Copy­

r ight © Lys­
sa Kay Adams, 2018

Copy­
r ight © The Gift Box, 2023

To­
dos os di­
rei­
tos re­
ser­
va­
dos.

Di­re­ção Edi­to­ri­al:
Anas­ta­cia Ca­bo
Tra­du­ção:
Mar­ta Fa­gun­des
Pre­pa­ra­ção de tex­to:
Ana Lo­pes
Re­vi­são fi­nal:
Equi­pe The Gift Box
Ar­te de ca­pa:
Bi­an­ca San­ta­na
Di­a­gra­ma­ção:
Ca­rol Di­as
Ne­
nhu­
ma par­
te do con­
te­
ú­do des­
se li­
vro po­
de­
rá ser re­
pro­
du­
zi­
da em qual-­

quer meio ou for­

ma – im­
pres­
so, di­
gi­
tal, áu­
dio ou vi­
su­
al – sem a ex­
pres­sa

au­
to­
r i­
za­
ção da edi­
to­
ra sob pe­
nas cri­
mi­
nais e ações ci­
vis.

Es­
ta é uma obra de fic­
ção. No­
mes, per­
so­
na­
gens, lu­
ga­
res e acon­
te­
ci­
men-­

tos des­
cri­
tos são pro­
du­
tos da ima­
gi­
na­
ção da au­
to­
ra. Qual­
quer se­
me­
lhan-­

ça com no­
mes, da­
tas ou acon­
te­
ci­
men­
tos re­
ais é me­
ra co­
in­
ci­
dên­
cia.

CIP-BRA­
SIL. CA­
TA­
LO­
GA­
ÇÃO NA PU­
BLI­
CA­
ÇÃO
 Su­
má­
rio

Iní­
cio

Glos­
sá­
r io

Ca­
pí­
tu­
lo 1

Ca­
pí­
tu­
lo 2

Ca­
pí­
tu­
lo 3

Ca­
pí­
tu­
lo 4

Ca­
pí­
tu­
lo 5

Ca­
pí­
tu­
lo 6

Ca­
pí­
tu­
lo 7

Ca­
pí­
tu­
lo 8

Ca­
pí­
tu­
lo 9

Ca­
pí­
tu­
lo 10

Ca­
pí­
tu­
lo 11

Ca­
pí­
tu­
lo 12

Ca­
pí­
tu­
lo 13

Ca­
pí­
tu­
lo 14

Ca­
pí­
tu­
lo 15

Ca­
pí­
tu­
lo 16

Ca­
pí­
tu­
lo 17

Ca­
pí­
tu­
lo 18

Ca­
pí­
tu­
lo 19

Ca­
pí­
tu­
lo 20

Ca­
pí­
tu­
lo 21

Ca­
pí­
tu­
lo 22

Ca­
pí­
tu­
lo 23

Ca­
pí­
tu­
lo 24

Ca­
pí­
tu­
lo 25

Ca­
pí­
tu­
lo 26

Ca­
pí­
tu­
lo 27

Ca­
pí­
tu­
lo 28

Ca­
pí­
tu­
lo 29
Ca­
pí­
tu­
lo 30

Ca­
pí­
tu­
lo 31

Ca­
pí­
tu­
lo 32

Ca­
pí­
tu­
lo 33

Ca­
pí­
tu­
lo 34

Ca­
pí­
tu­
lo 35

Ca­
pí­
tu­
lo 36

Ca­
pí­
tu­
lo 37

Ca­
pí­
tu­
lo 38

Ca­
pí­
tu­
lo 39

Ca­
pí­
tu­
lo 40

Ca­
pí­
tu­
lo 41

Ca­
pí­
tu­
lo 42

Ca­
pí­
tu­
lo 43

Ca­
pí­
tu­
lo 44

Ca­
pí­
tu­
lo 45

Ca­
pí­
tu­
lo 46

Ca­
pí­
tu­
lo 47

Ca­
pí­
tu­
lo 48

Ca­
pí­
tu­
lo 49

Ca­
pí­
tu­
lo 50

Ca­
pí­
tu­
lo 51

Ca­
pí­
tu­
lo 52

Ca­
pí­
tu­
lo 53

Ca­
pí­
tu­
lo 54

Ca­
pí­
tu­
lo 55

Ca­
pí­
tu­
lo 56

Epí­
lo­
go

Pos­
fá­
cio

So­
bre a au­
to­
ra

Agra­
de­
ci­
men­
tos
 Ar­re­mes­sa­dor – Po­
si­
ção do jo­
ga­
dor que ar­
re­
mes­
sa a bo­la

pa­
ra o re­
ba­
te­
dor. Nor­
mal­
men­
te, um ti­
me pos­
sui 5 ti­
tu­
la­
res.

Ba­se – É o ob­je­to fi­xa­do ao cam­po, on­de o ata­can­te es­tá a sal-­

vo ca­
so es­
te­
ja a to­
can­
do com qual­
quer par­
te do cor­
po. Num cam­
po de

bei­
se­
bol há a 1ª, 2ª e 3ª ba­
ses, além doho­me pla­te.
Bull­pen – Lo­cal on­de os re­li­ev
­ ers fi­cam se aque­cen­do an­tes
de en­
tra­
rem no jo­
go. Mas tam­
bém é um ter­
mo usa­
do pa­
ra se re­
fe­
r ir a to-­

dos os re­li­ev
­ ers do ti­me.
Du­gout – Es­pécie de área se­
pa­
ra­
da no cam­
po com os ban­
cos

de re­
ser­
vas, além da co­
mis­
são téc­
ni­
ca.

Ho­me Run (HR) – Quan­do o jo­ga­dor re­ba­te a bo­la pa­ra fo­ra

do cam­
po de jo­
go, den­
tro da área em di­
a­man­
te, ge­
ral­
men­
te aci­
ma dos

alam­
bra­
dos. A área de ho­
me run e a dis­
tân­
cia até os mu­
ros va­
r i­
am em

ca­
da es­
tá­
dio.

In­ning ou En­tra­da – É ca­

da di­
vi­
são de um jo­
go de bei­
se-­

bol. Uma en­

tra­
da se en­
cer­
ra quan­
do 3 ad­
ver­
sá­
r ios do ti­
me vi­
si­
tan­
te são
eli­
mi­
na­
dos e após 3 jo­
ga­
do­
res da equi­
pe man­
dan­
te tam­
bém se­
rem eli­
mi-­

na­
dos. Na MLB, o jo­
go só se en­
cer­
ra ao térmi­
no de 9 en­
tra­
das, se o pla-­

car não es­

ti­
ver em­
pa­
ta­
do.

Mon­te – É o lo­
cal no meio do cam­
po on­
de fi­
ca o ar­
re­
mes­
sa-­

dor. É uma área de ter­

ra com le­
ve ele­
va­
ção em re­
la­
ção ao cam­
po pla­
no.

Re­ba­te­dor – Qual­
quer jo­
ga­
dor com a mis­
são de re­
ba­
ter a

bo­
la lan­
ça­
da pe­
lo ar­
re­
mes­
sa­
dor. Não exis­
te a po­
si­
ção de re­
ba­
te­
dor no jo-­

go, po­
den­
do qual­
quer jo­
ga­
dor de de­
fe­
sa, in­
clu­
si­
ve o ar­
re­
mes­
sa­
dor, re­
ba-­

ter du­
ran­
te a par­
ti­
da – com ex­
ce­
ção da MBL (Li­
ga Ame­
r i­
ca­
na), on­de

exis­
te a po­
si­
ção de re­
ba­
te­
dor de­
sig­
na­
do (de­
sig­
na­
ted hit­
ter); es­
se atle­ta

ape­
nas re­
ba­
te no jo­
go.

Re­li­ev
­ er ou ar­re­mes­sa­dor ‘re­ser­va’ – São to­
dos

os ar­
re­
mes­
sa­
do­
res não-ti­
tu­
la­
res. Nor­
mal­
men­
te o ter­
mo não é mui­
to usa-­

do co­
mo re­
ser­
vas, por­
que são jo­
ga­
do­
res im­
por­
tan­
tes du­
ran­
te os jo­
gos e

trei­
na­
dos pa­
ra en­
trar em si­
tu­
a­ções es­
pe­
cífi­
cas das par­
ti­
das. O ter­
mo ‘ re‐­
li­ev
­ er’ se re­fe­re ao dar um des­can­so pa­ra os ti­tu­la­res.
 Eric We­
a­ver ra­
ra­
men­
te per­
dia um ar­
re­
mes­
so, mas ele não pre­
viu

aque­
la ‘bo­
la cur­
va’. E as­
sim co­
mo uma be­
líssi­
ma bo­
la­
da nos tes­
tí­
cu­
los,

aca­
bou sen­
tin­
do uma von­
ta­
de imen­
sa de se cur­
var e vo­
mi­
tar.

— Vo­
cê não po­
de es­
tar fa­
lan­
do sé­
r io.

Seu olhar in­

ter­
ca­
lou vá­
r ias ve­
zes en­
tre os dois ho­
mens di­
an­
te de-­

le. O do­
no do Ve­gas Aces, De­
vin Da­
ne, es­
ta­
va sen­
ta­
do atrás de sua

me­
sa, com os pés pa­
ra ci­
ma e os bra­
ços cru­
za­
dos so­
bre a gra­
va­
ta fru-

fru, co­
mo se não ti­
ves­
se aca­
ba­
do de jo­
gar uma bom­
ba atô­
mi­
ca com efei-­

to ca­
tas­
trófi­
co so­
bre a car­
rei­
ra de Eric. O téc­
ni­
co-ge­
ral do ti­
me, Hun­
ter

Kins­
ley, es­
ta­
va de pé do la­
do di­
rei­
to, co­
mo se fos­
se um te­
nen­
te meio ar-­

re­
pen­
di­
do que ten­
tou per­
su­
a­dir seus su­
pe­
r i­
o­res, mas que te­
ve que aca­
bar

se­
guin­
do or­
dens. Atrás dos dois ho­
mens, os rai­
os do sol po­
en­
te em St.

Au­
gus­
ti­
ne se in­
fil­
tra­
vam pe­
la ja­
ne­
la, ilu­
mi­
nan­
do o cam­
po de trei­
na­
men-­

to da tem­
po­
ra­
da da pri­
ma­
ve­
ra do Aces, ao lon­ge.
Is­
to só po­
dia ser uma brin­
ca­
dei­
ra. Al­
gum ti­
po de pi­
a­da dis­
tor­
ci-­

da e de mau gos­
to, cer­
to? Eric es­
pe­
rou por um si­
nal, um es­
pas­
mo de

sor­
r i­
so de­
bo­
cha­
do ou al­
go que in­
di­
cas­
se que Hun­
ter e De­
vin es­
ta­
vam

zom­
ban­
do da ca­
ra de­
le.

Ao in­
vés dis­
so, os dois o en­
ca­
ra­
vam sem a me­
nor he­
si­
ta­
ção.

— Fi­
lho­
da­
pu­
ta…

A des­
cren­
ça o fez per­
der o fô­
le­
go e a com­
pos­
tu­
ra. Ele de­
sa­
bou

con­
tra a pol­
tro­
na de cou­
ro.

Eles es­
ta­
vam dis­
cu­
tin­
do so­
bre a re­
a­lo­
ca­
ção de­
le pa­
ra o bull‐­
pen. O bull­pen – área des­
ti­
na­
da aos ‘re­
ser­
vas’. De­
pois de se­
te anos

co­
mo ar­
re­
mes­
sa­
dor ti­
tu­
lar, ser re­
bai­
xa­
do a re­li­ev
­ er se­
r ia não so­
men­te

um gran­
de re­
tro­
ces­
so na car­
rei­
ra, co­
mo tam­
bém uma bai­
ta hu­
mi­
lha­
ção.

Ele já po­
dia até ver as ma­
té­
r ias dos blogs:

Eric We­
a­ver, fi­
lho do an­
ti­
go ar­
re­
mes­
sa­
dor do Te­
xas

Ran­
gers, Chet We­
a­ver, nun­
ca po­
de­
r ia es­
tar à al­
tu­
ra

do le­
ga­
do his­
tóri­
co de seu pai.

Ele se le­
van­
tou de su­
pe­
tão.

— Vo­
cês não po­
dem fa­
zer is­
so co­
mi­
go.

De­
vin en­
tre­
la­
çou os de­
dos abai­
xo do quei­
xo.

— Não se tra­
ta de vo­
cê, e, sim, do que é o me­
lhor pa­
ra o ti­
me.

— Me man­
ter no mon­
te é o me­
lhor pa­
ra o ti­
me.

Mes­
mo de­
pois de di­
zer is­
so, a dúvi­
da in­
ter­
na que amar­
ga­
va em

Eric bor­
bu­
lhou. Pe­
los úl­
ti­
mos dois anos, ele es­
ta­
va sen­
tin­
do a ma­
gia se

es­
vair. Não im­
por­
ta­
va o quan­
to se es­
for­
ças­
se, o quan­
to trei­
nas­
se ou se

de­
di­
cas­
se. Su­
as bo­
las cur­
vas não sur­
ti­
am efei­
to. Os ar­
re­
mes­
sos rápi­
dos

per­
de­
ram a ve­
lo­
ci­
da­
de. E quan­
do era mais ne­
ces­
sá­
r io, ele fa­
lha­
va de

ma­
nei­
ra es­
pe­
ta­
cu­
lar. Há qua­
tro me­
ses, no jo­
go da fi­
nal do cam­
pe­
o­na­
to,

ele ce­
deu cin­
co ho­me runs. Seus co­le­gas de equi­pe es­ta­ri­am os­ten­tan-­
do os anéis de cam­
pe­
ões se não fos­
se pe­
lo seu fi­
as­
co.

Mas, pu­
ta mer­
da, De­
vin e Hun­
ter não po­
di­
am fa­
zer is­
so com ele.

— Quem… — Eric pre­

ci­
sou pa­
rar e pi­
gar­
re­
ar de le­
ve pa­
ra con­ti-­

nu­
ar: — Quem vai as­
su­
mir a mi­
nha po­
si­
ção?

— Es­
ta­
mos pen­
san­
do em Za­
ch Nel­
son — Hun­
ter dis­
se.

Pe­
lo amor de Deus. Era o mes­
mo que jo­
gar sal na fe­
r i­
da. Za­ch

Nel­
son era um no­
va­
to inex­
pe­
r i­
en­
te mais co­
nhe­
ci­
do pe­
la bar­
ba de le­
nha-­

dor e es­
ti­
lo de vi­
da de sur­
fis­
ta do que pe­
lo ta­
len­
to co­
mo ar­
re­
mes­
sa­
dor.

Eric não po­

dia per­
mi­
tir is­
so. De jei­
to ne­
nhum.

— O que te­
nho que fa­
zer?

— Vo­
cê pre­
ci­
sa dar o san­
gue nas próxi­
mas seis se­
ma­
nas e fa­
zer

tu­
do o que seus téc­
ni­
cos man­
da­
rem. — Ele jo­
gou uma pas­
ta de ar­
qui­
vos

so­
bre a me­
sa. — Es­
pe­
ci­
al­
men­
te des­
ta pes­
soa em par­
ti­
cu­
lar.

— Quem?

Hun­
ter en­
di­
rei­
tou a pos­
tu­
ra e cru­
zou os bra­
ços.
 — Es­
ta­
mos tra­
zen­
do um no­
vo pro­
fis­
si­
o­nal es­
pe­
ci­
a­lis­
ta em ar­
re-­

mes­
sos, Eric. Com uma re­
pu­
ta­
ção de ar­
ran­
car o cou­
ro e co­
lo­
car as pes-­

so­
as de vol­
ta em for­
ma. Acha­
mos que ela fa­
rá um bom tra­
ba­
lho com vo-­

cê.

Eric pis­
cou di­
ver­
sas ve­
zes quan­
do as­
si­
mi­
lou uma pa­
la­
vra-cha­
ve.

— Ela?
 Eric só po­
dia pen­
sar em uma pes­
soa no pa­
ís in­
tei­
ro que ca­
bia

per­
fei­
ta­
men­
te na des­
cri­
ção de Hun­
ter, e que era re­
mo­
ta­
men­
te qua­
li­
fi­
ca-­

da pa­
ra ser trei­
na­
do­
ra de ar­
re­
mes­
sos na li­
ga prin­
ci­
pal do bei­
se­
bol.

Não era pos­

sí­
vel que fos­
se tão aza­
ra­
do as­
sim.

Ele en­
ca­
rou a pas­
ta de ar­
qui­
vo an­
tes de pe­
gar de ci­
ma da me­
sa

com um ges­
to brus­
co. Ao abri-la, sen­
tiu o mun­
do os­
ci­
lar sob seus pés.

Cor­
re­
ção: ele era aza­
ra­
do mes­
mo.

Ele re­
al­
men­
te se sen­
tiu zon­
zo quan­
do en­
con­
trou o olhar de De-­

vin.

— Vo­
cê só po­
de es­
tar me zo­
an­
do.

— É só um no­
vo téc­
ni­
co — De­
vin dis­
se, com um sor­
r i­
so de es-­

cár­
nio. — Qual é o pro­
ble­
ma?

Com um no­
vo téc­
ni­
co ele po­
de­
r ia li­
dar. Ca­
ce­
te, ele mes­
mo se

can­
di­
da­
ta­
r ia à li­
ga de se­
gun­
da di­
vi­
são ou­
tra vez se is­
so sig­
ni­
fi­
cas­
se o

fim dos dois anos de mer­

da que rou­
ba­
ram a ve­
lo­
ci­
da­
de de seus ar­
re­
mes-­

sos rápi­
dos trans­
for­
man­
do-os em bo­
li­
nhas cur­
vas de pa­
pel.

Mas De­
vin e Hun­
ter não es­
ta­
vam tra­
zen­
do um téc­
ni­
co qual­
quer.

Eles es­
ta­
vam tra­
zen­
do Nicki Ba­tes.
Mi­
se­
r i­
cór­
dia.

De­
vin bai­
xou os pés da me­
sa.

— Vo­
cê pa­
re­
ce ter fi­
ca­
do abor­
re­
ci­
do com is­
so. Es­
tou sur­
pre­
so…

Vo­
cê e o ir­
mão de­
la não jo­
ga­
ram jun­
tos na Van­
der­
bilt? Pen­
sei que fos-­

sem ami­
gos.

Eric deu uma ri­

sa­
da zom­
be­
tei­
ra. Ami­gos. Ele lar­gou a pas­ta de
ar­
qui­
vo so­
bre a me­
sa.

— Is­
to é um de­
sas­
tre anun­
ci­
a­do.

— Por­
que ela é mu­
lher? — Hun­
ter son­
dou. — Ela é mais qua­
li-­

fi­
ca­
da do que no­
ven­
ta por cen­
to dos trei­
na­
do­
res das gran­
des li­
gas atu­
al-­

men­
te.

— Não é pe­
lo fa­
to de ela ser uma mu­
lher!

De­
vin ar­
que­
ou as so­
bran­
ce­
lhas.

— En­
tão, qual é o pro­
ble­
ma?

Eric en­
fi­
ou os de­
dos por en­
tre os fi­
os do ca­
be­
lo e en­
go­
liu em se-­

co a on­
da de rai­
va mes­
cla­
da à lu­
xú­
r ia bor­
bu­
lhan­
te. Com a pri­
mei­
ra sen-­

sa­
ção ele es­
ta­
va ha­
bi­
tu­
a­do a li­
dar nos úl­
ti­
mos tem­
pos. Mas a se­
gun­
da…

ele ima­
gi­
nou que ha­
via aba­
fa­
do mui­
to tem­
po atrás. Sua men­
te in­
vo­
cou a

lem­
bran­
ça que ti­
nha de­
la. Lon­
gas per­
nas. Olhos se­
du­
to­
res. Lá­
bios que

po­
de­
r i­am fa­
zer a ima­
gi­
na­
ção de um ho­
mem ir di­
re­
to pa­
ra a li­
nha de fal-­

tas.

E es­se era o pro­ble­ma. Ele não se­ria ca­paz de fi­car a 15 me­tros

de­
la sem que­rer dar uma “con­ fe­ri­da no mon­te”. Era o ti­po de dis-­
tra­
ção à qual ele não po­
dia se dar ao lu­
xo, não se qui­
ses­
se sal­
var sua po-­

si­
ção no ti­
me.

No en­
tan­
to, ele não po­
de­
r ia ex­
pli­
car is­
so a De­
vin ou Hun­
ter. A

úni­
ca pro­
mes­
sa que ele se dig­
nou a fa­
zer a ela foi nun­
ca con­
tar a nin-­

guém so­
bre os dois, e não pre­
ten­
dia que­
brar is­
so ago­
ra. Ele já es­
ta­
va

sen­
tin­
do mui­
ta di­
fi­
cul­
da­
de de se olhar no es­
pe­
lho ul­
ti­
ma­
men­
te.

De­
vin e Hun­
ter con­
ti­
nu­
a­vam o en­
ca­
ran­
do, com sor­
r i­
si­
nhos idi­o-­

tas e si­
mi­
la­
res, ape­
nas es­
pe­
ran­
do pe­
la sua res­
pos­
ta.

Ele ten­
tou vas­
cu­
lhar a men­
te em bus­
ca de al­
go mais plau­
sí­
vel.

— Não po­
de­
mos atrair es­
se ti­
po de aten­
ção nes­
se mo­
men­
to, De-­

vin. Os ca­
ras mal es­
ta­
vam se fa­
lan­
do no fi­
nal da úl­
ti­
ma tem­
po­
ra­
da, e is-­

so só vai pi­
o­rar as coi­
sas.

— En­
ten­
do que a im­
pren­
sa vai en­
lou­
que­
cer e cair em ci­
ma. A

pri­
mei­
ra mu­
lher es­
co­
lhi­
da co­
mo trei­
na­
do­
ra de um ti­
me da li­
ga prin­
ci­
pal

aca­
ba­
rá des­
per­
tan­
do imen­
so es­
cru­
tí­
nio.

— Vai se tor­
nar a por­
ra de um cir­
co.

— E é aí que vo­
cê en­
tra. Os jo­
ga­
do­
res te res­
pei­
tam e acei­
ta­
rão

sua li­
de­
ran­
ça. Vo­
cê ain­
da é o ca­
pi­
tão do ti­
me.
 Por en­quan­to. A ame­a­ça im­plíci­ta pai­rou no ar. Ne­nhum ar-­

re­
mes­ dor re­
sa­ li­ev
­ er se­ria es­co­lhi­do pe­los co­le­gas co­mo ca­pi­tão da

equi­
pe.

De­
vin se le­
van­
tou de su­
pe­
tão.

— O acor­
do já es­
tá fei­
to, Eric. O anún­
cio se­
rá fei­
to ama­
nhã ce-­

do. Ela já es­

tá aqui.

Mer­
da. Ele pas­
sou a mai­
or par­
te dos úl­
ti­
mos se­
te anos fa­
zen­do

de tu­
do ao seu al­
can­
ce pa­
ra se man­
ter lon­
ge de­
la. E ago­
ra ela es­
ta­
va

aqui.

No mes­
mo es­
ta­
do.

Mes­
ma ci­
da­
de.

Mes­
mo ti­
me do ca­
ra­
lho.

— On­
de ela fi­
ca­
rá hos­
pe­
da­
da? — ele mal con­
se­
guiu pro­
nun­
ci­ar

as pa­
la­
vras.

Hun­
ter ar­
que­
ou uma so­
bran­
ce­
lha.

— Quer de­
se­
jar as bo­
as-vin­
das ao ti­
me pes­
so­
al­
men­
te?

— Al­
go do ti­
po.

De­
vin deu a vol­
ta em sua me­
sa.

— Nós a aco­
mo­
da­
mos na ca­
sa 432.

Eric cru­
zou o es­
cri­
tó­
r io e abriu a por­
ta de uma vez. A ma­
dei­ra

gol­
pe­
ou a pa­
re­
de opos­
ta con­
for­
me ele mar­
cha­
va pe­
lo cor­
re­
dor. O ta­
len­to

de Nicki era in­

ques­
ti­
o­ná­
vel, mas a pre­
sen­
ça de­
la em meio ao ti­
me só

tra­
r ia pro­
ble­
mas. Se ele ti­
nha que sal­
var sua car­
rei­
ra, pre­
ci­
sa­
va de fo­
co

to­
tal em ape­
nas uma coi­
sa: seu jo­
go.

Is­
so se­
r ia im­
pos­
sí­
vel com Nicki em qual­
quer lu­
gar per­
to de­
le.

O que o dei­
xa­
va com ape­
nas uma cer­
te­
za.

Nicki Ba­
tes pre­
ci­
sa­
va ir em­
bo­
ra.

Eric en­
fi­
ou sua Es­
ca­
la­
de na úni­
ca va­
ga dis­
po­
ní­
vel ao lon­
go da

rua e ros­
nou bai­
xi­
nho. Ha­
via ou­
tros cin­
co car­
ros es­
ta­
ci­
o­na­
dos di­
an­
te da

ca­
sa on­
de Nicki es­
ta­
va hos­
pe­
da­
da.

E is­
so só po­
dia sig­
ni­
fi­
car uma coi­
sa: a fa­
mí­
lia de­
la es­
ta­
va aqui.
 Bos­ta.
Mas co­
mo eles po­
de­
r i­
am não es­
tar? Es­
se era o mar­
co em seu tra-­

ba­
lho, a re­
a­li­
za­
ção de um so­
nho que ela sem­
pre te­
ve des­
de que cal­
çou a

lu­
va de bei­
se­
bol pe­
la pri­
mei­
ra vez quan­
do cri­
an­
ça. Eric de­
ve­
r ia ter es­
pe-­

ra­
do que a fa­
mí­
lia de­
la es­
ti­
ves­
se ali co­
me­
mo­
ran­
do es­
sa vi­
tó­
r ia com ela.

Mas a pre­
sen­
ça de­
les ali não tor­
na­
r ia as coi­
sas mais fá­
ceis. No en­
tan­
to,

ele não po­

dia es­
pe­
rar mais. Não se De­
vin es­
ta­
va de­
ter­
mi­
na­
do em anun-­

ci­
ar a con­
tra­
ta­
ção de­
la pe­
la ma­
nhã. Ele pre­
ci­
sa­
va fa­
zê-la cair em si an­
tes

dis­
so.

Atra­
ves­
sou a rua e se­
guiu pe­
lo cal­
ça­
men­
to em di­
re­
ção à por­
ta. A

ca­
sa era de um an­
dar, com pal­
mei­
ras no jar­
dim e um gra­
ma­
do to­
do es-

pe­
ta­
do que cha­
ma­
vam de “gra­
ma” ali na Flóri­
da. Nos se­
te anos em que

jo­
ga­
va pe­
los Aces, a ca­
sa já ha­
via ser­
vi­
do de mo­
ra­
dia pa­
ra um mon­te

de gen­
te, des­
de fun­
ci­
o­ná­
r ios tem­
po­
rá­
r ios do marke­
ting a re­
ser­
vas uni-­

ver­
si­
tá­r ios. E, ago­
ra, Nicki.

Pe­
lo amor de Deus.

Quan­
to mais per­
to che­
ga­
va, mais ba­
r u­
lhen­
ta se tor­
na­
va a al­
ga-­

zar­
ra. A fa­
mí­
lia Ba­
tes não fa­
zia a míni­
ma ideia do que sig­
ni­
fi­
ca­
va “voz

bai­
xa”. Eles gri­
ta­
vam. Bri­
ga­
vam en­
tre si. Cor­
r i­
am por to­
do la­
do com te-­

sou­
ras nas mãos. Nicki era a ca­
çu­
la de qua­
tro ir­
mãos – a úni­
ca me­
ni­
na.

Co­
mo fi­
lho úni­
co, Eric sem­
pre sen­
tia co­
mo se ti­
ves­
se en­
tra­
do em uma

série de co­
mé­
dia to­
da vez que Robby o con­
vi­
da­
va pa­
ra dar um pu­
lo em

sua ca­sa de­

pois da au­
la.

Des­
sa vez, se­
r ia mais co­
mo se es­
ti­
ves­
se en­
tran­
do di­
re­
to no ce­
ná-­

rio de O po­
de­
ro­
so che­
fão.

Já ha­
via se pas­
sa­
do se­
te anos des­
de que fo­
ra bem-vin­
do na­
que­la

fa­
mí­
lia. Em­
bo­
ra Robby jo­
gas­
se pe­
lo Red Sox, e os dois te­
nham se en-­

con­
tra­
do em cam­
po al­
gu­
mas ve­
zes du­
ran­
te o ano, eles mal se fa­
la­
vam.

Al­
gu­
mas trai­
ções eram im­
pos­
sí­
veis de se­
rem su­
pe­
ra­
das.

Eric aper­
tou a cam­
pai­
nha e es­
pe­
rou, com as mãos en­
fi­
a­das nos

bol­
sos do je­
ans.

Al­
guns se­
gun­
dos se pas­
sa­
ram an­
tes que a por­
ta fos­
se aber­
ta.

Ai, que mer­

da.

— Robby…

O ir­
mão de Nicki ros­
nou e deu um so­
co que se co­
nec­
tou com o
quei­
xo de Eric an­
tes que es­
se ti­
ves­
se tem­
po de des­
vi­
ar. Eric cam­
ba­
le­
ou

pa­
ra trás, a mão ago­
ra co­
brin­
do a man­
dí­
bu­
la do­
lo­
r i­
da. Ao afas­
tar a mão,

pra­
gue­
jou quan­
do viu os de­
dos man­
cha­
dos de san­
gue.

— Mas que mer­

da é es­
sa, ca­
ra?

Robby saiu por­

ta afo­
ra, pau da vi­
da.

— Eu te avi­
sei.

— Avi­
sou, o ca­
ra­
lho!

— Eu dis­
se que se vo­
cê che­
gas­
se per­
to de­
la ou­
tra vez, eu ia te

en­
cher de por­
ra­
da.

Eric to­
cou a bo­
ca en­
san­
guen­
ta­
da ou­
tra vez.

— Bem, ca­
so vo­
cê não te­
nha fi­
ca­
do sa­
ben­
do, ela ago­
ra é, apa-­

ren­
te­
men­
te, mi­
nha trei­
na­
do­
ra. Vai ser um pou­
co di­
fícil fi­
car dis­
tan­
te.

Ele de­
ve­
r ia ter ima­
gi­
na­
do que Robby es­
ta­
r ia aqui. Os pri­
mei­
ros

di­
as de trei­
na­
men­
to na pri­
ma­
ve­
ra eram des­
ti­
na­
dos ape­
nas pa­
ra ar­
re­
mes-­

sa­
do­
res e re­
cep­
to­
res. Co­
mo jo­
ga­
dor de pri­
mei­
ra ba­
se, Robby não era

obri­
ga­
do a ir ao cam­
po de trei­
na­
men­
to do Red Sox, em Fort Myers,

por pe­lo me­

nos mais uma se­
ma­
na. Que ma­
ra­
vi­
lha, por­
ra.

— Robby? Que con­

fu­
são é es­
sa aí?

A mãe de Nicki apa­

re­
ceu na por­
ta.

— Ai, meu Deus. Eric, meu que­

r i­
do. — Seu so­
ta­
que ita­
li­
a­no so-­

ou mais for­
te que nun­
ca. — Robby, por que vo­
cê não dis­
se que ele es­
ta-­

va aqui? Ve­
nha, Eric que­
r i­
do, en­
tre. Vo­
cê vai fi­
car pa­
ra jan­
tar? Vo­
cê es­tá

san­
gran­
do? O que acon­
te­
ceu?

Robby o en­
ca­
rou por mais um mo­
men­
to an­
tes de se afas­
tar de la-­

do pa­
ra que a mãe agar­
ras­
se o bra­
ço de Eric e o pu­
xas­
se pa­
ra o in­
te­
r i­
or

da ca­
sa.

— Oh, Eric, es­

tou tão fe­
liz por te ver aqui. Is­
so não é ma­
ra­
vi­
lho-­

so? Vo­
cê e Nicki tra­
ba­
lhan­
do no mes­
mo ti­
me.

Sim. Ma­
ra­
vi­
lho­
so.

Ela o gui­
ou até a sa­
la de es­
tar de­
co­
ra­
da com mó­
veis que já ti-­

nham vis­
to sua co­
ta de sa­
ca­
na­
gens. Ro­
la­
va um bo­
a­to de um no­
va­
to da

equi­
pe, um uni­
ver­
si­
tá­
r io, ha­
via per­
di­
do sua vir­
gin­
da­
de no so­
fá.

No­ta men­tal: Não sen­tar ali.

As por­
tas cor­
re­
di­
ças nos fun­
dos da sa­
la se abri­
am pa­
ra uma va-­

ran­
da e um quin­
tal com uma pis­
ci­
na. Atra­
vés das por­
tas de vi­
dro, Eric
avis­
tou ou­
tros dois ir­
mãos de Nicki, du­
as mu­
lhe­
res des­
co­
nhe­
ci­
das e al-­

gu­
mas cri­
an­
ças que não exis­
ti­
am da úl­
ti­
ma vez em que ele con­
vi­
veu

com a fa­
mí­
lia. O pai de­
la se en­
con­
tra­
va di­
an­
te de uma gre­
lha gi­
ra­
tó­
r ia,

es­
pe­
tan­
do a car­
ne com um gar­
fo enor­
me.

— Quan­
tos bi­
fes vo­
cê vai que­
rer, que­
r i­
do?

Eric con­
se­
guiu res­
pon­
der:

— Obri­
ga­
do, Sra. Ba­
tes, mas n…

— Isa­
bel­
la. Quan­
tas ve­
zes mais te­
rei que di­
zer que me cha­
me de

Isa­
bel­
la? — Ela be­
lis­
cou sua bo­
che­
cha. Lo­
go a que es­
ta­
va do­
lo­
r i­
da. —

Nos co­
nhe­
ce­
mos por to­
dos es­
ses anos, e vo­
cê ain­
da é tão res­
pei­
to­
so.

— Isa­bel­la. Obri­
ga­
do. Mas dei uma pas­
sa­
da aqui só pa­
ra fa­
lar

com a Nicki. Não pos­

so fi­
car pa­
ra o jan­
tar.

— Não, se­
nhor. Vo­
cê vai co­
mer.

Robby ros­
nou ao la­
do. Ou gru­
nhiu. Era di­
fícil en­
con­
trar a di­
fe-­

ren­
ça en­
tre os ru­
í­dos.

Eric o ig­
no­
rou por com­
ple­
to.

— Nicki es­
tá aqui?

— Cla­
ro, que­
r i­
do. Ela vi­
rá em um mi­
nu­
ti­
nho, as­
sim que sair do

ba­
nho.

Óti­
mo. Era a ima­
gem que ele pre­
ci­
sa­
va… Nicki to­
da mo­
lha­
da e

en­
sa­
bo­
a­da.

De re­
pen­
te, as por­
tas cor­
re­
di­
ças se abri­
ram e o pai de Nicki en-­

trou na sa­
la. Ele pa­
rou de su­
pe­
tão, e Eric fi­
cou à es­
pe­
ra de ou­
tro so­
co na

ca­
ra. Ao in­
vés dis­
so, An­
drew Ba­
tes sor­
r iu e abriu bem os bra­
ços.

— Eric… É bom ver vo­

cê, ra­
paz.

Ele per­
mi­
tiu que o ho­
mem o pu­
xas­
se pa­
ra um abra­
ço de ur­
so.

Robby emi­
tiu ou­
tro som in­
de­
ci­
frá­
vel.

Isa­
bel­
la deu um ta­
pa no bra­
ço do fi­
lho.

— O que há de er­
ra­
do com vo­
cê, Robby? Is­
so lá é ma­
nei­
ra de

tra­
tar um ve­
lho ami­
go?

Aqui­
lo res­
pon­
dia a uma dúvi­
da que ele sem­
pre te­
ve. Se­
rá que os

pais de­
la fi­
ca­
ram sa­
ben­
do so­
bre o en­
vol­
vi­
men­
to de­
les? Pe­
lo jei­
to, não.

Isa­
bel­
la se di­
r i­
giu a um cor­
re­
dor que le­
va­
va aos quar­
tos.

— Vou ver o por­

quê Nicki es­
tá de­
mo­
ran­
do tan­
to.

As­
sim que ela su­
miu de vis­
ta, as por­
tas de vi­
dro se abri­
ram ou­
tra
vez. An­
drew vol­
tou pa­
ra a chur­
ras­
quei­
ra en­
quan­
to os ou­
tros ir­
mãos de

Nicki – Vin­
cent e An­
thony – en­
tra­
vam. Eles se jun­
ta­
ram a Robby na li-­

nha ofen­
si­
va, com bra­
ços cru­
za­
dos e olha­
res rai­
vo­
sos que da­
r i­
am or­
gu-­

lho a qual­
quer ti­
me da NFL.

Aqui­
lo res­
pon­
dia ou­
tra de su­
as dúvi­
das. Os ou­
tros ir­
mãos de­la

sa­
bi­
am. Que óti­
mo.

Eles o fu­
zi­
la­
ram com o olhar con­
for­
me Eric da­
va olha­
res de re-­

lan­
ce pe­
la sa­
la. Is­
so era ri­
dí­
cu­
lo. To­
do mun­
do ali era adul­
to. Se­
rá que

po­
de­
r i­am agir co­
mo tal?

Ele olhou pa­

ra Robby.

— Quan­
do vo­
cê vai pa­
ra Fort Myers?

— Não que­
ro pa­
po com vo­
cê.

— En­
ten­
di.

Eric en­
fi­
ou as mãos de no­
vo nos bol­
sos do je­
ans e en­
ca­
rou os

pró­
prios pés. Em al­
gum lu­
gar ao lon­
go do cor­
re­
dor, uma por­
ta se abriu e

fe­
chou. Isa­
bel­
la apa­
re­
ceu lo­
go de­
pois e sor­
r iu.

— Ela es­
tá qua­
se pron­
ta.

Um mi­
nu­
to de­
pois, Nicki apa­
re­
ceu.

E Eric fi­
cou mu­
do.

Ela es­
ta­
va ain­
da mais es­
ton­
te­
an­
te do que aos 22 anos. Sua pe­le

bri­
lha­
va co­
mo se es­
ti­
ves­
se em um mal­
di­
to co­
mer­
ci­
al de pro­
du­
tos de be-­

le­
za, e o lon­
go ca­
be­
lo es­
cu­
ro e mo­
lha­
do pen­
dia pou­
co abai­
xo dos om-­

bros. Ela usa­

va uma ca­
mi­
se­
ta bran­
ca dos Aces que dei­xa­va pou­co pa­ra
a ima­
gi­
na­
ção so­
bre as cur­
vas e mús­
cu­
los to­
ni­
fi­
ca­
dos por bai­
xo. As per-­

nas com­
pri­
das es­
ta­
vam co­
ber­
tas por uma cal­
ça je­
ans sur­
ra­
da que se

mol­
da­
va nos lu­
ga­
res cer­
tos e o fa­
zi­
am que­
rer se ajo­
e­lhar ali mes­
mo pa­ra

agra­
de­cer a Deus por ter cri­
a­do a mu­
lher. Es­ta mu­lher, em par­ti­cu­lar.
Sua lín­
gua es­
ta­
va es­
pes­
sa den­
tro da bo­
ca.

— Oi.

Ela deu um sor­

r i­
so, mas era in­
sig­
ni­
fi­
can­
te – do ti­
po re­
ser­
va­do

aos ou­tros jo­

ga­
do­
res que vo­
cê só en­
con­
tra­
va umas pou­
cas ve­
zes du­
ran­te

a tem­
po­
ra­
da.

— Oi, Eric. Que bom que vo­

cê pas­
sou por aqui. Eu ia te li­
gar

ho­
je à noi­
te pa­
ra re­
pas­
sar al­
gu­
mas coi­
sas an­
tes de ama­
nhã, por­
que pre-­

ci­
sa­
mos co­
me­
çar o mais rápi­
do pos­
sí­
vel. Que di­
a­bos acon­
te­
ceu com o
seu ros­
to?

Eric pis­
cou di­
ver­
sas ve­
zes. Ela o en­
ca­
ra­
va co­
mo se ele ti­
ves­
se

que di­
zer al­
gu­
ma coi­
sa.

— O quê?

— Seu ros­
to… — Ela gru­
nhiu e en­
ca­
rou os ir­
mãos por ci­
ma do

om­
bro. — O que vo­
cê fez?

— Eu ti­
nha avi­
sa­
do a ele — Robby res­
pon­
deu.

Nicki ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça e vol­
tou a se con­
cen­
trar em Eric.

— Quer co­
lo­
car um pou­
co de ge­
lo?

— Se­
rá que pre­
ci­
so de tu­
do is­
so?

— Es­
tá co­
me­
çan­
do a in­
char.

Ele to­
cou a man­
dí­
bu­
la e fez uma ca­
re­
ta de dor.

— Po­
de­
mos con­
ver­
sar em par­
ti­
cu­
lar, por fa­
vor?

— Não. — Foi a res­

pos­
ta de An­thony, que se apro­
xi­
mou mais de

Nicki co­
mo se ela pre­
ci­
sas­
se de pro­
te­
ção.

A por­
ta aos fun­
dos se abriu no­
va­
men­
te e o pai de­
les en­
fi­
ou a ca-­

be­
ça pe­
la fres­
ta.

— Eric, vo­
cê quer seu bi­
fe ao pon­
to? Ou pre­
fe­
re mais bem-pas-­

sa­
do?

Nicki pe­
gou o ce­
lu­
lar do bol­
so tra­
sei­
ro e des­
li­
zou os de­
dos pe­la

te­
la al­
gu­
mas ve­
zes.

— Me pas­
se seu e-mail. Pre­
ci­
so te en­
vi­
ar a pro­
gra­
ma­
ção dos no-­

vos trei­
nos.

Ele pis­
cou de no­
vo.

— No­
vos trei­
nos?

— Eric, ao pon­
to ou bem-pas­
sa­
do?

Nicki lan­
çou um olhar pa­
ra o pai.

— Ele gos­
ta da car­
ne ver­
me­
lha no meio.

— Não vou fi­

car pa­
ra o jan­
tar.

Nicki vol­
tou a pres­
tar aten­
ção em Eric.

— Seu e-mail?

Isa­
bel­
la gri­
tou da co­
zi­
nha:

— Eric, que ti­

po de mo­
lho vo­
cê gos­
ta pa­
ra a sua sa­
la­
da, que­
r i-­

do?

— Hmm…

— Só azei­
te e vi­
na­
gre, mãe. Ele pre­
ci­
sa per­
der um pou­
co de pe-­
so.

O quê?!
— Man­
tei­
ga e cre­
me ba­
ti­
do na sua ba­
ta­
ta, meu bem?

— Mãe, vou co­

lo­
cá-lo em uma di­
e­ta. Na­
da de cre­
me ba­
ti­
do.

Eric deu uma olha­

da em sua pró­
pria bar­
r i­
ga. Ele não pre­
ci­
sa­va

ema­
gre­
cer. Tu­
do bem, ele es­
ta­
va co­
men­
do um mon­
te de por­
ca­
r i­
as nos

úl­
ti­
mos tem­
pos e tal­
vez te­
nha ga­
nha­
do uma pe­
lan­
qui­
nha no lu­
gar dos

mús­
cu­
los sem­
pre tão bem-de­
fi­
ni­
dos, mas… pu­
ta mer­
da.

— Nicki, pre­
ci­
so fa­
lar com vo­
cê. Ago­ra.
— Be­
le­
za. — Ela mos­
trou a te­
la do ce­
lu­
lar. — Es­
se aqui é o cro-­

no­
gra­
ma do…

— Vo­
cê tem que aban­
do­
nar o tra­
ba­
lho.

As pa­
la­
vras sa­
í­ram de sua bo­
ca an­
tes que ele ti­
ves­
se tem­
po de

pen­
sar em aba­
fá-las.

Ou­
tro so­
co na ca­
ra.

Ele ou­
viu al­
guns ofe­
gos, al­
guns gri­
tos, e al­
guém pra­
gue­
jou em

al­
to e bom-tom – pro­
va­
vel­
men­
te, ele –, con­
for­
me tro­
pe­
ça­
va e des­
pen­
ca-­

va no chão.

An­
thony pai­
rou aci­
ma de­
le com um olhar as­
sas­
si­
no, o pu­
nho

cer­
ra­
do e pron­
to pa­
ra mais um gol­
pe. O ca­
ra jo­
gou fu­
te­
bol ame­
r i­
ca­
no

pe­
la Ohio Sta­te e se for­
mou com ca­
te­
go­
r ia em ser um bru­
ta­
mon­
tes.

Apa­
ren­
te­
men­
te, ele es­
ta­
va fa­
zen­
do car­
rei­
ra.

Nicki o em­
pur­
rou pa­
ra trás.

— Ai, meu Deus. Se­

rá que vo­
cês po­
de­
r i­
am pa­
rar de es­
tra­
gar a

mer­
ca­
do­
r ia?

— Vo­
cê aca­
bou de me cha­
mar de mer­ca­do­ria?
Nicki se aga­
chou ao la­
do de­
le no chão.

— Seu bra­
ço va­
le 80 mi­
lhões de dó­
la­
res. Vo­
cê é uma mer­
ca­
do-­

ria.

Ele agar­
rou a mão de­
la.

— Nicki, eu re­
al­
men­
te pre­
ci­
so fa­
lar com vo­
cê. A sós.

Nicki en­
go­
liu em se­
co e sus­
pi­
rou.

— Tu­
do bem.

Ao se le­
van­
tar, ofe­
re­
ceu a mão pa­
ra aju­
dá-lo a fa­
zer o mes­
mo.

Ele pa­
re­
ceu ter re­
ce­
bi­
do uma des­
car­
ga de Red Bull nas vei­as só de se-­
gu­
rar os de­
dos de­
la. Se ela sen­
tiu a mes­
ma ener­
gia, dis­
far­
çou bem.

Nicki se­
guiu em di­
re­
ção ao cor­
re­
dor, er­
guen­
do a mão pa­
ra im­
pe-­

dir que os ir­

mãos os se­
guis­
sem.

— Nos de­
em uns mi­
nu­
tos, me­
ni­
nos.

Os três gru­
nhi­
ram em unís­
so­
no.

Eric en­
trou no cô­
mo­
do que si­
mu­
la­
va uma es­
pécie de es­
cri­
tó­
r io

no fi­
nal do cor­
re­
dor. Ela fe­
chou a por­
ta e cru­
zou os bra­
ços.

— En­
tão…?

Se­
te anos. Es­
se foi o tem­
po que pas­
sou des­
de que es­
te­
ve a sós

com ela em um apo­

sen­
to. Ao se dar con­
ta dis­
so, Eric re­
te­
sou o cor­
po.

Nicki in­
cli­
nou a ca­
be­
ça pa­
ra o la­
do e ar­
que­
ou as so­
bran­
ce­
lhas. O

ges­
to atraiu seu olhar pa­
ra a pe­
que­
na ci­
ca­
triz aci­
ma do olho es­
quer­
do –

uma mar­
ca que não exis­
tia da úl­
ti­
ma vez em que a viu.

— Acho que vo­

cê dis­
se al­
gu­
ma coi­
sa so­
bre eu aban­
do­
nar o em-­

pre­
go — ela dis­
pa­
rou, na la­
ta.

É mes­mo.
— Nós dois sa­
be­
mos que is­
so é uma péssi­
ma ideia, Nicki.

— Na ver­
da­
de, acho que é uma ideia ge­
ni­
al. Es­
tou re­
a­li­
zan­
do o

meu so­
nho.

— Es­
tou fa­
lan­
do de nós!

— Não exis­
te um “nós”.

— Nicki…

— Mas fi­
co fe­
liz que vo­
cê te­
nha to­
ca­
do no as­
sun­
to, por­
que tem

uma coi­
sa que que­
ro dis­
cu­
tir com vo­
cê. — Des­
cru­
zou os bra­
ços e apoi-­

ou as mãos nos qua­

dris. — Es­
pe­
ro que te­
nha man­
ti­
do sua pro­
mes­
sa.

— Não se pre­
o­cu­
pe, gra­
ci­
nha. Com ex­
ce­
ção dos seus ir­
mãos ali

fo­
ra, con­
ti­
nuo sen­
do o seu se­
gre­
di­
nho su­
jo.

— Que bom. Por­

que te­
nho cer­
te­
za de que vo­
cê tem no­
ção de

quão des­
con­
for­
tá­
vel as coi­
sas po­
de­
r i­
am ser se as pes­
so­
as sou­
bes­
sem do

nos­
so ca­
si­
nho.

— Ca­si­nho?
— Eu de­
ve­
r ia cha­
mar de ou­
tra coi­
sa?

— Vo­
cê sa­
be mui­
to bem que foi mais do que is­
so.

Ela deu uma ri­

sa­
da de es­
cár­
nio.

— A quem vo­
cê es­
tá ten­
tan­
do con­
ven­
cer?

É
 — É vo­
cê quem tem me­
mó­
r ia se­
le­
ti­
va.

— Mi­
nha me­
mó­
r ia es­
tá per­
fei­
ta. Eu me lem­
bro mui­
to bem da

par­
te em que vo­
cê me lar­
gou.

Bam! Nicki era es­

pe­
ci­
a­lis­
ta em gol­
pes ver­
bais, e es­
se atin­
giu

cer­
tei­
ro o al­
vo. Foi uma bo­
la rápi­
da. Ele te­
ve que lu­
tar con­
tra a von­
ta­de

de es­
fre­
gar o pei­
to, mes­
mo ad­
mi­
ran­
do su­
as ha­
bi­
li­
da­
des. Ela era a úni­ca

mu­
lher que ele co­
nhe­
cia que não ti­
nha me­
do ne­
nhum de der­
r u­
bá-lo de

seu pe­
des­
tal. Em uma si­
tu­
a­ção di­
fe­
ren­
te, ele até gos­
ta­
r ia do em­
ba­
te.

Mas ha­
via mui­
ta coi­
sa em jo­
go ago­
ra, e Eric era um com­
pe­
ti­
dor de pon-­

ta.

Di­
mi­
nu­
in­
do a dis­
tân­
cia en­
tre os dois, bai­
xou o tom de voz:

— Ago­
ra en­
ten­
di. Is­
so é uma for­
ma de vin­
gan­
ça. Eu te dei um

fo­
ra, daí, ago­
ra, vo­
cê quer re­
vi­
dar.

Pa­
ra a sur­
pre­
sa do ho­
mem, Nicki in­
cli­
nou a ca­
be­
ça pa­
ra trás e

deu uma gar­

ga­
lha­
da.

— Sim — ofe­
gou, no meio da cri­
se de ri­
so. — Eu or­
ques­
trei tu-­

do is­
so pa­
ra po­
der re­
vi­
dar. — Deu um sor­
r i­
so zom­
be­
tei­
ro. — Odeio es-­

tou­
rar a sua bo­
lha, Eric, mas não foi lá es­
sas coi­
sas.

Bam! Gol­
pe cer­
tei­
ro nú­
me­
ro dois. Es­
sa bo­
la­
da veio com tu­
do,

res­
va­
lou no ta­
co e ater­
r is­
sou com um ba­
que sur­
do e hu­
mi­
lhan­
te na lu­
va

do re­
cep­
tor. Ele sa­
cu­
diu a po­
ei­
ra e vol­
tou a pe­
gar o bas­
tão.

— Sa­
be de uma coi­
sa? Vo­
cê é uma men­
ti­
ro­
sa des­
la­
va­
da. Por­
que

me re­
cor­
do de vo­
cê gri­
tan­
do meu no­
me inú­
me­
ras ve­
zes.

— E eu me re­
cor­
do de fin­
gir pra ca­
ram­
ba tam­
bém.

Bam! Bo­
la rápi­
da nú­
me­
ro três. Es­
sa acer­
tou a ca­
be­
ça de­
le com

tu­
do. O que sig­
ni­
fi­
ca­
va que es­
ta­
va na ho­
ra de avan­
çar pa­
ra o mon­
te.

— Acho que is­

so não é ver­
da­
de, que­
r i­
da.

Ele foi em di­

re­
ção à ga­
ro­
ta. Ela re­
cuou até se cho­
car con­
tra a pa-­

re­
de. Eric plan­
tou as mãos ao la­
do da ca­
be­
ça de­
la. Seu olhar se con­
cen-­

trou em seus lá­

bios, e bas­
tou is­
so. O san­
gue cor­
reu pa­
ra sua vi­
r i­
lha as-­

sim que as lem­

bran­
ças se tor­
na­
ram ni­
ti­
da­
men­
te car­
nais. O cor­
po de­la

abai­
xo do de­
le. Os olhos fe­
cha­
dos. A voz en­
to­
an­
do seu no­
me.

Mer­
da. Se­
ja lá o que ele pen­
sa­
va que es­
ta­
va co­
me­
çan­
do, ago­
ra

era al­
go mais. Por­
que quan­
do des­
vi­
ou na mar­
ra o olhar da bo­
ca de­
la, de

vol­
ta aos olhos, ele mal con­
se­
guia se lem­
brar do mo­
ti­
vo da dis­
cus­
são.
Ele não sa­
bia di­
zer que por­
ra o ha­
via do­
mi­
na­
do – o des­
ca­
so des­
con­
tra­í-­

do nos olhos de­

la, o per­
fu­
me de sua pe­
le ou as lem­
bran­
ças que o gol­
pe­
a-­

ram de to­
das as di­
re­
ções.

Ela ar­
que­
ou uma so­
bran­
ce­
lha.

— O que vo­
cê es­
tá fa­
zen­
do?

— Re­
a­vi­
van­
do sua me­
mó­
r ia.

Eric rei­
vin­
di­
cou seus lá­
bios.

E sen­
tiu a ex­
plo­
são de dor quan­
do o jo­
e­lho de­
la foi de en­
con­
tro

às su­
as bo­
las.

Ele se cur­
vou com um “urgh” ao mes­
mo tem­
po em que as

mãos de­
la em­
pur­
ra­
ram seus om­
bros, en­
vi­
an­
do-o pa­
ra trás. Eric tro­
pe­
çou

e caiu de jo­
e­lhos. Ele não con­
se­
guia res­
pi­
rar. Não con­
se­
guia fa­
lar na­
da,

a não ser gru­

nhir. Com as mãos co­
brin­
do a vi­
r i­
lha, ele tom­
bou pa­ra

fren­
te. Se al­
gum dia so­
nhou em ter fi­
lhos, ti­
nha cer­
te­
za de que o so­
nho

es­
ta­
va mor­
to e en­
ter­
ra­
do ago­
ra.

Os pés de Nicki sur­

gi­
ram di­
an­
te de seu ros­
to.

— Nun­
ca mais fa­
ça is­
so.

Eric deu um jei­

to de es­
ten­
der a mão li­
vre à fren­
te e er­
gueu o po-­

le­
gar.

— Vo­
cê es­
tá bem?

Ele mur­
mu­
rou con­
tra o car­
pe­
te.

— Acho que vo­

cê que­
brou mi­
nhas bo­
las.

— Quer um pou­
co de ge­
lo ago­
ra?

Che­
gou a pen­
sar em pe­
dir que ela des­
se um bei­
ji­
nho pa­
ra sa­
rar,

mas ele ti­

nha amor à pró­
pria vi­
da.

— Olhe pa­
ra mim, Eric.

Com um ge­
mi­
do, ele se dei­
tou de cos­
tas e de­
pa­
rou com o olhar

ir­
r i­
ta­
do aci­
ma. Na mes­
ma ho­
ra, ele a ima­
gi­
nou nua, e seu pau se con­
tor-­

ceu em res­
pos­
ta. Gra­
ças a Deus… ain­
da es­
ta­
va fun­
ci­
o­nan­
do.

— Vo­
cê acha que não sei o que es­
tá fa­
zen­
do?

Mer­
da. Era as­
sim tão ób­
vio?

— Vo­
cê acha que po­
de me bei­
jar e to­
car e que cai­
rei na mes­
ma

ho­
ra em seus bra­
ços? — Ela não lhe deu tem­
po pa­
ra res­
pon­
der. — Vo­cê

qua­
se me des­
vi­
ou dos meus so­
nhos uma vez. Não per­
mi­
ti­
rei que fa­
ça is-­

so de no­
vo.
 Ele con­
se­
guiu se le­
van­
tar do chão, en­
go­
lin­
do a on­
da de náu­
seas

co­
mo se su­
as bo­
las ti­
ves­
sem es­
cor­
re­
ga­
do di­
re­
to da gar­
gan­
ta.

— Do que vo­
cê es­
tá fa­
lan­
do? Eu sem­
pre te apoi­
ei.

— Eu qua­
se de­
sis­
ti de tu­
do por vo­
cê. Lem­
bra dis­
so? — A voz

de­
la as­
su­
miu um tom de de­
bo­
che: — “Não sei se con­si­go fa­zer
is­so sem vo­cê, Nicki.” Eu qua­
se lar­
guei os es­
tu­
dos por sua cau­
sa!

E, aí, vo­
cê me dis­
pen­
sou… gra­
ças a Deus.

Nicki en­
fi­
ou a pon­
ta do de­
do no pei­
to­
ral de­
le.

— Não sou mais a ga­

ro­
ta idi­
o­ta de an­
tes, Eric. Vo­
cê po­
de ter me

ma­
go­
a­do na­
que­
la épo­
ca, mas ter me lar­
ga­
do foi a me­
lhor coi­
sa que já

acon­
te­
ceu co­
mi­
go. E sa­
be por quê? Por­
que vo­
cê me en­
si­
nou uma li­
ção

ines­
que­
cí­
vel, uma li­
ção que cul­
mi­
nou nes­
se mo­
men­
to.

— E que li­
ção se­
r ia es­
sa?

— Que tu­
do o que im­
por­
ta é o jo­
go.

Ela já não es­

ta­
va mais se pre­
o­cu­
pan­
do em lan­
çar bo­
las rápi­
das e

cer­
tei­
ras. Ela ha­
via par­
ti­
do pa­
ra o gol­
pe bai­
xo mes­
mo. Ar­
re­
mes­
san­
do as

bo­
las no pó. Be­
sun­
tan­
do a bo­
la com be­
tu­
me.

E fun­
ci­
o­nou. Ele foi eli­
mi­
na­
do. Por en­
quan­
to.

— Aca­
ba­
mos por aqui, trei­na­do­ra?
— Aca­
ba­
mos.

Ela se afas­
tou e abriu a por­
ta com brus­
qui­
dão. Ele que­
r ia mar-­

char atrás de­

la, mas te­
ve que aguar­
dar an­
tes de sair man­
can­
do até a sa­la.

Isa­
bel­
la, com­
ple­
ta­
men­
te alheia à ten­
são que vi­
bra­
va en­
tre to­
dos, en­
tre-­

gou a ele um pra­

to co­
ber­
to com pa­
pel alu­
mí­
nio.

— Robby me dis­
se que vo­
cê não vai fi­
car pa­
ra o jan­
tar, en­
tão

guar­
dei um pou­
co de co­
mi­
da aqui. Daí, po­
de le­
var e co­
mer de­
pois.

— Obri­
ga­
do, mas…

Ela pres­
si­
o­nou.

— Vo­
cê vai co­
mer.

Nicki deu um sor­

r i­
si­
nho ao vê-lo acei­
tar o pra­
to. Eric ten­
tou sor-­

rir pa­
ra Isa­
bel­
la, mas o ges­
to ape­
nas cur­
vou o can­
to de sua bo­
ca. Ele ge-­

meu bai­
xi­
nho e con­
tro­
lou o san­
gra­
men­
to com a pon­
ta da lín­
gua. Co­
mo

rai­
os ele ex­
pli­
ca­
r ia seu ros­
to sur­
ra­
do pa­
ra os com­
pa­
nhei­
ros de ti­
me?

Em se­
gui­
da, Nicki se di­
r i­
giu à por­
ta da ca­
sa e a abriu de uma só

vez.
Ele saiu e se vi­
rou pa­
ra a jo­
vem.

— Nicki…

— Ago­
ra é a vez da re­
ba­
ti­
da, que­
r i­
di­
nho.

En­
tão fe­
chou a por­
ta na ca­
ra de Eric.
 O des­
ti­
no, às ve­
zes, chu­
ta­
va um ho­
mem nas bo­
las quan­
do ele já

es­
ta­
va no chão. Eric sen­
tiu o chu­
te com as bo­
tas de cou­
ro com pon­
tei­
ras

de aço as­
sim que pa­
rou o car­
ro na cal­
ça­
da e avis­
tou a ca­
mi­
nho­
ne­
te com

pla­
ca do Te­
xas blo­
que­
an­
do sua ga­
ra­
gem. Ele acha­
va que ain­
da ti­
nha

ener­
gia o bas­
tan­
te pa­
ra ar­
re­
ben­
tar aque­
la por­
ra com seu Es­
ca­
la­
de, mas

tam­
bém es­
ta­
va sen­
tin­
do dor na vi­
r i­
lha pa­
ra con­
tro­
lar o im­
pul­
so.

Eric o en­
con­
trou na co­
zi­
nha, me­
xen­
do em al­
gu­
ma coi­
sa no fo-­

gão. Nos dois anos des­

de a úl­
ti­
ma vez em que se fa­
la­
ram, seu ca­
be­
lo

des­
bo­
tou pa­
ra um tom acin­
zen­
ta­
do co­
mo o céu tem­
pes­
tuo­
so, e a bar­
r i­
ga

que de­sen­
vol­
veu as­
sim que se apo­
sen­
tou ago­
ra es­
ta­
va pla­
na e com­
bi­
nan-­

do com o por­
te atléti­
co.

Eric olhou ao re­

dor. A tor­
re de cai­
xas va­
zi­
as de piz­
za ha­
via su-­

mi­
do. A pia es­
ta­
va lim­
pa e sem ne­
nhu­
ma lou­
ça su­
ja que ele dei­
xa­
ra em-­

pi­
lhar por uma se­
ma­
na. O fe­
dor de aze­
do ha­
via si­
do subs­
ti­
tu­
í­do pe­lo

per­
fu­
me su­
a­ve de li­
mão do pro­
du­
to de lim­
pe­
za. O lu­
gar es­
ta­
va im­
pe­
cá-­

vel.

As­
sim que co­
lo­
cou no bal­
cão o pra­
to de co­
mi­
da que Isa­
bel­
la lhe

deu, Chet We­

a­ver se vi­
rou co­
mo se so­
men­
te ago­
ra ti­
ves­
se no­
ta­
do a pre-­

sen­
ça de Eric.

— Oi, fi­
lho.

— Co­
mo en­
trou aqui?

— Vo­
cê nos deu a cha­
ve.

— Eu dei a cha­
ve pa­
ra a mi­
nha mãe.
Chet ges­
ti­
cu­
lou em di­
re­
ção à pa­
ne­
la.
 — Es­
quen­
tei a co­
mi­
da pra vo­
cê.

Eric deu uma ri­

sa­
da de es­
cár­
nio.

— Vo­
cê não es­
pe­
ra que eu acre­
di­
te que vo­
cê co­
zi­
nhou, não é?

Seu pai deu um sor­

r i­
so tris­
te.

— Eu fi­
quei mui­
to bom nis­
so quan­
do sua mãe ado­
e­ceu.

Com a man­
dí­
bu­
la cer­
ra­
da, Eric ca­
mi­
nhou a pas­
sos lar­
gos até a

ge­
la­
dei­
ra. Abriu a por­
ta com vi­
o­lên­
cia e en­
ca­
rou o in­
te­
r i­
or, pro­
cu­
ran­do

por uma cer­

ve­
ja que não es­
ta­
va mais lá. Le­
vou ape­
nas um se­
gun­
do pa­ra

no­
tar que ago­
ra ha­
via ver­
du­
ras e le­
gu­
mes fres­
cos e um mon­
te de galões

de lei­
te. Coi­
sas que não es­
ta­
vam ali pe­
la ma­
nhã.

Fe­
chan­
do a por­
ta com for­
ça, ele se vi­
rou pa­
ra o pai.

— O que é is­
so? O que es­
tá fa­
zen­
do aqui?

— Sua mãe cos­

tu­
ma­
va te dar uma aju­
di­
nha pa­
ra vo­
cê se pre­
pa­
rar

pa­
ra a tem­
po­
ra­
da. Pen­
sei que pu­
des­
se fa­
zer o mes­
mo.

— Mi­
nha mãe era con­
vi­
da­
da a vir aqui, vo­
cê, não.

— Dá na mes­
ma.

Chet se re­
cu­
sa­
va a mor­
der a is­
ca. Seu tom de voz in­
di­
ca­
va uma

pa­
ciên­
cia exer­
ci­
ta­
da, co­
mo um árbi­
tro man­
ten­
do-se im­
pas­
sí­
vel di­
an­
te de

um téc­
ni­
co de­
se­
qui­
li­
bra­
do. Is­
so fer­
vi­
lhou o de­
se­
jo de Eric de ar­
re­
mes­
sar

tu­
do no chão. Ele não pre­
ci­
sa­
va dis­
so. Não ago­
ra. Não ho­
je. Ca­
ce­te,

nun­ca.
— Que­
ro que dê o fo­
ra ama­
nhã.

— Na­
da mais jus­
to. Mas por que vo­
cê pe­
lo me­
nos não se sen­ta

por al­
guns mi­
nu­
tos e me diz o que acon­
te­
ceu com o seu ros­
to?

— Dei de ca­
ra com uns pu­
nhos.

— Quer con­
ver­
sar so­
bre o as­
sun­
to?

— Com vo­
cê? Não, por­
ra.

Chet mos­
trou o pri­
mei­
ro si­
nal de re­
a­ção. En­
ro­
lou os lá­
bios vá-­

rias ve­
zes co­
mo se es­
ti­
ves­
se, li­
te­
ral­
men­
te, mor­
den­
do a lín­
gua.

Eric ten­
tou in­
vo­
car al­
gu­
ma es­
pécie de sa­
tis­
fa­
ção com is­
so, mas

não en­
con­
trou na­
da. Ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça e se­
guiu ru­
mo ao cor­
re­
dor do

ou­
tro la­
do da co­
zi­
nha.

— Vou pa­
ra o meu quar­
to. Es­
pe­
ro que te­
nha ido em­
bo­
ra pe­la

ma­
nhã.

— Es­
tá na ho­
ra de aca­
bar com is­
so, Eric. Já pas­
sou tem­
po de-­
mais.

— Tal­
vez pra vo­
cê.

— Eric…

A voz de seu pai foi di­

mi­
nu­
in­
do à me­
di­
da que Eric su­
mia pe­lo

can­
to e su­
bia a es­
ca­
da. O mun­
do ti­
nha um sen­
so de hu­
mor do­
en­
tio. No

es­
pa­
ço de uma ho­
ra, as du­
as pes­
so­
as que ele mais pre­
ci­
sa­
va que se man-­

ti­
ves­
sem no pas­
sa­
do sim­
ples­
men­
te ater­
r is­
sa­
ram bem na fren­
te de­
le.

Eric es­
va­
zi­
ou os bol­
sos da cal­
ça e co­
lo­
cou tu­
do em ci­
ma da cô-­

mo­
da, evi­
tan­
do o es­
pe­
lho pen­
du­
ra­
do na pa­
re­
de. Se ele olhas­
se seu re­
fle-­

xo, era ca­

paz de mal re­
co­
nhe­
cer o ros­
to que o en­
ca­
ra­
va de vol­
ta. Ele ve-­

ria os olhos ver­

des iguais aos da mãe, a man­
dí­
bu­
la de­
fi­
ni­
da co­
mo a do

pai, e uma com­

plei­
ção físi­
ca que re­
mon­
ta­
va aos an­
ces­
trais Si­
oux. Mas

tu­
do is­
so não pas­
sa­
va de “pe­
da­
ços”. Par­
tes que cos­
tu­
ma­
vam se en­
cai­
xar

co­
mo um que­
bra-ca­
be­
ças, na épo­
ca em que ele sa­
bia quem era e o que

que­
r ia da vi­
da. Na épo­
ca em que a bo­
la se en­
cai­
xa­
va com per­
fei­
ção em

sua mão e quan­

do po­
dia con­
tro­
lar seu mun­
do in­
tei­
ro de ci­
ma de um

mon­
te de ter­
ra.

Pas­
sou tem­
po de­
mais? Nem per­
to dis­
so.

Não no que di­

zia res­
pei­
to a Nicki.

Não com seu pai.

Nem de lon­
ge.

Chet sol­
tou o ar que es­
ta­
va se­
gu­ran­
do con­
for­
me seu úni­
co fi­
lho

se afas­
ta­
va. Mais uma vez.

Ele des­
li­
gou a bo­
ca do fo­
gão e lem­
brou a si mes­
mo que nun­ca

pen­
sou que is­
so se­
r ia fácil. Tam­
bém sem­
pre sou­
be que era ar­
r is­
ca­
do –

sur­
preen­
dê-lo des­
se jei­
to –, mas tem­
pos de­
ses­
pe­
ra­
dos pe­
dem me­
di­
das

de­
ses­
pe­
ra­
das. O que era mes­
mo que seu con­
se­
lhei­
ro da re­
a­bi­
li­
ta­
ção cos-­

tu­
ma­
va fa­
lar? Não se­rá fácil, mas va­le­rá a pe­na.
Era um cer­
to ti­
po de tor­
tu­
ra sa­
ber que seu fi­
lho es­
ta­
va ma­
go­
a­do.

Pi­
or ain­
da quan­
do a cul­
pa era to­
da sua.

Mas, ei, Chet con­

se­
guiu dar um jei­
to de ne­
go­
ci­
ar uma noi­te.
Pon­
to pa­
ra o pai.

Pe­
la ma­
nhã, ele des­
co­
bri­
r ia uma for­
ma de con­
ven­
cer Eric a dei-­

xá-lo fi­
car ali du­
ran­
te a se­
ma­
na. De­
pois, ten­
ta­
r ia fi­
car por to­
da a tem­
po-­

ra­
da de trei­
na­
men­
to na pri­
ma­
ve­
ra. Só en­
tão ele en­
con­
tra­
r ia uma ma­
nei­ra

de di­
zer ao fi­
lho que ha­
via alu­
ga­
do um apar­
ta­
men­
to em Ve­
gas e que já

com­
pra­
ra os in­
gres­
sos dos jo­
gos.

Chet tam­
pou a pa­
ne­
la e a co­
lo­
cou na ge­
la­
dei­
ra. So­
pa de ma­
car-­

rão com cal­

do de ga­
li­
nha sem­
pre fi­
ca­
va mais gos­
to­
sa no dia se­
guin­
te, de

qual­
quer for­
ma. Es­
ta­
va tor­
cen­
do pa­
ra que ain­
da fos­
se o pra­
to fa­
vo­
r i­
to de

Eric. Um bom pai sa­

be­
r ia dis­
so com to­
da a cer­
te­
za, coi­
sa que Chet nun-­

ca foi.

Ele ou­
viu o som da água cor­
ren­
te do chu­
vei­
ro no an­
dar de ci­
ma.

Mal pas­
sa­
va das se­
te da noi­
te, po­
rém Eric dei­
xou cla­
ro que fi­
ca­
r ia no

quar­
to o tem­
po in­
tei­
ro. De cer­
ta for­
ma, não foi o pi­
or des­
fe­
cho que Chet

es­
pe­
ra­va. Eric po­
de­
r ia tê-lo co­
lo­
ca­
do pa­
ra fo­
ra de sua ca­
sa. Po­
de­
r ia ter

cha­
ma­
do a po­
lí­
cia. Ou, tal­
vez, po­
de­
r ia ter re­
pe­
ti­
do as úl­
ti­
mas pa­
la­
vras

que dis­
se ao pai dois anos an­
tes, lo­
go de­
pois do en­
ter­
ro da mãe.

“— Ela era a úni­ca coi­sa boa des­sa fa­mí­lia, e ago­ra

se foi. E não há ab­so­lu­ta­men­te ne­nhum mo­ti­vo pa­ra que
eu e vo­cê fin­ja­mos que não so­mos na­da mais do que es‐­
tra­nhos.
— Sou o seu pai.
— Pa­re­ce que vo­cê le­vou tem­po de­mais pa­ra per‐­
ce­ber is­so.”
Eric es­
ta­
va cer­
to. Chet de­
mo­
rou mui­
to a se dar con­
ta dis­
so. Mui-­

tos anos fo­

ram des­
per­
di­
ça­
dos – de for­
ma fi­
gu­
ra­
ti­
va e li­
te­
ral. Mui­
tos anos

pen­
san­
do que o jo­
go era a coi­
sa mais im­
por­
tan­
te da sua vi­
da; que as

pes­
so­
as a quem mais ama­
va ain­
da es­
ta­
r i­
am sim­
ples­
men­
te es­
pe­
ran­
do por

ele quan­
do seu tem­
po aca­
bas­
se. Mui­
tos anos su­
pon­
do que eles en­
ten­
de-­

ri­
am por que ele fez as coi­
sas que fez; que a pres­
são de ser Chet We­
a­ver

jus­
ti­
fi­
ca­
va to­
das as mu­
lhe­
res, a be­
be­
dei­
ra, os gri­
tos. Mui­
tos anos pen-­

san­
do que a me­
lhor ma­
nei­
ra de de­
mons­
trar amor pe­
lo fi­
lho era pres­
si­
o-­

ná-lo ain­
da mais pa­
ra se tor­
nar bem-su­
ce­
di­
do.

Ele sem­
pre acre­
di­
tou que te­
r ia mui­
to tem­
po de­
pois pa­
ra con­
ser-­

tar to­
das as mer­
das que des­
pe­
jou em ci­
ma de sua es­
po­
sa e fi­
lho.

Ele es­
ta­
va er­
ra­
do.
 Chet sus­
pi­
rou au­
di­
vel­
men­
te e lim­
pou a ban­
ca­
da uma úl­
ti­
ma vez

com o pa­
no úmi­
do, lim­
pan­
do o res­
tan­
te da ba­
gun­
ça per­
tur­
ba­
do­
ra que

en­
con­
trou ao che­
gar. Seu fi­
lho nun­
ca ha­
via si­
do des­
lei­
xa­
do. Eric era me-­

ti­
cu­
lo­
so, dis­
ci­
pli­
na­
do.

Mas mi­
ga­
lha por mi­
ga­
lha, man­
cha por man­
cha, Chet es­
fre­
ga­
r ia

tu­
do aqui­
lo até que o már­
mo­
re es­
ti­
ves­
se im­
pe­
cá­
vel.

Se­
ja lá o que Eric jo­
gas­
se na sua ca­
ra, ele es­
ta­
va pron­
to pa­ra

acei­
tar. Es­
ta­
va pre­
pa­
ra­
do pa­
ra cum­
prir to­
das as no­
ve en­
tra­
das ne­
ces­
sá-­

rias pa­
ra um jo­
go com­
ple­
to, se fos­
se ne­
ces­
sá­
r io.

Por­
que um ho­
mem fa­
r ia qual­
quer coi­
sa pa­
ra con­
quis­
tar seu fi­
lho

de vol­
ta.
 Eles a es­
ta­
vam se­
guin­
do. Nicki po­
dia ou­
vir o som de seus pas-­

sos, su­
as vo­
zes. Mas quan­
to mais rápi­
do ela cor­
r ia, mais per­
to eles che-­

ga­
vam. O be­
co adi­
an­
te era um ata­
lho. Es­
ta­
va es­
cu­
ro co­
mo breu, mas se

ela con­
se­
guis­
se des­
pis­
tá-los, es­
ta­
r ia li­
vre.

“Vo­cê é aque­la va­dia do ti­me de bei­se­bol.”

Nicki ar­
fou e se sen­
tou de su­
pe­
tão na ca­
ma. Es­
ten­
deu os bra­
ços

à fren­
te, mas não en­
con­
trou na­
da além do es­
pa­
ço va­
zio. Suor en­
char­
ca­va

su­
as cos­
tas, o co­
ra­
ção mar­
te­
la­
va no pei­
to. Seu olhar per­
cor­
reu to­
do o

quar­
to. On­
de ela es­
ta­
va? Que cor­
ti­
nas eram aque­
las? Es­
ta ca­
ma. Não era

a ca­
ma de­
la. O que es­
ta­
va acon­
te­
cen­
do?

En­
tão a re­
a­li­
da­
de as­
sen­
tou à me­
di­
da que o pâ­
ni­
co re­
ma­
nes­
cen­te

se des­
fa­
zia. Es­
ta era a re­
si­
dên­
cia dos Aces. Era a ca­ma de­la… pe­lo me-­
nos pe­
las próxi­
mas seis se­
ma­
nas. E o so­
nho ha­
via si­
do ape­
nas is­
so…

um so­
nho.

Sen­
tou-se na bei­
ra­
da da ca­
ma e pe­
gou o ce­
lu­
lar de ci­
ma da me­
si-­

nha de ca­
be­
cei­
ra fu­
lei­
ra. O vi­
sor mos­
tra­
va o ho­
rá­
r io – 4:15h da ma­
dru-­

ga­
da. Quin­
ze mi­
nu­
tos an­
tes de o des­
per­
ta­
dor pro­
gra­
ma­
do to­
car. Não fa-­

zia sen­
ti­
do vol­
tar a dor­
mir, en­
tão se le­
van­
tou e ves­
tiu sua rou­
pa de gi-­

násti­
ca.

Os pais de­
la, An­
thony e Vin­
cent es­
ta­
vam hos­
pe­
da­
dos num ho­
tel.

Robby es­
ta­
va dor­
min­
do no quar­
to ao la­
do, e ela fez de tu­
do pa­
ra ser o

mais si­
len­
ci­
o­sa pos­
sí­
vel en­
quan­
to em­
pur­
ra­
va o so­
fá da sa­
la pa­
ra um can-­

to pa­
ra fa­
zer seus exer­
cí­
cios diá­
r ios de io­
ga. O ir­
mão era mal-hu­
mo­
ra­do

pe­
la ma­
nhã, na me­
lhor das hi­
pó­
te­
ses, e ela não es­
ta­
va a fim de ou­
vir
uma bron­
ca por não es­
tar dor­
min­
do o bas­
tan­
te. Al­
gum dia ele se­
r ia o pi-­

or ti­
po de pai su­
per­
pro­
te­
tor.

Ela aguen­
ta­
va es­
se com­
por­
ta­
men­
to por­
que, de to­
do jei­
to, ele

tam­
bém era o seu mai­
or de­
fen­
sor. Quan­
do ela atin­
giu a ida­
de su­
fi­
ci­
en­te

pa­
ra co­
me­
çar a jo­
gar na li­
ga in­
fan­
til, ele te­
ve que en­
ca­
rar um mon­
te de

zo­
a­ções de seus co­
le­
gas de ti­
me. Quan­
do ela foi es­
ca­
la­
da co­
mo ar­
re­
mes-­

sa­
do­
ra ti­
tu­
lar do ti­
me mas­
cu­
li­
no, mes­
mo sen­
do ca­
lou­
ra no en­
si­
no mé-­

dio, ele se me­

teu em mui­
tas bri­
gas pa­
ra de­
fen­
der o di­
rei­
to de ela es­
tar

ali. Quan­
do ela se tor­
nou man­
che­
te na­
ci­
o­nal co­
mo a pri­
mei­
ra mu­
lher a

re­
ce­
ber uma bol­
sa de es­
tu­
dos co­
mo lan­
ça­
do­
ra na equi­
pe mas­
cu­
li­
na da

uni­
ver­si­
da­
de, ele se man­
te­
ve ao la­
do de­
la na co­
le­
ti­
va de im­
pren­
sa com

lágri­
mas de or­
gu­
lho cin­
ti­
lan­
do em seus olhos.

E ele era o úni­

co, além dos pais, que sa­
bia quão lon­
ge al­
guns ho-­

mens eram ca­

pa­
zes de ir pa­
ra im­
pe­
di-la de al­
can­
çar o su­
ces­
so.

Ela ha­
via qua­
se ter­
mi­
na­
do a ro­
ti­
na de exer­
cí­
cios quan­
do ele saiu

de sua ca­
ver­
na.

— Que mer­
da, Nicki. Que ho­
ras são?

Ela lan­
çou uma olha­
da pa­
ra o ir­
mão da po­
si­
ção do ca­
chor­
ro

olhan­
do pa­
ra bai­
xo.

— Se vo­
cê es­
ti­
ver acor­
da­
do mes­
mo, en­
tão é ho­
ra de sair pa­ra

uma cor­
r i­
da ma­
ti­
nal.

Ele gru­
nhiu.

— Eu de­
via ter fi­
ca­
do no ho­
tel.

Nicki se le­
van­
tou e alon­
gou o cor­
po.

— Por fa­
vor­
zi­
nho? Pre­
ci­
so gas­
tar ca­
lo­
r i­
as, e es­
tá es­
cu­
ro de­
mais

lá fo­
ra pa­
ra sair so­
zi­
nha.

Robby mur­
mu­
rou al­
guns pa­
la­
vrões cri­
a­ti­
vos e se en­
fi­
ou de vol­ta

no quar­
to. Apres­
sa­
da­
men­
te, Nicki tro­
cou a rou­
pa de io­
ga por um con-­

jun­
to de cor­
r i­
da, pe­
gou um bo­
né e lu­
vas – mes­
mo na Flóri­
da, o mês de

fe­
ve­
rei­
ro era frio – e o es­
pe­
rou à por­
ta. Ele ain­
da es­
ta­
va de ca­
ra fe­
cha­da

quan­
do se jun­
tou a ela, se­
guin­
do-a pa­
ra o la­
do de fo­
ra.

— Que dis­
tân­
cia pre­
ten­
de cor­
rer?

— Cin­
co ou seis.

— Es­
pe­
ro que is­
so sig­
ni­
fi­
que “mi­
nu­
tos”.

Ela co­
me­
çou a rir e dis­
pa­
rou pe­
la cal­
ça­
da. Os dois cor­
re­
ram em

si­
lên­
cio por al­
guns qui­
lô­
me­
tros até que Robby di­
mi­
nuiu os pas­
sos e pa-­
rou. Nicki se vi­
rou e fi­
cou cor­
ren­
do no lu­
gar, com um sor­
r i­
so zom­
be­
tei-­

ro.

— Vo­
cê é um fra­
co­
te.

En­
cur­
va­
do e com as mãos nos jo­
e­lhos, a res­
pi­
ra­
ção de Robby

cri­
a­va va­
po­
res bran­
cos ao re­
dor do ros­
to.

— Vo­
cê faz ideia de quão rápi­
do es­
ta­
va cor­
ren­
do?

Ela con­
fe­
r iu o re­
ló­
gio fit­ness de pul­so. Es­ta­va cor­ren­do abai­xo
do rit­
mo de seis mi­
nu­
tos. Não era o mais rápi­
do que já ha­
via cor­
r i­
do,

mas, de­
fi­
ni­
ti­
va­
men­
te, mais ace­
le­
ra­
do do que o ir­
mão es­
ta­
va acos­
tu­
ma­do

a man­
ter por qual­
quer pe­
rí­
o­do. Jo­
ga­
do­
res de bei­
se­
bol eram ve­
lo­
cis­
tas,

não ma­
ra­
to­
nis­
tas.

— Des­
cul­
pa. Eu es­
ta­
va dis­
tra­
í­da.

Robby se le­
van­
tou e co­
lo­
cou as mãos na pró­
pria ca­
be­
ça. En­
tão

ob­
ser­
vou o sem­
blan­
te da ir­
mã por um se­
gun­
do.

— O que há de er­
ra­
do?

Ela co­
gi­
tou a ideia de con­
tar so­
bre o so­
nho que a des­
per­
tou, mas

op­
tou em omi­
tir.

— Só es­
tou ner­
vo­
sa por cau­
sa do dia de ho­
je… acho.

— Por cau­
sa da co­
le­
ti­
va de im­
pren­
sa?

— E pe­
lo mo­
men­
to em que vou co­
nhe­
cer o ti­
me e tu­
do mais.

Pe­
lo me­
nos es­
sa par­
te era ver­
da­
de. Ela sem­
pre es­
te­
ve no meio

dos ti­
mes mas­
cu­
li­
nos a vi­
da in­
tei­
ra, mas es­
sa era uma si­
tu­
a­ção com­
ple-­

ta­
men­te di­
fe­
ren­
te. As coi­
sas mu­
da­
ram na úl­
ti­
ma dé­
ca­
da, com cer­
te­
za, e

ela não se­

r ia a pri­
mei­
ra mu­
lher a trei­
nar uma equi­
pe mas­
cu­
li­
na pro­
fis­
si-­

o­
nal. Ha­
via até mes­
mo uma téc­
ni­
ca-as­
sis­
ten­
te de um ti­
me da NBA, e a

NFL che­
gou a con­
tra­
tar uma trei­
na­
do­
ra mu­
lher pa­
ra um de seus cam­
pos

de trei­
na­
men­
to.

Mas Nicki não era in­

gê­
nua. Pa­
ra ca­
da “high-fi­ve” de apoio

que re­ce­
bes­
se, ha­
ve­
r ia um ou ou­
tro de­
do mé­
dio apon­
ta­
do em sua di­
re-­

ção. Al­
guns até mes­
mo da equi­
pe ges­
to­
ra dos Aces. Ela ha­
via aper­
fei-­

ço­
a­do sua ex­
pres­
são es­
toi­
ca ao lon­
go dos anos, mas ain­
da in­
co­
mo­
da­
va

sem­
pre que se da­
va con­
ta de que al­
gu­
mas pes­
so­
as sim­
ples­
men­
te nun­
ca a

acei­
ta­
r i­
am ou da­
r i­
am va­
lor ao seu ta­
len­
to só pe­
lo fa­
to de ser uma mu-­

lher.

Mes­
mo ci­
en­
te de quão pro­
fun­
do era es­
se sen­
ti­
men­
to em al­
guns
ho­
mens – quan­
to ódio eles po­
di­
am des­
pe­
jar em ci­
ma de­
la –, ain­
da era

um sa­
co ter que li­
dar com is­
so. E a per­
gun­
ta que ela sem­
pre en­
ca­
ra­
va a

ca­
da no­
va con­
quis­
ta era: quan­
tos apoi­
a­do­
res ela en­
con­
tra­
r ia?

Sa­
ber que Eric We­
a­ver não era um des­
ses do­
ía mais do que de-­

ve­
r ia.

Nicki ima­
gi­
nou mi­
lha­
res de ma­
nei­
ras di­
fe­
ren­
tes de co­
mo ele re­a-­

gi­
r ia di­
an­
te da no­
vi­
da­
de de que ela se­
r ia a trei­
na­
do­
ra, e che­
gou a se pre-­

pa­
rar pa­
ra a hi­
pó­
te­
se de que ele não fi­
ca­
r ia ex­
ta­
si­
a­do.

Afi­
nal de con­
tas, se­
te anos ha­
vi­
am se pas­
sa­
do des­
de o térmi­
no –

se­
te anos des­
de que ela des­
ceu do car­
ro de­
le, fe­
chou a por­
ta com for­
ça e

ju­
rou nun­
ca mais olhar pa­
ra trás.

Mas de to­
das as pos­
sí­
veis sau­
da­
ções que ha­
via ima­
gi­
na­
do, exi­
gir

que ela de­

sis­
tis­
se do car­
go an­
tes de bei­
já-la não foi uma de­
las.

Ela es­
ta­
va or­
gu­
lho­
sa com a for­
ma co­
mo ha­
via re­
a­gi­
do noi­
te pas-­

sa­
da, mas do­
eu na al­
ma ou­
vi-lo di­
zer pa­
ra de­
sis­
tir.

De to­
do jei­
to, ela não men­
tiu quan­
do dis­
se que o fa­
to de ter le­
va-­

do um pé na bun­
da a fa­
vo­
re­
ceu. Ela nun­
ca te­
r ia che­
ga­
do as­
sim tão lon­
ge

se es­
ti­
ves­
se dis­
tra­
í­da por ele e sua car­
rei­
ra co­
mo jo­
ga­
dor. A úni­
ca coi­
sa

que im­
por­
ta­
va ago­
ra era pro­
var o seu va­
lor. Com ou sem o apoio de­
le.

Co­
mo sem­
pre, Robby leu seus pen­
sa­
men­
tos. E co­
me­
çou a cor­
rer

de no­
vo.

— Vo­
cê es­
tá as­
sim por cau­
sa de­
le, não é?

— Um pou­
co.

— Eu de­
via ter que­
bra­
do os bra­
ços de­
le noi­
te pas­
sa­
da.

— Meu em­
pre­
go de­
pen­
de dos bra­
ços de­
le não es­ta­rem que­bra-­
dos, mui­
to obri­
ga­
da.

— Eu não con­
fio ne­
le.

— Vo­
cê co­
lo­
cou a cul­
pa ne­
le. É di­
fe­
ren­
te.

— Po­
de ter cer­
te­
za de que eu o cul­
po mes­
mo, por­
ra. E sem­
pre

cul­
pa­
rei. Vo­
cê não te­
r ia sa­
í­do aque­
la noi­
te se Eric não ti­
ves­
se ter­
mi­
na­
do

com vo­
cê.

Ela che­
gou a cul­
par Eric tam­
bém, mas, tem­
po e te­
ra­
pia a aju­
da-­

ram a en­
qua­
drar a cul­
pa no lu­
gar ao qual ela per­
ten­
cia – nos ho­
mens que

a ha­
vi­
am fe­
r i­
do. O úni­
co cri­
me que Eric co­
me­
teu foi de ter se re­
ve­
la­
do

um ba­
ba­
ca men­
ti­
ro­
so que a trans­
for­
mou em uma mu­
lher cho­
ro­
na e débil
quan­
do ele foi em­
bo­
ra.

Pa­
ra nun­
ca mais.

— Is­
so acon­
te­
ceu há mui­
to tem­
po, Robby.

— Foi por is­

so que vo­
cê te­
ve ou­
tro pe­
sa­
de­
lo es­
sa ma­
dru­
ga­
da?

Ela lan­
çou uma olha­
da pa­
ra o ir­
mão e tro­
pe­
çou no rit­
mo da cor-­

ri­
da.

— Co­
mo vo­
cê sab…

— Ou­
vi vo­
cê gri­
tar, e lo­
go em se­
gui­
da vo­
cê se le­
van­
tou. O que

mais po­
de­
r ia ter si­
do?

— Foi só um so­
nho.

— Nun­
ca é “só” um so­
nho.

— Es­
tou ner­
vo­
sa, só is­
so. Es­
tá tu­
do bem, Robby.

O sem­
blan­
te fe­
cha­
do do ir­
mão in­
di­
ca­
va que ele que­
r ia di­
zer al­go

mais, mas Nicki não lhe deu chan­

ce.

— Vou ga­
nhar de vo­
cê.

E saiu cor­
ren­
do em dis­
pa­
ra­
do até che­
gar em ca­
sa an­
tes de­
le. Ela

o ou­
viu gri­
tar seu no­
me da es­
qui­
na da rua con­
for­
me der­
ra­
pa­
va por­ta

aden­
tro, mas o ig­
no­
rou e se di­
r i­
giu pa­
ra o chu­
vei­
ro.

Com as mãos apoi­

a­das con­
tra a pa­
re­
de de azu­
le­
jos, dei­
xou a du-­

cha quen­
te cas­
ca­
te­
ar pe­
los mús­
cu­
los trê­
mu­
los, cor­
ren­
do co­
mo pe­
que­
nos

ri­
a­chos pe­
las sa­
liên­
cias dos ten­
dões fir­
mes con­
quis­
ta­
dos com mui­
to es-­

for­
ço e de­
di­
ca­
ção.

Pou­
cas coi­
sas eram tão bo­
as quan­
to o es­
for­
ço físi­
co – le­
var-se ao

li­
mi­
te e ca­
da vez mais lon­
ge, con­
quis­
tan­
do o que ou­
tros acha­
vam ser

im­
pos­
sí­
vel. Pro­
var aos céti­
cos que es­
ta­
vam er­
ra­
dos fa­
zia tu­
do va­
ler a pe-­

na – to­
dos os sa­
cri­
fí­
cios, os trei­
nos pu­
ni­
ti­
vos, o iso­
la­
men­
to, as­
sim co­
mo

a hos­
ti­
li­
da­
de de ho­
mens que nun­
ca a acei­
ta­
ram do jei­
to que era.

Por to­
da a sua vi­
da, as pes­
so­
as lhe di­
zi­
am que não po­
dia ser fei-­

to. Por to­

da a sua vi­
da, ela pro­
vou que eles es­
ta­
vam er­
ra­
dos.

Nicki in­
cli­
nou o ros­
to de­
bai­
xo da du­
cha e tra­
çou a ci­
ca­
triz aci­
ma

de seu olho com as pon­

tas dos de­
dos. O médi­
co de­
la dis­
se que po­
de­
r ia

ser ame­
ni­
za­
da com ci­
r ur­
gia plásti­
ca, mas ela se re­
cu­
sou. Ela pre­
ci­
sa­va

dis­
so. To­
dos os di­
as, quan­
do se olha­
va no es­
pe­
lho, ela en­
ca­
ra­
va o vi­
sí­
vel

lem­
bre­
te de quão fra­
ca ha­
via se tor­
na­
do, e fez um vo­
to a si mes­
ma. Pa­ra

a ga­
ro­
ta que ela ha­
via si­
do an­tes.
Ela se­
r ia bem-su­
ce­
di­
da, não im­
por­
ta­
va o cus­
tas­
se.

Ela os ven­
ce­
r ia.

E, en­
tão, os pe­
sa­
de­
los te­
r i­
am fim.
 As lu­
zes ce­
ga­
ram Eric as­
sim que abriu as pál­
pe­
bras. Ele se le-­

van­
tou de uma vez e se ar­
re­
pen­
deu na mes­
ma ho­
ra. Es­
ta­
va du­
ro co­
mo

um ta­
co de bei­
se­
bol. Ten­
tou fa­
zer seu cé­
re­
bro fo­
car, mas o úni­
co ór­
gão

que apa­
ren­
te­
men­
te es­
ta­
va fun­
ci­
o­nan­
do era aque­
le er­
guen­
do a bar­
ra­
ca

em sua cu­
e­ca.

De­
pois de um lon­
go mo­
men­
to ne­
bu­
lo­
so, os de­
ta­
lhes co­
me­
ça­
ram

a fa­
zer sen­
ti­
do. Ele es­
ta­
va dei­
ta­
do em ci­
ma da col­
cha da ca­
ma, usan­do

as mes­
mas rou­
pas da noi­
te pas­
sa­
da. O sa­
co de ge­
lo der­
re­
ti­
do per­
to de

seu co­
to­
ve­
lo ex­
pli­
ca­
va a man­
cha úmi­
da e fria abai­
xo de­
le, e frag­
men­
tos

de um so­
nho en­
vol­
ven­
do uma Nicki mui­
to pe­
la­
da ex­
pli­
ca­
vam a ere­
ção.

Ele es­
te­
ve a uma ar­
re­
me­
ti­
da ima­
gi­
ná­
r ia de um or­
gas­
mo es­
pe­
ta­
cu­
lar até

que al­
go o des­
per­
tou.

En­
tão ou­
viu ou­
tra vez. O ba­
r u­
lho que o ti­
ra­
ra à for­
ça do so­
nho.

Al­
guém es­
ta­
va ba­
ten­
do na sua por­
ta. Mas que mer­da?
le. Fi­
Ah, tá. O pai de­ lho­deu­ma­pu­ta.
Com um gru­
nhi­
do, ele se le­
van­
tou da ca­
ma, lar­
gou o sa­
co de ge-­

lo em ci­
ma da cô­
mo­
da e a pas­
sos lar­
gos foi até a por­
ta, abrin­
do com

bru­
ta­
li­
da­
de.

Seu pai es­

ta­
va pa­
ra­
do do ou­
tro la­
do, com um sor­
r i­
so de ore­
lha a

ore­
lha e se­
gu­
ran­
do um pra­
to de ovos me­
xi­
dos e fru­
tas cor­
ta­
das.

Eric lhe deu as cos­

tas.

— Era pra vo­

cê ter ido em­
bo­
ra.

— Não ve­
jo por que eu não po­
de­
r ia fa­
zer o ca­
fé da ma­
nhã pri-­

mei­
ro.
 — Pre­
fi­
ro co­
mer bos­
ta de ca­
chor­
ro do que qual­
quer coi­
sa que

vo­
cê co­
zi­
nhou.

— Is­
so é mui­
ta cri­
an­
ci­
ce, não acha?

— Vo­
cê sa­
be on­
de fi­
ca a por­
ta de sa­
í­da se não gos­
ta do meu

com­
por­
ta­
men­
to.

— Acho que pos­

so aguen­
tar.

— Bem, eu não pos­

so. Pe­
gue su­
as tra­
lhas e dê o fo­
ra da mi­
nha

ca­
sa.

Eric ou­
viu quan­
do o pai co­
lo­
cou o pra­
to so­
bre a cô­
mo­
da.

— Co­
ma, Eric. Eu sei co­
mo a co­
mi­
da é uma por­
ca­
r ia no es­
tá­
dio.

Eric es­
fre­
gou o ros­
to com as mãos. O chei­
ro era ape­
ti­
to­
so, e seu

es­
tô­
ma­
go ron­
cou em res­
pos­
ta. Por­
ra. Não fa­
zia sen­
ti­
do des­
per­
di­
çar uma

re­
fei­
ção ca­
sei­
ra. Seu pai es­
ta­
va cer­
to. A co­
mi­
da lá era uma por­
ca­
r ia.

Ele se vi­
rou e pe­
gou o pra­
to. Se o pai mos­
tras­
se qual­
quer si­
nal

de sa­
tis­
fa­
ção, ele jo­
ga­
r ia o ve­
lho e a co­
mi­
da na rua.

Sen­
tou-se na bei­
ra­
da da ca­
ma e co­
me­
çou a en­
fi­
ar ge­
ne­
ro­
sas co-­

lhe­
ra­
das de ovos me­
xi­
dos na bo­
ca.

— Que no­
vi­
da­
de es­
sa da Nicki, hein?

Eric olhou pa­

ra ci­
ma.

— Co­
mo vo­
cê sa­
be dis­
so?

— Saiu na CNN.

Ca­
ra­
lho. Co­
mo di­
a­bos a CNN fi­
cou sa­
ben­
do? O ti­
me nem ha­
via

si­
do in­
for­
ma­
do ain­
da.

Eric pe­
gou o con­
tro­
le re­
mo­
to da me­
si­
nha de ca­
be­
cei­
ra e li­
gou a

TV, es­
pan­
can­
do os bo­
tões até en­
con­
trar o ca­
nal de es­
por­
tes. A CNN deu

as ca­
ras na te­
la com um ban­
ner de no­
tí­
cia na par­
te in­
fe­
r i­
or.

No­
tí­
cia de úl­
ti­
ma ho­
ra: o ti­
me Ve­
gas Aces anun­
cia a

con­
tra­
ta­
ção de uma mu­
lher co­
mo trei­
na­
do­
ra de lan-­

ça­
men­
tos ho­
je.

Mer­
da. A equi­
pe não po­
dia fi­
car sa­
ben­
do des­
se jei­
to.

A apre­
sen­
ta­
do­
ra da CNN re­
por­
tou o bási­
co co­
mo se ti­
ves­
se fi­
ca-­

do sa­
ben­
do atra­
vés de uma ‘fon­
te não-iden­
ti­
fi­
ca­
da’ den­
tro da or­
ga­
ni­
za-­

ção do Aces.
— A téc­ni­ca de lan­ça­men­tos da li­ga de se­gun­da di‐­
vi­são, Nicki Ba­tes, que pas­sou os úl­ti­mos qua­tro anos
com o ti­me clas­si­fi­ca­tó­rio Boul­der Pe­aks, es­ta­rá tra­ba‐­
lhan­do com os Aces pe­lo me­nos du­ran­te o pe­rí­od ­ o de
trei­na­men­to. O do­no da equi­pe, De­vin Da­ne, de­ci­di­rá se
o car­go se­rá efe­ti­va­do an­tes do iní­cio da tem­po­ra­da.
Es­
pe­
ra aí. O quê? O em­
pre­
go de­
la só es­
ta­
va as­
se­
gu­
ra­
do du­
ran­te

o trei­
na­
men­
to de pri­
ma­
ve­
ra?

A ima­
gem na te­
la se di­
vi­
diu ao meio e a apre­
sen­
ta­
do­
ra anun­
ci­ou

o “ti­
me de co­
men­
ta­
r is­
tas es­
pe­
ci­
a­lis­
tas”. O ros­
to con­
ven­
ci­
do de Ray Fox

apa­
re­
ceu e Eric pra­
gue­
jou.

Ray “Es­
cro­
to” Fox? Por que di­
a­bos eles pe­
di­
r i­
am a opi­
ni­
ão de­
le?

O ho­
mem li­
te­
ral­
men­
te fez a car­
rei­
ra co­
mo um por­
co ma­
chis­
ta ar­
ro­
gan­
te.

Com o ca­
fé da ma­
nhã com­
ple­
ta­
men­
te es­
que­
ci­
do, Eric co­
lo­
cou o

pra­
to so­
bre a me­
sa de ca­
be­
cei­
ra e se le­
van­
tou.

— Ela vai aca­bar com a re­pu­ta­ção do bei­se­bol —

Ray de­ cla­rou. — Que­
ro di­zer, va­mos ser re­a­lis­tas, pos­so até
gos­tar de vê-la com uma cal­ça aper­ta­di­nha, mas is­so não
sig­ni­fi­ca que que­ro a mu­lher per­to de qual­quer cam­po de
bei­se­bol da li­ga prin­ci­pal.
Eric ros­
nou.

Chet au­
men­
tou o vo­
lu­
me da TV, e a apre­
sen­
ta­
do­
ra so­
li­
ci­
tou a

opi­
ni­
ão de ou­
tra co­
men­
ta­
r is­
ta, Avery Gi­
or­
da­
no, uma re­
da­
to­
ra es­
por­
ti­
va

fo­
ca­
da em bei­
se­
bol que es­
cre­
via pa­
ra o The New York Ti­
mes.

— Te­nho acom­pa­nha­do a car­rei­ra de Nicki Ba­tes

por anos — a mu­lher dis­se. — Ela era uma ar­re­mes­sa­do­ra
ex­tre­ma­men­te ha­bi­li­do­sa na épo­ca da fa­cul­da­de e que
se tor­nou uma das me­lho­res trei­na­do­ras das li­gas de se‐­
gun­da di­vi­são. Dois ven­ce­do­res do prê­mio Cy Young, do
ano pas­sa­do, fo­ram trei­na­dos por ela. E não va­mos nos
es­que­cer que Nicki tem dou­to­ra­do na área.
Chet lan­
çou uma olha­
da pa­
ra Eric.

— Nicki tem dou­

to­
ra­
do?

Eric deu de om­

bros, tão con­
fu­
so quan­
to o pai. Que ou­
tras in­
for-­

ma­
ções ele não sa­
bia so­
bre a mu­
lher com quem che­
gou a ju­
rar pas­
sar o
res­
to da vi­
da?

Avery Gi­
or­
da­
no con­
ti­
nuou:

— Nicki Ba­tes sa­be mais co­mo o cor­po de um atle‐­

ta fun­ci­on
­ a do que qual­quer ou­tro su­per­vi­sor de equi­pe
po­de­ria sa­ber. Os Aces fo­ram es­per­tos em con­tra­tá-la,
não por ser uma mu­lher, mas por­que ela sa­be o que es­tá
fa­zen­do.
Ray deu uma ri­
sa­
da de de­
bo­
che.

— Is­so não pas­sa de uma SV?

A apre­
sen­
ta­
do­
ra fran­
ziu as so­
bran­
ce­
lhas, con­
fu­
sa.

— SV?
— So­li­da­ri­ed
­ a­de va­gi­nal.
Chet riu.

— Es­
se ter­
mo é no­
vo.

Eric ros­
nou mais uma vez:

— Não acho a me­

nor gra­
ça.

— Ano­te mi­nhas pa­la­vras — Ray pros­se­guiu: — Is­so

não pas­sa de um gol­pe de pu­bli­ci­da­de de um do­no que
pre­ci­sa de al­gu­ma es­pécie de dis­tra­ção pe­la for­ma co­mo
a equi­pe atuou por­ca­men­te du­ran­te o cam­pe­on ­ a­to. E al‐­
guém re­al­men­te acha que foi pu­ra co­in­ci­dên­cia, den­tre
to­dos os ti­mes que po­de­ri­am con­tra­tá-la, ter si­do exa­ta‐­
men­te o mes­mo de Eric We­a­ver?
A apre­
sen­
ta­
do­
ra do pro­
gra­
ma o in­
ter­
rom­
peu:

— O que vo­cê es­tá in­si­nu­an­do, Ray?

O ba­
ba­
ca riu no­
va­
men­
te.

— O que vo­cê acha?

Eric fi­
cou pe­
tri­
fi­
ca­
do. Era exa­
ta­
men­
te dis­
so que Nicki ti­
nha mais

me­
do. Ela fi­
ca­
r ia pau da vi­
da. Com cin­
co mi­
nu­
tos de anún­
cio do seu

pri­
mei­
ro dia de tra­
ba­
lho e al­
guém já ha­
via su­
ge­
r i­
do que os dois es­
ta­
vam

“re­
ba­
ten­
do umas bo­
li­
nhas” jun­
tos. Ele que­
r ia ma­
tar quem va­
zou es­
sa

por­
ra.

Seu ce­
lu­
lar to­
cou na mes­
ma ho­
ra. Não re­
co­
nhe­
ceu o nú­
me­
ro,

mas sus­
pei­
ta­
va so­
bre quem po­
de­
r ia ser. Ele aten­
deu e deu as cos­
tas pa­ra

a TV.
 A voz de Nicki so­
ou fria e ás­
pe­
ra:

— Seu cre­ti­no.
Es­
pe­
ra um pou­
co. O quê?

— Co­
mo é que é?

— Eu não ia de­sis­tir da pro­pos­ta on­tem à noi­te, daí

vo­cê de­ci­diu ten­tar me quei­mar na mí­dia?
— Vo­ cê acha que eu va­
zei es­
sa in­
for­
ma­
ção?

— Pos­so con­tar nos de­dos de uma mão as pes­so­as

que sa­bem que o Aces me con­tra­tou, e vo­cê é o úni­co
que ti­nha um re­al mo­ti­vo pa­ra me pre­ju­di­car. Fa­ça as
con­tas, Eric.
— Eu não va­
zei es­
sa por­
ra!

O fa­
to de ela sus­
pei­
tar de­
le o fa­
zia que­
rer vo­
mi­
tar, o que não fa-­

zia o me­
nor sen­
ti­
do. Ela es­
ta­
va cer­
ta. Qual era o me­
lhor jei­
to de ga­
ran­
tir

que Nicki lar­

gas­
se o car­
go no ti­
me do que es­
pa­
lhar a fo­
fo­
ca que ela mais

te­
mia so­
bre o en­
vol­
vi­
men­
to ro­
mân­
ti­
co dos dois? Ele de­
ve­
r ia es­
tar co­
me-­

mo­
ran­
do que Ray Fox te­
nha fei­
to is­
so. Ele de­
ve­
r ia es­
tar apro­
vei­
tan­
do o

lan­
ce. Mas só de pen­
sar nis­
so, seu es­
tô­
ma­
go se con­
tor­
ceu. Não fa­
r ia is­
so

com ela.

Só por­
que ele não po­
dia se dar ao lu­
xo de se dis­
trair com Nicki

co­
mo sua trei­
na­
do­
ra, não sig­
ni­
fi­
ca­
va que que­
r ia que ela fos­
se pu­
bli­
ca-­

men­
te ar­
r ui­
na­
da.

— Meu Deus, Nicki. É is­

so o que vo­
cê pen­
sa de mim?

— Me dê um mo­ti­vo pe­lo qual eu de­ve­ria pen­sar

ou­tra coi­sa.
Eric ou­
viu ou­
tra voz do ou­
tro la­
do da li­
nha.

— Me pas­sa es­se te­le­fo­ne.

Robby. Ma­
ra­
vi­
lha.

Ou­
viu ou­
tro ru­
í­do co­
mo se os dois es­
ti­
ves­
sem dis­
pu­
tan­
do o ce­
lu-­

lar.

— Seu fi­lho da pu­ta — Robby ros­nou.

Eric ig­
no­
rou a ofen­
sa.

— Por que vo­

cê não faz al­
gu­
ma coi­
sa pa­
ra pro­
te­
ger sua ir­
mã ao

in­
vés de ten­
tar me cul­
par?

— Vo­cê é mui­to ca­ra de pau, por­ra — dis­

se ele, com a
voz em tom ame­
a­ça­. — Pri­mei­ro vo­cê diz pa­ra ela de­sis­tir
dor

do em­pre­go, e ago­ra es­tá me man­dan­do de­fen­dê-la?

— Por aca­
so, eu me im­
por­
to com a Nicki.

Mais ru­
í­do de lu­
ta e dis­
pu­
ta pe­
lo te­
le­
fo­
ne. Robby saiu ven­
ce­
dor.

— Vo­cê abriu mão des­se di­rei­to quan­do par­tiu o co‐­

ra­ção de­la.
As pa­
la­
vras de Robby fo­
ram in­
ter­
rom­
pi­
das e subs­
ti­
tu­
í­das pe­
las

de Nicki.

— Per­doe o meu ir­mão. Ele não gos­ta de vo­cê.

— Al­
guém pre­
ci­
sa sair em sua de­
fe­
sa. Nós pre­
ci­
sa­
mos dar al­
gu-­

ma de­
cla­
ra­
ção ou al­
go as­
sim.

— Nós? Nós não va­mos fa­zer na­da. Ca­so te­nha es‐­

que­ci­do, on­tem à noi­te vo­cê es­ta­va me im­plo­ran­do pa­ra
aban­do­nar o car­go. Por que di­a­bos ago­ra es­tá se im­por‐­
tan­do?
— Sin­
to mui­
to por me pre­
o­cu­
par com vo­
cê.

A ri­
sa­
da de­
bo­
cha­
da so­
ou ao te­
le­
fo­
ne.

— Quan­do vo­cê me pe­diu pa­ra ir em­bo­ra on­tem,

era a sua ver­são de “pre­oc
­ u­pa­ção co­mi­go”?
Eric ig­
no­
rou a pro­
vo­
ca­
ção.

— En­
tão vo­
cê vai sim­
ples­
men­
te ig­
no­
rar es­
sa mer­
da?

— Não. Es­tou ape­nas di­zen­do pa­ra vo­cê não se

me­ter.
— Nicki…

— Te­nho cui­da­do de mim mes­ma por bas­tan­te

tem­po. Não pre­ci­so de vo­cê, su­bi­ta­men­te, fa­zen­do is­so
por mim.
Eric sen­
tou-se ou­
tra vez na ca­
ma e es­
fre­
gou a ca­
be­
ça com a mão

li­
vre.

— Co­
lo­
que seu ir­
mão de no­
vo no te­
le­
fo­
ne.

— Tchau, Eric.
— Pu­
ta que pa­
r iu, Nicki!

Ela des­
li­
gou.

Eric aper­
tou o apa­
re­
lho em sua mão e pen­
sou se­
r i­
a­men­
te em ar-­

re­
mes­
sá-lo con­
tra a pa­
re­
de. Se ele pre­
ci­
sa­
va de al­
gu­
ma pro­
va de que
Nicki se­
r ia na­
da mais do que uma dis­
tra­
ção, ago­
ra es­
ta­
va con­
fir­
ma­
do. O

iní­
cio do trei­
na­
men­
to du­
ran­
te a pri­
ma­
ve­
ra o dei­
xa­
va fe­
liz co­
mo uma cri-­

an­
ça de fé­
r ias no ve­
rão. A tem­
po­
ra­
da in­
tei­
ra es­
ta­
va bem à fren­
te e di­
an­te

de seus olhos. Co­

mo uma pági­
na em bran­
co. Uma no­
va chan­
ce de per­
se-­

guir seus so­

nhos. Ele de­
ve­
r ia ter acor­
da­
do es­
sa ma­
nhã com uma des­
car-­

ga de adre­
na­
li­
na e aque­
la em­
pol­
ga­
ção de me­
ni­
no à mo­
da an­
ti­
ga.

Ao in­
vés dis­
so, seu es­
tô­
ma­
go es­
ta­
va em­
bru­
lha­
do. A cul­
pa se

mis­
tu­
ra­
va com a rai­
va. Nicki es­
ta­
va cer­
ta. Ele não ti­
nha o di­
rei­
to de fi­
car

pau da vi­
da por ela, mas era o que sen­
tia no mo­
men­
to. Ele que­
r ia jo­
gar

Ray Fox em um quar­

to es­
cu­
ro e pra­
ti­
car al­
guns ar­
re­
mes­
sos de bo­
la rápi-­

da bem na ca­
ra de­
le.

Chet pi­
gar­
re­
ou de le­
ve.

— Nicki es­
tá bem?

Ca­
ce­
te. Que ca­
ra­
lho ele ain­
da es­
ta­
va fa­
zen­
do ali? Eric er­
gueu

um de­do exi­
gin­
do que o pai se ca­
las­
se.

— Não. Vo­
cê não tem o di­
rei­
to de di­
zer o no­
me de­
la.

A ex­
pres­
são de Chet se trans­
for­
mou em al­
go si­
mi­
lar a re­
mor­so

sin­
ce­
ro.

