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Sociologia Política Internacional (2008)2,56–74

A Militarização da Marginalidade Urbana:

Lições da metrópole brasileira
Loı̈cCcontar
Universidade da Califórnia, Berkeley
Centre de sociologie européenne, Paris

Este artigo examina o funcionamento e os efeitos da penalização da pobreza

no Brasil urbano na virada do século para revelar a lógica profunda da
contenção punitivacomo estratégia estatal para a gestão das populações
despossuídas e desonradas na cidade polarizadora na era do neoliberalismo
triunfante. Mostra como a ramificação da violência criminal (alimentada pela
extrema desigualdade e pela pobreza em massa), a discriminação de classe e
de cor no processo judicial, a brutalidade policial desenfreada e a condição
catastrófica e o funcionamento caótico do sistema carcerário se combinam
para tornar a implantação agressiva do aparelho penal em O Brasil é uma
receita infalível para mais desordem e desrespeito à lei na base da
hierarquia urbana e conduz o país para um impasse institucional. A política
de contenção punitiva seguida pelas elites políticas como complemento à
desregulamentação da economia na década de 1990 levada penalização à
militarizaçãoda marginalidade urbana, sob a qual os residentes das regiões
em declíniofavelassão tratados como inimigos virtuais da nação, a tênue
confiança nas instituições públicas é minada e a espiral de violência acelera-
se. O Brasil serve assim como um revelador histórico de todas as
consequências da eliminação penal dos detritos humanos de uma sociedade
inundada pela insegurança social e física. Traçar paralelos entre a atividade
penal nas metrópoles brasileira e norte-americana revela ainda que os
bairros de relegação urbana onde as frações marginais e estigmatizadas da
classe trabalhadora pós-industrial se concentram são os principais alvos e
campo de provas sobre os quais o estado penal neoliberal está sendo
concretamente montado, experimentado e testado. O seu estudo é,
portanto, de interesse urgente para os analistas da política internacional e
do poder estatal no início do século XXI.

A penalidade neoliberal é paradoxal na medida em que pretende implantar “mais

Estado” no domínio da polícia, dos tribunais criminais e das prisões para remediar o
aumento generalizado da insegurança objectiva e subjectiva que éem si causado por
''menos Estado'' na frente económica e social nos principais países do Primeiro
Mundo. Reafirma a onipotência do Leviatã no domínio restrito da manutenção da
ordem pública, simbolizada pela batalha contínua contra a delinquência nas ruas e a
imigração clandestina que em toda parte subiu para a vanguarda do cenário cívico,
justamente quando o Estado afirma e prova ser incapaz de conter a fragmentação do
trabalho assalariado e refrear a hipermobilidade do capital que converge para
desestabilizar todo o edifício social. E, como mostrei em outro lugar (Wacquant 1999,
2001a), isso não é mera coincidência: é precisamenteporqueas elites governantes,
tendo se convertido à nova ideologia dominante do todo-poderoso mercado que
irradia dos Estados Unidos, renunciam às prerrogativas do Estado

- Associação de Estudos Internacionais de 2008.

Publicado pela Blackwell Publishing, 350 Main Street, Malden, MA 02148, EUA, e 9600 Garsington Road, Oxford OX4 2DQ, Reino Unido.
 Loı̈c Wacquant 57

em questões socioeconómicas que devem melhorar e reforçar em toda a parte a sua missão em
questões de “segurança” interna,1depois de ter reduzido abruptamente esta última à sua única
dimensão criminosa e, além disso, ao agravamento do crime das classes mais baixas nas ruas,
em oposição à crescente violação da lei pelas classes mais altas em suítes corporativas. A
expansão do Estado penal permite aos gestores estatais, em primeiro lugar, refrear e conter as
desordens urbanas geradas nas camadas mais baixas da estrutura social pela concomitante
desregulamentação do mercado de trabalho e pelo desmoronamento da rede de segurança
social. Em seguida, permite que os responsáveis eleitos reforcem o seu défice de legitimidade
política, reafirmando a autoridade do Estado no âmbito restrito de acção que doravante lhe
atribuem, numa altura em que pouco mais têm para oferecer aos círculos eleitorais centrais
(Wacquant 2008). Mais significativamente ainda, a penalidade neoliberal é mais sedutora e
também nociva quando se infiltra em países atravessados por profundas desigualdades de
condição social e de oportunidades de vida, desprovidos de tradições democráticas e
desprovidos de instituições públicas capazes de amortecer os choques desencadeados pelas
transformações simultâneas. do trabalho, do vínculo social e do eu no limiar do novo século.

Isto quer dizer que a alternativa entre otratamento socialda pobreza, suas causas e
correlatos, ancorados numa visão de longo prazo guiada por valores de justiça cívica
e solidariedade, e seustratamento penal,treinado nas frações mais perturbadoras do
(sub)proletariado e focado no curto prazo dos ciclos eleitorais e nos pânicos morais
orquestrados por uma máquina comercial de mídia ávida por lucrar com a
dramaturgia moral do crime, diante da qual a Europa se encontra atualmente na
esteira dos Estados Unidos, coloca-se em termos particularmente dramáticos nos
países recentemente industrializados e anteriormente autoritários da América do Sul,
como o Brasil e os seus principais vizinhos, Argentina, Colômbia e Venezuela. Estas
nações têm estado entre os principais importadores de categorias e políticas penais
ao estilo dos EUA em todo o mundo. De Brasília a Caracas e Buenos Aires, as
autoridades públicas correram para adotar medidas que imitassem as apresentadas
pelo então prefeito Rudolph Giuliani na cidade de Nova York; e os políticos correram
loucamente para serem fotografados ao lado da encarnação viva do rigor penal,
William Bratton, profeta moderno da religião viril da “tolerância zero” e caro
“consultor em policiamento urbano” que viaja pelo mundo depois de ele foi demitido
do cargo de chefe do Departamento de Polícia da cidade de Nova York em 1994. Não
porque essas políticas sejam particularmente eficientes - na verdade, sabemos agora
que elas se mostraram notavelmente ineficazes, até mesmo contraproducentes em
alguns aspectos, no próprio ambiente de onde surgiram. originar2-mas porque são
idealmente adequados para publicamentedramatizandoo recente compromisso das
elites políticas em exterminar o monstro do crime urbano e porque se enquadram
prontamente nos estereótipos negativos dos pobres alimentados por preconceitos
sobrepostos de classe e etnia. Mas, para além dos seus lucros simbólicos, a utilização
da retórica penal made-in-the-USA e a implementação das políticas pró-activas de
penalização da marginalidade urbana que ela comanda prometem ter consequências
de longo alcance para o tecido social da cidade, bem como bem como para a forma
do Estado pós-keynesiano emergente da revolução neoliberal. Isto é particularmente
verdadeiro no Brasil, que tem figurado entre os mais entusiastas defensores de
plataformas anti-crime inspiradas na Nova Iorque de Giuliani e que fornece, a este
respeito, um cenário experimental propício.

1Depois do 11 de Setembro de 2001, este imperativo encontrou um novo terreno de expressão na frente externa na

chamada guerra ao terrorismo. Mas o compromisso de elevar a “lei e a ordem” à linha da frente das prioridades
governamentais e a encenação ritualizada da sua aplicação já estavam bem estabelecidos na frente interna antes do ataque da
Al Qaeda (ver Dal Lago 2001; Tonry 2004 e Bonelli 2008, respectivamente na Itália, Inglaterra e França).
2Uma revisão abrangente da investigação sobre o tema conclui que “há poucas provas de que mudanças genéricas no

policiamento sejam responsáveis pela redução da criminalidade violenta” na década de 1990, e destaca medidas de “tolerância
zero” ao estilo nova-iorquino. como “os candidatos menos plausíveis para contribuir” para o recente declínio nos crimes contra
pessoas na metrópole dos EUA (Eck e Maguire 2000:245–246).
58 A militarização da marginalidade urbana

terreno para traçar o impacto da penalidade neoliberal nos países do Segundo

Mundo.
Este artigo analisa o funcionamento institucional e os efeitos sociais das formas
extremas de penalização da marginalidade implementadas pelas autoridades brasileiras
na metrópole dualizante desde a última década do século XX. Participa numa investigação
mais ampla sobre o “triângulo fatídico” formado pela desregulamentação económica,
divisão etno-racial e reestruturação do Estado na era do neoliberalismo triunfante,
levando à renovação restritiva da ala social do Estado e à implantação expansiva da sua
ala penal. dentro e ao redor de bairros de rebaixamento (Wacquant 2007, 2008).
Metodologicamente falando, utiliza o Brasil como laboratório vivo para desvendar a lógica
profunda dacontenção punitivacomo estratégia política para gerir populações
despossuídas e desonradas na cidade polarizada, uma estratégia aplicada primeiro aos
residentes do implodente gueto negro no rescaldo da revolução dos Direitos Civis nos
Estados Unidos e depois aos migrantes pós-coloniais e seus descendentes na
desindustrialização urbana periferia da Europa, como atestado pelo seu estupendo
encarceramento excessivo, em relação aos brancos, de um lado do Atlântico, e aos
nacionais, do outro (Wacquant 2001b, 2006). Características despercebidas da contenção
punitiva emergem plenamente à medida que ela viaja do Primeiro para o Segundo
Mundo, pois lá ela pode se desenvolver sem as restrições normalmente impostas por um
Estado burocrático que opera de acordo com padrões legais mínimos e pela
institucionalização de concepções burguesas de integridade física. e direitos pessoais.

