Índice

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Epílogo
 Capítulo
Um
“Não posso lhe dar mais do que seis moedas de prata
por isso”, diz a dona da casa de penhores, esfregando o
polegar sobre a tampa de ouro gravada do meu medalhão.
O medalhão da minha falecida mãe.
Eu aperto minhas mãos sob o balcão que nos separa,
apertando meus dedos com força para compensar meu
nervosismo. Se ela sentir o cheiro do meu desespero, não se
moverá de seu preço inicial.
“Vale quinze, e você sabe disso.” Eu faço uma careta para
ela.
"Quinze!" Ela solta uma gargalhada forçada, seu rosto
enrugado enrugando. “Menina, eu não pagaria quinze
pratas por isso se minha própria mãe trouxesse aqui.”
Dada a idade dela, imagino que haja poucas chances de
sua mãe visitar esta loja novamente.
“Tudo bem, eu me desfaço por treze, mas isso é o
mínimo que posso ir,” eu regateio.
Ela abre o fecho e inspeciona os miosótis esmaltados
escondidos por dentro. “É uma peça bonita. Normalmente,
quando as pessoas trazem medalhões, elas seguram algo sem
valor, como uma mecha do cabelo de sua irmã.”
Eu tento não me mexer no lugar. Os miosótis eram a
flor favorita de minha mãe, e meu pai comprou este
medalhão para ela quando ela me deu à luz.
 “Então, você sabe que vale mais do que está
oferecendo.” Eu olho furioso para a mulher. “Não me
insulte com outra oferta baixa. Eu posso facilmente levá-lo
para outro lugar.
Não tenho ideia de quanto o medalhão realmente vale,
mas não tem preço para mim. Eu nunca venderia se não
precisasse, e vendi a rede em uma cidade há cinco dias,
mas... não tenho escolha agora.
“Oito pratas,” a mulher late, seu riso esquecido.
"Doze", eu contesto.
"Nove." Ela se inclina ligeiramente para a frente.
Ela quer o medalhão, posso dizer. Ela está realmente
interessada em vendê-lo?
“Onze”, proponho, “mas guarde por três meses a partir
de hoje, para que eu possa voltar e comprar de você.”
Seu rosto se abre em um sorriso e ela estende a mão seca
e enrugada. "Combinado."
Eu engulo minhas dúvidas e espero enquanto ela enfia
a mão na bolsa pesada em sua cintura e conta onze moedas
de prata brilhantes, formando uma pilha no balcão polido.
Eu deveria ter obtido mais dela. Mas não posso ficar em
Ultrup por mais tempo do que já fiquei.
“Foi um prazer fazer negócios com você”, diz a mulher,
radiante. “Se você se deparar com outra peça tão linda para
vender, não hesite em me visitar novamente.”
Ela está insinuando que eu roubei esta, eu acho. Não
que eu a culpe por isso. Aposto que os batedores de carteira
são os principais clientes de seu estabelecimento, e cada um
deles vem com uma história sobre a preciosa herança de sua
mãe. Dou-lhe um breve aceno de cabeça e guardo minha
resposta para mim mesmo. Não há chance de eu voltar aqui
- não tenho mais nada para vender.
A mulher deve sentir o que estou pensando, porque ela
me impede de levantar colocando sua mão sobre a minha.
“Se você precisa de dinheiro, garota, existem outras
maneiras de ganhá-lo”, diz ela, seu olhar se tornando
especulativo. “Você é bonita o suficiente. Os homens
pagariam bem por...
Eu me levanto abruptamente, interrompendo-a. "Não,
obrigado", eu estalo. “Isso... isso não será necessário.”
Recuo lentamente em direção à porta, com medo de que
ela possa me seguir, mas ela levanta as mãos em um gesto de
rendição.
"A oferta está de pé", diz ela. “Talvez chegue um dia em
que você considere isso. Você sabe onde me encontrar."
Quase caio pela porta e escapo pela rua estreita,
tropeçando em paralelepípedos irregulares em minha
pressa. Com olhares nervosos por cima do ombro, corro de
volta para a praça principal, onde vi um aglomerado de
barracas de mercado apenas algumas horas antes, quando
cheguei a Ultrup. Caminhei quilômetros, depois peguei
uma carona em uma carroça de feno para chegar aqui, e
espero conseguir um quarto barato e comida quente esta
noite.
Mas com apenas onze moedas de prata no bolso, não
posso pagar nem isso. Não sei quanto tempo vou demorar
para encontrar Steagor, filho de Torg, e realmente não
tenho mais nada para vender.
 Além do meu corpo, é isso.
O pensamento causa arrepios na minha espinha, e eu
aperto meu manto de lã em volta dos meus ombros. Já vi
bordéis suficientes para saber que tipo de homem os
frequenta, e as damas da noite que vinham à loja de meu pai
para comprar vestidos novos sempre fofocavam sobre como
seus clientes eram rudes e sujos. Definitivamente, não vou
seguir esse caminho, a menos que não tenha outra escolha.
Eu paro em uma porta recuada para esconder algumas
das moedas em minhas meias e um par na bainha da minha
saia. Não adiantaria exibir todo o meu dinheiro na bolsa.
Isso seria uma boa maneira de roubar meus bolsos.
A praça do mercado está menos lotada do que de
manhã, mas a barraca da padaria ainda está lá, assim como
o carrinho que vende maçãs, então compro um pedaço do
pão escuro mais barato e várias maçãs e recebo um punhado
de moedas de cobre em troca . Também não resisto a
comprar uma fatia de queijo na barraca de laticínios e
guardo cuidadosamente todas as minhas compras na bolsa.
Estou debatendo comigo mesma se devo arriscar e comprar
algumas meias de lã quentes e um par de luvas para os dias
frios que virão, quando o barulho de cascos me faz virar.
Eu não sou a única. Por toda a praça do mercado, as
conversas diminuem e as pessoas se afastam enquanto
quatro guardas com a libré do Duque de Ultrup entram na
praça, seus casacos azuis ondulando atrás deles. Um deles
desmonta junto ao largo quadro de avisos de madeira
enquanto os outros três permanecem em suas selas,
examinando a multidão com olhos frios e desinteressados.
 O primeiro homem abre sua mochila, tira um maço de
papéis e começa a colar os novos avisos no quadro. Ele passa
cola nos papéis e os cola, cobrindo velhos cartazes de
procurado e notícias das semanas anteriores. Então ele vira
as costas para o tabuleiro e um silêncio cai sobre a multidão.
“O duque exige que todos os impostos sejam pagos até
o décimo dia do mês”, entoa o guarda. “Um novo armazém
de trigo foi montado sob as muralhas da cidade perto do
rio…”
Nem todo mundo sabe ler, então o arauto grita a notícia.
Eu ignoro sua voz alta o melhor que posso, porque isso não
me preocupa, já que não vou ficar aqui, mas não me atrevo
a sair. Há pouco movimento na multidão, mas vejo uma
jovem de cabelos curtos em roupas masculinas enfiar a mão
cuidadosamente no bolso do comerciante à sua frente,
mexendo em seus bolsos. Eu aperto minha bolsa mais perto
do meu peito, feliz por ter tirado um tempo para esconder
meu dinheiro onde é difícil acessar para batedores de
carteira. Mas não alerto ninguém sobre o que ela está
fazendo. A última coisa que quero é ter problemas com as
autoridades, e atrairia a atenção dos outros guardas se me
movesse agora. Então fico perto da barraca de leite, meio
escondido atrás do toldo, e ouço o homem falar sem parar.
Por fim, ele se move ligeiramente para o lado e eu
suspiro de alívio porque o homem está quase terminando.
Mesmo na minha cidade natal, esses alertas de notícias
tinham a mesma ordem. Impostos primeiro, notícias gerais
em seguida e no final, para garantir que as pessoas ficassem
e ouvissem tudo, veio a parte realmente interessante.
 “Procurado por incêndio criminoso e perturbação da
paz, Fangel of Lainah é um homem de quarenta e poucos
anos, um metro e oitenta e cinco, com cabelo escuro curto.
A recompensa por informação ou captura vivo é de três
marcos de ouro.” O arauto aponta para uma gravura de um
homem barbudo presa ao quadro de avisos. “Ele foi visto
pela última vez em Lainah, mas conhece associados em
Ultrup.”
Ele indica outra gravura, desta vez de um homem mais
jovem com cabelos claros. “Procurado pelo assassinato de
dois guardas, Bec de Ultrup é um jovem de dezenove anos,
um metro e sessenta e cinco, com cabelos cor de areia.
Morto ou vivo, ele vale sete marcos de ouro.
Estremeço com sua declaração, mas se esse cara
realmente assassinou dois guardas, seus dias estão contados.
Uma rajada de vento frio sopra pela praça e decido procurar
um chapeleiro assim que os guardas forem embora. Estou
indo para o norte, então o clima não vai esquentar de agora
em diante.
O arauto dá mais um passo para a esquerda e expõe o
último dos cartazes colados no quadro de avisos. Eu franzo
a testa para a gravura do rosto de uma jovem com cabelo
encaracolado de cor clara e bochechas arredondadas. Meu
estômago dá uma cambalhota, mas são as palavras do arauto
que realmente empurram a verdade através da névoa em
minha mente.
“Procurada por roubo e fraude, Poppy de Morav é uma
jovem de vinte e dois anos, um metro e sessenta e quatro,
com cabelos loiros encaracolados e olhos azuis. A
recompensa por informações confiáveis ou captura dela viva
é de cinco marcos de ouro.”
Cinco marcos de ouro .
Cinco marcos de ouro?
É o meu choque que me salva de chamar a atenção para
mim. Estou paralisada no lugar, o medo se instalando, e não
me mexo até que o arauto monte em seu cavalo mais uma
vez e os quatro cavaleiros conduzam seus animais através da
multidão e para fora da praça da cidade. Então eu curvo
meus ombros e me afasto da multidão, preocupada que
alguém possa me conectar ao pôster.
Eu tenho que sair da cidade. As notícias correm muito
mais devagar entre aldeias menores do que nas cidades, e
posso escapar da atenção dos guardas por tempo suficiente
para alcançar o homem de quem meu pai sempre me falou.
Eu não posso acreditar que minha madrasta realmente
colocou os guardas atrás de mim. Não roubei nada dela que
não fosse meu por direito. Mas agora meu pôster está
naquele quadro, e se algum cidadão da cidade me
reconhecer e me denunciar, serei presa e arrastada de volta
para ela.
Eu puxo o capuz do meu manto sobre minha cabeça
para esconder meus cachos, que nunca pensei que seriam
um problema para mim, mas eles são facilmente
reconhecíveis. Olho para o fazendeiro de maçãs e para a
barraca da padaria, mas nenhum dos comerciantes está
prestando atenção em mim. Se eles fizeram a conexão entre
a mulher do pôster e eu, eles não se importam.
 Permanecer na cidade seria tolice, no entanto. Quanto
mais rápido eu sair daqui melhor, e terei que me contentar
com minha cueca de linho e sem luvas por enquanto. Talvez
o tempo se mantenha por um tempo.
Mantenho-me nas vielas laterais, tentando não me
perder desesperadamente em uma cidade que nunca visitei
antes. Através do emaranhado de ruas fedorentas,
mantenho minha visão em uma das altas torres de vigia
construídas nas muralhas da cidade. Entrei em Ultrup por
um portão guardado por uma torre ao sul, então espero
poder sair do mesmo jeito, só que pelo lado norte.
Gritos altos ecoam de uma taverna, e eu me encolho,
correndo para o outro lado da rua. Então me lembro que
me encolher só vai chamar mais atenção, então endireito os
ombros e faço o possível para andar como se tivesse todo o
direito de estar ali. As sombras estão se alongando, e se eu
não alcançar os portões da cidade logo, posso ficar presa
aqui sem saída.
O beco estreito de repente me joga na rua principal, e
sigo o fluxo de carroças e tráfego de pedestres na esquina.
E aí está. O portão da cidade. Duas lajes grossas e altas
de madeira de carvalho reforçada com aço estão abertas,
permitindo que os passageiros passem. De cada lado do
portão, dois guardas estão em posição de sentido, seus
capacetes brilhando ao sol do final da tarde. Eles estão
fortemente armados, como se esperassem problemas, e não
duvido que eles poderiam facilmente me subjugar se
descobrissem quem sou.
 Diminuo os passos e sigo para o lado da rua, não
querendo causar congestionamento na estrada. Mas se eu
marchar direto pela porta, há uma boa chance de alguém
notar minha cabeça encapuzada e exigir que eu a tire. Ou
veja que estou tentando passar por eles.
O que eu preciso é de uma distração.
Finjo folhear a coleção de livros encadernados em couro
colocados em uma estante de madeira na frente da loja de
um comerciante de papel, embora eu não possa pagar por
eles. Ou ter qualquer uso deles. Mantendo um olho nos
guardas, eu examino as pessoas que passam pela melhor
opção possível.
Eu poderia assustar um dos cavalos para empinar, mas
isso poderia significar machucar o animal e, além disso,
alguém poderia ser pisoteado.
Estou quase pronta para desistir e me arriscar com os
guardas, o sol está quase se pondo, e os guardas estão se
arrastando, provavelmente ansiosos para fechar os portões e
entrar na guarita, fora do vento frio, quando um carrinho
desce a rua na direção da praça do mercado.
Sentado em cima da carroça puxada por um burro está
um velho com um chapéu cinza e mole atrás dele, várias
gaiolas cheias de galinhas esvoaçantes. Elas estão
cacarejando baixinho, como as galinhas fazem quando o dia
chega ao fim, mas são magras e fibrosas, parecendo um
pouco desgastadas.
Perfeito .
Guardo o livro que estava folheando e enfio a mão na
bolsa. Dói meu coração arrancar a ponta do pão que
comprei antes, mas preciso disso para que meu plano
funcione. Seguindo o ritmo do carrinho que se move
lentamente, rasgo o pedaço de pão do tamanho de um
punho em pedaços, pequenos o suficiente para caber nas
grades das gaiolas das galinhas.
Eu preciso cronometrar isso da maneira certa .
A carroça se aproxima do portão e o fazendeiro levanta
a mão em uma saudação cansada. Os guardas nem piscam
para ele, concentrando-se nas pessoas que passam a pé,
inclusive eu.
“Ei”, diz um guarda do lado direito do portão, “você
no...”
Eu jogo as migalhas de pão no ar.
Eles se espalham pelas gaiolas das galinhas, e os pássaros,
tão dóceis momentos antes, irrompem em uma onda de
grasnidos, cacarejos e penas, causando um tumulto profano.
Um deles deve ser um galo porque canta alto em sua batalha
pelo pão.
Todos se viram para olhar, inclusive os guardas. As
pessoas torcem o pescoço e várias delas param no meio do
passo para olhar com os olhos arregalados com o barulho.
Eu não perco tempo, porém, e corro o mais rápido que
posso, sem realmente correr. Eu passo pelo criador de
galinhas e me coloco na frente de sua carroça, então
caminho entre os habitantes da cidade que se movem
lentamente voltando para a segurança das muralhas da
cidade durante a noite.
Não olho para trás, nem mesmo para verificar se os
guardas estão me seguindo. Se aquele guarda pensou que eu
parecia familiar, ele prestará ainda mais atenção agora. No
primeiro grupo de arbustos na estrada, eu me escondo nas
sombras que escurecem, tiro meu capuz e prendo meu
cabelo com um lenço marrom. É assim que as esposas de
fazendeiros protegem seus cabelos nos campos e, embora o
estilo estivesse fora de lugar na cidade, posso me safar com
ele no campo.
Então eu volto para a estrada apesar do crepúsculo e
começo a andar. Não sei onde vou dormir esta noite e
precisarei pedir informações em breve, mas, por enquanto,
minha única tarefa é colocar a maior distância possível entre
mim e aquele quadro de avisos em Ultrup.
Com minhas dez moedas de prata restantes pesando em
minha bolsa, e meias, talvez eu consiga alcançar o homem
que meu pai prometeu que me ajudaria.
E se você não pode?
Eu engulo meu medo, levanto meu queixo e continuo
marchando para frente.
Eu tenho que. Se eu não fizer isso, serei forçada a
assumir algum cargo mal remunerado em algum lugar e,
com o inverno chegando, a oferta da dona da casa de
penhores logo começará a parecer atraente demais.
Então continuo caminhando muito depois do pôr do
sol, depois do crepúsculo e durante a noite, até cair em um
pequeno bosque de árvores, escondido da estrada por um
aglomerado de pedras. Enrolo-me em minha capa o melhor
que posso e fecho os olhos com força, esperando que não
congele durante a noite.
 Se isso acontecer, posso morrer durante o sono e
ninguém jamais me encontrará. Não poderei voltar para
pegar o medalhão de minha mãe, e o amigo de meu pai
nunca saberá que tentei alcançá-lo.
Mas isso significaria que minha madrasta ganhou. E eu
não estou prestes a ceder este último pedaço de mim para
ela. Então agarro a carta que meu pai escreveu para este
Steagor que estou procurando e enxugo minhas lágrimas.
Amanhã é um novo dia, e eu tenho que estar perto das terras
do Rei Gorvor agora. A cidade de Ultrup é uma das últimas
cidades fronteiriças do reino da Estíria, e descobri que as
terras do rei Gorvor ficam além disso, no coração de
Bellhaven.
Não devo demorar muito para alcançá-los.
 Capítulo
Dois
Seis dias depois, estou começando a duvidar que esse
reino mítico pertencente ao rei Gorvor exista. Eu poderia
muito bem-estar tentando alcançar as terras feéricas, tiradas
diretamente dos contos de fadas. Eu andei dezenas de
quilômetros, gastando meu único par de botas. Tive que
arrancar tiras de lã da bainha da capa para cobrir os pés
cheios de bolhas e evitar que doessem ainda mais. Mas
mesmo tendo entrado na floresta de Bellhaven em meu
quarto dia de viagem de Ultrup, pareço não estar mais perto
de onde quer que Steagor, filho de Torg, viva.
Se não fosse pelas histórias de meu pai sobre como esse
homem é bom, eu teria desistido com certeza e voltado para
alguma cidade humana em busca de trabalho. Não que eu
tenha muito o que fazer, com a colheita terminada e o frio
chegando. Mas já cheguei tão longe que não posso desistir.
Mesmo que a estrada principal que atravessa a floresta esteja
ficando mais estreita a cada quilômetro. Mesmo que eu
esteja com muito medo de ser comida por alguma fera
durante a noite.
Tentei continuar me movendo na escuridão, mas os
altos abetos encobriam o fraco luar que se infiltrava pelas
nuvens, então eu tropeçava com muita frequência e
finalmente decidi esperar pela manhã. Passei a primeira
noite na floresta deitado em um buraco no chão, enrolado
como uma raposa e esperando que meu cheiro fosse
suficiente para deter qualquer predador. Nesse ponto, eu
estava com mais medo da ameaça humana, de bandidos ou
ladrões que poderiam se aproveitar de mim ou guardas
procurando por mim no campo. Esses pôsteres logo estarão
afixados em todos os quadros de avisos do reino, então não
poderei me esconder para sempre, não na Estíria.
Na segunda noite, subi em um bordo de folhas
vermelhas e me acomodei em um galho grosso, esperando
que isso mantivesse as criaturas correndo pela vegetação
rasteira longe de mim, mas mal consegui cochilar por curtos
períodos. Toda vez que eu caía em um sono profundo, eu
me pegava acordando, lutando para me segurar no tronco
da árvore atrás de mim.
Eu arrasto meus pés sobre o cascalho áspero na estrada
e estremeço quando uma pedra afiada crava em meu
calcanhar. O homem da última fazenda pela qual passei não
sabia exatamente a que distância ficava a fronteira das terras
do rei Gorvor, e franziu a testa para mim ferozmente quando
pedi mais detalhes.
“Não sei o que uma garota bonita como você quer com
eles ,” ele disse, zombando, então fechou a porta na minha
cara.
Nem tive oportunidade de perguntar se me vendia meio
litro de leite ou um pedaço de pão para mastigar. Em uma
fazenda anterior à dele, a dona da casa me vendeu três ovos
cozidos e duas cenouras murchas, e consegui colher algumas
amoras do final da estação, mas a fome tem sido uma
companheira constante e combinada com meu cansaço de
tanto andar, não sei quanto tempo mais vou aguentar. Não
é nem que eu não queira gastar o que resta do meu dinheiro,
o que não faço porque preciso economizar um pouco caso
essa busca se revele inútil, é que as pessoas nas pequenas
aldeias e propriedades rurais por onde passei não tinham
muito para compartilhar. Eles estão todos cientes de que
este outono frio é o prenúncio de um inverno brutal que
está por vir, e não estão dispostos a vender seus suprimentos
tão necessários para um estranho batendo em sua porta.
Tropeço de novo, xingando baixinho. Eu gostaria de
poder gritar e reclamar da injustiça do que aconteceu
comigo, com o legado de meu pai, mas tenho medo de
apontar minha localização para bestas. E pior, cada som que
faço parece ser engolido pelas árvores. A floresta é tão densa
aqui, o crepúsculo é permanente e nada cresce no solo
úmido além de musgo e cogumelos.
Eu espio o dossel, medindo a hora do dia. Parece que
estou andando há horas, mas posso estar enganada. Talvez
eu esteja com uma febre leve também, porque estou
tremendo constantemente, ou talvez seja porque minha
capa ainda não secou totalmente por causa daquela chuva
matinal que peguei vários dias atrás.
É um vislumbre à distância que me faz parar na estrada.
Aperto os olhos na escuridão que cai, sem saber se meus
olhos estão pregando peças em mim. Então eu sinto o
cheiro, o leve sussurro de fumaça no ar.
Um fogo. Ainda longe de onde estou, mas
definitivamente é um incêndio, e onde há fogo, há pessoas,
pelo menos em uma floresta tão úmida e sombria como esta.
Eu tropeço para frente, meus pés me levando na direção do
brilho laranja antes mesmo que eu possa pensar nisso. A
promessa de calor é uma atração muito forte no começo
para eu resistir.
Mas quanto mais perto chego, mais preocupada fico.
Quem estaria acampando no meio da floresta? Talvez um
lenhador ou um caçador. Ou talvez sejam bandidos e
ladrões, como eu temia. Eu me escondo nas sombras de um
velho abeto e choramingo baixinho, dividida entre o
instinto de fugir e minha intensa necessidade de comida e
calor. Se eu pudesse secar minhas roupas no fogo...
Talvez eu possa me esconder por perto e ver quem é?
A ideia parece um bom compromisso, então ando na
ponta dos pés, tomando cuidado para não pisar em galhos
secos ou arranhar minhas botas nas pedras. Chego a um
ponto em que preciso sair da estrada para me aproximar da
fogueira e reconsiderar novamente.
Se alguma coisa acontecer, posso me perder
irremediavelmente na floresta. Preciso de uma maneira de
voltar à estrada.
Agachada nos arbustos, arranco tiras da minha saia de
linho o mais silenciosamente possível, cerrando os dentes a
cada som de rasgo. Amarro um na primeira árvore à beira
da estrada, depois um a cada dois passos que dou em direção
ao fogo. Eles brilham em branco brilhante contra a
escuridão, um caminho para marcar meu caminho.
Finalmente, estou perto o suficiente do fogo para ver as
chamas com clareza. Eu me arrasto para a frente, escondida
da luz. Eu tentei ficar quieta, mas ainda há uma chance de
quem fez o fogo me ouvir, então fico completamente imóvel,
esperando para ver se alguém pula em cima de mim.
Apenas... não há ninguém aqui.
O fogo crepita alegremente, empilhado alto, lançando
uma luz sobre os restos do acampamento de alguém. Um
pedaço de alguma coisa está assando em um espeto sobre as
brasas ao lado. A carne já está dourada e, sempre que uma
gota de gordura cai na brasa, estala e chia. Uma rajada de
vento faz as chamas dançarem, e o aroma da carne cozida
me atinge com força total, fazendo minha mente girar.
Estou com tanta fome .
A saliva cobre minha boca e eu engulo, meu estômago
protestando ruidosamente. Minha perna está dormente, e
faço de tudo para não correr e arrancar a carne do fogo. Mas
quem colocou para assar pode voltar a qualquer momento,
e não posso correr o risco de ser pego roubando deles.
Eu aperto os olhos nas sombras para discernir se alguém
está escondido lá como eu. Há apenas a dança das sombras
do fogo e a escuridão cada vez maior da floresta além do anel
de luz. Nenhum som também, além do crepitar das chamas
e do vento nas copas das árvores.
Isso é tortura.
Manchas pretas dançam na frente dos meus olhos, e eu
pisco para afastá-las, então balanço minha cabeça quando
isso não funciona. Eu cautelosamente endireito minha
perna e estremeço quando o sangue corre de volta, a
sensação formigante insuportável. Estou com tanto frio e
cansada, tão cansada de caminhar sozinha pela floresta.
E daí se foram ladrões que acenderam o fogo?
 E sim, eu poderia ser estuprada ou pior. Estamos no
meio da floresta. Ninguém iria me ouvir gritar, muito menos
vir em meu auxílio.
Mas estou com muita fome.
Hesitantemente, dou um passo à frente, os arbustos
farfalhando ao meu redor. Não adianta me esconder, não
porque já estou saindo das sombras para o círculo de luz. O
fogo parece tão convidativo que não consigo mais resistir.
Eu me apresso, mãos estendidas em direção às chamas. A
primeira onda de calor me faz gemer baixinho, e esfrego
minhas mãos para fazer o sangue fluir novamente.
A gordura da carne chia de novo, assustando-me e
fazendo-me mover. Fico de quatro e vasculho as sacolas de
couro e as peles de dormir, procurando por comida. Nem
tento tirar a carne do fogo, parece muito pesada, teria que
fatiar e esperar esfriar, e não tenho tempo nem paciência
para isso. Quem montou este acampamento retornará em
breve.
Encontro uma tira de carne seca salgada e arranco um
pedaço com os dentes, mastigando com avidez. O gosto
salgado e picante explode em minha boca, e eu pressiono
minha mão em meus lábios para abafar um gemido.
Continuo minha busca enquanto belisco a carne e encontro
quatro pãezinhos fermentados, duas peras, mais carne
salgada e uma casca de algo que cheira a mel, mas acaba
sendo um hidromel muito forte.
Uma festa.
Abro minha bolsa de ombro e enfio a comida dentro.
Eu nem me importo mais com o fogo – eu aguento o frio
contanto que meu estômago esteja cheio. As peras entram
primeiro, depois a carne.
Rápido, rápido .
Em um minuto, posso voltar para as sombras. Quem
acendeu o fogo nem saberá de onde vim. Eles não serão
capazes de me seguir no escuro.
Algo se move à minha esquerda. Eu pego o borrão de
movimento com o canto do meu olho e congelo.
Lentamente, eu levanto minha cabeça, o medo agarrando
minhas entranhas.
E lá está ele, um homem alto iluminado pelas chamas.
Eu pisco, e meu coração troveja em alarme. Eu deveria
largar tudo e correr, mas minhas mãos se fecham
instintivamente, uma na alça da minha bolsa, a outra em
volta do pão.
O homem me encara, imóvel do outro lado do fogo.
Talvez ele esteja tão surpreso em me encontrar aqui quanto
eu em vê-lo de repente.
Mas não, algo está errado com ele. Mesmo no brilho
alaranjado das chamas, a cor de sua pele está errada . A pele
humana parece quente à luz do fogo, não importa seu tom,
do pálido ao marrom mais profundo, o fogo a doura e a
torna mais bonita.
A pele deste homem ficou com um estranho tom de
verde.
É quando percebo as presas saindo de seu lábio inferior.
Meu cérebro gagueja sobre esse detalhe por um segundo, e
eu deslizo meu olhar para seus ombros musculosos, mal
contidos por uma túnica de linho, então para as armas em
seu cinto. Finalmente, observo suas botas, vários tamanhos,
maiores do que qualquer homem jamais usaria.
Um orc!
Uma voz estridente na minha cabeça grita para eu
correr, para me salvar, mas estou muito confusa e cansada
para fazer qualquer coisa do tipo. Eu só posso piscar para
ele, horror subindo em minha garganta.
Entrei direto no acampamento de um orc.
Um arrastar de botas contra a rocha atrás de mim. Eu
me levanto de um pulo, finalmente assustada, e me mexo,
fico cara a cara com outro orc. Se possível, ele parece ainda
maior que o outro, com o rosto marcado e áspero.
Eu grito e puxo meu braço para trás, então solto o único
projétil que tenho em mãos. O pãozinho voou de meus
dedos, atingiu o orc no ombro e caiu inofensivamente no
chão. Ele olha para mim e dá um passo à frente. Eu
choramingo e me afasto dele, levantando minhas mãos na
minha frente para afastá-lo, mesmo que seja inútil. Ele é
mais do que uma cabeça mais alto do que eu, e aqueles
braços poderiam me esmagar tão facilmente.
De repente, ele para e uma careta confusa passa por seu
rosto. Ele enrijece e se arrasta em uma inspiração longa e
profunda. Sua expressão se torna de foco claro, e ele avança
em minha direção, estendendo suas mãos grandes.
Eu cambaleio para trás, e meu salto prende em uma das
peles de dormir, me fazendo voar. Eu giro meus braços
descontroladamente para encontrar apoio, mas tudo que
vejo é o enorme orc na minha frente, seus olhos escuros
brilhantes se arregalando em alarme. E nas minhas costas, o
calor sedutor, mas mortal, da fogueira.
Meu grito se aloja na minha garganta, e a última coisa
que sei é uma mão quente e forte se fechando em volta do
meu pulso.
E meu mundo fica preto.
 Capítulo
Três
Alguém dá um tapinha na minha bochecha e eu gemo,
virando o rosto para longe do contato.
Eu quero dizer a eles para irem embora, mas minha boca
não está funcionando. Minha cabeça dói. Estou com frio.
Não quero abrir os olhos porque algo está errado, algo
aconteceu, e prefiro ficar na escuridão.
"Acorde humana", diz uma voz estrondosa. "Olhe para
mim."
Não .
Meu cérebro instintivamente se rebela contra o som. A
voz é mais profunda do que qualquer outra que já ouvi, e
minha mente não está pronta para enfrentar o que está
acontecendo. Eu aperto meus olhos fechados e me enrolo
em uma bola do meu lado, mesmo que seja desconfortável.
Há uma pedra me cutucando no quadril, mas meu rosto está
enterrado em algo macio.
Alguém colocou um pedaço de pelo debaixo da minha cabeça .
Apesar da minha falta de vontade de processar os
acontecimentos desta noite, as imagens do incêndio passam
pela minha cabeça. O fogo... e os dois orcs que me pegaram
roubando.
Eu sufoco um gemido pressionando meus lábios e
aperto meus músculos para me tornar menor. Talvez eles me
deixem em paz se eu me fingir de morta?
 Mas uma palma quente e calejada roça minha bochecha
mais uma vez.
"Ei, você precisa acordar."
Eu não quero, mas parece que a decisão pode não caber
a mim. Um dedo cego pressiona o lado do meu olho, e um
dos orcs puxa minha pálpebra direita. Eu me pego olhando
de soslaio para seu rosto verde meio lançado na sombra.
Seus olhos negros estão arregalados, inquisitivos e
preocupados?
Eu me afasto dele, incapaz de fingir que estou
inconsciente. "Me deixe ir!"
O grande orc agachado na minha frente levanta as mãos.
"Está tudo bem."
Tudo bem? Ele acha que está tudo bem ?
“Não se aproxime,” eu aviso. "Doente"
Eu tento pensar em uma ameaça adequada, mas mesmo
se eu pudesse alcançar o pequeno canivete enfiado na minha
bolsa de ombro, duvido que pudesse causar muito dano a
esse bruto. Não antes de ele pegar uma das lâminas perversas
presas em seu cinto de armas e me estripar como um peixe.
Eu poderia espetá-lo com minhas agulhas de costura .
Com essa ideia, uma bolha de riso histérico sobe dentro
de mim, expandindo, mas eu engulo, tentando manter a
cabeça fria. Mas é difícil, porque meus pensamentos estão
lentos e eu tremo, meus dedos tremendo
incontrolavelmente.
Então percebo que ele não está se movendo para atacar,
nem o outro orc, que está sentado do outro lado do fogo.
Nem minhas mãos ou pés estão amarrados, como eu meio
que esperava que estivessem.
E eu não estou morta. Se quisessem me matar e me assar
no espeto, como sempre pareciam fazer os orcs das histórias
que ouvi, já teriam me matado.
Então talvez eles não me façam mal?
Mas existem outras maneiras de me machucar sem
recorrer a me comer. Talvez eles estejam me guardando para
outra refeição, já que já têm algo assando no fogo.
Oh deuses , esse pedaço de carne é mesmo um animal?
Eu me arrasto mais para trás, raspando as palmas das
mãos nas raízes das árvores. “Por favor, não me machuque.
Eu não queria roubar de você. Eu vi o fogo e pensei que
poderia me aquecer.”
Isso é mentira, eu realmente pretendia roubá-los, e eles
me viram enfiar suas provisões na minha bolsa.
O que me lembra…
Eu olho em volta para a minha bolsa de ombro. Ele
contém minha tábua de salvação. A carta para Steagor,
amigo de meu pai. Não que eu espere que esses brutos
reconheçam o fato de que alguém está me esperando. Já ouvi
rumores suficientes sobre os orcs no sul para saber que eles
são rudes e perigosos, especialmente para as mulheres.
Vejo minha mochila no colo do orc menor. Está aberta,
a comida que guardei lá dentro cuidadosamente empilhada
em uma pele ao lado dele. Eu estremeço, essas deveriam ser
minhas rações de viagem, seja para o restante de minha
jornada para encontrar o homem que estou procurando ou
para durar meu caminho de volta à civilização se eu falhar
em minha busca.
“Ei, deixe isso,” eu digo, minha voz tremendo um
pouco. "É meu."
O orc sorri para mim, uma sobrancelha preta levantada.
"É isso? Ou você roubou como roubou nossa comida,
pequena ladra?
O orc marcado rosna. É um som assustador, e eu
congelo, pensando que sua raiva é dirigida a mim. Mas ele
está olhando para seu companheiro, que dá de ombros
como se isso fosse completamente normal.
“Tudo o que estou fazendo é garantir que você não seja
uma espiã.” Ele vasculha a bolsa de couro. “Não podemos
ter espiões em nosso território.”
“Eu não sou uma espiã,” eu protesto imediatamente.
“Estou indo encontrar um amigo.”
Então suas palavras são registradas e minhas entranhas
se apertam de apreensão.
“Espere, seu território? O que você está falando?"
Eu me desviei tanto do curso que tropecei em terras orcs
sem lei? Mas todos a quem perguntei sobre o caminho para
as terras do rei Gorvor me disseram para seguir a estrada
para as montanhas.
O orc maior muda seu peso e finalmente se acomoda em
uma posição de pernas cruzadas, ainda de frente para mim.
“Você está nas terras do Clã Urso Negro. As terras do Rei
Gorvor. Você provavelmente cruzou a fronteira ontem se
você andou em um ritmo humano.”
 Eu quero dizer a ele que é claro que eu andei em um
ritmo humano, mas minha mente se prende na outra parte
de sua declaração primeiro.
Rei Gorvor é um orc?
Isto é mau.
Ou talvez não seja tão horrível quanto parece.
"Então... você está a serviço do Rei Gorvor?" eu arrisco.
“Ele emprega muitos orcs?”
Os dois machos trocam um olhar divertido. Então
aquele do outro lado do fogo diz: “Ele é nosso rei, sim, e ele
também é um orc. O que te fez pensar o contrário?
Eu olho para minhas mãos, incapaz de responder. Por
que eu pensei que estava indo para outro reino humano?
Porque seu pai nunca sugeriu o contrário .
Eu vasculho minha memória para qualquer tipo de
prova de que ele mencionou orcs, e eu estava distraída
demais para ouvir. Mas nenhuma história que envolvia seu
resgate da prisão por seu amigo Steagor, ou qualquer plano
que ele tivesse feito para encontrar o homem e mudar sua
loja para as terras do rei Gorvor, incluía o fato de que eram
todos orcs .
Não é bom .
O orc menor volta a revistar minha bolsa, mas aquele
que me cutucou antes continua a me encarar. Eu tremo,
metade do frio e metade do peso de sua atenção enervante.
Ele está decidindo qual parte de mim quer comer primeiro
ou me acha tão curiosa quanto eu o acho?
Porque ele é interessante. Então eu encaro de volta,
decidindo que se ele pode ser rude, eu também posso.
 Seus longos cabelos negros estão trançados em uma
trança grossa que cai pelas costas, e sua túnica é bem-feita.
Como filha de alfaiate, tenho olho para as roupas, e não se
trata de tecido grosseiro, mas de bom linho, ajustado a seus
ombros largos, mesmo que fique um pouco tenso agora que
ele está curvado assim. Sua capa de lã escura, presa ao
pescoço com um broche de prata e bordada com o emblema
de um urso negro, é forrada de pele, e meus dedos coçam
para tocá-la. Seria tão quente e macio ao meu redor.
Os braços do orc são musculosos, os músculos
protuberantes a cada movimento que ele faz, e aquelas mãos
grandes, agora cerradas em punhos, parecem feitas para
matar.
Mas ele me tocou tão gentilmente antes .
Eu volto meu olhar para seus olhos negros, e meu
estômago aperta com a intensidade que espreita lá. Não sei
o que ele quer de mim, mas parece um homem que sempre
consegue o que deseja.
“Ei,” o orc mais jovem diz, interrompendo nosso
confronto. “Há uma carta endereçada a você.”
 Capítulo
Quatro
"O que?"
O orc vira a cabeça e franze a testa para seu
companheiro.
Uma sensação de enjôo floresce em meu estômago,
embora meu cérebro cansado e preguiçoso tenha problemas
para compreender o que está acontecendo.
“Diz, Steagor, filho de Torg .” O macho vira a carta em suas
mãos, então arranca o selo de cera. “Eu me pergunto o que
há dentro.”
"Não", o macho late e pula de pé. "Dê isso para mim."
Ele pega a carta e a arranca das mãos do outro orc. Ele
quebra o lacre com facilidade e desdobra o papel,
inclinando-o em direção ao fogo para lê-lo.
"Não, não." Luto fracamente para ficar de pé. “Não é
para você, é para alguém...”
O mundo dá uma guinada para o lado e eu tropeço,
caindo bruscamente sobre minhas mãos e joelhos.
“Ai.”
Eu gemo, então me afasto do fogo em um esforço para
sentar, mas meus braços saem debaixo de mim e acabo me
esparramando no chão da floresta, meu rosto na terra.
"O que você está fazendo?" O macho corre para o meu
lado. "Por que você está caindo?"
 Deixo que ele me encoste no tronco de uma árvore
porque não tenho vontade de fazer isso sozinha. A casca
áspera arranha a parte de trás da minha cabeça, mas não me
importo mais.
"Estou cansada", digo a ele. "E faminta."
Lembrando-me da carta, procuro debilmente, tentando
pegar o papel, mas ele o segura fora do meu alcance.
“Eu não tinha terminado de ler,” ele diz.
“Eu não sabia que orcs podiam ler,” eu retruco, então
bato a palma da mão sobre minha boca. "Sinto muito",
murmuro por entre os dedos. “Eu não queria dizer isso em
voz alta.”
Meu pai não me criou para ser rude, nem mesmo com
alguém como esse orc.
Ele franze a testa para mim. "Mas você estava pensando
nisso."
Negar agora seria inútil, então dou de ombros. Ele
balança a cabeça e se levanta novamente, então faz um gesto
para que seu companheiro lhe entregue algo. Eu fecho
minhas pálpebras, só por um momento. Está tão quente
aqui perto do fogo, e não durmo bem há muito tempo.
"Aqui. Coma."
Algo toca minha palma. Abro os olhos e olho para baixo
para encontrar um dos pãezinhos na minha mão. Eu disparo
meu olhar de um orc para o outro, me perguntando o que
eles estão fazendo. Talvez eles estejam tentando me engordar
para me comer. Ou são os ogros que comem humanos?
Sinto como se tivesse caído em um horrível conto de fadas,
então talvez eu não devesse comer a comida deles, de
qualquer maneira. Cada criança no reino sabe que não deve
comer ou beber o que as criaturas feéricas lhe oferecem.
Então afasto o pensamento, envergonhada. Eles não me
machucaram e estão me dando comida, o que é mais do que
eu poderia esperar de dois viajantes que tentei roubar. Eu
me pergunto se os humanos teriam me tratado da mesma
forma.
Rasgo um pedaço do pãozinho, enfio na boca e mastigo
devagar, observando-os. O orc mais velho franze a testa para
mim, então ergue a carta para a luz mais uma vez. Sua
expressão não muda, apenas suas sobrancelhas se
aproximam enquanto ele lê a mensagem de meu pai.
Engulo outro bocado de pão e digo: “Por favor, esta é
uma carta particular. Não é da sua conta.
"Está endereçado a mim", ele late, sem desviar o olhar
do papel.
O apetite me abandona com a finalidade de suas
palavras. "Você é Steagor?"
Por fim, ele abaixa a carta. "Sim."
"E você tem certeza de que não há outro Steagor nas
terras do Rei Gorvor?" Insisto, desesperada.
Porque não pode ser isso. Eu viajei pelo reino da Estíria
e passei quase uma semana desbravando esta maldita
floresta, tudo para me colocar à mercê deste orc?
“Eu sou o filho de Torg,” ele diz com terrível finalidade.
“E eu conheço seu pai.”
Eu agarro o resto do pão no meu colo, esmagando-o
involuntariamente em meu punho. “ Sabia .”
"O que?"
 “Você o conheceu ”, repito. "Ele... faleceu."
O orc, Steagor, se agacha na minha frente. "Sinto muito.
Poppy. Esse é seu nome?"
Eu dou a ele o menor dos acenos. Falar sobre meu pai
ainda é difícil, mesmo meses depois de sua morte.
“Você leu isso?” Steagor levanta a carta.
"Não", eu respondo com sinceridade. “Mas meu pai
explicou tudo.”
Suas sobrancelhas negras sobem em sua testa. "Ele fez?"
“Sim, ele disse que você poderia me ajudar. Que você
era um homem gentil,” eu digo, então me corrijo, “um orc
gentil , e que você...”
Eu paro, sem saber exatamente como terminar a frase.
Não tenho certeza do que meu pai quis dizer com ajuda . No
dia em que ficou claro que sua doença não iria se resolver
magicamente, ele escreveu aquela carta, embora tivesse
custado caro sentar-se em sua mesa de trabalho e escrever
meticulosamente as palavras. Mas ele já sabia o que
aconteceria depois de sua morte, eu acho. Ele já era casado
com minha madrasta há anos, então deve ter pelo menos
suspeitado de como ela agiria comigo, ou não teria me dado
esse plano à prova de falhas.
“Não preciso de muito,” digo ao orc. "Quero dizer, posso
ganhar a vida, não vim aqui para viver de caridade."
"É assim mesmo?"
Ele se levanta novamente e caminha para o outro lado
do fogo, onde seu companheiro já se ocupou em cortar a
carne assada. Os aromas que exalam me deixam com água
na boca, e sigo seus movimentos com olhos famintos.
 Steagor, filho de Torg, pega outro dos pãezinhos, corta-
o com um golpe rápido de sua faca de caça e pega um
suculento pedaço de carne de seu amigo. Ele coloca a carne
entre as duas metades do pão e traz para mim.
Eu fico olhando para ele, observando as gotas de
gordura escorrendo da carne crocante. Então me lembro do
meu medo.
"Hum." Engulo em seco, minhas mãos tremendo com o
esforço de me conter. "Que tipo... que tipo de animal...?"
“Humano, é claro,” o orc mais jovem brinca do outro
lado do fogo.
Nós dois nos viramos para encará-lo, e ele gargalha,
jogando a cabeça para trás de alegria.
"Neekar", rosna Steagor. "Você é um tolo."
Eu olho de volta para o amigo do meu pai. "Então... não
é carne humana?"
Ele solta um juramento duro. "Não. Não comemos carne
humana. Não somos bestas. É veado.”
Suas palavras são raivosas, seu olhar ameaçador. Eu o
perturbei com meu preconceito, e outra onda de vergonha
inunda minhas veias. Eu deixo cair meu olhar para o meu
colo.
"Sinto muito", eu digo. “É... de onde eu venho, os orcs
não têm a melhor reputação.”
Ele empurra o pão e a carne na frente do meu rosto.
"Coma."
Desta vez, eu aceito a comida. Na primeira mordida,
fecho os olhos e mastigo devagar, saboreando o sabor. A
carne é tenra e salgada, e devem ter esfregado com algum
tipo de tempero porque é deliciosa e cozida no ponto certo.
Arranco pedaços com os dentes, engolindo rápido demais,
mas minha fome desperta com um rugido, e quero pular e
arrancar o resto da carne de Neekar.
Steagor parece saber o que estou pensando. Ele me traz
outro pedaço de carne e corta uma Pêra para mim,
descaroçando-a com cortes eficientes de sua faca. Eu como,
limpando a gordura do meu queixo com as costas da minha
mão.
Os orcs também comem, mais devagar, dando grandes
mordidas na carne e triturando as peras com seus dentes
brancos e afiados. Suas presas brilham à luz do fogo,
acentuando sua estranheza, mas eu sou a grosseira aqui,
comendo como um animal, sem nem tentar ser uma dama.
Constrangida, coloco minha comida no colo. Meu
vestido está manchado de dias na estrada, e minha capa
úmida está imunda porque me serviu de colchonete e
cobertor ao mesmo tempo. Eu também devo cheirar
horrivelmente, mas meu nariz está entupido, então parei de
notar meu odor há um tempo.
"Você quer um pouco de hidromel?" Nekar pergunta.
Eu balanço minha cabeça, porque o pensamento de
beber aquela coisa forte revira meu estômago. Em vez disso,
dou outra mordida na carne e mastigo mais devagar,
tentando decidir se quero outra pera ou talvez mais pão.
Mas a agitação no meu estômago não diminui, em vez
disso, ela se agita cada vez mais.
“Você tem água, por favor?” eu coaxo.
 Steagor silenciosamente me oferece outra pele cheia, e
eu tomo pequenos goles em um esforço para me acalmar.
Não funciona. A bile sobe na minha garganta e eu coloco
minha mão sobre minha boca.
"Oh não."
Eu fico de pé, o mundo girando ao meu redor, e tropeço
nos arbustos bem a tempo. Eu vomito tudo o que comi, as
cólicas são dolorosas e implacáveis até que estou seca, com
ânsia de vômito e tosse. Minha garganta está arranhada e as
lágrimas escorrem dos meus olhos, me cegando.
Então alguém afasta meu cabelo do rosto e um braço
forte envolve minha cintura, me apoiando.
É Steagor e, em meio às minhas lágrimas, vejo sua
carranca feroz enquanto ele examina a bagunça que fiz.
"Sinto muito", eu soluço. "Eu sinto muito. Eu vou limpá-
lo, quero dizer...”
Meu cérebro está confuso e não sei mais o que estou
dizendo. Não posso limpar o chão da floresta, obviamente.
“Posso jogar um pouco de terra por cima, olha.”
Eu quero me agachar para empurrar algumas das agulhas
e folhas podres sobre os restos do meu jantar, mas ele não
me deixa. Em vez disso, ele me pega como se eu não pesasse
nada e me carrega de volta para a lareira. Ele me deposita
nas peles de dormir e me entrega um pano úmido para
limpar meu rosto. Neekar nos encara com olhos redondos,
meio erguido de seu lugar, como se quisesse ajudar, mas
ficou preso no meio do caminho.
"Você está doente, humana?" exige Steagor.
 Eu balanço minha cabeça, então paro rapidamente
porque isso faz o mundo girar, e eu não quero passar mal de
novo. “Não, eu só não comi muito nos últimos dias.”
“Então você precisa de mais comida?” ele pergunta,
franzindo a testa.
Tento me lembrar do que devo fazer, mas estou muito
cansada. "Não, agora não. Eu preciso descansar."
Ainda carrancudo, Steagor alisa as peles e me ajuda a
deitar. Apesar das pedras e raízes me cutucando nas costelas,
este é o lugar mais confortável que já estive em anos.
