Pitágoras e seu Teorema em 90 minutos* - Paul Strathern

o gênio que vigora até hoje, quando descobertas

marcantes atribuídas a gênios são muitas vezes

meramente obra dos laboratórios onde atuam ou

obras-primas da pintura podem ser produzidas

inteiramente por assistentes do artista.

Bertrand Russell definiu Pitágoras como

“intelectualmente um dos homens mais importantes

que já viveram, tanto quando era sábio como quando

era tolo”. O princípio fundamental de Pitágoras era:

“Tudo é número”. O que parece confirmar o dúbio

julgamento de Russell. É bastante óbvio que o mundo

consiste em algo mais além de números, embora dois
milênios e meio mais tarde Einstein viesse a basear o seu

trabalho num insight extraordinariamente semelhante.

INTRODUÇÃO
Por outro lado, muitos exemplos de pura sabedoria
Pitágoras não era louco — parecia apenas.
foram atribuídos a Pitágoras, o mais memorável dos
Possivelmente foi o primeiro gênio da cultura ocidental
quais, naturalmente, é o seu teorema.
e quem lhe deu o tom. Foi com ele que se criou a
De forma sucinta, ele diz que num triângulo
combinação do grande intelecto num grande lunático,
retângulo com lados de extensões a, b e c, em que c é o
que se tornaria característica recorrente da subespécie.
lado que se opõe ao ângulo reto, a soma dos quadrados
Pitágoras foi também, provavelmente, o
de a e b é igual ao quadrado de c:
primeiro matemático e o primeiro filósofo. E isso não

por ter sido a primeira pessoa a usar números e a

primeira a buscar uma explicação racional para o

mundo. Foi ele quem inventou ou usou pela primeira

vez as palavras matemático e filósofo nos sentidos hoje

aceitos e logo as aplicou a si mesmo. Também inventou

a palavra cosmo, que aplicava ao mundo (em grego, Porém, o mais importante exemplo do gênio de
cosmo significa “ordem” e Pitágoras usou o termo para Pitágoras pode muito bem ter sido o fato de que ele
designar o mundo por causa de sua “perfeita harmonia comprovou o teorema que leva o seu nome. Isso
e ordenação”). introduziu o conceito de prova em matemática e, com
Pouco se sabe concretamente sobre o próprio ele, o raciocínio dedutivo. O resultado foi que a
Pitágoras, e qualquer coisa a ele atribuída pode muito matemática, que consistia em uma série de
bem ter sido obra de seus seguidores. Até o famoso procedimentos empíricos, transformou-se numa
teorema que leva o seu nome pode ser obra apócrifa. E elaborada estrutura lógica de grande poder e beleza (a
nisso também Pitágoras inaugurou uma tradição sobre

1
 lógica foi usada na matemática quase dois séculos antes Gibraltar, pelo Oceano Atlântico). Os navios de Samos
de sua “invenção” por Aristóteles). retornaram carregados de “riquezas que se tornaram

O melhor exemplo da tolice de Pitágoras foi, proverbiais”. Como resultado dessa riqueza adquirida
sem dúvida, a religião que fundou. Continha uma longa de forma miraculosa, a ilha conseguiu se estabelecer

lista de mandamentos birutas que seus discípulos como grande potência comercial, com colônias tão
deviam seguir. Não lhes era permitido pegar nada que longínquas quanto no Egito e na Espanha. Uma colônia

caísse ou passar por cima de uma vara, nem colher flores foi fundada no sul da Espanha, em Tartessus (antiga
ou pôr as mãos em um frango branco. Também era região mencionada como “Tarxixe” no Velho
absolutamente proibido comer feijão, o que Pitágoras Testamento e que aparece até na mitologia grega pré-
explicava dizendo que o grão de feijão, colocado em histórica). Tinha minas de prata e ficava na costa

uma sepultura recente e coberto com esterco por sudoeste, além das Colunas de Hércules — o que pode
quarenta dias, adquire forma humana. ter sido a causa da lendária viagem.
É difícil entender como uma mente capaz de tão Pitágoras cresceu no começo da idade de ouro

consumada genialidade matemática podia também da cultura grega antiga. Os gregos expandiram-se para

acreditar numa bobagem tão consumada. Mas o Mar Negro e o sul da península italiana (que

Pitágoras conseguia — o que talvez só faça aumentar chamavam de Megale Hellas e era conhecida pelos
nossa admiração pela sua capacidade mental. romanos como Magna Graecia). Na Acrópole de Atenas

eram construídos os primeiros templos de mármore e

VIDA E OBRA começavam a surgir os primeiros filósofos em Mileto, na

Pitágoras nasceu por volta de 565 a.C. na ilha Ásia Menor (hoje Turquia). Um desses primeiros

grega de Samos, leste do mar Egeu. filósofos, Anaximandro, viria a ser professor de

Pitágoras.
Localização da ilha de Samos
A filosofia ocidental foi inaugurada por Tales de
Mileto mais ou menos uns vinte anos antes do

nascimento de Pitágoras, o que significa que ainda era

vista como uma novidade cujo pleno alcance ainda

estava para ser explorado (internet da época, atraía uma

proporção semelhante de meninos prodígios, magos e

trastes).
O pai seria um rico gravador e mercador local Foi Tales quem teve pela primeira vez a ideia
chamado Mnesarcos, mas outras fontes insistem que segundo a qual o mundo se originara de uma única
era filho de Apolo, o antigo deus grego da música, substância. Quando caminhava pelas colinas perto de
poesia e dança. Nas palavras de Bertrand Russell: “Deixo Mileto, encontrou conchas marinhas fossilizadas. Daí
ao leitor a escolha entre essas alternativas”. deduziu que o mundo inteiro, em última análise, era
No século anterior ao nascimento de Pitágoras, feito de água.
Samos tornara-se a ilha mais rica do Egeu. A origem Anaximandro foi o segundo filósofo da
dessa riqueza teria sido uma lendária viagem para além chamada Escola de Mileto, mas revelou-se pensador
das Colunas de Hércules (isto é, além do estreito de bem mais interessante que seu mestre Tales.

2
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Anaximandro foi o primeiro a tentar explicar de forma o espaço é curvo e o tempo, relativo (“senso comum é

inteiramente racional como o mundo teve início. Como o conjunto de preconceitos adquiridos aos dezoito anos

veremos, acertou um tanto longe do alvo — mas pelo de idade”, como dizia Einstein).
menos foi uma explicação racional (no caso de Tales, Anaximandro calculou que o Sol era vinte e oito
fora algo como uma inspirada adivinhação). vezes maior que a Terra. Considerando que a única

Anaximandro pode ter aprendido o seu negócio com tecnologia de que dispunha era o olho e que seu
Tales, mas sua imaginação descortinava horizontes mais aparato de computação consistia na aritmética mental,
amplos e sua visão era mais científica. Foi o primeiro dos foi um cálculo notável (na verdade o Sol é cento e

antigos a desenhar um mapa do mundo, cuja superfície poucas vezes maior que a Terra).

conseguiu imaginar de forma curva. Infelizmente, não Anaximandro também produziu um mapa das

percebeu que era curva em todos os planos, pensando estrelas e conjecturou que as primeiras coisas vivas
que lateralmente fosse como o tambor de uma coluna e foram geradas por raios de sol em água de brejo. Tais
que nós habitávamos apenas a superfície superior desse ideias ele as registrou numa obra chamada Sobre a

cilindro. natureza, que teve ampla circulação nos meios

Formato do mundo segundo Anaximandro intelectuais do Mediterrâneo oriental. Aliás, nada resta

dessa obra, exceto um fragmento que aparece num

documento que data de mais de mil anos depois. Fala

esse fragmento de como as coisas “fazem justiça e

reparação umas às outras por sua injustiça, de acordo

com a disposição do tempo”. Essas são as primeiras

palavras escritas de filosofia das quais temos

conhecimento. E, como grande parte da filosofia desde

então, ninguém, a não ser o autor, saberia dizer com

precisão o que significam. Mas com certeza sabemos,

As observações que fez levaram Anaximandro a
por outras fontes, que Anaximandro acreditava que o
inventar o relógio de sol, invento que é um dos marcos
mundo consistia em uma substância fundamental. Que
fundamentais da cultura ocidental. Antes não havia
não era nenhum elemento conhecido, como a água por
como medir o tempo com precisão. Cronos (o tempo)
exemplo. Anaximandro chamou-a de “o Ilimitado”
fora um deus; agora transformava-se em instrumento. A
(apeiron), descrevendo-a como infinita, atemporal e
duração entrava para o reino da ciência. A humanidade
indestrutível. Como veremos, isso carrega mais do que
assumia simbolicamente o controle do tempo.
uma semelhança passageira com o conceito de número
As observações solares de Anaximandro
de Pitágoras. Cada momento tem o seu homem.
levaram-no também a concluir que o Sol era muito
Anaximandro parece ter sido o professor ideal para o
maior que a Terra. Era uma teoria sensacional, que
gênio fundador da cultura ocidental.
contrariava a evidência que todos viam com os próprios
Então de onde vieram as outras ideias de
olhos. Era nadar contra a corrente de todo o “senso
Pitágoras, as birutas? Parece que suas sementes foram
comum” da época — tão impensável naquele tempo
plantadas por seu outro professor conhecido: Ferécidas,
quanto a teoria da relatividade, de Einstein, dizendo que
ao passo que Anaximando desempenhou o papel do
3
 menino-prodígio, Ferécidas foi, decididamente, um Os historiadores conjecturam que tais
feiticeiro da primitiva internet filosófica. Era uma curiosa complexidades se originaram em problemas de

mistura de filósofo e contador de histórias da distribuição de comida. Mas não devemos menosprezar
carochinha. o mero elemento lúdico nesses cálculos. Como