A primeira seção do artigo mostra como a combinação de violência criminal ramificada,

alimentada pela desigualdade extrema e pela pobreza em massa, pela discriminação de
classe e cor no processo judicial, e pela ferocidade desenfreada da polícia, enraizada no
fracasso em racionalizar minimamente as agências de aplicação da lei, faz com que o a
implantação agressiva do aparato penal no Brasil é uma receita perfeita para mais
desordem e desrespeito à lei na base da hierarquia urbana. A segunda seção considera a
condição catastrófica e o funcionamento caótico do sistema carcerário brasileiro: a
extrema superlotação, a total dilapidação das instalações de custódia, a flagrante
indigência dos serviços, a negação rotineira de acesso a serviços jurídicos e cuidados
médicos elementares e a violência pandêmica entre os presidiários. bem como a
brutalidade assassina do pessoal penitenciário conspiram para tornar a prisão semelhante
à eliminação do lixo social, conduzindo assim o país para um beco sem saída punitivo. Na
terceira e última seção, tiro as lições dessa digressão sul-americana apontando cinco
paralelos entre a atividade penal em bairros difamados de abandono urbano no Brasil e
nos Estados Unidos. Em particular, sublinho como o policiamento agressivo, as sanções
judiciais severas e o encarceramento rotineiro constituem fontes independentes de
deslocação urbana adicional, de modo que o Estado penal contribui directamente para
consolidar a própria marginalidade que afirma reabsorver.

Ao não conseguir desenvolver um aparato formalmente burocrático, instituir o Estado

de direito após o retorno à democracia e não conter o crescimento do setor criminoso da
economia urbana, o Estado brasileiro se transformou em uma importante fonte de
escalada de violência, alimentando um clima de medo e intolerância desenfreados na
cidade. Nesse país, como em sociedades semelhantes do Segundo Mundo, a estratégia de
contenção punitiva defendida pelas elites políticas como complemento à
desregulamentação da economia na década de 1990 levada penalização à militarização da
marginalidade urbana,sob o qual os residentes de países em declíniofavelassão tratados
como inimigos virtuais da nação, a polícia é suplantada pelo exército, a confiança ténue
nas instituições públicas é minada e a espiral de violência acelerada. Os bairros de
relegação urbana onde agora se concentram as frações marginais e estigmatizadas da
classe trabalhadora pós-industrial – a população em declíniofavelasda metrópole
brasileira, o hipergueto dos Estados Unidos, o difamadobanlieuesda França (Wacquant
2007) - surgem tanto como os alvos principais quanto como prova
 Loı̈c Wacquant 59

terreno sobre o qual o estado penal neoliberal está sendo erguido e experimentado.
O seu estudo é, portanto, de interesse urgente, não apenas para sociólogos urbanos
comparativos, mas também para analistas da política internacional e do poder estatal
no início do século XXI.

Desigualdade, pobreza e a cor da violência

Por razões que têm a ver com a sua longa história colonial e posição subordinada na
estrutura das relações económicas internacionais, e apesar do enriquecimento colectivo
trazido por décadas de industrialização, a sociedade brasileira continua caracterizada por
desigualdades sociais vertiginosas e pobreza generalizada. Após a “década perdida” da
década de 1980, marcada pela estagnação económica e pela deterioração constante dos
principais indicadores sociais, o Brasil implementou uma série de reformas económicas e
sociais que reduziram drasticamente o papel do Estado e abriram amplamente a
economia ao comércio exterior. e capital (ver Baumann 2002:8–21; para uma visão geral e
avaliação concisa). Juntos, disparidades sociais abismais, serviços públicos deficientes ou
inexistentes e des(des)emprego desenfreado no contexto de uma economia urbana
polarizada e um sistema de justiça corrupto alimentaram o crescimento inexorável da
violência criminal que se tornou o flagelo das grandes cidades no Brasil como na maioria
dos países da América Latina. Assim, estima-se que cerca de 140.000 morram
violentamente todos os anos nos centros urbanos do continente, onde um em cada três
residentes é vítima directa ou indirecta de agressão interpessoal (Rotker 2002).

Desde 1989, o crime letal tem sido a principal causa de mortalidade no Brasil, com o
homicídio ganhando o título de “grande vilão da saúde pública” na década de 1980, década
durante a qual a taxa nacional dobrou para passar de 20 por 100.000 – o dobro do pico da taxa
de mortalidade nos EUA. início da década de 1990 e cerca de 15 vezes o nível das sociedades da
Europa Ocidental (Souza 1994; sobre o aumento acentuado da violência assassina nas cidades
de todo o continente, ver Napolitano 1994). A incidência de assassinatos no Rio de Janeiro, São
Paulo e Recife agora ultrapassa 60 por 100 mil pessoas, uma taxa que se aproxima daquelas das
metrópoles mais violentas das Américas nos últimos anos (Nova Orleans, Detroit e Washington
no Norte e Caracas, Lima e Medellín, no Sul, apresentavam taxas acima de 80 no início da
década de 1990) e muito mais altas do que qualquer coisa que os moradores urbanos
brasileiros tivessem experimentado anteriormente.
O pavor físico e a insegurança difundiram-se por toda a metrópole à medida que as
batalhas contínuas entre gangues e o fogo cruzado entre a polícia e os grupos fortemente
armadosbandidosse espalham para distritos adjacentes, devido à estreita proximidade
espacial entre ricos e pobres na cidade brasileira (como nas áreas nobres da Zona Sul e
Barra da Tijuca no Rio de Janeiro), e como assaltos à mão armada em ônibus, assaltos em
lojas comerciais centros, e os sequestros de residentes abastados tornam-se mais
comuns. Ruas de classe média e residências de classe alta foram transformadas em
enclaves fortificados protegidos por grades de ferro, interfones, cães de ataque, guardas
armados em postos de vigia ou bloqueios de estradas após o anoitecer, enquanto
“comunidades fechadas” isoladas da cidade por muros altos e as tecnologias avançadas de
vigilância cresceram rapidamente e tornaram-se num ingrediente cobiçado do estatuto de
elite (Caldeira 1996). Uma enorme indústria de segurança privada cresceu para fornecer
proteção imediata a prédios de apartamentos, empresas e clubes sociais, bem como a
indivíduos ricos e suas famílias.
Como resultado da omnipresença da violência nas ruas e nas escolas, nas festas populares
de fim-de-semana e nos jogos de futebol, bem como na televisão, dois terços dos adolescentes
consideram-na justificada como forma de autodefesa e quatro em cada dez recorreriam a ele
para proteger um amigo ou responder a uma afronta à sua dignidade (Abramovay et al.
1998:60). Ao mesmo tempo, praticamente todos concordam que a violência deve ser reduzida.
No entanto, na ausência de uma rede de segurança social viável, a juventude dos bairros
populares esmagada pelo peso do desemprego crónico e
60 A militarização da marginalidade urbana

