2021

SINOPSE

Rick Savage, mas o chamam de Savage por um motivo. Ele pode

te fazer rir e depois arrancar seu coração. Ninguém sabe disso
mais do que eu, Candace Marks, a mulher que ele deixou o
coração sangrando. Eu o amei. Deus me ajude, eu nunca deixei de
amá-lo.

Agora, estou noiva de outro homem, um homem brutal com

quem estou presa, quando, para meu choque, Savage retorna para
casa. Não ouvi sobre ele em anos. Eu quero odiá-lo. Eu tenho
todas as razões para odiá-lo, mas não posso. Ainda o amo e temo
que ele me salve apenas para me deixar sangrar uma última vez.
Ele agita meus desejos, um homem escuro, delicioso e perigoso
destinado a me machucar e me deixar. Desta vez eu não tenho
certeza se vou sobreviver.
O PASSADO SE CHOCA

COM O PRESENTE
 CAPÍTULO UM

Dia atual – Nova York

Tequila é a versão mexicana do dedo médio, o perfeito “foda-

se” para alguém que você não pode matar ou ainda não decidiu
matar. São preliminares líquidas.

Exatamente por isso levanto meu copo para Adam, um dos

dois companheiros da Walker Security na mesa comigo e entorno a
bebida, uma picada perversa.

“Desculpe, bastardo,” murmuro, porque ele acabou de pegar

meu dinheiro em um jogo de cartas na sala dos fundos de um bar
da cidade de Nova York a poucos quarteirões dos escritórios da
Walker.

“Levou meu dinheiro também.” Smith, o outro dos

dois companheiros da Walker, faz uma careta, jogando o copo para
trás também com uma careta. “Porra, isso queima.” Ele passa a mão
pelos cabelos castanhos, deixando uma bagunça
amarrotada. “Foda-se.”

Eu solto uma risada zombeteira. “Pequeno Ranger bunda-

mole,” eu digo, apontando para a mão dele. “Você recebe pedicure,
cara? Porque são mãos macias essas que você tem aí. Mãos de
maricas.”
 Ele bufa. “Tudo o que vocês, Boinas Verdes1, fazem é uma
merda.”

“Nah,” eu digo, acariciando meu cavanhaque e considerando

seu nível de estupidez, que é alto. Largo minhas mãos na mesa e
cedo à necessidade de educar este idiota. “Um Boina se considera
um encantador,” explico. “Ele convence pessoas como você a
explodir coisas enquanto ele assiste.”

Smith solta uma risada. “Você é um encantador? Dá um

tempo, porra.”

Inclino-me para frente e dou-lhe o olhar de cobra. O que eu

uso antes de matar um idiota. “Foi por isso que eu fui embora. Eu
gosto de ser eu a matar. Pode ser você que eu decida matar um dia.”

Ele ri de novo e joga pipoca na minha cara. “Pode vir.”

“E aqui temos a razão pela qual vocês dois me pagaram,” diz

Adam, recolhendo o dinheiro. “Vocês dois estavam de boca aberta
e sem prestar atenção.”

“Que tal eu ir até aí e calar sua boca?” Eu provoco, enchendo

meu copo de bebida. “Então veremos como o Sr. SEAL Team Six se
sai contra um mercenário.”

Os lábios de Adam se curvam e ele também se inclina para

frente – um grande filho da puta, alto e largo, seu cabelo escuro
uma bagunça típica, ondulante e selvagem. “Somos todos
mercenários agora,” afirma. “Trabalhamos para ter lucro.”

“Não do jeito que eu fiz antes de vir pra cá, e você sabe
disso.” Eu corro um dedo pela cicatriz na minha bochecha. “Isso só
me fez mais bastardo.” Eu tomo outra dose de tequila, sentindo a
bebida quando a nova garçonete vem em nossa direção. Ela é uma

1Forças Especiais do Exército dos Estados Unidos, também conhecidas como os Boinas Verdes (Green
Berets).
coisinha linda, uma morena que se parece com a única mulher
perfeita que eu já conheci. Uma semelhança que pode exigir que a
garrafa inteira de tequila encontre seu caminho até meu
estomago. Como se estivesse tentando garantir que isso
acontecesse, ela se ajoelha ao meu lado e sussurra: “Um homem
acabou de me entregar uma nota de cem dólares para solicitar sua
presença no beco.”

Os cabelos nos meus braços ficaram todos

arrepiados. “Nome?”

“Tag.”

O Homem de Ferro poderia ter me dado um soco no peito,

mas eu não reajo. “Obrigado, querida,” eu digo. “Aproveite o
dinheiro. Você merece isso só por falar com o cretino.” Eu alcanço
o meu bolso e lhe dou mais cem. “Vá agora.”

“Obrigada,” diz ela, raspando os dentes sobre o lábio inferior,

um convite em seus olhos que não tenho intenção de aceitar. Quem
me lembra dela é proibida para mim.

A garçonete se levanta e eu não a vejo partir. Eu me concentro

em Adam e Smith. “Não conte comigo nesta mão,” eu digo,
encolhendo os ombros na jaqueta de couro na parte de trás da
minha cadeira, notavelmente sóbrio, considerando o meu nível de
ingestão de tequila.

“Onde diabos você está indo?” Adam pergunta, o baralho de

cartas na mão. “Eu estou negociando.”

“Voltarei para ganhar meu dinheiro em alguns instantes,”

digo. “É melhor você praticar enquanto pode.” Me levanto,
pegando a Glock no meu quadril junto com a lâmina escondida
dentro do meu cós para este encontro.
 Ando até a frente do bar familiar, onde estive centenas de
vezes nos últimos três anos desde que entrei na Walker
Security. Este lugar é a minha zona de conforto, um lugar para
relaxar, e porque eu conheço o Tag muito mais do que gostaria de
conhecer, é exatamente por isso que ele escolheu aqui. Com passos
largos e medidos, vou até a porta da frente, porque, porra, não, não
estou entrando em um beco sem vigilância com um bastardo como
Tag. Saio para um frio amargo de novembro que não tem nada do
inverno que passei na Rússia. A adrenalina e a agitação pulsam
através de mim enquanto caminho até o final da rua e ao virar da
esquina para entrar em uma estreita rua lateral.

Paro para descobrir que Tag está me esperando, exatamente

como eu esperava que ele fizesse. “Sabia que você seguiria a rota
de ataque.”

Eu fico frente a frente com o homem bruto que uma vez eu

considerei mais pai do que o bastardo que eu chamava de pai, até
descobrir que eu odiava o fodido. Ele está mais velho agora,
cigarros e anos no Afeganistão enrugando a pele como uma
passa. “O que diabos está fazendo aqui?” Minha voz é baixa, tensa,
uma ameaça que ele não confundirá como uma saudação.

“É bom ver você também, Savage.”

“Vá se foder, Tag. O que diabos você quer?”

“Eu estou na merda. Eu preciso de um puxão pra fora.”

“Que seja, cara.” Eu me virei para sair.

“Você me deve. Você sabe que me deve, porra.”

Parei morto no meu caminho, fazendo uma careta com essas

palavras.

“Eu nunca pedi pagamento. Estou exigindo agora.”

 Eu me viro para encará-lo. “Você não exige merda nenhuma
de mim, cara. Foda-se. Coloque um de seus rapazes na folha de
pagamento. Eles estão presos chupando sua teta. Eu não estou.”

“Alguém me queimou, me traiu. Há um ataque contra

mim. Eu vou para a clandestinidade até que isso termine. Você é
quem eu confio para lidar com isso.”

“Lidar com isso? Defina essa afirmação.”

“Um trabalho que você vai gostar, prometo. Preciso que você
mate o homem que é o cérebro.”

Gatilho puxado. “Eu não mato,” eu digo. “Não mais.” Eu me

viro para deixá-lo, e essa merda, para trás de vez.

“Eu tenho muitas maneiras de queimar você e você sabe

disso.”

O ácido queima meu peito e eu paro de andar, mas não me

viro e olho para o seu rosto feio de novo.

“Eu me pergunto como o seu passado afeta a reputação dos

Walker’s,” ele ameaça suavemente e isso é uma ameaça.

Minha mão vai para a minha arma e eu puxo a porra da coisa,

virando para apontar para Tag, que está apontando sua própria
arma para mim. Pedaço de merda. “Você acha que eu não te
conheço, Savage?” Ele desafia.

“Você não vai me matar. Você precisa de mim.”

“E você não vai me matar. Você não quer uma bagunça para
limpar.” Ele coloca a arma no coldre. “Você me deve.”

“E pensar que uma vez te respeitei.” Eu guardo minha arma,

ciente de que uma dívida entre mercenários é um juramento de
sangue. O preço de trair esse juramento não é agradável. “Eu não
faço ameaças,” eu digo. “Honrarei, no entanto, o favor
devido. Se eu tenho os fatos e me sentir bem com o trabalho. É o
fim. Minha dívida será paga. E se você vier até mim depois de
pagar, eu vou atirar em você. Comece a falar.”

“Você sabe como isso funciona. Protegemos a integridade da

missão. Cortamos um vazamento nos joelhos. Você vai aonde eu te
envio e aguarda instruções.”

Ele enfia a mão no bolso e pega um envelope que ele me

entrega. “A sua missão, se você decidir aceitá-la.” Com isso, ele
passa por mim.

Eu giro para falar nas costas dele. “Pensar que eu costumava

respeitá-lo.”

Ele olha por cima do ombro para mim. “Eu não dou a mínima
se você me respeita. Juramento é juramento.” Ele desaparece na
esquina e eu fico lá, os dedos enrolados nas palmas das mãos por
um motivo: se eu me mover, eu o matarei. Enfio o envelope no
bolso e olho para o céu, a noite escura e sem estrelas uma
combinação perfeita para meu retorno ao mundo daquele
homem. Não posso adiar a leitura das minhas instruções e mesmo
que eu pudesse, isso precisava ficar para trás.

Arranco-a do bolso novamente e o abro para remover o cartão

branco dentro com apenas uma palavra, um lugar, o lugar que jurei
que nunca voltaria: San Antonio.

“Droga de inferno,” eu rosno, apertando meus olhos com

força, o tormento no rosto de Candace quando eu disse a ela que
estava partindo me estripando em dez direções diferentes.

Eu enrolo o papel, jogando-o contra a parede.

 Um movimento atrás de mim me deixa em alerta e me viro,
agarro o imbecil que se aproxima de mim e o empurro contra a
parede.

“Santo inferno, Savage,” Adam rosna. “Que diabos há errado

com você?”

“Por que diabos você está me espionando?”

“Eu conheço você, cara. Eu sabia que havia problemas. E eu vi

com quem você estava falando. Ele é aquele pedaço de merda que
você estava trabalhando quando nos conhecemos, a menos de
trinta metros de você. O que ele quiser você está dizendo não.”

“Você não toma essa decisão.” Eu o solto e dou um passo para

trás, esfregando minha mandíbula. “Estou fora dos livros2
por algumas semanas.” Giro para longe dele e saio do beco.

Eu dei três passos quando ele está ao meu lado. “San

Antonio? Você deve estar brincando comigo, cara. Eu sei o que esse
lugar é para você.”

“Você não sabe nada.”

“Candace. Seu pai.”

Paro de andar e me viro para ele. “Como você sabe sobre

Candace?”

“Vodka, cara. Eu disse para você parar de beber. Você esquece

quando bebe vodka.”

“Eu não falo sobre Candace.”

2 Sem seguir os padrões ou procedimentos, está trabalhando sem se reportar.

 “Sim, cara. Em pelo menos três ocasiões. O que diz muito
sobre por que você é solteiro.”

“Você também é solteiro, seu idiota.”

“Seu ponto? Deixa pra lá. Meu ponto…”

“A menos que envolva mais tequila, eu não quero saber.” Eu

me viro e começo a andar. Ele começa a andar comigo. Ele está me
irritando. “Saia da minha frente, cara. Eu sou um fio vivo nesse
momento e não tem nada a ver contigo. Não faça isso com você.”

“Me dê um soco, idiota. Tanto faz. Você vai para San Antonio
trabalhar para aquele idiota, eu vou com você.”

Eu aceno para um táxi e, quando ele se aproxima da esquina,

entro. Adam segue. “Aeroporto,” eu ordeno.

O motorista liga o motor. Abro a minha porta e caio na

estrada, deixando Adam preso em alta velocidade. Estou de pé e
desço uma rua lateral, seguindo rapidamente para um túnel do
metrô antes que ele possa se recuperar. Uma vez que estou em um
trem, está feito. Adam está fora de cena. Eu o salvei de se colocar
no radar de Tag. Do jeito que eu tentei salvar Candace de mim. E,
no entanto, aqui estou eu, a caminho de San Antonio, e se Tag
sequer pensar em envolvê-la nisso, não matarei apenas aquele
merdinha. Vou fazê-lo sofrer.
SAVAGE E CANDACE

O PASSADO, O INÍCIO
 CAPÍTULO DOIS

Há dez anos – San Antonio, Texas

A chuva encobre a estrada, uma cortina inflexível cegando

minha visão. Não era isso que eu tinha em mente quando deixei
minha pequena cabana vazia em Álamo Heights para ir para o meu
local de estudo noturno favorito. Eu queria sair da minha névoa de
olhos embaçados e apenas terminar o trabalho de design que estou
fazendo para o meu estágio, não morrer quando meu carro entrar
em uma vala. Sou abençoada por ter o aclamado arquiteto Wesley
Miller como meu mentor, e estou determinada a provar que não
tem nada a ver com o irmão dele trabalhando sob o comando
militar do meu pai. Eu vou ganhar isso. Vou deixar meus pais e eu
orgulhosos do meu trabalho.

Eu apenas – não posso estar em casa agora sem pensar no meu

momento. Não quando minha casa foi herdada da minha avó há
dois anos e agora minha mãe se foi também. E, claro, meu pai vai
para o Iraque na próxima semana. Eu só preciso de barulho ao meu
redor, qualquer coisa que me mantenha focada nisto e nos meus
estudos.

Felizmente, meu destino, um lugar chamado Halcyon, onde

café e bebidas alcoólicas estão disponíveis até as duas da manhã,
fica a apenas um quarteirão de distância. Eu espero. Eu acho que
fica. É difícil dizer agora. Olhando através da escuridão, atravesso
a entrada e dou uma volta rápida para o estacionamento. Trovões
irrompem no alto, me sacudindo, mas continuo focada no meu
objetivo: estacionar e entrar no prédio quente e seco. Considerando
o mar de carros presentes, todos eles quase flutuando, fico chocada
ao ver alguns pontos abertos perto da porta.
 Felizmente, estacionei em um ótimo local e desliguei o
motor. Olho para o relógio e vejo que são dez horas. Tenho quatro
horas para tomar cafeína e encher a cara com um pedaço de bolo
de ganache de chocolate. Eu mereço por sobreviver ao mês
passado. Eu não vou dormir muito se ficar até o fechamento, mas
não dormiria de qualquer maneira. Um homem corre da porta da
frente do café e se apressa para o veículo ao meu lado, sem perder
tempo correndo. Considerando que a chuva agora se tornou uma
monção, isso funciona para mim. Pego meu guarda-chuva e abro a
porta, dando-me espaço para abri-la, pego minha pasta, que
funciona como uma bolsa, e saio para a tempestade.

Com pressa fecho a porta do meu Ford Focus e a tranco,

finalmente entro no bar em estilo de armazém, com tetos altos e
dois níveis. Ponho meu guarda-chuva junto à porta e manobro
através dos grupos de cadeiras de madeira e aço, com cadeiras
confortáveis aqui e ali também. Faço meu pedido, procurando até
encontrar um ponto, uma última mesa ao lado de uma janela onde
posso ficar de olho na tempestade. Reclamando a mesinha, pego na
minha bolsa meu bloco de desenho e faço uma careta. Não está
aqui. Por favor, me diga que está no carro. Pego minha carteira e a
enfio no bolso, junto com minhas chaves, deixando minha bolsa
para segurar a mesa.

Apressando-me para o lado de fora, estou aliviada ao

descobrir que a chuva diminuiu para uma garoa leve, embora não
acredite que dure. Levanto o capuz, correndo para fora para assistir
a um SUV estacionar tão perto que nem consigo entrar no meu
carro. O imbecil abre a porta e eu cheguei no meu limite. Eu vou
em sua direção e, quando ele está de pé, eu estou do lado de sua
porta com ele.

Eu nem me importo que ele seja mais alto do que qualquer

homem com quem eu já estive tão perto e tão largo quanto uma
porta. Eu estou chateada. Estou aborrecida. Eu preciso de um
escape e ele acabou de me dar este escape. “O que você está
fazendo?” Eu exijo.

Ele puxa o capuz, exibindo um rosto bonito e esculpido, com

cabelos escuros despenteados naquele tipo de, ‘fodido pelos dedos
uma mulher linda.’

“Olhando para uma mulher bonita,” ele diz, sua voz baixa,
áspera e de alguma forma tão profunda e grande quanto o homem.

Ignoro o elogio e o arrepio do meu corpo, uma reação que

atribuo não ao seu grau de calor, que é abrasador, mas à minha falta
de companhia masculina por muito tempo. “Não consigo entrar no
meu carro. Você estacionou em cima dele.”

“Você estacionou na linha e eu não queria molhar minha linda

cabecinha.”

“Eu não estacionei sobre a linha.”

“Você estacionou,” ele me assegura. “Vá olhar.” Ele faz um

gesto em direção ao meu carro. “Eu vou esperar aqui.”

“Eu não vou olhar. Você tem que se mover. Não consigo abrir
minha porta.”

Ele cruza os braços sobre o peito impressionantemente amplo

e me olha de debaixo das sobrancelhas escuras e intensas. “O que
você vai me dar se eu fizer?”

“Que tal eu salvar sua masculinidade do meu joelho?”

Ele ri, uma risada masculina que também pode ser conversa
de quarto pela maneira como meus mamilos respondem. Bom
Deus, o que há de errado comigo? Eu não conheço esse homem. Eu
não quero conhecer esse homem. Meus mamilos não conhecem esse
homem. “Que tal,” ele olha para a minha boca, fica lá e levanta,
“você tomar um café,” ele faz uma pausa, “comigo.”
 Meu estômago vibra um pouco e eu o ignoro, substituindo-o
por uma resposta muito mais apropriada: descrença. “Você está me
subornando seriamente para entrar no meu próprio carro?”

Trovões rugem acima de nós e a chuva começa a cair

novamente. Para minha surpresa, ele pega minha mão e de repente
eu sou pressionada contra seu corpo duro, suas mãos na minha
cintura. Meus sentidos ardem em um incêndio violento de reações
e, com a mesma rapidez, ele me coloca em seu carro, fora da
chuva. O instinto me leva correndo até a porta do passageiro, que
está, é claro, bem em cima da porta do meu carro. Eu não poderia
escapar se quisesse, e de repente, ele está dentro da cabine comigo,
fechando a porta.
 CAPÍTULO TRÊS

“O que você está fazendo?” Exijo indignada, meu coração

batendo como um martelo no peito. “Você não pode me agarrar e
me jogar no seu carro.”

Ele se vira para mim, a pequena cabine reduzida pelo

tamanho enorme desse homem. Ele é tão grande e tão íntimo, e
posso sentir o cheiro de sua colônia, algo amadeirado com um
toque de âmbar. Meus sentidos estão pegando fogo. Incêndios. Não
consigo pensar direito. “Eu estou salvando você, mulher,” ele
responde. “Está uma chuva louca por aí. Mas se você quiser que eu
a deixe sair, eu a deixarei.”

Trovões caem novamente e eu pulo, fechando os olhos por um

momento, depois levantando para encontrá-lo olhando para
mim. “Bem?” ele desafia suavemente.

Bem, de fato, eu acho. Como eu acabei em um carro, em uma

tempestade com o homem mais quente que eu já vi?

“Você ainda é um idiota.”

“Isso significa que a bela donzela deseja permanecer no abrigo

do meu belo veículo?”

“Eu deveria estar com medo de você agora.”

Ele arqueia uma daquelas sobrancelhas escuras

novamente. Por que eu acho que as sobrancelhas dele são sexys? As
sobrancelhas não são sexys. “Você está?” Ele desafia.

Eu pisco. “Eu estou o quê?”

“Com medo de mim,” ele fala.

 Oh, isso. Suas sobrancelhas me distraíram. “Eu deveria estar,”
repito.

“Por que você está fora sozinha a esta hora da noite?”

“Por que você está?” Eu bato de volta.

“Por que não? Quem você acha que um bandido

atacaria? Você ou eu?”

“Depende de qual de nós tem a maior arma.”

Ele ri com aquele inferno de risada sexy novamente, que meus

mamilos ainda acham um pouco sexy demais. “Você
porta?” Ele pergunta.

“Sim. E eu sei como usá-la,” acrescento, porque eu sei. É claro

que minha arma não está comigo, mas não digo isso.

“Você é feroz,” ele comenta.

“Você é arrogante,” digo em resposta.

“Eu não sou arrogante,” diz ele, sua energia escurecendo, seu
humor uma mudança rápida e tempestuosa. “Um espertinho,
sim. Arrogante, não.”

“Ao estacionar muito perto de mim, você não estava sendo

arrogante? Apenas um espertinho?”

“Sim.” Ele sorri na minha direção, seu humor drasticamente

alterado. “Como me saí?”

“Perfeito.”

“Fico feliz em ouvir isso,” diz ele. “Eu sou Rick Savage, a
propósito, mas a maioria das pessoas me chama de Savage.”
 “Eles te chamam de Savage? Você não deveria estar fazendo
eu me sentir melhor?”

“Savage pode ter muitos significados, querida,” ele murmura,

sua voz baixa, sugestiva, e a óbvia insinuação de que ele é um
selvagem na cama aquece minhas bochechas.

Ele ri. “Tímida, você é tímida?”

“Eu não… na verdade. Na verdade, não.”

“Você veio até mim como um trem de carga, eu garanto

isso. Me chame de Rick.” Ele me oferece sua mão, uma mão forte
que agora estou imaginando em meu corpo novamente, mas desta
vez da maneira mais selvagem possível. Deus. Não conheço esse
homem e estou fantasiando com ele.

Eu me preparo para o impacto de tocá-lo e pressiono minha

palma na dele. O calor corre pelo meu braço e meu olhar dispara
para ele. “Candace Marks,” eu digo baixinho, mas quando tento me
afastar, ele segura minha mão.

“Prazer em conhecê-la, Candace,” diz ele suavemente, seus

olhos quentes nas minhas bochechas coradas.

“Ainda não tenho certeza se é um prazer conhecê-lo ou não,

Rick.”

Seus lábios se curvam e eu me pego pensando em beijo, em

sua boca na minha boca. Eu puxo a minha mão e, relutantemente,
ao que parece, ele me libera, ou talvez seja eu quem realmente não
queira que ele realmente a soltasse. Até agora, até esta noite e meu
encontro com Rick Savage, eu não sabia o quanto eu só precisava
ser tocada. Com medo de ficar transparentemente desesperada, eu
me afasto dele, vendo a chuva se transformar em granizo na
janela. “O que te traz aqui tão tarde e em uma tempestade?” Ele
pergunta.
 Eu mudo para encará-lo novamente, feliz por estar de volta
em território seguro. “Estudo e trabalho.”

“No que você está estudando e/ou trabalhando?”

“Arquitetura. Estou trabalhando agora com um arquiteto

famoso. É um pouco intimidador, mas emocionante.”

“Escolha interessante de carreira. O que você quer construir?”

“Tudo. Eu tenho tantos sonhos. O edifício mais alto do mundo

que chega até as nuvens. O edifício mais exclusivo do mundo. O
edifício mais seguro do mundo. As casas mais impressionantes do
planeta Terra.”

“É o que chamo de paixão. Você está seguindo os passos de

alguém?”

“Não. Acho que tudo começou com o fascínio pelas pirâmides

e se transformou na arquitetura. E você? Por que você está aqui à
noite?”

“Escola de Medicina. Sou residente cirúrgico em Fort Sam,

onde meu pai é instrutor.”

“Impressionante. Afinal, é considerada a instalação de

treinamento médico militar mais importante do mundo. Meu pai
também está em Fort Sam, mas ele não faz parte da divisão
médica. Ele é o comandante do norte. Você é militar?”

“Eu sou, de fato, militar.”

“Nossos pais podem se conhecer.”

Ele assente. “Tenho certeza que eles devem.”

 “Eu pensei que soldados eram animais de matilha e ainda
assim você está aqui, sozinho. É perigoso sair sozinho, você sabe,”
eu provoco.

Ele não ri. Ele corta o olhar e agarra o volante, seu poderoso
antebraço flexionando com o aperto de sua mão. “Às vezes, sozinho
não é o melhor lugar para se estar.” Ele olha para mim, seus olhos
nadando com algo que só posso chamar de escuro e danificado
antes que ele pergunte: “Agora é?”

Eu não sei se ele pretende que eu realmente responda a essa

pergunta, mas eu faço. “Não,” eu digo. “Não, não é.” E então, antes
que eu possa me impedir, acrescento: “Especialmente hoje à
noite.” Uma confissão, talvez inspirada pela sugestão de
entendimento entre nós que acredito que ele esteja tentando
confirmar.

“Por que não hoje à noite?” Ele pergunta.

“Você não me conhece. Você não precisa fingir que se

importa.”

“Eu não finjo. Nunca. E, quanto a mal nos conhecermos,

somos os mais livres que alguma vez estaremos juntos. Você não
precisa escolher me ver novamente. Você não precisa pensar nos
erros que cometemos juntos. Você não precisa fazer nada, inclusive
responder minha pergunta.” E, no entanto, ele pergunta
novamente: “Por que não hoje à noite?” Ele repete.

Eu solto uma respiração instável, meus dedos torcendo no

meu colo, meu olhar se deslocando para a janela chuvosa. A
tempestade lá fora se acalmou, mas a que está dentro de mim
não. “Minha mãe morreu no mês passado. Meu pai está indo para
o Iraque na próxima semana.” Olho para Rick. “Se isso não for
suficiente, eu moro em uma casa que herdei da minha falecida avó,
que eu amava muito.”
 “Você tem namorado, Candace?”

“Não. Quero dizer, eu tive, mas não era sério. Ele era militar e
um pouco ocupado demais tentando impressionar meu pai para
que eu sentisse que alguma coisa era sobre mim. E quanto a você?”

“Ninguém.”

Ninguém.

Há algo vazio na maneira como ele diz isso que só me leva a

querer saber mais. Voltando a pergunta anterior, de volta para ele,
pergunto: “Por que você está aqui sozinho, Rick Savage?”

Ele me fixa em um olhar azul profundo, e eu juro que estou à

deriva no mar feito por esse homem. “Vim te conhecer. Só não sabia
ainda.”

A chuva explode em torno de nós novamente, um eterno

ruído das janelas que apenas o Texas faz com tanta força. Um
trovão entra em erupção, um raio à distância, e não sei quem se
move primeiro. Ele ou eu. De repente, embora estivéssemos no
meio do assento, seus dedos estavam todos maravilhosamente
entrelaçados em meus cabelos e sua boca estava baixando na
minha. “Vou beijar você agora, a menos que você se oponha,” diz
ele.

“Beije-me agora, Savage.”

“Rick. Me chame de Rick.” E então seus lábios colidem com os

meus, sua língua é um golpe profundo de calor puro que me faz
gemer com a onda de sensação que assalta meu corpo da melhor
maneira possível.

Meus braços deslizam ao redor de suas costas musculosas,

meu corpo pressionando contra seu corpo, as linhas duras deste
homem incrível absorvendo mais do que a parte mais macia de
mim. A necessidade de ser tocada explode dentro de mim, exigindo
satisfação. Ele se afasta e olha para mim. “Você quer sair
daqui? Juntos?”

Eu digo a mim mesma que isso é loucura, loucura, loucamente

fora do meu caráter. “Eu não faço coisas assim. Nunca.”

Ele me beija de novo e me deixa sem fôlego. “Então me faça

ser o primeiro.”
 CAPÍTULO QUATRO

Então me faça ser o primeiro.

Essas palavras permanecem entre nós, a minha decisão

poderia encerrar esse encontro com Rick Savage ou o fazer durar a
noite toda. Minha mão pressionada em seu peito, sentindo a batida
de seu coração, a prova absoluta de que ele está dentro, me
empurra para o limite. “Sim. Sim, eu quero ir com você.”

“Eu não moro longe,” diz ele. “Você quer me seguir ou pegar
seu carro de manhã?”

“Minha casa,” eu digo rapidamente. “Podemos ir à minha

casa?”

“Claro.” Ele acaricia minha bochecha. “Você…”

“Eu vou com você,” eu digo, porque simplesmente não quero

arruinar essa vibração entre nós, seja o que for. E não quero a
chance de me convencer que isso é errado. “Mas eu preciso
entrar. Deixei minha bolsa e meu pedido.”

“Eu vou, mas também preciso tirar o seu carro. Você

realmente estacionou como merda.”

“Eu não estacionei como merda.”

Ele ri e me beija. “Você fez. Deixe-me pegar suas chaves.”

Eu pego no meu bolso e as entrego. “Como você e seu grande

corpo vão entrar nessa porta?”

Ele volta para o seu lugar atrás do volante e liga o motor,

acionando o calor e, em seguida, recuando o veículo antes de nos
colocar na próxima vaga de estacionamento. “Assim.” Ele
piscou. “Eu vou ser rápido.” Ele puxa o capuz, abre a porta e depois
desaparece, fechando-me lá dentro, na esteira daquela sua deliciosa
colônia amadeirada.

Eu me debruço para frente, tentando espioná-lo através da

chuva, mas ele deve ter ido pela traseira do SUV porque, num
piscar de olhos, ele está do lado da minha janela, entrando no meu
carro. Ele dá ré e, junto com meu carro, desaparece. Um minuto
depois, ele obviamente estacionou nas proximidades, porque ele já
está na porta do café. Ele entra e desaparece dentro. Meu Deus, meu
coração está acelerado novamente. Há algo sobre esse homem que
não posso explicar. Algo misterioso. Algo quebrado. Algo de que
não posso me afastar. Ele vai me machucar, eu acho. Pessoas
quebradas machucam outras pessoas, mas não consigo me
importar. Não é como se eu fosse me apaixonar. Eu só vou ficar
com ele por uma noite.

Eu espero pelo seu retorno e espero algo mais. Eu quase podia

acreditar que ele foi embora, exceto que estou no carro dele. Talvez
ele espere que eu vá embora? Não. Isso é bobagem. A conexão entre
nós é real. Você não pode imaginar esse tipo de calor. Eu afundo de
novo no assento e pressiono minhas mãos no couro, meu coração
bate tão rápido quanto a chuva bate na janela, meus nervos
acompanhando o ritmo. Por que está demorando tanto? A porta se
abre e lá está ele, um homem grande e devastador parado ali,
segurando minha bolsa. Ele a empurra para trás do assento e depois
se junta a mim, oferecendo-me um copo de café. “Eu os mandei
refazê-lo e...” ele coloca uma sacola ao meu lado, “eles guardaram
seu bolo. Também tenho uma fatia para mim.”

Eu pisco. “Você mandou refazer meu café?”

“Estava frio.” Ele fecha a porta.

Meu corpo queima por esse homem, mas a consideração em

suas ações me aquece de dentro para fora. “Obrigada.”
 Ele me lança um olhar de soslaio que brilha com todos os tipos
de chiado. “Você tem que compartilhar.”

“Eu acredito que você ganhou metade do café.”

Ele sorri e olha para a janela, movendo-nos para trás,

saindo do espaço e nos levando em direção à saída.

Tomo um gole da deliciosa bebida White mocha3 e depois,

quando estamos na estrada, e com uma vibração no meu estomago,
ofereço-lhe a bebida. “Compartilhar, certo?”

“Exatamente,” ele concorda, aceitando o copo.

“É doce,” eu aviso.

“Quanto mais doce, melhor,” ele me assegura, pegando o

copo e me dando outra piscadela. “Onde estamos indo?” Ele
pergunta, tomando um gole.

“Álamo Heights,” eu digo, o calor queimando baixo na minha

barriga com os seus lábios no meu copo, onde meus lábios também
estiveram. “Avenida Lamont.”

“Eu sei exatamente onde é isso.”

“Você sabe?” Eu pergunto surpresa.

“Eu não moro longe,” explica ele. “Meu pai é dono de um

monte de imóveis dos tempos dele no consultório particular.”

“Ele tinha um consultório particular?”

3 Mocha drink é feita com leite (quente ou frio), molho de chocolate (chamado molho Mocha), doses de café
expresso cobertas com chantilly. O White Mocha é o mesmo, mas, em vez do molho Mocha (chocolate),
usamos o White Mocha (molho de chocolate branco ). Portanto, é literalmente uma escolha
entre chocolate e chocolate branco .
 “Ele era cirurgião plástico. Ele é cirurgião plástico. Ele ganhou
muito dinheiro e depois sofreu um acidente de carro que danificou
sua mão.” Ele toma mais da bebida e a intimidade de compartilhar
meu café com Rick de alguma forma parece mais íntima do que
uma noite de sono. O mesmo acontece com a conversa.

“Isso é horrível.”

Ele bebe outro gole. “Muito bom,” diz ele sobre o café,
oferecendo-o de volta para mim e, no minuto em que tomo o copo,
ele me puxa para mais perto, alinhando as pernas. “Não sinta pena
do meu pai. Ele é um idiota arrogante.”

“Mas você não é?”

“Deixe minhas ações falarem por mim. Você terá que decidir
por si mesma.”

Eu gosto desta resposta. Eu gosto muito. É o tipo de resposta

que meu pai, a quem respeito imensamente, daria. E me pergunto
se conhecerei Rick por tempo suficiente para descobrir seu
verdadeiro eu. “Eu vou,” eu digo, tomando um gole do café.

Nós não falamos novamente. Apenas compartilhamos o café,

nossas mãos roçando, nossos lábios tocando o mesmo lugar na
tampa de plástico, nossas pernas conectadas, o ar carregado com
nossa atração. Uma vez que ele virou na minha rua, eu o direciono
para a casinha fofa que é minha casa e uso o botão no meu chaveiro
para levantar a garagem.

Rick puxa seu SUV para dentro da garagem e desliga o

motor. Esse é o meu gatilho. Nervos explodem no meu
estômago. “Eu ah…”

Ele se inclina, com a mão no meu rosto. “Nós podemos

conversar. Podemos terminar o copo de café. Não precisamos fazer
mais nada.”
 “Você veio para mais do que café.”

“Eu poderia ligar para meia dúzia de mulheres e conseguir

uma foda. Eu não vim aqui para conseguir uma foda.”

As palavras ousadas me chocam e me emocionam,

suavizando a parede que eu não sabia que tinha erguido dentro de
mim. “Talvez você não seja tão idiota, afinal,” eu sussurro.

“Eu posso ser,” ele admite aqueles lábios perfeitos se

curvando ao acrescentar, “mas acredito que você provou que pode
me colocar no meu lugar.”

“Rick,” eu sussurro.

“Ninguém me chama assim. Você sabia disso?”

“Savage…”

“Não,” ele diz rapidamente. “Rick. Eu gosto de como isso soa

quando você diz. Eu gosto muito disso.”

Essas palavras sugerem o tormento sombrio que senti nele

antes, algo que ele escolhe me deixar ver. Algo que o torna humano
de todas as maneiras, certas e erradas. Meus nervos se desvanecem
em algo que eu nem consigo citar.
Querer. Luxúria. Necessidade. Compreensão. Pego a gola de sua
jaqueta e sussurro, “Rick” antes de pressionar meus lábios nos dele
e deixá-lo saber que preciso ser beijada. Eu preciso ser beijada por
ele.
 CAPÍTULO CINCO

No minuto em que a língua de Candace toca a minha, minha

resistência se desfaz. Eu a beijo. Eu a beijo profundamente,
respirando-a, consumindo-a das muitas maneiras que ela está me
consumindo. Fui até o café para sair da minha casa, sair do meu
quarto e a encontrei. Ela geme na minha boca e eu alcanço a porta,
abrindo-a, deslizando para fora do meu Pathfinder e a levando
comigo. Eu a viro e nunca a deixo ir, puxando-a para perto,
chutando a porta.

O café voa, colidindo com o chão. “Oh merda,” ela

murmura. “Eu posso fazer mais e…”

Eu a beijo novamente porque não consigo me conter. Eu

queria sair da minha cabeça esta noite, e ela é essa fuga. Eu posso
sentir o empurrão e o puxão dentro de mim que não me levou a
nenhum outro lugar a não ser a ela. Consigo sentir a fome sombria
por mais, crescendo dentro de mim. Eu escovo o cabelo do rosto
dela, inclinando seu olhar para o meu, e não escondo nada dela. Eu
a deixei ver todas as bordas escuras e cortantes que me levam esta
noite. Eu a deixei ver o que está lá, deixei que ela tivesse a chance
de correr. “Se eu entrar agora, não vou parar de beijar você.”

“Bom,” ela sussurra.

É tudo o que preciso ouvir. Eu a beijo novamente, bebendo-a,

o sabor doce e delicado dela que ainda é de alguma forma
selvagem; inalando o perfume floral das rosas que saem da pele e
do cabelo. Deus, eu quero me perder nessa mulher e quero fazer
isso agora. Pegando-a, eu a carrego em direção à porta, onde a
coloco na minha frente, virada para a porta, com as mãos nos
quadris enquanto ela mexe nas chaves e as deixa cair. Eu me inclino
e as pego. Ela se vira para mim e, quando eu me endireito, suas
mãos pousam no meu peito.

“Eu realmente não faço esse tipo de coisa,” diz ela. “Nunca.”

A vulnerabilidade nela, os nervos, me sacode com uma dose

de realidade. Eu não conheço Candace. Não sei por que eu quero
tanto conhecê-la, mas eu quero. E isso significa que isso não pode
ser sobre meus desejos e necessidades, ou sobre meu dia e a vida
de merda. Não neste momento.

“Meu pai não aprovaria,” continua ela, “e isso não deveria

importar, mas…”

Eu seguro seu rosto e trago meus lábios quase nos

dela. “Vamos conversar,” eu digo, as palavras me matando, meu
pau quase rebentando meu maldito zíper, mas eu estou falando
sério. “Somente conversar,” acrescento. “E comer bolo de
chocolate. Eu te disse…”

Ela pressiona seus lábios nos meus e eu me forço a agarrar a

borda da porta, não ela, quando é nela que eu quero tocar. Quando
é ela que eu quero sentir toda doce e submissa contra mim. Eu a
quero nas minhas mãos e língua, montando meu pau. Mas não é só
isso ou eu não estaria aqui agora, não com Candace, não sem saber
o que ela está passando. E assim, resisto ao que quero, substituindo-
o pelo que ela precisa. Ela vai me dizer, ela vai me mostrar o que
ela precisa.

Suas mãos deslizam sobre o meu corpo e meus dedos se

enrolam no batente da porta. “Você está me matando,
mulher. Estou tentando ser um cavalheiro.”

Ela pressiona em mim, seu corpo alinhado ao meu. “Não. Não

seja um cavalheiro. Eu não estava dizendo que queria conversar. Eu
só quero que você saiba que você não é apenas alguém para
preencher um vazio esta noite. Pode parecer assim, mas... mas, por
favor, não seja um homem gentil.”

Eu pego a cabeça dela com a minha mão. “Você quer

conversar ou foder?”

“Podemos fazer as duas coisas? Isso é um problema?”

Ela é tão doce e adorável. E bonita. O tipo de mulher que não

mereço, mas típico dos homens Savage, sou egoísta demais para me
importar esta noite. “Ambos funcionam muito bem para mim.” Eu
a beijo e abro a porta, virando-a em direção a sua casa.