— Sin­
to mui­
to, Eric. Eu co­
me­
ti um er­
ro no pas­
sa­
do, e, pro­
va­
vel-­

men­
te, é que­
rer de­
mais que vo­
cê e Nicki al­
gum dia me per­
do­
em. Mas eu

tam­
bém sei q…

Eric se le­
van­
tou de pron­
to.

— Vo­
cê sa­
be do quê, exa­
ta­
men­
te? Vo­
cê não sa­
be por­
ra ne­
nhu-­

ma. Não sa­

be na­
da so­
bre Nicki ou so­bre mim.
— Sei que vo­
cê fi­
cou em uma si­
tu­
a­ção com­
pli­
ca­
da, e eu sou o

cul­
pa­
do dis­
so.

— Ah, pe­
lo amor de Deus. Me dei­
xa em paz, por­
ra. — Eric

mar­
chou até o ba­
nhei­
ro e fe­
chou a por­
ta com for­
ça, tor­
cen­
do pa­
ra que

is­
so fos­
se o su­
fi­
ci­
en­
te pa­
ra ar­
re­
ben­
tar as amar­
ras aper­
ta­
das em seu pei­to

com a des­
cul­
pa da­
da pe­
lo pai. Eles nun­
ca con­
ver­
sa­
ram so­
bre o as­
sun­to

an­
tes. Nun­
ca. Eric pre­
fe­
r ia que­
brar o pró­
prio bra­
ço a con­
ver­
sar so­
bre es-­

sa mer­da ago­
ra.

Pres­
tou aten­
ção aos ru­
í­dos que in­
di­
ca­
r i­
am que o pai ha­
via sa­
í­do

do quar­
to. Ou­
viu o ti­
lin­
tar do gar­
fo con­
tra o pra­
to, os pas­
sos su­
a­ves so-­

bre o car­
pe­
te e o cli­
que si­
len­
ci­
o­so da por­
ta se fe­
chan­
do.
 Só en­
tão sol­
tou o fô­
le­
go que es­
ta­
va se­
gu­
ran­
do e apoi­
ou as mãos

con­
tra a pia do ba­
nhei­
ro.

Por que di­a­bos ago­ra es­tá se im­por­tan­do? Ca­

ram­
ba,

ele odi­
a­va com for­
ça o car­
ma. To­
das as su­
as men­
ti­
ras, to­
dos os seus er-­

ros. Tu­
do is­
so es­
ta­
va vol­
tan­
do com tu­
do con­
tra ele, e não ha­
via na­
da que

pu­
des­
se fa­
zer a res­
pei­
to.

Nicki acre­
di­
ta­
va que ele não se im­
por­
ta­
va com ela, por­
que foi is-­

so que ele quis que ela acre­

di­
tas­
se tan­
tos anos atrás.

A ver­
da­
de era o com­
ple­
to opos­
to.

Ele se im­
por­
ta­
va e mui­
to.

Uma voz di­

fe­
ren­
te preen­
cheu su­
as lem­
bran­
ças. Uma voz fu­
r i­
o­sa

e ar­
ras­
ta­
da.

“Ela não se­rá na­da mais do que uma dis­tra­ção, fi‐­

lho. Não se­ja bur­ro. Ne­nhum ho­mem vai pa­ra a li­ga prin‐­
ci­pal com uma es­po­sa a re­bo­que.”
Eric vi­
rou-se de cos­
tas pa­
ra a ban­
ca­
da, pa­
ra fu­
gir de seu re­
fle­xo

no es­
pe­
lho e da voz que o as­
som­
bra­
va e que nun­
ca con­
se­
guiu si­
len­
ci­
ar.

Pe­
lo me­
nos, seu pai es­
ta­
va cer­
to em ape­
nas uma coi­
sa.

Ele era o cul­pa­do de tu­do.

E Eric nun­
ca o per­
do­
a­r ia por is­
so.
 A co­
le­
ti­
va de im­
pren­
sa foi tão do­
lo­
ro­
sa quan­
to Nicki ima­
gi­
nou.

Uma cen­
te­
na de re­
pór­
te­
res, câ­
me­
ras, e sa­
be-se lá Deus quem mais en­
tu-­

lha­
va a sa­
la de im­
pren­
sa dos Aces com aque­
las mi­
nús­
cu­
las ar­
mas de

ex­
po­
si­
ção em mas­
sa. Mi­
cro­
fo­
nes. iP­
ho­
nes. Fil­
ma­
do­
ras. Tu­
do apon­
ta­
do

di­
re­
ta­
men­
te pa­
ra ela.

Fo­
ram vin­
te mi­
nu­
tos de pu­
ra tor­
tu­
ra in­
fer­
nal.

Ela odi­
a­va li­
dar com a mí­
dia. Po­
dia res­
pei­
tar os pro­
fis­
si­
o­nais e o

tra­
ba­
lho que ti­
nham que fa­
zer, mas de­
tes­
ta­
va a per­
da de con­
tro­
le. No

cam­
po, ela es­
ta­
va no co­
man­
do. Na fren­
te dos jor­
na­
lis­
tas, o jo­
go es­
ta­va

sob o do­
mí­
nio de­
les.

Quan­
do a co­
le­
ti­
va aca­
bou, ela bus­
cou pe­
la tran­
qui­
li­
da­
de na sa­la

de im­
pren­
sa do ou­
tro la­
do do ves­
tiá­
r io. Hun­
ter fi­
cou de en­
con­
trá-la por

ali pa­
ra a es­
col­
tar por to­
do o sa­
guão até apre­
sen­
tá-la ao ti­
me.

Ela li­
gou a TV fi­
xa­
da à pa­
re­
de e pro­
cu­
rou pe­
lo ca­
nal da ESPN.

Argh. Ray Fox apa­

re­
ceu mais uma vez na te­
la. De tan­
ta gen­
te no mun-­

do pa­
ra ser en­
tre­
vis­
ta­
do, os ca­
nais es­
por­
ti­
vos ti­
nham que ter es­
co­
lhi­
do

lo­
go ele?

Se ho­
mens fos­
sem por­
cos, en­
tão Ray Fox era o que lhes da­
va a

la­
ma pa­
ra que ro­
las­
sem em ci­
ma.

Ela fi­
cou ali­
vi­
a­da quan­
do var­
reu a sa­
la de im­
pren­
sa com o olhar

e não de­
pa­
rou com a ca­
ra do ba­
ba­
ca em meio à mul­
ti­
dão. Apa­
ren­
te­
men-­

te, ele es­

ta­
va pas­
san­
do a ma­
nhã in­
tei­
ra in­
ter­
ca­
lan­
do tur­
nos em vá­
r ios ca-­

nais da TV a ca­
bo su­
ge­
r in­
do que ou ela era uma es­
co­
lha po­
li­
ti­
ca­
men­te

cor­
re­
ta ou a Ma­
r ia-bas­
tão pes­
so­
al de Eric We­
a­ver.
 Nicki es­
fre­
gou os olhos e ten­
tou aba­
far a voz de Ray. Tu­
do o que

con­
se­
guiu foi que o cé­
re­
bro re­
cor­
das­
se ou­
tra voz. “Eu não va­zei es‐­
sa por­ra!”
Ela ain­
da não ti­
nha cer­
te­
za se acre­
di­
ta­
va ne­
le. Quem mais te­
r ia

al­
go a ga­
nhar com is­
so? Ele pa­
re­
ceu bem con­
vin­
cen­
te, mas se­
te anos

atrás ele tam­

bém pa­
re­
ceu bem con­
vic­
to quan­
do dis­
se que a ama­
va.

A jo­
vem apren­
deu da pi­
or ma­
nei­
ra que Eric era um tre­
men­do

ator, e o ti­ming da si­

tu­
a­ção, ago­
ra, foi per­
fei­
to de­
mais. Um dia de­
pois

de exi­
gir que ele ga­
ran­
tis­
se que nin­
guém sa­
bia so­
bre o ro­
man­
ce dos dois

no pas­
sa­
do, Ray Fox, de re­
pen­
te, apa­
re­
ce na TV e co­
me­
ça a es­
pa­
lhar

que ela e Eric es­

ta­
vam se pe­
gan­
do se­
cre­
ta­
men­
te?

O ros­
to de­
la pa­
re­
cia es­
tar pe­
gan­
do fo­
go. Ela po­
dia até mes­
mo

ou­
vir as man­
che­
tes dos no­
ti­
ciá­
r ios no­Nicki Ba­tes e Eric We‐­
tur­
nos.

a­ver es­tão fa­zen­do al­guns ho­me runs fo­ra de qua­dra?

Ela nem ha­
via co­
nhe­
ci­
do o ti­
me ain­
da. Ago­
ra te­
r ia que en­
trar no

meio de­
les e ima­
gi­
nar o que de­
via es­
tar pas­
san­
do na ca­
be­
ça de ca­
da um.

Pro­
va­
vel­
men­
te, eles de­
vi­
am es­
tar pa­
ra­
be­
ni­
zan­
do Eric.

A TV foi des­
li­
ga­
da re­
pen­
ti­
na­
men­
te.

Nicki se vi­
rou às pres­
sas. Pa­
ra­
da na en­
tra­
da da sa­
la, com o con-­

tro­
le re­
mo­
to em mãos co­
mo se fos­
se uma ar­
ma, es­
ta­
va a mu­
lher mais

bai­
xi­
nha e in­
ti­
mi­
dan­
te que Nicki já ha­
via vis­
to. Um ho­
mem al­
to se pos-­

ta­
va atrás de­
la, e ao la­
do de­
le es­
ta­
va seu agen­
te, Gary.

— De ago­
ra em di­
an­
te — dis­
se a mu­
lher —, vo­
cê não as­
sis­te

mais a es­
sa por­
ca­
r ia.

— Me des­
cul­
pe, mas… quem é vo­
cê?

Gary en­
trou na sa­
la.

— Es­
ta é Abby Tay­
lor, sua no­
va as­
ses­
so­
ra de im­
pren­
sa.

— Eu te­
nho uma as­
ses­
so­
ra de im­
pren­
sa?

— Ago­
ra tem — con­
fir­
mou a mu­
lher.

— Nós a con­
tra­
ta­
mos pa­
ra si­
tu­
a­ções par­
ti­
cu­
lar­
men­
te com­
ple­
xas

— ex­
pli­
cou Gary. — Ten­
ta­
mos tra­
zê-la até aqui a tem­
po da co­
le­
ti­
va de

im­
pren­
sa, mas o voo de­
la atra­
sou.

Abby atra­
ves­
sou o cô­
mo­
do com a mão es­
ten­
di­
da. Pe­
la apa­
rên­
cia

de seu por­
te físi­
co mig­non, Nicki te­mia que a mu­lher po­de­ria se des­fa-­
zer com qual­
quer aper­
to mais brus­
co que um sim­
ples to­
que de de­
dos.
No en­
tan­
to, o cum­
pri­
men­
to foi tão for­
te e fir­
me quan­
to o olhar.

— É um pra­
zer te co­
nhe­
cer, Nicki — dis­
se Abby, apon­
tan­
do pa-­

ra o ho­
mem atrás de­
la. — Es­
te é meu co­
le­
ga de tra­
ba­
lho, Da­
vid Ross.

O ho­
mem as­
sen­
tiu, e, su­
bi­
ta­
men­
te, os no­
mes fi­
ze­
ram sen­
ti­
do na

men­
te de Nicki.

— Ross, Tay­
lor e as­
so­
ci­
a­dos?

— Exa­
ta­
men­
te.

— Vo­
cês não são es­
pe­
ci­
a­li­
za­
dos em re­
pa­
ra­
ção de ima­
gem após

al­
gum ti­
po de es­
cân­
da­
lo?

— Sim.

— Mi­
nha ima­
gem não pre­
ci­
sa de re­
pa­
ra­
ção.

— Pre­
ci­
sa­
rá ago­
ra que Ray Fox an­
da de olho em vo­
cê. É ób­
vio

que vo­cê já sa­

be dis­
so.

Nicki ar­
que­
ou uma so­
bran­
ce­
lha em di­
re­
ção à mu­
lher. Um gol­pe

di­
re­
to. Ela gos­
ta­
va dis­
so. Não ti­
nha tem­
po a per­
der com al­
guém pi­
san­do

em ovos e pu­
xan­
do o sa­
co de­
la. Se ela con­
se­
guis­
se con­
tro­
lar Ray Fox e

su­
as in­
si­
nu­
a­ções, me­
lhor ain­
da.

A mu­
lher se di­
r i­
giu a Da­
vid, que des­
li­
zou os de­
dos pe­
la te­
la do

iPad al­
gu­
mas ve­
zes.

— Os co­
men­
tá­
r ios em uma re­
de so­
ci­
al, de al­
guém que mo­
ra a

uma qua­
dra de vo­
cê, di­
zem que Eric We­
a­ver foi vis­
to sain­
do da sua ca­sa

on­
tem, tar­
de da noi­
te. Gos­
ta­
r ia de co­
men­
tar so­
bre is­
so?

— Vo­
cê es­
tá me zo­
an­
do?

— Dou cer­
ca de meia-ho­
ra an­
tes de is­
so se tor­
nar um dos as­
sun-­

tos mais co­

men­
ta­
dos do Twit­
ter — dis­
se Da­
vid. — Ray Fox fa­
rá ques­
tão

dis­
so.

— Mas não acon­

te­
ceu na­
da! Mi­
nha fa­
mí­
lia es­
ta­
va lá!

— Mes­
mo as­
sim — Abby in­
ter­
rom­
peu. — Acho que pre­
ci­
sa­
mos

pre­
pa­
rar uma de­
cla­
ra­
ção.

— A úni­
ca de­
cla­
ra­
ção que te­
nho a dar não é ade­
qua­
da pa­
ra os

ca­
nais de co­
mu­
ni­
ca­
ção.

— Ape­
nas nos con­
te a ver­
da­
de, sem ro­
dei­
os — in­
sis­
tiu Abby. —

Vo­
cê tem, ou já te­
ve em al­
gum mo­
men­
to, um re­
la­
ci­
o­na­
men­
to amo­
ro­
so

com Eric We­

a­ver?

— Não — men­
tiu Nicki, sen­
tin­
do o es­
tô­
ma­
go re­
tor­
cer. Co­
mo as

coi­
sas che­
ga­
ram a es­
se pon­
to tão rápi­
do?
 — Nós va­
mos li­
dar com is­
so — dis­
se Abby. — Vo­
cê es­
tá pron­ta

pa­
ra con­
ti­
nu­
ar?

— Con­
ti­
nu­
ar com o quê?

— Pre­
pa­
ran­
do-se pa­
ra as en­
tre­
vis­
tas. — Abby re­
lan­
ce­
ou o olhar

pa­
ra o re­
ló­
gio de pul­
so e fran­
ziu os lá­
bios. — To­
do mun­
do es­
tá pe­
din­do

pri­
o­r i­
da­
de, mas não po­
de­
mos nos dar ao lu­
xo de co­
me­
çar a ir­
r i­
tar al-­

guém em re­
de na­
ci­
o­nal ao fa­
vo­
re­
cer um dos con­
cor­
ren­
tes. En­
tão, mi­
nha

re­
co­
men­
da­
ção é que ir­
r i­
te­
mos to­
do mun­
do de for­
ma igual ao per­
mi­
tir

que os ca­
nais lo­
cais te­
nham uma pri­
mei­
ra chan­
ce de te en­
tre­
vis­
tar.

Ela ges­
ti­
cu­
lou pa­
ra Da­
vid mais uma vez, e o ho­
mem aci­
o­nou al-­

go em seu iPad.

— Re­
ser­
va­
mos du­
as ho­
ras — dis­
se ele, fu­
çan­
do na te­
la. — Os

ca­
nais de TV te­
rão pri­
o­r i­
da­
de, já que pre­
ci­
sam pre­
pa­
rar o no­
ti­
ciá­
r io no-­

tur­
no. De­
pois dis­
so, da­
re­
mos a vez aos jor­
nais e blogs.

Nicki ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça.

— Não.

Abby ar­
que­
ou as so­
bran­
ce­
lhas.

— Nós sa­
be­
mos o que es­
ta­
mos fa­
zen­
do, Nicki.

— Não que­
ro na­
da na im­
pren­
sa. Pon­
to-fi­
nal.

— Vo­
cê es­
tá brin­
can­
do, cer­
to?

— Não vou dar en­

tre­
vis­
tas. Por is­
so ocor­
reu a co­
le­
ti­
va de im-­

pren­
sa.

Abby se vi­
rou de su­
pe­
tão e en­
ca­
rou Gary.

— Que mer­
da é es­
sa? Ela es­
tá fa­
lan­
do sé­
r io?

Gary ar­
re­
ga­
lou os olhos ain­
da mais.

— Hmm… Nicki, não acre­

di­
to que es­
sa ati­
tu­
de ces­
se o as­
sun­
to.

— Não es­
tou fa­
zen­
do is­
so pa­
ra atrair aten­
ção da mí­
dia.

— Não dou a míni­

ma se vo­
cê fi­
zer is­
so pa­
ra ar­
re­
ca­
dar di­
nhei­ro

pa­
ra os mon­
ges ti­
be­
ta­
nos com cân­
cer — dis­
pa­
rou Abby. — Eu não lar-­

guei tu­
do da mi­
nha vi­
da pa­
ra vir aqui ape­
nas pa­
ra sol­
tar co­
mu­
ni­
ca­
dos

de im­
pren­
sa.

Nicki cru­
zou os bra­
ços.

— Quan­
to Gary es­
tá te pa­
gan­
do?

Abby re­
fle­
tiu a mes­
ma pos­
tu­
ra.

— Mais do que vo­

cê ga­
nha.

— En­
tão é mais do que o su­
fi­
ci­
en­
te pa­
ra vo­
cê fa­
lar com a im-­
pren­
sa em meu no­
me.

— Vo­
cê não po­
de es­
tar fa­
lan­
do sé­
r io.

— Es­
tou, sim. Não te­
nho a me­
nor dúvi­
da de que vo­
cê e Da­
vid

sa­
bem o que es­
tão fa­
zen­
do. Mas eu tam­
bém sei. Te­
nho con­
vi­
vi­
do com

ti­
mes mas­
cu­
li­
nos des­
de quan­
do usa­
va su­
ti­
ãs es­
por­
ti­
vos, e a pi­
or coi­
sa

que eu po­
de­
r ia fa­
zer ago­
ra é rou­
bar os ho­
lo­
fo­
tes mais do que já fiz. Eles

nun­
ca me acei­
ta­
rão se eu sair por aí co­
mo se fos­
se al­
gum ti­
po de va­
ga-­

bun­
da da im­
pren­
sa. Não pos­
so co­
me­
çar as­
sim. E não vou.

Os olhos de Abby tre­

mu­
la­
ram en­
quan­
to as du­
as se en­
ca­
ra­
vam. A

mu­
lher mal al­
can­
ça­
va o quei­
xo de Nicki, mas ela ti­
nha uma von­
ta­
de fer-­

re­
nha que con­
tra­
di­
zia sua es­
ta­
tu­
ra frágil. De re­
pen­
te, Nicki iden­
ti­
fi­
cou

al­
go no olhar de Abby. Uma mu­
lher no mun­
do mas­
cu­
li­
no ti­
nha que de-­

sen­
vol­ver um ti­
po es­
pe­
ci­
al de de­
ter­
mi­
na­
ção, e Abby Tay­
lor pos­
su­
ía is­
so.

Seus olhos nun­

ca se des­
vi­
a­ram, se­
quer pes­
ta­
ne­
ja­
ram – uma ha­
bi­
li­
da­de

que ela, sem dúvi­

da, apren­
deu da pi­
or ma­
nei­
ra já que pre­
ci­
sa­
va en­
fren-­

tar ho­
mens mui­
to mais al­
tos que ela.

As­
sim co­
mo Nicki.

Um sen­
ti­
do des­
co­
nhe­
ci­
do de afi­
ni­
da­
de co­
me­
çou a se for­
mar.

Nicki po­
dia con­
tar nos de­
dos de uma mão o nú­
me­
ro de ami­
gas que pos-­

su­
ía. Mui­
tas mu­
lhe­
res – ga­ro­tas – a con­si­de­ra­vam fra­ca ou uma ame­a-­
ça. No en­
si­
no mé­
dio, as ou­
tras me­
ni­
nas de­
du­
zi­
am que ela jo­
ga­
va bei­
se-­

bol pa­ra po­

der rou­
bar seus na­
mo­
ra­
dos. Na fa­
cul­
da­
de, as ou­
tras alu­
nas

pen­
sa­
vam que ela era lésbi­
ca. De to­
do jei­
to, era sem­
pre al­
go vin­
cu­
la­do

ao se­
xo e nun­
ca em re­
la­
ção ao es­
por­
te em si.

Abby sus­
pi­
rou, e a som­
bra de um sor­
r i­
so cur­
vou o can­
to de seus

lá­
bios.

— Não gos­
to de re­
ce­
ber or­
dens. A mai­
o­r ia dos meus cli­
en­
tes

con­
fia nos meus con­
se­
lhos.

— Te­
nho cer­
te­
za de que sim, mas, nes­
te ca­
so aqui, vo­cê te­rá

que con­
fi­
ar em mim. A me­
lhor coi­
sa que vo­
cê po­
de fa­
zer por mim é

agir co­
mo mi­
nha por­
ta-voz e man­
ter os re­
pór­
te­
res bem lon­
ge de mim.

Abby re­
fle­
tiu so­
bre as pa­
la­
vras de Nicki por um mo­
men­
to. En-­

tão, as­sen­
tiu.

— Com­
bi­
na­
do. — En­
tão se vi­
rou pa­
ra Da­
vid. — Co­
lo­
que is­so

em práti­
ca.
 Da­
vid gi­
rou nos cal­
ca­
nha­
res e saiu da sa­
la.

Abby lan­
çou um olhar pa­
ra Gary.

— Nos dei­
xe a sós por um mi­
nu­
to.

Nicki qua­
se gar­
ga­
lhou com a for­
ma co­
mo Gary se pron­
ti­
fi­
cou e

saiu em dis­
pa­
ra­
do da sa­
la, fe­
chan­
do a por­
ta em se­
gui­
da. Abby era du­
ro-­

na de ver­
da­
de.

E ela ago­
ra es­
ta­
va de­
di­
can­
do seu olhar afi­
a­do a Nicki.

— Con­
cor­
do com seus ter­
mos. Ago­
ra vo­
cê pre­
ci­
sa con­
cor­
dar

com os meus.

— Fa­
rei o meu me­
lhor.

— Nun­
ca min­
ta pa­
ra mim.

Um ar­
re­
pio per­
cor­
reu o cor­
po de Nicki. Aque­
la era uma pro­
mes-­

sa que ela já ha­

via que­
bra­
do.

— Não pos­
so fa­
zer meu tra­
ba­
lho do jei­
to apro­
pri­
a­do se não sou-­

ber de ab­
so­
lu­
ta­
men­
te tu­
do, en­
tão, quan­
do per­
gun­
tar al­
go an­
tes de fa­
lar

com a im­
pren­
sa, pre­
ci­
so que me di­
ga a mais ab­
so­
lu­
ta ver­
da­
de. Es­
tá cla-­

ro?

— Co­
mo cris­
tal.

— Óti­
mo. Ago­
ra, se me der li­
cen­
ça, te­
nho al­
guns tra­
sei­
ros pa­ra

chu­
tar por con­
ta des­
se va­
za­
men­
to de in­
for­
ma­
ções ma­
ti­
nal.

Nicki ob­
ser­
vou Abby sain­
do da sa­
la a pas­
sos lar­
gos e, na mes­
ma

ho­
ra, sen­
tiu pe­
na da pri­
mei­
ra pes­
soa da lis­
ta da mu­
lher. Seu di­
ver­
ti­
men-­

to de­
sa­
pa­
re­
ceu ra­
pi­
da­
men­
te, so­
men­
te pa­
ra ser subs­
ti­
tu­
í­do pe­
la cul­
pa.

Ela men­tiu pa­

ra Abby, e não so­
men­
te so­
bre o en­
vol­
vi­
men­to

com Eric. Ela dei­

xou de fo­
ra o por­
quê era re­
lu­
tan­
te em con­
ce­
der en­
tre-­

vis­
tas. Sem­
pre que pen­
sa­
va em se sen­
tar ao la­
do de um re­
pór­
ter e se

abrir, ela se lem­

bra­
va da úl­
ti­
ma vez em que fez is­
so. E o que acon­
te­
ceu

de­
pois dis­
so.

“— Vo­cê é aque­la va­dia do ti­me de bei­se­bol.

Nicki aper­tou com for­ça a al­ça da bol­sa.
— Não sou eu.
— Sim, é vo­cê. Eu te re­co­nhe­ci. Vo­cê saiu na ca­pa
da Sports Il­lus­tra­ted.”
Nicki ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça pa­
ra afas­
tar a me­
mó­
r ia. Não, a ex­
po­
si-­

ção na mí­
dia nun­
ca fez bem pa­
ra ela. Abby te­
r ia que acei­
tar is­
so.
 De­
vin Da­
ne be­
be­
r i­
cou seu ca­
fé – de grãos or­
gâ­
ni­
cos da Tan­
zâ-­

nia, bem di­

fí­
ceis de ar­
ran­
jar –, e en­
ca­
rou a vis­
ta pe­
la ja­
ne­
la de seu es­
cri-­

tó­
r io.

O si­
lên­
cio das ar­
qui­
ban­
ca­
das va­
zi­
as abai­
xo foi in­
ter­
rom­
pi­
do pe­lo

rit­
mo ace­
le­
ra­
do da equi­
pe de ma­
nu­
ten­
ção que pre­
pa­
ra­
va o cam­
po em

for­
ma­
to de di­
a­man­
te pa­
ra o iní­
cio da tem­
po­
ra­
da de trei­
na­
men­
tos.

Ele se vi­
rou de cos­
tas pa­
ra a ja­
ne­
la e ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça pa­
ra cla-­

re­
ar a men­
te e se li­
vrar das dúvi­
das que o man­
ti­
ve­
ram acor­
da­
do pe­la

mai­
or par­
te da noi­
te.

Is­
so era ou não al­
go cho­
can­
te? Até mes­
mo De­
vin Da­
ne, o play-­

boy ar­
ro­
gan­
te e her­
dei­
ro da di­
nas­
tia Da­
ne, sen­
tia me­
do do fra­
cas­
so.

E, nes­
te exa­
to mo­
men­
to, o fra­
cas­
so era uma op­
ção bem vi­
á­vel.

As ba­
ses es­
ta­
vam ofi­
ci­
al­
men­
te vol­
ta­
das con­
tra ele.

O ti­
me es­
ta­
va per­
den­
do di­
nhei­
ro. Os fãs es­
ta­
vam se vi­
ran­
do con-­

tra ele. To­

dos di­
zi­
am que ele era jo­
vem de­
mais. Mui­
to inex­
pe­
r i­
en­
te. De-­

vin es­
ta­
va ou­
vin­
do os bo­
chi­
chos sus­
sur­
ra­
dos por cin­
co anos, des­
de

quan­
do o tio mor­
reu e ele as­
su­
miu o co­
man­
do do ti­
me.

Mas os sus­
sur­
ros se trans­
for­
ma­
ram em gri­
tos de­
pois que os

Aces per­de­ram a fi­nal do cam­pe­o­na­to.

Ele e Hun­
ter es­
ta­
vam sen­
do du­
ra­
men­
te cri­
ti­
ca­
dos pe­
la de­
ci­
são

de te­
rem dei­
xa­
do We­
a­ver co­
me­
çar a par­
ti­
da no úl­
ti­
mo jo­
go. Até mes­
mo

a im­
pren­
sa lo­
cal em Ve­
gas – que sem­
pre se mos­
trou gen­
til nas co­
ber­
tu-­

ras so­
bre os fei­
tos de De­
vin – co­
me­
çou a es­
pe­
cu­
lar se os críti­
cos es­
ta-­

vam cer­
tos o tem­
po to­
do.
 Seu ir­
mão mais ve­
lho, Ben­
nett, ado­
ra­
va es­
fre­
gar is­
so na ca­
ra de-­

le a ca­
da opor­
tu­
ni­
da­
de que ti­
nha, in­
clu­
si­
ve noi­
te pas­
sa­
da, quan­
do li­
gou

pa­
ra re­
cla­
mar, mais uma vez, so­
bre di­
nhei­
ro. A con­
ver­
sa aca­
bou ti­
ran­do

seu so­no.

“— Vo­cê gas­tou du­zen­tos mil dó­la­res em uma pin‐­

tu­ra? — A voz de Ben­nett es­ta­va en­ga­no­sa­men­te bai­xa.
— É um Fa­ra­ga­mo ori­gi­nal. Eles não fi­cam dis­po­ní‐­
veis com mui­ta fre­quên­cia.
— On­de di­a­bos vo­cê con­se­guiu o di­nhei­ro?
— Da mi­nha pou­pan­ça.
Ben­nett deu uma ri­sa­da de de­bo­che.
— Ah, cla­ro. Sig­ni­fi­ca que vo­cê com­prou no car­tão
de crédi­to cu­ja fa­tu­ra te­rei que pa­gar.
— Na ver­da­de, te­nho que sa­car o va­lor.
Ben­nett qua­se ofe­gou.
— De que con­ta, por­ra?
— É o meu di­nhei­ro, Ben­nett. Nos­so pai dei­xou pa‐­
ra mim a mes­ma quan­tia que dei­xou pa­ra vo­cê.
— Sua pou­pan­ça es­tá qua­se no fim, De­vin. Não
pen­se nem por um se­gun­do que vou per­mi­tir que vo­cê
co­me­ce a tor­rar o di­nhei­ro da fa­mí­lia.
— O ti­me vai co­me­çar a dar lu­cros. Vo­cê tem que
con­fi­ar em mim.
— É aí que es­tá, ma­ni­nho. Eu não con­fio em vo­cê.
Nem a ma­mãe. Nós só con­cor­da­mos em dei­xar vo­cê ad‐­
mi­nis­trar o ti­me por­que pre­ci­sá­va­mos te dar al­gu­ma coi‐­
sa pro­du­ti­va pa­ra fa­zer an­tes que vo­cê nos le­vas­se à fa‐­
lên­cia. Mas ju­ro por Deus, es­se é seu úl­ti­mo avi­so.
De­vin lu­tou pa­ra man­ter a voz cal­ma.
— E o quê, exa­ta­men­te, is­so quer di­zer?
— Se vo­cê não con­se­gue ti­rar a si mes­mo e nem
ao ti­me das dívi­das, va­mos co­lo­car os Aces no mer­ca­do
de ações e te ti­rar de jo­go. Pon­to-fi­nal.”
Ben­
nett ti­
nha mais do que di­
nhei­
ro e in­
fluên­
cia su­
fi­
ci­
en­
tes pa­ra

fa­
zer is­
so acon­
te­
cer, mas De­
vin sa­
bia qual era o ver­
da­
dei­
ro mo­
ti­
vo pa­ra

sua ame­
a­ça. Ben­
nett sem­
pre sen­
tiu a ne­
ces­
si­
da­
de de lem­
brar que ele era
o mais ve­
lho, sá­
bio e o mais ri­
co. Era mais uma sa­
rai­
va­
da en­
tre os vin­te

anos de ri­
va­
li­
da­
de fra­
ter­
nal. E Ben­
nett fi­
nal­
men­
te en­
con­
trou uma ma-­

nei­
ra de dar o tro­
co em seu ir­mão­zi­nho em al­go que re­al­men­te im­por-­
ta­
va.

O que ele não da­

r ia pa­
ra ver a ca­
ra de Ben­
nett nes­
se exa­
to mo-­

men­
to.

Bas­
tou um fu­
ro de re­
por­
ta­
gem li­
be­
ra­
do a ca­
mi­
nho do cam­
po de

bei­
se­
bol es­
sa ma­
nhã, e o mun­
do es­
por­
ti­
vo es­
ta­
va fa­
lan­
do exa­
ta­
men­
te so-­

bre ape­
nas uma coi­
sa: os Ve­gas Aces. Não ha­
via uma re­
de de TV ou

blogs vol­
ta­
dos pa­
ra es­
por­
tes que não es­
ti­
ves­
se du­
e­lan­
do pa­
ra vei­
cu­
lar o

bo­
a­to de que os Aces es­ta­vam con­tra­tan­do uma mu­lher co­mo trei­na­do-­
ra do ti­
me.

Ele se sen­
tou à me­
sa, re­
cos­
tan­
do-se na pol­
tro­
na e pe­
gou o con-­

tro­
le re­
mo­
to pa­
ra mu­
dar da CNN pa­
ra a ESPN.

— Vo­
cê não po­
de en­
trar aí!

De­
vin lar­
gou o con­
tro­
le ao ou­
vir o gri­
to de sua se­
cre­
tá­
r ia. Um

se­
gun­
do de­
pois, uma mu­
lher abriu a por­
ta de su­
pe­
tão e en­
trou no es­
cri-­

tó­
r io. Ele mal te­
ve tem­
po de re­
pa­
rar nas per­
nas tor­
ne­
a­das ou na saia

aper­
ta­
da an­
tes que ela mar­
chas­
se até a fren­
te de sua me­
sa e cru­
zas­
se os

bra­
ços. As lon­
gas unhas ver­
me­
lhas tam­
bo­
r i­
la­
ram con­
tra os pró­
prios co-­

to­
ve­
los. Os lá­
bios ver­
me­
lhos e exu­
be­
ran­
tes fran­
zi­
ram em pu­
ro des­
gos­
to.

Mer­
da. Ele co­
nhe­
cia aque­
les lá­
bios.

Ele so­nhou com aque­la bo­ca.

Mes­
mo que es­
ti­
ves­
sem re­
tor­
ci­
dos em um es­
gar em sua di­
re­
ção.

De­
vin se le­
van­
tou, es­
pir­
ran­
do um pou­
co de ca­
fé em sua gra­
va­ta

no pro­
ces­
so.

— Abby?

— Vo­
cê tem o cos­
tu­
me de fer­
rar com seu pró­
prio ti­
me — dis­
se

ela —, ou Nicki Ba­

tes é um ca­
so es­
pe­
ci­
al?

A se­
cre­
tá­
r ia en­
trou cor­
ren­
do na sa­
la, res­
pi­
ran­
do com di­
fi­
cul­
da­
de.

— Sin­
to mui­
to, Sr. Da­
ne. Eu ten­
tei im­
pe­
di-la.

Abby deu de om­

bros.

— Se vo­
cê não vai se­
guir as re­
gras, eu tam­
bém não vou.

O próxi­
mo a en­
trar pe­
la por­
ta foi Todd Marshall, di­
re­
tor da equi-­

pe de re­
la­
ções pú­
bli­
cas. Ele, tam­
bém, es­
ta­
va ofe­
gan­
te.
 — De­
vin, me per­
doe. Co­
nhe­
ça Abby Tay­
lor.

— Não se pre­
o­cu­
pe, Todd. De­
vin e eu nos co­
nhe­
ce­
mos mui­to

bem.

Es­
se era um jei­
to in­
te­
res­
san­
te de se re­
fe­
r ir. De­
vin per­
ma­
ne­
ceu de

pé, es­
pe­
ran­
do que seu ros­
to não tra­
ís­
se as emo­
ções tu­
mul­
tu­
an­
do sua

men­
te. En­
go­
liu em se­
co e lim­
pou os res­
pin­
gos na gra­
va­
ta.

— Não sa­
bia que Nicki ha­
via con­
tra­
ta­
do uma as­
ses­
so­
ra de im-­

pren­
sa in­
de­
pen­
den­
te.

— Sim, pois é, que bom que ela fez is­

so, não é mes­
mo? Por­
que

se ela não po­

de nem ao me­
nos con­
fi­
ar no do­
no do ti­
me pa­
ra pro­
te­
gê-la,

te­
nho cer­
te­
za de que pre­
ci­
sa de to­
da aju­
da pos­
sí­
vel por con­
ta pró­
pria.

— Re­
ceio não sa­
ber do que vo­
cê es­
tá fa­
lan­
do.

— Men­
ti­
ra.

As so­
bran­
ce­
lhas de De­
vin ar­
que­
a­ram e um sor­
r i­
so sar­
cásti­co

cur­
vou seus lá­
bios. Pou­
cas pes­
so­
as ou­
sa­
vam fa­
lar com ele da­
que­
le jei­
to.

Ou o en­
fren­
ta­
vam. Ou en­
tra­
vam na sua sa­
la sem se­
rem con­
vi­
da­
dos.

Com ex­
ce­
ção de Abby. Ela era a úni­
ca mu­
lher que nun­
ca o ha­
via

tra­
ta­
do co­
mo De­vin Da­ne.
— Se­
rei bem cla­
ra — dis­
se ela, in­
cli­
nan­
do-se pa­
ra pe­
gar o con-­

tro­
le re­
mo­
to de sua me­
sa. Ele te­
ve um vis­
lum­
bre da ten­
ta­
do­
ra pe­
le bran-­

ca e se­
do­
sa de seu co­
lo quan­
do a blu­
sa se abai­
xou um pou­
co à fren­te.

Ela apru­
mou a pos­
tu­
ra e apon­
tou o con­
tro­
le pa­
ra a TV. — Não vou to­
le-­

rar mais ne­

nhu­
ma ma­
no­
bra co­
mo a que vo­
cê or­
ques­
trou es­
sa ma­
nhã.

Todd bu­
fou, in­
dig­
na­
do.

— Ago­
ra, es­
pe­
re um pou­
co, Abby. Vo­
cê não po­
de en­
trar aqui

e…

Ela o en­
ca­
rou por so­
bre o om­
bro.

— Ca­
le a bo­
ca, Todd.

Pa­
ra to­
tal sur­
pre­
sa de De­
vin, Todd a obe­
de­
ceu. O sor­
r i­
so de De-­

vin am­
pli­
ou ain­
da mais.

— Abby, não sei o que vo­

cê pen­
sa que fiz, mas pos­
so ga­
ran­
tir

que es­
tá en­
ga­
na­
da.

Ela des­
li­
gou a TV.

— Vo­
cê a dei­
xou na mão ho­
je de ma­
nhã. Per­
mi­
tiu que aque­le

Ray “No­
jen­
to” Fox fi­
cas­
se qua­
se qua­
tro ho­
ras nos mai­
o­res ca­
nais sem
dar ne­
nhu­
ma de­
cla­
ra­
ção por par­
te da equi­
pe ou de Nicki. Vo­
cê dei­
xou

que ele cri­

as­
se to­
da uma nar­
ra­
ti­
va, que ago­
ra te­
rei que des­
fa­
zer. Vo­
cê

não po­
de sim­
ples­
men­
te va­
zar uma in­
for­
ma­
ção pa­
ra a pri­
mei­
ra pes­
soa na

sua lis­
ta de con­
ta­
tos, De­
vin. Va­
za­
men­
tos des­
se ti­
po exi­
gem es­
tra­
té­
gia.

— Vo­
cê acha que eu sou a fon­
te? — Tu­
do bem, ele foi a fon­te…
mas ela não pre­
ci­
sa­
va sa­
ber dis­
so.

Ela re­
vi­
rou os olhos.

— Deus me li­
vre da ti­
ra­
nia des­
ses ama­
do­
res.

Uma ri­
sa­
da vi­
brou no pei­
to de De­
vin.

Que se mos­
trou a coi­
sa er­
ra­
da a fa­
zer. Ela deu a vol­
ta em sua

me­
sa e es­
pe­
tou a unha afi­
a­da em seu pei­
to.

— Vo­
cê acha is­
so en­
gra­
ça­
do? Vou le­
var ho­
ras pa­
ra lim­
par a ba-­

gun­
ça que vo­
cê fez. Da próxi­
ma vez que sen­
tir ne­
ces­
si­
da­
de de ma­
ni­
pu-­

lar a mí­
dia, dei­
xe is­
so pa­
ra os pro­
fis­
si­
o­nais.

Mais uma vez em sua vi­

da, De­
vin es­
ta­
va sem pa­
la­
vras. Cla­
ro, a

ou­
tra vez ha­
via acon­
te­
ci­
do quan­
do te­
ve que en­
ca­
rar fren­
te a fren­
te a ira

de Abby. Es­
sa iro­
nia não pas­
sou des­
per­
ce­
bi­
da.

Abby jo­
gou o con­
tro­
le re­
mo­
to na me­
sa e se in­
cli­
nou mais uma

vez. De­
vin sen­
tiu a le­
ve fra­
grân­
cia do per­
fu­
me fe­
mi­
ni­
no e pi­
can­
te. Seu

cor­
po re­
a­giu co­
mo era es­
pe­
ra­
do, e ele te­
ve que mu­
dar de po­
si­
ção pa­ra

dis­
far­
çar.

— Dei­
xe-me es­
cla­
re­
cer uma coi­
sa — dis­
se ela. — Vo­
cê po­
de ter

con­
tra­
ta­
do Nicki ba­
tes co­
mo um gol­
pe pu­
bli­
ci­
tá­
r io, mas não vou per­
mi-­

tir que des­

trua a car­
rei­
ra e a re­
pu­
ta­
ção de­
la por con­
ta de seus pro­
pósi­
tos.

O di­
ver­
ti­
men­
to de De­
vin de­
sa­
pa­
re­
ceu, as­
sim co­
mo o sor­
r i­
so e a

ere­
ção.

— O meu úni­
co pro­
pósi­
to é ver meu ti­
me bem-su­
ce­
di­
do. É ofen-­

si­
vo qual­
quer im­
pli­
ca­
ção con­
trá­
r ia.

Ela apru­
mou a pos­
tu­
ra.

— Óti­
mo. Va­
mos man­
ter as coi­
sas as­
sim, ou vo­
cê te­
rá que se re-

sol­
ver co­
mi­
go.

Em se­
gui­
da, ela gi­
rou e se afas­
tou a pas­
sos lar­
gos com os sal­
tos

pe­
r i­
go­sa­
men­
te al­
tos. E a úni­
ca coi­
sa em que ele con­
se­
guia pen­
sar era

que pas­
sou boa par­
te dos úl­
ti­
mos vin­
te anos de­
se­
jan­
do po­
der se re­
sol­
ver

com ela ou­

tra vez.
 A úni­
ca ex­
ce­
ção era que, em su­
as fan­
ta­
si­
as, ela ain­
da não o odi­a-­

va com tan­
ta in­
ten­
si­
da­
de.
 A ce­
na do la­
do de fo­
ra do es­
tá­
dio de bei­
se­
bol era al­
go que Eric

nun­
ca ha­
via vis­
to num iní­
cio de trei­
na­
men­
to. Vans dos mais co­
nhe­
ci­
dos

ca­
nais de im­
pren­
sa se ali­
nha­
vam na es­
tra­
da que le­
va­
va até o es­
ta­
ci­
o­na-­

men­
to dos jo­
ga­
do­
res. As equi­
pes de fil­
ma­
gem se atro­
pe­
la­
vam pa­
ra er-­

guer an­
te­
nas pa­
ra­
bóli­
cas e es­
tan­
des, um cla­
ro si­
nal de que não ti­
nham

in­
ten­
ção de ir em­
bo­
ra da­
li tão ce­
do.

Eric de­
sa­
ce­
le­
rou seu Es­
ca­
la­
de e aper­
tou a bu­
zi­
na pa­
ra pas­
sar pe-­

la hor­
da de jor­
na­
lis­
tas, câ­
me­
ras e cu­
r i­
o­sos blo­
que­
an­
do o ca­
mi­
nho. Ho­je

era o dia re­

ser­
va­
do pa­
ra o en­
con­
tro da equi­
pe e um aque­
ci­
men­
to de le­
ve,

pe­
lo amor de Deus, mas o va­
za­
men­
to e a co­
le­
ti­
va de im­
pren­
sa tor­
nou,

ob­
vi­
a­men­
te, um dia nor­
mal e pa­
ca­
to em um cir­
co ar­
ma­
do.

Não ha­
via a me­
nor dúvi­
da – aque­
le se­
r ia um dia in­
fer­
nal.

Uma du­
pla de se­
gu­
ran­
ças gri­
ta­
va pa­
ra que a mul­
ti­
dão re­
cu­
as­se

con­
for­
me abri­
am o por­
tão de aces­
so ao es­
ta­
ci­
o­na­
men­
to. Eric en­
con­
trou

uma va­
ga ra­
pi­
da­
men­
te, jo­
gou a bol­
sa de trei­
no no om­
bro e des­
vi­
ou do

pes­
so­
al de ma­
nu­
ten­
ção e da equi­
pe téc­
ni­
ca an­
si­
o­sa à me­
di­
da que dis­
pa-­

ra­
va pe­
lo cor­
re­
dor até a sa­
la dos jo­
ga­
do­
res.

Ele en­
trou pe­
los fun­
dos. O ti­
me to­
do de trei­
na­
do­
res e ar­
re­
mes­
sa-­

do­
res se man­
ti­
nha de cos­
tas pa­
ra ele, os om­
bros ere­
tos e a pos­
tu­
ra ten­
sa.

A sa­
la in­
tei­
ra fer­
vi­
lha­
va.

A fi­
lei­
ra de te­
le­
vi­
so­
res de te­
las pla­
nas es­
ta­
va si­
len­
ci­
a­da, po­
rém

sin­
to­
ni­
za­
das em di­
fe­
ren­
tes ca­
nais es­
por­
ti­
vos, to­
dos vei­
cu­
lan­
do a mes­
ma

his­
tó­
r ia. Nicki.

Pa­
ra­
do di­
an­
te do ti­
me, Hun­
ter fu­
zi­
la­
va a to­
dos com o olhar. Ele
já es­
ta­
va em seu ha­
bi­
tu­
al uni­
for­
me – a cal­
ça com­
pri­
da e fol­
ga­
da pa­
ra es-­

con­
der a pró­
te­
se me­
câ­
ni­
ca. En­
tre os pe­
rí­
o­dos de atu­
a­ção no bei­
se­
bol,

Hun­
ter ser­
viu no Afe­
ga­
nis­
tão e, de acor­
do com ma­
té­
r ias jor­
na­
lísti­
cas,

ele ha­
via per­
di­
do a per­
na em al­
gum ti­
po de em­
bos­
ca­
da. Ele era ape­
nas

al­
guns anos mais ve­
lho do que a mai­
o­r ia dos ou­
tros ca­
ras do ti­
me, o que

o tor­
na­
va o su­
per­
vi­
sor de equi­
pe mais jo­
vem da li­
ga de bei­
se­
bol. Mes­
mo

di­
an­
te da ame­
a­ça re­
cen­
te de co­
lo­
car Eric no ban­
co dos re­
ser­
vas, ain­
da

as­
sim, ele ti­
nha um pro­
fun­
do res­
pei­
to pe­
lo ho­
mem.

— Nós não to­

ma­
mos es­
sa de­
ci­
são de ma­
nei­
ra le­
vi­
a­na — dis­
se

Hun­
ter. — E es­
tou pau da vi­
da, as­
sim co­
mo vo­
cês, de sa­
ber de tu­
do is­
so

pe­
la mal­
di­
ta im­
pren­
sa. Mas o que es­
tá fei­
to, es­
tá fei­
to, e não vou fi­
car

aqui dis­
cu­
tin­
do o as­
sun­
to com vo­
cês. Te­
mos coi­
sas bem mais im­
por­
tan-­

tes pa­
ra re­
sol­
ver ago­
ra.

— Ti­
po, co­
mo se li­
vrar da va­
dia — al­
guém mur­
mu­
rou. Pe­
la voz,

pa­
re­
cia com Al Ka­
sinski, um dos re­li­ev
­ ers e to­tal fi­lho da pu­ta.
Eric ran­
geu os den­
tes. Já foi ruim o bas­
tan­
te ou­
vir Ray Fox ca­
ço-­

an­
do de Nicki na TV. Ou­
vir um co­
le­
ga de ti­
me fa­
zer o mes­
mo fez com

que seu san­

gue fer­
vi­
lhas­
se.

Mais um mo­
ti­
vo pa­
ra pro­
var que tu­
do is­
so era um de­
sas­
tre anun-­

ci­
a­do. Rai­
va com­
pe­
ti­
ti­
va era uma coi­
sa boa. Ci­
ú­mes e fú­
r ia por ins­
tin­to

pro­
te­
tor não era nem um pou­
co.

— Ti­
po, fa­
zer o tra­
ba­
lho de vo­
cês — dis­
se Hun­
ter, o olhar as­
sas-­

si­
no fo­
ca­
do em Ka­
sinski. — E al­
guns de vo­
cês têm um bo­
ca­
do de tra­
ba-­

lho a ser apri­

mo­
ra­
do em com­
pa­
ra­
ção com ou­
tros.

O ce­
lu­
lar de Hun­
ter to­
cou, e ele pa­
rou de fa­
lar pa­
ra con­
fe­
r ir o vi-­

sor. Em se­
gui­
da, mur­
mu­
rou um pa­
la­
vrão.

— Te­
nho que aten­
der es­
sa mer­
da.

Hun­
ter saiu da sa­
la, e os ca­
ras co­
me­
ça­
ram a se agi­
tar e con­
ver-­

sar. Eric se es­

guei­
rou pe­
los fun­
dos até seu ar­
má­
r io aber­
to no ves­
tiá­
r io e

guar­
dou a bol­
sa lá den­
tro. Cal Ma­
ho­
ney, ou­
tro ar­
re­
mes­
sa­
dor ti­
tu­
lar e

ami­
go de lon­
ga da­
ta apa­
re­
ceu ao seu la­
do.

Eric er­
gueu a ca­
be­
ça e es­
pe­
rou pe­
lo ine­
vi­
tá­
vel.

Cal dis­
se, na la­
ta:

— Ca­
ra­
lho, ma­
no. O que acon­
te­
ceu com o seu ros­
to?

— Dei de ca­
ra com uns pu­
nhos.
 — Quan­
tos?

— Eram pu­
nhos bem par­
r u­
dos.

Cal ar­
que­
ou as so­
bran­
ce­
lhas co­
mo se es­
pe­
ras­
se por mais in­
for-­

ma­
ção, mas Eric cor­
tou o as­
sun­
to:

— Co­
mo es­
tá a Sa­
ra?

O sem­
blan­
te de Cal des­
mo­
ro­
nou, e ele se sen­
tou no ban­
co di­
an­te

dos ar­
má­
r ios. Eric sen­
tou-se ao la­
do do ami­
go, re­
mo­
en­
do a cul­
pa por ter

fi­
ca­
do tão fo­
ca­
do em seu pró­
prio dra­
ma a pon­
to de não ter per­
gun­
ta­do

so­
bre a ir­
mã gê­
mea de Cal an­
tes. Sa­
ra ha­
via si­
do di­
ag­
nos­
ti­
ca­
da com

cân­
cer de ová­
r io no iní­
cio da úl­
ti­
ma tem­
po­
ra­
da, e o ti­
me in­
tei­
ro fi­
cou ar-­

ra­
sa­
do. Sa­
ra e as três fi­
lhas sem­
pre apa­
re­
ci­
am nos jo­
gos dos Aces.
Eric bai­
xou o tom de voz ao per­
gun­
tar:

— A qui­
mio não es­
tá sur­
tin­
do efei­
to?

— Ela tem mais uma ro­

da­
da, daí eles fa­
rão ou­
tro PET Scan.
Mas, ti­
po… — Cal pa­
rou e pi­
gar­
re­
ou de le­
ve. — Não pa­
re­
ce na­
da bom.

Eric deu al­

guns ta­
pi­
nhas nas cos­
tas do ami­
go.

— Sin­
to mui­
to, ca­
ra.

Cal as­
sen­
tiu e en­
ca­
rou seu ar­
má­
r io va­
zio à fren­
te.

Ou­
tro ar­
re­
mes­
sa­
dor, Har­
per Brody, gri­
tou do na­
da o no­
me de

Eric e foi di­

re­
to até ele.

— Ma­
no. É ver­
da­
de que vo­
cê co­
nhe­
ce ela? Ela é gos­
to­
sa pra ca-­

ra­
lho.

Eric en­
tre­
cer­
rou os olhos e er­
gueu a ca­
be­
ça. Brody era um ca­
ra

ba­
ca­
na, mas Eric não es­
ta­
va se sen­
tin­
do nem um pou­
co ami­
gá­
vel no

mo­
men­
to.

Brody se apro­
xi­
mou ain­
da mais.

— O que acon­
te­
ceu com o seu ros­
to?

— Ele deu de ca­

ra com uns pu­
nhos cer­
ra­
dos — Cal in­
for­
mou.

— Ca­
ce­
ta­
da. Quan­
tos eram?

— Eram pu­
nhos bem gran­
des mes­
mo — Eric res­
pon­
deu.

Brody deu de om­

bros.

— Não im­
por­
ta. Ca­
ra, Nicki Ba­
tes. Vo­
cê acha que ela to­
pa­
r ia

sair com um jo­

ga­
dor? Ela é gos­
to­
sa de­
mais.

Um som es­
tra­
nho vi­
brou no pei­
to de Eric – um ru­
í­do mis­
tu­
ra­do

en­
tre o gru­
nhi­
do de um ur­
so par­
do e a voz gros­
sa e rou­
ca de um em­
bri­a-­
ga­
do e sau­
do­
so Tommy La­
sor­
da[1].

Brody er­
gueu as mãos em ren­
di­
ção e re­
cuou al­
guns pas­
sos.

— Ei­
ta, des­
cul­
pa aí, ma­
no. Eu pen­
sei que tu­
do o que o Ray Fox

fa­
lou fos­
se men­
ti­
ra.

— É tu­
do men­
ti­
ra.

A con­
ver­
sa de­
les atraiu a aten­
ção dos ou­
tros com­
pa­
nhei­
ros de

equi­
pe, e en­
tão as com­
por­
tas fo­
ram aber­
tas. Os ca­
ras o cer­
ca­
ram, to­
dos

fa­
lan­
do ao mes­
mo tem­
po.

Um no­
va­
to me­
ti­
do a bes­
ta do Ari­
zo­
na, cu­
jo no­
me Eric não se

lem­
bra­
va, so­
cou o pu­
nho con­
tra sua ou­
tra mão aber­
ta.

— Não fi­
quei qua­
tro anos jo­
gan­
do na li­
ga de se­
gun­
da di­
vi­
são, só

es­
pe­
ran­
do pa­
ra ser cha­
ma­
do pa­
ra a prin­
ci­
pal pa­
ra re­
ce­
ber or­
dens de uma

mu­
lher. De jei­
to ne­
nhum.

Kas ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça em con­
cor­
dân­
cia.

— Dou dois di­

as. Ela não vai du­
rar aqui. Não se eu pu­
der dar

um jei­
to.

Eric sen­
tiu o pei­
to com­
pri­
mir até não ser ca­
paz de res­
pi­
rar di­
rei-­

to.

— Mas te­
nho que di­
zer uma coi­
sa — o no­
va­
to fa­
lou. — Eu não

me im­por­
ta­
r ia em dar umas ar­
re­
me­
ti­
das com ela de­
pois do jo­
go.

Eric se le­
van­
tou de pron­
to.

— Ca­
la a bo­
ca, por­
ra!

A sa­
la fi­
cou em si­
lên­
cio na mes­
ma ho­
ra. Inú­
me­
ros pa­
res de

olhos se ar­
re­
ga­
la­
ram. Pés se mo­
vi­
men­
ta­
ram.

Kas foi o pri­

mei­
ro a se ma­
ni­
fes­
tar:

— Que mer­
da é es­
sa, We­
a­ver? Tem al­
gu­
ma coi­
sa que pre­
ci­
sa-­

mos fi­
car sa­
ben­
do so­
bre vo­
cê e a don­
do­
ca gos­
to­
sa?

Eric cer­
rou os pu­
nhos na la­
te­
ral do cor­
po, e deu um pas­
so em di-­

re­
ção a Kas.

— A úni­
ca coi­
sa que vo­
cês pre­
ci­
sam sa­
ber so­
bre a Trei­na­do­ra
Ba­tes é que vo­cês a tra­ta­rão com res­pei­to.
Kas es­
tu­
fou o pei­
to, o sem­
blan­
te se tor­
nan­
do ame­
a­ça­
dor.

— É mes­
mo? E se eu não qui­
ser fa­
zer is­
so?

Eric re­
a­giu di­
an­
te da on­
da de ódio e adre­
na­
li­
na. Agar­
rou a ca­
mi-­

sa de Kas e o em­
pur­
rou. O jo­
ga­
dor tro­
pe­
çou, mas ra­
pi­
da­
men­
te re­
co­
brou
o equi­lí­
brio e avan­
çou.

— Ei! — Cal se me­

teu en­
tre os dois, as mãos es­
pal­
man­
do os

pei­
tos de ca­
da um pa­
ra man­
tê-los afas­
ta­
dos. — Pa­
rem com es­
sa mer­
da.

Ago­
ra!

Kas apon­
tou o de­
do aci­
ma do om­
bro de Cal.

— É me­
lhor vo­
cê fi­
car de olho aber­
to, We­
a­ver. Tem um mon­te

de gen­
te aqui nes­
sa sa­
la que não es­
tá nem um pou­
co sa­
tis­
fei­
ta con­
ti­
go.

Cal o en­
ca­
rou de fren­
te.

— Ca­
la a bo­
ca, Kas.

— Vo­
cê vai fi­
car do la­
do des­
se ba­
ba­
ca?

— Po­
de ter cer­
te­
za de que vou. Ago­
ra, se man­
da da­
qui.

Kas ajei­
tou a ca­
mi­
sa com um pu­
xão ir­
r i­
ta­
do. O ti­
me in­
tei­
ro fi­
cou

à es­
pe­
ra pa­
ra ver se ele avan­
ça­
r ia, pas­
san­
do por ci­
ma de Cal. Nin­
guém

me­
xia com Cal nos úl­
ti­
mos tem­
pos, mas Kas era meio bur­
ro nes­
se que-­

si­
to.

Ele de­
ve ter re­
co­
bra­
do um pou­
co do bom sen­
so, por­
que de­
pois

de um se­
gun­
do, se vi­
rou e saiu da­
li. Os ou­
tros jo­
ga­
do­
res se di­
vi­
di­
ram

em pe­
que­
nos gru­
pos no­
va­
men­
te, e Eric se sen­
tou no ban­
co.

Cal se jun­
tou a ele pou­
co de­
pois.

— Não te­
nho um pin­
go de pa­
ciên­
cia com aque­
le im­
be­
cil. Não

es­
te ano.

— Não se me­
ta em con­
fu­
são com os ca­
ras por mi­
nha cau­
sa, Cal.

Ele es­
ta­
va cer­
to.

— Não, não es­

ta­
va coi­
sa ne­
nhu­
ma. Nin­
guém aqui cul­
pa vo­
cê por

aque­
la der­
ro­
ta.

— Mas de­
ve­
r i­
am.

— Kas era o ar­

re­
mes­
sa­
dor da úl­
ti­
ma ro­
da­
da na­
que­
la noi­
te. Ele

tam­
bém dei­
xou pas­
sar ba­
ti­
do um ho­
me run.

— Não te­
r ia im­
por­
ta­
do se eles ti­
ves­
sem co­
lo­
ca­
do vo­
cê pa­
ra ser o

ar­
re­
mes­
sa­
dor ini­
ci­
al em pri­
mei­
ro lu­
gar.

— Is­
so são águas pas­
sa­
das, Eric. A no­
va tem­
po­
ra­
da co­
me­
ça ago-­

ra. Vo­
cê pre­
ci­
sa es­
que­
cer o que acon­
te­
ceu e se con­
cen­
trar em nos co­
lo-­

car de no­
vo no ca­
mi­
nho de ou­
tra fi­
nal de cam­
pe­
o­na­
to.

Con­
cen­
tra­
ção. Cer­
to. Co­
mo se is­
so fos­
se pos­
sí­
vel.

Ou­
tra ro­
da­
da de ri­
sa­
das ba­
r u­
lhen­
tas atraiu a aten­
ção de­
les do ou-

tro la­
do da sa­
la. Eric po­
dia di­
zer, pe­
la ex­
pres­
são nos ros­
tos de­
les, que os
pa­
na­
cas es­
ta­
vam fa­
lan­
do bes­
tei­
ra so­
bre Nicki. O aper­
to em seu pei­
to fi-­

cou mais in­

ten­
so.

— Vo­
cês vi­
ram que ela já tem até uma as­
ses­
so­
ra de im­
pren­
sa?

— Kas dis­
se. — Quem ela pen­
sa que é? A rai­
nha da In­
gla­
ter­
ra, por­
ra?

— Na ver­
da­
de, meu no­
me é Ve­
ro­
ni­
ca Ma­
r ie Ba­
tes.

[1] Fa­mo­so ex-jo­ga­dor e téc­

ni­
co de bei­
se­
bol que ser­
viu de ins­
pi­
ra­
ção pa­
ra um jo­
go de

vi­
de­
o­ga­
me e cu­ja voz era gros­sa e ás­pe­
ra.
 O ves­
tiá­
r io fi­
cou em com­
ple­
to si­
lên­
cio. To­
das as ca­
be­
ças se vol-­

ta­
ram na di­
re­
ção de Nicki en­
quan­
to a por­
ta de vai­
vém se fe­
cha­
va às cos-­

tas de­
la. Ela apru­
mou a pos­
tu­
ra e dei­
xou que seu olhar fa­
las­
se por ela.

É is­so aí, ga­ro­tos. Eu ou­vi ca­da pa­la­vra.

Não era des­
sa for­
ma que ela pla­
ne­
ja­
va apa­
re­
cer ou se apre­
sen­
tar

aos ra­
pa­
zes, mas ago­
ra o mo­
men­
to era tão bom quan­
to qual­
quer ou­
tro.

Ela foi até o sa­

guão à pro­
cu­
ra de Hun­
ter, em seu es­
cri­
tó­
r io, por­
que ele

não foi bus­

cá-la na sa­
la de reu­
ni­
ões. Mas quan­
do ou­
viu os ra­
pa­
zes con-­

ver­
san­do, sou­
be que pre­
ci­
sa­
va anun­
ci­
ar sua pre­
sen­
ça. Eles pre­
ci­
sa­
vam

sa­
ber que ela não se­
r ia in­
ti­
mi­
da­
da por nin­
guém.

In­
clu­
in­
do Eric. Apa­
ren­
te­
men­
te, ele pen­
sou que ela es­
ta­
va brin-­

can­
do ao te­
le­
fo­
ne aque­
la ma­
nhã. A úl­
ti­
ma coi­
sa que ela pre­
ci­
sa­
va era

de­
le adi­
ci­
o­nan­
do mais ga­
so­
li­
na ao in­
cên­
dio cri­
a­do por Ray Fox.

Ela cra­
vou o olhar na fon­
te do úl­
ti­
mo co­
men­
tá­
r io im­
be­
cil – Al

Ka­
sinski. Aca­
ban­
do com a dis­
tân­
cia en­
tre eles, es­
ten­
deu a mão.

— Mas vo­
cê po­
de me cha­
mar de Nicki. Ou de trei­
na­
do­
ra, se pre-­

fe­
r ir.

Al­
guém deu uma ri­
sa­
da de es­
cár­
nio. Ka­
sinski a en­
ca­
rou, as­
sim

co­
mo a mão es­
ten­
di­
da, e, bem de­
va­
gar e de pro­
pósi­
to, vi­
rou-se de cos­
tas

pa­
ra ela. O que Nicki con­
si­
de­
rou co­
mo uma vi­
tó­
r ia, pa­
ra di­
zer a ver­
da-­

de. Quan­
do eles pa­
ra­
vam de ofen­
der, era mo­
ti­
vo de co­
me­
mo­
rar.

O no­
va­
to, Alex Pal­
mer, foi próxi­
mo. Nicki es­
ten­
deu a mão na di-­

re­
ção de­
le.

— Nicki Ba­
tes.
 Ele se in­
cli­
nou, abriu a bo­
ca e cus­
piu. Um pe­
da­
ço no­
jen­
to de al-­

gu­
ma coi­
sa mar­
rom ater­
r is­
sou na pon­
ta do sa­
pa­
to de­
la.

Que en­can­ta­dor. Ela já ha­via re­ce­bi­do uns cus­pes an­tes, mas

um tre­
co mas­
ti­
ga­
do foi a pri­
mei­
ra vez.

Nicki sa­
cu­
diu o pé con­
tra o chão de con­
cre­
to até que a coi­
sa no-­

jen­
ta sa­
ís­
se, dei­
xan­
do so­
men­
te uma man­
cha mar­
rom no lu­
gar.

— Es­
sa por­
ca­
r ia é can­
ce­
rí­
ge­
na, sa­
bia?

— Vou ar­
r is­
car — Pal­
mer ca­
ço­
ou.

— Não se qui­
ser con­
ti­
nu­
ar nes­
sa equi­
pe. A próxi­
ma vez que eu

te ver com es­

sa por­
ra na bo­
ca, vo­
cê vai di­
re­
to pa­
ra o Ari­
zo­
na.

O ros­
to do no­
va­
to fi­
cou ver­
me­
lho.

— Vo­
cê não po­
de fa­
zer is­
so.

— Pos­
so, e vou. — Ela deu as cos­
tas pa­
ra ele, mas pa­
rou um se-­

gun­
do de­
pois. — A pro­
pósi­
to, o mo­
ti­
vo pa­
ra vo­
cê ter fi­
ca­
do qua­
tro anos

na se­
gun­
da di­
vi­
são é por­
que vo­
cê é in­
con­
sis­
ten­
te de­
pois de cer­
ca de cin-­

quen­
ta ar­
re­
mes­
sos. Vo­
cê tam­
bém tem a ma­
nia de abai­
xar o om­
bro no

lan­
ça­
men­
to rápi­
do, e a bo­
la flu­
tua até o cen­
tro co­
mo um do­
ce con­
vi­
te ao

fra­
cas­
so.

— Sua va­
ca.

— Pra vo­
cê, sou Trei­
na­
do­
ra Va­
ca. — Apon­
tou pa­
ra o fu­
mo mas-­

ti­
ga­
do e cus­
pi­
do no chão. — E lim­
pe es­
sa por­
ca­
r ia. O ves­
tiá­
r io não é o

seu va­
so sa­
ni­
tá­
r io.

Ela se vi­
rou e de­
pa­
rou com o res­
tan­
te do ti­
me a en­
ca­
ran­
do, de

bo­
ca aber­
ta. Co­
lo­
cou as mãos nos qua­
dris e dis­
se:

— Al­
guém mais quer con­
ti­
nu­
ar com o con­
cur­
so de mi­
jo?

Har­
per Brody deu um pas­
so à fren­
te e se ajo­
e­lhou di­
an­
te de­
la.

— Vo­
cê quer se ca­
sar co­
mi­
go?

Eric deu um sa­

fa­
não na ca­
be­
ça de­
le.

— Ca­
la a bo­
ca, Brody.

Nicki ig­
no­
rou a tro­
ca en­
tre os dois e en­
ca­
rou Eric.

— We­
a­ver, pos­
so ter uma pa­
la­
vri­
nha com vo­
cê no es­
cri­
tó­
r io, por

fa­
vor?

O pe­
di­
do en­
vi­
ou uma on­
da de bo­
chi­
chos, pi­
a­di­
nhas e ri­
sa­
das

zom­
be­
tei­
ras en­
tre a equi­
pe. Eric se le­
van­
tou e es­
ten­
deu a mão pa­
ra afas-­

tar os com­
pa­
nhei­
ros an­
tes de cru­
zar a sa­
la.
 Ele abriu a por­
ta do es­
cri­
tó­
r io ad­
ja­
cen­
te que lo­
go mais se tor­
na-­

ria o ves­
tiá­
r io im­
pro­
vi­
sa­
do de­
la. Nicki o se­
guiu e ig­
no­
rou as ri­
sa­
das

atrás de si ao fe­
char a por­
ta.

Eric se re­
cos­
tou a uma fi­
lei­
ra de ar­
má­
r ios per­
to da por­
ta e cru-­

zou os bra­
ços. Nicki ten­
tou não re­
pa­
rar no te­
ci­
do da ca­
mi­
se­
ta se ajus­
tan-­

do aos mús­
cu­
los do pei­
to­
ral e dos bra­
ços for­
tes. Ela pen­
sou que fos­se

imu­
ne a ele de­
pois de tan­
to tem­
po. O des­
ti­
no não po­
dia ter cau­
sa­
do uma

cal­
vície ou a per­
da de um den­
te ao lon­
go dos anos? Ou uma erup­
ção cu-­

tâ­
nea. Uma pe­
re­
ba na pe­
le pa­
re­
cia bem jus­
to.

Ela te­
r ia que en­
con­
trar uma sa­
tis­
fa­
ção tem­
po­
rá­
r ia com seu lá­
bio

fe­
r i­
do e os he­
ma­
to­
mas no ros­
to.

Imi­
tan­
do a pos­
tu­
ra de­
le, per­
gun­
tou na la­
ta:

— Vo­
cê es­
tá ten­
tan­
do me pre­
ju­
di­
car?

Eric pis­
cou di­
ver­
sas ve­
zes.

— Co­
mo é que é?

— Não pre­
ci­
so que bri­
gue por mim. Pen­
sei que ti­
ves­
se dei­
xa­
do

is­
so bem cla­
ro de ma­
nhã.

— Do que vo­
cê es­
tá fa­
lan­
do?

— Es­
tou fa­
lan­
do so­
bre a sua ati­
tu­
de de na­
mo­
ra­
di­
nho en­
ciu­
ma­do

ali! O que vo­

cê es­
ta­
va pen­
san­
do, fa­
lan­
do com Kas da­
que­
le jei­
to?

Eric en­
di­
rei­
tou a pos­
tu­
ra.

— Eu es­
ta­
va te de­
fen­
den­
do!

— Bem, não pre­

ci­
sa fa­
zer is­
so. Vo­
cê só pi­
o­rou as coi­
sas.

— Eu ju­
ro por Deus, Nicki. Não fa­
ço a me­
nor ideia do por­
quê

vo­
cê es­
tá tão pau da vi­
da co­
mi­
go ago­
ra.

— Use a ca­
be­
ça, Eric! Quan­
to tem­
po vo­
cê acha que vai le­
var pa-­

ra al­
guém va­
zar pa­
ra a im­
pren­
sa que ro­
lou uma bri­
ga no ves­
tiá­
r io por

mi­
nha cau­
sa? Dou vin­
te mi­
nu­
tos, no máxi­
mo.

— Jo­
ga­
do­
res bri­
gam o tem­
po to­
do. Di­
fi­
cil­
men­
te va­
le­
r ia a pe­
na

sair no no­
ti­
ciá­
r io.

— Mas des­
sa vez, es­
tou en­
vol­
vi­
da. E sa­
be o que is­
so sig­
ni­
fi­
ca?

Que eles vão que­

rer sa­
ber o que fez com que os jo­
ga­
do­
res do Ve­gas
Aces se vi­
ras­
sem uns con­
tra os ou­
tros. E sa­
be em quem co­
lo­
ca­
rão a

cul­
pa? Em mim!

— Pos­
so só di­
zer uma coi­
si­
nha?
 — Não.

— Nós es­
tá­
va­
mos, na ver­
da­
de, bri­
gan­
do por sua cau­sa.
Ela re­
vi­
rou os olhos.

— Es­
tou pro­
vo­
can­
do as pes­
so­
as só por es­
tar aqui. É is­
so o que

vo­
cê quer di­
zer? Acha que já não ou­
vi is­
so an­
tes?

— Vo­
cê me pro­
vo­
ca! — A ex­
plo­
são de­
le eco­
ou pe­
las pa­
re­
des

pin­
ta­
das em tom cin­
zen­
to. En­
fi­
ou os de­
dos pe­
lo ca­
be­
lo e en­
ca­
rou o

chão. De­
pois de um mo­
men­
to, olhou no­
va­
men­
te pa­
ra ela. — Vo­
cê não

po­
de me pe­
dir que fi­
que de fo­
ra e não fa­
ça na­
da. Se ti­
ves­
se ou­
vi­
do o que

eles es­
ta­
vam di­
zen­
do…

— Eu ou­
vi ca­
da pa­
la­
vra. Es­
ta­
va do la­
do de fo­
ra da por­
ta.

— E por que di­

a­bos vo­
cê não fez na­
da?

— Por­
que não fa­
r ia di­
fe­
ren­
ça. Se eu en­
fren­
tas­
se ca­
da ca­
ra que já

fez al­
gum co­
men­
tá­
r io gros­
sei­
ro so­
bre mim, eu se­
r ia cam­
peã de pe­
so-pe-­

sa­
do a es­
sa al­
tu­
ra. Apren­
di, há mui­
to tem­
po, que se vo­
cê ig­
no­
rar os gol-­

pes, em al­
gum mo­
men­
to, eles vão pa­
rar de te ba­
ter.

— Bes­
tei­
ra. Se vo­
cê ig­
no­
rar os gol­
pes, vai aca­
bar en­
san­
guen­
ta­
da

e to­
da que­
bra­
da. Ca­
ras co­
mo Kas e Ray Fox fa­
lam ape­
nas uma lin­
gua-­

gem… for­
ça bru­
ta. Eles te res­
pei­
ta­
rão mais se vo­
cê re­
vi­
dar.

Ela deu uma ri­

sa­
da de es­
cár­
nio.

— Eu nun­
ca sai­
r ia vi­
to­
r i­
o­sa con­
tra ca­
ras des­
se ti­
po usan­
do for­
ça

bru­
ta, Eric. Eles não pas­
sam de va­
len­
tões. Que­
rem que vo­
cê re­
vi­
de. É

por is­
so que fa­
zem o que fa­
zem. A me­
lhor ma­
nei­
ra de re­
vi­
dar é ven­
cen-­

do. Pon­
to-fi­
nal.

— Em al­
gum mo­
men­
to, vo­
cê vai ter que re­
a­gir.

— Diz o ca­
ra que nun­
ca foi agre­
di­
do.

Mer­
da. As­
sim que as pa­
la­
vras sa­
í­ram da bo­
ca de­
la, ela se ar­
re-­

pen­
deu.

Eric en­
tre­
cer­
rou os olhos.

— So­
bre o que vo­
cê es­
tá fa­
lan­
do?

— Na­
da.

Ele cru­
zou o es­
pa­
ço en­
tre os dois com três lon­
gos pas­
sos. Nicki

re­
cuou e se cho­
cou con­
tra a me­
sa no meio da sa­
la. Eric en­
ca­
rou a ci­
ca-­

triz aci­
ma da so­
bran­
ce­
lha es­
quer­
da e se abai­
xou um pou­
co pa­
ra en­
con-­

trar o olhar de­

la. Seus olhos es­
cu­
re­
ce­
ram com uma ex­
pres­
são ine­
le­
gí­
vel,
e uma veia se pro­
je­
tou na têm­
po­
ra quan­
do ele cer­
rou a man­
dí­
bu­
la.

— O que acon­
te­
ceu?

— Na­
da.

Ela ten­
tou pas­
sar por ele, que es­
ten­
deu o bra­
ço e im­
pe­
diu a fu­
ga.

De qual­
quer ou­
tro ho­
mem, pa­
re­
ce­
r ia um ges­
to agres­
si­
vo. Vin­
do de­le,

pa­
re­
cia um ges­
to pro­
te­
tor.

— Me con­
te.

Eles se en­
ca­
ra­
ram por um tem­
po. Os olhos de Eric se fo­
ca­
ram

nos lá­
bios chei­
os, e Nicki che­
gou a per­
der o fô­
le­
go. Ele es­
ta­
va se­
r i­a-­

men­
te pen­
san­
do em bei­
já-la ou­
tra vez? E por que di­
a­bos es­
sa pos­
si­
bi­
li-­

da­
de a aque­
cia por in­
tei­
ro?

A por­
ta se abriu su­
bi­
ta­
men­
te e Abby en­
trou na sa­
la.

Nicki pu­
lou pa­
ra trás co­
mo se ti­
ves­
se se quei­
ma­
do.

Abby en­
tre­
cer­
rou os olhos di­
an­
te da ce­
na e fu­
zi­
lou Eric com o

olhar.

— Seu idi­
o­ta.

Eric olhou pa­

ra a mu­
lher e de­
pois pa­
ra Nicki.

— Quem é es­
sa?

— Abby Tay­
lor. Mi­
nha no­
va as­
ses­
so­
ra.

— É. Sua as­
ses­
so­
ra de im­
pren­
sa. Pen­
sei que vo­
cê gos­
ta­
r ia de

sa­
ber que já va­
za­
ram pa­
ra a im­
pren­
sa que ro­
lou uma bri­
ga no ves­
tiá­
r io.

Óti­mo. Nicki en­ca­rou Eric.

— Me­
nos de dez mi­
nu­
tos. Es­
se é um no­
vo re­
cor­
de.

— Nicki…

Ela er­
gueu a mão.

— Con­
tro­
le-se, Eric.

Abby abriu a por­

ta.

— Te­
mos tra­
ba­
lho a fa­
zer. Va­
mos. Os dois.

Eric se­
gu­
rou o pul­
so de Nicki.

— Nicki, es­
pe­
ra.

Ela afas­
tou-se de seu agar­
re.

— Trei­na­do­ra.
— Co­
mo é?

— Se­
rá me­
lhor se vo­
cê me cha­
mar de trei­
na­
do­
ra.
 Eric se­
guiu Nicki e a as­
ses­
so­
ra – cu­
jo no­
me ele não con­
se­
guia se

lem­
brar – por to­
do o tú­
nel es­
cu­
ro e de con­
cre­
to que le­
va­
va do ves­
tiá­
r io

ao du­gout, área de ban­co de re­ser­vas. O tú­nel zum­bia com a ati­vi­da­de

da equi­
pe de apoio do ti­
me cor­
ren­
do por to­
do o la­
do pa­
ra en­
cer­
rar as ta-­

re­
fas de úl­
ti­
ma ho­
ra.

Trei­
na­
do­
ra. Nicki que­
r ia que ele a cha­
mas­
se as­
sim. Mas que por-­

ra?

— Pa­
ra on­
de es­
ta­
mos in­
do?

— Sa­
la de reu­
ni­
ões. — Foi a res­
pos­
ta rápi­
da da mu­
lher.

Ela lan­
çou um olhar en­
vi­
e­sa­
do pa­
ra Eric que fa­
r ia a Vi­
ú­va Ne­
gra

se en­
co­
lher ao se­
gu­
rar a por­
ta aber­
ta pa­
ra ele. Eric se­
guiu Nicki pa­
ra o

in­
te­
r i­
or da sa­
la e pra­
ti­
ca­
men­
te pu­
lou quan­
do a por­
ta se fe­
chou com for-­

ça.

Ca­
ce­
te. Quem era es­
sa mu­
lher?

— Se­
rá que al­
guém po­
de me ex­
pli­
car o que di­
a­bos es­
tá acon­
te-­

cen­
do? — ele per­
gun­
tou.

A Vi­
ú­va Ne­
gra o ro­
de­
ou por trás.

— Eu que de­
ve­
r ia es­
tar te per­
gun­
tan­
do is­
so.

Eric olhou pa­

ra Nicki, que se man­
ti­
nha pa­
ra­
da com as mãos nos

qua­
dris e os lá­
bios fran­
zi­
dos.

A Vi­
ú­va Ne­
gra lan­
çou a Nicki um olhar se­
mi­
cer­
ra­
do.

— Há pou­
co mais de trin­
ta mi­
nu­
tos, per­
gun­
tei pra vo­
cê, sem ro-­

dei­
os, se ha­
via al­
go que eu pre­
ci­
sa­
va sa­
ber so­
bre al­
gum en­
vol­
vi­
men­
to da

sua par­
te com o Ca­
pi­
tão Idi­
o­ta aqui.

Ca­pi­tão Idi­ot­ a?
— E eu te dis­
se que não — Nicki res­
pon­
deu.

A Vi­
ú­va Ne­
gra fran­
ziu os lá­
bios e mur­
mu­
rou um “hmmm”, co-­

mo se não acre­
di­
tas­
se em na­
da da­
qui­
lo. Ela se vi­
rou e Eric no­
tou, pe­la

pri­
mei­
ra vez, um ho­
mem sen­
ta­
do aos fun­
dos da sa­
la de reu­
ni­
ões. O

com­
pu­
ta­
dor de­
le es­
ta­
va co­
nec­
ta­
do à TV da pa­
re­
de, seu per­
fil do Twit­
ter

pro­
je­
ta­
do na te­
la.

— Co­
mo es­
tão in­
do as coi­
sas, Da­
vid? — per­
gun­
tou a Vi­
ú­va Ne-­
gra.

— Es­
tou mo­
ni­
to­
ran­
do as hashtags e tu­
do o que se re­
la­
ci­
o­na a

Nicki e Eric.

— E…?

— Ray Fox es­

tá se di­
ver­
tin­
do hor­
ro­
res.

Que ma­
ra­
vi­
lha. Eric re­
lan­
ce­
ou um olhar a Nicki, que ran­
gia os

den­
tes de bra­
ços cru­
za­
dos.

— O que fa­
re­
mos? — Nicki per­
gun­
tou.

— Vo­
cê po­
de co­
me­
çar sen­
do ho­
nes­
ta — a Vi­
ú­va Ne­
gra dis­
pa-

rou.

— Eu já te dis­
se que so­
mos ape­
nas ami­
gos.

— Men­
ti­
ra. O que fla­
grei ago­
ra há pou­
co não era um lan­
ce de

ape­nas ami­gos.
Eric olhou pa­
ra Da­
vid que, su­
bi­
ta­
men­
te, es­
ta­
va dis­
tra­
í­do em seu

te­
cla­
do. A Vi­
ú­va Ne­
gra se­
guiu a di­
re­
ção do seu olhar e sus­
pi­
rou.

— Da­
vid, nos dê um mi­
nu­
to, por fa­
vor.

O ho­
mem se le­
van­
tou e fu­
giu da sa­
la co­
mo se Alex Ro­
dri­
guez

es­
ti­
ves­
se fu­
gin­
do de uma in­
ti­
ma­
ção. As­
sim que ele se man­
dou, Abby –

sim, es­
se era o no­
me de­
la – en­
ca­
rou Nicki ou­
tra vez.

— Eu só pos­
so te aju­
dar se vo­
cê me dei­
xar fa­
zer is­
so.

O sem­
blan­
te de Nicki es­
ta­
va pét­
reo.

— Éra­
mos ape­
nas ami­
gos, Abby. Só is­
so.

Abby olhou pa­

ra Eric.

— Vo­
cê tam­
bém vai man­
ter es­
sa his­
to­
r i­
nha?

— Não é uma his­

to­
r i­
nha — Nicki in­
ter­
fe­
r iu.

Eric fran­
ziu os lá­
bios, ar­
ras­
tan­
do os den­
tes uma e ou­
tra vez. Ela

era as­
sim tão in­
gê­
nua? Ele en­
ca­
rou Abby.

— O que acon­
te­
ce se a ver­
da­
de vi­
er à to­
na?

Nicki cer­
rou a man­
dí­
bu­
la.

— A ver­
da­
de so­
bre o quê?

— So­
bre nós, Nicki.

Abby se ma­
ni­
fes­
tou:

— Ele es­
tá cer­
to. Se ro­
lou um ro­
man­
ce no pas­
sa­
do, é me­
lhor que

is­
so se­
ja re­
ve­
la­
do ago­
ra.

— Não.
 — As pes­
so­
as ten­
dem a fi­
car mui­
to mais in­
co­
mo­
da­
das com aco-­

ber­
ta­
men­
to do que com o pró­
prio es­
cân­
da­
lo em si.

— Não há es­
cân­
da­
lo ne­
nhum. Nem aco­
ber­
ta­
men­
to. Não há na­da

a ser di­
to.

Que mer­
da ha­
via de er­
ra­
do com ela?

— Dei­
xa de ser sem no­
ção, Nicki. Vo­
cê é a mu­
lher mais fa­
mo­sa

no meio es­
por­
ti­
vo dos Es­
ta­
dos Uni­
dos nes­
se exa­
to ins­
tan­
te. Abby es­tá

cer­
ta. Ray Fox vai ca­
var qual­
quer coi­
sa que pu­
der en­
con­
trar so­
bre vo­
cê.

— Es­
ta de­
ci­
são não ca­
be a vo­
cê — ela es­
bra­
ve­
jou.

Eric sol­
tou um sus­
pi­
ro frus­
tra­
do e en­
fi­
ou os de­
dos por en­
tre os

fi­
os ba­
gun­
ça­
dos.

Nicki con­
traiu os lá­
bios, a pos­
tu­
ra rígi­
da co­
mo um pos­
te ao en-­

ca­
rar Abby ou­
tra vez.

— Aca­
ba­
mos por aqui?

Abby sus­
pi­
rou au­
di­
vel­
men­
te.

— Aca­
ba­
mos… por ago­
ra.

Nicki se vi­
rou e saiu da sa­
la. Eric cer­
rou os pu­
nhos, lu­
tan­
do con-­

tra a von­
ta­
de lou­
ca de cor­
rer atrás de­
la.

Se ele ti­
ves­
se qual­
quer ju­
í­zo, es­
que­
ce­
r ia o as­
sun­
to – dei­
xa­
r ia ela

em paz – e se afas­
ta­
r ia. Ele já ti­
nha mui­
ta coi­
sa com o que se pre­
o­cu­
par

so­
bre a pró­
pria car­
rei­
ra. Mas hou­
ve um mo­
men­
to pou­
co an­
tes, em que

seu sem­
blan­
te per­
deu um pou­
co da ati­
tu­
de bri­
guen­
ta e pa­
re­
ceu re­
al­
men-­

te co­
mo se ela es­
ti­
ves­
se as­
sus­
ta­
da. De jei­
to ne­
nhum ele po­
de­
r ia es­
que­
cer

o as­
sun­
to.

Nicki lan­
çou um olhar ir­
r i­
ta­
do quan­
do ele a se­
guiu até a sa­
la de

mul­
ti­
mí­
dia, on­
de os jo­
ga­
do­
res e téc­
ni­
cos ana­
li­
sa­
vam as fil­
ma­
gens dos

jo­
gos. Ele fe­
chou a por­
ta as­
sim que en­
trou.

Ela se sen­
tou em uma das ca­
dei­
ras à me­
sa, di­
an­
te do equi­
pa­
men-­

to de fil­
ma­
gem, lan­
çan­
do uma olha­
da de es­
gue­
lha na di­
re­
ção de Eric.

— Pos­
so te aju­
dar com al­
gu­
ma coi­
sa?

— Vo­
cê po­
de men­
tir pra to­
do mun­
do, mas não min­
ta pa­
ra sua

as­
ses­
so­
ra de im­
pren­
sa, Nicki.

Ela se vi­
rou na ca­
dei­
ra de fren­
te pa­
ra as inú­
me­
ras te­
las de com-­

pu­
ta­
dor.

— Não te­
nho tem­
po pra is­
so.

Ele apoi­
ou as mãos na me­
sa ao la­
do de­
la.
 — Abby es­
tá cer­
ta. Vo­
cê re­
al­
men­
te acha que não vai apa­
re­
cer al-­

guém por aí que vai aca­

bar se lem­
bran­
do de ter vis­
to a gen­
te jun­
tos?

— Nós sem­
pre fo­
mos cui­
da­
do­
sos. Nin­
guém po­
de pro­
var de que

não pas­
sá­
va­
mos de ami­
gos.

— Pu­
ta que pa­
r iu, Nicki! — Ele es­
fre­
gou o ros­
to com for­
ça. —

Vo­
cê tem que se pre­
pa­
rar pa­
ra es­
sa mer­
da vir à to­
na. Con­
te a ver­
da­
de a

Abby e dei­
xe tu­
do por con­
ta de­
la.

— Não.

— Por quê? Por que é tão ruim as­

sim que as pes­
so­
as sai­
bam?

Ela se le­
van­
tou e o en­
ca­
rou.

— Vo­
cê não tem no­
ção de co­
mo são as coi­
sas! Vo­
cê ves­
te um

uni­
for­
me e as pes­
so­
as te acei­
tam do jei­
to que é. Es­
se lu­
gar é seu. Nin-­

guém ques­
ti­
o­na is­
so. Mas as pes­
so­
as olham pra mim e já de­
du­
zem que

ou eu jo­go pa­ra o ou­tro ti­me ou que tran­

sei com al­
guém do al­to

es­
ca­
lão pra che­
gar on­
de es­
tou. Vo­
cê con­
se­
gue ima­
gi­
nar o que po­
de

acon­
te­
cer se es­
ca­
par por aí que já dor­
mi com um dos meus jo­
ga­
do­
res?

— Dor­miu? — Era as­sim que ela de­fi­nia o re­la­ci­o­na­men­to de-­

les?

Ela ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça.

— Não pos­
so ar­
r is­
car mi­
nha chan­
ce. Não de­
pois de tu­
do pe­lo

que pas­
sei pa­
ra che­
gar até aqui.

Ele qua­
se dei­
xou pas­
sar ba­
ti­
do o sig­
ni­
fi­
ca­
do da úl­
ti­
ma fra­
se, mas

ela er­
gueu a mão e pas­
sou os de­
dos de le­
ve pe­
la ci­
ca­
triz aci­
ma de sua

so­
bran­
ce­
lha. Ele du­
vi­
da­
va que ela se­
quer se cons­
ci­
en­
ti­
zou de fa­
zer is­
so.

O es­
tô­
ma­
go de­
le deu um nó. Eric sa­
bia que ela ha­
via si­
do eva­
si-­

va an­
tes, quan­
do ele per­
gun­
tou so­
bre aqui­
lo.

— O que acon­
te­
ceu com vo­
cê? — Eric per­
gun­
tou no­
va­
men­
te.

— Eu tra­
ba­
lhei pra ca­
ce­
te. Foi is­
so o que acon­
te­
ceu co­
mi­
go.

— Men­
ti­
ra. — Ele apon­
tou pa­
ra a ci­
ca­
triz. — O que acon­
te­
ceu?

— Não foi na­

da.

— En­
tão por que não me fa­
lar so­
bre o as­
sun­
to?

— Por­
que não é da sua con­
ta.

Ele se­
gu­
rou seus om­
bros.

— Vo­cê é da mi­nha con­ta.

Ela se afas­
tou de seu to­
que.
 — Des­
de quan­
do?

— Des­
de o dia em que te co­
nhe­
ci.

Ela fe­
chou a bo­
ca. Ele ob­
ser­
vou os mús­
cu­
los da gar­
gan­
ta de­
li­
ca-­

da se con­
train­
do quan­
do ela en­
go­
liu se­
ja lá o que pla­
ne­
ja­
va di­
zer a se-­

guir.

Ca­
ce­
te. Ele não po­
dia fa­
zer is­
so. Não ago­
ra.

Com um lon­
go sus­
pi­
ro, ele co­
lo­
cou as mãos nos qua­
dris.

— Foi por is­

so que te pe­
di pa­
ra de­
sis­
tir, Nicki. Mi­
nha car­
rei­ra

es­
tá em jo­
go. Não pos­
so li­
dar com ne­
nhu­
ma dis­
tra­
ção. Não pos­
so me

pre­
o­cu­
par com vo­
cê e sal­var a mi­nha car­rei­ra ao mes­mo tem­po.
O cor­
po de­
la re­
te­
sou na mes­
ma ho­
ra.

— En­
tão tu­
do tem a ver com vo­
cê, não é? Su­
as ne­
ces­
si­
da­
des.

Sua car­
rei­
ra. Por que is­
so não me sur­
preen­
de?

— Não foi is­

so o que eu quis di­
zer.

Es­
ten­
deu a mão pa­
ra to­
cá-la, mas ela se afas­
tou e se trans­
for­
mou

di­
an­
te de seus olhos. Ela fe­
chou os olhos e sus­
pi­
rou pro­
fun­
da­
men­
te.

Com a pos­
tu­
ra ere­
ta, sen­
tiu-se ca­
da vez mais ten­
sa. E quan­
do abriu os

olhos, era co­

mo se ele es­
ti­
ves­
se olhan­
do pa­
ra uma es­
tra­
nha.

— Es­
ta se­
rá a úl­
ti­
ma vez em que vou di­
zer, Eric, en­
tão pre­
ci­so

que me es­
cu­
te. Não vou de­
sis­
tir. Nem por cau­
sa de Al Ka­
sinski, nem por

Ray Fox. Mas, es­

pe­
ci­
al­
men­
te, não por vo­
cê.

— Nicki…

— Me cha­
me de — ran­
geu os den­
tes — trei­na­do­ra Ba­
tes. A

Nicki à qual vo­

cê se re­
fe­
re não exis­
te mais. Ela de­
sis­
tiu da jo­
ga­
da há

mui­
to tem­
po, e é is­
so que vo­
cê tem em tro­
ca. Fi­
cou cla­
ro?

— Mui­
to cla­
ro — dis­
se ele, com a voz rou­
ca.

Ela se re­
cos­
tou à ca­
dei­
ra, mas fa­
lou por ci­
ma do om­
bro:

— Que bom. Vo­

cê tem dez mi­
nu­
tos pa­
ra en­
trar em cam­
po. Vá se

tro­
car.

Eric abriu a por­

ta da sa­
la e saiu mar­
chan­
do pe­
lo tú­
nel.

Já es­
ta­
va na ho­
ra de ele co­
lo­
car a ca­
be­
ça no lu­
gar on­
de mais im-­

por­
ta­
va – no jo­
go.

Por­
que pe­
lo me­
nos nis­
so a trei­na­do­ra Ba­tes es­
ta­
va cer­
ta. O

jo­
go era tu­
do o que im­
por­
ta­
va.
 O bar do Mac es­
ta­
va tão ani­
ma­
do quan­
to o ves­
tiá­
r io após uma

par­
ti­
da hu­
mi­
lhan­
te quan­
do Eric en­
tor­
nou os úl­
ti­
mos go­
les es­
pu­
mo­
sos de

sua Budwei­
ser. Ele es­
ta­
va be­
ben­
do a mes­
ma cer­
ve­
ja há uma ho­
ra, e o

líqui­
do já se en­
con­
tra­
va quen­
te e aze­
do há um bom tem­
po.

Mais ou me­
nos co­
mo o cli­
ma no lu­
gar.

Be­
ber uma ge­
la­
da na lan­
cho­
ne­
te imun­
da nos ar­
re­
do­
res de St.

Au­
gus­
ti­
ne era uma tra­
di­
ção du­
ran­
te o pe­
rí­
o­do de trei­
na­
men­
to dos Aces,
mas não es­
ta­
va ro­
lan­
do mui­
tos ta­
pi­
nhas nas cos­
tas ou tro­
cas de his­
tó­
r ias

es­
ta noi­
te. Os pou­
cos ca­
ras que es­
co­
lhe­
ram sair de­
pois dos trei­
nos do

dia es­
ta­
vam ago­
ra si­
len­
ci­
o­sa­
men­
te fo­
ca­
dos em su­
as cer­
ve­
jas meio va­
zi-­

as, os olhos se­

mi­
cer­
ra­
dos gru­
da­
dos em um jo­
go de hóquei.

Já pas­
sa­
va das no­
ve da noi­
te. Eric de­
ve­
r ia ter ido pa­
ra ca­
sa há

mui­
to tem­
po, pa­
ra co­
lo­
car um pou­
co de ge­
lo no bra­
ço e dor­
mir, mas só

de pen­
sar em cair no so­
no e so­
nhar com Nicki o man­
ti­
nha en­
rai­
za­
do à

ban­
que­
ta ra­
cha­
da e de vi­
nil do bar.

Nicki – que o tor­

tu­
rou com sua me­
ra pre­
sen­
ça no cam­
po. Ele ti-­

nha ju­
ra­
do ig­
no­
rá-la, mas não con­
se­
guiu. Não im­
por­
ta­
va o quan­
to te­
nha

ten­
ta­
do se con­
cen­
trar nos pró­
prios ar­
re­
mes­
sos na­
que­
la tar­
de, seus olhos

sem­
pre se des­
vi­
a­vam pa­
ra a mu­
lher do ou­
tro la­
do do cam­
po, on­
de ela

fa­
zia o aque­
ci­
men­
to com Cal e Brody.

Je­
sus ama­
do… ele fi­
cou com um bai­
ta ci­
ú­me. Ci­ú­me.
Dis­
tra­
í­do e pau da vi­
da, seus lan­
ça­
men­
tos fo­
ram uma bos­
ta.

Os críti­
cos de bei­
se­
bol ca­
í­ram ma­
tan­
do em ci­
ma de­
le.
 “Um co­me­ço sem bri­lho pa­ra Eric We­a­ver”, es­
cre­
veu

um blo­
guei­
ro.

“Ain­da com di­fi­cul­da­des”, foi a man­che­te de ou­tro.

Ele não ti­
nha pas­
sa­
do nem ao me­
nos um dia sem que des­
se mo-­

ti­
vo pa­
ra os abu­
tres re­
vo­
a­rem aci­
ma. E, ago­
ra, ali es­
ta­
va ele, cur­
va­
do so-­

bre uma cer­

ve­
ja co­
mo um ado­
les­
cen­
te mal-hu­
mo­
ra­
do. Ele não sa­
bia o

que era pi­

or – sua me­
lan­
co­
lia, o péssi­
mo de­
sem­
pe­
nho ou a cres­
cen­te

cons­
ciên­
cia de que, não im­
por­
ta­
va o que fi­
zes­
se, es­
ta­
va mui­
to las­
ca­
do

com a pro­
xi­
mi­
da­
de de Nicki.

Mas is­
so não era a úni­
ca coi­
sa que o in­
co­
mo­
da­
va. A Nicki à
qual vo­cê se re­fe­re não exis­te mais. As pa­la­vras por si só en­vi-­
a­
ram um ar­
re­
pio pe­
la sua co­
lu­
na, mas foi o olhar de­
la que con­
ge­
lou su­
as

vei­
as.

Ele po­
dia li­
dar com a re­
bel­
dia e a fú­
r ia. Ca­
ce­
te, po­
dia até aguen-­

tar uma jo­

e­lha­
da de­
la em su­
as bo­
las. Mas a in­
di­
fe­
ren­
ça em seu sem­
blan-­

te, a de­
ter­
mi­
na­
ção va­
zia…

Is­
so era in­
qui­
e­tan­
te.

Is­
so era as­
sus­
ta­
dor.

Era co­
mo se olhar no es­
pe­
lho.

Eric apoi­
ou os co­
to­
ve­
los no bal­
cão e me­
xeu em seu ca­
be­
lo. Ele

ha­
via acei­
ta­
do os fa­
tos de sua vi­
da há mui­
to tem­
po. Ele não cur­
tia na­da

além do jo­
go. Não era na­
da sem o jo­go. Mas não a Nicki. Ela era do­ta-­
da de pro­
pósi­
to e pai­
xão, um co­
me­
ta bri­
lhan­
te que su­
ga­
va tu­
do e to­
dos

ao re­
dor de sua órbi­
ta. Ela era a úni­
ca pes­
soa em sua vi­
da, além de sua

mãe, que ti­

nha en­
xer­
ga­
do além do uni­
for­
me o ho­
mem que ele de­
se­
ja­
r ia

ser.

Aque­la era a mu­lher por quem ele ha­via se apai­xo­na­do.

Ele não co­
nhe­
cia es­
sa mu­
lher de ago­
ra.

Uma cer­
ve­
ja fres­
ca sur­
giu, de re­
pen­
te, à sua fren­
te no bal­
cão.

Eric olhou pa­

ra Mac, cu­
jo ros­
to ás­
pe­
ro e en­
r u­
ga­
do exi­
bia uma ex­
pres­
são

que se as­
se­
me­
lha­
va a sim­
pa­
tia.

— Es­
sas ca­
de­
las — res­
mun­
gou ele.

Eric se en­
gas­
gou com a pró­
pria sa­
li­
va.

— O quê?

— Mu­
lhe­
res. Elas me­
xem com a sua ca­
be­
ça.
 — O que te faz pen­
sar que es­
tou ten­
do pro­
ble­
mas com mu­
lhe-­

res?

As so­
bran­
ce­
lhas do ve­
lho Mac se ar­
que­
a­ram.

Putz. Vo­
cê se tor­
na, ofi­
ci­
al­
men­
te, um per­
de­
dor pa­
téti­
co quan­
do

Mac co­
me­
ça a sen­
tir pe­
na de vo­
cê. Ho­
ra de dar a noi­
te por en­
cer­
ra­
da.

Eric se le­
van­
tou e co­
lo­
cou o di­
nhei­
ro no bal­
cão. Com um ace­no

de agra­
de­
ci­
men­
to a Mac, ele se ar­
ras­
tou até o seu car­
ro no es­
ta­
ci­
o­na-

men­
to. Vin­
te mi­
nu­
tos de­
pois, vi­
rou na sua rua e fez a vol­
ta no ba­
lão de

re­
tor­
no ao fi­
nal.

E pi­
sou no freio com for­
ça.

Ina­
cre­
di­
tá­
vel.

A ca­
mi­
nho­
ne­
te de seu pai ain­
da es­
ta­
va na ga­
ra­
gem.

Com os den­
tes cer­
ra­
dos, es­
ta­
ci­
o­nou na ga­
ra­
gem e en­
trou em ca­sa

pe­
la por­
ta dos fun­
dos. Ela da­
va pa­
ra um ves­
tí­
bu­
lo – co­
mo sua mãe sem-­

pre cha­
ma­
va es­
sa área –, an­
tes da co­
zi­
nha.

Seu pai es­

ta­
va co­
lo­
can­
do al­
gu­
mas coi­
sas na la­
va-lou­
ças quan­do

Eric en­
trou. O aro­
ma de al­
go de­
li­
ci­
o­so ain­
da pai­
ra­
va no ar. O que só o

dei­
xou mais ir­
r i­
ta­
do.

— O que di­
a­bos vo­
cê ain­
da es­
tá fa­
zen­
do aqui?

Chet olhou pa­

ra ci­
ma.

— Ain­
da não ter­
mi­
nei de lim­
par.

— Pra mim, vo­

cê ter­
mi­
nou.

— Tem uma la­

sa­
nha na ge­
la­
dei­
ra. Quer que eu es­
quen­
te um pra-

to pa­
ra vo­
cê?

La­sa­nha. Fi­lho da mãe. Eric ado­ra­va la­sa­nha. Sua bo­ca sa­li­vou

e a pres­
são ar­
te­
r i­
al até su­
biu. Chet es­
ta­
va ma­
ni­
pu­
lan­
do-o com co­
mi­
da.

— Me dê só um mi­
nu­
to — dis­
se Chet, adi­
ci­
o­nan­
do mais al­
guns

gar­
fos na la­
va-lou­
ças.

— Não es­
tou com fo­
me — Eric men­
tiu, des­
ca­
ra­
da­
men­
te, já que

es­
ta­
va re­
al­
men­
te fa­
min­
to.

Chet fe­
chou a la­
va-lou­
ças.

— Sua mãe cos­

tu­
ma­
va fi­
car bra­
va co­
mi­
go por co­
lo­
car os co­
pos

na par­
te de bai­
xo. Lem­
bra dis­
so?

— Ela ti­
nha um mon­
te de mo­
ti­
vos pa­
ra fi­
car bra­
va com vo­
cê.

— É ver­
da­
de. Mas is­
so re­
al­
men­
te pa­
re­
cia dei­
xá-la fu­
r i­
o­sa.
 — Is­
so por­
que se ela al­
gu­
ma vez te con­
fron­
tas­
se so­
bre as ou­
tras

mer­
das, vo­
cê ame­
a­ça­
r ia nos dei­
xar.

Chet abriu a ge­

la­
dei­
ra.

— É ver­
da­
de de no­
vo. Eu nun­
ca a me­
re­
ci… nem mes­
mo o per-­

dão de­la.

— Fi­
nal­
men­
te, es­
tá aí uma coi­
sa com a qual con­
cor­
da­
mos.

Eric ob­
ser­
vou Chet cor­
tan­
do um pe­
da­
ço gran­
de de mas­
sa com

quei­
jo e co­
lo­
can­
do em um pra­
to. Em se­
gui­
da, ele o co­
lo­
cou no mi­
cro-

on­
das e se vi­
rou, re­
cos­
tan­
do-se à ban­
ca­
da.

— Co­
mo foi o trei­
no ho­
je?

Eric he­
si­
tou, não gos­
tan­
do nem um pou­
co do ru­
mo da con­
ver­
sa.

Chet es­
ta­
va mui­
to cal­
mo, mui­
to des­
pre­
o­cu­
pa­
do.

— Bem — res­
mun­
gou ele, com rai­
va.

— Fi­
co fe­
liz em ou­
vir is­
so. Eu trou­
xe mi­
nha lu­
va. Me avi­
se se

qui­
ser jo­
gar um pou­
co.

— Que tal se eu ape­

nas te ex­
pul­
sar da­
qui?

Chet riu e se vi­

rou ao ou­
vir o api­
to do mi­
cro-on­
das.

Em al­
gum pon­
to en­
tre ob­
ser­
var o va­
por do pra­
to ao ser re­
ti­
ra­do

do for­
no e co­
lo­
ca­
do à sua fren­
te, o es­
tô­
ma­
go de Eric de­
ci­
diu-se por co-­

mer. En­
tão se sen­
tou e de­
vo­
rou a co­
mi­
da.

— Es­
tá bom?

Eric deu de om­

bros.

— Sua mãe era tão pa­

ci­
en­
te quan­
do me en­
si­
na­
va a fa­
zer to­
das as

su­
as co­
mi­
das fa­
vo­
r i­
tas. Eu cos­
tu­
ma­
va em­
pur­
rar a ca­
dei­
ra de ro­
das de­la

até a co­
zi­
nha, e ela me ori­
en­
ta­
va a ca­
da eta­
pa.

Eric aper­
tou o gar­
fo com for­
ça, a co­
mi­
da su­
bi­
ta­
men­
te pe­
san­
do

em seu es­
tô­
ma­
go.

— Pa­
re.

Chet riu.

— De­
mo­
rei um tem­
po pa­
ra acer­
tar o pon­
to da la­
sa­
nha.

— Eu man­
dei pa­
rar. Não vai ro­
lar. Não vou fa­
lar so­
bre a ma­
mãe.

Chet mal de­

mons­
trou re­
a­ção.

— Quer al­
go pa­
ra be­
ber?

— Não.

— Re­
ce­
bi um te­
le­
fo­
ne­
ma ho­
je do Joe Whee­
ler.

A mu­
dan­
ça re­
pen­
ti­
na de as­
sun­
to fez com que a ca­
be­
ça de Eric se
er­
gues­
se ra­
pi­
da­
men­
te. Whee­
ler era um co­
lu­
nis­
ta que co­
bria tu­
do de bei-­

se­
bol, do USA To­
day, e um ve­
lho ami­
go de seu pai. Chet sem­
pre se deu

bem com a im­

pren­
sa. Era o “que­
r i­
di­
nho da mí­
dia”, co­
mo o cha­
ma­
vam.

Eric cos­
tu­
ma­
va so­
nhar em fil­
mar es­
con­
di­
do um dos ar­
rou­
bos bê-­

ba­
dos do pai e va­
zar pa­
ra que to­
dos pu­
des­
sem tes­
te­
mu­
nhar co­
mo ele re-­

al­
men­
te era. Mas só de pen­
sar na hu­
mi­
lha­
ção que a mãe so­
fre­
r ia o im-­

pe­
diu de fa­
zer is­
so.

— E daí? — Eric per­

gun­
tou, sem re­
al­
men­
te que­
rer ou­
vir a res-­

pos­
ta.

— Ele dis­
se que há um bo­
a­to cir­
cu­
lan­
do de que vo­
cê es­
tá sen­
do

co­
ta­
do pa­
ra fi­
car no ban­
co de aque­
ci­
men­
to, com os re­li­ev
­ ers.
O mun­
do con­
ge­
lou.

O gar­
fo caiu de sua mão.

A co­
mi­
da em seu es­
tô­
ma­
go ame­
a­çou vol­
tar com for­
ça to­
tal.

— É ver­
da­
de, Eric?

— E se for? Vo­
cê ain­
da vai fi­
car por per­
to e co­
zi­
nhar pa­
ra mim,

ou te­
rá ver­
go­
nha de ter um fi­
lho per­
de­
dor?

— Eu nun­
ca po­
de­
r ia sen­
tir ver­
go­
nha de vo­
cê.

— Cla­
ro. Vo­
cê só es­
tá com me­
do de que eu pos­
sa ar­
r ui­
nar o seu

pre­
ci­
o­so e fal­
so le­
ga­
do.

— Is­
so não é ver­
da­
de.

Eric se le­
van­
tou de su­
pe­
tão.

— Sé­
r io, o que di­
a­bos vo­
cê es­
tá fa­
zen­
do aqui? Veio aqui só pa­ra

es­
fre­
gar mais um pou­
co na mi­
nha ca­
ra? Ga­
ran­
tir que eu lem­
bre de quem

é o po­
ten­
ci­
al atle­
ta do Hall da Fa­
ma nes­
ta fa­
mí­
lia?

— Se vo­
cê pen­
sa is­
so, en­
tão te­
nho mais tra­
ba­
lho a fa­
zer aqui do

que ima­
gi­
nei.

Eric apon­
tou pa­
ra o pai, mas en­
tão bai­
xou a mão quan­
do per­
ce-­

beu que es­

ta­
va tre­
men­
do.

— Eu que­
ro que vo­
cê saia da mi­
nha ca­
sa.

— Sa­
be o que sua mãe me dis­
se lo­
go de­
pois que foi di­
ag­
nos­
ti­
ca-­

da?

A gar­
gan­
ta de Eric se fe­
chou, co­
mo se um la­
ço es­
ti­
ves­
se aper-­

tan­
do seu pes­
co­
ço.

— Eu man­
dei dar o fo­
ra.
 — Ela me dis­
se pa­
ra con­
ser­
tar as coi­
sas com vo­
cê.

Por­
ra. Seu pei­
to. Al­
go em seu mal­
di­
to pei­
to es­
ta­
va ten­
tan­
do se

li­
ber­
tar.

— Ela dis­
se que mor­
re­
r ia em paz se sou­
bes­
se que vo­
cê e eu po-­

de­
rí­
a­mos re­
pa­
rar nos­
so re­
la­
ci­
o­na­
men­
to.

Uma re­
pre­
sa se rom­
peu den­
tro de­
le. To­
da a con­
fu­
são. To­
da a rai-­

va. To­
da a his­
tó­
r ia e su­
as mal­
di­
tas cor­
ren­
tes se par­
ti­
ram. Com um ru­
gi-­

do re­
pen­
ti­
no, Eric er­
gueu o bra­
ço aci­
ma do bal­
cão e der­
r u­
bou tu­
do. Pra-­

to, gar­
fo e o res­
to da la­
sa­
nha ca­
í­ram no pi­
so em um ca­
os vi­
o­len­
to. En-­

tão, ele so­

cou a ban­
ca­
da.

— Não tem por­

ra de re­
la­
ci­
o­na­
men­
to ne­
nhum! Não pre­
ci­
so das

su­
as des­
cul­
pas ou das su­
as ha­
bi­
li­
da­
des cu­
li­
ná­
r ias chi­
ques. Tu­
do que eu

pre­
ci­
so é que vo­
cê em­
ba­
le su­
as coi­
sas, vol­
te pa­
ra o Te­
xas e pra­
ti­
que seus

do­
ze pas­
sos com al­
guém que se im­
por­
te. Ape­
nas me dei­
xe em paz pa­
ra

eu po­
der sal­
var mi­
nha car­
rei­
ra, por­
ra!

Eric saiu por­

ta afo­
ra e en­
trou no car­
ro ou­
tra vez an­
tes mes­
mo de

sa­
ber pa­
ra on­
de es­
ta­
va in­
do.
 Abby sol­
tou uma das mãos páli­
das do vo­
lan­
te e des­
li­
gou o rá­
dio

com vi­
o­lên­
cia. Ela não pre­
ci­
sa­
va ou­
vir mais um apre­
sen­
ta­
dor re­
pe­
tin­do

os even­
tos do dia. Nicki ti­
nha des­
fru­
ta­
do de uma ho­
ra ba­
ca­
na de ma­
té-­

rias po­
si­
ti­
vas após a co­
le­
ti­
va de im­
pren­
sa da ma­
nhã, e en­
tão o Ca­
pi­
tão

Idi­
o­ta te­
ve que se in­
tro­
me­
ter e bri­
gar com seu com­
pa­
nhei­
ro de equi­
pe.

Ela ha­
via pas­
sa­
do as do­
ze ho­
ras se­
guin­
tes li­
dan­
do com as con­
se-­

quên­
cias. O lan­
ce de dois jo­
ga­
do­
res dis­
cu­
tin­
do por cau­
sa da pri­
mei­ra

mu­
lher trei­
na­
do­
ra de bei­
se­
bol – ain­
da mais uma que se pa­
re­
cia com uma

su­
per­
mo­
de­
lo – era atra­
en­
te de­
mais pa­
ra ser ig­
no­
ra­
do.

O cor­
po de Abby pe­
dia um ba­
nho quen­
te e sua ca­
ma, mas o dia

de­
la ain­
da não ti­
nha aca­
ba­
do. Ela ta­
te­
ou o as­
sen­
to do pas­
sa­
gei­
ro em

bus­
ca do ce­
lu­
lar e dis­
cou por voz pa­
ra Da­
vid. Ele aten­
deu qua­
se ime­
di­a-­

ta­
men­te.