"Então você dormiu em alguns lugares estranhos", ronca
Steagor.
Devo ter falado em voz alta e quero explicar mais a ele,
mas minhas pálpebras estão pesadas e não consigo reunir
forças para levantá-las novamente.
Então eu me deixei afundar no sono, minha exaustão
me puxando para baixo.
A próxima vez que eu acordar, estou me movendo. É
uma sensação estranha estar dormindo e me mexendo ao
mesmo tempo, mas estou confortável, então não reclamo.
Arrepios percorrem meu corpo, mas estou pressionada
contra algo quente, então viro meu rosto para a fonte do
calor e mergulho em meus sonhos novamente.
“Deuses, que cheiro é esse ?”
A voz de uma mulher, próxima e horrorizada, é seguida
por sons de ânsia de vômito.
“Afaste-a dela,” uma voz profunda ordena.
"…enfermaria."
 Um rosnado, vindo de algum lugar próximo. A fornalha
contra a qual estou espremido está roncando.
“Sinto muito”, a mulher chora, “eu não quis dizer isso,
Steagor, é que esse bebê deixou meu nariz tão sensível.”
Mais movimento ao meu redor, mas não consigo abrir
os olhos. Eu choramingo, o medo cortando meus
pensamentos lentos, mas alguém escova meu cabelo e eu
relaxo novamente, sem vontade de fazer qualquer coisa além
de dormir.
Então alguém está pressionando algo contra meus
lábios, e eu engasgo quando um líquido quente e salgado
enche minha boca.
“Beba, humana,” alguém exige.
Eu quero ser boa e obedecê-los, mas não posso, não
posso...
"Espere, não faça isso." É a voz da mulher novamente.
"Deixe-me. Sim, estou bem. De qualquer forma, não tenho
mais nada para vomitar, então vou... oh , deuses , Steagor, ela
é...
Eu entro e saio da consciência. Mais vozes chegam,
criando muito barulho. Eles me puxam, acariciam e
cutucam, e toda vez que meu terror aumenta por ser tão
indefesa, meu cérebro me protege desmaiando.
“…não foram feitas para serem tão gostosas. O ser
humano é frágil.”
É a voz de outra mulher, seguida por algo frio sendo
colocado na minha testa. Eles forçam mais líquido para
dentro da minha boca, e eu engasgo com a maior parte,
cuspindo, mas parte escorrega para o meu estômago vazio, e
sinto cólicas dolorosas.
Um estrondo alto é acompanhado por palavras raivosas
que estou cansada demais para entender. Então uma palma
quente e áspera se fecha em volta da minha mão e eu afundo
no sono novamente.
 Capítulo
Cinco
“Faz dois dias, Steagor.” A voz de uma mulher
novamente. “Ela mal reteve água, e se o que ela disse for
verdade, que ela não comeu muito nos dias antes de você
encontrá-la, ela pode estar fraca demais para sobreviver.”
"Ela vai", responde uma voz masculina áspera. "Ela tem
que."
Um arrastar de botas na terra, e a cama em que estou
deitada cai ligeiramente para o lado.
“Não consigo imaginar como deve ser a sensação de
finalmente ter encontrado...”
"Não." A palavra é curta, uma ordem que não permite
discussão.
A mulher suspira. "Tudo bem. Mas, por favor, descanse
um pouco. Podemos pedir a Mara que traga outra cama para
cá, se você quiser.
"Não."
Passos que se afastam anunciam sua partida, e tento
determinar se o homem também foi embora. Se é seguro
abrir meus olhos ainda.
Estou com uma sede inacreditável, e meu estômago
parece ter encolhido para o tamanho de uma noz. Abro um
olho encrostado e aperto os olhos contra o brilho de uma
lanterna.
 A sala é redonda, ao contrário da maioria das casas
humanas. Parece que estou em algum tipo de caverna, mas
o ar é quente e seco, não úmido como eu esperava.
Lentamente, tentando passar despercebida, viro a cabeça
para o lado. Um braço aparece, metade dele vestido com
uma camisa de linho com o punho enrolado para expor um
antebraço forte e cheio de veias. A pele desse antebraço é
verde.
As memórias chegam com uma lentidão dolorosa. A
fogueira na floresta. A comida. Os orcs .
O braço pertence a um orc, um macho tão grande que
faz parecer uma anã a cadeira em que está sentado. Steagor
está curvado para a frente, os cotovelos nos joelhos, a cabeça
entre as mãos.
Steagor. O amigo do meu pai, aquele por quem tenho
procurado nas últimas semanas, aquele que deveria me
ajudar. Como, eu não sei. A carta de meu pai era o único
ponto de ligação entre nós, e parece ter sido suficiente para
Steagor me trazer aqui.
Eu tento ficar em silêncio, estudando-o, mas ele deve
ouvir minha respiração rápida, porque ele se endireita e olha
para mim, esperança e preocupação guerreando em sua
expressão.
“Oh,” ele diz, “você está acordada.”
Começo a responder, mas tudo o que sai da minha boca
é um coaxar rouco. Imediatamente, ele pula e pega uma jarra
de água. Ele coloca um pouco em um copo de barro e me
ajuda a sentar. Minhas mãos tremem demais para segurar o
copo, então ele o leva à minha boca.
 "Pequenos goles", ele resmunga. “Dawn e Taris disseram
que você não deveria beber muito de uma vez, ou vai vomitar
de novo.”
Quero agarrar sua mão e fazê-lo me dar mais água, mas
ele recua antes que eu consiga fazer meu corpo lento se
mover.
Ele caminha até a porta. “Vou pegar um pouco de caldo
fresco. Não vá a lugar nenhum.
Ele se foi um momento depois, deixando-me sozinha na
espaçosa câmara. Apoiada em travesseiros macios, fico
boquiaberta ao meu redor. A cama em que estou deitada é
mais larga e comprida do que as camas humanas costumam
ser, o que faz sentido, dado o tamanho de Steagor. Não sei
se outros orcs são iguais, mas quando parei ao lado dele na
floresta, ele se elevou sobre mim.
Não que isso me surpreenda. A maioria dos homens
humanos também é mais alta do que eu.
Estranhamente, a sala não tem janelas, apenas alguns
buracos no teto, que presumo que sejam respiradouros,
porque o ar não é viciado, apesar do fato de estarmos
obviamente no subsolo. A única iluminação vem de
lanternas, uma próxima, em um banquinho ao lado da
cama, e a outra pendurada na porta. As paredes e o teto
abobadado são todos feitos de terra compactada, assim
como o chão, só que a maior parte é coberta por tapetes de
pele de carneiro. Um baú de madeira está encostado na
parede oposta à cama e, ao lado dele, uma mesa com uma
jarra e uma pia. Há uma mesinha com apenas uma cadeira,
uma coisa robusta de três pernas. A única decoração é uma
tapeçaria de pelo menos um metro e oitenta de altura
representando uma cena de caça com vários orcs de pele
verde perseguindo um rebanho de ovelhas brancas como a
neve através de uma floresta.
O quarto é simples o suficiente para beirar o austero,
mas não me importo com a simplicidade. A cama é macia e
aconchegante, o ar quente, embora eu não tenha ideia de
como, e há um cheiro permeando tudo ao meu redor que
não consigo identificar. Me lembra alecrim e fumaça, um
perfume bom e reconfortante no qual quero me envolver.
Inspiro profundamente, feliz por meu nariz não estar
mais entupido. Cheiro um pouco, mas me sinto melhor do
que há dias...
O pensamento me deixa paralisada. Quanto tempo se
passou desde que encontrei os dois orcs na floresta? E onde,
exatamente, estou?
Eu tento balançar minhas pernas para o lado da cama,
mas ainda estou muito fraca. O que preciso fazer é me
orientar, explorar todas as minhas opções e decidir o que
devo fazer. Eu nunca esperei que minha jornada terminasse
no reino dos orcs, e é apenas um golpe de sorte que eu ainda
esteja viva, os orcs geralmente não são tão gentis com seus
cativos.
Porque é exatamente isso que eu sou. Uma cativa, e eu
preciso...
A porta se abre com um rangido suave e Steagor volta
para dentro, carregando uma bandeja com pratos cobertos,
seguido de perto por uma mulher humana. A primeira coisa
que noto nela é sua barriga de grávida, ainda não totalmente
arredondada, mas definitivamente visível. Então eu levanto
meu olhar para seu rosto bonito, notando seus longos
cabelos e olhos castanhos. Ela é mais alta do que eu e deve
ser pelo menos alguns anos mais velha. Seu vestido bem-
feito e o bordado cuidadoso na bainha me dizem que ela é
uma dama.
"Olá", diz ela, aproximando-se da cama. "Como você está
se sentindo?"
Penteio meu cabelo com os dedos rapidamente para
ficar mais apresentável, então desisto como uma causa
perdida. É irremediavelmente emaranhado e sujo.
"Estou melhor", murmuro. “Mas não faço ideia de onde
estou.”
Eu quero manter a conversa entre nós, mas o orc alto
está lá, ouvindo, aparentemente sem remorso. Com a minha
resposta, ele se aproxima ainda mais.
“Você está em Black Bear Hill,” ele diz. "E este é o meu
quarto."
A mulher se senta ao pé da cama com um suspiro. “Eu
sou Dawn.” Ela coloca a mão no peito. “E se você não sabia,
o belo orc que a trouxe aqui é Steagor.”
Eu esgueiro um olhar para ele. "Eu lembro disso."
Não contesto a descrição que ela faz dele, porque não
quero ser rude — de novo —mas bonito não é a palavra que
eu usaria para descrevê-lo. Forte, sim. Impressionante,
mesmo. Mas ele é muito áspero e cheio de cicatrizes para ser
bonito . Algo em seu olhar me diz que ele está ciente dos
meus pensamentos, entretanto, e eu rapidamente me
concentro de volta na mulher, esperando que meu rubor
não me denuncie.
Dawn franze os lábios pensativamente. “Suponho que
sim. Bem, você está segura agora. Foi difícil por um dia ou
dois lá, com sua febre tão alta e tudo. Mas Steagor aqui
cuidou de você e recuperou a saúde, e espero que isso seja o
fim.
Mais uma vez, lanço um olhar para Steagor e juro que
ele está envergonhado. Ele abaixa a cabeça e murmura algo
sobre o curandeiro e a rainha, mas não consigo entender
bem o que ele diz.
"Está com fome?" Dawn pergunta. “Trouxemos um
pouco de caldo com macarrão de ovo. Mesmo que você
possa apenas beber o caldo, já seria um bom começo.”
Ela acena para Steagor, que dá um passo à frente com a
bandeja e a coloca no meu colo. Há chá de ervas, e a sopa,
que tem um cheiro divino. Quero pegar a tigela e beber tudo
de uma vez, mas também não quero repetir o que aconteceu
na fogueira. Além disso, não tenho certeza se conseguiria
segurar a tigela sozinha e não quero ser alimentada como
um bebê. Pego a colher e bebo lentamente o caldo,
saboreando o sabor salgado.
"Obrigado", eu digo. "Isso é bom."
Dawn olha de mim para Steagor, abre a boca como se
fosse dizer alguma coisa, depois a fecha novamente.
Finalmente, ela limpa a garganta. “Mara e eu mudamos seu
turno ontem à noite. Era... Não podíamos deixar você
dormir nele, só isso. Ela me oferece um sorriso de desculpas.
“Steagor esperou do lado de fora, é claro.”
 Eu olho para mim mesma, notando a camisa de linho
desconhecida pela primeira vez. É modesto o suficiente, mas
minhas curvas precisam ser contidas com espartilhos e várias
camadas de tecido para me deixar apresentável.
Não é de admirar que Steagor esteja envergonhado.
"Hum, você poderia" Eu cubro meus seios com o braço,
o calor subindo em minhas bochechas. “Eu poderia ter um
xale, talvez? Estou com um pouco de frio.
Steagor se inclina sobre mim e pressiona as costas dos
dedos na minha testa. "O que? Sua febre voltou? Você não
sente calor, mas vocês, humanos, são estranhos. Dawn,
pensei que você tinha dito que estava acabado agora. Eu
deveria chamar Taris.
Ele sai correndo do quarto, fechando a porta. Eu o
encaro, confusa, então olho para Dawn.
Um canto de sua boca cheia se inclina para cima. “Ele
está preocupado. E vou te dizer agora, os orcs não têm as
mesmas reservas sobre corpos e nudez que os humanos têm.
Então, embora eu entenda por que você quer se cobrir…”
Ela se levanta e caminha até o baú, onde remexe até tirar
uma grande camisa de linho. “Posso dizer com autoridade
que Steagor não se importa que você mostre um pouco de
pele. De forma alguma."
Aceito com gratidão a camisa dela e passo-a pela cabeça,
tomando cuidado para não derramar a sopa. "Obrigado. E
não é sobre ele . Eu me senti... exposta.
Aconchegando-me na camisa, sinto aquele cheiro
delicioso novamente. Deve ser algum tipo de sabão que eles
usam para lavar suas roupas e roupas de cama. Erguendo
minha tigela de sopa novamente, tomo outro gole, e outro,
porque não estou me sentindo mal, então acho que é seguro
tomar mais.
Dawn suspira. "Eu entendo. Eu ainda não adotei
completamente os costumes dos orcs, e estou aqui desde a
primavera.”
Deixando de lado a tigela e a bandeja agora vazias, eu
levanto minhas sobrancelhas. “Você nem sempre morou
aqui?”
"Não", diz ela. “Os homens do rei Gorvor me salvaram
de Ultrup e me trouxeram para cá.”
Eu mordo meu lábio para não pedir a ela para
continuar. Mal nos conhecemos e não quero me intrometer.
Mas se este é realmente um território orc, se estou na
residência do Rei Gorvor, ou palácio, ou seja, lá como eles
chamam, eu quero saber mais.
“Mas você decidiu ficar aqui?” Eu me arrisco finalmente,
incapaz de manter a pergunta para mim.
Ela me dá um sorriso suave. "Sim. Gorvor é meu
companheiro.
"Seu, ooh," eu suspiro. "Então, seu bebê...?"
“Vai ser um orc,” ela fornece. “Eu sei, é estranho. Mas é
o meu tipo de estranho, e eu adoro isso.”
Um leve tom se insinua em suas palavras, como se ela já
tivesse discutido sobre isso e estivesse adotando uma postura
defensiva por precaução.
Eu me inclino para frente e cubro sua mão com a minha.
“Eu não estou julgando você. Eu simplesmente nunca...”
Procuro as palavras certas para explicar o que está me
incomodando. “De onde eu venho, fomos ensinados a
temer os orcs. Minha avó costumava contar essas histórias…”
Dawn faz uma careta. "Eu sei. E eles definitivamente não
são todos bons. Mas... os humanos também são bons e
maus, sabia? É o mesmo com os orcs.” Seu sorriso volta e ela
dá um aperto encorajador em meus dedos. “Eu queria que
você soubesse que ninguém aqui vai te machucar.”
Suas palavras confirmam a sensação de segurança que se
instalou em minhas entranhas desde que acordei. Sim, fui
levado a este lugar estranho, mas qual seria a alternativa? Eu
teria morrido se Steagor e Neekar tivessem me deixado na
floresta.
“Acho que devo agradecer a Steagor quando ele voltar,”
digo baixinho. “Ele é…”
"Arrogante?" Dawn sugere. “Aterrorizante?”
Eu rio, pela primeira vez em semanas. “Eu ia dizer intenso
.”
Ela sorri e se levanta. “Ele é isso. Mas bom o tempo todo.
“Espere,” eu digo, “você está indo embora? Você tem
que me dizer o que posso fazer para compensar toda a sua
ajuda.
Dawn inclina a cabeça para o lado. “Por enquanto,
apenas descanse e conversaremos...”
A porta se abre tão rápido que bate na parede. Steagor
marcha para dentro, sua carranca feroz, seguido por uma
mulher orc mais velha cujo cabelo comprido ficou quase
prateado.
“Você deve fazê-la melhorar,” Steagor late, apontando
para mim. “Ela é fraca.”
 A mulher lhe dá um olhar sem graça, então corre para o
meu lado. Ela sente minha testa, olha em meus olhos e me
faz inclinar a cabeça para trás para que ela possa olhar em
minha garganta.
Então ela se endireita, com as mãos nos quadris, e
encara Steagor. "Ela está bem. Ou ficará se a deixarmos
comer e descansar.
“Mas ela disse que era...” Steagor argumenta, sua
expressão ficando ainda mais amarga.
“Você está dizendo que sabe mais sobre cura do que eu?”
Ela se ergue em sua impressionante altura total.
O orc alto abaixa a cabeça, castigado. “Não, Táris. Eu
nunca iria."
"Certo. Também não gosto de ser arrastada até metade
da Colina — ela repreende. Então ela se vira para mim. “Mas
se você realmente precisar de mim, amor, me avise e eu virei.”
Concordo com a cabeça, calor subindo em meu rosto
novamente. Todo esse barulho por minha causa. É
embaraçoso e não quero causar mais problemas do que já
causei.
Dawn me lança um olhar de comiseração, depois coloca
a mão no ombro de Taris e leva a curandeira para fora da
sala. A porta se fecha atrás deles e fico sozinha com Steagor.
Ele se aproxima da cama, então para, pairando sobre
mim. "Você está bem?"
"Sim", eu guincho. “Mas eu tenho que usar o banheiro.”
De todas as coisas a dizer, esta deve ser a pior, mas
Steagor nem pisca. Ele se aproxima e me oferece o braço,
depois me acompanha até a tapeçaria na parede. Eu franzo
a testa, não tenho certeza do que ele está fazendo, mas ele
empurra para o lado para revelar uma câmara privada,
completa com água corrente, esculpida na terra.
“Eu estarei aqui se você precisar de mim,” ele resmunga,
então me solta.
Uso o banheiro e lavo as mãos na bacia de pedra, depois
lavo o rosto também. É uma sensação incrível e gostaria de
tomar um banho, mas isso terá que esperar outro dia.
Minhas pernas estão começando a tremer e preciso me
deitar.
No momento em que abro a tapeçaria, Steagor está lá
para me escoltar de volta para a cama. Ele até me ajuda
debaixo das cobertas, franzindo a testa o tempo todo.
É nessa hora que ele tenta fazer o que quer comigo?
Eu me dou uma sacudida mental. Dawn disse que ele
não iria me machucar. E ele não está fazendo nada de
errado, é apenas sua alteridade e tamanho que me fazem
encolher como um coelho assustado. Então eu faço o meu
melhor para me levantar na cama, para endireitar meus
ombros para não parecer tão fraca.
“Eu não tive a chance de te agradecer ainda,” eu digo,
orgulhosa que minha voz vacilar apenas um pouco. “Por não
me deixar na floresta.”
Sua carranca se aprofunda. "Você pensou que eu iria
deixá-la lá?"
“Não, eu...” Eu agito minhas mãos, tentando não fazer
ainda mais bagunça. “Você mal me conheceu. Tentei roubar
sua comida e depois passei mal. Eu não esperava que você,
ah, assumisse o fardo.”
 Ele aperta a mandíbula, um músculo aparecendo em sua
bochecha. “É o mínimo que posso fazer. Para minha
protegida.
 Capítulo
Seis
Eu encaro Steagor, minha mente cansada lutando para
seguir suas palavras.
"O que?" Eu pergunto.
Ele suspira e se afasta de mim. A princípio, acho que ele
pode sair do quarto novamente, mas ele pega algo do baú,
arrasta a cadeira de três pés para mais perto da cama e se
senta de frente para mim.
Ele me oferece a carta ligeiramente amassada. “Você
deveria ler isso.”
Pego a missiva de meu pai, alisando-a no colo.
"Obrigado."
Meus olhos lacrimejam com o pensamento de ler as
palavras rabiscadas. Não posso. Eu não conseguiria, nem
mesmo se não estivesse tão fraca quanto estou agora.
Com dedos trêmulos, estendo a carta para Steagor.
“Você vai ler para mim? Por favor. Minha cabeça dói."
Ele franze a testa, depois olha para a porta, como se
estivesse pensando em correr atrás de Taris e fazer com que
ela me inspecione mais uma vez. Então ele se concentra em
mim e pega a carta.
"Tudo bem", diz ele. "Eu posso fazer isso."
Ele inclina o papel em direção à lanterna e encontra meu
olhar. Eu me inclino para frente em antecipação, meu
coração batendo forte.
 “ Meu querido amigo ”, Steagor lê, “ espero que esta carta o
encontre bem .”
Com a saudação, minha garganta se fecha, um caroço
doloroso obstruindo minha respiração. Pisco rapidamente
para afastar as lágrimas, e Steagor olha para mim, mas aceno
para ele continuar.

“ Envio com minha filha, minha doce Poppy, na esperança de

que você possa ajudá-la. Você é o único homem que conheço que
atenderá meu pedido sem tirar vantagem de minha filha.
“Minha saúde está piorando, e a mulher com quem me casei
na tentativa de dar uma mãe a Poppy depois que minha primeira
esposa faleceu não gosta dela. Não acredito que ela fará justiça a
Poppy, então peço isso a você.
“Você poderia assumir o papel de guardião dela e ajudá-la a
fazer o que eu não consegui – encontrar um marido. Ajude-a a criar
uma família. Ela é uma garota gentil e trabalhadora e seria uma
esposa maravilhosa para o homem certo.
“Perdoe-me por sobrecarregá-lo com esta responsabilidade. Se eu
pudesse, viajaria com ela para vê-lo uma última vez, mas meu
coração enfraqueceu e não posso. Espero que você faça o certo por
Poppy. Ela não tem mais ninguém neste mundo.
“Seu na memória,
“Franek. ”
 Steagor me devolve a carta. Eu fico olhando para ele, as
linhas e as letras borradas. Eu enxugo meus olhos com a
manga da camisa de Steagor, mas as palavras não ficam mais
claras, embora estejam gravadas em minha mente. Meu
coração bate mais rápido, quanto mais penso no que acabei
de ouvir. Minhas palmas ficam úmidas e sei que estou
corando furiosamente, até o cabelo. As fatídicas palavras
ecoam em minha cabeça como se um grande sino tocasse,
alto o suficiente para fazer meus ouvidos zumbirem.
A responsabilidade.
Seu guardião.
Uma garota trabalhadora.
Um marido .
Finalmente, tiro meu olhar do papel e olho para Steagor.
Ele está recostado na cadeira, os braços enormes cruzados
sobre o peito. Eu quero dizer algo, qualquer coisa, mas as
palavras não vêm.
Eu ofereço a carta para Steagor, e ele a pega, então a
coloca na cama aos meus pés. Agora que penso nisso, a carta
está muito mais amassada do que quando a vi pela última
vez na floresta, como se ele a tivesse amassado em uma bola
e depois alisado novamente.
Ele provavelmente se ressente de seu novo papel.
Perdoe-me por sobrecarregá-lo com esta responsabilidade.
Até meu pai sabia que o que ele estava pedindo ao velho
amigo era demais. Eles se corresponderam ao longo dos anos
e as cartas chegaram regularmente, mas eu nunca tive
conhecimento de nenhuma delas, então não tenho ideia se
meu pai alguma vez mencionou algo assim para Steagor.
 “Eu sinto muito,” eu deixo escapar no final. “Eu não vou
ser nenhum problema para você. Você não precisa fazer
nada do que ele pediu.
Steagor permanece imóvel, seus olhos escuros refletindo
a luz da lanterna. “Você não quer um marido?”
Eu olho para ele. "O que? Não, quero dizer, sim,
eventualmente? Mas não conheço ninguém com quem eu
gostaria de me casar e não vejo por que isso deveria ser sua...
“Responsabilidade”, ele termina por mim.
Eu abaixo minha cabeça, outra onda de mortificação
tomando conta de mim. Oh, como eu gostaria que esta cama
me engolisse inteira. Então eu não teria que suportar seu
olhar.
"Sinto muito", murmuro. “Eu não sabia que a carta era
sobre isso.”
Steagor não responde imediatamente, então arrisco um
olhar para ele. Ele está me estudando de perto, mesmo que
sua postura permaneça a mesma. Uma veia pulsa em seu
pescoço, testemunhando seu batimento cardíaco acelerado.
Ele não é tão calmo quanto parece .
Ele provavelmente está furioso.
Com um gemido, levanto meus joelhos e enterro meu
rosto neles. "Isso é uma bagunça."
O grande orc limpa a garganta. "Por que você veio aqui?
Se você não sabia sobre o...?”
Eu olho para ele e acrescento: "A coisa do marido?"
Ele sacode a cabeça em um aceno de cabeça, sua carranca
retornando.
 Eu empurro meus dedos pelo meu cabelo, então me
lembro de como ele está emaranhado e puxo minha mão.
“Não tenho certeza.”
Isso parece confundi-lo. Ele se inclina para a frente, os
cotovelos nos joelhos, e mais daquele perfume delicioso
chega até mim. É o seu próprio sabão? Porque Taris
certamente não cheirava assim, eu só senti um cheiro de
lavanda e camomila dela.
“Você viajou até aqui sem saber o que queria?” ele
pergunta.
Eu brinco com a manga de sua camisa, tentando
encontrar a resposta certa. "Sim", eu digo finalmente. “Acho
que fiquei feliz por ter uma saída. Ficar em casa não era uma
opção. Então era isso ou encontrar um emprego com
completos estranhos, e imaginei que algum tipo de conexão
seria melhor, mesmo que eu só tenha ouvido falar de você
através das histórias de meu pai.
Steagor me observa atentamente. “Por que ficar em casa
não era uma opção?”
“Minha madrasta herdou tudo depois que meu pai
faleceu. Essa é a lei, sabe?
Encolho os ombros, como se isso não me incomodasse,
como se não doesse que ela ficasse com não só a casa onde
nasci, mas também toda a alfaiataria do andar térreo, onde
ajudei meu pai, com seu negócio e aprendi tudo o que sabia
sobre como fazer lindas roupas.
“Ela deixou claro que eu poderia trabalhar para ficar lá
ou ir embora”, acrescento. “E como eu trabalharia apenas
por hospedagem e alimentação, não parecia uma boa opção.
Então eu parti."
Essa foi uma versão simplificada da verdade. Não quero
a pena de Steagor, por isso não menciono o fato de que, nos
dias e semanas que se seguiram à morte de meu pai, minha
madrasta confiscou todos os meus pertences e me transferiu
para os aposentos dos empregados, dispensou os
empregados e me mandou fazer seu trabalho além de
administrar a loja. Não mencionei seu desrespeito insensível
à minha dor, de como ela resmungou e reclamou toda vez
que me viu chorando. De como ela economizou no funeral
do meu pai e nem mesmo conseguiu uma lápide para ele.
Eu queria censurá-la por tudo que ela tinha feito, mas
como uma mulher solteira, eu não tinha nenhum poder –
ou riqueza – para lutar contra ela. Então sair realmente era
a única escolha. Isso, ou eu poderia ficar como seu servo
contratado para sempre, e isso não é o que eu queria fazer
da minha vida.
"Você saiu?" Ele repete. "Bem desse jeito?"
Cerro os dentes e aceno com a cabeça, embora haja mais
para contar. Afinal, aqueles cartazes de procurado em
Ultrup não estavam completamente errados. Mas não
importa o que minha madrasta ou os guardas possam dizer,
eu só peguei o que era meu por direito. Mesmo que a lei
determine o contrário, eu merecia uma chance justa na vida
e parti em busca dela, sozinha.
Steagor se recosta mais uma vez, pensativo. “Você se
parece com ele, sabia?”
 Eu levanto minha cabeça em surpresa. "Meu pai? Você
acha? Ele sempre disse que eu puxei a minha mãe.
Ela tinha o cabelo loiro encaracolado e bochechas
redondas. Quase não me lembro dela agora, mas papai
gostava de contar histórias sobre ela. Pelo menos até ele se
casar com Tamra e parar.
“Você tem os olhos dele, tão azuis. E o queixo”, diz
Steagor. “E se bem me lembro, ele também gostava de tomar
decisões precipitadas.”
Eu abraço meus joelhos, sorrindo um pouco. “Não em
seus últimos anos. Mas se suas histórias servem de
referência, ele era um grande aventureiro em sua
juventude.”
Steagor se levanta, leva a cadeira de volta para a
escrivaninha e empilha vários tapetes de pele do quarto no
chão ao lado da cama. Então ele abre o baú e tira um
cobertor e o traz para a pilha.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto.
“Ficando confortável enquanto conversamos”, diz ele.
Eu o encaro. "No chão?"
Ele levanta uma sobrancelha negra. "Você prefere que
eu me junte a você na cama?"
“Oh,” eu guincho. “Hum, eu...”
Ele solta uma risada áspera. “Não se preocupe, querida.
Eu não vou te machucar.
"Eu não pensei que você iria, eu só-,"
Eu me paro abruptamente, em seguida, coloco a mão
sobre os olhos enquanto ele vai tirar as calças.
Oh deuses .
 Dawn disse que os orcs não tinham as mesmas reservas
sobre corpos e nudez que os humanos, mas eu nunca vi tanta
carne masculina em exibição desde... ah, nunca. Ainda bem
que a túnica dele passa da virilha. Especialmente porque
Steagor é enorme, suas pernas musculosas longas e cheias de
cicatrizes, e tão, tão verdes.
O que eu sei, porque estou espiando por entre os dedos.
Ele me pega em flagrante, então mergulho para o outro
lado da cama e me enfio debaixo das cobertas. Uma risada
baixa é sua única resposta, então passos soam, movendo-se
pela sala.
“É seguro olhar agora,” ele murmura de algum lugar
atrás de mim.
Eu rolo, piscando. Ele deve ter apagado as lanternas,
porque o quarto está escuro. Acho que nunca experimentei
a escuridão tão completa, não consigo nem ver meu próprio
nariz.
Arrastar-se do chão me diz que Steagor está ficando
confortável lá. De repente, uma enorme onda de gratidão
por esse estranho orc toma conta de mim, e estou fungando
de novo.
"Obrigado", eu sufoco.
Ele suspira. — Não me agradeça ainda, Poppy.
Eu fungo e puxo os cobertores mais para cima, direto
para o meu queixo. “Você vai me contar como vocês se
conheceram? Meu pai, quero dizer.
Uma pausa, como se ele estivesse pensando em suas
memórias. “Ele nunca te contou?”
 Eu dou de ombros, então lembro que ele não pode me
ver. "Ele fez. Mas eu gosto de ouvir a sua voz.
É uma verdade que escapa, compartilhada sob o manto
da escuridão. É verdade, a voz dele, o timbre baixo dela,
acalma algo dentro de mim, e eu quero ouvir mais.
"Muito bem", diz ele.
Juro que ele está sorrindo, e o pensamento envia calor
através de mim, como se eu tivesse conseguido algo.
“Você sabe que fui preso em sua cidade natal?” ele
começa.
"Mm-hmm", eu digo, familiarizado com essa parte da
história. “E o seu pai estava cumprindo seu dever de
guarda.”
Ele nunca tinha sido um soldado profissional, mas todos
os homens passaram por três anos de serviço militar em
algum momento entre as idades de vinte e um e vinte e cinco
anos, dependendo do condado. Meu pai teve sorte de
conseguir um posto em Morav, nossa cidade natal, pois isso
significava que ele ainda podia ver mamãe e eu com
frequência, mesmo que tivesse de ficar no quartel dos
soldados a maior parte do tempo.
"Isso mesmo", diz Steagor. "Bem, eu era um jovem orc,
estúpido demais para saber melhor, então cruzei com uma
patrulha muito perto das muralhas da cidade uma noite, e
eles pensaram que eu queria invadir a cidade e roubar todas
as jovens donzelas."
Eu rio. “Oh, eu posso imaginar como aqueles soldados
de uma pequena cidade teriam reagido ao ver um orc.”
 Ele solta um longo suspiro. “Para ser justo, se fosse outro
membro do meu clã, do antigo clã, seus medos poderiam ter
sido fundados na verdade.”
"Sério?"
Apesar do meu cansaço, estou intrigado o suficiente com
essa história que rolo para o lado e espio na escuridão para
ver até mesmo o contorno da grande forma de Steagor. Mas
tudo o que vejo é um vazio negro, então fecho meus olhos,
confiando em meus outros sentidos.
"É por isso que saímos", diz ele. “Gorvor, antes de se
tornar nosso rei, era filho do antigo rei do Clã Javali. Não
foi um bom momento para nós. Fui pego voltando de uma
missão de reconhecimento para Gorvor, tentando encontrar
um lugar para realocar boa parte do clã que queria escapar
do domínio do rei Trak.”
"Eu não sabia disso", eu digo. “O Clã Javali é a fonte de
todas essas histórias horríveis?”
"Sim", diz ele. “A maioria deles de qualquer maneira. A
imaginação humana é infinita, então muitas das histórias
foram embelezadas.”
"Mm," eu concordo.
“Bem, lá estava eu, dezenove anos, deitado em uma cela,
quase morto porque me atiraram flechas. Nem me deram a
chance de explicar o que eu estava fazendo ali”, continua.
“E enquanto eu sangrava lentamente até a morte, um dos
guardas entrou na minha cela.”
Sorrio para mim mesmo, porque já ouvi essa parte da
história.
 “Achei que ele ia cortar minha garganta”, diz Steagor,
“dado o comportamento dos outros guardas. Mas ele puxou
uma agulha e uma linha e costurou todas as minhas feridas
como se eu fosse uma boneca de pano.
“Ele sempre costumava dizer que você teve sorte de
sobreviver a isso,” interrompo.
“Mas ele nunca mencionou que eu era um orc?” Steagor
pergunta.
“Não,” eu admito. "Eu não tenho ideia do porquê."
"Hum." Steagor faz uma pausa e acrescenta: “Tive sorte
de viver. Eu teria morrido sem ele. Ele me trouxe água e
pequenas porções de comida. Todos os outros guardas me
trataram como se eu fosse um animal burro. Ele poderia ter
se metido em problemas por isso também, mas foi esperto e
não foi pego.
“Ele me disse que vocês dois começaram a conversar
durante os turnos dele,” eu digo.
"Nós fizemos. Levei semanas para recuperar minhas
forças o suficiente para arrombar a porta e sair de lá.
Imagino um jovem Steagor, um sem aquelas cicatrizes e
sem a carranca que agora parece permanentemente gravada
em seu rosto. Ele deve ter sido tão impressionante.
"Ele não te ajudou com isso?" Eu pergunto, surpresa.
Sempre presumi que meu pai tinha algo a ver com a fuga do
orc.
“Ah, não”, diz Steagor. “Eu esperei até que fosse o turno
de outra pessoa. Eu não queria que ele fosse culpado.
"Isso foi inteligente", eu digo.
 Ele bufa. “Não iria tão longe, mas não estava prestes a
arruinar a vida do homem que me ajudou.” Ele faz uma
pausa e acrescenta: “Ele costumava falar muito sobre você.
E a sua mãe."
Minha garganta se fecha novamente e tenho que engolir
antes de encontrar minha voz. "Sério?"
"Ele te amava muito", diz ele em seu ronco baixo.
Eu sei disso, eu sei. Mas então por que ele não se
certificou de que eu estava cuidada? Eu ficava em casa e
trabalhava com ele na loja, embora as meninas da minha
idade às vezes se casassem aos dezessete anos. Nem me
ocorreu fazer o contrário, porque é claro que um dia tudo
seria meu.
Um dia .
Até o momento em que seu coração falhou, meu pai
continuou dizendo que eu criaria meus filhos na casa em
que cresci, e ele se aposentaria e ficaria como o velho
rabugento que secretamente adora seus netos.
Então ele adoeceu e eu fiquei sem nada.
Eu viro de costas, olhando para o teto escuro. Lágrimas
fluem livremente agora, descendo pelas minhas têmporas e
pelo meu cabelo. Eu nem tento impedi-los. Eu realmente
não me permiti chorar por ele, ou pela perda de tudo que
eu conhecia na vida, mas aqui, eu me sinto segura o
suficiente para talvez deixar ir.
“Não chore, querida,” Steagor murmura.
Eu começo, me perguntando como ele sabe, mas ele
deve ter me ouvido fungando. Rapidamente, eu seco minhas
lágrimas e tento me recompor.
 "Desculpe", eu resmungo. "Eu só estou, uh, tão cansada."
"Está tudo bem", diz ele. "Estar triste."
É como se essas palavras fossem a permissão de que
preciso. A represa dentro de mim se rompe, liberando uma
torrente de sentimentos que venho segurando há semanas,
primeiro porque não queria compartilhá-los com minha
madrasta, depois porque estava muito preocupada em estar
na estrada, e escapar .
Eu me enrolo em uma bola e soluço no travesseiro,
encharcando-o com minhas lágrimas. Meus ombros tremem
e cerro os punhos para lutar contra a dor.
Então uma mão grande e quente se fecha em volta do
meu punho. Steagor gentilmente cutuca meus dedos até que
eu os relaxe, então desliza sua mão na minha. Ele não diz
nada, não tenta me confortar com palavras inúteis. Ele
simplesmente testemunha minha dor, fazendo-me
companhia no escuro.
 Capítulo
Sete
Acordo grogue e desorientada, sozinha na sala
subterrânea. Mas ao lado da cama, na cadeira robusta, há
uma xícara de chá e uma tigela coberta de caldo, ambos
ainda quentes. Meu coração derrete com a atenção, e eu
avidamente bebo os dois, já me sentindo mais estável do que
no dia anterior.
Eu uso o banheiro e me lavo o melhor que posso, mas
me deparo com meu primeiro problema. Meu vestido
desapareceu, junto com minha camisa, e tudo o que me resta
é a camisola de linho emprestada que Dawn me vestiu, e a
camisa grande demais pertencente ao meu novo guardião
orc.
Essa palavra ainda é estranha de se pensar. Nunca pensei
que meu pai designaria alguém para me proteger, muito
menos um homem como Steagor, mas aqui estou.
Também não tenho ideia de como me comportar como
pupila dele.
Em minha limitada experiência, um pupilo geralmente
é uma criança órfã acolhida por parentes, e eu não me
encaixo nessa descrição de forma alguma. Tenho vinte e dois
anos, pelo amor de Deus. Vou ter que garantir que Steagor
não me veja como uma criança. Ele deve ser pelo menos uma
década mais velho do que eu, o que pode influenciar seu
julgamento, mas certamente não sou mais uma garotinha.
 Franzindo os lábios, eu olho para a minha roupa
improvisada. A camisa é longa o suficiente para me cobrir,
mas não ajuda muito a disfarçar minhas curvas.
A primeira ordem do dia será me tornar apresentável. E
então encontrarei meu pobre guardião e o aliviarei de seu
dever. O orc deve estar horrorizado com a ideia de ter que
bancar o casamenteiro para mim, e todo o conceito é
mortificante ao extremo. Sempre pensei em me casar com
um homem legal, talvez um estranho de outra cidade que
veio à loja de meu pai comprar um casaco novo, mas
ninguém nunca chamou minha atenção.
Ninguém jamais atraiu tanto a minha atenção e fascínio
quanto...
Eu paro meus pensamentos errantes. O que penso sobre
Steagor é completamente irrelevante. Ele provavelmente vai
comemorar quando eu anunciar que não preciso de sua
ajuda para encontrar um marido. Vou perguntar a ele se ele
sabe sobre uma posição de trabalho que eu poderia assumir
pelo menos durante o inverno. Seria bom não ter que se
preocupar em morrer de frio na estrada.
Há também o pequeno problema daqueles cartazes de
procurada espalhados por toda a Estíria.
Mas eu não estou mais no reino humano. Então talvez
passar algum tempo no reino orc não seja uma má ideia.
Quando a primavera chegar e as estradas estiverem
transitáveis novamente, esses quadros de avisos terão novos
cartazes de procurado e minha transgressão será esquecida.
Pelo menos eu espero que sim.
 Mas primeiro, tenho que encontrar Steagor ou Dawn e
pegar minhas roupas de volta com eles. Ando até a porta,
feliz por minhas pernas estarem firmes, mesmo que eu ainda
não seja tão forte quanto costumava ser. Abro o pesado
trinco de ferro e espio pela porta.
O corredor do lado de fora é mal iluminado por
lanternas penduradas em intervalos regulares. Eu mastigo o
interior da minha bochecha, decidindo qual caminho
seguir. Um murmúrio de vozes vem da esquerda, então vou
até lá, esperando encontrar alguém que possa me indicar a
direção certa.
Caminhando devagar para não cair, traço minha mão
nas paredes quentes, me perguntando sobre essa estrutura.
Eu pensei que o quarto de Steagor fosse parte de uma
pequena habitação, uma espécie de casa subterrânea, mas
julgando pelo número de quartos que eu passo – e o
comprimento do corredor suavemente curvo – este lugar
deve ser muito maior do que eu imaginava.
Finalmente, vejo três orcs na meia-luz. Eles param de
falar quando me veem e se voltam para mim. Quanto mais
perto chego deles, mais minha apreensão cresce, porque
percebo mais uma vez como eles são altos.
“Oh, olá, Poppy,” diz um deles, levantando a mão em
saudação.
Eu olho para ele, e o reconhecimento me atinge. É o orc
mais jovem que estava com Steagor quando tropecei em seu
acampamento na floresta.
“Olá, Neekar,” eu o cumprimento.
 O orc se aproxima de mim, passa o braço em volta dos
meus ombros e me arrasta até seus companheiros. “Esses
brutos feios são Uram e Vark.”
O primeiro orc, Uram, tem quase a idade de Neekar,
talvez um ou dois anos mais velho que ele, mas é Vark quem
chama minha atenção, seu olho esquerdo está coberto por
uma mancha preta e a cicatriz que divide sua sobrancelha e
marca sua testa diz me ele deve ter sofrido uma lesão horrível
para perdê-lo.
Ele vê meu olhar curioso e abaixa a cabeça, e eu
imediatamente me sinto mal por isso, me xingando por
olhar.
“E-estou procurando Dawn. Ou Steagor,” eu explico,
olhando para Neekar. "Eu preciso das minhas roupas de
volta."
No momento em que as palavras saem da minha boca,
desejo poder retirá-las. A última coisa que quero é chamar a
atenção para o meu estado de nudez, não passo um dia sem
espartilho desde que tinha quatorze anos e meus seios
cresceram pela primeira vez.
Mas os orcs não parecem notar. Eles certamente não
olham para mim como eu esperaria que homens humanos
fizessem. Neekar apenas acena com a cabeça, murmura um
adeus a seus amigos e me conduz pelo corredor, seu braço
ainda em volta dos meus ombros.
Ele tagarela constantemente, contando-me sobre a
Colina, apontando várias salas e corredores que se
ramificam da principal. Ele parece conhecer todo mundo
que encontramos e me apresenta a orc após orc. Eu faço o
meu melhor para lembrar seus nomes, mas são tantos, e na
penumbra do corredor, é difícil ver seus rostos claramente
quando passamos um pelo outro.
Finalmente, ele me leva até outra porta de madeira, bate
e olha para mim, com as sobrancelhas levantadas. "Aqui
estamos."
Não sei onde fica aqui , mas ele parece achar que é o
lugar certo, então não tenho outra opção a não ser confiar
nele. "Obrigado."
A porta se abre e uma mulher orc está parada na porta.
Ela é quase trinta centímetros mais alta do que eu, seu corpo
é curvilíneo e forte - e ela é absolutamente deslumbrante.
Seus grandes olhos escuros se arregalam quando ela me vê
no limiar, e ela estende a mão imediatamente, envolvendo-
me em um abraço.
"Oh, você está acordada", ela exclama. “Isso é tão bom
de se ver. Eu estava preocupada que pudéssemos perder
você.
Encontro-me pressionada contra seu seio generoso e
solto um grito de surpresa, depois dou um tapinha
desajeitado em suas costas. Nunca conheci essa mulher, mas
ela certamente parece me conhecer.
De algum lugar atrás de mim, Neekar diz: “Não se
preocupe, você está em boas mãos, Poppy. Eu tenho que
correr agora.
E assim, ele se foi, me deixando sozinha com esse
estranho.
 Ou, não sozinha. Um barulho de passos anuncia outra
pessoa presente, e encontro Dawn sorrindo para mim do
outro lado da sala.
“Mara, deixa ela respirar”, ela adverte gentilmente. “Os
humanos não estão acostumados com tantos abraços.”
Mara me deixa ir com óbvia relutância. "Eu sinto Muito.
Você parecia tão pequena e frágil naquela cama. Acho que
nunca vi Steagor tão preocupado e o conheço desde sempre.
Eu limpo minha garganta, sem saber o que dizer, então
decido estender minha mão para ela. "Olá, eu sou Poppy."
Ela sorri e aperta minha mão. “Mara. Eu sou o cérebro
da Colina.
Dawn ri disso. “Essa é a melhor descrição que já ouvi do
seu trabalho.”
Mara me mostra uma das cadeiras em torno de uma
pequena mesa de trabalho no meio da sala, e ela e Dawn
também se sentam. A mesa está repleta de papéis, e um
enorme livro-caixa encadernado em couro está no topo,
colunas organizadas de números escritos nas páginas
abertas.
“Mara administra os negócios diários da Colina”, explica
Dawn. “Ela cuida de todas as nossas provisões, suprimentos
e assim por diante. E registra todas as negociações que
fazemos com o reino humano.
Mara lhe oferece um sorriso. “E Dawn tem aprendido as
coisas, me ajudando com isso.” Então ela se vira para mim.
"Você gostaria de algo para comer?"
Há um prato de frutas e queijo em uma mesa lateral, e
ela o traz para mim.
 "Obrigado", eu digo, um pouco intimidado por tudo
isso.
“Será só um momento, e então podemos dar toda a
nossa atenção a você,” Dawn me diz, folheando os papéis.
“Estamos quase terminando.”
Para não me mexer, pego uma pera e a mordo, a casca
cerosa dando lugar a uma polpa doce e suculenta. É a
melhor pêra que já provei — ou talvez seja tão boa porque só
comi caldo nos últimos dias. Eu mordisco e observo
enquanto Dawn e Mara trabalham, admirando sua
facilidade com números e uma com a outra. É claro que elas
são amigas, e eu me pergunto como isso aconteceu.
Logo, Mara organiza os papéis em uma pilha organizada
e carrega os dois e o livro-razão para um pesado baú de
madeira, depois os tranca lá dentro.
“Está feito,” ela diz com satisfação óbvia enquanto ela se
senta novamente.
Dawn se vira para mim. “Desculpe por fazer você
esperar. Como você dormiu? Você ainda está se sentindo
fraca?
Sento-me mais reta, ansiosa para causar uma boa
impressão nelas, mesmo com meu cabelo emaranhado e
camisa emprestada. “Estou muito melhor. E eu dormi muito
bem. A cama do Steagor é muito confortável.”
Então percebo como isso deve soar e acrescento
apressadamente: “Ele, ah, dormiu no chão. Ele estava muito
atento a... a...”
Eu quero dizer decoro , mas não há realmente nada de
apropriado em eu passar a noite em um quarto sozinha com
um homem. Se isso acontecesse na minha cidade velha, eu
ficaria…
Eu olho para as duas mulheres em desânimo. "Oh não.
Estou arruinada agora?
Mara franze a testa para mim. "O que você quer dizer?"
Mas Dawn estende a mão para dar um tapinha na minha
mão. “Você não está arruinada. Você não é comida que
estraga. Ou um brinquedo que se quebra.” Sua voz vacila e
ela limpa a garganta antes de falar novamente. “Você é uma
pessoa e seu valor não é determinado pelo que os outros
pensam de você, é tudo o que estou dizendo.”
Olhando para ela, eu me pergunto sobre a emoção em
suas palavras. Isso é pessoal para ela e quero perguntar a ela
sobre isso, mas, como antes, não sei se tenho o direito de
conhecê-la por um período tão curto de tempo.
"Ohh", diz Mara, com os olhos arregalados. “Isso é outra
coisa humana. Tudo bem. Eu entendo."
Empurro uma mecha de cabelo para trás da orelha.
"Então... orcs não se importam se duas pessoas solteiras
passam uma noite no mesmo quarto?"
Ela dá de ombros. “Desde que estejam felizes, ninguém
se importa.”
"Mesmo se eles... você sabe...?" Eu abaixo minha voz, sem
saber como perguntar sobre isso.
"Você quer dizer se eles transarem?" Ela sorri.