subemprego certamente continuarão a recorrer ao “capitalismo de espólio” das

ruas (como diria Max Weber) em busca de meios para sobreviver, obter bens de
consumo desejáveis e realizar os valores do ethos masculino de honra, se para
não escapar da rotina da miséria do dia-a-dia.
O espetacular aumento da repressão policial na última década do século,
simbolizado pela ocupação militar do Riofavelascomo forma de prevenir incidentes
durante a Cimeira Internacional da Terra de Maio de 1992, patrocinada pelas Nações
Unidas, ou novamente em Março de 2003, quando o exército foi chamado para
patrulhar as principais estradas da cidade com tanques para proteger as celebrações
do Carnaval contra ataques de drogas. -comandando gangues, não teve efeito
porque a repressão não fornece tração aos motores desta criminalidade que visa,
através da predação, criar uma economia onde a economia oficial não exista mais,
bem como afastar a agressão através da implantação de dissuasão violenta.3
E porque a polícia não é uma agência externa e um remédio para o vórtice maligno de
conflitos violentos, drogas e vingança privada que corrói a estrutura dos distritos de classe
baixa e alimenta o seu castigo no discurso público, mas um elemento integrante daquilo
que os seus residentes chamam sombriamente de “condomínio do diabo” (Zaluar 1994;
esp.13–35). Eles próprios estão profundamente envolvidos no tráfico de droga, na venda
de armas, no rapto, na extorsão e em diversas actividades ilegais, das quais extraem
recompensas em troca de tolerância ou protecção. A polícia é tão temida e desprezada
pelos moradores dos bairros pobres quanto os bandidos que deveriam subjugar. Uma
pesquisa de 1996 revelou que quatro em cada dez brasileiros “não têm nenhuma
confiança na polícia” e outros três apenas “alguma confiança”. Os moradores do Rio veem
sua delegacia de polícia como um lugar perigoso onde seus direitos, honra e a integridade
física tem mais probabilidade de ser violada do que mantida, e o resultado é que apenas
uma em cada cinco vítimas cariocas de roubo ousa ir às autoridades para registrar uma
queixa (Pinheiro 2000).4
Na verdade, a insegurança criminal no Brasil urbano é distinta porque não é
atenuada, masagravadopela intervenção das forças policiais. O uso rotineiro da
violência letal pela Polícia Militar, encarregada da manutenção da ordem, e o
recurso habitual da Polícia Civil, encarregada das investigações judiciais, à
tortura por meio dopimentinha (choques eléctricos) e opau de arara (cruz
pendurada) para fazer os suspeitos “confessarem”, o sequestro e extorsão de
subornos de réus, suas testemunhas e parentes, bem como execuções sumárias
e “desaparecimentos” inexplicáveis, todos mantêm um clima de terror entre a
classe baixa que é o seu principal alvo e banalizar a brutalidade no seio do
Estado. Uma estatística: em 1992, a polícia militar de São Paulo matou a tiro
1.470 civis – contra 24 mortos pela polícia de Nova Iorque e 25 pela polícia de Los
Angeles – representando um quarto das vítimas de morte violenta na metrópole
naquele ano. Este é de longe o recorde absoluto nas Américas (Chevigny
1995:148).5Esta violência policial faz parte de uma tradição nacional secular de
controle dos despossuídos pela força, resultante da escravidão colonial e dos
conflitos agrários, que foi reforçada pelo regime autoritário de Getúlio Vargas
(1937-1945) e por duas décadas de ditadura militar ( 1964–1985) apoiado pelos
Estados Unidos, durante o qual a luta contra a “subversão interna” se disfarçou
como a repressão da delinquência. E é apoiada por uma concepção hierárquica e
paternalista de cidadania baseada na cultura

3Ver, entre muitos relatos convergentes, da Silva (1995), Zaluar e Isidoro (1995) e Batista (1998); para uma

extensão deste argumento à Venezuela, leia Márquez (1999); e, para uma comparação com a Europa e os Estados
Unidos, Wacquant (1994).
4Os resultados desta pesquisa estão em Pinheiro (2000). O envolvimento rotineiro da polícia na economia criminosa é

abertamente reconhecido pelo falecido delegado de polícia do estado do Rio de Janeiro, Carlos Magno Nazareth Cerqueira
(1997).
5 Este número tem diminuído todos os anos desde então, atingindo cerca de 700 em 2000, devido aos esforços concertados para controlar os
assassinatos cometidos por policiais por parte do governo federal e das sucessivas administrações governamentais.
 Loı̈c Wacquant 61

oposição entre ''feras e doutores''os “selvagens” e os “cultos”, que tendem a

assimilarmarginais (pobres), trabalhadores e criminosos, de modo que a
aplicação da ordem de classe e a aplicação da ordem pública sejam efetivamente
fundidas (Da Matta 1991 [1978]; Pinheiro 1983).
Outro factor complica ainda mais a situação: o estreito alinhamento entre a
hierarquia de classes e a estratificação racial e adiscriminação de coresendêmico às
burocracias policiais e judiciais brasileiras. Embora o Brasil tenha desenvolvido um
sistema flexível de relações etnorraciais baseado no fenótipo, admitindo uma
multiplicidade de categorias ambíguas e permitindo a mobilidade intra e
intergeracional ao longo de um continuum de tons de pele, muito diferente do
padrão dicotômico dualista baseado na ancestralidade dos Estados Unidos , que se
traduziu na ausência de segregação rígida e guetização, existe uma associação de
longa data entre negritude e periculosidade que remonta às lutas pela escravatura e
ao medo generalizado dolivresno rescaldo da Emancipação (Andrews 1991:46–50;
Gizlene 1995). As pessoas de aparência africana têm sido historicamente vistas como
física e culturalmente inclinadas à ilegalidade, à depravação e à imoralidade, e os
negros têm sido amplamente considerados como os principais responsáveis pela
desordem nas cidades, tornando-os alvos prioritários da repressão penal. Tanto é
verdade que “o papel inicial da polícia como agente disciplinar dirigido contra os
escravos deixou um legado persistente nas técnicas policiais e nas atitudes
mutuamente hostis entre a polícia e os setores da sociedade que sentiram o peso da
sua ação” durante décadas. após a abolição (Holloway 1993:283; ver também
Marinho de Azevedo 1987:capítulos 3 e 4). No início do século XX, Raimundo Nina
Rodrigues, professor de medicina legal da Universidade da Bahia, elaborou uma
influente tipologia racial diferenciando entre brancos, mulatos e negros, e atribuindo
a estes últimos uma propensão natural para a prática de crimes de tal forma que
justificaria o estabelecimento de diferentes padrões de responsabilidade penal e,
assim, códigos legais separados para cada grupo (Fry 2000:87). Mais tarde, nos anos
entre guerras, os criminologistas brasileiros juntaram-se ao preocupado debate
nacional sobre a mistura racial, discutindo se a miscigenação era responsável pela
alta taxa de “delinquência social” entre as massas, com a famosa afirmação do
professor recifense Laurindo Leão em lamento: “ “Uma nação mestiça é uma nação
invadida por criminosos” (citado por Schwarcz 1999 [1993]:200).
Hoje, a percepção negativa das pessoas de pele mais escura infecta e influencia o
funcionamento de toda a gama de instituições encarregadas da gestão do crime, desde a
vigilância e apreensão policial, à condução de investigações e à apresentação de
acusações, à condenação, sentença e administração de crimes. punição. Isto é facilmente
reconhecido pelos residentes das grandes cidades, três quartos dos quais concordam com
a opinião de que os negros e mulatos são “mais visados do que os brancos” pela polícia.
Estudos estatísticos mostram que, tanto em São Paulo como nas outras grandes cidades,
os detidos de pele mais escura “beneficiam” de uma vigilância especial por parte da
polícia, que têm mais dificuldade em obter acesso a assistência jurídica e que, por pelos
mesmos crimes, recebem penas mais pesadas do que os seus compatriotas brancos
(Adorno 1995).6
O resultado é que, assim como seus equivalentes nos Estados Unidos, os estabelecimentos
de detenção brasileiros são predominantemente negros e pardos: em meados da década de
1980, sete em cada dez presos nas cadeias e penitenciárias do Rio de Janeiro erampretos ou
pardos,quase o dobro da participação dessas duas categorias afro-brasileiras na população da
cidade. Da mesma forma, os afro-brasileiros representavam 52% dos encarcerados em São
Paulo, mais que o dobro do seu peso na demografia da metrópole (22%) da época (Teixeira
1994). E, uma vez colocados atrás das grades,

6Infelizmente, o desenho do estudo de Sérgio Adorno (1995:46) não lhe permite controlar a ficha criminal e
desemaranhar os efeitos de classe e cor. Assim, não pode indicar quão “poderoso” este último é como “instrumento
de discriminação na prestação de justiça”.
62 A militarização da marginalidade urbana