Ela acende uma luz, do mesmo jeito que me acendeu de

dentro para fora. Eu não fodo e converso. Eu apenas transo e sigo
em frente porque é tudo o que tenho para oferecer, mas não
consigo lembrar disso com Candace. Não consigo lutar contra o
desejo de ver e saber mais sobre ela. Timidamente, ao que parece,
ela pega minha mão e me leva para dentro de uma cozinha, uma
sala comprida em forma retangular com um balcão branco
comprido e brilhante. Um balcão que considero colocá-la em cima
e transar com ela aqui e agora. Então poderíamos conversar e foder
um pouco mais. Ela tira o casaco e eu faço o mesmo, nós dois
pendurando-os em um cabide, logo ao lado da porta. Estou
voltando a considerar todas as maneiras que eu poderia transar
com ela no balcão quando ela pega minha mão novamente e me
arrasta para frente e para dentro de uma pequena e acolhedora sala
de estar que se encaixa perfeitamente nela. Uma lareira
desnecessária típica do Texas é a peça central da parede principal,
emoldurada por sofás e cadeiras em azul-marinho. Ela me leva para
o sofá e se senta, colocando a bolsa na mesa. No minuto em que me
sento, ela vira para me encarar. “Eu tenho vinho,” ela oferece, sua
voz tremendo. “Eu vou pegar.” Ela se levanta, com a intenção de se
afastar.
 Estou de pé, pegando sua cintura minúscula antes que ela
tenha chance. “Eu não quero beber nada.” Minha mão desliza sob
seus cabelos, descansando em seu pescoço. “Eu quero você.”

“Sim?” ela pergunta suavemente.

“Sim.” Sento-me e a levo comigo, a chuva batendo no telhado,

ecoando no vazio de uma casa que a lembra da perda esta
noite. Isso me justifica. Isso me lembra que suas ações hoje à noite
são movidas por esse buraco que ela quer preencher. Da mesma
maneira que eu quero substituir o barulho na minha cabeça por
seus gemidos suaves. Não vou me arrepender disso amanhã, mas
ela pode. Deslizo minha mão para a perna dela. “Você era próxima
de sua avó?”

“Muito.”

“E da sua mãe?”

“Muito.” Os olhos dela brilham. “Ela era oficial do

Exército.” Sua voz falha. “Houve um acidente.”

Sua dor me dá um soco no peito e trago seus dedos aos meus

lábios. “Ser militar é um trabalho difícil para a família.”

“É por isso que você não precisa se preocupar que eu me

apaixone por você. Eu não posso fazer a coisa de militar. Não
vou. Em outras palavras, sou uma fuga segura.”

Essa notícia deveria me proporcionar alívio e, com qualquer

outra mulher, faria isso e muito mais. Com qualquer outra mulher,
seria um bilhete para foder e sair. Em vez disso, eu a rolo para a
almofada, de costas, e a sigo com algo completamente diferente em
minha mente. “Eu vou fazer você mudar de ideia.”

“Você nem me conhece.”

 “Eu quero conhecer você,” eu digo, e eu não posso nem
acreditar o quanto eu quero dizer essas palavras. Eu não tenho
relacionamentos. A vida me ensinou que eles não funcionam. Eles
te punem. Eles machucam você. Do jeito que meu pai machuca
minha mãe, mas eu não posso me ajudar com essa mulher.

“Por quê?” Ela sussurra.

“Porque tudo é sobre você se sentir melhor do que qualquer

outra coisa.” Minha mão desliza sob sua camisa e minha boca se
fecha em sua boca, língua acariciando contra sua língua, e caramba,
ela é doce, tão malditamente doce. Eu aprofundei o beijo e seus
dedos entrelaçaram no meu cabelo, um pequeno gemido
deslizando da boca dela para a minha.

É quando a campainha toca. Eu me afasto e olho para ela, me

perguntando se esse é outro cara que a faz se sentir
melhor. “Esperando alguém?”

“Não. Não, não tenho ideia de quem estaria aqui nessa

chuva.” Ela se levanta e pega o telefone da bolsa. “Meu sistema de
segurança está no meu telefone.” Ela pressiona algumas teclas e
seus olhos se arregalam. “Oh, Deus. É o meu pai. Ele está esperando
na varanda.”

O pai dela, que ela já me disse, não vai aprovar minha

presença aqui.

Nós dois sentamos e ela se vira para me encarar. “Eu não

quero que você saia,” diz ela. “Então cabe a você agora decidir o
que vem a seguir. Ficar. Ir. Se esconder. Conhecer meu pai. Como
vai ser Rick Savage?”
 CAPÍTULO SEIS

Não quero que Rick vá embora, mas é claro que ele irá. Por
que ele não iria embora? Ele mal me conhece, e meu pai, o general
de cinco estrelas, está aqui. Rick se levanta e me leva com ele,
deslizando a mão sob os meus cabelos até o pescoço e me beijando
forte e rápido. “Vá, deixe seu pai entrar. Vou fazer um café.”

Eu empalideci. “Você vai ficar?”

“Nós não conversamos, fodemos, nem eu convenci você a me

ver de novo, então diabos, sim, eu vou ficar.”

Eu pisco de surpresa. “Você sabe se quer me ver de novo?”

“Acabei de lhe dizer que vou fazer você se apaixonar por mim,
baby. Não posso fazer isso se não te ver de novo.”

“Eu pensei que você estava apenas conversando no

momento.”

“Eu não digo merda para transar. Não é quem eu sou.” Ele
acaricia meu cabelo. “Vá tirar seu pai da varanda.”

“Ela é coberta.”

“Você é a única que precisa estar molhada esta noite.” Minhas

bochechas esquentam e ele ri. “Vá buscar o seu pai.” Ele me
beija. “Eu vou fazer esse café.” Ele dá a volta na mesa de café e
caminha em direção à cozinha, esse homem grande e lindo que mal
conheço ousando ficar e encarar meu pai.

Ele não pode saber o que isso significa. “Rick!” Eu chamo.

Ele se vira na entrada da cozinha. “Sim, baby?”

 Deus, por que ele me chamar de baby faz coisas tão loucas
no meu estômago? “Ele é um general de cinco estrelas que protege
sua filha.”

“Bom. Ele deveria.” E com isso, ele desaparece na cozinha e

meu estômago está vibrando novamente. Oh, Deus. Ele já está
fazendo isso. Ele está me fazendo querer gostar dele. Ele está me
fazendo querer vê-lo novamente.

A campainha toca novamente e eu vou em direção a porta da

frente, prometendo a mim mesma que não importa o que aconteça
com Rick Savage, eu não vou me apaixonar por ele. Eu abro a
porta. Meu pai está lá, de uniforme completo, com uma caixa na
mão. “Seu bolo de chocolate favorito. Millie conseguiu.”

Millie é sua governanta, que eu conheço a maior parte da

minha vida e que eu amo e adoro. “Está uma loucura lá fora e é
tarde,” eu digo. “Não acredito que você trouxe essa noite. Entre
pai.” Eu recuo e ele entra, parando para me beijar.

“Quero tanto tempo com minha filha quanto puder antes de

ser descartado.”

Ele entra na casa e eu fecho a porta, apenas para encontrá-lo

correndo em direção à cozinha. “Alguma chance de você ter
café?” ele pergunta por cima do ombro.

“Pai!” Eu o chamo com urgência, com o coração

disparado. “Papai!”

Ele me ignora e eu corro atrás dele, apenas para ouvir: “E

quem exatamente é você, jovem?”

“Pai,” eu ofego, alcançando-o e agarrando seu braço. “Este

é…”

Rick faz continência ao meu pai. “Senhor.”

 Meu pai olha para Rick. “Descanse, filho. Você é militar?”

“Sim, senhor,” Rick confirma, mas ele não oferece seu nome.

Meu pai olha para mim. “Algo que eu preciso saber?”

“Ele fez café,” ofereço.

“Deverá estar pronto a qualquer momento,” acrescenta Rick,

de pé alto e reto, o que me permite apreciar completamente seu
tamanho e condição física, que é o mais impressionante possível.

Meu pai coloca o bolo no balcão perto da geladeira e depois

atravessa a cozinha até o final do balcão, onde Rick está
monitorando a cafeteira. Eles agora estão cara a cara quando meu
pai pergunta: “Qual é o seu nome, filho?”

“Rick Savage, senhor. Meu pai é…”

“Eu sei quem é seu pai,” meu pai retruca. “E você não está
namorando minha filha.”

Eu suspiro. “Papai! O que você está fazendo?”

“O pai dele…”

“É um idiota,” Rick fornece. “Um idiota arrogante. O que isso

tem a ver comigo?”

Meu pai não perde o ritmo, ainda no ataque. “Nascido do

mesmo sangue, filho.”

Eu puxo o braço do meu pai, mas ele não olha para mim. “Eu
não posso acreditar que você está fazendo isso, pai.”

“Está tudo bem,” diz Rick, mas ele não olha para mim. Ele
continua focado no meu pai. “Com todo o respeito, senhor, você
não decide com quem sua filha namora.”
 O temperamento do meu pai se quebra no ar, uma carga
viva. “Você subestima minha raiva se acredita que não posso
controlar você vendo minha filha.”

A maioria dos homens se encolheria, mas Rick não. “Se você

me julga pelo meu pai,” diz ele, “e por sua vez dita à sua filha o que
ela pode ou não fazer, sua filha adulta, devo acrescentar, então
talvez o verdadeiro problema aqui seja o quanto você gosta do meu
pai. Nesse caso, estou mais determinado a estar na vida dela do que
nunca, porque ela precisa de mim.”

Ninguém fala assim com meu pai e agora estou oficialmente

aterrorizada com o fato de Rick ser punido. “Pai, por favor. Eu
imploro…”

“Não implore,” diz Rick, seu olhar caindo em mim. “Nunca,

para ninguém. Você quer que eu saia? Porque se você quiser, eu
irei, mas não quero ir embora.”

“Não,” eu digo rapidamente. “Não, eu não quero que você

saia.”

Ele concorda e encontra o olhar do meu pai. “Ela me julga por

minhas ações, não pelas de meu pai, e decide se eu pertenço a sua
vida. Você não. Você não pode me julgar.”

Um músculo na mandíbula de meu pai se dobra, tensos

segundos passando antes que ele pergunte: “O que você faz pelos
militares, Rick Savage?”

“Residente cirúrgico em Fort Sam, sob o comando do meu

pai.”

“Você quer ser como ele?”

A expressão de Rick não muda, mas há uma carga aguda no

ar ao seu redor. “Nunca serei como aquele homem.”
 “Mas você quer ser cirurgião?” Meu pai empurra.

“Se formos para a guerra, se eu for para a guerra, eu vou salvar

nossos soldados e vou matar nossos inimigos, assim, em resposta à
sua pergunta: Sim, senhor, eu quero ser um cirurgião.”

As sobrancelhas do meu pai se erguem, o que, sem dúvida, é

minha própria reação. “E lutar? Você quer lutar?” Meu pai
pergunta.

Rick nem sequer hesita. “Absoluta-fodida-mente.”

Essa resposta me torce em nós. “Bem, aí está, pai,” eu

digo. “Você pode parar de julgá-lo. Essa resposta é a razão pela
qual ele e eu somos apenas amigos.” Lágrimas queimam meus
olhos só de pensar no acidente de minha mãe e no destacamento de
meu pai. “Eu preciso de café e bolo.” Vou até o balcão oposto aos
dois homens, abro uma gaveta e pego um garfo. Retiro então a
parte superior da caixa que meu pai trouxe, exponho o delicioso
bolo de chocolate e encho meu garfo com uma mordida
gigante. Enfio tudo na minha boca.

Savage e meu pai aparecem ao meu lado. Savage pega o garfo

da minha mão e pega um pedaço de bolo que ele também enfia na
boca. Ele usou meu garfo na frente do meu pai. É esse ato íntimo,
um ato que assume que somos íntimos. Há uma mensagem neste
ato. Essa mensagem é a rejeição dele de sermos apenas
amigos. “Malditamente bom,” ele murmura, seus olhos quentes
enquanto ele me entrega o garfo.

“Eu não posso,” eu sussurro certa de que ele entenderá o

significado. Eu não posso me apaixonar por ele.

“Desafio aceito,” ele responde.

“Deixe-me dar uma mordida nesse bolo,” diz meu pai,

abrindo uma gaveta e depois pegando seu próprio garfo,
reivindicando um bocado de bolo de tamanho comum. “Hmmm,”
ele aprova. “Millie é muito boa.”

Rick arqueia uma sobrancelha com o comentário que não

significa nada para ele. “Millie é sua governanta desde que eu era
criança,” explico.

“Sua mãe adorava esse bolo,” diz meu pai, e depois limpa a
garganta rapidamente, uma pitada de emoção que não
esconde. “Acredito que todos precisamos de pratos e café.” Meu
pai gira e caminha para o armário atrás de nós.

Rick limpa meu lábio e lambe o chocolate do dedo. “Eu gosto

ainda mais agora.” Seus olhos brilham com malícia.

“Você é mau,” eu sussurro.

Ele se inclina para perto e sussurra. “Tão mau quanto você me

deixar ser.”

Com isso, meus mamilos estão duros, minhas coxas

pressionadas juntas, enquanto o homem mais gostoso que eu já
conheci fica a poucos centímetros do meu pai, o homem que eu
mais admiro no mundo.

Alguns minutos depois, estamos todos na sala, ouvindo a

chuva bater no telhado enquanto comemos bolo e tomamos café
quente, a conversa se voltando para o assunto favorito de meu
pai: futebol. Parece que Rick também gosta. Não é a noite que eu
tinha imaginado quando fui ao café. Não é a noite que imaginei
quando trouxe Rick para casa. É algo muito melhor.

Meu pai não se demora depois que o bolo e o café acabam, e

não demora muito para eu levá-lo até a porta. “Estou feliz que você
não está sozinha,” diz ele suavemente. “Eu só não quero que você
se machuque.”

“Eu não vou me machucar, pai.”

 “Se ele te machucar…”

“Eu vou lidar com ele, não você.”

Ele aperta os lábios. “Ele parece ser um bom homem. Melhor

que o pai dele.”

Eu abaixo minha voz. “O que há com o pai dele?”

“Ele tem um complexo de Deus e isso é uma má notícia. Isso

mata pessoas. Também pode ser muito difícil de conviver. Tenho a
sensação de que seu jovem viveu um inferno.” Ele me beija. “Ligue-
me amanhã.”

Concordo com a cabeça e fecho a porta, me perguntando sobre

o quão difícil fora para Rick crescer com o pai e agora trabalhar sob
o comando dele. A escuridão que senti em Rick, o tormento que
provei em seus beijos, agora tinha um novo significado. Ele não está
aqui para passar uma noite comigo e ir embora. Ele provou isso
quando se manteve firme com meu pai. Mas eu tenho que me
afastar. Não posso me apaixonar por esse homem. Não posso. Não
um soldado. Meu coração não aguenta.

Com isso em mente, eu corro de volta para a sala onde Rick

está sentado no sofá. Eu paro na frente dele, elevando-me sobre
ele. Ele não fica de pé, tentando reivindicar uma posição
dominante. Ele não se levanta.

“Eu preciso…” eu digo, minha voz tremendo, meus

pensamentos caindo no mar azul profundo e hipnotizante de seu
olhar poderoso.

Ele se inclina para frente, suas mãos firmes e possessivas nos

meus quadris, seu toque enfraquecendo meus joelhos. “O que você
precisa?”

Dele, eu acho. Eu preciso dele e mais nada. Eu preciso me

perder. Eu preciso fugir e acho, que ele precisa do mesmo. Essa
necessidade me leva a ser ousada, ou talvez seja esse homem que
me leva a ser ousada. Essa escuridão nele é solidão. Ele está
sozinho. Não sei como sei disso, mas sei. E não sei aonde isso leva
– desconfio que à dor no coração – mas hoje à noite ele não está
sozinho. Hoje à noite, ele é desejado e necessário, e pretendo que
ele saiba disso sem questionar.

Arranco minha camisa por cima da cabeça e a jogo de lado,

meu sutiã seguindo, o ar entre nós carregado com instantâneo calor
sexual. Seus olhos percorrem meu corpo, apreciando suas
profundezas, mas quando subo em seu colo, montando nele, ele
não é perverso e selvagem. Ele não é tudo sobre sexo. Ele é terno e
gentil. Suas mãos deslizam sobre o meu corpo, subindo pelas
minhas costas e ele sussurra: “O que acontece se eu nunca deixar
você ir?”

Eu sei que este é um momento de paixão, uma pergunta que

não deve ser tomada literalmente, mas quando Rick Savage me
beija depois que ele pergunta, quando ele me prova e faz amor
comigo com seu beijo, é difícil querer que isso acabe. E é fácil, pelo
menos por enquanto, esperar que ele nunca me deixe ir.
O PRESENTE
 CAPÍTULO SETE

Dia atual – San Antonio, Texas

San Antonio pode muito bem ser um país do terceiro

mundo. Está quente pra caralho, os mosquitos são do tamanho de
pássaros, e meu pai bastardo mora aqui. Pelo lado positivo – ela
tem lados positivos – a comida é muito boa, e a comida mexicana
vem com toda a tequila “foda-se” que você pode pagar. E ela está
aqui. Candace ainda está aqui, o que eu sei porque fiz questão de
saber. Eu mantive o controle da localização dela quando eu queria
manter o controle de muito mais. Mas eu não fiz. Eu não podia, e
então fiquei longe. Apenas a ideia de suas mãos no corpo de outro
homem, e as dele no dela, ainda é, até hoje, suficiente para me
deixar louco.

Mas aqui estou eu, na sua região, sua cidade, e isso não é um
acidente. É por meio de planejamento óbvio. Eu, ela, meu passado
e esse trabalho, todos colidem de uma maneira: Tag. Tag me
escolheu para qualquer que seja esse golpe, porque ele sabia que
poderia usar Candace para me controlar. Eu não sou bobo. Que eu e
quem quer que eu acerte vai ser um problema para mim. Um
grande problema.

Meu avião fretado chega à pista no Texas às três da tarde, um

dia depois de Tag ter fodido minha vida dez vezes. Demorou tanto
tempo para reservar o avião sob o nome de um falso empresário,
um idiota milionário chamado Steve Winter, apenas uma das
muitas identidades à minha disposição, graças à Walker
Security. Eu, então, alugo uma BMW top de linha com o mesmo
nome falso. O que eu escolho não importa. Isso é impossível de
rastrear. Não que isso me esconda de Tag, que estará de olho em
Candace, esperando que eu a encontre também. Não, o nome não
tem nada a ver com o Tag. É sobre me proteger do golpe em si.

Eu dirijo a besta negra direto para o meu antigo local de

hospedagem, registrando-me no Hotel Emma, um estabelecimento
de cinco estrelas a alguns quarteirões do bairro de Candace. Meu
bairro também, considerando que eu morei com ela por um ano. O
melhor ano da minha vida. Abro minha mala, tiro uma Glock4 e
enfio na parte de trás da minha calça, debaixo da minha camisa.
Uma Ruger5 passa por baixo do meu jeans preto e dentro da minha
bota, uma lâmina dentro da minha segunda bota. Pego uma jaqueta
preta fina da minha bolsa, que, apesar da abordagem rápida e
perigosa do feriado, realmente não é necessária, mas é melhor para
camuflar essa Glock do que minha camisa.

Meu celular toca com o número de Blake Walker. Esfrego a

barba de dois dias na minha mandíbula e sento na cama. “O que
diabos está acontecendo? Eu sei onde você está e que nome você
está usando. Comece a falar e me diga por que você foi desonesto?”

“Estou fazendo a limpeza,” respondo, sentando na cama. “Do

tipo que você não pode me permitir não fazer.”

Ele sabe o que isso significa. Ele sabia o risco do meu passado
quando me trouxe. E tudo o que ele diz é: “O que você precisa?”

Sua lealdade me deixa com apenas uma resposta. “Que você

fique longe, para que isso não toque em você.” Eu desligo e vou
para a porta, ouvindo meu instinto que me levou a Álamo
Heights. Candace é minha fraqueza e, aparentemente, estava
pensando que eu poderia beber vodka perto de Tag ou ele

4Pistola semiautomática.
5Ruger, é uma companhia fabricante de armas de fogo fundada em 1949 em Southport,Connecticut.
Produz primariamente fuzis, caçadeiras, pistolas semi-automáticas e revólveres.
não saberia que Candace ainda é importante para mim. Ficar longe
dela para protegê-la não funciona mais.

No momento em que estou no meu carro, ligando o motor, já

trabalhei na decisão com que lutei durante o voo inteiro até aqui. Eu
poderia brincar com isso e esconder minhas intenções para
proteger Candace. Eu poderia fingir que ela não importa e esperar
que isso faça Tag acreditar que ele fez um julgamento errado. Eu
poderia, e talvez devesse, mas Tag é muito bom e dirige uma
operação sofisticada demais para que isso dê certo. E ele saberá o
que eu sei. Eu sou mais perigoso quando estou na sua cara,
chateado. Vou direto para Candace e digo a ela tudo como deveria
ter dito há muito tempo, mas primeiro preciso de um plano que não
a assuste tanto quanto me ver está prestes a assustá-la. Um plano
que não a faça fugir ou a enterre a um metro de profundidade.

Isso significa que eu preciso ver o pai dela, que ama muito a
filha dele, com quem eu tenho muito mais história do que
Candace sabe. Ou talvez ela saiba. Não tenho ideia do que o pai
dela falou sobre mim ou a história que criamos depois que deixei o
Texas. Mas essa história incluía Tag. Ele entenderá que Tag
significa problemas. Ele entenderá que agora está na linha de
fogo comigo, junto com sua filha. Essa conversa precisa acontecer
agora, e se eu tiver sorte, considerando que é domingo, ele estará
em casa assistindo futebol. Se ele não tiver sido convocado.

Levo cinco minutos para chegar ao bairro que ainda possui

um pedaço de mim, porque Candace ainda possui tanto de
mim. Memórias devastadoras me atingem. A noite em que conheci
Candace. A noite em que conheci o pai dela. O dia em que me
despedi um ano e meio depois. Aperto o volante e viro na direção
da mansão branca onde Howard Marks, seu pai, vive. Estou aqui
para preparar meu primeiro “foda-se” para Tag, dos quais haverá
muitos e em breve. Não tenho certeza de como o pai dela reagirá
ao me ver, considerando nossa história complicada, mas foda-
se. Eu vou até a porta e toco a campainha. Eu espero. E espero mais
um pouco. Impaciente, eu bato. Sem resposta. Droga. Esfrego
minha mandíbula e caminho de volta para o meu carro. Foda-se
novamente. Eu vou fazer o que realmente quero fazer de qualquer
maneira. Eu vou ver Candace.

Apenas o pensamento injeta adrenalina em mim como se eu

estivesse em uma maldita zona de guerra. Porra. Ela me odeia. Não
quero que ela me odeie. Entro no BMW e penso em todos os
encontros possíveis em minha mente. Nenhum deles termina
bem. Entro no caminho de sua casa, a avó dela a deixou apenas dois
anos antes de nos conhecermos. Tudo o que posso pensar agora é
vê-la, beijá-la. Eu preciso beijá-la novamente, apenas mais uma vez
antes de morrer. E não sei ao certo se vou conseguir ir embora.

Eu ando até a porta quando quero correr e quebrar até que ela
esteja na minha frente e nos meus braços. Meu dedo pressiona
repetidamente a campainha por um motivo. Ela odeia quando as
pessoas fazem isso. Ela corre para a porta e eu vou fingir que sou
eu que ela está correndo para cumprimentar. Eu, que ela não
pode viver sem. Eu, que ela ama. Em vez disso, eu me preparo para
o ódio.
 CAPÍTULO OITO

O ódio não vem.

Candace não atende a porta. Eu bato. Eu bato de novo. Sem

resposta. Droga, ela deve estar com o pai. Com paciência, eu dirijo
alguns quarteirões até o shopping onde sua melhor amiga, Linda,
é dona de uma loja de flores, estacionando na porta da frente. Linda
saberá onde ela está. Vou até a porta, abro e encontro Linda, uma
loira bonita e pequena, segurando uma braçada de lírios enquanto
conversava com uma mulher idosa. No minuto em que Linda me
vê, seus olhos se arregalam.

“Você,” ela morde e a próxima coisa que sei é que ela está de
pé na minha frente e as flores são arremessadas em mim, uma
pequena dica do que eu poderia esperar de Candace. As flores não
doem, mas a emoção sob a ação de Linda é uma lâmina me
cortando. Eu machuquei Candace e a machuquei muito ou Linda
não ficaria tão chateada. “Por que você está aqui?” ela exige.

“Eu preciso vê-la.”

Sua mandíbula endurece. “Não. Não, você não vai

conseguir vê-la.”

“Eu ainda a amo.” As palavras saem da minha língua sem um

pingo de hesitação.

Ela aponta um dedo para mim. “Você não a ama. Nunca

amou. Você se foi.”

“Eu não tive escolha. Eu fui convocado.”

“E nunca voltou. Você enviou a ela uma carta com Querida

Candace.”
 “Eu não tive escolha,” repito. “Eu a estava protegendo.”

“De quê?” Ela exige.

“Pessoas más.”

“Eu não sei o que isso significa,” diz ela. “O que isso
significa?”

“Isso significa que eu a estava protegendo e, caramba, não

posso sair desta terra sem beijá-la uma última vez.”

Ela bufa. “Ela está noiva. Seu futuro marido é rico, bonito e
presente. Você quer tirar isso dela?”

Noiva.

Eu poderia fodidamente me dobrar. De alguma forma, eu fico

de pé.

“Oh, Deus,” Linda sussurra. “Você realmente ainda a ama.”

Eu nem me importo com o que ela acabou de ver em mim para

me dar essa resposta. “Todos os dias da minha vida,” asseguro a
ela, a dor aguda de seu noivado não desaparecendo. “Todo dia.”

“Então por que você foi embora?”

Meus dedos enrolam nas palmas das mãos. “Eu te disse, não
tinha escolha.” Eu me viro e vou para a porta, abrindo-a, um bar e
um pouco daquela tequila do Texana na minha mira.

“Ela não o ama.”

Com essas palavras gritadas por Linda, paro e giro. “Ela está
se casando com ele.” Eu não espero ouvir sua resposta. Eu conheço
Candace. Ela não se casaria com alguém por nada além de amor. Eu
sou um tolo por pensar que ela fez tudo, menos enterrar minhas
memórias. Faz muito tempo e eu lhe fiz muito mal. Eu me viro e
começo a andar novamente e desta vez não paro até estar dentro
daquele bar, pedindo a tequila “foda-se.” “Apenas traga a maldita
garrafa.”

O barman arqueia uma sobrancelha. “A garrafa, filho?”

“Isso mesmo, velho. A garrafa. Tem algum problema com

isso?”

Ele pega a garrafa e coloca um copo na minha frente,

enchendo-o até a borda. Eu tomo o conteúdo.

“Vou querer um copo para acompanhar essa garrafa.”

Ao som da voz de Adam, eu me viro para encontrá-lo

deslizando no banquinho ao meu lado. Faço uma carranca, minha
pior carranca, o tipo de carranca que faz homens menores correrem
por suas vidas. “Seu idiota,” eu digo, tão amoroso quanto eu amo
o dia de hoje. “Que parte de ‘fique longe’ você não entendeu?”

Ele não foge. Ele sorri e faz um gesto para o barman. “Onde
está aquele copo?”

O barman coloca um copo na frente dele e derrama a tequila

até a borda. Adam toma o conteúdo e pega a garrafa para encher
nossos copos. “Beba,” ele ordena. “Nós nos damos melhor quando
você não é uma cadela chorona e sóbria.”

“Eu deveria te matar por isso.” Eu já tive a minha chance.

“Tente,” diz ele. “Vou lhe dar uma cicatriz na outra face.”

“Esse é o seu sonho molhado, certo? A ideia de que você pode

realmente me derrotar em uma briga.”

“Cale a boca e beba,” ele ordena.

 “Só porque eu quero,” eu digo, entornando meu copo.

Meia garrafa depois, quero dar um soco em alguém ou algo

assim, uma faca invisível arrancando um pedaço do meu
coração. “Ela está se casando com outro homem.” murmuro
bruscamente. “Ela merecia o melhor de qualquer maneira. Ela está
conseguindo isto.”

Adam arqueia uma sobrancelha. “Você tem certeza disso?”

“Vamos lá, cara. Eu era um merda antes que você e Walker me

encontrassem.”

“Você pensou que estava matando bandidos,” diz ele,

justificando para mim. “Não teríamos trazido você para Walker se
não acreditássemos nisso.”

“Eu não me importava com quem eu estava matando, ou teria

me dado conta da merda antes. Eu era um filho da puta frio.”

“Os filhos da puta frios não mergulham na tequila por causa

do amor de suas vidas.” Ele não me dá tempo para responder,
acrescentando: “O que estamos fazendo aqui, Savage?” Ele aponta
o bar. “Bem aqui, onde a única mulher que eu já ouvi você falar
como se fosse importante.”

“Aparentemente, ela está se casando com esse outro cara

enquanto eu a protejo para que ela possa fazer isso.” Pego a garrafa
e tomo um gole longo.

“Por que ele trouxe você aqui, cara? Por que Tag quer você
aqui? Eu preciso saber o que estamos fazendo.”

“Eu devo um favor a ele. Mais um golpe e ele deixará Walker

em paz.”
 “Você não é tão ingênuo. Você não acredita nessa
merda. Sempre tem mais um. Ele continuará vindo até você e fará
isso repetidamente.”

“Sim. É por isso que tenho que matá-lo e todos os

seus companheiros.”

“Sozinho?”

Eu amo esse bastardo. Ele não diz: não, você não pode matá-
los. Ele apenas me questiona se farei isso sozinho. “Você acha que
eu não posso?” Eu desafio.

“Eu acho que você tem uma mulher em mente, e ela estar aqui,
onde está esse ‘mais um golpe’, não é um acidente. É o que Tag
queria. Para você se distrair. E vamos lá, cara, quais são as chances
de que isso aconteça por acaso?”

“Suponho que ele pensou em mim quando descobriu que o

trabalho estava aqui.”

“Ou é outra coisa. Você está sendo preparado.”

“Talvez,” eu concordo. “Mas estou fora dessa merda há anos.”

"É como a maldita máfia e você sabe disso," diz ele. “Você não
sai. Não vivo.”

Uma comoção soa atrás de nós e, em seguida, uma mulher

grita: “Pare!”

Fazendo uma careta, eu me viro para encontrar um cara a

apalpando. Eu faço uma careta. “Ei, cara, pare com essa merda.”

“Foda-se!” o cara grita de volta para mim e seus três grandes

amigos se voltam em nossa direção.
 O primeiro cara agarra o peito da garota, bem na minha frente,
um desafio para eu detê-lo.

Ela lhe dá um soco e manda que ele pare. Eu não reajo e nem
Adam. Ainda não.

“Pare com essa merda!” O barman grita com o homem. “Ou

eu vou ligar para a maldita polícia.”

A mulher grita com o homem e eu nem preciso me virar para

olhá-lo. Levanto-me e tomo outra bebida diretamente da
garrafa. “Ligue para eles,” eu digo. “Vou segurar o grandão até que
eles cheguem aqui.”

“Oh, inferno, aqui vamos nós,” Adam murmura, levantando-

se e largando um American Express preto no bar, empurrando-o
no barman. “Desconte os danos nesse cartão.”

Os olhos do barman se arregalam e eu rio. “Não se

preocupe. Nós não vamos matá-los. Vamos fazê-los parecer
estúpidos, mas você também tem um trabalho. Tire a garota
daqui.” Eu me viro e me apresso em direção aos homens à espreita
e esperando por nós, apenas para ter um grande bastardo igual um
jogador de futebol vindo em minha direção, com um taco de bilhar
na mão. Oh, sim. Pode. Vir.

Vou para ele tão rápido que agora o taco está na minha mão,
não na dele. Eu quebro ao meio e o cara se lança contra mim. Ele
acaba embaixo do meu pé e deitado de bruços. A mulher passa por
mim enquanto outro imbecil investe em minha direção. Adam
intercepta, agarrando-o e em cerca de trinta segundos ele pega o
imbecil e o pendura pelo cinto em um dos vários ganchos na
parede. É quando o bar inteiro de uns quinze clientes entra em
guerra. Somos eu e Adam contra todos eles e eu me divirto, mas
esses meninos não são guerreiros. Eles são escoteiros com as cuecas
enfiadas no rabo. Eles não são um desafio e, muito cedo para ver
essa mudança, as sirenes tocam e a polícia entra no bar. Tequila
endurece minha mente, mas não o suficiente para me tornar
estúpido. Eu nem penso em lutar contra os homens de azul. Eu me
viro e deixo um deles me algemar. Eu não brigo com a polícia, mas
eles deveriam estar comigo.

Adam dá um passo para o meu lado e oferece as mesmas mãos

para o policial. “Está feliz, cara?” ele me pergunta enquanto o metal
prende os pulsos.

“Nem perto de feliz,” eu asseguro a ele. “Nós não terminamos

a garrafa.”

O barman fica na nossa frente e faz um gesto para o

policial. “Esses dois estavam salvando uma mulher que aqueles
homens estavam assediando. E eles até pagaram os danos ao local
com antecedência.”

“Eles ainda estão vindo com a gente,” o policial, um cara ruivo

de trinta e poucos anos, fala mal-humorado antes de apontar para
a porta. “Ambos andem.”

Eu tropeço para frente, talvez sentindo um pouco dessa

tequila, mas eu não sou sua cadela. Ela é minha cadela. “Precisamos
daquela garrafa no bar,” eu digo, olhando o oficial por cima do
ombro. “Pagamos por isso.”

“Apenas continue andando,” diz o oficial, empurrando-

me para frente.

“Santo inferno, nem sequer terminamos a maldita garrafa.”

“Isso é porque você não podia esperar a polícia,” diz Adam

enquanto entramos na penumbra do sol. O calor ainda é
sufocante pra caralho, também, um grupo de fracotes de bar,
que não brigam nem um pouco, sendo empurrados para carros
aleatórios.
 “Sua bunda também não esperou,” eu digo. “E você não
queria esperar.” Eu olho para o oficial. “Ela estava sendo
apalpada,” digo enquanto ele agarra Adam e o leva para o outro
lado do carro.

“Rick. Oh, meu Deus. Rick?”

Na voz de Candace, meu coração congela no meu peito. Eu

me viro e lá está ela, Candace está parada bem ali, quase na minha
frente. E Deus, ela é linda, seus longos cabelos escuros caindo sobre
os ombros. Seus olhos verdes são como grama verde em um dia
perfeito de verão, mas estão manchados de âmbar de raiva. Sua
pele pálida ficou vermelha. “Por que você está aqui?” ela exige.

“Santo inferno, mulher. Eu preciso beijar você.” Dou um

passo em sua direção.

O policial dá um soco no meu braço e me força a voltar, e é

claro, eu poderia passar por ele e estou pensando sobre isso, mas
Candace lida com ele para mim. “John, caramba, dê um passo para
trás!”

O ruivo, John, eu acho, recua e eu não gosto dele. “Você o

conhece? Você transa com ele também?”

Ela me dá um tapa. “Que direito você tem de sugerir com

quem eu durmo ou não?”

Eu olho para o policial. “Você transou com ela?”

“Pare Rick!” Candace grita comigo. “Pare agora.”

Rick.

É isso que me emociona. Ela me chamando de Rick. Ninguém

além dela me chama de Rick. Meu olhar volta para seu lindo
rosto. “Eu preciso falar com você. Porra. Eu preciso beijar
você. Você sabe a quanto tempo eu preciso te beijar de novo?” Dou
um passo em sua direção novamente e John me agarra.

“Deixe-o ir, John!” ela ordena, apontando para ele e depois

para mim, e para minha surpresa, ela fecha o único passo que resta
entre nós e cutuca meu peito. “O que você está fazendo aqui?”

Esse cutucão não é apenas um cutucão para mim. Esta é a mão

dela me tocando quando eu vivi uma década esperando apenas
esse momento. Minha voz baixa, a tequila evaporando. “Eu preciso
falar com você.”

“Você me escreveu uma carta de Querida

Candace. Você partiu meu coração. Você me machucou. Vá embora e
deixe-me tentar seguir em frente.”

Ela quer que eu a deixe tentar seguir em frente. Isso significa

que ela não seguiu em frente. “Eu não fiz,” eu digo. “Eu não segui
em frente. Eu nunca esqueci você.”

Seus olhos encontram os meus, procurando meu rosto, as

milhões de coisas certas sobre nós no ar, vivas e bem, mas a única
coisa que deu errado é tão foda também. A única coisa que nos
destruiu não está apenas aqui entre nós, a dor que eu a fiz sentir
nem sequer está perto de acabar. E bastardo que sou, não posso me
desculpar. Porque, foda-se seu noivo. Ela está sofrendo agora
porque eu ainda tenho importância para ela.

“Vá embora,” ela sussurra novamente e depois com uma voz

mais forte, ela acrescenta: “Savage.”

Savage, não Rick. Viro minha bochecha como se tivesse sido

atingido de novo e ela se afasta, mas não antes que eu tenha uma
visão de sua bunda bonitinha em uma saia preta. Aquela bunda
que pertence à minha mão, porque ela pertence aos meus
braços. Eu não terminei de olhar quando o policial me empurra em
direção à porta do carro aberta e eu deslizo ao lado de Adam. A
porta se fecha atrás de mim e Adam diz. “Rick? Você odeia
Rick. Ninguém nunca te chama de Rick.”

“Exceto quando ela me chama de Rick,” eu digo, olhando para

ele. “Isso foi melhor do que o esperado, você não acha?”
 CAPÍTULO NOVE

Estou tremendo tanto que mal consigo me manter em pé, mas

de alguma forma, abro a porta da loja de flores de Linda, os sinos
tocando alto com a minha entrada abrupta.

“Candace,” ela suspira por trás do balcão, onde está ajudando

um cliente. O suspiro, sem dúvida, porque eu não sou abrupta e
intrusiva como estou agora. Indelicada. Imprópria. Sou filha de um
general de cinco estrelas. Eu também dei um tapa no único homem
que já amei enquanto ele estava algemado. Hoje é esse tipo de
dia. Estou chateada com muitas outras emoções com as quais
lidarei mais tarde.

“Por que você não me avisou?” Eu exijo. “Por que você me

chamou aqui por algo importante, que obviamente era ele, e não
me avisou?”

A mulher de pé no balcão se vira para mim, seu rosto sardento

avermelhado. “Eu vou te dar alguns minutos.” Ela corre na minha
direção e passa por mim, os sinos me dizendo que ela saiu,
provavelmente não voltará e eu não me importo.

“Por que você não me avisou?” Eu repito.

Linda corre ao redor do balcão. “Porque esse é o tipo de

emoção que o homem com quem você vai se casar deve fazer você
sentir.”

“Dor? Mágoa? Raiva? É isso que o homem com quem eu me

casar deve me fazer sentir?” Eu exijo.

“Paixão. Amor. Investida. Vocês dois eram jovens. Ele foi para
a guerra. Ele viu coisas. Ele fez coisas que você e eu não
conseguimos entender. E ele está aqui agora. Fale com ele. Apenas
fale.”

“Você não entende o que está fazendo agora,” eu quase grito

com ela. “Você não entende.”

“Eu sei que essa é a maior emoção que já vi de você em uma

década.”

Não posso falar outra palavra ou vou perder a cabeça como se

ainda não o tivesse feito. Eu giro e me lanço em direção à
porta. “Vamos ao bar tomar uma bebida,” ela chama. “Nós
podemos conversar e…”

Eu giro para ela. “Rick acabou de transformar o bar em uma

zona de guerra. Não podemos ir tomar uma bebida lá. E eu não
quero tomar uma bebida com você de qualquer maneira.”

“Porque eu disse a ele que você está noiva. Isso deve lhe dizer
onde está a cabeça e o coração dele agora.”

Eu não digo outra palavra. Eu saio, e uma vez que estou na

BMW que trabalhei para comprar enquanto Rick Savage não estava
aqui, eu aperto o volante. Ele não vai apenas rasgar meu coração
novamente. Ele vai acabar quebrando meu mundo de maneiras que
ele não pode entender.

Estou encostado na parede da cela a um pé de Adam quando

as portas se abrem. “Já era hora de recebermos a nossa única
ligação, John. Querido John, o pequeno idiota,” eu estalo ao ver o
idiota. “Aposto que é pequeno também.”
 “Você poderia calar a boca por dez segundos?” Adam
pergunta, levantando-se enquanto eu faço o mesmo.

“Eu não transei com ela, cara,” diz John. “Eu trabalhei para o
pai dela.”

“Onde está o pai dela?” Eu pergunto. “Eu preciso falar com

ele.”

“Convocado,” ele responde, “o que é do seu melhor

interesse. Você está livre. Você está fora. Saia da minha frente antes
que eu te dê um soco por ela.” Ele deixa a porta aberta e se
afasta. “Seus dois carros foram apreendidos,” ele chama por cima
do ombro.

