Ele é um bastardo em Burberry.

Decker Collins só sabe como fazer uma coisa: ganhar.

Quando seu escritório de advocacia de um bilhão de dólares se

funde com uma firma sediada em Dallas, ela surge para
supervisionar a transição.

Tate Reynolds... a raposa de Versace.

Ela é esperta, ousada e linda. Ah, e ela não aceita nenhuma

merda do Decker.

Com a fusão pendendo na balança, eles vão à guerra um com o

outro.

Há apenas um problema. Esta guerra não é somente sobre

negócios.

Porque quando eles não estão dando cabeçadas...

Estão fodendo.
Se você ama homens ricos e possessivos e heroínas fortes, esta
série é para VOCÊ!

A Playboy Cocky é um romance de longa duração com um —

Felizes para Sempre.
 Tate

N ADA na minha vida pode ser fácil.

Olho para o relógio na parede da minha suíte de hotel.

Sabia que isso poderia acontecer. Weston sabe que odeio
receber tarefas no último minuto e correr para me preparar.
Vou me atrasar. Nunca estou atrasada. Ele provavelmente já
está bebendo no bar. Eu poderia tomar uma bebida agora.

Considero uma prioridade ser organizada e profissional. É

impossível quando ele joga coisas em mim e faz demandas
irracionais. Minhas têmporas latejam com a dor de cabeça de
tensão que se irradia lentamente pelo meu cérebro. Esfrego
meus dedos em círculos suaves acima dos olhos, na esperança
de escapar da dor. Com pressa, coloco alguns Advil na boca,
tomo um gole d'água e jogo a cabeça para trás para engolir.

O quarto é mais agradável do que eu imaginava para uma

viagem rápida: cama queen size, lençóis de muitos fios, box
amplo, piso de madeira. Não deveria esperar menos de Weston.
Ele é um homem influente.

Preciso colocar minha bunda em movimento e sair deste

quarto de hotel. Weston Hunter não é o tipo de homem que você
deixa esperando. Ele dirige um dos escritórios de advocacia de
maior sucesso em Dallas – The Hunter Group. Ele me trouxe
para Chicago para ajudar em uma fusão que poderia ser
enorme para nossa empresa. É uma oportunidade incrível,
embora estressante. Não posso deixar de sentir que este é meu
grande teste. Testada por fogo.

Sou uma associada sênior e esta é minha chance de ser

sócia.

A melhor advogada da firma. Não é arrogância, Weston me

disse antes.

No entanto, estou despreparada e isso não me agrada.

Estava no escritório de Dallas, lendo um depoimento quando
Weston invadiu e gritou para eu pegar uma bolsa e encontrá-lo
no aeroporto. Não sei o que ele estava pensando.

Talvez por que é o chefe e pode fazer o que quiser?

Arrumo o meu cabelo uma última vez no espelho. Há um

fio que se recusa a se comportar. Essa merda sempre acontece
quando estou com pressa. Tudo desmorona.
 Desistindo do meu cabelo, coloco um par de saltos pretos e
aliso a frente da minha saia com a mão. Pego um fiapo solto da
parte de trás enquanto me viro no espelho. Minha blusa parece
nivelada e sem rugas. Meu paletó completa o conjunto.

Finalmente, toda a papelada está organizada em pilhas na

mesa de centro. Lista de clientes, listas de verificação de merdas
que precisam ser feitas para a devida diligência. Está tudo aí.
Respiro fácil, reúno os arquivos e coloco a chave do hotel no
meu chaveiro.

Satisfeita por ter tudo, saio do quarto e pego o elevador.

Ele se move a passo de caracol. Se eu não tivesse medo de suar,
teria subido as escadas para chegar mais rápido ao saguão.
Nunca falha; no minuto em que estou com pressa, o Pai do
Tempo faz as coisas pararem. Seria apenas minha sorte se a
coisa parasse de funcionar.

Observo os números mudarem lentamente de um andar

para o outro. Para melhorar as coisas, estou presa a uma
mulher mais velha usando perfume suficiente para sufocar um
cavalo. Espero que o cheiro de frésia não grude nas minhas
roupas.

Chegando ao saguão, mal dou tempo ao concierge para

abrir a porta enquanto corro para a rua na esperança de pegar
um táxi. Eu aceno minha mão para um que passa, gritando: —
Táxi! e anda até parar.
 Momento perfeito para variar.

Dou quatro passos quando um ombro bate em mim do

nada. Minha pasta voa pelo ar. Os papéis explodem como um
bando de pombos e flutuam até a calçada. Recuperando o
equilíbrio depois de conseguir não quebrar o salto, eu assisto
com horror enquanto meu trabalho duro se espalha ao longo da
calçada.

Eu jogo minhas mãos para cima. — Realmente?

Quais são as chances?

Balanço minha cabeça. Será um milagre se o vento não

levar meus papéis para os subúrbios de Chicago. Solto um bufo
irritado e olho para o agressor que causou esse infortúnio. Meus
olhos começam nos sapatos Berluti e vão subindo por um trio
Burberry que se adapta perfeitamente ao seu corpo. Olhos azuis
gelados encontram meu olhar emparelhado com um sorriso
malicioso. Um sorriso que sem dúvida seria sexy em diferentes
circunstâncias. Droga, ele é gostoso. Seu olhar ardente é algo
saído dos filmes.

— Você poderia ter dito com licença ou me desculpe, pelo

menos. — Eu estreito meus olhos para ele, em seguida, abaixo
para reunir meus papéis. Sua colônia chega no meu nariz e
cheira tão bem que deveria ser banida. O calor se espalha em
minhas veias enquanto inalo o cheiro inebriante.
 Uma risadinha baixa passa por seus lábios perfeitamente
esculpidos. — Você esbarrou em mim, querida. — Sua voz é
baixa e sai como um grunhido primitivo que me deixaria com os
joelhos fracos se ele não fosse um idiota tão arrogante.

Respiro fundo e me controlo, espantando os pensamentos

sexuais que passam pela minha mente. É que tenho uma queda
por vozes sexy. Claro, eu amo um homem bonito tanto quanto
qualquer outra mulher solteira, mas dê-me uma voz profunda
que vibre em meu âmago e faça algo por mim. Esse idiota tem a
voz e a aparência que a acompanha. Aposto que aquela barba
bem aparada faria maravilhas contra minhas coxas.

Apesar dos meus pensamentos impuros, ele escolheu a

mulher errada para mexer.

— Querida? — Eu rolo meus olhos. — Não. Lembro-me

perfeitamente do momento. Você se chocou contra mim e quase
me jogou no chão. — Eu olho para a calçada. — Olhe meus
papéis.

Vejo seus olhos voarem do meu decote para os papéis

espalhados no chão e de volta para os meus seios. Ele não faz
nenhuma tentativa de esconder o fato de que está cobiçando os
gêmeos.

Eu aponto dois dedos para ele e então para meu rosto

enquanto falo. —Meus olhos estão bem aqui, amigo.
 Ele me encara como se eu estivesse em uma exibição,
colocada lá apenas para sua diversão. Aqueles olhos azuis me
cortam como geleiras. — Amigo. — Ele bufa. — Tenho que
admitir, gosto de ver você de joelhos na minha frente.

— Em seus sonhos, camarada.

— Altamente duvidoso. — Ele esfrega o queixo, ainda

sorrindo. Aqueles olhos azuis penetram em mim mais uma vez.

Ele deve ver que estou pensando no que disse: eu de

joelhos na frente dele. Aposto que é dotado como um maldito
cavalo. Os idiotas geralmente são, pelo menos na minha
experiência. Eu me bato mentalmente. Preciso sair dessa.

Zombando, me movo para reunir meus papéis.

O gostoso de terno se abaixa para ajudar. Ele pega minha

pasta e bato em sua mão grande.

— Eu consigo. — Bonito ou não, esse cara é um idiota e

me dá nos nervos. Sem falar que ninguém toca no meu
trabalho. Ninguém!

— Tenha uma boa noite. — Ele bufa e tem coragem de

entrar no meu táxi.

— Que diabos? — Eu grito com ele e jogo minha mão para

cima. — Esse é o meu táxi. Estou com pressa.
 Ele me dá uma piscadela maliciosa. Um sorriso se espalha
por seu rosto presunçoso e seu brilho branco perolado. — Eu
também estou com pressa, querida. — Ele bate na porta do táxi
duas vezes. — Despojo de guerra.

—Idiota!

O táxi sai em alta velocidade.

Cerro os dentes e continuo tentando entender a bagunça

em que ele me deixou. Isso é ótimo. Agora tenho que voltar ao
hotel e consertar tudo. Todo o meu trabalho árduo está
arruinado. Os papéis estão todos fora de ordem. Horas da
minha vida perdida.

Meu telefone apita e sei que é Weston pronto para me dar

uma bronca por não estar lá. Não é como se eu estivesse
perdendo seu tempo de propósito. As gotas de chuva batem na
minha cabeça e no chão e, neste momento, não sei como as
coisas podem piorar. Seguro tudo debaixo do braço e corro o
mais rápido que meus saltos permitem de volta ao saguão do
hotel antes que a chuva estrague meu cabelo.

Balançando a cabeça, pulo de volta no elevador e chego ao

meu quarto. Um olhar no espelho e a raiva me consome. Pareço
um rato molhado com maquiagem borrada. Pegando uma
toalha, enrolo meu cabelo e me esforço para me organizar mais
uma vez. Se eu vir aquele bastardo novamente, ele é um homem
morto.
 ENTRANDO no bar trinta minutos atrasada, fico surpresa ao
descobrir que Weston ainda está lá. Eu endireito meus ombros
e me aproximo. Ele está sentado em um banquinho com um
copo de uísque. Coloco os arquivos no topo do balcão de
carvalho manchado e me sento no banquinho ao lado dele.

Ele esfrega o queixo. Seus olhos são duas fendas escuras e

queimam um buraco em mim. Sei que errei, mas não foi minha
culpa.

— Onde diabos você estava? — Sua voz é baixa, mas letal.

— Por que você não atendeu o telefone? — Ele agarra o copo e
bate na lateral para que o barman lhe sirva uma recarga.

— Acabou?

Weston não responde. Simplesmente toma um longo gole

do líquido marrom escuro.

—Eu estaria aqui meia hora atrás se algum idiota não

tivesse derrubado meus papéis por toda parte e roubado meu
táxi. Então veio a maldita chuva. — Eu solto um suspiro e
aquele cacho estúpido surge na minha testa. Sopro o cacho dos
meus olhos e espero Weston responder. Tenho certeza de que
ele vai rasgar minha bunda e ameaçar me despedir, mas com o
humor que estou, quase dou boas-vindas para que eu possa
discutir com ele. Nós dois sabemos que ele não cumprirá
nenhuma ameaça e preciso desabafar.

Weston meio que ri de si mesmo.

— O quê? — Lanço um olhar feroz em sua direção.

— Nada, foi assim que conheci Brooke. Roubei seu táxi.

Admito que não chutei o traseiro dela.

Eu estreito meus olhos e tento recuperar um pouco de

dignidade. Com os dentes cerrados, digo: — Ele não chutou o
meu traseiro.

Weston suspira. — Tanto faz, Decker já foi embora.

Cansou de esperar. Você me fez parecer incompetente.

— Eu não sou uma fazedora de milagres. Avisei que não

tinha tempo suficiente para deixar tudo pronto. Mal chequei
quando você exigiu essa merda. — Eu dou um tapinha na pasta
que carrego. — Você quer um trabalho meia-boca? Porque não é
para isso que você me paga, e você sabe disso.

— Tanto faz. Você ganhou. — Ele balança a cabeça e me

pede uma bebida. — Parece que você precisa de uma. Apenas
certifique-se de estar preparada para a reunião de amanhã.
 Eu sorrio. — Eu sempre estou, quando tenho um tempo
apropriado. — Tomo a bebida. Mereço depois do dia que tive.
Weston acerta a conta.

— Tate?

— Sim?

Ele sorri e acena com a cabeça. — Faça algo sobre esse

cabelo.

Mostro minha carranca para ele. Idiota.

Ele dá uma risadinha.

Sei que parece uma bola de penugem na minha cabeça

após a chuva e a toalha secando-a. Não poderia ser evitado.

Weston se levanta. —Vamos voltar para o hotel. Você pode

conseguir serviço de quarto e consertar o que quer que essa
merda seja. — Ele aponta para os papéis pendurados em meu
arquivo.

Eu tinha todos eles codificados por cores, pelo menos.

Suponho que poderia ser pior.

Nós dividimos um táxi na volta e seguimos nossos

caminhos separados no saguão. Chegando ao meu quarto, jogo
os arquivos na mesa e tiro os meus saltos. Troco meu traje de
negócios pelo meu robe. Caindo no sofá, pego o menu do serviço
de quarto e leio as opções disponíveis. Com um grande dia
amanhã, não quero nada pesado. Escolho uma salada de frango
grelhado e uma tigela de frutas como sobremesa. Os arquivos
podem esperar até eu comer. O que realmente quero é um bom
mergulho na banheira quente. Esse idiota estúpido e seus olhos
azuis hipnotizantes. Minhas bochechas ficam vermelhas e o
calor se espalha pelo meu pescoço e pelo meu peito ao pensar
em seu rosto entre as minhas pernas.

De joelhos, minha bunda, amigo. Coloque sua boca onde ela

pertence.

Minha mente passa por seu olhar ardente. Faz muito

tempo que não faço sexo. Esses são todos os pensamentos. Mas
não consigo tirá-lo da minha cabeça. Seu sorriso estúpido. Sua
voz profunda. Suas mãos grandes. Essa colônia celestial. É
como se eu ainda pudesse sentir o cheiro. E, pelo amor de
Deus, aquela piscadela arrogante que me deu enquanto
decolava no meu táxi.

A parte mais triste é que é sua arrogância que está me

afetando. Não quero que ele seja doce. Quero que me comande e
me domine, mas quero que trabalhe por isso. Quero lutar e
fazer com que ele ganhe cada centímetro.

Meus dedos trilham entre meus seios enquanto a fantasia

se desenrola em minha mente. Eu belisco um dos meus
mamilos e imagino aqueles olhos azuis marcantes. Ele era
lindo. Quero que ele faça algum comentário espertinho para que
eu possa enfiar minha boceta em sua boca para calá-lo. Sorrio
com o pensamento enquanto meus dedos se movem mais para o
sul. Imagino aquele sorriso diabólico enquanto a ponta do meu
dedo circula meu clitóris.

Uma batida na porta ecoa pela sala, interrompendo minha

fantasia.

Eu pulo. Merda.

— Serviço de quarto.

— Chegando! — Balanço minha cabeça com a minha

escolha de palavra e tento sufocar a risada crescendo em meu
peito. Fecho meu robe e sigo para a porta. Não estou de sutiã e
não quero que o cara pense que a gorjeta dele é eu mostrar
meus seios. Abro a porta e um homem mais jovem empurra um
carrinho para dentro. Agradeço e pego algum dinheiro da minha
carteira para dar uma gratificação decente, porque me sinto
culpada pelo que estava fazendo, embora ele não tenha ideia.
Ele me agradece educadamente e vai embora.

Vou até o banheiro e molho o rosto com um pano frio e me

preparo para comer e esquecer aqueles olhos azuis e aquela
boca esperta.

Sufoco minha salada com molho italiano e pego um pedaço

de frango com o garfo. Meu estômago ronca enquanto mastigo.
Não tinha percebido como estava com fome até agora.
 Apesar da comida, não consigo parar de pensar naquele
cara. Não estou aqui para encontrar o Sr. Errado. Isso é tudo
que aquele homem arrogante seria. Outro idiota para riscar na
lista de homens que não podem lidar comigo.

Eu sei que sou difícil de agradar. Trabalhando em um

campo dominado por homens, tenho que ser. Posso disputar
com o melhor deles. Alguns homens reconhecem que posso me
controlar, enquanto outros acham isso intimidante. Colocar
paredes ajuda a manter as coisas profissionais e focadas nas
habilidades de trabalho, não na minha aparência de saia.

Amanhã deve ser interessante. Estamos nos reunindo com

um grupo de irmãos que dirigem um grande escritório de
advocacia aqui. O Grupo Hunter está se fundindo com eles. Não
posso deixar de me perguntar se eles são como Weston e os
caras de Dallas.
 Decker

ESPERO QUE a reunião de hoje com Weston e seu associado

sênior seja melhor do que a tentativa de ontem. Eu parei no
bar, Label Fifty-one, mas tive que sair mais cedo para me
encontrar com minha amiga de foda atual. Pelo menos consegui
assinar a carta de intenções enquanto Weston estava lá. Não há
mais recuo na fusão agora.

Enfim, a amiga de foda... ela trabalha em pediatria. É uma

cirurgiã e tão ocupada quanto eu, se não mais. Ela conhece o
negócio e não espera que nosso relacionamento vá a qualquer
lugar fora das suítes do hotel em que nos encontramos. Ela é
voltada para a carreira e respeito isso nela. Admiro uma mulher
que sabe o que quer e vai atrás. Ontem foi nossa última
aventura e foi perfeito. Não havia nenhuma emoção ligada a
isso. Nós dois sabíamos a pontuação e era simplesmente sobre
a liberação física.

A posição pela qual ela está disputando em LA pousou em

seu colo na semana passada. Ela vai embora hoje, na verdade.
Enviei-lhe algumas flores, desejando-lhe o melhor. Sei que
nunca mais vou ouvir falar dela e não espero. Estou bem com
isso. É o que é.

O sexo era bom, mas nenhum de nós o reconheceu como

algo mais do que uma necessidade básica. Sou um homem
ocupado com muito trabalho. Envolver-me emocionalmente com
alguém é a última coisa de que preciso.

Weston e eu devíamos revisar alguns planos de alto nível

para a fusão, mas seu sócio nunca apareceu. Eu preciso
desesperadamente que essa união com o Grupo Hunter seja um
sucesso. Talvez, depois de concluído, possa pensar em conhecer
alguém por um longo prazo. Terei mais tempo. No momento,
simplesmente não é possível.

Conheço Weston Hunter desde os meus tempos de

faculdade, mas isso não significa que posso me dar ao luxo de
não levar isso a sério. No meu banheiro privativo, endireito
minha gravata mais uma vez. Quero que Weston participe de
tudo o que precisa acontecer. Tenho que garantir que meu
pessoal seja cuidado tanto a longo como a curto prazo. Se
conseguirmos realizar isso, haverá muitos benefícios mútuos
em torno da mesa.

Saio do banheiro e faço meu caminho através do escritório

enquanto dou uma olhada em tudo. Quinn, minha assistente,
me garantiu que tudo está no lugar, mas não estou arriscando.
Não há espaço para erros. Tudo tem que ser perfeito. É difícil
ser levado a sério, considerando meu passado. A maioria das
pessoas veem meu nome e evocam imagens do que leram nos
tabloides ou viram em sites de fofoca. Nada disso tem a ver com
o que posso fazer em um tribunal.

Eu passo por meus dois irmãos mais novos, os gêmeos,

Deacon e Dexter. Dexter tem uma cicatriz na sobrancelha
esquerda de um acidente de skate, e as tatuagens mal
aparecem debaixo de seu terno. É a única maneira pela qual a
maioria das pessoas pode distingui-los. Dexter assustou a
família inteira quando bateu em uma rampa improvisada em
nossa garagem. Havia tanto sangue que pensei que ele estava
morto. Só sabia que mamãe iria me matar porque eu deveria
estar olhando para ele e ele estava tentando se exibir na frente
dos meus amigos.

Deacon caminha à frente, reposicionando algumas canetas

e depois as coloca de volta onde estavam. Ele ergue os olhos
para verificar se estou observando enquanto sorri.

Silenciosamente o amaldiçoo baixinho. Os dois adoram

foder comigo, desde que éramos crianças.

Dexter ri.

Deacon olha para mim e levanta as mãos em sinal de

rendição simulada. — Apenas verificando se elas estão
perfeitamente alinhadas com um raio adequado para maximizar
o potencial de alcance do cliente. Não podemos ter ninguém se
inclinando muito perto e sua gravata cair em uma xícara de
café.

Dexter segura uma risada e parece que vai se mijar.

Deacon mantém um olhar inexpressivo perfeito e se vira

para Quinn. — Pode ser que você queira verificar as cadeiras
com uma fita métrica. Certifique-se de que todos estejam a dez
centímetros da borda da mesa. Dez centímetros, Quinn. Não
cinco, não três. Dez! Eu vi algumas que podem estar fora de
uma variação tolerável. Não se esqueça de enxugá-las com
desinfetante.

Dexter precisa se virar e olhar para a parede para tentar se

recompor.

Aperto minha mandíbula e faço o meu melhor para ignorá-

los. Eles adoram falar merda e me irritar. Qualquer outro dia eu
desistiria e riria com eles. Posso ser autodepreciativo quando
preciso. Mas hoje é diferente. Eu sei que eles não entendem o
quão importante isso é para mim. Eles podem se dar ao luxo de
brincar. Eles podem ser sócios, mas não administram
ativamente a empresa, e este negócio não está pesando sobre
eles. O negócio eu não contei a eles ainda, porque não quero
ouvir suas merdas. Lidarei com isso mais tarde.

— Quinn, o café está fresco?

 Quinn olha para Deacon, e quando me viro para encará-la,
ela corrige suas feições com pressa. — Sim, Sr. Collins. Tudo
está pronto.

Deacon sorri para ela. — Você verificou a temperatura?

Precisa estar 100% escaldante...

Eu finalmente tive o suficiente e atiro nele um olhar que

diz cala a boca, agora.

Ele silencia imediatamente.

Me volto para Quinn. — Tem certeza de que é fresco?

Percebo que ela está um pouco irritada, visto que presta

tanta atenção aos detalhes quanto eu, mas como uma boa
funcionária, sorri e me tranquiliza pela milésima vez.

Me viro para dar uma última olhada. Tudo realmente

parece ótimo. A longa mesa tem um arquivo colocado na frente
de cada cadeira com a marca de nossa empresa na frente. Café,
água, croissants, donuts e suco estão perfeitamente expostos
em uma mesa no fundo da sala. Quinn estará disponível para
servir a todos e me ajudar se eu precisar dela.

Donavan, meu terceiro irmão, entra na sala de

conferências e fica rígido como uma tábua, como um soldado na
minha frente. — Desculpe pelo atraso, sargento de treinamento!
— Ele grita as duas últimas palavras e arrasta as sílabas como
se estivéssemos no set de Full Metal Jacket.
 Todos eles morrem de rir.

Eu baixo minha voz e tento não sorrir. — Seus filhos da

puta, acabaram? — Olho feio para os três e ajeito a gravata de
Donavan. Não vou nem perguntar por que está tão torta. Já
tenho uma boa ideia do que ele fez esta manhã, a julgar pela
mancha de batom na gola da camisa. Eu odiaria ver sua conta
da lavanderia com a maneira como ele passa por mulheres e
ternos.

Deacon se aproxima, finalmente sério. — Relaxa, mano.

Você vai ter um derrame se não mantiver sua pressão arterial
baixa.

— Precisa acariciar alguma coisa — diz Donavan. — Alivie

um pouco a pressão. — Ele balança as sobrancelhas para mim.

Eu agarro o nó Windsor em sua gravata e o empurro em

direção ao pescoço com um pouco mais de força do que preciso,
como se o estivesse endireitando.

Ele começa a engasgar e, finalmente, sou eu quem começa

a rir.

Crianças. Isso é exatamente o que eles são.

Se eu não tivesse medo de Weston estar vindo agora,

estrangularia todos eles. — Chega de brincar. Eles estarão aqui
em breve. — Dou um passo para trás e aceno o dedo na frente
de todos os três rostos. — Seus idiotas, fodam com esta reunião
e vocês estarão revisando arquivos no maldito...

Ouço uma garganta limpar e me viro para ver que Quinn

está na porta. Weston está atrás dela e há uma mulher com ele,
mas ainda não consigo vê-la, apenas um par de panturrilhas
bronzeadas e saltos. — Sr. Hunter e a Srta. Reynolds para você,
senhor.

— Obrigado, Quinn.

Ela acena com a cabeça e se vira para eles.

Olho para meus irmãos que correm como pulgas para

tomar seus lugares. Eles têm sorte de eu amá-los. Estou
fazendo isso tanto por eles quanto por mim. Não sou o único
que vai se beneficiar, mas estaria mentindo se não dissesse que
em alguns dias sonho como seria se eu fosse filho único. Muito
menos estressante, com certeza. Eu os amo, no entanto. Eles
são idiotas, mas não os trocaria por nada.

Weston Hunter, chefe do The Hunter Group, preenche a

porta. Ele é um pouco chato, assim como eu, e sabe disso.
Provavelmente é por isso que nos damos tão bem. Não sei como
Brooke, sua esposa, o aguenta. Ele me dá um sorriso maroto
enquanto apertamos as mãos, e Quinn o leva para seu assento.
Enquanto ele caminha pela sala cumprimentando e apertando a
mão de meus irmãos, eu olho para trás.
 Sem. Fodida. Chance.

Minha respiração fica presa na minha garganta. É a

maldita mulher que encontrei na calçada ontem em frente ao
hotel. Aquela que é muito quente. Para ser totalmente honesto,
imaginei-a enquanto transava com Jéssica pela última vez.
Havia apenas algo sobre ela. Era tão atrevida e desafiadora –
nervosa. E agora, está entrando direto na minha sala de
conferências.

Observo e espero ela me reconhecer. Seria muito divertido

se eu não tivesse tanto em jogo neste negócio.

Ela é ridiculamente sexy. Vou dar isso a ela. Suas pernas

bronzeadas são letais na saia justa que está usando. Seus
saltos pontiagudos e altos se sentiriam bem em cavar na minha
bunda. Posso imaginar suas pernas em volta de mim enquanto
empurro dentro dela.

Que porra você está fazendo? Recomponha-se.

Seu cabelo loiro escuro está bem preso na cabeça, exceto

pelo cacho que ela fica mexendo atrás da orelha. Eu quero
beijá-la ali, bem naquele lugar, e vê-la corar. Como ela fez
ontem na rua.

Aqueles lindos olhos castanhos mel encontram os meus.

Leva uma fração de segundo para o reconhecimento se

estabelecer. No começo, é surpresa, então ela faz uma careta
para mim como se pudesse arrancar minha cabeça e cagar na
minha garganta.

Sem pensar, sorrio para ela e dou uma piscadela. Porra,

espero que meus irmãos não tenham notado, nem Weston. Não
consigo me ajudar. Há algo sobre ela. Algo que me irrita da
melhor e pior maneira possível.

— Decker Collins. — Atiro para ela meu melhor sorriso

para agradar ao público.

— Tate Reynolds. — Suas palavras são curtas e cheias de

veneno.

Meu pau estremece ao som de sua voz e o cheiro de seu

perfume. Canela e baunilha? Cheira a um maldito pãozinho de
canela em que adoraria cravar os dentes. Ela parece equilibrada
– toda profissional. Aposto que poderia quebrar seu
comportamento duro, no entanto. Agarre-a pelo cabelo e dê um
tapinha em sua bunda uma vez, e ela será toda minha. Apesar
das minhas melhores tentativas, minha mente dispara com
pensamentos sujos de mandar todos para fora da sala e curvá-
la sobre a mesa para descobrir.

Eu levantaria sua saia e rasgaria sua calcinha. Morderia

seu pescoço e puxaria seu cabelo apenas para ouvi-la gemer.
Ela fingiria lutar no início, com sua atitude atrevida, tentando
ter a vantagem, mas antes que eu terminasse, estaria
implorando por mais.
 Olho para baixo e percebo que ainda estou apertando sua
mão enquanto ela tenta se afastar.

O que diabos está errado comigo?

 Tate

SENTO-me sentindo aqueles olhos azuis com os quais

sonhei na noite passada acendendo um fogo no meu peito. Isso
me faz odiá-lo novamente, que ele pode ter esse efeito sobre
mim. Sou Tate Reynolds. Posso enfrentar qualquer homem de
terno. Não deveria estar deixando este idiota brincar com
minhas emoções. Tenho certeza de que não deveria estar
atraída por ele.

— Senti sua falta ontem para as bebidas, Tate. — O idiota

de ontem me encara, claramente se divertindo consigo mesmo.
Seus lábios estão curvados para cima, seus olhos encontram os
meus, e juro que o homem está rindo por dentro com essa
reviravolta cruel do destino que o universo jogou sobre nós. Eu
recordo-me de tudo muito bem. Como ele cheirava bem. Quão
atraente ele era e ainda é. O homem é a perfeição na aparência
e no departamento de voz. Pena que o idiota parece estar no
comando das coisas aqui. O universo é um verdadeiro idiota às
vezes.
 — É Srta. Reynolds. — Tate é meu nome, mas isso é muito
pessoal, e isso é trabalho.

Weston se inclina enquanto Decker Collins – é claro que

ele tem um nome quente – continua com sua apresentação em
PowerPoint descrevendo a visão geral da fusão.

Enquanto meus olhos correm ao redor da mesa, seus

associados parecem confusos.

Weston sussurra e rosna em meu ouvido: — Qual é o seu

problema com Decker? — Sei que ele não está satisfeito com
meu comportamento e consegue ler a linguagem corporal como
um falcão. Junte isso ao jeito que falei com Decker e Weston
parece que iria me atacar se não estivéssemos no meio de uma
reunião.

O bastardo teve a coragem de piscar para mim quando

ninguém estava prestando atenção. Se ele quer minha
aprovação, está agindo da maneira errada. Eu não sou uma
pequena vadia que ele consegue dar um sorriso sedutor para
conseguir o que quer. Sou nascida e criada no Texas. Sou tão
forte, senão mais forte, do que qualquer homem nesta sala.
Posso me segurar.

Sussurro: — Ele foi o cara que roubou meu táxi e me

atrasou.
 Weston ri e balança a cabeça. — Claro que foi. — Seus
olhos se estreitam. — Está feito agora. O que aconteceu ontem
não existe mais. Você precisa ser profissional.

Eu me sinto como uma criança que levou um tapa na mão

por enfiar na gaveta de doces da cozinha. E maldito seja se
Decker Collins não é um doce que eu gostaria de provar. Ele é
irritante e torna uma apresentação de PowerPoint sexy. Como
isso é possível?

Tento não ficar de mau humor quando Weston começa a

falar sobre a fusão entre nossas duas empresas e como elas
serão absorvidas pelo Grupo Hunter e as medidas apropriadas
para seguir em frente.

Os irmãos de Decker olham ao redor da sala como se

quisessem pular pela janela. Algo está errado.

— O que é tudo isso? — Acho que o nome do cara é

Donavan, e ele está quase fervendo enquanto olha para Decker.
Todos parecem recortes de papelão uns dos outros, mas
Donavan tem características ligeiramente diferentes dos outros.
Deacon e Dexter parecem ser gêmeos idênticos, exceto que um
deles tem uma cicatriz sobre o olho. Não tenho ideia de como a
mãe deles acompanhava todos com suas aparências e nomes. É
uma tarefa árdua.

— Que fusão? — Diz Deacon.

 — Você está vendendo a empresa? — Diz Dexter.

Eu olho para Weston durante a explosão e interrupção,

mas ele está olhando para Decker Collins com uma expressão
de que porra no rosto. Ele não está exatamente zangado, mas
não está feliz. Parece que Decker Collins não contou aos irmãos
sobre seus planos para a empresa.

Decker empurra a cadeira para trás, se levanta e coloca as

mãos sobre a mesa, comandando a sala enquanto se eleva sobre
o resto de nós com um olhar de puro poder e domínio. O
homem pode usar um terno como ninguém. Eu não tinha
percebido o quão alto o idiota presunçoso era até agora. Com
uma expressão severa em seu rosto, ele encara seus irmãos e
diz: — Esta fusão é do interesse de todos nesta sala. Uma carta
de intenções foi assinada. Está acontecendo. Suba a bordo.

Os homens continuam discutindo como se Weston e eu

não estivéssemos aqui. Sei quando lutar minhas batalhas e
agora não é o momento. É uma merda ele não ter discutido isso
com ninguém. Ele é o único sócio-gerente, mas ainda assim. O
homem é um egomaníaco definitivo.

Weston permanece composto e acena com a cabeça em

direção à mesa no fundo da sala. Essa é a minha deixa para
fugir. Estou aqui para apoiar Weston, não para afirmar minha
opinião sobre questões familiares.
 Escorrego para os fundos, onde a assistente de Decker
está ao lado da mesa com a comida. A reunião toda é um
desastre, mas posso dizer que Weston não se incomodou com o
drama familiar. Ele parece divertido, como se este não fosse seu
primeiro rodeio com os meninos Collins. O homem está
acostumado a brigas de família de qualquer maneira, então,
será capaz de resolver isso muito melhor do que eu. Ele tem
uma empresa com seus próprios irmãos, então acho que é
compreensível. As coisas esquentaram entre eles também no
passado. Todo mundo quer ser o líder da matilha. A sala está
cheia de machos alfa que pensam que são os chefes. Estou
tonta com o coquetel de testosterona que encheu o ar.

Aceito a oferta da assistente para uma xícara de café e

ignoro os ternos taciturnos até que Weston finalmente intervém
e põe fim a todas as brigas.

— Escute, Decker. Não sei o que está acontecendo aqui,

mas acredito que você colocará sua casa em ordem. Eu tenho
um voo de volta para Dallas que não posso perder. — Weston
levanta a manga e olha para o relógio. Posso ver a irritação
cintilando em seus olhos. Ele sempre tem uma agenda
apertada, tentando equilibrar os negócios e a vida familiar.

Não tenho nada disso no meu prato. Minha carreira

sempre vem em primeiro lugar. Não me lembro da última vez
que tive um namorado fixo. A maioria dos homens fica
intimidado por mim porque posso vencê-los no tribunal e em
seus próprios esportes.

— Tate ficará no dia a dia para fazer a transição de tudo

sem problemas. Ela fará a devida diligência, verificando
conflitos de interesse, fazendo apresentações aos clientes. Ela é
mais do que capaz de lidar com tudo o que você precisa.

Quase cuspi meu café. Ele acabou de dizer que estava me

deixando aqui até que a fusão fosse concluída? De jeito
nenhum. Ele deve estar louco. Não ouviu nada que eu disse a
ele antes sobre seu amigo? Sem falar que não estou preparada.

Decker sorri para mim e me dá outra piscadela idiota. Eu

mostro minha carranca para ele e Weston. O que Weston está
pensando? Não posso trabalhar lado a lado com esse idiota. Eu
me movo em direção a Weston assim que a reunião termina e a
sala está vazia. — O que você quis dizer com estar me deixando
aqui para supervisionar as coisas? Posso fazer isso de Dallas.

— Quis dizer exatamente o que disse. Preciso de você aqui.

Precisa se encontrar com os clientes e quero você perto disso, de
olho na merda.

— Eu só... não sei se posso trabalhar com ele.

— Pensei ter dito a você que ontem não aconteceu.

— Vamos. Você não estava lá. Você não ouviu como ele
falou comigo. O cara é um grande idiota.
 Weston balança a cabeça, claramente ainda chateado com
a forma como a reunião foi, e agora ele está tendo que lidar
comigo.

Já sei que não deveria ter dito nada. Eu deveria manter

minha cabeça baixa e fazer meu maldito trabalho, mas, Cristo,
realmente não sei se posso trabalhar com Decker Collins sem
matar o filho da puta que pisca. Já posso dizer que seus irmãos
me odeiam.

Weston coloca as mãos nos meus ombros e garante que os

irmãos Collins não prestem atenção. — Eu não posso acreditar
que tenho que dizer isso a você de todas as pessoas, Tate. Mas
eu não dou a mínima para o que aconteceu com um táxi. Você é
uma adulta. Cresça e faça seu maldito trabalho.

Eu engulo meu orgulho. Estou sendo uma pirralha. Sei

quem sou. Não sei por que Decker me incomoda, mas ele
consegue. Esse homem me dá vontade de sufocá-lo... ou beijá-
lo. Eu coloco minha melhor cara totalmente empresarial e
aceno. — Não, você está certo. Peço desculpas. Considere isso
feito.

— Bom. Não quero ouvir mais nada sobre isso. Decker é

um cara legal, você verá. Eu o conheço há anos. Eu sei que você
pode lidar com ele. Esta é uma oportunidade de subir de nível,
Tate. Você nunca me decepcionou antes. Não comece agora.

Meu peito se enche de orgulho. Esta é a minha chance.

 Eu aceno e ele devolve. Eu o levo para fora enquanto
repassamos os detalhes mais finos sobre meu arranjo durante a
minha estadia. Recebo um cartão da empresa para despesas,
refeições e traje profissional. Não que eu esteja preocupada com
dinheiro, mas é uma boa vantagem do trabalho. Eu trago
muitos clientes grandes para a empresa e Weston me
recompensa muito por isso. Nós nos separamos, paro e espero
por um elevador.

Observo Weston entrar no escritório de Decker e espero

conseguir realizar o impossível. Quando me viro, os irmãos
Collins estão no corredor olhando para mim. Eles
definitivamente não parecem felizes por eu ficar por aqui. Por
alguma razão, não posso ficar ali encarando seus olhares
ridículos. Saio e vou em busca do banheiro para arrumar
minhas coisas. Sou profissional. Não há como eles me
atingirem. Só preciso ir gritar no banheiro ou descer pela
descarga.

Maldito Decker Collins e aqueles olhos azuis.

 Decker

— BEM, ISSO PODERIA TER SIDO MELHOR. Por que diabos você
os emboscou?

Eu ignoro a pergunta de Weston. Tenho meus motivos. —

Eles vão voltar —, digo a Weston enquanto ele se serve de uma
bebida da prateleira atrás da minha mesa. — A sua associada
também. — Eu sorrio e pego a bebida que ele serviu para mim.
— Você sabe que eu a encontrei ontem... na calçada do lado de
fora do hotel.

— E?

— Ela é agradável aos olhos e tem... personalidade. —

Tomo outro gole de uísque e penso em como ela fica sexy
quando fica frustrada e nervosa. Aposto que é louca na cama.
Aposto que arranharia minhas costas com as unhas. Adoraria
tê-la dizendo meu nome enquanto eu a foderia até o orgasmo.

Weston me olha como se pudesse ler meus pensamentos.

Os sujos que estou tendo sobre Tate Reynolds e rasgar sua saia
apertada por suas pernas e espancar sua bunda na minha
mesa por ser uma espertinha durante a reunião.

— Ela pode ter mencionado que foi você quem arruinou o

dia dela, mas estou avisando agora, Tate é uma profissional e
vai arrancar a porra da sua cabeça e cuspir. Não estou
mentindo. Ela é a porra de um tubarão.

— Tenho merda suficiente para me preocupar sem foder

alguém no meu escritório. Você me conhece melhor que isso. E
você, de todas as pessoas, entende as ramificações. Eu sei o que
está em jogo. — Eu não cago onde como. Nada vai acontecer
com a mulher, apesar de meus pensamentos impuros. Não
posso dizer que nunca fui tentado no passado, mas mantenho o
trabalho e minha vida pessoal completamente separados. Tate é
muito tentadora, mas não vou deixar nada atrapalhar esse
negócio.

— De fato. — Weston ergue seu copo.

Quinn me chama. — O carro está lá embaixo para levar o

Sr. Hunter ao aeroporto, senhor.

— Essa é a minha chance para deixá-lo com os lobos. —

Weston aperta minha mão e fico para lidar com meus irmãos
idiotas. A porta se fecha e eu caio no sofá de couro no canto do
meu escritório com vista para o Millennium Park. Se eu quiser
ver o Lago Michigan, posso vê-lo do terraço. Vou lá com
frequência para clarear minha cabeça. É meu lugar favorito.
 Sei que tenho cerca de dois minutos antes dos meus
irmãos idiotas invadirem exigindo respostas. Será ainda pior
agora que Weston se foi. Esfregando minhas têmporas, tomo
uma aspirina e me preparo para defender minha escolha de
fundir a empresa. Eu trabalhei pra caramba para construir este
lugar, mas o Grupo Hunter nos levará ao próximo nível.

Chamo Quinn.

— Sim, Sr. Collins?

— Ponha Tate no escritório do canto. Aquele com a vista

deslumbrante do lago.

Esse escritório fica na outra extremidade do andar. Estou

colocando-a lá porque ter alguma distância entre nós tornará
tudo mais fácil. Estou fisicamente atraído pela mulher e preciso
manter as coisas estritamente profissionais entre nós, não
importa o quão duro meu pau cresça com seus comentários
espertos.

— Faça um tour e dê tudo o que ela precisar.

— Sim, senhor.

— Obrigado.

— De nada.

A porta do meu escritório se abre e meus irmãos

rapidamente enchem a sala.
 — Vocês idiotas não sabem bater? — Tomo outro gole de
uísque. Vou precisar para suportá-los. Os três entram na sala e
pegam as três cadeiras de couro em frente à minha mesa.

— Eu pensei que você estava construindo a empresa para

a família? Este deveria ser o nosso legado e o quê, você só vai
nos vender para o Grupo Hunter?

— Que parte da fusão você não entende? Cada coisa que

estou fazendo é para o bem desta empresa e de todos vocês.
Nada mudou. Vai ser melhor para todos. Vocês vão ver. Estar
sob a égide da Hunter nos trará mais clientes, o que significa
mais horas faturáveis. Podemos contratar mais advogados e
aliviar a carga de trabalho de nós mesmos. Nossa taxa de
crescimento atual não pode sustentar o que estamos fazendo.
Alcançaremos nossos objetivos mais rapidamente com menos
trabalho. Não entendo por que vocês estão tão chateados. —
Achei que eles ficariam felizes. Sei que trabalho duro com eles.
Acabo comigo mantendo as coisas no nível em que estamos.
Não entendo qual é o problema aqui.

— Eu gosto da merda do jeito que está — Deacon diz, e

Dexter acena com a cabeça.

Gêmeos fodidos.

Donavan está quieto, absorvendo tudo. Esperava seu apoio

acima de tudo.
 Coloco minha palma na minha testa. — Bem, eu não, e
você sabe exatamente por quê. Eu não preciso que você lute
comigo nisso. Preciso que você se adapte e siga o programa.
Esta é uma virada de jogo que será melhor para mim e...

— É repentino. — Donavan finalmente abre a boca.

Dexter e Deacon permanecem calados.

Estreito meus olhos para eles. — Está acontecendo. Fim de

discussão. Vocês três não têm clientes ou casos para trabalhar?
— Nem sempre gosto de ser o durão por aqui, mas alguém tem
que ser, e me encaixo nesse papel facilmente. Sou o irmão mais
velho e sempre foi minha responsabilidade dar o exemplo. Meus
irmãos sempre me respeitaram, então realmente fico chateado
quando eles questionam minha decisão. Eles deveriam saber
que eu nunca entraria em uma fusão que não beneficiaria
nossa família e a empresa.

Esta empresa é meu bebê. Nunca iria simplesmente

desistir.

Olho para eles. — Olha, todos vocês terão status de

parceiros e trabalhos mais fáceis. É apenas uma mudança de
nome, só isso. Suporte extra. Vai ficar tudo bem, vocês vão ver.

Todos eles acenam com a cabeça como se confiassem em

mim – ou talvez eles simplesmente tenham desistido – e saem
do meu escritório.
 Minha linha vibra. É Quinn. — Srta. Reynolds está
acomodada em seu escritório, senhor.

— Obrigado. Ela achou tudo de seu agrado?

— Acredito que sim.

— Bom. Obrigado.

Termino a ligação e me recosto na cadeira, meus

pensamentos voltando para Tate Reynolds e os saltos altos que
ela está usando hoje.

Terminando minha bebida, acho que vou dar uma olhada

nela e ver se gosta dessa vista. Sei que não deveria, mas o
uísque está me soltando um pouco.

Não posso evitar, mas espero que essa fusão me dê mais

do que preciso – tempo.
 Tate

— NO ANDAR de BAIXO , no terceiro andar, fica o refeitório e

o almoxarifado principal, mas também temos uma pequena sala
de descanso e um local de armazenamento neste andar. A
melhor parte de todo o edifício é a cobertura. Siga-me.

Quinn me leva à vista mais linda que já vi. Claro como o

dia, posso ter uma vista panorâmica do Lago Michigan. A água
é linda. Poderia ficar aqui para sempre, observando todos os
barcos e apenas olhando para o verde azulado que se estende
até o horizonte. Após alguns edifícios de distância, vejo um
jardim no terraço.

— Perfeito, certo?

Aceno para Quinn e continuo observando a vista

deslumbrante, me apaixonando pela paisagem.

