PLANETA CLASSIFICADO:

TURONGAL

SJ SANDERS
 CONTEÚDO

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Epílogo
Nota do autor
Outras obras de SJ Sanders / Sobre o autor

Planeta Classificado: Turongal

Os Sistemas Exploratórios Darvel
SJ Sanders
©2020 por Samantha Sanders
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escrito do autor.
Editor: LY. Publicação
Artista da capa: Pierliugi Abbondanza

www.abboart.com
Tipo de face e formatação de capa: Samantha Rose
Este livro é uma obra de ficção destinada apenas ao público adulto.
Obrigado Octavia Kore por seus insights e feedback sobre algumas questões críticas
capítulos, principalmente na criação da criaturinha companheira.
SINOPSE:

No futuro, uma Terra unida, para lidar com o problema do controlo

populacional, dividirá a sua população em classes de cidadãos e de não-
gratuitos. Nascer sem graça significa uma vida de poucas liberdades e a
possibilidade constante de ser designado para trabalhar numa colônia. Na
falta de cidadania, todos os aspectos da sua vida são controlados, desde o
local onde vivem até às regulamentações sobre o casamento e a procriação.
A única fuga possível da vida não gratuita é qualificar-se para uma das
vagas limitadas disponíveis para ingresso no serviço militar. Para a maioria,
porém, é a única vida que conhecerão.

Charlie se preparou durante toda a sua vida para a possibilidade de ser

enviada para trabalhar em uma colônia, então, quando ela é selecionada
para parte da fase de inicialização dos trabalhadores da colônia, ela está
determinada a tirar o melhor proveito de uma nova vida em um ambiente
muito diferente e hostil. planeta. Designada como assistente de trabalho no
laboratório exploratório parece um passo na direção certa para ela. Cuidar
dos espécimes da vida selvagem é muito preferível a trabalhar como
operário preparando o primeiro dos campos ou em qualquer uma das
indústrias comuns.

Isto é, até que um espécime vagamente humanóide seja capturado e trazido.

A promessa de morte que se apega a ele é cumprida quando ele sai da
contenção e ela se vê refém de um ser com sede de vingança. Longe da
colônia, Charlie é forçada a construir uma nova vida para si mesma em um
mundo perigoso, mas será ela capaz de proteger seu coração da maior
ameaça de todas? .
Aviso: este livro pode conter possíveis gatilhos. O livro contém sexo
explícito e violência.