Adam e eu compartilhamos um olhar. “Nós ligamos para o

Blake e eu não estou lembrando?” Eu pergunto.

“Nós não ligamos,” diz ele. “O que leva à pergunta: quem nos
tirou?”

Tag, eu acho. Tag nos tirou do lugar porque Tag quer que eu
faça o trabalho sujo dele.

Alguns minutos depois, temos nossos itens pessoais de volta

e Adam pede um Uber. “Estou no mesmo hotel que você,” diz
ele. “Surpresa.”

“Apenas o que eu preciso,” respondo secamente. “Uma dor

na minha bunda bem na porta ao lado.”

“Eu estou, de fato, na porta ao lado,” ele me assegura.

 “Fodidamente fantástico. A única coisa que eu gostaria mais,
é uma garrafa de suco de picles6 esperando por mim no gelo no
meu quarto. Então minha vida estaria feita.”

“Prioridades,” diz ele. “Você é um gato amargo e tudo.”

“Melhor do que uma vagina, o que eu não sou.”

“Talvez se você fosse apenas desta vez,” ele sugere secamente,

“não estaríamos saindo da prisão agora.”

“Tanto faz.”

Saímos para o que são agora dez horas e não há brisa à

vista. Está quente. E úmido. É a porra do Texas me chamando de
putinha. Nós cortamos à esquerda para o estacionamento e é
quando eu vejo Candace, parada no estacionamento ao lado do
carro dela. “Talvez Tag não tenha nos tirado depois de tudo.”

“Eu não sabia que pensávamos que foi ele,” responde

Adam. “Mas eu acho que a morena bonita é o seu amor?”

“Ela com certeza não é sua,” eu respondo. “E já que sim, ela

obviamente nos tirou para me ver, mostre sua apreciação e
suma. Eu vou pegar meu próprio Uber.”

“Ainda não conversamos sobre Tag.”

“Cai fora,” eu digo, me afastando dele e caminhando em

direção a Candace, que não se move. Ela apenas se abraça do jeito
que eu quero que ela me abrace. Agora. Eu quero que ela me abrace
agora.

6Durante anos, os atletas tomam suco de picles para aliviar cãibras musculares após o exercício, e esse é um
dos múltiplos benefícios à saúde… O suco contém vinagre, que é fermentado e bom para o seu intestino. Os
pesquisadores também descobriram que o suco de picles pode retardar o esvaziamento gástrico.
 Meus passos se alargam, aceleram e não paro até estar na
frente dela. No entanto, pretendo parar por aí, mas seu doce
perfume floral, tão malditamente familiar e viciante, me
desfaz. Assim como o seu passo pra trás, como se ela tivesse medo
de mim.

Eu pego o braço dela e depois ando todo o fodido caminho até

ela, meus dedos mergulhando em todo aquele cabelo sedoso,
minha boca capturando sua boca. Ela engasga, a mão no meu peito,
onde ela claramente pretende empurrar, mas isso não
acontece. Minha língua acaricia profundamente a dela, seu corpo
macio rígido com a resistência por cerca de dez segundos. Um
gemido suave desliza de seus lábios, uma parte de frustração, outra
parte de algo cru e faminto. E então ela está me beijando de volta,
seus dedos se curvando nos meus ombros, e arqueando contra os
meus. Minha mão desliza entre seus ombros, a puxando para perto,
segurando-a e ela me segura também. É como voltar para casa,
como se parte de mim tivesse desaparecido, como se cada buraco
que enchi com as mulheres erradas e muita bebida estivesse agora
preenchido com ela.

Uma sirene soa e é assim que termina, pelo menos por

enquanto. Candace se afasta de mim. “Pare. Pare agora.”

Droga, eu não posso ignorá-la me dizendo para parar. Eu sei

disso, mas não posso deixá-la ir novamente. “Volte para o meu
quarto comigo. Vamos conversar.”

“Conversar como você acabou de fazer?”

“Nós, baby. Isso não foi só eu.”

Ela enfia o dedo com uma pedra do tamanho do Texas entre

nós. “Estou noiva de outro homem. Não temos nada para
conversar.”
 “Você não me beijou como se estivesse noiva de outro
homem. Você me beijou como se desejasse que ele fosse eu.”

Ela começa a empurrar contra mim. “Vá. Me deixe. Vá

embora.”

Minha mandíbula aperta e eu dou um passo para trás. “Ele

encontrou aquele seu ponto doce? Porque eu sou melhor, ou você
não teria acabado de me beijar.”

Ela aponta para mim, as bochechas rosadas, a mão

tremendo. “Você não volta aqui e fala comigo assim. Dez anos,
Savage.”

“Oito, e é Rick para você.”

“Eu vim aqui por um motivo. Para dizer para você ficar longe
para sempre desta vez.” Ela anda em volta do carro em direção à
porta do lado do motorista. Eu quero puxá-la de volta. Porra. Quero
jogá-la por cima do ombro, amarrá-la e forçá-la a ir para o meu
quarto.

Eu a persigo e quando a porta dela está aberta e ela está

prestes a entrar no carro, eu estou bem na sua frente. “Eu não vou
a lugar nenhum, a não ser no meu quarto de hotel, sozinho, onde
pensarei na sua boca na minha boca e na minha boca no seu
corpo. Também estarei planejando de quantas maneiras posso me
livrar do imbecil que colocou essa pedra em seu dedo.” Eu me viro
e continuo andando.

“Talvez você possa matá-lo,” ela chama. “Porque você é um

mercenário e assassino, certo Savage?”

Paro de andar, cerrando os dentes com o conhecimento de que

ela conhece meu passado, que seu pai provavelmente me
rastreou. Eu me viro e a encaro. "Eu era, na verdade, essas coisas e
muito mais, mas essa não é a razão pela qual seu noivo deveria ter
medo de mim. O jeito que você acabou de me beijar. Isso, ele
deveria temer.”
 CAPÍTULO DEZ

Ligo para a locadora de carros, dou a eles meu cartão de

crédito e providencio para que outro carro seja entregue no meu
hotel, que eles alegam que será em duas horas. Enquanto isso, estou
andando na beira da estrada quando um carro para ao meu lado e
a janela do banco de trás desce para mostrar Adam. “Entre.”

Olho o sinal do Uber na janela.

Pelo menos o motorista garante que Adam não pode me

incomodar, além disso, também está quente como bolas7, o que não
funciona bem com bolas azuis. Preciso tomar um banho frio antes
que meu novo carro alugado chegue. Durante o banho, vou pensar
no que vem a seguir, o que de alguma forma incluirá Candace nua
e em meus braços. A porta do carro se abre e eu deslizo para dentro
ao lado de Adam, meus joelhos no meu maldito peito. “Você
poderia pegar um carro menor ou o quê?” Olho seus joelhos em seu
peito. “Parece que estamos tentando não fazer um filme pornô
ruim.”

“Eu nem quero saber o que está na sua cabeça para fazer essa
comparação,” diz Adam secamente. Ele bate no banco do
motorista. Fecho a porta e o veículo começa a se mover. “Como foi
a coisa que você ficou para fazer.”

“Melhor do que o esperado,” digo novamente porque a

beijei. E ela me beijou de volta como se não pudesse me beijar o
suficiente ou forte o suficiente.

7Frase usada para descrever quando a temperatura está quente. Geralmente é quente o suficiente para que
suas bolas derretam e grudem na sua perna.
 "É por isso que você estava andando?" ele desafia.

“Eu não estou embaixo do carro dela com as rodas no meu

peito,” eu comento secamente. “Passos de bebê.”

“Ouvi dizer que ela está noiva de outro homem.”

“Não por muito tempo,” eu lhe asseguro.

“Porque você vai fazer o quê?”

“Me livrar dele.”

“Isso pode não ser tão fácil quanto você imagina.”

Eu olho para ele. Não pergunto o que ele quer dizer. Eu era
um mercenário pago e ela é o anjo que eu sempre soube que merece
mais do que o diabo que me tornei. Mas diabo que sou, parece que
não consigo mais me importar. Não depois que eu a provei
novamente. Não depois que eu a toquei novamente. Eu tenho que
tê-la. Ela será minha novamente.

O telefone de Adam zumbe com uma mensagem de texto e

não sinto falta do aperto de sua expressão. O carro encosta na
entrada do hotel e saímos do veículo, passando pelo porteiro e
entrando no saguão chique. “O que era aquela merda que você
estava falando lá atrás?”

Ele olha para mim. “Pesquisa que Blake fez sobre Tag e sua
antiga paixão.” Nós dobramos a esquina para o elevador e ele
aperta o botão. “Você quer que isso termine bem?” ele
desafia. “Você precisa me ouvir e precisa de nós nisso.”

As portas do elevador se abrem. “Eu não sei o que diabos você

pensa que sabe,” eu digo, entrando e usando meu cartão-chave
para acessar nosso andar. Ele se junta a mim e as portas se fecham
antes de eu acrescentar: “Mas você não sabe o suficiente ou não
teria feito essa versão ridícula do herói de jardim de
infância. Walker não é a resposta para tudo.”

“Você vai repensar isso quando ouvir o que tenho a dizer.”

Eu sorrio. Ele sorri. Nós olhamos para as portas, esperando

chegar a um lugar livre de câmeras e dispositivos de gravação. A
porta do elevador se abre e caminhamos direto para o meu
quarto. Sem uma palavra, nós dois iniciamos uma busca por
dispositivos de escuta, reunidos na sala de estar quando nos
sentamos no sofá.

No minuto em que estivermos livres, eu vou para o

ataque. “Os Walker não podem se envolver nos meus negócios
sujos ou eles ficarão sujos.”

“Você acha que eu, ou qualquer um dos três irmãos Walker,

somos estúpidos?”

“Estupidamente leais.”

“E você é um idiota estúpido se acha que sai dessa com essa

mulher e sua vida sem a gente.” Ele não me dá tempo para derrubá-
lo com palavras ou socá-lo, por falar nisso, é a minha opção
preferida. Vem de ser filho de um cirurgião. Sei como usar minhas
mãos e sei como usá-las para salvar uma vida tão bem quanto sei
como terminar uma vida. “Você sabe de quem Candace está
noiva?” Ele pergunta.

Eu bufo. “Eu não dou a mínima para quem ele é.”

“Considerando por quem você veio aqui em primeiro lugar,

você deveria.”

Eu olhei para ele. “Que diabos isso significa?”

“Eu acho que você sabe o que isso significa. Já conversamos

sobre isso. Mas no caso da tequila nublar seu cérebro, repito:
Você. Ela. Esse lugar. Este favor. Nada disso é coincidência.” Ele
pega o telefone e pressiona algumas teclas. “O nome dele é Gabriel
Manning. Ele é um senador do Texas. Há rumores de que ele está
se posicionando para uma candidatura a presidente em 2024.” Ele
me oferece seu telefone.

Eu não pego o telefone. Eu faço uma careta, outra coisa em

que sou bom. Matar e franzir a testa estão no topo das
minhas maneiras de provar que sou encantador. “Que diabos você
está falando?”

“Ele é o ex-vice-diretor associado de assuntos militares da

CIA, agora um senador dos EUA representando o Texas, que
aparentemente conhece bem o pai dela. Você sabe onde eu vou com
isso?”

Eu esfrego minha mandíbula. CIA com uma conexão com o

pai de Candace e, ao que parece, Tag. E ele é um imbecil de alto
perfil concorrendo ao cargo. A imagem é clara como cristal. Ele é o
motivo de eu estar aqui. Ele vai ser o favor. Ele vai ser o homem
que Tag espera que eu mate. Santo Inferno. Ele disse que eu gostaria
de matar este. Ele não estava errado.

“Em que estamos metidos, Savage?” Adam pergunta, e a

pergunta me traz de volta à realidade.

“Nós não estamos metidos em nada. Você precisa sair disso

agora.”

“Você acha que o noivo dela é seu alvo.”

“Nós não estamos falando sobre isso. Estou indo tomar um

banho.” Eu ando em volta da mesa em direção ao banheiro.

“E se ele for um cara legal?” Ele exige. “Você não pode

simplesmente matá-lo para salvá-la.”
 Eu paro e me viro para encará-lo. “Se você tivesse visto a CIA
fazer o que eu vi a CIA fazer, não gostaria que ele respirasse outro
dia.”

“Temos um parente Walker que é ex-CIA,” argumenta.

“E eu não trabalho com eles por um motivo. Tenho certeza de

que não vou deixar um deles se casar com Candace.”

“E se ela o ama?”

“Ela não ama.”

“Ela está noiva dele,” ele me lembra.

“Eu te disse. Não por muito tempo.” Eu me viro novamente, mas

há uma batida na porta.

“E se é isso que Tag quer?” Ele desafia novamente. “Você

matar um bom homem, porque isso é pessoal para você.”

Eu me viro para encará-lo. “Você acha que minha mulher

acabou noiva de um homem que o Tag quer morto e isso é uma
coincidência? Eu não sabia que os SEALs eram tão estúpidos.”

“Por essa lógica, ele pode não ser o favor. Talvez você só
queira que seja ele. Porque ele a tem e você não.”

Minha mandíbula flexiona. “Você precisa sair antes que eu te

machuque.”

“Venha para mim, cara,” diz ele, apontando-me para frente

com as mãos. “Melhor você vir até mim do que para ele antes de
saber com o que está lidando. Blake está investigando sua
história. Nos dê tempo para descobrir o que é isso.”
 “Não sei quantas maneiras de dizer isso, mas não quero
Walker envolvido. Você considerou que talvez seja isso? Um
ataque a Walker, usando-me para alcançá-los?”

“Eu acho que isso é sobre você. Você não se afasta de um

homem como Tag, sabendo onde encontrar sua roupa suja. Talvez
Tag tenha observado sua mulher e você e tenha procurado uma
oportunidade para derrubá-lo. Talvez ele tenha pensado que isso
seria fácil. Talvez ele tenha pensado que você não tem nenhum
controle. Talvez ele não queira acabar com você ou nós. Talvez ele
queira que você acredite que pertence a ele porque você não é
melhor que ele.”

Eu ri. “Você é uma rainha do drama.”

“Você a quer de volta. Conquiste-a de volta. Matá-lo significa

que você acha que não é bom o suficiente para vencer uma batalha
do coração.”

“Agora você parece um filme da Hallmark8.”

“Eu vi você assistindo filmes da Hallmark,” ele responde.

Eu sorrio. “Só se não houver mais nada, imbecil.”

“E aqueles com cachorros. Você gosta disso.”

“Cale a boca,” eu estalo. “Eu sei o que você está fazendo. Você
está tentando me tornar mais humano do que eu sou.”

“Você acha que ‘Savage’ a conquista de volta? Você acha que

matar a competição a conquista de volta? Eu a ouvi usar seu nome,

8 Hallmark Channel é um canal de televisão dos Estados Unidos, com transmissão para mais de 100 países,
focado em séries e filmes apropriados para a família. Na América Latina e no Brasil seu nome foi alterado
para Studio universal em Fevereiro de 2010.
cara. Eu vi o olhar no rosto dela quando ela deu um tapa em
você. Você vai ter que ser Rick.”

“Mesmo homem, nome diferente,” digo, mas em minha

mente, posso ouvi-la dizendo: “Talvez você possa matá-lo. Porque você
é um mercenário e um assassino, certo, Savage?”

“Espere, que olhar no rosto dela?” Eu pergunto.

“Medo,” diz ele. “Ela ainda te ama e isso a assusta muito. Você
a assusta muito.”

E aí está. A razão pela qual tive que me afastar de Candace,

bastante simplificada quando meus motivos estavam longe de ser
simples. Mas no fundo, eu não queria ver medo nos olhos dela
quando ela olhasse para mim. Eu não queria merecer esse medo. E
eu mereço este medo, de todos menos dela. É melhor Tag ter medo
de mim, porque eu vou matá-lo antes que isso acabe. Mas não
dela. Eu vou morrer por ela. Eu vou protegê-la. Farei o que for
preciso para mantê-la segura, mesmo que isso acabe comigo.
 CAPÍTULO ONZE

Eu amei Rick Savage. Eu o amava tanto que ele fazia parte de

mim, metade da minha alma. Ele era dono do meu coração, que eu
lhe dei livremente. E então ele partiu e nunca mais voltou. Eu
esperei e esperei. Eu rezei para ele voltar. Então eu rezei para parar
de me importar. Eu falhei nisso e falhei brutalmente, mas, ainda
assim, desisti dele.

Passei anos da minha vida sofrendo por aquele homem e

finalmente me convenci, de que realmente não sentia todas aquelas
coisas intensas e apaixonadas que pensava ter sentido por ele. Era
tudo uma fachada de memórias que correram mal: um conto de
fadas que eu criei em minha mente, que nunca existiu. E então ele
apareceu hoje, agindo como se fosse o que eu estava esperando e
todos esses sentimentos apaixonados voltaram com ele.

Aquele homem me destruiu e agora está prestes a levar tudo

o que resta de mim, tudo o que me interessa. Ele não pode estar
aqui agora. Ele pegará tudo o que me resta e me deixará sangrando.

Eu paro em frente à minha garagem, bato no controle remoto

e espero impacientemente a porta subir. A raiva queima através de
mim, a emoção mais segura que ouso me permitir até estar sozinha,
e talvez para sempre. Ela me controla, uma carga viva feroz que me
faz entrar rápido demais na garagem e pisar no freio. Meu BMW
conversível preto, meu presente para mim mesma quando vi
o tijolo final subir no meu primeiro design comercial, paro
rapidamente e aperto o botão para fechar a porta. O carro que
comprei para comemorar sozinha. Savage se foi. Meu pai se
foi. Não havia Gabriel ainda. Também não fazia ideia de que
benção era essa. Eu e homens não funcionamos.
 Um lampejo mental daquela primeira noite chuvosa com Rick
me fez desligar o motor e abrir a porta antes de mergulhar em uma
toca de coelho na qual fiquei presa muitas vezes na última década
da minha vida. Quando a garagem está fechada, estou fora do carro
e dentro de casa, trancando a porta atrás de mim. Também não paro
por aí. Faço o que sempre faço quando estou estressada. Sirvo um
copo de vinho e vou para o banheiro, coloco meu copo e minha
bolsa no balcão e começo um banho de espuma quente.

Acabei de me despir e vestir meu roupão quando meu celular

toca. Quero ignorá-lo, mas com tudo o que está acontecendo agora,
não posso. Arranco da minha bolsa e encontro o número de
Gabriel. Deus. Agora não. Não sei como interpreto esse papel que
escolhi agora, esta noite, quando estou lidando com o impacto
emocional de ver Rick. Mas eu tenho que interpretar. Eu tenho que
interpretar ou coisas ruins podem acontecer. Eu me forço a
responder. “Ei,” eu digo, minha voz falhando. Deus, minha voz
falhou. Ele vai perceber.

“Só queria ter certeza de que você conseguiu um vestido para

amanhã à noite,” diz ele.

Não um olá. Não, como você está? Não, ei querida. Ele está
preocupado que eu seja um doce de braço dado em um evento
político de arrecadação de fundos. Pelo menos ele não percebeu
meu estado de espírito. “Só vou usar algo do meu guarda-roupa.”

“Não. Não, eu lhe disse, você deve surpreender neste

evento. Preciso que você pareça uma futura primeira-dama.”

E, claro, isso dá trabalho para mim. Isso é claramente o que ele

está me dizendo. “Eu vou encontrar alguma coisa.”

“É amanhã à noite.” Ele parece exasperado.

“Eu sei. Eu vou encontrar alguma coisa.”

 “Vou pedir para uma estilista te encontrar na mansão
amanhã. Posso ou não estar de volta de Austin quando você
chegar. Vou mandar uma mensagem com os detalhes da chegada
da estilista. Ela vai cuidar de você.”

A mansão era o lar insanamente extravagante que ele herdou

de seu pai antes que eu o conhecesse, que também é onde ele tem
seus escritórios. “Obrigado. Acho isso adorável.”

“Qualquer coisa para minha futura esposa. Você sabe

disso. Estou indo beber com um doador importante. Vejo você
amanhã.”

“Sim. Te vejo amanhã.”

Ele desliga e eu faço o que nunca faço. Acabo com todo meu
vinho em um gole. Depois ponho o cabelo para cima, tiro a roupa e
entro na banheira, desligando a água e afundando. Com a mesma
rapidez, voltei ao passado, meu pai e Rick comendo bolo de
chocolate na cozinha, os únicos dois heróis que já conheci ao meu
lado. Eu quero voltar lá novamente. Eu quero estar naquele
momento e fazer tudo acontecer de maneira diferente depois.

Meu celular toca novamente e eu o pego na pia para

encontrar um número de Nova York. Não conheço esse número e,
considerando que atualmente estou sob contrato para projetar uma
instalação militar que teve mais do que alguns desafios, tenho que
responder. “Candace Marks,” eu respondo.

“Candy.”

A voz e o apelido esmagam meu peito com emoções. Há uma

piada por trás desse nome. Uma piada suja, engraçada e íntima que
rasga meu coração esmagando, rasgando e sangrando. “Rick,” eu
sussurro.

“Não é Savage?” ele desafia suavemente.

 “Eu te disse…”

“Eu não vou embora, baby.”

“Dez anos,” eu digo, minha voz aumentando. “Tem sido…”

“Oito anos, três meses e quatro dias.”

A resposta me atordoa e meus olhos se apertam com lágrimas

que de alguma forma lutei até agora. “Tempo demais.”

“Sim,” ele concorda. “Tempo demais. Eu preciso ver você. Eu

preciso ir aí.”

“Não. Não vou deixar você entrar.”

“Eu preciso te ver.”

“Não posso,” digo sem mais elaborações. Eu não posso fazer

muitas coisas nesse momento, acrescento silenciosamente.

“Você pode. Podemos. Eu com certeza quero. Você quer.”

“Não,” eu minto e digo a mim mesma que precisa ser a

verdade. Ele me machucou. Eu não posso confiar nele. Ele é um
problema quando eu já tenho problemas suficientes agora. “Não,”
repito. “Eu não quero ver você.” A raiva sobe forte e rápida. “Você
se foi. Você não voltou. Você me machucou.” Deus, por que eu
admiti isso mais uma vez?

“Eu fiz todas essas coisas. Culpado das acusações, mas

também carregava sua foto comigo todos os dias. Toda vez que
pensava que o fim estava próximo, pensava em você e tinha um
motivo para permanecer vivo. Eu nunca parei de te amar. Eu nunca
parei de precisar de você.”

Minha garganta aperta. “Eu não acredito em você.”

 “Encontre-me em algum lugar, se você não quer que seja aí,”
diz ele, sua voz baixa, áspera e, com ela, uma bola de emoções
contidas invade a minha alma vazia e explode quando ele
acrescenta: “Eu vou fazer você acreditar em mim.”

“Por que eu acreditaria em você? Por que eu ouviria você?”

“Por nossa causa,” ele diz simplesmente como se explicasse

tudo, e houve um momento em que isso aconteceria. Agora não é
esse momento.

“Não existe nós.”

“Depois do nosso beijo, nós dois sabemos que é mentira.”

“Esse beijo não significou nada.”

“Então acho melhor fazer com que o próximo signifique. Eu

não vou embora. Nunca mais. Vejo você em breve, baby.” Ele
desliga.

Eu deixo cair o meu telefone sobre a borda da banheira,

enfiando os dedos nos meus cabelos, lágrimas escorrendo pelo meu
rosto. Sou prisioneira de dois homens. Eu estou apaixonada por um
homem que eu deveria odiar. Deus, eu ainda amo Savage. Eu
sempre o amei. E não sou apenas noiva de outro homem que não
amo, mas não posso escapar dele, por motivos que não posso contar
a ninguém. Rick poderia fazer tudo explodir na minha cara.

Ele tem que ir embora e ele tem que fazer isso agora.
 CAPÍTULO DOZE

Termino essa ligação com Candace e entro em um banho frio

para esfriar meu corpo quente e o meu temperamento mais quente.

Eu não vou embora. Ela pensa que eu vou e eu ganhei essa

desconfiança dela, mas não vou embora. Não vou me afastar dela
novamente. Considerando quem eu sou e o que me tornei, talvez
isso seja egoísta – é demais, – mas eu nem me importo mais. Eu a
amo e ela não é melhor sem mim do que sou melhor sem ela. Eu não
sei por que ela está com esse idiota do Manning, mas não é amor
ou ela não teria me beijado essa noite, toda desesperada e
faminta. Há algo de errado com o noivado dela, algo errado que
está me incomodando. Eu vou descobrir o que é também, e se isso
se conectar a Tag, é melhor ele esperar encontrar Deus, porque o
diabo o encontrará. E esse diabo serei eu.

Quando estou enrolando uma toalha em volta dos quadris,

me sinto pronto para ir à casa dela e descobrir. Se ele estiver lá,
bem, teremos o confronto mais cedo ou mais tarde.

Eu saio do banheiro, esperando estar sozinho apenas para

descobrir que Adam não está sozinho aqui, sentado no meu sofá,
Smith está sentado ao lado dele. “Que parte de ‘fique fora
disso’ vocês não entendem, seus dois idiotas?” Vou até a cama e
pego minha bolsa. “Desapareçam quando eu voltar e tiver vestido
as minhas roupas.”

“Você nu é uma boa maneira de se livrar de nós,” retruca

Smith.

“Eu já vi coisas piores,” responde Adam. “Havia uma senhora

idosa de pele flácida no Afeganistão. Entrei na casa e ela saiu
correndo do banheiro, nua como no dia em que nasceu. Me
assustou, porra.”

“Você se acha tão divertido quanto um feijão num

umbigo?” Eu falo.

Smith sorri. “Você diz as merdas mais estúpidas,

Savage. Como nos dizer para sairmos.”

“Como isso é estupido?” Eu desafio. “Se vocês ainda

estiverem aqui quando eu voltar com minhas roupas, eu mato
vocês dois.” Entro no banheiro, visto moletom, camiseta e tênis, e
saio para encontrar os dois sentados lá.

Eu esfrego minha mandíbula. “Porra. Vocês realmente vão me

fazer atirar em vocês? Pelo menos peçam uma maldita
pizza. Preciso de energia para atirar em vocês dois.”

“Já pedi meia dúzia,” diz Adam. “Vamos precisar de comida

e isso para passar a noite.” Ele coloca uma garrafa de Johnnie
Walker em cima da mesa. “Precisamos de você um pouco bêbado e
relaxado antes de analisarmos todos os dados que Blake enviou
sobre Gabriel Manning.” Há uma batida na porta. “Essa deve ser a
pizza.”

“Deixa comigo,” diz Smith, levantando-se e caminhando para

a porta.

Pego meu MacBook da minha bolsa e sento em uma cadeira

ao lado de Adam. “Quanta sujeira Blake encontrou do cabeça de
merda?”

“Nenhuma,” diz ele. “Você conhece o slogan da campanha

dele?”
 “Não, eu não conheço o slogan da campanha do bastardo9.”

“Honest Gabe,” diz ele. “Uma adaptação de Honest Abe.”

“Dá um tempo, porra,” murmuro. “Ele é ex-CIA e político. Ele

não tem um osso honesto em seu corpo.”

“E se ele tiver?” Adam pergunta novamente.

Minha mandíbula aperta. “Não comece com essa merda

novamente, ou eu vou jogar você para fora desse quarto.”

“Você não pode simplesmente matá-lo,” diz Smith, colocando

as caixas de pizza na mesa de café. “Mesmo que essa seja uma
resposta aceitável, o que não é, sua cobertura está
comprometida. Você faz isso no minuto em que apareceu e está
preso.”

“E ele é um senador que está noivo da sua ex,” acrescenta

Adam. “Você é um ex-mercenário. Você será caçado pelo resto da
sua vida. Sequestro funciona da mesma maneira.”

“E então você voltará a trabalhar para Tag,” acrescenta

Adam. “Parece que podemos ter acertado o plano dele.”

Abro a caixa de pizza superior e pego uma fatia. “Se eu optar

por matar o Honest Gabe, ele está morto e eu não vou para a cadeia
por matá-lo.”

“E você acha que matá-lo ganha Candace de volta?”

“Indeterminado.” Eu aceno para a garrafa de

uísque. “Comece a falar.”

9 Fucktard – (no original) – é uma contração de fodido e bastardo.

 “O que diabos significa indeterminado?” Smith pergunta,
pegando uma fatia de pizza.

“Tag assume que eu sou como ele,” digo a

ele. “Aparentemente, você faz o mesmo, mas essa é outra jogada de
merda sobre a qual falaremos mais tarde. Voltando ao Tag. Ele
assume que eu mato quando alguém está no meu caminho.”

Termino minha fatia e Adam me oferece um copo de

uísque. “Eu sei que não é quem você é. Só estou me certificando de
que você se lembre disso.”

Eu aceito o copo e tomo o conteúdo. “Eu sei quem eu sou. Sei

também que matei porque as pessoas se meteram
no caminho dele. Eu simplesmente não sabia que tornaria a morte
de Tag, o meu prazer absoluto.”

Adam enche todos os nossos copos novamente. “Tag vai cair,”

diz ele. “Acho que todos podemos beber por isso.”

Brindamos e bebemos nosso uísque antes de eu dizer: “Foi o

pai de Candace que me puxou para a operação de Tag,” digo,
admitindo o que poucos sabem. “Eu não posso simplesmente
derrubar Tag sem o risco de derrubar o pai dela. Eu tenho que
matá-lo e a maioria de seus homens. É por isso que vocês precisam
ir para casa.”

“Puta merda,” Adam sorri. “Candace sabe que o pai dela está
envolvido com aquele monte de merda?”

“Não,” eu digo, pegando a garrafa e enchendo meu copo. “E

ela não pode saber. O que começou como uma operação secreta
legítima, fora dos livros, mas uma operação governamental
legítima que correu mal quando um corte do governo reduziu o
orçamento. Ele saiu. Eu não.”
 “Então, onde o Honest Gabe se encaixa em tudo isso?” Smith
pergunta. “A CIA fazia parte da operação secreta?”

“Aí está a questão,” eu digo. “Eles faziam, e ele estava? Na

verdade, não posso confirmar o envolvimento da CIA ou do Honest
Gabe, mas isso é possível? Inferno sim, é possível. Eu vi uma
tonelada de besteira da CIA durante meus anos com Tag. E eu
matei alguns daqueles bastardos sujos.”

“Eles eram sujos?” Adam pergunta. “Ou ele te convenceu de

que eram sujos?”

Eu não hesito nesta. “Eu levo a sério a matar os nossos. Os que

eu matei, foda-se sim. Eles estavam sujos.”

“E agora um dos bastardos ex-CIA de alto nível está noivo da

sua ex-noiva,” diz Adam. “Eu não gosto de onde isso parece estar
indo. Que melhor maneira de chegar até você e ao pai de Candace
do que ir atrás da própria Candace?”

“Brincando de advogado do diabo aqui,” diz Smith. “E se

Honest Gabe for honesto e um bom amigo do pai de Candace? E se
eles quiserem derrubar Tag antes da eleição? E se eles estiverem
de alguma forma tramando contra Tag? Quem melhor para matar
o noivo dela do que você? Ninguém suspeitaria de nada além de
ciúmes.”

Pego a garrafa e dou um gole direto e por boas razões. Nesse

cenário, Gabriel Manning é um bom rapaz prestes a se casar com
minha mulher. Um cara legal que pode estar tentando salvar o pai
dela. Isso significa que eu teria que salvar Gabriel Manning, junto
com o pai de Candace. Rejeito essa ideia tão rapidamente quanto a
considero. Não ligo quanto tempo se passou, eu conheço
Candace. Eu sei quando ela está triste, e ela não está feliz. Ela não
está comprometida com o amor de sua vida, ou mesmo seu herói,
ainda não pelo menos, porque sou eu.
 Eu sou o cara que vai salvar ela e seu pai. Eu sou o herói dela.

Pena que ela pensa que eu sou uma máquina de matar

monstros.

Pena que ela está certa.

Abro o meu MacBook e depois digito os arquivos que Blake

me enviou, puxando uma foto do bom e velho Honest Gabe, um
loiro de nariz afiado e queixo mais aguçado. O bastardo também
pode ser um pouco bonito. Olho para ele e espero
pelo reconhecimento que não encontro. Eu nunca o conheci. Eu
engulo outra fatia de pizza, lendo sobre seus prêmios e
realizações. Porra. Porra. Foda-se ele. Foda-se eu. Pego a garrafa de
Johnnie Walker. “Pegue o seu,” eu digo, levantando-me e indo para
o quarto, onde me sento em uma cadeira e tomo um gole de uísque
antes de percorrer mais da história deste filho da puta do Gabe. No
papel, ele é perfeito, mas vou saber a verdade quando o olhar nos
olhos. Está na hora de ele e eu nos encontrarmos e, depois de uma
rápida olhada na sua agenda, decido que a angariação de fundos a
que ele vai amanhã à noite é o lugar.

Ponho o meu computador de lado e me levanto, entrando na

sala de estar. “Está na hora de ficarem bonitos, rapazes. Nós
estamos indo para uma festa.”
 CAPÍTULO TREZE

Rick está de volta.

Acordo com a lembrança de seu beijo e suas mãos no meu

corpo, minhas coxas escorregadias, mamilos enrugados. Deus me
ajude, estou tendo um sonho molhado sobre o meu ex enquanto
estou noiva de outro homem. Claro, eu odeio esse outro homem do
jeito que eu deveria odiar Rick. Eu odeio Rick. O que estou
pensando? Claro, eu o odeio. Ele é um assassino que matou pessoas
por um dia de pagamento.

Jogando fora os cobertores, me visto rapidamente com

leggings e pego uma garrafa de água, indo para a porta, para minha
corrida matinal, que geralmente é minha única versão de
sanidade. Andando para a rua, paro quando encontro Rick parado
ali segurando dois copos do Starbucks, com o cabelo escuro cortado
curto. Sua camiseta preta está presa em um peito ainda mais
impressionante do que eu me lembro. Mas é a luz do sol cortando
a cicatriz em sua bochecha que chama minha atenção, que me faz
pensar em quem o cortou. Isso me faz pensar em que inferno ele
viveu e por que ele escolheu isso a mim.

“Mocha de hortelã-pimenta,” diz ele, eu olho para aqueles

ricos e profundos olhos azuis dele quando ele acrescenta: “sua
bebida favorita de férias.” Seus lábios, aqueles lábios carnudos e
sensuais que eu sei serem punitivos e perversos, de todas as
maneiras certas, se curvam acima de seu cavanhaque. “Trégua?”

“Nós não estamos brigando.”

“Você está brava comigo.”

“Uma trégua não dissipa emoções, Savage.”

 Ele faz uma careta familiar e intensa. Tudo o que ele faz é
intenso, o que eu costumava amar. O que eu não amo é a resposta
dele. “Pare de me chamar assim, porra.”

“Pare de me xingar,” eu retruco.

“Me obrigue.”

“Você pode me matar se eu tentar.” Eu não gosto das minhas

chances. Eu não tenho uma arma apontada pra mim agora. Eu
vou correr. Suas mãos estão cheias e eu dou alguns passos,
planejando passar por ele, mas isso não funciona.

De alguma forma, ele se livra dos copos e pega meu braço,

virando-me para encará-lo, o calor irradiando em meu braço e
sobre meu peito. E então eu estou olhando para ele e sim de novo,
o passado perfurando entre nós, a atração, a conexão ainda tão viva
que rouba minha respiração.

“Você acha que isso é tudo o que sou?” Ele desafia. “Um
assassino?”

“Eu não pretendo saber quem você é,” eu sussurro, lutando

contra as emoções se acumulando no meu peito novamente. “Você
deixou aqui um cirurgião e voltou dez anos depois, um assassino.”

“Oito anos,” ele rosna. “E eu não era um assassino. Eu era algo

muito mais complexo. Algo que saiu do controle. Agora trabalho
para homens bons, fazendo coisas boas.”

“Eu preciso correr e voltar.”

“Eu vou com você, do jeito que costumava fazer.”

“Não,” eu digo. “Não, você não irá comigo.”

“Então eu vou esperar aqui até você voltar.”

 “Para de me tocar,” eu imploro porque estou me desfazendo,
porque estou esquecendo todas as razões pelas quais ele é ruim, e
isso, nós, é um problema.

“Eu não quero parar de tocar em você. Eu esperei tanto tempo

para tocar em você novamente. Achei que nunca mais tocaria em
você.”

“Você fez essa escolha,” eu digo, minha voz

levantando. “Você. Não eu.”

“Para protegê-la.”

“E ainda assim você está aqui agora,” eu contraponho.

“Proteger você não é mais sobre ficar longe.”

“É só isso?” Eu exijo. “Você estava me protegendo ficando

longe? Sério, Rick? Porque enquanto eu chorava até dormir por
você, não me senti protegida. Eu pensei que você estava
morto. E essa maldita carta que você me
escreveu. Você me destruiu. Então me perdoe se não me
senti protegida.” Eu puxo meu braço. “Solta. Solta agora ou juro que
vou começar a gritar.”

Sua mandíbula aperta, mas ele me libera, levantando as

mãos. “Eu sinto muito. Estou tão arrependido.”

“Não é o suficiente. Nunca será o suficiente. Estou noiva de

outro homem.”

“Você o ama?”

Sinto o impacto dessa pergunta, mas me recupero

rapidamente. Eu levanto meu dedo e o anel. “Estou usando o anel
dele.”
 “Isso não é uma resposta. Apenas me diga que você o
ama. Diga-me que você o ama e eu vou embora.”

“Você não pode me dar um ultimato. Você não tem esse

direito. Adeus, Savage.” Desço as escadas e começo a correr. Corro
duro e rápido e não paro até não poder mais respirar. Eu digo
a mim mesma para não me virar, mas eu faço e ele não está lá. Rick
não me seguiu. É tão fácil se livrar dele. Claro que sim. Sempre foi
fácil se livrar de Rick Savage. Começo a correr de novo, tentando
conter a dor que se espalha pelo meu corpo e corta meu coração.

Quando finalmente chego a minha casa novamente, odeio a

explosão de decepção que sinto quando ele não está aqui. Subo as
escadas e congelo ao ver uma nota enfiada na porta. E caramba,
meus joelhos estão fracos quando eu a agarro e a abro para ler: Vejo
você hoje à noite, linda.
 CAPÍTULO QUATORZE

Chego à mansão em um par de leggings, às três horas, duas

boas horas antes do que eu fui instruída por uma mensagem de
texto exigente enviada por Gabriel horas antes, mas faço isso por
um bom motivo. Eu preciso de um pouco de trabalho em seu
escritório. Eu entrei na mansão e a empregada, uma mulher
hispânica de cinquenta e poucos anos chamada Bianca, está por
acaso chegando perto da porta. “Você chegou cedo,” ela
cumprimenta, colocando o cabelo preto solto de volta no coque no
topo da cabeça.

“O trânsito está louco,” eu digo. “E eu tenho uma ligação de

trabalho que temia perder. Desta forma, eu estou aqui e pronta para
o estilista quando terminar.”

“Muito esperta. Nenhuma equipe está aqui, é claro, já que é

sábado, então você terá os escritórios para você. Sinta-se em casa. É
quase sua casa de qualquer maneira.”

Sorrio, rezando para que não pareça tão perversamente rígida,

antes de subir as escadas e entrar no referido escritório extra,
anexado ao escritório de Gabriel. Eu jogo minha bolsa de roupas
em uma cadeira e depois coloco minha pasta na mesa de mogno
que fica na frente de uma parede de janelas. Depois de tirar meu
bloco de desenho, abro também o MacBook, apenas para
exibição. Pego meu telefone e clico na foto que tirei de um telefone
que peguei na mesa de Gabriel pouco antes de ele me pedir em
casamento e agora acredito que era algum tipo de telefone
descartável. Uma maneira de se comunicar com alguém para
garantir que as mensagens não sejam invadidas ou vistas. Só eu as
vi.

A troca de mensagens diz:

 O general tem que ir mais cedo ou mais tarde, mas depois do
casamento. Eu vou apressar com a proposta. Isso significa que você precisa
acelerar as coisas. Ele está se tornando difícil. Ele precisa saber que eu
posso tirar tudo dele, incluindo ela. Se isso não funcionar, vamos acabar
com ele de uma maneira mais definitiva.

