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Clu­
be do Cri­
me é uma co­
le­
ção que re­
ú­ne os mai­
o­res no­
mes do mis-­

té­
r io clássi­
co no mun­
do, com obras de au­
to­
res que aju­
da­
ram a cons-­

truir e a re­
vo­
lu­
ci­
o­nar o gê­
ne­
ro des­
de o sé­
cu­
lo XIX. Co­
mo edi­
to­
ra da

obra de Aga­
tha Ch­
r is­
tie, a Har­
per­
Col­
lins bus­
ca com es­
te tra­
ba­
lho

res­
ga­
tar tí­
tu­
los fun­
da­
men­
tais que, di­
fe­
ren­
te­
men­
te dos li­
vros da Rai-­

nha do Cri­
me, aca­
ba­
ram não ten­
do o de­
vi­
do re­
co­
nhe­
ci­
men­
to no Bra-­

sil.
Pu­
bli­
ca­do pe­la pri­mei­ra vez na Grã-Bre­
ta­
nha em 1923 por T. Fisher Unwin.

Copy­
r ight da tra­du­ção © 2023 por Ca­
sa dos Li­
vros Edi­
to­
ra LT­
DA. To­
dos os di­
rei­
tos re­
ser-­

va­
dos.

Tí­
tu­
lo ori­gi­nal: Who­se Body?

To­
dos os di­rei­tos des­ta pu­bli­ca­ção são re­
ser­
va­
dos à Ca­
sa dos Li­
vros Edi­
to­
ra LT­
DA. Ne­
nhu-­

ma par­te des­ta obra po­de ser apro­

pri­
a­da e es­
to­
ca­
da em sis­
te­
ma de ban­
co de da­
dos ou pro-­

ces­
so si­mi­lar, em qual­quer for­ma ou meio, se­
ja ele­
trôni­
co, de fo­
to­
có­
pia, gra­
va­
ção etc., sem

a per­
mis­são do de­ten­tor do copy­r ight.

Pu­
blisher: Sa­mu­el Co­to

Edi­
to­
ra exe­cu­ti­va: Ali­ce Mel­lo

Edi­
to­
ra: La­ra Ber­ru­e­zo

Edi­
to­
ras as­sis­ten­tes: An­na Cla­ra Gon­
çal­
ves e Ca­
mi­
la Car­
nei­
ro

As­
sis­
tên­cia edi­to­r i­al: Yas­min Mon­te­
bel­
lo

Co­
pi­
des­que: Lui­za Ame­lio

Re­
vi­
são: Va­nes­sa Sawa­da

De­
sign gráfi­co de ca­pa: Gi­o­van­na Ci­
a­nel­
li

Pro­
je­
to gráfi­co de mi­o­lo: Ilus­trar­te De­
sign e Pro­
du­
ção Edi­
to­
ri­
al

Ima­
gem da au­to­ra: Pic­to­ri­al Press Ltd / Alamy Stock Pho­
to

Di­
a­gra­ma­ção: Abreu’s Sys­tem

Pro­
du­ção do eBo­ok: Ran­na Stu­dio

Da­dos In­ter­na­ci­o­
nais de Ca­
ta­
lo­
ga­
ção na Pu­
bli­
ca­
ção (CIP)

(Câ­ma­ra Bra­
si­
lei­
ra do Li­
vro, SP, Bra­
sil)

Sa­yers, Do­ro­thy L., 1893-1957

Um cor­po na ba­nhei­ra / Do­

ro­
thy L. Sa­
yers ; tra­
du­
ção Éri­
co As­
sis. – Rio de Ja-­

nei­ro : Har­per­Col­lins Bra­sil, 2023.

(Clu­be do Cri­me)

Tí­tu­
lo ori­gi­nal: Who­se Body?

ISBN 978-65-6005-059-4

1. De­te­ti­ves par­ti­cu­la­res – Fic­

ção 2. Fic­
ção in­
gle­
sa 3. Sus­
pen­
se – Fic­
ção I. Tí-­

tu­lo. II. Série.

23-164941 CDD-823

Índi­ces pa­
ra ca­
tá­
lo­
go sis­
te­
máti­
co:

1. Fic­
ção : Li­
te­
ra­
tu­
ra in­
gle­
sa 823

Eli­a­ne de Frei­tas Lei­

te – Bi­
bli­
o­te­
cá­
r ia – CRB-8/8415

Os pon­tos de vis­ta des­ta obra são de res­

pon­
sa­
bi­
li­
da­
de de seu au­
tor, não re­
fle­
tin­
do ne­
ces­
sa­
r i-­

a­
men­
te a po­si­ção da Har­per­Col­lins Bra­
sil, da Har­
per­
Col­
lins Pu­
blishers ou de sua equi­
pe
edi­
to­
r i­
al.

Har­
per­Col­lins Bra­sil é uma mar­ca li­
cen­
ci­
a­da à Ca­
sa dos Li­
vros Edi­
to­
ra LT­
DA.

To­
dos os di­rei­tos re­ser­va­dos à Ca­sa dos Li­
vros Edi­
to­
ra LT­
DA.

Rua da Qui­tan­da, 86, sa­la 218 – Cen­

tro

Rio de Ja­nei­ro, RJ – CEP 20091-005

Tel.: (21) 3175-1030

www.har­per­col­lins.com.br
Su­má­rio

De­
di­
ca­
tó­
r ia – Epí­
gra­
fe

No­
ta da edi­
to­
ra

Um cor­
po na ba­
nhei­
ra

10

11

12

13

No­
ta da edi­
ção

Um brin­
de ao cri­
me

So­
bre a au­
to­
ra
PA­
R A M. J.

Ca­
ro Jim,

Es­
te li­
vro é cul­
pa sua. Não fos­
se sua in­
sis­
tên­
cia bru­
ta, lor-­

de Pe­
ter não te­
r ia che­
ga­
do ao fim des­
ta in­
ves­
ti­
ga­
ção. Le­
ve em

con­
si­
de­
ra­
ção que ele lhe agra­
de­
ce, com sua con­
tu­
maz afa­
bi­
li-­

da­
de.

De sua ami­
ga,

D. L. S.
No­ta da edi­to­ra
Em ja­
nei­
ro de 1921, a jo­
vem aca­
dê­
mi­
ca Do­
ro­
thy L. Sa­
yers men­
ci­
o­nou

em uma car­
ta: “Mi­
nha his­
tó­
r ia de de­
te­
ti­
ve co­
me­
ça bri­
lhan­
te­
men­
te, com

uma se­
nho­
ra gor­
da en­
con­
tra­
da mor­
ta em seu ba­
nho, sem na­
da além de

um pin­
ce­
nê. Ago­
ra, por que ela usa­
r ia um pin­
ce­
nê no ba­
nho? Se vo­cê

pu­
der adi­
vi­
nhar, es­
ta­
rá em po­
si­
ção de co­
lo­
car as mãos no as­
sas­
si­
no, mas

ele é um su­
jei­
to mui­
to le­
gal e as­
tu­
to…”. Es­
sa se­
r ia a se­
men­
te do que se

tor­
na­
r ia o seu pri­
mei­
ro ro­
man­
ce po­
li­
ci­
al. Na épo­
ca, é pro­
vá­
vel que Sa-­

yers não ti­

ves­
se ideia de que se tor­
na­
r ia uma das mai­
o­res au­
to­
ras do gê-­

ne­
ro.

Ro­
man­
cis­
ta, en­
sa­
ís­
ta, dra­
ma­
tur­
ga e aca­
dê­
mi­
ca, Do­
ro­
thy Sa­
yers, nas-­

ci­
da em Ox­
ford, em 1893, é con­
si­
de­
ra­
da uma das qua­
tro gran­
des da­
mas

da Era de Ou­
ro da li­
te­
ra­
tu­
ra de mis­
té­
r io, ao la­
do de Aga­
tha Ch­
r is­
tie,

Mar­
gery Al­
ling­
ham e Ngaio Marsh. Foi uma das pri­
mei­
ras mu­
lhe­
res a

se for­
mar na Uni­
ver­
si­
da­
de de Ox­
ford e es­
cre­
veu inú­
me­
ras pe­
ças e obras

so­
bre o cris­
ti­
a­nis­
mo, até ho­
je re­
le­
van­
tes.

Ela fez par­

te do cu­
r i­
o­so De­
tec­
ti­
on Club, gru­
po for­
ma­
do em 1930 por

es­
cri­
to­
res de mis­
té­
r io bri­
tâ­
ni­
cos, in­
clu­
in­
do An­
thony Berke­
ley, Aga­
tha

Ch­
r is­
tie, Ro­
nald Knox, Free­
man Wills Crofts, Ar­
thur Mor­
r i­
son, Hugh

Wal­
po­le, John Rho­
de, Jes­
sie Rickard, Ba­
ro­
ne­
sa Em­
ma Orczy, R. Aus­
tin

Free­
man, G. D. H. Co­
le, Mar­
ga­
ret Co­
le, E. C. Ben­
tley, Henry Wa­
de,

Cons­
tan­
ce Lind­
say Tay­
lor e H. C. Bai­
ley. Ha­
via um ri­
tu­
al de ini­
ci­
a­ção

com um ju­
ra­
men­
to es­
cri­
to por Sa­
yers, e o clu­
be pro­
mo­
via jan­
ta­
res em

Lon­
dres. Ali es­
ti­
pu­
la­
ram vá­
r ias re­
gras, co­
mo a proi­
bi­
ção de re­
so­
lu­
ções

so­
bre­
na­
tu­
rais pa­
ra cri­
mes, além de pos­
sí­
veis “ins­
pi­
ra­
ções di­
vi­
nas” pa­
ra

o de­
te­
ti­
ve res­
pon­
sá­
vel pe­
la in­
ves­
ti­
ga­
ção.

Who­
se body?, na nos­
sa tra­
du­
ção, Um cor­
po na ba­
nhei­
ra, é a pri­
mei-­

ra obra des­
ta da­
ma e nos apre­
sen­
ta o de­
te­
ti­
ve aris­
to­
cráti­
co, Lor­
de Pe­
ter

Wim­
sey, que, sen­
do ami­
go próxi­
mo dos fi­
gu­
rões da Sco­
tland Yard, re-­

sol­
ve aju­
dar na in­
ves­
ti­
ga­
ção de um cri­
me cu­
r i­
o­so: um ar­
qui­
te­
to en­
con­
tra
um ho­
mem de meia-ida­
de des­
co­
nhe­
ci­
do na ba­
nhei­
ra, em um apar­
ta­
men-­

to em Lon­
dres (no­
ta-se que a au­
to­
ra mu­
dou de ideia so­
bre a víti­
ma

quan­
do a men­
ci­
o­nou na car­
ta). O ca­
dá­
ver usa­
va ape­
nas um pin­
ce­
nê e es-­

ta­
va per­
fei­
ta­
men­
te bar­
be­
a­do.

De fa­
to, lor­
de Pe­
ter vai to­
mar gos­
to pe­
la coi­
sa, e ou­
tros dez li­
vros —

e mais al­
guns con­
tos — se­
rão es­
cri­
tos so­
bre ele. Ho­
je é con­
si­
de­
ra­
do, ao

la­
do de no­
mes co­
mo Her­
cu­
le Poi­
rot, um dos gran­
des de­
te­
ti­
ves fic­
ci­
o­nais

da his­
tó­
r ia da li­
te­
ra­
tu­
ra.

Pa­
ra o lei­
tor aten­
to, a obra es­
tá re­
che­
a­da de alu­
sões a Shakes­
pe­
a­re,

co­
mo no tre­
cho “Ó, Sugg, Sugg, co­
mo és sug­
guíssi­
mo!”, uma brin­
ca­
dei-­

ra com a pe­
ça Ro­
meu e Ju­
li­
e­ta, e “Até on­
de sei ele é ape­
nas um pa­
ren­te

dis­
tan­
te, mas é sá­
bio o fi­
lho que re­
co­
nhe­
ce o pró­
prio pai”, men­
ção a O

mer­
ca­dor de Ve­
ne­
za. E al­
gu­
mas re­
fe­
rên­
cias bíbli­
cas, co­
mo em “Vo­
cê

che­
gou na mi­
nha fren­
te e ago­
ra é mi­
nha vez de amon­
to­
ar bra­
sas so­
bre a

ca­
be­
ça dos dois”.

Ou­
tro pon­
to im­
por­
tan­
te a se con­
si­
de­
rar é o gran­
de nú­
me­
ro de ex- ­

pres­
sões an­
tis­
se­
mi­
tas uti­
li­
za­
das pe­
la au­
to­
ra pa­
ra se re­
fe­
r ir ao per­
so­
na-­

gem ju­
deu, in­
clu­
si­
ve na fra­
se “te­
nho cer­
te­
za de que há ju­
deus que são

óti­
mas pes­
so­
as”. A de­
ci­
são edi­
to­
r i­
al foi de man­
ter tais ex­
pres­
sões con-­

for­
me o ori­
gi­
nal, a fim de não mo­
di­
fi­
car es­
ta obra clássi­
ca.

Ori­
gi­
nal­
men­
te pu­
bli­
ca­
do em 1923, Um cor­
po na ba­
nhei­
ra re­
ce­
be,

cem anos de­

pois, pu­
bli­
ca­
ção inédi­
ta no Bra­
sil pe­
la Har­
per­
Col­
lins, em

edi­
ção es­
pe­
ci­
al pa­
ra o Clu­
be do Cri­
me. Com tra­
du­
ção de Éri­
co As­
sis e

pos­
fá­
cio de Sa­
mir Ma­
cha­
do de Ma­
cha­
do, a obra que se tor­
nou um

clássi­
co do gê­
ne­
ro, ama­
da por ge­
ra­
ções, ago­
ra en­
con­
tra um lu­
gar na sua

es­
tan­
te.

Boa lei­
tu­
ra!
1
— Ah, mal­
di­
ção — dis­
se Lor­
de Pe­
ter Wim­
sey em Pic­
ca­
dilly Cir­
cus. —

Ei, con­
du­
tor!

O ta­
xis­
ta, des­
con­
ten­
te em ser in­
ter­
pe­
la­
do en­
quan­
to tra­
ça­
va uma es-­

tra­
té­
gia pa­
ra cru­
zar a ro­
ta de um ôni­
bus 19, de um 38-B e de uma bi­
ci-­

cle­
ta e do­
brar na Re­
gent Street, vol­
tou-lhe um ou­
vi­
do de má von­
ta­
de.

— Es­
que­
ci o ca­
tá­
lo­
go — dis­
se lor­
de Pe­
ter, em tom re­
pro­
ba­
tó­
r io. —

Que des­
cui­
do in­
co­
mum da mi­
nha par­
te. Im­
por­
ta-se de vol­
tar aon­
de par-­

ti­
mos?

— Ao Sa­
vi­
le Club, se­
nhor?

— Não. Pa­
ra Pic­
ca­
dilly, nú­
me­
ro 110A… lo­
go adi­
an­
te. Obri­
ga­
do.

— Achei que o se­

nhor es­
ti­
ves­
se com pres­
sa — dis­
se o ho­
mem, in­
ju-

ri­
a­do.

— Sin­
to di­
zer que é um lu­
gar di­
fícil de fa­
zer re­
tor­
no — dis­
se lor­de

Pe­
ter, res­
pon­
den­
do ao pen­
sa­
men­
to e não à per­
gun­
ta. O ros­
to lar­
go e afá-­

vel pa­
re­
cia ter sur­
gi­
do por ge­
ra­
ção es­
pon­
tâ­
nea da car­
to­
la, tal co­
mo lar-­

vas bran­
cas pro­
cri­
an­
do no gor­
gon­
zo­
la.

O táxi, fren­
te ao olhar se­
ve­
ro de um po­
li­
ci­
al, fez o con­
tor­
no com le-­

ves so­
la­
van­
cos e com um som que lem­
bra­
va o ran­
ger dos den­
tes.

O pré­
dio de apar­
ta­
men­
tos no­
vos e ca­
ros em cu­
jo se­
gun­
do an­
dar mo-­

ra­
va lor­
de Pe­
ter fi­
ca­
va exa­
ta­
men­
te em fren­
te ao Green Park, em um lo­
cal

que por mui­

tos anos fo­
ra ocu­
pa­
do pe­
los res­
tos mor­
tais de um em­
preen-­

di­
men­to co­
mer­
ci­
al ma­
lo­
gra­
do. En­
quan­
to lor­
de Pe­
ter en­
tra­
va, ele ou­
viu a

voz do em­
pre­
ga­
do de­
le na bi­
bli­
o­te­
ca, exal­
ta­
da na es­
tri­
dên­
cia pe­
cu­
li­ar

àque­
les com de­
vi­
da ca­
pa­
ci­
ta­
ção pa­
ra o uso do apa­
re­
lho te­
le­
fôni­
co.

— Creio que sua se­

nho­
r ia es­
tá de re­
gres­
so nes­
te mo­
men­
to… Vos­sa

Gra­
ça fa­
r ia a gen­
ti­
le­
za de per­
ma­
ne­
cer na li­
nha por um ins­
tan­
te?

— O que foi, Bun­

ter?

— Sua Gra­
ça aca­
bou de te­
le­
fo­
nar de Den­
ver, mi­
lor­
de. Eu es­
ta­
va di-­

zen­
do que vos­
sa se­
nho­
r ia ha­
via sa­
í­do pa­
ra o lei­
lão, quan­
do ou­
vi a sua
cha­
ve.

— Obri­
ga­
do — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Po­
de­
r ia me tra­
zer meu ca­
tá­
lo-­

go, por fa­

vor? Creio que dei­
xei no meu quar­
to ou na es­
cri­
va­
ni­
nha.

Ele sen­
tou-se ao te­
le­
fo­
ne com um ar de po­
li­
dez e fol­
ga, co­
mo se um

ami­
go hou­
ves­
se apa­
re­
ci­
do pa­
ra um pa­
po.

— Olá, mãe. É vo­

cê?

— Ah, aí es­
tá, que­
r i­
do — res­
pon­
deu a voz da Du­
que­
sa Vi­
ú­va. —

Achei que ha­

via per­
di­
do-o por um triz.

— Na ver­
da­
de, ha­
via. Eu ha­
via re­
cém-sa­
í­do pa­
ra o lei­
lão de Brock- ­

le­
bury e ia com­
prar um ou dois li­
vros, mas ti­
ve que vol­
tar por cau­
sa do

ca­
tá­
lo­
go. O que me diz?

— Uma ocor­
rên­
cia tão pe­
cu­
li­
ar — dis­
se a du­
que­
sa. — Que­
r ia lhe

con­
tar. Co­
nhe­
ce o sr. Thipps?

— Thipps? — per­
gun­
tou lor­
de Pe­
ter. — Thipps? Sim, sim, o ar­
qui­
te-­

to bai­
xi­
nho que es­
tá tra­
ba­
lhan­
do no te­
lha­
do da igre­
ja. Sim. O que tem

ele?

— A sra. Throg­
mor­
ton aca­
bou de pas­
sar aqui, bas­
tan­
te afli­
ta.

— Des­
cul­
pe, mãe, não ou­
vi. Se­
nho­
ra quem?

— Throg­
mor­
ton. Throg­
mor­
ton. A es­
po­
sa do vi­
gá­
r io.

— Ah, sim. A sra. Throg­

mor­
ton.

— O sr. Thipps lhes te­

le­
fo­
nou ho­
je de ma­
nhã. Era dia de ele com­
pa-­

re­
cer.

— E?

— Ele te­
le­
fo­
nou pa­
ra di­
zer que não po­
de­
r ia. Es­
ta­
va aba­
la­
do, o po­
bre

coi­
ta­
do. Ti­
nha en­
con­
tra­
do um cor­
po na ba­
nhei­
ra.

— Des­
cul­
pe, mãe, não ou­
vi. En­
con­
trou o quê, on­
de?

— Um cor­
po, que­
r i­
do. Na ba­
nhei­
ra.

— Co­
mo é? Não, não, te­
le­
fo­
nis­
ta, ain­
da não en­
cer­
ra­
mos. Por fa­
vor,

não nos in­

ter­
rom­
pa. Alô? Alô? Mãe? Alô! Mãe! Ah, sim, des­
cul­
pe, a te-­

le­
fo­
nis­
ta que­
r ia nos cor­
tar. Que ti­
po de cor­
po?

— Era um ca­
dá­
ver, que­
r i­
do. Nu, à ex­
ce­
ção de um pin­
ce­
nê. A sr.

Throg­mor­
ton fi­
cou co­
ra­
díssi­
ma quan­
do me con­
tou. Acho que as pes­
so­as

fi­
cam com a ca­
be­
ça um tan­
to fe­
cha­
da nes­
ses pres­
bi­
té­
r ios do in­
te­
r i­
or.

— Bom, não me pa­

re­
ce na­
da co­
mum. Era al­
guém que ele co­
nhe­
cia?

— Não, que­
r i­
do, creio que não. E ele, de qual­
quer ma­
nei­
ra, não pô­
de

dar mui­
tos de­
ta­
lhes. A sra. Throg­
mor­
ton dis­
se que ele pa­
re­
cia per­
tur­
ba-­

É
do. É um se­
nhor­
zi­
nho mui­
to res­
pei­
tá­
vel. Re­
ce­
ber po­
lí­
cia em ca­
sa e tu­
do

mais o dei­
xou mui­
to ner­
vo­
so.

— Po­
bre Thipps! Mui­
to em­
ba­
ra­
ço­
so. Ve­
ja­
mos… ele mo­
ra em Bat-­

ter­
sea, não é?

— Sim, que­
r i­
do; Queen Ca­
ro­
li­
ne Man­
si­
ons, nú­
me­
ro 59; em fren­te

ao par­
que. Aque­
le quar­
tei­
rão gran­
de, do­
bran­
do a es­
qui­
na de­
pois do hos-­

pi­
tal. Achei que vo­
cê gos­
ta­
r ia de dar uma pas­
sa­
di­
nha, fa­
lar com ele e

per­
gun­
tar se po­
de­
mos aju­
dar no que for. Sem­
pre o con­
si­
de­
rei um ho-­

men­
zi­
nho mui­
to gen­
til.

— Ah, sim — dis­

se lor­
de Pe­
ter, sor­
r in­
do pa­
ra o te­
le­
fo­
ne. A du­
que­sa

sem­
pre era mui­
to pres­
ta­
ti­
va em seu hobby de in­
ves­
ti­
ga­
ções cri­
mi­
nais,

em­
bo­
ra nun­
ca fi­
zes­
se alu­
sões ao hobby e sus­
ten­
tas­
se a fic­
ção edu­
ca­
da

de que tal hobby nem exis­

tia. — Que ho­
ras acon­
te­
ceu, mãe?

— Creio que ele en­

con­
trou o cor­
po ho­
je pe­
la ma­
nhã. Cla­
ro, ele não

pen­
sou em con­
tar aos Throg­
mor­
ton de iní­
cio. Ela veio fa­
lar co­
mi­
go pou-­

co an­
tes da ho­
ra do al­
mo­
ço. Tão in­
con­
ve­
ni­
en­
te, ti­
ve de con­
vi­
dá-la pa­ra

co­
mer aqui. Por sor­
te, eu es­
ta­
va so­
zi­
nha. Não me im­
por­
to de fi­
car en­
te-­

di­
a­da, mas odeio que meus con­
vi­
da­
dos fi­
quem com té­
dio.

— Mi­
nha po­
bre mãe! Bom, agra­
de­
ço mui­
to por me con­
tar. Creio que

man­
da­
rei Bun­
ter ao lei­
lão e vou dar uma cor­
r i­
da até Bat­
ter­
sea pa­
ra con-­

so­
lar a po­
bre cri­
a­tu­
ra. Até lo­
go.

— Até, que­
r i­
do.

— Bun­
ter!

— Sim, mi­
lor­
de.

— Sua Gra­
ça me con­
tou que um ar­
qui­
te­
to mui­
to de­
co­
ro­
so de Bat­
ter-­

sea en­
con­
trou um fa­
le­
ci­
do na ba­
nhei­
ra de ca­
sa.

— É mes­
mo, mi­
lor­
de? Que gra­
ti­
fi­
can­
te.

— De­
ve­
ras, Bun­
ter. Sua op­
ção léxi­
ca foi cer­
tei­
ra. Que­
r ia que Eton e

Bal­ ol1 ti­

li­ ves­
sem fei­
to o mes­
mo por mim. En­
con­
trou o ca­
tá­
lo­
go?

— Aqui es­
tá, mi­
lor­
de.

— Obri­
ga­
do. Vou de uma vez a Bat­
ter­
sea. Que­
ro que vá ao lei­
lão

por mim. Não per­

ca tem­
po. Não que­
ro per­
der o fó­ te2, nem o
lio de Dan­

de De Vo­
ra­
gi­
ne. Es­
te aqui… viu? O Gol­
den Le­
gend. Wynkyn de Wor­
de,

1493. En­
ten­
deu? E re­
for­
ço que fa­
ça em­
pe­
nho es­
pe­
ci­
al pe­
lo fó­
lio de

Four Sons of Ay­

mon, de Cax­
ton. O de 1489, que é úni­
co. Aqui! Mar­
quei
os lo­
tes que eu que­
ro e ano­
tei mi­
nha pro­
pos­
ta por ca­
da um. Fa­
ça seu

me­
lhor por mim. De­
vo vol­
tar pa­
ra o jan­
tar.

— Pois bem, mi­

lor­
de.

— Pe­
gue meu táxi e di­
ga pa­
ra ele ter pres­
sa. Com vo­
cê, po­
de ser que

ele te­
nha; de mim ele não gos­
tou. Se­
rá que… — dis­
se lor­
de Pe­
ter,

olhan­
do pa­
ra si no es­
pe­
lho se­
te­
cen­
tis­
ta so­
bre a cor­
ni­
ja — se­
rá que te­
rei

co­
ra­
gem de fus­
ti­
gar o fa­
ti­
ga­
do Thipps (que di­
fícil de fa­
lar) che­
gan­
do de

car­
to­
la e fra­
que? Creio que não. Apos­
to dez pa­
ra um que ele vai olhar

mi­
nhas cal­
ças e me con­
fun­
dir com o co­
vei­
ro. Creio que um ter­
no cin­
za,

ele­
gan­
te, mas não es­
pa­
lha­
fa­
to­
so, com um cha­
péu pa­
ra dar o tom, com­
bi-­

ne mais com meu ou­

tro eu. Sai o ama­
dor em bus­
ca de pri­
mei­
ras edi-­

ções; o no­
vo mo­
tif é in­
tro­
du­
zi­
do pe­
lo so­
lo de fa­
go­
te; en­
tra Sher­
lock Hol-­

mes, dis­
far­
ça­
do de di­
le­
tan­
te a pé. E lá se foi Bun­
ter. Ca­
ma­
ra­
da ines­
ti­
má-­

vel. Nun­
ca in­
sis­
te em fa­
zer o pró­
prio ser­
vi­
ço quan­
do lhe di­
zem pa­
ra fa-­

zer ou­
tro. Es­
pe­
ro que não per­
ca Four Sons of Ay­
mon. De qual­
quer mo-­

do, há ou­
tro exem­
plar: no Va­
ti­ no. 3 Tal­
ca­ vez ve­
nha a dis­
po­
ni­
bi­
li­
zar-se,

nun­
ca se sa­
be. Ca­
so a Igre­
ja Ca­
tóli­
ca caia na mi­
sé­
r ia ou a Su­
í­ça in­
va­
da a

Itá­
lia… Já um ca­
dá­
ver es­
tra­
nho não apa­
re­
ce em um ba­
nhei­
ro su­
bur­
ba­no

mais do que uma vez na vi­

da. Ao me­
nos, creio que não. De qual­
quer

ma­
nei­
ra, ima­
gi­
no que o nú­
me­
ro de ve­
zes que te­
nha acon­
te­
ci­
do, com um

pin­
ce­
nê ain­
da por ci­
ma, pos­
sa ser con­
ta­
do com os de­
dos de uma mão.

Nos­
sa! Que dis­
la­
te de­
sas­
tro­
so ca­
val­
gar dois ca­
va­
li­
nhos de pau.

Ele ha­
via che­
ga­
do ao cor­
re­
dor pa­
ra o quar­
to e es­
ta­
va tro­
can­
do-se

com uma ve­

lo­
ci­
da­
de que não se es­
pe­
ra­
va de um ho­
mem de su­
as idi­
os-­

sin­
cra­
si­
as. Es­
co­
lheu uma gra­
va­
ta ver­
de-es­
cu­
ra que com­
bi­
na­
va com as

mei­
as e a amar­
rou com pre­
ci­
são, sem he­
si­
tar e sem a míni­
ma com­
pres-­

são dos lá­

bios; tro­
cou um par de sa­
pa­
tos mar­
rons por pre­
tos, guar­
dou

um mo­
nó­
cu­
lo no bol­
so do pei­
to e pe­
gou uma be­
la ben­
ga­
la de ma­
lac­
ca

com cas­
tão de pra­
ta.

— É tu­
do, creio eu — bal­
bu­
ci­
ou ape­
nas pa­
ra si. — Vo­
cê fi­
ca… de

vo­
cê tal­
vez eu pre­
ci­
se… tal­
vez vo­
cê tam­
bém se­
ja útil… nun­
ca se sa­
be.

— Ele so­
mou uma cai­
xa de fós­
fo­
ros pra­
ta à equi­
pa­
gem, olhou pa­
ra o re-­

ló­
gio, viu que já eram quin­
ze pa­
ra as três, des­
ceu as es­
ca­
das com ve­
lo­
ci-­

da­
de, e, após pa­
rar um táxi, foi con­
du­
zi­
do ao Bat­
ter­
sea Park.

O sr. Al­
fred Thipps era um ho­
men­
zi­
nho ner­
vo­
so cu­
jos ca­
be­
los cor

de li­
nho co­
me­
ça­
vam a de­
ser­
tar da lu­
ta de­
si­
gual con­
tra o des­
ti­
no. Po­
dia-
se di­
zer que a úni­
ca ca­
rac­
te­
rísti­
ca mar­
can­
te de­
le era um he­
ma­
to­
ma aci-­

ma da so­
bran­
ce­
lha es­
quer­
da, que lhe da­
va uma at­
mos­
fe­
ra um pou­
co dis-­

so­
lu­
ta, in­
con­
gru­
en­
te com tu­
do mais na apa­
rên­
cia de­
le. Qua­
se no mes­
mo

fô­
le­
go da sau­
da­
ção ao re­
ce­
ber lor­
de Pe­
ter, ele fez um aca­
nha­
do pe­
di­
do

de des­
cul­
pas, bal­
bu­
ci­
an­
do al­
go a res­
pei­
to de um en­
con­
trão com a por­ta

da sa­
la de jan­
tar no es­
cu­
ro. Fi­
cou qua­
se às lágri­
mas com a con­
si­
de­
ra­
ção

de lor­
de Pe­
ter e com a dis­
po­
si­
ção de­
le a com­
pa­
re­
cer.

— É uma gran­
de gen­
ti­
le­
za de vos­
sa se­
nho­
r ia, de fa­
to — re­
pe­
tiu ele

pe­
la déci­
ma-se­
gun­
da vez, pis­
can­
do as pal­
pe­
bra­
zi­
nhas em al­
ta ve­
lo­
ci­
da-­

de. — Agra­
de­
ço mui­
to, mui­
tíssi­
mo, agra­
de­
ço mes­
mo, as­
sim co­
mo agra-­

de­
ce­
r ia mi­
nha mãe, o que não faz por ser sur­
da e não que­
ro que se in­
co-­

mo­
de em ten­
tar fa­
zê-la es­
cu­
tar. Foi um dia pe­
sa­
do — com­
ple­
men­
tou —,

com os po­
li­
ci­
ais na ca­
sa e tan­
to tu­
mul­
to. É o ti­
po de coi­
sa a que mi­
nha

mãe e eu nun­
ca fo­
mos acos­
tu­
ma­
dos, pois sem­
pre vi­
ve­
mos mui­
to iso­
la-­

dos, e é afli­
ção pa­
ra um ho­
mem que tem seus hábi­
tos, mi­
lor­
de. En­
ten­
da

que qua­
se sou gra­
to por mi­
nha mãe não es­
cu­
tar, pois te­
nho cer­
te­
za de

que fi­
ca­
r ia mui­
to pre­
o­cu­
pa­
da ca­
so vi­
es­
se a to­
mar co­
nhe­
ci­
men­
to do que

se pas­sou. Ela fi­

cou in­
co­
mo­
da­
da de iní­
cio, mas já fi­
xou al­
gu­
ma ideia a

res­
pei­
to do que trans­
cor­
reu e te­
nho cer­
te­
za de que é me­
lhor as­
sim.

A ido­
sa es­
ta­
va tri­
co­
tan­
do e fez um me­
neio com a ca­
ra fe­
cha­
da em

res­
pos­
ta ao olhar do fi­
lho.

— Eu sem­
pre dis­
se que vo­
cê de­
via re­
cla­
mar des­
ta ba­
nhei­
ra, Al­
fred

— dis­
se ela de re­
pen­
te, na voz al­
ta e si­
bi­
lan­
te pe­
cu­
li­
ar aos sur­
dos —, e

ago­
ra, é de se es­
pe­
rar que o se­
nho­
r io ve­
nha ver; não que eu não pen­
se

que vo­
cê te­
r ia con­
se­
gui­
do sem a po­
lí­
cia, mas aí es­
tá! Vo­
cê sem­
pre foi de

fa­
zer um es­
tar­
da­
lha­
ço à míni­
ma coi­
si­
nha, de ca­
ta­
po­
ra pa­
ra ci­
ma.

— Aí es­
tá — dis­
se sr. Thipps em tom apo­
lo­
géti­
co. — O se­
nhor já

viu co­
mo é. Não, me­
lhor que ela te­
nha se de­
ci­
di­
do que é is­
so, por­
que ela

viu que tran­

ca­
mos o ba­
nhei­
ro, e ela que não ten­
te en­
trar. Mas pa­
ra mim

foi um cho­
que tre­
men­
do, se­
nhor… mi­
lor­
de, de­
vo di­
zer. Mas olhe só!

Meus ner­
vos es­
tão em fran­
ga­
lhos. Nun­
ca que me acon­
te­
ceu uma coi­
sa

des­
sas… nun­
ca que me acon­
te­
ceu des­
de que eu exis­
to nes­
te mun­
do. Eu

es­
ta­
va num tal es­
ta­
do ho­
je de ma­
nhã… não sa­
bia on­
de es­
ta­
va com a ca-­

be­
ça… não sa­
bia mes­
mo. E co­
mo meu co­
ra­
ção não é dos for­
tes, mal

con­
se­
gui sair da­
que­
le ba­
nhei­
ro te­
ne­
bro­
so e te­
le­
fo­
nar pa­
ra a po­
lí­
cia. Afe-­

tou-me, se­
nhor, me dei­
xou afe­
ta­
do, mui­
to afe­
ta­
do… nem con­
se­
gui to­
car
no ca­
fé da ma­
nhã, nem al­
mo­
ço, e com tan­
tos te­
le­
fo­
ne­
mas e ten­
do que

pro­
te­
lar com os cli­
en­
tes e in­
ter­
ro­
gar gen­
te to­
da a ma­
nhã, mal sei o que

fa­
zer de mim.

— Te­
nho cer­
te­
za de que de­
ve ter si­
do per­
tur­
ba­
dor — dis­
se lor­
de Pe-­

ter com tom so­

li­
dá­
r io. — Em es­
pe­
ci­
al por ter acon­
te­
ci­
do an­
tes do ca­fé

da ma­
nhã. Odeio qual­
quer in­
con­
ve­
niên­
cia an­
tes do des­
je­
jum. A pes­
soa é

pe­
ga em mo­
men­
to de des­
van­
ta­
gem, que tal?

— É is­
so, exa­
ta­
men­
te is­
so — dis­
se sr. Thipps, ner­
vo­
so. — Quan­
do

eu vi aque­
la coi­
sa ter­
rí­
vel dei­
ta­
da na mi­
nha ba­
nhei­
ra, nua em pe­
lo à ex- ­

ce­
ção dos ócu­
los, eu vou lhe di­
zer, mi­
lor­
de… Re­
vi­
rou meu es­
tô­
ma­
go, se

me per­
doa a ex­
pres­
são. Eu não sou dos mais for­
tes, se­
nhor, e às ve­
zes

sin­
to nós na bar­
r i­
ga pe­
la ma­
nhã, e de­
pois de uma e ou­
tra coi­
sa que eu já

pas­
sei… ti­
ve que man­
dar a em­
pre­
ga­
da bus­
car um co­
nha­
que for­
te, ca­so

con­
trá­
r io não sei o que te­
r ia me acon­
te­
ci­
do. Fi­
quei aba­
la­
díssi­
mo, mas,

por re­
gra, sou tu­
do me­
nos fa­
vo­
rá­
vel aos des­
ti­
la­
dos. Ain­
da as­
sim, por ou-­

tra re­
gra, nun­
ca fi­
co sem co­
nha­
que em ca­
sa. Em ca­
so de emer­
gên­
cia, sa-­

be?

— Mui­
to in­
te­
li­
gen­
te da sua par­
te — dis­
se lor­
de Pe­
ter, de bom gra­
do.

— O se­
nhor é um ho­
mem de vi­
são, sr. Thipps. É ma­
ra­
vi­
lho­
so o que um

go­
li­
nho po­
de fa­
zer em ca­
so de ne­
ces­
si­
da­
de, e quan­
to me­
nos o se­
nhor es-­

ti­
ver acos­
tu­
ma­
do, me­
lhor fa­
rá. Es­
pe­
ro que sua cri­
a­da se­
ja mo­
ça sen­
sa­
ta,

que tal? É um in­

cô­
mo­
do quan­
do as mu­
lhe­
res co­
me­
çam a des­
mai­
ar e gri-­

tar por to­

dos os la­
dos.

— Ah, Gladys é uma boa cri­

a­da — dis­
se sr. Thipps. — Sim, mui­to

sen­
sa­
ta. Cla­
ro que ela fi­
cou cho­
ca­
da; é com­
preen­
sí­
vel. Eu mes­
mo fi­
quei

cho­
ca­
do, e não se­
r ia ade­
qua­
do a uma jo­
vem não fi­
car cho­
ca­
da di­
an­
te das

cir­
cuns­
tân­
cias. Mas é uma mo­
ça pres­
ta­
ti­
va, vi­
go­
ro­
sa nas cri­
ses, se é que

me en­ten­
de. Eu me con­
si­
de­
ro mui­
to gra­
to, nos di­
as de ho­
je, por ter con-­

se­
gui­
do uma mo­
ça com­
por­
ta­
da e de­
co­
ro­
sa pa­
ra cui­
dar de mim e da mi-­

nha mãe, mes­

mo que ela se­
ja um pou­
co des­
cui­
da­
da e es­
que­
ça de uma

coi­
si­
nha e ou­
tra, mas é na­
tu­
ral. Ela fi­
cou mui­
to la­
men­
to­
sa de ter dei­
xa­do

a ja­
ne­
la do ba­
nhei­
ro aber­
ta, ah, se fi­
cou, e, mes­
mo que eu te­
nha fi­
ca­do

ir­
r i­
ta­
do no iní­
cio, de­
pois de ver o que acon­
te­
ceu, não era ra­
zão pa­
ra re-­

pri­
men­
da, não do jei­
to nor­
mal, co­
mo se diz. Qual­
quer em­
pre­
ga­
da es­
que-­

ce das coi­
sas, o se­
nhor sa­
be, mi­
lor­
de, e, ah, ela fi­
cou tão afli­
ta que eu

não quis di­

zer mui­
ta coi­
sa. Eu só fa­
lei o se­
guin­
te: “Po­
dia ter si­
do um la-­
drão”. “Lem­
bre-se dis­
so da próxi­
ma vez que dei­
xar a ja­
ne­
la aber­
ta a

noi­
te in­
tei­
ra; des­
sa vez foi um mor­
to”, fa­
lei. “O que já é de­
sa­
gra­
dá­
vel;

mas da próxi­
ma vez po­
de ser la­
drão.” “E to­
do mun­
do aqui mor­
to, ca­
da

um na sua ca­
ma.” Mas o ins­
pe­
tor da po­
lí­
cia, o ins­
pe­
tor Sugg que cha­
ma-­

ram da Sco­
tland Yard… ele foi mui­
to rís­
pi­
do com ela, po­
bre­
zi­
nha. Fi­
cou

mui­
to as­
sus­
ta­
da, mui­
to, pen­
san­
do que ele sus­
pei­
ta­
va de­
la, mas o que é

que ela ia fa­

zer com um cor­
po, po­
bre­
zi­
nha? Eu não ima­
gi­
no o quê, e foi

o que eu dis­
se ao ins­
pe­
tor. Ele foi bas­
tan­
te gros­
sei­
ro co­
mi­
go, mi­
lor­
de…

Vou di­
zer que não gos­
tei mes­
mo da pos­
tu­
ra de­
le, não gos­
tei. “Se vo­
cê

tem al­
go con­
cre­
to pa­
ra acu­
sar a Gladys ou a mim, ins­
pe­
tor”, fa­
lei pa­ra

ele, “que apre­

sen­
te, é is­
so que o se­
nhor tem que fa­
zer.” “Mas ain­
da que-­

ro sa­
ber se o se­
nhor é pa­
go pa­
ra ser gros­
sei­
ro com um ho­
mem na sua

pó­
pia… que­
ro di­
zer, na sua pró­
pria ca­
sa.” Oras — dis­
se sr. Thipps, com

o to­
po da ca­
be­
ça qua­
se ro­
sa-cho­
que —, ele me in­
ci­
tou, mi­
lor­
de, ele me

pro­
vo­
cou. E eu, por re­
gra, sou ho­
mem de­
li­
ca­
do.

— É Sugg de ci­
ma a bai­
xo — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Co­
nhe­
ço o ho-­

mem. Quan­
do ele não sa­
be o que di­
zer, é um gros­
so. Faz sen­
ti­
do que vo-­

cê e a mo­
ça não sai­
am por aí re­
co­
lhen­
do ca­
dá­
ve­
res. Quem ia que­
rer um

ca­
dá­
ver? Em ge­
ral a di­
fi­
cul­
da­
de es­
tá em se li­
vrar do ca­
dá­
ver. Já se li­
vra-­

ram des­
te, a pro­
pósi­
to?

— Ain­
da es­
tá no ba­
nhei­
ro — dis­
se sr. Thipps. — O ins­
pe­
tor Sugg

dis­
se que não de­
via to­
car em na­
da até que seus ho­
mens vi­
es­
sem ti­
rar.

Es­
tou es­
pe­
ran­
do a qual­
quer mo­
men­
to. Se in­
te­
res­
sar a vos­
sa se­
nho­
r ia dar

uma olha­
da…

— Mui­
tíssi­
mo obri­
ga­
do — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Eu gos­
ta­
r ia mui­to,

mui­
to, se não for in­
cô­
mo­
do.

— De mo­
do al­
gum — dis­
se sr. Thipps. Sua pos­
tu­
ra en­
quan­
to to­
ma-­

va a fren­
te no cor­
re­
dor con­
ven­
ceu lor­
de Pe­
ter de du­
as coi­
sas: a pri­
mei­
ra,

de que, por mais que o que ti­

ves­
se a mos­
trar fos­
se re­
pug­
nan­
te, o ho­
men-­

zi­
nho re­
go­
zi­
ja­
va-se da im­
por­
tân­
cia que se re­
fle­
tia so­
bre si e seu apar­
ta-­

men­
to; e, se­
gun­
do, que o ins­
pe­
tor Sugg o ha­
via proi­
bi­
do de mos­
trar a

ou­
tros o que ia mos­
trar. A úl­
ti­
ma su­
po­
si­
ção foi con­
fir­
ma­
da pe­
la ati­
tu­de

de sr. Thipps, que pa­

rou pa­
ra pe­
gar a cha­
ve do quar­
to, di­
zen­
do que ele

ha­
via to­
ma­
do por re­
gra ter du­
as cha­
ves pa­
ra ca­
da por­
ta em ca­
so de aci-­

den­
tes.
 O ba­
nhei­
ro ti­
nha na­
da de no­
tá­
vel. Era com­
pri­
do e es­
trei­
to, sen­
do que

a ja­
ne­la fi­
ca­
va exa­
ta­
men­
te so­
bre a ca­
be­
cei­
ra da ba­
nhei­
ra. As vi­
dra­
ças

eram de vi­
dro fos­
co; o cai­
xi­
lho era gran­
de o bas­
tan­
te pa­
ra pas­
sar o cor-­

po de um ho­
mem. Lor­
de Pe­
ter foi di­
re­
to àque­
le pon­
to, abriu a ja­
ne­
la e

olhou pa­
ra fo­
ra.

O apar­
ta­
men­
to fi­
ca­
va no an­
dar mais al­
to do pré­
dio, que es­
ta­
va si­
tu­
a-­

do no meio do quar­
tei­
rão. A ja­
ne­
la do ba­
nhei­
ro da­
va pa­
ra o quin­
tal dos

pré­
dios, que era ocu­
pa­
do por vá­
r ios ane­
xos de pe­
que­
no por­
te, de­
pósi­
tos

de car­
vão, ga­
ra­
gens e afins. Pas­
san­
do es­
tes, ha­
via os jar­
dins dos fun­
dos

de uma fi­
lei­
ra de ca­
sas. À di­
rei­
ta er­
guia-se a am­
pla es­
tru­
tu­
ra do St.

Luke’s Hos­
pi­
tal de Bat­
ter­
sea, com um ter­
re­
no e, vin­
cu­
la­
do a ele por uma

pas­
sa­
gem co­
ber­
ta, a re­
si­
dên­
cia do fa­
mo­
so ci­
r ur­
gi­
ão Sir Ju­
li­
an Freke, que

di­
r i­
gia a ala ci­
r úrgi­
ca do gran­
de e no­
vo hos­
pi­
tal e que, além dis­
so, era

co­
nhe­
ci­
do na Har­
ley Street co­
mo neu­
ro­
lo­
gis­
ta de dis­
tin­
ção com pon­
to

de vis­
ta dis­
tin­
to ao ex­
tre­
mo.

Es­ta in­
for­
ma­
ção foi der­
ra­
ma­
da aos ou­
vi­
dos de lor­
de Pe­
ter com de­
ta-­

lha­
men­
to con­
si­
de­
rá­
vel da par­
te de sr. Thipps, que ao que pa­
re­
cia acre­
di-­

ta­
va que ser vi­
zi­
nho de al­
guém de ta­
ma­
nha dis­
tin­
ção pu­
nha uma es­
pécie

de ha­
lo so­
bre Queen Ca­
ro­
li­
ne Man­
si­
ons.

— Nós o re­
ce­
be­
mos por aqui ho­
je de ma­
nhã por con­
ta des­
te hor­
ror

— dis­
se ele. — Ins­
pe­
tor Sugg pôs em con­
si­
de­
ra­
ção que um dos médi­
cos

jo­
vens no hos­
pi­
tal po­
de­
r ia ter tra­
zi­
do o ca­
dá­
ver de brin­
ca­
dei­
ra, por as-­

sim di­zer, já que eles sem­

pre têm ca­
dá­
ve­
res na sa­
la de dis­
sec­
ção. En­
tão

o ins­
pe­
tor Sugg foi fa­
lar com sir Ju­
li­
an ho­
je de ma­
nhã pa­
ra sa­
ber se de-­

ram fal­
ta de um cor­
po. Ele foi mui­
to gen­
til, sir Ju­
li­
an, mui­
to gen­
til mes-­

mo, mas es­

ta­
va tra­
ba­
lhan­
do quan­
do che­
ga­
ram lá, na sa­
la de dis­
sec­
ção.

Ele che­
cou os re­
gis­
tros pa­
ra ter cer­
te­
za de que to­
dos os ca­
dá­
ve­
res es­
ta-­

vam con­
ta­
bi­
li­
za­
dos, e en­
tão, com mui­
ta gen­
ti­
le­
za, veio aqui pa­
ra olhar.

— Ele apon­
tou a ba­
nhei­
ra — Dis­
se que, in­
fe­
liz­
men­
te, não ti­
nha co­
mo

nos aju­
dar. Não ha­
via ca­
dá­
ver fal­
tan­
do no hos­
pi­
tal e es­
te não cor­
res­
pon-­

dia à des­
cri­
ção de nem um dos que eles ti­
nham.

— Nem à des­
cri­
ção de ne­
nhum dos pa­
ci­
en­
tes de­
les, as­
sim es­
pe­
ro —

su­
ge­
r iu lor­
de Pe­
ter, ca­
su­
al­
men­
te.

O sr. Thipps fi­

cou páli­
do di­
an­
te da su­
ges­
tão ma­
ca­
bra.

— Não ou­
vi o ins­
pe­
tor Sugg per­
gun­
tar — dis­
se ele, com cer­
ta agi­
ta-­

ção. — Que coi­

sa hor­
rí­
vel ia ser… Deus ben­
di­
ga mi­
nha al­
ma, mi­
lor­
de,
nun­
ca ima­
gi­
nei uma coi­
sa des­
sas.

— Bom, se eles des­

sem fal­
ta de um pa­
ci­
en­
te, é pro­
vá­
vel que já ti­
ves-­

sem des­
co­
ber­
to — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Va­
mos dar uma olha­
da nes­
te.

Ele atar­
ra­
xou o mo­
nó­
cu­
lo ao olho an­
tes de di­
zer:

— Ve­
jo que en­
tra bas­
tan­
te fu­
li­
gem por aqui. Mui­
to de­
sa­
gra­
dá­
vel,

não é? Na mi­
nha ca­
sa é a mes­
ma coi­
sa… es­
tra­
ga to­
dos os meus li­
vros.

Por gen­
ti­
le­
za, ca­
so não se im­
por­
te de olhar.

Da mão he­
si­
tan­
te do sr. Thipps, ele to­
mou o len­
çol que ha­
via si­
do

es­
ten­
di­
do so­
bre a ba­
nhei­
ra e pu­
xou pa­
ra trás.

O cor­
po dei­
ta­
do era de um ho­
mem al­
to e ro­
bus­
to, com cer­
ca de cin-­

quen­
ta anos. O ca­
be­
lo, que era gros­
so, pre­
to e na­
tu­
ral­
men­
te en­
ca­
ra­
co­
la-­

do, ha­
via si­
do apa­
ra­
do e re­
par­
ti­
do por uma mão de mes­
tre e exa­
la­
va um

le­
ve per­
fu­
me de vi­
o­le­
tas, iden­
ti­
fi­
cá­
vel de ma­
nei­
ra per­
fei­
ta na at­
mos­
fe­ra

com­
pac­
ta do ba­
nhei­
ro. As fei­
ções eram gros­
sas, car­
nu­
das, mar­
ca­
das,

com olhos es­

cu­
ros pro­
e­mi­
nen­
tes e um na­
r iz com­
pri­
do que se cur­
va­
va

pa­
ra um quei­
xo pe­
sa­
do. Os lá­
bios cer­
ca­
dos pe­
la pe­
le gla­
bra eram gros-­

sos e sen­
su­
ais, e a bo­
ca es­
can­
ca­
ra­
da re­
ve­
la­
va os den­
tes man­
cha­
dos de

ta­
ba­
co. No ros­
to mor­
to, o be­
lo pin­
ce­
nê dou­
ra­
do zom­
ba­
va da mor­
te com

ele­
gân­
cia gro­
tes­
ca. Uma fi­
na cor­
ren­
te de ou­
ro fa­
zia cur­
vas so­
bre o pei­to

nu. As per­
nas es­
ta­
vam es­
ti­
ca­
das, rígi­
das, la­
do a la­
do; os bra­
ços, co­
la­
dos

ao cor­
po; os de­
dos, fle­
xi­
o­na­
dos de for­
ma na­
tu­
ral. Lor­
de Pe­
ter er­
gueu

um bra­
ço e olhou pa­
ra a mão fa­
zen­
do um pe­
que­
no fran­
zir.

— Um dân­
di o seu vi­
si­
tan­
te, que tal? — bal­
bu­
ci­
ou ele. — Co­
lô­
nia

vi­
o­le­
ta-de-par­
ma e ma­
ni­
cu­
re. — Ele cur­
vou-se de no­
vo, pas­
san­
do a mão

por trás da ca­

be­
ça do ca­
dá­
ver. Os ab­
sur­
dos ócu­
los ca­
í­ram, ba­
te­
ram na

ba­
nhei­
ra, e o ti­
nir deu o to­
que fi­
nal ao ner­
vo­
sis­
mo cres­
cen­
te do sr.

Thipps.

— Se me dá li­
cen­
ça — mur­
mu­
rou ele —, is­
so me dei­
xa mui­
to fra­
co,

ah, se me per­
mi­
te.

O sr. Thipps saiu do ba­

nhei­
ro e, tão lo­
go ele saiu, lor­
de Pe­
ter, er-­

guen­
do o cor­
po com ve­
lo­
ci­
da­
de e cau­
te­
la, vi­
rou-o de la­
do e o ins­
pe­
ci­o-

nou com a ca­

be­
ça pa­
ra o la­
do, bo­
tan­
do o mo­
nó­
cu­
lo em jo­
go, com ares

do fi­
na­
do Jo­
seph Cham­
ber­
lain apro­
van­
do uma or­
quí­
dea ra­
ra. Em se­
gui-­

da ele dei­
tou a ca­
be­
ça so­
bre seu bra­
ço, ti­
rou a cai­
xa de fós­
fo­
ros de pra­ta

do bol­so e en­
fi­
ou na bo­
ca aber­
ta. Fa­
zen­
do o ba­
r u­
lho que em ge­
ral se es-­

cre­
ve “tsc, tsc”, ele dei­
tou o cor­
po, re­
co­
lheu e con­
fe­
r iu o mis­
te­
r i­
o­so pin-­
ce­
nê, co­
lo­
cou sob o na­
r iz e olhou pe­
las len­
tes, fez o mes­
mo “tsc, tsc” e

re­
a­jus­
tou o pin­
ce­
nê so­
bre o na­
r iz do ca­
dá­
ver, de mo­
do a não dei­
xar ves-­

tí­
gios de in­
ter­
fe­
rên­
cia que ir­
r i­
tas­
sem o ins­
pe­
tor Sugg. Dis­
pôs o cor­
po do

mes­
mo jei­
to que es­
ta­
va an­
tes. Re­
tor­
nou à ja­
ne­
la e, de­
bru­
çan­
do-se, usou

a ben­
ga­
la, que ha­
via tra­
zi­
do con­
si­
go de mo­
do um tan­
to in­
côn­
gruo, pa­ra

ten­
tar to­
car aci­
ma e dos la­
dos. Co­
mo na­
da ad­
veio des­
sas in­
ves­
ti­
ga­
ções,

ele re­
ti­
rou a ca­
be­
ça, fe­
chou a ja­
ne­
la e reen­
con­
trou o sr. Thipps no cor­
re-­

dor.

Quan­
do lor­
de Pe­
ter vol­
tou à sa­
la de es­
tar, sr. Thipps, co­
mo­
vi­
do pe­lo

in­
te­
res­
se so­
li­
dá­
r io do fi­
lho mais mo­
ço de um du­
que, to­
mou a li­
ber­
da­
de

de lhe ofe­
re­
cer uma xí­
ca­
ra de chá. Lor­
de Pe­
ter, que ha­
via de­
am­
bu­
la­do

até a ja­
ne­
la e ad­
mi­
ra­
va a vis­
ta do Bat­
ter­
sea Park, es­
ta­
va pres­
tes a acei­
tar,

quan­
do uma am­
bu­
lân­
cia en­
trou no cam­
po de vi­
são de­
le na pon­
ta da

Prin­
ce of Wa­
les Ro­
ad. A apa­
r i­
ção lem­
brou lor­
de Pe­
ter de um com­
pro-­

mis­
so im­
por­
tan­
te. Com um “Por Júpi­
ter!” apres­
sa­
do, ele pe­
diu li­
cen­ça

ao sr. Thipps.

— Mi­
nha mãe man­
da lem­
bran­
ças e tu­
do mais — dis­
se ele, aper­
tan-­

do as mãos com fer­

vor. — E tor­
ce que a se­
nho­
ra vol­
te a Den­
ver tão lo­
go

lhe se­
ja pos­
sí­
vel. Até mais, sr. Thipps — ber­
rou ele com de­
li­
ca­
de­
za ao

ou­
vi­
do da se­
nho­
ra. — Ah, não, meu ca­
ro, por fa­
vor, não se dê ao tra­
ba-­

lho de des­
cer co­
mi­
go.

Ele par­
tiu sem tar­
dar. Quan­
do saiu pe­
la por­
ta e vi­
rou-se pa­
ra a es­
ta-­

ção, a am­
bu­
lân­
cia sur­
giu da ou­
tra di­
re­
ção e o ins­
pe­
tor Sugg emer­
giu

com dois agen­

tes. O ins­
pe­
tor con­
ver­
sou com o po­
li­
ci­
al de guar­
da no

pré­
dio e vol­
tou um olhar sus­
pei­
to pa­
ra lor­
de Pe­
ter, já de cos­
tas e em re­ti-­

ra­
da.

— Meu ca­
ro Sugg — dis­
se o no­
bre, afe­
tuo­
sa­
men­
te. — Meu ca­
ro,

meu ca­
ríssi­
mo! Co­
mo ele me odeia.
No­
tas

1 A es­
co­la e a fa­cul­da­de. [N.T.]

2 Es­
ta se­r ia a pri­mei­ra edi­ção flo­ren­
ti­
na, de 1481, de Nic­
co­
lo di Lo­
ren­
zo. A co­
le­
ção que lor­
de

Pe­
ter pos­sui de edi­ções de Dan­tes me­
re­
ce co­
men­
tá­
r io. Ela in­
clui, além do fa­
mo­
so oc­
ta­
vo Al­
di­
ne,

de 1502, o fó­lio de Ná­po­les de 1477 – edi­

zi­
o­ne ra­
ris­
si­
ma, se­
gun­
do Co­
lomb. sr. Parker, em par­
ti-­

cu­
lar, crê que es­te exem­plar não tem his­
tóri­
co e que seu do­
no atu­
al o pos­
sui após rou­
bá-lo de sa-­

be-se lá on­de. O que diz o pró­prio lor­

de Pe­
ter é que ele “com­
prou em um can­
ti­
nho lá nos mon-­

tes”, en­
quan­to fa­zia tri­lha pe­la Itá­lia. [N.A.]

3 As fa­
cul­da­des de lor­de Pe­ter es­ta­vam com­
pro­
me­
ti­
das. O li­
vro es­
tá em pos­
se de Con­
de Spen­
cer.

O exem­
plar de Brock­le­bury é in­com­ple­
to, es­
tan­
do em fal­
ta as úl­
ti­
mas cin­
co as­
si­
na­
tu­
ras, em­
bo­
ra

se­
ja sin­
gu­lar no fa­to de con­ter co­lo­fão. [N.A.]
2
— Ex­
ce­
len­
te, Bun­
ter — dis­
se lor­
de Pe­
ter, afun­
dan­
do-se em uma pol­
tro-

na sun­
tuo­
sa após sus­
pi­
rar. — Eu não fa­
r ia me­
lhor. Pen­
sar em Dan­
te faz

mi­
nha bo­
ca sa­
li­
var… as­
sim co­
mo em Four Sons of Ay­
mon! E vo­
cê me

pou­
pou ses­
sen­
ta li­
bras. Que gló­
r ia. No que gas­
ta­
re­
mos, Bun­
ter? Pen­
se

só! É tu­
do nos­
so, pa­
ra fa­
zer o que bem en­
ten­
der­
mos, pois, co­
mo Ha­
rold

Skim­
po­
le ob­
ser­
va, e de ma­
nei­
ra mui­
to ade­
qua­
da, ses­
sen­
ta li­
bras pou­
pa-­

das são ses­

sen­
ta li­
bras ga­
nhas e eu gos­
ta­
r ia de gas­
tar tu­
do. A eco­
no­
mia

foi sua, Bun­

ter, e, sen­
do mui­
to cor­
re­
to, as ses­
sen­
ta li­
bras são su­
as. Do

que gos­
ta­
r ia? Al­
go do seu de­
par­
ta­
men­
to? Gos­
ta­
r ia de mu­
dar al­
gu­
ma

coi­
sa no apar­
ta­
men­
to?

— Bem, mi­
lor­
de, co­
mo vos­
sa se­
nho­
r ia é tão be­
né­
vo­
la… — o em­
pre-­

ga­
do fez uma pau­
sa, pres­
tes a ser­
vir co­
nha­
que en­
ve­
lhe­
ci­
do em um co­
po

de li­
cor.

— Ora, de­
sem­
bu­
che, meu ca­
ro Bun­
ter, seu hi­
pócri­
ta im­
per­
tur­
bá­
vel.

Não adi­
an­
ta fa­
lar co­
mo se es­
ti­
ves­
se anun­
ci­
an­
do o jan­
tar. E vai der­
ra­
mar

o co­
nha­
que. A voz é a de Ja­
có, mas as mãos são de Esaú. Do que o seu

ben­
di­
to quar­
to es­
cu­
ro es­
tá pre­
ci­
san­
do?

— Exis­
te uma Du­
plo Anas­
tig­
mat com um con­
jun­
to de len­
tes su­
ple-­

men­
ta­res, mi­
lor­
de — dis­
se Bun­
ter, com um to­
que de fer­
vor qua­
se re­
li­
gi-­

o­
so. — Ca­
so se te­
nha uma si­
tu­
a­ção de for­
ja, ou de pe­
ga­
das, eu po­
de­
r ia

am­
pliá-las di­
re­
to na cha­
pa. Ou uma len­
te gran­
de-an­
gu­
lar se­
r ia útil. É co-­

mo se a câ­
me­
ra ti­
ves­
se olhos na nu­
ca, mi­
lor­
de. Ve­
ja o que te­
nho aqui.

Ele ti­
rou um ca­
tá­
lo­
go do bol­
so e o apre­
sen­
tou, trê­
mu­
lo, ao olhar do

pa­
trão.

Lor­
de Pe­
ter ana­
li­
sou a des­
cri­
ção. Os can­
tos de sua bo­
ca er­
gue­
ram-se

com um le­
ve sor­
r i­
so.

— Pa­
ra mim, é tu­
do gre­
go — dis­
se ele —, e cin­
quen­
ta li­
bras me pa-­

re­
ce um pre­
ço ab­
sur­
do por vi­
dri­
nhos. Eu ima­
gi­
no, Bun­
ter, que vo­
cê di-­
ria que 750 li­
bras por um li­
vro ve­
lho e su­
jo em uma lín­
gua mor­
ta se­
r ia

um tan­
to fo­
ra de mão, não di­
r ia?

— Não ca­
be a mim di­
zer, mi­
lor­
de.

— Não, Bun­
ter, eu lhe pa­
go du­
zen­
tas li­
bras por ano pa­
ra guar­
dar su-­

as idei­
as pa­
ra si. Di­
ga-me, Bun­
ter: nes­
tes tem­
pos de de­
mo­
cra­
cia, vo­
cê

não acha sua si­

tu­
a­ção in­
jus­
ta?

— Não, mi­
lor­
de.

— Pois não acha. Se im­

por­
ta­
r ia em me di­
zer com to­
da fran­
que­
za por

que não?

— Sen­
do fran­
co, mi­
lor­
de, vos­
sa se­
nho­
r ia ga­
nha co­
mo um no­
bre pa­
ra

le­
var lady Wor­
thing­
ton pa­
ra jan­
tar e con­
ter-se no exer­
cí­
cio dos in­
du­
bi­
tá-­

veis po­
de­
res de ré­
pli­
ca es­
pi­
r i­
tuo­
sa que vos­
sa se­
nho­
r ia pos­
sui.

Lor­
de Pe­
ter pa­
rou pa­
ra pen­
sar.

— É o que pen­
sa mes­
mo, Bun­
ter? No­
bles­
se obli­
ge… va­
le con­
si­
de­
rar.

Ou­
so di­
zer que es­
tá cer­
to. En­
tão vo­
cê é pes­
soa me­
lhor do que eu, pois

eu te­
r ia que me com­
por­
tar com lady Wor­
thing­
ton mes­
mo que não ti­
ves-­

se um tos­
tão. Bun­
ter, ca­
so eu o de­
mi­
tis­
se nes­
te mo­
men­
to, vo­
cê me di­
r ia

o que pen­
sa de mim?

— Não, mi­
lor­
de.

— Vo­
cê te­
r ia to­
do di­
rei­
to, meu ca­
ro Bun­
ter. E se eu o de­
mi­
tis­
se após

be­
ber es­
se ca­
fé que vo­
cê pre­
pa­
ra, eu se­
r ia me­
re­
ce­
dor de tu­
do que vo­
cê

po­
de­
r ia di­
zer de mim. Vo­
cê é um di­
a­bre­
te no ca­
fé, Bun­
ter. Não sei co­
mo

faz, pois creio que se­

ja bru­
xa­
r ia e não que­
ro ar­
der eter­
ni­
da­
de afo­
ra. Po-­

de com­
prar sua len­
te za­
ro­
lha.

— Obri­
ga­
do, mi­
lor­
de.

— Já ter­
mi­
nou na sa­
la de jan­
tar?

— Ain­
da não, mi­
lor­
de.

— Bem, vol­
te quan­
do hou­
ver ter­
mi­
na­
do. Te­
nho mui­
tas coi­
sas a lhe

con­
tar. Opa! Quem se­
rá?

A cam­
pai­
nha ha­
via so­
a­do, es­
tri­
den­
te.

— Se não for al­

guém in­
te­
res­
san­
te, não es­
tou.

— Pois bem, mi­

lor­
de.

A bi­
bli­
o­te­
ca de lor­
de Pe­
ter era um dos apo­
sen­
tos mais apra­
zí­
veis de

um ho­
mem sol­
tei­
ro em Lon­
dres. O es­
que­
ma de co­
res era pre­
to e ama­
re-­

la­
do; as pa­
re­
des eram for­
ra­
das de edi­
ções ra­
ras e as pol­
tro­
nas, além do

so­
fá Ches­
ter­
fi­
eld, su­
ge­
r i­
am um abra­
ço das hu­
r is. Em um can­
to ha­
via um
baby-grand pi­
a­no pre­
to, o fo­
go de to­
ras fla­
me­
ja­
va em uma la­
rei­
ra an­
ti-­

qua­
da, so­
bre a qual va­
sos de Sè­
vres es­
ta­
vam re­
che­
a­dos com cri­
sân­
te­
mos

ru­
bros e dou­
ra­
dos. Aos olhos de um jo­
vem que vi­
nha da ne­
bli­
na bru­ta

de no­
vem­
bro, pa­
re­
cia não só al­
go ra­
ro e ina­
tin­
gí­
vel, mas al­
go sim­
páti­
co

e fa­
mi­
li­
ar, co­
mo o pa­
ra­
í­so co­
lo­
r i­
do e dou­
ra­
do de uma pin­
tu­
ra me­
di­
e­val.

— O sr. Parker, mi­

lor­
de.

Lor­
de Pe­
ter deu um sal­
to de avi­
dez ge­
nu­
í­na.

— Meu ca­
ro ho­
mem, fi­
co en­
can­
tan­
do em vê-lo. Que ne­
bli­
na bru­
ta,

não é? Bun­
ter, tra­
ga mais do seu ca­
fé ad­
mi­
rá­
vel, mais um co­
po e cha­
r u-­

tos. Parker, es­

pe­
ro que me tra­
ga mui­
tos cri­
mes. Es­
ta noi­
te, não me bas­ta

na­
da me­
nor que in­
cên­
dio ou ho­
mi­
cí­
dio. “Nu­
ma noi­
te co­
mo es­
ta…”

Bun­
ter e eu es­
tá­
va­
mos jus­
ta­
men­
te nos sen­
tan­
do pa­
ra fo­
li­
as. Con­
se­
gui

um Dan­
te e um fó­
lio de Cax­
ton, que é qua­
se sin­
gu­
lar, no lei­
lão de sir

Ralph Brock­
le­
bury. Bun­
ter, que fez a ne­
go­
ci­
a­ção, vai fi­
car com uma len-­

te que faz coi­

sas ma­
ra­
vi­
lho­
sas ao fe­
char o di­
a­frag­
ma e…

“Te­
mos um cor­
po, um cor­
po na ba­
nhei­
ra,

Te­
mos um cor­
po, um cor­
po na ba­
nhei­
ra…

Pois ape­
sar das ten­
ta­
ções

No lu­
gar de sen­
sa­
ções

In­
sis­
ti­
mos com um cor­
po na ba­
nhei­
ra…

“Na­
da me­
nor que is­
so bas­
ta­
rá, Parker. É meu de mo­
men­
to, mas va-­

mos ra­
char. Pro­
pri­
e­da­
de da fir­
ma. Não quer nos acom­
pa­
nhar? Vo­
cê pre-­

ci­
sar co­
lo­
car al­
gu­
ma coi­
sa no bo­
lo. Tal­
vez vo­
cê te­
nha um cor­
po. Ah, to-­

ma­
ra que te­
nha um cor­
po. To­
do cor­
po é bem-vin­
do.

“Se um cor­
po en­
con­
tra um cor­
po

Car­
re­
ga­
do ao ma­
dru­
gar

Se um cor­
po sa­
be mui­
to bem quem ma­
tou o cor­
po e que nos­
so

ca­
ro Sugg es­
tá na pis­
ta er­
ra­
da,

O cor­
po tem que fa­
lar?

“Nem um pou­
co. Ele dá uma pis­
ca­
de­
la vít­
rea pa­
ra es­
te que vos fa­la,

e es­
te que vos fa­
la lê a ver­
da­
de.”
 — Ah — dis­
se Parker. — Eu sei que vo­
cê an­
dou por Queen Ca­
ro­
li­
ne

Man­
si­
ons. As­
sim co­
mo eu an­
dei. En­
con­
trei Sugg e ele me dis­
se que o

ha­
via vis­
to. Ele tam­
bém fi­
cou pos­
ses­
so. In­
ter­
fe­
rên­
cia in­
jus­
ti­
fi­
ca­
da, co­
mo

ele diz.

— Tal co­
mo eu sa­
bia que ele di­
r ia — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Eu ado­
ro

fa­
zer tro­
ça com meu ca­
ro Sugg. Ele é sem­
pre um gros­
so. Vi no Star que

ele se su­
pe­
rou ao le­
var a mo­
ça, Gladys Não­
sei­
o­quê, em pri­
são pre­
ven­ti-­

va. Sugg das noi­

tes, o be­
lo Sugg! Mas o que o se­
nhor fez por lá?

— Pa­
ra lhe di­
zer a ver­
da­
de — dis­
se Parker —, eu pas­
sei pa­
ra ver se

o des­
co­
nhe­
ci­
do de as­
pec­
to se­
mi­
ta na ba­
nhei­
ra de sr. Thipps se­
r ia, por

al­
gum aca­
so ex­
tra­
or­
di­
ná­
r io, Sir Reu­
ben Levy. Mas não era.

— Sir Reu­
ben Levy? Só um mi­
nu­
to. Eu li al­
go a res­
pei­
to. Já sei!

Uma man­
che­
te: “Mis­
te­
r i­
o­so de­
sa­
pa­
re­
ci­
men­
to de fa­
mo­
so fi­
nan­
cis­
ta”. Do

que se tra­
ta­
va? Não li com aten­
ção.

— Bom, é um tan­
to es­
tra­
nho, mas ou­
so di­
zer que não é na­
da… o ca-­

ma­
ra­
da po­
de ter de­
sa­
pa­
re­
ci­
do por con­
ta pró­
pria e por mo­
ti­
vos que só ele

sa­
be. Acon­
te­
ceu ho­
je pe­
la ma­
nhã e nin­
guém te­
r ia di­
to na­
da se não fos­se

o dia em que ele com­

bi­
nou uma reu­
ni­
ão das mais im­
por­
tan­
tes, pa­
ra tra-­

tar de um ne­
gó­
cio de mi­
lhões. Não con­
se­
gui to­
dos os de­
ta­
lhes. Mas sei

que ele tem ini­

mi­
gos que não gos­
ta­
r i­
am que o ne­
gó­
cio sa­
ís­
se. En­
tão,

quan­
do to­
mei co­
nhe­
ci­
men­
to do su­
jei­
to na ba­
nhei­
ra, fiz meus trâ­
mi­
tes

pa­
ra dar uma es­
pi­
a­da. Pa­
re­
cia-me im­
pro­
vá­
vel, é cla­
ro, mas já acon­
te­
ce-­

ram coi­
sas mais im­
pro­
vá­
veis no meu ra­
mo. O en­
gra­
ça­
do é que o nos­so

Sugg fi­
cou mor­
di­
do com a ideia de que é Levy e es­
tá te­
le­
gra­
fan­
do lou-­

ca­
men­
te a lady Levy pa­
ra vir fa­
zer a iden­
ti­
fi­
ca­
ção. De qual­
quer mo­
do, o

ho­
mem na ba­
nhei­
ra é tan­
to Sir Reu­
ben Levy quan­
to o coi­
ta­
do do Adolf

Beck era John Smi­

th. A par­
te es­
qui­
si­
ta, po­
rém, é que ele se­
r ia pa­
re­
ci­
do

de for­
ma ex­
tra­
or­
di­
ná­
r ia com sir Reu­
ben se ti­
ves­
se bar­
ba. E co­
mo lady

Levy es­
tá no ex­
te­
r i­
or com a fa­
mí­
lia, al­
guém po­
de di­
zer que é ele, e Sugg

vai cons­
truir uma be­
la te­
o­r ia que, tal co­
mo a Tor­
re de Ba­
bel, es­
tá fa­
da­da

a de­
sa­bar.

— Sugg é um be­
lo e ber­
ran­
te de um as­
no — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Ele

é um de­
te­
ti­
ve dos li­
vri­
nhos. Bom, de Levy não sei na­
da, mas vi o cor­
po

e de­
vo di­
zer que a ideia era ab­
sur­
da à pri­
mei­
ra vis­
ta. O que achou do co-­

nha­
que?
 — In­
crí­
vel, Wim­
sey… da­
que­
les que nos fa­
zem acre­
di­
tar no pa­
ra­
í­so.

Mas eu que­
ro sa­
ber da sua fi­
a­da.

— Se im­
por­
ta se Bun­
ter nos ou­
vir tam­
bém? É um em­
pre­
ga­
do ines­
ti-­

má­
vel, Bun­
ter. É es­
plen­
do­
ro­
so com uma câ­
me­
ra. E o mais es­
tra­
nho é

que es­tá sem­

pre à vis­
ta quan­
do que­
ro meu ba­
nho ou mi­
nhas bo­
tas. Não

sei quan­
do ele re­
ve­
la os fil­
mes. Creio que se­
ja en­
quan­
to dor­
me. Bun­
ter!

— Sim, mi­
lor­
de.

— Pa­
re de fi­
car à toa aí no can­
to e vá bus­
car o que pre­
ci­
sa pa­
ra be-­

ber e unir-se a es­

te be­
lo tro­
pel.

— É cla­
ro, mi­
lor­
de.

— O sr. Parker tem um no­

vo nú­
me­
ro: O Fi­
nan­
cis­
ta De­
sa­
pa­
re­
ci­
do.

Ab­
so­
lu­
ta­
men­
te ne­
nhum lo­
gro. Abra­
ca­
da­
bra! On­
de ele es­
tá? Al­
gum ca-­

va­
lhei­
ro da pla­
teia fa­
r ia a gen­
ti­
le­
za de su­
bir ao es­
tra­
do e ana­
li­
sar o ar-­

má­
r io? Obri­
ga­
do, se­
nhor. A des­
tre­
za da mão en­
ga­
na os olhos.

— Sin­
to di­
zer que não te­
nho uma gran­
de his­
tó­
r ia — dis­
se Parker. —

É des­
sas coi­
si­
nhas sim­
ples em que não te­
mos na­
da pa­
ra nos apoi­
ar. Na

noi­
te pas­
sa­
da, Sir Reu­
ben Levy jan­
tou com três ami­
gos no Ritz. De­
pois

do jan­
tar, os ami­
gos fo­
ram ao te­
a­tro. Ele se re­
cu­
sou, de­
vi­
do a um com-­

pro­
mis­
so. Eu ain­
da não con­
se­
gui lo­
ca­
li­
zar qual se­
r ia o com­
pro­
mis­
so,

mas, de qual­
quer mo­
do, ele vol­
tou à ca­
sa na Park La­
ne, nú­
me­
ro 9A, à

meia-noi­
te.

— Quem o viu?

— O co­
zi­
nhei­
ro, que ha­
via aca­
ba­
do de ir pa­
ra a ca­
ma, o viu su­
bir a

en­
tra­
da e o ou­
viu abrin­
do a por­
ta. Ele su­
biu as es­
ca­
das, dei­
xou o so­
bre-­

tu­
do no gan­
cho da en­
tra­
da e o guar­
da-chu­
va no su­
por­
te… vo­
cê há de

lem­
brar que cho­
veu na noi­
te pas­
sa­
da. Ele se des­
piu e foi pa­
ra a ca­
ma.

Na ma­
nhã se­
guin­
te, não es­
ta­
va lá. É is­
so — con­
cluiu Parker, abrup­
to,

com um me­
ne­
ar da mão.

— Não é tu­
do, não é tu­
do. Ah, pa­
pai, con­
te mais, es­
ta his­
tó­
r ia não

es­
tá nem pe­
la me­
ta­
de — im­
plo­
rou lor­
de Pe­
ter.

— Mas é tu­
do. Quan­
do o cri­
a­do veio acor­
dá-lo, Levy não es­
ta­
va. A

ca­
ma es­
ta­
va de­
sar­
r u­
ma­
da. O pi­
ja­
ma e as rou­
pas de Levy es­
ta­
vam lá,

sen­
do a úni­
ca coi­
sa es­
tra­
nha que es­
ta­
vam jo­
ga­
das sem qual­
quer cui­
da­do

no oto­
ma­
no ao pé da ca­
ma em vez de do­
bra­
das so­
bre a pol­
tro­
na, co­
mo é

do cos­tu­
me de sir Reu­
ben. Le­
va a crer que ele es­
ta­
va mui­
to agi­
ta­
do ou

in­
dis­
pos­
to. Não se deu fal­
ta de rou­
pas lim­
pas, nem de um ter­
no, nem de
bo­
tas. Na­
da. As bo­
tas que ele ha­
via usa­
do es­
ta­
vam no ves­
tir, co­
mo é de

cos­
tu­
me. Ele ha­
via es­
co­
va­
do os den­
tes e tu­
do mais, co­
mo sem­
pre. A

ser­
ven­
te es­
ta­
va fa­
xi­
nan­
do o sa­
guão às seis e meia e po­
de ju­
rar que nin-­

guém en­
trou nem saiu de­
pois des­
sa ho­
ra. As­
sim, nos ve­
mos obri­
ga­
dos a

su­
por que um res­
pei­
tá­
vel fi­
nan­
cis­
ta he­
brai­
co de meia-ida­
de ou en­
lou-­

que­
ceu en­
tre a meia-noi­
te e as seis ho­
ras e saiu de ca­
sa co­
mo veio ao

mun­
do, em si­
lên­
cio to­
tal, nu­
ma noi­
te de no­
vem­
bro, ou lhe de­
ram su­
mi-­
1
ço tal co­
mo nas Len­
das de In­
goldsby , de cor­
po e de al­
ma, dei­
xan­
do de

ras­
tro ape­
nas uma pi­
lha de rou­
pas amar­
fa­
nha­
das.

— A por­
ta da fren­
te es­
ta­
va afer­
ro­
lha­
da por den­
tro?

— É o ti­
po de per­
gun­
ta que vo­
cê fa­
ria lo­
go de pri­
mei­
ra; le­
vei uma

ho­
ra pa­
ra co­
gi­
tar. Não. Em opo­
si­
ção ao cos­
tu­
me, ha­
via ape­
nas a tran­
ca

Ya­
le na por­
ta. Por ou­
tro la­
do, al­
gu­
mas cri­
a­das es­
ta­
vam de fol­
ga pa­
ra ir

ao te­
a­tro e é con­
ce­
bí­
vel que sir Reu­
ben te­
nha dei­
xa­
do a por­
ta de­
sa­
fer­
ro-­

lha­
da, co­
gi­
tan­
do que elas não ha­
vi­
am vol­
ta­
do. Já acon­
te­
ceu ou­
tras ve-

zes.

— E is­
so é tu­
do, mes­
mo?

— É tu­
do, mes­
mo. Com ex­
ce­
ção de um mi­
nús­
cu­
lo de­
ta­
lhe.

— Ado­
ro mi­
nús­
cu­
los de­
ta­
lhes — dis­
se lor­
de Pe­
ter com pra­
zer in­
fan-­

til. — Mui­
tos ho­
mens já fo­
ram à for­
ca por mi­
nús­
cu­
los de­
ta­
lhes. O que

se­
r ia?

— Sir Reu­
ben e lady Levy, um ca­
sal mui­
to de­
vo­
to, sem­
pre di­
vi­
dem

o mes­
mo quar­
to. Lady Levy, co­
mo eu já dis­
se, no mo­
men­
to es­
tá em

Men­
to­
ne pa­
ra tra­
tar da saú­
de. Na au­
sên­
cia de­
la, sir Reu­
ben dor­
me na

ca­
ma de ca­
sal, co­
mo de cos­
tu­
me, e in­
va­
r i­
a­vel­
men­
te no pró­
prio la­
do da

ca­
ma: o que dá pa­
ra a por­
ta. Na noi­
te pas­
sa­
da, ele jun­
tou os dois tra­
ves-­

sei­
ros e dor­
miu no meio ou, no míni­
mo, mais pa­
ra o la­
do da pa­
re­
de do

que pa­
ra o ou­
tro. A cri­
a­da, que é uma mo­
ça in­
te­
li­
gen­
te, per­
ce­
beu quan-­

do foi ar­
r u­
mar a ca­
ma e, com ins­
tin­
to in­
ves­
ti­
ga­
ti­
vo ad­
mi­
rá­
vel, re­
cu­
sou-

se a to­car na ca­
ma ou dei­
xar que ou­
tros to­
cas­
sem, em­
bo­
ra ain­
da te­
nham

de­
mo­
ra­
do pa­
ra cha­
mar a po­
lí­
cia.

— Não ha­
via nin­
guém na ca­
sa além de sir Reu­
ben e os em­
pre­
ga­
dos?

— Não, lady Levy vi­

a­jou com a fi­
lha e a au­
xi­
li­
ar. O se­
cre­
tá­
r io, o co-­

zi­
nhei­ro, a co­
pei­
ra, a ser­
ven­
te e a aju­
dan­
te de co­
zi­
nha eram os úni­
cos na

ca­
sa e, na­
tu­
ral­
men­
te, per­
de­
ram uma ho­
ra ou du­
as em co­
chi­
chos e quei-­

xas. Eu che­
guei por vol­
ta das dez ho­
ras.
 — O que vem fa­
zen­
do des­
de en­
tão?

— Ten­
tan­
do des­
co­
brir mais so­
bre com­
pro­
mis­
so de sir Reu­
ben na

noi­
te pas­
sa­
da, já que, com ex­
ce­
ção do co­
zi­
nhei­
ro, o “com­
pro­
mis­
sa­
do”

foi a úl­
ti­
ma pes­
soa que o viu an­
tes do de­
sa­
pa­
re­
ci­
men­
to. Po­
de ha­
ver uma

ex­
pli­
ca­
ção mui­
to sim­
ples, mas meu cé­
re­
bro da­
na­
do não con­
se­
gue ima-­

gi­
nar ne­
nhu­
ma no mo­
men­
to. Pe­
la ma­
dru­
ga­
da! Não tem co­
mo um ho-­

mem che­
gar em ca­
sa, ir pa­
ra a ca­
ma e sair de no­
vo, nu em pe­
lo, no meio

da noi­
te.

— Ele po­
dia es­
tar dis­
far­
ça­
do.

— Pen­
sei nis­
so… Ali­
ás, me pa­
re­
ce a úni­
ca ex­
pli­
ca­
ção pos­
sí­
vel. Mas

é es­
qui­
si­
to pra di­
a­bo, Wim­
sey. Um ho­
mem de ne­
gó­
cios, na vés­
pe­
ra de

uma tran­
sa­
ção im­
por­
tan­
te, sem um avi­
so se­
quer a quem quer que se­
ja,

so­
me no meio da noi­
te, só com a pe­
le do cor­
po, e dei­
xa pa­
ra trás o re­
ló-­

gio, a car­
tei­
ra, os che­
ques… e o mais mis­
te­
r i­
o­so e im­
por­
tan­
te de tu­
do:

os ócu­
los, sem os quais ele não en­
xer­
ga um pal­
mo por cau­
sa de uma mi-

o­
pia te­
ne­
bro­
sa. Ele…

— Is­
so é im­
por­
tan­
te — in­
ter­
rom­
peu Wim­
sey. — Tem cer­
te­
za de que

ele não ti­

nha um so­
bres­
sa­
len­
te?

— O em­
pre­
ga­
do ates­
ta que ele ti­
nha ape­
nas dois, sen­
do que um es­
ta-­

va no tou­
ca­
dor e o ou­
tro es­
ta­
va na ga­
ve­
ta on­
de sem­
pre fi­
ca.

Lor­
de Pe­
ter sol­
tou um as­
so­
bio.

— Aí vo­
cê me pe­
gou, Parker. Mes­
mo que ele hou­
ves­
se ido co­
me­
ter

sui­
cí­
dio, ele os te­
r ia le­
va­
do.

— As­
sim se pen­
sa. Ou que o sui­
cí­
dio te­
r ia acon­
te­
ci­
do na pri­
mei­
ra

ten­
ta­
ti­va que ele fi­
zes­
se de atra­
ves­
sar a rua. Con­
tu­
do, eu não su­
bes­
ti­
mei

a pos­
si­
bi­
li­
da­
de. Te­
nho por­
me­
no­
res de to­
dos os aci­
den­
tes de rua de ho­je

e pos­
so di­
zer com a mão no pei­
to que ne­
nhum de­
les en­
vol­
veu sir Reu-­

ben. Além dis­

so, ele le­
vou a cha­
ve de ca­
sa. Ou se­
ja, pa­
re­
ce que ti­
nha in-­

ten­
ção de vol­
tar.

— Já con­
ver­
sou com os ho­
mens com quem ele jan­
tou?

— En­
con­
trei dois no clu­
be. Eles dis­
se­
ram que ele pa­
re­
cia de âni­
mo e

saú­
de máxi­
mas, fa­
lou que es­
ta­
va an­
si­
o­so pa­
ra en­
con­
trar lady Levy no

fu­
tu­
ro próxi­
mo, tal­
vez no Na­
tal, e co­
men­
tou com mui­
ta sa­
tis­
fa­
ção a

tran­
sa­
ção co­
mer­
ci­
al da­
que­
la ma­
nhã, na qual um de­
les, um ho­
mem cha-­

ma­
do An­
der­
son, do Wynd­
ham’s Club, es­
ta­
va en­
vol­
vi­
do.
 — En­
tão, por vol­
ta das 21 ho­
ras, ao me­
nos, ele não ti­
nha in­
ten­
ção

ou ex­
pec­
ta­
ti­
va apa­
ren­
te de de­
sa­
pa­
re­
cer.

— Ne­
nhu­
ma… a não ser que fos­
se um ator con­
su­
ma­
do. O que quer

que te­
nha acon­
te­
ci­
do pa­
ra mu­
dar a opi­
ni­
ão de­
le de­
ve ter acon­
te­
ci­
do na-­

que­
le com­
pro­
mis­
so mis­
te­
r i­
o­so que ele ti­
nha de­
pois do jan­
tar, ou en-­

quan­
to es­
ta­
va na ca­
ma, en­
tre 00h05 e 00h30.

— Bem, Bun­
ter — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, quais são su­
as con­
clu­
sões?

— Fo­
ge à mi­
nha al­
ça­
da, mi­
lor­
de. Mas con­
si­
de­
ro es­
tra­
nho que um

ca­
va­
lhei­
ro que es­
ta­
va mui­
to agi­
ta­
do ou in­
dis­
pos­
to pa­
ra do­
brar as pró-­

prias rou­
pas, co­
mo lhe era usu­
al, fos­
se lem­
brar de es­
co­
var os den­
tes e ti-­

rar as bo­
tas. São du­
as coi­
sas que fre­
quen­
te­
men­
te se po­
dem dei­
xar pas-­

sar, mi­
lor­
de.

— Ca­
so se re­
fi­
ra a al­
gu­
ma ex­
pe­
r iên­
cia pes­
so­
al, Bun­
ter — dis­
se lor-­

de Pe­
ter —, só pos­
so di­
zer que sua fa­
la é in­
dig­
na. Te­
mos um be­
lo pro-­

ble­
ma, meu ca­
ro Parker. Ve­
ja cá: não que­
ro me in­
tro­
me­
ter, mas gos­
ta­
r ia

mui­
tíssi­
mo de con­
fe­
r ir aque­
le quar­
to ama­
nhã. Não é que eu des­
con­
fie de

vo­
cê, meu ca­
ro, mas eu te­
nho uma von­
ta­
de in­
vul­
gar de ver com meus

pró­
prios olhos. Não me di­
ga não. To­
me mais um go­
le de co­
nha­
que e fu-­

me um Vil­
lar y Vil­
lar, mas não me di­
ga, não me di­
ga não!

— É cla­
ro que vo­
cê po­
de vir e ver. É pro­
vá­
vel que en­
con­
tre mui­
tas

coi­
sas que dei­
xei pas­
sar — dis­
se o ou­
tro, sem mu­
dar o tom e acei­
tan­
do a

hos­
pi­
ta­
li­
da­
de ofer­
ta­
da.

la2, vo­
— Parker, acush­ cê é a gló­
r ia da Sco­
tland Yard. Eu olho pa­
ra

vo­
cê e Sugg me pa­
re­
ce um mi­
to, uma fá­
bu­
la, um me­
ni­
no im­
be­
cil que

bro­
tou do cé­
re­
bro de um po­
e­ta fan­
ta­
si­
o­so às al­
tas ho­
ras. Sugg é per­
fei­to

de­
mais pa­
ra ser pos­
sí­
vel. O que ele pen­
sa do cor­
po, a pro­
pósi­
to?

— Sugg diz — res­

pon­
deu Parker com exa­
ti­
dão — que o cor­
po mor-­

reu de um gol­
pe na nu­
ca. Foi o que o médi­
co lhe dis­
se. Dis­
se que es­tá

mor­
to há um ou dois di­
as. Tam­
bém foi o médi­
co que dis­
se. Dis­
se que é

o cor­
po de um ju­
deu bem de vi­
da por vol­
ta dos seus cin­
quen­
ta anos. Is-­

so, qual­
quer um di­
r ia. Ele dis­
se que é ri­
dí­
cu­
lo su­
por que te­
nha en­
tra­do

pe­
la ja­
ne­
la sem que nin­
guém sou­
bes­
se de na­
da. Ele dis­
se que ao que tu-­

do in­
di­
ca en­
trou pe­
la por­
ta da fren­
te e foi as­
sas­
si­
na­
do den­
tro da ca­
sa.

Ele pren­
deu a em­
pre­
ga­
da por­
que ela é bai­
xi­
nha e frágil e in­
ca­
paz de der-­

ru­
bar um ju­
deu al­
to e ro­
bus­
to com um ati­
ça­
dor. Ele pren­
de­
r ia Thipps,

mas Thipps pas­

sou o dia de on­
tem e o an­
te­
r i­
or em Man­
ches­
ter, e só vol-­
tou no fim da noi­
te pas­
sa­
da… ali­
ás, ele que­
r ia pren­
der Thipps até eu

lem­
brar que, se o cor­
po es­
ta­
va lá, mor­
to, há um ou dois di­
as, o di­
mi­
nu­to

Thipps não po­

de­
r ia tê-lo exe­
cu­
ta­
do às 22h30 da noi­
te pas­
sa­
da. Mas ele

vai pren­
dê-lo ama­
nhã co­
mo cúm­
pli­
ce. E a se­
nho­
r i­
nha do tri­
cô tam­
bém,

ima­
gi­
no eu.

— Bom, fi­
co con­
ten­
te que o bai­
xi­
nho te­
nha um áli­
bi — dis­
se lor­de

Pe­
ter —, mas se vai atar sua fé à pa­
li­
dez, ri­
gi­
dez e to­
das as ou­
tras pe­
cu-­

li­
a­r i­
da­
des ca­
da­
véri­
cas, de­
ve-se pre­
pa­
rar pa­
ra uma cri­
a­tu­
ra céti­
ca na pro-­

mo­
to­
r ia que vai pi­
so­
te­
ar as pro­
vas médi­
cas. Lem­
bra da ar­
gu­
men­
ta­
ção de

Im­
pey Biggs no ca­
so da ca­
sa de chá em Chel­
sea? Seis mal­
di­
tos dou­
to­
res

se con­tra­
di­
zen­
do na ca­
dei­
ra de de­
po­
en­
te e o ve­
lho Im­
pey fa­
zen­
do far­ta

elo­
cu­
ção so­
bre os ca­
sos anor­
mais de Glais­
ter e Di­
xon Mann até os olhos

do júri se re­
vi­
ra­
rem! “Vo­
cê se dispõe a ju­
rar, dr. Fu­
la­
no, que a ins­
ta­
la­
ção

do ri­
gor mor­
tis su­
ge­
re a ho­
ra da mor­
te sem pos­
si­
bi­
li­
da­
de de er­
ro?” “Até

on­
de se es­
ten­
de mi­
nha ex­
pe­
r iên­
cia, na mai­
o­r ia das ve­
zes, sim”, diz o

médi­
co, to­
do em­
per­
ti­
ga­
do. “Ah!”, diz Biggs, “mas es­
ta­
mos em um Tri-­

bu­
nal, dou­
tor, não nu­
ma elei­
ção par­
la­
men­
tar. Não po­
de­
mos pros­
se­
guir

sem a opi­
ni­
ão mi­
no­
r i­
tá­
r ia. A lei, dr. Fu­
la­
no, res­
pei­
ta o di­
rei­
to à mi­
no­
r ia,

vi­
va ou mor­
ta.” Um as­
no ri, o ve­
lho Biggs es­
tu­
fa o pei­
to e fi­
ca im­
po­
nen-­

te. “Se­
nho­
res, is­
to não é mo­
ti­
vo de ri­
so. Meu cli­
en­
te, um ca­
va­
lhei­
ro jus-­

to e hon­
ro­
so, es­
tá sen­
do jul­
ga­
do e po­
de ter que pa­
gar com a pró­
pria vi-­

da. Com a vi­

da, se­
nho­
res. É a fun­
ção da pro­
mo­
to­
r ia de­
mons­
trar sua cul-­

pa, se as­
sim pu­
der, sem nes­
ga de dúvi­
da. Por­
tan­
to, dr. Fu­
la­
no, eu lhe

per­
gun­
to mais uma vez: te­
r ia co­
mo ju­
rar, de for­
ma so­
le­
ne, sem uma nes-­

ga de dúvi­
da, que es­
ta mu­
lher in­
fe­
liz en­
con­
trou a mor­
te nem an­
tes nem

de­
pois da noi­
te de quin­
ta-fei­
ra? Uma pro­
ba­
bi­
li­
da­
de? Não so­
mos je­
su­í-­

tas, se­
nho­
res, so­
mos in­
gle­
ses re­
tos e cla­
ríssi­
mos. Não se po­
de pe­
dir a

um júri nas­
ci­
do na Grã-Bre­
ta­
nha que pu­
na um ho­
mem ape­
nas pe­
la au­
to-­

ri­
da­
de da pro­
ba­
bi­
li­
da­
de.” Aplau­
sos.