— Co­
mo es­
tá a si­
tu­
a­ção? — ela per­
gun­
tou.

— Nicki ain­
da es­
tá no to­
po das no­
tí­
cias da ESPN e nas se­
ções

es­
por­
ti­
vas de to­
dos os jor­
nais diá­
r ios com cir­
cu­
la­
ção aci­
ma de cem mil.

Ain­
da es­
ta­
mos tra­
ba­
lhan­
do com os de me­
nor cir­
cu­
la­
ção, mas pa­
re­
ce que

a mai­
o­r ia de­
les pe­
lo me­
nos pe­
gou a ma­
té­
r ia da as­
ses­
so­
r ia de im­
pren­
sa.

— Es­
tão pro­
pa­
gan­
do bem a de­
cla­
ra­
ção que de­
mos so­
bre a bri­
ga?

— Vo­
cê es­
tá sen­
do ci­
ta­
da di­
re­
ta­
men­
te nas man­
che­
tes ou em pe­lo

me­
nos três pa­
rág­
ra­
fos de ca­
da ma­
té­
r ia.

Abby mu­
dou o te­
le­
fo­
ne de ore­
lha.

— Al­
gu­
ma no­
vi­
da­
de do Ray Fox?

— A as­
ses­
so­
r ia de im­
pren­
sa o ci­
tou, en­
tão ele es­
tá em to­
dos os
lu­
ga­
res.

— Óti­
mo.

— Ele sa­
be de­
mais. De­
fi­
ni­
ti­
va­
men­
te, tem uma fon­
te in­
ter­
na.

Sim. E Abby ti­

nha uma boa ideia de quem era.

Da­
vid pro­
me­
teu man­
tê-la in­
for­
ma­
da, e Abby en­
cer­
rou a cha­
ma-

da. O GPS in­

di­
ca­
va que o des­
ti­
no es­
ta­
va a me­
nos de um qui­
lô­
me­
tro à

di­
rei­
ta. Ela es­
ta­
va bem per­
to. Se abris­
se as ja­
ne­
las, pro­
va­
vel­
men­
te po­
de-­

ria fa­
re­
jar o ca­
mi­
nho até lá, se­
guin­
do os aro­
mas mis­
tu­
ra­
dos de ar­
ro­
gân-­

cia e men­
ti­
ras que pa­
re­
ci­
am com­
por as fra­
grân­
cias es­
pe­
ci­
ais de ho­
mens

co­
mo De­
vin Da­
ne.

Cor­
re­
ção: Es­pe­ci­al­men­te De­vin Da­ne.
Ela avis­
tou uma en­
tra­
da meio ocul­
ta à fren­
te. Era is­
so. A lon­
ga

en­
tra­
da pa­
vi­
men­
ta­
da a le­
vou por uma pe­
que­
na co­
li­
na e di­
re­
to até um

im­
po­
nen­
te por­
tão de fer­
ro. Seus fa­
róis ilu­
mi­
na­
ram nú­
me­
ros dou­
ra­
dos

em ara­
bes­
cos, e ela con­
fe­
r iu o en­
de­
re­
ço no ce­
lu­
lar.

Sim. Era ali mes­

mo.

Tu­
do bem… Ela sa­
bia que De­
vin era her­
dei­
ro de uma fa­
mí­
lia

abas­
ta­
da, mas aqui­
lo era ri­
dí­
cu­
lo. Es­
sa era a ca­
sa que ele usa­
va só pa­
ra a

tem­
po­ra­
da de trei­
nos? Só a en­
tra­
da já de­
via cus­
tar mais do que a ca­
sa

in­
tei­
ra de seus pais em Milwaukee.

Des­
gos­
to­
sa, Abby abai­
xou o vi­
dro da ja­
ne­
la do mo­
to­
r is­
ta. Es­ti-­

cou o bra­
ço e pres­
si­
o­nou o bo­
tão do in­
ter­
fo­
ne.

Um mo­
men­
to se pas­
sou e, em se­
gui­
da, uma voz rou­
ca e dis­
tin­ta

res­
pon­deu:

— Pois não?

Abby fran­
ziu as so­
bran­
ce­
lhas, con­
fu­
sa.

— De­
vin?

— O Sr. Da­
ne não aten­
de o pró­
prio por­
tão.

Abby re­
vi­
rou os olhos.

— É cla­
ro que não. Is­
so se­
r ia mui­
to clas­
se mé­
dia.

Si­
lên­
cio.

— Vo­
cê po­
de por fa­
vor di­
zer ao Sr. Da­ne que Abby Tay­lor es­tá
aqui pa­
ra vê-lo?

— Não te­
nho o re­
gis­
tro de ne­
nhum com­
pro­
mis­
so com Abby

Tay­
lor pa­
ra es­
ta noi­
te.
 — Não te­
nho um ho­
rá­
r io mar­
ca­
do.

— En­
tão não pos­
so per­
mi­
tir sua en­
tra­
da.

— Não sai­
rei da­
qui até que ele fa­
le co­
mi­
go.

— Se­
nho­
r i­
ta, não fa­
ço ideia de quem é vo­
cê…

— Di­
ga ao De­
vin que sei mui­
to bem que ele é o ba­
ba­
ca que aler-­

tou a im­
pren­
sa ho­
je de ma­
nhã, e vou fa­
zê-lo se ar­
re­
pen­
der dis­
so se não

me dei­
xar en­
trar.

Si­
lên­
cio ou­
tra vez. Até que…

— Um mo­
men­
to, por fa­
vor.

Vá­
r ios mi­
nu­
tos se pas­
sa­
ram. Quan­
do ela es­
ta­
va pres­
tes a so­
car a

mão na bu­
zi­
na, o por­
tão se abriu. Abby pas­
sou a mar­
cha no car­
ro e

avan­
çou pe­
la lon­
ga es­
tra­
da pa­
vi­
men­
ta­
da. Fi­
cou bo­
qui­
a­ber­
ta quan­
do fre-­

ou brus­
ca­
men­
te. Cons­
tru­
í­da em es­
ti­
lo es­
pa­
nhol, a ca­
sa de es­
tu­
que pos-­

su­
ía ape­
nas um an­
dar, mas os­
ten­
ta­
va uma en­
tra­
da im­
po­
nen­
te em ar­
co,

som­
bre­
a­da por fi­
cus e um gra­
ma­
do es­
pes­
so que era mui­
to exu­
be­
ran­te

pa­
ra o cli­
ma. Co­
mo que por co­
man­
do, os as­
per­
so­
res sur­
gi­
ram do so­
lo e

co­
me­
ça­
ram a en­
char­
car a gra­
ma.

Abby deu um sor­

r i­
so de es­
cár­
nio e abriu a por­
ta de su­
pe­
tão. Es‐­
se po­vo ri­co.
Ela fe­
chou a por­
ta com for­
ça e pi­
so­
te­
ou a es­
ca­
da de ti­
jo­
los que

le­
va­
va à por­
ta da fren­
te… que se abriu an­
tes mes­
mo que ela pu­
des­
se ba-­

ter. Um ho­
mem mais ve­
lho, com o ca­
be­
lo gri­
sa­
lho e ati­
tu­
de ar­
ro­
gan­
te se

pos­
ta­
va ao ba­
ten­
te.

Ele, li­
te­
ral­
men­
te, olhou pa­
ra ela de ci­
ma.

— Se­
nho­
r i­
ta Tay­
lor?

— Co­
mo vo­
cê adi­
vi­
nhou?

— Sou o mor­
do­
mo do Sr. Da­
ne. Por fa­
vor, me si­
ga.

Mor­
do­
mo? Meu Deus do céu. De­
vin re­
al­
men­
te se acha­
va.

Seus pas­
sos eco­
a­vam no in­
te­
r i­
or do am­
plo hall. Ela de­
tes­
ta­
va o

fa­
to de ter fi­
ca­
do im­
pres­
si­
o­na­
da, mas não con­
se­
guiu evi­
tar de se ma­
ra­
vi-­

lhar com a ca­

sa. O pi­
so de már­
mo­
re bri­
lha­
va à luz tê­
nue de um an­
ti­
go

can­
de­
la­
bro de fer­
ro. Uma me­
sa re­
don­
da fi­
ca­
va no cen­
tro da en­
tra­
da e

exi­
bia um enor­
me e per­
fu­
ma­
do bu­
quê de or­
quí­
deas e lí­
r ios exóti­
cos que,

com cer­
te­
za, cus­
ta­
vam uma for­
tu­
na.

Abby es­
ta­
va fa­
mi­
li­
a­r i­
za­
da com pes­
so­
as ri­
cas e su­
as man­
sões.
Seus cli­
en­
tes eram to­
dos atle­
tas mul­
ti­
mi­
li­
o­ná­
r ios que se cer­
ca­
vam de to-­

do lu­
xo pos­
sí­
vel. Mas o lu­
gar de De­
vin era di­
fe­
ren­
te. Sua be­
le­
za era dis-­

cre­
ta. Su­
til.

Her­
dei­
ro. O pi­
or ti­
po.

O mor­
do­
mo pi­
gar­
re­
ou.

— Se­
nho­
r i­
ta Tay­
lor?

Abby pis­
cou.

— Cer­
to. Me le­
ve até ele.

Ela o se­
guiu por um lon­
go cor­
re­
dor. Seus olhos ad­
mi­
ra­
ram as

obras de ar­
te de­
co­
ran­
do as pa­
re­
des. To­
das ori­
gi­
nais, sem dúvi­
da. Ela

pen­
sou nos pôs­
te­
res de Van Gogh em seu apar­
ta­
men­
to em No­
va York. O

cor­
re­
dor ter­
mi­
na­
va em um “T”. O mor­
do­
mo vi­
rou à es­
quer­
da, mas

Abby pa­
rou abrup­
ta­
men­
te. Per­
deu o fô­
le­
go quan­
do avis­
tou a pin­
tu­
ra na

pa­
re­
de.

O mor­
do­
mo sus­
pi­
rou.

— Se­
nho­
r i­
ta Tay­
lor.

— Is­
so é um Fa­
ra­
ga­
mo.

— Sim.

— É… é-é de ver­
da­
de?

O si­
lên­
cio im­
pe­
rou. Olhou pa­
ra o ho­
mem mais ve­
lho, e viu que a

res­
pos­
ta em seu olhar afi­
a­do era su­
fi­
ci­
en­
te.

En­
go­
lin­
do em se­
co, ela as­
sen­
tiu.

— Cla­
ro.

— Por aqui, por fa­

vor.

Ela pra­
ti­
ca­
men­
te tre­
mia to­
da com rai­
va e in­
ve­
ja. De­
vin nem sa-­

be­
r ia o que era um Fa­
ra­
ga­
mo se não fos­
se por ela. Ela ha­
via apre­
sen­
ta­
do

as obras do ar­
tis­
ta des­
co­
nhe­
ci­
do na épo­
ca da fa­
cul­
da­
de. Na épo­
ca, ele

riu de tu­ Pa­re­ce as pin­tu­ras que meu ir­mão cos­tu­ma‐­

do is­
so.

va fa­zer na pré-es­co­la, ele ca­ço­ou. E ago­ra ele pos­su­ía uma obra

ori­
gi­
nal?

O mor­
do­
mo a con­
du­
ziu a um es­
pa­
ço­
so es­
cri­
tó­
r io, cheio de es-­

tan­
tes re­
ple­
tas de li­
vros e uma me­
sa que ri­
va­
li­
za­
va com a do Sa­
lão Oval.

— Es­
pe­
re aqui — dis­
se o ho­
mem.

Abby re­
vi­
rou os olhos no­
va­
men­
te e foi até uma das es­
tan­
tes.

Pas­
sou os de­
dos pe­
las lom­
ba­
das dos li­
vros cu­
jas pági­
nas nun­
ca fo­
ram
aber­
tas, co­
mo se es­
ti­
ves­
sem lá ape­
nas pa­
ra exi­
bi­
ção.

— Se vir al­
go que gos­
ta, fi­
que à von­
ta­
de pa­
ra pe­
gar.

Abby deu um sus­

pi­
ro e se vi­
rou. Não ti­
nha ou­
vi­
do De­
vin en­
trar

na sa­
la, mas ago­
ra ele es­
ta­
va pa­
ra­
do atrás de­
la, pa­
re­
cen­
do ex­
ces­
si­
va-­

men­
te ar­
ro­
gan­
te, re­
la­
xa­
do e sexy.

— Pos­
so lhe ofe­
re­
cer al­
gu­
ma be­
bi­
da? — per­
gun­
tou ele.

— Is­
so não é uma vi­
si­
ta so­
ci­
al, De­
vin.

— Vi­
nho?

— Não.

Ele se di­
r i­
giu até o bar e pe­
gou uma gar­
ra­
fa de vi­
nho tin­
to e du­
as

ta­
ças. Ela o ob­
ser­
vou abrir a gar­
ra­
fa de Mer­lot com ma­es­tria e ser­vir a
be­
bi­
da. Não fi­
cou sur­
pre­
sa quan­
do ele er­
gueu uma, gi­
rou len­
ta­
men­
te e

ad­
mi­
rou as li­
nhas que se agar­
ra­
vam ao cris­
tal. Po­vo ri­co.
— É uma mar­
ca ex­
clu­
si­
va — ex­
pli­
cou ele, co­
mo se ela des­
se a

míni­
ma. — Com­
prei uma cai­
xa du­
ran­
te uma vi­
a­gem por Na­
pa há al­
guns

anos. Guar­
dei pa­
ra oca­
si­
ões es­
pe­
ci­
ais.

— En­
tão vo­
cê aca­
bou de des­
per­
di­
çar uma gar­
ra­
fa.

Ele er­
gueu ape­
nas o olhar.

— Dis­
cor­
do.

Seu es­
tô­
ma­
go deu um pe­
que­
no so­
la­
van­
co.

— Ex­
pe­
r i­
men­
te. Tem um sa­
bor de­
fu­
ma­
do e um le­
ve to­
que de es-­

pe­
ci­
a­r i­
as.

— Te­
nho re­
ceio de que is­
so se­
ja des­
per­
dí­
cio pa­
ra mim.

Ele riu.

— É mes­
mo, ago­
ra me lem­
brei… vo­
cê é uma ga­
ro­
ta de cer­
ve­
ja.

— E te­
nho or­
gu­
lho dis­
so.

— Ga­
ran­
to que não foi mi­
nha in­
ten­
ção ofen­
der.

— Que bom. Por­

que não fi­
quei nem um pou­
co ofen­
di­
da.

Ele es­
ten­
deu uma ta­
ça. Ela a en­
ca­
rou por um se­
gun­
do an­
tes de

atra­
ves­
sar a sa­
la e acei­
tar sua ofer­
ta. No mo­
men­
to da tro­
ca, seus de­
dos

se to­
ca­
ram, e ela sen­
tiu um ar­
re­
pio su­
bir por to­
do o bra­
ço.

— Ao que de­
ve­
mos brin­
dar? — ele per­
gun­
tou.

— Fa­
ra­
ga­
mo.

Ele sor­
r iu.

— Vo­
cê viu o qua­
dro.
 — O que eu vi é que vo­
cê con­
ti­
nua rou­
ban­
do as idei­
as dos ou-­

tros.

Os lá­
bios de­
le se con­
tra­
í­ram nos can­
tos, uma de­
mons­
tra­
ção ines-­

pe­
ra­
da de des­
con­
for­
to. No en­
tan­
to, ele pa­
re­
ceu se li­
vrar ra­
pi­
da­
men­
te da

sen­
sa­
ção ao er­
guer a ta­
ça.

— A Fa­
ra­
ga­
mo.

Ela to­
mou um go­
le e des­
vi­
ou o olhar. De­
vin es­
ta­
va cer­
to. O vi-­

nho era bom. Mas ela pre­

fe­
r ia ar­
ran­
car a pró­
pria lín­
gua an­
tes de dar a

ele a sa­
tis­
fa­
ção de ad­
mi­
tir is­
so.

— En­
tão — co­
me­
çou ele. — A que de­
vo a hon­
ra?

— Al­
guém va­
zou a no­
tí­
cia da bri­
ga pa­
ra a im­
pren­
sa.

Ele er­
gueu uma so­
bran­
ce­
lha.

— E vo­
cê acha que fui eu, su­
po­
nho.

Foi a vez de ela ar­

que­
ar a so­
bran­
ce­
lha.

— Por que mo­

ti­
vo eu va­
za­
r ia uma no­
tí­
cia ne­
ga­
ti­
va so­
bre mi­
nha

pró­
pria equi­
pe?

— Seus mo­
ti­
vos sem­
pre fo­
ram um mis­
té­
r io pa­
ra mim.

— Não é ver­
da­
de. Vo­
cê sim­
ples­
men­
te nun­
ca en­
ten­
deu meus mo-­

ti­
vos.

— Tem di­
fe­
ren­
ça?

Ele fi­
cou em si­
lên­
cio, en­
ca­
ran­
do-a co­
mo se pu­
des­
se ver tu­
do.

Abby se re­
me­
xeu, in­
qui­
e­ta, di­
an­
te do es­
cru­
tí­
nio. En­
tão os olhos de De-­

vin, su­
bi­
ta­
men­
te, se ar­
re­
ga­
la­
ram co­
mo se ti­
ves­
se com­
preen­
di­
do al­
gu­
ma

coi­
sa.

— Is­
to é al­
go pes­
so­
al pra vo­
cê.

— Eu le­
vo to­
dos os meus cli­
en­
tes de ma­
nei­
ra pes­
so­
al.

— Acho que é bem mais do que is­

so.

Ele se apro­
xi­
mou. Abby per­
deu o fô­
le­
go quan­
do os olhos de­le

per­
cor­
re­
ram um pro­
fun­
do ca­
mi­
nho até sua al­
ma. Ela que­
r ia des­
vi­
ar o

olhar, sa­
bia que de­
ve­
r ia fa­
zer exa­
ta­
men­
te is­
so. Mas ela não con­
se­
guia

pa­
rar de be­
ber da pre­
sen­
ça de­
le, as­
sim co­
mo be­
bia o vi­
nho re­
fi­
na­
do em

sua mão. Abby ti­

nha ple­
na cons­
ciên­
cia de que ele ti­
nha um sa­
bor tão

bom quan­
to pa­
re­
cia, po­
rém tam­
bém vi­
nha acom­
pa­
nha­
do de uma res­
sa­ca

do­
lo­
ro­
sa.

De­
vin en­
tre­
cer­
rou os olhos.

— Por que vo­

cê veio aqui ho­
je à noi­
te, de ver­
da­
de?
 — Acho que já fa­
la­
mos dis­
so.

— Vo­
cê não me per­
gun­
tou na­
da que não po­
de­
r ia ter si­
do dis­
cu­ti-­

do pe­
lo te­
le­
fo­
ne. Vo­
cê veio me ver pes­
so­
al­
men­
te por um mo­
ti­
vo.

— E-eu…

— Sa­
be o que eu acho? — co­
men­
tou ele, em um sus­
sur­
ro se­
du-­

tor.

— Não.

— Acho que vo­

cê es­
ta­
va cu­
r i­
o­sa.

— So­
bre o quê?

Os olhos de­
le es­
cu­
re­
ce­
ram com de­
se­
jo.

— Se a fa­
ís­
ca en­
tre nós ain­
da exis­
te.

De al­
gu­
ma for­
ma, sem ela se­
quer per­
ce­
ber, ele ha­
via aca­
ba­
do

com os pou­
cos cen­
tí­
me­
tros de dis­
tân­
cia en­
tre eles. O ca­
lor de seu cor­po

a al­
can­
çou e en­
vol­
veu co­
mo um co­
ber­
tor se­
du­
tor. Um chei­
ro mas­
cu­
li­no

con­
fun­
diu seus sen­
ti­
dos, uma mis­
tu­
ra ten­
ta­
do­
ra de lo­
ção pós-bar­
ba e

Mer­lot. Sua mão tre­

mia, es­
pir­
ran­
do um pou­
co de vi­
nho pe­
la bor­
da da

ta­
ça.

Sem di­
zer uma pa­
la­
vra, ele re­
ti­
rou a ta­
ça da mão de­
la e a co­
lo-­

cou no bal­
cão do bar às cos­
tas, jun­
to com a de­
le.

— Abby… — O no­
me de­
la em seus lá­
bios era qua­
se um sus­
sur-­

ro, um ca­
r i­
nho em for­
ma de sus­
pi­
ro. E, en­
tão, an­
tes que ela ti­
ves­
se tem-­

po pa­
ra re­
a­gir, pen­
sar ou pro­
tes­
tar, sua bo­
ca rei­
vin­
di­
cou a de­
la.

On­
das de cho­
que per­
cor­
re­
ram seu cor­
po e en­
tão de­
ram lu­
gar ins-­

tan­
ta­
ne­
a­men­
te a um pra­
zer in­
ten­
so, do ti­
po que fa­
zia os jo­
e­lhos bam­
be­a-­

rem. Su­
as mãos bus­
ca­
ram al­
go pa­
ra se agar­
rar e en­
con­
tra­
ram se­
gu­
ran­
ça

em seus om­
bros. Mas o fo­
go que ir­
rom­
peu sob as pon­
tas de seus de­
dos

es­
ta­
va lon­
ge de ser se­
gu­
ro. Não ha­
via na­
da se­
gu­
ro na ma­
nei­
ra co­
mo sua

bo­
ca se mol­
dou mais pro­
fun­
da­
men­
te à de­
la ou na ma­
nei­
ra co­
mo sua lín-­

gua in­
va­
diu com um rit­
mo eróti­
co.

Ha­
via ape­
nas pe­
r i­
go na ma­
nei­
ra co­
mo ela se en­
tre­
ga­
va li­
vre­
men-­

te a ele, ge­
men­
do em acei­
ta­
ção en­
quan­
to as mãos en­
con­
tra­
vam a bar­ra

de sua blu­
sa e a le­
van­
ta­
vam, ex­
pon­
do sua pe­
le ao ar frio e ca­
rí­
cias quen-­

tes.

Ha­
via ape­
nas pe­
r i­
go na ma­
nei­
ra co­
mo uma mão des­
li­
zou pe­
las

cos­
tas e se­
gu­
rou sua ca­
be­
ça.
 Ape­
nas pe­
r i­
go.

Pe­
r i­
go!

Abby o em­
pur­
rou pa­
ra lon­
ge e vi­
rou-se ra­
pi­
da­
men­
te. Ofe­
gan­te,

lim­
pou a bo­
ca, de­
ses­
pe­
ra­
da pa­
ra apa­
gar o gos­
to de­
le e a hu­
mi­
lha­
ção de

ser uma con­

quis­
ta tão fácil. Co­
mo pô­
de dei­
xar que ele a afe­
tas­
se as­
sim

no­
va­
men­
te? Ela não ha­
via apren­
di­
do na­
da?

Atrás de­
la, a voz rou­
ca de De­
vin era o úni­
co som au­
dí­
vel na sa­la.

Ela sen­
tiu a mão de­
le em su­
as cos­
tas. Ela ti­
nha que man­
ter a com­
pos­
tu-­

ra. Não po­

dia per­
mi­
tir que ele vis­
se co­
mo a ha­
via afe­
ta­
do. Ela fo­
cou em

res­
pi­
rar. Ins­
pi­
rar e ex­
pi­
rar. Ins­
pi­
rar e ex­
pi­
rar.

En­
tão se afas­
tou de seu to­
que e se vi­
rou.

— Uau — zom­
bou. — Vo­
cê é bom.

O pei­
to de­
le su­
bia e des­
cia a ca­
da res­
pi­
ra­
ção ofe­
gan­
te. Co­
mo se

ele re­
al­
men­
te ti­
ves­
se si­
do afe­
ta­
do por ela. Até pa­re­ce. Ela sa­bia mui­to
bem co­
mo eram as coi­
sas.

Ele en­
go­
liu em se­
co.

— Bom?

— Vo­
cê cla­
ra­
men­
te tem mui­
ta práti­
ca em to­
do es­
se ne­
gó­
cio de

se­
du­
ção.

— É fácil quan­
do a atra­
ção é mú­
tua.

— Eu não sin­
to atra­
ção por vo­
cê, De­
vin.

Ele res­
pon­
deu em si­
lên­
cio, ar­
que­
an­
do uma so­
bran­
ce­
lha per­
fei­
ta-­

men­
te bem-fei­
ta so­
bre pál­
pe­
bras se­
mi­
cer­
ra­
das. Meu Deus, ele era sexy.

Uma pe­
que­
na voz sus­
sur­
ra­
va coi­
sas que ela não que­
r ia ou­
vir. Que tal­
vez

des­
ta vez pu­
des­
se ser di­
fe­
ren­
te. Tal­
vez ele fos­se di­fe­ren­te.
Não. Es­
ses pen­
sa­
men­
tos eram pe­
r i­
go­
sos. Ele era um ho­
mem pe-­

ri­
go­
so.

Ela pre­
ci­
sa­
va es­
ca­
par. Ago­
ra.

Afas­
tou-se, pau da vi­
da com seu cor­
po trai­
dor – o co­
ra­
ção dis­
pa-­

ra­
do e a fal­
ta de fô­
le­
go que a dei­
xa­
va zon­
za. Is­
to não po­
dia es­
tar acon­
te-­

cen­
do. De no­
vo, não. Ela não po­
dia ser tão bur­
ra ou­
tra vez.

— Te­
nho que ir.

Vi­
rou-se e se­
guiu em di­
re­
ção à por­
ta, e es­
ta­
va qua­
se na me­
ta­de

do ca­
mi­
nho quan­
do ele dis­
se:

— Abby, es­
pe­
re.
 Ela o en­
ca­
rou no­
va­
men­
te.

— Eu já pe­
di des­
cul­
pas mi­
lha­
res de ve­
zes pe­
lo que acon­
te­
ceu

na­
que­
la épo­
ca — dis­
se ele. — O que pre­
ci­
so fa­
zer pa­
ra con­
ven­
cê-la de

que mu­
dei?

— Vo­
cê po­
de­
r ia des­
co­
brir quem va­
zou a in­
for­
ma­
ção e pu­
ni-lo.

— Já es­
tou cui­
dan­
do dis­
so.

— Só acre­
di­
to ven­
do.

Ele cer­
rou a man­
dí­
bu­
la. Abby ob­
ser­
vou o mús­
cu­
lo se con­
trair ao

lon­
go do ma­
xi­
lar.

— Tu­
do bem. Pre­
su­
mo que vo­
cê sai­
ba o ca­
mi­
nho da sa­
í­da.

Reu­
nin­
do o máxi­
mo de dig­
ni­
da­
de pos­
sí­
vel, Abby ajei­
tou a blu­sa

amar­
ro­
ta­
da e se vi­
rou. A por­
ta pa­
re­
cia es­
tar a qui­
lô­
me­
tros de dis­
tân­
cia.

— E, Abby?

Des­
ta vez, ela não se vi­
rou pa­
ra en­
ca­
rá-lo.

— O que foi?

— Mar­
que um ho­
rá­
r io da próxi­
ma vez.

A úni­
ca coi­
sa que a im­
pe­
diu de sair em dis­
pa­
ra­
da da­
li foi o seu

or­
gu­
lho. Ela se sen­
tou no ban­
co do mo­
to­
r is­
ta e di­
r i­
giu o ca­
mi­
nho to­
do

com ape­
nas uma mão no vo­
lan­
te, en­
quan­
to a ou­
tra agar­
ra­
va o ce­
lu­
lar.

Per­
cor­
reu os con­
ta­
tos até en­
con­
trar o nú­
me­
ro que ela e seu pes­
so­
al só li-­

ga­
vam em si­
tu­
a­ções ur­
gen­
tes.

O ho­
mem aten­
deu no se­
gun­
do to­
que.

— San­
chez.

— Te­
mos um tra­
ba­
lho pra vo­
cê.

— Me pas­
se os de­
ta­
lhes.

— Al­
guém es­
tá va­
zan­
do in­
for­
ma­
ções pa­
ra a im­
pren­
sa. Pre­
ci­so

que des­
cu­
bra quem é.

— Po­
de dei­
xar.

Ele en­
cer­
rou a cha­
ma­
da e Abby jo­
gou o ce­
lu­
lar no ban­
co ao la-­

do.

De­
vin es­
ta­
va cer­
to so­
bre uma coi­
sa, pe­
lo me­
nos. Ela po­
dia ter

re­
sol­
vi­
do es­
se as­
sun­
to pe­
lo te­
le­
fo­
ne. Mas uma pe­
que­
na par­
te de­
la –

aque­
la par­
te in­
gê­
nua que nun­
ca dei­
xou de acre­
di­
tar no im­
pos­
sí­
vel – es-­

ta­
va cu­
r i­
o­sa pa­
ra sa­
ber: quem era De­vin Da­ne ho­je em dia?
Ago­
ra ela ti­
nha a res­
pos­
ta.
De­
vin Da­
ne nun­
ca mu­
dou.

Gra­
ças a Deus que ela, sim.
 — E es­
tá na ho­
ra de uma úl­
ti­
ma ro­
da­
da! — Ray Fox er­
gueu o

co­
po de cer­
ve­
ja va­
zio. A pla­
teia ao vi­
vo den­
tro do es­
tú­
dio se le­
van­
tou,

as­
so­
vi­
an­
do e gri­
tan­
do, tão em­
pol­
ga­
dos por con­
ta da tes­
tos­
te­
ro­
na e be­
bi-­

da que o te­
a­tro in­
tei­
ro tre­
mia.

Uma si­
re­
ne so­
a­va, lu­
zes es­
tro­
bos­
cópi­
cas pis­
ca­
vam, e dos fun­
dos

do pal­
co sur­
giu uma hor­
da de mu­
lhe­
res se­
mi­
nu­
as que du­
e­la­
vam pe­la

opor­
tu­ni­
da­
de de ser­
vi-lo co­
mo uma de su­
as gar­
ço­
ne­
tes.

Tra­
jan­
do bi­
quínis que de­
sa­
fi­
a­vam a re­
gra da de­
cên­
cia, as ga­
ro­
tas

car­
re­
ga­
vam enor­
mes ban­
de­
jas que fo­
ram pro­
je­
ta­
das pa­
ra tom­
bar e mo-­

lhá-las com cer­

ve­
ja o su­
fi­
ci­
en­
te pa­
ra man­
ter os ho­
mens na pla­
teia fe­li-­

zes.

Ray per­
mi­
tiu que uma de­
las – Ri­
ta – lhe ser­
vis­
se ou­
tro co­
po. Ela

se in­
cli­
nou pa­
ra fren­
te, dan­
do a ele uma vi­
são ge­
ne­
ro­
sa dos sei­
os vo­
lup-­

tuo­
sos. Ele ar­
que­
ou as so­
bran­
ce­
lhas pa­
ra a câ­
me­
ra. Não era se­
gre­
do no

mun­
do da TV a ca­
bo que Ray gos­
ta­
va de su­
as Fo­
xi­
es com ca­
be­
los gran-­

des e sei­
os ain­
da mai­
o­res, ga­
ran­
tin­
do-lhe um lu­
gar per­
ma­
nen­
te na “Lis­ta

dos Mais Pro­

cu­
ra­
dos” da mai­
o­r ia dos gru­
pos fe­
mi­
nis­
tas.

Mas, ei, do pon­

to de vis­
ta de­
le, se seu show era tão de­
gra­
dan­te

pa­
ra as mu­
lhe­
res, elas não se co­
lo­
ca­
r i­
am em fi­
la pa­
ra ofe­
re­
cer a ele um

bo­
que­
te só por uma chan­
ce de ser­
vir sua cer­
ve­
ja.

Ray deu um ta­

pa na bun­
da ma­
cia de Ri­
ta con­
for­
me ela se afas­
ta-­

va, ga­
nhan­
do um ru­
gi­
do de as­
so­
vi­
os e aplau­
sos da mul­
ti­
dão. Ele sor­
r iu

com ma­
lí­
cia. Era por is­
so que eles vi­
nham – por que acam­
pa­
vam o dia

to­
do por um in­
gres­
so. Seu show – “O mun­
do, de acor­
do com Ray Fox” –
era um dos úl­
ti­
mos lu­
ga­
res on­
de um ho­
mem po­
dia ser ho­
mem. On­
de es-­

ta­
va tu­
do bem co­
bi­
çar mu­
lhe­
res e be­
ber cer­
ve­
ja. Exa­
ta­
men­
te co­
mo Deus

pre­
ten­
dia.

Ele to­
mou um go­
le rápi­
do e en­
tão le­
van­
tou as mãos.

— Va­
mos ova­
ci­
o­nar no­
va­
men­
te as Fo­xi­es.
O ba­
r u­
lho su­
biu pa­
ra ní­
veis qua­
se do­
lo­
ro­
sos. Ele não ha­
via vis­to

uma pla­
teia tão agi­
ta­
da des­
de que con­
se­
guiu que aque­
la jo­
ga­
do­
ra de vô-­

lei de praia de­

mons­
tras­
se al­
guns mo­
vi­
men­
tos em seu pro­
gra­
ma tra­
jan­do

um bi­
quíni fio-den­
tal. Mas não era lu­
xú­
r ia que es­
ta­
va dei­
xan­
do es­
ses

ho­
mens lou­
cos. Era se­
de de san­
gue. O ódio por Nicki Ba­
tes per­
cor­
r ia

ca­
da ho­
mem na sa­
la. Ela se­
r ia um ver­
da­
dei­
ro te­
sou­
ro pa­
ra a au­
diên­
cia.

Ele su­
pôs que de­
ve­
r ia se sen­
tir cul­
pa­
do, mas não se sen­
tia. Ele

re­
al­
men­
te não da­
va a míni­
ma se os Ve­gas Aces ocu­
pas­
sem to­
da a

equi­
pe téc­
ni­
ca com mu­
lhe­
res. Mas, ob­
vi­
a­men­
te, ha­
via uma to­
ne­
la­
da de

ho­
mens que se im­
por­
ta­
va. E daí se ele se apro­
vei­
tas­
se dis­
so?

Fal­
tan­
do trin­
ta se­
gun­
dos pa­
ra o fim do pro­
gra­
ma, Ray ace­
nou

pa­
ra seu pro­
du­
tor do la­
do de fo­
ra do pal­
co, e a te­
la aos fun­
dos pro­
je­
tou,

de re­
pen­
te, a fo­
to de­
la. Co­
pos de cer­
ve­
ja va­
zi­
os vo­
a­ram pe­
lo pal­
co, e as

vai­
as su­
fo­
ca­
ram qual­
quer ou­
tro ru­
í­do.

Ele se le­
van­
tou de um pu­
lo e er­
gueu o pu­
nho cer­
ra­
do no ar.

— Aqui é o Ray Fox. Aca­

bou.

As lu­
zes ver­
me­
lhas das câ­
me­
ras se apa­
ga­
ram, e eles es­
ta­
vam ofi-­

ci­
al­
men­
te fo­
ra do ar.

Seu as­
sis­
ten­
te cor­
reu pa­
ra o pal­
co com um ce­
lu­
lar na mão.

— É ele.

Ray pe­
gou o te­
le­
fo­
ne e saiu do pal­
co, fu­
r i­
o­so.

— Já não era sem tem­

po.

— Se vo­
cê for me in­
sul­
tar, po­
de es­
que­
cer to­
do es­
se ne­
gó­
cio.

— Não se­
ja ri­
dí­
cu­
lo. Eu dis­
se que te pa­
ga­
r ia mui­
to bem.

— Eu já te dei a di­
ca so­
bre a bri­
ga es­
ta ma­
nhã.

— Cer­
to. E o que con­
se­
guiu pra mim es­
ta noi­
te?

Hou­
ve uma pau­
sa. En­
tão, o ho­
mem dis­
se:

— O que vo­
cê pre­
ci­
sa que eu fa­
ça?

— Con­
si­
ga qual­
quer coi­
sa que pu­
der. Ví­
deo. Fo­
tos. Bo­
a­tos não

com­
pro­
va­
dos. Qual­
quer coi­
sa.
 — Fa­
rei o pos­
sí­
vel.

— Fa­
ça me­
lhor do que is­
so.

Ray en­
cer­
rou a cha­
ma­
da quan­
do já che­
ga­
va ao es­
ta­
ci­
o­na­
men­
to.

Ele se sen­
tou ao vo­
lan­
te de seu Pors­
che ver­
me­
lho, o pau já ere­
to em an-­

te­
ci­
pa­
ção.

Uma fon­
te in­
ter­
na era o me­
lhor ti­
po de fon­
te.
 Nicki re­
cos­
tou-se à ca­
dei­
ra des­
con­
jun­
ta­
da da sa­
la de ví­
deo e su-­

fo­
cou um bo­
ce­
jo. Era ape­
nas se­
te da ma­
nhã e ela já se sen­
tia exaus­
ta.

Ela te­
ve aque­
le so­
nho ou­
tra vez. Aca­
bou des­
per­
tan­
do às três, e

não con­
se­
guiu vol­
tar a dor­
mir, até que, por fim, de­
sis­
tiu e foi ao cam­
po

de bei­
se­
bol pa­
ra trei­
nar an­
tes de os ra­
pa­
zes che­
ga­
rem.

Uma ho­
ra ex­
cru­
ci­
an­
te de­
pois, ela to­
mou ba­
nho, tro­
cou de uni­
for-­

me e foi pa­
ra a sa­
la de ví­
deo. Ela pre­
ten­
dia ape­
nas bai­
xar al­
guns ví­
deos

pa­
ra um pen dri­
ve pa­
ra mos­
trar a Za­
ch Nel­
son mais tar­
de na­
que­
le dia.

Em vez dis­
so, sua cu­
r i­
o­si­
da­
de to­
mou con­
ta, e ela aca­
bou co­
lo­
can­
do na

te­
la o úl­
ti­
mo jo­
go do cam­
pe­
o­na­
to.

Nicki pas­
sou a ho­
ra se­
guin­
te aper­
tan­
do play e re­
play, am­
pli­
an­
do

e di­
mi­nu­
in­
do, es­
tu­
dan­
do ca­
da ân­
gu­
lo, até que não con­
se­
guiu ig­
no­
rar fa-­

tos que de­

ve­
r i­
am ter fi­
ca­
do evi­
den­
tes des­
de o co­
me­
ço.

O de­
sem­
pe­
nho de Eric ha­
via si­
do im­
pe­
cá­
vel no mon­
te na­
que­la

noi­
te.

Bi­
o­me­
ca­
ni­
ca­
men­
te per­
fei­
to.

Ca­
da ar­
re­
mes­
so es­
ta­
va tec­
ni­
ca­
men­
te cor­
re­
to, mas, ain­
da as­
sim, a

bo­
la não co­
o­pe­
ra­
va. Era co­
mo se al­
guém mais es­
ti­
ves­
se den­
tro do cor­
po

de Eric. A al­
ma de ou­
tra pes­
soa.

O que quer que es­

ti­
ves­
se er­
ra­
do com ele du­
ran­
te aque­
le jo­
go – o

que con­
ti­
nu­
a­va a es­
tar er­
ra­
do – não era al­
go que ela pu­
des­
se con­
ser­
tar

com um ajus­
te de téc­
ni­
ca ou uma mu­
dan­
ça na em­
pu­
nha­
du­
ra da bo­
la.

O ar­
re­
mes­
so po­
dia ser con­
si­
de­
ra­
do ape­
nas cin­
quen­
ta por cen­to

na for­
ma co­
mo jo­
gar a bo­
la. A ou­
tra me­
ta­
de era to­
tal­
men­
te men­
tal. Nin-­
guém além do pró­
prio lan­
ça­
dor po­
de­
r ia con­
ser­
tar is­
so.

— Es­
tá se di­
ver­
tin­
do com a mi­
nha hu­
mi­
lha­
ção?

Nicki se so­
bres­
sal­
tou e gi­
rou a ca­
dei­
ra. Eric se en­
con­
tra­
va re­
cos-­

ta­
do ao ba­
ten­
te da por­
ta, com os bra­
ços cru­
za­
dos à fren­
te do pei­
to. Ele

usa­
va o mo­
le­
tom de trei­
no do ti­
me por ci­
ma do uni­
for­
me. O aga­
sa­
lho

era imen­
so e fol­
ga­
do, mas não es­
con­
dia ab­
so­
lu­
ta­
men­
te na­
da dos mús­
cu-

los de­
fi­
ni­
dos de seu tron­
co. O bo­
né de bei­
se­
bol es­
ta­
va pu­
xa­
do pa­
ra bai-­

xo na tes­
ta, es­
con­
den­
do su­
as fei­
ções.

— Ape­
nas as­
sis­
tin­
do ao ví­
deo do jo­
go — ela dis­
se.

— E o que vo­
cê per­
ce­
beu até ago­
ra, trei­na­do­ra?
— Que vo­
cê fez tu­
do cer­
to na­
que­
la noi­
te.

— Mas, mes­
mo as­
sim, fra­
cas­
sei mi­
se­
ra­
vel­
men­
te.

— Al­
gu­
ma ideia do por­
quê?

Ele se afas­
tou do ba­
ten­
te e deu de om­
bros. Se ele ti­
nha uma

ideia, não pa­

re­
cia in­
te­
res­
sa­
do em com­
par­
ti­
lhar a in­
for­
ma­
ção com ela.

— Não pos­
so cor­
r i­
gir se não sou­
ber o que há de er­
ra­
do — dis­
se

ela, le­
van­
tan­
do-se da ca­
dei­
ra.

— Achei que fi­

zes­
se par­
te do seu tra­
ba­
lho des­
co­
brir is­
so, trei‐­
na­do­ra.
— Vo­
cê po­
de, por fa­
vor, pa­
rar de di­
zer trei­na­do­ra des­se jei­to?
— On­
tem mes­
mo vo­
cê me man­
dou te cha­
mar as­
sim. De­
ci­
da-se.

— O jei­
to co­
mo vo­
cê fa­
la pa­
re­
ce mais co­
mo um in­
sul­
to.

Ele ti­
rou o bo­
né com um sus­
pi­
ro frus­
tra­
do e es­
fre­
gou o ros­to

com a mão. Quan­

do olhou pa­
ra ci­
ma, a lâm­
pa­
da do te­
to ilu­
mi­
nou coi­
sas

que an­tes es­

ta­
vam ocul­
tas sob a aba de seu bo­
né.

Seus olhos es­

ta­
vam ver­
me­
lhos e ro­
de­
a­dos por olhei­
ras. As ru­
gas

na tes­
ta es­
ta­
vam mais mar­
ca­
das, e pa­
re­
cia que ele ha­
via se es­
que­
ci­
do de

fa­
zer a bar­
ba. Seu ros­
to es­
ta­
va aba­
ti­
do, co­
mo se não ti­
ves­
se con­
se­
gui­do

dor­
mir – um vi­
su­
al que ela co­
nhe­
cia mui­
to bem.

Nicki sen­
tiu a ir­
r i­
ta­
ção su­
a­vi­
zar só um pou­
co.

— Vo­
cê es­
tá bem?

— Não se pre­
o­cu­
pe, trei­na­do­ra. Mi­nha ca­be­ça es­tá no jo­go.
— Vo­
cê pa­
re­
ce can­
sa­
do.

Os lá­
bios de­
le se con­
tra­
í­ram em um sor­
r i­
so irôni­
co.

— Pois é, eu nun­
ca dur­
mo bem na ca­
ma de ou­
tra pes­
soa.
 Fa­
ca­
da. No. Pei­
to.

Ele pas­
sou a noi­
te com uma mu­
lher.

E es­
ta­
va jo­
gan­
do is­
so na ca­
ra de­
la.

Pro­
va­
vel­
men­
te não ha­
via co­
mo es­
con­
der sua re­
a­ção. Ela pis­
cou

ra­
pi­
da­
men­
te e en­
di­
rei­
tou a pos­
tu­
ra. Não se im­
por­
ta­
va com is­
so. Não se

im­por­ta­ria. Mes­
mo que ti­
ves­
se que re­
pe­
tir mil ve­
zes pa­
ra que se tor-­

nas­
se ver­
da­
de, ela não se im­
por­
ta­
r ia.

— Vo­
cê po­
de dor­
mir em uma ca­
ma di­
fe­
ren­
te to­
das as noi­
tes se

qui­
ser, Eric, mas nun­
ca mais ve­
nha pa­
ra o cam­
po de trei­
na­
men­
to nes­te

es­
ta­
do.

Ela se odi­
ou no ins­
tan­
te em que as pa­
la­
vras sa­
í­ram de sua bo­
ca.

Su­
as pa­
la­
vras so­
a­vam amar­
gas e ma­
go­
a­das, e o sor­
r i­
so irôni­
co re­
ve­
lou

que ele ha­

via no­
ta­
do. Ele pa­
re­
cia um re­
ba­
te­
dor cor­
ren­
do pe­
las ba­
ses

com to­
da a ar­
ro­
gân­
cia lo­
go de­
pois de ter en­
vi­
a­do a bo­
la aci­
ma do alam-­

bra­
do.

Ela se vi­
rou de cos­
tas e se sen­
tou ere­
ta mais uma vez.

— Es­
tou ocu­
pa­
da.

Não per­
ce­
beu que ele ha­
via se apro­
xi­
ma­
do sor­
ra­
tei­
ra­
men­
te por

trás até que sen­

tiu a res­
pi­
ra­
ção de­
le ar­
re­
pi­
ar a nu­
ca.

— Me avi­
se quan­
do qui­
ser ofe­
re­
cer a sua ca­
ma no lu­
gar de ou-­

tra.

Nicki se in­
cli­
nou pa­
ra fren­
te, pa­
ra se dis­
tan­
ci­
ar de seu to­
que.

— Vo­
cê es­
tá a fim de ou­
tra jo­
e­lha­
da nas bo­
las?

Ele riu.

Seus den­
tes pra­
ti­
ca­
men­
te ran­
ge­
ram quan­
do ela cer­
rou a man­
dí-­

bu­
la.

— Es­
tou fe­
liz que vo­
cê es­
te­
ja achan­
do tu­
do is­
so en­
gra­
ça­
do, Eric.

Mas de­
pois do seu de­
sem­
pe­
nho na­
que­
le úl­
ti­
mo jo­
go, vo­
cê po­
de que­
rer

le­
var as coi­
sas um pou­
co mais a sé­
r io.

A voz de­
le per­
deu to­
dos os si­
nais de brin­
ca­
dei­
ra.

— Nos­
sa. Is­
so foi bem pe­
sa­
do.

— Só es­
tou fa­
lan­
do a ver­
da­
de.

— Tem cer­
te­
za de que não es­
tá ape­
nas cha­
te­
a­da por eu não ter

dor­
mi­
do em ca­
sa on­
tem à noi­
te?

Ela gi­
rou na ca­
dei­
ra e se le­
van­
tou no­
va­
men­
te.
 — Va­
mos es­
cla­
re­
cer uma coi­
sa, We­
a­ver. Es­
tou aqui por um mo-­

ti­
vo, e es­
se mo­
ti­
vo é ven­
cer. Não se ilu­
da pen­
san­
do que dou a míni­
ma a

qual­
quer coi­
sa além de quão bem vo­
cê jo­
ga a bo­
la.

Eric es­
tre­
me­
ceu. Foi uma re­
a­ção tão su­
til e pas­
sa­
gei­
ra que ela

qua­
se não re­
pa­
rou. Mas en­
tão seu ros­
to en­
du­
re­
ceu, e seus pas­
sos ir­
r i­
ta-­

dos o le­
va­
ram em di­
re­
ção à por­
ta.

Ele pa­
rou no úl­
ti­
mo se­
gun­
do pa­
ra olhar pa­
ra trás.

— Sa­
be de uma coi­
sa? Vo­
cê es­
ta­
va cer­
ta on­
tem, trei­na­do­ra. A
ga­
ro­
ta que eu co­
nhe­
ci não exis­
te mais há mui­
to tem­
po.

En­
tão fe­
chou a por­
ta com um ba­
que.

Nicki en­
ca­
rou a por­
ta por um lon­
go mo­
men­
to, e só de­
pois se

aco­
mo­dou de vol­
ta na ca­
dei­
ra, sol­
tan­
do o fô­
le­
go que ha­
via se­
gu­
ra­
do.

Con­
for­
me sus­
pi­
ra­
va, sua ati­
tu­
de mu­
dou e ela se vi­
rou pa­
ra apoi­
ar a tes­ta

con­
tra a me­
sa.

A ga­ro­ta que eu co­nhe­ci não exis­te mais há mui­to

tem­po.
Ele ape­
nas re­
pe­
tiu as pa­
la­
vras que ela mes­
ma dis­
se, mas do­
eu.

Ela ti­
nha si­
do cru­
el, mal­
do­
sa e sem ne­
nhum bom mo­
ti­
vo, além do que

ele ha­
via apon­
ta­
do cor­
re­
ta­
men­
te. Ela es­
ta­
va bra­
va por­
que ele es­
te­
ve com

ou­
tra pes­
soa noi­
te pas­
sa­
da. Ela es­
ta­
va fu­
r i­
o­sa por­
que, no ins­
tan­
te em

que ele men­

ci­
o­nou a ca­
ma de ou­
tra pes­
soa, sua men­
te cri­
ou uma ima-­

gem de­
le nu, su­
a­do e se con­
tor­
cen­
do com uma mo­
de­
lo de lin­
ge­
r ie.

Pre­
ci­
sa­
va ser ho­
nes­
ta con­
si­
go mes­
ma. Ela se im­
por­
ta­
va com

mui­
to mais do que o de­
sem­
pe­
nho de Eric no mon­
te, e is­
so era um pro-­

ble­
ma que ela não es­
ta­
va pre­
pa­
ra­
da pa­
ra en­
fren­
tar.

Nicki te­
ve se­
te anos pa­
ra su­
pe­
rar is­
so. Se­
te. Es­
se tem­
po to­
do de-­

ve­
r ia ter si­
do mais do que su­
fi­
ci­
en­
te pa­
ra ela fi­
car per­
to de­
le ago­
ra e não

sen­
tir na­
da.

Apa­
ren­
te­
men­
te, não era.

A ques­
tão era: o que ela fa­
r ia a res­
pei­
to?

Ela ti­
nha que co­
me­
çar a co­
lo­
car a pró­
pria ca­
be­
ça no jo­
go. Rápi-­

do.

Nicki se le­
van­
tou e fe­
chou os olhos. Em se­
gui­
da, pra­
ti­
cou seu

exer­
cí­
cio de res­
pi­
ra­
ção – pro­
fun­
da e de­
va­
gar. Ela se ima­
gi­
nou no mon­te.

Sen­
tiu a lu­
va des­
li­
zar so­
bre os de­
dos. Viu o re­
ba­
te­
dor se po­
si­
ci­
o­nar. Ou-­
viu o ar en­
chen­
do seus pulmões.

Sem emo­ção. Sem emo­ção. Era o man­

tra que cos­
tu­
ma­va

re­
ci­
tar pa­
ra se pre­
pa­
rar pa­
ra um ar­
re­
mes­
so, pa­
ra en­
trar na zo­
na on­
de na-­

da exis­
tia além da bo­
la em sua mão e da ba­
se de­
zoi­
to me­
tros adi­
an­
te.

Sem es­
tres­
se. Sem me­
do. Sem in­
ti­
mi­
da­
ção. Sem emo­ção.
Ago­
ra, era as­
sim que ela se cen­
tra­
va quan­
do pre­
ci­
sa­
va re­
pe­
lir os

pe­
que­
nos tra­
ços da ga­
ro­
ta que cos­
tu­
ma­
va ser sem­
pre que ame­
a­ça­
vam

sur­
gir. Aque­
la ga­
ro­
ta – a que cos­
tu­
ma­
va rir, que se de­
li­
ci­
a­va com o fri­o-­

zi­
nho na bar­
r i­
ga por con­
ta do to­
que de um ho­
mem, que cos­
tu­
ma­
va ter

uma vi­
da fo­
ra do cam­
po de bei­
se­
bol – não exis­
tia mais.

Ela te­
ve que de­
sa­
pa­
re­
cer, por­
que aque­
la ga­
ro­
ta era frágil e que-­

bra­
da.

Nicki nun­
ca mais se­
r ia que­
bra­
da.

Ela abriu os olhos.

Pas­
sou o de­
do pe­
la ci­
ca­
triz.

Era ho­
ra de en­
trar em cam­
po.

O tú­
nel fo­
ra da sa­
la de ví­
deo es­
ta­
va lo­
ta­
do de jo­
ga­
do­
res, equi­
pe

téc­
ni­
ca e de­
ze­
nas de ou­
tras pes­
so­
as se apres­
san­
do pa­
ra che­
gar aon­
de de-

ve­
r i­
am es­
tar.

As chu­
tei­
ras cli­
ca­
vam no chão de ci­
men­
to. O zu­
ni­
do de um so-­

pra­
dor de fo­
lhas lá fo­
ra adi­
ci­
o­na­
va um zum­
bi­
do bai­
xo. Ri­
sa­
das mas­
cu­li-­

nas eco­
a­vam pe­
las pa­
re­
des en­
quan­
to um gru­
po de an­
si­
o­sos e es­
pe­
ran­
ço-­

sos jo­
ga­
do­
res no­
va­
tos e uni­
ver­
si­
tá­
r ios pas­
sa­
va. A ener­
gia per­
cor­
r ia o

cor­
re­
dor de blo­
co de con­
cre­
to co­
mo uma veia, en­
tre­
gan­
do san­
gue e oxi-­

gê­
nio a um co­
ra­
ção ba­
ten­
do.

Era por is­

so que ela es­
ta­
va aqui. O bei­
se­
bol era seu co­ra­ção ba-­
ten­
do. Ti­
nha si­
do des­
de o mo­
men­
to em que ela se­
guiu Robby pe­
la pri-­

mei­
ra vez pa­
ra uma brin­
ca­
dei­
ra de ar­
re­
mes­
sos e pe­
ga­
das no bair­
ro e jo-­

gou a bo­
la co­
mo se ti­
ves­
se nas­
ci­
do pa­
ra fa­
zer is­
so. Ela não ti­
nha ideia

na­
que­
la épo­
ca de co­
mo se­
r ia di­
fícil o ca­
mi­
nho es­
co­
lhi­
do, e su­
por­
tou de-

mais ao lon­
go dos anos pa­
ra dei­
xar Eric a des­
vi­
ar ago­
ra.

A por­
ta do clu­
be se abriu no fim do tú­
nel, e Har­
per Brody e Cal

Ma­
ho­
ney sa­
í­ram jun­
tos. Ela se des­
ven­
ci­
lhou da pa­
re­
de pa­
ra en­
con­
trá-los

no meio do ca­
mi­
nho.

Os dois di­
mi­
nu­
í­ram os pas­
sos ao vê-la se apro­
xi­
man­
do e es­
bo­
ça-­
ram sor­
r i­
sos – o de Cal era ca­
lo­
ro­
so, o de Brody era brin­
ca­
lhão.

Ela es­
ten­
deu a mão pa­
ra o úl­
ti­
mo.

— Não nos co­

nhe­
ce­
mos ofi­
ci­
al­
men­
te on­
tem.

Brody se­
gu­
rou a mão de­
la em um cum­
pri­
men­
to fir­
me.

— Ain­
da es­
tou es­
pe­
ran­
do uma res­
pos­
ta pa­
ra a mi­
nha pro­
pos­
ta.

— Des­
cul­
pe. Vou ter que re­
cu­
sar.

Ele sol­
tou os de­
dos de­
la e co­
briu o co­
ra­
ção com uma fal­
sa cam-­

ba­
le­
a­da.

Cal deu uma co­

to­
ve­
la­
da ne­
le e re­
vi­
rou os olhos. Co­
mo um dos

lan­
ça­
do­
res ti­
tu­
la­
res, a im­
pren­
sa fre­
quen­
te­
men­
te se re­
fe­
r ia a ele pe­
lo ape-­

li­
do “Thun­
der”, por­
que seu ar­
re­
mes­
so rápi­
do ti­
nha a ve­
lo­
ci­
da­
de de uma

tem­
pes­
ta­
de re­
pen­
ti­
na – do ti­
po que apa­
re­
ce do na­
da e te dei­
xa ator­
do­a-­

do. Ele tam­

bém era um dos fa­
vo­
r i­
tos dos fãs, não ape­
nas por­
que tra­
zia

vi­
tó­
r ias, mas por­
que foi do­
ta­
do de al­
gum ti­
po de ho­
me run ge­
néti­
co ao

nas­
cer. Ele ti­
nha a apa­
rên­
cia de um deus gre­
go – al­
to, mo­
re­
no e dig­no

de ba­
bar. Nicki evi­
ta­
va ho­
mens de um jei­
to ro­
mân­
ti­
co a to­
do cus­
to, mas

não era ce­

ga.

Ele es­
ten­
deu a mão.

— Cal Ma­
ho­
ney.

— Nicki Ba­
tes. Es­
tou an­
si­
o­sa pa­
ra tra­
ba­
lhar com vo­
cê.

— Eu tam­
bém. Vi vo­
cê ar­
re­
mes­
sar uma vez na fa­
cul­
da­
de. Um

ami­
go meu jo­
ga­
va pe­
lo NC Sta­te. Fui a um dos jo­gos de­le e vo­cê es­ta-­
va lan­
çan­
do na­
que­
le dia.

— Nós ga­
nha­
mos?

— Vo­
cê eli­
mi­
nou se­
te.

Ela sor­
r iu.

— Eu me lem­
bro des­
se jo­
go.

— Vo­
cê ain­
da ar­
re­
mes­
sa?

— To­
dos os di­
as.

— Tal­
vez vo­
cê de­
ves­
se fa­
zer par­
te do ti­
me en­
tão, não co­
mo trei-­

na­
do­
ra.

Brody res­
mun­
gou.

— Pu­
xa-sa­
co.

— Vo­
cê vai à fes­
ta do De­
vin ho­
je à noi­
te? — Cal per­
gun­
tou.

Dro­
ga. Ela ti­
nha re­
al­
men­
te es­
que­
ci­
do dis­
so. De­
vin es­
ta­
va dan­
do
uma fes­
ta em sua ca­
sa pa­
ra a equi­
pe de ar­
re­
mes­
sa­
do­
res. Apa­
ren­
te­
men­
te,

era al­
go anu­
al. Ela ti­
nha mui­
to tra­
ba­
lho a fa­
zer – mais fil­
ma­
gens de jo-­

gos pa­
ra ana­
li­
sar, a es­
tra­
té­
gia que se­
r ia tra­
ba­
lha­
da, um cro­
no­
gra­
ma de

exer­
cí­
cios pa­
ra os no­
va­
tos. Mas a fes­
ta se­
r ia uma boa opor­
tu­
ni­
da­
de pa­ra

co­
nhe­
cer al­
guns dos ca­
ras e co­
me­
çar a es­
ta­
be­
le­
cer seu lu­
gar no ti­
me.

Gra­
ças a Eric, ela te­
ve um co­
me­
ço di­
fícil. Ele a aba­
lou com su­as

exi­
gên­
cias pa­
ra que ela de­
sis­
tis­
se e seu com­
por­
ta­
men­
to con­
fu­
so e con-­

tra­
di­
tó­r io.

Era ho­
ra de vol­
tar ao jo­
go.

De ago­
ra em di­
an­
te, Eric We­
a­ver era ape­
nas mais um jo­
ga­
dor.
 De­
vin mo­
ra­
va fo­
ra de St. Au­
gus­
ti­
ne, em um bair­
ro lu­
xuo­
so, on-­

de as man­
sões fi­
ca­
vam ocul­
tas por lon­
gas en­
tra­
das de ve­
í­cu­
los, co­
li­
nas

su­
a­ves e imen­
sos fi­
cus. Nicki de­
sa­
ce­
le­
rou e es­
pi­
ou o nú­
me­
ro de uma ca-­

sa em um ar­
co de pe­
dra que se ele­
va­
va aci­
ma de um por­
tão aber­
to e to­do

de fer­
ro.

De­
pois de pas­
sar por ele, se­
guiu a si­
nuo­
sa es­
tra­
da pa­
vi­
men­
ta­
da

até que a ca­

sa sur­
giu à vis­
ta. Fi­
cou bo­
qui­
a­ber­
ta. Uau. Se­
rá que Jay

Gatsby[2] apa­
re­
ce­
r ia pas­
se­
an­
do por ali?

Nicki pa­
rou no cen­
tro da gran­
de en­
tra­
da cir­
cu­
lar e lan­
çou um

olhar pa­
ra sua rou­
pa. Ela se sen­
tiu mal­
ves­
ti­
da só de es­
tar di­
an­
te da en-­

tra­
da. Usa­
va je­
ans, bo­
tas mar­
rons até os jo­
e­lhos e uma ba­
ta bran­
ca. Es­te

lu­
gar gri­
ta­
va tra­
je de ga­
la.

Por ou­
tro la­
do, es­
ta era uma fes­
ta de bei­
se­
bol. Ha­
via uma boa

chan­
ce de pe­
lo me­
nos um dos ca­
ras es­
tar de san­
dá­
lia pa­
pe­
te e com mei-­

as.

Um ma­
no­
bris­
ta apa­
re­
ceu ao la­
do da ja­
ne­
la do mo­
to­
r is­
ta. Ele

abriu a por­
ta de Nicki e es­
ten­
deu a mão pa­
ra aju­
dá-la a sair do car­
ro.

— Boa noi­
te, se­
nho­
r i­
ta.

Ela não con­

se­
guiu se­
gu­
rar a ri­
sa­
da. En­
tão era as­
sim que vi­
via a

ou­
tra me­
ta­
de de um por cen­
to da so­
ci­
e­da­
de. O ma­
no­
bris­
ta pe­
gou as cha-­

ves e en­
tre­
gou um bi­
lhe­
te com ins­
tru­
ções so­
bre co­
mo so­
li­
ci­
tar o car­ro

quan­
do ela sa­
ís­
se.

Nicki se­
guiu um ca­
mi­
nho ilu­
mi­
na­
do por to­
chas e pe­
los sons

mis­
tu­
ra­
dos de ri­
sos e músi­
ca la­
ti­
na até che­
gar aos fun­
dos da ca­
sa. Sua
bo­
ca se es­
can­
ca­
rou de no­
vo. O quin­
tal era tão mag­
nífi­
co quan­
to a fren­te.

Ha­
via pe­
que­
nas lu­
zes pen­
du­
ra­
das so­
bre um imen­
so jar­
dim im­
pe­
ca­
vel-­

men­
te pai­
sa­
gísti­
co, on­
de me­
sas de co­
que­
tel com to­
a­lhas de li­
nho en­
con-­

tra­
vam-se mon­
ta­
das ao re­
dor de uma pis­
ci­
na cin­
ti­
lan­
te, in­
ter­
ca­
la­
das com

al­
tos aque­
ce­
do­
res por­
tá­
teis pa­
ra ame­
ni­
zar o cli­
ma frio da noi­
te.

Pe­
lo jei­
to, ela foi uma das úl­
ti­
mas a che­
gar. Pe­
que­
nos gru­
pos de

jo­
ga­
do­
res e fun­
ci­
o­ná­
r ios com seus res­
pec­
ti­
vos pa­
res se aglo­
me­
ra­
vam em

tor­
no de me­
sas de co­
mi­
da e um bar. No la­
do opos­
to da pis­
ci­
na, uma

enor­
me te­
la des­
mon­
tá­
vel de ci­
ne­
ma exi­
bia um vi­
de­
o­ga­
me em ação. Três

ca­
ras es­
ta­
vam sen­
ta­
dos à fren­
te, tra­
van­
do uma ba­
ta­
lha épi­
ca e sem sen­ti-­

do.

Nicki se sen­
tiu es­
tra­
nha­
men­
te so­
li­
tá­
r ia con­
for­
me sua che­
ga­da

co­
me­
ça­
va a atrair aten­
ção. Ela ob­
ser­
vou quan­
do mais de uma mu­
lher se

in­
cli­
nou pa­
ra o par­
cei­
ro e co­
chi­
chou al­
go nos ou­
vi­
dos, os olha­
res vol­
ta-­

dos em sua di­

re­
ção.

In­
te­
grar uma equi­
pe mas­
cu­
li­
na era di­
fícil.

Co­
nhe­
cer as es­
po­
sas e na­
mo­
ra­
das po­
dia ser ago­
ni­
zan­
te.

O que fez sur­

gir ou­
tro pen­
sa­
men­
to. Eric te­ria tra­zi­do a Miss
Col­chão Hor­ro­ro­so?
Es­que­ça is­so. Ela não es­ta­va nem aí.
Seus olhos es­
ca­
ne­
a­ram a mul­
ti­
dão até que ela avis­
tou um ros­to

ami­
gá­
vel. Hun­
ter Kins­
ley es­
ta­
va so­
zi­
nho em uma me­
sa de co­
que­
tel no

can­
to dis­
tan­
te da pis­
ci­
na, se­
gu­
ran­
do um co­
po meio cheio de al­
go cla­
ro.

Ele ace­
nou com a ca­
be­
ça ao re­
pa­
rar em sua apro­
xi­
ma­
ção.

Es­
pe­
ra­
va que não apa­
re­
ces­
se em seu sem­
blan­
te que ela es­
ta­
va

mais do que um pou­

co des­
lum­
bra­
da por ele. Hun­
ter era um au­
tênti­co

he­
rói ame­
r i­
ca­
no cu­
ja his­
tó­
r ia ha­
via si­
do con­
ta­
da e re­
con­
ta­
da cen­
te­
nas de

ve­
zes em to­
dos os mei­
os de co­
mu­
ni­
ca­
ção ima­
gi­
ná­
veis. Ele ti­
nha si­
do

uma es­
co­
lha de des­
ta­
que no draft quan­
do as­
si­
nou com os Aces em

2000, mas de­

pois que seu me­
lhor ami­
go de in­
fân­
cia mor­
reu víti­
ma dos

ata­
ques ter­
ro­
r is­
tas de 11 de se­
tem­
bro, no World Tra­
de Cen­
ter, ele de­
sis-­

tiu de tu­
do pa­
ra se jun­
tar ao Exérci­
to, co­
mo um Ran­
ger. Quan­
do vol­
tou

pa­
ra ca­
sa de­
pois de per­
der a per­
na em uma mis­
são, De­
vin o con­
tra­
tou

pa­
ra co­
or­
de­
nar uma das equi­
pes de li­
gas de se­
gun­
da di­
vi­
são dos Aces,
e ele con­
quis­
tou seu lu­
gar on­
de es­
tá ago­
ra.
 Ele ti­
nha a re­
pu­
ta­
ção de ser re­
ser­
va­
do e an­
tis­
so­
ci­
al, mas ela sa-

bia que os ca­

ras de­
mons­
tra­
vam um res­
pei­
to re­
ve­
ren­
te e pro­
te­
tor por ele.

Ela se re­
cos­
tou à me­
sa.

— Es­
te lu­
gar é de ver­
da­
de mes­
mo?

Hun­
ter riu.

— Ti­
ve a mes­
ma re­
a­ção da pri­
mei­
ra vez. Mas o De­
vin é bem

tran­
qui­
lo quan­
do vo­
cê o co­
nhe­
ce me­
lhor.

— On­
de ele es­
tá? — Ela não o ti­
nha vis­
to quan­
do en­
trou.

— Ele vai apa­

re­
cer e fi­
car um pou­
qui­
nho só pa­
ra cum­
pri­
men­
tar,

mas ge­
ral­
men­
te pas­
sa o res­
to da noi­
te den­
tro de ca­
sa.

— Ele não par­

ti­
ci­
pa das pró­
prias fes­
tas?

— Ele não quer co­

nhe­
cer os no­
va­
tos a es­
te pon­
to.

— Por qu… Aa­

ah… Ca­
so ele te­
nha que dis­
pen­
sar al­
guém.

Hun­
ter en­
ca­
rou a água. Cons­
tran­
ge­
dor. Nicki era tão no­
va­
ta por

ali quan­
to os ga­
ro­
tos da fa­
cul­
da­
de.

— Es­
tá se adap­
tan­
do bem? — Hun­
ter per­
gun­
tou.

— Sim. Es­
tou qua­
se ter­
mi­
nan­
do o li­
vro de jo­
ga­
das ini­
ci­
ais e

que­
ro fi­
na­
li­
zar al­
guns no­
vos pla­
nos ho­
je à noi­
te pa­
ra Za­
ch Nel­
son. Acho

que se re­
al­
men­
te fo­
car­
mos a aten­
ção de­
le em…

Hun­
ter es­
ta­
va rin­
do.

Ela pa­
rou de fa­
lar.

— O que foi?

— Vo­
cê re­
al­
men­
te é to­
da vol­
ta­
da pa­
ra o tra­
ba­
lho, não é?

Ela pis­
cou, sen­
tin­
do as bo­
che­
chas es­
quen­
tan­
do.

— É quem eu sou.

De re­
pen­
te, Hun­
ter le­
van­
tou o quei­
xo pa­
ra cum­
pri­
men­
tar al­
guém

atrás de­
les. Nicki se­
guiu a di­
re­
ção de seu olhar.

E gri­
tou um pou­
co por den­
tro.

Eric se apro­
xi­
mou da me­
sa de­
les em um gru­
po que in­
clu­
ía Cal,

Har­
per Brody e o re­
cep­
tor Ri­
ley Quinn. Ca­
da ho­
mem car­
re­
ga­
va uma

cer­
ve­
ja e an­
da­
va com a con­
fi­
an­
ça que só os atle­
tas pro­
fis­
si­
o­nais pa­
re­
ci-­

am do­mi­
nar. Eles eram os reis do uni­
ver­
so e sa­
bi­
am dis­
so.

Ex­
ce­
to que Brody es­
ta­
va usan­
do san­
dá­
lias pa­
pe­
tes e mei­
as.

Os ca­
ras ro­
de­
a­ram a me­
sa e dei­
xa­
ram as be­
bi­
das em ci­
ma. Nicki

evi­
tou o olhar de Eric, mas sen­
tiu o ca­
lor de­
le quei­
man­
do sua pe­
le.

— Quer uma be­

bi­
da, trei­
na­
do­
ra? — Brody se pos­
tou ao la­
do de-­
la e deu um sor­
r i­
so bo­
bo que ela pas­
sou a achar ca­
ti­
van­
te.

— Não, obri­
ga­
da. Es­
tou bem por en­
quan­
to.

— Eles não fa­

zem Cherry Bombs? — A voz de Eric go­te­ja­va
sar­
cas­
mo.

— Que be­
bi­
da é es­
sa? — Brody per­
gun­
tou. — Já que­
ro uma.

— É a be­
bi­
da fa­
vo­
r i­
ta da Nicki — Eric in­
for­
mou.

— Vou bus­
car uma pra vo­
cê — Brody dis­
se. — Quer mais al­
gu-­

ma coi­
sa? Ca­
ma­
rão? Cu­
bi­
nho de quei­
jo? Um anel de di­
a­man­
te?

Eric ros­
nou.

— Ca­
la a bo­
ca, Brody.

Nicki ten­
tou não cer­
rar o ma­
xi­
lar.

— Era uma be­

bi­
da que fa­
zi­
am em um bar de bei­
ra de es­
tra­
da em

Day­
to­
na e que nós fre­
quen­
ta­
mos du­
ran­
te o fe­
r i­
a­do de pri­
ma­
ve­
ra uma

vez — ela ex­

pli­
cou a Brody.

Se não ti­
ves­
se me­
do de que is­
so po­
de­
r ia aler­
tar ao res­
to dos ca-­

ras, ela te­

r ia lan­
ça­
do um olhar fu­
r i­
o­so pa­
ra Eric por ele ter men­
ci­
o­na­do

o fa­
to. Ape­
nas os dois sa­
bi­
am o que ele es­
ta­
va re­
al­
men­
te fa­
zen­
do – tra-­

zen­
do à me­
mó­
r ia de­
la tu­
do o que mais acon­
te­
ceu du­
ran­
te aque­
la vi­
a-­

gem.

Co­
mo se es­
ti­
ves­
se len­
do a men­
te de­
la, os lá­
bios de Eric se cur-­

va­
ram em um sor­
r i­
so zom­
be­
tei­
ro.

— Aque­
la foi uma vi­
a­gem ma­
nei­
ra.

— Pra di­
zer a ver­
da­
de, eu sem­
pre me ar­
re­
pen­
di, sa­
bia?

O sor­
r i­
so de­
le de­
sa­
pa­
re­
ceu.

— Vo­
cê vai se es­
con­
der na mi­
nha ca­
sa ho­
je à noi­
te de no­
vo? —

Cal per­
gun­
tou, alheio à dis­
cus­
são si­
len­
ci­
o­sa en­
tre Eric e Nicki.

— Não sei — res­

pon­
deu ele, olhan­
do di­
re­
ta­
men­
te pa­
ra ela. —

Ain­
da não de­
ci­
di.

Es­
pe­
ra… O quê?

Du­
as coi­
sas acon­
te­
ce­
ram ao mes­
mo tem­
po.

Eric sor­
r iu.

E ela per­
ce­
beu que ha­
via si­
do en­
ga­
na­
da.

Su­
as na­
r i­
nas di­
la­
ta­
ram quan­
do ela ins­
pi­
rou com rai­
va.

— Vo­
cê pas­
sou a noi­
te na ca­
sa de Cal on­
tem?

— Ele tem o no­

vo ga­me do Mad­den.
 — Pen­
sei que vo­
cê não dor­
mis­
se bem em ca­
mas de es­
tra­
nhos.

Cal in­
ter­
ca­
lou o olhar en­
tre os dois.

— Por que te­

nho a sen­
sa­
ção de atro­
pe­
lei al­
gu­
ma con­
ver­
sa in­
ter-­

na en­
tre os dois?

— Que lan­
ce é es­
se de ca­
mas es­
tra­
nhas? — per­
gun­
tou Brody.

O te­
ma do as­
sun­
to ra­
pi­
da­
men­
te mu­
dou pa­
ra ou­
tra coi­
sa, mas a

men­
te de Nicki ain­
da es­
ta­
va co­
nec­
ta­
da com a men­
ti­
ra de Eric. Ela que-­

ria sair cor­

ren­
do, mas sa­
bia que is­
so só le­
van­
ta­
r ia sus­
pei­
tas. En­
tão fi­
cou

por ago­
ni­
zan­
tes cin­
co mi­
nu­
tos an­
tes de, fi­
nal­
men­
te, se afas­
tar da me­
sa.

— Se vo­
cês me dão li­
cen­
ça, acho que vou dar por en­
cer­
ra­
da a

mi­
nha noi­
te.

— Mas vo­
cê aca­
bou de che­
gar — Brody res­
mun­
gou.

Ela fin­
giu um bo­
ce­
jo.

— Es­
tou bem can­
sa­
da.

Tre­
men­
do por den­
tro e por fo­
ra, Nicki obri­
gou as lon­
gas per­
nas

a obe­
de­
ce­
rem a seus co­
man­
dos en­
quan­
to atra­
ves­
sa­
va por en­
tre a mul­ti-­

dão em di­
re­
ção ao ca­
mi­
nho que la­
de­
a­va a ca­
sa.

— Nicki, es­
pe­
ra. — A voz de Eric atrás de­
la so­
a­va bai­
xa, po­
rém

com um to­
que in­
sis­
ten­
te.

Ela o ig­
no­
rou e con­
ti­
nuou ca­
mi­
nhan­
do.

— Nicki, qual é…

Por fim, ela pa­

rou e se vi­
rou se uma vez.

— Vá em fren­
te. Po­
de se ga­
bar. Aca­
be lo­
go com is­
so.

— Não é o qu…

— Por que vo­

cê men­
tiu pra mim?

— Eu não men­
ti.

— Vo­
cê me dei­
xou pen­
sar que ha­
via pas­
sa­
do a noi­
te com uma

mu­
lher. — Ela bu­
fou um res­
mun­
go. — Quer sa­
ber de uma coi­
sa? Não

in­
te­
res­
sa. Não es­
tou nem aí.

Ela se vi­
rou e olhou de um la­
do ao ou­
tro em bus­
ca do ma­
no­
bris-­

ta, mas a voz de Eric mais uma vez a im­

pe­
diu de se­
guir adi­
an­
te.

— Pas­
sei a noi­
te na ca­
sa do Cal pa­
ra evi­
tar o meu pai.

E, as­
sim, do na­
da, ele lan­
çou uma bo­
la de efei­
to que mu­
dou to­
do

o jo­
go.

Seus pas­
sos di­
mi­
nu­
í­ram, e quan­
do ela se vi­
rou pa­
ra en­
ca­
rá-lo,

es­
que­
ceu por um mo­
men­
to o mo­
ti­
vo pa­
ra es­
tar com tan­
ta rai­
va. O sor­
r i-­
so ar­
ro­
gan­
te que a ha­
via pro­
vo­
ca­
do com a men­
ção da be­
bi­
da já não es­
ta-­

va ali. As mãos de­

le es­
ta­
vam en­
fi­
a­das nos bol­
sos, os om­
bros cur­
va­
dos.

Ele pa­re­
cia tão pe­que­no. Em to­do o tem­po que co­nhe­cia Eric, a úni­ca
pes­
soa que exer­
cia es­
se efei­
to ne­
le era o seu pai.

Chet We­
a­ver era co­
mo uma es­
tre­
la ca­
den­
te em de­
clí­
nio, quen­
te e

es­
tu­
fa­
da que quei­
ma­
va tu­
do e to­
dos ao re­
dor. Prin­
ci­
pal­
men­
te, Eric. A

mai­
o­r ia dos fãs de bei­
se­
bol não fa­
zia ideia de que por trás da fi­
gu­
ra pú-­

bli­
ca e ami­
gá­
vel do fu­
tu­
ro mem­
bro do Hall da Fa­
ma, Chet We­
a­ver não

pas­
sa­
va de um al­
cóo­
la­
tra cru­
el que ha­
via tra­
í­do a es­
po­
sa vá­
r ias ve­
zes e

que obri­
gou o fi­
lho a ar­
re­
mes­
sar du­
ran­
te uma noi­
te in­
tei­
ra até que a mão

es­
ti­
ves­
se em car­
ne vi­
va.

O po­
mo-de-adão de Eric tre­
meu con­
for­
me ele ten­
ta­
va en­
go­
lir.

— Ele apa­
re­
ceu sem ser con­
vi­
da­
do há dois di­
as. Não con­
si­
go fa-­

zer ele ir em­

bo­
ra, e eu não po­
dia li­
dar com ele on­
tem à noi­
te, en­
tão o

Cal me dei­
xou fi­
car na ca­
sa de­
le em vez dis­
so.

A vul­
ne­
ra­
bi­
li­
da­
de la­
ten­
te em seu ros­
to fez o co­
ra­
ção de­
la se

aper­
tar.

— Por que vo­

cê não me dis­
se is­
so es­
ta ma­
nhã?

— Eu po­
de­
r ia ter con­
ta­
do pa­
ra a Nicki, mas eu não ti­
nha cer­
te­
za

de quan­
to eu con­
fi­
a­va na trei­na­do­ra Ba­tes.
— A trei­
na­
do­
ra Ba­
tes se im­
por­
ta com qual­
quer coi­
sa que afe­te

seu de­
sem­
pe­
nho, Eric.

Ele es­
tre­
me­
ceu mais uma vez.

— Vo­
cê re­
al­
men­
te se ar­
re­
pen­
de da­
que­
la vi­
a­gem?

Ela res­
mun­
gou e des­
vi­
ou o olhar pa­
ra o la­
do. Eles não es­
ta­
vam

che­
gan­
do a lu­
gar al­
gum. Era as­
sim que eles agi­
r i­
am um com o ou­
tro pe-­

lo res­
to do trei­
na­
men­
to? Ela fi­
ca­
r ia exaus­
ta den­
tro de al­
guns di­
as, sem

fa­
lar que so­
fre­
r ia de um se­
ve­
ro ca­
so de tor­
ci­
co­
lo ao ten­
tar acom­
pa­
nhar

su­
as mu­
dan­
ças de hu­
mor.

— Te­
mos que pa­
rar com is­
so, Eric. Te­
mos que pa­
rar de dis­
cu­
tir

e… — Ela ges­
ti­
cu­
lou com as mãos. — Fa­
zer o que quer que se­
ja is­
so.

Se não con­
se­
guir­
mos en­
con­
trar uma ma­
nei­
ra de tra­
ba­
lhar jun­
tos, am­
bos

va­
mos nos quei­
mar.

— En­
tão tal­
vez de­
vês­
se­
mos pas­
sar al­
gum tem­
po nos co­
nhe­
cen-­

do de no­
vo.
 Ela bu­
fou uma ri­
sa­
da. Cla­
ro. Ex­
ce­
to que a ex­
pres­
são de­
le era sé-­

ria mes­
mo.

— Vo­
cê tá ma­
lu­
co? Vo­
cê e eu não po­
de­
mos pas­
sar tem­
po jun­
tos.

Ray Fox pra­

ti­
ca­
men­
te ofe­
re­
ceu uma re­
com­
pen­
sa por fo­
tos in­
cri­
mi­
na­
do-­

ras de nós dois.

Ele exa­
lou um res­
mun­
go frus­
tra­
do co­
mo se ela es­
ti­
ves­
se sen­do

ir­
ra­
ci­
o­nal.

— Vo­
cê po­
de pe­
lo me­
nos me dar uma ca­
ro­
na de vol­
ta ao es­
tá-­

dio?

As so­
bran­
ce­
lhas de­
la se jun­
ta­
ram.

— Por que vo­

cê pre­
ci­
sa de uma ca­
ro­
na?

— Eu vim pra cá com o Cal. Meu car­

ro ain­
da es­
tá no es­
ta­
ci­
o­na-­

men­
to. Nin­
guém po­
de fi­
car cho­
ca­
do so­
bre nós dois ir­
mos jun­
tos pa­
ra o

cam­
po.

— E a fes­
ta?

— Pre­
fi­
ro fi­
car com vo­
cê.

Ela fi­
cou bo­
qui­
a­ber­
ta.

— Tu­
do bem. Mas vo­
cê tem que pa­
rar com is­
so.

— Pa­
rar com o quê?

— Pa­
re de olhar pa­
ra mim des­
se jei­
to.

— E co­
mo es­
tou olhan­
do pa­
ra vo­
cê?

Ela ges­
ti­
cu­
lou com as mãos.

— Des­
se jei­
to aí.

— Des­
cul­
pa, Nicki. Es­
te é só o meu ros­
to.

Ela re­
pri­
miu um ge­
mi­
do e se vi­
rou.

— Tu­
do bem. Va­
mos lá.

O ma­
no­
bris­
ta saiu do na­
da do meio de um can­
to es­
cu­
ro. Ele pe-­

gou o tíque­
te da mão de­
la e se co­
mu­
ni­
cou bai­
xi­
nho pe­
lo walkie-talkie,

en­
tão in­
for­
mou que o car­
ro che­
ga­
r ia em al­
guns ins­
tan­
tes.

Foi o mo­
men­
to mais lon­
go da vi­
da de­
la. Ne­
nhum dos dois di­
zia

na­
da. Ela não fa­
zia ideia do que Eric es­
ta­
va pen­
san­
do, mas a men­
te de­la

gi­
ra­
va e mais se pa­
re­
cia a uma ro­
da de hams­
ters. Quan­
to mais rápi­
do ela

cor­
r ia, mais os pen­
sa­
men­
tos a per­
se­
gui­
am.

O car­
ro de­
la pa­
rou à en­
tra­
da cir­
cu­
lar. Ela nem ao me­
nos es­
pe­
rou

pe­
lo ma­
no­
bris­
ta e já foi ro­
de­
an­
do a fren­
te pa­
ra se aco­
mo­
dar ao vo­
lan­te.

Eric a se­
guiu em si­
lên­
cio, sen­
tan­
do-se no ban­
co do pas­
sa­
gei­
ro en­
quan­to
ela lu­
ta­
va pa­
ra não olhar pa­
ra ele.

Is­
so, de re­
pen­
te, pa­
re­
ceu uma péssi­
ma ideia.

— Vo­
cê es­
tá ca­
la­
da — dis­
se ele, à me­
di­
da que ela se­
guia pe­la

lon­
ga es­
tra­
da.

— Es­
tou bem — men­
tiu.

Ela não es­ta­va na­da bem. Es­ta­va in­qui­e­ta e ner­vo­sa ao la­do de­le
no car­
ro, on­
de o per­
fu­
me de seu sa­
bo­
ne­
te a do­
mi­
na­
va, e seus om­
bros

im­
pos­
si­
vel­
men­
te lar­
gos preen­
chi­
am o ban­
co do pas­
sa­
gei­
ro. E es­
ta­
va ir­r i-­

ta­
da por no­
tar tu­
do is­
so. Não que­
r ia no­
tar a veia for­
te de seu an­
te­
bra­ço

re­
pou­
san­
do pre­
gui­
ço­
sa­
men­
te no con­
so­
le en­
tre eles. Não que­
r ia no­
tar o

tim­
bre pro­
fun­
do de sua voz. E ela, prin­
ci­
pal­
men­
te, não que­
r ia no­
tar os

pe­
los es­
cu­
ros que es­
pi­
a­vam pe­
la go­
la da ca­
mi­
se­
ta des­
bo­
ta­
da do Dal­las
Cow­boys.
Por­
que se ela no­
tas­
se tu­
do is­
so, sua men­
te ime­
di­
a­ta­
men­
te se

lem­
bra­
r ia de co­
mo aque­
les pe­
los es­
cu­
ros se es­
pa­
lha­
vam de­
li­
ci­
o­sa­
men­te

so­
bre o pei­
to­
ral mus­
cu­
lo­
so. Ela se­
r ia for­
ça­
da a se lem­
brar de quan­
do en-­

ros­
ca­
va os de­
dos na­
que­
les tu­
fos e es­
fre­
ga­
va a bo­
che­
cha con­
tra a pe­le,

pres­
si­
o­nan­
do lo­
go em se­
gui­
da os lá­
bios so­
bre a pe­
le fir­
me abai­
xo.

Nicki abai­
xou a ja­
ne­
la ao la­
do. De re­
pen­
te, ela pre­
ci­
sa­
va de ar.

[2] Per­so­na­gem fic­tí­cio da obra de F. Scott Fitz­

ge­
rald, The Gre­
at Gatsby, é o ar­
quéti­
po

de bi­
li­
o­ná­r ios da al­ta so­ci­e­da­de cu­jas for­
tu­
nas po­
dem ser fru­
to de um pas­
sa­
do obs­
cu­
ro.
 Meu Deus, ela era lin­
da. Eric fez de tu­
do pa­
ra não a en­
ca­
rar, mas

is­
so era co­
mo pe­
dir a um ho­
mem fa­
min­
to pa­
ra ig­
no­
rar um bu­
fê.

O ca­
be­
lo de­
la ba­
lan­
ça­
va com a bri­
sa que en­
tra­
va pe­
la ja­
ne­la

aber­
ta, e o bri­
lho do pai­
nel di­
gi­
tal ilu­
mi­
na­
va os lá­
bios car­
nu­
dos. Eric

qua­
se te­
ve um co­
lap­
so quan­
do ela che­
gou à fes­
ta. Ela ain­
da ves­
tia a cal-­

ça je­
ans – o te­
ci­
do mol­
dan­
do-se a ca­
da mús­
cu­
lo to­
ni­
fi­
ca­
do –, e com­
ple-­

ta­
va o vi­
su­
al com aque­
la bo­
ta mar­
rom na al­
tu­
ra dos jo­
e­lhos, do ti­
po que

as mu­lhe­
res usa­
vam, pro­
va­
vel­
men­
te, por­
que sa­
bi­
am que to­
do ho­
mem

so­
nha­
va em ar­
ran­
car fo­
ra. Se ela es­
ti­
ves­
se usan­
do um bi­
quíni fio-den­tal

não te­
r ia fi­
ca­
do mais sexy do que aqui­
lo.

É cla­
ro que ele já a ha­
via vis­
to tra­
jan­
do um bi­
quíni an­
tes, e o vi-­

su­
al era sexy pra ca­
ce­
te tam­
bém. Ain­
da mais quan­
do ela o usou pa­
ra se

es­
guei­rar no quar­
to de­
le de ho­
tel, tar­
de da noi­
te na­
que­
las fé­
r ias de pri-­

ma­
ve­
ra, e fi­
cou pa­
ra­
da lá no meio, com um con­
vi­
te tí­
mi­
do em seu sem-­

blan­
te.

“— Pos­so ir em­bo­ra, se vo­cê qui­ser – dis­se ela.

Ele ba­lan­çou a ca­be­ça em ne­ga­ti­va, mal con­se‐­
guin­do fa­lar.
— Vem cá.
Ela se apro­xi­mou da ca­ma bem de­va­gar. Ele ad­mi‐
rou ca­da pas­so da­do, o olhar ar­den­te e fa­min­to di­an­te da
vi­são. Quan­do os jo­el­hos de Nicki to­ca­ram a bei­ra­da do
col­chão, ele afas­tou as co­ber­tas e os olhos de­la pou­sa‐­
ram di­re­ta­men­te na pro­va ine­quí­vo­ca do quan­to ele a
que­ria.
Com um gru­nhi­do, ele a pu­xou pe­los qua­dris. En­tão
in­cli­nou-se adi­an­te e pres­si­on
­ ou os lá­bios num pon­to es‐­
pe­cífi­co pou­co aci­ma do um­bi­go. Ela en­tre­me­ou os de­dos
no ca­be­lo de­le e um ge­mi­do es­ca­pou de seus lá­bios.
Eric er­gueu o olhar.
— Sa­be há quan­to tem­po te­nho so­nha­do com vo­cê
me pro­cu­ran­do no meio da noi­te?
— Sa­be há quan­to tem­po eu que­ria fa­zer is­so?”
Nicki po­
dia até que­
rer evi­
tar es­
se ti­
po de lem­
bran­
ça, mas ele as

re­
vi­
via ve­
zes o su­
fi­
ci­
en­
te que che­
ga­
va a ser em­
ba­
ra­
ço­
so.

Ele ti­
nha si­
do par­
ci­
al­
men­
te ho­
nes­
to com ela an­
tes, so­
bre o lan­
ce

de dei­
xá-la pen­
sar que ha­
via pas­
sa­
do a noi­
te com ou­
tra mu­
lher. Tu­
do

bem que ele não se sen­

tia nem um pou­
co à von­
ta­
de em ad­
mi­
tir que es­
te-­

ve se es­
con­
den­
do de seu pai. Mas a mai­
or ver­
da­
de era que quan­
do en-­

trou na sa­
la de mul­
ti­
mí­
dia e a en­
con­
trou pres­
si­
o­nan­
do o bo­
tão de re­
play

no er­
ro mais hu­
mi­
lhan­
te de sua car­
rei­
ra… Bem, o que ele po­
de­
r ia di­
zer?

Me­
do e ver­
go­
nha ra­
ra­
men­
te re­
ve­
la­
vam o seu la­
do ma­
du­
ro.

E se re­
al­
men­
te qui­
ses­
se ser sin­
ce­
ro – pe­
lo me­
nos con­
si­
go mes­
mo

–, que­
r ia ver co­
mo ela re­
a­gi­
r ia à ideia de ele es­
tar com ou­
tra pes­
soa.

En­
tão, sim. Mui­
to ma­
du­
ro mes­
mo.

— Vo­
cê es­
tá fa­
zen­
do is­
so de no­
vo — ela mur­
mu­
rou.

— Fa­
zen­
do o quê?

— Olhan­
do pa­
ra mim.

— Des­
cul­
pe. Eu não con­
si­
go evi­
tar.

— Ten­
te.

Al­
guns mi­
nu­
tos de­
pois, ela en­
trou na ga­
ra­
gem do es­
ta­
ci­
o­na­
men-­

to do es­
tá­
dio e ocu­
pou a va­
ga que lhe fo­
ra atri­
bu­
í­da.

— Che­
ga­
mos — dis­
se ela. — Des­
ce.

Ele a ig­
no­
rou.

— O que va­
mos fa­
zer, Nicki?

— Não sei o que vo­

cê vai fa­
zer, mas eu vou pa­
ra ca­
sa.

— Não é is­
so que eu que­
ro di­
zer.

Ela sus­
pi­
rou e re­
cos­
tou a ca­
be­
ça con­
tra o su­
por­
te do as­
sen­
to.

— Eu sei. Só es­
tou ten­
tan­
do evi­
tar es­
sa con­
ver­
sa.

— Por quê?
 — Por­
que es­
tou can­
sa­
da. Eu só que­
ro fa­
zer o meu tra­
ba­
lho, Eric.

Só que­
ro ir pa­
ra ca­
sa, as­
sis­
tir a al­
guns ví­
deos dos jo­
gos, e fa­
zer o meu
tra­
ba­
lho.

O can­
sa­
ço na voz de­
la fez com que ele se sen­
tis­
se um idi­
o­ta, es-­

pe­
ci­
al­
men­
te por­
que sa­
bia que era o cau­
sa­
dor dis­
so.

— Eu não fa­
ci­
li­
tei as coi­
sas pa­
ra vo­
cê, não é?

Ela vi­
rou a ca­
be­
ça pa­
ra olhar pa­
ra ele, a sur­
pre­
sa ilu­
mi­
nan­
do seu

sem­
blan­
te.

— Não, vo­
cê não fa­
ci­
li­
tou.

Eric es­
fre­
gou o ros­
to com as mãos. Pe­
dir des­
cul­
pas nun­
ca dei­
xa-­

va um gos­
to mui­
to bom em sua lín­
gua, mas ele ao me­
nos ten­
ta­
r ia.

— Eu sin­
to mui­
to. Vo­
cê es­
ta­
va cer­
ta on­
tem. Eu pen­
sei na si­
tu­
a-­

ção to­
da me­
di­
an­
te as mi­
nhas ne­
ces­
si­
da­
des. Não pa­
rei pa­
ra pen­
sar em

co­
mo mi­
nhas ações es­
ta­
vam te afe­
tan­
do.

— Eu meio que já es­

tou acos­
tu­
ma­
da a is­
so.

Ai. Es­
sa do­
eu. Foi co­
mo uma bo­
la rápi­
da ver­
bal.

— Vo­
cê ain­
da quer que eu de­
sis­
ta, Eric?

— Não. — Ele ba­

lan­
çou a ca­
be­
ça em ne­
ga­
ti­
va e en­
ca­
rou o pa­
ra-

bri­
sa. — Es­
sa foi a coi­
sa mais im­
be­
cil que já te pe­
di pra fa­
zer.

— Acei­
to su­
as des­
cul­
pas. Is­
so sig­
ni­
fi­
ca que vo­
cê es­
tá dis­
pos­
to a

tra­
ba­
lhar co­
mi­
go?

— Não sei — ele ad­

mi­
tiu; por quê, não? Eles es­
ta­
vam, apa­
ren­
te-­

men­
te, ten­
tan­
do ser ho­
nes­
tos um com o ou­
tro, pa­
ra va­
r i­
ar, e não era co-­

mo se ele já não ti­

ves­
se se re­
ve­
la­
do um ego­
ís­
ta.

— Bem, eu pre­
ci­
so que vo­
cê des­
cu­
bra is­
so e rápi­
do. Por­
que meu

tra­
ba­
lho de­
pen­
de do seu.

Ele pis­
cou.

— O quê? Co­
mo as­
sim?

— Sou uma con­

tra­
ta­
ção tem­
po­
rá­
r ia.

— Eu sei, mas o que is­

so tem a ver co­
mi­
go?

Ela olhou pa­

ra Eric co­
mo se ele ti­
ves­
se aca­
ba­
do de pu­
lar de pa-­

ra­
que­
das de ou­
tro pla­
ne­
ta.

— O que vo­
cê acha? Es­
tou tan­
to em pe­
rí­
o­do de tes­
te quan­
to os

uni­
ver­si­
tá­
r ios. Se eu não con­
se­
guir tra­
zer vo­
cê e to­
dos os ou­
tros de vol­ta

ao ní­
vel com­
pe­
ti­
ti­
vo, se­
rei des­
car­
ta­
da an­
tes do iní­
cio da tem­
po­
ra­
da.
 Eric cer­
rou os pu­
nhos, um zum­
bi­
do re­
tum­
ban­
do em seus ou­
vi-­

dos. Não. Ah, não, mer­

da! Ele mal re­
co­
nhe­
ceu sua voz quan­
do dis­
se:

— Co­
mo vo­
cê po­
de con­
cor­
dar com is­
so, Nicki?

— Vo­
cê vê al­
gum ou­
tro ti­
me da Li­
ga prin­
ci­
pal ba­
ten­
do na mi­
nha

por­
ta? Es­
sa era mi­
nha chan­
ce.

Ele es­
fre­
gou o ros­
to no­
va­
men­
te e re­
pri­
miu o gri­
to de frus­
tra­
ção

en­
ta­
la­
do em seu pei­
to. En­
tão, agar­
rou a ma­
ça­
ne­
ta da por­
ta.

— Eric, olhe pa­

ra mim.

Ele a en­
ca­
rou na mes­
ma ho­
ra.

— Te­
mos que en­
con­
trar uma ma­
nei­
ra de tra­
ba­
lhar jun­
tos.

— Mas eu nem sei o que há de er­

ra­
do, Nicki! — Sua voz eco­ou

pe­
lo es­
pa­
ço con­
fi­
na­
do do car­
ro. — Vo­
cê não en­
ten­
de is­
so? Es­
tou ava­
r i­a-

do e não sei co­

mo con­
ser­
tar!

Ela re­
ba­
teu em igual me­
di­
da:

— En­
tão pa­
re de lu­
tar con­
tra mim e me dei­
xe te aju­
dar! Por­
que

gos­
te ou não, pre­
ci­
sa­
mos um do ou­
tro.

Pre­ci­sa­mos um do ou­tro. As pa­

la­
vras o fe­
r i­
ram no­
va­
men-­

te, des­
ta vez em lu­
ga­
res den­
tro de­
le que já es­
ta­
vam ma­
chu­
ca­
dos.

Eric abriu a por­

ta e saiu.

Ela se in­
cli­
nou so­
bre o con­
so­
le.

— Eric, es­
cu­
te…

Ele a in­
ter­
rom­
peu, a voz mais ás­
pe­
ra do que pre­
ten­
dia:

— Vo­
cê é ino­
cen­
te de­
mais, Nicki. Es­
ta mer­
ca­
do­
r ia aqui es­
tá da-­

ni­
fi­
ca­
da.

En­
tão fe­
chou a por­
ta com for­
ça e se afas­
tou.
 Eric sou­
be o mo­
men­
to exa­
to em que Nicki en­
trou no ves­
tiá­
r io na

tar­
de se­
guin­
te. Não por tê-la ou­
vi­
do ou vis­
to. Nem mes­
mo por­
que al-­

guém dis­
se o no­
me de­
la. Ele sim­
ples­
men­
te sou­
be. O cor­
po de­
le ras­
tre­a-­

va o de­
la co­
mo uma es­
pécie de ra­
dar.

Ele apoi­
ou as mãos em seu ar­
má­
r io e abai­
xou a ca­
be­
ça. Ele a ou-­

viu pe­
dir a Za­
ch Nel­
son pa­
ra acom­
pa­
nhá-la por um mo­
men­
to, e en­
tão

sou­
be o ins­
tan­
te exa­
to em que ela saiu do am­
bi­
en­
te. O ar se tor­
nou mais

frio sem ela.

— Vo­
cê es­
tá bem aí, ca­
ra?

Eric en­
di­
rei­
tou a pos­
tu­
ra, mas não olhou pa­
ra Cal.

— Só es­
tou can­
sa­
do — men­
tiu. — Seu so­
fá é uma dro­
ga.

Cal deu uma ri­

sa­
da.

— Vo­
cê vai vol­
tar pa­
ra ca­
sa al­
gum dia?

Es­
fre­
gan­
do o ros­
to, Eric res­
pon­
deu:

— As­
sim que meu ve­
lho for em­
bo­
ra.

— Quan­
to tem­
po is­
so vai le­
var?

— Olha, se vo­
cê não quer que eu fi­
que na sua ca­
sa, é só di­
zer.

— Ca­
ram­
ba, ma­
no. Quem es­
tra­
gou o seu dia?

O des­
ti­
no. O des­
ti­
no ti­
nha es­
tra­
ga­
do o seu dia. Ca­
ra­
cas, ele es­
ta-­

va can­
sa­
do.

— Seu mau hu­

mor tem al­
go a ver com Nicki?

O olhar de Eric se fi­

xou em Cal.

— Por que vo­

cê acha is­
so?

— Sé­
r io? Vo­
cê acha que sou bur­
ro, é?
 Eric pen­
sou em re­
tru­
car, mas pa­
rou. Cal não me­
re­
cia sua ir­
r i­
ta-­

ção. Abai­
xan­
do o tom de voz, en­
ca­
rou os pró­
prios pés ao di­
zer:

— É tão ób­
vio as­
sim?

— Vo­
cê quer di­
zer além do fa­
to de que vo­
cê saiu da fes­
ta on­
tem

à noi­
te e não vol­
tou mais? Ou o fa­
to de que vo­
cê ros­
na co­
mo um cão rai-­

vo­
so pa­
ra qual­
quer um que olha pa­
ra ela? Sim, é ób­
vio. — Cal re­
ti­
rou o

mo­
le­
tom de trei­
no. — Qual é o lan­
ce?

Eric sen­
tou-se no ban­
co pa­
ra de­
sa­
mar­
rar os tênis. Ele não de­
via

con­
tar na­
da a Cal, por­
que Nicki o ma­
ta­
r ia, mas o can­
sa­
ço pro­
vou ser um

po­
de­
ro­
so so­
ro da ver­
da­
de.

— Foi há mui­
to tem­
po. — En­
ca­
rou Cal com um olhar se­
ve­
ro. —

E se ela sou­
ber que te con­
tei até mes­
mo is­
so, ela vai ar­
ran­
car as nos­
sas

bo­
las.

— En­
tão vo­
cês na­
mo­
ra­
ram, ou o quê?

Na­mo­ra­ram. Que pa­la­vra idi­o­ta. Não, eles não ha­vi­am na­mo-­

ra­
do. Eles se ama­
vam. O ti­
po de amor ver­
da­
dei­
ro que faz o res­
to do

mun­
do de­
sa­
pa­
re­
cer.

Até que ele es­

tra­
gou tu­
do.

— Sim — ad­
mi­
tiu, por fim. — Nós na­
mo­
ra­
mos.

— E aí?

E eu a ama­va mais do que o ar que eu res­pi­ra­va.

— E en­
tão eu fui con­
vo­
ca­
do. Fim da his­
tó­
r ia.

Eric ti­
rou os tênis.

— Es­
co­
lheu o jo­
go er­
ra­
do, hein? — Cal dis­
se, o des­
gos­
to es­
cor-­

ren­
do de seu tom de voz ao usar a fra­
se que os jo­
ga­
do­
res de bei­
se­
bol uti-­

li­
za­
vam pa­
ra clas­
si­
fi­
car o jo­
go an­
tes das mu­
lhe­
res em su­
as vi­
das.

— Al­
go as­
sim. — Eric po­
de­
r ia ter es­
cla­
re­
ci­
do, mas não es­
ta­
va

can­
sa­
do o su­
fi­
ci­
en­
te pa­
ra se hu­
mi­
lhar tan­
to.

— Hmmm… — mur­
mu­
rou Cal, atrain­
do a aten­
ção do ami­
go.

— O quê?

Cal deu de om­

bros.

— Na­
da. — Ele se le­
van­
tou e deu um ta­
pi­
nha nas cos­
tas de Eric.

— Va­
mos, ca­
ra. Eu te com­
pro uma cer­
ve­
ja lá no bar do Mac.

Eles to­
ma­
ram uma du­
cha e se tro­
ca­
ram ra­
pi­
da­
men­
te, en­
tão fo-­

ram ao bar em car­

ros se­
pa­
ra­
dos. O ce­
lu­
lar de Eric to­
cou no ban­
co do
pas­
sa­
gei­
ro, mas ele ig­
no­
rou a cha­
ma­
da quan­
do viu que era o pai li­
gan­
do.

O bar já es­
ta­
va qua­
se lo­
ta­
do de jo­
ga­
do­
res e equi­
pes téc­
ni­
cas

quan­
do Eric e Cal che­
ga­
ram. Uma me­
sa no can­
to es­
ta­
va, ex­
tra­
o­fi­
ci­
al-­

men­
te, se­
pa­
ra­
da pa­
ra a “di­
re­
to­
r ia”. Eric cum­
pri­
men­
tou com um ace­no

de ca­
be­
ça a Hun­
ter, De­
vin e Todd Marshall, po­
rém ne­
nhum de­
les ace-­

nou de vol­
ta.

Eric e Cal sen­

ta­
ram-se nos lu­
ga­
res cos­
tu­
mei­
ros ao bal­
cão.

— O que es­
tá ro­
lan­
do com eles? — Eric per­
gun­
tou, ges­
ti­
cu­
lan­do

o quei­xo em di­
re­
ção à me­
sa do can­
to.

— Não fa­
ço ideia.

Mac se apro­
xi­
mou, apoi­
an­
do o co­
to­
ve­
lo na ban­
ca­
da.

— Budwei­
ser?

— Ja­
me­
son — dis­
se Eric. — Pu­
ro.

Cal co­
me­
çou a rir.

— Uís­
que? Vo­
cê vai se sen­
tir uma mer­
da ama­
nhã.

— Eu já me sin­
to as­
sim. Eu po­
de­
r ia mui­
to bem tor­
nar is­
so ofi­
ci-­

al.

Mac co­
lo­
cou um co­
po va­
zio na fren­
te de­
le, jo­
gou dois cu­
bos de

ge­
lo den­
tro e des­
pe­
jou uma do­
se ge­
ne­
ro­
sa do líqui­
do âm­
bar. De­
pois,

abriu uma Budwei­

ser pa­
ra Cal.

Cal brin­
dou sua gar­
ra­
fa con­
tra o co­
po de Eric.

— Saú­
de.

Eric be­
beu o uís­
que e sen­
tiu o líqui­
do ar­
den­
te des­
cen­
do pe­
la gar-­

gan­
ta. Ele nun­
ca foi mui­
to de be­
ber. Pe­
lo me­
nos não as be­
bi­
das for­
tes.

Ser fi­
lho de um al­
coó­
la­
tra cos­
tu­
ma­
va ter es­
se efei­
to em um ca­
ra, mas

cer­
ve­
ja não se­
r ia su­
fi­
ci­
en­
te na­
que­
la noi­
te. Ele es­
ta­
va pla­
ne­
jan­
do fi­
car

bê­
ba­
do. Bem bê­
ba­
do, a pon­
to de es­
que­
cer de tu­
do.

O ce­
lu­
lar de­
le to­
cou de no­
vo. Seu pai. Que sa­
co. O que di­
a­bos

ele que­
r ia?

Eric ig­
no­
rou a cha­
ma­
da e er­
gueu o co­
po va­
zio pa­
ra si­
na­
li­
zar a

Mac que que­

r ia ou­
tra ro­
da­
da. A be­
bi­
da aca­
ba­
ra de apa­
re­
cer na fren­
te de-­

le quan­
do o te­
le­
fo­
ne to­
cou pe­
la ter­
cei­
ra vez.

— Tal­
vez vo­
cê de­
ves­
se aten­
der — dis­
se Cal.

— É o meu pai.

— En­
tão vo­
cê, de­
fi­
ni­
ti­
va­
men­
te, de­
ve aten­
der.

Eric re­
pri­
miu a ir­
r i­
ta­
ção di­
an­
te do tom de Cal. Ele não pre­
ci­
sa­
va
de uma li­
ção de mo­
ral de um ca­
ra cres­
ceu em uma fa­
mí­
lia que po­
de­
r ia

ter si­
do re­
tra­
ta­
da em uma pin­
tu­
ra de Nor­
man Rockwell. O pai de Cal era

tu­
do que Chet não era.

O te­
le­
fo­
ne to­
cou de no­
vo. Dro­
ga. Eric pe­
gou e des­
li­
zou a te­
la.

— O que é? — ele ros­

nou.

— Joe Whee­
ler li­
gou de no­
vo. Ten­
tei con­
ven­
cê-lo a de­
sis­
tir.

O uís­
que aze­
dou na gar­
gan­
ta.

— Con­
ven­
cê-lo a de­
sis­
tir do quê?

— Ele dis­
se que ti­
nha uma res­
pon­
sa­
bi­
li­
da­
de jor­
na­
lísti­
ca de no­
ti-­

ci­
ar is­
so.

Eric nem se deu ao tra­

ba­
lho de per­
gun­
tar do que seu pai es­
ta­
va

fa­
lan­
do. Ele já sa­
bia a res­
pos­
ta. Seu hu­
mi­
lhan­
te se­
gre­
do es­
ta­
va pres­
tes a

ser re­
ve­
la­
do.

— Sin­
to mui­
to — dis­
se Chet. — Eu dis­
se a ele pa­
ra nun­
ca mais

me li­
gar, se is­
so ser­
ve de al­
gu­
ma aju­
da.

— Não aju­
da.

Eric en­
cer­
rou a cha­
ma­
da e cli­
cou no íco­
ne do na­
ve­
ga­
dor na web.

— O que es­
tá acon­
te­
cen­
do? — per­
gun­
tou Cal.

Eric abriu no si­

te do USA To­
day e cer­
rou a man­
dí­
bu­
la. Lá es­
ta-­

va. O ban­
ner cen­
tral da se­
ção es­
por­
ti­
va, pa­
ra que to­
do o mun­
do pu­
des­se

ver:

Os Aces es­
tão pen­
san­
do em co­
lo­
car Eric We­
a­ver na

te­
mi­
da bull­
pen, a área de re­li­ev
­ ers.

Ele nem se deu ao tra­

ba­
lho de ler a ma­
té­
r ia. En­
tre­
gou o ce­
lu­
lar a

Cal, pe­
gou o co­
po de uís­
que e en­
tor­
nou de um go­
le só.

— Por­
ra, ca­
ra — Cal dis­
se. — Is­
so é ver­
da­
de?

Eric pe­
diu ou­
tra do­
se a Mac.

— Sim.

— De acor­
do com o si­
te, não é uma coi­
sa de­
fi­
ni­
ti­
va.

— E vo­
cê re­
al­
men­
te acre­
di­
ta nis­
so?

— Há quan­
to tem­
po vo­
cê es­
tá sa­
ben­
do?

— Há tem­
po o su­
fi­
ci­
en­
te.

Ou­
tro co­
po de uís­
que foi co­
lo­
ca­
do di­
an­
te de­
le. Eric to­
mou de um

go­
le e fez uma ca­
re­
ta por con­
ta da ar­
dên­
cia. O líqui­
do ater­
r is­
sou no es-­
tô­
ma­
go co­
mo um mur­
ro, mas pe­
lo me­
nos ele já es­
ta­
va co­
me­
çan­
do a fi-­

car anes­
te­
si­
a­do.

— Acho que ago­

ra a gen­
te sa­
be o que es­
tá ro­
lan­
do com eles —

dis­
se Eric, apon­
tan­
do mais uma vez pa­
ra a equi­
pe no can­
to. Os fi­
lhos da

pu­
ta com cer­
te­
za sa­
bi­
am que a ma­
té­
r ia se­
r ia vei­
cu­
la­
da, e ne­
nhum de­
les

te­
ve a gen­
ti­
le­
za de con­
tar an­
tes?

Er­
gueu a mão e pe­
diu mais uma be­
bi­
da. Não im­
por­
ta­
va o que fi-­

zes­
se ago­
ra, o fan­
tas­
ma do bull­pen – o ban­co de lan­ça­do­res re­ser­vas –
sem­
pre as­
som­
bra­
r ia ca­
da um de seus mo­
vi­
men­
tos. Ca­
da ho­
me run que o

ti­
me ad­
ver­
sá­
r io fi­
zes­
se, ca­
da ba­
se al­
can­
ça­
da, tu­
do se­
r ia ana­
li­
sa­
do pe­la

im­
pren­
sa co­
mo pro­
va su­
fi­
ci­
en­
te de que os Aces fi­
ca­
r i­
am mui­
to me­
lho-­

res se o ti­
ras­
sem de cam­
po no iní­
cio do jo­
go.

— Acho que se­

r ia uma boa ideia vo­
cê dar uma ma­
nei­
ra­
da, ma­
no

— Cal dis­
se.

— Por quê? Pa­

ra que eu pos­
sa trei­
nar lan­
ça­
men­
tos ama­
nhã? Não

vai adi­
an­
tar de na­
da.

— Vai adi­
an­
tar, sim. Is­
so não aca­
bou.

Eric deu um so­

co no bal­
cão.

— Aca­
bou. Já aca­
bou há um tem­
po. Vo­
cê me viu no úl­
ti­
mo jo­
go.

Vo­
cê me viu por to­
da a úl­
ti­
ma tem­
po­
ra­
da. Es­
tou aca­
ba­
do.

Cal se re­
me­
xeu na ban­
que­
ta e se re­
cos­
tou ao bal­
cão.

— Com es­
sa ati­
tu­
de, vo­
cê es­
tá cer­
to.

— Vo­
cê não en­
ten­
de. Eu de­
sis­
ti de tu­
do por cau­
sa do jo­
go. Tu‐­
do.
— Bom, tal­
vez se­
ja es­
se a por­
ra do pro­
ble­
ma. Já che­
gou a pen­
sar

nis­
so?