— Espere até chegar ao seu escritório. Você pode ver o lago

e parte do parque. — Suas sobrancelhas escuras se mexem.
 Quinn é bonita, com traços suaves e femininos. Bochechas
cor de pêssego, olhos verdes e cabelos ruivos. Está vestida com
uma combinação de saia e jaqueta verde escuro que realmente
se destaca em sua pele pálida. Espero que ela seja alguém com
quem eu possa almoçar durante meu tempo aqui. Ela é
amigável e gosto de seu estilo.

Nunca estive em Chicago até esta viagem, mas posso ver

como as pessoas amam o lugar. Ouvi dizer que a comida é
fantástica e mal posso esperar para experimentar alguns
restaurantes diferentes.

Voltamos para baixo para que ela possa me mostrar meu

escritório. A vista é melhor do que eu imaginava. Meu escritório
é enorme e está localizado em um canto, com janelas do chão ao
teto. Decker se superou. Estava esperando que ele me enfiasse
em um armário como Harry Potter apenas por diversão. Ele me
parece o tipo. O tipo de homem que é um idiota só porque pode
ser. Tenho uma mesa muito maior do que jamais precisarei. Ele
também tem uma área de estar com vista para parte do parque
e do Lago Michigan.

Talvez eu pudesse me acostumar com este lugar, afinal.

— Vou ser sua assistente até que um seja designado para

você. Se você precisar entrar em contato comigo, estou na linha
quatro. Se houver algo que eu possa pegar para você, é só me
dar um telefonema. Café. O que você precisar, estou à sua
disposição.

— Obrigada — A porta se fecha atrás dela, coloco meu

laptop e organizo as coisas da maneira que quero na mesa.
Mando um e-mail para minha assistente em Dallas. Quinn é
legal, mas estou acostumada com Danelle. Já temos um
sistema em funcionamento e ela simplesmente me entende.

Danelle,

Preciso de uma lista de coisas turísticas para fazer em

Chicago. De preferência no fim de semana. Adicione alguns bons
lugares para comer também. Também consulte meus contatos e
veja se tenho algum amigo morando na cidade com quem eu
poderia marcar um almoço. Preciso da minha calça preta favorita
e daqueles saltos de pele de cobra... aqueles que me dão mais
sete centímetros de altura. Mande-os para mim, por favor.

Estou anexando as informações de contato de uma

assistente desta empresa. Por favor, providencie para que você
consiga uma folha de dicas para tornar meu tempo aqui mais
fácil.

Muito obrigada!

Tate Reynolds, Associada Sênior

 The Hunter Group

DEPOIS DE CLICAR EM ENVIAR , a porta do meu escritório se

abre. Eu olho para cima da tela do meu computador e Decker
Collins entra como se fosse o rei do castelo. Parece com ele
aparecer e cagar no meu desfile assim que começo a gostar do
lugar. Acho que, tecnicamente, ele é o rei, mas sua arrogância é
inquietante. O idiota arrogante sorri para mim novamente. Ele
faz muito isso e a parte triste é que no fundo estou começando a
gostar.

— Não consegui te dar um tour. Pensei em passar por aqui

e me certificar de que Quinn resolveu e que tudo está do seu
agrado. Vou marcar você com seu próprio assistente assim que
encontrar alguém capaz de preencher a posição. — Por que
parece tão sexual quando ele diz ocupar a posição? E por que
estou me contorcendo na cadeira enquanto ele fala? Isto é
ridículo.

Lambo meus lábios e me sinto ressecada de repente.

Tenho certeza de que minha boca seca não tem nada a ver com
o bastardo sexy em pé no meu escritório. — Obrigada. A vista é
espetacular. O seu deve ser incrível se você me deu este.

— Na verdade ...— Ele caminha casualmente até a janela e

olha para a cena perfeita. — Este é o meu favorito. Costumava
ser meu.

Por que ele desistiria de seu escritório favorito?

— Prefiro estar mais perto do elevador. — Ele responde

antes que eu possa perguntar como se ele pudesse ler meus
pensamentos.

Quem diabos considera a proximidade do elevador para

escolher um escritório? Droga. Pergunto-me se ele tem algum
tipo de complexo. Aposto que ele é louco por gerenciamento de
tempo e que dá conta do recado. Provavelmente conta quantos
passos são do seu escritório até a porta da frente do prédio e
tenta economizar alguns segundos todos os dias.

Zombar de sua rotina deixa minha mente à vontade.

Gostaria que ele parasse de sorrir para mim.

Minha sobrancelha se levanta em um arco. — O elevador?

Você mudou de escritório para ficar mais perto do elevador?

— Sim. — Ele estala o M.

Sinto que há mais coisas que ele não está compartilhando

comigo. Ler homens é um dos meus talentos. Isso me permitiu
ter sucesso na idade avançada de vinte e oito anos. Credito a
habilidade de crescer com irmãos que amavam segurar as
merdas e nunca quiseram compartilhar seus sentimentos. Estar
cercado por seus amigos tornou mais fácil para mim perceber
as dicas sociais dos homens.

Ele se afasta da janela e vem em direção à minha mesa. O

homem vem em minha direção como um leão pronto para
atacar sua próxima refeição. Assisto com fascinação enquanto
ele empurra as mangas de sua camisa, revelando seus
antebraços musculosos. Sempre achei os braços dos homens
sexy.

Decker está lá perto do dez. Quem estou enganando? Eles

são perfeitos como o resto dele. Nada além de músculos rígidos
e tendões ásperos, mas bronzeados e macios como se realmente
usasse loção. Algumas veias saem de suas mangas e
serpenteiam até os pulsos.

Ele olha para seu Rolex. Eu esperava um relógio da Apple.

Estou impressionada ao ver que alguns homens ainda são
antiquados nesse sentido. Todo mundo está tão conectado a
seus dispositivos. É a primeira qualidade cativante que notei no
homem.

— Achei que poderíamos nos encontrar para uns drinks

mais tarde. Não tivemos um bom começo.
 — Você roubou meu táxi ontem, me deixou na chuva com
meus papéis, falou toda aquela merda e agora quer beber
alguma coisa? — Uau, eu deveria calar a boca, mas acho que
isso vinha crescendo no fundo da minha mente.

Decker sorri – o sorriso mais jocoso que já vi em minha

vida – como se gostasse do conflito e quisesse lutar
verbalmente. — Primeiro, me ofereci para ajudar a recolher seus
papéis e você recusou. Em segundo lugar, trata-se apenas de
negócios. Nenhum prazer envolvido. — Ele se inclina sobre a
minha mesa e minha frequência cardíaca aumenta dez vezes. —
Coloque-me em sua agenda. Não é um pedido. — Ele bate no
quadrado vazio na minha frente.

Minha respiração fica presa na garganta com sua

proximidade. Preciso fazer uma anotação para mantê-lo à
distância o tempo todo. Se ele chegar muito mais perto, meu
cérebro pode desligar.

— Hum... — Minha voz sai em um sussurro abafado que é

altamente inapropriado, mas não consigo parar.

Decker se levanta e vai até a porta. — Eu não sei como

você faz as coisas no Texas, mas aqui em Chicago, querida, nós
negociamos com bebidas. — Ele zomba do meu sotaque,
pronunciando suas palavras em um sotaque sulista exagerado.

Antes que eu possa recusar, a porta se fecha atrás dele.

 Rolo meus olhos e afundo na minha cadeira, mordiscando
a ponta da minha unha enquanto olho para a minha mesa.

O espaço em branco no meu calendário me encara de

volta, zombando de mim. Eu deveria deixá-lo de pé, mas a voz
de Weston soa no fundo da minha mente. Este homem não
deveria me irritar, mas ele faz. Posso fazer o trabalho. Weston
sempre me diz que sou o melhor que ele tem, então preciso
acreditar também. Pegando minha caneta favorita, marco
drinques com Decker Collins em minha programação um pouco
rudemente e a tinta escorre no papel, arruinando minha bela
caligrafia.

NÃO É UM ENCONTRO .

Folheio as prateleiras em Ikram, escolhendo um traje de

Narciso Rodriguez1. É preto com um padrão abstrato branco e
algo que pode servir como traje de trabalho. Um par de saltos
Dolce & Gabbana e um novo colar e pulseira completam o look.

1 É um estilista cubano-americano.
Finalmente satisfeita, coloco tudo em uma caixa e saio em
busca de um táxi.

No caminho de volta para o meu hotel, busco pensar por

que diabos precisamos nos encontrar para uns drinks.
Qualquer coisa que Decker queira discutir pode ser feita no
escritório. Inferno, ele pode fazer isso por telefone, se quiser.

O único pensamento que passa pela minha mente é que

ele me quer lá pessoalmente. O pensamento envia um arrepio
na minha espinha por dois motivos diferentes. Um, talvez ele
esteja atraído por mim e queira me embebedar e fazer coisas
perversas comigo. Dois, talvez queira realmente discutir o
trabalho e ser um idiota insuportável o tempo todo. Nada de
bom pode resultar disso, mas não posso deixar de notar que
acabei de comprar um conjunto inteiro novo a qual não preciso,
mas é perfeito e fico linda como a merda nele.

Balanço minha cabeça quando o taxista para no meio-fio e

me deixa na frente do hotel.

Vai ser uma longa noite.

 MAIS TARDE , enquanto me arrumo no meu quarto de hotel,
não posso deixar de sentir que este é exatamente um encontro.
Analisei essa situação do início ao fim, repetindo cada palavra
em minha mente e cada uma das reações de Decker e a inflexão
em sua voz. Ele disse que não era um encontro, e eu não quero
que seja porque trabalhamos juntos. Mesmo assim... Apesar de
todas as minhas reservas, tenho aquela sensação vertiginosa de
que todas as garotas têm antes do primeiro encontro.

Borboletas voam em meu estômago. Eu me enfeitei no

espelho retocando minha maquiagem e soltando meu cabelo.
Corro meus dedos pelas ondas e borrifo um pouco de spray de
cabelo. Examino minha aparência e sei que estou gastando
mais tempo do que normalmente gastaria em uma reunião de
negócios. Aparentemente, uma garota tem que estar bonita
quando sai à noite em uma nova cidade, mesmo que seja
apenas para beber com um colega.

Eu estou condenada.
 Decker

EU PULO PARA fora do chuveiro e enrolo uma toalha em

volta da minha cintura. A água escorre pelo meu torso enquanto
estou na pia para escovar os dentes. Não sei por que estou
falando tanto sobre sair para beber com o Tate. Só perguntei
por que achei que talvez isso a relaxasse e ajudasse na
transição para a fusão se eu a conhecesse melhor. Ela pode
aprender um pouco mais sobre mim em um ambiente mais
íntimo, mantendo as coisas neutras fora do escritório. Eu
provavelmente não teria sido um idiota com ela na primeira vez
que a conheci se soubesse que teríamos que trabalhar juntos.

Sim, você faria. Quem você está enganando?

O único problema é que, desde o momento em que bati

nela na calçada, não consegui tirá-la da cabeça. Seu sotaque
fofo. O fato de ela me devolver merda tão boa quanto a que eu
distribuo. Ela tem... algo. Coragem, talvez? Atitude?
Simplesmente gosto da maneira como ela me desafia, nós dois
competindo para ser a voz dominante na conversa. Nada mais.
 Então, por que diabos estou tão nervoso? Este não é um
maldito encontro. Sou Decker Collins. Não preciso enfiar meu
pau em nenhum sócio da empresa para transar. Posso foder
qualquer mulher elegível em Chicago que eu quiser. Posso. Não
tenho relacionamentos ou namoro. Minha vida não permite isso.
É por isso que arranjos como os que tive com Jessica são
fundamentais. Tate não me parece o tipo de mulher com quem
eu poderia me aliviar ocasionalmente no meio do dia em um
quarto de hotel. Uma mulher como ela nem precisa de um
homem, mas aposto que ainda quer o romance de contos de
fadas do mesmo jeito. Todas as mulheres querem essa merda,
mesmo que ajam como se não quisessem.

Ouço a porta dos fundos se fechando. Molly, minha

governanta, está aqui. Nos minutos seguintes, termino de me
vestir com algo um pouco mais casual do que o terno e gravata
normais que uso para trabalhar. Escolho um par de jeans
escuros e uma camiseta com corte em V cinza justa. Coloco
minha carteira no bolso e sigo para a cozinha para
cumprimentar Molly.

Ela está comigo há anos e faz um excelente trabalho em

manter minha casa funcionando com eficiência. Seu cabelo
escuro está penteado para trás em um coque apertado que
repousa ordenadamente em sua cabeça. Há listras cinza ao
redor de suas têmporas. Ela já está se ocupando com o jantar,
embora eu não esteja por perto para comê-lo até mais tarde.
 — Boa noite, Srta. Molly. Algo cheira bem.

— Estou fazendo frango à parmegiana, uma salada verde e

pão de alho com queijo. — A mulher pode cozinhar qualquer
coisa. Seu italiano é de morrer. Ninguém pode superá-la na
cozinha.

— Soa perfeito. Tenho que sair, mas voltarei no máximo às

nove.

— Não se preocupe. Não tenha pressa. Eu vou cuidar da

casa.

Molly é realmente uma dádiva de Deus, e não sei o que

faria sem ela. Ela é como da família. Pego minhas chaves do
gancho, vou para a garagem e entro no Audi.

DEZ MINUTOS ATRASADO , encontro Tate esperando por mim

na sala do The Violet Hour. Eu não poderia ser o primeiro aqui,
parecendo totalmente desesperado. O Violet Hour é conhecido
por sua vibração barulhenta e pelo bourbon da casa. Eu só
estive aqui algumas vezes e esqueço a regra de não ter telefone
celular na sala de espera e mudo meu telefone para vibrar.
Coloco de volta no bolso quando vejo a placa. Pego uma cadeira
e coloco ao lado da de Tate para que possamos conversar em
particular, longe da conversa no bar.

Deixo o garçom saber que terei o que Tate pedir. Ela está
vestida para matar em seu vestido preto e branco. Foda-me, ela
é ainda mais quente do que nas duas vezes anteriores que nos
encontramos. Seus saltos têm tiras de couro preto sexy que
envolvem seus tornozelos de uma forma erótica, e de repente,
me sinto malvestido.

—Dois Midnight Stinger2, — ela diz.

O barman sai correndo e um momento depois retorna com

as bebidas. O tempo todo que ele esteve fora, tive que me
esforçar para não olhar para Tate em seu maldito vestido.

Assim que o barman sai, quebro o gelo. — Curtindo a

cidade?

Ela me olha por alguns longos segundos, como se estivesse

tramando, tentando descobrir minhas motivações para esta
pequena reunião. — Não tenho certeza, mas amo a vista do meu
escritório.

Isso é algo que notei sobre ela. Ela está sempre

observando, analisando, sua mente sempre trabalhando,
captando informações. Quando ela menciona a vista, não posso

1 Um coquetel feito com Bourbon, Fernet Branca, suco de limão e xarope.

deixar de pensar no quanto estou gostando da vista à minha
frente. — Nosso escritório é diferente de Dallas?

— Não muito. — Ela toma um gole de seu drink, olhando-

me por cima da borda do copo parecendo um anjo enviado aqui
para me torturar. O brilho da vela ilumina seus cabelos. —
Conte-me. Como você conhece Weston?

Eu sorrio. — Nós estudamos direito juntos. Depois que

desisti do beisebol para seguir a lei.

— Você jogou pelo Illinois. Eu li sobre você.

— Você fez sua lição de casa. Só ouviu coisas boas, espero.

— Estou impressionado que ela se deu ao trabalho. Posso
imaginar a merda que encontrou nos sites de fofoca que me
chamam de playboy.

— Talvez — ela diz enquanto nós dois tomamos um gole.

— Como foi isso? O beisebol?

— Amei. Eu vivi para o jogo, mas era exaustivo e muito

trabalho duro.

— Se você pudesse voltar e fazer as coisas de forma

diferente... você teria perseguido o beisebol em vez da lei?

Não é a pergunta que eu esperava, e isso me pega

desprevenido por um segundo. Recupero antes que ela perceba
que algo está errado. — Não. Parte de mim se pergunta e se,
mas as coisas correram bem. Tive que jogar bola por um tempo
e as coisas deram certo. — Fiz as pazes com a escolha que
tomei há muito tempo. Eu não trocaria a vida que tenho hoje
por nada no mundo.

— Você sente falta do reconhecimento que veio com isso?

— Sua língua dispara enquanto ela sorri para mim, batendo as
unhas no copo com necessidade de outra bebida.

— Não. Não gostei da atenção. — Eu sinalizo para

reabastecer.

— Tentando me embebedar? Pensei que isso fosse sobre

negócios. — Ela enrola as unhas pintadas de vermelho em volta
do copo cheio de Bourbon.

Falar com Tate é natural. Ela é ótima em conversas e uma

boa ouvinte. Preciso mudar de assunto, no entanto. Ela sempre
mergulha direto no desconfortável. Ignorando seu comentário,
digo: — Chega de falar sobre mim. Conte-me sobre você. Você
cresceu no Texas?

— Sim. Tenho dois irmãos mais velhos que não se

importaram comigo indo em suas viagens de pesca e caça.

— Você pesca e caça?

— Sou uma garota do sul. Posso beber como um peixe e

nadar como um também. — Ela ri, uma risada real e genuína
dessa vez.
 — Posso ver isso. Aposto que você envergonha os homens
de Dallas.

Ela leva o copo em direção aos lábios, mas o deixa

descansar no queixo. —Eu faço o meu melhor.

— Chutando traseiros e anotando nomes?

— Algo parecido. Eu os mantenho na linha e estalo o

chicote quando preciso. — Há um brilho travesso em seus
olhos, mas talvez seja a chama da vela.

— Você é realmente tão dura quanto Weston diz? Ou ele

está apenas falando merda?

Os cantos de seus lábios se curvam em um sorriso. — Oh,

imagino que você descobrirá em breve, advogado.

Não posso deixar de sorrir. Porra, essa mulher é perfeita.

Ela olha ao redor do bar. — Você traz todos os seus

colegas aqui?

Eu acaricio meu queixo. Ambos estamos brincando com

fogo. — Esta é a minha terceira vez aqui. Portanto, para
responder à sua pergunta, não.

— Só eu, hein? Isso me torna especial?

Ela é especial mesmo. Uma maldita sedutora.

 Sua boca se curva para cima, formando um sorriso
delicioso.

— Você é algo... Só não descobri o quê ainda. — Tomando

minha bebida, coloco o copo vazio na mesa entre nós.

Ela termina o dela. Seus dedos permanecem na mesa,

suas unhas vermelhas em exibição. As imagino arranhando
minhas costas depois que tirar o vestido dela.

Sacudo esses pensamentos. Deveria ir, mas não consigo

me afastar dela. As luzes baixas, a proximidade de nossas
cadeiras, seu aroma de canela e baunilha – tudo se mistura, e
me aproximo. Acho que o bourbon foi direto para o meu pau e
meu cérebro não é mais capaz de funcionar.

Tate lambe seus tentadores lábios vermelhos. Lábios que

quero beijar, mas sei que não devo. Aqueles lindos olhos
castanhos mel encontram os meus cheios de alegria. Eu me
inclino para frente, determinado a ver se sua boca tem um gosto
tão doce quanto imagino. É isso, o momento da verdade. Não há
volta, mas estou determinado a sentir seus lábios nos meus.

Seus cílios tremem e ela não me impede. Me inclino mais,

nossas bocas a apenas alguns centímetros de distância, perto o
suficiente para que eu possa sentir sua respiração tocar em
meu queixo.

Foda-se.
 Vou em frente. A única coisa que pode arruinar este
negócio e uma das decisões mais idiotas que eu poderia tomar.

Meu telefone vibra no meu bolso.

Eu me afasto e olho para o meu relógio. Vejo que já passa

das nove. Perdi a noção do tempo. Não é difícil fazer isso com a
linda Tate Reynolds sentada ao meu lado no bar. Seus olhos
permanecem fixos nos meus o tempo todo, provavelmente se
perguntando o que diabos estou fazendo. Ela solta um pequeno
suspiro nervoso, mas fora isso, sua cara de pôquer permanece.

Quando puxo meu telefone do bolso e leio a mensagem,

meu coração quase sai do meu peito. — Porra. Tenho que ir.

Tate franze a testa, mas tenta esconder quase

imediatamente.

— Desculpa — Eu pago a conta e saio do bar.

Não realizamos nenhum trabalho. Nem mesmo discutimos

a fusão.

Aprendi uma coisa sobre mim, no entanto.

Eu quero Tate Reynolds... muito.

 Tate

AS COISAS ESTÃO estranhas no dia seguinte, quando entro

no escritório. Quinn passa e diz olá, nada de novo nisso. Pego
os outros três irmãos Collins olhando para mim de suas mesas.
Eles não são difíceis de perder. Todo o escritório é feito de
paredes de vidro, portanto, uma tonelada de luz natural ilumina
o espaço.

Vejo Decker no final do corredor, então vou em sua

direção. Não consigo parar de pensar sobre o quão perto ele
estava da minha boca na noite passada, e o quanto eu queria
que ele me beijasse. Teria sido um erro, então respirei
facilmente quando seu telefone tocou.

A última coisa que quero é que as coisas sejam estranhas,

mas estou atraída por ele como uma mariposa por uma chama.
Ele tem um jeito que me puxa como um raio, e me transforma
em uma massa de sensações. Assim que me vê, ele sai correndo
na direção oposta.
 Assim como todos os homens da sua vida, com medo.

Suponho que não seja uma coisa ruim. Estou aqui para
fazer uma coisa e apenas uma coisa – meu trabalho. Vou para o
meu escritório e pego meu marca texto.

Não é difícil me perder no trabalho, e é exatamente isso

que pretendo fazer. Preciso examinar as listas de clientes de
ambas as empresas e me certificar de que não haja conflitos de
interesse, clientes processando uns aos outros etc. Qualquer
coisa que eu encontrar deve ser resolvida e aprovada por
Weston. É uma merda de trabalho, mas é para isso que Weston
me paga. Leio algumas linhas de um contrato antes que todas
as palavras se misturem e nada faça sentido. Meu cérebro não
consegue processar nada, e tudo por causa da lembrança da
boca de Decker Collins a centímetros da minha, parada ali,
demorando-se.

Não posso deixar de pensar em como seria no meu ouvido,

sussurrando todos os tipos de palavras sujas sobre o que ele
queria fazer comigo. Como ordenaria que eu ficasse de joelhos,
com sua mão segurando minha nuca e me empurrando para
baixo.

Arrepios se acumulam por todo o meu corpo e estremeço

da melhor maneira com o pensamento. Como vou terminar o
trabalho sabendo que ele está perto de mim? Poderia invadir
meu escritório a qualquer momento e eu estaria indefesa, uma
escrava dele.

Tenho que sair daqui um pouco.

É quase hora do almoço, então, reúno minha papelada e

decido que posso fazer mais no meu quarto de hotel por uma
hora sem distrações. Paro na mesa de Quinn no meu caminho e
digo que vou almoçar.

Enquanto vou em direção ao elevador, Decker sai de seu

escritório e quase colidimos de novo. Desta vez, ele não bate em
mim com o ombro. Seus olhos se arregalam quando me vê, e o
olhar em seu rosto diz que ele está em guerra consigo mesmo.

Ele começa a dizer algo, mas nenhuma palavra sai, e então

simplesmente passa por mim.

— Você realmente vai me ignorar? Bem desse jeito?

Ele congela, seus sapatos sociais Salvatore Ferragamo

rangendo no piso quando para. Suas mãos se fecham em
punhos ao lado do corpo, então, lentamente libera a tensão de
seu corpo e se vira.

— Está tudo bem? — Ele acena com a cabeça para a pasta

debaixo do meu braço.
 — Sim. Vou para o hotel trabalhar durante o almoço. Não
consigo fazer nada no meu escritório, por algum motivo. — Dou
alguns passos em direção a ele.

Ele parece querer recuar, mas rapidamente se lembra de

que seu nome está na parede e se mantém firme.

Dou outro passo mais perto. — Devíamos conversar sobre

o que aconteceu ontem à noite.

— Engraçado, eu estava pensando que deveríamos fazer

exatamente o oposto.

— Típico de homem — digo, antes de perceber que disse

isso em voz alta.

Decker sorri com minha resposta. — Agora não é a hora,

Tate.

Por que ele tem que usar meu primeiro nome e manter as
coisas pouco profissionais? Estou tentando fazer exatamente o
oposto. Tudo que quero dizer é que foi algo bom o seu telefone
tocar antes que cometêssemos um erro que ambos nos
arrependeríamos. Assim podemos deixar a noite passada para
trás. — É Srta. Reynolds. — Minhas palavras saem mais duras
do que pretendia.

— Bem, Srta. Reynolds. — Ele dá um passo mais perto de

mim. — Agora não é a hora. Estou ocupado e dificilmente este é
o cenário para ter uma conversa dessas. — Sarcasmo escorre de
seu tom enquanto ele zomba de mim em sua voz mais
profissional possível. Quero pegar a gravata dele e dar um
puxão, só para estrangulá-lo um pouco, nada sério.

— Tudo bem então, Sr. Collins. Acho que vou indo. Terei
trabalho para você e Weston revisar até amanhã de manhã. —
Eu me viro em direção ao elevador.

— Srta. Reynolds?

Me viro. — Sim?

Ele olha ao redor para se certificar de que a barra está

limpa, então abaixa a voz. — Tente não pensar muito em mim
enquanto estiver lendo esses documentos. — O idiota pisca e vai
embora.

Ugh! Foda-se, Decker Collins.

DE VOLTA AO HOTEL , não consigo pensar em nada além de

Decker em seu maldito terno. Isso me irrita ainda mais porque
ele me disse para não pensar nele e é tudo o que posso fazer.
Tenho quarenta e cinco minutos para trabalhar sem
interrupção e tudo o que quero fazer é passar a mão entre as
pernas e fingir que é a língua de Decker.

Ligo a TV e aumento o volume, tentando de tudo para criar

algum ruído branco no fundo para puxar meus pensamentos de
volta ao trabalho. Por fim, consigo destacar cerca de dez
páginas com notas.

Faltam apenas quarenta. Sem problemas, Tate.

Até a voz na minha cabeça me irrita.

Vai ter que servir. Normalmente, eu teria tirado esse

trabalho do meu prato na primeira hora em que estava no
trabalho. Não sei o que vou fazer a respeito de toda essa
situação de Decker, mas preciso consertar isso rapidamente. É
assim que vivo minha vida, descobrindo o problema e
resolvendo-o.

Montar Decker como um touro está fora de questão, então

o que posso fazer? Bato no queixo, tentando encontrar uma
solução. Ser eficiente no meu trabalho é vital para o meu
sucesso. Talvez eu possa repassar tudo para Weston, então ele
pode discutir isso com Decker e tirar o lindo homem de olhos
azuis da equação. Qualquer coisa cara a cara posso passar para
Quinn, fazer com que ela execute.
 Então, nunca terei que vê-lo, não terei que me
corresponder com ele e posso finalmente me concentrar.
Solidifico o plano em meu cérebro. Agora, só preciso executá-lo.

Vai ser mais fácil falar do que fazer, mas tudo o que posso
fazer é ter esperança.
 Decker

SENTO-ME NA MINHA MESA, examinando meus e-mails do dia.

Prefiro tirá-los do caminho quando entram, para que não
permaneça nada que eu possa esquecer. Fodida Tate e sua boca
inteligente. Sei que deveria ir mais fácil com ela, tentar suavizar
as coisas. Ela é tão... Tate. Estou acostumado com o confronto,
mas ela o leva a um outro nível. Que diabos? Como se eu fosse
discutir, o quase beijá-la, ali mesmo no corredor da empresa?

Beber com ela no bar foi uma má ideia. Deus, aquele

vestido ‘foda-me’ e aqueles saltos quentes como o inferno. Não
pude evitar. Sou só humano.

Graças a Deus meu telefone tocou e tive uma desculpa

para sair de lá. Fiquei acordado a noite toda lidando com essa
mensagem e agora estou sem sono e mais mal-humorado do
que o normal.
 Pego um documento do Word e digito qualquer coisa que
possa dar errado ao procurar Tate. Fazer listas me ajuda a
compartimentar e refletir sobre as coisas.

Pode arruinar a fusão.

Você não pode namorar ninguém agora.

Não cague onde você come.

Ela tem que partir para Dallas quando isso acabar.

Digitar ajuda-me a raciocinar sobre a situação e a

organizar meus pensamentos. Eu estava tão perto de beijá-la
que praticamente pude sentir o gosto da bebida em seus lábios.
O engraçado foi que ela não recuou ou se inclinou para mim.
Apenas ficou lá, esperando que isso acontecesse. Querendo que
acontecesse?

Foda-se Weston por mandá-la aqui. Ela está me deixando

louco.

Pulo da mesa, me sentindo melhor sobre a situação depois

de fazer minha lista. Agora, tudo que tenho a fazer é manter
meu pau sob controle. Mais ou menos, porque quando
atravesso a porta, o elevador apita e sai a tentadora do inferno.
Minha reação imediata é voltar para meu escritório até que a
barra esteja limpa, mas ela me pega hesitando com o canto do
olho. Não posso parecer um marica e fugir dela. Não há
nenhuma maneira no inferno de isso acontecer.
 Merda.

Ela se vira e vem na minha direção enquanto olha ao redor

para se certificar de que a barra está limpa. — Agora parece
uma boa hora para conversar — Ela não desacelera enquanto
passa por mim com seus arquivos codificados por cores.

Aprecio o quão organizada ela é e, ao mesmo tempo, quero

bater em sua bunda e mandá-la de volta para fora da porta.
Quem diabos pensa que é para invadir o meu escritório? Como
se ela não pudesse ler a porra do meu nome estampado em
todos os lugares.

Me viro e olho para a porta, pensando se devo deixá-la

aberta. Decido abrir, assim, se ela vier para mim, não vou ficar
tentado a agarrá-la pelos cabelos e beijar a respiração de seus
pulmões.

Ela para na frente da minha mesa e se joga em uma das

cadeiras.

— Sinta-se à vontade — Sarcasmo escorre da minha voz,

espero que algum desprezo também enquanto caminho e me
sento atrás da mesa, juntando meus dedos.

— Nada sobre a nossa situação é confortável. Precisamos

remediar isso agora.

— O que você tem em mente? — Não posso deixar de

sorrir. Não estou acostumado com outra pessoa assumindo o
comando e me enrolando em uma conversa, mas algo sobre
Tate fazendo isso me diverte. Dou a ela o meu melhor olhar não
dou a mínima para que saiba que está perdendo meu tempo.

Ela continua como se não percebesse a maneira que estou

falando com ela. — Estive pensando, talvez apenas envie tudo
para Weston e retransmita mensagens por Quinn. Isso vai
colocar alguma distância entre nós.

Finjo pensar sobre isso, mas realmente, sei que a espera

está matando-a. Deveria concordar com isso. É um plano
razoável, mas não consigo evitar. Torturar Tate Reynolds
aparentemente se tornou minha nova coisa favorita a fazer. Me
pego querendo discordar dela cem por cento do tempo, só para
ver como reage.

— Não acho que seja necessário. Ambos somos

profissionais.

— Não está funcionando, Decker.

— É Sr. Collins. Vamos manter as coisas profissionais,

certo?

Sua mandíbula aperta e seu rosto fica ligeiramente rosa.

Não um rosa envergonhado. É um rosa puto e é perfeito.

— Sr. Collins, não está funcionando.

 — Está funcionando bem para mim. — Eu me levanto
como se essa fosse a palavra final e vou em direção à porta. — E
isso é realmente tudo que importa agora, não é, Srta. Reynolds?

Ela se levanta e dá um passo bem na minha frente.

Sou uma cabeça mais alta e deixo óbvio que estou olhando
para ela por cima do nariz. — Algo mais?

Ela joga a pasta na minha mesa e cruza os braços sobre o

peito. Isso empurra seus seios para cima, então seu decote me
encara no rosto. Porra, eu já posso sentir meu pau
endurecendo.

Ela mantem a postura, tentando não parecer chateada,

mas sua respiração é superficial, e eu praticamente posso ouvir
seu coração batendo forte. — Nós não terminamos aqui.

Olho além dela e finjo uma risada. — Engraçado, pensei

que este fosse o meu escritório — Eu me viro em direção ao
saguão e aponto. — Oh, olhe, lá está meu maldito nome na
parede.

Tate solta um suspiro exasperado. — Não faça essa

besteira de macho alfa. Estou tentando fechar esse negócio e
sair da sua cola. Por que você está sendo um idiota?

Inclino-me, perto o suficiente para sentir o cheiro do

sabonete líquido de canela que ela deve usar. — Porque não sou
eu que tenho o problema. Estou fazendo o meu trabalho bem.
Por que devo alterar minha programação e rotina apenas para
acomodá-la?

Espero que ela fique surpresa, mas não fica. Me encara

com um olhar que pertence à porra da World Series of Poker3.
— Não seja um idiota. Você pode fazer isso com outras pessoas,
mas vejo através disso. — Ela se inclina para frente e me dá
uma visão melhor de seus seios.

Puta que pariu. Seus seios são perfeitos, e agora terei que
fingir que não vou olhar para sua bunda quando ela for embora,
se é que ela o faz.

Não posso aguentar muito mais. Ela está a um comentário

de se inclinar sobre minha mesa. Minhas palmas estão à beira
de se contrair. Tenho que diminuir o tom dessa conversa e tirá-
la do meu escritório antes de fazer algo que definitivamente me
arrependa. Eu faço o meu melhor para remover todo o sarcasmo
da minha voz e dar a ela uma resposta honesta. — Olha, não
vou pedir mais para você me encontrar fora do trabalho. Isso foi
minha culpa. Isso sou eu sendo profissional e assumindo
responsabilidades. Agora, faça seu trabalho e não teremos mais
problemas. Mas, se precisar falar com você, não vou passar por
Weston ou perseguir Quinn em meu próprio maldito escritório.
Estou muito ocupado e não tenho tempo. Você está presa
comigo enquanto está aqui. Lide com isso.

3 A Série Mundial de Pôquer é uma série de torneios de pôquer realizada anualmente em Las Vegas
 Ela balança a cabeça, quase sorrindo, e pega seu arquivo
na mesa. —Homens e seus grandes egos — ela murmura
enquanto sai da sala.

Como um idiota completo, não posso deixar isso ir. — Não

é a única coisa grande por aqui, querida.

Espero que ela pare de andar, mas ela não para. Não, os
saltos de Tate Reynolds estalam no chão enquanto balança a
bunda em sua saia e pisa para fora do escritório.

Serei amaldiçoado se não fosse uma bunda perfeita

também.

Fico olhando para a porta do meu banheiro por uma fração

de segundo. Vou ter que bater uma ou aquela mulher vai me
dar um aneurisma.
 Tate

— VOCÊ JÁ TEM aquele relatório para mim? Não o vejo na

minha caixa de entrada. — Weston suspira ao telefone.

— Eu estou trabalhando nisso. Você terá isso em breve. As

coisas estão indo muito bem aqui.

— Isto é o que eu gosto de ouvir. Envie aquele relatório. —

A ligação fica muda e coloco o telefone no receptor.

Passaram-se pouco mais de duas semanas desde o

confronto no escritório de Decker e, apesar do fato de ele não
parecer muito entusiasmado com meu plano, foi assim que tudo
funcionou. Eu sei que é o que eu disse que queria, mas agora,
algo parece estranho em toda essa situação. É quase como se
eu sentisse falta de seus comentários sarcásticos.

Suponho que tenha sido uma coisa boa, no entanto.

Deixar as coisas acalmarem e controlar os ânimos. Isso me
permitiu fazer algum trabalho e estou adiantada. Eu me
encontrei com alguns dos maiores clientes e não encontrei
nenhum motivo de preocupação. As coisas têm corrido muito
bem e espero que dure.

As conversas com Decker acontecem por meio de sua

assistente, mensagem de texto ou e-mail. Talvez ele só esteja
ocupado. Afinal, dirige um grande escritório de advocacia.

Independentemente disso, nunca consigo pegá-lo em seu

escritório para revisar os relatórios antes de enviá-los para
Weston. Quinn teve um dia de folga hoje e não consigo
encontrar Decker em nenhum lugar do prédio. Fui ao refeitório
e a mulher que trabalhava no café disse que acabei de perdê-lo.
A ideia de ele buscar seu próprio café me faz sorrir. Sem Quinn
hoje, acho que ele não tem escolha.

Volto lá para cima e ele ainda não entrou. Me sinto como

se fosse o gato e ele o maldito rato. Como se nossos papéis
estivessem invertidos. Ele deveria estar me perseguindo.
Balanço minha cabeça e paro do lado de fora de um escritório
quando percebo que Dexter e Deacon têm algum tipo de
simulação de golfe configurada, completa com uma rede e uma
tela de TV. Pensando bem, nunca os vejo fazendo um trabalho
real. É como se eles estivessem pegando uma carona em Decker
e ganhando muito dinheiro no processo.

Esses dois me deram frieza o tempo todo em que estive

aqui, e acho que agora é um momento tão bom quanto qualquer
outro para foder com eles. — É assim que vocês gastam o tempo
que deveria ser usado para obter mais horas faturáveis? Não
admira que Decker tenha ligado para Weston. — Faço um som
de ‘tsk’ quando interrompo seu joguinho.

Dexter estufou o peito. — Preparando-me para levar

alguns clientes em potencial para o curso.

— Oh, tenho certeza de que você vai pescar algumas

baleias com esse balanço. — Olho para sua postura lamentável
e sorrio de como ele está segurando o taco completamente
errado.

Dexter dá um pequeno baque e questiona seu controle

sobre o taco ajustando as mãos. — Como se você soubesse
alguma coisa sobre golfe.

Deacon ri e dá um tapa no peito do irmão. — Aposto que

Tate lida com bolas como a melhor deles.

— Afastem-se, meninos. Vou lhes mostrar como isso é feito

apenas uma vez. São quinhentos por hora para aulas futuras.
— Pego o taco das garras de Dexter e dou um golpe para
praticar. Minha saia se aperta nas minhas pernas, então a subo
para acima dos joelhos.

— Com certeza pode manusear a madeira — diz Dexter

com uma risadinha.

Deacon balança a cabeça, mas eu rio. Estou acostumada a

falar merda com homens.
 Alinho meu quadril e mando a bola direto na rede. Uma
bola de golfe virtual na TV voa direto para o campo. Giro o taco
em minhas mãos, em seguida, jogo no chão a seus pés.

Os dois ficam parados com as bocas bem abertas.

— Falem mais um pouco, meninos.

— Talvez eu devesse enviar Tate para jogar alguns buracos

com os irmãos Branson. — Decker passa por baixo da moldura
da porta.

Meu estômago embrulha como uma mola e arrepios

percorrem meus braços ao som de sua voz. Eu olho e ele está
encostado na porta me observando. Está vestindo calça cinza
com um botão branco para baixo. Sua gravata está afrouxada
no colarinho e seu cabelo está bagunçado como se ele tivesse
passado os dedos.

Minhas bochechas formigam enquanto ele me encara. —

Não gostaria que os clientes saíssem quando eu chutasse suas
bundas. — Vou em direção à porta.

Decker se move para que eu possa sair. Ele segue, mas

não consegue ver o sorriso satisfeito no meu rosto. Há algo
sobre ele andando atrás de mim que conserta o mundo.

— Você os deixaria vencer, querida.

 Eu giro. A forma como o termo carinhoso sai de sua língua
me irrita e, a julgar pelo brilho perverso em seus olhos, ele sabe
disso.

— Nunca deixei ninguém ganhar na vida ou no tribunal.

— Você os deixaria vencer se eu mandasse. — Ele sorri. —

Ouvi dizer que você está procurando por mim.

— Preciso que você dê uma olhada em algo antes de enviá-

lo para Weston. Ele já está irritado por eu não ter enviado
ainda. Tenho a sensação de que você está me evitando. Importa-
se de me dizer por quê?

— Ohh, Tate. — Ele zomba de mim com seu tom. — Eu só

estive ocupado, sabe? Administrando um escritório de
advocacia. Desculpe, não estive aqui para segurar sua mão nas
últimas semanas.

— Se alguma mão fosse necessária, acho que sabemos que

seria eu segurando a sua.

— Se pelo menos isso fosse verdade.

Viramos em um corredor onde ninguém pode ver e ele

agarra minha mão, esfregando os dedos sobre minhas juntas
em um padrão preguiçoso. Não posso deixar de imaginar seus
dedos me tocando em outro lugar. O calor floresce em meu peito
e afunila-se entre minhas pernas com a ideia de Decker me
levar para o meu escritório e fazer todas as coisas sujas que
tenho pensado.

— Onde está esse relatório sobre o qual você está tão

transtornada?

— Na minha mesa. — Sorrio para ele e balanço meus

quadris enquanto caminho para pegá-lo. Começo a provocá-lo,
mas penso melhor. Pego a pasta sanfonada e entrego a ele.

— Eu vou devolver isso para você na segunda de manhã.

— Bom.

Decker me encarra, e temos um miniconcurso de vontades

antes que ele finalmente pisque. O avisei, nunca deixei ninguém
ganhar.

Ele fica na porta e finalmente diz: — O que você vai fazer

neste fim de semana?

— Jantar e assistir um show com um amigo.

A forma como sua mandíbula se contrai com o fato de que

pode ser um homem envia um arrepio de prazer por mim. Não
deveria brincar com ele, mas não consigo evitar. Não vou dizer
que vou me encontrar com Alexis, uma mulher casada e mãe de
dois filhos. Ele pode pensar nisso.
 — PUTA MERDA , OLHE PARA VOCÊ , GAROTA — diz Alexis
enquanto caminho em sua direção no saguão do hotel. —
Foram o quê? Cinco anos?

Apertei os olhos. — Mais como sete. Ainda não consigo

acreditar que você se casou e começou a ter filhos. Tínhamos
um plano.

Seu sorriso se alarga. — Mudança de planos. Um dia você

conhecerá seu Tucker.

— Esse homem é único. Eu vou te dar isso. Se eu não te

amasse tanto, poderia ter tentado roubá-lo.

Seu braço envolve meu pescoço, me puxando para um

aperto forte.

— Oomph. Você está me sufocando.

Ela me liberta de seu aperto mortal. — Desculpe. Estou

tão feliz por você estar na cidade. Por quanto tempo você vai
estar aqui?

— Enquanto eu for necessária.

 — Bem, espero que seja muito tempo. De qualquer forma,
Tucker está com as meninas esta noite. Pensei que talvez
pudéssemos chegar ao clube um pouco mais cedo para alguns
drinques e um aperitivo antes do início do show.

— Soa perfeito.

Pegamos um táxi para um lugar chamado Lazy Bird. Está

escondido no porão do Hotel Hoxton. Tem um pouco da mesma
vibração clandestina de The Violet Hour, o lugar em que Decker
quase me beijou. Eu me pergunto o que ele está fazendo neste
fim de semana, além de trabalhar naquele relatório.

Está muito cedo para a música ao vivo, mas vamos nos

cansar disso quando vermos West Side Story mais tarde na
Civic Opera House. Não é muito lotado e o ambiente é
descontraído e amigável. Alexis nos pede um par de
Blackthorns, uma bebida da casa feita com uísque irlandês. É
um pouco maltado, mas desce suavemente.

Alexis e eu crescemos juntas, mas seguimos caminhos

separados depois do colégio. Eu fiz direito e ela se tornou
professora. Ela enfia o cabelo curto loiro morango atrás da
orelha e dá um gole em sua bebida. — Conte-me tudo.
Trabalho, relacionamento, derrame o balde, vadia.

— Não há muito o que contar, realmente.

 — Por favor. Passei todo o meu tempo livre com as
meninas nos últimos cinco anos. Eu preciso de uma conversa
de adulto.

— Honestamente, trabalho para um dos escritórios de

advocacia mais prestigiados do país. É o emprego dos meus
sonhos. Tenho um apartamento fabuloso em Dallas. Estou feliz.

— E... você ainda está solteira? Diga-me os pedaços

suculentos. Eu quero viver vicariamente através de você.

— Sim. Solteira e não tão pronta para se misturar. — Eu

olho preguiçosamente ao redor da sala, observando a decoração.
Há um mapa da cidade pendurado na parede.

— Por que não? Você é uma conquista e tanto.

Eu engulo minha bebida rapidamente. — Não preciso de

um homem para ser feliz. Tenho BOB.

— Quem é ele?

Eu não consigo parar de rir. — Namorado operado por

bateria4.

Suas sobrancelhas sobem. — Oh.

— Você não...

4 No original seria Battery Operated Boyfriend

 — Deus não. Tucker teria um derrame. Ele ficaria com
ciúmes da competição.

Eu bufo e mudo de assunto. — Conte-me sobre as

meninas.