Mesmo antes dessas mensagens, eu senti que algo estava

errado com o Gabriel. Eu estava pronta para terminar as coisas. Ele
me pediu em casamento apenas alguns dias depois e eu aceitei para
proteger meu pai, que se foi na época e ainda estava fora. Não sei o
que essas mensagens significam, mas não pode ser nada de bom,
isso é certo. Finalmente, tenho a chance de procurar respostas.

Com o coração batendo a milhões de quilômetros por hora,

tiro o tênis sem cadarços e corro para a porta que leva ao saguão de
Gabriel. Abrindo, eu espio dentro do cômodo escuro. Depois de ter
certeza de que a sala está limpa, entro, fecho a porta novamente e
depois corro para o escritório de Gabriel. Eu tento abrir a porta. A
maçaneta não gira. “Droga,” murmuro. “Não. Não. Não.” Mas
sim. Claro, está trancado. O que diabos eu estava pensando?

Corro para a mesa de sua secretária e abro, revirando uma

gaveta e outra, até encontrar uma chave. Por favor, deixe isso ser
da porta dele. Corro de volta para o escritório e tento a
fechadura. Não serve. Respirando de frustração, faço a única coisa
que me resta fazer. Sento-me na mesa da secretária dele e começo a
tirar fotos de documentos aleatórios sem sequer olhar para o que
são. Eu apenas tiro tantas fotos quanto posso. Quinze minutos
depois, eu tenho centenas de fotos quando vozes soam além dos
escritórios. A voz de Gabriel. Meu coração bate forte e eu
rapidamente fecho a mesa, mas antes que eu tenha tempo de
escapar, a porta do saguão começa a se abrir. Eu mergulho debaixo
da mesa, rezando para que a secretária dele não seja a voz feminina
que estou ouvindo.

A próxima coisa que sei é que há uma onda de movimento e

o som de duas pessoas, que eu acredito, estarem se beijando. “Santo
inferno, mulher, eu preciso estar dentro de você,” Gabriel murmura
asperamente.

“Como gerente de campanha,” diz a mulher. Uma mulher que

agora eu sei ser a linda, de vinte e poucos anos, Monica Martin. “Eu
acredito,” acrescenta ela, “é do seu interesse foder com todo o seu
estresse.”

“Eu não deveria fazer isso com minha noiva?” ele pergunta.

“Por que, quando você prefere estar me fodendo?” Ela

desafia. “Ela é boa para a sua presidência. Sou eu quem o manterá
satisfeito quando ela não puder fazer o trabalho.”

Prendo a respiração, tentando não fazer barulho, lutando

contra as lágrimas que querem queimar meus olhos. Não o amo,
mas namoro o homem há um ano. Concordei em me casar com ele
e ser usada, abusada, dói tanto.

“Foda-me,” Monica exige. “Foda-me na sua mesa,” diz ela, e

graças a Deus, posso ouvi-los se mover nessa direção. Eu posso
ouvir a porta dele abrir e depois fechar. Afasto minha cabeça de
baixo da mesa, confirmo que estou sozinha e depois saio com
cuidado de debaixo da mesa. Uma vez de pé, isto é tudo o que
posso fazer para não correr, mas me forço a andar na ponta dos pés
para a frente e acessar a porta que eu havia aberto, deslizo para
dentro da outra sala e fecho a porta.

Encostada na porta, tento descobrir em quanto perigo estou

por estar aqui agora. Eu não posso estar aqui, eu decido. Com
um pensamento em mente, corro para a mesa, calço meus tênis,
carrego minha pasta, pego minha bolsa e vou para a
porta. Deslizando para o corredor, eu passo correndo pela área do
escritório de Gabriel e desço as escadas para fazer o meu caminho
para a cozinha.
 Bianca está de pé atrás da gigantesca ilha de pedra cinza da
magnífica cozinha do chef quando entro. “Estou morrendo de
fome,” anuncio. “Existe algo para comer por acaso?”

Seus olhos brilham previsivelmente, como aprendi no ano

passado, ela adora alimentar todos. “Sente-se.” Ela aponta para um
banquinho do outro lado da ilha. “Eu vou cuidar de você e sua
barriga imediatamente. Você é magra demais.”

Faço o que ela manda e logo tenho café e biscoitos de açúcar à

minha frente, os quais me forço a mordiscar, apesar da contração
do estômago. Estou no biscoito número três e no café número dois
e Gabriel ainda não apareceu. Aparentemente, ele ainda está
enterrado dentro de sua gerente de campanha enquanto planeja
uma maneira de enterrar meu pai.
 CAPÍTULO QUINZE

“Vou apenas sentar à mesa e fazer algum trabalho,” eu digo,

e Bianca rapidamente me ajuda a me acomodar ao lado da
janela. “Oh, não,” eu digo. “Deixei meu bloco de desenho no
escritório.”

“Eu vou pegar para você,” Bianca oferece e logo ela se foi, e
eu estou sozinha.

Eu rapidamente respiro fundo e tento acalmar meus nervos,

conseguindo descer cerca de cinco centímetros. Eu tenho que
descobrir como sair disso. Como sobreviver a isso. Como garantir
que meu pai sobreviva. Eu tenho que lutar por ele enquanto ele está
lutando pelo nosso país. Apenas rezo para que nada nessas
mensagens signifique que ele não voltará. Eu pressiono minhas
mãos no meu rosto. Deus. Por favor, não.

“Você está bem, querida?”

Na voz de Bianca, olho para cima. “Sim. Claro. Um pouco de

dor de cabeça é tudo.”

“Vou pegar um remédio para você agora,” diz ela, colocando

meu bloco de desenho em cima da mesa.

“Obrigada,” eu digo, e alguns minutos depois, café fresco,

Advil e outro biscoito depois, estou sozinha de novo, fingindo
esboçar porque sei que todas as salas comuns neste lugar têm
câmeras. Exatamente por isso não consigo enterrar meu rosto nas
mãos novamente. Isso pode revelar quão consciente estou de um
problema que não deveria estar. Ainda assim, verifico
aleatoriamente as fotos que tirei na mesa da secretária de Gabriel,
mas nada me parece relevante para a intenção de Gabriel de
machucar meu pai. E ele tem a intenção de machucar o meu pai.

Meu telefone vibra com um texto e eu o pego para ler: Não sei
como vou assistir aquele homem tocar em você hoje à noite e não o matar.

Engulo em seco e fecho meus olhos. Estou vulnerável agora

e sei disso. Uma parte de mim quer que um herói me salve quando
sei que preciso ser minha própria heroína. Ele é um mercenário. Ele
matou pessoas por dinheiro. Eu não amo esse homem. Eu amo o
que eu pensei que ele era. Eu respondo com: Porque você é um
assassino?

Porque você me pertence.

Diz o homem que me deixou e nunca olhou para trás. A dor

rasga através de mim, o tipo de dor que eu deveria sentir quando
soube que meu noivo estava enterrado dentro de sua gerente de
campanha, mas não senti. Vá embora, Savage, eu respondo.

Nunca mais cometerei esse erro, é sua resposta. E um dia você vai
me chamar de Rick novamente.

Faço uma careta para o meu telefone e dou uma resposta

rápida: Que tal idiota? Que tal babaca? Que tal idiota?

Você já disse idiota, ele responde.

Eu faço uma careta e digito: Bastardo!

Você pode ser mais criativa, ele desafia. Por que você não me
encontra? Ver meu rosto pode inspirar novas escolhas de palavras. Como
bônus, você pode me bater algumas vezes e eu
posso te beijar novamente. Você pode até me beijar de volta, se
quiser. Melhor ainda, podemos ficar nus e exercitar toda a sua raiva. Pode
levar um mês, mas sou bom pra isso se for por você.

Já acabou? Eu desafio desta vez.

 Nunca, ele responde. Não com você. Essa é a questão.

“O estilista chegou cedo!” Bianca anuncia e o tempo extra para

planejar uma maneira de lidar com Gabriel está perdido, pelo
menos por enquanto.

Eu sou levada da cozinha e acabo em um dos muitos quartos

vazios dentro da mansão este com seu próprio banheiro. A estilista,
Karen, é uma linda mulher negra, de trinta e poucos anos, com um
elegante par de calças cor creme que combinava com uma regata
de cor creme, ela me apresenta um suporte com vestidos
deslumbrantes com etiquetas como Valentino, Gucci, Chanel e
Fendi, e depois me deixa em paz por alguns minutos para
experimentá-los.

Examino os vestidos, ciente de que a maioria das garotas pode

se sentir mimada pelas roupas, pela estilista particular e até pela
pedra gigante na minha mão. A maioria das garotas que não
ouviram o noivo dizer a outra mulher o quanto ele queria estar
dentro dela, logo após descobrir que ele quer arruinar o pai dela. Eu
me sinto suja. Sinto-me presa e minha única fuga é pensar nas
minhas mensagens de texto que não alertaram outra vez. Rick está
em silêncio. Eu odeio o quanto eu quero que ele me envie uma
mensagem novamente.

Eu mal vejo os vestidos que fazem parte do papel que estou

interpretando em um filme ruim destinado a ter um final
ruim. Agarro-me a um simples vestido Chanel preto na altura do
joelho, com mangas compridas e decote em V. Karen volta
enquanto eu o inspeciono em um espelho de corpo inteiro. Ela me
oferece seu olhar crítico. “Se encaixa bem, mas qualquer coisa se
encaixaria. Você tem uma aparência bonita e delicada, mas é uma
escolha muito simples,” ela avalia, franzindo o nariz.

Eu deslizo para fora e coloco um roupão. “É Chanel de cinco

mil dólares,” eu contradigo. “Não é simples. Onde você me quer
para cabelos e maquiagem?”
 Ela pendura o vestido no cabideiro, franze os lábios e depois
aponta para o banheiro. Felizmente, não discutimos sobre o
vestido. Ela, na verdade, liga músicas de verão, cantando enquanto
trabalha em mim. Por sua vez, considero minha necessidade
desesperada de avisar meu pai sobre tudo isso, mas essa é uma
tarefa quase impossível. Ele se foi. Ele está no exterior e qualquer
mensagem que eu possa enviar provavelmente será
interceptada. Gabriel era da CIA. Ele ainda está conectado à
CIA. Eu poderia pedir ajuda a Rick, mas descarto essa ideia. Meu
pai me disse que ele se tornou um mercenário, um assassino
pago. Esse não é o homem que eu conhecia. Eu não posso confiar
nele. Eu fiz uma vez e isso me destruiu. Além do mais, ele está aqui
agora, mas pelo que sei, ele partirá amanhã. Ele também tem
conexões militares. Uma palavra dita à pessoa errada e meu pai
pode sofrer. Eu não posso ir pra ele. De fato, do jeito que eu vejo, se
Rick fizer Gabriel se sentir ameaçado, Gabriel pode agir contra meu
pai mais cedo do que tarde. Ele já está no caminho do mais cedo do
que tarde, de acordo com a mensagem que vi.

Estou de volta a Rick Savage precisando ir embora. Se ele me

enviar outra mensagem de texto, não responderei. Se ele aparecer
hoje à noite, eu ligo para segurança. E se nada disso funcionar, eu
vou dar um soco nele. O que eu não vou fazer é beijá-lo novamente.

Nunca.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

Quarenta e cinco minutos depois estou usando o vestido preto

da Chanel, e graças à talentosa estilista, meu cabelo castanho é uma
seda de mogno que eu nunca poderia recriar em casa, fluindo em
volta dos meus ombros. Minha maquiagem é um tom rosa elegante,
com exceção dos meus lábios, que são pintados de vermelho,
porque para Karen, preciso de destaques para aparecer com um
vestido tão simples. Seguindo o exemplo dela, escolho um par de
sapatos de veludo vermelho e uma bolsa de quadril combinando,
dizendo a mim mesma que é inspirada na minha
maquiagem. Minha escolha não tem nada a ver com a promessa de
Rick de que ele me verá hoje à noite ou seu amor por mim em
vermelho. Certamente não tem nada a ver com a maneira como a
cor vermelha inspirou o apelido de “Candy.” Eu só preciso desse
destaque. Karen disse isso. E não há como Rick estar neste evento
de qualquer maneira. A segurança será rigorosa. Ele vai ficar de
fora. Eu gostaria de poder dizer o mesmo de mim.

“Você está adorável,” diz Karen. “Absolutamente

adorável.” Ela olha o relógio. “É melhor você descer as
escadas. Acredito que seu carro já está aqui.”

Inspiro um pouco com a percepção de que agora tenho que

fingir que estou bem com Gabriel. Eu tenho que sorrir, eu tenho
que tocá-lo e deixá-lo me tocar.

“Obrigada, Karen,” eu digo, praticando meu sorriso porque

ela merece. “Você é talentosa e agradeço por me fazer receber esses
presentes.”

“Se for verdade, e ele concorrer à presidência e vencer, você

será a mais bela primeira-dama de todas.”
 “Você é muito gentil,” eu digo, minha garganta grossa, minha
boca de algodão. “Obrigada novamente.”

“É verdade?” ela cutuca. “Ele está se candidatando?”

“Eu não sei essa resposta,” eu digo. “Acho que ele também
não. Ainda não.” Mas, acrescento silenciosamente, se eu puder, ele
nunca administrará este país.

Nós rimos sobre isso ou aquilo, e muito cedo, estou descendo

as escadas para encontrar Gabriel esperando lá embaixo e vestido
de smoking. Ele está tão bonito como sempre, generosamente
mau. Porque é isso que ele é. Mau. Nunca mais o verei de outra
maneira, e por um momento, penso em Rick, olhando nos olhos
dele hoje de manhã. Ele é um mercenário confesso, um assassino
contratado, e ainda assim não é o que vejo quando olho para
ele. Não é isso que sinto quando estou com ele. Eu não sei o que
isso significa. O amor é cego? E eu ainda o amo?

Tudo o que sei, é que pensar em Rick agora é o que me leva a

descer as escadas sem cair. A ideia de que eu possa vê-lo hoje à
noite é o que me mantém firme quando deveria me deixar instável.

“Você está adorável,” diz Gabriel enquanto eu me junto a ele,

seu olhar deslizando para cima e para baixo no meu corpo. Sua voz
baixa quando ele acrescenta: “Eu vou te mostrar como está
adorável quando estivermos sozinhos.”

Parece que, aparentemente, uma mulher por dia não é o

suficiente para ele. “Obrigada,” eu digo firmemente.

Seu olhar se estreita bruscamente. “Algo errado?”

“Só um pouco nervosa,” asseguro-lhe, repreendendo-me por

ser muito transparente. “É o meu primeiro evento em sua
companhia como sua noiva.”
 Ele acaricia meu cabelo e eu me controlo para não me afastar
do toque. “Você estará perfeita esta noite. Você sempre está.” Ele
me oferece seu braço.

Sem uma opção real, coloco minha mão na dobra do cotovelo,

e alguns minutos depois estamos na parte de trás de um carro
oficial, a palma da sua mão sob o meu vestido, no alto da coxa. Eu
quero bater nele, mas em vez disso, minha mão pousa
delicadamente em cima da mão dele, desesperada para compensar
meu comportamento, ouso beijar sua bochecha. É um erro. Ele
segura minha cabeça e vem para um beijo profundo. Minha língua
está agora na mesma boca que a língua de Monica estava apenas
algumas horas antes, se já faz tanto tempo. Finalmente, ele se afasta
e eu só quero sair deste carro. Parte de mim gostaria de não estar
usando batom permanente. Então talvez ele mantivesse sua boca
longe de mim.

Felizmente, seu celular toca e ele atende a chamada que dura

até chegarmos ao hotel que sediará o evento. Gabriel termina sua
ligação um segundo antes que o manobrista abra sua porta. “O
show começou,” diz ele, olhando para mim. “Pronta?”

“Sim,” eu digo, mas ele mal percebeu minha resposta. Ele já

está saindo do carro.

Com uma inspiração, eu corro atrás dele. Ele me oferece sua

mão, é claro, porque as câmeras piscam. Ele me aproxima dele
e me leva à porta, um teto alto com um lustre pendurado acima de
nossas cabeças. É aqui no saguão, com conjuntos de móveis finos e
arte ao nosso redor, que somos recebidos por rostos familiares
aleatórios. Meu sorriso falso quase quebra meu rosto, mas
permanece no lugar. Finalmente, estamos em uma grande sala com
uma pequena orquestra na frente, grupos de mesas cobertas de
branco e uma árvore de Natal no canto. Mas nada disso é o que
estou procurando ou olhando. É ele, é Rick. Eu estou
aparentemente obcecada com a ideia de ele estar aqui, meu olhar
percorrendo a multidão, cortando para a esquerda e para a direita,
procurando-o antes que ele nos procure. E ele pode. Deus me ajude,
o que ele fará se aparecer?

“O que você procura?” Gabriel pergunta, parecendo um

pouco desconfiado.

Eu sorrio. “Nossa próxima parada,” eu digo, apontando para

uma fonte de chocolate, sabendo muito bem que Gabriel não será
pego enchendo a cara de chocolate. “Eu não comi muito hoje.”

“Você e seu chocolate,” ele comenta, sua postura relaxando,

qualquer desconfiança que eu criei nele com meu comportamento
suavizando em uma risada baixa.

“Só às vezes,” eu digo, tentando soar como se estivesse

provocando. O que eu estou, porque prefiro chocolate a ele, a
qualquer momento do dia.

Monica está de repente em pé na nossa frente, parecendo oh

tão Marilyn Monroe, seu vestido preto abraçando todas as suas
muitas curvas, do jeito que ela estava abraçando meu noivo há
algumas horas. Seu cabelo loiro está um tom extra de branco
agora. “Você está deslumbrante, Candace,” ela proclama. “Uma
futura primeira-dama, com certeza.”

“Como você,” digo, e incapaz de me impedir de dar um

pequeno golpe, acrescento: “Uma futura primeira-dama, com
certeza.” Parece que eu sei que ela está fodendo Gabriel, sim, mas
é mais do que eu dizer que ela se parece com a babaca da Casa
Branca.

Os olhos dela se arregalam. “O quê?” Ela olha para Gabriel e

depois para mim. “Uma primeira… dama?”

“Eu só quis dizer que você está deslumbrante,” asseguro a ela,

olhando para Gabriel. “Ela não está, querido?”
 Ele me estuda sob olhos meio cerrados. “Ela está,” ele
concorda, sua mão deslizando para a minha parte inferior das
costas, inclinando-se perto para sussurrar no meu ouvido, “Mas
não do jeito que você está.”

E no entanto, ele está transando com ela, eu penso, mas consigo

sorrir para ele e dizer: “Chocolate. Eu devo satisfazer a
vontade. Você fica com Monica. Você sabe onde me encontrar.” Eu
beijo sua bochecha e me afasto. Alguns podem dizer que o fato de
eu estar disposta a deixá-lo com a mulher em quem ele acabou de
se enterrar, é uma prova do quanto eu nunca o amei. Ou talvez o
quanto eu amo outro homem, que também está em algum lugar
neste salão.

Eu atravesso a multidão cada vez mais rápido,

cumprimentada por uma pessoa aqui ou ali, sufocada pela
falsidade. Cortando à direita, paro na fonte de chocolate e
mergulho um marshmallow na cachoeira, minha pele formigando
de consciência. O tipo de consciência que só senti com um
homem. O tipo de consciência que eu me convenci não era
nada mais do que uma lembrança da Cinderela, uma fantasia que
eu criei em minha mente. Eu mal posso respirar. Meus mamilos
enrugam. Meu sexo aperta. Eu como o maldito marshmallow e digo
a mim mesma para me concentrar nisso. Ele não está aqui. Ele não
conseguiria superar a segurança e só porque diz que estará aqui
não significa nada. Ele disse que voltaria também, e acho que
tecnicamente isso não era mentira. Ele voltou. Dez anos atrasado.

Estou apenas lambendo chocolate do meu dedo de uma

maneira muito “eu” que Gabriel provavelmente não apreciaria
quando meu telefone vibra com uma mensagem de texto. É dele. Eu
sei que é dele, e não tenho certeza se quero que ele me diga que ele
não vem ou que já está aqui. Pego minha bolsa, pego meu celular e
leio uma mensagem de Rick: Não tenho certeza de qual de nós gosta
mais de você comendo aquele marshmallow, você ou eu?
 Meu olhar empurra com a mensagem sugestiva que confirma
que Rick não está simplesmente aqui. Ele está perto.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Cambaleando pela mensagem de texto de Rick, meu coração

dispara, eu olho a multidão procurando sua localização, certa de
que ele está aqui, perto, muito perto. Muito perto. Não está perto o
suficiente. Este homem me torce em nós confusos. Meu telefone
apita com outra mensagem, mas antes que eu possa lê-la, uma
mulher de sessenta e poucos anos se junta a mim perto da fonte
de chocolate, exigindo minha atenção. “Você sabe apreciar seu
chocolate. Eu já te amo.” As mãos dela brilham com joias, o vestido
brilhando com lantejoulas. “Eu sou Nicole Cook,” ela
continua. “Juíza Nicole Cook. Uma feliz doadora para a campanha
de Gabriel.”

Ela quer falar sobre Gabriel. Quero ler essa mensagem e

encontrar Rick. Mas faço o que a sobrevivência para mim e meu pai
exige que eu faça agora. Eu me concentro na vida de Gabriel,
prometendo a mim mesma que não será minha em breve. “Prazer
em conhecê-la,” eu digo, olhando por cima do ombro da juíza e
esperando que Rick estivesse lá. Ele não está, mas minha pele se
arrepia de consciência. Talvez ele esteja atrás de mim. Talvez ele
esteja ali prestes a me tocar. A juíza diz algo que eu não entendo. Eu
vou me concentrar nessa nova conversa que agora me mantém
prisioneira, assim como Gabriel agora sequestrou minha vida. Na
verdade, não tenho certeza se Rick também não. Os homens da
minha vida, passado e presente, parecem ter muito mais controle
do que acho que percebi até o momento.

“Esse chocolate está me tentando também,” ela

brinca. “Talvez eu vá pegar com o dedo a qualquer momento
agora.”
 Minhas bochechas queimam em vermelho. “Por favor, não
use o meu mal hábito de lamber o chocolate dos dedos contra ele.”

“Muito pelo contrário,” ela me assegura. “Você é tão real

quanto eles. Para mim, isso diz que ele também é.”

E aí está. A razão pela qual ele fode Monica e me coloca

pendurada no braço dele. Eu sou real e ajudo a validar o estúpido
slogan “Honest Gabe.” Meu pai também, embora aparentemente
Honest Gabe esteja prestes a derrubá-lo. Até agora, eu pensava que
isso significava destruir sua carreira, mas quando considero como
isso afeta sua campanha, não vejo como isso justificaria tal ação.

Nicole começa a tagarelar sobre Gabriel e como ele é

maravilhoso, mas a ideia de que eu estou por perto, porque sou boa
para sua reputação, me faz pensar no comentário de Monica mais
cedo. Ela disse que era eu quem tinha que estar ao lado dele. A
reputação de Gabriel é tudo para ele. Como ele vai lidar com meu
pai sem se machucar? Há apenas uma resposta. Ele vai matá-lo. É
ridículo. É insano. Claro, ele vai matá-lo. Ou melhor, mandar matá-
lo. Ele não vai fazer isso. De repente, estou me sentindo um pouco
claustrofóbica.

Estou prestes a dar uma desculpa para escapar quando

Gabriel se junta a nós, e no instante em que sua mão toca minhas
costas, estou lutando contra essa reação de recuar
novamente. Como vou fazer sexo com esse homem de
novo? Como? Não posso e isso significa começar a rotina de ficar
doente agora. Agarro seu braço e empurro na ponta dos pés para
sussurrar: “Não estou me sentindo bem. Eu vou encontrar um
banheiro.”

Ele se move para trás e estuda meu rosto. “Isso não é bom.”

“Vou tentar não respirar em você.” Eu sorrio para

Nicole. “Prazer em conhecê-la. Vejo você em breve.” Com isso, eu
desapareço na multidão e, embora eu possa encontrar um lugar
para evitar Rick e Gabriel, estou prestes a explodir com toda essa
fuga. Estou farta de evitar. Estou pronta para lutar. Ainda não
tenho certeza do que isso significa, mas vou descobrir agora. Não
posso confrontar Gabriel até descobrir isso com meu pai, mas tenho
certeza que posso confrontar Rick. Essa primeira batalha será o
primeiro passo para recuperar o controle, que de alguma forma,
permiti que arrancassem das minhas mãos e do meu coração. Esse
pensamento me deixa furiosa. Como me deixei levar pelo plano de
Gabriel de governar o mundo? A resposta vem facilmente:
Rick. Rick não me deixa seguir em frente e eu estava
desesperada para escapar de seu aperto. Isso é tudo culpa dele, o
que na verdade… não é verdade. Sou responsável por mim e por
minhas ações, mas ele ainda merece minha raiva.

Eu vou em direção ao fundo do salão, minha pele formigando

com a certeza de que ele está me observando, que ele está me
perseguindo, e que eu o convidei. O que é assustador é a emoção
que dispara através de mim, o calor queimando baixo na minha
barriga, apenas sabendo que estou prestes a estar com ele
novamente. Para conversar, eu me lembro. Isso é tudo sobre
conversar.

Viro à esquerda, desço um corredor e subo uma escada, que

sei, de vários outros eventos que participei no local, leva ao nível
superior e a uma varanda privada. É assim que eu terei essa
conversa com Savage. Estou nos levando à privacidade.

Quando estou no segundo andar, eu poderia virar à direita

para ignorar a festa do parapeito, mas, em vez disso, viro
novamente à esquerda. Uma rápida caminhada por um corredor
sinuoso termina em um conjunto de portas duplas de vidro com
acabamento em madeira, que estão atualmente abertas, em
evidente convite a um terraço ao ar livre. Saio para o ar noturno,
uma pitada de vento no frio de novembro. Na minha frente há uma
espessa varanda branca com vista para o popular River
Walk10. Grupos de duas mesas com velas em cima estão entre mim
e o parapeito.

Nervos entram em erupção dentro de mim e eu ando em torno

da porta aberta, e fico atrás dela, me inclino na parede onde espero
Rick. Eu só quero olhar para ele do jeito que ele estava olhando para
mim, avaliar seus motivos, decidir o que ele está procurando. Eu só
quero o luxo de observar o homem que eu quase chamei de meu
marido, sem perguntas ou demandas. Eu só preciso de um
momento ou dez para sentir que estou no controle.

Eu fecho meus olhos com força, porque essa necessidade

prova que eu não estou no controle. Eu não estou nem perto de me
controlar. Eu sou uma mulher que está noiva de um homem que
prefiro esfaquear na perna com um lápis do que beijar, e no entanto,
devo beijá-lo.

O ar muda e os arrepios saltam sobre a minha pele. Abro os

olhos e encontro Rick parado ali na minha frente, elevando-se sobre
mim. Com um metro e noventa e cinco e meus meros um metro e
sessenta e cinco, ele sempre foi muito grande. E eu
gosto. Eu gostava, eu altero rapidamente.

E sua colônia, ainda é aquele perfume maravilhoso

amadeirado que é tão familiar quanto seu olhar intenso e o queixo
sólido. E Deus me ajude, este homem é um bárbaro de perfeição
brutal em um smoking.

“Você, Candace,” ele diz suavemente, “você está mais

deslumbrante do que eu me lembro, e só para esclarecer, me lembro

10 OSan Antonio River Walk (também conhecido como Paseo del Río ou simplesmente The River Walk)
é um parque da cidade e uma rede de passarelas ao longo das margens do rio San Antonio , ruas históricas
de San Antonio , Texas , Estados Unidos. Alinhada por bares, lojas, restaurantes, natureza, obras de arte
públicas e as cinco missões históricas, o River Walk é uma parte importante do tecido urbano da cidade e
uma atração turística por si só.
de você como mais deslumbrante do que a única estrela de uma
noite escura em uma zona de guerra.”

Sua voz não se eleva, mas ele diz essas palavras como se
fossem arrancadas diretamente de sua alma. Elas certamente
rasgam meu coração. Estou quente e fria no mesmo momento,
atormentada pela necessidade desse homem, que só vai me
machucar novamente. E não vou sobreviver, me apaixonando por
ele e perdendo-o novamente.

“Pare,” eu sussurro. “Pare de fazer o que você está

fazendo.” Minha voz treme de emoção, que eu quero chamar de
ódio, mas isso não é ódio. O ódio seria fácil e nada com Rick Savage
é fácil, não mais.

“Tudo o que estou fazendo é falar do meu coração,” ele

professa.

Ele atingiu cerca de dez nervos com essa afirmação. “Seu

coração?” Eu exijo minha reação feroz e rápida. “Seu coração?!” Me
aproximo dele e dou um soco no peito. “Seu coração? E
o meu coração?” Eu o soco novamente.

Ele pega meu punho e eu odeio a eletricidade que dispara pelo

meu corpo. Eu odeio a maneira como suas mãos grandes me fazem
sentir pequena e vulnerável, e no entanto, tão perfeitamente
feminina. “Espero que eu ainda tenha seu coração,” ele
murmura. “Porque você tem o meu, baby. Você tem isso. Você o
tem e sempre teve.”

“Eu e quantas centenas de outras mulheres?”

“Ninguém além de você.”

“E ainda assim você foi embora e ficou longe? Eu não preciso

de mentiras. Estou farta de mentiras. Pare de jogar comigo. Apenas
diga. O que você quer? Por quê você está aqui?”
 Ele me puxa para mais perto e depois me apoia novamente,
me pressionando contra a parede, suas poderosas coxas enlaçando
as minhas. “Eu não deveria ter partido. Eu não deveria ter ficado
longe. As coisas aconteceram e eu não queria te puxar para baixo
comigo. Não me senti digno.”

“Então o que é que isso faz de mim? Indigna de estar com

você? Certo. É isso que me faz.”

“Não. Porra. Não.” Ele solta minhas mãos e pressiona as dele

na parede de cada lado de mim. “Você…”

“Eu não fui o suficiente para você e isso não importa. Não
mais.” Enfio meu anel entre nós. “Estou noiva de outro homem.”

Ele pega minha mão. “Se você empurrar esse maldito anel para
mim mais uma vez, vou tirá-lo do seu dedo e enfiá-lo no traseiro
político e mentiroso dele.”

“Você não tem esse direito.”

“Oh, sim, querida. Eu tenho direito. Você é minha. Não é

dele.”

“Eu não sou sua. Eu parei de ser sua quando você me enviou
aquela carta. Não. Não, a verdade é que parei de ser sua no dia em
que você foi convocado. A carta é exatamente quando eu
finalmente fui informada sobre a nossa história. Aquela que
terminou, Savage. Terminamos e você não tem…”

Eu não termino essa afirmação. Sua mão desce na parte de trás

da minha cabeça, sua língua passando pelos meus lábios, e é
demais. Ele é demais. Tentação demais. Demais para lutar. Não
consigo respirar sem ele. Eu nunca fui capaz de respirar sem ele. Eu
gemo quando sua língua toca a minha, o gosto dele – homem
selvagem e perverso – tudo o que quero e sinto falta, até preciso. Eu
queimo aqui em meus sapatos, queimo aqui em seus
braços. Aprofundo o beijo e, por apenas alguns instantes, finjo que
ele nunca foi embora, que não vai partir novamente. Eu me deixei
ir para casa e ele é minha casa. Ele sempre foi minha casa e eu
sempre me perdi desde que ele partiu.

“Você pertence a mim,” ele murmura contra os meus lábios.

O pânico me ultrapassa. Não posso estragar isso com

Gabriel. A vida do meu pai pode depender disso. Eu empurro
contra o homem que quero, odeio e amo. Eu empurro com força e
ele se mantém do jeito que nunca fez antes. Do jeito que ele não vai
fazer no futuro. “Esse beijo não significou nada,” eu assobio, raiva
e emoções explodindo através de mim.

“Você o ama?”

“Você nem tem o direito de me fazer essa pergunta.”

“Não é uma resposta,” diz ele. “Não, você não o ama. Você mal
consegue suportar esse homem tocar em você. Eu assisti você com
ele. Eu vi como você está com esse bastardo. E eu te conheço,
Candy. Eu sei que há algo acontecendo. Do que você tem medo?”

“Não me chame de Candy. E do que eu tenho medo? De

você. Estou com medo de você.”

Suas mãos deslizam sob o meu cabelo até o meu pescoço. “Eu
estraguei tudo, baby. Eu estraguei tudo, mas estou aqui agora.”

“Até você partir de novo?”

“Nunca mais. Nunca. E se você correr, eu a seguirei para o

outro lado do mundo se eu tiver que te pegar para amar você. O
que quer que esteja acontecendo agora, você não está sozinha.”

“Eu nem te conheço mais.”

“Você me conhece como ninguém mais me conhece.”

 Ele segura meu rosto, inclinando meu olhar para ele. “Não fui
o herói que você merece, mas estou aqui agora. Eu estarei agora,
mas você tem que me dizer em que tipo de problema você está.”

Eu quero. Eu quero confiar nele. Quero que ele seja o homem

que eu conhecia e amo. Mas ele foi embora e meu pai me avisou
que Rick Savage era um problema, um assassino contratado que eu
devia evitar. “Porque você declarou que tudo está diferente agora,
devo confiar em você?” Eu pergunto, e percebo tarde demais que
essa pergunta não é uma negação de um problema. Sou eu negando
a ele minha confiança.

Ele prova que entendeu jurando: “Vou fazer você confiar em

mim.”

“Do jeito que você fez eu me apaixonar por você?”

Vozes abafadas soam a uma curta distância, rapidamente se

aproximando, minha coluna endurecendo. “Eu tenho que voltar
para baixo.” Pego a lapela dele. “Há coisas na minha vida que você
não consegue entender. Uma delas é por que tenho que descer as
escadas.”

“Porque você está com problemas?”

“Sim. Porque o problema está bem na minha frente.”

“Problemas de todos, menos seu, baby.” Seus lábios

pressionam em uma linha apertada. “Volte para baixo. Eu irei até
você hoje à noite.”

“Você virá a mim esta noite? Você não pode…”

“Eu posso. Eu vou.”

“Eu estarei com ele.”

 “Não,” ele diz com absoluta certeza. “Você não estará com
ele. Ele estará ocupado de outra maneira.”

Eu pisco. “Afinal, o que isso quer dizer?”

“Candace!”

Na voz de Gabriel, meus olhos se arregalam, meu coração

dispara. Eu agarro o braço de Rick. Meu pai, Gabriel e apenas…
“Eu não posso ser vista com você. Eu te imploro…”

Ele segura minha cabeça e me beija. “Eu disse para você não
implorar. Nunca. Não o beije, ou juro que o mato.” Ele me solta e
corta para a direita, desaparecendo nas sombras e dobrando a
esquina. Eu me forço a me mover, a empurrar a parede e estou
prestes a entrar novamente no hotel quando Gabriel pisa na minha
frente.
 CAPÍTULO DEZOITO

Os olhos de Gabriel passam pelo meu rosto e depois caem no

meu decote. “Você parece boa o suficiente para comer,” ele
murmura, e antes que eu saiba sua intenção, ele me leva para um
passo atrás. De repente, estou contra a mesma parede em que eu
estava minutos antes com Rick, mas desta vez é Gabriel quem
pressiona contra mim. Desta vez, minha reação não é calor e desejo,
misturada com a necessidade de me afastar de um coração
partido. Eu o quero longe de mim.

“Pare,” eu digo, empurrando contra ele. “Pare.” Ele se inclina

para me beijar e, oh Deus, Rick disse que não o deixasse me beijar. E
eu não quero que ele me beije. Eu viro minha cabeça. “Eu não me
sinto bem.”

“Eu vou fazer você se sentir melhor.” Sua mão segura minha
bunda e aperta. O ar fica carregado e é exatamente isso que espero
que Rick faça: carregue. O desespero me enche e eu levanto um
joelho que bate em sua virilha. Ele grunhe e se dobra. “Que porra é
essa, Candace?” Ele rosna, segurando sua virilha e olhando para
mim. “Que porra é essa?”

“Eu estou doente. Eu te disse isso.”

Ele se endireita e faz uma careta. “Então você me deu uma

joelhada? Sério, Candace?”

“Você preferia que eu tivesse vomitado em você? E tentar me

apalpar em um evento de caridade não é mais presidenciável
do que você…” Eu paro antes de dizer, “foder sua gerente de
campanha.”

“Do que eu o quê?” Ele se endireita.

 “Ser atingido por mim,” eu digo rapidamente. “Eu estou
doente. Eu precisava de ar e você estava me apalpando como um
adolescente, não como um futuro presidente. A menos que você
planeje ser um dos que se instalam entre as pernas de todas as
mulheres como se fosse seu direito.”

“O quê? Por que você diria isso? Você está doente e falando
maluquices. Santo inferno! Você não está grávida, está? Porque se
você está…”

“Estou doente e você me atacou o que significa que estou

louca e grávida? Você está realmente falando sério agora?”

“Eu não ataquei você.”

“Quem é você agora?” Eu exijo. “E para constar, não estou

grávida. Estou no controle de natalidade.”

“Ainda há uma chance. Você precisa fazer um teste.”

“Estou tão feliz que você esteja preocupado comigo,”

eu estalo, cruzando os braços na minha frente. Se Rick já não sabia
que algo estava acontecendo comigo e Gabriel, ele sabe
agora. “Claro que sim. Eu vou fazer o teste. Para deixar sua mente
tranquila.”

“Santo inferno,” Gabriel murmura e depois passa na minha

frente, suas mãos caindo em meus braços, seu toque agora se
tornando quase revoltante. “Um bebê é uma coisa boa.”

Falado na frente de Rick Savage. O homem não tem ideia do

quanto ele está tentando ser morto. Ou o quanto eu preciso falar
com o outro homem nas proximidades agora. E eu faço com a
minha resposta. “Nós não somos casados, Gabriel,” eu digo, “e não
estou pronta para crianças,” eu o lembro.

“Só estou lhe dizendo que não ficaria infeliz. Nós apenas
teríamos que apressar o casamento.”
 E aí está. A razão pela qual ele está insistindo tanto sobre eu
estar grávida. Ele precisa controlar meu pai, e ele sente que eu
preciso ser trancada antes que meu pai aja contra ele. Desgraçado.

“Sinto muito, Buttercup11,” acrescenta.

Buttercup.

Eu pensei que era um apelido carinhoso. Agora eu vejo isso

como o nome de um animal de estimação. É isso que eu sou: o
animal de estimação dele.

Candy é diferente.

É sobre prazer. É sobre Rick me achar sexy, me

fazer sentir sexy. Meu Deus, estou comparando meu noivo com
meu ex noivo, mas por que isso seria novidade? Eu comparei todos
os homens com Rick.

“A pressão está me afetando,” continua Gabriel. “Eu

descarreguei em você. Eu vou compensar você esta noite.”

Deus espero que não. Espero que Rick realmente tenha um

plano para se livrar dele que não inclua matá-lo, é claro. Rick ser
um assassino contratado é difícil de entender.

“Você não tem um discurso para dar?” pergunto, tentando

terminar esse encontro com Gabriel antes que ele se torne um
encontro com Rick e Gabriel ao mesmo tempo. “Precisamos voltar
lá para baixo.”

“Certo.” Ele olha para o relógio. “Precisamos voltar lá pra

baixo. Você está vindo? Eu gostaria de ter você ao meu
lado. Sempre sou melhor com você ao meu lado.”

11 Buttercup
– É uma flor (botão de ouro), mas serve como apelidos carinhosos (docinho, florzinha, doçura)
e também é bastante usado como nome de animais de estimação, cães, gatos, cavalos.
 Uma declaração que ele faz com frequência. Isso costumava
me agradar, mas agora eu sei que é apenas outra maneira de me
chamar de animal de estimação dele. “Eu estou bem agora. Vamos
antes que isso mude ou alguém pense que não estamos bem.”

Ele ri maliciosamente e começa a andar, arrastando sua noiva

doente e falsa com ele. E eu sou uma falsa doente. Eu também sou
sua noiva falsa. Rick sabe. Ele sabe e vai querer respostas. E tenho
até sair desta festa para decidir se vou confiar nele. O problema é
que não tenho certeza se o que decido aqui e agora é
importante. Aquele homem prometeu fazer eu me apaixonar por
ele e eu o fiz. Ele é minha kryptonita. Se ele quiser me fazer confiar
nele, ele virá para mim como o touro que é e não parará de vir até
que tenha o que quer. E ainda não tenho certeza do que é
isso. Talvez seja eu, mas, mesmo assim, por quanto tempo?