— Mas o cli­
en­
te de Biggs foi con­
de­
na­
do do mes­
mo jei­
to — dis­
se

Parker.

— Cla­
ro que foi. Mas foi ab­
sol­
vi­
do do mes­
mo mo­
do, e o que vo­
cê

aca­
bou de di­
zer é uma ca­
lú­
nia. — Wim­
sey foi ca­
mi­
nhan­
do até a es­
tan­te

e ti­
rou um vo­
lu­
me de Ju­
ris­
pru­
dên­
cia Médi­
ca. — “Ri­
gor mor­
tis… só po-­

de ser de­
cla­
ra­
do de ma­
nei­
ra bas­
tan­
te ge­
néri­
ca… mui­
tos fa­
to­
res de­
ter­
mi-­

nam o re­
sul­
ta­
do.” Cau­
te­
la bru­
ta. “Na mé­
dia, con­
tu­
do, o en­
r i­
je­
cer te­
rá
ini­
ci­
a­do… pes­
co­
ço e man­
dí­
bu­
la… cin­
co a seis ho­
ras após a mor­
te”…

Humm… “e há gran­
de pro­
ba­
bi­
li­
da­
de, no gros­
so dos ca­
sos, de se en­
cer-­

rar ao fim de 36 ho­

ras. Sob cer­
tas cir­
cuns­
tân­
cias, con­
tu­
do, po­
de ser

anor­
mal­
men­
te an­
te­
ci­
pa­
do ou anor­
mal­
men­
te pro­
te­
la­
do!” Co­
mo au­
xí­
lio,

não é, Parker? “Brown-Séquard afir­

ma… três mi­
nu­
tos e meio após a

mor­
te… Em al­
guns ca­
sos, ape­
nas após o lap­
so de de­
zes­
seis ho­
ras da

mor­
te… pre­
sen­
te até 21 di­
as de­
pois.” Se­
nhor! “Fa­
to­
res pa­
ra al­
te­
ra­
ção:

ida­
de, es­
tru­
tu­
ra mus­
cu­
lar, mo­
lés­
tias fe­
bris… ou on­
de a tem­
pe­
ra­
tu­
ra am-­

bi­
en­
te for al­
ta…” e as­
sim por di­
an­
te e tu­
do mais. Tu­
do e qual­
quer coi­
sa.

Dei­
xe pa­
ra lá. Vo­
cê po­
de ar­
gu­
men­
tar o quan­
to qui­
ser com Sugg. Ele não

vai mu­
dar de ideia. — Lor­
de Pe­
ter jo­
gou o li­
vro lon­
ge. — Vol­
te­
mos aos

fa­
tos. O que vo­
cê con­
cluiu a res­
pei­
to do cor­
po?

— Bem — dis­
se o de­
te­
ti­
ve —, não mui­
to. Eu, de ver­
da­
de, fi­
quei

con­
fu­
so. Di­
r ia que foi um ho­
mem de pos­
ses, mas tra­
ba­
lha­
dor, e que sua

for­
tu­
na lhe ha­
via re­
cém-che­
ga­
do.

— Ah, vo­
cê no­
tou os ca­
los nas mãos. Achei que não fos­
se dei­
xar

pas­
sar.

— Os dois pés es­

ta­
vam chei­
os de bo­
lhas. Ele usa­
va sa­
pa­
to aper­
ta­
do.

— E ca­
mi­
nhou mui­
to na­
que­
les sa­
pa­
tos — dis­
se lor­
de Pe­
ter — pa­ra

fi­
car com aque­
las bo­
lhas. Não lhe pa­
re­
ceu es­
tra­
nho, pa­
ra uma pes­
soa

evi­
den­
te­
men­
te abas­
ta­
da?

— Ora, não sei. As bo­

lhas eram de dois ou três di­
as. Quem sa­
be ele

se per­
deu pe­
los su­
búr­
bios em uma noi­
te re­
cen­
te… O úl­
ti­
mo trem par­
tiu,

não ha­
via táxi… e ele te­
ve que ca­
mi­
nhar até em ca­
sa.

— É pos­
sí­
vel.

— Ha­
via man­
chas ver­
me­
lhas nas cos­
tas e em uma per­
na que eu não

con­
se­
gui atri­
buir a na­
da.

— Eu vi.

— E o que con­
cluiu?

— Con­
to-lhe de­
pois. Pros­
si­
ga.

— Ele ti­
nha hi­
per­
me­
tro­
pia. O que é es­
tra­
nho pa­
ra um ho­
mem no au-­

ge da vi­
da; os ócu­
los pa­
re­
ci­
am de um ido­
so. A pro­
pósi­
to, eles ti­
nham

uma cor­
ren­
te mui­
to bo­
ni­
ta e no­
tá­
vel, de elos cha­
tos, com um de­
se­
nho

en­
ta­
lha­
do. Ocor­
reu-me que po­
dí­
a­mos iden­
ti­
fi­
cá-lo por ali.

— Aca­
bei de co­
lo­
car um clas­
si­
fi­
ca­
do no Ti­
mes a res­
pei­
to do pin­
ce­
nê

— dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Pros­
si­
ga.
 — Ele ti­
nha es­
ses ócu­
los há al­
gum tem­
po. Fo­
ram con­
ser­
ta­
dos du­
as

ve­
zes.

— Be­
líssi­
mo, Parker, be­
líssi­
mo. Per­
ce­
be a im­
por­
tân­
cia?

— Não exa­
ta­
men­
te… por quê?

— Dei­
xe es­
tar. Pros­
si­
ga.

— Ao que pa­
re­
ce, era um ho­
mem ta­
ci­
tur­
no, de péssi­
mo tem­
pe­
ra-­

men­
to. As unhas es­
ta­
vam li­
xa­
das até a car­
ne, co­
mo se ele ti­
ves­
se o hábi-­

to de ro­
er, e os de­
dos tam­
bém es­
ta­
vam mor­
di­
dos. Ele fu­
ma­
va ci­
gar­
ro em

gran­
de quan­
ti­
da­
de, sem pi­
tei­
ra. Era cui­
da­
do­
so com a apa­
rên­
cia.

— Vo­
cê che­
gou a ana­
li­
sar o apo­
sen­
to? Eu não ti­
ve opor­
tu­
ni­
da­
de.

— Não con­
se­
gui en­
con­
trar mui­
ta coi­
sa em ter­
mos de pe­
ga­
das. Sugg

e com­
pa­
nhia já ha­
vi­
am pi­
so­
te­
a­do tu­
do, sem fa­
lar no bai­
xi­
nho Thipps e

na em­
pre­
ga­
da. Mas no­
tei uma man­
cha mui­
to cla­
ra lo­
go atrás da ca­
be­
cei-­

ra da ba­
nhei­
ra, co­
mo se al­
go úmi­
do hou­
ves­
se fi­
ca­
do ali. Mal se po­
de­
r ia

cha­
mar de im­
pres­
são.

— Cho­
veu mui­
to for­
te na noi­
te pas­
sa­
da.

— Sim, per­
ce­
beu que a fu­
li­
gem no pei­
to­
r il mal es­
ta­
va mar­
ca­
da?

— Per­
ce­
bi — dis­
se lor­
de Pe­
ter — e exa­
mi­
nei com aten­
ção com es­te

ami­
gui­
nho, mas não con­
se­
gui en­
ten­
der na­
da além de que al­
gu­
ma coi­
sa

ha­
via se apoi­
a­do no pei­
to­
r il. — Ele pu­
xou seu mo­
nó­
cu­
lo e en­
tre­
gou a

Parker.

— Mi­
nha nos­
sa, que len­
te po­
ten­
te.

— É mes­
mo — lor­
de Pe­
ter — e uti­
líssi­
ma quan­
do se quer ao mes­
mo

tem­
po dar uma boa olha­
da no que for e fi­
car com apa­
rên­
cia de ja­
no­
ta.

Só não ca­
be usá-la a to­
do mo­
men­
to. Se as pes­
so­
as o ve­
em de ros­
to in­
tei-­

ro, elas di­

zem: “Meu ca­
ro! Co­
mo vo­
cê de­
ve ser ruim des­
sa vis­
ta!”. Ain-­

da as­
sim, é útil.

— Sugg e eu ana­
li­
sa­
mos o chão atrás do pré­
dio — pros­
se­
guiu Parker

—, mas não ha­

via um ves­
tí­
gio se­
quer.

— In­
te­
res­
san­
te. Ten­
ta­
ram o te­
lha­
do?

— Não.

— Ire­
mos lá ama­
nhã. A ca­
lha fi­
ca a pou­
cos pas­
sos do al­
to da ja­
ne­
la.

Me­
di com mi­
nha ben­
ga­
la; o va­
de me­
cum do pa­
tru­
lhei­
ro di­
le­
tan­
te, co­
mo

eu di­
go. Ela tem mar­
ca­
ção de po­
le­
ga­
das. É um ins­
tru­
men­
to que vem a

ca­
lhar, às ve­
zes. Há uma es­
pa­
da por den­
tro e uma bús­
so­
la no cas­
tão.

Man­
dei fa­
zer sob me­
di­
da. Al­
go mais?
 — In­
fe­
liz­
men­
te, não. Que­
ro ou­
vir sua ver­
são, Wim­
sey.

— Bom, creio que vo­

cê con­
se­
guiu a mai­
o­r ia dos pon­
tos. Há ape­
nas

uma ou du­
as pe­
que­
nas con­
tra­
di­
ções. Por exem­
plo: te­
mos um ho­
mem

que usa um pin­

ce­
nê ca­
ro, fo­
lhe­
a­do a ou­
ro, e o usa há tem­
po su­
fi­
ci­
en­te

pa­
ra tê-lo con­
ser­
ta­
do du­
as ve­
zes. Mas os den­
tes não es­
tão ape­
nas des­
co-­

lo­
ra­
dos, e sim de­
te­
r i­
o­ra­
dos, com jei­
to de que ele nun­
ca os es­
co­
vou na

vi­
da. Há qua­
tro mo­
la­
res fal­
tan­
do de um la­
do, três do ou­
tro e um den­te

fron­
tal que­
bra­
do ao meio. É um ho­
mem que cui­
da da apa­
rên­
cia, co­
mo

depõem os ca­
be­
los e as mãos. O que me diz dis­
so?

— Ah, es­
ses ho­
mens que cres­
ce­
ram às pró­
prias cus­
tas, de ori­
gem

hu­
mil­
de, não dão mui­
ta bo­
la pa­
ra os den­
tes e têm pa­
vor de den­
tis­
tas.

— É ver­
da­
de; mas um dos mo­
la­
res ti­
nha a pon­
ta que­
bra­
da com tan­ta

for­
ça que dei­
xou uma mar­
ca na lín­
gua. Não há na­
da mais do­
lo­
ro­
so. Vai

me di­
zer que um ho­
mem aguen­
ta­
r ia tan­
to se ti­
ves­
se co­
mo pa­
gar pa­
ra

afi­
lar os den­
tes?

— Bom, pes­
so­
as são pe­
cu­
li­
a­res. Já vi cri­
a­dos su­
por­
ta­
rem ago­
ni­as

pa­
ra não ter que pas­
sar pe­
lo ca­
pa­
cho de um den­
tis­
ta. Co­
mo vo­
cê en­
xer-­

gou is­
so, Wim­
sey?

— Olhei por den­

tro com uma lan­
ter­
ni­
nha — dis­
se lor­
de Pe­
ter. —

Fer­
ra­
men­
ta mui­
to con­
ve­
ni­
en­
te. Do ta­
ma­
nho de uma cai­
xa de fós­
fo­
ros.

Bom… ou­
so di­
zer que es­
tá tu­
do cer­
to, mas que­
r ia cha­
mar sua aten­
ção.

Se­
gun­
da ques­
tão: es­
te se­
nhor com ca­
be­
lo chei­
ran­
do a vi­
o­le­
ta-de-par­
ma

e mãos bem cui­

da­
das e tu­
do mais nun­
ca la­
vou as ore­
lhas por den­
tro. Es-­

ta­
vam chei­
as de ce­
ra. No­
jen­
tas.

— Aí vo­
cê me pe­
gou, Wim­
sey; eu não no­
tei. Mas, mes­
mo as­
sim…

bur­
ro ve­
lho não apren­
de.

— Cer­
tíssi­
mo! Foi ao que eu atri­
buí. Ter­
cei­
ra ques­
tão: es­
se se­
nhor

de unhas fei­
tas e bri­
lhan­
ti­
na e tu­
do mais so­
fre de pul­
gas.

— Por Júpi­
ter, tem ra­
zão! Pi­
ca­
das de pul­
ga. Nun­
ca me ocor­
reu.

— Não te­
nho dúvi­
da, meu ca­
ro. Eram mar­
cas apa­
ga­
das e an­
ti­
gas,

mas sem dúvi­

da de pul­
gas.

— Es­
tá cla­
ro, ago­
ra que vo­
cê diz. Ain­
da as­
sim, po­
de acon­
te­
cer com

qual­
quer um. Eu vi uma gi­
gan­
te no me­
lhor ho­
tel de Lin­
coln na se­
ma­na

re­
tra­
sa­
da. Es­
pe­
ro que te­
nha mor­
di­
do o hós­
pe­
de se­
guin­
te!

— São to­
das coi­
sas que po­
dem acon­
te­
cer a qual­
quer pes­
soa… em

se­
pa­
ra­do. Quar­
ta ques­
tão: es­
se se­
nhor, que usa vi­
o­le­
ta-de-par­
ma no ca-­
be­
lo etc. etc., la­
va o cor­
po com um sa­
bo­
ne­
te po­
ten­
te de áci­
do car­
bóli­
co.

Tão for­
te que o chei­
ro per­
du­
ra até cer­
ca de 24 ho­
ras de­
pois.

— Áci­
do car­
bóli­
co pa­
ra li­
vrar-se das pul­
gas.

— A seu fa­
vor, Parker, di­
go que vo­
cê tem res­
pos­
ta pa­
ra tu­
do. Quin­ta

ques­
tão: es­
se se­
nhor bem-ves­
ti­
do, com unhas bem cui­
da­
das, em­
bo­
ra ro­í-­

das, tem unhas do pé imun­

das, es­
cu­
ras, co­
mo se não fos­
sem cor­
ta­
das há

anos.

— Em con­
so­
nân­
cia, di­
an­
te dos hábi­
tos in­
di­
ca­
dos.

— Sim, eu sei, mas que hábi­

tos! Ago­
ra, a sex­
ta e úl­
ti­
ma ques­
tão: es-­

se se­
nhor, com hábi­
tos in­
ter­
mi­
ten­
te­
men­
te fi­
nos, che­
ga no meio de uma

noi­
te de bor­
ras­
ca, ao que pa­
re­
ce en­
tra pe­
la ja­
ne­
la, quan­
do já es­
tá mor­to

há 24 ho­
ras, e dei­
ta-se com tran­
qui­
li­
da­
de na ba­
nhei­
ra de sr. Thipps, ina-­

de­
qua­
da­
men­
te usan­
do ape­
nas um pin­
ce­
nê. Nem um fio de ca­
be­
lo fo­ra

do lu­
gar. O ca­
be­
lo foi cor­
ta­
do há tão pou­
co tem­
po que há vá­
r ios ca­
be­li-­

nhos no pes­
co­
ço e nas la­
te­
rais da ba­
nhei­
ra… e ele bar­
be­
ou-se há tão

pou­
co tem­
po que há um ris­
co de es­
pu­
ma se­
ca na bo­
che­
cha de­
le…

— Wim­
sey!

— Só um mi­
nu­
to… e es­
pu­
ma se­
ca na bo­
ca.

Bun­
ter le­
van­
tou-se e apa­
re­
ceu de re­
pen­
te ao co­
to­
ve­
lo do de­
te­
ti­
ve, o

típi­
co cri­
a­do res­
pei­
to­
so em to­
do o por­
te.

— Um pou­
co mais de co­
nha­
que, se­
nhor? — per­
gun­
tou.

— Wim­
sey — dis­
se Parker —, vo­
cê es­
tá me dan­
do ar­
re­
pi­
os. — Ele

es­
va­
zi­
ou o co­
po… fi­
cou olhan­
do co­
mo se sur­
pre­
so em en­
con­
trá-lo va-­

zio, sol­
tou-o, le­
van­
tou, ca­
mi­
nhou até a es­
tan­
te, vi­
rou-se, fi­
cou de cos­
tas

pa­
ra ela e fa­
lou: — Ve­
ja cá, Wim­
sey. Vo­
cê an­
dou len­
do his­
tó­
r ias de de-­

te­
ti­
ve, es­
tá fa­
lan­
do ab­
sur­
dos.

— Não, não li — dis­

se lor­
de Pe­
ter, com cal­
ma. — Mas é um in­
ci-­

den­
te bo­
níssi­
mo pa­
ra uma his­
tó­
r ia de de­
te­
ti­
ve, que tal? Bun­
ter, va­
mos

es­
cre­
ver uma e vo­
cê a ilus­
tra com fo­
to­
gra­
fi­
as.

— Es­
pu­
ma na… Que bes­
tei­
ra! — dis­
se Parker. — Era ou­
tra coi­
sa…

uma des­
co­
lo­
ra­
ção…

— Não — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Ha­
via pe­
los tam­
bém. Pe­
los gros­
sos.

Ele ti­
nha bar­
ba.

Ele ti­
rou o re­
ló­
gio do bol­
so e pu­
xou vá­
r ios pe­
li­
nhos com­
pri­
dos e du-­

ros, que ha­

vi­
am pren­
di­
do en­
tre o es­
to­
jo in­
ter­
no e o ex­
ter­
no.
 Parker os re­
vi­
rou uma ou du­
as ve­
zes nos de­
dos, olhou-os per­
to da

luz, exa­
mi­
nou-os com uma len­
te, en­
tre­
gou-os ao im­
pas­
sí­
vel Bun­
ter e

dis­
se:

— Es­
tá que­
ren­
do me di­
zer, Wim­
sey, que um ho­
mem vi­
vo iria — ele

riu com as­

pe­
re­
za — fa­
zer a bar­
ba com a bo­
ca aber­
ta, de­
pois se­
r ia mor­
to

com a bo­
ca cheia de pe­
los? Es­
tá lou­
co.

— Não é o que eu lhe di­

go — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Vo­
cês da po­
lí­
cia

são to­
dos iguais. Só têm uma ideia no crâ­
nio. Ben­
di­
to se­
ja eu se des­
co-­

brir co­
mo che­
gam a ser se­
le­
ci­
o­na­
dos pa­
ra o ser­
vi­
ço. Ele foi bar­
be­
a­do

de­
pois de mor­
to. Bo­
ni­
to, não? Um ser­
vi­
ci­
nho anor­
mal­
men­
te ale­
gre pa­ra

o bar­
bei­
ro, que tal? Ve­
nha, ho­
mem, sen­
te-se e não se com­
por­
te co­
mo

um as­
no dan­
do coi­
ces pe­
la sa­
la. Acon­
te­
cem coi­
sas pi­
o­res na guer­
ra. É

só um li­
vro de bol­
so dos pi­
o­res. Mas vou lhe di­
zer, Parker: es­
ta­
mos di-­

an­
te de um cri­
mi­
no­
so que é o cri­
mi­
no­
so. Um ar­
tis­
ta e pa­
ti­
fe de ver­
da­
de,

de ima­
gi­
na­
ção. Ser­
vi­
ço com­
ple­
to, ar­
tísti­
co, bem-aca­
ba­
do. Es­
tou gos­
tan-

do, Parker.
No­
tas

1 Uma co­le­ção de mi­tos, len­das e his­

tó­
r ias de fan­
tas­
mas, es­
cri­
tas por Tho­
mas In­
goldsby de Tap-­

ping­
ton Ma­nor, na ver­da­de um pseu­dôni­
mo do cléri­
go, po­
e­ta hu­
mo­
rísti­
co e ro­
man­
cis­
ta Ri­
chard

Har­
r is Bar­ham (1788-1845). [N.T.]

2 Um ter­mo ca­r i­nho­so ir­lan­dês, que sig­

ni­
fi­
ca “Ó pul­
so do meu co­
ra­
ção”. [N.T.]
3
Lor­
de Pe­
ter ter­
mi­
nou uma so­
na­
ta Scar­
lat­
ti e sen­
tou-se, pen­
sa­
ti­
vo, olhan-­

do pa­
ra as mãos. Os de­
dos eram com­
pri­
dos e for­
tes, com jun­
tas gros­
sas,

cha­
tas, as pon­
tas qua­
dra­
das. Quan­
do es­
ta­
va to­
can­
do, os olhos de cin­za

in­
ten­
so abran­
da­
vam e a bo­
ca com­
pri­
da e in­
de­
fi­
ni­
da, em com­
pen­
sa­
ção,

se en­
r i­
je­
cia. Em ne­
nhum mo­
men­
to ele te­
ve pre­
ten­
sões de boa apa­
rên­
cia

e a to­
do mo­
men­
to ele era cor­
rom­
pi­
do pe­
lo quei­
xo com­
pri­
do e es­
trei­
to,

além de uma tes­

ta lar­
ga acen­
tu­
a­da pe­
la bran­
du­
ra es­
co­
va­
da do seu ca­
be­lo

cla­
ro. Os jor­
nais do Par­
ti­
do Tra­
ba­
lhis­
ta, que su­
a­vi­
za­
vam o quei­
xo, de­
se-­

nha­
vam-no com a ca­
r i­
ca­
tu­
ra típi­
ca do aris­
to­
cra­
ta.

— Que ins­
tru­
men­
to ma­
ra­
vi­
lho­
so — dis­
se Parker.

— Não é de to­
do mal — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, mas Scar­
lat­
ti exi­
ge o

cra­
vo. O pi­
a­no é mui­
to mo­
der­
no. Só sa­
em sons exa­
ge­
ra­
dos. Não ser­
ve à

nos­
sa fun­
ção, Parker. Con­
se­
guiu che­
gar a al­
gu­
ma con­
clu­
são?

— O ho­
mem na ba­
nhei­
ra — dis­
se Parker, me­
tódi­
co — não era um

ho­
mem de pos­
ses que cui­
da­
va da apa­
rên­
cia. Era um ho­
mem tra­
ba­
lha­
dor,

de­
sem­
pre­
ga­
do, mas que per­
de­
ra o em­
pre­
go ha­
via pou­
co. Ele vi­
nha va-­

gan­
do à pro­
cu­
ra de um tra­
ba­
lho quan­
do se de­
pa­
rou com seu fim. Al-­

guém o ma­
tou, la­
vou, per­
fu­
mou e bar­
be­
ou pa­
ra dis­
far­
çá-lo, de­
pois o co-­

lo­
cou na ba­
nhei­
ra de Thipps sem dei­
xar ves­
tí­
gio. Con­
clu­
são: o as­
sas­
si­no

foi um ho­
mem for­
te, já que o ma­
tou com um úni­
co gol­
pe na nu­
ca; foi

um ho­
mem de men­
te fria e in­
te­
lec­
to ma­
gis­
tral, já que fez to­
do es­
se ter-­

ror sem dei­

xar mar­
cas; um ho­
mem de for­
tu­
na e re­
fi­
no, já que ti­
nha to­
dos

os re­
cur­
sos de hi­
gi­
e­ne e ele­
gân­
cia à mão; e um ho­
mem de ima­
gi­
na­
ção

bi­
zar­
ra, qua­
se per­
ver­
sa, co­
mo se de­
mons­
tra em dois re­
to­
ques hor­
r i­
pi­
lan-­

tes: dei­
xar o cor­
po na ba­
nhei­
ra e ador­
ná-lo com um pin­
ce­
nê.

— É um po­
e­ta do cri­
me — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — A pro­
pósi­
to, sua re-­

lu­
tân­
cia com o pin­
ce­
nê es­
tá re­
sol­
vi­
da. É ób­
vio que nun­
ca per­
ten­
ceu

àque­
le cor­
po.
 — O que só ge­
ra um no­
vo enig­
ma. Não se po­
de su­
por que o as­
sas­
si-­

no o te­
nha dei­
xa­
do de ma­
nei­
ra pres­
ta­
ti­
va, co­
mo pis­
ta pa­
ra a pró­
pria

iden­
ti­
da­
de.

— Is­
so nós mal po­
de­
mos su­
por. Creio que es­
te ho­
mem tem o que

fal­
ta a mui­
tos cri­
mi­
no­
sos: sen­
so de hu­
mor.

— Um hu­
mor de­
ve­
ras ma­
ca­
bro.

— É ver­
da­
de. Mas um ho­
mem que se per­
mi­
te o hu­
mor, qual­
quer que

se­
ja, em tais cir­
cuns­
tân­
cias é uma fi­
gu­
ra te­
mí­
vel. Que­
r ia sa­
ber o que ele

fez com o cor­

po en­
tre o as­
sas­
si­
na­
to e o de­
pósi­
to chez Thipps. De­
pois,

te­
mos mais per­
gun­
tas. Co­
mo ele che­
gou lá? E por quê? Ele foi tra­
zi­do

pe­
la por­
ta, co­
mo su­
ge­
re nos­
so ama­
do Sugg? Ou pe­
la ja­
ne­
la, co­
mo pen-­

sa­
mos, da­
da aque­
la man­
cha no pei­
to­
r il que mal depõe al­
gu­
ma coi­
sa? O

as­
sas­
si­
no te­
ve cúm­
pli­
ces? O bai­
xi­
nho Thipps es­
ta­
r ia en­
vol­
vi­
do? Ou a

cri­
a­da? Não me dis­
po­
nho a ex­
cluir a ideia ape­
nas por­
que Sugg se in­
cli­na

à mes­
ma. Até idi­
o­tas, vez por ou­
tra, fa­
lam a ver­
da­
de sem que­
rer. Se não,

por que Thipps foi es­

co­
lhi­
do pa­
ra um tro­
te tão abo­
mi­
ná­
vel? Al­
guém te-­

ria uma ri­

xa com Thipps? Quem são as pes­
so­
as dos ou­
tros apar­
ta­
men-­

tos? Te­
mos que des­
co­
brir. Thipps to­
ca pi­
a­no à meia-noi­
te no an­
dar de

ci­
ma? Pre­
ju­
di­
ca a re­
pu­
ta­
ção das es­
ca­
das ao tra­
zer mo­
ças de pou­
co res-­

pei­
to à ca­
sa de­
le? Ha­
ve­
rá ar­
qui­
te­
tos mal­
su­
ce­
di­
dos que que­
rem seu san-­

gue? Mal­
di­
ção, Parker, tem que ha­
ver mo­
ti­
va­
ção em al­
gum lu­
gar. Não

po­
de ha­
ver cri­
me sem mo­
ti­
va­
ção, co­
mo bem sa­
be.

— Um lou­
co… — su­
ge­
r iu Parker em tom du­
vi­
do­
so.

— Com um mé­
to­
do da­
na­
do na lou­
cu­
ra de­
le. Ele não co­
me­
teu um

des­
li­
ze… Nem um se­
quer, a não ser que dei­
xar pe­
los na bo­
ca do ca­
dá­
ver

pos­
sa ser cha­
ma­
do de des­
li­
ze. Bom, de qual­
quer ma­
nei­
ra, não é Levy.

Nis­
so vo­
cê es­
tá cer­
to. Vou di­
zer, meu ve­
lho: nem seu ho­
mem nem o

meu dei­
xa­
ram mui­
tas pis­
tas, não é? E pa­
re­
ce que tam­
bém não há mo­ti-­

va­
ções ba­
ten­
do à por­
ta. Além dis­
so, fal­
tam dois tra­
jes com­
ple­
tos no tra-­

ba­
lho da noi­
te pas­
sa­
da. Sir Reu­
ben sai por aí sem usar se­
quer uma fo­
lha

de fi­
guei­
ra e um in­
di­
ví­
duo mis­
te­
r i­
o­so apa­
re­
ce com um pin­
ce­
nê, que é

inútil pa­
ra fins de de­
co­
ro. Aos di­
a­bos! Se ao me­
nos eu ti­
ves­
se uma des-­

cul­
pa pa­
ra as­
su­
mir es­
te ca­
so de for­
ma ofi­
ci­
al…

O te­
le­
fo­
ne tri­
nou. O si­
len­
ci­
o­so Bun­
ter, que ha­
via si­
do qua­
se es­
que­
ci-­

do pe­
los ou­
tros dois, deu le­
ves pas­
sos até aten­
der.

É
 — É uma se­
nho­
ra de ida­
de, mi­
lor­
de — dis­
se ele. — Creio que se­ja

sur­
da. Não con­
si­
go fa­
zer com que me es­
cu­
te, mas ela pe­
de pa­
ra fa­
lar

com vos­
sa se­
nho­
r ia.

Lor­
de Pe­
ter pe­
gou o gan­
cho e ber­
rou um “Alô!” que po­
de­
r ia ter ra-­

cha­
do ebo­
ni­
te. Fi­
cou al­
guns mi­
nu­
tos na es­
cu­
ta com um sor­
r i­
so de in­
cré-­

du­
lo, que gra­
du­
al­
men­
te alar­
gou-se até um es­
gar de pra­
zer. Ao fi­
nal, ber-­

rou “Tu­
do bem! Tu­
do bem!” vá­
r ias ve­
zes e des­
li­
gou.

— Por Júpi­
ter! — pro­
cla­
mou ele, ra­
di­
an­
te. — Que fi­
gu­
ra ge­
ne­
ro­
sa!

Era a sra. Thipps. Sur­

da co­
mo uma por­
ta. Nun­
ca ti­
nha usa­
do o te­
le­
fo­
ne.

Mas é de­
ter­
mi­
na­
da. Uma Na­
po­
le­
ão, per­
fei­
ta. O in­
com­
pa­
rá­
vel Sugg fez

uma des­
co­
ber­
ta e pren­
deu nos­
so bai­
xi­
nho Thipps. A se­
nho­
r i­
nha fi­
cou

aban­
do­
na­
da no apar­
ta­
men­
to. O úl­
ti­
mo ber­
ro que Thipps lhe deu: “Avi­se

Lor­
de Pe­
ter Wim­
sey”. Ela não se dei­
xou aba­
lar. Di­
gla­
di­
ou com a lis­ta

te­
le­
fôni­
ca. Acor­
dou a Cen­
tral. Não acei­
tou nãos (pois não con­
se­
gue ou-­

vi-los), con­
se­
guiu a li­
ga­
ção e per­
gun­
tou se eu fa­
r ia o que me for pos­sí-­

vel. Diz que se sen­

ti­
r ia se­
gu­
ra nas mãos de um ca­
va­
lhei­
ro. Ah, Parker,

Parker! Eu po­
dia dar um bei­
jo nes­
sa mu­
lher. Ah, se po­
dia, co­
mo fa­la

Thipps. Mas vou es­

cre­
ver pa­
ra ela. Não, dei­
xe es­
tar, Parker, va­
mos até

lá. Bun­
ter, pe­
gue sua máqui­
na in­
fer­
nal e o mag­
né­
sio. Va­
mos fa­
zer uma

par­
ce­
r ia: jun­
ta­
mos os dois ca­
sos e re­
sol­
ve­
mos jun­
tos. Vo­
cê ve­
rá meu

cor­
po ho­
je à noi­
te, Parker, e ama­
nhã eu pro­
cu­
ro o seu ju­
deu er­
ran­
te. Eu

me sin­
to tão fe­
liz que vou ex­
plo­
dir. Ó, Sugg, Sugg, co­
mo és sug­
guíssi-­

mo! Bun­
ter, meus sa­
pa­
tos. Creio eu, Parker, que os seus te­
nham so­
las de

bor­
ra­
cha. Não? Tsc, tsc, vo­
cê não po­
de sair as­
sim. Em­
pres­
to-lhe um par.

Lu­
vas? Aqui. Mi­
nha ben­
ga­
la, mi­
nha lan­
ter­
na, meu car­
bo­
no, fór­
ceps, fa-­

ca, com­
pri­
mi­
dos. Tu­
do à mão?

— É cla­
ro, mi­
lor­
de.

— Ah, Bun­
ter, não fa­
ça ca­
ra de ofen­
di­
do. Eu não quis lhe fa­
zer mal.

Eu acre­
di­
to em vo­
cê, con­
fio em vo­
cê. Quan­
to di­
nhei­
ro eu te­
nho? Bas­
ta.

Já co­
nhe­
ci um ho­
mem, Parker, que dei­
xou um en­
ve­
ne­
na­
dor de re­
no­
me

mun­
di­
al es­
cor­
rer pe­
los de­
dos por­
que a máqui­
na do me­
trô só acei­
ta­
va

mo­
e­das. Ha­
via uma fi­
la na bi­
lhe­
te­
r ia, o ho­
mem na bar­
rei­
ra o de­
te­
ve, e

en­
quan­
to es­
ta­
vam dis­
cu­
tin­
do quan­
to a acei­
tar uma no­
ta de cin­
co li­
bras

(que era tu­

do que ele ti­
nha) por um tra­
je­
to de dois pen­
ce até Baker

Street, o cri­
mi­
no­
so ha­
via sal­
ta­
do em um cir­
cu­
lar e a se­
guir se sou­
be que
es­
ta­
va em Cons­
tan­
ti­
no­
pla, dis­
far­
ça­
do co­
mo um ve­
lho cléri­
go da Igre­ja

An­
gli­
ca­
na em vi­
a­gem com a so­
bri­
nha. Es­
ta­
mos to­
dos pron­
tos? Par­
tir!

Eles sa­
í­ram pe­
la por­
ta de­
pois que Bun­
ter te­
ve o cui­
da­
do de des­
li­
gar

as lu­
zes da ca­
sa.

Ao emer­
gi­
rem do bri­
lho fu­
gi­
dio de Pic­
ca­
dilly, Wim­
sey pa­
rou com uma

pe­
que­
na ex­
cla­
ma­
ção.

— Só um se­
gun­
do — dis­
se ele. — Pen­
sei nu­
ma coi­
sa. Se Sugg es­
ti-­

ver lá, ele vai cri­

ar en­
cren­
ca. Eu pre­
ci­
so des­
pis­
tá-lo.

Ele cor­
reu de vol­
ta, e os ou­
tros dois ho­
mens apro­
vei­
ta­
ram seus mi-­

nu­
tos de au­
sên­
cia pa­
ra con­
se­
guir um táxi.

Ins­pe­
tor Sugg e um su­
bor­
di­
na­
do Cér­
be­
ro es­
ta­
vam de guar­
da em

Queen Ca­
ro­
li­
ne Man­
si­
ons, nú­
me­
ro 59, e não mos­
tra­
vam qual­
quer boa

von­
ta­
de pa­
ra ad­
mi­
tir in­
ves­
ti­
ga­
do­
res que não fos­
sem ofi­
ci­
ais. Parker, é

cla­
ro, eles não po­
de­
r i­
am re­
cu­
sar, mas lor­
de Pe­
ter viu-se de­
fron­
ta­
do com

uma pos­
tu­
ra ran­
zin­
za e o que lor­
de Be­
a­cons­
fi­
eld ha­
via des­
cri­
to co­
mo

inér­
cia ma­
gis­
tral. Lor­
de Pe­
ter in­
sis­
tiu que ha­
via si­
do ad­
mi­
ti­
do pe­
la sra.

Thipps em no­
me do fi­
lho, mas foi em vão.

— Ad­
mi­
ti­
do! — dis­
se o ins­
pe­
tor Sugg, bu­
fan­
do. — Ela é que se­rá

ad­
mi­
ti­da no sa­
na­
tó­
r io, ca­
so não se cui­
de. É de se con­
si­
de­
rar se não es­
ta-­

va en­
vol­
vi­
da. Mas, co­
mo é sur­
da, não ser­
ve pa­
ra na­
da.

— Ve­
ja bem, ins­
pe­
tor — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, de que adi­
an­
ta ser o

ta­
ca­
nho obs­
tru­
tor? É me­
lhor dei­
xar-me en­
trar… O se­
nhor sa­
be que, ao

fim e ao ca­
bo, eu vou en­
trar. Aos di­
a­bos. Não é co­
mo se eu es­
ti­
ves­
se ti-­

ran­
do o pão da bo­
ca de seus fi­
lhos. Nin­
guém me pa­
gou pa­
ra en­
con­
trar

as es­
me­
ral­
das de lor­
de At­
ten­
bury em vez do se­
nhor.

— É meu de­
ver man­
ter o pú­
bli­
co do la­
do de fo­
ra — dis­
se o ins­
pe­
tor

Sugg, so­
tur­
no —, e o pú­
bli­
co fi­
ca­
rá do la­
do de fo­
ra.

— Nun­
ca fa­
lei na­
da a res­
pei­
to de dei­
xar o pú­
bli­
co de fo­
ra — dis­se

lor­
de Pe­
ter, tran­
qui­
lo, sen­
tan­
do-se na es­
ca­
da pa­
ra de­
bu­
lhar o as­
sun­
to de

mo­
do con­
for­
tá­
vel —, em­
bo­
ra eu não te­
nha dúvi­
da de que ser fur­
ti­
vo se­ja

boa es­
tra­
té­
gia, por prin­
cí­
pio, mas não com exa­
ge­
ro. A re­
gra de ou­
ro,
Sugg, co­
mo diz Aris­
tó­
te­
les, é a que não faz de vo­
cê o as­
no de ou­
ro. Já

foi um as­
no, Sugg? Eu, sim. Pre­
ci­
sa­
r ia de um jar­
dim de ro­
sas in­
tei­
ro pa-­

ra me cu­
rar, Sugg… “Vo­
cê é meu jar­
dim de lin­
das ro­
sas, mi­
nha ro­
sa,
1
mi­
nha úni­
ca ro­
sa, é vo­
cê…”

— Não vou fi­

car con­
ver­
san­
do com o se­
nhor por aqui nem mais um

mi­
nu­
to — dis­
se Sugg, ofen­
di­
do. — Já es­
tá ruim o bas­
tan­
te… Ah, te­
le­
fo-­

ne mal­
di­
to. Caw­
thorn, vá ver o que é, se a ve­
lha me­
ge­
ra dei­
xar vo­
cê en-­

trar no quar­
to. Ela se tran­
ca e co­
me­
ça a gri­
tar — dis­
se o ins­
pe­
tor. — Já

da­
r ia pa­
ra um ho­
mem de­
sis­
tir do cri­
me e co­
me­
çar a ca­
pi­
nar.

O po­
li­
ci­
al vol­
tou:

— É da Sco­
tland Yard, se­
nhor — dis­
se ele, tos­
sin­
do e pe­
din­
do des-­

cul­
pas. — O che­
fe diz que se de­
ve dar to­
da con­
ve­
niên­
cia a Lor­
de Pe­
ter

Wim­
sey, se­
nhor. Humm! — Ele se afas­
tou com os olhos vi­
dra­
dos, não

que­
ren­
do se com­
pro­
me­
ter.

— Men­
ti­
ra — dis­
se lor­
de Pe­
ter, ale­
gre. — O che­
fe é gran­
de ami­go

de mi­
nha mãe. Não tem co­
mo, Sugg, não adi­
an­
ta fu­
gir da apos­
ta quan­
do

se tem uma full hou­

se. Eu vou en­
cher es­
sa ca­
sa.

Ele en­
trou com seu séqui­
to.

O cor­
po ha­
via si­
do re­
mo­
vi­
do al­
gu­
mas ho­
ras an­
tes. De­
pois que o ba-­

nhei­
ro e to­
do o apar­
ta­
men­
to ha­
vi­
am si­
do ex­
plo­
ra­
dos pe­
lo olho nu e pe­la

câ­
me­
ra do com­
pe­
ten­
te Bun­
ter, fi­
cou evi­
den­
te que o pro­
ble­
ma re­
al na ca-­

sa era a ve­
lha sra. Thipps. O fi­
lho e a cri­
a­da ha­
vi­
am si­
do le­
va­
dos, e pa-­

re­
cia que eles não ti­
nham ami­
gos na ci­
da­
de, fo­
ra al­
guns par­
cei­
ros de ne-­

gó­
cios de Thipps, cu­
jos en­
de­
re­
ços a se­
nho­
r i­
nha não sa­
bia. Os ou­
tros

apar­
ta­
men­
tos do pré­
dio eram ocu­
pa­
dos, res­
pec­
ti­
va­
men­
te, por: uma fa­
mí-­

lia de se­
te pes­
so­
as, no mo­
men­
to em vi­
a­gem de in­
ver­
no; um co­
ro­
nel in-­

di­
a­no ido­
so de mo­
dos fe­
ro­
zes, que mo­
ra­
va so­
zi­
nho com um cri­
a­do in­
di-­

a­
no; e uma fa­
mí­
lia de al­
tíssi­
mo res­
pei­
to no ter­
cei­
ro an­
dar, que es­
ta­
va in-­

dig­
na­
da até o úl­
ti­
mo grau com o re­
bu­
li­
ço so­
bre su­
as ca­
be­
ças. O ma­
r i­
do,

ali­
ás, quan­
do re­
cor­
reu a lor­
de Pe­
ter, de­
mons­
trou cer­
ta fra­
que­
za hu­
ma­
na,

mas sra. Ap­

ple­
do­
re, que apa­
re­
ceu de re­
pen­
te com um rou­
pão acol­
cho­
a-­

do, li­
vrou-o dos em­
ba­
ra­
ços nos quais ele ha­
via co­
me­
ça­
do a se en­
re­
dar.

— Sin­
to mui­
to — dis­
se ela. — In­
fe­
liz­
men­
te não po­
de­
mos en­
vol­
ver-

nos de mo­
do al­
gum. É uma ques­
tão mui­
to de­
sa­
gra­
dá­
vel, se­
nhor… sin­to

di­
zer que não guar­
dei seu no­
me, e acha­
mos me­
lhor não nos en­
vol­
ver-­

mos com a po­

lí­
cia. É cla­
ro que se os Thipps fo­
rem ino­
cen­
tes… e te­
nho
to­
da es­
pe­
ran­
ça de que se­
jam… é uma in­
fe­
li­
ci­
da­
de pa­
ra eles, mas de­vo

di­
zer que as cir­
cuns­
tân­
cias me pa­
re­
cem mui­
to sus­
pei­
tas, as­
sim co­
mo pa-­

re­
cem ao The­
op­
hi­
lus, e eu não gos­
ta­
r ia que cir­
cu­
las­
se que de­
mos qual-­

quer apoio a as­

sas­
si­
nos. É pos­
sí­
vel até que nos con­
si­
de­
rem cúm­
pli­
ces. É

evi­
den­
te que o se­
nhor é jo­
vem, se­
nhor…

— É o Lor­
de Pe­
ter Wim­
sey, mi­
nha ca­
ra — dis­
se The­
op­
hi­
lus, em

tom mo­
de­
ra­
do.

Ela fi­
cou in­
di­
fe­
ren­
te.

— Ah, sim — dis­

se ela. — Creio que o se­
nhor é pa­
ren­
te dis­
tan­
te do

meu fi­
na­
do pri­
mo, o Bis­
po de Ca­
r is­
bro­
oke. O coi­
ta­
do! Es­
ta­
va sem­
pre

le­
van­
do gol­
pe de im­
pos­
to­
res; mor­
reu sem apren­
der a li­
ção. Ima­
gi­
no que

se pa­
re­
ça com ele, lor­
de Pe­
ter.

— Du­
vi­
do mui­
to — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Até on­
de sei ele é ape­
nas

um pa­ren­
te dis­
tan­
te, mas é sá­
bio o fi­
lho que re­
co­
nhe­
ce o pró­
prio pai. Pa-­

ra­
be­
ni­zo-a, mi­
nha ca­
ra, por pu­
xar ao ou­
tro la­
do da fa­
mí­
lia. Per­
doe-me

por uma in­

tro­
mis­
são des­
sas, no meio da noi­
te. Po­
rém, co­
mo a se­
nho­ra

diz, es­
tá tu­
do em fa­
mí­
lia e de­
cer­
to lhe sou mui­
to agra­
de­
ci­
do por me per-­

mi­
tir ad­
mi­
rar es­
ta for­
mo­
su­
ra que es­
tá ves­
tin­
do. E não se pre­
o­cu­
pe, sr.

Ap­
ple­
do­
re. Creio que o me­
lhor que pos­
so fa­
zer é car­
re­
gar a se­
nho­
r i­
nha

até mi­nha mãe pa­

ra que não os in­
co­
mo­
de mais, se­
não po­
de acon­
te­
cer de

um be­
lo dia vo­
cês se­
rem ven­
ci­
dos pe­
la com­
pai­
xão cris­
tã. E não há na­
da

co­
mo a com­
pai­
xão cris­
tã pa­
ra in­
co­
mo­
dar o acon­
che­
go do­
mésti­
co de um

ho­
mem. Boa noi­
te, se­
nhor. Boa noi­
te, se­
nho­
ra. Es­
plêndi­
do da sua par­te

me dei­
xa­
rem apa­
re­
cer as­
sim.

— Ora! — dis­
se a sra. Ap­
ple­
do­
re, en­
quan­
to a por­
ta se fe­
chou pa­ra

lor­
de Pe­
ter.

En­tão:

— “Agra­
de­
ço aos céus e à gra­
ça, que ao meu nas­
cer sor­
r i­
ram!” —

dis­
se lor­
de Pe­
ter. — E que me en­
si­
na­
ram a ser im­
per­
ti­
nen­
te e cru­el

quan­
do eu bem en­
ten­
do. Ra­
nhe­
ta!

Às du­
as da ma­
nhã Lor­
de Pe­
ter Wim­
sey che­
ga­
va no car­
ro de um ami-­

go à Ca­
sa da Vi­
ú­va, no Cas­
te­
lo de Den­
ver, em com­
pa­
nhia de uma se-­

nho­
r i­
nha sur­
da e ido­
sa e uma va­
li­
se ve­
tus­
ta.
— Mui­
to bom re­
ce­
bê-la, que­
r i­
da — dis­
se a Du­
que­
sa Vi­
ú­va, em tom

pláci­
do. Era uma mu­
lher­
zi­
nha pe­
que­
na, re­
chon­
chu­
da, com ca­
be­
los bran-­

cos per­
fei­
tos e mãos for­
mo­
sas. De fei­
ção ela era tão di­
fe­
ren­
te do se­
gun-­

do fi­
lho quan­
to era pa­
re­
ci­
da no ca­
rá­
ter; os olhos es­
cu­
ros cin­
ti­
la­
vam com

ale­
gria e a pos­
tu­
ra e os mo­
vi­
men­
tos eram mar­
ca­
dos por de­
ci­
são ob­
je­
ti­
va

e ve­
loz. Ela ves­
tia uma man­
ta char­
mo­
sa da Li­
berty’s e sen­
tou-se pa­
ra

as­
sis­
tir lor­
de Pe­
ter co­
mer em­
bu­
ti­
dos e quei­
jo co­
mo se sua che­
ga­
da, em

cir­
cuns­
tân­
cias e com­
pa­
nhia tão in­
con­
gru­
en­
tes, fos­
se a coi­
sa mais or­
di-­

ná­
r ia pos­
sí­
vel. O que, no ca­
so de­
le, era, de fa­
to.

— Le­
vou a se­
nho­
r i­
nha até o quar­
to? — per­
gun­
tou lor­
de Pe­
ter.

— Sim, que­
r i­
do, le­
vei. Que ido­
sa im­
pres­
si­
o­nan­
te, não é mes­
mo? É

mui­
to co­
ra­
jo­
sa. Ela me dis­
se que nun­
ca ha­
via an­
da­
do em um ve­
í­cu­lo

com mo­
tor. Mas diz que vo­
cê é um ra­
paz mui­
to gen­
til, mui­
to que­
r i­
do…

Com a aten­
ção que lhe dis­
pen­
sa, vo­
cê a lem­
bra do pró­
prio fi­
lho. Po­
bre

sr. Thipps… o que le­

vou seu ami­
go ins­
pe­
tor a pen­
sar que ele po­
de­
r ia ter

as­
sas­
si­
na­
do al­
guém?

— Meu ami­
go ins­
pe­
tor… não, es­
tou sa­
tis­
fei­
to, obri­
ga­
do, mãe… es­tá

de­
ci­
di­
do a pro­
var que o in­
tru­
so na ba­
nhei­
ra de Thipps é Sir Reu­
ben

Levy, que de­

sa­
pa­
re­
ceu mis­
te­
r i­
o­sa­
men­
te da pró­
pria ca­
sa na noi­
te pas­
sa-­

da. A li­
nha de ra­
ci­
o­cí­
nio de­
le é a se­
guin­
te: per­
de­
mos um ca­
va­
lhei­
ro de

meia-ida­
de sem rou­
pa em Park La­
ne; en­
con­
tra­
mos um ca­
va­
lhei­
ro de

meia-ida­
de sem rou­
pa em Bat­
ter­
sea. Por­
tan­
to, eles são exa­
ta­
men­
te a

mes­
ma pes­
soa. Quod erat de­
mons­
tran­
dum, e nos­
so bai­
xi­
nho Thipps vê

o sol nas­
cer qua­
dra­
tum.

— Vo­
cê é mui­
to elípti­
co, que­
r i­
do — dis­
se a du­
que­
sa em tom do­
ce.

— Por que sr. Thipps de­

ve­
r ia ser pre­
so, mes­
mo que se­
ja a mes­
ma pes-­

soa?

— Sugg pre­
ci­
sa pren­
der al­
guém — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, mas apa­
re-­

ceu uma pe­

que­
na pro­
va que apoia em mui­
to a te­
o­r ia de Sugg, em­
bo­
ra eu

sai­
ba que ela não tem fu­
tu­
ro, pe­
las pro­
vas que te­
nho di­
an­
te dos meus

olhos. Na noi­
te pas­
sa­
da, por vol­
ta das 21h15, uma jo­
vem es­
ta­
va ca­
mi-­

nhan­
do por Bat­
ter­
sea Park Ro­
ad por mo­
ti­
vos que só ca­
bem à pró­
pria,
quan­
do viu um ca­
va­
lhei­
ro de ca­
sa­
co de pe­
le e car­
to­
la pe­
ram­
bu­
lan­
do sob

um guar­
da-chu­
va, con­
fe­
r in­
do os no­
mes das ru­
as. Ele pa­
re­
cia um tan­to

per­
di­
do e, por­
tan­
to, não sen­
do ela mo­
ça aca­
nha­
da, se é que me en­
ten­
de,

ela foi até o se­

nhor e dis­
se: “Boa noi­
te”. “Po­
de­
r ia me di­
zer, por fa­
vor”,

dis­
se o es­
tra­
nho mis­
te­
r i­
o­so, “se es­
ta rua le­
va a Prin­
ce of Wa­
les Ro­
ad?”

Ela dis­
se que sim e per­
gun­
tou tam­
bém, a seu mo­
do jo­
co­
so, o que ele es-­

ta­
va fa­
zen­
do e tu­
do mais, em­
bo­
ra ela não te­
nha si­
do de to­
do ex­
plíci­ta

quan­
to a es­
se tre­
cho da con­
ver­
sa, pois es­
ta­
va abrin­
do o co­
ra­
ção pa­ra

Sugg, se é que me en­

ten­
de, e ele é re­
mu­
ne­
ra­
do por es­
te gran­
de pa­
ís pa­ra

ter ide­
ais pu­
ros e ele­
va­
dos, que tal? En­
fim, o su­
jei­
to dis­
se que não po­
de-­

ria dar aten­

ção à mo­
ça na­
que­
le mo­
men­
to por­
que ti­
nha um com­
pro­
mis­
so.

“Te­
nho uma reu­
ni­
ão com um ho­
mem, mi­
nha ca­
ra”, foi co­
mo ela dis­se

que ele se ex­

pres­
sou, e ele su­
biu Ale­
xan­
dra Ave­
nue na di­
re­
ção de Prin­ce

of Wa­
les Ro­
ad. Ela es­
ta­
va olhan­
do pa­
ra ele, ain­
da mui­
to sur­
pre­
sa, quan-­

do che­
gou uma ami­
ga, que dis­
se: “Não va­
le a pe­
na per­
der tem­
po com

es­
se. É Levy. Eu co­
nhe­
ço de quan­
do mo­
ra­
va no West End e as me­
ni­
nas

o cha­
ma­
vam de o In­
cor­
r up­
tí­
vel Ver­
de-Mar”. O no­
me da ami­
ga foi su­
pri-­

mi­
do de­
vi­
do às re­
per­
cus­
sões da his­
tó­
r ia, mas a mo­
ça ates­
ta o que ela

dis­
se. Ela não deu mai­
or con­
si­
de­
ra­
ção ao as­
sun­
to até o lei­
tei­
ro, ho­
je pe­la

ma­
nhã, lhe tra­
zer no­
tí­
cias dos re­
bu­
li­
ços em Queen Ca­
ro­
li­
ne Man­
si­
ons;

en­
tão ela deu meia-vol­
ta e, ape­
sar de, por re­
gra, não gos­
tar da po­
lí­
cia,

per­
gun­
tou ao ho­
mem na por­
ta se o ca­
va­
lhei­
ro fa­
le­
ci­
do ti­
nha bar­
ba e

ócu­
los. Res­
pon­
de­
ram que ti­
nha ócu­
los, mas bar­
ba não, e ela dis­
se, in-­

cau­
ta: “Ah, en­
tão não foi ele”. E o ho­
mem dis­
se: “Não foi quem?” e a

pe­
gou pe­
la go­
la. E es­
sa foi a his­
tó­
r ia da nos­
sa mo­
ça. Sugg fi­
cou con­
ten-­

te, é cla­
ro, e pren­
deu Thipps com ba­
se nis­
so.

— Nos­
sa — dis­
se a du­
que­
sa. — Es­
pe­
ro que a po­
bre­
zi­
nha não se en-­

cren­
que.

— Creio que não vá — dis­

se lor­
de Pe­
ter. — Thipps é quem vai fi­
car

com a cor­
da no pes­
co­
ço. Além dis­
so, ele fez uma bes­
tei­
ra. Sou­
be dis­
so

por Sugg tam­

bém, em­
bo­
ra ele não qui­
ses­
se li­
be­
rar a in­
for­
ma­
ção. Pa­
re­
ce

que Thipps fez con­

fu­
são quan­
to ao trem que pe­
gou pa­
ra vol­
tar de Man-­

ches­
ter. Pri­
mei­
ro dis­
se que che­
gou em ca­
sa às 22h30. En­
tão eles bo­
ta-­

ram Gladys Hor­

rocks con­
tra a pa­
re­
de, e ela dei­
xou es­
ca­
par que ele só ti-­

nha vol­
ta­
do de­
pois das 23h45. En­
tão Thipps, ao ser con­
vi­
da­
do a ex­
pli-­

car a dis­
cre­
pân­
cia, ga­
gue­
jou, se atra­
pa­
lhou e dis­
se, pri­
mei­
ro, que ha­
via
per­
di­
do o trem. En­
tão Sugg foi in­
ves­
ti­
gar em St. Pan­
cras e des­
co­
briu

que Thipps ha­

via dei­
xa­
do uma bol­
sa no guar­
da-vo­
lu­
mes da es­
ta­
ção às

22 ho­
ras. Thipps, mais uma vez con­
vi­
da­
do a ex­
pli­
car, ga­
gue­
jou ain­da

mais e dis­
se que pas­
sou ho­
ras ca­
mi­
nhan­
do… que en­
con­
trou um ami-­

go… não pô­

de di­
zer quem foi… de­
pois dis­
se que não en­
con­
trou um

ami­
go… não sou­
be di­
zer o que fez do seu tem­
po… não ex­
pli­
cou por que

não vol­
tou pa­
ra bus­
car a ma­
la… não sou­
be di­
zer a que ho­
ras ha­
via che-­

ga­
do em ca­
sa… e não ex­
pli­
cou por que tem um he­
ma­
to­
ma na tes­
ta. Ali-­

ás, não con­

se­
gue se ex­
pli­
car em re­
la­
ção a na­
da. Gladys Hor­
rocks foi in-­

ter­
ro­
ga­
da de no­
vo. Diz, des­
sa vez, que Thipps che­
gou às 22h30. De­
pois

ad­
mi­
te que não o ou­
viu en­
trar. Não sou­
be di­
zer por que não ou­
viu. Não

sou­
be di­
zer por que ha­
via di­
to no iní­
cio que ha­
via ou­
vi­
do. De­
bu­
lhou-se

em lágri­
mas. Se con­
tra­
dis­
se. A des­
con­
fi­
an­
ça de to­
dos aflo­
rou. Sol qua-­

dra­
do pa­
ra os dois.

— Pe­
lo que me con­
ta, que­
r i­
do — dis­
se a du­
que­
sa — tu­
do me pa­
re­ce

mui­
to con­
fu­
so e na­
da de­
co­
ro­
so. O po­
bre sr. Thipps fi­
ca­
r ia in­
co­
mo­
da-­

díssi­
mo com qual­
quer si­
tu­
a­ção in­
de­
co­
ro­
sa.

— Eu que­
r ia sa­
ber o que ele fez — dis­
se lor­
de Pe­
ter, pen­
sa­
ti­
vo. —

Não acho que ele te­

nha co­
me­
ti­
do um ho­
mi­
cí­
dio. Além dis­
so, eu acre­
di­to

que o ca­
ma­
ra­
da es­
ta­
va mor­
to há um ou dois di­
as, em­
bo­
ra os lau­
dos

médi­
cos não me ins­
pi­
rem mui­
ta con­
fi­
an­
ça. É um pro­
ble­
mi­
nha in­
tri­
gan-­

te.

— Mui­
to in­
te­
res­
san­
te, que­
r i­
do. Mas que tris­
te quan­
to ao po­
bre sir

Reu­
ben. Te­
nho que es­
cre­
ver a lady Levy; nós éra­
mos mui­
to próxi­
mas,

sa­
be, que­
r i­
do, em Hampshi­
re, quan­
do ela era uma ga­
ro­
ti­
nha. Ch­
r is­
ti­ne

Ford era co­

mo ela se cha­
ma­
va, e lem­
bro tão bem as com­
pli­
ca­
ções que

ela so­
freu por ca­
sar-se com um ju­
deu. Foi an­
tes de ele fa­
zer di­
nhei­
ro, é

cla­
ro, com pe­
tró­
leo na Améri­
ca. A fa­
mí­
lia que­
r ia que ela se ca­
sas­
se com

Ju­
li­
an Freke, que de­
pois te­
ve mui­
to êxi­
to e que ti­
nha li­
ga­
ção com a fa-­

mí­
lia, mas ela se apai­
xo­
nou por es­
te sr. Levy e fu­
giu pa­
ra se ca­
sar. Ele

era mui­
to bo­
ni­
to na épo­
ca, en­
ten­
de, que­
r i­
do, a seu mo­
do es­
tran­
gei­
ro,

mas não ti­

nha re­
cur­
sos e os Ford não gos­
ta­
vam de sua re­
li­
gi­
ão. É cla­ro

que ho­
je em dia so­
mos to­
dos ju­
deus e eles não da­
r i­
am tan­
ta im­
por­
tân­
cia

se ele fin­
gis­
se ser ou­
tra coi­
sa, co­
mo aque­
le sr. Si­
mons que co­
nhe­
ce­
mos

na ca­
sa da sra. Por­
ches­
ter, que sem­
pre diz que ga­
nhou o na­
r iz na Re­
nas-­

cen­
ça ita­
li­
a­na e afir­
ma que é des­
cen­
den­
te de La Bel­
la Si­
mo­
net­
ta… que
to­
li­
ce, que­
r i­
do… co­
mo se al­
guém fos­
se acre­
di­
tar; te­
nho cer­
te­
za de que

há ju­
deus que são óti­
mas pes­
so­
as. Da mi­
nha par­
te, eu pre­
fe­
r ia que eles

acre­
di­
tas­
sem, em­
bo­
ra é cla­
ro que de­
va ser mui­
to in­
con­
ve­
ni­
en­
te, com o

fa­
to de não ha­
ver tra­
ba­
lho aos sá­
ba­
dos e de fa­
ze­
rem cir­
cun­
ci­
são nos po-­

bres be­
be­
zi­
nhos e de tu­
do de­
pen­
der da lua no­
va e da­
que­
la car­
ne es­
qui­si-­

ta que eles co­

mem, com um no­
me que pa­
re­
ce gí­
r ia, e de não po­
de­
rem

co­
mer ba­
con no ca­
fé. Ain­
da as­
sim, foi o que acon­
te­
ceu, e foi mui­
to me-­

lhor a mo­
ça ca­
sar-se com o su­
jei­
to se ti­
nha afei­
ção de fa­
to por ele, em-­

bo­
ra eu acre­
di­
te que o jo­
vem Freke lhe fos­
se mui­
to afei­
ço­
a­do. Ain­
da são

mui­
to ami­
gos. Não que te­
nha ha­
vi­
do um noi­
va­
do de fa­
to, só um acor­
do

com o pai de­

la, mas ele nun­
ca se ca­
sou, sa­
be, e mo­
ra so­
zi­
nho na­
que­la

ca­
sa gi­
gan­
te co­
la­
da no hos­
pi­
tal, em­
bo­
ra ho­
je se­
ja mui­
to ri­
co e re­
no­
ma-­

do, e eu co­
nhe­
ço tan­
ta gen­
te que ten­
tou se apro­
xi­
mar de­
le… Lady

Mainwa­
r ing, que o que­
r ia pa­
ra sua mais ve­
lha, por exem­
plo, em­
bo­
ra eu

lem­
bre de ter di­
to na épo­
ca que não ha­
via co­
mo que­
rer que um médi­
co

fos­
se lu­
di­
bri­
a­do por uma si­
lhu­
e­ta que era pu­
ro es­
to­
fo… eles têm mui­
tas

chan­
ces de jul­
gar, sa­
be, que­
r i­
do.

— Lady Levy pa­

re­
ce ter o ta­
len­
to de fa­
zer as pes­
so­
as se afei­
ço­
a­rem

— dis­
se Pe­
ter. — Ve­
ja só o in­
cor­
r up­
tí­
vel ver­
de-mar Levy.

— É a pu­
ra ver­
da­
de, que­
r i­
do; era uma mo­
ça mui­
to agra­
dá­
vel, e di-­

zem que a fi­

lha é igual. Eu per­
di o con­
ta­
to quan­
do ela se ca­
sou, e vo­cê

sa­
be que seu pai não gos­
ta­
va mui­
to de gen­
te de ne­
gó­
cios, mas o que eu

sei é que to­

do mun­
do sem­
pre dis­
se que eram um ca­
sal mo­
de­
lo. Ali­
ás,

era o pro­
vér­
bio que se re­
pe­
tia: que sir Reu­
ben era tão ama­
do cá den­
tro

quan­
to era odi­
a­do lá fo­
ra. Eu não es­
tou fa­
lan­
do de pa­
í­ses es­
tran­
gei­
ros,

sa­
be, que­
r i­
do… é ape­
nas o jei­
to pro­
ver­
bi­
al de di­
zer as coi­
sas… co­
mo

em “um san­
to da por­
ta pa­
ra fo­
ra e um di­
a­bo da por­
ta pa­
ra den­
tro”…

mas ao con­
trá­
r io, lem­
bran­
do o Pro­
gres­
so do pe­
re­
gri­
no.

— Sim — dis­
se Pe­
ter. — Eu ou­
sa­
r ia di­
zer que o ve­
lho ga­
nhou um

ou dois ini­
mi­
gos.

— De­
ze­
nas, que­
r i­
do… que lu­
gar ter­
rí­
vel, o mun­
do dos ne­
gó­
cios,

não é? Um é Is­
ma­
el do ou­
tro… mas não creio que sir Reu­
ben gos­
ta­
r ia de

ser cha­
ma­
do as­
sim, não é? Não sig­
ni­
fi­
ca ile­
gíti­
mo, ou que não é um ju-­

deu cor­
re­
to? Eu sem­
pre me con­
fun­
di com as per­
so­
na­
gens do An­
ti­go

Tes­
ta­
men­
to.

Lor­
de Pe­
ter riu e bo­
ce­
jou.
 — Acho que vou me re­
ti­
rar por al­
gu­
mas ho­
ras — dis­
se ele. — Te­
nho

que es­
tar de vol­
ta à ci­
da­
de às oi­
to. Parker vem pa­
ra o des­
je­
jum.

A du­
que­
sa con­
fe­
r iu o re­
ló­
gio, que mar­
ca­
va cin­
co mi­
nu­
tos pa­
ra as

três.

— Man­
do su­
bir o ca­
fé às 6h30, que­
r i­
do — dis­
se ela. — Es­
pe­
ro que

fi­
que con­
for­
tá­
vel. Eu fa­
lei pa­
ra co­
lo­
ca­
rem pe­
lo me­
nos uma bol­
sa de

água quen­
te na ca­
ma; es­
ses len­
çóis de li­
nho são um ge­
lo; vo­
cê po­
de ti­
rar

se in­
co­
mo­
dar.
No­
ta

1 Do ori­
gi­nal: “You are my gar­den of be­
au­
ti­
ful ro­
ses / My own ro­
se, my one ro­
se, that’s you…”.

De “The Gar­den of Ro­ses”, gra­va­da por Harry Mac­

do­
nough and the Haydn Quar­
tet, em 1910.

[N.T.]
4
— En­
tão, Parker, é o que te­
mos — dis­
se lor­
de Pe­
ter, em­
pur­
ran­
do a xí­
ca-­

ra de ca­
fé pa­
ra o la­
do e acen­
den­
do o ca­
chim­
bo pós-des­
je­
jum. — Vo­
cê

po­
de até pen­
sar que nos guia a al­
gu­
ma coi­
sa, em­
bo­
ra não me pa­
re­
ça que

te­
nha avan­
ço em re­
la­
ção a mi­
nha ques­
tão com o ba­
nhei­
ro. Vo­
cê fez al­go

mais nes­
se sen­
ti­
do de­
pois que eu saí?

— Não; mas ho­

je de ma­
nhã fui ao te­
lha­
do.

— Ah, seu da­

na­
do! Que di­
a­bre­
te que não pa­
ra, vo­
cê! Vou lhe di­
zer,

Parker, que es­

se es­
que­
ma co­
o­pe­
ra­
ti­
vo é fo­
ra do pa­
drão. É mui­
to mais

fácil fa­
zer o tra­
ba­
lho de ou­
tro do que o seu. Dá aque­
la sen­
sa­
ção agra­
dá-­

vel de in­
ter­
fe­
r ir e de man­
dar, com­
bi­
na­
da à glo­
r i­
o­sa emo­
ção de que ou­
tro

ca­
ma­
ra­
da es­
tá fa­
zen­
do o tra­
ba­
lho que de­
via ser seu. Uma mão la­
va a ou-­

tra, que tal? E en­

con­
trou al­
gu­
ma coi­
sa?

— Não mui­
to. Fui atrás de pe­
ga­
das, cla­
ro, mas na­
tu­
ral­
men­
te, com

tan­
ta chu­
va, não ha­
via nem si­
nal. É cla­
ro que, se es­
ti­
vés­
se­
mos em uma

his­
tó­
r ia de de­
te­
ti­
ve, te­
r ia ha­
vi­
do uma chu­
va­
ra­
da mui­
to con­
ve­
ni­
en­
te uma

ho­
ra an­
tes do cri­
me e te­
rí­
a­mos uma lin­
da co­
le­
ção de pe­
ga­
das que só po-­

de­
r i­
am ter apa­
re­
ci­
do en­
tre as du­
as e as três da ma­
nhã. Co­
mo es­
ta­
mos na

vi­
da re­
al e no no­
vem­
bro lon­
dri­
no, se­
r ia co­
mo que­
rer im­
pres­
sões di­
gi­
tais

nas Ca­
ta­
ra­
tas do Ni­
á­ga­
ra. Vas­
cu­
lhei os te­
lha­
dos por in­
tei­
ro e che­
guei à

de­
li­
ci­
o­sa con­
clu­
são de que qual­
quer ben­
di­
ta pes­
soa em qual­
quer ben­
di­to

apar­
ta­
men­
to na­
que­
la ben­
di­
ta vi­
e­la po­
dia ser o cul­
pa­
do. To­
das as es­
ca­
das

dão pa­
ra o te­
to e as te­
lhas são pla­
nas; dá pa­
ra ca­
mi­
nhar co­
mo se fos­se

por Shaf­
tes­
bury Ave­
nue. Ain­
da as­
sim, te­
nho pro­
vas de que o cor­
po an-­

dou por lá.

— Quais se­
r i­
am?

Parker ti­
rou a ca­
der­
ne­
ta do bol­
so e ex­
traiu al­
guns re­
ta­
lhos, que dis-­

pôs pa­ra o ami­

go.

— Um fi­
cou na ca­
lha lo­
go aci­
ma da ja­
ne­
la do ba­
nhei­
ro de Thipps,

ou­
tro nu­
ma ra­
cha­
du­
ra do pa­
ra­
pei­
to de pe­
dra lo­
go aci­
ma e o res­
to veio da
cha­
mi­né de trás, pois fi­
ca­
ram pre­
sos em uma es­
co­
ra de fer­
ro. O que vo­cê

me diz?

Lor­
de Pe­
ter ana­
li­
sou-os com aten­
ção pe­
la lu­
pa.

— In­
te­
res­
san­
te — dis­
se ele. — In­
te­
res­
san­
tíssi­
mo. Vo­
cê re­
ve­
lou as

cha­
pas, Bun­
ter? — com­
ple­
men­
tou, con­
for­
me o dis­
cre­
to as­
sis­
ten­
te che-­

ga­
va com a cor­
res­
pon­
dên­
cia.

— Sim, mi­
lor­
de.

— Per­
ce­
beu al­
gu­
ma coi­
sa?

— Não sei se pos­

so cha­
mar de al­
gu­
ma coi­
sa, mi­
lor­
de — dis­
se Bun-­

ter, em tom de dúvi­

da. — Vou bus­
car as am­
pli­
a­ções.

— Bus­
que — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Olá! Aqui es­
tá nos­
so anún­
cio

clas­
si­
fi­
ca­
do so­
bre a cor­
ren­
te de ou­
ro no Ti­
mes. Fi­
cou mui­
to bom: “Cor-­

res­
pon­da-se, te­
le­
fo­
ne ou com­
pa­
re­
ça a Pic­
ca­
dilly, nú­
me­
ro 110A”. Tal­
vez

fos­
se mais se­
gu­
ro dei­
xar um nú­
me­
ro de cai­
xa pos­
tal, em­
bo­
ra eu sem­
pre

con­
si­
de­
re que, quan­
to mais vo­
cê for fran­
co com os ou­
tros, mais con­
se-­

gue en­
ga­
ná-los; o mun­
do mo­
der­
no não es­
tá acos­
tu­
ma­
do a uma mão es-­

ten­
di­
da e ao co­
ra­
ção sin­
ce­
ro, que tal?

— Mas vo­
cê não acha que o ca­
ma­
ra­
da que dei­
xou aque­
la cor­
ren­
te no

cor­
po vai se en­
tre­
gar vin­
do aqui pa­
ra sa­
ber mais, acha?

— Não acho, seu pa­

te­
ta — dis­
se lor­
de Pe­
ter, com a edu­
ca­
ção da

aris­
to­
cra­
cia ge­
nu­
í­na. — Por is­
so que eu ten­
tei con­
ta­
to com o jo­
a­lhei­ro

que ven­
deu a cor­
ren­
te. Viu? — Ele apon­
tou pa­
ra o anún­
cio. — Não é

uma cor­
ren­
te an­
ti­
ga. Nem es­
tá gas­
ta. Ah, obri­
ga­
do, Bun­
ter. Ago­
ra ve­ja,

Parker: es­
tas são as im­
pres­
sões di­
gi­
tais que vo­
cê no­
tou on­
tem no cai­
xi-­

lho da ja­
ne­
la e na ou­
tra pon­
ta da ba­
nhei­
ra. Eu as ha­
via dei­
xa­
do pas­
sar;

dou-lhe crédi­
to to­
tal pe­
la des­
co­
ber­
ta. Ras­
te­
jo, me ar­
ras­
to pe­
lo chão, me

cha­
mo de Wat­
son e vo­
cê não pre­
ci­
sa di­
zer o que ia di­
zer, pois ad­
mi­
to tu-­

do. Ago­
ra de­
ve­
mos… Opa, opa, opa!

Os três fi­
ca­
ram olhan­
do as fo­
to­
gra­
fi­
as.

— O cri­
mi­
no­
so — dis­
se lor­
de Pe­
ter, com amar­
gu­
ra — es­
ca­
lou os te-­

lha­
dos na chu­
va e, cla­
ro, fi­
cou com fu­
li­
gem nos de­
dos. Ele dis­
pôs o cor-­

po na ba­
nhei­
ra e lim­
pou to­
dos os ves­
tí­
gios de si, com du­
as ex­
ce­
ções,

que ele fez a gen­

ti­
le­
za de nos dei­
xar pa­
ra fa­
zer­
mos nos­
so tra­
ba­
lho. Por

con­
ta de uma man­
cha no pi­
so, sa­
be­
mos que ele usa­
va ga­
lo­
chas e, por es-

te con­
jun­
to ad­
mi­
rá­
vel de im­
pres­
sões di­
gi­
tais na bei­
ra da ba­
nhei­
ra, que
ele ti­
nha o nú­
me­
ro usu­
al de de­
dos e usa­
va lu­
vas de bor­
ra­
cha. Es­
te é o

nos­
so ho­
mem… Le­
vai da­
qui es­
ta lou­
ca, ca­
va­
lhei­
ros.

Ele dei­
xou as am­
pli­
a­ções de la­
do e vol­
tou a exa­
mi­
nar os res­
tos de te-­

ci­
do na mão. De re­
pen­
te sol­
tou um as­
so­
bio.

— Vo­
cê sa­
be o que são, Parker?

— Pa­
re­
cem des­
fi­
a­dos de al­
go­
dão cru… Um len­
çol, quem sa­
be. Ou

uma cor­
da im­
pro­
vi­
sa­
da.

— Sim — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Sim. Po­
de ser um en­
ga­
no… po­
de ser

um en­
ga­
no nos­
so. Fi­
co pen­
san­
do… Di­
ga-me: vo­
cê acha que es­
tas fi­
bras

têm com­
pri­
men­
to e re­
sis­
tên­
cia pa­
ra en­
for­
car um ho­
mem?

Ele fi­
cou em si­
lên­
cio, os olhos com­
pri­
dos es­
trei­
tan­
do-se até pa­
re­
ce-­

rem fen­
das por trás da fu­
ma­
ça do ca­
chim­
bo.

— O que o se­
nhor su­
ge­
re pa­
ra es­
ta ma­
nhã? — per­
gun­
tou Parker.

— Bem — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, me pa­
re­
ce que é ho­
ra de eu lhe dar

uma mão. Va­

mos até Park La­
ne e ve­
ja­
mos o que Sir Reu­
ben Levy es­
ta­va

apron­
tan­
do na ca­
ma na noi­
te pas­
sa­
da.

— E ago­
ra, sra. Pem­
ming, se pu­
der fa­
zer a gen­
ti­
le­
za de me al­
can­
çar uma

co­
ber­
ta — dis­
se sr. Bun­
ter, des­
cen­
do à co­
zi­
nha — e me per­
mi­
tir pen­
du-­

rar um len­
çol so­
bre a par­
te in­
fe­
r i­
or da ja­
ne­
la e pu­
xar o bi­
om­
bo pa­
ra cá,

pa­
ra… pa­
ra eli­
mi­
nar to­
dos os re­
fle­
xos, se me en­
ten­
de, po­
de­
mos tra­
ba-­

lhar.

A co­
zi­
nhei­
ra de Sir Reu­
ben Levy, com um olho vol­
ta­
do pa­
ra a apa-­

rên­
cia dis­
tin­
ta e bem apes­
so­
a­da de sr. Bun­
ter, apres­
sou-se a fa­
zer tu­
do

que era so­

li­
ci­
ta­
do. O vi­
si­
tan­
te co­
lo­
cou so­
bre a me­
sa um ces­
to con­
ten­do

uma gar­
ra­
fa d’água, uma es­
co­
va de ca­
be­
los com ver­
so pra­
te­
a­do, um par

de bo­
tas, um pe­
que­
no ci­
lin­
dro de li­
nó­
leo e as Car­
tas de um co­
mer­
ci­
an­te

em­
preen­
de­
dor ao fi­
lho, en­
ca­
der­
na­
das em cou­
ro de ca­
bra es­
ti­
lo mar­
ro-­

qui­
no. Ele pu­
xou um guar­
da-chu­
va de de­
bai­
xo do bra­
ço e acres­
cen­
tou

ao con­
jun­
to. En­
tão apre­
sen­
tou uma máqui­
na fo­
to­
gráfi­
ca por­
ten­
to­
sa e a

dei­
xou nas pro­
xi­
mi­
da­
des do fo­
gão; de­
pois, abrin­
do um jor­
nal so­
bre a

su­
per­
fície cla­
ra e lim­
pa da me­
sa, ele co­
me­
çou a pu­
xar as man­
gas e co­
lo-­
cou um par de lu­
vas ci­
r úrgi­
cas. O se­
cre­
tá­
r io de Sir Reu­
ben Levy, que

en­
trou na­
que­
le mo­
men­
to e en­
con­
trou Bun­
ter as­
sim ocu­
pa­
do, em­
pur­
rou a

aju­
dan­te de co­
zi­
nha, que es­
ta­
va em po­
si­
ção de pri­
mei­
ra fi­
la, pa­
ra o la­do

e ins­
pe­
ci­
o­nou o apa­
ra­
to com olhar críti­
co. O sr. Bun­
ter fez um ace­
no vi-­

vaz pa­
ra o se­
cre­
tá­
r io e ti­
rou a ro­
lha de um pe­
que­
no fras­
co com pó cin­
za.

— Que su­
jei­
to es­
qui­
si­
to seu pa­
trão, não é? — dis­
se o se­
cre­
tá­
r io, in-­

di­
fe­
ren­
te aos pro­
ce­
di­
men­
tos.

— De­
ve­
ras sin­
gu­
lar, de fa­
to — dis­
se sr. Bun­
ter. — Ago­
ra, mi­
nha ca-­

ra — com­
ple­
men­
tou ele, in­
si­
nu­
an­
te, à co­
pei­
ra —, eu pe­
di­
r ia à se­
nho­
r i­ta

que der­
ra­
mas­
se um pou­
co des­
te pó cin­
za na bei­
ra do fras­
co en­
quan­
to eu

se­
gu­
ro… e a mes­
ma coi­
sa nes­
ta bo­
ta… aqui, no to­
po… obri­
ga­
do, se-­

nho­
r i­
ta… co­
mo se cha­
ma? Pri­
ce? Ah, mas a se­
nho­
r i­
ta tem ou­
tro no­
me

além de Pri­
ce, não tem? Ma­
bel, sim? É um no­
me do meu agra­
do… mui-­

to bem, a se­
nho­
r i­
ta tem mão fir­
me, sr­
ta. Ma­
bel… viu só? São as mar­
cas

dos de­
dos… três aqui, du­
as aqui e al­
gu­
mas man­
chas em ou­
tros pon­
tos.

Não vá to­
car ne­
las, mi­
nha ca­
ra, pois po­
dem se apa­
gar. Va­
mos dei­
xá-las

pos­
tas aqui até que pos­
sa­
mos ba­
ter as cha­
pas. A se­
guir, va­
mos exa­
mi­
nar

a es­
co­
va de ca­
be­
lo. Quem sa­
be, sra. Pem­
ming, a se­
nho­
r i­
ta po­
de­
r ia er-­

guê-la com cui­

da­
do pe­
las cer­
das?

— Pe­
las cer­
das, sr. Bun­
ter?

— Se pu­
der, sra. Pem­
ming. E dei­
xe-a aqui. Ago­
ra, Miss Ma­
bel, mais

uma de­
mons­
tra­
ção das su­
as com­
pe­
tên­
cias, se pu­
der fa­
zer o ob­
sé­
quio.

Não… va­
mos ten­
tar ne­
gro de fu­
mo des­
ta vez. Per­
fei­
to. Eu não fa­
r ia me-­

lhor. Ah! Que be­

las im­
pres­
sões. Sem man­
chas des­
ta vez. Vos­
sa se­
nho­
r ia

acha­
rá in­
te­
res­
san­
te. Ago­
ra, a ca­
der­
ne­
ta… não, es­
ta, eu mes­
mo pe­
go…

com es­
tas lu­
vas, en­
ten­
de, pe­
las bei­
ra­
das… Sou um cri­
mi­
no­
so cui­
da­
do-­

so, sra. Pem­

ming, e não que­
ro dei­
xar ras­
tros. Po­
de pas­
sar o pó em to­
da a

ca­
pa, Miss Ma­
bel; ago­
ra, des­
te la­
do… is­
to, é as­
sim que se faz. Vá­
r ias

im­
pres­
sões e ne­
nhu­
ma man­
cha. Tu­
do con­
for­
me o pla­
no. Ah, por fa­
vor,

sr. Gra­ves, não to­

que… Se o se­
nhor to­
car, meu em­
pre­
go es­
tá em ris­
co.

— Vo­
cê faz es­
se ti­
po de ser­
vi­
ço com fre­
quên­
cia? — ques­
ti­
o­nou sr.

Gra­
ves, co­
mo se de uma po­
si­
ção de su­
pe­
r i­
o­r i­
da­
de.

— Al­
gu­
ma — res­
pon­
deu sr. Bun­
ter, com um la­
men­
to cal­
cu­
la­
do pa­ra

to­
car o co­
ra­
ção de sr. Gra­
ves e de­
sa­
tar sua au­
to­
con­
fi­
an­
ça. — Se pu­
der

fa­
zer a gen­
ti­
le­
za de se­
gu­
rar es­
te pe­
da­
ci­
nho de li­
nó­
leo, sra. Pem­
ming, eu

se­
gu­
ro es­
ta pon­
ta en­
quan­
to Miss Ma­
bel ope­
ra. Sim, sr. Gra­
ves, a vi­
da é
du­
ra, ser cri­
a­do de dia e fi­
car na câ­
ma­
ra es­
cu­
ra à noi­
te… O chá da ma-­

nhã po­
de ser a qual­
quer mo­
men­
to en­
tre 6h30 e on­
ze, e in­
ves­
ti­
ga­
ções cri-­

mi­
nais po­
dem acon­
te­
cer a qual­
quer ho­
ra. Es­
ses ri­
cos que não têm mais

o que fa­
zer, e as idei­
as que eles põem na ca­
be­
ça… É uma ma­
ra­
vi­
lha.

— Não sei co­

mo vo­
cê aguen­
ta — dis­
se sr. Gra­
ves. — Aqui não há

na­
da dis­
so. Uma vi­
da do­
mésti­
ca, tran­
qui­
la e or­
dei­
ra, sr. Bun­
ter, tem su­as

van­
ta­
gens. Re­
fei­
ções nas ho­
ras nor­
mais; fa­
mí­
lias de­
co­
ro­
sas, de res­
pei­
to,

que vêm jan­

tar… na­
da de mu­
lhe­
res ma­
qui­
a­das… e na­
da de cri­
a­da­
gem à

noi­
te, is­
so eu pos­
so res­
sal­
tar. Eu, por re­
gra, não to­
le­
ro he­
breus, Sr. Bun-­

ter, e é evi­
den­
te que en­
ten­
do que o se­
nhor pos­
sa con­
si­
de­
rar van­
ta­
jo­
so es-­

tar em uma fa­

mí­
lia de no­
bres. Mas, ho­
je em dia, é al­
go a que se dá me-­

nos con­
si­
de­
ra­
ção, e eu di­
r ia que, no ca­
so de um em­
preen­
de­
dor co­
mo sir

Reu­
ben, nin­
guém po­
de­
r ia cha­
má-lo de vul­
gar. Mi­
nha se­
nho­
ra, além dis-­

so, é do in­
te­
r i­
or. Já foi sr­
ta. Ford, dos Ford de Hampshi­
re, e os dois são

mui­
to pon­
de­
ra­
dos.

— Con­
cor­
do com o se­
nhor, sr. Gra­
ves. Vos­
sa se­
nho­
r ia e eu nun­
ca

acei­
ta­
mos a ta­
ca­
nhi­
ce. Sim, mi­
nha ca­
ra, é a mar­
ca de um pé, é o li­
nó­
leo

em fren­
te à pia. Um ju­
deu bom po­
de ser ho­
mem bom, co­
mo eu sem­
pre

di­
go. E ho­
ras nor­
mais e hábi­
tos pon­
de­
ra­
dos di­
zem mui­
to a seu fa­
vor.

Mui­
to sim­
ples nos gos­
tos, sir Reu­
ben, não é? Pa­
ra um ho­
mem tão ri­
co,

eu di­
go.

— Mui­
to sim­
ples, de fa­
to — dis­
se a co­
zi­
nhei­
ra —, as re­
fei­
ções que

ele e mi­
nha se­
nho­
ra fa­
zem quan­
do es­
tão a sós com a sr­
ta. Ra­
chel…

bom, aí es­
tá: se me en­
ten­
de, sr. Bun­
ter, não fos­
sem os jan­
ta­
res, que sem-­

pre são bons quan­

do há con­
vi­
da­
dos, es­
ta ca­
sa se­
r ia um des­
per­
dí­
cio dos

meus ta­
len­
tos e da mi­
nha for­
ma­
ção.

O sr. Bun­
ter so­
mou o ca­
bo do guar­
da-chu­
va ao con­
jun­
to e co­
me­
çou

a fi­
xar um len­
çol so­
bre a ja­
ne­
la com o au­
xí­
lio da ser­
ven­
te.

— Ad­
mi­
rá­
vel — dis­
se ele. — Ago­
ra, se eu pu­
der co­
lo­
car es­
ta co­
ber-­

ta so­
bre a me­
sa e ou­
tra so­
bre es­
te ca­
va­
le­
te de to­
a­lhas… ou al­
go pa­
re­
ci­
do

que sir­
va de fun­
do… vo­
cê é mui­
to gen­
til, sra. Pem­
ming… Ah! Que­
r ia

eu que sua se­

nho­
r ia nun­
ca pre­
ci­
sas­
se da cri­
a­da­
gem à noi­
te. Mui­
tas ve­
zes

fi­
quei de pé até as três ou qua­
tro ho­
ras, e me le­
van­
tei de no­
vo pa­
ra cha-­

má-lo ce­
do pa­
ra sair a fa­
zer su­
as sher­
locka­
gens do ou­
tro la­
do do pa­
ís. E

a la­
ma que ele dei­
xa nas rou­
pas e nas bo­
tas!
 — Es­
tou cer­
to de que é uma de­
son­
ra, sr. Bun­
ter — dis­
se a sra. Pem-­

ming, ca­
lo­
ro­
sa. — Vil, eu di­
r ia. Na mi­
nha opi­
ni­
ão, o tra­
ba­
lho po­
li­
ci­al

não é ocu­
pa­
ção apro­
pri­
a­da pa­
ra um ca­
va­
lhei­
ro, quan­
to mais um lor­
de.

— E ele tor­
na tu­
do mais di­
fícil — dis­
se sr. Bun­
ter, sa­
cri­
fi­
can­
do com

no­
bre­
za o ca­
rá­
ter do pa­
trão e das pró­
prias opi­
ni­
ões por boa cau­
sa. — As

bo­
tas fi­
cam jo­
ga­
das num can­
to, as rou­
pas ati­
ra­
das pe­
lo chão…

— É o nor­
mal com es­
ses ho­
mens que nas­
cem em ber­
ço de ou­
ro —

dis­
se sr. Gra­
ves. — Já sir Reu­
ben nun­
ca per­
deu os bons cos­
tu­
mes, à mo-­

da an­
ti­
ga. As rou­
pas bem do­
bra­
das. As bo­
tas fi­
cam no ves­
tir, pa­
ra eu po-­

der re­
co­
lhê-las pe­
la ma­
nhã. Tu­
do é fa­
ci­
li­
ta­
do.

— Ele as es­
que­
ceu na noi­
te re­
tra­
sa­
da, po­
rém.

— As rou­
pas, não as bo­
tas. Ele sem­
pre tem con­
si­
de­
ra­
ção pe­
los ou-­

tros, sir Reu­

ben. Ah! Es­
pe­
ro que na­
da lhe te­
nha acon­
te­
ci­
do.

— De fa­
to, po­
bre ca­
va­
lhei­
ro — a co­
zi­
nhei­
ra en­
trou na con­
ver­
sa —, e

is­
so que es­
tão di­
zen­
do, que ele te­
r ia sa­
í­do sor­
reit… sor­
rai­
te­
ro… sor­
ra-­

tei­
ro pa­
ra fa­
zer o que não de­
via… Olha, nun­
ca que ia acre­
di­
tar vin­
do

de­
le, sr. Bun­
ter. Ju­
ro até meu úl­
ti­
mo sus­
pi­
ro.

— Ah! — dis­
se sr. Bun­
ter, ajus­
tan­
do as lâm­
pa­
das de ar­
co vol­
tai­
co e

co­
nec­
tan­
do-as à luz elétri­
ca mais próxi­
ma. — E é mais do que mui­
tos

po­
de­
mos di­
zer dos que nos dão o sol­
do.

— Um me­
tro e se­
ten­
ta e oi­
to — dis­
se lor­
de Pe­
ter — e nem um cen­
tí­
me-­

tro a mais. — Ele es­

pi­
ou em dúvi­
da a de­
pres­
são so­
bre a rou­
pa de ca­
ma e

a me­
diu pe­
la se­
gun­
da vez com seu va­
de me­
cum de pa­
tru­
lhei­
ro di­
le­
tan­te.

Parker ano­
tou es­
sa es­
pe­
ci­
fi­
ci­
da­
de em uma ca­
der­
ne­
ta chi­
que.

— Eu creio — dis­
se ele — que um ho­
mem de 1,88 me­
tro po­
de­
ria

dei­
xar uma de­
pres­
são de 1,78 me­
tro ca­
so se en­
co­
lhes­
se.

— Vo­
cê tem al­
gum san­
gue es­
co­
cês, Parker? — per­
gun­
tou seu co­
le-­

ga, em tom amar­

go.

— Não que eu sai­

ba — res­
pon­
deu Parker. — Por quê?

— Por­
que de to­
dos os di­
a­bre­
tes pre­
ca­
vi­
dos, ava­
ren­
tos, pon­
de­
ra­
dos e

san­
gue-frio que eu co­
nhe­
ço — dis­
se lor­
de Pe­
ter — vo­
cê é o mais pre­
ca-­
vi­
do, ava­
ren­
to, pon­
de­
ra­
do e san­
gue-frio. Aqui es­
tou eu, su­
an­
do os mi­
o-­

los pa­
ra tra­
zer um in­
ci­
den­
te sur­
preen­
den­
te à sua in­
ves­
ti­
ga­
ção­
zi­
nha po­li-­

ci­
al in­
fa­
me e sem gra­
ça, e vo­
cê se re­
cu­
sa a de­
mons­
trar uma fa­
ís­
ca de en-­

tu­
si­
as­
mo.

— Bom, não adi­

an­
ta se pre­
ci­
pi­
tar nas con­
clu­
sões.

— Pre­
ci­
pi­
tar? Vo­
cê não es­
tá nem en­
ga­
ti­
nhan­
do à vis­
ta de uma con-­

clu­
são. Eu creio que se vo­
cê pe­
gas­
se a ga­
ta com a ca­
be­
ça no jar­
ro de lei-­

te, vo­
cê di­
r ia que é con­
ce­
bí­
vel que o jar­
ro es­
ti­
ves­
se va­
zio quan­
do ela

che­
gou.

— Mas se­
r ia con­
ce­
bí­
vel, não se­
r ia?

— Mal­
di­
to se­
ja — dis­
se lor­
de Pe­
ter. Ele atar­
ra­
xou o mo­
nó­
cu­
lo ao

olho, cur­
vou-se so­
bre o tra­
ves­
sei­
ro, res­
pi­
ran­
do for­
te e com for­
ça pe­
lo na-­

riz. — Al­
can­
ce-me as pin­
ças — ele dis­
se em se­
gui­
da. — Pe­
los céus, ho-­

mem, não so­

pre as­
sim, po­
de­
r ia ser uma ba­
leia.

Ele apa­
nhou um ob­
je­
to qua­
se in­
vi­
sí­
vel dos len­
çóis.

— O que é is­
so? — per­
gun­
tou Parker.

— É um pe­
lo — dis­
se lor­
de Pe­
ter, in­
fle­
xí­
vel, os olhos ca­
da vez mais

fir­
mes. — Va­
mos dar uma olha­
da nos cha­
péus de Levy, va­
mos? E vo­
cê

po­
de­
r ia dar um te­
le­
fo­
ne­
ma àque­
le ca­
ma­
ra­
da com no­
me de ce­
mi­
té­
r io,

sim?

O sr. Gra­
ves, quan­
do con­
vo­
ca­
do, en­
con­
trou lor­
de Pe­
ter Wim­
sey de

có­
co­
ras no chão do quar­
to de ves­
tir, di­
an­
te de uma fi­
lei­
ra de cha­
péus

dis­
pos­
tos de ca­
be­
ça pa­
ra bai­
xo.

— Aí es­
tá o se­
nhor — dis­
se o no­
bre, ale­
gra­
do. — En­
tão, Gra­
ves, es-­

te é um con­
cur­
so de adi­
vi­
nha­
ção. Uma es­
pécie de jo­
go do co­
po, mas

com cha­
péus. Aqui te­
mos no­
ve cha­
péus, in­
clu­
in­
do três car­
to­
las. O se-­

nhor con­
fir­
ma que to­
dos es­
tes cha­
péus per­
ten­
cem a Sir Reu­
ben Levy?

Sim? Óti­
mo. Pois eu te­
nho três su­
po­
si­
ções em re­
la­
ção a qual cha­
péu ele

usou na noi­
te em que su­
miu e, se eu acer­
tar, eu ga­
nho; se não, o se­
nhor

ga­
nha. Viu? Pron­
to? Va­
mos. Ima­
gi­
no que o se­
nhor sai­
ba a res­
pos­
ta, a

pro­
pósi­
to.