CAPÍTULO 1

Charlene “Charlie” Wallace ergueu os ombros para poder deslizar a faixa

larga do traje termorregulador em volta da boca, buscando o calor contra
seu rosto frio. O frio trouxe à mente sua infância em Minnesota, onde o ar
do inverno era tão frio que ela se enfiava no cachecol na esperança de que o
hálito no tecido aquecesse seu rosto.
É claro que os níveis mais baixos de colonos do navio não garantiriam muito
aquecimento, na opinião dos representantes da Darvel Exploratory.
Todos recebiam o necessário para a sobrevivência, o que significava que se
alguém quisesse se aquecer, sempre teria uma pequena unidade de
aquecimento portátil em seus aposentos. Isso foi considerado adequado
para os níveis mais baixos.
Isso não surpreendeu Charlie. Darvel Exploratory era conhecido por cortar
atalhos. Embora isso nunca tivesse sido permitido nos conveses fornecidos
aos cidadãos, ou mesmo à classe militar fortemente racionada, eles
economizaram nos conveses inferiores, desde que fosse “humanitário”.
Engraçado como a definição parecia ser flexível, dependendo de quais
pessoas estavam sendo discutidas.
Ela não tinha dúvidas de que as pessoas do convés superior não achariam
humano se fossem forçadas a sofrer com o frio, dia após dia, em suas
tarefas regulares. Mas estava tudo bem para os soldados, os trabalhadores
comuns que fariam grande parte do trabalho de reconhecimento do planeta
e de abertura do terreno para o estabelecimento de colónias. Ninguém dava
a mínima para eles, desde que ninguém desmaiasse devido às más
condições.
Nenhuma surpresa aí. Por mais “iluminada” que a civilização humana se
tenha tornado
—limpando o meio ambiente, restaurando a natureza selvagem e unindo-se
um órgão governamental federado unido que eliminou toda a necessidade
de guerra
– havia um problema do qual não era possível escapar. Um problema que
manchou a visão perfeita do paraíso. A igualdade não existia, e não poderia
existir com uma população tão grande, ou assim o governo unido da Terra
considerou.
Simplesmente não havia recursos suficientes para os booms populacionais
que se seguiram às pragas globais que finalmente uniram o seu mundo. A
Federação Global lidou com a questão criando o programa de cidadania,
que oferecia benefícios e proporcionava confortos razoáveis a qualquer
pessoa que tivesse conseguido comprar ou “ganhar” a sua entrada, seja
através de prestígio ou serviço, ou sendo escolhido pela lotaria. Um cidadão
tinha mobilidade social e podia alcançar as estrelas.
Não ter isso… Bem, isso falava por si.
Na opinião de Charlie, o programa era uma maldita piada - e não do tipo
que ria alto, mas do tipo que a fazia querer se enrolar e chorar alguns dias
por causa de quão injusto era.
Não que algum dos aliados da Terra tenha visto isso. O programa fez com
que a Terra parecesse um paraíso de iguais para as outras raças que
compartilhavam a galáxia e para os vizinhos mais próximos onde as
espécies estabeleceram contato. Ninguém, exceto a humanidade, sabia a
verdade, e as leis de isolamento humano nas colônias humanas e na Terra
reforçaram esta percepção.
A lotaria única foi considerada uma forma “justa e imparcial” de determinar
quem, entre as massas de cada região, teria permissão para fazer parte da
cidadania. Charlie duvidava que seus bisavós pensassem dessa forma.
A cidadania proporcionou conforto e permitiu mobilidade potencial através
dos níveis sociais mais elevados. Aqueles que não sobreviveram levaram um
tapa com o rótulo
“non-gratas” e separados social e economicamente dos cidadãos.
Qualquer pessoa que não ganhasse a cidadania na loteria e que nascesse
não grata nas gerações seguintes ao evento era orientada a pegar um
número e torcer por uma chance de recrutamento para o serviço militar. As
vagas eram limitadas e a entrada era difícil de obter, a menos que houvesse
uma nova colônia sendo estabelecida com a intenção de colonizar e colher
recursos de planetas capazes de sustentar a vida humana.
Muitos não-gratas, incluindo Charlie, consideraram a adesão ao
recrutamento um tapa na cara. Já era suficientemente mau que os não-
gratas vivessem as suas vidas sob constante restrição, sendo os seus bens
fornecidos por uma assembleia governamental que decidia o que era
necessário. Que a única maneira de ganhar qualquer tipo de
a liberdade desfrutada pelos outros era colocar suas vidas em risco por um
período de cinco anos, após o qual seriam recompensados com todos os
benefícios da cidadania, era uma besteira. Houve quem fosse tão contra o
recrutamento que considerasse a aceitação de tal oferta uma traição.
Charlie não culpou aqueles que aceitaram as poucas ofertas de
recrutamento feitas. Todos queriam uma vida melhor no final. A ideia ainda
deixava um gosto amargo em sua boca, e era difícil não sentir
ressentimento em relação aos que foram selecionados, especialmente
durante o último ano, quando a Terra decidiu fazer um recrutamento rápido
à medida que a nave colonizadora se aproximava de seu destino.
Na verdade, ninguém queria ser não gratas. Ser non-gratas significava uma
vida em que alguém era confinado em uma unidade habitacional em uma
área designada e colocado para trabalhar como trabalhador comum, ou
involuntariamente participava de uma rifa em todo o planeta.
A Loteria de Sistemas Exploratórios constituiu a maior parte das equipes de
investigação despejadas em novos mundos para criar colônias. Nascida non-
gratas, ela estava acostumada a condições de vida miseráveis e apertadas e
à constante ameaça da loteria afastando-a de tudo o que ela conhecia. Mas
o frio do espaço levou-o a um nível inteiramente novo de miséria nos níveis
mais baixos da nave.
Charlie deu um tapa nos braços dela, tentando aquecê-los enquanto seguia
a multidão até a praça de reunião. Algumas luzes grandes foram instaladas,
iluminando intensamente a área, o que era incomum nos níveis mais baixos.
Ela semicerrou os olhos contra o brilho enquanto observava o chefe do setor
subir no pódio e encarar a multidão reunida.
“Me pergunto que besteira ele vai vomitar desta vez,” Doug murmurou ao
lado dela enquanto tomava um longo gole do café parecido com alcatrão
fornecido ao nível deles. Ela sabia por experiência própria que tinha gosto
de meias velhas, mas ninguém reclamava porque era uma das poucas coisas
que realmente aquecia alguém.
Charlie apertou os lábios, tentando não sorrir. "Cale-se.
Alguém vai denunciar você se você continuar assim.”
Doug bufou e tomou outro gole. "O que eles vão fazer? Jogue-me no buraco
mais frio e escuro que eles têm – ah, espere, tarde demais”, ele falou em sua
xícara.
Do outro lado, Ben e Jace olhavam carrancudos para o pódio.
“Temos alguma ideia do que diabos está acontecendo?” Jace retrucou.
“Não,” Charlie respirou em seu TRS novamente. “Espero que valha a pena
todos nós ficarmos aqui congelando.”
As cabines compartilhadas não tinham muito calor, mas as pequenas
unidades de aquecimento em cada uma delas poderiam afastar o frio se os
ocupantes se amontoassem perto o suficiente.
Ela nunca imaginou que algo a deixaria inclinada a se aproximar tanto de
outra pessoa com quem não estivesse envolvida romântica ou sexualmente,
mas Darvel Exploratory provou que ela estava errada.
E como a empresa não acreditava na segregação entre homens e mulheres,
as atribuições das cabines eram aleatórias, independentemente do sexo ou
da orientação sexual.
Foi assim que ela acabou tendo um homem enorme como colega de quarto,
com nada mais do que um aviso severo para se comportar. Charlie sabia
que em muitas cabanas se desenvolviam relações sexuais entre os
ocupantes, mas ela não era uma delas. Doug era um irmão mais velho
demais para ela.
Não que a intimidade sexual estivesse em sua mente quando se
conheceram. Charlie sorriu com a lembrança. Doug estava meio escondido
nas sombras de seu beliche como uma gárgula, com o rosto pálido e
enrugado marcado por linhas sombrias. Na penumbra do aquecedor, ela
pôde distinguir suas feições escarpadas e o emaranhado de cabelos ruivos
que caíam quase até os ombros.
Não era o rosto mais acolhedor ou reconfortante, especialmente com a
hostilidade que irradiava dele enquanto estava sentado, seu corpo enorme
quase dobrado ao meio em seu beliche.
Ele não queria nada com ela, e isso combinava muito bem com ela.
Desconfiada do grande bruto e de sua atitude grosseira, ela estava
determinada a ficar o mais longe possível dele. Somente o frio horrível do
nível inferior a convenceu a se espremer ao lado dele, perto do aquecedor.
Ele grunhiu, mas disse pouco mais para ela.
De alguma forma, naquelas primeiras semanas, ele a contragosto a colocou
sob sua proteção e a protegeu. Ele a mantinha segura, e isso não era algo
que ela pudesse retribuir. Sua boa sorte só aumentou quando Jace e Ben,
determinados a ficar com eles apesar das melhores tentativas de Doug para
expulsá-los, os adotaram. Longe da Terra, os quatro se tornaram uma
espécie de família ao longo dos três anos em que estiveram na nave-colônia
exploratória com destino ao planeta classificado pelo governo.
Três malditos anos miseráveis.
Durante esse tempo, eles cuidaram um do outro, e por um bom motivo. Não
eram apenas os residentes mais cruéis do seu nível que tinham de tomar
cuidado, mas também os oficiais dos conveses superiores que gostavam de
descer ao nível inferior para brincar entre as massas. Eles beberam,
brigaram e foderam
indiscriminadamente. Desde que ninguém ficasse gravemente ferido,
geralmente se fechava os olhos para tal comportamento, apesar das
reclamações.
O Chefe de Setor Mathews estava entre os piores com os quais os
residentes dos conveses inferiores tinham que se preocupar regularmente.
Alto, musculoso e cruel como uma cascavel, nos últimos três anos ele
passou a ocupar ativamente os conveses inferiores. Não pela primeira vez,
Charlie ficou grato pela presença imponente e malvada de Doug que
desencorajou o chefe do setor de notar seu pequeno corpo de 1,70m. Por
enquanto, de qualquer maneira.
Ela não podia depender de nada para sempre. O bem-estar de um non-
gratas não significava nada no espaço, assim como não significava na Terra.
Charlie não tinha esperança de que a colônia fosse algum tipo de
oportunidade, apesar das mentiras que lhes foram transmitidas sobre a
busca de um futuro melhor. Futuro melhor, minha bunda .
Nunca um novo governo colonial ofereceu cidadania aos trabalhadores não
gratas que o fundaram.
Todos no nível inferior sabiam que não eram nada mais do que mulas de
carga e mão-de-obra destinadas às equipes científicas e militares. Uma vez
que o planeta se abrisse para a colonização, eles continuariam a ser
trabalhados.
Charlie não era um idiota. Não havia nenhuma estrela dourada para
alcançar. Ela seria uma grunhida como sempre foi - apenas com um cenário
diferente e nada familiar ao seu redor.
“Vejo que o idiota do Mathews está realmente se sentindo muito bem esta
noite”, Ben bufou.
Charlie semicerrou os olhos para o chefe do setor. A expressão presunçosa
no rosto do homem e a maneira como ele estufava o peito com autoridade
confirmaram a observação de Ben. O chefe do setor, Mathews, ficou muito
satisfeito com alguma coisa.
"Boa noite." Sua voz ecoou pela multidão por meio do amplificador vocal
preso à gola de seu TRS.
Jace bufou e Charlie sentiu seus próprios lábios se curvarem. O ciclo diurno
mal se distinguia do ciclo noturno em seus níveis, a fim de preservar
energia para o resto do navio. Era óbvio, pela cor saudável da pele do chefe
do setor, que ele tinha acesso a lâmpadas UV. Depois de três anos confinada
à escuridão do nível inferior, a pele de Charlie estava tão pálida que ela
parecia um fantasma. Seus amigos não pareciam melhores, nem nenhum
habitante abaixo do convés principal.
Embora eles recebessem quantidades mínimas de luz e calor para garantir
que sua força de trabalho permanecesse moderadamente saudável, e muitos
alimentos baratos e de baixa qualidade para que toda a população não
ficasse doente
e magro, ninguém parecia a imagem de boa saúde. Poucos reclamaram
porque a comida estava farta, mas todos sabiam que não era saudável nem
de longe.
Sem espaço para se exercitar livremente, apenas os mais determinados –
como Doug
– realizaram exercícios em suas cabines. Ele pressionou Charlie a fazer o
mesmo.
Não que isso ajudasse muito com o pouco espaço que tinham. Charlie
também teve a infelicidade de ter genes que acumulavam cada caloria para
que ela grudasse em sua bunda, dando-lhe uma aparência mais
rechonchuda, não importa quantos exercícios estacionários ela fizesse.
Juntamente com a nova palidez, ela tinha certeza de que às vezes parecia
um pedaço de massa ambulante.
Olhando para o chefe do setor, ela fez uma careta para seu rosto
perfeitamente bronzeado. Ela não pôde evitar a queimadura de
ressentimento com o pensamento.
“Tenho boas notícias para relatar. Delta Stargazer 28754 está entrando em
órbita ao redor do planeta classificado de codinome Turongal. Como muitos
de vocês sabem, este planeta tem o nome de nosso benfeitor David Turis e
da equipe de descoberta Onward Galaxy, que realizou o voo espacial inicial
e relatou suas descobertas. Eles sacrificaram anos pela missão e esperam
por nós lá embaixo até agora. Devido aos seus esforços, temos a honra de
ser a primeira colônia em Turongal. Dito isto, cada um de vocês é uma parte
importante e valiosa do assentamento da colônia Delta Stargazer.”
"Yeah, yeah. Servos valiosos, somos nós,” Jace murmurou para seu gêmeo.
"Trabalhar
até morrermos, e depois continuaremos trabalhando quando nos passarem
pelo distribuidor orgânico para fornecer fertilizante para suas plantações.”
Ben riu baixinho.
Charlie revirou os olhos para o par. Eles não estavam errados, no entanto. O
enterro foi proibido há mais de cem anos e substituído por programas de
distribuição orgânica que convertiam corpos humanos em fertilizantes
naturais. Foi considerado revolucionário na história da humanidade. Poucos
podiam pagar os serviços de cremação oferecidos às famílias que desejavam
manter os seus mortos.
Envolvia não só a compra de volta do corpo ao governo, mas também as
taxas astronómicas para a cremação – uma opção apenas para os ricos.
“Shaddup e escute,” Doug grunhiu, seus braços grossos cruzados sobre o
peito. O gesto e a expressão de advertência silenciaram efetivamente os
irmãos.
“O que isso significa para nós agora?” Matheus continuou. “Doze horas
atrás, iniciamos a fase um de queda de habitat. Quatro cápsulas de habitat
temporário foram lançadas na atmosfera. Ao pousar, os andróides contidos
neles erguerão a estrutura básica da cúpula do habitat,
incluindo edifícios residenciais. Cada um de vocês tem uma residência
atribuída em seu arquivo. Quando a nave entrar na atmosfera, ela se
desintegrará e se dividirá em quatro grupos coloniais, cada um direcionado
para um assentamento diferente. Ao chegar, você se encontrará comigo no
espaço público e receberá seu cartão de residência. Você será direcionado
posteriormente nesse momento. Suas tarefas atribuídas serão baseadas em
quais são seus pontos fortes e como você servirá melhor aos nossos esforços
de colonização... Não haverá como contestar seus deveres. Como vocês
sabem, uma colônia precisa de muitas coisas para sobreviver, para nos
fornecer nossas necessidades básicas e conforto. Trabalhadores,
cozinheiros, lavadores, artistas, caçadores – todos são cargos valiosos para
ocupar em nossa colônia”, anunciou ele com o largo sorriso de um
showman. “Esteja preparado para desembarcar em seis horas.”
Charlie enrijeceu quando vários homens riram e lançaram olhares para
algumas das mulheres mais atraentes entre eles enquanto especulavam
sobre que tipo de
“entretenimento” que eles poderiam obter deles. Seus dedos se fecharam
em punhos apertados. Uma mão pesada pousou em seu ombro.
“Calma, Charlie,” Doug murmurou enquanto o chefe do setor descia do
pódio. “Não fique irritado com nada que esse bastardo diga. Basta manter a
cabeça baixa e trabalhar. Você não tem uma aparência tão chamativa
quanto algumas das outras mulheres que são alvo de olhares maliciosos no
setor de entretenimento. Você tem uma constituição forte. Eles
provavelmente vão colocar você no campo como todos nós.”
Ela tentou não estremecer com o insulto não intencional. Ela sabia que
tinha um pequeno gordinho porque adorava comer, muitos músculos sólidos
e a infelicidade de não ter pernas compridas para compensar. Ela foi
construída de forma robusta. Ela não iria quebrar durante uma foda forte,
mas também não virou muitas cabeças. No Delta Stargazer, ela não ficou
terrivelmente abalada com isso. Ela também não iria reclamar se
conseguisse evitar atrair atenção indesejada na colônia. No entanto, isso
não fez com que a observação doesse menos.
Suspirando, ela girou o pescoço para aliviar a tensão e apontou o polegar na
direção da cabana. “Vamos pegar nosso equipamento e porcaria juntos.
O idiota vai esperar que estejamos prontos para colocar os pés no chão no
momento em que pousarmos, conhecendo-o.
Doug grunhiu, seus passos batendo alto atrás dela enquanto eles
avançavam no meio da multidão. Nos corredores, Jace e Ben pararam para
ir para suas próprias cabines, deixando Charlie e Doug continuarem
sozinhos. À medida que se afastavam da praça comum, o ar tornou-se mais
escuro e opressivo.
“Ouvi dizer que a gravidade é menor no planeta para onde estamos indo”,
disse Doug. “Pelo menos o ar é respirável, ao contrário deste pântano.”
“Espero que sim”, respondeu Charlie. Ela estava cansada de respirar o ar
úmido e reciclado.
Os passos de Doug pareciam ecoar mais no silêncio do corredor. Pelo canto
do olho, ela podia vê-lo se mexendo, olhando em uma direção e depois na
outra. Sua voz era baixa, carregada apenas o suficiente para ser ouvida de
onde ela estava.
“Tenho que lhe dizer, Charlie: acho que o chefe do setor estava mentindo.
Não creio que esses homens estejam à nossa espera. Ele sorriu como faz
quando está mentindo. Não sabemos nada sobre este planeta, exceto alguns
vídeos que levaram anos para serem transmitidos. Meu irmão trabalha
como guarda do Darvel Exploratory e tentou comprar meu número na
loteria quando soube que íamos para lá. Disse que viu os vídeos completos
em primeira mão e que a vida selvagem lhe dava pesadelos. É cru de uma
forma que a Terra não era há gerações, mesmo depois de restabelecer os
parques de vida selvagem perfeitamente contidos.”
Ela olhou para ele com um olhar adulto. "O que você está dizendo?"
“Este lugar é perigoso. Apenas fique em guarda. Este planeta não vai gostar
da nossa intrusão”, disse ele.
Enxugando as palmas das mãos suadas nas calças do TRS, ela fez uma
careta. “Espero que seu irmão esteja exagerando.”
“Isso seria bom, não seria?”
Essa resposta não a confortou.
CAPÍTULO 2
Era difícil me mover na superfície do planeta. Apesar da menor força
gravitacional que deveria ter facilitado a caminhada, o peso do equipamento
de Charlie parecia esmagador.
O traje de proteção ambiental era feito de materiais sintéticos grossos que
cobriam cada centímetro de seu corpo, as luvas e botas selavam
magneticamente o traje. Seu rifle padrão era pesado pra caralho, e o
capacete e a unidade de filtragem acrescentavam ainda mais peso. O ar era
respirável em Turongal, mas todos eram obrigados a usá-los como medida
de segurança. Ao todo, era uma carga pesada. Não foi tão ruim quanto
durante os exercícios a bordo da nave-colônia, que manteve sua gravidade
artificial ajustada ao padrão da Terra, ajustando-se apenas à gravidade de
Turongal nas últimas semanas antes do pouso, mas ainda assim era uma
merda.
Pelo menos estava quente na superfície do planeta. Ela não conseguia sentir
a temperatura do ar, mas entre a luz do sol e seu TRS, ela não estava mais
congelando como nos últimos três anos no convés inferior.
Em vez disso, ela sentiu um calor desconfortável, o suor se acumulando
entre sua pele e o traje, fazendo-o grudar em alguns lugares. Ela quase
sentiu falta do frio terrível.
Apertando os olhos para a cúpula que refletia a luz ao longe, Charlie
praguejou.
Ela jurou que não estava mais perto do que há mais de uma hora. Os
quilômetros entre a zona segura de pouso e o assentamento da colônia
pareciam se estender para sempre. Ela não sabia que sádico decidiu que
todos os não-gratas caminhariam até a colônia, mas ela queria matá-los.
Os veículos terrestres já haviam desaparecido ao longe transportando
pessoal essencial, deixando-os alcançá-los ou cair e morrer onde estavam no
mundo alienígena. O chefe do setor não daria a mínima. Ele iria
simplesmente risque-os de sua lista. Sem dúvida, em algum lugar os olhos
os observavam para contar quantos chegaram vivos à colônia e quem não
estava andando rápido o suficiente para obter rações completas quando
finalmente chegaram.
Um drone passou voando e ela gemeu. E aí está . Ela resistiu à vontade de
levantar o dedo médio para seus superiores que observavam do outro lado.
Ela não deveria antagonizá-los, não quando ela já ia levar uma bronca pelo
que estava prestes a fazer.
Foda-se . Ela precisava descansar por um momento. Ela não estava se
matando por ninguém.
Ignorando as pessoas que passavam, Charlie encostou-se em um
afloramento rochoso, deixou cair o rifle ao lado e inclinou a cabeça para
trás, enojado. Um gemido baixo saiu dela.
Quanto mais quente iria ficar?
Ela ficou tentada a desobedecer ordens diretas e descartar o EPS. Claro,
pode haver alguma toxina no ar que possa matá-la, mas o primeiro toque de
ar em sua pele quase valeria o envenenamento. Pensando bem, ela ficaria
feliz em sair do maldito TRS e caminhar o resto do caminho nua se eles
deixassem. Ela examinou o solo rochoso. Ok, ela ficaria com a porra das
botas.
Doug grunhiu quando parou ao lado dela, colocando seu rifle no ombro.
“Lar doce lar”, ele murmurou, examinando a paisagem cinzenta. Tudo eram
apenas quilômetros de rocha cinza e arbustos azul-acinzentados com
árvores espalhadas de tonalidade semelhante que tinham um leve tom
verde.
Jace caiu ao lado dela, puxando o pescoço de seu EPS, permitindo que sua
arma se soltasse da alça ao seu lado. “Parece que estou sendo sufocado.
Não acredito que eles estão nos fazendo andar até a colônia usando essa
merda.”
“Provavelmente acho que é uma boa prática para quando estivermos
trabalhando,”
Ben respondeu. A alça de sua arma pendia de um ombro enquanto ele
apoiava as mãos nos quadris e olhava para a distante cúpula da colônia.
“Espera-se que fiquemos aqui por horas todos os dias trabalhando. Além
disso, eles provavelmente não queriam gastar o gás enviando os veículos
terrestres de um lado para o outro para transportar todos nós.
“É claro que valeríamos menos do que a porra da gasolina.” Jace suspirou.
“Filhos da puta sádicos.”
Charlie se inclinou para frente, permitindo que a parte superior do corpo
caísse sobre os joelhos.
Virando a cabeça para o lado, ela deu a Jace um sorriso cansado. “Olhe para
o brilho
lado. Aparentemente, depois de conseguirmos nossos alojamentos e
atribuições, teremos o restante do dia livre.
Jace bufou. “Você acha que eles têm uma taverna? Se for assim, estou
planejando ficar chapado e tentar esquecer que fui enviado para este
deserto.”
“Não é tão ruim,” Doug disse enquanto dava um tapinha nas costas de Jace.
“Isso me lembra a pequena cidade de trabalhadores onde cresci, perto de
Badlands, em Dakota do Sul. A cor está apagada e este lugar tem mais
árvores, mas mesmo assim me lembra de casa. Muito terreno aberto, muitas
possibilidades.”
"Tanto faz cara." Jace suspirou, apoiando as mãos atrás da cabeça. “Eu não
vejo isso. Tudo parece cinza, como algo dos antigos vídeos de Twilight Zone
do século XX . Espero que alguém comece a me contar tudo sobre uma
quinta dimensão além da luz e da sombra a qualquer momento.”
Ben revirou os olhos e empurrou Jace, perturbando o equilíbrio de seu
gêmeo. “Eu continuo dizendo que esses vídeos antigos vão apodrecer seu
cérebro. Eles estão na lista restrita por um motivo.”
“Toda a merda divertida é. Qualquer coisa que faça você realmente usar seu
cérebro.”
Charlie nunca teve coragem de baixar conteúdo proibido de servidores
ilegais. Apenas a programação aprovada era permitida aos não gratas.
Qualquer coisa fora dos fluxos de vídeo aprovados, todos dos séculos XX e
XXI, também era ilegal. Isso não impediu que as pessoas os acessassem,
mas Charlie não.
Aos trinta e dois anos, ela passou a vida inteira obedecendo às regras,
esperando não ser enviada para as colônias. Manteve a cabeça baixa e
trabalhou duro. Não tinha feito nada de bom. Seu nome ainda estava
inscrito na loteria e ninguém se dispôs a escrever-lhe uma recomendação
para obter isenção.
“Você acha que eles terão uplinks prontos para o sistema de dados
planetários?”
ela perguntou enquanto se empurrava para fora da pedra. Ela estava
curiosa para saber como eles estavam isolados em seu canto da galáxia. A
única coisa boa de viver em uma colônia era que as restrições à mídia eram
mais flexíveis nas colônias. Ela poderia assistir aos programas atuais da
Terra que antes seriam restritos, bem como aos de outras partes da galáxia
que ela nunca tinha visto.
"Sim." Doug suspirou, franzindo a testa. “Eles têm satélites importantes
orbitando planetas designados e algumas estações espaciais entre aqui e
ali.
Os mais novos configurados estavam programados para entrar em operação
há um ano. A Terra não nos deixará fazer nada sem o seu selo de aprovação.
Mas os filtros ainda não estarão ativados, então deveremos ter amplo
acesso por um tempo. Não há dúvida de que o setor
head entrará em contato com eles assim que decidirem retirar os bloqueios
de comunicação.”
“Planejando uma exibição ilícita, Charlie?” Jace sorriu enquanto se
levantava. “Ouvi dizer que em algumas estações remotas eles transmitem
pornografia alienígena-humana realmente bizarra. Ilegal como o inferno,
mas aposto que posso encontrá-lo. Seria uma forma de passar muitas noites
solitárias.” Ele riu com um brilho nos olhos. “Eles deixaram isso passar nas
colônias porque preferiam que todos estivessem apenas se masturbando em
seus alojamentos, em vez de criar problemas. O que você diz? Planejando
apagar um?
“Depois de três anos fechada com Doug, provavelmente mais de um”, disse
ela, caindo na camaradagem fácil que desfrutava com os homens.
“Eu certamente me ofereceria para ser usado”, Ben ofereceu com um
sorriso sedutor enquanto caminhava ao lado dela, com um pouco de
arrogância em seus passos – mas os dois irmãos eram bons para isso. Ela
não se deixava enganar tão facilmente. Especialmente quando ela sabia
muito bem que ele não queria dizer isso de forma alguma que importasse.
Ele ofereceu seus serviços amplamente.
Charlie ergueu uma sobrancelha. “Você tem a constituição de um Aturiano
e não me contou?”
“Droga, isso é um golpe baixo.” Ele riu. “Eu sou apenas humano, Charlie.
Mas poderíamos nos divertir um pouco quente e suado. Não tive nenhuma
reclamação.”
Ela riu e balançou a cabeça. “Obrigado, mas parece que me lembro de como
você se locomoveu no navio. Ficarei muito feliz com meu vibrador comprado
legalmente e alguns estímulos visuais de mau gosto ilegais.
Charlie sentiu um formigamento entre as coxas ao pensar nisso. Já fazia um
tempo que ela não tinha privacidade suficiente para apagar um, e ainda
mais tempo desde que ela fez sexo. A ideia de assistir pornografia aturiana
na privacidade de seus aposentos, mesmo que fosse literalmente um buraco
na parede, enviou uma onda quente de desejo através dela, deixando para
trás uma borda carente que exigia satisfação.
Como muitas mulheres humanas, Charlie sentia-se atraída pelos belos
alienígenas e seus paus exóticos. Foi uma pena que eles não estivessem
nem perto do espaço aturiano.
“E você, Douglas? Algum plano para um pouco de liberdade recreativa,
claro? Jace perguntou maliciosamente enquanto contornava seu amigo
maior e balançava a arma por cima do ombro mais uma vez.
Doug o encarou com um olhar duro. “Não é da sua conta, idiota. Mantenha
sua mente no que você deveria estar fazendo. Você pode desperdiçar
células cerebrais mais tarde, quando estiver sozinho. Precisamos nos
atualizar
grupo. O chefe do setor não vai gostar do fato de estarmos tão atrasados
intencionalmente.” Como que para dar peso às suas palavras, um drone
passou por cima e circulou baixo antes de voltar para a colônia.
Sim, eles já haviam fodido por tempo suficiente.
Acelerando o passo, eles seguiram o resto dos colonos, o silêncio se
estendendo entre eles enquanto se concentravam em seu destino. Foi
preciso tudo o que Charlie tinha para continuar. Rangendo os dentes em
meio ao calor sufocante, ela continuou a colocar um pé na frente do outro,
com a atenção voltada para o assentamento da colônia. Um pé na frente do
outro e eventualmente ela chegaria lá. Tornou-se seu mantra. Mesmo
quando o suor escorria por todo o seu corpo e sua respiração saía ofegante,
ela se forçou a continuar andando enquanto observava o assentamento se
aproximar.
Ao meio-dia, quando o sol batia sobre eles com um calor escaldante e
incessante e o horizonte oscilava como uma miragem, o grupo passou entre
dois altos penhascos rochosos. O alívio ao entrarem na sombra foi
instantâneo. Cativada pela beleza acidentada dos penhascos, Charlie
diminuiu o ritmo enquanto olhava para eles, uma consciência deslizando
sobre ela que fez seus músculos se contraírem de apreensão. Pequenas
árvores e arbustos curvaram-se quando um vento forte soprou, batendo em
seu capacete, e várias pedras soltas caíram pela encosta de uma encosta.
Sua boca ficou seca enquanto seu olhar vagava pela inclinação.
Ela se sentiu observada.
Seu coração acelerou enquanto ela desacelerava ainda mais. Sua cabeça
girando enquanto ela mantinha o penhasco à sua esquerda à vista. Que
porra estava lá fora?
Doug se virou e olhou para ela. Colocando o rifle no ombro, ele voltou para
o lado dela e cutucou-a gentilmente com o cotovelo.
"Você está bem, garoto?"
Charlie virou a cabeça e engoliu em seco. "Sim eu estou bem. Apenas
enlouquecendo por um segundo. Eu poderia jurar que havia algo lá fora.
Seu amigo estreitou os olhos enquanto olhava para o mesmo penhasco que
ela estava olhando, com os lábios tensos. Ele balançou a cabeça lentamente
enquanto agarrava o braço dela, puxando-a para frente dele. "Não sei.
Vamos continuar andando. Não temos muito mais até chegarmos ao
assentamento. Apenas fique ao meu lado.
Assentindo, ela baixou a cabeça contra outra rajada de vento, ansiosa para
fugir do penhasco. O que quer que os estivesse observando parecia
claramente
ameaçador, como um predador de olho na próxima refeição. Talvez
inteligente? Ela soltou uma risada sem humor enquanto segurava seu rifle
com mais força.
Será que todos aqueles anos na escuridão do convés inferior conseguiram
foder sua cabeça? Ela devia estar imaginando isso. A Darvel Exploratory
saberia se este mundo fosse habitado e teria contado ao governo da Terra.
Não havia nada com que se preocupar.
Suspirando, ela se concentrou nos passos firmes e tranquilizadores de Doug
atrás dela enquanto eles atravessavam o desfiladeiro e seguiam pela
paisagem mais plana que levava ao assentamento. Embora o sol ainda os
castigasse e o vento fosse mais forte no local exposto, o terreno era mais
fácil de percorrer e eles fizeram um bom progresso. A cúpula pairava sobre
eles enquanto passavam pelos grandes droides de campo abrindo sulcos
profundos no solo, as lâminas das máquinas perigosas chicoteando em alta
velocidade. Eles os mantiveram afastados, nenhum deles querendo chegar
muito perto das máquinas e correr o risco de perder um membro
— ou pior — caso caiam perto de um.
Quando finalmente chegaram à entrada, Charlie suspirou de alívio. O
guarda olhou para eles com desdém enquanto eles tropeçavam pelos
portões. Ela mudou seu peso de um pé para outro enquanto o ar da
antecâmara era limpo. Uma luz verde piscou e o portão se abriu,
permitindo-lhes entrar na colônia Delta Stargazer.
Charlie olhou para os edifícios cinzentos e uniformes. Tudo era frio,
cinzento e estéril... mas, para o bem ou para o mal, era o nosso lar.
Um macho solitário olhou de onde estava agachado entre as rochas, seus
quatro longos membros apoiados pela tensão enquanto sua cauda se
curvava ao redor dele, ajudando-o a se equilibrar na lateral do penhasco.
Suas narinas dilataram-se e um grunhido baixo saiu de seu peito. Ele sentiu
suas longas garras em forma de lâmina deslizarem para fora de suas quatro
patas e das pontas dos dedos de todas as quatro mãos, querendo nada mais
do que enterrá-las na carne dos alienígenas que invadiam seu planeta.
Lábios arrancados de grandes presas quando ele emitiu seu aviso, seu
rugido furioso ecoando pelo desfiladeiro.
Deixe os estranhos ouvirem e tremerem. Deixe-os se encolher em seu
assentamento.
Eles não encontrariam misericórdia ou bondade neste planeta. Inara Tahli
os destruiria se não o fizesse.
CAPÍTULO 3
Foi como ela temia. Foi apenas um degrau acima do armário.
Charlie fez uma careta ao entrar nos aposentos que lhe foram designados.
A cama ocupava a maior parte do espaço, mal havia espaço suficiente para
uma pequena estação de lavagem na parede em um canto. Jogando a
mochila na cama, ela se virou para ter uma ideia do que tinha que fazer.
Sem armário ou baú à vista, deveria haver armazenamento em algum lugar.
De frente para a parede oposta, seus olhos percorreram o espaço vazio
enquanto ela seguia o que parecia ser o contorno de vários painéis planos.
Charlie se inclinou para frente e passou as pontas dos dedos sobre um deles
com o mais leve toque. Ela se encolheu quando uma gaveta deslizou
abruptamente.
Isso é diferente.
Esticando a cabeça, ela olhou para ele. Vazio. Não passava de uma gaveta
longa e estreita para armazenamento. Suas sobrancelhas se ergueram
enquanto ela examinava a gaveta. Suas acomodações na Terra nunca
tiveram uma tecnologia tão integrada e sensível. Batendo na gaveta, ela
fechou mais uma vez. Ela contou um total de quatro painéis na parede. Era
mais arrumação do que ela esperava, embora as gavetas não fossem
particularmente espaçosas. Virando-se novamente, o pé da cama tinha um
painel semelhante, muito maior.
Ela só podia presumir que era para ela guardar seu equipamento.
Olhando ao redor da sala cinzenta e estéril, ela tentou ver o lado positivo.
Pelo menos estava quente e ela não estava espremida ali com Doug. Os
poderes constituídos decidiram permitir-lhes o resto do dia para se
instalarem. Charlie deu uma rápida olhada em sua mochila antes de se jogar
na cama ao lado dela. Ela iria desfazer as malas mais tarde.
Permitindo que seus olhos percorressem as paredes, sua atenção se
concentrou no vidro escurecido na parede ao lado de sua cama. Suas
sobrancelhas levantaram. A qualidade da tecnologia em toda a colônia
parecia estar no topo da linha. O vidro elegante na parede era pequeno,
mas ela não podia reclamar. Ainda era maior do que qualquer coisa que ela
tivesse na Terra. Tudo o que ela conseguiu pagar foi uma tela montada com
quinze anos de idade que acabou substituindo as antigas smart TVs quando
os desenvolvedores não puderam ir mais longe com elas.
Esticando a mão, Charlie bateu no vidro e foi recompensado quando ele
imediatamente clareou, mostrando a paisagem além da cúpula da colônia.
Sem dúvida havia unidades de vigilância nas paredes da colónia registando
a visão exterior. Provavelmente de um vídeo perto da localização dela. Ela
reconheceu as formações rochosas íngremes do desfiladeiro próximo.
As pedras cinzentas e brancas e as plantas verde-azuladas não eram o que a
maioria chamaria de particularmente inspiradoras, mas enquanto observava
as sombras brincando ao longo do penhasco, Charlie decidiu que gostava
daquilo. Com a cor suave da paisagem, as sombras pareciam se misturar e
ganhar vida própria. Ela sabia que era tudo uma ilusão de ótica, é claro,
mas...
Ela congelou e inclinou a cabeça quando uma sombra grande e escura se
deslocou e se expandiu para longe da rocha antes de afundar de volta nas
sombras coletadas.
Que porra foi essa?
Com um puxão, ela se sentou, olhando para a tela. As batidas de seu
coração trovejavam em seus ouvidos, logo abaixo dos quais ela tinha
consciência do forte ruído de sua respiração naquela quietude absoluta
enquanto olhava para as rochas.
Ela não era louca. Havia algo ali.
Não foi uma mudança aleatória de luz através do mato. Algo grande devia
ter feito aquela sombra. Um arrepio a percorreu quando ela se lembrou da
maneira como se sentiu observada. Ela tinha certeza de que sua imaginação
estava fora de proporção, mas o mesmo sentimento tomou conta dela.
“Estou segura dentro das paredes”, ela sussurrou para si mesma, buscando
qualquer pequena quantidade de segurança. E ela permaneceria segura.
Seu comunicador tocou e piscou em verde, informando que havia uma
mensagem recebida.
“Aceite”, ela ordenou enquanto levantava o braço paralelo ao rosto.
“Olá, sexy,” Ben ronronou enquanto sorria para ela através do comunicador.
Charlie sufocou uma risada. O homem era um namorador incurável. E a
merda funcionou, um pouco bem demais. As mulheres dos conveses
inferiores — e mais de um punhado de outros conveses — caíram em cima
dos gêmeos. Eles certamente não eram difíceis de olhar. Ele e Jace foram
abençoados com uma beleza clássica, com um queixo quadrado que descia
até um queixo forte e um nariz grego. Os cachos escuros sobre a testa de
Ben e a sombra da barba por fazer em seu queixo aumentavam o apelo. Ele
era puro sexo, faltando apenas a cicatriz de Jace que dividia seu olho para
torná-lo um doce para todas as mulheres com fetiche por bad boy. Ela não
estava totalmente imune, mas parecia estranho contemplar que os malditos
homens eram quase como irmãos para ela.
E como irmãos, eles não hesitariam em dar uma bronca nela se ela
começasse a pular nas sombras, especialmente dentro da proteção da
colônia.
Suspirando, ela esfregou a mão sobre os olhos. “Ei, Ben. E aí?"
"Você está bem? Você parece uma merda”, disse ele, inclinando a cabeça
para o lado. Seus lábios de repente se curvaram. “Quero dizer, ainda
totalmente fodível, mas...”
“Estou bem,” ela o interrompeu com um sorriso pálido. “Apenas cansado, eu
acho.”
O rosto de Jace apareceu quando ele empurrou seu gêmeo para o lado. Ele
semicerrou os olhos para ela e franziu a testa. “Sim, a aclimatação é um
inferno para todo mundo, eu acho. Íamos dar uma olhada na taverna.
Aparentemente, é totalmente composto por andróides. Acho que eles não
queriam confiar a bebida a nenhum de nós”, ele bufou.
“Eu não sei...” ela hesitou.
Jace levantou uma sobrancelha. “Você não acha que isso pode ser um pouco
preconceituoso contra nós?”
"Isso não." Ela bufou. “É claro que eles não confiariam em nenhum de nós.
Quero dizer, falando sério, recebemos um cartão de racionamento com o
valor que podemos comprar em um período de vinte e quatro horas. Não
que não seja suficiente ficar um pouco bêbado, mas eles não vão permitir
que nenhum de nós tenha a chave do depósito de bebidas alcoólicas.
Nem isso nos era permitido na Terra. O que eu quis dizer é que não tenho
certeza se estou com vontade de sair hoje à noite.”
Jace estalou com desaprovação. “Confie em mim, você precisa disso. Todos
nós fazemos isso depois de três anos sóbrios. Finalmente estamos no
planeta com tempo livre disponível.
Poderia muito bem ser rasgado.
Uma risada escapou dela. "Tudo bem. Doug vem?
Ben empurrou Jace de volta com um olhar furioso. Encarando-a mais uma
vez, ele sorriu.
“Doug já está lá, jogando-os de volta com Mia.”
Charlie sentou-se. “Quem é Mia?”
“Inferno se eu sei”, Ben respondeu alegremente. “Essa é toda a informação
que ele forneceu quando o comunicamos. De qualquer forma, limpe-se.
Passaremos para você em cerca de uma hora.
O comunicador piscou e Charlie gemeu. Melhor levantar minha bunda e
pronto para “chegar à cidade” com os meninos. Tanto quanto se pudesse na
colônia.
Ela pensou em ir até os chuveiros comunitários em seu andar, mas rejeitou
a ideia. Em vez disso, lavou-se com um pano macio na pequena estação de
limpeza. Não foi um banho de chuveiro, mas o banho de esponja limpou a
maior parte da sujeira, de modo que ela se sentiu revigorada ao vestir a
túnica e as leggings limpas.
Sem nada melhor para fazer, ela pegou o controle remoto e passou o resto
do tempo vasculhando as frequências de transmissão galáctica. Charlie
intencionalmente ficou longe das frequências da Terra, sabendo que todas
eram censuradas. Ter acesso a frequências alienígenas era como um deleite
proibido pendurado na frente dela – algo ao qual ela não conseguia resistir.
Ela folheou as primeiras frequências, desapontada. Não foi porque ela
estava tendo problemas para entender os personagens. Seu tradutor padrão
veio equipado com vários idiomas. Aqueles que ela não conhecia, se ela se
importasse em assistir dias e dias de material, a programação acabaria
sendo montada. O que a desapontou foi que parecia a mesma coisa que na
Terra. Atualidades, novelas dramáticas, competições atléticas. Passa, passa,
não. Até agora, nada chamou sua atenção.
Ela clicou novamente e parou, com o queixo caído. “Puta merda…”
A unidade de câmera estava atrás das ancas de um homem aturiano, com a
cauda levantada para revelar seus testículos cor de ameixa escura e seu pau
grosso enquanto se chocava contra uma mulher humana que gritava. Seu
peso mudou quando suas pernas se apoiaram na cama, e Charlie pôde ouvir
o tecido da roupa de cama rasgar de suas garras enquanto ele ajustava seu
ângulo no humano abaixo dele. Charlie sentiu primeiro suas bochechas
esquentarem e depois, gradualmente, todo o seu corpo ficar quente de
excitação enquanto a fêmea lamentava seu prazer sob o ritmo brutal do cio
do macho.
Cavando os dedos na palma da mão, ela se perguntou como seria a
sensação enquanto observava cada botão do comprimento do homem
deslizar para fora e bater dentro da mulher novamente. Enquanto a mulher
gritava, apanhada nas garras de um orgasmo, o macho avançou mais
algumas vezes, as suas ancas ficando tensas enquanto ele se pressionava
contra ela. Quando ele finalmente se libertou, o sêmen fluiu enquanto seu
pênis deslizava para fora dela, a ponta rosa flexionando.
Fechando os olhos, ela estremeceu. A pulsação necessitada em seu clitóris
pulsou.
Deuses, ela precisava transar. Ou realmente qualquer tipo de orgasmo
serviria. Ela passou os dedos sobre ele, acariciando o botão através das
calças enquanto a dor aumentava. O prazer cresceu e aumentou dentro
dela, mas a escapou quando o sistema de comunicação interno da sala
tocou.
Reprimindo uma maldição, Charlie largou a mão e foi até a estação de
limpeza para jogar água no rosto, num esforço para acalmar sua
necessidade. “Entre,” ela latiu.
A porta se abriu no mesmo momento em que o som de um gemido feminino