— Mags, Maggie é a minha mais velha. Ela é minha

moleca. Me lembra você de várias maneiras. Adora esportes e
está ansiosa para acampar neste verão. É para futebol. Depois,
há minha Bella feijão. Era prematura e ainda é pequena para
sua idade, mas tem a personalidade mais ruidosa. Está sempre
cantando e fazendo um espetáculo de si mesma.

— Ela é como você então. — Sorrio.

— Totalmente. — Ela ri. — Enlouquece o pai dela.

— Não consigo me imaginar morando com vocês dois.

— Hilário. — Nós conversamos um pouco mais sobre sua

decisão de voltar ao trabalho agora que suas filhas estão na
escola. — E quanto a você? Acha que algum dia vai se
estabelecer e fazer essa coisa de família?

— Talvez com o cara certo, se o encontrar. Mas amo meu

trabalho. O trabalho para o qual estou na cidade é minha
grande chance de ser sócia da empresa. A vida está boa do jeito
que está. Trabalho muito. Não tenho tempo para me envolver
com alguém.
 — Você vai conhecer o seu Sr. Direito. Eu sei disso.

— Sr. Mão direita. — Eu mexo meus dedos, e ela não

consegue parar de rir. Balanço minha cabeça e peço outra
bebida. Não quero pensar em namorar ninguém no momento.
 Decker

OLHANDO para a hora no canto direito da tela do meu

computador, já deveria ter ido embora, mas estou atrasado para
devolver este relatório a Tate. Weston quer relatórios quinzenais
de nossa situação. Deveria ter deixado pronto esta manhã, mas
meu fim de semana fugiu de mim. Esperava que Tate estivesse
atrás de mim por isso, mas estive muito ocupado para cruzar o
caminho com ela. Passei minha manhã com um dos meus
maiores clientes. Cole Miller é dono de uma franquia de um
bilhão de dólares de academias e spas voltados para mulheres,
e houve um incidente no fim de semana. Um funcionário tirou
uma foto de um dos clientes e postou em suas redes sociais.
Eles fizeram comentários depreciativos e a vítima apresentou
uma queixa. Passei a maior parte do meu dia vasculhando os
termos e o contrato de associação enquanto espero que ele me
dê uma cópia de sua apólice de seguro de responsabilidade.

A coisa toda é uma verdadeira tempestade de merda. Ele

pediu desculpas em nome da empresa, mas as pessoas querem
sangue. Está sendo julgado no tribunal do Twitter e a justiça de
fronteira está no horizonte. A postagem foi removida, mas há
capturas de tela circulando. Minha equipe está enviando cartas
para cessar e desistir para as pessoas que postaram sobre a
academia. Já está ficando desagradável. Cole tem a reputação
de ser um lutador e um jogador. Ele é um ex-lutador de MMA e
a mídia adora arrastar seu nome pela sarjeta de todos os sites e
revistas de fofoca.

Eu sei como o cara se sente. Já experimentei a ira deles

antes.

Pego o telefone e ligo para minha casa. Molly atende no

terceiro toque. —Residência de Collins.

Esfrego a mão no rosto. — Estou apenas encerrando as

coisas aqui no escritório. Devo estar em casa em uma hora. Ela
está chateada? — Não esperava estar aqui até tão tarde e perder
o jantar esta noite.

O tom de Molly se suaviza. — Ela está bem. Sabe que você

está fazendo o melhor que pode.

Gemo internamente e olho para o horizonte de Chicago. A

Torre Willis acende. Gostaria que as coisas pudessem ser
diferentes. — Diga a ela que a amo e estarei aí assim que puder.

— Eu vou. Oh, há um prato para você no forno.

 Eu aperto o telefone com mais força. — Obrigado, Molly. —
Encerro a ligação. A culpa me corrói, mas algumas coisas não
podem ser evitadas. Não posso estar em dois lugares ao mesmo
tempo.

Não precisando mais me apressar, executo o relatório mais

uma vez e o deixo pronto para colocar na mesa de Tate, de
modo que esperará por ela logo pela manhã.

Coloco o arquivo debaixo do braço, pego minha pasta e

tranco o escritório esta noite. Aceno para Gene, um de nossos
oficiais de segurança enquanto ele faz sua varredura no andar.
— Boa noite, Sr. Collins. — Ele desliga a lanterna.

— Todo mundo já foi para casa?

— Eu acredito que sim. — Ele entra no elevador e mantém

a porta aberta. — Descendo?

— Ainda não. Tenho que deixar isso primeiro. — Aponto

em direção a ele com o arquivo na minha mão.

A porta do elevador se fecha e continuo para o escritório de

Tate. Quando me aproximo, noto um brilho suave de luz
amarela no chão. Se eu fosse um covarde, deixaria o arquivo na
mesa de Quinn com instruções para ela dar para Tate, mas não
sou um maricas. Não posso sair por aí evitando-a simplesmente
porque a acho atraente.
 Batendo meus dedos levemente na porta pesada, espero
ela me convidar para entrar. O som de seus saltos batendo no
chão fica mais alto conforme ela se aproxima. Meu batimento
cardíaco dispara.

A porta se abre e seus olhos se arregalam quando ela me

vê.

— Se importa se eu entrar? — Dou um passo à frente, sem

me preocupar em esperar permissão.

Ela dá um passo para trás, abrindo mais a porta para

colocar mais distância entre nós. — É o seu prédio.

Ela parece muito mais alta hoje, e não posso deixar de

olhar para seus pés para ver que sapatos está usando. Eles são
pele de cobra, e ela fica quente pra caralho com eles. Largo o
arquivo em sua mesa e minha pasta em uma das cadeiras.

— O que você está fazendo?

— Repassando o relatório. Eu fiz algumas anotações e

estarei ocupado amanhã. Tenho um grande caso em
desenvolvimento.

— Não há necessidade. Eu cuidei disso. No futuro, se você

disser que terá um relatório na minha mesa pela manhã, espero
que seja pontual.

— É assim mesmo?
 Tate não responde. Ela fica lá, furiosa.

Acaricio minha barba, divertido. — Não preciso de você

montando em mim, querida.

— Escute, querido. — Ela dá alguns passos em minha

direção e seus olhos brilham de irritação.

Não sei se devo ficar intimidado ou excitado.

Tate coloca as duas mãos nos quadris. — Se eu estivesse

montando em você, com certeza você saberia.

Meus dentes se apertam. O pensamento dela montando

em mim joga na frente e no centro da minha mente. Ela estaria
em nada além daqueles saltos altos que gritam foda-me. Seu
cabelo cairia em suas costas enquanto ela saltava nas minhas
coxas, moendo no meu pau, meus dedos mordendo as curvas
de seus quadris. Isso culminaria com seus lábios em forma de
arco formando um O perfeito enquanto ela gozava.

— Isso é uma promessa? — Meu olhar percorre seu corpo,

levando-a enquanto ela me encara. Está usando uma saia
amarela que é mais brilhante do que o sol, suas coxas
bronzeadas aparecendo na parte inferior. Os dois primeiros
botões de sua blusa estão abertos, proporcionando um
vislumbre de renda escura por baixo. Com cada respiração que
ela toma, seus seios se expandem e contraem e não sei quanto
mais dessa merda posso aguentar.
 Atravesso a sala em três longas passadas. Agarrando seu
rosto entre minhas palmas, olho em seus olhos, pronto para me
perder neles. Aqueles tentadores lábios vermelhos se separam e
seu hálito feminino sopra sobre mim. Tate se inclina, e meu pau
duro roça em seu estômago. O cheiro do perfume dela invade
meu nariz, e tudo em que consigo pensar é em reivindicar sua
boca, até que a voz de Weston soa nos recessos escuros da
minha mente e me diz para não me envolver ou vou soprar mais
do que uma carga na minha calça.

Amaldiçoo mentalmente Weston Hunter por enviar Tate

Reynolds aqui para me torturar.

Soltando minhas mãos, me afasto enquanto meu pulso

martela em meus ouvidos.

— Isso não pode acontecer. — Eu corro em direção à porta

sem olhar para trás e respiro fundo. Estou perdendo a cabeça.

Porra, essa mulher é impossível de estar perto.

 Tate

CHUTANDO MEUS SALTOS, não me importo onde eles pousam.

Abro o zíper da parte de trás da minha saia, permitindo que ela
caia no chão e se acumule aos meus pés enquanto desabotoo
minha blusa rapidamente.

Maldito Decker Collins.

Estou tão excitada agora que não consigo ver direito. Disse
a mim mesma que nunca deixaria um homem me deixar
nervosa, mas é exatamente isso que aconteceu. Meu batimento
cardíaco ainda está soando em meus ouvidos depois daquela
merda que ele fez um tempo atrás no escritório. Quem ele pensa
que é?

— Acha que pode jogar esses jogos comigo, Decker Collins?

— Digo para ninguém em particular enquanto luto com minha
blusa antes de finalmente puxá-la pela cabeça.

Foda-se ele. Preciso liberar essa frustração reprimida.

Estou tensa e preciso de um orgasmo como um alcoólatra
precisa de uma bebida. Aquele idiota presunçoso e maldito. Seu
rosto pisca em minha mente e o calor se espalha em minhas
veias. Uma vez que meu top está fora, em seguida tiro o sutiã.
Eu me deito na cama. Meus dedos se movem por vontade
própria esfregando um dos meus mamilos, fingindo que é a
língua de Decker traçando círculos preguiçosos ao redor dele.

Suspiro.

Ele me tem toda torcida por dentro. Rolando para o lado

da cama, me inclino para a minha mala e minha mão entra em
um frenesi procurando por uma coisa que pode aliviar esse
estresse, BOB. Uma vez que ele está em minhas mãos, tudo fica
bem com o mundo novamente.

Ninguém pode me aliviar melhor do que eu.

Deslizo minha calcinha pelas minhas pernas e rolo nas

minhas costas. Visões de Decker se filtram em minha memória,
mas não são suficientes. Coloco meu telefone na mesa de
cabeceira e puxo sua foto online. Tem alguns anos e ele é
voluntário em alguma coisa de beisebol para um grupo de
caridade. Sem camisa e esguichando água na boca, seu
abdômen está em exibição, e o cabelo escuro de sua trilha feliz
saindo de suas calças me envia uma emoção. É por isso que
escolhi esta foto. Fico olhando para Decker em seu moletom
cinza que cai baixo em seus quadris e mostra o V que aponta
como uma flecha direto para seu pau.
 Deslizando meu vibrador entre minhas coxas, o zumbido
começa em um ritmo suave, mas aumenta com a intensidade
conforme meus quadris arqueiam. Para a frente e para trás,
deslizo meu brinquedo favorito pelas minhas dobras
escorregadias, fingindo que é Decker quem está me tocando. Eu
quero sentir aquela barba por fazer em sua mandíbula arranhar
entre minhas coxas enquanto sua língua lambe exatamente
onde preciso. Posso praticamente sentir seu cheiro terreno
enquanto olho mais fixamente para a imagem, apreciando os
pensamentos de seu corpo tenso pressionando o meu. Minha
fantasia nada mais é do que ele assumindo o controle e me
dando prazer. Abro minhas pernas mais afastadas e provoco
meus mamilos com minha mão livre. Um gemido passa pelos
meus lábios.

Estou chegando perto.

Movendo meus quadris para cima e para baixo, esfrego

meu clitóris. É o paraíso absoluto. Meu orgasmo começa a
crescer e, em seguida, minha tela idiota corta com uma ligação
de um número que não reconheço.

Ugh!

Pego meu telefone da mesa de cabeceira depois que todos

os pensamentos de um orgasmo se dissipam. Deslizo meu
polegar pela tela e grito: — O quê?

— Tate?
 Merda. Isso não pode estar acontecendo.

Agarro o telefone no meu peito e fico toda arrepiada com o

som. Decker fodido Collins. A atual maldição da minha
existência. Ele deve estar ligando do telefone de sua casa. Não
consigo nem responder porque estou sem fôlego e agitada.

— Que diabos está fazendo?

Eu finalmente consigo me recompor depois de algumas

respirações profundas. — Não é da sua conta — digo um pouco
mais dura do que pretendia, mas ele me deixa louca.

— Porque você não me liga de volta quando você tiver suas

coisas juntas.

O som de sua voz de comando faz algo para mim. O

homem ateia fogo em meu sangue da melhor e pior maneira
possível. O desejo zumbe em cada célula do meu corpo.

Sem pensar, digo: — Não se atreva a desligar — Não

consigo vê-lo, mas sei que ele sorri afetadamente do outro lado
da linha.

— Você tem a impressão de que sou obrigado a receber

ordens de você?

— Sim. — Normalmente, o som de sua voz profissional

inteligente me deixa maluca, mas agora meu corpo é todo sobre
isso. Ligo meu vibrador de volta, sabendo que ele pode ouvir,
mas não me importo. Meu corpo substituiu temporariamente
meu cérebro.

— Que diabos é esse som? Isso é uma escova de dentes

elétrica?

— É o meu vibrador. Não estou em horário comercial. Você

não me deixa toda excitada e depois vai embora. Eu tenho
necessidades.

Há um momento de silêncio atordoante. O imagino

sentado ali, absolutamente perturbado e isso envia outro pulso
de eletricidade para o meu clitóris. Então, penso nele
processando essa informação e seu pau crescendo duro em
suas calças. Algo sobre isso me excita mais do que eu já estive
em toda a minha vida.

— Jesus Cristo. — Depois de algumas batidas rápidas,

Decker abaixa a voz como se alguém pudesse ouvir e diz: —
Tate... não podemos fazer isso.

— Não seja uma vadia. Você começou isso, querido, e

agora você vai terminar.

— Não é apropriado. — Sua voz sai em um gemido e minha

boceta aperta com o som.

— Estamos além do apropriado. Estou a dois segundos de

ir ao bar mais próximo e encontrar alguém que possa cuidar
disso, se você não puder. — Eu solto um suspiro quando atinjo
um nível mais alto de intensidade no BOB

— A porra que você vai. — Sua voz explode no alto-falante

do meu telefone.

Por favor, não pare de falar, Decker.

— O que diabos você vai fazer sobre isso então?

— Você quer gozar, querida? — Ele sussurra a última

palavra.

Sorrio. — O que você está fazendo agora, Decker? — Fecho

meus olhos para imaginar o que ele está prestes a dizer. Quero
todos os detalhes que têm a oferecer.

— Estou no escritório em casa, afundado na cadeira com

as calças abertas. Meu punho está em volta do meu pau. Estou
pensando em como ficaria grande com suas pequenas mãos em
volta dele.

Claro, sua fantasia é eu dando prazer a ele. Não posso

julgá-lo com muita severidade por isso. Meus pensamentos são
exatamente os mesmos com os papéis invertidos. — Mmm. —
Meus dentes cavam em meu lábio inferior. —Diga-me o que você
teria feito comigo no escritório se não tivesse saído como um
maricas.
 — Teria empurrado você contra a janela e puxado sua saia
por cima da sua bunda.

— Mmm, vá em frente.

— Sabe o quê? Foda-se seu pequeno script. Deixe-me

perguntar uma coisa, Tate. — Sua voz é tão comandante que
posso gozar antes mesmo que ele faça a pergunta.

— Ok.

— Você pode sentir meus dentes mordiscando a concha de

sua orelha e descendo em seu pescoço enquanto puxo sua
calcinha de lado?

Puta merda.

Gosto de onde isso vai dar, mas ele começa de novo antes
mesmo que possa responder sua pergunta.

— Você pode sentir quando eu deslizo um dedo dentro da

sua boceta apertada?

— Sim. — Minha palavra sai ofegante e me pergunto se ele

a ouviu.

Um leve gemido atravessa o receptor e responde minha

pergunta para mim.
 Fecho meus olhos, focando em nada além do som de sua
voz e a sensação do meu vibrador, deslizando-o para frente e
para trás, imaginando seu toque... sua boca... seu pau grosso.

— Você pode sentir meu polegar esfregando seu clitóris

enquanto meu dedo encontra aquele ponto profundo dentro de
você que ninguém jamais deu prazer antes?

— Deus, Decker.

— Sim, Tate, eu sei tudo que você quer. Você quer minha
língua em sua boceta, a sensação de meu rosto roçando suas
coxas enquanto você aperta suas pernas em volta da minha
cabeça e goza em toda a minha boca.

Eu posso morrer. O orgasmo está na frente e no centro e

estou fazendo tudo que posso para contê-lo.

— Depois que você gozar em todo o meu rosto, vou te

dobrar sobre a minha mesa, bater em sua bunda e agarrar seu
cabelo e fazer você implorar por meu pau dentro de você.

Não sei quanto mais disso posso aguentar. Encontro-me

diminuindo a intensidade no BOB apenas para fazê-lo durar
mais tempo.

— Estou duro pra caralho, Tate. Você não tem ideia do que
você faz comigo. Nas últimas semanas, tudo em que pensei foi
em provar essa sua boca espertinha e te foder com tanta força
que você vai me sentir dentro de você semanas depois.
 — Não pare. Continue falando.

— Eu amo essa sua atitude atrevida. Isso me faz querer te

foder ainda mais forte, até que você finalmente se submeta.

Suas palavras enviam um arrepio que desce pela minha

espinha até os dedos dos pés. Sua voz é o som mais sexy do
mundo agora.

— O que mais?

— Aqueles malditos saltos que você usou esta noite... eu

não quero você em nada além desses, de joelhos, implorando
por meu pau em sua boca. Eu quero aquele batom vermelho
que você ama, espalhado, enquanto você me coloca em sua
garganta. Quero você se engasgando no meu pau enquanto
puxo seu cabelo até gozar nessa boquinha bonita.

— Mais. Mais sujo. — Não sei se ele pode ficar muito mais
sujo, mas não posso deixar de querer ver para onde ele vai a
partir daqui.

— Sabe o que vou fazer, Tate? Vou entrar no seu escritório

amanhã de manhã e rastejar para debaixo da sua mesa. Você
não saberá que estou lá até que eu agarre suas coxas e enfie
minha língua em sua boceta quente. Enquanto você digita em
seu computador, você estará fodendo minha boca sem parar.
Você não vai gozar até que eu diga que você pode e no último
segundo, vou me enfiar dentro de você para que eu possa sentir
você gozar em todo o meu pau.

Eu choramingo, perdendo o controle total de sua conversa

suja. Meu orgasmo estremece meu corpo e meus olhos rolam
para trás na minha cabeça, minhas pernas batendo nos lençóis.
Meus quadris levantam da cama e todos os músculos do meu
corpo têm espasmos ao pensar em Decker Collins debaixo da
minha mesa amanhã.

Já sei que ele fez aquela merda de propósito e nem me

importo. É tudo que pensarei amanhã e provavelmente não
serei capaz de me concentrar em mais nada.

— Você acabou de gozar?

— Mhmm.

— Bom. — Ele geme a palavra. — Também estou perto.

Sorrio, totalmente saciada... bem, quase. — Quão perto

você está?

— Tão fodidamente perto. Porra. — Sua voz está tensa, e

pode ser a coisa mais quente que já ouvi na minha vida.

— Aposto que você está quente pra caralho agora,

agarrando seu pau. Se eu estivesse aí, correria minha língua
por todo o seu eixo e lamberia a ponta, apenas para obter uma
amostra. — Posso imaginá-lo agora, acomodado em sua cadeira
de couro, parecendo o rei de seu castelo, pronto para gozar. —
Estou muito molhada para você agora, Decker. Você não tem
ideia.

— Tão fodidamente perto. Não pare. Continue.

Então, eu ouço. O som do tapa de sua mão acariciando

seu pênis furiosamente através do telefone. Isso envia outra
onda de arrepios pelo meu corpo e arrepios sobem e descem
pelos meus braços. Eu me contorço na cama, pensando nele
bombeando para cima e para baixo em seu pau enquanto pensa
em mim.

Sorrio com o pensamento e digo: — Obrigada pelo

orgasmo, me sinto muito melhor agora. — Termino a ligação e
rio no meu travesseiro.

Decker tenta me ligar de volta e o envio para o correio de

voz.

Um dia, ele aprenderá – eu sempre ganho.

Sempre.
 Tate

NÃO VI Decker desde que entrei no prédio esta manhã.

Parte de mim quer dar a ele um olhar presunçoso de satisfação
e parte de mim está um pouco mortificada com o que fiz ontem
à noite. Mas isso não vem ao caso. Outra coisa surgiu.

Um dos meus maiores clientes em Austin, o BankIt, me

enviou um e-mail com uma ação judicial contra eles. Eles são
iniciantes em tecnologia e desenvolveram um aplicativo de
finanças pessoais que usa um algoritmo proprietário para
ajudar as pessoas a gerenciar suas carteiras de ações. Um
funcionário insatisfeito foi dispensado há seis meses e desde
então foi trabalhar para outra empresa de tecnologia em
Chicago, quebrou seu contrato de sigilo e entregou o algoritmo
para seu novo empregador.

Para piorar, a empresa em Chicago está processando meu

cliente por roubar sua propriedade intelectual.
 A melhor parte – Donavan Collins assinou a porra da
coisa.

Eu marchei em direção ao escritório de Donavan. Ele está

recostado em sua grande cadeira de escritório com um olhar de
satisfação estampado em seu rosto e o telefone em seu ouvido.

Eu bato meus dedos duas vezes em sua porta de vidro.

Ele faz um gesto para que eu entre. — Vou precisar ligar

de volta. — Ele desliga o telefone. — Como posso ajudá-la, Srta.
Reynolds?

Não posso deixar de notar que há um toque de presunção

quando ele diz meu nome. Certamente, não sabe que as pessoas
que está processando são clientes do Grupo Hunter ou ele
nunca teria sido estúpido o suficiente para abrir esse processo.

Dou dois passos largos e coloco um conjunto grampeado

de documentos jurídicos em sua mesa. — Você sabe sobre este
processo movido na semana passada?

Ele se inclina e sorri para os papéis. — Claro que eu faço.

Meu nome está neles, não é?

— Precisa ser abandonado.

Donavan soltou a risada mais falsa que já ouvi. — Essa é

boa.

— Eu não estou brincando com você. Abandone-o.

 Seus olhos se estreitam. — Não vai acontecer. Este é um
dos meus maiores clientes. E por que eu faria isso, afinal?

— Porque o BankIt é um cliente do Grupo Hunter e este é

um claro conflito de interesses. Não podemos fundir as
empresas quando temos clientes processando uns aos outros.

Donavan se recosta na cadeira. — Bem, talvez você deva

falar com o BankIt e fazer com que resolvam o caso para que
possamos seguir em frente.

Esse cara de merda.

— Meu cliente não está resolvendo essa merda frívola.

Seus caras roubaram o algoritmo de um funcionário insatisfeito
e agora você tem a coragem de puxar essa merda?

— Se você se importasse em ler o processo, saberia que

temos registros de P&D...

Eu o cortei antes que pudesse terminar. — Não dou a

mínima para as evidências que você fabricou para construir seu
caso. Conheço esses caras pessoalmente. Os trouxe para a
empresa. Eles são gênios, muito mais espertos do que você e eu.
Eles vêm trabalhando nisso há anos. É o bebê deles.

— Acho que teremos que ver isso no tribunal, então. —

Donavan se levanta como se a reunião tivesse acabado.
 Eu passo bem na cara dele. — Quero que você desista. Não
tenho tempo para lidar com essa merda. Eu sei o que você está
fazendo.

— E o que estou fazendo?

— Você está fazendo isso para foder com Decker e a fusão.

— Estou fazendo isso porque acredito nas leis de um

mercado livre.

Eu balancei minha cabeça. É difícil não rir de como ele

parece ridículo. —Você leva isso ao tribunal e vou chutar sua
bunda com tanta força que você vai sentir meus Jimmy Choos
em sua maldita garganta. E não porque eu seja melhor do que
você, o que sou. Mas porque seu caso não tem mérito. É cômico
pra caralho.

Donavan sorri. — Acho que veremos então, não é?

Eu me viro e saio do escritório.

Porra dos irmãos Collins.

 Decker

— ONDE DIABOS ESTÁ MEU CAFÉ? — Lati a pergunta para uma

sala vazia quando chego ao escritório e minha xícara de
costume não está na minha mesa. — E onde diabos está
Quinn?

Pego minha agenda e meus novos e-mails. Aliso a palma

da mão sobre a minha cabeça e seguro a parte de trás do meu
pescoço, tentando esfregar o nó. Eu não dormi uma merda na
noite passada depois daquela pequena façanha que Tate fez. A
mulher me pegou completamente desprevenido. Liguei para
dizer a ela que deixei minha pasta em seu escritório. Eu não
estava preparado para o sexo noturno por telefone que se
seguiu.

Porra, nunca estive tão agitado na minha vida.

Nunca conheci uma alma como ela. Uma mulher que

assume o controle total. Diz o que diabos ela quer dizer e pega o
que quer. Eu estava fraco ontem à noite e nunca deveria ter
cedido à tentação. Levou tudo que eu tinha para não sair no
meio da noite, dirigir até o hotel em que está e foder um pedido
de desculpas dela.

Vou para a sala de descanso para pegar meu próprio café,

ainda me perguntando onde diabos está minha assistente. Eu
sei que ela não se demitiu e nunca está atrasada. No caminho
de volta para meu escritório, passo por Tate. Ela está falando
com Brenda, assistente jurídica de Dexter. Ela sorri para mim e
me dá uma piscadela. Isso faz meu sangue ferver, sabendo que
ela levou o melhor de mim. Sua atitude casual levanta os
cabelos da minha nuca.

Tento ignorá-la e queimo meu lábio no café. Quinn sai do

elevador carregando uma sacola e uma xícara fumegante de
uma padaria chique na rua. Começo a perguntar por que ela
está me trazendo algo que sabe que não vou comer quando ela
entrega para Tate.

Droga.

Não apenas Tate está fodendo com a minha cabeça, ela

tem minha assistente fazendo tarefas para ela. Carrancudo,
recuo para meu escritório. Chego à minha mesa e percebo que
não tenho minha maldita pasta. Ainda está no escritório do
Tate. Soprando meu café, tomo outro gole. Vou precisar de
cafeína para sobreviver a este show de merda de manhã. Nada
está indo do meu jeito e tudo está me incomodando. Eu deveria
ter terminado o trabalho sozinho ontem à noite para aliviar um
pouco essa frustração reprimida, mas estava muito irritado
para fazer qualquer coisa.

Donavan bate na minha porta e eu o faço entrar.

Ele fecha a porta atrás de si. — Eu tenho que dizer isso,

então me ouça.

— Ok. — Eu me sento e ele puxa uma cadeira. Parece sério

e Donavan não fala o que pensa, a menos que seja sincero.

— Essa fusão é um erro. Esta empresa deveria ser sobre

nós. E você trouxe seu colega de faculdade e a associada dele
está andando por aqui como se ela dirigisse o lugar. Está
mexendo nas minhas malas e tem sua assistente pegando o café
da manhã. Acabei de ouvi-la latir ordens para Brenda,
mudando a programação de Dexter. Que porra é essa, mano?

O sangue corre para meu rosto. Uma coisa é eu estar

chateado com Tate, mas não vou tolerar isso dele. — Você está
realmente perdendo meu tempo com essa merda mesquinha?
Esperava mais de você.

— Tentei me abster por respeito, mas essa fusão é um

erro.

— Eu não preciso disso. — Me levanto da cadeira e saio do

meu escritório.
 Vou para o único lugar onde sinto que posso respirar e
clarear minha cabeça. O único lugar onde posso ficar longe de
todos.

Saio para o terraço e lá está ela. Seu cabelo está solto e

seus cachos sopram com a brisa, selvagens e indomados como
ela. Tate Reynolds é uma força terrível a ser reconhecida e sabe
disso. Fico em silêncio e a observo enquanto olha para o lago.

Começo a voltar atrás. Não tenho energia para lutar com

ela agora, mas mudo de ideia após o primeiro passo.

Não. Este é o meu lugar. Esta é a minha maldita empresa,

pelo menos até que os papéis sejam assinados.

Sentindo minha abordagem, ela se vira e aqueles olhos

apaixonados dela queimam um buraco no meu peito.

Não dessa vez. Eu mantenho seu olhar. — Este é o meu

lugar. Como você encontrou?

— Quinn me mostrou no primeiro dia. Mas você é um

menino crescido. Seus pais não te ensinaram a compartilhar?

Sento-me em uma das espreguiçadeiras. Aceno minha mão

para ela se juntar a mim.

Tate se senta em outra e reclina-se.

 Eu me inclino para trás também, fechando os olhos
enquanto o sol brilha sobre nós. — Eu tenho três irmãos. Tive
que compartilhar minha vida inteira.

Eu sinto seus olhos em mim e olho em sua direção.

— Tudo? — Ela sorri para insinuar que estamos falando

sobre ela.

— Quase tudo. — Eu deixo o ponto claro, embora tenha

certeza de que Dexter e Deacon já usaram a chave dupla nas
mulheres no passado. Esse não é meu estilo.

— Eles não gostam muito de mim.

— Não é de você que eles não gostam. Bem, os gêmeos de

qualquer maneira. Ouvi dizer que você irritou Donavan. — Eu
me inclino, porque a conversa mudou para um tom sério.

— Ele está agindo como um idiota, mas posso lidar com

ele.

— Sim, tenho certeza de que você pode. — Suspiro. — Eles

não gostam de mudanças. Eles estão acostumados a fazer o que
querem e talvez isso seja parte do problema. Você os intimida. E
eu vi seu trabalho no The Hunter Group.

— Andou lendo sobre mim?

— Que tipo de advogado eu seria se não o fizesse? Você

não é a única que sabe pesquisar. — Eu atiro para ela um
sorriso brincalhão. Quanto mais falamos, melhor me sinto e a
tensão vai embora.

— Eu não sinto muito sobre a noite passada. Você

mereceu.

Empurrando minha manga para cima, verifico a hora e sei

que preciso voltar lá para baixo. — Adoraria ficar aqui e contar
todos os motivos pelos quais você está errada, mas tenho uma
reunião. Almoço, sexta-feira?

— Depende... é para negócios ou prazer?

— Prazer. — A palavra sai antes que eu possa impedir.

— Não sou boa o suficiente para jantar?

Ela nunca cede, e acho que é o que mais gosto nela. Eu

lambo meus lábios, considerando como responder. — Tenho
obrigações pessoais à noite.

— Puta que pariu, Decker. Não me diga que você tem

namorada. — Ela se levanta da cadeira e vira o nariz para mim.
Seus braços envolvem sua cintura e ela desvia o olhar.

— Eu não tenho namorada. Simplesmente não posso fazer

isso na maioria das noites e não está em discussão. Apenas diga
sim.

— Bem. Vou almoçar com você sexta-feira.

 — Bom. Enviarei os detalhes após minha reunião. Preciso
da minha pasta que está em seu escritório. Deixei em uma de
suas cadeiras.

— Eu já mandei de volta com Quinn. Eu não estaria

roubando sua assistente o tempo todo se você me encontrasse
uma.

— Verei o que posso fazer. — Com isso, me levanto e vou

embora.

Tenho um encontro com Tate Reynolds. É emocionante e

me assusta pra caralho ao mesmo tempo.
 Tate

NÃO ACREDITO que concordei em almoçar com Decker.

Prometi a mim mesma depois da outra noite que não iria
perseguir mais meus sentimentos, mas ele parecia tão sincero
quando estávamos no terraço que não consegui dizer não. Sei
que estou quase inadequada para o escritório com o vestido
vermelho sexy e saltos altos que estou usando hoje, mas é
sexta-feira e a maioria dos lugares tem sexta-feira casual. Sei
que estou procurando uma desculpa para usá-lo, mas quero
parecer irresistível para ele. Quero que o homem morra do
coração. Tenho um casaco combinando na metade de cima, mas
durante o almoço essa idiota está saindo.

Sei que estou brincando com fogo e há uma possibilidade

de me queimar, mas vou prosseguir com nosso almoço. São
apenas duas pessoas compartilhando uma refeição, nada mais.
Mas, doce senhor, as coisas que sua voz faz comigo.

Ontem à noite pensei nele enquanto me tocava no

chuveiro.
 Retoco o batom e coloco-o de volta na minha bolsa.

Decker bate na minha porta. — Está pronta? Fiz reservas.

— Tudo pronto. — Eu saio do meu computador e defino

meu e-mail como ausente, para que não sejamos perturbados
em nosso encontro por novas mensagens que chegarem no meu
telefone.

Não posso deixar de notar Donavan olhando furioso

enquanto saímos do escritório. Lanço para ele um sorriso
malicioso e continuo andando. Deveria contar a Decker sobre a
merda que ele fez e passar direto pela cabeça de Donavan, mas
não quero estragar o encontro do almoço. Vai surgir em breve,
mas não hoje.

Sigo Decker até o elevador e, quando a porta se fecha, todo

o ar sai de meus pulmões. Há uma corrente elétrica, algum tipo
de magnetismo entre nós. Ele olha para a frente quando
paramos em outro andar. O elevador começa a encher, me
empurrando tão perto que posso sentir o cheiro de sua colônia.
Eu pressiono em seu lado, incapaz de escapar.

A viagem de elevador não pode terminar logo. Eu preciso

de alguma distância física dele.

Nós finalmente cruzamos a porta e respiro um suspiro de

alívio. Depois de pegar um táxi e dar uma volta rápida pelo
centro da cidade, chegamos a um lugar chamado NoMi. A
anfitriã nos acomoda perto de uma janela com vista para a
Avenida Michigan. Decker está vestindo um Tom Ford azul
escuro combinado com uma camisa azul bebê. Isso faz seus
olhos piscarem em sua pele bronzeada e cabelo escuro.

Ele tem a honra de fazer o pedido para nós enquanto me

refresco no banheiro feminino. Você pode dizer muito sobre um
homem pela forma como ele a alimenta. O restaurante é lindo e
a comida cheira incrível quando volto para a mesa. Ele se
levanta e puxa minha cadeira como um verdadeiro cavalheiro. É
bom ver um menino da cidade do norte com algumas maneiras.

Bebo minha água e chegam nossas saladas Caesar.

— Você não vai perguntar o que pedi para você?

— Não. Eu quero ser surpreendida.

— Isso me surpreende.

Eu paro no meio de esfaquear minha alface com meu

garfo. — Por que isso?

— Você parece gostar de controle.

— Qualquer mulher pode se tornar submissa nas

circunstâncias certas. — Enfio a comida na boca e o molho
branco escorre pelo meu queixo.

Decker olha direto para minha boca, seus olhos

demorando-se no molho. Limpo com um guardanapo, sabendo o
que a imagem faz com ele depois da nossa conversa na outra
noite.

— Ops. Estou um pouco desastrada.

Ele limpa a garganta e toma um gole d'água. — Você é

malvada. Você sabe disso?

— Já me disseram.

— Você sabe um pouco sobre mim. Conte-me sobre você.

— Hmm. Bem, eu cresci em uma pequena cidade rural do

Texas. Quando não estou arrasando no tribunal, levo meus
sobrinhos para pescar.

Seus olhos percorrem meu vestido, todo o caminho até

meus sapatos. —Eu ainda não acredito que você pesca.

— Eu ganhei o torneio júnior por dois anos consecutivos.

Ele parece cético e enfia mais alguns pedaços de salada na

boca.

— É verdade. Tenho até uma daquelas placas de peixes

cantantes para provar isso.

— Não me diga. Ele canta Take Me to the River.

— Você gostava dos Sopranos, não é? — Sorrio.

 — Culpado. Costumava assistir a jogos fora de casa nos
meus dias de beisebol.

— Achei que você estaria muito ocupado tentando atrair

fãs que o adorassem.

— Isso também.

O garçom leva nossos pratos de salada e os substitui por

tiras de Nova York5.

Cortei a carne suculenta. É vermelho no meio. Meu pai

sempre me disse que um homem de verdade sabe como um bife
deve ser cozido e, se ele não sabe, devo correr para as
montanhas. — Agora estou impressionada.

— Não pensei que você fosse uma mulher do tipo sopa e

salada.

— Entendo — digo com a boca cheia de bife.

— Quantos anos têm seus sobrinhos?

— Max tem sete anos, Braxton tem dez e Camden tem

treze e é louco por garotas.

— A maioria dos meninos é.

5
 — Você é? Você não tem namorada... você disse que não
namora, mas isso é um encontro.

— Não posso revelar todos os meus segredos. — Ele sorri

enquanto desvia da pergunta sobre sua vida pessoal.

Quero pressioná-lo para obter mais detalhes, mas ainda

está fechado. Há algo que ele está escondendo. Não tenho ideia
do que seja, mas dispara todos os tipos de sinos de alerta em
meu cérebro. Espero que não tenha um armário cheio de
namoradas malucas ou ex-amigas de foda. Ele poderia ser um
dominante e estar na cena BDSM, mas não vejo isso. Ele é alfa,
mas há algo que não consigo definir. Isso me incomoda. Terei
que passar mais tempo examinando-o.

Nossa refeição é rápida e, conforme caminhamos de volta,

Decker aponta os diferentes edifícios para mim. A Torre Willis, a
Torre Trump... para citar alguns.

Ofereço a ele um sorriso quando paramos em frente ao

prédio de escritórios. — Eu me diverti. — Na verdade, quero
dizer o que disse. Foi realmente bom.

— Talvez possamos fazer isso de novo algum dia?

— Eu gostaria disso. — Me movo para voltar ao trabalho

quando ele agarra minha mão, me parando.

Ele me gira rapidamente e me sinto tonta, como se

estivesse em um passeio de carnaval. Ele olha para os meus
lábios e eu os separo me perguntando se ele finalmente vai me
beijar. Quando seus olhos encontram os meus, não consigo lê-
lo. Deveria afastá-lo e voltar ao trabalho, mas não posso. Por
causa de um fato simples, apesar de quão errado seja e em
quantos problemas possa me meter – quero que Decker Collins
me beije. Bem aqui na frente do prédio de escritórios, não
importa quem está olhando, quero que ele coloque seus lábios
nos meus e me beije com tanta força que meus dedos das mãos
e dos pés fiquem dormentes.

Eu não sou uma garota que fica sentada esperando os

homens fazerem um movimento, no entanto. — Decker, se você
vai me beijar, apenas beije.

Seu sorriso se alarga e ele solta um rouco — Foda-se. —

Ele agarra meu rosto e planta sua boca firmemente na minha.
Nossos lábios colidem, bocas se abrindo, e o convido a entrar.
Sua língua tem gosto de vinho quando ele enfia em minha boca,
lambendo e girando.

Finalmente, me afasto, sem fôlego e delirando. Decker

Collins me beijou e foi tudo o que eu esperava que fosse e muito
mais.

Seus dedos agarram os meus e ele me puxa para longe do

prédio. Com a mão livre, chama um táxi.

Minhas sobrancelhas se juntam. — O que você está

fazendo?
 — Foda-se o trabalho. Isto pode esperar.

Minha pulsação acelera enquanto meu coração bate contra

minhas costelas.

Eu entro no táxi. Excitação corre em minhas veias.

Ele está me levando para casa com ele?

 Tate

O TÁXI para em frente ao Wrigley Field.

Não é o que eu esperava, mas Decker parece tonto como

um garotinho em uma loja de doces. Saímos do táxi e ele deu ao
motorista algumas notas. Na admissão, ele entrega seu
documento para acesso e me acompanha até uma suíte. Me
acomodo em meu assento e chuto meus saltos, colocando
minhas pernas embaixo de mim.

Trazendo meus dedos aos lábios, ele os roça com um beijo

carinhoso. É uma ação íntima e doce que desperta algum tipo
de esperança de que ele finalmente está se abrindo para mim.
Talvez haja realmente mais nele do que apenas um idiota
arrogante que fica lindo de terno.

Soltando minha mão, ele diz: — Amo minha família e a lei.

Esta é a única outra coisa que se compara. — Parece que ele
está escolhendo as palavras com cuidado.
 Essa parede ainda está erguida, mas vou derrubá-la. Eu
sinto que já estou na metade do caminho.

— Beisebol?

Decker concorda. — Eu fujo para cá sempre que posso. —

Seu rosto se ilumina enquanto ele olha para o campo abaixo.
Esses assentos devem custar-lhe uma fortuna. Estamos a
apenas alguns pontos de distância do camarote VIP do
proprietário. Não sei muito sobre beisebol, meus irmãos
gostavam mais de caça e futebol no Texas. Eu mesma joguei
futebol.

— Você queria jogar aqui?

— Esse era o sonho. Eu cresci assistindo os Cubs. André

Dawson, Ryne Sandberg, Mark Grace. — Ele tem uma
expressão tão distante em seus olhos, e me pergunto por que
ele desistiu se amava tanto. Tudo o que sei sobre ele diz que ele
deveria ter acabado jogando no campo que estamos olhando.

— O que fez você desistir?

Ele faz uma pausa e respira fundo, se recompondo. — A

vida. Eu tinha o que era preciso, mas sabia que não poderia
jogar para sempre e teria que crescer em algum momento. A
vida útil de um jogador de beisebol não é muito longa. Você está
sempre a um ferimento de não ter nada.
 Sua resposta é uma desculpa esfarrapada, mas não o
questiono. Ninguém desiste de um sonho tão facilmente. Todos
eles conhecem os riscos e não se importam. Estamos nos dando
bem e estou me divertindo, no entanto. Não vou estragar isso
com uma discussão desnecessária.

Ele pega seu telefone e manda uma mensagem para Quinn

que não vamos voltar para o escritório. Não sei o que ela vai
pensar, mas realmente não me importo.

Agora, tudo está perfeito. Este dia com Decker é uma

surpresa inesperada, mas feliz. Ele não é nada como pensei
quando o conheci na calçada. Ele é arrogante, mas há uma
camada doce nele que estou descobrindo lentamente. Weston
me disse que ele era um ótimo cara. Talvez eu estivesse errada
em julgá-lo tão cedo.

Calço os sapatos e peço licença para ir ao banheiro.

Quando volto, ele está conversando com alguns outros homens
de terno.

— Tate. — Ele me faz um sinal e me entrega um copo de

cerveja. — Estes são Mikey Sullivan e Horace Martinez. Eles são
clientes da empresa e bons amigos.

— Prazer em conhecê-lo. — Eu estendo minha mão livre.

— Tate é uma funcionária temporária na empresa. Ela veio

de Dallas.
 — Eu espero que você fique com ela. Não me importaria de
encontrar alguém tão bonita no tribunal.

Decker passa o braço em volta do meu quadril de maneira

possessiva, mas consegue manter um tom cordial e brincalhão.
— Cuidado, Mikey, ela é letal.

— Eu morreria feliz. — O homem é atraente, mas o jeito

que ele me olha faminto como um lobo não faz nada por mim
quando estou aqui com Decker.

Por dentro, estou revirando os olhos, mas, por fora, coloco

meu sorriso de concurso de beleza e luto contra o desejo de
colocá-lo em seu lugar. A última coisa que quero é irritar um
dos clientes de Decker enquanto estamos nos divertindo. —
Com licença, meninos. Estou aqui para ver bundas nessas
calças justas de beisebol.

Decker solta meu quadril, e me movo até a borda do

camarote para assistir mais do jogo, longe dos meninos e de sua
provável conversa misógina. Eu sei como os homens de terno
falam e geralmente é melhor para a minha carreira
simplesmente ir embora.

Posso ouvir a conversa de Decker atrás de mim. — Merda,

você não estava brincando. Posso estar apaixonado pela sua
amiga.

— Entre na fila. Todo o escritório está apaixonado por ela.

 Todos, menos seus irmãos.

— Você ainda me deve uma rodada de bebidas depois que

te ensinei no campo de golfe — diz um dos homens a Decker.

— Você me prometeu uma revanche, mas nos meus

termos.

O homem ri. — De jeito nenhum vou entrar em um campo

de beisebol com você.

Decker finalmente diz: — Vou pedir à minha assistente

que ligue para a sua e vamos pegar aquelas bebidas. Eu preciso
voltar.

Eles se despedem e um momento depois o braço forte de

Decker desliza em volta dos meus ombros. Seus lábios estão em
meu ouvido. — Está gostando do jogo?

Eu tomo um gole da cerveja antiga de Old Style. Acho que

só os fãs dos Cubs podem gostar dessa bebida, mas há algo
atraente em uma cerveja antiga e um jogo de beisebol. —
Mhmm.

Seus dedos apertam meu ombro com posse. É sexy. Gosto

de vê-lo em seu elemento. Ele é um advogado feroz, mas é aí
que está seu coração. Decker pertence a esse campo.

— Que merda é essa, Jose Balinger?

 — Não sabia que você era fã. — Decker se inclina para
trás, um olhar surpreso em seu rosto. — Achei que você não
gostasse de beisebol.

— Eu não gosto. — Eu tomo outro gole da minha cerveja.

—É meu sobrinho. O maluco por garotas.