— De­
vo en­
ten­
der que vos­
sa se­
nho­
r ia es­
tá per­
gun­
tan­
do que cha­
péu

sir Reu­
ben usa­
va quan­
do saiu na noi­
te de se­
gun­
da-fei­
ra, vos­
sa se­
nho­
r ia?

— Não, o se­
nhor não en­
ten­
deu na­
da — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Es­
tou

per­
gun­
tan­
do se o se­
nhor sa­
be. Não me di­
ga, pois eu vou adi­
vi­
nhar.
 — Eu sei, sim, vos­
sa se­
nho­
r ia — dis­
se sr. Gra­
ves, em tom re­
pro­
ba-­

tó­
r io.

— Bem — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, co­
mo ele foi jan­
tar no Ritz, ele es­
ta-­

va de car­
to­
la. Aqui te­
mos três car­
to­
las. Em três chu­
tes, eu es­
ta­
r ia fa­
da­do

a acer­
tar, não é? Não me pa­
re­
ce jo­
go lim­
po. Vou dar ape­
nas um chu­te.

Foi es­
ta.

Ele apon­
tou o car­
to­
la mais próxi­
mo à ja­
ne­
la.

— Es­
tou cer­
to, Gra­
ves? Le­
vei o prê­
mio?

— Sim, foi es­

ta a car­
to­
la, mi­
lor­
de — dis­
se sr. Gra­
ves, sem qual­
quer

si­
nal de em­
pol­
ga­
ção.

— Obri­
ga­
do — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — É tu­
do que eu que­
r ia sa­
ber. Pe-­

ça a Bun­
ter pa­
ra vir aqui, sim?

O sr. Bun­
ter se apro­
xi­
mou com ares de ofen­
di­
do e com o ca­
be­
lo, em

ge­
ral ali­
sa­
do, des­
ma­
ze­
la­
do pe­
la ca­
pa de fo­
ca­
li­
za­
ção.

— Ah, aí es­
tá vo­
cê, Bun­
ter — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Ve­
ja cá…

— Aqui es­
tou, mi­
lor­
de — dis­
se sr. Bun­
ter, com res­
pei­
to­
sa re­
pro­
va-­

ção. — Mas, se me per­

mi­
te, é no an­
dar de bai­
xo que eu de­
ve­
r ia es­
tar.

São tan­
tas mo­
ças… elas vão dei­
xar de­
dos nas pro­
vas, mi­
lor­
de.

— Eu lhe pe­
ço mi­
se­
r i­
cór­
dia — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, mas já ti­
ve uma

dis­
cus­
são in­
cor­
r i­
gí­
vel com sr. Parker e per­
tur­
bei o es­
ti­
ma­
do Gra­
ves, e

que­
ro que me di­
ga quais im­
pres­
sões di­
gi­
tais en­
con­
trou. Não fi­
ca­
rei con-­

ten­
te até que me fa­
le, en­
tão não se­
ja ás­
pe­
ro co­
mi­
go, Bun­
ter.

— Bom, mi­
lor­
de, vos­
sa se­
nho­
r ia sa­
be que eu ain­
da não as fo­
to­
gra­
fei,

mas não vou ne­

gar que têm uma apa­
rên­
cia in­
te­
res­
san­
te, mi­
lor­
de. A ca-­

der­
ne­
ta que es­
ta­
va na me­
sa de ca­
be­
cei­
ra, mi­
lor­
de, tem ape­
nas mar­
cas de

um con­
jun­
to de de­
dos. Há uma pe­
que­
na ci­
ca­
triz no de­
dão di­
rei­
to que as

tor­
na de fácil iden­
ti­
fi­
ca­
ção. A es­
co­
va de ca­
be­
lo, do mes­
mo mo­
do, mi­
lor-­

de, tem o mes­

mo con­
jun­
to de im­
pres­
sões. O guar­
da-chu­
va, o co­
po da

es­
co­
va de den­
tes e as bo­
tas têm dois con­
jun­
tos: a mão com o de­
dão da

ci­
ca­
triz, que ima­
gi­
no que se­
ja de sir Reu­
ben, mi­
lor­
de, e um con­
jun­
to de

man­
chas so­
bre­
pos­
tas, se as­
sim pos­
so di­
zer, mi­
lor­
de, que po­
dem ou não

ser as mes­
mas mãos das lu­
vas de bor­
ra­
cha. Eu po­
de­
r ia lhe di­
zer me­
lhor

de­
pois de re­
ve­
lar as fo­
tos e me­
di-las, mi­
lor­
de. O li­
nó­
leo em fren­
te à pia

é de fa­
to mui­
to gra­
ti­
fi­
can­
te, mi­
lor­
de, se me per­
mi­
te di­
zer. Além das

mar­
cas nas bo­
tas de sir Reu­
ben que vos­
sa se­
nho­
r ia res­
sal­
tou, te­
mos a
mar­
ca do pé des­
cal­
ço de um ho­
mem. Um pé bem me­
nor, mi­
lor­
de. Eu di-­

ria não mais do que uma meia de 25 cen­

tí­
me­
tros, se me per­
gun­
tar.

O ros­
to de lor­
de Pe­
ter fi­
cou ir­
ra­
di­
a­do por uma luz fra­
ca, qua­
se sa­
cra.

— Um des­
li­
ze — fa­
lou bai­
xo. — Um des­
li­
ze pe­
que­
no, mas que não

lhe con­
vém. Quan­
do o li­
nó­
leo foi la­
va­
do pe­
la úl­
ti­
ma vez, Bun­
ter?

— Na se­
gun­
da-fei­
ra de ma­
nhã, mi­
lor­
de. Foi a ser­
ven­
te que la­
vou e

lem­
brou de co­
men­
tar. O úni­
co co­
men­
tá­
r io que ela fez até ago­
ra, e foi

cer­
tei­
ro. As ou­
tras em­
pre­
ga­
das…

Su­
as fei­
ções ex­
pres­
sa­
ram des­
gos­
to.

— O que eu dis­
se, Parker? Um e se­
ten­
ta e oi­
to, nem um cen­
tí­
me­
tro a

mais. E ele nem ou­

sou usar a es­
co­
va de ca­
be­
lo. Per­
fei­
to. Mas ele ti­
nha

que ar­
r is­
car a car­
to­
la. Vo­
cê sa­
be que um gen­
tle­
man não po­
de an­
dar na

chu­
va, tar­
de da noi­
te, sem um cha­
péu, Parker. Ve­
ja! O que me diz? Dois

con­
jun­
tos de im­
pres­
sões em tu­
do, fo­
ra o li­
vro e a es­
co­
va, dois pa­
res de

pés no li­
nó­
leo e dois ti­
pos de ca­
be­
lo no cha­
péu!

Ele er­
gueu a car­
to­
la à luz e ex­
traiu a evi­
dên­
cia com pin­
ças.

— Pen­
se nis­
so, Parker… lem­
brar da es­
co­
va de ca­
be­
lo e es­
que­
cer o

cha­
péu… lem­
brar o tem­
po to­
do dos de­
dos e, no en­
tan­
to, dar um pas­so

des­
cui­
da­
do no li­
nó­
leo, que dei­
xa ras­
tro. Aqui es­
tão, ve­
ja, ca­
be­
lo pre­
to e

ca­
be­
lo cas­
ta­
nho… ca­
be­
lo pre­
to no cha­
péu-co­
co e no pa­
na­
má, pre­
to e

cas­
ta­
nho na car­
to­
la da noi­
te pas­
sa­
da. E en­
tão, só pa­
ra ter cer­
te­
za de que

es­
ta­
mos no ca­
mi­
nho cer­
to, ape­
nas um ca­
be­
lo cas­
ta­
nho-aver­
me­
lha­
do no

tra­
ves­
sei­
ro, nes­
te tra­
ves­
sei­
ro aqui, Pe­
ter, que não es­
tá no lu­
gar cer­to.

Qua­
se me traz lágri­
mas aos olhos.

— O se­
nhor quer di­
zer que…? — per­
gun­
tou o de­
te­
ti­
ve com a fa­la

ar­
ras­
ta­
da.

— O que que­
ro di­
zer — fa­
lou lor­
de Pe­
ter — é que não foi Sir Reu-­

ben Levy que a co­

zi­
nhei­
ra viu na noi­
te pas­
sa­
da ao pé da por­
ta. Es­
tou di-­

zen­
do que foi ou­
tro ho­
mem, tal­
vez com al­
guns cen­
tí­
me­
tros a me­
nos,

que veio aqui, usan­

do as rou­
pas de Levy, e en­
trou pe­
la por­
ta da fren­te

com a cha­
ve de­
le. Ah, foi ar­
gu­
to e ar­
di­
lo­
so es­
se di­
a­bre­
te, Parker. Es­
ta­
va

com as bo­
tas de Levy e ves­
ti­
do até a pe­
le ape­
nas com rou­
pas de Levy.

Ele es­
ta­
va usan­
do lu­
vas de bor­
ra­
cha, que nun­
ca ti­
rou, e fez de tu­
do pa­ra

pen­
sar­mos que Levy ha­
via dor­
mi­
do aqui na noi­
te pas­
sa­
da. Ele cor­
reu

ris­
co e ven­
ceu. Ele su­
biu as es­
ca­
das, des­
piu-se, che­
gou a es­
co­
var os den-­

tes, em­
bo­
ra não te­
nha usa­
do a es­
co­
va de ca­
be­
los por te­
mer que fos­
se
dei­
xar os ca­
be­
los aver­
me­
lha­
dos. Ele te­
ve que adi­
vi­
nhar o que Levy fa­
zia

com as bo­
tas e as rou­
pas; um chu­
te foi cer­
to e o ou­
tro er­
ra­
do, co­
mo vi-­

mos. A ca­
ma de­
ve­
r ia pa­
re­
cer co­
mo se al­
guém ti­
ves­
se dor­
mi­
do ne­
la. As-­

sim, ele so­

be e dei­
ta-se com o pi­
ja­
ma da pró­
pria víti­
ma. De­
pois, em al-­

gum mo­
men­
to da ma­
dru­
ga­
da, é pro­
vá­
vel que na ca­
la­
da en­
tre du­
as e três

da ma­
nhã, ele le­
van­
ta-se, ves­
te as pró­
prias rou­
pas, que trou­
xe em uma

sa­
co­
la, e des­
ce de­
va­
gar ao an­
dar de bai­
xo. Se al­
guém acor­
das­
se, ele es-­

ta­
r ia per­
di­
do, mas ele é um ho­
mem ou­
sa­
do e ar­
r is­
ca. Ele sa­
be que, por

re­
gra, as pes­
so­
as não acor­
dam. E, de fa­
to, não acor­
da­
ram. Ele abriu a

por­
ta pa­
ra a rua, que dei­
xou afer­
ro­
lha­
da quan­
do en­
trou… ele fi­
cou aten-­

to a qual­
quer pas­
san­
te ou po­
li­
ci­
al de ron­
da. Ele saiu. Ele pu­
xou a por­ta

len­
ta­
men­
te pe­
la cha­
ve. Ele saiu an­
dan­
do a pas­
so rápi­
do, usan­
do os sa­
pa-­

tos com so­

la de bor­
ra­
cha… ele é o ti­
po de cri­
mi­
no­
so que não se sen­te

com­
ple­
to sem so­
las de bor­
ra­
cha. Em al­
guns mi­
nu­
tos, es­
ta­
va em Hy­de

Park Cor­
ner. E de­
pois…

Ele fez uma pau­

sa e com­
ple­
men­
tou:

— Ele fez tu­

do is­
so e, a não ser que não ti­
ves­
se na­
da a per­
der, ele ti-­

nha tu­
do a per­
der. Ou Sir Reu­
ben Levy foi sur­
r u­
pi­
a­do co­
mo par­
te de al-­

gum tro­
te bo­
bo, ou o ho­
mem de ca­
be­
lo aver­
me­
lha­
do por­
ta a cul­
pa do

ho­
mi­
cí­
dio na al­
ma.

— Mi­
nha nos­
sa! — ex­
cla­
mou o de­
te­
ti­
ve. — Co­
mo vo­
cê é dra­
máti­
co.

Lor­
de Pe­
ter pas­
sou a mão de­
mo­
ra­
da­
men­
te so­
bre o ca­
be­
lo.

— Meu ami­
go ge­
nu­
í­no — bal­
bu­
ci­
ou em uma voz so­
bre­
car­
re­
ga­
da de

emo­
ção —, vo­
cê me lem­
bra as can­
ti­
gas de ni­
nar da ju­
ven­
tu­
de. O de­
ver

sa­
gra­
do da pe­
tu­
lân­
cia:

“Ha­
via um ve­
lho em Whi­
te­
ha­
ven

Que dan­
çou a qua­
dri­
lha com um cor­
vo

Mas eles dis­

se­
ram: Que ab­
sur­
do

Dar cor­
da a es­
te pás­
sa­
ro
1
En­tão es­
pan­
ca­
ram o ve­
lho de Whi­
te­
ha­
ven.

“Es­
ta é a pos­
tu­
ra cor­
re­
ta, Parker. Te­
mos aqui um po­
bre coi­
ta­
do de­
sa-­

pa­
re­
ci­
do, que pi­
a­da, al­
guém que não fa­
r ia mal a uma mos­
ca, o que só

dei­
xa tu­
do mais en­
gra­
ça­
do. Sa­
be, Parker, não es­
tou mais tão in­
te­
res­
sa­
do

no ca­
so, afi­
nal.”
 — Qual, es­
te ou o seu?

— Am­
bos. Que tal, Pe­
ter: va­
mos pa­
ra ca­
sa, al­
mo­
çar e de­
pois ir ao

Co­
li­
seum?

— Po­
de ir se qui­
ser — res­
pon­
deu o de­
te­
ti­
ve. — Vo­
cê es­
que­
ceu que

es­
te é meu ga­
nha-pão.

— E eu não te­
nho es­
ta des­
cul­
pa — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Bom, qual é

o próxi­
mo pas­
so? O que vo­
cê fa­
r ia no meu lu­
gar?

— Eu fa­
r ia o bom e ve­
lho tra­
ba­
lho bra­
çal — dis­
se Parker. — Eu não

con­
fi­
a­r ia em na­
da do que Sugg já fez e con­
se­
gui­
r ia o his­
tóri­
co fa­
mi­
li­ar

de ca­
da in­
qui­
li­
no de ca­
da apar­
ta­
men­
to em Queen Ca­
ro­
li­
ne Man­
si­
ons.

Eu ins­pe­
ci­
o­na­
r ia to­
dos os quar­
tos de des­
pe­
jo e aces­
sos ao te­
lha­
do e eu

os ins­
ti­
ga­
r ia a di­
á­lo­
gos e de re­
pen­
te tra­
r ia as pa­
la­
vras “cor­
po” e “pin­
ce-­

nê”, e ve­
r ia se elas se en­
co­
lhem, co­
mo di­
zem es­
tes psi­
co-sei-la-o-quês

mo­
der­nos.

— É o que vo­
cê fa­
r ia, é? — dis­
se lor­
de Pe­
ter com um sor­
r i­
so. —

Bom, nós tro­

ca­
mos de ca­
sos, co­
mo sa­
be, en­
tão vo­
cê que vá e fa­
ça. Eu

vou es­
pai­
re­
cer no Wynd­
ham’s.

Parker fez uma car­

ran­
ca.

— Bem — dis­
se ele —, não ima­
gi­
nei que vo­
cê fos­
se fa­
zer na­
da, en-­

tão é me­
lhor mes­
mo que eu fa­
ça. Vo­
cê só se­
rá um pro­
fis­
si­
o­nal quan­do

apren­
der a tra­
ba­
lhar, Wim­
sey. Que tal um al­
mo­
ço?

— Já te­
nho con­
vi­
te — dis­
se lor­
de Pe­
ter com mag­
ni­
fi­
cên­
cia. — Eu

vou ago­
ra mes­
mo e me tro­
co no clu­
be. Não pos­
so al­
mo­
çar com Freddy

Ar­
bu­
thnot com es­
sas cal­
ças; Bun­
ter!

— Sim, mi­
lor­
de.

— Jun­
te tu­
do se es­
ti­
ver pron­
to e vá até o clu­
be pa­
ra la­
var meu ros­to

e mãos.

— Te­
nho tra­
ba­
lho aqui por mais du­
as ho­
ras, mi­
lor­
de. Não te­
nho co-­

mo fa­
zer com me­
nos de trin­
ta mi­
nu­
tos de ex­
po­
si­
ção. A cor­
ren­
te não é

das mais for­

tes.

— Viu co­
mo eu sou mal­
tra­
ta­
do pe­
lo meu pró­
prio cri­
a­do, Parker?

Bom, vou ter que aguen­

tar. Até!

Ele des­
ceu as es­
ca­
das as­
so­
bi­
an­
do.

O di­
li­
gen­
te sr. Parker, após um res­
mun­
go, aco­
mo­
dou-se pa­
ra uma

bus­
ca sis­
te­
máti­
ca pe­
los do­
cu­
men­
tos de Sir Reu­
ben Levy com as­
sis­
tên­
cia

de um pra­
to de san­
du­
í­ches de pre­
sun­
to e uma gar­
ra­
fa de cer­
ve­
ja Bass.
Lor­
de Pe­
ter e o Ho­
no­
rá­
vel Freddy Ar­
bu­
thnot, que jun­
tos pa­
re­
ci­
am um

anún­
cio de cal­
ças mas­
cu­
li­
nas, che­
ga­
ram à sa­
la de jan­
tar do Wynd­
ham’s.

— Há tem­
pos não o via — dis­
se o Ho­
no­
rá­
vel Freddy. — O que an­
da

fa­
zen­
do da vi­
da?

— Ah, an­
do fa­
zen­
do ba­
gun­
ça — dis­
se lor­
de Pe­
ter, lân­
gui­
do.

— Ve­
lou­
té ou con­
som­
mé, se­
nhor? — ques­
ti­
o­nou o gar­
çom ao Ho­
no-­

rá­
vel Freddy.

— Qual vo­
cê vai que­
rer, Wim­
sey? — dis­
se o ca­
va­
lhei­
ro, trans­
fe­
r in­
do

o en­
car­
go da es­
co­
lha ao con­
vi­
da­
do. — Am­
bos são in­
tra­
gá­
veis.

— Bom, dá me­
nos tra­
ba­
lho sor­
ver o con­
som­
mé da co­
lher — dis­se

lor­
de Pe­
ter.

— Con­
som­
mé — dis­
se o Ho­
no­
rá­
vel Freddy.

— Con­
som­
mé po­
lo­
nês — con­
cor­
dou o gar­
çom. — Mui­
to bom, se-­

nhor.

A con­
ver­
sa ar­
ras­
tou-se até que o Ho­
no­
rá­
vel Freddy en­
con­
trou uma

es­
pi­
nha em um fi­
lé de lin­
gua­
do e man­
dou cha­
mar o gar­
çom-che­
fe pa­ra

ex­
pli­
car aque­
la pre­
sen­
ça. Re­
sol­
vi­
da a ques­
tão, lor­
de Pe­
ter en­
con­
trou a

ener­
gia pa­
ra di­
zer:

— Sin­
to mui­
to em sa­
ber do seu pai, meu ve­
lho.

— Ah, sim, po­

bre coi­
ta­
do — dis­
se o Ho­
no­
rá­
vel Freddy. — Di­
zem

que não vai du­

rar mui­
to. O quê? Ah! O Mon­
tra­
chet ’08. Não tem na­da

de bom pa­
ra be­
ber nes­
te lu­
gar — com­
ple­
men­
tou, me­
lan­
cóli­
co.

De­pois des­
se in­
sul­
to cal­
cu­
la­
do a uma sa­
fra no­
bre, deu-se mais uma

pau­
sa, até que lor­
de Pe­
ter dis­
se:

— Co­
mo an­
da a Bol­
sa?

— Po­
dre — dis­
se o Ho­
no­
rá­
vel Freddy.

Ele se ser­
viu de sal­
mis de ca­
ça.

— Pos­
so aju­
dar em al­
gu­
ma coi­
sa? — per­
gun­
tou lor­
de Pe­
ter.

— Ah, não, obri­

ga­
do… Mui­
to de­
co­
ro­
so da sua par­
te, mas em al­
gum

mo­
men­
to vai me­
lho­
rar.

— Es­
te sal­
mis não é ruim — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

— Já co­
mi pi­
o­res — ad­
mi­
tiu o ami­
go.
 — E os ar­
gen­
ti­
nos? — ques­
ti­
o­nou lor­
de Pe­
ter. — Ve­
ja, gar­
çom, tem

res­
tos da ro­
lha na mi­
nha ta­
ça.

— De ro­
lha? — ber­
rou o Ho­
no­
rá­
vel Freddy, com al­
go que se apro­
xi-­

ma­
va de ani­
ma­
ção. — Vo­
cê ain­
da vai re­
ce­
ber uma cha­
ma­
da, gar­
çom. É

in­
crí­
vel que um su­
jei­
to que é pa­
go pa­
ra fa­
zer um ser­
vi­
ço só não con­
si­ga

ti­
rar a ro­
lha da gar­
ra­
fa. O que vo­
cê ia di­
zen­
do? Ar­
gen­
ti­
nos? Já fo­
ram pa-­

ra o in­
fer­
no. Com es­
sa su­
mi­
da do ve­
lho Levy, o mer­
ca­
do per­
deu o chão.

— Não me di­
ga — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — E o que vo­
cê di­
r ia que acon-­

te­
ceu com o ve­
lho?

— Ah, se eu sou­
bes­
se — dis­
se o Ho­
no­
rá­
vel Freddy. — Le­
vou uma

pan­
ca­
da dos ur­
sos na ca­
be­
ça, ima­
gi­
no eu.

— Tal­
vez te­
nha fu­
gi­
do por con­
ta pró­
pria — su­
ge­
r iu lor­
de Pe­
ter. —

Vi­
da du­
pla, sa­
be. São uns frí­
vo­
los es­
ses ho­
mens de ne­
gó­
cios.

— Ah, não — dis­

se o Ho­
no­
rá­
vel Freddy, um pou­
co eri­
ça­
do. — Não,

cal­
me lá, Wim­
sey, eu não di­
r ia uma coi­
sa des­
sas. Ele é um su­
jei­
to de-­

cen­
te, de fa­
mí­
lia, e a fi­
lha de­
le é en­
can­
ta­
do­
ra. Além dis­
so, ele é cor­
re-­

tíssi­
mo. Ele era rápi­
do em cri­
ti­
car, mas não de­
sa­
pon­
ta­
va nin­
guém. O ve-­

lho An­
der­
son es­
tá cha­
te­
a­díssi­
mo.

— Quem é An­
der­
son?

— Um ca­
ma­
ra­
da que tem ter­
re­
nos aqui. Ele é só­
cio do clu­
be. Ele ia

en­
con­
trar Levy na ter­
ça-fei­
ra. Tem me­
do de que es­
sa gen­
te da fer­
ro­
via

vá en­
trar ago­
ra, aí vai. Tu­
do. Pe­
los. Ares.

— Quem es­
tá tra­
zen­
do o po­
vo da fer­
ro­
via pa­
ra cá? — ques­
ti­
o­nou

lor­
de Pe­
ter.

— Um ian­
que pa­
ti­
fe, John P. Mil­
li­
gan. Ele tem op­
ção de com­
pra, ou

diz que tem. Não dá pa­

ra con­
fi­
ar nes­
ses bru­
tos.

— An­
der­
son não po­
de es­
pe­
rar?

— An­
der­
son não é Levy. Não tem as pa­
ta­
cas. Além dis­
so, ele é só

um. Levy dá con­

ta de to­
do o es­
pec­
tro: se qui­
ses­
se, ele po­
dia le­
van­
tar um

boi­
co­
te con­
tra es­
sa fer­
ro­
via bes­
ti­
al de Mil­
li­
gan. É aí que ele tem for­
ça,

en­
ten­
de?

— Creio que co­

nhe­
ci es­
se tal de Mil­
li­
gan por aí — dis­
se lor­
de Pe­
ter,

pen­
sa­
ti­
vo. — Não é um bru­
ta­
mon­
tes de ca­
be­
lo e bar­
ba es­
cu­
ros?

— Vo­
cê es­
tá pen­
san­
do em ou­
tra pes­
soa — dis­
se o Ho­
no­
rá­
vel

Freddy. — Mil­
li­
gan não é mais al­
to do que eu, a não ser que vo­
cê cha­
me

1,68 me­
tro de bru­
ta­
mon­
tes. E ele é ca­
re­
ca, ain­
da por ci­
ma.
 Lor­
de Pe­
ter fi­
cou pen­
san­
do na­
qui­
lo en­
quan­
to co­
mia gor­
gon­
zo­
la. De-­

pois dis­
se:

— Não sa­
bia que Levy ti­
nha uma fi­
lha en­
can­
ta­
do­
ra.

— Ah, tem — dis­

se o Ho­
no­
rá­
vel Freddy, com in­
di­
fe­
ren­
ça ela­
bo­
ra­
da.

— Co­
nhe­
ci ela e a mãe no ano pas­
sa­
do, no ex­
te­
r i­
or. Foi as­
sim que eu

co­
nhe­
ci o ve­
lho. Ele tem si­
do mui­
to de­
co­
ro­
so. Dei­
xou-me en­
trar nes­
sa

ne­
go­
ci­
a­ta ar­
gen­
ti­
na ain­
da no iní­
cio, sa­
bia?

— Bom — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, tem coi­
sas pi­
o­res. Di­
nhei­
ro é di-­

nhei­
ro, não é? E lady Levy é uma re­
den­
ção. Pe­
lo me­
nos mi­
nha mãe co-­

nhe­
cia a fa­
mí­
lia de­
la.

— Ah, ela é de bem — dis­

se o Ho­
no­
rá­
vel Freddy — e o ve­
lho, ho­je

em dia, não é de se jo­

gar fo­
ra. Ele é tra­
ba­
lha­
dor, cla­
ro, mas não fin­
ge ser

qual­
quer ou­
tra coi­
sa. Não se ga­
ba. Pe­
ga o ôni­
bus 96 to­
da ma­
nhã pa­
ra ir

ao tra­ba­
lho. “Não con­
si­
go me acos­
tu­
mar com táxis, meu ga­
ro­
to”, diz

ele. “Eu ti­

nha que eco­
no­
mi­
zar ca­
da meio pêni quan­
do era mo­
ço e não

pos­
so sair da li­
nha ago­
ra.” Se bem que, quan­
do sai com a fa­
mí­
lia, na­
da é

bom o bas­
tan­
te. Ra­
chel, a fi­
lha, sem­
pre ri com as mes­
qui­
nha­
r i­
as do ve-­

lho.

— Ima­
gi­
no que te­
nham avi­
sa­
do lady Levy — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

— Ima­
gi­
no que sim — con­
cor­
dou o ou­
tro. — É bom eu apa­
re­
cer e

ex­
pres­
sar mi­
nhas con­
do­
lên­
cias ou al­
go do ti­
po, que tal? Não fi­
ca­
r ia bem

se não fi­
zes­
se, não acha? Mas se­
r ia mui­
to es­
qui­
si­
to. O que eu vou di­
zer?

— Não acho que im­

por­
ta mui­
to o que vo­
cê di­
rá — dis­
se lor­
de Pe­
ter,

pres­
ta­
ti­
vo. — Eu per­
gun­
ta­
r ia se pos­
so aju­
dar em al­
go.

— Obri­
ga­
do — dis­
se o ami­
go do pei­
to. — É o que fa­
rei. Um jo­
vem

vi­
go­
ro­
so. Con­
te co­
mi­
go. Sem­
pre a seu dis­
por. Po­
de me li­
gar a qual­
quer

ho­
ra do dia ou da noi­
te. Es­
sa é a li­
nha de ra­
ci­
o­cí­
nio, não acha?

— É a ideia — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

O sr. John P. Mil­

li­
gan, o re­
pre­
sen­
tan­
te de Lon­
dres da Trans­
por­
tes e Fer-­

ro­
vi­
as Mil­
li­
gan, es­
ta­
va di­
tan­
do códi­
gos de te­
lég­
ra­
fo pa­
ra a se­
cre­
tá­
r ia no
es­
cri­
tó­
r io de­
le em Lom­
bard Street quan­
do lhe foi tra­
zi­
do um car­
tão que

di­
zia ape­
nas:

LOR­DE PETER WIM­SEY

MARL­BO­ROUGH CLUB

O sr. Mil­
li­
gan fi­
cou in­
co­
mo­
da­
do com a in­
ter­
r up­
ção, mas, tal co­
mo

mui­
tos de sua na­
ção, se ele ti­
nha um pon­
to fra­
co, era a aris­
to­
cra­
cia bri-­

tâ­
ni­
ca. Ele adi­
ou por al­
guns mi­
nu­
tos a eli­
mi­
na­
ção de uma fa­
zen­
da mo-­

des­
ta mas pro­
mis­
so­
ra do ma­
pa e ori­
en­
tou que o vi­
si­
tan­
te fos­
se con­
du­
zi-­

do ao an­
dar de ci­
ma.

— Boa tar­
de — dis­
se o no­
bre, aden­
tran­
do com cor­
di­
a­li­
da­
de —, é de

uma ge­
ne­
ro­
si­
da­
de in­
co­
mum o se­
nhor dei­
xar que eu apa­
re­
ça e des­
per­
di­ce

seu tem­
po des­
se jei­
to. Fa­
rei o pos­
sí­
vel pa­
ra não me de­
mo­
rar, em­
bo­
ra eu

não se­
ja dos me­
lho­
res em cor­
tar ro­
dei­
os. Meu ir­
mão nun­
ca me dei­
xa­
r ia

ser re­
pre­
sen­
tan­
te do con­
da­
do, sa­
be? Dis­
se que eu fi­
ca­
r ia de­
va­
ne­
an­
do e

nin­
guém iria en­
ten­
der o que eu fa­
lo.

— Mui­
to pra­
zer, lor­
de Wim­
sey — dis­
se o sr. Mil­
li­
gan. — Quer se

sen­
tar?

— Obri­
ga­
do — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, mas eu não sou mem­
bro da Câ-­

ma­
ra, co­
mo sa­
be. Meu ir­
mão Den­
ver que é. Meu no­
me é Pe­
ter. Sem­
pre

achei um no­
me bo­
bo, tão coi­
sa da ter­
r i­
nha e cheio de vir­
tu­
des ca­
sei­
ras e

coi­
sa e tal. Mas meus pa­
dri­
nhos e ma­
dri­
nhas no ba­
tis­
mo é que são os

res­
pon­sá­
veis, creio eu, ao me­
nos de for­
ma ofi­
ci­
al… o que é um far­
do,

sa­
be, pois não fo­
ram eles que es­
co­
lhe­
ram. Mas sem­
pre te­
mos um Pe­
ter,

em ho­
me­
na­
gem ao ter­
cei­
ro du­
que, que traiu cin­
co reis de al­
gum lu­
gar

por con­
ta da Guer­
ra das Ro­
sas e, pen­
san­
do bem, não é na­
da de que se

or­
gu­
lhar. Bom, a pes­
soa faz o que po­
de.

O sr. Mil­
li­
gan, en­
ge­
nho­
sa­
men­
te le­
va­
do à po­
si­
ção des­
van­
ta­
jo­
sa que

acom­
pa­
nha a ig­
no­
rân­
cia, fez uma ma­
no­
bra pa­
ra ga­
nhar po­
si­
ção e ofe­
re-­

ceu um Co­
ro­
na du­
plo.

— Obri­
ga­
díssi­
mo — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, mas o se­
nhor não de­
via

me ten­
tar a fi­
car a tar­
de in­
tei­
ra de pa­
po. Por Júpi­
ter, sr. Mil­
li­
gan, se o se-­

nhor ofe­
re­
ce pol­
tro­
nas acon­
che­
gan­
tes e cha­
r u­
tos co­
mo es­
se, co­
mo é que

as pes­
so­
as não vêm mo­
rar no seu es­
cri­
tó­
r io? — Ele com­
ple­
men­
tou,

men­
tal­
men­
te: “Que­
r ia mui­
to lhe ar­
ran­
car es­
sas bo­
tas de bi­
co fi­
no. Co­
mo
é que vou adi­
vi­
nhar o ta­
ma­
nho de seus pés? E es­
sa ca­
be­
ça que pa­
re­
ce

uma ba­
ta­
ta? É de fa­
zer a pes­
soa pra­
gue­
jar”.

— Pois me di­
ga, lor­
de Pe­
ter — dis­
se sr. Mil­
li­
gan. — Em que pos­
so

lhe aju­
dar?

— Bom, pois ve­

ja só — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Que­
r ia mes­
mo sa­
ber se

o se­
nhor po­
dia. É mui­
ta au­
dá­
cia da mi­
nha par­
te, mas o fa­
to é que foi mi-­

nha mãe que me en­

vi­
ou, se me en­
ten­
de. Mu­
lher ma­
ra­
vi­
lho­
sa, mas não

sa­
be o que sig­
ni­
fi­
cam as de­
man­
das no tem­
po de um ho­
mem ocu­
pa­
do co-­

mo o se­
nhor. Não en­
ten­
de­
mos de la­
bu­
ta, co­
mo o se­
nhor de­
ve sa­
ber, sr.

Mil­
li­
gan.

— Ora, não fa­

le as­
sim — dis­
se sr. Mil­
li­
gan. — Se­
r ia um en­
can­
to fa-­

zer o que fos­

se ne­
ces­
sá­
r io pa­
ra aten­
der a du­
que­
sa.

Ele te­
ve um re­
ceio mo­
men­
tâ­
neo na dúvi­
da quan­
to à mãe de um du-­

que tam­
bém ser du­
que­
sa, mas res­
pi­
rou com alí­
vio quan­
do lor­
de Pe­
ter

pros­
se­
guiu:

— Obri­
ga­
do. É gen­
ti­
líssi­
mo da sua par­
te. Bom, en­
tão, é o se­
guin­
te.

Mi­
nha mãe, uma mu­
lher mui­
to enérgi­
ca e ge­
ne­
ro­
sa, sa­
be o se­
nhor, es­tá

pen­
san­
do em mon­
tar um ba­
zar be­
ne­
fi­
cen­
te em Den­
ver no in­
ver­
no, pa­
ra

au­
xi­
li­
ar o te­
to da igre­
ja, en­
ten­
de. É uma si­
tu­
a­ção mui­
to tris­
te, sr. Mil­li-­

gan… São an­

ti­
gui­
da­
des, vi­
trais, an­
jos no te­
lha­
do e tu­
do mais… Tu­do

cain­
do aos pe­
da­
ços, a en­
tran­
do e as­
sim por di­
an­
te… O vi­
gá­
r io pe­
gou

reu­
ma­tis­
mo no cul­
to por con­
ta da fri­
a­gem que pas­
sa­
va no al­
tar. O se-­

nhor sa­
be co­
mo são es­
sas coi­
sas. Eles têm um ho­
mem lá co­
me­
çan­
do os

tra­
ba­
lhos… um po­
bre su­
jei­
to cha­
ma­
do Thipps. Mo­
ra com a mãe ido­
sa

em Bat­
ter­
sea… Cri­
a­tu­
r i­
nha vul­
gar, mas mui­
to bom em te­
tos de­
co­
ra­
dos,

an­
jos e es­
sas coi­
sas, pe­
lo que me con­
tam.

Nes­
te mo­
men­
to, lor­
de Pe­
ter ob­
ser­
va­
va o in­
ter­
lo­
cu­
tor com aten­
ção,

mas ao ver que a la­

dai­
nha não ren­
dia ne­
le qual­
quer re­
a­ção mais sur-­

preen­
den­
te do que o in­
te­
res­
se edu­
ca­
do tin­
gi­
do de le­
ve per­
ple­
xi­
da­
de, ele

aban­
do­
nou a li­
nha de ata­
que e pros­
se­
guiu:

— Ora, me des­
cul­
pe, des­
cul­
pe mui­
tíssi­
mo… in­
fe­
liz­
men­
te, es­
tou sen-­

do de uma pro­
li­
xi­
da­
de bru­
ta. O fa­
to é que mi­
nha mãe es­
tá ar­
man­
do es­te

ba­
zar e achou que se­
r ia in­
te­
res­
san­
tíssi­
mo ter co­
mo atra­
ção al­
gu­
mas pa-­

les­
tras… co­
mo pe­
que­
nas con­
ver­
sas, sa­
be… da par­
te de em­
pre­
sá­
r ios

emi­
nen­
tes de to­
das as na­
ções. Aque­
le to­
que “Co­
mo eu che­
guei lá”, sa-­

be? “Uma Pi­

ta­
da de Pe­
tró­
leo com o King Que­
ro­
se­
ne”, “Cons­
ciên­
cia no
Bol­
so e Cho­
co­
la­
te na Xí­
ca­
ra” e as­
sim por di­
an­
te. O pú­
bli­
co fi­
ca­
r ia in­
te-­

res­
sa­
díssi­
mo. Per­
ce­
ba que to­
das as ami­
gas de mi­
nha mãe vão com­
pa­
re-­

cer e nós não te­

mos di­
nhei­
ro… não o que o se­
nhor cha­
ma­
r ia de di­
nhei-­

ro, no ca­
so… Creio que nos­
sas ren­
das não pa­
ga­
r i­
am nem sua con­
ta te­
le-­

fôni­
ca, não é? Mas gos­
ta­
rí­
a­mos mui­
tíssi­
mo de ou­
vir das pes­
so­
as que sa-­

bem fa­
zer di­
nhei­
ro. Dá-nos uma sen­
sa­
ção de exal­
ta­
ção, se me en­
ten­
de.

Bom, en­
fim, mi­
nha mãe fi­
ca­
r ia fe­
li­
císsi­
ma e gra­
ta ao se­
nhor, sr. Mil­
li-­

gan, se pu­
des­
se com­
pa­
re­
cer e dar al­
gu­
mas pa­
la­
vri­
nhas co­
mo nos­
so re-­

pre­
sen­tan­
te da Améri­
ca. Não le­
va­
r ia mais do que dez mi­
nu­
tos, sa­
be,

por­
que as pes­
so­
as de lá não en­
ten­
dem mui­
to além de ca­
ça e ti­
ro, e a tur-­

ma da mi­
nha mãe não con­
se­
gue man­
ter a aten­
ção por mais de dez mi­
nu-­

tos, mas gos­

ta­
rí­
a­mos mui­
to que apa­
re­
ces­
se e fi­
cas­
se um ou dois di­
as e

nos des­
se al­
guns bre­
ves co­
men­
tá­
r ios so­
bre o to­
do-po­
de­
ro­
so dó­
lar.

— Ora, sim — dis­

se sr. Mil­
li­
gan. — Eu gos­
ta­
r ia mui­
to, lor­
de Pe­
ter.

A du­
que­
sa foi mui­
to gen­
til em su­
ge­
r ir meu no­
me. É mui­
to tris­
te que es-­

sas be­
las e fi­
nas an­
ti­
gui­
da­
des co­
me­
cem a de­
te­
r i­
o­rar. Se­
rá um gran­
de

pra­
zer. O se­
nhor acei­
ta­
r ia, quem sa­
be, a gen­
ti­
le­
za de um pe­
que­
no do­
na-­

ti­
vo ao Fun­
do de Res­
tau­
ro?

Aque­
le des­
vio ines­
pe­
ra­
do qua­
se fez lor­
de Pe­
ter bo­
tar-se de pé. Ex- ­

plo­
rar, a par­
tir de uma men­
ti­
ra en­
ge­
nho­
sa, um se­
nhor hos­
pi­
ta­
lei­
ro que

vo­
cê tem co­
mo sus­
pei­
to de um ho­
mi­
cí­
dio pe­
cu­
li­
ar­
men­
te vil e, du­
ran­te

os trâ­
mi­
tes, acei­
tar de­
le um gran­
de che­
que com fins be­
ne­
fi­
cen­
tes, tem

al­
go de im­
pa­
la­
tá­
vel até pa­
ra o mais ca­
le­
ja­
do dos agen­
tes do Ser­
vi­
ço Se-­

cre­
to. Lor­
de Pe­
ter con­
tem­
po­
r i­
zou:

— É mui­
to ge­
ne­
ro­
so da sua par­
te — dis­
se. — Te­
nho cer­
te­
za de que

fi­
ca­
r i­
am enor­
me­
men­
te gra­
tos. Mas é me­
lhor não dei­
xar co­
mi­
go, sa­
be?

Po­
de ser que eu gas­
te ou per­
ca. In­
fe­
liz­
men­
te, não sou mui­
to con­
fi­
á­vel. O

vi­
gá­
r io é a pes­
soa cer­
ta: o re­
ve­
ren­
do Cons­
tan­
ti­
ne Throg­
mor­
ton, do Pres-­

bi­
té­
r io de São Jo­
ão na Por­
ta La­
ti­
na, Duke’s Den­
ver, se qui­
ser en­
vi­
ar.

— En­
vi­
a­rei — dis­
se sr. Mil­
li­
gan. — Po­
de­
r ia preen­
cher pa­
ra mil li-­

bras, Sco­
ot, ca­
so me es­
ca­
pe?

O se­
cre­
tá­
r io, um jo­
vem com ca­
be­
los cor de areia, quei­
xo com­
pri­
do e

sem so­
bran­
ce­
lhas, fez o que lhe foi so­
li­
ci­
ta­
do em si­
lên­
cio. Lor­
de Pe­
ter

vol­
tou os olhos da ca­
be­
ça cal­
va de sr. Mil­
li­
gan pa­
ra os ca­
be­
los rui­
vos do

se­
cre­
tá­
r io, for­
ta­
le­
ceu o co­
ra­
ção e ten­
tou mais uma vez.
 — Bom, te­
nho gra­
ti­
dão sem fim ao se­
nhor, sr. Mil­
li­
gan, as­
sim co­
mo

te­
rá mi­
nha mãe quan­
do eu lhe con­
tar. Eu lhe avi­
so da da­
ta do ba­
zar.

Ain­
da não es­
tá de­
ci­
di­
da e, co­
mo de­
ve sa­
ber, te­
nho ou­
tros em­
pre­
sá­
r ios a

vi­
si­
tar. Pen­
sei em con­
vi­
dar al­
guém pa­
ra re­
pre­
sen­
tar a im­
pren­
sa bri­
tâ­
ni-­

ca, sa­
be, e um ami­
go me pro­
me­
teu um fi­
nan­
cis­
ta ale­
mão emi­
nen­
te. É

mui­
to in­
te­
res­
san­
te se não hou­
ver mui­
to ran­
cor ocul­
to no pa­
ís, e é bom

eu achar um ou­
tro pa­
ra dar o pon­
to de vis­
ta he­
brai­
co. Pen­
sei em con­
vi-­

dar Levy, sa­

be, mas ele de­
sa­
pa­
re­
ceu de mo­
do mui­
to in­
con­
ve­
ni­
en­
te.

— Sim — dis­
se Mil­
li­
gan —, foi uma coi­
sa mui­
to cu­
r i­
o­sa. Em­
bo­
ra

eu não me im­
por­
te em di­
zer, lor­
de Pe­
ter, que é con­
ve­
ni­
en­
te pa­
ra mim,

sim. Ele ti­

nha mão fir­
me no meu con­
sór­
cio da fer­
ro­
via, mes­
mo que eu

não te­
nha na­
da con­
tra ele pes­
so­
al­
men­
te. E ca­
so ele apa­
re­
ça de­
pois que

eu con­
cluir um pe­
que­
no acor­
do que eu es­
tou mon­
tan­
do, da­
rei com pra-­

zer a mão di­

rei­
ta das bo­
as-vin­
das.

Uma ima­
gem pas­
sou pe­
la men­
te de lor­
de Pe­
ter, de sir Reu­
ben sen­do

man­
ti­
do em al­
gum lu­
gar, pre­
so, até o fim da­
que­
la cri­
se fi­
nan­
cei­
ra. Era

uma al­
tíssi­
ma pro­
ba­
bi­
li­
da­
de, e mui­
to mais acei­
tá­
vel do que sua con­
jec-­

tu­
ra pré­
via; tam­
bém fe­
cha­
va me­
lhor com a im­
pres­
são que ele for­
ma­
va a

res­
pei­
to de sr. Mil­
li­
gan.

— Bom, é um ca­
so es­
tra­
nho — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Mas eu di­
r ia

que ele te­

ve seus mo­
ti­
vos. É me­
lhor não se in­
da­
gar quan­
to às mo­
ti­
va-­

ções dos ou­

tros, que tal? Es­
pe­
ci­
al­
men­
te de­
pois que um ami­
go da po­
lí­
cia

que tem li­

ga­
ção com o ca­
so me dis­
se que o ve­
lho fi­
gu­
rão tin­
giu o ca­
be­
lo

an­
tes de par­
tir.

Pe­
lo can­
to do olho, lor­
de Pe­
ter viu o se­
cre­
tá­
r io de ca­
be­
los rui­
vos so-­

mar cin­
co co­
lu­
nas de nú­
me­
ros ao mes­
mo tem­
po e ano­
tar a res­
pos­
ta.

— Tin­
giu o ca­
be­
lo, é is­
so mes­
mo? — ques­
ti­
o­nou sr. Mil­
li­
gan.

— Tin­
giu de rui­
vo — con­
fir­
mou lor­
de Pe­
ter. O se­
cre­
tá­
r io er­
gueu o

olhar. — O es­
qui­
si­
to é que eles não con­
se­
guem achar o fras­
co da tin­
tu­
ra.

Tem al­
go de sus­
pei­
to nis­
so, que tal?

O in­
te­
res­
se do se­
cre­
tá­
r io ao que pa­
re­
cia eva­
po­
rou. Ele in­
se­
r iu uma

fo­
lha em bran­
co no li­
vro de re­
gis­
tro com fo­
lhas sol­
tas e trou­
xe à fren­te

uma fi­
lei­
ra de dígi­
tos da pági­
na pre­
ce­
den­
te.

— Ou­
so di­
zer que não foi na­
da — dis­
se lor­
de Pe­
ter, le­
van­
tan­
do-se

pa­
ra ir em­
bo­
ra. — Bom, é gen­
ti­
líssi­
mo da sua par­
te se in­
co­
mo­
dar co­
mi-­
go as­
sim, sr. Mil­
li­
gan; mi­
nha mãe fi­
ca­
rá sa­
tis­
fei­
tíssi­
ma. Ela cor­
res­
pon-­

der-se-á quan­
to à da­
ta.

— Fi­
co en­
can­
ta­
do — dis­
se sr. Mil­
li­
gan. — E mui­
to con­
ten­
te em co-

nhe­
cer vos­
sa se­
nho­
r ia.

O sr. Sco­
ot er­
gueu-se em si­
lên­
cio pa­
ra abrir a por­
ta, de­
sen­
ros­
can­do

uma per­
na fi­
na de ex­
ten­
são por­
ten­
to­
sa, até en­
tão ocul­
ta­
da pe­
la me­
sa.

Com um sus­
pi­
ro men­
tal, lor­
de Pe­
ter es­
ti­
mou que ele te­
r ia 1,93 me­
tro.

— Uma pe­
na que eu não pos­
sa co­
lo­
car a ca­
be­
ça de Sco­
ot nos om-­

bros de Mil­
li­
gan — dis­
se lor­
de Pe­
ter, ao emer­
gir no tur­
bi­
lhão da ci­
da­
de.

— E o que mi­
nha mãe di­
rá?
No­
ta

1 Do ori­gi­nal: “The­re was and old man of Whi­

te­
ha­
ven/ Who dan­
ced a qua­
dril­
le wi­
th a ra­
ven,/

But they said: It’s ab­surd/ To en­cou­ra­

ge this bird/ So they smashed that old man of Whi­
te­
ha­
ven”.

Po­
e­ma de Bo­ok of Non­sen­se (1846), de Edward Le­
ar. [N.T.]
5
O sr. Parker era sol­
tei­
ro e ocu­
pa­
va um apar­
ta­
men­
to do pe­
rí­
o­do ge­
or­
gi­a-­

no, em­
bo­
ra in­
con­
ve­
ni­
en­
te, no nú­
me­
ro 12A da Gre­
at Or­
mond Street, pe-­

lo qual pa­
ga­
va uma li­
bra por se­
ma­
na. Seus em­
pe­
nhos pe­
la cau­
sa ci­
vi­li-­

za­
tó­
r ia eram re­
com­
pen­
sa­
dos não por um do­
te de anéis de di­
a­man­
te da

par­
te de im­
pe­
ra­
tri­
zes nem por che­
ques mu­
ni­
fi­
cen­
tes de pri­
mei­
ros-mi­
nis-­

tros gra­
tos, mas por um sa­
lá­
r io mo­
des­
to, em­
bo­
ra su­
fi­
ci­
en­
te, que sa­
ía dos

bol­
sos dos con­
tri­
bu­
in­
tes bri­
tâ­
ni­
cos. Ele acor­
dou, após um lon­
go dia de

tra­
ba­
lho ár­
duo e in­
con­
clu­
si­
vo, com o chei­
ro de min­
gau quei­
ma­
do. Pe­la

ja­
ne­
la do quar­
to, hi­
gi­
e­ni­
ca­
men­
te aber­
ta aci­
ma e abai­
xo, uma ne­
bli­na

bru­
tal en­
tra­
va aos pou­
cos e a vi­
são de uma cal­
ça gros­
sa de in­
ver­
no, jo-­

ga­
da às pres­
sas so­
bre uma pol­
tro­
na na noi­
te an­
te­
r i­
or, o afli­
giu com uma

sen­
sa­
ção do sórdi­
do ab­
sur­
do da for­
ma hu­
ma­
na. O te­
le­
fo­
ne so­
ou e ele ar-­

ras­
tou-se des­
gra­
ça­
da­
men­
te da ca­
ma à sa­
la de es­
tar, on­
de a sra. Munns,

que o aten­
dia co­
mo di­
a­r is­
ta, es­
ta­
va pon­
do a me­
sa, fun­
gan­
do en­
quan­to

tra­
ba­
lha­
va.

Era sr. Bun­

ter ao te­
le­
fo­
ne.

— Sua se­
nho­
r ia diz que fi­
ca­
r ia mui­
to con­
ten­
te ca­
so se­
ja da sua con-­

ve­
niên­
cia com­
pa­
re­
cer pa­
ra o des­
je­
jum, se­
nhor.

Nem se o chei­
ro de rins e ba­
con hou­
ves­
se so­
pra­
do pe­
los ca­
bos te­
le-­

fôni­
cos sr. Parker po­
de­
r ia ter sen­
sa­
ção mais vi­
vaz de con­
so­
lo.

— Di­
ga à sua se­
nho­
r ia que o en­
con­
tra­
rei em meia ho­
ra — dis­
se ele,

agra­
de­ci­
do, e ao pro­
je­
tar-se ao ba­
nhei­
ro, que tam­
bém era a co­
zi­
nha, ele

in­
for­
mou à sra. Munns, que es­
ta­
va pre­
pa­
ran­
do chá de uma cha­
lei­
ra re-­

cém-fer­
vi­
da, que ele iria to­
mar o ca­
fé da ma­
nhã fo­
ra de ca­
sa.

— Po­
de le­
var o min­
gau pa­
ra a fa­
mí­
lia — com­
ple­
men­
tou ele, com

cru­
el­
da­
de, e ar­
ran­
cou o rou­
pão de ma­
nei­
ra tão de­
ter­
mi­
na­
da que a sra.

Munns só con­
se­
guiu sair cor­
ren­
do e bu­
fan­
do.

O ôni­
bus 19 o dei­
xou em Pic­
ca­
dilly ape­
nas quin­
ze mi­
nu­
tos mais tar-­

de do que sua im­

pul­
si­
vi­
da­
de oti­
mis­
ta o le­
va­
ra a cal­
cu­
lar, e sr. Bun­
ter lhe
ser­
viu uma re­
fei­
ção triun­
fal, um ca­
fé in­
com­
pa­
rá­
vel e o Daily Mail fren­te

a uma la­
rei­
ra ar­
den­
do com le­
nhas e car­
vão. Uma voz dis­
tan­
te que can­
ta-­

va o “et ite­
rum ven­
tu­
rus est” da Mis­
sa em Si Me­
nor de Ba­
ch pro­
cla­
ma-­

va que, pa­
ra o pro­
pri­
e­tá­
r io do apar­
ta­
men­
to, o as­
seio e o sa­
gra­
do se en-­

con­
tra­vam ao me­
nos uma vez por dia, e, em ins­
tan­
tes, lor­
de Pe­
ter en-­

trou, úmi­
do e chei­
ran­
do a ver­
be­
na, com um rou­
pão de ba­
nho es­
tam­
pa­
do

de for­
ma ani­
ma­
da com pa­
vões de uma va­
r i­
e­da­
de que não exis­
te na na­
tu-­

re­
za.

— Bom dia, meu ca­

ro — dis­
se o ca­
va­
lhei­
ro. — Que cli­
ma bru­
tal,

não é? Mui­
to gen­
til da sua par­
te en­
fren­
tá-lo pa­
ra vir, pois te­
nho uma

car­
ta que pre­
ci­
sa­
va lhe mos­
trar e fal­
tou-me ener­
gia pa­
ra ir até sua ca­
sa.

Bun­
ter e eu pas­
sa­
mos a noi­
te exa­
mi­
nan­
do-a.

— O que há na car­
ta? — per­
gun­
tou Parker.

— Nun­
ca fa­
le de ne­
gó­
cios com a bo­
ca cheia — dis­
se lor­
de Pe­
ter, em

tom re­
pro­
ba­
tó­
r io. — Co­
ma um pou­
co da ge­
leia de la­
ran­
ja e de­
pois lhe

apre­
sen­
to meu Dan­
te; foi en­
tre­
gue na noi­
te pas­
sa­
da. O que de­
vo ler ho­je

de ma­
nhã, Bun­
ter?

— A co­
le­
ção de lor­
de Eri­
th irá a lei­
lão, mi­
lor­
de. Há uma co­
lu­
na a

res­
pei­
to no Mor­
ning Post. Creio que vos­
sa se­
nho­
r ia de­
ve­
r ia con­
fe­
r ir es­ta

críti­
ca do no­
vo li­
vro de Sir Ju­
li­
an Freke, As ba­
ses fi­
si­
o­ló­
gi­
cas da cons-­

ciên­
cia, no Ti­
mes Li­
te­
rary Sup­
ple­
ment. De­
pois, um rou­
bo bas­
tan­
te sin-­

gu­
lar no Ch­
ro­
ni­
cle, mi­
lor­
de, e um ata­
que às fa­
mí­
lias no­
bres no He-­

rald… mui­
to mal es­
cri­
to, se me per­
mi­
te di­
zer, mas não sem o hu­
mor in-­

vo­
lun­
tá­
r io que vos­
sa se­
nho­
r ia há de apre­
ci­
ar.

— Tu­
do bem, que­
ro es­
te e o as­
sal­
to — dis­
se sua se­
nho­
r ia.

— Já pas­
sei os olhos pe­
los ou­
tros jor­
nais — con­
ti­
nuou sr. Bun­
ter,

apon­
tan­
do uma pi­
lha es­
pan­
to­
sa — e mar­
quei as lei­
tu­
ras pa­
ra vos­
sa se-­

nho­
r ia pós des­
je­
jum.

— Ah, por fa­

vor, nem in­
si­
nue so­
bre o que são — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

— As­
sim vo­
cê ti­
ra meu ape­
ti­
te.

Ins­
ta­
lou-se o si­
lên­
cio, afo­
ra o cro­
can­
te das tor­
ra­
das e o far­
fa­
lhar do

jor­
nal.

— Vi que eles adi­

a­ram a au­
diên­
cia de in­
quéri­
to — dis­
se Parker em

se­
gui­
da.

— Não há na­
da mais a fa­
zer — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Mas lady Levy

che­
gou na noi­
te pas­
sa­
da e es­
ta ma­
nhã te­
rá que ir e não iden­
ti­
fi­
car o cor-­
po, ape­
nas pa­
ra sa­
tis­
fa­
zer Sugg.

— Já era ho­
ra — dis­
se sr. Parker.

O si­
lên­
cio aba­
teu-se de no­
vo.

— Não ti­
ve tan­
ta con­
si­
de­
ra­
ção pe­
lo as­
sal­
to, Bun­
ter — dis­
se lor­
de

Pe­
ter. — Com­
pe­
ten­
te, é cla­
ro, mas sem ima­
gi­
na­
ção. Eu que­
ro que o cri-­

mi­
no­
so te­
nha ima­
gi­
na­
ção. On­
de es­
tá o Mor­
ning Post?

Após mais si­

lên­
cio, lor­
de Pe­
ter dis­
se:
1
— Po­
de pe­
dir o ca­
tá­
lo­
go; tal­
vez es­
te Apo­
lô­
nio de Ro­
des va­
lha uma

olha­
da. Não, que rai­
os me par­
tam se eu for me de­
li­
ci­
ar nes­
ta re­
se­
nha,

mas po­
de co­
lo­
car o li­
vro na lis­
ta da bi­
bli­
o­te­
ca se qui­
ser. O li­
vro de sir

Ju­
li­
an so­
bre cri­
mi­
na­
li­
da­
de foi di­
ver­
ti­
do, até on­
de era pos­
sí­
vel, mas o ca-­

ma­
ra­
da tem uma ideia fi­
xa. Ele acha que Deus é uma se­
cre­
ção do fí­
ga-­

do… e tu­
do bem, em cer­
to sen­
ti­
do, mas não há por que in­
sis­
tir no as-­

sun­
to. Não há que não se pos­
sa pro­
var se a sua pers­
pec­
ti­
va for li­
mi­
ta­
da.

Ve­
ja Sugg, por exem­
plo.

— Pe­
ço des­
cul­
pas — dis­
se Parker. — Não es­
ta­
va pres­
tan­
do aten­
ção.

Vi que o pe­
so ar­
gen­
ti­
no es­
tá se acal­
man­
do.

— Mil­
li­
gan — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

— O pe­
tró­
leo an­
da mal. Levy fez uma di­
fe­
ren­
ça. Aque­
le le­
ve es­
tou-­

ro dos pe­
r u­
a­nos que veio lo­
go an­
tes de ele su­
mir per­
deu a cha­
ma de no-­

vo. Que­
r ia sa­
ber se ele es­
ta­
va en­
vol­
vi­
do. Vo­
cê sa­
be de al­
go?

— Ah, uma ini­

ci­
a­ti­
va fra­
cas­
sa­
da da qual não se ou­
via fa­
lar há anos.

Res­
sus­
ci­
tou de re­
pen­
te na se­
ma­
na pas­
sa­
da. No­
tei por aca­
so, por­
que mi-­

nha mãe con­

se­
guiu en­
trar ape­
nas com umas cen­
te­
nas de ações, há mui­to

tem­
po. Nun­
ca ren­
deu um di­
vi­
den­
do. Já de­
grin­
go­
lou de no­
vo.

Wim­
sey dei­
xou o pra­
to de la­
do e acen­
deu um ca­
chim­
bo.

— Co­
mo já ter­
mi­
nei, não me im­
por­
to de tra­
ba­
lhar um pou­
co — dis-­

se ele. — Co­
mo foi on­
tem, Parker?

— Não fui — res­

pon­
deu Parker. — In­
ves­
ti­
guei os apar­
ta­
men­
tos de

ci­
ma a bai­
xo, com mi­
nha pró­
pria apa­
rên­
cia e dois dis­
far­
ces. Pas­
sei-me

por me­
di­
dor da com­
pa­
nhia de gás e co­
bra­
dor do Lar dos Cãe­
zi­
nhos Per-­

di­
dos. Não con­
se­
gui sa­
ber de na­
da, fo­
ra uma cri­
a­da no apar­
ta­
men­
to de

ci­
ma, na pon­
ta de Bat­
ter­
sea Brid­
ge Ro­
ad, que dis­
se que hou­
ve uma noi­te

em que achou ter ou­

vi­
do um ba­
que no te­
lha­
do. Quan­
do per­
gun­
tei qual

noi­
te, ela não sou­
be di­
zer ao cer­
to. Per­
gun­
tei se te­
r ia si­
do na se­
gun­
da-

fei­
ra, ela achou mui­
to pro­
vá­
vel. Quan­
do ques­
ti­
o­nei se po­
dia ter si­
do o
ven­
to for­
te na noi­
te de sá­
ba­
do que so­
prou o tu­
bo da cha­
mi­
né, ela não

sou­
be di­
zer, mas que po­
dia ter si­
do. Quan­
do per­
gun­
tei se ela ti­
nha cer­
te-­

za de que o ba­
r u­
lho ha­
via si­
do no te­
lha­
do e não den­
tro do apar­
ta­
men­
to,

dis­
se ter cer­
te­
za e que en­
con­
trou um por­
ta-re­
tra­
to ca­
í­do na ma­
nhã se-­

guin­
te. Mui­
to su­
ges­
ti­
o­ná­
vel, a mo­
ça. Vi seus ami­
gos, o sr. e a sra. Ap-­

ple­
do­
re, que me re­
ce­
be­
ram com fri­
e­za, mas não con­
se­
gui­
ram fa­
zer uma

quei­
xa con­
ci­
sa quan­
to a Thipps, a não ser que a mãe fa­
la er­
ra­
do e que

uma vez ele apa­

re­
ceu sem ser con­
vi­
da­
do, de pos­
se de um pan­
fle­
to an­
ti-­

vi­
vis­
sec­
ção. O co­
ro­
nel in­
di­
a­no no pri­
mei­
ro an­
dar foi es­
pa­
lha­
fa­
to­
so, mas

ines­
pe­
ra­
da­
men­
te sim­
páti­
co. Ele me deu um curry in­
di­
a­no de jan­
tar e

uís­
que do bom. Mas é tal co­
mo um er­
mi­
tão, e tu­
do que ti­
nha a con­
tri-­

buir co­
mi­
go era que não su­
por­
ta­
va a sra. Ap­
ple­
do­
re.

— Não con­
se­
guiu na­
da na ca­
sa?

— Ape­
nas o diá­
r io par­
ti­
cu­
lar de Levy. Trou­
xe co­
mi­
go. Aqui es­tá.

Não in­
for­
ma mui­
ta coi­
sa, po­
rém. Es­
tá cheio de re­
gis­
tros co­
mo: “Tom e

An­
nie vi­
e­ram jan­
tar”; e “Ani­
ver­
sá­
r io de mi­
nha ca­
ra es­
po­
sa; dei-lhe um

anel de opa­
la”; “Sr. Ar­
bu­
thnot veio pa­
ra o chá; quer ca­
sar-se com Ra-­

chel, mas eu gos­

ta­
r ia de al­
guém mais es­
tá­
vel pa­
ra mi­
nha for­
tu­
na”. Ain­
da

as­
sim, achei que mos­
tra­
r ia quem veio à ca­
sa e as­
sim por di­
an­
te. É evi-­

den­
te que ele es­
cre­
via à noi­
te. Não há re­
gis­
tro da se­
gun­
da-fei­
ra.

— Ima­
gi­
no que se­
rá útil — dis­
se lor­
de Pe­
ter, vi­
ran­
do as pági­
nas. —

Po­
bre to­
lo. Pois ve­
ja que ago­
ra não te­
nho cer­
te­
za de que foi mor­
to.

Ele de­
ta­
lhou seu dia de tra­
ba­
lho a sr. Parker.

— Ar­
bu­
thnot? — dis­
se Parker. — Se­
r ia o Ar­
bu­
thnot do diá­
r io?

— Creio que sim. Eu o pro­

cu­
rei por­
que sei que ele gos­
ta de per­
der

tem­
po na Bol­
sa de Va­
lo­
res. Quan­
to a Mil­
li­
gan, de apa­
rên­
cia ele é boa

pes­
soa, mas creio que se­
ja im­
pla­
cá­
vel nos ne­
gó­
cios, e nun­
ca se sa­
be.

De­
pois, te­
mos o se­
cre­
tá­
r io rui­
vo… um ho­
mem que é uma cal­
cu­
la­
do­ra,

com a ca­
ra que lem­
bra um pei­
xe, e que fi­
ca di­
zen­
do na­
da com na­
da. De-­

ve ser des­
cen­
den­
te do bo­
ne­ che.2 Mil­
co de pi­ li­
gan tem óti­
ma mo­
ti­
va­
ção,

de qual­
quer mo­
do, pa­
ra sus­
pen­
der Levy por al­
guns di­
as. Além dis­
so, te-­

mos o no­
vo ho­
mem.

— Qual no­
vo ho­
mem?

— Ah, é a car­
ta so­
bre a qual eu lhe co­
men­
tei. On­
de eu dei­
xei? Aqui

es­
tá. Bom pa­
pel de per­
ga­
mi­
nho, es­
tam­
pa do es­
cri­
tó­
r io do ad­
vo­
ga­
do em
Sa­
lis­
bury e ca­
r im­
bo cor­
res­
pon­
den­
te do cor­
reio. Es­
cri­
ta com mui­
ta pre­
ci-­

são, com pe­

na fi­
na, por um em­
pre­
sá­
r io ido­
so de hábi­
tos an­
ti­
qua­
dos.

Parker pe­
gou a car­
ta e leu:

CRIM­PLESHAM E WICKS,

Ad­vo­
ga­
dos,

MIL­FORD HILL, SALIS­BURY

17 de no­
vem­
bro de 192-

Se­nhor,

Em re­
fe­
rên­
cia a seu anún­
cio clas­
si­
fi­
ca­
do de ho­
je na co­
lu­
na do

Ti­
mes, ten­
do a crer que os ócu­
los e cor­
ren­
te em ques­
tão pos­
sam

ser os que per­

di na L. B. & S. C. Elec­
tric Railway en­
quan­
to vi­
si-­

ta­
va Lon­
dres na úl­
ti­
ma se­
gun­
da-fei­
ra. Par­
ti pe­
la es­
ta­
ção Vic­
to­
r ia

no trem das 17h45 e só per­

ce­
bi que os ha­
via per­
di­
do ao che­
gar

em Ba­
lham. Es­
ta es­
pe­
ci­
fi­
ca­
ção e re­
cei­
ta dos ócu­
los pe­
lo op­
to­
me-­

tris­
ta, que ane­
xo, de­
vem bas­
tar de ime­
di­
a­to co­
mo iden­
ti­
fi­
ca­
ção e

ga­
ran­
tia de boa-fé. Se os ócu­
los se pro­
va­
rem meus, fi­
ca­
rei mui­
to

agra­
de­
ci­
do ao se­
nhor se fi­
zer a gen­
ti­
le­
za de en­
viá-los por car­
ta

re­
gis­
tra­
da, pois a cor­
ren­
te foi pre­
sen­
te de mi­
nha fi­
lha e é um dos

bens pe­
los quais te­
nho mais apre­
ço.

Agra­
de­
ço em an­
te­
ce­
dên­
cia pe­
la gen­
ti­
le­
za e la­
men­
to pe­
lo tra-­

ba­
lho que lhe da­
rei.

Aten­
ci­
o­sa­
men­
te,

THOS. CRIM­PLESHAM.

Lor­
de Pe­
ter Wim­
sey,

Pic­
ca­
dilly, nú­
me­
ro 110A, W.

(Ane­
xo)

— Nos­
sa — dis­
se Parker —, is­
so é o que eu cha­
ma­
r ia de ines­
pe­
ra­
do.

— Ou é um equí­
vo­
co ex­
tra­
or­
di­
ná­
r io — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, ou sr.

Crim­
plesham é um vi­
lão dos mais ou­
sa­
dos e ar­
di­
lo­
sos. Ou, é cla­
ro, exis-­

te a pos­
si­
bi­
li­
da­
de de que se­
jam os ócu­
los er­
ra­
dos. Tal­
vez, in­
clu­
si­
ve, con-­

si­
ga­
mos um des­
fe­
cho quan­
to a es­
sa ques­
tão. Ima­
gi­
no que os ócu­
los es­
te-­

jam na Sco­
tland Yard. Que­
r ia que vo­
cê te­
le­
fo­
nas­
se e pe­
dis­
se pa­
ra en­
vi­
ar
uma des­
cri­
ção de op­
to­
me­
tris­
ta dos mes­
mos. E po­
de per­
gun­
tar tam­
bém

se é o grau é co­
mum.

— Es­
tá cer­
to — dis­
se Parker an­
tes de ti­
rar o te­
le­
fo­
ne do gan­
cho.

— E ago­
ra — dis­
se o ami­
go, de­
pois da men­
sa­
gem trans­
mi­
ti­
da — en-­

tre na bi­
bli­
o­te­
ca só um mi­
nu­
to.

Na me­
sa da bi­
bli­
o­te­
ca, lor­
de Pe­
ter ha­
via es­
pa­
lha­
do uma série de am-­

pli­
a­ções em bro­
me­
to, al­
gu­
mas se­
cas, al­
gu­
mas úmi­
das e al­
gu­
mas se­
mi­a-­

pa­
ga­
das.

— Es­
tas pe­
que­
nas são as ori­
gi­
nais das fo­
tos de que es­
tá­
va­
mos fa­
lan-­

do — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, e es­
tas gran­
des são am­
pli­
a­ções, to­
das fei­
tas

com a exa­
ta mes­
ma es­
ca­
la. Es­
ta aqui é a pe­
ga­
da no li­
nó­
leo; a dei­
xa­
re-­

mos a sós de mo­

men­
to. Es­
tas im­
pres­
sões di­
gi­
tais po­
dem ser di­
vi­
di­
das

em cin­
co lo­
tes. Eu as nu­
me­
rei nas am­
pli­
a­ções, viu? E fiz uma lis­
ta:

“A. As im­
pres­
sões di­
gi­
tais do pró­
prio Levy, ti­
ra­
das do li­
vri­
nho de

ca­
be­
cei­
ra e sua es­
co­
va de ca­
be­
lo. Es­
ta e es­
ta. Não há co­
mo se en­
ga­
nar

quan­
to à ci­
ca­
triz no de­
dão.

“B. As man­
chas dei­
xa­
das pe­
los de­
dos em lu­
va do ho­
mem que dor-­

miu no quar­
to de Levy na se­
gun­
da-fei­
ra à noi­
te. Elas apa­
re­
cem cla­
ra-­

men­
te na gar­
ra­
fa de água e nas bo­
tas, so­
bre­
pos­
tas às de Levy. São mui­to

níti­
das nas bo­
tas. O que sur­
preen­
de pa­
ra mãos em lu­
vas, por is­
so de­
du­zi

que as lu­
vas eram de bor­
ra­
cha e pou­
co an­
tes ha­
vi­
am es­
ta­
do na água.

“Aqui te­
mos ou­
tra ques­
tão in­
te­
res­
san­
te. Levy ca­
mi­
nhou na chu­
va na

se­
gun­
da-fei­
ra à noi­
te, co­
mo sa­
be­
mos, e es­
tas mar­
cas es­
cu­
ras são res­
pin-­

gos de la­
ma. Vo­
cê per­
ce­
be que elas fi­
cam so­
bre as di­
gi­
tais de Levy em

to­
dos os ca­
sos. Ago­
ra ve­
ja: nes­
ta bo­
ta es­
quer­
da en­
con­
tra­
mos a mar­
ca do

de­
dão do es­
tra­
nho so­
bre a la­
ma no cou­
ro, aci­
ma do cal­
ca­
nhar. Lu­
gar es-­

qui­
si­
to pa­
ra en­
con­
trar uma im­
pres­
são de de­
dão nu­
ma bo­
ta, não é? Se

Levy ti­
rou as pró­
prias bo­
tas, no ca­
so. Mas é o lu­
gar on­
de se en­
con­
tra­r i-­

am as im­
pres­
sões se al­
guém hou­
ves­
se ti­
ra­
do as bo­
tas à for­
ça. Mais uma

vez, a mai­
o­r ia das mar­
cas de de­
dos do es­
tra­
nho fi­
cam so­
bre os res­
pin­
gos

de la­
ma, mas aqui há um res­
pin­
go que fi­
ca mais uma vez aci­
ma de­
las. O

que me le­
va a in­
fe­
r ir que o es­
tra­
nho vol­
tou a Park La­
ne, usan­
do as bo­
tas

de Levy, vin­
do de táxi, trem ou car­
ro, mas em al­
gum mo­
men­
to te­
ve que

ca­
mi­
nhar. O bas­
tan­
te pa­
ra pi­
sar em uma po­
ça ou le­
var um res­
pin­
go nas

bo­
tas. O que me diz?”
 — Mui­
to bo­
ni­
to — dis­
se Parker. — Um tan­
to com­
ple­
xo, to­
da­
via, e

as mar­cas não são tu­

do que eu que­
r ia de uma im­
pres­
são di­
gi­
tal.

— Bom, eu não vou en­

fa­
ti­
zar es­
sa par­
te. Mas se en­
cai­
xa na ideia an-­

te­
r i­
or. Ago­
ra va­
mos nos vol­
tar a:

“C. As im­
pres­
sões que meu vi­
lão fez o ob­
sé­
quio de dei­
xar na ou­
tra

bei­
ra­
da da ba­
nhei­
ra de Thipps, on­
de vo­
cê viu, e eu de­
via ser açoi­
ta­do

por não ter vis­

to. A mão es­
quer­
da, vo­
cê há de no­
tar, a ba­
se da pal­
ma e

os de­
dos, mas não as pon­
tas, o que su­
ge­
re que ele se apoi­
ou pa­
ra ajus­
tar

al­
gu­
ma coi­
sa na par­
te de bai­
xo, quem sa­
be o pin­
ce­
nê. Com lu­
vas, ve­
ja,

mas sem mos­

trar qual­
quer sa­
liên­
cia ou cos­
tu­
ra que se­
ja. Eu vou di­
zer e

vo­
cê há de con­
cor­
dar: bor­
ra­
cha. É is­
so. Ago­
ra ve­
ja:

“D e E vi­
e­ram de um car­
tão de vi­
si­
tas meu. Tem es­
sa coi­
sa no can­
to,

mar­
ca­
da com F, mas is­
to vo­
cê po­
de des­
con­
si­
de­
rar; no do­
cu­
men­
to ori­
gi-­

nal, é uma mar­

ca vis­
co­
sa que fi­
cou do de­
dão de um jo­
vem que ti­
rou o

car­
tão de mim, não an­
tes de re­
ti­
rar um res­
to de chi­
cle­
te dos den­
tes com

o de­
do pa­
ra me di­
zer que sr. Mil­
li­
gan po­
dia es­
tar ou não ocu­
pa­
do. D e E

são mar­
cas de de­
dão de sr. Mil­
li­
gan e de seu se­
cre­
tá­
r io rui­
vo. Não fi­
ca

cla­
ro qual se­
r ia qual, mas vi o jo­
vem com o chi­
cle­
te en­
tre­
gar o car­
tão ao

se­
cre­
tá­
r io, e quan­
do en­
trei no es­
cri­
tó­
r io sa­
cros­
san­
to vi John P. Mil­
li­
gan

pa­
ra­
do com ele na mão, en­
tão é um ou o ou­
tro. De mo­
men­
to, sa­
ber qual

é qual é ir­
re­
le­
van­
te pa­
ra nos­
sos pro­
pósi­
tos. Sur­
r u­
pi­
ei o car­
tão da me­
sa

quan­
do es­
ta­
va de sa­
í­da.

“En­
tão, Parker, é is­
so que tem dei­
xa­
do Bun­
ter e eu acor­
da­
dos até al-­

tas ho­
ras. Eu me­
di e me­
di de to­
dos os ân­
gu­
los e de trás pa­
ra a fren­
te até

fi­
car ton­
to da ca­
be­
ça, fi­
quei olhan­
do até fi­
car ce­
go, mas rai­
os me par­
tam,

ain­
da não me de­
ci­
di. Per­
gun­
ta 1: C é igual a B? Per­
gun­
ta 2: D ou E é

igual a B? Não há na­

da em que se ba­
se­
ar fo­
ra ta­
ma­
nho e for­
ma­
to, e as

mar­
cas são mui­
to fra­
cas. O que acha?”

Parker ne­
gou ba­
lan­
çan­
do a ca­
be­
ça, em dúvi­
da.

— Eu creio que E pos­

sa sair de con­
si­
de­
ra­
ção — dis­
se ele. — Pa­
re­ce

um de­
dão com­
pri­
do e es­
trei­
to de­
mais. Mas acho que há uma se­
me­
lhan-­

ça ga­
ran­
ti­
da en­
tre o ta­
ma­
nho de B na gar­
ra­
fa de água e de C na ba­
nhei-­

ra. E não ve­

jo mo­
ti­
vo pa­
ra D não ser igual a B, mas há pou­
co pa­
ra de­
ter-­

mi­
nar.

— Seu pa­
re­
cer lei­
go e mi­
nhas me­
di­
das trou­
xe­
ram-nos am­
bos à mes-­

ma con­
clu­
são… se é que se po­
de cha­
mar de con­
clu­
são — fa­
lou lor­de
Pe­
ter com amar­
gu­
ra.

— Ou­
tra coi­
sa — dis­
se Parker. — Por que rai­
os de­
ve­
rí­
a­mos ten­
tar li-­

gar B a C? O fa­
to de vo­
cê e eu ser­
mos ami­
gos não nos le­
va a con­
cluir,

ne­
ces­
sa­
r i­
a­men­
te, que os dois ca­
sos pe­
los quais nos in­
te­
res­
sa­
mos te­
nham

uma co­
ne­
xão or­
gâ­
ni­
ca. Por que de­
ve­
r i­
am? A úni­
ca pes­
soa que acha que

eles têm é Sugg, e ele não é de se fi­

ar. Se­
r ia di­
fe­
ren­
te se hou­
ves­
se al­
gu-­

ma ver­
da­
de na su­
ges­
tão de que o ho­
mem na ba­
nhei­
ra era Levy, mas sa-­

be­
mos com cer­
te­
za que não era. É ri­
dí­
cu­
lo su­
por que o mes­
mo ho­
mem

te­
nha se en­
vol­
vi­
do em dois cri­
mes dis­
tin­
tos por com­
ple­
to na mes­
ma

noi­
te, um em Bat­
ter­
sea e o ou­
tro em Park La­
ne.

— Eu sei — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, mas não po­
de­
mos es­
que­
cer que

Levy es­
ta­
va em Bat­
ter­
sea, e ago­
ra que sa­
be­
mos que ele não vol­
tou pa­ra

ca­
sa à meia-noi­
te, co­
mo su­
pú­
nha­
mos, não te­
mos mo­
ti­
vo pa­
ra crer que

ele te­
nha se­
quer sa­
í­do de Bat­
ter­
sea.

— É ver­
da­
de. Mas há ou­
tros lu­
ga­
res em Bat­
ter­
sea além do ba­
nhei­ro

de Thipps. E ele não es­

ta­
va no ba­
nhei­
ro de Thipps. Ali­
ás, pen­
san­do

ago­
ra, é o úni­
co lu­
gar no uni­
ver­
so on­
de sa­
be­
mos com cer­
te­
za que ele

não es­
ta­
va. En­
tão, qual é a re­
la­
ção com o ba­
nhei­
ro de Thipps?

— Eu não sei — dis­

se lor­
de Pe­
ter. — Bom, tal­
vez ho­
je con­
si­
ga­
mos

al­
go me­
lhor em que nos ba­
se­
ar.

Ele re­
cos­
tou-se na ca­
dei­
ra e fu­
mou pen­
sa­
ti­
vo por al­
gum tem­
po,

olhan­
do os jor­
nais que Bun­
ter ha­
via as­
si­
na­
la­
do pa­
ra ele.

— Bo­
ta­
ram vo­
cê nos ho­
lo­
fo­
tes — dis­
se ele. — Gra­
ças aos Céus,

Sugg me odeia de­

mais pa­
ra me dar fa­
ma. Que Cor­
res­
pon­
dên­
cia Sen­ti-­

men­
tal im­
be­
cil! “Que­
r i­
da Pipsy… vol­
te lo­
go pa­
ra seu dis­
tra­
í­do Pop-­

sey”… e aque­
le jo­
vem de sem­
pre que pre­
ci­
sa de au­
xí­
lio fi­
nan­
cei­
ro, e a

ad­
mo­
es­
ta­
ção de “Lem­
brai teu Cri­
a­dor nos di­
as da tua ju­
ven­
tu­
de”. Opa!

É a cam­
pai­
nha. Ah, é nos­
sa res­
pos­
ta da Sco­
tland Yard.

A no­
ta da Sco­
tland Yard ane­
xa­
va uma re­
cei­
ta de op­
to­
me­
tris­
ta idênti-­

ca à en­
vi­
a­da por sr. Crim­
plesham e acres­
cen­
ta­
va que ela era in­
co­
mum

de­
vi­
do ao re­
for­
ço pe­
cu­
li­
ar nas len­
tes e da di­
fe­
ren­
ça mar­
can­
te en­
tre a vi-­

são nos dois olhos.

— É su­
fi­
ci­
en­
te — dis­
se Parker.
o
— Sim — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — En­
tão a Pos­
si­
bi­
li­
da­
de n 3 le­
vou uma
o o
cha­
pu­
le­
ta­
da. Res­
ta a Pos­
si­
bi­
li­
da­
de n 1: Aci­
den­
te ou Equí­
vo­
co, e a n 2:

Vi­
la­
nia Pro­
po­
si­
tal, do ti­
po ou­
sa­
do e cal­
cu­
lis­
ta. Do ti­
po, ali­
ás, ca­
rac­
te-­
rísti­
co do au­
tor ou au­
to­
res dos nos­
sos dois pro­
ble­
mas. Se­
guin­
do os mé-­

to­
dos in­
cul­
ca­
dos pe­
la uni­
ver­
si­
da­
de da qual te­
nho a hon­
ra de fa­
zer par­
te,

ago­
ra ana­
li­
sa­
re­
mos com afin­
co as di­
ver­
sas su­
ges­
tões que a Pos­
si­
bi­
li­
da­
de
o
n 2 nos ofe­
re­
ce. Es­
ta Pos­
si­
bi­
li­
da­
de ain­
da po­
de ser sub­
di­
vi­
di­
da em du­as

ou mais hi­
pó­
te­
ses. Na Hi­
pó­
te­
se 1, for­
te­
men­
te de­
fen­
di­
da por meu dis­
tin­to

co­
le­
ga, o pro­
fes­
sor Snupshed, o cri­
mi­
no­
so, que po­
de­
mos de­
sig­
nar co­
mo

X, não é idênti­
co a Crim­
plesham, mas usa o no­
me de Crim­
plesham co-­

mo es­
cu­
do ou égi­
de. Es­
ta hi­
pó­
te­
se ain­
da po­
de ser sub­
di­
vi­
di­
da em du­as

al­
ter­
na­
ti­
vas. Al­
ter­
na­
ti­
va A: Crim­
plesham é cúm­
pli­
ce ino­
cen­
te e in­
vo­
lun-­

tá­
r io, e X é seu em­
pre­
ga­
do. X es­
cre­
ve em no­
me de Crim­
plesham, no pa-­

pel tim­
bra­
do de Crim­
plesham, e con­
se­
gue que o ob­
je­
to em pau­
ta, os

ócu­
los, se­
ja des­
pa­
cha­
do ao en­
de­
re­
ço de Crim­
plesham. Ele es­
tá em con-­

di­
ções de in­
ter­
cep­
tar a en­
co­
men­
da an­
tes que es­
ta che­
gue a Crim-­

plesham. Supõe-se que X se­

ja ar­
r u­
ma­
dei­
ra, con­
tí­
nuo, as­
sis­
ten­
te, se­
cre­
tá-­

rio ou car­
re­
ga­
dor de Crim­
plesham. Is­
so abre um cam­
po de in­
ves­
ti­
ga­
ção

am­
plo. O mé­
to­
do de in­
ves­
ti­
ga­
ção se­
r ia in­
ter­
ro­
gar Crim­
plesham e des­
co-­

brir se ele en­

vi­
ou a car­
ta e, se não, quem tem aces­
so a sua cor­
res­
pon­
dên-­

cia. Al­
ter­
na­
ti­
va B: Crim­
plesham es­
tá sob in­
fluên­
cia ou a man­
do de X e

foi co­
a­gi­
do a es­
cre­
ver a car­
ta por mo­
ti­
vo de (a) su­
bor­
no, (b) em­
bus­
te ou

(c) ame­
a­ça. X, nes­
te ca­
so, po­
de ser um pa­
ren­
te ou ami­
go per­
su­
a­si­
vo, ou

quem sa­
be um cre­
dor, chan­
ta­
gis­
ta ou as­
sas­
si­
no; Crim­
plesham, por ou­
tro

la­
do, é ob­
vi­
a­men­
te ve­
nal ou to­
lo. O mé­
to­
do de in­
ves­
ti­
ga­
ção nes­
te ca­
so,

su­
gi­
ro pro­
vi­
so­
r i­
a­men­
te, é mais uma vez o de in­
ter­
ro­
gar Crim­
plesham,

apre­
sen­
tar os fa­
tos do ca­
so com vee­
mên­
cia e as­
se­
gu­
rar-lhe, com a mai­
or

in­
ti­
mi­
da­
ção pos­
sí­
vel, que ele es­
tá su­
jei­
to a um pe­
rí­
o­do pro­
lon­
ga­
do de

ser­
vi­
dão pe­
nal por cum­
pli­
ci­
da­
de em cri­
me de ho­
mi­
cí­
dio. Aham! Com a

ple­
na con­
fi­
an­
ça de que os ca­
va­
lhei­
ros me acom­
pa­
nha­
ram até aqui, pas-­
o
sa­
re­
mos à con­
si­
de­
ra­
ção da Hi­
pó­
te­
se n 2, à qual em par­
ti­
cu­
lar me dis­
po-­

nho e se­
gun­
do a qual X é igual a Crim­
plesham.

“Nes­
te ca­
so, Crim­
plesham, que se­
r ia, nas pa­
la­
vras de um clássi­
co in-­
3
glês, ho­
mem-de-uma-sa­
ga­
ci­
da­
de-e-re­
cur­
sos-in­
fi­
ni­
tos , de­
duz de ma­
nei-­

ra cor­
re­
ta que a úl­
ti­
ma pes­
soa que es­
pe­
ra­
rí­
a­mos en­
con­
trar res­
pon­
den­do

aos nos­
sos clas­
si­
fi­
ca­
dos se­
r ia o cri­
mi­
no­
so em si. As­
sim, ele ar­
r is­
ca um

ble­
fe ou­
sa­
do. Ele con­
ju­
ra uma oca­
si­
ão na qual os ócu­
los po­
dem ter si­
do

fa­
cil­
men­
te per­
di­
dos ou rou­
ba­
dos, de­
pois os so­
li­
ci­
ta. Se afron­
ta­
do, nin-­

guém fi­
ca­
rá mais pas­
mo do que ele em des­
co­
brir on­
de fo­
ram en­
con­
tra-­
dos. Ele vai apre­
sen­
tar tes­
te­
mu­
nhas pa­
ra pro­
var que dei­
xou a es­
ta­
ção

Vic­
to­
r ia às 17h45 e saiu do trem em Ba­
lham no ho­
rá­
r io mar­
ca­
do, e lá

pas­
sou a noi­
te de se­
gun­
da-fei­
ra em cla­
ro jo­
gan­
do xa­
drez com um ca­
va-­

lhei­
ro de re­
pu­
ta­
ção ili­
ba­
da em Ba­
lham. Nes­
te ca­
so, o mé­
to­
do de in­
ves­ti-­

ga­
ção se­
r ia fa­
zer pres­
são no ca­
va­
lhei­
ro de re­
pu­
ta­
ção ili­
ba­
da e, ca­
so ele

se­
ja um ca­
va­
lhei­
ro sol­
tei­
ro com uma go­
ver­
nan­
ta sur­
da, não se­
rá fácil

im­
pug­
nar o áli­
bi, já que, fo­
ra dos li­
vri­
nhos de de­
te­
ti­
ve, pou­
cos ins­
pe­
to-

res de trem e con­

du­
to­
res de ôni­
bus têm lem­
bran­
ça exa­
ta de to­
dos os pas-­

sa­
gei­
ros que pas­
sam en­
tre Ba­
lham e Lon­
dres em uma noi­
te da se­
ma­
na.

“Por fim, ca­

va­
lhei­
ros, se­
rei fran­
co ao res­
sal­
tar que o pon­
to fra­
co em

to­
das es­
sas hi­
pó­
te­
ses é de que ne­
nhu­
ma ofe­
re­
ce ex­
pli­
ca­
ção quan­
to ao

por­
quê de o ar­
ti­
go in­
cri­
mi­
na­
dor ter si­
do dei­
xa­
do à vis­
ta no cor­
po.”

O sr. Parker es­

cu­
tou a ex­
po­
si­
ção aca­
dê­
mi­
ca com pa­
ciên­
cia lou­
vá­
vel.

— Não se­
r ia X — su­
ge­
r iu ele — um ini­
mi­
go de Crim­
plesham, que

ma­
qui­
nou pa­
ra lan­
çar sus­
pei­
tas so­
bre ele?

— É pos­
sí­
vel. Nes­
te ca­
so, se­
r ia fácil des­
co­
bri-lo, já que com cer­
te­
za

mo­
ra próxi­
mo a Crim­
plesham e seus ócu­
los, e Crim­
plesham, te­
men­
do

pe­
la vi­
da, se­
r ia um ali­
a­do de va­
lor pa­
ra a pro­
mo­
to­
r ia.

— E quan­
to à pri­
mei­
ra pos­
si­
bi­
li­
da­
de de to­
das, a de equí­
vo­
co ou aci-­

den­
te?

— Ora! Pa­
ra fins de dis­
cus­
são, não é na­
da, por­
que não nos for­
ne­
ce

da­
do al­
gum.

— De qual­
quer mo­
do — dis­
se Parker —, a ro­
ta óbvia pa­
re­
ce ser ir a

Sa­
lis­
bury.

— Pa­
re­
ce que sim — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

— Pois bem — dis­

se o de­
te­
ti­
ve. — Irá vo­
cê, irei eu ou ire­
mos nós

dois?

— Tem que ser eu — dis­

se lor­
de Pe­
ter —, e por dois mo­
ti­
vos. Pri-­
o
mei­
ro, por­
que se, por Pos­
si­
bi­
li­
da­
de n 2, Hi­
pó­
te­
se 1, Al­
ter­
na­
ti­
va A,

Crim­
plesham é um bo­
de ex­
pi­
a­tó­
r io, a pes­
soa que pôs o anún­
cio nos

clas­
si­
fi­
ca­
dos é a pes­
soa cer­
ta a quem en­
tre­
gar o ob­
je­
to. Se­
gun­
do, por-­

que, se va­
mos ado­
tar a Hi­
pó­
te­
se 2, não de­
ve­
mos des­
con­
si­
de­
rar a pos­si-­

bi­
li­
da­
de si­
nis­
tra de que Crim­
plesham-X es­
te­
ja mon­
tan­
do uma ar­
ma­
di­
lha

pa­
ra li­vrar-se da pes­
soa que te­
ve a im­
pru­
dên­
cia de di­
vul­
gar na im­
pren­
sa

o in­
te­
res­
se pe­
la so­
lu­
ção do mis­
té­
r io de Bat­
ter­
sea Park.

— Pa­
re­
ce ar­
gu­
men­
to pa­
ra nós dois ir­
mos — ob­
je­
tou o de­
te­
ti­
ve.
 — Lon­
ge dis­
so — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Por que cair nas mãos de

Crim­
plesham-X en­
tre­
gan­
do a ele os úni­
cos dois ho­
mens em Lon­
dres

com as pro­
vas, por as­
sim di­
zer, e eu di­
r ia tam­
bém a in­
te­
li­
gên­
cia, pa­ra

vin­
cu­
lá-lo ao cor­
po de Bat­
ter­
sea?

— Mas se dis­
sés­
se­
mos à Sco­
tland Yard aon­
de va­
mos e am­
bos fôs­
se-­

mos rap­
ta­
dos — dis­
se sr. Parker —, se­
r ia uma evi­
dên­
cia for­
te e con­
je­
tu-­

rá­
vel da cul­
pa de Crim­
plesham. E, ca­
so ele não vi­
es­
se a ser en­
for­
ca­do

por as­
sas­
si­
nar o ho­
mem na ba­
nhei­
ra, pe­
lo me­
nos ele se­
r ia en­
for­
ca­
do por

nos as­
sas­
si­
nar.

— Bem — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, se ele ma­
tas­
se ape­
nas a mim, ain­
da

iria à for­
ca. Que bem fa­
r ia des­
per­
di­
çar um jo­
vem con­
fi­
á­vel e bom par­
ti-­

do co­
mo o se­
nhor? Além dis­
so, e quan­
to ao ve­
lho Levy? Se vo­
cê fi­
car

in­
ca­
pa­
ci­
ta­
do, acha que al­
guém mais vai en­
con­
trá-lo?

— Mas po­
de­
rí­
a­mos as­
sus­
tar Crim­
plesham ame­
a­çan­
do-o com a Yard.

— Bom, às fa­
vas. Se che­
gar a tan­
to, eu pos­
so as­
sus­
tá-lo ame­
a­çan­
do-

o com vo­
cê. O que, da­
do que vo­
cê tem a pro­
va que tem, vem mui­
to mais

à ques­
tão. En­
tão, su­
pon­
do que va­
mos dar com os bur­
ros na água, vo­cê

te­
rá per­
di­
do tem­
po quan­
do po­
de­
r ia ter avan­
ça­
do com o ca­
so. Há vá­
r ias

ta­
re­
fas a cum­
prir.

— Bem — dis­
se Parker, si­
len­
ci­
a­do, mas re­
lu­
tan­
te —, por que eu não

pos­
so ir, nes­
te ca­
so?

— Que dis­
pa­
ra­
te! — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Eu fui con­
tra­
ta­
do pe­
la ido-­

sa sra. Thipps, por quem nu­

tro o mai­
or res­
pei­
to, pa­
ra tra­
tar des­
te ca­
so, e

é ape­
nas por cor­
te­
sia que per­
mi­
to que vo­
cê te­
nha qual­
quer en­
vol­
vi­
men-­

to.

O sr. Parker res­

mun­
gou.

— Po­
de­
r ia le­
var Bun­
ter, pe­
lo me­
nos? — per­
gun­
tou.

— Em de­
fe­
rên­
cia a seus sen­
ti­
men­
tos — res­
pon­
deu lor­
de Pe­
ter —,

le­
va­
rei Bun­
ter, em­
bo­
ra ele te­
nha mui­
tíssi­
mo mais présti­
mo ti­
ran­
do fo­
tos

ou re­
or­
ga­
ni­
zan­
do meu guar­
da-rou­
pa. Quan­
do há um trem bom pa­
ra Sa-­

lis­
bury, Bun­
ter?

— Há um trem ex­
ce­
len­
te às 10h50, mi­
lor­
de.