A palavra grosseira é um choque, porque nunca a ouvi
pronunciada em uma conversa educada. Cubro o rosto com
as mãos e murmuro: — Sim, isso.
 Mara ri. “Ah, Poppy. Receio que seus primeiros dias
aqui na Colina possam ser um tanto surpreendentes para
você.
“Mas vamos ajudá-la a se acostumar com isso”,
interrompe Dawn. "Não se preocupe."
Isso não me dá uma resposta sobre... porra , mas tenho
que assumir que os orcs estão bem com isso também. O que
é estranho, errado e inapropriado. Aprendi que o que
homens e mulheres fazem para produzir bebês só pode ser
feito depois do casamento, e mesmo assim sob o manto da
escuridão, e somente até que a mulher engravide. E eu
esperava que esse fosse o meu destino também depois que
eu finalmente encontrasse um marido.
Isso não explica por que meu coração está batendo mais
rápido ou por que de repente estou morrendo de
curiosidade. Quero saber mais, e não sei como perguntar.
Vou ter que manter meus olhos e ouvidos abertos. E
talvez eu encontre coragem para perguntar a Mara ou Dawn
sobre isso, mas ainda não. Hoje não.
“Gostaria de pegar minhas roupas e vestir de volta,” digo
a elas, apontando para minha roupa. “E meu espartilho.”
Dawn faz uma careta. “Receio que ainda estejam na
lavanderia. Eles eram…"
“Oh, eu posso imaginar,” eu me apresso em dizer.
"Obrigado por limpá-los para mim."
“Nós vamos encontrar algo para você vestir, não se
preocupe,” Mara diz alegremente.
 Eu olho dela para Dawn, apertando os olhos em dúvida.
"Uh, não quero parecer rude, mas sou muito menor do que
vocês duas."
“Apenas espere e veja,” Dawn diz misteriosamente.
Mara lança um olhar crítico sobre mim. “Mas primeiro,
você precisa de um banho.”
 Capítulo
Oito
A colina é o lugar mais mágico do mundo, decido,
enquanto me sento em uma piscina termal profunda,
recostando-me na rocha lisa e quente.
Quando Mara mencionou um banho, eu esperava que
envolvesse uma banheira de cobre e vários baldes sendo
aquecidos no fogo. Em vez disso, ela e Dawn me levaram
pelos corredores até outra parte da enorme estrutura
subterrânea e me mostraram os banheiros comunitários.
Aparentemente, Dawn, sendo a esposa do rei, tem
acesso a uma piscina privada em seu quarto, mas ela ainda
tirou a roupa e se juntou a nós na água perfeitamente
quente.
“Eu não posso dizer não a um bom banho,” ela
anunciou enquanto tirava a camisola sobre a cabeça, bem ali
no meio da câmara.
Mara estava certa. Os modos dos orcs são certamente
surpreendentes. Quando chegamos às termas, vários orcs já
estavam se banhando em várias piscinas, alguns se
esfregando vigorosamente e saindo da água nus como no dia
em que nasceram, e outros se deliciando com o calor,
parecendo contentes em cochilar.
Se eu fiquei chocada ao ver o peito largo de Steagor
ontem à noite, esta é uma experiência completamente
diferente. Orcs estão longe de serem tímidos sobre seus
corpos. Ou corpos de outras pessoas. Eu consegui desviar
meu olhar na maioria das vezes e mantê-lo no chão, mas pela
primeira vez na minha vida, eu vi um... um pau.
Era grande, maior do que eu imaginava, e acho que
nunca quis ter nada a ver com... coisas assim. Eu nem
levantei os olhos para ver o rosto do homem, porque como
eu poderia encontrá-lo novamente, sabendo como ele é sem
roupas?
Eu coro agora só de pensar nisso e mergulho sob a
superfície, molhando meu cabelo, então subo novamente
com um suspiro. A atmosfera nos banhos é íntima, a
iluminação mal dá para enxergar. Eu menciono isso para
Dawn, e ela explica que os orcs podem ver no escuro.
Eles podem ver no escuro .
Isso explica como Steagor sabia que eu estava chorando
na noite passada — e como ele encontrou minha mão para
segurá-la com tanta certeza.
Pensar em Steagor enquanto estou nu, e depois de ver
aquele homem nu, está fazendo coisas estranhas com meu
corpo. A água está perfeitamente quente, mas meus mamilos
endurecem e eu me mexo inquieto na borda de pedra que
serve de banco na piscina.
“O olfato deles também é muito melhor do que o de um
humano”, acrescenta Dawn, “e é por isso que todos se lavam
o tempo todo”.
"Oh." Penso no estado do meu corpo sujo ontem à noite.
"Oh meu Deus. Pobre Steagor. Ele devia estar morrendo de
fedor.
 Mara ergue as sobrancelhas. “Eu não acho que ele se
importou.”
Isso é uma coisa estranha de se dizer, mas naquele
momento, duas mulheres orcs nuas de mãos dadas
caminham até a piscina mais distante da nossa, e eu me
distraio tentando não ficar boquiaberta com elas. Aceito
com gratidão um frasco de óleo capilar e um pente de dentes
largos de Mara e começo a dolorosa tarefa de desembaraçar
meus cachos.
Mas é difícil ignorar os suspiros e respingos de água
vindos da piscina no final da câmara. E ainda mais difícil
fingir que não estou intrigado com o que elas estão fazendo,
porque claramente, ambos são mulheres e carecem da
anatomia necessária para... foder. Mas deve haver mais do
que a simples junção de partes masculinas e femininas,
porque um grito abafado ecoa pela câmara logo em seguida
e, mesmo com minha falta de experiência, não posso afirmar
que seja um grito de dor.
Então, o que está acontecendo?
Eu olho para cima para encontrar Dawn e Mara me
observando com vários graus de diversão e preocupação.
"Tudo está certo?" Dawn pergunta enquanto ela passa os
dedos pelos longos cabelos molhados, ensaboando-os com
sabonete de cheiro doce.
Eu limpo minha garganta. "Oh sim. Não se preocupe
comigo.
Pegando uma toalha e um pedaço de sabão, esfrego meu
corpo inteiro e me molho várias vezes até me sentir
completamente revigorada. Mara e Dawn saem primeiro,
sem se preocupar em esconder seus corpos, e eu admiro a
pálida protuberância da barriga de Dawn, minha mente
girando com pensamentos confusos.
Ela é humana e, embora nossos sotaques não sejam
iguais, não consigo imaginar que a criação dela tenha sido
muito diferente da minha. E, no entanto, ela claramente se
acostumou com os modos dos orcs - e em um curto espaço
de tempo.
Então é possível que eu vá também?
Mara se enrola em um grande lençol de banho, depois
desdobra outro e o segura bem aberto, fazendo sinal para
que eu saia da água. Eu escalo a borda da piscina e aceito
com gratidão o pano de linho.
Eu olho em volta para ver se alguém notou minha
corrida indigna, mas ninguém está prestando atenção em
mim. Hã . Talvez o que essas mulheres me contaram seja
verdade. Talvez ninguém se importe.
Enrolo a camisa de Steagor e a camisola emprestada, não
querendo vestir as roupas sujas de volta, e sigo Mara e Dawn
— que se vestiram — por um corredor curto, meu cabelo
molhado escorrendo pelas minhas costas. Parece tão errado
andar pelos corredores públicos com nada além de um
lençol de banho e botas, mas ninguém olha para nós de
forma engraçada.
Finalmente, chegamos a uma porta para o que acabou
sendo algum tipo de armário de armazenamento. E de um
velho baú de madeira surrado, Mara tira vários vestidos,
depois mais de uma prateleira escondida atrás de uma
armadura empoeirada, mas muito intimidante.
 "Lá vamos nós", diz ela. “Um desses vai caber, ou nós o
modificaremos para se adequar a você.”
Eu levanto minhas sobrancelhas para a tela. “Estas são
muito legais. Por que você os mantém escondidos aqui?
Mara morde o lábio e olha para Dawn, que parou na
porta, esfregando distraidamente a barriga.
Mas agora ela dá um passo à frente e pega um dos
vestidos de Mara, passando os dedos pela bainha simples e
sem enfeites. “Este clã... ajuda as pessoas. Pessoas como eu.
E às vezes, essas pessoas chegam ao Morro ou a uma de
nossas aldeias com muito pouco em seu nome, como você.
Para casos como esse, gostamos de ter algumas coisas para
ajudá-los na transição para suas novas vidas.”
Eu olho para os vestidos com uma nova apreciação. "Isso
é adorável."
Mara pigarreia. "Bem, agora que resolvemos isso, acho
que você deveria experimentar alguns desses." Ela pega o
primeiro vestido, um simples de linho cor de mostarda, e o
segura perto do meu rosto. “Ugh, não. Definitivamente não
é a sua cor.
Eu me agacho no peito, correndo um olhar crítico sobre
os tecidos. “Eu conheço minhas cores. Eu gostaria de
encontrar algo azul ou verde.
Nós vasculhamos o lote juntos, descartando vestidos que
foram claramente feitos com mulheres orcs voluptuosas em
mente, até encontrar um que possa servir. É feito de tecido
de veludo macio tingido de uma cor clara de pervinca.
"Este provavelmente vai caber", eu digo, de pé. “Agora
eu só preciso de alguns espartilhos e um turno limpo.”
 Mara me entrega uma camisola de linho fina, e eu
finalmente saio do lençol de banho e visto roupas
apropriadas novamente. Eu me endireito e paro, porque os
dois estão olhando, claramente preocupados.
"O que está errado?" Eu pergunto.
“Não temos espartilhos,” Dawn diz cuidadosamente.
“As mulheres orcs não as usam.”
“Porque eles são um dispositivo de tortura,” Mara
acrescenta bruscamente.
Dawn põe a mão em seu braço. "Concordo. Mas Poppy
provavelmente cresceu usando espartilho o tempo todo, não
é?
Eu aceno silenciosamente, então olho para mim mesmo.
“Existe apenas... muito de mim. Eu preciso administrar tudo
isso de alguma forma.
Mara põe a mão no quadril, franzindo a testa. “Há muito
mais de mim . E nunca tive problemas com isso.”
Não posso deixar de olhar para o seio dela, que, agora
que olho de perto, está livre de qualquer tipo de espartilho
ou engenhoca de barbatana. Mas seu vestido é cortado de
uma forma que ajuda a sustentar e, bem, conter seus seios.
“Sim,” eu digo, afobada, “mas você é...” Eu movimento
minhas mãos para indicar sua altura e figura. "Você é linda.
Escultural. Eu sou como um bolinho de massa. Curto e
redondo.
Dawn ri. “Ah, Poppy. Eu entendo por que você acha que
isso é uma coisa ruim. Mas os bolinhos são macios e doces,
e muitas pessoas os acham deliciosos.
 "Isso não foi o que eu quis dizer." Eu ruborizo
profundamente.
"Eu sei", diz ela, calmante. “E podemos pedir a Ozork
para trazer alguns espartilhos na próxima vez que ele for para
Ultrup. É ele que de vez em quando leva uma companhia de
orcs à cidade para negociar”, explica ela. “Mas até que
possamos conseguir isso, temo que você terá que ficar sem.
Tivemos que cortar seu espartilho porque você mal estava
respirando.
O pensamento é desconfortável, mas não quero fazer
barulho, já que essas duas mulheres têm sido tão úteis para
mim. Se eu tiver que passar mais ou menos um mês sem
espartilho, vou me virar de alguma forma. Eu seguro o lindo
vestido de veludo. "Tudo bem."
Eu puxo o tecido macio sobre minha cabeça e o deixo
cair ao meu redor, aproveitando o peso dele. Sempre tive
uma queda por vestidos lindos, e este é muito bem-feito. É
um pouco simples para o meu gosto, mas nada que um
bordado não resolva.
O vestido é longo nas mangas e a bainha na parte
inferior pode ser dobrada em uma polegada ou mais, mas
fica bem fora disso. Dawn aparece atrás de mim e me ajuda
a amarrar os cadarços, apertando o corpete do vestido em
volta de mim. Eu corro minhas mãos sobre as mangas,
cantarolando alegremente.
Então noto meus seios.
"Deuses, isso é demais", murmuro, envergonhada. “Eu
não posso usar um vestido como este. Temos algo mais
modesto?”
 Mara inclina a cabeça para o lado. "O que você quer
dizer? Você parece perfeita. Você estava certa sobre a cor
também, fica tão bem em você.
Eu coloquei uma mão no meu peito. “Mas estou
mostrando muita pele.”
— Poppy, você confia em nós? Dawn vem ao meu redor
para ficar ao lado de Mara.
Eu olho de uma para a outra, para suas expressões
abertas e olhos bondosos. E me pego concordando, embora
mal os tenha conhecido.
“Bem, então confie em nós quando dissermos que este
vestido fica incrível em você”, diz ela. “E esqueça tudo o que
você já aprendeu sobre seu corpo. A sociedade humana não
é gentil com as mulheres, mas você não está mais entre os
humanos.”
Eu ruborizo com seu elogio e reprimo a vontade de
puxar o vestido para cima. "Obrigado."
"Ótimo", diz Mara. “Agora vamos encontrar Steagor. Ele
vai querer ver seu vestido novo.
Eu as sigo para fora do pequeno armário e para o
corredor. Não questiono a convicção de Mara de que
Steagor se interessará pelo meu vestido, mas duvido muito
que seja esse o caso. Na minha experiência, os homens
raramente se interessam por vestidos femininos se eles
próprios não forem alfaiates. Não consigo contar quantos
maridos se sentaram em um canto da loja de meu pai,
entediados até as lágrimas, enquanto suas esposas escolhiam
tecidos e cortes.
 Não tenho tempo para pensar nisso, porém, porque
chegamos a uma caverna enorme, mais alta que o salão da
aldeia, com longas mesas e bancos ao redor.
“É aqui que comemos a maior parte das nossas
refeições”, explica Dawn. “Aqueles de nós que estão bem o
suficiente para vir aqui, quero dizer.”
Ela convence uma cozinheira na cozinha a se separar de
alguns ícones recém-assados cobertos com geleia de
morango, e continuamos por outro corredor, mordiscando
os doces. Eu tento não engolir o meu muito rápido, mas é
tão bom que eu comeria mais três se pudesse.
Antes que eu possa pedir outro, porém, o som de aço se
chocando e gritos ásperos roubam meu foco.
"O que é aquilo?" Eu pergunto.
“O treino,” Dawn diz. “Aqui é onde os guerreiros vão
para espancar uns aos outros em nome do treinamento.”
Entramos em outro espaço considerável, menor que o
refeitório, mas com um teto alto e arredondado com saídas
de ar. As paredes são forradas com estantes de armas e
manequins de palha, provavelmente para prática de arco e
flecha, e no chão da câmara, dois anéis de prática são
marcados com cercas de madeira.
Em um deles, uma mulher orc em armadura de couro
está lutando contra um homem, ambos empunhando
bastões de madeira, o estalo de seus golpes alto e rítmico.
Outra mulher orc com cabelo curto e grisalho está sentada
em cima da cerca, gritando instruções para eles. Neekar está
parado ao lado dela, ouvindo-a com atenção, mas ele me dá
um sorriso e acena.
 No outro ringue, dois machos orcs lutam com espadas,
ambos descalços. Eles circulam um ao outro, seu trabalho de
pés tão elaborado quanto a dança, e cada golpe de suas
espadas longas é poderoso o suficiente para cortar um
homem. Mas eles parecem iguais e, embora ambos estejam
respirando com dificuldade, nenhum está cedendo ao
outro.
Um dos orcs levanta sua espada em um poderoso arco e
a derruba sobre o outro. O impacto do aço no aço é
chocante, e eu paro, tapando os ouvidos contra o barulho
do metal. Mara e Dawn param ao meu lado, e Dawn
estremece quando outro golpe forte atinge, enviando faíscas
dançando sobre as lâminas.
"Gorvor, querido, você acha que poderia parar por um
momento?" ela chama por cima do barulho.
Imediatamente, um dos dois orcs se afasta, virando-se
para ela. O outro homem joga os ombros para trás, os
músculos ondulando sob a camisa. É quando eu percebo
quem é.
Steagor nos encara, então passa o antebraço sobre a testa
suada. Ele pula a cerca com uma abóbada ágil e caminha até
uma pia semelhante a uma calha na parede da caverna, onde
uma corrente de água cai na sarjeta de pedra. Ele joga água
no rosto e enxágua o suor. Sua camisa gruda nele, úmida e
moldando cada músculo.
Eu o encaro, pensando no que Dawn me disse antes.
Orcs gostam de se lavar frequentemente. E eu não me
importo nem um pouco com isso, porque a visão de Steagor
com água pingando dele é...
 Aah!
Afasto meu olhar dele e procuro por Mara e Dawn. Mara
está conversando com o treinador de cabelos prateados, e
Dawn está... sendo beijada profundamente pelo grande
macho que estava lutando contra Steagor apenas um minuto
atrás.
Este deve ser o rei orc .
Eu aliso meu vestido, inexplicavelmente nervosa. Eu
tinha esquecido que Dawn era uma dama, uma rainha até,
porque ela é tão gentil e nem um pouco indiferente ou
pretensiosa, mas não tenho ideia de como esse rei é.
No momento, ele está beijando sua esposa como se sua
próxima respiração dependesse disso, e ela está retornando
suas atenções com a mesma ansiedade. Eu abaixo minha
cabeça, sentindo-me subitamente tímida, mas minha barriga
se contrai com uma sensação que não consigo explicar. Não
é exatamente ciúme, mas algo parecido com ganância, talvez.
Um desejo profundo de saber como é isso .
Então Steagor aparece na minha frente. “Olá, Poppy.
Não esperava vê-la acordada hoje. Eu ia levar o almoço para
você depois desse treinamento.”
Dawn se desvencilha do abraço do marido, com as
bochechas rosadas e os lábios inchados. “Uh, ela veio nos
encontrar, então a levamos para os banhos e encontramos
este vestido para ela. Não é adorável?
Sua voz alegre é abafada pela batida em meus ouvidos
enquanto Steagor corre seu olhar sombrio sobre meu corpo,
lentamente, do meu cabelo recém-lavado e ainda úmido,
para meu decote escandalosamente baixo, para onde a
bainha do meu vestido repousa sobre o piso. Ele arrasta uma
inspiração profunda e olha nos meus olhos.
"Adorável", ele ecoa, sua voz grave.
O calor dispara através de mim, instalando-se na minha
barriga, e eu agarro as roupas que ainda estou carregando.
Isso me tira desse feitiço estranho.
“Eu trouxe sua camisa,” eu balbucio para cobrir meu
constrangimento. “Obrigada por me emprestar. Quero
dizer, vou lavá-la para você. Está amassada e eu dormi nela,
então…”
Eu paro, presa a meio caminho entre oferecer a roupa a
Steagor e querer que a terra se abra e me engula, porque não
tenho ideia do que fazer comigo mesma neste momento.
Todas essas sensações são tão estranhas e há tantas pessoas
ao redor,
—“Vou levar”, diz Steagor.
Ele estende a mão e pega a camisa amassada. Então ele
enrijece, com as narinas dilatadas, e leva a camisa ao rosto.
A mudança nele é instantânea. O calor derretido de seu
olhar desaparece e a fúria pura o substitui quando ele se vira
e assume uma postura de luta.
"Neekar", ele rosna.
 Capítulo
Nove
O orc mais jovem fica atento do outro lado da câmara.
"O que?" ele pergunta.
Mas Steagor não responde. Ele parece ir além da razão e
avança como um touro enfurecido. Neekar olha em volta
como se procurasse por saídas, então pula a cerca,
aterrissando entre os dois guerreiros que pararam de lutar
para encarar a comoção. Sem parar, Neekar arranca o longo
cajado de madeira das mãos do homem e se vira para
Steagor, preparando-se.
"Ah, porra."
O rei solta Dawn e corre atrás de Steagor, mas ele está
vários passos atrás. Steagor passa pela cerca e segue em
frente, aparentemente alheio a todos, exceto Neekar, que
está com o rosto cinza, mas mantém sua posição
bravamente. Quando Steagor o alcança, Neekar balança o
bastão, mas ou ele não é habilidoso com ele ou está
hesitando em acertar o amigo, porque Steagor se esquiva do
golpe e o ataca, envolvendo os braços em volta do peito de
Neekar.
Eu grito de horror, mas o som se perde sob o berro de
Steagor, o grito surpreso de Neekar e os gritos de
espectadores que estão gritando para Steagor parar ou
incitando-o.
 Os dois orcs se esparramam no chão, poeira voando, e
rolam, lutando, até pararem com Steagor por cima.
“Por que seu cheiro está em cima dela?” Steagor berra, seu
rosto próximo ao de Neekar.
Ele balança o braço para trás, seja para dar um soco no
rosto de Neekar ou fazer algo ainda pior, eu não sei, mas
então o Rei Gorvor está lá, arrastando Steagor para longe do
orc mais jovem com força bruta.
“Acalme-se,” o rei rosna, prendendo a cabeça de Steagor
em um aperto forte que faz seus músculos estalarem.
Steagor luta, tentando despistá-lo. “Ele tocou em Poppy.
Eu vou matá-lo!"
Isso, o pensamento de que Neekar pode se machucar
por minha causa, desgruda meus pés de onde eu estava, e
corro para a frente, chamando por Steagor. “Pare com isso!
Ele não fez nada!”
O som da minha voz finalmente cortou a fúria de
Steagor, porque ele fica imóvel na chave de braço do rei e se
vira para mim, seus olhos escuros em chamas.
“Então por que minha camisa cheira a ele?” ele exige.
Eu alcanço a cerca, mas fico deste lado porque não
quero me envergonhar tentando passar por cima dela com
um vestido. “Ele me ajudou a encontrar Mara e Dawn,” eu
explico. “Ele me acompanhou pelos corredores.”
Steagor me encara por um longo momento, então bate
duas vezes no braço grosso do rei. O rei hesita, então o solta.
Steagor passa a mão trêmula pelo rosto, espalhando sujeira
e poeira na pele, depois se vira para Neekar, que ainda está
sentado no chão, parecendo mais do que um pouco
chocado.
Steagor oferece-lhe a mão. "Me perdoe."
Neekar olha dele para mim, e um sorriso travesso
ilumina seu rosto. Ele abre a boca como se fosse falar, mas
o rei faz um movimento cortante com a mão, e o macho
mais jovem fecha a boca mais uma vez. Em vez disso, Neekar
pega a mão de Steagor e permite que ele o levante.
"Sem danos causados." Ele se limpa. “Acho que vou ter
que trabalhar mais nas minhas habilidades com o bastão.”
Steagor balança a cabeça. Ele não diz nada, apenas olha
para o rei, e uma espécie de comunicação silenciosa se
estabelece entre eles. A carranca severa do rei se transforma
em uma expressão de resignação e desapontamento quando
Steagor balança a cabeça.
O que está acontecendo?
Então Steagor pula a cerca, mais devagar dessa vez, e cai
bem na minha frente. Antes que eu possa repreendê-lo por
atacar o pobre Neekar ou fazer qualquer outra coisa, ele me
agarra pela cintura e me joga por cima do ombro. Eu grito e
tento encontrar algo para me segurar, mas tudo o que toco
é o linho quente e úmido e, por baixo dele, músculos
inflexíveis. Eu levanto minhas mãos das costas de Steagor
como se tivesse queimado.
“Ponha-me no chão,” eu choro, chutando, mas tudo o
que me atinge é um aperto mais forte em torno de minhas
coxas.
Steagor sai marchando da sala de treino, e meu rosto
queima de humilhação com a expressão divertida de Dawn,
que só posso ver parcialmente através da bagunça do meu
cabelo solto. Ela me dá um aceno alegre, e eu quero gritar
com ela por ser uma má amiga, quem permite que sua amiga
seja carregada como um saco de grãos?
Mas Steagor entra no corredor antes que eu possa gritar
para a multidão reunida que parece não pensar nisso. É um
caminho diferente daquele que fiz com Dawn e Mara, e ele
não demora muito para chegar ao quarto. Ele abre a porta
com um chute, me carrega para dentro e tranca a porta atrás
de nós, trancando-nos lá dentro.
“Steagor, deixe-me ir !” Eu chuto de novo, então
esmurro suas costas com meus punhos, mas isso faz tanto
quanto se eu estivesse batendo em uma pedra.
O grande macho fica completamente imóvel, apenas sua
respiração rápida testemunhando seu estado de angústia.
Ele agarra minhas pernas, e o jeito que ele envolve sua
grande palma ao redor da parte inferior da minha coxa faz
minha barriga girar de uma maneira estranha.
Ou talvez seja porque estou pendurado de cabeça para
baixo e prestes a vomitar tudo o que comi hoje. Não tenho
certeza do que fazer com essas sensações, e só posso me
segurar contra os músculos de Steagor, esperando que ele
tome uma decisão.
O orc pressiona seu rosto no meu quadril e inala
profundamente. O gemido que ele deixa escapar é o som de
alguém com dor, e eu me esforço novamente, preocupada
agora que ele foi ferido, seja por brigar com o rei ou por
brigar com Neekar.
“Por favor,” eu imploro, “deixe-me descer.”
 Estas palavras finalmente chamam sua atenção. Com
mais cuidado agora, ele segura minha cintura e me desliza
por seu corpo. Eu me debato, tentando encontrar apoio em
seus ombros ainda úmidos, mas algo me impede.
Posso estar imaginando, mas com certeza a anatomia
masculina nem sempre é tão... difícil ?
Minhas botas batem no chão e eu balanço com o súbito
fluxo de sangue da minha cabeça. Instintivamente, eu agarro
meus dedos nos ombros de Steagor, agarrando-me a ele.
Aquela saliência grossa que se projeta por trás de suas calças
de couro pressiona minha barriga e minha mente fica em
branco.
Completamente e totalmente em branco.
Então meu batimento cardíaco acelera, trovejando em
meus ouvidos, e aquela estranha sensação de vibração
retorna à minha barriga, depois desce mais, para partes de
mim nas quais nunca ousei pensar. Eu inclino minha cabeça
para trás para olhar para Steagor, porque preciso de alguém
para explicar o que está acontecendo comigo, e ele é o único
aqui.
Seus olhos escuros queimam com intensidade enquanto
ele me observa, deslizando seu olhar dos meus olhos para a
minha boca e mais abaixo, para o meu decote. Eu não tinha
certeza se Mara e Dawn estavam certas quando insistiram
que Steagor gostaria de me ver com este vestido, mas ele
parece confuso. Cativado.
Sua mão direita se contrai de onde ele ainda está
segurando minha cintura para acariciar a parte inferior do
meu seio. Eu nunca fui tocada lá, e esse leve contato envia
arrepios por toda a minha pele. Meus mamilos endurecem
como antes no banho quente, e eu respiro fundo, o que
apenas estica ainda mais o tecido do meu vestido.
Preciso de algo, mas não tenho ideia do que ou como
conseguir. Arrasto meus pés inquietamente, tentando me
aproximar de Steagor, porque parece ser ele quem está
incitando essas sensações em mim, então talvez ele possa
ajudar...
Mas o barulho das minhas botas no chão parece tirá-lo
do momento. Ele se afasta e me solta, e eu mal consigo me
impedir de cair para frente, pega como estou em sua
presença.
"Vamos começar amanhã", ele diz asperamente.
Eu pisco para ele, frustração e confusão guerreando
dentro de mim. "O que?"
"Precisamos encontrar um marido para você", diz ele.
“Então começamos amanhã.”
“M-mas espere,” eu digo, “você não pode...”
"Seu pai me fez um pedido", ele fala sobre mim.
“Pretendo honrá-lo.”
A maneira como ele fala é diferente do que ouvi dele até
agora. Odeio que ele tenha ficado frio, que esteja se
afastando de mim, embora eu o queira por perto. Meu corpo
está exigindo algo e não sei o que fazer para que isso pare.
Mas tenho certeza de que tem tudo a ver com esse orc — e
não com algum humano com quem ele quer me arranjar.
“Eu não quero encontrar um marido,” eu digo,
projetando meu queixo.
 Ele olha furioso para mim. "O que você quer dizer?
Claro que você quer."
Eu olho furiosa de volta. "Bem, talvez eu faça,
eventualmente, mas eu não quero me casar com um
estranho."
Ele cruza os braços enormes sobre o peito, e eu tento
manter meu olhar em seu rosto, mas seus músculos são tão
grandes e verdes que é muito difícil não olhar para eles. E eu
sou uma mulher fraca, pelo menos no que diz respeito a ele.
Aprendi mais sobre corpos nos poucos dias em que
estou aqui na Colina do que em todos os meus vinte e dois
anos anteriores.
“Como você encontrará o homem certo para casar-se, se
você se recusar a encontrá-lo?” ele diz, sua expressão
presunçosa.
Tudo bem, ele me pegou lá. Mas algo não está certo
comigo, especialmente considerando a maneira como meu
corpo está respondendo ao dele, e o dele ao meu. Ou os
homens andam o dia todo com o pau duro e puxando
contra a calça? Certamente isso seria desconfortável?
Mas Steagor está se afastando de mim como se não
quisesse nada comigo. O que está acontecendo?
"Por que você atacou Neekar?" Eu deixo escapar. “Por
que te incomodou tanto que o cheiro dele estivesse em mim?
O de Mara também estava, e o de Dawn, mas você não
tentou esmagar a cara delas.
Ele deixa cair o queixo no peito. “Eu não deveria ter
feito isso. Lamento que você tenha testemunhado isso.
 "Mas por que você fez isso ?" Insisto, dando um passo à
frente.
"Eu pensei que ele te machucou", ele murmura, mas seu
olhar se desvia quando ele diz isso.
Eu estreito meus olhos para ele. "Você está mentindo
pra mim?"
Ele pressiona os lábios em uma carranca severa e
permanece quieto.
"Neekar não me machucaria, não é?" Eu pergunto
baixinho e diminuo mais a distância entre nós.
Sou atraída pelo homem à minha frente por alguma
força inexplicável. Com ele, estou segura e não preciso me
preocupar com nada no mundo exterior. Chega de noites
frias na floresta. Chega de fugir da minha madrasta.
“Não, ele não machucaria você,” Steagor concorda a
contragosto.
Eu inclino minha cabeça para o lado. “Então, por que
não posso escolhê-lo para ser meu marido?”
A pele de Steagor empalidece para um estranho tom
cinza-esverdeado e parece que ele pode estar doente. “Você
não pode ter um marido orc.”
"Por que?" Eu exijo, minhas mãos em meus quadris.
“Dawn se casou com Gorvor, e ela parece muito feliz.”
Não sei por que estou pressionando-o assim. Eu nem
tenho certeza se quero um orc como marido, mas se eu
tivesse que escolher, suponho que Neekar não seria uma má
escolha. Ele é bonito, engraçado e parece gostar bastante de
mim, o que é mais do que posso dizer sobre qualquer um
dos estranhos sem nome no mundo humano.
 “Não funciona assim para orcs,” rosna Steagor. “Dawn
e Gorvor são”
Ele interrompe suas palavras abruptamente e se afasta de
mim.
"Dawn e Gorvor são o quê?" Eu choro. "Especial?
Diferente? Por que não posso ter o que Dawn tem?
E essa é a questão aí. Nunca vi um homem beijar sua
esposa com tanta paixão, e em público também. A maneira
como o rei se concentrou nela me deixou com uma bola de
ciúme no estômago, e me lembrei de todas as baladas que já
ouvi sobre amantes que seguiram um ao outro até a morte
ou enfrentaram desafios intransponíveis para ficarem
juntos.
É isso que eu quero do meu marido. Uma devoção tão
feroz que ele queira estar comigo, não importa quem esteja
assistindo.
Não me lembro o suficiente sobre minha mãe para saber
como ela e meu pai viveram juntos, mas certamente sei que
meu pai nunca teria beijado minha madrasta em público. O
casamento deles foi frio, nascido da conveniência e de um
senso de dever equivocado, e está longe de ser o que desejo
para mim.
Eu quero ser beijada . E querida. E, e amada.
E se fosse um orc que me desse tudo isso, eu o aceitaria
e o amaria de volta.
Então, por que não Neekar?
“Neekar não é para você,” Steagor força entre os dentes
cerrados. Suas presas brilham na luz baixa, parecendo mais
selvagens do que antes. “Quatro noites atrás, você estava
preocupada que ele fosse comê-la na floresta, não estava?”
E embora eu queira discutir, concordo com ele, não na
parte de comer, superei isso rápido, mas no fato de que
Neekar não é para mim. Mesmo quando ele passou o braço
em volta dos meus ombros e me colocou perto de seu corpo
alto, não senti um pingo de atração que sinto por...
Meus pensamentos param.
O calor corre para o meu rosto e tudo fica claro.
Embaraçosamente, dolorosamente claro.
Eu desenvolvi uma queda por Steagor. O meu guardião .
Eu me viro rapidamente, esperando que ele não perceba
nenhuma das emoções que certamente estão escritas em
meu rosto. Porque eu não acho que poderia suportar a
mortificação de ele saber como me sinto sobre ele, não
quando ele está claramente tentando se livrar de mim da
maneira mais rápida possível.
“Não preciso da sua ajuda para encontrar um marido”,
digo rapidamente. “E eu o absolvo de todos os deveres. Acho
que Mara ou Dawn podem me ajudar a encontrar trabalho
aqui. E-eu sou boa com agulha, e sempre tem trabalho de
costureira, né? Vou encontrar outro lugar para ficar
também. Não quero te incomodar...”
Eu paro porque ele não está dizendo nada. Não me
atrevo a olhar para ele. E se ele vir a verdade?
“Você não deve sair desta sala,” ele diz finalmente, sua
voz baixa. “E esteja pronta amanhã cedo. Vamos tentar a
aldeia mais próxima primeiro.
 A porta abre e fecha, e ainda estou olhando para a
parede à minha frente, incapaz de me mover. Amanhã,
Steagor vai me arrastar para alguma aldeia humana e tentar
encontrar um homem para se casar comigo. Que tipo de
marido ele tem em mente para mim? O primeiro que me
aceitar sem dote?
Tento engolir o nó na garganta, mas então meus olhos
começam a arder, tiro minhas botas e rastejo para a cama de
Steagor, embora mal passe do meio-dia. Os lençóis cheiram
a ele, que é a gota d'água. Enrolo-me num casulo e deixo as
lágrimas caírem, mordendo o braço para abafar o pior dos
soluços, porque a última coisa que quero é que algum orc
de ouvidos aguçados me ouça pela porta e relate a Steagor
ou aos meus novos amigos .
Eles me deram tudo. Minha liberdade, comida, roupas
e um lugar para dormir, tudo depois que cuidaram de minha
saúde. Eu deveria estar grato, e estou, realmente estou. Mas
algo sobre o plano de Steagor não me agrada e não consigo
explicar. Não é nada que meu pai não teria feito se ainda
estivesse vivo. Sempre houve a expectativa de que eu me
casasse, de preferência bem, e constituísse família.
Então, por que estou me irritando tanto com isso?
Seco minhas lágrimas nos lençóis de Steagor e me
preparo para pensar. Não há garantia de que encontraremos
um homem solteiro que me queira como esposa. E tenho
quase certeza de que Steagor não vai me forçar a casar com
alguém completamente horrível. Afinal, a carta do meu pai
dizia que ele deveria me encontrar o homem certo , então se
ele insistir em seguir essas instruções, vou insistir em segui-
las perfeitamente .
E, enquanto isso, vou pensar em uma maneira de me
livrar dessa paixão ridícula que só servirá para me
envergonhar se Steagor descobrir. Vou me dessensibilizar
para ele e, em breve, poderei estar perto dele sem querer
tocar sua pele o tempo todo.
Não sei como, mas vou fazer. Eu tenho que.
Porque a outra opção – a de deixá-lo saber como me
sinto – é completamente impossível.
 Capítulo
Dez
Não sei onde Steagor passa a noite, mas não é neste
quarto. E agora me sinto o pior tipo de intruso por tê-lo
empurrado para fora de seu próprio domínio. A realização
pesa sobre meus ombros enquanto visto uma nova camisola
e aquele lindo vestido pervinca novamente. Eu me mexo e
consigo amarrar os cadarços nas minhas costas. A ideia de
conhecer estranhos sem usar espartilho ainda me deixa
desconfortável, mas o vestido é realmente lindo.
Quero fazer outro igual, só que com pequenas
alterações.
O pensamento vem com uma pontada de dor na
memória de meu pai. Como sua saúde estava piorando, eu
assumi cada vez mais seu trabalho, até que era eu quem
administrava sua loja e fazia vestidos, usando seus moldes,
sim, mas era eu quem se reunia com nossos clientes. para
escolher os tecidos, cores e ornamentos.
E eu adorei esse trabalho. Deixar toda a oficina para
minha madrasta foi uma das coisas mais difíceis que já fiz —
não que ela tivesse me dado muita escolha. Agora, pela
primeira vez desde que deixei Morav, meus dedos coçam
para segurar uma agulha novamente.
Ando até onde minha bolsa de couro está na mesa de
Steagor e a abro, tirando minha pequena bolsa de costura.
Eu desamarro a aba e espio dentro. Está tudo lá, as coisas
que tirei da loja do meu pai antes de fugir. Uma almofada
de alfinetes presa com uma variedade de alfinetes e agulhas.
Um dedal de prata. Um pedaço de giz. E um pequeno par
de tesouras afiadas.
As ferramentas do meu ofício.
Não importa onde estou no mundo. E por mais que
doesse sair da loja e todo estoque de tecidos e tal, eram só
coisas. Minha habilidade continua sendo minha e, se eu
quiser, posso começar do zero.
Terei que falar com Mara e Dawn, mas talvez seja aqui
que planto minhas raízes. Eles podem precisar de alguém
para fazer mais roupas para as almas infelizes que vêm aqui
precisando delas.
Isto é, se meu guardião orc teimoso não conseguir me
casar primeiro.
Olho para mim mesma e uma ideia repentina surge na
minha cabeça. Talvez eu não precise tornar as coisas tão
fáceis para ele. Talvez eu pudesse empilhar o baralho a meu
favor.
Mas antes que eu possa colocar meu plano em ação, a
porta se abre e Steagor entra na sala, carregando uma
bandeja com uma tigela coberta e uma xícara de chá.
"Café da manhã", ele late. "Coma."
Eu pisco para ele. Sua voz soa como cascalho e, por sua
expressão, ele teve problemas para dormir na noite passada.
Sua pele é de um verde-acinzentado doentio, e eu quero
perguntar se ele está se sentindo bem, mas ele me leva até a
mesa e puxa uma cadeira para mim, então não tenho escolha
a não ser me sentar. Ele coloca a bandeja na minha frente,
tomando cuidado para não derramar o chá, então se senta
na cadeira oposta e espera.
Eu tento não mostrar como sua atenção chega a mim,
mas não posso evitar o calor que sobe em minhas bochechas
com seu escrutínio minucioso. Concentrando-me no café da
manhã, pego a colher e pego um pouco do mingau cremoso,
soprando suavemente.
Steagor geme. Eu olho para ele, para encontrá-lo sentado
com os olhos fechados, as narinas dilatadas.
Definitivamente parece que ele está com dor agora.
Talvez ele esteja com dor de dente?
Essas presas doem?
Eu mordo meu lábio, me perguntando o que ele faria se
eu me inclinasse para frente e tocasse um, levemente.
Steagor abre os olhos e me pega encarando. Seu olhar
escurece, e imediatamente volto minha atenção para meu
mingau, comendo rapidamente.
Ele não pode saber o que eu sinto por ele.
Termino a tigela de mingau, que é excelente, salpicado
de passas e pedaços gordos de manteiga, e tomo meu chá,
tudo sob seu escrutínio cuidadoso. Ele provavelmente está
preocupado com a minha saúde, mas já estou muito melhor,
então dou um sorriso brilhante para mostrar que ele não
precisa se preocupar.
O orc congela por um momento, então seus lábios se
curvam nos cantos, o suficiente para suavizar sua expressão.
Não é um sorriso, mas sem a carranca sempre presente, ele
é bonito, como Dawn afirmou. Ele está apenas de mau
humor perpétuo.
 Ou talvez seja eu quem traz à tona o que há de pior nele.
O pensamento obscurece meu sorriso e eu me levanto,
limpando a garganta. "Preciso de um minuto e estarei
pronta."
Ele também se levanta. “Eu esperarei por você no grande
salão. Você sabe como chegar lá?"
Concordo com a cabeça, e ele me deixa para usar o
banheiro em paz. Logo depois, estou correndo pelos
corredores, esperando estar indo na direção certa. Esses
corredores são todos muito parecidos, e meu coração acelera
com a ideia de me perder na estrutura labiríntica, mas
momentos depois, vozes flutuam até mim, seguidas por luz
crescente. Faço uma pausa na entrada do grande salão.
Steagor está lá, assim como Mara e o guerreiro com o
tapa-olho cujo nome me escapa, até que me lembro que é
Vark. Eles estão próximos um do outro, imersos em uma
conversa.
"…Fazendo isso?" Mara está dizendo, sua voz tensa. “Isso
não faz sentido, Steagor.”
"Eu tenho que", diz ele.
Ela cruza os braços sobre o peito. “O que ela disse sobre
isso? Quero dizer, ela mal está aqui há alguns dias. Pelo
menos espere que ela se acalme um pouco.
"Eu não posso", rosna Steagor. “Eu preciso dela fora...”
Vark limpa a garganta. "Olá, Poppy."
Mara e Steagor se viram em minha direção, e xingo Vark
em silêncio, desejando que ele não tivesse me delatado. O
que Steagor iria dizer? Que ele me quer fora de seu quarto?
Fora de sua vida?
 Minha garganta fecha de repente, então eu levanto
minha mão em saudação. Então eu cerro os dentes contra o
desejo de fugir e caminhar calmamente.
Eu posso fazer isso .
E talvez seja realmente melhor eu me casar e deixar a
Colina, já que Steagor quer tanto que eu vá embora. Eu
também entendo. Sou a pedra que seu amigo pendurou em
seu pescoço, arrastando-o para baixo. Ele sente uma certa
obrigação, por mais equivocada que seja, de realizar o último
desejo de meu pai. E ele quer fazer isso o mais rápido
possível.
"Estou pronta", brinco o mais alegremente possível.
"Vamos encontrar um marido para mim."
Um som estranho me faz olhar para Steagor, e levo um
momento para perceber que ele deve estar rangendo os
dentes. Um músculo salta em sua bochecha, e lá está ele de
novo, aquele som. É o suficiente para arrepiar o cabelo da
minha nuca, assim como sua carranca, então me concentro
em Mara.
"Você está bem?" ela pergunta.
“Claro,” eu minto.
Minha voz sai um pouco mais alta do que o normal, mas
espero que meus novos conhecidos ainda não me conheçam
bem o suficiente para notar. Pela maneira como até mesmo
Vark levanta suas sobrancelhas escuras, não tenho certeza se
estou enganando alguém.
"Eu trouxe uma capa para você", diz Mara. “Está frio e ...
ei! ”
 Steagor arranca o pesado manto de lã dela e me encara.
Ele o coloca em volta dos meus ombros e prende o fecho em
meu pescoço, envolvendo-me com calor. Seus dedos
demoram na minha garganta, e ele olha para mim com tanta
intensidade, meus pensamentos embaralham novamente.
Por que ele está fazendo isso comigo?
As mudanças em seu comportamento estão ficando
difíceis de acompanhar, e não tenho certeza do que fazer
com isso. Não estou equipada para ler a mente deste
homem. Não estou preparada para lidar com nenhuma
criatura masculina, aliás, humana ou orc, então talvez eu
deva conseguir alguém para me ensinar.
Se eu não achasse que Steagor o mataria, pediria a
Neekar para me ajudar.
“Quando vocês dois estiverem prontos...” diz Vark.
Eu pulo, afastando-me de Steagor, e quase bato na mesa
atrás de mim. Firmando-me no tampo de madeira lisa, tento
e não consigo parar meu coração galopante. É tão injusto
que o primeiro homem por quem me interessei pareça ter
apenas uma coisa em mente, e isso é me expulsar de sua vida.
Steagor caminha em direção à saída do grande salão, e
Vark faz sinal para que eu o siga. Eu aceno fracamente para
Mara, que está ali com os braços cruzados sobre o peito, sua
expressão cheia de preocupação. Então corro atrás dos dois
guerreiros, não querendo ser abandonado.
Chegamos ao que deve ser a entrada principal da Colina
e, depois de dois dias, estou do lado de fora novamente. A
manhã está fresca, ainda não fria o suficiente para congelar
o solo, mas o inverno está chegando e a natureza sabe disso.
A maioria das árvores que nos cercam são abetos altos,
verdes como sempre, mas os poucos bordos espalhados pela
floresta aqui e ali estão perdendo sua cor vermelha vibrante
e lentamente perdendo suas folhas. O canto dos pássaros
ecoa no ar, que é perfumado com o cheiro de cogumelos,
podridão, e cavalos.
Com um relincho baixo, viro para o lado e encontro
Steagor parado ao lado de um enorme e lindo cavalo preto.
É mais alto do que eu, e em suas costas há uma grande sela
marrom, o couro gasto, mas recém polido. Ao lado dela,
uma linda égua parece quase comicamente pequena,
embora ela deva ser um cavalo de tamanho normal. Ela
também está selada e mastigando algumas cenouras que
funga na palma da mão de Vark.
O macho desamarra as rédeas e as oferece para mim.
“Esta é para você.”
Olho para o cavalo e depois para Steagor. "Uh."
Ele franze a testa. "O que é isso?"
“Nunca andei montada”, confesso. “E apenas uma vez
de lado. Quando eu tinha onze anos.
Ambos os orcs olham para mim como se eu tivesse
crescido chifres.
“Seu pai nunca te ensinou a andar a cavalo?” exige
Steagor. "Por que?"
Eu levanto um ombro em um encolher de ombros,
mesmo quando me pergunto a mesma coisa. “Não era
necessário? Eu poderia ir a pé para qualquer lugar da nossa
cidade e, se tivéssemos que sair por qualquer motivo, sempre
iríamos de carroça.”
 Raramente acompanhei meu pai em suas viagens às
cidades onde ele comprava os bons tecidos de que gostava,
mas essas são algumas das minhas lembranças mais queridas.
Sentado na frente da carroça, observando o campo passar.
“Você vai cavalgar comigo”, declara Steagor. "Venha."
Eu fico boquiaberta com ele. “Eu não posso fazer isso.”
Ele joga para trás sua capa de viagem e agarra o arção de
sua sela. "Por que não?"
Eu me esforço para encontrar as palavras certas. “O
cavalo não pode carregar nós dois.”
“Nossos cavalos são criados para nos carregar.” Vark me
dá o que provavelmente pensa ser um sorriso tranquilizador.
“E você quase não pesa nada, aposto.”
Isso não me ajuda. O cavalo alto bufa e vira a cabeça para
mim, sua respiração fumegando no ar. Ele parece uma
criatura saída de um conto de fadas. Steagor sobe na sela,
apresentando a cara de um guerreiro mítico, pronto para
cavalgar para a batalha.
“Eu vou cair,” eu guincho. “Eu nem gosto de cavalos. E
tenho certeza de que ele não vai gostar de carregar uma
humana se estiver acostumado com orcs. Eu provavelmente
tenho um cheiro estranho para ele.
Estou tagarelando e não sei do que tenho mais medo:
do cavalo ou de seu cavaleiro. Bem, não, não estou com
medo do próprio Steagor, mas sentar encostada nas costas...
seria um tipo especial de tortura.
"Aqui." Vark me oferece duas cenouras. “Dê isso a ele.”
Ele está esperando que eu coloque meus dedos perto
daqueles dentes enormes, mastigando? Mas o orc ao meu
lado coloca os vegetais na palma da minha mão, então me
manobra corporalmente para que eu estenda minha mão
para o cavalo. Um focinho surpreendentemente macio
funga na minha pele, e o cavalo pega as cenouras quase com
delicadeza. Eles desaparecem em segundos, e o cavalo cutuca
minha palma agora vazia como se implorasse por mais.
"Ai está." Vark solta meu cotovelo. “Agora vocês são
amigos.”
“Se vocês dois terminaram de conversar,” Steagor
resmunga da sela, “eu gostaria de pegar a estrada.”