irrompeu pela sala. Charlie congelou. Ela deixou a transmissão ligada e uma
rápida olhada no vidro inteligente confirmou que o casal protagonista
estava de volta.
Ela nem se preocupou em se virar e encarar sua companhia. Em vez disso,
ela apoiou os cotovelos na bacia retrátil da pia e enterrou o rosto nas mãos,
desejando que o chão se abrisse e engolisse toda a porra da colônia.
“Bem, bem,” Jace riu, “Vejo que você encontrou o pornô aturiano.”
“Vá se foder, Jace,” ela disse.
“Eles certamente são bem dotados. Posso ver por que as mulheres estão em
cima deles — observou Jace. “Embora aquela coisa que ele está
empunhando pareça um pouco dolorosa na minha opinião… A maneira como
o rosto dela está contorcido…”
“Por favor, cale a boca,” ela rosnou.
“Deixe-a em paz, Jace.” Ben riu.
Charlie levantou a cabeça apenas o suficiente para virar e olhar para os
irmãos.
Ambos sorriram para ela, embora os lábios de Jace tivessem um toque
desviante. O idiota estava claramente gostando de seu desconforto.
“Você é um idiota gigante,” ela murmurou enquanto passava, ciente de que
suas bochechas ainda estavam quentes quando ela pegou o controle remoto
para desligar o sistema de vidro inteligente.
“Finalmente percebendo nossas qualidades mais redentoras”, brincou ele.
"Espertinho. Então, onde fica essa taverna? Charlie reclamou enquanto ela
os empurrava para fora de seus aposentos e para o corredor. Sua porta
deslizou atrás dela e trancou automaticamente com um clique suave.
Jace apoiou o braço no ombro dela e sorriu para ela enquanto caminhavam
pelo longo corredor. “Demorou um pouco para localizá-lo. Você nem
consegue dizer onde está só de passar por ele. Se eles deixarem o
gerenciamento permanentemente para os andróides, é improvável que isso
mude.
Para nossa sorte, consegui descobrir o segredo. Um pouco de persistência
faz maravilhas.”
“O que ele quis dizer é que não me deixou ir para o nosso quarto até que
explorássemos tudo marcado como prédio público”, Ben esclareceu
secamente.
“Bem, isso não deveria ter demorado muito”, ela disse enquanto saíam do
prédio para a rua residencial Alpha. “Não é como se houvesse muitos
edifícios públicos. Afinal, para qual dos prédios residenciais vocês foram
designados?
“Edifício vinte e quatro”, respondeu Ben. “Estou com um pouco de inveja
por você ter entrado em um prédio mais próximo da rua principal, mas não
posso reclamar. É fácil de encontrar e perto o suficiente para caminhar em
menos de vinte minutos. Tudo em nossos aposentos parece ter exatamente o
mesmo layout e tecnologia. Mas me assusta que todos os prédios sejam
brancos”, ele admitiu sob as sombras dos prédios públicos totalmente
brancos. “Faz-me sentir como se fosse uma experiência científica. Quero
dizer porque?"
“Mesma razão pela qual nossos uniformes são brancos ou cinza claro –
quero dizer, olhe para nós,”
Jace disse enquanto gesticulava para as túnicas brancas e leggings largas
combinando.
“Não é porque sejam mais fáceis de manter limpos. É assim que tudo na
colônia se integra tanto quanto possível com o meio ambiente. Toda essa
porra de rocha branca e cinza. Tudo o que posso dizer é que espero que nos
deixem mudar as cores interiores dos nossos alojamentos designados.
Supostamente existe uma programação que pode ajustar a aparência das
paredes. Tenho isso na minha lista de prioridades logo depois de ficar
bêbado. Todo aquele cinza é simplesmente deprimente. E por falar em ficar
bêbado e em curar nossos problemas, estamos aqui — disse ele com uma
alegria repentina.
Não havia nada na fachada do edifício que indicasse sua finalidade, exceto
três letras estampadas acima da porta. ADC. Ela lançou um olhar perplexo
quando eles entraram no interior fresco e pouco iluminado. Levou um
momento para seus olhos se acostumarem ao espaço mais escuro, iluminado
apenas pelo brilho suave das peças de luz ancoradas em cada mesa. Um
droide alto e cinza assentiu atrás do bar. Charlie pôde ver Doug recostado
em um banquinho no outro extremo.
“Bem-vindo ao Centro de Distribuição de Álcool”, entoou o andróide.
“Por favor, faça seu pedido quando estiver pronto.”
“Uísque, puro, em todos os aspectos”, ordenou Ben. Ele ergueu uma
sobrancelha para Charlie. "Está tudo bem para você?"
“Faça um com gelo”, ela esclareceu. O andróide assentiu enquanto Jace e
Ben caminhavam até Doug com ela a reboque.
À medida que se aproximavam, Charlie avistou o companheiro de Doug. Seu
corpo era grande o suficiente para praticamente bloquear qualquer visão da
pequena mulher ao seu lado. Ele ficou tenso apenas um pouco com a
chegada deles, embora tenha se virado totalmente no banco para encarar os
gêmeos.
“Gostaria de saber quanto tempo você levaria para aparecer,” Doug
grunhiu. Diante de seus olhares curiosos, ele gesticulou para seu
companheiro. A mulher era linda. Sua tez escura brilhava contra o interior
desbotado do quarto, e seu cabelo caía em várias tranças apertadas pelas
costas, onde estavam reunidos em uma trança grossa a partir da nuca. Ela
era bastante impressionante ao lado de Doug. A única coisa que fez Charlie
hesitar foi o fato de que seu uniforme era militar. “Esta é Mia. Ela está
posicionada como uma das guardas do portão. Nós nos encontramos
enquanto eu sentia o perímetro da colônia.”
“Eu quero saber o que você estava fazendo vagando pelo perímetro?” Jace
perguntou antes de lançar um sorriso acolhedor para Mia.
“Nenhum dano causado,” Doug murmurou. “Gosto de estar preparado. E
nada de suas travessuras se você não quiser acabar de costas,” ele latiu
para eles sem perder o ritmo.
Jace – abençoado seja seu coração desviado – sorriu. “Eu faço minhas
melhores travessuras nas minhas costas.” Apesar de sua provocação e do
grunhido irritado de Doug, ele sorriu educadamente para a mulher ao lado
de seu amigo. "Olá. Sou Jace, provavelmente aquele sobre quem ele te
avisou. Esse é meu irmão Ben, que provavelmente merece um aviso maior.
E esta é a nossa garota, Charlie.”
“Não a garota deles , mas a garota que aguenta ficar com eles por muito
tempo”, Charlie emendou enquanto estendia a mão.
Mia sorriu e apertou-o com força em saudação. Ela acenou com a cabeça
para uma mesa enquanto descia do banquinho. “Vamos mover isso para
uma mesa, eu acho.”
Enquanto todos ocupavam seus lugares, Jace sorriu para Doug. Charlie
realmente esperava não cutucar muito Doug. O grandalhão aguentaria
tantas provocações, e só o envergonharia se estivesse realmente
interessado em Mia. Felizmente, as palavras que saíram da boca de Jace
não eram nada que o fizessem ser derrotado imediatamente.
“Então, o que um guarda – um cidadão da unidade militar – está fazendo na
favela com um grunhido?” Jace perguntou enquanto se inclinava para
frente, seus olhos brilhando de interesse.
“Sutil, Jace.” Charlie bufou. Ela se recostou enquanto um andróide servindo
colocava as bebidas na mesa. Ela olhou para Mia com um olhar de
desculpas.
“Sinto muito pelo meu amigo idiota.”
Mia riu e acenou. “Não, está perfeitamente bem. Na verdade, vi Doug
quando estava fazendo check-in em meu novo posto. Ele parecia familiar e
começamos a conversar.”
“Mia conhecia meu irmão”, disse Doug, torcendo os lábios enquanto sua
atenção voltava para o guarda. “Ela estava estacionada nas instalações
onde ele trabalhava quando ela foi recrutada pela primeira vez.”
“Ele era um ouvido amigável, algo que eu precisava desesperadamente na
minha primeira vez fora de casa”, disse ela com um sorriso de resposta.
“Começamos a falar sobre ele e depois passamos para outras coisas e, antes
que percebêssemos, aqui estamos. Os últimos três anos foram… difíceis.
Estou muito feliz em conhecer alguns rostos novos.”
Charlie sentiu uma pontada de simpatia. Não havia muitas mulheres nas
forças armadas que assumissem missões de colônia na fase de iniciação. Ela
se perguntou o que fez Mia deixar o relativo conforto e segurança de um
posto na Terra ou de uma das colônias estabelecidas. Ela estava atrás de
um gostinho de aventura? Charlie sorriu e ergueu o copo. Não há sentido
em se preocupar com isso. Sem dúvida ela descobriria eventualmente.
“Para novos amigos.”
O refrão se espalhou pelo pequeno grupo enquanto todos engoliam suas
bebidas. Charlie sentiu o calor do uísque percorrer seu sangue e sorriu
quando Doug ergueu a mão para pedir outra rodada. Ficar bem e bêbado
parecia um bom plano.
CAPÍTULO 4
Claws cravaram-se na pedra, fazendo cair pedras enquanto olhos verdes
pálidos se estreitavam sobre o estranho assentamento. Os extraterrestres
estavam ocupados trabalhando ao lado de máquinas enormes que
mastigavam o solo com sons altos e estridentes. Preparando-se para plantar
campos, sem dúvida. Cabeças bulbosas cobertas de metal eram dobradas
enquanto trabalhavam. O observador bufou divertido ao ver o material
grosso que cobria seus corpos e os capacetes que mostravam apenas uma
faixa transparente.
Os olhos se voltaram, procurando a extensão das terras planas. Pele
eriçada. Todo aquele barulho era tolo, assim como os capacetes que
abafavam o mundo e os mantinham separados dele. Os muitos filhos
selvagens de Inara Tahli ficaram perturbados por aqueles que não
conheciam os caminhos. Não que a simpatia fosse uma emoção a ser
demonstrada pelos estranhos. Primeiro eram poucos, e esses poucos eram
monstros. Agora as criaturas chegavam em maior número, rastejando pela
face da terra. O chão ainda carregava a mácula de quando os primeiros
forasteiros o encharcaram no sangue dos jovens Tak'sinii mortos para
alimentar sua loucura.
A raiva dos Tak'sinii era grande, e os a'sankhii, os guardiões dos Tak'sinii,
as mãos e os olhos de Esh'nahahl, estavam observando e esperando.
Orelhas compridas se voltaram para o extraterrestre que gritou enquanto
caminhava em direção a um grupo de outros cobertos por um estranho
material de corpo inteiro. Sua forma lembrava a dos Tak'sinii, mas isso não
era estranho em suas histórias. Muitos estrangeiros já caminharam com
Inara Tahli de tempos anteriores, que muitas vezes apresentavam algumas
semelhanças. No entanto, nenhum na memória os manchou tanto quanto
estes.
Estes eram at'sahl, os malditos. Eles conheceriam o verdadeiro medo diante
dos a'sankhii, os terríveis, guardiões dos Tak'sinii.
Longas presas expostas em um sorriso, lábios puxados para trás para puxar
o ar pela boca, saboreando-o com delicados receptores. O at'sahl conheceria
dor e sangue por aquilo que havia entregue.
O sangue do at'sahl já havia molhado as mãos do a'sankhii antes e
encharcado a sujeira de Inara Tahli.
Os olhos se estreitaram naquele que se aproximava dos outros membros do
seu clã. Os extraterrestres entravam e saíam, um grupo sendo carregado
em uma nave que os levaria a um prédio no outro extremo dos campos. A
cada poucas horas, os extraterrestres giravam em uma série confusa de
turnos que pareciam não servir para nada. Para desgosto do a'sankh, o
edifício onde os extraterrestres desapareceram em grande número era
impenetrável sem correr o risco de ser descoberto.
Havia algo de imundo naquele prédio, e toda a extensão dos campos
cheirava a morte.
Nenhum dos extraterrestres parecia satisfeito por estar ali, e muito menos
por entrar no misterioso edifício no final do campo. Este extraterrestre que
se aproximou dos outros, no entanto, cheirava a agressão, almíscar e um
cheiro azedo, mesmo à distância. O odor pungente picou seu nariz. Muito
mais interessante, porém, era a autoridade em seu tom e porte enquanto ele
latia sua estranha linguagem entrecortada de sons duros encadeados. Os
outros extraterrestres fizeram uma pausa em seu trabalho, a máquina
desligando enquanto eles se viravam para ouvir os comandos.
Definitivamente havia algum tipo de hierarquia em vigor. Os membros do
clã pareciam submissos, baixando a cabeça, seus aromas eram uma mistura
confusa que só poderia ser descrita como uma incerteza ansiosa. Foi
fraqueza—
e a fraqueza era um ponto de exploração. Foi bom saber disso.
A autoridade seria o lugar para atacar e derrubar os extraterrestres como
um todo. Os olhos se voltaram para aquele que latia, que, tendo entregue
suas ordens agressivamente à sua matilha, partiu com certo orgulho de
volta ao seu local de segurança dentro do assentamento selado.
Patas grandes pisaram com cuidado para perturbar o mínimo possível da
vida selvagem. Mais perto. Aproxime-se. Mais informações eram
necessárias.
CAPÍTULO 5
Para surpresa de Charlie, ela não foi designada para trabalhar no campo,
nem no setor de entretenimento ou qualquer outro cargo público. Em vez
disso, a tarefa de seu comunicador a enviou para um prédio fresco e estéril.
Parte dela ainda esperava ser enviada para algum lugar desagradável,
mesmo enquanto esperava no minúsculo saguão até ser finalmente
escoltada para encontrar o chefe de recrutamento do laboratório
exploratório.
A Dra. Jenel Shelby não parecia impressionada com Charlie. A cientista mal
olhou para ela, os olhos azuis gelados focados na tela enquanto ela passava
um dedo na fina folha de dados, uma carranca formando sobrancelhas
escuras e brilhantes. Charlie sentiu a ansiedade tomar conta dela enquanto
se inclinava apenas o suficiente para ver seu perfil na tela.
O que quer que ela estivesse lendo sobre Charlie, a Dra. Shelby não parecia
feliz.
Lábios finos se contraíram em uma linha dura quando a mulher sentada à
sua frente finalmente pousou a placa de vidro e cruzou as mãos sobre a
mesa, lançando um olhar crítico sobre ela. Foi uma sensação
desconcertante ser avaliado e julgado na hora, e nunca foi tão fácil. Não
importa o quanto ela tentasse se apresentar bem, ela sempre sentiu que não
conseguiu impressionar seus supervisores na Terra ou na nave-colônia.
Uma onda de nervosismo percorreu suas costas. Esta era sua única chance
de algo remotamente prestigiado para sua posição, e que não exigiria horas
de trabalho árduo.
“Charlene Wallace. Diga-me, o que você sabe sobre como cuidar de formas
de vida xenobiológicas? Você tem alguma experiência prática que possa ser
aplicada a esta posição? Dr. Shelby perguntou friamente.
Experiência? Charlie nunca havia saído da Terra. Se fosse necessária
experiência, ela estava afundada.
Ignorando as palmas das mãos suadas, ela olhou nos olhos do cientista e
esboçou um sorriso nervoso enquanto vasculhava seu cérebro em busca de
qualquer coisa que pudesse se qualificar.
“Receio não saber muito sobre isso, mas uma vez fui designado para uma
clínica veterinária por alguns anos, onde era responsável por cuidar dos
animais, especialmente daqueles que ficavam internados por curtos
períodos de tempo. Também tenho alguma experiência cuidando de
diferentes plantas. Embora eu não saiba nada sobre xenobiologia, aprendo
rápido e seguirei ao pé da letra quaisquer cuidados que você precise que eu
forneça”, disse ela.
Dr. Shelby continuou a olhar para ela, e Charlie sentiu seus nervos
dispararem.
Estou estragando tudo. Afinal, ela acabaria nos campos, exatamente como
Doug havia sugerido. Um suspiro escapou dos lábios da mulher e ela
balançou a cabeça.
“Suponho que você esteja tão bom quanto vamos conseguir agora até
conseguirmos profissionais mais qualificados aqui. Não fique confortável
nesta posição, Charlene. Se você quiser mantê-lo, terá que trabalhar duro
para conquistá-lo. Suspeito que começarão a recrutar dentro de dois ou três
anos, assim que tivermos verificado a sustentabilidade e a segurança da
colónia e tivermos feito progressos suficientes no sentido de uma
colonização em larga escala. Embora este trabalho seja em grande parte
árduo, requer uma mão delicada e prefiro alguém com alguma experiência.
Se você trabalhar duro e provar ser competente em sua tarefa, há uma
pequena chance de mantê-lo. No entanto, não vou mentir e dizer que é
minha primeira escolha. Mesmo assim, você é dispensável. Se você quiser
ficar aqui durante todo o período até que seu substituto chegue, sugiro que
siga todas as minhas instruções até o T. Foda-se tudo entre então e agora, e
você estará fora. Está claro?"
Charlie assentiu hesitantemente, a decepção fervendo dentro dela. É claro
que a posição não seria automaticamente para uma missão de longo prazo.
Ela era apenas um corpo quente.
Ela tentou ver o lado positivo. Três anos antes que eles pudessem se
comunicar com a Terra para verificar as condições planetárias e outros três
anos antes da chegada dos novos colonos significavam que, se ela
trabalhasse duro, ela teria seis anos antes de realmente precisar se
preocupar em ser substituída.
"Eu entendo. Prometo que vou trabalhar duro e não decepcionar você”,
disse ela rapidamente.
Por um momento, ela pensou ter visto um leve abrandamento na expressão
do cientista, mas desapareceu como se não fosse nada mais do que um
truque de luz.
O Dr. Shelby assentiu bruscamente. “Cuidado com o que você faz. O
trabalho duro é recompensado no laboratório exploratório. Mantenha isso
em mente. Preciso da sua assinatura biométrica aqui”, disse ela enquanto
virava a folha de dados para Charlie.
As sobrancelhas de Charlie se ergueram enquanto ela olhava para o que
parecia ser um longo acordo de sigilo. "O que é isso?"
“Como tenho certeza de que você sabe, todas as informações sobre
Turongal são confidenciais do público em geral durante as fases iniciais de
colonização – para evitar que informações deturpadas prejudiquem os
esforços de colonização posteriores, quando estivermos em funcionamento.
Embora isso se refira especificamente aos cidadãos da Terra, a maior parte
das informações relativas aos biomas deste planeta são restritas apenas ao
pessoal autorizado. Este é o NDA padrão que todos que trabalham no
laboratório devem assinar. A guarda, equipes de escoteiros, técnicos de
campo e outros ramos também são obrigados a fazê-lo. Isso não é nada para
você se preocupar. Por favor assine para que possamos seguir nosso
caminho. Temos muito que fazer e tenho outras responsabilidades me
esperando.”
Mordendo o lábio inferior, Charlie colocou o polegar direito na tela. Piscou,
aceitando sua assinatura biométrica. A Dra. Shelby tirou o lençol em
segundos, arrancando-o da mesa enquanto se levantava.
"Me siga. Vou lhe mostrar o laboratório e quais serão suas
responsabilidades aqui.”
Charlie se levantou rapidamente e deu a volta na mesa para ficar perto dos
calcanhares do cientista, não deixando espaço para dúvidas sobre sua ânsia
por sua nova posição. Ela tinha que admitir que era necessário um pouco de
pretensão. Ela estava muito animada. Ela teria experiências próximas e
pessoais com coisas em um ambiente seguro que poucos não-gratas
poderiam desfrutar.
A Dra. Shelby lançou-lhe um olhar tenso e de aprovação enquanto a
conduzia através de uma série de portas trancadas até o laboratório. A voz
da cientista estava entrecortada enquanto ela a conduzia pelo longo
corredor.
“Como acabamos de chegar, ainda não temos muitos exemplares, mas a
equipe de campo saiu cedo para iniciar a coleta. Esta é a oportunidade
perfeita para se familiarizar com os equipamentos de segurança pessoal e
as ferramentas à sua disposição para alimentar, conter e até tranquilizar os
espécimes. Nossos espécimes botânicos serão cuidados pessoalmente pela
minha equipe, então você só será solicitado a alimentar e limpar as formas
de vida dos animais. As gaiolas necessitam de limpezas diárias, com uma
higienização completa semanalmente. Você receberá
horários de alimentação, mas lembre-se de que eles estarão sujeitos a
alterações, pois poderemos precisar ajustar a frequência e a quantidade
fornecida a cada espécime.”
“Sim, doutor,” Charlie respondeu, ganhando outro pequeno sorriso
enquanto o Dr.
Shelby os fez passar por um segundo conjunto de portas.
Do outro lado, uma enorme estação de trabalho se estendia diante de seus
olhos. Caixas eram abertas e suprimentos descarregados nas inúmeras
mesas e guardados nos armários que se abriam nas paredes. Seus olhos se
fixaram em um homem alto, de ombros largos, que dirigia a atividade no
laboratório. Seu uniforme branco e jaleco, afivelados no peito, no ombro
direito, assentavam-lhe impecavelmente. Ele era uma figura romântica com
queixo esculpido, queixo quadrado e olhos profundos e cinzentos.
As leves linhas entre a boca virada para baixo, a testa larga e os cabelos
escuros grisalhos nas têmporas faziam com que ele parecesse ainda mais
distinto. Ele era exatamente o tipo de homem com quem ela sempre
fantasiou – totalmente fora de seu alcance.
E eles estavam indo direto para ele.
Charlie tentou ignorar a atração que a invadia enquanto se virava e sorria
educadamente ao se aproximarem. Claro que ele também tem covinhas.
Ela manteve contato visual apenas o tempo necessário enquanto o Dr.
Shelby fazia as apresentações.
“Charlene, este é o Dr. Emile Santo. Ele é o diretor do laboratório aqui nos
Laboratórios Exploratórios e um dos nossos principais cientistas da equipe.
Dr. Santo, esta é Charlene. Ela foi designada para nós como nossa
cuidadora de espécimes animais no biotério.”
Seu sorriso se alargou, exibindo dentes brancos perfeitamente retos.
"Maravilhoso! Sempre apreciamos nossos cuidadores de animais. Você
torna muito mais fácil estudar espécimes de animais vivos ao estabelecer
novas colônias. Mas tenho certeza de que não preciso lhe dizer isso.”
A Dra. Shelby pigarreou delicadamente. “Charlene tem alguma experiência
em um consultório veterinário na Terra, mas este será seu primeiro posto
trabalhando com formas de vida animais xenobiológicas.”
O sorriso diminuiu um pouco. "Eu vejo. Um non-gratas então?
— Sim, Dr. Santo — disse a Dra. Shelby, com a cabeça inclinada na direção
dele, o cabelo cor de café perfeitamente penteado, quase âmbar sob a luz
artificial. “Como você sabe, espera-se que façamos uso deles para pequenas
tarefas essenciais. É o propósito deles aqui. Tenho certeza de que Charlene
se esforçará para cumprir seus deveres de maneira satisfatória.”
Charlie balançou a cabeça concordando, murchando apesar da barreira
mental que ela ergueu para amortecer o desdém frio dirigido a ela. Apesar
de seus óbvios sentimentos pessoais sobre o assunto, ela notou que seus
lábios ainda estavam curvados em um pequeno sorriso, como se nada
tivesse mudado. Sim, ela não era enganada tão facilmente.
Sua reação foi totalmente previsível. Embora ela sempre esperasse o
melhor, ser non-gratas significava que ela era vista como inferior em todos
os sentidos.
Definitivamente indigno de ajudar em um laboratório, mesmo que fosse
apenas para alimentar animais e limpar mijo e merda.
“Bem”, ele disse com desdém, “tenho certeza de que as instruções devem
ser fáceis de seguir de qualquer maneira. Basta prestar atenção e, se tiver
alguma dúvida, encaminhe-a para o técnico em animais do laboratório.” Ele
ergueu uma sobrancelha para o Dr. Shelby. "Ela já conheceu Erik?"
“Não, estamos a caminho do biotério agora. Imagino que Erik esteja no
cubículo fornecido para eles, se preparando.
“Muito bem,” ele murmurou enquanto seus olhos percorriam ela, fazendo
seu estômago embrulhar mais uma vez. Ela odiava ter reagido a alguém que
obviamente não achava que ela tinha qualquer valor. Finalmente, ele se
virou e ela descobriu que conseguia respirar com mais facilidade. Seus
olhos deslizaram para o Dr. Shelby. “Assim que ela estiver adequadamente
instalada e tiver tudo o que precisa, venha me encontrar.”
Pelo canto do olho, Charlie observou um rubor se espalhar pelo corpo do Dr.
As bochechas de Shelby enquanto a mulher assentia. Parecia que Charlie
não era o único afetado pelo Dr. Santo. Dra. Shelby virou a cabeça, olhando
para ela bruscamente. Na verdade, a julgar pela expressão de expectativa
na expressão da outra mulher, era óbvio que os médicos se conheciam
intimamente.
A Dra. Shelby de repente percebeu que ela estava parada no meio da sala
olhando para o Dr. Santo, e suas bochechas escureceram de vergonha.
“Depressa e siga-me,” ela retrucou enquanto se virava.
“Tenho coisas que devo cuidar.”
Charlie apertou os lábios para evitar que uma risada rude escapasse
enquanto ela seguia logo atrás.
“Uma palavra para o sábio: não tenham ideias sobre o Dr. Santo”, afirmou a
mulher à sua frente. “Eu sei como vocês, mulheres não gratas, são, e estou
lhe dizendo agora que não toleramos tal comportamento no laboratório.
Qualquer comportamento inadequado será motivo para demissão imediata,
a meu critério.”
Ah, então foi assim.
Charlie reprimiu uma risada. Dr. Shelby não tinha nada com que se
preocupar.
Charlie não era masoquista. Ela não estava disposta a levar o homem para
um test drive quando ele a olhou daquele jeito. Especialmente se ele
estivesse mergulhando picles em outro lugar. Ela não tinha interesse em se
envolver com alguém que já tivesse algum tipo de relacionamento. Estive lá,
fiz isso.
“Sim, doutor, claro”, disse ela.
Parecia a resposta certa porque a Dra. Shelby relaxou enquanto a conduzia
por outro conjunto de portas. Pequenas gaiolas de vidro cobriam as paredes
com uma única mesa no centro da sala e um grande lavatório em um canto.
Ela não tinha ideia do que era um biotério, mas a pequena sala parecia
decepcionante.
“Este é o viveiro?”
Dr. Shelby bufou. “Não seja absurdo. Esta parte do laboratório é onde
abrigaremos nossos espécimes menores. Roedores locais, insetos e
similares.
Isto,” ela disse com firmeza enquanto abria a porta do outro lado da sala,
“é o viveiro.”
A sala mal iluminada parecia mais um corredor longo e sinuoso, ladeado por
enormes gaiolas de vidro. Os trabalhadores já estavam lá dentro
preenchendo os habitats. A maioria das jaulas era maior que o apartamento
que ela tinha na Terra e pelo menos três vezes o tamanho de sua residência
na cúpula.
Charlie ergueu uma sobrancelha para uma gaiola que estava cheia de mais
plantas azuis. Estava entre os maiores dos recintos.
“Qual o tamanho dos espécimes que estão sendo trazidos?” ela perguntou.
Ela sinceramente não esperava nada tão grande. Limpar animais de grande
porte não era sua ideia de algo com que ela quisesse lidar dia após dia.
"Varia. Um viveiro tenta replicar ao máximo o seu ambiente natural, por
isso os recintos devem ser maiores, mesmo para espécimes de tamanho
médio. Estou ciente de que existem alguns animais terrestres bastante
grandes em Turongal, por isso precisamos estar preparados para esses
espécimes.
Agora, se você quiser vir por aqui, por favor”, disse a Dra. Shelby enquanto
a conduzia para uma sala aberta que ficava no canto do biotério.
Um homem magro, com cabelos ruivos claros e sardas selvagens no rosto,
ergueu os olhos de uma caixa de suprimentos e ergueu as sobrancelhas
para Charlie.
"Carne fresca?" ele perguntou.
Dr. Shelby suspirou. “Eu gostaria que você não se referisse aos funcionários
dessa maneira.
Erik, esta é Charlene. Ela será a zeladora trabalhando sob sua supervisão.”
“Ah, o raspador de merda. Que prazer conhecê-lo”, disse ele com um sorriso
amigável.
Ele guardou uma caixa de suprimentos e limpou as mãos nas calças antes
de oferecer-lhe uma em saudação.
Charlie sorriu e se inclinou para apertar sua mão. Apesar de suas palavras
grosseiras, seu sorriso era genuíno e seus olhos azuis desbotados brilhavam
de alegria.
"Sim, sou eu, mas por favor me chame de Charlie."
A Dra. Shelby fez um barulho rude com a garganta, claramente
desaprovando o encontro pouco profissional deles enquanto fazia anotações
em sua ficha de dados. Uma pequena luz verde piscou e o comunicador de
Charlie tocou logo depois, também piscando em verde.
“Sua programação diária foi baixada em seu comunicador. Familiarize-se
com isso. Enquanto isso, Erik irá guiá-lo em suas responsabilidades”,
afirmou o Dr. Shelby. Ela olhou para Erik com severidade e apontou sua
caneta fina para ele. “Continue na tarefa. Este é um laboratório, não o seu
playground. É uma pena que você não seja tão facilmente substituível, mas
considere este o seu aviso de que não tolerarei mais nenhuma tolice sua.
Erik fez uma saudação alegre à forma em retirada da Dra. Shelby quando
ela saiu da sala com um estalo furioso de seus sapatos de salto alto.
"Tudo bem, Charlie, siga-me e eu lhe mostrarei como funciona!"
Charlie sorriu. "Parece bom. Perdoe-me por ser franco, mas acho que nunca
conheci um cidadão tão legal quanto você. Não tenho muita certeza de
como lidar com isso.”
Erik riu enquanto passava por ela. “Porque não sou um cidadão geracional.
Alguns dos superiores não aguentam, mas ganhei a cidadania cumprindo
meu período obrigatório de cinco anos no exército. Saí bem a tempo de
fazer os estudos necessários para ser técnico antes de me inscrever para
trabalhar nesta colônia. De qualquer forma, vamos lá. Primeiras coisas
primeiro. Vou mostrar onde fica o armazenamento de feed. Esteja
preparado para toda a emoção que você nunca terá”, disse ele com uma
risada.
Os lábios de Charlie se contraíram de diversão enquanto ela o seguia até o
viveiro.
CAPÍTULO 6
Longe da colônia, a nave dos extraterrestres sobrevoou a superfície do
terreno acidentado. Aqueles que estavam lá dentro não sabiam que estavam
sendo seguidos enquanto exploravam os afloramentos rochosos a meio dia
de viagem do habitat. Ao contrário daqueles que estavam revirando o solo
para plantar, estes estavam vasculhando as rochas. Um deles pegou um
montráquio de dez pernas entre duas pedras; seu corpo longo, vibrante e
com escamas azuis girando para frente e para trás enquanto tentava injetar
seus ferrões de boca dupla naquele que o manuseava.
O extraterrestre sabia o quão mortal era? O veneno poderia matar um
Tak'sinii adulto médio.
Olhos verdes claros e luminosos se estreitaram, observando enquanto ele
era colocado em um recipiente transparente, selado e colocado em um
transportador pendurado na lateral do corpo do extraterrestre.
Comportamento curioso. Que interesse eles tinham nisso? Ao que tudo
indica, as criaturas pareciam estar se estabelecendo no Vale Ek'shar.
O montráquio não nidificou no vale. Seria mais inteligente evitá-lo
completamente. Havia poucos usos para o veneno, e nenhum deles sem
risco significativo em seu uso.
Os extraterrestres trabalharam incansavelmente, colhendo pequenas
criaturas e plantas para colocá-las em recipientes lacrados enquanto
coletavam amostras de tudo o que viam.
O a'sankh deslizou entre as rochas, balançando a cauda. Os olhos brilharam
quando se concentraram nos colecionadores. Eles não perceberam o quão
vulneráveis eles eram? Seria tão fácil cair das rochas acima e matá-los
antes mesmo que alguém pudesse recuar para o navio. Alguém que poderia
ser considerado um guerreiro estava de lado, armado com uma arma
grande, olhando para longe.
de tédio em vez de vigilância. Mesmo aquele possuía os sentidos
entorpecidos que pareciam atormentar a espécie.
Tinha sido a mesma coisa o dia todo. Os coletores viajavam de um lugar
para outro com seu guerreiro enquanto coletavam amostras cada vez que
paravam. Houve pouca variação em sua atividade. Cada vez que a
embarcação parava, aqueles que estavam dentro dela desembarcavam e
começavam a trabalhar na coleta, movendo os dedos em dispositivos planos
que se iluminavam e pareciam responder ao seu toque.
Talvez fosse como os orbes de conhecimento Tak'sinii, embora parecessem
muito menos práticos do que as minúsculas esferas que eram facilmente
transportadas e transmitiam a informação desejada através da retina do
olho.
Embora não fosse nada comparado aos desfrutados pelo povo de
san'mordan, os a'sankhii tinham orbes de conhecimento básico. Os deles,
entretanto, foram enxertados diretamente no sistema neurológico de um
a'sankh. Ao atingir o estágio final de maturidade, acontecia um ritual
durante o qual um olho era removido, representando o sacrifício de Oa'trk,
e substituído pelo orbe.
As esferas eram universalmente verdes, feitas de cristais de carne. Embora
tenham um código mais simples, eles tinham melhorias que outros Tak'sinii
não tinham.
A esfera verde mudou, iluminando-se com símbolos sagrados para ampliar o
objeto de atenção do a'sankh, proporcionando uma visão mais próxima de
um dos coletores. O rosto do extraterrestre estava parcialmente
obscurecido por uma meia máscara que se estendia sobre a ponte do nariz e
parecia estar conectada à cobertura cinza do corpo. Vários emblemas
desconhecidos se destacavam em marcas escuras no peito e nos ombros do
extraterrestre.
O olho orbe rastreou até o estojo de armazenamento pendurado de lado.
Havia muitos frascos e garrafas embalados dentro dele. Com desdém, o
olhar se voltou para o dispositivo plano na mão do extraterrestre. Símbolos
estranhos apareceram em sua superfície enquanto a mão do estrangeiro se
movia sobre ele. Outros pareciam ter sido adicionados automaticamente
enquanto o extraterrestre falava em voz baixa e indiscernível. Não que isso
importasse muito com uma língua desconhecida.
Até agora, o seu interesse parecia típico de uma espécie que se estabeleceu
num mundo estrangeiro, mas a agressão daqueles que vieram antes não
poderia ser esquecida ou perdoada tão facilmente. Os a'sankhii não
conseguiam descartar tão facilmente a ameaça potencial ao seu povo. Eles
permaneceram at'sahl até que lavaram seu terrível pecado na purificação
cerimonial e fizeram reparação aos Tak'sinii.
Ou isso, ou eles seriam purificados pelo derramamento de seu sangue para
remover seus pecados de Inara Tahli.
Os a'sankhii não especificaram a forma como isso foi realizado, embora a
primeira fosse esperada. Ninguém gostava de um extermínio sangrento que
arriscaria a vida de numerosos a'sankhii, deixando os san'mordans
vulneráveis. Para começar, cada san'mordan só tinha um determinado
número de a'sankhii disponíveis para protegê-lo. Mesmo que cada um desse
a vida felizmente pelo seu povo, o sacrifício seria potencialmente grande.
Um dos coletores virou-se e gritou algo para o guerreiro, que respondeu
com voz entrecortada. O que quer que o guerreiro dissesse, o coletor
respondeu com uma expressão infeliz, atraindo a atenção do a'sankh de
volta para seu rosto. O a'sankh avançou, observando com curiosidade
enquanto o coletor falava asperamente com os outros coletores. Todos
fizeram as malas e voltaram para o navio.
Com patas rápidas, o a'sankh o seguiu, deslizando entre as rochas como
uma sombra. Depois de um tempo, quando a nave retornou à cúpula, o
a'sankh desceu em uma vigília descontraída nos penhascos rochosos com
vista para o habitat dos extraterrestres. Pernas longas e musculosas
esticadas confortavelmente, mas a longa cauda batia contra a rocha,
denunciando a tensão do a'sankh.
CAPÍTULO 7
Um mês depois
Charlie se abaixou e sorriu para o habitante colorido do tanque à sua frente.
O pequeno réptil nativo era o seu preferido entre as espécies adquiridas
pela equipe de campo. Ele tinha uma aparência curiosa, mas todos os
espécimes que chegaram eram nada menos que estranhos para Charlie.
Felizmente, até agora, todos eles permaneceram no lado menor, poucos
cães maiores que os de tamanho médio. A equipe ainda não havia capturado
nenhuma das espécies maiores, e isso foi bom para ela.
Os espécimes que eles tinham eram bastante fascinantes, muitas vezes uma
estranha combinação de bizarro e belo, como a criatura semelhante a uma
serpente azul de múltiplas pernas atualmente enrolada no tanque central.
Foi rotulado com o identificador de espécie nobilis colubrum , “serpente
nobre”, espécime 0001NC.
Ele certamente parecia nobre. Em vez de presas dentro da boca, ele tinha
duas farpas longas e flexíveis que se estendiam da frente da boca como um
bigode venenoso. Emparelhado com vários longos tentáculos que se
estendiam pelas laterais das farpas, e sua cabeça afiada e angular, ele
quase lhe pareceu um dragão. As dez pernas arruinaram a ilusão, mas ela
não se importou.
"Bom dia, Sr. Darcy", Charlie sussurrou enquanto deixava cair em sua
regata um pequeno roedor nativo com orelhas rendadas trêmulas e uma
cauda bifurcada e felpuda.
“Hora da sua alimentação diária. Esse carinha está repleto de todos os tipos
de nutrição, então não perca tempo.”
A língua dupla do Sr. Darcy se moveu com interesse e seu corpo esguio se
desenrolou enquanto suas numerosas garras minúsculas o levavam pela
curta distância que o separava de sua presa. Como uma cobra venenosa na
Terra, ele atacou
rapidamente e recuou, esperando até que sua presa morresse antes de
engoli-la inteira.
"Isso mesmo. Coma,” ela murmurou. “Espero que eles encontrem um bom
companheiro para lhe fazer companhia. Ajudaria se vocês, pequeninos, não
fossem tão esquivos, mas não podemos culpá-los agora, podemos?
"Você percebe que se a Dra. Shelby entrasse e ouvisse você conversando
com aquele garotinho, ela iria expulsá-lo imediatamente da equipe", disse
Erik enquanto entrava.
“Não posso simplesmente chamá-los pelos números dos espécimes... Esses
são nomes terríveis”, disse ela revirando os olhos.
“Você sabe o que o médico diria: 'eles são objetos de estudo, não animais de
estimação'”
ele declarou em um tom rígido e anasalado, imitando perfeitamente seu
chefe.
“Eu sei que eles não são animais de estimação”, disse Charlie enquanto se
afastava do Sr.
Tanque de Darcy e carregou um tubo de entrega com vários insetos grandes
e achatados para o tanque vizinho.
Ele segurava uma criatura maior que parecia um cruzamento entre um sapo
e um crocodilo, com uma cauda com barbatanas e longos apêndices em
forma de tentáculos que cresciam de sua mandíbula para emoldurar sua
boca. Ao contrário do Sr. Darcy, este espécime era apenas um bebê, mas já
tinha o dobro do tamanho de seu vizinho. Graças aos deuses ela foi
recolhida em uma área pantanosa, a alguma distância da colônia. Charlie
não queria nem imaginar o quão grande ela ficaria na natureza. Até os
cientistas pareciam inseguros e estavam entusiasmados ao observar a sua
maturação em cativeiro.
O nigris iumentum , a fera da água negra, foi apropriadamente nomeado. A
fêmea não só era altamente agressiva, apesar de ser – até onde os cientistas
puderam determinar – um filhote, mas também era tão negra quanto a água
mais escura.
Ao contrário do Dr. Santo e do Dr. Shelby, que aclamaram a criatura como o
espécime mais bonito da área de contenção externa do biotério, Charlie
achava enervante olhar para ela.
“Ei, Nightshade,” ela murmurou, sua pele arrepiando quando a criatura se
virou para ela.
Os tentáculos ao redor da boca com presas se espalharam de forma
questionadora.
Charlie não tinha dúvidas de que se Nightshade fosse maior, o predador
tentaria comê-la. Com um movimento rápido, Charlie ejetou os grandes
insetos para dentro da gaiola. Tentáculos gananciosos estalaram em uma
agitação enquanto Nightshade consumia os insetos, sua cauda com
barbatanas chicoteando ao redor dela.
No último mês, ela já havia dobrado de tamanho. Logo ela estaria
passou para roedores. A ideia de ter que testemunhar os tentáculos de
Nightshade rasgando um dos roedores alimentadores nativos fez o
estômago de Charlie revirar.
Erik riu ao lado dela e lançou-lhe um olhar divertido. “Eu não sei por que
você deixou isso te incomodar tanto. Pense nela como uma espécie de octo-
sapo-odile. Dê um tapa nela com um rosto familiar e você estará pronto
para ir.
Charlie lançou-lhe um olhar nada divertido. “Você percebe que não há nada
de reconfortante nisso. Se ela tivesse a inteligência de um polvo e a
agressividade de um crocodilo, isso a tornaria ainda mais assustadora.
Especialmente porque não temos ideia de quão grande ela ficará.”
Enquanto crescia, ela nunca pensou que alguma coisa pudesse realmente
fazê-la sentir falta de Minnesota. Mas depois de ser apresentada a
Nightshade, Charlie descobriu que havia encontrado a única coisa que a
fazia desejar voltar para casa.
Ao lado de Nightshade, a familiaridade dos alces e o retorno das populações
de ursos negros e lobos – que apenas recentemente se recuperaram de
quase terem sido caçados até a extinção – teria sido uma visão muito mais
bem-vinda.
Erik encolheu os ombros. “Se ela crescer, vamos tranquilizá-la e transferi-la
para um aquário maior, assim como fazemos sempre que precisamos limpar
sua gaiola. Basta continuar observando os protocolos e não há razão para
que tudo não continue como está.”
“Sim, ok,” Charlie disse em dúvida. Tirando as mãos, ela fez uma careta.
“Esse é o último deles. Estou de folga pelas próximas três horas. Volto para
a alimentação noturna e nossos deveres de encerramento.
Erik se inclinou e olhou para Nightshade enquanto registrava as
informações finais na folha de dados antes de se levantar e se espreguiçar.
"Sim. Acho que uma pausa nos fará bem. As manhãs começam muito cedo
aqui, mas pelo menos temos o meio-dia livre. Tente não ficar muito louco”,
disse ele com um sorriso brincalhão.
“Nada de loucura para mim”, disse Charlie, com um sorriso irônico
aparecendo nos cantos de sua boca. Eles giravam e giravam com isso como
parte de sua rotina diária. “Só vou até a cantina e comer alguma coisa. As
tempestades do meio-dia devem chegar em breve. A menos que seu
supervisor esteja se sentindo particularmente sádico hoje, meus amigos
deveriam estar lá. Depois, vou para casa tirar uma soneca.
As estranhas tempestades do meio-dia foram uma surpresa desagradável
para todos.
Mesmo os superiores não os esperavam. Era virtualmente impossível saber
exatamente quando eles chegariam, quão ruins seriam ou se
teria a sorte de que as tempestades não alcançassem completamente a
colônia. As tempestades significavam flutuações de energia e falhas toda
vez que atingiam com alguma força. Isso foi um inconveniente. Pior foi o
quão assustadoras as tempestades soaram enquanto seixos soltos e areia
sopravam contra a cúpula por quase duas horas. Nem mesmo levando em
conta o estrondo dos trovões que acompanhavam os ventos.
Isso assustou Charlie quando ela ouviu isso pela primeira vez. Foi um
pequeno conforto que ela não fosse a única que estava assustada com isso.
Deixando de lado as falhas de energia, isso incentivou a suspensão da
maioria das operações ao meio-dia. O supervisor agrícola, no entanto, era
conhecido por levar a sua tripulação a limites desconfortáveis antes de lhes
permitir recuar, caso ficassem para trás durante o turno da manhã.
Erik assentiu severamente. “Eles são muito arrogantes com a equipe da
fazenda. Eles arriscam a saúde nas tempestades e agora descobriram algo
lá fora, circulando a cúpula. Uma enorme pegada foi encontrada
recentemente nas proximidades. É apenas uma questão de tempo até que a
coisa ataque e eles encontrem corpo e sangue, em vez de apenas rastros.
Charlie congelou, um arrepio percorrendo-a. Ela olhou para Erik.
"Tem certeza?"
Ele apertou os lábios e assentiu. “Eu ouvi o Dr. Shelby conversando sobre
isso com um dos outros cientistas. A pegada é enorme.”
Colocando as mãos lado a lado, ele demonstrou a largura da pegada.
Charlie ficou boquiaberto para ele.
“Isso deve ser um exagero!”
Ele balançou sua cabeça.