— Por gen­
ti­
le­
za, fa­
ça os pre­
pa­
ra­
ti­
vos pa­
ra o pe­
gar­
mos — dis­
se lor­de

Pe­
ter, ti­
ran­
do o ro­
be e ar­
ras­
tan­
do-o até o quar­
to. — E Parker… se não

tem na­
da mais a fa­
zer, en­
tre em con­
ta­
to com o se­
cre­
tá­
r io de Levy e fa­
ça

uma con­
sul­
ta quan­
to à ques­
ti­
ún­
cu­
la do pe­
tró­
leo pe­
r u­
a­no.
Pa­
ra uma lei­
tu­
ra le­
ve no trem, lor­
de Pe­
ter le­
vou con­
si­
go o diá­
r io de Sir

Reu­
ben Levy. Era um do­
cu­
men­
to sim­
pló­
r io e, à luz dos úl­
ti­
mos fa­
tos,

pa­
téti­
co. O gran­
de guer­
rei­
ro da Bol­
sa de Va­
lo­
res, que com um ace­
no fa-­

ria o in­
ves­
ti­
dor car­
ran­
cu­
do dan­
çar e o ar­
r i­
vis­
ta im­
pe­
tuo­
so co­
mer da sua

mão, cu­
jo so­
pro de­
vas­
ta­
va dis­
tri­
tos in­
tei­
ros com a ina­
ni­
ção ou var­
r ia po-­

ten­
ta­
dos fi­
nan­
cei­
ros de seus as­
sen­
tos, re­
ve­
la­
va-se, na vi­
da pri­
va­
da, um

ser gen­
til, ca­
sei­
ro, ino­
cen­
te, or­
gu­
lho­
so de si e das pos­
ses que ti­
nha, con-­

fi­
an­
te, ge­
ne­
ro­
so e um tan­
to sem gra­
ça. Os par­
cos gas­
tos eram de­
vi­
da-­

men­
te re­
gis­
tra­
dos la­
do a la­
do com pre­
sen­
tes ex­
tra­
va­
gan­
tes pa­
ra es­
po­
sa e

fi­
lha. Apa­
re­
ci­
am pe­
que­
nos in­
ci­
den­
tes da ro­
ti­
na ca­
sei­
ra, tais co­
mo: “Um

ho­
mem veio con­
ser­
tar o te­
lha­
do da es­
tu­
fa” ou “O no­
vo mor­
do­
mo (Simp-­

son) che­
gou, re­
co­
men­
da­
do pe­
los Gold­
berg. Creio que se­
rá sa­
tis­
fa­
tó­
r io”.

To­
das as vi­
si­
tas e even­
tos eram re­
gis­
tra­
dos de mo­
do cor­
re­
to, des­
de um

al­
mo­
ço mag­
nâ­
ni­
mo com lor­
de Dews­
bury, o mi­
nis­
tro de Es­
ta­
do, e dr. Ja-­

bez K. Wort, o ple­

ni­
po­
ten­
ciá­
r io nor­
te-ame­
r i­
ca­
no, mais uma série de jan-­

ta­
res di­
plo­
máti­
cos com fi­
nan­
cis­
tas emi­
nen­
tes, até reu­
ni­
ões ínti­
mas com

pes­
so­
as de­
sig­
na­
das pe­
lo pri­
mei­
ro no­
me ou por ape­
li­
dos. Por vol­
ta de

maio, há men­
ção aos ner­
vos de lady Levy e, nos me­
ses sub­
se­
quen­
tes, há

mais re­
fe­
rên­
cias ao as­
sun­
to. Em se­
tem­
bro, afir­
mou-se que “Freke veio

aten­
der mi­
nha que­
r i­
da es­
po­
sa e re­
co­
men­
dou des­
can­
so to­
tal e mu­
dan­ça

de ares. Ela pen­

sa em vi­
a­jar com Ra­
chel”. O no­
me do fa­
mo­
so es­
pe­
ci­a-­

lis­
ta em ner­
vos sur­
gia co­
mo con­
vi­
da­
do de jan­
tar ou al­
mo­
ço mais ou me-­

nos uma vez por mês, e ocor­

reu à men­
te de lor­
de Pe­
ter que Freke se­
r ia

boa pes­
soa pa­
ra con­
sul­
tar a res­
pei­
to do pró­
prio Levy. “Às ve­
zes as pes-­

so­
as con­
tam coi­
sas ao médi­
co”, mur­
mu­
rou con­
si­
go. “E, por Júpi­
ter, se

Levy foi ape­

nas dar uma pas­
sa­
da na ca­
sa de Freke na se­
gun­
da-fei­
ra à

noi­
te, o in­
ci­
den­
te de Bat­
ter­
sea es­
tá qua­
se des­
car­
ta­
do, não?” Ele ano­
tou

que de­
via con­
sul­
tar sir Ju­
li­
an e se­
guiu adi­
an­
te. Em 18 de se­
tem­
bro, lady

Levy e a fi­
lha ha­
vi­
am par­
ti­
do pa­
ra o sul da Fran­
ça. En­
tão, de re­
pen­
te,

sob a da­
ta de 5 de ou­
tu­
bro, lor­
de Pe­
ter des­
co­
briu o que es­
ta­
va pro­
cu­
ran-­

do: “Jan­
tar com Gold­
berg, Sk­
r i­
ner e Mil­
li­
gan”.
 Ha­
via pro­
vas de que Mil­
li­
gan ha­
via es­
ta­
do na­
que­
la ca­
sa. Ha­
via

acon­
te­
ci­
do um jan­
tar for­
mal — um en­
con­
tro dos dois du­
e­lis­
tas aper­
tan-­

do as mãos an­
tes da lu­
ta. Sk­
r i­
ner era um mar­
chand bem co­
nhe­
ci­
do; lor-­

de Pe­
ter ima­
gi­
nou uma in­
cur­
são ao an­
dar de ci­
ma após o jan­
tar pa­
ra ver

os dois qua­
dros de Co­
rot na sa­
la de es­
tar e o re­
tra­
to da fi­
lha mais ve­
lha,

que ha­
via fa­
le­
ci­
do aos de­
zes­
seis. Era de Au­
gus­
tus John e fi­
ca­
va pen­
du-­

ra­
do no quar­
to. O no­
me do se­
cre­
tá­
r io rui­
vo não era ci­
ta­
do em lu­
gar al-­

gum, a não ser que a ini­

ci­
al S., que apa­
re­
cia em ou­
tro re­
gis­
tro, se re­
fe-­

ris­
se a ele. Ao lon­
go de se­
tem­
bro e ou­
tu­
bro, An­
der­
son (do Wynd­
ham’s)

ha­
via si­
do vi­
si­
ta fre­
quen­
te.

Lor­
de Pe­
ter ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça di­
an­
te do diá­
r io e vol­
tou-se à pon­
de-­

ra­
ção so­
bre o mis­
té­
r io de Bat­
ter­
sea Park. En­
quan­
to no ca­
so Levy era

fácil for­
ne­
cer uma mo­
ti­
va­
ção pa­
ra o cri­
me, se é que fo­
ra um cri­
me, e a

di­
fi­
cul­
da­
de es­
ta­
va em des­
co­
brir o mé­
to­
do de exe­
cu­
ção e o pa­
ra­
dei­
ro da

víti­
ma, no ou­
tro ca­
so o obs­
tá­
cu­
lo-mor à in­
ves­
ti­
ga­
ção era a au­
sên­
cia to­tal

de qual­
quer mo­
ti­
va­
ção ima­
gi­
ná­
vel. Era es­
tra­
nho que, em­
bo­
ra os jor­
nais

hou­
ves­
sem le­
va­
do no­
tí­
cias do ca­
so de uma pon­
ta do pa­
ís a ou­
tra e a des-­

cri­
ção do cor­
po hou­
ves­
se si­
do en­
vi­
a­da a to­
das as de­
le­
ga­
ci­
as do pa­
ís, até

o mo­
men­
to nin­
guém hou­
ves­
se se pro­
nun­
ci­
a­do pa­
ra iden­
ti­
fi­
car o mis­
te­r i-­

o­
so ocu­
pan­
te da ba­
nhei­
ra de sr. Thipps. Era fa­
to que a des­
cri­
ção, que fa-­

la­
va do quei­
xo bar­
be­
a­do com exa­
ti­
dão, do ca­
be­
lo com cor­
te ele­
gan­
te e

do pin­
ce­
nê, era de­
ve­
ras en­
ga­
no­
sa, mas, por ou­
tro la­
do, a po­
lí­
cia con­
se-­

gui­
ra des­
co­
brir o nú­
me­
ro de mo­
la­
res fal­
tan­
tes, e a al­
tu­
ra, com­
plei­
ção e

ou­
tros da­
dos que es­
ta­
vam co­
lo­
ca­
dos de for­
ma cor­
re­
ta, as­
sim co­
mo a su-­

pos­
ta da­
ta em que a mor­
te ha­
via ocor­
r i­
do. Pa­
re­
cia, con­
tu­
do, que o ho-­

mem ha­
via der­
re­
ti­
do da so­
ci­
e­da­
de sem dei­
xar la­
cu­
na, ou ao me­
nos uma

on­
du­
la­
ção. As­
so­
ci­
ar um mo­
ti­
vo ao as­
sas­
si­
na­
to de uma pes­
soa sem pa-­

ren­
tes­
co ou an­
te­
ce­
den­
tes, se­
quer rou­
pas, é co­
mo ten­
tar vi­
su­
a­li­
zar a quar-­

ta di­
men­
são: um exer­
cí­
cio ad­
mi­
rá­
vel pa­
ra a ima­
gi­
na­
ção, mas ár­
duo e in-­

con­
clu­si­
vo. Mes­
mo que o in­
ter­
ro­
ga­
tó­
r io do dia vi­
es­
se a des­
ve­
lar man-­

chas no pas­
sa­
do ou pre­
sen­
te de sr. Crim­
plesham, co­
mo elas se­
r i­
am le-­

van­
ta­
das em co­
ne­
xão com uma pes­
soa ao que pa­
re­
cia sem pas­
sa­
do, ou

cu­
jo pre­
sen­
te era con­
fi­
na­
do aos li­
mi­
tes de uma ba­
nhei­
ra e ao ne­
cro­
té­
r io

da po­
lí­
cia?

— Bun­
ter — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, pe­
ço que no fu­
tu­
ro vo­
cê me con-­

te­
nha de mi­
rar dois co­
e­lhos ao mes­
mo tem­
po. Es­
tes ca­
sos es­
tão vi­
ran­do
um far­
do a meu es­
ta­
do físi­
co. Um co­
e­lho não tem de on­
de vir e o ou­
tro

não tem pa­

ra on­
de fu­
gir. É co­
mo um de­
li­
rium tre­
mens men­
tal, Bun­
ter.

Quan­
do es­
te ca­
so aca­
bar, eu vou vi­
rar o ser cau­
te­
lo­
so que re­
pu­
dia a se-­

ção po­
li­
ci­
al e me res­
trin­
gir à di­
e­ta emo­
li­
en­
te das obras do fi­
na­
do Char-­

les Gar­
vi­
ce.

Foi a pro­
xi­
mi­
da­
de re­
la­
ti­
va a Mil­
ford Hill que in­
du­
ziu lor­
de Pe­
ter a al-­

mo­
çar no Mins­
ter Ho­
tel em vez do Whi­
te Hart ou ou­
tra es­
ta­
la­
gem de lo-­

ca­
li­
za­
ção mais pi­
to­
res­
ca. Não foi um al­
mo­
ço pre­
me­
di­
ta­
do pa­
ra ale­
grar a

men­
te; tal co­
mo em to­
das as ci­
da­
des em tor­
no de uma ca­
te­
dral, a at­
mos-­

fe­
ra da di­
o­ce­
se in­
va­
de ca­
da can­
to e re­
can­
to de Sa­
lis­
bury, e não há co­
mi-­

da na ci­
da­
de que não te­
nha o le­
ve sa­
bor de hi­
ná­
r ios. En­
quan­
to ele es­
ta­
va

sen­
ta­
do, tris­
te, con­
su­
min­
do aque­
la subs­
tân­
cia páli­
da e im­
pas­
sí­
vel que os

in­
gle­
ses cha­
mam de “quei­
jo” ape­
nas (pois há quei­
jos que aten­
dem por

no­
mes, tais com stil­
ton, ca­
mem­
bert, gruyè­
re, wens­
ley­
da­
le ou gor­
gon­
zo-­

la, mas “quei­

jo” é quei­
jo e igual em qual­
quer lu­
gar), ele per­
gun­
tou ao

gar­
çom a lo­
ca­
li­
za­
ção do es­
cri­
tó­
r io de sr. Crim­
plesham.

O gar­
çom o ori­
en­
tou a uma ca­
sa su­
bin­
do a rua do la­
do opos­
to, acres-­

cen­
tan­do:

— Mas qual­
quer um há de lhe di­
zer, se­
nhor: sr. Crim­
plesham é mui-­

to co­
nhe­
ci­
do na re­
don­
de­
za.

— É bom ad­
vo­
ga­
do, creio eu? — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

— Ah, sim, se­

nhor — dis­
se o gar­
çom. — Não há na­
da me­
lhor do

que con­
fi­
ar-se a sr. Crim­
plesham, se­
nhor. Há quem di­
ga que ele é an­
ti-­

qua­
do, mas eu pre­
fe­
r ia que meus ne­
gó­
cios fi­
cas­
sem a car­
go de sr. Crim-­

plesham do que de qual­

quer des­
ses jo­
vens avo­
a­dos. Só que sr. Crim-­

plesham vai se apo­

sen­
tar em bre­
ve, se­
nhor, dis­
so não du­
vi­
do, pois de­
ve

es­
tar per­
to dos oi­
ten­
ta, se­
nhor, no míni­
mo. Mas te­
re­
mos o jo­
vem sr.

Wicks pa­
ra dar con­
ti­
nui­
da­
de ao es­
cri­
tó­
r io, e é um jo­
vem ca­
va­
lhei­
ro mui-­

to gen­
til e con­
fi­
á­vel.

— O sr. Crim­
plesham é tão ve­
lho as­
sim? — dis­
se lor­
de Pe­
ter. —

Nos­
sa! Ele de­
ve ser mui­
to ati­
vo pa­
ra a ida­
de. Um ami­
go veio à ci­
da­de
pa­
ra tra­
tar de ne­
gó­
cios com ele na se­
ma­
na pas­
sa­
da.

— Ati­
víssi­
mo, se­
nhor — con­
cor­
dou o gar­
çom. — Mes­
mo com a fe-­

ri­
da de ca­
ça, o se­
nhor fi­
ca­
r ia sur­
pre­
so. Mas é is­
so, se­
nhor: eu mui­
tas ve-­

zes acho que quan­

do um ho­
mem pas­
sa de cer­
ta ida­
de, quan­
to mais ve­
lho

fi­
ca, mais se for­
ta­
le­
ce; e as mu­
lhe­
res tam­
bém, até mais, tal­
vez.

— É pro­
vá­
vel — dis­
se lor­
de Pe­
ter, con­
vo­
can­
do e des­
car­
tan­
do a ima-­

gem men­
tal de um ca­
va­
lhei­
ro de oi­
ten­
ta anos com uma fe­
r i­
da na per­
na,

car­
re­
gan­
do um ca­
dá­
ver so­
bre o te­
lha­
do de um apar­
ta­
men­
to de Bat­
ter­
sea

à meia-noi­
te. — “Ele é for­
te, se­
nhor, é for­
te o ve­
lho Jo­
ey Bags­
tock, for­te
4
e as­
tu­
to que nem o di­
a­bo” — com­
ple­
men­
tou, ir­
re­
fle­
ti­
do.

— É mes­
mo, se­
nhor? — dis­
se o gar­
çom. — Eu não te­
r ia co­
mo sa-­

ber.

— Pe­
ço des­
cul­
pas — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Eu es­
ta­
va ci­
tan­
do po­
e­sia.

Bo­
bo da mi­
nha par­
te. Pe­
guei es­
se hábi­
to quan­
do pe­
que­
no e não con­
si­
go

me li­
vrar.

— Não, se­
nhor — dis­
se o gar­
çom, em­
bol­
san­
do uma gor­
je­
ta ge­
ne­
ro-­

sa. — Mui­
to obri­
ga­
do, se­
nhor. O se­
nhor en­
con­
tra­
rá a ca­
sa com fa­
ci­
li­
da-­

de. Pou­
co an­
tes de Penny-far­
thing Street, se­
nhor, pas­
san­
do umas du­
as

ru­
as, do la­
do di­
rei­
to.

— Te­
mo que Crim­
plesham-X es­
te­
ja eli­
mi­
na­
do — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

— Sin­
to mui­
tíssi­
mo; era uma fi­
gu­
ra de­
ve­
ras si­
nis­
tra na mi­
nha ima­
gi­
na-­

ção. Ain­
da as­
sim, po­
de ser o cé­
re­
bro por trás das mãos. A ara­
nha sa­
zo-

na­
da que se aco­
mo­
da, in­
vi­
sí­
vel, no cen­
tro da teia vi­
bran­
te. Co­
mo vo­cê

bem sa­
be, Bun­
ter.

— Sim, mi­
lor­
de — dis­
se Bun­
ter. Eles es­
ta­
vam su­
bin­
do a rua jun­
tos.

— O es­
cri­
tó­
r io fi­
ca lo­
go ali — pros­
se­
guiu lor­
de Pe­
ter. — Eu acho,

Bun­
ter, que vo­
cê po­
de en­
trar nes­
ta lo­
ji­
nha e com­
prar um jor­
nal de es-­

por­
tes. Se eu não sair do co­
vil do vi­
lão em… três quar­
tos de ho­
ra, di­
ga-­

mos, vo­
cê po­
de to­
mar as me­
di­
das que sua pers­
pi­
cui­
da­
de su­
ge­
r ir.

O sr. Bun­
ter en­
trou na lo­
ja con­
for­
me ori­
en­
ta­
do e lor­
de Pe­
ter atra­
ves-­

sou a rua pa­

ra so­
ar com de­
ter­
mi­
na­
ção a cam­
pai­
nha do ad­
vo­
ga­
do.

— Creio que a ver­

da­
de, to­
da a ver­
da­
de, e na­
da além da ver­
da­
de se­ja

meu ofí­
cio — mur­
mu­
rou.

Quan­
do a por­
ta foi aber­
ta por um fun­
ci­
o­ná­
r io, ele en­
tre­
gou seu car-­

tão sem ti­

tu­
beio.
 Lor­
de Pe­
ter foi con­
du­
zi­
do de ime­
di­
a­to a um es­
cri­
tó­
r io com apa­
rên-­

cia re­
ser­
va­
da, que ha­
via si­
do mo­
bi­
li­
a­do no­
ta­
vel­
men­
te nos pri­
mei­
ros

anos do rei­
na­
do da rai­
nha Vi­
tó­
r ia e nun­
ca mais re­
no­
va­
do. Um ca­
va­
lhei­ro

ma­
gro e de apa­
rên­
cia fran­
zi­
na le­
van­
tou-se com ra­
pi­
dez da pol­
tro­na

quan­
do ele en­
trou e veio man­
can­
do até en­
con­
trá-lo.

— Meu ca­
ro se­
nhor — ex­
cla­
mou o ad­
vo­
ga­
do. — Foi gen­
ti­
líssi­
mo da

sua par­
te vir em pes­
soa! Ali­
ás, te­
nho ver­
go­
nha de ter lhe da­
do tan­
to tra-­

ba­
lho. Es­
pe­
ro que es­
te­
ja de pas­
sa­
gem e que meus ócu­
los não te­
nham lhe

cau­
sa­
do gran­
de in­
con­
ve­
niên­
cia. Por fa­
vor, sen­
te-se, lor­
de Pe­
ter. — Ele

en­
ca­
rou o jo­
vem com ex­
pres­
são de gra­
ti­
dão por so­
bre um pin­
ce­
nê, sem

dúvi­
da com­
pa­
nhia da­
que­
le que ago­
ra ador­
na­
va um dos­
siê na Sco­
tland

Yard.

Lor­
de Pe­
ter sen­
tou-se. O ad­
vo­
ga­
do sen­
tou-se. Lor­
de Pe­
ter pe­
gou um

pe­
so de pa­
pel de vi­
dro da me­
sa e sen­
tiu-o na mão, pen­
sa­
ti­
vo. Sem pres-­

tar aten­
ção, ob­
ser­
vou o con­
jun­
to ad­
mi­
rá­
vel de im­
pres­
sões di­
gi­
tais que

es­
ta­
va dei­
xan­
do. De­
vol­
veu o pe­
so com exa­
ti­
dão ao cen­
tro per­
fei­
to da pi-­

lha de car­
tas.

— Es­
tá tu­
do bem — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Eu es­
ta­
va aqui a ne­
gó­
cios.

Fi­
co mui­
to con­
ten­
te de lhe pres­
tar es­
te ser­
vi­
ço. É mui­
to in­
con­
ve­
ni­
en­te

per­
der os ócu­
los, sr. Crim­
plesham.

— Sim — dis­
se o ad­
vo­
ga­
do —, eu lhe ga­
ran­
to que me sin­
to per­
di­do

sem. Te­
nho es­
tes, mas eles não se en­
cai­
xam tão bem no na­
r iz. Além dis-­

so, aque­
la cor­
ren­
te me é de gran­
de va­
lor sen­
ti­
men­
tal. Fi­
quei afli­
to ao

che­
gar a Ba­
lham e des­
co­
brir que os ha­
via per­
di­
do. Ten­
tei ave­
r i­
guar na

fer­
ro­
via, mas foi em vão. Te­
mi que hou­
ves­
sem si­
do rou­
ba­
dos. Ha­
via

uma mul­
ti­
dão na es­
ta­
ção Vic­
to­
r ia e o va­
gão fi­
cou lo­
ta­
do até Ba­
lham. O

se­
nhor os en­
con­
trou no trem?

— Bom, não — dis­

se lor­
de Pe­
ter. — Eu os en­
con­
trei em um lu­
gar

de­
ve­
ras ines­
pe­
ra­
do. O se­
nhor se im­
por­
ta­
r ia de me di­
zer se re­
co­
nhe­
ceu

al­
gum de seus co­
le­
gas de vi­
a­gem na­
que­
la oca­
si­
ão?

O ad­
vo­
ga­
do o en­
ca­
rou.

— Nem uma al­

ma se­
quer — res­
pon­
deu. — Por que per­
gun­
ta?

— Bem — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Eu achei que tal­
vez… a pes­
soa com

quem eu os en­
con­
trei os ti­
ves­
se pe­
ga­
do por tro­
ça.

O ad­
vo­
ga­
do fez ca­
ra de con­
fu­
so.
 — A pes­
soa dis­
se que era mi­
nha co­
nhe­
ci­
da? — ques­
ti­
o­nou ele. —

Eu não co­
nhe­
ço qua­
se nin­
guém em Lon­
dres, fo­
ra o ami­
go de Ba­
lham

com quem es­

ta­
va hos­
pe­
da­
do, dr. Phil­
pots, e fi­
ca­
r ia sur­
pre­
so ao ex­
tre­
mo

se ele me apli­
cas­
se uma pe­
ça. Ele sa­
be mui­
to bem da mi­
nha afli­
ção por

ter per­
di­
do os ócu­
los. Meu com­
pro­
mis­
so era par­
ti­
ci­
par de um en­
con­
tro

de aci­
o­nis­
tas no Mel­
di­
cott’s Bank, mas os ou­
tros pre­
sen­
tes me eram to-­

dos des­
co­
nhe­
ci­
dos, e não con­
si­
go ima­
gi­
nar que al­
gum de­
les to­
ma­
r ia tais

li­
ber­
da­
des. De qual­
quer mo­
do — com­
ple­
men­
tou —, da­
do que os ócu­
los

es­
tão aqui, não vou ques­
ti­
o­nar em pro­
fun­
di­
da­
de co­
mo fo­
ram res­
ta­
be­
le­
ci-­

dos. Fi­
co mui­
to ob­
se­
qui­
a­do por ter se da­
do ao tra­
ba­
lho.

Lor­
de Pe­
ter he­
si­
tou.

— Pe­
ço que per­
doe mi­
nha cu­
r i­
o­si­
da­
de apa­
ren­
te — dis­
se ele —, mas

te­
nho que fa­
zer ou­
tra per­
gun­
ta. In­
fe­
liz­
men­
te ela so­
a­rá de­
ve­
ras me­
lo­
dra-­

máti­
ca, mas é a se­
guin­
te: o se­
nhor es­
tá ci­
en­
te de pos­
suir um ini­
mi­
go?

Qual­
quer pes­
soa, no ca­
so, que se be­
ne­
fi­
ci­
a­r ia de seu, humm, fa­
le­
ci­
men-­

to ou sua de­
son­
ra?

O sr. Crim­
plesham sen­
tou-se, imó­
vel, com sur­
pre­
sa e re­
pro­
va­
ção

pét­
reas.

— Pos­
so ques­
ti­
o­nar o sen­
ti­
do des­
ta per­
gun­
ta tão in­
co­
mum? — ques-­

ti­
o­nou, rígi­
do.

— Bom — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, as cir­
cuns­
tân­
cias são um tan­
to in­
co-­

muns. O se­
nhor há de re­
cor­
dar que meu anún­
cio nos clas­
si­
fi­
ca­
dos foi

en­
de­
re­
ça­
do ao jo­
a­lhei­
ro que ven­
deu a cor­
ren­
te.

— Aqui­
lo me sur­
preen­
deu quan­
do li — dis­
se sr. Crim­
plesham —,

mas co­
me­
ço a pen­
sar que seu anún­
cio e seu com­
por­
ta­
men­
to são do mes-­

mo tom.

— E são — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Ali­
ás, eu não es­
pe­
ra­
va que o pro-­

pri­
e­tá­
r io dos ócu­
los res­
pon­
des­
se a meu anún­
cio. sr. Crim­
plesham, o se-­

nhor com cer­

te­
za leu o que os jor­
nais têm a di­
zer so­
bre o mis­
té­
r io de

Bat­
ter­
sea Park. Seus ócu­
los são os que fo­
ram en­
con­
tra­
dos no cor­
po e no

mo­
men­
to es­
tão de pos­
se da Sco­
tland Yard, co­
mo o se­
nhor po­
de con­
fir-­

mar aqui.

Ele dei­
xou a es­
pe­
ci­
fi­
ca­
ção dos ócu­
los e a no­
ta ofi­
ci­
al di­
an­
te de

Crim­
plesham.

— Pe­
los céus! — ex­
cla­
mou o ad­
vo­
ga­
do. Ele olhou pa­
ra o pa­
pel e de-­

pois es­
trei­
tou o olhar pa­
ra lor­
de Pe­
ter. — O se­
nhor tem al­
gu­
ma li­
ga­
ção
com a po­
lí­
cia? — ques­
ti­
o­nou.

— Não ofi­
ci­
al­
men­
te — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Es­
tou in­
ves­
ti­
gan­
do o

as­
sun­
to de mo­
do pri­
va­
do, a ser­
vi­
ço de uma das par­
tes.

O sr. Crim­
plesham pôs-se de pé.

— Meu ca­
ro ho­
mem — dis­
se —, es­
ta ten­
ta­
ti­
va é de­
ve­
ras im­
pu­
den­te,

e chan­
ta­
gem é uma agres­
são su­
jei­
ta a san­
ções pe­
nais. Re­
co­
men­
do que

dei­
xe meu es­
cri­
tó­
r io an­
tes que se com­
pro­
me­
ta. — Ele so­
ou a cam­
pai-­

nha.

— Ti­
ve re­
ceio de que o se­
nhor fos­
se pen­
sar as­
sim — dis­
se lor­
de Pe-­

ter. — Pa­
re­
ce que de­
via ter dei­
xa­
do a fun­
ção a car­
go do meu ami­
go, o

de­
te­
ti­
ve Parker, afi­
nal. — Ele dei­
xou o car­
tão de Parker na me­
sa, ao la­do

da es­
pe­
ci­
fi­
ca­
ção, e com­
ple­
men­
tou: — Ca­
so o se­
nhor de­
se­
je vol­
tar a fa-­

lar co­
mi­
go, sr. Crim­
plesham, an­
tes de ama­
nhã pe­
la ma­
nhã, o se­
nhor me

en­
con­
tra­
rá no Mins­
ter Ho­
tel.

O sr. Crim­
plesham re­
cu­
sou-se a dar ou­
tra res­
pos­
ta fo­
ra ins­
truir o

fun­
ci­
o­ná­
r io que en­
trou na sa­
la a “mos­
trar a sa­
í­da àque­
la pes­
soa”.

Na por­
ta, lor­
de Pe­
ter es­
bar­
rou em um jo­
vem al­
to que es­
ta­
va en­
tran­
do

e que o en­
ca­
rou com re­
co­
nhe­
ci­
men­
to e sur­
pre­
sa. O ros­
to, con­
tu­
do, não

des­
per­
tou qual­
quer me­
mó­
r ia na men­
te de lor­
de Pe­
ter. O no­
bre, des­
con-­

cer­
ta­
do, cha­
mou Bun­
ter no jor­
na­
lei­
ro, e os dois par­
ti­
ram ao ho­
tel pa­ra

fa­
zer uma cha­
ma­
da in­
te­
r ur­
ba­
na a Parker.

En­quan­
to is­
so, no es­
cri­
tó­
r io, as re­
fle­
xões do in­
dig­
na­
do sr. Crim-­

plesham eram in­

ter­
rom­
pi­
das pe­
la en­
tra­
da de seu só­
cio mi­
no­
r i­
tá­
r io.

— Ora — dis­
se o úl­
ti­
mo —, al­
guém fez al­
go de per­
ver­
so, en­
fim? O

que traz um ama­

dor da cri­
mi­
na­
li­
da­
de tão dis­
tin­
to a es­
ta por­
ta ajui­
za­
da?

— Fui víti­
ma de uma ten­
ta­
ti­
va vul­
gar de chan­
ta­
gem — dis­
se o ad­
vo-­

ga­
do — e um in­
di­
ví­
duo se pas­
sou por Lor­
de Pe­
ter Wim­
sey.

— Mas aque­
le é Lor­
de Pe­
ter Wim­
sey — dis­
se sr. Wicks. — Não há

en­
ga­
no. Eu o vi de­
por no ca­
so da es­
me­
ral­
da em At­
ten­
bury. Ele é uma fi-­

gu­
r i­
nha im­
por­
tan­
te, eu di­
r ia, e vai pes­
car com o di­
re­
tor da Sco­
tland

Yard.

— Mi­
nha nos­
sa — dis­
se sr. Crim­
plesham.
O des­
ti­
no pro­
vi­
den­
ci­
ou que os ner­
vos de sr. Crim­
plesham pas­
sas­
sem

por um tes­
te na­
que­
la tar­
de. Quan­
do, es­
col­
ta­
do por sr. Wicks, ele che­
gou

ao Mins­
ter Ho­
tel, foi in­
for­
ma­
do pe­
lo por­
tei­
ro de que Lor­
de Pe­
ter Wim-­

sey ha­
via sa­
í­do a pé, co­
men­
tan­
do que pen­
sa­
va em com­
pa­
re­
cer à ora­
ção

ves­
per­
ti­
na.

— Mas o cri­
a­do de­
le es­
tá, se­
nhor — com­
ple­
men­
tou —, ca­
so quei­
ra

dei­
xar men­
sa­
gem.

O sr. Wicks pen­

sou que, de mo­
do ge­
ral, se­
r ia bom dei­
xar um re­
ca­
do.

O sr. Bun­
ter, ao ser in­
ter­
pe­
la­
do, es­
ta­
va sen­
ta­
do em fren­
te ao te­
le­
fo­
ne, es-­

pe­
ran­
do a co­
ne­
xão in­
te­
r ur­
ba­
na. Quan­
do sr. Wicks di­
r i­
giu-se a ele, o te-­

le­
fo­
ne so­
ou, e sr. Bun­
ter, des­
cul­
pan­
do-se, to­
mou o gan­
cho.

— Alô! — dis­
se. — Se­
r ia sr. Parker? Ah, obri­
ga­
do. Te­
le­
fo­
nis­
ta? Te-­

le­
fo­
nis­
ta? Des­
cul­
pe, po­
de­
r ia me pas­
sar a Sco­
tland Yard? Pe­
ço des­
cul­
pas

pe­
la de­
mo­
ra, ca­
va­
lhei­
ros… Te­
le­
fo­
nis­
ta! Cer­
to… Sco­
tland Yard… Alô?

É da Sco­
tland Yard? O ins­
pe­
tor Parker se en­
con­
tra? Pos­
so fa­
lar com o

sr. Parker? En­

cer­
ro em um ins­
tan­
te, ca­
va­
lhei­
ros. Alô! É o se­
nhor, sr.

Parker? Lor­
de Pe­
ter fi­
ca­
r ia mui­
to gra­
to ca­
so o se­
nhor pu­
des­
se com­
pa­
re-­

cer a Sa­
lis­
bury. Ah, não, se­
nhor, a saú­
de de­
le es­
tá ex­
ce­
len­
te, se­
nhor. Só

deu uma sa­

í­da pa­
ra ou­
vir a ora­
ção ves­
per­
ti­
na, se­
nhor. Ah, não, creio que

ama­
nhã de ma­
nhã se­
r ia ex­
ce­
len­
te, se­
nhor. Obri­
ga­
do, se­
nhor.
No­
tas

1 Apo­
lô­
nio de Ro­des. Edi­ção de Lo­ren­
zo de Alo­
pa. Flo­
ren­
ça. 1496. A ani­
ma­
ção con­
co­
mi­
tan­
te à

so­
lu­
ção do Mis­té­
r io de Bat­ter­sea não im­
pe­
diu lor­
de Pe­
ter de ga­
ran­
tir es­
ta obra ra­
ra ao dei­
xar a

Cór­
se­
ga. [N.A.]

2 Uma re­fe­rên­cia a “The Won­der­ful Tar Baby Story”, do es­

cri­
tor Jo­
el Chand­
ler Har­
r is (1845-

1908). Br’er Fox pren­de Br’er Rab­bit cons­

tru­
in­
do uma bo­
ne­
ca com um pe­
da­
ço de al­
ca­
trão e a

ves­
te com rou­pas. Br’er Rab­bit en­con­
tra o Tar-Baby e fa­
la com ele, e, quan­
do ele con­
ti­
nua “di-­

zen­
do na­da”, o ata­ca e fi­ca pre­so. Ele es­
ca­
pa im­
plo­
ran­
do a Br’er Fox pa­
ra fa­
zer qual­
quer coi­
sa

com ele, mas não jo­gá-lo no can­tei­ro de es­

pi­
nhos. Fox o faz, e Br’er Rab­
bit es­
ca­
pa. [N.T.]

3 Co­
mo o pei­xi­nho des­cre­veu o ma­r i­nhei­
ro nau­
fra­
ga­
do na his­
tó­
r ia “Co­
mo a ba­
leia ar­
ran­
jou a sua

gar­
gan­
ta”, em His­tó­rias as­sim, de Rudyard Ki­
pling (1865-1936). [N.T.]

4 Ci­
ta­
ção de Dom­
bey e fi­lho, de Char­
les Dickens [N.T.]
6
Na ver­
da­
de, ha­
via si­
do in­
con­
ve­
ni­
en­
te pa­
ra sr. Parker sair de Lon­
dres.

Ele ti­
ve­
ra que con­
ver­
sar com lady Levy no fim da ma­
nhã e, em se­
gui­
da,

os pla­
nos pa­
ra aque­
le dia ha­
vi­
am sa­
í­do dos ei­
xos e sua mo­
vi­
men­
ta­
ção

foi re­
tar­
da­
da pe­
la des­
co­
ber­
ta de que a au­
diên­
cia de in­
quéri­
to em tor­
no

do vi­
si­
tan­
te in­
cóg­
ni­
to de sr. Thipps fo­
ra adi­
a­da pa­
ra aque­
la tar­
de, já que

na­
da de mui­
to con­
cre­
to re­
sul­
ta­
va das in­
ves­
ti­
ga­
ções do ins­
pe­
tor Sugg.

Júri e de­
po­
en­
tes ha­
vi­
am si­
do con­
vo­
ca­
dos, por­
tan­
to, pa­
ra as quin­
ze ho-­

ras. O sr. Parker po­

de­
r ia ter per­
di­
do o even­
to de to­
do, não ti­
ves­
se es­
bar-­

ra­
do com Sugg na­
que­
la ma­
nhã na Sco­
tland Yard e ex­
tra­
í­do a in­
for­
ma­
ção

do co­
le­
ga tal co­
mo se ex­
trai um den­
te que não quer sair. Ins­
pe­
tor Sugg

con­
si­
de­
ra­
va o sr. Parker de­
ve­
ras in­
tro­
me­
ti­
do; no mais, ele era unha e

car­
ne com Lor­
de Pe­
ter Wim­
sey, e o ins­
pe­
tor Sugg não ti­
nha nem pa­
la-­

vras pa­
ra o ní­
vel de in­
tro­
mis­
são de lor­
de Pe­
ter. Quan­
do ques­
ti­
o­na­
do de

for­
ma di­
re­
ta, con­
tu­
do, Sugg não ti­
nha co­
mo ne­
gar que ha­
ve­
r ia uma au-­

diên­
cia de in­
quéri­
to na­
que­
la tar­
de, tam­
pou­
co po­
dia im­
pe­
dir que o sr.

Parker exer­
ces­
se o di­
rei­
to ina­
li­
e­ná­
vel de to­
do ci­
da­
dão bri­
tâ­
ni­
co de fa­
zer-

se pre­
sen­
te. Pou­
co an­
tes das quin­
ze ho­
ras, por­
tan­
to, sr. Parker es­
ta­
va em

seu as­sen­
to, di­
ver­
tin­
do-se ao as­
sis­
tir o em­
pe­
nho dos que se in­
si­
nu­
a­vam,

su­
bor­
na­
vam ou até re­
cor­
r i­
am à in­
ti­
mi­
da­
ção pa­
ra con­
se­
guir um lu­
gar

ade­
qua­
do de­
pois que a sa­
la lo­
tou. O le­
gis­
ta, dou­
tor de hábi­
tos exa­
tos e

as­
pec­
to na­
da ima­
gi­
na­
ti­
vo, che­
gou com pon­
tu­
a­li­
da­
de às quin­
ze ho­
ras e,

olhan­
do a pla­
teia reu­
ni­
da com ar de ir­
r i­
ta­
ção, or­
de­
nou que to­
das as ja­
ne-­

las fos­
sem aber­
tas, as­
sim dei­
xan­
do uma cor­
ren­
te da ne­
bli­
na úmi­
da cair

so­
bre as ca­
be­
ças dos de­
sa­
for­
tu­
na­
dos na­
que­
le la­
do da sa­
la. Is­
so cau­
sou

co­
mo­
ção e al­
gu­
mas ex­
pres­
sões de con­
tra­
r i­
e­da­
de, às quais o médi­
co res-­

pon­
deu com to­
da se­
ve­
r i­
da­
de, di­
zen­
do que, com a vol­
ta da gri­
pe, uma sa-­

la sem ven­
ti­
la­
ção era ar­
ma­
di­
lha le­
tal; que qual­
quer um que se opu­
ses­se

a ja­
ne­
las aber­
tas po­
dia re­
cor­
rer à re­
me­
di­
a­ção pa­
ten­
te de dei­
xar o tri­
bu-­

nal; e, no mais, que se hou­

ves­
se qual­
quer per­
tur­
ba­
ção, ele mes­
mo iria
em­
bo­
ra. Ele en­
tão co­
lo­
cou um ta­
ble­
te de For­
ma­
mint na bo­
ca, e após as

pre­
li­
mi­
na­
res usu­
ais, pas­
sou à con­
vo­
ca­
ção das ca­
tor­
ze pes­
so­
as cor­
re­
tas e

cum­
pri­
do­
ras da lei e as fez ju­
rar que iri­
am de­
por e fa­
zer apre­
sen­
ta­
ção

ge­
nu­
í­na de quais­
quer ques­
tões re­
la­
ti­
vas à mor­
te do ca­
va­
lhei­
ro de pin­
ce-­

nê e de dar ve­
re­
di­
to ge­
nu­
í­no con­
for­
me as pro­
vas, ju­
ra­
das a Deus. Quan-­

do a exor­
ta­
ção de uma ju­
ra­
da — uma se­
nho­
r i­
nha de ócu­
los que ti­
nha

uma do­
ça­
r ia e que pa­
re­
cia com von­
ta­
de de es­
tar de vol­
ta à lo­
ja de­
la, foi

de for­
ma su­
má­
r ia des­
tro­
ça­
da pe­
lo le­
gis­
ta, o júri par­
tiu à con­
fe­
rên­
cia do

ca­
dá­
ver. O sr. Parker olhou à vol­
ta mais uma vez e iden­
ti­
fi­
cou o in­
fe­
liz

sr. Thipps e Gladys, sua cri­

a­da, sen­
do le­
va­
dos a uma sa­
la con­
tí­
gua sob a

guar­
da in­
fle­
xí­
vel da po­
lí­
cia. Eles lo­
go fo­
ram acom­
pa­
nha­
dos por uma se-­

nho­
ra lú­
gu­
bre de gor­
ro e ca­
pa. Com ela, usan­
do um ma­
ra­
vi­
lho­
so ca­
sa­
co

de pe­
le e uma tou­
ca de mo­
to­
r is­
ta de es­
tru­
tu­
ra fas­
ci­
nan­
te, vi­
nha a Du-­

que­
sa Vi­
ú­va de Den­
ver, seus olhos ve­
lo­
zes e es­
cu­
ros cor­
ren­
do de um la-­

do a ou­
tro na sa­
la. No ins­
tan­
te se­
guin­
te, eles se fi­
xa­
ram em Sr. Parker,

que ha­via com­

pa­
re­
ci­
do di­
ver­
sas ve­
zes à Ca­
sa de Vi­
ú­va, e ela lhe fez um

ace­
no an­
tes de se di­
r i­
gir a um po­
li­
ci­
al. Não tar­
dou até uma tri­
lha abrir-

se ma­
gi­
ca­
men­
te pe­
lo aper­
to, e sr. Parker viu-se aco­
mo­
da­
do à pri­
mei­ra

fi­
lei­
ra lo­
go atrás da du­
que­
sa, que o cum­
pri­
men­
tou com en­
can­
to e dis­
se:

— O que acon­
te­
ceu com o po­
bre Pe­
ter?

Parker co­
me­
çou a ex­
pli­
car, e o le­
gis­
ta olhou na di­
re­
ção de­
les com

ex­
pres­
são de ir­
r i­
ta­
do. Al­
guém su­
biu e sus­
sur­
rou em seu ou­
vi­
do, mo-­

men­
to em que ele tos­
siu e to­
mou ou­
tro For­
ma­
mint.

— Che­
ga­
mos de car­
ro — dis­
se a du­
que­
sa. — É tão can­
sa­
ti­
vo… As

es­
tra­
das en­
tre Den­
ver e Gun­
bury St. Wal­
ters tão ru­
ins… E eu ia re­
ce­
ber

con­
vi­
da­
dos pa­
ra o al­
mo­
ço… Ti­
ve que adi­
ar… Não po­
dia dei­
xar a se-­

nho­
r i­
nha vir so­
zi­
nha, não é? A pro­
pósi­
to, acon­
te­
ceu al­
go tão es­
qui­
si­to

com o Fun­
do de Res­
tau­
ro da Igre­
ja: o vi­
gá­
r io… Ah, que­
r i­
do, olhe, es­
tão

vol­
tan­do; eu lhe con­
to de­
pois… Mas ve­
ja só a ca­
ra de cho­
que da­
que­la

mu­
lher, e a me­
ni­
na de tweed ten­
tan­
do fa­
zer ca­
ra de quem vê ca­
va­
lhei­
ros

des­
pi­
dos to­
dos os di­
as… Não, não é o que eu quis di­
zer… Quis di­
zer

ca­
dá­
ve­
res nus, é cla­
ro… Mas ho­
je em dia as pes­
so­
as se acham tão eli­
za-­

be­
ta­
nas… Que ho­
men­
zi­
nho hor­
rí­
vel o le­
gis­
ta, não é? Ele es­
tá me dis­
pa-­

ran­
do pu­
nhais com o olhar… Acha que ele vai se atre­
ver a me ti­
rar do

tri­
bu­
nal ou me pren­
der por se­
ja lá o que for?
 A pri­
mei­
ra par­
te das pro­
vas não foi de gran­
de in­
te­
res­
se a sr. Parker.

O des­
gra­
ça­
do sr. Thipps, que ha­
via pe­
ga­
do uma gri­
pe no cár­
ce­
re, de­
pôs

com a voz gros­

sa e em­
bar­
ga­
da que des­
co­
briu o cor­
po quan­
do en­
trou no

ba­
nhei­
ro pa­
ra to­
mar ba­
nho às oi­
to ho­
ras. Ele te­
ve um cho­
que tão gran­de

que te­
ve que sen­
tar-se e man­
dar a em­
pre­
ga­
da tra­
zer um co­
nha­
que. Ele

nun­
ca ha­
via vis­
to o fa­
le­
ci­
do. Ele não ti­
nha ideia de co­
mo o ho­
mem ha-­

via che­
ga­
do ali.

Sim, ele ha­

via es­
ta­
do em Man­
ches­
ter no dia an­
te­
r i­
or. Ele ha­
via che-­

ga­
do em St. Pan­
cras às 22 ho­
ras. Ha­
via dei­
xa­
do a ma­
la no guar­
da-vo­
lu-­

mes. Na­
que­
le mo­
men­
to, sr. Thipps fi­
cou mui­
to ver­
me­
lho, frus­
tra­
do e

con­
fu­
so, e olhou com ner­
vo­
sis­
mo pa­
ra to­
do o tri­
bu­
nal.

— En­
tão, sr. Thipps — dis­
se o le­
gis­
ta, ve­
loz —, te­
mos que es­
cla­
re-­

cer mui­
to bem sua mo­
vi­
men­
ta­
ção. O se­
nhor há de en­
ten­
der a im­
por­
tân-­

cia. O se­
nhor de­
ci­
diu dar seu de­
poi­
men­
to, o que não pre­
ci­
sa­
va, mas, ao

fa­
zê-lo, é me­
lhor que se­
ja cla­
ro.

— Sim — dis­
se sr. Thipps, sem mui­
ta con­
vic­
ção.

— O se­
nhor acau­
te­
lou o de­
po­
en­
te quan­
to a seus di­
rei­
tos, po­
li­
ci­
al?

— ques­
ti­
o­nou o le­
gis­
ta, vi­
ran­
do-se brus­
ca­
men­
te pa­
ra o ins­
pe­
tor Sugg.

O ins­
pe­
tor res­
pon­
deu que ha­
via di­
to a sr. Thipps que tu­
do que ele

dis­
ses­
se po­
de­
r ia ser usa­
do con­
tra ele no tri­
bu­
nal. O Sr. Thipps fi­
cou

páli­
do e, com a voz la­
mu­
r i­
o­sa, dis­
se que não ti­
nha in­
ten­
ção de fa­
zer na-­

da er­
ra­
do.

O co­
men­
tá­
r io ren­
deu al­
gu­
ma co­
mo­
ção, e o le­
gis­
ta fi­
cou ain­
da mais

áci­
do.

— Al­
guém re­
pre­
sen­
ta sr. Thipps? — per­
gun­
tou ele, ir­
r i­
ta­
do. —

Não? O se­
nhor não ex­
pli­
cou que ele po­
dia… que ele de­
via ter re­
pre­
sen-­

ta­
ção? Não? Ora, ins­
pe­
tor! O se­
nhor não sa­
be, sr. Thipps, que tem di­
rei-­

to a re­
pre­
sen­
ta­
ção ju­
rídi­
ca?

O sr. Thipps agar­

rou-se às cos­
tas da ca­
dei­
ra pa­
ra se apoi­
ar e dis­
se

“não” em voz mal au­

dí­
vel.

— É in­
crí­
vel — dis­
se o le­
gis­
ta — que as di­
tas pes­
so­
as edu­
ca­
das se-­

jam tão ig­

no­
ran­
tes quan­
to aos trâ­
mi­
tes ju­
di­
ci­
ais do pró­
prio pa­
ís. Is­
so nos

dei­
xa em po­
si­
ção bas­
tan­
te in­
cô­
mo­
da. Eu ques­
ti­
o­no, ins­
pe­
tor, se eu de­
ve-­

ria au­
to­
r i­
zar o pri­
si­
o­nei­
ro, sr. Thipps, a dar qual­
quer de­
poi­
men­
to que se-­

ja. Ele es­

tá em po­
si­
ção de­
li­
ca­
da.

A trans­
pi­
ra­
ção bro­
ta­
va da tes­
ta de sr. Thipps.
 — Com ami­
gos as­
sim… — co­
chi­
chou a du­
que­
sa com Parker. — Se

es­
sa cri­
a­tu­
ra vi­
ci­
a­da em re­
mé­
dio pa­
ra tos­
se hou­
ves­
se ins­
tru­
í­do aber­
ta-­

men­
te es­
sas ca­
tor­
ze pes­
so­
as… e que ca­
ras de ru­
des elas têm… tão ca-­

rac­
te­
rísti­
cas, pen­
so eu, da clas­
se mé­
dia bai­
xa… lem­
bram ca­
be­
ças de

ove­
lha ou be­
zer­
ro, quan­
do fer­
vi­
das… a pro­
cla­
ma­
rem que es­
te po­
bre ho-­

mem co­
me­
teu ho­
mi­
cí­
dio do­
lo­
so, ele não po­
de­
r ia ter si­
do mais cla­
ro.

— Ele não po­

de dei­
xar que o ho­
mem se in­
cri­
mi­
ne — dis­
se Parker.

— Ora! — dis­
se a du­
que­
sa. — Co­
mo o ho­
mem iria se in­
cri­
mi­
nar

quan­
do nun­
ca co­
me­
teu na­
da? Vo­
cês, ho­
mens, só pen­
sam na sua bu­
ro-­

cra­
cia.

En­quan­
to is­
so, sr. Thipps, lim­
pan­
do a tes­
ta com um len­
ço, ha­
via en-­

con­
tra­
do a co­
ra­
gem. Com um ar­
re­
me­
do de dig­
ni­
da­
de, le­
van­
tou-se co­
mo

uma le­
bre acu­
a­da.

— Eu pre­
fi­
ro fa­
lar — dis­
se —, em­
bo­
ra se­
ja mui­
to de­
sa­
gra­
dá­
vel pa­
ra

um ho­
mem na mi­
nha po­
si­
ção. Mas eu não te­
r ia co­
mo me ima­
gi­
nar, nem

por um se­
gun­
do, co­
me­
ten­
do es­
se cri­
me hor­
rí­
vel. Eu lhes ga­
ran­
to, ca­
va-­

lhei­
ros, que não ia su­
por­
tar. Não. Pre­
fi­
ro con­
tar a ver­
da­
de, em­
bo­
ra la-­

men­
te que ela me dei­
xe de­
ve­
ras… bom, vou con­
tar.

— O se­
nhor en­
ten­
de ple­
na­
men­
te a gra­
vi­
da­
de de fa­
zer tal de­
cla­
ra­
ção,

sr. Thipps — dis­

se o le­
gis­
ta.

— Bas­
tan­
te — dis­
se sr. Thipps. — Es­
tá tu­
do bem… eu… pos­
so to-­

mar um go­
le de água?

— Não te­
nha pres­
sa — dis­
se o le­
gis­
ta, ao mes­
mo tem­
po des­
pro­
ven-­

do o co­
men­
tá­
r io de qual­
quer con­
vic­
ção com uma olha­
de­
la im­
pa­
ci­
en­te

ao re­
ló­
gio de pul­
so.

— Obri­
ga­
do, se­
nhor — dis­
se o sr. Thipps. — Bom, en­
tão é ver­
da­
de

que che­
guei a St. Pan­
cras às 22 ho­
ras. Mas ha­
via um ho­
mem no va­
gão

co­
mi­
go. Ele ha­
via em­
bar­
ca­
do em Lei­
ces­
ter. Não o re­
co­
nhe­
ci de iní­
cio,

mas por aca­

so era um ve­
lho co­
le­
ga de es­
co­
la.

— Qual era o no­

me des­
se ca­
va­
lhei­
ro? — ques­
ti­
o­nou o le­
gis­
ta, com o

lápis a pos­
tos.

O sr. Thipps en­

co­
lheu-se vi­
si­
vel­
men­
te.

— In­
fe­
liz­
men­
te não pos­
so lhe di­
zer — fa­
lou. — Ve­
ja bem… No ca-­

so, vo­
cês ve­
rão por quê… Ele fi­
ca­
r ia em maus len­
çóis e is­
so eu não pos-­

so… Não, eu não te­

r ia co­
mo, nem se mi­
nha vi­
da de­
pen­
des­
se dis­
so. Não!
— com­
ple­
men­
tou, con­
for­
me a per­
ti­
nên­
cia si­
nis­
tra da úl­
ti­
ma fra­
se se as-­

sen­
tou. — Eu não con­
se­
gui­
r ia mes­
mo.

— Ora, ora — dis­

se o le­
gis­
ta.

A du­
que­
sa cur­
vou-se pa­
ra Parker de no­
vo.

— Es­
tou co­
me­
çan­
do a ad­
mi­
rar o ho­
men­
zi­
nho — dis­
se.

O sr. Thipps re­

to­
mou.

— Quan­
do che­
ga­
mos a St. Pan­
cras, eu es­
ta­
va in­
do pa­
ra ca­
sa, mas

meu ami­
go dis­
se que não. Não nos ví­
a­mos há mui­
to tem­
po e tí­
nha-­

mos… tí­
nha­
mos que apro­
vei­
tar a noi­
te, foi a ex­
pres­
são que ele usou. In-­

fe­
liz­
men­
te fui fra­
co e dei­
xei que ele me per­
su­
a­dis­
se a acom­
pa­
nhá-lo até

um de seus an­
tros. Uso a pa­
la­
vra com a de­
vi­
da cau­
te­
la — re­
for­
çou o sr.

Thipps — e ga­
ran­
to ao se­
nhor que, se sou­
bes­
se de an­
te­
mão aon­
de ía-­

mos, eu nun­
ca po­
r ia os pés na­
que­
le lu­
gar.

“Dei­
xei mi­
nha ma­
la no guar­
da-vo­
lu­
mes, pois ele não que­
r ia que fi-­

cás­
se­
mos atra­
van­
ca­
dos com aque­
le pe­
so, en­
tra­
mos em um táxi e fo­
mos

até a es­
qui­
na da Tot­
te­
nham Court Ro­
ad com Ox­
ford Street. De­
pois ca-­

mi­
nha­mos um pou­
co e en­
tra­
mos em uma rua la­
te­
ral (não me lem­
bro

qual), on­
de ha­
via uma por­
ta aber­
ta, com luz vin­
do de den­
tro. Ha­
via um

ho­
mem no bal­
cão, meu ami­
go com­
prou in­
gres­
sos e ou­
vi o ho­
mem lhe

di­
zer al­
go so­
bre ‘seu ami­
go’, re­
fe­
r in­
do-se a mim, e meu ami­
go dis­
se:

‘Ah, sim, ele já es­

te­
ve aqui, não é, Alf?’, que é co­
mo me cha­
ma­
vam na

es­
co­
la, em­
bo­
ra eu lhe as­
se­
gu­
re, se­
nhor — aqui o sr. Thipps fi­
cou mui­to

sé­
r io —, eu nun­
ca es­
ti­
ve­
ra ali e na­
da nes­
te mun­
do me con­
ven­
ce­
r ia a vol-­

tar.

“Bem, des­
ce­
mos pa­
ra uma sa­
la abai­
xo, on­
de ha­
via be­
bi­
das, sen­do

que meu ami­

go to­
mou vá­
r ias e me fez to­
mar uma ou du­
as… em­
bo­
ra eu

se­
ja abs­
tê­
mio por re­
gra… E ele con­
ver­
sou com ou­
tros ho­
mens e mo­
ças

que es­ta­
vam por lá… uma gen­
te mui­
to vul­
gar, pen­
sei, em­
bo­
ra eu não

fos­
se di­
zer, mes­
mo que al­
gu­
mas mo­
ças até fos­
sem bo­
ni­
tas. Uma de­
las

sen­
tou-se no jo­
e­lho do meu ami­
go e o cha­
mou de ler­
do, e dis­
se pa­
ra ele

ir… En­
tão fo­
mos a ou­
tro apo­
sen­
to, on­
de ha­
via vá­
r ias pes­
so­
as dan­
çan­
do

es­
sas músi­
cas do mo­
men­
to. Meu ami­
go en­
trou, dan­
çou, e eu fi­
quei sen-­

ta­
do em um so­
fá. Uma das mo­
ças veio até mim e per­
gun­
tou se eu não

dan­
ça­
va, e eu dis­
se que não, en­
tão ela per­
gun­
tou se eu não lhe pa­
ga­
r ia

um drin­
que. ‘En­
tão vai me pa­
gar uma be­
bi­
da, que­
r i­
do’, foi o que ela dis-­

se, e eu res­
pon­
di: ‘Não pas­
sou da ho­
ra?’, e ela res­
pon­
deu que não ti­
nha
im­
por­
tân­
cia. En­
tão pe­
di o drin­
que… um gim com li­
cor, no ca­
so… por-­

que eu não que­

r ia di­
zer não. A mo­
ça, ao que pa­
re­
cia, es­
pe­
ra­
va aqui­
lo de

mim e eu sen­
ti que não se­
r ia de bom tom re­
cu­
sar quan­
do ela pe­
diu. Mas

ia con­
tra mi­
nha cons­
ciên­
cia… uma mo­
ça tão jo­
vem… E de­
pois ela bo-­

tou o bra­
ço pe­
lo meu pes­
co­
ço e me deu um bei­
jo co­
mo se fos­
se ela que

es­
ti­
ves­
se pa­
gan­
do uma be­
bi­
da pa­
ra mim… E aqui­
lo to­
cou meu co­
ra­
ção

— dis­
se sr. Thipps, um tan­
to am­
bí­
guo, mas com uma ên­
fa­
se in­
co­
mum.

Nes­
te mo­
men­
to, al­
guém no fun­
do dis­
se “Ei­
ta!” e ou­
viu-se uma es­
ta-­

la­
da de lá­
bios.

— Re­
ti­
rem a pes­
soa que fez es­
se ru­
í­do in­
de­
vi­
do — dis­
se o le­
gis­ta,

in­
dig­
na­
díssi­
mo. — Pros­
si­
ga, por fa­
vor, sr. Thipps.

— Bem — dis­
se sr. Thipps —, por vol­
ta de 00h30, pe­
lo que lem­
bro,

as coi­
sas co­
me­
ça­
ram a fi­
car mais agi­
ta­
das, e eu es­
ta­
va pro­
cu­
ran­
do meu

ami­
go pa­
ra dar boa-noi­
te, pois não que­
r ia fi­
car mais, co­
mo vo­
cês hão de

en­
ten­
der, quan­
do eu o vi com uma das mo­
ças, e me pa­
re­
ceu que eles es-­

ta­
vam se dan­
do mui­
to bem, se é que me en­
ten­
dem, meu ami­
go abai­
xan-­

do as al­
ças do om­
bro da mo­
ça e ela rin­
do… e as­
sim por di­
an­
te — dis­
se

sr. Thipps, com voz apres­

sa­
da. — En­
tão pen­
sei em sair à fran­
ce­
sa. Foi

quan­
do ou­
vi um tu­
mul­
to e um gri­
to… E an­
tes de eu des­
co­
brir o que se

pas­
sa­
va, ha­
via meia dú­
zia de po­
li­
ci­
ais ali den­
tro, as lu­
zes se apa­
ga­
ram,

to­
dos co­
me­
ça­
ram a cor­
rer e gri­
tar… Uma coi­
sa hor­
ren­
da. Fui der­
r u­
ba­
do

na mul­
ti­
dão e ba­
ti mi­
nha ca­
be­
ça com for­
ça nu­
ma ca­
dei­
ra… Foi as­
sim

que fi­
quei com o ma­
chu­
ca­
do que vo­
cês me per­
gun­
ta­
vam… E eu es­
ta­
va

com me­
do sé­
r io de que nun­
ca ia sair de lá e tu­
do vi­
r ia à to­
na, e tal­
vez

mi­
nha fo­
to­
gra­
fia sa­
ís­
se nos jor­
nais… Foi quan­
do al­
guém me pe­
gou pe­lo

bra­
ço… acho que foi a mo­
ça a quem eu ti­
nha da­
do o gim… e ela dis­
se:

“Por aqui”, e me em­

pur­
rou por um cor­
re­
dor que sa­
ía em al­
gum lu­
gar

dos fun­
dos. En­
tão eu cor­
r i al­
gu­
mas ru­
as e me vi em Go­
od­
ge Street, e lá

pe­
guei um táxi e fui pa­
ra ca­
sa. Vi a no­
tí­
cia da ba­
ti­
da nos jor­
nais e que

meu ami­
go ha­
via fu­
gi­
do, e, co­
mo is­
so não era o ti­
po de coi­
sa que eu

gos­
ta­
r ia que vi­
es­
se a pú­
bli­
co, e co­
mo eu não que­
r ia que ele fi­
cas­
se em

maus len­
çóis, eu não dis­
se na­
da. Mas es­
sa é a ver­
da­
de.

— Bem, sr. Thipps — dis­

se o le­
gis­
ta —, creio que te­
mos co­
mo com-­

pro­
var boa par­
te des­
sa his­
tó­
r ia. O no­
me de seu ami­
go…

— Não — dis­
se sr. Thipps, fir­
me. — Em hi­
pó­
te­
se al­
gu­
ma.
 — Mui­
to bem — dis­
se o le­
gis­
ta. — Ago­
ra, po­
de nos di­
zer em que

ho­
rá­
r io che­
gou em ca­
sa?

— Por vol­
ta de 1h30, eu di­
r ia. Mas, na ver­
da­
de, eu es­
ta­
va tão trans-­

tor­
na­
do que…

— Sim, en­
ten­
do. E foi di­
re­
to pa­
ra a ca­
ma?

— Sim, mas an­

tes co­
mi um san­
du­
í­che e to­
mei um co­
po de lei­te.

Achei que ia me acal­

mar por den­
tro, por as­
sim di­
zer — com­
ple­
men­
tou o

de­
po­
en­
te, em tom de des­
cul­
pas —, por não ser acos­
tu­
ma­
do a ál­
co­
ol tão

tar­
de da noi­
te e de es­
tô­
ma­
go va­
zio, co­
mo se diz.

— De fa­
to. Al­
guém es­
pe­
rou pe­
lo se­
nhor?

— Nin­
guém.

— Quan­
to tem­
po o se­
nhor le­
vou pa­
ra che­
gar na ca­
ma, no to­
tal?

O sr. Thipps achou que de­

via ter si­
do meia ho­
ra.

— O se­
nhor foi ao ba­
nhei­
ro an­
tes de dei­
tar-se?

— Não.

— E não ou­
viu na­
da du­
ran­
te a noi­
te?

— Não. Eu caí no so­

no mui­
to rápi­
do. Es­
ta­
va mui­
to agi­
ta­
do, en­
tão to-­

mei uma pe­

que­
na do­
sa­
gem pa­
ra dor­
mir, e por es­
tar tão can­
sa­
do, e com o

lei­
te e a do­
sa­
gem, de­
sa­
bei no mes­
mo ins­
tan­
te e só acor­
dei quan­do

Gladys me cha­
mou.

Ou­
tros ques­
ti­
o­na­
men­
tos pou­
co sus­
ci­
ta­
ram de sr. Thipps. Sim, a ja­
ne-­

la do ba­
nhei­
ro es­
ta­
va aber­
ta quan­
do ele en­
trou pe­
la ma­
nhã, dis­
so ele ti-­

nha cer­
te­
za, e ele ha­
via fa­
la­
do de for­
ma mui­
to in­
ci­
si­
va com a mo­
ça a

res­
pei­
to de dei­
xar a ja­
ne­
la fe­
cha­
da. Ele es­
ta­
va dis­
pos­
to a res­
pon­
der

quais­
quer per­
gun­
tas; ele fi­
ca­
r ia con­
ten­
te… mui­
to con­
ten­
te em ver es­
se

as­
sun­
to pe­
nei­
ra­
do até o fim.

Gladys Hor­
rocks afir­
mou que era em­
pre­
ga­
da de sr. Thipps ha­
via três

me­
ses. Os pa­
trões an­
te­
r i­
o­res de­
ram re­
fe­
rên­
cias de seu ca­
rá­
ter. Ela ti­
nha

o de­
ver de fa­
zer to­
dos os pre­
pa­
ra­
ti­
vos do apar­
ta­
men­
to à noi­
te, de­
pois de

dei­
xar a sra. Thipps na ca­
ma às 22 ho­
ras. Sim, ela lem­
bra­
va de ter cum-­

pri­
do a ron­
da na noi­
te de se­
gun­
da-fei­
ra. Ela ha­
via con­
fe­
r i­
do to­
dos os

quar­
tos. Ela lem­
bra­
va-se de ter fe­
cha­
do a ja­
ne­
la do ba­
nhei­
ro na­
que­la

noi­
te? Não, ela não ti­
nha co­
mo ju­
rar que ha­
via fe­
cha­
do, não na­
que­la

noi­
te em es­
pe­
cífi­
co, mas quan­
do sr. Thipps a cha­
mou pe­
la ma­
nhã, com

cer­
te­
za es­
ta­
va aber­
ta. Ela não ha­
via en­
tra­
do no ba­
nhei­
ro an­
tes de sr.

Thipps. Bom, sim, ha­

via acon­
te­
ci­
do de ela ter dei­
xa­
do a ja­
ne­
la aber­ta
ou­
tras ve­
zes, quan­
do al­
guém ha­
via to­
ma­
do ba­
nho à noi­
te e dei­
xa­
do a

per­
si­
a­na fe­
cha­
da. A sra. Thipps ha­
via to­
ma­
do ba­
nho na se­
gun­
da-fei­
ra à

noi­
te. A se­
gun­
da-fei­
ra era uma de su­
as noi­
tes de ba­
nho. Ela ti­
nha mui­to

re­
ceio de não ter fe­
cha­
do a ja­
ne­
la na se­
gun­
da-fei­
ra à noi­
te, que­
r ia que

lhe cor­
tas­
sem a ca­
be­
ça de tão es­
que­
ci­
da que era.

Aqui a de­
po­
en­
te de­
bu­
lhou-se em lágri­
mas e re­
ce­
beu um co­
po de

água, en­
quan­
to o le­
gis­
ta re­
fres­
ca­
va-se com um ter­
cei­
ro ta­
ble­
te de For-­

ma­
mint.

Re­
cu­
pe­
ran­
do-se, a de­
po­
en­
te afir­
mou que era cer­
to que ha­
via con­
fe­r i-­

do to­
dos os quar­
tos an­
tes de ir pa­
ra a ca­
ma. Não, era im­
pos­
sí­
vel um cor-­

po fi­
car es­
con­
di­
do no apar­
ta­
men­
to sem que ela vis­
se. Ela ha­
via pas­
sa­do

a noi­
te in­
tei­
ra na co­
zi­
nha e mal ha­
via es­
pa­
ço pa­
ra guar­
dar a por­
ce­
la­
na,

quan­
to mais um cor­
po. A ve­
lha sra. Thipps fi­
cou na sa­
la de es­
tar. Sim,

ela ti­
nha cer­
te­
za de que ha­
via pas­
sa­
do pe­
la sa­
la de jan­
tar. Co­
mo? Por­
que

ela ha­
via dei­
xa­
do o lei­
te e os san­
du­
í­ches de sr. Thipps pa­
ra quan­
do che-­

gas­
se. Não ha­
via na­
da na­
que­
la sa­
la. Ela ju­
ra­
va que não. Tam­
pou­
co no

pró­
prio quar­
to, ou no sa­
guão. Ela ha­
via pro­
cu­
ra­
do no ar­
má­
r io do quar­to

e na des­
pen­
sa? Bom, não, não po­
de­
r ia di­
zer que sim, ela não es­
ta­va

acos­
tu­ma­
da a vas­
cu­
lhar as ca­
sas dos ou­
tros atrás de es­
que­
le­
tos. En­
tão

um ho­
mem po­
de­
r ia ter se es­
con­
di­
do no guar­
da-rou­
pa ou no ar­
má­
r io da

des­
pen­
sa? Ela acre­
di­
ta­
va que era pos­
sí­
vel.

Em res­
pos­
ta a uma ju­
ra­
da: sim, ela es­
ta­
va sain­
do com um mo­
ço. Seu

no­
me era Wil­
li­
ams, Bill Wil­
li­
ams. Sim, Wil­
li­
am Wil­
li­
ams, se in­
sis­
tis-­

sem. Ele era vi­

dra­
cei­
ro, de ofí­
cio. Bom, sim, ele pas­
sa­
va no apar­
ta­
men­
to

às ve­
zes. Bom, ela acha­
va que se po­
dia di­
zer que ele ti­
nha fa­
mi­
li­
a­r i­
da­de

com o apar­
ta­
men­
to. Ela já ha­
via… não, não ha­
via, e se achas­
se que uma

per­
gun­
ta des­
sas se­
r ia fei­
ta a uma mo­
ça de res­
pei­
to, ela não te­
r ia se ofe-­

re­
ci­
do pa­
ra de­
por. O vi­
gá­
r io de St. Mary’s po­
de­
r ia ates­
tar seu ca­
rá­
ter e o

de sr. Wil­
li­
ams. A úl­
ti­
ma vez que sr. Wil­
li­
ams es­
ti­
ve­
ra no apar­
ta­
men­to

ha­
via si­
do há uma quin­
ze­
na.

Bom, não, não ha­

via si­
do exa­
ta­
men­
te a úl­
ti­
ma vez que ela ha­
via vis-­

to sr. Wil­
li­
ams. Bom, sim, a úl­
ti­
ma vez ha­
via si­
do na se­
gun­
da-fei­
ra… é,

sim, na noi­
te de se­
gun­
da. Bom, se era pa­
ra con­
tar a ver­
da­
de, ela con­
ta-­

ria. Sim, o po­

li­
ci­
al ha­
via lhe ad­
ver­
ti­
do, mas não ha­
via pro­
ble­
ma al­
gum,

e era me­
lhor per­
der sta­
tus do que ir à for­
ca, em­
bo­
ra fos­
se uma ver­
go­
nha

uma mo­
ça não po­
der se di­
ver­
tir um pou­
co sem que um ca­
dá­
ver re­
pug-­
nan­
te apa­
re­
ces­
se pe­
la ja­
ne­
la e lhe cau­
sas­
se pro­
ble­
mas. De­
pois de bo­
tar a

sra. Thipps na ca­

ma, ela deu uma sa­
í­da de fi­
ni­
nho pa­
ra ir ao Bai­
le dos

En­
ca­
na­
do­
res e Vi­
dra­
cei­
ros no pub. O sr. Wil­
li­
ams a en­
con­
trou lá e a

trou­
xe de vol­
ta pa­
ra ca­
sa. Ele po­
dia de­
por em re­
la­
ção a on­
de ela es­
ta­
va e

não ha­
ve­
r ia pro­
ble­
ma. Ela saiu an­
tes do fim do bai­
le. De­
via ser por vol­ta

das du­
as ho­
ras quan­
do vol­
tou. Ela ha­
via pe­
ga­
do as cha­
ves do apar­
ta-­

men­
to na ga­
ve­
ta da sra. Thipps quan­
do ela es­
ta­
va de­
sa­
ten­
ta. Ela ha­
via

pe­
di­
do li­
cen­
ça pa­
ra ir, mas não ob­
te­
ve, pois sr. Thipps es­
ta­
r ia au­
sen­te

na­
que­
la noi­
te. Ela es­
ta­
va ar­
re­
pen­
di­
da e la­
men­
to­
sa por ter se com­
por­
ta­do

da­
que­
le jei­
to e ti­
nha cer­
te­
za de que por is­
so es­
ta­
va sen­
do cas­
ti­
ga­
da. Ela

não ha­
via ou­
vi­
do na­
da de sus­
pei­
to quan­
do en­
trou. Ela ha­
via ido di­
re­to

pa­
ra a ca­
ma, sem con­
fe­
r ir al­
go mais no apar­
ta­
men­
to. Ela pre­
fe­
r ia ter

mor­
r i­
do.

Não, o sr. e a sra. Thipps não re­

ce­
bi­
am vi­
si­
tas com ne­
nhu­
ma fre-­

quên­
cia. Eram bem iso­
la­
dos. Ela ha­
via en­
con­
tra­
do a por­
ta da fren­te

afer­
ro­
lha­
da na­
que­
la ma­
nhã, co­
mo de cos­
tu­
me. Ela nun­
ca de­
se­
ja­
r ia mal

al­
gum a sr. Thipps. Obri­
ga­
do, sr­
ta. Hor­
rocks. Ge­
or­
gi­
a­na Thipps é cha-­

ma­
da a de­
por, e o le­
gis­
ta pe­
de pa­
ra acen­
de­
rem o gás.

O in­
ter­
ro­
ga­
tó­
r io da sra. Thipps foi mais en­
tre­
te­
ni­
men­
to do que es­
cla-­

re­
ci­
men­
to, vis­
to que ren­
deu um epi­
só­
dio ex­
ce­
len­
te do jo­
go cha­
ma­
do

“per­
gun­
tas fu­
r i­
o­sas e res­
pos­
tas tor­
tas”. De­
pois de quin­
ze mi­
nu­
tos de so-­

fri­
men­
to, tan­
to na voz quan­
to no tem­
pe­
ra­
men­
to, o le­
gis­
ta de­
sis­
tiu do es-­

for­
ço, dei­
xan­
do a úl­
ti­
ma pa­
la­
vra à se­
nho­
r i­
nha.

— Não pre­
ci­
sa ten­
tar me in­
ti­
mi­
dar, meu jo­
vem — fa­
lou a oc­
to­
ge­
ná-­

ria com âni­

mo —, sen­
ta­
do aí e pre­
ju­
di­
can­
do seu es­
tô­
ma­
go com es­
sas ju-­

ju­
bas.

Na­que­
le mo­
men­
to um mo­
ço er­
gueu-se na cor­
te e exi­
giu de­
por. De-­

pois de ex­
pli­
car que era Wil­
li­
am Wil­
li­
ams, vi­
dra­
cei­
ro, ele fez o ju­
ra­
men-­

to e cor­
ro­
bo­
rou o de­
poi­
men­
to de Gladys Hor­
rocks em re­
la­
ção à pre­
sen­
ça

de­
la no pub na se­
gun­
da-fei­
ra à noi­
te. Eles ha­
vi­
am vol­
ta­
do ao apar­
ta­
men-­

to an­
tes das du­
as ho­
ras, acre­
di­
ta­
va ele, mas com cer­
te­
za de­
pois de 1h30.

Ele la­
men­
ta­
va por ter con­
ven­
ci­
do a sr­
ta. Hor­
rocks a sair com ele quan­
do

não de­
via. Em ne­
nhu­
ma das vi­
si­
tas ele ob­
ser­
vou al­
go sus­
pei­
to em Prin-­

ce of Wa­
les Ro­
ad.

O ins­
pe­
tor Sugg de­
pôs ter si­
do con­
vo­
ca­
do por vol­
ta de 8h30 da ma-­

nhã de ter­
ça-fei­
ra. Ele ha­
via con­
si­
de­
ra­
do a con­
du­
ta da cri­
a­da sus­
pei­
ta e
a pren­
de­
ra. Con­
for­
me in­
for­
ma­
ções pos­
te­
r i­
o­res que o le­
va­
ram a sus­
pei­
tar

que o fa­
le­
ci­
do po­
dia ter si­
do as­
sas­
si­
na­
do na­
que­
la noi­
te, ele pren­
de­
ra sr.

Thipps. Ele não ha­

via en­
con­
tra­
do ves­
tí­
gio de ar­
rom­
ba­
men­
to no apar­
ta-­

men­
to. Ha­
via mar­
cas na so­
lei­
ra da ja­
ne­
la do ba­
nhei­
ro que in­
di­
ca­
vam

que al­
guém ha­
via en­
tra­
do por ali. Não ha­
via mar­
cas de uma es­
ca­
da ou

de pés no quin­
tal; o quin­
tal era pa­
vi­
men­
ta­
do. Ele ha­
via ins­
pe­
ci­
o­na­
do o

te­
lha­
do, mas na­
da en­
con­
trou. Da sua opi­
ni­
ão, o cor­
po ha­
via si­
do tra­
zi­
do

an­
tes ao apar­
ta­
men­
to e es­
con­
di­
do até a noi­
te por al­
guém que, à ma­
dru-­

ga­
da, saiu pe­
la ja­
ne­
la do ba­
nhei­
ro, com co­
ni­
vên­
cia da cri­
a­da. Na­
que­le

ca­
so, por que a cri­
a­da não dei­
xa­
r ia a pes­
soa sair pe­
la por­
ta? Bom, po­
dia

ter si­
do as­
sim. Ele ha­
via en­
con­
tra­
do ves­
tí­
gios de um cor­
po ou de um ho-­

mem ou de am­
bos te­
rem fi­
ca­
do es­
con­
di­
dos no apar­
ta­
men­
to? Ele não en-­

con­
trou na­
da pa­
ra mos­
trar que eles não te­
r i­
am as­
sim se es­
con­
di­
do. Qual

foi a pro­
va que o le­
vou a su­
por que a mor­
te ocor­
re­
ra na­
que­
la noi­
te?

Na­que­
le mo­
men­
to, ins­
pe­
tor Sugg pa­
re­
ceu in­
qui­
e­to e em­
pe­
nhou-se

em apoi­
ar-se na dig­
ni­
da­
de pro­
fis­
si­
o­nal. Ao ser pres­
si­
o­na­
do, con­
tu­
do, ele

ad­
mi­
tiu que as pro­
vas em ques­
tão não ha­
vi­
am re­
sul­
ta­
do em na­
da.

Um dos ju­
ra­
dos: Ha­
via im­
pres­
sões di­
gi­
tais dei­
xa­
das pe­
lo cri­
mi­
no-­

so?

Al­
gu­
mas im­
pres­
sões di­
gi­
tais fo­
ram en­
con­
tra­
das no ba­
nhei­
ro, mas o

cri­
mi­
no­
so ha­
via usa­
do lu­
vas.

O le­
gis­
ta: O se­
nhor ti­
ra al­
gu­
ma con­
clu­
são des­
te fa­
to em re­
la­
ção à

ex­
pe­
r iên­
cia do cri­
mi­
no­
so?

Ins­
pe­
tor Sugg: Pa­
re­
ce que era um ve­
te­
ra­
no, se­
nhor.

O ju­
ra­
do: Is­
so con­
diz com a acu­
sa­
ção con­
tra Al­
fred Thipps, ins­
pe-­

tor?

O ins­
pe­
tor fi­
cou em si­
lên­
cio.

O le­
gis­
ta: À luz dos de­
poi­
men­
tos que aca­
bou de ou­
vir, o se­
nhor

man­
tém a acu­
sa­
ção con­
tra Al­
fred Thipps e Gladys Hor­
rocks?

Ins­
pe­
tor Sugg: Eu con­
si­
de­
ro o ce­
ná­
r io co­
mo um to­
do al­
ta­
men­
te sus-­

pei­
to. O de­
poi­
men­
to de Thipps não foi cor­
ro­
bo­
ra­
do e, quan­
to à em­
pre-­

ga­
da Hor­
rocks, co­
mo sa­
be­
mos que es­
te tal de Wil­
li­
ams não es­
tá en­
vol-­

vi­
do?

Wil­
li­
am Wil­
li­
ams: Ora, cor­
ta es­
sa. Eu pos­
so tra­
zer tes­
te­
mu­
nhas…

O le­
gis­
ta: Si­
lên­
cio, por fa­
vor. Fi­
co sur­
pre­
so, ins­
pe­
tor, que o se­
nhor

fa­
ça uma su­
ges­
tão co­
mo es­
sa des­
ta ma­
nei­
ra. É al­
ta­
men­
te in­
de­
vi­
da. A
pro­
pósi­
to, po­
de nos di­
zer se acon­
te­
ceu uma ba­
ti­
da po­
li­
ci­
al na se­
gun­
da-

fei­
ra à noi­
te em al­
gum clu­
be no­
tur­
no na vi­
zi­
nhan­
ça de St. Gi­
les Cir­
cus?

Ins­
pe­
tor Sugg (em­
bur­
ra­
do): Creio que te­
nha acon­
te­
ci­
do al­
go si­
mi­
lar.

O le­
gis­
ta: O se­
nhor há de in­
ves­
ti­
gar, não te­
nho dúvi­
da. Creio ter al-­

gu­
ma lem­
bran­
ça de ter vis­
to nos jor­
nais. Obri­
ga­
do, ins­
pe­
tor, já bas­
ta.

De­pois de vá­
r ias tes­
te­
mu­
nhas apa­
re­
ce­
rem e de­
po­
rem quan­
to ao ca­
rá-­

ter tan­to de sr. Thipps quan­

do de Gladys Hor­
rocks, o le­
gis­
ta afir­
mou sua

in­
ten­
ção de pro­
ce­
der às pro­
vas médi­
cas.

— Sir Ju­
li­
an Freke.

Hou­
ve agi­
ta­
ção con­
si­
de­
rá­
vel no tri­
bu­
nal con­
for­
me o gran­
de es­
pe­
ci­
a-­

lis­
ta veio de­
por. Ele era não só um ho­
mem de dis­
tin­
ção, mas uma fi­
gu­ra

que cha­
ma­
va aten­
ção com os om­
bros gran­
des, por­
te re­
to e per­
fil le­
o­ni-­

no. A con­
du­
ta ao bei­
jar o Li­
vro que lhe foi apre­
sen­
ta­
do, com o res­
mun-­

go de­
pre­
ci­
a­ti­
vo e ha­
bi­
tu­
al do as­
sis­
ten­
te do le­
gis­
ta, foi de um São Pau­lo

con­
des­
cen­
den­
te que­
ren­
do agra­
dar os su­
pers­
ti­
ci­
o­sos co­
rín­
tios e acei­
tar

su­
as ba­
bo­
sei­
ras.

— Sem­
pre que o ve­
jo acho tão bo­
ni­
to — sus­
sur­
rou a du­
que­
sa a sr.

Parker. — As­
sim co­
mo Wil­
li­
am Mor­
r is, com aque­
la ca­
be­
lei­
ra e bar­
ba, e

aque­
les olhos es­
ti­
mu­
lan­
tes… Tão es­
plêndi­
dos es­
ses ho­
mens, sem­
pre de-­

di­
ca­
dos a uma coi­
sa ou ou­
tra… Não que eu não pen­
se que o So­
ci­
a­lis­
mo

é um er­
ro… É cla­
ro que fun­
ci­
o­na pa­
ra es­
sa gen­
te boa, ho­
nes­
ta e fe­liz

que faz ar­

te em te­
la, no cli­
ma sem­
pre per­
fei­
to… Es­
tou fa­
lan­
do de Mor-­

ris, se me en­
ten­
de… Mas é tão di­
fícil na vi­
da re­
al. A ciên­
cia é di­
fe­
ren­te.

Te­
nho cer­
te­
za de que, se eu ti­
ves­
se es­
sa au­
dá­
cia, eu iria a sir Ju­
li­
an só

pa­
ra fi­
car olhan­
do nos seus olhos… por­
que olhos co­
mo aque­
les fa­
zem a

pes­
soa pen­
sar, e é is­
so que a mai­
o­r ia das pes­
so­
as quer, mas eu nun­
ca ti-­

ve… a au­
dá­
cia, no ca­
so. Não acha?

— O se­
nhor é Sir Ju­
li­
an Freke — dis­
se o le­
gis­
ta — e re­
si­
de em St.

Luke’s Hou­
se, Prin­
ce of Wa­
les Ro­
ad, Bat­
ter­
sea, on­
de exer­
ce a di­
re­
ção

ge­
ral da ala ci­
r úrgi­
ca de St. Luke’s Hos­
pi­
tal?

Sir Ju­
li­
an as­
sen­
tiu bre­
ve­
men­
te quan­
to a es­
sa de­
fi­
ni­
ção de sua per­
so-­

na­
li­
da­de.

— O se­
nhor foi o pri­
mei­
ro médi­
co a ver o fa­
le­
ci­
do?

— Fui.

— E des­
de en­
tão, já con­
du­
ziu uma ins­
pe­
ção do ca­
dá­
ver, em co­
la­
bo-­

ra­
ção com sr. Grim­
bold, da Sco­
tland Yard?
 — Con­
du­
zi.

— Os dou­
to­
res es­
tão de acor­
do quan­
to à cau­
sa da mor­
te?

— Em ter­
mos ge­
rais, sim.

— Po­
de­
r ia trans­
mi­
tir su­
as im­
pres­
sões ao júri?

— Eu es­
ta­
va en­
vol­
vi­
do em tra­
ba­
lhos de pes­
qui­
sa na sa­
la de dis­
sec-­

ção de St. Luke’s Hos­

pi­
tal por vol­
ta das no­
ve ho­
ras da se­
gun­
da-fei­ra

quan­
do fui in­
for­
ma­
do de que o ins­
pe­
tor Sugg de­
se­
ja­
va me ver. Ele me

dis­
se que o ca­
dá­
ver de um ho­
mem ha­
via si­
do des­
co­
ber­
to sob cir­
cuns­
tân-­

cias mis­
te­
r i­
o­sas em Queen Ca­
ro­
li­
ne Man­
si­
ons, nú­
me­
ro 59. Ele me per-­

gun­
tou se po­
de­
r ia ser uma pi­
a­da co­
me­
ti­
da por al­
gum dos alu­
nos do hos-­

pi­
tal. Eu pu­
de as­
se­
gu­
rar, por ins­
pe­
ção dos re­
gis­
tros do hos­
pi­
tal, que não

ha­
via ele­
men­
to de­
sa­
pa­
re­
ci­
do da sa­
la de dis­
sec­
ção.

— Quem se­
r ia o en­
car­
re­
ga­
do des­
ses cor­
pos?

— Wil­
li­
am Watts, o as­
sis­
ten­
te da sa­
la de dis­
sec­
ção.

— Wil­
li­
am Watts es­
tá pre­
sen­
te? — ques­
ti­
o­nou o le­
gis­
ta ao seu as­
sis-­

ten­
te.

Wil­
li­
am Watts es­
ta­
va pre­
sen­
te e po­
dia ser con­
vo­
ca­
do ca­
so o le­
gis­ta

jul­
gas­
se ne­
ces­
sá­
r io.

— Ima­
gi­
no que ne­
nhum ca­
dá­
ver se­
r ia en­
tre­
gue no hos­
pi­
tal sem seu

co­
nhe­
ci­
men­
to, não é, sir Ju­
li­
an?

— De mo­
do al­
gum.

— Obri­
ga­
do. Pros­
si­
ga com seu de­
poi­
men­
to.

— O ins­
pe­
tor Sugg, en­
tão, me per­
gun­
tou se eu po­
de­
r ia en­
vi­
ar um

médi­
co pa­
ra con­
fe­
r ir o cor­
po. Fa­
lei que eu mes­
mo iria.

— Por que o se­

nhor foi?

— Con­
fes­
so mi­
nha par­
ce­
la de cu­
r i­
o­si­
da­
de ape­
nas hu­
ma­
na, se­
nhor

le­
gis­
ta.

Ri­
so de um es­
tu­
dan­
te de Me­
di­
ci­
na ao fun­
do da sa­
la.

— Ao che­
gar no apar­
ta­
men­
to, en­
con­
trei o fa­
le­
ci­
do dei­
ta­
do de bar­
r i-­

ga pa­
ra ci­
ma na ba­
nhei­
ra. Eu o exa­
mi­
nei e che­
guei à con­
clu­
são de que a

mor­
te ha­
via si­
do cau­
sa­
da por um gol­
pe na nu­
ca, que des­
lo­
cou a quar­
ta e

a quin­ta vér­
te­
bras cer­
vi­
cais, le­
van­
do a uma con­
tu­
são da co­
lu­
na ver­
te­
bral

e que pro­
vo­
cou he­
mor­
ra­
gia in­
ter­
na e pa­
ra­
li­
sia par­
ci­
al do cé­
re­
bro. De­
ter-­

mi­
nei que o fa­
le­
ci­
do es­
ta­
va mor­
to há pe­
lo me­
nos do­
ze ho­
ras, tal­
vez

mais. Não ob­

ser­
vei ou­
tro si­
nal de vi­
o­lên­
cia de qual­
quer ti­
po no cor­
po. O

fa­
le­
ci­
do era um ho­
mem for­
te e bem nu­
tri­
do, de cin­
quen­
ta a 55 anos.
 — Na sua opi­
ni­
ão, o gol­
pe po­
de­
r ia ter si­
do cau­
sa­
do pe­
lo pró­
prio

mor­
to?

— De mo­
do al­
gum. Foi fei­
to com um ins­
tru­
men­
to pe­
sa­
do e rom­
bu-­

do, pe­
las cos­
tas, com mui­
ta po­
tên­
cia e cri­
té­
r io con­
si­
de­
rá­
vel. É im­
pos­sí-­

vel que te­

nha si­
do obra do pró­
prio.

— Po­
de­
r ia ser re­
sul­
ta­
do de um aci­
den­
te?

— É pos­
sí­
vel, é cla­
ro.

— Se, por exem­

plo, o fa­
le­
ci­
do es­
ti­
ves­
se olhan­
do pe­
la ja­
ne­
la e o cai-­

xi­
lho hou­
ves­
se ca­
í­do com vi­
o­lên­
cia so­
bre ele?

— Não; nes­
te ca­
so ha­
ve­
r ia si­
nais de es­
tran­
gu­
la­
men­
to e uma fe­
r i­
da

na gar­
gan­
ta.

— Mas o fa­
le­
ci­
do po­
de­
r ia ter si­
do mor­
to por al­
go pe­
sa­
do que caiu

aci­
den­
tal­
men­
te so­
bre si?

— É pos­
sí­
vel.

— A mor­
te, na sua opi­
ni­
ão, foi ins­
tan­
tâ­
nea?

— É di­
fícil di­
zer. Tal gol­
pe po­
de­
r ia mui­
to bem cau­
sar a mor­
te ins-­

tan­
tâ­
nea, ou o pa­
ci­
en­
te po­
de­
r ia per­
du­
rar al­
gum tem­
po em con­
di­
ções em

par­
te pa­
ra­
líti­
cas. No ca­
so atu­
al, fi­
co pro­
pen­
so a crer que o fa­
le­
ci­
do te­
r ia

re­
sis­
ti­
do al­
gu­
mas ho­
ras. Ba­
seio mi­
nha con­
clu­
são nas con­
di­
ções do cé­
re-­

bro re­
ve­
la­
das na au­
topsia. De­
vo di­
zer, con­
tu­
do, que o dr. Grim­
bold e eu

não es­
ta­
mos em acor­
do to­
tal quan­
to a es­
ta ques­
tão.

— En­
ten­
do que se fez uma su­
ges­
tão quan­
to à iden­
ti­
fi­
ca­
ção do fa­
le­
ci-­

do. O se­
nhor não es­
tá em con­
di­
ções de iden­
ti­
fi­
cá-lo?

— De mo­
do al­
gum. Eu nun­
ca o vi an­
tes. A su­
ges­
tão a que o se­
nhor

se re­
fe­
re é ab­
sur­
da e nun­
ca de­
via ter si­
do fei­
ta. Eu não es­
ta­
va ci­
en­
te de

que ha­
via si­
do fei­
ta até es­
ta ma­
nhã; hou­
ves­
se me si­
do co­
lo­
ca­
da an­
tes, eu

sa­
be­
r ia co­
mo li­
dar, e gos­
ta­
r ia de ex­
pres­
sar mi­
nha re­
pro­
va­
ção vee­
men­te

quan­
to ao cho­
que e an­
gús­
tia des­
ne­
ces­
sá­
r ios que fo­
ram im­
pos­
tos a uma

da­
ma com a qual te­
nho a hon­
ra de uma ami­
za­
de.

— Não foi cul­

pa mi­
nha, sir Ju­
li­
an; não ti­
ve re­
la­
ção; con­
cor­
do com o

se­
nhor que foi uma in­
fe­
li­
ci­
da­
de o se­
nhor não ter si­
do con­
sul­
ta­
do — dis-­

se o le­
gis­
ta.

Os jor­
na­
lis­
tas ra­
bis­
ca­
vam ati­
va­
men­
te e os pre­
sen­
tes no tri­
bu­
nal

ques­
ti­
o­na­
ram uns aos ou­
tros so­
bre o sig­
ni­
fi­
ca­
do da­
qui­
lo, en­
quan­
to o júri

ten­
tou pa­
re­
cer que já sa­
bia.
 — Quan­
to à ques­
tão dos ócu­
los en­
con­
tra­
dos no cor­
po, sir Ju­
li­
an.

Eles dão al­

gum in­
di­
ca­
ti­
vo a um ho­
mem da Me­
di­
ci­
na?

— Eram len­
tes um tan­
to quan­
to in­
co­
muns; um ocu­
lis­
ta po­
de­
r ia di­
zer

com mais de­

ter­
mi­
na­
ção, mas di­
go, da mi­
nha par­
te, que são das que eu

es­
pe­
ra­
r ia en­
con­
trar em um ho­
mem mais ve­
lho do que o fa­
le­
ci­
do.

— Fa­
lan­
do co­
mo clíni­
co, al­
guém que te­
ve mui­
tas opor­
tu­
ni­
da­
des de

ob­
ser­
var o cor­
po hu­
ma­
no, o se­
nhor en­
ten­
deu al­
go na apa­
rên­
cia do fa­
le-­

ci­
do em re­
la­
ção a seus hábi­
tos?

— Eu di­
r ia que era um ho­
mem em cir­
cuns­
tân­
cias con­
for­
tá­
veis, mas

que ha­
via ga­
nha­
do di­
nhei­
ro há pou­
co tem­
po. Os den­
tes es­
tão em es­
ta­do

de­
plo­
rá­
vel e as mãos mos­
tram si­
nais de tra­
ba­
lho ma­
nu­
al re­
cen­
te.

— Um co­
lo­
no aus­
tra­
li­
a­no, por exem­
plo, que hou­
ves­
se ga­
nha­
do uma

boa so­ma?

— Al­
go as­
sim; é cla­
ro que eu não po­
de­
r ia con­
fir­
mar.

— É cla­
ro que não. Obri­
ga­
do, sir Ju­
li­
an.

O dr. Grim­
bold, tam­
bém con­
vo­
ca­
do, cor­
ro­
bo­
rou o dis­
tin­
to co­
le­
ga

em ca­
da de­
ta­
lhe, com a ex­
ce­
ção, em sua opi­
ni­
ão, de que a mor­
te só

ocor­
re­
ra vá­
r ios di­
as após o gol­
pe. Era com gran­
de te­
me­
r i­
da­
de que ele se

aven­
tu­
ra­
va a dis­
cor­
dar de Sir Ju­
li­
an Freke, e po­
dia es­
tar er­
ra­
do. Era di-­

fícil con­
fir­
mar, de qual­
quer mo­
do, e, quan­
do ele viu o cor­
po, o fa­
le­
ci­
do

es­
ta­
va mor­
to, na sua opi­
ni­
ão, ha­
via pe­
lo me­
nos 24 ho­
ras.