Os condenados de pele escura são submetidos às mais duras condições de detenção

e sofrem a mais grave violência carcerária, quanto mais não seja pelo facto de
provirem das fracções mais desamparadas e vulneráveis da classe trabalhadora.
Penalizar a pobreza equivale aqui a “invisibilizar” a questão da cor e reforça a
dominação étnico-racial ao conceder-lhe o imprimatur do Estado (Bodè de Moraes e
Garcia de Souza 1999; da Silva 2000).
Além disso, juntamente com a profunda desigualdade urbana e a marginalidade, a
violência urbana no Brasil encontra uma poderosa segunda raiz numa cultura política
que permanece marcada pela experiência da virulenta repressão estatal das batalhas
agrárias e das lutas da classe trabalhadora, bem como pelas cicatrizes da regime
militar (Paoli et al. 1982; Méndez, O'Donnell e Pinheiro 1999). Sob tais condições,
implementar o Estado penal para responder às desordens geradas pela
desregulamentação da economia, pela dessocialização do trabalho assalariado e pela
empobrecimento relativa e absoluta de sectores do proletariado urbano, através do
alargamento dos meios, do âmbito e da intensidade da intervenção do aparelho
policial e judicial equivale a (re)estabelecer uma verdadeiraditadura sobre os pobres.
Agora, quem pode dizer, uma vez que a legitimidade desta gestão autoritária da
ordem social, esta política de ''limpeza da rua''pelo uso sistemático da força estatal
na base da estrutura de classe e étnica foi afirmado, onde irá parar o perímetro da
sua utilização? E como não perceber que, na ausência das garantias jurídicas
mínimas que apenas uma burocracia racional (em conformidade com o esquema
weberiano) encarregada da administração da justiça pode fornecer, o recurso a
técnicas e políticas punitivas de lei e ordem “made in the USA” é fundamentalmente
antitético ao estabelecimento de uma sociedade pacificada e democrática, cuja base
deve ser a igualdade de todos perante a lei e as suas agências de aplicação? O atual
funcionamento da polícia e dos tribunais brasileiros é tão ineficiente, deficiente e
caótico do ponto de vista estritamente jurídico que eles precisariam ser
reorganizados de alto a baixo para serem ajustados às normas mínimas estipuladas
pelas convenções internacionais, e muito menos garantir padrões básicos de
uniformidade e justiça entre classes e linhas de cor (Pinheiro 1997; Cerqueira 1999;
Adorno 1999).

Catástrofe carcerária e o beco sem saída punitivo

Uma consideração final milita fortemente contra o aumento da dependência do aparato
carcerário para conter as sequelas da crescente marginalidade e desordem urbana no Brasil na
esteira da desregulamentação neoliberal: o estado terrível das carceragens, cadeias e prisões
do país, que são mais parecidas comcampos de concentração para os despossuídos,ou
empresas públicas para a reciclagem industrial de lixo social, do que para instituições judiciais
que servem qualquer propósito penológico identificável – seja dissuasão, neutralização ou
retribuição, deixando de lado a reabilitação. O sistema penitenciário brasileiro, na verdade,
ostenta os defeitos das piores prisões do Terceiro Mundo, mas foi levado a uma escala digna do
Primeiro Mundo devido ao seu tamanho, ao seu enraizamento urbano e à indiferença estudiosa
dos políticos e do público, ou melhor, à indiferença deste último. conhecer a aceitação e até
mesmo o apoio ao abuso correcional desenfreado.
Com 126 mil presos em 1993, o Brasil ostentava uma população confinada cerca de
três vezes maior que a da França, com uma taxa de encarceramento de 81 presos por
100 mil habitantes, comparável às taxas dos principais países da Europa Ocidental.
Este número nacional escondeu pronunciadas disparidades regionais: a incidência de
custódia penal atingiu 175 por 100.000 no estado de São Paulo, 164 em Mato Grosso
do Sul e cerca de 130 em Rondônia, Rio de Janeiro e Distrito Federal de Brasília. Na
década seguinte, o Estado respondeu ao aprofundamento da desigualdade e da
marginalidade nas grandes cidades com o aumento da repressão penal, e a
população atrás das grades mais do que duplicou, atingindo 284.000 em 2003,
incluindo 71.000 detidos em prisões policiais e 12.500 mulheres (Departamento
 Loı̈c Wacquant 63

Penitenciário Nacional 2003). A taxa nacional de encarceramento atingiu então 170, muito
à frente dos países mais punitivos da União Europeia e bem à frente dos seus vizinhos
continentais (com exceção do Chile), com picos de 320 em São Paulo e no Distrito Federal
de Brasília, 292 em Mato Grosso do Sul e 213 em Mato Grosso.7Como no resto da América
Latina, a população confinada do Brasil é esmagadoramente composta por homens
jovens (metade tem menos de 30 anos), desprovidos de educação formal (dois terços não
chegaram à oitava série) e economicamente desfavorecidos (95% são classificados como
pobres pelo censo de prisioneiros). A maioria dos reclusos está sob custódia por furto e
roubo (cerca de 35% e 15% do total, respectivamente), sendo o homicídio (18%), drogas
(16%) e crimes contra a ordem pública as próximas violações mais prevalentes (Conselho
Nacional de Política Criminal e Penitenciária 1998). Mais de 86 mil aguardam julgamento
ou decisão judicial, uma espera que pode durar anos.

Pelos padrões ocidentais contemporâneos, os estabelecimentos carcerários do Brasil

sofrem de males que lembram masmorras feudais. Sua fábrica é tipicamente decrépita e
insalubre, infestada de concreto em ruínas, pintura descascada, encanamento deficiente e
fiação elétrica defeituosa, com água de esgoto escorrendo rotineiramente pelo chão ou
escorrendo pelas paredes – o fedor de lixo era tão forte no “modelo” ' de Lemos de Brito,
no Rio de Janeiro, no outono de 2001, que entre os bens mais valorizados pelos
presidiários havia desinfetante perfumado para espalhar em suas celas para combater a
pestilência sufocante. A degradação física desenfreada combina-se com a superlotação
grotesca para criar condições de vida abomináveis e higiene catastrófica, caracterizadas
por uma aguda falta de espaço, ar, luz, água e, por vezes, comida. Em 1987, as
autoridades penais do país estimaram que enfrentavam um défice de cerca de 50.000
camas; em 2003, a diferença entre a capacidade e o número de reclusos tinha aumentado
para 104.000, apesar do facto de quase metade dos condenados penais do país estarem
foragidos: o Ministério da Justiça federal estima que os casos de ''mandatos não
cumpridos''condenados não cumpridos porque os culpados não podem ser localizados ou
fugiram, excedem a população atrás das grades! Apesar da construção constante de
prisões, que se acelerou após uma onda nacional de tumultos em 1997, não é raro que as
instalações penais brasileiras tenham quatro a seis vezes o número de reclusos para os
quais foram construídas. Nas delegacias da polícia urbana, os detentos, a maioria dos
quais não foram acusados e julgados, ficam amontoados durante meses e até anos a fio,
em completa ilegalidade, até oito em uma cela projetadapara um.Na Casa de Detenção,
no complexo penitenciário do Carandiru, em São Paulo, os lotados moradores do bloco
disciplinar viam a luz do sol tão raramente no final da década de 1990 que sua aparência
doentia e tez ictérica lhes valeram o apelido de ''os amarelos,'' ''os amarelos'' (Mariner e
Cavallaro 1998:17). A maioria dos presidiários brasileiros dormem amontoados uns contra
os outros no chão, em um cobertor ou colchão de espuma fino fornecido pela família ou
comprado de outros presidiários, mas muitos são forçados a dormir suspensos nas
grades de suas celas ou jogados em redes devido à insuficiência de espaço no chão. A
superlotação é exacerbada pela inépcia burocrática que faz com que milhares de
presidiários permaneçam sob custódia todos os anos após o término de sua sentença e a
humilhação implacável que ela ocasiona é o principal motivo dos furiosos tumultos que
periodicamente abalam o sistema carcerário brasileiro (Jocenir 2001:56– 82).