— Aposto que você seria a melhor tia do mundo se levasse

uma bola autografada para ele.

— Cale-se. — Eu bato em seu peito quase derramando

minha cerveja no processo.

Ele ri e estende a mão. — Vamos lá, é quase a sétima

extensão de entrada.

— Eu não tenho a menor ideia do que isso significa, mas

tudo bem.

Sua mão envolve a minha depois que descartamos nossas

garrafas vazias. À medida que descemos em direção ao campo,
seu polegar acaricia o interior do meu pulso e cada pequeno
toque me leva mais perto da tentação. Suas mãos são mágicas e
até mesmo um toque de seu dedo envia eletricidade pela minha
pele.

Decker solta minha mão e coloca as mãos em volta da

boca, inclinando-se para frente sobre o banco de reservas. — Ei,
JoJo!
 O jogador por quem Camden é louco se vira e sorri para
Decker. Ele corre e eu não consigo esquecer o fato de que o
homem que meu sobrinho adora está vindo até nós. — Ei,
Collins. E aí?

— Esta é minha amiga, Tate. Acha que poderia dar a ela

uma bola assinada para seu sobrinho?

— Sem problemas.

— Obrigado. Basta me ligar e eu vou pegar com você mais

tarde.

Estou pasma. Não sei por que estou sendo tão boba e
pasma, mas estou.

— É tão fácil para você, hein?

— Jogamos juntos na faculdade.

Eu me pergunto se é agridoce para Decker, mas ele não

parece triste com isso.

— Eu pegaria uma bola para ele agora, mas eles não

podem assinar durante os jogos. Alguma regra da MLB. Eu vou
entregar para você, entretanto, para que você possa enviá-la
para seu sobrinho.

— Isso é apenas, obrigada. — Meu rosto deve estar rosa. —

Camden vai ficar louco.
 Decker nos compra dois cachorros-quentes e bebemos
outra cerveja enquanto assistimos ao resto do jogo. Estamos
nos preparando para deixar o estádio quando me lembro que
não liguei meu telefone. No minuto em que o ligo, ele acende
notificações e uma ligação de Weston.

— Preciso atender isso. — Eu me afasto para o lado e

atendo a chamada. — Olá.

— Onde diabos você está? Tenho tentado ligar para você a

tarde toda.

— Hum... estou em um jogo.

— Beisebol? — Ele parece super irritado. — Não estou

pagando você para ir a jogos com Decker.

Cerro meu punho e respiro fundo enquanto Decker levanta

suas sobrancelhas para mim. Rezo para que ele não ouça a
maneira como Weston está falando comigo ao telefone.

— Escute, Weston. Estamos uma semana antes do

previsto.

— Eu não dou a mínima.

Decker definitivamente ouve essa parte conforme estoura

no meu telefone. — Deixe-me falar com ele. — Decker pega meu
telefone, mas eu me afasto para que ele fique fora do alcance da
voz.
 — Eu tenho algo que preciso falar com você na segunda-
feira.

— Oh, o processo do BankIt? Sim, eu esperava ouvir do

advogado responsável pela análise de conflitos de interesse.

Merda!

— Estou cuidando disso.

— Eu espero que sim. — Ele desliga.

Eu deveria considerar Weston mastigando minha bunda

como um sinal para colocar um fim a esse flerte que está
crescendo com Decker, mas não faço. Isso me deixa mais
determinada a ver aonde isso leva. Eu sempre faço o que é certo
e nunca sou egoísta, mas hoje tenho certeza de que vou ser.

Decker está na minha frente. — Você tem trabalhado pra

caramba. Ignore-o.

— Tenho lidado com Weston há anos. Eu vou ficar bem.

Posso lutar minhas próprias batalhas. — Meu peito arfa e
Decker me puxa para perto.

— Eu sei que você pode. — Sua boca cai na minha,

roubando meu fôlego. Nós nos beijamos e o resto do mundo se
derrete. Em seus braços esqueço porque estou em Chicago e me
concentro em beijá-lo de volta. Enquanto nossas línguas
dançam, seu pau endurece contra meu estômago.
 Ele se afasta. — Vamos sair daqui.

Decker me leva para um táxi e me sinto bêbada com esse

homem. Assim que deslizo no assento, ele está ao meu lado
dando o endereço do meu hotel para o motorista.

— Por que meu hotel?

Ele se inclina para perto e afasta meu cabelo da orelha. —

Porque, querida, vou tirar este vestido vermelho e fazer tudo o
que eu disse no telefone outra noite.

Meu coração bate no meu peito e sua mão se move para a

minha coxa. Sua língua se lança para fora e lambe a concha da
minha orelha e seus lábios se movem para a minha garganta.

A outra mão de Decker acaricia meu queixo, seu polegar

esfregando minha boca. Eu chupo seu dedo entre meus lábios,
sabendo o que isso faz com ele... pintando a imagem que ele
tem pensado de eu me ajoelhar por ele. Se tivéssemos
privacidade aqui, abriria o zíper de suas calças e lhe daria uma
prévia.

Deslizando os dedos ainda mais pela minha coxa, ele

provoca no ápice onde minha pélvis e perna se encontram. —
Eu sei que essa boceta está molhada para mim. — Sua voz é
puro grave.

Ambos sabemos que estamos prestes a cruzar uma linha

da qual não podemos voltar.
 Chegando ao hotel, a subida de elevador é torturante.
Tudo o que quero é ficar sozinha com ele e fazer com que
cumpra sua promessa. Já posso sentir a umidade nas minhas
coxas. Decker está atrás de mim, sua ereção pressionando o
centro de minhas costas.

Chegamos à minha porta e ele me empurra contra ela

antes que eu possa destrancá-la. — Isso está saindo. — Ele toca
a alça do meu vestido e eu aceno em resposta. — Onde está sua
chave?

Procuro o cartão de plástico em minha bolsa, frustrada

com cada segundo que separa a fantasia da realidade. Um
ferrolho se retrai, a porta se abre e eu começo a tirar os sapatos
quando ele balança a cabeça. — Eu quero isso fora. — Ele se
move para abrir o zíper do meu vestido enquanto a porta se
fecha atrás de nós.

Meu vestido cai aos meus pés, deixando-me com meu sutiã
de renda vermelha sem alças e calcinha combinando.

— Fodido Cristo. — A maneira como Decker encara meu

corpo me aquece de maneiras que eu não poderia ter imaginado
antes.

Ele começa a desabotoar a camisa.

 Me movo em direção a ele e pego um travesseiro do sofá. O
deixo cair no chão. — Você. Sofá. Agora. — Eu sorrio e caio de
joelhos no travesseiro.

Decker sorri para mim com aqueles olhos azuis famintos

de desejo. Ele faz o que digo, mas ainda consegue parecer
poderoso e no controle como se estivesse se divertindo. Ele
afunda no sofá e abre as pernas.

Abro o zíper de suas calças, ansiosa para colocar minha

boca nele e ouvi-lo gemer. Agarro seu comprimento grosso sobre
sua cueca boxer e agito meus cílios, brincando com ele
enquanto esfrego meus dedos ao longo de seu eixo. Seus olhos
queimam nos meus.

A cabeça de seu pau cutuca a fenda de sua boxer e beijo a

ponta.

Ele geme e agarra meu cabelo, dando um puxão suave. —

Coloque na boca, Tate.

Agito minha língua para fora e giro em torno da coroa,

provocando-o, desenhando o processo em carícias e beijos
vagarosos. Seu aperto aumenta em meu cabelo, com tanta força
que os nós dos dedos cravam no meu couro cabeludo, e sorrio
para mim mesma, amando o efeito que tenho sobre ele.

Eu desisto e o liberto das restrições de sua boxer, obtendo

uma visão completa de como ele é grosso.
 Bem quando estou prestes a tomá-lo na boca, seu maldito
celular toca.

Um suspiro escapa de seus lábios entreabertos enquanto

sua cabeça cai para trás contra as almofadas em frustração.

Caio sobre minhas panturrilhas enquanto ele tira o

matador de humor do bolso.

Uma olhada na tela e todo o seu comportamento muda. —

Eu sinto muito. Tenho que atender isso.

— Decker Collins. — Ele escuta por um momento e seu

rosto empalidece. Ele voa para fora do sofá tão rápido que quase
bate em mim. — Eu estarei lá.

Suas mãos são um borrão, enfiando furiosamente tudo de

volta em sua calça, então ele a fecha. — Sinto muito. Odeio
fazer isso agora, mas tenho que ir. É uma emergência familiar.

— Compreendo. — Eu me movo para pegar meu vestido. —

Eu posso ir com você. — Eu agarro o material fino em meu
peito.

— Não! — Ele atira para mim, mais duro do que nunca.

Estremeço com o tom inesperado de sua voz.

Ele passa os dedos pelos cabelos e respira irregularmente,

depois estende a mão para mim. — Eu só... sinto muito, Tate.
Não tive a intenção de sair assim. Você simplesmente não pode.
 Eu faço o meu melhor para manter minha compostura.
Nunca o ouvi falar assim comigo. Uma coisa é quando ele está
sendo um idiota ou sarcástico. Isso foi mais. Era puro – nem
mesmo sei a palavra certa para isso. Não era raiva. Era apenas
um tom que sugeria que não estava em discussão ou debate.
Fosse o que fosse, me atingiu no peito e me deixou sem
palavras.

— Ligarei para você assim que puder. — A porta bate com

sua partida e não tenho certeza de como me sinto sobre o que
acabou de acontecer.
 Tate

JÁ FAZ dias e não tenho notícias de Decker. Tentei mandar

uma mensagem para ele para ter certeza de que estava bem e
nunca obtive uma resposta. Fiz o possível para não levar para o
lado pessoal, mas tivemos um encontro maravilhoso e as coisas
estavam indo muito bem. Pensei que talvez estivesse levando a
alguma coisa, mas talvez estivesse apenas presa no momento.
Já passa das dez e ele não esteve no escritório a manhã toda.
Não tenho certeza se algo está realmente errado ou se ele está
me evitando.

Há uma coisa que sei. Não estou me esforçando mais com

um cara que claramente não tem o que fazer. Estou um pouco
surpresa que Weston esteja fazendo negócios com alguém que
parece tão estranho. Menti para meu chefe e me sinto mal por
isso. Eu disse a Weston que estávamos no jogo com clientes em
potencial quando finalmente liguei de volta. Não foi uma
mentira completa. Havia clientes lá. Eu coloquei minha bunda
em risco e para quê? Um pouco de jogo de amígdala e sexo por
telefone? Quase quebro minha caneta ao meio.

Minha linha vibra. É Quinn. — Eu queria que você

soubesse que o Sr. Collins chegou.

— Obrigada.

Almoço no meu escritório, tentando dar a Decker a

oportunidade de vir até mim, mas até agora, ele não mostrou o
rosto. Estou chateada e magoada. É uma combinação ruim para
ele. Acho que entendi tudo errado. Já tive o suficiente de espera
e decido dizer dane-se. Fecho meu computador e caminho pelo
corredor.

Entro e o encaro com minhas mãos plantadas em meus

quadris. Ele levanta os olhos de uma papelada e sua boca se
abre e depois se fecha. Eu bato meu pé quando minha raiva
atinge o ponto de ebulição. — Bem?

— Tate... isso não pode acontecer. E não estamos tendo

essa conversa agora.

— O inferno que não estamos.

— Diminua seu tom de voz. — Ele se levanta e passa por

mim para fechar a porta.

No segundo em que fecha, giro e começo a atacá-lo. — O

que foi aquilo na outra noite? Onde você esteve? Você não
poderia nem mesmo mandar uma mensagem de cortesia para
dizer: oh ei, estou vivo, não se preocupe? Você disse que ligaria.
— Eu cruzo meus braços sobre meu peito.

— Você estava preocupada comigo? — Seu olhar suaviza

um pouco com minhas palavras.

É uma reação inesperada, mas aperto minhas

sobrancelhas juntas. — Na verdade, tenho alguns negócios para
discutir com você, mas isso não vem ao caso. Eu sei que você
sente o mesmo, então pare de brincar.

— Não faça isso comigo agora. Só não force isso, por favor.
— Ele se encosta na porta.

— Você não está escapando fácil desta vez, Collins. Diga-

me agora mesmo. O que. Você. Quer. De. Mim?

— Bem. Você sabe o que eu quero? — Ele dá um passo em

minha direção com olhos selvagens. É meio quente e primitivo.

Meu pulso martela e minha respiração torna-se superficial.

— Não, mas eu estou meio que curtindo você estando todo
quente e chateado. Isso me faz querer descobrir.

— É assim mesmo? — Ele vai para trás e tranca a porta

depois de fechar as cortinas.

Eu aceno, desesperada para ele fazer um movimento. Ele

está tão perto e a tensão sexual que irradia de seu corpo é
intensa fora das cartas. Cristo, quando este homem começa a
meditar, minhas pernas se transformam em gelatina e meu
cérebro em mingau.

Ele atravessa a sala e me puxa contra seu peito arfante.

Nenhuma palavra mais se passa entre nós. Sua boca desce com
força na minha e o jogo acaba. Tudo desaparece – onde
estamos, todos os meus pensamentos, o processo do BancoIt.
Sua boca está na minha e não há como eu impedir, mesmo se
eu quiser.

Pegando minha saia, ele a empurra pelos meus quadris.

Ele me apoia em sua mesa e puxa minha calcinha até os
tornozelos. Uma sensação de formigamento irradia do meu
clitóris, atravessa meu corpo e ameaça explodir para fora dos
meus membros.

Chuto minha calcinha e me sento na beirada de sua mesa.

Decker cai de joelhos e enterra o rosto entre minhas coxas,
lambendo e chupando em todos os lugares, menos onde mais
preciso dele. Ele me provoca, lambendo ao redor das minhas
pernas na ponta da minha boceta, mas nunca fazendo contato.
Cada terminação nervosa do meu corpo dispara ao mesmo
tempo e já estou à beira do maior orgasmo da minha vida.

Agarro a borda da mesa enquanto sua nuca esfrega minha

coxa. Enfiando meus dedos por seu cabelo escuro, dou um
puxão trazendo sua boca mais perto da minha boceta.
 Quando ele desliza dois dedos dentro de mim, minha
cabeça se inclina para trás e quase perco o controle ali mesmo.
Decker é dono do meu corpo. Estou completamente perdida
para ele. Sua boca envia zumbidos para o meu clitóris enquanto
seus dedos fazem o movimento de vir aqui dentro de mim,
atingindo todos os pontos certos em rápida sucessão. Dentro e
fora, seus dedos deslizam em meu centro apertado. Sou uma
bomba-relógio enquanto ele me bate em golpes deliciosos que
me deixam perto do limite da felicidade orgástica. Jogo minha
cabeça para trás mais uma vez, ofegante. Decker trabalha
minha boceta melhor do que qualquer homem já fez. Isso é
certo.

Meus músculos se contraem, apertando minhas pernas ao

redor de seu rosto. Estou a dois segundos de gozar em sua
boca.

Decker se afasta e tento puxar seu cabelo, puxando sua

boca de volta para mim. Sem sucesso. Meus membros já são
poças e ele é muito forte.

Decker sorri. — Oh não, querida. A primeira vez que você

gozar para mim, será no meu pau.

Não odeio tanto dessa vez quando ele me chama de

querida. Na verdade, é meio quente.

— É assim mesmo?
 O olhar taciturno de Decker me atinge. Ele abre o cinto e
abre o zíper da calça. — Você está malditamente certa.

Não sou de receber ordens na vida ou no quarto, mas foda-

se se não seguiria Decker Collins pela beira de um penhasco
agora. Ele é tão intenso e comandante. As veias incham em seu
pescoço e não posso deixar de notar a urgência com que ele
desabotoou as calças, como se não pudesse viver se não
estivesse dentro de mim o mais rápido possível. Mesmo com sua
camisa desgrenhada, posso dizer que ele tem o corpo de um
deus grego. Ele não é nada além de músculos rígidos e tendões
ásperos. As veias serpenteiam por seus antebraços enquanto
suas calças e cuecas caem no chão.

Seu pau salta livre e balança na minha frente antes que

ele o segure em sua mão. Meu Deus, é ainda mais grosso do
que me lembrava do quarto do hotel.

Minhas pernas engancham em torno de sua cintura e o

puxo para perto de mim.

Ele olha para minha boceta e desliza a cabeça de seu pau

para frente e para trás sobre o meu clitóris.

Eu me contorço e apalpo a mesa porque é quase demais

para lidar de uma vez.
 Decker sorri, sabendo que está no controle total da
situação, e dá um tapa na cabeça de seu pau no topo do meu
clitóris.

— Merda, Decker. — Minhas mãos agarram a borda da

mesa com ainda mais força.

— Eu amo o jeito que você diz meu nome quando me quer

dentro de você.

Oh. Meu. Deus.

Decker olha ao redor da sala e me pergunto o que diabos

ele está esperando.

— Você está tomando pílula?

Aceno, enfaticamente. Estou cansada de esperar.

— Bom. Eu fui verificado. Estou limpo. Eu posso te

mostrar…

— Cale a boca e me foda.

Seus lábios se curvam em um sorriso diabólico. Ele passa

o braço em volta de uma das minhas pernas e me mantém
aberta enquanto desliza a ponta de seu pênis na minha
entrada. — Porra. — Essa é a única palavra que sai de sua
linda boca enquanto ele enche minha boceta. Seus olhos rolam
levemente em direção ao teto, então caem em mim. O olhar
intenso retorna, e ele se inclina e move a outra mão para a
minha nuca, erguendo meus olhos para ele.

Pura possessão lava seu rosto enquanto ele me aquece a

um milhão de graus por dentro com nada além de seu olhar. —
Essa boceta é minha.

E você está acabada, Tate.

Há algo sobre a maneira como seus dedos cravam em

minha pele, a maneira como olha para mim, a maneira como se
move – Decker Collins é meu dono e sabe muito bem disso.

Tento pensar em algo sarcástico para dizer, algo

desafiador, que vai irritá-lo e fazê-lo me levar a lugares onde
nunca estive antes, mas cada pensamento em minha mente
desaparece enquanto ele empurra-se para dentro e para fora de
mim.

Suas coxas batem contra minha bunda e solto um gemido.

Decker coloca a mão na minha boca e mordo seu dedo
enquanto ele empurra dentro de mim. Não era para ser sexual.
Eu literalmente precisava de um alívio da intensa sensação de
seu pau me enchendo até a borda. Ele é sólido como uma rocha
e me estica por dentro da melhor maneira possível.

— Porra, essa boceta é apertada.

 Deus, sua boca imunda está me desmanchando de novo.
Se ele passar um dedo sobre meu clitóris, vou entrar em
combustão.

Tenho de fazer alguma coisa. Algo para tirar minha mente

do que está acontecendo, ou posso simplesmente desmaiar.
Qual é o truque que dizem que os caras fazem para durar mais?
Pense nos motores dos carros ou na avó? Em vez disso, meu
corpo tenta instintivamente irritar Decker Collins, então ele vai
bater em mim com ainda mais força. — Cale a boca e me foda,
Collins. Você fala demais.

Um sorriso malicioso se espalha por seu rosto arrogante, e

suas mãos agarram o topo das minhas coxas, me segurando no
lugar. Ele olha para onde estamos conectados, e suas mãos me
afastam mais, para que possa assistir seu pau entrando e
saindo de mim.

Não sei por que, mas está quente como o inferno. Meu
batimento cardíaco diminui, mais alto do que eu pensava ser
possível, e todos os disparos nervosos intensos em meu corpo se
amplificam em mil.

Nós dois nos movemos juntos em perfeita harmonia. Seus

quadris se aceleram, até que sons de carne molhada ecoem pela
sala.

Seus lábios encontram os meus e nossas línguas se

entrelaçam, então ele pressiona sua testa na minha para que
nossas bocas fiquem a centímetros de distância. Sinto sua
respiração pesada na minha boca, e ouço cada pequeno
grunhido que sai de seus lábios.

Através de sua respiração, ele diz: — Você pode provar sua

boceta na minha boca, Tate?

Jesus, este homem.

— Foda-se, Decker. — É tudo o que posso pensar para

dizer. Meu cérebro já passou do ponto de poder ter uma
conversa significativa. E a maneira como ele disse meu nome no
final de sua pergunta – envia meu orgasmo pendente para
frente e para o centro da minha mente.

Cavo minhas unhas em seus antebraços como se estivesse

segurando para salvar sua vida. — Estou tão perto.

— Eu também. — Ele grunhe sua resposta enquanto seus

quadris aumentam a velocidade. Minha cabeça salta para frente
e para trás e tudo borra com a força de seus quadris batendo
em mim.

As hastes dos meus saltos cavam no topo de sua bunda,

cortando-o a cada estocada. Ele pega o ritmo e alcanço entre
nós para circular meu clitóris. Meu corpo inteiro treme no
segundo em que meu dedo atinge meu feixe de nervos sensível,
e o orgasmo rola por mim em ondas enormes e descontroladas.
Minhas coxas tremem e suspiro. Minhas mãos se estendem,
agarrando qualquer coisa que possa segurar. Fogos de artifício
de estrelas difusas na frente dos meus olhos e nada além de
puro prazer rasga minhas veias. Finalmente, minha boceta
aperta seu pau.

Isso provoca um gemido alto do fundo da garganta de

Decker.

Bem quando penso que o orgasmo diminui e minha mente

retorna a um estado de normalidade, Decker grunhe alto. É
primitivo e cru, como um homem das cavernas. Ele enfia seu
pau tão fundo em mim que acho que atinge lugares que
nenhum homem jamais esteve.

— Porra... Tate... — Seu pau empurra dentro de mim, e ele

se solta.

Olho para o rosto dele, tentando registrar cada reação na

minha memória de longo prazo. Cada gemido, cada ruga que se
forma quando cada músculo de seu corpo se contrai. Jatos
quentes de gozo disparam em minha boceta e escorre pelos
lados de seu pau e desce pela parte interna de minhas coxas.

Ele convulsiona mais algumas vezes, até que se esvazia,

então, lentamente, um sorriso satisfeito se espalha por seu
rosto. Só posso imaginar o sorriso ridículo e cafona que devo
estar usando também. Nunca direi isso a Decker Collins, mas
foi de longe o melhor sexo que já fiz na vida. Não foi nem sexo,
foi uma experiência.
 Nunca cheguei perto de gozar tão forte, nem mesmo em
casa com BOB.

Colocando um beijo suave em meus lábios, Decker desliza

seu pau para fora de mim, e imediatamente perco a conexão.
Minúsculas gotas de suor escorrem de sua testa quando se
afasta.

Posso sentir seu calor saindo de mim, mas não posso nem
mesmo me preocupar com isso. A maneira como ele agora olha
para mim, todo suave e doce, como se sentisse algo por mim –
como se fosse um homem diferente por alguns breves segundos.

Gosto disso.

Nós nos beijamos novamente e então me inclino para trás

para olhar em seus olhos, vendo-o um pouco diferente do que
antes.

— Foi tão difícil? — Eu pergunto.

— Ainda é difícil.

Eu rio com isso e ele me ajuda a ficar de pé e me leva para

seu banheiro privativo. Decker pega uma toalha e enxuga seu
gozo da parte interna das minhas coxas, então sai para me dar
um momento de privacidade. Endireito meu cabelo e limpo
minha pele com um lenço de papel para tirar a aparência de
batom borrado do meu rosto. Meus lábios estão inchados de
beijá-lo, mas além disso, não há nenhum sinal de que fui fodida
de maneira adequada e recente.

Saio do banheiro e ele sorri enquanto arruma sua mesa e

reorganiza seus arquivos. Me movo em direção a ele e beijo sua
bochecha, me perguntando onde isso nos deixa agora.

Antes que eu possa perguntar, alguém bate na porta.

Estou saindo, então destranco e Decker vem atrás de mim

com uma mão na parte inferior das minhas costas.

A porta se abre e uma mulher fica na frente dela. Dou a

ela um sorriso inquieto e ela lança um olhar penetrante direto
para mim. Eu olho de volta para Decker, mas ele a encara com
a confusão absoluta estampada em seu rosto. Em seguida,
torna-se uma mistura de aborrecimento e surpresa. Ele
claramente a conhece, mas ela não parece uma advogada. Ela
nem parece que pertence ao prédio.

Está vestindo jeans, uma camiseta e tênis com o cabelo

preso em um rabo de cavalo. Seus braços se cruzam sobre o
peito, e ela apenas fica lá como se fosse um confronto final em
um filme de faroeste antigo.

Merda, é a namorada dele. Ou esposa.

— Mônica? — Ele diz o nome dela como se não a visse há

anos e eles apenas se encontraram no shopping.
Ela nos ouviu? Quem diabos é essa senhora?
 Decker

ISSO NÃO PODE ESTAR ACONTECENDO, PORRA. O mundo me odeia.

Minha cabeça está prestes a explodir. Fico olhando para a

mulher que mudou o curso da minha vida quatorze anos atrás.
Ela não parece muito diferente agora do que era antes. Olhos
verdes grandes e lábios rosados – exatamente como os de
Jenny.

Eu engulo – com força – enquanto um milhão de emoções

diferentes invadem meu corpo. A raiva está à frente e no centro.
Mordo de volta muito do que eu quero dizer e vou com o óbvio.
— Que porra você está fazendo aqui?

— Nossa filha estava no hospital e você não achou que era

algo que eu deveria saber? Por que você não ligou?

Tate se vira, mágoa e confusão estampadas em seu rosto.

— Filha? Você é casado?
 Minha mandíbula aperta e estreito meus olhos para
Mônica. Ela nunca falha em deixar a destruição em seu rastro.
Coloquei a mão no ombro de Tate, me perguntando como vou
conseguir me livrar dessa. Tate não parece o tipo de pessoa que
espera preguiçosamente até que eu possa lhe dar todos os fatos.
Ela provavelmente quer me chutar nas bolas, e talvez até
mesmo algumas outras coisas que infligiriam a dor máxima.
Tento dizer com meus olhos que sinto muito, e tudo isso tem
uma explicação racional. — Eu vou explicar mais tarde.
Prometo. — Eu aponto para Mônica. — Agora mesmo, preciso
falar com ela em meu escritório. Eu sinto muito.

A expressão de Tate cai e seu rosto empalidece. Me sinto

um idiota, mas ela vai ter que entender. Certamente, me dará o
benefício da dúvida. Mônica dá um sorriso presunçoso para
Tate, passa por ela e entra no meu escritório.

Tate está lá com uma expressão chocada no rosto,

esperando por uma explicação que não posso dar a ela neste
momento. Eu lhe atiro o meu melhor olhar de me desculpe mais
uma vez e passo um dedo ao longo de seu queixo, então fecho a
porta.

Me viro para encontrar o sorriso de desprezo odioso de

Mônica.

— Transando com sua secretária em seu escritório agora?

 Levanto um dedo e olho lançando adagas diretamente para
ela. — Não. Não é da sua conta e ela não é secretária. Por que
você está aqui? — Eu vou até o meu bar e sirvo um copo de
uísque. Preciso de algo para aliviar a dor no meu peito pela
maneira como Tate olhou para mim enquanto fechei a porta.
Por que a vida tem que foder constantemente comigo assim? Por
que não poderia ter dois minutos para pelo menos aproveitar o
fato de que eu comi Tate tão forte que ela gozou em todo o meu
pau? Em meu escritório, não menos.

Essa é a fantasia de todo homem reunida em uma, e

Mônica aparece sem avisar e estraga tudo.

Dou um longo gole do copo e fecho os olhos enquanto o

líquido quente desce pela minha garganta. Abro meus olhos de
volta, esperando que ela vá embora, e isso é algum tipo de
sonho distorcido, mas sem resultados. — Já se passaram
quatorze anos. — Eu zombo, balançando minha cabeça. —
Agora você está aqui. Como se você tivesse o direito de invadir
meu escritório e exigir informações sobre uma criança que você
nem conhece. Foda-se isso e foda-se você.

Mônica mexe os pés e ergue o quadril, como se ela tivesse

o direito de ser desafiadora no meu maldito prédio. — Isso não é
maneira de falar com a mãe de sua filha.

Bato o copo na minha mesa e dou dois passos rápidos em

direção a ela antes de me segurar. Nunca colocaria as mãos em
uma mulher, mas isso é o mais perto que cheguei de ficar com
raiva o suficiente. — Você não é a mãe dela. Não me alimente
com essa merda. Lidar com idiotas manipuladores é o que faço.
Você está fora do seu alcance. — Paro e respiro fundo, tentando
o meu melhor para me acalmar e ser a pessoa madura nesta
situação. — Olha, eu me aproximei de você. Você estendeu a
mão por dinheiro.

Ela começa a dizer algo, e a interrompo, descobrindo que a

melhor maneira de tirá-la do meu escritório é apenas alimentá-
la com os fatos o mais rápido possível, mesmo que não os
mereça. Tenho controle de danos para fazer com Tate e, pelo
que sei, ela já poderia estar em um avião indo para Dallas.

— Olha, nós pensamos que ela tinha apendicite, mas não

tinha. Você nunca se importou o suficiente para aparecer antes,
então não é por isso que está aqui. O que é isso? Você precisa
de dinheiro? Quanto? — Dou dois passos atrás da minha mesa
e abro a gaveta, procurando meu talão de cheques. Eu sei como
se joga o jogo.

— Uau, Decker. É assim que você realmente se sente em

relação a mim? — Ela funga e enxuga as lágrimas de crocodilo.

Não estou caindo nessa merda. Talvez tenha sido um

pouco duro no começo por causa da situação da Tate. Isso não
é culpa da Mônica. Mas ainda preciso traçar alguns limites, ou
ela vai pensar que pode aparecer quando quiser, e isso não é
algo que eu posso tolerar.

— Eu vim aqui esperando poder vê-la. Quero fazer parte da

vida dela. Eu sei que cometi erros, mas você não facilitou para
mim. Não pedi nada disso. Não estava pronta, mas você estava.

Eu zombo. — Isso é ridículo, Mônica. Você acha que estava

pronto? Estava apavorado. Eu tinha o mundo em minhas mãos.
Meu sonho estava bem ali. Tudo que eu tinha que fazer era
estender a mão e pegá-lo, mas você foi embora. — Faço uma
pausa, porque por mais que eu queira sacudir a merda de
Mônica agora, estou sendo muito duro. Naquela época, ela era
honesta sobre tudo e um acordo foi feito. Verdade seja dita, ela
me fez um favor. Ainda não é desculpa para aparecer sem avisar
assim.

Mônica desviou o olhar e soltou um suspiro trêmulo.

— Olha, apenas me diga o que você realmente precisa e

pare de jogar. Você me tem pelas bolas por mais quatro anos,
até que ela tenha dezoito. Quanto vai custar? Eu sei que você
não quer nada com Jenny. Ela é uma boa garota e está indo
muito bem. Se você quiser fotos ou atualizações, enviarei por e-
mail, se estiver interessada. Mas você não pode aparecer em
nossas vidas. Apenas me diga o quanto você precisa. — Só
consigo me concentrar em desejar que Mônica dê o fora, para
que possa ir até a Tate e explicar tudo. Não é assim que eu
imaginei dizer a ela que sou um pai solteiro que está apenas
tentando equilibrar a gestão de um escritório de advocacia e
uma família.

Mônica endireita os ombros e levanta o queixo. — Eu... eu

quero me mudar para San Diego. Eu conheci alguém.

Pego uma caneta. — Feito. É isso? Eu tenho coisas para

fazer.

— É realmente tão simples? Você só vai me dar o dinheiro

e é isso?

Coloco meu copo vazio na minha mesa e vou em direção a

ela, levantando-me em seu rosto. — Eu amo Jenny mais do que
tudo neste mundo, e farei o que for preciso para mantê-la
segura e o mais perto de mim possível. Você não precisa usá-la
como alavanca. Fizemos um acordo e pretendo honrá-lo. Você
concordou em me deixar ficar com Jenny. Concordei em criá-la
sozinho e cuidar de todas as suas necessidades financeiras para
não interromper a gravidez. Mas você não tem permissão para
entrar em nossas vidas. Ela é minha filha. Minha! — Eu coloco
meu dedo indicador em meu peito.

Mônica não tem direitos sobre ela. Não esteve lá dia após
dia para se certificar de que estava feliz, saudável e segura. Eu
estive. Sou um pai muito bom e ela sabe disso. Talvez se eu
realmente achasse que ela queria fazer parte da vida de Jenny,
isso pudesse ser discutido. Deixaria Jenny tomar essa decisão.
Ela já tem idade suficiente. Mas essa merda surpresa é
inaceitável.

Mônica esconde o rosto nas mãos e olha para mim com

tristeza nos olhos. — Sou tão ruim assim? Você acha que eu a
machucaria?

A encaro de volta. Não quero me sentir mal por ela, mas de

certa forma, sinto, porque foi ela quem ficou de fora. Se
soubesse as experiências que poderia ter compartilhado com
Jenny, toda a pura alegria que fui capaz de sentir. Ela é a
melhor criança. Ela é simplesmente perfeita. Nossa filha é boa e
carinhosa. É doce e inteligente. Muito inteligente.

Ao contrário do que Mônica provavelmente pensa, não a

odeio tanto quanto gostaria de poder. Suavizo meu tom e coloco
a mão em seu ombro.

Ela olha para mim com o que parece ser lágrimas

genuínas.

— Você não é uma pessoa ruim. Um pouco egoísta, talvez.

— Eu sorrio, tentando aliviar o clima. — Você não estava pronta
para ter um filho e nunca poderei retribuir totalmente por fazer
o que você fez. Sempre serei grato por isso, mais do que você
pode imaginar. — Sem Mônica, não teria Jenny. É simples
assim. Eu devo a ela.
 Mônica inclina a cabeça para o lado e vai até minha
estante e pega uma foto de Jenny. — Ela tem o seu sorriso,
sabe? Meus olhos. Você vai enlouquecer quando ela começar o
ensino médio. Eu era louca por garotos. Se ela for como eu... —
Ela para ao ver meus olhos escurecerem.

Jenny não se parece em nada com ela.

— Certo. — Ela coloca a moldura de volta no lugar,

sentindo que está ficando um pouco confortável demais com as
coisas.

Vou até a porta para segurá-la aberta, esperando que

Mônica entenda a dica. — Se precisar de dinheiro, é só ligar e
pedir. Você não tem que fingir. Apenas seja quem você é. Mas
você ficar longe... Essa foi à sua maneira de ser uma boa mãe,
porque ela não precisava de você em tempo parcial na vida dela,
e agradeço isso.

Mônica caminha em direção à porta, não rápido o

suficiente para o meu gosto, mas fazendo progresso. — Eu não
queria que as coisas fossem assim. Eu só…

— Eu sei. — Eu dou a ela um sorriso fraco. — Quando

você está pensando em ir?

— Em uma semana.

Esfrego meu queixo e olho para o corredor, deixando

minhas intenções ainda mais claras de que é hora de ela ir
embora. — Você tem meu número. Apenas ligue. Vou pegar o
dinheiro para você. Mas não apareça sem avisar e faça uma
cena. Teremos grandes problemas se isso acontecer novamente.

— Ok. Obrigada, Decker.

— Não mencione isso.

Mônica finalmente parte para o que espero ser a última vez

na vida. Eu quis dizer o que disse, porém, pagaria qualquer
coisa para mantê-la longe. Jenny não precisa dessa merda em
sua vida. Me sirvo de outra bebida e algo preto sob a borda da
minha mesa chama minha atenção. Eu me curvo e pego o
pedaço de renda preta. A calcinha de Tate.

Porra.

Eu a coloco no bolso. Nós precisamos conversar. Pego meu

telefone e chamo o escritório dela, mas ninguém atende. Não é
bom.

Talvez ela esteja no terraço. É o primeiro lugar que decido

verificar.

Quando chego lá, ela não está em lugar nenhum. A mulher

não está em seu escritório nem no refeitório. Pego Quinn saindo
do almoxarifado. Seu rosto está vermelho, mas não me
preocupo em perguntar por quê.

— Você viu Tate?

 — Oh. Hum, ela saiu mais cedo. Disse que não estava se
sentindo bem. Acho que estava voltando para o hotel, mas
realmente não disse. Apenas a impressão que tive.

— Obrigado. — Entro no meu escritório, pego minhas

chaves e meu celular.
 Tate

F ICO OLHANDO para a porta do escritório de Decker depois

que ela fecha na minha cara e fico sem palavras. Ainda posso
sentir a carícia de seu dedo na minha bochecha. O toque de
seus lábios no meu pescoço e a plenitude dele dentro de mim.

Agora, ele possivelmente tem uma esposa ou namorada.

Ele definitivamente tem uma filha.

Como eu não vi isso chegando?

Havia sinais de alerta, mas eu estava tão envolvida em

minha atração que não conseguia vê-los claramente. Ou talvez
eu simplesmente não quisesse vê-los. Notei a foto de uma garota
em seu escritório, mas ela parecia uma adolescente. O fato de
ele estar ocupado à noite e nos fins de semana era uma
revelação mortal.

Eu fui estúpida. Não queria ver nada além de seus lindos

olhos azuis e a maneira como fazia meu coração disparar
apenas olhando para mim ou caminhando em minha direção de
uma determinada maneira. Minha cabeça gira. Faço a
caminhada da vergonha até meu escritório, sentindo-me
totalmente exposta. As pessoas fazem seu trabalho como de
costume, mas minha mente paranoica corre uma maratona,
julgando cada olhar ou gesto como um ataque à minha
consciência.

Finalmente, chego ao meu escritório e pego minha bolsa.

Não posso estar aqui agora. Quem sabe se aquela mulher vai
fazer cena. Ela claramente podia sentir o que estávamos fazendo
quando entrou pela porta. Ela provavelmente podia sentir o
cheiro do sexo no ar.

Quinn me para antes de eu chegar ao elevador. Ela coloca

a mão no meu antebraço de uma forma maternal e
reconfortante. Imagino que seja a maneira mais fácil de fazer
com que a bunda de Decker se mova para fazer as coisas, então
ela faz isso com todos. Ou talvez esteja genuinamente
preocupada comigo. — Você está bem? Você parece tão quente.

— Eu preciso sair. Você pode... — Eu não consigo nem

terminar a frase. Não posso dizer o nome dele agora.

Ela me interrompe. — Certo. Melhoras.

Tenho certeza que ela sabe. Assistentes sempre sabem

mais do que qualquer um pensa que eles sabem. Faz parte do
trabalho deles; antecipar as necessidades futuras e garantir que
as tarefas sejam realizadas em tempo hábil. Quinn parece mais
hábil do que a maioria, então tenho que conter o
constrangimento que sinto em cada molécula do meu corpo
enquanto tento sair do escritório o mais rápido possível
humanamente.

Aceno para ela e entro no elevador sentindo como se tudo

estivesse se movendo em câmera lenta. Minha nuca está úmida
de suor e meu estômago aperta. A náusea passa por mim e a
bile sobe pela minha garganta. Sinto que vou vomitar. Decker
Collins me enganou, mas aquele homem não vai tirar o melhor
de mim. Nenhum homem o fez antes e ele não será o primeiro.
Só preciso me recompor e me concentrar. Aproveitar esta tarde
para me controlar, e então será um mar de rosas até que eu
esteja de volta a Dallas, chutando as bundas de homens adultos
no tribunal como nasci para fazer.

Ando sem rumo em direção ao meu hotel e paro em um

bar para tomar uma bebida. Nem sei o nome do lugar, mas
parece que não sou a única pessoa que está tendo um dia
terrível. Olho para o homem sentado na banqueta ao meu lado.
Ele agarra seu cabelo e sua cabeça pende sobre sua bebida
vazia. Há uma aliança de casamento no balcão e uma pilha de
papéis de divórcio. É chato ser ele. Eu posso me relacionar, de
alguma forma.

— O que você quer? — O barman para na minha frente

com uma toalha sobre o ombro. Ele está vestindo uma camiseta
preta de malha e seus grandes bíceps estão cobertos de
tatuagens.

— Algo forte e sirva outro para esse cara. — Eu coloco meu

polegar em direção ao homem deprimido.

O barman me dá uma piscadela. — Já está vindo.

O homem ao meu lado levanta os olhos quando sua bebida

é magicamente recarregada. — Eu não…

— Fica por minha conta. — Eu seguro o copo que o

barman coloca na minha frente, brindando às nossas derrotas.
Talvez amanhã nossas vidas melhorem.

Altamente improvável, mas é importante permanecer

positivo.

— Obrigado. — Seus olhos estão vermelhos e cheios de

lágrimas. Pobre coitado. Alguém fez um número nele. Eu
conheço o sentimento intimamente. Decker me fodeu de várias
maneiras.

Bebo o licor cor de âmbar e jogo uma centena no bar. —

Pegue uma gorjeta e dê a esse cara mais algumas rodadas.

Deveria voltar para o meu hotel, mas se Decker estiver

procurando por mim, ele aparecerá lá e não quero ver seu rosto
presunçoso. Preciso pensar três passos à frente dele para ter
meu equilíbrio de volta. Ainda posso sentir seu pau dentro de
mim, e isso não torna isso mais fácil. Não vai fazer esse
sentimento de impotência ir embora. Disse a mim mesma que
nunca mais experimentaria esse sentimento, contra o qual me
protegeria até o último suspiro. É pior desta vez.

Sinceramente, não sei se alguma vez me senti assim por

outro homem, e é uma loucura. Nós nem nos conhecemos
muito bem. Claramente, considerando que ele tem uma filha e
talvez até uma esposa ou namorada.

Pare com isso, Tate. Isso não está ajudando.

Pego meu telefone e ligo para Alexis. — Ei. O que você e as

meninas estão fazendo? — Eu as ouço gritando ao fundo e
sorrio.

— Nada importante, por quê?

Giro meu copo, observando os cubos de gelo baterem

contra o vidro. —Posso passar por aí?

— Certo. Vou mandar uma mensagem com o endereço.

— Te vejo em breve.

Dou um aceno de cabeça para o barman, depois me viro

para o homem com os papéis do divórcio. Eu olho para baixo e
depois para ele. — Nenhum lugar para ir a partir daqui, exceto
para cima.
 Ele ergue o copo com um olhar astuto enquanto me afasto
e saio pela porta.

Chamo um táxi e dou o endereço ao motorista.

A LEXIS MORA em uma casa de tijolos de dois andares em

um bairro tranquilo. Ela ainda tem uma cerca branca para
completar o cenário suburbano perfeito. Parte de mim a inveja.
Ela tem o sonho americano. Um marido amoroso que só tem
olhos para ela. Duas lindas filhas. Uma bela casa.

O que eu tenho?

Um quarto de hotel, mais trabalho do que deveria ser

capaz de suportar, e um idiota que puxou a venda sobre meus
olhos. Eles dizem que a comparação é um ladrão de alegria e
pode ser. Subo a calçada e sorrio para a amarelinha desenhada
na calçada que leva à varanda da frente.

Nem consigo tocar a campainha antes de Alexis abrir a

porta vermelha brilhante e me puxar para dentro. As meninas
estão no meio da sala. Uma está usando um tutu rosa e a outra
usa shorts esportivos.
 — Meninas — sua mãe se ergue para chamar sua atenção
enquanto elas jogam cabo de guerra com o controle do
videogame. — Vocês duas podem parar por cinco segundos e
dizer olá para minha amiga, Tate?

Ambos olham para mim. Cada uma delas me dá um rápido

— Oi — e depois voltam ao que estavam fazendo.

Alexis revira os olhos. — Ter filhos, eles disseram, é

divertido. — Ela sorri para mim e eu rio. — Vamos para a
cozinha. Tenho vinho.

— Perfeito.

Sento-me no balcão enquanto ela pega os copos.

Ela os coloca no balcão, desliza um pela haste e me dá

uma olhada.

— O quê? — Tomo um gole e jogo tímida.

— Fora com isso. O que aconteceu?

— Nada. — Encolho os ombros. — Não posso apenas

querer ver minha amiga? — Faço o meu melhor para sorrir, mas
não funciona. Nem mesmo perto.

— Besteira. Podemos ter ficado separadas por um longo

tempo, mas ainda sou sua amiga e posso sentir quando algo
está errado.
 Lambo meus lábios e tomo um gole mais longo. Realmente
deveria ir mais devagar ou vou acabar bêbada. Com a minha
sorte, Weston ligará e irei arrastar minhas palavras por todo o
lugar. Não consigo pensar em um final mais perfeito para este
dia ridículo.

— Tate. — Ela critica meu nome como faria com seus

filhos.

Sorrio e dou a ela o olhar Não quero falar sobre isso, mas
sei que você vai me fazer falar fixamente. — Bem. Eu conheci
alguém e ele não era quem eu pensava que era.