Ins­pe­
tor Sugg, re­
con­
vo­
ca­
do. Ele po­
de­
r ia di­
zer ao júri que eta­
pas ha-­

vi­
am si­
do to­
ma­
das pa­
ra iden­
ti­
fi­
car o fa­
le­
ci­
do?

En­
vi­
ou-se uma des­
cri­
ção a to­
das as de­
le­
ga­
ci­
as, tam­
bém pu­
bli­
ca­da

em to­
dos os jor­
nais. Di­
an­
te da su­
ges­
tão pro­
pos­
ta por Sir Ju­
li­
an Freke,

ha­
vi­
am fei­
to in­
ves­
ti­
ga­
ções em to­
dos os por­
tos? Sim. E sem re­
sul­
ta­
do?

Sem qual­
quer re­
sul­
ta­
do. Nin­
guém ha­
via se pro­
nun­
ci­
a­do pa­
ra iden­
ti­
fi­
car

o cor­
po? Mui­
tas pes­
so­
as; mas nin­
guém te­
ve su­
ces­
so na iden­
ti­
fi­
ca­
ção.

Hou­
ve­ra al­
gu­
ma ten­
ta­
ti­
va de in­
ves­
ti­
gar a pis­
ta apon­
ta­
da pe­
los ócu­
los? O

ins­
pe­
tor Sugg afir­
mou que, ten­
do em vis­
ta os in­
te­
res­
ses da Jus­
ti­
ça, ele

pe­
dia pa­
ra ser dis­
pen­
sa­
do de res­
pon­
der àque­
la per­
gun­
ta. O júri po­
de­
r ia

ver os ócu­
los? Os ócu­
los fo­
ram en­
tre­
gues ao júri.

Wil­
li­
am Watts, con­
vo­
ca­
do, con­
fir­
mou o tes­
te­
mu­
nho de Sir Ju­
li­
an

Freke em re­
la­
ção aos cor­
pos na sa­
la de dis­
sec­
ção. Ele ex­
pli­
cou o sis­
te­
ma

pe­
lo qual eles eram re­
ce­
bi­
dos. Em ge­
ral eram for­
ne­
ci­
dos pe­
los abri­
gos e

pe­
los hos­
pi­
tais gra­
tui­
tos. Fi­
ca­
vam sob seu en­
car­
go, ape­
nas. Sir Ju­
li­an
Freke, ou al­
gum de seus ci­
r ur­
gi­
ões, te­
r ia as cha­
ves da sa­
la? Não, nem

mes­
mo Sir Ju­
li­
an Freke. As cha­
ves es­
ta­
vam em pos­
se do de­
po­
en­
te na se-­

gun­
da-fei­
ra à noi­
te? Es­
ta­
vam. De qual­
quer ma­
nei­
ra, a in­
ves­
ti­
ga­
ção era

ir­
re­
le­
van­
te, pois não ha­
via fal­
ta de qual­
quer cor­
po, nem nun­
ca hou­
ve­
ra?

Sim, era es­

sa a si­
tu­
a­ção.

O le­
gis­
ta en­
tão di­
r i­
giu-se ao júri, lem­
bran­
do-lhes com cer­
ta as­
pe­
re­
za

que eles não de­

vi­
am fo­
fo­
car em re­
la­
ção a quem o fa­
le­
ci­
do se­
r ia ou não

se­
r ia, mas que des­
sem o pa­
re­
cer quan­
to à cau­
sa da mor­
te. Ele os lem-­

brou de que eles de­

vi­
am con­
si­
de­
rar se, con­
for­
me as pro­
vas médi­
cas, a

mor­
te po­
de­
r ia ser aci­
den­
tal ou de au­
to­
r ia pró­
pria, ou se ha­
via si­
do um

as­
sas­
si­
na­
to do­
lo­
so, ou cul­
po­
so. Se eles con­
si­
de­
ras­
sem as pro­
vas quan­to

a es­
sa ques­
tão in­
su­
fi­
ci­
en­
tes, eles po­
di­
am dar um ve­
re­
di­
to aber­
to. De

qual­
quer mo­
do, o ve­
re­
di­
to de­
les não le­
sa­
r ia pes­
soa al­
gu­
ma; se trou­
xes-­

sem “as­
sas­
si­
na­
to”, to­
das as pro­
vas te­
r i­
am que pas­
sar de no­
vo pe­
lo ma-­

gis­
tra­
do. Ele en­
tão os dis­
pen­
sou, com a sú­
pli­
ca táci­
ta de que fos­
sem

rápi­
dos.

Sir Ju­
li­
an Freke, após dar de­
poi­
men­
to, ha­
via vis­
to a du­
que­
sa e vi­
e­ra

cum­
pri­
men­
tá-la.

— Não o ve­
jo há eras — dis­
se a da­
ma. — Co­
mo vai?

— Mui­
to tra­
ba­
lho — dis­
se o es­
pe­
ci­
a­lis­
ta. — Aca­
bei de lan­
çar meu

no­
vo li­
vro. Es­
se ti­
po de coi­
sa to­
ma tem­
po. Já viu lady Levy?

— Não, coi­
ta­
da — dis­
se a du­
que­
sa. — Che­
guei es­
ta ma­
nhã mes­
mo,

ape­
nas pa­
ra is­
so. O sr. Thipps es­
tá na mi­
nha ca­
sa… Uma das ex­
cen­
tri­
ci-­

da­
des de Pe­
ter, co­
mo sa­
be. Po­
bre Ch­
r is­
ti­
ne! Eu de­
via ir fa­
lar com ela.

Es­
te é o sr. Parker — com­
ple­
men­
tou —, que es­
tá in­
ves­
ti­
gan­
do o ca­
so.

— Ah — dis­
se sir Ju­
li­
an, an­
tes de uma pau­
sa. — Pois sai­
ba o se­
nhor

— dis­
se em voz bai­
xa a Parker — que fi­
co mui­
to con­
ten­
te em co­
nhe­
cê-

lo. Já es­
te­
ve com lady Levy?

— Eu a vi pe­
la ma­
nhã.

— Ela pe­
diu pa­
ra dar con­
ti­
nui­
da­
de a es­
ta in­
ves­
ti­
ga­
ção?

— Sim — dis­
se Parker. — Ela acre­
di­
ta — com­
ple­
men­
tou — que sir

Reu­
ben po­
de es­
tar de­
ti­
do nas mãos de um ri­
val fi­
nan­
cei­
ro ou, quem sa-­

be, que al­

gum ca­
fa­
jes­
te quei­
ra seu res­
ga­
te.

— E es­
sa é a sua opi­
ni­
ão? — per­
gun­
tou Sir Ju­
li­
an.

— Eu acho mui­
to pro­
vá­
vel — dis­
se Parker, com fran­
que­
za.

Sir Ju­
li­
an he­
si­
tou de no­
vo.
 — Gos­
ta­
r ia que o se­
nhor vi­
es­
se co­
mi­
go as­
sim que en­
cer­
rar­
mos por

aqui — dis­
se.

— Se­
r ia um pra­
zer — dis­
se Parker.

Na­que­
le mo­
men­
to, o júri re­
tor­
nou e to­
mou os as­
sen­
tos. Hou­
ve pou-­

cos co­
chi­
chos. O le­
gis­
ta di­
r i­
giu-se ao pre­
si­
den­
te do júri e per­
gun­
tou se

to­
dos con­
cor­
da­
vam quan­
to ao ve­
re­
di­
to.

— Es­
ta­
mos de acor­
do, se­
nhor le­
gis­
ta, que o fa­
le­
ci­
do mor­
reu dos

efei­
tos de um gol­
pe na es­
pi­
nha dor­
sal, mas em re­
la­
ção a co­
mo es­
se fe­r i-­

men­
to foi ad­
mi­
nis­
tra­
do, con­
si­
de­
ra­
mos que não há pro­
vas su­
fi­
ci­
en­
tes.

O sr. Parker e Sir Ju­

li­
an Freke ca­
mi­
nha­
vam jun­
tos pe­
la rua.

— An­
tes de lady Levy, ho­
je pe­
la ma­
nhã, eu não ti­
nha ideia — dis­se

o médi­
co — de que ha­
via al­
gum in­
dí­
cio de vín­
cu­
lo en­
tre es­
se as­
sun­
to e

o de­
sa­
pa­
re­
ci­
men­
to de Sir Reu­
ben. A su­
ges­
tão em si é de uma mons­
truo-­

si­
da­
de com­
ple­
ta e só po­
de­
r ia ter bro­
ta­
do da men­
te da­
que­
le po­
li­
ci­
al ri­
dí-­

cu­
lo. Se eu ti­
ves­
se ideia do que ele ti­
nha em men­
te, po­
de­
r ia tê-lo dis­
su­a-­

di­
do e evi­
ta­
do tu­
do.

— Fiz o pos­
sí­
vel pa­
ra tan­
to — dis­
se Parker — as­
sim que fui con­
vo-­

ca­
do ao ca­
so Levy…

— Quem o con­
vo­
cou, se me per­
mi­
te a per­
gun­
ta? — ques­
ti­
o­nou sir

Ju­
li­
an.

— Bom, a fa­
mí­
lia, em pri­
mei­
ro lu­
gar, e de­
pois o tio de sir Reu­
ben,

sr. Levy de Port­

man Squa­
re, cor­
res­
pon­
deu-se co­
mi­
go pa­
ra pros­
se­
guir

com a in­
ves­
ti­
ga­
ção.

— E lady Levy con­

fir­
mou es­
sas ins­
tru­
ções?

— É cla­
ro — dis­
se Parker, com al­
gu­
ma sur­
pre­
sa.

Sir Ju­
li­
an fi­
cou em si­
lên­
cio por ins­
tan­
tes.

— Sin­
to di­
zer que eu fui a pri­
mei­
ra pes­
soa a co­
lo­
car es­
sa ideia na

ca­
be­
ça de Sugg — dis­
se Parker, um tan­
to pe­
ni­
ten­
te. — Quan­
do sir Reu-­

ben de­
sa­
pa­
re­
ceu, pra­
ti­
ca­
men­
te meu pri­
mei­
ro pas­
so foi pers­
cru­
tar to­
dos

os aci­
den­
tes de trân­
si­
to e sui­
cí­
dios e as­
sim por di­
an­
te que ha­
vi­
am acon-­

te­
ci­
do du­
ran­
te o dia, e fui ver es­
se cor­
po em Bat­
ter­
sea Park por ques­
tão

É
de ro­
ti­
na. É cla­
ro que vi que era uma com­
bi­
na­
ção ri­
dí­
cu­
la as­
sim que

che­
guei no lo­
cal, mas Sugg fi­
cou fi­
xa­
do na ideia… e é ver­
da­
de que há

uma do­
se de se­
me­
lhan­
ça en­
tre o fa­
le­
ci­
do e os re­
tra­
tos que vi de sir Reu-­

ben.

— Uma for­
te se­
me­
lhan­
ça su­
per­
fi­
ci­
al — dis­
se sir Ju­
li­
an. — A par­te

su­
pe­
r i­
or do ros­
to não é do ti­
po in­
co­
mum, e co­
mo sir Reu­
ben usa­
va uma

bar­
ba gran­
de e não hou­
ve opor­
tu­
ni­
da­
de de com­
pa­
rar bo­
cas e quei­
xos,

en­
ten­
do que a ideia pos­
sa ter ocor­
r i­
do a quem quer que se­
ja. Mas ape­
nas

pa­
ra ser des­
pre­
za­
da de ime­
di­
a­to. Sin­
to mui­
to — ele com­
ple­
men­
tou —,

pois a ques­
tão co­
mo um to­
do tem si­
do do­
lo­
ro­
sa pa­
ra lady Levy. O se-­

nhor há de sa­
ber, sr. Parker, que sou ve­
lho ami­
go, em­
bo­
ra não pos­
sa me

con­
si­
de­
rar ínti­
mo, dos Levy.

— Eu ha­
via de­
preen­
di­
do al­
go nes­
se sen­
ti­
do.

— Sim. Quan­
do eu era jo­
vem… Em re­
su­
mo, sr. Parker, já ti­
ve es­
pe-­

ran­
ças de ca­
sa­
men­
to com lady Levy. — sr. Parker deu o sus­
pi­
ro usu­
al de

sim­
pa­
tia. — Nun­
ca me ca­
sei, co­
mo o se­
nhor sa­
be — pros­
se­
guiu sir Ju­
li-­

an. — Ain­
da so­
mos bons ami­
gos. Sem­
pre fiz o que pu­
de pa­
ra lhe pou­
par

afli­
ções.

— Acre­
di­
te, sir Ju­
li­
an — dis­
se Parker —, que me com­
pa­
de­
ço pe­lo

se­
nhor e por lady Levy, e que fiz tu­
do que pu­
de pa­
ra dis­
su­
a­dir o ins­
pe­
tor

Sugg des­
sa ideia. In­
fe­
liz­
men­
te, a co­
in­
ci­
dên­
cia de sir Reu­
ben ter si­do

vis­
to na­
que­
la noi­
te em Bat­
ter­
sea Park Ro­
ad…

— Ah, sim — dis­

se sir Ju­
li­
an. — Nos­
sa, já es­
ta­
mos em ca­
sa. Tal­
vez

o se­
nhor quei­
ra en­
trar um ins­
tan­
te, sr. Parker, e to­
mar um chá, um uís-­

que ou o que lhe aprou­

ver.

Parker na mes­
ma ho­
ra acei­
tou o con­
vi­
te, sen­
tin­
do que ha­
via ou­
tras

coi­
sas a se di­
zer.

Os dois ho­
mens en­
tra­
ram em um sa­
guão qua­
dra­
do e mo­
bi­
li­
a­do com

re­
quin­
te, com uma la­
rei­
ra do mes­
mo la­
do da por­
ta e uma es­
ca­
da­
r ia do

la­
do opos­
to. A por­
ta da sa­
la de jan­
tar es­
ta­
va aber­
ta à di­
rei­
ta, e quan­
do

sir Ju­
li­
an to­
cou a cam­
pai­
nha, um cri­
a­do sur­
giu na ou­
tra pon­
ta do sa-­

guão.

— O que o se­
nhor vai be­
ber? — per­
gun­
tou o médi­
co.

— De­
pois da­
que­
le lu­
gar ge­
la­
do — dis­
se Parker —, o que eu que­
ro

mes­
mo são li­
tros e li­
tros de chá quen­
te. Se o se­
nhor, co­
mo es­
pe­
ci­
a­lis­ta

em ner­
vos, con­
se­
gue en­
ten­
der mi­
nha con­
cep­
ção.
 — Des­
de que o se­
nhor me per­
mi­
ta um blend cri­
te­
r i­
o­so da Chi­
na —

res­
pon­deu sir Ju­
li­
an no mes­
mo tom —, não te­
nho ob­
je­
ções. Chá na bi-­

bli­
o­te­
ca, ago­
ra mes­
mo — com­
ple­
men­
tou ao cri­
a­do, em se­
gui­
da apon-­

tan­
do o ca­
mi­
nho es­
ca­
da aci­
ma. — Eu não uso os apo­
sen­
tos do an­
dar de

bai­
xo, a não ser a sa­
la de jan­
tar — ex­
pli­
cou en­
quan­
to con­
du­
zia o con­
vi-­

da­
do a uma bi­
bli­
o­te­
ca pe­
que­
na, mas ale­
gre, no pri­
mei­
ro an­
dar. — Es­ta

sa­
la le­
va ao meu quar­
to e é mais con­
ve­
ni­
en­
te. Eu só pas­
so par­
te do tem-­

po aqui, mas é mui­

to pro­
pí­
cia pa­
ra meu tra­
ba­
lho de pes­
qui­
sa no hos­
pi-­

tal. E o que fa­

ço lá, so­
bre­
tu­
do. É fa­
tal pa­
ra um te­
óri­
co, sr. Parker, dei­
xar

que o tra­
ba­
lho práti­
co fi­
que em se­
gun­
da mão. A dis­
sec­
ção é ba­
se da boa

te­
o­r ia e de to­
do di­
ag­
nósti­
co cor­
re­
to. De­
ve-se man­
ter a mão e o olho trei-­

na­
dos. Es­
te es­
pa­
ço me é mui­
to mais im­
por­
tan­
te do que Har­
ley Street, e

um dia vou aban­

do­
nar meu con­
sul­
tó­
r io de vez e aco­
mo­
dar-me aqui pa­ra

pas­
sar o bis­
tu­
r i em meus ele­
men­
tos e es­
cre­
ver meus li­
vros em paz. Há

tan­
tas coi­
sas na vi­
da que des­
per­
di­
çam nos­
so tem­
po, sr. Parker.

O sr. Parker aqui­

es­
ceu.

— É mui­
to fre­
quen­
te — dis­
se sir Ju­
li­
an — que o úni­
co tem­
po que

res­
te pa­
ra meu tra­
ba­
lho de pes­
qui­
sa… ne­
ces­
si­
tan­
do, co­
mo tal, as ob­
ser-­

va­
ções mais apu­
ra­
das e as fa­
cul­
da­
des mais agu­
ça­
das… se­
ja à noi­
te, de-­

pois de um lon­
go dia de tra­
ba­
lho e à luz ar­
ti­
fi­
ci­
al. Por mais mag­
nífi­
ca

que se­
ja a ilu­
mi­
na­
ção da sa­
la de dis­
sec­
ção, é sem­
pre mais fa­
ti­
gan­
te ao

olhar do que a luz do dia. Sem dúvi­

da o seu tra­
ba­
lho tem que ser fei­to

em con­
di­
ções ain­
da mais ár­
du­
as.

— Sim, às ve­
zes — dis­
se Parker —, to­
da­
via — com­
ple­
men­
tou — as

con­
di­
ções são, por as­
sim di­
zer, par­
te do tra­
ba­
lho.

— De­
ve­
ras, de­
ve­
ras — dis­
se sir Ju­
li­
an. — O se­
nhor quer di­
zer, por

exem­
plo, que um la­
drão não apre­
sen­
ta seus mé­
to­
dos à luz diur­
na, nem

dei­
xa a pe­
ga­
da per­
fei­
ta na areia úmi­
da pa­
ra o se­
nhor in­
ves­
ti­
gar.

— Por re­
gra, não — dis­
se o de­
te­
ti­
ve. — Mas não te­
nho dúvi­
da de

que mui­
tas das su­
as do­
en­
ças têm atu­
a­ção tão in­
si­
di­
o­sa quan­
to a de um

la­
drão.

— Sim, elas têm — dis­

se sir Ju­
li­
an, rin­
do —, e é meu or­
gu­
lho, tal

co­
mo é o seu, per­
se­
gui-las pe­
lo bem da so­
ci­
e­da­
de. As neu­
ro­
ses, co­
mo o

se­
nhor sa­
be, são cri­
mi­
no­
sas em par­
ti­
cu­
lar in­
te­
li­
gen­
tes… elas ir­
rom­
pem

em mui­
tos dis­
far­
ces co­
mo…
 — Co­
mo Le­
on Kes­
trel, o Mes­
tre das Far­
sas — su­
ge­
r iu Parker, que

lia li­
vri­
nhos de de­
te­
ti­
ve com­
pra­
dos na ban­
ca da es­
ta­
ção fer­
ro­
viá­
r ia con-­

for­
me o prin­
cí­
pio da fol­
ga pro­
du­
ti­
va.

— Sem dúvi­
da — dis­
se sir Ju­
li­
an, que não o fa­
zia — e eles co­
brem

os ras­
tros de ma­
nei­
ra exem­
plar. Mas quan­
do, sr. Parker, há a pos­
si­
bi­
li­
da-­

de de in­
ves­
ti­
gar e abrir os mor­
tos, ou, de pre­
fe­
rên­
cia, o cor­
po vi­
vo com

o bis­
tu­
r i, sem­
pre se acham as pe­
ga­
das… o pe­
que­
no ras­
tro da de­
ca­
dên­
cia

ou do trans­
tor­
no que a lou­
cu­
ra ou a do­
en­
ça ou a be­
bi­
da ou ou­
tra pes­te

dei­
xou. A di­
fi­
cul­
da­
de es­
tá em ras­
tre­
ar ob­
ser­
van­
do ape­
nas os sin­
to­
mas

apa­
ren­
tes. A his­
te­
r ia, o cri­
me, a re­
li­
gi­
ão, o me­
do, o aca­
nha­
men­
to, a

cons­
ciên­
cia ou o quer que se­
ja; tal co­
mo se ob­
ser­
va um rou­
bo ou um as-­

sas­
si­
na­
to e se pro­
cu­
ram as pe­
ga­
das do cri­
mi­
no­
so, eu ob­
ser­
vo um aces­
so

de his­
te­
r ia ou um ar­
rou­
bo de com­
pai­
xão e saio à ca­
ça da míni­
ma ir­
r i­
ta-­

ção me­
câ­
ni­
ca que os te­
nha pro­
du­
zi­
do.

— O se­
nhor acre­
di­
ta que to­
das es­
tas coi­
sas se­
r i­
am físi­
cas?

— Sem dúvi­
da. Não ig­
no­
ro o avan­
ço de ou­
tras cor­
ren­
tes de pen­
sa-­

men­
to, sr. Parker, mas seus ex­
po­
en­
tes são aci­
ma de tu­
do char­
la­
tões ou

aque­
les que que­
rem en­
ga­
nar a si. “Sie ha­
ben si­
ch so weit da­
rin ein­
ge-­
1
heim­
nisst.” Tan­
to que, tal co­
mo o médium sr. Slud­
ge, eles co­
me­
çam a

acre­
di­
tar nos pró­
prios ab­
sur­
dos. Eu gos­
ta­
r ia de po­
der ex­
plo­
rar es­
ses cé-­

re­
bros, sr. Parker; eu lhe mos­
tra­
r ia as pe­
que­
nas fa­
lhas e des­
li­
zes nas cé-­

lu­
las. Os dis­
pa­
ros fa­
lhos e os cur­
tos-cir­
cui­
tos dos ner­
vos, que ren­
dem

es­
sas con­
cep­
ções e es­
ses li­
vros. No míni­
mo — com­
ple­
men­
tou, olhan­do

de mo­
do som­
brio pa­
ra a vi­
si­
ta —, no míni­
mo, se eu não pu­
der lhe mos-­

trar ho­
je, tal­
vez con­
si­
ga ama­
nhã… ou em ques­
tão de um ano… ou an­
tes

de mor­
rer.

Ele fi­
cou al­
guns mi­
nu­
tos sen­
ta­
do, fi­
tan­
do a la­
rei­
ra, en­
quan­
to a luz

ver­
me­
lha pro­
je­
ta­
va-se na bar­
ba ful­
va e re­
fle­
tia o cin­
ti­
lar dos olhos ca­ti-­

van­
tes.

Parker be­
beu o chá em si­
lên­
cio, olhan­
do pa­
ra o médi­
co. No ge­
ral,

con­
tu­
do, ele con­
ti­
nu­
a­va com pou­
co in­
te­
res­
se pe­
las cau­
sas de fe­
nô­
me­
nos

ner­
vo­
sos. A men­
te vi­
a­jou até lor­
de Pe­
ter, que es­
ta­
va re­
sol­
ven­
do a ques-­

tão do res­
pei­
tá­
vel Crim­
plesham em Sa­
lis­
bury. Lor­
de Pe­
ter que­
r ia que

ele fos­se jun­

to; is­
so sig­
ni­
fi­
ca­
va ou que Crim­
plesham es­
ta­
va mos­
tran­
do-

se re­
lu­
tan­
te ou que era pre­
ci­
so se­
guir uma pis­
ta. Mas Bun­
ter ha­
via di­to

que po­
dia ser no dia se­
guin­
te, en­
tão no dia se­
guin­
te se­
r ia. Afi­
nal, o ca­so
de Bat­
ter­
sea não era o ca­
so de Parker; ele já ha­
via per­
di­
do tem­
po va­
li­
o­so

par­
ti­
ci­
pan­
do de uma au­
diên­
cia de in­
quéri­
to in­
con­
clu­
si­
va e pre­
ci­
sa­
va se-­

guir com seu tra­

ba­
lho de ver­
da­
de. Ain­
da ha­
via o se­
cre­
tá­
r io de Levy a

ver e a pe­
que­
na ques­
tão do pe­
tró­
leo pe­
r u­
a­no a se con­
fe­
r ir. Ele olhou o

re­
ló­
gio.

— Sin­
to di­
zer que… se me per­
mi­
te… — bal­
bu­
ci­
ou.

Com um sus­
to, sir Ju­
li­
an vol­
tou a no­
tar a re­
a­li­
da­
de.

— Seu tra­
ba­
lho cha­
ma? — per­
gun­
tou, sor­
r in­
do. — Bom, dis­
so eu

en­
ten­
do. Não vou atra­
sá-lo. Mas eu que­
r ia lhe con­
tar uma coi­
sa que tem

co­
ne­
xão com sua in­
ves­
ti­
ga­
ção atu­
al… mas eu mal sei co­
mo… não gos-­

ta­
r ia…

Parker sen­
tou-se de no­
vo, eli­
mi­
nan­
do qual­
quer in­
di­
ca­
ção de pres­sa

do ros­
to e pos­
tu­
ra.

— Fi­
ca­
rei mui­
to gra­
to por qual­
quer au­
xí­
lio que o se­
nhor pu­
der me

con­
ce­
der — dis­
se.

— Creio que se­

ja mais da na­
tu­
re­
za de um obs­
tá­
cu­
lo — dis­
se sir Ju­li-­

an, dan­
do uma ri­
sa­
da cur­
ta. — É uma si­
tu­
a­ção em que eu creio que ani-­

qui­
lo uma de su­
as pis­
tas e um lap­
so de con­
fi­
an­
ça pro­
fis­
si­
o­nal do meu la-­

do. Mas já que, por aci­

den­
te, cer­
ta par­
te já é de co­
nhe­
ci­
men­
to, tal­
vez se-­

ja me­
lhor que o to­
do fi­
que à mos­
tra.

O sr. Parker fez um som de in­

cen­
ti­
vo que, en­
tre os lei­
gos, faz as ve-­

zes do pa­
dre que in­
si­
nua: “Sim, meu fi­
lho?”.

— A vi­
si­
ta que Sir Reu­
ben Levy fez na se­
gun­
da-fei­
ra à noi­
te foi à

mi­
nha ca­
sa — dis­
se sir Ju­
li­
an.

— Ah, sim? — dis­

se sr. Parker, sem mu­
dar a ex­
pres­
são.

— Ele via mo­

ti­
vo pa­
ra cer­
tas des­
con­
fi­
an­
ças gra­
ves re­
la­
ti­
vas à saú­de

— dis­
se sir Ju­
li­
an, de­
va­
gar, co­
mo se pe­
sas­
se o quan­
to po­
dia re­
ve­
lar, de

for­
ma hon­
ro­
sa, a um es­
tra­
nho. — Ele veio a mim, em vez do pró­
prio

médi­
co, pois es­
ta­
va par­
ti­
cu­
lar­
men­
te ten­
so, não que­
ren­
do que a ques­
tão

che­
gas­
se à es­
po­
sa. Co­
mo eu lhe dis­
se, ele me co­
nhe­
cia bem, e lady Levy

ha­
via me con­
sul­
ta­
do em re­
la­
ção a um trans­
tor­
no ner­
vo­
so no ve­
rão.

— Ele mar­
cou con­
sul­
ta com o se­
nhor? — per­
gun­
tou Parker.

— Per­
dão? — dis­
se o ou­
tro, dis­
tra­
í­do.

— Ele mar­
cou uma con­
sul­
ta?

— Uma con­
sul­
ta? Ah, não. Ele apa­
re­
ceu de re­
pen­
te, após o jan­
tar, e

eu não o es­
pe­
ra­
va. Eu o re­
ce­
bi e exa­
mi­
nei, e ele par­
tiu, eu di­
r ia, por vol-­
ta das 22 ho­
ras.

— Pos­
so per­
gun­
tar o re­
sul­
ta­
do do seu exa­
me?

— Por que o se­

nhor quer sa­
ber?

— Po­
de ilu­
mi­
nar… bem, pro­
vo­
car con­
jec­
tu­
ras quan­
to à con­
du­ta

sub­
se­
quen­
te — dis­
se Parker, com cau­
te­
la.

Es­sa his­
tó­
r ia pa­
re­
cia ter pou­
ca co­
e­rên­
cia di­
an­
te do res­
tan­
te da si­
tu­a-­

ção, e ele per­

gun­
tou-se se era ape­
nas uma co­
in­
ci­
dên­
cia sir Reu­
ben ter

de­
sa­
pa­
re­
ci­
do na mes­
ma noi­
te em que ele vi­
si­
tou o médi­
co.

— En­
ten­
do — dis­
se sir Ju­
li­
an. — Sim. Bom, eu lhe di­
rei, em con­
fi-­

dên­
cia, que vi mo­
ti­
vos sé­
r ios pa­
ra sus­
pei­
ta, mas, até o mo­
men­
to, não há

cer­
te­
za ab­
so­
lu­
ta de al­
gum mal.

— Obri­
ga­
do. Sir Reu­
ben saiu da­
qui às 22 ho­
ras?

— Sim, ou ar­
re­
do­
res. À pri­
mei­
ra men­
ção, eu não co­
men­
tei a ques-­

tão, pois era for­

te de­
se­
jo de sir Reu­
ben man­
ter a vi­
si­
ta a mim em se­
gre-­

do e não hou­
ve dúvi­
da quan­
to a um aci­
den­
te na rua ou na­
da do ti­
po, já

que ele che­

gou em ca­
sa se­
gu­
ro à meia-noi­
te.

— De­
ve­
ras — dis­
se Parker.

— Te­
r ia si­
do e é que­
bra de con­
fi­
an­
ça — dis­
se Sir Ju­
li­
an —, e só lhe

con­
to ago­
ra por­
que Sir Reu­
ben foi vis­
to por aci­
den­
te e por­
que eu pre­
fe-­

ria lhe con­

tar em pri­
va­
do a ver o se­
nhor in­
tro­
me­
ten­
do-se por aqui e in-­

ter­
ro­
gan­
do meus cri­
a­dos, sr. Parker. Per­
doe mi­
nha fran­
que­
za.

— É cla­
ro — dis­
se Parker. — Não te­
nho co­
mo de­
fen­
der as con­
di-­

ções da mi­
nha pro­
fis­
são, sir Ju­
li­
an. Fi­
co mui­
to agra­
de­
ci­
do por ter me

con­
ta­
do. Ca­
so con­
trá­
r io, eu te­
r ia per­
di­
do tem­
po va­
li­
o­so com uma pis­ta

fal­
sa.

— Te­
nho cer­
te­
za de que não pre­
ci­
so lhe pe­
dir que, por sua vez, res-­

pei­
te es­
ta con­
fi­
an­
ça — dis­
se o médi­
co. — Pro­
pa­
lar o as­
sun­
to pre­
ju­
di­
ca-­

ria ape­
nas sir Reu­
ben e tra­
r ia afli­
ção à es­
po­
sa, além de não me dei­
xar

em opi­
ni­
ão fa­
vo­
rá­
vel com meus pa­
ci­
en­
tes.

— Pro­
me­
to con­
ser­
var co­
mi­
go — dis­
se Parker. — Afo­
ra, é cla­
ro —

com­
ple­
men­
tou com pres­
sa — mi­
nha obri­
ga­
ção de in­
for­
mar a meu co­
le-­

ga.

— O se­
nhor tem um co­
le­
ga no ca­
so?

— Te­
nho.

— E que ti­
po de pes­
soa ele é?

— Ele se­
rá ab­
so­
lu­
ta­
men­
te dis­
cre­
to, sir Ju­
li­
an.
 — Ele é po­
li­
ci­
al?

— O se­
nhor não pre­
ci­
sa te­
mer que sua con­
fi­
dên­
cia che­
gue aos re­
gis-­

tros da Sco­
tland Yard.

— Ve­
jo que o se­
nhor sa­
be ser dis­
cre­
to, sr. Parker.

— Tam­
bém te­
mos nos­
sa eti­
que­
ta pro­
fis­
si­
o­nal, sir Ju­
li­
an.

Ao re­
tor­
nar a Gre­
at Or­
mond Street, sr. Parker en­
con­
trou um te­
le­
gra­
ma

aguar­
dan­
do-o que di­
zia: “Não se dê ao tra­
ba­
lho de vir. Tu­
do cer­
to. Vol­to

ama­
nhã. Wim­
sey”.
No­
ta

1 Em tra­du­ção li­vre do ale­mão: “As pes­

so­
as se fe­
cha­
ram tan­
to em seus pró­
prios se­
gre­
dos”. A ci-­

ta­
ção é de uma car­ta es­cri­ta por Go­e­the pa­
ra o músi­
co Carl Fri­
e­dri­
ch Zel­
ter. [N.T.]
7
Ao vol­
tar ao apar­
ta­
men­
to na ma­
nhã se­
guin­
te, pou­
co an­
tes da ho­
ra do al-­

mo­
ço, de­
pois de al­
gu­
mas in­
ves­
ti­
ga­
ções pa­
ra con­
fir­
mar da­
dos em Ba-­

lham e na vi­
zi­
nhan­
ça da es­
ta­
ção Vic­
to­
r ia, lor­
de Pe­
ter foi re­
ce­
bi­
do à por-­

ta por sr. Bun­

ter (que ha­
via ido di­
re­
ta­
men­
te de Wa­
ter­
loo pa­
ra ca­
sa), com

uma men­
sa­
gem te­
le­
fôni­
ca e um olhar de ama-se­
ca sé­
r ia.

— Lady Swaff­
ham te­
le­
fo­
nou, mi­
lor­
de, e dis­
se que es­
pe­
ra­
va que vos-­

sa se­
nho­
r ia não ti­
ves­
se es­
que­
ci­
do que iri­
am al­
mo­
çar jun­
tos.

— Eu es­
que­
ci, Bun­
ter, e que­
r ia es­
que­
cer. Con­
fio que dis­
se a lady

que su­
cum­
bi à en­
ce­
fa­
li­
te le­
tárgi­
ca, fa­
vor não en­
vi­
ar flo­
res.

— Lady Swaff­
ham dis­
se, mi­
lor­
de, que con­
ta­
va com o se­
nhor. On­
tem

ela en­
con­
trou a Du­
que­
sa de Den­
ver…

— Se mi­
nha cu­
nha­
da es­
ti­
ver, eu não vou, es­
tá de­
ci­
di­
do — dis­
se lor-­

de Pe­
ter.

— Per­
dão, mi­
lor­
de. É a Du­
que­
sa Vi­
ú­va.

— O que ela es­

tá fa­
zen­
do na ci­
da­
de?

— Ima­
gi­
no que ela te­
nha vin­
do pa­
ra a au­
diên­
cia de in­
quéri­
to, mi­
lor-­

de.

— Ah, sim… e nós per­

de­
mos es­
se even­
to, Bun­
ter.

— Sim, mi­
lor­
de. Sua Gra­
ça es­
tá al­
mo­
çan­
do com lady Swaff­
ham.

— Eu não pos­
so, Bun­
ter. Não pos­
so mes­
mo. Di­
ga que es­
tou na ca­
ma

com co­
que­
lu­
che e pe­
ça à mi­
nha mãe pa­
ra apa­
re­
cer de­
pois do al­
mo­
ço.

— Pois, mi­
lor­
de, o sr. Tommy Fray­
le es­
ta­
rá na ca­
sa de lady Swaff-­

ham, mi­
lor­
de, e sr. Mil­
li­
gan…

— Sr. Quem?

— Sr. John P. Mil­

li­
gan, mi­
lor­
de, e…

— Por Deus, Bun­

ter, por que não me dis­
se an­
tes? Te­
nho co­
mo che-­

gar an­
tes de­
le? Tu­
do bem. Es­
tou de sa­
í­da. Com táxi eu con­
si­
go…

— Não com es­

sas cal­
ças, mi­
lor­
de — dis­
se sr. Bun­
ter, tra­
van­
do o ca-­

mi­
nho à por­
ta com fir­
me­
za res­
pei­
to­
sa.
 —Ah, Bun­
ter — im­
plo­
rou o lor­
de — per­
mi­
ta-me… só des­
ta vez.

Vo­
cê não sa­
be o quan­
to é im­
por­
tan­
te.

— De for­
ma al­
gu­
ma, mi­
lor­
de. É meu de­
ver.

— Não há pro­
ble­
ma com as cal­
ças, Bun­
ter.

— Não com lady Swaff­

ham, mi­
lor­
de. Além dis­
so, vos­
sa se­
nho­
r ia es-­

que­
ce do ho­
mem que es­
bar­
rou no se­
nhor com uma la­
ta de lei­
te em Sa-­

lis­
bury.

O sr. Bun­
ter apon­
tou o de­
do acu­
sa­
tó­
r io con­
tra uma man­
cha gor­
du­
ro-­

sa que trans­
pa­
re­
cia no te­
ci­
do cla­
ro.

— Ar­
re­
pen­
do-me de ter dei­
xa­
do vo­
cê che­
gar a es­
sa po­
si­
ção de ser­
vi-­

çal pri­
vi­
le­
gi­
a­do da fa­
mí­
lia, Bun­
ter — dis­
se lor­
de Pe­
ter, amar­
gu­
ra­
do e

en­
fi­
an­
do a ben­
ga­
la no por­
ta guar­
da-chu­
vas. — Vo­
cê não tem con­
cep­
ção

dos er­ros que mi­

nha mãe po­
de es­
tar co­
me­
ten­
do.

O sr. Bun­
ter deu um sor­
r i­
so in­
fle­
xí­
vel e con­
du­
ziu sua víti­
ma.

Quan­
do o ima­
cu­
la­
do lor­
de Pe­
ter foi con­
du­
zi­
do, um tan­
to atra­
sa­
do, à

sa­
la de es­
tar de lady Swaff­
ham, a Du­
que­
sa Vi­
ú­va de Den­
ver es­
ta­
va sen-­

ta­
da no so­
fá, en­
vol­
vi­
da em uma con­
ver­
sa ami­
gá­
vel com sr. John P. Mil-­

li­
gan, de Chi­
ca­
go.

— Es­
tou mui­
to fe­
liz de co­
nhe­
cê-la, du­
que­
sa — fo­
ra o co­
men­
tá­
r io ini­
ci­al

do fi­
nan­
cis­
ta —, pa­
ra lhe agra­
de­
cer por es­
te con­
vi­
te gen­
ti­
líssi­
mo. Eu lhe

as­
se­
gu­
ro que é uma li­
son­
ja pe­
la qual te­
nho al­
tíssi­
ma es­
ti­
ma.

A du­
que­
sa sor­
r iu pa­
ra ele en­
quan­
to con­
du­
zia uma con­
vo­
ca­
ção ace­
le-­

ra­
da de to­
das su­
as fa­
cul­
da­
des in­
te­
lec­
tu­
ais.

— Pois ve­
nha, sen­
te-se e con­
ver­
se co­
mi­
go, sr. Mil­
li­
gan — dis­
se. —

Gos­
to mui­
to de con­
ver­
sar com gran­
des em­
pre­
sá­
r ios. Dei­
xe-me ver… o

se­
nhor é o mag­
na­
ta das fer­
ro­
vi­
as ou é o que tem al­
go com dan­
ça das ca-­

dei­
ras? Não com exa­
ti­
dão es­
se jo­
go, mas aque­
le que se jo­
ga­
va com ba­
ra-­

lho, que ti­

nha a ver com tri­
go, aveia, que ti­
nha o tou­
ro e o ur­
so… ou era

um ca­
va­
lo? Não, era o ur­
so, por­
que eu lem­
bro que a pes­
soa sem­
pre ti-­

nha que dar um jei­

to de se li­
vrar do ur­
so e a car­
ta fi­
ca­
va to­
da amas­
sa­
da,

ras­
ga­
da, coi­
ta­
da, pas­
san­
do de um pa­
ra o ou­
tro, e a pes­
soa ti­
nha que re-­
co­
nhe­
cer que pre­
ci­
sa­
va de um ba­
ra­
lho no­
vo… Po­
de lhe pa­
re­
cer mui­
to

bo­
bo, sa­
ben­
do co­
mo é a re­
a­li­
da­
de, e é bas­
tan­
te ba­
r u­
lhen­
to, mas é ex­
ce-­

len­
te pa­
ra que­
brar o ge­
lo com gen­
te em­
per­
ti­
ga­
da que não se co­
nhe­
ce…

sin­
to mui­
tíssi­
mo que te­
nha sa­
í­do de mo­
da.

O sr. Mil­
li­
gan sen­
tou-se.

— Bem — dis­
se. — Acho que é tão in­
te­
res­
san­
te pa­
ra nós, em­
pre­
sá-­

rios, co­
nhe­
cer­
mos a aris­
to­
cra­
cia bri­
tâ­
ni­
ca quan­
to é pa­
ra os bri­
tâ­
ni­
cos

co­
nhe­
ce­
rem mag­
na­
tas ame­
r i­
ca­
nos das es­
tra­
das de fer­
ro, du­
que­
sa. E

creio que vou co­

me­
ter tan­
tas ga­
fes ten­
tan­
do fa­
lar do jei­
to que se fa­la

aqui quan­
to a se­
nho­
ra fa­
r ia se ten­
tas­
se es­
co­
ar o tri­
go em Chi­
ca­
go. Ve­ja

só: ou­
tro dia cha­
mei o seu fi­
lho de lor­
de Wim­
sey, e ele achou que eu o

ti­
nha con­
fun­
di­
do com o ir­
mão. Sen­
ti-me mui­
to de­
sin­
for­
ma­
do.

Era uma dei­

xa ines­
pe­
ra­
da. A du­
que­
sa en­
cai­
xou-se com cau­
te­
la.

— Meu ga­
ro­
ti­
nho — dis­
se —, fi­
co fe­
liz que se co­
nhe­
ce­
ram, sr. Mil-­

li­
gan. Am­
bos meus fi­
lhos me são de gran­
de agra­
do, sa­
be, em­
bo­
ra, é cla-­

ro, Ge­
rald se­
ja mais con­
ven­
ci­
o­nal. Mas é a pes­
soa cer­
ta pa­
ra a Câ­
ma­ra

dos Lor­
des, sa­
be, e um fa­
zen­
dei­
ro mag­
nífi­
co. Pe­
ter não po­
de­
r ia es­
tar

me­
lhor em Den­
ver, em­
bo­
ra ele sem­
pre vá aos even­
tos cer­
tos em Lon­
dres

e às ve­
zes se­
ja mui­
to dis­
tra­
í­do, o po­
bre­
zi­
nho.

— Fi­
quei mui­
to con­
ten­
te com a pro­
pos­
ta de lor­
de Pe­
ter — pros­
se-­

guiu sr. Mil­

li­
gan —, pe­
la qual sei que a se­
nho­
ra é res­
pon­
sá­
vel, e com

cer­
te­
za fi­
ca­
rei fe­
liz em com­
pa­
re­
cer no dia que a se­
nho­
ra qui­
ser, mes­
mo

cren­
do que se­
ja uma li­
son­
ja gran­
de de­
mais pa­
ra mi­
nha pes­
soa.

— Ah, ora — dis­

se a du­
que­
sa. — Não sei se o se­
nhor se­
r ia a me­
lhor

pes­
soa pa­
ra ava­
li­
ar, sr. Mil­
li­
gan. Não que eu en­
ten­
da do mer­
ca­
do —

com­
ple­
men­
tou. — Sou bas­
tan­
te an­
ti­
qua­
da pa­
ra os di­
as de ho­
je, sa­
be, e

não pos­
so fin­
gir que fa­
ço mais do que sa­
ber re­
co­
nhe­
cer um ho­
mem de

bem. Pa­
ra tu­
do mais, de­
pen­
do do meu fi­
lho.

A en­
to­
na­
ção des­
sa fa­
la foi tão li­
son­
je­
a­do­
ra que sr. Mil­
li­
gan ron­
ro­
nou

de mo­
do qua­
se au­
dí­
vel e dis­
se:

— Bem, du­
que­
sa, creio que se­
ja nis­
to que uma da­
ma de al­
ma ge­
nu­í-­

na, be­
la e an­
ti­
qua­
da tem van­
ta­
gem em re­
la­
ção a es­
sas jo­
vens ta­
ga­
re­
las

dos tem­
pos atu­
ais… Não há mui­
tos ho­
mens que não fi­
ca­
r i­
am de bem

com uma da­

ma co­
mo es­
ta. E, se não fo­
rem cri­
a­tu­
ras do fun­
do do po­
ço,

con­
se­
guem en­
xer­
gar.

Mas is­
so não me aju­
da em na­
da, pen­
sou a du­
que­
sa.
 — Eu pen­
so — dis­
se ela em voz al­
ta — que de­
via agra­
de­
cer-lhe em

no­
me do vi­
gá­
r io de Duke’s Den­
ver por um che­
que mui­
tíssi­
mo ge­
ne­
ro­
so

pa­
ra o Fun­
do de Res­
tau­
ro da Igre­
ja que che­
gou on­
tem. Ele fi­
cou tão en-­

can­
ta­
do, tão sur­
pre­
so, aque­
le po­
bre ho­
mem.

— Ah, não foi na­

da — dis­
se sr. Mil­
li­
gan. — Não te­
mos es­
sas cons-

tru­
ções ve­
lhas e en­
cros­
ta­
das lá na nos­
sa ter­
ra, en­
tão é um pri­
vi­
lé­
gio ter

per­
mis­
são de bo­
tar um que­
ro­
se­
ne no bu­
ra­
co da mi­
nho­
ca quan­
do se sa­be

que um aqui na ter­

r i­
nha es­
tá so­
fren­
do da ida­
de. Quan­
do seu ra­
paz me

fa­
lou de Duke’s Den­
ver, to­
mei a li­
ber­
da­
de de as­
si­
nar o che­
que sem

aguar­
dar o ba­
zar.

— Cla­
ro, foi mui­
to gen­
til da sua par­
te — dis­
se a du­
que­
sa. — O se-­

nhor vai com­

pa­
re­
cer ao ba­
zar, en­
tão? — pros­
se­
guiu, fi­
tan­
do o ros­
to do

mag­
na­
ta de mo­
do ca­
ti­
van­
te.

— Com cer­
te­
za — dis­
se sr. Mil­
li­
gan, com gran­
de dis­
po­
si­
ção. —

Lor­
de Pe­
ter dis­
se que a se­
nho­
ra me con­
fir­
ma­
r ia a da­
ta, mas sem­
pre ar-­

ran­
ja­
mos tem­
po pa­
ra tra­
ba­
lhar pe­
lo bem. É cla­
ro que tor­
ço que eu pos­sa

apro­
vei­
tar-me do seu gen­
til con­
vi­
te pa­
ra uma vi­
si­
ta, mas, se eu es­
ti­
ver

com pres­
sa, ain­
da as­
sim da­
rei um jei­
to de com­
pa­
re­
cer, cum­
prir meu pa-­

pel e vol­
tar.

— As­
sim es­
pe­
ro mui­
to — dis­
se a du­
que­
sa. — Ve­
rei o que po­
de ser

fei­
to quan­
to à da­
ta… mas não pos­
so pro­
me­
ter, é cla­
ro…

— Não, não — dis­

se sr. Mil­
li­
gan, com vee­
mên­
cia. — Eu sei co­
mo é

pro­
gra­
mar es­
sas coi­
sas. De­
pois, não sou só eu… te­
mos to­
dos os gran­
des

ho­
mens da emi­
nên­
cia eu­
ro­
peia que seu fi­
lho ci­
tou a se­
rem con­
sul­
ta­
dos.

A du­
que­
sa fi­
cou páli­
da com a ideia de que qual­
quer um da­
que­
les

ilus­
tres fos­
se apa­
re­
cer na sa­
la de vi­
si­
tas de al­
guém, mas na­
que­
le mo-­

men­
to ela já ha­
via se aco­
mo­
da­
do e es­
ta­
va co­
me­
çan­
do a se en­
con­
trar na

par­
ti­
da.

— Não te­
nho co­
mo ex­
pres­
sar o quan­
to lhe so­
mos gra­
tos — dis­
se. —

Se­
rá um enor­
me pra­
zer. Mas me di­
ga o que vo­
cê pen­
sa em pa­
les­
trar.

— Bem —, prin­
ci­
pi­
ou sr. Mil­
li­
gan.

De re­
pen­
te to­
dos es­
ta­
vam de pé e ou­
viu-se uma voz pe­
ni­
ten­
te di­
zer:

— Ora, sin­
to mui­
to, mui­
tíssi­
mo, sa­
be… es­
pe­
ro que me per­
doe, lady

Swaff­
ham, que tal? Mi­
nha ca­
ra, co­
mo eu es­
que­
ce­
r ia um con­
vi­
te seu? Na

ver­
da­
de, ti­
ve que me en­
con­
trar com um su­
jei­
to em Sa­
lis­
bury… ab­
so­
lu­ta

ver­
da­
de, ju­
ro de pa­
la­
vra, e o ca­
ma­
ra­
da não que­
r ia me sol­
tar. Es­
tou de
jo­
e­lhos no chão à sua fren­
te, lady Swaff­
ham. De­
vo co­
mer meu al­
mo­
ço

qui­
e­to ali no can­
to?

Lady Swaff­
ham gra­
ci­
o­sa­
men­
te per­
do­
ou o réu.

— Sua que­
r i­
da mãe já che­
gou — dis­
se.

— Co­
mo es­
tá, ma­
mãe? — dis­
se lor­
de Pe­
ter, in­
qui­
e­to.

— Co­
mo es­
tá, que­
r i­
do? — res­
pon­
deu a du­
que­
sa. — Não de­
via ter

apa­
re­
ci­
do ain­
da. sr. Mil­
li­
gan es­
ta­
va pres­
tes a me con­
tar do dis­
cur­
so ele-­

tri­
zan­
te que pre­
pa­
rou pa­
ra o ba­
zar quan­
do vo­
cê che­
gou e nos in­
ter­
rom-­

peu.

A con­
ver­
sa no al­
mo­
ço vol­
tou-se, na­
tu­
ral­
men­
te, pa­
ra a au­
diên­
cia de

in­
quéri­
to em Bat­
ter­
sea, sen­
do que a du­
que­
sa fez uma imi­
ta­
ção vi­
vaz da

sra. Thipps sen­

do in­
ter­
ro­
ga­
da pe­
lo le­
gis­
ta.

— “A se­
nho­
ra ou­
viu al­
go de in­
co­
mum na­
que­
la noi­
te?”, diz o ho­
men-­

zi­
nho, cur­
van­
do-se so­
bre a se­
nho­
ra, gri­
tan­
do com ela, e com o ros­
to tão

ru­
bro e as ore­
lhas tão pro­
je­
ta­
das, co­
mo um que­
r u­
bim na­
que­
le po­
e­ma de

Tenny­
son… ou se­
r ia azul que­
r u­
bim? Tal­
vez se­
ja se­
ra­
fim… En­
fim, o se-­

nhor sa­
be a que me re­
fi­
ro: olhos com asi­
nhas na ca­
be­
ça. E a ve­
lha sra.

Thipps di­
zen­
do: “É cla­
ro que sim, sem­
pre nes­
tes oi­
ten­
ta anos”. E foi tal

sen­
sa­
ção no tri­
bu­
nal até des­
co­
bri­
rem que ela achou que ele ti­
nha per-­

gun­
ta­
do: “A se­
nho­
ra dor­
me com a luz apa­
ga­
da à noi­
te?”, e to­
dos ri­
ram.

De­
pois o le­
gis­
ta fa­
lou al­
to “mu­
lher da­
na­
da”, e ela ou­
viu, não sei co­
mo,

e dis­
se: “Não co­
me­
ce de im­
pro­
pé­
r ios, meu jo­
vem, aí sen­
ta­
do na pre­
sen-­

ça da Pro­
vi­
dên­
cia, co­
mo se há de di­
zer, a que pon­
to che­
ga­
ram os jo­
vens

de ho­
je…”. E ele tem ses­
sen­
ta anos ou per­
to dis­
so, sa­
be — con­
tou a du-­

que­
sa.

Em uma tran­
si­
ção na­
tu­
ral da con­
ver­
sa, a sra. Tommy Fray­
le fez re­
fe-­

rên­
cia ao ho­
mem que foi en­
for­
ca­
do por as­
sas­
si­
nar três noi­
vas em uma

ba­
nhei­
ra.

— Eu sem­
pre achei tão en­
ge­
nho­
so — ela dis­
se, fi­
tan­
do lor­
de Pe­
ter

de for­
ma emo­
ti­
va. — E o se­
nhor sa­
be que, quan­
do acon­
te­
ceu, Tommy

me obri­
gou a fa­
zer um se­
gu­
ro de vi­
da, e eu fi­
quei tão as­
sus­
ta­
da que de-­

sis­
ti do meu ba­
nho ma­
ti­
nal e co­
me­
cei a to­
mar à tar­
de, quan­
do ele es­
ta­
va

na Câ­
ma­
ra.

— Mi­
nha ca­
ra — dis­
se lor­
de Pe­
ter em tom re­
pro­
ba­
tó­
r io —, te­
nho

uma lem­
bran­
ça mui­
to cla­
ra de que to­
das es­
sas noi­
vas eram fei­
o­sas. Mas
foi um pla­
no en­
ge­
nho­
so de mo­
do anor­
mal… da pri­
mei­
ra vez. Ele não

de­
ve­
r ia era ter se re­
pe­
ti­
do.

— Os tem­
pos exi­
gem mais ori­
gi­
na­
li­
da­
de, até dos as­
sas­
si­
nos — dis­se

lady Swaff­
ham. — As­
sim co­
mo dos dra­
ma­
tur­
gos. Era mui­
to mais fácil

nos tem­
pos de Shakes­
pe­
a­re, não era? Sem­
pre com a mo­
ça ves­
ti­
da de ho-­

mem, e até is­

so vi­
nha de em­
présti­
mo de Boc­
cac­
cio ou Dan­
te ou de ou-­

tro. Es­tou cer­

ta de que, se eu fos­
se uma he­
ro­
í­na de Shakes­
pe­
a­re, no ins-­

tan­
te em que eu vis­
se um pa­
jem de per­
na fi­
na eu te­
r ia di­
to: “Pe­
lo amor

do Di­
vi­
no! Es­
sa me­
ni­
na de no­
vo!”.

— Foi jus­
to o que acon­
te­
ceu, a pro­
pósi­
to — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Ve-

ja, lady Swaff­

ham: ca­
so a se­
nho­
ra quei­
ra co­
me­
ter um as­
sas­
si­
na­
to, o que

tem que im­

pe­
dir é que as pes­
so­
as as­
so­
ci­
em as idei­
as. A mai­
o­r ia das pes-­

so­
as não as­
so­
cia na­
da. As idei­
as ape­
nas ro­
lam de um la­
do pa­
ra o ou­
tro

co­
mo er­
vi­
lhas se­
cas pe­
la ban­
de­
ja, fa­
zen­
do mui­
to ba­
r u­
lho pa­
ra ir a lu­
gar

ne­
nhum. Mas as­
sim que vo­
cê dei­
xa as er­
vi­
lhas en­
fi­
lei­
ra­
das num co­
lar,

ele pas­
sa a ser tão for­
te que en­
for­
ca, que tal?

— Nos­
sa! — dis­
se a sra. Tommy Fray­
le, com um gri­
ti­
nho. — Que

bên­
ção que ne­
nhu­
ma das mi­
nhas ami­
za­
des tem uma ideia se­
quer na ca-­

be­
ça!

— Ve­
ja bem — dis­
se lor­
de Pe­
ter, equi­
li­
bran­
do um pe­
da­
ço de pa­
to

no gar­fo e fran­
zin­
do a tes­
ta —, é ape­
nas com Sher­
lock Hol­
mes e nes­se

ti­
po de his­
tó­
r ia que as pes­
so­
as pen­
sam com ló­
gi­
ca. Em ge­
ral, se al­
guém

lhe diz uma coi­

sa que fo­
ge ao co­
mum, vo­
cê só diz “Pe­
los céus!” ou

“Que tris­
te!” e dei­
xa es­
tar, e na me­
ta­
de das ve­
zes es­
que­
ce, a não ser que

de­
pois apa­
re­
ça uma coi­
sa que fa­
ça aqui­
lo se as­
sen­
tar. Por exem­
plo: lady

Swaff­
ham, ao che­
gar eu lhe dis­
se que ti­
nha ido a Sa­
lis­
bury, não é ver­
da-­

de? Mas creio que não te­

nha lhe mar­
ca­
do; e não creio que fi­
ca­
r ia mar­
ca-­

do ca­
so a se­
nho­
ra les­
se no jor­
nal de ama­
nhã a res­
pei­
to da trági­
ca des­
co-­

ber­
ta de um ad­
vo­
ga­
do as­
sas­
si­
na­
do em Sa­
lis­
bury. Mas se eu fos­
se a Sa-­

lis­
bury de no­
vo na próxi­
ma se­
ma­
na e um médi­
co de lá fos­
se en­
con­
tra­do

mor­
to um dia de­
pois, a se­
nho­
ra po­
de­
r ia co­
me­
çar a achar que eu sou uma

ave de mau agou­

ro pa­
ra os mo­
ra­
do­
res da ci­
da­
de; e se eu fos­
se lá de no­
vo

na ou­
tra se­
ma­
na, e no dia se­
guin­
te a se­
nho­
ra ou­
vis­
se que a di­
o­ce­
se de

Sa­
lis­
bury es­
ta­
va sem bis­
po, a se­
nho­
ra po­
de­
r ia co­
me­
çar a se per­
gun­
tar o

que tan­
to me le­
va ao lo­
cal, e por que eu nun­
ca ha­
via co­
men­
ta­
do que ti-­

nha ami­
gos na­
que­
la ci­
da­
de, en­
ten­
de, e a se­
nho­
ra po­
de­
r ia con­
si­
de­
rar uma
vi­
si­
ta a Sa­
lis­
bury por con­
ta pró­
pria e per­
gun­
tar a to­
do ti­
po de gen­
te se

por aca­
so vi­
ram um jo­
vem de mei­
as cor de amei­
xa pas­
se­
an­
do por

Bishop’s Pa­
la­
ce.

— Ou­
so di­
zer que iria — dis­
se lady Swaff­
ham.

— De­
ve­
ras. E se a se­
nho­
ra des­
co­
bris­
se que o ad­
vo­
ga­
do e o médi­co

já ha­
vi­
am fei­
to ne­
gó­
cios em Pog­
gle­
ton-on-the-Marsh quan­
do o bis­
po era

vi­
gá­
r io por lá, a se­
nho­
ra co­
me­
ça­
r ia a lem­
brar que já me ou­
viu fa­
lar de

uma vi­
si­
ta a Pog­
gle­
ton-on-the-Marsh há mui­
to tem­
po, e co­
me­
ça­
r ia a

pro­
cu­
rar nas re­
gis­
tros das pa­
ró­
quias da ci­
da­
de e des­
co­
bri­
r ia que o vi­
gá-­

rio me ca­
sou, usan­
do no­
me fal­
so, com a vi­
ú­va de um fa­
zen­
dei­
ro ri­
co, e

que ela mor­

reu de re­
pen­
te de pe­
r i­
to­
ni­
te, con­
for­
me o ates­
ta­
do do le­
gis­
ta,

de­
pois que o ad­
vo­
ga­
do me fez um tes­
ta­
men­
to dei­
xan­
do to­
do o di­
nhei­
ro

de­
la, e en­
tão a se­
nho­
ra co­
me­
ça­
r ia a pen­
sar que eu te­
r ia bons mo­
ti­
vos

pa­
ra me li­
vrar de chan­
ta­
gis­
tas pro­
mis­
so­
res co­
mo o ad­
vo­
ga­
do, o médi­
co

e o bis­
po. Po­
rém, se eu não hou­
ves­
se dis­
pa­
ra­
do es­
ta as­
so­
ci­
a­ção na sua

men­
te ao des­
car­
tá-los to­
dos no mes­
mo lu­
gar, a se­
nho­
ra nun­
ca pen­
sa­
r ia

em Pog­
gle­
ton-on-the-Marsh e nem lem­
bra­
r ia que eu es­
ti­
ve lá.

— O se­
nhor es­
te­
ve em Pog­
gle­
ton-on-the-Marsh, lor­
de Pe­
ter? —

ques­
ti­
o­nou a sra. Tommy, an­
si­
o­sa.

— Creio que não — dis­

se lor­
de Pe­
ter. — O no­
me não se ali­
nha com

na­
da em mi­
nha men­
te. Mas al­
gum dia, tal­
vez, quem sa­
be.

— Mas se o se­
nhor es­
ti­
ves­
se in­
ves­
ti­
gan­
do um cri­
me — dis­
se lady

Swaff­
ham —, o se­
nhor te­
r ia de co­
me­
çar pe­
lo co­
mum, creio eu… des­
co-­

brir o que a pes­

soa vi­
nha fa­
zen­
do e quem ha­
via vi­
si­
ta­
do, e pro­
cu­
rar um

mo­
ti­
vo, não te­
r ia?

— Ah, sim — dis­

se lor­
de Pe­
ter —, mas a mai­
o­r ia das pes­
so­
as te­
r ia

de­
ze­
nas de mo­
ti­
vos pa­
ra ma­
tar to­
do ti­
po de gen­
te ino­
fen­
si­
va. Tem mui­ta

gen­
te que eu gos­
ta­
r ia de as­
sas­
si­
nar. A se­
nho­
ra não?

— Pi­
lhas — dis­
se lady Swaff­
ham. — Tem aque­
la des­
gra­
ça­
da… Tal-­

vez se­
ja me­
lhor eu não di­
zer, po­
rém, por me­
do de que o se­
nhor se re­
cor-­

de.

— Bom, eu não di­

r ia se fos­
se a se­
nho­
ra — fa­
lou Pe­
ter em tom ami-­

gá­
vel. — Nun­
ca se sa­
be. Se­
r ia um cons­
tran­
gi­
men­
to bru­
tal se a pes­
soa

mor­
res­
se ama­
nhã, de uma ho­
ra pa­
ra ou­
tra.

— A di­
fi­
cul­
da­
de com o ca­
so de Bat­
ter­
sea, creio eu — dis­
se sr. Mil­li-­

gan —, es­
tá, ao que pa­
re­
ce, em nin­
guém en­
con­
trar as­
so­
ci­
a­ção al­
gu­
ma
com o ca­
va­
lhei­
ro na ba­
nhei­
ra.

— Tão di­
fícil pa­
ra o po­
bre ins­
pe­
tor Sugg — dis­
se a du­
que­
sa. — Fi-­

quei sen­
ti­
da pe­
lo ho­
mem, ten­
do que su­
bir na­
que­
le lu­
gar e res­
pon­
der a

tan­
tas per­
gun­
tas quan­
do não ti­
nha na­
da a di­
zer.

Lor­
de Pe­
ter de­
di­
cou-se ao pa­
to, ten­
do fi­
ca­
do um tan­
to em atra­
so. Em

se­
gui­
da ele ou­
viu al­
guém per­
gun­
tar à du­
que­
sa se ela ha­
via en­
con­
tra­do

lady Levy.

— Ela es­
tá afli­
ta — dis­
se uma tal de sra. Free­
man­
tle —, em­
bo­
ra se

agar­
re à es­
pe­
ran­
ça de que ele vá apa­
re­
cer. Ima­
gi­
no que o se­
nhor o co-­

nhe­
cia, sr. Mil­
li­
gan. Que o co­
nhe­
ça, eu de­
via di­
zer, pois te­
nho es­
pe­
ran-­

ças de que ain­

da es­
tá vi­
vo.

A sra. Free­
man­
tle era es­
po­
sa do emi­
nen­
te di­
re­
tor de uma com­
pa­
nhia

fer­
ro­
viá­
r ia e co­
nhe­
ci­
da pe­
la ig­
no­
rân­
cia do mun­
do das fi­
nan­
ças. Su­
as ga-­

fes nes­
se sen­
ti­
do ani­
ma­
vam as ho­
ras do chá das es­
po­
sas de ho­
mens de

ne­
gó­
cios.

— Bem, eu jan­
tei com ele — dis­
se sr. Mil­
li­
gan, afá­
vel. — Creio que

ele e eu nos afer­

ra­
mos a um ar­
r ui­
nar o ou­
tro, sra. Free­
man­
tle. Se es­
ti­
vés-­

se­
mos nos Sta­
tes — com­
ple­
men­
tou —, eu fi­
ca­
r ia mais pro­
pen­
so a sus-­

pei­
tar de mim mes­
mo co­
mo a pes­
soa que dei­
xou Reu­
ben em ca­
ti­
vei­
ro.

Mas não se faz ne­

gó­
cios as­
sim no seu pa­
ís. Não mes­
mo, se­
nho­
ra.

— De­
ve ser em­
pol­
gan­
te fa­
zer ne­
gó­
cios na Améri­
ca — dis­
se lor­
de

Pe­
ter.

— É — dis­
se sr. Mil­
li­
gan. — Creio que meus ir­
mãos es­
te­
jam apro-­

vei­
tan­
do bas­
tan­
te por lá. Eu vou acom­
pa­
nhá-los sem tar­
dar, tão lo­
go

con­
si­
ga al­
guns con­
tra­
tos pa­
ra eles do la­
do de cá.

— Bom, que não par­

ta an­
tes do meu ba­
zar — dis­
se a du­
que­
sa.

Lor­
de Pe­
ter pas­
sou a tar­
de em uma ca­
ça­
da in­
fru­
tí­
fe­
ra atrás de sr. Parker.

Aca­
bou en­
con­
tran­
do-o de­
pois do jan­
tar em Gre­
at Or­
mond Street.

Parker es­
ta­
va sen­
ta­
do em uma pol­
tro­
na an­
ti­
ga, mas acon­
che­
gan­
te,

com os pés so­

bre a mol­
du­
ra da la­
rei­
ra, re­
la­
xan­
do a men­
te com uma edi-­

ção mo­
der­
na e co­
men­
ta­
da da Epís­
to­
la aos Gá­
la­
tas. Ele re­
ce­
beu lor­
de Pe-­
ter com pra­
zer tran­
qui­
lo, mas sem en­
tu­
si­
as­
mo ar­
re­
ba­
ta­
dor, e lhe pre­
pa-­

rou um drin­
que de uís­
que com so­
da. Pe­
ter pe­
gou o li­
vro que o ami­
go ha-­

via sol­ta­
do e pas­
sou os olhos pe­
las pági­
nas.

— To­
dos es­
ses ho­
mens, de uma for­
ma ou de ou­
tra, tra­
ba­
lham com

um vi­
és em men­
te — dis­
se. — Eles en­
con­
tram aqui­
lo que pro­
cu­
ram.

— Ah, en­
con­
tram — con­
cor­
dou o de­
te­
ti­
ve. — Mas a pes­
soa apren­
de

a fa­
zer um aba­
ti­
men­
to. É qua­
se au­
to­
máti­
co. Quan­
do eu es­
ta­
va na fa­
cul-­

da­
de, eu fi­
ca­
va do ou­
tro la­
do… Co­
ney­
be­
a­re, Ro­
bert­
son, Drews e to­
da

es­
sa gen­
te, sa­
be, até eu des­
co­
brir que eles es­
ta­
vam tão con­
cen­
tra­
dos em

pro­
cu­
rar um la­
drão que nin­
guém ha­
via vis­
to, que não re­
co­
nhe­
ci­
am as

pe­
ga­
das da ca­
sa, por as­
sim di­
zer. En­
tão pas­
sei dois anos apren­
den­
do a

ser acau­
te­
la­
do.

— Humm — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — En­
tão a te­
o­lo­
gia de­
ve ser um bom

exer­
cí­
cio pa­
ra o cé­
re­
bro, pois vo­
cê é, de lon­
ge, o di­
a­bre­
te mais cau­
te­
lo­
so

que eu já vi. Mas por fa­

vor, pros­
si­
ga a lei­
tu­
ra. É uma pe­
na eu apa­
re­
cer e

ti­
rar seu la­
zer.

— Es­
tá tu­
do bem, meu ve­
lho — dis­
se Parker.

Os dois ho­
mens fi­
ca­
ram um tem­
po em si­
lên­
cio, até lor­
de Pe­
ter di­
zer:

— O se­
nhor gos­
ta do seu em­
pre­
go?

O de­
te­
ti­
ve pon­
de­
rou a per­
gun­
ta e res­
pon­
deu:

— Sim… sim, gos­

to. Sei que ele tem uti­
li­
da­
de e sou pre­
pa­
ra­
do. Eu o

exe­
cu­
to mui­
to bem… não com ins­
pi­
ra­
ção, quem sa­
be, mas de mo­
do su-­

fi­
ci­
en­
te pa­
ra ter or­
gu­
lho. Tem bas­
tan­
te va­
r i­
e­da­
de e me obri­
ga a man­
ter a

li­
nha, sem afrou­
xar. E tem fu­
tu­
ro. Sim, gos­
to. Por quê?

— Ah, na­
da — dis­
se Pe­
ter. — Pa­
ra mim é um hobby, co­
mo o se­
nhor

sa­
be. Eu co­
me­
cei quan­
do es­
ta­
va meio que em um fun­
do de po­
ço, por­
que

era em­
pol­
gan­
te e, o pi­
or, por­
que eu gos­
ta­
va… até cer­
to pon­
to. Se fos­
se

tu­
do fic­
ção, eu gos­
ta­
r ia de ca­
da pe­
da­
ci­
nho. Eu amo o iní­
cio de uma in-­

ves­
ti­
ga­
ção… quan­
do não se co­
nhe­
ce ne­
nhu­
ma das pes­
so­
as e é tu­
do em-­

pol­
gan­
te, di­
ver­
ti­
do. Mas quan­
do se tra­
ta de per­
se­
guir uma pes­
soa vi­
va e

le­
vá-la à for­
ca, mes­
mo que se­
ja à ca­
deia, po­
bre di­
a­bo, nis­
so não en­
con-­

tro des­
cul­
pa pa­
ra mi­
nha in­
tro­
mis­
são, já que não é dis­
so que fa­
ço meu

ga­
nha-pão. E eu sin­
to que não de­
via achar di­
ver­
ti­
do. Mas acho.

Parker pon­
de­
rou o dis­
cur­
so de Pe­
ter.

— En­
ten­
di o que quer di­
zer — fa­
lou.
 — O ve­
lho Mil­
li­
gan, por exem­
plo — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Ofi­
ci­
al-­

men­
te, na­
da se­
r ia mais en­
gra­
ça­
do do que pe­
gar o ve­
lho Mil­
li­
gan com a

mão na mas­
sa. Mas ele é um su­
jei­
to de­
ve­
ras de­
co­
ro­
so de se con­
ver­
sar.

Mi­
nha mãe gos­
ta de­
le. Ele se afei­
ço­
ou a mim. É di­
ver­
ti­
díssi­
mo apa­
re­
cer

e pas­
sar a per­
na no ho­
mem, fa­
lan­
do de ba­
zar pa­
ra aju­
dar a igre­
ja. Mas

quan­
do ele fi­
ca fa­
cei­
ro com o que eu di­
go e tu­
do mais, me sin­
to um ver-­

me. Ima­
gi­
ne que o ve­
lho Mil­
li­
gan ti­
ves­
se cor­
ta­
do a gar­
gan­
ta de Levy e

jo­
ga­
do-o no Tâ­
mi­
sa. Não é da mi­
nha con­
ta.

— É tan­
to da sua con­
ta quan­
to de qual­
quer pes­
soa — dis­
se Parker.

— É tão cer­
to fa­
zer por di­
nhei­
ro quan­
to fa­
zer por na­
da.

— Não, não é — dis­

se Pe­
ter, re­
lu­
tan­
te. — Ter que vi­
ver é a úni­
ca

des­
cul­
pa pa­
ra fa­
zer es­
se ti­
po de coi­
sa.

— Ora, mas ve­

ja bem — dis­
se Parker. — Se Mil­
li­
gan cor­
tou a gar-­

gan­
ta do ve­
lho Levy por mo­
ti­
vo al­
gum que não fi­
car mais ri­
co, eu não

ve­
jo por que ele po­
de­
r ia com­
prar um pas­
se li­
vre dan­
do mil li­
bras pa­
ra o

te­
lha­
do da igre­
ja de Duke’s Den­
ver, ou por que se­
r ia per­
do­
a­do só por ser

vai­
do­
so ou es­
no­
be co­
mo uma cri­
an­
ça.

— Mal­
va­
do, vo­
cê — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

— Po­
de ser, se as­
sim qui­
ser. Até por­
que ele se afei­
ço­
ou a vo­
cê.

— Não, mas…

— Ve­
ja bem, Wim­
sey… vo­
cê acha que ele as­
sas­
si­
nou Levy?

— Bom, po­
de ter si­
do ele.

— Mas acha que foi ele?

— Não que­
ro crer que te­
nha si­
do.

— Por­
que ele se afei­
ço­
ou a vo­
cê?

— Bom, is­
so me tor­
na ten­
den­
ci­
o­so…

— Ou­
so di­
zer que é um vi­
és le­
gíti­
mo. Vo­
cê não crê que um as­
sas­si-­

no in­
sen­
sí­
vel se afei­
ço­
a­r ia a vo­
cê?

— Bom… de to­
do mo­
do, eu me afei­
ço­
ei mui­
to a ele.

— Tam­
bém ou­
so di­
zer que é le­
gíti­
mo. Vo­
cê o ob­
ser­
vou e fez uma

de­
du­
ção sub­
cons­
ci­
en­
te a par­
tir de su­
as ob­
ser­
va­
ções, e o re­
sul­
ta­
do é que

não acha que te­

nha si­
do ele. Ora, por que não? Vo­
cê tem di­
rei­
to de le­
var

is­
so em con­
si­
de­
ra­
ção.

— Mas tal­
vez eu es­
te­
ja er­
ra­
do e te­
nha si­
do ele.

— En­
tão por que dei­
xar que sua pre­
sun­
ção ar­
ro­
gan­
te quan­
to a seu

po­
der de ava­
li­
ar ca­
rá­
ter atra­
pa­
lhe o des­
mas­
ca­
ra­
men­
to de um as­
sas­
si­
na­to
par­
ti­
cu­
lar­
men­
te frio, de um ho­
mem ino­
cen­
te e ado­
rá­
vel?

— Eu sei… mas eu sin­

to que não es­
tou jo­
gan­
do o jo­
go.

— Ve­
ja bem, Pe­
ter — dis­
se o ou­
tro, com um tom um tan­
to mais sé-­

rio. — Ima­
gi­
ne que vo­
cê con­
si­
ga ti­
rar es­
se com­
ple­
xo de su­
pe­
r i­
o­r i­
da­de

in­
te­
lec­
tu­
al eto­
ni­
a­na do seu cor­
po de uma vez por to­
das. Não pa­
re­
ce ha-­

ver dúvi­
da de que al­
go de­
sa­
gra­
dá­
vel acon­
te­
ceu com Sir Reu­
ben Levy.

Va­
mos cha­
mar de as­
sas­
si­
na­
to, pa­
ra re­
for­
çar. Se sir Reu­
ben foi as­
sas­
si­
na-­

do, é um jo­
go? E é jus­
to tra­
tar co­
mo um jo­
go?

— É dis­
so que eu te­
nho ver­
go­
nha, na ver­
da­
de — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

— Pa­
ra mim, já de par­
ti­
da, é um jo­
go, e eu pros­
si­
go com ale­
gria, e de

re­
pen­
te ve­
jo que al­
guém vai se fe­
r ir e que­
ro sair do jo­
go.

— Sim, sim, eu sei — dis­

se o de­
te­
ti­
ve. — Mas é por­
que vo­
cê es­tá

pen­
san­
do na sua pos­
tu­
ra. Vo­
cê quer ser con­
sis­
ten­
te, quer pa­
re­
cer bo­
ni­
to,

quer se pa­
vo­
ne­
ar co­
mo so­
fis­
ti­
ca­
do num te­
a­tro de ma­
r i­
o­ne­
tes ou en­
trar a

pas­
sos lar­
gos nu­
ma tra­
gé­
dia de tris­
te­
zas e ou­
tras coi­
sas hu­
ma­
nas. Mas

is­
so é in­
fan­
til. Se vo­
cê tem al­
gum de­
ver com a so­
ci­
e­da­
de, no sen­
ti­
do de

des­
co­
brir a ver­
da­
de a res­
pei­
to de as­
sas­
si­
na­
tos, vo­
cê tem que cum­
prir

com a pos­
tu­
ra que for mais útil. Quer ser ele­
gan­
te e im­
par­
ci­
al? Tu­do

bem, se as­
sim des­
co­
brir a ver­
da­
de. Mas não é al­
go que tem va­
lor em si,

en­
ten­
de? Quer fa­
zer o dig­
no e per­
se­
ve­
ran­
te… o que is­
so tem a ver? Quer

ca­
çar um as­
sas­
si­
no ape­
nas pe­
lo es­
por­
te, de­
pois aper­
tar a mão de­
le e di-­

zer “Foi mui­

to bem… Pe­
na que não deu sor­
te… ama­
nhã vo­
cê ti­
ra a des-­

for­
ra!”? Bom, as­
sim não bas­
ta. A vi­
da não é uma par­
ti­
da de fu­
te­
bol. Vo-­

cê quer ser um es­

por­
tis­
ta. Não se po­
de ser es­
por­
tis­
ta. Vo­
cê é uma pes­
soa

que tem res­

pon­
sa­
bi­
li­
da­
des.

— Acho que vo­

cê não de­
via ler tan­
ta te­
o­lo­
gia — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

— Ela tem uma in­

fluên­
cia vi­
o­len­
ta.

Ele le­
van­
tou-se e fi­
cou an­
dan­
do em cír­
cu­
los pe­
lo re­
cin­
to, às ve­
zes

olhan­
do pa­
ra as pra­
te­
lei­
ras de li­
vros. En­
tão sen­
tou-se de no­
vo, en­
cheu e

acen­
deu o ca­
chim­
bo, e dis­
se:

— Bom, é me­
lhor eu lhe con­
tar do fe­
roz e ca­
le­
ja­
do Crim­
plesham.

Lor­
de Pe­
ter de­
ta­
lhou a vi­
si­
ta a Sa­
lis­
bury. As­
sim que se cer­
ti­
fi­
cou de

sua boa-fé, sr. Crim­

plesham lhe deu to­
dos os de­
ta­
lhes da vi­
si­
ta à ci­
da­
de.

— E eu com­
pro­
vei tu­
do — res­
mun­
gou lor­
de Pe­
ter. — E a não ser

que ele te­

nha cor­
rom­
pi­
do meia Ba­
lham, não há dúvi­
da de que pas­
sou a

noi­
te lá. E a tar­
de pas­
sou, de fa­
to, com as pes­
so­
as do ban­
co. E me­
ta­
de
dos mo­
ra­
do­
res de Sa­
lis­
bury o vi­
ram na se­
gun­
da-fei­
ra an­
tes do al­
mo­
ço.

E nin­
guém além da fa­
mí­
lia ou do jo­
vem Wicks pa­
re­
ce ter al­
go a ga­
nhar

com sua mor­

te. Mes­
mo que o jo­
vem Wicks qui­
ses­
se dar ca­
bo do ido­
so,

é mui­
to in­
ve­
ros­
sí­
mil que ele ve­
nha ma­
tar um des­
co­
nhe­
ci­
do na ca­
sa de

Thipps pa­
ra en­
cai­
xar os ócu­
los de Crim­
plesham no na­
r iz.

— On­
de es­
ta­
va o jo­
vem Wicks na se­
gun­
da-fei­
ra? — per­
gun­
tou

Parker.

— Em um bai­
le or­
ga­
ni­
za­
do pe­
lo re­
gen­
te do co­
ral — dis­
se lor­
de Pe-­

ter, de­sen­
fre­
a­do. — Da­
vid… O no­
me de­
le é Da­
vid… que dan­
çou fren­te

à ar­
ca do Se­
nhor e fren­
te a to­
da a pa­
ró­
quia.

Hou­
ve uma pau­
sa.

— Con­
te-me da au­
diên­
cia de in­
quéri­
to — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

Parker lhe deu um su­

má­
r io do que foi apre­
sen­
ta­
do.

— Vo­
cê acre­
di­
ta que ha­
via al­
gu­
ma ma­
nei­
ra de o cor­
po es­
tar es­
con-­

di­
do no apar­
ta­
men­
to? — per­
gun­
tou. — Eu sei que vas­
cu­
lha­
mos, mas

ima­
gi­
no que pos­
sa­
mos ter per­
di­
do al­
gu­
ma coi­
sa.

— É pos­
sí­
vel. Mas Sugg pro­
cu­
rou tam­
bém.

— Ah, Sugg!

— Vo­
cê es­
tá sen­
do in­
jus­
to com Sugg — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Se

hou­
ves­
se si­
nais da cum­
pli­
ci­
da­
de de Thipps no cri­
me, Sugg te­
r ia en­
con-­

tra­
do.

— Por quê?

— Por quê? Por­

que ele es­
ta­
va pro­
cu­
ran­
do. Ele é co­
mo seus co­
men­
ta-­

ris­
tas dos Gá­
la­
tas. Ele acha que ou Thipps ou Gladys Hor­
rocks ou o ra-­

paz de Gladys Hor­

rocks fo­
ram os as­
sas­
si­
nos. As­
sim, en­
con­
trou mar­
cas

no pei­
to­
r il da ja­
ne­
la por on­
de o ra­
paz de Gladys Hor­
rocks pô­
de ter en-­

tra­
do ou en­
tre­
ga­
do al­
go a Gladys Hor­
rocks. Ele não en­
con­
trou ne­
nhum

si­
nal no te­
lha­
do por­
que não es­
ta­
va pro­
cu­
ran­
do.

— Mas ele foi ao te­

lha­
do an­
tes de mim.

— Sim, mas ape­

nas pa­
ra pro­
var que não ha­
via mar­
cas por lá. Ele ra-­

ci­
o­ci­
na da se­
guin­
te for­
ma: o ra­
paz de Gladys Hor­
rocks é vi­
dra­
cei­
ro. Vi-­

dra­
cei­
ros so­
bem em es­
ca­
das. O ra­
paz de Gladys Hor­
rocks ti­
nha aces­
so

de pron­
to a uma es­
ca­
da. As­
sim, o ra­
paz de Gladys Hor­
rocks veio com

uma es­
ca­
da. As­
sim, ha­
ve­
rá mar­
cas no pa­
ra­
pei­
to, mas não no te­
lha­
do.

Ele não en­

con­
tra mar­
cas no chão em vol­
ta do pré­
dio, mas acha que as

te­
r ia en­
con­
tra­
do se o quin­
tal não fos­
se pa­
vi­
men­
ta­
do. De mo­
do si­
mi­
lar,
ele acha que sr. Thipps po­
de ter es­
con­
di­
do o cor­
po no ar­
má­
r io da des-­

pen­
sa ou em ou­
tro lu­
gar. As­
sim, te­
mos cer­
te­
za de que ele vas­
cu­
lhou o

ar­
má­
r io da des­
pen­
sa e to­
dos os ou­
tros lu­
ga­
res em bus­
ca de si­
nais de

ocu­
pa­
ção. Se es­
ti­
ves­
sem lá, ele te­
r ia en­
con­
tra­
do, por­
que es­
ta­
va pro­
cu-­

ran­
do. As­
sim, se ele não os en­
con­
trou, é por­
que não exis­
ti­
am.

— Tu­
do bem — dis­
se Parker —, po­
de pa­
rar de fa­
lar. Eu acre­
di­
to.

Ele pas­
sou a de­
ta­
lhes so­
bre as pro­
vas médi­
cas.

— A pro­
pósi­
to — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, pu­
lan­
do ape­
nas por um ins-­

tan­
te ao ou­
tro ca­
so, lhe ocor­
reu que tal­
vez Levy ti­
ves­
se sa­
í­do pa­
ra ver

Freke na se­
gun­
da-fei­
ra à noi­
te?

— Ele foi; ele viu — dis­

se Parker, de for­
ma um tan­
to ines­
pe­
ra­
da, e

pas­
sou a re­
la­
tar a con­
ver­
sa que te­
ve com o es­
pe­
ci­
a­lis­
ta em ner­
vos.

— Humpf! — ex­
cla­
mou lor­
de Pe­
ter. — Ora, Parker, são ca­
sos cu­
r i­
o-­

sos, não são? É co­

mo se ca­
da li­
nha de in­
ves­
ti­
ga­
ção se exau­
r is­
se. É emo-­

ci­
o­nan­
te até cer­
to pon­
to e de­
pois não há na­
da. São co­
mo ri­
os que se es-­

go­
tam em um ban­
co de areia.

— Sim — dis­
se Parker. — E tem mais um que se es­
go­
tou es­
ta ma-­

nhã.

— O que se­
r ia?

— Ah, eu es­
ta­
va fa­
zen­
do pres­
são no se­
cre­
tá­
r io de Levy a res­
pei­
to

dos ne­
gó­
cios. Não con­
se­
gui na­
da que pa­
re­
ces­
se im­
por­
tan­
te, afo­
ra mais

de­
ta­
lhes so­
bre o pe­
so ar­
gen­
ti­
no e as­
sim por di­
an­
te. En­
tão eu pen­
sei em

per­
gun­
tar no cen­
tro da ci­
da­
de a res­
pei­
to das ações do pe­
tró­
leo pe­
r u­
a­no,

mas Levy nem ha­

via ou­
vi­
do fa­
lar des­
sas ações, até on­
de pu­
de en­
ten­
der.

De­
sen­ca­
vei uns cor­
re­
to­
res e en­
con­
trei mui­
to mis­
té­
r io e sub­
ter­
fú­
gio, co-­

mo sem­
pre se en­
con­
tra quan­
do al­
guém es­
tá ma­
ni­
pu­
lan­
do o mer­
ca­
do, e

pe­
lo me­
nos achei um no­
me lá no fun­
do. Mas não era o de Levy.

— Não? Era quem?

— Es­
tra­
nha­
men­
te, de Freke. Um mis­
té­
r io. Ele com­
prou vá­
r ias ações

na se­
ma­
na pas­
sa­
da, de um jei­
to um tan­
to si­
gi­
lo­
so, al­
gu­
mas de­
las no pró-

prio no­
me, e de­
pois as ven­
deu em se­
gre­
do na ter­
ça-fei­
ra, ti­
ran­
do um lu-­

cro mo­
des­
to… cem, du­
zen­
tas li­
bras, na­
da que va­
les­
se o em­
pe­
nho, ima-­

gi­
na-se.

— Nem ima­
gi­
na­
r ia que ele se en­
vol­
ves­
se nes­
se ti­
po de apos­
ta.

— Por re­
gra, não se en­
vol­
ve. Is­
so que é o cu­
r i­
o­so.
 — Bom, nun­
ca se sa­
be — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — As pes­
so­
as fa­
zem es-­

sas coi­
sas só pa­
ra se pro­
va­
rem ou pa­
ra pro­
var aos ou­
tros que po­
di­
am fa-­

zer for­
tu­
na se as­
sim qui­
ses­
sem. Eu mes­
mo fiz, a meu mo­
do.

Ele apa­
gou o ca­
chim­
bo e le­
van­
tou-se pa­
ra ir em­
bo­
ra.

— Vou di­
zer uma coi­
sa, meu ve­
lho — fa­
lou de re­
pen­
te, quan­do

Parker es­
ta­
va le­
van­
do-o à por­
ta. — Não lhe ocor­
re que a his­
tó­
r ia de

Freke não se en­

cai­
xa nem um pou­
co com o que An­
der­
son dis­
se de o su-­

jei­
to es­
tar mui­
to con­
ten­
te no jan­
tar da se­
gun­
da-fei­
ra à noi­
te? Vo­
cê es­
ta-­

ria, se achas­
se que hou­
ves­
se con­
se­
gui­
do al­
go as­
sim?

— Não, não es­

ta­
r ia — dis­
se Parker. — Po­
rém — com­
ple­
men­
tou

com a cau­
te­
la ha­
bi­
tu­
al —, al­
guns ho­
mens fa­
zem tro­
ça na sa­
la de es­
pe­ra

do den­
tis­
ta. Vo­
cê, por exem­
plo.

— Bom, é ver­
da­
de — dis­
se lor­
de Pe­
ter, an­
tes de des­
cer a es­
ca­
da.
8
Lor­
de Pe­
ter che­
gou em ca­
sa por vol­
ta da meia-noi­
te, sen­
tin­
do-se des­
per-­

to e aler­
ta de ma­
nei­
ra ex­
tra­
or­
di­
ná­
r ia. Ha­
via al­
go agi­
tan­
do e pre­
o­cu­
pan­
do

seu cé­re­
bro; pa­
re­
cia um en­
xa­
me de abe­
lhas sob a pro­
vo­
ca­
ção de um gra-­

ve­
to. Ele sen­
tia co­
mo se es­
ti­
ves­
se di­
an­
te de uma cha­
ra­
da com­
ple­
xa pa­ra

a qual já ha­
vi­
am lhe di­
to a res­
pos­
ta, mas ele ha­
via es­
que­
ci­
do e não sa­ía

da imi­
nên­
cia de lem­
brar.

— Em al­
gum lu­
gar — dis­
se lor­
de Pe­
ter a si. — Em al­
gum lu­
gar eu

te­
nho as cha­
ves des­
sas du­
as coi­
sas. Eu sei que te­
nho, mas não lem­
bro o

que é. Al­
guém fa­
lou. Tal­
vez eu te­
nha fa­
la­
do. Não con­
si­
go lem­
brar on­
de,

mas sei que te­

nho. Vá pa­
ra ca­
ma, Bun­
ter, vou fi­
car um pou­
co mais de

pé. Vou ves­

tir meu rou­
pão.

Di­
an­
te da la­
rei­
ra, ele sen­
tou-se com o ca­
chim­
bo na bo­
ca e os pa­
vões

co­
lo­
r i­
dos à vol­
ta. Ele tra­
çou uma li­
nha de in­
ves­
ti­
ga­
ção e de­
pois tra­
çou a

ou­
tra… ri­
os que se es­
go­
ta­
vam na areia. Eles par­
ti­
am da con­
si­
de­
ra­
ção de

Levy, vis­
to pe­
la úl­
ti­
ma vez às 22 ho­
ras em Prin­
ce of Wa­
les Ro­
ad. Eles

cor­
r i­
am so­
bre a ima­
gem do mor­
to gro­
tes­
co no ba­
nhei­
ro de sr. Thipps…

cor­
r i­
am pe­
lo te­
lha­
do e se per­
di­
am. Se per­
di­
am na areia. Ri­
os que se es-­

go­
ta­
vam na areia… ri­
os cor­
ren­
do pe­
lo sub­
so­
lo, mais abai­
xo…

On­
de Al­
fa, o rio sa­
gra­
do, cor­
ria

Por ca­
ver­
nas imen­
su­
rá­
veis ao ho­
mem

Até um mar sem sol.1

In­
cli­
nan­
do a ca­
be­
ça pa­
ra bai­
xo, era co­
mo se lor­
de Pe­
ter con­
se­
guis­se

ou­
vir os ri­
os, os ma­
r u­
lhos e gor­
go­
le­
jos em al­
gum pon­
to do es­
cu­
ro. Mas

on­
de? Ele ti­
nha ple­
na cer­
te­
za de que al­
guém já ha­
via lhe di­
to, mas ele

ha­
via es­
que­
ci­
do.

Ele se le­
van­
tou, co­
lo­
cou uma to­
ra na la­
rei­
ra e pe­
gou um li­
vro que o

in­
fa­
ti­
gá­
vel Bun­
ter, na li­
de diá­
r ia em meio à em­
pol­
ga­
ção de su­
as fun­
ções

es­
pe­
ci­
ais, ha­
via tra­
zi­
do do Ti­
mes Bo­
ok Club. Acon­
te­
ceu de ser As ba­
ses
fi­
si­
o­ló­
gi­
cas da cons­
ciên­
cia, de Sir Ju­
li­
an Freke, do qual ele le­
ra uma re-­

se­
nha dois di­
as an­
tes.

— Es­
te é do ti­
po que faz a pes­
soa dor­
mir — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Se

eu não con­
se­
guir dei­
xar es­
ses pro­
ble­
mas no meu sub­
cons­
ci­
en­
te, ama­
nhã

es­
ta­
rei um tra­
po ve­
lho.

Ele abriu o li­

vro de­
va­
gar e es­
pi­
ou o pre­
fá­
cio sem dar aten­
ção.

Que­
ria sa­
ber se é ver­
da­
de que Levy es­
tá do­
en­
te, pen­
sou, sol­
tan­
do o

li­
vro. Pa­
re­
ce im­
pro­
vá­
vel. Ain­
da as­
sim… ah, mal­
di­
ção, não vou pen­
sar

nis­
so.

Ele leu por al­

gum tem­
po, de­
ci­
di­
do.

Não creio que ma­

mãe te­
nha man­
ti­
do mui­
to con­
ta­
to com os Levy, foi

a se­
quên­
cia de pen­
sa­
men­
tos a se­
guir. Pa­
pai sem­
pre odi­
ou gen­
te quem

não era de ber­

ço e não os acei­
ta­
va em Den­
ver. E meu ve­
lho Ge­
rald

man­
tém a tra­
di­
ção. Que­
ria sa­
ber se ela co­
nhe­
cia Freke bem na­
que­
les

tem­
pos. Pa­
re­
ce que ela e Mil­
li­
gan se en­
ten­
de­
ram. Con­
fio bas­
tan­
te no ju-­

í­
zo de mi­
nha mãe. Ela foi for­
mi­
dá­
vel quan­
to àque­
le ne­
gó­
cio do ba­
zar.

Eu de­
via tê-la avi­
sa­
do. Uma vez ela dis­
se uma coi­
sa…

Ele bus­
cou uma me­
mó­
r ia es­
qui­
va por al­
guns mi­
nu­
tos, até que ela su-­

miu de vez, dan­

do um tchau­
zi­
nho pa­
ra zom­
bar. Ele vol­
tou à lei­
tu­
ra.

De ime­
di­
a­to, ou­
tra ideia cru­
zou sua men­
te, des­
per­
ta­
da pe­
la fo­
to­
gra-­

fia de um ex­
pe­
r i­
men­
to em ci­
r ur­
gia.

— Se as pro­
vas de Freke do tal Watts não fos­
sem tão po­
si­
ti­
vas —

dis­
se a si —, eu de­
ve­
r ia in­
ves­
ti­
gar a ques­
tão da­
que­
les fi­
a­pos de te­
ci­
do na

cha­
mi­né.

Ele fi­
cou pen­
san­
do, sa­
cu­
diu a ca­
be­
ça e leu, mais uma vez de­
ter­
mi­
na-­

do.