Vark me dá uma piscadela com seu olho bom, então
agarra minha cintura de repente e me levanta. Antes que eu
possa protestar, braços fortes envolvem minha cintura e me
vejo sentada de lado no colo de Steagor.
"O que?" Eu me esforço em seu aperto, tentando me
contorcer em torno dele para que eu possa me sentar na
garupa do cavalo. "Deixa pra lá, estou tentando..."
Seu domínio sobre mim aumenta. "Pare de se mexer."
Por alguma razão, minha mente interpreta isso como
uma ordem para redobrar meus esforços. “Não posso passar
por você se você não soltar, Steagor!”
“Pelo amor de Deus, mulher, você vai ficar quieta,”
Steagor ruge.
Em algum lugar da floresta, um bando de pássaros
levanta voo, grasnando alto em protesto. Então um silêncio
retumbante cai sobre nós, e eu olho para o meu guardião,
cautelosa. Ele nunca usou esse tom comigo e não sei o que
fazer. Ele está olhando para mim, sua carranca no lugar, mas
é mais do que isso, ele parece dolorido, e uma veia lateja em
sua testa, como se ele estivesse à beira de... alguma coisa.
“Bem, vocês dois parecem ter tudo planejado,” diz Vark
secamente. “Vou levar a égua de volta aos estábulos.” Ele
agarra as rédeas da égua e sai sem dizer mais nada,
desaparecendo na floresta enevoada.
“Achei que ia cavalgar atrás de você”, sussurro, sem
ousar olhar para Steagor novamente.
Suas grandes mãos pousam em meus quadris, e ele me
move para um lado e para o outro até ficar satisfeito com o
lugar onde estou sentada. Então ele murmura: “É mais
seguro para você aqui. Você pode cair”.
Engulo em seco, me perguntando como vou sobreviver
a isso. — Tem certeza de que não podemos andar?
Steagor flexiona as pernas, dando ao cavalo algum tipo
de sinal para que ele se mova. “A aldeia é muito longe daqui.
Teríamos que passar a noite. E você mal se recuperou. Não
estou obrigando você a andar até o fim.
Ah .
Ele provavelmente poderia correr para a aldeia e voltar,
mas fez esta acomodação para mim.
“Obrigado por pensar em mim,” eu digo, tentando
decifrar meus próprios sentimentos.
Ainda estou irritada com o fato de que ele está me
obrigando a fazer isso, mas, ao mesmo tempo, ele está sendo
tão atencioso. Em sua mente, ele está fazendo o melhor que
pode por mim, então posso realmente culpá-lo por isso? Ele
tinha razão ontem à noite. Como posso encontrar o marido
certo para mim se não estou por aí, procurando ativamente
por um?
Ficamos em silêncio, cavalgando pela floresta. A terra é
linda, pequenas clareiras mostrando sinais de madeira e
trilhas bem mantidas, a vegetação rasteira cortada para
permitir que cavalgássemos. Seguimos um riacho por um
tempo, o som da água se misturando com o barulho do
vento nas copas das árvores. Não pergunto como Steagor
sabe exatamente para onde ir, ele conduz o cavalo com
segurança, fazendo o animal trotar levemente sempre que a
trilha o permite, depois desacelerando novamente para
eliminar os obstáculos no caminho.
A princípio, observo a floresta com cuidado, meio
preocupada que algum animal selvagem possa pular em nós
e tentar comer nosso cavalo, mas nada acontece e, depois de
um tempo, fico cada vez mais sintonizada com outras coisas
ao meu redor. Como o cheiro delicioso de Steagor. Ou a
maneira como seu corpo se move ao redor do meu,
mantendo-me equilibrada o tempo todo. Quanto mais o
tempo passa, mais eu relaxo contra ele, até que estou
encostada em seu peito, aproveitando o calor que irradia
dele. A mudança de músculos sob sua camisa é uma
revelação, cada placa grossa de carne tão poderosa e
sedutora.
Também estou me esforçando muito para não notar a
saliência grossa e firme atrás dos cadarços de sua calça de
couro. Ou suas coxas enormes, entre as quais estou
empoleirada. Lembro-me do homem sem nome que vi nos
banhos, e minha mente faz o resto, fundindo essa imagem
com o que estou experimentando agora com Steagor. É
assim que ele fica sem roupa?
Essa sensação de necessidade e vibração se instala em
minha barriga novamente, e eu me mexo na sela, apertando
minhas pernas juntas. Há uma pressão crescendo dentro de
mim, mas não sei como fazê-la desaparecer. Ou mesmo se eu
quero dissipá-la, porque não é desagradável. É estranho, e
saber que isso só acontece quando Steagor está por perto é
muito inconveniente.
O guerreiro orc solta um suspiro áspero, sua respiração
fazendo cócegas na minha bochecha. Eu paro e olho para
ele, notando sua mandíbula tensa, suas narinas dilatadas.
Então eu olho para baixo onde seu pau está esticado em suas
calças. É maior do que antes? Mais grosso? Mais tempo?
Minha respiração sai como baforadas curtas e rasas, e
meus dedos coçam tanto para estender a mão e traçar o
contorno dessa protuberância. Se eu pudesse apenas ver , eu
saberia... alguma coisa. Não tenho certeza do que, mas com
certeza…
“Você tem que parar, mulher,” Steagor diz asperamente.
"Parar o que?" Eu pergunto.
Seu braço enrijece em volta da minha cintura, e aquela
sensação dentro de mim se intensifica, inundando meus
membros com calor líquido. Meus mamilos são pontos
sensíveis e doloridos, esfolando o tecido da minha camisola,
e instintivamente agarro a mão de Steagor sobre minha caixa
torácica, logo ao sul de onde preciso.
"Você sabe muito bem", ele resmunga.
 Minha frustração aumenta. "Eu não ", exclamo. “Não sei
o que está acontecendo e quero que pare, mas também não
quero que pare porque é bom e há...”
Steagor aperta as rédeas do cavalo, e eu solto um
pequeno grito com a parada abrupta. Ainda estamos no
meio da floresta, que está viva ao nosso redor, com o canto
dos pássaros flutuando no ar e o vento nas árvores.
Não ouso olhar para Steagor. Estou tremendo e não sei
o que fazer.
"Ah, doçura", diz ele, escovando suavemente as costas de
seus dedos sobre minha bochecha. “Você está tremendo.”
Cravo minhas unhas na pele de seu pulso, tentando me
acalmar. Mas não importa o quanto eu tente, aquela
sensação escorregadia entre minhas pernas não vai embora.
Ele pega meu queixo e o levanta até que sou forçada a
olhar em seu rosto.
Sua expressão me tira o fôlego. Seus olhos escuros
queimam com intensidade, e ele parece tão afetado quanto
eu.
Isso torna tudo um pouco melhor, estamos juntos nisso.
Ele também está sofrendo.
“Ninguém explicou isso para você?” ele pergunta. "Você
nunca...?"
“Explicou o quê?” Eu choro. Eu coloco uma mão em seu
peito, enrolando os dedos em sua camisa porque ele é a
única coisa sólida para se agarrar.
Algo passa por seu rosto e ele parece tomar uma decisão.
Com um movimento brusco, ele balança uma perna da sela
e pula no chão com um baque, me mantendo firme nas
costas do cavalo. Então ele me pega pela cintura novamente
e me abaixa no chão, mas não me solta. E eu não quero que
ele... eu cerro meus punhos em seus ombros e seguro.
Com passos lentos e medidos, Steagor me apoia contra
uma velha faia, seu tronco macio e cinza úmido ao toque. O
riacho borbulha suavemente em algum lugar atrás de mim,
e penso por um momento que deveria pular para esfriar a
estranha sensação de queimação em meu peito. Nossas
respirações se misturam no ar fresco da manhã, e meu pulso
martela em meus ouvidos, abafando toda a razão.
“Se eu fizer algo que você não goste,” Steagor murmura,
“diga-me para parar.”
Eu o encaro, mal conseguindo me manter de pé. Estou
à beira de algo novo e minha vida nunca mais será a mesma
depois disso.
“Poppy, eu preciso que você me responda,” ele insiste.
"Você entende?"
"Sim", eu respiro. "Eu vou parar você."
Ele pressiona sua testa na minha, curvando seu corpo
sobre mim, e eu fico na ponta dos pés e levanto meu rosto
para ele, pensando que ele está prestes a me beijar. Mas
Steagor não me dá o que eu quero.
Em vez disso, ele se ajoelha na minha frente.
"S-Steagor?" Eu digo, com a voz trêmula. "O que você está
fazendo?"
“Mostrando o que seu corpo precisa.”
Lentamente, ele levanta a bainha do meu vestido,
levando a camisa com ele, até que expõe minhas meias. Ele
o empurra até a minha cintura, então olha para mim.
"Segure isso para mim."
Minha mente está gritando para eu cobrir, para esconder
minha calcinha de linho deste homem, mas há uma parte
de mim que é muito curiosa, muito sedenta de
conhecimento para obedecer. Então eu pego o pano
amassado e enfio meus dedos nele.
"É isso", diz Steagor. Ele passa as duas mãos pela parte
de trás das minhas pernas, sobre as meias, direto para as
dobras das minhas coxas. — Você cheira tão bem, Poppy.
"Cheiro?" Eu guincho, vergonha cortando meus
pensamentos nebulosos.
Ele se inclina e pressiona um beijo na minha barriga,
através do meu vestido. “Seu cheiro é indescritível. Eu sei
que sua boceta está molhada mesmo sem tocá-la.
As palavras se estabelecem em mim, pesadas e potentes.
Ele está cheirando o meu âmago, onde estou escorregadia,
quente e dolorida, e ele gosta disso. Fecho os olhos e inclino
a cabeça para trás contra a casca fria.
"Nada disso", Steagor late. "Você olha para mim quando
eu faço você gozar."
Imediatamente, eu abro meus olhos novamente e olho
para ele. Ele pega minha calcinha com as duas mãos e dá um
puxão rápido. Ela se rasga no meio como se fosse tecido de
teias de aranha, não de linho e, de repente, estou
completamente exposta a ele.
Ninguém nunca viu essa parte de mim. Minha... minha
boceta , como ele a chamou.
 Eu mordo meu lábio, instintivamente tentando fechar
minhas pernas, mas Steagor está lá, suas mãos grandes
mantendo meus joelhos abertos sem esforço. Então ele pega
uma das minhas pernas e a engancha por cima do ombro,
abrindo-me completamente.
Eu grito, lutando para me equilibrar e, por um breve
momento, penso em parar com isso. Eu realmente preciso
saber do que se trata?
Sim. eu faço .
Então, fecho minha boca e apoio mais meu peso no
tronco da árvore, ainda segurando meu vestido para dar
acesso a Steagor. Ele cantarola fundo em seu peito e se
inclina. Meu coração gagueja, e eu não posso acreditar que
ele vai...
“ Ah! ”
Meu grito de surpresa ecoa pela floresta, mas não me
importo. Steagor olha para mim como se estivesse avaliando
minha reação, então se inclina novamente e lambe minha
boceta, arrastando sua língua por minhas doces dobras.
“Steagor,” eu ofego, “isso não é... o que você é ... oh
deuses! ”
Ele ri, sua respiração soprando sobre minha pele
aquecida. “Diga-me onde é bom.”
"Em todos os lugares", eu choro em outra lambida.
Mas cada vez que ele arrasta a ponta da língua sobre um
determinado ponto no topo da minha fenda, arrepios
explodem dentro de mim.
“Pronto,” eu digo, soltando meu vestido com uma mão
para segurar o topo de sua cabeça. "Bem... ali ."
 Ele me recompensa passando a língua sobre aquele
botão sensível, e eu balanço meus quadris para frente,
cavando meus dedos em seu longo cabelo. O perverso orc
tira vantagem total de seu poder sobre mim e me provoca
impiedosamente, lambendo e chupando até que eu me
transforme em uma bagunça trêmula e chorosa. Mas há um
ponto dentro de mim que aperta no ritmo do meu
batimento cardíaco trovejante, e eu não sei o que fazer sobre
isso.
Tenho certeza de que Steagor sabe, no entanto. Ele geme
contra a minha pele, então levanta minha outra perna sobre
seu ombro, apoiando minha bunda com um braço forte. Eu
me apoio no tronco atrás de mim e giro meus quadris para
obter mais, sempre mais desse prazer requintado.
Então o grande orc arrasta sua língua para baixo e a
espeta em minha boceta apertada.
“Steagor!”
Eu abandono a saia do meu vestido e enfio as duas mãos
em seu cabelo, puxando porque eu o quero ali mesmo,
naquele espaço vazio e carente que precisa ser preenchido.
"Foda-se, Poppy", ele diz asperamente. "Você quer meus
dedos?"
“Sim,” eu digo, muito rapidamente, porque eu quero
tudo o que ele está disposto a dar, mesmo que eu não tenha
certeza do que ele quis dizer com seus dedos , porque eu
pensei que ele estaria usando seu—
“ Oh deuses! — eu choro quando ele empurra um dedo
cego dentro do meu núcleo. É quente e áspero, mas desliza
para dentro de mim facilmente por causa de como estou
molhada.
Steagor lambe aquele ponto sensível no topo da minha
fenda novamente, e as sensações combinadas abrem algo em
mim, uma abóbada de prazer que eu nem suspeitava que
possuía. Porque isso é tudo para mim, tudo o que ele está
fazendo é para mim, e me pergunto quais são as intenções
desse homem. Ele ainda está totalmente vestido, seu pênis
fora do meu alcance nesta posição, e ele está me
empurrando para mais perto de algum limite desconhecido.
Não consigo mais manter os olhos abertos, e ele também
não está olhando para o meu rosto, então me permito
mergulhar totalmente na descoberta dessa parte secreta de
mim.
Mais pressão na minha boceta, e percebo que Steagor
enfiou outro dedo em mim, e o alongamento dói por um
momento até que me acostumo. Então eu rolo meus
quadris, balançando sobre sua mão tanto quanto ele me
deixa, mantendo-me presa à árvore. Ele engancha os dedos
para frente, tocando um ponto profundo no meu núcleo
que me faz abrir a boca em um grito silencioso.
Meu corpo se contrai, minhas coxas travando em torno
da cabeça de Steagor. Estou à beira de alguma coisa , e ele
deve saber, ele deve, porque ele pega aquele botão de carne
sensível entre os lábios e o suga, com força.
A crista do meu prazer começa no meu núcleo, onde
Steagor e eu estamos conectados, e cresce em uma onda
enorme que apaga todos os outros pensamentos,
sobrecarregando meus sentidos. Estou com calor e frio ao
mesmo tempo, arrepios correndo por mim. Alguém está
choramingando, e levo um momento para perceber que sou
eu, porque Steagor ainda está me dando pequenos pulsos de
seus dedos e lambidas suaves de sua língua, trazendo-me de
volta do pico.
Sua respiração áspera se espalha pela minha pele, que
está úmida de suor e meus sucos. Eu deveria me sentir
envergonhada, mas ainda estou formigando e satisfeita com
o que aconteceu para realmente me importar. Além disso,
as senhoras da Colina me disseram que os orcs não veem a
nudez como vergonhosa, o que agora faz todo o sentido,
porque algo que parece tão bom nunca poderia ser
conectado à vergonha.
Então, por que o orc entre minhas pernas está cada vez
mais sombrio?
Minhas pernas ainda estão curvadas sobre seus ombros,
embora eu esteja flácida agora, e é apenas sua força me
impedindo de cair de lado no chão da floresta. Mas ele está
olhando para sua mão, para os dedos que ele acabou de
puxar da minha boceta. Sua carranca se aprofunda e ele
lentamente desprende primeiro minha perna esquerda,
depois a direita, de seus ombros. Muito em breve, estou de
pé sobre meus próprios pés novamente. Minha saia desliza
para baixo, cobrindo-me, mas estranhamente, me sinto mais
nua agora do que há alguns momentos com sua boca em
minha parte mais íntima.
"Steagor?" Eu incito, minha voz pouco mais alta que um
sussurro.
 Ainda ajoelhado na minha frente, ele silenciosamente
me mostra sua mão. Está molhada dos meus sucos, mas há
uma leve mancha rosa, quase invisível em sua pele verde.
Ah .
Eu aperto minhas pernas juntas, registrando um beliscão
entre minhas pernas. Não é nada que eu não aguente, e nem
percebi até agora, perdida como estava em todas as outras
sensações que ele despertava em mim.
"Eu machuquei você", ele engasga.
Dou um passo à frente, querendo abraçá-lo, confortá-lo
e fazer com que ele entenda que o que fizemos foi totalmente
prazeroso. Mas ele se levanta tão abruptamente que tropeça
um pouco e dá vários passos para trás.
Não gosto do horror surgindo em seu rosto, então tento
de novo, estendendo a mão para ele. "Está tudo bem", eu
digo suavemente. “Você não me machucou. Aquilo foi…"
"Um erro", ele murmura. “O maior erro da porra da
minha vida.”
Eu estremeço, parando bruscamente. As palavras são um
golpe, e se eu não estava com dor antes, certamente estou
agora.
“Mas eu gostei.” Minha voz é baixa, mais baixa do que
eu pretendia, mas minha garganta está fechando, e eu tenho
que me forçar a dizer o resto. “Eu queria que você fizesse
isso. E eu pensei que você também queria.
Steagor não responde. Ele se arrasta até o riacho, onde
lava as mãos e o rosto e, quando volta, tudo dentro de mim
esfria. Ele não me quer. Não tenho ideia de porque ele faria
algo assim se não o faz, mas isso não muda o fato de que ele
está claramente horrorizado com o que fizemos.
Ele silenciosamente me entrega um pano molhado, um
pedaço rasgado de sua camisa pelo que parece, embora eu
não possa dizer com sua capa enrolada em seus ombros. Viro
as costas para ele e enfio a mão embaixo da saia para me
limpar. Encontro uma leve mancha de sangue no pano,
então o enrolo e rapidamente o enterro sob algumas folhas
podres antes que Steagor possa vê-lo e fazer ainda mais
barulho.
Pelo menos não sou tola o suficiente para não saber o
que aconteceu. Embora eu não tivesse ideia do prazer que
meu corpo é capaz de dar, já ouvi sussurros suficientes de
mulheres mais velhas para saber que algum sangramento é
normal quando uma mulher é... fodida pela primeira vez.
Eu pensei que aconteceria na minha noite de núpcias,
porém, e esperava que envolvesse o pênis do meu futuro
marido, mas suponho que dedos longos e grossos são
bastante semelhantes. Eu tinha tanta certeza de que iria
doer, e agora minha primeira experiência foi muito
diferente disso.
Eu mordo meu lábio, tentando não pensar em como
Steagor me segurou facilmente, como ele se banqueteou
com meu corpo. Porque o pensamento por si só pode ser
suficiente para me fazer continuar, e eu não quero isso, não
agora que ele claramente se arrepende do que fez.
Eu volto para onde ele está esperando ao lado do cavalo,
sua expressão ameaçadora. Nada sobre ele revela o quão
gentil ele foi comigo, o quão meticuloso em me ajudar a
encontrar meu prazer pela primeira vez. Ele é um guerreiro
agora, ameaçador e frio.
Não posso deixar de olhar para suas calças, onde aquela
saliência grossa ainda é visível por trás de seus cadarços.
Ah!
Ele é afetado por mim. A percepção me enche de triunfo
a princípio, e o conhecimento de que isso não foi totalmente
unilateral é um alívio. Então percebo que pode ser ainda
pior, porque ele claramente não quer me querer.
Eu gostaria de comunicar algo a ele, no entanto. Não
suporto a ideia de ele se repreender por algo que fez por mim
.
Eu paro na frente dele, a centímetros de seu peito, e
estico meu pescoço para ver seu rosto. A princípio, ele
continua olhando para a floresta, mas permaneço em
silêncio até que ele finalmente cede e encontra meu olhar.
“Gostei do que fizemos”, digo. "Eu gostei."
"Nós não deveríamos ter feito" ele começa.
Mas eu falo sobre ele, precisando colocar as palavras para
fora. "Eu quero fazer isso de novo."
Ele se engasga com as palavras, pigarreia e volta a olhar
para algum ponto acima da minha cabeça.
Dou mais um passo à frente, perto o suficiente para que
meu peito toque o dele. Meus mamilos ainda estão sensíveis
de antes e, pela rigidez na frente da calça de Steagor, sei que
ele também está sentindo isso.
“Por que nós não podemos?” Eu pergunto.
"Eu sou seu guardião", ele rosna.
Mas ele não se afasta.
 “Isso não importa para mim,” eu protesto, pressionando
minha palma no meio de seu peito.
Steagor coloca a mão sobre a minha. — Tenho quase o
dobro da sua idade, Poppy.
Eu bufo. “Tenho vinte e dois anos. Duvido muito
disso.”
Ele me lança um olhar sem graça. “Tudo bem, então.
Eu sou dezesseis anos mais velho que você. Velho o
suficiente para ser seu...”
Estendo a mão e esmago minha palma sobre sua boca
para abafar as palavras. “Você teria que começar a ter filhos
muito cedo na vida para que isso fosse verdade. E não me
importa quantos anos você tem.
Ele puxa minha mão para longe de sua boca. “Isso não
está em discussão. Nunca mais faremos isso. Agora vamos.
Estamos perdendo tempo. Quero chegar à aldeia antes do
meio-dia. Sem esperar pela minha resposta, ele se vira para
o cavalo e ajusta algo na correia da sela.
Eu coloquei minhas mãos em meus quadris. “Você
honestamente não espera que eu encontre um marido
depois do que acabamos de fazer.”
Ele aponta para o cavalo. “Estamos indo embora.”
"Não." Eu recuo um passo. “Não quero nenhum
estranho na minha vida.”
Steagor franze a testa para mim. “Você e eu somos
estranhos. Nós nos conhecemos há apenas uma semana.
As palavras machucam. Ele está certo, mas de alguma
forma não parece verdade. Já passamos por tanta coisa, e ele
não cuidaria tão bem de mim se eu fosse uma estranha para
ele, cuidaria? E eu certamente nunca permitiria que um
estranho...
"Venha aqui, Poppy", ele late. "Agora."
Sua ordem me fez estreitar os olhos. Por tantos anos, fui
a boa menina, primeiro seguindo as ordens do meu pai,
depois obedecendo à minha madrasta, mesmo sem querer.
E agora não quero voltar a montar naquele cavalo, não
quero viajar para a aldeia e certamente não quero ser
apresentada aos aldeões como um pedaço de carne.
Então pego minhas saias, subo a trilha, volto para a
Colina e corro.
 Capítulo
Onze
Uma maldição soa atrás de mim, e passos soam no
caminho, chegando cada vez mais perto. Não sei o que
pensei que aconteceria, mas é claro que Steagor está me
alcançando a cada segundo — ele é muito maior e mais
rápido, e não está usando essas malditas saias.
Eu lanço um olhar por cima do meu ombro e o encontro
a poucos metros atrás de mim. Eu grito e mergulho para fora
do caminho, para a floresta, correndo agora porque não
posso parar e deixá-lo me pegar, isso vai contra todos os
instintos de autopreservação do meu corpo. Um predador
perigoso está atrás de mim, e farei tudo ao meu alcance para
evitar ser pego.
Ando em ziguezague por entre as árvores, respirando
com dificuldade, e sei que nunca chegarei à Colina. Já
viajamos para muito longe dela. Mas talvez eu pudesse subir
em uma árvore, uma árvore esguia que tornaria impossível
para ele subir depois de mim.
Eu procuro por algo, qualquer coisa, que possa me
salvar, meu sangue bombeando rapidamente em minhas
veias, meu estômago em nós, mas antes que eu possa decidir
qual caminho seguir, um peso bate em mim, me
derrubando.
Os braços de Steagor envolvem minha cintura como
uma armadilha de aço, e ele rola no ar para cair de costas
comigo em segurança contra seu peito. A queda ainda faz
meus dentes tremerem, e eu me debato
descontroladamente, tentando me livrar dele.
"Pare", ele resmunga em meu cabelo.
Seu comando só me faz lutar mais, e ele me derruba,
prendendo-me no chão da floresta coberto de agulhas de
pinheiro e folhas caídas.
"Você não pode fugir de mim", ele rosna.
Ah, não posso?
Meu cérebro se rebela com sua declaração. Ele não é
meu dono e, se quer se livrar de mim, também não tenho
obrigação de obedecê-lo. Eu empino meus quadris, tentando
desalojá-lo, mas ele pressiona seu peso em mim, e eu paro.
Afinal, é o instinto de presa ganhando vida em mim. Eu
congelo, mal ousando respirar, mesmo quando enrolo meus
dedos nas folhas para encontrar apoio.
Steagor está ao meu redor, seu hálito quente na minha
bochecha, seu peito duro e musculoso nivelado com minhas
costas. E na minha bunda...
Eu balanço meus quadris para trás, e ele sibila, então
rola seu corpo para frente, então seu pau duro esfrega entre
minhas nádegas, apenas o couro de sua calça e o tecido do
meu vestido nos separando. Se ele o soltasse e levantasse
meu vestido, ele poderia estar dentro de mim em segundos,
dentro da minha boceta apertada e escorregadia.
Eu devo estar louca. Apenas alguns dias atrás, eu
descobri que ele não era um humano, mas um orc mais de
trinta centímetros mais alto do que eu, e aqui estou eu,
ofegando por ele. Mas não posso evitar. Porque tudo sobre
esta situação está funcionando para mim. Animada com a
perseguição, eu arqueio minhas costas.
“Pare com isso”, exige Steagor. "Pare…"
Mas ele parece estar perdendo a batalha também. Seus
quadris balançam sobre os meus, e ele respira fundo entre
os dentes. Ele geme em meu cabelo, então move o nariz para
minha têmpora, inalando profundamente. Seus braços se
afrouxam ao meu redor e, por um momento, acho que ele
pode me soltar, mas, em vez disso, ele encontra meus seios
com as duas mãos, segurando todo o seu peso.
Meus ossos ficam líquidos e me derreto em seu toque,
gemendo de necessidade. Ele puxa para baixo o decote do
meu vestido, e estamos pele a pele, suas palmas quentes e
ásperas amassando minha carne delicada. Ele encontra
meus mamilos com seus dedos rombudos e os belisca, com
força, e eu grito, empurrando minha bunda para trás para
encontrar o balanço de seus quadris.
De repente, Steagor se levanta, me soltando. Eu olho por
cima do meu ombro, desesperada por mais contato, para
encontrá-lo desamarrando a frente de suas calças. Ele os
empurra para baixo, e eu fico boquiaberta.
O pau dele é enorme. Eu esperava a pele verde, claro,
mas o tamanho dele, ereto e choroso na ponta... meu corpo
fica tenso, tanto de desejo quanto de medo. Ele não iria me
despedaçar se enfiasse isso dentro de mim? Ele é tão grosso
também, e bem no fundo da longa haste está...
“O que é isso?” Eu respiro.
Steagor coloca a mão no meio das minhas costas e me
empurra de volta para baixo, para que eu fique de frente
para o chão. Ele levanta minhas saias e arranca os restos da
minha calcinha de linho com um puxão selvagem.
"Isso é um nó, Poppy", diz ele, sua voz gutural. “E você
quer, não é? Você quer meu pau em sua linda boceta rosa?
Minha respiração estremece fora de mim. "S-sim."
Eu gaguejo, porque meu cérebro está gritando para eu
correr de novo, mas meu corpo relaxa, ficando mole com a
perspectiva de tê-lo dentro de mim. Se os dedos de Steagor
eram tão bons antes, como seria ser recheado com isso ?
Ele apalpa os globos da minha bunda, espalhando-me
rudemente. "Eu não estou dando a você."
Arrependimento bate em mim, forte e amargo. Consigo
me virar o suficiente para olhar para o rosto dele. "Por que
não?"
Estou pronta para ele. Molhada, e crescendo mais a cada
segundo, desejando que ele enterrasse seu comprimento
dentro de mim. Ele desliza os dedos pela minha fenda até
minha boceta. Um dedo grosso empurra para dentro de
mim, e eu o aperto, então balanço para trás, procurando a
fricção.
"Eu te machucaria", ele murmura. “Você não está
pronta.”
Eu quero protestar que estou, que ele pode empurrar
para dentro de mim quando quiser, mas ele acrescenta outro
dedo, e há uma leve pontada de desconforto onde eu estava
dolorida antes.
Maldito seja, ele está certo .
Eu quero tocá-lo, mas ele pressiona entre minhas
omoplatas novamente, me mantendo no lugar. Então a
pressão nas minhas costas desaparece, então eu dou uma
espiada nele de novo e suspiro. Ele envolveu seu pênis com
a mão e o está movendo no ritmo de suas estocadas dentro
de mim. A palma da mão desce até o nó grosso e saliente na
base, onde ele se aperta e depois desliza até a ponta. Ele
coleta o líquido na cabeça e espalha-o ao longo de seu
comprimento, de novo e de novo.
"Isso te deixa excitada?" ele pergunta. "Assistindo meu
pau?"
Levanto meu olhar para o rosto dele. Ele está me
observando atentamente, sua carranca no lugar, seus lábios
entreabertos. E não posso mentir para ele, não importa o
quão estranho tudo isso ainda seja para mim.
É também a coisa mais natural do mundo. Tendo os
dedos de Steagor se enroscando profundamente em minha
boceta, acendendo o fogo novamente.
"Sim. Mas eu...” Luto para encontrar as palavras.
"Você precisa de mais?"
Eu aceno freneticamente. Ele empurra os quadris para a
frente como se não pudesse evitar, e mais do líquido branco
escorre da ponta. Eu tenho o desejo mais estranho de prová-
lo, para fechar minha boca em torno daquela cabeça larga e
verde-escura e dar prazer a ele como ele fez comigo antes.
“Toque-se”, ele ordena.
Minha respiração gagueja. "Toque?"
"Onde eu lambi você", ele ofega, curvando os ombros
largos. “Esfregue sua pérola.”
Minha pérola .
 Essa é uma ordem que eu obedeço instantaneamente.
Eu enfio minha mão sob meu corpo e encontro minha
boceta chorando, roçando meus dedos sobre os dedos
quentes de Steagor, que estão enterrados tão
profundamente dentro de mim. Então eu encontro aquele
ponto que ele provocou. O primeiro toque da ponta dos
meus dedos me faz gritar enquanto o prazer cintilante desliza
pelos meus membros.
Isso é o que eu precisava. Esta sensação exata, combinada
com as estocadas deslizantes de Steagor.
"Ah, querida, você já está me apertando", ele rosna acima
de mim.
“Mais forte,” eu imploro. "Por favor!"
Ele enfia outro dedo dentro de mim, e estou tão cheia
que mal consigo respirar. Ele está ofegante nas minhas
costas, seus movimentos ficando cada vez mais frenéticos.
Meus dedos escorregam e deslizam desajeitadamente sobre
minha pérola, e eu pairo naquela borda, tão perto de agarrar
o prazer.
Então Steagor ruge. Eu viro minha cabeça para olhar
para ele, alarmada. Ele arqueia suas costas poderosas e fode
seu punho rudemente, então irrompe, atirando longos fios
brancos sobre minha bunda, minhas coxas, derramando nas
folhas que nos cercam. Ele enfia os dedos dentro de mim
mais uma vez, mas é sua expressão de puro abandono que
me leva ao prazer.
Eu passo meus dedos com mais força sobre minha
pérola, e um fogo queima através de mim, consumindo
todos os meus pensamentos. Minha boceta aperta em torno
dos dedos de Steagor, eu quero que ele os tire e os substitua
por seu pau. Eu quero saber como é tê-lo gozado dentro de
mim, e a imagem disso me leva a outra crista, gritando.
Levo longos minutos para voltar a mim. Deito-me no
chão da floresta, a bunda ainda no ar, a semente de Steagor
esfriando na minha pele nua. Ele puxa os dedos de mim
suavemente, e eu choramingo, precisando deles de volta. Eu
me viro para dizer isso a ele, mas o encontro lambendo
minha umidade em seus dedos, sua expressão quase de dor.
Seu pênis está gasto contra sua calça de couro, ainda grosso
e impressionante.
Ele encontra meu olhar, então olha para minha bunda
e buceta. Lentamente, como se não pudesse evitar, ele
desenha seus dedos sobre minha pele, espalhando mais da
semente ao redor.
"Você fica tão bonita usando meu esperma", ele
murmura.
Meu coração pulsa dolorosamente, e não ouso me
mover, com medo de estragar este momento, com medo de
que ele se lembre de quem somos e o que estávamos fazendo
antes de eu fugir dele.
Mas ele se lembra de tudo sozinho. Vejo o momento em
que sua expressão reverente se transforma naquela carranca
sempre presente, e ele agarra minha cueca descartada e a
passa sobre minha bunda e coxas, me limpando antes que
eu possa impedi-lo. Fico de joelhos, puxo meu decote de
volta no lugar e empurro minhas saias para baixo, de repente
sentindo o frio. Steagor se levanta e amarra os cadarços.
 Devo parecer uma bagunça, ajoelhada na terra, meu
cabelo emaranhado e folhas grudadas em minhas roupas.
Mas há um lampejo de algo em seus olhos, e as palavras que
ele disse no calor do momento... Elas ficarão gravadas em
meu cérebro para sempre.
Você fica tão linda usando meu esperma .
Eu tremo, tanto de frio quanto de sua atenção.
"Steagor", eu digo baixinho. “Isso não foi um erro.”
Ele me encara, imóvel. Um caroço se forma na minha
garganta e engulo, esperando não me envergonhar
chorando agora. Posso guardar as lágrimas e a confusão para
mais tarde, quando estiver de volta ao Hill, segura em seu
quarto.
"Venha", diz ele. “Já perdemos tempo suficiente.”
Já perdemos tempo suficiente .
Meu mundo foi reorganizado e descobri algumas
verdades bastante significativas sobre mim, e para ele, foi
uma perda de tempo?
Eu não acredito nisso.
Isso pode me tornar a pior das tolas, mas sei o que vi.
Sou inexperiente, não cega. Ele foi tão afetado pelo que
fizemos quanto eu, e não sei por que ele está fingindo o
contrário.
Eu luto para ficar de pé e cruzo os braços sobre o peito.
"Não."
Se ele insistir, vou fugir de novo, até que ele perceba que
estou falando sério sobre não ir àquela aldeia humana.
Steagor estreita os olhos. Eu ergo meu queixo em
resposta, desafiando-o.
Então eu salto para o lado e corro mais uma vez.
 Capítulo
Doze
Minha segunda tentativa de fuga é ainda menos eficaz
do que a primeira. Eu realmente não deveria ter tentado
fugir de Steagor. Então eu não estaria deitada de cara no
lombo de seu cavalo como um saco de grãos, com a bunda
para cima.
Mas aqui estou eu, pendurada nas coxas poderosas de
Steagor, minhas costelas doloridas de tanto roçar na sela. Eu
serei amaldiçoada antes de reclamar com ele, porém, não
quando ele coloca a palma da mão nas minhas costas toda
vez que tento trocar de posição. Eu aguento o desconforto
porque ele está com mais dor do que eu, seu pênis está tenso
em suas calças de couro, bem ao meu lado. Ele está me
punindo por desobedecê-lo, mas não consegue parar de
bater na minha bunda de vez em quando.
Suponho que tivemos sorte de o enorme cavalo não ter
fugido enquanto estávamos ocupados rolando nas folhas.
Agora, uma hora depois, ele caminha com passos medidos
por uma estrada rural, à qual nosso caminho se juntou assim
que saímos da floresta. Passei a maior parte da última etapa
da jornada de cabeça para baixo e agora me mexo no colo
de Steagor, tentando me sentar.
"Você vai me deixar ir?" Eu resmungo. “Não podemos
cavalgar até a aldeia assim. Eles virão atrás de você com
forcados e tochas.
 O que lhe serviria bem. Ele é um bruto e um vilão por
me fazer cavalgar de forma tão humilhante. Mas, por alguma
razão, a ideia de ele se machucar é insuportável.
"Eles não iriam", ele me garante. “Esta aldeia está no
território do Rei Gorvor. Muitos orcs vivem aqui e sabem
que tenho um bom motivo para isso.
“Boa razão, pfft ,” murmuro.
Mas ele diminui a pressão nas minhas costas, então eu
me empurro para cima, até que estou de frente para ele,
olhando para seu peito largo. Eu olho para ele, mas ele está
olhando para frente, me ignorando. Sua mandíbula aperta,
porém, então eu sei que estou chegando até ele.
Steagor traz à tona um lado meu que eu nunca soube
que possuía. Vai além do fato de que ele me mostrou coisas
de que meu corpo é capaz, além do prazer que ele me deu.
Pela primeira vez na minha vida, sinto o desejo de assumir
meu próprio destino. Para se rebelar contra o que os outros
querem para mim, de mim.
Portanto, embora eu deva me sentar de lado na frente
da sela, como se tivéssemos começado em Hill, não o faço.
Em vez disso, me aproximo de Steagor. Eu engancho minhas
pernas em volta de sua cintura, ignorando minhas saias, que
sobem quase escandalosamente altas, e inclino minha
cabeça em seu peito. Então eu envolvo meus braços em
torno de sua cintura e seguro.
A respiração de Steagor para em seu peito. Seu pau
estremece onde está aninhado na junção das minhas coxas,
e um pulso de resposta de consciência irradia do meu
núcleo. Então ele suspira, passa um braço em volta das
minhas costas para me segurar no lugar e cutuca o cavalo
para que ele se mova novamente.
Se os aldeões pelos quais passamos nos campos acham
que há algo estranho em nós, eles não dizem. Steagor levanta
a mão em saudação de vez em quando, e eles gritam de volta
para dizer olá. Como Steagor disse, há orcs e humanos por
perto, a maioria ocupado demais para nos dar mais do que
um olhar passageiro.
As galinhas se espalham para evitar os enormes cascos
do cavalo, e um bando de crianças corre atrás de nós,
gritando e rindo. Depois de um minuto, Steagor cede,
desmontando e me baixando da sela. Então ele ajuda quatro
crianças de uma vez a subir no animal alto, e chegamos à
praça da aldeia em procissão, as três meninas e um menino
acenando de seus poleiros como se fossem da realeza.
Steagor parece conhecer este lugar, porque nos leva
direto a uma pousada, onde paga a um menino mais velho
uma moeda de prata para esfregar o cavalo e alimentá-lo.
Então ele desamarra os alforjes da parte de trás da sela e faz
sinal com a cabeça para que eu entre na estalagem.
É uma das maiores construções da vila, uma estrutura de
madeira de dois andares com base de pedra, caiada de
branco e bem conservada. Seu telhado de telhas é íngreme,
atestando como os invernos são rigorosos nesta parte do
terreno, e possui vidro em todas as janelas, comprovando a
riqueza de seu proprietário. As persianas são pintadas de
vermelho brilhante, uma cor que se repete em várias outras
casas da vila, dando ao local uma aparência pitoresca e
convidativa.
 As crianças que pulam nos braços de Steagor são
robustas e saudáveis, com bochechas redondas. Jovens orcs
e humanos logo perdem o interesse por nós e fogem em
busca de outra aventura.
As primeiras aparições não são tudo, mas esta vila parece
ser um bom lugar para se viver.
Entramos na estalagem e Steagor me leva a uma sala de
jantar privada fora da taverna comum e me pede para
esperar. Eu uso o tempo para pentear meu cabelo com os
dedos e me certificar de que meu vestido está cobrindo tudo
o que precisa depois daquele passeio a cavalo agitado. Não
sei exatamente o que ele pensa em conseguir nesta pousada,
mas tenho certeza que ele vai me dizer mais cedo ou mais
tarde.
Espero que envolva comida, porque estou faminta.
Ele também parece saber, porque uma criada aparece
minutos depois com uma bandeja cheia de comida farta e
bem-preparada. O assado é suculento e as batatas crocantes,
a torta de maçã é polvilhada com açúcar de confeiteiro que
me faz lamber os dedos, e a cerveja light é amarga o
suficiente para compensar a comida pesada da maneira mais
perfeita.
Mas eu como sozinha porque Steagor ainda não voltou,
e quando destruo a torta de maçã, estou mais do que um
pouco irritada com ele. Ele me colocou aqui e esperava que
eu ficasse em um lugar sem explicar o que estava
acontecendo.
Deixando o guardanapo de lado, levanto-me da cadeira
e vou na ponta dos pés até a porta. Eu abro e olho para fora,
mas tudo que posso ver do meu ponto de vista é o painel de
madeira no corredor. No entanto, vozes masculinas vêm
flutuando da sala comunal, então me viro para lá, com medo
de me mostrar a Steagor.
Eu espio ao virar da esquina e o encontro sentado de
costas para mim em uma mesa. Em frente à mesa está uma
fila de homens humanos, variando de adolescentes a
indivíduos de meia-idade, todos olhando para ele com uma
mistura de confusão, interesse e preocupação.
"... tenho quatro vacas e meu próprio campo de trigo", o
primeiro homem da fila está dizendo a Steagor enquanto
destrói a aba do chapéu que está segurando com os dedos
nervosos. “Eu tenho economizado para comprar um...”
"Quantos anos você tem?" Steagor late.
O homem se encolhe, cambaleando meio passo para
trás. “Quarenta e dois, senhor.”
“Muito velho. Próximo!"
Steagor faz sinal para que o homem se afaste, e um
jovem, talvez alguns anos mais velho que eu, dá um passo à
frente.
“Diga seu nome e profissão”, exige Steagor.
“Jan, filho de Tine, mas vou parar você antes que
cheguemos longe demais”, diz o homem. "Você está aqui
para encontrar um marido para uma garota, certo?"
Steagor dá a ele um breve aceno de cabeça.
"Bem, eu prefiro os homens", diz Jan, sorrindo. "Você
realmente deveria ter dito o que estava procurando antes de
convocar metade da aldeia."
 Meu guardião orc passa a mão no rosto. "Tudo bem.
Todos os que não estão interessados em se casar com uma
mulher podem ir embora.”
Jan e mais dois homens saem correndo pela porta,
provavelmente fugindo para as colinas. Os homens
restantes, incluindo um que não pode ter mais de dezessete
anos, avançam como se estivessem entusiasmados com suas
chances de sucesso.
Já ouvi o suficiente.
Saio de trás da esquina e Steagor vira a cabeça ao som
dos meus passos.
"Bom dia, senhores", eu digo. “Acho que pode ter
havido um mal-entendido.”
Meu guardião orc tem a ousadia de franzir a testa para
mim. — Achei que tinha pedido para você esperar na sala.
Com as mãos nos quadris, tento olhar para ele, o que é
difícil, porque ele é quase da minha altura, apesar de estar
sentado em uma cadeira.
"Você pensou que poderia me encontrar um marido?" Eu
exijo. "O que você estava pensando?"
“Vou me encontrar com os potenciais pretendentes para
determinar se eles são bons o suficiente para você”, ele
responde.
Sua expressão me diz que ele está falando sério. Este orc
enfiou os dedos dentro de mim duas vezes esta manhã e agora
está entrevistando homens para o cargo de meu marido. A
raiva ferve em minhas veias com o puro nervosismo .
 "Você acha que pode escolher um marido para mim?" Eu
vejo o. “Escolha um cara e mande-o para mim, e viveremos
felizes para sempre?”
Steagor deve sentir o veneno em minha voz porque ele
se recosta na cadeira. "Não, eu queria eliminar os
inapropriados."
“E o que os torna inapropriados?” Eu atiro de volta.
“Você dispensou aquele por ser muito velho. Talvez eu
queira um homem mais velho, você já pensou nisso?
“Vou levá-la”, grita um homem no final da fila. Ele abre
caminho por vários caras mais jovens olhando para nós com
os olhos arregalados e para na frente da mesa, o peito
arfando. “Mas você pode ter que dobrar o dote dela. Ela tem
uma boca nela, não é?
Ele aponta para uma bolsa de couro sobre a mesa.
Ignoro o fato de que o homem corpulento está falando
de mim como se eu não estivesse presente e me concentro
naquela bolsa. "O que é isso, Steagor?"
O orc engole em seco. "S-seu dote."
Nos poucos dias desde que conheci Steagor, nunca o
ouvi gaguejar. Mas ele sabe agora, e quando volto meu olhar
para ele, noto seu tom acinzentado e a forma como o suor
escorre em sua testa.
Oh sim. Ele sabe que cometeu um erro .
"Você pensou que precisava subornar esses homens para
se casar comigo?" Eu pergunto, minha voz suave.
Estou me sentindo tudo, menos calma, e algumas das
minhas emoções devem aparecer no meu rosto, porque
Steagor engole novamente, então se atrapalha com a
mochila, empurrando-a para fora da mesa. Ele cai nas tábuas
de madeira arranhadas com um baque pesado e um jingle .
"Não é um suborno", resmunga Steagor. “Toda mulher
deveria ter seus próprios fundos.”
"Oh, então eu poderia ficar com isso depois do
casamento?" — pergunto, caminhando até a mochila e
pisando nela com a ponta da bota. “Não se tornaria
propriedade do meu marido, como eu?”
O homem de rosto vermelho que falou antes cruza os
braços e estufa o peito. “Ei, agora, o que é isso? Achei que o
dinheiro era um incentivo. Ela tem um bom quadril, é
verdade, mas não é a mais bonita. E esse cabelo parece...”
Steagor se levanta tão rápido que derruba a cadeira. Ele
cai no chão e todos os homens que esperam na fila se
encolhem. Steagor se eleva sobre meu pretendente a
pretendente, sua cabeça quase roçando as vigas de madeira
expostas no teto.
"Saia", ele rosna para o homem.
O aldeão deve ser mais estúpido do que eu pensei
inicialmente, porque ele vocifera: “Você não pode...”
"Saia", ruge Steagor.
Os homens se viram ao mesmo tempo e saem correndo da
taberna. Até as empregadas da taverna desaparecem de trás
do balcão, refugiando-se na cozinha. Em segundos, a
espaçosa sala está completamente vazia, partículas de poeira
girando através dos raios de sol que atravessam as janelas.
Steagor vai até a porta da frente e a fecha. Ele permanece
lá, uma mão apoiada na madeira, seus ombros levantando-
se com respirações rápidas.
 Cerro os punhos ao lado do corpo, esperando que ele
saia. Não quero ser a primeira a falar. A raiva pulsa através
de mim em ondas incandescentes e, se eu não controlar
minhas emoções, direi algo de que me arrependerei mais
tarde. Mas a cada inspiração que deveria me acalmar, minha
garganta se fecha um pouco mais, e a ardência reveladora
em meu nariz me diz que estou em perigo de cair no choro.
Meu guardião quer tanto se livrar de mim que estava
disposto a pagar a algum humano uma bolsa de moedas para
me livrar de suas mãos.
Não sei por que a verdade dói tanto. Eu sabia desde o
momento em que acordei na cama de Steagor que ele queria
que eu fosse embora, então isso não deveria ter sido uma
surpresa. Mas os eventos de hoje, e a demonstração de
possessividade de ontem, me fizeram acreditar que talvez ele
queira que eu fique.
No final, apenas tentei seu corpo o suficiente para que
ele cedesse e conseguisse algum alívio para si mesmo. Sua
mente não estava ocupada e, na verdade, ele ficou
instantaneamente envergonhado com o que fizemos juntos.
Eu levanto meu olhar para o teto e pisco rapidamente
para manter as lágrimas longe. As palavras daquele dono da
casa de penhores ecoam na minha cabeça novamente.
Se você precisa de dinheiro, garota, existem outras maneiras de
ganhá-lo. Talvez chegue um dia em que você considere isso .
Pelo menos agora sei que posso atrair um homem
relutante a sucumbir aos meus encantos. É um bom
conhecimento para se ter, suponho.
 Uma fria sensação de calma toma conta de mim. Achei
que encontraria segurança com Steagor, amigo de meu pai,
mas ninguém cuidará de mim. Tenho idade suficiente para
fazer isso sozinha, então devo parar de depender dos outros.
Meu pai nem mesmo se certificou de que sua loja, onde
trabalhei por anos, passaria para mim depois de sua morte,
e me mandou embora para me casar como um parente pobre
e inconveniente. Minha madrasta certamente nunca teve
meus melhores interesses no coração.