Seu estômago embrulhou quando ela se lembrou de como estivera tão certa
naquele primeiro dia – e inúmeras vezes desde então – de que algo estava
observando.
Ela o ignorou, recusando-se a ser vítima de sua imaginação hiperativa.
Agora ela estava descobrindo que não estava imaginando coisas...
Outro calafrio percorreu-a.
“Nunca estive mais feliz por não ser pessoal de campo”, Erik murmurou
enquanto guardava seu equipamento. “Ouvi dizer que eles enviaram uma
equipe para capturá-lo. De jeito nenhum seria eu.
Charlie não poderia concordar mais. De jeito nenhum ela seria uma isca de
monstro. Quanto mais longe ela estava de qualquer coisa desse tipo, mais
feliz ela ficava. Ela estava perfeitamente satisfeita com suas criaturas no
viveiro.
Ao sair do laboratório, seus pensamentos voltavam continuamente para a
criatura misteriosa.
Ela sabia que estava obcecada, embora fosse improvável que um animal
conseguisse romper a cúpula, mesmo um grande predador. Apesar de saber
disso, seus nervos não paravam de agitar seu estômago enquanto ela se
dirigia para a cantina. Infelizmente, seus amigos não estavam lá esperando
por ela, e ela passou um meio-dia tranquilo comendo uma refeição de
lentilhas reidratadas e caldo com um pedaço de pão. O pão grosso, feito
com uma variedade de grãos processados da terra, estava enchendo-a,
mesmo que pesasse em sua barriga.
Isso a fez sentir-se mal, mas considerando que fazia parte de suas rações
regulares há três anos, ela teve tempo de sobra para se resignar a comê-lo.
Durante o último mês, algumas novas plantas frutíferas foram trazidas para
o laboratório, o que fez Charlie salivar. Qualquer coisa seria uma melhoria
em sua dieta regular. Infelizmente, eles não poderiam esperar muito melhor
nos primeiros anos, até que as colheitas começassem a apresentar
excedentes e o gado nativo fosse cultivado para alimentar a comunidade.
Essa era uma das inúmeras responsabilidades do laboratório: descobrir
quais animais eram seguros para comer.
A próxima questão seria a domesticação.
Um trovão sacudiu o ar quando Doug entrou, tirando areia branca e fina de
seu terno. Ele semicerrou os olhos, vagando pela sala até que finalmente
pousaram nela. A direção de sua caminhada virou em sua direção. Ele mal
teve energia para arrancar um sorriso sombrio antes de se sentar na
cadeira ao lado dela.
Charlie apontou um copo e uma jarra de água em sua direção. Ele parecia
horrível. Doug suspirou agradecido e derramou o líquido frio na xícara. Ela
permaneceu em silêncio enquanto ele bebia profundamente e enchia a
xícara novamente. Ela se sentia culpada por seu trabalho confortável no
laboratório, enquanto seus amigos trabalhavam o dia todo com poucas
provisões. Ele esvaziou o copo três vezes antes de finalmente colocá-lo na
mesa e acenou para um andróide de serviço anotar seu pedido. Ao fazer seu
pedido, Charlie franziu a testa, preocupado. Jace e Ben não deveriam ter se
alcançado agora?
“Onde estão os caras?” ela perguntou baixinho enquanto seu amigo se
recostava na cadeira.
“Médico,” Doug grunhiu. “Uma pedra saiu do maquinário e atingiu Jace. Ele
está bem — acrescentou ele, acenando para ela quando Charlie se levantou.
“Mais envergonhado do que qualquer outra coisa por levar uma pancada na
bunda e ostentar um grande caroço. A ferida no couro cabeludo sangrou
muito, então eles deram alguns pontos nele e o mantiveram pelo resto do
turno para
certifique-se de que ele não tenha uma concussão. Ele jura que o movimento
na colina o distraiu.
Charlie respirou fundo e se inclinou mais perto. “Ouvi dizer que há algum
tipo de criatura grande rondando por aí. Você viu alguma coisa?
Douglas balançou a cabeça. "Eu não. Jace diz que não viu nada além de um
borrão entre as rochas, então se há algo lá fora, provavelmente está
camuflado para se misturar ao ambiente natural. Encontro Mia com
frequência durante as rotações de turno. Ela diz que viu algo se movendo
entre as rochas. Não consegui dar uma boa olhada nele, exceto pelos olhos.
Ela diz que tem olhos demoníacos verdes que brilham e olham fixamente.
Isso é o suficiente para mim, uma festa esquisita,” ele disse enquanto
aceitava sua comida e começava a comê-la.
A mão de Charlie apertou sua xícara. “Mia vem junto?” ela perguntou em
uma tentativa de evitar a fixação no que quer que estivesse escondido fora
da cúpula.
Pelo menos não machucou ninguém. Ainda não, de qualquer maneira. Mas,
como Erik disse, provavelmente era apenas uma questão de tempo até que
atacasse alguém. Sem dúvida, o laboratório enviou rastreadores com
dróides de contenção para encontrá-lo antes que causasse danos.
Doug balançou a cabeça, engolindo em seco. “Não. É o turno dela fazer
patrulha perimetral durante as tempestades do meio-dia. É apenas duas
vezes por semana, mas odeio isso. Dificilmente temos tempo suficiente do
jeito que está. Pensei em postar só para ficar perto dela…”
Charlie estremeceu de surpresa. Doug foi a última pessoa a considerar se
voluntariar para uma vaga no serviço. Ele percebeu o olhar de surpresa
dela e seus lábios se torceram.
“Não torça sua calcinha, garoto. Apenas pensando em voz alta. Mia
derrubou bem rápido, de qualquer maneira. Eles não aprovam a
confraternização e provavelmente seríamos designados para diferentes
turnos ou funções. Ela prefere ter um namorado grunhido, eu acho — ele
murmurou, franzindo a testa enquanto olhava para suas mãos grandes e
calejadas. “Não que tenhamos qualquer tipo de futuro.
Mia deixará de servir como cidadã daqui a alguns anos e até lá teremos
novos recém-chegados. Ela vai esquecer de mim.
Charlie agarrou seu braço em uma demonstração de conforto. Havia poucas
palavras que ela poderia oferecer. Ela não achava que Mia fosse tão
inconstante, mas não seria a primeira vez que ela erraria quando se tratava
de relacionamentos. Era comum militares e cidadãos flertarem com pessoas
não gratas pelo
emoção disso, rebelar-se ou provar algo a si mesmos... No final, quase
sempre iam embora. Ela limpou a garganta desconfortavelmente.
“Você não sabe disso, Doug. Ela parece realmente gostar de você. Poderia
acontecer."
Doug ergueu uma sobrancelha cáustica para ela. "Oh sério? E para quem
você sabe que isso já funcionou?
“Eu pessoalmente?” ela parou.
"Sim você. Quem você conhece que já teve uma chance com alguém fora de
sua classe?
“Porra, Douglas. Cinderela , A Bela e a Fera ... linda pra caralho Mulher ”,
disse ela quando a memória do vídeo antigo veio à tona.
Como ela esperava, um sorriso cansado apareceu em seu rosto.
“Você está dizendo que tenho condições para ser uma prostituta sexy?” ele
resmungou.
Ela bateu um dedo no lábio inferior, pensativa. “Acho que não saberemos
até que possamos desenterrar algumas meias arrastão e botas até o joelho.
Talvez Jace e Ben possam julgar.”
A risada de Doug retumbou quando a cúpula estremeceu sob a força do
vento. Ele silenciou e estremeceu.
“Espero que eles tenham levantado a barreira a tempo de proteger as
malditas mudas”, ele rosnou. Sua expressão relaxou e ele olhou para ela
novamente. “Obrigado, Charlie”, disse ele. “Não sei o que vamos fazer por
aqui. Eles estão forçando todos a trabalhar até mais tarde, e partes da
equipe estão começando a sofrer de exaustão e desnutrição, acho que por
causa das rações pobres que recebemos. Mia merece coisa melhor do que
essa merda. O que está acontecendo nesta colônia... não é seguro.”
Charlie abaixou a cabeça, balançando o conteúdo de sua xícara enquanto a
culpa a assaltava por não estar sendo afetada tanto quanto todos os outros.
Ainda não, de qualquer maneira. Ela não conseguia entender o que Doug
estava tentando dizer a ela, no entanto. Ele estava insinuando algo mais
sombrio, mas o quê?
Quando eles se separaram, a mente de Charlie voltou mais uma vez para as
colinas.
Ela estava tão perdida em pensamentos que não percebeu que havia
caminhado em direção à borda da cúpula até se ver olhando para a barreira
opaca do escudo de energia. Logo além dela, a areia clara rodopiava. Ela
semicerrou os olhos, tentando distinguir qualquer sinal de uma criatura viva
espreitando por ali. Como foi escapar da tempestade?
Um rifle blaster apareceu na frente de Charlie, assustando-a. Com um grito
rouco, ela recuou e olhou para o guarda franzindo a testa para
dela.
“Mia!” ela ofegou. "Você quase me deu um ataque cardíaco!"
A mulher sacudiu a cabeça. “Desculpe, Charlie. Você sabe que não pertence
a este lugar. Achei que você ainda estaria com Doug. O que você está
fazendo?"
“Não foi intencional. Eu simplesmente pareci acabar aqui. Eu estava
voltando para o meu beliche para dormir, para ser honesto. Eu só... estou
preocupado.
Os lábios de Mia se apertaram, seus olhos se desviaram para a barreira
antes de retornarem para Charlie. "Eu também. Mas você não pode ficar
aqui, Charlie. Prossiga."
Ela acenou com o rifle. “Basta ir para casa.”
Charlie ficou inquieto. "Tome cuidado. Acho que Doug ficaria muito
chateado se alguma coisa acontecesse com você. Ele estava falando um
pouco maluco.
Os lábios de Mia se curvaram nos cantos. “Você ouviu falar sobre isso, hein?
Não se preocupe. As coisas irão funcionar. Fique seguro, Charlie. Faça o
que fizer, não saia da cúpula.”
“Você não precisa se preocupar com isso,” ela murmurou enquanto saía da
barreira proibida, fazendo uma linha direta para seu complexo.
CAPÍTULO 8
O movimento fora da colônia diminuiu por alguns dias.
Embora os extraterrestres ainda trabalhassem por longas horas fora da
cúpula, poucos se aventuravam além do perímetro armado ao redor dos
trabalhadores. Parecia que a guarda havia aumentado. Interessante. Eles
tinham que estar cientes de que estavam sendo vigiados.
Um sorriso duro curvou a boca do a'sankh.
Eles estão com medo.
O sorriso desapareceu lentamente. Os ventos do meio-dia haviam se
dissipado há muitas horas. Não demoraria muito até que o sol afundasse
abaixo das montanhas ocidentais. Os extraterrestres geralmente
retornavam aos campos depois que as tempestades acalmavam e ficavam
fora até as últimas horas antes do pôr do sol. Eles haviam passado a maior
parte da manhã fora, mas o campo agora estava vazio, apesar do sol ainda
estar alto no céu.
Comportamento mais incomum. Exigia investigação.
Cautelosamente, o a'sankh desceu a encosta, aproximando-se do povoado
com patas silenciosas. A eminit, a boca da lança de fogo, era segurada
firmemente por uma das quatro mãos e estendida para a frente, pronta para
ser usada contra qualquer atacante. A pequena esfera verde girou,
coletando dados na órbita ocular onde estava colocada. A sensação era
desconcertante, mas há muito acostumada.
Um perfume soprava no vento... Seres de outro mundo estavam se
aproximando. Havia duas opções disponíveis, com apenas alguns minutos
livres para tomar uma decisão.
Uma delas era fugir. Qualquer a'sankh poderia fugir dos extraterrestres e
desaparecer entre os penhascos antes mesmo que seus perseguidores
pudessem embarcar em uma nave de transporte. Esta foi a decisão mais
fácil. Mas foi também o
decisão que continuaria a dança como estava… sem maiores informações
obtidas. Não foi o ideal.
A opção dois não era melhor. Exigiria auto-sacrifício. Isso por si só não era
nada incomum. Um a'sankh foi criado para ser um guardião, para sacrificar
sua vida e bem-estar pelo povo. No entanto, ser capturado e ficar à mercê
dos extraterrestres era altamente desagradável. Muita coisa pode dar
errado.
Embora parecessem pacíficos, a violência anterior da espécie não poderia
ser facilmente esquecida.
Na verdade, não havia escolha real neste assunto. A informação ainda era
necessária.
Orelhas compridas e pálidas inclinavam-se em direção ao som do
movimento entre as rochas, pequenas pedras caindo. Eles não eram sutis.
Uma criança Tak'sinii os ouviria chegando.
Um grunhido impaciente retumbou no ar.
Decisão tomada, não havia nada a fazer senão esperar para ser capturado.
Não que fosse fácil para eles. Tornar a captura muito fácil deixaria os
forasteiros desconfiados.
A cabeça do a'sankh girou quando o rugido de um motor que se aproximava
rompeu o ar, mas mesmo assim não foi alto o suficiente para abafar o som
dos extraterrestres se aproximando.
O eminit em sua mão foi elaborado em posição de ataque. Não, seria tolice
ser capturado com a arma. A tecnologia Tak'sinii não pertencia às mãos de
pessoas não treinadas e não autorizadas a usá-la.
Rosnando, os músculos do guardião se contraíram enquanto ele saltava de
rocha em rocha até que o lugar perfeito fosse descoberto – uma fenda
dentro da qual o eminit pudesse ser alojado com segurança. Assim que a
arma foi escondida, o a'sankh percorreu um caminho amplo e confuso antes
de cair mais uma vez entre as rochas mais baixas.
A colônia surgiu bem à vista quando o cheiro forte dos extraterrestres
surgiu. Eles estavam lá, esperando para acionar a armadilha.
Com os dentes arreganhados em um sorriso afiado, ele, Rhyst Emat'teln,
a'sankh do Fa'teln san'mordan, não demonstrou misericórdia nem diminuiu
o passo. Pernas poderosas o levaram sobre as rochas que o escondiam em
um salto em alta velocidade. Os olhos com anéis brancos se arregalaram de
horror e gritos de pânico encheram o ar quando ele pousou entre eles. Seus
quatro braços atacaram, longas garras se abrindo nas pontas dos dedos
para cortar qualquer coisa ao seu alcance. O sangue fluiu dos ataques
cuidadosamente executados. Ferimentos leves, destinados a confundir.
Projéteis dolorosos deslizaram sobre sua pele grossa. Eles não perfuraram
sua pele, mas a dor ainda era considerável. Rangendo os dentes, ele rosnou,
balançando a cauda em alerta enquanto avaliava seus inimigos. Que tipo de
seres usavam projéteis? Bárbaro!
Ele atacou alguém que ergueu uma arma grande. A concussão o ensurdeceu
por um instante quando o brilho de uma rede o envolveu. Sua cauda subiu e
quase conseguiu afastá-la quando mais duas redes pousaram sobre ele,
derrubando-o contra as rochas cinza-claras. Ele ergueu as mãos para
arrancá-los, mas não teve chance.
O som de vozes encheu seus ouvidos, uma voz dominante elevando-se acima
deles. A eletricidade azul arqueou-se sobre as redes e um grito de dor
forçou a saída dele. Sua pele parecia estar em chamas, tentando se libertar
dele. A agonia o percorreu, mas foi apenas uma sombra do que ele suportou
no casulo de encarnação para ganhar sua forma evolutiva a'sankh.
Uma voz dura e distorcida falou sobre ele, e Rhyst estava vagamente
consciente do extraterrestre falando em um dispositivo de comunicação em
seu pulso. Foi a última coisa que ele viu enquanto a eletricidade pulsava por
seu corpo até que, finalmente, uma escuridão feliz desceu. Parte dele
recuou com gratidão, longe da dor.
Na escuridão, sua agonia desapareceu nas sombras mais nuas, de modo que
a ponta do triunfo de seu sucesso veio à tona. Ele sorriu.
CAPÍTULO 9
“Código 249-12B. Ingestão emergencial de um espécime altamente
agressivo. Toda a equipe do laboratório reporta-se aos seus postos
imediatamente!”
Charlie se levantou em sua cama. Ela tinha acabado de sair do turno há
algumas horas e desabou na cama assim que voltou para o quarto.
Esfregando um olho, ela verificou a hora em seu comunicador.
Ela não dormia há mais de vinte minutos. O que poderia ser uma
emergência tão grande?
Gemendo, ela jogou as pernas para o lado da cama. Se ela teve o trabalho
de se levantar, se vestir e ir até o laboratório, é melhor que eles não a
mandem embora e a mandem de volta para casa. Isso foi o que aconteceu
durante o último exercício de emergência, e ela não estava ansiosa para
repetir a experiência. Especialmente depois do dia que ela teve.
Ela passou a segunda parte de seu turno limpando profundamente uma das
gaiolas de espécimes que recentemente perdeu seu habitante devido a uma
doença horrível que vomitava sangue e deixava fezes por toda parte. Levou
tudo o que ela valia para se convencer a deixar o conforto quente de sua
cama.
Seu comunicador tocou. Aceitando a transmissão enquanto vestia as calças,
ela ficou apenas um pouco surpresa ao ver o rosto de Erik na tela.
“Você recebeu o alerta?” Ele estava sem fôlego, com o cabelo espetado em
um terrível caso de cabeceira, e parecia estar correndo.
Ela franziu a testa com curiosidade. “Sim, estou me vestindo agora.”
"Bom. Vamos precisar de todos em alerta. Ordens do topo para que todos os
membros essenciais da equipe sejam responsáveis pelo cuidado e
segurança. Este é um grande problema, Charlie. Talvez um criador de
carreira. Pressa!"
“Estou indo,” ela respondeu enquanto calçava as botas e saía cambaleando
pela porta.
Ela estava a meio caminho da porta quando uma sirene soou no prédio, uma
luz vermelha no corredor piscando junto com o som. A voz do chefe do setor
ressoou em seu comunicador.
“Aviso: permaneça dentro das unidades designadas. Se você estiver em um
prédio público, permaneça onde está até ser notificado do contrário. A
colônia está bloqueada. Pessoal não autorizado será contido e multado.
Repito, para sua segurança, fique em casa.”
Charlie franziu a testa para o comunicador. Para nossa segurança? Se
estivessem trazendo um espécime, dificilmente parecia uma ocasião que
justificasse o bloqueio da colônia. A colônia nunca havia sido bloqueada
para entrega. Porque agora?
Um arrepio percorreu sua espinha. Havia tanta coisa sobre Turongal – até
mesmo as informações mais básicas – que os trabalhadores residenciais
não-gratas não tinham permissão de saber. Apesar de trabalhar no
laboratório, Charlie sabia o quão pouco ela sabia. O que quer que eles
estivessem trazendo, tinha que ser significativo.
Erik chamou o novo espécime de grande – um criador de carreira. O que
quer que isso significasse, era algo que eles não queriam que ninguém na
colônia soubesse.
Seus passos se aceleraram, a inquietação acumulando-se em sua barriga
enquanto ela se dirigia ao laboratório. Pressionando a mão contra o painel
de identificação, ela soltou um suspiro quando ele apitou e piscou em verde.
A porta de metal deslizou, permitindo o acesso. Seus sapatos de sola macia
— trajes incomuns para os não-gratas, que usavam mais frequentemente
botas para fazer trabalhos manuais — mal faziam barulho no piso de
cerâmica quando ela entrou.
O clique dos sapatos sociais aproximou-se pela direita, chamando a atenção
de Charlie para o Dr. Santo quando ele dobrou uma esquina. Ele olhou para
ela sem expressão, como se tentasse identificá-la, mas o cientista ao seu
lado suspirou de alívio.
“Charlene, ótimo. Você chegou bem na hora. Erik já está na doca. Quero
que você prepare o habitat treze para nossa mais nova aquisição — ordenou
o Dr. Shelby.
Os olhos do Dr. Santo brilharam de reconhecimento. "Ah sim. Boa ideia,
Jenel.
Sua insistência em contratar um deles como zelador, apesar do meu bom
senso, pareceu ter sido extremamente intuitiva. Brilhante”, disse ele.
Não havia como perder a pequena contração irritada dos lábios do Dr.
Shelby.
“Dificilmente intuitivo”, objetou o Dr. Shelby com uma risada frágil que
carecia de qualquer tipo de diversão. Seria preciso ser surdo para não
perceber. “Era lógico, dado que em outras colônias, eles descobriram que
tinham que contratar um, muitas vezes de forma muito abrupta, para
treinamento adequado em situações onde…”
“Sim, tenho certeza de que isso foi pensado”, ele respondeu enquanto
passava o dedo casualmente sobre a folha de dados.
Charlie estava familiarizado com aquele gesto de desprezo. A Dra. Shelby
também parecia estar, porque um vermelho furioso manchou suas maçãs do
rosto quando ela se virou para Charlie.
“Coloque um pouco de velocidade nisso”, ela latiu. “Não temos ideia de
quanto tempo temos até o efeito do sedativo passar. Quero o habitat pronto
em vinte minutos.”
“Sim, doutor”, Charlie murmurou, mas os cientistas não estavam mais
ouvindo.
A Dra. Shelby acelerou o passo para alcançar a Dra. Santo, suas cabeças
inclinadas juntas enquanto conversavam em voz baixa e a deixavam. Charlie
observou enquanto eles se separavam em outra direção, em direção à doca.
Apesar de seu desconforto, ela desejou poder estar lá para ser uma das
primeiras a ver o que eles trouxeram. Seria monstruoso como Nightshade,
ou algo de magnificência e beleza nunca antes encontrado em qualquer
colônia? Poderia ser qualquer coisa nesses planetas classificados.
Charlie correu para o biotério. Empurrando as portas, ela percorreu o longo
corredor, os olhos percorrendo os habitats de contenção.
Finalmente chegando ao habitat treze, ela assobiou enquanto olhava para a
enorme parede de vidro da jaula. Era facilmente cinco ou seis vezes maior
que o tamanho do seu quarto.
Essa coisa tinha que ser enorme.
Charlie entrou em um depósito e removeu a palha selvagem que a maioria
das criaturas considerava agradável o suficiente para servir de cama.
Jogando um grande pacote por cima do ombro, ela bufou com o esforço ao
sair da sala e voltar para a cela designada. Mesmo com pouca caminhada, o
peso da palha colocava uma pressão considerável em seu corpo
incondicionado.
Apoiando as pernas para centralizar o peso, ela apoiou a mão no painel de
acesso e esperou pacientemente enquanto o exame biométrico era feito. O
bipe e o clique do mecanismo de travamento eram altos no silêncio ao seu
redor. Uma porta lateral de aço se abriu, dando acesso ao habitat.
Ajustando o aperto em sua carga, Charlie caminhou, escalando as pedras
que
escondeu a porta de acesso por dentro. Deslizando pela face das pedras, ela
atravessou a jaula rapidamente.
Não demorou muito para ela chegar ao pequeno “covil” de pedra falsa
escondido entre algumas das rochas. Um dos lados abria-se para um vidro
unidirecional onde as observações podiam ser feitas sem que o espécime
percebesse que estava sendo observado enquanto dormia.
Charlie teve que se abaixar para entrar, mas ficou feliz por poder deixar
cair seu grande embrulho. Com dedos ágeis, ela desamarrou as amarras e
fez um rápido trabalho de espalhar a roupa de cama o melhor que pôde.
Tudo ainda parecia raspar, cutucar palha para ela, e isso não parecia
tranquilo.
Satisfeita de que seu trabalho seria bom o suficiente para atender às
necessidades de qualquer animal trazido, Charlie saiu da toca mais uma vez
e foi até o fundo da jaula. Lá ela se deparou com a fonte natural que se
projetava como uma cachoeira de uma parede. Ela o ativou com seus
códigos e observou o pequeno riacho escorrer pela face da rocha. Isso
bombearia bastante água limpa para o habitat para o animal se refrescar. A
água coletada na bacia de pedra seria reciclada e reaproveitada na fonte.
Charlie afastou as mãos. Uma batida forte no vidro soou assim que ela se
aproximou da porta de acesso, e seu coração deu um pulo quando ela se
virou para olhar a fonte com os olhos arregalados. Erik a observou com uma
expressão sombria enquanto acenava, gesticulando para que ela saísse e se
juntasse a ele.
Saindo do habitat novamente, ela caminhou até o lado dele com um sorriso
incerto.
“Rapaz, você parece sombrio. Quem morreu?" ela brincou.
Ele balançou sua cabeça. “Duas pessoas e uma terceira perdeu a mão e o
antebraço.
A criatura acordou enquanto tentávamos removê-la da unidade de
contenção no transporte de campo. É... — Ele empalideceu. “É monstruoso,
Charlie. Parece um pouco conosco, mas como algo contorcido em um
pesadelo. Manter isso aqui é um erro. Tentei contar à Dra. Shelby, mas ela
não quis me ouvir.
Ele estremeceu e lançou-lhe um olhar duro. “Não confie nessa coisa,
Charlie.
Não deixe isso chegar perto de você. Vamos. Vamos dar o fora daqui
enquanto eles levam aquela coisa para lá. Nosso trabalho está feito por
enquanto.”
Charlie assentiu e o seguiu de volta à sala de trabalho. Ele imediatamente
derramou café frio em uma caneca e seguiu com um pouco de algo do
frasco que retirou de dentro de sua jaqueta. Ele olhou para cima e a pegou
observando. Seus lábios se torceram ironicamente.
“Um pouco de coragem líquida”, ele murmurou, enquanto inclinava a xícara
para trás e tomava um grande gole.
Charlie torceu o nariz. “Você realmente acha que deveria tirar isso?”
“Quando você tiver visto o que eu vi, você também vai querer compartilhar.
Confie em mim. Na verdade, eu deveria lhe dar um pouco agora para
fortalecê-lo.”
Ele serviu outra ração de café fortificado e ergueu a xícara para ela.
Charlie balançou a cabeça em uma recusa educada. Erik encolheu os
ombros e jogou de volta o copo também. Ele não estaria em condições de
fazer nada no ritmo em que estava indo.
Alguém pigarreou na entrada e Charlie olhou para cima, encolhendo-se por
ter sido pego com álcool no laboratório. Mesmo que ela não tivesse
aceitado, ela ainda sentia o peso de sua presença, como se estivesse
lançando culpa sobre ela apenas por sua proximidade. Foda-se Erik e sua
bebida. Onde diabos ele conseguiu isso? Ela sabia muito bem que não havia
lugar para comprar álcool e que não poderia ser retirado das instalações da
taverna.
Dra. Shelby suspirou e desviou os olhos de Erik, concentrando sua atenção
em Charlie. Só então ela percebeu o quão pálido o cientista parecia. A Dra.
Shelby agarrou nervosamente sua folha de dados com força suficiente para
que os nós dos dedos ficassem brancos. Seus lábios se apertaram enquanto
ela parecia organizar seus pensamentos.
“Charlene, o Dr. Santo quer repassar algumas instruções especiais que tem
para o novo espécime. Tenho certeza de que Erik já te avisou sobre isso,
mas se isso representar um problema que interfira nas suas funções
atribuídas, preciso saber imediatamente. Não posso ter um membro da
minha equipe incapacitado de cumprir sua programação regular.” Ela deu a
Erik um olhar significativo.
O técnico sorriu nervosamente diante do descontentamento dela e balançou
a xícara para ela. “Não se preocupe, doutor. Estou conseguindo controlar
isso.
“Só para que fique claro que esta será a única vez que será desculpada. Isto
é como qualquer outro espécime. Assim que o choque passar, você verá
isso, eu acredito. Charlene, você pode ir.
Charlie assentiu e passou pela Dra. Shelby até o corredor. Ela virou no
corredor que levava ao habitat treze. Ela não estava fora do alcance da voz
quando ouviu a voz entrecortada da mulher se dirigindo a Erik.
Embora ela não conseguisse entender as palavras raivosas, o tom era
inconfundível. Ela não estava ansiosa para confrontar o que quer que
tivesse causado o alvoroço, mas pode ter sido melhor do que ser
disciplinada com Erik.
Ela lidaria com o que quer que fosse... Assim como lidara com todas as
coisas estranhas e desagradáveis que acompanhavam a vida na colônia.
Ao se aproximar do habitat, seus olhos foram atraídos para o vidro. Ao
longe, ela pôde distinguir uma forma indistinta, cinza-clara, deitada na
grama.
Ela semicerrou os olhos na tentativa de ver melhor, mas com grande
relutância desviou o olhar para focar no Dr. Santo. Ele estava a poucos
metros de distância do habitat, deixando um grande caminho entre ele e a
jaula.
Charlie parou e enfiou as mãos nos bolsos da túnica enquanto esperava
pacientemente que sua presença fosse notada. Ela havia aprendido da
maneira mais difícil que interromper qualquer um dos cientistas por
qualquer motivo antes de uma emergência não era uma boa ideia. Como ele
estava de costas para ela, conversando profundamente com o pequeno
grupo de homens e mulheres reunidos ao seu redor, Charlie sabia que não
tinha outro recurso.
Reprimindo um suspiro de exasperação, Charlie se virou para encarar o
habitat. A pelagem branca e cinza pálida agitava-se na circulação de ar
ambiental dentro do habitat que foi configurado para imitar uma brisa
suave. Ela olhou para o pelo, distinguindo as estrias cinza um pouco mais
escuras através dele. O corpo, pelo que ela podia ver, era enorme. Dorso
longo, comparável em tamanho ao de um cavalo. No entanto, havia algo
mais que era... incomum.
Uma carranca apareceu em seu rosto quando ela se aproximou da barreira
de vidro.
O que foi isso?
Seu nariz roçou o vidro. Uma longa cauda se ergueu, coberta por uma
fileira de espinhos relaxados, e as laterais da barriga da fera se ergueram
com a inspiração. Sua caixa torácica era enorme. O corpo se contorceu,
arfando, e ela recuou do vidro enquanto o espécime rolava, levantando do
chão um torso secundário bizarro.
A saliva pendia de sua boca, as presas expostas em uma careta enquanto ele
torcia a parte superior do tronco, onde estava enraizado na parte inferior do
tronco, de uma forma que parecia terrivelmente antinatural. Quatro braços
– cada um deles farpado com uma ponta longa e grossa projetando-se para
trás a partir do cotovelo – agitavam-se no ar. Garras malignas se abriram e
um rosnado estridente percorreu os receptores de áudio enquanto a
criatura torcia o corpo novamente, apoiando-se em quatro patas.
Embora suas pernas fossem musculosas, com patas grandes e flexíveis
como as de um gato, em proporção ao corpo elas eram muito mais longas
que as de um felino, numa proporção mais próxima de um galgo ou de um
cavalo grande. A criatura girou, desorientada, com os dentes arreganhados
em uma careta terrível, a parte superior do tronco vagamente humanoide
girando para frente e para trás enquanto observava o habitat. Por fim, ele
se virou e ficou de frente para ela, o
cabelos claros que cresciam em uma longa juba desde a cabeça até o rosto
e ombros.
Um olho verde olhou para ela, a pupila fendida se expandindo, enquanto o
outro – uma esfera verde brilhante – girava em sua órbita. Parecia
concentrar-se inteiramente nela, com os lábios curvados para trás. A cauda
atacou, os espinhos arranhando profundamente com um grito alto contra o
vidro reforçado ao fazerem contato, abrindo sulcos na superfície.
Um grito agudo saiu dela enquanto ela cambaleava para longe do habitat,
de volta para um par de mãos firmes que agarraram seus braços, mantendo-
a no lugar.
“Charlene, vejo que você conheceu nossa mais nova aquisição. Não é
maravilhoso?
Dr. Santo perguntou, sua boca tão perto de sua orelha que ela podia sentir
sua respiração contra seu cabelo.
Engolindo em seco, Charlie se soltou em um ângulo para colocar a maior
distância possível entre ela e a coisa que a observava. O olho mecânico da
criatura mudou novamente enquanto os quatro braços flexionavam com
tensão nas laterais. Virando-se para o supervisor-chefe, ela engoliu o medo.
Ela não podia parecer fraca na frente dele. Ela baixou a cabeça em
concordância silenciosa, o que lhe rendeu um sorriso rígido.
Para surpresa de Charlie, o Dr. Santo não parecia nem um pouco
perturbado pela presença da estranha criatura, nem mesmo quando ela
andava sobre quatro patas, seus olhos examinando o painel de vidro de sua
jaula como se avaliasse o melhor método de fuga.
Um som crepitante saiu de sua garganta enquanto examinava tudo
minuciosamente. Fosse o que fosse, era altamente inteligente e
tecnologicamente avançado, a julgar pelo seu olhar peculiar.
"Senhor, se me permite", ela sussurrou, "isto não é um animal."
Dr. Santo ergueu uma sobrancelha para ela. “É um exemplar de estudo. Isso
é tudo com que você precisa se preocupar. Agora eu queria discutir com
vocês o cronograma que estamos montando. Você terá que ter muito
cuidado ao administrar tranquilizantes diariamente ao entrar no habitat…”
Conduzida para longe do recinto enquanto a Dra. Santo continuava com
instruções detalhadas que ela sabia muito bem que apareceriam em seu
comunicador pela manhã, Charlie olhou de volta para o habitat apenas para
descobrir o olhar ameaçador do alienígena fixado nela conforme a distância
aumentava entre eles. .
Isso parecia nada menos que a morte prometida.
CAPÍTULO 10
Ele havia calculado mal. Rhyst presumiu que ele teria sido feito prisioneiro
e colocado em uma cela fortemente vigiada. Perto dos extraterrestres, seus
implantes teriam funcionado para decifrar a linguagem. Nesse cenário, ele
poderia até ter tido pessoas que detinham autoridade na abordagem do
acordo na tentativa de comunicação.
Rhyst se imaginava considerado um guerreiro perigoso, mas respeitado.
Isso não.
A grama amortecia suas patas, e pedras cinzentas familiares teriam
proporcionado lugares confortáveis para descansar se ele fosse um
an'dangal selvagem. Uma matilha de animais era visível em um recinto em
frente à sua cela. Uma variação do carnívoro foi domesticada por seu povo
há muitas gerações. Suas orelhas grandes e redondas e longas cavidades
nasais os tornavam caçadores superiores que rivalizavam até mesmo com os
Tak'sinii. A matilha andava de um lado para o outro e olhava para ele – um
predador avaliando outro.
Ele voltou um olhar desdenhoso para a roupa de cama escondida em um
recinto rochoso. Embora fosse algo parecido com o que ele poderia fazer
para um abrigo de emergência ao explorar a borda externa do território de
seu san'mordan, esta não era uma área de detenção apropriada. Nem
mesmo um at'sahl fora do mundo teria sido tratado dessa maneira. Uma
cama de verdade e comodidades básicas teriam sido fornecidas por seu
san'mordan para qualquer cativo.
Rhyst colocou a mão no vidro, testando-o. Uma garra traçou a linha tênue
onde os numerosos espinhos misturados com o pêlo de sua cauda haviam
feito contato. Apesar da força por trás da greve, os arranhões foram
raso. Era sólido e grosso, obviamente feito para conter criaturas grandes e
de força considerável. Ele retirou a mão em desgosto.
Ele, Rhyst Emat'teln, estava enjaulado como um animal comum.
A raiva ondulou através dele, fazendo seu pelo se arrepiar com
agressividade. Ele podia ouvir o gorjeio nervoso da matilha an'dangal
enquanto eles se trocavam, observando-o com cautela. Eles eram
inconsequentes. Aos olhos dos forasteiros, ele não se distinguia do
an'dangal, ou de qualquer outro animal de quem ele pudesse ouvir os gritos
fracos, abafados pelo vidro e pelas paredes de sua jaula.
Ele sacrificou sua liberdade por nada!
Em uma onda de frustração, ele jogou a cabeça para trás e deixou um
rugido alto sair de sua garganta, dando voz à sua raiva.
Um movimento hesitante apareceu no limite de sua visão e ele se virou para
encarar o público. Desde que ele acordou, havia muitos estrangeiros
olhando para ele, estudando-o, agrupados em pequenos grupos enquanto
conversavam entre si. Alguns deles tinham os dispositivos de tecnologia
plana que ele tinha visto entre aqueles que observava fora da colônia. Às
vezes, aqueles que o observavam batiam nos dispositivos e enviavam uma
mudança na atmosfera através de sua jaula para avaliar sua reação.
Embora isso o tenha assustado inicialmente, depois de um tempo ele parou
de reagir quando um ódio começou a crescer profundamente dentro dele.
Ele não teve permissão para descansar e foi tratado como um espetáculo.
Seu lábio superior se curvou para trás, mas ele relaxou um pouco quando
notou que era aquele que ele tinha visto quando acordou. Ele inclinou a
cabeça enquanto a pequena figura se aproximava.
O único benefício de seu cativeiro foi que ele foi capaz de discernir mais
coisas sobre as espécies sem que suas observações fossem prejudicadas
pelo equipamento que ocultava grande parte delas quando estavam fora.
Ele bufou sem alegria. Eles tinham que ser criaturas verdadeiramente
frágeis se tivessem medo de pôr os pés lá fora sem separá-los tanto. Os
Tak'sinii eram naturalmente blindados, possuindo placas ósseas que
cobriam órgãos vitais. O a'sankh possuía proteção ainda maior, então havia
poucos lugares vulneráveis onde sua espécie pudesse ser ferida.
Aquele que caminhou em direção a ele era de peito mole. Ele assumiu uma
mulher.
Embora as placas peitorais de uma fêmea Tak'sin se separassem para
permitir a passagem dos botões de amamentação emergindo durante o
período em que ela poderia alimentar um
bebê até que não dependessem mais do leite dela, era apenas temporário.
Devido às placas separadas, os solares de ordenha eram perigosos, e a
fêmea vulnerável seria protegida dentro de sua casa pelos machos de sua
família. Este estrangeiro, como alguns outros que ele havia anotado, tinha
botões de ordenha continuamente exibidos.
Uma fêmea.
Seu olhar a seguiu, seu orbe fazendo observações detalhadas de sua
estrutura esquelética e musculatura, bem como notando depósitos de
gordura e assinatura de calor. Ao contrário dos machos, ela parecia possuir
mais depósitos de gordura, o que lhe conferia uma aparência mais suave.
Ele se perguntou que vantagem evolutiva isso poderia ter. Entre suas
espécies, machos e fêmeas eram virtualmente indistinguíveis uns dos
outros, exceto por algum ligeiro dimorfismo em suas características faciais
e pelos músculos mais pesados dos machos em comparação com as fêmeas.
Por que uma mulher seria permitida perto de algo ou alguém perigoso?
Nenhuma mulher Tak'sinii teria permissão para assumir qualquer tarefa em
uma residência tão insegura como esta. Seu companheiro, ou parentes do
sexo masculino, se ela não tivesse companheiro, nunca permitiria isso.
Ele olhou para a fêmea enquanto ela lançava um rápido olhar em sua
direção antes de se virar e caminhar até a contenção an'dangal. Ela não
olhou para ele novamente enquanto pressionava os dedos em sequência
sobre um painel de metal.
Uma névoa desceu lentamente. Quando se dissipou, a matilha estava
adormecida, cada animal tendo caído onde estava apenas momentos antes.
Ele rosnou, sentindo o som vibrando agressivamente em sua garganta. Sua
cauda balançou ameaçadoramente atrás dele enquanto ele continuava a
observá-la enquanto ela entrava no recinto. Operando um pequeno tubo
portátil, ela o agitou no chão (ele só podia imaginar que era para remover
as fezes dos animais) antes de bater em um bebedouro como o que ele tinha
em seu recinto. Ele permitiu que seu escopo se estreitasse e pôde ver que
os detritos poluíam a bacia onde a água se acumulava. Com um movimento
da mão, a água da bacia foi drenada. Ela fez um trabalho rápido de limpeza
e, em seguida, com outra torneira na unidade, um jato de água fresca
encheu novamente a fonte.
Sem dúvida este era o seu destino agora também: ficar inconsciente para
que sua jaula pudesse ser limpa. Seu rosnado ficou mais alto, seus pêlos
subindo quando ela se virou para encarar seu cercado. Embora sua pele
empalideceu em reação à hostilidade dele, ela apertou os lábios enquanto
retribuía o olhar dele.
"Ok, como vamos fazer isso?" ela falou enquanto se aproximava do vidro.
Embora ele não conseguisse entender as palavras, a inflexão no final o fez
pensar que ela estava fazendo uma pergunta. Ela estava perguntando a ele
ou falando com outra pessoa?
Ele se acalmou, seus olhos vagando até onde podia ver no corredor.
Não havia ninguém; ela estava sozinha. Ele andou um pouco mais perto. Ela
foi a única fora do mundo que falou alto o suficiente para que ele pudesse
ouvir claramente a voz dela através da barreira. Ele a observou
atentamente, seu olhar seguindo seus movimentos enquanto ela andava na
frente dele, os dedos de uma mão puxando o tecido macio do lábio inferior.
Ela precisava falar mais se ele tivesse alguma esperança de decodificar o
idioma logo.
Erguendo os punhos, ele bateu no vidro com um único movimento rápido.
O som penetrante que a fêmea soltou causou uma dor em sua cabeça, e ele
imediatamente levantou as mãos para cobrir seus ouvidos sensíveis.
"Parar!" ele gritou de volta, com os dentes à mostra.
Ela parou, com os olhos arregalados enquanto o observava. Ele sabia que
ela havia reagido instintivamente ao seu grito, e não com qualquer
compreensão verdadeira de seu comando. Por mais insultuoso que fosse ser
observado como se ele fosse um animal imprevisível e não um macho a ser
obedecido, pelo menos isso silenciou aquele barulho horrível. Ele não
poderia culpar os resultados.
“Sim, você não vai mentir sobre isso,” esta mulher disse com uma careta.
“Eu disse a eles que você não está com raiva. Eu ficaria deitado se fosse
você. Ur bieg, você vai cair.
Ele inclinou a cabeça diante do lampejo de emoção no rosto dela, seus olhos
mudando para a mão dela enquanto ela se movia e se levantava para o lado.
Ele rosnou, mas desta vez isso não a impediu. Ele ergueu as quatro mãos e
bateu com elas no vidro.
“Não se atreva a me tranquilizar”, ele rosnou.
Um rugido de indignação explodiu dele quando a mão dela acertou onde o
painel deveria estar na lateral de sua jaula. A névoa desceu imediatamente
em um silvo alto. Tinha um tom vagamente azul enquanto rolava ao redor
dele em nuvens condensadas de vapor. Rhyst continuou a bater no vidro
enquanto ele subia ao seu redor, mesmo quando sua cabeça ficou pesada e
seus pensamentos confusos.
Quando suas mãos finalmente escaparam, o esforço foi grande demais para
levantar os braços, ele sabia que havia perdido a batalha. Rhyst balançou
em pé, com as garras totalmente estendidas enquanto lutava para encontrar
apoio. Não adiantou.
Ele caiu na grama, a respiração saindo de seus pulmões em um chiado
doloroso. Suas pálpebras caíram, primeiro a membrana secundária interna
e depois a pálpebra externa, enquanto a escuridão varria sua mente.
CAPÍTULO 1 1
Charlie estremeceu quando o corpo do grande alienígena caiu no chão. Por
mais assustadora que fosse sua aparência, e apesar do fato de que parecia
fazer de tudo para assustá-la, ela sentiu alguma simpatia por ele. Ela
enxugou o suor nervoso das palmas das mãos nas leggings enquanto
respirava fundo.
Ok, não adie. Ela teve que entrar lá e fazer a limpeza básica.
Ela só esperava que fosse tão estranho quanto parecia.
Ela foi na ponta dos pés para o lado e bateu a mão no vidro com toda a força
que pôde. Nem mesmo um movimento do grande alienígena. Lentamente,
ela expirou e voltou para o painel. Ela congelou ao ouvir o que parecia ser
um pequeno rebanho de pessoas vindo pelo corredor. Ela largou a mão e se
virou para encarar qualquer cientista que ela teria que beijar até que ele
saísse de sua cabeça para que ela pudesse fazer seu trabalho. Ela foi
estritamente proibida de abrir o habitat para qualquer pessoa… Entrar com
outras pessoas presentes poderia facilmente ser interpretado como tal. Ela
não estava sendo demitida por ninguém.
Dr. Phillips, o veterinário do laboratório, sorriu para Charlie, exibindo seus
dentes brancos perfeitamente retos de uma forma genuinamente amigável.
Ela imediatamente relaxou. O Dr. Phillips não era apenas genuinamente
gentil, mas também não aceitava nenhuma merda dos cientistas que
gostavam de dar sua opinião.
Lançando um olhar incerto para o pequeno grupo que estava atrás dele, ela
retribuiu o sorriso. “Dr. Phillips, não sabia que você passaria por aqui esta
noite.
“Fui convidado esta noite para passar por aqui e fazer um exame de
avaliação básica em nosso novo espécime”, disse ele. Suas sobrancelhas
escuras se franziram enquanto ele olhava para o alienígena na jaula.
“Confesso que esperava algo
pouco diferente. É incomum ver isso em um quadrúpede.” Charlie lançou
outro olhar para seus companheiros e abaixou a cabeça. Ela não queria que