Men­
te e ma­
té­
r ia eram uma coi­
sa só: es­
te era o te­
ma do fi­
si­
o­lo­
gis­ta.

A ma­
té­
r ia po­
de­
r ia ir­
rom­
per, por as­
sim di­
zer, em idei­
as. Ha­
ve­
r ia co­
mo

es­
cul­
pir pai­
xões no cé­
re­
bro com um bis­
tu­
r i. Ha­
ve­
r ia co­
mo li­
vrar-se da

ima­
gi­
na­
ção com dro­
gas e cu­
rar uma con­
ven­
ção so­
ci­
al an­
ti­
qua­
da co­
mo

se fos­
se uma do­
en­
ça. “O co­
nhe­
ci­
men­
to do bem e do mal é um fe­
nô­
me­no

ob­
ser­
vá­
vel, que acom­
pa­
nha cer­
ta con­
di­
ção das cé­
lu­
las neu­
rais e que é

re­
mo­
ví­
vel.” Es­
ta era uma das fra­
ses. De­
pois: “A cons­
ciên­
cia do ho­
mem

po­
de, ali­
ás, ser com­
pa­
ra­
da ao fer­
rão de uma abe­
lha, que, lon­
ge de con-­

du­
zir ao bem-es­
tar da­
que­
la que o tem, não po­
de ser apli­
ca­
do, nem em

uma úni­
ca ins­
tân­
cia, sem oca­
si­
o­nar a mor­
te. O va­
lor da so­
bre­
vi­
vên­
cia
em ca­
da um dos ca­
sos é, por­
tan­
to, pu­
ra­
men­
te so­
ci­
al; e se a hu­
ma­
ni­
da­de

che­
gar a su­
pe­
rar a fa­
se atu­
al de de­
sen­
vol­
vi­
men­
to so­
ci­
al e che­
gar à do in-­

di­
vi­
du­
a­lis­
mo su­
pe­
r i­
or, co­
mo al­
guns de nos­
sos fi­
ló­
so­
fos aven­
tu­
ra­
ram-se

a es­
pe­cu­
lar, po­
de­
mos su­
por que es­
se in­
te­
res­
san­
te fe­
nô­
me­
no men­
tal po-­

de, de ma­
nei­
ra gra­
du­
al, dei­
xar de apa­
re­
cer; tal co­
mo os ner­
vos e os mús-­

cu­
los que já con­
tro­
la­
ram os mo­
vi­
men­
tos de nos­
sas ore­
lhas e es­
cal­
pos,

em to­
dos com ex­
ce­
ção de al­
guns in­
di­
ví­
duos re­
tró­
gra­
dos, fi­
ca­
ram atro­
fi­a-

dos e são ape­

nas de in­
te­
res­
se ao fi­
si­
o­lo­
gis­
ta”.

Por Júpi­
ter!, pen­
sou lor­
de Pe­
ter. Mas é a dou­
tri­
na ide­
al pa­
ra um cri-

mi­
no­
so. Um ho­
mem que acre­
di­
ta que nun­
ca iria…

En­tão acon­
te­
ceu… aqui­
lo que ele es­
pe­
ra­
va, mes­
mo que não de to­da

cons­
ciên­
cia. Acon­
te­
ceu de re­
pen­
te, de­
ci­
di­
da­
men­
te, ine­
gá­
vel co­
mo o

nas­
cer do sol. Ele lem­
brou… não de uma coi­
sa, nem de ou­
tra, nem de

uma su­
ces­
são ló­
gi­
ca de coi­
sas, mas de tu­
do… do to­
do, per­
fei­
to, com­
ple-­

to, em to­
das as di­
men­
sões que ti­
nha e de mo­
do ins­
tan­
tâ­
neo; co­
mo se ele

es­
ti­
ves­
se se des­
co­
la­
do do mun­
do e o vis­
se sus­
pen­
so no es­
pa­
ço di­
men­
si-­

o­
nal in­
fi­
ni­
to. Ele não pre­
ci­
sa­
va mais ra­
ci­
o­ci­
nar, nem pen­
sar na­
qui­
lo. Ele

sa­
bia.

Exis­
te um jo­
go no qual se apre­
sen­
ta um amon­
to­
a­do de le­
tras e se

exi­
ge que se fa­
ça uma pa­
la­
vra de­
las, as­
sim:

RA­
T UOSS­
RE

O jei­
to mais len­
to de re­
sol­
ver o pro­
ble­
ma é tes­
tar to­
das as com­
bi­
na-­

ções e per­
mu­
ta­
ções, des­
pre­
zan­
do to­
das as com­
bi­
na­
ções im­
pos­
sí­
veis, co-­

mo:

SSR­
ROT

ou

SRSR­
TU

Ou­
tra ma­
nei­
ra é fi­
car ob­
ser­
van­
do os ele­
men­
tos des­
co­
or­
de­
na­
dos até

que, sem um pro­

ces­
so ló­
gi­
co que a men­
te cons­
ci­
en­
te pos­
sa de­
tec­
tar, ou

sob um es­
tí­
mu­
lo ex­
ter­
no e for­
tui­
to, a com­
bi­
na­
ção

TE­
SOU­
R AS
apre­
sen­
ta-se com se­
gu­
ran­
ça e tran­
qui­
li­
da­
de. De­
pois, a pes­
soa nem pre-­

ci­
sa dis­
por as le­
tras em or­
dem. Es­
tá fei­
to.

Da mes­
ma for­
ma, os ele­
men­
tos dis­
per­
sos de dois enig­
mas gro­
tes­
cos,

jo­
ga­
dos a es­
mo na men­
te de lor­
de Pe­
ter, re­
sol­
ve­
ram-se, in­
ques­
ti­
o­na­
dos

da­
li em di­
an­
te. Uma pro­
tu­
be­
rân­
cia no te­
lha­
do da ca­
sa da pon­
ta; Levy no

meio da chu­
va ge­
la­
da con­
ver­
san­
do com uma pros­
ti­
tu­
ta em Bat­
ter­
sea

Park Ro­
ad; um úni­
co fio de ca­
be­
lo ru­
bro; pe­
da­
ços de te­
ci­
do; o ins­
pe­
tor

Sugg te­
le­
fo­
nan­
do pa­
ra o gran­
de ci­
r ur­
gi­
ão na sa­
la de dis­
sec­
ção do hos­
pi-­

tal; lady Levy ten­

do um ata­
que dos ner­
vos; o chei­
ro de sa­
bão car­
bóli­
co;

a voz da du­
que­
sa; “não um noi­
va­
do de fa­
to, só um acor­
do com o pai de-­

la”; ações de pe­

tró­
leo pe­
r u­
a­no; a pe­
le es­
cu­
ra, o per­
fil cor­
pu­
len­
to e cur-­

va­
do do ho­
mem na ba­
nhei­
ra; dr. Grim­
bold dan­
do o lau­
do: “Na mi­
nha

opi­
ni­
ão, a mor­
te só ocor­
reu vá­
r ios di­
as de­
pois do gol­
pe”; lu­
vas de bor­
ra-­

cha; até mes­

mo, ao lon­
ge, dis­
tan­
te, a voz de sr. Ap­
ple­
do­
re: “Ele apa­
re-­

ceu, se­
nhor, de pos­
se de um pan­
fle­
to an­
ti­
vi­
vis­
sec­
ção”; to­
das es­
sas coi­
sas

e vá­
r ias ou­
tras so­
a­ram jun­
tas e for­
ma­
ram um úni­
co som; so­
a­ram jun­
tas

co­
mo si­
nos no cam­
pa­
ná­
r io, com o te­
nor fun­
do res­
so­
an­
do em meio ao

cla­
mor:

“O sa­
ber do bem e do mal é um fe­
nô­
me­
no neu­
ral, e é re­
mo­
ví­
vel, re-­

mo­
ví­
vel, re­
mo­
ví­
vel. O sa­
ber do bem e do mal é re­
mo­
ví­
vel”.

Lor­
de Pe­
ter Wim­
sey não era um jo­
vem que cos­
tu­
ma­
va le­
var-se a sé-­

rio, mas des­

ta vez fi­
cou fran­
ca­
men­
te cho­
ca­
do. “É im­
pos­
sí­
vel”, dis­
se sua

ra­
zão de­
bi­
li­
ta­
da; “cre­
do quia im­
pos­
si­ le”2, dis­
bi­ se a cer­
te­
za in­
te­
r i­
or com

sa­
tis­
fa­
ção im­
pe­
ne­
trá­
vel. “Tu­
do bem”, dis­
se a cons­
ciên­
cia, de ime­
di­
a­to

ali­
an­
do-se à fé ce­
ga, “o que vo­
cê fa­
rá a res­
pei­
to?”.

Lor­
de Pe­
ter le­
van­
tou-se e fi­
cou an­
dan­
do pe­
lo re­
cin­
to.
3
— Pe­
los Céus! — dis­
se. — Pe­
los Céus! — Ele pe­
gou o Who’s Who

da pra­
te­
lei­
r i­
nha aci­
ma do te­
le­
fo­
ne e bus­
cou acon­
che­
go nas pági­
nas.

FREKE, Sir Ju­

li­
an, Kt. inv. 1916; G.C.V.O. inv. 1919; K.C.V.O.,

1917; K.C.B., 1918; M.D., F.R.C.P., F.R.C.S., dr. en Med. Pa­

r is;

D. Sci. Can­
tab.; Ca­
va­
lei­
ro da Or­
dem de São Jo­
ão de Je­
r u­
sa­
lém;

Ci­
r ur­
gi­
ão Con­
sul­
tan­
te de St. Luke’s Hos­
pi­
tal, Bat­
ter­
sea.

n. Gryl­
ling­
ham, 16 de mar­
ço de 1872, fi­
lho úni­
co de Il­
mo.

Edward Cur­
zon Freke, da Cor­
te de Gryll, Gryl­
ling­
ham. Form.

Har­
row e Tri­
nity Coll. Cam­
brid­
ge; Co­
ro­
nel A.M.S.; ex-in­
te­
gran-­
 te do Con­
se­
lho Con­
sul­
ti­
vo do Army Me­
di­
cal Ser­
vi­
ce. Pu­
bli­
ca-­

ções: Ano­
ta­
ções so­
bre as­
pec­
tos pa­
to­
ló­
gi­
cos da ge­
ni­
a­li­
da­
de,

1892; Con­
tri­
bui­
ções es­
ta­
tísti­
cas ao es­
tu­
do da pa­
ra­
li­
sia in­
fan­
til na

In­
gla­
ter­
ra e Ga­
les, 1894; Trans­
tor­
nos fun­
ci­
o­nais do sis­
te­
ma ner-­

vo­
so, 1899; Pa­
to­
lo­
gi­
as ce­
fa­
lor­
ra­
qui­
di­
a­nas, 1904; Fron­
tei­
ras da

in­
sa­
ni­
da­
de, 1906; In­
ter­
ro­
ga­
tó­
r io quan­
to ao tra­
ta­
men­
to de in­
sa­
ni-­

da­
de do in­
di­
gen­
te no Rei­
no Uni­
do, 1906; Avan­
ços mo­
der­
nos na

psi­
co­
te­
ra­
pia: Uma críti­
ca, 1910; In­
sa­
ni­
da­
de cri­
mi­
no­
sa, 1914;

Apli­
ca­
ção da psi­
co­
te­
ra­
pia no tra­
ta­
men­
to de trau­
mas de guer­
ra,

1917; Res­
pos­
ta ao pro­
fes­
sor Freud, com des­
cri­
ção de ex­
pe­
r i­
men-­

tos re­
a­li­
za­
dos no Hos­
pi­
tal da Ba­
se de Ami­
ens, 1919; Al­
te­
ra­
ções

es­
tru­
tu­
rais con­
ju­
ga­
das às neu­
ro­
ses mais im­
por­
tan­
tes, 1920. Clu-­

bes: Whi­
te’s; Ox­
ford and Cam­
brid­
ge; Al­
pi­
no etc. Re­
cre­
a­ções:

xa­
drez, mon­
ta­
nhis­
mo, pes­
ca. En­
de­
re­
ço: Har­
ley Street, 282, e St.

Luke’s Hou­
se, Prin­
ce of Wa­
les Ro­
ad, Bat­
ter­
sea Park, S.W. 11.

Ele jo­
gou o li­
vro lon­
ge.

— A con­
fir­
ma­
ção! — res­
mun­
gou. — Co­
mo se eu pre­
ci­
sas­
se!

Ele sen­
tou-se de no­
vo e en­
ter­
rou o ros­
to nas mãos. Lem­
brou de re-­

pen­
te de co­
mo, anos atrás, ele es­
ta­
va na me­
sa de ca­
fé do Cas­
te­
lo de

Den­
ver… um ga­
ro­
to bai­
xi­
nho de ber­
mu­
da azul, com um co­
ra­
ção tro­
ve-­

jan­
te a ba­
ter. A fa­
mí­
lia não ha­
via des­
ci­
do; ha­
via uma gran­
de ur­
na de

pra­
ta com uma lam­
pa­
r i­
na por bai­
xo e uma ca­
fe­
tei­
ra or­
na­
da fer­
ven­
do em

um do­
mo de vi­
dro. Ele ha­
via tor­
ci­
do o can­
to da to­
a­lha de me­
sa. Tor­
ceu

ain­
da mais e a ur­
na se me­
xeu, ar­
ras­
ta­
da pe­
la to­
a­lha, fa­
zen­
do to­
das as co-­

lhe­
res de chá cha­
co­
a­lha­
rem. Ele pe­
gou a to­
a­lha de me­
sa com mão fir­
me

e pu­
xou com mais for­
ça. Ele sen­
tiu a emo­
ção de­
li­
ca­
da e te­
mí­
vel quan­do

ur­
na e ca­
fe­
tei­
ra e to­
do o ser­
vi­
ço de ca­
fé Sè­
vres de­
sa­
ba­
ram e pro­
vo­
ca­
ram

um es­
tra­
go es­
tu­
pen­
do… ele lem­
brou do ros­
to hor­
ro­
r i­
za­
do do mor­
do­
mo

e dos gri­
tos de uma con­
vi­
da­
da.

Um to­
co de le­
nha se par­
tiu e afun­
dou em uma mon­
ta­
nha de cin­
zas

bran­
cas. Um ca­
mi­
nhão apres­
sa­
do pas­
sou ron­
can­
do pe­
la ja­
ne­
la.

O sr. Bun­
ter, dor­
min­
do o so­
no do cri­
a­do fi­
el e dig­
no, foi des­
per­
ta­
do

à ma­
dru­
ga­
da por um sus­
sur­
ro rou­
co:

— Bun­
ter!

— Sim, mi­
lor­
de — dis­
se Bun­
ter, sen­
tan­
do-se e acen­
den­
do a luz.
 — Apa­
gue es­
sa luz, di­
a­bo! — dis­
se a voz. — Me ou­
ça… ali… ou-­

ça… es­
tá ou­
vin­
do?

— Não é na­
da, mi­
lor­
de — dis­
se o sr. Bun­
ter, apres­
san­
do-se em sair

da ca­
ma e en­
con­
trar o mes­
tre. — Es­
tá tu­
do bem, o se­
nhor vá lo­
go pa­
ra a

ca­
ma e eu lhe le­
vo uma go­
ta de bro­
me­
to. Ora, mas vos­
sa se­
nho­
r ia es­tá

tre­
men­
do… fi­
cou acor­
da­
do até mui­
to tar­
de.

— Si­
lên­
cio! Não, não… é a água — dis­
se lor­
de Pe­
ter, com den­
tes

cha­
co­
a­lhan­
do. — Es­
tá até a cin­
tu­
ra, po­
bres coi­
ta­
dos. Mas ou­
ça! Es­tá

ou­
vin­
do? Tap, tap, tap… es­
tão nos es­
ca­
van­
do… mas eu não sei on­
de…

não con­
si­
go ou­
vir… não con­
si­
go. Ou­
ça vo­
cê! Olhe de no­
vo! Te­
mos que

en­
con­
trar… te­
mos que pa­
rar… Ou­
ça! Ah, meu Deus! Eu não con­
si­
go

ou­
vir… não con­
si­
go ou­
vir na­
da por cau­
sa das ar­
mas. Eles não con­
se-­

guem pa­
rar com as ar­
mas?

— Mi­
nha nos­
sa — dis­
se Bun­
ter a si. — Não, não… es­
tá tu­
do bem,

ma­
jor… não se pre­
o­cu­
pe.

— Mas eu es­
tou ou­
vin­
do — con­
tes­
tou Pe­
ter.

— Eu tam­
bém — dis­
se o sr. Bun­
ter, fir­
me. — Óti­
ma au­
di­
ção, mi­
lor-­

de. São nos­

sos pró­
prios sa­
pa­
do­
res na ati­
va nas trin­
chei­
ras da co­
mu­
ni­
ca-­

ção. Não se pre­

o­cu­
pe, se­
nhor.

Lor­
de Pe­
ter agar­
rou seu pu­
nho com a mão fe­
bril.

— São os nos­
sos sa­
pa­
do­
res — dis­
se. — Tem cer­
te­
za?

— Te­
nho cer­
te­
za — dis­
se o sr. Bun­
ter, ale­
gre.

— Eles vão der­

r u­
bar a tor­
re — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

— Te­
nho cer­
te­
za de que vão — dis­
se o sr. Bun­
ter. — E vai ser mui­to

bom. O se­
nhor ve­
nha e dei­
te-se um pou­
co… eles vi­
e­ram to­
mar es­
ta se-­

ção.

— Tem cer­
te­
za de que é se­
gu­
ro sair? — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

— Ple­
na se­
gu­
ran­
ça — dis­
se o sr. Bun­
ter, en­
fi­
an­
do o bra­
ço do amo

sob o de­
le e o en­
ca­
mi­
nhan­
do até o quar­
to.

Lor­
de Pe­
ter acei­
tou a do­
sa­
gem e foi le­
va­
do à ca­
ma sem mai­
or re­
sis-­

tên­
cia. O sr. Bun­
ter, com uma apa­
rên­
cia na­
da Bun­
ter no pi­
ja­
ma lis­
tra­
do

e ca­
be­
los cas­
ta­
nhos des­
gre­
nha­
dos por to­
da a ca­
be­
ça, sen­
tou-se, in­
fle­
xí-­

vel, ob­
ser­
van­
do os mo­
la­
res pro­
nun­
ci­
a­dos do mais jo­
vem e as man­
chas

púr­
pu­
ras sob os olhos.

— Achei que es­

ses ata­
ques ha­
vi­
am aca­
ba­
do — dis­
se. — Ele tem se

exi­
gi­
do de­
mais. Dor­
miu? — Bun­
ter es­
pi­
ou pa­
ra lor­
de Pe­
ter, ner­
vo­
so.
Uma no­
ta de afe­
to sur­
giu na voz. — Im­
be­
cil da­
na­
do! — dis­
se o sar­
gen­to

Bun­
ter.
No­
tas

1 Do ori­gi­nal: “Whe­re Alph, the sa­cred ri­

ver, ran/ Through ca­
verns me­
a­su­
re­
less to man/ Down

to a sun­
less sea”. Tre­cho do po­e­ma “Ku­
bla Khan”, de Sa­
mu­
el Tay­
lor Co­
le­
r id­
ge. [N.T.]

2 “Creio por­que é im­pos­sí­vel”, de Ter­

tu­
li­
a­no. [N.T.]

3 Lis­
ta de no­mes de pes­so­as in­flu­en­tes do Rei­
no Uni­
do e os res­
pec­
ti­
vos tí­
tu­
los. [ N.E.]
9
O sr. Parker, con­
vo­
ca­
do na ma­
nhã se­
guin­
te a Pic­
ca­
dilly, nú­
me­
ro 110A,

che­
gou e en­
con­
trou a Du­
que­
sa Vi­
ú­va con­
tro­
lan­
do a pro­
pri­
e­da­
de. Ela o

re­
ce­
beu com to­
da a gra­
ça.

— Vou le­
var es­
te ga­
ro­
ti­
nho bo­
bo pa­
ra um fim de se­
ma­
na em Den­
ver

— dis­
se, apon­
tan­
do pa­
ra Pe­
ter, que es­
ta­
va es­
cre­
ven­
do e só in­
di­
cou que

per­
ce­
beu a en­
tra­
da do ami­
go com um bre­
ve ace­
no. — Ele vem tra­
ba-­

lhan­
do tan­
to… cor­
re até Sa­
lis­
bury e a ou­
tros lu­
ga­
res, fi­
ca acor­
da­
do até

al­
tas ho­
ras… O se­
nhor não de­
ve­
r ia dar in­
cen­
ti­
vo, sr. Parker, é mui­
to le-­

va­
do da sua par­
te. Ele acor­
da o po­
bre Bun­
ter no meio da noi­
te apa­
vo­
ra-­

do com os ale­
mães, co­
mo se is­
so não ti­
ves­
se aca­
ba­
do há anos, e fa­
zia

tem­
pos que ele não ti­
nha um ata­
que. Mas ve­
ja só! Ner­
vos são uma coi­
sa

tão es­
qui­
si­
ta, e Pe­
ter sem­
pre te­
ve pe­
sa­
de­
los quan­
do era ga­
ro­
ti­
nho… em

ge­
ral ele só pre­
ci­
sa­
va de um com­
pri­
mi­
do. Em 1918, ele fi­
cou tão mal,

sa­
be, e ima­
gi­
no que não ha­
ja co­
mo es­
que­
cer tu­
do da Gran­
de Guer­
ra em

ques­
tão de um, dois anos. Oras, eu de­
via fi­
car agra­
de­
ci­
da pe­
los meus

dois ga­
ro­
tos a sal­
vo. Ain­
da as­
sim, eu acho que um pou­
qui­
nho da tran-­

qui­
li­
da­
de de Den­
ver não vai lhe fa­
zer mal.

— Sin­
to mui­
to pe­
la re­
ca­
í­da, meu ve­
lho — dis­
se Parker, com va­ga

sim­
pa­
tia. — Vo­
cê es­
tá mes­
mo com uma ca­
ra de sur­
ra­
do.

— Char­
les — dis­
se lor­
de Pe­
ter com uma voz des­
pro­
vi­
da por com-­

ple­
to de ex­
pres­
são — vou pas­
sar al­
guns di­
as fo­
ra por­
que não lhe se­
rei

útil em Lon­
dres. O que tem que ser fei­
to de mo­
men­
to po­
de ser fei­to

mui­
to me­
lhor por vo­
cê do que por mim. Que­
ro que le­
ve is­
to — ele do-­

brou to­
dos seus es­
cri­
tos e os en­
fi­
ou em um en­
ve­
lo­
pe — à Sco­
tland Yard

ago­
ra mes­
mo e que os en­
vie a to­
dos os asi­
los de po­
bres, hos­
pi­
tais, de­
le-­

ga­
ci­
as, As­
so­
ci­
a­ções Cris­
tãs de Mo­
ços e as­
sim por di­
an­
te em Lon­
dres. É

uma des­
cri­
ção do ca­
dá­
ver de Thipps co­
mo es­
ta­
va an­
tes de ser bar­
be­
a­do

e hi­
gi­
e­ni­
za­
do. Que­
ro sa­
ber se al­
gum ho­
mem que cor­
res­
pon­
da a es­
ta des-­

cri­
ção foi le­
va­
do a qual­
quer lu­
gar que se­
ja, vi­
vo ou mor­
to, na úl­
ti­
ma
quin­
ze­na. Vo­
cê en­
con­
tra­
rá com Sir An­
drew Macken­
zie em pes­
soa e fa­
rá

es­
te do­
cu­
men­
to ser en­
vi­
a­do de ime­
di­
a­to, com au­
to­
r i­
za­
ção de­
le; vo­
cê di-­

rá a sir An­
drew que re­
sol­
veu as dúvi­
das quan­
to ao as­
sas­
si­
na­
to de Levy e

ao mis­
té­
r io de Bat­
ter­
sea. — O sr. Parker fez um som de pas­
mo, ao qual

o ami­
go não deu aten­
ção. — E vai pe­
dir que ele te­
nha ho­
mens de pron­ti-­

dão com um man­

da­
do pa­
ra pren­
der um cri­
mi­
no­
so pe­
r i­
go­
so e im­
por­
tan­te

a qual­
quer mo­
men­
to com ba­
se nas su­
as in­
for­
ma­
ções. Quan­
do che­
ga­
rem

as res­
pos­
tas a es­
te do­
cu­
men­
to, o se­
nhor vai pro­
cu­
rar qual­
quer men­
ção a

St. Luke’s Hos­

pi­
tal, ou de qual­
quer pes­
soa re­
la­
ci­
o­na­
da a St. Luke’s Hos-­

pi­
tal, e vai man­
dar me cha­
mar no mes­
mo ins­
tan­
te. Até lá, o se­
nhor vai

ami­
gar-se (não me in­
te­
res­
sa co­
mo) com um dos alu­
nos de St. Luke’s.

Não che­
gue lá fa­
lan­
do de as­
sas­
si­
na­
tos e man­
da­
dos, pois vai se ver na

rua da amar­
gu­
ra. De­
vo vol­
tar à ci­
da­
de as­
sim que ti­
ver no­
tí­
cia su­
as, e es-­

pe­
ro en­
con­
trar um médi­
co bom e cor­
re­
to que me re­
ce­
ba. — Ele deu um

sor­
r i­
so débil.

— Quer di­
zer que o se­
nhor so­
lu­
ci­
o­nou o ca­
so? — per­
gun­
tou Parker.

— Sim. Pos­
so es­
tar en­
ga­
na­
do. Es­
pe­
ro que es­
te­
ja, mas sei que não es-­

tou.

— Não vai me con­

tar?

— Pois ve­
ja bem — dis­
se Pe­
ter —, sen­
do sin­
ce­
ro, pre­
fi­
ro não. Eu di-­

go que pos­
so es­
tar en­
ga­
na­
do… e eu sin­
to co­
mo se es­
ti­
ves­
se ca­
lu­
ni­
an­do

o Ar­
ce­
bis­
po de Can­
ter­
bury.

— Bom, con­
te-me… é um mis­
té­
r io ou dois?

— Um.

— Vo­
cê fa­
lou do as­
sas­
si­
na­
to de Levy. Levy mor­
reu?

— Oras! Sim! — dis­

se Pe­
ter, tre­
men­
do.

A du­
que­
sa er­
gueu os olhos de sua re­
vis­
ta .

— Pe­
ter — dis­
se —, é a sua fe­
bre vol­
tan­
do? Se­
ja lá o que os dois es-­

te­
jam dis­
cu­
tin­
do, é bom que pa­
rem de uma vez se vo­
cê es­
ti­
ver se exal-­

tan­
do. Além dis­
so, es­
tá na ho­
ra de ir.

— Tu­
do bem, mi­
nha mãe — dis­
se Pe­
ter. Ele vi­
rou-se pa­
ra Bun­
ter,

pa­
ra­
do de for­
ma res­
pei­
to­
sa na por­
ta, com so­
bre­
tu­
do e ma­
le­
ta. — Vo­
cê

en­
ten­
deu o que tem que fa­
zer, sim? — per­
gun­
tou ele.

— Com per­
fei­
ção, e obri­
ga­
do, mi­
lor­
de. O car­
ro es­
tá che­
gan­
do, vos­
sa

Gra­
ça.
 — Com a sra. Thipps — dis­
se a du­
que­
sa. — Ela fi­
ca­
rá en­
can­
ta­
da em

re­
vê-lo, Pe­
ter. Vo­
cê a lem­
bra mui­
to do sr. Thipps. Bom dia, Bun­
ter.

— Bom dia, vos­

sa Gra­
ça.

Parker os acom­
pa­
nhou des­
cen­
do a es­
ca­
da.

Quan­
do eles se fo­
ram, ele olhou pa­
ra o pa­
pel nas mãos sem mu­
dar

de ex­
pres­
são… de­
pois, lem­
bran­
do que era sá­
ba­
do e que pre­
ci­
sa­
va ter

pres­
sa, ele cha­
mou um táxi.

— Sco­
tland Yard! — ber­
rou.

Na ter­
ça-fei­
ra de ma­
nhã es­
ta­
vam lor­
de Pe­
ter e um ho­
mem com ca­
sa­
co

de bel­
bu­
ti­
na far­
fa­
lhan­
do pe­
los três hec­
ta­
res de fo­
lhas de na­
bo, já com as

lis­
tras ama­
re­
las das pri­
mei­
ras ge­
a­das. Um pou­
co à fren­
te, uma cor­
ren­te

si­
nuo­
sa de ani­
ma­
ção en­
tre as fo­
lhas pro­
cla­
ma­
va a pre­
sen­
ça ain­
da ina­
pa-­

ren­
te, mas apro­
che­
gan­
do-se, de um dos fi­
lho­
tes de set­
ter do Du­
que de

Den­
ver. Na mes­
ma ho­
ra, uma per­
diz saiu vo­
an­
do, fa­
zen­
do um ba­
r u­
lho

que lem­
bra­
va as ma­
tra­
cas da po­
lí­
cia, e lor­
de Pe­
ter dis­
pa­
rou con­
tra o ani-­

mal de ma­
nei­
ra lou­
vá­
vel pa­
ra um ho­
mem que, noi­
tes atrás, es­
ta­
va ou­
vin-­

do sa­
pa­
do­
res ale­
mães na men­
te. O set­
ter sal­
tou de­
sen­
gon­
ça­
do en­
tre os

na­
bos e re­
co­
lheu a ave mor­
ta.

— Bom ca­
chor­
ro — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

In­
cen­
ti­
va­
do, o cão deu uma cam­
ba­
lho­
ti­
nha ri­
dí­
cu­
la e la­
tiu, vi­
ran­
do a

ore­
lha do aves­
so so­
bre a ca­
be­
ça.

— Jun­
to! — dis­
se o ho­
mem de bel­
bu­
ti­
na, com tom vi­
o­len­
to. O ani-­

mal se apro­
xi­
mou, aca­
nha­
do.

— É um ca­
chor­
ro im­
be­
cil — dis­
se o ho­
mem de bel­
bu­
ti­
na. — Não

sa­
be fi­
car qui­
e­to. Mui­
to ner­
vo­
so, mi­
lor­
de. É das cri­
as da ve­
lha Black

Lass.

— Nos­
sa — dis­
se Pe­
ter —, aque­
la ca­
de­
la ain­
da é vi­
va?

— Não, mi­
lor­
de; ti­
ve­
mos que sa­
cri­
fi­
cá-la na pri­
ma­
ve­
ra.

Pe­ter as­
sen­
tiu. Ele sem­
pre de­
cla­
ra­
va que odi­
a­va o in­
te­
r i­
or e que era

gra­
to por não ter ne­
nhu­
ma re­
la­
ção com as pro­
pri­
e­da­
des da fa­
mí­
lia, mas

na­
que­
la ma­
nhã es­
ta­
va apre­
ci­
an­
do o ar fres­
co e as fo­
lhas úmi­
das que ca­í-­
am so­
bre as bo­
tas en­
gra­
xa­
das. Em Den­
ver, as coi­
sas sem­
pre cor­
r i­
am de

for­
ma or­
de­
na­
da; não ha­
via mor­
tes re­
pen­
ti­
nas e vi­
o­len­
tas, com ex­
ce­
ção

dos set­
ters. E das per­
di­
zes, é cla­
ro. Ele fun­
gou o chei­
ro ou­
to­
nal com

bas­
tan­te apre­
ço. Ti­
nha uma car­
ta no bol­
so que ha­
via che­
ga­
do no cor­
reio

ma­
ti­
nal, mas ele ain­
da não que­
r ia ler. Parker não ha­
via te­
le­
gra­
fa­
do; não

ha­
via pres­
sa.

Ele a leu na sa­

la de cha­
r u­
tos de­
pois do al­
mo­
ço. Seu ir­
mão es­
ta­
va lá, co-­

chi­
lan­
do em ci­
ma do Ti­
mes — um in­
glês dos bons, de­
co­
ro­
so e as­
se­
a­do,

ro­
bus­
to e con­
ven­
ci­
o­nal, que lem­
bra­
va Hen­
r i­
que VI­
II na ju­
ven­
tu­
de; Ge-­

rald, o déci­
mo-sex­
to Du­
que de Den­
ver. O du­
que con­
si­
de­
ra­
va o ir­
mão

mais no­
vo um de­
ge­
ne­
ra­
do e que o que ele fa­
zia não era de bom-tom;

des­
pre­
za­
va o gos­
to que ele ti­
nha por no­
tí­
cias po­
li­
ci­
ais.

A car­
ta era do sr. Bun­
ter.

Pic­
ca­
dilly, nú­
me­
ro 110A,

W.1.

LOR­DE:
MI­

Es­
cre­
vo (o sr. Bun­
ter ti­
nha ins­
tru­
ção e sa­
bia que na­
da po­
de­
r ia

ser mais vul­

gar do que ini­
ci­
ar uma car­
ta evi­
tan­
do a to­
do cus­
to a

pri­
mei­
ra pes­
soa do sin­
gu­
lar), co­
mo vos­
sa se­
nho­
r ia ori­
en­
tou, pa­
ra

in­
for­
má-lo a res­
pei­
to do re­
sul­
ta­
do de mi­
nhas in­
ves­
ti­
ga­
ções.

Não ti­
ve di­
fi­
cul­
da­
des em cri­
ar re­
la­
ção com o cri­
a­do de Sir Ju-­

li­
an Freke. Ele per­
ten­
ce ao mes­
mo clu­
be que o cri­
a­do do Hon.

Fre­
de­
r ick Ar­
bu­
thnot, que é da mi­
nha ami­
za­
de e es­
ta­
va em ple­
na

dis­
po­
si­
ção pa­
ra me apre­
sen­
tar ao ou­
tro. Ele me le­
vou ao clu­
be

on­tem (do­
min­
go), ao fim de tar­
de, e jan­
ta­
mos com o cri­
a­do, cu­
jo

no­me é John Cum­

mings, e de­
pois con­
vi­
dei Cum­
mings pa­
ra uma

be­
bi­
da e um cha­
r u­
to no apar­
ta­
men­
to. Vos­
sa se­
nho­
r ia há de me

des­
cul­
par, sa­
ben­
do que não é do meu hábi­
to, mas sem­
pre foi da

mi­
nha ex­
pe­
r iên­
cia que a me­
lhor ma­
nei­
ra de con­
quis­
tar a con­
fi­
an-­
 ça de um ho­
mem é dei­
xar que ele su­
po­
nha que se es­
tá ti­
ran­
do

van­
ta­
gem do pa­
trão.

(“Sem­
pre sus­
pei­
tei que Bun­
ter fos­
se um es­
tu­
di­
o­so da na­
tu­
re-­

za hu­
ma­
na”, co­
men­
tou lor­
de Pe­
ter.)

Eu lhe ser­
vi o me­
lhor vi­
nho do Por­
to (“Seu da­
na­
do!”, dis­
se

lor­
de Pe­
ter), já que ou­
vi o se­
nhor e sr. Ar­
bu­
thnot co­
men­
ta­
rem a

res­pei­
to (“Pff!”, dis­
se lor­
de Pe­
ter.)

Os efei­
tos fo­
ram equi­
va­
len­
tes a mi­
nhas ex­
pec­
ta­
ti­
vas em re­
la-­

ção ao prin­
ci­
pal te­
ma em ques­
tão, mas la­
men­
to afir­
mar que o ho-­

mem ti­
nha um en­
ten­
di­
men­
to tão li­
mi­
ta­
do do que lhe era ser­
vi­
do

que fu­
mou um cha­
r u­
to (um dos Vil­
lar y Vil­
lar de vos­
sa se­
nho­
r ia)

en­
quan­
to be­
bia. Vos­
sa se­
nho­
r ia há de en­
ten­
der que não fiz co-­

men­
tá­
r io al­
gum na­
que­
le mo­
men­
to, mas há de sim­
pa­
ti­
zar com o

que pen­
so. Se me per­
mi­
te a opor­
tu­
ni­
da­
de, gos­
ta­
r ia de ex­
pres­
sar

mi­
nha es­
ti­
ma e gra­
ti­
dão pe­
lo ex­
ce­
len­
te gos­
to que vos­
sa se­
nho­
r ia

tem pa­
ra co­
mi­
da, be­
bi­
da e ves­
tuá­
r io. É, se me per­
mi­
te, mais do

que um pra­
zer. Ser cri­
a­do e mor­
do­
mo de vos­
sa se­
nho­
r ia é um

apren­
di­
za­
do.

Lor­
de Pe­
ter me­
ne­
ou a ca­
be­
ça, sé­
r io.

— Que di­
a­bos es­
tá fa­
zen­
do, Pe­
ter, sen­
ta­
do aí, ba­
lan­
çan­
do a ca­
be­
ça e

rin­
do co­
mo um sei-lá-o-quê? — quis sa­
ber o du­
que, des­
per­
tan­
do de re-­

pen­
te do co­
chi­
lo. — Al­
guém lhe es­
cre­
veu coi­
sas bo­
ni­
tas, que tal?

— En­
can­
ta­
do­
ras — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

O du­
que fi­
tou-o com dúvi­
da.

— Pe­
lo bem de to­
dos, es­
pe­
ro que não vá se ca­
sar com uma des­
sas

co­
r is­
tas — res­
mun­
gou an­
tes de vol­
tar ao Ti­
mes.

Du­
ran­
te o jan­
tar, eu me pro­
pus a des­
co­
brir os gos­
tos de Cum-­

mings e vi que eles se vol­

ta­
vam pa­
ra o pal­
co do te­
a­tro mu­
si­
cal.

Du­
ran­
te sua pri­
mei­
ra ta­
ça, eu o gui­
ei nes­
sa di­
re­
ção, da­
do que

vos­
sa se­
nho­
r ia ha­
via me con­
ce­
di­
do a gen­
til opor­
tu­
ni­
da­
de de as-­

sis­tir a to­
das as apre­
sen­
ta­
ções em Lon­
dres, e fa­
lei com mais li-­

ber­
da­
de do que se­
r ia apro­
pri­
a­do, em si­
tu­
a­ção or­
di­
ná­
r ia, pa­
ra me

fa­
zer agra­
dá­
vel. Pos­
so di­
zer que as pers­
pec­
ti­
vas que ele tem a
res­pei­
to das mu­
lhe­
res e do pal­
co são as que eu es­
pe­
ra­
va de um

ho­mem que fu­

ma en­
quan­
to be­
be o vi­
nho de vos­
sa se­
nho­
r ia.

À se­
gun­
da ta­
ça, eu lhe apre­
sen­
tei o te­
ma das in­
ves­
ti­
ga­
ções de

vos­
sa se­
nho­
r ia. Pa­
ra pou­
par tem­
po, vou ano­
tar nos­
sa con­
ver­
sa na

for­
ma de di­
á­lo­
go, do mo­
do co­
mo se deu até on­
de for pos­
sí­
vel.

Cum­
mings: Pa­
re­
ce que o se­
nhor tem mui­
tas opor­
tu­
ni­
da­
des de

sair e vi­
ver, sr. Bun­
ter.

Bun­
ter: Pa­
ra ge­
rar opor­
tu­
ni­
da­
des, bas­
ta sa­
ber co­
mo.

Cum­
mings: Ah, é fácil fa­
lar, sr. Bun­
ter. O se­
nhor não é ca­
sa-­

do, pa­
ra iní­
cio de con­
ver­
sa.

Bun­
ter: Eu sei o que não fa­
zer, sr. Cum­
mings.

Cum­
mings: As­
sim co­
mo eu… ago­
ra, quan­
do já é tar­
de de-­

mais. (Ele deu um sus­

pi­
ro for­
te e eu en­
chi sua ta­
ça mais uma

vez.)

Bun­
ter: A sra. Cum­
mings mo­
ra com o se­
nhor em Bat­
ter­
sea?

Cum­
mings: Sim, ela e eu, nós dois aten­
de­
mos o pa­
trão. Que

vi­
da! Fo­
ra quan­
do te­
mos a fa­
xi­
nei­
ra, que vem de dia. Mas de que

adi­
an­
ta a fa­
xi­
nei­
ra? Pos­
so lhe di­
zer que é um té­
dio fi­
car a sós na-­

que­
le su­
búr­
bio da­
na­
do de Bat­
ter­
sea.

Bun­
ter: Não é con­
ve­
ni­
en­
te pa­
ra se che­
gar aos salões, é evi-­

den­
te.

Cum­
mings: Ah, eu sei. Aqui, pa­
ra vo­
cê, es­
tá óti­
mo, em Pic­
ca-­

dilly. No fer­
vo, co­
mo se diz. E ou­
so di­
zer que seu pa­
trão cos­
tu­
ma

sair à noi­
te, não?

Bun­
ter: Ah, com fre­
quên­
cia, sr. Cum­
mings.

Cum­
mings: E ou­
so di­
zer que o se­
nhor apro­
vei­
ta a opor­
tu­
ni­
da-­

de pa­
ra es­
ca­
par-se com cer­
ta fre­
quên­
cia, não?

Bun­
ter: Ora, o que o se­
nhor acha, sr. Cum­
mings?

Cum­
mings: É is­
so; aí es­
tá! Mas o que um ho­
mem vai fa­
zer

com uma es­

po­
sa re­
cla­
mo­
na e um médi­
co ci­
en­
tis­
ta da­
na­
do de pa-­

trão? Que vi­

ra as noi­
tes de pé, abrin­
do ca­
dá­
ve­
res e fa­
zen­
do ex­
pe-­

ri­
men­
tos com sa­
pos?

Bun­
ter: Mas às ve­
zes ele sai, ima­
gi­
no.

Cum­
mings: Não mui­
to. E sem­
pre vol­
ta an­
tes da meia-noi­
te.

Ah, e o que ele apron­

ta se aper­
ta a cam­
pai­
nha e vo­
cê não es­
tá ali,

de pron­
ti­
dão… vou lhe di­
zer, sr. Bun­
ter…
 Bun­
ter: Tem­
pe­
ra­
men­
to for­
te?

Cum­
mings: Nããão… mas ele olha nos seus olhos, de­
sa­
gra­
dá-­

vel, co­
mo se fos­
se vo­
cê na­
que­
la me­
sa de ci­
r ur­
gia e ele fos­
se lhe

pas­
sar a fa­
ca. Na­
da de que um ho­
mem pos­
sa re­
cla­
mar mui­
to, o

se­
nhor en­
ten­
de, sr. Bun­
ter. Ape­
nas olha­
res de re­
pug­
nân­
cia. Mas

pre­
ci­
so di­
zer que ele é mui­
to cor­
re­
to. Sem­
pre pe­
de des­
cul­
pas se

foi ir­
re­
fle­
ti­
do. Mas de que adi­
an­
ta quan­
do já pas­
sou e vo­
cê per-­

deu uma noi­

te de so­
no?

Bun­
ter: O que ele faz? Dei­
xa o se­
nhor acor­
da­
do até tar­
de, é

is­
so?

Cum­
mings: Ele não, lon­
ge dis­
so. A ca­
sa es­
tá fe­
cha­
da e to­
dos

es­
tão na ca­
ma às 22h30. Es­
ta é a re­
gra que ele impõe. Não que

eu não fi­
que con­
ten­
te em se­
guir a re­
gra, es­
se é o ní­
vel do té­
dio.

Ain­
da as­
sim, quan­
do eu vou pa­
ra a ca­
ma, eu gos­
to de dor­
mir.

Bun­
ter: O que ele faz? Fi­
ca an­
dan­
do pe­
la ca­
sa?

Cum­
mings: Pois não? A noi­
te in­
tei­
ra. E en­
tra e sai pe­
lo seu

aces­
so pri­
va­
do ao hos­
pi­
tal.

Bun­
ter: O se­
nhor não vai me di­
zer, sr. Cum­
mings, que um

gran­
de es­
pe­
ci­
a­lis­
ta co­
mo Sir Ju­
li­
an Freke tem plan­
tões no­
tur­
nos

no hos­
pi­
tal?

Cum­
mings: Não, não. Ele faz os pró­
prios tra­
ba­
lhos. Pes­
qui-­

sas, co­
mo se diz. Abre as pes­
so­
as. Di­
zem que é mui­
to in­
te­
li­
gen­
te.

Po­de­
r ia des­
mon­
tar eu e o se­
nhor co­
mo se fôs­
se­
mos re­
ló­
gios, sr.

Bun­
ter, e de­
pois mon­
tar de vol­
ta.

Bun­
ter: O se­
nhor dor­
me no po­
rão, en­
tão, pa­
ra ou­
vi-lo tão

bem?

Cum­
mings: Não; nos­
so quar­
to fi­
ca no al­
to. Mas, céus! Ha­
ja

pa­
ciên­
cia! Ele ba­
te a por­
ta de um jei­
to que se ou­
ve por to­
da a ca-­

sa.

Bun­
ter: Ah, mui­
tas fo­
ram as ve­
zes que ti­
ve que con­
ver­
sar

com lor­
de Pe­
ter. Além dis­
so, pas­
sa a noi­
te fa­
lan­
do. E ain­
da te-­

mos os ba­
nhos.

Cum­
mings: Ba­
nhos? Ah, mas is­
so é uma ver­
da­
de, sr. Bun­
ter.

Ba­nhos? Eu e mi­
nha es­
po­
sa dor­
mi­
mos ao la­
do da sa­
la da cis­
ter-­

na. Um ba­
r u­
lho de acor­
dar os mor­
tos. A qual­
quer ho­
ra. Que ho-­
ras o se­
nhor ima­
gi­
na que ele to­
mou um ba­
nho, jus­
to ago­
ra nes­
ta

se­
gun­
da-fei­
ra à noi­
te, sr. Bun­
ter?

Bun­
ter: Eu já ou­
vi ba­
nhos às du­
as da ma­
nhã, sr. Cum­
mings.

Cum­
mings: É mes­
mo? Bom, es­
te foi às três. Três da ma­
nhã,

quan­
do fo­
mos acor­
da­
dos. Eu lhe dou a mi­
nha pa­
la­
vra.

Bun­
ter: Não me di­
ga, sr. Cum­
mings.

Cum­
mings: Ele me­
xe com do­
en­
ças, sr. Bun­
ter, e não gos­
ta de

ir pa­
ra a ca­
ma até ter se pu­
r i­
fi­
ca­
do de to­
dos os ba­
ci­
los, se é que

me en­
ten­
de. Mui­
to na­
tu­
ral, tam­
bém, ou­
so afir­
mar. Mas o que

que­
ro di­
zer é que o meio da ma­
dru­
ga­
da não é ho­
ra pa­
ra um ca­
va-­

lhei­
ro fi­
car com a men­
te ocu­
pa­
da com do­
en­
ças.

Bun­
ter: Es­
ses gran­
des ho­
mens têm um jei­
to pró­
prio de fa­
zer

as coi­
sas.

Cum­
mings: Bom, só pos­
so di­
zer que não é o meu jei­
to.

(E eu acre­
di­
to nis­
to, vos­
sa se­
nho­
r ia. Cum­
mings não têm si-­

nais de gran­
di­
o­si­
da­
de em si, e as cal­
ças não são as que eu gos­
ta-­

ria de ver num ho­

mem da sua pro­
fis­
são.)

Bun­
ter: Ele tem o hábi­
to de fi­
car as­
sim até tão tar­
de, sr. Cum-­

mings?

Cum­
mings: Bom, não, sr. Bun­
ter, eu di­
r ia que não, por re­
gra.

Ele pe­
diu des­
cul­
pas, tam­
bém, na ma­
nhã se­
guin­
te, e dis­
se que

man­
da­
r ia con­
ser­
tar a cis­
ter­
na… o que se faz ne­
ces­
sá­
r io, na mi-­

nha opi­
ni­
ão, pois o ar en­
tra pe­
los ca­
nos, e os guin­
chos e sus­
pi­
ros

que pas­
sam por eles são uma coi­
sa hor­
rí­
vel. Co­
mo as Ca­
ta­
ra­
tas

do Ni­
á­ga­
ra, se me en­
ten­
de, sr. Bun­
ter, eu lhe as­
se­
gu­
ro.

Bun­
ter: Bom, é co­
mo de­
ve ser, sr. Cum­
mings. Po­
de-se re­
le­
var

mui­
to de um ca­
va­
lhei­
ro que tem a edu­
ca­
ção de se des­
cul­
par. E é

cla­ro que, por ve­

zes, eles não con­
se­
guem se con­
tro­
lar. Um vi­
si-­

tan­
te apa­
re­
ce de for­
ma ines­
pe­
ra­
da e os de­
têm até tar­
de, quem sa-­

be.

Cum­
mings: É ver­
da­
de, sr. Bun­
ter. Ago­
ra que es­
tou pen­
san­
do,

hou­
ve um ca­
va­
lhei­
ro que apa­
re­
ceu na se­
gun­
da-fei­
ra à noi­
te. Não

que te­
nha vin­
do tar­
de, mas fi­
cou mais ou me­
nos uma ho­
ra e po­
de

ter atra­
sa­
do sir Ju­
li­
an nos afa­
ze­
res.

Bun­
ter: É pro­
vá­
vel. Dei­
xe-me lhe ser­
vir mais vi­
nho, sr. Cum-­

mings. Ou um pou­
co do co­
nha­
que de lor­
de Pe­
ter.
 Cum­
mings: Um pou­
co de co­
nha­
que, por fa­
vor, sr. Bun­
ter.

Ima­
gi­
no que o se­
nhor te­
nha o con­
tro­
le da ade­
ga. (Ele pis­
cou pa­
ra

mim.)

Bun­
ter: Po­
de con­
fi­
ar em mim. (E lhe trou­
xe o Na­
po­
le­
on. Ga-­

ran­
to a vos­
sa se­
nho­
r ia que do­
eu em meu co­
ra­
ção ser­
vi-lo a um

ho­mem co­
mo es­
te. Con­
tu­
do, ven­
do que ha­
ví­
a­mos en­
tra­
do na de-­

vi­
da sen­
da, sen­
ti que não se­
r ia des­
per­
dí­
cio.) Eu gos­
ta­
r ia que fos-­

sem só ca­
va­
lhei­
ros que vi­
es­
sem aqui à noi­
te. (Vos­
sa se­
nho­
r ia há

de me des­
cul­
par, creio eu, por fa­
zer tal su­
ges­
tão.)

(— Pe­
lo Se­
nhor — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Que­
r ia que Bun­
ter

fos­se me­
nos de­
di­
ca­
do aos seus mé­
to­
dos.)

Cum­
mings: Ah, sua se­
nho­
r ia é des­
se ti­
po, é? (Ele riu e me cu-­

tu­
cou. Aqui eu su­
pri­
mi­
rei par­
te do di­
á­lo­
go, que não te­
r ia co­
mo

não ser tão ofen­

si­
vo a vos­
sa se­
nho­
r ia tan­
to quan­
to foi a mim.)

Não, com sir Ju­

li­
an não é as­
sim. Pou­
cas vi­
si­
tas à noi­
te, e sem­
pre

ca­
va­
lhei­
ros. E sa­
em ce­
do por re­
gra, co­
mo o que eu men­
ci­
on­ ei.

Bun­
ter: Pois bem. Não há na­
da que eu con­
si­
de­
re mais des­
gas-­

tan­
te, sr. Cum­
mings, do que le­
van­
tar-me pa­
ra le­
var vi­
si­
tas à por-­

ta.

Cum­
mings: Ah, es­
te eu não le­
vei. Sir Ju­
li­
an o le­
vou por con­
ta

pró­
pria por vol­
ta das 22 ho­
ras. Eu ou­
vi o ca­
va­
lhei­
ro gri­
tar “Boa

noi­
te” e par­
tir.

Bun­
ter: Sir Ju­
li­
an sem­
pre faz is­
so?

Cum­
mings: Bom, de­
pen­
de. Se ele re­
ce­
be as vi­
si­
tas no an­
dar

de bai­
xo, ele mes­
mo as le­
va à por­
ta; se ele as re­
ce­
be na bi­
bli­
o­te-­

ca, ele soa o si­

ne­
te pa­
ra me cha­
mar.

Bun­
ter: En­
tão era um vi­
si­
tan­
te do an­
dar de bai­
xo?

Cum­
mings: Sim, sim. Sir Ju­
li­
an que abriu a por­
ta pa­
ra ele. Eu

lem­
bro. Ele es­
ta­
va tra­
ba­
lhan­
do no sa­
guão, por aca­
so. Em­
bo­
ra

ago­
ra, pen­
san­
do bem, lem­
bro que eles fo­
ram à bi­
bli­
o­te­
ca de­
pois.

É en­
gra­
ça­
do, eu sei que fo­
ram, pois acon­
te­
ceu de eu pas­
sar pe­
lo

sa­
guão com o car­
vão e eu os ou­
vi no an­
dar de ci­
ma. Além dis­
so,

sir Ju­
li­
an me cha­
mou na bi­
bli­
o­te­
ca mi­
nu­
tos de­
pois. De qual­
quer

mo­
do, nós o ou­
vi­
mos ir em­
bo­
ra às 22 ho­
ras, quem sa­
be um pou-­

co an­
tes. Ele não ha­
via fi­
ca­
do nem três quar­
tos de ho­
ra. Con­
tu­
do,

co­
mo eu ia di­
zen­
do, lá es­
ta­
va sir Ju­
li­
an no en­
tra e sai da sua por-­
 ta pri­
va­
ti­
va to­
da a noi­
te, ba­
ten­
do a por­
ta, to­
man­
do ba­
nho às três

da ma­
nhã e acor­
da­
do de no­
vo pa­
ra o ca­
fé da ma­
nhã às oi­
to… eu

não en­
ten­
do. Se eu ti­
ves­
se tan­
to di­
nhei­
ro, que me ful­
mi­
nas­
sem se

eu me­
xes­
se com cor­
pos no meio da ma­
dru­
ga­
da. Eu en­
con­
tra­
r ia

coi­
sa me­
lhor pa­
ra fa­
zer do meu tem­
po, sr. Bun­
ter…

Não pre­
ci­
so re­
pro­
du­
zir mais des­
te di­
á­lo­
go, da­
do que fi­
cou de-­

sa­
gra­
dá­
vel e in­
co­
e­ren­
te, e tam­
bém por­
que não con­
se­
gui mais

con­
du­
zi-lo aos fa­
tos da se­
gun­
da-fei­
ra à noi­
te. Só con­
se­
gui me li-­

vrar de­
le às três ho­
ras. Ele cho­
rou no meu pes­
co­
ço e dis­
se que eu

era um gran­
de su­
jei­
to e que vos­
sa se­
nho­
r ia era o pa­
trão que ele

gos­
ta­
r ia de ter. Ele tam­
bém dis­
se que sir Ju­
li­
an fi­
ca­
r ia mui­
to in-­

co­
mo­
da­
do pe­
lo cri­
a­do che­
gar em ca­
sa àque­
la ho­
ra, mas nos do-­

min­
gos ele ti­
nha a noi­
te de fol­
ga e, ca­
so co­
men­
tas­
se al­
go, ele da-­

ria o avi­
so pré­
vio. Creio que não se­
r ia acon­
se­
lhá­
vel, pois pen­
so

que não é um ho­

mem que eu po­
de­
r ia re­
co­
men­
dar de ple­
na cons-­

ciên­
cia se es­
ti­
ves­
se na po­
si­
ção de Sir Ju­
li­
an Freke. Per­
ce­
bi que os

cal­
ca­
nha­
res de su­
as bo­
tas es­
ta­
vam um pou­
co gas­
tos.

Gos­
ta­
r ia de acres­
cen­
tar, em ho­
me­
na­
gem aos gran­
des méri­
tos

da ade­
ga de vos­
sa se­
nho­
r ia, que, em­
bo­
ra eu te­
nha si­
do obri­
ga­
do

a be­
ber quan­
tia um tan­
to ele­
va­
da, tan­
to do Cock­
burn 1868 quan-­

to do Na­
po­
le­
on de 1800, não es­
tou sen­
tin­
do dor de ca­
be­
ça nem

ou­tros efei­
tos ad­
ver­
sos nes­
ta ma­
nhã.

Con­
fi­
an­
te de que vos­
sa se­
nho­
r ia es­
tá ti­
ran­
do óti­
mo pro­
vei­
to

dos be­
ne­
fí­
cios do ar cam­
pes­
tre, as­
sim co­
mo de que a pou­
ca in-­

for­
ma­
ção que pu­
de ob­
ter pro­
var-se-á sa­
tis­
fa­
tó­
r ia, me des­
pe­
ço.

Com de­
vi­
do res­
pei­
to a to­
da a fa­
mí­
lia,

A seu dis­
por,

MERVYN BUN­TER

— Olha — dis­
se Pe­
ter a si, pen­
sa­
ti­
vo —, às ve­
zes acho que Mervyn

Bun­
ter es­
tá me pre­
gan­
do uma. O que foi, So­
a­mes?

— Um te­
le­
gra­
ma, mi­
lor­
de.

— Parker — dis­
se lor­
de Pe­
ter, abrin­
do. Di­
zia:

DES­CRI­ÇÃO COR­R ES­PON­DE. ASI­

LO CHEL­
SEA. AN­
DA­
R I­
LHO DES­
CO­
NHE­
CI-­

DO FE­R I­DO ACI­DEN­T E RU­AS QUAR­

TA-FEI­
R A. MOR­
R EU ABRI­
GO SE­
GUN-­
 DA-FEI­R A. EN­TRE­GUE ST. LUKE’S MES­
MA NOI­
T E OR­
DENS FREKE. CON­
FU-­

SO. PARKER.

— Hur­
ra! — dis­
se lor­
de Pe­
ter, de re­
pen­
te cin­
ti­
lan­
te. — Fi­
co con­
ten-­

te que eu te­
nha cau­
sa­
do con­
fu­
são em Parker. Me dá con­
fi­
an­
ça. Sin­
to-me

Sher­
lock Hol­
mes. “Sim­
ples com per­
fei­
ção, Wat­
son.” Mal­
di­
to se­
ja, po-­

rém! Que ne­

gó­
cio bru­
to. De qual­
quer mo­
do, dei­
xei Parker con­
fu­
so.

— O que há? — per­

gun­
tou o du­
que, le­
van­
tan­
do-se e bo­
ce­
jan­
do.

— Or­
dens de ba­
ta­
lha — dis­
se Pe­
ter. — Vol­
tar à ci­
da­
de. Sou mui­
to

gra­
to pe­
la sua hos­
pi­
ta­
li­
da­
de, ca­
ro ir­
mão… es­
tou me sen­
tin­
do mui­
tíssi-­

mo me­
lhor. Pron­
to pa­
ra en­
fren­
tar o pro­
fes­
sor Mo­
r i­
arty ou Le­
on Kes­
trel

ou quem quer que se­

ja.

— Gos­
ta­
r ia que man­
ti­
ves­
se dis­
tân­
cia das pági­
nas po­
li­
ci­
ais — res-­

mun­
gou o du­
que. — É em­
ba­
ra­
ço­
so pa­
ra mim ter um ir­
mão que se faz

no­
tar.

— Des­
cul­
pe, Ge­
rald — dis­
se o ou­
tro —, sei que sou uma man­
cha

bes­
ti­
al no bra­
são da fa­
mí­
lia.

— Por que vo­

cê não ca­
sa, se aqui­
e­ta e vi­
ve tran­
qui­
lo, fa­
zen­
do al­go

de útil? — dis­
se o du­
que, com im­
pa­
ciên­
cia.

— Por­
que foi um fra­
cas­
so, co­
mo vo­
cê sa­
be mui­
to bem — dis­
se Pe-­

ter. — Além dis­

so — com­
ple­
men­
tou, ale­
gre —, es­
tou sen­
do de uma uti-­

li­
da­
de tre­
men­
da. Vo­
cê po­
de vir a me pro­
cu­
rar; nun­
ca se sa­
be. Quan­do

al­
guém vi­
er chan­
ta­
geá-lo, Ge­
rald, ou a pri­
mei­
ra es­
po­
sa que vo­
cê aban-­

do­
nou apa­
re­
cer de for­
ma ines­
pe­
ra­
da, di­
re­
to das Ín­
dias Oci­
den­
tais, vo­cê

vai ver a van­

ta­
gem de ter um de­
te­
ti­
ve par­
ti­
cu­
lar na fa­
mí­
lia. “Ques­
tões

pri­
va­
das e de­
li­
ca­
das tra­
ta­
das com ta­
to e dis­
cri­
ção. Fa­
zem-se in­
ves­
ti­
ga-­

ções. Pro­
vas pa­
ra di­
vór­
cio: es­
pe­
ci­
a­li­
da­
de. To­
das as ga­
ran­
ti­
as!” Re­
co­
nhe-­

ça.

— As­
no! — dis­
se lor­
de Den­
ver, jo­
gan­
do o jor­
nal com vi­
o­lên­
cia con-­

tra a pol­
tro­
na. — Quan­
do quer o car­
ro?

— De ime­
di­
a­to. Ou qua­
se. E mais, Jerry: vou le­
var ma­
mãe jun­
to.

— Por que ela de­

ve­
r ia se en­
vol­
ver?

— Bom, que­
ro o au­
xí­
lio de­
la.

— Eu acho de­
ve­
ras ina­
pro­
pri­
a­do — dis­
se o du­
que.

A Du­
que­
sa Vi­
ú­va, con­
tu­
do, não pro­
tes­
tou.
 — Eu a co­
nhe­
cia mui­
to bem — dis­
se ela — quan­
do era Ch­
r is­
ti­ne

Ford. Por quê, que­

r i­
do?

— Por­
que — dis­
se lor­
de Pe­
ter — há uma no­
tí­
cia ter­
rí­
vel pa­
ra lhe re-­

ve­
lar quan­
to ao ma­
r i­
do.

— Ele mor­
reu, que­
r i­
do?

— Sim. E ela te­

rá que com­
pa­
re­
cer pa­
ra a iden­
ti­
fi­
ca­
ção.

— Po­
bre Ch­
r is­
ti­
ne.

— Sob cir­
cuns­
tân­
cias re­
vol­
tan­
tes, mãe.

— Eu vou com vo­

cê, que­
r i­
do.

— Obri­
ga­
do, mi­
nha mãe, vo­
cê é uma ro­
cha. Se im­
por­
ta de jun­
tar

seus per­
ten­
ces ago­
ra mes­
mo e vir co­
mi­
go? Eu lhe con­
to o res­
tan­
te no

car­
ro.
10
O sr. Parker, céti­
co, mas ain­
da es­
pe­
ran­
ço­
so, ha­
via as­
se­
gu­
ra­
do seu es­
tu-­

dan­
te de Me­
di­
ci­
na: um jo­
vem cor­
pu­
len­
to, que lem­
bra­
va um fi­
lho­
ti­
nho

de ca­
chor­
ro cres­
ci­
do, de olhos ino­
cen­
tes e ros­
to sar­
den­
to. Ele sen­
tou-se

ao so­
fá Ches­
ter­
fi­
eld di­
an­
te da la­
rei­
ra da bi­
bli­
o­te­
ca de lor­
de Pe­
ter, pas­
mo

em mes­
ma me­
di­
da pe­
la mis­
são, os ar­
re­
do­
res e a be­
bi­
da que sor­
via. Seu

pa­
la­
dar, em­
bo­
ra in­
cul­
to, era na­
tu­
ral­
men­
te bom, e ele per­
ce­
beu que até

mes­
mo cha­
mar aque­
le líqui­
do de drin­
que — o ter­
mo que ele cos­
tu­
ma­va

usar pa­
ra re­
fe­
r ir-se a uís­
que ba­
ra­
to, à cer­
ve­
ja pós-guer­
ra ou a uma ta­ça

du­
vi­
do­
sa de vi­
nho tin­
to em um res­
tau­
ran­
te do So­
ho — era um sa­
cri­
lé-­

gio; era al­

go que ia além da ex­
pe­
r i­
en­
cia co­
mum: um gê­
nio na gar­
ra­
fa.

O ho­
mem cha­
ma­
do Parker, que ele ha­
via en­
con­
tra­
do por aca­
so na

noi­
te an­
te­
r i­
or no pub à es­
qui­
na de Prin­
ce of Wa­
les Ro­
ad, pa­
re­
cia ser boa

pes­
soa. Ele ha­
via in­
sis­
ti­
do em tra­
zê-lo pa­
ra ver es­
se ami­
go, que ti­
nha

uma vi­
da es­
plêndi­
da em Pic­
ca­
dilly. Parker era de­
ci­
frá­
vel; ele o clas­
si­
fi-­

cou co­
mo fun­
ci­
o­ná­
r io pú­
bli­
co, tal­
vez al­
gu­
ma coi­
sa no cen­
tro da ci­
da­
de.

O ami­
go era um ve­
xa­
me; era um lor­
de, pa­
ra co­
me­
çar, e as rou­
pas eram

uma es­
pécie de re­
pri­
men­
da ao mun­
do. Ele fa­
la­
va os ab­
sur­
dos mais in-­

sen­
sa­
tos, mas de ma­
nei­
ra per­
tur­
ba­
do­
ra. Ele não ia até o fun­
do da pi­
a­da

pa­
ra ex­
trair o máxi­
mo; ele a con­
ta­
va de pas­
sa­
gem, por as­
sim di­
zer, e já

sal­
ta­
va a ou­
tro as­
sun­
to an­
tes de vo­
cê ter uma ré­
pli­
ca. O ho­
mem ti­
nha

um ser­
vi­
çal dos mais ter­
rí­
veis — do ti­
po que se en­
con­
tra nos li­
vros —

que con­
ge­
la­
va a me­
du­
la nos seus os­
sos com o olhar si­
len­
ci­
o­so de críti­
ca.

Parker ao que pa­

re­
cia su­
por­
ta­
va aque­
la pres­
são e is­
so o le­
va­
va a ter ain-­

da mais con­
si­
de­
ra­
ção por Parker; ele de­
via es­
tar mais ha­
bi­
tu­
a­do a fi­
car

cer­
ca­
do pe­
los gran­
des do que era de se pen­
sar ao olhar pa­
ra o ho­
mem.

Per­
gun­
ta­
va-se quan­
to ha­
via cus­
ta­
do o ta­
pe­
te em que Parker de for­
ma

dis­
pli­
cen­
te sol­
ta­
va as cin­
zas do cha­
r u­
to; o pai de­
le era um es­
to­
fa­
dor —

o sr. Pig­
gott, da Pig­
gott & Pig­
gott, Li­
ver­
po­
ol —, e en­
ten­
dia de ta­
pe­
tes a

pon­
to de sa­
ber que não ti­
nha nem co­
mo adi­
vi­
nhar o pre­
ço da­
que­
le.
Quan­
do a ca­
be­
ça ro­
ça­
va o en­
cos­
to de se­
da no can­
to do so­
fá, se ar­
re­
pen-­

dia por não se bar­

be­
ar com mais fre­
quên­
cia e mais cui­
da­
do. O so­
fá era

mons­
truo­
so — mes­
mo as­
sim, pa­
re­
cia que não ti­
nha ta­
ma­
nho pa­
ra com-­

por­
tar seu cor­
po. O tal lor­
de Pe­
ter não era mui­
to al­
to — ali­
ás, era um

ho­
mem mui­
to pe­
que­
no, mas não pa­
re­
cia sub­
di­
men­
si­
o­na­
do. Pa­
re­
cia do

ta­
ma­
nho cer­
to; fa­
zia sen­
tir que seu 1,90 me­
tro era uma as­
se­
ve­
ra­
ção vul-­

gar; sen­
tia-se co­
mo as cor­
ti­
nas no­
vas na sa­
la de vi­
si­
tas da mãe — man-­

chas gi­
gan­
tes, por tu­
do. Mas to­
do mun­
do lhe foi de­
co­
ro­
so, e nin­
guém

lhe dis­
se na­
da que não en­
ten­
deu, nem o des­
pre­
zou. Ha­
via li­
vros de apa-­

rên­
cia pro­
fun­
díssi­
ma nas pra­
te­
lei­
ras ao re­
dor, e ha­
via con­
fe­
r i­
do um

gran­
de fó­
lio de Dan­
te que es­
ta­
va so­
bre a me­
sa, mas os an­
fi­
tri­
ões con­
ver-­

sa­
vam de ma­
nei­
ra de­
ve­
ras or­
di­
ná­
r ia e ra­
ci­
o­nal so­
bre li­
vros do ti­
po dos

que lia — ro­

mân­
ti­
cos e de­
te­
ti­
ves­
cos de qua­
li­
da­
de ti­
lin­
tan­
te. Já ha­
via li-­

do vá­
r ios da­
que­
les e po­
dia dar a opi­
ni­
ão, e eles ou­
vi­
am o que ti­
nha a di-­

zer, em­
bo­
ra lor­
de Pe­
ter ti­
ves­
se um jei­
to mui­
to es­
tra­
nho de fa­
lar de li-­

vros, tam­
bém, co­
mo se o au­
tor hou­
ves­
se con­
fi­
a­do ne­
le de an­
te­
mão e lhe

con­
ta­
do co­
mo a his­
tó­
r ia ha­
via si­
do mon­
ta­
da e qual par­
te foi es­
cri­
ta an-­

tes. Lem­
bra­
va-o de co­
mo o ve­
lho Freke des­
man­
cha­
va um cor­
po.

— A coi­
sa a que eu me opo­
nho em his­
tó­
r ias de de­
te­
ti­
ve — dis­
se sr.

Pig­
gott — é o mo­
do co­
mo os ca­
ma­
ra­
das lem­
bram ca­
da míni­
mo de­
ta­
lhe

do que acon­
te­
ceu com a pes­
soa nos úl­
ti­
mos seis me­
ses. Es­
tão sem­
pre a

pos­
tos com o ho­
rá­
r io cer­
to, se es­
ta­
va cho­
ven­
do ou não, o que es­
ta­
vam

fa­
zen­
do em tal dia e no ou­
tro. Lis­
tam tu­
do de ci­
ma a abai­
xo, co­
mo se

fos­
se uma pági­
na de po­
e­sia. Mas nin­
guém é as­
sim na vi­
da re­
al, não

acha, lor­
de Pe­
ter? — Lor­
de Pe­
ter sor­
r iu e o jo­
vem Pig­
gott no mes­
mo

ins­
tan­
te en­
ver­
go­
nhou-se, ape­
lan­
do ao ou­
tro co­
nhe­
ci­
do. — Vo­
cê sa­
be a

que me re­
fi­
ro, Parker. Va­
mos lá. Um dia é mui­
to pa­
re­
ci­
do com o ou­
tro.

Eu com cer­
te­
za não ia lem­
brar… bom, tal­
vez eu lem­
bre de on­
tem, quem

sa­
be, mas eu não te­
r ia cer­
te­
za do que es­
ta­
va fa­
zen­
do se­
ma­
na pas­
sa­
da,

nem se es­
ti­
ves­
se na mi­
ra de uma ba­
la.

— Não — dis­
se Parker —, e os de­
poi­
men­
tos que se dá à po­
lí­
cia so-­

am da mes­
ma for­
ma im­
pro­
vá­
veis. Mas eles não che­
gam as­
sim, sa­
be?

Que­
ro di­
zer: um ho­
mem não sai di­
zen­
do “Na sex­
ta-fei­
ra, saí às dez ho-­

ras pa­
ra com­
prar uma cos­
te­
le­
ta de car­
nei­
ro. Quan­
do do­
brei em Mor­
ti-­

mer Street, per­

ce­
bi uma ga­
ro­
ta com 22 anos, ca­
be­
los es­
cu­
ros e olhos

cas­
ta­
nhos, usan­
do su­
é­ter ver­
de, saia qua­
dri­
cu­
la­
da, cha­
péu-pa­
na­
má e sa-­
pa­
tos pre­
tos, mon­
ta­
da em uma bi­
ci­
cle­
ta Royal Sun­
be­
am, a mais ou me-­

nos vin­
te por ho­
ra, do­
bran­
do a es­
qui­
na da Igre­
ja de São Si­
mão e São Ju-­

das na con­
tra­
mão, na di­
re­
ção do mer­
ca­
do!”. Re­
su­
me-se a is­
so, é cla­
ro,

mas é al­
go que se ti­
ra da pes­
soa a par­
tir de vá­
r ias per­
gun­
tas.

— E nos con­
tos — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, is­
so tem que ser co­
lo­
ca­
do

em for­
ma de de­
cla­
ra­
ção, pois a con­
ver­
sa de ver­
da­
de se­
r ia tão lon­
ga, to­la

e te­
di­
o­sa que nin­
guém te­
r ia pa­
ciên­
cia de ler. Os es­
cri­
to­
res têm que pen-­

sar nos lei­

to­
res, se é que têm lei­
to­
res, en­
ten­
de.

— Sim — dis­
se sr. Pig­
gott —, mas apos­
to que a mai­
o­r ia acha­
r ia di­
fi-­

cíli­
mo lem­
brar, mes­
mo que vo­
cê per­
gun­
te. Eu acha­
r ia… cla­
ro que eu

sou meio bo­

bo. Mas a mai­
o­r ia é, não é? Vo­
cês sa­
bem a que me re­
fi­
ro.

Tes­
te­
mu­
nhas não são de­
te­
ti­
ves, são ape­
nas idi­
o­tas me­
di­
a­nos co­
mo eu e

vo­
cês.

— É ver­
da­
de — dis­
se lor­
de Pe­
ter, sor­
r in­
do con­
for­
me a po­
tên­
cia da

úl­
ti­
ma fra­
se era ab­
sor­
vi­
da pe­
lo au­
tor in­
fe­
liz. — Vo­
cê quer di­
zer que, ca-­

so eu lhe per­
gun­
tas­
se de mo­
do ge­
ral o que es­
ta­
va fa­
zen­
do… di­
ga­
mos,

há uma se­
ma­
na, não te­
r ia co­
mo me di­
zer na­
da de mo­
do es­
pon­
tâ­
neo?

— Não, eu te­
nho cer­
te­
za de que não con­
se­
gui­
r ia. — Ele pa­
rou pa­
ra

pen­
sar. — Não. Eu es­
ta­
va no hos­
pi­
tal co­
mo sem­
pre, creio eu, e, co­
mo

era ter­
ça-fei­
ra, ha­
ve­
r ia al­
gu­
ma au­
la… Sur­
pre­
sa se­
r ia eu lem­
brar de

quê… À noi­
te eu saí com Tommy Prin­
gle… Não, acho que foi na se­
gun-­

da-fei­
ra… Ou na quar­
ta? Vou lhe di­
zer, eu não te­
r ia co­
mo ga­
ran­
tir na­
da.

— Vo­
cê é in­
jus­
to con­
si­
go mes­
mo — dis­
se lor­
de Pe­
ter, sé­
r io. — Te-­

nho cer­
te­
za, por exem­
plo, de que vo­
cê re­
cor­
da que tra­
ba­
lhos fa­
zia na sa-­

la de dis­
sec­
ção na­
que­
le dia, por exem­
plo.

— Pe­
los céus, não! Com cer­
te­
za que não. Eu até con­
si­
de­
ro que pos-­

so me lem­
brar se eu pa­
rar e pen­
sar um bom tem­
po, mas eu não se­
r ia ca-­

paz de afir­
mar sob ju­
ra­
men­
to em tri­
bu­
nal.

— Eu apos­
to meia co­
roa por meio xe­
lim — dis­
se lor­
de Pe­
ter — de

que se lem­
bra­
r ia em cin­
co mi­
nu­
tos.

— Te­
nho cer­
te­
za de que não.

— Ve­
re­
mos. Vo­
cê tem um ca­
der­
no de ano­
ta­
ções do que faz quan­
do

es­
tá dis­
se­
can­
do? De­
se­
nhos ou al­
go do ti­
po?

— Sim, cla­
ro.

— Pen­
se ne­
le. Qual foi a úl­
ti­
ma coi­
sa que ano­
tou?

É
 — É fácil, pois o fiz ho­
je pe­
la ma­
nhã. Tra­
ta­
va dos mús­
cu­
los da per-­

na.

— Sim. Quem era o es­

tu­
da­
do?

— Uma ido­
sa, mais ou me­
nos; mor­
reu de pneu­
mo­
nia.

— Sim. Vol­
te as pági­
nas do li­
vro de ano­
ta­
ções, mas na men­
te. O que

veio an­
tes?

— Ah, al­
guns ani­
mais… per­
nas, tam­
bém. Es­
tou tra­
ba­
lhan­
do com os

mús­
cu­
los mo­
to­
res no mo­
men­
to. Já sei. Foi a de­
mons­
tra­
ção so­
bre ana­
to-­

mia com­
pa­
ra­
da do ve­
lho Cun­
ning­
ham. Fiz um es­
que­
ma mui­
to bom da

per­
na de uma le­
bre, de­
pois de um sa­
po e das pa­
tas ru­
di­
men­
ta­
res de uma

co­
bra.

— Sim. Em que dia foi a au­

la de sr. Cun­
ning­
ham?

— Sex­
ta-fei­
ra.

— Sex­
ta-fei­
ra… sim. Vol­
te mais. O que vem an­
tes?

O sr. Pig­
gott fez não com a ca­
be­
ça.

— Seus de­
se­
nhos de per­
nas co­
me­
çam na pági­
na da di­
re­
ta ou na

pági­
na da es­
quer­
da? Con­
se­
gue ver seu pri­
mei­
ro de­
se­
nho?

— Is­
so… is­
so… con­
si­
go ver a da­
ta ano­
ta­
da no ca­
be­
ça­
lho. É uma

par­
te da pa­
ta pos­
te­
r i­
or do sa­
po, na pági­
na da di­
rei­
ta.

— Sim. Pen­
se no li­
vro aber­
to na sua men­
te. O que es­
tá do la­
do

opos­
to?

Aqui­
lo exi­
giu cer­
ta con­
cen­
tra­
ção.

— Al­
go re­
don­
do… co­
lo­
r i­
do… ah, sim… é uma mão.

— Sim. Vo­
cê pas­
sou dos mús­
cu­
los da mão e do bra­
ço pa­
ra a per­
na e

os mús­
cu­
los do pé?

— Sim; is­
so mes­
mo. Te­
nho um con­
jun­
to de de­
se­
nhos de bra­
ços.

— Sim. Es­
tes vo­
cê de­
se­
nhou na quin­
ta-fei­
ra?

— Não; eu nun­
ca vou à sa­
la de dis­
sec­
ção na quin­
ta-fei­
ra.

— Na quar­
ta-fei­
ra, quem sa­
be?

— Sim; eu de­
vo ter fei­
to na quar­
ta-fei­
ra. Sim; fiz. Eu en­
trei lá de­
pois

de ver os pa­
ci­
en­
tes de té­
ta­
no pe­
la ma­
nhã. Eu de­
se­
nhei na quar­
ta-fei­
ra à

tar­
de. Sei que vol­
tei por­
que que­
r ia ter­
mi­
nar. Eu me de­
di­
quei bas­
tan­
te…

con­
for­
me meus cri­
té­
r ios. Por is­
so que eu lem­
bro.

— Sim; vo­
cê vol­
tou pa­
ra ter­
mi­
nar es­
ses de­
se­
nhos. En­
tão, quan­
do co-­

me­
çou?

— Ora, na vés­
pe­
ra.
 — Na vés­
pe­
ra. Se­
r ia na ter­
ça-fei­
ra, en­
tão?

— Per­
di a con­
ta… Is­
so, na vés­
pe­
ra da quar­
ta-fei­
ra… Is­
so, na ter­
ça.

— Sim. Eram os bra­

ços de um ho­
mem ou de uma mu­
lher?

— Ah, eram de um ho­

mem.

— Sim; na úl­
ti­
ma ter­
ça-fei­
ra, há uma se­
ma­
na, vo­
cê es­
ta­
va dis­
se­
can-­

do bra­ços de um ho­
mem na sa­
la de dis­
sec­
ção. Meio xe­
lim, por fa­
vor.

— Por Júpi­
ter!

— Só um ins­
tan­
te. Vo­
cê sa­
be mui­
to mais. Não tem ideia do quan­to

sa­
be. Vo­
cê sa­
be que ti­
po de ho­
mem ele era.

— Ah, eu nun­
ca vi a pes­
soa in­
tei­
ra. Lem­
bro que che­
guei um pou­
co

atra­
sa­
do na­
que­
le dia. Eu ha­
via pe­
di­
do em es­
pe­
ci­
al um bra­
ço, por­
que era

mui­
to fra­
co em bra­
ços, e Watts, o as­
sis­
ten­
te, pro­
me­
teu que guar­
da­
r ia um

pa­
ra mim.

— Sim. Vo­
cê che­
gou atra­
sa­
do e en­
con­
trou o bra­
ço à es­
pe­
ra. Vo­
cê es-­

tá dis­
se­
can­
do… pe­
gan­
do su­
as te­
sou­
ras, cor­
tan­
do a pe­
le, gram­
pe­
an­
do-a

do aves­
so. Era pe­
le jo­
vem, cla­
ra?

— Não, não. Pe­

le co­
mum, eu di­
r ia. Com pe­
los es­
cu­
ros. Sim, era is-­

so.

— Sim. Um bra­
ço ma­
gro, fi­
bro­
so, quem sa­
be, sem gor­
du­
ra so­
bran-­

do?

— Não, não. Eu fi­

quei mui­
to in­
co­
mo­
da­
do, por­
que eu que­
r ia um bra-­

ço bom, mus­
cu­
lo­
so, mas es­
te es­
ta­
va mal de­
sen­
vol­
vi­
do e a gor­
du­
ra atra-­

pa­
lha­
va.

— Sim; um ho­
mem se­
den­
tá­
r io que não fa­
zia mui­
tos tra­
ba­
lhos ma­
nu-­

ais.

— Exa­
to.

— Sim. Vo­
cê dis­
se­
cou a mão, pa­
ra co­
me­
çar, e fez um de­
se­
nho de­la.

Te­
r ia no­
ta­
do ca­
los mais du­
ros?

— Ah, não ha­

via na­
da nes­
se sen­
ti­
do.

— Não. Mas vo­

cê di­
r ia que era o bra­
ço de um jo­
vem? Pe­
le fir­
me e

jo­
vem, jun­
tas fle­
xí­
veis?

— Não… não.

— Não. Ve­
lho e fi­
bro­
so, quem sa­
be.

— Não. De meia-ida­
de. Com reu­
ma­
tis­
mo. Ha­
via de­
pósi­
tos de cál­
cio

nas jun­
tas e os de­
dos es­
ta­
vam um pou­
co in­
cha­
dos.

— Sim. Um ho­
mem de cer­
ca de cin­
quen­
ta anos.
 — Mais ou me­
nos.

— Sim. Ha­
via ou­
tros alu­
nos tra­
ba­
lhan­
do com o mes­
mo cor­
po.

— Ah, sim.

— Sim. E eles fa­

zi­
am to­
do ti­
po de pi­
a­da a res­
pei­
to do cor­
po?

— Ima­
gi­
no que sim… ah, sim!

— Vo­
cê há de lem­
brar al­
gu­
mas. Quem é o en­
gra­
ça­
di­
nho da sa­
la, por

as­
sim di­
zer?

— Tommy Prin­
gle.

— O que Tommy Prin­

gle es­
ta­
va fa­
zen­
do?

— Não con­
si­
go lem­
brar.

— Mais ou me­
nos on­
de Tommy Prin­
gle es­
ta­
va tra­
ba­
lhan­
do?

— Per­
to do ar­
má­
r io de ins­
tru­
men­
tos… na pia C.

— Sim. Que­
ro uma ima­
gem de Tommy Prin­
gle na sua men­
te.

Pig­
gott co­
me­
çou a rir.
1
— Ago­
ra eu lem­
bro. Tommy Prin­
gle dis­
se que o ve­
lho sheeny…

— Por que ele cha­

mou de sheeny?

— Não sei. Mas sei que cha­

mou.

— Tal­
vez fos­
se a apa­
rên­
cia. Vo­
cê viu a ca­
be­
ça?

— Não.

— Quem es­
ta­
va com a ca­
be­
ça?

— Eu não sei… ah, sei sim. O ve­

lho Freke fi­
cou com a ca­
be­
ça ele

mes­
mo, e o Binns Bo­
bão fi­
cou mui­
to in­
dig­
na­
do, pois ha­
vi­
am lhe pro­
me-­

ti­
do uma ca­
be­
ça pa­
ra não pre­
ci­
sar di­
vi­
dir.

— En­
ten­
do; o que sir Ju­
li­
an es­
ta­
va fa­
zen­
do com a ca­
be­
ça?

— Ele nos cha­

mou e fi­
cou ta­
ga­
re­
lan­
do so­
bre he­
mor­
ra­
gia es­
pi­
nhal e

le­
sões ner­
vo­
sas.

— Sim. Bom, po­

de vol­
tar a Tommy Prin­
gle.

A pi­
a­da de Tommy Prin­
gle foi re­
pe­
ti­
da, mas com cer­
to aca­
nha­
men-­

to.

— Sim. Foi só is­

to?

— Não. O ca­
ma­
ra­
da que es­
ta­
va tra­
ba­
lhan­
do com Tommy dis­
se que

es­
se ti­po de coi­
sa vi­
nha de co­
mer de­
mais.

— De­
du­
zo que quem acom­
pa­
nha­
va Tommy Prin­
gle ti­
nha in­
te­
res­se

pe­
lo ca­
nal ali­
men­
tar.

— Sim, e Tommy dis­

se que, se sou­
bes­
se que a co­
mi­
da es­
ta­
va far­ta

des­
se jei­
to, ele mes­
mo iria no abri­
go.
 — En­
tão o ho­
mem era um in­
di­
gen­
te no abri­
go.

— Bom, eu su­
po­
nho que era.

— Os in­
di­
gen­
tes do abri­
go cos­
tu­
mam ser gor­
dos e bem ali­
men­
ta­
dos?

— Ora, não… pen­

san­
do bem, por re­
gra não são.

— Ali­
ás, fi­
cou mar­
ca­
do pa­
ra Tommy Prin­
gle e o ami­
go que is­
so es-­

ta­
va fo­
ra do nor­
mal em um cor­
po vin­
do do abri­
go?

— Sim.

— E se o ca­
nal ali­
men­
tar era de tan­
to in­
te­
res­
se pa­
ra es­
ses ca­
va­
lhei-­

ros, ima­
gi­
no que o cor­
po ha­
via se de­
pa­
ra­
do com a mor­
te pou­
co após

uma re­
fei­
ção com­
ple­
ta.

— Sim… ah, sim… Te­

r ia que ser, não é?

— Bom, não sei — dis­

se lor­
de Pe­
ter. — Is­
so é do seu de­
par­
ta­
men­to.

Se­
r ia a sua in­
fe­
rên­
cia, a par­
tir do que eles dis­
se­
ram.

— Ah, sim. Sem dúvi­

da.

— Sim; não se­

r ia de se es­
pe­
rar, por exem­
plo, que eles fi­
zes­
sem es­sa

ob­
ser­
va­
ção se o pa­
ci­
en­
te es­
ti­
ves­
se do­
en­
te há mui­
to tem­
po e se ali­
men-­

tas­
se de res­
tos.

— É cla­
ro que não.

— Bom, ve­
ja bem: vo­
cê en­
ten­
de bas­
tan­
te do as­
sun­
to. Na se­
ma­
na da-­

que­
la ter­
ça-fei­
ra, vo­
cê es­
ta­
va dis­
se­
can­
do os mús­
cu­
los do bra­
ço de um

ju­
deu reu­
máti­
co de meia-ida­
de, de hábi­
tos se­
den­
tá­
r ios, que ha­
via fa­
le­
ci-­

do pou­
co de­
pois de co­
mer uma re­
fei­
ção pe­
sa­
da, de um fe­
r i­
men­
to que

lhe pro­
vo­
cou he­
mor­
ra­
gia es­
pi­
nhal e le­
sões ner­
vo­
sas, e as­
sim por di­
an­
te,

e que se su­
pu­
nha que vi­
nha de um abri­
go?

— Sim.

— E vo­
cê po­
de­
r ia de­
cla­
rar es­
ses fa­
tos sob ju­
ra­
men­
to, se hou­
ves­se

ne­
ces­
si­
da­
de?

— Bom, se co­
lo­
car as­
sim, ima­
gi­
no que po­
de­
r ia.

— É cla­
ro que po­
de­
r ia.

O sr. Pig­
gott fi­
cou al­
guns ins­
tan­
tes em con­
tem­
pla­
ção.

— Ora — ele fa­

lou en­
fim —, eu sa­
bia de tu­
do is­
so, não é mes­
mo?

— Ah, sim… sa­

bia mes­
mo. Tal co­
mo o es­
cra­
vo de Sóc­
ra­
tes.

— Quem é es­
se?

— É de um li­
vro que eu gos­
ta­
va de ler quan­
do ga­
ro­
to.

— Ah, é de Os úl­
ti­
mos di­
as de Pom­
peia?

É
 — Não. Ou­
tro li­
vro, do qual atre­
vo-me a di­
zer que vo­
cê es­
ca­
pou. É

ma­
çan­
te.

— Não li mui­
to mais que Henty e Fe­
ni­
mo­
re Co­
o­per no co­
lé­
gio…

Mas… eu te­
nho uma me­
mó­
r ia das bo­
as, en­
tão?

— O se­
nhor tem me­
mó­
r ia me­
lhor do que se dá crédi­
to.

— En­
tão por que não con­
si­
go lem­
brar das coi­
sas médi­
cas? Tu­
do es-­

coa da mi­
nha ca­
be­
ça co­
mo se fos­
se uma pe­
nei­
ra.

— Ora, por que não con­

se­
gue? — dis­
se lor­
de Pe­
ter, de pé so­
bre o ta-­

pe­
te da la­
rei­
ra e sor­
r in­
do pa­
ra seu con­
vi­
da­
do.

— Bem — dis­
se o jo­
vem —, os ca­
ma­
ra­
das que apli­
cam as pro­
vas

não fa­
zem as mes­
mas per­
gun­
tas que vo­
cê.

— Não?

— Não… eles que­

rem que vo­
cê mes­
mo lem­
bre de tu­
do. E é de uma

di­
fi­
cul­
da­
de bru­
tal. Ne­
nhum pon­
to de apoio, en­
ten­
de? Mas vou di­
zer…

co­
mo vo­
cê sa­
bia que Tommy Prin­
gle era o en­
gra­
ça­
do e…

— Eu não sa­
bia até vo­
cê me con­
tar.

— Não; eu sei. Mas co­

mo sa­
bia se ele es­
ta­
r ia lá se per­
gun­
tas­
se? Eu

que­
ro di­
zer… que­
ro di­
zer… — dis­
se sr. Pig­
gott, que es­
ta­
va fi­
can­
do

abran­
da­
do por in­
fluên­
cias que não es­
ta­
vam des­
vin­
cu­
la­
das do ca­
nal ali-­

men­
tar… — Que­
ro di­
zer: vo­
cê é mui­
to in­
te­
li­
gen­
te ou eu sou mui­
to bur-

ro?

— Não, não — dis­

se lor­
de Pe­
ter. — Sou eu. Es­
tou sem­
pre fa­
zen­
do

per­
gun­
tas es­
túpi­
das. To­
do mun­
do pen­
sa que eu de­
vo ter ou­
tra in­
ten­
ção

com as per­
gun­
tas que fa­
ço.

Foi com­
pli­
ca­
do de­
mais pa­
ra sr. Pig­
gott.

— Dei­
xe pa­
ra lá — dis­
se Parker, apa­
zi­
gua­
dor. — Ele é sem­
pre as-­

sim. Não dê bo­

la. O ho­
mem não tem o que fa­
zer. É se­
ni­
li­
da­
de pre­
ma­
tu­
ra

que cos­
tu­
ma se ob­
ser­
var nas fa­
mí­
lias de le­
gis­
la­
do­
res he­
re­
di­
tá­
r ios. Va-­

mos lá, Wim­

sey, to­
que-nos a Ópe­
ra do va­
ga­
bun­
do ou ou­
tra coi­
sa.

— Já bas­
ta, não bas­
ta? — dis­
se lor­
de Pe­
ter, de­
pois de o con­
ten­
te sr.

Pig­
gott ser des­
pa­
cha­
do pa­
ra ca­
sa após a noi­
te agra­
dá­
vel.

— Sin­
to di­
zer que sim — dis­
se Parker —, mas é qua­
se ina­
cre­
di­
tá­
vel.

— Não há na­
da de ina­
cre­
di­
tá­
vel na na­
tu­
re­
za hu­
ma­
na — dis­
se lor­
de

Pe­
ter. — Pe­
lo me­
nos na na­
tu­
re­
za hu­
ma­
na edu­
ca­
da. Já tem o pe­
di­
do de

exu­
ma­ção?
 — De­
vo ter ama­
nhã. Pen­
sei em com­
bi­
nar com as pes­
so­
as do asi­
lo de

po­
bres pa­
ra ama­
nhã à tar­
de. Te­
rei que ir lá an­
tes.

— Cer­
tíssi­
mo. Avi­
sa­
rei mi­
nha mãe.

— Co­
me­
ço a me sen­
tir co­
mo vo­
cê, Wim­
sey. Que não gos­
to des­te

ser­
vi­
ço.

— Es­
tou gos­
tan­
do bem mais do que an­
tes.

— Tem cer­
te­
za de que não es­
ta­
mos co­
me­
ten­
do um er­
ro?

Lor­
de Pe­
ter ha­
via ca­
mi­
nha­
do até a ja­
ne­
la. A cor­
ti­
na não es­
ta­
va fe-­

cha­
da com per­
fei­
ção e ele pa­
rou pa­
ra as­
sis­
tir Pic­
ca­
dilly ilu­
mi­
na­
da atra-­

vés da fen­
da. Nis­
so, se vi­
rou:

— Se es­
ti­
ver­
mos — dis­
se —, sa­
be­
re­
mos ama­
nhã, e ne­
nhum mal te­rá

si­
do fei­
to. Mas eu pen­
so que vo­
cê re­
ce­
be­
rá al­
gu­
ma con­
fir­
ma­
ção no seu

ca­
mi­
nho pa­
ra ca­
sa. Ve­
ja bem, Parker: se eu fos­
se vo­
cê, pas­
sa­
r ia a noi­te

aqui. Te­
mos um quar­
to ex­
tra; pos­
so aco­
mo­
dá-lo.

Parker fi­
cou o en­
ca­
ran­
do.

— Vo­
cê quer di­
zer… que eu pos­
so so­
frer um ata­
que?

— Acho mui­
to pro­
vá­
vel.

— Tem al­
guém na rua?

— Ago­
ra não; há meia ho­
ra ha­
via.

— Quan­
do Pig­
gott saiu?

— Sim.

— Ora… es­
pe­
ro que o ra­
paz não es­
te­
ja em pe­
r i­
go.

— Foi is­
so que eu fui con­
fe­
r ir. Não creio que es­
te­
ja. A ver­
da­
de é que

não creio que al­

guém fos­
se ima­
gi­
nar que te­
rí­
a­mos um con­
fi­
den­
te em

Pig­
gott. Mas creio que vo­
cê e eu es­
ta­
mos em pe­
r i­
go. Po­
de fi­
car?