— O que ele fez? Tenho duas pás e uma lona plástica na

garagem. Podemos enterrá-lo nos fundos e plantar flores em seu
túmulo.

Eu ri. Sempre posso contar com Alexis, não importa

quanto tempo tenha passado. Sempre temos uma a outra. —
Ele não foi honesto comigo e isso nos mordeu na bunda. Eu
imediatamente perguntei ao cara se estava envolvido com
alguém e ele me disse que não. Sabia que estava escondendo
algo, mas não conseguia definir o quê. Ignorei todos os sinais de
aviso e bandeiras vermelhas e fui com meu coração. Acontece
que ele tem uma filha e possivelmente uma esposa ou
namorada. Ela apareceu do lado de fora da porta dele logo
depois de nós — Eu olho ao redor, certificando-me de que as
meninas não estão por perto para me ouvir. — Bem, use sua
imaginação. — Bebo o resto do meu vinho.

Alexis olha para o teto, contemplando em silêncio o dia

mais embaraçoso da minha vida. — Bem, isso é uma merda. —
Ela leva mais alguns segundos para organizar seus
pensamentos. — Você tem certeza de que eles ainda estão
juntos? Poderia ter sido na hora errada? Ele disse o que estava
acontecendo?

— Não. Ele praticamente me chutou para fora e bateu a

porta na minha cara. O que resta a dizer? — Eu cerro os dentes,
a parte racional do meu cérebro feliz que a taça de vinho está
vazia, porque posso beber outra como se estivesse bebendo em
uma festa de fraternidade da faculdade.

Alexis me encara por tempo suficiente para ser estranho.

Não sei dizer se ela está contemplando ou se está chateada
comigo, embora não consiga imaginar o que eu poderia ter feito.
— Você gosta desse cara?

Eu suspiro e me inclino para trás. — Pensei que sim.

— Então, sim, ainda há muito a dizer. Você deu a ele uma

chance de explicar?

Não gosto de para onde isso vai dar e meu rosto esquenta.
Digo a ela por entre os dentes: — Não. Saí do escritório e vim
aqui.
 — Oh Deus, vocês trabalham juntos? — Ela balança a
cabeça daquele jeito maternal, como se quisesse repreender nós
dois e nos dar um tempo.

Quero ficar chateada com isso, mas por dentro estou me

olhando da mesma forma. Como eu pude foder tanto? Como
pude ser tão estúpida? —Sim. Pelo menos até eu voltar para
Dallas. O que estou pensando que deveria acontecer mais cedo
ou mais tarde. Não deveria ter me envolvido.

— Provavelmente sim. A situação parece complicada. —

Ela estende a mão e aperta minha mão.

— Suas garotas estão caladas. — Inclino minha cabeça em

direção à sala de estar, tentando de tudo para distrair Alexis do
problema em questão. Acho que é mais para tirar minha mente
do que sinto e de todos os pensamentos que passam pelo meu
cérebro. Nós duas paramos para ouvir.

Alexis atravessa a cozinha e olha para elas. — Toda aquela

luta deve ter nocauteado elas. Estão dormindo.

Eu me levanto, não querendo estragar minhas boas-

vindas. — Devo ir. Você deve desfrutar do seu silêncio.

— Absurdo. Fique para o jantar. Tenho certeza de que

Tucker adoraria ver você.

Eu balancei minha cabeça. — Da próxima vez — prometo e

lhe dou um abraço.
 Enquanto vou em direção à porta, Alexis me para. — Não
quero parecer condescendente, então não entenda o que estou
prestes a dizer dessa forma.

Eu recuo e olho nos olhos dela. — Ok.

— Talvez você devesse dar a ele uma chance de explicar.

Pelo menos cinco minutos. Talvez seja apenas um mal-
entendido, e seus sentimentos e tudo o que está acontecendo
estão amplificando isso para um problema maior do que é. Digo
isso como sua amiga e um observador externo olhando para
dentro. Sei que não tenho todos os detalhes, mas não acho que
possa machucar, se você fizer isso.

Concordo. — Vou pensar sobre isso.

Quero dizer o que eu digo. Definitivamente vou pensar

sobre isso. Só tem um problema. Não sei se quero dar a ele uma
chance de explicar, porque uma parte de mim só quer vê-lo,
tocá-lo de novo, e tenho medo de acreditar em tudo o que ele me
disser, mesmo que não seja a verdade.
 Tate

O TÁXI me DEIXA no hotel. Estou exausta. O porteiro sorri

para mim, mas não tenho energia para retribuir o sorriso. Foi
um dia terrível. Começo a ir em direção aos elevadores quando o
vejo.

Deve estar brincando comigo.

Decker Collins está afundado em uma das cadeiras de

espaldar alto cor de creme, virando o celular nas mãos. Ele não
me notou e quero manter as coisas assim. Acompanho um dos
mensageiros empurrando um carrinho de bagagem, rezando
para evitá-lo.

Estupidamente olho para trás em sua direção e aqueles

azuis gelados batem em mim. Meu rosto esquenta.

— Tate! — Ele pula, correndo em minha direção quando

entro no elevador. Eu balanço minha cabeça quando as portas
começam a fechar.
 No último minuto, ele se espreme. — Apenas ouça.

— Não estou discutindo isso com você em um elevador. —

Eu sibilo as palavras em sua direção geral e olho para o teto.
Não posso olhar para ele agora. Ele vai me conquistar, de
alguma forma, só sei que vai. Não posso permitir que isso
aconteça.

Sim, ele merece a chance de me dar uma explicação, mas

depois, depois que eu me acalmar e puder pensar racionalmente
sobre toda a situação.

Chegamos ao meu andar, e saio esperando poder entrar no

meu quarto sem que ele se intrometa.

Isso não acontece. O homem está nos meus calcanhares.

Parte de mim sorri por dentro com o quão insistente ele

está sendo, e é exatamente isso que me assusta. Decker Collins
tem a habilidade de me esmagar até que eu nem me reconheça
no espelho. Até estou agindo como uma adolescente tonta com
uma queda pelo quarterback.

Gemo internamente e destranco a porta. Não há razão

para lutar com ele. Está determinado a falar comigo, e minha
mente é uma grande confusão de fios desgastados e neurônios
defeituosos.

Decker vem atrás de mim. Seu cabelo está desgrenhado e

ele parece uma merda. Bom.
 Tiro meus sapatos e coloco minha bolsa em uma cadeira.

— Você vai olhar para mim? Foda-se, Tate. Deixe-me

explicar. — Ele pega um dos meus braços por trás.

Não posso vê-lo fazer isso, mas posso sentir. Não há

nenhuma explicação de como duas pessoas podem estar em
sincronia com os pensamentos e ações uma da outra tão
rapidamente, mas sinto isso com Decker e não posso ceder.
Simplesmente não posso.

Me viro e puxo meu braço para evitar seu toque. O toque

que me fará derreter em seus braços como se nada tivesse
acontecido. — Não há nada a dizer. Você estava certo. Não
devíamos ter nos envolvido. Agora olhe para nós. — Eu aceno
um braço entre nós. — Não vim para Chicago para essa merda.
Eu não quero isso na minha vida.

Ele dá um passo para trás e levanta as mãos. — Devo uma

explicação a você.

— Não. Realmente. Por favor, não. Não preciso ouvir falas

ou mentiras. Você não me deve nada, Decker. Ok, nós fizemos
sexo e foi ótimo. É o fim de tudo. Sem amarras.

Seu rosto cai, apenas ligeiramente. Não de uma forma

desapontada. De uma forma que diz que ele falhou comigo. —
Eu quero te contar tudo, Tate.

— Decker. — Solto um suspiro.

 Seus olhos azuis me imploram e eu não sei o que fazer.
Este é um novo território para mim. Por que ele não pode
simplesmente me dar um ou dois dias para processar? O que há
com os homens não sendo capazes de entender uma dica?

Faço o meu melhor para evitar a maneira como ele me

olha, mas é impossível. É insuportável, porque o quero, não
importa o que aconteça. Quero seus braços em volta de mim.
Quero que ele me console e me diga tudo o que eu quiser ouvir
para que tudo fique melhor.

Absolutamente me odeio por me sentir assim agora. É

como se meu coração estivesse em uma tábua de corte e acabei
de me oferecer para colocar uma faca nele.

Ele agarra minha mão.

Desvio o olhar e olho para a parede, sabendo que deveria

puxar minha mão para longe dele, mas não posso e isso me
devora por dentro.

— Eu não menti para você. Não estou com ninguém. — Ele

suspira e me encara, como se pudesse sentir minha apreensão.
— Não quero te deixar desconfortável agora. — Ele solta minha
mão e se afasta em direção à porta.

Meus olhos desviam para os dele. Não era assim que

esperava que ele reagisse. Achei que ele diria e faria tudo o que
pudesse para tentar entrar na minha cabeça novamente.
 — Isso foi um erro. Eu deveria ter te dado mais tempo.
Peço desculpas. Só queria que você soubesse que nada que
aconteceu era o que parecia e quero que me dê uma chance de
explicar. Nada mais.

Eu aceno para ele, como se quisesse dizer obrigada, você

pode ir agora.

— Minha agenda está cheia esta semana com essa merda

da academia. E sei que você precisa de alguns dias para
processar as coisas. Mas sábado à noite. Venha jantar na
minha casa. Vou cozinhar e podemos conversar sobre isso
então. Por favor.

— Eu não acho... — Dou um passo para trás, tentando

escapar de seu olhar suplicante.

Seu rosto se contrai e suas sobrancelhas se estreitam em

mim. — Pare de pensar tanto e apenas diga sim. Sete da noite.
Sábado. Diga que você virá.

— Se eu disser que sim, você vai me deixar em paz?

Ele concorda. — Você não vai ouvir falar de mim a semana

toda, a menos que seja relacionado ao trabalho.

— Bom. Eu irei. Mas sem besteira. Você vai me contar a

verdade. Eu mereço isso, e meu medidor de besteira está fora
dos gráficos. Se eu detectar um indício de mentira, irei embora.
 — Ok. — Ele acena com a cabeça novamente.

— Agora vá. Preciso ficar sozinha.

— Obrigado. Você não vai se arrepender. — Ele gira a

maçaneta, empurra a porta e sai do quarto.

Quando a porta se fecha, tropeço para trás contra a

parede. Preciso contar a ele sobre o processo do BankIt, mas
simplesmente não consigo me obrigar a fazer isso agora. Não
consigo introduzir ainda mais tensão na situação. É como se o
mundo inteiro batesse no meu peito de uma vez. Como esse
homem me faz sentir tão impotente? Tão não eu? Meus pulmões
se contraem quando expiro, como se estivesse prendendo a
respiração o tempo todo em que ele estava falando comigo. É
tão ruim que não sei se estou tendo um ataque de pânico ou
hiperventilando. Ele é tão intenso e lindo e forte, mas respeitoso
e doce ao mesmo tempo. Depois de alguns momentos, minha
respiração volta ao normal.

Se há uma coisa que sei é que nunca me senti assim em

toda a minha vida, e realmente espero que meu cérebro decida
agir normalmente antes do jantar no sábado. Não sei se consigo
sobreviver a muito mais disso.
 Decker

—O QUE VOCÊ ESTÁ FAZENDO AQUI ? Você não tem vindo nas
compras ultimamente. — Jenny levanta as sobrancelhas para
mim.

Não posso deixar de sorrir sempre que a olho. Ela é linda,

inteligente, engraçada e tudo que quero que seja e muito mais.
Realmente é a filha perfeita, o que facilita as coisas para mim
no que diz respeito a criá-la. As coisas poderiam ter sido um
milhão de vezes piores. Somos uma equipe, no entanto. Sempre
fomos, e todos os dias espero que algo aconteça, que ela tenha
uma fase rebelde, para que nos afaste. Isso nunca vem.

Pego um carrinho e abro a lista de ingredientes no meu

telefone. Lanço um olhar para Jenny que pede desculpa. Tem
sido assim por cerca de seis semanas, eu trabalhando por horas
loucas. Assim que a fusão for aprovada, as coisas serão
diferentes e estarei em casa todas as noites para o jantar.
 — Eu te disse. Estou fazendo o jantar e convidei uma
amiga.

Jenny sorri de orelha a orelha. — Oh, essa amiga é uma

menina? — Ela arrasta a palavra com uma voz cantante. Sorri
para mim com os mesmos olhos verdes de sua mãe. Isso leva
minha mente de volta ao momento em meu escritório. O pior
momento possível na história do universo.

Não tenho notícias de Mônica desde então, mas tenho

certeza que ela vai ligar em breve pedindo dinheiro. Eu ficarei
feliz em dar a ela um maldito cheque e enviá-la para onde quer
que tenha dito que vai. Mantive o controle sobre ela ao longo
dos anos. Certifique-se de manter distância de Jenny. Mônica é,
bem, Mônica. Para seu crédito, ela nunca fingiu ser algo que
não era, na maior parte. Seu pequeno ato no escritório foi
totalmente fora do personagem e me pergunto o que o trouxe.

Acho que sempre precisa fingir quando está pedindo

dinheiro. Ela nunca simplesmente sai e diz isso. Temos que
seguir a mesma música e dança. Talvez seja um mecanismo de
defesa e esteja apenas constrangida ou envergonhada.

Ela aparecer assim realmente me afetou. Graças a Deus

Mônica não foi na minha casa. Esse é o único ponto positivo
que posso tirar dessa experiência.

Jenny finge um pigarreio para chamar minha atenção. —

Então... pai? É uma mulher?
 — Talvez. — Sorrio pensando em Tate.

Mantive minha palavra e minha distância durante toda a

semana. Foi muito difícil, e ela fez questão de parecer quente
pra caralho todos os dias também. Cada vez que me sentava em
minha mesa, tudo que eu fazia era pensar em transar com ela.
A maneira como minhas coxas batiam contra sua bunda, e a
maneira como segurava meu pau quando gozava.

Não teria tido tempo para persegui-la esta semana, mesmo

se ela tivesse me dado uma chance. A empresa que representa a
vítima no caso de exposição corporal nas redes sociais jogou
duro, mas acho que conseguiremos chegar a um acordo fora do
tribunal.

Jenny prende um braço no meu enquanto lentamente

abrimos nosso caminho pelo corredor. — Então, o que você está
fazendo?

— Bolo de carne da vovó.

Os olhos de Jenny se fixam nos meus. — Você ao menos

sabe como fazer isso? Por que você simplesmente não pede a
Molly para fazer?

Pego uma caixa de ovos e coloco no topo do carrinho,

pensando em quando Jenny era uma bebê e pequena o
suficiente para se sentar no mesmo lugar com suas perninhas
rechonchudas balançando nos buracos. Parece que foi há muito
tempo. Eu encolho os ombros. — Tate é especial.

Jenny solta o braço do meu e se vira, nos parando no

corredor. Seu rosto se ilumina. — Então é uma menina? Ela é
sua namorada?

Não sei se gosto de como ela parece estar animada com

isso. Não sei o que pensar. Parte de mim acha que fui
precipitado em convidar Tate. Não sei se deveria trazê-la para
minha casa, apresentando-a ao meu pequeno ecossistema de
duas pessoas. A outra parte de mim sabe que esta é a melhor
maneira de explicar minha vida para ela. Para deixá-la ver o
meu verdadeiro eu e não o idiota tenso do Decker Collins que se
pavoneia pelo escritório fazendo exigências impossíveis às
pessoas. — Não. Talvez. Eu não sei. O que há com todas as
perguntas? Sinto que estou no The First 48.

— Só estou curiosa. Você nunca mencionou uma mulher

antes. — Ela olha para outro corredor. — Nenhuma mulher,
falando nisso.

Eu dou um soco brincalhão no ombro dela. — Apenas me

ajude com a lista e pare de agir tão... feminina.

Jenny ri disso. — Não sei se você sabe disso, pai, mas eu

sou uma menina. E estou em meus anos de formação, quando
me entusiasmo com romances e galãs adolescentes, então,
enquanto esse jantar acontecer, estarei decidindo se posso
'shippar' vocês dois.

A encaro como se ela fosse uma alienígena do espaço

sideral, não tendo ideia do que diabos está falando. Finalmente,
balanço minha cabeça para me livrar de qualquer jargão
adolescente que ela está falando. — Vá ver se você consegue
encontrar uma embalagem de farinha de rosca. — Essa criança
é muito inteligente para seu próprio bem.

Ela corre para outro corredor para pegá-la. Sobrevivi ao

resto da viagem sem outro interrogatório de sessenta perguntas.

F ICO ocupado na cozinha com as panelas e frigideiras,

tentando descobrir onde Molly coloca tudo. Acho que minha
cozinha inteira foi reorganizada no último mês e meio, e não
tenho ideia de onde está nada. Isso me corrói por ter ficado tão
distante. É como se eu nem conhecesse minha própria casa.
Parte de mim, penso, se preocupa com o fato de parecer que
não sou necessário em casa. Como se Jenny e Molly pudessem
continuar sem mim.
 Isso rói meu estômago. Um dia, estou ciente, Jenny estará
sozinha, vivendo sozinha. Mas esse dia ainda está muito longe.
Digo a mim mesmo que tudo voltará ao normal assim que a
fusão for finalizada.

Molly tem feito todas as refeições por aqui e normalmente

no fim de semana tudo que tenho que fazer é pedir comida ou
colocar alguma coisa do freezer no forno quando não estou
trabalhando. Costumava cozinhar todas as noites. Começo a
cortar as cebolas e preparo a carne.

Jenny está sentada à mesa com o dever de casa espalhado.

Ela está trabalhando em uma tarefa de inglês. — Como você a
conheceu?

Paro de cortar as cebolas e olho para Jenny. — Trabalho.

Unto minhas mãos com óleo, para que a carne não grude
em meus dedos, e começo a misturar tudo.

— Ela também é advogada?

Eu me aproximo e olho para a tela em branco de seu

laptop que está aberto ao lado de seu livro. — Você não tem
uma tarefa para fazer?

— Responda a pergunta, pai. Pare de se esquivar.

 Estou sendo interrogado em minha própria casa. Eu a
ignoro, coloco o cronômetro no forno e coloco a forma de bolo de
carne. Em seguida, passo para descascar as batatas.

— Se você não vai escrever nada, quer ajudar com o

milho?

— Certo. Eu tenho bloqueio de escritor de qualquer

maneira. — Ela guarda suas coisas e se junta a mim na pia
para descascar o milho.

Meus olhos vão e voltam entre nossas mãos. Isto é perfeito.

Senti muita falta disso. Nós, juntos, fazendo o jantar.
Normalmente não me transformo em um idiota sentimental,
bem, normalmente nunca. Mas algo neste momento, pensando
em todo o tempo que perdi com ela ultimamente, me atinge de
uma vez. — Eu sinto falta disso. Sei que tenho trabalhado
muito ultimamente. Quero mais do que apenas chegar em casa
a tempo de te dizer boa noite.

Jenny olha para mim e sorri. — Eu sei que você estaria

aqui se pudesse. E estou feliz que você conheceu alguém. Você
merece se divertir e ser feliz. Me preocupo com você estar
sozinho.
 Aceno, tentando manter minhas emoções sob controle. —
Estou bem, slugger 6 . É por isso que essa fusão é tão
importante. Isso vai me dar mais tempo com você.

— Você também precisa de uma vida. Quando eu estiver

na faculdade, não quero você sentado aqui sozinho, é patético.

Eu ri. — Não se preocupe com o seu velho. Vou ficar bem,

desde que você esteja feliz. Isso é tudo que importa para mim.

— E impressionar essa garota, Tate. — Ela sorri. — Ela é

bonita?

— Sim, querida. Ela é linda. Você vai ver. — Balanço

minha cabeça e respiro fundo. Tate é uma pequena bola de fogo.
Ela é outra coisa. Não me lembro de alguma vez ter me sentido
assim.

— Qual a idade dela?

— Vá pôr a mesa.

Eu olho para o relógio no fogão. Droga, são 6:45. Ela

estará aqui antes que tudo esteja pronto.

— Tá bom. — Jenny revira os olhos, mas sorri.

6 Posição de lançador no baseball

 Enquanto ela coloca os pratos, me olha. — Talvez você
tenha tempo para mim e para ter uma vida, uma vez que a
fusão estiver completa.

— Esse é o plano, mas você sempre vem primeiro. Você

sabe disso, certo? — Abro um pouco a torneira da pia e lavo o
que posso da louça suja para não ter que lidar com ela mais
tarde. Algo que minha mãe costumava fazer enquanto
cozinhava. Ela disse que ninguém quer ir para a cama com uma
cozinha suja ou acordar com uma.

Acho que ela gostaria de Tate. Meus pais se aposentaram e

se mudaram pra Flórida há alguns anos.

Escoo a água das batatas e Jenny pega a batedeira. Ela

sempre amou me ajudar na cozinha, desde pequena.

— Isso é bom, pai. Senti falta da sua comida. A da Molly é

ótima e tudo, mas nada se compara a sua.

Sorrio para ela, mas a culpa me devora novamente.

Em alguns anos, ela irá para a faculdade e não quero que

seus anos de colégio passem por mim. Já sinto que pisquei e
passou de bebê a jovem durante a noite. Absolutamente não
posso foder com essa fusão.

Também me pego pensando em outra coisa.

 Quero que Jenny goste de Tate. Não tenho certeza do que
vou fazer se as duas não se derem bem.

Uma batida soa na porta da frente quando o milho está

prestes a ferver.

— Eu atendo. — Jenny sorri e me agarra pelos ombros

como se ela estivesse me dando um discurso estimulante. —
Não fique tão nervoso, slugger.

Ri. É assim que sempre a chamei quando era uma criança

e pegou. Olho ao redor da sala e rezo para que tudo corra bem.
Se não, não sei se posso lidar com isso.
 Tate

DURANTE TODA A viagem de TÁXI até Decker, minha perna

não parava de balançar para cima e para baixo. Ele manteve
sua promessa e me deu espaço para pensar sobre as coisas.
Ainda não sei o que esperar desta noite. Estou um caco. Sua
filha estará lá? Nunca estive envolvida com um pai solteiro
antes.

Não é um problema para mim, ele ter um filho, só não

tenho experiência com esse tipo de coisa. Seguro a garrafa de
vinho na mão enquanto o táxi para do lado de fora de uma casa
moderna de dois andares com tijolos cor de areia. Tem um
grande apelo.

Pago o motorista e atravesso o pavimento forrado de

pedras. Solto um suspiro e aliso minha mão na frente do meu
vestido preto, esperando não ter exagerado. Não tenho ideia se
isso vai ser casual ou formal. Bato suavemente e penso em me
acovardar por um minuto quando a porta se abre. Uma
adolescente alta está diante de mim com um sorriso que
corresponde ao de seu pai. Tem que ser ela.

— Oi. Você deve ser Tate. Eu sou Jenny. Papai está na

cozinha. — Ela estende a mão para a minha.

— Oh. Oi. Sim. Tate. Esta sou eu. — Rolo meus olhos para
mim mesma por ser uma idiota desajeitada.

— Aqui. — Ela pega o vinho. — Posso levar.

— Err... Ok.

Acabei de entregar bebida para sua filha menor?

— Me siga. — Ela faz um gesto para que eu entre e observo

tudo ao meu redor. O foyer possui uma pequena mesa situada
sob um espelho oval. Há um porta-retratos com uma colagem
das fotos da escola de Jenny. Um cheiro delicioso atinge meu
nariz. Reconheço cebolas salteadas e alho. Passamos por uma
sala de estar e sala de jantar aberta. Há uma escada dupla que
sobe ao segundo andar com uma varanda que dá para o andar
de baixo. Além disso, há um escritório em casa, e presumo um
banheiro.

Entramos na cozinha e rio do avental de Decker. Ele corre

pela cozinha em um frenesi. Deus, ele parece tão... diferente.
Tão doméstico. Cozinhando o jantar, correndo como se tudo
tivesse que estar perfeito; ele está ainda mais atraente do que já
era, se isso for possível.
 — Você veio. — A surpresa fica evidente em seu tom.

— Você cozinha. — Aproximo-me para cumprimentá-lo e

puxo os cordões de seu avental. — Você limpa também?

— Papai cozinha o tempo todo — afirma Jenny

ansiosamente. — Ele é um ótimo cozinheiro. — Ela sorri para
mim e então olha para Decker.

Ele dá a ela um olhar que eu só poderia classificar como o

olhar fixo de pai.

Jenny entende a dica e vai para um dos quartos. — Vou

verificar meu, humm, dever de casa. — Ela sobe outra escada
ao lado da cozinha. Ou ela está sendo gentil e nos dando um
momento a sós, ou Decker usou alguma mensagem codificada
para lhe dizer para ir embora.

Dou um passo em direção à ilha e inspeciono a refeição

que ele está preparando. — Não pensou que eu viria?

Decker se inclina com os cotovelos no balcão. — Tinha

dúvidas, mas estou feliz que você fez. Só queria que você desse
uma olhada no meu verdadeiro eu. Nem sempre sou a pessoa
que você vê no escritório.

Concordo. — Então este é o verdadeiro você?

— Sim. Minha vida não é tão glamorosa quanto você

pensa.
 Não sei ainda se já estou pronta para ter uma conversa
séria com ele, então mudo de assunto. — Então, o que você está
cozinhando para mim?

Ele se afasta um pouco do balcão. — O melhor bolo de

carne do mundo.

Torço meu nariz. — Eu odeio bolo de carne.

— Sério?

— Não. Na verdade, nunca comi.

— Você nunca comeu bolo de carne? — Jenny vem atrás

de mim e aparece ao meu lado. Ela voltou com um vestido de
verão e seu cabelo está preso em um rabo de cavalo baixo. Ela é
alta e magra como seu pai.

— Não. O que há nele?

— Carne — os dois dizem ao mesmo tempo.

Decker me encara por alguns longos momentos, então

ergue uma sobrancelha. — Você realmente nunca comeu?

— Claro que comi bolo de carne. Eu sou uma garota do

sul. Não seja ridículo.

Todos nós rimos.

Nós três sentamos à mesa. Decker está à frente; Jenny

está à sua direita e eu sento à sua esquerda.
 Os dois me encaram, esperando ansiosamente que eu dê
uma mordida no melhor bolo de carne do mundo. Tem um
cheiro fantástico, mas eles o adornaram com um título
grandioso. Vou odiar esmagar seus espíritos se isso não
corresponder ao marketing. Estou nervosa como o diabo, a
maneira como os dois estão se inclinando antes de eu dar uma
mordida. Não é a pior situação do mundo ter duas pessoas
olhando para a sua boca. Merda, e se eu odiar? E se for tão
ruim que eu cuspa ou engasgue?

Bem, aqui vai.

A carne é suculenta e aromatizada com cebola. Finalmente

termino de mastigar e engolir.

Jenny acena com a cabeça como se ela estivesse querendo

que eu gostasse.

— Receita da minha mãe — diz Decker.

Olho para os dois, fazendo o meu melhor para manter uma

expressão impassível. Por alguma razão, provocar minha reação
é muito divertido. Ambos parecem que vão sair de suas cadeiras
ao mesmo tempo e me sacudir, exigindo minha opinião.

Finalmente, sorrio muito. — Meu Deus, isso é bom.

Os dois se viram e sorriem grandes sorrisos extravagantes

um para o outro. — Eu te disse — diz Decker.
 — Você quer dizer que eu te disse — diz Jenny.

Não posso deixar de sorrir. Isso realmente é bom. Jenny é

um amor total e Decker parece mais feliz do que já o vi.
Comemos em um silêncio confortável por alguns minutos.

Antes que fique estranho, olho para Jenny. — Então, em

que série você está?

— Oitava.

— Disciplina favorita?

— Matemática.

— A minha também.

Conversamos um pouco mais sobre suas notas por alguns

minutos. Quando todos terminamos, Jenny ajuda seu pai a
limpar a mesa. Tento ajudar, mas os dois insistem que sou um
convidado e não devo tocar em nada.

— Eu tenho sobremesa. — Jenny traz uma caixa de

cupcakes de um lugar chamado Sugar Bliss.

Retiro a embalagem e mordo o bolo de baunilha com

cobertura de chocolate. — Uau. Estes são bons.

Decker dá um copo de leite para a filha e me oferece café.

— Eu sei, né? Papai prefere torta, mas eu disse a ele que

cupcakes são o caminho para o coração de uma garota.
 O fato de ela querer que seu pai me impressione com
cupcakes aquece meu coração. Sentamos e conversamos um
pouco mais durante a sobremesa. Depois de alguns minutos,
Jenny dá um abraço em Decker e uma piscadela que ela acha
que não entendo, então pede licença e vai para o quarto. Decker
e eu saímos para o convés para conversar.

É a conversa que tenho temido. Tenho a suspeita de que

nossa situação está prestes a ficar real e rápido.

DECKER REABASTECE meu café com uma garrafa que trouxe

da cozinha.

Eu o provoco, tentando aliviar um pouco o clima. — Quem

diria que o homem que fala sujo no escritório era uma boa dona
de casa disfarçada?

Ele ri enquanto se senta, e apreciamos a vista do Lago

Michigan de seu quintal. Não vou mentir, é absolutamente
lindo. O tempo está perfeito. É difícil acreditar que passamos de
um momento tão estranho e intenso em seu escritório para isso,
tudo em poucos dias.
 — Me desculpe por não ter contado antes. Quando se trata
de Jenny, faço tudo o que posso para mantê-la fora dos olhos
do público. Eu quero que ela cresça o mais normal possível, e
meu passado e minhas conexões na empresa, bem... — Ele para
pôr um momento. — Isso complica as coisas.

Eu olho para ele, feliz por ter vindo esta noite. Jenny é
uma criança doce. Ainda estou em conflito por dentro, no
entanto. É muita informação de uma vez, e preciso ir devagar.
Tenho um trabalho a fazer, e Decker também. Ele tem dois
trabalhos importantes a fazer.

Olho ao redor para ter certeza de que Jenny não está nos
espionando de alguma forma. — A mulher no seu escritório...
Mônica? Onde ela se encaixa em sua vida?

Decker estremece ao ouvir o nome dela, e seu rosto fica

azedo como se ele tivesse cheirado uma garrafa de vinagre. —
Aquilo foi apenas um mau momento. Ela está fora de cena há
muito tempo. Jenny não a conhece e Mônica não quer
realmente conhecê-la, ela só... é complicado.

Coloco meu café na mesa. — Estou aqui, Decker. Você me

pediu pra vir aqui para me explicar tudo isso. Diga-me o que há
de tão complicado nisso.

Ele suspira. — Conheci a Mônica na faculdade, no auge da

minha carreira no beisebol. Nem estávamos namorando sério.
Não foi um caso de uma noite, mas também não foi um
relacionamento. Nós apenas tivemos um caso. As coisas
progrediram e ela me disse que estava grávida. Eu nem tinha
certeza se o bebê era meu, mas ela jurou que não havia mais
ninguém. Ela pode ser manipuladora às vezes, mas não é uma
mentirosa. Mônica não estava pronta para um bebê, e eu
poderia dizer que era difícil para ela dar a notícia. Eu não
estava pronto para ter um bebê também, mas não sei...

Movo meu braço para frente como continue.

— A ideia desse bebê, dessa pequena humana que era

metade de mim... Mônica estava falando sobre interromper a
gravidez. Ela não estava pronta. Eu não estava pronto. E ela
sabia o quão importante era minha carreira no beisebol. Quero
dizer, todo mundo sabia. Eu seria convocado na primeira
rodada e ofereceriam milhões de dólares. Deveria ter sido um
acéfalo para nós dois, mas eu só tinha essa voz na minha
cabeça, esse sentimento. Sabia que seria difícil ser mãe jovem,
mas pedi a Mônica para ficar com o bebê. Ela ficou chocada e
me deu todo o discurso do tipo 'meu corpo, minha decisão', o
que foi ótimo. Eu disse a ela que não era sobre alguma crença
política ou espiritual. Apenas tive um pressentimento. Falei
para a Mônica que se ela fizesse isso por mim, se tivesse o bebê,
cuidaria dela até a criança completar 18 anos, mesmo que não
fizesse parte da vida da criança. Na verdade, isso fazia parte do
acordo. Mônica não teve permissão de ver ou se aproximar da
criança. Quando Jenny nasceu, ela renunciou a seus direitos
parentais e tornamos tudo legal. Acabei com meus sonhos de
beisebol ao ser um pai solteiro. Não importa o quão bom você
seja, você sempre passa alguns anos nas ligas menores e viaja
de ônibus e avião. De jeito nenhum faria uma criança passar
por isso. Mudei o curso e entrei em Direito. Esses anos foram
difíceis, mas gratificantes. Minha família ajudou muito
enquanto eu terminava a faculdade de direito.

A coisa toda parecia tão louca. Não conseguia me imaginar

basicamente vendendo meu filho por uma anuidade, que é o
que parecia. — Então, ela te deu Jenny? Em troca de um salário
mensal?

— Prometi ajudá-la financeiramente se ficasse fora do

caminho. Ela concordou.

— Uau. — Estou sem palavras. Nunca pensei realmente

em ter uma família, mas nunca poderia simplesmente me
afastar de meu filho. Não estou realmente em posição de julgar.
Nunca passei por nada assim. Se ambas as partes fossem
francas e honestas sobre suas necessidades e desejos, quase
soaria como uma transação saudável.

— Sim. — Ele esfrega o queixo. — Eu não mudaria minha

decisão por nada no mundo. Essa garota é minha vida. —
Decker mexe em sua xícara por um segundo, então a pousa.
Seu olhar ardente pousa em mim. — Olha, gosto de você, Tate.
Quero ver onde isso vai dar, mas, ao mesmo tempo, Jenny é a
pessoa mais importante para mim e será até que tenha idade
suficiente para sair ao mundo como adulta.

Concordo. — Compreendo. Honestamente. Acho ótimo

você estar tão envolvido e cuidar da sua filha. Muitas pessoas
não fariam o que você fez. O namoro foi um problema para você
no passado? Quero dizer com Jenny.

— Não. — Ele responde à pergunta imediatamente, sem

sombra de dúvida.

— Realmente? Nunca?

Decker pausa por um momento, parecendo pensar no que

ele vai dizer a seguir. — Tenho uma confissão.

— Ok. Pode falar.

— Você é a única mulher com quem saí que conheceu

Jenny. Ou esteve em nossa casa, por falar nisso.

Meu coração pula uma batida. Meus olhos parecem que

vão sair da minha cabeça. Jenny tem o quê, quatorze anos? E
ele nunca saiu com outra mulher ou a trouxe em casa para
conhecer Jenny?

Não acho que seja possível para Decker parecer mais sério
do que agora. — Sou extremamente cauteloso e protetor quando
se trata de minha filha. Mônica nunca a conheceu. Ainda recebo
atenção da mídia por causa do que faço e por causa do meu
passado no beisebol. Quero que Jenny cresça o mais normal
possível e não quero outra mulher entrando aqui, conhecendo-
a, depois saindo e partindo seu coração. Você é a primeira e,
para ser honesto, isso me assusta.

Com sua confissão, me movo da minha cadeira e passo por

cima dele para sentar em seu colo. Meus braços embalam seu
pescoço e nossas bocas se fundem.

Ele me puxa de volta por um segundo, seus olhos ainda

nos meus. — Essa fusão tem que acontecer. Tem que funcionar,
Tate, estou falando sério.

— Vai funcionar — sussurro, enquanto beijo seu pescoço.

Ele me puxa para longe dele, para que fiquemos cara a

cara. — Não, você não entende. Tenho quatro anos restantes
com minha filha antes que ela vá para a faculdade. Se a fusão
acontecer, poderei deixar o escritório as cinco todos os dias.
Serei capaz de fazer o jantar para ela, ir aos eventos da escola,
ser um pai normal. Se não der certo, vou ter que cuidar da
bagunça para sempre, e temos novos clientes que continuam
assinando, tantos que não conseguimos acompanhar. Já estou
trabalhando setenta horas por semana. Esta fusão é minha
passagem para uma vida normal com ela. Eu nunca vou
recuperar esses anos.

Coloquei a mão em sua bochecha. Não sei se já é muito

íntimo, mas parece que é a coisa certa a fazer. Seu amor por
sua filha me lembra meu próprio pai. Os dois são tão diferentes
e, ao mesmo tempo, tão parecidos. Meu pai me ensinou a atirar,
pescar e andar a cavalo, mas o sentimento paternal universal é
o mesmo. Lembro-me de como esse vínculo era especial para
mim e quero que ele o tenha com Jenny. Não tem preço. —
Decker, a fusão vai acontecer. Nós dois cuidaremos disso.
Ninguém pode estragar tudo, exceto nós.

— Isso é o que me assusta.

Eu sei que ele está desnudando sua alma para mim agora,
quando não precisa. As apostas estão em alta para ele, e ainda
está me perseguindo. — Não vamos bagunçar tudo. Não
podemos.

Decker me segura perto dele e me beija com tanta força

que me deixa tonta. Afasto-me um pouco, olhando
profundamente em seus olhos, me perguntando se tudo isso é
real ou se tudo é bom demais para ser verdade. Ele é
inteligente, bem-sucedido, talentoso... E me levou para sua casa
para cozinhar para mim e conhecer sua filha.

Eu o considero por um momento e levanto uma

sobrancelha. — Você não tem nenhum outro segredo, tem?

— Eu tenho um terceiro mamilo. — Ele sorri.

Bato no peito dele de brincadeira e rio.

 — Não. Não tenho. — Ele aperta minha bunda e balanço
em seu colo, moendo sobre sua ereção que apareceu durante o
nosso beijo.

— Eu vi sua cozinha e comi sua comida. — Gesticulo com

minha cabeça para trás em direção a casa. — Agora seria uma
boa hora para me mostrar seu quarto.

Decker agarra minha bunda com as duas mãos e se

levanta, me carregando no processo. Seus olhos ficam escuros e
maliciosos. — Oh, eu tenho muito mais para mostrar a você.
 Decker

COM AS pernas DE TATE EM volta da minha cintura e seus

braços em volta do meu pescoço, a carrego pela porta dos
fundos e pelo corredor para o meu quarto. Não estou
preocupado com Jenny. Ela está lá em cima e dorme com a TV
ligada. Estamos embaixo, na extremidade oposta da casa. A
única coisa em minha mente é deixar Tate nua, provar cada
centímetro dela e fazê-la gozar tantas vezes que vai desmaiar.

Quando chegamos ao meu quarto, ela desliza pelo meu

corpo e fica de pé. As complicadas alças de seu vestido preto
não me impedirão de pegar o que quero. Estive desejando-a a
porra de uma semana inteira antes deste jantar.

É o fim do crepúsculo e o brilho da lua atravessa as

cortinas. Ligo minha lista de reprodução e coloco o volume
baixo no shuffle. Tate se senta na beira da minha cama com um
sorriso diabólico, desfazendo as tiras dos sapatos. Esta noite, eu
a quero completamente nua, nada nos separando. Sem roupas,
nada. A quero nua e ofegante, implorando para eu parar, para
dar a ela um segundo de alívio antes que tenha orgasmo após
orgasmo. Seus sapatos caem no chão de madeira e seus cílios
vibram enquanto ela me observa como um gato se preparando
para brincar com seu brinquedo favorito.

Sorrio para ela. Ela pode estar acostumada a ser a

predadora, mas, agora, Tate Reynolds é minha presa. Vou
devorar cada centímetro dela até que implore para se submeter.
Sou o rei e este é o meu castelo.

Levantando minha camisa sobre a parte de trás da minha

cabeça, a jogo do outro lado da sala e a vejo bater no chão. Pego
meu cinto, mas Tate me impede. — Me deixe. — Suas unhas
pintadas de vermelho roçam meu peito, traçando os contornos
dos meus músculos.

Seus lábios pressionam meu estômago e ela se move para

desfazer a fivela do meu cinto. Meus dedos acariciam seu
queixo, descendo por seu pescoço até as alças de seu vestido
que se cruzam sobre seu peito e costas.

— Tem um zíper. — Ela abre o botão da minha calça,

abrindo o zíper e empurrando-a pelas minhas coxas. Meu pau
está duro como uma rocha e protegido pela minha cueca boxer.

Tate corre um dedo ao longo do meu eixo, através do

material, e tenho que respirar fundo e olhar para o teto por um
momento para organizar meus pensamentos.
 Saio da minha calça e faço o bem em tirá-la desse maldito
vestido. Depois de abrir o zíper, deslizo por sua bunda e coxas e
jogo sobre minha cabeça. Ela ri quando nossos lábios se
encontram e caímos juntos no colchão. Hoje à noite, estou
levando meu tempo para entrar em contato com cada
centímetro quadrado dela. Vou adorá-la como a deusa que é.

Cheios de beijos febris e dedos ávidos, nós nos chocamos.

Seu corpo se funde no meu, moldando-se a mim como a peça
que faltava em um quebra-cabeça. Beijo-a suave e lentamente,
sentindo o gosto de café e chocolate em seus lábios e o cheiro de
canela em seu cabelo. Ela é o paraíso, um pouco de céu e
inferno. Tate é tudo que eu poderia desejar em uma mulher.
Esperei uma vida inteira para conhecer alguém como ela. Agora,
está na minha cama, minha para tomar. Desde o momento em
que nos conhecemos, isso era tudo que queria.

Reivindicarei seu corpo e seu coração. Depois desta noite,

ela será minha, e qualquer um que diga o contrário é meu
inimigo.

Sua língua varre meus lábios e, em seguida, empurra

dentro da minha boca. Deslizo as alças do sutiã por seus braços
e empurro as taças de renda em sua barriga, expondo seus
mamilos cor de rosa. Eles já estão duros e eretos enquanto
traço um deles com meu dedo indicador. Ela estremece com a
sensação.
 Bom.

Seus seios são do tamanho perfeito, apenas o suficiente

para preencher as duas mãos. Beijo meu caminho pelo pescoço,
deixando um rastro de marcas de dentes e chupões, baixos o
suficiente em seu peito para que ela seja capaz de cobri-los no
escritório. Tomando um de seus mamilos em minha boca, eu
chupo com força, em seguida, mordo enquanto rolo o outro
entre as pontas do meu polegar e indicador. Continuo repetindo
o movimento, amando o jeito que ela me dá controle total, se
abrindo completamente para mim. Um suave ronronar escapa
de seus lábios, sinalizando sua aprovação. Pego seu mamilo
entre os dentes, observando seu rosto para registrar cada
reação do que ela gosta e do que não gosta. Mudo para seu
outro seio e repito minhas ações enquanto deslizo minha mão
livre entre suas coxas.

Porra, ela está tão molhada que escorre entre suas pernas.

Tomo meu tempo beijando seu torso, saboreando cada

centímetro de sua pele enquanto minhas mãos permanecem
travadas em seus seios. Seu peito sobe e desce com respirações
difíceis, cada vez pressionando seus seios com mais força contra
o aperto que tenho neles.

Olho para ela. Aqueles olhos castanhos mel fixam-se nos

meus.
 — Essa merda está no meu caminho. — Eu rosno as
palavras e puxo a sua calcinha de renda para baixo. Suas
pernas se apertam em volta do meu rosto com a repentina
intrusão de minha cabeça entre suas coxas. Puxo minhas duas
mãos, colocando-as ao lado de sua boceta e afasto seus joelhos
com força.

Ela geme acima de mim, suas pernas tentando apertar de

volta, mas incapaz de me soltar. Ela engasga, mas consegue
dizer: — Faça então, porra. — Ela puxa a última sílaba, como se
não estivesse totalmente no controle de seu corpo, mas
aprovasse.

Provoco em seu doce centro com minha boca, beijando sua

calcinha, então corro minha língua por sua boceta, de trás para
frente. Enterrando meu rosto entre suas coxas bronzeadas,
posso cheirar sua excitação e meu pau dói para estar dentro
dela.

Usando meus dentes, puxo metade de sua calcinha para

baixo em uma de suas pernas, então repito o movimento do
outro lado. Meu plano é puxá-la o resto do caminho para baixo
com minhas mãos, mas uma vez que vejo sua boceta rosa e
brilhante, sou como um animal selvagem.

Mergulho nela com minha boca, espalhando suas pernas

mais uma vez com minhas mãos na parte interna de suas
coxas. Sua calcinha faz um som de rasgo.
 — Jesus, Decker. — Ela ofega ao dizer as palavras. Não às
diz como se estivesse chateada, mais como se fosse gozar na
minha cara se eu continuar assim por muito mais tempo.

A boceta de Tate é doce como mel e baunilha. Deslizo

minha língua em círculos preguiçosos em torno de seu clitóris,
em seguida, mordo a parte interna de sua coxa com força
suficiente para deixar uma contusão.

Suas mãos voam em meu cabelo e suas unhas cravam em

meu couro cabeludo. O interior de seus braços apertam seus
seios e, por um segundo, acho que posso estourar minha carga
sobre os lençóis. Demoro um segundo para me recuperar.