Mais importante é saber onde foi que Pitágoras assinalou Aristóteles, os sacerdotes tinham o seu lazer
“primeiro trabalhou com matemática e aritmética”. — e na matemática também encontravam um

Anaximandro era um filósofo-cientista, Ferécidas era um fascinante jogo intelectual. Numa sociedade avançada,
filósofo-feiticeiro — nenhum dos dois era matemático. mas punitivamente rígida, é astúcia intelectual procurar
Pitágoras parece ter adquirido seu conhecimento um estímulo pessoal (testemunho disso era a
matemático em viagens ao Egito. Naquela época, as popularidade do xadrez na extinta União Soviética). A

viagens ao Oriente eram consideradas uma forma de matemática pode ter-se originado da necessidade
ampliar a mente, não de detoná-la. O Egito era prática, mas suas possibilidades puramente abstratas
considerado mais culto que a Grécia, e provavelmente foram provavelmente vislumbradas pelo homem

devia ser ainda (embora não mais por muito tempo). Diz primitivo. Obscuras marcas encontradas em cavernas,

Aristóteles: “No Egito tiveram início as ciências em lugares tão distantes quanto a Índia e a França,

matemáticas, pois lá a nação dos sacerdotes gozava de parecem incluir disposições matemáticas tanto quanto
tempo livre”. Antes, os gregos estiveram ocupados simples motivos artísticos.

demais lutando uns com os outros para se importarem Mas voltemos ao Egito e ao que Pitágoras teria

com as sutilezas do cálculo abstrato (na idade de ouro aprendido em suas viagens por lá. Além da aritmética,

da cultura grega os combates seriam retomados, mas os egípcios também inventaram a geometria. Esta
por ora os matemáticos estavam fisgados pelo vício palavra significa literalmente “medir a terra” e as

oriental e achavam impossível abandoná-lo). técnicas da geometria foram primeiro usadas para

Desde as primeiras dinastias, os antigos medir os limites de uma propriedade, processo que
egípcios construíam edifícios com tijolos de barro tinha de ser repetido toda vez que havia uma enchente

cozido do Nilo em formatos regulares. Grandes do Nilo. Tal prática constante logo gerou uma
monumentos exigiam grandes quantidades desses sofisticação geométrica. O escriba Ahmés, escrevendo

tijolos. Para calcular essas quantidades, os egípcios em 1650 a.C., afirmou que a área de um círculo era igual
descobriam o número de unidades necessárias para 8
ao quadrado de de seu diâmetro. Não descobriu a
9
encher formas, tais como um cubo, um cubóide
noção de 𝜋, mas sua fórmula dá efetivamente um
(paralelepípedo) e uma pirâmide. Para fazê-lo,
número para 𝜋 que erra por apenas 2%, aproximação
desenvolveram um sistema numérico decimal. Também
suficiente para os propósitos da engenharia e
eram muito dados a frações. Há evidências em papiros
arquitetura egípcias.
2
de que os egípcios sabiam que podem ser expressos O escriba Ahmés é o primeiro nome que vem à
29
1 1 1 1 luz do dia no longo despertar da matemática, embora
assim:
24
+ 58
+
174
+
232
. Além disso, sabiam que a

1 1 suas listas de tábuas matemáticas e problemas de

mesma soma pode também ser expressa assim:
15
+ 435
queimar os miolos tenham sido quase certamente
1 1 1
ou
16
+ 232
+
464
. copiados de alguma outra fonte (assim inaugurando

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uma tradição que seria seguida por muitos matemáticos rudimentar, mas não há nada de rudimentar na

posteriores, grandes e pequenos). matemática envolvida. Pelo contrário. Entre os números

Mais importante, no que diz respeito a apresentados há um equivalente à raiz quadrada de 2

Pitágoras e seu teorema, é que os egípcios sabiam que que está correto até a sexta casa decimal (ou seja,
um triângulo com lados de valor 3, 4 e 5 é retângulo. A 1,414213...). Podem-se tirar várias conclusões disso. Os

evidência histórica também indica que eles conheciam babilônios tinham um método para calcular raiz
outras propriedades desses triângulos, inclusive uma quadrada, mas não sabiam que a raiz quadrada de 2 é
trigonometria básica (segundo a tradição, Tales mediu a um número irracional (um número irracional não pode

altura das pirâmides através de suas sombras, quase ser escrito como um decimal cujos números terminam

certamente recorrendo a uma técnica trigonométrica ou se repetem; em outras palavras, não pode ser

desenvolvida séculos antes pelos egípcios). calculado com exatidão e, por isso, é muitas vezes
Do Egito, Pitágoras teria viajado para a chamado de incomensurável).
Babilônia (também conhecida como Mesopotâmia, A julgar por essa evidência, parece certo que os

região hoje em grande parte abrangida pelo território babilônios não chegaram a conhecer os números
do Iraque). No século VI a.C., os babilônios eram bem irracionais. E, mais importante, fica claro pelo tablete de

versados em astronomia. Calcularam o ciclo dos eclipses Yale que os babilônios já tinham feito algum avanço
solares e lunares com muitos séculos de antecedência rumo à descoberta do teorema que tornaria Pitágoras

(as previsões iriam revelar notável precisão, raramente famoso. Eles sabiam da relação entre os lados de um

errando por mais de um dia ou coisa assim). Mais uma triângulo retângulo e sua hipotenusa, mas não haviam

vez o antecessor de Pitágoras, Tales, beneficiou-se descoberto um método simples de expressá-la. Ainda se
desse saber, desconhecido dos gregos no começo do apoiavam em técnicas empíricas que não expressavam

século VI. Ele fez fama ao prever, em 585 a.C., um eclipse em nenhuma fórmula algébrica genérica.

solar cuja data obtivera de fontes babilônicas. Reza a lenda que Pitágoras então viajou para

Os matemáticos babilônios haviam desbravado além de Babilônia, mais para leste. Teria feito contato
reinos abstratos muito além da compreensão egípcia. com magos persas e brâmanes indianos. Outras fontes,

Ao contrário dos egípcios, que simplesmente brincavam aparentemente ainda mais fantasiosas, falam de
com conceitos abstratos numa aura de prática religiosa, encontros dele com druídas celtas, na Bretanha ou até,

os babilônios acreditavam que seus cálculos tinham possivelmente, na Cornualha ou Gales. Tais encontros
significação religiosa. A prática dos cálculos era uma parecem altamente improváveis, mas não podem ser

forma de iniciação religiosa que levava a um nível descartados. É sabido que Teremessus, a colônia
espiritual mais elevado. Essa ideia teria efeito profundo espanhola de Samos, tinha laços comerciais com a
em Pitágoras. Bretanha e as minas de estanho do sudoeste britânico.