— Nem que a va­

ca tus­
sa, Wim­
sey; por que eu vou fu­
gir?

— Que to­
li­
ce! — dis­
se Pe­
ter. — Vo­
cê fu­
gi­
r ia sim, se acre­
di­
tas­
se em

mim, e por que não? Vo­

cê não acre­
di­
ta em mim. Ali­
ás, vo­
cê ain­
da não

tem cer­
te­
za se es­
tou no ca­
mi­
nho cer­
to. Vá em paz, mas não di­
ga que não

lhe avi­
sei.

— Não vou; vou di­

tar uma men­
sa­
gem com meu úl­
ti­
mo res­
pi­
ro pa­ra

di­
zer que fui con­
ven­
ci­
do.

— Bom, não vá ca­

mi­
nhan­
do. Pe­
gue um táxi.

— Pois bem, vou pe­

gar.

— E não dei­
xe mais nin­
guém en­
trar.

— Não dei­
xa­
rei.
 Fa­
zia uma noi­
te fria, de­
sa­
gra­
dá­
vel. Um táxi pa­
rou no blo­
co de apar-­

ta­
men­tos vi­
zi­
nho e li­
be­
rou-se de um gru­
po gran­
de que vol­
ta­
va dos te­
a-­

tros, en­
tão Parker ga­
ran­
tiu-o pa­
ra si. Es­
ta­
va dan­
do o en­
de­
re­
ço ao ta­
xis­ta

quan­
do um ho­
mem veio cor­
ren­
do de uma vi­
e­la. Es­
ta­
va de smoking e so-­

bre­
tu­
do. Ele se apres­
sou, fa­
zen­
do si­
nal, fre­
néti­
co.

— Se­
nhor! Se­
nhor! Nos­
sa! Oras, mas é sr. Parker! Que fe­
li­
ci­
da­
de! Se

pu­
des­
se fa­
zer a gen­
ti­
le­
za… fui cha­
ma­
do no clu­
be… um ami­
go do­
en­
te…

não en­
con­
tro táxi… to­
do mun­
do es­
tá vol­
tan­
do do te­
a­tro… se eu pu­
des­
se

di­
vi­
dir… o se­
nhor es­
tá vol­
tan­
do pa­
ra Blo­
oms­
bury? Que­
ro fi­
car em Rus-­

sell Squa­
re… se me per­
mi­
te… é ques­
tão de vi­
da ou mor­
te.

Ele fa­
la­
va em ar­
fa­
das, co­
mo se es­
ti­
ves­
se cor­
ren­
do mui­
to e vin­
do de

lon­
ge. Parker de pron­
to des­
ceu do táxi.

— Fi­
co fe­
liz em lhe ser útil, sir Ju­
li­
an — dis­
se —, to­
me meu táxi.

Eu es­
tou in­
do pa­
ra Cra­
ven Street, mas não te­
nho pres­
sa. Por fa­
vor, use o

táxi.

— É mui­
to gen­
til da sua par­
te — dis­
se o ci­
r ur­
gi­
ão. — Fi­
co en­
ver­
go-­

nha­
do…

— Es­
tá tu­
do bem — dis­
se Parker, com ale­
gria. — Pos­
so es­
pe­
rar. —

Ele aju­
dou Freke a en­
trar no táxi. — Qual é o nú­
me­
ro? Rus­
sell Squa­re,

nú­
me­
ro 24, mo­
to­
r is­
ta, e cui­
da­
do.

O táxi par­
tiu. Parker su­
biu as es­
ca­
das de no­
vo e so­
ou a cam­
pai­
nha de

lor­
de Pe­
ter.

— Obri­
ga­
do, meu ve­
lho — dis­
se ele. — Vou pou­
sar aqui, afi­
nal de

con­
tas.

— En­
tre — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

— Vo­
cê viu? — per­
gun­
tou Parker.

— Vi al­
gu­
ma coi­
sa. O que acon­
te­
ceu, exa­
ta­
men­
te?

Parker con­
tou a his­
tó­
r ia.

— Sen­
do sin­
ce­
ro — dis­
se —, eu es­
ta­
va achan­
do vo­
cê um tan­
to lou-­

co, mas ago­

ra não te­
nho es­
sa cer­
te­
za.

Pe­ter riu.

— Ben­
di­
tos são aque­
les que não vi­
ram, mas ain­
da as­
sim cre­
ram.

Bun­
ter, o sr. Parker vai pas­
sar a noi­
te.

— Ve­
ja cá, Wim­
sey, va­
mos con­
fe­
r ir de no­
vo a ques­
tão. On­
de es­
tá a

car­
ta?
 Lor­
de Pe­
ter apre­
sen­
tou o en­
saio em di­
á­lo­
go de Bun­
ter. Parker o es­
tu-­

dou por um bre­

ve pe­
rí­
o­do em si­
lên­
cio.

— Vo­
cê sa­
be, Wim­
sey… te­
nho tan­
tas ob­
je­
ções a es­
sa ideia quan­
to o

ovo tem ge­

ma.

— As­
sim co­
mo eu, meu ve­
lho. Por is­
so que­
ro de­
sen­
ter­
rar nos­
so in-­

di­
gen­
te de Chel­
sea. Ex­
po­
nha su­
as ob­
je­
ções.

— Bom…

— Bem, ve­
ja cá: não vou fin­
gir que sei preen­
cher to­
das as la­
cu­
nas.

Mas aqui te­

mos du­
as ocor­
rên­
cias mis­
te­
r i­
o­sas na mes­
ma noi­
te e um en-­

ca­
de­
a­men­
to com­
ple­
to que li­
ga uma à ou­
tra por uma pes­
soa em es­
pe­
cífi-­

co. É gros­
sei­
ro, mas não es­
tá fo­
ra de co­
gi­
ta­
ção.

— Sim, eu sei de tu­

do. Mas há um ou dois obs­
tá­
cu­
los bem cla­
ros.

— Sim, eu sei. Mas ve­

ja cá. De um la­
do, Levy de­
sa­
pa­
re­
ceu de­
pois

de ser vis­
to pe­
la úl­
ti­
ma vez pro­
cu­
ran­
do Prin­
ce of Wa­
les Ro­
ad às 21 ho-­

ras. Às oi­
to da ma­
nhã se­
guin­
te, um mor­
to, mui­
to pa­
re­
ci­
do com ele em

li­
nhas ge­
rais, é des­
co­
ber­
to nu­
ma ba­
nhei­
ra na Queen Ca­
ro­
li­
ne Man­
si­
ons.

Levy, por ad­

mis­
são do pró­
prio Freke, ia ver Freke. Por in­
for­
ma­
ção re­
ce-­

bi­
da do abri­
go de Chel­
sea, um ho­
mem, que cor­
res­
pon­
de à des­
cri­
ção do

ca­
dá­
ver de Bat­
ter­
sea em es­
ta­
do na­
tu­
ral, foi en­
tre­
gue no mes­
mo dia a

Freke. Te­
mos Levy com um pas­
sa­
do e sem fu­
tu­
ro, por as­
sim di­
zer; um

an­
da­
r i­
lho des­
co­
nhe­
ci­
do com um fu­
tu­
ro (no ce­
mi­
té­
r io) e sem pas­
sa­
do, e

Freke es­
tá en­
tre o fu­
tu­
ro de­
les e o pas­
sa­
do de­
les.

— Pa­
re­
ce tu­
do cer­
to…

— Sim. Ago­
ra, mais: Freke tem mo­
ti­
vo pa­
ra li­
vrar-se de Levy…

uma an­
ti­
ga in­
ve­
ja.

— Mui­
to an­
ti­
ga… e não ser­
ve bem co­
mo mo­
ti­
vo.

— Sa­
be-se de pes­
so­
as que fa­
zem es­
se ti­ sa.2 O se­
po de coi­ nhor es­tá

pen­
san­
do que as pes­
so­
as não guar­
dam ci­
ú­mes por vin­
te anos ou mais.

Tal­
vez não. Ci­
ú­me não ape­
nas pri­
mi­
ti­
vo, mas bru­
to. Is­
so sig­
ni­
fi­
ca uma

pa­
la­
vra e uma es­
to­
ca­
da. Mas o que in­
co­
mo­
da é a vai­
da­
de fe­
r i­
da. É ela

que per­
du­
ra. A hu­
mi­
lha­
ção. E to­
dos te­
mos um do­
lo­
r i­
do que não gos­
ta-­

mos que to­

quem. Eu te­
nho. Vo­
cê tem. Al­
guém dis­
se que o in­
fer­
no não

co­
nhe­
ce fú­
r ia mai­
or do que a de uma mu­
lher des­
pre­
za­
da. So­
brou pa­
ra as

mu­
lhe­res, coi­
ta­
das. O se­
xo é a lou­
cu­
ra de to­
do ho­
mem. Não pre­
ci­
sa se

in­
qui­
e­tar, vo­
cê sa­
be que é ver­
da­
de. O ho­
mem acei­
ta uma de­
cep­
ção, mas

não uma hu­

mi­
lha­
ção. Co­
nhe­
ci um que foi re­
jei­
ta­
do… e não de um jei­
to
mui­
to ca­
r i­
do­
so… por uma mo­
ça com quem ha­
via noi­
va­
do. Ele fa­
la­
va ra-­

zo­
a­vel­men­
te bem de­
la. Eu per­
gun­
tei o que ha­
via si­
do de­
la. “Ah”, dis­
se,

“ca­
sou com o ou­
tro ca­
ma­
ra­
da.” E en­
tão ele ir­
rom­
peu; não con­
se­
guiu se

con­
ter. “Je­
sus, sim!”, gri­
tou. “Ima­
gi­
ne só… tro­
ca­
do por um es­
co­
cês!”

Não sei por que ele não gos­

ta­
va de es­
co­
ce­
ses, mas foi o que o ma­
go­
ou.

Ve­
ja só Freke. Li os li­
vros de­
le. Seus ata­
ques aos an­
ta­
go­
nis­
tas são sel­
va-­

gens. E ele é ci­

en­
tis­
ta. Mas ele não su­
por­
ta opo­
si­
ção, nem no tra­
ba­
lho,

on­
de qual­
quer ho­
mem de pri­
mei­
ra li­
nha é são e ca­
be­
ça aber­
ta. Vo­cê

acha que ele é um ho­

mem que vai le­
var uma sur­
ra de ou­
tro em uma

ques­
tão mar­
gi­
nal? Na ques­
tão mar­
gi­
nal mais sen­
sí­
vel a um ho­
mem? As

pes­
so­
as têm for­
tes opi­
ni­
ões so­
bre ques­
tões mar­
gi­
nais, sa­
bia? Eu en­
tro

em ebu­
li­
ção se al­
guém ques­
ti­
o­na meu ju­
í­zo so­
bre um li­
vro. E Levy, que

há vin­te anos era um nin­

guém, apa­
re­
ce e ti­
ra a ga­
ro­
ta de Freke de­
bai­
xo

do na­
r iz de­
le. Não é com a mo­
ça que Freke se im­
por­
ta­
va… foi com le-­

var uma bor­

do­
a­da no na­
r i­
zi­
nho aris­
to­
cráti­
co da par­
te de um ju­
deu­
zi­
nho

zé-nin­
guém.

“Há mais uma coi­

sa. Freke tem ou­
tra ques­
tão mar­
gi­
nal. Ele gos­
ta de

cri­
mes. Na­
que­
le li­
vro de cri­
mi­
no­
lo­
gia que es­
cre­
veu, ele se re­
go­
zi­
ja com

um as­
sas­
si­
no ca­
le­
ja­
do. Eu li e vi a ad­
mi­
ra­
ção que bri­
lha nas en­
tre­
li­
nhas

sem­
pre que ele es­
cre­
ve so­
bre um cri­
mi­
no­
so in­
sen­
sí­
vel e bem-su­
ce­
di­
do.

Ele re­ser­
va o des­
pre­
zo pa­
ra as víti­
mas, pe­
los pe­
ni­
ten­
tes ou pe­
los ho-­

mens que per­

dem a ca­
be­
ça e são des­
co­
ber­
tos. Seus he­
róis são Ed­
mond

de la Pom­
me­
rais, que per­
su­
a­diu a aman­
te a tor­
nar-se cúm­
pli­
ce do pró-­

prio as­
sas­
si­
na­
to, e Ge­
or­
ge Jo­
seph Smi­
th, o fa­
mo­
so das noi­
vas na ba­
nhei-­

ra, que po­

dia fa­
zer amor ar­
do­
ro­
so com a es­
po­
sa nu­
ma noi­
te e le­
var a ca-­

bo o pla­
no pa­
ra as­
sas­
si­
ná-la pe­
la ma­
nhã. Afi­
nal de con­
tas, ele pen­
sa que

a cons­
ciên­
cia é uma es­
pécie de apêndi­
ce ver­
mi­
for­
me. Se vo­
cê ex­
tir­
par,

vai se sen­
tir me­
lhor. Freke não fi­
ca in­
co­
mo­
da­
do pe­
la dis­
su­
a­são di­
li­
gen­te

usu­
al. Per­
ce­
ba sua pró­
pria mão nos li­
vros. E de no­
vo: O ho­
mem que foi

à ca­
sa de Levy no lu­
gar de­
le co­
nhe­
cia a ca­
sa. Freke co­
nhe­
cia a ca­
sa; era

um ho­
mem rui­
vo, me­
nor do que Levy, mas não mui­
to, já que con­
se­
guia

usar as rou­
pas de­
le sem pa­
re­
cer ri­
dí­
cu­
lo. Vo­
cê viu Freke, sa­
be a al­
tu­ra

de­
le; por vol­
ta de 1,80 me­
tro, ima­
gi­
no eu; e de sua cri­
na cas­
ta­
nho-aver-­

me­
lha­
da; é pro­
vá­
vel que usou lu­
vas ci­
r úrgi­
cas, e Freke é ci­
r ur­
gi­
ão; foi

um ho­
mem me­
tódi­
co e ou­
sa­
do: ci­
r ur­
gi­
ões são, por obri­
ga­
ção, me­
tódi­
cos

e ou­
sa­dos. Ago­
ra, ve­
ja o ou­
tro la­
do. O ho­
mem que con­
se­
guiu o ca­
dá­
ver
de Bat­
ter­
sea pre­
ci­
sa­
va de aces­
so a ca­
dá­
ve­
res. Freke, é ób­
vio, ti­
nha aces-­

so a ca­
dá­
ve­
res. Ele ti­
nha que ser frio, ve­
loz e in­
sen­
sí­
vel no li­
dar com um

ca­
dá­
ver. Ci­
r ur­
gi­
ões são. Ele ti­
nha que ser for­
te pa­
ra car­
re­
gar o cor­
po pe-­

los te­
lha­
dos e sol­
tar pe­
la ja­
ne­
la de Thipps. Freke é um ho­
mem po­
ten­
te e

faz par­
te do Al­
pi­
ne Club. É pro­
vá­
vel que ele te­
nha usa­
do lu­
vas ci­
r úrgi-­

cas e sol­
ta­
do o cor­
po pe­
lo te­
lha­
do com uma ata­
du­
ra ci­
r úrgi­
ca. Mais uma

vez se apon­
ta um ci­
r ur­
gi­
ão. Ele sem dúvi­
da mo­
ra­
va na vi­
zi­
nhan­
ça.

Freke é vi­
zi­
nho. A mo­
ça que vo­
cê en­
tre­
vis­
tou ou­
viu um ba­
que no te­
lha-­

do da úl­
ti­
ma ca­
sa. É a ca­
sa ao la­
do da de Freke. To­
da vez que olha­
mos

pa­
ra Freke, ele le­
va a al­
gum lu­
gar, en­
quan­
to Mil­
li­
gan, Thipps, Crim-­

plesham e to­
dos os ou­
tros que hon­
ra­
mos com nos­
sa des­
con­
fi­
an­
ça não le-­

vam a lu­
gar ne­
nhum.”

— Sim, mas não é al­

go tão sim­
ples co­
mo vo­
cê es­
tá di­
zen­
do. O que

Levy es­
ta­
r ia fa­
zen­
do, sor­
ra­
tei­
ra­
men­
te, na ca­
sa de Freke na­
que­
la noi­
te de

se­
gun­
da-fei­
ra?

— Bom, vo­
cê tem a ex­
pli­
ca­
ção de Freke.

— Po­
dre, Wim­
sey. Vo­
cê mes­
mo dis­
se que não bas­
ta­
va.

— Ex­
ce­
len­
te. Não bas­
ta. Por­
tan­
to, Freke es­
ta­
va men­
tin­
do. Por que

ele men­
ti­
r ia, a não ser que te­
nha al­
gu­
ma me­
ta ao es­
con­
der a ver­
da­
de?

— Bom, mas por que ele fa­

la­
r ia dis­
so?

— Por­
que Levy, con­
trá­
r io às ex­
pec­
ta­
ti­
vas, ha­
via si­
do vis­
to na es­
qui-­

na. Foi um in­

ci­
den­
te re­
pug­
nan­
te do pon­
to de vis­
ta de Freke. Ele achou

que se­
r ia me­
lhor apa­
re­
cer de an­
te­
mão com uma ex­
pli­
ca­
ção… ou mais

ou me­
nos. Ele cal­
cu­
lou, é cla­
ro, que nin­
guém co­
nec­
ta­
r ia Levy a Bat­
ter-­

sea Park.

— Bom, en­
tão vol­
ta­
mos à pri­
mei­
ra per­
gun­
ta. Por que Levy foi lá?

— Não sei, mas ele foi pe­

go lá de al­
gum mo­
do. Por que Freke com-­

prou to­
das aque­
las ações de pe­
tró­
leo pe­
r u­
a­no?

— Não sei — dis­

se Parker, por sua vez.

— En­
fim — pros­
se­
guiu lor­
de Pe­
ter. — Freke o es­
pe­
ra­
va, e fez pre-­

pa­
ra­
ti­
vos pa­
ra que ele mes­
mo abris­
se a por­
ta de ca­
sa, pa­
ra que Cum-­

mings não vis­

se quem ha­
via che­
ga­
do.

— Mas a pes­
soa saiu de no­
vo às 22 ho­
ras.

— Ah, Char­
les! Não es­
pe­
ra­
va is­
so de vo­
cê. É pu­
ro Sugg! Quem o

viu sair? Al­

guém dis­
se “boa noi­
te” e saiu an­
dan­
do pe­
la rua. E vo­
cê acre-­
di­
ta que foi Levy por­
que Freke não se deu ao tra­
ba­
lho de ex­
pli­
car que

não foi.

— Es­
tá me di­
zen­
do que Freke ca­
mi­
nhou ale­
gre­
men­
te da ca­
sa até

Park La­
ne e dei­
xou Levy pa­
ra trás… mor­
to ou vi­
vo… pa­
ra Cum­
mings

des­
co­
brir?

— Te­
mos a pa­
la­
vra de Cum­
mings de que ele não fez na­
da dis­
so. Al-­

guns mi­
nu­
tos de­
pois dos pas­
sos sa­
í­rem da ca­
sa, Freke so­
ou a cam­
pai­
nha

da bi­
bli­
o­te­
ca e dis­
se a Cum­
mings pa­
ra en­
cer­
rar pe­
la noi­
te.

— En­
tão…

— Ora… há uma por­

ta ex­
tra na ca­
sa, creio eu. Ali­
ás, vo­
cê sa­
be que

há, pois Cum­

mings dis­
se: a que le­
va ao hos­
pi­
tal.

— Sim… bom, on­

de es­
ta­
va Levy?

— Levy su­
biu à bi­
bli­
o­te­
ca e nun­
ca des­
ceu. Vo­
cê já es­
te­
ve na bi­
bli­
o-­

te­
ca de Freke. On­
de o dei­
xa­
r ia?

— No quar­
to ao la­
do.

— En­
tão foi on­
de ele o dei­
xou.

— Mas ima­
gi­
ne se o cri­
a­do ti­
ves­
se en­
tra­
do pa­
ra ar­
r u­
mar a ca­
ma?

— As ca­
mas são ar­
r u­
ma­
das pe­
la go­
ver­
nan­
ta, an­
tes das 22 ho­
ras.

— Sim… Mas Cum­

mings ou­
viu Freke an­
dan­
do pe­
la ca­
sa na­
que­la

noi­
te.

— Ele o ou­
viu en­
trar e sair du­
as ou três ve­
zes. Es­
pe­
ra­
va que ele fi-­

zes­
se is­
so, de qual­
quer ma­
nei­
ra.

— Quer di­
zer que Freke ter­
mi­
nou o ser­
vi­
ço com­
ple­
to an­
tes das três

da ma­
nhã?

— Por que não?

— Tra­
ba­
lhou rápi­
do.

— Bom, po­
de cha­
mar de rápi­
do. Além do mais, por que as três?

Cum­
mings só o viu de no­
vo quan­
do o cha­
mou pa­
ra o ca­
fé da ma­
nhã, às

oi­
to.

— Mas ele to­

mou um ba­
nho às três.

— Não es­
tou di­
zen­
do que ele não vol­
tou a Park La­
ne an­
tes das três.

Mas não creio que Cum­

mings te­
nha en­
tra­
do e olha­
do pe­
lo bu­
ra­
co da fe-­

cha­
du­
ra do ba­
nhei­
ro pa­
ra con­
fe­
r ir se ele es­
ta­
va na ba­
nhei­
ra.

Parker fi­
cou pen­
san­
do de no­
vo.

— E quan­
to ao pin­
ce­
nê de Crim­
plesham? — per­
gun­
tou.

— Is­
to é um tan­
to mis­
te­
r i­
o­so — dis­
se lor­
de Pe­
ter.
 — E por que o ba­
nhei­
ro de Thipps?

— Ora, por quê? Pu­

ro aci­
den­
te, quem sa­
be… ou pu­
ra di­
a­bru­
ra.

— Vo­
cê acha que es­
se pla­
no tão com­
ple­
xo po­
de­
r ia ser ar­
qui­
te­
ta­do

em uma noi­
te só, Wim­
sey?

— Lon­
ge dis­
so. Foi con­
ce­
bi­
do as­
sim que aque­
le ho­
mem com uma

se­
me­
lhan­
ça su­
per­
fi­
ci­
al a Levy en­
trou no abri­
go. Ele te­
ve vá­
r ios di­
as.

— En­
ten­
do.

— Freke en­
tre­
gou-se na au­
diên­
cia de in­
quéri­
to. Ele e Grim­
bold dis-­

cor­
da­
ram quan­
to à do­
en­
ça do ho­
mem. Se um ho­
mem pe­
que­
no (em ter-­

mos com­
pa­
ra­
ti­
vos) co­
mo Grim­
bold supõe dis­
cor­
dar de um ho­
mem co-­

mo Freke, é por­
que ele tem cer­
te­
za das ba­
ses de­
le.

— En­
tão… se a sua te­
o­r ia for con­
cre­
ta… Freke co­
me­
teu um er­
ro.

— Sim. Um er­
ro le­
ve. Ele es­
ta­
va se pro­
te­
gen­
do, com cau­
te­
la des­
ne-­

ces­
sá­
r ia, de uma li­
nha de ra­
ci­
o­cí­
nio na men­
te de al­
guém… o médi­
co do

abri­
go, quem sa­
be? Até en­
tão ele es­
ta­
va con­
tan­
do com o fa­
to de que as

pes­
so­
as não pa­
ram pa­
ra pen­
sar em na­
da (um cor­
po, di­
ga­
mos) que já es-­

te­
ja con­
ta­
bi­
li­
za­
do.

— O que o fez per­

der a ca­
be­
ça?

— Um en­
ca­
de­
a­men­
to de im­
pre­
vis­
tos. Levy ter si­
do re­
co­
nhe­
ci­
do… o

fi­
lho de mi­
nha mãe ter si­
do to­
lo em co­
lo­
car em um clas­
si­
fi­
ca­
do no Ti-­

mes a co­
ne­
xão de­
le com o la­
do Bat­
ter­
sea do mis­
té­
r io… ins­
pe­
tor Parker

(cu­
jas fo­
to­
gra­
fi­
as têm si­
do pro­
e­mi­
nen­
tes na im­
pren­
sa ilus­
tra­
da dos úl­
ti-

mos di­
as) vis­
to sen­
ta­
do ao la­
do da Du­
que­
sa de Den­
ver na au­
diên­
cia de

in­
quéri­
to. Sua me­
ta na vi­
da era im­
pe­
dir que as du­
as pon­
tas do pro­
ble­
ma

se co­
nec­
tas­
sem. E lá es­
ta­
vam os dois vín­
cu­
los, la­
do a la­
do de for­
ma li­
te-­

ral. Mui­
tos cri­
mi­
no­
sos são der­
ro­
ta­
dos pe­
lo ex­
ces­
so de cau­
te­
la.

Parker fi­
cou em si­
lên­
cio.
No­
tas

1 Ter­
mo ofen­si­vo pa­ra ju­deus. [N.T.]

2 Não fal­ta­va au­to­r i­da­de a lor­de Pe­ter pa­

ra ex­
pri­
mir es­
ta opi­
ni­
ão. “Em re­
la­
ção à mo­
ti­
va­
ção ale-­

ga­
da, é de gran­de im­por­tân­cia con­fe­r ir se ha­
via mo­
ti­
vo pa­
ra co­
me­
ter tal cri­
me, ou se não ha­
via,

ou se há uma im­
pro­ba­bi­li­da­de tão for­
te de ele ter si­
do co­
me­
ti­
do que não se­
ja so­
bre­
pu­
ja­
da por

pro­
vas po­si­ti­vas. Mas se hou­ver al­gu­
ma mo­
ti­
va­
ção que pos­
sa ser atri­
bu­
í­da, sou for­
ça­
do a lhes

di­
zer que a ina­de­qua­ção des­ta mo­ti­
va­
ção é de pou­
ca im­
por­
tân­
cia. Sa­
be­
mos pe­
la ex­
pe­
r iên­cia

com as cor­tes pe­nais que cri­mes atro­

zes co­
mo es­
ses fo­
ram co­
me­
ti­
dos por mo­
ti­
vos in­
sig­
ni­
fi­
can-­

tes; não ape­nas por ma­lig­ni­da­de e vin­

gan­
ça, mas pa­
ra ob­
ter uma pe­
que­
na van­
ta­
gem pe­
cu­
niá­r ia

e por afu­gen­tar di­fi­cul­da­des pre­o­cu­pan­

tes por al­
gum tem­
po que se­
ja.” – L. C. J. Camp­
bell, re­
su-­

mi­
do em Reg. v. Pal­mer, Re­la­tó­r io Es­
te­
no­
gráfi­
co, p. 308, C. C. C., maio de 1856, Sess. Pa. 5.

(Itáli­
cos meus. D. L. S.) [N.A.]
11
— A ne­
bli­
na fe­
cha­
da ha­
bi­
tu­
al, por Júpi­
ter — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

Parker res­
mun­
gou e bri­
gou com o so­
bre­
tu­
do até ves­
ti-lo.

— A mai­
or sa­
tis­
fa­
ção que te­
nho, se as­
sim pos­
so di­
zer — pros­
se­
guiu

o no­
bre lor­
de —, é, que nu­
ma co­
la­
bo­
ra­
ção co­
mo a nos­
sa, to­
da par­
te ro­
ti-­

nei­
ra, de­
sin­
te­
res­
san­
te e de­
sa­
gra­
dá­
vel fi­
que a seu car­
go.

Parker res­
mun­
gou de no­
vo.

— Pre­
vê al­
gu­
ma di­
fi­
cul­
da­
de quan­
to ao man­
da­
do? — ques­
ti­
o­nou lor-­

de Pe­
ter.

Parker res­
mun­
gou pe­
la ter­
cei­
ra vez.

— Ima­
gi­
no que te­
nha tra­
ta­
do pa­
ra que to­
da es­
sa ques­
tão te­
nha fi­
ca-­

do na sur­
di­
na?

— É cla­
ro.

— Amor­
da­
çou o pes­
so­
al do asi­
lo?

— É cla­
ro.

— E a po­
lí­
cia?

— Sim.

— Por­
que, ca­
so não te­
nha, é pro­
vá­
vel que não ha­
ja nin­
guém a pren-­

der.

— Meu ca­
ro Wim­
sey, acha que eu sou um im­
be­
cil?

— Eu não ti­
nha tal es­
pe­
ran­
ça.

Parker deu o úl­

ti­
mo res­
mun­
go e par­
tiu.

Lor­
de Pe­
ter aco­
mo­
dou-se pa­
ra fa­
zer uma lei­
tu­
ra aten­
ta do seu Dan­te.

Não lhe ren­

deu con­
so­
lo. A for­
ma­
ção em es­
co­
la par­
ti­
cu­
lar pre­
ju­
di­
ca­
va a

car­
rei­
ra de de­
te­
ti­
ve par­
ti­
cu­
lar de lor­
de Pe­
ter. Ape­
sar das ad­
ver­
tên­
cias de

Parker, ele nem sem­

pre con­
se­
guia dei­
xá-la de la­
do. A men­
te fo­
ra dis­
tor-­

ci­
da ain­
da na ju­
ven­
tu­
de por “Raf­fl
es” e por “Sher­
lock Hol­
mes”, ou pe-­

los cli­
mas que re­
pre­
sen­
tam. Ele per­
ten­
cia a uma fa­
mí­
lia que nun­
ca dis-­

pa­
ra­
ra con­
tra uma ra­
po­
sa.

— Sou um ama­
dor — dis­
se lor­
de Pe­
ter.
 Mes­
mo as­
sim, em co­
mu­
nhão com Dan­
te, ele se de­
ci­
diu.

À tar­
de, ele se viu na Har­
ley Street. Sir Ju­
li­
an Freke da­
va con­
sul­
tas so-­

bre os ner­
vos das ca­
tor­
ze às de­
zes­
seis ho­
ras, nas ter­
ças e sex­
tas-fei­
ras.

Lor­
de Pe­
ter so­
ou a cam­
pai­
nha.

— Tem con­
sul­
ta mar­
ca­
da, se­
nhor? — per­
gun­
tou o ho­
mem que abriu

a por­
ta.

— Não — dis­
se lor­
de Pe­
ter —, mas po­
de­
r ia en­
tre­
gar meu car­
tão a

sir Ju­
li­
an? Creio que se­
ja pos­
sí­
vel que ele me aten­
da sem mar­
car.

Ele sen­
tou-se na be­
líssi­
ma sa­
la na qual os pa­
ci­
en­
tes de sir Ju­
li­
an

aguar­
da­
vam o aten­
di­
men­
to re­
me­
di­
an­
te. Es­
ta­
va cheia. Du­
as ou três mu-­

lhe­
res mui­
to bem-ves­
ti­
das dis­
cu­
ti­
am ma­
ga­
zi­
nes e cri­
a­dos, in­
co­
mo­
dan­do

um toy grif­fon. Um ho­

mem cor­
pu­
len­
to e com ca­
ra de pre­
o­cu­
pa­
do, so­
zi-­

nho em um can­
to, olhou pa­
ra o re­
ló­
gio vin­
te ve­
zes em um mi­
nu­
to. Lor-­

de Pe­
ter o co­
nhe­
cia de vis­
ta. Era Win­
tring­
ton, o mi­
li­
o­ná­
r io que ha­
via

ten­
ta­
do o sui­
cí­
dio há pou­
cos me­
ses. Ele con­
tro­
la­
va as fi­
nan­
ças de cin­co

pa­
í­ses, mas não con­
se­
guia con­
tro­
lar os ner­
vos. As fi­
nan­
ças de cin­
co pa­í-­

ses es­
ta­
vam nas ap­
tas mãos de sir Ju­
li­
an Freke. Per­
to da la­
rei­
ra ha­
via um

jo­
vem de apa­
rên­
cia sol­
da­
des­
ca, mais ou me­
nos da ida­
de de lor­
de Pe­
ter.

Seu ros­
to es­
ta­
va pre­
ma­
tu­
ra­
men­
te en­
r u­
ga­
do e gas­
to; ele es­
ta­
va sen­
ta­
do

re­
to, os olhos in­
qui­
e­tos dis­
pa­
ran­
do na di­
re­
ção de ca­
da míni­
mo ru­
í­do. No

so­
fá, ha­
via uma se­
nho­
ra de ida­
de com apa­
rên­
cia mo­
des­
ta, jun­
to a uma

ga­
ro­
ti­
nha. A me­
ni­
na pa­
re­
cia apáti­
ca e in­
fe­
liz; o olhar da se­
nho­
ra mos­
tra-­

va pro­
fun­
da afei­
ção e ner­
vo­
sis­
mo tem­
pe­
ra­
do por tí­
mi­
da es­
pe­
ran­
ça. Lo­go

ao la­
do de lor­
de Pe­
ter ha­
via ou­
tra mu­
lher com uma me­
ni­
ni­
nha, e lor­
de

Pe­
ter per­
ce­
beu em am­
bas os mo­
la­
res am­
plos e os olhos cin­
zen­
tos e pu-­

xa­
dos dos es­
la­
vos. A cri­
an­
ça, re­
me­
xen­
do-se in­
qui­
e­ta, pi­
sou no de­
do de

Pe­
ter por bai­
xo do cou­
ro en­
ver­
ni­
za­
do, e a mãe a ad­
ver­
tiu em fran­
cês an-­

tes de vi­
rar-se pa­
ra pe­
dir des­
cul­
pas a lor­
de Pe­
ter.

— Mais je vous en prie, ma­

da­
me — dis­
se o jo­
vem —, não foi na­
da.

— Es­
tá ner­
vo­
sa, pau­
vre pe­ te 1 — dis­
ti­ se a mu­
lher.

— Pro­
cu­
ra tra­
ta­
men­
to pa­
ra ela?
 — Sim. Ele é ma­
ra­
vi­
lho­
so, es­
se dou­
tor. Ima­
gi­
ne só, mon­
si­
eur, que

ela não con­

se­
gue es­
que­
cer, po­
bre cri­
an­
ça, as coi­
sas que viu. — Ela che-­

gou mais per­

to pa­
ra que a cri­
an­
ça não ou­
vis­
se. — Nós fu­
gi­
mos… da

Rús­
sia, da fo­
me… há seis me­
ses. Não ou­
so lhe con­
tar tu­
do… ela tem

ou­
vi­
dos lépi­
dos, e aí co­
me­
çam gri­
tos, tre­
me­
dei­
ras, con­
vul­
sões… tu­do

de no­
vo. Éra­
mos es­
que­
le­
tos quan­
do che­
ga­
mos… mon Di­
eu… mas ago­
ra

es­
tá me­
lhor. Ve­
ja co­
mo es­
tá ma­
gra, mas não es­
tá fa­
méli­
ca. Ela es­
ta­
r ia

mais gor­
da, não fos­
sem os ner­
vos que não a dei­
xam co­
mer. Nós que so-­

mos mais ve­

lhos, nós es­
que­
ce­
mos… En­
fin, on ap­
prend à ne pas y pen-­

ser…2 mas as cri­

an­
ças! Quan­
do se é mo­
ço, mon­
si­
eur, tout ça im­
pres­si-­

ne trop.3
on­

Lor­
de Pe­
ter, fu­
gin­
do das gar­
ras das bo­
as ma­
nei­
ras bri­
tâ­
ni­
cas, ex­
pres-­

sou-se na lín­
gua em que a so­
li­
da­
r i­
e­da­
de não fi­
ca con­
fi­
na­
da ao mu­
tis­
mo.

— Mas ela es­

tá bem me­
lhor, bem me­
lhor — dis­
se a mãe or­
gu­
lho­
sa.

— Es­
se gran­
de médi­
co faz ma­
ra­
vi­
lhas.
4
— C’est un hom­
me préci­
eux — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

— Ah, mon­
si­
eur, c’est un saint qui opè­
re des mi­
ra­
cles! Nous pri­
ons

pour lui, Na­

tasha et moi, tous les jours. N’est-ce pas, chérie? E pen­
se,

mon­
si­
eur, que ele faz tu­
do is­
so, cet grand hom­
me, cet hom­
me il­ tre,5
lus­

por ab­
so­
lu­
ta­
men­
te na­
da. Quan­
do vi­
e­mos aqui, nós não tí­
nha­
mos na­
da

além das rou­

pas do cor­
po. Es­
tá­
va­
mos ar­
r ui­
na­
das, fa­
min­
tas. Et avec ça

que nous som­

mes de bon­
ne fa­
mil­
le… mais hé­
las! mon­
si­
eur, en Rus­
sie,

com­
me vous sa­
vez, ça ne vous vaut que des in­
sul­
tes… des atro­
ci­
tés. En-­

fin!6 O gran­
de sir Ju­
li­
an nos aten­
de e diz: “Ma­
da­
me, sua ga­
ro­
ti­
nha me é

mui­
to in­
te­
res­
san­
te. Não di­
ga mais na­
da. Vou cu­
rá-la por na­
da… pour

ses be­
aux yeux”, a-t-il ajou­
té en ri­
ant. Ah, mon­
si­
eur, c’est un saint, un

véri­ ble saint!7 E Na­

ta­ tasha es­
tá mui­
to me­
lhor.

— Ma­
da­
me, je vous en féli­ te.8
ci­

— E mon­
si­
eur? O mon­
si­
eur é jo­
vem, es­
tá bem, for­
te… Tam­
bém so-­

fre? Se­
r ia da guer­
ra, quem sa­
be?

— Al­
guns res­
quí­
cios de es­
tres­
se pós-trau­
máti­
co — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

— Ah, sim. Tan­

tos jo­
vens co­
ra­
jo­
sos…

— Sir Ju­
li­
an lhe con­
ce­
de­
rá al­
guns mi­
nu­
tos, mi­
lor­
de, se pu­
der en­
trar

ago­
ra — dis­
se o aten­
den­
te.

Lor­
de Pe­
ter fez uma me­
su­
ra à vi­
zi­
nha e atra­
ves­
sou a sa­
la de es­
pe­
ra.

Quan­
do a por­
ta da sa­
la de con­
sul­
tas fe­
chou-se às su­
as cos­
tas, ele lem-­
brou-se de quan­
do en­
trou, dis­
far­
ça­
do, no ga­
bi­
ne­
te de um ofi­
ci­
al ale­
mão.

Te­
ve a mes­
ma sen­
sa­
ção: a de ter si­
do cap­
tu­
ra­
do por uma ar­
ma­
di­
lha e um

mis­
to de bra­
va­
ta com ver­
go­
nha.

Ele ha­via vis­

to Sir Ju­
li­
an Freke di­
ver­
sas ve­
zes de lon­
ge, mas nun­
ca de

per­
to. Ago­
ra, en­
quan­
to de­
ta­
lha­
va cui­
da­
do­
sa e ge­
nui­
na­
men­
te as cir­
cuns-­

tân­
cias do ata­
que ner­
vo­
so re­
cen­
te que te­
ve, ele ana­
li­
sa­
va o ho­
mem di­
an-­

te de si. Um ho­
mem mais al­
to do que ele, com imen­
sa am­
pli­
tu­
de nos

om­
bros e mãos ma­
ra­
vi­
lho­
sas. Um ros­
to bo­
ni­
to, co­
mo­
ven­
te e cru­
el; olhos

de fa­
náti­
co, ir­
re­
sis­
tí­
veis, de um azul-cla­
ro em meio ao ema­
ra­
nha­
do in-­

ten­
so de ca­
be­
lo e bar­
ba. Não eram os olhos fri­
os e gen­
tis do médi­
co da

fa­
mí­
lia, eram os olhos ta­
ci­
tur­
nos do ci­
en­
tis­
ta ins­
pi­
ra­
do que ins­
pe­
ci­
o­na-­

vam o ou­
tro.

Bem, pen­
sou lor­
de Pe­
ter. De qual­
quer ma­
nei­
ra, não te­
rei que ser ex-­

plíci­
to.

— Sim — dis­
se Ju­
li­
an —, sim. Vo­
cê tem tra­
ba­
lha­
do de­
mais. Ata­
ba-­

lho­
a­do a men­
te. Sim. Mais que is­
so, quem sa­
be… per­
tur­
ban­
do sua men-­

te, po­
de­
mos di­
zer as­
sim?

— Eu me vi di­
an­
te de uma con­
tin­
gên­
cia alar­
man­
te.

— Sim. Ines­
pe­
ra­
da, quem sa­
be.

— Ines­
pe­
ra­
da ao ex­
tre­
mo.

— Sim. Após um pe­

rí­
o­do de ten­
são men­
tal e físi­
ca.

— Bom… tal­
vez. Na­
da fo­
ra do co­
mum.

— Sim. A con­
tin­
gên­
cia ines­
pe­
ra­
da era… pes­
so­
al?

— Ela exi­
giu a aten­
ção ime­
di­
a­ta quan­
to a mi­
nhas ati­
tu­
des… sim,

nes­
se sen­
ti­
do cer­
ta­
men­
te foi pes­
so­
al.

— De­
ve­
ras. O se­
nhor te­
r ia que as­
su­
mir cer­
ta res­
pon­
sa­
bi­
li­
da­
de, sem

dúvi­
da.

— Uma res­
pon­
sa­
bi­
li­
da­
de mui­
to sé­
r ia.

— Que afe­
ta ou­
tros afo­
ra o se­
nhor?

— Que afe­
ta vi­
tal­
men­
te ou­
tra pes­
soa e, de for­
ma in­
di­
re­
ta, um gran­
de

nú­
me­
ro de pes­
so­
as.
 — Sim. Era noi­
te. O se­
nhor es­
ta­
va no es­
cu­
ro?

— De iní­
cio, não. Acho que des­
li­
guei a luz de­
pois.

— En­
ten­
do. Es­
sa ação se­
r ia su­
ge­
r i­
da na­
tu­
ral­
men­
te ao se­
nhor. Es­
ta­
va

aque­
ci­
do?

— Acho que a la­

rei­
ra ha­
via se apa­
ga­
do. Meu cri­
a­do dis­
se que eu es-­

ta­
va ba­
ten­
do os den­
tes quan­
do o pro­
cu­
rei.

— Sim. O se­
nhor mo­
ra em Pic­
ca­
dilly?

— Mo­
ro.

— O trân­
si­
to pe­
sa­
do às ve­
zes vai além da noi­
te, ima­
gi­
no.

— Ah, com fre­

quên­
cia.

— Pois. En­
tão, es­
sa de­
ci­
são a que se re­
fe­
re… o se­
nhor ha­
via to­
ma­do

a de­
ci­
são.

— Sim.

— Es­
ta­
va mes­
mo de­
ci­
di­
do?

— Ah, sim.

— O se­
nhor ha­
via de­
ci­
di­
do to­
mar a ati­
tu­
de, in­
de­
pen­
den­
te­
men­
te de

qual fos­
se.

— Sim.

— Sim. Tal­
vez te­
nha en­
vol­
vi­
do um pe­
rí­
o­do de inér­
cia.

— De ina­
ti­
vi­
da­
de, sim, em ter­
mos re­
la­
ti­
vos… sim.

— De sus­
pen­
se, po­
de­
mos di­
zer as­
sim.

— De pe­
r i­
go, era pos­
sí­
vel?

— Não sei se pe­

r i­
go es­
ta­
va na mi­
nha men­
te na­
que­
le mo­
men­
to.

— Não… era um ca­

so em que o se­
nhor não se po­
de­
r ia le­
var em con-­

si­
de­
ra­
ção.

— Se o se­
nhor pre­
fe­
r ir as­
sim.

— Sim. De­
ve­
ras. O se­
nhor te­
ve es­
ses ata­
ques com fre­
quên­
cia em

1918?

— Sim… pas­
sei me­
ses do­
en­
te.

— En­
ten­
do. E des­
de en­
tão eles são me­
nos fre­
quen­
tes?

— Mui­
to me­
nos.

— Sim… quan­
do acon­
te­
ceu o úl­
ti­
mo?

— Por vol­
ta de no­
ve me­
ses atrás.

— Sob quais cir­

cuns­
tân­
cias?

— Eu es­
ta­
va pre­
o­cu­
pa­
do com ques­
tões de fa­
mí­
lia. Era um al­
go re­
la-­

ti­
vo a de­
ci­
dir in­
ves­
ti­
men­
tos e eu era o prin­
ci­
pal res­
pon­
sá­
vel.
 — Sim. O se­
nhor es­
te­
ve in­
te­
res­
sa­
do, creio, em um ca­
so de po­
lí­
cia no

ano pas­
sa­
do?

— Sim… na re­
cu­
pe­
ra­
ção do co­
lar de es­
me­
ral­
da de lor­
de At­
ten­
bury.

— Que en­
vol­
veu exer­
cí­
cio men­
tal ri­
go­
ro­
so?

— Creio que sim. Mas eu gos­

tei mui­
to.

— Sim. O es­
for­
ço pa­
ra re­
sol­
ver o pro­
ble­
ma foi acom­
pa­
nha­
do de al-­

gum re­
sul­
ta­
do ne­
ga­
ti­
vo em ter­
mos físi­
cos?

— Ne­
nhum.

— Não. O se­
nhor fi­
cou en­
vol­
vi­
do, mas não afli­
to.

— Exa­
to.

— Sim. O se­
nhor tem se en­
vol­
vi­
do em ou­
tras in­
ves­
ti­
ga­
ções co­
mo

es­
sa?

— Sim. Pe­
que­
nas.

— Com re­
sul­
ta­
dos ru­
ins pa­
ra sua saú­
de?

— Nem um pou­
co. Pe­
lo con­
trá­
r io. Eu as­
su­
mi es­
ses ca­
sos co­
mo uma

for­
ma de dis­
tra­
ção. Ti­
ve um re­
vés feio lo­
go de­
pois da guer­
ra, que não

aju­
dou a si­
tu­
a­ção pa­
ra mim, se me en­
ten­
de.

— Ah! O se­
nhor não é ca­
sa­
do?

— Não.

— Não. Per­
mi­
te-me fa­
zer um exa­
me? Bas­
ta che­
gar um pou­
co mais

per­
to da luz. Que­
ro ver seus olhos. Quem o se­
nhor já con­
sul­
tou?

— Com Sir Ja­

mes Hod­
ges.

— Ah! Sim… foi uma tris­

te per­
da pa­
ra a Me­
di­
ci­
na. Um gran­
de ho-­

mem. Ci­
en­
tis­
ta ge­
nu­
í­no. Sim. Obri­
ga­
do. Ago­
ra eu gos­
ta­
r ia de tes­
tar uma

in­
ven­
ção re­
cen­
te.

— O que ela faz?

— Bom… ela me dei­

xa a par das su­
as re­
a­ções ner­
vo­
sas. Po­
de sen­
tar-

se aqui?

O exa­
me que se se­
guiu foi pu­
ra­
men­
te médi­
co. Quan­
do con­
clu­
í­do, sir

Ju­
li­
an dis­
se:

— Ago­
ra, lor­
de Pe­
ter, vou fa­
lar do se­
nhor com lin­
gua­
gem na­
da téc-­

ni­
ca…

— Obri­
ga­
do — dis­
se Pe­
ter —, mui­
to gen­
til da sua par­
te. Sou um to-­

lo quan­
do se tra­
ta de pa­
la­
vras com­
pri­
das.

— Sim. O se­
nhor tem es­
ti­
ma pe­
lo te­
a­tral, lor­
de Pe­
ter?
 — Não em es­
pe­
ci­
al — dis­
se Pe­
ter, ge­
nui­
na­
men­
te sur­
pre­
so. — Acho

te­
di­
o­so, por re­
gra. Por quê?

— Achei que te­

r ia — dis­
se o es­
pe­
ci­
a­lis­
ta, se­
co. — Bom, en­
tão. O

se­
nhor sa­
be mui­
to bem que a ten­
são que de­
po­
si­
tou nos ner­
vos du­
ran­
te a

guer­
ra dei­
xou mar­
cas. Dei­
xou o que eu cha­
mo de ci­
ca­
tri­
zes no cé­
re­
bro.

As sen­
sa­
ções que su­
as ter­
mi­
na­
ções ner­
vo­
sas re­
ce­
bem dis­
pa­
ram men­
sa-­

gens a seu cé­

re­
bro e ali pro­
vo­
cam mu­
dan­
ças físi­
cas, que são míni­
mas…

mu­
dan­
ças que ain­
da es­
ta­
mos co­
me­
çan­
do a de­
tec­
tar, com nos­
sos ins­
tru-­

men­
tos mais de­
li­
ca­
dos. Es­
sas mu­
dan­
ças, por sua vez, ati­
vam sen­
sa­
ções;

ou, eu de­
via di­
zer, mais pre­
ci­
sa­
men­
te, es­
sas sen­
sa­
ções são os no­
mes que

da­
mos a es­
sas mu­
dan­
ças no te­
ci­
do, quan­
do per­
ce­
bi­
das. São o que cha-­

ma­
mos de ter­
ror, me­
do, res­
pon­
sa­
bi­
li­
da­
de e as­
sim por di­
an­
te.

— Sim, es­
tou en­
ten­
den­
do.

— Pois bem. Ago­

ra, se o se­
nhor es­
ti­
mu­
la es­
ses pon­
tos pre­
ju­
di­
ca­
dos

no seu cé­
re­
bro mais uma vez, o se­
nhor cor­
re o ris­
co de abrir ve­
lhas fe­r i-­

das. Que­
ro di­
zer que, se o se­
nhor ti­
ver sen­
sa­
ções ner­
vo­
sas de qual­
quer

ti­
po que pro­
vo­
quem as re­
a­ções que cha­
ma­
mos de ter­
ror, me­
do e res­
pon-­

sa­
bi­
li­
da­
de, elas po­
dem per­
tur­
bar o ca­
nal an­
ti­
go e, por sua vez, pro­
vo­
car

mu­
dan­
ças físi­
cas que o se­
nhor cha­
ma­
rá pe­
los no­
mes a que es­
ta­
va acos-­

tu­
ma­
do a as­
so­
ci­
ar com elas… me­
do de mi­
nas ale­
mãs, res­
pon­
sa­
bi­
li­
da­de

pe­
las vi­
das de seus ho­
mens, ten­
são e a in­
ca­
pa­
ci­
da­
de de dis­
tin­
guir pe-­

que­
nos ru­
í­dos em meio ao ala­
r i­
do avas­
sa­
la­
dor das ar­
mas.

— En­
ten­
do.

— Es­
se efei­
to se­
r ia au­
men­
ta­
do por cir­
cuns­
tân­
cias alhei­
as que pro­
du-­

zem ou­
tras sen­
sa­
ções físi­
cas fa­
mi­
li­
a­res: noi­
te, frio ou o som de trân­
si­to

pe­
sa­
do, por exem­
plo.

— Sim.

— Sim. As ci­
ca­
tri­
zes es­
tão qua­
se cu­
ra­
das, mas não por in­
tei­
ro. O

exer­
cí­
cio nor­
mal das su­
as fa­
cul­
da­
des men­
tais não tem efei­
to ne­
ga­
ti­
vo.

Ape­
nas quan­
do se es­
ti­
mu­
la a par­
te fe­
r i­
da do seu cé­
re­
bro.

— Sim, en­
ten­
do.

— Sim. O se­
nhor de­
ve evi­
tar oca­
si­
ões co­
mo es­
sas. O se­
nhor pre­
ci­sa

apren­
der a ser ir­
res­
pon­
sá­
vel, lor­
de Pe­
ter.

— Meus ami­
gos me di­
zem que já sou ir­
res­
pon­
sá­
vel de­
mais.

— É pro­
vá­
vel. O tem­
pe­
ra­
men­
to ner­
vo­
so sen­
sí­
vel as­
sim cos­
tu­
ma pa-­

re­
cer de­
vi­
do à agi­
li­
da­
de men­
tal.
 — Ah!

— Sim. Es­
sa res­
pon­
sa­
bi­
li­
da­
de em par­
ti­
cu­
lar do qual fa­
la­
va ain­
da es-­

tá sob seus om­

bros?

— Sim, es­
tá.

— O se­
nhor ain­
da não foi até o fim com a es­
tra­
té­
gia pe­
la qual se de-­

ci­
diu?

— Ain­
da não.

— O se­
nhor sen­
te-se obri­
ga­
do a ir até o fim?

— Ah, sim… ago­

ra não te­
nho co­
mo re­
cu­
ar.

— Não. Es­
tá es­
pe­
ran­
do mais ten­
são?

— Al­
gu­
ma.

— Acre­
di­
ta que ain­
da tar­
da a se en­
cer­
rar?

— Ago­
ra, pou­
quíssi­
mo tem­
po.

— Ah! Seus ner­

vos não es­
tão nas con­
di­
ções que de­
vi­
am.

— Não?

— Não. Na­
da a se alar­
mar, mas o se­
nhor de­
ve ter cui­
da­
do en­
quan­to

pas­
sa por es­
sa ten­
são e de­
pois de­
ve fa­
zer des­
can­
so com­
ple­
to. Que tal

uma vi­
a­gem pe­
lo Me­
di­
ter­
râ­
neo, pe­
los Ma­
res do Sul ou ou­
tro lu­
gar?

— Obri­
ga­
do. Vou pen­
sar.

— En­
quan­
to is­
so, pa­
ra su­
pe­
rar o per­
cal­
ço ime­
di­
a­to, eu lhe da­
rei al­
go

pa­
ra for­
ta­
le­
cer seus ner­
vos. Não lhe da­
rá bem per­
ma­
nen­
te, en­
ten­
da, mas

aju­
da­
rá a su­
pe­
rar o mo­
men­
to ruim. E eu lhe da­
rei uma re­
cei­
ta.

— Obri­
ga­
do.

Sir Ju­
li­
an le­
van­
tou-se e en­
trou em uma pe­
que­
na sa­
la de exa­
mes ao

la­
do do con­
sul­
tó­
r io. Lor­
de Pe­
ter o viu se mo­
vi­
men­
tar… fer­
ver al­
gu­
ma

coi­
sa e es­
cre­
ver. Na mes­
ma ho­
ra ele vol­
tou com um pa­
pel e uma se­
r in­
ga

hi­
po­
dérmi­
ca.

— Aqui es­
tá a re­
cei­
ta. E ago­
ra, se pu­
der le­
van­
tar a man­
ga, vou tra­
tar

da ne­
ces­
si­
da­
de de mo­
men­
to.

Lor­
de Pe­
ter obe­
di­
en­
te­
men­
te en­
ro­
lou a man­
ga. Sir Ju­
li­
an Freke se­
le-­

ci­
o­nou uma par­
te do an­
te­
bra­
ço e a un­
tou com io­
do.

— O que o se­
nhor vai in­
je­
tar em mim? Mi­
cró­
bios?

O médi­
co riu.

— Não com exa­

ti­
dão — dis­
se. Ele be­
lis­
cou uma por­
ção de pe­
le en-­

tre o de­
do e o de­
dão. — O se­
nhor já pas­
sou por is­
so, creio eu.
 — Ah, sim — dis­
se lor­
de Pe­
ter. Ele olhou os de­
dos fri­
os, fas­
ci­
na­
do,

e a apro­
xi­
ma­
ção fir­
me da agu­
lha. — Sim… já ti­
ve… e no ca­
so… eu não

gos­
ta­
r ia.

Ele ha­
via le­
van­
ta­
do a mão di­
rei­
ta, e ela fe­
chou-se no pu­
nho do ci­
r ur-­

gi­
ão co­
mo um tor­
no.

O si­
lên­
cio foi co­
mo um cho­
que. Os olhos azuis não va­
ci­
la­
ram; eles

ar­
de­
ram, fi­
xos, sob as pál­
pe­
bras bran­
cas e pe­
sa­
das lo­
go abai­
xo. En­
tão se

er­
gue­
ram, de­
va­
gar; os olhos cin­
za en­
con­
tra­
ram os azuis… fri­
os, fir-­

mes… e ali se man­

ti­
ve­
ram.

Quan­
do aman­
tes se abra­
çam, pa­
re­
ce que não há som no mun­
do além

da res­
pi­
ra­
ção dos dois. As­
sim res­
pi­
ra­
vam es­
ses dois ho­
mens, fa­
ce a fa­
ce.

— Co­
mo qui­
ser, lor­
de Pe­
ter — dis­
se sir Ju­
li­
an em tom cor­
tês.

— Sin­
to di­
zer que ain­
da sou um abo­
ba­
do — dis­
se lor­
de Pe­
ter —,

mas nun­
ca con­
se­
gui to­
le­
rar es­
sas en­
ge­
nho­
cas. Uma vez ti­
ve uma que

deu er­
ra­
do e me dei­
xou em maus len­
çóis. Elas me dei­
xam um tan­
to ner-­

vo­
so.

— Nes­
se ca­
so — res­
pon­
deu sir Ju­
li­
an —, com cer­
te­
za se­
r ia me­
lhor

não fa­
zer a in­
je­
ção. Ela po­
de des­
per­
tar es­
sas sen­
sa­
ções que te­
mos ne­
ces-­

si­
da­
de de evi­
tar. O se­
nhor to­
ma­
rá a pres­
cri­
ção, por­
tan­
to, e fa­
rá o pos­sí-­

vel pa­
ra di­
mi­
nuir a ten­
são ime­
di­
a­ta, o máxi­
mo que pu­
der.

— Ah, sim… eu vou di­

mi­
nuir o rit­
mo, obri­
ga­
do — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

Ele bai­
xou a man­
ga com cui­
da­
do. — Sou mui­
to agra­
de­
ci­
do ao se­
nhor.

Se eu ti­
ver mais com­
pli­
ca­
ções, vol­
to a pro­
cu­
rá-lo.

— Sim… sim… — dis­

se sir Ju­
li­
an, de bom gra­
do. — Mas, da próxi-­

ma vez, mar­
que uma con­
sul­
ta. An­
do mui­
to ata­
re­
fa­
do. Es­
pe­
ro que sua

mãe es­
te­
ja bem. Eu a vi no ou­
tro dia, no in­
quéri­
to a res­
pei­
to de Bat­
ter-­

sea. O se­
nhor de­
via ter ido. Te­
r ia acha­
do in­
te­
res­
san­
te.
No­
tas

1 “Po­
bre­
zi­nha.” [N.T.]

2 “Nós apren­de­mos a dei­xar de la­do.” [N.T.]

3 “…se­
nhor, tu­do nos dei­xa mar­cas.” [N.T.]

4 “Ele é um ho­mem pre­ci­o­so.” [N.T.]

5 “Ah, se­nhor, ele é co­mo um san­to que faz mi­

la­
gres! Na­
tasha e eu re­
za­
mos por ele to­
dos os di­as.

Não é, que­r i­da?” e de­pois “Es­te gran­

de ho­
mem, es­
te ho­
mem ilus­
tre.” [N.T.]

6 “E is­
so que so­mos de boa fa­mí­lia. Mes­
mo as­
sim, na Rús­
sia, co­
mo o se­
nhor sa­
be, is­
so não nos

pou­
pa de in­sul­tos… das atro­ci­da­des. En­
fim!” [N.T.]

7 “\por seus lin­dos olhos, ele com­ple­

men­
tou, sor­
r in­
do! Ah, se­
nhor, ele é um san­
to, um san­
to de

ver­
da­
de!” [N.T.]

8 “Eu a saú­do, se­nho­ra.” [N.T.]

12
A ne­
bli­
na vil e bru­
tal ras­
ga­
va a gar­
gan­
ta e ata­
ca­
va os olhos. Não se via

os pró­
prios pés. Ao ca­
mi­
nhar, se tro­
pe­
ça­
va nos tú­
mu­
los dos in­
di­
gen­
tes.

A sen­
sa­
ção do ve­
lho ca­
po­
te de Parker so­
bre os de­
dos era acon­
che-­

gan­
te. Era al­
go que vo­
cê já ha­
via sen­
ti­
do em lu­
ga­
res pi­
o­res. Vo­
cê se

ape­
ga­
va ago­
ra com me­
do de fi­
car se­
pa­
ra­
do. As pes­
so­
as apa­
ga­
das que se

me­
xi­
am na sua fren­
te lem­
bra­
vam es­
pec­
tros de Brocken.

— Cui­
dem-se, se­
nho­
res — dis­
se uma voz sem tom, sa­
í­da das tre­
vas

ama­
re­
las —, há uma va­
la aber­
ta por aqui. Vo­
cê des­
vi­
ou e tro­
pe­
çou em

uma pi­
lha de bar­
ro re­
me­
xi­
da há pou­
co tem­
po.

— Es­
pe­
re aí, meu ve­
lho — dis­
se Parker.

— On­
de es­
tá lady Levy?

— No ne­
cro­
té­
r io; a Du­
que­
sa de Den­
ver es­
tá jun­
to. Sua mãe é ma­
ra-­

vi­
lho­
sa, Pe­
ter.

— Não é mes­
mo? — dis­
se lor­
de Pe­
ter.

Uma luz azul fra­

ca que al­
guém car­
re­
ga­
va os­
ci­
lou e de­
pois pa­
rou.

— Aqui es­
tão vo­
cês — dis­
se uma voz.

Du­
as for­
mas dan­
tes­
cas com ras­
ti­
lhos le­
van­
ta­
ram-se.

— Já ter­
mi­
na­
ram? — per­
gun­
tou al­
guém.

— Qua­
se no fim, se­
nhor. — Os po­
bres di­
a­bos vol­
ta­
ram ao tra­
ba­
lho

com os ras­
ti­
lhos… não, eram pás.

Al­
guém es­
pir­
rou. Parker lo­
ca­
li­
zou o es­
pir­
rão e apre­
sen­
tou-se.

— O sr. Le­
vett re­
pre­
sen­
ta o se­
cre­
tá­
r io de Es­
ta­
do. Lor­
de Pe­
ter Wim-­

sey. Sen­
ti­
mos mui­
to por tra­
zê-lo em um dia des­
ses, sr. Le­
vett.

— Faz par­
te do tra­
ba­
lho — dis­
se sr. Le­
vett, rou­
co. Ele es­
ta­
va aga­
sa-­

lha­
do até os olhos.

O som das pás, por vá­

r ios mi­
nu­
tos. De­
pois, o de fer­
ra­
men­
tas de fer­ro

jo­
ga­
das no chão. Po­
bres di­
a­bos se cur­
van­
do e fa­
zen­
do es­
for­
ço.

Um es­
pec­
tro de bar­
ba es­
cu­
ra che­
gou na al­
tu­
ra do seu co­
to­
ve­
lo. Apre-­

sen­
tou-se. Era o di­
re­
tor do asi­
lo.
 — Ques­
tão mui­
to do­
lo­
ro­
sa, lor­
de Pe­
ter. Vai me per­
do­
ar por tor­
cer

que o se­
nhor e sr. Parker es­
te­
jam en­
ga­
na­
dos.

— Eu tam­
bém gos­
ta­
r ia de es­
tar.

Al­
go ar­
fan­
te, pe­
sa­
do, sain­
do do chão.

— Fir­
mes, ho­
mens! Por aqui. Con­
se­
guem en­
xer­
gar? Cui­
da­
do com os

tú­
mu­
los… aqui eles fi­
cam bem jun­
tos. Es­
tão pron­
tos?

— Tu­
do cer­
to, se­
nhor. Po­
de ir com o lam­
pi­
ão. Nós va­
mos atrás.

Pas­
sos ar­
ras­
ta­
dos. A vi­
são do ca­
po­
te de Parker de no­
vo.

— É vo­
cê, meu ve­
lho? Ah, pe­
ço des­
cul­
pas, sr. Le­
vett… achei que

fos­
se Parker.

— Opa, Wim­
sey… aí es­
tá vo­
cê.

Mais tú­
mu­
los. Uma lápi­
de en­
cos­
ta­
da, tor­
ta. Uma tro­
pe­
ça­
da e um so-­

la­
van­
co na bei­
ra da gra­
ma ás­
pe­
ra. O guin­
cho do cas­
ca­
lho sob os pés.

— Por aqui, ca­

va­
lhei­
ros. Cui­
da­
do com o de­
grau.

O ne­
cro­
té­
r io. Ti­
jo­
los ver­
me­
lhos à vis­
ta e ja­
tos de gás. Du­
as mu­
lhe­
res

de pre­
to e o dr. Grim­
bold. O tú­
mu­
lo foi dei­
ta­
do so­
bre a me­
sa com um

ba­
que pe­
sa­
do.

— Tá com a cha­
ve de fen­
da, Bill? Bri­
ga­
do. Se cui­
da com o cin­
zel.

Es­
sas tá­
bu­
as, olha, não são mui­
to fir­
mes, não.

Ran­
gi­
dos lon­
gos. Um ge­
mi­
do. A voz da du­
que­
sa, gen­
til, mas pe-­

remp­
tó­
r ia.

— Si­
lên­
cio, Ch­
r is­
ti­
ne. Não é pa­
ra vo­
cê cho­
rar.

O bur­
bu­
r i­
nho de vo­
zes. A par­
ti­
da dos po­
bres di­
a­bos de Dan­
te, cam-­

ba­
le­
an­
tes… di­
a­bi­
nhos bons, de­
co­
ro­
sos, ves­
tin­
do ve­
lu­
do.

A voz do dr. Grim­

bold… su­
a­ve e dis­
tan­
te, co­
mo se es­
ti­
ves­
se no con-­

sul­
tó­
r io.

— En­
tão… trou­
xe o lam­
pi­
ão, sr. Win­
ga­
te? Obri­
ga­
do. Sim, aqui na

me­
sa, por fa­
vor. Cui­
da­
do pa­
ra não to­
car seu co­
to­
ve­
lo no fio, sr. Le­
vett.

Se­
r ia me­
lhor, creio eu, se vi­
es­
se por es­
te la­
do. Sim… sim… obri­
ga­
do.

Ex­
ce­
len­
te.

O cír­
cu­
lo bri­
lhan­
te re­
pen­
ti­
no de uma luz elétri­
ca so­
bre a me­
sa. A

bar­
ba e os ócu­
los do dr. Grim­
bold. O sr. Le­
vett as­
so­
an­
do o na­
r iz. Parker

cur­
van­
do-se. O di­
re­
tor do abri­
go es­
pi­
an­
do-o. O res­
to da sa­
la na pe­
num-­

bra, in­
ten­
si­
fi­
ca­
da pe­
los ja­
tos de gás e pe­
la ne­
bli­
na.

O bur­
bu­
r i­
nho das vo­
zes. To­
das as ca­
be­
ças cur­
va­
das so­
bre o tra­
ba­
lho.

Dr. Grim­
bold de no­
vo… pas­
san­
do o cír­
cu­
lo da luz do lam­
pi­
ão.
 — Não que­
re­
mos in­
co­
mo­
dá-la sem ne­
ces­
si­
da­
de, lady Levy. Se pu­
der

nos di­
zer o que de­
ve­
mos pro­
cu­
rar… no…? Sim, sim, com cer­
te­
za… e…

sim… uma ob­

tu­
ra­
ção de ou­
ro? Sim… na ar­
ca­
da in­
fe­
r i­
or, o pe­
núl­
ti­
mo à

di­
rei­
ta? Sim… não fal­
tam den­
tes… não… sim? Que ti­
po de ver­
r u­
ga?

Sim… aci­
ma do ma­
mi­
lo es­
quer­
do? Ah, des­
cul­
pe, lo­
go abai­
xo… sim…

apen­
di­
ci­
te? Sim… com­
pri­
da… sim… no meio? Sim, en­
ten­
do. Uma ci-­

ca­
triz no bra­
ço? Sim, não sei se con­
se­
gui­
re­
mos en­
con­
trar… sim… ou­
tro

pon­
to ine­
ren­
te que pos­
sa…? Ah, sim… ar­
tri­
te… sim… obri­
ga­
do, lady

Levy, es­
tá cla­
ríssi­
mo. Não ve­
nha a não ser que eu lhe pe­
ça. En­
tão, Win-­

ga­
te.

Uma pau­
sa. Um bur­
bu­
r i­
nho.

— Ar­
ran­
ca­
do? De­
pois da mor­
te, o se­
nhor acha… bom, eu tam­
bém.

On­
de es­
tá o dr. Co­
le­
gro­
ve? O se­
nhor tra­
tou des­
te ho­
mem no abri­
go?

Sim. O se­
nhor se re­
cor­
da…? Não? E tem cer­
te­
za? Sim… Não po­
de­
mos

co­
me­
ter en­
ga­
nos, se é que me en­
ten­
de. Sim, mas há mo­
ti­
vos pa­
ra sir Ju-­

li­
an não es­
tar pre­
sen­
te; es­
tou per­
gun­
tan­
do ao se­
nhor, dr. Co­
le­
gro­
ve.

Bom, o se­
nhor tem cer­
te­
za… era tu­
do que eu que­
r ia sa­
ber. Ape­
nas apro-­

xi­
me a luz, sr. Win­
ga­
te, se pos­
sí­
vel. Es­
sas cai­
xas mi­
se­
rá­
veis dei­
xam to­da

a umi­
da­
de en­
trar em se­
gui­
da. Ah! O que o se­
nhor ti­
ra da­
qui? Sim…

sim… bom, é ine­

gá­
vel, não é? Quem fez a ca­
be­
ça? Ah, Freke… é cla­
ro.

Eu ia di­
zer que fi­
ze­
ram um bom ser­
vi­
ço em St. Luke’s. Lin­
do, não é, dr.

Co­
le­
gro­
ve? Um ci­
r ur­
gi­
ão ma­
ra­
vi­
lho­
so… eu o vi quan­
do es­
ta­
va no hos-­

pi­
tal es­
co­
la. Ah, não, lar­
guei há anos. Na­
da co­
mo man­
ter a práti­
ca.

Ah… sim, sem dúvi­

da é is­
so. Tem uma to­
a­lha à mão, se­
nhor? Obri­
ga­
do.

So­
bre a ca­
be­
ça, se pos­
sí­
vel… creio que te­
mos ou­
tra aqui. Ago­
ra, lady

Levy… vou lhe pe­

dir que ob­
ser­
ve a ci­
ca­
triz e ve­
ja se a re­
co­
nhe­
ce. Te­
nho

cer­
te­
za de que vai nos aju­
dar se fi­
car bem se­
gu­
ra. Le­
ve o tem­
po que pre-­

ci­
sar… a se­
nho­
ra não ve­
rá mui­
to mais do que pre­
ci­
sa.

— Lucy, não me aban­

do­
ne.

— Não, que­
r i­
da.

Um es­
pa­
ço se abriu na me­
sa. A luz do lam­
pi­
ão so­
bre o ca­
be­
lo bran-­

co da du­
que­
sa.

— Ah, sim… ah, sim! Não, não… eu não te­

r ia co­
mo me en­
ga­
nar.

Tem aque­
la do­
bra es­
qui­
si­
ta. Eu vi cen­
te­
nas de ve­
zes. Ah, Lucy… Reu-­

ben!

— Só mais um mo­
men­
to, lady Levy. A ver­
r u­
ga…
 — Eu… eu acho que sim… ah, sim, no lu­
gar exa­
to.

— Sim. E a ci­
ca­
triz… era com três pon­
tas, lo­
go aci­
ma do co­
to­
ve­
lo?

— Sim. Ah, sim.

— É es­
ta?

— Sim… sim…

— Pre­
ci­
so que es­
te­
ja se­
gu­
ra, lady Levy. A se­
nho­
ra, a par­
tir des­
tas

três mar­
cas, iden­
ti­
fi­
ca o cor­
po co­
mo o de seu ma­
r i­
do?

— Ah! Eu pre­
ci­
so, não é? Nin­
guém mais po­
de­
r ia ter a mes­
ma, mas

em ou­tros pon­
tos? É o meu ma­
r i­
do. É Reu­
ben. Ah…

— Obri­
ga­
do, lady Levy. A se­
nho­
ra foi mui­
to co­
ra­
jo­
sa e mui­
to pres-­

ta­
ti­
va.

— Mas… ain­
da não en­
ten­
di. Co­
mo ele che­
gou aqui? Quem fez uma

coi­
sa tão ter­
rí­
vel?

— Si­
lên­
cio, que­
r i­
da — dis­
se a du­
que­
sa. — A pes­
soa se­
rá pu­
ni­
da.

— Ah, mas… que cru­

el­
da­
de! Po­
bre Reu­
ben! Quem iria lhe que­
rer

mal? Pos­
so ver o ros­
to?

— Não, que­
r i­
da — dis­
se a du­
que­
sa. — Não se­
rá pos­
sí­
vel. Ve­
nha

cá… não po­

de­
mos per­
tur­
bar o médi­
co e a equi­
pe.

— Não… não… eles fo­

ram mui­
to gen­
tis. Oh, Lucy!

— Va­
mos pa­
ra ca­
sa, que­
r i­
da. O se­
nhor não pre­
ci­
sa mais de nós, dr.

Grim­
bold?

— Não, du­
que­
sa, obri­
ga­
do. So­
mos mui­
to gra­
tos à se­
nho­
ra e à lady

Levy por te­

rem vin­
do.

Ou­
viu-se uma pau­
sa en­
quan­
to as du­
as mu­
lhe­
res sa­
í­am. Parker, re­
co-­

lhi­
do e pres­
ta­
ti­
vo, as es­
col­
tou até o car­
ro que as es­
pe­
ra­
va. En­
tão dr.

Grim­
bold fa­
lou de no­
vo:

— Creio que Lor­

de Pe­
ter Wim­
sey de­
ve­
r ia ver… co­
mo es­
ta­
va cor­
re­to

em su­
as de­
du­
ções… lor­
de Pe­
ter… é mui­
to do­
lo­
ro­
so… tal­
vez o se­
nhor

quei­
ra ver… Sim, eu es­
ta­
va in­
qui­
e­to na au­
diên­
cia… Sim… lady Levy…

pro­
va cla­
ríssi­
ma… Sim… um ca­
so cho­
can­
te… Ah, aqui es­
tá sr.

Parker… O se­
nhor e Lor­
de Pe­
ter Wim­
sey es­
tão jus­
ti­
fi­
ca­
dos de for­
ma

ple­
na… eu en­
ten­
di di­
rei­
to… Mes­
mo? Mal pos­
so acre­
di­
tar… Um ho-­

mem tão dis­

tin­
to… Co­
mo o se­
nhor diz, quan­
do um cé­
re­
bro des­
ses se

vol­
ta pa­
ra o cri­
me… Sim… ve­
ja só! Um tra­
ba­
lho ma­
ra­
vi­
lho­
so… ma­
ra-­

vi­
lho­
so… um tan­
to ofus­
ca­
do pe­
lo tem­
po, é cla­
ro… Mas as in­
ci­
sões, tão

be­
las… Aqui, ve­
ja, o he­
mis­
fé­
r io es­
quer­
do… E aqui… pe­
lo cor­
pus stri­a-­
tum… Aqui de no­
vo… o ras­
tro exa­
to que o gol­
pe dei­
xou… Ma­
ra­
vi­
lho-­

so… Eu su­
pus… vi o efei­
to do gol­
pe quan­
do ele deu, sa­
be… Ah, co­
mo

eu gos­
ta­
r ia de ver o cé­
re­
bro de­
le, sr. Parker… E pen­
sar que… pe­
los

céus, lor­
de Pe­
ter, o se­
nhor não sa­
be do ba­
que que cau­
sou à nos­
sa pro­
fis-­

são co­
mo um to­
do… ao mun­
do ci­
vi­
li­
za­
do co­
mo um to­
do! Ah, meu ca­ro

se­
nhor! Po­
de me per­
gun­
tar? Meus lá­
bios es­
tão la­
cra­
dos, é cla­
ro… to­
dos

nos­
sos lá­
bios es­
tão.

A vol­
ta pe­
lo ce­
mi­
té­
r io. Ne­
bli­
na de no­
vo e o ba­
r u­
lho do cas­
ca­
lho mo-

lha­
do.

— Seus ho­
mens es­
tão pron­
tos, Char­
les?

— Eles já fo­
ram. Eu os dis­
pen­
sei quan­
do le­
vei lady Levy ao car­
ro.

— Quem es­
tá com eles?

— Sugg.

— Sugg?

— Sim… o po­
bre di­
a­bo. Ele es­
tá sen­
do des­
cas­
ca­
do na de­
le­
ga­
cia pe­la

por­
ca­
r ia que fez no ca­
so. To­
das as pro­
vas de Thipps no clu­
be no­
tur­
no ti-­

ve­
ram cor­
ro­
bo­
ra­
ção, sa­
bia? Acha­
ram a mo­
ça a quem ele com­
prou o gim

com li­
cor, trou­
xe­
ram-na e ela o iden­
ti­
fi­
cou. Con­
clu­
í­ram que não ti­
nham

mais pro­
ces­
so e li­
be­
ra­
ram Thipps e a em­
pre­
ga­
da, Hor­
rocks. De­
pois dis-­

se­
ram a Sugg que ele ha­
via se ex­
ce­
di­
do na fun­
ção e de­
via ter si­
do mais

cui­
da­
do­
so. De­
via mes­
mo, mas ele não dei­
xa de ser um im­
be­
cil. Fi­
quei

com pe­
na do ho­
mem. Tal­
vez lhe fa­
ça com­
pa­
nhia na exe­
cu­
ção. Afi­
nal,

Pe­
ter, vo­
cê e eu ti­
ve­
mos van­
ta­
gens.

— Sim. Bom, não in­

te­
res­
sa. Quem quer que vá não che­
ga­
rá a tem­
po.

Sugg ser­
ve tan­
to quan­
to ou­
tro.

Mas Sugg… uma ex­

pe­
r iên­
cia ra­
ra em sua car­
rei­
ra… ha­
via che­
ga­
do a

tem­
po.

Parker e lor­
de Pe­
ter es­
ta­
vam em Pic­
ca­
dilly, nú­
me­
ro 110A. Lor­
de Pe­
ter

es­
ta­
va to­
can­
do Ba­
ch e Parker lia Orí­
ge­
nes quan­
do a che­
ga­
da de Sugg foi

anun­
ci­
a­da.

— Pe­
ga­
mos o ho­
mem, se­
nhor — dis­
se.
 — Por Deus! — dis­
se Pe­
ter. — Vi­
vo?

— Che­
ga­
mos bem a tem­
po, mi­
lor­
de. So­
a­mos a cam­
pai­
nha e pas­
sa-­

mos em mar­
cha pe­
lo cri­
a­do até a bi­
bli­
o­te­
ca. Ele es­
ta­
va sen­
ta­
do, es­
cre-­

ven­
do. Quan­
do nós en­
tra­
mos, ele ten­
tou pe­
gar a se­
r in­
ga, mas fo­
mos

mais rápi­
dos, mi­
lor­
de. Não que­
rí­
a­mos dei­
xar que es­
ca­
pu­
lis­
se de­
pois de

che­
gar­
mos tão lon­
ge. Fi­
ze­
mos uma re­
vis­
ta mi­
nu­
ci­
o­sa e o le­
va­
mos.

— Es­
tá no xi­
lin­
dró, en­
tão?

— Ah, sim… em se­

gu­
ran­
ça… com dois car­
ce­
rei­
ros a pos­
tos pa­
ra ele

não bus­
car a sa­
í­da fácil.

— O se­
nhor me sur­
preen­
de, ins­
pe­
tor. To­
me uma be­
bi­
da.

— Obri­
ga­
do, mi­
lor­
de. Pos­
so di­
zer que lhe sou mui­
to gra­
to… es­
se

ca­
so es­
ta­
va vi­
ran­
do meu ovo po­
dre. Se eu fui gros­
sei­
ro com vos­
sa se-­

nho­
r ia…

— Ah, es­
tá tu­
do bem, ins­
pe­
tor — dis­
se lor­
de Pe­
ter, sem de­
lon­
gas.

— Não ve­
jo co­
mo o se­
nhor te­
r ia co­
mo des­
ven­
dar. Ti­
ve a sor­
te de sa­
ber

um pou­
co mais a par­
tir de ou­
tras fon­
tes.

— É o que Freke diz. — O gran­

de ci­
r ur­
gi­
ão já era um cri­
mi­
no­
so co-­

mum aos olhos do ins­

pe­
tor… um me­
ro so­
bre­
no­
me. — Ele es­
ta­
va es­
cre-­

ven­
do a con­
fis­
são com­
ple­
ta quan­
do nós che­
ga­
mos, en­
de­
re­
ça­
da a vos­
sa

se­
nho­
r ia. A po­
lí­
cia te­
rá que fi­
car com a car­
ta, é cla­
ro, mas co­
mo é di­r i-­

gi­
da ao se­
nhor, eu a trou­
xe pa­
ra que o se­
nhor a les­
se pri­
mei­
ro. Aqui es-­

tá.

Ele en­
tre­
gou um do­
cu­
men­
to vo­
lu­
mo­
so a lor­
de Pe­
ter.

— Obri­
ga­
do — dis­
se Pe­
ter. — Gos­
ta­
r ia de ou­
vir, Char­
les?

— De­
ve­
ras.

Da­
da a res­
pos­
ta, lor­
de Pe­
ter co­
me­
çou a ler em voz al­
ta.
13
Ca­ro lor­
de Pe­
ter,

Quan­
do eu era jo­
vem, cos­
tu­
ma­
va jo­
gar xa­
drez com um ve­
lho

ami­
go de meu pai. Ele era um jo­
ga­
dor mui­
to ruim e mui­
to len­
to,

e nun­
ca per­
ce­
bia quan­
do o xe­
que-ma­
te era ine­
vi­
tá­
vel, mas in­
sis-­

tia em fa­
zer to­
das as jo­
ga­
das até o fim. Eu nun­
ca ti­
ve pa­
ciên­
cia

com es­
se ti­
po de pos­
tu­
ra, e ad­
mi­
to de li­
vre e es­
pon­
tâ­
nea von­
ta­
de

que o se­
nhor ven­
ceu o jo­
go. Pre­
ci­
so ou fi­
car em ca­
sa e ser le­
va­
do

à for­
ca ou fu­
gir pa­
ra o ex­
te­
r i­
or e vi­
ver na obs­
cu­
r i­
da­
de oci­
o­sa e

in­
se­
gu­
ra. Pre­
fi­
ro re­
co­
nhe­
cer a der­
ro­
ta.

Se leu meu li­

vro so­
bre a In­
sa­
ni­
da­
de cri­
mi­
no­
sa, o se­
nhor há

de lem­
brar que es­
cre­
vi: Na mai­
o­r ia dos ca­
sos, o cri­
mi­
no­
so re­
ve-­

la-se por meio de al­

gu­
ma anor­
ma­
li­
da­
de con­
cer­
nen­
te à con­
di­
ção

pa­
to­
ló­
gi­
ca dos te­
ci­
dos ner­
vo­
sos. A ins­
ta­
bi­
li­
da­
de men­
tal se re­
ve­
la

de vá­
r ias for­
mas: uma vai­
da­
de des­
me­
di­
da, que o le­
va a se van-­

glo­
r i­
ar de su­
as con­
quis­
tas, uma ava­
li­
a­ção des­
pro­
por­
ci­
o­nal da im-­

por­
tân­
cia do de­
li­
to, re­
sul­
tan­
te da alu­
ci­
na­
ção re­
li­
gi­
o­sa e que o le-­

va à con­
fis­
são; o ego­
cen­
tris­
mo, que pro­
pi­
cia a sen­
sa­
ção de ter­
ror

ou con­
vic­
ção de pe­
ca­
do e que o le­
va a uma fu­
ga pre­
ci­
pi­
ta­
da sem

co­
brir o ras­
tro; uma con­
vic­
ção im­
pla­
cá­
vel, que re­
sul­
ta na ne­
gli-­

gên­
cia quan­
to a pre­
cau­
ções mais or­
di­
ná­
r ias, co­
mo no ca­
so de

Henry Wainw­
r ight, que dei­
xou um ga­
ro­
to co­
mo res­
pon­
sá­
vel pe-­

los res­
tos da mu­
lher as­
sas­
si­
na­
da en­
quan­
to ia cha­
mar um co­
che;

ou, por ou­

tro la­
do, a des­
con­
fi­
an­
ça ner­
vo­
sa de aper­
cep­
ções no

pró­
prio his­
tóri­
co, o que o le­
va a re­
vi­
si­
tar a ce­
na do cri­
me pa­
ra

as­
se­
gu­
rar-se de que to­
dos os ras­
tros fo­
ram re­
mo­
vi­
dos com se­
gu-­

ran­
ça co­
mo o pró­
prio ju­
í­zo sa­
be que fo­
ram. Eu não he­
si­
to em

afir­
mar que um ho­
mem em per­
fei­
ta sa­
ni­
da­
de, que não é in­
ti­
mi­
da-­

do por de­
lí­
r ios re­
li­
gi­
o­sos ou ou­
tros, po­
de­
r ia fi­
car ple­
na­
men­
te a

sal­
vo da des­
co­
ber­
ta, des­
de que, no ca­
so, o cri­
me te­
nha si­
do pre-­
me­
di­
ta­
do de mo­
do su­
fi­
ci­
en­
te e que ele não es­
ti­
ves­
se sob pres­
são

das ho­
ras ou tra­
í­do pe­
los cál­
cu­
los com co­
in­
ci­
dên­
cias pu­
ra­
men­
te

for­
tui­
tas.

O se­
nhor sa­
be tan­
to quan­
to eu co­
mo le­
vei es­
sa afir­
ma­
ção a

sé­
r io na práti­
ca. Os dois aca­
sos que me re­
ve­
la­
ram são do ti­
po

que eu não te­

r ia pos­
si­
bi­
li­
da­
de de an­
te­
ver. O pri­
mei­
ro foi a iden­
ti-­

fi­
ca­
ção de Levy pe­
la mo­
ça em Bat­
ter­
sea Park, o que su­
ge­
r iu uma

co­
ne­
xão en­
tre os dois pro­
ble­
mas. O se­
gun­
do foi que Thipps de-­

ve­
r ia ter fei­
to pre­
pa­
ra­
ti­
vos pa­
ra ir a Den­
ver na ter­
ça-fei­
ra de ma-­

nhã, as­
sim pos­
si­
bi­
li­
tan­
do que sua mãe o in­
for­
mas­
se do ca­
so an-­

tes que o cor­

po fos­
se le­
va­
do pe­
la po­
lí­
cia e su­
ge­
r is­
se uma mo­
ti­
va-­

ção pa­
ra o as­
sas­
si­
na­
to a par­
tir do que ela co­
nhe­
cia de meu his-­

tóri­
co. Se eu fos­
se ca­
paz de eli­
mi­
nar es­
ses dois elos cir­
cuns­
tan­
ci-­

ais, for­
ja­
dos por aci­
den­
te, eu me aven­
tu­
ro a di­
zer que o se­
nhor

nun­
ca te­
r ia se­
quer sus­
pei­
ta­
do de mim, quan­
to me­
nos ob­
ti­
do pro-­

va pa­
ra con­
de­
na­
ção.

De to­
das as emo­
ções hu­
ma­
nas, ex­
ce­
to aque­
las de fo­
me e me-­

do, o ape­
ti­
te se­
xu­
al é a que ren­
de as re­
a­ções mais vi­
o­len­
tas e, sob

cer­
tas cir­
cuns­
tân­
cias, as mais in­
sis­
ten­
tes; eu creio, con­
tu­
do, que

es­
tou cer­
to em di­
zer que no mo­
men­
to em que es­
cre­
vi meu li­
vro,

meu im­
pul­
so sen­
su­
al ori­
gi­
nal de ma­
tar Sir Reu­
ben Levy já ha­
via

si­
do pro­
fun­
da­
men­
te mo­
di­
fi­
ca­
do pe­
los meus hábi­
tos de ra­
ci­
o­cí-­

nio. À ân­
sia ani­
mal de ma­
tar e ao de­
se­
jo hu­
ma­
no pri­
mi­
ti­
vo da

vin­
gan­
ça, ha­
via de acrésci­
mo a in­
ten­
ção ra­
ci­
o­nal de subs­
tan­
ci­
ar

mi­
nhas pró­
prias te­
o­r i­
as pa­
ra sa­
tis­
fa­
ção pró­
pria e do mun­
do. Se

tu­
do hou­
ves­
se ocor­
r i­
do co­
mo eu pla­
ne­
ja­
ra, eu de­
po­
si­
ta­
r ia um re-­

la­
to la­
cra­
do do meu ex­
pe­
r i­
men­
to no Ban­
co da In­
gla­
ter­
ra, ins­
tru-­

in­
do a meus exe­
cu­
to­
res pa­
ra pu­
bli­
cá-lo após mi­
nha mor­
te. Ago­
ra

que o aci­
den­
te de­
tur­
pou a in­
tei­
re­
za da mi­
nha de­
mons­
tra­
ção, con-­

fio o re­
la­
to ao se­
nhor, a quem não dei­
xa­
rá de cau­
sar in­
te­
res­
se, e

so­
li­
ci­
to que o di­
vul­
gue en­
tre ho­
mens da ciên­
cia, fa­
zen­
do jus à

mi­
nha re­
pu­
ta­
ção pro­
fis­
si­
o­nal.

Os fa­
to­
res de fa­
to es­
sen­
ci­
ais ao su­
ces­
so em qual­
quer em­
prei-­

ta­
da são di­
nhei­
ro e opor­
tu­
ni­
da­
de. Por re­
gra, o ho­
mem que con­
se-­

gue o pri­
mei­
ro con­
se­
gue o se­
gun­
do. No meu iní­
cio de car­
rei­
ra,

em­
bo­
ra já fos­
se mui­
to bem de vi­
da, eu não ti­
nha con­
tro­
le to­
tal
das cir­
cuns­
tân­
cias. As­
sim, de­
di­
quei-me à mi­
nha pro­
fis­
são e con-­

ten­
tei-me em man­
ter uma re­
la­
ção ami­
gá­
vel com Reu­
ben Levy e

fa­
mí­
lia. Is­
so me pos­
si­
bi­
li­
tou man­
ter con­
ta­
to com sua for­
tu­
na e

in­
te­
res­
ses, de mo­
do que, quan­
do che­
gas­
se o mo­
men­
to de agir, eu

sa­
be­
r ia que ar­
mas usar.

Nes­
se meio-tem­
po, fiz um es­
tu­
do aten­
to de cri­
mi­
no­
lo­
gia na

li­
te­
ra­
tu­
ra e nos fa­
tos. Meu tra­
ba­
lho em In­
sa­
ni­
da­
de cri­
mi­
no­
sa foi

sub­
pro­
du­
to des­
sa ati­
vi­
da­
de. E as­
sim vi que, em qual­
quer as­
sas­
si-­

na­
to, o xis da ques­
tão es­
ta­
va no des­
car­
te do cor­
po. Co­
mo médi-­

co, os mé­
to­
dos de mor­
te es­
ta­
vam sem­
pre à mi­
nha dis­
po­
si­
ção de

pron­
to e era im­
pro­
vá­
vel que eu fos­
se co­
me­
ter al­
gum er­
ro nes­
sa

co­
ne­
xão. Tam­
pou­
co ha­
via pro­
ba­
bi­
li­
da­
de de eu me trair de­
vi­
do a

uma no­
ção ilu­
só­
r ia de trans­
gres­
são. A úni­
ca di­
fi­
cul­
da­
de se­
r ia a

de eli­
mi­
nar to­
da co­
ne­
xão en­
tre mi­
nha pes­
soa e a do ca­
dá­
ver. O

se­
nhor há de lem­
brar que Mi­
cha­
el Fins­
bury, no agra­
dá­
vel ro­
man-­

ce de Ste­
ven­
son, ob­
ser­
va: “O que en­
for­
ca as pes­
so­
as é a cir­
cuns-­

tân­
cia in­
fe­
liz da cul­
pa”. Fi­
cou-me evi­
den­
te que o me­
ro aban­
do­
no

de um ca­
dá­
ver po­
de­
r ia con­
de­
nar qual­
quer um, des­
de que nin-­

guém fos­
se cul­
pa­
do em vín­
cu­
lo com aque­
le ca­
dá­
ver em par­
ti­
cu-­

lar. Daí a ideia de subs­

ti­
tuir o cor­
po por ou­
tro se al­
can­
çou de-­

pres­
sa, em­
bo­
ra te­
nha si­
do ape­
nas quan­
do ob­
ti­
ve a ori­
en­
ta­
ção

prag­
máti­
ca de St. Luke’s Hos­
pi­
tal que me vi per­
fei­
ta­
men­
te de-

sem­
ba­
ra­
ça­
do quan­
to à es­
co­
lha e ma­
ne­
jo de ca­
dá­
ve­
res. Da­
que­
le

pe­
rí­
o­do em di­
an­
te, man­
ti­
ve aten­
ção cui­
da­
do­
sa a to­
do ma­
te­
r i­
al

que me era tra­

zi­
do pa­
ra dis­
sec­
ção.

Mi­
nha opor­
tu­
ni­
da­
de só se apre­
sen­
tou na se­
ma­
na an­
te­
r i­
or ao

de­
sa­
pa­
re­
ci­
men­
to de sir Reu­
ben, quan­
do o médi­
co res­
pon­
sá­
vel

pe­
lo asi­
lo de po­
bres de Chel­
sea me en­
vi­
ou a in­
for­
ma­
ção de que

um in­
di­
gen­
te não iden­
ti­
fi­
ca­
do ha­
via se fe­
r i­
do na ma­
nhã de­
vi­
do à

que­
da de uma pe­
ça de an­
dai­
me e es­
ta­
va ma­
ni­
fes­
tan­
do re­
a­ções

ner­
vo­
sas e ce­
re­
brais mui­
to in­
te­
res­
san­
tes. Eu fui até o abri­
go e

con­
fe­
r i o ca­
so, e fui ime­
di­
a­ta­
men­
te aco­
me­
ti­
do pe­
la for­
te se­
me-­

lhan­
ça en­
tre a apa­
rên­
cia do ho­
mem e a de Sir Reu­
ben. Ele ha­
via

si­
do atin­
gi­
do com for­
ça na nu­
ca, des­
lo­
can­
do a quar­
ta e a quin­
ta

vér­
te­
bras cer­
vi­
cais e fe­
r in­
do gra­
ve­
men­
te a me­
du­
la ver­
te­
bral. Era

mui­
to im­
pro­
vá­
vel que ele fos­
se se re­
cu­
pe­
rar, de for­
ma men­
tal ou
físi­
ca, e, en­
fim, não vi van­
ta­
gem em pro­
lon­
gar exis­
tên­
cia tão des-­

van­
ta­
jo­
sa. Era evi­
den­
te que ele fo­
ra ca­
paz de sus­
ten­
tar-se e vi­
ver

até pou­
co tem­
po, da­
do que era ra­
zo­
a­vel­
men­
te bem nu­
tri­
do, mas

o es­
ta­
do de seus pés e rou­
pas mos­
tra­
vam que era de­
sem­
pre­
ga­
do

e, nas con­
di­
ções atu­
ais, era pro­
vá­
vel que con­
ti­
nu­
as­
se as­
sim. De-­

ci­
di que ele com­
bi­
na­
r ia mui­
to bem com meus pro­
pósi­
tos e na

mes­
ma ho­
ra ati­
vei cer­
tas tran­
sa­
ções no cen­
tro da ci­
da­
de que já

ha­
via es­
bo­
ça­
do na mi­
nha men­
te. Nes­
se meio-tem­
po, as re­
a­ções

men­
ci­
o­na­
das pe­
lo médi­
co do abri­
go me fo­
ram in­
te­
res­
san­
tes de

fa­
to e fiz es­
tu­
dos com aten­
ção. Com­
bi­
nei a en­
tre­
ga do cor­
po ao

hos­
pi­
tal as­
sim que eu ti­
ves­
se fei­
to meus pre­
pa­
ra­
ti­
vos.