A seguir vem a negação em massa do acesso à assistência jurídica e aos cuidados de saúde
básicos, resultando na aceleração da propagação da tuberculose, da SIDA e de outras doenças
contagiosas entre a classe trabalhadora urbana. Estudos documentaram que para cima

7 Para efeito de comparação, em 1999, a Argentina detinha 39 mil presos, com uma taxa de encarceramento de 107 por 100 mil; O Peru teve
27.000 por uma taxa de 105; Venezuela 25 mil por 106; Bolívia 8.300 por 102; e Colômbia 54.000 para 126 em 2001.
Apenas o Chile se destaca do padrão continental com um estoque carcerário de 27.000 para 204 presos por 100.000
em 2002 (esses dados são do Prison Brief de novembro de 2003 do Centro Internacional de Estudos Prisionais , King's
College of London, disponível on-line em: http://www.kcl.ac.uk/depsta/rel/icps/worldbrief/world_brief.htm).
64 A militarização da marginalidade urbana

de um quinto da população carcerária do Brasil é HIV-positiva, enquanto um número incontável

sofre de infecções respiratórias graves, doenças bacterianas e doenças de pele agravadas por
condições insalubres de detenção (Bastos e Szwarcwald 2000). Apesar do deplorável estado
sanitário dos seus ocupantes, poucos estabelecimentos contam com os serviços de médico em
tempo integral; quase todos administram suas enfermarias com enfermeiras e presidiários
voluntários; os únicos medicamentos que os presidiários recebem são aqueles fornecidos pela
família (exceto no estado do Rio de Janeiro, que recentemente melhorou o apoio farmacêutico
aos presidiários), assim como roupas, roupas de cama e produtos de higiene pessoal. Os
reclusos gravemente doentes raramente são transferidos para tratamento ambulatorial e
frequentemente morrem em instalações sem equipamento e sem vontade de tratá-los. Como
explica um detento com AIDS grave que não recebia nenhum medicamento em uma prisão de
São Paulo: “Quando pedimos à polícia que nos leve ao PS [posto de primeiros socorros], eles
apenas nos dizem que os ladrões merecem morrer”. ' (Mariner e Cavallaro 1998:29). Isto
constitui uma violação flagrante da política correcional oficial, mas os advogados estão fora do
alcance da maioria dos reclusos, os defensores públicos são muito poucos e os monitores dos
direitos humanos estão sobrecarregados e impotentes para fornecer soluções.
No entanto, os cuidados médicos defeituosos e os serviços jurídicos delinquentes
empalidecem perante a violência pandémica entre os reclusos sob a forma de maus-tratos,
extorsões, espancamentos, violações e assassinatos alimentados por uma superpopulação
severa, pela falta de segregação de diferentes categorias de condenados, pela ociosidade
forçada (mesmo que a o código penal estipula que todos os reclusos devem participar em
programas de educação ou formação profissional) e as falhas de supervisão. A brutalidade letal
é uma característica banal das casas de detenção brasileiras, com ciclos de abuso, agressão e
vingança marcando o ritmo da vida cotidiana atrás das grades na maioria das instalações
(Campos 1987; Alcides da Silva 1997). Em 1994, o censo prisional nacional registou 131
assassinatos entre reclusos e 45 suicídios, mas reconheceu-se que os incidentes letais eram
significativamente subnotificados. Na Casa de Detenção de São Paulo, uma média de dez presos
foram assassinados com facas todos os anos em meados da década de 1990, com a maioria dos
esfaqueamentos ocorrendo às segundas-feiras, pois é o “dia de cobrança”, quando as dívidas
acumuladas devem ser pagas após a visitação dominical da família. Outros foram enforcados,
sufocados, espancados mortalmente, envenenados ou injetados com doses maciças de drogas
para disfarçar os seus assassinatos como suicídios.8Os assassinatos destruidores e as ameaças
de morte a reclusos encontram a indiferença, se não a aquiescência, das autoridades prisionais
– em alguns casos, são recompensados com favores pelos guardas que os utilizam como
instrumento auxiliar de manutenção da ordem.
A violência assassina entre prisioneiros é fomentada pela enorme falta de pessoal nas
instalações, bem como pela formação e remuneração insuficientes dos guardas, que podem
facilmente ser subornados para permitirem a entrada não só de alimentos, telemóveis e
visitantes, mas também de drogas e armas. Em 2001, a Casa de Detenção de São Paulo
mobilizou apenas uma dúzia de guardas de cada vez para supervisionar cerca de 1.700 presos –
tinha ainda menos plantões às segundas-feiras, quando o absentismo aumentou – e a situação
é hoje pior nas delegacias policiais das grandes cidades. , onde é comum que um único guarda
supervisione cerca de duzentos detidos. Na maioria das instalações, a equipe permanece
cuidadosamente afastada dogalerias onde os presos são alojados com medo de serem
agredidos. Isto cria um vazio de poder que grupos criminosos e homens fortes implacáveis são
rápidos em preencher. Gangues e prisioneiros ferozes chamados “xerifes” exercem assim um
controlo de facto sobre o acesso a alimentos, empregos, programas educativos, visitas, drogas
e outros bens que entram na economia do contrabando. Em muitas prisões de São Paulo, a
relativa segurança das celas fechadas deve ser comprada ou alugada aos “xerifes” locais por
várias centenas de dólares, deixando os reclusos pobres e fracos a dormir em corredores onde
são alvo de abuso sexual. Nas prisões do Rio de Janeiro, as gangues ou “facções” que

8Para relatos do caos da vida na prisão mais infame do Brasil (que foi fechada em 2002), leia a narrativa de
Drauzio Varella (2000),Estação Carandiru.O complexo do Carandiru era o maior estabelecimento penal da América
Latina, com 6.500 presos em 1998.
 Loı̈c Wacquant 65

dominar a economia criminosa implantada na cidadefavelastambém impor o seu domínio atrás

das grades. Durante uma visita prolongada à unidade de segurança média do infame complexo
penitenciário de Bangu, em outubro de 2001, todos os meus movimentos e pedidos (para falar
com os presos, tirar fotos, aventurar-me em uma determinada ala do prédio ou entrar em uma
cela) tiveram ser autorizado não só pelo diretor, mas também pelo líder residente do Comando
Vermelho que nos acompanhava por toda parte.
Mas o pior da vida sob custódia no Brasil, mais uma vez, é a violência generalizada das
autoridades, que vai desde a brutalidade cotidiana até a tortura institucionalizada,
execuções sumárias e assassinatos em massa durante e após as rebeliões que irrompem
periodicamente em reação às condições desumanas de detenção. cujo ponto alto continua
sendo o massacre no presídio do Carandiru em 1992, durante o qual a Polícia Militar
matou 111 presos numa orgia de selvageria estatal de outra época. Em algumas
penitenciárias, os condenados que chegam são sistematicamente espancados como um
rito de boas-vindas para lhes ensinar os padrões locais de disciplina, e o saque de celas e o
saque de pertences pessoais dos presos fazem parte da rotina normal da vida carcerária.
As tentativas de fuga e a tomada de reféns são reprimidas com especial crueldade, com os
guardas infligindo lesões corporais indiscriminadas que chocam regularmente até os
especialistas em autópsia mais experientes.9Tal como acontece com outras formas de
violência vinda de cima, o abuso da força carcerária encontra normalmente a indiferença
calculada das autoridades, incluindo ojuiz da vara de execuçãopenal, o juiz especializado
encarregado de supervisionar o cumprimento das penas, e é desencadeado com
impunidade praticamente total, mesmo em casos que atraem ampla cobertura mediática,
pressão sustentada de grupos de direitos humanos e atenção internacional. “Apenas os
assassinatos de presos – cujos cadáveres são difíceis de ignorar – parecem merecer
investigação e processo, e mesmo assim a condenação e subsequente encarceramento
dos culpados são extremamente raros”, à medida que os casos se arrastam por anos
antes dos tribunais militares sem sucesso quando são julgados (Mariner e Cavallaro
1998:61-65).10A ferocidade carcerária é tolerada publicamente, se não for aprovada,
devido à sensação generalizada de que os condenados são indignos de preocupação e
proteção, sendomarginaiscujos direitos foram há muito revogados em virtude da sua
origem social inferior, cor da pele e estatuto cultural desprezível. Isso é prontamente
reconhecido pelos próprios operadores do sistema penal, como deixa claro o delegado da
Terceira Delegacia de Polícia de São Paulo ao alertar os investigadores da Human Rights
Watch sobre o que os espera com estas palavras sinceras: ''Vocês verão, é como um
recipiente de lixo: os prisioneiros aqui foram jogados fora como lixo. As condições são
subumanas. Vá em frente, anote isso:subumano'' (Mariner e Cavallaro 1998:54–55; ver
também Leal 1999).
No seu actual estado de crise crónica e de calamidade, então, o aparelho carcerário
brasileiro serve apenas para concentrar a violência e alimentar a criminalidade através do
seu manifesto desrespeito pela lei, da violação em massa dos direitos fundamentais e da
virulenta cultura de desconfiança no Estado e de desafio. de autoridade que promove. A
adopção de medidas ao estilo americano de varrimento de ruas e encarceramento em
massa dos marginais, dos inúteis e daqueles que resistem ao domínio do mercado
desregulamentado estenderia uma verdadeira “lei penal do terror” (Dotti 2003:425) a
aqueles desprovidos de capital econômico e cultural precisavam se proteger da
ilegalidade inerente ao estado penal brasileiro. E é garantido que agravará os males que o
Brasil já sofre em sua difícil jornada rumo ao estabelecimento de uma democracia que é
mais do que mera fachada, a saber, “a deslegitimação de muitas instituições de direito e
justiça, a escalada tanto da criminalidade violenta e abuso policial, o