Seu fio dental ainda é um obstáculo que precisa sair do

meu caminho se vou comê-la adequadamente. Enrolo meus
dedos ao longo das tiras finas enroladas firmemente em torno
de suas coxas e puxo-as para baixo de suas pernas e seus pés.

Paro acima dela por um momento, suas dobras lisas

brilhando abaixo de mim, implorando por minha boca e meu
pau. Eu a olho diretamente nos olhos e digo: — Quando você se
vestir amanhã, olhe para a marca que estou prestes a deixar
aqui. — Traço um dedo na carne macia de sua coxa. — Deixe
isso lembrá-la a quem esta boceta pertence.

— Puta mer...
 Ela não consegue nem terminar a frase antes que minha
boca esteja nela. Deslizo minha língua em um grande círculo ao
redor da pele macia antes de morder. Seu corpo inteiro se
contorce e ela solta um grito que atravessa o quarto. Assim que
termino, deixo cair beijos na área repetidamente enquanto meu
dedo indicador circula seu clitóris. Em pouco tempo, ela está
empurrando seus quadris no meu rosto, tentando forçar minha
boca de volta nela.

Coloco cada uma das minhas mãos atrás de seus joelhos e

empurro suas pernas para cima em direção aos ombros,
trazendo sua boceta em um novo ângulo até a minha boca para
que eu possa mergulhar direto em cima dela.

— Segure suas pernas aqui.

Ela engancha os braços em volta das pernas,

imediatamente seguindo minha ordem, sem pensar sobre isso.
Bom. É assim que quero que ela reaja aos meus comandos.

Mergulho minha cabeça para baixo e chupo seu clitóris

entre meus lábios, rolando, mordiscando, girando minha língua
em torno dele. Tenho essa habilidade com Tate de ser capaz de
sentir tudo o que ela está sentindo. É como uma vibração
percorrendo seu corpo que está em uma frequência com a qual
estou em sintonia.

Enquanto continuo a lamber seu clitóris, deslizo dois

dedos para dentro e para fora dela, em seguida, enrolo as
pontas para encontrar o local secreto bem no fundo que a deixa
selvagem.

— Estou prestes a gozar, Decker.

Com sua admissão, deslizo meu polegar em sua boceta,

apenas o suficiente para molhá-lo, em seguida, arrasto para
baixo e pressiono contra seu pequeno cuzinho apertado.

Ela se contorce de novo e todo o seu corpo fica tenso,

começando a soltar as pernas e as empurro de volta contra seus
ombros com minha mão livre. — Eu disse para segurar suas
pernas, Tate.

— Tão perto.

Dou um tapa rápido em sua bunda, tentando introduzir

um pouco de dor prazerosa para manter seu orgasmo sob
controle. Não parece ajudar muito. Ela está enrolada como uma
mola, como uma panela de pressão prestes a explodir.

Continuo a girar meu polegar contra seu cuzinho enrugado

enquanto lambo seu clitóris, cada momento aumentando a
intensidade, crescendo lentamente. Bem quando acho que ela
não aguenta mais, olho para ela. Ela está olhando para trás,
seus olhos se esforçando para se concentrar em mim. Dou a ela
um aceno de cabeça, e ela se solta enquanto enterro meu rosto
inteiro em sua boceta.
 Seus dedos se enrolam enquanto seus pés se plantam ao
meu lado na cama. Seus quadris sobem e resistem quando o
orgasmo rasga seu corpo. Mantenho minha boca presa nela o
tempo todo, não dando a ela um segundo de alívio. Seu corpo
inteiro estremece quando suas mãos fecham os lençóis em
pequenos punhados de algodão egípcio. Ela é tão gostosa, e
observá-la gozar ativa os instintos animalescos da parte antiga
do meu cérebro, onde os humanos só foram feitos para procriar
para ajudar a espécie a sobreviver. A evolução nos transformou
em criaturas civilizadas, mas basta olhar para Tate agora, e
meus quadris começam a bater nos lençóis. É incontrolável, o
desejo de transar com ela, gozar dentro dela, marcá-la como
minha. Eu continuo fodendo as cobertas na cama enquanto
minha boca devora sua boceta exatamente quando seu orgasmo
atinge o pico.

— Foda-se, Decker.

Amo a maneira como meu nome sai de sua língua

enquanto ela o geme.

Finalmente, depois de alguns segundos ela relaxa, seu

corpo inteiro ainda tremendo de êxtase pós-orgasmo. Eu
finalmente recupero o controle de mim mesmo e continuo a
correr minha língua para cima e para baixo em sua fenda
enquanto ela tenta empurrar minha boca para longe de seu
corpo. Ela respira pesadamente, incapaz de levantar a cabeça
da cama. Eu trabalho meu caminho de volta em direção ao seu
rosto, deixando beijos em meu rastro. Deslizo minha língua em
um de seus mamilos e a vejo estremecer, arrepios em sua pele.

Sorrio uma vez que trabalho meu caminho até sua boca.

— Gostou disso?

Ela balança a cabeça, ainda ofegante. — Você é tão

fodido...

— Bom, incrível, espetacular?

Ela agarra minha nuca como se estivesse me puxando

para um beijo, mas me para na frente de seu rosto. — Arrogante
ou convencido teria sido minha escolha de palavras.

Antes que possa responder, sua boca bate na minha. Meu

pau está duro como uma rocha agora e pressionado contra sua
entrada, meio separando seus lábios. Não quero nada mais do
que enfiar nela e foder com tanta força que não poderá andar
por uma semana. Mas ainda não.

Quero levá-la à beira do precipício de outro orgasmo com

nada além de minha língua e dedos e puxá-la de volta uma e
outra vez até que me implore para deixá-la gozar novamente.
Isso é tudo para agradá-la. Mostrando-lhe que suas
necessidades são importantes para mim... que ela é importante
para mim.
 Trabalho meu caminho de volta para baixo, de modo que
minha boca está a centímetros de sua boceta, e ela me dá uma
cara de que não aguenta mais agora. Deslizando meus dedos
por seu calor, observo sua reação, amando a forma como sua
boca se abre para deixar escapar os gemidos mais eróticos.
Continuo fazendo isso, indefinidamente.

— Você está me deixando louca — ela lamenta, arqueando

os quadris para cima e enfiando os dedos no meu cabelo. —
Essa língua tem poderes mágicos. — Depois de fazer uma pausa
por alguns segundos, ela me dá um puxão brincalhão e chupo
seu clitóris novamente. Seu corpo pulsa de desejo. Não demora
muito para ela gozar na minha boca mais uma vez. Nada além
de mãos frenéticas e respirações profundas, antes de arquear os
quadris no ar e dizer meu nome sem parar.

Meu pau está tão duro que acho que vou desmaiar e não
consigo mais segurar. Preciso estar dentro dela. Beijo meu
caminho de volta em seu corpo até que nossas bocas se
encontram e ela me guia para dentro. Leva tudo que tenho para
segurar e não a foder com tanta força que minhas coxas
machucariam sua bunda. Quero que seja especial e íntimo, não
como a rapidinha no escritório.

Quero tomar meu tempo e estar no momento, nós dois

juntos. Enquanto meu pau desliza para dentro, meus olhos
rolam para trás em minha cabeça com seu calor úmido
apertando em torno de mim. Há algo de especial em estar
dentro da Tate Reynolds. Parece que estou em casa. Como se
tudo estivesse certo no mundo, exatamente como deveria ser.
Olho em seus olhos e afasto o cabelo de seu rosto. — Você é
perfeita, Tate.

— Mmm. — Ela geme em minha boca, arqueando as

costas enquanto é incapaz de formar palavras. Nossos corpos se
movem em conjunto em um delicioso jogo de empurrar e puxar.
Suas paredes apertam em torno de mim enquanto deslizo,
dentro e, lento e constante. Gradualmente, vou mais fundo com
cada impulso suave.

Seu corpo ondula de prazer e ela grita. Sorrio e rolo nas

minhas costas.

— Quero você por cima, moendo essa boceta no meu pau.

— Bato em sua bunda enquanto ela monta em minhas coxas e
vejo enquanto ela coloca meu pau dentro dela e lentamente
afunda nele.

— Foda-se — gemo.

Tate gira os quadris, movendo-se de um lado para o outro,

cavalgando em mim em um ritmo lânguido. Ela se inclina e
desliza seus seios pelo meu peito para que possa me beijar.
Agarro a parte de trás de seu cabelo e envolvo outra mão em
torno de sua cintura, logo acima de sua bunda, em seguida,
empurro-a para baixo, enquanto empurro para cima.
 Ela geme sua aprovação no meu ouvido, uma e outra vez
enquanto balança para frente e para trás em mim.

Ela finalmente se inclina para trás e se endireita para ficar

de pé. Seus quadris começam a apertar. — Oh meu Deus,
Decker. — Seu corpo começa a tremer.

Pego meu polegar e esfrego círculos ao redor de seu clitóris

enquanto ela balança mais forte e mais rápido.

— Simples assim, Tate. Eu quero ver você gozar no meu

pau.

E faço exatamente isso. Em alguns segundos, ela está

tremendo e sinto sua boceta apertar em torno de mim. Não
tenho certeza de quanto mais serei capaz de durar antes de
explodir, mas não importa. Tenho a noite toda para fazer o que
quiser com ela.

Empurrei para cima em golpes longos, duros e doces,

amando a sensação dela. Tate cai para frente e capturo sua
boca. Suas unhas cavam em meus ombros enquanto ela cavalga
sua liberação.

Assim que termina, sua cabeça cai no meu pescoço e sua

boca está perto da minha orelha. — É a sua vez de gozar.

— Não se preocupe, isso vai acontecer a qualquer segundo.

— Deslizo em sua boceta quente mais uma vez, levando-a o
mais fundo possível.
 — Aposto que posso fazer isso acontecer mais rápido.

— Você gostaria de ter esse tipo de controle sobre mim. —

Sorrio, jogando seu joguinho. É muito divertido, mas ela sabe
quem está no comando.

— Eu farei você gozar em cinco segundos ou menos,

Decker Collins.

Rio por um segundo rápido, embora seja difícil quando a

boceta quente de Tate continua deslizando para cima e para
baixo em meu pau, e todo o objetivo é não gozar quando ela
quer.

— Vou aceitar essa aposta.

Ela concorda. — Ok, você está pronto?

— Sempre que você estiver. Basta dizer quando. —

Imediatamente começo a pensar em qualquer coisa que possa
tirar minha mente de gozar dentro dela nos próximos cinco
segundos.

Tate se inclina na minha orelha. — Eu sei o que você

realmente quer, Decker. O que você precisa para sair.

— E o que é isso?

— Quero que você me foda como uma prostituta suja e

goze bem fundo na minha boceta.
 Antes que eu saiba o que aconteceu, um orgasmo sobe
para a cabeça do meu pau. Tate começa a saltar para cima e
para baixo o mais forte que pode, bem no meu pau, seus dedos
cavando em meu couro cabeludo.

Recebo duas estocadas, sua bunda batendo nas minhas

coxas, antes de cada músculo do meu corpo se contrair e
minhas bolas levantarem alto e apertadas. Cerca de três
segundos se passaram e não tenho como aguentar mais. Meu
pau entra profundamente dentro dela e jatos quentes de gozo
disparam nas profundezas de sua boceta.

Depois que ela termina meu orgasmo, ela pressiona sua

testa contra a minha. — Eu te disse.

Balanço minha cabeça em sua direção. — Você trapaceou.

Ela ri. — Não posso evitar se sei o que você quer. É da

mesma forma que você sabe do que preciso. Nós somos assim.
— Ela levanta a mão e torce o indicador e o dedo médio. — Não
dá para explicar. — Ela encolhe os ombros. — Ah, e Decker?

— Sim?

— Eu disse que sempre ganho. — Ela pisca.

Não posso deixar de sorrir. Tiro alguns fios de cabelo

suados de suas bochechas. Seus olhos saciados encontram os
meus. Eu fico olhando para ela, cem por cento sério. — Gosto
mesmo de você. — Não posso dizer que a amo, obviamente, mas
foda-me se não me sinto assim. Não sei como nem por quê.
Tudo o que sei é que nunca me senti assim por outra mulher e
quero que saiba que estou falando sério. Ela entende o que
estou sugerindo, a julgar pela reação em seu rosto.

— O quê? — Ela luta contra um sorriso e suas bochechas

ficam ligeiramente rosadas. Rolando para longe de mim, solta
um suspiro e olha para trás. — Você está preso no momento.

— Eu não teria te trazido aqui se não gostasse de você. Sei

o que estou dizendo, o que eu sinto. — Suado e sem fôlego,
deslizo para mais perto e a puxo para mim. Sua cabeça cai no
meu peito. Meu batimento cardíaco acelera quando ela olha
para mim. Mas seu olhar é diferente. É como se estivesse
olhando dentro de mim e pudesse ver todas as minhas boas
qualidades e todos os meus defeitos. Olha para mim como se
soubesse o que sinto, e ela também sente.

— Estamos condenados, não estamos?

— Por que você diz isso? — Solto uma risada leve e traço o
contorno de um círculo em seu ombro.

Tate se move em seu cotovelo e apoia o queixo em sua

mão. — Porque eu gosto de você também.

Me inclino e a beijo, querendo estar dentro dela novamente

depois de ouvir as palavras rolarem de sua língua.
 — Para onde vamos daqui? Você tem que voltar para
Dallas? Quando a fusão for concluída?

Os olhos de Tate vão para o teto, como se ela estivesse

pensando em sua resposta. — Eu não sei. Amo estar aqui em
Chicago. Não apenas porque você está aqui. É uma bela cidade.
Tenho minha família para pensar em casa, no entanto. Meus
irmãos e meus sobrinhos.

— Você sempre pode ir vê-los ou trazê-los aqui para

visitar.

— Verdade. — Ela se enrola de volta em mim. — Não sei o

que Weston planejou para mim quando tudo isso acabar.
Estamos focados em fazer isso acontecer. Tenho certeza de que
descobriremos quando estiver acabado.

Sua bunda pressiona contra meu pau. Deslizando minha

mão pela curva de seu quadril para baixo entre suas coxas,
acaricio seu clitóris.

Quando suas pernas se abrem, ela olha direto para mim.

— A última vez começou lenta e íntima. Realmente gostei disso.

— Mas? — Eu sorrio.

— É hora de me foder do jeito que você quer, Decker.

— Pode se arrepender disso. — Meus olhos se estreitam.

 Só digo isso para ver como vai reagir, e ela não decepciona.
Sua pulsação acelera no pescoço e sinto que parece – nervosa.

Bom.

Meus dedos cavam em seus quadris e a viro de bruços,

com força. Ela solta um grito leve e bato na bunda dela, com
força suficiente para deixar uma marca rosada da minha mão.
Corro meu dedo sobre ela levemente, saboreando a marca.

Bem quando ela está prestes a fazer um comentário

espertinho, agarro os lados de seus quadris e puxo sua bunda
até o meu pau. Aperto meu eixo em minha mão direita, e uso a
esquerda para empurrar seu peito para baixo no colchão.

— Apenas sua bunda no ar, querida.

— Tão exigente.

Eu me abaixo e agarro um punhado de cabelo, angulando

seu rosto em direção ao teto, mas mantendo suas costas
arqueadas para que seu peito ainda pressione contra o colchão.
Alinho meu pau e bato nela por trás. Não há nada suave ou
doce, trata-se de mostrar a ela quem manda no quarto. Deslizo
meus dedos de seu cabelo ao redor para a coluna delgada de
sua garganta enquanto martelo nela por trás, dirigindo meu
pau duro e rápido. Ela ofega por ar. Minhas coxas batem em
sua bunda com tanta força que os sons de palmas ecoam pela
sala.
 Tate tenta dizer algo, mas suas palavras vibram e saem em
uma bagunça confusa que termina com ela gemendo sem parar.
Seu corpo treme, e sei que está prestes a gozar novamente.
Tenho exatamente o mesmo problema. Minhas bolas apertam e
incham. Fico olhando para sua pequena figura em forma de
ampulheta, e ela bate de volta em mim quando empurro nela.

— É isso aí. Foda esse pau como uma vagabunda suja.

— Puta merda, Decker. — Suas palavras saem ofegantes.

Seu corpo treme, seu orgasmo vem rápido. Ela se aperta

ao meu redor, e não aguento mais. Sua boceta úmida e
apertada agarra-se a mim e me leva ao limite. Eu a empurro
para baixo na cama, prendendo-a com meus quadris e peito, e
empurro tão profundamente nela quanto humanamente
possível. Me solto e gozo em seu interior mais uma vez
enquanto ela pega seu orgasmo.

Permanecemos unidos até que sua respiração se equilibre,

e beijo seu pescoço, ombros e costas.

— Decker?

— Sim?

— Odeio estragar o clima, mas tenho que te contar uma

coisa. Você não vai gostar. — Seus olhos estão semicerrados
como se ela estivesse prestes a desmaiar.
 — É sobre nós? — Eu me sento, uma onda de medo
batendo no meu peito.

— É sobre o trabalho.

Solto um suspiro de alívio quando ela passa a me contar

sobre o processo de Donavan contra seu cliente.

Porra de Donavan.

Preciso examinar e revisar tudo nos documentos, mas já

sei que é ele tentando impedir a fusão.

— Não se preocupe com isso agora. Cuidarei de tudo. —

Salpico beijos em cima dela, até que adormece. Saio da cama e
ligo o ventilador. Está quente no quarto e quero que ela se sinta
confortável. Quero que Tate saiba que a estimo e farei o que for
preciso para cuidar dela.

Vejo-a dormir, esperando como o inferno que quando tudo

estiver dito e feito, consiga mantê-la. Quero que ela seja minha.
Não quero que volte para Dallas e lutarei contra Weston e meus
irmãos se for preciso. Não a quero em nenhum outro lugar,
exceto comigo.

Não agora.

Nunca.

Quero Tate Reynolds para o resto da minha vida.

 Tate

MEU CORPO DÓI enquanto me estico. Acordo na cama king-

size de Decker, mas o outro lado está vazio. Minha roupa está
dobrada e em cima de uma cadeira. Há um bilhete no
travesseiro.

Tate,

A noite passada foi perfeita. Estou na cozinha. Coloque isso

e junte-se a mim no café da manhã.

Decker

Há uma calça de pijama xadrez e uma camiseta branca

com decote em V preparada para mim. Ambos são do meu
tamanho.

Ele foi comprar pijama enquanto eu dormia?

Tomo um banho. Seu banheiro privativo é imaculado. De

um lado, há uma banheira com pés e um chuveiro adjacente
com portas abertas e tantas saídas de água que não sei se
consigo descobrir como fazer essa maldita coisa funcionar.
Encontro toalhas em seu closet anexo ao banheiro. Tenho
certeza de que Jenny tem um pouco de xampu e sabonete
feminino no andar de cima, mas não vou perguntar. Pego a
garrafa preta e dou uma cheirada. Tem cheiro de Decker. Não
estou lavando meu cabelo aqui. Pego um elástico da bolsa e
prendo meu cabelo para cima para evitar que fique molhado.

Olho para baixo enquanto a água cai em cascata sobre

meu corpo e vejo as marcas de mordida no interior das minhas
coxas. Penso no que Decker disse e uma onda de formigamento
percorre meu corpo.

— Quando você se vestir amanhã, olhe para a marca que

estou prestes a deixar aqui. Deixe isso lembrá-la a quem esta
boceta pertence.

Porra, ele é tão possessivo e tão quente.

Depois do meu banho, visto o pijama e caminho pela casa.

O cheiro de bacon sopra pelo corredor e meu estômago

ronca. Decker trabalhou bem meu corpo ontem à noite. Estou
um pouco dolorida, mas da melhor maneira possível. Entro na
cozinha para encontrá-lo preparando o café da manhã. Está
usando aquele avental idiota de novo. Jenny está sentada no
balcão com um livro, comendo uma tigela de frutas e iogurte.

— Bom dia. — Jenny sorri para mim.

 Minhas bochechas devem ficar um pouco rosadas. Espero
que esteja tudo bem comigo ficar aqui, mas acho que é um
pouco tarde para reclamar. Ela não parece se importar nem um
pouco, a julgar por suas reações. Parece genuinamente feliz por
seu pai estar feliz.

— Espero que você esteja com fome. Papai está cozinhando

o suficiente para alimentar a vizinhança.

Decker mostra a língua para ela. Ele caminha em minha

direção com uma tigela, mexendo a massa da panqueca. Seus
lábios encontram os meus e me afasto para sorrir para ele. —
Exibido. — Olho para a organização ocupando metade do
espaço do balcão. Na nossa frente estão ovos, bacon, frutas,
iogurte, linguiça e agora o homem está fazendo panquecas.

— Não tinha certeza do que você preferia. Então, fiz um

pouco de tudo. É um exagero, eu sei. — Juro que ele parece
envergonhado com suas ações e isso é adorável.

— É doce. Obrigada. Não como um café da manhã pesado,

no entanto. — Pego um pedaço de bacon e me sirvo de uma das
canecas de café.

— Eu disse a você, pai.

Ouço os dois brigarem e, estranhamente, não me sinto

deslocada. Estou me divertindo e tenho a impressão de que
Jenny também gosta de me ter aqui.
 Continuo tomando meu café e mastigo um pedaço de
bacon entre os dentes. Não esqueci que Decker cozinha bacon
da maneira apropriada, crocante.

Os dois se esforçam para me fazer sentir bem-vinda e

ficam me perguntando se preciso de mais alguma coisa. Depois
do terceiro “não”, eles entendem que estou contente em assistir
os dois em seu elemento. Decker termina de fazer as panquecas
e enche o prato quando a campainha toca.

— Vou atender. Provavelmente é Joselyn. — Jenny se

afasta do balcão.

— Sua bestie7 — Decker se senta em uma banqueta.

— Bestie, hein? — Rio de sua tentativa de vernáculo

adolescente.

— Sim. Eles são Gucci.

— Ok, pare, Decker. — Coloco a mão em seu antebraço.

Ele sorri. Deus, no primeiro dia em que entrei em seu

escritório, nunca pensei que iria ouvi-lo fazer piadas de pai. Isso
tudo é surreal.

— Pai, há uma senhora na porta.

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 Decker geme e larga o garfo. Quando ele se levanta, ele
congela. Sua raiva aumenta e seu rosto fica vermelho de fogo.

Eu olho para trás para ver o que o irritou. Eu só o vi

parecer louco uma vez antes, e foi em seu escritório.

Com certeza, é o mesmo motivo hoje. Jenny entra na

cozinha com Mônica e posso ver toda a história escrita no rosto
da pobre garota. Ela sabe que Mônica é a mãe dela.

Eu deveria me preocupar sobre como Jenny processa o

momento, mas tudo que consigo pensar é como essa mulher
arruína cada grande momento entre Decker e eu.

— Que diabos, Mônica? — O tom de Decker é baixo, mas

mortal.

— Eu tentei ligar, mas você não atendeu. Agora sei o

porquê. Muito ocupado brincando de casinha.

Eu sei que não é minha função me envolver, mas Jenny

está à beira das lágrimas e Decker está prestes a estourar um
vaso sanguíneo. Eu me sinto protetora com eles, embora nosso
relacionamento – ou seja lá o que for – ainda seja novo. — Saia.
— As palavras saem da minha boca antes que eu pense nelas.

— O quê? — Mônica me encara e olha para Decker.

— Não olhe para ele. Olhe para mim. — Não sei o que
estou fazendo, mas não consigo parar de falar. — Você não
deveria estar aqui. Quando Decker estiver pronto para falar, ele
ligará para você. — Me movo em sua direção e ela dá um passo
para trás.

— Você não me diz o que fazer.

— Você precisa sair. Agora.

Jenny corre para seu pai que a envolve em um abraço. Ele

a leva pela porta dos fundos para o convés. Não tenho certeza
de como ele se sentirá por eu me intrometer, mas essa mulher é
ridícula.

— Ele me deve. — O lábio inferior de Mônica estremece.

— Ele deve a você? — Eu ri. — Decker não deve nada a

você. No mínimo, você deveria ser grata por ele ter criado sua
filha e não processado sua bunda para receber pensão
alimentícia. Ele é muito mais legal do que eu, senhora. Tenho
certeza que ele vai conseguir seu dinheiro para você. Ele sempre
mantém sua palavra. Mas se você o incomodar ou aborrecer
Jenny de novo, você vai lidar comigo. Estamos entendidas?

— Cristalino — ela murmura. — Diga a ele que estarei

esperando na frente.

Aceno e ela gira sobre os calcanhares e vira o cabelo, me

deixando sozinha na cozinha. A porta dos fundos se abre e
Jenny sobe as escadas para seu quarto.
 Decker me encara e, pela primeira vez, não consigo ler
como ele está se sentindo.

— Umm... Mônica está esperando que você faça um

cheque para ela.

Ele concorda.

— Jenny está bem?

— Ela vai ficar bem. Ela sempre soube da Mônica. — Ele

suspira. — Só nunca a conheceu.

— Desculpe, me intrometi. Achei que isso lhe daria uma

chance de levar Jenny embora. Eu me senti protetora com
vocês.

— Obrigado. Agradeço o sentimento.

Não sei dizer se ele está bravo, feliz ou apenas indiferente.

Ele está mantendo a calma melhor do que pensei que pudesse.
Talvez seja o fato de Jenny estar aqui. Admiro sua moderação
no momento. Ele é estoico – paternal. Acho que é isso que
significa ser um bom pai. Não perder a cabeça na frente de seus
filhos, não importa o quanto você queira. — Se você quiser que
eu vá, entendo. Eu sei que não é meu lugar.

Decker se aproxima. — Eu me importo com você, Tate, e

amo que você nos defendeu. — Ele se inclina e me dá um beijo
rápido.
 — Você não deveria ir lá?

— Deixe-a se contorcer. — Ele me beija com mais força.

Alguns minutos se passam e ele finalmente se afasta para lidar
com Mônica.
 Decker

NÃO ACREDITO QUE Mônica teve a coragem de vir aqui

sabendo que Jenny provavelmente estaria em casa. Entro na
sala de estar e espreito pelas persianas. Ela está esperando na
porta. Está com jeans justos e um top roxo decotado demais,
mostrando o trabalho dos seios que tenho certeza de que
paguei. Se não eu, algum outro idiota desavisado pagou a
conta. Eu me pergunto se o pobre coitado que ela conheceu tem
alguma pista do que assinou com este trabalho. Olhando para
trás, não posso acreditar que caí na cama com ela, mas quando
você é jovem você faz merdas idiotas.

A pior parte é que sei que Mônica é uma boa pessoa. Acho
que foi assim que ela foi criada. Pelo que pude deduzir, seus
pais eram assim. Sempre procurando uma esmola, nunca
trabalhando para nada. É difícil culpar alguém pelo jeito que é,
quando é tudo o que ela conhece.

Há um sedan preto estacionado na rua com vidros

escuros. Não sei dizer se mais alguém está nele ou não. Mônica
encara a porta da frente esperando que eu saia. Preciso de
alguns minutos para controlar meu temperamento. Se sair
agora, quem sabe o que direi a ela. Não quero gritar alto o
suficiente para Jenny ouvir. Acima de tudo, independentemente
do que Mônica faça, ainda é a mãe biológica de Jenny. Minha
filha é parte dela.

Estou feliz que Tate interveio para que eu pudesse tirar

Jenny da situação o mais rápido possível. Sei que estou sendo
superprotetor; Jenny tem quatorze anos. É uma jovem mulher
agora, mas não me vejo nunca deixando de protegê-la de
pessoas perigosas. Perigoso no sentido de que poderiam
prejudicá-la tanto emocional quanto fisicamente. Tentei ser
bonzinho no meu escritório quando apareceu. É hora de ser
duro. Essa merda tem que acabar. Tínhamos um acordo e
Mônica o quebrou vindo aqui.

Sinceramente, pensei que Jenny ficaria mais chateada.

Tudo o que ela me disse foi: — Essa é minha mãe? — Eu
poderia ter mentido para ela, mas não o fiz. Nós não mentimos
um para o outro. Não escondo nada dela e não vou começar
agora.

Jenny estava chateada, mas é uma criança durona com

uma boa cabeça sobre os ombros. Sempre soube que sua mãe
não estaria na foto. Eu a levei para a terapia quando era
pequena para ter certeza de que isso não causaria problemas de
abandono. Eu passo a mão pelo meu cabelo e vou para o meu
escritório para pegar meu talão de cheques.

Mônica não merece um centavo por fazer essa merda, mas

quero que saia de nossas vidas para sempre. Não vou deixar
que coloque Jenny para trás ou a machuque mais do que já fez.
Respirando fundo, abro a porta. Mônica enxuga os olhos, mas
não dou a mínima se ela estava chorando. Fiz o meu melhor
para manter uma boa relação com ela – paguei uma tonelada de
dinheiro e é assim que ela me retribui.

Mantenho minha voz baixa para um sussurro, mas no

final é quase um grito-sussurro. — Que porra você estava
pensando, aparecendo? Em. Minha. Droga. De. Casa. Tínhamos
um acordo.

— Desculpe, Decker, comecei a pensar depois de nossa

conversa no outro dia. Vi aquela foto em seu escritório e me
perguntei se ela pensa em mim ou pergunta sobre mim. Você
entende? Foi estúpido, sei disso agora. Sou apenas a mãe dela e
nunca nos conhecemos. Ela é linda e tão educada. Não queria
aborrecê-la, juro.

— Quão egoísta você pode ser? Você ao menos se

perguntou o que aparecer aqui pode fazer com ela? E pelo amor
de Deus, ela é uma criança. É claro que se perguntou sobre
você, quando tinha cinco anos, mas não agora. Ela sabe que
você nunca fará parte da vida dela. Esse foi o acordo. Você não
pode dizer, oh oops, já se passaram quatorze anos, mas
adivinhe, eu sou sua mãe. Conheço você e, em um mês, ou,
inferno, uma semana, você estará com o próximo homem e
Jenny será uma memória desbotada. Não vou aceitar isso.

— Ela provavelmente pensa que sou um monstro de

qualquer maneira.

— Não faça isso. — Eu balanço minha cabeça e aponto

meu dedo. — Não faça essa merda. Não agora. Estou muito
chateado.

— Que merda?

— Aquela manipulação psicológica, onde você diz coisas

assim. Supondo que a pintei de uma forma nada lisonjeira e é
por isso que ela não quer nada com você. Não é verdade. O fato
é que não falamos muito sobre você. Mas costumávamos. E
nunca disse uma coisa ruim sobre você para aquela garota ali.
Na verdade, te embelezei. Não quero que ela pense que sua mãe
é uma pessoa má. Porque eu faria isso? Ela é metade de você,
entendeu, certo?

Mônica me encara com surpresa nos olhos. Como ela

pensou esse tempo todo que eu disse a Jenny que ela é o diabo.

Suspiro. — Olha, você não pode estar aqui.

— Compreendo. Não estava pensando.

 — Você nunca está, não é?

— Aquela mulher parece se importar muito com vocês. É a

mesma do seu escritório, não é?

— Isso não é da sua conta. — Abro o talão de cheques,

mas ela continua.

— Posso não ser a mãe do ano, mas ainda me importo com

você e Jenny.

Bufo. Mônica só quer ser a número um. — Acho que

estamos passando para a tática de manipulação número dois,
onde você finge que se importa conosco agora. Olha, você é a
mulher que deu à luz Jenny. Nada mais. Então, não venha aqui
agindo toda justa como se você já tivesse dado a mínima para
ela ou para mim.

— Isso não é verdade. — Ela franze a testa.

— Terminamos aqui. Diga-me quanto para que eu possa

assinar este cheque. E quando eu fizer isso, é isso. É o último,
então faça valer a pena. Não quero ver você. Não quero ouvir de
você. Não quero que você pense em Jenny ou em mim
novamente. Estamos mortos para você. — Estava bem lhe
dando dinheiro quando se manteve afastada, mas essa façanha
de hoje me levou ao limite.

— É isso? Você está apenas me comprando?

 — Esse era o acordo quatorze anos atrás. Estou apenas
acelerando para um pagamento de quantia fixa. Dê-me um
número.

Ela olha para os próprios pés e murmura: — Cinquenta

Meu queixo bate, mas coloco o talão de cheques na porta

da frente. Preencho o cheque e rasgo do livro. — Eu te dou este
dinheiro e você promete que terminamos, ou eu deixarei Tate
tentar com você. Ela é uma das principais advogadas do país e
adoraria nada mais do que arrastar sua bunda para um
tribunal. Você não quer estar do outro lado disso.

— Prometo. Eu disse que estou saindo de Chicago.

— Bom.

Mônica pegou o cheque e foi até o fim da entrada de

carros, depois voltou atrás. Uma lágrima escorreu por sua
bochecha. — Eu não sou um monstro, sou?

Balanço minha cabeça. Não há nada que eu gostaria mais

do que sacudir a merda dela, mas simplesmente não posso ser
cruel. Não muito duro, de qualquer maneira. Não sei se é por
causa do nosso passado ou porque vejo um pouco de Jenny
nela. — Você não é um monstro, Mônica. Você apenas... — eu
balancei minha cabeça, procurando pelas palavras. — Você não
teve os melhores exemplos enquanto crescia. Não estou
culpando seus pais por quem você é, mas faz diferença. Existem
muitas coisas boas sobre você. Realmente desejo o melhor e
espero que encontre tudo o que te faz feliz. Simplesmente não
pode ser nossa filha.

Mônica acena com a cabeça. — Você realmente é um ótimo

pai e tem sido bom para mim ao longo dos anos. Não posso
dizer o mesmo de mim. Sinto muito.

Vou até ela, porque não quero que pense que a odeio. Só
quero que vá embora. Assim que estou na frente dela, coloco a
mão em seu ombro. — Eu te perdoo, ok?

Ela balança a cabeça e as lágrimas escorrem pelo seu

rosto, ainda mais desta vez.

— Se você aparecer na vida de Jenny sem permissão

novamente, haverá problemas sérios. Talvez quando ela for
adulta entre em contato com você. Isso é com ela.

— Ok.

Eu me viro em direção à porta. — Boa sorte, Mônica.

Vou até a varanda e não olho para trás.

 Tate

SUBO e procuro Jenny. Ela está na sala de TV deitada em

um sofá de couro marrom escuro, folheando os canais de filmes.
Bato suavemente na porta. — Posso entrar?

Ela encolhe os ombros.

Entro e sorrio quando ela seleciona Crepúsculo.

— Team Edward ou Team Jacob?

— Você gosta de Crepúsculo? — Ela parece cética.

Desabo na poltrona. — Totalmente. Eu li os livros duas

vezes.

— De jeito nenhum.

— Sim!

Ela ri.
 — Eu comecei no time Jacob porque acidentalmente eu li
Lua Nova primeiro, mas na segunda vez fui para o time Edward.

— Sou do time Rosalie.

Congelo. — O quê?

— Bella deveria ter escolhido a si mesma. Ela tinha esses

dois caras que estavam certos e errados para ela por motivos
diferentes, mas deveria ter chutado eles para o meio-fio e ido
para aquele cara legal, Mike.

— Garota esperta. — Sei que ela vai eventualmente

apreciar os bad boys taciturnos como o resto de nós, desde que
eles se transformem em caras legais redentores assim que suas
camadas forem retiradas. Mais ou menos como alguém em
quem penso naquele exato momento.

Passamos cerca de dez minutos de filme quando Decker se

junta a nós. — Aí está você.

Ele entra na sala e agarra minha mão. — Venha comigo.

— De jeito nenhum. Jenny e eu estamos assistindo a um

filme. Você é bem-vindo para se juntar a nós.

Decker bufa. — Desculpe, não gosto de vampiros

brilhantes e angústia adolescente. Venha me encontrar depois.

— Eu vou.
 Ele beija minha bochecha e Jenny sorri para nós.

— Se você não estiver ocupado, podemos ter alguns

lanches. — Eu sorrio.

Jenny acena com a cabeça. — Eu também estou com sede.

— Que tal uma pizza?

— Só se for feita em casa — diz Jenny.

— Vou precisar correr até a loja para isso.

Jenny olha para mim e pausa o filme. — Se Tate estiver

bem com isso, podemos todos ir e quando voltarmos, ela pode
nos ajudar na cozinha? Você pode até escolher o filme para que
possamos assistir algo juntos.

Um formigamento quente percorre meu corpo. Ela quer

passar um tempo comigo e me incluir em seu tempo com o pai.
Não tinha certeza do que esperar quando Decker disse que
queria ver como as coisas iriam conosco. As coisas estão
acontecendo muito rápido e com pressa. Sei que sua filha é o
seu mundo, mas significa muito para mim que eles estão
tentando me fazer parte deles.

Olho para Decker e ele me dá um sorriso.

Encolho os ombros. — Ok. Vamos fazer isso.

 Nós três entramos no carro e Jenny vai atrás, embora eu
tenha oferecido o banco da frente.

Decker coloca a mão na minha coxa e me dá um aperto

suave antes de sairmos.

Jenny empurra o carrinho de compras e Decker e eu a

seguimos de mãos dadas. Não posso deixar de me sentir
sentimental e um pouco nostálgica. Lembro-me de crescer, a
maioria das mães dos meus amigos sempre faziam compras
sozinhas, mas não a minha. Ela adorava quando meu pai ia à
loja com ela, mesmo que ele franzisse a testa durante a maior
parte da viagem. Eles faziam tudo juntos, o clássico casal de
velhos com o marido sério e rabugento que de vez em quando
conta uma piada seca que faz todo mundo rolar. Isso me faz
sentir um pouco de saudades de casa.

Se eu me mudasse para Chicago, deixaria toda a minha

família para trás. Não me lembro de ninguém, nem mesmo da
minha família, morando fora do Texas.

— Ok. Recheios. — Jenny pega molho, calabresa,

pimentão, presunto e, por último, abacaxi.

Meu nariz torce e minha boca faz um beicinho de nojo.

— Você não gosta de abacaxi na pizza? — Os olhos verdes

de Jenny se arregalam.

— Não sou fã, desculpe.

 — Tudo bem, podemos fazer duas. Uma para mim e outra
para vocês. Papai também não gosta, mas geralmente o faço
comer de qualquer maneira.

Tive medo de que fosse um golpe contra mim. Mônica não

tem ideia do que perdeu com Jenny e Decker. Tudo bem, por
que deixou a porta aberta para eu entrar em suas vidas.

DE VOLTA A CASA , Decker usa seu avental ridículo, mas fica

muito quente nele. Nenhum outro homem poderia usar um
avental azul com um bigode que diz — Tenho uma pergunta.
Tem carne de vaca?

Rio para mim mesmo toda vez que olho para a maldita
coisa.

Jenny toca um pouco de música pop chiclete e dança ao

nosso redor, espalhando recheios sobre o molho.

Posso me ver querendo que essa seja minha vida,

passando fins de semana com os dois, brincando, criando
lembranças.
 Decker coloca as pizzas no forno e ajusta um cronômetro.

— O que estamos assistindo, pai?

— Deixe a Tate escolher. — Ele sorri para mim e meu

estômago rola.

— Que jeito de colocar uma garota na berlinda, querido. —

Eu bato no meu queixo tentando pensar em algo apropriado que
todos nós gostemos.

— Sem pressão. — Jenny mostra a língua para mim.

— Hum. Vocês assistiram aos filmes do Jurassic Park?

— Não o mais novo. Lembra, Jenny, você tinha aquele

projeto para a feira de ciências no fim de semana em que foi
lançado? Aquele em que você achou uma boa ideia fazer limo
caseiro, mas acabou preso no seu cabelo de alguma forma.

— Oh sim. — Ela ri. — Essa foi uma ideia terrível.

Enquanto Jenny encontra o filme na Amazon, volto para a

cozinha para ajudar Decker a pegar as pizzas e pegar alguns
pratos e bebidas.

Seus braços envolvem minha cintura por trás enquanto

coloco os pratos no balcão e ele beija meu pescoço. — Eu gosto
disso. Ter você aqui conosco. É legal.

— Gosto disso também. — Me viro para encará-lo.

 Decker me olha todo doce. — Jenny gosta de você. Eu
estava preocupado que ela não gostasse. Deveria ter sabido
melhor.

— Eu também. — Sorrio e ele me beija novamente.

Ele abaixa a voz para onde Jenny não pode ouvir. — Isso
tudo é incrível, Tate. Mas, para ser honesto, isso me assusta
muito ao mesmo tempo. Você está assustada?

— Decker... — toco seu rosto. — Isso tudo é novo para

mim também. Nunca saí com ninguém com um filho antes.

— Você está indo muito bem até agora. — Ele aperta

minha bunda e me inclino para ele. Nossas bocas se aproximam
e separo meus lábios em um convite para ele me beijar
novamente.

— A pizza está pronta? O filme está prestes a começar. —

A voz de Jenny vem do outro cômodo.

Nós nos separamos e limpo minha garganta. — Já estou

indo.

Decker pisca para mim. — Vamos terminar isso mais

tarde. — Ele olha para minha bunda e meus seios. Isso
rapidamente me lembra que ele ainda é o homem sujo e quente
que deixa marcas de mordida em minhas coxas e no meu peito.
 Lambo meus lábios e calor dispara na boca do meu
estômago.

Este homem pode muito bem ser o único para mim.

O pensamento me apavora e me excita ao mesmo tempo.

Pego nossas bebidas e as levo para a sala de TV, colocando

os copos nas bases.

— Vocês dois estavam se beijando? — Jenny provoca e

meu rosto fica rosa brilhante. — Oh meu Deus, vocês estavam
totalmente. — Ela ri e eu balanço minha cabeça.

Essa garota é outra coisa. Eu tenho que me lembrar que já

tive quatorze anos.
 Decker

TATE entra em meu escritório carregando uma pilha de

arquivos.

Arqueio minhas sobrancelhas para ela. — Que diabos é

isso?

— Minha desculpa por ter vindo ao seu escritório. Pesquisa

para um caso realmente grande. — Ela bate os arquivos na
minha mesa e tranca a porta depois de fechar as cortinas. —
Temo que teremos que trabalhar durante o almoço. Se
quisermos terminar tudo. — Ela vem na minha direção
enquanto folheio os arquivos cheios de papel em branco.
Começo a rir, mas minha risada morre quando o vestido dela
cai no chão.

Me movo para me levantar, mas ela balança uma unha

vermelha bem cuidada para mim. — Nuh uh. Fique onde está,
Sr. Collins. Verifiquei com sua assistente e ela me garantiu que
você está livre até uma e meia. Pela próxima hora, sua agenda
está cheia de nada além de mim.

Ela agarra minha gravata e me puxa para frente, enfiando

a língua entre meus lábios. Fico duro enquanto ela monta em
minha cadeira. A mulher tem a arte da sedução, isso é certo.
Olho bem em seus olhos e lhe dou meu melhor sorriso
arrogante. — Você está prestes a ficar cheia de nada além de
mim.

— Ele ataca como um profissional.

— Essa frase não é digna de uma resposta. — O sutiã com

abertura frontal amarelo que ela usa envolve seus seios. Seus
mamilos aparecem através do tecido de renda fina. Esfrego uma
mão sobre seus seios e seguro sua bunda firme com a outra.

— O que eu fazia antes de você entrar na minha vida? —

Rosno, beliscando seus lábios.

— Jogava golfe de merda. — Ela revira os quadris,

esfregando sua boceta quente sobre minha ereção.

Sorrio. — Você vai se meter em problemas.

— Mmm. — Ela mói em mim. — Isso é uma promessa? Eu

poderia usar um pouco de disciplina.

— Porra, preciso estar dentro de você.

 — Ainda não. Estou no controle. Eu marquei a reunião,
lembra? — Seus lábios se curvam para cima em um sorriso
malicioso. Ela se levanta do meu colo e se ajoelha. — Eu quero
isso fora, Sr. Collins.

Porra, não consigo pensar em nada que eu queira mais do

que seus lábios em volta do meu pau, manchando aquele batom
vermelho de prostituta para cima e para baixo em meu eixo. —
Gosto quando você me chama de Sr. Collins. Me faz sentir
poderoso.

— Bom. Agora cale a boca e deixe-me chupar seu pau, Sr.

Collins. — Ela afasta minhas pernas e abre meu cinto. Meu pau
salta livre e Tate lambe seus lábios pintados de vermelho. Ela
tira o sutiã e o joga de lado. Envolvendo um punho em volta do
meu eixo, ela me empurra bem entre seus seios.

Porra. Eu sabia que ela era suja, mas ela está levando isso
a um novo nível. É preciso um controle incomensurável para
não estourar minha carga por todo o seu peito.