— Não me ve­
nha com ser­
mão, ca­
ra. Vo­
cê tem tu­
do. Eu não te-­

nho na­
da a não ser o jo­
go.

Cal con­
ge­
lou no lu­
gar. Só en­
tão Eric per­
ce­
beu o que ha­
via fa­
la-­

do. Es­
fre­
gan­
do o ros­
to com for­
ça, dis­
se:

— Me des­
cul­
pa, ca­
ra. Eu não quis di…

Mas era tar­

de de­
mais. Cal se le­
van­
tou da ban­
que­
ta.

— Vou cha­
mar um táxi pra vo­
cê. Te ve­
jo ama­
nhã.

— Cal, me des­
cul­
pa.

Seu ami­
go deu dois pas­
sos adi­
an­
te, mas pa­
rou e se vi­
rou no úl­ti-­
mo ins­
tan­
te, vol­
tan­
do pa­
ra di­
zer:

— Olhe ao seu re­

dor, Eric. Vo­
cê acha que is­
so im­
por­
ta? Pen­sa

que is­
so vai du­
rar pra sem­
pre? — Cal en­
go­
liu em se­
co. — Mes­
mo que

vo­
cê se­
ja co­
lo­
ca­
do no ban­
co ou não, uma ho­
ra tu­
do is­
so aqui vai ter aca-­

ba­
do. E, aí, o que vo­
cê vai ter? Vo­
cê po­
de até achar que vai ter tem­po

de­
pois pa­
ra re­
sol­
ver as coi­
sas com as pes­
so­
as da sua vi­
da, mas não tem.

Vo­
cê acha que eu não abri­
r ia mão de ca­
da mi­
nu­
to no mon­
te pa­
ra pas­
sar

mais tem­
po com a Sa­
ra?

Eric os­
ci­
lou em di­
re­
ção ao ami­
go.

— Cal… des­
cul­
pa.

Cal agar­
rou o om­
bro de Eric e im­
pe­
diu que ele ca­
ís­
se no chão.

— Con­
ver­
se com a Nicki. Di­
ga a ela co­
mo vo­
cê se sen­
te de ver-­

da­
de. Ho­
je à noi­
te. E con­
ser­
te as coi­
sas com o seu pai, por­
ra. Na­
da mais

im­
por­
ta, a não ser as pes­
so­
as a quem ama­
mos. Na­
da.

En­
tão ele se foi. Eric exa­
lou um lon­
go sus­
pi­
ro e apoi­
ou os co­
to-­

ve­
los no bar. Ele en­
ca­
rou o es­
pe­
lho an­
ti­
go que fi­
ca­
va lo­
go atrás das gar-­

ra­
fas de uís­
que. Ele mal con­
se­
guia dis­
tin­
guir seu re­
fle­
xo por con­
ta de

dé­
ca­
das de su­
jei­
ra e a né­
voa al­
cóo­
li­
ca. Mas ele não gos­
ta­
va da­
qui­
lo que

con­
se­
guia ver. De um só go­
le, en­
tor­
nou o res­
tan­
te da be­
bi­
da, sen­
tin­
do a

ver­
go­
nha o do­
mi­
nar.

Ele pre­
ci­
sa­
va de ar. Le­
van­
tou-se e lar­
gou o di­
nhei­
ro per­
to do co-­

po va­
zio an­
tes de sair com pas­
sos trô­
pe­
gos até a por­
ta. As­
sim que to­
cou

na ma­
ça­
ne­
ta, a por­
ta se abriu de su­
pe­
tão quan­
do Kas en­
trou no bar.

Que óti­
mo. A úl­
ti­
ma pes­
soa que Eric que­
r ia ver.

Eric se afas­
tou um pou­
co pa­
ra dar pas­
sa­
gem, mas Kas se pos­
tou

na fren­
te de­
le.

— We­
a­ver, ca­
ra. Já es­
tá in­
do?

— Sai da fren­
te.

— Qual é, ma­
no. A gen­
te tem um mon­
te de coi­
sas pra con­
ver­
sar.

Fi­
quei sa­
ben­
do que vo­
cê vai se jun­
tar a nós no bull­pen.
Eric ran­
geu os den­
tes.

— Tal­
vez se­
ja o me­
lhor, vo­
cê não acha? — Kas ca­
ço­
ou.

Eric ten­
tou con­
tor­
ná-lo ou­
tra vez, mas Kas con­
ti­
nu­
a­va blo­
que­
an-­

do o ca­
mi­
nho.

— Só que te­
nho que ad­
mi­
tir que fi­
quei sur­
pre­
so. Con­
si­
de­
ran­
do a
trei­
na­
do­
ra Ba­
tes e tu­
do mais co­
mo sua tu­
to­
ra pes­
so­
al.

Eric gru­
nhiu sem per­
ce­
ber. Seu cé­
re­
bro o man­
da­
va ig­
no­
rar a

ofen­
sa, mas to­
do o res­
to es­
ta­
va mais do que dis­
pos­
to a cair na por­
ra­
da.

— Ela é man­
do­
na na ca­
ma? Mu­
lhe­
res que as­
su­
mem o con­
tro­le

são o mai­
or te­
são.

Tu­
do acon­
te­
ceu em se­
gun­
dos.

Eric er­
gueu o bra­
ço.

En­
tão deu um be­
lo so­
co.

Kas caiu de jo­

e­lhos no chão, ber­
ran­
do e se­
gu­
ran­
do o na­
r iz.

Mac gri­
tou. Ca­
dei­
ras tom­
ba­
ram. Um mon­
te de gen­
te cor­
reu até

eles. Al­
guém agar­
rou o bra­
ço de Eric, mas ele deu um sa­
fa­
não pa­
ra se li-­

ber­
tar.

Es­
se cre­
ti­
no já era. Já deu so­
bre es­
sa coi­
sa de fi­
car di­
fa­
man­do

Nicki.

Eric agar­
rou a go­
la da ca­
mi­
sa de Kas e o le­
van­
tou à for­
ça. Kas

fez um ru­
í­do que era um mis­
to de gri­
to e ge­
mi­
do do­
lo­
ro­
so.

A por­
ta se abriu ou­
tra vez e al­
guém en­
trou cor­
ren­
do.

Eric gi­
rou Kas e o ar­
re­
mes­
sou con­
tra a pa­
re­
de. Foi um er­
ro de

es­
tra­
té­
gia, já que deu tem­
po su­
fi­
ci­
en­
te pa­
ra al­
guém agar­
rá-lo.

Eric con­
se­
guiu se sol­
tar e avan­
çou.

Al­
gu­
ma coi­
sa o acer­
tou. Tal­
vez um pu­
nho. Ele mal sen­
tiu o gol-­

pe. Ele era um in­

di­
ví­
duo com um úni­
co pro­
pósi­
to. Tu­
do mais era ape­
nas

um ru­
í­do ao re­
dor.

Kas de­
sa­
bou con­
tra a pa­
re­
de. Eric o agar­
rou pe­
lo co­
la­
r i­
nho ou­
tra

vez.

— Se vo­
cê al­
gu­
ma vez dis­
ser ou­
tra coi­
sa so­
bre ela, por­
ra, eu vou

te ma­
tar.

— Eric, pa­
re com is­
so! — Ele mal ou­
viu a voz aci­
ma da fú­
r ia

que mar­
te­
la­
va em seus ou­
vi­
dos. Mas a voz pa­
re­
cia a de Nicki, e is­
so o

fez tro­
pe­
çar.

De re­
pen­
te, ele foi em­
pur­
ra­
do pa­
ra trás. Har­
per Brody o se­
gu­
ra-­

va por um bra­
ço e Ri­
ley Quinn pe­
lo ou­
tro.

Kas riu. Gar­ga­lhou. San­gue es­cor­ria co­mo um ri­a­cho do na­riz

de­
le e go­
te­
ja­
va pe­
lo quei­
xo.

— Ca­
ra­
cas, ma­
no. Eu só ta­va brin­
can­
do con­
ti­
go, mas vo­
cê re-­
al­
men­
te es­
tá se pe­
gan­
do com ela, não é?

— Ca­
la a bo­
ca, Kas! — A or­
dem par­
tiu de Brody, mas Eric mal

ou­
viu, por­
que es­
ta­
va, de re­
pen­
te, en­
ca­
ran­
do Nicki.

— Do la­
do de fo­
ra — dis­
se ela. — Ago­
ra.

Ele er­
gueu as mãos. Ten­
tou de­
sa­
ce­
le­
rar a res­
pi­
ra­
ção. Pe­
la pri-­

mei­
ra vez, sen­
tiu o la­
te­
jar no ros­
to. E em al­
gum pon­
to abai­
xo do bra­
ço.

Mer­
da. O que di­
a­bos ele ha­
via fei­
to?
 Nicki pra­
ti­
ca­
men­
te em­
pur­
rou Eric pa­
ra o ban­
co do pas­
sa­
gei­
ro

an­
tes de dar a vol­
ta pe­
la fren­
te do car­
ro e se aco­
mo­
dar ao vo­
lan­
te. Eric

es­
ta­
va tom­
ba­
do no ban­
co, e ela te­
ve que agar­
rá-lo pe­
la ca­
mi­
se­
ta pa­
ra en-­

di­
rei­
tá-lo no as­
sen­
to.

— Não se atre­
va a des­
mai­
ar aqui.

— Des­
cul­
pa. — Saiu em­
bo­
la­
do.

— Que mer­
da há de er­
ra­
do com vo­
cê? Por que vo­
cê con­
ti­
nua fa-­

zen­
do is­
so?

Eric lim­
pou uma go­
ta de san­
gue do na­
r iz.

— Ele es­
ta­
va fa­
lan­
do de vo­
cê.

— Não vi­
re es­
sa mer­
da pa­
ra mim. Is­
so é pro­
ble­
ma seu.

Nicki sen­
tiu uma dor in­
cô­
mo­
da o dia to­
do por ele e por cau­sa

de­
le. Ela não po­
dia fe­
char os olhos sem ver a ex­
pres­
são afli­
ta quan­
do ele

fa­
lou so­
bre o pai ou ou­
vir sua voz ás­
pe­
ra di­
zen­
do que era uma “mer­
ca-­

do­
r ia da­
ni­
fi­
ca­
da”.

Quan­
do Cal li­
gou di­
zen­
do que Eric pre­
ci­
sa­
va de uma ca­
ro­
na, ela

qua­
se se ne­
gou. Mas, en­
tão, dis­
se:

— Che­
go aí em cin­
co mi­
nu­
tos.

A úl­
ti­
ma coi­
sa que ela es­
pe­
ra­
va era en­
trar e dar de ca­
ra com uma

bri­
ga.

Uma bri­ga.
Mal­
di­
to Eric!

Ela li­
gou o car­
ro e ar­
ran­
cou, re­
zan­
do pa­
ra que nin­
guém es­
ti­
ves­
se

com um ce­
lu­
lar apon­
ta­
do na di­
re­
ção de­
les.
 — Vo­
cê vai me le­
var pa­
ra ca­
sa?

— Es­
tou ten­
ta­
da a te jo­
gar di­
re­
to no oce­
a­no.

— Me per­
doa.

— Pa­
re. De. Fa­
lar.

Eric apa­
ren­
te­
men­
te era obe­
di­
en­
te quan­
do es­
ta­
va bê­
ba­
do, por­
que

não dis­
se mais uma pa­
la­
vra du­
ran­
te o tra­
je­
to de vin­
te mi­
nu­
tos até sua

ca­
sa. No en­
tan­
to, ele olha­
va o tem­
po to­
do pa­
ra ela, e is­
so foi mui­
to per-­

tur­
ba­
dor.

Ela en­
trou na ga­
ra­
gem com ra­
pi­
dez e re­
vi­
rou os olhos quan­do

ele co­
me­
çou a se atra­
pa­
lhar pa­
ra sol­
tar o cin­
to de se­
gu­
ran­
ça.

Ba­
lan­
çan­
do a ca­
be­
ça, mur­
mu­
rou:

— Es­
pe­
re aí. Eu vou te aju­
dar.

Ela saiu e foi pa­

ra o la­
do do ca­
ro­
na. Ele con­
se­
guiu abrir a por­ta,

mas ain­
da es­
ta­
va pre­
so pe­
lo cin­
to. Nicki se in­
cli­
nou so­
bre seu cor­
po pa-­

ra pro­
cu­
rar a tra­
va en­
ter­
ra­
da ao la­
do do qua­
dril, mas ao fa­
zer is­
so, sen­
tiu

a bar­
ra de sua ca­
mi­
se­
ta sen­
do er­
gui­
da pe­
los de­
dos de­
le.

Ela deu um pu­

lo e re­
cuou.

— Des­
cul­
pa — ele mur­
mu­
rou. — Vo­
cê tem uma ta­
tu­
a­gem.

Ele apon­
tou pa­
ra os sím­
bo­
los chi­
ne­
ses pre­
tos na la­
te­
ral do cor­
po.

Ela pu­
xou a ca­
mi­
se­
ta pa­
ra bai­
xo pa­
ra co­
brir a ta­
tu­
a­gem e seu cons­
tran-­

gi­
men­to.

— O que sig­
ni­
fi­
ca?

Ela ig­
no­
rou a per­
gun­
ta.

— Vou cha­
mar seu pai.

A por­
ta da fren­
te se abriu an­
tes mes­
mo de Nicki ba­
ter. Chet saiu,

o olhar pou­
san­
do além dos om­
bros de­
la. Ele pra­
gue­
jou e sal­
tou da va-­

ran­
da.

Nicki olhou pa­

ra trás a tem­
po de ver Eric des­
pen­
car de la­
do do

ban­
co do pas­
sa­
gei­
ro e se es­
par­
ra­
mar no chão, de cos­
tas e com os bra­
ços

aber­
tos. Uma per­
na ain­
da es­
ta­
va pre­
sa na por­
ta do car­
ro.

Pra­
gue­
jan­
do, ele es­
ti­
cou a per­
na e con­
se­
guiu se sol­
tar e se le­
van-­

tar, en­
ca­
ran­
do o pai.

— O que vo­
cê ain­
da es­
tá fa­
zen­
do aqui?

Seu cor­
po in­
tei­
ro es­
ta­
va re­
te­
sa­
do, rígi­
do co­
mo gra­
ni­
to. Ele lem-­

bra­
va um ani­
mal sel­
va­
gem, mas Nicki não po­
dia di­
zer se ele era o pre-­

da­
dor ou a pre­
sa. Tu­
do o que sen­
tiu foi uma ur­
gên­
cia ab­
sur­
da de se­
gu­
rar
a mão de­
le, e es­
se sen­
ti­
men­
to foi tão sur­
preen­
den­
te quan­
to a on­
da de

ins­
tin­
to pro­
te­
tor que fez seu pei­
to do­
er.

— O que acon­
te­
ceu? — Chet per­
gun­
tou a ela.

— Ele be­
beu um pou­
qui­
nho além da con­
ta.

Chet pra­
gue­
jou mais uma vez.

— Va­
mos aju­
dá-lo a en­
trar.

— Eu me vi­
ro — Eric mur­
mu­
rou, cam­
ba­
le­
an­
do con­
for­
me se

afas­
ta­
va das ten­
ta­
ti­
vas do pai em aju­
dar.

— Lá em ci­
ma — Chet or­
de­
nou.

Eles o se­
gui­
ram até o quar­
to, e Eric sem a me­
nor ce­
r i­
mô­
nia de-­

sa­
bou na ca­
ma. En­
tão ele se en­
co­
lheu e agar­
rou as cos­
te­
las.

— Va­
mos aju­
dá-lo a se sen­
tar — Nicki dis­
se.

O olhar de Eric es­

ta­
va fo­
ca­
do no ros­
to de­
la, mas Nicki se re­
cu­
sa-­

va a ce­
der e olhar pa­
ra ele. Fi­
car as­
sim tão per­
to, em um am­
bi­
en­
te tão

ínti­
mo, já era di­
fícil. Ela te­
mia não ser ca­
paz de man­
ter a dis­
tân­
cia ne-­

ces­
sá­
r ia se olhas­
se no fun­
do dos olhos de­
le. Ain­
da mais quan­
do sua pe­le

ain­
da sen­
tia o for­
mi­
ga­
men­
to por con­
ta do to­
que dos de­
dos de Eric.

— Pre­
ci­
so dar uma olha­
da nas su­
as cos­
te­
las — Nicki dis­
se. —

Vo­
cê con­
se­
gue ti­
rar a ca­
mi­
se­
ta?

Ele agi­
tou as so­
bran­
ce­
lhas.

— Achei que vo­

cê nun­
ca fos­
se pe­
dir is­
so.

As bo­
che­
chas de­
la fi­
ca­
ram ver­
me­
lhas com o co­
men­
tá­
r io, mas

não por con­

ta da ver­
go­
nha, e, sim, por cau­
sa das ar­
den­
tes e nem um

pou­
co bem-vin­
das lem­
bran­
ças.

Eric agar­
rou a bar­
ra da ca­
mi­
se­
ta e a re­
ti­
rou. Fez uma ca­
re­ta

quan­
do lar­
gou a pe­
ça no col­
chão. Nicki mal re­
pa­
rou no des­
con­
for­
to de-­

le, pois seus olhos, de re­

pen­
te, ga­
nha­
ram von­
ta­
de pró­
pria.

Seu olhar co­

me­
çou a per­
cor­
rer os om­
bros for­
tes, des­
cen­
do pe­
lo

pei­
to­
ral es­
cul­
pi­
do. Uma ta­
tu­
a­gem tri­
bal que ela nun­
ca ha­
via vis­
to se en-­

tre­
me­
a­va en­
tre o om­
bro e o bí­
ceps es­
quer­
do. Seus olhos avan­
ça­
ram ain-­

da mais ao sul, pe­

los cu­
mes trin­
ca­
dos de seu ab­
dô­
men e pe­
la tri­
lha de

pe­
los es­
cu­
ros que apon­
ta­
va em di­
re­
ção ao…

Eric deu uma ri­

sa­
di­
nha.

— Já tem um tem­
pão des­
de que vo­
cê olhou pra mim des­
se jei­
to.

— Pa­
ra com is­
so, Eric — Chet res­
mun­
gou. — Vo­
cê es­
tá en­
ver-­

go­
nhan­
do a Nicki.
 O co­
men­
tá­
r io de Chet só pi­
o­rou as coi­
sas.

— O que sgui­ni­fi­ca a sua tat­too? — per­gun­tou ele, to­do en­gro-­

la­
do.

Ela o ig­
no­
rou.

— Di­
ga o lu­
gar on­
de acha que po­
de ter se ma­
chu­
ca­
do.

Eric er­
gueu o bra­
ço es­
quer­
do e in­
di­
cou um pon­
to aci­
ma das cos-­

te­
las. Ela co­
lo­
cou as mãos no lo­
cal e ig­
no­
rou o cho­
que que sen­
tiu em

seus de­
dos.

— Aqui?

Ele as­
sen­
tiu. Pres­
si­
o­nan­
do gen­
til­
men­
te a área aver­
me­
lha­
da, ela

no­
tou quan­
do Eric en­
co­
lheu em res­
pos­
ta. Su­
a­vi­
zou o to­
que, mas con­ti-­

nuou a pal­
par a re­
gi­
ão, sen­
tin­
do o alí­
vio a do­
mi­
nar con­
for­
me mo­
via pa-­

ra ci­
ma e pa­
ra bai­
xo.

— Acho que não que­

brou na­
da, mas co­
lo­
que um pou­
co de ge­lo

es­
ta noi­
te e pe­
ça pa­
ra a equi­
pe médi­
ca dar uma olha­
da ama­
nhã.

Ele gru­
nhiu e abai­
xou o bra­
ço. Nicki se afas­
tou, pre­
ci­
san­
do de

dis­
tân­
cia e um pou­
co de ar fres­
co, e mais uma vez ele de­
sa­
bou no col-­

chão, com as per­

nas pen­
du­
ra­
das pe­
la bei­
ra­
da.

Chet se­
gu­
rou uma de­
las e ar­
ran­
cou o sa­
pa­
to de Eric, que ten­
tou

afas­
tar o pé.

— Me dei­
xa em pa­
a­a­
az.

Nicki re­
vi­
rou os olhos e as­
su­
miu a ta­
re­
fa.

— Dei­
xa co­
mi­
go.

Eric deu uma um sor­

r i­
so bes­
ta de bê­
ba­
do.

— Vo­
cê xi­ran­do a mi­nha rou­pa­aa…
— Eric — o pai o ad­
ver­
tiu mais uma vez.

Eric apon­
tou um de­
do trê­
mu­
lo pa­
ra Chet.

— Dá o fo­
ra. Is­
so é en­
tre bim e mi­nha ga­ro­ta.
— Não sou sua ga­
ro­
ta, Eric.

Ele pou­
sou uma mão so­
bre o co­
ra­
ção.

— Vo­
cê é aqui.

Chet deu uma ri­

sa­
da e o ros­
to de Nicki fi­
cou ain­
da mais ver­
me-­

lho.

Eric con­
ti­
nuou, ale­
gre­
men­
te alheio:

— Que­
ro di­
zer… te­
ve ou­
tras mu­
lhe­
res.
 — Meu Deus, Eric, ca­
le a bo­
ca — Chet pra­
gue­
jou e lan­
çou um

olhar de des­
cul­
pas a Nicki.

Ela man­
te­
ve o olhar fo­
ca­
do no chão, mais por­
que não que­
r ia que

Chet iden­
ti­
fi­
cas­
se em sua ex­
pres­
são co­
mo as pa­
la­
vras de Eric a ha­
vi­
am

ma­
go­
a­do.

— Mas não li­

go pra ne­
nhu­
ma de­
las. Elas fo­
ram só uma d-dis‐­
tra­xão… por­que elas não eram vo­cê, Nicki.
Chet se di­
r i­
giu à por­
ta do quar­
to.

— Tu­
do bem, acho que vo­
cê po­
de as­
su­
mir da­
qui.

Não, ela não po­

dia.

— Chet, es­
pe­
ra…

Eric se­
gu­
rou o bra­
ço de Nicki, os olhos, su­
bi­
ta­
men­
te, níti­
dos.

— A ir­
mã do Cal es­
tá mor­
ren­
do.

Ela pis­
cou di­
ver­
sas ve­
zes di­
an­
te da mu­
dan­
ça brus­
ca de as­
sun­
to.

— Eu sei.

— Ele dis­
se que pre­
ci­
so di­
zer a vo­
cê co­
mo me sin­
to an­
tes de ser

tar­
de de­
mais.

Al­
go se­
me­
lhan­
te a um cho­
que elétri­
co per­
cor­
reu o cor­
po de

Nicki.

— Vo­
cê con­
tou ao Cal so­
bre a gen­
te?

Ou ele não ou­

viu a per­
gun­
ta que ela fez, ou pre­
fe­
r iu ig­
no­
rar.

— Não pos­
so ser co­
lo­
ca­
do no bull­pen — mur­
mu­
rou. — Não

pos­
so.

— Eric…

— Não pos­
so de­
sa­
pon­
tar meu pai. Não pos­
so de­
cep­
ci­
on­ ar vo­
cê.

As pa­
la­
vras em­
bri­
a­ga­
das, tão vul­
ne­
rá­
veis e ver­
da­
dei­
ras, apa­
ga-

ram to­
da e qual­
quer rai­
va que ela sen­
tia. Nicki de­
sis­
tiu de fin­
gir que não

se im­
por­
ta­
va. Ela se sen­
tou ao la­
do de­
le na ca­
ma e apoi­
ou uma mão em

seu ros­
to. Os pe­
los ás­
pe­
ros da bar­
ba fi­
ze­
ram có­
ce­
gas na pal­
ma e trou­
xe-­

ram de vol­
ta o bri­
lho das ma­
nhãs há mui­
to tem­
po es­
que­
ci­
das. Ele se pa-­

re­
cia tan­
to com o ho­
mem que uma vez já fo­
ra – o jo­
vem ra­
paz por quem

ela se apai­
xo­
nou –, e o ar­
re­
pen­
di­
men­
to se tor­
nou uma dor físi­
ca.

— Por que vo­

cê es­
tá fa­
zen­
do is­
so con­
si­
go mes­
mo, Eric?

Ele vi­
rou o ros­
to pa­
ra se ani­
nhar ao to­
que fe­
mi­
ni­
no.

— Por que vo­

cê acha que é uma mer­
ca­
do­
r ia da­
ni­
fi­
ca­
da?
 — Ele es­
ta­
va lá — mur­
mu­
rou.

Eles es­
ta­
vam man­
ten­
do du­
as con­
ver­
sas di­
fe­
ren­
tes.

— Quem es­
ta­
va lá? On­
de? Do que vo­
cê es­
tá fa­
lan­
do?

— No jo­
go. Eu olhei pra ci­
ma no pri­
mei­
ro ar­
re­
mes­
so, e ele es­
ta-­

va lá. Nas ar­

qui­
ban­
ca­
das.

— Quem?

— Eu de­
cep­
ci­
o­nei ele. Eu de­cep­ci­o­nei to­do mun­do.
— De quem vo­
cê es­
tá fa­
lan­
do, Eric? Quem es­
ta­
va no jo­
go?

— Meu pai.

Chet. Ele es­

te­
ve as­
sis­
tin­
do ao jo­
go das fi­
nais. Cla­
ro. As equi­
pes

de trans­
mis­
são fi­
ze­
ram um auê por cau­
sa dis­
so. Eles o co­
lo­
ca­
ram na

área dos fa­

mi­
li­
a­res. Até mes­
mo o en­
tre­
vis­
ta­
ram pou­
co an­
tes do jo­
go.

O mai­
or jo­
go da car­
rei­
ra de­
le, e Eric fi­
cou, mais uma vez, à som-­

bra do­
mi­
nan­
te de Chet We­
a­ver – o ho­
mem a quem Eric nun­
ca con­
se-­

guiu agra­
dar.

E foi aí que ela se deu con­

ta. Da tris­
te ver­
da­
de.

Eric es­
ta­
va so­
zi­
nho.

Ele não ti­

nha nin­
guém a quem re­
cor­
rer quan­
do sua mãe mor­
reu.

Chet se mos­
trou um inútil. Eric não ti­
nha ir­
mãos com quem com­
par­
ti-­

lhar o lu­
to, nem ti­
os ou pri­
mos próxi­
mos o su­
fi­
ci­
en­
te nu­
ma ho­
ra da­
que-­

las. Ne­
nhum gran­
de ami­
go pa­
ra lhe dar apoio, com ex­
ce­
ção de Cal. Ele

não ti­
nha na­
da além do jo­
go, e is­
so não era nem de lon­
ge o bas­
tan­
te.

Não era de se es­

tra­
nhar que ele es­
ti­
ves­
se com tan­
ta di­
fi­
cul­
da­
de

no mon­
te. Por que ela não pen­
sou nis­
so an­
tes?

Foi co­
mo se uma ven­
da ti­
ves­
se si­
do ar­
ran­
ca­
da de seus olhos e

ela pu­
des­
se vê-lo; re­
al­
men­
te vê-lo, pe­
la pri­
mei­
ra vez. Foi-se a né­
voa que

co­
lo­
r ia tu­
do por trás de um fil­
tro de rai­
va, pas­
sa­
do e trai­
ção. Ela o viu

não co­
mo o ho­
mem que a dei­
xou, mas o ho­
mem em quem ele se tor­
nou

des­
de en­
tão. Um ho­
mem que ha­
via so­
fri­
do, que ha­
via cres­
ci­
do, que ha-­

via ama­
du­
re­
ci­
do. Um ho­
mem que ha­
via co­
nhe­
ci­
do uma per­
da es­
ma­
ga-­

do­
ra.

Nicki não que­

r ia sen­
tir na­
da, mas não po­
dia evi­
tar. Ela se re­
cos-­

tou a ele e apoi­

ou a ca­
be­
ça em seu om­
bro. Ele en­
r i­
je­
ceu por um ins­
tan­te,

mas en­
tão se vi­
rou de la­
do e a abra­
çou. Em um úni­
co mo­
vi­
men­
to, ele a

pu­
xou pa­
ra a ca­
ma com ele e en­
ter­
rou o ros­
to em seu pes­
co­
ço.
 Ca­
da sen­
ti­
do se agu­
çou em seu abra­
ço. To­
que. Gos­
to. Chei­
ro.

Som. O mun­
do se afu­
ni­
lou em pe­
que­
nos pon­
tos de cla­
re­
za, exa­
ta­
men­te

co­
mo sem­
pre acon­
te­
cia quan­
do ele es­
ta­
va por per­
to. Era co­
mo se sua

ima­
gi­
na­
ção fos­
se uma nu­
vem e ele, por si só, for­
ne­
ces­
se a len­
te que tor-­

na­
va a vi­
da vi­
bran­
te e co­
lo­
r i­
da.

Ele se agar­
rou e a se­
gu­
rou co­
mo se es­
ti­
ves­
se se afo­
gan­
do em

mar aber­
to e ela fos­
se um bo­
te sal­
va-vi­
das. A ra­
cha­
du­
ra em seu co­
ra­
ção

se tor­
nou um abis­
mo. Al­
guém ha­
via abra­
ça­
do es­
se ho­
mem des­
se jei­to

de­
pois da mor­
te de sua mãe?

Ela não po­

dia se dar ao lu­
xo de sen­
tir is­
so. Não po­
dia se per­
mi­tir

sen­
tir qual­
quer coi­
sa, mas seu bo­
tão de ne­nhu­ma emo­ção es­
ta­
va

que­
bra­
do. Seu co­
ra­
ção es­
ta­
va mar­
te­
lan­
do no pei­
to, re­
jei­
tan­
do to­
das e

quais­
quer ten­
ta­
ti­
vas de fa­
zê-lo se acal­
mar e se ca­
lar.

A voz de Eric se tor­

nou um mur­
mú­
r io fra­
co quan­
do sus­
sur­
rou

em seu pes­
co­
ço:

— Eu pre­
ci­
so de vo­
cê, Nicki.

Foi um mi­
la­
gre ela ter con­
se­
gui­
do fa­
lar qual­
quer coi­
sa.

— En­
tão, por que vo­
cê me dei­
xou?

Não re­
ce­
beu ne­
nhu­
ma res­
pos­
ta.

Ele ha­
via apa­
ga­
do.

Nicki ins­
pi­
rou fun­
do. Ela con­
se­
guiu se des­
ven­
ci­
lhar dos bra­
ços

pe­
sa­
dos, as­
sim co­
mo de sua con­
fis­
são, e dis­
pa­
rou pa­
ra lon­
ge da ca­
ma.

Ela pa­
rou e en­
fi­
ou as mãos pe­
lo ca­
be­
lo, o olhar per­
cor­
ren­
do to­do

o quar­to. Uma pi­

lha de rou­
pas su­
jas trans­
bor­
da­
va de um ces­
to de lo­na

em um can­
to. As du­
as ga­
ve­
tas su­
pe­
r i­
o­res de sua cô­
mo­
da es­
ta­
vam aber-­

tas. Uma fi­

lei­
ra de gar­
ra­
fas plásti­
cas de água, va­
zi­
as, se amon­
to­
a­vam na

me­
si­
nha de ca­
be­
cei­
ra.

Eric cos­
tu­
ma­
va ser me­
ti­
cu­
lo­
so. Ela se con­
ven­
ceu, de­
pois de uma

au­
la de psi­
co­
lo­
gia du­
ran­
te seu ter­
cei­
ro ano, que era a ma­
nei­
ra que ele

en­
con­
trou de man­
ter al­
gum ti­
po de con­
tro­
le em sua ca­
óti­
ca vi­
da do-­

mésti­
ca de ou­
tra épo­
ca, de re­
pri­
mir as coi­
sas que não que­
r ia ver.

Ago­
ra pa­
re­
cia que tu­
do ha­
via trans­
bor­
da­
do. O pas­
sa­
do ha­
via ex- ­

plo­
di­
do em seu pre­
sen­
te até que tu­
do o que res­
ta­
va era uma con­
fu­
são

ba­
gun­
ça­
da e ema­
ra­
nha­
da.

Ela se vi­
rou e ob­
ser­
vou o mo­
vi­
men­
to cons­
tan­
te do pei­
to for­
te.
Mais lem­
bran­
ças se atro­
pe­
la­
ram, in­
de­
se­
ja­
das e que­
r i­
das ao mes­
mo tem-­

po. Me­
mó­
r ias de bei­
jos e ri­
sa­
das, de pro­
mes­
sas e vo­
tos.

De lágri­
mas e con­
fu­
são.

Ela pre­
ci­
sa­
va sair da­
li.

Nicki des­
ceu a es­
ca­
da cor­
ren­
do e en­
con­
trou Chet na co­
zi­
nha

pre­
pa­
ran­
do uma com­
pres­
sa de ge­
lo. Ele olhou pa­
ra ci­
ma quan­
do ela en-­

trou.

— Obri­
ga­
do por tra­
zê-lo pa­
ra ca­
sa.

Ela não es­

ta­
va com hu­
mor pa­
ra ame­
ni­
da­
des.

— O que vo­
cê es­
tá fa­
zen­
do aqui? Não con­
se­
gue ver o que es­tá

fa­
zen­
do com ele?

Ele sol­
tou uma ri­
sa­
da.

— É is­
so que eu gos­
to em vo­
cê, Nicki. Vo­
cê sem­
pre fi­
cou do la-­

do de­
le.

Ela pis­
cou, sur­
pre­
sa.

— Pa­
ra­
béns, a pro­
pósi­
to — ele dis­
se. — Pe­
lo em­
pre­
go. Me­
re­
ci-­

do e atra­
sa­
do.

Quem di­
a­bos era es­
se ho­
mem? O Chet We­
a­ver que ela co­
nhe­
cia

era len­
to pa­
ra elo­
gi­
ar e rápi­
do pa­
ra zom­
bar.

Nicki pas­
sou a mão pe­
la ca­
be­
ça.

— Olha, vo­
cê vai pre­
ci­
sar dei­
xá-lo só­
brio pa­
ra que ele pos­
sa jo-­

gar ama­
nhã. Pre­
su­
mo que vo­
cê se­
ja mui­
to bom nis­
so.

— Vou fa­
zer is­
so. E sou mui­
to bom mes­
mo.

Ela co­
me­
çou a sair, mas pa­
rou e fe­
chou os olhos, su­
bi­
ta­
men­te

en­
ver­
go­
nha­
da pe­
las pa­
la­
vras mal­
do­
sas. En­
tão se vi­
rou e dis­
se:

— Des­
cul­
pe. Eu não de­
ve­
r ia ter di­
to is­
so.

— Por que não? É a ver­

da­
de e eu me­
re­
ço.

— Não é da mi­
nha con­
ta.

Ele fe­
chou o sa­
co com a com­
pres­
sa de ge­
lo e o co­
lo­
cou de la­
do.

— Cla­
ro que é. Eric é sua res­
pon­sa­
bi­
li­
da­
de.

Pa­
la­
vras sim­
ples, mas pe­
sa­
das com uma his­
tó­
r ia com­
ple­
xa. Eles

tam­
bém trou­
xe­
ram de vol­
ta al­
go que Eric ha­
via di­
to du­
ran­
te a dis­
cus­
são

de­
les no es­
cri­
tó­
r io do clu­
be, quan­
do per­
gun­
tou so­
bre sua ci­
ca­
triz.

“— Vo­cê é da mi­nha con­ta.

Ela se afas­tou de seu to­que.
— Des­de quan­do?
 — Des­de o dia em que te co­nhe­ci.”
Sim, Eric era res­
pon­
sa­
bi­
li­
da­
de de­
la. As­
sim co­
mo ela foi a de­
le.

Só que, ago­
ra, eles eram ape­
nas co­
le­
gas de equi­
pe. O co­
ra­
ção

de­
la sal­
tou uma ba­
ti­
da ou­
tra vez.

— Vo­
cê me lem­
bra a Me­
lody, sa­
bia?

A mãe de Eric. O que di­

a­bos ela de­
ve­
r ia res­
pon­
der a is­
so?

— Eric já te con­
tou que a mãe de­
le es­
ta­
va aqui pa­
ra o trei­
na­
men-­

to de pri­
ma­
ve­
ra quan­
do per­
ce­
be­
mos pe­
la pri­
mei­
ra vez que al­
go es­
ta­va

er­
ra­
do?

Nicki re­
cuou até a ilha on­
de Chet es­
ta­
va.

— Não.

Chet olhou pa­

ra a ge­
la­
dei­
ra.

— Ela es­
ta­
va pe­
gan­
do um po­
te de pi­
cles. Caiu de sua mão, e ela

não con­
se­
guiu pe­
gá-lo de vol­
ta. Seus de­
dos não fun­
ci­
o­na­
vam.

Pi­
cles. Eric po­
de­
r ia co­
mer um po­
te in­
tei­
ro em uma úni­
ca re­
fei-­

ção.

Chet fi­
cou qui­
e­to por um mo­
men­
to en­
quan­
to olha­
va pa­
ra o chão

em fren­
te à ge­
la­
dei­
ra an­
tes de, por fim, olhar pa­
ra Nicki no­
va­
men­
te.

— Eles não po­

dem tes­
tar pa­
ra ELA[3]. Vo­
cê sa­
bia dis­
so?

Ela ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça em ne­
ga­
ti­
va, as­
som­
bra­
da pe­
la in­
for­
ma­
ção

da­
da por Chet.

— Eles têm que des­

car­
tar um mon­
te de ou­
tras coi­
sas com os

mes­
mos sin­
to­
mas an­
tes de che­
gar a is­
so — dis­
se ele.

— Quan­
to tem­
po de­
mo­
rou pa­
ra ob­
ter um di­
ag­
nósti­
co?

— Me­
ses.

— Foi por is­

so que vo­
cê fi­
nal­
men­
te fi­
cou só­
brio?

Seus lá­
bios se con­
tor­
ce­
ram com a per­
gun­
ta im­
per­
ti­
nen­
te.

— Não. Is­
so acon­
te­
ceu um ano an­
tes de ela fi­
car do­
en­
te. — Ele

deu uma ri­

sa­
da des­
pro­
vi­
da de qual­
quer hu­
mor. — Ela te­
ve um bom ano

co­
mi­
go an­
tes de des­
co­
brir que ia mor­
rer.

Ele olhou pa­

ra as mãos.

— Eles de­
ram a ela três anos. Ela aguen­
tou um.

— Sin­
to mui­
to.

— Es­
tou aqui ago­
ra por cau­
sa de­
la. Ela me pe­
diu, an­
tes de mor-­

rer, que eu con­

ser­
tas­
se meu re­
la­
ci­
o­na­
men­
to com Eric.
 — E co­
mo es­
tá in­
do?

— Não mui­
to bem até ago­
ra, mas pe­
lo me­
nos ele não me ex­
pul-­

sou. Ele me dis­

se no fu­
ne­
ral que nun­
ca mais que­
r ia me ver, en­
tão is­
so é

pro­
gres­
so.

Ah, Eric. Nicki co­

briu a bo­
ca com a mão pa­
ra aba­
far a dor si-­

len­
ci­
o­sa. Ela fe­
chou os olhos e ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça.

— Por que vo­

cê es­
tá me con­
tan­
do tu­
do is­
so?

— Por­
que Eric pre­
ci­
sa de vo­
cê.

Não. Era tar­

de de­
mais. Ela abriu os olhos.

— Sou ape­
nas a trei­
na­
do­
ra de­
le, Chet.

— Vo­
cê tem cer­
te­
za dis­
so?

— Nós ter­
mi­
na­
mos há se­
te anos. Aca­
bou.

Chet in­
cli­
nou a ca­
be­
ça, uma per­
gun­
ta cin­
ti­
lan­
do em sua fei­
ção.

— Ele nun­
ca te con­
tou.

— Con­
tou o quê?

— So­
bre o mo­
ti­
vo pa­
ra ter ter­
mi­
na­
do com vo­
cê.

Seu es­
tô­
ma­
go re­
vi­
rou.

— Do que vo­
cê es­
tá fa­
lan­
do?

Chet bu­
fou uma ri­
sa­
da tris­
te e se vi­
rou, agar­
ran­
do o bal­
cão.

— Foi por is­

so que ro­
lou tu­
do aqui­
lo lá em ci­
ma. Vo­
cê nun­ca

sou­
be.

— Nun­
ca sou­
be o quê?

Ele a en­
ca­
rou no­
va­
men­
te.

— Vo­
cê es­
tá me di­
zen­
do que es­
se tem­
po to­
do, por to­
dos es­
ses

anos, vo­
cê pen­
sou que ele te lar­
gou só por­
que ele foi con­
vo­
ca­
do?

Ela con­
cor­
dou com um ace­
no, alar­
mes so­
an­
do em sua ca­
be­
ça.

— Não, Nicki — dis­

se Chet. — Foi mi­
nha cul­
pa.

— Sua cul­
pa? Co­
mo…?

— Ele ter­
mi­
nou com vo­
cê por­
que eu dis­
se pa­
ra ele fa­
zer is­
so.

[3] ELA: Es­cle­ro­se La­te­ral Ami­

o­trófi­
ca, tam­
bém co­
nhe­
ci­
da co­
mo Lou Geh­
r ig, é uma

do­
en­
ça gra­ve e neu­ro­de­ge­ne­ra­ti­va, sem cau­
sa es­
pe­
cífi­
ca ou cu­
ra.
 Uma vez, Nicki as­
sis­
tiu à im­
plo­
são de um pré­
dio no cam­
pus da

uni­
ver­si­
da­
de on­
de ela es­
tu­
da­
va. Hou­
ve um ru­
gi­
do en­
sur­
de­
ce­
dor quan­do

as bom­
bas ex­
plo­
di­
ram uma a uma, se­
gui­
do de um si­
lên­
cio cho­
can­
te e

uma ra­
ja­
da de ven­
to quen­
te.

As pa­
la­
vras de Chet ti­
ve­
ram o mes­
mo im­
pac­
to.

— O-o q-que vo­

cê quer di­
zer com is­
so?

— Ele ia te pe­
dir em ca­
sa­
men­
to. Ele que­
r ia te dar a ali­
an­
ça que

dei à mãe de­

le. Mas quan­
do ele me con­
tou, eu sur­
tei. Dis­
se que ele es­
ta-­

va jo­
gan­
do a car­
rei­
ra fo­
ra. Dis­
se que ele aca­
ba­
r ia fi­
can­
do com rai­
va de

vo­
cê, as­
sim co­
mo fi­
quei com rai­
va da mãe de­
le.

Um ru­
í­do es­
tra­
nho eco­
ou nos ou­
vi­
dos de Nicki. Só en­
tão ela

per­
ce­
beu que era o som de sua res­
pi­
ra­
ção ace­
le­
ra­
da.

Ele ia te pe­dir em ca­sa­men­to.

— Não. Is­
so não, que­
ro di­
zer… Por quê? Por que vo­
cê es­
tá me

di­
zen­
do is­
so?

— Por­
que vo­
cê me­
re­
ce sa­
ber da ver­
da­
de.

Ela ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça em de­
ses­
pe­
ro.

— Não. Não que­

ro sa­
ber de na­
da dis­
so. Por que vo­
cê ti­
nha que

me di­
zer is­
so?

Ela se vi­
rou e saiu em dis­
pa­
ra­
do da co­
zi­
nha.

— Nicki. — Ele a per­

se­
guiu por to­
do o ca­
mi­
nho até a por­
ta. Em

se­
gui­
da, es­
ten­
deu o bra­
ço e a man­
te­
ve fe­
cha­
da. Quan­
do ela olhou pa­
ra

ci­
ma, de­
pa­
rou com o sem­
blan­
te an­
gus­
ti­
a­do. — Eu te dis­
se, por­
que ele

pre­
ci­
sa de vo­
cê.
 — Eu sou ape­
nas a trei­
na­
do­
ra de­
le. Só a trei­
na­
do­
ra. — A men­
ti-­

ra saiu em um ofe­
go débil.

— Ele es­
tá em um ca­
mi­
nho ruim, o mes­
mo ca­
mi­
nho que eu se-­

gui uma vez. Ele acha que o jo­

go é tu­
do o que im­
por­
ta, que não é nin-­

guém sem o jo­

go, por­
que foi is­
so que eu o fiz acre­
di­
tar. Eu es­
ta­
va er­
ra-­

do. Mais ce­

do ou mais tar­
de, ele vai cair. Ele vai pre­
ci­
sar de al­
guém pa­ra

pe­
gá-lo quan­
do is­
so acon­
te­
cer. E acho que vo­
cê é a úni­
ca ca­
paz.

Ah, meu Deus. Co­

mo as pa­
la­
vras po­
di­
am re­
al­
men­
te ma­
chu­
car fi-­

si­
ca­
men­
te? Nicki em­
pur­
rou o bra­
ço de­
le pa­
ra lon­
ge e abriu a por­
ta.

Quan­
do che­
gou ao car­
ro, as mãos es­
ta­
vam tre­
men­
do.

Ao che­
gar no fim da rua, to­
do o seu cor­
po tre­
mia lou­
ca­
men­
te.

Quan­
do che­
gou em ca­
sa, es­
ta­
va anes­
te­
si­
a­da.

Robby es­
ta­
va sen­
ta­
do no so­
fá, le­
van­
tan­
do pe­
si­
nhos e as­
sis­
tin­do

TV quan­
do ela en­
trou. Ele olhou pa­
ra ci­
ma e ime­
di­
a­ta­
men­
te lar­
gou os

hal­
te­
res.

— O que acon­
te­
ceu?

Ela en­
go­
liu em se­
co e ca­
mi­
nhou até a co­
zi­
nha.

— Is­
so é por cau­
sa do Eric?

Ela pe­
gou uma gar­
ra­
fa de água da ge­
la­
dei­
ra e a abriu com de­
dos

trê­
mu­
los.

— O que ele fez?

Nicki abai­
xou a gar­
ra­
fa, mas se re­
cu­
sou a olhar pa­
ra ele.

— Pre­
ci­
so ir lá e conv…

— Não. Dei­
xe is­
so pa­
ra lá.

Robby sus­
pi­
rou e se re­
cos­
tou à ban­
ca­
da cen­
tral da co­
zi­
nha.

— É ób­
vio que al­
gu­
ma coi­
sa es­
tá acon­
te­
cen­
do.

— Vo­
cê che­
gou a con­
ver­
sar com Eric de­
pois que nós ter­
mi­
na-­

mos?

Ele se re­
me­
xeu no lu­
gar, fran­
zin­
do o ce­
nho.

— Por quê?

— Eu só que­
ro sa­
ber.

Robby es­
fre­
gou o quei­
xo.

— Mui­
to pou­
co.

— O que vo­
cê dis­
se?

— Eu dis­
se que se ele che­
gas­
se per­
to de vo­
cê no­
va­
men­
te, eu da-­

ria uma sur­

ra ne­
le. E que a nos­
sa ami­
za­
de es­
ta­
va aca­
ba­
da.
 Ela es­
tre­
me­
ceu.

— Sin­
to mui­
to.

— Por quê? Ele fez a es­

co­
lha de­
le.

Só que ele não ha­

via fei­
to de ver­
da­
de. Sua men­
te ten­
tou re­
lem-­

brar to­
dos os de­
ta­
lhes da­
que­
le dia – de­
ta­
lhes que ela ha­
via se es­
for­
ça­do

tan­
to pa­
ra es­
que­
cer. Ele deu al­
gum si­
nal que ela não en­
xer­
gou, de que

não que­
r ia re­
al­
men­
te dei­
xá-la?

Não. Ela não dei­

xou pas­
sar na­
da des­
per­
ce­
bi­
do. O re­
la­
ci­
o­na­
men-­

to de­
les era fir­
me. Quan­
do ela sou­
be que ele ha­
via si­
do con­
vo­
ca­
do, eles

con­
ver­sa­
ram mui­
to so­
bre co­
mo o que de­
vi­
am fa­
zer pa­
ra as coi­
sas con­ti-­

nu­
a­rem dan­
do cer­
to. Eles até mes­
mo ava­
li­
a­ram o ca­
len­
dá­
r io de jo­
gos pa-­

ra des­
co­
brir quan­
do po­
de­
r i­
am se en­
con­
trar. Eles fi­
ze­
ram amor e pro­
mes-­

sas.

Na noi­
te an­
te­
r i­
or à sua par­
ti­
da, eles de­
ci­
di­
ram sair pa­
ra co­
me­
mo-­

rar. Nicki até com­

prou um ves­
ti­
do no­
vo.

Ela en­trou no car­ro de­le em fren­te ao seu pré­dio e

se in­cli­nou so­bre o con­so­le co­mo sem­pre fa­zia pa­ra bei‐­
já-lo, mas ele vi­rou a ca­be­ça.
— Pre­ci­sa­mos con­ver­sar.
Nicki re­cuou pa­ra o as­sen­to de­la.
— O que há de er­ra­do?
Eric en­trou no trân­si­to e fez um re­tor­no.
— Pa­ra on­de vo­cê es­tá in­do? O res­tau­ran­te é pa­ra
o ou­tro la­do.
— Acho me­lhor nos sen­tar­mos e con­ver­sar por um
tem­po.
Ela sen­tiu a pri­mei­ra pon­ta­da de in­cer­te­za. Ele
nem se­quer olha­va pa­ra ela, o que não era do fei­tio de­le.
Ela ge­ral­men­te ti­nha que pe­dir que ele pa­ras­se de a en‐
ca­rar pa­ra que pu­des­se di­ri­gir. Seu olhar pou­sou nas
mãos aper­tan­do o vo­lan­te com fir­me­za.
— O que es­tá acon­te­cen­do?
Os mús­cu­los da gar­gan­ta de­le se aper­ta­ram quan‐­
do ele en­go­liu.
— Só es­pe­re, be­le­za?
— Não. Vo­cê po­de me di­zer ago­ra o que há de er­ra‐­
do?
Ele pra­gue­jou bai­xi­nho e en­trou brus­ca­men­te no
es­ta­ci­on
­ a­men­to de um shop­ping cen­ter, es­ta­ci­on ­ an­do di‐­
an­te de uma piz­za­ria. Em se­gui­da, es­fre­gou o ros­to com
as mãos.
— Eric, vo­cê es­tá me as­sus­tan­do.
— Eu pre­ci­so…
Ele pa­rou e en­go­liu em se­co no­va­men­te. De­pois,
aper­tou o vo­lan­te com for­ça e pres­si­on ­ ou a tes­ta con­tra
os nó­du­los dos de­dos.
Nicki de­sa­fi­ve­lou o cin­to e se in­cli­nou, en­tão en­vol‐­
veu o bra­ço de­le com a mão.
— Eric, por fa­vor.
Ele vi­rou a ca­be­ça e olhou pa­ra a mão de­la. Xin‐­
gan­do no­va­men­te, se en­di­rei­tou no as­sen­to. E se trans‐­
for­mou di­an­te dos olhos de­la. De­sa­pa­re­ceu o ho­mem
que ela ama­va. Su­miu a ter­nu­ra no olhar de­le que sem‐­
pre ace­le­ra­va o co­ra­ção de­la. Su­miu o sor­ri­so gen­til que
ele re­ser­va­va so­men­te pa­ra ela. Até a voz so­ou di­fe­ren­te
quan­do ele, fi­nal­men­te, dis­se:
— Te­mos que ter­mi­nar, Nicki.
Nicki se afas­tou. Ela ti­nha que ter ou­vi­do er­ra­do.
Ou is­so era uma pe­ga­di­nha. Sim. Uma brin­ca­dei­ra de
mui­to mau gos­to, por si­nal, mas uma brin­ca­dei­ra. Ti­nha
que ser. Ela ten­tou dar uma ri­sa­da.
— Meu Deus, Eric, vo­cê me as­sus­tou pra ca­ce­te.
Só que quan­do ele olhou pa­ra ela, não ha­via o me‐­
nor si­nal de que era uma brin­ca­dei­ra. Ela per­deu o fô­le­go
na mes­ma ho­ra. E se agi­tou no as­sen­to.
— P-por quê?
— Não po­de­mos mais con­ti­nu­ar com is­so. Pre­ci­so
es­tar fo­ca­do no jo­go.
O jo­go.
Ele con­ti­nu­a­va fa­lan­do. Al­gu­ma coi­sa so­bre não ter
tem­po e que pre­ci­sa­va vi­a­jar de­mais e ti­nha que es­tar
con­cen­tra­do no jo­go.
 Ele es­ta­va ter­mi­nan­do com ela por­que ha­via si­do
con­vo­ca­do. Ela era AQUE­LE ti­po de ga­ro­ta. Aque­la que
era aban­do­na­da quan­do a li­ga prin­ci­pal con­vo­ca­va o
atle­ta. O jo­go an­tes de tu­do.
Es­se era o ti­po de his­tó­ria das an­ti­gas, uma que ela
nun­ca so­nhou em fa­zer par­te, por­que eles não eram
AQUE­LE ti­po de ca­sal. Eles se ama­vam.
Ou ela pen­sa­va que se ama­vam.
Nicki en­ca­rou o pa­ra-bri­sa.
— Me le­ve pra ca­sa.
— Que mer­da, Nicki. Eu sei que vo­cê en­ten­de. O jo‐­
go tem que vir pri­mei­ro.
— Me le­ve pra ca­sa.
— En­tão, é is­so? É tu­do o que vo­cê tem a di­zer?
O que mais ela po­de­ria di­zer? Não da­va pa­ra com‐­
pe­tir com o amor pe­lo jo­go.
— Di­ri­ja, ou vou des­cer e vol­tar a pé.
Eric pra­gue­jou bai­xi­nho e fez ou­tro re­tor­no. Ele
ace­le­rou com rai­va até o apar­ta­men­to de­la. Pa­rou no
mes­mo lu­gar em que a ha­via bus­ca­do mais ce­do.
Se­rá que ti­nha si­do ape­nas há al­guns mi­nu­tos que
ela che­cou pe­la ja­ne­la pa­ra ver se ele já ha­via che­ga­do,
sen­tin­do o cor­po for­mi­gar de an­si­ed ­ a­de só di­an­te da re­a‐­
ção de­le ao ves­ti­do que ela usa­va? Ele ado­ra­va vê-la
usan­do ver­me­lho. E sem­pre dis­se is­so.
Nicki es­ten­deu a mão pa­ra a ma­ça­ne­ta, e Eric a se‐­
gu­rou pe­lo bra­ço.
— Es­pe­ra.
Ela con­ti­nu­a­va en­ca­ran­do o va­zio à fren­te.
— O que foi?
— Eu sin­to mui­to. Tal­vez quan­do as coi­sas es­ti­ve‐­
rem mais ajei­tad…
— Não. — Ela se afas­tou do to­que de­le e abriu a
por­ta. Em se­gui­da, fe­chou com for­ça pa­ra aba­far o som
de sua voz pe­din­do que es­pe­ras­se um pou­co. Ou­viu os
pas­sos pe­sa­dos atrás de si an­tes de en­trar pe­la por­ta­ria
do pré­dio.
Po­rém, nun­ca olhou pa­ra trás.
— Nicki, o que es­
tá acon­
te­
cen­
do?

Ela pis­
cou di­
ver­
sas ve­
zes pa­
ra blo­
que­
ar as lem­
bran­
ças e olhou

pa­
ra o ir­
mão.

— Ele não ter­

mi­
nou co­
mi­
go por cau­
sa do jo­
go. Ele fez is­
so por-­

que o pai man­

dou.

O ros­
to de Robby fi­
cou ver­
me­
lho de rai­
va.

— Ele te dis­
se is­
so?

— O Chet que me con­

tou. — Ela re­
la­
tou os pou­
cos de­
ta­
lhes que

Chet ha­
via com­
par­
ti­
lha­
do.

— Is­
so é men­
ti­
ra — Robby ros­
nou. — Ele ti­
nha 23 anos. Era um

ho­
mem adul­
to, por­
ra. Es­
sa mer­
da não pas­
sa de uma des­
cul­
pa es­
far­
ra­
pa-­

da.

— Vo­
cê sa­
be co­
mo Chet era. Sa­
be co­
mo o re­
la­
ci­
o­na­
men­
to de­
les

era com­
pli­
ca­
do.

— Não dou a míni­

ma se o Chet apon­
tou uma ar­
ma pra ca­
be­
ça

de­
le. Vo­
cê não jo­
ga fo­
ra uma mu­
lher a quem diz amar.

Nicki abriu a gar­

ra­
fa d’água e be­
beu me­
ta­
de do con­
te­
ú­do. Ela

não in­
ge­
r ia ál­
co­
ol mais e se ar­
re­
pen­
deu por um ins­
tan­
te dis­
so. Por­
que…

não se­
r ia bom po­
der se jo­
gar a apa­
gar co­
mo Eric ti­
nha fei­
to mais ce­
do?

— Mes­
mo que is­
so se­
ja ver­
da­
de — Robby con­
ti­
nuou —, o que

im­
por­
ta ago­
ra? Co­
mo is­
so mu­
da al­
gu­
ma coi­
sa?

Ela jo­
gou a gar­
ra­
fa de plásti­
co no com­
par­
ti­
men­
to de re­
ci­
cla­
gem.

— Na­
da — res­
pon­
deu, ape­
nas pa­
ra apla­
cá-lo. — Não mu­
da na-­

da.

Mas is­
so era uma men­
ti­
ra.

O mun­
do in­
tei­
ro ha­
via mu­
da­
do.

A pró­
pria ba­
se na qual ela ha­
via cons­
tru­
í­do sua vi­
da ti­
nha se

des­
lo­
ca­
do, co­
mo pla­
cas tec­
tôni­
cas se mo­
ven­
do sob seus pés. Os tre­
mo-­

res a en­
vi­
a­ram cam­
ba­
le­
an­
do pa­
ra seu quar­
to com as per­
nas trê­
mu­
las, o

es­
tô­
ma­
go em­
bru­
lha­
do.

Era qua­
se mais fácil acre­
di­
tar que Eric ti­
nha ape­
nas fei­
to o que

tan­
tos ou­
tros jo­
ga­
do­
res fa­
zi­
am quan­
do eram con­
vo­
ca­
dos. Se ele a ti­
ves­se

aban­
do­
na­
do pa­
ra se con­
cen­
trar no jo­
go e em to­
das as su­
as re­
com­
pen­
sas,

ela qua­
se po­
de­
r ia jus­
ti­
fi­
car tu­
do que ro­
lou de­
pois dis­
so.
 Ela po­
de­
r ia jus­
ti­
fi­
car os sa­
cri­
fí­
cios que fez, o iso­
la­
men­
to com-­

ple­
to en­
quan­
to se di­
r i­
gia pa­
ra um ob­
je­
ti­
vo es­
pe­
cífi­
co.

Ela po­
de­
r ia jus­
ti­
fi­
car o man­
tra que ha­
via de­
fi­
ni­
do to­
da a sua vi-­

da. O jo­go é tu­do que im­por­ta.

Ela po­
de­
r ia jus­
ti­
fi­
car a pes­
soa em quem ela ha­
via se trans­
for­
ma-­

do.

Nicki che­
gou ao ba­
nhei­
ro a tem­
po. Seu jan­
tar su­
biu em uma ân-­

sia do­
lo­
ro­
sa que a le­
vou aos jo­
e­lhos. Trai­
ção e con­
fu­
são eram um co-­

que­
tel tóxi­
co em su­
as vei­
as, e ela não sa­
bia se se­
r ia ca­
paz de ex­
pul­
sá-los

com­
ple­
ta­
men­
te.

Ela se des­
piu e en­
trou no chu­
vei­
ro, ajus­
tan­
do a água pa­
ra a tem-­

pe­
ra­
tu­
ra mais quen­
te. En­
tão, dei­
xou a água la­
vá-la, dei­
xou as go­
tas es-­

cal­
dan­
tes atin­
gis­
sem a pe­
le até que não con­
se­
guis­
se sen­
tir mais na­
da.

Por pu­
ro hábi­
to, co­
çou dis­
trai­
da­
men­
te o lo­
cal no bra­
ço on­
de seu

im­
plan­
te con­
tra­
cep­
ti­
vo es­
ta­
va. Ela to­
ma­
va a pí­
lu­
la com Eric, mas pa­
rou

de­
pois que ele a dei­
xou. En­
tão, por três se­
ma­
nas após o ata­
que, quan­do

aguar­
dou em to­
tal ago­
nia que a mens­
tru­
a­ção des­
ces­
se – mes­
mo que seu

médi­
co ti­
ves­
se ga­
ran­
ti­
do que seus exa­
mes de san­
gue não in­
di­
ca­
vam a

pre­
sen­ça do hor­
mô­
nio ges­
ta­
ci­
o­nal –, ela ju­
rou que nun­
ca mais se per­
mi-­

ti­
r ia ser tão in­
de­
fe­
sa, tão des­pro­te­gi­da, no­va­men­te. Ela ti­nha um im-­
plan­
te des­
de en­
tão.

Sen­
tou-se no pi­
so do chu­
vei­
ro en­
quan­
to per­
gun­
tas gi­
ra­
vam em

sua men­
te. E se ela ti­
ves­
se fi­
ca­
do sa­
ben­
do da ver­
da­
de? Se­
rá que te­
r ia do-­

í­
do me­
nos quan­
do ele foi em­
bo­
ra? E, se a res­
pos­
ta fos­
se ‘sim’, se­
rá que

sua co­le­
ga de quar­
to te­
r ia in­
sis­
ti­
do em ar­
ras­
tá-la pa­
ra aque­
la fes­
ta?

E a per­
gun­
ta mais di­
fícil de to­
das… Se ela sou­
bes­
se a ver­
da­
de,

ela te­
r ia es­
ta­
do so­
zi­
nha na­
que­
le be­
co?
 — É is­
so aí. Co­
lo­
ca tu­
do pra fo­
ra. — Chet da­
va ta­
pi­
nhas nas

cos­
tas de Eric en­
quan­
to ele vo­
mi­
ta­
va as tri­
pas no va­
so sa­
ni­
tá­
r io na ma-­

nhã se­
guin­
te.

Eric es­
ti­
cou o bra­
ço pa­
ra trás, mas não atin­
giu o pai.

— Dá o fo­
ra da­
qui.

— Des­
cul­
pa, mas fiz uma pro­
mes­
sa mui­
to sé­
r ia à sua trei­
na­
do­
ra

de que o co­
lo­
ca­
r ia em for­
ma pa­
ra o dia de ho­
je.

Ele ou­
viu o ba­
r u­
lho do chu­
vei­
ro sen­
do li­
ga­
do e sen­
tiu as go­
tí­
cu-

las de água. Ele se en­

co­
lheu com um gri­
to.

— É, tá frio, e vai ser uma dro­

ga, mas vo­
cê tem que en­
trar de-­

bai­
xo da du­
cha.

Eric ge­
meu e de­
sa­
bou no pi­
so do ba­
nhei­
ro.

— Por fa­
vor, me di­
ga que foi só um pe­
sa­
de­
lo.

— Qual par­
te?

— A par­
te em que eu dis­
se pra Nicki que dor­
mi com ou­
tras mu-­

lhe­
res.

— Des­
cul­
pa, fi­
lho. Vo­
cê pra­
ti­
ca­
men­
te fez uma se­
re­
na­
ta pa­
ra to-­

das as su­
as ou­
tras na­
mo­
ra­
das.

Eric ge­
meu no­
va­
men­
te, e Chet co­
me­
çou a rir.

— In vi­no ve­ri­tas [4].

— Vá se fer­
rar.

— En­
tre no ba­
nho. O ca­
fé da ma­
nhã es­
ta­
rá pron­
to quan­
do vo­cê

ti­
ver ter­
mi­
na­
do. Se não sair em dez mi­
nu­
tos, eu vou vol­
tar.

Eric deu um jei­

to de se le­
van­
tar do chão, mas não se in­
co­
mo­
dou
em ti­
rar a cu­
e­ca an­
tes de en­
ga­
ti­
nhar pa­
ra den­
tro do bo­
xe. O cho­
que

térmi­
co cau­
sa­
do pe­
la tem­
pe­
ra­
tu­
ra fria da água foi do­
lo­
ro­
so con­
tra o cor-­

po com­
ba­
li­
do. Co­
mo di­
a­bos ele se­
r ia ca­
paz de ar­
re­
mes­
sar ho­
je? Dro­
ga,

co­
mo ele da­
r ia con­
ta de fa­
zer qual­quer coi­sa ho­je? Ele apoi­ou as mãos
con­
tra os azu­
le­
jos e dei­
xou que o frio se ins­
ta­
las­
se nos os­
sos. Tu­
do do­
ía.

A ca­
be­
ça. Os mús­
cu­
los. O es­
tô­
ma­
go.

Seu co­
ra­
ção.

Ela o ha­
via abra­
ça­
do… ani­
nha­
do. Ha­
via en­
vol­
vi­
do to­
do o seu

cor­
po com o de­
la co­
mo se es­
ti­
ves­
se ten­
tan­
do pro­
te­
gê-lo.

Mi­
nha nos­
sa. Ele era um mal­
di­
to car­
tão pi­
e­gas de Dia dos Na-­

mo­
ra­
dos.

Li­
vrou-se da cu­
e­ca mo­
lha­
da e es­
fre­
gou os res­
quí­
cios da noi­
te an-­

te­
r i­
or. Ele se se­
cou com a to­
a­lha e se ves­
tiu com o mai­
or cui­
da­
do – ca­da

mo­
vi­
men­
to era co­
mo uma mar­
re­
ta­
da em sua ca­
be­
ça. Foi pre­
ci­
so pa­
rar

inú­
me­ras ve­
zes e se se cur­
var com as mãos apoi­
a­das nos jo­
e­lhos pa­
ra re-­

co­
brar o fô­
le­
go.

Quan­
do fi­
nal­
men­
te saiu do ba­
nhei­
ro, es­
ta­
va se sen­
tin­
do um pou-­

co me­
lhor. O te­
le­
fo­
ne to­
cou en­
quan­
to ter­
mi­
na­
va de se ves­
tir, e leu a

men­
sa­
gem na te­
la com os olhos ain­
da tur­
vos.

Vo­
cê es­
tá vi­
vo?

Era uma men­

sa­
gem de Cal.

Eric di­
gi­
tou uma res­
pos­
ta.

Mal e por­
ca­
men­
te.

Que bom. Vou te pe­

gar aí em 20 mi­
nu­
tos.

Vin­
te mi­
nu­
tos. Se­
r ia tem­
po su­
fi­
ci­
en­
te pa­
ra pen­
sar nu­
ma des­
cul-­

pa ade­
qua­
da pe­
lo que dis­
se a Cal noi­
te pas­
sa­
da? Seus de­
dos pai­
ra­
ram

aci­
ma das te­
clas, mas só con­
se­
guiu di­
gi­
tar uma pa­
la­
vra.

Va­
leu.
 O chei­
ro do ca­
fé da ma­
nhã atraiu Eric até a co­
zi­
nha, po­
rém só de

ver a pi­
lha de ovos me­
xi­
dos, ba­
ta­
tas e pre­
sun­
to nas mãos de seu pai o

fez de­
se­
jar mor­
rer. Chet co­
lo­
cou o pra­
to so­
bre a ban­
ca­
da cen­
tral, jun­to

com um co­
po cheio de um líqui­
do vis­
co­
so e ver­
de que em­
bru­
lhou o es-­

tô­
ma­
go de Eric.

— Que di­
a­bo é is­
so?

— Vi­
ta­
mi­
na ver­
de.

— Pa­
re­
ce vô­
mi­
to.

— É uma mis­
tu­
ra de cou­
ve, es­
pi­
na­
fre e fru­
tas.

— Cou­ve? Quem é vo­cê, por­ra?

— Ex­
pe­
r i­
men­
te. Vo­
cê vai gos­
tar.

— De jei­
to ne­
nhum.

— An­
da lo­
go, Eric. Vo­
cê tem que co­
mer.

Ele se sen­
tou na ban­
que­
ta, em fren­
te ao pra­
to, e ten­
tou dar uma

mor­
di­
da com cui­
da­
do. De­
pois mais ou­
tra. E mais ou­
tra. En­
tão, seu es­
tô-­

ma­
go acei­
tou a ofer­
ta e ele de­
vo­
rou a re­
fei­
ção. Ele pra­
ti­
ca­
men­
te po­
dia

sen­
tir as ba­
ta­
tas ab­
sor­
ven­
do o ál­
co­
ol. Deus do céu, que mer­
da ele es­
ta­
va

pen­
san­
do noi­
te pas­
sa­
da?

— Aca­
bou? — Chet es­
ten­
deu a mão pa­
ra pe­
gar o pra­
to.

Eric as­
sen­
tiu, ali­
vi­
a­do por ter con­
se­
gui­
do ba­
lan­
çar a ca­
be­
ça e

não mor­
rer no pro­
ces­
so. Chet le­
vou o pra­
to su­
jo pa­
ra a pia, deu uma en-­

xa­
gua­
da e co­
lo­
cou na la­
va-lou­
ças.

Eric abriu e fe­

chou a bo­
ca du­
as ve­
zes an­
tes de, fi­
nal­
men­
te, dis-­

pa­
rar a pa­
la­
vra que pa­
re­
cia ter di­
fi­
cul­
da­
de em di­
zer:

— Obri­
ga­
do. — Deu uma tos­
si­
da. — Pe­
lo ca­
fé da ma­
nhã.

Chet olhou pa­

ra o fi­
lho por ci­
ma do om­
bro.

— De na­
da. Es­
tá se sen­
tin­
do me­
lhor?

— Vou so­
bre­
vi­
ver.

— E co­
mo es­
tão as cos­
te­
las?

— Es­
tá tu­
do bem.

Chet se vi­
rou, se­
can­
do as mãos com o pa­
no de pra­
to.

— Tem uma coi­

sa que acho que pre­
ci­
so te di­
zer.

Óti­
mo. Ele fez al­
gu­
ma coi­
sa noi­
te pas­
sa­
da e que não con­
se­
guia

se lem­
brar? Saiu cor­
ren­
do pe­
la rua? Pe­
diu o ca­
chor­
ro do vi­
zi­
nho em ca-­

sa­
men­
to?
 Chet co­
çou a bar­
ba por fa­
zer.

— Eu con­
tei a ver­
da­
de a Nicki… so­
bre o por­
quê vo­
cê ter­
mi­
nou

com ela.

Eric pre­
ci­
sou agar­
rar a bor­
da da ban­
ca­
da pa­
ra im­
pe­
dir a que­
da.

— O que vo­
cê aca­
bou de di­
zer?

— Con­
tei pra ela que fui eu que te man­
dei ter­
mi­
nar.

— Não. — Uma ca­

ma­
da de suor frio re­
co­
briu sua pe­
le. — Vo­
cê

não ti­
nha o di­
rei­
to.

— Por que vo­

cê a dei­
xou pen­
sar o con­
trá­
r io?

Por­
que a ver­
da­
de era mui­
to hu­
mi­
lhan­
te.

— Ela me­
re­
cia sa­
ber a ver­
da­
de, Eric.

Uma on­
da de náu­
sea o fez cor­
rer pe­
las es­
ca­
das até o ba­
nhei­
ro,

mas o vô­
mi­
to não saiu de jei­
to ne­
nhum. Agar­
ra­
do ao va­
so sa­
ni­
tá­
r io, ele

ou­
viu o som dos pas­
sos do pai che­
gan­
do ao ba­
ten­
te da por­
ta.

Eric não er­

gueu a ca­
be­
ça. Era in­
ca­
paz de fa­
zer is­
so.

Na sua ca­
be­
ça, ele se le­
van­
tou de um pu­
lo, avan­
çou em di­
re­
ção

ao pai e o jo­
gou con­
tra a pa­
re­
de. Na sua men­
te, ele gri­
tou co­
mo um ani-­

mal sel­
va­
gem até Chet se tre­
mer to­
do de me­
do.

Na re­
a­li­
da­
de, Eric bai­
xou ain­
da mais a ca­
be­
ça e fe­
chou os olhos.

— Vo­
cê es­
tá bem, fi­
lho?

— O que ela dis­

se?

— Qua­
se na­
da. Ela saiu da­
qui cor­
ren­
do.

Eric se di­
r i­
giu à pia e abriu a tor­
nei­
ra na água fria, en­
tão la­
vou o

gos­
to amar­
go da bo­
ca. Ele jo­
gou água no ros­
to e na nu­
ca, mas is­
so não

ali­
vi­
a­va a ar­
dên­
cia da hu­
mi­
lha­
ção.

— Eric, eu não en­

ten­
do por que vo­
cê men­
tiu pra ela.

Eric se vi­
rou.

— Sé­
r io? O que eu de­
ve­
r ia ter di­
to, pai? Cla­ro, amor. Eu sei
que fi­ze­mos mui­tos pla­nos, mas sou um co­var­de de mer‐­
da e não quis en­fren­tar o meu pai, en­tão, a gen­te tem
que ter­mi­nar. É is­so o que deu de­ve­ria ter di­to?
— Is­
so é ver­
da­
de? Vo­
cê fi­
cou com me­
do de me pei­
tar?

Eric re­
te­
sou a pos­
tu­
ra.

— Vo­
cê sa­
be que sim. Por is­
so vo­
cê me man­
dou ter­
mi­
nar. Por

is­
so vo­
cê fez tu­
do o que fez. Eu era a mer­
da do al­
vo per­
fei­
to pa­
ra as su­
as
pró­
prias e mal­
di­
tas in­
se­
gu­
ran­
ças.

Ele saiu do ba­

nhei­
ro e es­
bar­
rou no om­
bro do pai. Ou­
viu o som

do mo­
tor do car­
ro de Cal quan­
do ele pa­
rou na cal­
ça­
da. Pe­
gou sua bol­sa

de gi­
násti­
ca da co­
zi­
nha e saiu de ca­
sa fe­
chan­
do a por­
ta com for­
ça. Era

uma cri­
an­
ci­
ce, mas o fez se sen­
tir bem pra ca­
ram­
ba.

— Vo­
cê es­
tá um hor­
ror — Cal dis­
se, as­
sim que Eric se sen­
tou

no ban­
co do ca­
ro­
na.

— Foi uma noi­

te di­
fícil.

— Fi­
quei sa­
ben­
do.

— Vo­
cê pre­
ci­
sa ver o es­
ta­
do do ou­
tro ca­
ra.

Cal deu uma ri­

sa­
da de­
bo­
cha­
da, en­
quan­
to Eric en­
go­
liu de vol­
ta a

no­
va on­
da de náu­
sea.

— Eu sin­
to mui­
to pe­
lo que eu te dis­
se, Cal.

— Eu sei dis­
so. Es­
tá tu­
do bem.

— Não es­
tá coi­
sa ne­
nhu­
ma. Eu fui um ba­
ba­
ca ego­
ís­
ta e in­
sen­sí-­

vel.

— En­
tão, e des­
de quan­
do is­
so é no­
vi­
da­
de?

Eric re­
cos­
tou a ca­
be­
ça no ban­
co e fi­
cou em si­
lên­
cio, dan­
do uma

ri­
sa­
da de alí­
vio quan­
do Cal dis­
pa­
rou pe­
la es­
tra­
da. O alí­
vio te­
r ia uma

bre­
ve du­
ra­
ção, por­
que ele ain­
da ti­
nha que en­
ca­
rar Nicki. O que ele di-­

ria? Ele achou que a ex­

pe­
r iên­
cia mais hu­
mi­
lhan­
te que já te­
ve na vi­
da foi

ver o fim da sua car­

rei­
ra es­
cri­
to em le­
tras gi­
gan­
tes na man­
che­
te do USA

To­
day. Co­
mo as coi­
sas mu­
da­
ram ra­
pi­
da­
men­
te.

O te­
le­
fo­
ne de Eric co­
me­
çou a vi­
brar.

Uma. Du­
as. Pe­
lo amor de Deus. A por­
ca­
r ia es­
ta­
va que­
ren­
do sal-­

tar de den­
tro do bol­
so da cal­
ça.

Er­
guen­
do um pou­
co o qua­
dril, pe­
gou o ce­
lu­
lar do bol­
so e viu

que ha­
via uma en­
xur­
ra­
da de no­
ti­
fi­
ca­
ções de tweets na te­
la. Le­
vou ape-­

nas um se­
gun­
do pa­
ra se dar con­
ta do que es­
ta­
va ven­
do, e quan­
do seu cé-­

re­
bro fi­
nal­
men­
te as­
si­
mi­
lou, o con­
te­
ú­do do es­
tô­
ma­
go qua­
se vol­
tou de no-­

vo.

Ray Fox ti­

nha fo­
tos de­
les.

[4] Tra­du­ção li­vre do la­tim: No vi­

nho es­
tá a ver­
da­
de.
 De­
via exis­
tir al­
gum ti­
po de re­
gra uni­
ver­
sal que di­
zia que seu

mun­
do es­
ti­
ves­
se vi­
ra­
do de pon­
ta-ca­
be­
ça, o tem­
po fa­
r ia uma pau­
sa até

vo­
cê se ajus­
tar.

Nicki não en­

ten­
dia is­
so.

De­
pois de uma noi­
te mal­
dor­
mi­
da, ela ti­
nha que en­
con­
trar Abby

e Da­
vid na sa­
la de reu­
ni­
ões do es­
tá­
dio pa­
ra dis­
cu­
tir es­
tra­
té­
gias so­
bre o

ge­
ren­
ci­
a­men­
to dos per­
fis de re­
des so­
ci­
ais de­
la. Às oi­
to ho­
ras da ma­
nhã.

Se de­
pen­
des­
se de Nicki, ela não te­
r ia ne­
nhum per­
fil nas re­
des

so­
ci­
ais. Era co­
mo ser ob­
ser­
va­
da pe­
lo mun­
do in­
tei­
ro, vin­
te e qua­
tro ho­
ras

por dia. Mas Abby in­

sis­
tiu.

— O pre­
ço do su­
ces­
so, que­
r i­
da — ela dis­
se.

En­
tão, lá es­
ta­
va Nicki, se­
mi­
a­cor­
da­
da, emo­
ci­
o­nal­
men­
te di­
la­
ce­
ra-­

da, en­
quan­
to Da­
vid fa­
la­
va sem pa­
rar so­
bre hashtags e chats no Twit-­

ter.

O te­
le­
fo­
ne sem­
pre pre­
sen­
te de Abby, de re­
pen­
te, to­
cou. Nicki

apro­
vei­
tou a opor­
tu­
ni­
da­
de pa­
ra se le­
van­
tar e alon­
gar o cor­
po, mas qua­
se

dez se­gun­
dos de­
pois, Abby des­
li­
gou e di­
re­
ci­
o­nou o olhar pa­
ra Nicki.

— Vo­
cê le­
vou o Eric pa­
ra ca­
sa do bar on­
tem à noi­
te?

O es­
tô­
ma­
go de Nicki deu um nó.

— Sim. Por quê?

— Ray Fox tem fo­

tos.

Da­
vid aces­
sou o si­
te de Ray Fox en­
quan­
to ela fa­
la­
va.

Nicki con­
tor­
nou a me­
sa pa­
ra olhar por ci­
ma do om­
bro de Abby.

Ela e Abby pra­

gue­
ja­
ram ao mes­
mo tem­
po. As fo­
to­
gra­
fi­
as eram es­
cu­
ras,
mas níti­
das. Era co­
mo se al­
guém ti­
ves­
se se­
gui­
do os dois e ti­
ra­
do as fo-­

tos no mo­
men­
to per­
fei­
to pa­
ra dar uma im­
pres­
são com­
ple­
ta­
men­
te er­
ra­
da.

A pri­
mei­
ra mos­
tra­
va Nicki se in­
cli­
nan­
do em di­
re­
ção a ele no

car­
ro. A se­
gun­
da mos­
tra­
va Eric dan­
do um sor­
r i­
so em­
bri­
a­ga­
do pa­
ra ela.

A ter­
cei­
ra era do car­
ro dos dois se afas­
tan­
do.

Fo­
to­
gra­
fi­
as ino­
fen­
si­
vas, mas que com­
bi­
na­
das com as in­
si­
nu­
a­ções

in­
ces­
san­
tes de Ray Fox, se tor­
na­
ram um pe­
sa­
de­
lo.

— Ai, meu Deus. — As pa­

la­
vras sa­
í­ram em um ofe­
go.

Nicki te­
ve que se se­
gu­
rar no en­
cos­
to da ca­
dei­
ra de Abby. Ela não

acha­
va que po­
de­
r ia aguen­
tar mais um cho­
que no sis­
te­
ma após a bom­
ba

que Chet jo­

gou em seu co­
lo na noi­
te pas­
sa­
da.

— Ele tui­
tou um link dois mi­
nu­
tos atrás — in­
for­
mou Da­
vid, cli-­

can­
do no Twit­
ter.

Nicki ob­
ser­
vou en­
quan­
to Da­
vid fa­
zia uma bus­
ca rápi­
da pe­
lo no-­

me de­
la.

A bi­
le su­
biu na gar­
gan­
ta quan­
do os re­
sul­
ta­
dos apa­
re­
ce­
ram.

O tweet sar­
cásti­
co de Ray Fox já ti­
nha si­
do re­
tui­
ta­
do qui­
nhen­
tas

ve­
zes.

“Ape­nas ami­gos? Aham, cla­ro.”

A por­
ta da sa­
la de reu­
ni­
ões se abriu su­
bi­
ta­
men­
te. Eric en­
trou, fu-­

ri­
o­so. Ele es­
ta­
va péssi­
mo. Olhei­
ras. Man­
dí­
bu­
la ten­
sa. Ex­
pres­
são som-­

bria.

O co­
ra­
ção de Nicki deu um sal­
to no pei­
to, o que a fez que­
rer gri-­

tar.

Seus olhos fi­

ze­
ram uma rápi­
da var­
re­
du­
ra na sa­
la an­
tes de re­
tor-­

nar pa­
ra ela.

— Nicki, pre­
ci­
so fa­
lar com vo­
cê. A sós.

— Vo­
cês dois, so­
zi­
nhos, já cau­
sa­
ram es­
tra­
go su­
fi­
ci­
en­
te — re­
tru-­

cou Abby.

Nicki des­
vi­
ou o olhar.

— Es­
ta­
mos no meio de uma cri­
se, Eric. O que quer que vo­
cê

pre­
ci­
se con­
ver­
sar co­
mi­
go te­
rá que es­
pe­
rar.

— Não po­
de es­
pe­
rar.

Nicki olhou pa­

ra Abby.

— Sin­
to mui…

Eric dis­
pa­
rou:
 — Vo­
cê não pre­
ci­
sa pe­
dir des­
cul­
pas por is­
so, Nicki, ain­
da mais

pa­
ra ela. Qual­
quer um que achar ruim o fa­
to de vo­
cê ter me da­
do uma

ca­
ro­
na pa­
ra ca­
sa po­
de ir se fo­
der.

— Que ma­
ra­
vi­
lha — Abby ca­
ço­
ou. — Vou dei­
xar por sua con­ta

pa­
ra es­
cre­
ver uma de­
cla­
ra­
ção. Is­
so de­
ve re­
sol­
ver as coi­
sas ra­
pi­
da­
men­
te.

O te­
le­
fo­
ne de­
la to­
cou ou­
tra vez, atrain­
do sua aten­
ção pa­
ra a te­
la.

— Fox Sports.

Man­
te­
nha a cal­
ma. Sem ne­
nhu­
ma emo­
ção. Nicki pre­
ci­
sar man­
ter

a ca­
be­
ça fo­
ca­
da no jo­
go. Sus­
pi­
rou fun­
do e en­
ca­
rou Abby.

— O que de­
ve­
mos fa­
zer?

— Nicki, por fa­

vor — Eric pe­
diu.

Abby o in­
ter­
rom­
peu:

— Se vo­
cê não tem a in­
ten­
ção de dar en­
tre­
vis­
tas, en­
tão te­
mos

ape­
nas três op­
ções. A pri­
mei­
ra é ig­
no­
rar tu­
do is­
so por com­
ple­
to, o que

não re­
co­
men­
do; a se­
gun­
da é vo­
cê dar uma res­
pos­
ta sim­
ples no Twit­
ter,

em uma ten­
ta­
ti­
va de fa­
zer pou­
co ca­
so dis­
so; e a ter­
cei­
ra é que po­
de­
mos

di­
zer a ver­
da­
de. To­da a ver­da­de.
— Não. — De jei­
to ne­
nhum.

Abby bu­
fou e agar­
rou um pu­
nha­
do do pró­
prio ca­
be­
lo.

— Vo­
cê vai me ma­
tar des­
se jei­
to!

— Pu­
ta que pa­
r iu! — Eric gri­
tou, de re­
pen­
te.

To­
do mun­
do con­
ge­
lou.

Eric pa­
re­
cia mal ser ca­
paz de fa­
lar por en­
tre os den­
tes cer­
ra­
dos:

— Eu. Pre­
ci­
so. Con­
ver­
sar. Com. A. Nicki. A sós.
— Não pos­
so fa­
lar com vo­
cê ago­
ra, Eric. Não con­
si­
go. — Ela

odi­
a­va a de­
bi­
li­
da­
de de sua pró­
pria voz. Tão frágil.

— Nós te­
mos que con­
ver­
sar. Não dá pra dei­
xar is­
so de la­
do.

Abby pi­
gar­
re­
ou de le­
ve.

— Por que te­

nho a im­
pres­
são de que há al­
go mui­
to mais com-­

pro­
me­
te­
dor aqui do que ape­
nas aque­
las fo­
tos?

As bo­
che­
chas de Nicki fi­
ca­
ram ver­
me­
lhas.

A as­
ses­
so­
ra su­
a­vi­
zou a voz ao di­
zer:

— Nicki, en­
ten­
do sua re­
lu­
tân­
cia. Eu sei mui­
to bem o que é ser

uma mu­
lher nes­
se meio. Mas não te­
nho co­
mo fa­
zer o meu tra­
ba­
lho se

vo­
cê con­
ti­
nu­
ar men­
tin­
do pra mim. En­
tão, ve­
ja o que vou fa­
zer: Da­
vid e
eu va­
mos dei­
xar vo­
cês dois so­
zi­
nhos por cin­
co mi­
nu­
tos. Quan­
do eu vol-­

tar, ou vo­
cê me con­
ta a ver­
da­
de, ou es­
tou fo­
ra. Es­
ta­
mos en­
ten­
di­
das?

Ela não es­

pe­
rou pe­
la res­
pos­
ta. Saiu da sa­
la e Da­
vid fe­
chou a por-­

ta ao pas­
sar.

Eric não per­

deu tem­
po. Aca­
bou com a dis­
tân­
cia en­
tre os dois, di-­

zen­
do:

— Nicki, meu pai te con­

tou…

Ela er­
gueu a mão e re­
cuou al­
guns pas­
sos.

— Não im­
por­
ta, Eric.

Ela ti­
nha pla­
ne­
ja­
do evi­
tá-lo o dia in­
tei­
ro, e es­
se era o mo­
ti­
vo.

Por­
que ela sa­
bia que no ins­
tan­
te que eles ti­
ves­
sem a chan­
ce de con­
ver-­

sar, o as­
sun­
to se­
r ia exa­
ta­
men­
te es­
se.

Ela não po­

dia fa­
zer is­
so. Não po­
dia se tor­nar is­so. Ha­
via fo-­

tos pu­
bli­
ca­
das que pre­
ci­
sa­
vam de uma ex­
pli­
ca­
ção, e um ti­
me in­
tei­
ro de

bei­
se­
bol con­
ta­
va com ela; além dis­
so, ha­
via um mon­
te de fãs es­
pe­
ran­do

por au­
tó­
gra­
fos, e ini­
mi­
gos a per­
se­
guin­
do em be­
cos es­
cu­
ros.

En­
tão, ela de­
ci­
diu fa­
zer com ele a mes­
ma coi­
sa que ele fez anos

atrás.

Ela men­
tiu. Por­
que as men­
ti­
ras eram a úni­
ca ver­
da­
de em que ela

po­
dia con­
fi­
ar.

— Não in­
te­
res­
sa o mo­
ti­
vo pe­
lo qual vo­
cê me dei­
xou — dis­
se ela.

— Eu não es­
ta­
r ia on­
de es­
tou ho­
je se vo­
cê não ti­
ves­
se fei­
to is­
so.

Ele tro­
pe­
çou pa­
ra trás co­
mo se ela ti­
ves­
se lhe da­
do um gol­
pe.

E o gol­
pe­
ou ou­
tra vez.

— O fa­
to de vo­
cê ter ter­
mi­
na­
do co­
mi­
go me for­
ta­
le­
ceu, Eric. Me

obri­
gou a man­
ter o fo­
co. Vo­
cê fez com que eu me des­
se con­
ta de que se

que­
r ia re­
al­
men­
te uma car­
rei­
ra, eu pre­
ci­
sa­
r ia sa­
cri­
fi­
car tu­
do.

A voz de­
le se tor­
nou som­
bria e ás­
pe­
ra:

— E co­
mo is­
so es­
tá fun­
ci­
o­nan­
do pra vo­
cê?

— Acho que tão bem quan­

to fun­ci­
o­nou pra vo­
cê.

Ele va­
ci­
lou. En­
go­
liu em se­
co. Es­
tre­
me­
ceu. En­
r i­
je­
ceu a pos­
tu­
ra

de no­
vo.

— Men­
ti­
ra. Eu po­
dia es­
tar bê­
ba­
do on­
tem à noi­
te, mas me lem-­

bro de vo­
cê me to­
can­
do. A ma­
nei­
ra co­
mo me abra­
çou.

Sem emo­ção. Sem emo­ção. Sem emo­ção.

 — Olhe nos olhos, Nicki, e di­
ga que não sen­
te mais na­
da por

mim.

— Não im­
por­
ta o que eu sin­
to por vo­
cê.

— Im­
por­
ta pa­
ra mim.

A úni­
ca coi­
sa que os se­
pa­
ra­
va ago­
ra era um es­
pa­
ço ín­
fi­
mo, mas

ha­
via um abis­
mo de ar­
re­
pen­
di­
men­
to po­
de­
ro­
so. Ela re­
cuou, com me­
do

de se jo­
gar em ci­
ma de­
le. E quan­
do abriu a bo­
ca pa­
ra fa­
lar, não ti­
nha

cer­
te­
za se po­
dia con­
fi­
ar em sua voz.

— Eu pre­
ci­
so que vo­
cê dê uma pas­
sa­
da no es­
cri­
tó­
r io da equi­
pe

médi­
ca pa­
ra dar uma olha­
da nas su­
as cos­
te­
las.

— En­
tão é is­
so? Vo­
cê vol­
tou a ser ape­
nas a trei­na­do­ra?
— É tu­
do o que eu pos­
so ser, Eric.

Ele deu um pas­

so pa­
ra trás e se vi­
rou. Seus mo­
vi­
men­
tos eram

len­
tos, afli­
tos. Ela ima­
gi­
nou que seu co­
ra­
ção ti­
nha a mes­
ma apa­
rên­
cia.

— Nun­
ca mais — dis­
se ela, de re­
pen­
te.

Ele olhou pa­

ra trás, com o ce­
nho fran­
zi­
do.

— O quê?

— Mi­
nha ta­
tu­
a­gem. Sig­
ni­
fi­
ca Nun­ca mais.
Ou­
tra men­
ti­
ra. Mas foi uma que pa­
re­
ce ter cum­
pri­
do o pro­
pósi­
to.

A ex­
pres­
são no ros­
to de Eric en­
du­
re­
ceu.

— Vou ten­
tar me lem­
brar dis­
so.

Ele abriu a por­

ta com uma cal­
ma apa­
ren­
te, e pas­
sou por ela, dei-­

xan­
do-a aber­
ta ao sair. Co­
mo se ele nem mes­
mo se im­
por­
tas­
se o su­
fi­
ci-­

en­
te pa­
ra se es­
for­
çar em fe­
char.

Abby en­
trou na sa­
la ou­
tra vez, deu uma olha­
da pa­
ra Nicki e fe-­

chou a por­
ta com for­
ça.

— Ah, ga­
ro­
ta. Vo­
cê pre­
ci­
sa de uma ami­
ga.
 Uma ami­
ga. Co­
mo se­
r ia? Ter al­
guém em quem pu­
des­
se con­
fi­
ar,

al­
guém além do ir­
mão de­
la, com quem, de­
fi­
ni­
ti­
va­
men­
te, não po­
dia con-­

ver­
sar so­
bre tu­
do is­
so. Nicki ti­
nha mui­
tos co­
nhe­
ci­
dos. Ex-co­
le­
gas de

tur­
ma. Ex-co­
le­
gas de quar­
to. Mas o nú­
me­
ro de pes­
so­
as em quem ela

con­
fi­
a­va? Po­
dia ser con­
ta­
do nos de­
dos de uma mão.

O jo­
go, ela se deu con­
ta, com tris­
te­
za, era seu úni­
co ami­
go.

Abby atra­
ves­
sou a sa­
la e sen­
tou-se na ca­
dei­
ra que ha­
via ocu­
pa­do

an­
tes.

— Vo­
cê es­
tá li­
dan­
do com is­
so bem?

— Achei que vo­

cê fos­
se de­
sis­
tir.

— Não gos­
to de chu­
tar al­
guém que já es­
tá ca­
í­do no chão.

— Por que não? To­

do mun­
do faz is­
so.

A ex­
pres­
são de Abby se tor­
nou meio de­
cep­
ci­
o­na­
da com o si­
lên-­

cio de Nicki.

— Olha, eu quis di­

zer o que dis­
se. Eu pre­
ci­
so da ver­
da­
de…

— Acon­
te­
ceu há mui­
to tem­
po.

— Obri­
ga­
da, Se­
nhor. — Abby se des­
fez de alí­
vio, dei­
xan­
do a ca-­

be­
ça re­
cos­
tar na me­
sa com um ba­
que sur­
do.

Nicki po­
de­
r ia ter ri­
do se não es­
ti­
ves­
se lu­
tan­
do pa­
ra man­
ter o ca-­

fé da ma­
nhã no es­
tô­
ma­
go.

Abby se sen­
tou ere­
ta no­
va­
men­
te.

— De­
ta­
lhes, por fa­
vor.

— Eu o co­
nhe­
ci quan­
do ti­
nha 17 anos. Ele e Robby jo­
ga­
ram jun-­

tos em Van­
der­
bilt. Nós mo­
rá­
va­
mos ape­
nas a al­
gu­
mas ho­
ras de dis­
tân­
cia,
mas Eric era do Te­
xas, en­
tão Robby co­
me­
çou a tra­
zê-lo pa­
ra ca­
sa. Nós

brin­
cá­
va­
mos e o cha­
má­
va­
mos de nos­
so ca­
chor­
ro vi­
ra-la­
ta.

Nicki nun­
ca es­
que­
ce­
r ia a pri­
mei­
ra vez que o viu. Foi no Dia de

Ação de Gra­
ças do pri­
mei­
ro ano do en­
si­
no mé­
dio dos me­
ni­
nos. Eric mal

re­
pa­
rou ne­
la quan­
do Robby o apre­
sen­
tou pa­
ra a fa­
mí­
lia, mas ela sen­
tiu o

ca­
lor abra­
sa­
dor de seu bre­
ve olhar. Ela sa­
bia dis­
so da mes­
ma for­
ma que

uma me­
ni­
na sa­
be quan­
do um ga­
ro­
to olha pa­
ra ela de um jei­
to di­
fe­
ren­
te.

Ha­
via uma cer­
ta qui­
e­tu­
de con­
tro­
la­
da ne­
le, co­
mo se to­
dos os seus

mús­
cu­
los es­
ti­
ves­
sem fo­
ca­
dos em con­
ter uma cor­
ren­
te de ener­
gia que

pas­
sa­
va por ele. No fi­
nal da­
que­
le pri­
mei­
ro lon­
go fi­
nal de se­
ma­
na de fe­
r i-­

a­
do, Nicki sa­
bia du­
as coi­
sas com to­
da a cer­
te­
za que uma jo­
vem mu­
lher

po­
de­
r ia ter:

Ela que­
r ia Eric We­
a­ver.

E ele a que­
r ia tam­
bém.

Pas­
sa­
ram-se mais qua­
tro anos até que ela te­
ve a co­
ra­
gem de, fi-­

nal­
men­
te, to­
mar uma ati­
tu­
de. Ela ti­
nha 21 anos, era ca­
lou­
ra na fa­
cul­
da­de

até en­
tão.

Mal­
di­
tas Cherry Bombs.
— Robby não se im­
por­
ta­
va que vo­
cês dois na­
mo­
ras­
sem?

— Ele nun­
ca sou­
be, não até que aca­
bou. Nós não con­
ta­
mos a

nin­
guém.

Mes­
mo com is­
so, ela quis pro­
te­
ger sua re­
pu­
ta­
ção, e Eric quis

pro­
te­
ger sua ami­
za­
de com Robby.

Abby apoi­
ou os bra­
ços na me­
sa.

— E, aí, o que acon­

te­
ceu?

— Foi in­
crí­
vel por cer­
ca de dez me­
ses, e en­
tão ele foi con­
vo­
ca­
do

pa­
ra a Li­
ga prin­
ci­
pal e me lar­
gou. Fim da his­
tó­
r ia.

Ex­
ce­
to que não era to­
da a ver­
da­
de, mas não ha­
via ne­
ces­
si­
da­
de

de en­
trar no as­
sun­
to.

— Quan­
tas pes­
so­
as sa­
bem dis­
so?

— Ape­
nas meus ir­
mãos.

— Vo­
cê ain­
da es­
tá apai­
xo­
na­
da por ele?

Nicki ar­
fou.

— O quê? Não.

A res­
pos­
ta de Abby foi um sus­
pi­
ro.
 — Eu es­
ta­
va com me­
do dis­
so.

— Me­
do do quê?

— Já fa­
ço is­
so há anos. Vo­
cê sa­
be dis­
so, né?

— Sim. E daí?

— Sei co­
mo es­
se mun­
do fun­
ci­
o­na. Sei o tan­
to que vo­
cê te­
ve que

ra­
lar pra che­
gar aon­
de es­
tá e pa­
ra ter a re­
pu­
ta­
ção que tem. — Abby su­a-­

vi­
zou o olhar. — Vo­
cê es­
tá pre­
pa­
ra­
da pa­
ra a im­
pli­
ca­
ção de tu­
do is­
so?

Que­
ro di­
zer, re­al­men­te pre­pa­ra­da?
— O que is­
so tem a ver com Eric?

— Tu­
do. Por­
que não há a me­
nor mar­
gem de er­
ro aqui. Vo­
cê não

po­
de co­
me­
ter er­
ros. Tu­
do o que vo­
cê faz e diz per­
ten­
ce­
rá ao pú­
bli­
co. Por

mais que eu qui­

ses­
se que as coi­
sas fos­
sem di­
fe­
ren­
tes, e por mais in­
jus­
to

que is­
so se­
ja, a pri­
mei­
ra trei­
na­
do­
ra da li­
ga prin­
ci­
pal não po­
de ter uma

re­
la­
ção amo­
ro­
sa com um jo­
ga­
dor, Nicki. Não há quan­
ti­
da­
de de ma­
ni­
pu-­

la­
ção que eu pos­
sa fa­
zer que se­
r ia ca­
paz de sal­
var a sua re­
pu­
ta­
ção. Vo­cê

en­
ten­
de is­
so, não é?

— Eu não es­tou apai­xo­na­da por ele.

O olhar de Abby pa­
re­
cia gri­
tar em le­
tras gar­
ra­
fais: MEN­
TI­
RO-­

SA! SEU NA­

R IZ ES­
TÁ CRES­
CEN­
DO!

— Aqui se re­
su­
me ao Eric ou sua car­
rei­
ra, Nicki. Vo­
cê não po­
de

ter os dois.

Ela en­
con­
trou o olhar de Abby, sen­
tin­
do os pró­
prios olhos ma­
re-­

ja­
dos com lágri­
mas não der­
ra­
ma­
das.

— Me di­
ga al­
go que eu não sei.
 Abby es­
ta­
ci­
o­nou o car­
ro na va­
ga na ga­
ra­
gem do sub­
so­
lo do ho­
tel

e en­
tre­
cer­
rou os olhos pa­
ra en­
xer­
gar as ho­
ras no pai­
nel. Aqui­
lo es­
ta­
va

cer­
to? Já pas­
sa­
va das dez da noi­
te? Pe­
lo amor de Deus, que dia lou­
co.

Não era de se es­

tra­
nhar que ela es­
ti­
ves­
se fan­
ta­
si­
an­
do com um ba­
nho

quen­
te e uma gar­
ra­
fa de vi­
nho. Ela mal ha­
via con­
se­
gui­
do co­
mer o dia

to­
do e es­
ta­
va fun­
ci­
o­nan­
do à ba­
se de ca­
fe­
í­na, adre­
na­
li­
na e sim­
pa­
tia por

Nicki.

Quan­
do des­
co­
bris­
se quem va­
zou aque­
las fo­
tos de Nicki le­
van­
do

Eric pa­
ra ca­
sa, do bar, ela ar­
ran­
ca­
r ia as bo­
las do in­
fe­
liz.

Des­
ceu do car­
ro, co­
lo­
cou a bol­
sa imen­
sa no om­
bro e tran­
cou a

por­
ta com a ou­
tra mão. En­
tão pe­
gou o ce­
lu­
lar no bol­
so.

Ela li­
gou pa­
ra Da­
vid, que aten­
deu qua­
se na mes­
ma ho­
ra.

— As fo­
tos ain­
da es­
tão bom­
ban­
do — dis­
se ele, sem nem ao me-­

nos a cum­
pri­
men­
tar.

— Al­
gu­
ma no­
vi­
da­
de so­
bre Fox? — Es­
tre­
me­
ceu de pu­
ra rai­
va só

de di­
zer o no­
me de­
le.

— A mes­
ma mer­
da. O pri­
mei­
ro tweet que ele sol­
tou com as fo-­

tos te­
ve mais de qua­
tro mil re­
tui­
ta­
das.

O que sig­
ni­
fi­
ca­
va que ha­
via pe­
lo me­
nos qua­
tro mil pes­
so­
as que

con­
cor­
da­
vam com a cru­
el­
da­
de ca­
rac­
te­
rísti­
ca de­
le. As re­
des so­
ci­
ais ti-­

nham seus pon­

tos po­
si­
ti­
vos, mas eram mo­
men­
tos co­
mo es­
se em que ela

de­
se­
ja­
r ia que nun­
ca ti­
ves­
sem si­
do in­
ven­
ta­
das. Com­
ple­
tos es­
tra­
nhos se

es­
con­
di­
am por trás de pseu­
dôni­
mos anôni­
mos pa­
ra per­
tur­
bar, ca­
ço­ar,

men­
tir e ar­
r ui­
nar vi­
das – só por­
que po­
di­
am fa­
zer is­
so. Abby qua­
se sen-­
tiu pe­
na o bas­
tan­
te de Nicki na­
que­
la ma­
nhã pa­
ra en­
cer­
rar to­
dos os per­fis

de­
la. Mas is­
so te­
r ia si­
do um ti­
ro no pé, por­
que Ray Fox po­
de­
r ia in­
si­
nu­ar

que só as pes­
so­
as com al­
go a es­
con­
der fa­
r i­
am is­
so.

Abby agra­
de­
ceu a Da­
vid e en­
cer­
rou a cha­
ma­
da. Em se­
gui­
da, pe-­

gou o ele­
va­
dor no es­
ta­
ci­
o­na­
men­
to até o sa­
guão do ho­
tel, e quan­
do che-­

gou na me­
ta­
de do ca­
mi­
nho, a re­
cep­
ci­
o­nis­
ta a cha­
mou:

— Se­
nho­
r i­
ta Tay­
lor?

Abby pa­
rou e se vi­
rou.

— Sim?

— Des­
cul­
pe in­
co­
mo­
dá-la, mas há um ca­
va­
lhei­
ro à sua es­
pe­
ra no

bar. Ele me pe­

diu que en­
tre­
gas­
se es­
ta men­
sa­
gem quan­
do vo­
cê che­
gas­
se.

Um ca­
va­
lhei­
ro? Seu sen­
ti­
do de ara­
nha ga­
nhou vi­
da, e ela ime­
di-­

a­
ta­
men­
te pro­
cu­
rou o se­
gu­
ran­
ça mais próxi­
mo. A mu­
lher es­
ten­
deu um

bi­
lhe­
te do­
bra­
do. Abby o pe­
gou e abriu.

Me­sa do fun­do. Dev

Abby sor­
r iu em agra­
de­
ci­
men­
to e ten­
tou ig­
no­
rar as per­
nas bam-

bas con­
for­
me se­
guia em di­
re­
ção à en­
tra­
da do bar do ho­
tel. O am­
bi­
en­te

es­
ta­
va pou­
co ilu­
mi­
na­
do, mas ela o viu as­
sim que en­
trou. Ele es­
ta­
va con-­

cen­
tra­
do em uma pi­
lha de do­
cu­
men­
tos, uma ca­
ne­
ta a pos­
tos na mão.

Ócu­
los de aros gros­
sos e es­
cu­
ros, do ti­
po nerd, es­
ta­
vam apoi­
a­dos em seu

na­
r iz e sua gra­
va­
ta se en­
con­
tra­
va sol­
ta. Na me­
sa ain­
da es­
ta­
va um far­do

de cer­
ve­
jas Pabst Blue Rib­bon. Ela aba­fou uma ri­sa­da.
Pro­
va­
vel­
men­
te não dis­
far­
çou bem o su­
fi­
ci­
en­
te, pois ele olhou pa-­

ra ci­
ma; o que a fez per­
der o fô­
le­
go. Mi­nha nos­sa, co­mo ele era
sexy. O ca­
be­
lo li­
gei­
ra­
men­
te ba­
gun­
ça­
do; a som­
bra da bar­
ba por fa­
zer

es­
cu­
re­
cen­
do seu ma­
xi­
lar. E aque­
les ócu­
los. Pe­
lo amor de tu­
do o que é

mais sa­
gra­
do, es­
se ho­
mem po­
dia en­
gra­
vi­
dar uma mu­
lher só de olhar pa-­

ra ela com es­

ses ócu­
los.

Ele sor­
r iu e er­
gueu a mão em um cum­
pri­
men­
to. Ela mu­
dou a po-­

si­
ção da al­
ça da bol­
sa no om­
bro e atra­
ves­
sou o bar es­
cu­
ro. De­
vin se le-­

van­
tou as­
sim que ela se apro­
xi­
mou, e ela sen­
tiu o ar­
re­
pio per­
cor­
rer o

cor­
po. Ele era um ho­
mem al­
to, com o cor­
po ma­
gro e to­
ni­
fi­
ca­
do co­
ber­
to

por um per­
fei­
to ter­
no Ar­
ma­
ni.

— Que sur­
pre­
sa te en­
con­
trar aqui — dis­
se ele.
 Ela apon­
tou pa­
ra o pa­
co­
te de cer­
ve­
jas.

— Es­
tou sur­
pre­
sa por te­
rem dei­
xa­
do vo­
cê tra­
zer is­
so aqui.

— Dei uma gor­

je­
ta de cem dó­
la­
res pa­
ra o gar­
çom fin­
gir que não

viu.

— Que cer­
ve­
ja ca­
ra, hein?

— É pra vo­
cê. En­
tão, va­
le a pe­
na.

Ela ajus­
tou a bol­
sa mais uma vez, ge­
men­
do quan­
do o pe­
so so-­

bre­
car­
re­
gou o om­
bro.

— O que vo­
cê es­
tá fa­
zen­
do aqui, De­
vin?

— Es­
pe­
ran­
do que pos­
sa te con­
ven­
cer a se sen­
tar e be­
ber co­
mi­
go.

Foi um dia bem du­

ro.

— O que acon­
te­
ceu com o “mar­que um ho­rá­rio da próxi‐­
ma vez”?
— Pe­
ço des­
cul­
pas por is­
so.

Ele re­
al­
men­
te pa­
re­
cia meio ar­
re­
pen­
di­
do.

— Há quan­
to tem­
po vo­
cê es­
tá aqui?

— Uma ho­
ra.

— Por que não me li­

gou ou man­
dou uma men­
sa­
gem?

— Eu que­
r ia te pe­
gar de sur­
pre­
sa.

— E es­
ses ócu­
los aí são o seu dis­
far­
ce?

— Mi­
nhas len­
tes de con­
ta­
to es­
ta­
vam in­
co­
mo­
dan­
do ho­
je.

De­
vin usa­
va len­
tes des­
de sem­
pre. E elas o ti­
nham in­
co­
mo­
da­
do.

A qua­
li­
da­
de co­
mum des­
ses dois fa­
tos so­
bre al­
guém tão ex­
tra­
or­
di­
ná­
r io

co­
mo De­
vin fez al­
go se agi­
tar em seu pei­
to. Ela ig­
no­
rou a sen­
sa­
ção.

— Olha, eu ti­
ve um dia re­
al­
men­
te lon­
go, e es­
tou exaus­
ta, en-­

tão…

— Eu sei. Vo­
cê fez um óti­
mo tra­
ba­
lho li­
dan­
do com aque­
las fo­
tos

ho­
je. Me­
lhor que a mi­
nha equi­
pe.

— Vo­
cê re­
al­
men­
te es­
tá nu­
ma mis­
são pa­
ra con­
se­
guir tran­
sar, não

es­
tá?

Ele fin­
giu es­
tar bo­
qui­
a­ber­
to.

— As­
sim vo­
cê me ma­
goa.

Ela riu, ape­

sar de to­
do es­
for­
ço pa­
ra não fa­
zer is­
so.

De­
vin ar­
que­
ou uma so­
bran­
ce­
lha.

— Eu só que­
ro di­
vi­
dir uma cer­
ve­
ja com vo­
cê de­
pois de um dia
péssi­
mo. Tu­
do bem?

— Te­
nho cer­
te­
za de que há mui­
tas mu­
lhe­
res que ado­
ra­
r i­
am acei-­

tar es­
sa ofer­
ta.

— Tal­
vez, mas vo­
cê é a úni­
ca que eu es­
pe­
ro que acei­
te.

Ela des­
vi­
ou o olhar pa­
ra os pró­
prios pés, seu sor­
r i­
so pro­
vo­
ca­
dor

e olhos di­
a­bóli­
cos des­
fa­
zen­
do to­
da a sua re­
sis­
tên­
cia.

— Qual é, Abby. Uma cer­

ve­
ja.

Uma cer­
ve­
ja. Is­
so não iria ma­
tá-la. Ela co­
lo­
cou a bol­
sa no as­
sen-­

to e des­
li­
zou pa­
ra a ca­
bi­
ne en­
quan­
to De­
vin fa­
zia o mes­
mo do ou­
tro la­
do.

Ela ob­ser­
vou os de­
dos lon­
gos sol­
tan­
do du­
as la­
tas das amar­
ras de plásti-­

co. Em se­
gui­
da, ele abriu uma e en­
tre­
gou a ela.

De­
pois de abrir a de­
le, er­
gueu a la­
ta em um brin­
de.

— A Milwaukee.

Seu sor­
r i­
so era ver­
da­
dei­
ro en­
quan­
to ela brin­
da­
va e de­
pois to­
ma-­

va um lon­
go go­
le.

— Es­
ta é a cer­
ve­
ja fa­
vo­
r i­
ta do meu pai — co­
men­
tou ela.

— Eu sei. Vo­
cê me dis­
se uma vez.

— Foi há mui­
to tem­
po. Co­
mo vo­
cê po­
de­
r ia se lem­
brar dis­
so?

— Eu me lem­
bro de qua­
se tu­
do so­
bre vo­
cê.

— Acho di­
fícil de acre­
di­
tar.

— Por quê?

— Eu leio a re­
vis­
ta Pe­
o­ple.

— As his­
tó­
r ias que con­
tam a meu res­
pei­
to são bem exa­
ge­
ra­
das.

Abby to­
mou mais um go­
le, po­
rém mui­
to mais pa­
ra ca­
mu­
flar a

re­
a­ção. Não fa­
r ia bem a ne­
nhum dos dois ela re­
ve­
lar o quan­
to es­
pe­
ra­
va

que as his­
tó­
r ias so­
bre as inú­
me­
ras na­
mo­
ra­
das su­
per­
mo­
de­
los fos­
sem exa-­

ge­
ra­
das.

Ele re­
la­
xou con­
tra o en­
cos­
to do ban­
co.

— E vo­
cê? — ele per­
gun­
tou.

— O que tem eu?

— Al­
guém es­
pe­
ci­
al?

— Eu pra­
ti­
ca­
men­
te sou ca­
sa­
da com o meu tra­
ba­
lho.

— Há mais na vi­
da do que tra­
ba­
lho, Abby.

— Diz o ho­
mem que es­
tá re­
vi­
san­
do do­
cu­
men­
tos fi­
nan­
cei­
ros às

dez da noi­
te.
 — Tou­ché.
Eles be­
be­
ram no­
va­
men­
te, e o si­
lên­
cio aca­
bou se tor­
nan­
do des-­

con­
for­tá­
vel. Ela olhou pa­
ra to­
dos os lu­
ga­
res, ex­
ce­
to pa­
ra ele.

— Eu ti­
nha 22 anos quan­
do meu pai mor­
reu.