E meu guardião orc? Ele parece se importar até certo
ponto, mas seu senso de dever equivocado agora me coloca
em perigo de ser vendida como uma vaca ao primeiro
humano apresentável que Steagor encontrar. Ele havia
descartado aquele cara por ser muito velho e parecia se
ofender com o que o outro disse sobre mim, mas em que
momento ele decidirá que alguém é bom o suficiente para
mim?
Se não tenho voz em seus critérios, não estou realmente
interessado no que ele tem a dizer sobre meus pretendentes.
Steagor ainda não fala, embora se volte para mim e para
a mesa novamente. Eu o ignoro e me agacho ao lado da
bolsa, abrindo a alça. Espero que esteja cheio de prata e
cobre, dado o seu peso. Mas o que brilha para mim é puro
ouro amarelo.
É mais dinheiro do que eu já vi na minha vida.
Meu estômago revira dolorosamente.
Ele está tão desesperado para se livrar de mim que
pagaria uma fortuna .
 “Eu sei o que você está pensando,” Steagor diz
calmamente.
Ele se aproximou de mim e eu enrijeci, ainda agachada
ao lado da mesa.
“Duvido muito disso”, respondo.
Ele se apoia na mesa com as duas mãos, e a madeira
range ameaçadoramente sob seu peso. Não quero olhar para
ele, mas o faço, porque, por algum motivo, não consigo ficar
longe dele. Seu olhar triste me rasga em pedaços, e eu
pressiono meus lábios, desejando não chorar.
“Isso não é um suborno para seu futuro marido”, diz ele.
“Eu teria dado a você – e somente a você. Assim você nunca
mais teria que depender de ninguém.”
Deuses, como eu quero acreditar nele. Mas coisas assim
nunca são tão boas quanto parecem. Nunca.
“Então por que você o exibiu para esses homens?” Eu
sussurro.
Ele passa os dedos pelos cabelos longos e grossos. “Então
eles levariam você a sério. E eu queria eliminar os tolos como
aquele homem para que você não tivesse que lidar com eles.
Eu me levanto lentamente, mantendo a distância entre
nós. “Quantos você entrevistou antes de eu interrompê-lo?”
Ele coça a nuca e se concentra em um ponto acima da
minha cabeça como se estivesse contando internamente.
"Onze? Doze, talvez.
“E quantos fizeram o corte?” Eu pergunto. "Quantos
você teria deixado falar comigo pessoalmente?"
Seus olhos escurecem e ele responde: "Nenhum".
 Minhas entranhas apertam com a declaração, e eu tento
tanto não deixar que isso signifique alguma coisa. Seria tão
estúpido da minha parte ter muitas esperanças em relação a
este orc que claramente pensa que me tocar é um erro.
Talvez todos os doze homens fossem um fracasso. Velhos
que teriam tornado minha vida miserável.
Ou talvez nenhum deles estivesse à altura de seus padrões
porque ele quer você só para ele .
Afasto o pensamento perigoso com todas as minhas
forças. Estamos literalmente em uma sala onde Steagor
estava entrevistando homens para o papel de meu marido.
Onde ele estava entrevistando ...
Eu olho para a cadeira caída onde ele estava sentado
poucos minutos atrás. Eu me abaixo e o endireito, puxando-
o para cima da mesa. Então eu me sento nele e coloco
minhas mãos sobre a mesa, olhando para o orc alto.
“Diga seu nome e ocupação,” eu exijo.
 Capítulo
Treze
Os olhos de Steagor se arregalam e ele se afasta da mesa
para ficar bem na minha frente. “Poppy…”
"Seu nome e profissão, senhor", repito, levantando o
queixo.
Ele franze a testa para mim, mas fui submetido a essa
expressão particular dele tantas vezes nos últimos dias que
me tornei imune a isso.
"Steagor, filho de Torg", diz ele com relutância. “Guarda
da rainha do Clã Urso Negro.”
“Eu não sabia que você era o guarda pessoal de Dawn.”
Ele arrasta os pés, olhando para o chão. "Eu pedi licença
a ela enquanto lidava com você."
Lidando comigo . Este homem realmente sabe o que dizer
para esmagar meus sentimentos. Ele pisou neles tantas vezes
hoje, é uma maravilha que eu ainda seja capaz de sentir
alguma coisa.
“Por que você nunca se casou, Steagor?” Eu pergunto,
afastando a dor.
Ele junta as mãos atrás das costas. "Eu não tinha
encontrado minha companheira."
A palavra companheira toca dentro de mim, e eu me
lembro de Dawn chamando Gorvor de seu companheiro
também. Sinto que estou perdendo alguma coisa, mas não
sei o quê.
 "E se você encontrasse sua companheira, como você a
trataria?" Eu pergunto.
Seu olhar escuro me perfura, e quando ele fala, sua voz
é crua, sua expressão séria. “Eu a adoraria todos os dias”, diz
ele. “Me certificaria de que ela estivesse segura e saudável, e
se ela me desse filhos, eu seria o melhor pai para eles. Eu
passaria minha vida certificando-me de que ela soubesse o
quanto ela é especial e sempre, sempre faria o que é melhor
para ela .
O desejo explode dentro de mim, um desejo
desesperado e ganancioso de ser a companheira deste macho
— e ser tratada como ele disse. Eu deixo cair meu olhar para
a mesa, lutando contra o desejo de correr para seus braços e
implorar para que ele me aceite.
Não tenho certeza de como Steagor saberá qual mulher
é sua companheira, mas claramente não sou ela se ele está
tentando me entregar a outra pessoa.
Mas se ele não a encontrou... Isso significa que ele quer
ficar sozinho, ou ele consideraria um tipo diferente de
relacionamento? E eu poderia estar com ele sabendo que ele
estava procurando por outra pessoa o tempo todo?
A ideia de deixá-lo ir, de partir, me deixa em pânico.
Meu pulso palpita loucamente e não consigo respirar o
suficiente. Eu ainda não quero olhar para ele com medo de
que ele descubra o que estou pensando. Mas tudo em mim
exige que eu tome uma decisão.
Eu quero esse orc o suficiente para ficar e tentar fazer as
coisas funcionarem com ele de alguma forma, mesmo que nós
dois sempre saibamos que nosso relacionamento tem uma
data de validade?
Penso em como ele ajudou a cuidar de minha saúde.
Como ele me fez explodir em sua mão hoje, como ele
parecia conhecer meu corpo melhor do que eu mesmo. A
atração entre nós é mútua, disso tenho certeza, e se eu entrar
nisso com expectativas claras, talvez não seja tão ruim assim.
Porque eu sei, eu sei , que vou ter meu coração partido
no final disso.
Mas eu não posso ir embora.
Engulo em seco após o nó na garganta. Percebo que não
respondi à sua declaração sincera, então me preparo e o
encaro.
Steagor está me observando em silêncio, seu rosto
sombrio como sempre.
Eu afasto a cadeira e me levanto. “Tenho algumas coisas
para fazer enquanto estamos aqui.”
Suas sobrancelhas franzem em confusão. “Que tipo de
tarefas?”
“Preciso de algumas coisas”, respondo vagamente.
Eu me abaixo, pego a bolsa cheia de ouro e a coloco
sobre a mesa. É muito pesado para eu carregar pela aldeia,
então eu coloco três marcos de ouro na palma da mão e os
enfio no bolso do meu vestido. Isso deve ser suficiente para
o que tenho em mente.
"O que você está fazendo?" ele pressiona.
Eu olho para a mochila. “Você disse que isso é para
mim, correto? Vou usar um pouco agora.”
 “Sim”, diz ele, “mas para quê? Se precisar de algo, diga-
me e eu...
Eu levanto a mão para detê-lo. “Isso é algo que eu quero
fazer por mim mesma.”
“Fazer o que por si mesma?” ele rosna.
Ele está claramente ficando frustrado com minhas
respostas, e por um momento penso em deixá-lo pensar um
pouco.
Mas ele parece tão adoravelmente confuso que decido
ficar com pena dele.
“Eu quero um enxoval.”
 Capítulo
Quatorze
Steagor me segue pela estrada principal da vila, até uma
chapelaria que uma das empregadas da taverna me indicou.
"Você não respondeu à minha pergunta", ele reclama.
“O que é um enxoval?”
Eu criei um plano que pode sair pela culatra
espetacularmente. Mas contar ao orc sobre isso iria frustrar
seu propósito, então balanço minha cabeça e mantenho
meu ritmo. Ele resmunga algo sobre mulheres teimosas, mas
entra na loja comigo e paira ameaçadoramente na porta
enquanto eu escolho tecidos e linhas para meu projeto de
costura.
A gentil lojista está muito feliz em me ajudar. Ela me
mostra sua seleção de tecidos, que não é tão boa quanto eu
conseguiria em uma cidade grande, mas por enquanto
servirá aos meus propósitos. Não costuro nada desde que saí
da loja de meu pai e só trouxe meu pequeno kit de costura
comigo, então adiciono tesouras, grandes folhas de papel
padrão e várias bobinas de linha à minha compra.
"Você vai abrir uma loja aqui, senhorita?" a lojista
matrona pergunta enquanto conversamos sobre moda e
melhores práticas. “Não temos uma costureira adequada na
aldeia. Se você quiser, podemos encomendar mais tecidos
de Ultrup.”
 Ela parece tão esperançosa que paro, pensando nisso.
"Você acha que haveria negócios suficientes na aldeia para
uma loja?"
Ela sorri. “Ah, sim, senhorita. Se você for boa no que
faz, eles vão fazer fila na sua porta.
Não prometo nada a ela, mas também não descarto a
ideia. Não tenho certeza de como meu plano vai se
desenrolar, então não sei se ficarei em Hill na primavera ou
me mudarei para outro lugar. Se eu tiver que deixar a
fortaleza dos orcs, esta vila parece ser um bom lugar para
abrir um negócio. E é nas terras do Rei Gorvor, então os
guardas humanos não têm jurisdição aqui.
Isto é, se o rei me deixar ficar em seu reino.
Tudo está no ar, e minha mente vibra com energia
nervosa em todas as maneiras pelas quais as coisas podem
dar errado. Mas se eu continuar no curso e não fizer nada,
definitivamente vou acabar com uma vida que não quero.
Então eu pago minhas compras e me recuso a deixar
Steagor carregar os pacotes embrulhados em papel pardo
porque ainda estou zangada com ele. Ele me segue como
uma sombra enorme e ameaçadora. Quando voltamos para
a pousada, fico na entrada e finalmente o encaro.
"Estou pronta", eu digo.
Steagor cruza os braços sobre o peito. "Para que?"
“Voltar para a Colina.”
Ele fica em silêncio por um momento, então diz, “Nós
vamos passar a noite, então viajaremos para a próxima aldeia
amanhã. Talvez até Ultrup, se for preciso.
 O pavor bate em mim, frio e doloroso. Não posso voltar
para Ultrup. Alguém poderia me reconhecer e eu seria
arrastado de volta para minha madrasta para responder por
meus supostos crimes. Eu faço o meu melhor para manter
esses medos longe de mim, no entanto. Deixe Steagor
pensar que sou contra mais atividades de caça ao marido.
"Não." Eu enunciei claramente, esperando que minha
voz não tremesse. "Eu quero ir para casa."
No momento em que pronuncio as palavras, quero
retirá-las. Mas os olhos de Steagor brilham com algo
parecido com satisfação, e ele dá meio passo à frente antes
de parar.
“Eu não quis dizer...” Procuro a coisa certa a dizer. “Só
quis dizer que não quero ir a nenhum outro lugar. Eu não
quero mais fazer isso. Por favor .
E lá se vai minha compostura. Minha voz falha e cerro
os dentes, me afastando de Steagor. Se ele insistir em ficar
aqui e se mudar para outra aldeia, vou ter que fugir mesmo.
No meio da noite, como já fiz uma vez, como um ladrão que
sou. E desta vez, levarei meu dote oferecido comigo e
correrei para tão longe que ninguém jamais me encontrará.
Não tenho ideia de onde seria, especialmente com o inverno
chegando, mas prefiro continuar fugindo do que ser forçada
a um casamento sem amor com um estranho.
A ideia é de partir o coração da pior maneira possível.
Não quero deixar Steagor, mas se ele me rejeitar de novo,
acho que não vou conseguir lidar com isso. Aparentemente,
só posso me jogar em um homem um certo número de vezes
antes que se torne demais.
 “Poppy…”
Sua mão quente pousa no meu ombro, e ele me vira
novamente, então não tenho escolha a não ser olhar para
ele. Ele faz um som gutural com a garganta e passa os nós
dos dedos pelas minhas bochechas, secando minhas
lágrimas.
“Chega de conversa de marido”, ele promete baixinho.
“Podemos esperar até que você esteja pronta. Talvez na
primavera?
Eu balanço minha cabeça. “E se eu nunca estiver
pronta?”
Ele aperta a mandíbula e baixa o olhar para o chão. “Seu
pai me perguntou—”
"Eu não me importo", eu deixo escapar.
Ele levanta a cabeça. "O que?"
Engulo em seco após o nó na garganta. “Eu não me
importo com o que meu pai pediu para você fazer. Estou
feliz por ter um lugar para onde correr e sou grata por você
ter cuidado tão bem de mim.
Steagor estremece e abre a boca como se quisesse
protestar, mas eu continuo.
"Ninguém me perguntou o que eu quero", eu digo. “Fiquei
sem nada depois que ele morreu, embora tenha trabalhado
para ele durante anos. Você sabe o quanto isso doeu?”
Seus dedos apertam meus ombros, mas ele não me
interrompe, como se soubesse que preciso tirar tudo isso de
mim.
“Então não, eu não me importo mais com o que meu
pai queria para mim. Em seu leito de morte, ele me impingiu
a você em vez de enfrentar seus erros e garantir que eu tivesse
alguma liberdade em minha vida.
Estou respirando com dificuldade agora, e um tremor
percorre meu corpo. Eu mal me permiti ter esses
pensamentos, muito menos expressá-los em público, mas
expressá-los em voz alta para Steagor é um alívio. Sempre
amarei meu pai, mas isso não significa que não esteja com
raiva dele. Eu estava tão focada em sobreviver e escapar da
minha madrasta que mal me dei tempo para pensar sobre o
que aconteceu. Mas quanto mais faço, mais me convenço de
que meu pai me fez mal.
“Trabalhei na loja dele por anos , Steagor”, exclamo. “Ele
me ensinou tudo o que sabia, mas dei o meu melhor por
uma mesada que mal me dava para comprar tecido para
minhas próprias roupas. E quando ele morreu, minha
madrasta ficou com tudo, embora ela tenha se recusado a
ajudar de alguma forma, mesmo depois que papai ficou
doente.
Ela tinha sido tão inflexível sobre isso também, como se
trabalhar por dinheiro estivesse abaixo dela. Uma emoção
selvagem passa por mim ao pensar nela agora. Ela não tem
habilidade para manter a loja funcionando, então sua
principal fonte de renda secou. Nunca me considerei
mesquinha, mas não consigo sentir pena dela.
Steagor ainda está me observando em silêncio,
segurando meus ombros, mas não sei dizer se ele está me
impedindo de desmoronar ou se está se apoiando diante da
minha explosão. Ainda assim, tenho mais a dizer a ele e, se
não disser agora, isso ficará na minha mente para sempre.
 “Portanto, não me importo com os planos de meu pai
para mim, na verdade.” Minha voz perde um pouco de sua
estridência, e eu mergulho meu olhar no peito de Steagor,
incapaz de olhá-lo nos olhos nesta última parte. “Se você
permitir, se o seu rei permitir, eu gostaria de passar o
inverno na Colina. Posso me tornar útil, não me importo
com o trabalho. Só... eu gostaria de ficar com você.
Essas últimas palavras saem como um sussurro, e eu
odeio isso, eu odeio estar implorando por permissão a este
homem. Há uma parte de mim que quer reclamar e gritar
com a injustiça de tudo isso, mas agora que eu disse minha
parte, toda a luta saiu de mim. Aperto meus pacotes contra
o peito, esperando seu veredicto.
Os dedos de Steagor apertam meus ombros, e então sou
puxada para frente, esmagada contra seu peito. Ele envolve
seus grandes braços em volta de mim e me segura. Seu
queixo descansa no topo da minha cabeça, e ele ronca
profundamente, o som vibrando pelo meu corpo.
Aperto os olhos, tentando não chorar, mas é um desejo
inútil, porque agora não há como conter a enxurrada de
lágrimas. Eu fungo, então começo a soluçar profundamente,
do tipo que não me permiti depois que meu pai faleceu. Eu
estava muito ocupada, muito assustada, muito doente,
muito sobrecarregada para sequer pensar em desmoronar
assim. Mas nos braços de Steagor... estou segura.
A constatação me faz chorar ainda mais, e enterro meu
rosto em seu casaco, tremendo. Eu deveria ter medo dele,
do que ele faz comigo no nível mais íntimo, sim, mas
também porque ele tem poder sobre mim.
 Eu não tenho, no entanto. Apesar de sua insistência
ridícula em me arranjar um marido, esse orc não fez nada
além de cuidar de mim, de uma forma que me ajudou . E eu
não quero deixá-lo ir.
Eu me agarro a ele, os embrulhos de pano espremidos
entre nós. Steagor não desiste, nem tenta me acalmar com
promessas fúteis. Depois de um tempo, ele arranca os
pacotes das minhas mãos e os coloca no parapeito de uma
janela ao nosso lado, então acaricia meu cabelo com a palma
da mão, alisando meus cachos selvagens. Meus soluços
diminuem e eu enxugo minhas lágrimas com as costas da
minha mão.
Um rasgo de tecido me faz olhar para Steagor. Ele me
oferece um pedaço de linho, arrancado da bainha da camisa.
Eu bufo através das minhas lágrimas, e ele encolhe os
ombros, um canto de seus lábios se levantando.
“Já estava arruinada”, diz ele. “Mais um pedaço não vai
doer.”
Eu enxugo minhas lágrimas e limpo meu nariz, tentando
não cobiçar a faixa de pele verde e músculos agora visíveis
onde ele rasgou a camisa.
"Espere aqui", diz ele, dando um tapinha no meu ombro.
"Tudo bem?"
Eu aceno e soluço. "Sim. Onde você está indo?"
Ele aponta para algum lugar atrás dele. “Eu tenho uma
missão rápida para fazer. Eu volto já. Veja se você pode nos
trazer um pouco de comida para a estrada?
Antes que eu possa dizer mais alguma coisa, ele me dá as
costas, vira a esquina e desaparece na estrada. Eu permaneço
enraizada no local, chocada por ele ter me deixado aqui de
pé segundos depois de eu ter um colapso completo em seus
braços. Não sei o que esperava, mas certamente não é isso.
Levo alguns minutos para me recompor, mas enxugo os
olhos no lenço improvisado de Steagor, pego os embrulhos
e sigo para a estalagem para falar com uma das criadas.
Quando Steagor volta, já tenho um saco de pano cheio de
ovos cozidos, presunto, maçãs e pão fresco para a viagem.
Ele olha para mim, sua expressão preocupada, mas eu
tive tempo suficiente para me acalmar e decidir que não iria
chorar mais. Também não tenho certeza se quero continuar
com meu plano. Pensei em voltar na loja onde comprei o
tecido e devolver, mas quero coisas bonitas na minha vida. E
se Steagor está falando sério sobre esse dote ser meu para
usar, é melhor eu fazer isso.
"Você está?" ele começa a dizer.
"Estou bem." Eu o interrompi. "Se estamos voltando
para a Colina, é isso."
“Nós vamos,” ele confirma, suas sobrancelhas se unindo
em uma carranca. "Mas,"
"Fantástico", eu digo, correndo para a porta. “Eu já pedi
ao cavalariço para selar seu cavalo. Ele deve estar pronto
agora.
Fujo da taverna o mais rápido possível, sem vontade de
discutir o que aconteceu antes. Eu não comecei a chorar de
propósito, para persuadir Steagor a concordar comigo, eu
estava farta. Mas o fato é que serviu ao meu propósito, e não
vou desperdiçar essa oportunidade se isso significar evitar o
tipo de futuro que meu pai imaginou para mim.
 Cansei de deixar os homens controlarem meu destino.
Steagor parece estar do meu lado por enquanto, mas preciso
ter certeza de que tenho um plano ao qual recorrer se isso
mudar.
 Capítulo
Quinze
Eu queria evitar Steagor fugindo da pousada, mas
esqueci um fato crucial: só temos um cavalo. O enorme
animal permanece estoicamente imóvel enquanto eu me
inquieto na sela, esperando que o orc monte também.
Steagor segura a rédea com uma das mãos, a outra na
sela atrás de mim. Ele olha para mim com olhos escuros
sérios e pergunta: “Você prefere que eu ande ao seu lado? Se
você não me quer lá em cima com você?
Meu coração aperta com suas palavras cuidadosas. Ele
tenta manter a calma sobre isso, mas uma centelha de dor
passa por seu rosto, e eu não posso machucá-lo ainda mais.
“Não,” eu me apresso em dizer. "Claro que não. Isso não
é um problema."
E não é. Apesar do empurrão da aventura de hoje,
apesar da confusão em meu coração e minha cabeça, meu
corpo sabe o que quer. Steagor se levanta, e eu
instintivamente me enrolo em seu calor antes que eu possa
pensar melhor. Ele para por um momento, então envolve
um braço em volta dos meus ombros e me aperta perto.
Nos últimos dias, compartilhei vários abraços com ele, e
cada um foi diferente, alguns sensuais, outros
reconfortantes. Este é íntimo em outro nível, uma fusão de
duas almas cansadas. Não sei que destino me espera no final
desta jornada, mas apesar de tudo o que aconteceu entre
nós, estou feliz por estar viajando com ele.
"Durma se puder", ele murmura em meu ouvido.
"Temos um longo caminho a percorrer."
Demoro um pouco para adormecer, com meus
pensamentos correndo, mas meu corpo exige o que é devido
depois de um dia tumultuado, e adormeço nos braços de
Steagor, segura por saber que ele não vai deixar nada
acontecer comigo.
Eu acordo algum tempo depois, e o mundo está escuro
como breu ao meu redor. Por um momento, fico confusa e
me levanto, batendo o topo da minha cabeça em algo duro.
“Ai, mulher,” Steagor resmunga e aperta seu braço em
volta de mim. "Acalme-se."
Ah .
"Sinto muito", eu sussurro. "Eu machuquei você?"
Ele solta uma risada baixa, um som que eu só ouvi um
punhado de vezes, mas quero ouvir de novo.
"Não, querida", diz ele. “É preciso mais do que isso para
me machucar.”
Suas palavras são leves na superfície, mas à noite, eu me
pergunto sobre seu significado mais profundo. Como esse
orc forte e bonito ainda está solteiro? Ele disse que não havia
encontrado sua companheira, mas o que isso realmente
significa? Quero perguntar a ele sobre isso, mas, ao mesmo
tempo, não quero ouvi-lo falar sobre a mulher que está
esperando.
"Quanto tempo até chegarmos lá?" Eu pergunto,
aconchegando-me ainda mais em sua capa.
 A noite de outono está fria ao nosso redor, o vento
fresco se esgueirando por minhas roupas. Vou precisar de
mais do que apenas um vestido e uma capa emprestados, e
logo, especialmente porque o inverno será muito mais
rigoroso do que estou acostumada nestas regiões do norte.
"Uma hora", diz ele. “Talvez menos agora que você está
acordada e podemos andar mais rápido.”
Ele manteve o ritmo lento para que eu pudesse
descansar. Meu coração dá uma cambalhota estúpida e
perigosa, e minha garganta se fecha com essa pequena
gentileza. Mas não posso me permitir me apegar a ele, não
assim, então engulo e finjo que não entendi o significado de
suas palavras.
Em vez disso, pergunto sobre as pessoas que conheci na
Colina, todos, desde Dawn e Mara até Vark e Gorvor.
Steagor responde pacientemente às minhas perguntas,
embora se cale quando exijo saber mais sobre Neekar. Não
esqueci sua explosão na sala de luta e, claramente nem
Steagor. Eu poderia me apoiar nisso e pressioná-lo mais, mas
gosto da trégua provisória entre nós, então mudo de assunto
para minha situação de moradia.
“Você acha que há um quarto vago em algum lugar na
Colina?” Eu pergunto. “Eu odiaria me impor a você mais do
que já fiz.”
Steagor aperta o braço em volta de mim. “Você vai ficar
comigo.”
Eu olho para ele, embora não consiga distinguir nada
além do contorno mais fraco de sua mandíbula na escuridão
sob o dossel da floresta. "Mas,"
 "Pode ser perigoso", ele retruca.
“Dentro da Colina?” Franzo a testa, pensando em todos
os guardas que vi nas portas e em como Mara e Dawn
pareciam desfrutar de sua liberdade.
"Sim. Temos um prisioneiro perverso nas masmorras.
Isso me faz sentar mais alto. "Sério? É um humano? Ou
um orc? O que ele fez?"
Steagor murmura algo baixinho e diz: “Por que as
mulheres estão sempre interessadas nas sementes ruins?”
Eu abaixo minha cabeça e sorrio com seu tom ofendido.
“Eu não estou interessada . Você é quem o mencionou. Estou
curiosa, só isso.
Ele relaxa na sela e explica sobre o irmão do Rei Gorvor
e a tentativa de sequestrar Dawn naquela primavera. Faz
sentido agora que há tantos guardas postados nos corredores
e que Steagor é superprotetor.
Estou prestes a fazer mais perguntas, mas Steagor bate
no meu braço e aponta para a escuridão. E ali, ao longe, uma
pequena luz amarela, chamando-nos para casa.
É Vark quem espera por nós novamente, e me pergunto
por que um orc de sua estatura, sua óbvia postura e
comportamento de guerreiro, seria reduzido ao papel de um
cavalariço. Pelo que Steagor me contou sobre o incidente
envolvendo o irmão do rei no início deste ano, sei que Vark
foi ferido e desde então renunciou ao seu dever como
guarda da rainha.
Agora, ele me ajuda a descer da sela. Enquanto ele me
abaixa suavemente no chão, suas narinas dilatam e ele inala
profundamente. Então ele lança seu olhar para Steagor e
ergue as sobrancelhas. Eu olho para Steagor bem a tempo de
vê-lo balançar a cabeça, carrancudo.
"O que está acontecendo?" Arrumo minha capa quando
Vark me solta.
“Er”, diz Vark, coçando a nuca.
“Não é nada,” Steagor responde rispidamente. “Vark
está enfiando o nariz onde não deveria.”
“O que foi esse olhar?” Insisto, cravando os calcanhares.
Mas Steagor desamarra os alforjes do cavalo e entrega as
rédeas a Vark. “Obrigado, amigo.”
Vark nos dá mais um olhar indecifrável, balança a
cabeça e se afasta com o enorme cavalo seguindo-o
humildemente. Steagor pega meu cotovelo e me guia para
dentro da Colina, passando pelos guardas de plantão que
acenam para nós quando passamos, e nos corredores
silenciosos e quentes do subsolo. A Colina está silenciosa a
essa hora da noite, a maioria das lanternas apagadas, então
agarro a manga de Steagor para evitar tropeçar no escuro.
O orc não diz nada para explicar o que aconteceu com
Vark, no entanto. Ele parece determinado a fingir que nada
está errado, e eu odeio isso. Se vou fazer parte desta
comunidade, preciso aprender mais sobre ela, então resolvo
encontrar Mara e Dawn amanhã e questioná-las até ter todas
as respostas.
Chegamos à porta do quarto de Steagor e ele me conduz
para dentro, na escuridão total. Nem mesmo uma lasca de
luz penetra por baixo da porta. Eu paro alguns passos
adiante, sem vontade de ir mais longe.
 "Steagor?" Eu pergunto quando ele solta meu braço e se
afasta de mim.
Ele se move pela sala, seus passos e o arrastar de suas
malas são a única indicação de onde ele está. Um baque
pesado anuncia que ele largou a sacola contendo meu dote,
e espero que ele acenda uma lanterna a qualquer momento
para me ajudar a enxergar.
Mas ele não. Em vez disso, seus passos se aproximam
novamente. Um suspiro de sua respiração no meu pescoço
é o único aviso antes de ele tocar minha mão.
“Venha,” ele ordena, sua voz baixa.
Eu o sigo cegamente até sentir o roçar da tapeçaria da
parede que marca a entrada do banheiro.
"Eu vou esperar aqui por você." Ele me empurra para
dentro.
Eu não sei o que ele está fazendo, ou por que ele não me
permite luz, mas eu tateio meu caminho e uso o banheiro
de qualquer maneira, meus sentidos em alerta máximo.
Não consigo ver nada, nem uma única forma em toda a
escuridão. Lavo minhas mãos trêmulas sob a corrente de
água gelada que escorre do bico na parede, depois jogo um
pouco no rosto para clarear meus pensamentos.
Talvez Steagor queira ir para a cama imediatamente?
Posso me despir no escuro, sem problemas. Só que não
estou cansado, não agora. Meu peito sobe e desce ao pensar
que, embora eu não possa ver, Steagor pode. Quando eu sair
do banheiro, ele vai ver como estou tremendo e ouvir cada
respiração muito rápida. Eu mordo o interior da minha
bochecha, querendo me acalmar. Então estendo a mão e
afasto a tapeçaria.
Eu o sinto imediatamente, a presença grande e pesada.
Ele pega minha mão e envolve seus dedos nos meus, então
me puxa para frente.
Em direção à cama.
 Capítulo
Dezesseis
Steagor me conduz pela sala, e eu me agarro a ele, meu
único ponto sólido no escuro. A vantagem que ele tem sobre
mim neste momento é total, comigo cega para o mundo. Eu
deveria estar em pânico, exigindo que ele acendesse uma
lanterna ou uma vela, mas... eu confio nele. O que quer que
ele tenha em mente, eu confio nele.
Ele para alguns passos depois e passa a mão pelo meu
braço. Lentamente, ele escova meu cabelo para trás, então
passa os dedos sobre minha pele, do meu ombro até minha
orelha, então desce pelo meu pescoço até minha clavícula.
Arrepios irrompem por todo o meu corpo, e meus mamilos
se transformam em pontas, mas Steagor não leva as coisas
adiante.
E não sei se quero que ele o faça, não está noite.
Passamos por tanta coisa hoje, não aguento mais turbulência
emocional. Estou exausta, cansada além da crença e
dolorida por ficar sentada em cima de um cavalo por horas.
Não consigo imaginar que Steagor esteja muito melhor, não
importa sua estatura musculosa.
Ele pega meus ombros e me vira de costas para ele, então
desfaz os laços na parte de trás do meu vestido com puxões
suaves. Eu relaxo e o deixo trabalhar, deixo-o puxar o vestido
pelos meus braços e abaixar. Ele se acumula no chão aos
meus pés, e eu fico com nada além da minha camisola de
linho.
Ele hesita um momento, então seus lábios quentes e
firmes tocam meu ombro em um beijo reverente. É o
primeiro que ele me dá. Lágrimas pinicam atrás das minhas
pálpebras, então eu aperto meus olhos fechados, não
querendo estragar este momento íntimo.
“Aqui,” Steagor murmura, “deite-se.”
Ele me guia para sentar na cama, e eu coloco minha
cabeça em seu travesseiro, o cansaço tomando conta de
mim. Ele roça a parte de trás dos nós dos dedos na minha
bochecha.
"Eu já volto", diz ele.
Ele desaparece na escuridão, mas o farfalhar da tapeçaria
do outro lado da sala me diz que ele só foi se lavar. Ele volta
minutos depois e, desta vez, não estende o colchonete no
chão. Em vez disso, ele sobe na cama atrás de mim e ajusta
seu corpo grande ao redor do meu, me puxando para seu
peito.
O calor dele é incrível. Eu puxo seu braço pesado mais
alto para que ele abrace minha cintura, então entrelaço
meus dedos nos dele. Ignorando o sinal muito claro de sua
excitação aninhada contra a minha bunda, eu me aconchego
mais perto com um suspiro.
Este é o mais aconchegante que já senti na minha vida.
A sala, embora completamente escura, é um porto seguro.
Steagor vai me proteger, não importa o que aconteça.
"Boa noite", eu sussurro.
 Ele dá um aperto rápido na minha mão. "Boa noite,
Poppy."

Acordo algum tempo depois e, pela primeira vez, não

há confusão. Eu sei exatamente onde estou e em cujo corpo
estou enrolada, mesmo que a sala subterrânea ainda esteja
escura. Estou descansada, minha mente clara e cheia de
pensamentos.
Devemos ter trocado de posição em algum momento da
noite, porque Steagor está dormindo de costas e eu estou
aconchegada ao seu lado, minha perna jogada sobre a dele e
meu braço apoiado em seu peito. Não me mexo por um
tempo, simplesmente aproveitando o conforto. Então eu
lentamente me desvencilho dele e tateio, tomando cuidado
para não esbarrar nas coisas. Finalmente, alcanço a mesinha
com a lanterna e acendo o pavio depois de algumas
tentativas falsas com a pederneira.
Um brilho amarelo se espalha pela sala, empurrando as
sombras para os cantos. Eu olho para o brilho, então pisco.
Consegui não derrubar nada, e Steagor ainda está dormindo
profundamente, seus longos e poderosos membros esticados
na cama.
Eu uso o banheiro, então penso em acordá-lo, mas
parece que ele precisa de descanso. O pobre homem passou
a última semana cuidando de mim, vigiando meu leito de
doente, depois dormindo no chão porque me deu sua cama.
O mínimo que posso fazer é deixá-lo descansar.
Então encontro os embrulhos que trouxemos da cidade
e cuidadosamente os desembrulho sobre a mesa. Passo os
dedos pelo pano macio e arrumo a fita de seda e os carretéis
de linha que comprei em fileiras organizadas. Vou começar
meu projeto de costura hoje.
"Bom dia", Steagor ronca da cama.
Assustada, eu olho para cima para encontrá-lo apoiado
em um cotovelo, me observando. Ele ainda está vestindo sua
camisa, mas está tão deliciosamente amarrotado que não
posso deixar de sorrir. Seu cabelo comprido escapou da
trança e cai sobre os ombros em lindas ondas, preto e com
mechas prateadas nas têmporas.
Largando o tecido, me aproximo da cama. Eu não falo,
com medo de alguma forma quebrar a frágil paz da noite
passada. Em vez disso, volto para a cama ao lado dele e me
aproximo o suficiente para tocá-lo.
Eu poderia beijá-lo agora. Eu poderia me inclinar,
pressionar meus lábios nos dele e ver se ele me deixaria fazer
mais.
Mas, apesar do que fizemos ontem na floresta, não
parece certo. Meu instinto me diz que este é o momento
errado e, pela primeira vez, eu o ouço. Então, quando
estendo a mão, afasto o cabelo de Steagor de sua bochecha,
prendendo-o atrás de uma orelha verde ligeiramente
pontuda. Ele fecha os olhos com a carícia e não se afasta ou
me impede, então tomo isso como permissão para explorar.
 Passo as pontas dos meus polegares sobre suas grossas
sobrancelhas negras e arrasto meus dedos sobre uma cicatriz
que corta sua bochecha esquerda. A lesão é antiga,
completamente curada, mas meu coração aperta ao pensar
no quanto deve ter doído. Sua barba áspera arranha minha
palma enquanto seguro seu queixo, mas ainda assim Steagor
não olha para mim.
É só quando eu timidamente toco as presas pontiagudas
que se projetam por trás de seu lábio inferior que ele abre os
olhos, suas pupilas dilatadas de modo que as írises marrom-
escuras mal são visíveis.
"Eu gosto disso", eu sussurro. “Eles são tão diferentes.”
Ele não responde, apenas engole, o som alto na sala
silenciosa.
“Posso trançar seu cabelo?” Eu pergunto, me sentindo
muito ousada.
Ele me lança um olhar divertido agora, e eu dou um
suspiro de alívio, porque eu não sabia se isso era um tabu
para orcs. Eles geralmente mantêm o cabelo comprido,
então pode ter sido uma coisa ritual. Mas a julgar pelo
sorriso de Steagor, definitivamente não é.
Ele enfia a mão embaixo da cama e sai com um pente de
madeira de dentes largos, depois procura nos lençóis seu
prendedor de cabelo de couro, entregando os dois para
mim. Ele se senta, de pernas cruzadas na cama, e me dá as
costas.
Ajoelho-me atrás dele para alcançar o topo de sua cabeça
e passo o pente suavemente por seu cabelo. É grosso,
chegando até o fundo de suas omoplatas, e eu penteio
diligentemente até que não haja mais emaranhados.
“Você tem um cabelo lindo,” murmuro, incapaz de ficar
quieta por mais tempo.
Ele zomba. "É preto. Como todos os outros orcs.
Eu secciono o terço superior e começo a trançá-lo em
uma trança simples. Minha mãe me ensinou estilos mais
complexos, mas de alguma forma não acho que ele
apreciaria um desses.
"Isso não torna menos", eu protesto. “É tão suave.”
Ele me espia por cima do ombro. “Eu gosto mais do seu.
Como uma nuvem de sol dourado ao redor de sua cabeça.”
Eu suspiro, batendo levemente em seu ombro. “Você
não compara o cabelo de uma dama com uma nuvem!”
Ele se desculpa profusamente, mas eu sorrio para ele
para mostrar que não estou realmente ofendido. Deuses
sabem como meu cabelo deve estar depois da noite passada.
Meu corpo também se lembra muito bem de como ficou tão
bagunçado, mas aperto minhas pernas e concentro todos os
meus pensamentos no cabelo de Steagor em vez de em seus
outros... atributos. Este momento não é sobre isso .
A trança é feita logo, e eu a amarro com o pedaço de
couro que ele me deu. Mas eu não quero deixá-lo ir ainda,
não enquanto eu o tiver à minha mercê assim. Eu me inclino
para mais perto e inspeciono sua orelha pontuda no lado
esquerdo, depois no direito, notando o pequeno corte no
lado direito, certamente uma continuação da cicatriz em sua
bochecha.
 Eu passo meus dedos sobre a ponta, maravilhada com a
pele macia. Steagor estremece, então inclina a cabeça para o
lado, me dando mais acesso.
"Você gosta disso?" Eu sussurro, meu peito agora
pressionado em suas costas. “Seus ouvidos são mais
sensíveis?”
"Faça isso de novo", ele responde asperamente.
Repito o movimento, mal tocando sua pele, e ele solta
um gemido baixo. Sentindo-me muito corajosa, sigo meu
dedo com a língua, lambendo-o levemente, apenas a borda
externa, depois a ponta pontiaguda.
"Poppy", ele murmura. "Você é... uhhh ." Suas palavras
terminam em um suspiro enquanto eu gentilmente pego o
lóbulo entre meus dentes e raspo a pele macia.
Eu sorrio contra sua orelha. Isto é divertido. Eu
encontrei o ponto fraco de Steagor, e para um orc deste
tamanho, eu amo que seja esta pequena parte de seu corpo,
tão pequena em comparação com o resto dele.
Eu o solto e começo a me afastar, prestes a provocá-lo e
aproveitar meu novo conhecimento. Mas algo atrás da gola
de sua camisa chama minha atenção, bem ao lado de uma
das protuberâncias de sua coluna. Uma inesperada saliência
na pele.
Franzindo a testa, belisco a gola de linho e a puxo um
centímetro para baixo. "O que…?"
Steagor explode da cama, se desvencilhando de mim.
Surpresa, caio de volta nos travesseiros, olhando para ele.
"Não", ele rosna.
 Eu luto até ficar do outro lado da cama, de frente para
ele sobre a extensão de lençóis amassados onde
compartilhamos um momento íntimo e aconchegante.
"Isso era uma cicatriz?" Eu deixo escapar antes que eu
possa me impedir.
Nunca vi tecido cicatricial assim. Eu não dei uma boa
olhada nisso, mas o que eu vi...
“Isso não é da sua maldita conta,” ele retruca.
Mágoa bate em mim com seu tom curto. "Sinto muito",
eu digo de qualquer maneira, sabendo que exagerei. “Eu não
quis dizer—”
Ele se abaixa para pegar as calças e enfia as pernas nelas.
“Volto ao trabalho hoje. Se precisar de alguma coisa,
encontre Mara ou Dawn. Elas vão te ajudar.
“Steagor, espere.” Eu começo a avançar, estendendo a
mão para ele. “Por favor, não vá assim.”
Ele faz uma pausa por um momento, então balança a
cabeça. “Você não fez nada de errado, querida. Você só me
ajudou a lembrar.
Com isso, ele se foi deixando-me olhando para a porta
fechada.
 Capítulo
Dezessete
Demoro um pouco para me mexer depois disso. Seja o
que for que tirou Steagor de nosso adorável momento,
quero saber mais sobre isso. Mas se eu for a Mara e Dawn
com minhas perguntas, elas vão querer saber como cheguei
perto dele o suficiente para notar tal coisa, e não quero
contar a ninguém sobre o que aconteceu entre mim e
Steagor.
Principalmente porque nem eu sei o que aconteceu. Ou
onde estamos depois que passamos ontem alternando entre
gritar um com o outro e dar prazer um ao outro, então
dormimos enredados em uma cama.
Então, em vez de ir para os aposentos de Mara, ando
sozinha pelos corredores mal iluminados até chegar ao
grande salão. Lá, encontro um café da manhã tardio e, o
mais importante, o macho de que preciso.
Neekar está sentado com um grupo de orcs em uma das
longas mesas de madeira no corredor, sorrindo para algo
que um menino está dizendo a ele. Esta pode ser a família
dele, há um casal mais velho com cabelos grisalhos e uma
mulher que pode ser sua irmã mais velha, junto com vários
filhos, alguns dos quais estão destruindo pãezinhos
enquanto os outros correm, perseguindo uns aos outros.
É uma doce cena familiar, e pela primeira vez me
pergunto se Steagor tem família. Ele não mencionou
nenhum, e eu não pensei em perguntar. Tenho estado
muito consumido pelos meus próprios problemas. Agora a
vergonha me percorre ao perceber a pouca atenção que dei
a ele.
Antes que eu possa cumprimentar Neekar, a mulher que
deve ser sua irmã me vê e o cutuca nas costelas com o
cotovelo. Neekar olha para cima e seus olhos se arregalam
comicamente. Ele olha ao redor, provavelmente procurando
por Steagor e seu próximo ataque.
"Sinto muito", eu digo. “Eu não queria incomodá-lo no
café da manhã. Eu venho mais tarde.
Eu me viro para sair, mas Neekar pula e me agarra
gentilmente pelo pulso, então imediatamente me solta.
"Não vá", diz ele. “Apenas, uh, talvez se sente do outro
lado de Irrin para que eu não suje meu cheiro em você.”
A mulher orc sorri para mim e se esgueira no banco, e
eu me espremo entre ela e o menino, que olha para mim
com a boca aberta.
“Olá,” eu o cumprimento e as outras pessoas na mesa.
"Hum, eu sou Poppy."
"É um prazer conhecê-la", diz o orc mais velho. “Eu sou
o pai de Neekar.”
Neekar pigarreia e, em seguida, recita os nomes para o
resto da família, que repito em minha cabeça até ter certeza
de que vou me lembrar deles. Oferecem-me comida e um
copo de leite e, apesar de já ter comido um pãozinho torrado
com manteiga, como uma fruta e observo-os interagir com
curiosidade.
 A afeição um pelo outro é clara, e até mesmo Neekar
zombar de sua irmã mais velha sobre algum incidente antigo
é totalmente amigável. Seus pais se juntam à brincadeira e
Irrin responde como se fossem todos iguais.
Nunca ouvi ninguém falar assim com os pais. Eu amava
meu pai, mas ele esperava que eu concordasse com ele em
todas as decisões, e brincar com ele desse jeito seria
inconcebível. Fico quieta, sem saber como participar da
conversa sem quebrar o ritmo fácil, e não quero me
intrometer.
Mas acontece que esses orcs não estão nem um pouco
preocupados com isso. A mãe de Neekar me pergunta sobre
minha cidade natal, e os pequenos querem saber se já fui
resgatada por um cavaleiro. Eles me puxam sem esforço, e
eu me pego rindo, trocando histórias sobre os restos do
nosso café da manhã.
Uma vez, sinto o peso do olhar de alguém nas minhas
costas, mas quando me viro para ver quem é, não há
ninguém lá que eu conheça, apenas outros orcs cuidando de
seus negócios. Depois de um tempo, a família de Neekar sai
um por um, chamada para cumprir seus deveres, e as
crianças para a escola.
Finalmente, apenas Neekar e eu ficamos à mesa,
sentados no mesmo banco, mas com uma distância saudável
entre nós, e eu odeio isso. Espero que ele se torne meu
amigo, então mantê-lo à distância não deve ser um requisito.
Vou ter que falar com Steagor sobre isso, e logo.
“Então,” Neekar diz. "Você queria falar comigo?"
 Franzo os lábios e me concentro em um guardanapo de
linho amassado sobre a mesa. "Eu tenho algumas questões."
Ele se inclina, baixando a voz. “E você veio até mim? Por
que não ir para Dawn ou Mara?
“Elas fariam muitas perguntas por conta própria,” eu
digo, olhando para ele.
“Ah.” Ele cruza os braços sobre o peito. “Portanto, são
respostas gratuitas que você está procurando.”
Eu jogo minhas mãos para cima. “Por que você tem que
falar assim? Estou confusa, e minha vida mudou muito
desde que cheguei aqui. Estou jogando segundo regras que
não entendo — e todo mundo entende, o que me deixa em
desvantagem.”
Ele abre um sorriso. “Eu só estou brincando com você.
Vamos." Ele se levanta e faz sinal para que eu o siga. “Eu vou
te dizer qualquer coisa que você queira saber. Mas eu tenho
que estar no meu posto logo, então você vai ter que andar
comigo.”
Resisto à vontade de reclamar, mas deixo que ele me leve
para fora do grande salão e de volta para o labirinto de
corredores.
"Tudo bem, vamos ouvir", diz ele.
Eu vasculho a longa lista de perguntas que surgiram
desde a minha chegada aqui. Muitas são pessoais e posso
trabalhar com elas, mas há algumas básicas que quero
esclarecer primeiro.
“O que é um companheiro?” Eu pergunto. “Continuo
ouvindo a palavra, e pensei que fosse o mesmo que esposa
ou marido, ou companheiro, mas...”
 Neekar me lança um olhar de soslaio. — Você conversou
com Steagor sobre isso?
Eu franzir a testa. “Não, quero dizer, não diretamente.
Ele mencionou que se tivesse uma companheira, ele iria...”
Minhas palavras ficam presas na minha garganta, então eu
engulo e tento novamente. “Que ele a trataria muito bem.”
Eu a adoraria todos os dias. Me certificaria de que ela estivesse
segura e saudável, e se ela me desse filhos, eu seria o melhor pai
para eles. Eu passaria minha vida certificando-me de que ela
soubesse o quanto ela é especial e sempre, sempre faria o que é
melhor para ela .
Suas palavras estão gravadas em minha mente por toda
a eternidade, e não consigo parar a pontada dolorosa de
ciúme que vem com a memória. Quanto mais eu descubro
sobre o homem, mais eu quero que seja eu, e é uma coisa
difícil de admitir.
Neekar solta um suspiro. “Um companheiro... Um
companheiro é a pessoa perfeita para você. Para um orc,
encontrar uma companheira é a coisa mais ideal da vida.
Não podemos ter filhos sem nossos companheiros. É a
maneira da natureza de garantir que encontremos aquela
pessoa perfeita e compatível com quem passar a vida.”
Eu fico boquiaberta com ele. "Você não pode ter filhos
sem companheiros?"
Ele acena gravemente. “É por isso que os orcs são mais
lentos para se reproduzir do que os humanos. Sua espécie
pode procriar com quem quer que seja. A nossa não pode.
É por isso que os orcs geralmente têm famílias grandes
quando os companheiros se encontram. Como Irrin, ela
tem seis filhos.
Minha mente zumbia alto, a verdade se estabelecendo.
Isso significa... Isso significa que Steagor seria incapaz de ter
filhos se permanecesse comigo. Ou sua verdadeira
companheira perderia a oportunidade porque ela estaria
esperando por ele em algum lugar enquanto ele estivesse
preso comigo.
“Oh,” eu consigo dizer. "Eu não fazia ideia."
Neekar dá de ombros. “É como a natureza quer. A
espera pode ser longa. Mas quando acontece, vale a pena.”