Pego o parapeito e seguro firme, porque é a única maneira de

me impedir de bater na bunda de Gabriel, aqui, agora, neste
hotel. Eu imagino minhas mãos em seu pescoço. Eu imagino as
muitas maneiras pelas quais eu poderia matá-lo e quão melhor esse
mundo seria sem ele. Eu não me arrependeria de me livrar dele,
mas eu já sei que isso será um problema para Candace. Ela tem
moral. Perdi a minha no dia em que a deixei para trás.

Adam dá um passo para o meu lado, agarrando a grade. “Lá

está você me provando que tenho razão,” diz ele. “Ouvi tudo e
queria matar aquele bastardo. Eu realmente queria matá-lo e nem
conheço Candace. Você a ama.”
 “Eu o deixei ir porque não posso matá-lo aqui e agora e
reconquistá-la. No entanto, fantasiei sobre as maneiras de fazê-lo
mais tarde.” Eu olho para ele. “Ainda acha que ele é um cara legal?”

“Não. Não, eu não. Acho que acabei de ter uma visão

privilegiada de como ele administraria o país. No entanto, essa não
é uma razão para matá-lo.”

“Dê tempo a ele. Ele vai pensar em uma para você.” Giro meu
rosto para encarar Adam e ele faz o mesmo. “Esse filho da puta tem
contra ela, o que provavelmente se traduz em seu pai.”

“Você quer dizer a operação de Tag?”

“Tag me puxando para isso diz que sim.” Meus lábios

pressionam juntos. “Mas eu deveria estar aqui há muito tempo
atrás.” Um músculo na minha mandíbula pulsa. “Devo-lhe uma
morte indolor por me trazer de volta. Eu preciso levar Candace
sozinha pra longe daqui. Diga-me que combinamos a partida dele
hoje à noite, porque eu o matarei antes que ele a toque novamente.”

“Nós fizemos. E nós temos reforços. Asher acabou de chegar

hoje à noite.”

Eu faço uma careta. Faço muita careta ao redor de Adam, o

escoteiro do SEAL Team Six. “Eu digo fique fora disso e Walker
mergulha mais fundo. Que idiota fez essa ligação?”

Ele se endireita desconfortavelmente em um smoking

pequeno demais para ele, uma desvantagem para sua agilidade,
caso eu decida bater em seu traseiro. “Você é o idiota se acha que
pode protegê-la e enfrentar Tag sem ajuda. Asher estava no Team
Six comigo.”

“Quantas vezes eu tenho que ouvir sobre SEAL Team Six?”

“Eu confio nele,” diz ele. “E ele é um hacker. Não é tão bom
quanto Blake, mas ele é bom. Nós precisamos dele.”
 “O que eu preciso é sair dessa sacada.” Eu me afasto dele e
começo a andar. Quando estou no corredor, ele está ao meu lado. O
bastardo pensa que vou perder a cabeça e matar Gabriel. Ele pode
estar certo.

“Você não tem mais nada a dizer sobre Asher aparecer?” ele
pergunta.

Eu sorrio. “Você não pode consertar estupidez, e

aparentemente, os SEALs são estúpidos.”

“Bastardo,” diz ele.

“Escoteiro,” eu estalo.

“Pão-duro.”

“Bastardo.”

Nós chegamos quase à entrada quando Candace está de

repente na minha frente e para meu choque, suas mãos vão para o
meu peito. Eu tenho cerca de dois segundos para me deleitar com
a vontade de me tocar antes que ela diga: “Seu pai está aqui.” Sinto
essas palavras como uma faca mergulhando no meu peito. “Eu não
sabia,” ela continua. “Eu teria avisado você. Eu não o vejo há
anos. Não sei por que ele está aqui.”

Eu não reajo externamente, mas é equivalente a um burro

chutando e gritando dentro do meu cérebro agora. “Onde?”

“Ele está em uma mesa perto do palco.” Ela olha sem jeito para
Adam.

“Adam,” diz Adam. “Eu sou um amigo.”

“Um estúpido como a merda de um ex-Navy SEAL do SEAL

Team Six ou algo assim,” eu digo. “Mas, um amigo.”
 “Oh,” diz ela, seus olhos arregalam e olham para
Adam. “Obrigado pelo seu serviço,” diz ela.

“Você não me agradeceu pelo meu serviço,” eu aponto.

Ela afasta as mãos do meu peito e cruza os braços na frente

dela. Um ponto frio arde no meu peito, onde ela me tocou e queima
da ausência. “Obrigado pelo seu serviço, Rick,” diz ela.

“Isso soou mais como: foda-se, eu te odeio, Rick Savage.”

“Eu não odeio,” diz ela, abaixando as mãos, “e eu respeito

muito o seu serviço.” Ela abaixa a voz. “Você o viu? Seu pai?”

“Não, e eu não consigo dar mínima para esse

homem. Você é outra história. Estou a cerca de trinta segundos de
jogar você por cima do meu ombro e te carregar daqui. Eu pensei
que deveria te avisar.”

“Certo. Eu preciso voltar lá pra baixo antes que notem minha

ausência.” Ela se vira e de repente eu percebo o que está
acontecendo aqui. Meu pai era uma grande parte do motivo pelo
qual eu parti. Ela tem medo que ele seja o motivo de eu partir
novamente. Ela não quer que eu vá embora. Obrigado, porra, por
isso.

Dou um passo à frente e pego o braço dela, abaixando minha

voz apenas para seus ouvidos. “Eu não vou a lugar nenhum sem
você, baby.”

Ela passa seus dentes sobre o lábio e sussurra: “Vamos

ver.” Ela se afasta de mim e depois se foi.

Adam dá um passo para o meu lado. “O que eu preciso saber

agora?”

“Meu pai é um idiota. Evite-o. Eu evito.” Começo a andar e,

em vez de descer as escadas, vou por outro caminho que me leva
ao parapeito que dá para a festa. Adam não me segue
imediatamente.

E assim, fico ali sozinho, como passei a maior parte desta

noite, examino a multidão procurando a pessoa mais importante
no salão, a única pessoa que importa neste salão para mim, agora e
sempre: Candace. Ela está perto do palco em que a orquestra está
tocando, conversando com Gabriel e um grupo de três homens. Em
seguida, encontro meu pai no meio do salão conversando com uma
mulher muito mais jovem. Ele parece velho, seu cabelo grosso e
cinza, sua estrutura é magra, apesar do amor pela bebida. Talvez
isso tenha mudado, mas duvido.

Eu o observo, alcançando profundamente a minha resposta

emocional, que ainda é ódio. Eu odeio esse homem. Um segurança
se aproxima dele e meu pai parece perturbado antes de sair. Adam
dá um passo para o meu lado. “Alguém cortou os pneus. Na
verdade não, mas ele não saberá disso até que já esteja no
estacionamento.”

Lancei um olhar divertido para ele. “Eu posso até te dar um

biscoito por isso.”

“Vou pegar uma nova garrafa de Johnnie Walker. Etiqueta

azul. Caro pra caralho, mas considerando os trabalhos e o desejo de
morte que você tinha quando começou na Walker, você pode
pagar. E essa é a minha bebida.”

Eu o desligo enquanto Gabriel entra no palco e cumprimenta

a multidão. Obrigado Senhor, ele não leva Candace com ele. Ela
está ao lado do palco, e seu olhar varre a plateia e depois levanta
para me encontrar. Nossos olhos travam e seguram. Ela não desvia
o olhar. Eu fui tão idiota por me afastar dela. Eu disse a ela para
não implorar a ninguém por nada, mas implorarei por outra
chance. De joelhos, porra. Eu vou implorar pra caralho.
 Uma mulher mais velha dá um passo para o seu lado e
murmura no seu ouvido, a própria ação exigindo sua atenção,
assim como Gabriel no palco. Ele começa a falar, fumegar na bunda
da plateia com promessas políticas idiotas. Ele também grita: “Não
mexa com o Texas!” quatro vezes.

Eu olho para o Adam, levanto o meu terno e me movo para a

minha arma, que passei pela segurança com muita
facilidade. “Atire em mim. Apenas faça. Me tire da minha fodida
miséria.”

“Tentador,” diz ele. “Mas não. Você ganhou essa tortura ao

perder uma mulher perfeita.”

Ela é perfeita, e eu quero muito arrancar seus olhos apenas por

perceber, mas também quero compartilhar esse Johnnie Walker
com ele, então não o faço. Mais cedo ou mais tarde, considerando
que Gabriel está tagarelando como um adolescente que acabou de
ver seu primeiro par de mamilos. Finalmente, ele encerra as coisas.

O telefone de Adam vibra e ele verifica sua

mensagem. “Agora,” diz ele, levantando o queixo em direção ao
palco enquanto um homem corre para o lado de Gabriel e sussurra
em seu ouvido. Uma boa dezena de pessoas na sala recebem
mensagens de texto ao mesmo tempo e lutam para ler
a mensagem. Todas os instruirão a viajar imediatamente para
Austin para uma reunião com o governador. Está tudo planejado,
uma crise fabricada pelas habilidades de hackers de Blake Walker.

Gabriel sai do palco e caminha para o lado de Candace. Ele se

inclina muito perto dela, sua mão na cintura dela e murmura perto
de sua orelha. Há uma breve troca e ele parte, deixando-a para
trás. Seus olhos cortaram a multidão e levantaram para os meus
novamente. Ela sabe agora. Ele está indo embora. Eu não estou.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Deslizo para o banco de trás do carro oficial que vai me levar

até a mansão de Gabriel para pegar meu carro, e faço isso com
apenas uma coisa em mente: Rick. Aquele olhar em seu rosto
quando eu disse que seu pai estava no evento. Ele é um assassino,
um assassino contratado, frio e duro, e ainda assim uma menção ao
pai e ele congelou. Ele ficou aliviado por eu o ter salvo daquele
confronto.

Meus dedos pressionam meus lábios, lembrando o toque

brutalmente maravilhoso de sua boca na minha. Aquele beijo. O
toque dele. Seu cheiro maravilhoso, amadeirado. O mar de
tormento que sempre esteve lá nas profundezas daqueles olhos
azuis, mesmo antes de eu o avisar sobre seu pai. Eu sempre senti
que ele se afogaria nesse tormento, mas eu sempre jurei que iria
afundar com ele. Mas ele não me deixou. Ele partiu. Ele partiu e
nunca mais voltou. E ele vai partir de novo.

O carro para na frente da mansão, e eu direciono o motorista

para o meu carro debaixo de um salgueiro. Tão rapidamente estou
do lado de fora, com os nervos explodindo na minha barriga antes
de entrar no meu carro. Meu carro vazio, Rick não está aqui. Não
sei por que pensei que ele estaria aqui. Claro, ele não teria tido
tempo para chegar aqui. Talvez eu esteja errada. Talvez ele não
venha. Seu pai tem um jeito de afastá-lo. Talvez o pai fosse o
suficiente para repetir a história.

Quando estou na estrada, tenho mentalmente uma conversa

de autopreservação comigo mesma.

Ele não é o homem para mim.

Ele não é o homem que eu amei.

 Ele é o homem que vai me machucar.

Novamente.

Eu sabia isso dele na primeira noite em que nos conhecemos

no café. Eu sei disso sobre ele agora. É quem ele é. Ele é dor e
tormento. Essas coisas vivem dentro dele e sangram em sua
vida. Eles sangraram no meu e quando ele saiu, eu nunca parei de
sangrar.

Virando para a minha rua, nossa rua quando ele morava

comigo, eu sou uma grande adrenalina de
antecipação. Aproximando-me da casa, não encontro outros
carros. Ele não está aqui. A realização me entristece. Prova de que
sou uma tola pedindo para me machucar novamente. Deus. Ele não
está aqui. Talvez seu pai realmente o tenha levado embora. Talvez
ele tivesse que ir para Austin como Gabriel. Talvez ele não esteja
aqui até mais tarde. Talvez ele não esteja aqui. Talvez ele esteja aqui
para um trabalho que exigisse sua atenção e por isso fomos
interrompidos. Novamente. Já dói. Ele já me machucou novamente
e tudo isso é inventado na minha cabeça.

E estou divagando em minha própria cabeça. Eu estou

perdendo isso. Eu sou louca por esse homem de todas as maneiras
possíveis.

Eu mal me lembro de entrar na garagem e estacionar. Eu mal

me lembro de deixar a porta deslizar no lugar. Eu saio do carro e
me inclino contra ele. Minha mente pisca de volta para aquela
primeira noite aqui e o bater do meu café no chão. A paixão em
nossos beijos. A fome em nossos toques. E então meu pai e Rick
juntos na minha cozinha. Parecia o começo de uma eternidade. Não
passava de um capítulo. Lutando contra as lágrimas que jurei que
pararia de derramar por Rick Savage, ando até a porta e uso minha
chave para abri-la. Quando entro, fecho-a atrás de mim e suspiro.

Ele está aqui.

 Rick está bem na minha frente, maior que a vida, e maldito
seja, desse jeito que eu não explicaria se tentasse. Ele se aproxima e
eu largo minha bolsa no balcão. Ele vai me machucar de novo, eu
me lembro, mas como naquela primeira noite, eu não pareço me
importar.

Dou um passo em sua direção, mas ele já está lá, já está aqui,
aqui comigo. Não posso acreditar que seja verdade. Ele me puxa
para perto, seu corpo grande e duro absorve o meu. Seus dedos se
enroscam nos meus cabelos, seus lábios se inclinam sobre os
meus. E então ele está me beijando, me beijando com a intensidade
de um homem que não pode respirar sem mim. E não consigo
respirar sem ele. Não respirei fundo desde que ele me enviou
aquela carta.

Meus braços deslizam sob o terno do smoking, envolvendo

seu corpo, músculos flexionando sob o meu toque. O calor do seu
corpo queimando no meu, o sol aquecendo o gelo no meu coração
que ele criou quando partiu. E é isso que me assusta. Tão
rapidamente, sou consumida por ele, a princesa e o guerreiro, como
ele costumava nos chamar. Meu homem. Meu herói. E essas são
coisas perigosas para eu sentir, muito perigosas. Porque elas não
são reais. Ele me mostrou que não são reais.

“Isso não significa nada,” eu digo, arrancando minha boca da

dele, minha mão plantando na parede dura de seu peito. “Isso é
sexo. Apenas sexo. Isso não muda nada.”

“Baby, nunca fomos apenas sexo.”

“Nós não somos o nós do passado,” eu digo, agarrando sua

lapela. “Eu só preciso… você me deve isso. Você certamente me
deve…”

“Tudo,” diz ele. “De maneiras que você não entende, mas
baby, você entenderá. Eu prometo a você.”
 Não tento entender essa afirmação e realmente não tenho a
chance. Sua boca está de volta na minha boca.

A própria ideia de para sempre com esse homem é uma parte

perfeita, outra parte dor absoluta. Porque não há um para sempre
com este homem. Mas ele não me dá tempo para me opor a uma
fantasia que nunca terei, que não tenho certeza se quero tentar
possuir novamente. Eu não preciso do para sempre. Eu preciso do
agora. Eu preciso dele. Afundo de volta no beijo, ele é
voraz. Reivindicando-me. Me levando. Beijando o inferno fora de
mim e Deus, eu amo isso. Deus, eu preciso disso. Eu preciso dele.

Eu pego a gravata dele na minha mão, e meu maldito anel

arranha na linha do maxilar dele. Sua boca rasga da minha e ele
pega minha mão, segurando o anel entre nós. “Se eu te ver com este
anel novamente, eu juro que vou matá-lo.”

“Você está tentando me lembrar que você é um assassino?”

“Eu sou um assassino, Candace. Não vou negar quem ou o

que sou. Mas eu também salvei vidas. Eu salvei boas vidas que
precisavam ser salvas. Ele não é uma daquelas boas vidas. Decida
agora. Eu te beijo de novo ou não? Porque não estou beijando você
com esse anel na sua mão. Tire o anel.” Ele abaixa a voz. “A menos
que você continue me chamando de assassino porque tem medo de
mim.”

Medo dele.

Ele se considerava indigno. Ele realmente acredita nisso.

Eu o encaro, procuro seu rosto, e é isso que encontro

lá. Medo. Não meu, mas dele. Ele teme que eu tenha medo dele,
que ele não seja bom o suficiente para mim por causa do que fez,
do que acredita que se tornou. Por isso ele não voltou para casa. É
por isso que ele vai embora de novo, mas volto a não me
importar. Não agora.
 Eu não quero que ele vá embora. Não quero que ele pare de
me beijar. “Não há nenhuma parte de mim que tenha medo de
você, Rick Savage.” Eu tiro o anel do meu dedo.
 CAPÍTULO VINTE

Eu jogo aquele anel fodido o mais longe que posso e espero

que ela entre em pânico, mas ela não entra. Ela empurra os dedos
dos pés e se inclina para mim, oferecendo-me o que eu quero:
ela. Minha mão desce na parte de trás da cabeça dela e então eu a
estou beijando, bebendo-a, e este não é um beijo gentil. Este é um
beijo áspero, exigente como eu quero. Ela diz que não tem medo de
mim. Eu quero que ela me mostre que não tem medo de
mim. Preciso que ela me mostre que está tudo certo. Não importa
que eu não tenha o direito de fazer tal exigência. Não importa que
eu não mereça essa mulher. Não essa noite. Hoje à noite, ela é
minha e não estou me contentando com menos do que tudo.

Eu a moldo para mais perto, minhas mãos deslizando pelas

costas e eu a giro, pressionando-a contra a parede, dedos
caminhando por seu vestido até as coxas, até, obrigado Jesus, eu ter
aquela doce bunda dela em uma das minhas mãos. A minha outra
mão tira seus cabelos de seu rosto, forçando seu olhar no meu. “De
que cor são suas calcinhas?”

“Elas não são vermelhas.”

“Então você não me esperava esta noite.”

“Eu não esperava você há muito tempo,” ela sussurra.

“Agora você sabe que deve usar vermelho.”

“Pare de falar,” diz ela, pegando minha gravata e tentando

arrancá-la. Não se move e eu finjo engasgar.

“Oh, Deus.” Ela ri. “Isso foi melhor na minha cabeça.”

 E fácil assim, o clima entre nós clareia, tornando-se esse
familiar empurrar e puxar de loucura e paixão. “Nota A pelo
esforço, baby.” Eu arranco minha gravata e seguro sua cabeça,
beijando-a. “Morto por uma gravata borboleta. Adequado,
considerando o quanto eu odeio esses smokings, não acha?

“Eu te amo de smoking.”

Amor. Essa não é uma palavra que ela

escolheu acidentalmente, e quero ouvi-la novamente. “Você ama?”

“Sim,” ela respira suavemente. “Muito.”

Há muito mais do que um elogio nessas palavras. Há um

milhão de momentos compartilhados entre nós como este. As
emoções pulsam entre nós. “Vou pegar qualquer coisa que não seja
o ódio, que posso conseguir de você.”

A mão dela pousa no meu rosto, sobre a minha cicatriz. “Eu

te disse, Rick Savage, não te odeio.” Seus cílios abaixam e
levantam. “Ok, às vezes. Às vezes eu te odeio.”

E eu mereço esse ódio. Isso me apunhala, me corta, queima

através de mim. Eu mereço, mas rejeito, aqui, agora e no futuro. Eu
a pego e começo a andar, com um destino em mente: o
quarto. Nosso quarto onde compartilhamos paixão, risos e muito
mais. Candace se enrola em mim, enterra o rosto no meu
ombro, procurando abrigo comigo, não de mim. Suas ações me
dizem que há esperança. Elas também me dizem que não está
certo. Ainda não.

Subo as escadas e vou para o quarto. A luz do banheiro está

acesa e eu não me incomodo com outra. Coloco-a no pé da cama,
de costas para minha frente, minha mão pousando em sua
barriga. Inclino-me, dobrando-a contra mim, inalando aquele doce
perfume floral que é tão malditamente dela, meus lábios em seu
ouvido. “Eu senti tanto a sua falta.”
 Ela se vira para me encarar. “Não fale. Não diga coisas assim,
porque então começo a pensar. Penso em coisas como: então por
que diabos você ficou longe?”

Eu a puxo para mim, prendo o cabelo dela nos meus dedos e

viro seu olhar para o meu. “Então foda-se o ódio baby, porque
eu não vou me conter.”

“Eu não quero que você se contenha agora, Rick.”

“O que você quer, baby?”

“Você sabe o que eu quero. O que eu sempre quis. Você. Posso

apenas fingir…”

“Não. Não, você não pode fingir. Eu preciso de você, Candy,

baby. Eu preciso de verdade. Se você me odeia, me mostre. Se você
me ama, me mostre.” Eu a viro de volta, minha boca perto da orelha
dela novamente, meus dedos arrastando seu vestido para
baixo. “Se você me quer, me mostre.” Minhas mãos deslizam sob o
vestido para se acomodar em seus ombros nus. “E eu vou te
mostrar.” Deslizo o vestido dos ombros dela e, antes mesmo de
estar no chão, o sutiã está solto e está no chão.

Eu seguro seus seios e me inclino nela. Ela alcança minha boca

e então estamos nos beijando, lábios queimando nos lábios.

Ela se vira para me encarar de novo e eu já a moldei para

mim. “Você não é dele.”

“Você não pode simplesmente voltar e de repente eu sou sua.”

“Apenas diga…”

“Eu quero você. Senti sua falta. Só não confio que você não vai
embora de novo.”

“Eu não estou indo a lugar nenhum.”

 “Eu não acredito em você.”

“Foda-se,” murmuro, e estou com raiva. Tão zangado. E não

com ela. De mim. Eu a beijo com força e rapidez e a viro para a
cama. Eu a pressiono para frente em suas mãos, sua linda bunda no
ar, e pego a tira de renda preta que ela está vestindo e a arranco.

Ela arfa e eu bato em sua bunda. Ela arqueia para a frente e eu

me inclino, meu corpo enjaulando o corpo dela, e eu mostro a
calcinha. “Você as usava para ele. Elas são lixo.” Eu os jogo de lado.

“Eu não as vesti para ele.”

“Assim como você não usou esse anel para ele. Não se
mexa.” Eu levanto dela, pressionando minha mão em suas costas e
batendo em sua bunda novamente. Ela suspira e arqueia ao
toque. “Você o deixou fazer isso com você? Ele descobriu o quanto
você gosta?”

“Pare Rick. Pare de falar.”

Eu saio da cama e desabotoo minha camisa apenas o suficiente

para puxá-la sobre a minha cabeça. Ela se vira para me encarar. Tiro
meus sapatos e desabotoo minha calça. “Não se preocupe. Eu
ouvi. Você está no controle de natalidade.” Eu termino de me
despir. Quando acabo, ela está nua e perfeita, e chateada, enquanto
meu pau sobressai entre nós porque eu estou grosso e duro e
igualmente irritado.

Ela também está sentada na beira da cama. “Você está falando

sério agora, Rick? Você se foi.” Ela se levanta.

Eu aperto o pulso dela e a puxo para mim. “Eu nunca dei um

anel para outra mulher.”

“Dez anos.”

“Oito anos, porra.”

 “Isso importa? Foi muito tempo.”

Pego o pescoço dela debaixo dos cabelos e arrasto sua boca

para a minha. “Eu sei disso. Você não sente o quanto eu sei
disso? Você sabe quantas vezes eu mudei uma decisão porque
significava vida ou morte? Você sabe por que eu fiz isso? Porque
eu precisava de mais uma chance com você.”

“Você demorou muito.”

“Não diga isso. Não se você quer dizer que é tarde

demais. Diga-me que não é tarde demais.”
 CAPÍTULO VINTE E UM

Não dou tempo para ela responder. Não quero que a resposta
que vai me estripar seja entregue. “Não responda,” eu
digo. “Porque eu sei o que você vai dizer agora. Eu vou fazer você
mudar de ideia.” Eu a viro, derrubando-a no colchão, me
inclinando sobre ela. “Pagarei sua raiva em orgasmos.” Eu tento me
afastar e ela pega meu pescoço.

“Eu não quero um orgasmo, – tudo bem, isso não é verdade –

mas esse não é o ponto. Eu quero você, Rick Savage. Eu sempre quis
você. Eu perdi você. Eu realmente senti sua falta.” Ela diz essas
palavras como se doessem. Porque elas doem. Ela não queria sentir
minha falta. Ela não quer me querer de novo. Mas é alguma
coisa. Vou levar tudo o que puder.

“Eu não vou deixar você sentir minha falta novamente,” eu

prometo, lutando contra os demônios na minha cabeça que gritam:
ela desejará que você se vá novamente em breve. Ela não está
melhor sem mim, eu me lembro. E com certeza não estou melhor
sem ela. “Das muitas coisas que eu senti falta de você, baby,” eu
digo, “e há muitas coisas que eu senti falta de você, eu senti falta de
você na minha língua.”

“Rick,” ela sussurra. “Rick, eu…”

“Não fale. Era isso que você queria, certo?”

“Eu mudei de ideia.”

“Mais tarde. Isso agora.” Eu beijo seu queixo e, em seguida,

seu pescoço, minha respiração quente em sua pele enquanto
sussurro “Doce na minha língua,” repetindo o que costumava dizer
a ela, lembrando-a de todas as coisas que nos fazem, nós. “Eu
poderia lamber você a noite toda.” Encho minhas mãos com seus
seios espetaculares, lambendo um de seus mamilos rosados e
enrugados. Ela engasga e arqueia em minhas mãos. Eu tenho um
momento em que penso naquele filho da puta Gabriel tocando-
a assim e quero dar um soco em algo. Em vez disso, lambo o
mamilo, chupo profundamente e depois volto para beijá-la. “Você
não vai se casar com ele.”

“Não. Eu não vou. Mas não porque você está me mandando

não casar com ele.”

“Por quê?”

“Entre outras coisas, porque eu não te odeio.”

“Você não me odeia?” Eu repito.

“Isso é tudo que você ganha neste momento.”

“Tudo certo. Eu vou aceitar. Diga de novo.”

Ela levanta a cabeça e me beija e depois diz: “Eu não te odeio.”

Eu a beijo, eu a beijo de novo, e posso sentir uma necessidade

escura e crua se expandindo dentro de mim. Uma semente de algo
que eu não quero sentir. Aquela parte de mim que não parece que
sou digno dela. Essa parte de mim que sabe que minha vida é
perigosa. Essa vida não é o que ela merece. Eu não quero sentir
essas coisas. Não quero ir a esse lugar agora ou nunca mais. Ela não
está melhor sem mim. Ela não está mais segura sem mim, um
homem que mata por ela, morre por ela.

Arrasto minha boca da sua, mas não do seu corpo perfeito,

começo a beijar um caminho para baixo. E ela é perfeita. Ela sempre
foi minha mulher ideal, a que ninguém mais estava à altura. Aquela
que ninguém poderia me fazer esquecer. Eu beijo a barriga dela e
depois me arrasto para baixo, até a beira do ventre e me ajoelho,
abrindo as pernas dela. Meus lábios voltam para sua barriga, meus
olhos encontram os dela. Ela engole em seco e fecha os olhos. Eu
beijo meu caminho para baixo, mais baixo. Mais baixo. Meus dedos
deslizam entre suas pernas, acariciando o calor molhado e
úmido lá, minha boca abaixando, língua lambendo seu clitóris. Seu
corpo estremece e arqueia para cima. Minha mão desliza por baixo
de suas costas e eu aperto no mesmo momento em que a chupo
profundamente. Estou em uma missão agora, o gosto dela, os sons
suaves e sexy que ela está fazendo, me dizendo onde ela precisa de
mim e eu não a faço esperar. Não dessa vez. Desta vez, quero que
ela se lembre de como posso fazê-la se sentir. Ela quebra na minha
língua, o sabor doce e salgado de sua liberação nos meus lábios, os
estremecimentos de seu corpo sob minhas mãos. Eu a derrubo,
lambo até que ela esteja tentando se sentar e então eu levanto. Estou
indo para a cama, levando-a comigo, rolando-a para o lado para me
encarar, colocando meu pau duro entre suas coxas e os dedos
emaranhados em seus cabelos, arrastando sua boca para
mim. Lambendo sua língua antes de murmurar: “Prove-se nos
meus lábios. É aí que você pertence.”

Eu não dou tempo para ela responder, fechando minha boca

sobre a dela e colocando-a em concha enquanto acaricio meu pau
ao longo da costura de seu sexo, e empurro dentro dela. Eu gemo
com a sensação dela ao meu redor, empurrando profundamente,
dirigindo contra ela, e então me estabelecendo para ficar ali. “Faz
muito tempo desde que eu estive dentro de você, mulher.” Minha
boca se fecha sobre a dela mais uma vez, e minha mão pega sua
perna, dobrando seus quadris e empurrando.

Ela engasga, mas está ali comigo, arqueando-se em mim, me

tocando. Tentando me aproximar e eu a quero mais perto. Eu a
embalo contra mim, moldo seus seios no meu peito, seus quadris
nos meus quadris. Balançando até que eu a role de costas e entro
nela, pegando sua perna no meu quadril. Eu empurro de novo e de
novo, mas de alguma forma, quando nossas bocas colidem,
estamos do nosso lado, encarando um ao outro novamente, e no
minuto em que minha mão cobre seu peito, ela ofega na minha
boca. Ela treme nos meus braços, seu sexo está em espasmos ao meu
redor e eu estou desfeito. Estou ali com ela, estremecendo com a
intensidade da minha libertação.

Quando finalmente paramos, eu não a deixo ir. Eu a

seguro. Eu não quero deixá-la ir. “Rick,” ela sussurra.

Eu arrasto minha mão pelo cabelo dela e inclino seu rosto para
o meu. “Sim, baby?”

“Eu… me sinto muito confusa agora.”

“Eu não. Eu vou ajudá-la a encontrar o seu caminho. Há tantas

coisas que preciso lhe dizer agora, mas...” acaricio seus lábios “você
precisa fazer xixi, não é? Você sempre tem que fazer xixi depois do
sexo.”

Ela me recompensa com a risada que eu esperava, aquela

risada musical suave dela, e passa os dedos sobre o meu
cavanhaque. Deus, eu senti falta dela fazendo isso. “Sim,” ela
admite. “Eu realmente preciso fazer xixi. E você tem que pedir
pizza. Você sempre tem que comer depois do sexo.”

“Como nos velhos tempos.”

A dor chicoteia seus olhos. “Eu não sei se isso é bom ou ruim,
Rick.”

“É bom, baby. Isso, nós. Somos melhores que bons. Somos

inacreditáveis. Não se mexa. Vou pegar uma toalha para você.”

“Ok.”

Só que eu não me mexo. “Você não está se mexendo, Rick.”

“Não. Não, não estou, estou?”

 Ela acaricia minha bochecha. “Eu não estou indo a lugar
nenhum. É a minha casa.”

A casa dela.

Era a porra da nossa casa.

“Você está certa. É sua casa. Vou pegar a toalha.” Levanto-me

e pego minhas calças antes de começar a caminhar em direção ao
banheiro.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Rick caminha com toda a sua perfeição em direção ao

banheiro e desaparece lá dentro. Eu quero chamar de volta. Eu
quero lamber ele todo, como ele me lambeu. Eu quero me divertir
com todos esses músculos. Eu quero voltar no momento, de volta
nos braços dele. De volta ao meio da paixão e da fuga, onde o
amanhã não importa e nem o ontem. Quero meu melhor amigo de
volta.

Eu rolo e pego uma caixa de lenços de papel, me limpo e sento

lá, olhando para a porta. Ele está chateado por eu chamar de minha
casa? Estou confusa novamente, mas mágoa e raiva me apunhalam
forte e rápido. Pego a camisa dele porque é a primeira coisa que
consigo encontrar, arrasto-a ao meu redor, enfio os braços e
arregaço as mangas. Cheira amadeirado e maravilhoso como
ele. Eu a abraço em volta de mim, segurando-a perto como eu quero
abraçá-lo. Como se eu quisesse manter a fantasia de tudo o que
éramos uma vez e que nós sentimos novamente alguns minutos
atrás. Ele ainda não voltou. Parte de mim quer que ele queira que
este seja o lar dele. Parte de mim acha que ele tem muita arrogância
para acreditar que pode voltar aqui e apenas esperar esse tipo de
boas-vindas. Eu me agarro à raiva, porque novamente, é a emoção
mais segura que tenho. É como um escudo. Eu preciso disso para
me proteger do que está acontecendo embaixo da minha superfície,
pronta para entrar em erupção.

Vou até o banheiro e entro pela porta para encontrá-lo de

calça, encostado na pia, o queixo no peito, os ombros poderosos
reunidos. Tatuagens que ele não tinha antes estão gravadas no
braço e nas costas. Uma caveira com um chapéu de boina verde. Eu
nem sabia que ele tinha se tornado um Boina Verde. Também há
mais coisas que suspeito que representam partes de sua vida que
eu não conhecia. Ele é diferente. Ele não é o homem que eu
conhecia. Eu sei disso, e ainda assim, o conheço. “Você está
realmente chateado que eu a chamei de minha casa?”

Ele empurra o balcão e se vira para mim, mais tinta no peito

que eu não havia notado no quarto escuro, sua boca no meu corpo
e seu corpo pressionado no meu corpo. Uma cobra. Uma faca. “Se
eu não estivesse chateado por você ter chamado de sua casa,” diz
ele, “então qual seria o sentido de eu estar aqui agora?”

“Você a fez sua casa quando me pediu o para sempre,

Rick. Você a fez minha novamente quando se despediu.”

Ele dá um passo em minha direção e eu me afasto.

Eu aponto para ele, um aviso silencioso para ficar onde ele

está, sinos de alerta e realidade esculpindo um pedaço de
mim. “Por que você está aqui?”

“Por você,” diz ele, sua voz baixa e áspera.

Balanço a cabeça, rejeitando a ideia. “Há mais do que isso.”

“Candace…”

Não é negação. Eu o conheço. Tatuagens e anos sem mim, eu

ainda conheço esse homem e sei o que isso significa. “Eu estou
certa. Você não veio atrás de mim.”

“Eu não vou embora sem você.”

Palavras.

Palavras que ele sente que tem a dizer, talvez ele até as queira
dizer, mas ele não diz. Sou apenas uma explosão do passado que
por acaso cruzou seu caminho novamente. “Sim,” eu digo. “Sim,
você está indo sem mim.” Eu me afasto dele, notavelmente sem
lágrimas. Eu chorei tantas lágrimas por este homem. Se eu me
permitir chorar por ele novamente, chorarei um oceano, e não
aquele que se transforma em calor e paixão. Um oceano de dor e
destruição. Ele vai me destruir antes que isso acabe, se eu
deixar. Na verdade, tenho certeza de que já deixei. Eu quase corro
para fora do cômodo, em direção à cozinha. Eu tenho que encontrar
meu anel. E meu telefone. E se Gabriel ligasse? E se ele tivesse
alguém me vigiando? E se ele descobrir sobre Rick? Eu coloquei
meu pai em risco.

Cortei o corredor e entrei na cozinha, onde vasculhei o chão e

me ajoelhei para olhar embaixo do armário. Rick está de repente ao
meu lado, me puxando para cima. “Você realmente está
procurando aquele maldito anel? Enquanto usa a minha maldita
camisa?”

“Você queria que eu a tire.”

“Só porque eu quero você nua novamente.”

“Você está saindo. Eu ficarei aqui sozinha. Eu tenho que lidar

com as coisas acontecendo na minha vida agora. Eu tenho que lidar
com isso agora e do meu jeito. E você tem que sair.”

Ele me vira e me pressiona contra a ilha. “Por causa dele?”

“Porque eu não sou um jogo para você jogar quando tem um

trabalho que o traz aqui.”

“Isso não é assim.” Ele pressiona as mãos na ilha de cada lado

de mim. “Eu vim aqui porque há uma situação com a qual tenho
que lidar, você está certa sobre isso, mas eu só vim porque você está
aqui. Baby, não posso mudar o passado. Eu sei que você pensa que
a minha partida foi egoísta. Que é egoísta eu ficar, mas aconteceu. O
que eu sabia que aconteceria se eu te visse novamente. Eu não
posso ir embora. Sou aquele bastardo egoísta que não vai embora
de novo.”
 Meu peito aperta com emoção e eu sussurro: “Como eu sei
disso?”

“Porque você me conhece. Você me conhece como

ninguém nunca me conheceu.”

Minha mão vai para o braço dele, sobre sua tatuagem de boina
verde. “Eu nem sabia que você era um Boina Verde.”

“Mas você sabia que eu era um assassino?” Ele desafia. “Eu

não vou mentir. Eu fiz coisas que eu nunca quero que você saiba
que eu fiz, mas eu preciso que você saiba, eu sempre pensei que
elas eram pelas razões certas.”

“Mas elas não eram?”

“Não, elas não eram. Eu não sou um homem gentil. E, no

entanto, sou seu. Eu sempre serei seu homem. Agora você tem que
decidir o que fazer comigo.” Ele segura meu rosto e me beija. “Eu
tenho muito a dizer para você e você para mim, mas…”

“Mas?”

“Você tem que fazer xixi. E eu tenho que pedir pizza.”

Eu rio e amo que ele me faça rir. Eu amo que este momento
seja como nós. “Eu realmente preciso.” Eu dou outra risada
sufocada. “E pizza com você parece muito bom.”

“Eu preciso que você saiba que eu vou protegê-la. Preciso que
você me diga em que problema está. E sei que está.” Ele me levanta
do balcão e me beija. “Eu vou cuidar disso e de você.” Ele me vira
para a porta e se inclina para dizer: “Só para constar, eu amo essa
porra de camisa.” Ele bate na minha bunda e me coloca em
movimento. Eu grito e corro para frente, me sentindo mais
feminina do que em muito tempo, e enquanto eu podia deixar nesse
ponto, lembro do pai dele. Lembro-me de um homem que nunca se
sentiu como se pertencesse a algum lugar, exceto comigo. Paro na
porta e decido naquele momento que amo esse homem. Mesmo que
ele me machuque de novo, não posso machucá-lo. Não suporto a
ideia de machucá-lo.

Eu me viro para olhar para ele. “Este sempre pareceu o nosso

lugar.” E lembrando as mãos dele na minha bunda mais cedo e seu
comentário sobre o que me agrada, acrescento: “E ninguém nunca
descobriu o que eu gosto além de você. Só você, Rick Savage.” E com
isso, saio da sala.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Olho para Candace, um sorriso deslizando em meus lábios e

depois desaparecendo. Puta merda, o que estou fazendo? Eu sou
tudo o que existe de errado para ela. Ela deveria estar fugindo de
mim. Eu deveria protegê-la à distância e depois me afastar
novamente.

Meu celular toca no meu bolso e eu o apanho para encontrar

o número de Adam no identificador de chamadas. Aperto o botão
de resposta. “Fale comigo.”

“Ele está na estrada, com a sua gerente de campanha

aconchegando-se no banco de trás do carro. Ele está fodendo-a.”

Meus olhos conseguem mudar para o chão e pegar a porra do

anel de noivado. Fecho o espaço entre ele e eu, pegando-o. “Idiota
típico. Compra um anel grande para ela e ele acha que pode foder
com outra mulher.”

“Nós documentamos sua diversão e jogos. O Blake ficou preso

em um caso de serial killer de alto nível em Nova York no
momento. Ele se afastou disso. O Asher vai ficar confortável no
hotel, monitorando Gabriel e começará a procurar ligações entre
Tag e Gabriel.”

Blake está ajudando a pegar um serial killer. Se isso não

mostra o fato de que estou trabalhando para os mocinhos, não sei
o que faz. Mas isso não me torna um deles, lembro-me, o que me
leva à próxima pergunta do Adam: “Alguma palavra de Tag?”

“Nada, mas isso não me surpreende. Ele está brincando

comigo, me preparando. Ele precisa de tempo para fazer
isso. Preciso que descubramos como, antes que ele mostre a sua
mão.”

“Então você decidiu que precisa de nós?”

“Sim, seu filho da puta. Eu decidi que preciso de vocês. Por

causa dela.”

Ele ri. “Sim, bem, todo mundo precisa de um filho da puta do

lado deles. Alguma coisa que você saiba que eu preciso saber?”

“Ainda não. Muito cedo.” Desconecto e olho para o anel, que

tem cerca de três quilates e vale dez mil. O que eu dei para ela era
de meio quilate e custou mil e quinhentos dólares. Obrigado porra,
eu tenho dinheiro agora. Vou comprar um maldito anel de trinta
mil dólares para ela. Pego o que está na minha mão e o jogo na lata
de lixo.