nenhuma dessas pessoas relatasse ao Dr. Shelby que ela estava exagerando,
mas...
“Não acho que seja um animal. Ao acordar, olhou tudo como se tentasse
estudar tudo. E então, pouco antes de eu tranquilizá-lo... juro que ele estava
tentando se comunicar comigo.” Ela esfregou as mãos nas leggings
novamente. “Acho que está com raiva.”
Sua carranca se aprofundou com notável preocupação. "Eu vejo." Um
suspiro alto escapou dele quando ele gesticulou para um dos jovens ao seu
lado passar por Charlie. Ele digitou seu código de acesso e entrou no
habitat, seguido pelos outros companheiros do Dr. Phillips. “Vou arquivar
isso em minhas anotações e ver o que posso inferir do meu exame.
Infelizmente, neste momento estou de mãos atadas. Tenho alguma
influência, mas se os superiores estiverem protegendo-o no biotério, não
tenho certeza se conseguirei fazê-los mudar de ideia.”
A mão dele, ainda retendo um profundo pigmento dourado apesar dos anos
passados no espaço, longe do sol, pousou no braço dela com um aperto
paternal. O gesto foi pequeno, mas ela se agarrou a ele e absorveu a
gentileza. Ele esperou ao lado dela enquanto seus assistentes voltavam com
o alienígena entre eles, sua forma enorme lotando a grande plataforma
flutuante. Ele deu outro tapinha no braço dela e seguiu atrás deles,
deixando-a sozinha com o habitat vazio.
Ela sentiu uma pontada desconfortável de preocupação. Sem dúvida o
alienígena ficaria furioso se tivesse alguma ideia do que estava acontecendo
enquanto estava inconsciente.
Eles certamente estariam inspecionando cada parte dele. Ela empalideceu
quando outro pensamento lhe ocorreu. E se ele acordasse durante o exame?
Ela nem queria contemplar a possível vingança de sangue que isso exigiria
contra a instalação, muito menos contra a colônia.
O som melancólico de um pássaro nativo, que se assemelhava muito ao
choro de um bebê para seu conforto, quebrou seus pensamentos internos.
Ela olhou para o grande pássaro no habitat ao lado daquele que abrigava o
alienígena. Coberto por sedosas penas azuis, com numerosas asas dobradas
ao redor, quase parecia um enorme sopro de penas. As penas eram bonitas,
mas não era algo que ela estivesse ansiosa para chegar perto. Não só era do
tamanho de uma criança, como também a observava com muita atenção.
Com seu bico afiado e curvo e olhar focado, como muitos raptores da Terra,
ela sabia que era um predador.
Dado o tamanho do alienígena, ela se perguntou se ele atacaria os filhos da
espécie. Provavelmente, a julgar pela forma como seus olhos a seguiam.
Ela se virou, ignorando isso enquanto se aproximava do habitat vazio mais
uma vez e entrava.
Charlie trabalhava dentro da jaula, embora houvesse pouca coisa para
limpar. Os dejetos do alienígena estavam em um canto isolado do habitat
que levou apenas um minuto para ser limpo, e sua bacia de água estava
livre de detritos. Em vez disso, ela se ocupou em tentar melhorar o habitat.
Ela chegou a voltar para a área dos funcionários e pegar o sobretudo e
colocar o material macio sobre a palha na tentativa de deixá-lo um pouco
mais confortável.
Não era muito, mas talvez parecesse um pouco menos inclinado a lançar
punhais para ela. Embora seu casaco fosse longo, mal cobria grande parte
da roupa de cama. Ela traria seu cobertor extra no próximo turno. Entre os
dois, deve ser um ninho um pouco mais confortável. Talvez uma xícara
também?
E um prato.
Ela franziu a testa enquanto escovava uma pedra e colocava a carne e
vários cubos de vegetação compactada que haviam sido desenvolvidos como
alimento para os herbívoros do viveiro no local mais limpo possível.
Ela mordeu o lábio com incerteza. Ela não queria se meter em encrencas,
mas, estritamente falando, não havia regras contra sacrificar alguns de seus
pertences para deixar um espécime mais confortável. Mercadorias externas
eram permitidas dentro das instalações, desde que não representassem
perigo para ninguém.
Charlie poderia dizer honestamente que nada que ela trouxesse machucaria
alguém.
Fazendo o máximo possível com o que tinha disponível, ela saiu do habitat e
começou a percorrer o viveiro. O tempo todo, sua curiosidade aumentou. Na
noite anterior, quando o alienígena chegou, ela ficou chocada demais para
realmente pensar muito no assunto. Ela tinha ouvido o Dr. Santo falar com
ela sobre suas instruções, incluindo qual dieta ele queria começar, mas ela
não estava mentalmente em condições de lidar com sua presença. Na
verdade, no momento em que foi autorizada a sair, ela cambaleou para casa
e se aninhou na cama, dormindo profundamente até que o alarme em seu
comunicador a despertou. Ela chegou e descobriu o biotério fervilhando de
atividade.
Ela deveria ter esperado por isso. Mesmo que contassem o alienígena como
um espécime animal em seus registros, todos estavam compreensivelmente
fascinados por ele. Ela passou por eles apenas para ser cumprimentada por
Erik, que entregou
uma xícara de café quente de qualidade muito melhor do que aquele que os
não-gratas normalmente apreciavam. Uma das muitas vantagens de
trabalhar no laboratório.
Com o fluxo de cientistas entrando e saindo do biotério nas primeiras horas
da manhã, ela se mantinha ocupada com seu trabalho diário de preparação
e manutenção de registros, enquanto Erik especulava alegremente sobre o
mais novo espécime. Qualquer medo que ele tivesse na noite anterior
parecia totalmente superado. Ele entrou e saiu do biotério e finalmente deu-
lhe o “tudo limpo” para que ela pudesse sair e cumprir seus deveres. Eram
quase 10 horas da manhã, horário da Terra, e agora ela sentia que tinha
muito trabalho para colocar em dia.
Ela terminou de limpar o último habitat da pequena sala de espécimes e
estava voltando para o viveiro quando quatro dos assistentes do Dr. Phillips
retornaram, transportando o alienígena de volta ao seu recinto.
"Está tudo bem?" ela sussurrou.
Um dos assistentes olhou para ela com irritação, mas o outro ao seu lado
deu-lhe um sorriso tímido.
“Sim”, disse a mulher, colocando o cabelo preto brilhante atrás da orelha.
“Ele é grande e tem algum tipo de tecnologia cibernética como nunca vimos
antes, mas pelo que podemos dizer, ele é saudável. Ele deveria acordar em
cerca de vinte minutos. Apenas fique de olho nele e certifique-se de que ele
saia bem da sedação. Tivemos que lhe dar uma dose adicional de
tranquilizantes quando ele quase voltou à superfície cedo demais. Se ele
não acordar em uma hora, avise o Dr. Phillips.
"Tudo bem", disse Charlie em voz baixa. Ela torceu os dedos, insegura. Ela
odiava lidar com cidadãos. Ela nunca soube como agir perto deles. “Se ele
tem tecnologia, isso deve significar que ele é um ser senciente. Por que
você está deixando ele aqui?
Um dos homens, o mesmo que a encarou momentos antes, bufou em
escárnio. “Típico de um não-gratas sem educação. Isso não significa nada,
exceto talvez outra raça esteja de olho nele ou em sua população. É
perigoso presumir que só porque ele tem tecnologia implantada nele e
compartilha algumas características conosco, ele é uma pessoa, assim como
não deveríamos assumir que um macaco marcado é um ser racional.”
Charlie corou enquanto os outros riam atrás dele. A mulher que se dirigiu a
ela lançou-lhe um olhar de simpatia enquanto os assistentes abriam
caminho.
"Não se preocupe. Relataremos nossas descobertas e observações
adicionais revelarão se ele é ou não um ser senciente. Simplesmente não
podemos apressar as coisas. Nós
tenho que considerar a segurança de toda a colônia.”
Assentindo, Charlie apertou os lábios enquanto observava a jovem seguir os
outros. Charlie não concordou, mas a opinião dela não importava.
Colocando as mãos nos bolsos da túnica, ela voltou até a barreira de vidro,
os olhos vagando pelo alienígena. Seus lados se moviam apenas
ligeiramente com suas respirações superficiais. Ele ficou lá por um tempo
antes de de repente sentir dor nas laterais do corpo e ele lentamente
despertou.
De olho nele, Charlie examinou os novos gráficos de anatomia. Era a única
coisa que ela tinha acesso em seu nível de autorização, mas ela achava
fascinante essa informação sobre os espécimes. Ele era tão diferente. Ela
passou os dedos pelos diagramas que mostravam dois corações grandes e
dois conjuntos de pulmões, cada um em torsos separados.
Seu sistema reprodutivo estava logo abaixo da parte superior do tronco
humanóide, com uma fenda genital protegida atrás de algum tipo de
revestimento retrátil, e seu estômago e sistema digestivo estavam na parte
inferior do tronco. Sua barriga era enorme. Ela clicou em uma nota
marcada. Dr. Phillips especulou que seu alienígena seria capaz de consumir
grandes quantidades de comida e água, de modo que poderia durar dias
sem precisar de nenhum dos dois.
As sobrancelhas de Charlie se ergueram. Essa foi uma habilidade útil.
Outra janela se abriu para revelar uma imagem capturada de seu falo,
segurado por uma mão enluvada. De cor perolada, tinha várias
protuberâncias flexíveis que pareciam subir pelas laterais e por cima até
formar uma coroa espessa em forma de lágrima, coberta por espinhos mais
flexíveis. A nota do Dr. Phillips confirmou que eles se pareciam com a
cabeça do falo de um gato, exceto pelo fato de que os “espinhos”
tinha uma textura mais emborrachada com pontas opacas que pareciam ter
sido projetadas especificamente para aumentar a estimulação na fêmea
quando o macho estava perto da ejaculação, teoricamente para estimular
uma maior chance de inseminação.
Ela desviou os olhos da tela, suas bochechas queimando de vergonha. Não
estava certo. Ela estava sentada lá, admirando as imagens e examinando-as
quando eles puxaram à força seu pênis para fora do invólucro, sem sua
cooperação ou consentimento. Muito perto do voyeurismo e do abuso sexual
para seu conforto. O fato de sua curiosidade a ter atraído pelas imagens
apenas a fez se sentir culpada e pervertida. Ela fechou a tela do
comunicador com um suspiro e voltou sua atenção para o alienígena.
Observando o homem lutar para se levantar, ela lutou com o conceito de
cópula sexual para os quadrúpedes. Normalmente, entre os animais, o
macho
teria seus órgãos sexuais pelas patas traseiras para poder montar uma
fêmea.
Talvez ter quatro braços o ajudasse a segurá-la contra ele. Charlie se
esforçou para imaginar isso. Mesmo assim, a imagem de seu pênis estava
agora gravada em seu cérebro. Medindo onze polegadas e com uma
circunferência impressionante, suas partes subsexuais gritavam por algo
assim.
Sim, ela precisava encontrar alguém para foder. Alguém que não era Ben ou
Jace.
Como se ele pudesse ouvir seus pensamentos, o olhar que ele lançou sobre
ela foi de tal desgosto que realmente a fez rir. Ele bufou com raiva antes de
virar as costas para ela e mancar até o outro lado do habitat, onde passou a
ignorá-la. Seus lábios se curvaram diante da demonstração rebelde quando
ela se virou para sair.
Charlie fez o que lhe foi pedido. Ele estava de pé e se movendo.
As tempestades do meio-dia chegariam em breve e ela estava ansiosa para
aproveitar o descanso.
“Tchau…” Ela franziu a testa, ela precisava de algo para ligar para ele. Ele
era branco e cinza. Talvez o nome de um mago? “Ah, Merlin. Vejo você mais
tarde."
Ele nem sequer olhou na direção dela, e ela duvidava que ele pudesse ouvi-
la àquela distância, mas isso não importava. Esperançosamente, ele não
ficaria sob seus cuidados por muito tempo. Ela esperava que assim que
decidissem, sem qualquer dúvida, que ele era senciente, o libertariam. Se
ao menos ele falasse mais, alguém poderia ter tido a chance de discernir
sua linguagem.
CAPÍTULO 1 2
A tempestade atingiu a cúpula, os ventos uivantes vibrando contra a
barreira de energia que cercava a colônia. O som era um uivo longo, baixo e
vibrante que percorria os nervos de Charlie a cada nova rajada. As
tempestades em Turongal foram enlouquecedoras.
Como uma espécie senciente conseguiu sobreviver na selva? Por enquanto,
mesmo as missões de campo da colónia estavam restritas às áreas mais
próximas da colónia, até que pudessem ser estabelecidos habitats de postos
de controlo temporários para fornecer abrigo para esperar o fim das
tempestades. Ela estremeceu novamente quando uma explosão de
eletricidade explodiu sobre a cúpula, a estática resultante fazendo os
minúsculos pelos de sua pele se arrepiarem enquanto o céu lá fora se
iluminava com relâmpagos.
Ben largou as cartas e assobiou. “Parece uma tempestade infernal hoje.”
Charlie esfregou o braço e voltou sua atenção para as cartas em sua mão.
“Sim, espero que isso exploda logo.”
Ele bufou e reorganizou as cartas em sua mão. “Pode explodir o dia todo,
pelo que me importa. Não estou ansioso para voltar aos campos.” Ele
semicerrou os olhos quando outro raio iluminou o céu. “Eu odeio essa porra
de planeta.”
Jace murmurou sua concordância e entregou um cartão. Ele olhou para
cima e ergueu uma sobrancelha para Charlie enquanto Doug pegava o
cartão e colocava-o entre os cartões que tinha na mão.
“Uma coisa engraçada aconteceu ontem à noite,” Jace começou. “Fui pego
no seu prédio durante o bloqueio ontem enquanto estava, ah, visitando um...
amigo. Fiquei bastante surpreso quando olhei pela janela e vi você saindo
correndo. Pensei comigo mesmo: 'Por que Charlie receberia
autorização para sair durante o bloqueio?' Mas é claro que tinha que ter
algo a ver com o laboratório. Mentes curiosas devem saber… Alguma
notícia sobre o que causou o bloqueio obrigatório na noite passada?”
Charlie enrijeceu, mas manteve a atenção nas cartas. “Você sabe muito bem
que não posso lhe contar nada relacionado ao meu trabalho, então é melhor
desistir.”
Abaixando suas cartas, Jace sorriu. “Então é assim , é? Hum."
“Não seja um idiota, Jace,” Mia disse de onde ela estava encostada em
Doug.
Ela não estava jogando aquela mão, mas estava tomando uma cerveja
enquanto assistia ao jogo. Ela estava de folga naquele dia e,
compreensivelmente, aproveitando ao máximo.
Ela se encaixava tão bem entre eles que, à primeira vista, Charlie nunca
teria pensado que Mia não era uma trabalhadora não grata. A ilusão foi
auxiliada pelo fato de ela estar vestida com o uniforme básico como os
demais. O alfinete com chip de identificação em seu colarinho, projetado
para militares, era a única diferença que a diferenciava.
Charlie esfregou o pulso no tecido da legging, sentindo a coceira familiar do
chip de identidade implantado. As não gratas eram as únicas marcadas com
implantes e, embora ela tivesse o dela desde que entrou no sistema de
trabalho de parto, ainda coçava de vez em quando.
Risadas turbulentas encheram a taverna quando a porta se abriu. Charlie
olhou para os dois homens bem vestidos que entraram em cena. Seus
cabelos estavam penteados nos últimos estilos da Terra que ela tinha visto
nos vídeos nas últimas semanas, suas roupas de variação pessoal permitidas
aos cidadãos. Ela se virou na cadeira, dando-lhes as costas e decidida a não
prestar atenção neles, mas não perdeu a maneira como Mia se acalmou
quando os homens se aproximaram da mesa.
— Está numa favela, não é? uma voz zombou entre o par.
Ela não sabia quem falou, mas sentiu simpatia quando Mia corou.
A testa de Doug franziu-se num olhar furioso e seus músculos ficaram
tensos. Não ficar de pé. Não os desafie , ela desejou. O braço de Mia
apertou seu bíceps em um lembrete sutil, e ele relaxou os ombros à força,
mas Charlie ainda podia ver a tensão em seu corpo grande. Os homens
riram, claramente entretidos às custas deles.
“Avise-nos quando terminar de brincar com animais e quiser que um
homem de verdade lhe mostre como se divertir.” O segundo riu, acertando o
prego.
Doug se mexeu na cadeira, empurrando-a para trás quando quase se
levantou de um salto. A única coisa que o impediu foi o fato de Mia a ter
jogado
corpo contra o dele, restringindo-o tanto quanto possível. Ele não teria sido
capaz de ficar de pé sem jogá-la no chão.
“Só não faça isso, Doug,” Mia sussurrou com a voz embargada, quase
inaudível de onde Charlie estava sentado do outro lado da mesa, em frente
deles. “Não dê a eles nenhuma desculpa.”
Charlie reprimiu um silvo de surpresa quando dedos gordos agarraram seu
queixo, virando a cabeça para olhar o idiota parado ao seu lado. O cabelo
loiro escuro caiu sobre sua testa enquanto olhos cinzentos a examinavam.
Um silêncio desconfortável desceu sobre as mesas mais próximas deles, e
várias pessoas se afastaram, não querendo problemas. Ela não os culpava.
Ela manteve os olhos baixos, a mão apertando a xícara enquanto escrevia
sua raiva e frustração, esperando que isso acelerasse as coisas. Ele se
divertiria e iria embora.
“Eu não sei, Kyle. Este pequeno rato pode ser divertido. O que você me diz,
rato? Quer vir conosco e ganhar alguns créditos? Eu sei que vocês, meninas
não gratas, sempre podem usar alguns créditos. Talvez você possa comprar
algo bonito. Você não gostaria disso?
“Não,” ela sussurrou por entre os lábios apertados.
"Vergonha." Ele riu novamente enquanto soltava seu queixo com um leve
empurrão que a fez cair na cadeira.
“Eu não enfiaria meu pau nisso de qualquer maneira se fosse você. Posso
pegar alguma coisa — disse seu amigo com um clique de desgosto no fundo
da garganta.
Ela prendeu a respiração enquanto eles passavam pela mesa, com risadas
estridentes seguindo-os enquanto avançavam na taverna. Uma vez que eles
estavam fora de vista, ela deixou sua respiração sair enquanto ela desejava
que sua mão relaxasse.
“Malditos idiotas,” Doug rosnou, seu braço circulando em torno de Mia, que
se aconchegou em seu abraço.
Jace olhou para Charlie com uma expressão preocupada. "Você está bem?"
“Sim,” ela murmurou. Ela inclinou a xícara para trás, bebendo o resto da
cerveja. “Acho que preciso de outro.”
Jace assentiu, engolindo seu último gole enquanto se virava e levantava dois
dedos para chamar a atenção do droide servidor. O andróide girou e
caminhou até a mesa deles. Charlie ergueu o braço para ser examinada
enquanto empurrava o copo vazio na direção dele.
"Outra cerveja."
"Entendido. Esteja ciente de que você está quase atingindo seu limite de
cota diária. Depois de atingir seu limite, você não será mais atendido.”
"Yeah, yeah. Eu entendi”, ela retrucou.
Ela puxou o braço do andróide e fez uma careta para ele enquanto ele
pegava os copos vazios. Todos, exceto Mia, estavam reduzidos ao último, já
que ela não estava racionada. O andróide pegou sua xícara com um
zumbido agradável enquanto ela fazia seu pedido. Embora Charlie não
usasse isso contra sua mais nova amiga, ela ainda se ressentia do controle
sobre sua vida.
Suspirando, ela esfregou os olhos, tentando aliviar o estresse que sentia por
trás deles. Ela estava zombando de um maldito robô porque deixou aqueles
idiotas irritá-la. Ela baixou as mãos e encontrou a expressão preocupada de
Doug.
"Você está bem, garoto?"
“Sim, tudo bem. Cansado, você sabe. Já foi um longo dia.
“Sério, tudo vai ficar bem no laboratório?” Ben perguntou.
“Nada perigoso acontecendo, certo?”
O olhar furioso do alienígena veio à sua mente. Ela tinha a sensação de que
se ele conseguisse se libertar de seus confins, destruiria o laboratório e
deixaria um rastro de devastação enquanto escapava. Sua presença
representava um perigo muito real para a colônia. E se ele se libertasse? E
se ele não o fizesse, mas outros de sua espécie descobrissem que ele estava
sendo mantido em cativeiro?
Seus lábios se estreitaram com incerteza.
“Charlie?” Jace cutucou, com uma nota de preocupação em sua voz.
Ela olhou para cima e encontrou os olhos de Mia. Como membro da guarda
e unidade militar, ela não tinha dúvidas de que Mia também havia assinado
formulários de sigilo. Ela viu uma luz de compreensão no olhar da outra
mulher, apesar da preocupação que nublava seu rosto.
"Está bem. Tenho certeza de que tudo ficará bem,” Charlie murmurou
enquanto o andróide voltava e colocava as bebidas na frente deles.
Nenhum deles parecia convencido, mas não discutiram. Ela estava grata.
Ela não tinha nenhum conforto para lhes oferecer e não podia contar-lhes o
que sabia. Pela primeira vez desde que começou no laboratório, o NDA
pesou sobre ela.
O rosto de Doug se contraiu em linhas duras enquanto ele franzia a testa, e
Jace e Ben usavam expressões idênticas de desconforto, mas ela forçou um
sorriso tranquilizador.
Pegando sua cerveja, ela tomou um gole profundo do copo e tentou
esquecer o
raiva nos olhos do alienígena enquanto ele olhava para ela do outro lado da
barreira do habitat.
Tudo ficaria bem. Os cientistas insistiriam para que ele fosse retirado do
recinto e, eventualmente, ele seria libertado com desculpas.
Nada de terrível iria acontecer.
Tudo ficaria bem.
CAPÍTULO 1 3
Rhyst examinou-se agora que a espiã havia desaparecido.
Ela não era melhor que as outras. Ela chamou a atenção dele, mas mostrou
sua verdadeira natureza. Ela fez isso com ele, sedando-o, e isso a tornou
uma parte ativa em sua violação.
Ela não estava presente. Disso ele sabia com certeza. O cheiro dela se
agarrou à prisão dele em um perfume fraco e persistente. Embora o
sedativo o tivesse impedido de se mover, foi um tipo especial de punição o
fato de ele estar ciente de tudo ao seu redor. Ele captou os aromas daqueles
que o tocaram sem permissão. O dela não estava entre esses aromas.
Um grunhido retumbou em sua garganta, seu pênis doeu com as mãos
ásperas que afastaram seu revestimento protetor e exploraram sua bolsa
genital, forçando a extrusão de seu membro para que pudessem manipulá-lo
e examiná-lo. Ele quis enfurecer-se e agarrá-los, mas foi impotente para se
proteger mesmo das maneiras mais simples, incapaz de expressar objeções
enquanto examinavam seus órgãos genitais e glândulas anais.
Ele não deveria ter ignorado o seu primeiro instinto de tratá-los como
invasores hostis. Em vez disso, ele decidiu dar à espécie uma chance de se
redimir e resolver o derramamento de sangue entre eles. Permitir que sua
captura forçasse limites estreitos para que pudessem se comunicar foi uma
decisão tola.
Cada um deles era at'sahl. A própria colônia era uma mancha de crueldade.
Ele escaparia e mobilizaria o poder do a'sankh contra os extraterrestres.
Eles seriam tratados sem compaixão, assim como recusaram compaixão por
ele.
A decepção estava amarga em sua boca porque a mulher havia provado ser
igualmente depravada e terrível. Todos morreriam, exceto esta fêmea, que
ficaria à sua mercê como ele estivera à dela. Ela conheceria a dor e a
confusão de um mundo em que era controlada e possuída por outra pessoa.
Esse seria o seu único presente de misericórdia entre todos aqueles que
estão neste centro de estudo e tortura.
O ódio fluía através dele mesmo enquanto seu corpo continuava a doer por
causa do exame rude e do comportamento depravado. Eles até removeram
cirurgicamente uma de suas garras para que pudessem estudá-la. Bestas!
Eles não eram mais dignos de salvação. Quando tudo estivesse dito e feito,
eles lamentariam ter perdido a disposição de falar com eles e aprender com
eles.
Esse tempo já havia passado.
Ele não desperdiçaria mais nenhuma piedade ou simpatia por eles.
Ele esperaria seu tempo e planejaria. E então ele escaparia.
O rugido da tempestade ecoou acima e Rhyst inclinou a cabeça para trás,
sentindo a energia pulsar através de seu pelo. Ele sorriu enquanto
saboreava o poder. Em breve, todos dentro da colônia sentiriam o gosto de
seu poder enquanto ele descia sobre eles com mais força do que até mesmo
a tempestade no deserto que soprava selvagemente fora da cúpula.
CAPÍTULO 1 4
Charlie olhou para o macho teimoso parado no lado oposto de seu habitat.
Ela estava frustrada com o laboratório por não tirá-lo do biotério, mas a
atitude dele não estava lhe ajudando em nada. Depois de duas semanas, ele
ainda olhava furiosamente para ela sempre que ela aparecia.
Ela ignorou sua má atitude e passou um tempo considerável com ele entre a
limpeza dos outros habitats, falando com ele em voz baixa. Ela evitou falar
sobre seu povo, sem saber se isso a colocaria em apuros, se houvesse
alguma chance de que ele pudesse entendê-los. Às vezes, ela tinha certeza
de que sim. Enquanto ela falava, descrevendo as florestas ondulantes que
vira, ele pareceu fazer uma pausa e se aproximar.
Quanto disso foi apenas uma reação à voz dela e quanto se deveu ao fato de
ele realmente ter ouvido? Ela não sabia.
Uma coisa que ela sabia era que ele não fazia nenhuma tentativa de
comunicação.
Não com ela ou qualquer outra pessoa. Ele apenas olhava e rosnava para
qualquer um que se aproximasse de sua jaula com tal hostilidade que os
cientistas começavam a murmurar entre si que ele devia ter sido marcado e
estudado. Sua agressividade parecia piorar com o passar dos dias.
Cada vez que ela precisava sedá-lo para poder limpar seu habitat, ele
parecia confiar menos nela. Nem mesmo a xícara e o prato que ele usava a
tornaram querida por ele. Ele deixou isso claro quando jogou o casaco que
ela lhe deu na barreira logo no primeiro dia e o deixou onde caiu, longe de
onde ele dormia.
Não é bom.
“Isso não é bom,” Erik disse de repente atrás dela, ecoando seus
pensamentos particulares. Virando-se para ele, ela ignorou o rosnado hostil
do
macho no habitat, os espinhos que percorriam toda a extensão de sua cauda
e costas levantando-se de onde estavam escondidos em seu pelo. A carranca
de Erik se aprofundou quando ele cruzou os braços sobre o peito.
“Eu o vi em vigilância explorando seu habitat, verificando se há pontos
fracos, tentando encontrar uma saída. Você ouviu que o laboratório rejeitou
a recomendação do Dr. Phillips de devolvê-lo à natureza com base em suas
próprias observações nas últimas duas semanas? Ele argumentou que
estamos lidando com um homem taciturno e senciente, o que explica a
crescente hostilidade e agressão, apesar de sua falta de comunicação com
nossa tripulação. O laboratório, no entanto, diz que não há evidências
suficientes de senciência.”
Erik soltou uma risada aguda enquanto olhava para ela. “Eles estão
tramando alguma coisa, Charlie. Eu sinto isso nos meus ossos. Apesar de
estar limitado ao que posso acessar, vi um número significativo de arquivos
de acesso restrito. Toda a configuração desta colônia tem sido estranha pra
caramba, mas nunca vi tantos arquivos aos quais não tivesse acesso.”
“Eu não vi nenhum”, disse Charlie.
“Você não tem acesso ao mainframe interno. Sua autorização permite
acesso geral ao laboratório. Seu arquivo principal está apenas no
mainframe interno do laboratório. Se o Dr. Phillips não tivesse me
transmitido sua recomendação e sua negação, eu nunca os teria visto. Ele
queria que estivéssemos cientes, porque, e cito, somos aqueles que têm o
contato mais direto e imediato com o ser alienígena, e seria conveniente
que estivéssemos cientes de como o laboratório está trabalhando contra
nossos melhores interesses e potencialmente colocando nós em grave
perigo.'”
“Mas deve haver um erro. Eu sei que o ouvi tentando se comunicar comigo.
Talvez se eu falar com o Dr. Santo e contar para ele ficar acordado
—”
Erik balançou a cabeça. “Ele sabe, Charlie. Encaminhei-lhe gravações que
capturei da vigilância do alienígena usando o que parece ser uma
linguagem durante um momento de frustração quando ele estava sozinho.
Assim que consegui limpar o áudio para que pudesse ser ouvido com um
pouco mais de clareza, enviei-o ao Dr. Phillips e ao Dr. Santo, bem como ao
Dr.
“Por que eles iriam querer encobrir isso?” Charlie perguntou perplexo.
Erik se inclinou para frente, sua voz caindo para um sussurro enquanto ele
a puxava de volta para sua estação de trabalho. “Porque eles podem. Eu não
estava brincando quando disse que as condições em Turongal não têm
precedentes. Turongal é
totalmente não classificado. Pelo que li, a localização aparece em alguns
mapas estelares de nossos aliados, mas está listada como restrita. Ninguém
de que há memória sabe nada sobre o planeta. O que quer que tenha
causado essa designação é desconhecido. Isto significa que o planeta está
fora da jurisdição de quaisquer alianças planetárias existentes. Qualquer
espécie senciente descoberta não tem ninguém para protegê-la. Pela
primeira vez, a Terra pode “pesquisar” mais sobre a xenobiologia senciente.
O Dr. Santo e o Governador da Terra não deixarão essa oportunidade
passar.”
"Você percebe que parece um louco por conspiração agora", Charlie sibilou
quando eles entraram na sala.
“Confie em mim, eu sei como pareço”, disse Erik com uma risada fraca.
"Porra.
Sempre fui a primeira pessoa a rir dos lunáticos que divulgam conspirações
do governo da Terra, mas não posso ignorar a maneira como todos os
pontos estão se conectando. Ah, e não se preocupe em ser ouvido aqui. Eu
'acidentalmente' desativei a vigilância nesta sala e coloquei uma ordem de
serviço para que fosse consertada amanhã. Esta noite, podemos falar
livremente.”
Charlie passou a mão pelos cabelos, mas ela se sentiu um pouco melhor ao
saber que eles não poderiam ser ouvidos.
“Talvez se fizermos mais gravações e insistirmos no assunto, faça-os ver.
Erik, eles não podem simplesmente ignorar isso para sempre.”
O suspiro que saiu de seus lábios foi de cansaço. “Receio que não teremos
muitas oportunidades para isso.”
Charlie afundou em uma das cadeiras da estação de trabalho. "O que você
quer dizer?"
Erik sentou-se na cadeira ao lado dela e esfregou os olhos. “Recebi uma
notificação de que eles estão transferindo-o para um habitat de isolamento.
Um reservado para quando os cientistas precisam trabalhar em
profundidade com um determinado espécime. Não o teremos mais sob
nossos cuidados nem qualquer acesso a ele.
Eles vão transferi-lo na quarta-feira.
Ela se sentou para frente, as mãos batendo contra o tampo da mesa. “ O
quê?
Isso é em dois dias!
Sua boca se estreitou quando ele assentiu. “Eu tenho códigos de acesso.
Charlie, não vou mentir – esse ato será um assassino de carreira para nós
dois. Enfrentando pena de prisão pelo menos por uma acusação forjada de
roubo. Isso precisará ser feito no turno de fechamento de amanhã, se
quisermos fazer isso. Geralmente somos os últimos a sair do prédio, o que
reduzirá a possibilidade de vítimas caso o pior aconteça. Podemos sedá-lo e
pegar um transporte para longe da colônia até encontrarmos um lugar
seguro para libertá-lo. vou precisar de um pouco mais
tanques de oxigênio para nós para uma estadia prolongada em campo, para
que possamos vigiá-lo à distância até que ele acorde. Mas precisaremos de
códigos de portão para sair daqui.
Charlie deixou cair a cabeça entre as mãos e gemeu.
“Não podemos permitir que eles façam experiências com ele e o matem,
Charlie,” Erik sussurrou.
“Eu sei que não podemos,” ela gemeu em suas mãos. Lentamente, ela
levantou a cabeça e fez uma careta para ele. “ Posso conhecer alguém que
possa nos ajudar a passar pelo portão, mas não é justo pedir a ela que faça
algo que arruinará sua vida na colônia. Tenho um amigo que está
trabalhando para conseguir uma autorização de casamento, pelo amor de
Deus!
Erik apoiou o queixo com uma das mãos. “Por que não contar a ela a
situação e deixá-la decidir o que está disposta a arriscar?”
“Oh, abençoados deuses, vocês estão apenas acrescentando anos à minha
sentença. Eles vão me prender por violar um NDA do governo e também por
roubo.”
“Nós vamos para a cadeia de qualquer maneira, então o que isso importa?”
Erik disse com um pequeno sorriso. “E ei, se ela decidir não arriscar, bem,
pelo menos podemos dormir à noite sabendo que tentamos.”
O sorriso apareceu em seu rosto antes que ela pudesse impedi-lo. “Bom
ponto. Ah, que diabos. Amanhã à noite então.”
Erik recostou-se com um sorriso satisfeito enquanto digitava uma
mensagem para que todos se encontrassem em seus aposentos. Seria um
ajuste apertado, mas eles conseguiriam. O beliche de uma pessoa era o
único lugar com privacidade garantida. Felizmente, ele não falou mais nada
sobre o assunto. Em vez disso, tomaram uma xícara de café e voltaram às
suas tarefas como se estivessem apenas desfrutando de um intervalo um
com o outro.
O resto do turno passou como um borrão. Embora o alienígena ocupasse
sua mente, ela fez um esforço consciente para não dar mais atenção ao seu
recinto do que o habitual. Em vez disso, ela manteve a cabeça baixa e
passou de uma gaiola para outra.
Quando ela finalmente saiu do trabalho e voltou para seu quarteirão, a
excitação começou a zumbir dentro dela. Pela primeira vez na vida, ela
sentiu que estava realmente fazendo algo que faria a diferença. Era
perigoso e louco - e acabaria na prisão - mas ela estaria fazendo a coisa
certa, em vez de apenas seguir em frente para viver a vida que lhe foi
atribuída pelos regulamentos do Governador da Terra.
Charlie não ficou surpreso ao ver Jace e Ben esperando por ela na porta, os
olhos ardendo de curiosidade. Os ajudantes de campo saíram do turno
muito antes dela. Jace encostou-se na porta com um sorriso amigável em
saudação.
“Ei, Charlie, ficamos muito surpresos ao receber sua mensagem. Reunião
em seus aposentos, hein? Aquela cama é bem pequena para todos nós nos
espremermos e não tenho certeza de como Doug vai se sentir em relação a
toda essa coisa de sexo grupal, mas estamos dispostos a qualquer coisa.
Não vamos fazer sexo, pervertido.” Charlie riu enquanto examinava seus
aposentos. “Apresse-se e entre. Conversaremos quando todos chegarem.”
“Desmancha-prazeres”, Ben murmurou.
Ela riu e entrou enquanto Jace e Ben soltavam suspiros idênticos de
decepção e a seguiam até seu quarto. Olhando para eles, ela não pôde
deixar de notar que, apesar da alegria habitual, os gêmeos pareciam mais
magros e mais pálidos. Eles pareciam doentes. Como isso aconteceu tão
rápido?
Se eles notaram a preocupação dela, eles a ignoraram. Ben imediatamente
se apertou ao redor dela para se jogar em sua cama enquanto Jace invadia a
cesta que continha seu único luxo: uma coleção de salgadinhos. Ela
reconhecidamente gostava de doces e percebeu que seus poucos créditos
extras seriam mais bem gastos na aquisição de lanches excedentes para
seus aposentos, a fim de obter o máximo prazer possível de seu salário.
“ Esse não! — ela gritou enquanto ele tirava a embalagem biodegradável
prateada de uma barra de chocolate Três Mosqueteiros.
Charlie arrancou-o de suas mãos e colocou um Snickers na palma da mão.
Ela odiava barras de Snickers, mas os doces sempre vinham em variedade.
Ela o segurava exatamente para essa ocasião, caso fosse obrigada a
alimentar um dos demônios. Jace encolheu os ombros e ansiosamente o
atacou. Ele não tinha terminado de comer quando começou a procurar
outro. Ela apontou um dedo para ele com uma carranca dura que o fez
parar no meio da escavação.
“Só os Snickers”, ela disse com firmeza.
“Posso ficar com todos eles?” ele perguntou com a boca cheia de doce.
Ela não era a única apaixonada por doces. A julgar pela forma como Ben
estremeceu, não era um sentimento compartilhado entre os irmãos. Sem
dúvida, o outro irmão havia lidado com mais de uma alta de açúcar por
parte de seu gêmeo.
Ela sorriu para ele enquanto respondia a Jace.
"Desconecte-se."
Seu sorriso foi instantâneo e largo segundos antes de ele começar a
vasculhar a cesta em busca dos doces oferecidos.
Ben olhou para ela enquanto navegava pelos canais de vídeo. “Então, para
que estamos aqui, já que não estamos brincando? Quero dizer, posso ter
pensado que você estava se fingindo de tímido, mas isso não é apenas um
movimento que você usa, mas também permitiu que ele tivesse acesso a
doces suficientes para fazê-lo vomitar. Duvido que você esteja planejando
tê-lo balançando perto de você tão cedo.”
“Har, har, har,” Jace fake riu, carrancudo para seu gêmeo enquanto
colocava outro mini Snickers em sua boca.
“Prometo que contarei a você assim que Mia e Doug chegarem.”
Ela olhou novamente para seu comunicador e relaxou quando viu uma
mensagem de Doug aparecer. Eles estavam a caminho. Embora tivesse
certeza de que todos os seus amigos poderiam encontrar uma forma útil de
contribuir, Mia tinha a informação de que precisava desesperadamente.
“Eu odeio esperar,” Jace murmurou em torno do chocolate e nougat. Ben
assentiu enquanto tentava não olhar para ele.
Ela não o culpava. Os pedaços de doce pegajoso meio mastigados enquanto
ele tentava falar e mastigar não eram atraentes. O ar ficou mais espesso
com o cheiro de chocolate e amendoim. O estômago de Charlie revirou, já
embrulhado e com os nervos à flor da pele. Ela não conseguiu relaxar até
ouvir o comunicador da porta tocar.
Ela passou correndo por Jace e colocou a mão contra o painel interno para
admitir o último integrante do grupo.
Doug estremeceu ao se espremer com relutância, puxando Mia atrás dele.
Doug parecia quase tão mal quanto Jace e Ben. Apenas Mia parecia não ter
sido afetada, como Charlie. Olhando entre eles, ela franziu os lábios.
“Gente, o que diabos está acontecendo? Você parece uma merda aquecida
em um dia sem sombra em junho.
Douglas gemeu. "Parece correto. Não importa sobre nós. Estamos
administrando como os não gratas sempre fizeram. Alguma coisa vai
acontecer em breve — disse ele, enquanto sua voz se transformava em uma
tosse seca.
Todos os homens tossiam, mas todos agiam como se não houvesse nada de
anormal nisso. Ela franziu a testa e abriu a boca para comentar, mas Ben
olhou para ela e balançou a cabeça.
“Não adianta se preocupar com isso. Não é nada que possamos controlar.
Se o patrão mandar resolver, que é só um pouco de poeira e uma irritação
respiratória, então a gente trabalha. Você sabe como é. Deixe isso, Charlie”,
disse ele.
Castigada, ela ficou em silêncio enquanto Doug controlava a tosse.
Limpando a garganta, ele olhou ao redor do quarto e ergueu uma
sobrancelha. "Não poderia
escolher um armário menor para nos espremer, Charlie?” Mia deu um tapa
no ombro dele em repreensão.
“Você sabe muito bem que irmãos dividindo beliches e casais são os únicos
que recebem quartos maiores. E depois da última vez, nunca mais entrarei
no quarto deles — disse Mia, dirigindo um olhar de nojo para o quarto dos
gêmeos.
direção. “Tive uma rotação extra no chuveiro só para me sentir limpo
novamente depois de entrar naquele chiqueiro.”
“Ei, não foi tão ruim assim!” Jace disse, sua mão pressionada contra o peito.
Charlie bufou. Ela se lembrava exatamente do que Mia estava se referindo.
Ela passou o tempo todo vasculhando o lixo e tentando identificar qualquer
coisa em que estivesse sentada ou perto dela.
“ Foi muito ruim”, ela o informou. Ela deu um sorriso de desculpas para
Doug e Mia. “Desculpe, temos que nos espremer aqui, mas o que tenho a
dizer não pode ser dito em lugar público.”
— Fale logo — Doug disse irritado enquanto se recostava na porta.
Ela havia pensado que seria mais difícil colocar tudo para fora, mas com
aquele comando curto, de alguma forma, tudo o que veio à tona, tudo o que
vinha acontecendo nas últimas duas semanas. Amigos dela'
as expressões passaram de cautelosas a incrédulas e, finalmente, a horror
absoluto. Ela observou Mia com especial atenção, avaliando a reação da
amiga.
A mulher chorou de simpatia.
“É claro que temos que ajudar”, afirmou Mia ao terminar sua história.
Charlie imediatamente sentiu um peso gigante tirado de seus ombros.
“É muito ilegal”, ela advertiu. Ela não queria que ela se arrependesse. Não
havia dúvida de que ela perderia tudo. Sua posição, sua carreira e qualquer
chance de cidadania.
“Da forma como a história humana se desenrolou, não estou disposto a
permitir que outro ser senciente seja tratado como bem móvel, para ser
experimentado, abusado e talvez até escravizado. No final dos meus dias,
não creio que conseguiria estar orgulhosa diante dos meus antepassados se
não tentasse fazer algo para ajudar”, retrucou ela, com o queixo tenso. “E
daí se eu perder a oportunidade de ser cidadão? Estarei ganhando muito
mais, a meu ver.”
“O que ela disse,” Ben concordou com um breve aceno de cabeça que foi
repetido por Jace ao seu lado.
“Todos nós ajudaremos”, Doug ofereceu, sua expressão ficando feroz. “Esta
colônia tem sido um caldeirão de merda desde o primeiro dia. Se ajudar
esse alienígena
faz alguma coisa – qualquer coisa – para chamar a atenção para a situação
aqui, então é necessário.”
“Obrigado,” Charlie suspirou.
"O que você precisa, Charlie?" Mia perguntou.
“Preciso de acesso pelos portões… e de uma distração”, respondeu ela.
“Oh, podemos fazer uma distração,” Jace riu, a risada se transformando em
uma tosse seca. Então ele deu a ela um sorriso largo e descuidado, como se
nada tivesse acontecido. “Podemos atrair metade da colônia para a taverna,
sem problemas.” Ele passou um braço em volta de Doug e sorriu para ele.
“O que você diria sobre outra rodada de 234?”
Douglas revirou os olhos. “Por que eu sempre tenho que ser o idiota furioso
destruindo o lugar enquanto vocês dois fazem a parte mais fácil?”
“Primeiro”, Ben enfatizou, “você faz isso muito bem. Segundo, será
terrivelmente pouco convincente da nossa parte. Fomos construídos para
sermos amantes, não especialistas em demolição, e é por isso que estamos
nos saindo tão lamentavelmente nos campos. E três...
“Cale a boca,” Doug latiu.
“E você acabou de provar o ponto três”, Ben terminou com um sorriso.
“Você, meu amigo, tem o pavio curto.”
Mia sorriu para Doug e esfregou seu braço. “Ele está com você aí, querido.
Vá lá e me deixe orgulhoso. É melhor sair com força.”
Doug bufou alegremente e Charlie relaxou lentamente. Isso poderia
realmente funcionar.
CAPÍTULO 1 5
Depois de muitos dias observando as rotinas dos extraterrestres, Rhyst
tinha um plano. As névoas duraram mil e oitenta e três batidas padrão de
seu coração primário. Seria um esforço, mas ele vinha praticando prender a
respiração várias vezes ao dia. Poucas horas antes, quando sua guardiã o
sedou no início de suas rondas matinais, ele havia atingido mil e setenta e
oito batimentos cardíacos.
Ele estava perto. Logo, ele se libertaria.
Ele não pôde fazer isso na primeira neblina do início do dia porque havia
muitos indivíduos nas proximidades que poderiam interferir em sua fuga.
Aqueles que vinham à sua jaula para estudá-lo sempre o observavam com
muita atenção. Teria que ser a segunda vez, quando a pequena fêmea viesse
limpar sua gaiola e alimentá-lo.
Foi uma sorte que ela nunca o sedou com uma audiência assistindo.
Ele quase podia apreciar que ela poupasse sua dignidade, apesar de sua
cumplicidade em contaminá-lo. Só por isso, e pelo pequeno conforto que ela
lhe oferecia, ele pouparia a vida dela. Ele iria roubá-la. Ele iria atormentá-la
e deixar seu descontentamento ser conhecido e puni-la pelo que ela fez e
permitiu que acontecesse...
Mas no final de tudo, ele não a mataria.
Ele ficaria atento à hora em que todos aqueles que o estudaram – os
cientistas de fora do mundo – partiriam. Então ela iria até ele. Ela tentaria