Eu olho para ele. "Como você sabe?"
"Eu vi isso", diz ele simplesmente. "Com meus pais.
Minha irmã. Até mesmo o Rei Gorvor.
— Então Dawn é a verdadeira companheira do rei? Eu
pergunto.
"Sim." Ele sorri. "Não há dúvida acerca disso."
Eu mastigo isso. Afinal, parece que terei que falar com
Dawn.
"Vou encontrar minha companheira em breve",
continua Neekar. “Vou pedir permissão ao rei para viajar
para outras terras orcs na primavera. Pode ser apenas eu. Ou
um grupo de nós. Mas eu quero uma companheira e não
quero esperar por ela como...
Ele se detém, olha rapidamente para mim e depois volta
a olhar para a frente. Ele pode ter engolido o resto do que
queria dizer, mas sei o que ele quis dizer.
Ele não quer esperar por ela como Steagor .
 Porque meu guardião ainda está esperando por ela. Por
sua companheira indescritível e perfeita.
Meu peito se contrai dolorosamente com suas palavras.
Mas há mais coisas que preciso saber. Não importa que meu
coração esteja sendo esmagado, eu gosto de Steagor. Ele me
ajudou, então vou ajudá-lo se puder, independentemente do
fato de que claramente não podemos ficar juntos.
“Você sabe alguma coisa sobre a família de Steagor?” Eu
pergunto.
Neekar balança a cabeça. “Ele está sozinho desde que me
lembro. Mas eu tinha apenas quatorze anos quando
deixamos o antigo Clã Javali, então não sei o que aconteceu
com eles.
Sua resposta me enche de tristeza ainda mais. Ele está
sozinho desde que me lembro . Quão horrível deve ter sido para
Steagor. Especialmente porque outras famílias orcs parecem
ser tão inclusivas e maravilhosas.
“Eu sei quem pode ajudá-lo com isso, no entanto,”
Neekar diz de repente.
Ele para, fecha os olhos e inspira profundamente. Eu o
encaro, sobrancelhas levantadas, me perguntando o que está
acontecendo. Mas ele não explica. Em vez disso, ele me
empurra para um corredor lateral, desviando-se do nosso
caminho. Não é tão bem iluminado quanto a parte principal
do túnel, e a escuridão turva obscurece minha visão.
"Vamos", diz ele. “Tenho tempo suficiente para levar
você até lá.”
Eu hesito por apenas um momento. Então eu sigo meu
novo amigo no escuro.
 Capítulo
Dezoito
Eu tenho que segurar o braço de Neekar no caminho
através do túnel escuro como breu, e faço uma anotação
mental para ter uma conversa com Steagor para impedi-lo
de atacar Neekar novamente. O caminho faz curvas e curvas,
e Neekar me avisa duas vezes para abaixar a cabeça, o que
me diz que devemos estar em algum tipo de túnel auxiliar,
não na rede principal de corredores.
Mas é o cheiro de cavalos que me informa para onde
estamos indo. Emergimos em uma sala de teto baixo, larga
e comprida, com alguma luz natural entrando pelas janelas
na parede oposta. E nas baias colocadas em ambos os lados
da sala, os cavalos estão parados, relinchando e bufando
baixinho, mastigando feno e aveia.
Neekar me trouxe para os estábulos.
"Vamos ver se ele está aqui", diz ele em voz baixa,
levando-me além das barracas.
Não preciso perguntar de quem ele está falando, mas
minha apreensão aumenta a cada passo.
É o som de sujeira que me alerta da presença de Vark.
Contornamos uma seção de uma baia e lá está ele, sem
camisa, de costas para nós e despejando estrume de cavalo
em um carrinho de mão de madeira.
Ele nos ouviu, seus ombros se enrijecem, mas ele
continua com seu trabalho até que a baia esteja limpa. Então
ele se endireita, se vira para nós e encosta o forcado na
parede.
“Vark,” Neekar o cumprimenta com um tapinha no
ombro. — Eu trouxe Poppy para você.
O enorme orc levanta a sobrancelha acima de seu único
olho bom. — E o que Poppy quer comigo?
“Ela está interessada em...” Neekar começa, mas eu o
interrompo.
“Poppy gostaria de fazer algumas perguntas,” eu digo,
irritada por eles estarem falando de mim como se eu não
estivesse aqui.
Neekar sorri para mim. "Me perdoe. Eu não queria falar
fora de hora.
Reviro os olhos porque é impossível ficar zangada com
ele. “Obrigado por me ajudar. E por me trazer aqui. Não
quero ficar com você.
Ele abre os braços como se quisesse me abraçar, depois
parece pensar melhor e os deixa cair. “Vejo você em breve.
Junte-se a nós para o café da manhã sempre que puder.
Minha irmã acha você uma gracinha.
Com isso, ele se foi voltando do mesmo jeito que
chegamos. E sou deixada na baia com um orc sem camisa
que parece que come pregos no café da manhã.
“Hum, olá,” eu digo, sem saber como começar meu
questionamento.
Vark olha para mim, então bufa. "Vamos. Você pode me
ajudar enquanto conversamos.
 Ele se afasta com passos largos e eu corro atrás dele, não
querendo ser abandonada. “Claro, eu vou ajudar. Você tem
outro forcado?
Ele lança um olhar divertido por cima do ombro. “Eu
não vou fazer você cavar merda com esse seu lindo vestido.
Aqui." Ele pega duas cestas e entrega uma para mim.
“Estamos coletando ovos.”
Eu o sigo até um galinheiro construído na encosta da
Colina. Esta deve ser a parede mais externa, porque é
cravejada de janelas, e olhando por uma das aberturas
circulares, vejo um guarda orc patrulhando, seu olhar
voltado para a vasta floresta além.
“Nós mantemos os animais aqui”, explica Vark. “Eles
precisam da luz do dia.”
“E os orcs não?” Eu pergunto.
Ele balança a cabeça e abre a primeira caixa de
nidificação, revelando quatro lindos ovos marrons. Com
suas mãos grandes, ele os pega delicadamente e os deposita
na cesta forrada de palha, depois faz sinal para que eu faça o
mesmo. Descubro outra caixa e surpreendo uma galinha.
Ela grasna e eu rio, fechando a caixa novamente.
“Desculpe, senhora,” eu brinco. "Eu volto mais tarde
para o seu."
Vark e eu vamos de caixa em caixa, pegando o lote de
hoje. São tantos, com mais gaiolas nas salas seguindo esta, e
faz sentido. Pelo que vi, várias centenas de orcs vivem na
Colina, e essas galinhas devem produzir ovos suficientes
para todos.
 “Você disse que tinha perguntas,” diz Vark quando
estamos voltando com mais um par de cestos cheios.
Cada um de nós pega uma nova cesta e volta para as
gaiolas. É um trabalho lento e repetitivo, mas me relaxa o
suficiente para me sentir à vontade para falar com ele.
"Eu estava pensando sobre a família de Steagor", eu digo.
“Ele tem sido tão útil para mim e conhecia meu pai, mas
não sei quase nada sobre ele.”
“Você poderia tentar perguntar a ele,” Vark sugere em
seu tom áspero.
Eu faço uma careta. “De alguma forma, toda conversa
que temos termina com a gente discutindo ou...”
Vark sorri para mim. "Ou o que?"
Balanço a cabeça, envergonhada. Eu queria dizer “ou
tentando arrancar as roupas um do outro”, mas ele não
precisa saber disso. Agora não, eu sei como meu
relacionamento romântico com Steagor está condenado.
“É só que... Neekar mencionou que Steagor não tem
família aqui. E eu queria saber se ele tem pessoas em algum
outro lugar com quem não fala, talvez?”
Estou procurando informações e Vark parece saber
disso. Ele me estuda por um longo tempo, seu olhar escuro
sério.
“Você é intrometida?” ele pergunta. "Ou você está
perguntando porque você se importa com ele?"
Isso não é difícil de responder. “Eu me importo. Eu
estou..."
As palavras ficam presas na minha garganta, a verdade
que é muito dolorosa e humilhante para dizer em voz alta.
Eu consegui me envolver demais e agora terei que libertar
meu coração de alguma forma ou vê-lo ser despedaçado.
"Ele me deu tanto", eu digo em vez disso. “Ele é gentil e
eu gostaria de retribuir essa gentileza, se puder. Mas isso é
impossível de fazer se estou tropeçando em coisas que
aconteceram no passado. Coisas que claramente ainda o
afetam agora.”
Ele solta um suspiro profundo. “Todos nós carregamos
problemas de nosso antigo clã. Alguns mais do que outros.
Do jeito que as coisas estavam no final... Ele balança a
cabeça. “O velho rei, pai de Gorvor, é um bastardo, e ele fez
coisas para nós que não podemos esquecer.”
"Eu sei um pouco disso", eu digo baixinho. “Steagor
explicou um pouco do que aconteceu.”
Vark me entrega outra cesta vazia. "Sim. Alguns orcs que
vieram para cá eram jovens o suficiente para escapar do pior,
como Neekar. Mas outros, como Steagor, receberam o peso
da ira do velho rei.
Engulo em seco, não gostando de onde isso está indo.
“Ele não mencionou nada relacionado a ele em particular.”
Um canto da boca de Vark se ergue. “Ele não faria isso.
Ele não é muito falador.
"Não." Eu rio baixinho. "Não ele não é."
"Rei Trak assassinou os pais de Steagor e seu irmão mais
velho", diz Vark sem rodeios. “Enquanto Steagor
observava.”
Agarro a alça da minha cesta, com medo de deixá-la cair
e quebrar todos os ovos. As palavras são claras, mas o
significado demora um pouco para ser compreendido.
 "O que?" Eu respiro. "Por que?"
Vark levanta um ombro grosso em um encolher de
ombros. “Porque Steagor ficou do lado de Gorvor. Ele
queria ensinar uma lição a todos.”
Pisco com força. “E Gorvor?”
Não quero julgar ninguém porque não tenho ideia de
como deve ser a situação, mas certamente o filho do rei teve
alguma influência? Certamente ele poderia ter impedido seu
pai de assassinar a família de seu amigo?
“Gorvor foi espancado até ficar inconsciente pelos
guardas de seu pai,” diz Vark asperamente. "Assim como eu.
Eles só deixaram Steagor acordado para..."
Ele faz uma careta enquanto esmaga um par de ovos em
seu grande punho. Ele sacode a gosma e as cascas e vai até
um dos sempre presentes bebedouros com água corrente e
lava as mãos.
Quando ele volta, ele não continua sua história, mas eu
não preciso que ele continue. O velho rei deixou Steagor
acordado para testemunhar o verdadeiro horror. A morte de
todos os seus entes queridos. Minha garganta fecha e me
concentro em minha tarefa por longos minutos,
trabalhando em silêncio ao lado de Vark.
“Você é boa para ele,” Vark diz baixinho depois de um
tempo.
Eu olho para ele, surpresa. "Você acha?"
Ele abaixa o queixo em um aceno de cabeça. “Ele ficou
fechado em sua concha por muito tempo. É bom vê-lo sair
disso.”
"Mesmo se eu o deixar um pouco louco?" Eu pergunto.
 "Especialmente então", diz Vark.
Recolhemos os últimos ovos e ajudo Vark a colocá-los
todos em um pequeno carrinho, que ele puxa atrás de si.
Saímos dos estábulos e voltamos para o grande salão.
"Obrigado por me explicar as coisas", digo a ele quando
nos aproximamos da cozinha.
Ele coloca uma mão pesada no meu ombro. "Eu espero
que isso ajude."
Me despeço dele e volto para o quarto de Steagor para
pensar. Sento-me em sua mesa e passo a palma da mão sobre
o pano que desembrulhei naquela manhã. Eu o comprei por
despeito, para fazer um enxoval de roupas noturnas tão
bonito que Steagor se apaixonaria loucamente, ou, exceto
por isso, loucamente de luxúria, por mim e decidiria ficar
comigo afinal.
Mas isso não será necessário agora. Não posso ficar com
ele , e quanto mais cedo eu quebrar o vínculo entre nós,
melhor.
Ainda vou fazer um enxoval para mim, porque a
maneira mais fácil de me livrar do Steagor será arranjar um
marido. Ou um orc que perceberá que sou sua companheira
— ou um humano de uma das aldeias, talvez, que ficaria feliz
com uma esposa como eu.
E Steagor estará livre para encontrar sua própria
companheira.
 Capítulo
Dezenove
Evito Steagor o máximo que posso nos dias seguintes.
Logo na manhã seguinte, encontro Mara e peço-lhe um
quarto só meu, e ela me cede um pequeno espaço na parede
externa do Morro, para que tenha uma janela, que é perfeita
para minhas costuras. Ela me pergunta se está tudo bem
entre Steagor e eu, com uma expressão preocupada, e eu
insisto que sim — só preciso de um espaço para meus
próprios projetos.
Mas, embora eu a tenha levado a acreditar que só vou
trabalhar no meu novo quarto, arrumo um colchão para
dormir e roubo um dos travesseiros de Steagor — um que
tem o cheiro dele. Por mais que eu queira me separar dele,
não posso desistir dele completamente. E se eu tiver sorte,
ele nunca saberá a quão louca eu estou sendo e assumirá que
o travesseiro apenas... desapareceu. Eu crio um ninho
aconchegante para mim e me enrolo lá à noite, sentindo
falta do meu grande orc de todo o coração.
Eu não posso ficar com ele, no entanto. Não seria justo
para nenhum de nós. Já estou tão apegada, e Steagor sente
aquela sensação equivocada de obrigação de cumprir os
desejos de meu pai. Então, quando o vejo do outro lado do
grande salão uma manhã, apenas aceno para ele e me
escondo em um corredor antes que ele possa atravessar a
multidão de membros de seu clã em minha direção.
 Mara concorda em me deixar trabalhar em qualquer
projeto de conserto e costura que o clã precise, e Dawn me
conta tudo sobre seu negócio de criar roupas íntimas para
mulheres que podem ser usadas enquanto temos nossas
regras, o que é uma ideia genial com a qual concordei
imediatamente em ajudar. À noite, me dedico ao meu
projeto pessoal, o enxoval que usarei para algum
desconhecido no futuro, por mais que me doa o coração ao
pensar nisso.
Estou em frente ao espelho de prata polida que resgatei
de um dos depósitos nas entranhas da Colina, fazendo
alterações na camisola com debrum de fita que costurei para
mim mesma, quando uma batida forte na porta me
interrompe. .
"Entre", eu chamo. "Está aberta."
A porta se abre para dentro e olho por cima do ombro
para encontrar Steagor na soleira, com os braços cheios de
pacotes. Ele entra, e congela.
Meu coração dói dolorosamente ao vê-lo. Ele tem
ombros tão largos e alto que a sala parece menor com ele.
Pela primeira vez, suas belas feições não estão franzidas,
porque ele está olhando para mim, de queixo caído. Seu
olhar rastreia meu rosto, então mergulha para onde o
vestido é preso em meus ombros por fitas delicadas, para
meus seios e abaixo.
Minhas mãos tremem quando coloco a almofada de
alfinetes em uma cadeira e me endireito lentamente, como
se ele fosse uma fera cuja atenção estou tentando escapar. A
forma como seus olhos escurecem quanto mais ele olha para
mim... Eu não sei o que pensar sobre isso, mas meu corpo
sabe.
Meu corpo se lembra de cada grama de prazer que este
orc produziu em mim.
Steagor se põe em movimento, mas em vez de vir em
minha direção, ele joga os pacotes no chão, se vira e bate à
porta, fechando o ferrolho.
"Você está louca?" ele rosna, me encarando novamente.
“Você não pode deixar a porta destrancada quando está
vestida assim.”
Eu me encolho em estado de choque. "O que? Achei que
orcs não se importassem...”
“Qualquer um pode entrar.” Ele ronda mais perto.
“Qualquer homem de sangue vermelho faria—”
Ele se detém e esfrega as palmas das mãos nos olhos,
gemendo.
"Qualquer homem de sangue vermelho faria o quê ,
Steagor?" Eu exijo, minhas mãos em meus quadris.
“Eles iriam querer...” ele diz, mas ele não consegue
encontrar as palavras certas, e nem olha para mim.
E de repente, eu já tive o suficiente disso. "Você sabe o
que? Nenhum macho se atreveria a me tocar, se é isso que
você está insinuando, porque você deixou bem claro que me
considera sua propriedade, e eles parecem ter muito medo
de você. Você me reivindicou como se eu fosse seu
brinquedo, mas também me descartou como uma criança,
para depois entrar aqui e fazer acusações!”
Meu peito arfando, eu finalmente perco o fôlego, mas
eu olho ferozmente para ele porque isso dói , essa raiva
flutuando dele junto com seu cheiro delicioso de dar água
na boca.
“É você quem está me evitando.” Ele deixa cair as mãos
para os lados. Seu olhar escuro me perfura, feroz em sua
intensidade. “ Você me deixou .”
Lágrimas ardem em meus olhos e pisco rapidamente
para afastá-las. "Sim, porque você deixou claro que eu não
era quem, ou o que, você estava procurando!"
Sua mandíbula funciona, um músculo pulsando ali.
"Isso não é,"
“Nós só acabaríamos machucando um ao outro,” eu
sussurro, porque é verdade. Estou sofrendo agora e quero
que isso pare.
Em dois passos, ele está na minha frente, tão perto que
sinto o calor irradiando de seu corpo. Ele levanta uma mão
para segurar minha bochecha e passa o polegar sob meu
olho, enxugando minhas lágrimas. "Eu nunca quis te
machucar, querida."
Eu fecho meus olhos. "Eu entendo. Mas você precisa me
deixar ir. Eu... eu vou partir na primavera e me casar com
outra pessoa, como você queria.
Seu rosnado reverbera pela sala, e eu olho para ele com
surpresa.
"É por isso que você está fazendo isso?" ele estala. "Para
usá-lo para outro homem?"
Eu levanto meu queixo. "Sim."
Steagor me beija. Seus lábios duros e intransigentes
batem nos meus, e eu suspiro, agarrando sua camisa para me
apoiar. Ele se aproveita do meu choque e passa sua língua
quente entre meus lábios, deslizando-a sensualmente contra
a minha. Eu não respondo a princípio, mas ele morde meu
lábio inferior levemente com seus dentes afiados, e o prazer-
dor dispara até meu núcleo, acendendo o fogo latente
dentro de mim.
Eu agarro sua camisa com mais força e vou na ponta dos
pés, perseguindo o beijo. Steagor ronca em aprovação e
simplesmente me pega, suas palmas apoiando minha bunda.
Eu envolvo meus braços ao redor de seu pescoço primeiro,
então levanto minha camisola e fecho minhas pernas em
volta de sua cintura, qualquer coisa para obter mais contato,
mais pressão, mais ele .
"Poppy", ele murmura entre beijos febris. “Diga-me
para—”
“Não pare,” eu rosno. “Não se atreva a parar, Steagor.”
Para garantir, eu cavo meus dedos em seu cabelo grosso,
agarrando-o e segurando, e ele geme, inclinando a cabeça
para o lado. Eu mordo e beijo meu caminho até seu pescoço,
lambendo sua orelha até ele estremecer. Ele empurra para
baixo o decote do meu vestido e encontra meus mamilos,
sugando um em sua boca.
“Steagor!” Eu me contorço em seus braços.
Ele olha ao redor e parece notar meu canto de dormir.
"Foda-se", ele murmura. "É aqui que você tem dormido?"
"Sim", eu respondo, lutando com os laços de sua camisa.
“Você pertence à minha cama,” ele diz, mas ele se ajoelha
no meu colchonete do mesmo jeito.
 Eu lambo o oco de sua garganta, fechando os olhos com
o gosto ultrajante de sua pele. “Talvez você pertença a
minha.”
Ele solta uma risada rouca, então desprende meus
braços de seu pescoço e me separa dele. Por um momento,
temo que ele esteja prestes a parar com isso, mas ele pega a
bainha da minha camisola e a arrasta lentamente pelo meu
corpo. Ele expõe minha barriga, meus seios e, finalmente,
puxa-o sobre minha cabeça.
“Poppy.”
Meu nome em seus lábios é quase reverente. Eu tremo
sob seu olhar aquecido, meus mamilos endurecidos em
pontas, minha boceta molhada e dolorida. Ele ainda está
vestido, a camisa desamarrada. Também quero vê-lo inteiro,
mas não quero pressioná-lo se ele não se sentir confortável
com isso. Eu só quero ele – qualquer parte de si mesmo que
ele esteja disposto a compartilhar.
"Você é tão bonita", ele ronrona. "Venha aqui."
Antes que eu possa me mover, ele me pega e me deita de
costas no colchonete, acomodando seu corpo duro entre
minhas coxas. Estou completamente nua e a sensação de
suas mãos na minha pele é incomparável. Cada golpe áspero
de sua palma me leva mais alto, e eu amo que ele não está
sendo gentil comigo, como se ele soubesse que eu posso
aguentar.
Ele encontra minha pérola com a ponta dos dedos e
aperta o pequeno botão escorregadio, enviando uma onda
de prazer em minhas veias. Eu arqueio meus quadris em um
claro convite, e Steagor desce pelo meu corpo até que sua
boca esteja na minha boceta, suas mãos fortes separando
minhas coxas ainda mais.
“Por favor”, imploro a ele, “estou pronta.”
Eu quero que ele desabotoe as calças e liberte esse pau
duro, porque ele deve estar tão ansioso para me ter quanto
eu estou para tê-lo.
Mas ele enterra um dedo longo e rombudo dentro da
minha boceta apertada, empurrando-o sem aviso. "Ainda
não."
Eu choramingo e tento foder a mão dele, sem sucesso.
Ele lambe minha pérola, primeiro com a parte plana de sua
língua, depois circulando-a com a ponta, o tempo todo
bombeando seus dedos – primeiro um, depois dois – dentro
de mim. Meu primeiro clímax me atinge de surpresa,
chocante em sua intensidade, e eu grito alto, agarrando seu
cabelo bagunçado.
"Mais", ele rosna contra a minha carne e empurra um
terceiro dedo em meu núcleo carente.
Eu ofego com a intrusão, então me derreto nos lençóis,
o suor brotando por todo o meu corpo. “Steagor, eu
quero...”
“Vou te dar tudo que você quiser, querida,” ele me
promete entre lambidas. “Mas eu não quero te machucar.”
Eu chego a outro pico, e ele me faz beliscar e apertar
meus mamilos enquanto ele puxa sua mão de mim e lambe
seus dedos para limpá-los.
“De joelhos,” ele ordena.
Tremendo de antecipação, eu me ajoelho e fico de costas
para ele. "Assim?"
 Steagor coloca a palma da mão entre minhas omoplatas,
uma marca quente na minha pele. “Nos cotovelos também.”
Eu tremo, mas obedeço. Ele se encaixa atrás de mim e,
com alguns puxões nos cadarços, finalmente libera seu pau.
Mas ele não tira a calça de couro, nem a camisa — e o
contraste entre nós, o atrito do couro contra minhas coxas
nuas, é mais delicioso do que eu poderia imaginar.
“Steagor…”
Eu olho por cima do meu ombro para encontrá-lo
olhando para a minha bunda. Seu grosso pau verde se
projeta entre nós, vazando na ponta. Eu mordo meu lábio,
preocupada novamente como ele vai caber, mas
determinada a fazer funcionar. O olhar de Steagor é quase
reverente, sua boca aberta em uma expiração áspera. Com
as duas mãos, ele pega os globos da minha bunda e me
empurra levemente para frente, bem onde ele me quer. Em
seguida, ele mergulha os dedos na minha boceta e envolve
seu comprimento na minha umidade, até o nó.
“Vou devagar, querida,” ele me promete enquanto enfia
a cabeça gorda de seu pau na minha boceta. “Mas você vai
ter que me ajudar. Eu preciso de você macia, relaxada.
Eu tomo uma respiração trêmula pelo nariz e solto pela
boca. "Eu posso fazer isso. Só... só por favor .
Steagor empurra, e meu corpo o aceita. A sensação de
alongamento me faz fechar os olhos, e eu abaixo minha
cabeça, impotente contra a onda de calor dentro de mim.
Eu balanço meus quadris para trás, e mais dele desliza para
dentro, provocando todos os pontos certos na minha
boceta. O ajuste é apertado, mas eu gosto disso, e da conexão
que ele constrói entre nós.
"Foda-se, você me aceita tão bem, Poppy", ele me elogia,
passando as mãos nas minhas costas, minha bunda, minhas
coxas. “Essa é a cabeça, agora fique bem e relaxe para mim.”
Eu abro meus olhos. “Só a cabeça?”
Estou esticada em torno da ponta larga de seu pênis e
não tenho mais certeza se isso vai funcionar. Eu engulo,
tentando não apertar em torno dele, mas é difícil quando
ele está cutucando bem naquele ponto que me faz ver
estrelas.
Uma risada sombria soa atrás de mim. "Sim. Tenho
muito mais para lhe dar.”
Ele cutuca para frente, e mais de seu pênis desliza para
dentro de mim, me enchendo. Eu grito, minha barriga
tremendo com um clímax iminente.
"Steagor, me ajude", imploro. “Preciso gozar de novo.”
Imediatamente, ele enrola seu grande corpo em cima de
mim, beija meu ombro e estende a mão para a minha frente
para encontrar minha pérola. O movimento o empurra
ainda mais para dentro, e eu choramingo, incapaz de
aguentar mais. Mas ele encontra meu botão escorregadio
com a ponta dos dedos e o rola, com força, e eu me quebro,
o prazer pulsando saindo do meu núcleo, para o meu corpo,
para os meus membros.
Eu grito, quase desmaiando sob Steagor, mas ele me
segura e murmura elogios em meu ouvido. Eu mal entendo
as palavras, mas a cadência de sua voz acalma uma parte
interior de mim que eu não entendo, e a maneira como ele
me embala em seu peito me faz sentir tão, tão segura.
Ele me fode com estocadas lentas e profundas, cada uma
afundando mais de seu comprimento dentro de mim. Eu
pensei que estava cheia mais cedo, mas isso é mais do que
eu jamais poderia ter imaginado, ele está alcançando partes
de mim que eu nunca soube que tinha, me preenchendo tão
bem. O alongamento seria doloroso se eu não estivesse tão
molhada, mas ele continua me provocando, acariciando
minha pérola, beliscando meus mamilos. Estou no limite
novamente, tremendo embaixo dele.
"Você vai levar o meu nó", ele murmura. "Você não vai,
querida?"
Eu arqueio minhas costas, perseguindo mais prazer,
porque eu quero tudo. "Sim!"
Steagor estremece atrás de mim e me penetra com mais
força, tão fundo que a protuberância de seu nó bate na
minha boceta.
"Tão ansiosa", ele murmura. "Perfeita."
Seu elogio derrete o que resta da minha resistência. Eu
cavo meus dedos nas cobertas, me preparando, e quando ele
balança para frente novamente, eu empurro para trás, me
empalando nele. Nós dois gritamos com a sensação, e os
movimentos de Steagor ficam mais rápidos, quase
frenéticos. Ele agarra minha cintura com as duas mãos e me
puxa para trás, levantando meus joelhos do chão, e tudo o
que posso fazer é me segurar enquanto a tensão aumenta
dentro de mim.
 “Poppy, você é minha ,” ele rosna, as palavras quase
indistinguíveis de seu rosnado baixo.
Ele envolve um braço em volta de mim, levantando
minha bunda mais alto, e a mudança no ângulo me deixa
ofegante. Ele vai tão profundo, as sensações consomem
tudo, cada passagem de seu comprimento duro pela minha
boceta enviando arrepios de prazer irradiando de meu
núcleo.
Então ele encontra meu seio com a outra mão e aperta
o mamilo com força. Meu clímax começa bem no centro do
meu ser e aumenta até que minha visão escurece, e eu abro
minha boca em um grito sem som. Eu aperto o pau de
Steagor, e ele ruge, o primeiro jato quente de seu esperma
disparando na minha boceta, tão forte que posso sentir .
Então meu corpo relaxa, ficando sem ossos, e Steagor
cutuca seu nó em mim. A protuberância grossa se aloja em
minha boceta, e a pressão adicional me envia para outro
pico chocantemente intenso. Steagor bombeia seus quadris
em seu próprio clímax, suas presas raspando sobre a pele
sensível do meu pescoço enquanto ele me beija rudemente.
Nós ainda, apenas nossa respiração áspera e irregular
estragando o silêncio. Meus braços tremem e mal consigo
manter meu peso, mas Steagor ainda está com o braço em
volta da minha cintura, me apoiando para que eu não caia
de cara no chão. Minha pele úmida gruda na dele, e eu
quero rolar em seu perfume, me cobrir com ele e nunca lavá-
lo.
Então eu balanço minha cabeça. O que estou pensando ?
 Steagor parece ser afetado de forma semelhante, se suas
bufadas profundas no meu pescoço servirem de referência.
Ele trilha beijos suaves sobre meus ombros, seu aperto em
mim é suave. Ele deixa meus joelhos tocarem a cama, e eu
apoio mais meu peso nos braços, tremendo de exaustão.
“Fique parada, querida,” Steagor murmura. "Vamos
ficar presos juntos por um tempo."
Eu me viro para olhar para ele. "O que?"
Ele passa a palma da mão nas minhas costas, até minha
bunda, sua expressão relaxada. “Meu nó. Você aceitou tão
bem, Poppy, e agora teremos que esperar...
“Ah, o quê ?”
Eu balanço meus quadris para a frente, tentando
desalojar Steagor, mas tudo o que faço é apertar meus
músculos ao redor do bulbo de seu nó, e nós dois gritamos
com o prazer requintado que brota de nossa conexão.
"Deuses, Steagor!"
Por instinto, eu balanço para trás, meu corpo me
incitando a me mover, e ele obedece, me penetrando com
golpes superficiais, tanto movimento quanto o nó permite.
Eu gozo forte, tremendo, e Steagor geme com sua própria
liberação, me enchendo com mais de seu sêmen.
Ofegante, apoio-me nos cotovelos e coloco a testa na
cama. Meu cabelo cai em volta do meu rosto, me
escondendo por um momento.
"Você não acha que isso é algo que você deveria ter
mencionado antes de fazermos isso?" Eu murmuro nas
cobertas.
Seus golpes gentis e reverentes param. “Eu não sabia…”
 “Isso eu não sabia?” Eu forneço, olhando para ele através
da bagunça do meu cabelo.
Ele não está mais relaxado, seu rosto franzido em uma
carranca. "Você-você não gostou?"
"Claro que eu gosto." Eu franzo os olhos, calor subindo
em minhas bochechas, apesar do que acabamos de fazer.
“Você é incrível dentro de mim. Mas teria sido bom saber
com antecedência.
"Oh." Ele retoma seus lentos movimentos de mão. "Sinto
muito."
Ele fica em silêncio por um longo tempo, me
acariciando, embora de vez em quando se incline para dar
um beijo em meu ombro.
Eu mastigo o interior da minha bochecha, olhando para
ele. "Então vamos ficar presos juntos por um tempo?"
Ele me dá um sorriso rápido. "Sim."
"E você pode continuar... indo?" Eu pressiono.
Ele pega meus quadris e me dá um empurrão curto e
poderoso, cutucando algum ponto dentro de mim. Seu pau
grosso está tão duro quanto antes.
"Vou tomar isso como um sim." Minha respiração engata
com a sensação.
“Não devemos nos mover se quisermos desalojar,” ele
diz, sua voz um pouco mais baixa.
Eu mexo meus quadris um pouquinho. “E se não o
fizermos?”
O rosnado de Steagor é o único aviso que recebo antes
que ele me envolva em seus braços e role de costas. Meus
músculos internos apertam seu pênis e eu grito, a meio
caminho de outro clímax. Ele para comigo deitada em seu
peito, minhas pernas de cada lado das dele.
Estou exposta e nem consigo me preparar para fazer
nada sobre a pressão crescente em minha boceta. Steagor
tem todo o controle e fácil acesso ao meu corpo.
“Se você quiser, podemos fazer isso por horas”, ele
murmura em meu ouvido, depois morde. "Vou te dar todo
o meu esperma, e sua boceta apertada vai levar tudo, não
vai?"
"Sim", eu suspiro, abrindo mais minhas pernas. “Agora
me toque.”
Eu sinto mais do que ouço sua risada, mas ele não me
faz esperar. Ele traz uma mão para minha boceta e toca o
local onde estamos unidos, então arrasta minha maciez até
minha pérola. Ele passa as pontas dos dedos rombudos
sobre ele, e eu suspiro, rolando meus quadris o máximo que
posso. Com a outra mão, ele cobre meu seio, amassa e
belisca o mamilo até parecer que está conectado ao meu
núcleo por uma linha ardente e brilhante de prazer.
Eu me quebro em um clímax, minhas costas arqueando
no peito de Steagor, e ele ruge, bombeando seus quadris
para cima em mim enquanto me puxa para baixo a cada
golpe. As sensações são tão intensas agora que gozei várias
vezes que desabo em seu peito, chorando.
"Silêncio, doçura", Steagor murmura entre bufos de
respiração. Ele nos inclina para o lado e se enrola em torno
de mim, seu pau ainda alojado no fundo da minha boceta.
"Descanse agora. Você fez tão bem. Você é perfeita,
companheira.
 Capítulo
Vinte
Eu acordo em uma cama vazia. Estou bem enrolada nas
cobertas, e minha cabeça descansa no travesseiro de Steagor,
que cheira ainda mais a ele agora que está deitado aqui. Mas
ele se foi, e eu tremo no frio da manhã, desejando não estar
nua.
Adormeci logo após nossa última sessão de amor, com
ele ainda enterrado dentro de mim. Eu mordo meu lábio e
movo meu corpo sob o cobertor experimentalmente para ver
se alguma coisa dói.
Uma pontada de dor entre minhas pernas se manifesta,
mas é um lembrete do que fizemos ontem à noite, e eu
aprecio isso, quase como uma lembrança. Vai desaparecer
em breve, e então terei que confiar na minha memória para
lembrar.
Não quero olhar para a porta. Se eu fizer isso, terei
certeza de que Steagor me deixou em algum momento da
noite, mas se eu continuar enrolado aqui, posso fingir por
mais um tempo que ele está sentado à minha mesa,
esperando que eu acorde.
Mas estou mentindo para mim mesma. Porque ele não
está aqui, eu o sentiria se ele estivesse. Há uma conexão
entre nós, um vínculo tão forte que sempre sei se ele está
por perto.
 Eventualmente, percebo que terei que começar a
trabalhar em breve. Há uma pilha de camisas infantis na
minha mesa de trabalho que precisam ser cerzidas, e prometi
a Dawn que falarei com ela sobre o projeto depois do
almoço. Lentamente, eu me forço para uma posição sentada,
então me viro para me levantar.
Há um bilhete no chão, junto com dois pequenos potes
de vidro.
Tentativamente, pego o pote cheio de ervas secas.
Desligo e cheiro seu conteúdo. Parece que Steagor me
deixou um pouco de chá, embora eu não saiba por quê. O
segundo frasco está cheio até a borda com uma pomada
esverdeada que também cheira a ervas, embora o cheiro seja
diferente, refrescante.
E ao lado deles, o bilhete. Eu o viro em minhas mãos.
Há várias linhas de texto nele, escritas em letras claras, mas
as linhas organizadas de letras não significam nada para
mim. Minha garganta se fecha e pisco com força, sem
vontade de chorar.
Steagor me escreveu uma carta e não consigo lê-la.
A vergonha corre através de mim, indesejável e dura.
Jogo a carta de volta no chão e me levanto, procurando
minhas roupas. Levo um momento para encontrá-las, eu as
deixei sobre uma cadeira na noite passada quando estava
experimentando minha nova camisola. Isso está amassada ao
lado da cama. Eu a pego, notando uma costura rasgada e
uma fita parcialmente rasgada de onde Steagor me despiu.
Tremendo, eu a afasto, porque não posso lidar com isso
agora.
 Em vez disso, eu arrasto meu vestido e com raiva enfio
meus braços nas mangas. O ressentimento fervilha dentro
de mim — e não em Steagor. Estou com raiva de meu pai por
nunca ter me ensinado a ler. E estou furiosa comigo mesma
por nunca ter feito isso sozinha.
Embora isso também não seja totalmente justo comigo
mesma. Pedi a meu pai que me matriculasse na escola, mas
ele recusou, dizendo que me ensinaria tudo o que eu
precisava saber. E aparentemente, quando menina, eu não
precisava saber minhas letras, apenas o suficiente de
números e somas para não ser enganada por clientes ou
comerciantes empreendedores.
Puxando os laços do meu vestido, vejo meu reflexo no
espelho de prata polida. A imagem é confusa, meu contorno
suave e um pouco distorcido, mas me mostra uma mulher
com uma nuvem de cabelos cacheados e rebeldes e
bochechas rosadas.
Mas são os meus olhos que me surpreendem. Eles estão
ardendo com fogo, o suficiente para que eu pare e endireite
os ombros. Afastando-me do espelho, olho para aquele
pedaço de papel, para a mensagem que ele contém.
Eu não preciso mais fazer isso.
Meu pai está morto e não preciso de sua permissão para
aprender, para costurar o que quero costurar ou para viver
minha vida como bem entender. Meu coração bate forte e
uma estranha sensação de admiração toma conta de mim, o
conhecimento de que posso fazer as coisas sozinha.
Eu me agacho rapidamente, enfio a nota no bolso da
minha saia e pego os dois potes. E saio correndo em busca
do macho que me deixou um presente, sem saber que não
entenderia nada.
Apenas Steagor está longe de ser encontrado. Depois de
percorrer o grande salão, os banhos comunitários e seu
quarto, encontro um guarda na entrada principal da Colina
que me conta que o rei e a rainha saíram para caçar esta
manhã e que Steagor, junto com o resto de sua comitiva, os
acompanhou.
A percepção de que ele se foi, talvez por dias, é dolorosa,
e arruína meu plano de encontrá-lo e exigir que ele me
ensine a ler.
Mas ele não é a única pessoa na Colina que conhece suas
cartas. Penso em Mara e Dawn, sentadas à mesa de trabalho
de Mara com aqueles livros grossos. Mesmo que Dawn tenha
ido embora com o rei, Mara ainda pode estar aqui.
Preciso de várias tentativas para encontrar o corredor
certo, mas paro na porta de Mara, meu estômago roncando
porque ainda não tomei café da manhã. Isso é muito
importante, no entanto. Preciso saber o que Steagor
escreveu para mim. Provavelmente não é nada, apenas
instruções para o que quer que esteja nesses potes, mas a
curiosidade está me matando.
Mara atende na primeira batida, seu rosto se iluminando
em um sorriso quando ela me vê pairando em sua porta. Ela
abre mais a porta e faz sinal para que eu entre.
“Olá,” eu a cumprimento, de repente estranha.
"Como você está?" ela pergunta. “Você parece muito
melhor. Steagor está te tratando bem?
 Eu abro minha boca, então a fecho novamente,
mastigando meu lábio. “S-sim,” eu consigo finalmente.
Seu sorriso escurece. “Isso não foi muito convincente.
Você está bem?"
Agora que estou aqui, percebo que devo contar a Mara
mais do que o fato de que Steagor deixou isso para mim
durante a noite. O que quer que esteja escrito naquele
bilhete pode revelar o fato de termos sido íntimos, e não sei
se isso é algo que Steagor quer manter em segredo. Nunca
discutimos isso, com certeza.
Eu considero minha própria posição sobre isso. Eu
gostaria que todos soubessem que estávamos juntos? Sim, se
isso fosse mais do que apenas outro erro para Steagor. Acho
que não, mas, novamente, não tenho ideia do que ele quer
fazer daqui para frente porque não consigo ler o maldito
bilhete.
Não há nada para isso.
“Passamos a noite juntos e ele saiu antes de eu acordar,
mas me deixou um bilhete, então talvez esteja tudo bem,
mas não consigo ler porque não sei como, e vim até você
porque você pode ler, e não consigo encontrar Steagor
porque ele saiu com a rainha, e queria saber se você poderia
me ajudar.
Digo tudo isso muito rapidamente, olhando para as
pontas das minhas botas saindo por baixo da minha saia.
Há um momento de silêncio, então Mara diz: “Posso ver
o bilhete?”
Eu olho para ela, e ela me dá um meio sorriso, não
exatamente esperançoso, mas também não crítico. Ela
também não faz mais perguntas nem me repreende por
minhas más escolhas.
Puxando o bilhete do bolso, aliso-o onde está um pouco
amassado e o entrego a ela.
“Ele também me deixou isso.” Eu mostro a ela os dois
potes. “Eu não sei o que eles fazem, porque…”
“Porque você não sabe ler, claro”, diz ela, pegando o
pedaço de papel.
Enquanto ela lê, seus olhos se movem rapidamente para
lá e para cá, e sinto uma onda de ciúmes por essa mulher orc
que foi ensinada a ler por alguém, um professor na escola
ou um pai que sabia o quão valioso era esse conhecimento.
Aí eu me livro disso, porque não é culpa dela eu não ter
nada disso.
Seus olhos castanhos são inescrutáveis. “Você quer que
eu leia para você?”
Concordo com a cabeça, um caroço se formando na
minha garganta. "Por favor."
“ Pequena companheira ”, ela lê, “ Deixá-la enquanto você
dorme é doloroso. Mas o rei chamou, e eu devo ir. Eu estarei de
volta, e vamos conversar. O chá é para evitar que você engravide —
para você tomar se quiser. A pomada é para curar qualquer coisa
que eu possa ter te ferido ontem à noite. Por favor, volte para o meu
quarto e durma lá. Isso significaria muito. ”
Mara me entrega o bilhete. “Está assinado, Steagor .”
Olho para o bilhete em minhas mãos, piscando. Engulo
em seco várias vezes antes de conseguir formar palavras sem
que minha respiração fique presa nelas.
"O que isto significa?" Eu pergunto.
 Ele me chamou de companheira , e agora vem à tona uma
lembrança da noite passada. Eu estava louca de prazer. Ele
também me chamou de sua companheira, mas...
"Você não falou com ele sobre nada disso?" Mara
pressiona suavemente. "Sobre... seu relacionamento?"
Balanço a cabeça em silêncio. Ele me disse que ainda não
havia conhecido sua companheira, e eu o deixei porque não
queria roubar seu futuro, sua família, e agora ele está me
dando chá para evitar a gravidez? Bebês só seriam possíveis
se estivéssemos acasalando, não?
“Vamos,” Mara diz, pegando meu cotovelo gentilmente.
"Eu acho que isso requer um molho."

O vapor dos banhos sobe suavemente à nossa volta,

criando uma atmosfera privada, mas é uma ilusão. Outros
orcs estão presentes, em diferentes poças um pouco
distantes, mas ainda assim. Escolhemos uma pequena
piscina termal e agora Mara está olhando para mim através
dos vapores, seus longos cabelos negros presos no alto da
cabeça.
"Eu não entendo", murmuro. "Se eu sou a companheira
de Steagor, por que ele iria querer me casar com outra
pessoa?"
Mara gira os braços na água, cantarolando pensativa.
"Bem, não posso afirmar que entendo completamente
nenhum homem, mas acredito que tenha algo a ver com
aquela carta que você trouxe?"
Eu franzo a testa. “Essa carta. Isso causou mais
problemas do que eu jamais imaginei que poderia.
Ela olha para mim. "Você realmente não leu antes de
trazê-lo para Steagor?"
"Como eu poderia ler?" Minhas bochechas esquentam,
seja pela água quente ou pelo constrangimento, é difícil
dizer. “Minha madrasta estava fora de questão. Ela iria
queimá-la e me forçar a ficar em sua servidão para sempre.
E eu não poderia confiar que um estranho me contaria a
verdade sobre isso, poderia?
Mara me dá aquele meio sorriso curioso de novo. "Mas
você confiou em Steagor o suficiente para dar a ele, não é?"
Abro a boca para protestar, depois a fecho novamente.
Eu confiava em Steagor. Não tenho ideia do motivo desde o
início, desde que tropecei nele, um orc, no meio da noite,
mas ele fez muito por mim desde que nos conhecemos.
Mesmo sua insistência em me encontrar um marido foi feita
para me ajudar de alguma forma.
"Então você fez", diz Mara um pouco presunçosa. "Ele
cheira bem para você?"
Eu estreito meus olhos para ela. “O que isso tem a ver
com alguma coisa?”
Agora o sorriso dela floresce de verdade. “Ele tem, não
é? Que cheiro você sente quando está perto dele?
Penso na forma como o cheiro de fumaça de Steagor me
envolve, invadindo meus sentidos. É por isso que roubei o
travesseiro do quarto dele. Eu não podia suportar a ideia de
não sentir o cheiro.
“Alecrim”, admito “e fumo”.
"Isso é fascinante", diz ela. “Eu nunca teria imaginado
alecrim para Steagor.”
“Você nunca sentiu o cheiro dele?” Eu penso em tudo
que aprendi sobre orcs. “Mas seu olfato…”
Mara balança a cabeça. “Eu conheço seu perfume
regular. Ou de qualquer outra pessoa, na verdade. Se eles
estão suados, limpos ou doentes. Mas esse perfume especial
é apenas para companheiros. Assim saberei quando
encontrar o meu. Ele vai ter um cheiro irresistível para mim.
Eu afundo até o queixo, querendo que a piscina me
engula. "Você sabe o que? Vocês orcs devem vir com um
manual de instruções. Um livreto que um humano poderia
ler e aprender tudo sobre vocês. Não que eu pudesse ler,
mas…”
Mara sorri. “Não é uma má ideia. O que você fará
agora?"
Pegando um sabonete de camomila, esfrego os braços
pensativamente. “Se ele não me quer como sua
companheira, não posso forçá-lo.”
A expressão da minha amiga fica alarmada. “O que você
quer dizer com se ele não quer você? Vocês não fizeram amor
ontem à noite?
Reprimo a vontade de afundar abaixo da superfície e
ficar lá. "Sim, mas isso é... isso é só foda."
A palavra ainda sai da minha língua com dificuldade,
mas é assim que se chama. E embora eu não esteja
completamente convencida de que o que disse é verdade,
não posso me permitir esperar mais, porque a decepção será
ainda pior quando ele inevitavelmente decidir que não quer
me manter.
“Mas...” Mara nada mais perto, as sobrancelhas franzidas
em uma carranca. "Ele não te deu o nó dele?"
"Ele fez!" exclamo. “O que é outra coisa que seria bom
saber de antemão, a propósito.”
"Então vocês são, sem dúvida, companheiros", diz ela.
“Apenas uma companheira pode receber o nó de um
macho.”
Eu a encaro, pensamentos correndo pela minha mente.
“Então Steagor sabia o tempo todo.”
Mara dá de ombros. "É claro."
"E você sabia que ele sabia?" Eu exijo.
Ela morde o lábio e desvia o olhar, o que é uma resposta
suficiente. Eu me retiro para o outro lado da piscina,
pensando em meus pensamentos. Todo mundo sabia? Eu fui
o único que ficou sem noção da situação?
Quanto mais penso nisso, mais faz sentido — a forma
como Steagor reagiu ao cheiro de Neekar em cima de mim,
a forma como Mara ficou chocada quando vim pedir um
quarto só para mim. Não entendo por que ele me afastou
assim.
“Preciso de um tempo para pensar,” digo finalmente,
virando-me para a beira da piscina para sair.
Um respingo suave me diz que Mara flutuou para mais
perto. “Poppy. Lamento não ter contado, mas Steagor nos
pediu para não contar.
 Olho por cima do ombro para a bela mulher orc. “Mas
por quê ?”
Ela faz uma careta. “Eu não posso fingir que entendo
completamente, porque se eu encontrasse meu
companheiro, eu o seguraria e nunca o deixaria ir. Mas acho
que ele queria que você tivesse uma escolha.
Uma escolha .
Minha garganta se fecha, a verdade batendo em mim.
Steagor me deu algo que nunca tive, a chance de escolher
meu próprio futuro. Se ele tivesse me reivindicado como sua
companheira desde o início, eu teria desenvolvido esse senso
de independência? Eu teria tentado me defender sozinha,
encontrar trabalho por conta própria ou teria me
contentado em deixá-lo assumir o controle da minha vida?