O telefone de Candace começa a tocar na bolsa dela. Eu nem

hesito. Ela está com problemas. Eu preciso saber o que diabos está
acontecendo e eu preciso protegê-la. Pego e olho para o
identificador de chamadas que diz ‘Gabriel’. Eu recuso a
ligação. Ele imediatamente envia uma mensagem: Responda ou eu
vou me preocupar. Você sabe que eu não gosto de me preocupar.

Eu faço uma careta e digito: Seu pedaço de merda de pau

pequeno. Meu dedo paira sobre a mensagem, mas me lembro do
medo que senti em Candace. Eu preciso saber o que está
acontecendo antes de tratar esse otário como um otário. Faço uma
careta e apago a mensagem antes de digitar: Vomitando. Millie está
me fazendo ficar com ela. Eu aperto enviar.

“Você está lendo minhas mensagens?”

Na voz de Candace, eu olho para cima para encontrá-la na

porta e caramba, ela é uma visão para esses olhos famintos. Seus
cabelos castanhos e olhos verdes se unindo em uma fantasia
perfeita de pin-up12. Uma que eu já tive um milhão de vezes desde
que a deixei para trás. “Sim.” Eu nem considero mentir. Mentiras
não são o que precisamos. Mentiras destruirão o que resta de
nós. “Você está chateada?”

Ela anda para ficar na minha frente, um doce balanço em seus

quadris, antes de pegar seu telefone das minhas
mãos. “Não. Suponho que deveria estar, mas estou exausta pela
raiva agora.” Ela olha para a mensagem e depois para mim. “Estou
no meu pai e estou vomitando.”

“Brutalmente vomitando. É nojento. Não há como o bastardo

querer enfiar a língua na sua garganta. Na chance de ele ainda
tentar, eu me ofereço para cortar sua língua.”

Ela pisca para mim, do jeito que ela piscava quando eu falava
merda demais, e depois também como ela fazia no passado, ela
segue em frente. Eu amo essa merda. O jeito que ela age como se eu
não dissesse nada ultrajante. “Vou ligar para Millie e me certificar
de que ela me apoie.”

“Precisamos conversar sobre você e ele.”

“Você pediu a pizza?”

“Essa é uma mudança de tópico que não posso permitir.”

“Você pediu a pizza?” Ela repete.

“Ainda não,” eu admito.

“Então não podemos conversar. Eu estou com fome. Isto

precisa começar a funcionar para nós. E com esta observação, eu
estou ligando para Millie enquanto acendo a lareira. A casa está

12 Umpôster mostrando uma pessoa famosa ou símbolo sexual, projetado para ser exibido em uma
parede.
fria.” Ela caminha em direção à sala, aqueles quadris doces
balançando novamente. Meu pau se levantou e prestou a atenção
que ela merece.

Eu sou submisso e eu nem dou a mínima. Eu faço como foi

dito. Eu ligo para a pizzaria, e bingo, o número ainda é o mesmo,
tão bom o quanto minha memória é dura13. Obviamente, meu pau
está pensando agora. Tudo está duro. Eu estou fodidamente duro.

Faço o pedido e, com a foda na minha cabeça, entro na sala de

estar, déjà-vu me dando um tapa na cara, milhares de memórias
caindo sobre mim.

“Obrigada, Millie,” diz Candace, sentando-se no sofá e

pegando um cobertor. Ela sempre tem um cobertor em cima dela
que eu tenho que lutar para substituir por mim.

Sento-me ao lado dela, lembrando a nossa primeira noite aqui,

ela nua e nessa ocasião, ela estava em cima de mim, enquanto eu
estava me apaixonando. “Mesmo sofá.” Eu arrasto as pernas dela
sobre o meu colo. “Ele sobreviveu bem aos anos.”

“Melhor que eu,” ela se atreve. “Eu e você não somos muito
de grandes mudanças.”

“E você ainda estava usando o anel de outro homem.”

“Sério Rick? É para onde você quer ir? Você se foi. Você…”

“Eu sei. Porra. Eu sinto muito. Isso não foi justo.”

“Não, não foi justo.”

“Joguei o anel no lixo.”

A autora faz um jogo de palavras comparando rock hard – ter um pênis muito ereto e rígido. Com a
13

memória dele muito afiada.

 Ela fica boquiaberta. “Você fez o quê? É um anel de dez mil
dólares.”

“Foda-se ele e esse anel. Por que você estava usando isso?”

“Você sabe o que você merece ouvir: isso não é da sua conta?”

“Entendi. Eu sou um idiota. Eu sou um cretino. Eu sou um

pedaço de merda. Eu sou o idiota dos idiotas. Eu também nunca
pensei em dar um anel a outra mulher. Agora, por que você estava
usando o anel dele?”

“Ele fez o pedido.”

“Ele fez o pedido?” Eu faço uma careta, incrédula. “Você está

falando sério, mulher? Esse é o seu critério, porque isso não está me
fazendo sentir bem por você dizendo que se casaria comigo.”

“É complicado.”

Eu li nas entrelinhas e está escrito em seu pesar e o que ela não

quer me dizer. “Você pensou que o amava,” eu digo
categoricamente.

“Não.” Ela ri amargamente. “Não. Você garantiu que isso não

acontecesse.” Ela muda o assunto de volta para mim. “Você
realmente nunca ...”

“Nunca. Nunca houve ninguém para mim além de você.”

“Sim, mas…”

“Sem mas. Nunca houve ninguém além de você. Não vou lhe
dizer que não fodi minha cota de mulheres. Mas isso é tudo o que
elas eram. Era tudo o que elas iam ser.” Eu abaixo minha
voz. “Candace, baby. Eu preciso que você fale comigo sobre
Gabriel. Por que você concordou em se casar com ele se não o
amava?”
 Ela fica inquieta por um momento e depois diz. “É mais fácil
mostrar a você.” Ela pega o telefone de onde o colocou no sofá ao
lado dela e guia para algo que claramente planeja
compartilhar. Simplesmente ainda não. “Encontrei um telefone e
não o reconheci. Agarrei-o e comecei a olhar. Agora acredito que
seja o telefone queimador14 de Gabriel. O próprio fato de ele
precisar de um telefone queimador diz muito. Esta mensagem era
uma mensagem dele.” Ela me entrega o telefone com uma foto na
tela. Eu li a mensagem:

O general tem que ir mais cedo ou mais tarde, mas depois do

casamento. Eu vou apressar com a proposta. Isso significa que você precisa
acelerar as coisas. Ele está se tornando difícil. Ele precisa saber que eu
posso tirar tudo dele, incluindo ela. Se isso não funcionar, vamos acabar
com ele de uma maneira mais final. O pai dela era Lua Negra. Foi ele
quem orientou o trabalho de Tag para esse projeto. Era fácil supor
que Gabriel tem uma ligação com essa operação e quer que
qualquer um que conheça esta ligação esteja morto. Talvez seja por
isso que ele procurou Candace. Ela completava o currículo dele e
controlava o pai dela, ou assim ele pensou. Ninguém controla o pai
dela. Também seria fácil assumir que é por isso que Tag me queria
aqui. Para matar Gabriel.

Seria uma suposição simples, simples demais.

Falta algo.

14 Um telefone separado usado para fins comerciais, geralmente para negócios com drogas. Também pode
ser chamado de “telefone gravador”
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

“Ele propôs três dias depois que eu encontrei essa

mensagem,” diz Candace, puxando-me de volta para ela e fora da
minha própria cabeça. “Eu me forcei a dizer sim porque tinha medo
pelo meu pai. Ele foi convocado. Não pude entrar em contato com
ele. Eu ainda não posso. Eu tenho medo de tentar. Não tenho ideia
em quem ele pode confiar. Não sei em quem eu posso confiar.”

“Em mim,” eu digo. “Você pode confiar em mim.”

“Eu confio. Eu confio em você. Não foi isso que eu quis dizer,
mas não confio em mais ninguém. Ele é poderoso, Rick. Seus
recursos chegam a todos os lugares.”

“Como os meus, muito mais do que você imagina agora.” A

campainha toca e resta muito a dizer, muito sobre o passado que
não pode ser dito aqui e agora, enquanto nossa entrega aguarda. Eu
nem tenho certeza de que território você mergulha enquanto come
pizza. “Vamos comer. Então, vamos entrar em tudo isso. Você está
bem com isso?”

“Eu não posso colocá-lo em risco.”

“Eu vou proteger seu pai. Você tem minha palavra.”

“Sim, mas…”

Eu me inclino e a beijo. “Agora, vamos aproveitar a primeira

pizza que compartilhamos juntos depois de anos.”

“Sim,” ela sussurra e depois com uma voz mais firme, ela
acrescenta: “Sim. Ok. Eu apenas… tudo bem. Eu gostaria muito
disso.”
 “Eu vou pegar a pizza.” Eu a beijo e tiro suas pernas do meu
colo, levantando-me e caminhando para a porta, fechando as calças
enquanto vou. Olho pela janela e confirmo que não há nenhum
bicho-papão lá fora. Apenas um garoto de entrega de óculos com
um piercing no nariz. Há uma história aqui. Eu só não quero ouvir
isso. Independentemente do gatinho inofensivo segurando nossas
pizzas, ainda quero minhas malditas armas e facas, que estão na
gaveta da cozinha de Candace, onde as coloquei quando cheguei
por um bom motivo. Eu não queria assustá-la. Abro a porta, pego
nossas caixas e dispenso o garoto com uma gorjeta generosa.

Por mais que eu precise processar o que sei agora, não

permaneço perto da porta. Volto para a sala de estar. Candace está
fazendo o mesmo, retornando da cozinha com algumas bebidas nas
mãos. E caramba, mais uma vez, tudo o que posso pensar é que ela
é tão bonita, seus cabelos escuros uma bagunça sexy despenteada
que é ainda mais sexy porque eu os deixei dessa maneira. Sentamos
no sofá e abro a caixa, o queijo borbulhando em volta da
calabresa. “Eu senti falta deste lugar.”

“Eu senti falta disso com você,” diz ela, parecendo

estranhamente tímida.

Porra, se eu não inchar com emoções que eu nem sabia que

era mais capaz. Por causa da pizza. Mas é pizza com ela. São
lembranças com ela. “Estou muito feliz que você sentiu,” eu digo,
passando os dedos sobre sua bochecha, um momento entre nós que
é todo tipo de estalo, crepitação e estouro. “Se você continuar me
olhando assim, eu vou te comer.”

Suas bochechas esquentam e ela pega uma fatia de

pizza. “Pizza primeiro.”

“Mal me convence,” eu a aviso, mas aceito e pego uma fatia

de pizza. Eu até mudo de assunto sobre eu entre as pernas dela,
para ela ao longo dos anos. “Conte-me sobre o seu trabalho,
baby. Você construiu tudo o que sonhou que faria?”
 “Ainda tenho algumas coisas na lista. Mas fiz um nome real
para mim em instalações militares.”

“Conte-me sobre isso,” peço e quero ouvir. Eu quero saber o

que eu perdi. Quero saber o que deveria estar aqui para
experimentar com ela.

E ela não me nega o meu desejo.

Seus olhos estão claros e ela começa uma história sobre seu
primeiro projeto e como ele se tornou uma carreira. Ao ouvi-la,
lembro-me de como sua excitação por sua carreira e pela vida em
geral costumava me afastar de meus problemas em casa. Como ela
me fez querer acordar apenas para fazer essa coisa chamada vida
com ela. “Gostaria de ver um pouco do seu trabalho. Todo o seu
trabalho. Qual deles é o seu favorito?”

“Um edifício na cidade de Nova York.”

“Realmente? Eu vivo em Nova York. Qual?”

“A Torre Penson,” diz ela, mas sua excitação se foi. Sua

expressão aperta, junto com sua voz. “Você mora em Nova York?”

Eu a lembrei da vida que vivi sem ela, aquela que ela acha que
eu escolhi sobre ela. “Venha comigo. Mostre-me seu prédio.”

“Eu não sei.” Ela olha para baixo. “Isso parece impossível
agora.”

Fecho a caixa de pizza que quase esvaziamos enquanto

conversávamos. “Não é.” Eu me viro para encará-la e seguro seu
queixo, inclinando seu olhar para o meu. “Eu vou lidar com o
mentiroso Gabe.”

“Não se trata apenas dele. É sobre nós. Você veio para casa e
não estava aqui.”
 “Eu nunca estive em casa, até voltar para você.”

“Mas você não voltou.”

“Eu tive razões. Eu precisava te proteger. Não percebi que não

estava te protegendo. Então eu digo novamente: venha para Nova
York comigo. Eu vou cuidar de Gabriel.”

“Ele é cuidadoso. Ele vai ser difícil de derrubar.”

“Não tem cuidado o suficiente,” asseguro a ela.

“Você não pode simplesmente matá-lo.” Ela tenta se levantar

e eu pego a mão dela.

“Isso é tudo que você pensa que eu sou? Que eu sou um

assassino de sangue frio? É por isso que você não está dizendo sim
para vir a Nova York comigo?”

“Não é.”

Eu não acredito nela. “O comentário sobre matar, Candace,

diz o contrário.”

“Eu não quis dizer isso. Eu só quis dizer, ele é de alto nível.”

“Se ele não fosse, eu poderia matá-lo, certo?”

“O que você está fazendo, Rick?” Ela pergunta seu

tom sério. “O que você está tentando provar agora? Porque eu não
mereço o jeito que você está vindo para mim agora.”

“Você está certa. Você está certa.” Eu agarro suas mãos e as

beijo. “Você está fodidamente certa. Você não merece nada
disso.” Ou eu, eu acho. Esse tem sido o problema o tempo todo.

“Não faça isso. Não comece a nos separar agora. Você está
sendo defensivo. Você está criando uma reação em mim que não é
minha, decidindo para mim quais devem ser meus
pensamentos. Você está se certificando de que o adeus pareça certo
novamente.”

“Não. Eu não estou. Ou foda-se. Talvez eu esteja, mas não é

isso que eu quero.” Esfrego a mão sobre a cabeça e me levanto,
caminhando para a lareira e pressionando a mão na parede. Ela tem
o direito de saber com quem está na cama. E ela precisa saber que
eu posso ajudar além de matar esse falso Honest Gabe.

Eu me viro para encará-la e ela está sentada na beira do sofá,

sua coluna rígida, minha camisa a engolindo. Minha camisa. Eu a
quero na minha camisa, e da maneira que me afeta, a maneira que
eu sinto agora quando estou com ela, me lembra que eu sou um
homem, não apenas um assassino. “Você merece saber quem e o
que eu sou.”

“Você quer me assustar,” ela acusa.

“Eu quero que você saiba quem eu sou.”

“Eu sei que você se tornou um mercenário, Rick. Você sabe

que eu sei. Eu sou filha de um general. Eu sei o que isso significa.”

“Você me chamou de assassino,” eu a lembro.

“Eu fui ferida. Eu estava com raiva. Eu não…”

“Mas eu sou. Eu sou um assassino. Você não estava errada,

Candace. E seu pai lhe disse por uma razão. Porque nenhum pai
quer sua filha com alguém como eu.”

“Ele é protetor,” ela murmura suavemente. “Ele deveria ser

protetor.”

A confirmação de que o pai dela disse para ela ficar longe de

mim morde como uma cadela. Ele me puxou para a operação de
Tag. Ele me fez o que sou agora. Eu poderia dizer isso. Eu poderia
ter certeza de que ela sabe a história toda, mas eu observo o pai
dela. Vou dar a ele a chance de contar a ela primeiro. E esses fatos
não fazem nada para lavar o sangue em minhas mãos e esse sangue
é um rio. Porra, é um oceano.

Fecho o espaço entre nós, movo a caixa de pizza novamente e

depois sento na mesa em frente a Candace. Ela olha para mim com
porra de amor nos olhos. Amor. Amor que eu não mereço. Até
aquele momento, pensei em me explicar para ela. Para contar a
minha história, mas com que finalidade? Como diabos eu justifico
o assassinato a sangue frio?

Eu decido não tentar. O pai dela não me quer na vida dela. O

pai dela sabe o que ele me fez. Eu também sei. Ela é a única pessoa
ignorante. Ou talvez ela não seja. O comentário “você não pode
simplesmente matá-lo” diz o contrário.

“Eu sou um assassino e você é boa demais para mim,” eu

digo. “Nós dois estamos vivendo um momento.”

“Ah,” ela diz, com a voz embargada quando acrescenta:

“Aqui está. Mais rápido do que eu esperava. Você está indo.”

“Não vou embora. Ainda não.”

“Ainda não?” Ela repete. “Sério Rick? Ainda não?” Ela se

levanta e eu vou com ela. “Vá agora,” diz ela, empurrando no meu
peito. “Eu posso lidar com Gabriel sozinha. Eu nem deveria ter lhe
contado.”

Pego o braço dela e a puxo para mim. “Isso não vai acontecer,
porque você vê, baby, fui enviado aqui para matá-lo. E sou a única
pessoa que seu pai tem para permanecer vivo.”
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

O olhar de Candace queima em mim, uma chama quente me

queimando de raiva. “Eu sabia que você me machucaria
novamente. Só não sabia que seria tão rápido.”

“Eu não estou machucando você, baby. Estou te

protegendo. Dele e de mim.”

“Você é um idiota.”

“E um assassino. Você mesma disse.”

“Não foi o que eu disse.”

“Você disse o suficiente. Há muita coisa acontecendo aqui que

você não conhece e muita coisa que eu não sei.”

Ela sai dos meus braços. “Eu preciso que você saia.”

“Vou dormir no sofá, mas não vou embora.”

“Você não pode simplesmente ficar se eu lhe disser que você

não pode ficar.”

“Eu fico. Eu posso. Eu vou.”

“Por quê? Obviamente, ficar não é o que você faz.”

Eu quase me encolho com esse insulto. “Por você.”

“Tanto faz Rick. Estou em perigo?”

“Neste ponto, não acredito que você esteja em perigo.

“Mas meu pai está?”

 “Acredito que há algo que seu pai sabe que pode ferir
Gabriel. Acredito que ele estaria disposto a matá-lo para se
proteger.”

“É o que eu preciso saber. Você não precisa ficar. Farei o

que você precisar que eu faça para proteger meu pai.”

“Vou ficar. Fim da discussão.”

“Então eu vou para a cama.” Ela puxa seu braço e eu a deixo

ir. “Sem você,” acrescenta ela.

“Decisão inteligente,” eu digo, e quando ela sai apressada da

sala, deixa um rastro de cheiro doce de flores que me sufocam pela
perda. Minha. Eu continuo perdendo a única coisa que importa
para mim. Ela. Ela é o que importa.

Porra.

Foda-se, porra. Porra do caralho.

O que eu acabei de fazer?

O que eu estou fazendo?

Entro na cozinha, abro o bar e santo inferno. Ela tem uma

garrafa de uísque que eu comprei. Ela nunca se livrou disso. Ela
não seguiu em frente. Não de mim e não do passado. Eu quero rolar
como um cachorro na grama e me divertir com essa realização, mas
eu a fiz me odiar. Porque eu a amo. Porque ela precisa me
odiar. Pego a garrafa e a abro, engolindo a bebida, deixando
queimar minha garganta. Com a garrafa ainda na mão, vou até a
gaveta, pego minha arma e a coloco no balcão. Depois bebo
novamente antes de remover minhas facas – três delas. Bonitas e
perfeitas, elas podem matar em três segundos. Se bem manuseadas
por uma máquina de matar. Essa seria eu. Eu sei disso. Candace
sabe disso. Seu maldito pai sabe disso. Não há razão para esconder
minhas armas.
 Eu pousei a garrafa e agarrei o balcão. Eu disse a ela que vim
aqui para matar Gabriel quando vim aqui para matar Tag. Eu vim
aqui porque ele sabe que ela é importante para mim, mas eu apenas
me assegurei de que ela não saiba. E eu preciso deixar por isso
mesmo. Eu tenho que deixar assim. Puxo meu coldre de ombro,
foda-se que eu não estou usando camisa – e uma vez que minha
arma está confortável ao meu lado, eu agarro a garrafa novamente
e caminho de volta para a sala. Sento-me no sofá onde Candace e
eu transamos pela primeira vez. Só que não estávamos fodendo. Eu
fiz amor com ela. A única mulher com quem já fiz amor em toda a
minha vida sangrenta.

Coloquei minha arma e telefone na minha frente na mesa bem

quando meu celular toca com o nome de Blake piscando no
identificador de chamadas. Eu respondo com: “Eu pensei que você
estava perseguindo um serial killer ou alguma coisa assim?”

“Porra, espero que eu esteja, mas por enquanto, preciso falar

com você sobre Gabriel.”

“Estou ouvindo.”

“Tudo a ver com a sua operação secreta ser completamente

impossível de hackear. Não há muito que eu chame de
impossível. Isto é.”

“Subiu ao topo da cadeia do governo. Você sabe que eu não

mato pessoas por qualquer um.”

“Oh, porra. Você está bebendo?”

“Uísque fino, cara.”

“Bem, pare. Porque esse é o tipo de merda ultrassecreta que

mata as pessoas, incluindo sua mulher.”

“Eu luto bêbado e ela não é minha mulher. Ela é apenas a

mulher que eu amo.”
 “Não quero tocar nisso nem com uma vara de três metros. De
volta para mim. Esse parece um tópico mais seguro. Aqui está o
que eu fiz. Consegui traçar uma linha de tempo e comunicação
entre Tag e sua equipe e as pessoas no círculo de Gabriel. Depois
que Adam me disse que o general fazia parte de sua operação, eu o
incluí. E foda-se, e a todos nós, considerando a profundidade que
você tem nisso, existem ligações. O suficiente para eu acreditar que
isso é tudo sobre essa operação.”

“Candace encontrou uma mensagem em um telefone,” eu

digo. “Quando ele se casar com ela, ele vai lidar com o pai dela.”

“Talvez ele tenha uma lista de alvos que inclui você.”

“E Tag,” eu digo. “Sem dúvida é por isso que estou aqui. Para
lidar com ele.”

“Alguma coisa de Tag?”

“Nada. Eu preciso encontrar o pai dela.”

“Eu sei. Ele está em um território quente. Estou trabalhando

nisso. Estou trabalhando em maneiras de protegê-lo. Não mate
Gabriel. Não é quem você é amigo.”

“Você tem certeza disso?”

“Eu tenho. Eu acho que você precisa ter certeza também. Ele
é corrupto. Ele tem pessoas ao seu redor que são corruptas. Vamos
derrubar ele e eles. Proteja a mulher que você ama. Eu tenho um
serial killer para pegar.”

“Se eu estivesse aí, eu o mataria por você.”

“Nesse caso, eu deixaria você fazer isso. Não mate o Gabriel,

Savage.” Ele desliga. Tomo outra bebida. Meu telefone vibra com
uma mensagem de texto de Asher. Eu estou no lugar. E ele atualmente
está transando com sua gerente de campanha.
Enquanto eu não estou fodendo a mulher que amo.

Ela me odeia demais.

 CAPÍTULO VINTE E SEIS

Acordo sozinha na cama, com os olhos inchados e o som da

chuva batendo no telhado e respingando uma canção nas minhas
janelas. Maravilha. Está chovendo. E a chuva me lembra a noite em
que conheci Rick. Adorei a chuva daquele momento em diante, até
a carta Querida Candace. Então tornou-se doloroso. Isso me faz
pensar em Rick e tudo o que tínhamos e perdemos. E é dor
agora. Ele está aqui, mas ele não está aqui para mim. Ele nunca
esteve aqui para mim. Ele está aqui por Gabriel. Para
matar Gabriel. Sento-me e pego meu telefone para verificar, nove
da manhã. Não há mensagem do meu noivo amoroso – surpresa,
surpresa, mas há uma de Linda: Como estão as coisas?

Em outras palavras, eu vi Rick? Claro, eu vi Rick. Eu não

apenas o vi, eu o deixei me foder e quebrar meu coração
novamente. Eu respondo com: Ainda brava com você. Vou pensar em
ligar para você amanhã.

Ela responde com: Ele é mais gostoso do que eu me lembro.

Eu respondo com: Você não está me convencendo a falar sobre ele.

Ela responde com: Estou tentando.

Eu respondo com: Não faça isso. Eu imploro a você.

Não implore, Rick sempre diz e ainda assim implorou por

confiança. E então ele se virou contra mim. Ele é um idiota. Jogo
fora o cobertor quando Linda responde: Ele está aí, não está?

Eu não respondo a ela. Levanto-me e olho para o meu corpo

na camisa de Rick. Por que eu fiquei com ela? Meu olhar pega seus
sapatos e meias espreitando de um ponto no final da cama. Ele está
em algum lugar da minha casa, que costumava ser a nossa casa, sem
sapatos, sem meias e sem camisa. Deus me ajude, isso não está
ficando mais fácil. Corro para o banheiro e, com as mãos ásperas,
deslizo para fora de sua camisa e entro no chuveiro. Quarenta e
cinco minutos depois, eu sequei meu cabelo, apliquei minha
maquiagem levemente, como normalmente faço, mas hoje com
esforço extra para esconder meus olhos inchados. E meu cabelo não
é mais mogno de seda. É um marrom levemente
crespo. Aparentemente, meu novo produto “sem frizz para
sempre” não funciona. Eu pareço uma porcaria. Eu pareço a ex de
coração partido que foi jogada fora. Porque eu sou, e fui.

Eu visto um jeans que combino com um suéter rosa fofo que

considero meu suéter de conforto por nenhuma outra razão que
não seja por ser fofo. Também não é nada sexy. É grande. Não
mostra nada. Certamente não diz: Eu dormi em sua camisa ontem
à noite e quero fazer sexo com você novamente, apesar de saber que
você é um idiota. Diz: não quero. O que é bom. Porque eu não quero
fazer sexo com Rick Savage nunca mais. E não porque ele é um
assassino. É porque ele realmente é um idiota. Que também é
realmente bom com a boca. A lembrança dele entre minhas pernas
me faz gemer. Oh, bom Deus. Eu sou uma idiota por esse homem.

Afastando esse pensamento autodestrutivo, concentro-me em

proteger meu pai. Não sei o que Rick fará além de matar Gabriel, o
que deveria me assustar, mas pareço estar entorpecida. Tudo isso
parece impossível, como um pesadelo, mas não posso viver
naquele espaço ou neste quarto. Eu tenho que sair e enfrentar Rick
Savage, e os desafios diante de mim. Mas também preciso contar
comigo e com meu plano. Eu preciso que o anel esteja de volta na
minha mão. Preciso manter meu caminho com Gabriel até poder
falar com meu pai.

Corro pelo quarto, saindo enquanto me preparo para um

homem quente seminu que serei forçada a encontrar, meu coração
batendo forte no peito. Quando chego à cozinha, ela está vazia e
uma espiada na sala diz que também está. Eu fico lá ouvindo, sem
som, exceto o tique-taque do relógio na parede. Ele não está
aqui. Ele saiu. Abraçando-me, eu dobro-me com o golpe desta
constatação. Ele se foi. Eu deveria estar feliz. Um assassino que me
usou e me machucou foi embora. Mas não sei se o verei novamente
e isso é quase insuportável. Eu deixei a punhalada brutal da dor se
tornar raiva e me colocar em movimento. Eu preciso pegar esse anel
do lixo. Preciso começar a pensar no que vem a seguir.

Corro para a cozinha para encontrar um bule de café

fresco. Que idiota. Ele tomou café antes de sair. É claro. Por que ele
não tomaria? Ele também me teve, espalhada e gemendo. Por que
não meu café? Abro a lata de lixo para encontrar sem o saco. Oh,
meu Deus. Oh, meu Deus, não. Corro para a porta da garagem e a
abro, ainda vendo o Porsche preto estacionado na minha
garagem. Um Porsche preto muito caro.

“Ganhei muito dinheiro matando pessoas.”

Na voz de Rick, eu me viro para encontrá-lo em pé a alguns

passos de mim. Eu giro para ele e fecho a porta atrás de mim. E não
sei como ele fez isso, mas o homem grande e bruto está de jeans
preto, camiseta preta e botas. E aquela cicatriz em seu rosto, grita
uma vida de segredos que eu não conheço e nunca vou
conhecer. Isso me provoca do jeito que ele está me provocando
agora, e eu estou oficialmente no meu limite, um limite que está
sendo construído há semanas com os homens da minha vida. Eu
perco o limite. Faço um som animalesco que nem reconheço como
meu e me lanço para ele.

Ele me pega antes que eu faça algum dano e depois sei que
estou pressionada contra a parede, seu grande corpo enjaulando o
meu.

“O que você está fazendo, mulher?” Ele exige.

 “Estou cansada de ser enganada. Eu não aguento. Primeiro
Gabriel. Agora você. Eu não aguento. Você vai me matar
também? É isso que vai acontecer?”

Ele empalidece. “Você acha que eu te mataria?”

“Não é isso que você quer que eu pense? Você é um

assassino. Você ganhou muito dinheiro matando pessoas. O que
você quer de mim, Rick?”

De repente, sua mão está sob o meu cabelo, segurando meu

pescoço e ele está arrastando minha boca para a dele. “O que eu
não posso ter. O que eu sempre quis. Você.” Sua boca se fecha na
minha, sua língua pressionando longa e profundamente,
drogando-me, exigindo minha resposta.

Eu luto para resistir. Eu tento, mas o gosto dele – café com

algum tipo de creme doce misturado com o homem – e o aroma
amadeirado de sua colônia, me desfaz. Eu gemo e afundo no beijo,
com raiva de mim mesma por minha fraqueza. Com raiva dele por
trazer isso para fora de mim. Mas a raiva não impede a dor ou a
fome absoluta de Rick Savage. Sempre o amarei tanto quanto o
odeio. O ódio é o que me lembra o quão mau ele foi ontem à
noite. Sobre a facilidade com que ele me deixou sozinha naquela
cama. Ele não dormiu comigo em todos esses anos e escolheu o sofá
em vez de mim. Eu empurro contra ele.

“Pare,” eu suspiro. “Pare agora.” Eu empurro seu peito. “É

isso que você quer? Me machucar? Me confundir? Me punir?”

“Estou tentando protegê-la.”

“Se é você que está me protegendo, pode estar me matando

lenta e dolorosamente. Você é o assassino que me amou e me
deixou. Acho que devo agradecer minhas bênçãos. Ainda não estou
morta.”
 “Você sabe que eu não machucaria você. Eu mataria por você,
mulher.”

“Mataria por mim, mas arranca o meu coração do meu

peito? Essas coisas não combinam. Ontem à noite você me
machucou. A carta Querida Candace me machucou. Você é excelente
em me machucar.”

A campainha toca e sua mandíbula aperta. “Deve ser os meus

homens. Eles estão aqui para nos ajudar…”

“Não existe nós, Savage. Era isso que você queria? Apenas me
diga o que você precisa de mim, porque nós dois sabemos que é por
isso que você está aqui. Você não quer apenas matar Gabriel. Você
quer que eu te ajude.”
 CAPÍTULO VINTE E SETE

O tormento desliza pelo rosto de Rick, mas depois da noite

passada, eu acabei de tentar salvá-lo. A campainha toca novamente
e eu pressiono seu peito. “Basta acabar com isso e me diga o que
você precisa de mim.”

“Odiar-me é a coisa mais segura que você pode fazer,” diz ele,
e com isso, ele se afasta de mim e caminha em direção à frente da
casa.

Respiro fundo com a confirmação de que ele pode estar aqui

agora, mas não por muito tempo. Ele terminou comigo. Ele
terminou comigo e esta é a verificação da realidade que eu
preciso. Eu preciso terminar com ele também. Determinada a me
mudar para aquele lugar, caminho calmamente até a cafeteira,
encho uma xícara e adiciono adoçante e creme. Vozes soam na sala
e eu me movo nessa direção.

Eu me viro e me encosto no balcão quando Adam entra na

cozinha com outro homem alto, de cabelos castanhos ao seu
lado. Ambos os homens usam jeans e camisetas. “Bom dia,
Candace,” Adam cumprimenta.

“Bom dia,” diz o outro homem, oferecendo-me um aceno de

dois dedos. “Meu nome é Smith.”

“Bom dia, e eu diria prazer em conhecê-lo, mas não sei se

é. No entanto, vocês dois são bem-vindos ao café, se
quiserem.” Rick entra na sala, seus olhos intensos quando
encontram os meus, e acrescento: “Savage fez o café então eu não
posso prometer que não vai matar vocês.”
 Adam assobia. “Savage, não Rick, e uma piada de
assassino. Ai. Acho que sei como estão as coisas entre vocês dois.”

“Existem três tipos de cremes na geladeira,” digo, ignorando

o comentário dele, e quando os dois se movem na minha direção,
acrescento: “As canecas estão acima das panelas.” Vou para a sala
de estar, o que me obriga a andar ao lado de Rick. Ele pega meu
braço, o calor irradiando para cima e através do meu peito, maldito
seja.

“Candy…”

“Candace,” eu corrijo, encontrando seu olhar, deixando-o

saber que eu posso estar com os olhos inchados hoje, mas estou
lutando por mim e meu pai hoje, não ele. “Sempre Candace
para você. E esta cozinha é pequena demais para todos nós.” Eu
puxo meu braço de seu aperto. “Estarei na sala quando você estiver
pronto para me dizer o que quer de mim.” Sigo em frente, de
alguma forma aliviada e destruída, quando ele me deixa ir.

Eu e minha caneca caminhamos para a sala, onde encontro

várias pastas de couro macio na mesa de café. Passo por elas e vou
até a janela, onde puxo a cortina e vejo a chuva cair firmemente no
chão. Chuva constante. O jeito que o Texas alivia o calor, mas
considerando o calor fervendo na minha barriga e a queimação dos
meus lábios, aparentemente não há como aliviar o calor que Rick
Savage agita em mim. Nem mesmo sua promessa de partir
novamente.

“Bom café,” diz Adam atrás de mim.

Eu me viro para encontrá-lo sozinho e se instalando na

grande poltrona preta que amo ao lado do sofá. Aquela onde eu
fodi com Rick centenas de vezes. Me pergunto se ele ainda estaria
sentado lá, se soubesse disso? Eu acho que preciso de móveis
novos. Se eu sobreviver a isso, vou às compras. “O que você precisa
de mim?”
 “Confiança,” diz Adam. “Nós vamos ajudá-la.”

“Amém para isso,” diz Smith, juntando-se a nós. “Aquele

bastardo não pode ser presidente.” Ele se senta no sofá. “Não
vamos deixar isso acontecer.”

“Então, matá-lo e pará-lo?” Eu pergunto. “Esse é o plano?”

“Matar ele?” Adam ri. “Não é isso que fazemos na Walker

Security. A menos que eles atirem primeiro. Então nós atiramos por
último.”

Eu pisco, pensando em vários sinais da Walker Security em

aeroportos e instalações militares. Eu conheço esse nome. “Você
tem contratos com militares? E com aeroportos também, certo?”

“Nossos dedos tocam a água de muitos oceanos,” diz Smith.

Adam dá a ele um olhar incrédulo. “Nossos dedos tocam a

água de muitos oceanos? Que porra é essa?” Ele olha para
mim. “Ele soa como Savage e todas as suas declarações
estúpidas. Você drogou o café?”

“Pergunte a Savage. Ele que fez, lembra?” E ele está certo. Rick
diz coisas engraçadas e sem sentido que eu amo. Ou costumava
amar. “Onde ele está?”

“Ele está lá fora no pátio assistindo a chuva com interesse

excessivo,” responde Adam. “Ele parecia precisar se
acalmar. Vocês dois parecem precisar.” Ele aponta para a cadeira
do outro lado da mesa. “Posso convencê-la a sentar e conversar
comigo?”

Eu acho que gosto de Adam. Talvez. Veremos. Fecho o espaço

entre nós e sento, bebendo meu café, e para meu horror, minha mão
treme. Smith larga sua caneca. “Relaxe. Nós somos amigos. Não sei
o que se passa com Savage e o que ele lhe disse, mas devo chutar a
bunda dele agora com base nos seus nervos.”
 “Savage e eu somos complicados.”

“Para dizer o mínimo,” Adam concorda. “Então, vamos nos

concentrar nas coisas simples. Vamos começar falando sobre
você. Como você sabe, eu sou um ex-SEAL Team Six. O mesmo
acontece com Asher, que não está aqui agora, porque ele está em
Austin, monitorando Gabriel.”

“Ele está?” Eu pergunto surpresa. “Você tem alguém

monitorando Gabriel?”

“Ele está,” Adam confirma. “E nós o estamos monitorando.”

“Eu sou um ex-Ranger15,” fala Smith, “embora minha

formação seja um pouco mais complexa do que isso ou eu não
estaria com Walker. Ninguém no Walker é apenas um soldado. Nós
somos ex-CIA, FBI, você escolhe. Estamos repletos de alfabetos e
habilidades diversas.”

“CIA?” Eu pergunto. “Como Gabriel?”

“Sim,” Adam confirma. “Infelizmente, alguns de nossos

principais ex-agentes da CIA estão na Europa em missão, mas
temos um dos nossos homens mais novos, a caminho agora. Novo
para nós, mas um profissional experiente. O nome dele é
Aaron. Sentimos que precisamos de alguém como ele aqui nos
ajudando e a você. Nós somos os mocinhos. Tenho orgulho dos
homens com quem trabalho e dos trabalhos que faço para Walker.”

“Estou muito confusa agora. Por que você está envolvido?”

“Porque Savage está envolvido.”

“E isso aconteceu como?”

15 São membros de elite do Exército dos Estados Unidos.

 “Isso é entre você e Savage,” responde Adam.

“Claro que sim,” eu digo.

“Há muita coisa acontecendo aqui que Savage realmente

precisa explicar, mas eis o que é preciso: estamos aqui para protegê-
la. Estamos aqui para proteger seu pai. Essas coisas são
absolutas. Tenho certeza de que Savage disse que temos um
homem tentando olhar pelo seu pai, confirmar sua segurança e
oferecer proteção a ele.”

“Não, ele não me contou. Tudo o que ele me disse foi que ele
estava aqui para matar Gabriel.”

“Não é por isso que ele está aqui,” diz Smith. “Aquele
idiota.” Ele olha para Adam. “Que porra ele está fazendo?”

Adam pousa sua caneca e se inclina para a frente, com os

cotovelos nos joelhos. “Ele deixou você acreditar que ele não passa
de um assassino, não é?”

“Ele parece querer que eu acredite nisso.”

“Vamos falar sobre como eu o conheci. Eu estava na Arábia

Saudita, sob fogo.”

“Pare de falar, Adam.”

Na voz de Rick, meu olhar se levanta para encontrá-lo em pé

na frente da mesa, entre eu e Adam, de frente para Smith. E parece
que ele está prestes a explodir, com os olhos afiados, o queixo
endurecido, os dedos enrolados nas palmas das mãos ao lado do
corpo.

“Eu não vou parar de falar, Savage,” Adam diz, levantando-

se, alto e largo, suas ações desafiando Rick a ir até ele. “Eu sei que
você pensa que a está protegendo, fazendo-a pensar que você é um
assassino.”
 “Eu sou um assassino. Nada do que você vai dizer a ela muda
isso.” Ele olha para mim. “Nada do que ele diz muda isso.”

“Você tinha razões para tudo o que fez,” argumenta Adam.

“Você não tem ideia do que está falando, imbecil,” Rick

retruca. “Você precisa calar a boca.”

“Você acha que ela está melhor se estiver assustada e

magoada com o homem que ama? Ela é prisioneira de Gabriel, que
é poderoso com agentes da CIA tão habilidosos quanto você e eu à
sua disposição. Pense nisso, Savage. Você nem disse a ela que
estava tentando proteger o pai dela.”

“Ela estava dormindo.” Ele não olha para mim.

“Ela parece bem acordada para mim,” Adam retruca. “Estou

dizendo a ela. Se você quer lutar comigo primeiro, que assim
seja. Mas sangrando e machucado, eu ainda estou dizendo a ela.”