Na quin­
ta e na sex­
ta-fei­
ra da­
que­
la se­
ma­
na, fiz ou­
tros ar­
ran­
jos

pri­
va­
dos com vá­
r ios cor­
re­
to­
res pa­
ra com­
prar as ações de cer­
tos

cam­
pos de pe­
tró­
leo pe­
r u­
a­nos que ha­
vi­
am ca­
í­do qua­
se ao pre­
ço

de jor­
nal ve­
lho. Es­
ta par­
te do ex­
pe­
r i­
men­
to não me cus­
tou tan­
to,

mas eu pla­
ne­
ja­
va atrair cu­
r i­
o­si­
da­
de con­
si­
de­
rá­
vel e até le­
ve ani-­

ma­
ção. Na­
que­
le mo­
men­
to, é cla­
ro que ti­
ve o cui­
da­
do de não dei-­

xar que meu no­

me apa­
re­
ces­
se. A in­
ci­
dên­
cia do sá­
ba­
do e do do-­

min­
go me cau­
sa­
ram al­
gu­
ma an­
si­
e­da­
de, pois eu te­
mia que meu

ho­mem pu­
des­
se fa­
le­
cer an­
tes de eu es­
tar a pos­
tos. Po­
rém, com o

uso de in­
je­
ções sa­
li­
nas, con­
se­
gui man­
tê-lo com vi­
da e, no fim da

noi­
te de do­
min­
go, ele in­
clu­
si­
ve ma­
ni­
fes­
tou sin­
to­
mas pre­
o­cu­
pan-­

tes, por as­

sim di­
zer, de re­
cu­
pe­
ra­
ção par­
ci­
al.

Na se­
gun­
da-fei­
ra pe­
la ma­
nhã, o mer­
ca­
do do pe­
tró­
leo pe­
r u­
a­no

abriu brus­
ca­
men­
te. É evi­
den­
te que cir­
cu­
la­
vam os bo­
a­tos de que

al­
guém sa­
bia de al­
gu­
ma coi­
sa, e na­
que­
le dia eu não era mais o

úni­
co com­
pra­
dor. Com­
prei al­
gu­
mas cen­
te­
nas de ações a mais em

meu no­
me e dei­
xei que a ques­
tão se­
guis­
se por con­
ta pró­
pria. No

al­
mo­
ço, fiz os pre­
pa­
ra­
ti­
vos pa­
ra en­
con­
trar Levy por aci­
den­
te na

es­
qui­
na de Man­
si­
on Hou­
se. Ele ex­
pres­
sou (tal co­
mo eu es­
pe­
ra­
va)

sur­
pre­
sa em me ver na­
que­
la re­
gi­
ão de Lon­
dres. Si­
mu­
lei cer­
to

em­
ba­
ra­
ço e su­
ge­
r i que de­
ve­
rí­
a­mos al­
mo­
çar jun­
tos. Eu o ar­
ras­
tei a

um lu­
gar um pou­
co afas­
ta­
do do cir­
cui­
to tra­
di­
ci­
o­nal, on­
de pe­
di

um bom vi­
nho e be­
bi o tan­
to que ele con­
si­
de­
ra­
r ia su­
fi­
ci­
en­
te pa­
ra

in­
du­
zir um hu­
mor con­
fi­
den­
ci­
al. Per­
gun­
tei-lhe co­
mo es­
ta­
vam as

coi­
sas na Bol­
sa. Ele dis­
se: “Ah, tu­
do bem”, mas pa­
re­
ceu um tan-­
to du­
vi­
do­
so, e me per­
gun­
tou se eu ti­
nha al­
gum en­
vol­
vi­
men­
to

com o mer­
ca­
do. Fa­
lei que às ve­
zes fa­
zia al­
guns in­
ves­
ti­
men­
tos por

es­
pe­
cu­
la­
ção e que, ali­
ás, ha­
via si­
do avi­
sa­
do de um mui­
to bom.

Eu olhei em vol­
ta si­
mu­
lan­
do apreen­
são e ar­
ras­
tei mi­
nha ca­
dei­
ra

pa­
ra mais per­
to de Levy.

— Ima­
gi­
no que não sai­
ba na­
da do pe­
tró­
leo pe­
r u­
a­no, não é?

— dis­
se.

Eu co­
me­
cei a olhar em vol­
ta de no­
vo e me in­
cli­
nei na di­
re­
ção

de­
le, fa­
lan­
do com a voz mais bai­
xa.

— Bom, na ver­
da­
de eu sei, mas não que­
ro que se es­
pa­
lhe. Eu

acho que vou ga­

nhar uma bo­
la­
da.

— Mas eu achei que não ia dar em na­

da — dis­
se. — Não ren-­

de um di­
vi­
den­
do que se­
ja há tro­
cen­
tos anos.

— Não — fa­
lei. — Não ren­
de, mas vai. Te­
nho in­
for­
ma­
ções

in­
ter­
nas.

Ele não pa­

re­
ceu mui­
to con­
ven­
ci­
do. En­
tor­
nei mi­
nha ta­
ça e me

en­
cos­
tei no seu ou­
vi­
do.

— Ve­
ja cá — fa­
lei. — Eu não di­
go is­
so a qual­
quer um, mas

não me im­
por­
to que vo­
cê e Ch­
r is­
ti­
ne ti­
rem pro­
vei­
to. Vo­
cê sa­
be

que sem­
pre ti­
ve co­
ra­
ção mo­
le por ela, des­
de os ve­
lhos tem­
pos.

Vo­
cê che­
gou na mi­
nha fren­
te e ago­
ra é mi­
nha vez de amon­
to­
ar

bra­
sas so­
bre a ca­
be­
ça dos dois.

Eu já es­
ta­
va um pou­
co em­
pol­
ga­
do nes­
sa ho­
ra, e ele achou que

eu es­
ta­
va al­
co­
o­li­
za­
do.

— Mui­
to gen­
til da sua par­
te, meu ve­
lho — dis­
se. — Mas eu

sou cau­
te­
lo­
so. Vo­
cê sa­
be que sem­
pre fui. Eu gos­
ta­
r ia de uma

pro­
va.

Ele en­
co­
lheu os om­
bros co­
mo um pe­
nho­
r is­
ta.

— Eu lhe da­
rei — fa­
lei. — Mas aqui não é se­
gu­
ro. Ve­
nha na

mi­
nha ca­
sa ho­
je, de­
pois do jan­
tar, e eu lhe mos­
tro o re­
la­
tó­
r io.

— Co­
mo vo­
cê con­
se­
guiu? — per­
gun­
tou.

— Eu lhe di­
go ho­
je à noi­
te — fa­
lei. — Ve­
nha lo­
go de­
pois do

jan­
tar… qual­
quer ho­
rá­
r io de­
pois das 21 ho­
ras, di­
ga­
mos.

— Em Har­
ley Street? — per­
gun­
tou. Vi que ele ti­
nha in­
ten­
ção.

— Não — fa­
lei — em Bat­
ter­
sea. Em Prin­
ce of Wa­
les Ro­
ad;

te­
nho tra­
ba­
lhos a fa­
zer no hos­
pi­
tal. E ve­
ja só, não avi­
se à vi­
val-­
ma que vai. Com­
prei umas du­
zen­
tas ações ho­
je, no meu no­
me, e

as pes­
so­
as vão sa­
ber. Se sou­
be­
rem que es­
ta­
mos an­
dan­
do jun­
tos,

al­
guém vai se avi­
var. Ali­
ás, to­
car no as­
sun­
to em um lu­
gar co­
mo

es­
te não é na­
da se­
gu­
ro.

— Tu­
do bem — dis­
se ele —, não di­
rei na­
da a nin­
guém. Apa-­

re­
ço por vol­
ta das 21 ho­
ras. Tem cer­
te­
za de que é se­
gu­
ro?

— Não tem co­

mo dar er­
ra­
do — eu lhe ga­
ran­
ti. E fa­
lei sé­
r io.

Nos des­
pe­
di­
mos lo­
go de­
pois, e fui ao asi­
lo de po­
bres. Meu

su­
jei­
to mor­
reu por vol­
ta das 23 ho­
ras. Eu o ha­
via vis­
to pou­
co de-­

pois do ca­
fé da ma­
nhã e não me sur­
preen­
di. En­
cer­
rei as for­
ma­
li-­

da­
des com as au­
to­
r i­
da­
des do asi­
lo e com­
bi­
nei a en­
tre­
ga do cor­
po

ao hos­
pi­
tal por vol­
ta das de­
ze­
no­
ve.

À tar­
de, co­
mo não era um dos meus di­
as de es­
tar em Har­
ley

Street, pro­
cu­
rei um ve­
lho ami­
go que mo­
ra per­
to do Hy­
de Park e

des­
co­
bri que ele ti­
nha ido a Brigh­
ton a ne­
gó­
cios. To­
ma­
mos chá e

me des­
pe­
di quan­
do ele pe­
gou o trem das 17h35 na es­
ta­
ção Vic­
to-­

ria. Na sa­
í­da da pla­
ta­
for­
ma, me ocor­
reu com­
prar a edi­
ção no­
tur-­

na de um jor­
nal e, dis­
tra­
í­do, vol­
tei meus pas­
sos pa­
ra a ban­
ca. As

mul­
ti­
dões de sem­
pre es­
ta­
vam cor­
ren­
do pa­
ra pe­
gar os trens su­
bur-­

ba­
nos e, ao me dis­
tan­
ci­
ar, me vi en­
vol­
vi­
do em um con­
tra­
flu­
xo de

vi­
a­jan­
tes sain­
do do me­
trô, ou dis­
pa­
ran­
do de to­
dos os la­
dos do

trem das 17h45 pa­

ra Bat­
ter­
sea Park e Wandswor­
th Com­
mon.

Con­
se­
gui me li­
be­
rar de­
pois de al­
guns es­
bar­
rões, fui pa­
ra ca­
sa de

táxi e foi só quan­

do es­
ta­
va sen­
ta­
do e tran­
qui­
lo que des­
co­
bri o

pin­
ce­
nê fo­
lhe­
a­do a ou­
ro de al­
guém en­
vol­
to na go­
la de as­
tra­
cã do

meu so­
bre­
tu­
do. Pas­
sei o tem­
po das 18h15 às de­
ze­
no­
ve con­
ce­
ben-­

do al­
go que pa­
re­
ces­
se um re­
la­
tó­
r io fal­
so pa­
ra sir Reu­
ben.

Às de­
ze­
no­
ve, pas­
sei pe­
lo hos­
pi­
tal e en­
con­
trei o fur­
gão do

abri­
go en­
tre­
gan­
do meu su­
jei­
to pe­
la por­
ta la­
te­
ral. Man­
dei que o

le­
vas­
sem di­
re­
to à sa­
la de au­
tóp­
sia e dis­
se ao au­
xi­
li­
ar, Wil­
li­
am

Watts, que ti­

nha pla­
nos de tra­
ba­
lhar ali na­
que­
la noi­
te. Eu lhe dis-­

se que ia pre­
pa­
rar o cor­
po eu mes­
mo — a in­
je­
ção de um con­
ser-­

van­
te te­
r ia si­
do uma com­
pli­
ca­
ção la­
men­
tá­
vel. Eu o man­
dei tra­
tar

das su­
as obri­
ga­
ções, de­
pois fui pa­
ra ca­
sa e jan­
tei. Dis­
se a meu

cri­a­
do que era pro­
vá­
vel que eu vol­
tas­
se ao hos­
pi­
tal pa­
ra tra­
ba­
lhar

na­
que­
la noi­
te e que ele de­
ve­
r ia ir pa­
ra a ca­
ma às 22h30 co­
mo de
cos­
tu­
me, pois eu não ti­
nha co­
mo sa­
ber se che­
ga­
r ia atra­
sa­
do ou

não. Ele es­

tá ha­
bi­
tu­
a­do a mi­
nhas ir­
re­
gu­
la­
r i­
da­
des. Te­
nho ape­
nas

dois ser­
vi­
çais na ca­
sa de Bat­
ter­
sea — o em­
pre­
ga­
do e a es­
po­
sa,

que co­
zi­
nha pa­
ra mim. O tra­
ba­
lho do­
mésti­
co mais gros­
so é fei­
to

por uma fa­

xi­
nei­
ra, que não dor­
me na ca­
sa. O quar­
to dos cri­
a­dos

fi­
ca no al­
to da ca­
sa, de fren­
te pa­
ra Prin­
ce of Wa­
les Ro­
ad.

As­
sim que jan­
tei, eu me ins­
ta­
lei no sa­
guão com do­
cu­
men­
tos.

Meu em­
pre­
ga­
do ha­
via ti­
ra­
do a me­
sa do jan­
tar às 20h15, e eu dis-­

se pa­
ra ele me tra­
zer o si­
fão e o va­
so de tân­
ta­
lo; man­
dei-o des­
cer.

Levy to­
cou a cam­
pai­
nha às 21h20. Eu mes­
mo abri a por­
ta. Meu

cri­a­
do apa­
re­
ceu na ou­
tra pon­
ta do sa­
guão, mas eu lhe avi­
sei que

não pre­
ci­
sa­
va vir, e ele foi em­
bo­
ra. Levy usa­
va um so­
bre­
tu­
do

com smoking e tra­

zia um guar­
da-chu­
va.

— Ora, co­
mo vo­
cê es­
tá en­
so­
pa­
do! — fa­
lei. — Co­
mo veio?

— De ôni­
bus — dis­
se —, e o to­
lo do con­
du­
tor es­
que­
ceu de

me dei­
xar na pon­
ta da rua. Es­
tá cho­
ven­
do ca­
ni­
ve­
tes e es­
cu­
ro to-­

tal… eu não via por on­

de an­
da­
va.

Fi­
quei con­
ten­
te por ele não ter pe­
ga­
do um táxi, mas ha­
via cal-­

cu­
la­
do que não o fa­
r ia.

— Um dia sua par­

ci­
mô­
nia se­
rá sua mor­
te — fa­
lei.

Eu es­
ta­
va bem ali, mas não cal­
cu­
lei que tam­
bém se­
r ia a mi-­

nha mor­
te. Re­
pi­
to que não te­
r ia co­
mo pre­
ver tu­
do.

Eu o sen­
tei per­
to da la­
rei­
ra e lhe dei um uís­
que. Ele es­
ta­
va de

al­
to-as­
tral a res­
pei­
to de al­
gum ne­
gó­
cio na Ar­
gen­
ti­
na que ia fe-­

char no dia se­

guin­
te. Con­
ver­
sa­
mos so­
bre di­
nhei­
ro por um quar­
to

de ho­
ra, e ele fa­
lou:

— En­
tão, e es­
te pe­
lo em ovo pe­
r u­
a­no?

— Não es­
tou ven­
do pe­
lo em ovo — res­
pon­
di. — Ve­
nha dar

uma olha­
da.

Su­
bi com ele à bi­
bli­
o­te­
ca e li­
guei tan­
to a luz do apo­
sen­
to

quan­
to a luz da lei­
tu­
ra na es­
cri­
va­
ni­
nha. Eu lhe dei uma ca­
dei­
ra à

me­
sa com as cos­
tas pa­
ra a la­
rei­
ra e bus­
quei no co­
fre os do­
cu-­

men­
tos com que ia fin­
gir. Ele os pe­
gou e co­
me­
çou a ler, fa­
zen­
do

um es­
cru­
tí­
nio a seu mo­
do mí­
o­pe, en­
quan­
to eu ajei­
ta­
va o fo­
go na

la­
rei­
ra. As­
sim que vi a ca­
be­
ça de­
le em po­
si­
ção fa­
vo­
rá­
vel, eu o

atin­
gi for­
te com o ati­
ça­
dor, lo­
go aci­
ma da quar­
ta cer­
vi­
cal. Foi um
tra­
ba­
lho de­
li­
ca­
do cal­
cu­
lar a po­
tên­
cia exa­
ta ne­
ces­
sá­
r ia pa­
ra ma­
tá-

lo sem rom­
per a pe­
le, mas mi­
nha ex­
pe­
r iên­
cia pro­
fis­
si­
o­nal me foi

útil. Ele deu um sus­

pi­
ro al­
to e de­
sa­
bou pa­
ra a fren­
te so­
bre a es-­

cri­va­
ni­
nha, qua­
se sem fa­
zer som. Co­
lo­
quei o ati­
ça­
dor de vol­
ta no

lu­
gar e o exa­
mi­
nei. O pes­
co­
ço es­
ta­
va que­
bra­
do e ele es­
ta­
va sem

dúvi­
da mor­
to. Eu o le­
vei a meu quar­
to e o des­
pi. Eram por vol­
ta

de 19h50 e du­
as quan­
do ter­
mi­
nei. Dei­
xei-o de­
bai­
xo da mi­
nha ca-­

ma, que já es­

ta­
va ar­
r u­
ma­
da pa­
ra eu dor­
mir, e ar­
r u­
mei os do­
cu-­

men­
tos na bi­
bli­
o­te­
ca. En­
tão des­
ci, pe­
guei o guar­
da-chu­
va de

Levy e saí eu mes­

mo pe­
la por­
ta de en­
tra­
da, ber­
ran­
do “Boa noi­
te”

com al­
tu­
ra pa­
ra ser ou­
vi­
do no po­
rão ca­
so os em­
pre­
ga­
dos es­
ti­
ves-­

sem aten­
tos. Ca­
mi­
nhei com pres­
sa pe­
la rua, en­
trei pe­
la por­
ta la-­

te­
ral do hos­
pi­
tal e vol­
tei à ca­
sa sem fa­
zer som, usan­
do mi­
nha

pas­
sa­
gem par­
ti­
cu­
lar. Te­
r ia si­
do es­
tra­
nho se al­
guém me vis­
se na-­

que­
le mo­
men­
to, mas eu me in­
cli­
nei so­
bre as es­
ca­
das do fun­
do e

ou­
vi a co­
zi­
nhei­
ra e o es­
po­
so ain­
da con­
ver­
san­
do na co­
zi­
nha. Re-­

tor­
nei ao sa­
guão, tro­
quei o guar­
da-chu­
va do ca­
bi­
de, ar­
r u­
mei

meus do­
cu­
men­
tos ali, su­
bi à bi­
bli­
o­te­
ca e so­
ei a cam­
pai­
nha.

Quan­
do o cri­
a­do apa­
re­
ceu, eu lhe dis­
se pa­
ra tran­
car tu­
do afo­
ra o

aces­
so pri­
va­
do ao hos­
pi­
tal. Es­
pe­
rei na bi­
bli­
o­te­
ca até que ele cum-­

pris­
se a or­
dem e, por vol­
ta das 22h30, ou­
vi os dois cri­
a­dos irem

pa­
ra a ca­
ma. Es­
pe­
rei mais um quar­
to de ho­
ra e en­
tão pas­
sei à sa-­

la de dis­
sec­
ção. Em­
pur­
rei uma das ma­
cas até o aces­
so à mi­
nha

ca­
sa, de­
pois fui bus­
car Levy. Foi tra­
ba­
lho­
so des­
cê-lo pe­
las es­
ca-­

das, mas eu não que­

r ia dis­
por de­
le em um dos apo­
sen­
tos do tér-­

reo — ca­
so meu cri­
a­do ti­
ves­
se a ideia de en­
fi­
ar a ca­
be­
ça du­
ran­
te

os pou­
cos mi­
nu­
tos que fi­
quei fo­
ra, ou en­
quan­
to eu tran­
ca­
va a

por­
ta. Além dis­
so, foi um abor­
re­
ci­
men­
to in­
sig­
ni­
fi­
can­
te com­
pa­
ra-­

do ao que eu te­
r ia que fa­
zer de­
pois. Co­
lo­
quei Levy na ma­
ca, em-­

pur­
rei-a até o hos­
pi­
tal e o subs­
ti­
tui pe­
lo meu in­
te­
res­
san­
te in­
di-­

gen­
te. Fi­
quei tris­
te por ter que aban­
do­
nar a ideia de dar uma

olha­
da no cé­
re­
bro do úl­
ti­
mo, mas não po­
dia le­
van­
tar sus­
pei­
tas.

Ain­
da era bas­
tan­
te ce­
do, en­
tão de­
mo­
rei-me al­
guns mi­
nu­
tos pre-­

pa­
ran­
do Levy pa­
ra dis­
sec­
ção. Bo­
tei meu in­
di­
gen­
te so­
bre a me­
sa

e o ro­
lei de vol­
ta até mi­
nha ca­
sa. Ago­
ra eram 23h05, e eu po­
de­
r ia

con­
cluir que os em­
pre­
ga­
dos es­
ta­
vam na ca­
ma. Car­
re­
guei o cor­
po
até meu quar­
to. Ele era bas­
tan­
te pe­
sa­
do, mas me­
nos do que Levy,

e mi­
nha ex­
pe­
r iên­
cia al­
pi­
na ha­
via me en­
si­
na­
do a ma­
ne­
jar cor­
pos.

É tan­
to uma ques­
tão de jei­
to quan­
to de for­
ça, e eu sou um ho-­

mem for­
te pa­
ra mi­
nha al­
tu­
ra. Co­
lo­
quei o cor­
po na ca­
ma — não

que eu es­
pe­
ras­
se que al­
guém fos­
se con­
fe­
r ir a ca­
ma na mi­
nha au-­

sên­
cia, mas, ca­
so vi­
es­
sem, me ve­
r ia ao que pa­
re­
cia dor­
min­
do.

Pu­
xei os len­
çóis um pou­
co por ci­
ma da ca­
be­
ça de­
le, nu, e ves­
ti as

rou­
pas de Levy, que por fe­
li­
ci­
da­
de fi­
ca­
ram fol­
ga­
das em mim,

sem es­
que­
cer de ti­
rar os ócu­
los, re­
ló­
gios e ou­
tras bu­
gi­
gan­
gas.

Pou­
co de­
pois das 23h30, eu es­
ta­
va na rua cha­
man­
do um táxi. As

pes­
so­
as es­
ta­
vam co­
me­
çan­
do a vol­
tar pa­
ra ca­
sa do te­
a­tro, e eu

con­
se­
gui um com fa­
ci­
li­
da­
de na es­
qui­
na de Prin­
ce of Wa­
les Ro­
ad.

Fa­lei ao mo­
to­
r is­
ta pa­
ra me le­
var até Hy­
de Park Cor­
ner. Lá eu saí,

dei­
xei uma boa gor­
je­
ta e pe­
di que me bus­
cas­
se no mes­
mo lo­
cal

em uma ho­
ra. Ele as­
sen­
tiu com uma car­
ran­
ca e eu saí an­
dan­
do

por Park La­

ne. Es­
ta­
va le­
van­
do as mi­
nhas rou­
pas em uma ma­
le­
ta,

car­
re­
gan­
do meu pró­
prio so­
bre­
tu­
do e o guar­
da-chu­
va de Levy.

Quan­
do eu che­
guei ao nú­
me­
ro 9A, ha­
via lu­
zes em uma das ja­
ne-­

las do al­
to. Eu ha­
via che­
ga­
do ce­
do de­
mais, tal­
vez, da­
do que o ve-­

lho ha­
via man­
da­
do os cri­
a­dos ao te­
a­tro. Es­
pe­
rei al­
guns mi­
nu­
tos e

ou­
vi o ba­
ter da 00h15. As lu­
zes fo­
ram apa­
ga­
das pou­
co de­
pois, e

en­
trei com a cha­
ve de Levy.

Era mi­
nha in­
ten­
ção ori­
gi­
nal, quan­
do re­
pas­
sei o pla­
no do as-­

sas­
si­
na­
to, dei­
xar que Levy de­
sa­
pa­
re­
ces­
se do es­
cri­
tó­
r io ou da sa­
la

de jan­
tar, dei­
xan­
do ape­
nas uma pi­
lha de rou­
pas so­
bre o ta­
pe­
te da

la­
rei­
ra. O aca­
so de eu ter con­
se­
gui­
do a au­
sên­
cia de lady Levy de

Lon­
dres, con­
tu­
do, pos­
si­
bi­
li­
tou uma so­
lu­
ção mais en­
ga­
na­
do­
ra,

em­
bo­
ra me­
nos agra­
dá­
vel em ter­
mos de fan­
ta­
sia. Li­
guei a luz do

sa­
guão, pen­
du­
rei o so­
bre­
tu­
do mo­
lha­
do de Levy e dei­
xei seu

guar­
da-chu­
va no ca­
bi­
de. Ca­
mi­
nhei fa­
zen­
do ba­
r u­
lho e com pas­
sos

for­
tes até o quar­
to, acen­
di a luz com o in­
ter­
r up­
tor ex­
tra no pa­
ta-­

mar. É cla­
ro que eu co­
nhe­
cia a ca­
sa mui­
to bem. Não ha­
via chan-­

ce de eu me de­
pa­
rar com o cri­
a­do. Levy era um ve­
lho sim­
ples,

que gos­
ta­
va de fa­
zer as coi­
sas por si. Ele da­
va pou­
co tra­
ba­
lho ao

cri­a­
do e nun­
ca so­
li­
ci­
ta­
va au­
xí­
lio à noi­
te. No quar­
to, ti­
rei as lu­
vas

de Levy e ves­
ti as ci­
r úrgi­
cas, pa­
ra não dei­
xar ne­
nhu­
ma im­
pres-­
são di­
gi­
tal que me re­
ve­
las­
se. Co­
mo eu que­
r ia trans­
mi­
tir a im-­

pres­
são de que Levy ha­
via ido pa­
ra a ca­
ma do mo­
do usu­
al, ape-­

nas me dei­
tei na ca­
ma. O mé­
to­
do mais se­
gu­
ro e sim­
ples de fa­
zer

com que pa­

re­
ça que uma coi­
sa foi fei­
ta é fa­
zê-la. Uma ca­
ma que

ti­
ver si­
do amar­
fa­
nha­
da com as mãos, por exem­
plo, nun­
ca pa­
re­
ce-­

rá uma ca­
ma on­
de al­
guém dor­
miu. Não ou­
sei usar o pen­
te de

Levy, é cla­
ro, pois meu ca­
be­
lo não é da mes­
ma cor, mas fiz to­
do

o res­
to. Ima­
gi­
nei que um se­
nhor aten­
ci­
o­so co­
mo Levy dei­
xa­
r ia

as bo­
tas à mão pa­
ra o cri­
a­do bus­
car e de­
via ter de­
du­
zi­
do que ele

do­bra as pró­
prias rou­
pas. Foi um en­
ga­
no, mas não im­
por­
tan­
te.

Lem­
bran­
do da­
que­
le li­
vri­
nho mui­
to bem pen­
sa­
do de sr. Ben­
tley,

exa­
mi­
nei a bo­
ca de Levy pa­
ra pro­
cu­
rar den­
tes fal­
sos, mas ele não

ti­
nha. Não es­
que­
ci, con­
tu­
do, de mo­
lhar a es­
co­
va de den­
tes.

À uma da ma­
dru­
ga­
da, le­
van­
tei-me e ves­
ti mi­
nhas pró­
prias

rou­
pas à luz da mi­
nha lan­
ter­
na de bol­
so. Não me atre­
vi a acen­
der

as lu­
zes do quar­
to, pois ha­
via per­
si­
a­nas nas ja­
ne­
las. Dei­
xei mi-­

nhas pró­
prias bo­
tas e um par de ga­
lo­
chas ve­
lhas na fren­
te da por-­

ta. Ha­
via um ta­
pe­
te tur­
co gros­
so na es­
ca­
da e no pi­
so do sa­
guão, e

eu não ti­
ve me­
do de dei­
xar pe­
ga­
das. He­
si­
tei em re­
la­
ção a me ar-­

ris­
car a ba­
ter na por­
ta de en­
tra­
da, mas re­
sol­
vi que se­
r ia mais se-­

gu­ro pe­
gar a cha­
ve da por­
ta. (Que ago­
ra es­
tá no Tâ­
mi­
sa. Eu a jo-­

guei da pon­
te de Bat­
ter­
sea no dia se­
guin­
te.) Des­
ci em si­
lên­
cio e

fi­
quei al­
guns mi­
nu­
tos na es­
cu­
ta com o ou­
vi­
do na cai­
xa de cor-­

reio. Ou­
vi um guar­
da com pas­
sos ar­
ras­
ta­
dos. As­
sim que os pas-­

sos de­
le se per­
de­
ram na dis­
tân­
cia, saí e pu­
xei a por­
ta com to­
do

cui­
da­
do. Ela fe­
chou qua­
se sem fa­
zer som, e saí an­
dan­
do pa­
ra pe-­

gar meu táxi. Eu ti­

nha um so­
bre­
tu­
do mais ou me­
nos da mes­
ma

es­
tam­
pa que o de Levy e ha­
via to­
ma­
do a pre­
cau­
ção de le­
var um

cha­
péu de ópe­
ra na ma­
le­
ta. Tor­
ci pa­
ra que o mo­
to­
r is­
ta não no­
tas-­

se que eu não car­

re­
ga­
va mais o guar­
da-chu­
va. Por sor­
te, a chu­
va

ha­
via di­
mi­
nu­
í­do até vi­
rar uma es­
pécie de ga­
roa, e ca­
so ele te­
nha

no­
ta­
do al­
gu­
ma coi­
sa, não fez ob­
ser­
va­
ção. Fa­
lei pa­
ra ele pa­
rar em

Overs­
trand Man­
si­
ons, nú­
me­
ro 50, lhe pa­
guei ali e fi­
quei sob o

pórti­
co até ele ir em­
bo­
ra. En­
tão cor­
r i à mi­
nha pró­
pria por­
ta la­
te-­

ral e en­
trei. Era mais ou me­
nos quin­
ze pa­
ra as du­
as, e a par­
te

mais di­
fícil da mi­
nha fun­
ção ain­
da es­
ta­
va à fren­
te.
 Meu pri­
mei­
ro pas­
so foi al­
te­
rar a apa­
rên­
cia do cor­
po de mo­
do

a eli­
mi­
nar qual­
quer míni­
ma iden­
ti­
fi­
ca­
ção, fos­
se de Levy ou do

va­
ga­
bun­
do do asi­
lo. Uma al­
te­
ra­
ção bas­
tan­
te su­
per­
fi­
ci­
al era tu­
do

que eu con­
si­
de­
ra­
va ne­
ces­
sá­
r io, já que era pos­
sí­
vel que não hou-­

ves­
se cla­
mor al­
gum em re­
la­
ção ao in­
di­
gen­
te. Ele es­
ta­
va fo­
ra de

con­
si­
de­
ra­
ção, e o subs­
ti­
tu­
to de­
le es­
ta­
va à mão pa­
ra re­
pre­
sen­
tá-lo.

Do mes­
mo mo­
do, se con­
se­
guis­
sem tra­
çar os pas­
sos de Levy até

mi­
nha ca­
sa, se­
r ia di­
fícil mos­
trar que o cor­
po em evi­
dên­
cia, por

aca­
so, não era o de­
le. A bar­
ba fei­
ta, um pou­
co de óleo no ca­
be­
lo

e unhas bem cui­

da­
das já se­
r i­
am o su­
fi­
ci­
en­
te pa­
ra su­
ge­
r ir uma

per­
so­
na­
li­
da­
de dis­
tin­
ta a meu cúm­
pli­
ce de­
sa­
vi­
sa­
do. As mãos ha-­

vi­
am si­
do bem la­
va­
das no hos­
pi­
tal e, em­
bo­
ra ti­
ves­
sem ca­
los, não

es­
ta­
vam en­
car­
di­
das. Não con­
se­
gui fa­
zer o ser­
vi­
ço com a pre­
ci­
são

a que eu da­
r ia pre­
fe­
rên­
cia, pois o pra­
zo era cur­
to. Eu não ti­
nha

cer­
te­
za de quan­
to tem­
po te­
r ia pa­
ra des­
car­
tá-lo e, no mais, te­
mia

o apa­
re­
ci­
men­
to do ri­
gor mor­
tis, que tor­
na­
r ia meu tra­
ba­
lho mais

di­
fícil. De­
pois que o bar­
beei até me dar por sa­
tis­
fei­
to, bus­
quei

um len­
çol re­
for­
ça­
do, mais du­
as ata­
du­
ras lar­
gas e o pren­
di com

cui­
da­
do, preen­
chen­
do com al­
go­
dão on­
de as ata­
du­
ras pu­
des­
sem

ir­
r i­
tar a pe­
le ou dei­
xar he­
ma­
to­
ma.

Ago­
ra vi­
nha a par­
te mais de­
li­
ca­
da do pro­
ces­
so. Eu já ha­
via

de­
ci­
di­
do em men­
te que a úni­
ca ma­
nei­
ra de o trans­
fe­
r ir da ca­
sa

se­
r ia pe­
lo te­
lha­
do. Pas­
sar pe­
lo jar­
dim dos fun­
dos na­
que­
le cli­
ma

se­
r ia co­
mo dei­
xar uma tri­
lha de res­
tos por on­
de eu an­
das­
se. Car-­

re­
gar um fa­
le­
ci­
do por uma rua su­
bur­
ba­
na no meio da noi­
te era

al­
go que fu­
gia a mi­
nha práti­
ca. Pe­
lo te­
lha­
do, por ou­
tro la­
do, a

chu­
va, que te­
r ia me re­
ve­
la­
do em so­
lo, con­
ti­
nu­
a­r ia sen­
do mi­
nha

ali­
a­da.

Pa­
ra che­
gar ao te­
lha­
do, era ne­
ces­
sá­
r io car­
re­
gar meu far­
do até

o al­
to da ca­
sa, pas­
sar o quar­
to dos cri­
a­dos e içá-lo pe­
lo al­
ça­
pão

até o te­
lha­
do do de­
pósi­
to. Fos­
se uma ques­
tão de ape­
nas su­
bir em

si­
lên­
cio por mi­
nha con­
ta, eu não te­
r ia me­
do de acor­
dar os cri­
a-­

dos, mas fa­

zer is­
so com o so­
bre­
pe­
so de um cor­
po avan­
ta­
ja­
do se-­

ria mais di­

fícil. Se­
r ia pos­
sí­
vel, des­
de que o cri­
a­do e a es­
po­
sa es­
ti-­

ves­
sem em so­
no pro­
fun­
do, mas, se não, os pas­
sos pe­
sa­
dos na es-­

ca­
da es­
trei­
ta e o ba­
r u­
lho de abrir o al­
ça­
pão se­
r i­
am per­
fei­
ta­
men­
te
au­
dí­
veis. Su­
bi com de­
li­
ca­
de­
za na pon­
ta dos pés es­
ca­
da aci­
ma e

fi­
quei aten­
to à por­
ta. Pa­
ra meu des­
gos­
to, ou­
vi o cri­
a­do res­
mun­
gar

al­
gu­
ma coi­
sa en­
quan­
to se re­
me­
xia na ca­
ma.

Olhei meu re­

ló­
gio. Meus pre­
pa­
ra­
ti­
vos, do iní­
cio ao fim, ha­
vi-­

am to­
ma­
do qua­
se uma ho­
ra e eu não po­
dia me atra­
sar pa­
ra che-­

gar ao te­
lha­
do. De­
ci­
di to­
mar um pas­
so ou­
sa­
do e, por as­
sim di­
zer,

in­
ven­
tar um áli­
bi. En­
trei no ba­
nhei­
ro sem pre­
cau­
ções quan­
to a

fa­
zer ba­
r u­
lho, li­
guei as tor­
nei­
ras de quen­
te e frio até o máxi­
mo e

pu­xei o tam­
po.

Os mo­
ra­
do­
res da mi­
nha ca­
sa já ha­
vi­
am ti­
do mo­
ti­
vo pa­
ra re-­

cla­mar do meu hábi­

to de usar a ba­
nhei­
ra em ho­
rá­
r ios in­
co­
muns

da ma­
dru­
ga­
da. Não só o cor­
rer da água à cis­
ter­
na per­
tur­
ba quem

dor­
me no la­
do de Prin­
ce of Wa­
les Ro­
ad, mas mi­
nha cis­
ter­
na

tam­
bém é afli­
gi­
da por gor­
go­
le­
jos e ba­
ti­
das pe­
cu­
li­
ar­
men­
te for­
tes,

e os ca­
nos com fre­
quên­
cia emi­
tem um som al­
to de ron­
co. Pa­
ra

meu en­
can­
to, nes­
sa oca­
si­
ão em es­
pe­
cífi­
co, a cis­
ter­
na es­
ta­
va fun-­

ci­
o­nan­
do com per­
fei­
ção, bu­
zi­
nan­
do, as­
so­
bi­
an­
do e efer­
ves­
cen­
do

co­
mo um ter­
mi­
nal fer­
ro­
viá­
r io. Dei cin­
co mi­
nu­
tos ao ba­
r u­
lho e,

quan­
do cal­
cu­
lei que os dor­
men­
tes já ha­
vi­
am ter­
mi­
na­
do de pra-­

gue­
jar con­
tra mim e co­
lo­
ca­
do as ca­
be­
ças sob os len­
çóis pa­
ra aba-­

far o ala­
r i­
do, re­
du­
zi o flu­
xo da água ao mais bai­
xo e saí do ba-­

nhei­
ro, to­
man­
do cui­
da­
do de dei­
xar a luz ace­
sa e fe­
char a por­
ta ao

pas­
sar. En­
tão pe­
guei meu in­
di­
gen­
te e car­
re­
guei-o ao an­
dar de ci-­

ma da for­
ma mais de­
li­
ca­
da pos­
sí­
vel.

O quar­
to de des­
pe­
jo é um pe­
que­
no só­
tão do la­
do do pa­
ta­
mar

opos­
to ao quar­
to dos cri­
a­dos e à sa­
la da cis­
ter­
na. Tem um al­
ça-­

pão, aon­
de se che­
ga por uma es­
ca­
da cur­
ta de ma­
dei­
ra. Eu pu­
xei a

es­
ca­
da, icei meu in­
di­
gen­
te e es­
ca­
lei lo­
go atrás. A água ain­
da es-­

ta­
va cor­
ren­
do pa­
ra a cis­
ter­
na, que fa­
zia um ba­
r u­
lho co­
mo de uma

cri­a­
tu­
ra ten­
tan­
do di­
ge­
r ir uma cor­
ren­
te de fer­
ro, e com o flu­
xo re-­

du­
zi­
do no ba­
nhei­
ro o gru­
nhi­
do dos ca­
nos ha­
via vi­
ra­
do qua­
se um

sil­
vo. Eu não ti­
ve me­
do de que ou­
vis­
sem ou­
tros ba­
r u­
lhos. Pu­
xei

a es­
ca­
da pa­
ra o te­
lha­
do de­
pois de pas­
sar.

En­
tre a mi­
nha ca­
sa e a úl­
ti­
ma ca­
sa de Queen Ca­
ro­
li­
ne Man­
si-­

ons há um vão de pou­

cos me­
tros. Ali­
ás, quan­
do as Man­
si­
ons fo-­

ram cons­
tru­
í­das, acre­
di­
to que hou­
ve al­
gum pro­
ble­
ma com a ilu-­
mi­
na­
ção, mas ima­
gi­
no que as par­
tes te­
nham che­
ga­
do a al­
gum

acor­
do. De qual­
quer mo­
do, mi­
nha es­
ca­
da de dois me­
tros con­
se-­

guiu dar con­

ta. Amar­
rei o cor­
po com fir­
me­
za à es­
ca­
da e em­
pur-­

rei-o até a ou­

tra ex­
tre­
mi­
da­
de fi­
car apoi­
a­da so­
bre o pa­
ra­
pei­
to da

ca­
sa opos­
ta. En­
tão dei uma cor­
r i­
da rápi­
da pe­
la sa­
la da cis­
ter­
na e

o te­
lha­
do do quar­
to de des­
pe­
jo, e pou­
sei com fa­
ci­
li­
da­
de do ou­
tro

la­
do, pois o pa­
ra­
pei­
to era por sor­
te tan­
to bai­
xo quan­
to es­
trei­
to.

O res­
to foi sim­
ples. Car­
re­
guei meu in­
di­
gen­
te pe­
los te­
lha­
dos

pla­
nos com a in­
ten­
ção de dei­
xá-lo, tal co­
mo o cor­
cun­
da da fá­
bu-­

la, na es­
ca­
da de al­
guém ou des­
cen­
do uma cha­
mi­
né. Eu ti­
nha fei-­

to me­
ta­
de do ca­
mi­
nho quan­
do pen­
sei, de súbi­
to: “Ora, aqui de­
ve

ser a ca­
sa de Thipps”. E lem­
brei do ros­
to bo­
bo e de su­
as con­
ver-­

sas bo­
bas so­
bre vi­
vis­
sec­
ção. Ocor­
reu-me co­
mo se­
r ia pra­
ze­
ro­
so

de­
po­
si­
tar mi­
nha en­
co­
men­
da com ele e ver o que ele fa­
r ia. Eu me

dei­
tei e es­
pi­
ei o pa­
ra­
pei­
to nos fun­
dos. Es­
ta­
va es­
cu­
ro ab­
so­
lu­
to e a

chu­
va ha­
via vol­
ta­
do a cair for­
te, en­
tão ar­
r is­
quei usar mi­
nha lan-­

ter­na. Foi a úni­

ca coi­
sa in­
cau­
ta que fiz, e as chan­
ces de ser vis­
to

das ca­
sas opos­
tas eram gran­
des. Um lam­
pe­
jo de um se­
gun­
do me

mos­
trou o que eu não ou­
sa­
va es­
pe­
rar: uma ja­
ne­
la aber­
ta lo­
go

abai­
xo de mim.

Eu co­
nhe­
cia es­
ses apar­
ta­
men­
tos bem e ti­
nha cer­
te­
za de que

se­
r ia ou um ba­
nhei­
ro ou uma co­
zi­
nha. Fiz um la­
ço com uma ter-­

cei­ra ata­
du­
ra que ha­
via tra­
zi­
do e dei­
xei-a pre­
sa sob os bra­
ços do

cor­
po. En­
ro­
lei-o nu­
ma cor­
da du­
pla e pren­
di a pon­
ta na es­
co­
ra de

fer­
ro de uma cha­
mi­
né. Dei­
xei nos­
so ami­
go pen­
du­
ra­
do. Fui eu

mes­
mo atrás de­
le com aju­
da de uma des­
ci­
da de ca­
lha e lo­
go es­
ta-­

va içan­
do-o pe­
la ja­
ne­
la do ba­
nhei­
ro de Thipps.

Na­
que­
le mo­
men­
to eu já es­
ta­
va um tan­
to pre­
sun­
ço­
so e de­
di-­

quei al­
guns mi­
nu­
tos a dei­
xá-lo em per­
fei­
tas con­
di­
ções de apre-­

sen­
ta­
ção. Uma ins­
pi­
ra­
ção re­
pen­
ti­
na su­
ge­
r iu que eu de­
via lhe dar

o pin­
ce­
nê que ha­
via pe­
ga­
do por ca­
so em Vic­
to­
r ia. En­
con­
trei-o no

bol­
so en­
quan­
to pro­
cu­
ra­
va um ca­
ni­
ve­
te pa­
ra sol­
tar um nó e vi a

dis­tin­
ção que da­
r ia à apa­
rên­
cia do ho­
mem, além de dei­
xá-lo mais

en­
ga­
na­
dor. Afi­
xei o pin­
ce­
nê, apa­
guei to­
dos os ras­
tros da mi­
nha

pre­
sen­
ça até on­
de era pos­
sí­
vel e par­
ti tal co­
mo ha­
via vin­
do, su-­

bin­
do fa­
cil­
men­
te en­
tre o ca­
no de dre­
na­
gem e a cor­
da.
 Fui ca­
mi­
nhan­
do com tran­
qui­
li­
da­
de de vol­
ta, cru­
zei o vão de

no­
vo e car­
re­
guei mi­
nha es­
ca­
da e o len­
çol. Meu cúm­
pli­
ce dis­
cre­
to

me re­
ce­
beu com um bal­
bu­
cio que me tran­
qui­
li­
zou. Não fiz um

úni­
co som nas es­
ca­
das. Per­
ce­
ben­
do que eu já es­
ta­
va to­
man­
do um

su­
pos­
to ba­
nho há mais ou me­
nos qua­
ren­
ta e cin­
co mi­
nu­
tos, des­
li-­

guei a água e dei­

xei que meus dig­
nos do­
mésti­
cos dor­
mis­
sem um

pou­
co. Tam­
bém sen­
ti que era ho­
ra de um pou­
co de so­
no pa­
ra

mim.

An­
tes, con­
tu­
do, eu pre­
ci­
sa­
va ir ao hos­
pi­
tal e dei­
xar tu­
do em

se­
gu­
ran­
ça por lá. Pe­
guei a ca­
be­
ça de Levy e co­
me­
cei a abrir o

ros­
to. Em vin­
te mi­
nu­
tos, a pró­
pria es­
po­
sa de­
le não o re­
co­
nhe­
ce-­

ria. Re­
tor­
nei, dei­
xan­
do mi­
nhas ga­
lo­
chas e ca­
pa de chu­
va úmi­
dos

na por­
ta do jar­
dim. Mi­
nha cal­
ça, eu se­
quei per­
to do fo­
gão a gás

no meu quar­
to, e lim­
pei to­
dos os ras­
tros de la­
ma e pó de ti­
jo­
lo. A

bar­
ba do meu in­
di­
gen­
te, quei­
mei na bi­
bli­
o­te­
ca.

Con­
se­
gui du­
as bo­
as ho­
ras de so­
no das cin­
co às se­
te, quan­
do

meu cri­
a­do me cha­
mou co­
mo de cos­
tu­
me. Pe­
di des­
cul­
pas por ter

dei­
xa­
do a água cor­
rer tan­
to tem­
po e até tão tar­
de. Com­
ple­
men­
tei

que pen­
sa­
va em pe­
dir o con­
ser­
to da cis­
ter­
na.

Achei cu­
r i­
o­so per­
ce­
ber que eu es­
ta­
va com fo­
me ex­
tra no ca­
fé

da ma­
nhã, mos­
tran­
do que mi­
nha fun­
ção no­
tur­
na ha­
via pro­
vo­
ca­
do

cer­
to des­
gas­
te nos te­
ci­
dos. Vol­
tei ao hos­
pi­
tal pa­
ra con­
ti­
nu­
ar mi-­

nha dis­
sec­
ção. Du­
ran­
te a ma­
nhã, um ins­
pe­
tor po­
li­
ci­
al par­
ti­
cu­
lar-­

men­
te tei­
mo­
so veio per­
gun­
tar se um cor­
po ha­
via de­
sa­
pa­
re­
ci­
do do

hos­
pi­
tal. Man­
dei que ele vi­
es­
se aon­
de eu es­
ta­
va e ti­
ve o pra­
zer de

lhe mos­
trar o tra­
ba­
lho que fa­
zia na ca­
be­
ça de Sir Reu­
ben Levy.

De­pois, fui com ele até a ca­

sa de Thipps e fi­
quei con­
ten­
te em ver

que meu in­

di­
gen­
te con­
ven­
cia.

As­
sim que a Bol­
sa de Va­
lo­
res abriu, te­
le­
fo­
nei pa­
ra meus cor-­

re­
to­
res di­
ver­
sos e, com cer­
ta cau­
te­
la, con­
se­
gui ven­
der a mai­
or

par­
te das mi­
nhas ações pe­
r u­
a­nas em um mer­
ca­
do em al­
ta. Per­
to

do fim do dia, con­

tu­
do, os com­
pra­
do­
res fi­
ca­
ram in­
co­
mo­
da­
dos

com a mor­
te de Levy e, ao fim, não ga­
nhei mais do que al­
gu­
mas

cen­
te­
nas de li­
bras com a tran­
sa­
ção.

Con­
fi­
an­
te de que ago­
ra lhe es­
cla­
re­
ci to­
dos os pon­
tos que o se-­

nhor pos­
sa ter acha­
do obs­
cu­
ros, e com pa­
ra­
béns pe­
la sor­
te e
 pers­
pi­
cá­
cia que lhe pos­
si­
bi­
li­
ta­
ram me der­
ro­
tar, des­
pe­
ço-me, com

lem­
bran­
ças a sua mãe,

Aten­
ci­
o­sa­
men­
te,

JULI­AN FREKE

Post-scrip­
tum: Meu tes­
ta­
men­
to es­
tá pron­
to, dei­
xan­
do meu di­
nhei­
ro

pa­
ra St. Luke’s Hos­
pi­
tal e le­
gan­
do meu cor­
po à mes­
ma ins­
ti­
tui­
ção pa­
ra

dis­
sec­ção. Te­
nho cer­
te­
za de que meu cé­
re­
bro se­
rá de in­
te­
res­
se pa­
ra o

mun­
do da ciên­
cia. Co­
mo mor­
re­
rei por mi­
nha pró­
pria mão, ima­
gi­
no que

ha­
ve­
rá pou­
ca di­
fi­
cul­
da­
de nes­
se sen­
ti­
do. Se pu­
der me fa­
zer um fa­
vor de

fa­
lar com as pes­
so­
as en­
vol­
vi­
das na ins­
pe­
ção do ca­
dá­
ver, po­
de­
r ia ga­
ran­
tir

que o cé­
re­
bro não se­
ja da­
ni­
fi­
ca­
do por um pro­
fis­
si­
o­nal ina­
bi­
li­
ta­
do no

post-mor­
tem e que o cor­
po se­
ja des­
car­
ta­
do con­
for­
me mi­
nha von­
ta­
de?

A pro­
pósi­
to, tal­
vez lhe se­
ja de in­
te­
res­
se sa­
ber que gos­
tei de sua mo­ti-­

va­
ção em vi­
si­
tar-me es­
ta tar­
de. Trans­
mi­
tiu um aler­
ta que me le­
vou a agir

tal co­
mo es­
tou agin­
do. Ape­
sar das con­
se­
quên­
cias de­
sas­
tro­
sas pa­
ra mim,

fi­
quei con­
ten­
te em per­
ce­
ber que o se­
nhor não ha­
via su­
bes­
ti­
ma­
do mi­
nha

ou­
sa­
dia e in­
te­
li­
gên­
cia e re­
cu­
sou a in­
je­
ção. Ti­
ves­
se acei­
ta­
do-a, é cla­
ro, o

se­
nhor não che­
ga­
r ia em ca­
sa com vi­
da. Não ha­
ve­
r ia ves­
tí­
gio da in­
je­
ção

em seu cor­
po, que con­
sis­
tia em um pre­
pa­
ra­
do ino­
fen­
si­
vo de es­
tric­
ni­
na,

mis­
tu­
ra­
do a um ve­
ne­
no qua­
se des­
co­
nhe­
ci­
do, pa­
ra o qual não exis­
te tes­te

re­
co­
nhe­
ci­
do no mo­
men­
to, uma so­
lu­
ção con­
cen­
tra­
da de esn--

O ma­
nus­
cri­
to es­
ta­
va in­
ter­
rom­
pi­
do na­
que­
le pon­
to.

— Bom, já es­
tá bem cla­
ro — dis­
se Parker.

— Não é es­
qui­
si­
to? — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — To­
da es­
sa fri­
e­za, tan­ta

in­
te­
li­
gên­
cia… e ele não re­
sis­
tiu à von­
ta­
de de es­
cre­
ver uma con­
fis­
são pa-­

ra mos­
trar co­
mo foi es­
per­
to, nem pa­
ra man­
ter o pes­
co­
ço lon­
ge da cor­
da.

— E nos aju­
da mui­
to — dis­
se o ins­
pe­
tor Sugg. — Mas que Deus nos

aben­
çoe, se­
nhor: cri­
mi­
no­
sos são to­
dos iguais.

— O epi­
tá­
fio de Freke — dis­
se Parker, de­
pois que o ins­
pe­
tor foi em-­

bo­
ra. — E ago­
ra, Pe­
ter?
 — Ago­
ra eu vou or­
ga­
ni­
zar um jan­
tar — dis­
se lor­
de Pe­
ter — pa­
ra sr.

John P. Mil­
li­
gan e seu se­
cre­
tá­
r io, as­
sim co­
mo pa­
ra os mes­
si­
eurs Crim-­

plesham e Wicks. Eu sin­

to que eles me­
re­
cem por não te­
rem as­
sas­
si­
na­
do

Levy.

— Bom, não se es­

que­
ça dos Thipps — dis­
se sr. Parker.

— De mo­
do al­
gum — dis­
se lor­
de Pe­
ter. — Eu nun­
ca me pri­
va­
r ia do

pra­
zer da com­
pa­
nhia da sra. Thipps. Bun­
ter!

— Mi­
lor­
de?

— O co­
nha­
que Na­
po­
le­
on.
WIM­
SEY, PE­
T ER DE­
A­TH BRE­
DON, D.S.O., nas­
ci­
do 1890,
o
se­
gun­
do fi­
lho de Mor­
ti­
mer Ge­
rald Bre­
don Wim­
sey, 15 Du­
que de

Den­
ver, e de Ho­
no­
r ia Lu­
cas­
ta, fi­
lha de Fran­
cis De­
la­
gar­
die de

Bel­
ling­
ham Ma­
nor, Hants.

For­
ma­
ção: Eton Col­
le­
ge e Bal­
li­
ol Col­
le­
ge, Ox­
ford (dis­
tin­
ção

de hon­
ra, Es­
co­
la de His­
tó­
r ia Mo­
der­
na, 1912); ser­
viu às For­
ças de

Sua Ma­
jes­
ta­
de 1914/18 (Ma­
jor, Bri­
ga­
da de Fu­
zi­
lei­
ros). Au­
tor de:

“No­
tas so­
bre co­
le­
ções de in­
cu­
ná­
bu­
los”, “O Va­
de-Me­
cum do as-­

sas­
si­
no” etc. Re­
cre­
a­ções: Cri­
mi­
no­
lo­
gia; bi­
bli­
o­fi­
lia; músi­
ca;

críque­
te.

Clu­
bes: Marl­
bo­
rough; Ego­
tists’. Re­
si­
dên­
cias: Pic­
ca­
dilly

110A, W.; Bre­

don Hall, Duke’s Den­
ver, Nor­
folk.

Bra­
são: Es­
cu­
do: três ca­
mun­
don­
gos dan­
çan­
do, pra­
ta; tim­
bre:

um ga­
to do­
mésti­
co pres­
tes a dar o bo­
te, na­
tu­
ral; le­
ma: As my

Whimsy takes me.1

No­
ta

1 Em tra­du­ção li­vre: “On­de meu ca­pri­

cho me le­
var”, mas tam­
bém um jo­
go com o so­
bre­
no­
me da

per­
so­
na­
gem. Whimsy sig­ni­fi­ca ca­pri­cho, ve­
ne­
ta, ma­
nia, tei­
mo­
sia. [N.T.]
no­ta da edi­ção
(Es­
ta edi­
ção de Um cor­
po na ba­
nhei­
ra, que re­
ce­
beu al­
gu­
mas cor­
re­
ções e

emen­
das da par­
te da Sr­
ta. Sa­
yers, tem em acrésci­
mo uma bre­
ve no­
ta bi-

o­
gráfi­
ca de Lor­
de Pe­
ter Wim­
sey, atu­
a­li­
za­
da até o mo­
men­
to — maio de

1935 — e co­
mu­
ni­
ca­
da por seu tio Paul Aus­
tin De­
la­
gar­
die.)

Fui con­
vi­
da­
do por Miss Sa­
yers a preen­
cher cer­
tas la­
cu­
nas e cor­
r i­
gir

pou­
cos, mi­
nús­
cu­
los er­
ros quan­
to a fa­
tos re­
la­
ti­
vos à car­
rei­
ra de meu so-­

bri­
nho Pe­
ter. Cum­
pro es­
ta fun­
ção com pra­
zer. Apa­
re­
cer de for­
ma pú­
bli-­

ca na im­
pren­
sa é am­
bi­
ção de to­
do ho­
mem, e ao agir co­
mo uma es­
pécie

de la­
caio vo­
lan­
te pa­
ra o su­
ces­
so de meu so­
bri­
nho, de­
mons­
tra­
rei ape­
nas

mo­
dés­
tia ade­
qua­
da a mi­
nha ida­
de avan­
ça­
da.

A fa­
mí­
lia Wim­
sey é an­
ces­
tral — mui­
to an­
ces­
tral, na mi­
nha opi­
ni­
ão.

A úni­
ca coi­
sa sen­
sa­
ta que o pai de Pe­
ter já fez foi ali­
ar a li­
nha­
gem exau-­

ri­
da à ce­
pa fran­
co-in­
gle­
sa e vi­
go­
ro­
sa dos De­
la­
gar­
die. Mes­
mo as­
sim,

meu so­
bri­
nho Ge­
rald (o atu­
al Du­
que de Den­
ver) não pas­
sa de um fi­
dal-­

go in­
glês ca­
be­
ça-du­
ra e mi­
nha so­
bri­
nha Mary era vo­
lú­
vel e to­
la até ca-­

sar-se com um po­

li­
ci­
al e se aco­
mo­
dar. Te­
nho ale­
gria em di­
zer que Pe­
ter

pu­
xou à mãe e a mim. Sim, ele é pu­
ra ou­
sa­
dia e sa­
ga­
ci­
da­
de — mas is­so

é me­
lhor do que ser pu­
ro mús­
cu­
lo e ze­
ro cé­
re­
bro co­
mo o pai e ir­
mãos,

ou um me­
ro ema­
ra­
nha­
do de emo­
ções co­
mo o fi­
lho de Ge­
rald, Saint-Ge-­

or­
ge. Ao me­
nos ele her­
dou o cé­
re­
bro dos De­
la­
gar­
die, a mo­
do de sal­
va-­

guar­
da do tem­
pe­
ra­
men­
to in­
fe­
liz dos Wim­
sey.

Pe­ter nas­
ceu em 1890. A mãe, à épo­
ca, pre­
o­cu­
pa­
va-se mui­
to com o

com­
por­
ta­
men­
to do ma­
r i­
do (Den­
ver sem­
pre foi de­
sa­
gra­
dá­
vel, mas o

gran­
de es­
cân­
da­
lo só ir­
rom­
peu no ano do Ju­
bi­
leu), e o es­
ta­
do de ner­
vos

de­
la po­
de ter afe­
ta­
do o ga­
ro­
to. Co­
mo cri­
an­
ça, ele era um ca­
ma­
rão­
zi­
nho

des­
co­
ra­
do, mui­
to in­
qui­
e­to e tra­
ves­
so, e sem­
pre afi­
a­do de­
mais pa­
ra a ida-­

de. Ele não ti­

nha na­
da da be­
le­
za físi­
ca ro­
bus­
ta de Ge­
rald, mas de­
sen­
vol-­

veu o que eu pos­

so cha­
mar de in­
te­
li­
gên­
cia cor­
po­
ral: mais ha­
bi­
li­
da­
de do
que for­
ça. Ele ti­
nha olho ve­
loz pa­
ra uma bo­
la e mãos su­
a­ves pa­
ra um ca-­

va­
lo. Tam­
bém ti­
nha uma va­
len­
tia do di­
a­bo em pes­
soa: aque­
la va­
len­tia

in­
te­
li­
gen­
te que per­
ce­
be o ris­
co an­
tes de en­
ca­
rá-lo. So­
fria mui­
to de pe­
sa-­

de­
los quan­
do cri­
an­
ça. Pa­
ra cons­
ter­
na­
ção do pai, cres­
ceu com ar­
dor por

li­
vros e músi­
ca.

Os pri­
mei­
ros di­
as de co­
lé­
gio não fo­
ram fe­
li­
zes. Era uma cri­
an­
ça me-­

ti­
cu­
lo­
sa e ima­
gi­
no que te­
nha si­
do na­
tu­
ral os co­
le­
gas de co­
lé­
gio cha­
ma-­

rem-no de “fra­
co­
te” e tra­
ta­
rem-no co­
mo uma es­
pécie de nú­
me­
ro de co-­

mé­
dia. Ele po­
de­
r ia, pa­
ra me­
ros fins de au­
to­
pre­
ser­
va­
ção, ter acei­
ta­
do o

en­
car­
go e de­
te­
r i­
o­ra­
do até vi­
rar um pa­
lha­
ço de car­
tei­
r i­
nha, ca­
so um trei-­

na­
dor de Eton não hou­
ves­
se des­
co­
ber­
to que ele era ge­
ni­
al no críque­te.

De­
pois dis­
so, é cla­
ro, to­
das as ex­
cen­
tri­
ci­
da­
des de­
le fo­
ram acei­
tas co­
mo

es­
pi­
r i­
tuo­
si­
da­
de, e Ge­
rald so­
freu o cho­
que sa­
lu­
tar de ver o de­
tes­
tá­
vel ir-­

mão mais no­

vo tor­
nar-se per­
so­
na­
li­
da­
de mai­
or do que ele. Quan­
do che-­

gou ao sex­
to ano, Pe­
ter ha­
via con­
se­
gui­
do tor­
nar-se o es­
ti­
lo — atle­
ta, es-

tu­
di­
o­so, ar­
bi­
ter ele­
gan­
ti­
a­rum — nec plu­
ri­
bus im­
par. O críque­
te te­ve

gran­
de par­
te nes­
se as­
pec­
to — mui­
tos de Eton hão de lem­
brar do “Gran-­

de Flim” e da per­
for­
man­
ce de­
le con­
tra Har­
row —, mas eu de­
te­
nho o

crédi­
to de tê-lo apre­
sen­
ta­
do a um bom al­
fai­
a­te, mos­
tra­
do-o co­
mo se vi-­

rar na ci­
da­
de e en­
si­
na­
do-o a dis­
tin­
guir vi­
nho bom do ruim. Den­
ver pou-­

co o in­
co­
mo­
da­
va nes­
se as­
pec­
to — ele tam­
bém ti­
nha mui­
tos em­
ba­
ra­
ços

na pró­
pria vi­
da, além de de­
di­
car-se a Ge­
rald, que à épo­
ca es­
ta­
va fa­
zen­do

um pa­pe­
lão ho­
méri­
co em Ox­
ford. Ali­
ás, Pe­
ter nun­
ca se acer­
tou com o

pai, foi um críti­

co pre­
co­
ce e im­
pla­
cá­
vel das con­
tra­
ven­
ções pa­
ter­
nas e a

sim­
pa­
tia pe­
la mãe te­
ve efei­
to ar­
ra­
sa­
dor no sen­
so de hu­
mor de­
le.

Den­
ver, nem pre­
ci­
so di­
zer, era a úl­
ti­
ma pes­
soa a to­
le­
rar os pon­
tos

fra­
cos da pró­
pria pro­
le. Cus­
tou-lhe um bom di­
nhei­
ro li­
vrar Ge­
rald do

en­
ros­
co em Ox­
ford e ele dis­
pôs-se a en­
tre­
gar o ou­
tro fi­
lho a mim. Foi

aos de­
zes­
se­
te anos que Pe­
ter veio de li­
vre e es­
pon­
tâ­
nea von­
ta­
de. Ele era

ve­
lho pa­
ra a ida­
de que ti­
nha e sen­
sa­
to de mo­
do anor­
mal, e eu o tra­
tei co-­

mo ho­mem vi­
vi­
do. Dei­
xei-o em mãos de con­
fi­
an­
ça em Pa­
r is, ins­
tru­
in­
do-

o a sem­
pre man­
ter os ca­
sos de­
le com ba­
se co­
mer­
ci­
al sóli­
da e cer­
ti­
fi­
car-

se de que en­
cer­
ra­
vam com boa-fé de am­
bas as par­
tes e ge­
ne­
ro­
si­
da­
de da

par­
te de­
le. Ele cor­
ro­
bo­
rou a con­
fi­
an­
ça que de­
po­
si­
tei. Creio que nun­ca

hou­
ve mo­
ti­
vo pa­
ra uma mu­
lher re­
cla­
mar de co­
mo foi tra­
ta­
da por Pe­
ter;

du­
as de­
las, pe­
lo me­
nos, ca­
sa­
ram-se com no­
bres (no­
bres obs­
cu­
ros, ad­
mi-­
to, mas no­
bres de al­
gu­
ma es­
tir­
pe). Aqui, mais uma vez, in­
sis­
to na mi­
nha

do­
se du­
pla de crédi­
to; por me­
lhor a ma­
té­
r ia-pri­
ma que se te­
nha pa­
ra tra-­

ba­
lhar, é ri­
dí­
cu­
lo pen­
sar que a for­
ma­
ção so­
ci­
al de um jo­
vem de­
va ser

dei­
xa­
da ao aca­
so.

O Pe­
ter des­
se pe­
rí­
o­do era en­
can­
ta­
dor, mui­
to fran­
co, mo­
des­
to e edu-­

ca­
do, com uma sa­
ga­
ci­
da­
de for­
te, vi­
vaz. Em 1909, ele ob­
te­
ve uma bol­sa

pa­
ra cur­
sar His­
tó­
r ia em Bal­
li­
ol e ali, con­
fes­
so, tor­
nou-se in­
su­
por­
tá­
vel. O

mun­
do es­
ta­
va aos pés de­
le, e ele co­
me­
çou a fi­
car con­
ven­
ci­
do. Ele gran-­

je­
ou afe­
ta­
ções, aque­
la pos­
tu­
ra ox­
for­
di­
a­na exa­
ge­
ra­
da e um mo­
nó­
cu­
lo, ex- ­

pres­
san­
do opi­
ni­
ões de so­
bra tan­
to den­
tro quan­
to fo­
ra da Uni­
on, em­
bo­ra

eu lhe fa­
ça jus ao di­
zer que nun­
ca tra­
tou a mãe ou a mim com con­
des-­

cen­
dên­
cia. Ele es­
ta­
va no se­
gun­
do ano quan­
do Den­
ver que­
brou o pes­
co-­

ço du­
ran­
te uma ca­
ça­
da e Ge­
rald o su­
ce­
deu no tí­
tu­
lo. Ge­
rald de­
mons­
trou

mais res­
pon­
sa­
bi­
li­
da­
de do que eu es­
pe­
ra­
va na li­
da com o pa­
tri­
mô­
nio; o

mai­
or er­
ro de­
le foi ca­
sar-se com a pri­
ma He­
len, uma pu­
r i­
ta­
na mir­
ra­
da e

de pe­
di­
gree mui­
to se­
le­
to, pu­
ro in­
te­
r i­
or da ca­
be­
ça aos pés. Ela e Pe­
ter de-­

tes­
ta­
vam-se com cor­
di­
a­li­
da­
de; mas ele sem­
pre po­
dia bus­
car o re­
fú­
gio da

mãe na Ca­
sa da Du­
que­
sa.

En­tão, no úl­
ti­
mo ano em Ox­
ford, Pe­
ter apai­
xo­
nou-se co­
mo uma cri-­

an­
ça de de­
zes­
se­
te anos e no mes­
mo ins­
tan­
te es­
que­
ceu tu­
do que ha­
vi­
am

lhe en­
si­
na­
do. Ele tra­
ta­
va a ga­
ro­
ta co­
mo se ela fos­
se fei­
ta de ga­
ze, e eu

co­
mo um mons­
tro ve­
lho e en­
car­
qui­
lha­
do da de­
vas­
si­
dão que o dei­
xa­ra

im­
pró­
prio pa­
ra to­
car na pu­
re­
za de­
li­
ca­
da da mo­
ça. Não vou ne­
gar que

com­
pu­
nham um ca­
sal pri­
mo­
ro­
so — bran­
co e ou­
ro —, um prínci­
pe e

uma prin­
ce­
sa em­
bri­
a­ga­
dos do lu­
ar, co­
mo di­
zi­
am. Se­
r ia mais acer­
ta­
do

di­
zer que es­
ta­
vam em­
bri­
a­ga­
dos de ca­
cha­
ça. O que Pe­
ter vi­
r ia a fa­
zer em

vin­
te anos com uma es­
po­
sa que não ti­
nha nem cé­
re­
bro nem ca­
rá­
ter, nin-­

guém além de mim e da mãe de­

le se deu ao tra­
ba­
lho de per­
gun­
tar, e ele,

é cla­
ro, es­
ta­
va ob­
ce­
ca­
díssi­
mo. Por fe­
li­
ci­
da­
de, os pais de Bar­
ba­
ra re­
sol­
ve-­

ram que ela era jo­

vem de­
mais pa­
ra se ca­
sar; en­
tão Pe­
ter fez as úl­
ti­
mas

ca­
dei­
ras na fa­
cul­
da­
de com o tem­
pe­
ra­
men­
to de Sir Egla­
mo­
re che­
gan­do

ao pri­
mei­
ro dra­
gão; dei­
xou o di­
plo­
ma com dis­
tin­
ção de hon­
ra aos pés da

mo­
ça co­
mo se fos­
se a ca­
be­
ça do dra­
gão e aco­
mo­
dou-se a um pe­
rí­
o­do de

pro­
va­
ção vir­
tuo­
sa.

En­tão veio a Guer­

ra. É ób­
vio que o jo­
vem im­
be­
cil fi­
cou lou­
co pa­ra

se ca­
sar an­
tes de ser des­
pa­
cha­
do. Mas os es­
crú­
pu­
los de­
le o trans­
for­
ma-­
ram em ar­
gi­
la nas mãos de ou­
tros. Foi-lhe res­
sal­
ta­
do que, se vol­
tas­se

mu­
ti­
la­do, se­
r ia in­
jus­
to com a mo­
ça. Ele não ha­
via pen­
sa­
do nis­
so e cor-­

reu num fre­

ne­
si de ab­
ne­
ga­
ção pa­
ra de­
so­
bri­
gá-la do noi­
va­
do. Não ti­ve

par­
te nis­
so; fi­
quei con­
ten­
te com o re­
sul­
ta­
do, mas não con­
se­
gui en­
go­lir

os mei­
os.

Ele se deu mui­

to bem na Fran­
ça, deu um bom ofi­
ci­
al e os sol­
da­
dos

gos­
ta­
vam de­
le. E en­
tão, de fa­
vor, ele vol­
tou de li­
cen­
ça com a ca­
pi­
ta­
nia

em 16, e en­
con­
trou a mo­
ça ca­
sa­
da — com um Ma­
jor Sei-lá-quem, um

li­
ber­
ti­
no obs­
ti­
na­
do que ela ha­
via aten­
di­
do no hos­
pi­
tal V.A.D. e cu­
jo le-­

ma com as mu­
lhe­
res era “pe­
ga e pi­
sa”. Foi bru­
tal; a mo­
ça não te­
ve co­
ra-­

gem de avi­
sar Pe­
ter de an­
te­
mão. Eles ca­
sa­
ram-se com pres­
sa quan­
do ou-­

vi­
ram que ele vi­
nha pa­
ra ca­
sa, e tu­
do que ele te­
ve ao che­
gar foi uma car-­

ta, anun­
ci­
an­
do o fait ac­
com­
pli e lem­
bran­
do-o de que ele mes­
mo a ha­
via

de­
so­
bri­
ga­
do.

Di­
go, em no­
me de Pe­
ter, que ele veio di­
re­
to a mim e ad­
mi­
tiu que ha-­

via si­
do idi­
o­ta. “Tu­
do bem”, fa­
lei, “vo­
cê te­
ve um apren­
di­
za­
do. Não pas-­

se por idi­
o­ta quan­
do es­
ti­
ver do la­
do de lá.” En­
tão ele vol­
tou ao em­
pre­go

com (te­
nho cer­
te­
za) a in­
ten­
ção fi­
xa de ser mor­
to; mas tu­
do que con­
se-­

guiu foi a pro­

mo­
ção a ma­
jor e a Or­
dem de Ser­
vi­
ços Dis­
tin­
tos por um

bom tra­
ba­
lho de es­
pi­
o­na­
gem por trás do front ale­
mão. Em 1918, ele es-­

ta­
va em uma ex­
plo­
são que o en­
ter­
rou em uma cra­
te­
ra próxi­
ma a Cau­
dry,

o que o dei­
xou com um co­
lap­
so ner­
vo­
so que du­
rou mais ou me­
nos dois

anos. De­
pois dis­
so, ele aco­
mo­
dou-se em um apar­
ta­
men­
to em Pi­
ca­
dilly

com o cri­
a­do Bun­
ter (que ha­
via si­
do o sar­
gen­
to de­
le e lhe era — e con­ti-­

nua sen­
do — de­
vo­
to) e co­
me­
çou a se re­
com­
por.

Não me im­
por­
to em di­
zer que eu es­
ta­
va pre­
pa­
ra­
do pa­
ra qua­
se qual-­

quer coi­
sa. Ele ha­
via per­
di­
do a be­
la fran­
que­
za, ele ex­
cluiu to­
dos que

eram da con­
fi­
an­
ça de­
le, in­
clu­
in­
do a mãe e eu, en­
car­
nou uma fri­
vo­
li­
da­de

im­
pe­
ne­
trá­
vel na con­
du­
ta e na po­
se de di­
le­
tan­
te, e tor­
nou-se, ali­
ás, um

co­
me­
di­
an­
te de ple­
no di­
rei­
to. Era ri­
co e po­
dia fa­
zer o que bem en­
ten­
des-­

se, o que me deu cer­

ta do­
se de en­
tre­
te­
ni­
men­
to ao as­
sis­
tir aos em­
pe­
nhos

da Lon­
dres fe­
mi­
ni­
na no pós-guer­
ra ten­
tan­
do cap­
tu­
rá-lo. “Não po­
de fa­
zer

bem”, dis­
se uma ma­
tro­
na an­
si­
o­sa, “ao po­
bre Pe­
ter vi­
ver co­
mo er­
mi­
tão.”

“Ma­
da­
me”, fa­
lei, “se ele fos­
se, não fa­
r ia.” Não; da­
que­
le pon­
to de vis­ta,

ele não me cau­

sa­
va ner­
vo­
sis­
mo al­
gum. Mas eu não pu­
de dei­
xar de ver
pe­
r i­
go em um ho­
mem da ca­
pa­
ci­
da­
de de­
le não ter em­
pre­
go pa­
ra ocu­
par a

men­
te, e as­
sim lhe co­
mu­
ni­
quei.

Em 1921, hou­
ve o ca­
so das Es­
me­
ral­
das de At­
ten­
bury. O ca­
so nun­ca

foi co­
men­
ta­
do, mas fez ba­
r u­
lho em um pe­
rí­
o­do que já era ba­
r u­
lhen­
to. O

jul­
ga­
men­
to do la­
drão foi uma série de co­
mo­
ções e a mai­
or sen­
sa­
ção de

to­
das se deu quan­
do Lor­
de Pe­
ter Wim­
sey su­
biu ao ban­
co de tes­
te­
mu-­

nhas co­
mo de­
po­
en­
te-mor da pro­
mo­
to­
r ia.

Foi no­
to­
r i­
e­da­
de com ex­
tra. Na ver­
da­
de, pa­
ra um ofi­
ci­
al de es­
pi­
o­na-­

gem ta­
r im­
ba­
do, não creio que a in­
ves­
ti­
ga­
ção te­
nha lhe ofe­
re­
ci­
do com­
pli-­

ca­
ções; mas um “no­
bre de­
te­
ti­
ve” era uma no­
vi­
da­
de no­
vi­
da­
do­
sa. Den­
ver

fi­
cou fu­
r i­
o­so; da mi­
nha par­
te, não me im­
por­
ta­
va com o que Pe­
ter fi­
zes-­

se, des­
de que fi­
zes­
se al­
gu­
ma coi­
sa. Achei-o mais fe­
liz por ter um ofí­
cio

e gos­
tei do ho­
mem da Sco­
tland Yard com quem ele ha­
via se afi­
li­
a­do no

cor­
rer do ca­
so. Char­
les Parker é um ca­
ma­
ra­
da tran­
qui­
lo, sen­
sa­
to e bem-

edu­
ca­
do, e tem si­
do bom ami­
go e cu­
nha­
do de Pe­
ter. Ele tem a qua­
li­
da­de

va­
li­
o­sa da afei­
ção pe­
las pes­
so­
as sem que­
rer vi­
rá-las do aves­
so.

O úni­
co pro­
ble­
ma com o no­
vo hobby de Pe­
ter é que pre­
ci­
sa­
va ser

mais do que um hobby, se é que vi­

r ia a ser hobby pa­
ra um ca­
va­
lhei­
ro.

Vo­
cê não po­
de dei­
xar as­
sas­
si­
nos irem à for­
ca só pa­
ra se di­
ver­
tir. O in­
te-­

lec­
to de Pe­
ter o pu­
xa­
va pa­
ra um la­
do e os ner­
vos pa­
ra ou­
tro, até que eu

co­
me­
cei a ter me­
do de que fos­
se dei­
xá-lo em pe­
da­
ços. No fim de ca­
da

ca­
so, tí­
nha­
mos os ve­
lhos pe­
sa­
de­
los e cho­
ques da guer­
ra de no­
vo. E en-­

tão, Den­
ver, jus­
to ele — o Den­
ver, o gran­
di­
o­síssi­
mo idi­
o­ta, no meio das

ful­
mi­
na­
ções con­
tra as ati­
vi­
da­
des po­
li­
ci­
ais de­
gra­
dan­
tes e no­
tó­
r ias de Pe-­

ter —, te­
ve que ser in­
di­
ci­
a­do por as­
sas­
si­
na­
to e foi a jul­
ga­
men­
to na Câ-­

ma­
ra dos Lor­
des, em meio a um alar­
de que fez to­
dos os em­
pe­
nhos de

Pe­
ter nes­
se sen­
ti­
do pa­
re­
ce­
rem fo­
gos de ar­
ti­
fí­
cio ca­
pen­
gas.

Pe­ter con­
se­
guiu li­
vrar o ir­
mão da con­
fu­
são e, pa­
ra meu alí­
vio, foi

hu­
ma­
no a pon­
to de ine­
bri­
ar-se com a for­
ça do que fez. Ho­
je ele ad­
mi­te

que o “hobby” é seu tra­

ba­
lho le­
gíti­
mo pa­
ra a so­
ci­
e­da­
de, e cri­
ou in­
te­
res­
se

su­
fi­
ci­
en­
te em as­
sun­
tos pú­
bli­
cos pa­
ra, de tem­
pos em tem­
pos, cum­
prir pe-­

que­
nos ser­
vi­
ços di­
plo­
máti­
cos pa­
ra o Fo­
reign Of­fi­
ce. Nos úl­
ti­
mos tem­
pos

ele an­
da mais dis­
pos­
to a re­
ve­
lar o que sen­
te e um pou­
co me­
nos as­
sus­
ta-­

do de ter al­
go a re­
ve­
lar.

A úl­
ti­
ma ex­
cen­
tri­
ci­
da­
de foi apai­
xo­
nar-se pe­
la me­
ni­
na que ele ino-­

cen­
tou da acu­
sa­
ção de en­
ve­
ne­
nar o ama­
do. Ela re­
cu­
sou-se a ca­
sar com
ele, co­
mo fa­
r ia qual­
quer mu­
lher com ca­
rá­
ter. Gra­
ti­
dão e com­
ple­
xo de in-­

fe­
r i­
o­r i­
da­
de não são ba­
ses pa­
ra ma­
tri­
mô­
nio; a pos­
tu­
ra era fal­
sa des­
de o

co­
me­
ço. “Meu ga­
ro­
to”, fa­
lei, “o que era er­
ra­
do pa­
ra vo­
cê há vin­
te anos

ago­
ra é cer­
to. Não são as jo­
ven­
zi­
nhas ino­
cen­
tes que pre­
ci­
sam de ma­
ne­jo

su­
a­ve — são as que já pas­
sa­
ram por sus­
tos e má­
go­
as. Re­
co­
me­
ce do co-­

me­
ço. Mas avi­
so que vo­
cê vai pre­
ci­
sar de to­
da dis­
ci­
pli­
na que já apren-­

deu.”

Bom, ele ten­

tou. Não creio que eu já te­
nha vis­
to tan­
ta pa­
ciên­
cia. A

mo­
ça tem cé­
re­
bro, tem ca­
rá­
ter e tem ho­
nes­
ti­
da­
de; mas ele tem que en­
si-­

ná-la a acei­
tar, o que é mui­
to mais di­
fícil do que ce­
der. Acho que um vai

en­
con­
trar o ou­
tro, se con­
se­
gui­
rem im­
pe­
dir que as pai­
xões fi­
quem à fren-­

te das von­
ta­
des. Ele per­
ce­
be, eu sei, que nes­
se ca­
so não po­
de ha­
ver con-­

sen­
so que não o li­
vre.

Pe­ter es­
tá com 45 anos e já é ho­
ra de se aco­
mo­
dar. Co­
mo vo­
cê há de

ver, fui uma das in­

fluên­
cias for­
ma­
ti­
vas na sua car­
rei­
ra e, em ter­
mos ge-­

rais, sin­
to que ele me atri­
bui o crédi­
to. É um De­
la­
gar­
die ge­
nu­
í­no, com

pou­
co dos Wim­
sey à ex­
ce­
ção (te­
nho que ser jus­
to) da­
que­
la no­
ção sub­
ja-­

cen­
te de res­
pon­
sa­
bi­
li­
da­
de so­
ci­
al que não dei­
xa a pe­
que­
na no­
bre­
za in­
gle-­

sa ser per­
da to­
tal, fa­
lan­
do em ter­
mos de es­
píri­
to. De­
te­
ti­
ve ou não, ele é

um es­tu­
di­
o­so e é um ca­
va­
lhei­
ro; fi­
ca­
rei con­
ten­
te em ver co­
mo se­
rá sua

con­
ver­são a ma­
r i­
do e pai. Es­
tou che­
gan­
do à ida­
de ido­
sa e não te­
nho fi-­

lho meu (que eu sai­

ba); fi­
co con­
ten­
te em ver Pe­
ter fe­
liz. Mas, co­
mo diz

sua mãe, “Pe­

ter sem­
pre te­
ve tu­
do, ex­
ce­
to aqui­
lo que que­
r ia de ver­
da­
de”,

e creio que te­

nha mais sor­
te do que mui­
tos.

Paul Aus­
tin De­
la­
gar­
die
Um brin­de ao cri­me
Por Sa­
mir Ma­
cha­
do de Ma­
cha­
do

Se vo­
cê, as­
sim co­
mo eu, aca­
ba de en­
trar em con­
ta­
to pe­
la pri­
mei­
ra vez

com um li­
vro de Do­
ro­
thy L. Sa­
yers, en­
tão pa­
ra­
béns pa­
ra nós. O pra­
zer

de des­
co­
brir no­
vos es­
cri­
to­
res — ain­
da que com exa­
tos cem anos de atra-­

so, no meu ca­

so — só per­
de pa­
ra o de des­
co­
brir um no­
vo per­
so­
na­
gem

pe­
lo qual se apai­
xo­
nar. E que pra­
zer foi ser apre­
sen­
ta­
do a Lor­
de Pe­
ter

Wim­
sey. Há sem­
pre al­
go de re­
con­
for­
tan­
te nas an­
ti­
gas his­
tó­
r ias de de­
te­
ti-­

ve, quan­
do um am­
bi­
en­
te do­
mes­
ti­
ca­
do de súbi­
to é in­
va­
di­
do tan­
to pe­
lo

cri­
me quan­
to por uma per­
so­
na­
li­
da­
de de­
ter­
mi­
na­
da a re­
sol­
vê-lo.

O que Sa­
yers de­
ve ter per­
ce­
bi­
do é que o char­
me de uma boa his­
tó­
r ia

de de­
te­
ti­
ves não é so­
men­
te o mis­
té­
r io — que, mui­
tas ve­
zes, po­
de até ser

ba­
nal; uma des­
cul­
pa pa­
ra co­
lo­
car os per­
so­
na­
gens em mo­
vi­
men­
to —, e

sua so­
lu­
ção na mai­
or par­
te das ve­
zes é re­
sol­
ver um pro­
ble­
ma com ma­
te-­

máti­
ca. Não, o gran­
de char­
me das his­
tó­
r ias de de­
te­
ti­
ve es­
tá, jus­
ta­
men­te,

no de­
te­
ti­
ve. Me­
lhor ain­
da se es­
te de­
te­
ti­
ve for um ama­
dor di­
le­
tan­
te, do ti-­

po que se en­
vol­
ve no mis­
té­
r io por aca­
so, mo­
vi­
do pe­
lo té­
dio, pe­
la in­
qui­e-­

ta­
ção in­
te­
lec­
tu­
al ou a pe­
di­
do de ami­
gos e fa­
mi­
li­
a­res. Nes­
se sen­
ti­
do,

Wim­
sey se­
gue de per­
to a tra­
di­
ção do Sher­
lock Hol­
mes de Co­
nan Doy­
le:

um ti­
po ex­
cên­
tri­
co, acom­
pa­
nha­
do por um as­
sis­
ten­
te que lhe ser­
ve co­
mo

fan­
to­
che (aqui, o pa­
pel de “Wat­
son” fi­
ca por con­
ta do va­
le­
te, Mervyn

Bun­
ter) e um de­
te­
ti­
ve ou po­
li­
ci­
al que lhe dá aces­
so ao ca­
so (o “ins­
pe­
tor

Les­
tra­
de” de lor­
de Pe­
ter, que, no ca­
so, são dois: o com­
pe­
ten­
te de­
te­
ti­ve

Parker e o não tão com­

pe­
ten­
te ins­
pe­
tor Sugg).

E é nos mo­
men­
tos em que o mis­
té­
r io fi­
ca de la­
do e abre-se es­
pa­
ço

pa­
ra o per­
so­
na­
gem, que Sa­
yers se des­
ta­
ca en­
tre ou­
tros es­
cri­
to­
res de mis-­

té­
r io, ao de­
ta­
lhar a psi­
co­
lo­
gia por trás de seus per­
so­
na­
gens. En­
tre um

mo­
men­
to e ou­
tro, con­
for­
me a per­
so­
na­
li­
da­
de de Lor­
de Pe­
ter Wim­
sey se

in­
tro­
me­
te nas bre­
chas do en­
re­
do, é que o per­
so­
na­
gem vai se tor­
nan­do
mais e mais en­
can­
ta­
dor. E ape­
sar de Do­
ro­
thy L. Sa­
yers ser mui­
to com-­

pa­
ra­
da a Aga­
tha Ch­
r is­
tie, afi­
nal eram du­
as con­
ter­
râ­
neas con­
tem­
po­
râ­
neas

es­
cre­
ven­
do his­
tó­
r ias de cri­
me — por si­
nal, Ch­
r is­
tie tam­
bém usa­
r ia de-­

pois o re­
cur­
so de “um cor­
po lar­
ga­
do em lu­
gar on­
de nin­
guém es­
pe­
ra­
r ia

en­
con­
trar um” com sua Miss Mar­
ple em Um cor­
po na bi­
bli­
o­te­
ca —, as

se­
me­
lhan­
ças pa­
re­
cem se en­
cer­
rar por aí. Sa­
yers pa­
re­
ce car­
re­
gar mui­to

mais a in­
fluên­
cia, ines­
ca­
pá­
vel, que o Sher­
lock Hol­
mes de Ar­
thur Co­
nan

Doy­
le tem so­
bre o gê­
ne­
ro, tan­
to na cons­
tru­
ção do pro­
ta­
go­
nis­
ta quan­to

no rol de per­
so­
na­
gens co­
ad­
ju­
van­
tes que o acom­
pa­
nham.

Se Hol­
mes ti­
nha lá seus fan­
tas­
mas in­
ter­
nos, ali­
men­
ta­
dos pe­
lo ví­
cio

em co­
ca­
í­na, Pe­
ter Wim­
sey car­
re­
ga con­
si­
go os trau­
mas da Pri­
mei­ra

Guer­
ra Mun­
di­
al, o que na épo­
ca cha­
ma­
vam de shellshock, e que ho­je

cha­
ma­
mos de Trans­
tor­
no de es­
tres­
se pós-trau­
máti­
co, ou TSPT, e que era

en­
tão uma no­
vi­
da­
de. A “Gran­
de Guer­
ra” foi o pri­
mei­
ro con­
fli­
to béli­co

em lar­
ga es­
ca­
la on­
de, de um la­
do, ha­
via si­
do in­
ven­
ta­
da uma no­
va ga­
ma

de ar­
mas mo­
der­
nas as quais to­
dos es­
ta­
vam an­
si­
o­sos pa­
ra usar, e do ou-­

tro, a Me­
di­
ci­
na ha­
via avan­
ça­
do o su­
fi­
ci­
en­
te pa­
ra que os fe­
r i­
dos de guer-­

ra so­
bre­
vi­
ves­
sem às su­
as le­
sões e re­
tor­
nas­
sem pa­
ra ca­
sa. No ca­
so de lor-­

de Pe­
ter, so­
ma-se a is­
so um amor que fi­
cou pa­
ra trás de­
vi­
do ao seu en-­

vol­
vi­
men­
to no con­
fli­
to (e não dei­
xa de ser cu­
r i­
o­so que um tan­
to des­
sa

his­
tó­
r ia pre­
gres­
sa do per­
so­
na­
gem te­
nha si­
do usa­
da, mais re­
cen­
te­
men­te,

co­
mo pa­
no de fun­
do de ou­
tro de­
te­
ti­
ve, o Her­
cu­
le Poi­
rot de Aga­
tha Ch-­

ris­
tie, nas su­
as apa­
r i­
ções mais re­
cen­
tes, in­
ter­
pre­
ta­
do por Ken­
ne­
th Bra-­

nagh).

Há ain­
da ou­
tro ele­
men­
to que di­
fe­
ren­
cia Pe­
ter Wim­
sey de seus pa­
res

de­
te­
ti­
ves­
cos, e es­
se é, na­
tu­
ral­
men­
te, a ques­
tão de clas­
se, so­
bre­
tu­
do de

di­
nhei­ro — no ca­
so, a abun­
dân­
cia des­
te. Tan­
to Hol­
mes quan­
do Miss

Mar­
ple vi­
vem vi­
das fru­
gais, ele em Lon­
dres e ela no in­
te­
r i­
or, mas Wim-­

sey, que os­

ci­
la en­
tre os dois es­
pa­
ços, tem aces­
so na­
tu­
ral a es­
pa­
ços e

bens de con­
su­
mo que es­
tes ou­
tros não tem, e usa a pró­
pria po­
si­
ção so­
ci-­

al pa­
ra que al­
gu­
mas por­
tas lhe se­
jam aber­
tas du­
ran­
te a in­
ves­
ti­
ga­
ção.

De fa­
to, sua ro­
ti­
na se pa­
re­
ce mais com a de um per­
so­
na­
gem de

Down­
ton Ab­
bey — ele até mes­
mo pos­
sui uma es­
pi­
r i­
tuo­
sa du­
que­
sa vi­
ú­va

co­
mo mãe, que tam­
bém se en­
vol­
ve na so­
lu­
ção do mis­
té­
r io se ne­
ces­
sá­
r io,

mo­
vi­
da, ao que pa­
re­
ce, pe­
lo me­
ro di­
ver­
ti­
men­
to da coi­
sa em si. Ou, co-­

mo no ca­
so de seu fi­
lho, por não pa­
re­
cer ter na­
da mais im­
por­
tan­
te a fa-­
zer ou por­
que al­
guém próxi­
mo a ele aca­
bou se en­
vol­
ven­
do sem que­
rer

em um cri­
me.

A pró­
pria Do­
ro­
thy L. Sa­
yers jus­
ti­
fi­
ca­
va, ao fa­
lar do per­
so­
na­
gem:

quan­
to mais aper­
ta­
da su­
as con­
tas fi­
ca­
vam, mais di­
nhei­
ro ela da­
va pa­ra

seu per­
so­
na­
gem, e di­
ver­
tia-se em po­
der, ao me­
nos na fic­
ção, gas­
tar a

for­
tu­
na que lhe fal­
ta­
va. “Quan­
do es­
ta­
va in­
sa­
tis­
fei­
ta com meu apar­
ta­
men-­

to de um quar­
to sem mo­
bí­
lia, alu­
guei um apar­
ta­
men­
to lu­
xuo­
so pa­
ra ele

em Pic­
ca­
dilly. Quan­
do meu ta­
pe­
te ba­
ra­
to fu­
rou, en­
co­
men­
dei pa­
ra ele um

ta­
pe­
te Au­
bus­
son. Quan­
do não ti­
nha di­
nhei­
ro pa­
ra pa­
gar a pas­
sa­
gem de

ôni­
bus, pre­
sen­
teei-o com um Daim­
ler es­
to­
fa­
do em um es­
ti­
lo de sóbria

mag­
ni­
fi­
cên­
cia.” O car­
na­
va­
les­
co Jo­
ão­
si­
nho Trin­
ta di­
zia que “quem gos­ta

de po­
bre­
za é in­
te­
lec­
tu­
al, po­
bre mes­
mo gos­
ta de lu­
xo e ri­
que­
za”, e Sa­
yers

faz va­
ler o mo­
te. A fic­
ção, no fi­
nal das con­
tas, lon­
ge de ser uma fu­
ga da

re­
a­li­
da­
de, é uma for­
ma de rei­
vin­
di­
cá-la.
 Do­
ro­
thy Leigh Sa­
yers

Do­
ro­
thy Leigh Sa­
yers nas­
ceu em 1893, em Ox­
ford, na In­
gla­
ter­
ra. Foi

uma ro­
man­
cis­
ta, en­
sa­
ís­
ta, dra­
ma­
tur­
ga e aca­
dê­
mi­
ca bri­
tâ­
ni­
ca, con­
si­
de­
ra-­

da uma das Rai­

nhas do Cri­
me da Era de Ou­
ro da li­
te­
ra­
tu­
ra de mis­
té­
r io

— ao la­
do de Aga­
tha Ch­
r is­
tie, Mar­
gery Al­
ling­
ham e Ngaio Marsh. Sa-­

yers se tor­
nou uma das pri­
mei­
ras mu­
lhe­
res a se for­
mar na Uni­
ver­
si­
da­de

de Ox­
ford e su­
as tra­
du­
ções de Dan­
te per­
ma­
ne­
cem em cir­
cu­
la­
ção até ho-­

je. Foi re­

da­
to­
ra em uma agên­
cia de pu­
bli­
ci­
da­
de na dé­
ca­
da de 1920 e

tam­
bém se tor­
nou fa­
mo­
sa pe­
las obras cris­
tãs, co­
mo Car­
tas a uma igre­ja

aca­
nha­
da, pe­
los es­
tu­
dos so­
bre a Ida­
de Mé­
dia e pe­
los con­
tos, sen­
do re-­

co­
nhe­
ci­
da so­
bre­
tu­
do pe­
la con­
tri­
bui­
ção à li­
te­
ra­
tu­
ra po­
li­
ci­
al. Ela mor­
reu

em 1957.