A resposta honesta ecoa dentro de mim, eu teria
entregado tudo a ele. Em troca de um lugar para pertencer.
Em troca de segurança e proteção.
Em vez disso, Steagor, à sua maneira equivocada,
garantiu que eu tivesse opções, mesmo que ele tivesse que se
conter para fazer isso.
Volto a me concentrar em Mara, que está me
observando com olhos preocupados. Eu fungo, sem saber se
a umidade em minhas bochechas é do banho ou das minhas
lágrimas.
"Obrigado por ler a carta para mim", eu engasgo.
Ela me dá um aceno triste. "A qualquer momento. Se
precisar de mais alguma coisa, me avise.
"Apenas não conte a Steagor sobre mim," eu imploro.
“Que eu não sei ler, quero dizer.”
 Mara franze a testa. “Não é nada para se envergonhar.”
Eu a encaro e, eventualmente, ela me dá um aceno
relutante.
"Vou manter o seu segredo", ela promete.
Eu me arrasto para fora da piscina, me enrolo em um
lençol de banho e pego minhas coisas. Aperto contra o peito
os dois potes que Steagor deixou para mim e verifico se a
carta dele ainda está segura no bolso do meu vestido. Depois
escapo, correndo pelos corredores até meu quarto, onde
poderei pensar em paz e decidir o que fazer.
Eu tropeço pela porta e despejo tudo na minha mesa
arrumada. Agarrando o lençol de banho, procuro uma
camisola limpa e um vestido, mas, em vez disso, meu olhar
cai sobre uma pilha organizada de pacotes perto da porta.
Pacotes de Steagor .
Ele entrou ontem à noite, carregando uma braçada de
itens, mas deixou cair todos para correr para mim. Agora
estão organizados por tamanho, um em cima do outro,
todos embrulhados em papel pardo e amarrados com
barbante — do mesmo tipo que a senhora daquela loja da
aldeia usava para embrulhar minhas compras.
Tenho um momento de indecisão em que debato
comigo mesmo se devo ou não abrir os pacotes. Mas Steagor
os trouxe para mim e os deixou aqui. Vou tomar isso como
prova de que eles foram feitos para mim.
Se eu descobrir algo completamente estranho lá dentro, vou
embrulhá-los novamente .
Pegando minha nova tesoura, cortei o barbante do
primeiro pacote. O papel de embrulho marrom cai para
mostrar... fitas? Há guarnição de renda e fita rosa acetinada,
fita cinza pomba feita da melhor seda e muito mais. Cada
pacote é bem amarrado para que as fitas não fiquem todas
emaranhadas, e a quantidade... Bem, eu poderia costurar
dez camisolas novas usando estas. Ou cortar lindos vestidos
que servem até para Dawn usar.
Com dedos trêmulos, cortei barbante após barbante,
abrindo os pacotes. Há tecido de lã fina em uma rica cor
azul-escuro, seda vermelha fina com fios prateados e linho
tão macio que não consigo resistir a correr minha bochecha
sobre ele. Há bobinas de barbante de várias cores, botões e
cordões e até fivelas de metal, pano grosso de lã para costurar
manto, agulhas e alfinetes de todo tipo.
É tudo o que uma costureira precisa para abrir uma loja
adequada para si mesma, para começar seu ofício. Com isso,
se for realmente para mim, eu poderia trabalhar por
semanas em vestidos, camisas e agasalhos, depois vendê-los
com lucro e comprar mais suprimentos. É tudo que preciso
para me tornar uma artesã independente.
A esperança me preenche, brilhante e borbulhante, mas
eu a reprimo, não querendo ficar superexcitada. Acho que
tudo isso são presentes para mim, mas não posso ter certeza
até que Steagor volte. Mesmo que eu não queira nada mais
do que pegar meu papel de molde e começar a traçar novos
desenhos, eu me forço a dobrar todo o tecido novo em
quadrados perfeitos e guardá-lo no meu baú, caso não seja o
que eu penso que é.
Nem percebo que estou chorando até que uma lágrima
gorda cai na seda, escurecendo uma mancha do tecido.
Alarmada, empurro o pacote de pano para longe para não
estragá-lo e fecho o baú, depois me enterro sob as cobertas
no meu espaço de dormir, puxando um cobertor sobre
minha cabeça.
É demais .
Nunca me ofereceram gentileza como essa e não sei
como lidar com isso. Eu gostaria que Steagor estivesse aqui
para explicar o que ele esperava de mim, não apenas com
relação a esses presentes, mas também com a coisa do
companheiro.
Mas ele está fora e não faço ideia de quando voltará.
 Capítulo
Vinte e Um
Espero dias pelo retorno de Steagor. Atirando-me para
o trabalho, passo a maior parte do tempo em meu quarto,
costurando pedidos do clã orc, depois desenhando meu
próprio enxoval à noite, até que meus olhos lacrimejam e
não consigo mais ver os minúsculos pontos em minha
camisola. Mas passo as noites na cama de Steagor, inalando
seu perfume delicioso que fica mais fraco a cada dia que
passa.
Mesmo que me doa, bebo o chá que Steagor deixou para
mim, porque não tenho certeza de como será nosso futuro
e não quero que uma criança force nenhuma de nossas
decisões. Por mais egoísta que seja, quero que Steagor me
escolha para mim, não porque se sinta responsável pelo bem-
estar de seu bebê.
Minhas regras vêm e vão, e descubro outra peculiaridade
da sociedade orc, que é sua insistência em cobrir as mulheres
com uma quantidade ridícula de atenção, comida e conforto
durante esse período. Peço à fitoterapeuta, Taris, um chá de
casca de salgueiro para ajudar nas cólicas, e ela informa Mara
sobre minha situação. Eles unem forças para me colocar na
cama de Steagor enquanto Neekar aparece, carregando uma
bandeja cheia de frutas, bolo e mel. Então eles se revezam
para me fazer companhia, às vezes trabalhando
discretamente ao meu lado e outras vezes, trocando histórias
sobre nossas vidas.
Então, certa manhã, um cavaleiro irrompem no grande
salão durante o café da manhã e anuncia que o rei e a rainha
estarão de volta em breve. O vasto espaço fervilha de
conversa, mas contínuo sentada, olhando na direção da
porta principal da Colina.
Eu estive esperando por este dia, mas agora que ele
chegou, minhas entranhas estão apertadas, a preocupação se
insinuando em meus pensamentos. E se foi tudo um erro?
E se eu interpretei mal tudo o que Steagor fez e ele ainda
quiser se livrar de mim? Eu não acho que poderia lidar com
outra rejeição dele. Outra tentativa dele de me casar com
algum humano desconhecido.
Eu fico com as pernas bambas, dividida entre querer
ficar e interceptar Steagor o mais rápido possível e correr
para algum lugar para me esconder para não ter que
enfrentar uma possível rejeição na frente de todo o clã. Se
ele entrar e me ignorar, não poderei esconder minhas
emoções.
Mas antes que eu consiga reunir força de vontade
suficiente para escapar, há uma comoção do lado de fora do
grande salão. Vozes estrondosas, um barulho de armadura e
uma voz masculina – de Neekar? – que diz: “Acalme-se. Ela
está aqui em algum lugar. Eu a vi antes.
Momentos depois, Steagor entra na sala, sua expressão
estrondosa. Meu orc para na soleira, virando o olhar para
um lado e para o outro. Eu estou congelada, minha
respiração entrando e saindo de mim enquanto eu agarro a
placa grossa da mesa de madeira na minha frente para me
apoiar. Então o olhar de Steagor pousa em mim, e todo o
seu rosto se transforma, passando de carrancudo para
aliviado, depois esperançoso. Ele faz uma pausa, olhando
para mim, e um rubor quente sobe em mim, subindo dos
meus seios para o meu pescoço e, finalmente, para minhas
bochechas.
Ele é tão bonito .
Não sei quando aprendi a olhar além daquela carranca
e todas as suas cicatrizes para a pessoa por baixo, mas ele é o
homem mais atraente que já vi. Eu o quero com uma
necessidade visceral e latejante que faz todos os meus
instintos gritarem para tocar, beijar, segurar.
Então Steagor está atravessando o grande salão, bem na
minha direção, ignorando todos os outros, todos os orcs
reunidos, seus amigos — até mesmo seu rei, que está parado
na entrada com Dawn ao seu lado. Tremendo, espero para
ver o que ele fará quando me alcançar.
Steagor passa por um grupo de jovens orcs conversando
com as cabeças juntas, e então ele está na minha frente, seus
olhos brilhando. Sem dizer uma palavra, ele me pega em
seus braços e me tira do chão, me segurando perto de seu
peito. Eu envolvo meus braços em volta de seu pescoço e
seguro, o rosto pressionado em seu peito. Seu coração
troveja, rápido e poderoso, o ritmo diminuindo levemente
agora que estamos emaranhados.
"Poppy", ele murmura em meu cabelo.
 Não me importando com o que todo mundo está
pensando, envolvo minhas pernas em volta da cintura de
Steagor. "Oi."
Ele ri baixinho, suas mãos indo para minha bunda,
facilmente suportando meu peso. "Senti a sua falta."
Minhas entranhas se transformam em mingau.
"Também senti sua falta."
Steagor solta um murmúrio satisfeito e sai do grande
salão, ignorando as risadinhas e gritos da multidão. Eu me
sentiria mal com essa exibição pública se não tivesse
testemunhado outros casais se abraçando e se beijando
também. Este clã orc parece nutrir afeto. Mas, acima de
tudo, meu pobre coração faminto de amor se deleita com o
brilho da atenção de Steagor.
“Sinto muito por ter ido embora por tanto tempo,” ele
diz enquanto caminhamos pelos corredores. “Tivemos que
visitar algumas das aldeias fronteiriças para garantir que
todos estivessem preparados para o inverno.”
Eu respiro profundamente o cheiro inebriante de
Steagor. “Não vou dizer que gostei, mas entendo. É o seu
trabalho.
Ele me coloca mais perto de seu peito, seus passos
diminuindo. “Você recebeu meus presentes?”
Eu me inclino para trás em seus braços para olhar seu
rosto. “Você quer dizer o chá e a pomada ou todas as coisas
incríveis que você deixou nos pacotes na minha porta?”
Um sorriso ilumina seu rosto. "Ambos."
Eu devolvo seu sorriso. “Então sim, eu tenho tudo.
Obrigado."
 Ele desacelera ainda mais, olhando para cima e para
baixo no corredor. Então ele para em uma alcova
sombreada, olhando nos meus olhos. “Você bebeu o chá?”
Eu pressiono meus lábios e aceno. Sua expressão cai, e
ele desvia o olhar, os cantos da boca puxando para baixo.
Mas eu apalpo sua bochecha e viro seu rosto de volta para
mim.
“Eu bebi porque nunca conversamos sobre filhos,
Steagor,” eu digo baixinho. “Não porque eu não queira.”
Seu peito incha e ele abre a boca para falar, mas preciso
dizer algumas coisas antes que ele me distraia. Então eu
movo minha mão de sua bochecha para sua boca,
implorando com meu olhar para me deixar falar. Ele beija o
interior da palma da minha mão e levanta o queixo,
indicando para eu continuar.
“Nós também não conversamos sobre o fato de que eu
sou sua companheira,” eu digo baixinho. "Por que você
esconderia isso de mim?"
Seu olhar se enche de vergonha, uma mudança tão
marcante que faz meu coração apertar dolorosamente. Eu
tiro minha mão de sua boca, esperando por sua resposta.
"Você é tão jovem", ele resmunga. “Jovem e inocente.
Você merece mais do que um homem velho como eu. Então
pensei que se eu deixasse você ir, você ficaria mais feliz.”
Com a garganta apertada, consigo forçar: "E você se
privaria de uma companheira, sua única chance de ter uma
família, para me libertar?"
Ele abaixa o queixo em reconhecimento, os olhos graves.
 “Ah, Steagor.” Eu enterro meu rosto em seu pescoço.
“Seu orc tolo e altruísta. Eu não quero mais ninguém. Só
você."
Seu aperto em mim fica mais forte, seus braços grossos
se fechando em volta de mim como tiras de aço. “Você não
quer alguém como Neekar, com uma família grande?”
“Podemos fazer nossa própria família,” eu digo,
inclinando-me para trás novamente para fazer uma careta
para ele. “Quando decidirmos juntos que queremos bebês,
podemos ter um monte.”
O peito de Steagor treme com uma risada. "Isso soa
como um bom plano."
Ele me levanta mais alto contra seu peito e caminha pelo
corredor novamente. Estou muito ocupada beijando seu
pescoço para perceber para onde estamos indo, mas quando
passamos pela ramificação do corredor que leva ao seu
quarto, e ele não se vira para lá, levanto minha cabeça
novamente.
"Para onde você está me levando?" Eu pergunto.
Steagor aperta minha bunda, o calor de sua palma
penetrando em meu vestido. “Estou sujo da estrada.”
“Como isso... oh !”
Percebo para onde ele está indo no mesmo momento
em que percebo o cheiro característico dos banhos públicos,
o calor úmido que flutua pelo corredor.
“Mas eu queria... você sabe,” eu reclamo em um
sussurro.
Steagor apenas sorri. “Não se preocupe, companheira.
Há muita coisa que você ainda não sabe.”
 Capítulo
Vinte e Dois
Somos algumas das únicas pessoas nos banhos, já que a
maioria dos orcs ainda está no café da manhã ou ocupados
com o trabalho. Steagor caminha até os fundos, onde
estamos escondidos pelos vapores que saem da água quente
e onde as lâmpadas são apagadas, criando uma perigosa
ilusão de privacidade. Aqui, poderíamos ser as únicas
pessoas na Colina, mas o som continua. Ouço conversas
fracas e sussurradas de outros banhistas, mas o gotejamento
e o respingo dos riachos que correm para as piscinas criam
um ruído ambiente que abafa as palavras exatas.
“Tire a roupa para mim, querida,” Steagor murmura
enquanto me coloca na beira da piscina.
Eu me afasto dele e me viro, dando-lhe as costas. Posso
desamarrar meu vestido sozinha, já que desisti de usar
espartilho, mas qual é a graça disso? Seu hálito quente
acaricia meu pescoço e ele gentilmente puxa meus cadarços,
afrouxando o vestido em volta de mim. Então eu o encaro
novamente e lentamente abaixo meu vestido de lã macia,
primeiro tirando-o de meus ombros, depois deixando-o cair
no chão.
A inspiração aguda de Steagor é sua única reação ao me
ver em meu novo turno. Eu o desenhei para o conforto, mas
não resisti em adicionar alguns toques especiais ao tecido
quase transparente, um laço estrategicamente colocado logo
abaixo dos meus seios que acentua minha figura, ou os laços
em meus ombros que imploram para serem desfeitos.
Levo a mão ao ombro esquerdo e puxo a fita. Ele se
desenrola lentamente e Steagor estreita os olhos, inclinando-
se para a frente. Meu coração bate tão alto que ele deve ouvir
com seus sentidos superiores, mas a maneira como ele olha
para mim me dá uma onda de poder que nunca senti na
minha vida. Toda a atenção dele está em mim e naquela
pequena fita.
Eu dou outro puxão, e o nó se desfaz, permitindo que
minha camisa escorregue do meu ombro. O tecido para na
curva do meu peito, mal me cobrindo. Meus mamilos são
pontos duros, tão sensíveis que engasgo ao arrastar o tecido
macio sobre a minha pele. A umidade se acumula entre
minhas pernas, minha boceta latejando de desejo. Quero
prolongar isso, ver se Steagor vai perder o controle, mas não
sei quanto tempo vou aguentar. Em breve, vou desistir e me
lançar sobre ele.
O arco em meu ombro direito é tudo o que mantém
minha mudança em mim, e eu o alcanço, ainda olhando
diretamente nos olhos de Steagor. Mas antes que eu possa
tocar a fita, ele estala. Vejo o momento em que sua força de
vontade se quebra e ele avança, agarrando-me pela cintura.
Ele engancha um dedo sob a fita e a rasga facilmente, então
empurra minha camisa para baixo com um empurrão
rápido. De repente estou nua em seus braços, mas não me
importo porque ele encaixa sua boca na minha e me beija
profundamente, nossas línguas se entrelaçando. Eu me abro
para ele, devolvendo todo o meu desejo reprimido e
frustração.
Ofegante, Steagor interrompe o beijo e me afasta dele. —
Entre na água, Poppy.
Sua voz é grave, o comando inconfundível. Eu nem
penso antes de obedecer, apenas me afasto dele e me agacho
na beira da piscina. Steagor rosna atrás de mim e, quando
olho por cima do ombro, ele está focado na minha bunda.
Escondendo um sorriso, eu me sento na borda de pedra
quente da piscina, então pulo na água, submergindo até o
pescoço.
“Você vai se juntar a mim?” Eu pergunto, flutuando para
trás em direção ao outro lado da pequena piscina. "Ou você
está contente em assistir?"
Ele olha furioso para mim, mesmo assim ele alcança os
cadarços de sua calça de couro. “O que eu estaria assistindo
se permanecesse aqui?”
Eu mordo o interior da minha bochecha para não sorrir.
“Não sei se você veria tanto.”
Sem esperar por ele, submergi minhas mãos e segurei
meus seios. Pela impaciência de Steagor, sei que ele vê pelo
menos um pouco do que estou fazendo. Enquanto belisco e
massageio meus mamilos, ele rasga as calças, liberando seu
magnífico pau. Está duro e vazando na ponta, o nó na base
já inchado do tamanho do meu punho. Minha boceta aperta
em torno do vazio, e eu aperto minhas coxas juntas,
desejando que ele se apresse e me reivindique.
Mas ele ainda não está nu. A camisa gruda no corpo,
úmida dos vapores. Admiro os músculos visíveis sob o linho
quase translúcido, os braços grossos, os ombros salientes.
Ele é tão forte, e ele é todo meu. Eu aperto meus mamilos
com mais força, ofegante, e ele joga as calças de couro fora
sem olhar onde elas caem.
Então ele se agacha e pula na piscina, enviando ondas
de água em mim. Olho para ele, para sua camisa encharcada,
que não deixa nada para a imaginação, e me lembro de como
ele reagiu quando eu acidentalmente rocei a cicatriz em seu
pescoço. Meu peito aperta ao pensar que Steagor ainda não
se sente confortável perto de mim. Ou não confortável o
suficiente para me mostrar tudo de si mesmo de qualquer
maneira.
Eu flutuo mais perto dele e paro a um braço de distância
dele. Ele poderia me pegar se quisesse, mas me encara,
esperando.
"Você vai me mostrar suas costas?" Eu sussurro.
Ele fecha os olhos por um momento e, quando os abre
novamente, há angústia nas profundezas escuras de seu
olhar. “Eu gostaria que você não me perguntasse isso.”
Penso cuidadosamente no que dizer. Não quero estragar
este momento, mas odeio que ele pense que deve se
esconder de mim.
“Vark me contou sobre sua família,” eu digo finalmente.
“Sobre como eles foram mortos.”
Ele franze a testa para mim, dando um passo para trás, e
meu estômago torce dolorosamente. Se esse foi o caminho
errado a seguir, não sei como girar e consertar as coisas.
“Vark fala demais.”
 “Não foi assim,” eu me apresso em dizer. “Ele não quis
me dizer nada sobre suas cicatrizes. Mas perguntei sobre sua
família porque você parecia tão... sozinho.
A boca de Steagor se abaixa nos cantos e ele passa a
palma da mão pelo rosto em um gesto derrotado. Meu
coração se parte por este grande macho. Ele deve estar tão
acostumado a ficar sozinho que não sabe como me deixar
entrar, e eu entendo isso. Eu realmente faço.
Então eu pulo para frente, impulsionada pela água, até
que estejamos quase peito a peito. E estendo a mão para
segurar seu rosto, traçando meu polegar sobre a velha
cicatriz que divide sua bochecha. Ele fecha os olhos e se
inclina ao meu toque, o pequeno movimento enviando
alívio através de mim. Se ele se afastasse de mim e rejeitasse
minha tentativa de consertar isso, não sei o que mais poderia
fazer.
"Eu te amo", eu sussurro. "Todos vocês."
Seus olhos se abrem, choque escrito claramente em suas
feições. "O que?"
Eu não posso deixar de sorrir. "Eu disse que te amo. E
eu não me importo com algumas cicatrizes. Você é meu.
Assim como você é."
Sua respiração áspera acaricia minha bochecha
enquanto ele se inclina para tocar sua testa na minha. "Você
está me reivindicando, querida?"
"Eu estou." Eu corro meus dedos até seu peito e coloco
minha palma sobre seu coração. “E você está me
reivindicando. Agora mesmo."
 Ele solta uma risada trêmula. “Eu estou? Tudo bem,
então."
Lentamente, ele alcança a parte de trás do colarinho e
puxa a camisa. O tecido molhado gruda em sua pele, então
ele puxa com mais força, e a camisa rasga nas costuras.
Steagor remove os farrapos de seu corpo e os joga fora da
piscina. Então ele fica na minha frente, seu peito arfando.
De frente, seu corpo não parece tão ferido. Ele tem
algumas cicatrizes antigas, prateadas contra sua pele verde,
mas isso é normal para um guerreiro como ele. Ele poderia
ter conseguido isso como parte de seu treinamento, mesmo,
sem nunca ter visto uma batalha.
Então ele se vira e apoia as mãos na borda da piscina.
Minha respiração fica presa na minha garganta, a náusea
aumentando, e eu sufoco um som horrorizado.
Suas costas estão uma ruína. Há mais cicatrizes do que
pele, e é um milagre que Steagor tenha sobrevivido a um
ferimento como esse. Não há como dizer se todo o dano foi
feito em um dia ou se foi infligido repetidas vezes, dando a
ele tempo para se curar no meio. Eu nunca vi nada assim,
então não posso dizer o que aconteceu com certeza, mas
pelas longas cicatrizes correndo pelas bordas de suas costas,
ombros e nádegas, acho que ele foi açoitado até sangrar em
algum momento. na vida dele. As cicatrizes estão curadas há
muito tempo, o tecido nodoso, mas me pergunto se ainda
doem.
"Oh, Steagor", eu sussurro finalmente.
Ele abaixa a cabeça. “Eu não quero sua pena.”
 Engulo em seco e cerro os dentes, forçando minhas
lágrimas de volta. Quando consigo me controlar, forço as
palavras: “Não tenho pena de você. Eu quero matar o
bastardo que fez isso.
Steagor solta uma risada baixa e olha para mim por cima
do ombro. “Ele está meio morto por todas as contas. Velho
Rei Trak.
Com dedos trêmulos, estendo a mão para tocar o final
de uma das cicatrizes. “Se ele morrer de causas naturais, isso
é um destino bom demais para ele.”
Steagor estremece ao primeiro toque dos meus dedos
sobre sua pele. Todo o seu corpo está tenso, seus dedos
agarrando a borda de pedra da piscina até que seus nós dos
dedos fiquem pálidos. "Tão cruel", ele diz asperamente.
Encorajada porque ele não fugiu de mim, eu me
aproximo, moldando meu peito em suas costas. Eu envolvo
meus braços em torno dele e aperto forte para mostrar a ele
que não vou a lugar nenhum. Ele agarra minha mão e
entrelaça seus dedos com os meus, então leva os dois à boca
para dar um beijo quente na palma da minha mão.
Steagor se vira lentamente, outro estremecimento
percorrendo seu corpo. “Você é perfeita, companheira.”
Eu balanço minha cabeça com veemência. "Eu não sou.
Eu só quero proteger você. Você provavelmente acha que é
ridículo, com o quão pequena eu sou comparada a você, mas
eu mataria para salvá-lo dessa dor se pudesse.
Ele segura meu rosto com as duas mãos. “Você é perfeita
para mim. E eu vou te proteger de agora em diante. Você
entende isso?"
 Capítulo
Vinte e Três
As palavras de Steagor são um juramento, uma
promessa solene, e trazem lágrimas aos meus olhos. Nunca
ouvi ninguém dizer isso para mim, ou dizer isso também.
Estendo a mão e envolvo meus braços ao redor do pescoço
de Steagor, então subo nele como uma árvore, me
pressionando contra seu corpo quente. Eu o beijo, as
lágrimas se misturando com a água em meu rosto, e ele
retribui a carícia, lambendo minha boca.
Suas grandes palmas cobrem minha bunda, subindo
mais alto em meu corpo. Prendo minhas coxas em volta de
sua cintura, e a ponta gorda de seu pau cutuca minha boceta.
Steagor estremece, seus quadris balançando para frente, e eu
rio contra seus lábios, sem fôlego.
"Eu não posso ser gentil", ele murmura em meu ouvido.
"Eu senti tanto sua falta."
Eu alcanço entre nós e esfrego o comprimento de sua
ereção sobre minha pérola dolorida. "Eu não quero que você
seja gentil", eu suspiro. “Eu preciso de você dentro de mim.”
Steagor pega meus quadris, os dedos cavando em minha
carne. “Então me coloque lá você mesma.”
Ele não precisa me dizer duas vezes. Eu encaixo sua
cabeça em minha boceta e rolo meus quadris, levando-o para
dentro. Ao mesmo tempo, Steagor bate nossos corpos
juntos, e seu comprimento desliza para dentro de mim
facilmente, deslizando por minhas dobras já apertadas.
"Foda-se, Poppy", ele diz asperamente.
Ele puxa quase todo o caminho, então empurra de volta,
e eu grito, sensações explodindo por todo o meu corpo.
Steagor rapidamente coloca a mão sobre minha boca,
cortando meu grito. “Silêncio, querida,” ele murmura,
então lambe a concha da minha orelha. “Ou você quer que
todos saibam o que estamos fazendo?”
Eu tinha esquecido completamente onde estávamos,
mas o respingo da água e o gotejamento do riacho
subterrâneo definitivamente não são suficientes para cobrir
os sons de nosso amor. E descubro que não me importo.
Ninguém pode nos ver aqui, e isso é o suficiente para mim.
Eu não posso segurar o gemido suave que me escapa quando
Steagor bombeia dentro de mim novamente. Sua respiração
é áspera contra a minha pele molhada, uma prova do quanto
ele está afetado.
Meu clímax me atinge de surpresa, um flash
surpreendente e ofuscante de prazer ardente que começa no
meu núcleo e toma conta de todo o meu corpo. Eu aperto o
pau de Steagor, e ele solta um gemido rouco, então me fode
com mais força. Seu nó protuberante desliza pela minha
abertura e se aloja firmemente dentro da minha boceta. Eu
aperto com força, e ele vem com um berro, jogando a cabeça
para trás para que os tendões do pescoço se destaquem. Eu
mordo a pele de seu ombro para segurar meu grito enquanto
outra onda de êxtase toma conta de mim.
 Os quadris de Steagor se contorcem para a frente
novamente, então ele nos leva para trás até atingir a borda
da piscina. Ele encontra um banco subaquático e cai sobre
ele comigo ainda agarrado à sua frente. Estamos conectados
no nível mais íntimo, seu nó pulsando dentro de mim, uma
presença deliciosa e quente que não quero deixar ir.
"Eu senti sua falta", ele murmura enquanto lentamente
beija meu pescoço.
"Eu posso ver isso."
Eu sorrio para ele, e ele bufa, então aperta minha bunda.
Eu me contorço em seu colo. Nós dois gememos com a
sensação, mas Steagor pega minha cintura e me força a ficar
parada por um momento enquanto nós dois recuperamos o
fôlego.
Eu puxo a ponta de sua trança úmida por cima do
ombro e desfaço o laço de couro, então desfaço as longas
madeixas, peneirando-as com meus dedos. Então eu corro
minhas mãos sobre o couro cabeludo de Steagor,
massageando sua tensão. Ele se inclina em meu toque, e eu
murmuro de satisfação ao ver meu companheiro tão
relaxado por minha causa.
Mas logo, eu traço meus dedos em suas orelhas e acaricio
as pontas pontiagudas e sensíveis. Steagor estremece debaixo
de mim, segurando minha cintura com as duas mãos. Pela
forma como seu nó pulsa dentro da minha boceta, sei que
ele está longe de terminar comigo, mas desta vez, eu controlo
nossos movimentos. Mais cedo, eu não podia fazer muito
além de me agarrar a ele, então tomo as rédeas, abrindo
meus joelhos de cada lado de seus quadris. Então eu levanto
minha bunda tanto quanto o nó me permite e bato meu
peso de volta para baixo, me empalando totalmente em seu
pau e nó.
O grunhido de prazer de Steagor abafa o respingo da
água, e ouço uma risadinha em algum lugar na névoa, onde
alguém deve estar nos ouvindo. Steagor sorri em desafio,
como se dissesse que não se importa com a companhia
invisível.
Nem eu. Mordendo o lábio, eu balanço meus quadris
para frente novamente, estabelecendo um ritmo rápido e
punitivo que logo nos deixa ofegantes, agarrados um ao
outro. Este clímax é diferente, crescendo lentamente, mas
quando atinge o pico, é mais profundo e intenso do que
antes, deixando-me uma bagunça soluçante e ofegante.
Steagor envolve seus braços grossos em volta de mim, me
esmagando contra seu peito, e me fode por baixo, puxando
meus quadris para baixo de novo e de novo. Ele goza com
um rugido, seu esperma derramando dentro de mim em
jorros quentes.
Nós nos agarramos um ao outro depois disso,
respirando com dificuldade. Longos minutos depois, o nó
de Steagor se solta da minha boceta e nós nos lavamos
languidamente, ensaboando a pele um do outro. Então ele
me levanta da piscina e me envolve em um lençol de banho,
cobre suas cicatrizes com outro e me carrega para seu quarto.
Caímos em sua cama, e ele cheira os travesseiros, depois
resmunga de satisfação.
"Você dormiu aqui?" ele pergunta.
 Eu desenho padrões rodopiantes em seu peito ainda
úmido. "Você me pediu."
"Obrigado", diz ele. "Isso significa muito."
Eu encontro seu olhar. “Mara me contou sobre a coisa
do cheiro.”
Ele levanta as sobrancelhas em questão, sua expressão
relaxada.
“Ela disse que os companheiros cheiram diferente um
do outro,” eu explico. “E eu disse a ela que seu cheiro me
lembra alecrim e fumaça.”
Estou procurando uma resposta, e ele parece saber. Com
um sorriso torto, ele me puxa para cima de seu peito para
que meus seios fiquem pressionados contra sua pele, meus
joelhos de cada lado de seus quadris e minha bunda para
fora. Ele segura minhas nádegas com as palmas das mãos e
me dá um aperto rude que me faz contorcer no lugar.
“Você cheira a frutas maduras de verão,” ele murmura,
seu peito vibrando debaixo de mim. Ele inspira
profundamente a pele do meu pescoço e acrescenta: “E
sabonete. Mas sua buceta…”
De repente, ele mergulha os dedos entre minhas pernas
por trás e passa as pontas na minha umidade. Então ele os
traz até o rosto e cheira novamente. “Você cheira a mel de
flores silvestres. E você é tão doce quanto.
Ele lambe a umidade escorregadia de seus dedos,
cantarolando de prazer, e eu fico olhando para ele, muda
com o quão intensamente erótico eu acho a imagem. A visão
de seus dedos desaparecendo em sua boca desencadeia uma
ideia em minha cabeça, no entanto.
 Antes que ele possa se mover, eu deslizo seu corpo para
onde seu pau se projeta, duro novamente após esta curta
pausa. Eu envolvo as duas mãos em torno de seu
comprimento grosso, aperto o eixo até que ele gema, então
tomo a cabeça verde-escura em minha boca.
Os quadris de Steagor arqueiam para fora da cama,
quase me derrubando, mas eu me agarro com força e
balanço minhas mãos para cima e para baixo enquanto
chupo a ponta larga. O sabor doce e salgado de seu pré-
sêmen me deixa emocionada, seu cheiro de fumaça é mais
intenso aqui. Eu saio por um segundo para lamber meus
lábios, então chupo-o novamente, indo mais fundo.
"Poppy", ele reclama com a voz rouca. "Você não - ungh
!"
Eu sorrio ao redor de seu pênis, então trabalho mais
rápido, ouvindo suas dicas. Quando ele emaranha os dedos
no meu cabelo e me mostra como quer que eu o dê prazer,
fico ainda mais molhada, alimentando-me de sua satisfação.
“Eu posso sentir seu cheiro, querida,” ele resmunga, seu
olhar quente se conectando com o meu. “Sua boca no meu
pau é tudo que sonhei quando eu estava fora, e saber como
você fica molhada quando me chupa...”
Ele suspira por entre os dentes quando eu lambo a parte
de baixo de sua cabeça. Então eu o solto da minha boca e
lambo a ponta dele, a fenda no topo, onde ele está vazando
todo aquele pré-sêmen delicioso.
"Poppy", rosna Steagor, um aviso em sua voz.
 Eu sorrio para ele, apertando seu nó grosso em ambas as
mãos. Estou sendo travessa e adoro como isso o está
afetando.
“Dê-me sua boca, querida,” ele implora com a voz rouca,
mas seu olhar se desvia para meus seios nus, e ele inspira
rapidamente enquanto os observa balançar com meus
movimentos.
Olho para mim mesma, para meus mamilos tensos e
doloridos, depois para ele. "Você gostaria que eu, hum,
fizesse outra coisa?"
Ele joga a cabeça para trás, cobrindo o rosto com o
braço. “Não posso... não posso pedir isso a você.”
“Pedir o quê ?” Eu pressiono, curiosa agora. "Conte-me!"
Seu pau incha em minhas mãos, ficando mais duro do
que nunca, e eu sei que ele está imaginando o que quer que
eu faça. Eu franzo meus lábios, então corro minhas mãos
levemente sobre seu comprimento.
"Você sabe", eu digo lentamente. “Eu posso fazer isso
para sempre.” Dou-lhe um leve aperto, então, quando ele
ergue os quadris para perseguir o contato, diminuo a
pressão. “Dessa forma, você nunca vai terminar. Vou mantê-
lo aqui até que você me implore para parar.
É tudo um jogo, porque nós dois sabemos que ele
poderia facilmente resolver o problema com as próprias
mãos, ou me virar e estar dentro de mim em segundos. Mas
o poder que ele me dá é inebriante, me mostrando como as
coisas podem ser entre nós.
 "Se você me disser o que você quer..." Eu abaixo minha
cabeça e sopro uma corrente de ar sobre sua cabeça. “Eu
posso dar a você agora mesmo.”
O grande corpo de Steagor está tenso com a tensão,
todos os músculos agrupados e duros, e eu quero lambê-lo
todo. Mas isso virá mais tarde, agora, preciso que ele
expresse seus desejos, que me deixe entrar em sua cabeça e
se abrir para mim. Ele precisa deixar de lado a noção de que
sou muito inocente para isso.
Posso ser inexperiente, mas quero aprender. Explorar.
Steagor tira o braço do rosto e me encara com um olhar
escaldante. "Eu quero foder seus peitos."
“ Ah .” Mordendo meu lábio, eu olho de seu pau para o
meu peito e para trás. “Como isso funcionaria?”
Suas bochechas escurecem, mas ele me move para deitar
de costas, a cabeça apoiada nos travesseiros. "Diga-me se você
precisar que eu pare."
Eu dou a ele um aceno rápido, então prendo a
respiração enquanto ele monta em meu peito e apoia uma
mão na parede atrás da minha cabeça. A posição coloca seu
pênis bem acima do meu rosto e, de repente, tudo se
encaixa.
“Ah,” eu digo. "Entendo."
Eu pego meus seios e os empurro juntos, e ele solta um
gemido áspero. Então ele se abaixa para poder deslizar seu
pau grosso para o vale. O pré-sêmen escorregadio facilita
seus impulsos, e logo ele está bombeando rápido, todo o seu
corpo tremendo com o esforço de se conter.
 Observo suas reações com muita atenção, notando o que
ele gosta. Quando ele se enfia totalmente para cima, não
resisto a dar uma lambida na ponta de seu pau, pegando um
pouco do pré-sêmen pingando dele.
— Foda-se, Poppy. Todo o seu corpo estremece. Ele olha
para mim, os dentes cerrados. “Você parece tão bem. Você
é a porra de uma visão.
Em resposta, eu aperto meus seios com mais força,
dando-lhe mais fricção, e passo meus dedos sobre meus
mamilos. Eles são duros e sensíveis, enviando choques de
prazer até minha boceta vazia. Não é o suficiente para me
fazer gozar, mas estou perto e, embora queira que Steagor
encontre seu prazer primeiro, vou segui-lo até a borda assim
que puder colocar minhas mãos em minha pérola lisa.
O nó de Steagor bate na parte de baixo dos meus seios a
cada empurrão, o que coloca sua cabeça grossa bem na
minha boca, então eu o pego entre os lábios e chupo com
força. Meu orc berra, seu ritmo ficando raso e rápido, os
músculos de seu estômago se contraindo.
Na próxima estocada, engulo o máximo que posso, e ele
para, arqueando as costas, então ruge sua liberação. O
primeiro jato de seu sêmen espesso e cremoso cobre minha
língua, e eu bebo tudo, mas ele sai da minha boca e goza em
todo o meu peito, meus seios, seu corpo tremendo com a
força de sua liberação.
Eu mantenho meus seios apertados enquanto ele
empurra, então lentamente os libero quando ele recua. Seus
ombros maciços se levantam com respirações profundas. Ele
olha para mim, e sua expressão é tão atordoada que eu rio,
satisfeita. Eu causei isso , e é tão bom. Sentindo-me ousada,
passo meus dedos pelo sêmen no meu peito e os levo aos
meus lábios, lambendo o líquido salgado-doce.
Steagor estreita os olhos para mim. “Você é má.”
Em resposta, dou a ele meu sorriso mais encantador. “E
você adora.”
Ele se abaixa para que fiquemos cara a cara. “Sim, eu
adoro. Eu te amo .
Minha visão fica turva com as lágrimas, então levanto
meu rosto para beijá-lo e digo: "Nunca vou me cansar de
ouvir isso."
Steagor me beija de volta, então levanta uma
sobrancelha escura. “Mas você está cansada demais para
outra rodada?”
Eu empurro seu ombro, e ele permite que eu o role de
costas.
"Nunca."
 Capítulo
Vinte e Quatro
Steagor e eu não saímos do quarto dele por vários dias,
exceto quando Steagor ia buscar comida para nós e uma ida
aos banhos comunitários, onde ele me mostrou que adoro
ter o dedo dele enfiado na minha bunda enquanto ele me
fode por trás. Nunca pensei que fosse gostar de fazer amor
em público, mas isso me emociona de uma forma
completamente inesperada e, além disso, estamos longe de
ser o único casal que gosta de banhos por esse motivo
específico.
Ele está fora para outra corrida de comida, e para se
reportar ao Rei Gorvor, que tem sido mais do que
complacente com nossa folga. Mas é como se o primeiro
frenesi do nosso acasalamento estivesse passando, e eu posso
lidar com Steagor por mais de um momento sem querer
pular de volta na cama.
Não que a cama dele fosse o único lugar onde
trepávamos. Descobri que gosto particularmente de ser
puxada contra a parede, com Steagor sustentando todo o
meu peso, e meu orc ficou mais do que feliz em me satisfazer.
Eu rio com a memória de como ele me deu um nó, então
continuou empurrando para dentro de mim enquanto me
segurava sob meus joelhos para que eu não tivesse força para
mover meus quadris, eu estava completamente à sua mercê
e adorei. Enquanto estou aprendendo a assumir o controle
da minha vida em geral, não vejo problema em abrir mão do
meu poder quando estamos juntos.
Meus músculos internos se contraem com o pensamento
de perseguir Steagor e arrastá-lo para alguma alcova
sombreada, e uma leve dor se manifesta onde estou dolorida
da noite passada. O tamanho do nó de Steagor é uma fonte
constante de prazer para mim, mas me alonga, então tenho
usado a pomada que ele me deu depois de nossa primeira
noite juntos. É tão bom que posso jurar que é mágica e logo
vou precisar de outro pote.
Abro o baú de madeira onde Steagor abriu espaço para
meus pertences, por poucos que sejam. Ele me ofereceu o
espaço sem dizer uma palavra, franzindo a testa para mim
enquanto explicava que estava mandando fazer outro baú
para mim por um artesão da Colina, mas ainda não estava
pronto, e ele parecia tão adoravelmente perturbado, Eu o
beijei ali mesmo, e acabamos fazendo amor bem em cima do
baú.
Agora eu cuidadosamente movo algumas de suas roupas
para o lado para encontrar a pomada, que juro que coloquei
no fundo do baú para não manchar acidentalmente todo o
couro de Steagor. Ao fazê-lo, um pedaço de papel dobrado
desliza por baixo da roupa e eu o pego, pensando que é o
bilhete que ele me deixou naquele dia.
Ainda não consegui aprender a ler, já que passo todo o
meu tempo com Steagor. Mas as palavras que Mara leu para
mim estão gravadas em minha memória, e desdobro o papel
para ver se consigo combiná-las com os rabiscos na página.
Só que não é a carta de Steagor que estou segurando.
 É um cartaz de procurado da terra humana da Estíria,
um com o meu rosto nele.
Eu vi um como este postado no quadro de avisos em
Ultrup. Na renderização, meu cabelo loiro é espesso e
encaracolado, minha boca virada para baixo em um
beicinho petulante. Tenho certeza de que minha madrasta,
Tamra, me descreveu com perfeição para o artista que mais
tarde criou esta gravura para ser impressa e distribuída por
todo o reino.
Mas como Steagor conseguiu isso?
Um medo frio corre através de mim enquanto outra
memória se desenrola em minha mente. Ele disse que
visitou as aldeias fronteiriças com o Rei Gorvor e Dawn, que
é onde eles devem ter pego este pôster.
Não consigo imaginar o choque que ele deve ter sentido
ao ver meu rosto colado no quadro de avisos do vilarejo. O
rosto da sua companheira , que se revelou uma criminosa.
No entanto, ele não disse nada. Por quê?
Com as mãos trêmulas, fecho o baú e me sento com
força em cima dele. Minha visão fica turva quando o pânico
se instala, minha respiração fica mais rasa, meu coração
martela descontroladamente.
Uma coisa é saber que posso ser presa se voltar a pisar
na terra da Estíria. Outra coisa é perceber que a ameaça
dessa punição me seguiu até o coração de Bellhaven.
Se alguém visse este pôster, poderia facilmente me levar
de volta à primeira cidade humana, me entregar à guarda da
cidade e receber as cinco marcas de ouro como recompensa.
Tanto dinheiro poderia significar que uma família poderia
sobreviver confortavelmente ao inverno, em vez de passar
fome e ficar sem lenha. Pode significar um cavalo novo para
um guerreiro, um rebanho de cabras para um fazendeiro
empreendedor ou liberdade para uma mulher acostumada a
passar a maior parte de suas horas de trabalho de costas.
Pode não ser muito dinheiro para uma pessoa rica, mas
para a maioria, pode ser uma mudança de vida.
E não tenho como saber se esse pôster é o único que
chegou ao morro.
E se um dos outros guerreiros da guarda do rei Gorvor
o visse, me reconhecesse e estivesse apenas esperando até
que me encontrasse sozinho em um corredor, cuidando dos
meus negócios?
O pensamento me estimula a agir, e eu voo para a porta
e deslizo o ferrolho, respirando com dificuldade. Eu inclino
minhas costas contra ela e tento formular algum tipo de
plano. Não faço ideia se mais alguém sabe disso. Se não o
fizerem, Steagor é o único, e só preciso convencê-lo de que
não deve me entregar às autoridades. Dinheiro não é um
problema para ele, ele preparou uma bolsa cheia de dinheiro
para o meu dote, então com certeza ele não seria
influenciado por cinco marcos de ouro. Mas ele é um
homem honesto por completo, então ele pode sentir que é
seu dever me denunciar às autoridades humanas.
A outra possibilidade — que outros saibam disso e
estejam planejando me tirar daqui — é muito mais
alarmante. Se Steagor se interpusesse entre eles e eu, ele
poderia se machucar. Eu não suportaria se ele estivesse
envolvido nisso, ou se os erros que cometi no passado
causassem conflitos para ele dentro de seu próprio clã. As
pessoas aqui são toda a família que ele tem, e não posso
forçá-lo a escolher entre sua lealdade a eles e sua
companheira.
Ter que fazer essa escolha iria arruiná-lo.
Então, vou apenas protegê-lo disso .
Se eu ouvir um sussurro sobre isso, vou embora. Vou
viajar de volta para a cidade onde nasci e tentar convencer
minha madrasta a mandar embora os cães, para me dar uma
chance de uma vida feliz. Talvez eu pudesse pagá-la usando
uma parte do meu dote? Mas isso não será possível se eu for
pega por alguém tentando pegar o prêmio. Então eu preciso
estar pronto para correr. Pegar minhas coisas e fugir na
calada da noite. Vai partir meu coração — e o de Steagor —,
mas pelo menos ele estará seguro.
Abro o baú novamente e encontro minha bolsa de
couro, aquela que carreguei comigo desde minha cidade
natal. Nela coloco uma camisola sobressalente enrolada e
um xale que fiz com recortes de um projeto de costura que
fiz a pedido de Mara. Não possuo muito mais que caiba em
minha pequena bolsa, e precisarei parar na cozinha para
algumas provisões e em minha oficina para o equipamento
de costura que trouxe comigo para a Colina.
Se eu tiver tempo, é isso. Talvez eu tenha que correr o
mais rápido que puder, e pegar esta mochila será tudo o que
posso fazer.
Encolhendo-me de vergonha, acrescento um par de
luvas de inverno de Steagor — grandes demais para mim, mas
bem-feitas e forradas com pele macia de coelho — à minha
mochila. Sou eu roubando de novo, mas acho que não posso
ser presa duas vezes pelo mesmo crime. Ele vai ver que eu os
peguei, mas não posso enfrentar as noites frias de final de
outono nestas partes do norte sem um bom equipamento de
proteção.
Estou no meio de fazer uma lista de itens que preciso
coletar, só por precaução, quando a porta bate. Solto um
grito abafado e cubro a boca com a mão. Eu tranquei a porta
e agora alguém está tentando entrar no quarto. Eu lanço
meu olhar para um lado e para o outro, mas não há saída, e
aquela porta não vai aguentar por muito tempo.
Outro barulho e um punho pesado bate na porta.
Eles vieram atrás de mim.
 Capítulo
Vinte e Cinco
“Poppy?” uma voz profunda chama. "Você está aí?"
Tremendo de medo, tento pensar racionalmente, mas
minha visão está ficando turva de terror. Eu não posso ser
presa. Não posso voltar para minha madrasta — ou para a
cadeia. Não quando finalmente encontrei um lugar onde
posso ser feliz.
“Poppy”, a voz repete. "Abra, doçura."
Doçura .
Apenas Steagor me chama assim. É a voz dele entrando
pela porta, abafada pela grossa placa de carvalho.
Com um soluço, lanço-me para a frente e agarro o
ferrolho com dedos suados. Preciso de duas tentativas para
puxá-la de volta e, quando o faço, a porta abre para dentro,
me derrubando de lado. Steagor quase cai na sala, mas em
um movimento rápido como um raio, ele agarra meu braço
e me endireita antes que eu bata na parede. Soltei um grito
rouco e aterrissei com força em seu peito.
— Poppy, — ele exclama, pegando meus ombros e
segurando-me no comprimento do braço. "O que está
acontecendo?"
Dou uma olhada nele, em sua expressão séria e
preocupada, e começo a chorar. Steagor me envolve com um
braço, bate à porta e a tranca. Então ele me pega e me carrega
para sua cama, onde se senta comigo em seu colo, me
aconchegando em um abraço protetor.
Eu soluço contra seu peito, os punhos agarrando sua
camisa de linho. Meu coração está tão pesado e estou tão
cansada de sentir medo. Essas últimas semanas foram uma
pausa, e pensei que finalmente tinha corrido o suficiente.
Que finalmente encontrei um porto seguro onde poderia
descansar, criar uma vida para mim e ser feliz.
Deuses, tenho sido tão feliz aqui.
Agora está tudo arruinado de novo, e eu vou ter que sair,
não apenas deste lugar acolhedor, mas Steagor, o homem
que eu tanto amo.
“Ei,” Steagor murmura em meu cabelo, “você está
segura. Tudo ficará bem."