Ela di­
re­
ci­
o­nou seu olhar pa­
ra ele com a mu­
dan­
ça re­
pen­
ti­
na na

con­
ver­sa. A ver­
go­
nha aque­
ceu su­
as bo­
che­
chas. Não im­
por­
ta­
va o que ele

ha­
via fei­
to com ela na fa­
cul­
da­
de, ele ha­
via so­
fri­
do uma per­
da ter­
rí­
vel e

ela de­
ve­
r ia ter si­
do ma­
du­
ra o su­
fi­
ci­
en­
te pa­
ra se apro­
xi­
mar de­
le.

— Eu sin­
to mui­
to. Quan­
do fi­
quei sa­
ben­
do que ele es­
ta­
va na Tor-­

re Sul, eu de­
ve­
r ia ter te li­
ga­
do… sei lá.

— Eu não te dei exa­

ta­
men­
te um mo­
ti­
vo pa­
ra fa­
zer is­
so. — Os

olhos de­
le se en­
r u­
ga­
ram nos can­
tos. — Ele ti­
nha dor­
mi­
do no es­
cri­
tó­
r io

na noi­
te an­
te­
r i­
or. Ele fa­
zia is­
so, às ve­
zes. Mi­
nha mãe cos­
tu­
ma­
va di­
zer

que ele tra­

ba­
lha­
r ia até mor­
rer al­
gum dia. Acho que ele meio que fez is-­

so…

De­
vin olhou pa­
ra o va­
zio por um mo­
men­
to, e ela se per­
gun­
tou

on­
de es­
ta­
vam seus pen­
sa­
men­
tos, o que ele de­
via es­
tar se lem­
bran­
do.

— Sa­
be qual foi a pi­
or par­
te?

Ela ne­
gou com um ace­
no de ca­
be­
ça, aper­
tan­
do a la­
ta de cer­
ve­ja

pa­
ra man­
ter as mãos ocu­
pa­
das e se im­
pe­
dir de es­
ten­
der pa­
ra to­
car as de-­

le.

— O ques­
ti­
o­na­
men­
to. Ele mor­
reu no im­
pac­
to, quan­
do o avi­
ão

atin­
giu o pré­
dio? Ele su­
cum­
biu à ina­
la­
ção de fu­
ma­
ça? Ou fi­
cou vi­vo

tem­
po su­
fi­
ci­
en­
te até o de­
sa­
ba­
men­
to das tor­
res? Por anos, ha­
via es­sa

cons­
tan­
te re­
pe­
ti­
ção de ima­
gens em mi­
nha men­
te so­
bre to­
das as inú­
me-­

ras ma­
nei­
ras pe­
las quais ele po­
de­
r ia ter mor­
r i­
do.

Ela de­
sis­
tiu de não o to­
car. Es­
ten­
deu a mão e co­
briu a de­
le.

— Sin­
to mui­
to, De­
vin. Não con­
si­
go ima­
gi­
nar o que vo­
cê e sua

fa­
mí­
lia pas­
sa­
ram.

Ele ob­
ser­
vou as mãos uni­
das, co­
mo se o to­
que de­
la o sur­
preen-­

des­
se. Abby es­
ta­
va pres­
tes a re­
cu­
ar quan­
do ele, de re­
pen­
te, vi­
rou a pal-­

ma pa­
ra ci­
ma e en­
tre­
la­
çou os de­
dos aos de­
la, co­
mo se an­
si­
as­
se pe­
la co-­

ne­
xão. Seu co­
ra­
ção re­
tum­
bou no pei­
to.

— Ele cos­
tu­
ma­
va me di­
zer que o ne­
gó­
cio era ape­
nas um jo­
go.

Ele di­zia is­

so o tem­
po to­
do, e nun­
ca en­
ten­
di o que sig­
ni­
fi­
ca­
va. En­
tão,
de­
ci­
di le­
var is­
so ao pé da le­
tra.

— Por is­
so que vo­
cê foi tra­
ba­
lhar pa­
ra o seu tio, nos Aces, ao

in­
vés de jun­
tar às Em­
pre­
sas Da­
ne…

— Acho que sim.

Ela se in­
cli­
nou um pou­
co pa­
ra mais per­
to, atra­
í­da por uma for­
ça

in­
de­
fi­
ní­
vel. Ele a man­
te­
ve ca­
ti­
va com o olhar, ab­
sor­
ven­
do sua pre­
sen­
ça.

— Por que vo­

cê re­
al­
men­
te es­
tá aqui, De­
vin?

— Eu fui mui­
to in­
ten­
so na­
que­
la ou­
tra noi­
te, e sin­
to mui­
to.

— Vo­
cê po­
de­
r ia ter di­
to is­
so pe­
lo ce­
lu­
lar — dis­
se ela, gen­
til-­

men­
te jo­
gan­
do na ca­
ra de­
le as mes­
mas pa­
la­
vras usa­
das na ou­
tra noi­
te.

— Vo­
cê es­
tá cer­
ta. Eu po­
de­
r ia. Mas eu que­
r ia te ver.

— O que vo­
cê quer, De­vin?
— Re­
to­
mar o que tí­
nha­
mos.

— É tar­
de de­
mais pa­
ra is­
so.

— Co­
me­
çar do ze­
ro, en­
tão.

Im­
pos­
sí­
vel. Ela afas­
tou a mão da de­
le e pe­
gou a bol­
sa.

— Obri­
ga­
da pe­
la cer­
ve­
ja — agra­
de­
ceu, des­
li­
zan­
do pa­
ra sair da

ca­
bi­
ne.

— Abby, es­
pe­
re. — Ele se le­
van­
tou jun­
to. — Não po­
de­
mos nem

ser ami­
gos?

— Eu me lem­
bro mui­
to bem o que is­
so sig­
ni­
fi­
ca pra vo­
cê.

Ela co­
lo­
cou a bol­
sa no­
va­
men­
te no om­
bro se se vi­
rou pa­
ra sair,

mas ele a se­

gu­
rou pe­
lo bra­
ço.

— Abby, is­
so foi há do­
ze anos. Es­
tá­
va­
mos na fa­
cul­
da­
de. Eu era

um ga­
ro­
to idi­
o­ta.

— Vo­
cê rou­
bou mi­
nha ideia, De­
vin. Eu qua­
se fui ex­
pul­
sa por

tra­
pa­
ça.

— Eu es­
ta­
va de­
ses­
pe­
ra­
do. Es­
ta­
va fra­
cas­
san­
do.

— Vo­
cê me usou. — Ela po­de­ria so­ar ain­da mais pa­téti­ca?
— Não foi as­
sim. Meus sen­
ti­
men­
tos por vo­
cê eram sin­
ce­
ros. Eu

fiz uma es­

co­
lha re­
al­
men­
te ruim, e te ma­
chu­
quei. Me des­
cul­
pe.

Ela não que­

r ia ou­
vir na­
da dis­
so. Não que­
r ia dei­
xar de sen­
tir a

amar­
gu­
ra que a pro­
te­
gia por tan­
tos anos.

— É tar­
de, De­
vin.

Ele agar­
rou os co­
to­
ve­
los de­
la e a obri­
gou a en­
ca­
rá-lo.
 — Por fa­
vor, Abby.

— Por fa­
vor, o quê?

— Só me dê uma chan­
ce de con­
ser­
tar is­
so.

Eles con­
ti­
nu­
a­ram se en­
ca­
ran­
do, e ela per­
ce­
beu o se­
gun­
do exa­to

em que De­
vin de­
du­
ziu que a ha­
via ven­
ci­
do. Um sor­
r i­
so se abriu em seus

lá­
bios. Seus po­
le­
ga­
res tra­
ça­
ram cír­
cu­
los gen­
tis em seus bra­
ços.

O to­
que do ce­
lu­
lar de­
le so­
bres­
sal­
tou aos dois. De­
vin con­
traiu a

man­
dí­bu­
la e pra­
gue­
jou bai­
xi­
nho. Em se­
gui­
da, sol­
tou os bra­
ços de Abby

e vas­
cu­
lhou o bol­
so in­
ter­
no do ca­
sa­
co, mas seu olhar não se des­
vi­
ou dos

de­
la em mo­
men­
to al­
gum.

— De­
vin Da­
ne — ele aten­
deu.

O ros­
to de­
le mu­
dou, fi­
cou páli­
do.

— O que acon­
te­
ceu? — ela per­
gun­
tou, se apro­
xi­
man­
do.

— Eu sin­
to mui­
to, Cal — dis­
se ele, ao te­
le­
fo­
ne.

Ah, não. Ela não che­

gou a co­
nhe­
cer Cal Ma­
ho­
ney, mas sa­
bia que

is­
so só po­
de­
r ia sig­
ni­
fi­
car uma coi­
sa. A ir­
mã de­
le.

— Eu te en­
con­
tro no ae­
ro­
por­
to — de­
cla­
rou De­
vin.

Abby co­
lo­
cou a mão no qua­
dril de De­
vin, que en­
cer­
rou a li­
ga­
ção

e pas­
sou a mão no ros­
to.

— A ir­
mã de­
le?

— Eles acham que ela não pas­

sa­
rá des­
ta noi­
te.

— Vo­
cê pre­
ci­
sa ir?

Ele as­
sen­
tiu, sé­
r io.

— Vou ce­
der meu ja­
ti­
nho pa­
ra ele. Des­
sa for­
ma, ele che­
ga­
rá em

ca­
sa mais rápi­
do.

Seus olhos a con­

tem­
pla­
ram por mais um se­
gun­
do, en­
tão ele co-­

lo­
cou a mão na nu­
ca de Abby, os de­
dos aca­
r i­
ci­
an­
do de le­
ve até pu­
xá-la

pa­
ra mais per­
to.

Em se­
gui­
da, os lá­
bios de­
le ro­
ça­
ram sua tes­
ta.

— Sen­
ti sua fal­
ta — ele mur­
mu­
rou.

E foi is­
so.

Bas­
tou um olhar pa­
ra os olhos ar­
re­
pen­
di­
dos de De­
vin e ela sou-­

be que Nicki Ba­

tes não era a úni­
ca lu­
tan­
do con­
tra ve­
lhos sen­
ti­
men­
tos.
 Eric pro­
me­
teu a si mes­
mo que nun­
ca mais fa­
r ia aqui­
lo de no­
vo.

Ele nun­
ca mais apa­
re­
ce­
r ia do na­
da na por­
ta de­
la, nun­
ca mais iria atrás

de­
la, nun­
ca da­
r ia a ela ou­
tra chan­
ce de se apro­
xi­
mar do bu­
ra­
co cheio de

ci­
ca­
tri­
zes on­
de seu co­
ra­
ção já es­
te­
ve e dei­
xá-la ar­
ran­
car no­
va­
men­
te.

Mas en­
tão o te­
le­
fo­
ne de Cal to­
cou. E en­
tão ele viu Cal cair de jo-­

e­
lhos. E en­
tão ele le­
vou Cal ao ae­
ro­
por­
to on­
de De­
vin man­
ti­
nha seu ja­to

par­
ti­
cu­
lar, e en­
tão Cal saiu do car­
ro com um pe­
di­
do.

— Vo­
cê vai con­
tar pa­
ra Nicki?

En­
tão, lá es­
ta­
va ele, en­
ca­
ran­
do o gra­
ma­
do ver­
de de Nicki e a ca-­

mi­
nho­
ne­
te de Robby na ga­
ra­
gem. Ele ha­
via si­
do es­
pan­
ca­
do pe­
lo gol­
pe

du­
plo da fri­
e­za de Nicki na­
que­
la ma­
nhã e a ago­
nia que su­
ga­
va a al­
ma no

ros­
to de Cal na­
que­
la noi­
te. Quan­
to mais ele po­
de­
r ia aguen­
tar an­
tes de

es­
tar mui­
to ma­
chu­
ca­
do pa­
ra fun­
ci­
o­nar?

Acho que era ho­

ra de des­
co­
brir.

Eric ca­
mi­
nhou com as mãos en­
fi­
a­das nos bol­
sos até a por­
ta da

fren­
te. Ele ba­
teu uma vez e en­
ca­
rou os pés en­
quan­
to es­
pe­
ra­
va.

Se­
gun­
dos de­
pois, a por­
ta se abriu. Ele olhou pa­
ra ci­
ma.

Ah, mer­
da.

— Robby…

Ele es­
ta­
va dei­
ta­
do de cos­
tas, com a mão no lá­
bio en­
san­
guen­
ta­
do,

quan­
do Nicki es­
pi­
ou por ci­
ma de­
le. Ela usa­
va um pu­
lô­
ver de lã e um

olhar de pe­
na.

— Al­
gu­
ma vez vo­
cê pen­
sa em des­
vi­
ar do so­
co?

Ela es­
ten­
deu a mão e ele a dei­
xou aju­
dá-lo a le­
van­
tar. Robby lan-­
çou um olhar de rai­
va pe­
la por­
ta.

Nicki cru­
zou os bra­
ços so­
bre o pei­
to.

— O que vo­
cê es­
tá fa­
zen­
do aqui?

— A ir­
mã do Cal não de­
ve pas­
sar des­
sa noi­
te. Ele pe­
diu pa­
ra eu

te con­
tar.

Nicki bai­
xou os bra­
ços, a com­
pai­
xão ex­
plíci­
ta em seu sem­
blan­te

ago­
ra já não mais di­
r i­
gi­
da a ele.

— Ele es­
tá bem?

— Não.

Ela en­
go­
liu em se­
co, lan­
çou um olhar pa­
ra Robby, e en­
tão sus­
pi-­

rou.

— Dei­
xe-me pe­
gar um pou­
co de ge­
lo pa­
ra vo­
cê.

Eric ig­
no­
rou Robby en­
quan­
to se­
guia Nicki pa­
ra o in­
te­
r i­
or da ca-­

sa. Ela apon­

tou pa­
ra o so­
fá.

— Es­
pe­
re aqui.

Cla­
ro. Não. Ele pre­
fe­
r i­
r ia fi­
car em pé.

As­
sim que Nicki es­
ta­
va fo­
ra de vis­
ta, Robby avan­
çou co­
mo um

re­
ba­
te­dor se di­
r i­
gin­
do pa­
ra o mon­
te.

— Não sei que his­

tó­
r ia la­
men­
tá­
vel vo­
cê in­
ven­
tou so­
bre o por­
quê

ter­
mi­
nou com ela, mas eu não acre­
di­
to.

Eric le­
van­
tou as mãos, mas man­
te­
ve-se fir­
me.

— Robby, não vou dis­

cu­
tir is­
so com vo­
cê. O que acon­
te­
ceu en­
tre

mim e Nicki é en­

tre nós. So­
mos adul­
tos e me­
re­
ce­
mos al­
gu­
ma mal­
di­ta

pri­
va­
ci­
da­
de. En­
tão, afas­
te-se, por­
ra.

Robby cer­
rou a man­
dí­
bu­
la. De­
pois, sur­
preen­
den­
te­
men­
te, obe­
de-­

ceu.

— Quem va­
zou aque­
las fo­
tos?

— Pro­
va­
vel­
men­
te Kas. Não con­
si­
go pro­
var, mas ele é o úni­
co

em quem con­
si­
go pen­
sar e que faz sen­
ti­
do.

— Eu vou ma­
tar es­
se des­
gra­
ça­
do.

— En­
tre na fi­
la. — Eric olhou em vol­
ta. — On­
de es­
tão seus

pais?

— Eles fo­
ram jan­
tar no li­
to­
ral.

— No Me­
a­the­
ad.

— Hein?

Eric ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça.
 — Dei­
xa pra lá.

Robby o ob­
ser­
vou em si­
lên­
cio. En­
tão, do na­
da, foi até a por­
ta e

pe­
gou o ca­
sa­
co de um gan­
cho na pa­
re­
de.

— Te­
nho umas coi­
sas pra fa­
zer. Vou dar uma ho­
ra pra vo­
cês.

Hmm. Okay. Is­

so foi um des­
do­
bra­
men­
to ines­
pe­
ra­
do dos acon­
te-­

ci­
men­
tos. Nicki vol­
tou mo­
men­
tos de­
pois.

— Aon­
de o Robby foi?

— Saiu.

— Ele es­
tá sa­
ben­
do que fi­
ca­
mos aqui so­
zi­
nhos?

— Acho que ele che­

gou à con­
clu­
são de que so­
mos adul­
tos e não

pre­
ci­
sa­
mos de uma da­
ma de com­
pa­
nhia.

— Ele é su­
per­
pro­
te­
tor.

Eric deu uma ri­

sa­
da sar­
cásti­
ca.

— Não me di­
ga.

— Ele tem seus mo­

ti­
vos, Eric.

— Eu sou um de­
les?

Ela não res­

pon­
deu, ao in­
vés dis­
so, ape­
nas en­
tre­
gou uma com-­

pres­
sa de ge­
lo en­
ro­
la­
da em pa­
pel-to­
a­lha. Em se­
gui­
da, cru­
zou os bra­
ços

de for­
ma pro­
te­
to­
ra con­
tra o pei­
to. Nicki mor­
dis­
cou o lá­
bio in­
fe­
r i­
or – um

hábi­
to que ele sa­
bia que ela fa­
zia quan­
do es­
ta­
va ner­
vo­
sa.

A ga­ro­ta que eu co­nhe­ci não exis­te mais há mui­to

tem­po.
Is­
so foi o que ele dis­
se pa­
ra ela na sa­
la de mul­
ti­
mí­
dia quan­
do a

en­
con­
trou as­
sis­
tin­
do ao úl­
ti­
mo jo­
go do cam­
pe­
o­na­
to. Mas ele es­
ta­
va er­
ra-­

do. Ela não ti­

nha de­
sa­
pa­
re­
ci­
do. Es­
ta­
va ape­
nas se es­
con­
den­
do atrás de

um sóli­
do dis­
far­
ce de obs­
ti­
na­
ção. Ela usa­
va o tra­
ba­
lho co­
mo uma ar­
ma-­

du­
ra. Do que ela se pro­
te­
gia, ele não sa­
bia.

No en­
tan­
to, ele que­
r ia des­
co­
brir, e era por is­
so que não de­
ve­
r ia

ter vin­
do aqui. Ela era a gra­
vi­
da­
de, e ele era um sa­
téli­
te des­
go­
ver­
na­
do,

gi­
ran­
do e pro­
cu­
ran­
do por um ca­
bo pa­
ra pu­
xá-lo de vol­
ta pa­
ra a órbi­ta.

Se ela cor­
tas­
se a li­
nha no­
va­
men­
te, ele des­
pen­
ca­
r ia em que­
da li­
vre de

vol­
ta pa­
ra qual­
quer par­
te dis­
tan­
te do es­
pa­
ço es­
cu­
ro on­
de ele ha­
via es­
ta-­

do flu­
tu­
an­
do por mui­
to tem­
po.

Ela se sen­
tiu in­
qui­
e­ta sob o olhar de­
le. Aper­
tou ain­
da mais os

bra­
ços ao re­
dor de si mes­
ma, e os de­
dos dos seus pés se cur­
va­
ram por

den­
tro das mei­
as.
 Sua men­
te lhe di­
zia pa­
ra ir em­
bo­
ra. Pa­
ra sair por­
ta afo­
ra, se jo-­

gar de ca­
be­
ça no jo­
go e es­
que­
cer tu­
do so­
bre ela. Mas quan­
do ele abriu a

bo­
ca, seu co­
ra­
ção as­
su­
miu o co­
man­
do da con­
ver­
sa.

— Vo­
cê es­
tá fe­
liz, Nicki?

— Fe­
liz?

— Sim. Fe­
liz. Com a vi­
da. Tra­
ba­
lho. To­
das es­
sas coi­
sas. Fe­liz.
— Que ti­
po de per­
gun­
ta é es­
sa?

— De­
ve­
r ia ser uma fácil de res­
pon­der.

— Olha, fi­
co gra­
ta por vo­
cê ter vin­
do aqui me con­
tar so­
bre o

Cal. Mas ti­

ve um dia hor­
rí­
vel, e pre­
ci­
so mes­
mo ir pa­
ra a ca­
ma.

— Eu tam­
bém ti­
ve um dia de mer­
da.

Os olhos de­
la fla­
me­
ja­
ram.

— Tem gen­
te por aí di­
zen­
do que vo­
cê é uma pu­
ta que tran­
sou

com al­
guém pra su­
bir de pos­
to?

— Não.

Ela deu uma ri­

sa­
da de es­
cár­
nio.

— É cla­
ro que não. Vo­
cê só re­
ce­
beu os cum­
pri­
men­
tos típi­
cos de

ho­
mens no clu­
be.

— Vo­
cê po­
de me cul­
par o tan­
to que qui­
ser pe­
las fo­
tos, mas sa­
be

que não é dis­

so que es­
tou fa­
lan­
do.

Os om­
bros de­
la bai­
xa­
ram, as­
sim co­
mo a voz:

— Não que­
ro mais fa­
lar so­
bre aqui­
lo de no­
vo.

— Mas eu que­
ro.

As mãos de­
la pai­
ra­
ram aci­
ma da so­
bran­
ce­
lha es­
quer­
da, e o ges­to

que­
brou al­
go den­
tro de­
le. O tom da voz de­
la qua­
se o fez san­
grar.

— Por fa­
vor, Eric. Eu só que­
ro ir me dei­
tar.

Uma ideia bro­

tou na ca­
be­
ça de­
le. Na ver­
da­
de, uma ideia mui­to,

mui­
to ruim. Ele fi­
cou imó­
vel por um se­
gun­
do e lo­
go de­
pois ti­
rou o su­é-­

ter.

Nicki ar­
re­
ga­
lou os olhos.

— O que vo­
cê es­
tá fa­
zen­
do?

— Vo­
cê dis­
se que pre­
ci­
sa ir se dei­
tar pra gen­
te con­
ver­
sar, en­
tão

es­
tou me pre­
pa­
ran­
do pa­
ra ir pa­
ra a ca­
ma. — Ti­
rou a ca­
mi­
se­
ta em se­
gui-­

da.

— Pa­
re com is­
so, Eric.
Ar­
ran­
cou os tênis e ar­
que­
ou as so­
bran­
ce­
lhas.

A voz de­
la, su­
bi­
ta­
men­
te, se tor­
nou agu­
da e frágil.

— Vo­
cê quer con­
ver­
sar so­
bre is­
so? Be­
le­
za. Mas eu co­
me­
ço.

— Na­
da mais jus­
to.

O lá­
bio in­
fe­
r i­
or de Nicki tre­
meu.

— É ver­
da­
de?

Ago­
ra vi­
nha a par­
te mais di­
fícil.

— Sim.
 Nicki já ha­
via ou­
vi­
do fa­
lar que al­
gu­
mas ve­
zes os “jo­
e­lhos ce-­

dem”, mas nun­

ca ti­
nha vi­
ven­
ci­
a­do a ex­
pe­
r iên­
cia. Não até es­
se mo­
men­
to.

Su­
as ar­
ti­
cu­
la­
ções re­
la­
xa­
ram, e se ela não es­
ti­
ves­
se tão per­
to da pa­
re­
de,

te­
r ia des­
mo­
ro­
na­
do co­
mo um mon­
te pa­
téti­
co de os­
sos.

A úni­
ca coi­
sa mais débil que seus mús­
cu­
los foi o som de sua

voz:

— Por quê?
— Por­
que ele me dis­
se que eu aca­
ba­
r ia fi­
can­
do com rai­
va de vo-­

cê, do mes­
mo jei­
to que ele ti­
nha fi­
ca­
do com a mi­
nha mãe, e eu acre­
di­
tei

ne­
le.

Ela co­
briu os lá­
bios trê­
mu­
los com os de­
dos mais trê­
mu­
los ain­
da.

— Eu não que­
r ia te ma­
go­
ar, Nicki, e fi­
quei com me­
do de aca­
bar

fa­
zen­
do is­
so. Eu iria te ma­
go­
ar da mes­
ma for­
ma que ele ma­
go­
a­va a mi-­

nha mãe. E eu te ama­

va de­
mais pa­
ra cor­
rer es­
se ris­
co.

Nicki qua­
se se en­
gas­
gou di­
an­
te da in­
cre­
du­
li­
da­
de.

— Vo­
cê es­
tá me di­
zen­
do, de ver­
da­
de, que me dei­
xou por­que
me ama­
va?

— Sim.

Ela ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça por lon­
gos se­
gun­
dos. En­
tão avan­
çou,

agar­
rou a ca­
mi­
se­
ta do chão e jo­
gou na ca­
ra de­
le.

O te­
ci­
do caiu aos pés de Eric.

— Vo­
cê acha que sou bur­
ra? Vo­
cê me lar­
gou por­
que já ti­
nha

con­
se­
gui­
do o que que­
r ia de mim e, daí, de­
ci­
diu me des­
car­
tar.

— Is­
so não é ver­
da­
de.
 — Vo­
cê ama­
va o jo­
go, não a mim.

— Não.

— Vo­
cê fez uma es­
co­
lha, e eu não fa­
zia par­
te de­
la. Foi só is­
so o

que acon­
te­
ceu!

Ele agar­
rou os bra­
ços de Nicki.

— Não foi só is­

so que acon­
te­
ceu. Por que vo­
cê não lu­
tou por

mim?

— O quê? — Ele não po­

dia es­
tar su­
ge­
r in­
do is­
so…

— Vo­
cê fi­
cou lá sen­
ta­
da. Não cho­
rou, não me xin­
gou. Vo­
cê sim-­

ples­
men­
te abriu mão de mim.

Era exa­
ta­
men­
te aqui­
lo que ele es­
ta­
va su­
ge­
r in­
do. E is­
so a fez ga-­

gue­
jar.

— V-vo­
cê es­
tá d-di­
zen­
do que a cul­
pa f-foi mi­nha?
— Não, mas…

— Mas o quê? Vo­

cê me jo­
gou fo­
ra co­
mo al­
gu­
ma pro­
va de le­
al-­

da­
de? Pa­
ra ver se eu me ajo­
e­lha­
r ia e im­
plo­
ra­
r ia pra vo­
cê fi­
car?

— Não, mas vo­

cê po­
dia ter ten­
ta­
do. Por que não ten­
tou?

— Por­
que era inútil! Bas­
tou eu dar uma olha­
da na sua ca­
ra e eu

sou­
be.

Os dois es­
ta­
vam gri­
tan­
do ago­
ra.

— Sou­
be o quê?

— Eu não po­
de­
r ia com­
pe­
tir com o jo­
go. E vo­
cê me dei­
xou acre-­

di­
tar nis­
so, Eric. Por quê?
— Por­
que eu es­
ta­
va com ver­
go­
nha da ver­
da­
de! — Ele a lar­
gou e

en­
fi­
ou os de­
dos pe­
lo ca­
be­
lo. — Que ti­
po de ho­
mem ter­
mi­
na com a mu-­

lher ama­
da só por­
que tem me­
do do pró­
prio pai, por­
ra?

Nicki sen­
tiu um es­
ta­
lo, co­
mo se um elásti­
co ti­
ves­
se ar­
re­
ben­
ta­do

den­
tro de­
la.

E, as­
sim, de re­
pen­
te, tu­
do se rom­
peu – a fi­
na co­
ber­
tu­
ra que man-­

ti­
nha uma tê­
nue som­
bra so­
bre a ar­
den­
te e con­
fu­
sa rai­
va que vi­
nha quei-­

man­
do seu cor­
po des­
de a noi­
te an­
te­
r i­
or. Foi súbi­
to. Fe­
roz. E fez com que

ela ca­
mi­
nhas­
se com pas­
sos de­
ci­
di­
dos até o cen­
tro da sa­
la on­
de ele es­
ta-­

va.

— Vo­
cê me dei­
xou! — Ela deu um so­
co no meio do pei­
to des­
nu-­

do. Ele cam­

ba­
le­
ou pa­
ra trás com um gru­
nhi­
do. — Vo­
cê me aban­
do­
nou!
 Ela o gol­
pe­
ou de no­
vo, o pu­
nho cer­
ra­
do dei­
xan­
do uma mar­
ca

ver­
me­
lha no pei­
to­
ral di­
rei­
to.

Quan­
do er­
gueu as mãos pa­
ra ba­
ter ne­
le ou­
tra vez, Eric agar­
rou

os pu­
nhos frá­
geis.

— Seu cre­
ti­
no! — ar­
fou. — Vo­
cê não po­
de rees­
cre­
ver a his­
tó­
r ia

ago­
ra só por­
que quer cul­
par o seu pai pe­
los pró­
prios er­
ros.

Ela ten­
tou se li­
vrar do agar­
re fir­
me, mas ele a pu­
xou con­
tra o

pei­
to e a en­
vol­
veu com os bra­
ços for­
tes.

— Pa­
re, Nicki. Por fa­
vor, me es­
cu­
ta.

Ela se de­
ba­
teu con­
tra ele, mas quan­
to mais lu­
ta­
va pa­
ra se sol­
tar,

mais aper­
ta­
do ele a se­
gu­
ra­
va, até que seu cor­
po ce­
deu e re­
a­giu à pro­
xi-­

mi­
da­
de. Os sei­
os con­
tra o pei­
to nu. Co­
ra­
ção ba­
ten­
do con­
tra co­
ra­
ção.

A voz de­
le res­
so­
ou em seus ou­
vi­
dos.

— Foi um in­
fer­
no dei­
xar vo­
cê. Um in­fer­no.
— Mas vo­
cê me dei­
xou de qual­
quer jei­
to.

— E me ar­
re­
pen­
di no mi­
nu­
to em que vo­
cê saiu do meu car­
ro.

Ela co­
me­
çou a em­
pur­
rá-lo, mas não pô­
de con­
ti­
nu­
ar.

Ao in­
vés dis­
so, ela en­
tre­
la­
çou os de­
dos nos pe­
los gros­
sos e es­
cu-­

ros que co­

bri­
am o pei­
to for­
te. Ele ins­
pi­
rou fun­
do com o to­
que de­
la e

aper­
tou a mão que se­
gu­
ra­
va.

Se­
r ia tão fácil. Ela po­
de­
r ia vi­
rar o ros­
to e pres­
si­
o­nar os lá­
bios

con­
tra a pe­
le quen­
te. Po­
dia dei­
xar as mãos ex­
plo­
ra­
rem ca­
da re­
le­
vo e va­le

de seu cor­
po da for­
ma que de­
se­
jou que ele fi­
zes­
se des­
de a noi­
te pas­
sa­
da.

Ele gos­
ta­
r ia; re­
a­gi­
r ia e a to­
ca­
r ia do mes­
mo jei­
to.

Se­
r ia tão fácil dei­
xar os an­
ti­
gos ves­
tí­
gios de si mes­
ma as­
su­
mi-­

rem o con­
tro­
le.

E era is­
so que a as­
sus­
ta­
va.

— Só… só por cu­

r i­
o­si­
da­
de — ela sus­
sur­
rou. — Quan­
to tem­
po

le­
vou pa­
ra vo­
cê pa­
rar de me amar?

Ele apro­
xi­
mou os lá­
bios do ou­
vi­
do de­
la.

— Quem dis­
se que eu pa­
rei?

Se as pa­
la­
vras de Chet na noi­
te pas­
sa­
da ti­
ve­
ram o mes­
mo efei­to

de uma im­
plo­
são, as de Eric ago­
ra pa­
re­
ce­
ram um as­
te­
roi­
de ar­
re­
ben­
tan­
do

a ter­
ra. Tu­
do tre­
mia. Foi vi­
o­len­
to, du­
ro e do­
lo­
ro­
so e ela fez a úni­
ca coi­
sa

que sa­
bia fa­
zer, a úni­
ca coi­
sa que pa­
re­
cia na­
tu­
ral.
 Vi­
rou o ros­
to e pres­
si­
o­nou os lá­
bios con­
tra a pe­
le quen­
te.

Ele re­
a­giu da ma­
nei­
ra que ela ima­
gi­
nou – co­
mo ela que­
r ia que

ele re­
a­gis­
se. As mãos for­
tes des­
li­
za­
ram pe­
lo tor­
so de­
li­
ca­
do, to­
can­
do de

le­
ve a la­
te­
ral de seus sei­
os.

Ela não o im­

pe­
diu. De­
ve­
r ia, mas não o fez, por­
que, ca­
ram­
ba, ela

que­
r ia is­
so. Ela que­
r ia as mãos de­
le so­
bre o cor­
po de­
la; que­
r ia o to­
que,

as pa­
la­
vras de­
le; que­
r ia sen­
tir o ca­
lor e fo­
go e cu­
ra… e ele. Só ele. O

úni­
co ho­
mem em quem ela já con­
fi­
ou e sem­
pre con­
fi­
a­r ia.

As mãos vi­
r is aca­
r i­
ci­
a­ram seu ros­
to e o in­
cli­
na­
ram pa­
ra que os

lá­
bios qua­
se se to­
cas­
sem. Os ofe­
gos se mis­
tu­
ra­
ram con­
for­
me os pei­
tos

ar­
fa­
vam, en­
quan­
to lu­
ta­
vam pa­
ra de­
ci­
dir o que fa­
zer. Cru­
zar es­
sa li­
nha,

ou não? Ce­
der… ou não?

Ele se apro­
xi­
mou do­
lo­
ro­
sa­
men­
te por um bre­
ve se­
gun­
do, e en­
tão

ele to­
mou a de­
ci­
são por eles. O ros­
to de­
le mu­
dou, e a pres­
são quen­
te de

seus lá­
bios co­
briu a ci­
ca­
triz de­
la. Ela ofe­
gou, aper­
tan­
do os de­
dos con­
tra

o pei­
to de­
le. Com uma mão, ele se­
gu­
rou a nu­
ca de Nicki, nun­
ca per­
den-­

do con­
ta­
to com o lo­
cal que a lem­
bra­
va to­
dos os di­
as da vi­
o­lên­
cia so­
fri-­

da.

Os lá­
bios de­
le tri­
lha­
ram um ca­
mi­
nho até o can­
to do olho de­
la,

pa­
ra a têm­
po­
ra e de vol­
ta pa­
ra a ci­
ca­
triz fi­
na. A aten­
ção de­
le não exi­
gia

na­
da de­
la, mas ofe­
re­
cia um con­
so­
lo que ela ha­
via es­
que­
ci­
do há mui­to

tem­
po de que pre­
ci­
sa­
va.

Era a ter­
nu­
ra com que ele a tra­
ta­
va que a des­
fez.

— Eric… — sus­
sur­
rou.

Com um gru­
nhi­
do, a bo­
ca de Eric co­
briu a de­
la e deu iní­
cio a

uma guer­
ra no in­
te­
r i­
or de Nicki. Uma guer­
ra en­
tre a men­
te e o co­
ra­
ção,

ló­
gi­
ca e sau­
da­
de, pas­
sa­
do e pre­
sen­
te. Uma guer­
ra en­
tre Nicki e a trei­
na-­

do­
ra Ba­
tes, en­
tre quem ela cos­
tu­
ma­
va ser e a mu­
lher em que ha­
via se

trans­
for­
ma­
do.

E ela sou­
be an­
tes que as mãos de­
le en­
con­
tras­
sem um lar con­
tra

as cos­
tas del­
ga­
das, an­
tes que os de­
dos des­
per­
tas­
sem um tu­
mul­
to de sen-­

sa­
ções com um to­
que su­
a­ve em seus ma­
mi­
los, an­
tes que ele a pu­
xas­
se

com von­
ta­
de con­
tra o pró­
prio cor­
po… ela sou­
be an­
tes que tu­
do is­so

acon­
te­
ces­
se… qual la­
do sai­
r ia ven­
ce­
dor.

En­
tão, ela se ren­
deu.
 Ela se ren­
deu ao que que­
r ia, à pres­
são ar­
den­
te dos lá­
bios de­le

con­
tra a pul­
sa­
ção ace­
le­
ra­
da em seu pes­
co­
ço; ela se ren­
deu às mãos er-­

ran­
tes e de­
ses­
pe­
ra­
das con­
tra os sei­
os do­
lo­
r i­
dos. Ela se ren­
deu ao de­
se­jo

la­
te­
jan­
te en­
tre as per­
nas, às ba­
ti­
das ace­
le­
ra­
das de seu co­
ra­
ção, à for­
ça

que sem­
pre os uni­
r ia.

Ela se ren­
deu ao fo­
go.

E se per­
mi­
tiu quei­
mar.
 Eric nun­
ca ti­
nha acre­
di­
ta­
do no amor en­
quan­
to cres­
cia. Ele nun­
ca

sou­
be co­
mo po­
de­
r ia ser – quan­
do du­
as al­
mas se tor­
na­
r i­
am uma só a

pon­
to de não exis­
ti­
rem uma sem a ou­
tra. No mun­
do de­
le, o amor sem­
pre

foi uma ar­

ma. Uma pri­
são.

E quan­
do vo­
cê não acre­
di­
ta­
va em al­
gu­
ma coi­
sa, era fácil abrir

mão de­
la. Vo­
cê po­
de­
r ia jus­
ti­
fi­
car o fa­
to de jo­
gar tu­
do fo­
ra, por­
que, co­
mo

po­
de­
r ia al­
go as­
sim du­
rar? Co­
mo al­
go tão ar­
den­
te, tão apai­
xo­
na­
do, po­
dia

ser qual­
quer ou­
tra coi­
sa além de uma cha­
ma pas­
sa­
gei­
ra que, em al­
gum

mo­
men­
to, se tor­
na­
r ia fu­
ma­
ça?

E quan­
do ele fez is­
so – quan­
do jo­
gou fo­
ra –, des­
co­
briu tar­
de de-­

mais o que re­

al­
men­
te ti­
nha com ela. Des­
co­
briu tar­
de de­
mais que te­ve

mui­
to me­
do de con­
fi­
ar… con­
fi­
ar ne­
la, con­
fi­
ar em si mes­
mo. Ele des­
co-

briu tar­
de de­
mais que se­
pa­
rar su­
as al­
mas cri­
a­r ia uma fe­
r i­
da físi­
ca, um

bu­
ra­
co ne­
gro em seu pei­
to que nun­
ca sa­
ra­
r ia, nun­
ca pa­
ra­
r ia de san­
grar.

A dor ha­
via si­
do uma pre­
sen­
ça cons­
tan­
te, uma dor sur­
da, des­de

o mo­
men­
to em que a viu sair de seu car­
ro e fe­
char a por­
ta sem nun­
ca

olhar pa­
ra trás.

Até ago­
ra.

Por­
que ago­
ra, ela es­
ta­
va aqui. De vol­
ta aos seus bra­
ços e de vol­ta

à sua vi­
da. E a dor em seu pei­
to era di­
fe­
ren­
te.

Eric en­
la­
çou a cin­
tu­
ra fi­
na e a pu­
xou con­
tra o cor­
po. Ela ge­
meu,

abriu a bo­
ca ain­
da mais e apro­
fun­
dou o bei­
jo.

Pe­
le. Ele pre­
ci­
sa­
va pro­
var sua pe­
le. In­
ter­
rom­
pen­
do o bei­
jo, tri-­

lhou um ca­
mi­
nho com a bo­
ca ao lon­
go do quei­
xo até o pes­
co­
ço. Ela exa-­
lou um som – me­
ta­
de ge­
mi­
do, me­
ta­
de sus­
pi­
ro – e agar­
rou seus om­
bros

co­
mo se es­
ti­
ves­
se com me­
do de cair.

Ele co­
nhe­
cia o sen­
ti­
men­
to.

Eles cam­
ba­
le­
a­ram con­
tra a pa­
re­
de. Ele ten­
tou amor­
te­
cer o im-­

pac­
to com os bra­
ços, mas su­
as mãos não pa­
ra­
vam de se mo­
ver. As pe­
les

fir­
mes ro­
ça­
ram uma à ou­
tra, con­
tor­
nos de mús­
cu­
los to­
ni­
fi­
ca­
dos que não

es­
ta­
vam lá an­
tes. O cor­
po de­
la era ao mes­
mo tem­
po fa­
mi­
li­
ar e no­
vo, e

ele que­
r ia ru­
gir di­
an­
te das mu­
dan­
ças. Por cau­
sa do tem­
po per­
di­
do quan-­

do ela ex­
pe­
r i­
men­
tou uma vi­
da sem ele e, dro­
ga, pro­
va­
vel­
men­
te ou­
tros

ho­
mens, e tu­
do por cul­
pa de­
le.

Os sei­
os de­
la ro­
ça­
ram seu pei­
to. Ele pre­
ci­
sa­
va vê-los. Pro­
vá-los.

Ele des­
li­
zou as mãos pa­
ra agar­
rar a bar­
ra de sua ca­
mi­
se­
ta, e ela er­
gueu

os bra­
ços pa­
ra per­
mi­
tir que se li­
vras­
se da pe­
ça. Com de­
dos ga­
nan­
ci­
o­sos,

afas­
tou pa­
ra o la­
do o te­
ci­
do ren­
da­
do do su­
tiã, e en­
tão se in­
cli­
nou pa­ra

abo­
ca­
nhar o ma­
mi­
lo du­
ro e pro­
tu­
be­
ran­
te.

Ela sol­
tou um so­
lu­
ço e tre­
meu. Ele mor­
dis­
cou, pu­
xou e chu­
pou

até que seus jo­

e­lhos qua­
se ce­
de­
ram. Ele a pe­
gou pe­
la cin­
tu­
ra e bei­
jou

seu pes­
co­
ço até que su­
as bo­
cas se unis­
sem no­
va­
men­
te. Eric po­
de­
r ia bei-­

já-la pa­
ra sem­
pre e nun­
ca se sa­
ci­
ar.

Ela ofe­
ga­
va e tre­
mia. Ele tam­
bém.

Deus, ele po­

de­
r ia fa­
zer is­
so de for­
ma mais re­
fi­
na­
da, mas não ha-­

via tem­
po por­
que… pu­
ta mer­
da, a mão de­
la es­
ta­
va den­
tro da sua cal­
ça.

Ele ge­
meu con­
tra o ca­
lor de sua bo­
ca. En­
tão en­
fi­
ou a mão na

fren­
te da cal­
ça fol­
ga­
da e en­
con­
trou o ca­
lor de seu cen­
tro.

Ela ge­
meu em um gri­
to.

Eric afas­
tou a bo­
ca da de­
la e abriu os olhos. Que­
r ia vê-la, ob­
ser-­

var seu sem­

blan­
te se trans­
for­
mar en­
quan­
to pro­
vo­
ca­
va e des­
per­
ta­
va o

pra­
zer de seu cor­
po.

Os lá­
bios car­
nu­
dos de Nicki es­
ta­
vam in­
cha­
dos, os olhos fe­
cha-­

dos, as bo­
che­
chas co­
ra­
das, e ela era a mu­
lher mais lin­
da que ele já viu

na vi­
da. Es­
ta mu­
lher que es­
ta­
va de vol­
ta à sua vi­
da e de vol­
ta no ca­
lor

de seus bra­
ços.

A ca­
be­
ça de­
la tom­
bou pa­
ra trás e ela se ba­
lan­
çou con­
tra ele. Seu

no­
me es­
ca­
pan­
do dos lá­
bios chei­
os no au­
ge do or­
gas­
mo foi o som mais

eróti­
co que ele já ha­
via ou­
vi­
do e que qua­
se o fez go­
zar den­
tro do mal­
di-­

to je­
ans.
 Ele a er­
gueu em seus bra­
ços e de­
pois a co­
lo­
cou no chão. Nicki

ain­
da es­
ta­
va fra­
ca e tre­
men­
do quan­
do ele se dei­
tou so­
bre ela e re­
to­
mou

de on­
de ha­
vi­
am pa­
ra­
do. As mãos de Eric tre­
mi­
am en­
quan­
to ele pu­
xa­
va a

cal­
ça de­
la pe­
las per­
nas. Em se­
gui­
da, ele abai­
xou o pró­
prio zí­
per e bai-­

xou o je­
ans.

Ela en­
vol­
veu o com­
pri­
men­
to rígi­
do com os de­
dos. Um ru­
gi­do

pro­
fun­
do e gu­
tu­
ral es­
ca­
pou da bo­
ca de Eric, que mer­
gu­
lhou o ros­
to na

cur­
va do pes­
co­
ço fe­
mi­
ni­
no con­
for­
me ela o aca­
r i­
ci­
a­va e o gui­
a­va.

E, en­
tão, ele es­
ta­
va den­
tro de­
la.

Ele es­
ta­
va em ca­sa.
Ela era o seu lar.
Ge­
meu con­
tra a bo­
ca de Nicki à me­
di­
da que des­
li­
za­
va pa­
ra fo­ra

e pa­
ra den­
tro. De­
va­
gar. Com ca­
r i­
nho. Até que am­
bos en­
con­
tra­
ram um

rit­
mo que eles ha­
vi­
am aper­
fei­
ço­
a­do anos atrás. Até que es­
ti­
ves­
sem os

dois tre­
men­
do ou­
tra vez. Até que ele sen­
tiu o pri­
mei­
ro es­
pas­
mo que in-­

di­
ca­
va que ela es­
ta­
va pres­
tes a go­
zar pe­
la se­
gun­
da vez. En­
tão Nicki gri-­

tou e ar­
que­
ou as cos­
tas.

Aqui­
lo era mais do que ele po­
de­
r ia aguen­
tar. O mun­
do ex­
plo­
diu.

Ele es­
tre­
me­
ceu uma e ou­
tra vez à me­
di­
da que on­
das quen­
tes e mo­
lha­
das

ex­
plo­
di­
am den­
tro do cor­
po de Nicki.

Is­
so nun­
ca ha­
via acon­
te­
ci­
do des­
sa for­
ma an­
tes. Nun­
ca.

O cor­
po de­
le re­
la­
xou con­
tra o de­
la e Eric ofe­
gou no pes­
co­
ço del-­

ga­
do.

— Sen­
ti tan­
to a sua fal­
ta, Nicki. Tan­
to.

Ela en­
vol­
veu o cor­
po for­
te com os bra­
ços e o se­
gu­
rou aper­
ta­
do.

Com ele ain­

da den­
tro de­
la; ain­
da fa­
zen­
do par­
te do de­
la, co­
mo um lar.

E ele nun­
ca mais que­
r ia sair da­
li.

Ela es­
ta­
va tre­
men­
do.

Le­
vou um se­
gun­
do pa­
ra Eric se dar con­
ta, mas quan­
do per­
ce­
beu,

er­
gueu o tron­
co e se apoi­
ou nos co­
to­
ve­
los, olhan­
do pa­
ra Nicki.

— Amor?
 Os mús­
cu­
los da gar­
gan­
ta fe­
mi­
ni­
na con­
tra­
í­ram quan­
do ela vi­
rou o

ros­
to pa­
ra o ou­
tro la­
do. Em um mo­
vi­
men­
to len­
to e ago­
ni­
zan­
te, ele ob-­

ser­
vou uma lágri­
ma es­
cor­
rer pe­
la bo­
che­
cha.

Pu­
ta mer­
da.

— Nicki, o que foi?

— E-eu pre­
ci­
so… p-pre­
ci­
so me le­
van­
tar.

Eric ro­
lou pa­
ra lon­
ge e ela se le­
van­
tou. Ain­
da ten­
tou to­
cá-la, mas

Nicki se afas­
tou. A pul­
sa­
ção de­
le ace­
le­
rou.

— Nicki, o que es­

tá acon­
te­
cen­
do? Por que vo­
cê es­
tá cho­
ran­
do?

Ele a viu co­

brir os sei­
os com o bra­
ço, pe­
gan­
do a ca­
mi­
se­
ta lar­
ga-­

da no chão.

— Amor, por fa­

vor, fa­
la co­
mi­
go.

Ela dis­
pa­
rou pa­
ra o quar­
to e fe­
chou a por­
ta.

Me­
do en­
char­
cou su­
as en­
tra­
nhas. O que di­
a­bos es­
ta­
va acon­
te­
cen-­

do? Ele se le­

van­
tou do chão em um pu­
lo, pu­
xou o je­
ans pa­
ra ci­
ma e se-­

guiu pe­
lo mes­
mo ca­
mi­
nho que ela ha­
via to­
ma­
do em pâ­
ni­
co.

Ten­
tou a ma­
ça­
ne­
ta, mas a por­
ta es­
ta­
va tran­
ca­
da.

Por­
ra.

— Nicki, o que es­

tá acon­
te­
cen­
do?

Ele ou­
viu o ba­
r u­
lho da tor­
nei­
ra no ba­
nhei­
ro da su­
í­te, bem co­
mo

o som de água cain­

do pa­
ra to­
do la­
do, co­
mo se ela es­
ti­
ves­
se… co­
mo se

es­
ti­
ves­
se se la­
van­
do?

Eric sa­
cu­
diu a ma­
ça­
ne­
ta ou­
tra vez, ago­
ra com mais in­
sis­
tên­
cia.

— Nicki, abra a por­

ta.

— Me dei­
xa em paz, Eric. Por fa­
vor.

— Amor, vo­
cê pre­
ci­
sa con­
ver­
sar co­
mi­
go. — Ele en­
go­
liu em se-­

co, até que se deu con­

ta de uma coi­
sa. — E-eu te m-ma­
chu­
quei?

— Não. Eu só pre­
ci­
so de um mi­
nu­
to, Eric. Por fa­vor.
A voz de­
la se tor­
nou um fi­
a­po na úl­
ti­
ma pa­
la­
vra. Pu­
ta mer­
da.

Eric apoi­
ou os bra­
ços con­
tra o ba­
ten­
te.

— Tu­
do bem. Es­
cu­
ta… eu en­
ten­
do que vo­
cê meio que sur­
tou

ago­
ra mes­
mo. Que­
ro di­
zer, eu tam­
bém es­
tou sur­
ta­
do. O que fi­
ze­
mos foi

in­
ten­
so. Por fa­
vor, só abre a por­
ta e con­
ver­
sa co­
mi­
go.

A tor­
nei­
ra foi fe­
cha­
da. Um se­
gun­
do de­
pois, a ma­
ça­
ne­
ta se mo-­

veu quan­
do ela des­
tran­
cou a por­
ta e a abriu. Ela es­
ta­
va usan­
do uma ca-­
mi­
se­
ta e na­
da mais.

Es­
ten­
deu a mão pa­
ra ela.

— Não. — Nicki er­

gueu as mãos pa­
ra im­
pe­
di-lo. — Por fa­
vor,

não me to­
que.

Ele abai­
xou os bra­
ços e a en­
ca­
rou, cho­
ca­
do, por um ins­
tan­
te. En-­

tão sus­
pi­
rou e agar­
rou a pró­
pria nu­
ca.

— Tu­
do bem. Es­
tou um pou­
co con­
fu­
so aqui, Nicki. Nós aca­
ba-­

mos de fa­
zer ou não amor ali atrás?

Nicki co­
briu o ros­
to com as mãos.

— Por fa­
vor, não cha­
me aqui­lo dis­so.
— E co­
mo eu de­
vo me re­
fe­
r ir, por­
ra?

— Na­
da. Não di­
ga na­
da. Por fa­
vor… meu Deus, nun­
ca mais va-­

mos fa­
lar dis­
so.

— O quê? Vo­cê es­tá brin­can­do co­mi­go?

Ela abai­
xou as mãos.

— V-vo­
cê pre­
ci­
sa ir em­
bo­
ra.

— De jei­
to ne­
nhum, por­
ra. Não vou a lu­
gar ne­
nhum até vo­
cê re-­

co­
brar o ju­
í­zo.

— Is­
so nun­
ca de­
ve­
r ia ter acon­
te­
ci­
do.

Ele ou­
viu as pa­
la­
vras, mas le­
vou um se­
gun­
do pa­
ra as­
si­
mi­
lar o

sig­
ni­
fi­
ca­
do. Nun­ca de­ve­ria ter acon­te­ci­do.
— Vo­
cê es­
tá ar­
re­
pen­
di­
da?

Ela er­
gueu o olhar na mes­
ma ho­
ra.

— É ób­
vio que es­
tou ar­
re­
pen­
di­
da! Nós nem mes­
mo usa­
mos uma

ca­
mi­
si­
nha!

— Vo­
cê n-não to­
ma an­
ti­
con­
cep­
ci­
o­nal?

— Eu te­
nho um im­
plan­
te con­
tra­
cep­
ti­
vo, mas não é es­
sa a ques-­

tão!

Ah, gra­
ças a Deus. O alí­
vio o atin­
giu com for­
ça. Se­
gui­
do, ime­
di-­

a­
ta­
men­
te, de uma on­
da de des­
cren­
ça.

— Ca­
ra­
cas, Nicki. Es­
tou lim­
po. É com is­
so que vo­
cê es­
tá pre­
o-­

cu­
pa­
da?

Ela gru­
nhiu e se afas­
tou de­
le.

— Es­
sa tam­
bém não é a ques­
tão.

— En­
tão, qual é a por­
ra da ques­
tão?
 Nicki se vi­
rou de su­
pe­
tão.

— Eu per­
di o con­
tro­
le!

As pa­
la­
vras sa­
í­ram co­
mo uma ex­
plo­
são que res­
so­
ou pe­
las pa­
re-­

des.

— Amor… — Eric sus­

pi­
rou, ten­
tan­
do to­
cá-la ou­
tra vez. — Era

is­
so que ti­
nha que acon­
te­
cer. Per­
der o con­
tro­
le dei­
xa as coi­
sas ain­
da me-­

lho­
res. Por is­
so sem­
pre foi ma­
ra­
vi­
lho­
so en­
tre nós.

Ela ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça em ne­
ga­
ti­
va e se afas­
tou de­
le.

— Não. Eu não te­

nho per­
mis­
são pa­
ra per­
der o con­
tro­
le. Não

mais.

— Não mais? O que di­

a­bos is­
so quer di­
zer?

Os lá­
bios de­
la tre­
mu­
la­
ram.

— Vo­
cê não en­
ten­
de.

— Po­
de ter cer­
te­
za de que não en­
ten­
do! Há cin­
co mi­
nu­
tos, eu

es­
ta­
va ima­
gi­
nan­
do o no­
vo “fe­
li­
zes pa­
ra sem­
pre”, e ago­
ra es­
tá me di­
zen-­

do que não pas­

sou de um er­
ro pra vo­
cê?

— Eric, por fa­

vor — ela im­
plo­
rou, a voz ar­
ra­
sa­
da. — Eu pre­
ci­so

pen­
sar. Pre­
ci­
so pro­
ces­
sar tu­
do is­
so.

Ele a se­
gu­
rou pe­
los om­
bros e re­
cos­
tou a tes­
ta à de­
la. Não pe­
lo

bem de­
la, mas pe­
lo de­
le pró­
prio, pois es­
ta­
va em vi­
as de per­
der a ca­
be­
ça.

Ela ten­
tou se afas­
tar, mas Eric se­
gu­
rou fir­
me.

— Por fa­
vor, não me pe­
ça pa­
ra ir em­
bo­
ra ago­
ra. Foi um in­
fer­
no

me afas­
tar de vo­
cê da pri­
mei­
ra vez. Não me pe­
ça pra fa­
zer is­
so de no­
vo.

Ela se vi­
rou e saiu de seu al­
can­
ce. Os de­
dos ro­
ça­
ram de le­
ve a

ci­
ca­
triz. Os olhos per­
cor­
ren­
do to­
do o quar­
to.

Mas, de re­
pen­
te, co­
mo se al­
guém ti­
ves­
se vi­
ra­
do uma cha­
ve den-­

tro de­
la, Nicki fi­
cou imó­
vel. Ela apru­
mou a pos­
tu­
ra, se trans­
for­
man­do

di­
an­
te de­
le co­
mo já ha­
via fei­
to an­
tes. Ele po­
de ter ti­
do Nicki em seus

bra­
ços mi­
nu­
tos atrás, mas es­
sa ago­
ra era a trei­
na­
do­
ra Ba­
tes.

— Vo­
cê não faz ideia do que é o in­
fer­
no — dis­
se ela, en­
ca­
ran­
do-

o com o olhar va­

zio. — Por fa­
vor, Eric. Eu pre­
ci­
so que vo­
cê vá em­
bo­
ra.

En­
tão se­
guiu a pas­
sos len­
tos até o ba­
nhei­
ro e fe­
chou a por­
ta.

O ru­
í­do da fe­
cha­
du­
ra eco­
ou por to­
do o quar­
to. Um som so­
li­
tá­
r io

em um es­
pa­
ço mais so­
li­
tá­
r io ain­
da.

Eric es­
fre­
gou o ros­
to com as mãos e en­
go­
liu o nó que se for­
ma­va
na gar­
gan­
ta. O que ha­
via acon­
te­
ci­
do? Vo­cê não faz ideia do que é
o in­fer­no. O que es­
sas pa­
la­
vras sig­
ni­
fi­
ca­
vam?

Ele fe­
chou o zí­
per do je­
ans e olhou pa­
ra os pés ain­
da cal­
ça­
dos.

Nun­
ca che­
gou a se li­
vrar da por­
ra dos sa­
pa­
tos. Ele tam­
bém ha­
via per­
di-­

do o con­
tro­
le.

Nicki só es­
ta­
va em pâ­
ni­
co. Era is­
so. Ele tam­
bém es­
ta­
va. A re­
a­li-­

da­
de do de­pois era um lan­ce mui­
to mais as­
sus­
ta­
dor por­
que não ha­
via

co­
mo tar ao an­
vol­ tes. O que acon­
te­
ceu ho­
je à noi­
te foi uma li­
nha de

de­
mar­ca­
ção. O mun­
do ago­
ra era um lu­
gar di­
fe­
ren­
te do que foi uma ho­
ra

atrás. Por­
ra, sim, ele es­
ta­
va en­
tran­
do em pâ­
ni­
co tam­
bém. Mas ele fi­
ca­
r ia

mais apa­
vo­
ra­
do ain­
da se não con­
se­
guis­
se se co­
mu­
ni­
car com ela.

Eric ca­
mi­
nhou até a por­
ta fe­
cha­
da do ba­
nhei­
ro e re­
cos­
tou a ca­
be-­

ça con­tra a ma­
dei­
ra. Abriu a bo­
ca vá­
r ias ve­
zes, ten­
tan­
do des­
co­
brir o que

di­
zer an­
tes de, fi­
nal­
men­
te, se de­
ci­
dir pe­
la úni­
ca coi­
sa que pre­ci­sa­va
di­
zer:

— Nicki, vou em­

bo­
ra, se é is­
so o que vo­
cê quer, mas…

A voz de­
le es­
ta­
va trê­
mu­
la. Ca­
ra­
lho! Pi­
gar­
re­
ou de le­
ve an­
tes de

con­
ti­
nu­
ar:

— Mas não vou te aban­

do­
nar de no­
vo.

O si­
lên­
cio do ou­
tro la­
do o de­
vas­
tou.
 Nicki ou­
viu o som dos pas­
sos de Eric se afas­
tan­
do. Su­
as per­
nas

ce­
de­
ram e ela se sen­
tou com um ge­
mi­
do no pi­
so frio de ce­
râ­
mi­
ca. Co­
mo

po­
dia es­
tar que­
ren­
do co­
me­
mo­
rar e cho­
rar ao mes­
mo tem­
po?

O es­
tô­
ma­
go de­
la em­
bru­
lhou, mas não de ar­
re­
pen­
di­
men­
to. Seu

cor­
po zu­
nia com o pra­
zer que pen­
sou que nun­
ca mais sen­
ti­
r ia. Sua pe­le

quei­
ma­
va só com a lem­
bran­
ça do to­
que de­
le, dos lá­
bios. A men­
te re­
pro-­

du­
ziu as pa­
la­
vras di­
tas uma e ou­
tra vez, pa­
la­
vras que an­
si­
ou ou­
vir se­te

anos atrás, mas que vi­

e­ram tar­
de de­
mais ago­
ra.

Ele acha­
va que sa­
bia o que era o in­
fer­
no, mas não sa­
bia coi­
sa ne-­

nhu­
ma. Não fa­
zia a me­
nor ideia.

In­
fer­
no era pas­
sar se­
ma­
nas a fio en­
ca­
ran­
do o va­
zio e sen­
tin­
do

que ha­via per­

di­
do uma par­
te de si mes­
ma.

In­
fer­
no era en­
trar em ca­
sa so­
zi­
nha e ou­
vir vo­
zes atrás de vo­
cê.

In­
fer­
no era se aco­
var­
dar se­
mi­
nua no as­
fal­
to imun­
do e re­
zar pa­
ra que o

chão a en­
go­
lis­
se. In­
fer­
no era sa­
ber que eles se sa­
fa­
ram do que fi­
ze­
ram.

In­
fer­
no era des­
co­
brir que a ba­
se em que ha­
via fun­
da­
do to­
da a

sua vi­
da não pas­
sa­
va de uma men­
ti­
ra em ru­
í­nas.

In­
fer­
no era sa­
ber que não ha­
via na­
da que pu­
des­
se ser fei­
to a res-­

pei­
to.

Ele dis­
se que não a aban­
do­
na­
r ia ou­
tra vez. Ele não ti­
nha en­
ten­
di-­

do ain­da? Es­
sa de­
ci­
são não era de­
le, não des­
sa vez.

Ela es­
ta­
va mui­
to per­
to de con­
se­
guir tu­
do pe­
lo qual se es­
for­
çou

tan­
to, lu­
tou, san­
grou. Ela es­
ta­
va mui­
to per­
to da vi­
tó­
r ia.

Não po­
de­
r ia ar­
r is­
car tu­
do ago­
ra, não im­
por­
ta­
va o quan­
to seu co-­
ra­
ção, de re­
pen­
te, qui­
ses­
se.

Nicki se dei­
tou em po­
si­
ção fe­
tal no chão.

Quem dis­se que eu pa­rei? A voz de­

le so­
a­va al­
ta e cla­ra

em sua men­
te, co­
mo se ele ain­
da es­
ti­
ves­
se ali.

Nicki co­
briu os ou­
vi­
dos pa­
ra aba­
far as pa­
la­
vras. Era tar­
de de-­

mais. Mui­
to tar­
de.

Cur­
vou-se em de­
ses­
pe­
ro e dei­
xou que as lágri­
mas pin­
gas­
sem no

chão.
 O te­
le­
fo­
ne to­
cou às cin­
co e meia da ma­
nhã. Eric se sen­
tou de su-­

pe­
tão na ca­
ma. Pe­
gou o ce­
lu­
lar da me­
sa de ca­
be­
cei­
ra e en­
ca­
rou a te­la

com os olhos en­

tre­
cer­
ra­
dos, o co­
ra­
ção mar­
te­
lan­
do no pei­
to, em to­
tal es-­

pe­
ran­
ça.

Nicki.

Ele aten­
deu com tan­
ta ra­
pi­
dez que qua­
se dei­
xou cair o apa­
re­
lho.

— Amor?

Ou­
viu quan­
do ela fun­
gou do ou­
tro la­
do, e sen­
tiu co­
mo se al­
go

es­
ti­
ves­
se se que­
bran­
do por den­
tro.

— Vai fi­
car tu­
do bem, que­
r i­
da. Nós po­
de­
mos fa­
zer is­
so.

— A ir­
mã de Cal fa­
le­
ceu.

Ele de­
sa­
bou con­
tra a ca­
be­
cei­
ra.

— Ele me pe­
diu pra te avi­
sar.

E, en­
tão, ela en­
cer­
rou a cha­
ma­
da.

Eric aper­
tou o ce­
lu­
lar com for­
ça.

E o ar­
re­
mes­
sou con­
tra a pa­
re­
de do la­
do opos­
to.
 A me­
lo­
dia in­
qui­
e­tan­
te de uma har­
pa res­
so­
a­va com o zum­
bi­do

aba­
fa­
do das con­
ver­
sas en­
quan­
to Eric e Nicki se es­
qui­
va­
vam de pe­
que-­

nos gru­
pos de pes­
so­
as na ca­
pe­
la nos su­
búr­
bios de Ann Ar­
bor, Mi­
chi­
gan.

Já ha­
vi­
am se pas­
sa­
do dois di­
as. Dois di­
as in­
fer­
nais em que Nicki

se re­
cu­
sou a tra­
tá-lo co­
mo al­
go além de um co­
le­
ga. Ele sa­
bia que es­
ta­va

ofi­
ci­
al­men­
te fo­
ra de si quan­
do per­
ce­
beu que es­
ta­
va an­
si­
o­so pe­
lo mal­
di­to

fu­
ne­
ral, por­
que sig­
ni­
fi­
ca­
va que po­
de­
r ia fi­
car com ela qua­
se a sós. De­
vin

dis­
po­
ni­
bi­
li­
zou o ja­
ti­
nho par­
ti­
cu­
lar pa­
ra le­
vá-los ao en­
ter­
ro, e o res­
tan­te

do ti­
me fi­
cou pa­
ra trás. O jo­
go nem mes­
mo pa­
rou o su­
fi­
ci­
en­
te pa­
ra um

co­
le­
ga de equi­
pe se­
pul­
tar sua ir­
mã gê­
mea.

Ago­
ra eles es­
ta­
vam cer­
ca­
dos por fa­
mi­
li­
a­res usan­
do su­
as rou­
pas

re­
ser­
va­
das pa­
ra os do­
min­
gos na igre­
ja, be­
lis­
can­
do bis­
coi­
tos ali, be­
ben­do

pon­
che aco­
lá, e fa­
zen­
do o me­
lhor pa­
ra con­
tro­
lar as cri­
an­
ças que não en-­

ten­
di­
am o que es­
ta­
va acon­
te­
cen­
do. Sob o cli­
ma for­
ça­
do de ci­
vi­
li­
da­
de, a

tris­
te­
za preen­
chia os es­
pa­
ços en­
tre as pes­
so­
as com uma pre­
sen­
ça su­
fo-­

can­
te. Ela se en­
con­
tra­
va nos len­
ços amas­
sa­
dos nas mãos das mu­
lhe­
res,

no aper­
to ner­
vo­
so de mãos dos ho­
mens. Al­
guns se vi­
ra­
ram e sor­
r i­
ram.

Eric as­
sen­
tiu em re­
co­
nhe­
ci­
men­
to, mes­
mo sem co­
nhe­
cer ne­
nhum de­
les.

Ele se lem­
bra­
va mui­
to pou­
co do fu­
ne­
ral de sua mãe. A mai­or

par­
te era um bor­
rão de tris­
te­
za e rai­
va. Mas ele se lem­
bra­
va dos sem-­

blan­
tes. O sor­
r i­
so tris­
te e sem pa­
la­
vras era tão par­
te do tra­
je de fu­
ne­
ral

quan­
to um ter­
no es­
cu­
ro.

Eric apoi­
ou a mão nas cos­
tas de Nicki en­
quan­
to ca­
mi­
nha­
vam pe-­

la sa­
la. To­
cá-la era uma tor­
tu­
ra, mas pe­
lo me­
nos ela não se afas­
tou. Eles
não ti­
ve­
ram tem­
po pa­
ra con­
ver­
sar, e to­
da vez que ele ten­
ta­
va fi­
car a sós

com ela, ela ne­

ga­
va com um ace­
no de ca­
be­
ça e se afas­
ta­
va.

O pai de Cal, de re­

pen­
te, apa­
re­
ceu na fren­
te de­
les. Eric aper­
tou

sua mão e apre­

sen­
tou Nicki.

— A pre­
sen­
ça de vo­
cês sig­
ni­
fi­
ca mui­
to pa­
ra nós — o ho­
mem

dis­
se. — Eu sei que Cal fi­
ca­
rá gra­
to. Ele es­
tá lá fo­
ra, se es­
ti­
ve­
rem pro­
cu-­

ran­
do por ele.

Eric agra­
de­
ceu e se­
guiu com Nicki por uma área da co­
zi­
nha em

di­
re­
ção a uma por­
ta dos fun­
dos que le­
va­
va a um es­
pa­
ço­
so al­
pen­
dre com

vis­
ta pa­
ra um enor­
me gra­
ma­
do. A gra­
ma es­
ta­
va mar­
ca­
da com po­
ças de

ne­
ve que ain­
da re­
sis­
ti­
am à che­
ga­
da da pri­
ma­
ve­
ra.

As fi­
lhas de Sa­
ra – Emily, Kelly e An­
nie – brin­
ca­
vam sem en­
tu-­

si­
as­
mo em um ba­
lan­
ço no play­
ground ao la­
do do de­
que.

Es­
con­
di­
do em um can­
to, Cal as ob­
ser­
va­
va, re­
cos­
ta­
do ao cor­r i-­

mão co­
mo se fos­
se a úni­
ca coi­
sa que o man­
ti­
nha de pé. Por mais que sua

apa­
rên­
cia es­
ti­
ves­
se ajei­
ta­
da, ele pa­
re­
cia de­
vas­
ta­
do, co­
mo al­
guém que

não dor­
mia há mui­
to tem­
po e se man­
ti­
nha acor­
da­
do ape­
nas por pu­ra

von­
ta­
de.

Eric po­
dia se iden­
ti­
fi­
car. Ele con­
tem­
pla­
va no es­
pe­
lho, pe­
los úl­ti-­

mos dois di­

as, a mes­
ma ex­
pres­
são de quem le­
va­
ra um so­
co no es­
tô­
ma­
go.

Nicki cor­
reu até Cal e o abra­
çou aper­
ta­
do. Eric sen­
tiu uma fis­
ga-­

da in­
cô­
mo­
da de ci­
ú­mes, mas ra­
pi­
da­
men­
te ig­
no­
rou o sen­
ti­
men­
to. O ami-­

go se afas­
tou de Nicki e ace­
nou pa­
ra Eric, es­
ten­
den­
do a mão.

Eric ig­
no­
rou o ges­
to sim­
ples e o pu­xou pa­
ra um abra­
ço aper­
ta­
do.

— Vo­
cê es­
tá bem, ca­
ra?

Cal se afas­
tou e en­
fi­
ou as mãos nos bol­
sos da cal­
ça.

— Não co­
nhe­
ço me­
ta­
de das pes­
so­
as lá den­
tro, e a tem­
pe­
ra­
tu­ra

es­
tá pas­
san­
do dos 32° graus em ca­
da sa­
la.

— Nós pas­
sa­
mos por um bar a ca­
mi­
nho da­
qui. Quer fa­
zer uma

pau­
sa?

Cal olhou de no­

vo pa­
ra as so­
bri­
nhas.

— Eu não de­
ve­
r ia dei­
xá-las so­
zi­
nhas.

— Eu fi­
co com elas — Nicki se ofe­
re­
ceu.

Cal ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça em ne­
ga­
ti­
va.

— Vo­
cê não pre­
ci­
sa fa­
zer is­
so.

— Eu fi­
ca­
r ia mui­
to fe­
liz em aju­
dar, Cal. Só me apre­
sen­
te, daí
pos­
so fi­
car brin­
can­
do com elas até vo­
cê vol­
tar.

Eles se­
gui­
ram Cal pe­
las es­
ca­
das do de­
que e fo­
ram até o play-­

ground on­
de es­
ta­
vam. As me­
ni­
nas olha­
ram pa­
ra ci­
ma na mes­
ma ho­
ra. A

mais no­
va, Emily, le­
van­
tou os bra­
ci­
nhos e o tio a pe­
gou no co­
lo.

— Me­
ni­
nas, es­
sa é mi­
nha ami­
ga, Nicki. Ela vai brin­
car aqui com

vo­
cês um pou­
qui­
nho, okay?

Emily es­
con­
deu o ros­
ti­
nho con­
tra o pei­
to de Cal e ob­
ser­
vou

Nicki com os olhos aten­

tos. En­
tão, es­
ti­
cou os bra­
ços pa­
ra Nicki, que a

pe­
gou e abra­
çou com ca­
r i­
nho.

Um ca­
lor es­
tra­
nho se alas­
trou pe­
lo cor­
po de Eric. Nicki ti­
nha

mui­
to jei­
to com cri­
an­
ças, des­
de sem­
pre, e ele se pe­
gou ima­
gi­
nan­
do se

ela que­
r ia ter fi­
lhos. Pe­
lo me­
nos, ela cos­
tu­
ma­
va que­
rer.

En­
tão, ou­
tro pen­
sa­
men­
to se atro­
pe­
lou na men­
te de­
le – Nicki ten-­

do fi­
lhos com ou­
tra pes­
soa. Com al­
guém que não fos­
se ele.

Sen­
tiu von­
ta­
de de vo­
mi­
tar.

A ga­
ro­
ti­
nha olhou pa­
ra Eric.

— Quem é vo­
cê?

— Eu sou o Eric, ami­

go do seu tio Cal. Vo­
cê pro­
va­
vel­
men­
te não

se lem­bra de mim, por­

que da úl­
ti­
ma vez que eu te vi, vo­
cê era um be­
bê.

— Vo­
cê jo­
ga bei­
se­
bol — Saiu mais co­
mo se ela ti­
ves­
se di­
to bei‐­
xe­bol em sua vo­zi­nha de cri­an­ça.
— Sim.

Emily re­
cos­
tou a ca­
be­
ça no om­
bro de Nicki por um se­
gun­
do, en-­

tão, com a típi­

ca ino­
cên­
cia da in­
fân­
cia, dis­
se:

— Mi­
nha ma­
mãe mor­
reu.

Cal tos­
siu. Eric des­
vi­
ou o olhar, mas viu a umi­
da­
de nos olhos do

ami­
go que não es­
ta­
va pre­
sen­
te ali an­
tes.

Cal ba­
gun­
çou os ca­
be­
los de Kelly e An­
nie.

— Vo­
cês du­
as fi­
quem aqui com a Nicki e a Emily, be­
le­
za? Eu

vol­
to da­
qui a pou­
co.

Kelly, a mais ve­

lha, as­
sen­
tiu. Eric ob­
ser­
vou Nicki co­
lo­
car Emily

de pé no chão, se­
gu­
ran­
do a mão­
zi­
nha de­
la pa­
ra guiá-la até o es­
cor­
re­
ga-­

dor. A dor em seu pei­

to o fez re­
cu­
ar.

O bar fi­
ca­
va a um quar­
tei­
rão da­
li, en­
tão os dois fo­
ram ca­
mi­
nhan-­

do. Es­ta­
va es­
cu­
ro lá den­
tro, e pra­
ti­
ca­
men­
te va­
zio. Um gru­
po se en­
con-­
tra­
va sen­
ta­
do nas ca­
bi­
nes, mas o bal­
cão es­
ta­
va li­
vre. Am­
bos se sen­
ta­
ram

nas ban­
que­
tas e pe­
di­
ram uma cer­
ve­
ja.

— Co­
mo as me­
ni­
nas es­
tão li­
dan­
do? — per­
gun­
tou Eric.

— Emily é mui­
to no­
vi­
nha pa­
ra re­
al­
men­
te en­
ten­
der. Acho que ela

es­
tá es­
pe­
ran­
do que Sa­
ra vol­
te a qual­
quer mo­
men­
to. Kelly e An­
nie es­
tão

com as ca­
r i­
nhas bo­
as, mas eu sei… — Ele pa­
rou e en­
go­
liu em se­
co. —

Eu sei que es­

tão so­
fren­
do.

Eles be­
be­
ram em si­
lên­
cio por al­
guns mi­
nu­
tos, en­
ca­
ran­
do inex- ­

pres­
si­
va­
men­
te as le­
gen­
das do jo­
go do Red Wings que pas­
sa­
va na TV

atrás do bar. No in­

ter­
va­
lo, o pro­
gra­
ma vol­
tou a trans­
mi­
tir di­
re­
to do es­
tú-­

dio da Fox Sports De­

troit. De re­
pen­
te, eles es­
ta­
vam en­
ca­
ran­
do o ros­
to de

Cal pro­
je­
ta­
do na te­
la.

— Co­mo re­la­ta­mos ago­ra há pou­co, nos­sos sen­ti‐­

men­tos ao jo­ga­dor dos Ve­gas Aces, na­tu­ral de Mi­chi­gan,
Cal Ma­ho­ney. Sua ir­mã gê­mea, Sa­ra Sha­ne, per­deu a lon‐­
ga ba­ta­lha con­tra o cân­cer no iní­cio da se­ma­na. Nos­sas
fon­tes dis­se­ram que Cal vo­ou pa­ra ca­sa, di­re­to do cen­tro
de trei­na­men­to em St. Au­gus­ti­ne, na Flóri­da, pa­ra que
pu­des­se fi­car ao la­do da ir­mã quan­do ela mor­reu.
Eric mal re­
co­
nhe­
ceu a voz de Cal quan­
do ele ros­
nou pa­
ra o bar-­

ten­
der:

— Des­
li­
ga es­
sa mer­
da.

O ra­
paz lan­
çou um rápi­
do olhar en­
tre a te­
la de TV e Cal, e só

en­
tão pa­
re­
ceu per­
ce­
ber quem es­
ta­
va sen­
ta­
do ao bar. Ele mur­
mu­
rou um

pe­
di­
do de des­
cul­
pas e mu­
dou de ca­
nal. O bar in­
tei­
ro pa­
re­
ceu se afo­
gar

em um si­
lên­
cio ten­
so.

— Vo­
cê es­
tá bem?

— Eu de­
ve­
r ia ter es­
ta­
do aqui com ela — dis­
se ele, bai­
xi­
nho.

— Vo­
cê não ti­
nha co­
mo sa­
ber quan…

— A gen­
te sa­
bia que não ia de­
mo­
rar. Sa­
bí­
a­mos que ela não re-­

sis­
ti­
r ia por mui­
to mais tem­
po, mas eu fui pa­
ra a Flóri­
da do mes­
mo jei­
to.

— Cer­
rou a man­
dí­
bu­
la. — Por cau­
sa do mal­
di­
to jo­
go.

Eric fi­
cou em si­
lên­
cio por um tem­
po, to­
mou um go­
le da cer­
ve­ja

e de­
pois se in­
cli­
nou pa­
ra o la­
do do ami­
go.

— Pe­
lo me­
nos vo­
cê che­
gou a tem­
po de se des­
pe­
dir.
 Com o cho­
ro en­
ta­
la­
do na gar­
gan­
ta, Cal se le­
van­
tou de um pu­
lo e

ar­
re­
mes­
sou a gar­
ra­
fa con­
tra a TV com to­
da a for­
ça e ve­
lo­
ci­
da­
de de uma

bo­
la rápi­
da. O bar­
ten­
der se abai­
xou com um xin­
ga­
men­
to e uma mu­
lher

ao fun­do deu um gri­

to.

Eric se le­
van­
tou na ho­
ra e agar­
rou o bra­
ço es­
ten­
di­
do de Cal, en-­

ro­
lan­
do os de­
dos ao re­
dor do pul­
so.

— Cal…

— Eu não con­
se­
gui. — A voz ri­
co­
che­
te­
ou en­
tre as pa­
re­
des.

— O quê?

Cal con­
se­
guiu sol­
tar o bra­
ço e ba­
teu os pu­
nhos cer­
ra­
dos no bal-­

cão.

— Ela mor­
reu en­
quan­
to eu es­
ta­
va no voo. E eles dis­
se­
ram que…

— Ele es­
mur­
rou a ban­
ca­
da ou­
tra vez. — Eles dis­
se­
ram que ela che­
gou a

acor­
dar. Pou­
co an­
tes de mor­
rer, ela abriu os olhos… e eu não es­
ta­
va lá.

Sua voz va­

ci­
lou ao con­
ti­
nu­
ar:

— Ela abriu os olhos e olhou ao re­

dor. E e-eu não c-con­
si­
go dor-­

mir, por­
que es­
tou pen­
san­
do s-se ela es­
ta­
va pro­
cu­
ran­
do por mim.

As lágri­
mas des­
ce­
ram li­
vre­
men­
te pe­
lo ros­
to de Cal. Com o pu-­

nho co­
brin­
do a bo­
ca, um so­
lu­
ço do­
lo­
ro­
so e en­
gas­
ga­
do saiu da gar­
gan­ta.

O bar­
ten­
der ape­
nas en­
ca­
ra­
va, os cli­
en­
tes sus­
sur­
ra­
vam, e tu­
do o que Eric

que­
r ia era dar o de­
do mé­
dio a to­
dos eles.

Ao in­
vés dis­
so, ele pe­
gou a car­
tei­
ra no bol­
so tra­
sei­
ro da cal­
ça e

dei­
xou vá­
r ias no­
tas so­
bre a ban­
ca­
da.

— Com­
pre uma TV no­
va.

Eric se­
gu­
rou o co­
to­
ve­
lo do ami­
go e o ar­
ras­
tou pa­
ra fo­
ra do bar.

Cal tro­
pe­
çou na cal­
ça­
da, sob o sol es­
cal­
dan­
te, e se vi­
rou.

Com as mãos apoi­

a­das en­
tre as es­
cá­
pu­
las do jo­
ga­
dor, Eric dis­
se:

— Es­
tá tu­
do bem, ca­
ra.

Cal se vi­
rou de su­
pe­
tão ou­
tra vez.

— Não es­
tá. Na­
da dis­
so es­
tá bem. Não pas­
sa de um mon­
te de

mer­
da. Eles nos tra­
tam co­
mo se fôs­
se­
mos he­
róis só por­
que sa­
be­
mos lan-­

çar uma bo­

la, mas eu não es­
ta­
va aqui quan­
do mi­
nha pró­
pria gê­
mea… —

Pi­
gar­
re­
ou e pres­
si­
o­nou os po­
le­
ga­
res nos can­
tos dos olhos fe­
cha­
dos. —

Mi­
nha fa­
mí­
lia pre­
ci­
sa de mim. As ga­
ro­
tas pre­
ci­
sam de mim.

— É cla­
ro, ir­
mão. Te­
nho cer­
te­
za de que a di­
re­
to­
r ia vai te dar o

tem­
po que for pre­
ci­
so. Vo­
cê não pre­
ci­
sa vol­
tar ao trei­
na­
men­
to ago­ra
mes­
mo.

Cal pis­
cou di­
ver­
sas ve­
zes, uma ex­
pres­
são in­
de­
ci­
frá­
vel cru­
zou

seu sem­
blan­
te. Ele en­
ca­
rou Eric e dis­
se na la­
ta:

— Não vou vol­

tar.

— O quê?
— Eu lar­
guei tu­
do. Não que­
ro mais sa­
ber do bei­
se­
bol.

Nicki sou­
be no se­
gun­
do em que os dois vol­
ta­
ram que al­
go ha­
via

acon­
te­
ci­
do. Os olhos de Cal es­
ta­
vam ver­
me­
lhos e in­
cha­
dos, mas is­
so já

era de se es­
pe­
rar. No en­
tan­
to, foi a ex­
pres­
são no ros­
to de Eric que a fez

se es­
que­
cer de con­
ti­
nu­
ar a em­
pur­
rar o ba­
lan­
ço em que Kelly es­
ta­
va sen-­

ta­
da. A pe­
le páli­
da de seu ros­
to aco­
ber­
ta­
va uma ex­
pres­
são ator­
do­
a­da.

As me­
ni­
nas cor­
re­
ram em di­
re­
ção ao tio. Ele se ajo­
e­lhou e as pu-­

xou pa­
ra um abra­
ço aper­
ta­
do.

Eric se man­
te­
ve dis­
tan­
te e Nicki foi até ele, cau­
te­
lo­
sa.

— O que acon­
te­
ceu?

Ele abriu a bo­

ca vá­
r ias ve­
zes, co­
mo se não con­
se­
guis­
se for­
mar

as pa­
la­
vras.

— Ele es­
tá lar­
gan­
do tu­
do.

— Lar­
gan­
do o bei­
se­
bol? — Não era pos­
sí­
vel. Lan­
ça­
do­
res da li­ga

prin­
ci­
pal não lar­
ga­
vam a po­
si­
ção des­
se jei­
to. Não im­
por­
ta­
va o que es­ti-­

ves­
se acon­
te­
cen­
do na vi­
da pes­
so­
al de ca­
da um. — O con­
tra­
to de­
le ain­
da

es­
tá vi­
gen­
te.

— Ele dis­
se que não es­
tá nem aí. Que vai pa­
gar a res­
ci­
são se ti-­

ver que fa­

zer is­
so.

— Ele só es­
tá cha­
te­
a­do. Não de­
ve ter fa­
la­
do sé­
r io.

— Eu acho que ele fa­

lou mui­
to sé­
r io.

Cal se le­
van­
tou, e ele e as me­
ni­
nas fo­
ram até eles. Cal deu um ta-­

pi­
nha ca­
r i­
nho­
so no to­
po da ca­
be­
ça de Kelly e dis­
se:

— Vo­
cês po­
dem en­
trar, okay? Es­
ta­
rei bem aqui.

Nicki deu um abra­

ço em ca­
da uma de­
las até que as três es­
ta­
vam

lon­
ge de al­
can­
ce, en­
tão se apro­
xi­
mou do jo­
ga­
dor.

— Cal…
 — Sou eu que de­
ci­
do is­
so, Nicki. Não pos­
so mais con­
ti­
nu­
ar.

— Co­
mo vo­
cê po­
de sim­
ples­
men­
te re­
nun­
ci­
ar ao jo­
go?

— Por­
que o jo­
go não é tu­
do na vi­
da, sa­
bia?

— Eu sei — Nicki re­

ba­
teu au­
to­
ma­
ti­
ca­
men­
te, mas as pa­
la­
vras ti-­

ve­
ram um gos­
to amar­
go na bo­
ca.

— Sa­
be mes­
mo? — Cal per­
gun­
tou, com rai­
va. — Às ve­
zes, di-­

ze­
mos a nós mes­
mos que os sa­
cri­
fí­
cios fei­
tos va­
lem a pe­
na, mas não va-­

lem mer­
da ne­
nhu­
ma. Es­
pe­
ro que vo­
cê e Eric se de­
em con­
ta dis­
so an­
tes

que se­
ja tar­
de de­
mais.

Nicki co­
me­
çou a su­
ar frio.

— Do que vo­
cê es­
tá fa­
lan­
do?

— Vo­
cês se amam. Não es­
tra­
gue is­
so por cau­
sa do jo­
go. Es­sa

por­
ca­
r ia nun­
ca vai re­
tri­
buir es­
se ti­
po de amor.

Ele pas­
sou pe­
lo ca­
sal e cor­
reu até a es­
ca­
da­
r ia do al­
pen­
dre. Nicki

o ob­
ser­
vou, abis­
ma­
da e ner­
vo­
sa, até que ele su­
miu de vis­
ta no in­
te­
r i­
or

da ca­
pe­
la.

Uma bri­
sa su­
a­ve so­
pra­
va pe­
lo gra­
ma­
do, agi­
tan­
do o ca­
be­
lo de­
la e

tra­
zen­
do um ar­
re­
pio ao cor­
po trê­
mu­
lo. Ela es­
ta­
va pa­
ra­
li­
sa­
da, mas não

por con­
ta do frio. O mun­
do in­
tei­
ro es­
ta­
va de pon­
ta-ca­
be­
ça, um tor­
na­do

gi­
ran­
do e cir­
cun­
dan­
do até que na­
da pa­
re­
ces­
se cer­
to e ela ti­
ves­
se per­
di­
do

o sen­
so de di­
re­
ção.

— Vo­
cê acha que ele vai fi­
car bem? — ela sus­
sur­
rou.

O sus­
pi­
ro pro­
fun­
do de Eric atraiu a aten­
ção de Nicki.

— Não sei. Ele es­

tá se pu­
nin­
do de for­
ma bru­
tal ago­
ra.

— É por is­
so que ele quer lar­
gar a equi­
pe? Pa­
ra se pu­
nir?

— Acho que a mor­

te da ir­
mã o for­
çou a or­
ga­
ni­
zar su­
as pri­
o­r i­
da-­

des.

Di­fe­ren­te­men­te de mim. O pen­

sa­
men­
to veio do na­
da e a

dei­
xou oca por den­
tro. Ela odi­
a­va es­
sas emo­
ções, to­
dos es­
ses sen­
ti­
men-­

tos. Ela nun­

ca ha­
via du­
vi­
da­
do de su­
as es­
co­
lhas na vi­
da an­
tes. A con­
fu-­

são a dei­
xa­
va amar­
gu­
ra­
da e zan­
ga­
da.

Eric in­
va­
diu seu es­
pa­
ço pes­
so­
al, e a en­
vol­
veu com seu chei­
ro e

sua pre­
sen­
ça. Ela es­
tre­
me­
ceu de no­
vo.

— Es­
tá com frio? — per­
gun­
tou ele.

— Es­
tou bem.
 Ele es­
ten­
deu a mão, a dei­
xou no ar e de­
pois bai­
xou.

— Que­
ro tan­
to te to­
car ago­
ra.

Ela fe­
chou os olhos com for­
ça.

— Não fa­
ça is­
so.

— O que o Cal dis­

se…

Nicki abriu os olhos.

— Pa­
re.

En­
tão pas­
sou por ele, fu­
r i­
o­sa. Cal es­
ta­
va de lu­
to. E a per­
da que

ele so­
freu o es­
ta­
va ins­
ti­
gan­
do a fa­
zer e di­
zer coi­
sas sem sen­
ti­
do. Era tu-­

do o que po­
de­
r ia ser di­
to. Vo­
cê não de­
sis­
tia de tu­
do des­
se jei­
to. Não de-­

pois de tu­
do o que ha­
via si­
do fei­
to pa­
ra che­
gar até aqui. Cal re­
co­
bra­
r ia o

ju­
í­zo. Ele vol­
ta­
r ia a jo­
gar e per­
ce­
be­
r ia que os sa­
cri­
fí­
cios fei­
tos va­
le­
ram a

pe­
na, e que ela e Eric…

— E se nós nun­
ca ti­
vés­
se­
mos ter­
mi­
na­
do?

Ela ten­
tou blo­
que­
ar a per­
gun­
ta con­
for­
me des­
cia cor­
ren­
do a es­
ca-­

da do de­
que. As pas­
sa­
das lon­
gas de Eric, as­
sim co­
mo sua voz a se­
gui-­

ram por to­

do o ca­
mi­
nho até a por­
ta do pré­
dio.

— Te­
nho me tor­
tu­
ra­
do com es­
sa per­
gun­
ta, Nicki. Se­
rá que es­
ta-­

rí­
a­mos ca­
sa­
dos? Te­
rí­
a­mos ti­
do fi­
lhos? Com quem de nós dois eles se pa-­

re­
ce­
r i­
am? Es­
pe­
ro que com vo­
cê.

Ela se vi­
rou de su­
pe­
tão, co­
mo se o co­
ra­
ção es­
ti­
ves­
se aper­
ta­
do

em um pu­
nho.

— Ca­
sa­
men­
to? Fi­
lhos? De que di­
a­bos vo­
cê es­
tá fa­
lan­
do?

— Eu te per­
gun­
tei uma vez se vo­
cê era fe­
liz, mas vo­
cê nun­
ca me

per­
gun­
tou.

Ela lu­
ta­
va pa­
ra en­
go­
lir a sen­
sa­
ção de pâ­
ni­
co. Por fa­vor, Eric.
Por fa­vor, não fa­ça is­so co­mi­go ago­ra.
— Não sou fe­
liz, Nicki. Não sou fe­
liz sem vo­
cê.

Ele avan­
çou dois pas­
sos e a se­
gu­
rou pe­
los om­
bros; sua ex­
pres­
são

a dei­
xou sem fô­
le­
go.

— Vo­
cê tem me ig­
no­
ra­
do por dois di­
as, Nicki. Dois mal­
di­
tos di-­

as. Mas ago­

ra mes­
mo, bem aqui, so­
mos só nós dois. Di­
ga al­
gu­
ma coi­
sa.

Qual­quer coi­sa. Só, por fa­vor, con­ver­se co­mi­go, por­ra.

Foi o que ele não dis­
se – o que ele trans­
mi­
tiu ape­
nas com o olhar

– que fez com que o co­

ra­
ção de­
la ace­
le­
ras­
se e o ar fal­
tas­
se nos pulmões.
O pe­
so de to­
do o pas­
sa­
do de­
les se mos­
tra­
va no olhar se­
mi­
cer­
ra­
do. To­do

o so­
fri­
men­
to. A pai­
xão. To­
dos os ar­
re­
pen­
di­
men­
tos e men­
ti­
ras… e o

amor.
Quem dis­se que eu pa­rei?
Ah, meu Deus. Ela de­
sa­
bou con­
tra a pa­
re­
de de ti­
jo­
los da par­te

ex­
ter­
na da ca­
pe­
la.

Cal es­
ta­
va cer­
to. Ela o ama­
va tam­
bém. E não ha­
via na­
da que pu-­

des­
se fa­
zer a res­
pei­
to dis­
so.

Eric re­
cos­
tou a tes­
ta à de­
la, as mãos la­
de­
an­
do o cor­
po de­
la.

— Por fa­
vor, Nicki, vo­
cê po­
de me di­
zer qual­quer coi­sa.
Ela que­
r ia di­
zer. Que­
r ia tan­
to que sen­
tia os pulmões quei­
man­do

de von­
ta­
de de ex­
pli­
car tu­
do pa­
ra ele. Mas não po­
dia. Nun­
ca. Era um se-­

gre­
do imun­
do que ela le­
va­
r ia pa­
ra o tú­
mu­
lo. Por­
que, no se­
gun­
do que

con­
tas­se, ele fi­
ca­
r ia sa­
ben­
do da ver­
da­
de so­
bre ela, e en­
tão ele nun­
ca

mais a olha­
r ia do mes­
mo jei­
to. Ele a ve­
r ia co­
mo a ga­
ro­
ta frágil que ela

já foi um dia.

— Eu sin­
to mui­
to — ela sus­
sur­
rou.

Ele a in­
ter­
rom­
peu com um pa­
la­
vrão fu­
r i­
o­so. As mãos cer­
ra­
ram

em pu­
nhos, e ele deu um so­
co na pa­
re­
de. Ela ar­
que­
jou de sus­
to. Não por

me­
do – nun­
ca sen­
ti­
r ia me­
do de­
le –, mas por­
que sa­
bia que o es­
ta­
va ma-­

chu­
can­
do.

Mas, en­
tão, de re­
pen­
te, eles es­
ta­
vam se bei­
jan­
do. Ela não sa­
bia

di­
zer quem se mo­
veu pri­
mei­
ro, e não es­
ta­
va nem aí. Seus lá­
bios ro­
ça­
ram

de le­
ve. Uma. Du­
as ve­
zes. Co­
mo a uni­
ão he­
si­
tan­
te de um pri­
mei­
ro bei­
jo.

Mas es­
te não era o pri­
mei­
ro bei­
jo de­
les, e se­
gun­
dos de­
pois, seus cor­
pos

se re­
cor­
da­
ram da sen­
sa­
ção. Do fo­
go ar­
den­
te. Do ca­
lor. Da ne­
ces­
si­
da­
de.

O bei­
jo era emo­
ção crua, uma tem­
pes­
ta­
de de de­
se­
jo não con­
fes­
sa­
do,

abas­
te­
ci­
do pe­
lo an­
seio, pe­
la dor e pe­
la fo­
me.

Ele as­
su­
miu o co­
man­
do ra­
pi­
da­
men­
te; a im­
pren­
sou con­
tra a pa­
re-­

de e de­
vo­
rou sua bo­
ca.

O bei­
jo de­
le não fa­
zia exi­
gên­
cias. Ape­
nas pro­
mes­
sas. De ri­
sa­
das,

ami­
za­
de e com­
preen­
são. De di­
as há mui­
to es­
que­
ci­
dos e que ain­
da vi­
r i-­

am. Eles se atra­

í­ram com su­
a­ve per­
su­
a­são, abrin­
do a bo­
ca de­
la ca­
da vez

mais. A pon­
ta da lín­
gua de­
le ro­
çou a de­
la. Era tão gos­
to­
so sen­
tir es­
se

con­
ta­
to, e ela pre­
ci­
sa­
va tan­
to dis­
so.
 Eric des­
li­
zou a mão pa­
ra a nu­
ca de Nicki e a se­
gu­
rou con­
tra si.

Ca­
da vez mais fun­
do, a bo­
ca son­
da­
va a de­
la, em bus­
ca da­
qui­
lo que am-­

bos que­
r i­
am, mas não po­
di­
am ter. O an­
seio se acen­
deu ain­
da mais. In-­

fla­
mou, quei­
mou. Tão quen­
te. Mui­
to quen­
te. O ti­
po de fo­
go que dei­
xa­
r ia

a ter­
ra quei­
ma­
da em seu ca­
mi­
nho.

E, en­
tão, do mes­
mo jei­
to re­
pen­
ti­
no co­
mo co­
me­
çou, aca­
bou.

Ele afas­
tou a bo­
ca da de Nicki, e quan­
do a en­
ca­
rou, seus olhos

ti­
nham uma ex­
pres­
são an­
gus­
ti­
a­da e de pu­
ra ne­
ces­
si­
da­
de.

— Não po­
de­
mos con­
ti­
nu­
ar as­
sim, Nicki. Is­
so vai nos ma­
tar.

Sem mais uma pa­

la­
vra, ele se vi­
rou e a dei­
xou.

Ela es­
ta­
va so­
zi­
nha no frio.
 A vi­
a­gem de vol­
ta pa­
ra ca­
sa foi uma ex­
pe­
r iên­
cia do­
lo­
ro­
sa. Eric

olha­
va pa­
ra o ou­
tro la­
do do cor­
re­
dor do avi­
ão, on­
de Nicki es­
ta­
va sen­
ta-­

da so­
zi­
nha e en­
ca­
ran­
do o la­
do de fo­
ra da ja­
ne­
la. As mãos de­
li­
ca­
das es­
ta-­

vam cer­
ra­
das so­
bre o co­
lo, os om­
bros ten­
si­
o­na­
dos. Ela não tro­
cou uma

pa­
la­
vra com ele no tra­
je­
to até o ae­
ro­
por­
to, mas só por ter es­
co­
lhi­
do um

as­
sen­
to tão dis­
tan­
te do de­
le já di­
zia mais do que mil pa­
la­
vras.

Sen­
tiu o olhar de De­
vin fo­
ca­
do ne­
le e er­
gueu a ca­
be­
ça pa­
ra o

che­
fe. Ele se en­
con­
tra­
va tão bem-ar­
r u­
ma­
do quan­
to es­
te­
ve pe­
la ma­
nhã.

Eric, por ou­

tro la­
do, se sen­
tia co­
mo se ti­
ves­
se si­
do ar­
ras­
ta­
do por um

mon­
te de es­
ter­
co em um ro­
deio no Te­
xas.

De­
vin to­
mou um go­
le do co­
po de uís­
que que ti­
nha em mãos. Ele

ha­
via ofe­
re­
ci­
do uma do­
se a Eric, que re­
cu­
sou. Não que­
r ia per­
der o gos­to

de­
la em sua lín­
gua. Quão pa­
téti­
co era is­
so?

— Ele te con­
tou? — De­
vin per­
gun­
tou.

Eric res­
pon­
deu com um sim­
ples ace­
no de ca­
be­
ça.

— Eu po­
de­
r ia me re­
cu­
sar a li­
be­
rá-lo. Ele ain­
da tem qua­
ren­
ta mi-­

lhões res­
tan­
tes no con­
tra­
to de­
le.

— Não se­
ja um ba­
ba­
ca, De­
vin.

— Vo­
cê pro­
va­
vel­
men­
te po­
de­
r ia fa­
zê-lo mu­
dar de ideia.

— E por que eu iria que­

rer fa­
zer is­
so?

— Não po­
de­
mos ga­
nhar sem ele.

— Tal­
vez ga­
nhar não se­
ja tu­
do o que in­
te­
res­
sa.

A ca­
be­
ça de Nicki su­
bi­
ta­
men­
te se vi­
rou em sua di­
re­
ção.

Foi pre­
ci­
so to­
da a sua for­
ça de von­
ta­
de pa­
ra con­
ti­
nu­
ar olhan­do
pa­
ra fren­
te ao in­
vés de olhar pa­
ra ela.

— Nun­
ca pen­
sei que ou­
vi­
r ia es­
sas pa­
la­
vras de vo­
cê, We­
a­ver —

De­
vin re­
fle­
tiu.

O tom de sua voz fez com que Eric sen­

tis­
se um de­
se­
jo enor­
me

de man­
dá-lo à mer­
da.

— Tal­
vez vo­
cê não me co­
nhe­
ça de ver­
da­
de.

— Ou tal­
vez vo­
cê es­
te­
ja de­
sis­
tin­do.

— Vo­
cê es­
tá jo­
gan­
do a por­
ra da bull­pen na mi­
nha ca­
ra de no-­

vo? Ago­
ra?

— Não. Ape­
nas ava­
li­
an­
do sua de­
di­
ca­
ção.

— Pa­
re com is­
so, De­
vin.

A voz de Nicki so­

ou der­
ro­
ta­
da, can­
sa­
da. Eric te­
r ia ri­
do da ex- ­

pres­
são sur­
pre­
sa no ros­
to de De­
vin se pu­
des­
se su­
pe­
rar o aper­
to re­
pen­
ti-­

no no pei­
to.

— Al­
go a acres­
cen­
tar, Nicki?

— Eric deu tu­

do de si pe­
lo jo­
go. Vo­
cê po­
de cri­
ti­
cá-lo por mui­
tas

coi­
sas, mas não ou­
se cri­
ti­
car o ní­
vel de com­
pro­
me­
ti­
men­
to de­
le.

As so­
bran­
ce­
lhas de De­
vin qua­
se to­
ca­
ram a raiz do ca­
be­
lo.

— Obri­
ga­
do por sua con­
tri­
bui­
ção, trei­
na­
do­
ra.

O olhar de Nicki se des­

vi­
ou de De­
vin pa­
ra ele, e ele não con­
se-­

guiu mais res­

pi­
rar. Mes­
mo que ela o ti­
ves­
se bei­
ja­
do co­
mo a Nicki que

co­
nhe­
ce­
ra, o olhar que ela deu ago­
ra di­
zia que a trei­na­do­ra Ba­tes
era tu­
do o que ela po­
de­
r ia dar a ele.

Ela es­
ta­
va es­
co­
lhen­
do o jo­
go ao in­
vés de­
le.

A cru­
el iro­
nia des­
se fa­
to cri­
ou um bu­
ra­
co ar­
den­
te em su­
as en­
tra-­

nhas.

As lu­
zes de sua ca­
sa ain­
da es­
ta­
vam ace­
sas quan­
do che­
gou du­
as

ho­
ras de­
pois. Chet ain­
da es­
ta­
va acor­
da­
do. Pro­
va­
vel­
men­
te, es­
pe­
ran­
do por

ele. Chet sem­

pre o es­
pe­
ra­
va che­
gar.

Eric odi­
a­va is­
so quan­
do era ado­
les­
cen­
te, e era um me­
do fre­
quen-­

te e jus­
ti­
fi­
cá­
vel. Se ele fi­
cas­
se fo­
ra de ca­
sa até mui­
to tar­
de, le­
va­
va um

bai­
ta ser­
mão por não es­
tar le­
van­
do a vi­
da co­
mo atle­
ta a sé­
r io. E is­
so só

acon­
te­
cia nos di­
as bons. Se ro­
las­
se nos di­
as ru­
ins? Ele ain­
da ti­
nha a ci-­

ca­
triz na mão es­
quer­
da de uma bo­
lha que in­
fec­
ci­
o­nou, cau­
sa­
da pe­
lo atri-­

to da lu­
va de cou­
ro de­
pois de três ho­
ras ar­
re­
mes­
san­
do no es­
cu­
ro.
 Ele não ti­
nha mais mo­
ti­
vo pa­
ra sen­
tir me­
do da ira do pai. E, pa­ra

sua to­
tal sur­
pre­
sa, ele es­
ta­
va sa­
tis­
fei­
to – pe­
lo me­
nos – por não en­
con­
trar

a ca­
sa va­
zia.

Eric aper­
tou o bo­
tão pa­
ra abrir a ga­
ra­
gem e pa­
rou o Es­
ca­
la­
de. O

chei­
ro de co­
mi­
da se in­
fil­
trou em su­
as na­
r i­
nas as­
sim que abriu a por­
ta da

ca­
sa. O pai não ha­
via men­
ti­
do so­
bre es­
sa coi­
sa de apren­
der a co­
zi­
nhar.

Ele re­
al­
men­
te sa­
bia o que es­
ta­
va fa­
zen­
do na co­
zi­
nha.

O es­
tô­
ma­
go ron­
cou em res­
pos­
ta, e ele re­
fle­
tiu há quan­
to tem­
po

es­
ta­
va sem co­
mer. Ho­
ras. Lar­
gou as cha­
ves na ban­
ca­
da cen­
tral e foi até a

ge­
la­
dei­
ra.

— Es­
tá com fo­
me?

Eric olhou pa­

ra o pai, por ci­
ma do om­
bro, e per­
ce­
beu que não ti-­

nha mais for­

ças ou von­
ta­
de pa­
ra dis­
cu­
tir. Sol­
tou a por­
ta da ge­
la­
dei­
ra pa-­

ra que se fe­
chas­
se so­
zi­
nha e se vi­
rou.

— Mor­
ren­
do.

O sor­
r i­
so do pai o atin­
giu com uma pon­
ta­
da de cul­
pa.

— Vou ar­
r u­
mar um pra­
to pra vo­
cê — dis­
se Chet. — Eu fiz ba­
ta-­

ta as­
sa­
da. A re­
cei­
ta da sua mãe.

Eric se sen­
tou em uma das ban­
que­
tas e apoi­
ou os co­
to­
ve­
los na

ban­
ca­
da de gra­
ni­
to. Em se­
gui­
da, apoi­
ou as pal­
mas das mãos con­
tra os

olhos do­
lo­
r i­
dos.

Chet pe­
gou uma pa­
ne­
la da ge­
la­
dei­
ra e co­
lo­
cou so­
bre a pia.

— Co­
mo o Cal es­
tá?

— Ele… hmm… — Eric ain­

da não con­
se­
guia acre­
di­
tar, quan­to

mais di­
zer em voz al­
ta. — Ele vai sair do ti­
me.

Chet ser­
viu uma por­
ção ge­
ne­
ro­
sa de car­
ne, ba­
ta­
tas e ce­
nou­
ras

em um pra­
to an­
tes de co­
lo­
car tu­
do no mi­
cro-on­
das. Lo­
go após, guar­
dou

a pa­
ne­
la e pe­
gou o lei­
te.

— Vo­
cê es­
tá de boa com is­
so?

— Óti­
mo — res­
pon­
deu Eric, a res­
pos­
ta mo­
nos­
si­
lábi­
ca emer­
gin-­

do au­
to­
ma­
ti­
ca­
men­
te, só que des­
ta vez veio com um to­
que ex­
tra de men-­

ti­
ra.

Ele sus­
pi­
rou.

— Na ver­
da­
de, não es­
tou na­
da bem.

A voz de Chet so­

ou ca­
su­
al de­
mais.

— Por cau­
sa do Cal ou por cau­
sa da Nicki?
 — Não sei — Eric dis­
se, com sin­
ce­
r i­
da­
de. Mais uma sur­
pre­
sa do

dia. — Am­
bos, eu acho.

O mi­
cro-on­
das api­
tou e Chet ti­
rou o pra­
to e o co­
lo­
cou, jun­
to

com um co­
po cheio de lei­
te e al­
guns ta­
lhe­
res, na fren­
te de Eric. Ca­
ram-­

ba, aqui­
lo chei­
ra­
va bem de­
mais. Eric ata­
cou a co­
mi­
da e co­
lo­
cou uma

gran­
de gar­
fa­
da na bo­
ca.

— Sua mãe cos­

tu­
ma­
va co­
zi­
nhar is­
so em to­
das as vés­
pe­
ras de

Na­
tal, lem­
bra?

Eric olhou pa­

ra ci­
ma. Seu pai es­
ta­
va do ou­
tro la­
do da ilha, ob-­

ser­
van­do-o e es­
pe­
ran­
do por uma res­
pos­
ta.

Sim, ele se lem­

bra­
va de to­
dos os jan­
ta­
res de vés­
pe­
ra de Na­
tal.

Ele se lem­
bra­
va da mãe usan­
do um aven­
tal – um que ela só usa­
va pa­
ra o

fe­
r i­
a­do – e de seu pai me­
xen­
do com a ár­
vo­
re, as lu­
zes ou al­
gu­
ma mer­da

do ti­
po. Ele se lem­
brou de co­
mo a mãe in­
sis­
tia que co­
mes­
sem com os

pra­
tos mais chi­
ques e só de­
pois de fa­
ze­
rem uma ora­
ção. Ele se lem­
bra­va

do quan­
to an­
si­
a­va por es­
sa da­
ta du­
ran­
te o ano in­
tei­
ro, por­
que era o úni­co

mo­
men­
to em que o pai agia co­
mo me­
ta­
de de um ser hu­
ma­
no de­
cen­
te e a

mão pa­
re­
cia ge­
nui­
na­
men­
te fe­
liz.

Eric sa­
bia o que Chet que­
r ia que ele res­
pon­
des­
se, mas se re­
cu­
sa-­

va a dar o bra­
ço a tor­
cer. Ele já es­
ta­
va tão imer­
so em sen­
ti­
men­
tos que

ba­
gun­
ça­
vam sua men­
te que te­
mia que fos­
se per­
der a com­
pos­
tu­
ra por

com­
ple­
to se des­
se um pas­
seio por to­
das as es­
sas lem­
bran­
ças.

Chet pa­
re­
ceu acei­
tar o si­
lên­
cio de Eric, en­
tão deu um so­
qui­
nho

no gra­
ni­
to.

— Bem, acho que vou vol­

tar pa­
ra o meu li­
vro.

Eric ob­
ser­
vou o pai sain­
do da co­
zi­
nha abrup­
ta­
men­
te e sen­
tiu al-­

go se­
me­
lhan­
te a pâ­
ni­
co. Lar­
gou o gar­
fo, o ba­
r u­
lho do ta­
lher de pra­
ta so-­

an­
do co­
mo um alar­
me. Es­
fre­
gou o ros­
to com as mãos e ten­
tou res­
pi­
rar.

En­
tão pen­
sou em seu pai sen­
ta­
do na sa­
la de es­
tar com na­
da além

de um li­
vro pa­
ra lhe fa­
zer com­
pa­
nhia.

Pen­
sou em Nicki, vul­
ne­
rá­
vel e as­
sus­
ta­
da.

Ele pen­
sou em Cal, sem con­
se­
guir dor­
mir pe­
la cul­
pa.

Ele pen­
sou em mais uma mal­
di­
ta noi­
te so­
zi­
nho em seu quar­
to.

— Vo­
cê quer ir pa­
ra Tam­
pa… pa­
ra o jo­
go con­
tra o Yankees?

As pa­
la­
vras sa­
í­ram de sua bo­
ca an­
tes que seu cé­
re­
bro ti­
ves­
se

tem­
po de pro­
ces­
sar. Chet pa­
rou e se vi­
rou. A ex­
pres­
são em seu ros­
to era
co­
mo a de uma cri­
an­
ça cu­
jos pais aca­
ba­
ram de sur­
preen­
dê-la com uma

vi­
a­gem à Dis­
ney.

Eric olhou pa­

ra o pra­
to, en­
gas­
gan­
do-se com a sen­
sa­
ção da bo­la

rápi­
da no pei­
to que sur­
giu do na­
da. É ape­nas um mal­di­to jo­go de
exi­bi­ção, ele que­ria gri­tar.
— Cla­
ro — Chet fi­
nal­
men­
te res­
pon­
deu. — Vai ser óti­
mo.

E saiu da co­
zi­
nha, dei­
xan­
do o fi­
lho exa­
lar o ar que es­
ta­
va se­
gu-­

ran­
do.

Eric pe­
gou o gar­
fo ou­
tra vez e ter­
mi­
nou de co­
mer. Ca­
da gar­
fa­
da

era uma me­

mó­
r ia que ele, de re­
pen­
te, que­
r ia sa­
bo­
re­
ar.
 Abby so­
cou o bo­
tão do vo­
lu­
me da TV, na sa­
la de reu­
ni­
ões, que

aca­
bou meio que se tor­
nan­
do seu es­
cri­
tó­
r io-ex­
tra­
o­fi­
ci­
al-e-que-nin­
guém-

da­
va-a-míni­
ma no es­
tá­
dio.

A ESPN es­
ta­
va trans­
mi­
tin­
do um pro­
gra­
ma de de­
ba­
tes há mais de

uma ho­
ra, cu­
jo te­
ma cen­
tral era Nicki e o ti­
me de ar­
re­
mes­
sa­
do­
res dos

Aces. Fi­nal­men­te, che­gou a ho­ra.

Avery Gi­
or­
da­
no, do New York Ti­
mes, era uma das co­
men­
ta­
r is-­

tas. In­
fe­
liz­
men­
te, Ray Fox tam­
bém es­
ta­
va na ban­
ca­
da.

— Acho que po­de­mos di­zer que o ex­pe­ri­men­to dos

Ve­gas Aces deu cer­to — dis­se Avery. — Es­ta­mos ago­ra com
du­as se­ma­nas no trei­na­men­to, e a di­re­to­ria dos Aces de‐­
ve es­tar fe­liz com o que es­tá ven­do.
Ray Fox deu uma ri­
sa­
da de es­
cár­
nio.

— Vo­cê es­tá me zo­an­do? Es­ta­mos as­sis­tin­do ao

mes­mo ti­me? Eles per­de­ram um ter­ço dos seus jo­gos de
exi­bi­ção.
De al­
gu­
ma for­
ma, Avery man­
te­
ve a cal­
ma.