Os babilônios sabiam resolver equações de De forma similar, talvez Pitágoras não tenha ido tão

primeiro e segundo graus (embora, como os egípcios, longe quanto a Pérsia ou a Índia, mas pode ter tomado
não tivessem notação algébrica). Um tablete de argila conhecimento dos ensinamentos de magos e brâmanes

babilônico do segundo milênio a.C., pertencente à ao passar pela Fenícia a caminho da Babilônia. Os portos

Coleção Yale, mostra um quadrado e suas diagonais. As fenícios de Tiro e Sídon eram terminais das rotas
dimensões são fornecidas em escrita cuneiforme comerciais do Oriente, que já se estendiam até a Índia e
5
 seriam usadas dois séculos depois pelos exércitos de Mas esses sucessos ainda são coisa do futuro,
Alexandre, o Grande. quando Pitágoras finalmente regressa a Samos depois

Pitágoras adquiriu bem mais que conhecimento das viagens. Mesmo assim, parece mais que provável
matemático em suas viagens. “Contam que ele se iniciou que Pitágoras estivesse então bem ciente do seu talento

em praticamente todos os mistérios gregos e bárbaros excepcional. Talvez até de forma arrogante, a julgar pelo
[isto é, não gregos], chegando a ser admitido à casta que aconteceu alguns anos após seu regresso. Nessa

sacerdotal egípcia”, escreveu Hegel. Tais iniciações época, Samos era governada pelo tirano Polícrates.
podem ter se realizado no interesse da pesquisa Personalidade astuta e cruel, Polícrates havia decidido
intelectual, mas parece evidente que as viagens de diversificar os interesses comerciais da ilha — grande
Pitágoras foram também uma espécie de busca parte de seus cem de navios fora deslocada do comércio

religiosa. Ali estava uma grande cabeça que queria para um negócio mais lucrativo: a pirataria. Com os
absorver tudo; mas o que motivava essa mente parece ganhos assim obtidos, Polícrates embarcou num
ter sido uma psicologia peculiarmente dividida. O grandioso programa de construções típico de qualquer

florescente gênio matemático coexistia com um espírito tirano que se preze. O resultado, de acordo com o

religioso de messiânicas pretensões. antigo historiador Heródoto, foram “as três maiores

O problema é conhecermos tão pouco do obras que se podem ver em qualquer território grego”:
verdadeiro caráter de Pitágoras. É possível formar um o Templo de Hera (o maior que Heródoto conheceu em

esboço espectral do seu intelecto, mas o matiz vivo de suas extensas viagens por toda a Grécia e os Bálcãs), um

sua personalidade, esse, há muito se perdeu. Nada extenso quebra-mar para proteger o porto e um

sabemos de suas relações com o pai ou a mãe ou aqueduto que incluía um túnel de três quilômetros
mesmo se os conheceu (a falta de uma vida familiar numa montanha. Impressionantes ruínas das três obras

completa ocorre com surpreendente frequência entre subsistem até hoje.

os grandes filósofos, um dos quais certamente é Templo de Hera

Pitágoras. Platão, Descartes, Hume, Kant, Nietzsche,

para mencionar apenas uns poucos, foram todos criados

em famílias de pais separados). Mas algo dentro do

comum, do ordinário, deve ter ocorrido. Um intelecto

tão excepcional já é raro, quanto mais a coexistência de

tal gênio com qualidades messiânicas — isso é

provavelmente único. Só duas comparações próximas Como muitos magnatas ignorantes, Polícrates
vêm à mente. Santo Agostinho foi o maior filósofo do desejava ser visto como um homem de cultura — e se
primeiro milênio da era cristã e bispo proselitista de dispunha a pagar generosamente por tal honra. Em
considerável engenho e veemência. Pascal foi o mais consequência, sua corte atraía intelectuais e artistas de
refinado pensador do século XVII e um de seus todo o Egeu.
principais talentos matemáticos. Mas nenhum dos dois Pitágoras logo instalou-se como mestre
criou sua própria religião nem se tornou residente, homem de sete instrumentos. Naquele
“intelectualmente um dos homens mais importantes tempo, os governantes eram temerários o bastante para
que já existiram”. se aconselhar com intelectuais e Pitágoras pode muito

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bem ter exercido um papel político. Eventos posteriores Pitágoras dar o troco. Em 1955, a estância litorânea que

indicam que não era desprovido de talento político, e outrora fora a capital de Polícrates seria rebatizada com

parece improvável que o tenha adquirido em outra o nome de Pitagórion em homenagem ao “maior filho
parte que não sua ilha natal. de Samos”).
A situação política e diplomática em Samos não À época em que foi exilado, Pitágoras começava

era fácil e teria exercitado plenamente as habilidades de a ser reconhecido como intelectual de destaque por
Pitágoras. Polícrates havia traiçoeiramente tomado o outros além dele próprio. O que foi comentado da
poder, enquanto a populaça celebrava uma festa local, maneira habitual por seus compatriotas. O filósofo

e por isso tinha muitos inimigos. A própria Samos Anaxímenes, também aluno de Anaximandro, teria

encontrava-se em difícil situação. Sua riqueza começara definido o rival Pitágoras como “o mais diligente de

a atrair a invejosa atenção de outras potências do Egeu, todos os que buscam o conhecimento”, e depois
como Esparta e Atenas (que também começavam a se descartado os frutos de suas investigações como meras
irritar cada vez mais com a ideia que Polícrates fazia de asneiras. Do mesmo modo, a rivalidade entre Samos e o

comércio marítimo). Pior, o império persa expandia-se continente jônico não se limitava ao comércio. O
até o litoral da Ásia Menor, cujo ponto mais próximo filósofo jônio Heráclito deixou registrada a opinião de

ficava a apenas um quilômetro e meio de Samos, do que “muito estudo não dá juízo, do contrário teria dado
outro lado do estreito. Para combater essa ameaça, a Pitágoras”.

Polícrates aliou-se aos egípcios. Porém, de repente, Pitágoras deixou Samos rumo a oeste,

decidiu mudar de lado, ajudando a despachar os chegando afinal à Magna Grécia por volta de 529 a.C.

inimigos de antes numa missão ao Egito. Não está claro Fixou-se na colônia de Crotona, quase na ponta da Bota.
o papel que Pitágoras desempenhou em tudo isso. Definia-se então como filósofo e se estabeleceu como

Fosse qual fosse a sua condição na corte, de alguma professor da matéria, logo atraindo um grupo de

forma seria fatalmente afetado. Cidadão importante, seguidores que parecem ter desde o início reconhecido

teria sido impossível não tomar partido. No entanto, suas qualidades excepcionais.
parece que apostar no cavalo errado não foi a causa da Em grego, filósofo quer dizer “amante da

sua ruína. Seu desentendimento com Polícrates foi coisa sabedoria” e Pitágoras foi o primeiro homem a definir-
pessoal. se como tal. Filósofos anteriores foram conhecidos

Pitágoras considerava-se superior a qualquer como sofistas, que significa “sábios” ou “espertos”.
tirano ordinário e evidentemente não disfarçava isso Muitos questionaram a importância desse passo

com suficiente entusiasmo. Gafe de que iria se definitivo. Alguns sugerem que Pitágoras,
arrepender. A etiqueta na corte de um tirano é bastante modestamente, não se considerava sábio, mas apenas
clara nesse aspecto e Pitágoras pagou o preço. O fortemente atraído pela sabedoria, sempre à sua

resultado da colisão com o chefe foi Pitágoras ter sido procura, mas sem jamais encontrá-la. Isso parece

banido de Samos para sempre. Segundo a lenda que improvável (tal acanhamento não combina com o
nos chegou, foi primeiro aprisionado, sendo que no sul personagem). A filosofia não tinha mais que meio século

da ilha ainda existe uma sombria caverna afastada, e os sofistas já adquiriam má fama. Como acontece com

numa encosta, que a população local chama de Cárcere qualquer “sabedoria” desde o começo dos tempos, a
de Pitágoras (levaria quase dois milênios e meio para filosofia mostrou-se irresistível atração para charlatães e
7
 intelectuais vigaristas. Definindo-se como filósofo, processos são passíveis de aplicação geral. E deram um
Pitágoras provavelmente queria diferenciar-se dos passo adiante ao confirmar esses processos gerais com

elementos espúrios (embora, como veremos, o que provas. Os babilônios e os egípcios tinham seus
tinha em mente em matéria de filosofia viesse a deixar processos, mas ficaram no nível empírico. Devido ao

no chinelo as momices de qualquer impostor desconhecimento de álgebra, não tinham como

profissional que o precedera). formulá-los em termos gerais. Só depois de se fazer isso

Só no século XIX Hegel faria a distinção seria possível provar ou negar tais proposições através
definitiva entre o filósofo e o sofista. Comparou essa do raciocínio dedutivo (interessante é que, por sua vez,
antiga dicotomia à diferença entre um conhecedor de faltou aos gregos uma palavra para isso. Como muitas
vinhos e um velho beberrão — embora, ai!, os filósofos palavras de origem árabe — por exemplo, álcool,

gregos continuassem por séculos a carregar uma forte alquimia, almanaque — a palavra álgebra só surgiu na
semelhança física com essa última figura. Idade Média; vem de al-jebr, que significa reunião e, por
Provavelmente foi nesses primeiros anos em inferência, equação).