9Leia os relatos meticulosos da horrível violência oficial após tumultos e tentativas de fuga em sete estados,
coletados por Mariner e Cavallaro (1998: capítulo 8).
10A brutalidade penal pode até ser politicamente lucrativa: o comandante militar das tropas de choque responsáveis pelo

grande massacre na prisão do Carandiru em 1992 foi posteriormente eleito para a Assembleia Legislativa do Estado de São
Paulo, o que lhe valeu imunidade parlamentar contra acusação (Mariner e Cavallaro 1998:61– 65).
66 A militarização da marginalidade urbana

criminalização dos pobres, um aumento significativo no apoio a medidas ilegais de

controlo, a obstrução generalizada do princípio da legalidade e a distribuição
desigual e desigual dos direitos dos cidadãos” (Caldeira e Holston 1999:692).
Numa era anterior de perturbação social na história da América do Sul, durante a
qual a penitenciária foi retratada como uma solução eficiente para o aumento da
criminalidade e da desordem urbana, verifica-se que “a adopção de inovações
europeias e norte-americanas resultou do fascínio geral da elite por elas”. ,
independentemente de sua viabilidade", e a importação de discursos e políticas
penais dos países mais avançados que simbolizavam a "civilização" revelaram então
mais sobre as obsessões e ilusões da classe dominante latino-americana do que
sobre o estado de seus países. sociedade (Salvatore e Aguirre 1996:xii). O mesmo se
aplica hoje e aponta para a necessidade de religar a questão penal e a questão social,
a insegurança física de que a violência nas ruas é o vector e a insegurança social
gerada em todo o lado pela dessocialização do trabalho assalariado, pela redução da
protecção social e a mercantilização total das relações humanas, acima e contra a
exploração frenética dos meios de comunicação social e as fantasias políticas de
aplicação rígida da lei e da ordem, agora partilhadas em todo o mundo pela direita e
pela esquerda governamental.

Rumo à militarização das clivagens urbanas

Várias semelhanças estruturais e espirais políticas paralelas emergem na
combinação de pobreza aguda, violência quotidiana e contenção punitiva nas
metrópoles dos Estados Unidos e do Brasil, apesar das enormes lacunas económicas,
burocráticas e tecnológicas entre eles. Vale a pena realçá-los, pois sugerem que o
modelo analítico inicialmente elaborado para dar conta do hiperencarceramento
afro-americano e ampliado para iluminar a presença desproporcional de migrantes
pós-coloniais nas prisões da União Europeia (Wacquant 2001b, 2006) pode ser ainda
mais refinado para ajude-nos a captar os números variados assumidos pela
penalização da marginalidade urbana e as suas consequências no âmbito das
sociedades do Segundo Mundo e pós-soviéticas apanhadas nas agonias da revolução
neoliberal global antes de poderem colher os benefícios da consolidação fordista.

Em primeiro lugar, os bairros estigmatizados e relegados em ambos os países tornaram-se

os principais alvos da acção policial virulenta e de medidas cruciais.sites para inovações e
exposições de aplicação agressiva da leiatravés do qual o Estado reafirma ritualmente a sua
capacidade de acção. Como resultado, a penetração penal neles atingiu uma intensidade e
destrutividade semelhantes às da guerra, sem precedentes em cada sociedade, bem como
inimaginável em qualquer outro distrito urbano de hoje, especialmente porque o trabalho
policial se tornou mais disciplinado e decoroso em geral. Na cidade brasileira, opol-ıcia militar
rotineiramente invadem favelas com ''blitz''durante o qual helicópteros voando baixo derrubam
telhados de zinco e tropas arrombam portas e janelas, saqueiam casas e intimidam seus
ocupantes, disparam armas indiscriminadamente, fecham lojas e escolas e realizam prisões em
massa por “vadiagem” (apreensãofaveladosque não portam bilhete de identidade conforme
exigido pela lei) conduzindo à prisão por tempo indeterminado com a sua série de tormentos,
que são indistinguíveis de uma incursão militar num território ocupado nas suas tácticas e
efeitos.11
Da mesma forma, no “centro da cidade” americano, as agências de aplicação da lei federais, estaduais
e municipais conduzem operações, varreduras e batidas centradas em conjuntos habitacionais
públicos e nas esquinas que engolfam seus arredores segregados; eles rotineiramente

11Leia os ''contos de guerra'' cariocas contados por Juliana Resende (1995) emOperação Rio. Relato de uma guerra brasileira,

que evocam os ataques periódicos levados a cabo pelo exército israelita na Faixa de Gaza ou nas cidades da Cisjordânia
ocupada, ou nas campanhas de "captura e controlo" levadas a cabo pelo exército dos EUA em cidades controladas por rebeldes
nacionalistas no Iraque depois de 2004.
 Loı̈c Wacquant 67

restringir a livre circulação e congregação, invadir a esfera privada e atropelar o espaço familiar
sem escrúpulos; submetem os transeuntes a campanhas humilhantes de “busca e revista” e a
detenções abusivas; e restringem as salvaguardas legais de formas que anulam os direitos
constitucionais básicos e tratam efectivamente os residentes como cidadãos de um país
estrangeiro.
As táticas de saturação, a vigilância multifacetada e a coerção discricionária
desencadeadas pelo Estado nos remanescentes do gueto efavela,de modo a
“restaurar a ordem” para o benefício posterior dos seus habitantes, de acordo com as
autoridades, seriam consideradas intoleráveis, se não mesmo ditatoriais, se fossem
aplicadas aos bairros de classe média ou alta. (A morte policial com 41 tiros de um
residente desarmado que estava no saguão de um prédio de luxo é inimaginável no
Upper East Side de Manhattan ou em Tribeca; ocorreu a Amadou Diallo em seu
prédio degradado no South Bronx em 1999 e os tribunais eventualmente julgou o
assassinato lícito e em total conformidade com as regras policiais). No entanto,
apesar do seu carácter discriminatório e arbitrário inerente, encontraram defensores
vocais em todo o espectro político, incluindo entre os políticos de esquerda, e
receberam o apoio energético de juristas que se apresentavam como “progressistas”.
12
Uma segunda semelhança reside no facto de a mudança da indústria fordista para os
serviços empresariais, como principal motor económico da metrópole, ter destruído a
base material do gueto negro americano e da sociedade brasileira.favelae, no processo,
evisceraram a sua estrutura social e forçaram uma reorganização drástica do sistema local
de estratégias de vida. A contracção e a desregulamentação do mercado de trabalho
combinaram-se com a contenção social e o desinvestimento urbano por parte do Estado,
mergulhando estes bairros num vórtice de insegurança social e empurrando os seus
residentes profundamente para a economia informal. Mas a composição e o teor do
próprio comércio de rua mudaram à medida que as actividades e redes criminosas se
difundiram e dominaram a comunidade marginalizada. Por mais que o sector subterrâneo
do hipergueto americano tenha sido dominado por gangues corporativas que disputam o
monopólio do comércio ilícito através da intimidação física e do confronto, com a
distribuição de drogas em grande escala a substituir a “política” e outros “negócios
protegidos” como principais gerador de dinheiro e status, tráfico de cocaína e armas pelo
comandos,as organizações coordenadas que controlam o tráfico criminoso nas favelas
cariocas substituíram a loteria popular dojogo do bicho (Os “jogos de números” do Brasil)
como os ditadores da vida nas ruas e do comércio nofavela (Leeds 1996; Zaluar e Ribeiro
1995; e Ventura 1994, sobre a prevalência da violência criminal relacionada às drogas em
Vigário Geral, no Rio).