— Ray, fi­quei por aqui nas du­as úl­ti­mas se­ma­nas

in­tei­ras, e pos­so di­zer que o ti­me es­tá me­lho­ran­do. Har‐­
per Brody es­tá com uma mé­dia de ar­re­mes­sos a mais de
150km por ho­ra du­ran­te as ses­sões no bull­pen. Is­so é
três qui­lô­me­tros mais rápi­do do que ro­lou na úl­ti­ma tem‐­
po­ra­da. Za­ch Nel­son es­tá mos­tran­do in­crí­vel for­ça e con‐­
tro­le. E Eric We­a­ver re­cu­pe­rou o gi­ro de sua bo­la de efei‐­
to…
Ray res­
mun­
gou co­
mo o por­
co que era.

— Ah, tá, bem, vá lá sa­ber que ti­po de aten­ção in‐­

di­vi­du­al ele es­tá re­ce­ben­do.
Argh. Abby des­
li­
gou a TV e se lem­
brou de que se­
r ia de mui­to

mau gos­
to jo­
gar o con­
tro­
le re­
mo­
to lon­
ge. Gra­
ças a Deus, por Avery Gi-­

or­
da­
no. Se Abby fos­
se obri­
ga­
da a par­
ti­
ci­
par de uma me­
sa de de­
ba­
tes

com Ray, ela aca­

ba­
r ia na pri­
são.

Ele não ti­

nha ideia do que es­
ta­
va fa­
lan­
do. Abby nun­
ca ti­
nha vis-­

to uma pes­
soa tra­
ba­
lhar mais pe­
sa­
do do que Nicki nas úl­
ti­
mas du­
as se-­

ma­
nas. Ela es­
ta­
va ob­
ce­
ca­
da. Ain­
da mais ago­
ra do que no iní­
cio do trei-­

na­
men­
to de pri­
ma­
ve­
ra. Era co­
mo se ela ti­
ves­
se vol­
ta­
do do en­
ter­
ro com

um fo­
co ain­
da mais res­
tri­
to no jo­
go. Abby não con­
se­
guia en­
ten­
der.

Nicki es­
ta­
va sim­
ples­
men­
te di­
fe­
ren­
te.

Abby não ti­

nha dúvi­
das de que a mu­
dan­
ça ti­
nha tu­
do a ver com

Eric.

Sem pres­
sa, ela pe­
gou su­
as coi­
sas e en­
fi­
ou tu­
do na bol­
sa. En­
tão

apa­
gou as lu­
zes da sa­
la de reu­
ni­
ões e se­
guiu pa­
ra o ele­
va­
dor no fim do

tú­
nel. O es­
cri­
tó­
r io de De­
vin fi­
ca­
va no úl­
ti­
mo an­
dar da ala de es­
cri­
tó­
r ios.

Ela re­
pri­
miu o sor­
r i­
so bo­
bo que cur­
va­
va seus lá­
bios ao en­
trar no

ele­
va­
dor. Não sa­
bia se po­
de­
r ia di­
zer que ela e De­
vin es­
ta­
vam na­
mo­
ran-­

do, pro­
pri­
a­men­
te di­
to. Eles sa­
í­ram pa­
ra jan­
tar du­
as ve­
zes, e de­
pois do

se­
gun­
do jan­
tar, ele a bei­
jou no car­
ro co­
mo se ela fos­
se sua úni­
ca fon­te

de oxi­
gê­
nio. Tam­
bém hou­
ve li­
ga­
ções e men­
sa­
gens de tex­
to. Al­
gu­
mas

de­
las bem in­
de­
cen­
tes.

A quem ela que­

r ia en­
ga­
nar? Sim, eles es­
ta­
vam na­
mo­
ran­
do.

O cor­
re­
dor que le­
va­
va ao es­
cri­
tó­
r io es­
ta­
va de­
ser­
to. A por­
ta de­le

es­
ta­
va aber­
ta, e ela ou­
viu ape­
nas a voz de De­
vin.

Ah, não, es­

pe­
ra. Não era a voz de­
le. Era de al­
guém que ti­
nha

uma voz mui­

to pa­
re­
ci­
da. Se­
rá que es­
ta­
va no vi­
va-voz?

— Is­so já foi lon­ge de­mais, De­vin.

— Te­
nho cer­
te­
za de que vo­
cê vai so­
bre­
vi­
ver — De­
vin res­
pon-­

deu, can­
sa­
do.

— Vo­cê tem al­gu­ma ideia do que tu­do is­so es­tá

cau­san­do pra ma­mãe? Vo­cê de­via ter ou­vi­do as per­gun‐­
tas que aque­le mal­di­to re­pór­ter fez pra ela ho­je! Co­mo
se nos­sa mãe ti­ves­se qual­quer coi­sa a ver com o ge­ren­ci‐­
a­men­to des­sa mer­da de ti­me.
Abby se re­
cos­
tou à pa­
re­
de pa­
ra fi­
car lon­
ge de vis­
ta. Pro­
va­
vel-­

men­
te de­
ve­
r ia se sen­
tir cul­
pa­
da por ou­
vir a con­
ver­
sa alheia e par­
ti­
cu­
lar,

mas não con­

se­
gui­
r ia se afas­
tar da­
li nem se o alar­
me de in­
cên­
dio dis­
pa-­

ras­
se.

— Não te­
nho co­
mo con­
tro­
lar a im­
pren­
sa, Ben­
nett.

— Sim, vo­cê po­de mui­to bem con­tro­lar a por­ca­ria

do seu ti­me. Eles es­tão dor­min­do jun­tos ou não?
Abby sen­
tiu um ar­
re­
pio per­
cor­
rer seu cor­
po, in­
dig­
na­
da, ain­
da es-­

pe­
ran­
do que De­
vin res­
pon­
des­
se. Ele não te­
ve a me­
nor chan­
ce, por­
que

uma vo­
zi­
nha in­
fan­
til so­
ou ao fun­
do.

— Eu que­ro fa­lar com o tio De­vin!

Tio De­vin? Abby sor­riu, ape­sar da ir­ri­ta­ção.
— Co­
lo­
que-a no te­
le­
fo­
ne — De­
vin or­
de­
nou.

— Tu­do bem. Mas ain­da não ter­mi­na­mos es­sa con‐­

ver­sa.
Ou­
viu-se um ba­
r u­
lho de agi­
ta­
ção e, en­
tão, a voz de uma me­
ni­
ni-­

nha res­
so­
ou pe­
la sa­
la.

— Oi, tio De­vin!

— Oi, pi­
ti­
ca. Co­
mo es­
tá a mi­
nha ga­
ro­
ti­
nha? — Abby pra­
ti­
ca-­

men­
te po­
dia ou­
vir a voz sor­
r i­
den­
te, o que fez com que seu sor­
r i­
so au-­

men­
tas­
se ain­
da mais.

— Meu ani­ver­sá­rio é na se­ma­na que vem!

— Eu sei. O que vo­
cê quer ga­
nhar do tio De­
vin?

— Pos­so co­nhe­cer a Nicki Ba­tes?

— Cla­
ro que sim.

Mais uma vez ela ou­

viu a agi­
ta­
ção e far­
fa­
lhar, en­
tão o ir­
mão de

De­
vin man­
dou a fi­
lha sair da sa­
la.

— Não es­tou de brin­ca­dei­ra des­sa vez, De­vin. Is­so

já cau­sou cons­tran­gi­men­to de­mais.
A voz de De­
vin as­
su­
miu um tom ás­
pe­
ro.

— E o que is­
so sig­
ni­
fi­
ca, Ben­
nett?

— Se aque­les dois es­ti­ve­rem dor­min­do jun­tos, vo­cê

pre­ci­sa de­mi­ti-la. Ou eu vou te afas­tar da ad­mi­nis­tra­ção.
Um cli­
que au­
dí­
vel eco­
ou, se­
gui­
do pe­
lo si­
lên­
cio. Mas que mer­da

foi aque­
la?

— Vo­
cê po­
de en­
trar ago­
ra, Abby.

Com as bo­
che­
chas ver­
me­
lhas, ela abriu a por­
ta.

De­
vin apon­
tou pa­
ra os vi­
dros que la­
de­
a­vam a por­
ta. Com um

tom di­
ver­
ti­
do na voz, dis­
se:

— Deu pra ver vo­

cê atra­
vés do re­
fle­
xo do vi­
dro.

Ele es­
ta­
va sen­
ta­
do à me­
sa, pa­
re­
cen­
do ain­
da mais bo­
ni­
to do que

qual­
quer ho­
mem ti­
nha o di­
rei­
to de ser. O ca­
be­
lo es­
ta­
va le­
ve­
men­
te ba-­

gun­
ça­
do na fren­
te, co­
mo se ele ti­
ves­
se pas­
sa­
do os de­
dos vá­
r ias ve­
zes. A

man­
dí­bu­
la es­
ta­
va som­
bre­
a­da pe­
la bar­
ba por fa­
zer. Em al­
gum mo­
men­to

do dia, ele ha­

via se li­
vra­
do da gra­
va­
ta, e o co­
la­
r i­
nho de sua ca­
mi­
sa so­
ci-­

al ago­
ra es­
ta­
va aber­
to, dan­
do um vis­
lum­
bre dos pe­
los que co­
bri­
am seu

pei­
to.

Abby pi­
gar­
re­
ou de le­
ve.

— Me des­
cul­
pa. Eu não quis in­
ter­
rom­
per.

— E por que não? É sem­

pre di­
ver­
ti­
do fa­
zer par­
te de mais uma

ro­
da­
da — a voz ad­
qui­
r iu uma en­
to­
na­
ção de de­
bo­
che: — Vo­cê es­tá
nos de­cep­ci­on
­ an­do, De­vin. É a fra­se fa­vo­ri­ta do meu ir­mão.
— Do que ele es­
ta­
va fa­
lan­
do? Ele quer que vo­
cê de­
mi­
ta a Nicki?

— Ele só es­
tá ble­
fan­
do, Abby. Não pre­
ci­
sa se pre­
o­cu­
par.

— Mas vo­
cê irá apoiá-la, não é?

Aqui­
lo o fez se sen­
tar ere­
to na ca­
dei­
ra. Ele pis­
cou di­
ver­
sas ve­
zes.

— Vo­
cê re­
al­
men­
te pen­
sou que eu não a apoi­
a­r ia?

Ela ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça.

— Sin­
to mui­
to. Eu só es­
tou sen­
ti­
da por ela.

Ele deu uma pis­

ca­
di­
nha.

— E eu não sei dis­

so?

Ele se le­
van­
tou e bo­
ce­
jou por trás da mão cer­
ra­
da. A ou­
tra mão

co­
çou a par­
te in­
fe­
r i­
or da bar­
r i­
ga, os de­
dos le­
van­
tan­
do a bar­
ra da ca­
mi­sa

que se en­
con­
tra­
va pa­
ra fo­
ra do cós da cal­
ça – aqui­
lo foi o su­
fi­
ci­
en­
te pa-­

rar re­
ve­
lar uma pe­
le fir­
me e mais pe­
los es­
cu­
ros. Ela co­
me­
çou a su­
ar.

De­
vin con­
tor­
nou a me­
sa e re­
cos­
tou um qua­
dril no can­
to. Seus

olhos se co­
nec­
ta­
ram na mes­
ma ho­
ra. Os de­
le bri­
lha­
vam co­
mo ge­
mas
am­
ba­
r i­
nas à luz do aba­
jur de sua me­
sa. O efei­
to que te­
ve so­
bre ela foi

rápi­
do e bru­
tal. Uma on­
da de ca­
lor su­
biu pe­
la sua co­
lu­
na.

— Jan­
te co­
mi­
go ho­
je à noi­
te.

Não ha­
via co­
mo ne­
gar o sig­
ni­
fi­
ca­
do ocul­
to em seu tom de voz.

“Jan­te co­mi­go” era ape­nas um códi­go pa­ra: “Va­mos pa­rar de

ro­dei­os e, fi­nal­men­te, par­tir pa­ra a ação”.
E, nos­
sa, ela es­
ta­
va pron­
ta, mas a de­
cep­
ção era co­
mo um ba­
nho

ge­
la­
do. Ela pi­
gar­
re­
ou e dis­
se:

— Não pos­
so. Es­
tou in­
do em­
bo­
ra.

A ex­
pres­
são de­
le se tor­
nou sé­
r ia.

— In­
do pa­
ra on­
de?

— Te­
nho que vol­
tar pa­
ra No­
va York.

— Ho­
je?

— Ama­
nhã de ma­
nhã. Ce­
do. Pre­
ci­
so fa­
zer as ma­
las ho­
je à noi­
te.

— Por quê?

— Eu te­
nho ou­
tros cli­
en­
tes que es­
tão co­
me­
çan­
do a se sen­
tir ne-­

gli­
gen­ci­
a­dos, além de uma série de reu­
ni­
ões mar­
ca­
das pa­
ra es­
sa se­
ma­
na.

Pos­
so cui­
dar das coi­
sas da Nicki de lá.

Os olhos de­
le cin­
ti­
la­
ram com uma ex­
pres­
são que rou­
bou to­
dos

os pen­
sa­
men­
tos co­
e­ren­
tes de Abby. Não era so­
men­
te pe­
lo de­
se­
jo ex- ­

plíci­
to em seu olhar. Era o jei­
to que ele olha­
va pa­
ra ela, co­
mo se pu­
des­
se

en­
xer­
gar a par­
te do co­
ra­
ção de­
la que tam­
bém o que­
r ia.

Ele olha­
va pa­
ra ela co­
mo se a de­
sa­
fi­
as­
se a ne­
gar is­
so.

Ela não po­

dia. To­
do o cor­
po de­
la gri­
ta­
va, an­
si­
a­va por ele em lu-­

ga­
res que es­
ta­
vam dor­
men­
tes há mui­
to tem­
po. Fa­
zer amor com De­
vin

ou­
tra vez se­
r ia ou a ex­
pe­
r iên­
cia mais emo­
ci­
o­nan­
te da vi­
da de­
la, ou ou­
tro

er­
ro ab­
sur­
do que a dei­
xa­
r ia ain­
da mais de­
vas­
ta­
da do que já es­
ta­
va.

De­
vin ajei­
tou a pos­
tu­
ra e foi na di­
re­
ção de Abby.

— Di­
ga-me o que es­
tá pen­
san­
do ago­
ra — ele sus­
sur­
rou, es­
ten-­

den­
do o bra­
ço por so­
bre o om­
bro de­
la pa­
ra fe­
char a por­
ta.

— Es­
tou pen­
san­
do que pa­
ra al­
gu­
mas pes­
so­
as a atra­
ção é mui­to

for­
te, não im­
por­
ta o quan­
to quei­
ram lu­
tar con­
tra ela.

Os bra­
ços for­
tes ro­
de­
a­ram a cin­
tu­
ra de­
la e a pu­
xa­
ram su­
a­ve­
men-­

te con­
tra ele.

— Vo­
cê quer lu­
tar con­
tra is­
so?
 — Não.

As na­
r i­
nas de­
le di­
la­
ta­
ram.

— Quan­
to tem­
po vo­
cê pre­
ci­
sa fi­
car em No­
va York?

— Não sei.

— Mas vo­
cê vai vol­
tar.

— Quan­
do eu for ne­
ces­
sá­
r ia.

Ele se abai­
xou até a bo­
ca pai­
rar pou­
co aci­
ma da de­
la.

— Vo­
cê é ne­
ces­
sá­
r ia.

En­
tão seus lá­
bios co­
bri­
ram os de­
la. Su­
as bo­
cas se fun­
di­
ram em

uma ex­
plo­
são de sen­
sa­
ções e fas­
cí­
nio que a fi­
ze­
ram per­
der o fô­
le­
go. As

mãos más­
cu­
las se­
gu­
ra­
ram a par­
te de trás da ca­
be­
ça de Abby, se­
gu­
ran­
do-

a com pos­
ses­
si­
vi­
da­
de ca­
r i­
nho­
sa. E ela gos­
ta­
va de­
mais dis­
so. Era co­
mo

ser pos­
su­
í­da e de­
vo­
ra­
da por ele.

A bo­
ca de De­
vin foi tri­
lhan­
do um ca­
mi­
nho de bei­
jos que iam

des­
de o quei­
xo de­
li­
ca­
do até a pul­
sa­
ção la­
te­
jan­
te do pes­
co­
ço.

— Di­
ga-me o que vo­
cê es­
tá pen­
san­
do ago­
ra — mur­
mu­
rou, a bo-­

ca dan­
çan­
do pou­
co aci­
ma da cla­
ví­
cu­
la.

Ela ar­
que­
jou na mes­
ma ho­
ra.

— Es­
tou pen­
san­
do que não vou su­
por­
tar ser ma­
go­
a­da ou­
tra vez.

Seus olha­
res se en­
con­
tra­
ram. E ela se­
gu­
rou o ros­
to de­
le en­
tre as

mãos.

— Por fa­
vor, não me ma­
goe, De­
vin.

— Não vou fa­

zer is­
so.

Ela pro­
cu­
rou em seus olhos si­
nais de en­
ga­
no ou qual­
quer ou­
tra

ra­
zão pa­
ra pa­
rar is­
so ago­
ra. Não en­
con­
trou ne­
nhum. On­
de an­
tes en­
xer-­

ga­
va ar­
ro­
gân­
cia, ago­
ra via sin­
ce­
r i­
da­
de. On­
de an­
tes ha­
via ego­
ís­
mo, ago­ra

ha­
via com­
pai­
xão.

— Eu acre­
di­
to em vo­
cê — ela sus­
sur­
rou, in­
ca­
paz de es­
con­
der a

sur­
pre­
sa em sua voz.

En­
tão, De­
vin, de re­
pen­
te, a er­
gueu em seus bra­
ços. Ela riu e ro-­

de­
ou a cin­
tu­
ra de­
le com as per­
nas pa­
ra se se­
gu­
rar.

— Eu pre­
ci­
so fa­
zer as ma­
las — ela mur­
mu­
rou con­
tra a bo­
ca de-­

le.

— Es­
pe­
rei por is­
so por do­
ze anos. Vo­
cê vai me dei­
xar ago­
ra por

cau­
sa de ba­
ga­
gem?

Ela riu no­

va­
men­
te. Ele atra­
ves­
sou a sa­
la com Abby nos bra­
ços
até che­
ga­
rem ao so­
fá ao lon­
go da pa­
re­
de opos­
ta à sua me­
sa. Em se­
gui­
da,

ele a co­
lo­
cou ali com to­
tal gen­
ti­
le­
za, qua­
se com re­
ve­
rên­
cia, e os des­
piu

de su­
as rou­
pas.

Quan­
do o cor­
po for­
te a co­
briu, ela sou­
be.

Des­
ta vez se­
r ia di­
fe­
ren­
te.
 Uma se­
ma­
na se pas­
sou, e en­
tão mais ou­
tra. Os Aces con­
ti­
nu­a-­

vam a en­
fren­
tar di­
fi­
cul­
da­
des du­
ran­
tes os jo­
gos de exi­
bi­
ção sem a pre­
sen-­

ça de Cal.

Mas com Eric era o con­

trá­
r io. Ele ha­
via se tor­
na­
do uma máqui­
na

no­
va­
men­
te, e ele não sa­
bia que rai­
os de pó mági­
co o pai es­
ta­
va co­
lo­
can-­

do em sua co­
mi­
da, mas es­
ta­
va fun­
ci­
o­nan­
do. To­
da vez que Eric abria a

par­
ti­
da, os Aces ven­ci­am.
O pai pas­
sou a as­
sis­
tir a to­
dos os jo­
gos, e uma no­
va tra­
di­
ção foi

cri­
a­da. Jo­
go, en­
tão um jan­
tar fo­
ra. Ho­
je à noi­
te, eles es­
co­
lhe­
ram uma

chur­
ras­
ca­
r ia chi­
que com vis­
ta pa­
ra o mar e com pe­
da­
ços de car­
ne tão

gran­
des que não de se ad­
mi­
rar que o lu­
gar fos­
se po­
pu­
lar en­
tre os jo­
ga-­

do­
res de bei­
se­
bol.

Ele e o pai op­

ta­
ram por es­
pe­
rar no bar até que a me­
sa es­
ti­
ves­
se

dis­
po­
ní­
vel. Seu pai pe­
diu uma água com ge­
lo, en­
quan­
to Eric pe­
diu uma

Budwei­
ser. A fi­
lei­
ra de TVs aci­
ma do bal­
cão cen­
tral es­
ta­
va sin­
to­
ni­
za­
da

em ca­
nais es­
por­
ti­
vos di­
fe­
ren­
tes. A ESPN era um de­
les, en­
tão os dois se

sen­
ta­
ram a tem­
po de as­
sis­
tir os des­
ta­
ques de vá­
r ias par­
ti­
das do dia.

Eric viu sua pró­

pria jo­
ga­
da em câ­
me­
ra len­
ta, quan­
do ele eli­
mi-­

nou o quin­
to re­
ba­
te­
dor do jo­
go. Pu­
ta mer­
da, aqui­
lo foi bom de­
mais. Ele

eli­
mi­
nou um to­
tal de oi­
to re­
ba­
ti­
das, e os Aces ga­nha­ram do Washing‐­
ton Na­ti­on
­ als por 4x1.
— Vo­
cê es­
ta­
va óti­
mo ho­
je — Chet co­
men­
tou.

— Obri­
ga­
do. — Ele re­
al­
men­
te se sen­
tiu su­
per bem no jo­
go.
 — Nicki sa­
be o que es­
tá fa­
zen­
do co­
mo trei­
na­
do­
ra, não é?

— Sa­
be mais do que qual­
quer trei­
na­
dor que já ti­
ve.

Ela tam­
bém era uma máqui­
na. Pa­
re­
cia o mal­
di­
to co­
e­lhi­
nho das

pi­
lhas Ener­gi­zer do bei­se­bol. Ela e Hun­
ter de­
ci­
di­
ram po­
si­
ci­
o­nar Za­
ch

Nel­
son na ro­
ta­
ção ini­
ci­
al pa­
ra subs­
ti­
tuir Cal, mas o ga­
ro­
to não es­
ta­va

pron­
to, o que sig­
ni­
fi­
ca­
va que Nicki es­
ta­
va se de­
di­
can­
do ain­
da mais ao

tra­
ba­
lho. Eric che­
gou a pen­
sar se ela es­
ta­
va dor­
min­
do no es­
tá­
dio, por­
que

pa­
re­
cia que ela nun­
ca sa­
ía de lá.

Co­
mo se ti­
ves­
se si­
do com­
bi­
na­
do, a ESPN mos­
trou um cli­
pe de

Nicki sain­
do pa­
ra o mon­
te no meio do séti­
mo in­ning na­que­le dia, pa­ra

dar ins­
tru­
ções a ele e Ri­
ley Quinn. Eric cer­
rou a man­
dí­
bu­
la. As vai­
as da

tor­
ci­
da dos Na­ti­on
­ als eram re­ple­tas de pa­la­vras vul­ga­res, mas Nicki se
man­
te­
ve cal­
ma o tem­
po to­
do. Ela não de­
mons­
trou, em mo­
men­
to al­
gum,

que ti­
nha ou­
vi­
do o que eles di­
zi­
am. No en­
tan­
to, Eric ou­
viu. Ca­
da mal­
di-­

ta pa­
la­vra. E ele ca­
lou a bo­
ca de to­
dos eles ao eli­
mi­
nar o próxi­
mo re­
ba-­

te­
dor.

A me­lhor ma­nei­ra de ven­cer ca­ras co­mo es­ses é

ga­nhan­do. Tal­vez ela es­ti­ves­se cer­ta.
Uma ri­
sa­
da al­
ta e re­
tum­
ban­
te veio da par­
te da fren­
te do res­
tau-­

ran­
te e fez seus ou­
vi­
dos se agu­
ça­
rem. Em se­
gui­
da, ou­
viu o líri­
co e for­te

so­
ta­
que ita­
li­
a­no.

Eric se vi­
rou pa­
ra olhar as­
sim que to­
do o clã Ba­
tes se es­
pa­
lhou

pe­
la área do bar em um gru­
po ba­
r u­
lhen­
to.

É cla­
ro. Cla­
ro que ele e seu pai es­
co­
lhe­
r i­
am o mes­
mo res­
tau­
ran­te

que Nicki e sua fa­

mí­
lia. Os Aces iam jo­
gar con­
tra o Red Sox no dia

se­
guin­
te, e pa­
re­
cia que to­
da a gan­
gue es­
ta­
va na ci­
da­
de pa­
ra o es­
pe­
tá­
cu­
lo.

— É a fa­
mí­
lia da Nicki? — Chet per­
gun­
tou.

Eric não te­

ve tem­
po se­
quer pa­
ra res­
pon­
de, por­
que Isa­
bel­
la os

avis­
tou e deu um gri­
to en­
sur­
de­
ce­
dor.

— Olha só quem es­

tá aqui!

Ela cor­
reu até o bar. Chet se le­
van­
tou e, na mes­
ma ho­
ra, se viu

es­
pre­
mi­
do no abra­
ço de ur­
so de Isa­
bel­
la.

— Ah, Chet. Que ma­

ra­
vi­
lho­
so te ver por aqui.

— Faz um bom tem­

po.

— Tem­
po lon­
go de­
mais. Sin­
to mui­
to pe­
la per­
da de Me­
lody. Que
mu­
lher ma­
ra­
vi­
lho­
sa. Foi tão ter­
rí­
vel.

— Sen­
ti­
mos sau­
da­
des de­
la — Chet dis­
se.

Eric es­
pe­
rou pe­
lo res­
sen­
ti­
men­
to que sem­
pre acom­
pa­
nha­
va as pa-­

la­
vras do pai, mas, es­
tra­
nha­
men­
te, não sen­
tiu na­
da.

Isa­
bel­
la agar­
rou Eric lo­
go de­
pois.

— Ah, meu me­

ni­
no. — Se afas­
tou e be­
lis­
cou as bo­
che­
chas de­le.

— Ai, meu Deus. — Ela se vi­

rou e lan­
çou um olhar pa­
ra a fa­
mí­
lia. —

Eles de­
vem co­
mer com a gen­
te!

— Com to­
da cer­
te­
za — An­
drew Ba­
tes res­
pon­
deu. En­
tão es­
ten-­

deu a mão pa­

ra Chet, e os dois ho­
mens se cum­
pri­
men­
ta­
ram com um

abra­
ço la­
te­
ral.

Isa­
bel­
la não es­
pe­
rou que Eric ou Chet con­
cor­
das­
sem. Ela foi até

a ban­
ca­
da da hos­tess e Eric a ou­viu di­zer à mu­lher de que pre­ci­sa­vam
adi­
ci­
o­nar mais dois lu­
ga­
res na re­
ser­
va dos Ba­
tes.

A mu­
lher pe­
gou mais al­
guns car­
dá­
pios e so­
li­
ci­
tou que o gru­
po a

se­
guis­
se. Eric pa­
gou pe­
las be­
bi­
das no bar. Olhou pa­
ra ci­
ma e de­
pa­
rou

com o olhar de Nicki, mas ela o des­

vi­
ou as­
sim que per­
ce­
beu que ha­
via

si­
do fla­
gra­
da.

O res­
tau­
ran­
te ha­
via re­
ser­
va­
do uma imen­
sa área pri­
va­
ti­
va ao fun-­

do. Uma pa­

re­
de in­
tei­
ra era de ja­
ne­
las que da­
vam vis­
ta pa­
ra o mar. As­
sim

que en­tra­
ram, ele e o pai fo­
ram cum­
pri­
men­
ta­
dos com mais abra­
ços aper-­

ta­
dos e ta­
pi­
nhas nas cos­
tas, além dos clássi­
cos olha­
res de “co­mo vo­cê
es­tá” e “eu vou te dar uma sur­ra”, até que Eric se viu di­an­te de
Robby e Nicki.

A sa­
la fi­
cou es­
tra­
nha­
men­
te si­
len­
ci­
o­sa. Eric ten­
tou man­
ter a ex- ­

pres­
são neu­
tra, mas es­
ta­
va com me­
do de que seu ros­
to gri­
tas­
se: SIM,

EU TRAN­
SEI COM A SUA IR­
MÃ OU­
TRA VEZ.

— Bom tra­
ba­
lho ho­
je — Robby dis­
se.

Um sus­
pi­
ro au­
dí­
vel res­
so­
ou pe­
lo am­
bi­
en­
te.

— Obri­
ga­
do. Foi bem ba­
ca­
na.

Ele ou­
viu o som de um ta­
lher ti­
lin­
tan­
do, co­
mo se al­
guém es­
ti-­

ves­
se ba­
ten­
do a pe­
ça con­
tra uma ta­
ça, típi­
co de ca­
sa­
men­
tos. Nicki e

Robby tro­
ca­
ram um olhar de­
pois de re­
vi­
ra­
rem os olhos. Is­
so só po­
dia

sig­
ni­
fi­
car uma coi­
sa: An­
drew Ba­
tes es­
ta­
va pres­
tes a fa­
zer um brin­
de.

Os lá­
bios de Eric se abri­
ram em um sor­
r i­
so lar­
go. Os brin­
des de
An­
drew, nos jan­
ta­
res, eram len­
dá­
r ios. Ele po­
de­
r ia en­
con­
trar qual­
quer

mo­
ti­
vo pa­
ra se pos­
tar di­
an­
te da fa­
mí­
lia e trans­
mi­
tir uma pé­
ro­
la de sa­
be-­

do­
r ia, gra­
ti­
dão ou uma pi­
a­da ruim que, ine­
vi­
ta­
vel­
men­
te, vi­
ra­
va mo­
ti­
vo

de go­
za­
ção dos fi­
lhos.

Meu Deus, ele ti­

nha sen­
ti­
do fal­
ta dis­
so.

— Robby, Nicki, por fa­

vor, ve­
nham aqui — An­
drew pe­
diu.

Nicki gru­
nhiu bai­
xi­
nho.

— Pai, não…

— Shhh… Clut­
ch. Se tem um mo­
men­
to per­
fei­
to pa­
ra se fa­
zer

um brin­
de, é ho­
je.

Nicki e Robby re­

vi­
ra­
ram os olhos de no­
vo, des­
sa vez de um jei­to

mais dra­
máti­
co, e fo­
ram até o pai na ca­
be­
cei­
ra da me­
sa.

Mais uma vez, os olha­

res de Nicki e Eric se en­
con­
tra­
ram, mas

ela des­
vi­
ou o de­
la ra­
pi­
da­
men­
te.

An­
drew pi­
gar­
re­
ou an­
tes de di­
zer:

— Nun­
ca vou me es­
que­
cer da pri­
mei­
ra vez em que mi­
nha ga­
ro­
ti-­

nha dis­
se que que­
r ia jo­
gar bei­
se­
bol com os ir­
mãos. Não ha­
via na­
da que

pu­
des­
se man­
tê-la lon­
ge do cam­
po no iní­
cio, pen­
sa­
mos que ela só que­
r ia

fi­
car por per­
to mes­
mo…

Eric co­
briu o sor­
r i­
so com a mão. Ele ou­
viu es­
se dis­
cur­
so tan­
tas

ve­
zes, que po­
de­
r ia di­
zer de cor.

— E quan­
do per­
ce­
be­
mos o tan­
to que o ta­
len­
to de­
la era es­
pe­
ci­
al,

que ela era tão boa quan­

to Robby, bem… ho­
nes­
ta­
men­
te, eu fi­
quei apa­
vo-­

ra­
do.

O olhar de Eric se vol­

tou pa­
ra An­
drew. Es­
ta par­
te era no­
va.

— Sa­
be, não há na­
da pi­
or pa­
ra um pai do que a per­
cep­
ção de

que ele não po­

de pro­
te­
ger seus fi­
lhos con­
tra tu­
do. E sua mãe e eu sa­
be-­

mos, Nicki, que o ca­

mi­
nho que vo­
cê que­
r ia se­
guir se­
r ia mui­
to, mui­
to di-­

fícil, e que ha­

ve­
r ia um mon­
te de gen­
te que não que­
r ia o seu su­
ces­
so. Os

obs­
tá­
cu­
los que vo­
cê en­
fren­
tou po­
de­
r i­
am ter im­
pe­
di­
do o mais for­
te dos

ho­
mens. E vo­
cê, li­
te­
ral­
men­
te, car­
re­
ga a ci­
ca­
triz dis­
so.

A voz de An­
drew va­
ci­
lou um pou­
co, mas Eric mal re­
pa­
rou. Seus

olhos es­
ta­
vam cra­
va­
dos em Nicki, cu­
jo ros­
to es­
ta­
va páli­
do. A ci­
ca­
triz. O

que di­a­
bos ha­
via acon­
te­
ci­
do com ela?

— Mas vo­
cê su­
pe­
rou to­
dos eles — con­
ti­
nuou An­
drew. — Vo­
cê

se es­
for­
çou mais do que qual­
quer um que eu já co­
nhe­
ci, e ago­
ra aqui es-­
tá: a pri­
mei­
ra mu­
lher a trei­
nar um ti­
me da li­
ga prin­
ci­
pal.

Sua voz se tor­

nou rou­
ca, mais pro­
fun­
da di­
an­
te da emo­
ção. Ele

er­
gueu sua ta­
ça.

— Ama­
nhã ve­
re­
mos mi­
nha fi­
lha, mi­
nha Clut­
ch, trei­
nar o ti­
me

ad­
ver­
sá­
r io do meu fi­
lho, Robby. Nun­
ca es­
ti­
ve mais or­
gu­
lho­
so co­
mo pai

do que es­
tou nes­
te mo­
men­
to. Saú­
de.

To­
dos er­
gue­
ram su­
as ta­
ças e brin­
da­
ram.

Robby ace­
nou com as mãos.

— Be­
le­
za, be­
le­
za, che­
ga des­
sa ba­
bo­
sei­
ra. Ca­
dê o bi­
fe?

Foi co­
mo um mu­
si­
cal de ca­
dei­
ras sen­
do ar­
ras­
ta­
das. A fa­
mí­
lia in-

tei­
ra se dis­
per­
sou e bri­
gou por um as­
sen­
to. E quan­
do a músi­
ca pa­
rou, os

úni­
cos dois lu­
ga­
res va­
zi­
os que so­
bra­
ram se en­
con­
tra­
vam la­
do a la­
do.

Nicki olhou pa­

ra ele de ma­
nei­
ra sig­
ni­
fi­
ca­
ti­
va an­
tes de rei­
vin­
di­
car um de-­

les.

Eric se aco­
mo­
dou no ou­
tro. Ele es­
pe­
rou dez mi­
nu­
tos – até que

to­
dos ti­
ves­
sem fei­
to seus pe­
di­
dos e se per­
di­
do em su­
as pró­
prias con­
ver-­

sas – an­
tes de olhar pa­
ra ela.

Ela sol­
tou um sus­
pi­
ro an­
gus­
ti­
a­do.

— Pa­
re, Eric.

Ele abai­
xou o tom de voz:

— O que acon­
te­
ceu com vo­
cê?

— Vo­
cê nun­
ca vai dei­
xar es­
se as­
sun­
to pa­
ra lá, vai?

— Não. Es­
pe­
ci­
al­
men­
te de­
pois do que seu pai aca­
bou de di­
zer.

Ela fe­
chou a bo­
ca. Eric ob­
ser­
vou os mús­
cu­
los de sua gar­
gan­ta

tra­
ba­
lhan­
do en­
quan­
to ela en­
go­
lia, e sua men­
te se lem­
brou da sen­
sa­
ção

de seus lá­
bios na­
que­
le exa­
to lo­
cal. Por fim, ela de­
sis­
tiu com um ace­no

de ca­
be­
ça.

— Fui as­
sal­
ta­
da na fa­
cul­
da­
de. Be­
le­
za? Pron­
to.

Ele fi­
cou ca­
la­
do por um ins­
tan­
te, o pei­
to aper­
ta­
do.

— Quem te as­
sal­
tou?

— Uns ca­
ras lá. Eu es­
ta­
va no úl­
ti­
mo ano. Era ou­
tu­
bro. Fui a uma

fes­
ta com uma ami­
ga. Ela fi­
cou bê­
ba­
da, en­
tão fi­
quei pau da vi­
da e de­
ci­
di

vol­
tar pa­
ra ca­
sa so­
zi­
nha. Foi es­
túpi­
do, mas pe­
guei um ata­
lho por um be-­

co. Um gru­
po de ca­
ras me se­
guiu, co­
me­
çou a me as­
se­
di­
ar. Quan­
do man-­

dei eles à mer­

da, eles me es­
pan­
ca­
ram.

Bi­
le su­
biu pe­
la gar­
gan­
ta de Eric. Ele aper­
tou um pou­
co mais o
agar­
re no bra­
ço de­
la.

— Qual foi a gra­

vi­
da­
de?

— Eu fi­
quei com mui­
tos he­
ma­
to­
mas e al­
guns cor­
tes…

Eric sol­
tou um som pa­
re­
ci­
do com um ros­
na­
do, o que lhe ren­
deu

um olhar de ad­
ver­
tên­
cia de Nicki. Ela ti­
nha sor­
te de ele não es­
tar gri­
tan-­

do al­
to.

O úl­
ti­
mo ano. Ou­
tu­
bro. Is­
so foi ape­
nas al­
guns me­
ses de­
pois da

con­
vo­
ca­
ção de­
le. De­
pois que ele a dei­
xou.

— Vo­
cê de­
ve­
r ia ter me con­
ta­
do.

— E por quê? Vo­

cê nem es­
ta­
va mais co­
mi­
go na épo­
ca.

E ela acre­
di­
tou que ele não se im­
por­
ta­
va. Que não a ama­
va. Ela

acre­
di­
tou exa­
ta­
men­
te no que ele que­
r ia que acre­
di­
tas­
se.

O jan­
tar se ar­
ras­
tou pe­
lo que pa­
re­
ceu a eter­
ni­
da­
de. Ele dis­
far­
çou

bem – pe­
lo me­
nos, achou que sim. Res­
pon­
dia quan­
do al­
guém per­
gun­
ta-­

va al­
gu­
ma coi­
sa, riu quan­
do is­
so era es­
pe­
ra­
do. Mas a men­
te es­
ta­
va pre­
sa

em Nicki.

Quan­
do tu­
do aca­
bou, ele es­
ta­
va mais do que pron­
to pa­
ra sur­
tar.

Chet sur­
preen­
deu a to­
dos quan­
do pa­
gou a con­
ta in­
tei­
ra às es­
con­
di­
das, o

que lhe ren­

deu ou­
tro abra­
ço de Isa­
bel­
la, des­
sa vez acom­
pa­
nha­
do de

lágri­
mas.

Eric viu e ou­

viu mui­
to pou­
co. An­
tes de se des­
pe­
dir, Eric pe­
diu

que o pai fos­

se pa­
ra ca­
sa sem ele.

Quin­
ze mi­
nu­
tos de­
pois, ele se sen­
tou em sua ban­
que­
ta pre­
fe­
r i­da

no bar do Mac. De­

pois mi­
nu­
tos se pas­
sa­
ram, e ele se ar­
re­
pen­
deu da de-­

ci­
são. Al­
guém en­
fi­
ou uma no­
ta de cin­
quen­
ta dó­
la­
res no juke­
box e es­
co-­

lheu na­
da mais, na­
da me­
nos que uma músi­
ca de Gar­
th Bro­
oks. Eric es-­

ta­
va a um so­
lo de gui­
tar­
ra de ar­
re­
mes­
sar a gar­
ra­
fa de cer­
ve­
ja em di­
re­
ção

à máqui­
na.

Mac co­
lo­
cou ou­
tra Budwei­
ser na fren­
te de­
le.

— Ca­
de­
las…

Eric er­
gueu a mão, pa­
ra im­
pe­
di-lo de con­
ti­
nu­
ar.

— Não di­
ga na­
da.

Mac deu de om­

bros e en­
tão olhou pa­
ra al­
go além do om­
bro de

Eric.

— Um jo­
ga­
dor do Red Sox em um bar dos Aces. Is­
so é uma
coi­
sa que não se vê to­
do dia.

Eric se­
guiu a di­
re­
ção do olhar de Mac.

Ah, que mer­

da. Robby.
 Robby es­
ta­
va pa­
ra­
do ao ba­
ten­
te. Ao fla­
grar o olhar de Eric, ges­ti-­

cu­
lou pa­
ra a por­
ta atrás de­
le e saiu.

Eric só po­
de­
r ia pen­
sar em al­
guns mo­
ti­
vos pa­
ra Robby es­
tar ali, e

um de­
les de­
via ser sua mor­
te imi­
nen­
te. Ele to­
mou o que res­
tou da cer­
ve-­

ja, se le­
van­
tou e dei­
xou uma no­
ta de dez dó­
la­
res no bal­
cão.

— Cha­
me os ti­
ras se ou­
vir al­
gu­
ma coi­
sa es­
tra­
nha.

Mac bu­
fou uma ri­
sa­
da.

Eric avis­
tou Robby pa­
ra­
do ao la­
do de sua Yukon, no es­
ta­
ci­
o­na-­

men­
to, os bra­
ços cru­
za­
dos e as per­
nas aber­
tas. Co­
mo se es­
ti­
ves­
se pre­
pa-­

ra­
do pa­
ra uma bri­
ga. Por­
ca­
r ia.

De­
ci­
diu ir até lá com cal­
ma.

— O que vo­
cê quer?

— En­
tra aí. Nós va­
mos dar uma vol­
ta.

E ter­
mi­
nar co­
mo Jimmy Hof­f
a[5]? De jei­
to ne­
nhum.

— Não vou a lu­

gar ne­
nhum com vo­
cê.

— Pre­
ci­
sa­
mos con­
ver­
sar, e não po­
de ser aqui.

— So­
bre o quê?

— Vo­
cê po­
de en­
trar na dro­
ga do car­
ro?

Eric deu a vol­

ta pe­
la fren­
te do SUV e se sen­
tou no ban­
co do ca-­

ro­
na ao mes­
mo tem­
po em que Robby se sen­
ta­
va ao vo­
lan­
te. Eles fi­
ca­
ram

em si­
lên­
cio con­
for­
me o ve­
í­cu­
lo dei­
xa­
va o es­
ta­
ci­
o­na­
men­
to e pe­
ga­
va a es-­

tra­
da de­
ser­
ta que le­
va­
va ao cen­
tro da ci­
da­
de.

Lan­
çou uma olha­
da pa­
ra o ban­
co tra­
sei­
ro, só pa­
ra con­
fe­
r ir se ha-­

via fi­
ta ade­
si­
va e uma pá dan­
do so­
pa por ali.
 — Eu meio que sou im­
por­
tan­
te, Robby. Se eu de­
sa­
pa­
re­
cer do na-­

da, as pes­
so­
as vão dar fal­
ta.

Robby sol­
tou uma ri­
sa­
da que era um mis­
to de zom­
ba­
r ia e di­
ver-­

são. Ne­
nhum dos dois fa­
lou qual­
quer coi­
sa por mais quin­
ze mi­
nu­
tos, até

que Robby vi­

ras­
se em uma en­
tra­
da e pe­
gas­
se um aces­
so que da­
va pa­
ra

uma praia e uma área de pi­

que­
ni­
ques. O lu­
gar es­
ta­
va abar­
ro­
ta­
do de er-­

vas-da­ni­
nhas, era es­
cu­
ro e ain­
da pos­
su­
ía uma chur­
ras­
quei­
ra to­
da en­
fer-­

ru­
ja­
da que mais pa­
re­
cia um de­
sas­
tre de té­
ta­
no pres­
tes a acon­
te­
cer.

— Uau. Vo­
cê re­
al­
men­
te sa­
be co­
mo pro­
por­
ci­
o­nar um bom mo-­

men­
to a um ca­
ra.

— Só des­
ce.

Eric abriu a por­

ta e des­
ceu do ve­
í­cu­
lo, pi­
san­
do em cheio no so­
lo

are­
no­
so. Um se­
gun­
do de­
pois, ele se jun­
tou a Robby na fren­
te do ca­
pô.

Robby en­
tre­
gou a ele uma la­
ta de cer­
ve­
ja, re­
ti­
rou ou­
tra do pa­
co­
te de

seis, e co­
lo­
cou o res­
to em ci­
ma da la­
ta­
r ia.

— Vo­
cê vai me dei­
xar bê­
ba­
do an­
tes de me ma­
tar?

— Não vou te ma­

tar.

— En­
tão o que es­
ta­
mos fa­
zen­
do aqui?

Robby abriu a sua la­

ta e se re­
cos­
tou na gra­
de fron­
tal do car­
ro.

Ele to­
mou um go­
le e cra­
vou a pon­
ta do pé na areia.

— Fa­
la lo­
go, Robby.

— Pre­
ci­
so de um fa­
vor.

— Vo­cê pre­ci­sa de um fa­vor meu?

— Não tor­
ne is­
so mais di­
fícil do que já é.

— O que vo­
cê pre­
ci­
sa?

— Es­
tou pre­
o­cu­
pa­
do com a Nicki.

Eric dis­
se, com cui­
da­
do:

— Eu tam­
bém.

— Eu sei. Eu vi o jei­
to que vo­
cê olhou pra ela ho­
je à noi­
te, quan-­

do meu pai men­

ci­
o­nou a ci­
ca­
triz.

— Ela me con­
tou que foi as­
sal­
ta­
da.

Robby to­
mou um lon­
go go­
le. En­
tão, pra­
gue­
jou bai­
xi­
nho e se

afas­
tou do car­
ro. Ele foi em di­
re­
ção à praia. A men­
te de Eric trou­
xe à to-­

na uma lem­
bran­
ça es­
que­
ci­
da há mui­
to tem­
po. Se­
gun­
do ano da fa­
cul­
da-­

de. Uma vi­

a­gem de úl­
ti­
ma ho­
ra à praia com al­
guns dos ca­
ras do ti­
me. O
pes­
so­
al fi­
can­
do bê­
ba­
do e rin­
do mui­
to com as coi­
sas mais idi­
o­tas. Ele di-­

zen­
do ao Robby, en­
quan­
to es­
ta­
va bê­
ba­
do, que a ir­
mã de­
le era atra­
en­te.

Le­
van­
do um so­
co e cain­
do na areia por con­
ta dis­
so.

Eric ob­
ser­
vou Robby co­
lo­
car a cer­
ve­
ja no chão e pe­
gar uma pe-­

dra. Ele a jo­

gou na água. Se­
ja lá o que pai­
ra­
va na ca­
be­
ça de Robby, era

al­
go sé­
r io. Eric co­
lo­
cou sua cer­
ve­
ja em ci­
ma do ca­
pô do car­
ro e se jun-­

tou a ele na bei­

ra da água.

— Fa­
la.

Robby apoi­
ou as mãos nos qua­
dris e en­
ca­
rou o mar.

— Pre­
ci­
so te con­
tar uma coi­
sa. E se vo­
cê gos­
ta da mi­
nha ir­
mã,

vo­
cê vai ou­
vir e ju­
rar so­
bre o tú­
mu­
lo da sua mãe que nun­
ca vai di­
zer is-­

so a al­
guém. Es­
pe­
ci­
al­
men­
te pa­
ra Nicki.

— Oo­
okay — con­
se­
guiu di­
zer a pa­
la­
vra.

Robby o en­
ca­
rou com se­
r i­
e­da­
de.

— Es­
tou fa­
lan­
do sé­
r io. Nicki vai me ma­
tar se sou­
ber que te con-­

tei.

— En­
tão tal­
vez vo­
cê não de­
ves­
se con­
tar.

— Não con­
si­
go mais fa­
zer is­
so so­
zi­
nho. E nem ela, quer ela ad-­

mi­
ta is­
so ou não.

Ele ou­
viu os si­
nos de alar­
me na ca­
be­
ça.

— Ela não foi as­

sal­
ta­
da. É is­
so o que ela diz pa­
ra as pes­
so­
as,

mas não é a ver­

da­
de. Ela não que­
r ia que nin­
guém sou­
bes­
se da ver­
da­
de.

Só a mi­
nha fa­
mí­
lia e eu sa­
be­
mos o que acon­
te­
ceu re­
al­
men­
te.

O alar­
me se tor­
nou uma si­
re­
ne.

— O que acon­
te­
ceu de fa­
to?

Robby pra­
gue­
jou de no­
vo e olhou ao re­
dor. Eric agar­
rou a man­ga

da ca­
mi­
sa do ami­
go.

— É me­
lhor vo­
cê di­
zer lo­
go, por­
que es­
tou pres­
tes a sur­
tar aqui.

— Não foi um as­

sal­
to. Eles sa­
bi­
am quem ela era… a re­
co­
nhe­
ce-­

ram da ca­
pa da Sports Il­lus­tra­ted. Eles de­ram uma sur­ra ne­la. Dis­se-­
ram que aque­
le não era o lu­
gar de­
la, que ela ti­
nha que de­
sis­
tir.

Eles a man­
da­
ram de­
sis­
tir. As­
sim co­
mo Eric fez.

A bi­
le su­
biu na gar­
gan­
ta quan­
do a si­
re­
ne se tor­
nou um aler­
ta de

ata­
que nu­
cle­
ar.

— Es­
sa não foi a pi­
or par­
te… — Robby dis­
se.
 — Co­
mo as­
sim? O que po­
de ser pi­
or que is­
so?

Es­
pe­
ra.

Não.

O mun­
do sa­
cu­
diu sob seus pés. Ele se in­
cli­
nou e apoi­
ou as mãos

nos jo­
e­lhos do­
bra­
dos.

— Não di­
ga na­
da, Robby. Por fa­
vor.

— Ela foi es­

tu­
pra­
da.

A voz de Robby bai­

xou um tom, tan­
to que Eric não es­
ta­
va cer­to

se ti­
nha es­
cu­
ta­
do di­
rei­
to. Ou tal­
vez fos­
se o san­
gue cor­
ren­
do e zum­
bin­
do

em seus ou­
vi­
dos que ti­
ves­
se afo­
ga­
do as pa­
la­
vras. A praia. O mar. Tu­do

de­
sa­
pa­
re­
ceu em uma né­
voa ver­
me­
lha de fú­
r ia que nu­
blou sua vi­
são.

Não. Não era ape­

nas fú­
r ia. Ago­
nia. Um som ir­
rom­
peu de seu

pei­
to, mas foi in­
ter­
rom­
pi­
do quan­
do Robby agar­
rou a ca­
mi­
se­
ta de Eric.

— Me es­
cu­
ta…

Eric pis­
cou di­
ver­
sas ve­
zes e olhou pa­
ra ci­
ma, ten­
tan­
do fo­
car no

ros­
to de Robby.

— Eu sei co­
mo vo­
cê es­
tá se sen­
tin­
do ago­
ra. Sei que quer es­
bra-­

ve­
jar e sair pa­
ra ma­
tar al­
gu­
ma coi­
sa. Mas vo­
cê pre­
ci­
sa me ou­
vir, en­
ten-­

deu? Ela não po­

de sa­
ber que vo­
cê sa­
be.

Robby sol­
tou Eric, que sen­
tiu os jo­
e­lhos fa­
lha­
rem. Ele caiu na

areia. Tu­
do o que ha­
via co­
mi­
do e be­
bi­
do na­
que­
le dia se agi­
tou no es­
tô-­

ma­
go. In­
cli­
na­
do pa­
ra fren­
te, vo­
mi­
tou o con­
te­
ú­do na areia.

— Eu sei, ca­
ra — Robby dis­
se. — Co­
mi­
go acon­
te­
ceu a mes­
ma

coi­
sa.

A ân­
sia de vô­
mi­
to du­
rou al­
guns mi­
nu­
tos até que Eric se sen­
tou

na areia. Com a pon­

ta do tênis, cha­
fur­
dou a areia pa­
ra en­
ter­
rar a ba­
gun-­

ça no­
jen­
ta e se dei­
tou de cos­
tas. A areia es­
ta­
va fria e úmi­
da, e ele po­
dia

sen­
tir a umi­
da­
de se in­
fil­
tran­
do pe­
lo je­
ans e a ca­
mi­
se­
ta. Robby se lar­
gou

ao la­
do de­
le.

— Co­
mo não fi­
quei sa­
ben­
do dis­
so? O jul­
ga­
men­
to de­
ve ter apa­
re-­

ci­
do em to­
dos os te­
le­
jor­
nais.

Robby deu uma ri­

sa­
da irôni­
ca.

— Não hou­
ve um jul­
ga­
men­
to.

— Eles nun­
ca fo­
ram pe­
gos?

— Ela não pô­

de iden­
ti­
fi­
cá-los. O kit de es­tu­pro co­
le­
tou o
DNA, mas não com­
bi­
nou com o de nin­
guém.

O es­
tô­
ma­
go de Eric re­
vi­
rou no­
va­
men­
te quan­
do ou­
viu kit de es-­

tu­
pro. Ele co­
briu os olhos com o an­
te­
bra­
ço pa­
ra blo­
que­
ar as ima­
gens

que sua men­

te es­
ta­
va de­
ter­
mi­
na­
da em obri­
gá-lo a ver. Nicki, so­
zi­
nha no

pron­
to-so­
cor­
ro. En­
san­
guen­
ta­
da e es­
pan­
ca­
da. Obri­
ga­
da a aguen­
tar ou­
tra

es­
pécie de vi­
o­la­
ção pa­
ra que os de­
te­
ti­
ves co­
lhes­
sem evi­
dên­
cias.

— Eles con­
se­
gui­
ram se sa­
far — dis­
se Eric.

— Não de acor­
do com Nicki. Ela dis­
se que a me­
lhor ma­
nei­
ra de

der­
ro­
tá-los…

— É ven­
cen­
do — Eric sus­
sur­
rou.

Robby vi­
rou a ca­
be­
ça e olhou pa­
ra ele, sur­
pre­
so.

— Ela me dis­
se es­
sa mes­
ma fra­
se quan­
do dis­
cu­
ti com Kas no

ves­
tiá­
r io.

Não ti­
nha fei­
to ne­
nhum sen­
ti­
do pa­
ra ele na ho­
ra. Na ver­
da­
de, a

ati­
tu­
de de­
la foi in­
gê­
nua e o dei­
xou pau da vi­
da. Ago­
ra ele en­
ten­
dia tu­do

– a más­
ca­
ra que ela usa­
va, a fria de­
ter­
mi­
na­
ção, a re­
lu­
tân­
cia com ele.

Ele, fi­
nal­
men­
te, a en­ten­deu.
Robby apoi­
ou a ca­
be­
ça no bra­
ço do­
bra­
do.

— Ela mu­
dou de­
pois que is­
so acon­
te­
ceu. Eu sei que qual­
quer

mu­
lher mu­
da­
r ia. Mas Nicki, de re­
pen­
te, cor­
tou tu­
do da vi­
da de­
la, com

ex­
ce­
ção do bei­
se­
bol. Eu nun­
ca vi nin­
guém mais fo­
ca­
do. Tão mo­
ti­
va­
do.

Nun­
ca vi nin­
guém se es­
for­
çar tan­
to. E não so­
men­
te em re­
la­
ção ao bei­
se-­

bol. Ela con­

cluiu o mes­
tra­
do, de­
pois fez um dou­
to­
ra­
do. Era co­
mo se ela

ti­
ves­
se que pro­
var al­
gu­
ma coi­
sa.

A voz de­
le va­
ci­
lou por um se­
gun­
do.

— Só que ela não vê is­

so — con­
ti­
nuou. — Eu ten­
tei con­
ver­
sar

com ela so­

bre o as­
sun­
to, e ela me man­
da ir à mer­
da. Meus pais têm me-­

do de que ela nun­

ca mais quei­
ra na­
mo­
rar nin­
guém, nun­
ca se ca­
se. Vo­cê

foi o úl­
ti­
mo ca­
ra com quem ela es­
te­
ve. Que tal is­
so, co­
mo uma iro­
nia

cru­
el?

Eric pen­
sou que não po­
de­
r ia fi­
car mais de­
vas­
ta­
do do que já es­
ta-­

va, mas en­

tão o pe­
so da bom­
ba que Robby lan­
çou ater­
r is­
sou em seu pei-­

to.

Ele a pe­
gou no mal­
di­
to chão, por­
ra. Se­
rá que aque­
la foi a pri­
mei-­

ra vez que ela tran­

sou des­
de… Ah, meu Deus. Foi por is­
so que ela sur-­
tou lo­
go de­
pois.

Ele ia pas­
sar mal de no­
vo. Eric se sen­
tou e se le­
van­
tou de um pu-­

lo.

— Vo­
cê tem que me le­
var de vol­
ta.

Robby tam­
bém fi­
cou de pé e agar­
rou o bra­
ço de­
le.

— Ei. Se­
ja lá o que es­
tá pen­
san­
do nes­
se mo­
men­
to, po­
de es­
que-­

cer. Vo­
cê não po­
de trans­
pa­
re­
cer de que sa­
be qual­
quer coi­
sa so­
bre is­
so.

— Vo­
cê não po­
de me pe­
dir is­
so. Eu não con­
si­
go fin­
gir.

— Pos­
so pe­
dir, sim. E vo­
cê vai fi­
car ca­
la­
do. Por­
que, se ela sou-­

ber que te con­

tei, ela nun­
ca mais vai fa­
lar co­
mi­
go.

Eric sen­
tiu fal­
ta de ar, co­
mo se al­
guém es­
ti­
ves­
se com as mãos ao

re­
dor de sua gar­
gan­
ta, o su­
fo­
can­
do. Ele es­
ta­
va pre­
so. Com­
ple­
ta­
men­
te fo-­

di­
do, não im­
por­
ta­
va o que fi­
zes­
se. De jei­
to ne­
nhum ele con­
se­
gui­
r ia man-­

ter o se­
gre­
do com­
par­
ti­
lha­
do por Robby. Não de­
pois de ter fei­
to amor

com ela. Ele pre­

ci­
sa­
va sa­
ber se ela es­
ta­
va bem. Ti­
nha que se des­
cul­
par

pe­
la for­
ma co­
mo tu­
do ro­
lou, to­
mar Nicki em seus bra­
ços e pro­
me­
ter cui-­

dar de­
la se ela ape­
nas lhe des­
se a opor­
tu­
ni­
da­
de de con­
ser­
tar as coi­
sas.

Mas, com cer­

te­
za, não po­
dia con­
tar is­so pa­
ra Robby. Por­
que

Nicki fi­
ca­
r ia ar­
ra­
sa­
da se ele con­
tas­
se ao ir­
mão so­
bre eles.
Eric cer­
rou os pu­
nhos e exa­
lou um sus­
pi­
ro frus­
tra­
do.

— Vo­
cê pre­
ci­
sa se con­
ter, We­
a­ver. Eu te con­
tei tu­
do is­
so por um

mo­
ti­
vo.

— Qual? — Eric gru­

nhiu. — Que mo­
ti­
vo po­
de­
r ia ha­
ver se não

pos­
so fa­
zer na­
da a res­
pei­
to? Só pra me tor­
tu­
rar? Vo­
cê me odeia tan­
to as-­

sim?

— Eu cos­
tu­
ma­
va odi­
ar, mas aqui es­
tá o ne­
gó­
cio… — Robby se

apro­
xi­
mou. — Eu tam­
bém acho que vo­
cê ain­
da a ama.

Eric con­
ge­
lou. To­
dos os seus mús­
cu­
los re­
te­
sa­
ram. Ele não ia ne-­

gar, por­
que não fa­
zia o me­
nor sen­
ti­
do.

— O que vo­
cê pre­
ci­
sa que eu fa­
ça?

— Que vo­
cê a pro­
te­
ja. Fi­
que do la­
do de­
la. Por­
que, se ela con­
se-­

guir ser efe­

ti­
va­
da no car­
go, se ela con­
quis­
tar is­so, não sei o que po­
de

vir a se­
guir. Nin­
guém po­
de con­
ti­
nu­
ar se­
guin­
do de um jei­
to tão in­
ten­
so

sem aca­
bar ten­
do um co­
lap­
so. E quan­
do is­
so acon­
te­
cer com ela, é me-­

lhor que vo­

cê se­
ja o ca­
ra que vai apa­
rar a que­
da de­
la.
 Eric ob­
ser­
vou o an­
ti­
go ami­
go – os om­
bros cur­
va­
dos em der­
ro­ta,

o bri­
lho som­
brio em seus olhos. Ele nun­
ca te­
ve tem­
po de sen­
tir a per­da

des­
sa ami­
za­
de, mas ago­
ra sen­
tia com for­
ça to­
tal. Robby ti­
nha si­
do co­
mo

um ir­
mão pa­
ra ele. Eric per­
deu mui­
ta coi­
sa quan­
do se afas­
tou de Nicki.

Ele não sa­

bia se al­
gum dia su­
pe­
ra­
r i­
am tu­
do is­
so, mas ago­
ra eles com­
par-­

ti­
lha­
vam uma coi­
sa: am­
bos ama­
vam a mes­
ma mu­
lher, e fa­
r i­
am qual­
quer

coi­
sa pa­
ra pro­
te­
gê-la.

O fa­
to de que Robby, ape­
sar de to­
do o pas­
sa­
do en­
tre eles, con­fi-­

ou ne­
le pa­
ra ser o ca­
ra que cui­
da­
r ia da ir­
mã sig­
ni­
fi­
ca­
va mais pa­
ra Eric

do que qual­
quer pa­
la­
vra po­
de­
r ia ex­
pres­
sar. En­
tão, ele op­
tou pe­
la úni­
ca

lin­
gua­gem que jo­
ga­
do­
res com­
preen­
de­
r i­
am:

— Por­
ra, Robby.

A bo­
ca de Robby se tor­
ceu em um sor­
r i­
so zom­
be­
tei­
ro.

— É. — Ele sus­
pi­
rou e se vi­
rou pa­
ra o car­
ro. — É me­
lhor a gen-­

te ir. Vou te le­

var de vol­
ta.

Eles se­
gui­
ram por to­
do o ca­
mi­
nho em si­
lên­
cio ou­
tra vez, en­
vol-

tos na es­
cu­
r i­
dão do car­
ro, per­
di­
dos em seus pró­
prios ar­
re­
pen­
di­
men­
tos.

Eric en­
ca­
ra­
va a ja­
ne­
la até que o bar sur­
giu à vis­
ta. Só en­
tão ele olhou

pa­
ra Robby.

Ele ti­
nha um mi­
lhão de coi­
sas a di­
zer, mas não con­
se­
guia en­
con-­

trar as pa­
la­
vras cer­
tas.

— Vo­
cê se lem­
bra da­
que­
la vez que fiz uma jo­
ga­
da de­
ci­
si­
va, mas

aí o fi­
lho da pu­
ta do ar­
re­
mes­
sa­
dor re­li­ev
­ er per­deu o lan­ce se­guin­te?
Robby deu uma ri­
sa­
da e en­
trou no es­
ta­
ci­
o­na­
men­
to.

— Sim, eu me lem­
bro.

— Vo­
cê me fez be­
ber até cair e me obri­
gou a jo­
gar HA­
LO a noi-­

te to­
da, só pra eu pa­
rar de me la­
mu­
r i­
ar.

— O que não ro­

lou.

— Vo­
cê se lem­
bra do que me dis­
se na­
que­
la noi­
te?

As mãos de Robby aper­

ta­
ram o vo­
lan­
te.

— Que não ia dei­

xar meu me­
lhor ami­
go de­
sis­
tir só por cau­
sa das

ba­
ses chei­
as.

— Eu ain­
da jo­
go HA­
LO quan­
do pre­
ci­
so es­
que­
cer uma der­
ro­ta.

Pen­
so no que vo­
cê dis­
se, to­
das as ve­
zes. En­
tão, que­
ro agra­
de­
cer por is-­

so.

É
 — Vo­
cê não pre­
ci­
sa me agra­
de­
cer. É is­
so o que ami­
gos fa­
zem

um pe­
lo ou­
tro.

— Eu sin­
to mui­
to por ter fo­
di­
do as coi­
sas, Robby.

Robby as­
sen­
tiu e pa­
rou o car­
ro na fren­
te do bar. Eric he­
si­
tou por

um se­
gun­
do, mas se­
gu­
rou a ma­
ça­
ne­
ta da por­
ta.

— Eric.

Ele olhou pa­

ra trás e Robby es­
ten­
deu a mão di­
rei­
ta. Eric a en­
ca-­

rou, sur­
pre­
so e emo­
ci­
o­na­
do. En­
tão se in­
cli­
nou um pou­
co pa­
ra acei­
tar o

aper­
to de mãos. Não era exa­
ta­
men­
te uma trégua. Mal po­
dia ser con­
si­
de-­

ra­
do uma ofer­
ta de paz. Mas era bem di­
fe­
ren­
te de um so­
co na ca­
ra, e era

is­
so o que im­
por­
ta­
va. Im­
por­
ta­
va pra ca­
ram­
ba.

Eles se cum­
pri­
men­
ta­
ram mais uma vez, en­
tão Eric saiu do car­
ro.

Robby se afas­
tou e fez um bre­
ve ace­
no de des­
pe­
di­
da. En­
quan­
to ob­
ser­
va-­

va as lu­
zes do freio de­
sa­
pa­
re­
cen­
do na pis­
ta, Eric exa­
lou pe­
lo que pa­
re-­

ceu a pri­
mei­
ra vez em ho­
ras.

O tra­
je­
to até sua ca­
sa foi uma es­
pécie de tor­
tu­
ra – foi co­
mo ver

um jo­
ga­
dor de ou­
tro ti­
me cor­
ren­
do um do­
lo­
ro­
so ho­
me run em câ­
me­ra

len­
ta, com a bo­
la vo­
an­
do aci­
ma do alam­
bra­
do.

Mas, pe­
la pri­
mei­
ra vez na vi­
da de Eric, a com­
pa­
ra­
ção não pa­
re-­

ceu uma sim­

ples me­
tá­
fo­
ra. Bei­
se­
bol nem se com­
pa­
ra­
va.

Ele sen­
tia co­
mo se pe­
sas­
se uma to­
ne­
la­
da quan­
do en­
trou em ca­
sa.

O bri­
lho das lu­
zes do jar­
dim o gui­
ou até a co­
zi­
nha e pe­
la sa­
la de es­
tar.

Ele olhou pa­

ra as por­
tas cor­
re­
di­
ças de vi­
dro, que da­
vam pa­
ra a va­
ran­
da

dos fun­
dos, e avis­
tou o pai sen­
ta­
do so­
zi­
nho em uma ca­
dei­
ra no de­
que,

um co­po de água em uma mão, en­

quan­
to a ou­
tra brin­
ca­
va com as pon­
tas

da pági­
na de um li­
vro em ci­
ma da me­
sa ao la­
do. O ve­
lho­
te de­
ve ter pas-­

sa­
do o dia len­
do, pe­
lo jei­
to.

Eric ob­
ser­
vou Chet por um mo­
men­
to; ob­
ser­
vou de ver­
da­
de. O

ho­
mem que uma vez se tre­
mia to­
do pe­
la im­
pa­
ciên­
cia, ago­
ra exa­
la­
va uma

cal­
ma fir­
me. A so­
bri­
e­da­
de ha­
via apa­
ga­
do as mar­
cas ao re­
dor dos olhos e

a con­
tra­
ção cons­
tan­
te da man­
dí­
bu­
la.

Du­
ran­
te to­
da a vi­
da, Eric se per­
gun­
tou o por­
quê de a mãe ter

con­
ti­
nu­
a­do com o pai. O que fa­
zia uma mu­
lher tão ma­
ra­
vi­
lho­
sa quan­
to a

mãe fi­car com um ho­

mem que não con­
se­
guia man­
ter o pau den­
tro da

cal­
ça quan­
do es­
ta­
va per­
to de ou­
tras mu­
lhe­
res? Um ho­
mem que ama­
va

mais ao jo­
go do que a pró­
pria fa­
mí­
lia e que es­
pe­
ra­
va que eles sim­
ples-­
men­
te acei­
tas­
sem is­
so? Por que ela apoi­
a­r ia um ho­
mem que a fez cho­
rar

com mais fre­

quên­
cia do que a fez rir?

Tal­
vez es­
te ho­
mem, o que es­
ta­
va sen­
ta­
do mais adi­
an­
te ago­
ra,

fos­
se o ho­
mem pe­
lo qual ela ha­
via se apai­
xo­
na­
do, o ho­
mem pe­
lo qual

ela es­
pe­
rou tan­
to tem­
po que es­
ti­
ves­
se de vol­
ta.

Eric abriu a por­

ta e saiu. O pai olhou pa­
ra ci­
ma.

— Es­
ta­
va aqui pen­
san­
do que ho­
ras vo­
cê vol­
ta­
r ia pra ca­
sa.

— Eu… hmm… eu me en­

con­
trei com Robby pa­
ra to­
mar uma

be­
bi­
da. — O que era uma meia-ver­
da­
de.

Chet deu o mes­

mo sor­
r i­
so tris­
te que Eric pas­
sou a re­
co­
nhe­
cer

ago­
ra. O pai se sen­
tia cul­
pa­
do por al­
gu­
ma coi­
sa.

— Fi­
co fe­
liz por vo­
cês dois se­
rem ami­
gos de no­
vo.

Eric deu de om­

bros.

— Não te­
nho cer­
te­
za se po­
de­
mos cha­
mar de ami­
za­
de no mo-­

men­
to.

— Es­
pe­
ro que is­
so acon­
te­
ça al­
gum dia.

— Eu tam­
bém.

Chet se le­
van­
tou e deu um sus­
pi­
ro can­
sa­
do.

— É in­
crí­
vel — dis­
se ele, pen­
sa­
ti­
vo. — O efei­
to cas­
ca­
ta que su­as

ati­
tu­
des po­
dem ge­
rar.

Ele ar­
ras­
tou os pés pe­
lo pi­
so de con­
cre­
to, em di­
re­
ção à bor­
da da

pis­
ci­
na que Eric qua­
se nun­
ca usa­
va.

— Eles me aler­
ta­
ram so­
bre is­
so na re­
a­bi­
li­
ta­
ção — dis­
se ele. —

A par­
te mais di­
fícil, às ve­
zes, é acei­
tar a for­
ma co­
mo vo­
cê mu­
dou as

coi­
sas ao seu re­
dor. É fácil não en­
xer­
gar is­
so quan­
do se es­
tá bê­
ba­
do. O

ví­
cio é ego­
ís­
ta. Ele per­
mi­
te que vo­
cê ig­
no­
re tu­
do à sua vol­
ta, me­
nos as

pró­
prias ne­
ces­
si­
da­
des. En­
tão, quan­
do vo­
cê fi­
ca só­
brio e olha ao re­
dor,

daí vo­
cê vê o ca­
mi­
nho de des­
trui­
ção que dei­
xou pa­
ra to­
dos os la­
dos.

Chet se vi­
rou.

— Foi mui­
to bom es­
tar na com­
pa­
nhia dos Ba­
tes es­
ta noi­
te, mas

eu vi a des­
trui­
ção que cau­
sei. On­
de vo­
cê es­
ta­
r ia, on­
de Nicki es­
ta­
r ia, se

eu não ti­
ves­
se te obri­
ga­
do a ter­
mi­
nar com ela?

Eric sus­
pi­
rou fun­
do. Uma cen­
te­
na de res­
pos­
tas flu­
tu­
a­ram em sua

men­
te, mas quan­
do ele fi­
nal­
men­
te dis­
se, as pa­
la­
vras es­
co­
lhi­
das sur-­

preen­
de­
ram a am­
bos:

— Não foi sua cul­

pa.
 Ele po­
de­
r ia cul­
par o pai por um mon­
te de coi­
sas – por ma­
go­
ar a

mãe de­
le, por ter si­
do um cre­
ti­
no exi­
gen­
te, por in­
con­
tá­
veis coi­
sas. Mas

Eric não po­

dia co­
lo­
car a cul­
pa ne­
le pe­
lo que acon­
te­
ceu com Nicki.

Não foi cul­

pa do pai que Eric te­
nha si­
do tão ima­
tu­
ro na­
que­la

épo­
ca, a pon­
to de não con­
fi­
ar que Nicki fi­
ca­
r ia ao la­
do de­
le ca­
so fra­
cas-­

sas­
se. Não foi cul­
pa do pai que Eric te­
nha si­
do tão ego­
ís­
ta, pa­
ra não con-­

si­
de­
rar na­
da além de su­
as pró­
prias ne­
ces­
si­
da­
des, seus pró­
prios me­
dos.

Não… não foi cul­

pa do pai que Eric es­
co­
lheu o jo­
go em pri­
mei-­

ro lu­
gar.

Chet ti­
nha ser­
vi­
do ape­
nas co­
mo uma des­
cul­
pa con­
ve­
ni­
en­
te.

Eric apru­
mou a pos­
tu­
ra e re­
pe­
tiu as pa­
la­
vras que já nem pa­
re­
ci-­

am mais tão cho­

can­
tes:

— Não foi sua cul­

pa, pai. A de­
ci­
são de dei­
xar a Nicki foi só mi-­

nha. To­
da mi­
nha.

Ele en­
trou no­
va­
men­
te em ca­
sa an­
tes que fi­
zes­
se al­
go bem es­
túpi-­

do. Ti­
po… abra­
çar o pai.

Eric se per­
mi­
tiu acre­
di­
tar, por to­
dos es­
ses anos, que não ha­
via

mais nin­
guém no mun­
do que en­
ten­
de­
r ia sua ne­
ces­
si­
da­
de de sa­
cri­
fi­
car o

que fos­
se pre­
ci­
so pe­
lo jo­
go. Mas Nicki en­
ten­
deu. Eles eram a mes­
ma

pes­
soa… lu­
tan­
do a mes­
ma ba­
ta­
lha. E ele sa­
bia dis­
so ago­
ra.

Ele foi mo­

vi­
do pe­
la ne­
ces­
si­
da­
de de ga­
nhar a apro­
va­
ção do pai do

úni­
co jei­
to que sa­
bia fa­
zer – atra­
vés do jo­
go.

Ela es­
ta­
va de­
ter­
mi­
na­
da a der­
ro­
tar um gru­
po de fan­
tas­
mas sem

no­
me ou ros­
to da úni­
ca ma­
nei­
ra que sa­
bia – atra­
vés do jo­
go.

Co­
mo ele po­
de­
r ia cul­
pá-la por is­
so?

Não po­
dia, por­
que eles eram iguais.

E is­
so mu­
da­
va tu­
do.

[5] Jimmy Hof­f

a foi um im­
por­
tan­
te lí­
der sin­
di­
cal nor­
te-ame­
r i­
ca­
no, que foi da­
do co­mo

de­
sa­
pa­
re­ci­do em 1982. Co­mo ini­mi­gos, ele pos­
su­
ía a fa­
mí­
lia Ken­
nedy, mas co­
mo ali­
a­dos, en-­

con­
trou par­ce­r ia com a Ca­sa Nos­tra, uma fa­
mí­
lia de gân­
gs­
te­
res de De­
troit. A his­
tó­
r ia de Hof­f
a é

con­
ta­
da atra­vés de um fil­me es­tre­la­do por Al Pa­
ci­
no e de do­
cu­
men­
tá­
r ios na Net­
flix.
 To­
das as noi­
tes, os pe­
sa­
de­
los se tor­
na­
vam pi­
o­res. Mais vívi­
dos.

Mais re­
ais. Eles co­
lo­
ca­
vam Nicki em um ter­
ror su­
fo­
can­
te, até que ela

acor­
da­
va co­
ber­
ta de suor.

Mes­
mo quan­
do da­
va um jei­
to de vol­
tar a dor­
mir, a ma­
nhã se-­

guin­
te a su­
ga­
va co­
mo um bu­
ra­
co ne­
gro e a jo­
ga­
va em uma ro­
ti­
na si­
len-­

ci­
o­sa.

To­
do dia, Ray Fox con­
ti­
nu­
a­va sua cru­
za­
da in­
ces­
san­
te con­
tra ela.

To­
do dia, Kas zom­
ba­
va de­
la.

To­
do dia, ela o ig­
no­
ra­
va.

Até ho­
je.

Ho­
je, mais de uma se­
ma­
na de­
pois do jo­
go con­
tra o Red Sox,
Kas foi lon­
ge de­
mais.

Nicki em­
pur­
rou as por­
tas do ves­
tiá­
r io com am­
bas as mãos. Ela

nem se in­
co­
mo­
dou em anun­
ci­
ar sua pre­
sen­
ça, o que nor­
mal­
men­
te fa­
zia

pa­
ra que os ca­
ras ti­
ves­
sem tem­
po de se ves­
tir, ca­
so fos­
se ne­
ces­
sá­
r io. Al-­

guns jo­
ga­
do­
res gri­
ta­
ram, as­
sus­
ta­
dos, e cor­
re­
ram pa­
ra co­
brir su­
as nu­
de-­

zes.

— Kas, pre­
ci­
so de um mi­
nu­
ti­
nho seu — dis­
se Nicki, mar­
chan­
do,

fu­
r i­
o­sa, até on­
de ele es­
ta­
va di­
an­
te do ar­
má­
r io.

Ele con­
ti­
nu­
a­va de cos­
tas pa­
ra ela, com uma to­
a­lha ao re­
dor dos

qua­
dris.

— Ah, cla­
ro. Mas não te­
nho um mi­
nu­
to — res­
pon­
deu de ma­
nei-­

ra ar­
ras­
ta­
da, pe­
gan­
do um de­
so­
do­
ran­
te da pra­
te­
lei­
ra.

— Pre­
ci­
so que vo­
cê pa­
re o que es­
tá fa­
zen­
do e olhe pa­
ra mim.
 Ele se vi­
rou bem de­
va­
gar. Quan­
do o fez, de al­
gu­
ma for­
ma con­
se-­

guiu sol­
tar a to­
a­lha que co­
bria su­
as par­
tes.

— Ops — ca­
ço­
ou.

Nicki nem se­

quer olhou pa­
ra bai­
xo, mui­
to me­
nos pis­
cou.

— Vo­
cê dei­
xou cair uma coi­
sa.

— Vo­
cê dis­
se que era pa­
ra eu pa­
rar de fa­
zer o que es­
ta­
va fa­
zen-­

do. Eu es­
ta­
va ten­
tan­
do me ves­
tir. Não dá pra fa­
zer as du­
as coi­
sas, que­
r i-­

di­
nha.

Har­
per Brody pra­
gue­
jou de on­
de es­
ta­
va, a dois ar­
má­
r ios de dis-­

tân­
cia.

— Pe­
lo amor de Deus, Kas.

Kas res­
pon­
deu, sem des­
vi­
ar o olhar em mo­
men­
to al­
gum de

Nicki.

— Não me lem­
bro de ter te cha­
ma­
do pa­
ra par­
ti­
ci­
par da con­
ver­
sa,

Brody.

O ves­
tiá­
r io fi­
cou em si­
lên­
cio to­
tal, e Nicki sen­
tiu o pe­
so dos

olha­
res de to­
dos às su­
as cos­
tas.

— Vo­
cê fal­
tou ao trei­
no físi­
co da tar­
de.

— Não vou fa­

zer es­
sa por­
ra de io­
ga.

— Te­
nho cer­
te­
za de que vo­
cê sa­
be mui­
to bem qual é a po­
líti­
ca

do ti­
me em re­
la­
ção à au­
sên­
cia de práti­
cas físi­
cas so­
li­
ci­
ta­
das du­
ran­
te o

trei­
na­
men­
to de pri­
ma­
ve­
ra.

Ele co­
çou o sa­
co.

— Hun­
ter es­
pe­
ra­
rá o che­
que no va­
lor de cin­
co mil dó­
la­
res na

me­
sa de­
le, ama­
nhã — dis­
se Nicki.

En­
tão se vi­
rou.

— Não vou pa­

gar por­
ra ne­
nhu­
ma — Kas re­
ba­
teu.

— Ah, vo­
cê vai, sim — ela gri­
tou, por ci­
ma do om­
bro.

Ela sen­
tiu o que vi­
r ia a se­
guir an­
tes de acon­
te­
cer, mas, mes­
mo

as­
sim, não te­
ve tem­
po de seus re­
fle­
xos agi­
rem rápi­
do o bas­
tan­
te. Ka-­

sinski es­
ten­
deu o bra­
ço, e os de­
dos agar­
ra­
ram o de Nicki.

Em se­
gui­
da, ele a fez se vi­
rar com bru­
ta­
li­
da­
de.

— Es­
cu­
ta aqui, sua va­
ga­
bun­
da…

A sa­
la ir­
rom­
peu e tu­
do pa­
re­
ceu acon­
te­
cer de uma só vez. Har­
per

Brody pu­
lou o ban­
co. Za­
ch Nel­
son saiu cor­
ren­
do do ou­
tro la­
do, dan­do

um gri­
to fu­
r i­
o­so.
 Ri­
ley Quinn gri­
tou na área dos chu­
vei­
ros.

— We­
a­ver! Vem cá!

Nicki mal con­

se­
guiu ou­
vir ou ver qual­
quer coi­
sa. To­
da sua aten-­

ção es­
ta­
va con­
cen­
tra­
da em ape­
nas uma coi­
sa – no aper­
to bru­
tal dos de-­

dos de Kas em seu bra­

ço.

— Ti­
re a mão de ci­
ma de mim — dis­
se ela, sur­
pre­
sa pe­
la cal­
ma

em sua voz.

— Ou vai fa­
zer o quê?

— Ou vo­
cê vai en­
fren­
tar uma ação dis­
ci­
pli­
nar.

O ves­
tiá­
r io fi­
cou em si­
lên­
cio. Kas deu uma ri­
sa­
da de es­
cár­
nio.

— Até pa­
re­
ce.

Brody deu um pas­

so ame­
a­ça­
dor adi­
an­
te.

— Sol­
ta ela. Ago­
ra.

Eric en­
trou cor­
ren­
do na sa­
la, o ca­
be­
lo mo­
lha­
do, o pei­
to nu, o je-­

ans ain­
da aber­
to. O som que saiu de sua gar­
gan­
ta não pa­
re­
cia hu­
ma­
no.

Kas lan­
çou um olhar ao re­
dor. O que viu, apa­
ren­
te­
men­
te, o con-­

ven­
ceu a sol­
tá-la.

— Obri­
ga­
da — dis­
se Nicki, com a voz ás­
pe­
ra.

Ela sen­
tiu o olhar de to­
da a equi­
pe con­
for­
me se­
guia em di­
re­
ção à

por­
ta.

A des­
car­
ga de adre­
na­
li­
na não a atin­
giu até que es­
ti­
ves­
se se­
gu­ra

no tú­
nel do la­
do de fo­
ra. Mas quan­
do a atin­
giu, foi com to­
da a for­
ça. As

mãos de­
la tre­
mi­
am en­
quan­
to es­
fre­
ga­
va o ros­
to. En­
tão, ela cer­
rou os pu-­

nhos e os apoi­
ou con­
tra a bo­
ca do es­
tô­
ma­
go, ten­
tan­
do de­
sa­
ce­
le­
rar o rit-­

mo res­
pi­
ra­
tó­
r io.

Ela que­
r ia ba­
ter no fi­
lho da pu­
ta. No se­
gun­
do em que Kas a

agar­
rou, tu­
do o que ela que­
r ia fa­
zer era se vi­
rar e jo­
gá-lo no chão, e ata-­

cá-lo com os gol­

pes que apren­
deu no cur­
so de de­
fe­
sa pes­
so­
al. Ela que­
r ia

chu­
tar, es­
mur­
rar o ba­
ba­
ca e gri­
tar. A ne­
ces­
si­
da­
de de usar de vi­
o­lên­
cia

foi tão in­

ten­
sa que a in­
cen­
di­
ou por den­
tro.

O bra­
ço la­
te­
ja­
va no lo­
cal on­
de ele ha­
via agar­
ra­
do. Ela es­
fre­
gou a

pe­
le sem nem per­
ce­
ber.

— Vo­
cê es­
tá bem?

Ofe­
gou e olhou à di­
rei­
ta. Não ti­
nha nem mes­
mo ou­
vi­
do a apro­
xi-­

ma­
ção de Eric às su­
as cos­
tas. O ca­
be­
lo ain­
da es­
ta­
va mo­
lha­
do, mas ele

deu um jei­
to de ves­
tir uma ca­
mi­
se­
ta e cal­
çar os tênis.
 — Es­
tou bem.

— Me dei­
xa dar uma olha­
da no seu bra­
ço.

— Eu dis­
se que es­
tou bem.

Ele a en­
ca­
rou sem pes­
ta­
ne­
jar. Com um sus­
pi­
ro, ela es­
ten­
deu o

bra­
ço pa­
ra que ele des­
se uma olha­
da. Eric ar­
re­
ga­
çou a man­
ga do su­
é­ter

que ela usa­

va, e ar­
ras­
tou os de­
dos de le­
ve na mar­
ca aver­
me­
lha­
da dei­
xa­
da

pe­
los de­
dos de Kas.

Com a man­
dí­
bu­
la cer­
ra­
da, per­
gun­
tou:

— Es­
tá do­
en­
do?

— Não — ela men­

tiu. En­
tão afas­
tou o bra­
ço do to­
que de­
le. —

Es­
tou bem, Eric.

— Eu vou aca­
bar com ele, Nicki.

— Ele não va­

le a pe­
na.

— Mas vo­
cê va­
le.

O co­
ra­
ção de­
la sal­
tou uma ba­
ti­
da.

Es­
te era o mais per­
to que ela ha­
via se per­
mi­
ti­
do fi­
car de­
le nos úl-­

ti­
mos di­
as. Ela po­
dia sen­
tir o chei­
ro de sua pe­
le as­
so­
ci­
a­da com o sa­
bo-­

ne­
te que ele usa­
va no ba­
nho. Ob­
ser­
vou um ma­
chu­
ca­
do mi­
nús­
cu­
lo na

man­
dí­bu­
la for­
te. Ele de­
ve ter se cor­
ta­
do en­
quan­
to se bar­
be­
a­va, e foi pre-­

ci­
so se afas­
tar uns dois pas­
sos pa­
ra con­
ter a von­
ta­
de lou­
ca de es­
ten­
der a

mão e to­
car o pe­
que­
no cor­
te.

Nicki sen­
tiu o olhar agu­
ça­
do de Eric du­
ran­
te to­
da a se­
ma­
na, em

to­
do lu­
gar pa­
ra on­
de ia. Às ve­
zes, ele pa­
re­
cia um fi­
lho­
ti­
nho per­
di­
do. Em

ou­
tros mo­
men­
tos, ele a in­
cen­
di­
a­va com o olhar ar­
den­
te, os olhos ver­
des

de­
le ex­
pres­
san­
do uma ur­
gên­
cia co­
me­
di­
da que ela nun­
ca vi­
ra an­
tes.

— Te­
nho que ir. — Pas­
sou por ele, mas Eric blo­
que­
ou o ca­
mi-­

nho.

— Es­
pe­
ra — dis­
se ele. — Que­
ro te mos­
trar uma coi­
sa.

A res­
pos­
ta de­
la foi au­
to­
máti­
ca.

— Não pos­
so. Ain­
da te­
nho um mon­
te de tra­
ba­
lho a fa­
zer.

— Dez mi­
nu­
ti­
nhos, Nicki. É tu­
do o que pe­
ço.

Ela se sen­
tiu di­
vi­
di­
da.

— O que é?

— Uma sur­
pre­
sa.

— Tal­
vez não de­
vês­
se­
mos…

— Pen­
se nis­
so co­
mo uma pe­
que­
na aven­
tu­
ra.
 Ela o se­
guiu e bu­
fou um “argh”. Por den­tro, era ou­tra his­tó­ria.
Eric a con­
du­
ziu pe­
lo tú­
nel em di­
re­
ção a uma área ocul­
ta on­
de fi-­

ca­
va o ele­
va­
dor de ser­
vi­
ço.

Ela lan­
çou uma olha­
da de es­
gue­
lha.

— Pa­
ra on­
de, exa­
ta­
men­
te, vo­
cê es­
tá me le­
van­
do?

Ele aper­
tou o bo­
tão do ele­
va­
dor pa­
ra se­
gui­
rem até o úl­
ti­
mo an-­

dar, e os dois fi­

ca­
ram em si­
lên­
cio. Quan­
do as por­
tas se abri­
ram, Nicki

dis­
pa­
rou na fren­
te de­
le.

— Vi­
re à es­
quer­
da — ele dis­
se, lo­
go atrás.

Nicki olhou ra­

pi­
da­
men­
te pa­
ra Eric, por ci­
ma do om­
bro, mas fez

o que ele ori­

en­
tou.

— Pa­
ra on­
de es­
tou in­
do?

— Vo­
cê vai fi­
car sa­
ben­
do as­
sim que vir.

O cor­
re­
dor usa­
do pe­
la equi­
pe de ma­
nu­
ten­
ção era com­
pri­
do e es-­

cu­
ro, com por­
tas ali­
nha­
das no la­
do di­
rei­
to e que da­
vam aces­
so a inú­
me-­

ros ca­
ma­
ro­
tes de im­
pren­
sa e do pes­
so­
al Vip do es­
tá­
dio. No fi­
nal ha­
via

uma por­
ta de sa­
í­da.

— Já es­
tá ven­
do?

— Tu­
do o que ve­
jo é o si­
nal de sa­
í­da.

Ele a al­
can­
çou.

— Olhe pa­
ra o la­
do de fo­
ra da ja­
ne­
la.

Ela pa­
rou à por­
ta e fi­
cou na pon­
ta dos pés pa­
ra olhar pe­
la ja­
ne­li-­

nha. En­
tão, per­
deu o fô­
le­
go. Des­
te pe­
que­
no can­
ti­
nho que da­
va aces­
so à

sa­
í­da de in­
cên­
dio, ela po­
dia ver não so­
men­
te o cam­
po in­
tei­
ro abai­
xo,

mas tam­
bém o oce­
a­no ao lon­
ge.

— Me­
lhor vis­
ta de to­
das em St. Au­
gus­
ti­
ne — dis­
se ele.

Ele es­
ten­
deu o bra­
ço – que aca­
bou ro­
çan­
do ao de­
la – ao ten­
tar

abrir a ma­
ça­
ne­
ta. Nicki se afas­
tou pa­
ra o la­
do.

— Is­
so não vai dis­
pa­
rar al­
gum alar­
me ou al­
go do ti­
po?

A por­
ta se abriu.

— Al­
go do ti­
po.

Eric deu uma pis­

ca­
de­
la.

— Va­
mos lá… — dis­
se ele, man­
ten­
do a por­
ta aber­
ta pa­
ra ela.

A pla­
ta­
for­
ma ran­
geu sob o pe­
so de am­
bos con­
for­
me eles se­
gui-­

am até as es­
ca­
das de in­
cên­
dio. Ele se sen­
tou pri­
mei­
ro, dei­
xan­
do as per-­
nas pen­
du­
ra­
das na bei­
ra­
da. Nicki fez o mes­
mo, com cau­
te­
la.

— Ain­
da tem me­
do de al­
tu­
ra? — ele per­
gun­
tou.

— Não. Vo­
cê ain­
da tem me­
do de co­
bras?

— Sim. Ain­
da fi­
co apa­
vo­
ra­
do.

Ela riu bai­

xi­
nho, re­
la­
xan­
do aos pou­
cos a pon­
to de apoi­
ar os bra-­

ços no de­
grau in­
fe­
r i­
or do cor­
r i­
mão à fren­
te. Na ver­
da­
de, ela ain­
da ti­
nha

me­
do de al­
tu­
ra, mas não tan­
to com Eric as­
sim tão per­
to. Ele foi a úni­
ca

pes­
soa que já con­
se­
guiu fa­
zer com que ela an­
das­
se de mon­
ta­
nha-rus­
sa.

Nicki nun­
ca se sen­
tiu se­
gu­
ra o su­
fi­
ci­
en­
te com qual­
quer ou­
tra pes­
soa.

— Im­
pres­
si­
o­nan­
te, né? — co­
men­
tou ele, re­
cos­
tan­
do-se às mãos

apoi­
a­das atrás.

— Co­
mo vo­
cê des­
co­
briu es­
se lu­
gar?

— Por cau­
sa de um tro­
te no meu pri­
mei­
ro ano co­
mo no­
va­
to. Os

ca­
ras mais ve­
lhos me en­
vi­
a­ram em uma ca­
ça­
da lou­
ca que aca­
bou dan­do

bem aqui, daí eles me tran­

ca­
ram do la­
do de fo­
ra. Ti­
ve que des­
cer pe­la

es­
ca­
da de in­
cên­
dio e cru­
zar o cam­
po in­
tei­
ro pa­
ra vol­
tar.

— Is­
so não se pa­
re­
ce nem um pou­
co com um tro­
te.

— Eu es­
ta­
va usan­
do lin­
ge­
r ie.

Ela riu tão al­

to que aca­
bou sur­
preen­
den­
do a si mes­
ma.

— Ca­
ra­
cas, Nicki. Es­
sa sua ri­
sa­
da pa­
re­
ceu com o ba­
r u­
lho da­
que-­

le mo­
tor da ve­
lha ca­
mi­
nho­
ne­
te que vo­
cê cos­
tu­
ma­
va di­
r i­
gir.

Des­
sa vez, ela bu­
fou uma ri­
sa­
da.

— Te­
nho que te dar al­
guns ta­
pi­
nhas nas cos­
tas pra vo­
cê de­
sen-­

gas­
gar?

— Pa­
ra! — de­
bo­
chou, mas sem in­
ten­
ção. Eric sem­
pre con­
se­
guia

fa­
zê-la rir. Era ca­
paz que is­
so fos­
se uma das coi­
sas que ela mais sen­
tiu

fal­
ta de­
pois do térmi­
no.

— Foi aqui que fi­

quei de­
pois que re­
ce­
bi o te­
le­
fo­
ne­
ma in­
for­
man-­

do a mor­
te da mi­
nha mãe.

— So­
zi­
nho?

— Eu não que­
r ia per­
der o con­
tro­
le na fren­
te dos ca­
ras.

— E vo­
cê per­
deu o con­
tro­
le quan­
do fi­
cou aqui?

Os olhos de­
le en­
ca­
ra­
ram o ho­
r i­
zon­
te à dis­
tân­
cia por um tem­
po.

— Sim — res­
pon­
deu ele, por fim.

Eric sen­
tou-se ali pa­
ra cho­
rar, so­
zi­
nho, quan­
do a mãe mor­
reu. Is-­

so era tão er­

ra­
do que Nicki sen­
tiu os olhos ar­
den­
do com as lágri­
mas.
Seu co­
ra­
ção man­
da­
va que ela o abra­
ças­
se, mas seus me­
dos tei­
mo­
sos não

a dei­
xa­
vam fa­
zer is­
so.

Tu­
do o que ela po­
dia ofe­
re­
cer eram as pa­
la­
vras ba­
nais:

— Sin­
to mui­
to pe­
la sua mãe, Eric.

— Eu tam­
bém.

O mun­
do se tor­
nou on­
du­
la­
do por trás de su­
as ca­
ma­
das úmi­
das.

O oce­
a­no à dis­
tân­
cia se agi­
tou com a ma­
ré que su­
bia. As es­
pu­
mas bran-­

cas das on­

das se que­
bra­
vam na cos­
ta, em uma tur­
bu­
lên­
cia na­
tu­
ral que

com­
bi­
na­
va com as emo­
ções de Nicki. Vir a es­
te lu­
gar foi um er­
ro.

Ela se afas­
tou do cor­
r i­
mão e fi­
cou de pé.

— Te­
nho que ir.

— Por quê?

— Ain­
da te­
nho uma por­
ra­
da de coi­
sas pra fa­
zer ho­
je à noi­
te. —

E tam­
bém por­
que ela es­
ta­
va se sen­
tin­
do su­
fo­
ca­
da.

— Vo­
cê vai se tran­
car na sa­
la de mul­
ti­
mí­
dia? Se en­
ter­
rar em al-­

gu­
ma fil­
ma­
gem de jo­
gos?

O tom afi­
a­do da voz de­
le, tão di­
fe­
ren­
te da ter­
nu­
ra an­
te­
r i­
or, a ir­
r i-­

tou.

— E se eu fi­
zer is­
so? — ela re­
tru­
cou. — O que is­
so te in­
te­
res­
sa?

— Vo­
cê re­
al­
men­
te quer que eu res­
pon­
da es­
sa per­
gun­
ta?

Nicki agar­
rou-se à ma­
ça­
ne­
ta.

Eric se le­
van­
tou de um pu­
lo.

— Es­
pe­
ra.

Ele co­
briu a mão de­
li­
ca­
da com a de­
le, mas ela não se afas­
tou.

Não con­
se­
guiu fa­
zer is­
so.

Eles es­
ta­
vam a cen­
tí­
me­
tros de dis­
tân­
cia. Eric er­
gueu a ou­
tra mão

e aca­
r i­
ci­
ou o lá­
bio car­
nu­
do com o po­
le­
gar.

— Não fa­
ça is­
so — Nicki im­
plo­
rou. Ain­
da as­
sim, não se afas­
tou

de­
le.

— Sen­
ti tan­
ta sau­
da­
de de con­
ver­
sar com vo­
cê — dis­
se ele.

Sem o me­
nor es­
for­
ço, ele deu um jei­
to de pu­
xá-la pa­
ra mais per-­

to. Só o ca­
lor de seu to­
que já a fez se re­
cli­
nar con­
tra ele, bem de­
va­
gar,

ca­
da cen­
tí­
me­
tro do­
lo­
ro­
so, ru­
mo ao apoio que so­
men­
te ele po­
dia ofe­
re-­

cer.

— Vo­
cê era a mi­
nha me­
lhor ami­
ga, Nicki.

Ela se in­
cli­
nou na di­
re­
ção de Eric até que seus háli­
tos se mes­
cla-­
ram, até que os na­
r i­
zes se to­
ca­
ram.

— Eu da­
r ia tu­
do o que te­
nho pa­
ra vol­
tar no tem­
po — dis­
se ele.

Eric abai­
xou a ca­
be­
ça e os lá­
bios pai­
ra­
ram aci­
ma dos de­
la, mal

se to­
can­
do. Deu um to­
que su­
a­ve com a bo­
ca, e ela re­
tri­
buiu.

Nicki fe­
chou os olhos, co­
mo se ti­
ves­
se se per­
di­
do nas pos­
si­
bi­li-­

da­
des dos ‘e se…’

E se ela se apro­
xi­
mas­
se um pou­
co mais e per­
mi­
tis­
se que os lá-­

bios de­
le co­
bris­
sem os de­
la? E se ela se en­
tre­
gas­
se nos bra­
ços for­
tes, co-­

mo ela an­
si­
a­va fa­
zer? E, se… eles pu­des­sem vol­tar no tem­po?
Pe­
lo me­
nos pa­
ra es­
sa úl­
ti­
ma per­
gun­
ta, ela ti­
nha uma res­
pos­
ta.

— Eu não de­
ve­
r ia ter sa­
í­do do seu car­
ro — ela sus­
sur­
rou, a ver-­

da­
de ex­
plo­
din­
do co­
mo uma pe­
que­
na bom­
ba den­
tro de si. — Eu de­
ve­
r ia

ter lu­
ta­
do por vo­
cê.

Ele ge­
meu, re­
cos­
tan­
do a tes­
ta à de­
la e co­
brin­
do o ros­
to de­
li­
ca­do

com as mãos.

— Lu­
te por mim ago­
ra — sus­
sur­
rou ele, com a voz rou­
ca e afli-­

ta.

Ela vi­
rou o ros­
to pa­
ra o ou­
tro la­
do.

— Não pos­
so.

— Vo­
cê po­
de. Nós po­
de­
mos lu­
tar jun­
tos.

— Is­
so po­
de­
r ia me ar­
r ui­
nar.

— Ou po­
de­
r ia sal­
var a nós dois.

Nicki in­
cli­
nou o ros­
to pa­
ra o céu. Tu­
do do­
ía. Ela não de­
ve­
r ia ter

vin­
do aqui com ele. Gi­
rou a ma­
ça­
ne­
ta e a mão de Eric se afas­
tou da de-­

la. Ela abriu a por­

ta e deu um pas­
so pa­
ra den­
tro.

Sua voz agiu por con­

ta pró­
pria quan­
do ela dis­
se, por ci­
ma do

om­
bro:

— Eu men­
ti so­
bre a mi­
nha ta­
tu­
a­gem. Não sig­
ni­
fi­
ca ‘Nun­ca
mais’.
— E o que sig­
ni­
fi­
ca?

— Nun­ca pa­re de lu­tar. — Ah, meu Deus. Ela não con­

se-­

guia res­
pi­
rar. — Te­
nho que ir pa­
ra ca­
sa.

Seus pés a gui­

a­ram de vol­
ta pe­
lo lon­
go cor­
re­
dor até o ele­
va­
dor.

Mas a ca­
da pas­
so, uma pa­
la­
vra eco­
a­va em sua men­
te.

Ca­
sa.
 Eric era a ca­sa de­la.
Mas ago­
ra ela es­
ta­
va per­
di­
da de­
mais pa­
ra en­
con­
trar o ca­
mi­
nho

de vol­
ta.
 Uma se­
ma­
na de­
pois, Nicki pa­
rou de aten­
der às li­
ga­
ções de

Robby. Sua res­

pos­
ta era sem­
pre a mes­
ma:

Es­
tou ocu­
pa­
da.

En­
con­
tre um tem­
po pra mim

Era o que ele res­

pon­
dia.

En­
tão, ela des­
li­
gou o ce­
lu­
lar.
 Eric en­
cer­
rou a cha­
ma­
da e se sen­
tou na bei­
ra­
da da ca­
ma. A com-­

pres­
sa de ge­
lo que man­
ti­
nha so­
bre o om­
bro co­
me­
çou a go­
te­
jar em sua

co­
xa.

Es­tou pre­oc
­ u­pa­do com ela. Foi o que Robby dis­
se. Era
dis­so que eu ti­nha me­do.
Eric se le­
van­
tou e ar­
ran­
cou a fi­
ta que se­
gu­
ra­
va a com­
pres­
sa con-­

tra a pe­
le.

Is­
so já ti­
nha du­
ra­
do tem­
po de­
mais.

Ele já ha­
via da­
do tem­
po e es­
pa­
ço su­
fi­
ci­
en­
te pa­
ra ela.

Es­
ta­
va na ho­
ra de, ofi­
ci­
al­
men­
te, jo­
gar a bo­
la.
 Al­
guém es­
ta­
va ba­
ten­
do na por­
ta da fren­
te. Nicki va­
ci­
lou na tri-­

gési­
ma quin­
ta fle­
xão. Seus co­
to­
ve­
los fra­
que­
ja­
ram, e ela aca­
bou de­
sa­
ban-­

do no chão da sa­
la de es­
tar. Quem di­
a­bos es­
ta­
r ia ba­
ten­
do à por­
ta às dez

da noi­
te?

Uma voz gros­

sa que não acei­
ta­
va “não” co­
mo res­
pos­
ta gri­
tou:

— Me dei­
xe en­
trar, Nicki.

Ela pe­
gou a to­
a­lha de ros­
to, se­
cou o suor da tes­
ta e ca­
mi­
nhou até

a por­
ta. Abriu só uma fres­
ta e qua­
se des­
pen­
cou de bun­
da quan­
do ele a

em­
pur­rou pa­
ra den­
tro. Ele se vi­
rou, deu uma olha­
da ne­
la e pra­
gue­
jou.

— Vo­
cê es­
tá ma­lhan­do ago­ra?
— E daí se eu es­
ti­
ver?

— São dez da noi­

te, Nicki.

— E daí?

— Is­
so é um pou­
co ob­
ses­
si­
vo de­
mais, vo­
cê não acha?

Ela cru­
zou os bra­
ços. Uma ca­
ma­
da de suor co­
bria ca­
da cen­
tí­
me-­

tro de sua pe­

le. E daí se ela es­
ta­
va ma­
lhan­
do na­
que­
le ho­
rá­
r io? Ela era

uma atle­
ta. Era is­
so o que atle­
tas de pon­
ta fa­
zi­
am.

— O que vo­
cê es­
tá fa­
zen­
do aqui?

— Só con­
fe­
r in­
do se vo­
cê não es­
ta­
va mor­
ta. Vo­
cê des­
li­
gou seu

ce­
lu­
lar?

— Hmm… sim.

— Por que ca­

ra­
lhos vo­
cê pa­
rou de fa­
lar com o Robby?

— E-ele te li­
gou?

— Ele es­
tá pre­
o­cu­
pa­
do com vo­
cê.
 — Es­
tou bem.

— Pu­
ta mer­
da!

Ela se so­
bres­
sal­
tou com a ex­
plo­
são.

— Es­
tou can­
sa­
do de ou­
vir is­
so, Nicki.

— Mas eu es­
tou bem.

— Vo­
cê não es­
tá bem por­
ra ne­
nhu­
ma. Vo­
cê já não es­
tá bem há

se­
ma­
nas.

— Vá pra ca­
sa, Eric.

Ele a se­
gu­
rou pe­
los om­
bros.

— Não até vo­

cê con­
ver­
sar co­
mi­
go.

Não. Não pos­so. Não pos­so fa­lar com vo­cê. Não

pos­so te ver. Não pos­so fi­car per­to de vo­cê. Não pos­so.
Ele ali­
vi­
ou o aper­
to em seus bra­
ços.

— Que­
r i­
da, por fa­
vor. Fa­
le co­
mi­
go.

Ela con­
se­
guiu se afas­
tar de seu agar­
re e do olhar pe­
ne­
tran­
te.

— Te­
nho que to­
mar um ba­
nho. E pre­
ci­
so dor­
mir. Vá pra ca­
sa.

En­
tão, ela se vi­
rou.

Eric se­
gu­
rou o co­
to­
ve­
lo de Nicki, fa­
zen­
do com que ela o en­
ca-­

ras­
se.

— Eu sei que vo­

cê não foi as­
sal­
ta­
da, Nicki — dis­
se ele, em voz

bai­
xa.

Le­
vou um se­
gun­
do pa­
ra que as pa­
la­
vras e o sig­
ni­
fi­
ca­
do de­
las fi-­

zes­
sem sen­
ti­
do na ca­
be­
ça de Nicki, e quan­
do is­
so acon­
te­
ceu… Não.
Não, não, não, não… Is­so não era pos­sí­vel.
— R-Robby… Robby con­
tou pra vo­
cê?

Por que ela não con­

se­
guia res­
pi­
rar?

Eric ten­
tou pu­
xá-la pa­
ra o ca­
lor de seus bra­
ços, uma tris­
te­
za in-­

su­
por­
tá­
vel nu­
blan­
do seu ros­
to.

— Ele es­
ta­
va pre­
o­cu­
pa­
do com vo­
cê.

Nicki se afas­
tou de su­
pe­
tão e cor­
reu pa­
ra o ba­
nhei­
ro. Fe­
chou a

por­
ta em um ba­
que sur­
do. Abriu a tor­
nei­
ra do chu­
vei­
ro na tem­
pe­
ra­
tu­
ra

mais quen­
te. Por que ela não con­
se­
guia res­
pi­
rar? Por que seu co­
ra­
ção es-­

ta­
va tão ace­
le­
ra­
do? Por que Robby fa­
r ia is­
so? Por quê…?

Mer­
da. Ela es­
ta­
va ton­
ta.

En­
trou den­
tro do bo­
xe e se re­
cos­
tou à pa­
re­
de de azu­
le­
jos.
 Por que as per­
nas de­
las es­
ta­
vam tão fra­
cas?

Seus jo­
e­lhos se cur­
va­
ram, e ela se sen­
tou na ba­
nhei­
ra. O que di­a-­

bos es­
ta­
va acon­
te­
cen­
do? A água es­
cal­
dan­
te cas­
ti­
ga­
va a pe­
le de­
la. Su­as

rou­
pas de gi­
násti­
ca se co­
la­
ram ao cor­
po.

Ela se cur­
vou to­
di­
nha.

E ou­
viu um som.

Só en­
tão per­
ce­
beu que era um som que eco­
a­va do pró­
prio pei­
to.
 Eric fi­
cou imó­
vel do la­
do de fo­
ra do ba­
nhei­
ro, os bra­
ços apoi­a-­

dos nos ba­

ten­
tes da por­
ta. Ou­
viu quan­
do o chu­
vei­
ro foi li­
ga­
do. Ele fi­
ca-­

ria es­
pe­
ran­
do ali até ela sair. Se­
rá que ela pen­
sa­
va que ele sim­
ples­
men­te

iria em­
bo­
ra só por­
que ha­
via se es­
con­
di­
do ali den­
tro?

Mas en­
tão ele ou­
viu al­
go mais.

Um som sur­
do.

Um la­
men­
to pro­
fun­
do.

Por­
ra.

Ele ar­
re­
ben­
tou a por­
ta e en­
trou. Ar­
ras­
tou a cor­
ti­
na do bo­
xe com

tan­
ta fo­
ra que as ar­
go­
las se sol­
ta­
ram do tri­
lho. O que ele viu o es­
tra­
ça-­

lhou co­
mo se ti­
ves­
se le­
va­
do um gol­
pe com o ta­
co de bei­
se­
bol na bo­
ca

do es­
tô­
ma­
go.

Ele se es­
ti­
cou to­
do e fe­
chou a tor­
nei­
ra. Nicki se so­
bres­
sal­
tou e

ten­
tou se le­
van­
tar.

— Sai da­
qui, Eric!

Ele se abai­
xou e pas­
sou os bra­
ços pe­
lo cor­
po en­
cur­
va­
do. Ela ten-­

tou ba­
ter em seus om­
bros.

— Sai!

Ele a le­
van­
tou no co­
lo, pa­
ra fo­
ra da ba­
nhei­
ra, a água en­
char­
can-­

do sua ca­
mi­
se­
ta e cal­
ça. Ela con­
ti­
nu­
a­va ba­
ten­
do em seus bra­
ços, em seu

pei­
to. E, pu­
ta mer­
da, a mu­
lher era for­
te, mas ele deu um jei­
to de sair do

ba­
nhei­
ro e a le­
var pa­
ra o quar­
to.

— Eric, por fa­

vor. — Os gri­
tos ha­
vi­
am de­
sa­
pa­
re­
ci­
do, as­
sim co-­

mo a rai­
va. A voz de­
la era ape­
nas uma sú­
pli­
ca de­
ses­
pe­
ra­
da. — Só me
dei­
xa aqui.

Ele se sen­
tou na ca­
ma, com ela em seu co­
lo. En­
tão en­
vol­
veu a

cin­
tu­
ra com um bra­
ço pa­
ra an­
co­
rá-la con­
tra o pei­
to e apoi­
ou a pal­
ma da

mão na par­
te de trás da ca­
be­
ça de­
la, pa­
ra man­
ter o ros­
to en­
fi­
a­do em seu

pes­
co­
ço.

— Por fa­
vor… — cho­
ra­
min­
gou.

Ele fir­
mou ain­
da mais o agar­
re.

— Con­
ver­
se co­
mi­
go, amor. Só fa­
la co­
mi­
go. — Ca­
ra­
lho, ele es-­

pe­
rou tem­
po de­
mais. Deu o es­
pa­
ço que ela pre­
ci­
sa­
va, se man­
te­
ve dis­
tan-­

te. Ele de­

ve­
r ia es­
tar cui­
dan­
do de­
la.

— Vo­
cê não e-en­
ten­
de — ela ga­
gue­
jou. — Eu não p-pos­
so… n-

não con­
si­
go.

— Vo­
cê não po­
de o quê, Clut­
ch?

De re­
pen­
te, ela en­
ter­
rou o ros­
to em seu pes­
co­
ço, agar­
rou a ca­
mi-­

se­
ta de Eric e co­
me­
çou a tre­
mer. Ela es­
ta­
va cho­
ran­
do. Por­
ra. Por­
ra. Ela

es­
ta­
va cho­
ran­
do.

Eric pu­
xou o co­
ber­
tor que es­
ta­
va em­
bo­
la­
do no can­
to e co­
briu o

cor­
po de Nicki. En­
tão des­
li­
zou as mãos por den­
tro e mas­
sa­
ge­
ou a pe­le

mo­
lha­da. Su­
as cos­
tas. Seus qua­
dris. Sua bar­
r i­
ga. Bra­
ços. Ele a aca­
r i­
ci­
ou

e a abra­
çou, de­
po­
si­
tan­
do bei­
jos em sua tes­
ta, no to­
po da ca­
be­
ça, e a dei-­

xou so­
lu­
çar con­
tra o seu pei­
to, ca­
da es­
pas­
mo no cor­
po de­
la era co­
mo

uma fa­
ca­
da no co­
ra­
ção.

O mo­
men­
to pa­
re­
ceu du­
rar uma eter­
ni­
da­
de, mas, fi­
nal­
men­
te, os

so­
lu­
ços co­
me­
ça­
ram a di­
mi­
nuir. Ele sen­
tiu quan­
do ela en­
go­
liu em se­
co.

Mais um mi­
nu­
to se pas­
sou, e as mãos de­
la afrou­
xa­
ram o agar­
re em sua

ca­
mi­
se­
ta. En­
tão, Nicki pi­
gar­
re­
ou de le­
ve, e pro­
nun­
ci­
ou as pa­
la­
vras que o

ani­
qui­
la­
ram.

— Eu ten­
tei re­
a­gir.

Três pa­
la­
vras sim­
ples que em qual­
quer ou­
tro con­
tex­
to po­
de­
r i­
am

ter um sig­
ni­
fi­
ca­
do ba­
nal, mas que, aqui, sig­
ni­
fi­
ca­
vam tu­
do.

Eric sol­
tou um lon­
go sus­
pi­
ro.

— O que acon­
te­
ceu?