Crotona que Pitágoras realizou sua importante obra Abstração, prova e raciocínio dedutivo, três

matemática, inclusive a descoberta do celebrado elementos básicos da matemática, foram todos

teorema (se é que de fato foi descoberta sua e não de introduzidos pelos gregos antigos e há uma forte
um dos seguidores, discutido ponto ao qual probabilidade de que o tenham sido pelo próprio

voltaremos). Como já vimos, os babilônios por um triz Pitágoras.

não descobriram a fórmula que hoje conhecemos como Como Pitágoras nada escreveu, não temos

teorema de Pitágoras. Eles sabiam que um triângulo registro de como provou seu teorema. O geômetra
retângulo de lados 3 e 4 tem uma hipotenusa de valor Euclides, escrevendo pouco mais de dois séculos depois,

5. Com efeito, um bloco de inscrições cuneiformes deixou assentadas várias provas dele no seu Elementos,

chega a listar 15 ternos numéricos diferentes livro que definiria a geometria pelos dois milênios
representando os lados de triângulos retângulos. Mas seguintes. Pelo menos uma dessas provas era

provavelmente foi o próprio Pitágoras (ou um dos seus provavelmente de origem pitagórica. A mais antiga
seguidores) quem primeiro deu com a fórmula autoridade que conhecemos a atribuir ao próprio

definitiva: a2 + b2 = c2 para um triângulo retângulo. Pitágoras o teorema que leva seu nome foi o arquiteto
romano Vitrúvio Pólio, do século I a.C., hoje mais

conhecido por sua teoria das proporções humanas — o

ajuste da figura humana dentro de um quadrado

inscrito em um círculo, de que Leonardo da Vinci deixou

famosa ilustração.

Esta fórmula é revolucionária por várias razões. Na verdade, sabemos tão pouca coisa com

Caracteriza a contribuição específica dos gregos à certeza sobre a vida de Pitágoras que é praticamente

matemática — razão pela qual ainda hoje consideramos impossível distinguir suas ideias das de seus discípulos.

os gregos, sob muitos aspectos, os fundadores dessa Devido à inexistência de obras do próprio Pitágoras, só

disciplina. Os gregos foram os primeiros a fazer da podemos nos basear nas obras dos pitagóricos e críticos

matemática um estudo puramente teórico cujos posteriores. E como os pitagóricos tinham o hábito de

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atribuir todas as suas descobertas ao mestre, também
são de ajuda discutível. Por enquanto, continuarei a
atribuir as grandes ideias pitagóricas ao próprio
Pitágoras, indicando mais tarde quais desdobramentos
podem ter sido obra de seus seguidores.
A descoberta do teorema de Pitágoras levou a
uma série de intrigantes descobertas sobre triângulos
retângulos de lados inteiros, isto é, lados que são
números inteiros (hoje conhecidos como triângulos
pitagóricos). Por exemplo, o triângulo de lados 3, 4 e 5
tem várias propriedades não encontradas em outros
triângulos pitagóricos. É o único cujos lados apresentam
progressão aritmética e o único triângulo de qualquer
tipo com lados inteiros cuja área é metade do seu
perímetro. Há apenas dois triângulos pitagóricos com
área igual ao perímetro (5, 12, 13 e 6, 8, 10).
A transformação grega da matemática num
campo puramente abstrato significava que tais
possibilidades eram agora exploráveis. Havia lugar para
a especulação, para o jogo e a descoberta. Era possível
simplesmente seguir uma linha de raciocínio e calcular
o que propunha. Abria-se a porta do vasto campo da
exploração matemática.
Outra das grandes descobertas que resultaram
do teorema de Pitágoras foi a dos números irracionais.
Segundo o teorema de Pitágoras, um triângulo isósceles
(isto é, com dois lados iguais) cujos catetos valem 1 tem
a raiz quadrada de 2 como hipotenusa. 12 + 12 = √2 .
Os pitagóricos descobriram que o valor de √2 não podia
ser encontrado. A hipotenusa desse triângulo não podia
ser medida com exatidão. Por maiores que fossem as
unidades de medição usadas e por mais precisa que
fosse a régua, seu comprimento sempre ficava
deslocado em alguma parte entre dois pontos da escala.
Isso se verificava quando se tentava medir o
comprimento e, de forma ainda mais convincente,
quando se tentava calculá-lo. Simplesmente não havia
número racional igual à √2. Seu valor não podia ser
expresso como um decimal que termina ou se repete
em dízima periódica. √2 = 1,4142135623... e assim por
diante infinitamente, sem nenhuma série recorrente de
algarismos. Quando um triângulo retângulo tem catetos
de uma unidade, sua hipotenusa simplesmente não
pode ser expressa em termos dessa unidade.
Mas como sabemos disso? Mesmo que calculássemos
√2 até a bilionésima casa decimal, como poderíamos
saber se a bilionésima-primeira não seria a última?
Euclides apresenta uma prova do porquê disso, que
certamente foi do conhecimento dos pitagóricos.
Consiste em um argumento reductio ad absurdum,
mostrando que, se a hipotenusa é proporcional aos
catetos, tem que ser par e ímpar ao mesmo tempo! (ou
seja, um absurdo).
Basicamente, é o seguinte: dado um triângulo
isósceles com lados de valor 1, sua hipotenusa pode ser
expressa como a fração x / y.
x2
De acordo com o teorema de Pitágoras: 12 + 12 =
y2
.
x2
Portanto = 2.
y2
Se x e y têm um fator comum, divida-os e, então, x ou y
deve ser ímpar. Mas x2 = 2y2 (*)
Portanto x2 é par e, pois, x é par.
Isso quer dizer que y é ímpar.
9
 Mas suponhamos que x = 2a, então 4a2 = 2y2 (ver * início, supôs-se naturalmente que a Terra fosse o centro
acima) do universo. Anaximandro foi o primeiro a perceber que

Assim: y2 = 2a2 os planetas estão mais perto da Terra que as estrelas, e

Donde se conclui que y é par. as observações que fez de seus movimentos

Pitágoras também empreendeu investigações convenceram-no de que cada um estava a uma

práticas de longo alcance, particularmente no campo da distância diferente da Terra. O que levou Pitágoras a

harmonia musical. Descobriu que a harmonia musical uma importante conclusão. Era como se os sete planetas
numa corda esticada que se fere (ou numa coluna de ar, e a Terra fossem de certa forma análogos a uma oitava
como na flauta) obedece a razões. Com efeito, as mais musical. Os planetas (ou esferas, como eram chamados)
belas (agradáveis) harmonias correspondiam às mais eram como as sete cordas da lira e produziam uma

belas (mais simples) razões. Uma oitava corresponde à harmonia celestial que Pitágoras chamou de “música
razão 2 : 1. Uma quinta corresponde à razão 3 : 2, uma das esferas”.
quarta à razão 4 : 3. Mas sempre haverá um espírito de porco para

As investigações de Pitágoras reforçaram sua fé fazer perguntas incômodas. Por que não podemos ouvir

crescente na matemática. Para ele, a matemática era essa música celestial? Como sabemos que se produz se

mais que uma busca intelectual; parecia explicar o nunca a ouvimos? Pitágoras estava bem à altura desse
mundo. A harmonia, a proporção, as propriedades dos tipo de obstrucionismo. Respondia que não podemos

números, a beleza da simplicidade e de certas formas — ouvir a música das esferas porque sempre a estivemos

tudo isso parecia falar de uma natureza numérica ouvindo desde o momento em que nascemos e

profunda que governava todas as coisas. O que ficou simplesmente a tomamos por silêncio. Para explicar isso,
ainda mais evidente nos seus estudos de astronomia. Ele Pitágoras usava a imagem do ferreiro na forja, que não

foi influenciado nesses estudos pelos babilônios e por ouve mais o contínuo bater de metal contra metal (será

seu professor Anaximandro, o primeiro a desenhar um que queria dizer que as harmonias celestiais das esferas
mapa celeste. A astronomia, como a conhecemos, foi soavam como o martelar ensurdecedor na bigorna?).