Sua boca desce no meu pau e ela lambe a ponta, girando a

língua em um movimento circular sobre a cabeça e para cima e
para baixo no eixo. Os lábios de Tate se alargam, aceitando-me
em sua boca enquanto brinca com minhas bolas, rolando-as
com os dedos.

Empurro meus quadris e agarro seu cabelo, assumindo.

Minha restrição só vai até certo ponto. Fodo sua boca doce,
empurrando mais longe com cada golpe até que bato no fundo
de sua garganta e ela se engasga. Lágrimas escorrem dos cantos
de seus olhos, mas Tate não desiste e me chupa com mais
força, achatando sua língua contra mim, tomando cada
centímetro.

— Você está bem?

Ela me encara e me leva ainda mais longe em sua boca

para provar um ponto. Amo como ela é competitiva.

Bem quando estou prestes a gozar, ela me tira da boca e se

levanta. Pisca, em seguida, se inclina sobre a minha mesa em
sua melhor pose do tipo Marilyn Monroe e mexe sua bunda
para mim. Levantando-me da cadeira, minhas calças caem até
os tornozelos e fico atrás dela.

Os arquivos falsos voam para fora da mesa e espalho meus

dedos em suas costas e a empurro para baixo, pressionando
seus seios contra a madeira dura. Sua cabeça se inclina para o
lado e ela agarra a borda para se apoiar.

Empurrando sua calcinha para baixo em suas coxas e

espalhando suas pernas, deslizo um dedo em sua boceta
encharcada e trago-o à minha boca para um gosto pré-foda.
Isso só deixa meu pau mais duro na palma da minha mão. Sem
pensar, pego um punhado de seu cabelo e bato em sua bunda
uma vez, só para ver a marca da minha mão.
 Ela solta um grito sussurrado de aprovação, então sorri de
volta para mim.

Seguro sua boceta por trás. — Isso é meu, querida. Você

pertence a mim. Somente a mim.

— Deus, sim. — Ela geme as palavras em uma respiração

ofegante, embaixo de mim enquanto alinho meu pau atrás dela.

Entro em sua vagina quente e um arrepio me percorre.

Agarrando seus quadris, bombeio para dentro e para fora de
seu centro apertado, aplicando golpes punitivos, trazendo-a
perto da borda uma e outra vez. Cada vez eu paro apenas o
tempo suficiente para deixá-la pendurada. Com minha mão
livre, me inclino para o lado e envolvo meu braço sob sua
cintura para que possa acariciar seu clitóris enquanto bato
nela.

Empurro o mais forte que posso e a mesa se move alguns

centímetros. Todo o escritório pode saber que estamos
transando, mas agora eu não me importo. Sei que estou caindo
forte.

Verdade seja dita, nunca pensei que encontraria alguém

que pudesse me fazer querer me comprometer, mas Tate me faz
querer tentar. Ela vale a pena.

Puxo e bato de volta. Uma gota de suor escorre por sua

espinha e ela aperta em torno de mim. Inclino-me para trás e
me vejo martelando dentro e fora dela. — Brinque com sua
boceta enquanto te fodo.

— Porra, sua boca imunda faz coisas comigo, Decker. —

Sua mão vai direto para seu clitóris e sinto seus dedos roçarem
em minhas bolas toda vez que bato nela.

Meu pau brilha com seus sucos, e isso me excita ainda

mais. Depois de mais alguns golpes profundos, puxo para fora e
resmungo, atirando minha carga quente sobre ela. Meu
orgasmo parece nunca parar enquanto olho para sua bunda e
bombeio meu pau com a mão, marcando sua pele com a minha
liberação. Com propriedade.

Ela sorri de volta sem fôlego e saciada.

As palavras ‘eu amo você’ estão na ponta da minha língua,

mas temo que seja muito cedo para dizê-las. Então as seguro,
me inclino e coloco um beijo em suas costas.

— Vamos limpar você. — Vou para o meu banheiro, meu

pau ainda pendurado a meio mastro entre minhas pernas. Pego
algumas toalhas e volto para limpá-la. Ela ainda está inclinada
sobre a minha mesa, exibindo sua bunda coberta de gozo. O
suor desce pelas minhas costas e acho que nunca estive mais
feliz.
 MEU CELULAR toca com uma ligação da minha filha.

— Está tudo bem? — Ela nunca liga da escola, a menos

que seja uma emergência.

— Estou bem. Eu estava ligando para perguntar se posso

ficar na casa de Joselyn esta noite. A mãe dela disse que nos
levaria ao shopping e nos ajudaria a escolher vestidos para o
baile de filha e pai. Mas eu queria te fazer uma pergunta.

— Okay, vá em frente.

— Você, hum, acha que Tate ficaria estranha se eu pedisse

a ela para me encontrar no shopping?

Uau, não sei se estava pronto para isso. As coisas

realmente estão acontecendo rápido, e é um lembrete de quão
rápido eu trouxe Tate para nossas vidas. Ao mesmo tempo,
aquece meu coração que Jenny pensou em Tate para algo
assim. — Umm não, slugger. Acho que ela vai gostar.

— Legal. É que a Sra. Lykans não tem bom gosto e Tate se

veste bem. Ela tem estilo.
 Eu ri. — Você quer perguntar a ela, ou você quer que eu
faça isso?

— Posso ligar para ela, a menos que você ache que seria
melhor se você ligasse. Sei que vocês estão apenas começando a
ficar sérios. Não quero assustá-la.

Sorrio com o quão atenciosa Jenny é. Eu criei essa garota.

— Vou mandar uma mensagem com o número. Tate gosta de
você.

— Eu gosto dela também. Te amo pai.

— Também te amo, slugger. — Eu sorrio e mando uma

mensagem com o número depois de encerrar a ligação.

Dez minutos depois, Tate invade meu escritório e anda de

um lado para o outro. Seu cabelo ainda está um pouco
despenteado, mas não aponto. — Presumo que Jenny ligou para
você?

— Sim. — Ela balança a cabeça juntando as mãos.

— Você está bem com isso? Eu nunca teria dado a ela o

seu número se achasse que seria estranho para você.

— Não é isso. — Ela balança a cabeça. — Eu estou

nervosa. Eu não quero bagunçar tudo. E se ela odiar o que eu
escolher? Não tenho experiência nisso. Posso comprar
maquiagem e levá-la para fazer as unhas? Vou cuidar da amiga
dela também. — Ela divaga sobre levar a Sra. Lykans para
jantar.

Agarro-a pelos ombros. — Respire. Vai ficar tudo bem.

Ela respira fundo. — Ok. Eu tenho isso.

— Você tem.

DONAVAN MARCHA EM direção ao meu escritório e está

fervendo. Graças a Deus, Deacon e Dexter pelo menos parecem
concordar com a fusão. Dois de três é melhor do que eu
esperava, então ainda considero isso uma vitória.

Ele abre a porta e caminha em direção à minha mesa. —

Você desistiu do meu processo? Falou com meu cliente pelas
minhas costas?

— Ele ia perder e você sabe disso.

— Tenho uma responsabilidade para com meu cliente. Se

alguém está roubando...
 Já ouvi o suficiente. — Oh, cale a boca, Donavan. — Eu
marcho e fico bem na cara dele. — Sei que você não concorda
com essa fusão. Recebi o memorando. Mas você sabe por que
preciso que isso aconteça. Pense em sua sobrinha, pelo menos.
Seu comportamento é imprudente.

Ele anda para frente e para trás. — Sua namoradinha

correu para você, não foi? Ela sabia que eu chutaria sua bunda
no tribunal e não poderia aguentar isso. Este é o tipo de pessoa
com quem você deseja trabalhar.

— Não estarei abaixo de ninguém, e nem você. Você está

agindo como uma criança petulante. E só para constar, Tate
teria matado você no tribunal e você sabe disso. Estou
pensando em retirar todos os seus casos, porque essa foi à
merda mais irresponsável que já vi. O que é totalmente
estranho para você. Eu esperaria algo assim dos gêmeos.

— Aposto que você nem mesmo revisou os arquivos. Você

provavelmente apenas pulou quando ela ligou e ficou do lado
dela imediatamente. Você está fodido.

Solto um suspiro exasperado. — Olhe para mim quando

estou falando com você.

Donavan dá uma olhada.

— Você acha que estou tomando partido? Eu li os arquivos

e revisei tudo antes de ir para o seu cliente, que por acaso é
meu cliente também. Sim, eu vi o nome do seu colega de
faculdade nos documentos. O cara da ciência da computação
que você trouxe para casa uma vez no Natal. O cara sempre foi
um idiota de merda. Você nunca gostou dele. O caso já estava
perdido e não perdemos. Então, sim, fui ao nosso cliente e disse
a eles que não queria continuar cobrando por isso.

— Você está destruindo nossa família, mano. — Donavan

caminha em direção à porta. — Espero que a boceta valha a
pena — diz ele ao sair do meu escritório.

Preciso de uma bebida.

 Tate

COMO me envolvi nisso? Concordei em me encontrar com

Jenny, sua amiga e a mãe de uma amiga em um shopping para
comprar vestidos para um baile do ensino médio. Não sei nada
sobre levar garotas para comprar vestidos, mas Jenny me pediu
e não quero decepcioná-la.

Só estou saindo com Decker há pouco tempo, mas ele e

Jenny se tornaram muito importantes para mim. Não posso
acreditar como me sinto protetora sobre eles. Nunca soube que
poderia me importar tanto com duas pessoas tão rapidamente.
Estou me apaixonando por Decker. É óbvio, embora não queira
admitir para mim mesma. Ele é tudo em que penso.

A ideia de confessar meus sentimentos me apavora mais

do que fazer compras com adolescentes. Olho-me no espelho
enquanto retoco minha maquiagem no banheiro da empresa.
Decker vai me deixar no shopping e me encontrar depois no
meu hotel.
 Ando para o meu escritório, pego minha bolsa e apago as
luzes. Quinn ainda está em sua mesa. — Você chegou tarde.

Suas bochechas ficam vermelhas. — Oh, humm, apenas

preparando as coisas para segunda-feira. Tenho que pensar no
futuro e estar preparada.

Observo um dos irmãos gêmeos de Decker parado na porta

de seu escritório, mas não aponto. Eu nunca consigo distingui-
los. Tenho certeza de que ela tem algo acontecendo com um
deles. — Quais são seus planos para este fim de semana?

— Eu?

Eu sorrio para ela. — Com quem mais eu estaria falando?

— Certo. Humm, provavelmente ficar em casa. — Seus

olhos voam ao redor, então pousam de volta nos meus.

— Vou almoçar amanhã com alguns amigos, você deveria

vir. — Se Decker e eu nos tornarmos permanentes, ou pelo
menos sérios, seria bom ter mais de um amigo nesta cidade.

— Você quer que eu vá para o brunch com você? — Suas

sobrancelhas se franzem. A situação beira o estranho.

— Só se você quiser. Sem pressão. Vou mandar uma

mensagem com o endereço e você pode vir ou não. Não sou a
melhor em fazer amigas.

— Parece divertido. Estarei lá.

 — Bom.

Vejo Decker indo para o elevador e corro para me juntar a

ele.

Assim que a porta se fecha, sua boca pousa na minha e

sou encostada na parede. — Alguém está feliz em me ver. —
Agarro a protuberância em suas calças.

— O que posso dizer? Estou viciado. — Ele limpa a boca

com a ponta do polegar, mas só consegue espalhar meu batom
em sua bochecha. Rio e debato sobre deixá-lo lá, mas
considerando que ainda estamos em seu prédio, desisto e limpo
com um pano úmido. Eu os mantenho em minha bolsa;
considerando quantas mãos eu aperto, gosto de manter meus
dedos limpos. Um de meus associados em Dallas uma vez fez
um comentário sobre como cada mão que você aperta poderia
estar tocando um pau ou algo assim e, desde então, tenho
estado mais atenta ao que toco ao longo do dia.

Decker me deixa em Water Tower Place, mas não antes de

me apalpar como um adolescente excitado em seu carro. Se eu
não estivesse encontrando sua filha, cancelaria meus planos
para colocá-lo na cama. Eu o provoco, mas estou tão
apaixonada por ele quanto ele por mim, se não mais. Acordo
todas as manhãs com um sorriso no rosto graças a ele. Achei
que tinha tudo planejado, estava contente com minha carreira e
vida pessoal, mas agora que o conheci... sei que estava me
acomodando. Procrastinando. Eu não quero mais procrastinar.
Pego meu telefone e mando uma mensagem para Jenny.

Eu: Estou aqui.

Jenny: Encontre-nos no Free People. Terceiro andar.

Encontro Jenny e sua amiga, Joselyn, e sua mãe, Patrice,

na seção de vestidos. O rosto de Jenny se ilumina quando ela
me vê. Sua mão direita se levanta em um aceno ansioso. Sorrio
e aceno de volta, fazendo meu caminho. Seu cabelo escuro está
preso em um rabo de cavalo alto, e ela está vestida com jeans
skinny e uma camiseta gráfica com sandálias de tiras de salto
baixo. Sua amiga está usando uma camisa de botão com
estampa floral que parece pertencer ao set de Little House on
the Prairie.

Não sou excessivamente crítica, mas com base no estilo da

mãe de sua amiga, não é de se admirar que Jenny tenha me
chamado para pedir reforços. A pobre mulher se veste como se
estivesse indo de porta em porta vendendo bíblias com uma saia
jeans que vai até o tornozelo e um avental rosa enorme que não
faz nada para mostrar sua figura. Todas elas precisam de mim;
elas precisam de uma intervenção de estilo. Jenny parece
casual e fofa, mas ainda tenho o desejo de invadir o armário de
sua amiga e substituir seu guarda-roupa.

— Tate, esta é Joselyn e sua mãe, Patrice. Gente, essa é a

namorada do meu pai, Tate.
 Não esqueci que Jenny acabou de me chamar de
namorada de seu pai, e também não me esqueci que adoro o
jeito que ela disse isso. Simplesmente saiu de sua língua, como
se fosse uma parte natural de seu vocabulário. — Prazer em
conhecê-la. — Estendo minha mão para a mãe.

— Eu ouvi muito sobre você. É bom colocar um rosto no

nome. — Ela aceita minha mão, mas a sinto me avaliando e me
perguntando se sou boa o suficiente para Decker e Jenny. Fico
feliz em saber que ela tem os melhores interesses de Jenny em
mente, e vou mostrar a ela que minhas intenções com Jenny
são puras e não apenas um meio de impressionar seu pai.
Jenny olha para uma peça dupla chamada Thalia. É rosa
algodão-doce com uma parte superior amarrotada sustentada
por duas alças finas e uma minissaia combinando que parece
enrugada. É adorável, mas acho que Decker me mataria se
voltássemos para casa com qualquer coisa que mostrasse a
barriga de Jenny.

— E isso? — Passo os dedos na prateleira e pego um

conjunto de calças de uma peça só com as pernas largas. É
uma cor de ferrugem que combinaria perfeitamente com seu
tom de pele, olhos verdes e cabelo escuro. E não mostra tanta
pele que faria Decker ter um ataque cardíaco.

Jenny agarra o conjunto e corre para o camarim. Olho

para sua amiga enquanto sua mãe segura algo vermelho
coberto de flores que apagaria a pobre garota completamente.
 Pego um vestido marfim com painéis de crochê que ficaria
de morrer com seu cabelo escuro e pele amendoada. — Isso
ficaria tão adorável em Joselyn. — Eu o seguro e sua mãe me dá
um sorriso irônico.

Ela aceita o cabide e segura o vestido em cima da filha. —

Acho que você está certa. Você é boa nisso. Nunca estive muito
na moda. — Enquanto ela passa a mão pela saia jeans, eu
penso, oh, querida, eu não sei disso.

Ela é uma boa senhora, mas quando se trata de estilo,

quero lhe dar uma boa e velha bênção do sul.

Sorrio para Patrice. — Nós poderíamos nos presentear com

algo enquanto estamos aqui. Eu ia levar as meninas para fazer
as unhas e pensei que poderíamos fazer os dedos dos pés
enquanto elas fazem isso.

— Oh. — Ela balança a cabeça. — Eu não acho... — Ela

para e posso dizer que nunca faz as coisas sozinha.

— Por minha conta.

— Eu não poderia.

— Vai ser divertido. As meninas vão gostar.

Depois de experimentar duas lojas de calçados,

encontramos os saltos perfeitos para ambas as meninas e nos
dirigimos ao spa no quarto andar para fazer alguns mimos.
Patrice parece se divertir, apesar de suas reservas. Seus olhos
cor de oliva rolam para trás enquanto suas panturrilhas estão
sendo massageadas.

Meu telefone apita com uma mensagem de Decker.

Decker: Como vai?

Eu: Me checando?

Decker: Mais como com saudades de você.

Eu: As meninas querem pizza, mas têm medo de bagunçar

a manicure. Eu deveria tê-las alimentado primeiro.

Decker: Elas vão viver, mas eu não. Quanto tempo até eu

ter você só para mim?

Eu: Me encontre em uma hora.

Decker: Ei, Tate?

Eu: Sim?

Decker: Lembra daquelas marcas de mordida?

Eu: Como poderia esquecer?

Decker: Vai haver mais disso.

Ele adiciona um pequeno emoji sorridente de diabo no

final de seu último texto. Meu coração dispara. Este homem vai
ser a minha morte.
 Tate

PATRICE me DEIXA no hotel e encontro Decker no saguão

para uma bebida. Deslizo para a banqueta ao lado dele e já
quero arrastá-lo para o meu quarto. O homem pode usar um
terno. Com certeza, estou acostumada a ver homens atraentes
usando ternos. Decker envergonha todos eles.

Quando me aproximo dele, digo: — Você vem sempre aqui?

Ele me olha de lado. — Passando a negócios. — Ele joga

junto comigo. — O que você está bebendo?

— Algo forte. — Eu passo meus dedos ao longo de sua

coxa.

— Provavelmente deve ser leve. Muito tempo para coisas

fortes mais tarde. — Ele me dá uma piscadela maliciosa e pede
um uísque com um toque de menta.

Eu tomo um gole. — Obrigada pela bebida. Quer se juntar

a mim para uma bebida noturna?
 — Não acho que minha namorada gostaria disso.

— Não vou contar a ela. — Faço o movimento de cruzar

meu coração e enfiar uma agulha no meu olho.

Ele sorri e desliza seu cartão para o barman. — Você

consegue guardar segredo?

Eu me inclino e sussurro suavemente, meus lábios

roçando em sua orelha. — Que tipo de guardiã de segredos eu
seria se contasse a você? — Bebo minha bebida e o agarro pela
gravata. — Vamos, amor. — Eu me movo do banquinho e
balanço meus quadris, sabendo que ele está apreciando a vista
da minha bunda.

Algo sobre deixá-lo agitado com antecedência envia um

calor acelerado entre minhas coxas. As preliminares com
Decker Collins são quase melhores do que o sexo.

Quase.

— Odeio quebrar o clima, mas Donavan veio ao meu

escritório mais cedo.

— Sim?

— Não ficou feliz em desistir do processo.

Eu paro e me viro para encará-lo. — Não quero ficar entre

você e sua família.
 — Você não está.

Sorrio. — Sim, tenho certeza que ele falou muito bem de

mim.

— Absolutamente. — Decker pisca.

Eu balancei minha cabeça. — Sinto muito. Você não

precisa de estresse extra.

Decker passa a mão pelo cabelo. — Concordo com isso.

Não vejo nenhuma maneira de contornar isso, no entanto.

Chegamos ao meu quarto e Decker cai de costas no sofá

enquanto peço licença para ir ao banheiro para um banho
rápido. Entro sob o jato de água e me ensaboo rapidamente,
optando por lavar meu cabelo pela manhã. É nossa primeira
noite sozinhos desde que começamos a nos ver e tenho planos
para ele. Planejava revelar meus sentimentos, mas depois do
que aconteceu entre ele e Donavan, não tenho certeza se é o
momento certo.

Massageio a minha pele com loção e coloco a lingerie sexy

que comprei no shopping enquanto Jenny e sua amiga
experimentavam vestidos. É um espartilho de renda preta e
tanga combinando com meias altas e uma cinta-liga. Deslizando
nos meus saltos pretos, fico em frente ao espelho e corro meus
dedos sobre meus cachos soltos para alisar quaisquer fios
perdidos. Me sinto sexy e poderosa. Decker está tendo uma
noite que nunca vai esquecer. Saio do banheiro pronta para
fazer minha grande entrada apenas para encontrá-lo roncando.

Dizer que estou desapontada seria um eufemismo, mas sei

que ele tem trabalhado muito ultimamente. Ele quer que essa
fusão termine para que possa passar mais tempo em casa com
Jenny, e tenho a impressão de que ele pode me pedir para ficar
quando chegar a hora. Tenho tentado não pensar muito nisso.
Tenho muitas coisas a considerar. Meu trabalho. Minha família.
Eu estaria desistindo de muito, mas enquanto passo minha
mão sobre a cabeça de Decker e ao longo de sua mandíbula...
acho que ele pode valer o risco.

Ele é tão impetuoso e intenso quando está acordado, mas

quando dorme, posso ver um indício do menino nele. É esse
lado dele que mais amo. Ele usando seu avental e cozinhando
para Jenny ou se oferecendo para correr até a loja para lanches
enquanto assistimos Crepúsculo.

Estou dividida entre deixá-lo dormir ou acordá-lo.

Colocando meus lábios nos dele e não recebendo resposta, a
escolha é fácil. Ele precisa descansar. Silenciosamente, tiro
minha roupa sexy e coloco uma regata e leggings confortáveis
de estilo ioga que normalmente reservo para a academia. Não
tenho malhado ultimamente e isso me incomoda um pouco,
mas, como Decker, tenho trabalhado por loucas horas também.
No entanto, não passou despercebido que tenho feito exercícios
aeróbicos de qualidade. Pego um travesseiro da cama, coloco
sua cabeça para cima e o cubro com um cobertor. Depois de
cuidar dele, apago as luzes e deslizo sozinha para a cama.

N ÃO TENHO certeza de que horas são, mas sorrio quando

sinto as mãos fortes de Decker separarem minhas pernas. As
leggings com que adormeci já estão fora. Seus lábios encontram
a fatia de pele entre minha calcinha e a regata. Passo meus
dedos por seu cabelo, bocejo e simultaneamente digo, — Bom
dia.

Um sorriso preguiçoso cruza seu rosto enquanto ele olha

para cima para encontrar meu olhar sonolento.

— Desculpe, dormi ontem à noite. — Ele acaricia minha

barriga com sua mandíbula com barba por fazer.

— Você estava inconsciente. Comecei a te acordar, mas

você parecia tão em paz. Você está ficando velho, Collins.

— Hah! Bem, obrigado por me deixar dormir. Não tinha

percebido o quão cansado estava até minha bunda encontrar a
almofada do sofá.
 — Que horas são? — Não consigo ver o relógio, mas uma
rápida olhada na janela me mostra que ainda está escuro.

— É hora de você ficar nua e me deixar compensar a noite

passada. Eu vi sua pequena roupa lá e me xinguei por
adormecer. Desculpe.

— Se você for capaz de me agradar nos meus padrões,

posso mostrar para você algum dia.

— Claro que você vai. — Ele beija minha barriga,

empurrando minha blusa para cima concentrando sua atenção
nos meus seios. Chupando um mamilo em sua boca, ele parece
ter terminado de falar e se direciona em ir ao que interessa.

— Quer tomar café da manhã quando terminarmos?

Decker olha para mim como se eu fosse louca por pensar

em comida enquanto ele tem meu seio em sua boca. — Estou
pensando em comer uma boceta no café da manhã. Mais de
uma porção.

Apenas Decker Collins poderia me excitar com uma

metáfora de café da manhã envolvendo minha vagina.
Rapidamente me tira dos meus pensamentos quando sua língua
encontra meu clitóris. É implacável e em pouco tempo estou me
contorcendo enquanto ele puxa um orgasmo para fora de mim
com nada além de sua língua e dedos. Minhas unhas arrastam
por seu couro cabeludo enquanto ele se levanta e me encara
enquanto ofego por ar.

Um sorriso diabólico se espalha em seu rosto, como se ele

estivesse admirando seu trabalho e a maneira como ele sabe
pressionar cada um dos meus malditos botões para me libertar.

— Como eu me saí? Acho que foi um recorde de tempo.

Eu bato nele, mas meus membros estão tão cansados do

orgasmo intenso que minha mão cai imediatamente de volta
para a cama.

Decker ri.

— Foi um seis sólido. Não tenho certeza se vale a pena um

show de lingerie.

Ele estreita os olhos para mim. — Seis minha bunda.

Encolho os ombros. — Parece que você precisa de um

pouco de prática, campeão.

— Ah, sim, você diz: 'Puta merda, Decker. Ali. Jesus Cristo,'
durante todo o seis sólido?

Minhas bochechas ficam vermelhas e olho para longe,

sorrindo. — Ok, talvez seja um sete.
 Ele pula em cima de mim e faz cócegas nas minhas
costelas, e não consigo pensar na última vez que soltei o cabelo
e me diverti tanto.

ROLO para fora da cama olhando a hora sabendo que

preciso lavar meu cabelo e me preparar para encontrar Alexis e
suas amigas para o brunch.

Decker está deitado, nu, exceto por um lençol subindo por

seu quadril. Ele se apoia em um cotovelo na pose de Burt
Reynolds, e é difícil olhar para ele sem querer pular de volta na
cama. — Para onde você vai?

— Eu tenho planos de brunch com Alexis e algumas de

suas amigas mamães.

Decker me observa vasculhar minhas roupas em busca de

algo para vestir. — Você não parece muito entusiasmada.

— Eu não estou.

— Então, por que ir? Volte para a cama. Jenny não estará
em casa até o meio-dia.
 — Tentador, mas prometi, e convidei Quinn. Seria rude
desistir e deixá-la sozinha com completos estranhos.

Ele me lança um olhar perplexo. — Minha assistente?

Rolo meus olhos e pego meus saltos amarelos. — Nossa

assistente, e sim. Ela é legal, e preciso de uma aliada que não
seja mamãe. Alguém que não vai falar sobre meleca e vômito.

Decker ri e joga os lençóis para trás, expondo sua grossa

ereção.

— Você não pode estar duro de novo?

Ele envolve seus dedos em torno de seu pênis e o acaricia.

— O que posso dizer? Ver você se curvar para buscar seus
sapatos me excitou.

Tento ignorá-lo, mas ele deita na cama parecendo um

maldito Adônis em pessoa. Seu abdômen é como peças de um
quebra-cabeça esculpido e sua mandíbula aperta com absoluta
determinação. Por que ele tem que parecer tão gostoso
enquanto se masturba? Seus dentes afundam em seus lábios
inferiores enquanto sua boca se curva de prazer.

Luto comigo mesma por três segundos antes de cruzar a

sala e montá-lo. Alinho seu pau e me coloco sobre ele.

Sua mão bate na minha bunda e ele enfia os dedos. — Isso

é o que eu pensei.
 — Você é um idiota arrogante...

Ele empurra seus quadris para cima cortando minha frase

e acertando meu ponto certo. Todos os meus comentários
espertos desaparecendo do meu cérebro e são substituídos por
nada além de êxtase erógeno.

— ONDE VOCÊ ESTEVE ? — Quinn sibila enquanto pego a

cadeira ao lado da dela no telhado da Cindy. O restaurante e
bar tem vista para o Millennium Park e o Lago Michigan. Alexis
sorri para mim, observando o chupão na minha clavícula. Eu
queria dar um soco no Decker por colocar isso em mim esta
manhã, enquanto me arrumava. Ele fez enquanto eu tentava
sair de seu carro quando me deixou. Ele está voltando para
casa para chegar a tempo para almoçar com Jenny.

Tentou me fazer cancelar com as meninas e ir para casa

com ele, mas eu não poderia fazer isso com Quinn. A julgar pelo
sorriso inquieto em seu rosto, foi bom ter mantido minha
palavra.

— Desculpa. Fiquei presa.

 Ela me olha com ceticismo, mas não pressiona por
informações que não quero compartilhar.

— Já pedimos, mas tenho certeza de que você ainda gosta

de panquecas — diz Alexis, ainda aparentemente divertida com
minha mordida de amor.

— Amo. Obrigada.

— Então, Quinn disse que trabalha com você na empresa.

Aceno e Alexis continua.

— Eu tentei arrancar dela informações sobre o seu novo

namorado, mas não me disse nada.

Minhas bochechas ficam vermelhas e tomo um gole da

bebida de frutas que colocam na minha frente. — Muito
engraçado. Isso porque não há nada a dizer. Você não vai me
apresentar as suas amigas? — Eu faço o meu melhor para
mudar de assunto para não sufocá-la mais tarde.

Ela não faz nada além de sentar e sorrir. É como se

estivéssemos no colégio de novo, trocando merdas e contando
piadas.

Alexis finalmente contorna a mesa e faz as apresentações.

As outras mulheres parecem esposas de Stepford e tudo o que
querem falar é sobre seus maridos e filhos. É como se não
tivessem nenhum outro interesse fora da vida familiar. Adoro
passar tempo com Decker e Jenny, mas nunca serei eu.

Estou feliz que Quinn esteja aqui como um amortecedor.

Nós duas temos nossa própria conversa sobre os irmãos Collins.
— Então, todos eles são solteiros?

— Mhmm. — Ela balança a cabeça.

— Eles nunca namoraram dentro da empresa?

— De jeito nenhum, é contra a política. Bem, é contra as

regras para qualquer pessoa considerada superior namorar um
subordinado, e eles dirigem a empresa.

— Então, por exemplo, se você tivesse um relacionamento

com Dexter... ou Deacon, você poderia ser demitida se fosse
denunciada? — Eu digo cada um de seus nomes lentamente
tentando avaliar sua resposta, mas ela é muito boa em
mascarar qualquer indício. Normalmente, posso supor se
alguém está mentindo ou não nos primeiros cinco segundos.
Mas faz sentido. Ela trabalha em um escritório de advocacia e
lida com advogados o dia todo.

— Como você distingue aqueles dois se eles não estão em

seus escritórios? Estou sempre confundindo um com o outro.

— Oh, fácil. Dexter tem uma cicatriz na testa e Deacon

tem uma sarda na ponta do polegar.
 Bingo. Eu sabia que ela estava vendo um deles. De que
outra forma ela saberia que o homem tem uma sarda no
polegar? Nunca notei nada que se distinguisse da dupla mas,
novamente, meu foco tem sido em Decker desde o primeiro dia.

Finalmente terminamos e, no caminho da saída, Quinn me

diz para nunca mais fazer planos para nós novamente. Eu
sorrio. Ela tem um senso de humor seco. É muito sutil e você
realmente tem que prestar atenção para perceber. Gosto muito
dela.

Depois de me separar de Quinn, Alexis me dá uma carona

de volta para o meu hotel. Pensei em surpreender Decker e
aparecer lá, mas ele realmente precisa passar um tempo de
qualidade com Jenny. Tenho monopolizado a atenção dele, o
que não é muito justo, considerando quantas horas ele tem que
trabalhar até que a fusão seja concluída.

Preciso trabalhar em algumas coisas de qualquer maneira,

para quando eu for para o escritório na segunda-feira.
 Tate

AS COISAS ESTÃO INDO muito bem entre Decker e eu. Nas

últimas três semanas, passei meu tempo livre com ele e Jenny e
não consigo me lembrar de um período de três semanas em
minha vida em que tenha sido mais feliz. Não fiquei mais no
meu quarto de hotel. Passar a noite com ele parece natural.

Certifico-me de chegar ao trabalho separadamente, embora

venha com ele. O escritório não precisa saber que estamos
juntos, embora tenha certeza de que Quinn descobriu. Abençoe-
a por guardar isso para si mesma. Decker precisa dar a ela um
aumento por não fofocar como algumas das mulheres daqui que
espalham boatos no refeitório.

Quinn tem sido o alvo deles ultimamente. Não passou

despercebido que um admirador lhe envia flores todas as
sextas-feiras. Eu não me alimento com fofocas frias, mas
mantenho meus ouvidos abertos para sinais de problemas que
podem prejudicar a fusão. Me treinei para ouvir os mesmos
rumores em Dallas. Parte de mim se sente culpada por espionar
Decker e seus funcionários, mas é por isso que estou aqui.
Independentemente de meus sentimentos, tenho um trabalho a
fazer.

Caminho pelo corredor para o meu café da manhã

enquanto me visto. Decker prepara o café da manhã para Jenny
antes da escola, enquanto ela se arruma em seu quarto. Ela
reclamou a manhã toda sobre o que vestir. Lembro-me de ter
essa idade, de me sentir feia em tudo.

Tenho sua rotina matinal reduzida a uma ciência neste

momento, e praticamente conheço a programação diária de
todos.

A campainha toca e Jenny grita da escada: — Tio Weston!

Meu rosto empalidece e posso vomitar bem ali no chão.

Congelo e meu estômago se retorce com tanta força que parece
fisicamente doloroso, embora eu saiba que está tudo na minha
mente.

O que diabos ele está fazendo aqui?

Não contei nada a Weston sobre meu envolvimento pessoal

com Decker. Esperava que pudéssemos evitar a conversa, pelo
menos até a fusão acontecer, mas agora... aqui estamos.

Jenny puxa Weston pelo corredor e passa direto por mim.

Quando seus olhos encontram os meus, quero me dissolver no
piso de madeira. Acho que nunca o vi tão irritado. Estou de pé
com a maldita camiseta de Decker e calças de pijama. Eu me
acostumei a usá-las quando fico aqui porque elas cheiram como
ele.

Weston me encara com raiva, mas Jenny continua

levando-o para a cozinha. Não sei o que fazer. Os sigo e espero
que ele não faça uma grande cena na frente de Jenny?

Sei que ele está irado. É uma bomba-relógio esperando

para explodir.

Ele fala com Decker assim que chega à cozinha e diz: — Se

você me der licença, preciso sair e fazer uma ligação.

— Você não quer café?

— Não agora.

Droga. Respiro fundo e ouço seus passos enquanto ele

procura por mim. É como se tudo acontecesse em câmera lenta
e eu estivesse em um filme de terror enquanto o assassino se
arrastava pela casa. Os passos de Weston ficam mais altos a
cada segundo até baterem em meus ouvidos.

Quando ele virar a esquina. Sua boca forma uma linha

tensa e sua mandíbula aperta. — Lá fora, agora.

Aceno, sentindo que vou vomitar. Nunca estraguei tudo no

trabalho, nem uma vez. Algo me diz que isso pode ser
imperdoável. Eu sabia que ele ficaria chateado, mas não achei
que ficaria assim. Parece que vai me despedir agora.

Ando com ele para frente, agarrando minha pulseira

enquanto avançamos. Começo a dizer algo, mas ele me
interrompe.

— Ainda não, — ele rosna, rangendo os dentes.

Conhecendo Weston e a maneira como mantém as

aparências, ele pode me enfiar no carro e esperar até chegarmos
ao hotel.

Em vez disso, no segundo que ele tem certeza de que

ninguém pode ouvir, se vira para mim. — O que diabos está
acontecendo aqui? — Ele sussurra – grita suas palavras e olha
minha roupa como se estivesse enojado com o que vê. Ele
levanta um dedo. — Segure esse pensamento. — Ele pega seu
telefone e me chama um táxi, o tempo todo levantando o dedo
para me avisar que não devo dizer uma palavra. Depois de
terminar, desliga e diz: — Você tem quinze minutos. Em que
diabos acabei de entrar?

— Simplesmente aconteceu, ok? Mas a fusão está pronta.

O processo do BankIt foi retirado. Sem outros conflitos. Tudo
está adiantado.

Ele suspira.
 Minhas têmporas latejam. É muito cedo para ter essa
conversa. Preciso de café.

— Ótimo. Já que tudo está resolvido, volte para Dallas.

Não pegue suas coisas. Quero você fora daqui agora. Vou pedir
para minha secretária fazer os preparativos. Apenas apareça na
porta. Mandarei suas coisas de volta.

— Nós não terminamos. Ainda tenho assuntos a tratar

com Decker e seus irmãos. Nada importante. Preciso de mais
algumas semanas. — Tento ganhar mais tempo. Tenho certeza
de que Weston vê através disso.

— Não há necessidade. Vou encontrar outra pessoa.

Alguém que não vai foder as pessoas com quem fazemos
negócios.

Finalmente, a verdade é revelada.

— Por que você está sendo um idiota sobre isso?

— Por que sou eu que estou sendo um idiota? — Ele

balança a cabeça e enfia as mãos nos bolsos. — Você é a
advogada mais inteligente da firma, então acho difícil acreditar
que de repente ficou cega como a porra de um morcego.

— Me ilumine.

— Você está brincando comigo sobre essa merda? Este

negócio é importante para nossa empresa, e não vou vê-lo
fodido em um circo chinês se vocês dois se desentenderem.
Cristo, olhe para você. — Sua mão voa do bolso e acena em
minha direção.

Eu sei que pareço áspera. Estou vestida com as roupas de

Decker. Meu cabelo não foi penteado. Tivemos uma longa noite.

— Te mandei aqui porque você é a melhor que tenho.

Quem é você? O que aconteceu com meu tubarão furador de
bolas? — Ele balança a cabeça como se nem me reconhecesse.

Engulo em seco e tento deixar de lado meus sentimentos

por Decker. Eu sei que parte do que Weston diz é verdade. Não
vim aqui para desenvolver sentimentos por Decker. Olho para
trás em sua porta da frente com uma sensação desconfortável
em meu intestino. — Eu posso lidar com isso. — Fecho meus
olhos com força e aceno. — Eu posso fazer isso.

Suas feições suavizam e ele me dá um sorriso triste, quase

como se tivesse pena de mim. — Não é pessoal, então não fique
com raiva de mim. Quanto eu tenho que beijar sua bunda e
dizer que você é uma grande advogada? Você é meu maior
trunfo. Mas precisa ver isso de uma perspectiva mais ampla. Se
coloque no meu lugar.

Eu mudo de pé e mantenho minha boca fechada. Ele ainda

é meu chefe. Amo meu trabalho. Não discuto. Não posso,
porque ele está certo.
 — Se você fosse eu, você arriscaria? Se eu quisesse
namorar o sócio de uma empresa com a qual você estava se
fundindo? Com os valores financeiros e todos esses empregos
em jogo? Pense em todos os funcionários e suas famílias, e você
estará aqui jogando Roleta Russa com seu sustento. Você ficaria
bem comigo fazendo a merda que você está fazendo? — Sua voz
sobe um tom.

Fico olhando para o chão enquanto ele me castiga. A

verdade e o peso de suas palavras afundam. Decker e eu
estávamos nos enganando.

— Não. — Me custa concordar com ele, mas faço. Solto um

suspiro trêmulo e tento engolir. Isso não é como eu.

— Então, estamos bem?

— Estamos bem. — Não consigo encontrar seus olhos.

Estou envergonhada. Estou magoada. Decker sabe que estou
tendo minha bunda mastigada e não está fazendo nada a
respeito. Não esperava que ele mudasse a cabeça de Weston. Só
imaginei que ele iria lutar por mim. Sei que Jenny é sua
principal prioridade, mas e eu? E nós?

— Vá esperar o táxi. Eu cuido do resto. Assim que a fusão

for concluída, enviarei você de volta. Você pode resolver isso.
Decker é um cara legal. Não estou tentando ser um idiota.

— Compreendo.
 — Bom. Ligue quando você chegar.

Olho para trás, para a porta da frente de Decker e sinto

que posso quebrar em um milhão de pedaços.

Weston pega seu telefone celular e liga para sua secretária

para fazer arranjos de voo.

Olho para os meus pés. Estou usando chinelos, mas não

importa. Vou comprar algo no caminho. Eles têm muitas lojas
de presentes no aeroporto.

Enquanto me afasto, parte de mim espera que isso termine

como uma daquelas cenas do cinema. Decker vai sair correndo
e me dizer para parar. Vai me dizer que não quer que eu vá, e
vai me pegar em seus braços e me levar para a cama. Mas ele
não quer. Chego ao final da garagem e olho para trás uma
última vez. Decker não está vindo e Weston entrou. O táxi para
e tudo que posso fazer é olhar a casa e tentar guardá-la em
minha memória, caso nunca consiga voltar.
 Decker

JENNY CORRE, PEGANDO suas coisas, depois começa a comer

o seu café da manhã.

Por que Weston apareceu sem avisar? Ele nunca passa

sem ligar antes.

Deixo Jenny com Weston para verificar Tate. Espreito meu

quarto e suas roupas ainda estão penduradas atrás da porta do
armário. Sua bolsa de maquiagem está no balcão e o secador de
cabelo está desligado. Ando pela casa para ver aonde ela foi.
Minha mandíbula lateja quando a encontro vazia.

Jenny grita para mim: — Pai, estou indo embora. O ônibus

está aqui.

Encontro-a no hall e beijo sua testa. Ao mesmo tempo,

noto os sapatos de Tate perto da porta. — Vejo você à noite.
Estou fazendo salada de taco.

— Mal posso esperar. Diga a Tate que eu disse tchau.

 Aceno para ela. — Vou dizer, slugger.

Espero até ela entrar no ônibus. Assim que sei que está
indo para a escola, volto para a cozinha para confrontar
Weston. Não é nenhuma coincidência que ele tenha aparecido.
Algo está acontecendo.

Weston se senta no balcão e se serve de café e um prato.

Ele sorri como um idiota e enfia comida na boca. Sem pressa,
enxuga o rosto com um guardanapo. Seu sorriso desaparece
quando vê o brilho no meu rosto. — Para alguém ansioso para
concluir esta fusão, você não parece muito feliz em me ver.

— Onde está Tate? E o que diabos você está fazendo aqui?

Weston finge empurrar o prato e se levantar. Ele ajusta

seu terno e se vira para mim. — Recebi um telefonema. Não
gostei do que ouvi. Então, decidi ver como as coisas estavam
indo. Não esperava encontrar minha advogada sênior brincando
de casinha com você e Jenny.

Eu me movo em direção a ele, os punhos cerrados ao meu

lado. — Não coloque Jenny nisso. Isso é um golpe baixo e você
sabe disso.

Weston balança a cabeça e sorri. — Alguém precisa tirar

sua cabeça da bunda. Não é pessoal.

— Sim. — Concordo. — Negócio é negócio. Então, você

recebeu uma ligação? — Porra do Donavan.
 Ele balança a cabeça como se não houvesse nenhuma
maneira de desistir da fonte. — O telefonema não é importante.
Você queria essa fusão, lembra? Você veio a mim. Preciso
lembrar você do que foi dito? Pense em Jenny. — Ele leva um
segundo para se recompor. — Olha, Tate é minha melhor
advogada. Não posso permitir que faça malabarismos com tudo
isso agora.

Dou mais um passo em direção a ele e cerro os dentes. —

Onde ela está?

Ele passa a mão pelo cabelo. — Você precisa relaxar.

— O inferno que preciso. Onde. Ela. Está?

Weston solta um suspiro exasperado e se afasta, olhando

para o teto. Ele finalmente se vira para me encarar e balança a
cabeça como se não pudesse acreditar que está lidando com
isso.

Realmente não posso culpá-lo. Se estivesse no lugar dele,

faria a mesma coisa. Mas, isso não vem ao caso. Esta é Tate, e
por mais que Weston não queira que seja pessoal, é.

Weston me olha bem nos olhos. — Você não vai deixar isso
passar, não é?

Balanço minha cabeça para ele, dizendo com meu olhar o

quão determinado estou e o quão longe estou disposto a ir.
 — Porra. Mandei ela para o aeroporto, ok? Mandarei outra
pessoa cuidar das últimas coisas antes de finalizarmos nosso
acordo. Assim que a fusão estiver concluída, vou mandá-la de
volta, se é isso que vocês dois querem. Tudo vai dar certo.
Confie em mim. Sei o que estou fazendo.

Balanço minha cabeça. Não é bom o suficiente. Não para

mim. Não para Tate. Já sinto que não consigo respirar sem ela e
sei que ainda não saiu de Chicago. — Não.

— Não? — Weston levanta as sobrancelhas. Ele me encara

como se eu fosse do espaço sideral. — Como assim não?

Coloco minhas mãos sobre o balcão. — A Tate fica ou eu

encerro a fusão. — Olho diretamente para ele quando digo as
palavras. Ela é tão importante para mim. Estou disposto a me
afastar do negócio da minha vida. Jenny vai entender. Vai partir
o coração dela se Tate for embora.

Weston solta uma risada mais sarcástica que já ouvi, como

se tudo isso tivesse que ser uma piada. — Você não pode estar
falando sério.

Me aproximo para que nossos rostos fiquem a centímetros

de distância. — Olhe nos meus olhos. Pareço estar brincando?

Ele me encara.

Não me movo um centímetro. — Eu a amo.