sedá-lo com as névoas, e ele fingiria sucumbir a elas enquanto prendia a
respiração. Então a porta se abria e ele se levantava quando ela se
aproximava, pegando-a de surpresa.
Isso seria tão fácil. Não haveria ninguém para detê-lo. Ele a roubaria e
fugiria para as montanhas vários dias a oeste da colônia.
A cauda de Rhyst chicoteava com uma ansiedade mal contida, apesar dos
olhos dos cientistas que o observavam do outro lado da barreira.
A mulher de cabelos escuros olhou para o homem alto ao seu lado. Ele
usava um ar de autoridade como um rei. Ele estava claramente no comando.
Rhyst não queria nada mais do que fazê-lo sangrar por todas as
indignidades que sofreu, sem dúvida sob as ordens deste homem. Depois de
muitos dias, ele ouviu o suficiente a conversa dos estrangeiros para ser
capaz de decifrar muito do que eles disseram, e todos se submeteram a esse
Dr. Santo.
“Você tem certeza disso, Emile?” ela perguntou hesitante.
O macho sorriu, nem mesmo olhando para a fêmea. Toda a sua atenção
estava voltada para Rhyst, os olhos brilhando com uma emoção que Rhyst
não reconheceu, mas que fez seu pelo arrepiar. Avareza talvez? Era tão
difícil discernir expressões que não incluíssem linguagem corporal
significativa e não tivessem orelhas e cauda, e onde o cheiro normalmente o
informaria sobre emoções, a barreira impedia isso. Ele tinha certeza,
porém, de que o Dr. Santo não tinha nada de bom planejado para ele.
“Você está desenvolvendo uma consciência, Jenel?” Dr. Santo riu.
O rosto da mulher se contraiu com numerosos músculos minúsculos. “Não
posso descartar o fato de que o que estamos embarcando seria considerado
ilegal entre muitos aliados do Governador da Terra.”
Agora o macho olhou para ela, sua expressão se contorcendo de
impaciência. Essa expressão Rhyst discerniu prontamente, pois era uma
expressão que o homem usava com frequência. Mais ainda quando Rhyst se
recusou intencionalmente a cumprir qualquer coisa que o médico desejasse
sua cooperação. Ele mostrou os dentes para o macho, um grunhido vibrando
no fundo de sua garganta. Começou tão baixo que os cientistas ainda não
tinham ouvido através do vidro com a sua audição inferior.
“Como algum deles descobriria? Não permitimos outras espécies nas nossas
colónias, exceto em áreas comerciais designadas, e as comunicações ao
largo de Turongal ainda estão fechadas em todo o planeta.”
Turongal. Esse foi o nome que os forasteiros atribuíram ao planeta de
Rhyst. Seus ouvidos se voltaram para o Dr. Santo com interesse pelas novas
informações. Esses extraterrestres não eram capazes de se comunicar com
outras pessoas longe de Inara Tahli. Eles não seriam capazes de convocar
ajuda para ajudá-los. Eles eram vulneráveis.
“Jenel, estamos na luz da descoberta. Isto pode beneficiar a nossa espécie
de formas que ficarão para a história. Eu sei que nós dois queremos fazer
parte de algo assim para que sejamos lembrados e homenageados daqui a
séculos.” Dr. Santo disse enquanto a mulher olhava para ele.
Rhyst concentrou-se no uso familiar dos nomes informais uns dos outros.
Ele já os ouvira falar assim antes, mas apenas quando estavam sozinhos. Ele
estava começando a acreditar que talvez eles fossem um casal.
Ele bufou na direção da mulher. Se eles estivessem acasalados, ela não
protestaria muito antes de ceder aos caprichos de seu macho. Era a
natureza das coisas.
Dr. Santo sorriu enquanto passava a mão pelo braço dela em um óbvio
reforço físico de seu vínculo. Ah, o macho estava lembrando à fêmea sua
conexão e seu domínio. Parecia que algumas coisas eram semelhantes entre
as espécies. Um macho Tak'sin acariciaria todas as quatro mãos pelos
braços de sua companheira até o pulso, onde ele a amarraria com os dedos
e a lembraria de seu lugar - um lugar que ela aceitou quando escolheu
tomá-lo como seu companheiro. A fêmea cederia aqui a qualquer momento.
“Imagine o quanto poderíamos aprender examinando esta espécie. Sua
biologia é única e algo que poderemos aproveitar se pudermos entender
como funciona. Nossos sistemas calcularam que partes de seu código
genético foram elaboradas de maneira complexa. Você consegue imaginar?
Precisamos de tempo e precisamos de liberdade total. Poderíamos estar à
beira do próximo passo da evolução da humanidade se conseguirmos
decifrar o que esta engenharia genética faz e como é transmitida. Pode até
ajudar nossos esforços de colonização se conseguirmos cruzar alguns
aspectos deste alienígena em nossa linhagem.”
A boca da mulher caiu aberta. "Você está falando em criá-lo?"
Rhyst recuou enquanto fazia um esforço para não se afastar deles quando
queria colocar toda a extensão de sua jaula entre ele e os cientistas. Ele não
queria que suspeitassem que ele entendia muito do que diziam.
Procriá-lo?
O acasalamento era sagrado entre os Tak'sinii, e até mesmo entre os
a'sankhii, embora nunca tivessem conhecido tais delícias, reverenciavam o
acasalamento e a chegada de novos filhotes em seu san'mordan. O que ele
sugeriu seria considerado a maior ofensa aos deuses – um terrível sacrilégio
contra a rainha celestial de toda a vida. As ações de um homem eram
avaliadas por ela, e Rhyst nunca
participar de algo tão imperdoável quanto desonrar os ritos sagrados de seu
povo à Grande Mãe En'el.
"Por que não?" O macho riu. “Seu equipamento genital está funcional e ele
tem uma contagem de espermatozoides viável, segundo o relatório do Dr.
Phillips. E temos um excedente de mulheres não gratas com todos aqueles
lindos óvulos sendo desperdiçados. Mas não, eu não o criaria da maneira
que você está pensando. Eu preferiria que nenhuma mulher subjugada
estivesse em uma posição tão perigosa a ponto de ter intimidade com... isso
. Em vez disso, doação e incubação em laboratório. Eu incubaria em um
hospedeiro vivo apenas se fosse absolutamente necessário. Mas isso é para
nos preocuparmos mais tarde. Temos muito que fazer antes disso. Colocá-lo
em isolamento amanhã será o primeiro de muitos passos para iniciarmos a
nossa investigação de verdade.”
Eles o estavam movendo? Amanhã? Uma sensação desconhecida de
apreensão que ele não sentia desde que se tornou um'sankh percorreu seu
corpo, seu pelo se arrepiando de pavor. Ele tinha certeza de que, uma vez
que o transferissem, não haveria escapatória.
Ele tinha que sair hoje à noite. Ele havia repassado meticulosamente em sua
mente a rota exata que seu orbe registrou quando ele foi trazido. Aumentar
o cronograma poderia ser feito.
“Você está certo, é claro, Emile,” ela concordou.
Se Rhyst não estivesse tão alarmado, ele poderia ter zombado da
previsibilidade da dinâmica homem-mulher que sua espécie compartilhava.
Neste momento, porém, era difícil sentir-se orgulhoso quando todo o seu
futuro estava em jogo.
“Fico feliz em ver que você está se recuperando”, elogiou o homem.
“Primeiro, começaremos com os implantes. Quero remover aquele olho e
outros implantes em seu crânio que o Dr. Phillips mencionou serem de
tecnologia desconhecida. Quero examiná-los de perto, longe de seu
hospedeiro…”
Rhyst observou a dupla, com os pensamentos confusos enquanto eles se
afastavam, discutindo os preparativos que precisavam fazer para o dia
seguinte. Ele forçou os batimentos cardíacos a um ritmo controlado, em vez
de permitir que o pânico o dominasse, e considerou o problema
apresentado.
Seus membros tremiam de energia nervosa enquanto ele se forçava a deitar
e conservar energia. Ele descansaria por enquanto. Mesmo enquanto
descansava, seus olhos seguiam todos que passavam. Ele franziu a testa
quando aquele chamado Erik passou várias vezes. Era peculiar, ainda mais
quando a fêmea não aparecia imediatamente depois que as tempestades
passavam.
A tensão apertou os músculos de seus membros. Talvez ela não viesse. Ele
havia perdido a chance?
Com o passar do tempo, ele começou a observá-la ativamente. Ela deixaria
de alimentar ele e as outras criaturas que compartilhavam este lugar? Ela
nunca o pareceu tão cruel quanto os outros, o que era uma das
características mais redentoras que ela possuía. Sua cauda se contorceu,
sua respiração saindo em arquejos ásperos. Ele estava em tal estado que,
quando ouviu o som sólido de pés, levantou-se bruscamente, sem
reconhecer o som cortado.
Os passos da zeladora eram tipicamente suaves, não duros como os que se
aproximavam agora. Se fosse alguém que viesse levá-lo embora mais cedo,
ele arriscaria suas chances contra eles. Já era tarde e ele sabia que muitos
estariam chegando. Poucos cientistas pareciam trabalhar depois que as
tempestades do meio-dia passaram. Ele poderia ter a chance de cumprir
este plano contra um guerreiro em vez de uma pequena mulher. Ele
atacaria impiedosamente para dominar quem entrasse em sua cela.
Uma figura escura dobrou a esquina e ele congelou, a princípio não
reconhecendo o estranho que se aproximava até que o extraterrestre
estivesse bem na frente de sua jaula. Só então ele foi capaz de distinguir os
familiares olhos azuis olhando para ele. Ela tocou em algo no pescoço e ele
ouviu a voz dela de dentro do capacete.
“Ok, garotão, isso vai ser uma droga um pouco, mas tudo vai ficar bem.”
Seus lábios se afastaram dos dentes na traição final. Ela era quem eles
estavam contratando para levá-lo embora. Por que outro motivo ela estaria
vestida com roupas de proteção? O material preto aderia às curvas e
depressões de seu corpo como uma pele blindada. Ela o estava
transportando pessoalmente, talvez?
Ele rosnou, seus braços afastados de seu corpo, suas garras
desembainhadas.
"Sinto muito, Merlin", ela sussurrou.
O que foi esse Merlin? Ela já havia dito isso antes, muitas vezes ao longo
dos dias, desde que ele acordou naquele lugar terrível.
A mão dela se espalmou contra o painel, e ele imediatamente respirou
fundo, enchendo os dois pulmões pouco antes de a névoa começar a se
espalhar pela cela. Exatamente como planejou, ele cambaleou e caiu no
chão onde estava, a cabeça apoiada na grama, no que ele esperava ser uma
imitação perfeita de seu estado de paralisia quando sedado.
Ela fez um som áspero e gutural e entrou em sua residência.
Embora seus pulmões queimassem, ele não se atreveu a se mover ou
respirar. Na contagem de sessenta, ele podia sentir os passos dela vibrando
no chão enquanto ela se aproximava dele. Aos setenta e cinco anos, ele
podia sentir o calor do corpo dela quando ela deu um passo ao lado dele e
caiu ao seu nível. Aos oitenta anos, as mãos dela agarraram os ombros dele.
Aos oitenta e cinco anos, ele exalou profundamente e inspirou ar limpo e
livre de drogas enquanto se levantava.
Seu rosnado saiu dele. Ele a tinha! Ele rugiu triunfantemente quando ela
abriu a boca para gritar. O som se perdeu sob seu grito e, com um
movimento rápido, ele a puxou para seus braços. Como ele esperava, ela
tinha um peso firme, mas confortável. Com outro rugido, ele avançou
rapidamente sobre as patas e saiu correndo pela entrada.
Finalmente livre!
CAPÍTULO 1 6
Ah Merda. Isso não fazia parte do plano. Os dedos de Charlie se
atrapalharam e desativaram o alto-falante externo para que ela pudesse
falar na frequência que Jace – um técnico autodidata com dedos ágeis que
ele era.
– reunidos para que eles possam falar sem serem monitorados.
Ela não sabia quanto tempo a segurança levaria para pegá-los se Erik não
desligasse os monitores corretos. Pelo menos o alienígena estava correndo
na direção certa. Ela não sabia como ele conhecia a rota, mas estava grata
por estar trabalhando a seu favor.
“Erik, temos uma situação!” ela gritou no link.
Amaldiçoando seguiu sua declaração de Erik. "O que diabos aconteceu?"
“Não sei como aconteceu, mas ele me emboscou!”
"Ele? O alienígena... ele?
“Sim, o maldito alienígena. Ele escapou do confinamento e estamos
seguindo pelo corredor V12.”
“ Nós ?” Erik gritou e seguiu com outra rodada de palavrões.
"Sim nós. Ele me agarrou. Não há dúvida de que ele me abandonará fora da
cúpula em algum momento, uma vez que tenha conseguido chegar a uma
distância segura, mas preciso que você se certifique de que a rota de saída
do corredor V12 esteja completamente fechada. Ela engoliu um gemido
quando o alienígena fez uma curva fechada, empurrando-a em seu aperto.
"Porra! Devíamos tirá-lo furtivamente pela entrada V23C. Você já passou o
desligamento? Talvez você consiga fazê-lo se mover dessa maneira.
“Negativo”, ela sibilou. “Ele está indo para a área de acesso geral. Desligue
tudo e anule as fechaduras. Compartimento de acesso aberto V3.
Foi para lá que o trouxeram, certo?
Erik hesitou por um momento. "Sim, mas Charlie..."
“Ele conhece o caminho pelo qual foi trazido, Erik. Não sei como, mas ele
sabe. Estou lhe dizendo que ele está seguindo exatamente o caminho pelo
qual teria sido trazido.
"Merda! Isso é pior do que eu pensava. OK, Charlie, abrindo o
compartimento de acesso V3. Espero que você saiba o que está fazendo.
Não é tarde demais para eu interromper você e tranquilizá-lo
manualmente.”
Ela fechou os olhos com força. Foi tentador aceitar essa oferta e controlar a
situação.
“Negativo”, disse ela com voz rouca, a garganta fechando de medo. Embora
ela tivesse certeza de que ele acabaria por deixá-la para trás, ela não sabia
em que condição ela ficaria. Ela iria apostar no fato de que ele ainda não a
tinha machucado. “Você precisa ficar atento atrás dos monitores de controle
e garantir que o guarda que você nocauteou não acorde e alerte toda a
instalação. Só temos uma chance nisso.”
"Porra. Ok, ok”, ele suspirou.
“Mia, você copiou tudo isso?” Charlie perguntou. Por favor , ela rezou
silenciosamente para si mesma.
“Entendido, Charlie”, respondeu Mia. “Fica apenas a uma curta distância ao
longo da minha rota perimetral habitual. Colocarei os códigos em dez
minutos. Você precisa estar aqui nessa hora. O código só permanecerá ativo
na câmara de descompressão por cinco minutos. Espero que seu novo
namorado não se perca no caminho.”
“Entendido, Mia. Obrigado."
“Fique seguro, Charlie,” sua amiga sussurrou antes de sua linha fechar.
“Jace?”
“Já está na sua frente, boneca!” ele respondeu alegremente em seu
comunicador.
“Ben chutou o ninho de vespas.”
“Apresse-se e volte”, veio a voz rouca de Doug antes que ele também saísse
do link.
Charlie fechou os olhos por um momento – o silêncio repentino em sua
ligação privada foi esmagador – e rezou para todos os deuses que ela já
amou enquanto sentia o macho irromper na baía. Haveria uma guarda
estacionada; sempre havia um guarda estacionado dentro dos cais de carga.
Ela queria fechar os olhos e não assistir, mas forçou-os a abri-los. Ela tinha
que estar ciente e responsável por tudo o que acontecia.
Ela compartilhou a responsabilidade pelas mortes que ela sabia que viriam.
Ela viu o guarda, de costas para eles quando entraram. Seria tão fácil gritar
um aviso para ele e salvá-lo, mas isso anularia o propósito e tudo isso teria
sido em vão. Ela engoliu em seco enquanto o alienígena avançava com patas
silenciosas. O guarda se virou no último momento, seus olhos se
arregalaram e sua boca se abriu em um grito de terror quando o alienígena
colidiu com ele.
O grito horripilante foi interrompido, mas o som ficou gravado em sua
mente e pareceu ecoar através de seu capacete. Seu estômago revirou. Para
sua surpresa, ela reconheceu o homem ao vislumbrar seu perfil segundos
antes de seu rosto se transformar em uma expressão de horror. O idiota que
a agarrou.
A culpa surgiu com a satisfação que ela sentiu pelo destino ter colocado ele
– e não qualquer outro – em seu caminho. Ela não deveria estar satisfeita
com o sangue espirrando enquanto as garras cravam profundamente
enquanto um dos enormes punhos do alienígena o deixava inconsciente. Ela
apenas teve um vislumbre do guarda caindo no chão enquanto o sangue
respingava na viseira de seu capacete, mas esperava que ele fosse
encontrado a tempo de salvar sua vida.
O alienígena correu direto para as portas fechadas, mas parou quando a
porta no final da baia se abriu. Charlie sentiu o rosnado dele vibrar por seu
corpo, mesmo quando soou acima de sua cabeça. Ele andava de um lado
para outro em frente à porta aberta, rosnando para si mesmo no que
definitivamente parecia uma linguagem grosseira e gutural. Ela nunca teria
esperança de pronunciar uma palavra sobre isso, mas ele estava realmente
falando. E de forma bastante suspeita, ela apostou.
“Por favor, basta passar,” ela sussurrou fervorosamente.
Sua cabeça girou, suas narinas dilatadas. Até a assustadora bola de metal
verde que ocupava o lugar de seu olho esquerdo parecia girar mais rápido
enquanto ele olhava ao redor. Algo deve tê-lo finalmente convencido de que
passar era a coisa mais inteligente a fazer, porque ele avançou, a respiração
dela prendendo-se com a força repentina de seu movimento.
Ele era um poder bruto e ondulante. Cada ação sua transmitia isso.
O alienígena no recinto era cativante e bonito de uma forma assustadora,
mas a força de seu corpo e de seus membros longos e musculosos nunca foi
exibida de uma forma que lhe fizesse justiça. Cada movimento gracioso
estava repleto de força contida e contida. Até mesmo o aperto dos braços
que ela conhecia poderia facilmente esmagá-la enquanto eles fugissem para
a rua.
Como ela suspeitava, ele não se desviou do caminho direto que a nave de
campo teria seguido. Olhando para cima, ela avistou uma luz rastreando o
movimento deles a partir de uma torre de guarda. Sua respiração engatou.
Por favor, deixe que seja Mia.
“Charlie, estou monitorando seu progresso”, a voz de Mia cortou o link, e
Charlie sentiu-se ceder de alívio nas mãos do alienígena. Seus olhos se
voltaram para ela por um segundo. “Carreguei um rifle tranquilizante e
eliminei alguns indivíduos que pareciam ter entrado em seu caminho. Você
está livre para um tiro direto direto para a câmara de descompressão.”
“Obrigado, porra. Boa ideia, Mia. Parece que estamos nos aproximando da
câmara de descompressão agora.
“Afirmativo. A fechadura abrirá em dois minutos e contará.
Pressa."
Havia apenas uma curta distância da câmara de descompressão quando a
luz verde de acesso acendeu e o portão interno da câmara de
descompressão se abriu. Era isso. Ela só esperava que o grande alienígena
não hesitasse muito.
Ele diminuiu a velocidade, as orelhas achatadas quando parou a trinta
centímetros da câmara de descompressão.
Não não não! Ele teve que passar. Ele não estava se mexendo. Em vez disso,
ele estava olhando para as torres e depois para as ruas, com os músculos
tensos. Charlie ouviu o clique em seu link quando alguém voltou a ficar
online.
“Charlie? O que está acontecendo? Você precisa que ele entre na câmara de
descompressão — Mia retrucou.
"Eu sei! Ele não está se movendo. Ele pode suspeitar que é uma armadilha.”
"Merda. Ele é definitivamente inteligente para suspeitar. Espero que ele
não leve isso para o lado pessoal.”
"Wha-?"
O fogo do blaster atingiu o chão ao redor deles. Charlie gritou alarmada,
seus dedos cravando instintivamente no pelo do homem que a segurava. O
alienígena congelou e soltou um rugido ensurdecedor. Ele se virou,
procurando o agressor, mas finalmente avançou, entrando na câmara de
descompressão para escapar do fogo, com o corpo tremendo de raiva.
Ele se virou com um grunhido quando a câmara de descompressão se
fechou atrás deles. Ele se virou para olhar para frente novamente,
segurando-a com mais força quando a luz do portão interno da câmara de
descompressão ficou vermelha novamente e a luz do portão externo ficou
verde. Quando estavam partindo, não houve atraso na descontaminação. O
portão imediatamente se abriu.
Ele saltou para frente no exato momento em que um alarme soou pela
colônia. Embora o som fosse abafado pela cúpula, Charlie ainda conseguia
ouvi-lo. O portão se fechou, errando por pouco. O alienígena correu em um
galope completo e de pernas longas pelas planícies, em direção à montanha.
Sua respiração ficou presa na garganta, certa de que logo o tiro do blaster
chegaria, mas à medida que os minutos passavam e a colônia se tornava
pequena à distância, Charlie percebeu que ninguém ainda sabia que eles
haviam deixado a cúpula. Logo eles descobririam isso. Ela esperava, pelo
bem do alienígena, que eles estivessem longe quando revistassem a cidade
e não encontrassem nada.
Grandes pedras eretas e uma paisagem rochosa que se estendia pelas
falésias erguiam-se à sua volta. Ela não deixou de perceber que o alienígena
se movia sabiamente ao longo deles, ziguezagueando em direção às
montanhas. Ela soltou um suspiro reprimido queimando em seu peito. Com
sua pele, ele desapareceria entre os penhascos e nas montanhas sem que
ninguém percebesse. Eles nunca o encontrariam lá fora.
Um canal de comunicação foi ligado dentro de seu capacete por um link
externo.
Ela ajustou as configurações em seu link de comunicação, desativando todos
os outros sinais fora do sinal privado que ela compartilhava com seus
amigos. Ela não queria que eles rastreassem a rota do alienígena. O que a
lembrou...
Torcendo-se em seus braços, ela puxou a pequena faca amarrada em seu
bíceps. Seu aperto aumentou ao redor dela enquanto ele se agachava em
uma passagem entre duas pedras sobrepostas. Ele congelou por dentro,
seus olhos brilhantes fixos nela enquanto o pelo de seu corpo subia. Ela
imediatamente ligou o comunicador externo em seu capacete. Ela não sabia
o quanto, se é que alguma coisa, ele entenderia, mas espero que ele
entendesse pelo tom de sua voz que ela não pretendia machucá-lo com isso.
"Tudo bem. Por favor. Eu não vou machucar você. Tudo bem…"
Ela repetiu isso como um mantra, observando enquanto os olhos dele se
estreitavam sobre ela, a luz verde do orbe metálico focando nela como a luz
de um alfinete apontada. Charlie deslizou a ponta da lâmina até seu pulso,
colocando-a sob a borda do chip e cortando a pele. Seus olhos se encheram
de lágrimas com a dor que atingiu seu braço, mas ela ignorou enquanto
cortava cuidadosamente o chip. Sem o chip ela perderia tudo. Sua
identidade, seus créditos — um sacrifício necessário dada a situação.
Com um silvo de dor, o chip se soltou da bolsa de pele. Ela segurou-o entre
os dedos, perguntando-se o que fazer com ele quando
o alienígena arrancou dela. Ele colocou-o sobre uma pedra e, levantando
outra, bateu-o contra a lasca, destruindo-o completamente.
“Bem, essa é uma maneira de cuidar disso”, disse ela.
Ele lançou-lhe um olhar duro e pensativo e balançou a cabeça enquanto
pronunciava duas palavras incompreensíveis. Ela fez uma pausa, olhando
para os lábios dele. Ele acabou de responder a ela?
"Você me entende?"
Ele tocou os lábios com dois dedos e depois a orelha e assentiu.
“Eu serei amaldiçoado,” ela sussurrou.
Sua testa se franziu e ele bufou alguma coisa enquanto avançava mais
fundo nas rochas até que a fenda se abrisse para a encosta. Ele não disse
mais nada a ela quando começou sua escalada implacável, nem a soltou.
Uma ou duas vezes ela conseguiu chamar a atenção dele e deixar claras
suas necessidades quando precisava fazer xixi, mas mesmo assim teve que
superar o constrangimento da presença dele, apesar de ele estar de costas
para ela, enquanto ela cuidava de seus afazeres.
Com o passar do dia, percebeu-se que ela agora era sua prisioneira e que
ele não tinha intenção de deixá-la ir ainda.
CAPÍTULO 1 7
R hyst subiu pelas montanhas. Ele queria colocar a maior distância possível
entre ele e a colônia antes de parar para descansar. Ele viajaria o resto da
noite e todo o dia seguinte antes de parar, mesmo com o fardo que
carregava nos braços.
Surpreendentemente, ela não deu muitos problemas. Ela desenterrou o
dispositivo embutido em seu braço antes que ele tivesse a chance de
procurá-la em busca de qualquer sinal de rastreadores ou outra tecnologia
que pudesse levar seu povo até ele. Suas ações o confundiram. Tudo o que
ocorreu durante as últimas horas desde a fuga o deixou perplexo, agora que
ele foi capaz de pensar no assunto. Ele estava cheio de instinto, focado
apenas em sua fuga, então não se concentrou em nada além dessa
necessidade motriz.
Em retrospecto, ficou claro que essa mulher – que ele inicialmente
acreditava ser sua acompanhante até sua nova cela – tinha, na verdade, sido
intencionalmente responsável por sua fuga. Ele não entendia por que e,
devido à sua incapacidade de se comunicar com ela, não conseguia
questioná-la.
Suas orelhas se aguçaram quando ele se aproximou de um trecho de
terreno familiar, mas seus passos diminuíram enquanto ele farejava o ar.
Rhyst procurou por qualquer sinal de extraterrestres nas proximidades.
Não havia nada por perto, exceto um dan'shival que havia passado pela área
enquanto pastava. Um macho maduro, pelo cheiro. Sentiu-se tentado a
parar e caçar, para adquirir carne para a longa viagem de volta a
San'mordan. Ele continuou sem parar. Ele não podia arriscar caçar tão
perto de onde fora descoberto. Ele não tinha dúvidas de que eles iriam
procurar por aquela rota. Quanto mais ele avançasse nas montanhas,
melhor
ele pensaria em reservar um tempo para caçar e deixar a fêmea escondida
em algum lugar para aguardar seu retorno.
Embora ela o tivesse ajudado, ele não tinha dúvidas de que ela aproveitaria
a oportunidade para retornar ao seu povo. Apesar da ajuda dela, ele ainda
estava determinado a mantê-la. Qualquer que fosse o ataque de consciência
que pudesse ter funcionado a seu favor, ele não podia descartar que ela era
um deles. Sua espécie não era confiável. Ela estaria à sua mercê como ele
estivera à dela. Foi uma reversão justa até o momento em que ele sentiu
que sua honra havia sido satisfeita. Ela seria obrigada a entender isso com o
tempo e aceitar sua sorte. Seu povo, por sua vez, aprenderia mais sobre os
estranhos que haviam chegado ao seu mundo.
Primeiro, porém, ele teria que recuperar seu eminit, então estaria livre para
acelerar pelas montanhas, longe dos olhos da colônia humana. Este era o
local. Ele só precisava encontrar a fenda certa entre as muitas que cobriam
aquela parte do penhasco.
O orbe de Rhyst seguiu a mudança de seu olhar enquanto seu olhar se
movia ao longo da rocha. O orbe calculou cada fenda, determinando em
meia respiração se aquele era ou não o local onde ele havia escondido o
eminit. A alienígena se mexeu em seus braços, seus olhos examinando o
chão com curiosidade enquanto ela percebia para onde sua atenção estava
direcionada.
Ao subir outra ladeira, um sorriso duro apareceu em seu rosto quando seus
olhos encontraram a fenda exata. Movendo a fêmea em seu aperto, ele a
segurou pendurada em um braço enquanto estendia a mão, seus dedos
procurando a haste de metal frio da lança. Com as pontas dos dedos
roçando, ele sentiu o objeto rolar e empurrou a mão ainda mais para agarrá-
lo completamente, com uma oração murmurada para que nada venenoso
tivesse decidido se abrigar nele.
A fêmea amaldiçoou contra seu lado. “Eu não sou um acompanhamento de
carne!”
“Eu não sei carne bovina”, ele respondeu com indiferença. Ele não sabia por
que deveria se sentir obrigado a responder quando ela não conseguia
entendê-lo, mas por alguma razão perversa, divertia-se frustrá-la ainda
mais.
“Você é um idiota. Você sabe disso, não é? Você vai me deixar doente se
continuar me tratando como uma boneca de pano. Se eu vomitar no meu
capacete, ele vai cheirar mal até eu voltar para casa e limpá-lo
adequadamente.”
Ela girou em seu aperto para olhar para ele através da janela de seu
capacete enquanto ele puxava o eminit. Seus olhos se arregalaram atrás da
janela transparente. Estranhos extraterrestres e sua obsessão por
coberturas faciais. Ele nunca os viu usá-los dentro de casa. Fazia parte de
algum
uniforme? Ele estendeu uma garra e bateu na superfície do vidro.
“Por que você usa essa coisa? Seria melhor removê-lo, especialmente se
você tem medo de que fique sujo. Você não retornará para seu povo por
algum tempo. Terá que sair eventualmente. Você não sabe que precisa levar
Inara Tahli para dentro de você para poder ter um lugar no mundo? Todos
os Tak'sinii sabem disso, embora não tenhamos sido visitados por
estrangeiros há mais gerações do que podemos contar. Você ficaria mais
confortável sem ele quando fosse exposto à respiração de Inara Tahli.”
Seu nariz enrugou-se expressivamente. “Não sei o que você está tentando
me vender, mas agora estou lhe dizendo que não estou comprando.”
Ele riu do tom obstinado dela enquanto a puxava de volta para seus braços,
no que ele supôs ser a posição mais confortável.
"Isto é melhor?"
Seus olhos se estreitaram para ele como se ela suspeitasse que ele pudesse
estar zombando dela. Em resposta, os cantos de seus lábios se curvaram em
relutante diversão.
Ele estava desfrutando da fêmea agora que não havia barreira que os
separasse.
A expressão rebelde em seu rosto tinha alguma semelhança com a das
crianças Tak'sinii quando tentavam desafiar — era divertido.
Ajustando os braços ao redor dela, ele começou a escalar mais uma vez,
esgueirando-se pelas rochas, seu orbe coletando dados. O mundo ficou
escuro ao seu redor, além das capacidades de sua visão natural, uma vez
que os últimos raios de luz desapareceram com o crepúsculo que se
desvanecia.
Sua humana adormeceu muito antes da hora tardia, seu corpo cedendo em
seus braços e se enrolando nele. Quando ela estava acordada, ela se
mantinha rígida em seu abraço, mas enquanto dormia, sua guarda estava
baixa e ela parecia ainda mais vulnerável por isso. Parecia estranho tê-la
pressionada contra ele. As mulheres Tak'sinii nunca buscaram conforto em
um a'sankh. Eles poderiam tolerar ser carregados se necessário, mas
nenhum deles se permitiria adormecer nos braços de um homem a'sankh.
Irônico que eles tivessem lançado calúnias sobre essa pequena mulher por
se comportar de uma maneira inadequada com ele, mas ele não se
importava. Foi a primeira vez nos solares que ele teve contato físico com
uma mulher, e seu corpo absorveu cada ponto de contato como se
guardasse o toque dela na memória.
Rhyst olhou para o topo de sua cabeça, seu orbe registrando a expressão
suave e vulnerável de seu rosto. A pressão de sua bochecha contra seu
peito.
O que ele estava fazendo?
Ele afastou a cabeça com um grunhido, recusando-se a olhar para ela por
mais um momento. Ela era at'sahl – ela não era digna. Ele era um'sankh.
Estava abaixo dele sentir qualquer coisa, menos desprezo por aqueles que
invadiriam impiedosamente. Seu dever era para com seu povo, protegê-los
desses extraterrestres.
Ele não olhou para ela novamente enquanto subia o sopé das montanhas. A
noite finalmente desapareceu e o amanhecer surgiu sobre as montanhas, a
luz da manhã salpicando a encosta da montanha em tons de cinza e preto
com toques de branco brilhante. Uma nuvem de poeira subiu das rochas à
sua frente com a brisa, as minúsculas partículas refletindo a luz da manhã,
fazendo-as momentaneamente parecerem joias raras e brilhantes
penduradas no ar enquanto o vento as levava embora.
A fêmea que ele carregava se mexeu, abrindo a boca em um bocejo
enquanto se afastava dele. Ele imediatamente sentiu falta da sensação do
corpo dela pressionando o seu, mas reprimiu o sentimento inadequado. Foi
tão bem.
Sua cauda balançou enquanto ele corria para frente, desabafando um pouco
de sua frustração e confusão enquanto suas garras raspavam o chão em seu
passo agressivo.
Uma vez que chegou a um pedaço de terreno plano, ele a colocou de pé e
virou as costas para permitir a pequena medida de privacidade que poderia
oferecer enquanto ela atendia às necessidades de seu corpo. Ele franziu a
testa ao ouvir os sons gorgolejantes da fome vindo de sua barriga quando
ela ficou mais uma vez na frente dele, seu corpo tenso em preparação para
ser arrebatado do chão mais uma vez.
Ele fez uma careta. Ele deveria puxá-la para seus braços. Ele não estava lá
para tornar as coisas mais confortáveis para ela. No entanto, ele não pôde
deixar de lembrar como ela havia colocado as cobertas sobre a cama de
ervas selvagens, num gesto de bondade para aliviar seu desconforto. Um
grunhido impaciente explodiu dele e ele a pegou no colo – desta vez com
muito mais cuidado. Sua barriga reclamou novamente e a preocupação o
encheu. Com que frequência os extraterrestres comiam e o que comiam?
Durante todo o tempo que os observou enquanto trabalhavam, ele nunca os
viu comer. Ele poderia caçá-la, mas isso a deixaria doente?
Ele deu um tapinha nela com uma das mãos e olhou para ela com
preocupação quando conseguiu chamar sua atenção. Uma vermelhidão
tomou conta de suas bochechas quando ele apontou para sua barriga.
“Você está com fome?” Sua voz saiu mais como um grunhido impaciente do
que ele pretendia.
Ele soube imediatamente que ela percebeu seu tom, apesar de não saber
suas palavras. Ela parou com o som e abaixou a cabeça antes de sacudi-la.
Seus lábios estavam pressionados em contemplação de sua resposta antes
de ela dar.
“Eu ficarei bem”, ela respondeu. “Já fiquei sem uma ou duas refeições
antes.”
Por alguma razão, isso o incomodava mais do que gostaria. Ela não tinha
um parente do sexo masculino para cuidar dela e cuidar de suas
necessidades? As mulheres em seu San'mordan nunca passavam fome. Nas
famílias, eles eram os primeiros a comer para garantir que teriam tudo o
que precisavam. Este era um acordo que era tradição em todos os
acasalamentos Tak'sinii. A fêmea nunca quis nada.
Ele duvidava que ela tivesse um companheiro, já que nunca sentiu o cheiro
de um homem nela, mas se perguntou onde estavam seus parentes homens.
Nem uma vez alguém se aproximou dela que não fosse claramente
contratado por seus carcereiros.
Não era sua responsabilidade alimentá-la e, ainda assim, apesar das
objeções que fazia mentalmente, ele se viu vasculhando o chão enquanto
caminhava, procurando por qualquer sinal das plantas silvestres
comestíveis abundantes no planeta. Foi o melhor que ele pôde fazer por
enquanto. Não era o momento ideal para tentar caçar, mas ainda tinham
muitos dias de viagem antes de chegarem a seu san'mordan, onde teriam
fartura de comida à mão, proveniente da abundância de colheitas e dos
animais de seus rebanhos. As plantas selvagens eram mais difíceis de
encontrar, mas ajudariam a conter a fome se ela aceitasse.
Ele grunhiu de satisfação quando seus olhos pousaram sobre um ta'grini
selvagem. A planta era ligeiramente amarga, mas altamente nutritiva.
Inclinando-se e ignorando o grito indignado dela, ele arrancou a raiz com as
garras e entregou-a a ela.
“Aqui, sacuda a sujeira e tire o capacete. A raiz saciará sua fome e grande
parte de sua sede.”
Ela olhou para a raiz amarela com os olhos arregalados. Ela imediatamente
retirou as mãos quando ele tentou pressioná-la para pegá-lo, e ela balançou
a cabeça rapidamente.
“Não, tudo bem. Realmente. Estou bem”, ela objetou fracamente.
“Você está com fome, mulher. Pegue... Agora,” ele rosnou.
Ela balançou a cabeça com mais firmeza, sem dúvida adivinhando
corretamente a ordem dele. Seu rugido de raiva pelo insulto a fez levantar
as mãos enquanto se afastava dele. Ele enfiou a raiz nas mãos dela. Ela
puxou-o contra o peito, olhando para ele como se não tivesse certeza do que
queria fazer com ele. Rhyst conteve um suspiro ofendido.
Ela obedeceria eventualmente – quando estivesse com fome suficiente.
Para sua surpresa, ela não desmoronou diante da fome. Durante todo o dia,
ela carregou a raiz consigo, os dedos enrolados em torno dela enquanto ele
subia mais alto nas montanhas. Mesmo quando as tempestades chegaram
com a forte chuva sazonal os encharcando, ela não fez mais do que se
encolher com uma expressão de desgosto.
A maior reação que ele captou dela foi quando ele acidentalmente chutou
um ninho de montráquios, os dedos dela cravando em seu pelo até
pressionarem firmemente contra seus músculos. Ele se afastou deles,
certificando-se de que não o envenenassem, mas não entendeu por que ela
pulou em seus braços. Ela estava perfeitamente segura bem acima dos
pequenos animais.
Esses extraterrestres certamente eram uma espécie arisco. Talvez eles
fossem como os montráquios, pequenos e de aparência inofensiva, mas
possuindo algum tipo de defesa natural quando encurralados. Era provável.
Ele duvidava que alguma espécie sobrevivesse o suficiente para viajar entre
as estrelas se não tivesse algum método natural de proteção, mesmo que
não gostasse de reconhecer isso. Afinal, as mulheres Tak'sinii gostavam de
fingir que eram civilizadas demais para se defenderem. Ele poderia
facilmente acreditar que os extraterrestres estavam entre outros que se
consideravam muito evoluídos ou civilizados para recorrer a tais métodos, a
menos que fosse absolutamente necessário.
Alguns poderiam argumentar que a fêmea poderia ter usado isso para fugir
quando ele a capturou, mas pelo seu raciocínio, ela não o via como uma
ameaça e por isso não tinha necessidade de machucá-lo. Ela estava
tentando ajudá-lo a escapar. Essa foi a razão mais lógica para explicar por
que ela não o atacou ou o forçou a libertá-la como uma mulher de sua
espécie poderia ter feito se fosse roubada de seu povo.
Momentaneamente satisfeito com a explicação que teceu, ele continuou
caminhando pelo chão, o solo úmido deixando as pedras escorregadias. A
respiração da fêmea saiu em suspiros de medo até que finalmente ele
encontrou um trecho confortável de rocha plana para colocá-la. Ele
gesticulou para ela com uma mão, mas antes que pudesse apontar para o
chão e deixar claro sua intenção de que ela ficasse, ela bateu no peito e
falou.
“Charlie,” ela disse lentamente e bateu no peito novamente.
Ele piscou para ela até perceber o que ela estava fazendo. Ela estava
tentando se comunicar com ele. Ele estendeu a palma da mão para ela e
disse o nome dela com cuidado.
“Cha'lii,” ele a cumprimentou.
Os lábios dela se torceram com a maneira como ele disse isso, mas ela
assentiu mesmo assim, embora ambos soubessem que a pronúncia dele não
estava correta. Ela se aproximou e ergueu a mão para ele, imitando seu
gesto. Ele não pôde deixar de ficar encantado com o esforço dela.
"Qual é o seu nome, Merlin?"
Ele franziu a testa diante do apelido ridículo que ela lhe dera.
“Merlin não... Rhyst,” ele enunciou lentamente enquanto colocava a mão no
peito e repetia seu nome novamente.
Para sua diversão, ela franziu o rosto e o fez repetir várias vezes antes
mesmo de tentar devolver o nome dele.
Quando ela fez isso, o sotaque estava completamente errado e os rosnados
eram monótonos. Ele tocou o braço dela em saudação antes de pegá-la e
colocá-la na entrada da caverna pendurada na rocha em que ele estava.
“Cha'lii, você fica. Cha'lii, fique — repetiu ele, apontando enfaticamente
para a caverna.
Os olhos da mulher rolaram e ela apontou para o chão da caverna.
“Charlie, fique,” ela concordou com relutância.
Ele lançou-lhe um olhar severo e assentiu enquanto erguia seu eminit. Ele
vira rastros enquanto eles se aproximavam, sugerindo que havia um
dan'shival gordo por perto. Eles comeriam bem naquela noite. Ele recuou
vários passos e lançou outro olhar penetrante para ela, certificando-se de
que ela não havia saído do local onde a havia deixado. Ela olhou para ele
sem um pingo de astúcia. Na terceira vez que ele fez isso, os lábios dela
começaram a se contorcer com o início de um sorriso.
Ele rosnou mal-humorado para ela. Era impróprio para um a'sankh, mas ele
sentiu que poderia ser desculpado, dadas as suas experiências. Ele mostrou
os dentes uma última vez antes de se afastar dela. Deslizando de volta pela
encosta lamacenta da montanha em busca de uma presa, suas narinas
dilataram-se, captando o rastro de sua presa. Ele tinha certeza de que ela
ficaria bem pelo curto período de tempo até que ele voltasse para buscá-la.
CAPÍTULO 1 8
Charlie sentou-se no chão úmido da caverna onde ele a deixou, jogando a
estranha raiz entre as mãos. Ela fez uma careta para isso. Ela não
conseguia acreditar que ele realmente esperava que ela tirasse o capacete e
comesse aquela coisa. O que ela era, suicida? Ela também não estava
ansiosa para que ele voltasse com o “jantar”. Pelo menos ela presumiu que
era isso que ele estava fazendo quando saiu correndo de lá. Então,
novamente, o que ela sabia? Ele poderia simplesmente tê-la abandonado.
Ela realmente não sabia o que ele poderia fazer. A realidade era que ela não
sabia o que esperar do seu captor.
Apesar de ser sua refém, ela realmente esperava que ele não a tivesse
abandonado. Já fazia quase um dia inteiro desde que eles deixaram a
cúpula, e ela não tinha certeza se conseguiria encontrar o caminho de volta.
Se ela ao menos quisesse voltar. Ela não estava exatamente entusiasmada
com suas perspectivas. Por um lado, ela poderia ser arrastada para Deus
sabe onde e viver uma existência sombria cativa de um alienígena - ou
voltar para a colônia e ser presa por anos e viver uma existência sombria
aprisionada.
De qualquer forma, ela estava bem e verdadeiramente fodida. E não de uma
forma divertida.
Apoiando o queixo na mão, ela olhou na direção que seu alienígena havia
seguido, tamborilando os dedos impacientemente na lateral do capacete.
Ele provavelmente era um bom caçador, a julgar pela sua biologia. Ele
voltaria em breve. Ela se mexeu com um suspiro alto e ficou ali sentada por
um tempo até que algo fez cócegas em sua consciência.
Franzindo a testa, ela levantou a cabeça da mão. Os cabelos de sua nuca se
arrepiaram quando um som baixo veio do fundo da caverna. Lentamente,
ela virou a cabeça. O que é que foi isso? Sua respiração encurtou quando
ela o beliscou
entrando, esforçando-se para ouvir. Seus pulmões queimaram, mas ela
ouviu novamente. Um farfalhar horrível. Ela se levantou e se virou para o
interior escuro da caverna.
"Olá?" ela gritou.
O som ficou mais alto – um zumbido estranho que ficava cada vez mais alto.
Seu coração batia forte no peito quando ela percebeu que estava vindo em
sua direção. Um pouco além de sua visão, ela mal conseguia distinguir um
movimento no escuro...
Charlie gritou quando uma nuvem de criaturas parecidas com lagartos
explodiu ao seu redor, escamas de rubi brilhando na luz que se espalhava
pela entrada da caverna, brilhando como chamas, longas asas vibrando para
carregá-los pelo ar enquanto eles a golpeavam com seus pequenos corpos. .
Ela tropeçou para trás para evitá-los, os pés deslizando sobre o chão
molhado, sua posição incerta. Seus braços estendidos balançaram enquanto
ela sentia seu equilíbrio mudar precariamente, mas as malditas coisas
continuavam vindo, seus corpos batendo contra ela.
Outro grito saiu de seus pulmões quando seu pé escorregou, fazendo-a voar
para trás. Uma explosão de luz encheu sua visão quando ela saiu da
entrada, a nuvem de lagartos voadores vermelhos subindo no ar enquanto
ela caía na pedra abaixo.
Sua respiração disparou com o impacto, a parte de trás de seu capacete
colidindo com um baque forte contra a rocha dura. Por um longo momento,