iniciada pelos babilônios, que observavam o céu Mas como Pitágoras podia ter certeza de tudo
noturno do terraço de seus altos zigurates. Sabe-se hoje isso? De acordo com seguidores que foram seus

que os babilônios começaram a fazer observações contemporâneos, Pitágoras atingiu um estágio de

regulares do planeta Vênus já em 1975 a.C.. Com efeito, iluminação místico-matemática em que ocasionalmente

blocos de inscrições cuneiformes que datam desse ouvia a música das esferas. Pitagóricos posteriores

período são o primeiro registro sistemático de eventos dizem que era constituída de “felizes harmonias”, de
do mundo físico: são os mais antigos documentos modo que a evidência indica que ela não lembra a

científicos conhecidos. Em 747 a.C., os babilônios faziam bigorna que é o coro wagneriano nem a percussão
observações regulares de eclipses, que logo levariam a jazzística (mas, de qualquer forma, tal evidência parece

previsões sistemáticas de eclipses solares e lunares. Eles bem frágil).

conheciam sete planetas (incluindo o Sol e a Lua), que Tudo isso poderia ser descartado como uma
consideravam de origem divina. bela fantasia poética, mas Pitágoras tinha a mente de

O movimento periódico dos corpos celestes um matemático e sua análise produzia alguns resultados

reforçou a crença de Pitágoras na matemática. Desde o assombrosos. Ele raciocinava da maneira que segue:

10
 Pitágoras e seu Teorema em 90 minutos* - Paul Strathern
para produzir essa música os planetas teriam que viajar pitagóricos foram além e disseram que o Sol também

cada um em uma velocidade diferente; os que viajassem brilhava com luz refletida e também refletia sobre nós o

mais rápido produziriam as notas mais altas da oitava e calor do fogo central.
assim por diante; as notas mais baixas da escala vinham Como podemos ver, todas as peças de uma
dos planetas mais lentos, que viajariam mais perto da explicação heliocêntrica do sistema solar já estavam

Terra. A ideia de beleza de Pitágoras era similar à nossa prontas para serem encaixadas no lugar. Mas nenhum
ideia de simplicidade matemática. Para ele, a esfera era pitagórico conseguiu completar o quebra-cabeça. O
o mais belo dos sólidos e o círculo a forma mais bela. As que seria finalmente realizado por volta de 260 a.C. por

belas harmonias das esferas seriam, pois, produzidas Aristarco de Samos — uns dezoito séculos antes de

por planetas redondos que se moviam em órbitas Copérnico. No entanto, deve-se ressaltar que Copérnico

circulares em torno da Terra. Como resultado de suas não tirou sua ideia de Aristarco. Foi a noção pitagórica
observações e preconceitos matemáticos, Pitágoras de que a Terra girava em torno de um fogo central que
calculou assim a ordem dos planetas em distância de início inspirou Copérnico, como ele mesmo frisa em

crescente da Terra: Lua, Mercúrio, Vênus, Sol, Marte, suas obras.

Júpiter e Saturno. É a mais antiga teoria conhecida do A descoberta de que razões numéricas estão

sistema solar. Feito notável, considerando as suposições subjacentes à música e a crença de que também
da época e o fato de que não usava instrumentos. governavam os céus levou Pitágoras a uma conclusão

Implícita nessa teoria está a noção de que a Terra é um cujas repercussões se estendem aos nossos dias. Ele já

globo giratório suspenso no espaço, algo que ninguém havia concluído que tudo pode ser reduzido a formas

havia sugerido antes. A contribuição de Pitágoras (e/ou geométricas cujas proporções e propriedades eram
de seus seguidores) à astronomia é, pois, tão governadas por relações numéricas. Então combinou

fundamental como suas espetaculares descobertas essas descobertas e concluiu que tudo funciona de

matemáticas. acordo com o número.

Ironicamente, a precisão da teoria de Pitágoras Tomamos isso a tal ponto como coisa certa que
sobre o sistema solar logo levou outros a notarem é difícil imaginar um mundo em que não seja esse o

imprecisões nela. Observações subsequentes levaram caso. Toda a nossa fé científica assenta-se na crença de
pitagóricos posteriores a perceber que Vênus e que tudo é de alguma forma mensurável ou calculável.

Mercúrio de fato orbitavam em torno do Sol. Começava Mas Pitágoras foi mais além. Chegou à conclusão de
a revelar-se a imagem heliocêntrica do sistema solar. que “tudo é número”. Assim como Tales chegara à

Outros pitagóricos desenvolveram então a ideia de que conclusão de que em última análise o mundo era feito
a Terra girava em volta de um fogo central (embora não de água, Pitágoras concluiu que era feito de números. E
sugerissem que tal fogo fosse o Sol). fez disso o princípio fundamental de sua filosofia.

Nós não nos queimávamos porque a face que Mas o que Pitágoras queria dizer exatamente

ocupávamos no globo estava sempre do lado oposto ao com “tudo é número”? Sua ideia de número era bem
fogo. Segundo os pitagóricos, o movimento da Terra em complexa. Concebia o número 1 como um ponto, o 2

torno desse fogo central era o responsável pela noite e como uma linha, o 3 como uma superfície e o 4 como

o dia. Observadores rivais compreenderam que a Lua um sólido. Em diagrama seria:

brilhava com luz refletida. Para não ficarem atrás, os
11
 apontar o que exatamente o próprio Pitágoras
descobriu.

Os números têm formas que de algum modo A filosofia numérica de Pitágoras é

constituem o mundo. Ecos dessa ideia persistem até compreensível e de fato tem alguma justificação. Mas

hoje na matemática — na nossa noção de elevar um sua religião numérica, não — exceto no sentido mais

número ao quadrado ou ao cubo, na ideia de três fantasioso. Os números dividem-se em machos

dimensões e assim por diante. Infelizmente, foi nesse (ímpares) e fêmeas (pares). Essa premissa básica trouxe-

ponto do seu pensamento que Pitágoras ultrapassou os lhe, porém, certas dificuldades. O número 1 não poderia

limites. Seu fascínio pelos números e sua crença de que ser o primeiro porque realmente não era um número de

eles formavam o mundo fizeram-no criar mais do que fato — era o todo indivisível e, nesse estado indivisível,

uma simples filosofia em torno deles. Esmagado pela avesso inteiramente à noção divisional dos números e

grandiosidade das suas descobertas, concluiu que os da matemática. Por outro lado, 2 não podia ser o

números eram a resposta para tudo. O resultado é que primeiro número, pois era fêmea. Então Pitágoras

chegou a criar uma religião baseada nos números — decidiu que 3 era o primeiro número real — pela

tendo a si mesmo como líder. engenhosa razão de que era o primeiro número

Pitágoras chegara a Crotona como professor, completo, porque tinha começo, meio e fim (comparem

mas a metamorfose como líder religioso parece ter isso com a noção do 1 como um ponto, do 2 como uma

ocorrido logo em seguida. Seus alunos de matemática e linha, do 3 como um plano e começamos a ver como ele

filosofia foram então transformados em discípulos e o ia longe). Mais tarde os pitagóricos remediaram

que lhes ensinava adquiriu uma aura religiosa. “Tudo é ligeiramente isso sugerindo que o 3 era o primeiro

número” virou explicação igualmente teológica e número real porque era o primeiro a crescer mais por

científica do mundo. multiplicação que pela adição, ou seja, 3 x 3 é maior que

Pitágoras acreditava que a capacidade de 3 + 3. Isso pelo menos baseia-se numa propriedade

manter silêncio era o primeiro passo para a matemática, não em mera fantasia.

compreensão (suposição nem sempre sábia para um Os contos de fada numéricos de Pitágoras logo

professor, religioso ou o que seja). Seus seguidores descambaram para todo tipo de magia. O 5 associou-se

dividiam-se em dois grupos hierárquicos. Os iniciados ao casamento, porque era a soma do primeiro número

— conhecidos como “ouvintes” — não tinham fêmea, 2, e o primeiro macho, 3 (como podemos ver, a

permissão para falar. Esperava-se o tempo todo que razão dedutiva não era parte integrante da religião dos

fizessem jus ao nome e decorassem as palavras do números. Se 3 era o primeiro dos números, como 2

mestre. Os do grupo mais antigo eram chamados de podia ser o primeiro número fêmea? Os “ouvintes”