Em ambos os lugares, então, oa violência da economia oficial do trabalho assalariado

dessocializado alimenta a economia não oficial da violênciaisso justifica o lançamento da
rede penal, mas com uma reviravolta imprevista que simultaneamente estimula e
restringe o activismo das agências de aplicação da lei. A expansão e a racionalização da
economia criminosa convidam ao aumento da intrusão e da brutalidade do Estado e
aterrorizam os residentes locais; mas, ao mesmo tempo, fornece-lhes um lastro
indispensável para o sustento material. Para muitas famílias carentes no coração da zona
sul de Chicago e de Vigário Geral, no Rio de Janeiro, Rocinha, Jacarezinho ou Mangueira
seriam ainda mais carentes e desanimadas se não fosse pelo trabalho regular e pelos
fluxos de renda confiáveis trazidos pelo tráfico de drogas, roubo - tráfico de mercadorias,
jogos de azar e atividades ilícitas relacionadas. Diante do conjunto

12No Brasil, governadores e prefeitos de grandes cidades do Partido dos Trabalhadores (como José Genoíno para o estado

do Rio e Marta Suplicy para a cidade de São Paulo) adotaram táticas brutais de aplicação da lei como um meio necessário para
conter a escalada da violência criminal. . Nos Estados Unidos, juristas conhecidos como a “Nova Escola de Chicago” de normas
sociais forneceram cobertura jurídica para a limitação policial dos direitos dos residentes do gueto com a doutrina da “partilha
do fardo comunitário e da discrição guiada” ( Meares e Kahan 1999), uma doutrina cuja validade é evidentemente limitada
apenas a essas “comunidades”.
68 A militarização da marginalidade urbana

insuficiências do mercado de trabalho e transferências de bem-estar, a participação no

comércio e artesanato ilegais tornou-se uma componente essencial das estratégias de
reprodução familiar e de apoio à vizinhança. De modo que, mesmo que o Estado se
envolva periodicamente em ações conspícuas destinadas a restringir a economia
criminosa e a conter as suas repercussões, tanto na metrópole brasileira como na
metrópole americana adquiriu um interesse em tolerar a sua operação dentro dos limites
do distrito marginalizado.13
Terceiro, as divisões etno-raciais originadas na era da escravatura africana
desempenharam um papel decisivo, embora diferente, na nociva ligação do Estado penal
com o implodente núcleo urbano dos EUA e com os decadentes bairros de lata brasileiros.
No primeiro caso, uma clara clivagem categórica enraizada na hipodescendência e na
regra de uma gota criou uma “linha de cor” inflexível e intransponível que distorceu a
gama de políticas públicas numa direcção restritiva, concentrou e intensificou a pobreza
urbana e desencadeou a implantação e o direcionamento do aparato repressivo para um
grupo singularmente isolado, visível e contaminado, os (sub)proletários urbanos negros
(Wacquant 2001b). Na grande cidade do Brasil, um “continuum de cores” embaçado,
declinado pelo fenótipo (pesando tom de pele, textura do cabelo e características faciais) e
qualificado por propriedades sociais secundárias (riqueza, educação e residência)
conjugou-se e acentuou o espectro das desigualdades para ajudar a intensificar a
violência do Estado contra aqueles que se situam na base de camadas sobrepostas de
privação.
Em ambas as sociedadesdivisões multiseculares de castas ou cores
assombram a configuração do espaço urbanoe continuar a interferir no
funcionamento da cadeia de instituições de aplicação da lei,desde a polícia e os
tribunais até às administrações correcionais e suas extensões. Em ambas as
nações, a penalização da marginalidade urbana baseia-se e reativa associações
simbólicas entre negritude e periculosidade, vício e violência forjadas durante e
imediatamente após a escravidão. Mas a forma como a “raça” interage com o
mercado e o estado penal nos dois países é, no entanto, divergente. Nas
metrópoles brasileiras, distinções invejosas de cor exacerbam a repressão
estatal que seria desencadeada em áreas estigmatizadas de classe baixa e em
seus ocupantes na ausência de tais distinções; a pigmentação da pele acelera a
velocidade dos golpes penais, mas não os desencadeia ou aponta por si só. Nos
Estados Unidos, pelo contrário, nem o desmantelamento gradual do atrofiado
Estado-Providência herdado do New Deal nem a rápida construção de um Estado
carcerário hipertrófico na sequência do movimento dos Direitos Civis teriam
ocorrido como ocorreram se não fosse pela revolta afro-americana que procurou
derrubar as instituições estabelecidas de contenção de castas na década de 1960
e pela indiferença coletiva em relação à asfixia penal do subproletariado negro
que a rígida segmentação etnoracial do espaço social, físico e mental gerou
entre os cidadãos .
Um último ponto de convergência entre o hipergueto negro americano e o
brasileirofavelano final do século é que ambos se associaram ao sistema
carcerário do seu país através da acção de um policiamento agressivo e de
tribunais repressivos, do lado do Estado, e da acelerada “prisão” do seu tecido
social e da ecologia organizacional, do lado da cidade. Esta ligação é estreita e
estreita ao ponto de quase formar uma malha institucional única no núcleo
urbano racializado dos Estados Unidos; permanece comparativamente mais
solto e menos envolvente na cidade brasileira, devido ao

13A mesma relação simbiótica entre a insegurança no trabalho assalariado e a extrema insegurança física verifica-se nas

cidades sul-africanas, onde o estado pós-apartheid deve ao mesmo tempo reprimir e acomodar a economia criminosa em
expansão (Western 1996; Shaw 2002), e nas grandes cidades do Venezuela e seus vizinhos (Pedrazzini e Sánchez 1992). Esta
ligação está presente, mas de forma consideravelmente atenuada, no declínio da classe trabalhadora em França. banlieues,
devido aos padrões de vida mais elevados dos pobres urbanos, à presença local mais forte do estado social e à maior
capacidade de organização colectiva dos seus residentes (Kokoreff 2003; Wacquant 2007).
 Loı̈c Wacquant 69

funcionamento caótico das burocracias penais locais e à maior fluidez social,

diferenciação interna e capacidade coletiva dofaveladospara inviabilizar ou
enfraquecer a sua acção, através do dispositivo do clientelismo em particular (Rivito
1998; Robert 1994). Ainda assim, em ambos os paísesgangues de estilo corporativo
assumiram o papel principal na solidificação dos laços culturais e sociais cada vez
mais densos que agora se juntam aos contentores de lixo urbanos e aos armazéns
carcerários cheios até à borda com as categorias tornadas material e simbolicamente
inúteis pela reestruturação neoliberal da metrópole, mas em direcções opostas. Nas
grandes cidades dos Estados Unidos, gangues de rua enraizadas na exclusão racial e
de classe permanente foram importadas do gueto para os estabelecimentos
carcerários, onde se tornaram mais ferozes, coesas e voltadas para os negócios antes
de serem exportadas de volta para os bairros vazios. de onde foram emitidos (Jacobs
1997; Shakur 1993). Nos extensos centros urbanos do Brasil,quadrilhas (também
chamadocomandos)incubados em centros de detenção durante as décadas de
regime militar e depois ampliaram suas atividades e alcançaram a comunidade de
classe baixa quando o Brasil entrou na era da reconstrução democrática e da
desindustrialização regressiva (da Silva Lima 2001). Assim, mesmo enquanto
trabalhavam para unir os bairros de relegação e a prisão de lados opostos, em
ambos os países os gangues foram igualmente elevados pelo Estado ao posto de
principal agência de união entre eles.
Em ambos os países, Brasil e Estados Unidos, o desaparecimento ou ausência do Estado
social e a implantação simultânea do Estado penal em enclaves difamados de
marginalidade concentrada onde lhe falta legitimidade acabam por perpetuar e até
agravar os próprios problemas que esta implantação representa. deveria remediar. O
policiamento beligerante, a repressão judicial generalizada e a deportação em massa para
uma vasta cadeia de prisões suburbanas ou rurais sãoprincipais fontes de deslocamento
urbano adicional.Contribuem para consolidar a marginalidade na medida em que
inviabilizam as trajectórias de vida dos seus alvos, dificultam a estabilidade das famílias,
enfraquecem a estrutura social local e a sua capacidade de controlo social informal e
alimentam a conduta ilegal e a violência interpessoal por parte das forças da ordem e
contra elas. Fornecem pouca força sustentável ao crime nas ruas, pois não conseguem
abrandar o seu principal motor, a saber, o capitalismo de pequena escala de tráfico e
predação que preenche o vazio deixado pelo declínio da economia do trabalho
assalariado. E conspiram para manter um clima sufocante de medo e desconfiança nas
autoridades dos distritos marginalizados. Ao encerrá-los numa rede apertada de atenção
redobrada e acção diligente por parte do seu braço responsável pela aplicação da lei, o
Estado contribui directamente para aprofundar o abismo social e simbólico que separa os
seus residentes da sociedade urbana circundante.
Mantendo um padrão bem conhecido na história da prisão, a natureza iatrogénica do
tratamento penal da marginalidade e do estigma na metrópole brasileira, tal como nas
suas congéneres norte-americanas e europeias, prova não ser um obstáculo à sua
administração continuada. Pelo contrário, o próprio fracasso da penalização gera as
condições sociais, os incentivos políticos e as metas concretas e visíveis necessárias para a
sua aplicação continuada e alargada (de acordo com um mecanismo desequilibrado há
muito tempo por Michel Foucault 1997 [1975]:273– 286). Além disso, a contenção punitiva
não é prosseguida apenas por causa dos seus efeitos instrumentais sobre a rejeição social
da nova ordem metropolitana através da incapacitação ou da dissuasão – e menos ainda
pelos benefícios económicos secundários que proporciona ao Estado ou aos operadores
comerciais envolvidos. na execução da contenção judicial, como pretendem os censores
do “complexo industrial prisional”. Está implementadoinseparavelmentepela sua
capacidade a curto prazo de restringir desordens dentro do perímetro expandido do
bairro marginalizado e dos seus apêndices carcerários,epor seu valor teatral mais amplo
aos olhos do público das classes média e alta. Para eles, o Estado oferece assim uma
representação pública vívida da “política criminal como o derramamento de sangue” dos
repugnantes e
70 A militarização da marginalidade urbana