 Weston zomba, mas não dou à mínima.

— Tate é tudo para mim. Não planejei isso, mas aconteceu.

Eu não vou perdê-la. Nem por um segundo.

A mandíbula de Weston aperta.

— Weston, você sabe que não a deixaria ficar perto de

Jenny se não fosse sério. Quantas mulheres você me viu trazer
para casa nos últimos quatorze anos?

— Nenhuma.

— Exatamente. Jenny também a ama.

Weston anda para frente e para trás. Ele para aqui e ali,
olha para mim e depois desvia o olhar. Finalmente solta um
suspiro exasperado e joga as mãos para cima. — Bem. Foda-se.
É a sua vida.

Quase o enfrento, mas o abraço com força. Não foi

planejado e é um pouco estranho. Finalmente me inclino para
trás para manter alguma dignidade e coloco a mão em seu
ombro. — Obrigado. Seriamente. Você não tem ideia do quanto
isso significa pra mim.

Weston limpa a poeira invisível de seu ombro, onde minha

mão estava descansando. — Bem, o que diabos você está
esperando? Vá buscar a garota. Não estou fazendo isso por
você. Minha cota de generosidade para o dia foi concluída.
 — Ela está a caminho de O'Hare? — Estou quase quicando
na ponta do pé enquanto faço a pergunta, e tenho certeza que
meu rosto está fixado em um sorriso permanente de orelha a
orelha.

— Ela provavelmente está quase lá. Pode querer pegar

suas velhas chuteiras e movimentar o traseiro.

Dou um tapa no ombro dele. — Obrigado! Vou te ver...

porra, não sei quando, mas eu vou te ver.

— Não volte sem minha advogada estrela. E pare de agir

como um maricas. Posso vomitar.

Pego minhas chaves do gancho e calço o primeiro par de

sapatos que encontro no caminho para a garagem. Conecto meu
telefone no viva-voz e imediatamente ligo para Tate, esperando
alcançá-la antes que entre no maldito avião.

Aperto o acelerador e meus pneus cantam quando sou

enviado para o correio de voz. O carro ziguezagueia pelo tráfego
da manhã, e amaldiçoo qualquer um que fique no meu
caminho. — Você quer ir, porra? — Jogo minhas mãos para
cima e bato na buzina.

Tento o celular dela novamente, sem sorte. — Porra. —

Meu rosto esquenta até mil graus. Bato no volante quando
algum idiota me corta. Vou matar a merda do Donavan por ligar
para o Weston.
 Balanço minha cabeça para livrar meus pensamentos de
vingança e respiro fundo algumas vezes para me acalmar. Ficar
com raiva não resolverá nada. Meu objetivo é chegar a tempo a
Tate. Nada mais importa. O pior que pode acontecer é entrar no
avião e imediatamente entrar em outro avião de volta para mim.
Me chuto por não ver que ela e Weston estavam discutindo no
jardim da frente. Se eu tivesse alguma ideia de que ele a estava
mandando para casa, estaria lá em um piscar de olhos. Nunca
imaginei que a mandaria de volta para Dallas. Ela
provavelmente ficou lá se perguntando por que eu não tinha ido
atrás dela.

Porra do Weston.

Não era como se aquele idiota já não tivesse a mulher dos

seus sonhos. Sei que um de seus sócios se apaixonou por sua
assistente, e ela era uma maldita subordinada, nem mesmo
uma advogada.

Uma coisa corrói minhas entranhas enquanto minha

mente vagueia para os piores lugares possíveis. E se Tate voltar
para Dallas e decidir que Weston está certo? E se ela vir sua
família e perceber o quanto sentirá falta deles se se mudar para
Chicago? Haverá muitos riscos se ela voltar lá. Tenho que tê-la,
e tenho que chegar até ela antes que entre no avião. Gostaria de
ter apenas dito a ela como me sinto antes desta manhã. De jeito
nenhum iria embora se eu apenas contasse a verdade.
 Eu a amo.

Ela é a única.

Aperto o acelerador ainda mais forte, e meu carro dispara

pela rodovia.
 Tate

CHEGO ao aeroporto com a sensação de que minha vida

está desmoronando. Sei que estraguei minha chance de ser
nomeada sócia da empresa, mas só consigo pensar em Decker.
Estou magoada, envergonhada, apaixonada... pego meu telefone
e lembro que o deixei em sua mesa de cabeceira. Meu coração
aperta com o pensamento do homem. Olho para a minha
aparência abatida, sentindo as pessoas olhando para mim –
fazendo julgamentos. Pareço uma maldita vagabunda.

Vou até uma loja de presentes e compro algumas leggings,

uma camiseta de boas-vindas a Chicago e um par de sapatilhas.
Não é perfeito, mas é aceitável para trajes de avião.

Acho o banheiro mais próximo para me trocar. Pelo menos

tenho minha bolsa com minha identidade e cartões de crédito.
Me sinto miserável e espero que Jenny não pense que a
abandonei. Parece loucura, mas amo essa criança – o pai dela
também. Gostaria de ter dito a ele como me sinto. Talvez ele
tivesse vindo atrás de mim na garagem. Talvez tivesse falado
algum sentido para Weston, implorado para que eu ficasse.

Sei que não falamos sério há muito tempo, mas esperava

que ele lutasse por mim. A maneira como olha para mim, a
maneira como me fode, a maneira como me faz sentir e baixa a
guarda perto de mim – sei que ele sente o mesmo que sinto por
ele.

Paro no banheiro e jogo água fria no rosto, em seguida,

seco com papel toalha. Pareço tão bagunçada quanto me sinto.
Como se tivesse sido atropelada por um maldito carro. Preciso
desacelerar por um segundo, dar um passo para trás e pensar
sobre as coisas.

Como minha vida passou de incrível para pura merda em

questão de minutos? Deveria ter ido ao hotel e empacotado
minhas coisas, mas Weston insistiu que eu viesse direto para
cá. Não me sentiria tão perdida se tivesse minhas coisas.

Por que ele me tirou de lá? Deve haver uma razão. Uma
pequena parte de mim espera que ele não tenha contado a
Decker o que estava fazendo. Talvez seja por isso que me
apressou para sair de lá, porque sabia que Decker viria atrás de
mim. A probabilidade de Decker me perseguir na garagem era
alta, mas não havia como ele sair e ir para Dallas me encontrar.
Ele não deixaria Jenny e seu trabalho no escritório para trás.
 Porra do Weston. Juro que aquele homem sempre pensa
três passos à frente quando planeja algo tortuoso.

Não é como se eu pudesse desafiar Weston e voltar para a

casa de Decker para ver se foi isso que aconteceu. Ele me
suspenderia por insubordinação, possivelmente me despediria
se estivesse de mau humor, o que ele está. E se eu estiver
errada? Então pareceria uma completa idiota.

Não, tenho que entrar neste avião, ir para casa, manter

meu nariz abaixado e levar a sério qualquer coisa que Weston
me atribuir. Assim que a fusão for concluída, posso voltar. É
isso que preciso fazer e rezar para que os sentimentos de
Decker por mim não mudem nesse período de tempo.

Vai demorar longos meses sem ver ele e Jenny, mas tenho
que aguentar e fazer as coisas.

Faço o check-in e recebo meu cartão de embarque. Weston

não estava brincando. Estou no próximo voo para Dallas. Um pé
na frente do outro, vou em direção à segurança. Não há nada
que eu possa fazer e me sinto impotente a cada passo.

Meu coração se parte um pouco mais quando me aproximo

da segurança. Uma pequena parte de mim deseja nunca ter
vindo para Chicago. Achei que soubesse como era um coração
partido quando terminei com meu primeiro namorado sério na
faculdade. Olhando para trás, não se compara a isso. Não se
compara à maneira como meu coração se apertou no peito e
meu estômago deu um nó quando Weston me mandou embora.

É uma emoção de merda – culpa. Não estou muito

familiarizada com isso porque me isolo de todos, exceto da
minha família. Agora, começo a ver por quê. Meu trabalho é
minha vida e nunca fodo com o trabalho, então nunca
experimento a maneira como minhas mãos agora tremem e
como cada segundo agora parece uma eternidade.

Para onde quer que eu olhe, vejo rostos sorridentes e tenho

uma vontade inacreditável de gritar a plenos pulmões. Agora, só
quero uma coisa. Quero ir para casa, beber uma garrafa de
vinho e chafurdar na autopiedade. Posso até derramar algumas
lágrimas. Amanhã estarei de volta ao normal. Isso é o que digo a
mim mesma de qualquer maneira.

Chego na segurança e sou escaneada. Como não tenho

mala, o processo é rápido. Pego uma revista que alguém deixou
quando chego ao meu portão. Me esgueiro para o assento e
folheio as páginas. Nada prende minha atenção, mas me dá algo
para fazer.

Uma mulher e seus dois filhos ocupam os assentos ao meu

lado. O bebê está com o rosto vermelho e grita a plenos
pulmões.

Minhas têmporas latejam e meu peito dói. Há um buraco

no meu coração ao qual Decker pertence. À minha frente está
sentado um casal que não consegue tirar as mãos um do outro.
Eles sussurram palavras doces e falam sobre as coisas
divertidas que farão na lua de mel. Meu coração afunda ainda
mais no meu estômago. Não estávamos próximos de casamento,
mas pensei que um dia isso poderia acontecer. Parece bobo,
mas quando você sabe, você simplesmente sabe.

Pego um café e espero que a cafeína me faça sentir melhor.

Mais como eu. Não estou acostumada com essas emoções. Sou
uma mulher dura. Sou Tate Reynolds. Não faço amor e
relacionamentos. Talvez seja melhor que nunca tenha dito a
Decker como me sinto. A maneira como penso nele
constantemente quando ele não está lá. O jeito que posso
sufocar se ele não estiver me segurando. A maneira como meu
coração ganha vida quando ele olha em minha direção.

— Agora embarcando no voo 292 para Dallas — O alto-

falante interrompe meu devaneio.

Aqui vamos nós.

Pego meu cartão de embarque e identificação e sigo em

direção ao portão. A linha se move em velocidade de caracol.

Isso amplifica a sensação de esmagamento do meu coração

sendo espremido. Por alguma razão, quanto mais perto chego
do túnel, mais Decker desaparece da minha vida. Só quero
chegar em casa e fingir que nada disso aconteceu, mas como
faço para deixar de lado o homem arrogante que virou meu
mundo de cabeça para baixo?

Fico na fila atrás da mulher com o bebê gritando e espero

que ele não chore durante todo o voo. Pareço terrível, mas
minha cabeça não aguenta. A pior dor de cabeça da minha vida
se aproxima em alta velocidade.

Então, ouço. É fraco no início, e mal consigo entender.

— Tate!

Vem de muito longe e me pergunto se estou imaginando

coisas.

Pare de assistir tanto Sleepless in Seattle, Tate. Sua vida

não é uma comédia romântica.

Tem que estar na minha cabeça. Entrego meu cartão de

embarque ao atendente do portão.

— Tate, espere!

Congelo e agarro o cartão de embarque com tanta força

que ele dobra ao meio. O atendente tenta pegá-lo, mas aperto
com mais força. Meu corpo congela, preso no tempo. Não é
minha imaginação. Ouvi alguém gritar meu nome.

— TATE! — A voz explode e as pessoas olham e

sussurram.
 Saio de um estado catatônico e giro minha cabeça.

Meu coração salta no meu peito e pura felicidade corre em

minhas veias.

É ele.

Ele veio atrás de mim.

Decker.

Ele corre em minha direção – mais rápido do que já vi

qualquer homem correr – nada além de foco e determinação em
seu rosto. Quando está a cerca de quinze metros de distância,
se choca contra outro homem. Há um emaranhado de braços e
malas. Isso não o impede. Ele se levanta em um salto e
continua vindo em minha direção, sem se preocupar em se virar
e pedir desculpas.

— Não se atreva a entrar nesse maldito avião! — Ele grita

as palavras, mas está ofegante, e elas saem meio confusas.

Ele chega ao balcão, pega a passagem e a rasga na nossa

frente.

Isso não pode ser real. É uma experiência fora do corpo.

Não posso fazer nada além de balançar minha cabeça. — O que
você está fazendo aqui? — Eu sei o que ele está fazendo aqui,
mas quero ouvi-lo dizer isso. Quero que trabalhe por isso. E
parte de mim sabe que isso não pode acontecer, não importa o
quanto o queira. Weston me deu ordens estritas e não posso
perder meu emprego.

— Você não vai a lugar nenhum.

Estendo a mão e pego seu antebraço. — Olha Decker,

agradeço por ter vindo. Isso significa o mundo para mim, mas
temos que esperar alguns meses até que isso seja resolvido.
Weston vai me arrasar se eu não estiver neste avião. — Não
posso lutar contra as emoções correndo pelo meu corpo e
engasgo enquanto digo as palavras. Uma lágrima escorre pela
minha bochecha. Rapidamente a tiro com o dedo, esperando
que Decker não perceba. Estou chorando. Não choro. Não onde
alguém possa ver, de qualquer maneira.

— Você não vai a lugar nenhum, querida.

— Tenho que ir, Decker. Por favor. Não torne isso mais
difícil do que já é.

Ele balança a cabeça e me agarra pelos ombros. — Você

não está ouvindo. Falei com Weston. Você vai ficar.

Antes que eu possa responder, Decker me pega em seus

braços, no estilo de uma noiva, forçando meus braços ao redor
de seu pescoço.

Por alguma razão, não consigo processar o que ele diz, mas
não vou deixar que me coloque no chão agora que estou em
seus braços. — O que você fez? Você me demitiu? — Meu
cérebro não está disparando em todos os cilindros. Minha
cabeça vai explodir se não conseguir a história completa em
breve.

Pessoas aplaudindo nos acompanham em ambos os lados.

Decker rosna suas palavras enquanto me carrega pelo aeroporto
como um louco. — Pare de pensar o pior por cinco minutos de
sua vida. Eu não faria isso com você.

— O que aconteceu?

— Eu disse a Weston, bem...

— Fale logo, Collins.

Ele para no meio do saguão e seus olhos se fixam nos

meus. É a aparência mais séria que já vi. — Eu disse que se
você não ficasse, a fusão seria cancelada.

Os pelos na minha nuca aumentam. — Você está louco,

porra? Ele vai me matar. Definitivamente me demitiu. E você
não poderá me contratar se eu ficar, porque ele será o dono da
empresa.

Decker ri. O bastardo ri de mim. Quero dar um soco na

cara dele.

— Você realmente acha que Weston é tão idiota?

Levanto minhas sobrancelhas para ele. Ele acabou de

perguntar isso? — Eu pensei que vocês dois eram melhores
amigos, pelo amor de Deus. — Ele esqueceu de quem estamos
falando? Weston é um bastardo calculista e obstinado quando
se trata de negócios.

Decker sorri. — Porra, ele estala o chicote em vocês em

Dallas, não é?

— Humm, sim, ele faz.

Decker dá um beijo na minha testa e se inclina para trás.

— Escute, Weston é um cara legal. Ele pode comandar com
rédeas curtas, mas não é sem coração. Ele sorriu quando eu
saí. Disse-me para não voltar sem você.

— Você está me enganando.

— Eu não faria isso. Não sobre isso. Ele sabe que eu te

amo, Tate.

Engulo em seco. — Você me ama?

Olho ao redor e percebo uma multidão ao nosso redor,

principalmente mulheres segurando seus peitos.

Fico olhando para Decker por alguns momentos, nossos

olhos se encontraram. Seu olhar não é nada além de calor,
intensidade e adoração. Ele está dizendo a verdade.

— Eu deveria ter te contado antes. Eu te amo há um

tempo, Tate Reynolds.
 Meu coração pode explodir no meu peito. Tive a sensação
de que sim, mas algo sobre ele dizer as palavras envia uma
torrente de emoções para mim. Lágrimas escorrem pelo meu
rosto e não posso fazer nada além de acenar com a cabeça e
acariciar seu ombro. — Eu também te amo.

Seus braços se apertam em volta de mim, então ele me

puxa para que fiquemos cara a cara. Ele me beija longo e
fortemente, com uma urgência que diz que nunca vai me deixar
ir.

Me afasto e sorrio. — Você está realmente me carregando

assim pelo aeroporto?

— Maldição, claro que sim, todo o caminho até o carro. —

Decker sorri.

Deus, senti tanto a falta dele, e só estive fora por uma ou

duas horas. Parece bobo, como uma paixão adolescente, mas é
assim que parece. Acho que parte disso era o pensamento de
que eu estava indo embora para sempre e não tinha ideia se
algum dia ficaríamos juntos novamente.

Mas agora não. Ele é todo meu e sou toda dele.

Me enrolo em seu pescoço e aproveito o momento. —

Apenas nunca me deixe ir.

— Nunca, querida. — Ele me beija mais uma vez, então me

carrega pela saída.
 Decker

COLOCO Tate no meu carro e não consigo parar de sorrir.

Ela não tem ideia de como me faz feliz. Desde o momento em
que a conheci, sabia que havia algo sobre ela, mas nunca
sonhei que se encaixaria em minha vida tão perfeitamente. É o
que eu perdi todos esses anos. Agora que a tenho, vou fazer
cada segundo contar. Nunca vou deixá-la ir novamente.

— Estamos loucos? — Ela olha para mim. Seus olhos

castanhos mel brilham.

— Absolutamente porra. — Piso no acelerador. Não consigo

levá-la para casa rápido o suficiente. Quero que ela se mude.
Sei que é loucura, mas parece certo, e ela precisa de um lugar
para ficar de qualquer maneira. Não quero assustá-la, então
guardo o pensamento por enquanto, mas vou lhe perguntar em
breve. Ela não pode viver em um hotel para sempre e está na
minha casa na maioria das noites de qualquer maneira.

Ela olha para mim. — Como você me alcançou?

 Sua pergunta me pega de surpresa. — O quê?

— Como você passou pela segurança? Eles não permitem

apenas que você vá até o portão.

— Comprei uma passagem.

Tate se endireita. — Você o quê?

— Bem, se você partisse, teria que seguir você até Dallas.

Os cantos de sua boca se curvam em um sorriso enorme.

Ela balança a cabeça para mim.

— Eu tenho algo no meu rosto?

— Como você poderia vir atrás de mim? Você tem Jenny e

o trabalho.

— Eu não disse que estou apaixonado por você no

aeroporto?

— Sim.

— Há algo que você precisa saber.

— O que é?

— Quando amo alguém, vou até o fim da terra por ele. Já

fiz planos para que Molly ficasse com Jenny e teria feito minhas
funções de gerenciamento remotamente. Nada neste maldito
mundo vai me afastar de você.
 Tate se inclina e me dá um beijo na bochecha. Em seguida,
desliza até meu ouvido e sussurra: — Eu também te amo,
Decker Collins —. Ela faz uma pausa e sinto seu sorriso contra
minha bochecha. — E se não fosse tão perigoso, eu chuparia
seu pau para mostrar meu apreço. — Ela se joga para trás em
seu assento, claramente satisfeita consigo mesma.

— Foda-se, mulher. — Suas palavras me deixam com um

tesão furioso. Quase parei na beira da estrada para remediar a
situação.

Finalmente estaciono na minha garagem e espero como o

inferno que Weston tenha ido embora. Tenho planos para Tate.
Vou fazê-la gritar meu nome em um loop. Saio do lado do
motorista e me movo para abrir a porta.

— Um cavalheiro. — Ela sorri pra caramba, sabendo o que

está por vir.

Caminhamos pela cozinha de mãos dadas. Ainda há uma

bagunça do café da manhã, mas pode esperar. Foder Tate ao
ponto de orgasmos múltiplos não pode. A quero de todas as
maneiras imagináveis. A quero tremendo embaixo de mim.

A levo em direção ao quarto, removendo suas roupas ao

longo do caminho, abandonando-as como migalhas de pão.
 Nossos lábios se conectam. Sua língua passa rapidamente
pela minha boca e dança com a minha. Provo o café em seus
lábios enquanto lambo sua boca e pescoço.

Coloco minhas mãos em suas bochechas e nossas testas

se encontram. — Você nunca vai se arrepender de estar comigo.

— Idem. — Sua respiração sopra em meus lábios.

Suas mãos seguram meu pescoço enquanto não fazemos

nada além de beijar. A deito na cama. Seus dedos puxam a
bainha da minha camisa, levantando o algodão branco sobre a
minha cabeça. Eu inspiro Tate. Ela cheira a canela e baunilha.

— Deus, eu te amo.

— Eu também te amo, Decker.

Nunca vou me cansar de ouvi-la dizer essas palavras para

mim. Sua respiração engata quando puxo seu sutiã para baixo
e tranco seu mamilo com minha boca. Levo meu tempo rolando
o outro entre meus dedos, provocando-a. Repito o movimento,
mordendo-a de brincadeira, amando a visão de suaves marcas
de dentes gravadas em seu corpo.

Seus dedos finos acariciam meu cabelo. Vejo em seus

olhos o quanto ela me ama enquanto nossos corpos deslizam
um contra o outro. Ela desliza as unhas pelas minhas costas,
coçando levemente. Ela desabotoa minha calça e a empurra
pelas minhas pernas com os pés até que se enrosque em meus
tornozelos.

Chuto para fora deles e salpico beijos por seu torso,

rolando minha língua ao longo de seu umbigo. Outra risada
escapa de seus lábios e ela se contorce. Eu arquivo o local
delicado para futuras torturas. Agarrando sua calcinha, coloco-
a de pé e beijo sua parte interna da coxa, provocando-a onde ela
mais me quer.

Cheiro sua excitação e meu pau fica mais duro. Olhando

para suas dobras, posso dizer que está molhada para mim. Tiro
a renda preta de seus pés e jogo por cima do ombro.

Rolo de costas, aponto para o meu rosto e digo: — Sua

boceta na minha boca, agora.

Não há hesitação. Tate vai atrás do que quer, e amo isso

nela. Subindo na cama, ela monta no meu rosto em uma
posição de vaqueira reversa. Agarro seus quadris e o deixo a
centímetros da minha boca, então exalo meu hálito quente em
seu clitóris.

Arrepios se acumulam em sua bunda e coxas e ela

estremece.

— Você quer foder minha cara, Tate?

— Deus, Decker.
 — Diga-me que você quer minha boca nesta boceta.

— Por favor — ela geme.

A lambo lentamente, do clitóris ao cuzinho, em seguida,

puxo meu rosto para baixo, longe dela. Ela instintivamente
tenta empurrar sua boceta contra meus lábios, mas agarro sua
bunda e a seguro.

— Por favor, Decker? Estou tão perto. — Suas palavras

morrem em um suspiro.

Isto é o que gosto de ouvir. Ela implorando pela minha

língua. — Diga-me a quem esta boceta pertence.

— É sua, fo...

A lambo novamente, apenas para interromper sua frase.

Ela solta um gemido de frustração e diz: — É tão sua.

Confie em mim.

— Maldição, certo. — A empurro na boca com tanta força

que provavelmente deixa um hematoma.

Ela chama meu nome enquanto lambo, chupo e mordisco.

Tate balança para frente, rolando seus quadris, montando

minha língua e dedos, gemendo o tempo todo.
 Sua mão envolve meu pau e ela desliza para cima e para
baixo. Sua língua dança em volta da minha coroa enquanto
passa o polegar sobre a cabeça.

Gemo contra sua boceta quando ela envolve seus lábios ao

redor da ponta do meu pau. Balança para cima e para baixo,
levando-me o mais longe possível em sua garganta. A mulher é
o yin do meu yang, seu corpo moldando-se perfeitamente ao
meu. Trabalhamos juntos como uma máquina bem oleada. Em
pouco tempo, meu pau entra e sai de sua boca enquanto
empurro para dentro dela.

Ao mesmo tempo, coloco dois dedos profundamente em

sua boceta, dando prazer ao seu ponto G enquanto minha
língua passa rapidamente sobre seu clitóris. Não preciso que ela
me diga que está perto, sinto a energia irradiando por seu
corpo.

Tremendo em minha boca, ela está prestes a enlouquecer.

Envolvo minhas mãos em torno de sua cintura fina e a empurro
contra meu rosto. Meu pau desliza de seus lábios e ela grita.
Cada músculo de seu corpo fica tenso ao mesmo tempo. Suas
coxas ameaçam esmagar minha cabeça enquanto se apertam
com força suficiente para quebrar uma noz. Seu orgasmo
percorre seu corpo, cobrindo meu rosto com sua umidade. A
empurro para a cama e deslizo para fora de debaixo dela. —
Mantenha essa porra de bunda no ar e seu rosto nos lençóis.
 Tate obedece, segurando os lençóis em suas mãos
enquanto antecipa o que está por vir. Com uma mão em seu
ombro e outra segurando meu pau, empurro dentro dela por
trás. Sua boceta quente aperta em torno de mim e nada além de
puro êxtase percorre meu corpo. Um gemido sai do fundo de
sua garganta e ela faz alguns apelos à divindade. Uma e outra
vez deslizo para dentro e para fora dela com golpes profundos
de punição.

Caramba, perdi isso.

Sua bunda bate contra minhas coxas e os sons reverberam

pela sala. Porra, sua boceta se molda ao meu pau como se
tivesse sido criada apenas para mim. Tinha planejado transar
com ela por muito mais tempo, em todas as posições
imagináveis, mas agora – vendo seu corpo pequeno em forma de
ampulheta balançando em mim, os cachos de seu cabelo
dançando em suas costas – não tenho certeza de quanto tempo
vou durar.

Bem quando acho que posso aguentar mais alguns

segundos, sua pequena mão alcança entre suas pernas e ela
embala minhas bolas. No segundo, as massageia e diz: — É
isso. Foda sua boceta, Decker. — O orgasmo que eu estava
segurando sobe pelo meu eixo.

— Porra, Tate... — Minhas palavras morrem e todo o meu

corpo enrijece. Me contenho o máximo que posso, em seguida,
agarro seus quadris e puxo-a tão forte quanto posso de volta
para mim.

Quero estar enterrado tão profundamente dentro de Tate

quanto humanamente possível, unidos como um quando
explodir dentro dela. Suas mãos frenéticas apalpam os lençóis e
olho para baixo enquanto ela morde um travesseiro.

Gemo e solto, bombeando em sua doce boceta. Depois de

alguns grunhidos, sua boceta se contrai em torno de mim e ela
ordenha o último pedaço de gozo do meu pau.

Deslizo para fora e ela rasteja ao meu lado enquanto a

puxo para um abraço apertado, beijando-a na têmpora.
Empurro alguns fios de cabelo suados de sua bochecha. — Que
bom que peguei você a tempo.

— Concordo. — Seus braços me apertam com força, sua

cabeça repousando no meu peito. Ela se aninha em mim e eu
poderia ficar seriamente deitado aqui assim pelo resto da minha
vida.

Palavras não podem descrever adequadamente a pura

alegria tomando conta do meu corpo agora. É melhor do que
qualquer droga do mundo, com certeza.

— Venha morar comigo. Com Jenny e eu. — Eu não

pergunto. Eu digo a ela.
 Afastando-se, ela olha para mim e dá um grande sorriso.
— Promete que nunca vai me deixar ir?

— Nunca, baby. Nunca. — Trago minha boca na dela,

selando minha promessa com um beijo.
 Decker

— ESTÁ TÃO QUENTE. — Jenny abana a mão na frente do

rosto enquanto caminhamos para o carro alugado. Eu riria, mas
também estou suando. Nenhum de nós está acostumado com
esse calor.

— Isso é Texas para você.

— Pai, estou realmente derretendo.

Abro o jipe que aluguei para o fim de semana e coloco

nossas malas no banco de trás. Já faz pouco mais de três meses
desde o resgate do aeroporto, como gosto de chamá-lo. Tate
esteve aqui em Dallas nas últimas duas semanas organizando
sua mudança para Chicago. Queria voltar mais cedo, mas não
conseguia sair da empresa.

Meu telefone toca. Falando da mulher que possui meu

coração. — Ei.

— Quando posso te ver?

 — Em breve. Estou entrando no carro. Estarei no hotel em
uma hora se o trânsito não for um pesadelo. — Não disse a ela
que Jenny está comigo. Ela deveria ficar com Joselyn, mas
brigaram por causa de um menino, e decidi trazê-la junto.

— Dirija com cuidado. Eu te amo.

— Também te amo, meu amor.

Termino a ligação e coloco o telefone de volta no bolso.

Jenny aperta o cinto do lado do passageiro e geme para eu fazer
o ar-condicionado funcionar. — Vamos, pai. Estou morrendo. —
Ela torce a tampa de uma garrafa de água e dá um gole.

Subo no lado do motorista, ansioso para ver Tate. Claro,

nós conversamos por vídeo todas as noites, mas não é a mesma
coisa.

Depois de lutar contra o trânsito por 45 minutos,

chegamos ao hotel. Fazemos o check-in e levamos nossas malas
para o quarto. Tate deveria me encontrar aqui antes do jantar
na casa de seu irmão. Ela está morrendo de vontade de me
exibir. Palavras dela, não minhas. Estou um pouco nervoso.
Este é um grande passo. Ser apresentado à família torna tudo
real.

Jenny vai ao banheiro se trocar e, quando ela sai, quase

tenho um ataque cardíaco. Minha garotinha parece uma mulher
com uma minissaia rosa de algodão doce e um top combinando
com as alças mais finas que eu já vi.

— Você gosta disso? — Ela gira ao redor.

— O que diabos você está vestindo?

— Papai! — Jenny me encara.

Nunca realmente xinguei na frente dela, embora não ache

que inferno seja realmente um palavrão. Provavelmente foi o
jeito que eu disse.

— O quê? Ok, desculpe, volte e tente novamente.

Ela joga as mãos para o alto e bufa de frustração, então

entra no banheiro e sai. Ela estampa o sorriso mais falso e
sarcástico no rosto e diz: — Você gostou?

Nunca pensei que Jenny fosse muito parecida comigo. Ela

é sempre tão doce e inocente, mas conforme sua adolescência
continua, vejo mais de mim mesmo nela a cada dia.

Eu penso cuidadosamente sobre o que digo a seguir.

Mulheres fodidas, elas fazem você analisar tudo em excesso. —
É humm, você fica linda nele. Talvez um pouco, humm, linda
demais?

Ela balança a cabeça para mim como se quisesse dizer,

sério?
 Tenho certeza que estraguei tudo de alguma forma e ela
vai me deixar saber por dias.

Ela se vira e revela que está usando um short por baixo.

Obrigado, porra, mas ainda... se é assim que planeja se

vestir, vou acabar em um túmulo prematuro ou matar alguém
por olhar para ela. É muito maduro.

Ela sorri e levanta as sobrancelhas. — Tate comprou para

mim.

Minha mandíbula aperta. Droga, Tate. Vou colocá-la sobre

meus joelhos e bater em sua bunda quando colocar minhas
mãos sobre ela.

Há uma batida na porta e abro. É Tate. Ela salta em meus

braços. Suas pernas envolvem minha cintura e sua boca bate
na minha. Ela mói contra o meu pau e me deparo com uma
ereção furiosa juntamente com vergonha.

Me afasto e lambo meus lábios, deslizando-a para o chão.

Talvez não fosse a melhor ideia não contar a ela que Jenny
estava chegando.

Seu rosto fica vermelho quando vê Jenny atrás de mim. —

Oh. Olá docinho. Eu não tinha ideia de que você viria neste fim
de semana. — Ela diz a última frase com os dentes cerrados
enquanto vira a cabeça para olhar bem nos meus olhos. Ela dá
um sorriso falso e se volta para Jenny. — E você está adorável.
 Graças a Deus tenho a roupa que ela comprou como
vantagem. — Então essa ideia foi sua? — Aceno com a mão na
frente da minha filha.

— Err... bem, achei fofo e ela adorou quando estávamos

fazendo compras para seu baile.

A veia do meu pescoço começa a pulsar. — Jenny, vá se

trocar.

— Mas, pai.

— Agora por favor. — Eu estreito meus olhos para Tate.

Jenny volta para o banheiro à beira das lágrimas.

Tate cruza os braços e olha para o teto.

— Você está com um grande problema, querida. — Eu

entro em seu espaço e movo seus braços para longe de seu
corpo. Minha boca vai para o pescoço dela e mordo de uma
forma lúdica.

— Foi um presente. — Seu tom é suave.

— Eu sei, e ela pode usá-lo como um traje de banho. —

Esfrego a mão no rosto. — Juro por Deus, você está tentando
me causar um ataque cardíaco? Vou bater em sua bunda por
isso.

— Isso é um aviso? — Ela sorri.

 — É uma promessa.

— Eu te direi uma coisa. Deixe Jenny usar sua roupa nova

e vou levar as palmadas por isso.

Me inclino para trás e sorrio pra caramba. — Parece que

vocês duas ganham nesse cenário.

— Nunca deveria ter escolhido um inteligente. — Tate

desliza a mão pelo meu peito, obviamente tentando me agradar
para que Jenny possa usar sua nova roupa.

Não sou idiota. Eu sei exatamente o que ela está fazendo,

mas ainda sempre parece funcionar de alguma forma.

— Nunca direi a você como ser pai, Decker. Mas sou uma
mulher, o que significa que já fui uma adolescente. Se você
tentar forçar Jenny a fazer o que você quiser, bem... — ela
assobia enquanto suas palavras morrem. —Você vai ter um
tempo difícil, mandão.

— Não quero que minha filha se vista como...

— Uma vagabunda?

Aponto o dedo para ela, não de uma forma ameaçadora. —

Eu não disse isso.

— Você diz isso para mim no quarto o tempo todo. — Ela

balança as sobrancelhas, claramente gostando de foder comigo.
 Malditas mulheres!

— É exatamente por isso que não deveria estar usando

essa merda.

— Decker, Decker, Decker. Pense nesse problema como

um advogado e não como um pai emocional. Vamos ver os fatos,
ok?

Encolho os ombros. — Ok. — Ela vai me dizer de qualquer

maneira, quer eu queira ou não. Mas ela tem razão. Quero que
meu relacionamento com Jenny continue forte, embora saiba
que ela está crescendo e se tornando mais independente.

— Sua filha é a criança mais doce. Ela é inteligente,

engraçada, adorável, incrivelmente madura para sua idade e
toma decisões fantásticas. Você confia nela, certo?

— Claro que sim. Confio nela mais do que em mim para

tomar boas decisões.

— Que diferença faz pra você se ela usar essa roupa

enquanto estiver aqui? Você sentiu o calor lá fora? Não é como
se estivesse usando em um clube ou festa ou em um beco
escuro tarde da noite.

Levanto a mão porque já estou cansado da conversa e não

preciso que ela me diga o quanto estou errado. — Jenny? — Eu
grito pelo canto da boca.
 Jenny sai com as roupas que usou no caminho. — Sim? —
Ela não parece entusiasmada ao fazer a pergunta.

— Você pode usar a roupa aqui.

Seus olhos se iluminam. — Posso?

— Sim, foi um presente. Mas não crie o hábito disso, ok?

Ela corre e me agarra em um abraço de urso. — Muito

obrigada, pai!

— De nada, slugger. — Planto um beijo em sua testa.

Ela se vira para Tate. — Você o convenceu, não foi?

Tate olha para mim com um sorriso maligno, como se ela

estivesse prestes a me trair. Nós dois sabemos que está. —
Claro que sim, querida.

— Então, é realmente a você que eu deveria agradecer. —

As duas sorriem para mim, sabendo o quanto gostam de me
irritar e me ver todo irritado.

Apenas jogo minhas mãos para cima. — Podemos

continuar com o nosso dia, por favor? Vocês duas estão me
matando.

— Awww. — Tate agarra uma das minhas bochechas e as

duas passam os braços em volta de mim e me abraçam ao
mesmo tempo. — Nós amamos você, Decker.
 — Sim, pai. Você sabe que te amamos.

Por mais frustrado que elas possam me deixar às vezes,

não trocaria essas duas por nada no mundo. Isto é minha vida.
Minha família.
 Tate

Seis meses depois

— VOCÊ ESTÁ PRONTA, QUERIDA? — Decker me chama do

quarto.

— Só estou terminando meu cabelo. — Olho para o meu

reflexo e aquela onda que sempre me dá problemas está
realmente se comportando esta noite.

Decker vem atrás de mim. Suas mãos pousam em meus

quadris e sua boca em meu ouvido. — Porra, você está linda.

— Você não parece tão ruim também.

Ele beija meu pescoço. — Acha que alguém vai sentir

nossa falta se chegarmos tarde?

— Eles definitivamente sentiriam sua falta. Você trabalhou

duro para tornar esta fusão uma realidade e agora ela está
finalmente pagando dividendos.
 — Oh, eles sentiriam sua falta também. Como eu tive tanta
sorte de garantir você no negócio? — Ele sorri para mim no
espelho.

— Me garantir? — Zombei, virando-me para encará-lo.

Coloquei a palma da mão em seu peito.

— Malditamente certo. Sua bunda pertence a mim para

sempre. — Ele sabe que quando abaixa a voz assim, não
consigo resistir. Isso me deixa com os joelhos fracos.

— Acho melhor você me levar a esta festa. — Pisco e vou

em direção ao carro.

Decker me segue, vestindo seu melhor terno. Meu favorito.

É um Hugo Boss azul escuro com uma camisa azul claro que
faz seus olhos brilharem. Sou uma mulher de sorte. Estamos
morando juntos há três meses. Demorou um pouco para me
convencer a concordar. Não queria pular muito rápido, embora
ficasse quase todas as noites de qualquer maneira.

Chegamos ao refeitório da empresa e ele foi transformado.

Tudo é tão chique com comida servida, mesas cobertas de linho,
luzes cintilantes, champanhe, esculturas de gelo. Entramos e
Decker é bem recebido. As pessoas o puxam em dez direções
diferentes, mas ele segura minha mão com força. Os principais
acionistas do Grupo Hunter estão todos presentes. Weston está
aqui com sua esposa, Brooke. Ela dirige uma organização sem
fins lucrativos para mulheres e crianças. Brodie tem April em
seu braço; ela desenhou o vestido que estou usando. Jaxson
está com seu amor de longa data, Jenna. Maxwell mostra Claire
e sorrio para mim mesma. Ela está usando uma nova gola. Eles
são malucos nos lençóis, com certeza. As coisas que ela me
disse fariam uma estrela pornô corar.

Weston e Decker apertam as mãos. Jaxson rouba Decker

por um minuto e Weston se inclina e sussurra: — Vocês dois
formam um belo casal. Que bom que você não estragou tudo.

Eu balanço minha cabeça e sorrio. — Sim, você está feliz

que eu não estraguei tudo. Essa é boa, chefe.

Weston sai para se misturar, deixando-me sozinha com o

resto dos irmãos Collins. Algumas das minhas colegas de
trabalho de Dallas passam por nós.

— Talvez esse show de merda vá funcionar afinal... —

Donavan para de falar, sorrindo, seu olhar os seguindo pela
sala.

Ele e Decker estiveram em guerra por tudo nos últimos

seis meses. Acho que Decker está mais magoado do que
chateado, para ser honesta.

Sorrio para os irmãos. — Eu disse a vocês, meninos. As

mulheres são melhores no Texas e também mais inteligentes,
então você provavelmente não tem chance.
 Deacon ri. — Veremos sobre isso. Isso não é golfe, querida
—, diz ele, praticando seu sotaque sulista.

— Sim, você não pode encontrar o buraco em nenhuma

circunstância.

Dexter morre rindo, enquanto Deacon finge que precisa de

alguém para administrar RCP.

Enquanto eles caminham em direção ao bar, Dexter diz a

Deacon: — Ela é a porra da rainha das respostas. Não sei por
que você faz isso com você mesmo.

Não posso deixar de sorrir. Os irmãos de Decker – pelo

menos os gêmeos – estão lentamente se tornando mais
toleráveis.

Bebo meu coquetel e vejo a festa em movimento ao meu

redor, orgulhosa do trabalho que Decker fez.

Decker vem por trás e envolve seus braços em volta de

mim, entrelaçando os dedos na minha barriga. — Ainda odeia
meus irmãos?

— Eles estão crescendo em mim.

— Algo está crescendo em mim também. — Sua voz é

baixa e sedutora no meu ouvido.

— Estamos em uma festa de trabalho. — Giro e bato em

seu peito.
 Ele coloca a palma da mão sobre a minha e me dá aquele
olhar ardente que faz meu coração disparar. — Venha comigo.

Sigo, incapaz de dizer não.

Ele me acompanha até a cobertura. A cidade está

iluminada com o Lago Michigan ao fundo. As luzes refletem na
água ondulante. É lindo aqui à noite. Como uma cena de filme.

— Querida. — Ele segura minhas duas mãos. — No dia em

que nos conhecemos, eu sabia que havia algo especial em você.
Nunca imaginei o que viria a seguir. Nunca imaginei que
encontraria alguém que pudesse se encaixar na minha vida e na
de Jenny de maneira tão perfeita. Você me colocou no meu
lugar mais vezes do que posso contar. Você me atura. Você me
conhece melhor do que ninguém. Você é minha melhor amiga.
Minha parceira. A única mulher... — Ele faz uma pausa e se
ajoelha.

Lágrimas escorrem dos meus olhos, odeio e amo que ele

possa me transformar em uma bagunça chorona.

Uma vez ajoelhado, Decker continua: — Quero

compartilhar minha vida com você. Você quer se casar comigo?

Ele solta minha mão e tira um solitário de diamante

gigante do bolso.

Minha mão dispara sobre minha boca enquanto aceno com

a cabeça em meio às lágrimas. — Sim. Sim, vou casar com você.
— Me atiro nele, quase o desequilibrando, mas ele me pega.
Passa o braço em volta da minha cintura.

Nossas bocas colidem e não consigo parar de chorar tempo

o suficiente para beijá-lo totalmente de volta.

Depois de um longo abraço, Decker se afasta e desliza o

anel de diamante com corte de princesa em meu dedo. Não
consigo parar de olhar para ele brilhando ao luar.

Ele olha por cima do meu ombro e diz: — Você filmou? Por
favor, me diga que você filmou.

Jenny sai de trás de uma das espreguiçadeiras com seu

telefone. Ela funga e tem que enxugar as lágrimas dos olhos
enquanto assente. — Sim, pai, tenho tudo.

— De onde você veio?

— Tio Weston me trouxe aqui. — Ela se vira para o pai e

coloca a mão em seu peito. — Oh. Meu. Deus. Pai, você foi
incrível. Você fez isso ainda melhor do que quando praticamos.

Eu me viro para Decker. — Você praticou isso? Com

Jenny?

Decker dá de ombros. — Queria que fosse perfeito.

Decker começa a dizer algo, mas Jenny grita e

praticamente me ataca. — Estou tão feliz por vocês dois.
 — Obrigada. E obrigada por mostrar ao seu pai como fazer
isso. Tenho certeza que você escreveu o discurso para ele.

Jenny se vira para o pai e sorri com orgulho. — Na

verdade, ele foi inflexível que eu não o ajudasse com isso. Ele
queria que viesse do coração.

Ela levanta minha mão como se fosse um display e

inspeciona o anel. — Olha como fica lindo na mão dela, pai.

Decker acena com a cabeça e os dois ficam olhando para

ele.

Depois de alguns segundos rápidos, Decker nos puxa para

um abraço. — Minhas duas senhoras. Eu amo muito vocês
duas.

Jenny e eu dizemos em uníssono: — Nós também te

amamos.

A festa parece uma reflexão tardia agora. Só quero ficar

aqui com minhas duas pessoas favoritas em Chicago e olhar
para o Lago Michigan para sempre. Eu sei, sem dúvida, é isso...
este é o meu felizes para sempre.
 Em primeiro lugar, gostaríamos de agradecer às nossas
famílias, a Sra. Hand the Boy, e Chelle Bliss. Sem sua paciência
e compreensão, este livro nunca teria acontecido.

Lauren L-something Whateverson, muito obrigada por todo

o seu trabalho árduo e por nos aguentar.

Você é um santo.

Jean Siska, não podemos agradecer o suficiente por sua

experiência jurídica. Certifique-se de não soar como idiotas que
não sabem nada sobre advogados, e somos gratos por isso. Você
é uma estrela do rock!

Trina e Stacey em Underline This Editing. Obrigado por

garantir que nossos manuscritos estejam livres de erros de
digitação e prontos para os leitores. Você é o melhor!

Nossos grupos, o Harém e a toca, agradecem a todas

vocês, senhoras incríveis (e alguns homens) que leem,
compartilham, postam gifs incríveis e geralmente nos mantêm
animados 24 horas por dia, 7 dias por semana sobre o que
estamos trabalhando. Seu apoio significa muito para nós e não
poderíamos fazer isso sem você.
 A todos que esquecemos, desculpe! Não foi intencional,
mas obrigado!