“matemáticos”. A esses era permitido fazer perguntas e, mudos eram proibidos de fazer tais perguntas, os

por vezes, expressar opiniões próprias. Também podiam “matemáticos” provavelmente ficavam calados por

conduzir suas próprias investigações e eventualmente razões próprias quando o mestre se pronunciava em tais

faziam descobertas matemáticas originais. Entretanto, matérias). O 5 também era associado à natureza, pois

esses avanços eram sempre creditados ao mestre. Como quando é multiplicado por si mesmo dá um resultado

já ressaltei, eis a principal razão pela qual é tão difícil que termina em si mesmo. Os pitagóricos descobriram

que o número 6 também tem essa propriedade. Esses

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 Pitágoras e seu Teorema em 90 minutos* - Paul Strathern
números são hoje chamados automórficos. Os dois filosofia, nasceu Platão, provavelmente seu mais

números automórficos seguintes — 25 e 76 — podem consumado e sofisticado praticante em todos os

ter sido também conhecidos dos pitagóricos. Donde se tempos). O advento da filosofia significava que questões
vê que o fascínio religioso pitagórico com os números sobre a natureza da vida e do mundo podiam agora ser
não era inteiramente infrutífero. Sua busca de colocadas fora do contexto da religião e da superstição.

significados metafísicos ocultos pode ter sido mal No entanto, para além da clara e emplumada visão da
orientada, mas iria descobrir muito conhecimento filosofia, cada árvore, cada movimento dos corpos
matemático valioso. celestiais, cada voo dos pássaros, cada número, cada

Segundo todos os relatos, sua religião continha acontecimento fortuito — tudo tinha sua obscura aura

algumas práticas bem estranhas. Qualquer um que de presságio. Nesse ponto, Pitágoras era um retrocesso

abraçasse sua fé tinha que se conformar a uma longa à era prefilosófica. Tentava fazer com que a matemática
lista de regras elaboradas pelo próprio mestre. Como e a filosofia, libertas da religião, fossem de novo atadas.
geralmente ocorre em qualquer religião, a lista consistia Vistas nesse contexto, as ideias religiosas de Pitágoras

em um catálogo de coisas proibidas. Entre as proibições não parecem tão birutas assim. Deve ter recolhido
constavam: comer feijão, dar a primeira mordida num muitas delas em suas viagens orientais. Por exemplo, a

pedaço de pão, deixar andorinhas fazerem ninho no proibição de comer feijão — supostamente por sua
próprio telhado, olhar num espelho à luz de vela e, capacidade de assumir forma humana em condições

especialmente, comer o próprio cachorro. Ao se levantar favoráveis (monte de esterco, 40 dias, sepultura nova

da cama de manhã, o fiel devia desfazer a marca do etc.). No entanto, a verdadeira razão de Pitágoras para

corpo nos lençóis e, ao tirar uma panela do fogo, devia proibir o feijão deve ter sido bem provavelmente a
revolver as cinzas para também remover a marca óbvia: feijão provoca gases. E peidar era um hábito visto

deixada. E muito, muito mais. com horror nos tempos primitivos. Essa grande

Como podia uma superstição tão rematada coexistir na desaprovação estava ligada à crença de que a cada vida

mesma mente com um discernimento matemático tão é concedida apenas uma quantidade estipulada de
brilhante? É fácil para nós fazer tais perguntas agora, a alento — crença que outrora se estendia da China ao

partir de uma perspectiva que deposita sua fé na razão Oriente Médio. Peidar não era apenas desagradável
e na ciência. A paisagem mental era muito diferente na para aqueles à sua volta, era extremamente

época de Pitágoras. Sob muitos aspectos, suas desagradável para você também. Significava que você
descobertas matemáticas foram feitas apesar do clima estava perdendo parte de sua força vital, do próprio

predominante naquele tempo. Os números tinham espírito (a palavra espírito significava originalmente
ainda que perder sua carapaça mágica e a numerologia “respiração” ou “ar”, constituindo a fonte de palavras
tinha uma agenda muito além do campo da matemática como inspirar e expirar. De modo que subsiste um

(embora pareça inacreditável, algumas pessoas resquício dessa crença na linguagem que usamos hoje,

chegavam ao ponto de acreditar que sua data de ainda que não tenhamos consciência disso). Raciocínios
nascimento determinava-lhes a personalidade). semelhantes explicam outras excentricidades

Reconhecidamente, a investigação filosófica já pitagóricas. Arrumar a cama, alisando os lençóis, era

tinha começado e avançava num passo impressionante uma garantia de que ninguém poderia rogar uma praga
(menos de 250 anos depois de Tales inaugurar a sobre a forma do seu corpo, lançar um feitiço que
13
 afetasse o conteúdo mesmo dessa forma — superstição pitagóricas podem não ter sido tão populares como
ainda bastante comum na África. Outros mandamentos parecem. É provável que a escolha de membros fosse

pitagóricos ainda mais esquisitos — por exemplo o de algo elitista: espíritos afins das classes instruídas, junto
não olhar espelhos iluminados no escuro — derivam com seus escravos de confiança. O pitagorismo pode ter

quase certamente de secretos cultos religiosos gregos tido elementos de uma cruzada moral, mas suas casas
da época, coletivamente conhecidos como Os Mistérios provavelmente assemelhavam-se antes a institutos de

— e que fazem jus ao nome permanecendo tão educação superior — combinação ético-intelectual tão
misteriosos hoje como então. Por outro lado, alguns incomum naquela época quanto hoje.
desses mandamentos pitagóricos parecem ter sido A ideia de que tudo é número levou os
apenas tolice pura e simples — tanto naquela época pitagóricos a crer na harmonia matemática última do

quanto hoje. universo. A harmonia musical e as harmonias das esferas

Anaxímenes, Heráclito e Aristóteles certamente eram aspectos disso. Outro estava nas formas
pensavam assim — e estavam longe de ser os únicos a geométricas, particularmente a natureza harmoniosa

partilhar essa antiga opinião. Não se pode evitar certa dos sólidos regulares. Na época de Pitágoras, só quatro

simpatia pelo petulante repúdio de Hegel ao sólidos regulares eram conhecidos — o tetraedro

pitagorismo como “misterioso produto de mentes tão (pirâmide triangular), o hexaedro (cubo), o octaedro e o
chãs e vazias quanto/obscuras”. dodecaedro com, respectivamente, oito e doze faces.

À parte suas normas hilariantes e muitas Os 4 poliedros regulares conhecidos na época

descobertas matemáticas importantes, o restante

permanece em grande parte controverso. Os

pitagóricos parecem ter formado uma espécie de

irmandade místico-matemático-ético-dietista.

Compartilhavam toda propriedade e viviam

Acreditava-se então que essas formas
juntos em casas comunitárias em que não havia
geométricas regulares correspondiam aos quatro
distinção de classes sociais, sendo os escravos tratados
elementos do mundo real (cristais de pirita de ferro na
como iguais.
forma de dodecaedros eram encontrados em estado
Surpreendentemente, esse comportamento
natural na Itália e pedras lavradas nesse formato foram
igualitário revolucionário não parece ter perturbado o
veneradas pelos etruscos no século X a.C.). Os egípcios
andar da carruagem política, pelo menos não de início.
conheciam três sólidos regulares (o dodecaedro era
Os pitagóricos tinham o favor de governantes
desconhecido) e até incorporaram essas formas aos
aristocráticos das cidades-colônias gregas do sul da
edifícios e monumentos. Mas foram os pitagóricos que
Itália e o pitagorismo logo começou a ganhar adeptos.
descobriram o método geométrico para a construção
Casas comunitárias pitagóricas surgiram em todas as
dos quatro sólidos regulares. Acreditava-se que o
principais cidades do Golfo de Tarento e seus adeptos
dodecaedro, virtualmente um globo de doze
espalhavam-se para além dessa região. Os governantes
pentágonos regulares, correspondia ao universo. Era
das cidades gregas aparentemente viam o pitagorismo
por isso visto com um temor respeitoso. A ordem
como uma força contra a crescente influência das ideias
pitagórica era extremamente discreta acerca de seus
democráticas. Isso sugere que as comunidades
conhecimentos matemáticos e isso era considerado um

14
 Pitágoras e seu Teorema em 90 minutos* - Paul Strathern
dos seus maiores segredos. Com efeito, um membro da simbólicas. Como tal, a Razão de Ouro — harmonia

ordem foi linchado pelos outros e afogado num esgoto última — veio a ser encarada com mística reverência. E

público quando se descobriu que havia revelado o quando se descobriu que o pentagrama era formado
segredo do dodecaedro a um estranho (é o mais antigo segundo a Divina Proporção (ou Razão de Ouro), isso
registro de morte por revelação de dado matemático, também assumiu um status místico.