— Eu fui pa­
ra uma fes­
ta e saí de lá so­
zi­
nha.

Ele pres­
si­
o­nou os lá­
bios con­
tra a tes­
ta de­
la, si­
len­
ci­
o­sa­
men­
te en-­

co­
ra­
jan­
do-a a con­
ti­
nu­
ar, mes­
mo te­
men­
do ou­
vir as pa­
la­
vras de sua bo­
ca.

— Eles co­
me­
ça­
ram a me se­
guir. Um de­
les dis­
se que ti­
nha me re-­
co­
nhe­
ci­
do. — Ela en­
go­
liu em se­
co. — Vo­cê é aque­la va­dia do
bei­se­bol. Foi o que o ca­ra dis­se.
Eric fe­
chou os olhos e sus­
pi­
rou.

— En­
tão, to­
dos eles co­
me­
ça­
ram a me ata­
car. Gri­
tan­
do um mon­te

de coi­
sas. Eu ten­
tei fu­
gir pe­
lo be­
co.

A mão de­
la co­
me­
çou a brin­
car com os pe­
los do pei­
to de Eric,

que se pro­
je­
ta­
vam pe­
la go­
la da ca­
mi­
se­
ta.

— Tu­
do acon­
te­
ceu mui­
to rápi­
do. Eu me vi­
rei e man­
dei que eles

fos­
sem à mer­
da. Eu sa­
bia que as coi­
sas iam pi­
o­rar as­
sim que eu gri­
tei

com os ca­
ras. Eles me al­
can­
ça­
ram. Um de­
les me agar­
rou.

Ele es­
ta­
va com me­
do de se me­
xer, com me­
do de res­
pi­
rar, com

me­
do de qual­
quer coi­
sa que pu­
des­
se fa­
zê-la pa­
rar de fa­
lar, ain­
da que sua

al­
ma es­
ti­
ves­
se gri­
tan­
do pe­
lo si­
lên­
cio. Robby ha­
via con­
ta­
do ape­
nas o

bási­
co. Nicki es­
ta­
va pin­
tan­
do a ima­
gem bru­
tal com de­
ta­
lhes vívi­
dos.

— Ele agar­
rou meu bra­
ço di­
rei­
to. E en­
tão ou­
tro ca­
ra se­
gu­
rou o

es­
quer­
do. E ou­
tro me deu um so­
co no ros­
to. Ele usa­
va um anel. Eu não

con­
se­
gui ver mais na­
da de­
pois, por­
que o san­
gue co­
me­
çou a es­
cor­
rer pe-­

lo meu olho.

A ci­
ca­
triz. Eric não con­
se­
guiu re­
pri­
mir o som que ir­
rom­
peu de

seu pei­
to.

— Ele fi­
cou bem na mi­
nha ca­
ra. Co­
me­
çou a di­
zer coi­
sas do ti­
po

“eu não de­

ve­
r ia es­
tar no ti­
me”. Eu co­
me­
cei a re­
a­gir e re­
vi­
dar. Ten­tei

chu­
tar e es­
per­
ne­
ar. Con­
se­
gui sol­
tar um dos meus bra­
ços e acer­
tei o ca­
ra.

Ela es­
ta­
va fa­
lan­
do mui­
to rápi­
do ago­
ra. As pa­
la­
vras vo­
a­vam de

sua bo­ca co­

mo se ela não con­
se­
guis­
se con­
tê-las.

— Ele fi­
cou sur­
ta­
do. Co­
me­
çou a me ba­
ter. Os ou­
tros ca­
ras nem

con­
se­
gui­
ram mais con­
ti­
nu­
ar me se­
gu­
ran­
do. Eu caí no chão e ele co­
me-­

çou a me chu­
tar. E, en­
tão ele man­
dou os ami­
gos me se­
gu­
ra­
rem…

Eric es­
ta­
va pres­
tes a vo­
mi­
tar. A bi­
le su­
biu pe­
la gar­
gan­
ta, ca­
val-­

gan­
do uma on­
da de rai­
va e im­
po­
tên­
cia. Ele vi­
rou o ros­
to e o es­
con­
deu

no ca­
be­
lo de Nicki, fe­
chan­
do os olhos.

— Eu não con­
se­
guia me li­
vrar de­
le. Eu era for­
te, mas eles eram

mai­
o­res que eu. E eram mui­
tos. O que ti­
nha me ba­
ti­
do fi­
cou em ci­
ma de

mim.

Ela en­
ter­
rou o ros­
to con­
tra o pei­
to de Eric.
 — Eu lem­
bro… lem­
bro que chu­
tei com to­
da a for­
ça que eu ti-­

nha. Daí, ele gri­

tou al­
gu­
ma coi­
sa e e-eu… eu sen­
ti quan­
do pu­
xa­
ram a

mi­
nha cal­
ça, mi­
nha cal­
ci­
nha. E…

Ela pa­
rou na mes­
ma ho­
ra.

Eric aper­
tou os bra­
ços ao re­
dor de­
la. Ele mal con­
se­
guiu di­
zer as

pa­
la­
vras di­
an­
te do nó que se for­
mou na gar­
gan­
ta:

— Vo­
cê não pre­
ci­
sa di­
zer mais na­
da, Nicki.

Mas ela ti­

nha que di­
zer. E dis­
se.

— Ele me es­
tu­
prou.

Eric sol­
tou um ge­
mi­
do que era um mis­
to de so­
lu­
ço, gru­
nhi­
do,

ros­
na­
do, en­
tão se dei­
tou na ca­
ma com ela ain­
da no co­
lo. Ele bei­
jou o to-­

po da ca­
be­
ça de Nicki, seu ros­
to.

As mãos de­
li­
ca­
das agar­
ra­
ram sua ca­
mi­
se­
ta ou­
tra vez.

— Eu só fi­
quei lá, de­
pois que eles sa­
í­ram. Não me lem­
bro de

mui­
to mais coi­
sa. O as­
fal­
to es­
ta­
va su­
jo e mo­
lha­
do, e eu meio que só me

dei­
tei em po­
si­
ção fe­
tal. Fi­
quei pen­
san­
do no jo­
go, sa­
be? Pra­
ti­
can­
do ar­
re-­

mes­
sos na mi­
nha men­
te. Até que me re­
cu­
pe­
rei. Ar­
r u­
mei mi­
nha rou­
pa e

fui pa­
ra o hos­
pi­
tal.

Ele ten­
tou blo­
que­
ar a ima­
gem que se for­
mou em sua ca­
be­
ça, mas

não pô­
de. E foi aque­
la ima­
gem – a de­
la dei­
ta­
da no chão, es­
pan­
ca­
da e as-­

sus­
ta­
da, se­
mi­
nua e cho­
ran­
do no as­
fal­
to imun­
do co­
mo se fos­
se um mon­te

de li­
xo – que, fi­
nal­
men­
te, o fez per­
der o con­
tro­
le das emo­
ções. Ela es­
ta-­

va lar­
ga­
da no chão, sur­
ra­
da e vi­
o­la­
da, e en­
tão se en­
co­
lheu no chão e co-­

me­
çou a trei­
nar os lan­
ça­
men­
tos na men­
te. Ele en­
fi­
ou o ros­
to na cur­
va do

pes­
co­
ço de Nicki e dei­
xou que as lágri­
mas que ame­
a­ça­
vam cair fi­
nal-­

men­
te es­
cor­
res­
sem li­
vres.

Ele es­
ta­
va cho­
ran­
do. Ca­
ra­
lho. Ele es­
ta­
va cho­
ran­
do e so­
lu­
çan­
do.

Eric es­
pal­
mou as mãos gran­
des con­
tra as cos­
tas de Nicki.

Ela se­
gu­
rou o ros­
to de­
le en­
tre as mãos.

— Eric.

Ele se man­
ti­
nha agar­
ra­
do a Nicki.

Ela o obri­
gou a olhar pa­
ra ci­
ma. E, en­
tão, o bei­
jou.

Eric per­
deu o fô­
le­
go na mes­
ma ho­
ra. Per­
deu a ca­
pa­
ci­
da­
de de

pen­
sar.

— Pre­
ci­
so de vo­
cê — Nicki sus­
sur­
rou. E o bei­
jou ou­
tra vez. Um

bei­
jo mais pro­
fun­
do. Mais du­
ra­
dou­
ro.
 Eric ge­
meu con­
tra a bo­
ca ma­
cia. Ele pre­
ci­
sa­
va de­
la tam­
bém. Co-­

mo pre­
ci­
sa­
va do ar pa­
ra res­
pi­
rar.

Mas não des­

se jei­
to. Ele er­
gueu um pou­
co o tron­
co e es­
con­
deu o

ros­
to no­
va­
men­
te na cur­
va su­
a­ve de seu pes­
co­
ço.

— Não, Nicki. Es­

pe­
ra.

Ela ge­
meu e ten­
tou atrai-lo de vol­
ta.

— Não des­
se jei­
to, amor. Por fa­
vor.

Nicki es­
pal­
mou as mãos no pei­
to for­
te e o em­
pur­
rou.

— O quê? Es­
tou imun­
da ago­
ra? É is­
so? Vo­
cê não me quer mais?

— O quê? Não, meu Deus, não! — Ele se­

gu­
rou o ros­
to en­
tre as

mãos. — Vo­
cê não po­
de pen­
sar is­
so. Nicki.

Ela des­
li­
zou por bai­
xo de­
le e con­
se­
guiu se es­
qui­
var de su­
as ten-­

ta­
ti­
vas de se­
gu­
rá-la no lu­
gar.

Eric se le­
van­
tou de um pu­
lo da ca­
ma e a se­
guiu até o ba­
nhei­
ro.

— Só es­
tou di­
zen­
do que não que­
ro ti­
rar van­
ta­
gem do seu es­
ta­do

frágil ago­
ra.

Ela ten­
tou fe­
char a por­
ta, mas Eric im­
pe­
diu ao en­
fi­
ar o bra­
ço no

ca­
mi­
nho.

En­
tão a viu pe­
gar a to­
a­lha com brus­
qui­
dão do su­
por­
te de me­
tal.

— Não pre­
ci­
so da sua mal­
di­
ta pe­
na, Eric.

Vi­
rou-se de cos­
tas pa­
ra ele e ar­
ran­
cou a re­
ga­
ta mo­
lha­
da por ci­
ma

da ca­
be­
ça.

— Vo­
cê sa­
be que não é na­
da dis­
so. Eu te que­
ro tan­
to que che­
ga

a do­
er.

Es­
ten­
deu o bra­
ço pa­
ra to­
car o ca­
be­
lo mo­
lha­
do gru­
da­
do à nu­
ca e

de­
po­
si­tou um bei­
jo na pe­
le fria. En­
la­
çou a cin­
tu­
ra com os bra­
ços, por

trás, e sua bo­

ca tri­
lhou um ca­
mi­
nho de bei­
jos por to­
do o om­
bro.

— Eles nun­
ca fo­
ram pe­
gos — ela sus­
sur­
rou. — É por is­
so que

te­
nho que ven­
cer. Por is­
so não pos­
so pa­
rar. Eu te­
nho que ven­
cer. Pa­ra

que pos­
sa der­
ro­
tá-los.

— Eu sei, amor. Eu sei.

Ele fez com que Nicki se vi­

ras­
se em seus bra­
ços e re­
cos­
tou a tes-­

ta à de­
la. Os dois fi­
ca­
ram ali pa­
ra­
dos, da­
que­
le jei­
to, res­
pi­
ran­
do o mes­
mo

ar, por um lon­

go tem­
po. Eric não sa­
bia di­
zer o que a fez se mo­
ver, mas,

por fim, ela er­

gueu o ros­
to e pres­
si­
o­nou os lá­
bios aos de­
le.

Meu Deus, ele a que­

r ia, mas pre­
ci­
sa­
va se con­
ter.
 Nicki afas­
tou a bo­
ca e sus­
pi­
rou, frus­
tra­
da.

— Não sou frágil, Eric.

— Mas eu sou. — Re­

cos­
tou a tes­
ta à de­
la ou­
tra vez, com as

mãos ani­
nhan­
do o ros­
to. — Não pos­
so fa­
zer is­
so pra te per­
der em se­
gui-­

da, Nicki. Não pos­

so. Não vou so­
bre­
vi­
ver des­
sa vez.

— Eu não te en­
ten­
do. Pen­
sei que fos­
se is­
so o que vo­
cê que­
r ia. O

que vo­cê quer?

— Eu que­
ro o “pa­
ra sem­
pre”.
 Pa­ra sem­pre. As pa­
la­
vras flu­
tu­
a­ram ao re­
dor. En­
tão, su­
bi­
ram

e as­
sen­
ta­
ram den­
tro de­
la, cri­
an­
do um ca­
lor que a aque­
ceu. Até que sen-­

tiu a quei­
ma­
du­
ra. Por is­
so não era pos­
sí­
vel. Não mais.

— Eu que­
ro te bei­
jar até ar­
ran­
car aque­
le ge­
mi­
do gos­
to­
so que só

vo­
cê faz. — A voz de Eric so­
a­va rou­
ca, ás­
pe­
ra, co­
mo se es­
ti­
ves­
se sen­
do

do­
lo­
r i­
do sim­
ples­
men­
te fa­
lar. — Que­
ro te dei­
tar na mi­
nha ca­
ma e rei­
vin-­

di­
car seu cor­
po to­
das as noi­
tes.

Não. Pa­re. Ela que­

r ia co­
brir os ou­
vi­
dos pa­
ra im­
pe­
dir que as

pa­
la­
vras e as ce­
nas im­
pos­
sí­
veis cri­
as­
sem ra­
í­zes em sua men­
te.

— Eu que­
ro dor­
mir com vo­
cê nos meus bra­
ços e acor­
dar com

seu cor­
po per­
to de mim. Que­
ro se­
gu­
rar a sua mão nas mon­
ta­
nhas-rus­
sas

e com­
par­
ti­
lhar a pi­
po­
ca no ci­
ne­
ma.

Ela ten­
tou se afas­
tar, mas ele a se­
gu­
rou fir­
me.

— Que­
ro ma­
ra­
to­
nar séri­
es da Net­
flix com vo­
cê e fi­
car bra­
vo

quan­
do vo­
cê as­
sis­
tir a al­
gum epi­
só­
dio sem mim. Que­
ro usar fan­
ta­
si­as

com­
bi­
na­
das e ri­
dí­
cu­
las no Hal­
loween, e te bei­
jar na vi­
ra­
da do Ano-No-­

vo…

— Hal­
loween? Net­
flix? Es­
sas coi­
sas são fei­
tas pa­
ra ou­
tras pes­
so-­

as, Eric. Não pra mim. Eu não pos­

so ter es­
sas coi­
sas.

— E por que não?

— Por­
que… por­
que não pos­
so!

— En­
tão, o que exa­
ta­
men­
te vo­
cê acha que ga­
nhou?

— Na­
da! Es­
sa é a ques­
tão! Eu ain­
da nem con­
se­
gui o tra­
ba­
lho.

— O tra­
ba­
lho. — A voz de Eric se tor­
nou fria, e pe­
la se­
gun­
da
vez na noi­
te, pa­
re­
cia co­
mo se ela ti­
ves­
se da­
do um ta­
pa na ca­
ra de­
le.

Ela a sol­
tou e re­
cuou um pas­
so.

— Quem dá a míni­
ma pa­
ra a bos­
ta do tra­
ba­
lho ago­
ra? Vo­
cê não

ou­
viu o que Cal dis­
se pra nós dois? Vo­
cê re­
al­
men­
te acha que ele não

abri­
r ia de ca­
da ano da car­
rei­
ra de­
le só pe­
la chan­
ce de pas­
sar mais um

dia com a ir­

mã?

— O que rai­
os o Cal tem a ver com a gen­
te?

— O que acon­
te­
ceu com vo­
cê foi hor­
rí­
vel, Nicki. E me ma­
ta por

den­
tro sa­
ber que vo­
cê pas­
sou por tu­
do is­
so. Mas se vo­
cê usar is­
so co­
mo

des­
cul­
pa pa­
ra vi­
ver uma vi­
da va­
zia sem na­
da, a não ser o jo­
go, quan­
do

vol­
ta pa­
ra ca­
sa, en­
tão vo­
cê não ga­
nhou na­
da. O jo­
go nun­
ca vai re­
tri­
buir

o seu amor.

Jo­
gar as pa­
la­
vras en­
lu­
ta­
das de Cal na ca­
ra de­
la era gol­
pe bai­
xo.

Ela re­
a­giu e deu um so­
co no pei­
to de Eric.

— Vo­
cê me dei­
xou! — As pa­
la­
vras sa­
í­ram em um so­
lu­
ço. Uma

lágri­
ma es­
cor­
reu pe­
la bo­
che­
cha. — Eu te ama­
va, e vo­
cê me dei­
xou!

— Eu sei — ele sus­

sur­
rou, se­
can­
do a lágri­
ma com o nó­
du­
lo do

de­
do. — Mas te­
mos uma se­
gun­
da chan­
ce, Nicki. Ago­
ra mes­
mo.

— Não. — Ela afas­

tou-se do to­
que da mão de­
le. — É tar­
de de-­

mais, Eric. Pa­

ra nós dois.

Ele a se­
gu­
rou pe­
los bra­
ços.

— Não é. Não di­

ga is­
so.

— Foi vo­
cê que nos en­
vi­
ou por es­
se ca­
mi­
nho, não eu! Eu nem

te­
r ia ido àque­
la fes­
ta idi­
o­ta se não fos­
se pe…

Ela pa­
rou. Não po­
dia di­
zer is­
so. Ela não o cul­
pa­
va. Não mais.

O sem­
blan­
te de Eric con­
ge­
lou.

— Se não fos­
se pe­
lo quê?

Com os olhos fe­

cha­
dos, Nicki res­
pon­
deu:

— Na­
da.

— Se não fos­
se por mim?
Ela abriu os olhos. A fi­
si­
o­no­
mia de Eric os­
ci­
lou por con­
ta dos

olhos ma­
re­
ja­
dos.

— O úni­
co mo­
ti­
vo que me le­
vou a sair aque­
la noi­
te foi por­
que

mi­
nha co­
le­
ga de quar­
to dis­
se que eu es­
ta­
va sen­
do ri­
dí­
cu­
la ao cho­
rar por

vo­
cê.
 A ex­
pres­
são no ros­
to de Eric se con­
tor­
ceu. Ele a sol­
tou com tan-­

ta ra­
pi­
dez que ela tro­
pe­
çou con­
tra o ba­
ten­
te da por­
ta. Mas nem bem um

se­
gun­
do de­
pois, ele a pu­
xou con­
tra o cor­
po e en­
fi­
ou o ros­
to na cur­
va de

seu pes­
co­
ço, ex­
pri­
min­
do um som an­
gus­
ti­
a­do.

— Me des­
cul­
pa, Nicki. Meu Deus do céu, me des­
cul­
pa.

Ele co­
me­
çou a tre­
mer con­
tra ela, e tu­
do o que Nicki que­
r ia fa­
zer

era gri­
tar. Ela que­
r ia es­
bra­
ve­
jar com o mun­
do pe­
la in­
jus­
ti­
ça, por tu­
do o

que eles per­

de­
ram. Ao in­
vés dis­
so, Nicki se agar­
rou a ele, o abra­
çou, o

ni­
nou em seus bra­
ços en­
quan­
to ele cho­
ra­
va em seu om­
bro.

— Não foi sua cul­

pa, Eric — ela dis­
se, com a voz em­
bar­
ga­
da. —

Foi cul­
pa de­
les. Só de­
les. Eu não cul­
po vo­
cê, mas acon­
te­
ceu. Não dá pra

mu­
dar is­
so. Não dá pra des­
fa­
zer. Tu­
do o que po­
de­
mos fa­
zer é vi­
ver com

as con­
se­
quên­
cias.

Ele ar­
ras­
tou o quei­
xo con­
tra a tes­
ta de­
la. A bar­
ba úmi­
da e ás­
pe­ra

era co­
mo uma li­
xa su­
a­ve con­
tra a de­
la. Eric se­
gu­
rou a ca­
be­
ça de Nicki

en­
tre as mãos e deu um sus­
pi­
ro trê­
mu­
lo. En­
tão to­
mou a bo­
ca com a sua

em bei­
jo fre­
néti­
co. De­
ses­
pe­
ra­
do. As lágri­
mas dos dois se mis­
tu­
ra­
vam e

pin­
ga­
vam, e quan­
do ela se afas­
tou um pou­
co pa­
ra res­
pi­
rar, ele a se­
gu­
rou.

— Não pos­
so mais vi­
ver com as con­
se­
quên­
cias — dis­
se ele.

— Não te­
mos es­
co­
lha.

— Te­
mos, sim. Tu­
do o que vo­
cê pre­
ci­
sa é di­
zer… Di­
ga as pa­
la-­

vras, Nicki, e nós da­

re­
mos um jei­
to.

— O quê? O que vo­

cê quer que eu di­
ga?

— Di­
ga que me ama.

Os lá­
bios de­
la tre­
mu­
la­
ram con­
tra as pa­
la­
vras, con­
tra a ver­
da­
de,

quan­
do ela sus­
sur­
rou com a bo­
ca co­
la­
da na cur­
va do pes­
co­
ço de Eric:

— Eu te amo.

Eric de­
vo­
rou a bo­
ca de­
la ou­
tra vez. Di­
mi­
nuiu o rit­
mo ape­
nas pa-­

ra con­
se­
guir do­
brar um pou­
co os jo­
e­lhos e pe­
gá-la no co­
lo. Nicki en­
la-­

çou a cin­
tu­
ra de­
le com as per­
nas e re­
pou­
sou o ros­
to no om­
bro de Eric

con­
for­
me ele a car­
re­
ga­
va de vol­
ta pa­
ra a ca­
ma. As­
sim que ele a dei­
tou

com de­
li­
ca­
de­
za no col­
chão, pai­
rou aci­
ma de­
la.

A pai­
xão se tor­
nou en­
can­
ta­
men­
to. A ur­
gên­
cia se trans­
for­
mou em

sa­
tis­
fa­
ção. De­
se­
jo se tor­
nou al­
go além de tu­
do is­
so. Com as mãos la­
de-­

an­
do a ca­
be­
ça de Nicki, ele a man­
te­
ve fir­
me no lu­
gar, de for­
ma ca­
r i­
nho-­

sa, ar­
ras­
tan­
do os po­
le­
ga­
res pre­
gui­
ço­
sa­
men­
te nas bo­
che­
chas ver­
me­
lhas.
Eric a bei­
jou co­
mo se nun­
ca pu­
des­
se se can­
sar dis­
so.

O tre­
mor na voz de­
le es­
ta­
va em sin­
cro­
nia com o ba­
ti­
men­
to er-­

ran­
te do co­
ra­
ção de­
la.

— Eu tam­
bém te amo tan­
to, Nicki. Sem­
pre amei.

Ela en­
tre­
me­
ou os de­
dos no ca­
be­
lo es­
cu­
ro.

— En­
tão, me mos­
tre.

E foi exa­
ta­
men­
te o que ele fez.

Ele a aca­
r i­
ci­
ou com os lá­
bios. Nicki ar­
que­
ou as cos­
tas pa­
ra es­ti-­

mu­
lar o con­
ta­
to de seus cor­
pos, até que Eric se abai­
xou len­
ta­
men­
te e

pai­
rou aci­
ma do um­
bi­
go de­
li­
ca­
do. Ela olhou pa­
ra bai­
xo e fla­
grou o olhar

cra­
va­
do no de­
la.

— Que­
ro fa­
zer tu­
do cer­
to des­
sa vez, Nicki — fez uma pro­
mes­
sa.

— Vo­
cê sem­
pre fez tu­
do cer­
to.

Ele ne­
gou com um ace­
no de ca­
be­
ça.

— Nun­
ca. Is­
to nun­
ca foi o bas­
tan­
te. Ho­
je à noi­
te, é tu­
do so­
bre

vo­
cê. É so­
bre o que vo­
cê quer. Di­
ga o que pre­
ci­
sa…

Lágri­
mas se for­
ma­
ram nos olhos de Nicki di­
an­
te da ter­
nu­
ra das

pa­
la­
vras de Eric, de seu olhar. Mais uma vez, ela ar­
ras­
tou os de­
dos pe­lo

ca­
be­
lo es­
cu­
ro.

— Eu só que­
ro vo­
cê.

As mãos más­
cu­
las abai­
xa­
ram a cal­
ça de­
la com cui­
da­
do, e ela er-­

gueu os qua­
dris pa­
ra fa­
ci­
li­
tar o mo­
vi­
men­
to.

— Eric… — ge­
meu, pu­
xan­
do-o de vol­
ta pa­
ra ela.

Nicki pre­
ci­
sa­
va de­
le. Pre­
ci­
sa­
va de seu bei­
jo e sua for­
ça. Ele de-­

po­
si­
tou inú­
me­
ros bei­
jos por to­
do o cor­
po fe­
mi­
ni­
no até en­
con­
trar a bo­ca

se­
den­
ta pe­
la de­
le. Eric a bei­
jou até que ela es­
ti­
ves­
se se con­
tor­
cen­do

abai­
xo de­
le.

O mun­
do do la­
do de fo­
ra ha­
via de­
sa­
pa­
re­
ci­
do. O pas­
sa­
do ha­
via

su­
mi­
do. Ha­
via so­
men­
te o ago­
ra. So­
men­
te ele. So­
men­
te os dois, e uma

pro­
fun­
da sen­
sa­
ção de se­
gu­
ran­
ça.

Hou­
ve uma épo­
ca em que ela acre­
di­
tou que nun­
ca mais se sen­
ti-­

ria se­
gu­
ra.

Até ago­
ra.

Ele se li­
vrou da pró­
pria rou­
pa. En­
tão fi­
ze­
ram amor len­
ta­
men­te,

os cor­
pos se mo­
ven­
do com o rit­
mo gen­
til das pro­
mes­
sas. De­
pois do ato,

Eric a pu­
xou con­
tra o cor­
po em um abra­
ço aper­
ta­
do.
— Va­
mos fa­
zer is­
so dar cer­
to — ju­
rou.

— Co­
mo? — Nicki sus­
sur­
rou.

— Não sei. Só sei que não te­

mos mais uma es­
co­
lha.

Por en­
quan­
to, ela se ape­
ga­
r ia àqui­
lo.

Es­
pe­
ran­
do que o ama­
nhã nun­
ca che­
gas­
se.
 As coi­
sas es­
ta­
vam fi­
can­
do bo­
as com a “sei-lá-o-no­
me-de­
la”

quan­
do o ce­
lu­
lar de Ray Fox to­
cou na me­
sa de ca­
be­
cei­
ra. Ele res­
mun­
gou

e agar­
rou a nu­
ca da mu­
lher. Ela ti­
nha uma lín­
gua com­
pri­
da co­
mo a de

um la­
gar­
to e a ima­
gi­
na­
ção de uma atriz por­
nô.

— Bem aí, bem aí mes­

mo — ele ge­
meu.

A mu­
lher obe­
de­
ceu, e ele sen­
tiu a con­
tra­
ção dos mús­
cu­
los que

in­
di­
ca­
va que es­
ta­
va pres­
tes a go­
zar, a cha­
ma­
da de­
ve ter ca­
í­do no cor­
reio

de voz, mas co­

me­
çou a to­
car de no­
vo nem bem um se­
gun­
do de­
pois.

— Por­
ra! — Ray es­
mur­
rou o col­
chão e em­
pur­
rou pa­
ra lon­
ge a

“sei-lá-o-no­
me-de­
la”. — Sai de ci­
ma de mim.

Ela fi­
cou de qua­
tro na ca­
ma.

— Vo­
cê não po­
de dei­
xar to­
car?

Ele a ig­
no­
rou e se dei­
tou de la­
do. Pe­
gou o apa­
re­
lho e aten­
deu

sem nem se dar ao tra­

ba­
lho de con­
fe­
r ir o vi­
sor.

— É me­
lhor que se­
ja uma coi­
sa boa, por­
ra — ros­
nou.

— Ah, é, sim — dis­

se a voz do ou­
tro la­
do. — De­
fi­
ni­
ti­
va­
men­
te, é

uma coi­
sa óti­
ma.
 Ela ain­
da es­
ta­
va lá. De­
vin sou­
be dis­
so an­
tes mes­
mo de abrir os

olhos. Ele pô­

de sen­
tir o ca­
lor de seu cor­
po e o per­
fu­
me fru­
ta­
do do xam-­

pu que ela usa­

va. Seu cor­
po des­
per­
tou na mes­
ma ho­
ra, mas quan­
do se

vi­
rou pa­
ra o la­
do e a viu dor­
min­
do, os lá­
bios en­
tre­
a­ber­
tos e a nu­
dez co-­

ber­
ta par­
ci­
al­
men­
te pe­
lo len­
çol, não te­
ve co­
ra­
gem de acor­
dá-la. Abby

dor­
mia mui­
to pou­
co, e ha­
via se dei­
ta­
do mui­
to tar­
de.

De­
vin a ha­
via bus­
ca­
do no ae­
ro­
por­
to noi­
te pas­
sa­
da, de­
pois de ela

ter fei­
to uma vi­
a­gem rápi­
da a No­
va York. Ela in­
sis­
tiu que pre­
ci­
sa­
va tra-­

ba­
lhar até de­
pois da meia-noi­
te, mas após es­
se ho­
rá­
r io ele a man­
te­
ve

acor­
da­
da por ou­
tra ra­
zão.

Ah, ca­
ra. Ele ti­
nha que se le­
van­
tar. Se­
não, Abby, de­
fi­
ni­
ti­
va­
men-­

te, não ia dor­

mir mais um pou­
qui­
nho.

To­
man­
do to­
do o cui­
da­
do pa­
ra não per­
tur­
bar seu so­
no, ele se le-­

van­
tou da ca­
ma e ves­
tiu uma cal­
ça je­
ans que ha­
via dei­
xa­
do lar­
ga­
do no

chão. Saiu na pon­

ta dos pés do quar­
to e foi até a co­
zi­
nha. A ca­
fe­
tei­
ra já

es­
ta­
va fun­
ci­
o­nan­
do, gra­
ças à pro­
gra­
ma­
ção diá­
r ia. Ser­
viu-se de uma ca-­

ne­
ca e foi pa­
ra o es­
cri­
tó­
r io.

Es­
ta­
va na me­
ta­
de da che­
ca­
gem dos e-mails re­
ce­
bi­
do à noi­te

quan­
do seu ce­
lu­
lar to­
cou. Era uma men­
sa­
gem de tex­
to de Todd

Marshall.

Vo­
cê viu is­
so? Por que não nos ci­
ta­
ram?

Ele ane­
xou um link que ca­
ía di­
re­
to nas no­
tí­
cias de ne­
gó­
cios do
Wall Street Jour­nal.
De­
vin pre­
ci­
sou ro­
lar a pági­
na até a par­
te in­
fe­
r i­
or pa­
ra des­
co­
brir

so­
bre o que ele es­
ta­
va fa­
lan­
do.

OS ACES VEN­DE­RÃO AÇÕES NO MER‐­

CA­DO?
As em­
pre­
sas Da­
ne po­
dem es­
tar con­
si­
de­
ran­
do abrir

ven­
da de ações di­
re­
tas dos Ve­gas Aces. Fon­
tes in-­

for­
mam que Ben­
nett Da­
ne III, CEO do im­
pé­
r io cor-­

po­
ra­
ti­
vo, te­
ve reu­
ni­
ões com inú­
me­
ros in­
ves­
ti­
do­
res

po­
ten­
ci­
ais, e es­
pe­
ra que a jo­
ga­
da man­
te­
nha o ti­
me

ain­
da ope­
ran­
te, mas fo­
ra da con­
ta­
bi­
li­
da­
de da em­
pre­
sa

da fa­
mí­
lia. Po­
rém, is­
so tam­
bém po­
de sig­
ni­
fi­
car o fim

de umas das fran­

qui­
as de pro­
pri­
e­da­
de fa­
mi­
li­
ar mais

an­
ti­
ga da Li­
ga Prin­
ci­
pal de Bei­
se­
bol, e le­
van­
ta ques-­

ti­
o­na­
men­
tos quan­
to ao des­
ti­
no do atu­
al pre­
si­
den­
te

dos Aces, o play­boy De­vin Da­ne…

Ele não con­

se­
guiu con­
ti­
nu­
ar len­
do. A rai­
va nu­
blou su­
as vis­
tas.

Ele li­
gou pa­
ra o ce­
lu­
lar do ir­
mão.

— Seu fi­
lho da pu­
ta!

Ben­
nett gar­
ga­
lhou.

— Is­so é jei­to de fa­lar com o seu che­fe?

— Que por­
ra é es­
sa? O que vo­
cê es­
tá ar­
man­
do?

— Es­tou ten­tan­do te aju­dar, ma­ni­nho. De­mons­trar

um pou­co de gra­ti­dão se­ria óti­mo.
De­
vin se le­
van­
tou de pron­
to.

— Gra­
ti­
dão? Seu fi­
lho da pu­
ta…

— Acal­me-se. Vo­cê, de­fi­ni­ti­va­men­te, es­tá meio

des­com­pen­san­do com es­sa his­tó­ria da Nicki Ba­tes. Ima‐­
gi­nei que is­so da­ria um in­cen­ti­vo ex­tra pa­ra vo­cê con­ser‐­
tar es­se de­sas­tre.
— De­
vin? — Ele se vi­
rou, avis­
tan­
do Abby pa­
ra­
da ao um­
bral da

por­
ta e dis­
far­
çan­
do um bo­
ce­
jo.

Ela es­
ta­
va usan­
do a ca­
mi­
sa so­
ci­
al que ele ves­
tiu no dia an­
te­
r i­
or,

o te­
ci­
do fol­
ga­
do e sol­
to con­
tra o cor­
po mi­
ú­do. Aque­
le era um con­
vi­te
pa­
ra que pu­
des­
se ver o que ha­
via por bai­
xo. O ca­
be­
lo ba­
gun­
ça­
do pe­la

noi­
te de so­
no e se­
xo, os olhos ver­
me­
lhos e en­
tre­
cer­
ra­
dos pe­
lo can­
sa­
ço e

pre­
o­cu­
pa­
ção. Ele per­
deu o fô­
le­
go do jei­
to que sem­
pre per­
dia só de olhar

pa­
ra ela.

Mas des­
sa vez era di­
fe­
ren­
te. Por­
que o mun­
do in­
tei­
ro ha­
via mu-­

da­
do nos dois úl­
ti­
mos mi­
nu­
tos.

— De­vin! — seu ir­mão gri­tou do ou­tro la­do da li­nha.

De­
vin des­
li­
gou o ce­
lu­
lar e o lar­
gou so­
bre a me­
sa.

— Eu te acor­
dei?

Abby ne­
gou com um ace­
no de ca­
be­
ça.

— Eu sen­
ti chei­
ro de ca­
fé. Mas daí te ou­
vi con­
ver­
san­
do com al-­

guém aqui e…

— O que vo­
cê ou­
viu?

Ela pes­
ta­
ne­
jou.

— Na­
da. Por quê?

Ah, que bom. Is­

so era óti­
mo. Uma ex­
ce­
len­
te ma­
nei­
ra de ge­
rar

sus­
pei­
tas. Ele ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça.

— Ain­
da não es­
tou com­
ple­
ta­
men­
te acor­
da­
do. Vo­
cê de­
ve­
r ia vol-­

tar pa­
ra a ca­
ma. Es­
tá ce­
do.

Ela en­
trou no es­
cri­
tó­
r io e, com mais um bo­
ce­
jo, pe­
gou o con­
tro-­

le re­
mo­
to de ci­
ma da me­
sa.

— Nor­
mal­
men­
te já es­
tou de pé às cin­
co da ma­
nhã. Já pas­
sei do

meu ho­
rá­
r io.

Ela se vi­
rou pa­
ra a TV e tro­
cou o ca­
nal pa­
ra o ESPN. En­
tão rou-­

bou a ca­
ne­
ca de­
le de ca­
fé. Hip­
no­
ti­
za­
do, ele a ob­
ser­
vou le­
var a ca­
ne­
ca até

os lá­
bios e to­
mar um go­
le. Ele ama­
va os lá­
bios de­
la. Ama­
va o que ela

era ca­
paz de fa­zer com aque­la bo­ca. Ama­va o for­ma­to do seu sor­ri­so e
da ri­
sa­da sol­
ta; quan­
do ela os con­
tra­
ía em con­
cen­
tra­
ção; quan­
do mor­
dis-­

ca­
va o lá­
bio in­
fe­
r i­
or por ner­
vo­
sis­
mo; quan­
do pres­
si­
o­na­
va a bo­
ca à de­
le e

sus­
sur­
ra­
va al­
gu­
ma coi­
sa.

Ele pis­
cou di­
ver­
sas ve­
zes. Abby es­
ta­
va fa­
lan­
do com ele.

— Des­
cul­
pa. O quê?

Ela fran­
ziu o ce­
nho.

— Vo­
cê tem cer­
te­
za de que es­
tá bem?

— Só não ti­
ve mi­
nha do­
se su­
fi­
ci­
en­
te de ca­
fe­
í­na.
 Por um se­
gun­
do, co­
gi­
tou em con­
tar so­
bre Ben­
nett. Ca­
ram­
ba, es-­

ta­
va na por­
ra do Wall Street Jour­nal. Ela aca­
ba­
r ia des­
co­
brin­
do em

al­
gum mo­
men­
to. Mas ele não po­
de­
r ia en­
ca­
rá-la de fren­
te quan­
do ela se

des­
se con­
ta de que ele ain­
da era ape­
nas uma ma­
r i­
o­ne­
te da fa­
mí­
lia. Não

po­
dia li­
dar com a sua des­
co­
ber­
ta de que ele não era o ho­
mem ma­
du­ro

que ela ha­

via pen­
sa­
do.

De­
vin sen­
tiu di­
fi­
cul­
da­
de em res­
pi­
rar. Ele não po­
dia fa­
zer is­
so.

Não po­
dia fa­
zer o que era pre­
ci­
so pa­
ra sal­
var o ti­
me e ain­
da ser o ho-­

mem que Abby er­

ro­
ne­
a­men­
te pen­
sa­
va que ele era. Mas tam­
bém não

con­
se­
guia en­
ca­
rar a ou­
tra re­
a­li­
da­
de. Ela es­
ta­
va na ca­
sa de­
le, usan­
do na-­

da mais do que a sua ca­

mi­
sa e be­
ben­
do do seu ca­
fé, e ele não que­
r ia que

fos­
se em­
bo­
ra… por­
que ali era o lu­
gar de­
la.

De­
se­
jo ar­
den­
te e de­
ses­
pe­
ra­
do cor­
reu pe­
las vei­
as. Ele pre­
ci­
sa­
va

tê-la na­
que­
le mo­
men­
to. Ago­
ra. Pre­
ci­
sa­
va sen­
tir o ca­
lor aper­
ta­
do o ro­
de-­

an­
do, ou­
vir seus ofe­
gos e ge­
mi­
dos no ou­
vi­
do. Era um de­
se­
jo ego­
ís­
ta,

mas ele não se im­

por­
ta­
va. Ele era do ti­
po que gos­
ta­
va de gra­
ti­
fi­
ca­
ção

ime­
di­
a­ta.

— O que vo­
cê es­
tá usan­
do por bai­
xo des­
sa ca­
mi­
sa?

O sor­
r i­
so de­
la se mos­
trou tí­
mi­
do.

— O que vo­
cê acha?

— Ve­
nha aqui. — A voz de­
le so­
ou ás­
pe­
ra.

Ela foi ca­

mi­
nhan­
do de­
va­
gar, re­
bo­
lan­
do os qua­
dris em um gin­
ga-­

do sexy que abria de le­

ve a ca­
mi­
sa e dei­
xa­
va par­
te da pe­
le à mos­
tra.

Quan­
do Abby che­
gou per­
to, De­
vin per­
deu o con­
tro­
le. Ele ar­
ran-­

cou a ca­
mi­
sa pa­
ra fo­
ra dos om­
bros de­
li­
ca­
dos e a jo­
gou lon­
ge. En­
tão es-­

ma­
gou sua bo­
ca com um bei­
jo avas­
sa­
la­
dor e a ex­
plo­
rou com a lín­
gua.

As mãos es­
pal­
ma­
ram sua bun­
da e a pu­
xa­
ram pa­
ra mon­
tar sua co­
xa. Ela

ge­
meu e se es­
fre­
gou con­
tra ele.

Da­
ne-se as pre­
li­
mi­
na­
res. Ele a sol­
tou ape­
nas o su­
fi­
ci­
en­
te pa­ra

abrir o zí­
per da cal­
ça je­
ans. Ela o aju­
dou a bai­
xar o te­
ci­
do pe­
los qua­
dris,

e en­
tão ele a er­
gueu no co­
lo. Abby en­
la­
çou a cin­
tu­
ra de De­
vin com as

per­
nas e ele a pe­
ne­
trou.

Ela ge­
meu al­
to quan­
do a im­
pren­
sou con­
tra a pa­
re­
de e ar­
re­
me­
teu

em um rit­
mo fre­
néti­
co. Sem dó, Abby cra­
vou as unhas nas cos­
tas lar­
gas.

Os de­
dos más­
cu­
los aper­
ta­
ram a bun­
da ma­
cia. Ela mor­
deu o om­
bro de­
le.
 Is­
to não era “fa­
zer amor”. Era fo­
der. Com de­
ses­
pe­
ro e sel­
va­
ge­
r ia.

E ain­
da que sen­
tis­
se o clí­
max se avo­
lu­
man­
do por den­
tro, De­
vin se sen­
tiu

cul­
pa­
do. Por­
que Abby me­
re­
cia al­
go mui­
to me­
lhor que is­
so. Ela me­
re­
cia

al­
guém me­
lhor que ele.

Ele im­
pul­
si­
o­nou com for­
ça, até que con­
se­
guiu sen­
tir os mús­
cu-­

los de sua bo­

ce­
ta co­
me­
ça­
rem a con­
trair em es­
pas­
mos di­
an­
te do or­
gas­
mo

in­
ten­
so. As per­
nas de­
la aper­
ta­
ram ain­
da mais sua cin­
tu­
ra di­
an­
te do clí-­

max avas­
sa­
la­
dor. Um gri­
to pri­
mi­
ti­
vo ir­
rom­
peu de sua gar­
gan­
ta e ela gri-­

tou o seu no­

me. Uma e ou­
tra vez. De­vin. Ah, meu Deus. De­vin.
De­vin.
En­
tão ele tam­
bém go­
zou com uma úl­
ti­
ma es­
to­
ca­
da, o no­
me de­la

em seus lá­
bios, sua se­
men­
te ex­
plo­
din­
do den­
tro de­
la, a men­
te ator­
do­
a­da,

o co­
ra­
ção mar­
te­
lan­
do.

O cor­
po de Abby fi­
cou lân­
gui­
do nos bra­
ços de De­
vin. Ela re­
cos-­

tou a tes­
ta ao om­
bro for­
te, tre­
men­
do. Ele per­
ce­
beu um se­
gun­
do de­
pois

que ela es­

ta­
va rin­
do.

— An­
tes que eu fi­
que re­
al­
men­
te in­
se­
gu­
ro — ele ofe­
gou —, o

que é tão en­

gra­
ça­
do?

Ela se afas­
tou um pou­
co e se­
gu­
rou o ros­
to de­
le en­
tre as mãos.

Sua ex­pres­
são era tão ca­
r i­
nho­
sa e con­
fi­
an­
te que qua­
se ar­
re­
ben­
tou o pei­
to

de De­
vin.

— Es­
tou só… — pa­
rou pa­
ra re­
cu­
pe­
rar o fô­
le­
go. — Ima­
gi­
nan­do

o que… deu em vo­

cê es­
sa ma­
nhã.

— Vo­
cê — ele sus­
sur­
rou.

Abby sol­
tou um le­
ve ofe­
go e os olhos fi­
ca­
ram ma­
re­
ja­
dos, en­
tão

ela o bei­
jou.

E foi quan­
do ele se deu con­
ta do que re­
al­
men­
te sen­
tia por ela.

Não era lu­

xú­
r ia. Era ou­
tra coi­
sa. Uma pa­
la­
vra que co­
me­
ça­
va com a le­
tra

“A”.

E is­
so não po­
de­
r ia ter acon­
te­
ci­
do em um pi­
or mo­
men­
to.
 Re­
vi­
go­
ra­
da. Era as­
sim que Nicki se sen­
tia quan­
do acor­
dou lo­
go

após o ama­
nhe­
cer. Seus olhos es­
ta­
vam in­
cha­
dos, as bo­
che­
chas ver­
me-­

lhas, o cor­
po do­
lo­
r i­
do, mas seu pei­
to… es­
ta­
va re­
vi­
go­
ra­
do. Era co­
mo se

a ân­
co­
ra que man­
te­
ve sub­
mer­
sa por tan­
to tem­
po fi­
nal­
men­
te ti­
ves­
se ar­
re-­

ben­
ta­
do as cor­
ren­
tes, a dei­
xan­
do li­
vre.

Eric a ha­
via ama­
do por ho­
ras an­
tes de os dois, por fim, ca­
í­rem

no so­
no, físi­
ca e emo­
ci­
o­nal­
men­
te exaus­
tos. O bra­
ço mus­
cu­
lo­
so ago­ra

era um pe­
so con­
tra a cin­
tu­
ra del­
ga­
da, o cor­
po for­
te ani­
nha­
do às cos­
tas

de­
la. O su­
a­ve rit­
mo res­
pi­
ra­
tó­
r io de Eric en­
vi­
a­va ar­
re­
pi­
os pe­
la co­
lu­
na es-­

pi­
nhal.

Es­
sa era uma das coi­
sas que ela mais sen­
tiu fal­
ta no pe­
rí­
o­do em

que es­
ti­
ve­
ram se­
pa­
ra­
dos. A in­
ti­
mi­
da­
de tran­
qui­
la de acor­
dar ao la­
do de­le

– de es­
pre­
gui­
çar o cor­
po e sen­
ti-lo se mo­
ver, de en­
con­
trar as mãos de­le

por bai­
xo da co­
ber­
ta, da pe­
le cáli­
da ro­
çan­
do à de­
la, ou de se ani­
nhar

com von­
ta­
de con­
tra o pei­
to for­
te, dos sor­
r i­
sos pre­
gui­
ço­
sos e das brin­
ca-­

dei­
ras ca­
r i­
nho­
sas.

Ela pre­
ci­
sa­
va se le­
van­
tar, mas não que­
r ia. Tu­
do o que ela que­
r ia

fa­
zer era se es­
con­
der em­
bai­
xo das co­
ber­
tas com ele, o dia in­
tei­
ro, e fin-­

gir que o res­

tan­
te do mun­
do não exis­
tia. Ela que­
r ia ou­
vi-lo di­
zer as ju­
ras

de amor da noi­
te pas­
sa­
da, uma e ou­
tra vez. Eu te amo, Nicki. Ela

que­
r ia que es­
ti­
ves­
sem no es­
cu­
ro ou­
tra vez, por­
que no es­
cu­
ro as pro­
mes-­

sas que eles fi­

ze­
ram não en­
con­
tra­
vam obs­
tá­
cu­
los.

Ela pe­
gou o ce­
lu­
lar na me­
sa de ca­
be­
cei­
ra e con­
fe­
r iu o ho­
rá­
r io.

Argh. Já pas­
sa­
va das oi­
to. Eles ti­
nham me­
nos de uma ho­
ra pa­
ra che­
gar
ao es­
tá­
dio. O jo­
go amis­
to­
so con­
tra o De­troit Ti­gers co­
me­
ça­
va ao

meio-dia, e eles ain­

da ti­
nham que aque­
cer, trei­
nar ar­
re­
mes­
sos e to­
da

aque­
la por­
ca­
r ia de jo­
ga­
da pu­
bli­
ci­
tá­
r ia an­
tes da par­
ti­
da.

Eric sus­
pi­
rou pro­
fun­
da­
men­
te ain­
da ador­
me­
ci­
do. Du­
ran­
te o re-­

pou­
so, sua fi­
si­
o­no­
mia fi­
ca­
va mais su­
a­ve, re­
la­
xa­
da. Os fi­
os da bar­
ba por

fa­
zer que ha­
vi­
am des­
pon­
ta­
do na noi­
te an­
te­
r i­
or ago­
ra qua­
se co­
bri­
am o

ros­
to in­
tei­
ro. Ela que­
r ia sen­
tir a bar­
ba con­
tra sua pe­
le.

Ao in­
vés dis­
so, ela se vi­
rou pa­
ra o la­
do, sus­
pi­
rou bai­
xi­
nho e se

sen­
tou o mais si­
len­
ci­
o­sa­
men­
te pos­
sí­
vel. A ca­
mi­
se­
ta de­
le es­
ta­
va lar­
ga­da

no chão. Nicki a pe­

gou e er­
gueu até o na­
r iz, ins­
pi­
ran­
do por um se­
gun­
do

o per­
fu­
me gos­
to­
so que im­
preg­
na­
va a go­
la, an­
tes de dei­
xar o te­
ci­
do co-­

brir o cor­
po nu.

Não da­
va tem­
po de fa­
zer seus exer­
cí­
cios ma­
ti­
nais ou nem mes-­

mo de to­
mar o ca­
fé da ma­
nhã. Na co­
zi­
nha, ela pe­
gou to­
dos os itens ne-­

ces­
sá­
r ios pa­
ra pre­
pa­
rar uma vi­
ta­
mi­
na bem pro­
tei­
ca – ba­
na­
nas, mo­
ran-­

gos, su­
ple­
men­
to, man­
tei­
ga de amên­
doa e ge­
lo. O li­
qui­
di­
fi­
ca­
dor en­
trou

em ação, e ela es­

tre­
me­
ceu. Que­
r ia dei­
xar Eric dor­
mir por mais tem­
po,

mas, se­
gun­
dos de­
pois, ou­
viu o som de seus pas­
sos na co­
zi­
nha.

Olhou por ci­

ma do om­
bro e ten­
tou não ba­
bar aber­
ta­
men­
te. Ele

só ves­
tia o je­
ans des­
bo­
ta­
do e meio sol­
to nos qua­
dris. Ela já ha­
via vis­
to o

pei­
to nu in­
con­
tá­
veis ve­
zes, mas es­
ta ma­
nhã foi di­
fe­
ren­
te. Tu­
do es­
ta­
va di-­

fe­
ren­
te es­
ta ma­
nhã.

— Me des­
cul­
pa… o li­
qui­
di­
fi­
ca­
dor te acor­
dou? Eu ia te dei­
xar

dor­
mir mais um pou­
qui­
nho. Es­
ta­
va só pre­
pa­
ran­
do uma vi­
ta­
mi­
na. Ba­
ti o

bas­
tan­te pa­
ra nós dois, ca­
so vo­
cê quei­
ra be­
ber um pou­
co.

Eric sor­
r iu ao vê-la ta­
ga­
re­
lar e en­
vol­
veu a cin­
tu­
ra del­
ga­
da por

trás.

— Oi.

Ela afas­
tou o ner­
vo­
sis­
mo e olhou pa­
ra ci­
ma. Os lá­
bios de am­
bos

se to­
ca­
ram em um bei­
jo rápi­
do e fir­
me. Quan­
do ela se afas­
tou, os olhos

de Eric cin­
ti­
la­
vam em di­
ver­
são.

— Bom dia.

Ele re­
cuou al­
guns pas­
sos, bo­
ce­
jou e es­
pre­
gui­
çou o cor­
po, os

olhos de Nicki fo­

ca­
dos em co­
mo o cós da cal­
ça bai­
xou ain­
da mais, re­
ve-­

lan­
do os pe­
los es­
cu­
ros que gui­
a­vam pa­
ra a área abai­
xo da cin­
tu­
ra.

É
 — É nes­
sa ho­
ra que me lem­
bro de que vo­
cê não gos­
ta de ca­
fé —

dis­
se ele, ar­
ras­
tan­
do a mão pe­
lo ca­
be­
lo. Ele se re­
cos­
tou ao bal­
cão e su-­

fo­
cou ou­
tro bo­
ce­
jo.

— Vo­
cê tam­
bém não de­
ve­
r ia be­
ber — Nicki re­
preen­
deu. En­
tão

ser­
viu dois co­
pos de vi­
ta­
mi­
na e en­
tre­
gou um a ele. — Is­
to aqui é bem

me­
lhor pra vo­
cê.

Eric deu uma pis­

ca­
de­
la.

— Okay, trei­
na­
do­
ra.

Com dois lon­

gos go­
les, lo­
go de­
pois ele dei­
xou o co­
po no bal­
cão,

en­
tão es­
ten­
deu a mão pa­
ra ela.

— Vem cá.

Ela acei­
tou a mão es­
ten­
di­
da e per­
mi­
tiu que ele a pu­
xas­
se con­
tra

o cor­
po for­
te, en­
cai­
xan­
do-se en­
tre as co­
xas mus­
cu­
lo­
sas e aber­
tas. Na

mes­
ma ho­
ra, sen­
tiu-se mo­
lha­
da. Eric apoi­
ou o de­
do abai­
xo do quei­xo

de­
li­
ca­
do e er­
gueu o ros­
to de Nicki pa­
ra que o en­
ca­
ras­
se. Ele sor­
r iu su­
a-­

ve­
men­
te pou­
co an­
tes de pres­
si­
o­nar os lá­
bios con­
tra os de­
la. Foi um bei­jo

ca­
r i­
nho­
so, gen­
til, e dis­
se mais do que pa­
la­
vras po­
de­
r i­
am ex­
pres­
sar.

Ela apoi­
ou o ros­
to con­
tra o pei­
to­
ral for­
te e fe­
chou os olhos. Por-­

que eles não po­

di­
am sim­
ples­
men­
te aper­
tar o bo­
tão de pau­
sa no mun­do

ao re­
dor.

Eric re­
pou­
sou o quei­
xo no to­
po da ca­
be­
ça de Nicki e ar­
ras­
tou as

mãos pa­
ra ci­
ma e pa­
ra bai­
xo pe­
las cos­
tas de­
la.

— Não fa­
ça is­
so.

— Fa­
zer o quê?

— Não co­
me­
ce a pen­
sar em to­
das as coi­
sas que po­
de­
r i­
am dar er-­

ra­
do.

Ela nem se in­

co­
mo­
dou em ne­
gar.

— Eu fa­
lei sé­
r io on­
tem à noi­
te. — Ele a fez en­
ca­
rá-lo de no­
vo.

— Nós va­
mos des­
co­
brir um jei­
to de fa­
zer is­
so dar cer­
to. Tu­
do is­
so. Por-­

que não des­

co­
brir es­
tá com­
ple­
ta­
men­
te fo­
ra de ques­
tão.

Ele en­
fi­
ou o ros­
to na la­
te­
ral do pes­
co­
ço ex­
pos­
to. Aca­
r i­
ci­
ou a pe-­

le com a pon­
ta do na­
r iz e sen­
tiu quan­
do ela se ar­
re­
pi­
ou ou­
tra vez.

— Mi­
nha ca­
mi­
sa fi­
ca per­
fei­
ta em vo­
cê.

— Tem o seu chei­

ro — ela mur­
mu­
rou.

— Nem sem­
pre is­
so é uma coi­
sa boa.

— Es­
ta ma­
nhã, é, sim.
 As mãos más­
cu­
las en­
con­
tra­
ram a bar­
ra da ca­
mi­
sa e er­
gue­
ram o

te­
ci­
do, os de­
dos ro­
çan­
do sua bun­
da em uma ca­
rí­
cia su­
a­ve. Quan­
do che-­

gou à bar­
r i­
ga pla­
na, as ca­
rí­
cias se in­
ten­
si­
fi­
ca­
ram. Ela ge­
meu e se re­
cos-­

tou a ele.

— Não te­
mos mui­
to tem­
po.

— Quer to­
mar um ba­
nho co­
mi­
go? — su­
ge­
r iu, lam­
ben­
do o ló­
bu-­

lo da ore­
lha de­
la.

Mi­
nha nos­
sa, sim. Ela ti­
nha um mon­
te de re­
cor­
da­
ções fan­
tásti­
cas

dos ba­
nhos jun­
tos. Ela o se­
guiu sem di­
zer mais ne­
nhu­
ma pa­
la­
vra e dei-­

xou que Eric ti­

ras­
se a ca­
mi­
se­
ta que ela usa­
va. Quan­
do en­
tra­
ram de­
bai­
xo

da du­
cha quen­
te, Nicki já tre­
mia de de­
se­
jo. Mas ne­
nhu­
ma lem­
bran­
ça do

pas­
sa­
do po­
de­
r ia se com­
pa­
rar ao mo­
men­
to de ago­
ra. A ma­
tu­
r i­
da­
de e va-­

lo­
r i­
za­
ção por tu­
do o que ha­
vi­
am per­
di­
do e re­
con­
quis­
ta­
ram fez com que

a ex­
pe­
r iên­
cia fos­
se com­
ple­
ta­
men­
te di­
fe­
ren­
te ago­
ra.

Con­
for­
me o va­
por se alas­
tra­
va e a água ca­
ía, as mãos de Eric se

tor­
na­
ram su­
a­ves e cui­
da­
do­
sas, as pa­
la­
vras eróti­
cas e amo­
ro­
sas. Ela go-­

zou pri­
mei­
ro, e ele a abra­
çou até que os es­
pas­
mos de seu cor­
po di­
mi­
nu-­

ís­
sem an­
tes de se per­
der no clí­
max que o fez ru­
gir uma po­
de­
ro­
sa de­
cla-­

ra­
ção de amor.

En­
tão, ele a abra­
çou e aca­
r i­
ci­
ou com lon­
gos e lân­
gui­
dos bei­
jos

que fi­
ze­
ram Nicki de­
se­
jar mais uma vez que pu­
des­
sem se tran­
car ali

den­
tro e es­
que­
cer o res­
to do mun­
do. Es­
que­
cer to­
dos os mo­
ti­
vos pe­lo

qual es­
te re­
la­
ci­
o­na­
men­
to era ar­
r is­
ca­
do. Es­
que­
cer Ray Fox. Es­
que­
cer a

re­
a­li­
da­
de.

No en­
tan­
to, as­
sim que des­
li­
ga­
ram o chu­
vei­
ro, a re­
a­li­
da­
de veio

com tu­
do pa­
ra ci­
ma de­
les.

Eric es­
ta­
va tão ocu­
pa­
do ad­
mi­
ra­
do Nicki to­
da cur­
va­
da e se­
can­do

as per­nas, ima­
gi­
nan­
do se te­
r i­
am tem­
po pa­
ra ou­
tra ra­
pi­
di­
nha, que qua­
se

não ou­
viu o to­
que de seus te­
le­
fo­
nes.

Dos ce­
lu­
la­
res dos dois.

Nicki sol­
tou um sus­
pi­
ro ir­
r i­
ta­
do e saiu do ba­
nhei­
ro. Se­
gun­
dos

de­
pois, ela pra­
gue­
jou bai­
xi­
nho. Eric en­
ro­
lou uma to­
a­lha ao re­
dor da cin-­
tu­
ra e en­
trou no quar­
to a tem­
po de vê-la ain­
da se­
gu­
ran­
do o te­
le­
fo­
ne ao

ou­
vi­
do.

— O que acon­
te­
ceu?

— Pos­
ta­
ram uma fo­
to no Twit­
ter.

— Que ti­
po de fo­
to?

Ela se vi­
rou de cos­
tas quan­
do a pes­
soa com quem ela que­
r ia fa-­

lar aten­
deu ao te­
le­
fo­
ne.

— Sou eu — dis­
se Nicki.

Eric se abai­
xou e pe­
gou a cal­
ça je­
ans do chão, ti­
ran­
do o ce­
lu­
lar

do bol­
so. Abriu no apli­
ca­
ti­
vo do Twit­
ter e…

— É is­
so? — Era uma fo­
to do car­
ro de­
le do la­
do de fo­
ra da ca­
sa

de Nicki. Tu­
do bem que ha­
via si­
do ti­
ra­
da no meio da noi­
te, mas era ape-­

nas um car­
ro.

En­
tão ele leu o tex­
to da men­
sa­
gem re­
tui­
ta­
da por Ray Fox.

Só ami­
gos? Sei. Es­
ses dois es­
tão dan­
do um no­
vo sen-­

ti­
do à “reu­
ni­
ão no mon­
te ”.

Eric es­
fre­
gou o ros­
to. Eles não ti­
ve­
ram nem mes­
mo um mal­
di­to

dia de paz.

— Não, eu não ti­

nha vis­
to — Nicki dis­
se, ao ce­
lu­
lar.

Ela se vi­
rou de fren­
te ou­
tra vez, e com re­
lu­
tân­
cia mos­
trou a te­la

do apa­
re­
lho. Sua ex­
pres­
são es­
ta­
va ar­
ra­
sa­
da.

— Es­
ta­
re­
mos aí em vin­
te mi­
nu­
tos — afir­
mou.

Ela en­
cer­
rou a cha­
ma­
da e jo­
gou o ce­
lu­
lar na ca­
ma an­
tes de ar­
ras-­

tar os de­
dos pe­
lo ca­
be­
lo mo­
lha­
do. Eric a abra­
çou por trás.

— Por que ele não po­

de sim­
ples­
men­
te nos dei­
xar em paz? — ela

per­
gun­
tou.

Eric bei­
jou os ten­
dões ten­
si­
o­na­
dos do pes­
co­
ço de Nicki.

— Não fa­
ço ideia.

— Quem ti­
rou es­
sa fo­
to? Quem man­
dou pra ele?

Ele aca­
r i­
ci­
ou o pes­
co­
ço de­
la com a pon­
ta do na­
r iz.

— Não sei. Mas es­

ta­
mos jun­
tos nis­
so. Va­
mos en­
fren­
tar tu­
do is­so

jun­
tos.

Ela se vi­
rou de fren­
te pa­
ra ele e fez o que an­
si­
a­va fa­
zer por se-­

ma­
nas.
Nicki bus­
cou o con­
for­
to em Eric.
 Os dois se ves­
ti­
ram às pres­
sas e fo­
ram em car­
ros se­
pa­
ra­
dos pa­ra

o es­
tá­
dio, on­
de um se­
gu­
ran­
ça os aguar­
da­
va pa­
ra que en­
tras­
sem sem ser

vis­
tos. Co­
mo se fos­
sem cri­
mi­
no­
sos. O ho­
mem os con­
du­
ziu até a sa­
la de

reu­
ni­
ões com uma or­
dem di­
re­
ta de Abby pa­
ra fi­
ca­
rem qui­
e­tos e sem

che­
car as re­
des so­
ci­
ais.

Nicki ig­
no­
rou o con­
se­
lho, abrin­
do o apli­
ca­
ti­
vo do Twit­
ter no ce-­

lu­
lar.

— Dois mil re­

tu­
í­tes.

Eric não que­

r ia nem pen­
sar nos co­
men­
tá­
r ios dos posts.

Quan­
do Nicki de­
sa­
bou em uma das ca­
dei­
ras à me­
sa de reu­
ni­
ões,

ele atra­
ves­
sou a sa­
la e se ajo­
e­lhou di­
an­
te de­
la.

— Amor, vai fi­

car tu­
do bem.

Ela se in­
cli­
nou pa­
ra fren­
te e re­
pou­
sou a tes­
ta no om­
bro for­
te.

Eric vi­
rou o ros­
to e de­
po­
si­
tou um bei­
jo na la­
te­
ral da ca­
be­
ça de Nicki.

A por­
ta se abriu de su­
pe­
tão. Abby en­
trou mar­
chan­
do co­
mo um

ge­
ne­
ral ru­
man­
do pa­
ra a guer­
ra. De­
pois de lar­
gar a bol­
sa pre­
ta e enor­
me

so­
bre a me­
sa, lan­
çou o olhar afi­
a­do pa­
ra os dois.

— Vo­
cês ti­
nham um tra­
ba­
lho mui­
to sim­
ples. Fi­
car lon­
ge um do

ou­
tro. Era di­
fícil en­
ten­
der is­
so?

A por­
ta se abriu ou­
tra vez. Hun­
ter en­
trou e bas­
tou um olhar pa­ra

as mãos de Eric se­

gu­
ran­
do as de Nicki, en­
tão sus­
pi­
rou au­
di­
vel­
men­
te.

— Bem, acho que is­

so res­
pon­
de tu­
do.

Nicki afas­
tou as mãos com for­
ça do con­
ta­
to com as de Eric.

— Vo­
cê es­
tá no mon­
te ho­
je, We­
a­ver — Hun­
ter dis­
se. — E tem
que es­
tar em cam­
po em quin­
ze mi­
nu­
tos pa­
ra dar tem­
po de aque­
cer.

En­
tão saiu da sa­
la.

Abby pi­
gar­
re­
ou de le­
ve.

— Es­
tá na ho­
ra de acei­
tar dar en­
tre­
vis­
tas, Nicki.

Nicki en­
tre­
cer­
rou os olhos.

— Com que ob­

je­
ti­
vo?

— A úni­
ca coi­
sa que as pes­
so­
as sa­
bem so­
bre vo­
cê é o que Ray

Fox es­
tá es­
pa­
lhan­
do, e vo­
cê es­
tá per­
mi­
tin­
do is­
so. Es­
se in­
ter­
mi­
ná­
vel

“con­
ta-go­
tas” de fo­
fo­
cas e in­
si­
nu­
a­ções não vai pa­
rar. Ele con­
tro­
la to­
da a

nar­
ra­
ti­
va. Va­
mos re­
vi­
dar.

— Co­
mo?

— Di­
zen­
do a ver­
da­
de — Abby afir­
mou.

Nicki er­
gueu o ros­
to e Eric pô­
de ver a de­
ci­
são cin­
ti­
lar no ros­to

de­
la. Men­
tal­
men­
te, ele se xin­
gou, por­
que po­
dia ter evi­
ta­
do tu­
do is­
so se

ti­
ves­
se si­
do es­
per­
to o bas­
tan­
te pa­
ra es­
ta­
ci­
o­nar o car­
ro na es­
qui­
na. Mas

ele não es­

ta­
va pen­
san­
do as­
sim tão lon­
ge quan­
do pa­
rou na fren­
te da ca­sa

de­
la e, com cer­
te­
za, se­
quer pen­
sou no car­
ro de­
pois que en­
trou.

De to­
do jei­
to, eles te­
r i­
am que li­
dar com is­
so mais ce­
do ou mais

tar­
de. Não po­
de­
r i­
am es­
con­
der o re­
la­
ci­
o­na­
men­
to pa­
ra sem­
pre.

O ce­
lu­
lar de Abby to­
cou. Ela o re­
ti­
rou de den­
tro da bol­
sa e sus-­

pi­
rou.

— É a ESPN.

Nicki re­
a­giu e en­
go­
liu em se­
co, dan­
do um sus­
pi­
ro lon­
go de­
pois.

Ele pra­
ti­
ca­
men­
te po­
dia ou­
vir os dois la­
dos de­
la du­
e­lan­
do por den­
tro. Ele

co­
nhe­
cia as du­
as ver­
sões de Nicki ago­
ra. Sa­
bia o que ca­
da uma que­
r ia e

te­
mia.

E ele ama­
va as du­
as.

— Ei. — Eric es­

ti­
cou o bra­
ço e co­
lo­
cou uma me­
cha do ca­
be­
lo

se­
do­
so atrás da ore­
lha de Nicki. — Nun­
ca pa­
rar de lu­
tar, okay?

Ela sor­
r iu e pres­
si­
o­nou a tes­
ta ao pei­
to for­
te.

O ce­
lu­
lar de Abby si­
na­
li­
zou o re­
ce­
bi­
men­
to de uma men­
sa­
gem,

— Avery Gi­
or­
da­
no quer uma de­
cla­
ra­
ção. É ho­
ra de de­
ci­
dir, cri-­

an­
ças.

Nicki apoi­
ou as mãos nos qua­
dris de Eric pa­
ra se equi­
li­
brar, e

ele se abai­
xou pa­
ra de­
po­
si­
tar um bei­
jo no to­
po da ca­
be­
ça de­
la.

— Es­
ta­
mos nis­
so jun­
tos, Nicki.
 Ela en­
di­
rei­
tou a pos­
tu­
ra e as­
sen­
tiu.

— Tu­
do bem.

Abby co­
me­
mo­
rou bai­
xi­
nho.

— Vou co­
lo­
car as mãos à obra.

A por­
ta se abriu mais uma vez, e uma voz ir­
r i­
ta­
da dis­
se:

— Vo­
cês só po­
dem es­
tar me sa­
ca­
ne­
an­
do.

Nicki se afas­
tou de Eric, as­
sim co­
mo ele se vi­
rou pa­
ra o in­
ter­
lo-­

cu­
tor.

De­
vin es­
ta­
va pa­
ra­
do no ba­
ten­
te, o pei­
to ar­
fan­
do por bai­
xo da ca-­

mi­
sa so­
ci­
al bran­
ca e ima­
cu­
la­
da, co­
mo se ti­
ves­
se cor­
r i­
do uma ma­
ra­
to­
na.

Ele avan­
çou pe­
la sa­
la.

— Vo­
cês dois es­
tão tre­
pan­
do, por­
ra?

— De­
vin! — Abby er­
gueu o tom de voz, fu­
r i­
o­sa e sur­
pre­
sa ao

mes­
mo tem­
po.

O ros­
to de Nicki em­
pa­
li­
de­
ceu.

— Não dá pra acre­

di­
tar nis­
so. — De­
vin en­
fi­
ou as mãos pe­
lo ca-­

be­
lo. — Vo­
cês não têm ideia do que fi­
ze­
ram.

— Acon­
te­
ce que is­
so não é da sua con­
ta, De­
vin! — Eric es­
bra-­

ve­
jou.

— Eu man­
do em vo­
cês! — De­
vin ex­
plo­
diu. — Em vo­
cês dois!

Tu­
do o que fa­
zem é da mi­
nha con­
ta!

Abby agar­
rou o bra­
ço de­
le.

— De­
vin, qual é o seu pro­
ble­
ma?

— Aca­
bem com is­
so ou de­
em um jei­
to de ne­
gar es­
sa mer­
da —

ele dis­
se, apon­
tan­
do um de­
do pa­
ra Nicki. — Ago­
ra. Ou não pro­
me­to

con­
se­
guir sal­
var vo­
cê.

En­
tão ele se vi­
rou e saiu in­
tem­
pes­
ti­
va­
men­
te da sa­
la.

— Ah, meu Deus.

O sus­
pi­
ro apa­
vo­
ra­
do de Nicki fez com que Eric se vi­
ras­
se ou­
tra

vez.

— Amor…

— Não. — Ela er­

gueu as mãos.

A por­
ta se abriu de no­
vo, e Hun­
ter en­
fi­
ou a ca­
be­
ça pe­
la fres­
ta.

— Va­
mos, We­
a­ver.

Nicki olhou pa­

ra ele. Eric en­
ten­
dia o me­
do que ela sen­
tia, a re­
lu-­

tân­
cia. Ele com­
preen­
dia, mas a ex­
pres­
são no ros­
to de­
la es­
ta­
va con­
ge­
lan-­
do su­
as vei­
as.

— Nicki, eu sei que não pla­

ne­
ja­
mos tor­
nar tu­
do pú­
bli­
co des­
sa

for­
ma, mas…

— Nós nun­
ca con­
ver­
sa­
mos so­
bre tor­
nar nos­
so re­
la­
ci­
o­na­
men­to

pú­
bli­
co, Eric.

O mun­
do en­
co­
lheu, es­
trei­
tou, até que só ha­
via as pa­
la­
vras pro­
fe-­

ri­
das por ela.

— E co­
mo vo­
cê acha­
va que is­
so da­
r ia cer­
to, Nicki?

— Não sei!

— Vo­
cê es­
ta­
va es­
pe­
ran­
do que eu fos­
se me con­
ten­
tar em ser seu

se­
gre­
di­
nho su­
jo ou­
tra vez?

— Vo­
cê ou­
viu o que De­
vin dis­
se! Po­
de ser que não te­
nha­
mos

uma es­
co­
lha!

Hun­
ter ros­
nou.

— Ago­
ra, We­
a­ver.

Nicki ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça.

— Ape­
nas vá, Eric. Não te­
mos tem­
po pa­
ra fa­
lar so­
bre is­
so ago-­

ra.

Des­
cren­
ça. Fú­
r ia. An­
gús­
tia. Es­
ses sen­
ti­
men­
tos se tor­
na­
ram sua

ra­
zão de vi­
ver.

— Tu­
do bem. Eu te ve­
jo no cam­
po, trei­na­do­ra.
 Nicki nun­
ca se sen­
tiu tão ex­
pos­
ta. As len­
tes de to­
das as câ­
me­
ras

es­
ta­
vam fo­
ca­
das ne­
la no es­
tá­
dio, no se­
gun­
do em que saiu da se­
gu­
ran­
ça

do tú­
nel e en­
trou no du­gout – área dos ban­
cos dos jo­
ga­
do­
res. A tem-­

pes­
ta­
de ha­
via cres­
ci­
do de ta­
ma­
nho des­
de a pu­
bli­
ca­
ção da fo­
to. O mons-­

tro das re­

des so­
ci­
ais foi sol­
to de sua jau­
la, e não ha­
via co­
mo vol­
tar no

tem­
po.

Nicki da­
r ia tu­
do pa­
ra que pu­
des­
se ter fi­
ca­
do den­
tro da sa­
la du-­

ran­
te os mo­
men­
tos que an­
te­
ce­
di­
am ao jo­
go, mas ela não po­
de­
r ia se es-­

con­
der pa­
ra sem­
pre. Não da mul­
ti­
dão de fãs, da im­
pren­
sa, de Ray Fox.

Ou de Eric.

Eric.
Ela o avis­
tou no cam­
po, se aque­
cen­
do com Ri­
ley Quinn. Mes­
mo

à dis­
tân­
cia, era níti­
do que ele es­
ta­
va ten­
so e cha­
te­
a­do. A man­
dí­
bu­
la es­
ta-­

va cer­
ra­
da, o ar­
re­
mes­
so era fe­
roz.

Al­
guém gri­
tou da ar­
qui­
ban­
ca­
da e as­
so­
vi­
ou:

— We­
a­ver, on­
de es­
tá a sua trei­
na­
do­
ra?

Ele jo­
gou a bo­
la pa­
ra Ri­
ley e en­
ca­
rou a ar­
qui­
ban­
ca­
da. Seu olhar

ater­
r is­
sou ne­
la, mas ra­
pi­
da­
men­
te se des­
vi­
ou. Os olhos de­
la ar­
de­
ram

quan­
do no­
vas lágri­
mas se for­
ma­
ram. Que mer­
da! Por que ele não en­
ten-­

dia?

De­
vin não po­
dia ter dei­
xa­
do mais cla­
ro.

Ela po­
de­
r ia fi­
car com Eric. Ou po­
de­
r ia fi­
car com o car­
go. Não

com os dois.

— Ei, ga­
ta. — Nicki se so­
bres­
sal­
tou ao ou­
vir a voz, seu alar­
me
dis­
pa­
ran­
do no cé­
re­
bro. Kas des­
li­
zou no ban­
co pa­
ra se sen­
tar per­
to de­
la e

qua­
se co­
lou os lá­
bios no ou­
vi­
do de Nicki. — Co­
mo vo­
cê dor­
miu on­
tem

à noi­
te?

Har­
per Brody in­
ter­
fe­
r iu na ho­
ra.

— Pa­
re com is­
so, Kas.

— Vá se fo­
der, Brody.

Kas se in­
cli­
nou pa­
ra per­
to mais uma vez e des­
li­
zou a mão pe­la

cin­
tu­
ra de­
la.

— Vo­
cê es­
tá dan­
do au­
la par­
ti­
cu­
lar pra to­
do mun­
do, ou só pa­
ra o

Eric? Por­
que es­
tou ten­
do uns pro­
ble­
mi­
nhas em en­
con­
trar o pon­
to cer­to

e…

Al­
guém o gol­
pe­
ou.

Kas gru­
nhiu e se­
gu­
rou o na­
r iz en­
san­
guen­
ta­
do, cam­
ba­
le­
an­
do.

En­
tão, a mão de­
la co­
me­
çou a la­
te­
jar. Bos­
ta, o bra­
ço de­
la in­
tei­ro

co­
me­
çou a la­
te­
jar.

Ca­
ra­
cas. Ela ti­nha ba­ti­do ne­le.
— Sua pu­
ta.

Kas avan­
çou e o mun­
do se mo­
veu em câ­
me­
ra len­
ta.
 Eric ou­
viu o ca­
os an­
tes de ver qual­
quer coi­
sa. Ri­
ley se le­
van­
tou

so­
bre a ba­
se, ar­
ran­
cou a más­
ca­
ra e apon­
tou pa­
ra a área dos ban­
cos. Eric

se vi­
rou a tem­
po de ver Kas dar um so­
co no ros­
to de Nicki.

Nicki caiu co­

mo uma bo­
ne­
ca de pa­
no no chão.

Eric gri­
tou o no­
me de­
la e co­
me­
çou a cor­
rer.

Har­
per Brody em­
pur­
rou Kas pa­
ra trás.

Eric sal­
tou as es­
ca­
das do du­gout, os olhos nu­bla­dos pe­la rai­va.
Kas e Brody o vi­
ram ao mes­
mo tem­
po. To­
dos os três ca­
í­ram no chão

quan­
do Eric se lan­
çou em ci­
ma de Kas. Ele deu três so­
cos bem da­
dos

an­
tes de Ri­
ley o ar­
ran­
car de ci­
ma do fi­
lho da pu­
ta.

Eric se de­
ba­
teu con­
tra o agar­
re fir­
me.

— Al­
guém me aju­
de aqui! — Ri­
ley gri­
tou.

Ou­
tro jo­
ga­
dor agar­
rou um bra­
ço de Eric e o con­
te­
ve en­
quan­to

Kas ro­
la­
va pa­
ra lon­
ge de Brody e se le­
van­
ta­
va, com o san­
gue es­
cor­
ren­
do

pe­
lo ros­
to.

Do ou­
tro la­
do do ban­
co, Hun­
ter gri­
ta­
va e pe­
dia um médi­
co.

Eric pa­
rou de se de­
ba­
ter.

Os ca­
ras o sol­
ta­
ram e ele cor­
reu até on­
de Nicki es­
ta­
va.

Ele se ajo­
e­lhou no chão, ao la­
do de­
la. Es­
ta­
va va­
ga­
men­
te cons­
ci-­

en­
te de Brody e Ri­
ley ar­
ras­
tan­
do Kas pa­
ra lon­
ge. Eric se­
gu­
rou o ros­
to de

Nicki. Ela es­

ta­
va des­
mai­
a­da.

— Nicki, que­
r i­
da. — Meu Deus, ha­
via san­
gue ali. Kas abriu

uma fe­
r i­
da em sua pe­
le. — Nicki, por fa­
vor.

Ela ge­
meu e vi­
rou a ca­
be­
ça. Obri­ga­do, Se­nhor. Os olhos tre-­
mu­
la­
ram e se abri­
ram; ela olhou pa­
ra Eric, sem con­
se­
guir fo­
car a vi­
são e

ain­
da con­
fu­
sa.

— Oi — Nicki sus­
sur­
rou.

Ele riu. Não sa­

bia o que mais po­
de­
r ia fa­
zer.

— Bom tra­
ba­
lho, Clut­
ch.

En­
tão se abai­
xou e a bei­
jou.

E sen­
tiu o ofe­
go cho­
ca­
do con­
tra os pró­
prios lá­
bios.
 Abby se sen­
tou no ban­
co do pas­
sa­
gei­
ro do car­
ro de De­
vin. Ele

pi­
sou no ace­
le­
ra­
dor an­
tes que ela se­
quer ti­
ves­
se fe­
cha­
do a por­
ta.

— Qual é a gra­
vi­
da­
de? — ele per­
gun­
tou, a voz ten­
sa.

— Ela fi­
cou com as vis­
tas tur­
vas e vo­
mi­
tou na am­
bu­
lân­
cia.

— Con­
cus­
são?

— É o que pa­
re­
ce.

De­
vin es­
mur­
rou o vo­
lan­
te, e Abby le­
vou um sus­
to com a ex­
plo-­

são.

— Qual é o seu pro­

ble­
ma, De­
vin? O que foi aqui­
lo tu­
do na sa­la

de reu­ni­
ões?

— A Nicki tem al­

gu­
ma no­
ção do que fez, por­
ra?

Abby fi­
cou bo­
qui­
a­ber­
ta, e um me­
do si­
nis­
tro per­
cor­
reu seu cor­
po.

— Co­
mo é que é? A Nicki? Kas de­
ve­
r ia es­
tar pre­
so nes­
se ins-­

tan­
te!

— Não vou dis­

cu­
tir quan­
to a is­
so, e po­
de acre­
di­
tar, nós va­
mos li-­

dar com es­

sa mer­
da, mas, pu­
ta que pa­
r iu!

As pa­
la­
vras de bai­
xo ca­
lão nem um pou­
co ca­
rac­
te­
rísti­
cas de­
le a

dei­
xa­
ram com mais pa­
vor ain­
da.

— Vo­
cê vai pro­
te­
gê-la de to­
do jei­
to, não é? Vo­
cê não fa­
lou sé­
r io

quan­
do dis­
se aqui­
lo na sa­
la…

Ele fi­
cou ca­
la­
do.

— De­
vin…

— Vo­
cê sa­
bia so­
bre eles?

Ela he­
si­
tou.
 — Eu só sa­
bia que eles ti­
ve­
ram um re­
la­
ci­
o­na­
men­
to há mui­to

tem­
po.

— Ca­
ra­
lho, Abby! Nun­ca mais es­
con­
da qual­
quer coi­
sa de al-­

guém do ti­
me de mim!

— Nun­
ca mais fi­
que me dan­
do or­
dens por aí co­
mo se eu fos­
se

um dos seus la­

cai­
os. Não tra­
ba­
lho pra vo­
cê e nem pa­
ra o seu mal­
di­
to ti-­

me, De­
vin.

A man­
dí­
bu­
la de­
le se con­
traiu.

— Co­
mo va­
mos re­
sol­
ver tu­
do is­
so?

— Eu vou re­
sol­
ver o as­
sun­
to co­
mo uma pro­
fis­
si­
o­nal. Vo­cê vai

pa­
rar de agir co­
mo um ho­
mem das ca­
ver­
nas.

De­
vin en­
trou no es­
ta­
ci­
o­na­
men­
to de fren­
te ao pron­
to-so­
cor­
ro.

Abby co­
me­
çou a abrir a por­
ta, mas sen­
tiu a mão de­
le em seu bra­
ço. Ela

se vi­
rou pa­
ra ver do que se tra­
ta­
va.

— Me des­
cul­
pa — dis­
se ele. — Eu não de­
ve­
r ia ter gri­
ta­
do com

vo­
cê.

— Vo­
cê es­
tá cer­
to. Mas ain­
da tem um mon­
te de ou­
tras coi­
sas

pe­
las quais se des­
cul­
par do que só is­
so.

Ela des­
ceu do car­
ro e fe­
chou a por­
ta com for­
ça.

Eric foi ex­

pul­
so do jo­
go an­
tes mes­
mo de a par­
ti­
da co­
me­
çar.

Co­
mo se ele des­
se a míni­
ma. Ele não se in­
co­
mo­
dou nem mes­
mo

em tro­
car o uni­
for­
me an­
tes de cor­
rer pe­
lo pré­
dio em di­
re­
ção ao es­
ta­
ci­o-­

na­
men­
to. No meio do tú­
nel, de­
pa­
rou com o pai.

— Pra qual hos­

pi­
tal? — Chet per­
gun­
tou, cor­
ren­
do pa­
ra al­
can­
çar

o fi­
lho.

— Me­
mo­
r i­
al.

— Eu di­
r i­
jo — dis­
se o pai.

Fo­
tó­
gra­
fos e re­
pór­
te­
res se aglo­
me­
ra­
vam co­
mo abu­
tres em ci­
ma

de uma car­
ca­
ça fres­
ca, che­
gan­
do qua­
se ao mes­
mo tem­
po que eles. Ba-­

ban­
do e ros­
nan­
do, eles re­
gis­
tra­
vam su­
as fo­
tos e lan­
ça­
vam per­
gun­
tas en-­

quan­
to Eric e o pai ten­
ta­
vam pas­
sar pe­
las por­
tas do hos­
pi­
tal.
 — Eric, há quan­
to tem­
po vo­
cê e Nicki es­
tão dor­
min­
do jun­
tos?

— O que Nicki dis­

se pra vo­
cê an­
tes de a bei­
jar?

— Vo­
cê e Nicki tran­
sa­
ram ho­
je an­
tes do jo­
go?

Eric se vi­
rou de uma vez pa­
ra o fi­
lho da pu­
ta que fez aque­
la per-­

gun­
ta, mas o pai o agar­
rou e o em­
pur­
rou pe­
las por­
tas do pron­
to-so­
cor­
ro.

Ele po­
dia sen­
tir o vô­
mi­
to su­
bin­
do pe­
la gar­
gan­
ta. Is­
so não po­
dia

es­
tar acon­
te­
cen­
do. Co­
mo era pos­
sí­
vel que há ape­
nas al­
gu­
mas ho­
ras,

Nicki te­
nha es­
ta­
do em seus bra­
ços?

A equi­
pe do hos­
pi­
tal já es­
ta­
va fa­
mi­
li­
a­r i­
za­
da a li­
dar com to­
do o

lan­
ce de ce­
le­
bri­
da­
des que o ti­
me trou­
xe pa­
ra a ci­
da­
de. As­
sim que Chet o

em­
pur­rou por­
ta aden­
tro, os se­
gu­
ran­
ças blo­
que­
a­ram o aces­
so pa­
ra man­
ter

a im­
pren­
sa do la­
do de fo­
ra. A di­
re­
to­
ra do de­
par­
ta­
men­
to de re­
la­
ções pú-­

bli­
cas do hos­
pi­
tal cum­
pri­
men­
tou Eric com um aper­
to de mão fir­
me e um

ace­
no de ca­
be­
ça sem sen­
ti­
do.

— Por fa­
vor, si­
ga-me, Sr. We­
a­ver. Vou le­
vá-los até a sa­
la de es-­

pe­
ra pri­
va­
ti­
va.

Co­
chi­
chos e olha­
res os se­
gui­
am a ca­
da pas­
so. Eles che­
ga­
ram ao

fi­
nal do lon­
go cor­
re­
dor, e a mu­
lher des­
tran­
cou a por­
ta. O cô­
mo­
do era

uma sa­
la de es­
pe­
ra am­
pla e lu­
xuo­
sa, de­
co­
ra­
da com uma TV gi­
gan­
te e

so­
fás de cou­
ro.

— Re­
ser­
va­
mos es­
ta sa­
la pa­
ra con­
vi­
da­
dos im­
por­
tan­
tes — ex­
pli-­

cou ela. — Um se­

gu­
ran­
ça fi­
ca­
rá do la­
do de fo­
ra da por­
ta. Ne­
nhum vi­si-­

tan­
te se­
rá au­
to­
r i­
za­
do a en­
trar sem a apro­
va­
ção de vo­
cês.

Ela in­
di­
cou uma pe­
que­
na co­
zi­
nha.

— O mi­
ni free­
zer es­
tá abas­
te­
ci­
do com vá­
r ios ti­
pos de be­
bi­
das.

Se ti­
ver al­
gum pe­
di­
do es­
pe­
ci­
al, bas­
ta me li­
gar no ce­
lu­
lar. O nú­
me­
ro es­tá

afi­
xa­
do na por­
ta da ge­
la­
dei­
ra.

Eric gru­
nhiu.

— Não dou a míni­

ma pa­
ra is­
so. On­
de es­
tá Nicki?

A mu­
lher deu um sor­
r i­
so ca­
lo­
ro­
so. Eric se sen­
tiu um ba­
ba­
ca por

tra­
tá-la da­
que­
le jei­
to, mas não se im­
por­
ta­
va nem um pou­
co.

— Sin­
to mui­
to — a mu­
lher dis­
se. — É cla­
ro que eu de­
ve­
r ia ter

abor­
da­
do es­
se as­
sun­
to pri­
mei­
ro. A Sr­
ta. Ba­
tes es­
tá sen­
do exa­
mi­
na­
da.

Gos­
ta­
r ia que eu pe­
dis­
se que um médi­
co vi­
es­
se aqui pa­
ra te dar mais in-­

for­
ma­
ções?

— Eu que­
ro vê-la.
 — Re­
ceio que is­
so não se­
ja pos­
sí­
vel no mo­
men­
to. Mas nós os

man­
te­
re­
mos in­
for­
ma­
dos a to­
do ins­
tan­
te, e va­
mos avi­
sá-los as­
sim que ela

es­
ti­
ver li­
be­
ra­
da pa­
ra re­
ce­
ber vi­
si­
tas.

Eric gru­
nhiu no­
va­
men­
te e agar­
rou um pu­
nha­
do do ca­
be­
lo. A mu-­

lher sor­
r iu ou­
tra vez e saiu da sa­
la. Ele co­
me­
çou a an­
dar em cír­
cu­
los pe-­

lo meio do cô­
mo­
do, en­
tão es­
bra­
ve­
jou:

— Por­
ra!

Chet en­
tre­
gou uma gar­
ra­
fa de água ao fi­
lho.

— Be­
ba.

— Não es­
tou com se­
de.

— Be­
ba.

Ele acei­
tou a gar­
ra­
fa e to­
mou lon­
gos go­
les. Em se­
gui­
da, ou­
viu

uma ba­
ti­
da à por­
ta. Na pres­
sa de se vi­
rar, der­
ra­
mou água em seu uni­
for-­

me.

Abby en­
trou, se­
gui­
da de per­
to por Todd Marshall e o só­
cio de­
la,

Da­
vid. Que óti­
mo. To­
da a equi­
pe. O que eles fi­
ze­
ram? Alu­
ga­
ram um

ôni­
bus?

De­
vin foi o próxi­
mo a en­
trar.

— O que sa­
be­
mos até ago­
ra?

— Vo­
cê é mui­
to ca­
ra-de-pau de apa­
re­
cer aqui — dis­
se Eric.

— Não foi is­

so o que per­
gun­
tei.

— Vá se fo­
der, De­
vin.

Chet co­
lo­
cou a mão no om­
bro de Eric.

— Ela es­
tá sen­
do exa­
mi­
na­
da — ele in­
for­
mou. — Dis­
se­
ram que

man­
da­
rão um médi­
co vir até aqui quan­
do ti­
ve­
rem qual­
quer no­
tí­
cia.

O te­
le­
fo­
ne de Todd to­
cou e ele saiu da sa­
la. Abby se apro­
xi­
mou

de Eric, a ex­
pres­
são cau­
te­
lo­
sa, co­
mo se ela ti­
ves­
se da­
do de ca­
ra com um

ani­
mal sel­
va­
gem en­
quan­
to fa­
zia uma tri­
lha.

— Co­
mo ela es­
ta­
va?

Ele ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça, a voz em­
bar­
ga­
da com al­
go en­
ta­
la­
do na

gar­
gan­ta. Pe­
lo res­
to da vi­
da, ele nun­
ca se es­
que­
ce­
r ia do mo­
men­
to em

que a viu cair no chão. Ou do mo­

men­
to quan­
do per­
ce­
beu que ela es­
ta­va

des­
mai­
a­da. Ou do mo­
men­
to em que ela per­
ce­
beu que ele a ha­
via bei­
ja­do

na fren­
te do mun­
do in­
tei­
ro.

“— O que vo­cê aca­bou de fa­zer? — ela sus­sur­rou.”

De­
vin dis­
se:
 — Eric, odeio ates­
tar o ób­
vio, mas pre­
ci­
so sa­
ber de to­
da a ver­
da-­

de.

— Sim, vo­
cê é um ba­
ba­
ca.

De­
vin cer­
rou o ma­
xi­
lar.

— Não me en­
cha o sa­
co ago­
ra. Vo­
cê não es­
tá em po­
si­
ção de fa-­

zer is­
so.

Eric qua­
se gru­
dou o na­
r iz ao de De­
vin.

— E o que vo­
cê quer di­
zer com is­
so?

— Vo­
cê es­
pan­
cou um co­
le­
ga de ti­
me. No míni­
mo is­
so vai va­
ler

uma sus­
pen­
são.

— Eu sou o cul­
pa­
do aqui? Ele ba­
teu na Nicki!

— E ele vai res­

pon­
der por is­
so. Mas meus jo­
ga­
do­
res não po­
dem

sair por aí agin­

do co­
mo se fos­
sem mal­
di­
tos na­
mo­
ra­
dos su­
per­
pro­
te­
to­
res!

Eric agar­
rou o co­
la­
r i­
nho da ca­
mi­
sa de De­
vin e o em­
pur­
rou pa­ra

trás.

Chet se me­
teu no meio dos dois.

— Já che­
ga!

Eric gri­
tou por ci­
ma do om­
bro do pai.

— Vo­
cê es­
tá me per­
gun­
tan­
do se es­
tou dor­
min­
do com ela? É is­so

o que quer sa­

ber? Se es­
tou fo­den­do a mi­nha trei­na­do­ra?
O ros­
to de De­
vin fi­
cou ver­
me­
lho de rai­
va.

— Vo­
cê sa­
be mui­
to bem o que es­
tou per­
gun­
tan­
do.

— Eu amo aque­
la mu­
lher. É o su­
fi­
ci­
en­
te pra vo­
cê?

De­
vin ar­
ras­
tou as mãos pe­
lo ca­
be­
lo.

— Bem, is­
so é sim­
ples­
men­
te ma­
ra­
vi­
lho­
so. Mui­
to lin­
do. Quan­do

se­
rá o ca­
sa­
men­
to? — iro­
ni­
zou.

— To­
dos vo­
cês, ca­
lem a bo­
ca! — Abby se pos­
tou no meio da sa-­

la e gri­
tou. To­
do mun­
do fi­
cou ca­
la­
do, a não ser pe­
las res­
pi­
ra­
ções ofe­
gan-­

tes di­
an­
te de tan­
ta tes­
tos­
te­
ro­
na. Com as mãos apoi­
a­das nos qua­
dris, ela

dis­
se: — Vo­
cês que­
rem que o hos­
pi­
tal in­
tei­
ro ou­
ça is­
so?

En­
tão apon­
tou o de­
do pa­
ra De­
vin.

— Vo­
cê. Vá atrás da­
que­
la mu­
lher­
zi­
nha per­
fei­
ta lá que eles cha-­

mam de re­
la­
ções pú­
bli­
cas e man­
de que ela or­
ga­
ni­
ze uma bar­
r i­
ca­
da em

vol­
ta do hos­
pi­
tal. Não há mo­
ti­
vo pa­
ra a im­
pren­
sa es­
tar aglo­
me­
ra­
da tão

per­
to da por­
ta de en­
tra­
da.
 Eric ran­
geu os den­
tes pa­
ra De­
vin.

— É is­
so aí, De­
vin. Si­
ga em fren­
te.

De­
vin ros­
nou ou­
tra vez, mas Abby es­
pal­
mou uma mão no pei­to

de­
le e o blo­
que­
ou de um jei­
to que da­
r ia or­
gu­
lho a um ga­
nha­
dor do tro-­

féu Heis­
man[6].

— Vá em­
bo­
ra, De­
vin!

Ele saiu da sa­

la na mes­
ma ho­
ra.

Abby se vi­
rou e apon­
tou pa­
ra Chet.

— Vo­
cê. Es­
tou te dan­
do a ta­
re­
fa de en­
trar em con­
ta­
to com a fa-­

mí­
lia de Nicki. Eles pro­
va­
vel­
men­
te es­
tão su­
per­
pre­
o­cu­
pa­
dos, e du­
vi­do

que ela te­

nha tra­
zi­
do o ce­
lu­
lar pa­
ra o hos­
pi­
tal.

Chet as­
sen­
tiu, em obe­
diên­
cia.

Por fim, ela apon­

tou um de­
do pa­
ra Eric.

— E vo­
cê, Sr. Vou es­
pan­
car to­
do mun­
do… Se­
rá que po­
de, por

fa­
vor, se acal­
mar por um se­
gun­
do? Te­
mos um con­
tro­
le de da­
nos sig­
ni­
fi-­

ca­
ti­
vo pa­
ra li­
dar, e pre­
ci­
so ter cer­
te­
za de que não vai vi­
rar o Hulk pra ci-­

ma da gen­
te na ho­
ra er­
ra­
da e que­
brar tu­
do ao re­
dor.

— Não dou a míni­

ma pa­
ra es­
sa por­
ra de con­
tro­
le de da­
nos.

— Mas vo­
cê dá a míni­
ma pa­
ra a Nicki, cer­
to?

Sua ati­
tu­
de fe­
roz de­
sin­
flou. Ele mas­
sa­
ge­
ou a nu­
ca e deu um ace-­

no rígi­
do com a ca­
be­
ça.

Ela sus­
pi­
rou e ajei­
tou as la­
pe­
las do ter­
ni­
nho.

— Óti­
mo.

Todd Marshall en­

trou cor­
ren­
do pe­
la por­
ta.

— Li­
guem a TV.

Eric pra­
gue­
jou. Na­
da de bom acom­
pa­
nha­
va aque­
las pa­
la­
vras.

Chet pe­
gou o con­
tro­
le da te­
le­
vi­
são na me­
sa ao la­
do do so­
fá. A

TV já es­
ta­
va no ca­
nal da CNN.

Um ví­
deo mos­
tra­
va em câ­
me­
ra len­
ta o mo­
men­
to em que Eric ha-­

via se abai­
xa­
do e bei­
ja­
do Nicki.

Abby sus­
pi­
rou ou­
tra vez.

— Bem, acho que ago­

ra não adi­
an­
ta ne­
gar na­
da.

[6] Tro­féu Heis­man é um co­

bi­
ça­
do prê­
mio da­
do ao jo­
ga­
dor de fu­
te­
bol ame­
r i­
ca­
no elei-­

to co­
mo me­lhor na li­ga uni­ver­si­tá­r ia. O prê­
mio foi cri­
a­do em ho­
me­
na­
gem ao ex-jo­
ga­
dor da

Brown Uni­ver­sity e trei­na­dor John Heis­

man.
 Nicki es­
ta­
va anes­
te­
si­
a­da, dis­
tan­
te, co­
mo se es­
ti­
ves­
se flu­
tu­
an­
do

aci­
ma do pró­
prio cor­
po e as­
sis­
tin­
do a tu­
do se de­
sen­
ro­
lar em uma te­
la de

ci­
ne­
ma. A úni­
ca co­
ne­
xão que ela ti­
nha com a re­
a­li­
da­
de era a dor la­
te­
jan-­

te na ca­
be­
ça, que co­
me­
çou se­
gun­
dos de­
pois de acor­
dar no chão do du‐­
gout e en­con­trar Eric se in­cli­nan­do so­bre ela.
“— Bom tra­ba­lho, Clut­ch.”
E en­
tão ele a bei­
jou.

Na fren­
te de to­
do mun­
do.

Ai, meu Deus. O que ele ti­

nha fei­
to?

O que ela ti­nha fei­to?

A por­
ta do quar­
to se abriu, e um ho­
mem de ja­
le­
co en­
trou. Ele se

apre­
sen­
tou co­
mo Dr. Al­
gu­
ma Coi­
sa. Ela ou­
viu mal e por­
ca­
men­
te en-­

quan­
to ele fa­
la­
va so­
bre fa­
zer es­
te e aque­
le exa­
me. Eles ti­
nham cer­
te­
za de

que não ha­

via ne­
nhu­
ma fra­
tu­
ra, mas os rai­
os-X con­
fir­
ma­
r i­
am com mai-­

or se­
gu­
ran­
ça. E uma to­
mo­
gra­
fia com­
pu­
ta­
do­
r i­
za­
da di­
r ia se ela ti­
nha uma

con­
cus­
são.

Ela vol­
tou a pres­
tar aten­
ção.

— Uma con­
cus­
são? Só por le­
var um so­
co?

Ele sor­
r iu.

— Is­
so não é fil­
me, Nicki. Um gol­
pe re­
ce­
bi­
do de um jo­
ga­
dor de

bei­
se­
bol, da li­
ga prin­
ci­
pal, do ta­
ma­
nho de Al Ka­
sinski não é mui­
to di­
fe-­

ren­
te de ba­
ter a ca­
be­
ça no pai­
nel de um car­
ro em um aci­
den­
te.

Seu es­
tô­
ma­
go re­
vi­
rou. Ele de­
ve ter re­
co­
nhe­
ci­
do sua ex­
pres­
são,
por­
que co­
lo­
cou uma li­
xei­
ra plásti­
ca sob o seu quei­
xo.

Ela de­
sa­
bou con­
tra os tra­
ves­
sei­
ros e ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça.

— Es­
tou bem.

“Es­tou can­sa­do de ou­vir is­so, Nicki.”

— Só aguen­
te um pou­
co — dis­
se o médi­
co, co­
lo­
can­
do a li­
xei­ra

em seu co­
lo, ca­
so pre­
ci­
sas­
se. — Lo­
go sa­
be­
re­
mos se pro­
ce­
de ou não.

Pre­
ci­
sa de al­
go en­
quan­
to is­
so?

— Do con­
tro­
le re­
mo­
to da TV.

— Tem cer­
te­
za?

— Ah, sim. Que­

ro as­
sis­
tir meu pró­
prio re­
a­lity show.

— Vou pe­
dir pa­
ra al­
guém tra­
zer. — O ho­
mem deu um sor­
r i­
so

com­
pas­
si­
vo e saiu.

Por al­
gu­
mas ho­
ras aben­
ço­
a­das, ela en­
ga­
nou a si mes­
ma pen­
san-­

do que de al­
gu­
ma for­
ma eles po­
de­
r i­
am fa­
zer tu­
do dar cer­
to. Ago­
ra ela

sa­
bia a ver­
da­
de. A noi­
te pas­
sa­
da ti­
nha si­
do boa de­
mais pa­
ra ser ver­
da­
de.

Se­
rá que eles es­
ta­
vam lá fo­
ra – aque­
les que a ma­
chu­
ca­
ram? Se­rá

que ti­
nham as­
sis­
ti­
do ao ví­
deo de Eric a bei­
jan­
do? Se­
rá que es­
ta­
vam rin-­

do?

Eles vão ga­

nhar. Ela vai per­
der o em­
pre­
go e nun­
ca vai der­
ro­
tá-

los.

Nicki re­
cos­
tou a ca­
be­
ça no tra­
ves­
sei­
ro e per­
mi­
tiu que as lágri-­

mas es­
cor­
res­
sem li­
vres.

Se Todd Marshall não pa­

ras­
se de es­
tra­
lar os de­
dos, Eric ia que-­

brar a ca­
ra de­
le. De­
vin ha­
via de­
sa­
pa­
re­
ci­
do mis­
te­
r i­
o­sa­
men­
te vin­
te mi­
nu-­

tos atrás. Abby es­

ta­
va tra­
ba­
lhan­
do em seu ce­
lu­
lar e al­
ter­
nan­
do mo­
men-­

tos em que xin­

ga­
va ou gri­
ta­
va or­
dens ao re­
dor.

Nin­
guém di­
zia na­
da a ele.

Ele es­
ta­
va, ofi­
ci­
al­
men­
te, no in­
fer­
no.

A por­
ta se abriu. Eric se afas­
tou da pa­
re­
de con­
tra a qual es­
ta­va

apoi­
a­do quan­
do um médi­
co en­
trou. A sa­
la ex­
plo­
diu em gri­
tos en­
quan­to

to­
dos fa­
la­
vam ao mes­
mo tem­
po.

O médi­
co le­
van­
tou as mãos.
 — Acal­
mem-se, por fa­
vor. Não te­
nho mui­
to pa­
ra con­
tar.

Eric pas­
sou por seu pai e Abby.

— Co­
mo ela es­
tá? On­
de ela es­
tá?

— Em pri­
mei­
ro lu­
gar, ela es­
tá bem. Va­
mos fa­
zer exa­
mes de rai-­

os-X e to­
mo­
gra­
fia com­
pu­
ta­
do­
r i­
za­
da.

Seu es­
tô­
ma­
go em­
bru­
lhou.

— Pa­
ra quê?

— Pa­
ra des­
car­
tar uma pos­
sí­
vel con­
cus­
são.

Eric apoi­
ou as mãos na ca­
be­
ça. Kas a gol­
pe­
ou com tan­
ta for­ça

as­
sim? Ele ia vo­
mi­
tar. Sen­
tiu a mão de seu pai em seu om­
bro.

— O cor­
te no ros­
to de­
la não pre­
ci­
sou de pon­
tos — dis­
se o médi-­

co. — Já fi­
ze­
mos o cu­
ra­
ti­
vo. Mas is­
so é tu­
do o que pos­
so di­
zer até ava­
li-­

ar­
mos as ima­
gens por den­
tro.

— Eu que­
ro vê-la.

O médi­
co fez uma ca­
re­
ta.

— Eu acon­
se­
lho dar um tem­
po a ela.

— Não sou exa­

ta­
men­
te um es­
tra­
nho qual­
quer. On­
de ela es­
tá?

O médi­
co le­
van­
tou as mãos no­
va­
men­
te.

— Sr. We­
a­ver, eu en­
ten­
do que vo­
cê es­
tá cha­
te­
a­do…

— Qual. É. O. Quar­
to?

O ho­
mem bai­
xou as mãos.

— Quar­
to dois.

Eric pra­
ti­
ca­
men­
te o atro­
pe­
lou ao sair cor­
ren­
do da sa­
la.

As por­
tas do pron­
to-so­
cor­
ro fi­
ca­
vam ao re­
dor do can­
to e ao fi­
nal

de um cor­
re­
dor lon­
go. Nin­
guém o im­
pe­
diu. Ele pas­
sou pe­
las por­
tas gi­
ra-­

tó­
r ias e qua­
se co­
li­
diu com uma au­
xi­
li­
ar con­
fu­
sa. Ela se afas­
tou.

Eric abriu a por­

ta do quar­
to dois e sen­
tiu o pei­
to aper­
tar. Nicki

es­
ta­
va re­
cos­
ta­
da aos tra­
ves­
sei­
ros, os jo­
e­lhos do­
bra­
dos e con­
tra o pei­
to,

uma bol­
sa de ge­
lo en­
vol­
vi­
da em sua mão do­
mi­
nan­
te e um cu­
ra­
ti­
vo de

su­
tu­
ra em seu ros­
to. Ha­
via san­
gue em seu uni­
for­
me.

Seus olhos es­

ta­
vam fi­
xos no ca­
nal da ESPN, na TV opos­
ta à por-­

ta. Ray Fox es­

tam­
pa­
va a te­
la, com ar­
ro­
gân­
cia.

— De­vin Da­ne não tem es­co­lha a não ser se li­vrar

de­la ago­ra — dis­se o idi­o­ta, em tom vi­to­ri­o­so. — Ela es­te­ve
men­tin­do o tem­po to­do. Man­chou a re­pu­ta­ção de um im‐­
por­tan­te jo­go ame­ri­ca­no.
— Amor… — Eric sol­
tou a ma­
ça­
ne­
ta e a por­
ta se fe­
chou.

Ela olhou pa­

ra ele, o sem­
blan­
te sé­
r io co­
mo se fos­
se uma es­
tra-­

nha. Uma ar­

re­
mes­
sa­
do­
ra em ci­
ma do mon­
te. A trei­
na­
do­
ra Ba­
tes no­
va-­

men­
te.

Ele se apro­
xi­
mou da ca­
ma.

— Nicki, po­
de­
mos su­
pe­
rar is­
so.

— Por que vo­

cê fez is­
so, Eric? Tal­
vez eu pu­
des­
se ter so­
bre­
vi­
vi­do

à bri­
ga e à fo­
to. Mas vo­
cê me bei­
jou. Na fren­
te de to­
dos. Por quê?

— Por­
que eu es­
ta­
va com um me­
do do ca­
ra­
lho! Vo­
cê es­
ta­
va in-­

cons­
ci­
en­
te quan­
do che­
guei per­
to, e es­
ta­
va co­
ber­
ta de san­
gue. Vo­
cê tem

ideia do que is­

so fez co­
mi­
go? E quan­
do vo­
cê acor­
dou… meu Deus. Eu

não pla­
ne­
jei is­
so. Acon­
te­
ceu sem que­
rer.

— Cla­
ro. De­
pois da nos­
sa dis­
cus­
são so­
bre dar uma en­
tre­
vis­
ta,

acon­
te­
ceu sem que­
rer. E ago­
ra te­
mos que li­
dar com as con­
se­
quên­
cias.

Ela ti­
nha di­
to a mes­
ma coi­
sa on­
tem à noi­
te. Ex­
ce­
to que on­
tem à

noi­
te era uma ab­
sol­
vi­
ção. Ho­
je era uma acu­
sa­
ção.

— Vo­
cê… — Dro­
ga. Ele pre­
ci­
sa­
va pa­
rar e se re­
com­
por. — Vo­cê

acha que fiz de pro­

pósi­
to?

Os mús­
cu­
los de sua gar­
gan­
ta se mo­
ve­
ram en­
quan­
to ela en­
go­
lia, e

ela se vi­
rou pa­
ra a TV.

Avery Gi­
or­
da­
no es­
ta­
va fa­
lan­
do ago­
ra:

— Nun­ca pen­sei que con­cor­da­ria com Ray Fox —

dis­ lher. — Mas se hou­
se a mu­ ver, de fa­to, um re­la­ci­on
­ a­men‐­
to en­tre Nicki Ba­tes e Eric We­a­ver, um re­la­ci­on
­ a­men­to a
res­pei­to do qual eles men­ti­ram, po­de ser al­go que não
pos­sa­mos to­le­rar. Um che­fe não po­de se en­vol­ver com
um fun­ci­on­ á­rio em qual­quer se­tor sem que se­ja um pro‐­
ble­ma.
Che­
fe.

Fun­
ci­
o­ná­
r io.

Eric sen­
tiu a gar­
gan­
ta su­
bi­
ta­
men­
te se­
ca.

— Nicki, olhe pa­

ra mim. Po­
de­
mos en­
fren­
tar is­
so jun­
tos.

— Não acho que pos­

sa ha­
ver um “nós”.

As pa­
la­
vras de­
la er­
gue­
ram uma pa­
re­
de in­
vi­
sí­
vel, e ele se cho­
cou
con­
tra is­
so de fren­
te e com for­
ça. Aca­
bou tro­
pe­
çan­
do pa­
ra trás, ator­
do­a-

do.

— Vo­
cê não po­
de es­
tar fa­
lan­
do sé­
r io, Nicki. Vo­
cê es­
tá ape­
nas

com me­
do.

Ela nem se­

quer olhou pa­
ra ele.

— Eu te­
nho que sal­
var mi­
nha car­
rei­
ra.

— Mes­
mo que sig­
ni­
fi­
que o fim en­
tre nós?

— Sim.

Ne­
nhu­
ma pa­
la­
vra do­
eu tan­
to. Foi co­
mo um pu­
nho gi­
gan­
te atin-­

gin­
do seu pei­
to e ar­
ran­
can­
do to­
dos os ór­
gãos vi­
tais.

Mas a dor ra­

pi­
da­
men­
te se trans­
for­
mou em rai­
va. Is­
so o fez que-­

rer ru­
gir co­
mo um ani­
mal sel­
va­
gem. Is­
so o fez que­
rer agar­
rar o ob­
je­to

mais pe­
sa­
do por per­
to e ar­
re­
mes­
sá-lo. Is­
so o fez que­
rer que­
brar ja­
ne­
las e

ba­
ter em car­
ros.

Is­
so o trans­
for­
mou no Hulk, e ele es­
ta­
va pres­
tes a ar­
re­
ben­
tar tu-­

do ao re­
dor.

— Sa­
be qual é o seu pro­
ble­
ma? Vo­
cê nun­
ca re­
al­
men­
te se le­
van-­

tou do chão.

Ela vi­
rou o ros­
to páli­
do na di­
re­
ção de Eric.

— O que vo­
cê dis­
se?

— Vo­
cê ain­
da es­
tá en­
co­
lhi­
da, se­
mi­
nua, co­
brin­
do o ros­
to com as

mãos.

— Co­
mo vo­
cê se atre­
ve?

— Vo­
cê po­
de fa­
zer to­
das as ta­
tu­
a­gens que qui­
ser, mas ain­
da es­tá

ape­
nas pra­
ti­
can­
do ar­
re­
mes­
sos em sua ca­
be­
ça, com me­
do de lan­
çar a bo-­

la de ver­
da­
de.

Ela ar­
ran­
cou um tra­
ves­
sei­
ro atrás de su­
as cos­
tas e o ati­
rou ne­
le.

— So­
me da­
qui!

O tra­
ves­
sei­
ro o atin­
giu com a for­
ça de um marshmal­
low, mas

com a fi­
na­
li­
da­
de de um grand slam pa­ra ven­cer o jo­go.
Fim de jo­
go.

Ele o en­
ca­
rou no chão. Ima­
gi­
nou o ca­
be­
lo de­
la es­
pa­
lha­
do so­
bre

ele. O ros­
to de­
la vi­
ra­
do pa­
ra o de­
le. Os lá­
bios in­
cha­
dos pe­
lo bei­
jo. Os

olhos sor­
r i­
den­
tes e bri­
lhan­
tes.