ela ficou ali, olhando para o céu enquanto tentava recuperar o controle da
respiração.
Assim que conseguiu respirar novamente, Charlie sentou-se usando os
cotovelos como alavanca. Sua cabeça doía demoníacamente, apesar da
proteção do capacete.
Ela ergueu a mão para esfregar o ponto sensível na parte de trás da cabeça
até perceber que esfregar o capacete não fazia absolutamente nada para
aliviar a dor.
Ela semicerrou os olhos para a caverna. Rhyst a colocou lá por um motivo, e
ela tinha certeza de que não era para assustá-la. Se ele considerasse aquele
o lugar mais seguro para se estar, ela precisava voltar para lá até que ele
voltasse.
Ficando de pé, ela franziu a testa ao ver a entrada. Não parecia tão distante
quando ele a colocou lá em cima. Ela deu um pulo, alcançando a borda da
caverna, mas seus dedos escorregaram na rocha logo abaixo dela. Ela
tentou várias vezes, até mesmo recuando até a ponta da rocha em que
estava para poder dar um salto correndo. Não importa o que ela fizesse, ela
não conseguia altura suficiente para se segurar com firmeza.
As poucas vezes que seus dedos roçaram a saliência, não foram suficientes
para mantê-la segura antes de cair novamente. Charlie tentou até ficar
ofegante, os músculos cansados e o suor escorrendo pela pele. Só então ela
caiu de bunda, olhando para longe, na direção em que Rhyst havia
desaparecido.
Talvez ele não demorasse. Ele voltava, lançava-lhe um olhar impaciente e
desaprovador e levava-a de volta para dentro depois de repreendê-la numa
língua que ela não conseguia entender. Ela poderia lidar com isso. Qualquer
coisa era melhor do que ficar sentado sozinho. Ela se sentia completamente
exposta ao ar livre, sem qualquer proteção.
Ela ficou ali sentada por um tempo, jogando pedras na encosta da montanha
de onde estava sentada. Ela bocejou e caiu de costas, olhando para o céu
até ficar entediada e rolar para trás. Ela não tentou dormir como faria na
caverna, mas isso a deixou ainda mais dolorosamente consciente da lenta
passagem do tempo.
Charlie estava deitada ali há algum tempo quando um arrepio a percorreu.
Ela se sentou e olhou ao redor. Deuses, isso de novo não. Ela parou. Não,
isso era diferente. Este não era um animal assustado provocando sua
consciência à medida que se aproximava. Ela tinha certeza de que estava
sendo observada...
caçado. Ela engoliu em seco.
“Rhyst, é você?” ela gritou.
Algumas pedras caíram de cima, desalojadas quando uma forte rajada de
vento passou.
Sua boca ficou seca.
"Vamos. Se você está brincando comigo, pare. Isso não é engraçado. Um
verdadeiro movimento idiota, para ser honesto. Silêncio, exceto pelo som
abafado do que poderiam ser garras na pedra. Ela tremeu de alarme. “É
preciso ser um verdadeiro filho da puta deformado para se divertir
assustando alguém... Não acho isso engraçado. Você sabe o que - tanto faz.
Apenas saia. Vá em frente, me assuste e ria agora.
Ela fez uma careta para as pedras a seus pés. Qualquer que seja. Ela ouviu
pedras caindo ao lado, pois ele deve ter decidido sair do esconderijo. Ela
soltou um suspiro e sorriu apesar de sua irritação.
Ela não se surpreendeu com sua sensação de alívio. Foi natural. Ele a
manteve segura até agora.
Um grunhido soou atrás dela, fazendo-a pular. Ela engoliu uma risada
nervosa enquanto o terror a inundava. Oh, aquele idiota ia pagar
assustando-a intencionalmente. Agarrando um punhado de terra, ela se
virou para encará-lo, com o braço levantado para atacar.
Mas quando ela se virou, Rhyst não estava atrás dela. Em vez disso, ela
enfrentou algo que parecia ter saído de seu pior pesadelo. Seus olhos se
arregalaram e sua garganta se fechou em um som sufocado de
consternação.
Embora pequena comparada a Rhyst, no tamanho dela a criatura que ela
enfrentava era praticamente gigante. Do focinho à cauda, tinha pelo menos
um metro e meio – se não fosse maior. Pelo grosso e marrom cobria seu
corpo, pelo que se eriçava quando a fera parecida com um canino mostrava
suas presas. Ele exibia cinco saliências ósseas em forma de folhas em volta
do pescoço, exalando lodo verde das pontas.
Um chocalho mais uma vez encheu o ar e a fez recuar enquanto mantinha a
criatura à vista. Ainda estava a uma distância considerável, mas a forma
como se aproximava agressivamente não deixava dúvidas em sua mente de
que não demoraria muito para alcançá-la.
Ele andava em direção a ela com as pernas rígidas, o barulho aumentando a
cada passo. Um rosnado irrompeu de sua garganta, e isso foi o suficiente
para quebrar o controle hesitante que ela tinha sobre sua calma. O medo
instintivo e intenso surgiu dentro dela. Ela sabia que era fundamentalmente
estúpido fugir de um predador, mas isso não a impediu de girar em um pé
para correr na direção oposta, os pés escorregando na lama e nas pedras
molhadas.
De jeito nenhum ela ficaria por perto e torceria para que aquela coisa fosse
amigável. O que ela iria fazer, convidá-lo para relaxar? E, ah, enquanto isso,
peça para não roê-la? Poderia ter sido o medo falando, ou uma insanidade
temporária, mas naquele momento, correr atrás de Rhyst parecia um plano
melhor. Havia uma pequena chance de que ela dobrasse a curva e topasse
com ele antes que a coisa a pegasse. Melhor do que zero chance de
sobrevivência se ela “ficasse” como Rhyst queria.
Deixando o terror lhe dar asas, ela desceu correndo a encosta da montanha,
saltando sobre obstáculos, os pés escorregando na lama. Logo atrás dela,
ela ouviu a fera fazendo um som horrível e as pedras deslizando sob seus
pés enquanto a perseguia.
Onde diabos estava Rhyst? Tudo dentro dela parecia apertar e gritar avisos
para fugir, antecipando que a qualquer momento o predador atrás dela
atacaria. Charlie jurou que podia ouvir a respiração mesmo dentro de seu
traje. Ou talvez fosse a respiração dela. De qualquer forma, ela não era
estúpida. A criatura poderia atropelá-la. Estava brincando com ela,
saboreando
seu terror. Só havia uma maneira de isso acabar se seu maldito alienígena
não aparecesse logo.
Claro, vamos deixar o humano indefeso alimentar a porra da vida selvagem!
“Rhyst!” ela gritou enquanto se esquivava do tronco de uma árvore. Isso lhe
deu uma pausa. Espere. Não me lembro de ter visto árvores na montanha.
Ela balançou a cabeça. Essa merda não importava. O que importava era
encontrar o bastardo que lhe disse para ficar sem ter como se defender. E
ela foi a idiota confiante que ficou. É verdade que ele provavelmente não
tinha previsto que ela cairia da caverna, mas ela não estava disposta a ser
razoável naquele momento. Ela gritou o nome dele novamente, mas não
houve resposta.
Lágrimas obstruíram sua garganta enquanto ela considerava que talvez ela
estivesse certa e ele a tivesse abandonado para morrer de uma morte
horrível na montanha.
Ela não o culparia se, depois de tudo que passou, ele tivesse enviado a fera
para matá-la. Na verdade, ela sentiu que pelo menos a taça deveria ter
proporcionado a ela uma morte rápida e misericordiosa nas mãos dele.
Seus dedos percorreram a lâmina embainhada enquanto ela contemplava o
quanto mais poderia correr. Não seria muito mais longe. Ela não tinha
comido o dia todo e sentia que sua limitada reserva de energia estava
diminuindo. Se ela conseguisse chegar longe o suficiente da criatura, talvez
pudesse ter sorte e lançar um ataque.
Outro barulho terrível rompeu o ar logo atrás dela. Virando-se para a
esquerda no último segundo, ela viu dentes do tamanho de sua lâmina
estalando no ar exatamente onde ela estava parada segundos antes.
A fera se virou para ela enquanto ela se afastava, suas pernas balançando
enquanto ela tentava evitá-la. Ele saltou atrás dela tão rápido que ela sabia
que seria pega em poucos minutos. Acabou de jogar agora. Em uma última
tentativa de sobrevivência, ela concentrou toda a sua energia restante em
uma explosão de velocidade. Em vez de correr, porém, ela foi pega de
surpresa quando seu pé bateu na terra molhada e solta, e Charlie
escorregou pela encosta, sua voz aumentando em um grito estridente.
Deslizando de costas pela encosta da montanha, ela não teve a capacidade
de pensar em nada além de um pensamento: Turongal seria a morte dela.
Seu coração batia forte enquanto ela tentava desacelerar seu progresso,
agarrando qualquer coisa que passasse voando. Ela chorou de frustração
amarga enquanto tentava de novo e de novo, mas um grito estridente fez
com que ela prendesse a respiração.
sua garganta quando, no meio da queda, ela avistou o canino voando
montanha abaixo com saltos graciosos, suas patas levantando pequenos
jatos de terra.
Ele a alcançou a cada salto, diminuindo a distância. Ela fechou os olhos
enquanto seus dentes desciam em sua direção. É isso! Ela sentiu o calor de
sua respiração quando ela cambaleou para trás em uma cambalhota
desajeitada até o fundo da ravina, onde finalmente caiu com um respingo
em águas rasas.
Rolando na água turva, Charlie gemeu e se levantou. Ela limpou a lama
espessa do visor apenas para encontrar uma teia de aranha cheia de
rachaduras. Pelo menos o cachorro alienígena do inferno não estava mais
em seu encalço. Ele ficou na beira do pântano, olhando para ela, movendo-
se nervosamente, como se estivesse debatendo se deveria ou não segui-la.
Finalmente, soltou um gemido assustadoramente agudo, virou-se e subiu de
volta pela encosta da montanha.
"Isso mesmo! Corra, seu bastardo! ela gritou depois disso, uma medida de
sua bravata retornando. Ela bufou e continuou a limpar a sujeira. Talvez as
rachaduras no capacete fossem superficiais. Afinal, nenhum aviso foi
disparado. “Não posso acreditar que o cachorro assustador tem medo de
água.”
Ela se abaixou para enxaguar as mãos na água quando a linha fina no copo
de repente se alargou com um estalo ensurdecedor. Imediatamente o alerta
que ela temia disparou em seu capacete.
"Aviso! Encerre a exploração. A violação do capacete foi detectada.
Vá até o posto de controle mais próximo imediatamente.”
"Foda-me", ela sussurrou, seus dedos traçando as rachaduras como se isso
fosse selá-las magicamente. "Merda. Talvez eu devesse ter deixado a lama
ligada.
Qual é o ditado? Mantidos juntos pela sujeira? Merda!"
A mensagem se repetia continuamente enquanto ela tentava lembrar como
desligá-lo. Ela sabia que não havia como consertá-lo, mas teria gostado que
o tempo que lhe restasse fosse passado em relativa paz e silêncio. Ela já
podia sentir a brecha em seu capacete começando a afetá-la. O mundo
parecia estar girando enquanto ela tentava ficar na água até os joelhos, mas
seus pés só afundavam ainda mais na lama a cada tentativa.
Charlie caminhou pela água, cada passo exigindo grande esforço. Sua
respiração era profunda e ofegante pelo esforço. Ela riu enquanto se
aproximava de alguma terra
- poderia ter sido uma verdadeira alegria ou apenas privação de oxigênio,
ela não estava em condições de fazer uma distinção sobre o assunto - mas
justamente quando ela agarrou um galho de árvore para se libertar do
pântano, um tentáculo se aproximou demais para seu conforto. . Ela se
levantou o suficiente para emaranhar a mão em uma confusão de
galhos quando vários tentáculos surgiram atrás dela, seguidos pelo volume
monstruoso quando um nigris iumentum adulto emergiu da água.
Primeiro o cão demônio e agora a criatura do abismo de todos os infernos
imagináveis. Charlie se arrastou escada acima, lutando para escapar do
alcance. Um tentáculo roçou sua perna, e o grito que saiu de sua garganta
feriu seus próprios ouvidos quando o tentáculo monstruosamente enorme a
puxou.
Os galhos e as folhas morderam suas mãos, mas ela se recusou a soltá-las.
Ela tinha acabado de escapar de ser uma refeição para uma criatura – ela
não estava disposta a acabar sendo uma refeição para outra. Teria apenas
que esperar até que o ambiente a envenenasse ou ela sufocasse em seu
capacete antes que ele pudesse comê-la. Sim, ela estaria morta de qualquer
maneira, mas era o princípio. Uma risada histérica explodiu dela, seu
tentáculo apertando sua perna. Outros tentáculos se agitaram ao redor dela
enquanto a boca exposta da criatura se abria, exibindo o anel de dentes
afiados esperando para rasgar sua carne.
O músculo do tentáculo se enrolou quando começou a puxá-la lenta e
persistentemente em direção à boca aberta, como se seu aperto na árvore
não fosse nada. Por um momento, ela sentiu como se estivesse presa no
mesmo pesadelo que a atormentava desde que Nightshade chegou ao
biotério. Quantas vezes ela sonhou com o espécime comendo-a? Ela havia
perdido a conta. Só que desta vez, se ela morresse, ela estava lúcida o
suficiente para saber que não acordaria.
Os galhos foram arrancados de suas mãos, folhas caindo em suas palmas
enquanto Charlie caía no chão. O tentáculo subiu mais alto, mas ela chutou,
espirrando na água enquanto avançava novamente pela barragem.
"Não! Você não vai me comer dessa vez, Nightshade.
Seus dedos cravaram-se no chão enquanto ela tentava encontrar apoio.
Lutando pela lama, ela ergueu a mão, envolvendo os dedos em um galho
grosso e baixo enquanto mais tentáculos puxavam com mais força suas
pernas. Ela rosnou e subiu mais alto no galho.
Através da névoa em sua mente, ela sabia que se pudesse se virar, seria
capaz de distrair os tentáculos com o galho. Ela já havia observado aquele
do laboratório vezes suficientes para saber que os tentáculos atacariam
qualquer coisa que se movesse. Era um monstro terrível, mas no final ainda
era apenas um animal.
Charlie respirou fundo e se contorceu. Olhos amarelos perfuraram sua alma
enquanto a boca se abria mais, as presas brilhando à luz do dia enquanto se
aproximavam. Ela apoiou os pés na parte inferior da boca e empurrou a
ponta do galho em direção aos tentáculos. Foi abocanhado pela maioria dos
apêndices, mas um ainda se agarrou a ela como uma tábua de salvação
frouxa enquanto a criatura lutava contra o galho da árvore.
Lembrando-se da faca ainda embainhada, ela a retirou com dedos ágeis e
cortou a gavinha carnuda.
"Deixe-me ir, sua merda horrível!" ela gritou, lágrimas escorrendo de seus
olhos enquanto ela golpeava de novo e de novo, cavando profundamente em
sua carne.
O tentáculo se apertou quando os outros tentáculos abandonaram a árvore.
Por um momento horrível, ela teve certeza de que aquilo iria agarrá-la,
agora que ela estava ao seu alcance. Em vez disso, a criatura gritou, seus
tentáculos rasgando-se quando ela a abandonou, um rastro de sangue
seguindo-a enquanto o tentáculo cortado se afastava de seu corpo em sua
rápida retirada.
Sem perder tempo, ela saiu cambaleando do pântano, sua visão se
deteriorando a cada passo. Pura determinação foi a única coisa que
manteve seus pés em movimento, mesmo quando ela começou a ficar tonta.
O pânico tomou conta dela quando ela percebeu que não conseguia se
lembrar exatamente para onde estava indo.
Um pouco mais adiante, uma vozinha sussurrou enquanto ela tropeçava no
lamaçal.
Gradualmente, um afloramento de rochas apareceu. A esperança queimou
dentro dela quando ela sentiu a névoa recuar de sua mente. Observando a
profunda fenda entre eles, ela apostou que caberia lá dentro. Ela só
precisava descansar.
Só por um tempinho, ele disse a si mesma.
O capacete ainda emitia um alerta, mas ela não conseguia encontrar
energia para se importar enquanto avançava os últimos metros antes de
cair contra as rochas. Seus olhos estavam ficando cada vez mais difíceis de
manter abertos e ela ansiava por seu pequeno quarto no domo. Sim, é para
lá que eu deveria ir.
Ela precisava chegar em casa. Mas em algum lugar no fundo de sua mente,
Charlie sabia que nunca mais veria aquilo. Ela morreria aqui neste deserto
fodido.
Sugando o estômago, ela empurrou e puxou até cair na fenda. Se ela
sobrevivesse, ela iria matar – qual era o nome dele? Ela lutou por isso por
vários minutos antes de se materializar em seus pensamentos como uma
memória escondida em um cofre.
Isso mesmo. Rhyst.
Ela iria matar Rhyst por deixá-la ser comida. Sua faca caiu de seus dedos
quando seus olhos ficaram pesados demais para serem mantidos abertos, e
as profundezas negras atrás de suas pálpebras a levaram à inconsciência.
No final, ela não podia argumentar que libertá-lo valeu a pena. Ela tinha
feito a coisa certa. Isso seria algo para contar aos seus parentes quando os
visse no outro mundo.
CAPÍTULO 1 9
R hyst empurrou o dan'shival para dentro da caverna antes de segui-lo. O
dan'shival era uma boa carne. Ele tinha certeza de que seria capaz de
convencer Cha'lii a comer. O animal era valorizado entre seu povo não
apenas pelo sabor doce de sua carne, mas também pelos sete folhos ósseos
pretos e puros que desciam de sua testa, aumentando gradativamente de
tamanho à medida que as fileiras fluíam de volta à base de seu crânio.
Alguns dos melhores artesãos teriam lhe dado muitos zelbs pelos babados
se ele não tivesse sido tão descuidado a ponto de deixar cair o dan'shival
com força suficiente para quebrar a maior das placas ósseas.
Foi de pouca importância para ele. Ele o caçou para alimentar Chal'lii.
Ele franziu a testa. Onde estava Cha'lii? Seus olhos se estreitaram enquanto
ele olhava para o lugar onde a fêmea deveria estar esperando por seu
retorno. Ele olhou ao redor, esperando poder vê-la escondida entre as
rochas mais profundas da caverna, em retaliação por tê-la deixado para
trás, mas não conseguiu se enganar.
O pêlo cinzento e úmido do animal era avassalador, mas não tanto que ele
não pudesse notar o rastro de seu cheiro. Ela havia saído da caverna há
algum tempo. Com um grunhido, ele passou por cima de sua presa para sair
da caverna, suas patas pousando silenciosamente na rocha abaixo.
Suas narinas dilataram-se enquanto ele rastreava a trilha de Cha'lii. Em
segundos, ele notou outro cheiro misturado ao dela que ele não havia
detectado quando chegou. Ele congelou ao sentir o cheiro de uma ga'torna
da montanha. Sua trilha seguiu a dela, serpenteando entre as rochas,
descendo por uma inclinação muito mais íngreme e perigosa do que a que
ele havia percorrido quando partiu.
Dessa forma, a fuga de Cha'lii levou aos vash'ra, os lugares onde a água se
acumulava nas montanhas e as árvores cresciam densamente. Era perigoso
ir
perto do fundo do vale, onde alguns dos predadores mais mortíferos
espreitavam em busca de presas fáceis. O lor'vash era uma monstruosidade
que consumia tudo o que seus tentáculos alcançavam.
Alarmado, Rhyst trotou pelo caminho até a ravina íngreme. Ele só esperava
que Chal'lii não tivesse sido perdido pelo apetite do lor'vash. Ele não
poderia perdê-la tão cedo, quando ainda não havia recuperado dela
qualquer compensação pelas indignidades que sofreu. Que ele achava a
companhia dela agradável, ele não se importava em insistir muito.
Por mais que as visitas dela à jaula dele tivessem sido um pequeno conforto
para ele, tê-la em seus braços durante horas teve um efeito sem
precedentes sobre ele. Rhyst secretamente gostou do contato. Ele tinha
certeza, porém, de que a súbita ansiedade que sentiu com o
desaparecimento dela não tinha nada a ver com isso. Quando a recuperasse,
teria que amarrá-la a ele e não deixá-la sair de vista novamente.
Ao cair no primeiro bosque, Rhyst caiu no meio do mato, nem sequer
tentando ficar em silêncio enquanto seu medo pela pequena fêmea o
impulsionava para frente. Ele não percebeu que estava rosnando, até que
assustou um grupo de sa'vals alados da árvore onde eles estavam fazendo
ninhos. Eles irromperam dos galhos, suas canções ecoando pelo céu
noturno enquanto as criaturas noturnas subiam no ar.
Por mais bonitos que fossem os sa'vals, com suas asas coloridas como joias,
eles não capturaram sua atenção por mais de um momento antes que ele
descesse novamente. De vez em quando, ele sentia o cheiro de rastro vindo
da ga'torna, mas na beira da água ele desaparecia, e o predador desiste da
perseguição. Animal inteligente.
Entretanto, onde seu aroma desaparecia, o perfume de Cha'lii era mais rico,
atraindo-o como um farol. Ele parou quando se deparou com o tentáculo
decepado de uma lor'vash com um rastro de cheiro mais denso, que ocorreu
a partir do contato direto com ela. Seu estômago revirou com a visão,
sabendo o quão perto ela devia estar da criatura. Também lhe deu alguma
esperança.
Os lor'vash, apesar de toda a sua formidável e temível natureza, recuariam
para se curar se fossem feridos dessa forma. Se ela tivesse conseguido feri-
lo antes que lhe causasse danos substanciais, havia uma chance de que o
extraterrestre ainda estivesse vivo. A centelha de esperança queimou
dentro dele quando ele saltou sobre o tentáculo mutilado e correu ao longo
das margens, seguindo a trilha que seu orbe captou nas marcas borradas de
seus pés pressionadas na lama arenosa.
Sua respiração saiu dele enquanto suas pernas se esticavam, correndo a
toda velocidade. Ele não prestou atenção ao chicote da vegetação contra ele
enquanto corria pela floresta que crescia no vale profundo. Seu foco se
concentrou em dois fatos importantes: Cha'lii estava viva e tinha vindo para
cá.
Rhyst inalou o ar úmido, levando-o profundamente para dentro de seus
pulmões. O cheiro dela o provocava e o chamava, e ele seguiu esse chamado
como uma matilha an'dangal seguindo sua presa. Ela o chamou, e ele não
pôde fazer mais nada além de responder.
Afastando-se da beira da água, Rhyst começou a avançar por entre árvores
grossas, amaldiçoando as diversas raízes e galhos que se enroscavam em
suas pernas até as profundezas da miséria e da dor. Normalmente, Tak'sinii
gostava de árvores, mas o a'sankh tinha um relacionamento complicado com
elas. Embora admirasse sua beleza e o conforto que proporcionavam, ele
sabia que eles também escondiam perigos e, para os machos a'sankh
maiores, passar por eles era traiçoeiro e uma lição de paciência para
permanecer na rota. A princípio ele não viu a fenda nas rochas, meio
enterrada entre a folhagem e envolta nas raízes das árvores vash'ra. Suas
patas lutaram em busca de apoio, garras cravadas no chão enquanto ele
quase caía em um buraco. Muitos machos sofreram mortes lentas e
agonizantes após quebrarem um membro em uma fenda escondida e serem
vencidos por predadores em seu estado enfraquecido. A garra perdida de
Rhyst ainda doía, como sempre acontecia quando ele estendia o resto das
garras da pata dianteira esquerda, mas ele ignorou a queimadura enquanto
se recuperava em segurança.
Ele olhou para a escuridão oculta. A umidade do vash'ra brincou tanto com
seus sentidos que ele quase não percebeu que a rica fragrância de Cha'lii
vinha daquele mesmo lugar. Ele caiu de barriga quando avistou a curva
pálida de sua bochecha e a estranha franja escura de cabelo que circundava
seus olhos na luz pálida que conseguira iluminar a fenda.
Ele se inclinou para frente, alcançando seu corpo delicado. Que inteligente
da parte dela se esconder ali, exausta, onde certamente estaria a salvo da
maioria dos predadores.
O truque agora era removê-la sem acordá-la. Ele não queria que ela
começasse a se debater enquanto eles estavam pendurados em um buraco.
Não era demais esperar que ela continuasse dormindo até que ele a
removesse completamente da fenda.
Com muito cuidado, ele passou um braço em volta do peito dela enquanto o
antebraço envolvia suas coxas. Ela nem suspirou quando ele a puxou
livre. Isso não o preocupou até que ele a puxou para um lugar seguro e
olhou para seu rosto. Sua máscara estava uma bagunça de rachaduras, seus
lábios ficando azuis pela falta de ar. Seu capacete estava quebrado e não
fornecia o ar necessário para sobreviver, nem admitia o sopro divino de
Inara Tahli.
Rosnando xingamentos para a mulher teimosa e sua recusa em removê-lo
como ele havia indicado muitas vezes, Rhyst agarrou o capacete entre as
mãos, seus dedos procurando os mecanismos que o prendiam no lugar. Um
por um, ele os abriu até que finalmente o capacete se soltou. Ele jogou fora
com desgosto antes de voltar toda a sua atenção para seu estrangeiro.
Colocando uma mão grande sobre seu peito, ele o massageou, forçando o ar
em seus pulmões com compressões, tomando cuidado com sua força e
tamanho muito maiores para não machucá-la. Quando ela não respondeu,
ele interrompeu as compressões para compartilhar a respiração com ela.
Compartilhar a respiração era sagrado e normalmente só era feito entre
companheiros por esse motivo, mas ele se recusava a permitir que a
centelha de sua vida fosse apagada para sempre.
Ao respirar dentro dela, ele não sentiu nenhuma aversão em compartilhar
essa intimidade sagrada. Liberando sua boca, ele massageou seu peito
novamente, e um sorriso surgiu em seus lábios quando seu peito se ergueu.
Uma tosse forte veio dela antes que ela respirasse fundo novamente.
Ele soube o momento em que a respiração de Inara Tahli entrou nela. Foi
exatamente como seu conhecimento ancestral dizia. Seu corpo parou
primeiro, a boca aberta como se ela não conseguisse respirar fundo o
suficiente, como se toda a essência de Inara Tahli corresse dentro dela. Seu
corpo tremeu e um gorgolejo saiu de seus lábios. Rhyst a virou de lado
enquanto ela vomitava, expelindo os ácidos de seu estômago enquanto seu
corpo trabalhava para se adaptar.
Uma carranca puxou sua testa para baixo. Houve alguns casos em que
pessoas de fora do mundo não sobreviveram ao presente. Havia métodos
mais suaves para adaptar outras espécies ao seu ar, mas toda a tecnologia
estava na cidade — longe demais para salvar Cha'lii. Ele balançou a cabeça,
jogando esse pensamento ao vento.
Cha'lii sobreviveria ao dom do sopro divino. Ela viveria e se tornaria a
primeira entre os extraterrestres ligados a este lugar, em vez de se
esconder dentro de suas cúpulas e atrás de seus capacetes.
Ele a segurou nos braços até que o último tremor a abandonasse antes de
carregá-la encosta acima, o corpo dela sendo um peso familiar em seus
braços. A lama descascada por todo o seu pelo era um incômodo, mas ele
poderia facilmente
viver com. Todo o seu foco foi consumido pela necessidade de levá-la de
volta ao abrigo da caverna protegida acima da rocha plana.
Ansioso por levá-la para algum lugar seguro, ele percorreu a distância
restante.
Um necrófago oportunista saltou pelas rochas, procurando uma maneira de
entrar na caverna, mas fugiu com uma risada de pânico quando ele
expressou sua irritação com um grunhido furioso. Quando ele saiu do seu
caminho, Rhyst saltou para dentro da caverna que se projetava sobre a
rocha, com Cha'lii aninhado contra ele.
Apesar dos murmúrios frenéticos de sua mente insistindo que ele a
depositasse e recuperasse a distância e o controle sobre si mesmo, ele não a
colocou no chão quando entrou. Em vez disso, ele empurrou a dan'shival
para o outro lado da caverna com uma pata e olhou para o chão rochoso,
relutante em colocá-la sobre ele enquanto ela se recuperava.
Encontrando um pedaço de terra lisa, ele a deixou ali durante o tempo que
levou para arrastar o dan'shival até as rochas abaixo para matá-lo. A carne
fresca ele trouxe de volta para a caverna e cuspiu no fogo para assar até
ficar totalmente cozida. Enquanto comia, seus olhos nunca a deixaram,
estudando cada centímetro da fêmea deitada ali. Ele debateu deixá-la lá. Ele
duvidava que isso a machucasse, especialmente com as camadas grossas
que ela usava. Mas ele poderia ter certeza?
Com um suspiro descontente, Rhyst foi para o lado dela e caiu no chão para
que ela pudesse se esticar confortavelmente contra ele. Seu pelo claro a
amortecia como um halo de luz. Havia algo tão especial naquele momento
que puxou sua alma, contra sua resistência. Ele colocou uma mão peluda
contra sua bochecha e acariciou a carne ali, as pontas nuas de seus dedos
registrando a suavidade surpreendente que ele encontrou.
Olhos azuis nebulosos se abriram e piscaram para ele. “Você está aqui”, ela
sussurrou em meio ao delírio. Uma carranca franziu sua testa. "Ou você
está?"
Um suspiro a percorreu. “Eu não me arrependo, você sabe. Mesmo que eu
esteja morto, não me arrependo nem por um minuto.” Seus olhos se
fecharam enquanto ela ofegava.
Rhyst segurou-a até que ela se aquietou, com o coração apertado. Seu
aperto afrouxou quando ele pensou que ela dormia novamente, mas, do
nada, a voz dela percorreu-o como uma carícia. Foi tão suave que seria
inaudível para um ser com audição mais fraca, mas ele capturou cada
palavra que saiu de seus peculiares lábios rosados.
“Passei a vida inteira numa jaula, explorada. Não aguentaria ver você
passar por isso. A liberdade vale a pena.”
Inclinando-se para frente, Rhyst afastou o cabelo do rosto. "Isso é." Ele
respirou fundo, sentindo a respiração de Inara Tahli preenchê-lo e agraciá-
lo com
sua recompensa. “Todas as coisas são gratuitas em Inara Tahli”, disse ele
calmamente. “Ela compartilha sua respiração conosco para que sempre
saibamos o que é estar livre.
Nada pode controlar sua respiração, e ela nos lembra de sermos livres
sempre que a tomamos dentro de nós. Nosso povo esqueceu isso uma vez,
há muitas gerações. Podemos ter sido algo semelhante ao seu povo naquela
época. Nós desrespeitamos as leis sagradas da Grande Mãe En'el,
desrespeitamos ela com o sopro de nossas palavras, renunciamos ao sangue
do coração do nosso mundo em nossas veias e cometemos atrocidades que
nossas histórias não nos permitirão esquecer por sua vontade. No entanto,
quando recuperámos o equilíbrio, libertámos Inara Tahli mais uma vez e
permitimos que a sua respiração proporcionasse vida, todas as algemas
caíram. A respiração de Inara Tahli é liberdade, Cha'lii. Respire fundo e
leve-a para dentro de você para que você seja libertado, renasça deste
mundo.”
Ele observou com gratidão enquanto o peito dela subia em uma respiração
profunda, e seu coração gaguejou com o quão profundo era esse momento.
Ela prendeu a respiração, embora não soubesse o que ele falava. Ela seguiu
o exemplo dele com o coração aberto, mesmo quando se rendeu à liderança
dele dentro da colônia, não importando o quanto isso pudesse estar em
desacordo com seu plano original. Esta mulher o seguiu , uma a'sankh. O
primeiro além da memória a quem uma mulher confia seus cuidados. Seu
peito se encheu de orgulho e ele continuou a acariciar seus cabelos,
deleitando-se com a suavidade a cada toque.
Ele sussurrou histórias guardadas em seu coração e mente enquanto dava a
ela o pouco conforto que podia. Depois de um tempo, ele a colocou no chão
mais uma vez para poder tirar cuidadosamente as camadas de roupas
protetoras para atender às suas necessidades. Seu corpo era estranho para
ele, diferente até mesmo de um Tak'sin pela falta de cauda e sua carne lisa
e sem pelos, exceto onde ela tinha mechas de cabelo. Apesar de estranho,
ele achou fascinante sua suavidade. Ele ficou tentado a estender a mão e
tocar a carne macia, mas recuou, enojado. Ela está inconsciente! Ela exigia
seu cuidado, não sua curiosidade inadequada. Ela era uma guerreira caída –
nada mais.
Com essa mentalidade, ele cuidava dela da forma mais imparcial possível.
Quando ele a tocou, foi apenas para ajudá-la. Ele manteve sua atenção em
cuidar dela, saindo de seu lado apenas quando necessário.
Em uma das ocasiões em que saiu do lado dela, ele removeu o crânio do
dan'shival, quebrando os babados antes de trazê-lo de volta para a caverna.
Sua voz nunca mudou de seu zumbido calmante enquanto ele quebrava
ainda mais em uma tigela e limava as bordas contra a pedra. Ele reservou
isso para as necessidades dela e a acomodou mais uma vez contra seu pelo
até que seu corpo, balançando
contra os seus em desespero, transmitiu sua necessidade subconsciente por
isso. Era um pequeno preço a pagar para mantê-la flexível e segura em seus
braços.
Ele elogiou sua força para sobreviver e a presenteou com histórias dos
tempos mais antigos de seu povo e de tempos mais recentes que esses.
Cada história que ouviu quando criança, ele compartilhou com ela,
desejando que ela voltasse para ele quando um dia se transformasse em
outro. Todos os dias, ela lutou para sair do precipício e venceu.
No sexto dia, quando ela abriu os olhos e olhou para ele com clareza no
olhar, o alívio queimou através dele, embora ele escondesse isso no fundo
do seu coração. Ele teve permissão para desfrutar de sonhos agradáveis por
um curto período de tempo com ela nos braços, mas agora, quando ela
acordou, ele foi forçado a enfrentar a realidade. Uma fêmea de outro mundo
não sentiria mais carinho por ele do que sua própria espécie pelas
mudanças que a evolução a'sankh causou. Um preço alto, mas que ele
estava disposto a pagar.
Ele não tinha entendido então, em sua juventude, como sentiria falta do
toque de uma mulher, sua honra e desejo de servir seu povo cegando-o para
todas as consequências pessoais. Possuir o respeito profundo e profundo de
seu povo nunca compensaria totalmente a falta de calor e contato com outro
ser.
Ele não queria nada mais do que estender a mão e passar a mão pelos
cabelos dela como fazia quando ela estava inconsciente, mas fechou os
dedos em punho. Ele não conseguia esquecer o que ela era e o que ele era.
Ele não poderia ir mais longe.
Em vez disso, ele inclinou a cabeça em direção a ela.
“Bem-vindo ao seu primeiro dia de liberdade”, disse ele.
Seus lábios se separaram, admiração em seus olhos enquanto seus lábios se
curvavam em um sorriso para ele e somente para ele. “Eu entendi você.
Você deve ter falado comigo o tempo todo que estive fora... Você cuidou de
mim. Obrigado."
Seu coração primário, aquele órgão tolo, inchou em seu peito. Não
importava que ele reprimisse o calor que subia por seu peito, seu orbe
estava impresso com admiração e gratidão em seu rosto. Era um tesouro
que ele guardaria pelo resto de seus dias solitários.
“Você tem tecnologia de tradução com aprendizagem automática?” ele
perguntou. Ela ergueu uma sobrancelha, mas ao acenar com a cabeça,
Rhyst pigarreou. “Essas coisas são comuns entre os Tak'sinii, mas eu não
sabia que ele estaria possuído por invasores de outro mundo. No entanto,
eu só estava fazendo o que era necessário. Não há necessidade de
agradecer por isso. Você deve estar faminto. Terminei o dan'shival dois dias
atrás, então precisarei caçar carne fresca. Não se preocupe”, acrescentou
ele quando parecia que ela iria se opor. “Não irei longe desta vez. Vou
procurar algo pequeno por perto. Fique aqui na caverna... — Ele fez uma
pausa. “Por que você deixou a segurança da caverna antes?”
O rosa inundou suas bochechas enquanto ela colocava os braços nus em
volta de si mesma, escondendo seu corpo de uma maneira que lhe pareceu
vulnerável. “Não foi intencional. Algumas criaturas saíram voando da
caverna e me atacaram. Eu caí e não consegui voltar.”
Rhyst franziu a testa. Ele não tinha pensado em verificar og'am. Esse foi o
seu erro.
“Minhas desculpas, Cha'lii. Eu deveria ter verificado o og'am. Não culpo
você por se assustar com algo tão desconhecido. Se isso lhe desse algum
conforto, eles não teriam feito mal a você. Eles caçam insetos durante a
noite. Eles são bastante benéficos. Mas descanse aqui e não pense mais
nisso. Voltarei com comida em breve. Até eu voltar, você pode ficar com isso
de volta.
Ele entregou-lhe a raiz e observou com humor enquanto o nariz dela
enrugava de desgosto. Ele se virou e pulou da entrada da caverna para a
rocha plana abaixo antes de ficar tentado a fazer algo estúpido.
Quando ele voltou com alguns mi'gogs gordos, ficou aliviado ao encontrá-la
ainda dentro da caverna, esperando por ele enquanto ele pedia. Ela ergueu
uma sobrancelha enquanto ele brandia a comida.
“Oh, que bom, estamos comendo uma versão alienígena do Thumper hoje.
Espero que você não planeje que eu os cozinhe. Fui reprovado na
sobrevivência na selva em educação física.
Ele balançou a cabeça enquanto caminhava até o poço onde a lenha que ele
havia reunido estava cuidadosamente empilhada. “Eu entendi pouco disso,
Cha'lii.”
“A comunicação não é ótima?” ela respondeu com um sorriso enquanto ele
arrumava um pouco de madeira e esterco seco em uma pilha bem
organizada no meio da fogueira.
Ela arqueou uma sobrancelha para isso.
Erguendo seu eminit, apontou-o para a pilha e pressionou a garra do
polegar em uma ranhura vertical ao longo do bastão. A ponta da lança se
partiu, revelando um centro oco. O aperto de Rhyst aumentou, apertando a
ranhura da mão que envolvia a metade do comprimento. Uma língua de
chamas disparou, lambendo o combustível acumulado até entrar em
combustão.
“É,” ele concordou, sorrindo com a expressão atordoada dela.
CAPÍTULO 2 0
“Quanto tempo eu fiquei fora?” Charlie perguntou enquanto lambia os
lábios secos e rachados, sua voz rouca aos ouvidos. Sua garganta estava
seca e sua barriga tinha a dor constante de alguém que não comia há dias.
Os coelhos alienígenas — animais de aparência estranha, com escamas em
volta do rosto e subindo pelas enormes orelhas eretas e longas caudas
escamosas — não eram sua ideia de refeição.
Dito isso, ela surpreendentemente teve poucos escrúpulos em comê-los, no
final das contas. Isso ainda a chocava até certo ponto, apenas porque ela
nunca imaginou que seria capaz de comer algo que viu primeiro em seu
traje de carne.
Seu estômago roncou. Ela realmente não tinha certeza de como seu corpo
reagiria ao comer comida nativa. Pelo que ela sabia, não havia planos
imediatos no laboratório para estudar fontes alimentares nativas. Fora da
cúpula da colônia, eles estavam ocupados semeando culturas geneticamente
alteradas da Terra, e o laboratório estava amadurecendo os embriões de
gado em outra seção da instalação para que logo pudessem passar das
rações para comida de verdade, mas tudo era estoque da Terra. .
Ninguém sabia se a vida selvagem de Turongal seria segura para consumo.
Ela tinha que reconhecer que ainda havia a possibilidade de a carne deixá-la
doente, mas naquele momento ela estava disposta a arriscar. O coelho
cozinhado cheirava tão bem.
No entanto, ela ainda não conseguia superar o fato de Rhyst ter cuidado
dela. Ela não tinha certeza de como se sentia sobre isso. Ela deveria estar
brava? Balançando a cabeça, ela baniu esse pensamento. Claro que não
deveria estar. Ele a protegeu por Deus sabe quanto tempo. Mesmo agora,
ele estava cozinhando a comida dela em vez de
esperando que ela mesma conseguisse. Ainda assim, o constrangimento
subiu por suas bochechas quando ela percebeu que sua pele estava limpa.
“Seis diurnos.”
Seis dias? Seus lábios se separaram quando ela soltou um pequeno suspiro.
Todos provavelmente pensaram que ela estava morta. Se tudo tivesse
corrido conforme o planejado, agora ela estaria compartilhando uma cela de
prisão com eles aguardando punição, não no deserto, sem saber o que havia
acontecido com seus amigos, ou eles com ela.
Embora ela não quisesse estar na prisão, ela odiava não saber. Ela só
esperava que a punição não fosse muito severa. Era improvável que a
colônia não conseguisse identificar exatamente de onde vieram os códigos,
mas havia uma pequena possibilidade de que alguns deles pudessem ter
escapado.
Ela esperava que sim. Ela precisava voltar para casa e ter certeza.
Essa necessidade urgente se enrolou dentro dela; um que ela não podia
ignorar. Quando ela estava no pântano, com seus pensamentos caóticos,
isso veio à tona em sua mente. Ela tropeçou na lama e na lama o máximo
que pôde andar. A última coisa de que se lembrava era de se espremer
entre as pedras, na esperança de descansar antes de voltar para casa.
Espere…
"Como você me achou?" ela disse com voz rouca.
“Os at'sahl têm um aroma muito distinto.”
“É o cão da morte que me atacou? Você seguiu seu cheiro?
“Não” Rhyst olhou para ela por um momento antes de seu lábio se curvar
em desgosto.
“At'sahl é uma palavra que temos para sua espécie – nada mais. Eu segui
seu cheiro.
“Ah,” ela murmurou.
Espere. Ele acabou de insinuar que ela fedia? Sua sobrancelha se
transformou em uma carranca.
Rude. Não era como se houvesse um chuveiro aqui. Ela estava
desconfortavelmente consciente de seu odor corporal, especialmente
sentada ali em seu TRS. Foi muito melhor do que quando ela acordou nua.
Isso foi um pouco humilhante quando ela percebeu, mas depois de dividir o
quarto com Doug por três anos, não foi tão desconfortável quanto poderia
ter sido. Ainda assim, ela foi rápida em se vestir... pelo menos para
mascarar o odor corporal da melhor maneira possível. Não era algo que ela
pudesse evitar agora, mas pelos deuses, se ela tomasse banho, esfregaria a
pele em carne viva. Ainda assim, ela poderia ter passado sem que ele
apontasse.
Charlie retribuiu o olhar e cruzou os braços sobre o peito com desdém. "Oh,
eu vejo."
Seus olhos se estreitaram sobre ela e os cantos de seus lábios se contraíram
com a sugestão de um sorriso. “Todo aquele cheiro de at'sahl. Não apenas
você."
“Suponho que teríamos um cheiro diferente do seu”, ela admitiu. “E eu
provavelmente precisaria de um banho.”
“Eu não disse que encontrei algo errado com o seu cheiro. É simplesmente
diferente — disse ele, com um sorriso relutante se alargando apenas o
suficiente para que ela pudesse ver as pontas de suas presas. Seu sorriso
desapareceu de repente e ele balançou a cabeça. “Quanto ao banho, temo
que seja impossível. A água neste lugar não é segura.
Os lor'vash são atraídos para poças de água desprotegidas. Você teve a
sorte de sobreviver a um encontro com um. Eles são conhecidos por
arrastar Tak'sinii adultos da costa. Mesmo que não estejam prontos para
comer, eles irão afogá-los e alojá-los sob a água para comer mais tarde.
Nunca chegue perto de água desprotegida.”
Charlie olhou para ele. Se a criatura já não a tivesse horrorizado, aquela
pequena informação teria selado o acordo. "É bom saber."
Ele inclinou a cabeça em reconhecimento. Eles ficaram em silêncio,
observando um ao outro. Ela se mexeu desconfortavelmente. Sua bunda
estava começando a doer. Infelizmente, não havia nada que parecesse
particularmente agradável para sentar. Pelo menos o calor do fogo aqueceu
seus ossos gelados, mas sua garganta parecia uma lixa.
“Tem água?”
Em vez de responder, ele apontou para a raiz que lhe dera. Esse?
Charlie sentiu a bile queimando no fundo de sua garganta com o
pensamento. Ela particularmente não queria comê-lo. Ela poderia arriscar
não se hidratar? Esperando que as plantas aqui funcionassem da mesma
forma que em casa, ela cravou a unha na raiz e esfregou o suco na parte
interna do pulso. Depois de esperar um pouco para ver se ela teria uma
reação óbvia, Charlie encolheu os ombros. É melhor tentar.
Fazendo uma careta, ela levou a raiz à boca e deu uma mordidinha.
Nojento!
A risada que ressoou em Rhyst a assustou. Seus olhos se arregalaram
quando ela olhou nos olhos dele, seu coração batendo forte contra o peito.
Ela nunca o tinha ouvido rir antes e queria ouvir mais. O som saiu dele,
profundo e sedutor. Ela desviou o olhar com vergonha da explosão de