tradição fatal que só atingiu o auge na segunda metade

do século XX, durante a guerra fria).
O fato de que o dodecaedro era feito de

pentágonos regulares (figuras de cinco lados) tornava-

o particularmente importante. O pentágono e o

pentagrama (a estrela regular de cinco pontas que se

encaixa dentro dele) eram conhecidos dos babilônios, No pentagrama precedente, a razão de AB para

que descobriram as extraordinárias propriedades dessas BC é a Razão de Ouro. Portanto também o é a razão de

figuras. AC para AB. Uma vez que a figura é regular, isso é

também verdadeiro para todas as linhas completas da

figura. Em consequência de suas proporções, o

pentagrama adquiriu imensa, embora misteriosa,

importância através dos tempos. Até hoje figura na

maioria das bandeiras que têm o crescente e a estrela

muçulmanos e em bandeiras de nações que vão desde

Os babilônios consideravam o pentagrama
Burkina Fasso a Samoa Ocidental, passando pela China
símbolo de saúde, física e espiritual. Suas propriedades
e os Estados Unidos. Entre os primeiros a usar o
eram relacionadas à Divina Proporção (mais tarde
pentagrama como símbolo de reconhecimento estavam
conhecida como Razão de Ouro). Para corresponder a
os pitagóricos.
essa razão, uma linha deve ser dividida de tal forma que
Outro grande segredo que os pitagóricos
a razão de sua parte menor em relação à maior seja a
fizeram o máximo para preservar foi a descoberta dos
mesma que a da maior para o todo.
números irracionais, como a raiz quadrada de 2, que não
podem ser calculados. Essa descoberta foi um tremendo

No diagrama precedente, a razão de YZ para YX choque. Significava que toda a estrutura da matemática,

é a mesma que de XY para XZ. Essa razão, relacionando baseada em números racionais, simplesmente não

as partes divididas e o todo, assumiu imenso significado podia explicar tudo. A teoria pitagórica nunca conseguiu

simbólico para os babilônios. Continha o segredo da superar essa devastadora descoberta, o que talvez

constituição do mundo — como suas partes se explique por que os pitagóricos se esforçaram tanto

encaixavam umas às outras e como a soma dessas para mantê-la em segredo.

partes se relacionava ao todo, como os seres humanos O celebrado pitagórico Hipasso de Metaponto

tomados individualmente se relacionavam à teria morrido num naufrágio quando colegas

humanidade como um todo e como a humanidade se convocaram a ira divina por ele ter revelado o segredo

relacionava ao mundo — e muitas outras relações dos números irracionais (alguns historiadores acreditam

15
 que a história da morte de Hipasso e o assassinato do “tudo é número”). A religião pitagórica tinha regras de
pitagórico que revelou o segredo do dodecaedro conduta, mas estas eram antes de natureza religiosa do

podem bem ser lendas diferentes sobre o mesmo que civil. O que significa que em assuntos políticos ela
acontecimento. A evidência que temos com relação a só podia advogar um modo religioso de vida — ou a

Pitágoras e aos pitagóricos vem de tantas e variadas “regra dos santos” (falha comum a muitas religiões
fontes clássicas — muitas vezes de confiabilidade não fundamentalistas que chegaram ao poder, desde a

verificável — que só podemos recontar a fragmentária América dos peregrinos ao Oriente Médio
evidência que chegou até nós. Entretanto, tais contemporâneo). Em vez de baluarte contra a
evidências compõem um quadro geral definitivo, razão democracia, o pitagorismo foi eventualmente encarado
pela qual contei ambas as histórias). pelos governantes aristocráticos do sul da Itália como

Por outro lado, os pitagóricos não eram sempre um perigo revolucionário. Da mesma forma, aqueles
sérios uns com os outros. Depois que Pitágoras que defendiam reformas democráticas não tinham
descobriu seu teorema, dizem que ele celebrou junto a nenhum desejo de que isso incluísse reformas de sua

seus discípulos com um boi assado — o que deve ter moral. Tal situação foi habilmente manipulada pelos

exigido uma fantástica justificativa para uma ordem governantes e o sentimento popular logo se voltou

estritamente vegetariana. contra os pitagóricos. O resultado foi que Pitágoras e

Mas parece que Pitágoras nem sempre era tão seus seguidores seriam afinal forçados a abandonar sua

bondoso com os animais. Uma vez foi mordido por uma base em Crotona.

cobra venenosa e imediatamente a mordeu de volta e Isso aconteceu em algum momento por volta

matou. Certa feita apareceu em duas cidades ao mesmo de 500 a.C., o que quer dizer que Pitágoras deve ter
tempo e de outra aconselhou alguns pescadores estado em Crotona por cerca de trinta anos. Nessa

azarados a jogar de novo as redes, que eles arrastaram época, contava com cerca de trezentos discípulos, de

então cheias de peixe. Trata-se, evidentemente, de mera modo que estes devem ter ocupado várias casas
lenda, mas há método por trás de sua aparente loucura. comunitárias. Presumivelmente, alguns desses

Essas lendas foram se acumulando sobre Pitágoras nos seguidores tinham que ganhar a vida — quando mais
primeiros séculos depois de Cristo, quando o não fosse para sustentar os demasiado santos para

pitagorismo esteve por curto período em disputa com o essas tarefas e aqueles apenas sagrados o bastante para
cristianismo como religião subterrânea do Império arar a terra. Esses batalhadores vitais seriam homens

Romano. Como no caso dos pescadores, alguns dos matematicamente instruídos, o que indica que é

milagres atribuídos a Pitágoras têm curiosa semelhança provável que tivessem cargos públicos (ou pelo menos
com aqueles atribuídos a Cristo. dirigissem o departamento financeiro). Isso torna ainda

O pitagorismo foi criado como religião, mas mais compreensível por que tal sociedade secreta seria
diferia de outras religiões gregas do período. Sua vista como uma ameaça. De fato, algumas fontes falam

estrutura social, sua implícita cruzada moral, seu lado de Pitágoras como responsável por uma reforma do

secreto e sua contínua disseminação logo se traduziram padrão monetário local. Sabe-se que a cunhagem de
inevitavelmente num papel político. Mas seus preceitos moedas em Crotona estava muito à frente das demais

não continham qualquer teoria política realista (agrada- em toda a região, tanto em arte como no fabrico. O fato

nos pensar que há algo mais na democracia do que de que o pai de Pitágoras era gravador dá mais crédito

16
 Pitágoras e seu Teorema em 90 minutos* - Paul Strathern
à ideia de que ele tinha algo a ver com essa cunhagem. ele várias descobertas em geral creditadas a Pitágoras.

Muitos estudiosos aceitam essa história, que indica duas Alguns dizem que ele descobriu as razões fundamentais

coisas: primeiro, que Pitágoras tinha importante cargo das harmonias em música (2:1, 3:2, 4:3). Outros insistem
público em Crotona e fazia uso das habilidades políticas que descobriu os números irracionais (que obviamente
adquiridas em Samos; segundo, que seu amplo devia ter mantido em segredo antes de se pôr em

conhecimento intelectual era complementado por viagem). Em 450 a.C., a maré alta do sentimento
talentos práticos. Porém, parece que mais uma vez democrático produziu uma onda revolucionária na
falhou sua capacidade diplomática de lidar com quem Magna Grécia, cujas cidades-colônias foram palco de

comandava o espetáculo. Pouco depois da expulsão de rebeliões e desordens civis. Os pitagóricos foram um

Crotona, Pitágoras e seus seguidores estabeleceram-se dos alvos do povo e muitas de suas casas comunitárias

em Metaponto, outra cidade-colônia grega cerca de 160 seriam incendiadas. Mais de cinquenta pitagóricos
quilômetros ao norte, no Golfo de Tarento. A essa altura teriam morrido quando saquearam a “casa de Milo”, em
Pitágoras tinha sessenta e tantos anos, idade venerável Crotona. Isso indica que as casas comunitárias

considerando que a expectativa média de vida na época pitagóricas eram provavelmente bem amplas, talvez
era em torno de trinta e cinco. Mas os anos de com um pátio central e abrigando grupos familiares.

abstinência de feijão obviamente cobraram seu tributo, Podem ter sido doadas ao movimento por ricos
pois Pitágoras morreu não muito depois de chegar a convertidos, como Milo. Depois de 450 a.C., o

Metaponto (embora, segundo uma fonte, tenha movimento pitagórico cindiu-se em duas facções. Uma

morrido queimado no incêndio que manifestantes delas, basicamente composta de “ouvintes”,

antipitagóricos provocaram na casa comunitária onde estabeleceu-se em Tarento. Esse grupo ocupava-se
morava). sobretudo dos preceitos religiosos e continuou a cuidar