— Es­
tou des­
pro­
vi­
do de qual­
quer or­
gu­
lho aqui, Nicki. Não me
res­
ta na­
da além de ho­
nes­
ti­
da­
de. E a ver­
da­
de é que es­
tou mor­
ren­
do ago-

ra. Nem sei co­

mo vou sair da­
qui. Mas sin­
to ain­
da mais por vo­
cê, por­
que

um dia tu­
do is­
so vai aca­
bar, e en­
tão o que vo­
cê te­
rá?

— Vi­
tó­
r ia — ela dis­
pa­
rou.

— Bem… — Ele en­

go­
liu o nó na gar­
gan­
ta. — Es­
pe­
ro que vo­
cês

se­
jam fe­
li­
zes jun­
tos.

Cer­
rou os pu­
nhos e saiu em pas­
sos fir­
mes em di­
re­
ção à por­
ta.

Me cha­me de vol­ta, amor. Por fa­vor.

Ele se­
gu­
rou a ma­
ça­
ne­
ta.

Va­mos lá, Nicki. Não me dei­xe ir em­bo­ra.

— Seu cre­
ti­
no.

En­
tão ele saiu. E dei­
xou seu co­
ra­
ção pa­
ra trás.
 Pe­
lo amor de Deus… Se­
rá que to­
do o pes­
so­
al do hos­
pi­
tal es­
ta­va

do la­
do de fo­
ra da por­
ta, ou­
vin­
do sua com­
ple­
ta e to­
tal des­
trui­
ção? Eles

de­
ram um sal­
to e se dis­
per­
sa­
ram no ins­
tan­
te em que Eric saiu a pas­
sos

trô­
pe­
gos do quar­
to e da vi­
da de­
la.

Ape­
nas uma pes­
soa fi­
cou por per­
to.

Seu pai.

— Fi­
lho…

Eric apon­
tou um de­
do.

— Não. Não di­

ga na­
da.

Su­
as chu­
tei­
ras mar­
te­
la­
vam em um rit­
mo ir­
r i­
tan­
te no pi­
so en-­

quan­
to ele sa­
ía da­
li. Ele em­
pur­
rou as por­
tas gi­
ra­
tó­
r ias.

E de­
pa­
rou-se com De­
vin.

Pe­
lo amor de Deus.

Chet na mes­
ma ho­
ra en­
vol­
veu os bra­
ços ao re­
dor de Eric pa­ra

se­
gu­
rá-lo, mas de­
pois sol­
tou quan­
do per­
ce­
beu que não se­
r ia ne­
ces­
sá­
r io.

Eric es­
ta­
va sem for­
ças pa­
ra bri­
gar. Ele es­
te­
ve lu­
tan­
do a vi­
da to-­

da, e is­
so só o dei­
xa­
ra en­
san­
guen­
ta­
do e que­
bra­
do.

De­
vin es­
ta­
va im­
pas­
sí­
vel.

— Sus­
pen­
são de dois jo­
gos. Brody fi­
ca co­
mo ti­
tu­
lar no jo­
go de

aber­
tu­ra em ca­
sa. Vo­
cê não co­
me­
ça até a se­
gun­
da se­
ma­
na.

Era in­
crí­
vel o quão pou­
co ele se im­
por­
ta­
va.

— E o que acon­
te­
ceu com me co­
lo­
car no bull­pen?
De­
vin agar­
rou a pró­
pria nu­
ca e fez uma ca­
re­
ta.

— É, bem. Eu nun­
ca te co­
lo­
ca­
r ia de ver­
da­
de no bull­pen. Só
que­
r ia te dar um cha­
co­
a­lhão pra vo­
cê acor­
dar pa­
ra a vi­
da.

Mal­
di­
to De­
vin.

— Vo­
cê re­
al­
men­
te gos­
ta de ma­
ni­
pu­
lar as pes­
so­
as, não é?

— Fun­
ci­
o­nou, não fun­
ci­
o­nou? Vo­
cê fi­
nal­
men­
te se en­
con­
trou de

vol­
ta ao mon­
te.

— Is­
so não te­
ve na­
da a ver com vo­
cê.

Te­
ve tu­
do a ver com Nicki. O pó de fa­
da mági­
co que ti­
nha de-­

vol­
vi­
do sua ha­
bi­
li­
da­
de de ar­
re­
mes­
so? Foi tu­
do por ela. Era ela que es­
ta-­

va fal­
tan­
do, e ago­
ra ela ti­
nha ido em­
bo­
ra de no­
vo. De­
vin ha­
via aca­
ba­do

de de­
vol­
ver seu pos­
to co­
mo ti­
tu­
lar. Era o que ele que­
r ia, mas não im­
por-­

ta­
va mais. Não sem ela.

O can­
sa­
ço se ins­
ta­
lou em seus os­
sos. Ele es­
ta­
va can­
sa­
do de­
mais

des­
sa mer­
da.

Eric se vi­
rou e olhou pa­
ra o pai.

— Va­
leu a pe­
na?

Chet pa­
rou, os lá­
bios en­
tre­
a­ber­
tos. En­
tão exa­
lou um sus­
pi­
ro tris-­

te e bai­
xo e ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça, co­
mo se sou­
bes­
se exa­
ta­
men­
te o que Eric

es­
ta­
va per­
gun­
tan­
do.

— Não, não va­

leu. Eu abri­
r ia mão de to­
da a mi­
nha car­
rei­
ra se

pu­
des­
se tra­
zer sua mãe de vol­
ta e con­
ser­
tar as coi­
sas com vo­
cê.

Eric as­
sen­
tiu e olhou pa­
ra bai­
xo. As emo­
ções o gol­
pe­
a­vam ra­
pi-­

da­
men­
te e com for­
ça, e ele não que­
r ia que o pai tes­
te­
mu­
nhas­
se is­
so. Mas

não pô­
de evi­
tar de per­
gun­
tar al­
go mais.

— E se eu não ti­
ves­
se si­
do bom?

— Bom em quê?

— No bei­
se­
bol. E se eu fos­
se ruim nis­
so?

— Se vo­
cê não sa­
be a res­
pos­
ta pa­
ra is­
so, en­
tão fui pi­
or ain­
da co-­

mo pai do que ima­

gi­
nei.

O chão os­
ci­
lou por trás da vi­
são nu­
bla­
da pe­
las lágri­
mas.

Seu pai es­

ten­
deu a mão, he­
si­
tan­
do por um se­
gun­
do an­
tes de se-­

gu­
rar o bra­
ço do fi­
lho.

— O bei­
se­
bol não é quem vo­
cê é, Eric. É ape­
nas o que vo­
cê faz

pa­
ra vi­
ver. É um tra­
ba­
lho. Na­
da mais. Eu apren­
di is­
so tar­
de de­
mais na

vi­
da.

Mer­
da. O nó em sua gar­
gan­
ta ame­
a­ça­
va blo­
que­
ar su­
as vi­
as res-­

pi­
ra­
tó­
r ias.
 — Eu não sa­
bia co­
mo mos­
trar que me im­
por­
ta­
va. Não sa­
bia co-­

mo ser as du­
as coi­
sas: um jo­
ga­
dor e um pai. Bei­
se­
bol era tu­
do o que eu

co­
nhe­
cia, en­
tão eu o em­
pur­
rei pa­
ra is­
so. Eu te pres­
si­
o­nei de­
mais e te

afas­
tei. Eu me des­
truí e des­
truí mi­
nha fa­
mí­
lia. Pe­
lo jo­
go. O mal­
di­
to jo-­

go.

Mer­
da. Mer­
da, mer­
da, MER­
DA.

— Eu de­
ve­
r ia ter ga­
ran­
ti­
do que en­
ten­
des­
se que eu não me im-­

por­
ta­
va se vo­
cê se tor­
nas­
se um ga­
r i. Eu te ama­
r ia da mes­
ma for­
ma, não

im­
por­
ta­
va o que acon­
te­
ces­
se. Vo­
cê é meu fi­
lho. Is­
so é tu­
do que im­
por­ta

pa­
ra mim.

Cris­
to. Ele es­
ta­
va cho­
ran­
do, por­
ra. No meio do mal­
di­
to hos­
pi­
tal.

Com pes­
so­
as pas­
san­
do e to­
da a im­
pren­
sa es­
por­
ti­
va do la­
do de fo­
ra.

Seu pai en­

vol­
veu o bra­
ço em vol­
ta das cos­
tas de Eric e o abra-­

çou. Eric ar­

fou e so­
lu­
çou. E, pe­
la pri­
mei­
ra vez, des­
de que era cri­
an­
ça,

re­
tri­
buiu o abra­
ço do pai.

Chet apoi­
ou a mão na par­
te de trás da ca­
be­
ça de Eric.

— Meu Deus, fi­

lho. Eu sen­
ti tan­
to a sua fal­
ta.

Eric não con­

se­
guia fa­
lar. Sen­
tia-se co­
mo um me­
ni­
ni­
nho no­
va-­

men­
te, sen­
do con­
so­
la­
do de­
pois de cair.

Tal­
vez ele fos­
se.

Eric deu vá­

r ias res­
pi­
ra­
das pro­
fun­
das.

Atrás de­
le, De­
vin pi­
gar­
re­
ou.

Eric se afas­
tou e se vi­
rou, lim­
pan­
do o ros­
to com o dor­
so da mão.

— Sa­
be de uma coi­
sa, De­
vin? Es­
tou re­
al­
men­
te can­
sa­
do de ser

uma pos­
se sua. En­
tão, o que vo­
cê acha dis­
so? E se eu não co­
me­
çar em

ne­
nhum jo­
go?

De­
vin pis­
cou.

— O que vo­
cê quer di­
zer com is­
so?

— Eu de­
sis­
to. Não que­
ro mais sa­
ber de bei­
se­
bol.
 Já era fim de tar­
de quan­
do os médi­
cos de Nicki con­
fir­
ma­
ram o

di­
ag­
nósti­
co. Uma con­
cus­
são, dis­
se­
ram a ela. Vo­cê tem al­guém que
pos­sa fi­car com vo­cê?
— Não — Nicki res­
pon­
deu, exaus­
ta.

Não ter nin­

guém pa­
ra fi­
car com ela sig­
ni­
fi­
ca­
va que te­
r ia que pas-­

sar a noi­
te no hos­
pi­
tal, em ob­
ser­
va­
ção. Ela es­
ta­
va sen­
do ob­
ser­
va­
da, sem

dúvi­
da. O es­
ta­
ci­
o­na­
men­
to do ou­
tro la­
do da rua ha­
via si­
do to­
ma­
do por

vans e ten­
das de trans­
mis­
são on­
de re­
pór­
te­
res da­
vam atu­
a­li­
za­
ções ao vi-­

vo e ofi­
ci­
ais, mes­
mo quan­
do não ha­
via ab­
so­
lu­
ta­
men­
te na­
da de no­
vo pa­ra

re­
la­
tar. Ru­
mo­
res e es­
pe­
cu­
la­
ções eram su­
fi­
ci­
en­
tes.

Mas era so­

bre a vi­
da de­
la que es­
ta­
vam dis­
cu­
tin­
do. Eles zom­
ba-­

vam, ana­
li­
sa­
vam, de­
ba­
ti­
am e es­
pe­
cu­
la­
vam, mas nem uma vez pa­
ra­
ram

pa­
ra per­
ce­
ber que ela era um ser hu­
ma­
no.

Abby apa­
re­
ceu por vol­
ta das três e des­
li­
gou a TV.

— Eu dis­
se pa­
ra vo­
cê não as­
sis­
tir a es­
sa por­
ca­
r ia. — Dei­
xou

uma bol­
sa de vi­
a­gem no pé da ca­
ma. — Trou­
xe al­
gu­
mas coi­
sas pra vo-­

cê.

Nicki vas­
cu­
lhou a bol­
sa e re­
vi­
rou as rou­
pas e pro­
du­
tos de hi­
gi­e-­

ne.

— Pre­
ci­
so do meu ce­
lu­
lar.

— Não con­
se­
gui en­
con­
trá-lo.

— E meu iPad?

— Tam­
bém não.

— E o meu lap­
top?
 Abby en­
tre­
gou um li­
vro pa­
ra ela.

— Com­
prei na lo­
ja aqui em­
bai­
xo.

Nicki de­
sa­
bou de vol­
ta con­
tra os tra­
ves­
sei­
ros. Ela sa­
bia que

Abby es­
ta­
va ape­
nas ten­
tan­
do pro­
te­
gê-la, mas era inútil. Ela já ti­
nha vis­to

o pi­
or na TV. A re­
pe­
ti­
ção in­
ter­
mi­
ná­
vel da bri­
ga e Eric a bei­
jan­
do já ha-­

via se trans­
for­
ma­
do em me­
mes no Fa­
ce­
bo­
ok e pa­
ró­
dias no You­
Tu­
be.

Ela era, ofi­

ci­
al­
men­
te, o al­
vo de pi­
a­das do bei­
se­
bol. Eles não se

im­
por­
ta­
vam que, sob o uni­
for­
me, ela era ape­
nas uma mu­
lher. Uma mu-­

lher cu­
ja car­
rei­
ra in­
tei­
ra es­
ta­
va pas­
san­
do di­
an­
te de seus olhos. Uma mu-­

lher cu­
jo co­
ra­
ção es­
ta­
va se par­
tin­
do.

Abby ar­
ras­
tou a ca­
dei­
ra per­
to da ja­
ne­
la pa­
ra a ca­
ma e se sen­
tou.

— Eric foi sus­

pen­
so por du­
as par­
ti­
das.

Ela já sa­
bia dis­
so. A ESPN re­
la­
ta­
va com pra­
zer a ca­
da dez se-­

gun­
dos. Ain­
da as­
sim, só de ou­
vir o no­
me de­
le, um no­
vo bu­
ra­
co se abriu

em seu co­
ra­
ção.

— E o Kas?

— Ain­
da não saiu uma no­
ta ofi­
ci­
al, mas, pro­
va­
vel­
men­
te, ele se­
rá

sus­
pen­
so de for­
ma in­
de­
fi­
ni­
da. Es­
sa é a boa no­
tí­
cia em tu­
do is­
so, se é que

exis­
te al­
gu­
ma. As pes­
so­
as de­
fi­
ni­
ti­
va­
men­
te es­
tão do seu la­
do na bri­
ga.

Ela tam­
bém sa­
bia dis­
so. A CNN ha­
via fei­
to uma en­
que­
te no

Twit­
ter. Mos­
tra­
va um apoio es­
ma­
ga­
dor pa­
ra ela por ter so­
ca­
do Kas.

O re­
la­
ci­
o­na­
men­
to com Eric era ou­
tra ques­
tão. Um fã que foi en-­

tre­
vis­
ta­
do che­
gou a di­
zer que ela me­
re­
ceu a in­
si­
nu­
a­ção fei­
ta por Kas.

“Ela es­ta­va pe­din­do”, em ou­tras pa­la­vras.

— Al­
gu­
ma no­
vi­
da­
de so­
bre mim?

Abby to­
cou seu bra­
ço. Não era um bom si­
nal.

— Ten­
te des­
can­
sar — dis­
se ela. — Vo­
cê re­
al­
men­
te pre­
ci­
sa cui-­

dar de si mes­
ma. Uma con­
cus­
são não é brin­
ca­
dei­
ra.

Nicki as­
sen­
tiu e de­
di­
lhou com as bor­
das do li­
vro – um mis­
té­
r io

de as­
sas­
si­
na­
to. Pe­
lo me­
nos não era um ro­
man­
ce. Ela não con­
se­
guia li­
dar

com fi­
nais fe­
li­
zes quan­
do o de­
la ha­
via si­
do des­
tru­
í­do.

Co­
mo ela ti­
nha si­
do in­
gê­
nua ao pen­
sar que po­
de­
r ia ter um…

O te­
le­
fo­
ne de Abby vi­
brou com uma men­
sa­
gem de tex­
to. Ela se

le­
van­
tou e leu a te­
la. Uma ex­
pres­
são som­
bria pas­
sou por seu ros­
to.

Ela es­
ta­
va dis­
tra­
í­da quan­
do olhou de vol­
ta pa­
ra Nicki.
 — Te­
nho que ir. En­
tra­
rei em con­
ta­
to.

Nicki li­
gou a TV no­
va­
men­
te de­
pois que Abby saiu. A CNN vol-­

tou à vi­
da bem a tem­
po das úl­
ti­
mas no­
tí­
cias.

Fon­
tes di­
zem: Da­
ne, pro­
pri­
e­tá­
r io dos Aces, anun­ci­a-­
rá a sa­
í­da de Nicki Ba­
tes após bri­
ga no ban­
co e bo­
a-­

tos de um ca­
so…

— Seu fi­
lho da pu­
ta.

De­
vin an­
da­
va de um la­
do pa­
ra o ou­
tro em seu es­
cri­
tó­
r io no es­
tá-­

dio de bei­
se­
bol. Se ele pu­
des­
se en­
trar pe­
lo te­
le­
fo­
ne e es­
tran­
gu­
lar o ir-­

mão, já es­
ta­
r ia com as mãos em vol­
ta da gar­
gan­
ta do bas­
tar­
do. Ben­
nett

não ape­
nas va­
zou uma no­
tí­
cia fal­
sa de que De­
vin iria de­
mi­
tir Nicki, e

nem es­
ta­
va en­
ver­
go­
nha­
do com is­
so.

Ben­
nett riu.

— Era ób­vio que vo­cê pre­ci­sa­va de um em­pur­rão­zi‐­

nho. Eu te fiz um fa­vor.
— Eu ain­
da não de­
ci­
di so­
bre ela.

— Exa­ta­men­te. Vo­cê acha que tem es­co­lha. Não

tem.
— Es­
te ti­
me é meu.

— O ti­me faz par­te das Em­pre­sas Da­ne. Vo­cê é

meu fun­ci­on
­ á­rio.
O pâ­
ni­
co se alas­
trou pe­
lo cor­
po de De­
vin. Ben­
nett es­
ta­
va ble­
fan-­

do. Na­da mais.

— Di­
ga lo­
go, Ben­
nett.

— Quer man­ter seus de­dos na con­ta ban­cá­ria da

fa­mí­lia? En­tão, es­cu­te, ir­mão­zi­nho. De­mi­ta. Nicki. Ba­tes.
O pâ­
ni­
co se es­
pa­
lhou por to­
dos os mem­
bros co­
mo um ví­
r us pro-­

cu­
ran­
do um hos­
pe­
dei­
ro.

— Quan­
to tem­
po eu te­
nho pa­
ra de­
ci­
dir?

— Vin­te e qua­tro ho­ras.

A li­
nha fi­
cou mu­
da.
 De­
vin olhou pe­
la ja­
ne­
la, aper­
tan­
do o apa­
re­
lho com for­
ça e de­
se-­

jan­
do que a mer­
da se par­
tis­
se em pe­
da­
ços. Um mo­
vi­
men­
to rápi­
do no re-­

fle­
xo cha­
mou sua aten­
ção.

Ele gi­
rou e de­
pa­
rou com Abby.

Ele a ob­
ser­
vou se apro­
xi­
mar. Ha­
via uma cal­
ma en­
ga­
na­
do­
ra em

seus pas­
sos. Ela es­
ta­
va vi­
bran­
do de ener­
gia e rai­
va, mas seus mo­
vi­
men-­

tos eram con­

tro­
la­
dos. Em sua mão ha­
via ape­
nas um pe­
da­
ço de pa­
pel.

Seus de­
dos for­
mi­
ga­
vam pa­
ra to­
cá-la. Ele que­
r ia pu­
xá-la con­
tra o

pei­
to, ar­
ran­
car su­
as rou­
pas, dei­
tá-la no so­
fá e es­
que­
cer tu­
do, ex­
ce­
to a

sen­
sa­
ção do con­
ta­
to de sua pe­
le con­
tra a de­
le.

— Foi uma no­

tí­
cia fal­
sa, Abby. Eu ain­
da não de­
ci­
di so­
bre Nicki.

— Quan­
to tem­
po ele te deu?

— Quem?

— Seu ir­
mão. Era com ele que vo­
cê es­
ta­
va fa­
lan­
do, cer­
to?

O suor se acu­
mu­
lou sob seus bra­
ços. Ela es­
ta­
va mui­
to cal­
ma.

— Abby…

— Quan­
to. Tem­
po?

— Vo­
cê não en­
ten­
de.

— Quan­
to. Tem­
po? — re­
pe­
tiu.

Ele se sen­
tou e es­
fre­
gou o ros­
to. A gra­
va­
ta su­
fo­
ca­
va sua gar­
gan-­

ta, uma cor­

da que aper­
ta­
va a ca­
da mo­
vi­
men­
to. Sus­
pi­
rou e olhou pa­
ra ci-­

ma.

— Vin­
te e qua­
tro ho­
ras.

— E se vo­
cê não a de­
mi­
tir?

— Eu per­
co aces­
so às con­
tas da fa­
mí­
lia.

— En­
tão, é Nicki ou o seu di­
nhei­
ro.

Abby fe­
chou os olhos, sen­
tin­
do o cor­
po tre­
mer. A vi­
são in­
ci­
tou

uma en­
xur­
ra­
da de emo­
ções ne­
le, mas a úni­
ca coi­
sa que saiu de sua bo­
ca

foi o que um idi­

o­ta na de­
fen­
si­
va di­
r ia. Ele jo­
gou o te­
le­
fo­
ne na me­
sa.

— Não te­
nho tem­
po pa­
ra is­
so, Abby. Ve­
jo que es­
tá bra­
va co­
mi-­

go, mas tal­

vez de­
ves­
se di­
re­
ci­
o­nar um pou­
co des­
sa rai­
va pa­
ra sua cli­
en­
te.

Ela trou­
xe is­
so pa­
ra si mes­
ma.

Abby abriu os olhos.

— Is­
so é tu­
do o que vo­
cê tem a di­
zer?

— O que vo­
cê gos­
ta­
r ia que eu dis­
ses­
se?

— Que vo­
cê vai pro­
te­
gê-la. Que vai fa­
zer o que é cer­
to.
 O idi­
o­ta de­
fen­
si­
vo res­
sur­
giu quan­
do ele se le­
van­
tou ra­
pi­
da­
men­te.

— Eu fa­
rei o que for pre­
ci­
so pa­
ra pro­
te­
ger o meu ti­
me.

— Quer di­
zer, pro­
te­
ger o seu di­
nhei­
ro.

— A mes­
ma coi­
sa, Abby.

Ela pi­
gar­
re­
ou e ajei­
tou o te­
ci­
do de seu bla­
zer.

— Po­
de ser a úni­
ca coi­
sa que vo­
cê já me dis­
se e na qual acre­
di­
to.

Ela per­
cor­
reu o res­
to do ca­
mi­
nho até a sua me­
sa e co­
lo­
cou len­
ta-­

men­
te o pe­
da­
ço de pa­
pel á sua fren­
te.

— O que é is­
so?

— Achei que gos­

ta­
r ia de ver o e-mail que aca­
bei de re­
ce­
ber me

in­
for­
man­
do que fui de­
mi­
ti­
da do meu es­
cri­
tó­
r io.

O quê?! Ele pe­

gou o pa­
pel. Pas­
sou o olho. E sen­
tiu o ar es­
ca­
par

dos pulmões.

— Eles te de­
mi­
ti­
ram por mi­
nha cau­
sa?

— Acre­
di­
to que as pa­
la­
vras exa­
tas de Da­
vid no te­
le­
fo­
ne fo­
ram

que meu re­

la­
ci­
o­na­
men­
to com vo­
cê cri­
ou um con­
fli­
to de in­
te­
res­
ses, o que

re­
sul­
tou em da­
nos à re­
pu­
ta­
ção do nos­
so cli­
en­
te.

— Por quê? Não en­

ten­
do…

— Todd Marshall é a fon­

te. Con­
tra­
ta­
mos um in­
ves­
ti­
ga­
dor par­ti-­

cu­
lar pa­
ra des­
co­
brir quem era. Da­
vid me cul­
pa. Dis­
se que eu es­
ta­
va ocu-­

pa­
da de­
mais tran­
san­
do com vo­
cê pa­
ra no­
tar o que es­
ta­
va acon­
te­
cen­
do

bem na mi­
nha fren­
te. E ele es­
ta­
va cer­
to.

Não. De­
vin con­
tor­
nou a me­
sa.

— Is­
so é ab­
sur­
do, Abby. Vo­
cê pre­
ci­
sa lu­
tar…

Ela re­
cuou e se afas­
tou.

— Ha­
via al­
go mais nes­
se re­
la­
tó­
r io, De­
vin.

Ele en­
go­
liu em se­
co. Não con­
se­
guia res­
pi­
rar.

— Vo­
cê men­
tiu pa­
ra mim — dis­
se ela, com a voz trê­
mu­
la. —

Vo­
cê va­
zou a no­
tí­
cia no pri­
mei­
ro dia. Eu te per­
gun­
tei is­
so e vo­
cê men­
tiu

na mi­
nha ca­
ra. O que me faz ques­
ti­
o­nar so­
bre o que mais vo­
cê tem men-­

ti­
do.

— Não so­
bre nós, Abby. Eu nun­
ca men­
ti so­
bre nós.

— Tu­
do so­
bre nós é uma men­
ti­
ra, De­
vin.

Ele ob­
ser­
vou, pa­
ra­
li­
sa­
do no lu­
gar, en­
quan­
to ela vi­
ra­
va e sa­
ía de

seu es­
cri­
tó­
r io e de­
pois su­
mia de vis­
ta.
 Sua men­
te gri­
ta­
va com ele. Não a dei­xe ir em­bo­ra. Seu
idi­ot­ a. Le­van­te-se e vá atrás de­la.
— Abby, es­
pe­
ra. — Cor­
reu atrás de­
la.

Os ele­
va­
do­
res. Ele dis­
pa­
rou pe­
lo cor­
re­
dor.

— Abby!

Ele vi­
rou a es­
qui­
na. As por­
tas es­
ta­
vam se fe­
chan­
do.

— Abby, es­
pe­
ra!

As por­
tas se fe­
cha­
ram na sua ca­
ra. De­
vin ba­
teu a pal­
ma da mão

con­
tra o me­
tal frio.

Mal con­
se­
guiu se lem­
brar de ter vol­
ta­
do ao es­
cri­
tó­
r io, mas, de

re­
pen­
te, ele es­
ta­
va de vol­
ta à sua me­
sa.

Seu ce­
lu­
lar to­
cou.

Era Ben­
nett.

De­
vin aten­
deu o te­
le­
fo­
ne.

E o jo­
gou con­
tra a pa­
re­
de.
 Nicki sen­
tiu as mãos de­
les em seu cor­
po. As vo­
zes zom­
ban­
do

de­
la. Ela caiu no chão e se en­
co­
lheu, dei­
ta­
da em po­
si­
ção fe­
tal, e dei­
xou

o as­
fal­
to frio e úmi­
do pe­
ne­
trar em seus os­
sos.

Acor­
dou ar­
fan­
do sob a es­
cu­
r i­
dão.

— Ei… ei. Es­

tá tu­
do bem.

Ela se dei­
tou de no­
vo con­
tra os tra­
ves­
sei­
ros e vi­
rou o ros­
to em

di­
re­
ção ao re­
con­
for­
to tran­
qui­
li­
za­
dor.

Robby es­
ta­
va ao la­
do de sua ca­
ma, dan­
do um sor­
r i­
so en­
vi­
e­sa­
do.

— Acho que va­

mos ter que mu­
dar seu ape­
li­
do pa­
ra Rocky, né?

Ela ir­
rom­
peu em lágri­
mas.

Ela as­
so­
ou o na­
r iz com o len­
ço de pa­
pel que Robby lhe deu e de-­

pois o jo­
gou na li­
xei­
ra ao la­
do da ca­
ma. Seu ir­
mão es­
ta­
va sen­
ta­
do na ca-­

dei­
ra que Abby ha­
via ar­
ras­
ta­
do pa­
ra per­
to da ca­
ma mais ce­
do. Ele apoi-­

ou os co­
to­
ve­
los nos jo­
e­lhos.

Ela fun­
gou e fez uma ca­
re­
ta ao se ver em seu es­
ta­
do pa­
téti­
co.

— Quan­
to tem­
po vo­
cê po­
de fi­
car?

— Um tem­
pi­
nho. Nos­
so jo­
go é ama­
nhã ce­
do. — Ele olhou pa­ra

o re­
ló­
gio. — Que­
ro di­
zer, ho­
je.

Ele iria di­

r i­
gir a noi­
te to­
da, de­
pois de ter di­
r i­
gi­
do até lá? Ela

cho­
rou um pou­
co mais.
 — Obri­
ga­
da por vir.

— En­
tão… — ele sus­
pi­
rou. — Vo­
cê e Eric.

— Aca­
bou.

— Sin­
to mui­
to em ou­
vir is­
so.

Nicki olhou de sos­

laio pa­
ra ele.

— Quem é vo­
cê e o que fez com meu ir­
mão?

Ele deu um sor­

r i­
so tris­
te.

— Vo­
cê es­
tá bem?

Bem. Sua res­

pos­
ta au­
to­
máti­
ca dei­
xou um gos­
to amar­
go na bo-­

ca. Ela não es­

ta­
va bem. Es­
ta­
va tão lon­
ge de es­
tar bem quan­
to uma pes-­

soa po­
de­
r ia es­
tar. Es­
ta­
va can­
sa­
da. Can­
sa­
da de sen­
tir rai­
va. Can­
sa­
da de

es­
tar com me­
do. Can­
sa­
da de lu­
tar con­
tra um ini­
mi­
go que só pa­
re­
cia

cres­
cer quan­
to mais ela se es­
for­
ça­
va.

Ela olhou pa­

ra a ja­
ne­
la e en­
go­
liu o nó na gar­
gan­
ta.

— Sa­
be no que eu es­
ta­
va pen­
san­
do ho­
je?

Ela sen­
tiu o olhar de­
le so­
bre ela.

— Em quê?

— Na­
que­
las fes­
tas que cos­
tu­
má­
va­
mos fa­
zer de­
pois dos jo­
gos da

Vandy. Lem­
bra de­
las?

A ima­
gem da ja­
ne­
la se dis­
tor­
ceu di­
an­
te de seus olhos, e ela pô­
de

ver o quin­
tal de seus pais. Pô­
de sen­
tir o chei­
ro dos ham­
búr­
gue­
res de seu

pai na chur­
ras­
quei­
ra e ou­
vir o ti­
lin­
tar dos cu­
bos de ge­
lo nos co­
pos com-­

pri­
dos e chei­
os de li­
mo­
na­
da. Lá es­
ta­
va sua mãe, os man­
dan­
do sair en-­

quan­
to ela ter­
mi­
na­
va de co­
zi­
nhar. Lá es­
ta­
va Robby, ca­
ço­
an­
do de­
la. E lá

es­
ta­
va Eric, olhan­
do pa­
ra ela com aque­
les olhos se­
du­
to­
res e ace­
le­
ran­do

seu co­ra­
ção. To­
dos es­
ta­
vam rin­
do. Sem­
pre.

— O que acon­
te­
ceu com a gen­
te, Robby?

— O jo­
go mu­
da to­
do mun­
do.

— Por quê?

— Às ve­
zes, quan­
do vo­
cê per­
se­
gue um so­
nho por tan­
to tem­
po,

es­
que­
ce de des­
fru­
tar do su­
ces­
so.

— Eu não sou um su­

ces­
so.

— Foi uma fon­

te anôni­
ma, Nicki. Vo­
cê não po­
de acre­
di­
tar nes­
se

re­
la­
tó­
r io.

— Não es­
tou fa­
lan­
do do meu em­
pre­
go. — O ar es­
ca­
pou de seus
pulmões quan­
do a ver­
da­
de de sua pró­
pria de­
cla­
ra­
ção a atin­
giu. Ela fi­
cou

ton­
ta. Em­bri­a­ga­da com is­so.
Eric es­
ta­
va cer­
to. Ela não ti­
nha ga­
nha­
do na­
da.

Mes­
mo que con­
se­
guis­
se sal­
var sua car­
rei­
ra a es­
ta al­
tu­
ra do cam-­

pe­
o­na­
to, ain­
da não te­
r ia a jus­
ti­
ça que vi­
nha bus­
can­
do há tan­
to tem­
po.

Não se ela per­

des­
se a ale­
gria que sen­
tia pe­
lo jo­
go. Não se con­
ti­
nu­
as­se

as­
sim, sa­
cri­
fi­
can­
do tu­
do o que im­
por­
ta­
va. Não se dei­
xas­
se que eles a as-­

sus­
tas­
sem a pon­
to de fu­
gir da lu­
ta.

Mas, es­
pe­
ci­
al­
men­
te, não se ela ti­
ves­
se que abrir mão da pes­
soa

que ama­
va mais do que o pró­
prio ar.

Ela re­
al­
men­
te ain­
da es­
ta­
va se en­
co­
lhen­
do no as­
fal­
to, co­
brin­
do o

ros­
to com as mãos.

— Eu o amo, Robby.

— Eu sei. — Ele sor­

r iu na es­
cu­
r i­
dão. — Vol­
te a dor­
mir, Nicki.

Po­
de­
mos re­
sol­
ver as coi­
sas de ma­
nhã.

— Co­
mo?

— Não fa­
ço ideia.

Pe­
lo me­
nos ele era ho­
nes­
to.

Robby es­
pe­
rou até ter cer­
te­
za de que ela es­
ta­
va dor­
min­
do no­
va-­

men­
te an­
tes de sair em si­
lên­
cio do quar­
to de hos­
pi­
tal.

Vin­
te mi­
nu­
tos de­
pois, ba­
teu na por­
ta de Eric. Ele a aten­
deu com

olhos ver­
me­
lhos e uma apa­
rên­
cia des­
gre­
nha­
da.

— Ah, mer­
da. Robby…

Robby deu um mur­

ro no ros­
to de­
le.

— Ca-ra-lho! — Eric cam­

ba­
le­
ou de vol­
ta pa­
ra o hall de sua ca­sa

e co­
briu a bo­
ca com a mão. Seus de­
dos vol­
ta­
ram en­
san­
guen­
ta­
dos. —

Es­
tou re­
al­
men­
te can­
sa­
do de le­
var por­
ra­
da.
 Robby en­
trou des­
con­
trai­
da­
men­
te co­
mo se na­
da ti­
ves­
se acon­
te­
ci-­

do e fe­
chou a por­
ta.

— Lu­
gar bo­
ni­
to, We­
a­ver.

— Que por­
ra, Robby.

Chet des­
ceu a es­
ca­
da usan­
do uma cal­
ça de pi­
ja­
ma de gen­
te ve-­

lha, olhou pa­

ra os dois e ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça. En­
tão su­
biu de no­
vo e gri-­

tou por ci­

ma do om­
bro:

— Ten­
tem não que­
brar na­
da.

Robby sor­
r iu.

— Vo­
cê es­
tá com uma apa­
rên­
cia hor­
ro­
ro­
sa, Eric.

— Já pas­
sa da meia-noi­
te. O que vo­
cê quer?

— Mi­
nha ir­
mã tam­
bém es­
tá um hor­
ror.

Óti­
mo. Jus­
to quan­
do ele fi­
nal­
men­
te ha­
via es­
tan­
ca­
do o san­
gra-­

men­
to em seu pei­
to.

Eric re­
cuou al­
guns pas­
sos no ves­
tí­
bu­
lo, en­
tão de­
sis­
tiu. Sen­
tou-se

no chão, caiu de cos­

tas e dei­
xou os bra­
ços lar­
ga­
dos ao la­
do do cor­
po.

Robby riu e pai­

rou aci­
ma.

— O que di­
a­bos vo­
cê es­
tá fa­
zen­
do?

— Só fa­
ça lo­
go is­
so e aca­
be com es­
sa mer­
da.

— Fa­
zer o quê?

— Ar­
ran­
que meu co­
ra­
ção, por­
ra.

Robby riu e en­

di­
rei­
tou a pos­
tu­
ra.

— Le­
van­
ta daí, fra­
co­
te.

— Eu lar­
guei tu­
do ho­
je.

— Vo­
cê não po­
de. Vo­
cê es­
tá no meio de um con­
tra­
to.

— Cal tam­
bém es­
ta­
va.

— Cir­
cuns­
tân­
cias ex­
cep­
ci­
o­nais. Acho que um co­
ra­
ção par­
ti­do

não con­
ta.

— Sé­
r io… O que vo­
cê es­
tá fa­
zen­
do aqui?

— Pen­
sei que po­
de­
rí­
a­mos jo­
gar HA­
LO até vo­
cê pa­
rar de res-­

mun­
gar.

Eric sus­
pi­
rou au­
di­
vel­
men­
te.

— Por quê?

Robby es­
ten­
deu a mão.

— Por­
que não vou dei­
xar meu me­
lhor ami­
go de­
sis­
tir na jo­
ga­
da

de­
ci­
si­
va, por­
ra. Le­
van­
ta.
 Eles es­
ta­
vam atrás de­
la. Gri­
tan­
do com ela. Zom­
ban­
do de­
la. Vo‐­
cê é aque­la va­dia do ti­me de bei­se­bol. Ele agar­rou o bra­ço de-­
la. Deu um so­
co em seu ros­
to. Ela re­
cuou e es­
pe­
rou pe­
la dor la­
te­
jan­
te do

gol­
pe.

Mas não do­

eu.

Ele ba­
teu mais uma vez.

Ela não sen­

tiu na­
da.

Nicki se sen­
tou de um so­
bres­
sal­
to na ca­
ma e pis­
cou em meio à

es­
cu­
r i­
dão. Robby ti­
nha ido em­
bo­
ra. O re­
ló­
gio da pa­
re­
de mos­
tra­
va que

eram três ho­

ras. Da ma­
dru­
ga­
da.

Ela pre­
ci­
sa­
va de um te­
le­
fo­
ne. Nes­
se ins­
tan­
te. Nicki se in­
cli­
nou

na bei­
ra­
da da ca­
ma hos­
pi­
ta­
lar e pu­
xou a me­
sa de ro­
di­
nha que fi­
ca­
va ao

la­
do. Dis­
cou o nú­
me­
ro no­
ve, que per­
mi­
tia cha­
ma­
das pa­
ra fo­
ra do hos­
pi-­

tal, e de­
pois li­
gou pa­
ra Abby.

Ela aten­
deu no se­
gun­
do to­
que.

Nicki nem lhe deu a chan­

ce de di­
zer “alô”.

— Pre­
ci­
so de um fa­
vor.
 Abby es­
ta­
va ner­
vo­
sa, to­
da des­
gre­
nha­
da. Nicki nun­
ca a ti­
nha vis-­

to tão des­
lo­
ca­
da. O ca­
be­
lo es­
ta­
va pre­
so em um ra­
bo de ca­
va­
lo, seu ros­to

sem ma­
qui­
a­gem, os pés en­
fi­
a­dos em tênis de cor­
r i­
da em vez dos sal­
tos

ver­
ti­
gi­
no­
sos que ela nor­
mal­
men­
te usa­
va.

É ver­
da­
de que Nicki a ar­
ran­
cou da ca­
ma no meio da noi­
te, mas

ela sem­
pre ima­
gi­
nou que Abby acor­
das­
se ar­
r u­
ma­
da e ma­
qui­
a­da co­
mo as

mu­
lhe­res em no­
ve­
las.

De­
mo­
rou uma eter­
ni­
da­
de pa­
ra re­
ce­
ber al­
ta de ma­
nhã e ain­
da

mais tem­
po pa­
ra a se­
gu­
ran­
ça li­
be­
rar um ca­
mi­
nho pa­
ra que ela pu­
des­
se

sair des­
per­
ce­
bi­
da no car­
ro de Abby. Ago­
ra que Nicki sa­
bia o que ia fa-­

zer, o que que­

r ia, ca­
da mi­
nu­
to que a im­
pe­
dia de atin­
gir seu ob­
je­
ti­
vo era

uma tor­
tu­
ra.

Avery Gi­
or­
da­
no con­
cor­
dou em en­
con­
trá-las no ho­
tel em que

Abby es­
ta­
va hos­
pe­
da­
da. Abby re­
ser­
vou um au­
di­
tó­
r io pa­
ra a en­
tre­
vis­
ta e

o The New York Ti­

mes trans­
mi­
ti­
r ia ao vi­
vo em seu si­
te.

Era a par­
te do “ao vi­
vo” que pa­
re­
cia ter le­
va­
do Abby à bei­
ra do

des­
con­
tro­
le. Ela es­
ta­
va ner­
vo­
sa no ban­
co do mo­
to­
r is­
ta.

— Tal­
vez eu de­
ves­
se par­
ti­
ci­
par da en­
tre­
vis­
ta tam­
bém.

— Pa­
ra que pen­
sem que pre­
ci­
so de al­
guém se­
gu­
ran­
do mi­
nha

mão? — Nicki ba­

lan­
çou a ca­
be­
ça.

— Vo­
cê ao me­
nos vai me dei­
xar pre­
pa­
rar al­
guns pon­
tos pa­
ra re-­

vi­
sar?

— Não. Eu que­
ro fa­
lar do co­
ra­
ção. — Es­
tre­
me­
ceu em um ges­to

dra­
máti­
co. — Meu Deus, is­
so so­
ou bem bre­
ga.
 — Po­
de­
mos le­
var a coi­
sa a sé­
r io por um se­
gun­
do? — Abby res-­

mun­
gou. — Is­
so é mui­
to im­
por­
tan­
te, Nicki. Vo­
cê não pre­
pa­
rou na­
da pa-

ra a en­
tre­
vis­
ta. Não tem práti­
ca. E não pen­
se nem por um se­
gun­
do que,

só por­
que a Avery é jus­
ta, ela vai ser com­
pla­
cen­
te.

— Eu não que­
ro com­
pla­
cên­
cia. Só que­
ro con­
tar a ver­
da­
de.

Nicki não ti­

nha ideia do que acon­
te­
ce­
r ia de­
pois dis­
so. Ela po­
de-­

ria per­
der sua car­
rei­
ra, e is­
so do­
e­r ia mui­
to, mas ela so­
bre­
vi­
ve­
r ia. Ela po-­

de­
r ia não ter Eric de vol­
ta, mas ao me­
nos ti­
nha que ten­
tar. Não ten­
tar

não era mais uma op­

ção.

Abby en­
trou na ga­
ra­
gem do ho­
tel e se­
guiu pa­
ra a en­
tra­
da do pes-­

so­
al, con­
for­
me a equi­
pe de se­
gu­
ran­
ça ha­
via ins­
tru­
í­do. Es­
ta­
ci­
o­nou em

uma va­
ga per­
to da por­
ta que ha­
via si­
do re­
ser­
va­
da pa­
ra elas.

Em se­
gui­
da, aper­
tou a mão de Nicki no ele­
va­
dor.

— Vo­
cê tem cer­
te­
za de que sa­
be o que es­
tá fa­
zen­
do?

As por­
tas se abri­
ram.

— Te­
nho. Es­
tou re­
vi­
dan­
do.

Es­
se não era o ti­
po de ma­
té­
r ia que Avery Gi­
or­
da­
no que­
r ia fa­
zer.

Ela era uma jor­

na­
lis­
ta pre­
mi­
a­da, não uma da­
que­
las per­
se­
gui­
do­
ras de ce-­

le­
bri­
da­
des que fi­
cam ron­
dan­
do do la­
do de fo­
ra. Mas ela não po­
dia re­
cu-­

sar a chan­
ce de con­
se­
guir a pri­
mei­
ra en­
tre­
vis­
ta com Nicki Ba­
tes, mes­
mo

que pa­re­
ces­
se ha­
ver uma in­
ten­
ção por trás dis­
so.

Avery vi­
nha sen­
do ata­
ca­
da por Ray Fox e seus ca­
pan­
gas por sua

co­
ber­
tu­
ra jus­
ta so­
bre Nicki até ago­
ra, co­
mo se re­
la­
tar os fa­
tos – co­
mo o

fa­
to de que Nicki Ba­
tes era tão boa quan­
to qual­
quer ou­
tro trei­
na­
dor de

ar­
re­
mes­
sos nas Li­
gas Prin­
ci­
pais – a trans­
for­
mas­
se em al­
gum ti­
po de slo-­

gan po­
li­
ti­
ca­
men­
te cor­
re­
to. Mas a im­
par­
ci­
a­li­
da­
de fun­
ci­
o­na­
va nos dois

sen­
ti­
dos. Se Nicki acha­
va que Avery se­
r ia con­
des­
cen­
den­
te ago­
ra, ela es-­

ta­
va en­
ga­
na­
da.

Seu ce­
lu­
lar vi­
brou com uma men­
sa­
gem de Abby Tay­
lor. Ela

olhou pa­
ra o ci­
ne­
gra­
fis­
ta atrás de­
la.

— Elas che­
ga­
ram.

A pri­
mei­
ra coi­
sa que Avery no­
tou quan­
do Nicki en­
trou na sa­la
foi o cu­
ra­
ti­
vo ti­
po su­
tu­
ra-bor­
bo­
le­
ta sob seu olho. Em vol­
ta de­
le, ha­
via

um he­ma­
to­
ma ro­
xo que a fez es­
tre­
me­
cer de sim­
pa­
tia.

Ela es­
ten­
deu a mão. O aper­
to de Nicki era fir­
me, con­
fi­
an­
te.

Avery re­
pas­
sou os pa­
râ­
me­
tros da en­
tre­
vis­
ta que ela e Abby ha­
vi­
am acer-­

ta­
do – quin­
ze mi­
nu­
tos, uma câ­
me­
ra, sem fo­
tos es­
táti­
cas – e fez um si­
nal

pa­
ra que Nicki se sen­
tas­
se na ca­
dei­
ra em fren­
te à de­
la.

Avery olhou pa­

ra o ca­
me­
ra­
man no­
va­
men­
te.

— Co­
me­
ce a con­
ta­
gem re­
gres­
si­
va.

Ele as­
sen­
tiu e fi­
cou pron­
to pa­
ra aper­
tar o bo­
tão que as co­
lo­
ca­
r ia

ao vi­
vo na in­
ter­
net.

— Em 5, 4, 3, 2… — Ele apon­
tou.

— Obri­
ga­
da por me re­
ce­
ber ho­
je, Nicki.

— Obri­
ga­
da por me en­
tre­
vis­
tar.

Avery apon­
tou pa­
ra a con­
tu­
são.

— Is­
so pa­
re­
ce do­
lo­
r i­
do.

Os de­
dos de Nicki to­
ca­
ram o cu­
ra­
ti­
vo.

— Acre­
di­
te ou não, já ti­
ve con­
tu­
sões pi­
o­res do que es­
sa. Mas

sim, dói.

Pi­or do que is­so? Ha­via uma his­tó­ria ali, mas te­ria que es­pe-­
rar.

— Va­
mos fa­
lar so­
bre a bri­
ga com Al Ka­
sinski da­
qui a pou­
co,

Nicki, mas va­

mos li­
dar com o ele­
fan­
te na sa­
la pri­
mei­
ro.

Nicki as­
sen­
tiu, seu olhar di­
re­
to.

— Vo­
cê es­
tá ten­
do um ca­
so com Eric We­
a­ver?

— Não.

O som de um mur­
mú­
r io que Nicki ou­
viu do la­
do de fo­
ra da por-­

ta de­
ve ter si­
do Abby des­
mai­
an­
do de re­
pen­
te.

Avery se in­
cli­
nou pa­
ra fren­
te.

— Nicki, ele te bei­

jou na área dos ban­
cos. Ele pas­
sou a noi­
te na

sua ca­sa. Vo­

cê es­
tá ne­
gan­
do…

Nicki le­
van­
tou a mão.

— Pen­
se no que vo­
cê me per­
gun­
tou.

— Eu per­
gun­
tei…

— Vo­
cê per­
gun­
tou se eu es­
ta­
va ten­
do um ca­
so com ele. Pen­
se na

co­
no­
ta­
ção des­
sa pa­
la­
vra. Co­
mo se fos­
se al­
go su­
jo. Ou ilíci­
to ou er­
ra­
do.
As­
sim co­
mo mi­
lha­
res de pes­
so­
as me cha­
man­
do de va­
dia. As­
sim co­
mo

Ray Fox e su­

as in­
si­
nu­
a­ções no­
jen­
tas so­
bre “reu­
ni­
ões no mon­
te”.

Os lá­
bios de Avery se con­
tra­
í­ram.

— Vo­
cê es­
tá ou não em um re­
la­
ci­
o­na­
men­
to não pro­
fis­
si­
o­nal com

Eric We­
a­ver?

Uma pon­
ta­
da per­
fu­
rou seu co­
ra­
ção. Foi bem me­
nos agu­
da do

que on­
tem, mas não me­
nos do­
lo­
ro­
sa.

— Não sei. Não sei on­

de es­
ta­
mos ago­
ra, pa­
ra ser ho­
nes­
ta. Mas

vo­
cê ain­
da não fez a per­
gun­
ta que im­
por­
ta.

Cla­
ra­
men­
te frus­
tra­
da, Avery mu­
dou de po­
si­
ção na ca­
dei­
ra.

— Tu­
do bem. Pa­
ra se­
guir em fren­
te, o que de­
vo te per­
gun­
tar?

— Co­
mo me sin­
to em re­
la­
ção a ele.

— E…?

— Eu o amo.
 Nicki es­
pe­
rou as por­
tas do ele­
va­
dor se fe­
cha­
rem an­
tes de se vi­
rar

pa­
ra en­
ca­
rar Abby.

— E aí?

O olhar va­
go de Abby en­
vi­
ou um ar­
re­
pio de in­
qui­
e­ta­
ção pe­
la co-­

lu­
na de Nicki. Ela achou que ti­
nha cor­
r i­
do bem.

Mas en­
tão Abby se apro­
xi­
mou ra­
pi­
da­
men­
te, e Nicki qua­
se caiu

com o abra­
ço de­
sa­
jei­
ta­
do e em­
ba­
ra­
ço­
so das du­
as.

— Es­
sa foi a me­
lhor en­
tre­
vis­
ta com um cli­
en­
te que eu já vi —

dis­
se Abby.

Nicki se afas­
tou, o alí­
vio en­
fra­
que­
cen­
do seus jo­
e­lhos.

— Sé­
r io? Vo­
cê acha que vai… — Sua men­
te pro­
cu­
rou pe­
la fra­se

que Abby sem­

pre usa­
va. — Mu­
dar a nar­
ra­
ti­
va?

Abby riu.

— Que­
r i­
da, vo­
cê não mu­
dou a nar­
ra­
ti­
va. Vo­
cê sim­
ples­
men­te

mu­
dou o jo­
go.

No en­
tan­
to, o alí­
vio du­
rou pou­
co tem­
po. O ele­
va­
dor se abriu pa-­

ra o es­
ta­
ci­
o­na­
men­
to no sub­
so­
lo e elas vol­
ta­
ram pa­
ra o car­
ro. Nicki não

es­
ta­
va in­
te­
res­
sa­
da em mu­
dar o jo­
go. Nes­
te mo­
men­
to, ela só es­
ta­
va in­
te-­

res­
sa­
da em uma coi­
sa.

Abby pa­
re­
cia ler sua men­
te.
 — Vai fi­
car tu­
do bem, Nicki.

— Nós dis­
se­
mos coi­
sas ter­
rí­
veis um pa­
ra o ou­
tro on­
tem. Eu dis-­
se coi­
sas ter­
rí­
veis.

— As pes­
so­
as ten­
dem a fa­
zer is­
so quan­
do es­
tão as­
sus­
ta­
das. Mas

acho que vo­

cê aca­
bou de com­
pen­
sar tu­
do.

— Não sei. Te­

nho si­
do uma tei­
mo­
sa idi­
o­ta. Não acho que ele vai

me per­
do­
ar.

— É is­
so que vo­
cê quer?

— Sim.

Meu Deus, sim. De que adi­

an­
ta­
va o jo­
go se ela não o ti­
ves­se

pa­
ra cur­
tir jun­
to? De que adi­
an­
ta­
va ven­
cer se ele não es­
ti­
ves­
se lá pa­ra

co­
me­
mo­
rar a vi­
tó­
r ia? E que ti­
po de vi­
tó­
r ia se­
r ia se ele não fi­
zes­
se par­te

de­
la?

— En­
tão con­
ti­
nue lu­
tan­
do.

— Foi vo­
cê quem dis­
se que eu não po­
de­
r ia tê-lo, que não po­
de-­

ria fi­
car com ele.

— Eu es­
ta­
va er­
ra­
da.

Abby li­
gou o car­
ro, e Nicki per­
ce­
beu pe­
la pri­
mei­
ra vez o que re-­

al­
men­
te pa­
re­
cia di­
fe­
ren­
te em sua ami­
ga. Ela an­
dou cho­
ran­
do. Nicki es-­

ta­
va tão en­
vol­
vi­
da em seu pró­
prio dra­
ma que não per­
ce­
beu que Abby

tam­
bém es­
ta­
va pas­
san­
do por al­
go pes­
so­
al.

— Vo­
cê es­
tá bem?

Abby saiu do es­

ta­
ci­
o­na­
men­
to e deu de om­
bros.

— Ti­
ve uma noi­
te di­
fícil.

— É por cau­
sa do De­
vin?

A ca­
be­
ça de Abby vi­
rou tão ra­
pi­
da­
men­
te que ela ti­
nha cer­
te­
za de

que sua ami­

ga ti­
nha que­
bra­
do o pes­
co­
ço.

— Vo­
cê sa­
bia so­
bre nós?

— Eu sus­
pei­
ta­
va. Acon­
te­
ceu al­
gu­
ma coi­
sa? Foi por mi­
nha cau-­

sa?

Abby le­
vou um tem­
po pa­
ra res­
pon­
der. Quan­
do o fez, sua voz so-­

ou sem emo­
ção:

— Não, não foi por sua cau­

sa. Foi por mi­
nha cau­
sa. — Ela pis-­

cou al­
gu­
mas ve­
zes e res­
pi­
rou fun­
do. — Pa­
ra on­
de, Nicki?

— Não fa­
ço ideia. — Ela não po­
dia ir pa­
ra o es­
tá­
dio. Nem sa­
bia
se ain­
da ti­
nha um em­
pre­
go. E a ca­
sa? Se ti­
ves­
se per­
di­
do o em­
pre­
go, pro-­

va­
vel­
men­
te tam­
bém per­
deu o lu­
gar on­
de mo­
rar.

Nicki ou­
viu o to­
que do ce­
lu­
lar e olhou em vol­
ta, con­
fu­
sa.

— No por­
ta-lu­
vas — dis­
se Abby. — Car­
re­
guei a ba­
te­
r ia pra vo-­

cê.

Nicki abriu o por­

ta-lu­
vas e ti­
rou o apa­
re­
lho do car­
re­
ga­
dor.

Por fa­vor, se­ja o Eric. Por fa­vor, se­ja o Eric.

A de­
cep­
ção ba­
teu for­
te no pei­
to.

— É o De­
vin.

Abby re­
te­
sou a pos­
tu­
ra, os nó­
du­
los dos de­
dos fi­
ca­
ram bran­
cos

en­
quan­
to ela se­
gu­
ra­
va o vo­
lan­
te. O te­
le­
fo­
ne pa­
rou de to­
car, e o ce­
lu­
lar

de Nicki a aler­
tou so­
bre uma no­
va men­
sa­
gem de voz.

— Es­
cu­
te — or­
de­
nou Abby.

Nicki aper­
tou o bo­
tão e co­
lo­
cou o ce­
lu­
lar no ou­
vi­
do. O tem­
po

pa­
re­
ceu de­
sa­
ce­
le­
rar.

— Nicki, é o De­vin. Me li­gue ime­di­a­ta­men­te. O em‐­

pre­go é seu… — En­tão, fez uma pau­sa. — Se vo­cê qui­ser, é
cla­ro. Vo­cê pre­ci­sa­rá re­sol­ver as coi­sas com a Ca­rol em
meu es­cri­tó­rio pa­ra or­ga­ni­zar a mu­dan­ça pa­ra Las Ve­gas.
Ela cui­da­rá de tu­do.
Ele fez ou­
tra pau­
sa.

— E, por fa­vor, di­ga ao seu na­mo­ra­do que a re­nún‐­

cia de­le não se­rá acei­ta. Não pos­so per­der mi­nha trei­na‐­
do­ra e um dos meus me­lho­res lan­ça­do­res ao mes­mo
tem­po.
 Eric co­
lo­
cou o lap­
top no col­
chão e se sen­
tou na bei­
ra­
da da ca­
ma.

Seu es­
tô­
ma­
go es­
ta­
va re­
vi­
ra­
do, a ca­
be­
ça la­
te­
ja­
va, mas ele não sen­
tia na­
da

dis­
so.

“Eu o amo.”
Ela não ne­
gou. Ela foi ao vi­
vo, on­
li­
ne, e dis­
se ao mun­
do que o

ama­
va. Mes­
mo de­
pois de tu­
do o que ele dis­
se a ela.

Tes­
tou o equi­
lí­
brio e saiu cam­
ba­
le­
an­
do até a ja­
ne­
la do quar­
to. A

im­
pren­
sa ti­
nha se mu­
da­
do do la­
do de fo­
ra do hos­
pi­
tal pa­
ra a rua em

fren­
te à sua ca­
sa. Abu­
tres. To­
dos eles. Mas Nicki os en­
fren­
tou de fren­te.

Ela olhou di­

re­
ta­
men­
te pa­
ra a câ­
me­
ra e dis­
se ao mun­
do que o ama­
va.

Eric pre­
ci­
sou as­
sis­
tir à en­
tre­
vis­
ta du­
as ve­
zes an­
tes de, fi­
nal­
men-­

te, acei­
tar que não era al­
gum so­
nho bê­
ba­
do.

“Não vou pe­dir des­cul­pas por me apai­xo­nar. Não

vou pe­dir des­cul­pas por ser hu­ma­na, por que­rer mais da
vi­da do que ape­nas es­se jo­go. Se is­so me cus­tar o em‐­
pre­go, que as­sim se­ja. Mas não vou per­mi­tir que a mes‐­
qui­nhez, a su­per­fi­ci­a­li­da­de e o ci­ú­me de ou­tras pes­so­as
de­ci­dam o ru­mo da mi­nha vi­da. Não mais.”
Ele a cha­
mou de co­
var­
de, mas a mu­
lher que viu na­
que­
la en­
tre-­

vis­
ta era a mais co­
ra­
jo­
sa e bo­
ni­
ta que ele já ti­
nha vis­
to. Seu es­
tô­
ma­
go

deu um nó. O que di­

a­bos ele ti­
nha fei­
to?

— Eric?

Ele se vi­
rou e se ar­
re­
pen­
deu ime­
di­
a­ta­
men­
te. O mar­
te­
lo em sua

ca­
be­
ça so­
a­va co­
mo um aler­
ta. Robby o ti­
nha dei­
xa­
do ter­
r i­
vel­
men­
te bê-­
ba­
do.

Seu pai fez uma ca­

re­
ta.

— Pu­
xa vi­
da. Vo­
cê pa­
re­
ce um uru­
bu ra­
bu­
gen­
to em uma car­
ro­
ça

de es­
ter­
co quen­
te.

Eric con­
se­
guiu rir, mes­
mo com os si­
nos de alar­
me em sua ca­
be-­

ça. De to­
das as co­
lo­
qui­
a­li­
da­
des te­
xa­
nas de seu pai, es­
sa era uma de su­as

fa­
vo­
r i­
tas. Ele não ou­
via há mui­
to tem­
po.

Ele res­
pon­
deu com ou­
tra.

— Vá ca­
gar no seu cha­
péu, ve­
lho­
te.

Qua­
se ime­
di­
a­ta­
men­
te, po­
rém, sua gar­
gan­
ta fe­
chou e o pei­
to co-­

me­
çou a do­
er. Ele vol­
tou pa­
ra a ja­
ne­
la e es­
con­
deu o ros­
to con­
for­
me mais

pa­
la­
vras que Nicki dis­
se na en­
tre­
vis­
ta se atro­
pe­
la­
ram em sua men­
te.

“Eu ve­nho lu­tan­do por al­go há tan­to tem­po que es‐­

que­ci o por­quê que­ria tan­to is­so. Te­nho ten­ta­do tan­to por
tan­to tem­po fa­zer as pes­so­as me acei­ta­rem. Abri mão de
tu­do, mas não im­por­ta o que eu fa­ça ou di­ga. Não im­por‐­
ta quão bem eu me saia. Sem­pre ha­ve­rá al­guém que
acha que meu lu­gar não é aqui. Sem­pre ha­ve­rá al­guém
que quer me ver fra­cas­sar. Sem­pre ha­ve­rá ca­ras que
gos­ta­ri­am na­da mais do que me dar uma sur­ra no ves­tiá‐­
rio ou em um be­co es­cu­ro.”
E en­
tão ela en­
tre­
gou um pe­
da­
ço de pa­
pel do­
bra­
do.

Na te­
la, Avery Gi­
or­
da­
no pa­
re­
cia con­
fu­
sa ao des­
do­
brá-lo e dar

uma olha­
da. Seus olhos se ar­
re­
ga­
la­
ram.

— Is­to é uma có­pia de um bo­le­tim de ocor­rên­cia.

— Sim.
— Ele lis­ta vo­cê co­mo a víti­ma.
— Sim. Eles me ba­te­ram, me es­tu­pra­ram e nun­ca
fo­ram pe­gos. E des­de en­tão, te­nho fi­ca­do en­co­lhi­da em
po­si­ção fe­tal, pro­te­gen­do meu ros­to con­tra os gol­pes de‐­
les. Mas não se­rei mais o sa­co de pan­ca­das de­les. Es­tou
pron­ta pa­ra en­fren­tá-los, por­que, às ve­zes, vo­cê pre­ci­sa
re­vi­dar com tu­do o que tem.”
Eric en­
cos­
tou a ca­
be­
ça no vi­
dro frio.

— Con­
se­
gui es­
tra­
gar tu­
do di­
rei­
ti­
nho, não é?

— Por quê? Por cau­

sa da bri­
ga de vo­
cês?
 — Por­
que eu dis­
se coi­
sas que não po­
dem ser re­
ti­
ra­
das. Eu dis­
se

que ela era co­

var­
de. Eu a acu­
sei de es­
tar com me­
do, mas eu era o úni­co

ater­
ro­
r i­
za­
do.

— As pes­
so­
as di­
zem coi­
sas que não que­
rem di­
zer quan­
do es­
tão

ma­
chu­
ca­
das, Eric.

Eric se vi­
rou, de­
va­
gar des­
sa vez. Pe­
los olhos de seu pai, ele sa­
bia

que ele não es­

ta­
va ape­
nas fa­
lan­
do so­
bre a bri­
ga com Nicki.

Chet en­
trou mais no quar­
to.

— Vo­
cê sa­
be por que fi­
nal­
men­
te me li­
vrei do ví­
cio?

Mer­
da. Eric não sa­
bia se con­
se­
gui­
r ia ter es­
sa con­
ver­
sa ago­
ra.

En­
go­
liu em se­
co e tos­
siu.

— Por­
que eu dis­
se al­
go ver­
da­
dei­
ra­
men­
te hor­
rí­
vel pa­
ra sua mãe,

e ela me per­
do­
ou. O per­
dão de­
la me con­
ven­
ceu a co­
lo­
car mi­
nha vi­da

sob con­
tro­
le. E quan­
do vol­
tei da re­
a­bi­
li­
ta­
ção, quan­
do lu­
tei pa­
ra me man-

ter só­
brio, per­
gun­
tei por que ela fi­
cou co­
mi­
go. Por que ela me aguen­
tou?

Sa­
be o que ela dis­
se?

Eric ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça, com me­
do de fa­
lar. Ele que­
r ia sa­
ber dis-­

so por tan­
to tem­
po, mas ti­
nha me­
do da res­
pos­
ta.

— Ela dis­
se: “Por al­gu­mas coi­sas va­le a pe­na lu­tar”.
Eu nun­
ca a me­
re­
ci, mas ela fi­
cou co­
mi­
go. E sa­
be quem sem­
pre me lem-­

brou mais de­

la?

Eric tos­
siu no­
va­
men­
te.

— Nicki. Elas têm a mes­

ma for­
ça, a mes­
ma le­
al­
da­
de. Ela vai te

per­
do­
ar, Eric. Vo­
cê po­
de ter que se es­
for­
çar. Po­
de ter que im­
plo­
rar. Mas

va­
le a pe­
na lu­
tar por is­
so.

Eric res­
pi­
rou fun­
do.

— En­
tão acho que é ho­
ra de re­
vi­
dar com tu­
do.

Ele atra­
ves­
sou o quar­
to em di­
re­
ção ao ba­
nhei­
ro.

— O que vo­
cê es­
tá fa­
zen­
do? — per­
gun­
tou seu pai.

— Pre­
ci­
so to­
mar um ba­
nho. Te­
nho al­
gu­
mas sú­
pli­
cas a fa­
zer.
 Os dois apre­
sen­
ta­
do­
res da ESPN ba­
lan­
ça­
ram a ca­
be­
ça, bo­
qui­a-­

ber­
tos. O que se cha­
ma­
va Jim olhou pa­
ra seu par­
cei­
ro.

— Vo­
cê já viu al­
go no bei­
se­
bol co­
mo os acon­
te­
ci­
men­
tos das úl-­

ti­
mas vin­
te e qua­
tro ho­
ras?

O que se cha­
ma­
va Brad ne­
gou com ou­
tro ace­
no.

— Nun­
ca, Jim.

Ele se re­
me­
xeu e olhou pa­
ra a câ­
me­
ra.

— A no­
ve­
la que se tor­
nou o ti­
me de bei­
se­
bol Ve­gas Aces po-
de ter al­
can­
ça­
do seu clí­
max dra­
máti­
co ho­
je com o cho­
can­
te anún­
cio fei-­

to pe­
lo do­
no es­
ta ma­
nhã. De­
vin Da­
ne ale­
gou que, ape­
sar de re­
la­
tos an­
te-­

ri­
o­res, não de­
mi­
tiu a trei­
na­
do­
ra dos lan­
ça­
do­
res, Nicki Ba­
tes após uma

bri­
ga no ban­
co en­
tre Ba­
tes e o ar­
re­
mes­
sa­
dor Al Ka­
sinski, e nem mes­
mo

de­
pois que Ba­
tes con­
fir­
mou em uma en­
tre­
vis­
ta ao New York Ti­mes
que ela, de fa­
to, es­
ta­
va ten­
do um ca­
so com ou­
tro ar­
re­
mes­
sa­
dor da equi-­

pe, Eric We­

a­ver.

Ele deu uma fal­

sa ri­
sa­
da típi­
ca de re­
pór­
te­
res.

— É de dar nó na lín­
gua, pes­
so­
al. Te­
mos co­
ber­
tu­
ra con­
tí­
nua.

Abby fe­
chou os olhos pa­
ra afas­
tar a on­
da de emo­
ção que ti­
nha

si­
do uma ame­
a­ça cons­
tan­
te nas úl­
ti­
mas du­
as ho­
ras. As ma­
las es­
ta­
vam

aos seus pés, ar­

r u­
ma­
das e pron­
tas pa­
ra a vi­
a­gem. Pa­
re­
cia er­
ra­
do, an­
ti­
na-­

tu­
ral, ser ape­
nas uma me­
ra es­
pec­
ta­
do­
ra das no­
tí­
cias. Ela de­
ve­
r ia es­
tar no

te­
le­
fo­
ne, tra­
ba­
lhan­
do com su­
as fon­
tes, tra­
ba­
lhan­
do, pon­
to-fi­
nal.

Mas não era mais seu tra­

ba­
lho.

O apre­
sen­
ta­
dor da ESPN con­
ti­
nuou:
 — O di­
r i­
gen­
te da Li­
ga de bei­
se­
bol de­
ve anun­
ci­
ar ho­
je san­
ções

con­
tra Ka­
sinski, que, pro­
va­
vel­
men­
te, in­
clui­
rão uma sus­
pen­
são de cem

jo­
gos.

Cem jo­gos. Em lu­gar ne­nhum is­so era bom o bas­tan­te. O bas-­

tar­
do de­
ve­
r ia es­
tar na ca­
deia.

Abby ou­
viu uma ba­
ti­
da à por­
ta e uma voz anun­
ci­
ar:

— Ma­
lei­
ro.

Ela se le­
van­
tou com per­
nas trê­
mu­
las e des­
li­
gou a TV. Seu ce­
lu­
lar

to­
cou pe­
la sex­
ta vez em vin­
te mi­
nu­
tos. Pro­
va­
vel­
men­
te não pre­
ci­
sa­
va,

mas olhou pa­

ra a te­
la mes­
mo as­
sim.

De­
vin. Ou­
tra vez.

Aba­
fou o so­
lu­
ço que que­
r ia es­
ca­
par e des­
li­
gou.
 De­
vin pi­
sou fun­
do no ace­
le­
ra­
dor e ros­
nou.

Ele te­
r ia jo­
ga­
do seu ce­
lu­
lar pe­
la ja­
ne­
la se não es­
ti­
ves­
se com es-­

pe­
ran­
ça su­
fi­
ci­
en­
te de que ela li­
gas­
se de vol­
ta. Ela ain­
da de­
via es­
tar no

ho­
tel. Seu voo só sai­
r ia ao meio-dia. Pe­
lo me­
nos foi o que Nicki con­
tou

mais ce­
do.

Nicki, que por al­

gum mi­
la­
gre não o odi­
a­va. Que na­
que­
la ma­
nhã

ha­
via re­
al­
men­
te li­
ga­
do pa­
ra ele e di­
to que con­
si­
de­
ra­
r ia sua ofer­
ta de em-­

pre­
go sob uma con­
di­
ção – que ele cui­
das­
se de Abby.

Cui­dar de­la? Ele po­dia fa­zer me­lhor do que is­so. Ele ia se ca-­
sar com ela.

O ho­
tel apa­
re­
ceu à vis­
ta. Ele gi­
rou o vo­
lan­
te, qua­
se ba­
ten­
do em

um táxi es­
ta­
ci­
o­na­
do na cal­
ça­
da, e en­
trou em um es­
pa­
ço va­
go. Pu­
lou pa-­

ra fo­
ra do car­
ro. Ati­
rou as cha­
ves pa­
ra o ma­
no­
bris­
ta e co­
me­
çou a cor­
rer.

Ele atra­
ves­
sou o sa­
guão e con­
tor­
nou um can­
to pa­
ra che­
gar aos

ele­
va­
do­
res. As por­
tas de um de­
les es­
ta­
vam pres­
tes a se fe­
char.

Ele cor­
reu e en­
fi­
ou o cor­
po en­
tre a fres­
ta.

Ha­
via uma fa­
mí­
lia de qua­
tro pes­
so­
as den­
tro. Os pais o olha­
ram

co­
mo se ele fos­
se lou­
co e pu­
xa­
ram as cri­
an­
ças pa­
ra mais per­
to. De­
vin

não os cul­
pa­
va. Ele não ti­
nha to­
ma­
do ba­
nho, se bar­
be­
a­do ou até mes­
mo

tro­
ca­
do de rou­
pa des­
de on­
tem. Pro­
va­
vel­
men­
te até chei­
ra­
va mal. Aper­
tou

o bo­
tão pa­
ra o déci­
mo an­
dar e ten­
tou não xin­
gar em voz al­
ta quan­
do o

ele­
va­
dor pa­
rou em ou­
tros qua­
tro an­
da­
res. As por­
tas nem ti­
nham aber­to

di­
rei­
to quan­
do ele saiu cor­
ren­
do.

A por­
ta do quar­
to de­
la es­
ta­
va aber­
ta. Ha­
via um car­
r i­
nho na fren-­
te. Ele der­
r u­
bou uma pi­
lha de pa­
pel hi­
gi­
êni­
co ao des­
vi­
ar e cor­
reu pa­
ra

den­
tro do quar­
to.

— Abby!

A ca­
ma­
rei­
ra deu um pu­
lo e gri­
tou.

Ele se vi­
rou e de­
pa­
rou com o lu­
gar va­
zio.

— On­
de ela es­
tá?

— Quem?

— A mu­
lher que es­
ta­
va hos­
pe­
da­
da aqui?

— Ela foi em­

bo­
ra, se­
nhor.

Não. Ele se cur­vou e pres­si­o­nou as mãos nos jo­e­lhos, ofe­gan­te.

— Quan­
do?

— Há uns cin­
co mi­
nu­
tos.

De­
vin saiu cor­
ren­
do da­
li. Não ti­
nha tem­
po pa­
ra o ele­
va­
dor, en­
tão

usou as es­
ca­
das. Des­
ceu de dois em dois de­
graus, su­
an­
do em bi­
cas

quan­
do abriu com tu­
do a por­
ta do sa­
guão. Uma se­
nho­
ra ido­
sa com um

pe­
que­
no ca­
chor­
ro nos bra­
ços gri­
tou e pu­
lou pa­
ra fo­
ra do ca­
mi­
nho.

Ele cor­
reu até a re­
cep­
ção on­
de um jo­
vem cheio de es­
pi­
nhas e

usan­
do o uni­
for­
me do ho­
tel es­
ta­
va ro­
en­
do as unhas.

— Abby Tay­
lor. Ela já fez o check-out?
O jo­
vem olhou pa­
ra ci­
ma.

— Hã?

De­
vin ros­
nou e es­
mur­
rou a ban­
ca­
da. Uma ga­
ro­
ta do ou­
tro la­do

olhou por ci­

ma.

— Abby Tay­
lor? Eu aca­
bei de fa­
zer o check-out de­la.
Ela apon­
tou pa­
ra a por­
ta.

De­
vin se­
guiu a di­
re­
ção pa­
ra on­
de ela apon­
ta­
va. E a viu ime­
di­
a­ta-­

men­
te. Pa­
ra­
da ao la­
do de um táxi. Seus jo­
e­lhos co­
me­
ça­
ram a tre­
mer.

— Abby! — Sua voz eco­

ou pe­
lo lobby am­plo e atraiu o si­lên­cio
cho­
ca­
do de to­
dos ali.

Ele não se im­

por­
ta­
va. Sim­
ples­
men­
te saiu cor­
ren­
do.

Ele ba­
teu as mãos con­
tra a por­
ta.

Ela se vi­
rou.

Ele con­
ti­
nuou cor­
ren­
do.

Seus olhos se ar­

re­
ga­
la­
ram.

Ele a er­
gueu do chão e a bei­
jou.
 Abby se con­
tor­
ceu no abra­
ço en­
lou­
que­
ci­
do de De­
vin. Ele a co­
lo-­

cou no chão com um som que po­

de­
r ia ter si­
do um ri­
so ou um gru­
nhi­
do.

Mas man­
te­
ve os bra­
ços ao re­
dor de­
la e pres­
si­
o­nou a bo­
che­
cha no to­po

de sua ca­
be­
ça.

— Meu Deus, Abby. Nun­

ca mais fa­
ça is­
so co­
mi­
go.

— O que vo­
cê es­
tá fa­
zen­
do aqui?

Ele se afas­
tou e olhou pa­
ra ela.

— Eu vim te im­
pe­
dir de ir em­
bo­
ra.

Tu­
do den­
tro de­
la co­
me­
çou a do­
er e se des­
pe­
da­
çar.

— É tar­
de de­
mais, De­
vin.

Ela se afas­
tou de seus bra­
ços e se vi­
rou em di­
re­
ção ao táxi.

— Es­
pe­
re um mi­
nu­
to.

— Eu te­
nho que ir. Meu voo sai em no­
ven­
ta mi­
nu­
tos.

— Abby, me es­
cu­
ta, por fa­
vor. Eu sin­
to mui­
to.

Ela pe­
gou sua bol­
sa com o lap­
top do chão.

— Pe­
lo quê?

— Por tu­
do.

Ela ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça. Que ori­
gi­
nal.

Ele a for­
çou a en­
ca­
rá-lo.

— Só me es­
cu­
ta… Por fa­
vor.

Ele pa­
re­
cia um ca­
co. Seus olhos es­
ta­
vam ver­
me­
lhos e can­
sa­
dos.

Ele pre­
ci­
sa­
va fa­
zer a bar­
ba e tro­
car de ter­
no; ti­
nha to­
da a apa­
rên­
cia de

um ho­
mem de­
ses­
pe­
ra­
do e apai­
xo­
na­
do. Ti­
nha to­
dos os ele­
men­
tos de um

gran­
de ges­
to ro­
mân­
ti­
co. Um que ela não con­
fi­
a­va.

— Não pos­
so, De­
vin. Eu te­
nho que ir.

— Es­
pe­
re. Eu… vou man­
ter a Nicki. Eu não a de­
mi­
ti. Ofe­
re­
ci a

ela o em­
pre­
go.

— Eu sei.

— Tal­
vez eu até per­
ca o ti­
me.

— Eu sei.

— O Ben­
nett can­
ce­
lou meu aces­
so a to­
das as con­
tas da fa­
mí­lia

Da­
ne.
 — Sin­
to mui­
to por vo­
cê.

— Abby…

Ela ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça, pa­
ra se dis­
trair das lágri­
mas que ame­
a­ça-­

vam se for­
mar.

— Eu te­
nho que ir.

— Es­
pe­
re. Eu não pos­
so te per­
der.

Ela abriu a por­

ta do táxi e co­
lo­
cou a bol­
sa no ban­
co.

Ele se­
gu­
rou seu bra­
ço no­
va­
men­
te.

— Abby, não. Me des­

cul­
pe por ter men­
ti­
do pa­
ra vo­
cê.

— Vo­
cê es­
ta­
va ape­
nas de­
ses­
pe­
ra­
do e com me­
do de fra­
cas­
sar,

cer­
to?

— Por fa­
vor. É di­
fe­
ren­
te des­
sa vez.

— Por quê?

— Por­
que eu te amo!

Seus pulmões pa­

ra­
ram de fun­
ci­
o­nar. Seu co­
ra­
ção se des­
pe­
da­
çou

no pei­
to. Ela se vi­
rou len­
ta­
men­
te e er­
gueu o olhar.

Ele se­
gu­
rou seus om­
bros.

— Eu te amo, Abby. E nun­

ca amei nin­
guém an­
tes. V-vo­
cê é mi-­

nha cons­ciên­cia.
Não adi­
an­
ta­
va. Ela não con­
se­
guia mais con­
ter as lágri­
mas. Elas

es­
cor­
re­
ram sol­
tas pe­
las bo­
che­
chas. Seu ros­
to su­
a­vi­
zou em uma ex­
pres-­

são de alí­
vio. Ele se­
gu­
rou seu ros­
to e dis­
se de no­
vo. E de no­
vo.

— Eu te amo. Meu Deus, eu te amo.

Ela se afas­
tou de seu to­
que. Ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça. Se afas­
tou.

— Abby?

Ela ten­
tou for­
mar as pa­
la­
vras. As pa­
la­
vras mais di­
fí­
ceis que já ti-­

nha di­
to.

— De­
vin, eu… — En­
tão pa­
rou em um so­
lu­
ço. Meu Deus, ela

que­
r ia acre­
di­
tar, mas ti­
nha acre­
di­
ta­
do ne­
le tan­
tas ve­
zes. Quan­
do apren-­

de­
r ia?

De­
vin es­
ten­
deu a mão pa­
ra ela.

— Que­
r i­
da…

Com os olhos fe­

cha­
dos, ela sus­
sur­
rou:

— Não acre­
di­
to em vo­
cê.

E an­
tes que pu­
des­
se des­
mo­
ro­
nar, en­
trou no táxi e fe­
chou a por­
ta.
 De­
vin agar­
rou a ma­
ça­
ne­
ta.

— Abby, es­
pe­
ra.

Ela tran­
cou a por­
ta.

O mo­
to­
r is­
ta do táxi se vi­
rou no ban­
co e olhou pa­
ra trás.

— Se­
nho­
ra?

— Só vá. Vá.

Ou­
viu a voz de­
ses­
pe­
ra­
da de De­
vin:

— Abby!

— Vá lo­
go!

O mo­
to­
r is­
ta ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça e par­
tiu.

Não olhe pa­ra trás. Não olhe pa­ra trás.

Não con­
se­
guiu evi­
tar. Ape­
nas mais um olhar pa­
ra ele. Is­
so era

tu­
do o que ela que­
r ia. Ela se vi­
rou no ban­
co e olhou pe­
lo vi­
dro tra­
sei­
ro.

Ele es­
ta­
va pa­
ra­
do no meio da rua, as mãos na ca­
be­
ça, ob­
ser­
van­
do-a par-­

tir, alheio aos olha­

res cu­
r i­
o­sos e si­
len­
ci­
o­sos de to­
dos ao re­
dor.

Abby se re­
cos­
tou mais uma vez ao ban­
co.

E cho­
rou o ca­
mi­
nho to­
do de vol­
ta pa­
ra ca­
sa.
 Nicki pres­
si­
o­nou o ce­
lu­
lar ao ou­
vi­
do. Ela ti­
nha vin­
te mi­
nu­
tos até

pre­
ci­
sar es­
tar no bull­pen pa­ra o aque­ci­men­to an­tes da par­ti­da.
A TV na pa­
re­
de es­
ta­
va sin­
to­
ni­
za­
da na CNN. Abby fi­
ca­
r ia tão

pau da vi­
da.

As bo­
che­
chas de Nicki quei­
ma­
vam en­
quan­
to a re­
de re­
pe­
tia uma

en­
tre­
vis­
ta com Brody.

“— Nos im­por­ta­mos se eles são um ca­sal? Cla­ro

que não. Ca­ra, to­do o ti­me es­tá apai­xo­na­do por ela. Eric
We­a­ver é o ca­ra mais sor­tu­do dos Es­ta­dos Uni­dos.”
Ex­
ce­
to que Eric We­
a­ver não es­
ta­
va aten­
den­
do su­
as li­
ga­
ções.

Ela li­
gou pa­
ra Robby, que aten­
deu ime­
di­
a­ta­
men­
te.

— Ele ain­
da não me li­
gou de vol­
ta, Robby.

— Ele vai li­gar.

— Não. Eu o co­
nhe­
ço. Ele já te­
r ia fei­
to is­
so se… — Pa­
rou. Fe-­

chou os olhos e ten­

tou res­
pi­
rar. Não po­
dia en­
trar no jo­
go as­
sim. Não era

a coi­
sa mais im­
por­
tan­
te do mun­
do pa­
ra ela, mas era im­
por­
tan­
te. Ain­da

ti­
nha um tra­
ba­
lho a fa­
zer. Um tra­
ba­
lho pe­
lo qual ti­
nha lu­
ta­
do du­
ran­
te to-­

da a sua vi­
da.

A por­
ta do con­
sul­
tó­
r io de fi­
si­
o­te­
ra­
pia se abriu, de re­
pen­
te. Ela se

vi­
rou.

— Ai, meu Deus.

A voz de Robby so­

ou aler­
ta.

— O que acon­te­ceu?
— Ele es­
tá aqui.
 Robby riu.

— Fa­lo com vo­cê de­pois.

Nicki fe­
chou a bo­
ca.

Eric fe­
chou a por­
ta.

Ela ti­
nha tan­
to pa­
ra di­
zer e tão pou­
co tem­
po pa­
ra is­
so. En­
tão se

apres­
sou em sua di­
re­
ção.

— Eric, eu ten­
tei li­
gar pa­
ra vo­
cê. O que vo­
cê es­
tá pen­
san­
do, ten-­

tan­
do de­
sis­
tir?

— Nicki…

— Por fa­
vor, me per­
doa. Vo­
cê es­
ta­
va cer­
to so­
bre mim. Tu­
do o

que vo­cê dis­

se.

— Nicki…

— Eu es­
ta­
va com me­
do. Uma co­
var­
de. Eu qua­
se per­
di tu­
do.

Ele se­
gu­
rou a nu­
ca de Nicki e pu­
xou sua bo­
ca pa­
ra a de­
le. Foi

rápi­
do e in­
ten­
so. Ele se afas­
tou ape­
nas o su­
fi­
ci­
en­
te pa­
ra sus­
sur­
rar con­
tra

seus lá­
bios:

— Pa­
re de fa­
lar.

— Mas…

Ele a bei­
jou no­
va­
men­
te. Um bei­
jo mais lon­
go des­
sa vez. Mais

pro­
fun­
do. Até que seus pés for­
mi­
gas­
sem e os jo­
e­lhos bam­
be­
as­
sem a

pon­
to de ela ter que se se­
gu­
rar a ele pa­
ra não cair. Ou tal­
vez fos­
se o bra-­

ço de­
le em vol­
ta de­
la que a se­
gu­
ra­
va fir­
me. Tu­
do o que ela sa­
bia era que

Eric ti­
nha um gos­
to tão bom e chei­
ra­
va tão bem e sua bar­
ba fa­
zia có­
ce-­

gas em sua pe­

le… e ela não sa­
bia se de­
ve­
r ia rir ou cho­
rar ou am­
bos.

Ele se afas­
tou no­
va­
men­
te, ofe­
gan­
te.

— Não di­
ga uma pa­
la­
vra até que eu ter­
mi­
ne.

— Tá bom.

— Vo­
cê não tem que se des­
cul­
par por na­
da, Nicki.

— Mas vo­
cê es­
ta­
va cer­
to.

Ele a bei­
jou. Um bei­
jo com a bo­
ca aber­
ta, com os cor­
pos co­
la-­

dos. Su­
as lín­
guas se en­
ros­
ca­
ram em uma dan­
ça apai­
xo­
na­
da que fez tu­
do

can­
ta­
ro­
lar. Mas ele in­
ter­
rom­
peu o bei­
jo ou­
tra vez.

— Eu dis­
se pa­
ra não fa­
lar.

— Tá bom.

Ele pres­
si­
o­nou a tes­
ta à de­
la.

— Vo­
cê é a pes­
soa mais co­
ra­
jo­
sa que po­
de­
r ia exis­
tir. Quan­
do as-­
sis­
ti sua en­
tre­
vis­
ta ho­
je de ma­
nhã, eu mal con­
se­
guia res­
pi­
rar. E eu sin­to

mui­
to por ter te pres­
si­
o­na­
do da­
que­
le jei­
to. Eu sei que vo­
cê não es­
ta­
va

pron­
ta.

— Eu pre­
ci­
sa­
va ser pres­
si­
o­na­
da.

— Vo­
cê es­
tá fa­
lan­
do de pro­
pósi­
to só pa­
ra que eu te­
nha que te

bei­
jar?

— Não, mas até que eu gos­

to da ideia.

En­
tão os dois se bei­
ja­
ram ou­
tra vez. Foi um bei­
jo que en­
vol­
veu o

cor­
po to­
do, com bra­
ços, per­
nas e co­
ra­
ções aber­
tos en­
tran­
do em ação.

Eles de­
sa­
ba­
ram con­
tra a por­
ta e co­
me­
ça­
ram a rir. Nicki se­
gu­
rou o ros­
to

de­
le e en­
con­
trou seu olhar. Ha­
via uma paz ali que ela não via há mui­to

tem­
po.

Ela pas­
sou a mão por sua bo­
che­
cha.

— Vo­
cê não po­
de de­
sis­
tir, Eric. Não vou per­
mi­
tir is­
so.

— Não vou de­

sis­
tir. E não vou pa­
ra o bull­pen. Is­
so foi tu­
do

uma men­
ti­
ra. De­
vin dis­
se que só que­
r ia me acor­
dar.

Mes­
mo com as emo­
ções quen­
tes e der­
re­
ti­
das amo­
le­
cen­
do su­
as

per­
nas, ela fi­
cou ten­
sa com su­
as pa­
la­
vras.

— O quê? Vo­
cê es­
tá brin­
can­
do? Es­
se fi­
lho da…

Ele a bei­
jou e riu con­
tra seus lá­
bios.

— Meu Deus, eu te amo.

Ela se en­
tre­
gou a ele.

— Eu te amo tam­
bém.

Hou­
ve mais bei­
jos en­
tão. Mui­
tos de­
les. E uma re­
pre­
sa rom­
peu

por den­
tro, e po­
de ser que ela te­
nha co­
me­
ça­
do a cho­
rar. Eric en­
xu­
gou as

lágri­
mas com os po­
le­
ga­
res.

— Não cho­
re. Por fa­
vor. Es­
tá tu­
do bem.

— Não con­
si­
go evi­
tar. Eu fui tão ce­
ga, tão es­
túpi­
da.

— Não, eu fui mui­

to bur­
ro.

— Mas fui eu que…

Mais bei­
jos. O cor­
po in­
tei­
ro de Nicki co­
me­
çou a for­
mi­
gar.

— Na­
da do que acon­
te­
ceu an­
tes des­
te mo­
men­
to im­
por­
ta, Nicki.

Eu nun­
ca, ja­
mais vou pa­
rar de lu­
tar por vo­
cê.

Uma ba­
ti­
da à por­
ta vi­
brou pe­
las cos­
tas de­
la.

— Ho­
ra do show, pes­
so­
al. Ter­
mi­
nem aí — Hun­
ter gri­
tou.
 Nicki en­
xu­
gou o ros­
to com as mãos e a man­
ga do su­
é­ter.

— Es­
tá mui­
to ób­
vio que eu es­
ta­
va cho­
ran­
do?

Eric ne­
gou com um ace­
no e aca­
r i­
ci­
ou sua bo­
che­
cha ma­
chu­
ca­
da

com os nó­
du­
los dos de­
dos.

— Vo­
cê es­
tá lin­
da.

Ela agar­
rou a ca­
mi­
sa de­
le com as pon­
tas dos de­
dos.

— O que acon­
te­
ce de­
pois dis­
so, Eric?

As mãos de­
le la­
de­
a­ram a ca­
be­
ça de Nicki, con­
tra a por­
ta. Em se-­

gui­
da, ele se in­
cli­
nou, to­
do de­
li­
ci­
o­so e sexy.

— Va­
mos pa­
ra Las Ve­
gas, que­
r i­
da.

Meu Deus, is­

so so­
ou bem. Ela apru­
mou a pos­
tu­
ra.

— Okay. Va­
mos fa­
zer is­
so.

Nicki se vi­
rou e abriu a por­
ta.

E deu um bai­
ta gri­
to.

Pa­
ra­
dos do la­
do de fo­
ra do con­
sul­
tó­
r io de fi­
si­
o­te­
ra­
pia, to­
do o ti-­

me co­
me­
çou a aplau­
dir. Em vez de su­
as ca­
mi­
sas de jo­
go, eles usa­
vam

ca­
mi­
se­
tas iguais que di­
zi­
am: “Lu­
te co­
mo uma ga­
ro­
ta.”

Ela ex­
plo­
diu em ri­
sa­
das quan­
do Eric sus­
sur­
rou em seu ou­
vi­
do:

— Sur­
pre­
sa, que­
r i­
da.

Eric a em­
pur­
rou de le­
ve e ela tro­
pe­
çou no cor­
re­
dor. Os aplau­
sos

se trans­
for­
ma­
ram em as­
so­
vi­
os, gri­
tos e so­
qui­
nhos de cum­
pri­
men­
tos.

Har­
per Brody es­
ta­
va no fi­
nal da fi­
la, e Nicki sen­
tiu as bo­
che­
chas es-­

quen­
ta­
rem.

Eric dis­
far­
çou o cons­
tran­
gi­
men­
to da si­
tu­
a­ção com um olhar de

fal­
sa ir­
r i­
ta­
ção.

— Dá um tem­
po, Brody.

Ele le­
van­
tou as mãos, fin­
gin­
do ren­
di­
ção.

— Es­
ta­
va ape­
nas di­
zen­
do a ver­
da­
de, We­
a­ver.

A equi­
pe os se­
guiu pe­
lo cor­
re­
dor. Nicki de­
sa­
ce­
le­
rou o pas­
so

quan­
do a área dos ban­
cos da equi­
pe sur­
giu à vis­
ta.

O mun­
do es­
ta­
va lá fo­
ra com to­
das as su­
as câ­
me­
ras, seus jul­
ga-­

men­
tos, seus co­
men­
tá­
r ios ma­
li­
ci­
o­sos no Twit­
ter. Ela olhou pa­
ra o ho-­

mem ao seu la­

do e con­
cluiu que não im­
por­
ta­
va. Não im­
por­
ta­
va o que jo-­

gas­
sem con­
tra ela, con­
tra eles, na­
da dis­
so im­
por­
ta­
va. Não mais.

Eric en­
tre­
la­
çou os de­
dos aos de­
la.

— Es­
tá pron­
ta, trei­
na­
do­
ra?
Ela bei­
jou a bo­
che­
cha de­
le.

— Amor, vá pa­
ra a mar­
ca­
ção.
 De­
vin re­
vi­
rou os olhos. Que man­che­te idi­ot­ a.
Ele jo­
gou o jor­
nal na cres­
cen­
te pi­
lha de tra­
lhas na ban­
ca­
da da

co­
zi­
nha. A por­
ca­
r ia es­
cor­
re­
gou do to­
po e caiu no chão. Na­
da po­
de­
r ia re-­

su­
mir me­
lhor a atu­
al con­
di­
ção de sua vi­
da.

Mu­
dar-se era um pro­
ces­
so con­
fu­
so. Ven­
der tu­
do o que se pos­
sui

era ain­
da pi­
or. Já foi ruim o su­
fi­
ci­
en­
te quan­
do era ape­
nas a ca­
sa na

Flóri­
da, mas ago­
ra ele es­
ta­
va se des­
fa­
zen­
do da ca­
sa em Ve­
gas. A equi­
pe

da imo­
bi­
liá­
r ia es­
ta­
va exa­
mi­
nan­
do tu­
do, do­
cu­
men­
tan­
do o va­
lor. Re­
gis-­

tran­
do tu­
do em seus pe­
que­
nos li­
vros con­
tá­
beis e em­
ba­
lan­
do pa­
ra ven­
der.
 Ca­
da pe­
da­
ci­
nho aju­
da­
va quan­
do vo­
cê es­
ta­
va, de re­
pen­
te, fa­
li­
do.

Nicki se in­
cli­
nou e pe­
gou o The New York Ti­mes do chão.

Ela, Eric e Hun­

ter Kins­
ley ti­
nham che­
ga­
do aque­
la ma­
nhã pa­
ra aju­
dar –

o que na mai­
o­r ia das ve­
zes sig­
ni­
fi­
ca­
va dar apoio mo­
ral en­
quan­
to ele ob-­

ser­
va­
va to­
da a sua exis­
tên­
cia ma­
te­
r i­
al sen­
do en­
cai­
xo­
ta­
da. As­
sim que tu-­

do fos­
se em­
bo­
ra, ele le­
va­
r ia su­
as rou­
pas e se mu­
da­
r ia pa­
ra a ca­
sa de

Hun­
ter.

Eric e Hun­
ter ti­
nham sa­
í­do há meia ho­
ra pa­
ra bus­
car piz­
za, e

Nicki lhe fa­

zia com­
pa­
nhia en­
quan­
to ele or­
ga­
ni­
za­
va os úl­
ti­
mos itens sol-­

tos.

Ela se apoi­
ou na ban­
ca­
da, abrin­
do o jor­
nal e vi­
ran­
do as pági­
nas

do ar­
ti­
go com um sus­
pi­
ro pro­
fun­
do e dra­
máti­
co.

—Há um ca­mi­nhão de mu­dan­ça do la­do de fo­ra da

ca­sa, na De­sert Ro­se Dri­ve — leu em voz al­ta —, e uma pla­ca
de ven­da no am­plo gra­ma­do da fren­te. É uma ce­na co‐­
mum nes­ta par­te de Las Ve­gas, on­de os gran­des apos­ta‐­
do­res vêm e vão com as cons­tan­tes bri­sas eco­nô­mi­cas. O
que tor­na es­sa ce­na um des­ta­que é o ho­mem ob­ser­van‐
do de um can­to es­cu­ro do al­pen­dre. Seus je­ans es­tão
ras­ga­dos nos jo­el­hos e ele não se bar­be­ou. Em seu ros­to
há uma ex­pres­são de re­so­lu­ção es­toi­ca mis­tu­ra­da com a
ve­lha e clássi­ca hu­mi­lha­ção. Por­que na vi­da e nos tem‐­
pos do play­boy trans­for­ma­do em mag­na­ta do bei­se­bol,
De­vin Da­ne, es­te é um mo­men­to de fra­cas­so pú­bli­co em‐­
ba­ra­ço­so e triun­fo pes­so­al ar­du­a­men­te con­quis­ta­do.
De­
vin ge­
meu e ar­
ran­
cou o jor­
nal de su­
as mãos.

— Pa­
re. Já foi ruim o su­
fi­
ci­
en­
te ler es­
sa bos­
ta pa­
ra mim mes­
mo.

Nicki ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça.

— Na ver­
da­
de, não é ruim. Es­
pe­
ci­
al­
men­
te con­
si­
de­
ran­
do que vo-­

cê nem co­
la­
bo­
rou com a Avery.

— Eu odeio is­
so.

— Mas é bem pre­

ci­
so, não é?

— Sim. Te­
nho que ad­
mi­
tir.

— É co­
mo se ela ti­
ves­
se uma fon­
te in­
ter­
na.
 De­
vin deu de om­
bros no­
va­
men­
te.

— Al­
guém que o co­
nhe­
ce mui­
to bem.

De­
vin olhou pa­
ra ci­
ma. Nicki ar­
que­
ou as so­
bran­
ce­
lhas.

Ele ba­
lan­
çou a ca­
be­
ça.

— Não é pos­
sí­
vel.

— Por quê?

— Por­
que du­
vi­
do que ela te­
r ia al­
go bom a di­
zer so­
bre mim.

Ele es­
pe­
ra­
va que Nicki o con­
tra­
dis­
ses­
se. Ela não o fez. Ele se­
r ia

um men­
ti­
ro­
so se dis­
ses­
se que não es­
ta­
va de­
cep­
ci­
o­na­
do.

Mas ago­
ra que o ele­
fan­
te na sa­
la fi­
nal­
men­
te anun­
ci­
ou sua pre-­

sen­
ça, ele po­
dia pe­
lo me­
nos fa­
zer a per­
gun­
ta que es­
ta­
va mor­
ren­
do de

von­
ta­
de de fa­
zer o dia to­
do.

— Co­
mo ela es­
tá?

— Ela gos­
ta­
r ia que eu acre­
di­
tas­
se que es­
tá bem e que tu­
do es­tá

per­
fei­
to.

— Vo­
cê não acre­
di­
ta nis­
so?

— Não. — Nicki deu de om­

bros. — Que­
ro di­
zer, o ne­
gó­
cio de­la

es­
tá in­do mui­
to bem. Três dos seus cli­
en­
tes do an­
ti­
go es­
cri­
tó­
r io a acom-­

pa­
nha­
ram, e ela con­
se­
guiu al­
guns no­
vos cli­
en­
tes ra­
pi­
da­
men­
te. Ela es­tá

ex­
pan­
din­
do pa­
ra além de atle­
tas e equi­
pes es­
por­
ti­
vas, o que acho que é

uma coi­
sa boa. Mas pes­
so­
al­
men­
te, eu acho que…

A voz de Nicki va­

ci­
lou.

— Vo­
cê acha o quê?

— De­
vin, vo­
cê já pen­
sou em ape­
nas li­gar pa­ra ela?
— Não re­
al­
men­
te. Que­
ro di­
zer, sa­
be, ape­
nas umas vin­
te ve­
zes

por dia. — Ele ba­

lan­
çou a ca­
be­
ça. — Sou co­
mo um vi­
ci­
a­do em dro­
gas.

— Is­
so é meio ro­
mân­
ti­
co.

Ele con­
se­
guiu rir.

Nicki mor­
deu o lá­
bio.

— Não sei se de­

vo te con­
tar is­
so ou não, mas acho que vo­
cê pro-­

va­
vel­
men­
te des­
co­
bri­
r ia de qual­
quer ma­
nei­
ra.

Ele le­
van­
tou uma so­
bran­
ce­
lha.

— Ela foi con­

tra­
ta­
da pe­
lo hos­
pi­
tal dos ve­
te­
ra­
nos de guer­
ra aqui

em Ve­
gas.

Seu es­
tô­
ma­
go qua­
se des­
pen­
cou.
 — Pa­
ra quê?

— Pa­
ra fa­
zer as­
ses­
so­
r ia de im­
pren­
sa pa­
ra um no­
vo pro­
gra­
ma

que aju­
da ve­
te­
ra­
nos com Trans­
tor­
no Pós-trau­
máti­
co. Pa­
re­
ce que tem um

no­
vo médi­
co che­
gan­
do, pe­
lo que eu sei.

O pul­
so de De­
vin dis­
pa­
rou.

— En­
tão ela es­
tá…

— Ela es­
ta­
rá em Ve­
gas com fre­
quên­
cia.

San­
to Deus. Pu­
ta mer­
da. De­
vin se afas­
tou de­
la e ten­
tou con­
tro­
lar

a res­
pi­
ra­
ção.

Hou­
ve um si­
lên­
cio cons­
tran­
ge­
dor.

— Pos­
so te per­
gun­
tar uma coi­
sa?

— Cla­
ro — a voz de De­
vin va­
ci­
lou.

— Tu­
do no ar­
ti­
go é ver­
da­
de?

— Em sua mai­
or par­
te.

— Até mes­
mo a par­
te so­
bre o di­
nhei­
ro?

— Até mes­
mo a par­
te so­
bre o di­
nhei­
ro.

— En­
tão, sua mãe de­
vol­
veu sua he­
ran­
ça… e vo­
cê re­
jei­
tou?

A in­
cre­
du­
li­
da­
de em sua voz o fez rir ape­
sar da sen­
sa­
ção nau­
se-­

an­
te em seu es­
tô­
ma­
go.

— Sim.

— Por quê?

— Há mui­
tas amar­
ras li­
ga­
das ao di­
nhei­
ro da mi­
nha fa­
mí­
lia.

— E o ti­
me?

— Ben­
nett es­
tá de­
ter­
mi­
na­
do a co­
lo­
cá-lo no mer­
ca­
do de ações.

Vou lu­tar con­

tra ele com ba­
se no meu pró­
prio méri­
to.

Nicki fi­
cou em si­
lên­
cio, atrain­
do o olhar de De­
vin.

— Vo­
cê acha­
r ia con­
des­
cen­
den­
te da mi­
nha par­
te se eu dis­
ses­
se

que es­
tou or­
gu­
lho­
sa de vo­
cê? — ela per­
gun­
tou.

Ele riu.

— Não.

— En­
tão, es­
tou or­
gu­
lho­
sa de vo­
cê.

Ela o abra­
çou. De­
vin não me­
re­
cia a ami­
za­
de de­
la, nem de Eric.

Mas por al­

gum mi­
la­
gre, ele a ti­
nha. Eric e Hun­
ter en­
tra­
ram na­
que­
le mo-­

men­
to, car­
re­
gan­
do piz­
za e cer­
ve­
ja.

Eric pa­
rou no meio do ca­
mi­
nho.

— Ei, ei. Ti­

re as mãos de ci­
ma da mi­
nha mu­
lher, Da­
ne.
 Nicki riu e re­
cuou. E, só pa­
ra pro­
vo­
car seu fu­
tu­
ro ma­
r i­
do, deu

um bei­
jo de­
li­
ca­
do nos lá­
bios de De­
vin. Eric ros­
nou na mes­
ma ho­
ra.

De­
vin se des­
ven­
ci­
lhou de Nicki e se afas­
tou.

— Quan­
do é o ca­
sa­
men­
to?

— No fi­
nal de de­
zem­
bro — dis­
se Nicki.

Eric lhe en­

tre­
gou uma cer­
ve­
ja. De­
vin a acei­
tou com um agra­
de-­

ci­
men­
to e fin­
giu não no­
tar o olhar fa­
min­
to que os dois tro­
ca­
ram.

Ele e Hun­
ter se en­
tre­
o­lha­
ram e re­
vi­
ra­
ram os olhos. Am­
bos ain­
da

es­
ta­
vam se acos­
tu­
man­
do com a es­
tra­
nhe­
za de uma das trei­
na­
do­
ras na-­

mo­
ran­
do um dos jo­
ga­
do­
res.

— Vão co­
men­
do. Eu já vol­
to — ele dis­
se.

Pre­
ci­
sa­
va de um tem­
po a sós pa­
ra pro­
ces­
sar o que Nicki aca­
ba­ra

de con­
tar. Ele se­
guiu pe­
lo cor­
re­
dor e vi­
rou à es­
quer­
da. As pa­
re­
des es­
ta-­

vam va­
zi­
as, to­
das as su­
as obras de ar­
te já em­
ba­
la­
das pa­
ra a ven­
da na So-­

theby’s.

Seu co­
ra­
ção pa­
rou. Os qua­
dros.

Vi­
rou-se às pres­
sas, a tem­
po de al­
can­
çar a mu­
lher res­
pon­
sá­
vel

pe­
la ca­
ta­
lo­
ga­
ção de seu pa­
tri­
mô­
nio. Ele se apro­
xi­
mou co­
mo uma fe­ra

sel­
va­
gem.

— On­
de es­
tão os qua­
dros da ca­
sa na Flóri­
da?

— Já es­
tão em­
ba­
la­
dos. Es­
ta­
mos fa­
zen­
do uma ava­
li­
a­ção de mer-­

ca­
do.

— Pre­
ci­
so de um de­
les de vol­
ta.

— Qual de­
les?

— O Fa­
ra­
ga­
mo. Não vou ven­
dê-lo.

— Mas, se­
nhor, es­
ti­
ma­
mos que ele va­
le mais de du­
zen­
tos mil

dó­
la­
res.

— Não vou ven­

dê-lo. Tra­
ga-o de vol­
ta.

Ela pis­
cou e as­
sen­
tiu an­
tes de se afas­
tar.

Du­zen­tos mil dó­la­res. Je­

sus ama­
do, ele pre­
ci­
sa­
va des­
se di-­

nhei­
ro.

Mas tam­
bém sa­
bia de al­
guém que iria apre­
ci­
ar o qua­
dro por

mui­
to mais do que seu va­
lor mo­
ne­
tá­
r io.

Ele se re­
cos­
tou à pa­
re­
de, os jo­
e­lhos su­
bi­
ta­
men­
te fra­
cos e o es­
tô-­

ma­
go em­
bru­
lha­
do. Abby es­
ta­
r ia em Ve­
gas. Com fre­
quên­
cia.
Ele ti­
nha que tê-la de vol­
ta.

Ele ti­
nha que con­
se­
guir is­
so.
 Obri­
ga­
da por te­
rem li­
do Jo­
ga­
da de­
ci­
si­
va. Es­
pe­
ro que te­
nham

gos­
ta­
do da his­
tó­
r ia de Eric e Nicki. Ti­
ve a ideia de cri­
ar es­
tes dois per-­

so­
na­
gens há mais de dez anos, en­
tão, fi­
nal­
men­
te pu­
bli­
car a his­
tó­
r ia de­
les

me en­
che de emo­
ção.

Es­
te é o pri­
mei­
ro li­
vro na série so­
bre o ti­
me de bei­
se­
bol Ve­gas
Aces. O li­
vro 2, Jo­ga­da he­roi­ca, tra­
rá a his­
tó­
r ia do Téc­
ni­
co prin­
ci-­

pal do ti­
me, Hun­
ter Kins­
ley, e tra­
rá a con­
ti­
nui­
da­
de da his­
tó­
r ia de Abby e

De­
vin. O li­
vro 3, Jo­ga­da es­pe­ra­da, con­ta a his­tó­ria de Cal Ma­ho­ney,
um dos ar­
re­
mes­
sa­
do­
res ti­
tu­
la­
res que co­
nhe­
ce­
mos no pri­
mei­
ro li­
vro.
 Lys­
sa Kay Adams é o pseu­
dôni­
mo de uma jor­
na­
lis­
ta pre­
mi­
a­da

que aban­
do­
nou o mun­
do das his­
tó­
r ias de vi­
da re­
ais em prol de ro­
man­
ces

sen­
sí­
veis. Ela tam­
bém é uma fã ob­
ce­
ca­
da pe­
lo De­troit Ti­gers e que,

de vez em quan­
do, tor­
ce pa­
ra o Red Sox por­que o ma­ri­do é de Bos­ton.
Lys­
sa mo­
ra no Mi­
chi­
gan com a fa­
mí­
lia e um Mal­
tês an­
si­
o­so que

ado­
ra rou­
bar co­
mi­
da e es­
con­
der por to­
da a ca­
sa e que, sem som­
bra de

dúvi­
das, ain­
da vi­
ra­
rá um per­
so­
na­
gem de um fu­
tu­
ro li­
vro.

Coi­
sas que Lys­
sa mais ama: cal­
ças de bei­
se­
bol, pu­
rê de ba­
ta­
ta e

aque­
le ba­
r u­
lhi­
nho que as te­
sou­
ras fa­
zem quan­
do vo­
cê es­
tá cor­
tan­
do te­
ci-­

do na me­
sa.

Coi­
sas que ela não gos­
ta: pes­
so­
as mal­
do­
sas, sor­
ve­
te de cas­
qui-­

nha der­
re­
ten­
do na mão e quan­
do en­
con­
tra co­
mi­
da na ga­
ve­
ta de cal­
ci­
nha.

Fi­
que li­
ga­
do no Twit­
ter de Lys­
sa – @Lys­
saKayA­
dams. E pres­te

aten­
ção: ela sem­
pre tu­
í­ta so­
bre cal­
ças de bei­
se­
bol e pu­
rê de ba­
ta­
tas.
 Um li­
vro nun­
ca é um tra­
ba­
lho de uma pes­
soa só. O au­
tor de­
pen-­

de da aju­
da, do acon­
se­
lha­
men­
to e do con­
for­
to de mui­
tas pes­
so­
as pa­ra

tra­
zer uma his­
tó­
r ia à vi­
da.

Agra­
de­
ço à mi­
nha fa­
mí­
lia, em pri­
mei­
ro lu­
gar, por aguen­
tar a di-­

fi­
cul­
da­
de que é vi­
ver jun­
to com um au­
tor em tem­
po in­
te­
gral. Eu JU­
RO

que ou­
vi al­
guém ba­
ten­
do na por­
ta aque­
la vez… Não eram alu­
ci­
na­
ções

por cau­
sa do pra­
zo de en­
tre­
ga. Eu acho…

Obri­
ga­
da enor­
me às mi­
nhas ami­
gas do mun­
do da es­
cri­
ta, que me

aju­
da­
ram e ins­
pi­
ra­
ram du­
ran­
te to­
do o per­
cur­
so. Pa­
ra o meu gru­
po sen­
sa-­

ci­
o­nal de lei­
to­
ras be­
ta – Mary, Jen­
ni­
fer, Da­
na, Mi­
chel­
le e Pau­
la. Vo­
cês

sem­
pre se­
rão mi­
nhas “ga­
ro­
tas no po­
rão”.

Um su­
pe­
ra­
gra­
de­
ci­
men­
to às mi­
nhas ami­
gas es­
cri­
to­
ras de ro­
man­
ce

dos EUA: Jen­

ni­
fer Lyon, Ma­
r i­
an­
ne Don­
ley, Alis­
sa Ale­
xan­
der, Isa­
bel­le

Drake, Jenn Stark, MJ Sum­

mers e tan­
tas mais que da­
r ia pa­
ra es­
cre­
ver

um li­
vro in­
tei­
ro com to­
dos os no­
mes.

E, por fim, obri­

ga­
da, Mi­
chel­
le Baty, mi­
nha ca­
pis­
ta fan­
tásti­
ca da

edi­
ção ori­
gi­
nal. Eu sei que te vi­
ci­
ei em li­
vros de ro­
man­
ce. Nem ten­te

ne­
gar.
 A The Gift Box é uma edi­
to­
ra bra­
si­
lei­
ra, com pu­
bli­
ca­
ções de au-­

to­
res na­
ci­
o­nais e es­
tran­
gei­
ros, que sur­
giu no mer­
ca­
do em ja­
nei­
ro de

2018. Nos­
sos li­
vros es­
tão sem­
pre en­
tre os mais ven­
di­
dos da Ama­
zon e

já re­
ce­
be­
ram di­
ver­
sos des­
ta­
ques em blogs li­
te­
rá­
r ios e na pró­
pria Ama-­

zon.

So­
mos uma em­
pre­
sa jo­
vem, cheia de ener­
gia e pai­
xão pe­
la li­
te-­

ra­
tu­
ra de ro­
man­
ce e que­
re­
mos in­
cen­
ti­
var ca­
da vez mais a lei­
tu­
ra e o

cres­
ci­
men­
to de nos­
sos au­
to­
res e par­
cei­
ros.

Acom­
pa­
nhe a The Gift Box nas re­
des so­
ci­
ais pa­
ra fi­
car por den-­

tro de to­
das as no­
vi­
da­
des.

http://www.the­
gift­
box­
br.com

Fa­
ce­
bo­
ok.com/the­
gift­
box­
br

Ins­
ta­
gram: @the­
gift­
box­
br

Twit­
ter: @Gift­
Bo­
xE­
di­
to­
ra

Viu al­
guém di­
vul­
gan­
do es­
te ou qual­
quer ou­
tro li­
vro da edi­
to­ra

de for­
ma ile­
gal? De­
nun­
cie! Aju­
de-nos a com­
ba­
ter a pi­
ra­
ta­
r ia de­
nun­
ci­
an-­

do aqui: https://forms.gle/PDEw­
LhqAQ­
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