noite do quarto dia, registou-se um grande fogo nas cavalariças do castelo

Berlifitzing, e a opinião unânime da vizinhança juntou o crime de incêndio à lista

já horrível dos delitos e atrocidades do barão.

Quanto ao jovem cavalheiro, durante o tumulto ocasionado por este

acidente, mantinha-se aparentemente mergulhado numa meditação no alto do

palácio da família dos Metzengerstein, num vasto apartamento solitário. A

tapeçaria, rica, ainda que fanada, que pendia melancolicamente das paredes,

representava as figuras fantásticas e majestosas de mil antepassados ilustres.

Aqui, padres ricamente vestidos de arminho, dignitários pontifícios, sentavam-se

familiarmente com o autocrata e o soberano, opunham o seu veto aos caprichos

de um rei mundano ou continham com o fiat do todo-poderoso papa o cetro

rebelde do grande inimigo, príncipe das trevas. Ali, as sombrias e grandes figuras

dos príncipes Metzengerstein — os seus musculosos cavalos de guerra calcando

os cadáveres dos inimigos caídos — abalavam os nervos dos mais firmes pela

sua forte expressão. E além, por sua vez, voluptuosas e brancas como os cisnes,

as imagens das damas de outros tempos flutuavam ao longe nos meandros de

uma dança fantástica, ao som de uma melodia imaginária.

Mas enquanto que o barão escutava ou fingia ouvir o estrondo sempre

crescente das cavalariças de Berlifitzing — e talvez meditasse nalgum delito

novo, algum rasgo decidido de audácia — os seus olhos viraram-se

maquinalmente para a imagem do cavalo enorme, de uma cor extranatural e

representada na tapeçaria como pertencendo a um antepassado da família do seu

rival. O cavalo aparecia no primeiro plano do quadro, imóvel como uma estátua

— ao passo que um pouco longe, atrás dele, o seu cavaleiro derrubado morria

sob o punhal de um Metzengerstein.

Nos lábios de Frederico surgia uma expressão diabólica quando se

apercebeu da direção que o seu olhar tomara involuntariamente. No entanto, não

desviou os olhos. Bem longe dali, não podia de nenhuma forma dar razão da

ansiedade opressiva que parecia cair sobre os seus sentidos como uma mortalha.

Conciliava dificilmente as suas sensações incoerentes como as dos sonhos com a

certeza de ser despertado. Quanto mais contemplava, mais absorvido se tornava

o seu olhar pela fascinação desta tapeçaria. Mas o tumulto do exterior, ao tornarse repentinamente mais
violento, fê-lo fazer enfim um esforço a contragosto e

desviou a sua atenção para uma explosão de luz vermelha, projetada em cheio