Eu disparo para os meus pés. “Se ele não quiser que eu saiba
Adam, não me diga. Ele quer ser um monstro. Ele
obviamente prefere que você seja meu herói. Qualquer um menos
ele. Ele deixou isso claro. E eu não preciso de um herói. Preciso de
um problema que possa ajudar a resolver.”
 CAPÍTULO VINTE E OITO

Rick não olha para mim. Ele olha para Adam e depois se vira,
caminhando para a lareira e nos dando as costas. Derrotada, afundo
na cadeira novamente. Adam também se senta e olha para
mim. “De volta à Arábia Saudita,” diz ele, claramente não
escutando nem eu nem Rick. Ele vai contar essa história. E eu não
o paro. Não entendo o que aconteceu entre Rick e eu no passado ou
nas últimas horas. Eu preciso entender. “Uma parte da operação da
Walker é de alto risco,” continua ele. “A maioria de nós as aceita
quando somos novos na Walker e enquanto estamos solteiros por
um motivo: recebemos grandes pagamentos. Arranjei um emprego
para salvar uma princesa de um bastardo que tinha ela e outra
mulher em cativeiro. O contratante havia nos pago e também a
operação em que Savage trabalhava para fazer o mesmo
trabalho. Estou lhe dizendo isso porque eu estava competindo pelo
dia de pagamento de Savage.”

Savage amaldiçoa baixinho. “Isso não significa nada,” diz ele,

virando-se, as mãos apoiadas nos quadris. “Eu só estava vivo.”

Adam o ignora. “Levei um tiro fatal. Savage me operou

enquanto atirava no inimigo. Ele salvou minha vida e salvou a
mulher. Ele me levou para casa em Nova York, conheceu meu chefe
e o recrutamos para longe do bastardo com quem ele estava
trabalhando. Esse foi o mais próximo dos mortos que eu
já estive.” Ele aponta para Savage. “Aquele bastardo ali me
salvou. Ele é um inferno de cirurgião e combatente. E ele é meu
amigo, porra.”

Rick passa a mão sobre a cabeça e olha o teto com tanta

intensidade que parece que ele está estudando um buraco que não
existe. Enquanto, eu ainda me sinto como merda. Se Rick é um
homem bom e honrado, por que me afasta por razões além de
simplesmente não me querer?

“Você está aqui para matar Gabriel, Savage?” Não posso

chamá-lo de Rick. Estamos claramente além disso. Eu sou como
todo mundo agora. E todo mundo o chama de Savage.

Suas mãos voltam para os quadris. “Eu não menti para

você. Eu vim por você.”

Eu me levanto e o encaro. “Você não veio atrás de mim. Por

que você está aqui?”

“Diga a ela,” ordena Adam. Rick não fala e Adam acrescenta:

“Ele não está mentindo. Ele veio atrás de você.” Ele olha para
Rick. “Eu sei que essa é a parte que você não quer contar a ela, mas
precisa contar. Diga a ela.”

Meu coração começa a acelerar. “Me dizer o quê?”

Rick faz uma careta. Adam faz uma careta. “Eu direi a ela,”
diz Adam. “Ele era Boina e não apenas Boina.”

“Isso não tem nada a ver com o motivo de eu estar aqui,” Rick
retruca.

“Tem tudo a ver com o motivo de você ter vindo. Ela precisa
da história. E inferno, cara. Pare de tocar o mártir. Esse não é
você. Você é quem você é. Você diz ao mundo para se foder o tempo
todo. Por que você não pode dizer a ela quem você é? Ela precisa
saber. Ela precisa confiar em você. Ela merece esse conforto
agora. Até Asher te odiava até conhecer sua história.”

“Asher e eu somos mais complicados do que isso e você sabe

disso.”

“Porque ele pensou que sabia quem e o que você era,” Adam
retruca antes de me encarar. “Eles o puxaram para uma unidade
especial, terminaram o treinamento cirúrgico, e em seguida,
pegaram toda essa habilidade e fizeram uma coisa de merda. Eles
fizeram dele um assassino para uma operação secreta.”

Olho para Rick. “Foi assim que aconteceu?”

Sua mandíbula aperta. “Sim.”

Quero perguntar quando ele decidiu me enviar essa carta,

mas optei: “Então, como você acabou como mercenário?”

“Novo presidente,” diz ele, surpreendendo-me ao

responder. “O financiamento do programa foi oficialmente
cancelado. Extraoficialmente, continuou.”

Adam pula de novo. “Alguém que ele respeitava e confiava

pediu para ele ingressar na operação mercenária para manter o
caminho certo.”

Meus olhos se arregalam e focam em Rick. “Você fez? Fez

isso?”

“Eu não tinha nenhum controle,” diz Rick. “Depois de matar

o suficiente, eu bebi durante o resto desses anos.”

“Foi assim que acabamos aqui,” diz Smith. “Ou é isso que eu
sei.”

Minhas sobrancelhas estão franzidas. “Eu não entendo. O que

isso significa?”

Rick faz uma careta na direção de Smith e depois me olha. “Eu

coloquei você em risco.”

Eu não entendo. “Como?”

 “A vodka era minha amiga quando eu trabalhava pro Tag. Ele
é o chefe da Zona Negra, a operação mercenária. Eu disse algumas
coisas.”

“Ele falou sobre amar você e perdê-la,” Adam fornece. “Ele é

bom nisso. Ele bebe vodka. Ele fala de você. Na manhã seguinte,
ele não se lembra de nada além de você. Você não fala sobre o que
você ama para um homem como Tag. Savage deu a Tag sua
fraqueza, que é você.”

Meu olhar dispara para Rick. “Isso é verdade?”

“É verdade,” ele confirma. “Eu estraguei tudo.”

Ele estragou tudo, mas ele me ama. Ele sempre me

amou. Estou ridiculamente aliviada por considerar onde estávamos
ontem à noite e para onde parecemos estar indo.

“Tag veio me ver em Nova York,” explica Rick. “Ele me disse

que eu lhe devia um favor. Ele tem razão. Eu devo. Na linguagem
mercenária, isso não é algo que você ignora. É um juramento de
sangue. Você paga ou você e aqueles que ama são caçados.”

O entendimento me atinge. “Você veio para mim, para me

impedir de ser caçada.”

“Sim. Mais uma morte e estou livre dele. Ele me disse que eu
apreciaria esse também, mas não me deu o nome. E então ele me
disse para vir aqui e esperar por detalhes. Eu sabia que a localização
não era uma coincidência.”

Smith se interpõe. “Temos motivos para acreditar que Gabriel

fazia parte da operação especial para a qual Rick estava
trabalhando. E enquanto ele estava na CIA, apesar de muitas dessas
operações serem conduzidas em solo americano.”

“E é ilegal que a CIA opere em solo americano,” digo. “Talvez

meu pai tenha descoberto o que ele fez. Talvez Gabriel o veja como
uma ameaça à sua presidência.” Eu olho para Rick. “Você também
sabe. E se Gabriel contratou Tag? E se eles quiserem que você mate
Gabriel antes que ele te mate?”

“Tag pode muito bem me querer morto,” diz Rick, “mas

Gabriel não contratou Tag. Ele pode ter tentado, mas Tag não é tão
estúpido. Tag foi um jogador chave nesse programa de operações
especiais. Ele teria sujeira sobre Gabriel como ninguém mais
teria. Se Gabriel quer que alguém suma, é Tag. E Tag não vai se
sentar e esperar por um ataque. Ele vai para a garganta. Esse é o
jeito dele. Ele mata você. Antes de você matar ele. E então, ele me
enviou.”

“Para matar Gabriel,” eu digo. “Faz sentido. Talvez ele planeje

me usar como alavanca. Você mata Gabriel e eu sobrevivo. Alguém
mais faz isso e eu não sei?”

“Nós não sabemos disso,” Smith interpõe. “Tag não deu suas
ordens. Tudo é uma suposição.”

Eu empalideci. “Ele não deu a você o alvo?”

“Ele não deu,” Rick confirma. “Mas é Gabriel. Eu apostaria

meu braço direito nele.”

Eu franzo a testa. “Sinto que estou perdendo alguma

coisa.” Eu tento juntar tudo. “Se Gabriel não te conhece, por
que me perseguir? Não pode ser coincidência que ele tenha me
escolhido, quando eu estive noiva de você no passado. E não
acredito que ele me escolheu para controlar meu pai. Meu pai teria
me avisado para ficar longe dele.”

Os lábios de Rick são finos. “Da maneira como ele te avisou

sobre mim?”
 “Ele obviamente não conhecia sua história, Rick. E ele não
deve ter conhecido a de Gabriel até que eu já estivesse envolvida
com ele.”

“Certo,” diz Rick, apontando para a mesa. “Vamos cavar e

encontrar a sujeira de Gabriel para colocá-lo na cadeia.” Ele
caminha até a mesa, pega uma das pastas e se move para uma
cadeira perto da lareira. Ele não olha para mim.

Ainda há algo que ainda não sei. Algo que Rick ainda não quer
me dizer. Algo que nem mesmo Adam se atreve a pressioná-lo a
revelar.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

Sento-me nessa cadeira e quero ficar nela.

Vamos cavar e encontrar a sujeira de Gabriel para colocá-lo na

cadeia.

Quem diabos diz isso? Eu sou um escoteiro agora? Não, eu

não sou. Também nunca fui escoteiro. Não quero cavar e colocar
Gabriel na cadeia. Eu quero cavar seu túmulo e empurrá-lo para
dentro. E o pai dela, com certeza, sabe quem e o que eu sou. Ele me
criou.

Ele obviamente não conhecia minha história, minha

bunda. Puta merda, eu tentei poupar o envolvimento do pai de
Candace em tudo isso, mas agora eu quero dizer a Candace
que ele me criou. Ele me moldou. Ele me fez. Mas dizer isso a ela
agora, embora chateado, seria como enfiar um quadrado em um
buraco redondo. Eu faria o ajuste, mas seria doloroso pra caralho.

Assim, o escoteiro cagou pela minha boca.

“Então esse é o plano?” Candace desafia. “Colocá-lo na

cadeia?”

Olho para ela, minhas defesas formigando como sentidos de

Aranha. “Você prefere que eu o mate?”

“Eu não acho que você pode fazer isso,” diz ela com
simplicidade.

Eu arqueio uma sobrancelha. “E por que isto?”

“Você está agindo como um idiota,” diz ela, “que eu vou

matar antes que você tenha a chance.”
 Adam e Smith riem, e com a mesma facilidade, ela esmagou
minha raiva. Deus, eu amo essa mulher, e por mais que esteja
chateado com Adam por contar minha história por mim, ele estava
certo. Com tudo o que está acontecendo, com tudo o que tem a
temer, ela precisava ouvir. Está no ar agora, porra. "É isso
mesmo?" Eu desafio.

“Oh, é isso sim,” ela me garante. “Pare de agir como uma

putinha.” Em seguida, ela me despensa com um olhar para
Adam. “O que posso fazer para ajudar?”

“Só para ficar claro,” eu digo, “ela é a única que se safa disso. E
isso é porque ela cheira bem. Vocês dois bastardos podem agir bem,
mas não cheiram bem.”

Adam se inclina para ela com uma resposta

conspiratória. “Não o mate ainda. Precisamos que ele faça contato
com Tag. Enquanto isso, você pode examinar os documentos que
retiramos do disco rígido de Gabriel.”

“Oh,” diz ela. “Você tirou documentos da unidade dele? Você

é muito engenhoso.”

“Não tem ideia de quão engenhoso,” assegura-lhe Adam.

“Isso é reconfortante,” diz ela. “Porque Gabriel estava tão alto

na escada da CIA que seus recursos são profundos. Especialmente
no exterior, onde meu pai está agora.”

“Estamos lá,” asseguro-a rapidamente e, quando ela olha para

mim, acrescento: “Vamos chegar até ele. Vamos protegê-lo, mas
com base no texto que você copiou e me mostrou, ele está seguro
por enquanto. Gabriel quer você trancada antes que ele vá atrás de
seu pai.”

Ela assente. “Eu deveria ligar e checá-lo. Eu preciso fazê-lo

sentir que ainda estou dentro.”
 Minha mandíbula aperta e a rejeição está na minha língua
quando Smith pula: “Ela está certa. Estou lendo os dados desse
cara. Ele é um bastardo.”

Eu cortei meu olhar e cerrei os dentes com tanta força que meu
queixo rangeu.

Candace virou em minha direção. “É para proteger meu pai,

Rick,” diz ela. “E você. Não sabemos se ele não vem atrás de você.”

Mas sabemos isso porque o pai dela era o homem que nos
dava ordens. Se a CIA estava envolvida, estava com ele, não
comigo. “Ele acha que você está doente. Ele não deveria estar
checando você?”

“O carinho dele por mim, ou a falta dele, não está em

questão,” diz ela. “Eu só quero ganhar tempo para fazermos o que
pudermos para proteger meu pai.”

Meus lábios afinam. “Mensagem,” eu digo. “Você está no

limite. Ele vai saber. Ele lerá na sua voz.”

“Ele não lê nada de mim,” diz ela. “Mas eu vou mandar uma
mensagem.” Ela pega o telefone, digita a mensagem e aguarda. O
telefone dela vibra com uma mensagem e ela lê em voz alta: Em
reuniões. Vou tentar ligar para você em algumas horas.

Seus olhos encontram os meus, e tem incerteza e confusão em

seu olhar. Ela não entende por que eu sou tão possessivo e ainda
assim eu a afastei na noite passada. Ou por que Adam teve que
contar a ela minha história. Penso nas palavras dela “você não pode
simplesmente matá-lo” novamente e corto meu olhar. Era quem ela
acreditava que eu era antes de Adam dizer a ela o contrário. Foi
quem o pai dela disse que eu era. Porra foi quem eu disse a
ela que era. Por que estou chateado que ela acreditou em mim?
 Alguns minutos depois, todos temos MacBook’s à nossa
frente, revisando cópias dos mesmos documentos. Nas horas que
se seguem, eu fico na minha cadeira, fico comigo mesmo, mas
posso senti-la olhando furtivamente para mim, desejando que eu
feche o espaço entre nós, mas não o faço. Se eu for até ela, vou beijá-
la, e ela vai acabar nua e na minha língua novamente. E isso não
acontecerá sem alguns potenciais berros de defesa que eu
provavelmente, muito provavelmente, quase certamente, mereço.
 CAPÍTULO TRINTA

As horas passam cheias de pesquisas e, em algum momento,

Adam pega uma colagem de fotos que Blake lhe enviou. Candace
consegue identificar um homem que todos nós sentimos que pode
conectar os pontos que precisamos conectados. Examinei
documento após documento sem muito sucesso. “Eu deveria
procurar no escritório da casa do meu pai,” oferece
Candace. “Talvez haja algo que nos diga o que ele sabe sobre
Gabriel.”

“Eu procurei,” eu digo. “Ontem à noite enquanto você estava

dormindo.”

Ela empalidece e se vira para mim. “Você encontrou algo?”

“Nada que ajude,” digo firmemente.

“Talvez eu veja algo que você não viu.”

Ela está certa. Ela poderia. Mas isso nos leva de volta ao
envolvimento de seu pai.

A campainha toca com um pedido de pizza que Adam insistiu

meia hora atrás. “Eu vou pegar,” diz ela, levantando-se,
permitindo-me uma defesa que não vai durar.

Smith se levanta. “Eu ajudo.”

Os dois partem e Adam e eu estamos sozinhos. “Melhor ela

descobrir por você do que pelo Gabriel.”

“Quer dizer, é melhor eu dizer a ela antes que exploda da sua

boca do tamanho do Texas.”
 “Você vai me agradecer pelo que fiz mais tarde,” ele me
assegura. “Eu sei que você pensa que a está protegendo, afastando-
a, mas você é um Walker agora.”

“Diz o homem que está aqui porque Tag me puxou para essa
merda.”

“O pai dela o levou a essa merda e nós vamos acabar com

isso. Nós lhe daremos sua liberdade.”

Meus inimigos são profundos, de uma maneira que

seu escoteiro não consegue entender.

Smith e Candace retornam com uma pilha de pizzas. “Vamos

colocá-las todas na cozinha,” diz Candace e quando ela passa, eu
tenho esse desejo de homem das cavernas de persegui-la, jogá-la
por cima do meu ombro e levá-la para o quarto. Quando estamos
nus, todo o resto dessa merda queima enquanto queimamos vivos.

O celular de Adam vibra com um texto e ele olha para ele e

depois para mim. “Aaron está voando hoje à noite. Ele diz que
possui as informações de que precisamos e que será melhor
compartilhá-las pessoalmente. E vigiar nossas costas.”

“Eu não confio na CIA.”

“Ele não é da CIA. Ele é Walker.”

“Uma vez um idiota da CIA, sempre um idiota da CIA.”

“Uma vez um mercenário, sempre um mercenário?” Ele

desafia.

“Exatamente.”

“Precisamos dele,” diz ele, ignorando minha resposta. “E a

CIA o queimou, e foi por isso que ele acabou com a gente. Ele sabe
como rasgar suas cadeias secretas de comando.”
 “Gabriel era da CIA de nível superior,” eu digo. “Dizem que
vem de cima e desce. Esse é o currículo de Aaron.” Eu me
levanto. “Pizza chamando.” Eu ando em direção à cozinha.

“Diga a ela,” ele fala.

Levanto uma mão e entro na cozinha para encontrar Smith e

Candace rindo enquanto comem pizza.

Trovões soam acima e Candace pula, seus olhos disparando

para os meus. “Acho que estou mais desconfortável do que
imaginava.”

“Um pouco de chuva nunca fez mal a ninguém,” eu digo,

meus olhos encontrando os dela, a memória da noite em que nos
encontramos, e a chuva que me deu uma desculpa para pegá-la e
colocá-la na minha caminhonete. “Eu amo uma boa tempestade.”

“Eu costumava gostar,” diz ela suavemente.

Eu arqueio uma sobrancelha. “Não mais?”

“Não há muito tempo.”

Adam me empurra, quebrando o momento, com um forte:

“Traga a pizza.”

Todo mundo se serve, carregando pratos antes que todos

terminemos na mesa da cozinha. Eu nem hesito em reivindicar um
lugar ao lado de Candace. Eu quero estar perto dela. Inferno, eu
quero estar com ela, tão fodidamente que dói. Smith é quem faz
todo mundo falar. “Lembra daquela vez em que Adam se disfarçou
de entregador de pizza velho?”

“Você fez o quê?” Candace pergunta.

 “Ele é um mestre do disfarce,” eu digo. “Um pé de feijão que
pode se tornar um monte de pedras. Ele é uma aberração,” eu lhe
digo.

“Foi o que ela disse,” brinca Adam, mexendo as sobrancelhas.

Smith geme com a piada de mau gosto e Candace nos dá uma

risada perfeitamente doce e feminina.

“Um show de horrores absoluto,” eu emendo, dando uma

mordida na pizza.

“Ele estava todo curvado e ainda mais alto que todos os

outros,” Smith ri. “Mas aquele rosto enrugado que ele usava? Foda-
se, cara. Isso parecia real. E o palhaço. O palhaço era esquisito.”

“Por que você estava de palhaço?” Candace pergunta.

“Porque o cara que eu estava caçando tinha medo de

palhaços.”

Candace ri e Deus, eu a amo a risada dela. Se eu pudesse

engarrafá-la, a beberia, a cheiraria, a lamberia – não, prefiro lambê-
la. Minha mente vai para mim entre suas pernas na noite passada e
eu me levanto. “Eu preciso de outra fatia.”

“Eu preciso fazer algumas ligações,” diz Adam, enquanto

Smith, o sacana quieto, apenas se levanta e não diz nada.

“Basta colocar seus pratos em uma das caixas,” diz

Candace. “Não falta espaço no saco de lixo, graças a Rick.”

Adam e Smith estão perdidos e só eu e ela entendemos. Abro

a caixa de pizza e nós dois pegamos o último pedaço de
calabresa. “Minha,” ela brinca enquanto nós dois nos agarramos a
ela.
 “Você sabe, eu matei homens por menos,” digo antes que
possa me conter.

O ar é carregado instantaneamente e ela solta a pizza, mas a

mão dela pousa no meu braço. “Você vai ter que largar a pizza para
me beijar, você sabe disso, certo?”

Eu deixo para lá e minhas mãos caem sobre seus braços, um

milhão de razões para me afastar dela em minha mente e quero
rejeitar todas elas. Ela cheira bem. Ela tem um gosto bom. Ela me
faz sentir bem pra caralho. “Candace…”

“Eu não ligo para você ser um mercenário. Foi para onde a
vida te levou. E agora trouxe você de volta aqui.”

Onde a vida me levou. Aqui está. Meu momento chegou. É aqui

que devo contar a ela como me levou até lá. É aqui que eu
devo explicar o quão profunda é a conexão entre eu e o pai
dela. “Eu preciso de ar,” eu digo, afastando-a de mim e
caminhando em direção à porta da varanda. Eu chego lá e
paro. Vou excluí-la porque não quero machucá-la. Passei oito anos
excluindo-a e isso não me deu o que queria que é ela.

Olho por cima do ombro para encontrá-la de pé de costas para

mim. “Candy,” eu digo baixinho.

Ela se vira para me encarar, com dor nas profundezas

daqueles olhos verdes. “Sim?”

“Venha comigo.” Saio de casa e a deixo tomar a decisão de me

seguir.
 CAPÍTULO TRINTA E UM

Subo na varanda fechada que construí anos atrás e pressiono

minhas mãos na grade, vendo a chuva cair no gramado, as
memórias batendo em mim. Estávamos tão apaixonados e o pai
dela tinha sido tudo o que o meu pai não era, um homem que eu
respeitava. Um homem que eu queria impressionar e me orgulhar.

“Rick.”

Eu me viro para a voz de Candace, e no minuto em que a vejo

parada naquele enorme suéter rosa e fofo, estou quente e duro, e
apaixonado de uma maneira que eu não acreditaria ser possível se
não a conhecesse todos aqueles anos atrás. Eu não hesito. Fecho o
espaço entre nós, puxo-a para mim e a curvo. Minha mão vai para
a parte de trás de sua cabeça, ela volta para o poste atrás de nós,
minha boca na sua boca. Eu a beijo. Eu a beijo como se estivesse
morrendo e ela é a única vida que existe. Eu a beijo e a beijo mais
um pouco, e quando finalmente tomo ar, a chuva cai atrás de nós,
forte e rápida, trovões ecoando acima.

“Eu vou protegê-la,” juro. “Não importa o que eu sou, quem

eu sou agora, eu vou protegê-la.”

Seus olhos se fixam no meu rosto. “Você se culpa. Você acha

que eu vou culpá-lo por colocar meu pai em risco. Você não causou
isso. Você não fez Gabriel fazer coisas ruins.”

Minha coluna fica rígida e eu a solto, me afastando,

pressionando minhas mãos contra a grade, lutando entre protegê-
la do envolvimento de seu pai e a necessidade de ela saber tudo
para se proteger. No momento, eu faço um silencioso “obrigado”
por Adam ter aberto a boca. Porque se eu era um monstro da
criação do pai dela, o pai dela também é um monstro. Eu não posso
fazer isso com ela. Eu não posso fazer isso enquanto ela estiver
noiva daquele bastardo.

“Eu deveria apenas entrar,” diz ela, e eu me viro e a pego

novamente, virando as costas para o corrimão e colocando as mãos
em seus ombros.

“Adam não contou tudo,” eu digo.

“Você vai me dizer?”

“Infelizmente, sim.”

“O que quer que seja…”

“Precisamos conversar sobre o homem que me colocou no

programa de operações especiais. O homem que me convenceu a
participar da operação mercenária.”

“Você o respeitava.”

“Muito e eu queria protegê-lo, ainda quero. Por você,

Candace.”

Suas sobrancelhas estão franzidas. “Eu não entendo.”

“Foi seu pai.”

“O quê? Meu pai?”

“Sim, baby. Ele deu as ordens. Não sei como Gabriel se

encaixa nisso, mas sei que ele se encaixa. Descobrimos o suficiente
para eu acreditar que ele quer que aqueles que podem atingi-lo, Tag
e seu pai, desapareçam.”

“Meu pai transformou você em um assassino.”

“Seu pai viu algo em mim e o explorou. Ele não me fez um

assassino. Eu me fiz um assassino.”
 “Como ele viu um assassino em um cirurgião?”

Eu a solto e pressiono minhas mãos no parapeito de cada lado

dela. “Um homem que sabe salvar uma vida sabe como tirar
uma.” Eu empurro para trás, tentando dar-lhe espaço para respirar,
mas ela agarra meu braço.

“Rick…”

Não quero saber o que ela vai dizer. Pego a parte de trás de
sua cabeça e a beijo, um golpe profundo da língua que não deixa
espaço para palavras. É quando a campainha toca. Suas mãos vão
para o meu peito, urgência em seu rosto, em suas palavras. “E se
Gabriel souber que não estou no meu pai? E se Gabriel mandou
alguém para me checar?”

Minhas mãos caem em meus braços. “Relaxa, baby. Estamos

vigiando ele, e você. Talvez seja Linda.”

“Sim. Ela me mandou uma mensagem.”

A porta do pátio se abre e Smith enfia a cabeça para fora. “É

um homem de sessenta e poucos anos de uniforme.”

“Eu não sei quem poderia ser,” diz ela, e depois empalidece,
todo o sangue escorrendo de seu rosto. “Oh, Deus. Oh, Deus. E se
meu pai estiver morto? Eles estão me informando que meu pai está
morto?”

“Candace, baby. Não. Eles vêm em pares. E geralmente são

jovens soldados que cumprem esse dever.”

“Nem sempre. Isso não é verdade.” Ela se afasta de mim e

encara Smith, que se afasta do caminho.

Ela corre para frente e eu rapidamente a persigo. O pai dela

não está morto. Não é do que isso se trata. Tenho certeza disso por
vários motivos, incluindo o texto que ela encontrou no telefone de
Gabriel. Eu a alcanço na porta, e ela está de frente para mim e
encostada nela, parecendo pálida. “Não é sobre o meu pai, Rick.”

Eu passo na frente dela. “Quem é?”

“Seu pai.”
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

Inclino-me para frente, as mãos na porta de cada lado dela,

meu queixo no peito com o impacto, o soco absoluto que é a visita
do meu pai. “Que porra ele está fazendo aqui?”

As mãos de Candace vão para o meu rosto e ela se aproxima,

seus lábios no meu ouvido. “Eu posso me livrar dele.”

Sua reação conta como a história é rica e profunda. É por isso

que ela me avisou sobre ele no evento. Ela sabe como me sinto por
ele e sabe o porquê.

“Não,” eu digo, levantando meu olhar para ela e pegando

suas mãos entre nós. “Ele é um problema que atrapalha o nosso
caminho. Ele precisa ir embora e ficar longe. Fui eu quem fez isso
acontecer.” Eu beijo suas mãos, um silencioso obrigado na
ação. “Eu faço isso.”

“Não quero que você fale com ele. Eu sei o que ele faz com
você. Nós dois sabemos que ele desempenhou um papel
importante no motivo pelo qual você partiu, mais que qualquer
outro.”

Minhas mãos caem sobre seus ombros. “Eu não sou o homem
que eu era antes. Ninguém controla o que eu faço, especialmente
aquele bastardo. Vá ajudar Adam e Smith.” Eu a beijo e a afasto de
mim.

“Rick,” ela implora, mas eu não volto. Abro a porta e saio para
a varanda, fechando a porta atrás de mim.

Meu pai se endireita para prestar muita atenção. “Filho. Eu

sabia que você estaria com ela. Eu vi você com ela ontem à
noite. Aquele político de quem ela está noiva não tem nada contra
você.”

Isso é uma investigação. Ele está esfregando o que eu amei e

perdi. Se eu esperava sentir algo diferente de ódio pelo homem, ele
fez questão de que eu não sentisse. Eu ainda o odeio. “O que você
quer?”

“Ver meu filho. Você parece bem.” Seu olhar desliza para
minha bochecha. “Exceto seu rosto. Espero que você tenha ferido o
homem que fez isso com você.”

“Eu o matei. O que mais?”

“Sério? Você não me vê há oito anos e é tudo o que tem a

dizer?”

“Dissemos tudo o que tínhamos a dizer na noite em que a mãe

morreu.”

“Você não mudou, pelo que entendi. Um arrogante e

traiçoeiro bastardo.” Ele ri. “A fruta não cai longe da árvore”16.

“Eu não sou nada como você.”

“Você está certo. Você está na casa da futura primeira-dama,

transando com ela porque acha que tem o direito. Nem eu tenho
bolas tão grandes.”

Ele está me provocando. Eu não estou jogando esse jogo. Eu

dou a ele um sorriso em troca. Isso é tudo. Eu sorrio e não digo
nada.

16Substitui o ditado: "Chip off the old block." - Um chip fora do antigo bloco refere-se a alguém que se
parece muito com o pai ou a mãe, seja em comportamento, aparência, interesses ou caráter. Na maioria das
vezes, o idioma que está fora do antigo quarteirão refere-se a um filho e seu pai, mas nem sempre.
 Ele ri. “Ah, filho. Você é algo mais. Por que você não vem a
Fort Sam e me mostra como lida com um bisturi hoje em dia?”

Fecho o espaço entre eu e ele. “Não vou a lugar nenhum com

você, mas deixe-me esclarecer: se você falar uma palavra sobre eu
estar aqui…”

“Você vai me matar?” Ele desafia. “Sim, ouvi dizer que você
se tornou um assassino.”

Ele é o assassino, e há uma parte de mim que quer jogá-lo

contra o corrimão e socá-lo. Mas nós estivemos aí. Deixei que ele
me pegasse e fui na onda. Eu não estou dando a ele esse controle
novamente. “Que bom que estamos entendidos então,” eu digo, e
me viro para a porta.

Minha mão está na maçaneta quando ele diz: “Sem

ameaças. Sem palavras duras.”

Eu giro e olho para ele. “Há uma diferença entre você um

cirurgião, e eu, um assassino. Seus pacientes vivem para cantar
seus louvores. Os meus não.” Abro a porta e entro na casa,
fechando a porta atrás de mim.

Candace está esperando, pisando na minha frente, com as

mãos nos meus quadris. “O que aconteceu?”

“Ele se foi.”

“Eu sei disso, mas…”

“Ele se foi. Deixe assim.”

Ela engole em seco. “Certo. Cale a boca e deixo você lidar com
isso do seu jeito. O que está sempre acontecendo.” Ela tenta se virar
e eu a pego pelo braço e a viro para mim.

“Não faça isso. Eu só preciso processar.”

 “E eu preciso descobrir o que meu pai sabe sobre Gabriel.”

“Candace…”

“Está bem. Aprendi há muito tempo que você processa sem

mim.” Ela se afasta e vai embora. Eu a deixo, virando-me para a
porta, pressionando as mãos na superfície de madeira, o queixo
caindo no meu peito, as memórias batendo na minha mente. Eu fui
embora por causa do meu pai, mas voltei por causa dela. Ele não
vai conseguir nos separar novamente. Estou fazendo um bom
trabalho sozinho. Empurro a porta e entro na sala de estar para
encontrar Candace de volta na cadeira em frente a Adam. Ela não
olha para mim, mas Adam com certeza olha, arqueando uma
sobrancelha em questão.

Eu o ignoro, ando em volta do sofá, pego a mão de Candace,

a levanto e a beijo com força e rapidez. Quando termino, eu a sento
de volta, ando até minha cadeira, agarro meu MacBook e me sento
ao lado dela na cadeira. “Vamos falar sobre os documentos que eu
encontrei no escritório de seu pai.”

Ela se inclina e beija minha bochecha e eu juro que posso sentir

o gelo neste grande pedaço ruim do coração do assassino de merda
derretendo.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

No momento em que Rick entrou na sala depois de ver seu

pai, ele me beijou e eu me derreti. No minuto em que ele se sentou
ao meu lado, fechando horas de espaço que havíamos passado,
senti esperança. Esperança que eu tinha perdido na noite
passada. Espero que isso me ajude a controlar minha raiva contra o
pai dele e a minha própria.

Agora, horas depois, a chuva e a noite escureceram a sala a tal

ponto que as lâmpadas foram acesas. Adam e Smith sentam no sofá
com sacos abertos de batatas fritas e uma garrafa de uísque pela
metade adorna a mesa de café. Rick e eu nos deitamos no meio do
chão, exaustos por um arquivo após outro, que não faz nada para
me dizer o que virou Gabriel contra meu pai.

“E se não for nada que meu pai fez?” Eu pergunto, rolando

para uma posição sentada e inclinando-me por um lado para olhar
para Rick. “Gabriel está concorrendo ao cargo. Talvez ele apenas
veja meu pai como um problema.”

“Eu não acho,” diz ele. “Casar com você deve controlar seu
pai.” Ele levanta os cotovelos. “Ele pensou que estava sob
controle. A mensagem de texto que você encontrou diz que ele não
acredita mais que isso seja verdade.”

“Então eu tenho que encontrar a prova de que precisamos

para derrubá-lo e proteger meu pai. Estou perto o suficiente de
Gabriel para fazer isso. Sou eu quem pode encontrar o que
precisamos.” Meu celular toca na mesa de café e meus lábios se
fecham. “Esse deve ser ele.”

“Me entregue o telefone,” sugere Rick. “Eu preciso descobrir

onde ele quer que eu envie suas bolas quando eu as cortar.”
 “Isso não é engraçado,” eu repreendo.

“Não foi uma piada,” ele me assegura.

Pego meu telefone, olhando para a tela para confirmar que é

Gabriel quem ligou, mas não antes que a ligação caia. “Droga,”
murmuro. “Eu preciso ligar para ele de volta.” Vou para a cadeira
onde estava sentada mais cedo. O toque começa de novo e olho
para o rosto bonito e carrancudo de Rick. “Você sabe que tenho que
atender,” eu digo seriamente, e não espero por uma resposta. Eu
atendo a ligação. “Oi,” eu digo, meu olhar pousando em um saco
de Cheetos, enquanto sinto o olhar de Rick como uma queimadura
solar em minha pele, desejando que eu olhe para ele. Não
posso. Não posso olhar pra ele e fazer este jogo com Gabriel. “Como
estão as coisas?” Eu pergunto a ele, de alguma forma, parecendo
meio normal.

“Foi um longo dia,” diz Gabriel, parecendo cansado. “A

ameaça que apareceu parece não ter chegado a nada, mas estamos
todos aqui, e o governador quer que usemos isso como uma
oportunidade para uma preparação futura.”

“Isso parece inteligente,” digo firmemente. “Alguma coisa

que você precisa que eu faça por aqui?”

“Continue sendo você, docinho. Como você está se sentindo?”

“Ainda não estou ótima, mas estou melhor do que ontem à

noite. Pode ser bom que você se foi. Seria péssimo pegar o que eu
tenho enquanto você tenta fazer do mundo um lugar melhor.”

“Vamos tornar o mundo um lugar melhor. Você e eu

juntos. Descanse um pouco. Vou verificar você de manhã.”

“Quando você acha que estará de volta?”

 “Provavelmente não até pelo menos terça-feira,” diz ele. “Eu
aviso você. Tempo demais” acrescenta, suavizando a
voz. “Eu precisava estar dentro de você agora.”

Minhas bochechas esquentam com a ideia de que Rick está me

observando quando outro homem fala comigo dessa maneira, o
que alimenta minha resposta embaraçosa. “Não seria uma boa
ideia, considerando o meu estado atual de saúde.”

“Certo,” diz Gabriel. “Descanse. Boa noite.” Ele desliga.

Eu abaixo o telefone do meu ouvido.

“O que não seria boa ideia?” Rick exige agora sentado na

cadeira perto da lareira novamente.

Eu não olho para ele. Engulo em seco e coloco meu telefone

em cima da mesa, ao lado da sacola de Cheetos. “Ele não voltará
até terça-feira.”

“O que diabos ele disse para você, Candace?” Rick se

endireita.

Eu forço meu olhar para o seu olhar azul ardente. “É um jogo

que estou jogando, Rick.”

“Foda-se o jogo e toda essa besteira ética de Walker,” ele

rosna. “Eu realmente preciso matar aquele filho da puta.” Ele
esfrega a mandíbula, as mãos apoiando-se nos joelhos antes de se
levantar e entrar na cozinha.

Adam começa a se levantar. Eu levanto uma mão. “Eu preciso

falar com ele sozinho.”

Ele assente, mas eu já estou de pé, andando. Eu encontro Rick

encostado no balcão, os braços musculosos cruzados na frente do
peito largo, a tatuagem de Boina espreitando por baixo da manga,
os olhos azuis quase pretos de raiva. E eu entendi. A ideia dele com
outra mulher me destruiu várias vezes ao longo dos anos.

Fecho o espaço entre nós e passo na frente dele, minhas mãos

pousando em seus braços. “O que você quer que eu faça?”

Seus cílios abaixam, sua expressão em todas as linhas duras e

sombrias, enquanto ele murmura: “Eu não sei, porra.”

“Temos que falar sobre isso. Precisamos de um plano com o

qual possamos viver.”

Suas mãos caem na minha cintura e ele me puxa para ele. “O

que ele disse para você?”

“Eu não vou te dizer isso.”

“Ele te disse onde ele queria sua língua? Ou era o pau dele?”

“Para,” eu mordo. “Para de fazer isso. Isso não está nos

ajudando.”

Sua testa abaixa na minha e ele respira. “Eu sei que você não
sabe disso, mas deixar você foi um inferno. Voltar e você estar
usando o anel de outro homem, foi dez vezes pior.” A emoção
endurece sua voz.

Minha mão pousa ao longo da linha da sua mandíbula. “Eu

não o quero. Eu quero você. Noite passada…”

“Eu sei. Eu estraguei tudo.” Ele se afasta para olhar para

mim. “Precisamos nos livrar de Gabriel.”

“Precisamos alcançar meu pai,” eu digo. “Ele pode ter as

evidências contra ele que precisamos. Espere. Eu vou ao escritório
do meu pai e procuro lá. Tenho autorização por causa dos meus
contratos militares.”
 “Você está trabalhando em um projeto em Fort Sam?”

“Não mais…”

“Então você não pode ser vista lá sem ele presente. Vai parecer
suspeito. Mas você está certa. Precisamos procurar no escritório
dele. Eu posso ir.”

“Como você pode ir? Você não tem autorização.”

“Meu pai. Vou encontrá-lo lá.”

“Não,” eu digo rapidamente. “Não, Rick. Isso não passa de

problemas esperando para acontecer. Por favor.” Minha esperança
começa a se inclinar, um navio no oceano afundando
rapidamente no abismo. “Ele afeta você. Ele nos afeta.”

“Ele não vai nos afetar.” Ele acaricia meu cabelo atrás da
orelha. “Eu não sou o homem que eu era quando fui embora.” Ele
me puxa para mais perto e me beija. “Eu preciso fazer isso por mim
e por nós. E faz sentido que seu pai tenha tudo o que tem sobre
Gabriel em seu escritório.”

“Se eu precisar colocar o anel novamente, eu vou. Não

significa nada.”

“Exceto que ele tem o direito de te foder? Não. Ele não foderá
com você. Ele não beijará você. Ele não colocará as mãos de merda
dele em você. Vou procurar no escritório. E de um jeito ou de outro,
eu devolverei o anel a Gabriel e pessoalmente o enfio na bunda
dele.”

“Eu tenho que proteger meu pai.”

“Temos que proteger seu pai. E é exatamente isso que estou

fazendo agindo agora, não mais tarde.” Ele me beija e me afasta
dele, antes de caminhar em direção à sala de estar.
 E com meu coração batendo forte no peito, corro atrás dele,
alcançando-o na sala, bem a tempo de ouvi-lo explicar seu plano
para Adam e Smith. Bem a tempo de ouvi-los concordar que é um
bom plano. Não posso impedir que isso aconteça. Ele vai ver o
homem que sempre o fez se sentir como um monstro. E a questão
de acreditar que você é um monstro ou algo assim é que você
tenta corresponder às expectativas.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

Pego a cadeira ao lado do sofá enquanto Smith enche um copo

de uísque e o empurra na minha direção. Eu o empurro para longe
e por boas razões. Bebida, eu e meu pai somos uma mistura
ruim. “Eu preciso do número de telefone do meu pai.”

Adam arqueia uma sobrancelha. “Você não sabe o número de

telefone do seu pai?”

Eu faço uma careta. “Apenas ligue para Asher e peça para ele
conseguir o maldito número. Eu preciso fazer isso agora, hoje à
noite.”

“Eu tenho,” Candace diz, entrando na sala de estar, “mas isso

não é uma boa ideia.” Ela contorna o sofá e olha para Adam. “Ele e
o pai são como uma erupção vulcânica prestes a acontecer.”