Eu balanço minha cabeça freneticamente e choro mais
forte, incapaz de sufocar as palavras para contar a ele o que
aconteceu. Ficamos assim por um longo tempo, até que eu
fico sem lágrimas e ranho, até meus olhos ficarem inchados
e meus dedos doerem de tanto apertar meus punhos.
"Você está machucada?" Steagor pergunta, seu rosnado
se intensificando. “Você precisa que eu chame Taris? Ou
Dawn? É uma coisa humana?”
Ele está ficando angustiado, e eu sou a culpada.
"Não", eu consigo suspirar. “Não estou machucada.”
Ele relaxa um pouco, embora seus músculos
permaneçam contraídos sob mim. Sua mão sobe até a parte
de trás da minha cabeça e ele me acaricia com movimentos
suaves, um pouco desajeitado, mas tão sério, tão cuidadoso
comigo. Levo muito tempo para me acalmar, mas meus
soluços eventualmente diminuem, transformando-se em
soluços, depois fungadas silenciosas.
Steagor me coloca na cama ao lado dele, se levanta e
desaparece atrás da cortina da latrina. Então ele reaparece
com um pano úmido na mão, mas quando o pego para lavar
o rosto, ele balança a cabeça gravemente e me limpa ele
mesmo, enxugando minhas lágrimas com movimentos
suaves. Por fim, ele se ajoelha na minha frente para que
fiquemos cara a cara e coloca as mãos nos meus joelhos, seu
aperto firme, mas calmo.
E ele espera em silêncio, dando-me tempo para organizar
meus pensamentos.
Meu coração está tão cheio de amor por esse homem.
Eu faria qualquer coisa para protegê-lo, mas não sei se sou
forte o suficiente para partir. Outro soluço sobe em minha
garganta, e engulo em seco, deixando cair meu olhar para o
meu colo. Minhas mãos estão a um centímetro das dele, mas
não quero tocá-lo, com medo de desmoronar novamente.
Steagor levanta a mão, pega meu queixo e inclina meu
rosto para cima até que eu tenha que encontrar seu olhar.
“Diga-me quem te machucou para que eu possa matá-lo”, ele
exige.
Soltei uma risada assustada, um som engasgado e
dolorido que não combina com esse momento. Mas o
comentário é suficiente para quebrar minha tagarelice em
pânico. Meu olhar desliza para onde o cartaz de procurado
dobrado ainda está em cima do baú de madeira. Vou ter que
explicar agora. Não há maneira de contornar isso. E não
posso mentir para Steagor. Meu plano, tal como era, só teria
funcionado se eu tivesse permanecido calmo e se meu
companheiro nunca descobrisse sobre isso.
Agora o gato está fora do saco, e só a verdade vai me
salvar.
Abro a boca, imaginando por onde começar, mas
Steagor parece notar que estou olhando para o baú. Ele
segue meu olhar, e seus olhos se estreitam. Ele se levanta e
se aproxima, pega o papel e o desdobra.
Imediatamente, sua expressão cai. Sua pele fica pálida e
ele amassa o papel com os punhos, rasgando-o. Eu o encaro,
confusa. Ele não colocou aquele pôster no baú? Mas quem-?
"Eu posso explicar", ele diz asperamente.
Ele não está fazendo nenhum sentido. "O que?"
Ele dá um passo em minha direção, então para no meio
da sala, como se não quisesse ficar muito perto de mim.
“Encontrei isso na cidade que visitamos”, diz ele. “Quando
eu estava na estrada com o rei e a rainha.”
Cruzo os braços sobre o peito, curvando os ombros. “Eu
imaginei isso."
As palavras ficam presas na minha garganta. Eu quero
dizer que não é verdade, o que o pôster diz. Não sei as
palavras exatas, é claro, mas me lembro o suficiente do que
o arauto em Ultrup disse sobre mim.
Procurada por roubo e fraude .
“Eu não queria que você achasse assim,” Steagor pula,
seu olhar suplicante. “Não sem a outra parte.”
Eu franzo a testa para ele. “A outra parte?”
Ele caminha de volta para o baú, abre e remexe em suas
coisas. Devo ter feito uma bagunça lá dentro enquanto
arrumava minha mochila, que ainda está no chão aos pés de
Steagor. Finalmente, ele pega outro papel, este enrolado em
um tubo bem cuidado.
"Aqui." Ele caminha até mim e me entrega o papel.
“Você vai ver, está tudo bem.”
Eu pressiono meus lábios para evitar que meu queixo
vacile. Então cuidadosamente puxo a fita vermelha que
amarra o pergaminho, e o papel se desenrola em minhas
mãos trêmulas.
É... uma carta? Possivelmente uma declaração de algum
tipo, com alguns rabiscos e números no topo e várias linhas
de texto. Há um selo de cera no fundo e o que reconheço
como algum tipo de assinatura. Aperto os olhos para
distinguir as letras individualmente, mas a escrita parece
completamente diferente da de Steagor, e não consigo
entender uma palavra. O constrangimento cresce em mim,
uma bolha quente se expandindo da minha barriga. Tenho
certeza de que meu rosto está vermelho flamejante.
“E-eu não consigo ler isso,” eu sussurro, segurando a
carta para Steagor.
Ele franze a testa para mim, então se senta ao meu lado.
“Tudo bem”, diz ele, “vou ler para você. Mas... você está
doente de novo? Sua cabeça dói como da outra vez?
Eu poderia afirmar que estou aflito pelo mesmo cansaço
que afetei no dia em que acordei em sua cama pela primeira
vez. Eu pedi a ele para ler a carta de meu pai para mim, então
tenho certeza de que ele faria isso de novo. Ainda assim, me
pego balançando a cabeça em resposta.
 “Eu não sei ler,” eu explico, vergonha apertando minha
garganta. "De forma alguma."
Eu olho para ele para avaliar sua reação, em seguida,
abaixo meu olhar para o meu colo novamente porque há
choque em sua expressão, rapidamente seguido por
compreensão e pena. E eu não quero ter pena dele,
especialmente não dele.
"Isso não é nada para se envergonhar, Poppy", ele
resmunga em sua voz profunda. “Nem todo mundo sabe
ler.”
Eu tento encolher os ombros, indo para um tom leve.
"Eu sei disso."
Ele fica em silêncio por um longo tempo, então
pergunta: "Então você realmente não sabia sobre o que dizia
a carta de seu pai antes de me encontrar?"
Eu balanço minha cabeça em silêncio. Não há nada a
dizer sobre isso, então me abraço mais forte, esperando.
“Sinto muito por tornar as coisas mais difíceis para
você,” Steagor murmura. “Eu acredito que seu pai foi...
negligente com você. Por mais que eu o respeitasse como
meu amigo, ele não agiu certo com você.
Eu empurro meu queixo para cima em surpresa. "Você
realmente quer dizer isso?"
Ele torce os lábios, uma careta rápida mostrando suas
emoções. “Não gosto de falar mal dos mortos. Mas se eu
tivesse uma filha, não a deixaria sair para o mundo tão mal
preparada.”
Suas palavras são duras, uma verdade que venho
evitando há meses, não, anos. Meu pai era um bom homem,
mas não sabia o que fazer com uma filha e não se importava
o suficiente para saber disso. Ele me ensinou seu ofício, mas
não como ganhar a vida com isso, e nunca me deu liberdade
suficiente para aprender por conta própria.
"Obrigado por dizer isso", eu sussurro. "Significa muito."
Steagor me envolve em um abraço lateral, seu braço
pesado em meu ombro é um peso reconfortante. “Se você
quiser, posso te ensinar”, diz ele. “Ou encontre outra pessoa
para ensiná-la, se preferir.”
Eu penso por um momento, considerando as duas
opções. “Se pudéssemos encontrar outra pessoa para me
ensinar, seria maravilhoso. Quero aprender, mas acho que
prefiro ser sua aluna em outros assuntos, não na escrita.
Ele ri. "Isso é uma boa ideia." Então ele mostra o
pergaminho desdobrado. "Você gostaria que eu lesse isso
para você?"
Ao meu aceno, ele estende a carta para que eu possa
olhar, então lê:
“ Com a autoridade do Tribunal Estadual do Reino da Estíria,
declaro Poppy de Morav livre de todas as acusações contra ela. O
autor recebeu uma compensação justa e será impedido de buscar
mais punições para o ofensor. ”
Steagor abaixa a carta. “É isso, além da assinatura aqui.
Juiz Vale de Ultrup . Ele aponta o rabisco acima do selo de
cera.
"O que isto significa?" Eu pergunto, olhando para ele.
“Você é uma mulher livre,” ele diz simplesmente.
Eu começo a chorar de novo, e ele me pega em seu colo.
São lágrimas de confusão e alívio desta vez, não de terror,
então me acalmo mais cedo, roubando o pano molhado de
Steagor para limpar meu ranho.
“Você pagou ao juiz para me declarar inocente?” Eu
fungo e adiciono: "Eu nunca contei a você o que fiz."
O rosnado baixo de Steagor vibra em seu peito. “O
pôster dizia que você era procurada por roubo. Eu conheço
você. Eu confio que você não é uma ladra.”
“Mas eu sou,” eu sussurro, uma sensação de enjoo
voltando ao meu estômago.
E se ele perceber que estava errado? Que ele colocou sua
própria honra em risco para salvar um criminoso?
Steagor levanta uma sobrancelha grossa. “Então, o que
você roubou?”
Engulo em seco, olhando para a parede enquanto listo
todas as coisas na minha cabeça. “Alguns materiais de
costura. As coisas que eu tinha comigo quando cheguei.
Cerca de vinte moedas de prata e...” Eu toco o ponto em
minha garganta onde o medalhão de minha mãe costumava
ficar. “Um medalhão que herdei de minha mãe. Pela lei,
pertencia a meu pai, é claro, e quando ele morreu, foi para
minha madrasta. Mas eu não poderia deixá-lo com ela.
Steagor me encara por um longo momento. “E onde está
agora? Você não estava com ele na noite em que te conheci,
estava?
Minha garganta se fecha novamente, mas me forço a
manter a calma. “Tive que vendê-lo em Ultrup. Eu ficaria
sem dinheiro, e era isso ou...” Eu mordo minha língua, sem
vontade de dizer a ele o quão desesperada eu estava.
 “Ou vender a si mesma?” ele adivinha de qualquer
maneira.
Isso mesmo. Steagor me viu no meu pior, e ainda assim
ele me ajudou, cuidou de minha saúde e me ofereceu um
futuro.
Eu dou a ele um aceno tenso. "Sim. Então você vê, as
acusações contra mim eram todas verdadeiras.
Steagor me pega pelos ombros e abaixa a cabeça para
olhar para mim. “Você não é uma ladra, Poppy. Você só
pegou o que era seu por direito.”
Quando vou contestar, ele rola por cima de mim.
“Se você tivesse nascido menino, teria herdado a loja de
seu pai junto com todo o estoque, assim como a casa em que
cresceu”, continua ele. “Mas como as leis do reino humano
são tão antiquadas, você foi forçado a sobreviver por conta
própria. Você não tem culpa.
Eu o encaro, então jogo meus braços ao redor dele e o
aperto com força, meu rosto enterrado em seu peito. Nunca
tive palavras para descrever exatamente o que havia de
errado com minha vida, e ele apenas as deu para mim.
“Tive medo de que outra pessoa pudesse ter visto o
cartaz”, confesso. “Alguém da Colina, quero dizer. Se eles
estivessem com pouco dinheiro, uma recompensa de cinco
marcos poderia parecer um negócio muito lucrativo.”
Steagor esfrega a mão nas minhas costas. “Eles viram os
cartazes.”
Eu congelo, então recuo. "O que? Por que você não disse
nada?
 "Porque não importa", diz ele pacientemente. “Ninguém
aqui iria denunciá-la. E aqueles que viram o pôster sabem
que eu lidei com isso.”
"Mas o dinheiro", eu objeto. “Você não pode saber que
alguém não vai”
Steagor solta um suspiro, depois se levanta e me joga por
cima do ombro. É o mesmo tipo de golpe que ele executou
no dia em que me carregou do ringue de luta quando sentiu
o cheiro de Neekar em mim, e não aprecio isso mais do que
da última vez.
"Ei", eu grito enquanto ele me carrega para o corredor.
“Ponha-me no chão.”
“Tudo a seu tempo”, ele resmunga. “Primeiro, vamos ver
o rei.”
"O rei?" Eu me contorço, puxando sua camisa. “Steagor,
não posso ir ver o rei! Eu estou uma bagunça!"
"Ele não vai se importar", responde Steagor. “E isso é
muito importante.”
Ele caminha pelos corredores até chegarmos a uma porta
guardada por dois guerreiros. Um deles é Neekar, o outro
Uram, um homem que já vi várias vezes, mas com quem
nunca conversei.
"Espere aqui." Steagor me coloca entre os dois orcs.
Então ele bate com o punho na porta e, quando vem a
resposta para entrar, ele pisca para mim e desaparece lá
dentro.
A porta se fecha na minha cara, e eu olho de Neekar
para Uram, confusa e mais do que um pouco inquieta.
 "Parabéns pelo seu acasalamento", diz Neekar, batendo
no meu ombro. “Eu ouvi você nos banhos outro dia. Você
parecia muito feliz.
Minhas bochechas queimam de vergonha, mas o
homem parece ser completamente genuíno, seu sorriso
sincero e nem um pouco estranho. Eu me lembro que os
orcs veem o ato de fazer amor como uma parte normal de
um relacionamento, não como algo vergonhoso ou algo a
ser escondido.
"Obrigada." Prendo meu cabelo atrás das orelhas. “Eu
estou feliz. Eu só gostaria de saber por que Steagor me trouxe
aqui.
Nenhum dos guardas responde, embora eu possa vê-los
se esforçando para ouvir o que está acontecendo atrás das
portas fechadas. Isso está ficando cada vez mais estranho, e
eu me contorço no lugar, desejando que Steagor volte.
Logo, a porta se abre novamente e meu companheiro
aparece, seguido pelo próprio Rei Gorvor.
"Vamos", diz Steagor. “Temos algo para mostrar a você.”
Gorvor me dá um sorriso que poderia ser considerado
amigável se ele não fosse tão intimidador. Mas antes que eu
possa perguntar o que está acontecendo, Dawn irrompe da
sala, pulando em um pé, ainda amarrando os cadarços de
sua bota.
"Espere por mim", ela exclama. "Eu quero ir com você."
Gorvor solta um suspiro exagerado. “Você já viu.”
“Mas é tão bonito,” ela murmura, piscando para ele.
O rei coloca o braço em volta de sua rainha. “Às vezes
me pergunto o motivo de você ficar comigo.”
 Dawn o encara com raiva. “Não tem nada a ver com
isso.”
"Não?" Gorvor sorri para ela, sua expressão suavizando.
Dawn belisca seu lado, e ele ri, um som estrondoso que
nunca ouvi dele. Seus olhares se conectam e fica claro o
quanto eles se amam. E a expressão do rei é muito parecida
com a forma como Steagor me observa quando pensa que
não estou prestando atenção nele.
Eu olho para o meu companheiro, apenas para
encontrá-lo olhando para mim, e ele me oferece sua mão,
sua carranca perpétua escorregando levemente. Mordendo
meu lábio, entrelaço meus dedos com os dele e aperto.
Steagor pode não usar seus sentimentos na manga, mas suas
ações falam alto o suficiente. Ele me ama, e o que quer que
estejamos fazendo aqui, agora, preciso confiar nele.
"Onde estamos indo?" Eu sussurro para ele enquanto
seguimos Dawn e Gorvor pelo corredor.
Neekar e Uram formam o final de nossa pequena
procissão, e é estranho ser acompanhado assim. Estou
acostumada a andar sozinha pelos corredores. Isso é o que
Steagor faz quando está de serviço, suponho, e entendo por
que ele está acostumado a ficar calado a maior parte do
tempo — faz parte do trabalho dele.
Caminhamos mais fundo na Colina do que jamais estive
antes, descendo levemente com o túnel. As lanternas são
muito mais escassas aqui, e eu confio em Steagor para me
impedir de tropeçar em meus próprios pés na escuridão.
Por fim, uma fonte de luz mais forte aparece à frente, e
chegamos a uma grade pesada fechando o corredor,
guardada por quatro orcs. Eles levantam a pesada porta
levadiça depois que o Rei Gorvor a destrancou, e eu me
abaixo sob as grossas pontas de ferro, perplexa. O que
poderia ser tão importante que é tão fortemente guardado?
Minha pergunta é respondida logo depois. Entramos em
uma caverna alta, dividida por…
“Isso é ouro ?” Dou um passo à frente, largando a mão de
Steagor.
“Mm-hmm,” Dawn diz. “Não é lindo?”
A veia tem vários metros de largura e vai do chão ao teto,
desaparecendo na rocha bruta. Vários orcs estão
trabalhando aqui, cuidadosamente esculpindo pedaços do
precioso metal.
"Você vê?" Steagor murmura atrás de mim.
Eu estremeço de surpresa e me viro para encará-lo. "O
que?"
“Ninguém nesta colina entregaria você aos humanos por
uma quantia tão pequena”, afirma ele. “Por que eles iriam,
quando temos isso?”
Ele indica a mina de ouro com a mão. E, de fato, por
que eles o fariam? Há mais ouro aqui do que alguém poderia
precisar em toda a sua vida.
“Como é que isso não é conhecido?” Eu pergunto.
"Quero dizer, eu ouvi histórias sobre orcs, mas nunca que
vocês eram extremamente ricos."
O rei se vira para mim e me fixa com um olhar sério.
“Nós mantemos isso em segredo para proteger nosso povo.
O que você acha que aconteceria se os humanos
aprendessem sobre isso?”
 A resposta se apresenta imediatamente. “Eles tentariam
tirá-lo de vocês.”
"Sim." Gorvor puxa Dawn para o seu lado, abraçando-a
com força. “E meu povo morreria. Somos guerreiros
poderosos, mas os humanos são mais numerosos e, por algo
assim, os reis jogariam a vida de seus soldados como lixo.”
Eu faço uma careta. Obviamente, ele está certo. A
ganância humana não conhece limites.
“Mas sabemos que nem todo ser humano é assim”,
continua Gorvor. “É por isso que concordei em deixar você
ver este lugar. Você entenderá melhor nosso povo se souber
como este reino funciona.”
“Eles usam o dinheiro para o bem”, acrescenta Dawn,
com o rosto radiante. “Eles me salvaram da escravidão e de
muitas outras pessoas também.”
Steagor pega minha mão e aperta meus dedos. “Eu
queria que você se sentisse segura aqui.”
Eu olho de um para o outro, encontrando seus olhares.
Então me concentro novamente no ouro, vendo-o de forma
diferente. Quanto mais penso nisso, mais fico surpresa por
terem me mostrado. Todos os orcs da Colina devem saber
desse segredo, mas eu sou uma forasteira. E eles acabaram
de me adicionar ao seu círculo de pessoas que poderiam traí-
los.
"Obrigada", eu sufoco passando por uma garganta
repentinamente contraída. “Por confiar em mim. Eu nunca
vou…”
Minhas palavras me falham, alívio correndo por mim ao
perceber que não há como alguém aqui me vender para as
autoridades humanas. É uma conclusão egoísta tirar de tudo
isso, mas depois do susto que levei esta manhã quando
encontrei o pôster com minha imagem, não consigo evitar.
Steagor me envolve em um abraço e me segura enquanto
eu estremeço, reconciliando-me com o fato de que estou
realmente segura aqui. Não preciso mais correr e ninguém
vem atrás de mim.
“Vamos,” Dawn diz gentilmente, apontando com a
cabeça para trás em direção ao corredor. "Nós devemos ir.
Vamos dar um jantar hoje à noite para nos despedirmos dos
guerreiros que partirão para Ultrup amanhã.”
Permito que Steagor me guie pelo corredor, e
caminhamos em silêncio por um tempo, passando pela
porta levadiça de ferro e pelos guardas, seguindo Dawn e
Gorvor, que estão com as cabeças unidas em uma conversa
tranquila. Nós nos separamos em uma bifurcação no
corredor, e os dois guardas levantam as mãos em despedida
enquanto seguem silenciosamente o rei e a rainha.
Steagor me leva até seu quarto, fecha a porta e passa o
ferrolho. Ele inclina as costas largas na madeira e apenas
olha para mim, seus lábios se curvando nos cantos. Não é
exatamente um sorriso, mas toca alguma parte interior de
mim, e eu volto para ele, direto para seu abraço.
"Obrigado", eu sussurro. “Isso significa muito.”
Ele fecha os braços em volta de mim. “Levará tempo,
mas você aprenderá a se sentir segura novamente.”
Mordendo meu lábio para conter as lágrimas, eu aceno.
Então fico na ponta dos pés e Steagor se inclina sobre mim
para me beijar. A princípio é uma carícia suave, uma
promessa de futuro, mas que aumenta de calor a cada
momento, envolvendo-nos de paixão.
Steagor me carrega para sua cama — nossa cama — e me
despe, gemendo ao ver outra camisa que criei.
"Não se atreva a arruiná-la", eu suspiro.
Ele habilmente o puxa sobre minha cabeça. “Vou cuidar
muito bem dela.”
Ele a amontoa e joga pela sala, onde ela cai em cima do
baú de madeira em um farfalhar de tecido. Eu arqueio
minhas sobrancelhas para ele, impressionada, e ele sorri,
mostrando suas presas. Ele se despe para mim, tirando
primeiro as calças e depois, com uma expressão solene, a
camisa. Abro minhas coxas para ele e o puxo para mim para
que eu possa envolver minhas pernas em volta de sua cintura
e correr minhas mãos sobre seu peito musculoso.
Quando ele empurra seu pênis em mim, nós dois
ofegamos, e eu me agarro a seus ombros até relaxar em torno
dele, levando-o até o nó. A plenitude requintada e o arrastar
de seu comprimento duro e grosso através da minha boceta
sensível são familiares agora, mas cada vez que nos
encontramos assim parece diferente, mais intenso e íntimo.
"Eu te amo", ele raspa em meu pescoço, arrastando seus
dentes afiados sobre meu ponto de pulsação.
Eu trago meus lábios para sua orelha e beijo a ponta
sensível. "Eu também te amo."
Eu movo minhas mãos para seus lados, então as trago
para suas costas, e ele estremece ao toque. Traço levemente
suas cicatrizes com as pontas dos dedos, explorando a
textura.
 "Eu amo todos vocês", eu sussurro.
Steagor me beija, e o ritmo de nosso ato de amor muda,
suas investidas ficam mais profundas. Então ele coloca uma
mão entre nós para dedilhar minha pérola sensível, e entre
um empurrão forte e o próximo, eu voo. Meu clímax
explode e Steagor me segue até o êxtase. Seu nó desliza
dentro de mim, nos fundindo, provocando mais prazer.
Steagor berra meu nome e pressiona sua testa na minha,
o tempo todo pulsando dentro de mim, murmurando coisas
doces e imundas em meu ouvido.
“Gostaria que todos pudessem ver como você é linda
quando goza.” Ele beija a ponta do meu nariz. Ele empurra
um braço sob meus ombros e rola para que eu fique por
cima, com seu nó ainda alojado profundamente.
"Oh?" Eu mexo meus quadris e suspiro com a sensação
de alongamento total. "Isso pode ser arranjado."
Não sei como, mas se isso é algo que Steagor acha
intrigante, certamente estaria disposto a tentar, desde que
não traumatizemos nenhum menor.
"Sim", ele rosna. “Mas então eu poderia ter que matar
qualquer um que olhar para você. Então vou guardar você
só para mim. Por agora."
Meu cérebro pode estar confuso depois de todo o prazer
que ele despertou em mim, mas suas palavras são
incrivelmente eróticas por algum motivo.
“Também não sei se quero compartilhar você”,
respondo. “Você é todo meu.”
 Steagor estende a mão e segura meu rosto. “Eu esperei
minha vida inteira para reivindicar uma companheira. Mas
nunca soube o quanto precisava ser reivindicado em troca.
Lágrimas brotam, então eu o beijo, uma vez, então
novamente para garantir. “Eu vou reivindicar você todos os
dias. De agora até sempre. Eu quero tudo com você."
Steagor fica em silêncio por um longo momento, como
se estivesse procurando as palavras certas para dizer. Sua
expressão muda, esperança crua brilhando em seus olhos.
"Uma família?" ele pergunta finalmente. "Você também
gostaria disso?"
Meu coração dá uma cambalhota feliz, e eu me forço
para uma posição sentada, então estou montada nele, meus
joelhos em cada lado de seus quadris, ainda empalados em
seu pênis.
"Sim", eu digo. "Uma família."
"Mas você bebeu seu chá...?" ele diz, um sorriso
florescendo em seu rosto.
Eu mexo meus quadris novamente. “Isso não significa
que não podemos praticar.”
Steagor ri e pega meus quadris e, pela primeira vez, não
me importo com o futuro.
Eu só me preocupo com este lindo orc que tem meu
coração, assim como eu tenho o dele.
 Epílogo
Steagor

Um ano depois

“Poppy diz que não fará mais chemises para Dawn se

você continuar rasgando-os em pedaços,” eu informo, meu
rei.
Nunca pensei que teria que dizer essas palavras ao meu
mais antigo amigo e soberano, mas aqui estamos.
Ele cruza os braços sobre o peito, os lábios franzidos.
“Pagarei a ela o dobro do preço, se ela desejar.”
Balanço a cabeça, escondendo meu sorriso, e seguro
minha filha na dobra do meu cotovelo. “Ela disse que você
ofereceria mais dinheiro. Para ela, não se trata de ouro. Ela
diz que você não respeita o trabalho dela se destruir tudo o
que ela cria.”
“Tenho o maior respeito pelo trabalho da sua
companheira”, protesta Gorvor. “É que o tecido que ela usa
é tão... tão delicado.”
Ele faz um gesto com as mãos, um gesto impotente que
eu mais do que entendo. Eu me tornei hábil em remover as
criações de Poppy sem rasgar nenhuma das fitas e laços que
ela coloca nelas. Às vezes, sinto que ela propositadamente os
torna o mais complicado possível para me frustrar, mas
sempre resolvo seus quebra-cabeças e chego ao meu prêmio
no final.
“Basta ter mais cuidado,” eu digo a ele. “Ela não vai
conseguir trabalhar tão rápido agora que Juniper está aqui.”
Gorvor olha para o bebê em meus braços. “Ela é forte,
não é?”
Minha filha, que dorme tranquilamente por enquanto,
é definitivamente forte, como sua mãe. A pele de Juniper é
tão verde quanto a minha, seu cabelo é escuro, mas está
começando a ondular como o de Poppy, e seus olhos são de
um tom mais claro do que eu já vi com outras crianças orcs,
então há uma possibilidade distinta de que eles fiquem azuis
como os de Poppy. .
Eu a amo de todo o coração e a tenho carregado para
todos os lugares comigo nos últimos dois meses, já que o rei
deu a mim e a Poppy uma folga do trabalho para passarmos
com Juniper, como é de costume quando bebês orcs nascem.
“Vark já pensou em voltar ao serviço?” Eu pergunto,
mudando de assunto. “Neekar amadureceu muito, e Uram
é um bom macho, mas já faz um tempo desde o incidente
com Dawn e seu irmão.”
O humor de Gorvor piora. “Eu dei a ele ampla
oportunidade. Às vezes, as pessoas mudam. Ele pode nunca
mais querer ser meu guarda novamente, ou de Dawn.
Eu faço uma careta. "É uma pena."
A vergonha me atravessa, aguda e amarga. Vark
costumava ser um amigo tão próximo quanto Gorvor, mas
desde o ataque em que perdeu o olho, ele se manteve
reservado. Eu tive minha cabeça tão ocupada com Poppy no
ano passado que não dei a ele atenção suficiente, e é hora
de consertar isso. Assim que ele retornar desta viagem à
cidade humana de Ultrup, falarei com ele.
Isto é, se ele e o comboio inteiro não ficarem presos na
tempestade de neve que está uivando ao redor da Colina nos
últimos dias.
Juniper dá um pequeno gemido e vira seu rosto
amassado em meu peito, sua boca de botão de rosa abrindo
e fechando.
“É melhor eu devolvê-la à mãe”, digo a Gorvor. “Ou você
terá uma experiência em primeira mão de quão forte é a voz
dela.”
Ele me dá um tapinha no ombro. “Ela não pode falar
mais alto que Arvel.”
Seu filho, nascido nesta primavera, está tendo sua
dentição pela primeira vez, e como todo pai orc sabe, o
período de dentição é um momento de grande turbulência
em qualquer lar orc, com nossas presas e tudo. Não estou
ansioso por todas as noites sem dormir que virão, nem
Poppy vai gostar de ter que amamentar nossa filha quando
seus dentes nascerem, mas vamos nos virar, como sempre
fazemos.
Juniper faz outro som, mais impaciente desta vez, então
eu levanto minha mão em despedida e me despeço de
Gorvor. Seguimos pelos corredores, e canto baixinho para
Juniper para adiar sua inevitável explosão.
Voltamos para nossos novos quartos bem a tempo. Pedi
a Mara uma nova suíte de quartos familiares quando Poppy
soube que estava grávida, para que tivéssemos espaço para o
bebê e uma oficina para o crescente negócio de costureiras
de Poppy. Levei um tempo para me acostumar com o novo
local, continuei voltando para o quarto em que passei uma
década como solteiro, mas agora que Juniper está aqui, gosto
de ter um espaço maior para nossa família, especialmente
porque queremos que ela cresça ainda mais nos próximos
anos.
Poppy olha para cima de onde ela está lendo na cama
quando entramos. Ela coloca de lado o livro, que seu
professor a encarregou de ler esta semana, e estende os
braços para o bebê.
Antes de entregar Juniper, roubo um beijo de sua mãe,
saboreando sua doce boca com um rápido golpe de minha
língua. Faz muito tempo desde que fizemos amor juntos,
passando por uma liberação rápida aqui e ali desde que
Juniper nasceu. Taris, nosso fitoterapeuta, me informou que
era costume as mulheres humanas esperarem antes de
permitir que seus homens as tocassem após o parto, e eu
tenho esperado pacientemente, apenas dando prazer a
Poppy com minha língua nesse meio tempo.
Nós estamos criativos em satisfazer nossa necessidade
um pelo outro, mas contínuo esperançoso de que seu corpo
logo se cure o suficiente para ela tomar tudo de mim.
Poppy desabotoa o vestido, um feito por ela mesma que
facilita a amamentação, e descobre o seio, permitindo que
Juniper o pegue. No começo, Poppy ficava constrangida por
amamentar na minha frente, mas eu dizia a ela todos os dias
como ela era linda ao alimentar nossa filha, como era linda
com suas novas curvas, e ela lentamente relaxou o suficiente
para me permitir estar lá com elas.
Sento-me na cama ao lado delas, minha atenção se
desviando dos seios de Poppy para seu lindo rosto. Ela está
observando Juniper, mas quando ela levanta o olhar para
mim, algo muda em sua expressão, e ela me dá um sorriso
que é doce e um pouco perverso.
"Eu pensei que poderíamos tentar algo esta noite", ela
sussurra.
Concentro-me em seus lábios rosados. "O que você tem
em mente?"
Poppy morde o lábio e se aproxima para murmurar em
meu ouvido: — Acho que já estou curada o suficiente. Quero
fazer amor com você."
Meu corpo instantaneamente fica duro, meu pau
chamando a atenção. Nas últimas semanas, Poppy me deu
sua boca com frequência, e eu adoro isso, mas o mero
pensamento de afundar dentro de sua boceta quente me faz
chorar pré-sêmen nas calças.
"Mas estou preocupada que as coisas não sejam... as
mesmas", acrescenta ela, com as bochechas ficando
vermelhas.
Eu me aproximo, tomando cuidado com o bebê, e
acaricio a bochecha de meu companheiro. “Você é perfeita,
não importa o quê. Iremos devagar e você me dirá se alguma
coisa não estiver certa.
Ela me dá um sorriso aguado e acena com a cabeça,
então fica em silêncio, permitindo que Juniper adormeça
em seu colo. Quando o bebê libera seu mamilo, Poppy
abotoa seu vestido e leva Juniper para seu quarto, colocando-
a em seu berço elevado. Então ela fecha a cortina que instalei
para nos dar um pouco de privacidade enquanto nos
permite ouvir qualquer som do bebê.
"Venha aqui", eu digo, apontando para Poppy se juntar
a mim na cama. "Deixe-me segurá-la primeiro."
Ela sorri, sobe na cama e se aninha no meu colo como
um gato. Então ela se aconchega e cheira meu pescoço.
"Mm", diz ela, "eu perdi isso."
Enfio a mão no bolso e tiro o presente que estou
segurando há várias semanas. Eu não queria dar a ela
quando ela teve Juniper pela primeira vez, porque parecia
estranhamente que eu a recompensaria por me dar uma
filha. Mas por mais que eu quisesse encontrar um momento
especial para oferecer meu presente a ela, não consigo
imaginar uma cena mais perfeita do que está.
"Eu tenho algo para você", murmuro.
Os olhos azuis de Poppy brilham. "Eu sei, posso sentir
isso debaixo da minha bunda."
Eu belisco seu lado suavemente em advertência.
"Sirigaita. Isso não." Eu ofereço a ela o pequeno embrulho,
embrulhado em um pedaço macio de tecido cinza. "Aqui.
Veja por si mesma."
Ela pega o pacote na mão e o desembrulha. À luz da
única lanterna ao lado da cama, o medalhão de ouro brilha
amarelo, polido para brilhar.
A respiração de Poppy falha em um soluço. "É isto…?"
Seus dedos tremem quando ela abre o medalhão, e no
momento em que ela vê os miosótis dentro, ela começa a
chorar, enterrando o rosto no meu peito. Eu a seguro perto,
murmurando em seu cabelo encaracolado, até que seus
soluços diminuem e ela enxuga o rosto na manga.
"Como você achou isso?" ela pergunta. "Eu pensei que
estava perdido, a senhora da casa de penhores só concordou
em mantê-lo por um tempo."
Eu levanto um ombro em um encolher de ombros. “Pedi
a Vark para rastreá-lo em sua última viagem à cidade. E
comprar uma nova corrente para poder usá-la novamente.
"Obrigado. Terei que agradecer a Vark também. Isso não
deve ter sido fácil de encontrar. Ela me devolve o medalhão.
“Você vai colocar em mim?”
Pego a delicada joia e mexo no pequeno fecho. É quase
delicado demais para minhas mãos grandes, mas consigo
mesmo assim, prendendo-o com segurança em volta do
pescoço de Poppy enquanto ela prende o cabelo. Ela toca o
medalhão e fica em silêncio por um momento, então se
inclina e pressiona seus lábios nos meus. Seu beijo é doce
no início, mas fica mais ousado, ela desliza a língua em
minha boca e me provoca, então morde meu lábio inferior,
enviando um arrepio de luxúria através de mim.
Então ela se afasta, pressiona as palmas das mãos nas
minhas bochechas e diz: "Obrigada".
“Não é nada demais,” eu digo, sentindo o calor em meu
rosto. “Vou te dar muito mais presentes, você sabe.”
“Estou muito ansiosa por eles.” Ela sorri
brilhantemente.
 Eu passo minha palma para cima e para baixo em suas
costas em movimentos lentos. "Você tem algo em particular
em mente para esta noite?"
Ela olha para mim. “Além de colocar seu pau dentro de
mim? Não."
Eu ri. “Nunca pensei que minha companheira seria uma
mulher de gostos tão simples.”
Ela pega meu cabelo trançado e dá um puxão. "Não me
diga que você não está tão ansioso quanto eu."
Eu me inclino e lambo a concha de sua orelha, então
sopro um leve jato de ar sobre ela. “Você não pode imaginar
o quanto senti sua falta.”
Ela estremece e encaixa sua boca na minha. "Então me
mostre."
Com o calor queimando dentro de mim, eu me
concentro na tarefa singular de fazer minha companheira se
sentir bem. Eu desfaço cada botão complicado e tiro seu
vestido de seu corpo, então enrolo sua camisa e puxo
cuidadosamente sobre sua cabeça. Cada centímetro de pele
que eu revelo, eu cubro com beijos, e quando jogo a camisa
para o lado da cama, Poppy está ofegante e se contorcendo
sob mim, seu perfume de mel se intensificando. Ela agora
está usando apenas seu medalhão de ouro, e me dá uma
grande satisfação tê-lo trazido de volta para ela.
Ela coloca as mãos em volta do meu pescoço e tenta me
puxar para cima dela. “Apresse -se .”
Mas balanço a cabeça, pego seus pulsos com uma das
mãos e os prendo na cama sobre sua cabeça. “Ainda não,
querida. Preciso ter certeza de que você está pronta para não
a machucar.
Poppy franze a testa para mim, mas quando abaixo a
cabeça e passo a língua sobre um de seus mamilos, ela
arqueia as costas para fora da cama em busca de mais
pressão. Seus seios têm estado tão sensíveis nos últimos
meses que me diverti muito brincando com eles, embora
Poppy tenha ficado a princípio constrangida por tê-los
tocado.
Hoje, no entanto, não me demoro lá porque quero me
concentrar em sua linda boceta. Eu beijo meu caminho para
baixo em sua barriga, soltando suas mãos. Ela leva os dedos
ao meu cabelo e, quando chego ao ponto certo, ela me
aperta com mais força, me dizendo exatamente onde me
quer. No ano passado, ela aprendeu a ser uma amante
exigente e generosa, e nunca me canso dela. Mesmo quando
ela estava perto de ganhar nossa filha, gostávamos de estar
juntos, inventando novas posições para satisfazer nossas
necessidades.
Quero mostrar a ela muito mais coisas que podemos
fazer juntos. Mas primeiro, preciso dela molhada e
escorregadia, louca de luxúria. Eu lambo sua pequena
pérola, lentamente no início, então com mais e mais pressão
conforme sua respiração falha e ela gira seus quadris. Eu
forço suas coxas mais afastadas para abrir espaço para meus
ombros, então empurro um dedo em seu canal.
Ela estava preocupada que seu corpo pudesse ter
mudado porque ela deu à luz. E é verdade, ela pode não estar
tão apertada quanto quando nos conhecemos, mas isso só
significa que ela vai pegar meu pau com mais facilidade e
haverá menos chance de eu machucá-la. Sua boceta ainda
aperta avidamente ao redor do meu dedo, então eu dou a
ela outro, lentamente a esticando para mim.
Eu ouço seus gemidos chorosos. Ela agarra meu cabelo
com força e aperta suas coxas ao meu redor. Fechando meus
lábios em torno de sua pérola, eu chupo, forte, então corro
meus dentes suavemente sobre ela.
Poppy vem com um grito rouco, virando o rosto no
travesseiro no último segundo para abafar o som. Procuro
dar mais prazer a ela com meus dedos e língua, até que ela
empurra meus ombros. Afasto minha mão de sua boceta e a
levo à minha boca para lamber sua doce umidade em meus
dedos.
"Você está pronta", eu declaro.
“Então por que você está usando tantas roupas?” ela
exige, voz rouca.
Sorrindo, eu fico na beira da cama e rapidamente tiro
minhas calças de couro e camisa de linho. Eu costumava
odiar a ideia de Poppy me ver assim, completamente nu, mas
ela não me deu nada além de amor desde aquele dia nos
banhos quando eu permiti que ela me tocasse. Agora, cubro
seu corpo com o meu e a beijo, deixando-a provar a si mesma
em minha língua.
“Eu mudei de ideia,” ela suspira entre beijos. “Eu não
quero fazer amor com você.”
Eu me apoio em meus braços, franzindo a testa para ela.
"Você não?"
 Poppy balança a cabeça, seu cabelo loiro encaracolado
balançando no travesseiro. "Não. Eu quero que você me
foda primeiro. Duro. Então, depois de me dar um bom nó,
você pode fazer amor comigo. Mas eu preciso de você agora.
Soltei uma gargalhada. Minha companheira nunca deixa
de me surpreender da melhor maneira possível.
"Você sabe que eu vou te dar qualquer coisa." Eu a pego
pela cintura. “Você só precisa pedir.”
Com um movimento rápido, eu a coloco de quatro, e
ela balança a bunda para trás, buscando contato. Em vez de
permitir que ela conduza, coloco minha mão entre suas
omoplatas e pressiono suavemente. Ela se abaixa sobre os
cotovelos, me presenteando com uma vista tão linda que eu
poderia passar horas admirando-a.
Mas minha companheira precisa de mim e não posso
negá-la. Então eu me encaixo em suas costas, encaixo meu
pau duro como pedra em sua boceta e empurro lentamente.
Nós gememos em uníssono quando meu pau afunda.
Seu corpo oferece alguma resistência, como sempre, e eu
acaricio suas costas, esperando que ela saia, embora todos os
meus instintos estejam gritando para eu empurrar. Eu chego
ao redor dela e belisco seus mamilos e, gradualmente, sua
boceta aceita meu pau, permitindo que eu afunde mais.
Este sentimento é tudo. Seu pequeno corpo foi
construído para mim, e o meu para ela, ao que parece, dado
o quão bem nos encaixamos. Ela me aperta para dentro e eu
gemo contra seu pescoço, estremecendo para manter o
controle. Mas seu cheiro doce de frutas silvestres envolve-
me, seduzindo-me, aguçando minha necessidade, então eu
desisto um pouco e empurro para frente.
— Sim — Poppy suspira. "Mais rápido!"
Soltei uma risada rouca. "Tão exigente."
Ela estende a mão para trás e afunda as unhas na carne
da minha bunda. "Eu preciso do seu nó."
Eu balanço meus quadris para frente, afundando meu
pau nela até que meu nó bate em sua boceta. Ela vai aceitar,
mas só depois de chegar ao clímax, então eu alcanço seu
quadril para dedilhar seu botão liso, ouvindo suas dicas. Ela
está tão sensível como antes, ela resiste sob o meu toque,
suas costas arqueando de uma forma que empurra sua
bunda mais para cima, e quando seus músculos internos
apertam em mim, eu assobio, o controle se desgastando.
“Lembra daquele dia,” eu murmuro em seu ouvido,
“quando você fugiu de mim na floresta?”
Ela choraminga, sua testa tocando os lençóis. "Sim."
“Você era tão inocente, mas já sabia o que queria.” Eu a
fodo em golpes profundos e poderosos que enviam ondas
de prazer pelo meu corpo. Eu mal estou me segurando, e
pelo jeito que sua boceta tremula ao meu redor, eu sei que
ela está perto também. "Você teria tirado meu nó naquele
dia, não é mesmo, querida?"
"Você sabe que eu faria", ela chora, tremendo. “Eu te
amei desde o momento em que te vi.”
Penso na noite em que ela tropeçou em nosso
acampamento, ferida e doente. A raiva aumenta dentro de
mim com o pensamento de ela ser deixada sozinha assim, e
meu próximo impulso é mais forte, um impulso selvagem e
profundo do meu pau.
"Só assim", comandos Poppy. “Não pare, Steagor!”
Eu permito que minha raiva se transforme em paixão, e
juro repetidamente proteger minha companheira, nunca
deixá-la ir, para ter certeza de que ela está feliz, satisfeita e
segura . Meu controle quebra completamente. Estendo a
mão para abrir mais os joelhos de Poppy, me dando mais
acesso, então pego seus quadris para alinhá-la melhor com
meu pau. Ela se engasga, apoiando-se na cama, então geme
quando o ângulo de nossa conexão muda. Meu pau
desaparece em sua boceta molhada com cada impulso
poderoso, mas eu preciso de mais, eu preciso ver Poppy
desmoronar.
Então eu puxo todo o caminho para fora dela, e ela
protesta, os dedos lutando para me trazer para dentro dela
novamente. Mas eu a viro de costas e a ajeito nos
travesseiros, depois me coloco sobre ela. Ela me aceita em
seus braços, com as pernas bem abertas, e eu simplesmente
a encaro por um momento, para minha linda companheira,
nua e deslumbrante.
Sua boceta rosa está pronta para mim, seus seios cheios
e redondos, seu olhar suave. Ela está olhando de volta para
mim, me admirando, e não consigo resistir a contrair meus
músculos para ela, sabendo como ela gosta deles. Mas ela
finalmente se concentra em meu pau. Não vou conseguir me
conter por muito mais tempo, embora queira que o prazer
dela dure.
"Venha aqui", ela sussurra, gesticulando com a mão.
 Eu me inclino sobre ela, esperando um beijo, mas ela
envolve sua mão macia em volta do meu pau e o guia para
sua boceta. Tê-la me aceitando assim, com o corpo molhado
e disposto, é o meu maior sonho, e inclino a cabeça,
beijando-a profundamente. Poppy engasga no beijo. Eu
balanço meus quadris para frente, e ela joga a cabeça para
trás, seu corpo tenso em torno do meu. Suas mãos vêm para
os meus ombros, os dedos roçando as bordas das minhas
cicatrizes. Eu não disse a ela ainda, mas tê-la me tocando,
tendo ela me aceitando como eu sou, é tudo para mim. Então
eu a beijo novamente e, ao mesmo tempo, intensifico meu
ritmo, fodendo-a profunda e forte.
Poppy se despedaça em meus braços, seu corpo fica
tenso e sua boca se abre em um grito silencioso. Eu me
envolvo em torno dela e a fodo através dos tremores de seu
clímax, e quando seu corpo relaxa para mim, eu empurro
meu nó em sua boceta em um último impulso desesperado.
Minha liberação ruge através de mim, uma enxurrada de
sensações, e eu derramo profundamente dentro dela,
revestindo seu núcleo quente com jatos de esperma.
Ela tem bebido seu chá ultimamente para dar a seu
corpo algum tempo para descansar após o nascimento de
nossa filha, mas o pensamento dela amadurecendo com
minha semente novamente me faz chegar ao clímax mais
uma vez, e eu gemo contra seu pescoço, estremecendo
enquanto vou moendo meus quadris nela.
Poppy se agarra a mim até que seus músculos cedam, e
então ela se joga na cama, rindo baixinho. “Você acabou de
terminar duas vezes ?”
 Eu bufo, surpreso. “Pensei em você engravidar de novo,”
admito.
Seu olhar se torna especulativo. "E isso te excita tanto?"
"É claro." Eu pressiono meus lábios em sua boca inchada
de beijos. “Você é linda sempre.”
"Eu quero ter mais filhos", ela sussurra enquanto passa
as palmas das mãos sobre o meu peito. “Dissemos que
esperaríamos, e Juniper ainda nem dormiu a noite toda, mas
eu... eu a amo tanto, e amo você, e quero uma família
grande.”
Suas palavras se estabelecem no fundo do meu coração,
encaixando-se como uma peça perdida há muito tempo.
“Vou te dar quantos bebês você quiser,” eu prometo. “E
prover para todos vocês. Proteger você até o dia da minha
morte.
Ela funga e seus olhos ficam marejados de lágrimas. "Eu
sei que você vai."
Eu a beijo novamente, e nós nos balançamos lentamente
juntos, sem vontade de nos separar, até que nosso prazer
chegue ao ápice novamente e Poppy adormeça, exausta e
feliz. Meu nó se solta de sua boceta, então eu
silenciosamente me levanto e molho um pano para limpá-la,
depois a cubro com lençóis limpos e a deixo descansar.
Eu verifico nossa filha, que está dormindo
pacificamente pela primeira vez, seu pequeno punho verde
agarrado ao redor da borda de seu cobertor de lã macia.
Inclinando-me sobre a cama, eu gentilmente escovo a parte
de trás dos meus dedos sobre sua bochecha macia, e ela
funga, então volta a dormir.
 No começo, tive tanto medo de não saber como segurá-
la, como ser qualquer coisa além de um guerreiro bruto, mas
Poppy a colocou em meus braços sem cerimônia e me disse
que eu seria o melhor pai do mundo. E eu acreditei nela,
porque minha companheira sempre me diz a verdade. Agora
estou feliz por ser muito mais forte do que os dois porque
posso protegê-los como prometi.
Depois de tanto tempo, encontrei minha companheira,
e ela me deu o que mais sinto falta no mundo, uma família.
E farei tudo ao meu alcance para mantê-los felizes.

O fim

Muito obrigado por ler a história de Steagor e Poppy!

Espero que tenhas gostado.
A seguir estão Vark e Hazel em Her Orc Warrior !