Como todo o restante da vida de Pitágoras, é para que andorinhas não fizessem ninho nos telhados e

impossível verificar isso. Com efeito, alguns os animais de estimação não fossem comidos. O outro

pesquisadores modernos chegaram ao ponto de grupo, formado principalmente por “matemáticos”,

questionar se Pitágoras de fato existiu. No entanto, o singrou o Mediterrâneo e fugiu para a Grécia. Teve lugar

famoso teorema, a introdução da prova na matemática, então uma mudança de maré e esse grupo desfez-se de
a descoberta dos números irracionais, para não falar muitos dos princípios pitagóricos mais excêntricos, em

nada da religião pitagórica, tudo isso é impossível favor de um estrito apego aos princípios matemáticos.
negar. E é através dessa obra que Pitágoras — um O luminar desta facção foi Filolau, que se estabeleceu

homem, vários ou simples miragem — será julgado. em Tebas. Ele teria escrito uma obra chamada Sobre a
natureza — a primeira com um apanhado geral dos
POSFÁCIO princípios, filosofia e descobertas de Pitágoras e seus

O pitagorismo continuou a florescer em todo o seguidores. Platão comprou por grande soma essa obra,

sul da Itália após a morte do líder. O renomado que influenciou sobremaneira sua filosofia (em vez de

pitagórico Hipasso de Metaponto teria produzido números como realidade última, Platão adotou a noção

importante trabalho em matemática nesse período (isto igualmente abstrata das ideias, que se combinavam de

é, o começo do século V a.C.). Há fontes que atribuem a maneira semelhante para produzir o mundo que
conhecemos no dia-a-dia). Infelizmente, espalhou-se
17
 rápido a notícia do interesse de Platão por Pitágoras e Mil anos depois, o pitagorismo ressuscitou.
sua disposição de expressá-lo com generosa quantia. Muitos humanistas do Renascimento viam Pitágoras

Logo outras obras sobre as ideias de Pitágoras como pai das ciências exatas (o que nada tem de
começaram a surgir. Muitas delas revelaram-se ainda esquisito). Quando Copérnico disse que a Terra girava

mais fantasiosas que o pitagorismo que alegavam em torno do Sol, considerava essa uma “ideia
descrever. Ardentes discussões sobre sua autenticidade pitagórica”. Posteriormente, costumavam referir-se a

continuam até hoje, confundindo ainda mais o factual e Galileu como pitagórico — supõe-se que no sentido
o fantástico sobre Pitágoras. Mais tarde, Filolau voltou à matemático, pois seu apetite por carne e feijão era
Magna Grécia e reuniu-se à facção dos ouvintes em prodigioso. Ainda no século XVIII, Pitágoras foi
Tarento, aí introduzindo um necessário elemento de admirado por Leibniz, figura quase tão fértil

rigor matemático e exercendo profunda influência sobre intelectualmente e quase tão excêntrica quanto ele. O
seu aluno Árquitas, que se tornaria amigo íntimo de grande polígrafo e medíocre matemático alemão (além
Platão. Árquitas foi o último e o maior dos pitagóricos de diplomata nada diplomático, inepto plagiador,

primitivos. Parece ter tido sucesso em tudo que negocista frustrado etc.) via-se como parte da “tradição

empreendeu. Foi brilhante comandante militar, pitagórica”. Fez o melhor que pôde. E, de acordo com

liderando as forças de Tarento em várias vitórias um estudioso moderno, a influência de Pitágoras

memoráveis. continua, sendo ele “visto alternativamente como um

Sua destreza filosófica foi suficiente para nacionalista dório, um desportista, um educador do

impressionar Platão (que não era muito benévolo com povo ou um grande mago”. A despeito de tais honras,

amadores que invadissem a sua seara). Era um gênio em Pitágoras é mais conhecido hoje como uma senha da
mecânica, tendo inventado um tipo de parafuso, uma matemática elementar. Aqueles que não conseguem ver

polia primitiva e um chocalho. (Nos tempos antigos, a beleza do seu teorema jamais darão bons

usavam-se chocalhos para dar alarme e também para matemáticos.

divertir os bebês: supõe-se que Árquitas, aqui, adquiriu

fama na área militar e não na dos brinquedos.) Ele foi

também soberbo matemático, conseguindo resolver o

clássico enigma geométrico de como dobrar o tamanho

de um cubo. Foi ainda músico: medíocre corneteiro,

acredita-se, pelo bem de sua pitagórica alma. Após a

morte de Árquitas, por volta de 350 a.C., o pitagorismo

assumiu vários disfarces. Por um período absorveu

elementos do pensamento platônico e virou

neopitagorismo; depois, nos primeiros séculos da era

cristã, competiu por um tempo com o cristianismo como

religião underground. Lá pelo quarto século parece ter

sumido completamente na clandestinidade e pouco se

ouve falar dele. Outros dizem que foi absorvido pelo

neoplatonismo.

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 Pitágoras e seu Teorema em 90 minutos* - Paul Strathern

Algumas questões sobre o livro

1) Segundo o livro “Pitágoras e seu Teorema em 90 Mesmo assim, não podemos desmerecer a grande
minutos”, Pitágoras nasceu por volta de 565 a.C. na ilha
contribuição de Pitágoras nessa área da geometria, pois
grega de Samos, leste do mar Egeu, e teve como
professores Ferécidas e Anaximandro. O primeiro deles foi a partir dele que surgiu ______________________________ .
era considerado um filósofo-feiticeiro enquanto o
Espantosamente, ao mesmo tempo, esse gênio da
segundo, um filósofo-cientista, mas nenhum dos dois era
matemático. Matemática cometeu inúmeras tolices e o melhor
Podemos afirmar a respeito dos professores de
exemplo delas foi, sem dúvida, a criação de uma
Pitágoras:
______________________________ que continha uma extensa
a) Anaximandro imaginou que o planeta Terra tinha a
forma cilíndrica. lista de ______________________________ birutas.”
b) Ferécidas, após um grande desentendimento com
Pitágoras, baniu-o da ilha de Samos para sempre.
5) A figura abaixo ilustra três pessoas que caminhavam
c) As observações solares de Anaximandro levaram-no a
juntas quando, de repente, umas delas optou por fazer
concluir que a Terra era maior que o Sol.
um trajeto diferente, “cortando caminho”.
d) A religião pitagórica foi baseada nos pensamentos de
Ferécidas. Figura 1 – Cortando o caminho

2) Segundo o livro “Pitágoras e seu Teorema em 90

minutos”, não podemos afirmar sobre Pitágoras:

a) Acreditava que os números podiam ser divididos em

machos (ímpares) e fêmeas (pares).
b) Sofreu forte influência do Egito e da Babilônia
proveniente de viagens a esses países.
c) Nasceu por volta de 565 a.C. na ilha de Malta, ao sul
a) Explique a reação das duas pessoas ao perceberem
da Itália.
que uma delas optou pelo caminho alternativo.
d) Possuiu um professor que imaginava o planeta Terra
no formato cilíndrico. b) Reescreva as falas ilustradas na Figura 1 de acordo
e) Não conhecia os famosos cinco sólidos regulares, com as informações apresentadas no livro “Pitágoras e
conhecidos como Sólidos de Platão. seu Teorema em 90 minutos”.

___________________________________________________________
3) De acordo como o livro “Pitágoras e seu Teorema em
Gabarito:
90 minutos” todas as informações abaixo estão
corretamente relacionadas a Pitágoras, exceto: 1) C 2) C 3) D

a) Seu princípio fundamental era: “Tudo é número”. 4) Babilônios;

b) Era considerado um líder religioso. lados de um triângulo retângulo;
c) Nasceu na ilha grega de Samos. o conceito de prova matemática;
d) Foi o primeiro a utilizar a relação que leva seu nome. religião;
e) Introduziu o conceito de demonstração matemática. mandamentos.

5) a) A pessoa que “cortou” o caminho, andou sobre a

4) Complete o texto abaixo com informações
apresentadas no livro “Pitágoras e seu Teorema em 90
minutos”.
“... há indícios de que outros povos, por exemplo os
______________________________ , já mostravam conhecer,
antes mesmo de Pitágoras nascer, a importante relação
entre os _________________________________________________ .
hipotenusa de um triângulo retângulo imaginado sobre
o chão e, portanto, percorreu menor caminho.
b) Nessa parte cabem inúmeras respostas, por
exemplo:
“Esse Pitágoras”, “o teorema nem é dele, mas acabou
ficando famoso por isso”.
ou
“Esse Pitágoras”, “gênio da matemática e biruta ao
mesmo tempo, como pode!”

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