“Você e ele são uma erupção vulcânica prestes a acontecer,”

responde Adam.

“Essa observação serve para qual propósito?” Ela desafia.

Pego o telefone da mão dela. “Por que você tem o número

dele?”

“Eu sempre tive o número dele,” diz ela. “Ao contrário de

você, eu não o apaguei.” Ela corta o olhar e depois olha para mim
novamente. “Era a única conexão que me restou com você. Ou ele
era.”

Ela agarrou-se a mim, mesmo quando eu tinha a certeza de

que ela me largaria. Esse conhecimento me atravessa e enche minha
alma negra de arrependimentos que uma alma negra não deveria
ser capaz de sentir. “Eu posso lidar com meu pai, baby. Eu
prometo.” Eu a puxo para sentar ao meu lado, beijando sua
têmpora antes de percorrer seu telefone, encontrar o número do
meu pai e discar. Ele atende no primeiro toque.

“Candace,” ele cumprimenta. “Isso é uma surpresa.”

“Não é Candace,” eu digo. “Que tal um confronto entre

cirurgiões pai? Laboratório militar em uma hora? Combinaremos
bisturis.”

“Vou ter um passe esperando por você com a segurança. Até

breve, filho.” Ele desliga.

Filho.

Porra.

Essa palavra daquele homem me faz querer atirar em alguém,

alguém como ele.

Candace pega minha mão. “Rick?”

Olho para ela e a beijo. “Eu estou bem.”

“Combinando bisturis com seu pai? Isso é bom? Você está

licenciado para operar?”

“Sim,” eu digo. “Os militares se certificaram disso e Walker

manteve meu licenciamento provisório para nossas operações
especiais. E não, nunca entrarei em um consultório particular. Isso
nunca vai acontecer.” Eu não a olho quando digo isso. Eu não posso
entrar na minha própria cabeça, ou na dela agora, sobre quando
conversamos aonde nosso futuro ia nos levar. “Esta é uma chance,”
digo para a sala, mudando de assunto.

“Vou escoltar você,” oferece Adam.

“E eu vou ficar com Candace,” Smith diz.

 “Eu pensei que não estava em perigo,” objeta Candace. “Vá
com Rick.”

“Melhor prevenir do que remediar,” eu digo. “Ele precisa ficar

com você.” Entrego o telefone dela para Smith. “Eu preciso que
você coloque todos que ela possa precisar lá e verifique se ela sabe
quem eles são.”

Ele pega o telefone e olha para Candace. “Isso levará cerca de

quinze minutos. São muitos números.”

“Meu telefone,” diz Candace.

“Você quer que eu faça uma lista e você pode colocar os

números?” Smith oferece, estendendo para ela.

“Não,” ela diz. “Não é isso.” Ela se vira para mim. “Não
acredito que me esqueci de lhe dizer isso. Eu entrei no escritório de
Gabriel antes da festa. A porta dele estava trancada e eu não
conseguia entrar, mas tirei fotos aleatórias de documentos na mesa
da secretária dele.” Ela olha para Smith. “Elas estão na minha
galeria para vocês checarem.” Ela volta sua atenção para
mim. “Você deveria procurar na casa da gerente de campanha
dele. Eu me escondi embaixo da mesa dela quando ele entrou no
escritório com ela e, aparentemente, ela é a melhor foda dele e eu
sou a acompanhante.”

“Puta merda,” murmuro, pegando-a para mim, deslumbrado

com o fato de que ela sabia e suportou essa porcaria para proteger
seu pai. “Baby, eu sinto muito.”

“Você sente?”

“Sim.” Eu seguro seu rosto. “Isso é ruim. Eu sei que me sinto

mal.”

“Compreensão de um assassino de sangue frio? O que está

acontecendo com você?”
 “Não exalte quem ou o que eu sou, baby. Isso não é bom para
nenhum de nós.” Eu a beijo e a solto. “Smith…”

“Eu vou revistar a casa dela,” ele confirma.

Adam olha para Candace. “Temos um homem vigiando a

rua.”

“Quantos de vocês existem?” ela pergunta.

“Eles são como mosquitos que se multiplicam toda vez que

digo para eles ficarem fora disso,” digo.

Adam se levanta. “Encontro você no carro,” diz ele. “Vou

alertar os mosquitos sobre o plano.”

“Vou colocar esses números no telefone de Candace e checar

essas fotos com Asher antes de sair,” diz Smith.

Adam desaparece da sala e eu me levanto, levando Candace

comigo. “Me acompanhe.” Pego a mão dela e a conduzo para a
cozinha, mas quando estamos na porta da garagem, eu a viro e a
prendo. “Não vou demorar.”

“Eu não quero que você vá.”

“Eu tenho que fazer isso.”

Ela pega minha camisa. “Sinto que você vai sair por aquela
porta, encarar seu pai e nunca mais voltar.”

“Isso não vai acontecer.”

“Seu pai fode com sua cabeça. Nós não precisamos disso.”

“Eu te disse…”
 “Dormi sozinha ontem à noite, Rick, quando poderíamos
estar juntos. É assim que você decide rapidamente que é o assassino
que não pertence à minha cama.”

Há uma história complicada aqui, eu a querendo e decidindo

que ela estava melhor sem mim, que as palavras não serão
apagadas. Mas eu tento. Eu tenho que tentar. “Eu já te disse, no
minuto em que te vi novamente, eu não estava indo embora, não
importa que tipo de bastardo egoísta isso me faz.” Eu a beijo longa
e profundamente. “Você não vai dormir sozinha esta noite.” Eu me
inclino, inalando seu doce perfume floral e depois me forço a
afastá-la de mim – uma das coisas mais difíceis que eu já fiz, e eu
fiz algumas coisas muito difíceis na minha vida – e saio para a
garagem.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO

Luto contra as lágrimas quando a porta se fecha atrás de Rick.

Luto contra as lágrimas porque Smith está aqui e não posso

deixá-las cair. Luto contra as lágrimas porque a última vez que Rick
e seu pai fizeram cirurgia foi sobre a morte. Foi na noite em que
sua mãe morreu, apenas quatro dias depois que ele perdeu um
paciente em cima da mesa. Um paciente que ele sentiu que seu pai
havia causado a morte. Rick se foi menos de um mês depois. O pai
de Rick não controlou sua convocação, mas os eventos daquela
noite deram um empurrão. Rick não admitiu isso para mim, mas
eu senti. Eu senti isso em todos os poros da minha existência. E não
há como seu estado de espírito, quando ele partiu, não afetar quem
ele se tornou depois que ele partiu.

“Você está bem?”

Eu me viro para encontrar Smith parado na porta. “Sim,” eu

minto. “Você olhou as fotos?”

“Ainda não. Por que você não me ajuda?”

“Você não precisa procurar na casa da garota do Gabriel?”

Ele arqueia uma sobrancelha. “Da amante?”

“Monica. A gerente de campanha dele, que eu realmente

gostaria que enrolasse as pernas nele e o segurasse firme. Se
ela quiser quebrar as costas dele enquanto isso, funcionaria muito
bem para mim, mas podia, pelo menos o segurar e não
soltar. Mantê-lo longe de mim.”

Ele ri. “É quase como se você estivesse falando dos lábios de

Savage. Tenho vislumbres do porque você é tão boa
com Rick. Preciso esperar até mais tarde, quando o bairro for
dormir.”

O comentário sobre eu ser tão boa com Rick corta. Ele me

deixou para trás. É difícil superar isso. Ele partiu, ficou longe por
muito tempo. “Eu vou fazer café.” Vou até a cafeteira e fico
ocupada, a única coisa que me manteve sã ao longo dos anos.

Depois de apertar o botão da infusão, viro para encontrar

Smith sentado à mesa da cozinha, com um MacBook na frente
dele. “Eu carreguei todas as fotos para facilitar o acesso,” ele diz,
virando a tela para um lugar vazio. “E eu as tenho na tela, além de
enviá-las para Asher, que é nosso próximo melhor hacker depois
de Blake. Ele fará referência cruzada às palavras-chave que
encontrar sobre o Gabriel e seu pai.”

Eu me junto a ele e me sento quando ele abre outro MacBook

na frente dele. “A operação parece bastante sofisticada.”

“É,” diz ele, olhando para mim. “Nós somos os melhores dos
melhores. Isso inclui Savage,” diz ele. “Toda essa conversa e as
piadas estúpidas desaparecem quando você depende
dele. Ele chega. Sempre.”

“Você estava lá quando ele salvou Adam?”

“Eu não estava, mas fiz uma missão difícil com ele. Aquele
homem é um combatente animal.”

“Está no sangue dele.”

“Não pense demais sobre isso. Não significa que ele está se
afastando de você novamente. Cerca de metade da nossa equipe é
casada.”

Casada.

Com Rick.
 Essa mesma ideia parece impossível, e portanto não
comento. Começo a folhear as fotos que tirei novamente, só para ter
certeza de que não há nada importante lá e não demora muito para
que tomemos o café. “A chuva parou,” diz Smith. “Fale sobre uma
chuva torrencial.”

“Deverá começar de novo,” digo porque examinei meu

aplicativo meteorológico mais cedo. “Tenho certeza que isso não
facilita a invasão.”

"É uma bagunça, mas também mantém os vizinhos

dentro." Ele me estuda. “Ele é diferente com você. Mais suave. É
bom. Ele precisa de você.”

“Até que seu pai o convença de que ele é um monstro, que eu

mereço melhor.”

“Você acha que o pai dele é tão ruim assim?”

“Eu sei que ele é.” Levanto-me e vou até a cafeteira para
encher minha caneca, lutando contra as memórias que só tornarão
esta noite mais longa. Não estou me permitindo viajar de volta ao
passado. Eu preciso ficar aqui e enraizada no presente. Eu só espero
que Rick possa fazer o mesmo.

Largo Adam em seu carro a alguns quarteirões da casa e vou

em direção a Fort Sam, e pelo menos por enquanto, a chuva
diminuiu para nada. O passado pesa na minha mente, flashes
daquela noite de merda em que perdi minha mãe, me atormentam
de uma maneira que já reprimi há anos. Peguei a estrada, levando
o Porsche ao limite, os eventos que antecederam aquela noite,
dominando meus pensamentos agora. Eu tento imaginar minha
mãe novamente e o fato de não poder, pressiona minha
velocidade. Ela era bonita e doce, eu sei disso, e ela amava
Candace. Uma imagem dela na cozinha com Candace assando
biscoitos de Natal e rindo enquanto eu assistia, é arruinada pela
lembrança de meu pai voltando para casa e agindo como o cuzão
que ele era desde o acidente.

“Uma estúpida na cozinha, tentando não parecer uma estúpida fora

da cozinha,” ele disse. “Eu não vou comer essas coisas.”

Ela explodiu em lágrimas e eu teria batido na bunda dele se

ela e Candace não tivessem agarrado meus braços e segurado.

Isso foi uma semana antes de minha mãe morrer na véspera

de Natal.

Atravessei a estrada e parei na faixa de emergência, desejando

não ir aonde estou prestes a ir, logo antes de ver meu pai. Eu não
vou fazer isso. Pego meu telefone e começo a discar para Candace,
do jeito que tenho feito um milhão de vezes ao longo dos anos, mas
me paro. Ela está preocupada com o curso da colisão, que meu pai
e eu sempre fomos. Eu só vou piorar. Largo o telefone no banco e
volto para a estrada, ligando o rádio enquanto acelero e empurro o
carro novamente. Não relaxo até estar na base.

Parando no portão de segurança, sou liberado para entrar e

vou para o prédio médico, onde estaciono o carro e desligo o
motor. Mas não saio. Pego o volante e fecho os olhos e não consigo
parar o que se segue. Estou bem no passado, de volta àquele
maldito dia. Eu estava aqui, bem aqui, neste edifício. Candace
estava na casa dos meus pais com minha mãe. Meu celular tocou e
a tela acendeu com o nome dela. Ainda me lembro da ligação dela
como se fosse ontem. Eu sou o agora, atendendo a ligação de
Candace.

“Hey, baby.”
 “Rick,” ela respira, sua voz um tremor estridente. “Eu preciso ver
você agora.”

“O que aconteceu?”

“Estou aqui. É importante.” Sua voz engata e depois firma. “Estou

na sala de descanso dos funcionários. Venha aqui agora.”

“Eu tenho uma reunião, baby. Me dê meia hora.”

“Agora, Rick. Agora.” Ela desliga.

Desligar é o que me emociona. Isso me atordoa. A adrenalina surge

através de mim, pulsando e latejando. Começo a andar, meus passos
rápidos, mas firmes, a curta jornada aparentemente eterna. No salão dos
funcionários, entro para encontrar Candace sozinha, com o rosto
manchado de maquiagem e os olhos inchados. No minuto em que seu olhar
encontra o meu, lágrimas caem por suas bochechas.

Ela corre em minha direção e eu a agarro, pegando seus braços. “O

que foi? O que aconteceu?”

“Fui às compras com sua mãe. Nos divertimos. Estávamos rindo e…

e seu pai chegou em casa logo depois que voltamos. Ele estava
perturbado.” Ela soluça e a raiva já queima no meu intestino. Ele não pode
simplesmente parar. “Ele gritou com ela e depois a empurrou, Rick. Ele
até bateu nela.”

A raiva de momentos anteriores agora é um rugido. “Aquele

bastardo. Eu vou matá-lo.” Eu tento me afastar e ela me agarra.

“Não,” ela pede urgentemente. “Não, você precisa me ouvir. Por

favor. Por favor. Por favor. Ouça.”

“Eu vou, mas…”

“Ele saiu para vir aqui, para trabalhar, mas ela não estava melhor
quando ele se foi, Rick. O peito dela começou a doer.”
 Um pressentimento frio congela minha raiva. “Onde ela está? Ela
está bem?”

Ela balança a cabeça. “Não. Não, Rick. Ela não está bem.” Ela
envolve os braços em volta de mim, me abraça forte. “Baby, ela teve
um ataque cardíaco maciço e não conseguiu. Eles não podiam…”

“Pare. Não diga isso. Não consigo ouvir você dizer isso. Não
posso.” Minha voz é calma, quase distante, e o frio está mais frio agora,
também, o gelo diminuindo em meu coração. “Onde ela está agora?”

“Eles a levaram ao Memorial Hospital,” diz ela, os dedos curvando

na minha bochecha. “Mas ela se foi, baby.”

Ela se foi.

Ela não pode ter ido embora.

A porta se abre atrás de mim.

“Aí está você, filho.”

Ao som da voz de meu pai, o frio se torna calor, se torna raiva. Pego
os braços de Candace novamente, para afastá-la de mim. Ela pega minha
blusa. “Rick, não. O que quer que você esteja prestes a fazer, não faça. Ele
claramente ainda não sabe. Deixe-me…”

“Filho,” diz ele.

É tudo o que preciso para me empurrar para o limite. Ela está morta
e a última coisa que sentiu foi o abuso dele. Eu afastei Candace firmemente
de mim, virei e andei. Faço o que queria fazer uma semana atrás, quando
ele gritou com ela, e quatro dias atrás, novamente, quando ele fez com
que um paciente morresse na minha mesa. Faço o que já deveria ter feito,
há muito tempo. Eu me lanço nele, empurro-o contra a parede e começo a
bater nele.

Eu pisco de volta para o presente e lembro de ter sido afastado

dele. Ele se machucou. Eu fiquei feliz. Machucou o suficiente para
perder o funeral da minha mãe. Ele não merecia estar lá de
qualquer maneira. Eu havia suportado a revisão militar por minhas
ações e quando eles quiseram me colocar de volta em uma sala de
operações, não me sentia pronto. O pai de Candace sugeriu que eu
partisse sob um programa especial que ele operava. Eu disse que
sim naquele dia porque queria matar meu pai e temia poder fazê-
lo. Eu me senti mudando, me transformando em um assassino. E
foi o que aconteceu. Eu me tornei um assassino, mas com o controle
que não tive no dia que ataquei meu pai. Ele não tem controle sobre
mim, ele já teve.

Abro a porta do carro e saio. A reunião começando e

terminando logo, porra, não será suficientemente cedo.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS

“Bem, este é um beco sem saída,” digo, terminando a revisão

dos documentos que fotografei.

“Nem tudo está perdido ainda,” diz Smith. “O Asher está

trabalhando nas referências cruzadas entre a monitorização do seu
noivo de merda.” Ele olha meu dedo. “Você não tem um anel?”

“Rick pegou.”

Ele ri. “Figura.” Ele olha para o relógio. “Já está na hora. Estou
saindo.”

“Se eu quiser sair, posso?”

“Ir para onde?”

“Eu não sei. No mercado. Uma cafeteria. Só não quero estar

aqui agora.”

“Nosso cara está vigiando a casa. Ele vai te dar apoio onde
quer que você vá.”

“Mas eu estou em perigo?”

“Estamos apenas sendo cautelosos. Nós Walker’s, guardamos

a família como se fossem ouro. E você é da família, mesmo que
ainda não saiba. Não voltarei quando terminar, mas vou te mandar
uma mensagem se encontrar alguma coisa. Acho que você e Savage
precisam de um tempo a sós.”

“Obrigado, Smith.”

“Novo amigo. Este sou eu. Lembre-se disso.”

 Eu ofereço um sorriso fraco e ele desaparece na garagem. Não
tenho ideia de qual carro ele está pegando ou como está viajando,
e eu não me importo. Ele é engenhoso. Levanto-me e entro no
quarto, entrando no armário onde fico na ponta dos pés e pego uma
caixa de couro vermelha da prateleira de cima. Levando-a para a
cama, sento-me no colchão e abro a tampa. Lá dentro estão as cartas
que Rick me escreveu enquanto estava em serviço, mas apenas
uma realmente importa. A última. Não ouso olhar para ela há anos,
mas com mãos trêmulas retiro a carta manuscrita do envelope,
desdobro-a e leio:

Candace:

Eu te amo. Eu vou sempre amar você. E é por isso que não posso
trazer esse inferno de volta para você. Nunca. A ideia de nunca mais te
tocar ou beijar você me mata. Me destrói. Mas agora eu sei que a morte é
uma parte de mim como é do meu pai. Não posso fazer com você o que ele
fez com minha mãe. Eu não vou te esquecer. Espero que você me esqueça.

Amor para sempre,

Rick

Minha garganta está cheia de emoção. Meu coração dói. Eu

me machuquei. Novamente. Eu me machuquei novamente. Minha
mente viaja de volta ao dia em que a recebi. Como fazia todos os
dias, chequei ansiosamente a caixa de correio, aliviada e animada
ao encontrar suas palavras me esperando. E como fiz com todas
as cartas, fiz café, sentei-me na varanda que ele construiu pra nós e
a abri. No dia em que essa carta chegou, eu estava doente, com
febre, sozinha em casa. Eu tinha lido essas palavras e jogado o café
quente escaldante que eu estava bebendo em cima de mim. E então
eu chorei como eu estou prestes a fazer agora.

“Droga,” murmuro. “Por que estou fazendo isso comigo

mesma?” Mas eu sei. Eu sei porque. Porque acho que ele já se foi
novamente e não tenho certeza se vou sobreviver a esse momento.
 Ainda assim, eu me torturo ainda mais. Coloco a carta de volta
no envelope e troco o envelope pela caixa de anel de veludo preto
também dentro da caixa. Com a respiração presa na garganta, abro,
olhando para o anel de noivado de safira e diamante que Rick me
deu seis meses depois que nos conhecemos. É simples, mas
bonito. É perfeito. Nós éramos perfeitos, ou assim eu pensei. Fecho
a tampa e coloco o anel de volta na caixa, antes de selar a tampa. É
impossível fazer isso sem viajar de volta para a noite em que ele foi
convocado. Ele estava na minha porta, com as mãos no meu
rosto. “Eu voltarei. E quando eu voltar, vamos nos casar. Eu te amo,
amor. Mais do que pensei que era possível amar.” E então ele me
beijou antes de se afastar por oito longos anos.
 CAPÍTULO TRINTA E SETE

Com uma sacola de campanha no quadril, entro no hospital e

encontro meu pai me esperando na porta. Espero o momento,
quando as memórias colidem sobre mim e quero bater nele
novamente. Não vem. Ele simplesmente não parece mais valer a
pena. “Você realmente veio,” diz ele e há uma luz em seus olhos,
uma sensação de conquista de que ele me tem. Como se ele fosse
meu dono.

“Não pelas razões que você pensa,” eu digo. “Eu preciso de

algo e você me deve.”

Os olhos dele se estreitam. “Eu te devo? Verdade? Não vejo

você há oito anos. O que eu devo a você?”

Me diverte que ele realmente não entende o quão rápido eu

poderia quebrar seu pescoço e ele morreria.

“Você ainda está vivo. Você me deve por deixar isso

acontecer.”

Ele sorri, e é triste ver um homem tão brilhante, desaparecer

nesse tipo de estupidez. “Você quer algo de mim. O que eu recebo
em troca?”

“A parte em que eu disse que você me devia? Você não

entende isso? Ou você não se importa?”

“Rapaz, eu trouxe você para este mundo,” diz ele. “Você quer
algo de mim, me dê algo. Você e eu em uma mesa de operações. Foi
o que você disse que viria aqui para me dar. Eu consigo o que
quero. Você consegue o que quer.”
 “Você realmente acha que eu, você e um cadáver somos uma
boa reunião?”

“Ouvi histórias de suas habilidades,” diz ele. “Um

velho espera ver seu filho em ação.”

“Eu garanto velhote, você não quer uma demonstração de

minhas habilidades. Eu te disse. Eu não estou aqui por você.” Eu
passo em volta dele e começo a andar. “Vamos,” eu ordeno por
cima do ombro.

Ele dá um passo ao meu lado. “Eu vou insistir. Por que você
está aqui? O que você quer?”

“Quero ver meu pai,” eu digo. “E se você quiser que eu faça

essa comparação sobre a mesa de operações, essa é a sua história.”

“Com uma condição.”

Eu olho para ele de lado. “Eu pensei que nós já tínhamos

definido a condição.”

“Mais uma.”

“É claro,” eu mordo, cortando meu olhar. “Qual condição?”

“Você toma um café comigo.”

Paro no elevador e ele escaneia seu crachá antes de eu apertar

o botão de chamada e perguntar: “Por que eu faria isso, velho?”

“Você compra meu silêncio.”

Ele quer alguma coisa. Foi por isso que ele foi em casa
hoje. Não para me ver, mas porque ele quer alguma
coisa. “Quando?”
 As portas do elevador se abrem e nós dois entramos. Ele
aperta o botão do andar. “Hoje à noite,” diz ele.

“Não essa noite.”

“Amanhã, então,” ele responde.

“Bem. Amanhã. Eu sugiro um lugar público. É do seu

interesse.”

“Acredito que você me ensinou bem essa lição. Batendo em

mim na verdade.” Há amargura nessas palavras, que avisam onde
sua cabeça está agora. Ele quer muito algo – vingança.

Tanto faz bastardo fodido, eu penso, e quando o elevador abre,

eu saio e começo a andar. Ele dá um passo ao meu lado, um
cirurgião brilhante que é um homem ruim. Pelo menos ele põe esse
cérebro para funcionar, seguindo a dica e mantendo a boca fechada.

Vinte minutos depois, seguimos um longo caminho para

outro prédio sem contato humano, e ele abre a porta do general
para mim. Entro e ele diz: “Vejo você amanhã.” Ele então me fecha
e desaparece.

Não sei nem me importo com o que ele quer. Não agora. Eu
estou no escritório. “O que você tem com Gabriel, general? Faça seu
escritório falar comigo antes de acabar morto.” Eu ando em volta
da mesa e me sento, e quando as gavetas não abrem, pego no bolso
uma ferramenta que mantenho à mão e rapidamente abro
a fechadura. Começo a tirar fotos, muitas fotos, coisas como essas
que podem ser consideradas criminosas, pois são de propriedade
do governo dos EUA. Mas eu matei pelo nosso governo. Eles
podem compartilhar algumas fotos. O problema é que nada disso
parece relevante, mas a codificação e as mensagens ocultas
acontecem. Frequentemente.
 Eu faço outra varredura da sala e desta vez meu olhar pousa
em uma estante de livros. Tranco a mesa de volta e vou nessa
direção, examinando livros, procurando algo que possa guardar
um segredo de que preciso. Nada parece o certo. Sento-me no sofá
e alcanço por baixo, e bingo, bati em algo. Pego o que acaba por ser
um manual familiar de treinamento militar. Abro, fechando-o
novamente quando parece sem intercorrências, antes de deslizá-lo
de volta para onde eu o encontrei. Estou prestes a seguir em frente
quando algo me atinge, algo que já vi uma vez antes.

Puxando o livro de volta, eu o abro novamente. No meio, a

encadernação é cortada e por dentro parece haver documentos que
não saem sem destruir o livro. Isso é o suficiente para mim. Muito
tempo se passou para o meu conforto. Fecho o livro, enfio-o na
minha sacola de campo, junto com alguns outros itens suspeitos, e
é hora de dar o fora de Dodge antes de ser pego.

Na saída, abro lentamente a porta e, quando tenho certeza de

que meu caminho está livre, saio para o corredor. Começo a andar
e nem penso em procurar meu pai. Estou carregando documentos
militares ultrassecretos na minha bolsa. Agora não é hora de
relembrar seus muitos níveis de idiotice.

Ando devagar e confiante em direção à saída. Estou a cerca de

três metros da porta quando ouço um berro: “Pare aí mesmo.”

E sei no minuto em que ouço aquela voz que não vou sair
daqui sem chutar a bunda de alguém.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO

Uma hora depois, Smith sai para procurar na casa de Monica.

Estou subindo pelas paredes. Eu limpei a bagunça que os três
homens grandes criaram. Eu li mais arquivos. Eu andei. Eu bebi
café. Repito a noite em que a mãe de Rick morreu na minha cabeça
e foi a última vez que ele viu seu pai com detalhes
excruciantes. Quero mandar uma mensagem ou ligar para ele, mas
resisto com grande esforço. Se ele está esgueirando-se e procurando
no escritório do meu pai, o som pode não ser bom. Eu tenho que
esperar por ele. Eu tenho que esperar e ele pode nunca mais
voltar. Finalmente, eu não aguento mais. Smith aprovou a minha
saída, caso eu deseje, e desejo fazê-lo. Eu preciso sair desta
casa. Pego minha bolsa e visto uma jaqueta de chuva, fazendo o
meu caminho para a garagem. Quando estou lá, sei exatamente
para onde estou indo. Vou para a noite chuvosa e não há hesitação
em minha aceleração.

Quinze minutos depois, quase dez e meia a essa altura, paro

em frente ao café onde conheci Rick todos esses anos atrás, e o fiz
no meio de uma tempestade muito parecida com
esta. Ironicamente, eu consigo estacionar no local exato em que eu
estava naquela noite. O ponto exato que ajudou a lançar o começo
de algo maravilhoso e eu realmente preciso acreditar que é onde
Rick e eu estamos novamente. Pego minha pasta com meu bloco de
desenho dentro, abro minha porta e meu guarda-chuva e num
piscar de olhos, estou dentro do café. Largo meu guarda-chuva
pingando na porta, penduro minha jaqueta de chuva molhada em
um cabide e depois examino as áreas de estar pouco
ocupadas. Escolhendo uma janela, coloco minhas coisas no chão e
me apresso para o balcão. Peço um café e um bolo de chocolate,
recriando o que foi uma noite maravilhosa anos antes. Eu preciso
dessa esperança. Eu realmente preciso.
 Poucos minutos depois, eu estou sentada e assistindo a chuva,
meu bloco de desenho para o projeto em que estou trabalhando na
minha frente. Eu também tenho bolo de café e chocolate. Uma hora
depois, ainda não tive notícias de Rick. Nem ouvi falar de Smith,
não que ele prometesse fazer uma verificação. Neste ponto, estou
no café número dois, meu trabalho de design é péssimo e ainda não
toquei meu bolo. Eu só preciso fazer xixi porque, por que não? Eu
bebi uma tonelada de café hoje. Sentindo-me ansiosa e emocional,
pego minha bolsa e faço um caminho nessa direção. Depois de
encontrar o banheiro no térreo trancado, subo as escadas para o
nível superior. Quando chego a um corredor com banheiro
individual, faço o que preciso, me limpo e depois pego a beira do
balcão, me olhando no espelho. E eu pareço patética, uma mulher
que faria qualquer coisa por um homem que provou que não a
quer, não além de um momento.

“Ele não vai voltar,” eu digo, tentando me dar uma conversa

animada, que não parece uma conversa animada. “Você sabe
disso,” acrescento, tentando mais. “Você sabia no minuto em que
ele foi ver o pai. Você sobreviveu a isso antes. Você pode fazer isso
agora.” Meu queixo cai no meu peito. Eu não acho que vou
sobreviver. Meu pai está em perigo. Rick se foi. Eu preciso ir para
casa. Eu posso derreter lá.

Endireitando-me, aliso meu cabelo e caramba, verifico meu

telefone silencioso novamente antes de enfiar a coisa estúpida
na minha bolsa agora no meu quadril. Respiro fundo e abro a porta
apenas para ofegar.

Rick está lá, parecendo grande e selvagem, muito

selvagem. Tão ele mesmo. “Ei, baby,” diz ele, com o braço na
moldura acima da cabeça. “Sentiu minha falta?”

Eu nem sequer tento ser tímida. Eu me arremesso para frente

e envolvo meus braços em torno dele, pressionando minha cabeça
em seu coração trovejante. “Hey,” ele diz suavemente, pegando
minha cabeça e inclinando meu olhar para ele, me
estudando. “Você realmente não achou que eu voltaria, não é?”

“Eu sei o que seu pai faz com você.”

“Eu já vi muitas coisas e estive em muitos lugares infernais

para deixar aquele homem me atingir, mas ele tentou. E também
falhou.”

“Ele falhou?”

“Sim, baby. Ele falhou. Vou lhe contar com café e bolo.”

“Eu gostaria disso, mas, Rick, eu preciso saber – quero dizer –

ontem à noite…”

“Eu te disse. Eu estraguei tudo. Não vou cometer esse erro

novamente.” Ele se inclina e me beija, um tipo de beijo profundo,
derreta-me-nos-meus-sapatos, estamos no banheiro e ele está
fechando a porta.

“Rick, e se alguém nos pegar?”

“O melhor de estar com um homem como eu, baby, é que eu

vou matar qualquer um que estiver no nosso caminho.”

“Você está tentando me assustar?”

“Sim, e espero que não funcione.” Suas mãos vão para a

minha cintura. “Baby, eu sou quem eu sou. Eu sou assim. Não
posso ser mais ninguém.”

“Ótimo. Seja assim. Por favor, seja, porque quando não o é, a

noite passada acontece.”

Ele segura minhas costas. “Ah, bem. Eu acho que talvez eu

sendo um pouco duro te excite. Você gosta um pouco
áspero. Talvez eu bata nessa linda bunda bem aqui.”
 “Não.” Eu pego a camisa dele na minha mão. “Não. Nem
pense nisso. Você não fará isso.”

“Oh, vamos lá, baby. Lembra de uma vez…”

“Não, Rick. Aqui não.”

Ele ri baixo e perversamente. “Eu vou me comportar, mas não

vamos para casa ainda. Vamos comer aquele bolo de café e
chocolate. Faz muito tempo desde que fizemos isso.”

Ele está se referindo de como esse se tornou nosso

lugar. Viemos aqui, trabalhamos, conversamos e repetimos. Foi
especial.

“Gostaria disso.”

“Bom, porque faz muito tempo.”

Ele acaricia meu cabelo novamente, uma ação familiar, que eu

não percebi até agora, senti muita falta. Ele estava sempre me
tocando, sempre carinhoso, um homem que eu sempre soube que
tinha um lado sombrio. Mas eu também sabia que parte dele era
parte de um homem complexo e maravilhoso. Um homem que
apenas pensava em se tornar um cirurgião e um assassino. Ponto
final.

Rick Savage tem muito mais do que aparenta. Eu sempre

soube disso sobre ele. Eu sempre amei isso nele. Eu preciso ter
certeza de que ele saiba disso também. Agora. Esta noite. Há tanta
coisa que precisa ser dita entre nós.
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE

Sentado com Candace, compartilhando café, bolo e conversa,

eu sou, talvez o mais humano que já fui em oito anos, aqui e
agora. “Você procurou no escritório do meu pai? Encontrou
alguma coisa?”

“Eu encontrei sim. Um livro com algo escondido dentro.”

“E o que era?”

“Guardei para você e eu olharmos juntos. Ele é seu pai. Eu

pensei…”

“Obrigada. Obrigada, Rick.” Sua voz é baixa, afetada. “Lá vai

você ser um assassino com um lado sensível novamente.”

O elogio me dá um soco no estômago e eu me inclino para

frente e agarro suas mãos. “Baby, eu fico apavorado toda vez que
você me transforma em um herói. Eu não sou um herói.”

“Sim, você é. E sabe de uma coisa? Até que você se veja assim,
sempre haverá outra noite passada. Ou, pelo menos, até você parar
de se chamar de assassino. E eu preciso disso também.”

“Não. Você não precisa. Porque eu preciso saber que você me

vê claramente. Preciso saber que você não vai acordar perto de mim
uma manhã e enlouquecer.”

“Acordar ao seu lado e depois deixá-lo partir de novo, é o que

vai me enlouquecer. Eu não posso passar por isso, Rick. Então, se é
isso que vai acontecer, vá agora.”

“Eu não estou dando um passo atrás. Estou chegando mais

perto. E eu estou segurando você desta vez.”
 Ela estende a mão sobre a mesa e traça meu cavanhaque,
procurando meu rosto. “Estou confiando em você com meu
coração, Rick Savage.”

“E eu vou guardá-lo com o meu.”

Seus olhos procuram os meus, seus dedos acariciando a

cicatriz na minha bochecha. Eu pego a mão dela. “Isso te
incomoda?”

“Não. Eu chamaria isso de sexy se não soubesse que é uma

ferida de guerra. Conte-me essa história.”

Eu me afasto, minhas mãos indo para os joelhos, o olhar

deslizando para a esquerda, memórias rasgando através de
mim. “Vi e fiz coisas que não consigo fazer desaparecer. Você sabe
disso, certo?”

“Sim,” diz ela, sem hesitar em sua resposta. “Eu sei.”

“Isso é tudo que eu era por um tempo – essas coisas. Você me

lembra de que há algo mais. Que eu sou algo mais.”

“O que aconteceu com seu pai?” Ela pergunta, o tópico de eu

ser mais, a leva a isso. Ninguém sabe melhor do que ela o quão
baixo meu pai me levou.

“Recusei o pedido dele para combinarmos os bisturis. Ele me

levou ao escritório do seu pai com muita vontade. Ele até me
convidou para tomar um café.”

Os olhos dela se arregalam. “Seu pai? Ele te convidou para um

café? Estou confusa.”

“Sim, eu sei, certo? Ele quer alguma coisa. Eu não sei o que é
e duvido que eu lhe dê a chance de me dizer. Eu voltaria mais cedo,
mas o chefe de gabinete, junto com meu pai, me
encurralara. Tentaram me recrutar de volta.”
 “E você disse o quê?”

“Eu recusei.”

Alívio toma conta de seu rosto. “Bom, porque…”

“Você não precisa dizer isso. Eu sei. O Exército nos dividiu,

querida. O Exército não nos uniu novamente.” Meu telefone vibra
com uma mensagem. Olho para baixo e leio antes de colocá-lo de
lado. “Não há muito na casa da lambisgoia Monica.”

Ela ri com aquela risada perfeita dela. “Você ainda é tão você.”

“Eu sou?”

“Sim. Você é. As coisas que saem da sua boca. Eu amo o jeito

que você é.”

A sensação de calor está entre nós, quase me fazendo pegar

fogo. “Mostre-me. Em casa, nua.”

“Em casa?” Ela desafia.

Eu levanto e a coloco de pé na minha frente. “A única casa que

eu já tive Candace, é você.”

“Rick,” ela sussurra, os olhos lacrimejando porque eu sou

o filho da puta que disse essas palavras emocionais, até dolorosas. É
hora de fazê-las significar algo certo e real.

Pego sua bolsa e deslizo-a em seu ombro, guiando-a para a

porta da frente, onde coloco meu casaco e depois a ajudo a entrar
no dela. Saímos para uma garoa leve e ela ri ao ver meu carro,
estacionado ao lado dela. “Você realmente bloqueou minha porta?”

“Como nos velhos tempos, certo?”

 Ela sorri e fica na ponta dos pés, com a intenção de me dar um
beijo rápido. Eu não estou tendo isso. Eu a pego para mim e a beijo
longa e profundamente antes de dizer: “Eu te amo, Candace. Eu
sempre te amei. Eu vou fazer você me amar de novo.”

“Eu já te amo, Rick. Eu nunca parei. Então não esmague meu

coração novamente.

“Eu te disse. Vou protegê-lo com o meu próprio, baby.” Eu a

beijo rápido e duro desta vez. “Vamos para casa. No mesmo
carro. Eu não quero me separar. Vou pegar seu carro de manhã.”

“Sim,” ela diz. “Sim, isso é bom.”

“Vou sair para que você possa entrar.”

Ela assente e eu corro para a minha porta, subo no veículo e

rapidamente dou partida no motor com um rugido apropriado do
Porsche. Uma vez que eu saio e estou pronto, coloco o motor em
marcha lenta. A chuva começa a cair novamente e Candace corre
para o Porsche. Eu estou esperando quando ela chega lá, segurando
a porta aberta para ela. Eu posso ser o bastardo que você não quer
ver no pé da sua cama segurando uma faca, mas tenho boas
maneiras. Uma vez que ela está segura lá dentro, eu me junto a ela,
e sim, eu a beijo novamente, porque, porra, eu não posso parar
de beijá-la. Eu nem quero tentar.

Depois, ligo o motor e o rádio no Lights Come On de Jason

Aldean17. Ela ri e em mais alguns minutos, estamos na estrada, meu
humor completamente diferente do que estava no caminho para
ver meu pai. Eu estou com Candace. Estou em casa. Estou onde
pertenço. O mundo está certo até eu olhar para cima e começar a

17 Jason Aldean – Cantor country

perceber as luzes no espelho retrovisor, meu sentido aranha18 fica
em alerta. Eu mudo de faixa e diminuo a velocidade. O outro carro
muda de faixa e diminui a velocidade. Saio por uma estrada
sinuosa que eu conhecia bem. Eles seguem.

“Por que estamos mudando?” Candace pergunta.

Desligo o rádio e abro o porta-luvas onde uma arma

repousa. “Você ainda sabe como usar isso?”

“Sim. Oh, Deus. O que foi?” Ela olha de volta para as luzes e
depois para mim mais uma vez. “Quem é esse?”

Pego minha arma que deixei embaixo do assento e a coloco no

meu colo. “Estamos prestes a descobrir. Aguente.” Vamos levá-los
para um passeio rápido e difícil. Acelero e Candace pega a arma,
depois o teto, enquanto corto à direita, à esquerda, à direita
novamente, viro em uma estrada estreita e volto para a estrada
principal. “Gabriel sabe, não sabe? Ele sabe.”

“Que eu estou aqui para matá-lo? Talvez.”

“Você não está aqui para matá-lo.”

“Oh, eu estou, baby. Eu vou matar esse bastardo. Se

segura!” Faço um cento e oitenta19, e quando o outro carro para ao
lado da estrada, coloco em marcha lenta. “Fique no chão do carro.”

Candace faz o que eu digo, deslizando do banco. “O que você

vai fazer?”

18Um superpoder do personagem fictício Spider-Man (introduzido pela Marvel Comics em agosto de
1962), apelidado de Spidey - uma capacidade de sentir o perigo antes que ele possa ser percebido por outros
sentidos.

19 Uma manobra de 180° que coloca o carro de frente para o outro.

 “Vou lidar com isso para que possamos continuar com a nossa
noite.” Eu solto meu cinto. “Você acha que pizza, depois disso, é
pedir demais? É, né?”

“Rick!” Candace grita comigo. “Estamos prestes a morrer e

você está falando de pizza?”

“Certo. Desculpa, baby. Matar pessoas me deixa com fome. E

não estamos prestes a morrer. Mas alguém vai.” Espero até o outro
motorista abrir a sua porta e só então, quando ele está exposto, abro
a minha.

Está na hora.

Hora da festa.

FIM… POR ENQUANTO