pobres espoliados (Batista 1998:77), os “indivíduos” desenraizados, inúteis e sem

rosto que são os antônimos vivos da encarnação brasileira adequada da “pessoa”
respeitável e reconhecida – assim como a “classe baixa” 'foi retratado na política e no
debate acadêmico dos EUA como a condensação coletiva de todos os defeitos morais
e perigos físicos com os quais o decadente centro da cidade ameaça a integridade
dos Estados Unidos como uma nação essencialmente feita de subúrbios decentes,
cumpridores da lei. 'famílias trabalhadoras.''14
A relação recursiva e de reforço mútuo entre o domínio irrestrito do mercado,
a reconstrução do Estado e a crescente instabilidade e ruptura social na base da
hierarquia de lugares na metrópole neoliberalizante prende as autoridades
numa espiral penal que promove, não apenas a barricada interna dos cidadãos
mais baixos. zonas de classe, a fortificação externa dos distritos de classe média
e a secessão cívica dos enclaves de poder e privilégio da classe alta, mas resulta
na expansão em grande escalamilitarização das clivagens urbanas.15Tal é o
especial valor e ensinamento do caso brasileiro: a evolução do cariocafavelano
seu contencioso comércio com o aparelho local de aplicação da lei e de justiça
criminal, funciona como um revelador histórico das tendências subterrâneas e
das consequências a longo prazo da política de eliminação penal dos detritos
humanos de uma sociedade mercantilizada inundada pela insegurança social e
física. Desprovida do amortecimento proporcionado pela racionalidade
burocrática e pelo humanitarismo burguês, a articulação da extrema
desigualdade, da violência nas ruas e da penalidade virulenta na cidade
brasileira sob o duplo “consenso de Washington” sobre a economia de mercado
e o controle do crime promove a solução práticaredução ao absurdo do Estado
ao seu aparelho repressivo e à fusão das suas forças civis e militares para a
manutenção da ordem. Transforma a segurança pública num empreendimento
marcial e o combate ao crime num campo de provas para uma liderança política
viril voltada para “resultados” imediatos e tangíveis. residentes, incluindo
tiroteios e manobras blindadas, espionagem e execuções, verificações de
fronteiras e contagens de corpos, extensos “danos colaterais” e a vil
demonização do “inimigo” pela mídia e pelas autoridades, incluindo a manifesta “
repúdio a qualquer referência aos direitos dos criminosos” (Cerqueira 2001:60–
61).
Assim, acontece com a contenção punitiva da marginalidade urbana e do estigma,
assim como com a mistura de populações e culturas ocidentais e não-ocidentais: longe de
ser um retardatário, o Brasil “pode fornecer aos norte-americanos e aos europeus um
vislumbre do seu futuro”. ' (Hess e Da Matta 1992:2) neste registro sombrio, revelando
como a penalização desenfreada leva à assimilação das fronteiras socioespaciais inferiores
dentro da cidade às fronteiras estrangeiras. Segundo esta abordagem, as agências
urbanas de aplicação da lei operam como patrulhas fronteiriças e forças de ocupação em
áreas pobres tratadas como “zonas de guerra” domésticas que abrigam uma população
estrangeira despojada das protecções e privilégios normais da lei. E, tal como “a escalada
do policiamento” de divisões internacionais sensíveis, como aquelas entre os Estados
Unidos e o México ou entre a margem sul da Europa e o Norte de África, “tem sido menos
uma questão de dissuasão do que de criação de imagem”. de modo a reforçar
simbolicamente a reivindicação do Estado ao comando territorial e à administração de um
órgão (pós)nacional unificado, num momento em que efetivamente

14Ver Hess e Da Matta (1995) sobre a oposição entre indivíduo e pessoa na cultura brasileira e Auletta (1982) para
o retrato jornalístico que deu o tom injurioso ao debate nos Estados Unidos da década de 1980, com sua enumeração
confusa de ofensas sociais. tipos (incluindo, mais proeminentemente, “os criminosos de rua hostis”) pretendiam
documentar que “a subclasse geralmente opera fora dos limites geralmente aceitos da sociedade”.

15No caso do Brasil, é uma “remilitarização” que perpetua os piores abusos da ditadura militar, como aponta
Cerqueira (2001). Esta escalada marcial das autoridades é, por sua vez, encorajada e acelerada pela militarização do
tráfico de droga nos bairros de lata.
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abandonados na busca frenética pela expansão do comércio (Andreas 2000:143),16

a militarização dos difamados bairros de desapropriação urbana serve para moldar e
projetar a nova face deste peculiar “transcendental histórico” que é o Estado
neoliberal, dramatizando a sua capacidade de governar as populações e bairros
problemáticos da grande cidade e de se reestabilizar através aplicação agressiva da
lei as hierarquias que suas classificações oficiais consagram (Bourdieu 2000
[1997]:175). Isto leva-nos de volta ao paradoxo central do projecto neoliberal com o
qual abrimos este artigo: que a promoção do mercado como a engenhoca ideal para
organizar todas as actividades humanas requer não apenas um “pequeno governo”
minimalista na frente social e económica , mas também, e sem contradição, um
Estado penal alargado e diligente, armado para intervir com força para manter a
ordem pública e traçar fronteiras sociais e étnicas salientes.
Longe de recuar para o pano de fundo social, como pretendem alguns discursos
sobre a “exclusão”, os bairros de relegação urbana – os bairros decadentesfavelano
Brasil, o hipergueto implodente nos Estados Unidos, o declíniobanlieuena França, e o
desolado centro da cidade na Escócia ou na Holanda - acabam por ser o principal
centro físico e socialespaço dentro do qual o estado penal neoliberal está sendo
concretamente montado, experimentado e testado.No final do século XIX, os pobres
reunidos nos bairros desonrados da metrópole em expansão proporcionaram uma
força de trabalho disposta à expansão da indústria e uma população inquieta,
adequada à flexibilização do nascente braço protector do Estado-providência, com a
invenção do trabalho social, a generalização do ensino primário, a introdução de
regimes de reforma e empreendimentos públicos em saneamento, habitação, saúde
e serviços humanos. No final do século XX, foram reduzidos a matérias-primas para a
elaboração das multiformes e prolíficas instituições penais que compõem a face feroz
do Estado neoliberal, que franze a testa para os rejeitados da sociedade de mercado.

Agradecimentos
Variantes deste artigo foram apresentadas na Conferência sobre “A Face da Violência
nas Américas”, organizada pelo Centro de Estudos Latino-Americanos da
Universidade da Califórnia, Berkeley, em abril de 2004; no Workshop sobre
Globalização e Espaço Urbano na Universidade de Chicago em maio de 2005; e como
uma palestra pública proferida no Instituto Carioca de Criminologia, Rio de Janeiro,
em setembro de 2005. Sou grato aos organizadores e participantes desses eventos
por suas perguntas vigorosas e sugestões frutíferas, bem como pela engenhosa
assistência de pesquisa de Nicole Louise de Pontes em Nova York. A presente versão
baseia-se no capítulo final do meu próximo livroSimbiose Mortal: Raça e a Ascensão
do Estado Penal (Cambridge, Polity Press, 2008).

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16Para uma outra utilização, mais extrema e brutal, do controlo militarizado das fronteiras como forma de reforçar a ficção

da homogeneidade etno-racial do corpo nacional, ver o estudo de Bonstein (2002) sobre a gestão estatal israelita dos
palestinianos da Cisjordânia.
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