atração. Ainda não tinha se transformado em desejo, mas ela
implacavelmente o empurrou para baixo.
Embora ele a estivesse tratando com respeito naquele momento, ela
duvidava que ele fosse receptivo a esse tipo de interesse. Ela era até um
pouco
perturbada porque sua mente estava indo para lá, especialmente com
aquele estranho olho mecânico. Ela queria perguntar a ele sobre isso, mas
seria rude. Além do olho mecânico giratório, ele nem tinha partes humanas
acima dos músculos abdominais esculpidos. Apesar disso, uma sensação de
calor se espalhou por seu peito e um calor inundou suas bochechas. Algo
mudou entre eles enquanto ela estava inconsciente.
“Obrigada,” ela sussurrou.
Quando não obteve resposta, ergueu os olhos e descobriu que Rhyst parecia
tão surpreso quanto ela. Sua boca ficou aberta antes que ele cerrasse os
dentes e grunhisse.
Ainda um homem de poucas palavras. Isso não mudou.
Um suspiro saiu de seus lábios enquanto ela se preparava antes de morder
a raiz novamente. Ela não podia se dar ao luxo de se importar se aquilo
tivesse um gosto ruim. Mesmo que ela preferisse o café de merda racionado
aos não gratas naquele momento, ela estava há dias sem água.
A textura da raiz era quase de borracha, e o líquido que escorria enquanto
ela mastigava tinha um gosto amargo, como o de comer uma batata crua, só
que pior.
No entanto, à medida que o líquido escorria por sua garganta, era calmante
e surpreendentemente refrescante. Ela deu outra mordida, mastigando mais
rápido para superar o gosto horrível e obter mais água armazenada na fibra
da raiz. Antes que ela percebesse, ela havia devorado a coisa nojenta.
“Tudo bem”, ela murmurou depois da última mordida em sua raiz, “isso
valeu a pena o gosto horrível. Espero que a outra tarifa que você está
oferecendo seja melhor.” Ela olhou para as feras coelhinhas.
Outra risada relutante retumbou em seu peito. “O mi'gol é bom para comer.
Você vai gostar. A variedade selvagem como esta não é tão gordurosa e
tenra como aquela que cultivamos internamente, mas ainda assim é boa.”
Ela piscou para ele surpresa. Ela nunca suspeitou que alienígenas tão fortes
e de aparência predatória tivessem gado. Olhando para ele, ela presumiu
que sua espécie era do tipo caçador-coletor... apenas com algumas adições
de alta tecnologia. Ok, até para ela isso não fazia muito sentido. A maioria
das civilizações tinha algum tipo de criação de animais. Foi uma das
características definidoras da civilização. Isso e a agricultura. Fazia sentido
que seu povo tivesse as duas coisas de alguma forma.
“Você também cultiva? A colônia está tendo problemas para cultivar alguma
coisa. O estoque é nativo do nosso planeta, então eles adaptaram as
linhagens para trabalharem bem com o solo, mas continuam morrendo.”
Seus lábios se curvaram novamente, levantando-se o suficiente para
mostrar mais uma vez a sugestão de presas de uma maneira que ela achou
atraente. “Porque você está crescendo nas planícies arenosas. Apenas as
plantas mais resistentes e resistentes conseguem sobreviver à escassez de
água e à areia seca que sopra sobre elas. Foi uma tolice sua colônia
construir lá. É nivelado e plano, sim, mas não há nada lá além de
tempestades de areia. Pelo menos nas montanhas podemos aproveitar a
chuva. Guardamos pequenos vales mais próximos de nossas san'mordans
para que tenhamos acesso regular à água coletada das chuvas e a uma área
exuberante para cultivar nossas plantações – alimentos que Inara Tahli nos
presenteou. Cultivar alimentos estrangeiros no solo hostil das suas planícies
arenosas nunca produzirá bons resultados.”
"Oh." Charlie mordeu o lábio.
Eles só tinham rações suficientes para durar dois anos, no máximo. O que a
colônia faria se acabasse e eles não conseguissem fazer as plantações
crescerem?
Não haveria navio de abastecimento durante três anos e teria suprimentos
mínimos de alimentos porque se esperava que a colônia fosse
autossuficiente. De qualquer forma, não chegaria a tempo. A colônia
morreria de fome antes mesmo de o navio chegar.
Rhyst inclinou a cabeça enquanto a observava. "Você está preocupado."
“Sim, estou”, disse ela. “Meu povo vai morrer de fome. Não conseguiremos
um carregamento de suprimentos a tempo... e se nossas colheitas não
crescerem... — Ela parou quando o rosto dele endureceu. “Eu sei que você
pode não estar inclinado a sentir simpatia. Eu sei que temos algumas
pessoas fodidas entre nós que fazem coisas terríveis, mas muitas pessoas –
pessoas boas – que vieram para cá não tiveram escolha.
Eles não merecem morrer.”
Ele grunhiu em concordância, mas sua expressão não suavizou. “Sua
espécie não considerou isso quando eles, famintos como você diz,
prenderam nossos filhos quando eles vieram para nossas montanhas em
busca de sustento que teríamos fornecido se solicitado. Em vez disso,
mataram e comeram os nossos filhos. Por sua vez, nós os alimentamos com
lor'vash.”
Charlie empalideceu e seu estômago se rebelou. Ela engasgou, sentindo a
água que precisava tentando escapar de seu estômago. À luz de sua óbvia
angústia, Rhyst mudou para o lado dela, todos os quatro braços envolvendo-
a em apoio. Ela se apoiou nele, amaldiçoando-se por sua fraqueza por
precisar tão desesperadamente daquele conforto enquanto engolia a bile.
Foi por isso que ninguém ouviu nada da equipe exploratória após os
relatórios iniciais. Eles foram mortos por comerem crianças! Outra onda de
náusea a atingiu com força. Como eles puderam ter feito isso?
“Eu juro”, ela engasgou, “isso não é normal para a nossa espécie. Sim,
temos alguns bastardos cruéis na colônia, especialmente entre os
responsáveis, mas por natureza não comeríamos crianças.”
Mesmo enquanto dizia isso, ela sabia que não era totalmente preciso. A
fome tornou as pessoas brutais, feias e desumanas. Diante de uma fome
sem fim, os humanos já começaram a comer uns aos outros. Mas ela não
suportava admitir isso para ele. Para revelar esse aspecto vergonhoso.
Sua mão gentil acariciou seus cabelos. “Imagino que eles ficaram
enlouquecidos.
Eles foram abandonados aqui e passaram fome, mas mesmo assim, os erros
precisam ser resolvidos.” Ele respirou fundo, cansado. “Você deve entender,
Cha'lii. Eu tenho que levá-lo diante do meu povo para que possamos
resolver a questão da nossa dor e tristeza, e determinar por nós mesmos se
será seguro ter sua espécie perto de nós. Matamos os homens que fizeram
isso, não se engane. Mas a sua chegada deixa meu povo com medo. Eles
veem todos vocês como homens, e isso deve ser abordado. Seu povo os
enviou entre nós, e nosso rei responsabiliza seu povo.”
Charlie entendeu. Se alguém tivesse matado e comido seu filho... ela iria
querer que todos morressem para aliviar sua dor e ficaria relutante em
confiar novamente. Ela queria argumentar que não era culpa dela, mas
sabia que isso não adiantaria muito.
“O que vai acontecer comigo?” ela perguntou suavemente.
Seu pálido olho verde e o orbe brilhante que quase combinava com sua cor
a encaravam com firmeza. "Não sei."
Ela estreitou os lábios contra a miséria que a invadia. Ela tinha a sensação
de que isso seria muito ruim.
"Quanto tempo?" ela resmungou. “Quanto tempo tenho até chegarmos?”
“Três dias. Partiremos amanhã cedo — ele murmurou, e ela encostou o
rosto no pelo quente de seu peito.
Três dias não pareciam suficientes.
CAPÍTULO 2 1
Rhyst não estava brincando sobre sair mais cedo. Ele a acordou no
momento em que a luz do sol mais tênue entrava na caverna e a alimentou
com um pouco da carne fria da refeição da noite anterior. Ele estava certo
sobre ser saboroso. Mesmo frio, foi satisfatório. Ela comeu feliz, apesar de
seu estado tonto, enquanto ele a deixava cair cuidadosamente na grande
pedra plana abaixo da entrada da caverna.
Ela tinha pensado que agora que eles estavam longe da colônia, ela estaria
atrás dele, lutando para acompanhá-lo. Ela não esperava que ele a
carregasse. Ela definitivamente não esperava que ele a pegasse
silenciosamente e a colocasse de costas com a ordem concisa para segurá-
lo. Os espinhos letais em suas costas achataram-se inofensivamente pouco
antes de ele colocá-la sobre eles.
Os braços dela envolveram-no e as coxas fecharam-se contra os lados dele.
Era estranho sentir a respiração dele ali, bem como sentir seu peito se
expandir sob seus braços.
No momento em que ele se certificou de que o aperto dela era sólido, seu
corpo se enrolou e saltou para fora da rocha. Seu coração pulou no peito
enquanto a paisagem balançava ao seu redor. Rhyst soltou um grunhido
suave, a pele dele apertando sob o braço dela em reação. Rangendo os
dentes, ela se apoiou nele e fez um esforço consciente para relaxar, de
modo que pudesse se mover com ele em vez de se agarrar a ele como uma
tábua. Isso certamente desequilibraria qualquer um.
A princípio foi perturbador, balançar de um lado para o outro enquanto ele
subia a encosta da montanha. Ela tinha certeza de que ele também estava
se movendo de forma mais rígida e lenta, já que ela parecia se lembrar da
maneira quase desossada como ele se moveu enquanto voava montanha
acima. De vez em quando, ela podia ouvir o rosnado baixo vibrando através
dele. Isso fez pouco para confortá-la. Ela tinha certeza que ela
estava estressando-o com sua ansiedade, mas ele era intimidador como o
inferno com muito pouco esforço.
“Sinto muito,” ela sussurrou. “Estou tentando relaxar. Só um pouco
assustado.
Ele fez uma pausa, com as patas plantadas enquanto se virava para olhar
para ela por cima do ombro, o olho mecânico girando enquanto parecia
examiná-la. Isso foi tão assustador.
"Eu sei. Posso sentir o cheiro do seu medo. As mãos dele caíram para
agarrar seus antebraços, prendendo os braços em volta de sua cintura, e ela
sentiu uma quantidade significativa de sua tensão sumir dela. Por mais
assustador que pudesse ser, ele também a fazia se sentir segura com os
menores gestos. “Isso ajuda? Eu nunca permitiria que você caísse, mas se
você tem medo de cair, posso mantê-lo aqui se você não se opuser.
“Sim,” ela respirou aliviada. “Isso ajuda muito. Se você tivesse oferecido
antes, teria tornado toda essa experiência mais fácil para nós dois, eu
acho.”
Ele ficou em silêncio e subiu a encosta da montanha por um tempo antes de
falar novamente. “Isso não é feito entre minha espécie.”
“O que não foi feito?”
“As mulheres não permitem que os homens as toquem sem serem
convidadas – e elas não se ofereceriam a um a'sankh”, ele respondeu
rispidamente.
"Por que isso? Você está doente? ela perguntou, uma nota de simpatia
rastejando em sua voz.
A pergunta dela o pegou de surpresa e ele quase tropeçou, fazendo-a ofegar
apesar do aperto firme em seus antebraços.
“Não, não é isso que significa”, ele murmurou depois de recuperar o
equilíbrio. “Um homem que dedica sua vida como a'sankh muda
permanentemente de uma forma que nossas mulheres não acham
agradável. Também temos a responsabilidade, como guardiões da nossa
san'mordan, de viajar frequentemente pelo nosso território e às vezes de ir
como emissários do nosso rei para falar com os reis de outras san'mordans.
Há um peso considerável de dever em ser um'sankh. Embora tenhamos o
respeito e a admiração do nosso povo, não somos desejáveis.”
Charlie franziu a testa em confusão. Eles foram evitados por trabalhos
cosméticos e por estarem ocupados? "É isso?"
Rhyst riu enquanto subia uma rampa acidentada, balançando a cauda no
que ela supôs ser diversão. “Você diz isso como se fosse uma coisa pequena.
Você não entende, mas entenderia se visse como En'el, Mãe dos
Heavens, originalmente criou o Tak'sinii. Escolhi ser a'sankh, desistir da
minha vida normal e ser transformado para servir como guardião. Meu povo
é construído como o seu, embora seja maior e possua características únicas.
Este corpo que você vê é tudo que você conhece dos Tak'sinii, mas entre
meu povo ele é visto como antinatural – uma arma afiada para que sua
proteção seja respeitada e posta de lado quando não for necessária. Minha
força é valorizada, meu sacrifício honrado e minha posição em nossa
sociedade é segura. A vida de um a'sankh não é ruim. Tornou-se apenas um
costume que as a'sankhii e as mulheres dos clãs se mantenham separadas
umas das outras para nosso conforto mútuo.”
“Entendo”, ela disse enquanto se inclinava para frente e descansava a
bochecha no ombro dele. “Parece solitário.”
Ela não tinha palavras para expressar o quão triste a explicação dele a
deixou, nem conseguia realmente entender por que ele sentiria que isso era
uma questão tão absoluta. Certamente nem todos poderiam pensar assim.
Ainda assim, Charlie lhe daria a única coisa que ela poderia oferecer:
simples conforto. Ela não conseguia imaginar nunca tocar em ninguém ou
ser tocada numa demonstração de carinho ou bondade. A maioria dos
humanos precisava disso. Ela suspeitava que Tak'sinii também.
A aparência dele era perturbadora e havia muitas diferenças significativas
entre eles, mas ela não achava que fossem tão diferentes, não o suficiente
para repulsá-la.
— Não fique triste por mim, Cha'lii — disse ele suavemente, concentrando-
se estranhamente no sentimento que a percorria. "Eu escolho isso. Não foi
forçado a mim. Um jovem que deseja honrar sua família nem sempre
percebe o quanto sentirá falta de certas coisas que parecem um pequeno
sacrifício quando ele é jovem.”
“Sim, eu posso atender”, ela disse em seu pelo. “Se vale de alguma coisa,
não acho você antinatural. Você pode ser assustador pra caralho, não me
entenda mal, mas eu gosto de você exatamente como você é.
Ele não respondeu, mas ela não esperava que ele respondesse. Ela se
enrolou firmemente contra o pelo dele, e quando as tempestades do meio-
dia trouxeram a chuva, ela ficou grata por seu EPS, mesmo que o traje não
fizesse nada para manter sua cabeça seca, já que ela foi forçada a se
desfazer do capacete. A chuva alisava o cabelo dela contra o couro
cabeludo, e ela pressionou o rosto frio contra o pelo dele até que Rhyst
encontrou um lugar seco sob uma saliência de rocha.
Ela passou as mãos enluvadas pelos cabelos, tirando a água enquanto Rhyst
se deitava de bruços para esperar a tempestade passar. Ele mudou seu
pernas de lado, abrindo espaço para ela se enrolar contra o calor de sua
barriga.
Charlie sorriu apreciativamente quando ela se sentou e recostou-se nele.
Fechando os olhos, ela ouviu o barulho da chuva e o estrondo do trovão
enquanto a tempestade gemia acima até esgotar sua fúria e seguir em
frente.
Quando a chuva diminuiu e parou, Charlie gemeu enquanto se levantava
lentamente e começava a resolver as cãibras nas costas. Enquanto ela se
espreguiçava, seus olhos vagaram pela área protegida sob a saliência antes
que seus olhos caíssem sobre uma criatura grande e lanosa que a lembrava
de algo entre um dente-de-leão semeando e um coelhinho de poeira
excessivamente grande.
Ela se inclinou para frente, olhando para ele, e se assustou quando viu um
arrepio menor. O que no mundo…?
— Deixe como está, Cha'lii — murmurou Rhyst, observando-a com os olhos
semicerrados enquanto despertava e se espreguiçava.
"O que é?" ela perguntou enquanto se aproximava, desconsiderando a
sugestão dele.
Provavelmente era uma tolice, mas ele não parecia muito preocupado com
isso, e parecia incrivelmente macio, como uma bola de algodão. Pequenos
olhos vermelhos no menor do par se abriram para olhar para ela.
Foi adorável!
“É um f'anril. Mãe e filhote”, observou ele, abrindo um olho um pouco mais
para olhar as criaturas peludas.
O pequeno floof tinha que ser o bebê. Ele baliu lamentavelmente e cutucou
sua mãe.
"A... uh, a barragem deveria ficar ali deitada desse jeito?"
“Não, a barragem morreu. O kit virá em breve. Como eu disse, é melhor
deixar como está.
“ O quê? ela gritou consternada.
Rhyst soltou um suspiro longo e exasperado. “Ele morrerá sem sua represa,
Cha'lii. É o ciclo de—”
"Eu não ligo!" ela retrucou.
Ela estava cansada de pessoas dizendo para ela aguentar e aceitar o status
quo. Durante toda a sua vida, ela ouviu isso em uma variação ou outra, e
não importava onde ela estivesse, isso a seguia. Seu temperamento
aumentou e ela rosnou de frustração. Rhyst apenas olhou para ela, sem se
impressionar. Homem-monstro alienígena ou não, ele era um completo
idiota! Teimoso como a porra de uma mula.
Bem, ela também. Ela não se curvaria sobre esse assunto.
Colocando as mãos nos quadris, ela se posicionou contra ele. Ela não estava
na colônia, forçada a se comportar e manter a cabeça baixa. “Eu entendo o
seu
ponto e respeito isso, mas agora tudo que sei é que estou cansado de todo
mundo me dizer que minhas necessidades e desejos não importam. Você
não precisa concordar comigo, mas não vou embora sem isso. Sim, você
pode me forçar, mas será muito melhor se você me der um tempo e fizer
uma coisa por mim. Preciso de sua ajuda para separá-lo de sua represa.”
“Eu não vou,” ele sibilou.
“Pelo amor de Deus, é só um bebê!”
Ela observou quando ele estremeceu de surpresa com suas palavras, mas
não comentou nada. Deuses, este homem era irritante. Ele não conseguia
ver o quanto precisava deles? Se não fosse pelas presas que ela podia ver
saindo dos lábios da bola branca, ela mesma a pegaria da lama. Ela não
teria o pelo grosso de Rhyst se acidentalmente o assustasse. Respirando
fundo para se acalmar, ela suavizou o tom e tentou mais uma vez obter a
cooperação dele.
"Por favor?"
“Não,” ele rosnou.
Inacreditável.
“Para o inferno com isso então! Eu vou fazer isso!" Charlie bufou.
Mas quando ela se moveu para ir até o bebê, que até agora chorava pela
mãe morta contra a qual estava enrolado, Rhyst a deteve. Seu rosto estava
duro quando ele a agarrou pelos quadris e a colocou de costas. “Uma
mulher deve obedecer quando um homem lhe diz não”, disse ele. “Mas já
que você está determinado a não ouvir, não se mova.”
Charlie não discutiu quando começou a caminhar lentamente em direção à
criatura, a maior parte de seu corpo balançando sob ela. Grandes olhos
vermelhos se voltaram para eles, piscando uma vez, depois duas vezes,
antes de virar o rosto novamente para o cadáver da mãe. Charlie prendeu a
respiração e seus dedos se enterraram na longa cabeleira que caía pelas
costas dele quando Rhyst estendeu a mão. Assim que ele passou os dedos
pelo pelo, o pequeno animal se virou e agarrou seu dedo.
“Abençoada reserva de En'el!” ele rugiu com consternação.
Ela reprimiu uma risada quando Rhyst apertou sua mão e tropeçou para
trás, fazendo Charlie se agarrar a ele com mais força no processo, mas a
bola de penugem não se soltava. Ele balançou a mão com mais força,
sacudindo-se com o impulso e forçando-a a agarrar-se à sua crina para
salvar sua vida. Sua risada contida explodiu dela, assustando-o.
Mas quando ela começou a deslizar de suas costas, suas mãos a apoiaram
enquanto ele continuava a afastar a pequena criatura. Para sua surpresa,
ele lançou seu
dedo e lançou direto para ela. Charlie gritou. Mas em vez de usar as presas,
o bebê mergulhou em seus braços como se soubesse que ela o protegeria.
O triunfo fluiu através dela enquanto ela puxava o bebê para perto do peito
e lançava a Rhyst um olhar desafiador. “Eu vou ficar com ele!”
"Você não vai." Seus olhos se estreitaram sobre ela.
Mal sabia ele que Charlie não iria ceder tão facilmente. Ela havia deixado
para trás muitos animais no laboratório que provavelmente ainda estavam
sendo cutucados e cutucados sem que ninguém se importasse com seu bem-
estar. Como ela poderia deixar um bebê para morrer? Ela recusou. Isso era
algo bom que ela poderia fazer, outra maneira de compensar o que havia
feito parte.
"Por favor entenda. Não posso deixá-lo morrer.”
Os olhos dele suavizaram-se ligeiramente e a esperança surgiu dentro dela.
Algo voou acima, mas eles estavam ocupados demais olhando nos olhos um
do outro para perceber. Rhyst fez uma careta, mas finalmente, com um
aceno decisivo, virou-se até que estivessem na direção correta e começou a
caminhar para frente.
“Quando ele morder, você vai desejar que eu o tivesse matado com minhas
próprias mãos.”
Essa sempre foi uma possibilidade, mas quando uma língua suave passou
por sua mão, ela não se arrependeu nem um pouco. Assim como ela não se
arrependeu de salvá-lo. Ela olhou para o perfil do rosto dele, admirando a
mandíbula forte, o pelo um pouco mais longo ao longo de suas feições,
descendo até o queixo. A expressão masculina de Rhyst fez seu coração
bater um pouco mais rápido.
Ninguém – nem mesmo os gêmeos – jamais havia olhado para ela daquele
jeito antes.
Quando Rhyst indicou que estavam prestes a subir novamente, Charlie
colocou o animal no colo para poder agarrá-lo com os dois braços. Suas
pequenas garras imediatamente se prenderam em seu EPS, prendendo-se
firmemente a ela.
Olhando para ele, Charlie percebeu que o kit f'anril não era uma bola
completa de penugem. Duas longas orelhas se desdobraram na lateral de
seu corpo, se contorcendo para um lado e para outro, pouco antes de uma
língua laranja da cor do fogo lamber sua mão novamente. Deixou escapar
um pequeno suspiro antes de se enrolar e fechar os olhos.
Enquanto seguiam pelas montanhas, ela se perguntou como seria seu
destino. Embora eles estivessem cada vez mais próximos, ele ainda se
recusava a contar mais detalhes sobre para onde estavam indo. Era como se
ele pensasse que se ela tivesse essa informação, uma chuva de humanos
cairia sobre eles.
Ela soltou seu próprio suspiro, ecoando a pequena criatura agarrada ao seu
colo.
Sua bunda e coxas estavam doloridas, e eles ainda tinham horas para viajar
antes
Rhyst gostaria de acampar. Acomodando-se contra ele, ela tentou ficar
confortável enquanto ele escalava as rochas que contornavam o penhasco.
Embora Charlie não estivesse ansioso pelo que seu povo havia planejado
para ela, ela ficaria aliviada quando eles finalmente chegassem. A vantagem
de ser potencialmente aprisionada por eles era que pelo menos ela não
tinha outra viagem pelas montanhas pela frente tão cedo.
CAPÍTULO 2 2
Rhyst olhou para a fêmea agarrada a ele. Ela estava falando com o pequeno
animal novamente. Durante dois dias, eles viajaram desta forma. Ela sentou-
se nas costas dele, segurando o pequeno animal perto de seu corpo,
compartilhando seu calor com ele. Embora muitas vezes caíssem em um
silêncio confortável, passavam grande parte do dia conversando para passar
o tempo.
Cha'lii contou a ele cada vez mais sobre seu mundo, o lugar que ela deixou
para trás antes de vir para Inara Tahli. Embora ele tivesse ouvido muito
sobre isso durante seu cativeiro, ele estava aprendendo ainda mais sobre
ela agora que eles podiam se comunicar livremente. Ele, por sua vez,
contou-lhe tudo o que sabia sobre o mundo que ela agora chamava de lar e
grande parte de sua vida quando era jovem. Ele contornou lembranças mais
dolorosas e qualquer coisa muito embaraçosa, mas falou de sua família e da
beleza de sua cidade.
Após as primeiras horas de conversa afetada, enquanto mediam as
respostas um do outro como um par de an'dangal circulando, ambos
relaxaram em um fluxo fácil de conversa. Parte disso se devia à curiosidade
natural que tinham um pelo outro, mas uma parte significativa disso se
devia ao que ele considerava uma solidão mútua. Ele gostava de ter alguém
que falasse com ele e olhasse para ele como se ele não fosse diferente dela.
Eles pareciam se encaixar, preenchendo uma necessidade um do outro que
nenhum deles percebeu que estava faltando. Ele teve uma vaga ideia disso
enquanto cuidava dela, mas ainda assim o pegou de surpresa.
E ele não parecia ser o único que sentiu isso.
Ela parecia estar feliz em falar com ele e sentir conforto em se apoiar nele
enquanto conversavam, seu cheiro cheio de facilidade e contentamento. Ele
encantada com a maneira como seu rosto relaxou em linhas de diversão.
Mais do que tudo, porém, ele se viu agarrado a cada palavra que ela dizia,
absorvendo cada som suave e a pressão do corpo dela contra o dele.
Ela confiava nele, e não apenas porque foi criada para confiar e respeitá-lo,
porque ele era um a'sankh. Ela confiava nele por ele – o homem que cuidava
dela. Isso significava tudo, assim como os pequenos golpes de suas mãos
nas costas ou na crina dele quando ela falava. Mesmo quando conversava
com o pequeno f'anril, ela se curvava contra suas costas, como estava
agora.
Ela adorava a pequena criatura. Só por isso, ele ficava atento à comida para
ele, e de vez em quando encontrava uma pequena quantidade de vegetação
que sustentasse o pequeno animal e devolvia-o a ela. Ele resmungou e
protestou por alimentar um animal que tentou arrancar um pedaço de sua
pele, principalmente para fazê-la rir, embora na verdade ele não gostasse
muito disso. Ainda assim, vê-la cuidar dele aqueceu seus corações.
Sua proteção e determinação em salvar o kit f'anril o surpreenderam.
Apesar de sua vulnerabilidade, ela era muito mais feroz do que ele
imaginava que seria. Ele sabia que ela poderia e iria se defender e correr
riscos quando necessário. Ela correu um risco enorme para salvá-lo. No
entanto, ele não teria imaginado que ela se levantaria contra ele para
defender o órfão. Ela seria uma companheira e mãe feroz – para outra
pessoa.
Seu peito apertou perto de seu coração primário e ele acelerou o ritmo.
Ele não queria pensar nela acasalada com outro macho. Um homem normal.
Não quando sua fome se agitou implacavelmente dentro dele, ardendo mais
intensamente à medida que as horas se transformavam em dias. Ele tinha
sido bem sucedido em ignorar isso enquanto cuidava dela quando ela estava
doente, mas com o corpo dela contra o dele, fingir que o calor e o cheiro
quente e úmido dela não o afetavam era uma loucura.
Seu pênis inchou desconfortavelmente, mantido apenas no lugar pela
costura do saco genital e pelo revestimento duro e protetor. Seu estranho
apego a ela estava se transformando em desejo em um ritmo perturbador, e
com isso vieram as necessidades territoriais de um homem preparado para
reivindicar e acasalar. Necessidades que foram frustradas e impossíveis
devido à sua posição.
A raiva o sufocou. Ele não suportava a ideia de entregá-la a outro homem.
Nem a um dos machos at'sahl de sua espécie, nem a um dos belos machos
dos Tak'sinii. Ela havia tirado o fôlego dele; ela ofereceu seu toque a ele.
Para a parte instintiva de sua natureza, isso a tornava sua.
Ele estava descobrindo que era um homem possessivo. Isso era perigoso
para um a'sankh, cuja prioridade deveria ser o seu povo.
Ele se virou e olhou para ela novamente. Sua cabeça estava baixa enquanto
ela sussurrava para o kit. Embora o corpo dela obstruísse quase
completamente sua visão, ele podia ver as orelhas longas e finas se
contorcendo. Uma onda de dúvida surgiu através dele. Ele estava
cometendo um erro ao trazê-la para a grande cidade de San'mordan Fa'teln,
Emsha'fa'teln, para ser julgada por seu rei?
Não. Ele não poderia enfraquecer. Ela teve que ir perante o rei. Ela ainda
estava at'sahl até que fosse oficialmente considerado o contrário. Falhar
nisso seria trair todos que ele jurou proteger – todo o seu propósito. Mas
isso lhe doeu. Tentou dizer a si mesmo que não poderia ser enganado pelo
modo como ela tratava o bebê f'anril. Ele se baseou na lembrança dela o
sedando e aguardando, permitindo que o outro at'sahl o pegasse e o
contaminasse.
Ele agarrou-se a ela, determinado a endurecer seus corações contra ela,
mas cada esforço estava desmoronando como areia caindo de suas mãos.
Cada instinto exigia que ele se afastasse da cidade e a escondesse em
algum lugar...
Talvez viajar para outra san'mordan, do outro lado do continente. Seu corpo
estremeceu de estresse enquanto ele se forçava a continuar. Ele endireitou
os ombros, recusando-se a deixar que a necessidade de tê-la em seus braços
novamente controlasse suas ações. Em breve, eles chegariam a
Emsha'fa'teln.
“Não muito mais, não é?” A voz suave de Cha'lii chegou até ele.
Ele balançou sua cabeça. Já passava do meio-dia. Uma mudança nos ventos
levou as chuvas para outra parte das montanhas, de modo que eles não
foram forçados a parar e procurar abrigo como fizeram nos dias anteriores,
nem foram retardados pelo solo solto e saturado. Eles poderiam ter tido
mais uma noite de paz se não fosse pelos elementos que trabalham
inconvenientemente a seu favor.
“Esta noite,” ele grunhiu.
Ela se mexeu de costas e ele sentiu o cheiro amargo de seu medo, embora
ela o controlasse bem. Se ela não estivesse sentada sobre ele, ele poderia
ter lutado para detectá-lo. Mulher corajosa.
“Como é este lugar?”
Não foi a primeira vez que ela perguntou, e todas as vezes ele relutou em
falar sobre isso. Contar a ela sobre a cidade tornou tudo muito real,
pairando sobre eles enquanto se aproximavam cada vez mais.
Ela estava com medo, porém, e era injusto da parte dele esconder isso dela.
“Ele brilha como prata ao sol”, ele disse finalmente, enquanto subia uma
ladeira particularmente acidentada e sentia que ela se inclinava para a
frente para se apoiar nele enquanto ouvia.
“Grande parte das montanhas aparecem assim, então nos esconde bem.
Mas o que não se vê à distância são as jóias que extraímos das nossas
montanhas.
Eles variam em tons de azul, roxo e o verde mais raro. Alguns deles são tão
grandes quanto você quando está sentado. Eles são polidos e montados,
lembrando-nos da glória de En'el e seu consorte Esh'nahahl, e de sua
primeira e mais importante filha, Inara Tahli. A cidade é grandiosa,
misturando a beleza das nossas tradições mais antigas com os avanços que
escolhemos manter.”
“Escolhi manter?” ela sussurrou.
Ele inclinou a cabeça em concordância, diminuindo o ritmo ao chegar a um
terreno mais traiçoeiro. Ele superou o pior, as pedras deslizando sob seus
pés enquanto Cha'lii se agarrava a ele com mais força, antes de falar
novamente.
“Há muitas gerações, mais do que posso contar com precisão, nosso povo
era uma grande potência. Compartilhamos a glória da nossa cultura entre o
cosmos e exploramos além dos limites do nosso próprio mundo. Dominamos
grandes poderes de criação e destruição e éramos respeitados e temidos.
Nosso planeta era então uma sede de aprendizado e comércio, pelo que
nossa história conta. Ficamos arrogantes, embriagados com nosso poder,
tanto que não reconhecemos quando Inara Tahli começou a se voltar contra
nós com tempestades terríveis. O que temos agora são vestígios daquilo que
quase nos destruiu naquela época. Perdemos muitas grandes cidades, várias
delas engolidas pelos mares e permanecendo de pé sobre as planícies
arenosas antes que os ventos do deserto as consumissem. Tentamos corrigir
o programa, mas o nosso planeta nunca se recuperou verdadeiramente. O
que poderíamos salvar exigiu um grande sacrifício.”
“Que tipo de sacrifício?”
“Tivemos que determinar o que era realmente valioso para nós como
espécie.
Obviamente, nosso planeta, nossa cultura e nossos filhos. As coisas sem
importância
– a tecnologia que desperdiçou os nossos recursos, as mesmas coisas que
nos enviaram para o espaço e aquelas que causaram grande destruição –
foram desactivadas e utilizadas para outras coisas. Expulsámos todos os
estrangeiros e os fizemos assinar acordos para deixar o nosso mundo
restrito e em paz. No final, tivemos que decidir o que manter… e criar algo
novo. Uma geração de cientistas trabalhou incessantemente para criar a
arma definitiva para proteger o nosso povo.”
“O a'sankhii?” ela perguntou.
“Sim, o a'sankhii.” Rhyst respirou fundo. Ele estava prestes a revelar um
grande segredo de seu povo, mas ela precisava entender exatamente o que
seu povo sacrificou e o que eles ganharam para entender para onde ela
estava indo.
“Você nunca os verá, porque eles estão escondidos nas profundezas das
câmaras internas do templo de Esh'nahahl, mas existe uma sala chamada
câmara da encarnação. Jovens do sexo masculino, que têm a honra de servir
como mãos e olhos de Esh'nahahl em seu san'mordan, se voluntariam para
se submeter ao grupo de encarnação. É um ovo que se fecha ao seu redor.
Isso muda o homem dentro dele para ser a defesa final de sua san'mordan e
cidade. Não temos mais exércitos, apenas os a'sankhii. Seu povo pode ser
uma grande força em número, mas nunca resistiria por muito tempo contra
a força total dos a'sankhii de uma cidade e a fome de Inara Tahli. Para
proteger o nosso mundo, tivemos que nos tornar impiedosos. Será um lugar
difícil para alguém de outro mundo.”
“Vou ser franca com você, saber que estamos indo para lá meio que me
assusta”, ela murmurou.
“Você é sábio em ter medo.”
Ele também estava com medo. Apesar da fachada calma que mantinha para
não alarmá-la indevidamente, ele não sabia o que o rei decidiria, e sua
mente voltava-se frequentemente para isso com preocupação.
O silêncio caiu entre eles, pois havia pouco que pudesse ser dito.
Nada que pudesse oferecer conforto. Ele não podia mentir para ela, e
contar-lhe o que tinha feito pouco ajudou a acalmar os medos dela... ou os
dele. Na verdade, ela estava com mais medo do que nunca e lutando para
controlá-lo, apesar de toda a força de sua formidável vontade ser exercida
sobre ele.
Incapaz de atrasar o inevitável, Rhyst percorreu a distância restante em
três saltos enquanto alcançavam o topo da montanha final que os separava
de Emsha'fa'teln. O sol crescente batia nos prédios, fazendo-os brilhar como
a mais rara joia polida. A visão era de beleza, mas essa beleza foi ofuscada
pelo conhecimento do que estava por vir.
“Eis, Emsha'fa'teln, a joia de En'el.”
CAPÍTULO 2 3
A cidade era diferente de tudo que Charlie já tinha visto. Mesmo à
distância, ela podia ver torres graciosas e uma arquitetura arrebatadora
que se erguia para o céu. Era tão lindo quanto Rhyst havia dito, mas ao
mesmo tempo também era terrível saber que seu destino estaria à mercê
dos alienígenas que ali residiam. Um navio voador decolou, deslizando baixo
pelas montanhas enquanto se dirigia para um destino desconhecido.
Este lugar esteve aqui o tempo todo e ninguém percebeu isso.
Ao vê-lo aninhado nas montanhas, uma sensação de apreensão a atingiu,
dando um nó em seu estômago quando Rhyst começou a descer. Ele
rapidamente se tornou sua sensação de segurança e conforto, mas ela não
entendia por que confiava nele tão facilmente. Talvez porque vieram de
lugares tão diferentes e ainda assim, apesar das diferenças, se
encontraram.
Ambos foram enjaulados à sua maneira e, ao libertarem-se um ao outro, isso
estabeleceu uma conexão entre eles que ela não tentou entender. Ela só
podia agarrar-se a ele como se agarrava a ele, saboreando a proximidade
com outro ser. Alguém em quem ela pudesse confiar.
Por essa razão, ela não ficou muito alarmada quando ele começou a descer
rapidamente a montanha em direção à cidade que, do ponto de vista deles,
parecia ainda bastante distante. Enquanto ele voava pela encosta da
montanha, ela enrolou os membros ao redor dele e enterrou o rosto em suas
costas. O vento forte, as pedras caindo e a terra caindo eram anormalmente
altos enquanto seu medo a fazia se concentrar em cada nuance para
lembrá-la de que eles estavam caindo a uma velocidade significativa
montanha abaixo.
Apesar do medo que surgiu instintivamente dentro dela, ela não entrou em
pânico.
Charlie sabia que ele a manteria segura. Mesmo quando suas patas
deslizavam, cada passo parecia certo, e o movimento contrário de seu corpo
ao deslizamento era perfeitamente controlado. Ela se lembrou dessas coisas
até que, de repente, quando seu medo natural pareceu atingir o auge, ele
diminuiu, inflando como se tivesse se esgotado. Seu aperto mortal em torno
dele começou a diminuir, e uma sensação de alegria cresceu continuamente
dentro dela.
Com os olhos arregalados, ela olhou ansiosamente por cima do ombro dele,
maravilhada com tudo ao seu redor disposto na vista mais incrível que ela já
tinha visto, a cidade branca brilhando em seu ninho entre os picos das
montanhas.
Tudo era tão branco que parecia a visão artística de algum plano celestial.
Durante sua rápida descida, ela observou a cidade crescer lentamente e
ganhar vida e os detalhes se tornarem mais distintos. Passou de uma forma
abstrata e brilhante para o intrincado esplendor dos edifícios de marfim
subindo para o céu, o brilho dos tons brilhantes atraindo sua atenção à
medida que se aproximavam. Ela não viu as belas jóias de que ele falou, mas
quando passaram pelo primeiro dos grandes portões que fortificavam a
cidade, ela pôde ver os mosaicos coloridos decorando os edifícios brancos
que brilhavam à luz do sol. .
Os desenhos florais geométricos e estilizados em azul e verde-turquesa em
ladrilhos de cerâmica brancos dispostos em faixas inferiores no portão
externo pareciam quase sobrenaturais contra as rochas brancas e cinzentas
das montanhas, mas não mais do que os salpicos de roxo e vermelho que
brilhava em contraste com a paisagem. Isso mal a preparou para a profusão
de cores quando passaram pelo segundo portão que dava para a cidade.
Um arco-íris de ricos tons de joias encheu as ruas da cidade branca.
Panos drapeados esvoaçantes grudavam-se nas janelas e, em alguns
lugares, estendiam-se do outro lado da rua para proporcionar uma sombra
confortável do sol. O rico aroma de comida desconhecida enchia o ar,
misturando-se com o cheiro de fumaça doce.
Cada sensação a desafiava a expandir sua mente e absorver tudo.
De repente, ela estava tentando agarrar tudo que tocava seus sentidos. Os
sinos cantavam e pedaços pendurados de cristal, vidro e metal pegavam o
ar e giravam enquanto chocalhavam juntos, lembrando os sinos de vento
dos primeiros tempos.
Charlie observou tudo com alegria, especialmente os mosaicos que
pintavam a cidade para onde quer que olhasse, percorrendo edifícios e
enquadramento de portas e janelas. Os ladrilhos deviam ser incrivelmente
antigos, pelo que Rhyst disse, e ainda assim cada um brilhava como se
tivessem sido feitos recentemente. Mesmo com toda a sua beleza, elas
empalideciam em comparação com as enormes pedras preciosas
incrustadas em esculturas altas e ornamentadas que ficavam na praça
central onde Rhyst finalmente parou.
Só então ela percebeu a multidão que sua presença havia atraído.
Em seu fascínio por tudo, ela realmente não tinha visto as pessoas fora de
vagas impressões. Charlie aproveitou a oportunidade para realmente olhar
para eles. Olhos duros olharam de volta, mas ela ficou surpresa ao descobrir
que, ao contrário dos ângulos agudos e predatórios do rosto de Rhyst, o
público tinha rostos delicados, de aparência quase humana, e corpos
humanóides bípedes, apesar de suas caudas longas, narizes felinos e olhos
grandes. Eles também não tinham implantes tecnológicos visíveis.
Eles tinham uma aparência quase etérea em comparação com a
musculatura pesada e a força de seu captor.
Eles também se destacavam porque, ao contrário de Rhyst, usavam roupas.
Alguns usavam túnicas abertas com calças, deixando o peito nu, enquanto
outros usavam túnicas completas sobre calças com bordados decorativos e
joias enfeitando suas orelhas, braços e pulsos, e até faixas ornamentadas
em suas caudas grossas.
Com suas feições felinas, estrutura óssea e musculatura finamente
esculpidas, orelhas longas e pontudas e pelo sedoso branco e cinza claro,
eles teriam sido verdadeiramente belos se não fosse pela hostilidade
gritante com que a olhavam. Ela instintivamente se encolheu contra Rhyst e
olhou para eles.
Charlie teve vontade de gritar que não era culpa dela. Pelo menos eles
deram um amplo espaço ao a'sankh. Quando eles olharam para ele, foi com
uma reverência distante que estava em total desacordo com a maneira
desdenhosa como desconsideravam sua espécie, por tudo o que ele havia
contado a ela.
“Rhyst?” Charlie sussurrou em suas costas enquanto ela se afastava dos
olhares dirigidos a ela.
Seu rosto, no entanto, parecia desconectado de seu bom senso enquanto
sua frustração a dominava. Tudo isso porque o Governador da Terra me
forçou a venha para esta porra de planeta. Ela sentiu seus lábios se
contraírem de desgosto. Mais de um dos Tak'sinii baixou as orelhas em
reação, o que a fez tremer e franzir a testa para eles em uma mistura
confusa de sinais.
Deixe-os ficar confusos. Eles poderiam assustá-la, mas ela não iria se
prostrar por causa da chicotada.
Ela enfrentaria os crimes dos que vieram antes, e até mesmo o papel que
desempenhou devido à sua ignorância. Isso era razoável. Ela reconheceu a
necessidade de expiar, mesmo que carregar o peso em nome dos idiotas que
cometeram o crime fizesse a bile subir em sua garganta.
Não foi justo. Mas a vida como non-gratas também não era justa.
“Fique calmo, Cha'lii. Eles não farão nada com você sem a permissão do rei.
O rei age com cuidado em nome do povo. Não resolvemos vinganças
pessoais.”
A última frase foi dita em voz alta o suficiente para ser ouvida pelos
Tak'sinii que estavam perto deles. A multidão pareceu avançar por um
momento antes de se separarem quando um Tak'sin cinza-fumaça vestindo
um longo manto roxo passou. O manto estava preso na cintura por uma
corrente de prata cravejada de joias.
As mãos do Tak'sin foram para os quadris enquanto ele olhava para Rhyst
com familiares olhos verdes pálidos.
“Rhyst Emat'teln, já é hora de você retornar!” uma voz feminina disparou
irritada. “Você deveria voltar há semanas. É melhor você nem considerar
permitir que Elnahl o convença a sair mais cedo. Você ficará para poder ter
seus dois ciclos lunares completos de descanso, mesmo que eu mesmo
precise falar com o decrépito a'sankh.
As sobrancelhas de Charlie se ergueram.
“Ag'hana, eu estava atrasado…”
O Tak'sin finalmente notou Charlie nas costas de Rhyst e seus olhos verdes
se arregalaram.
“Rhyst, o que é essa coisa nas suas costas? Você trouxe um dos feios
forasteiros at'sahl aqui entre nós?
Essa história de at'sahl estava começando a soar cada vez mais como um
insulto sério. Ela teria que perguntar a ele sobre isso assim que tivessem
um momento a sós. E “feio” também? Sua mão trêmula cobriu seu f'anril,
tirando um pouco de conforto do minúsculo corpo enrolado contra ela.
Charlie lançou um sorriso frágil para a mulher, mostrando mais dentes do
que seria educado. Provavelmente estava mais perto de um rosnado do que
de um sorriso, mas isso deixou claro seu ponto de vista quando ela cuspiu
sua réplica.
“Eu posso ser feio, sua vadia cremosa, mas eu...”
Ela foi interrompida pela mão dura de Rhyst apertando sua coxa.
Que diabos? Ele a estava mandando calar? Ele teve alguma coragem. De
qualquer forma, não era como se a fêmea pudesse entendê-la. Ela havia lido
durante o dia infernal
longa viagem a Turongal, os tradutores automáticos tiveram que aprender o
idioma individualmente, o que significava que ela estava sem sorte. A vadia
traduziria entre seus idiomas? Charlie inclinou a cabeça enquanto
considerava o assunto.
Ag'hana ofegou enquanto recuava. “Ele me entende e fala?” Seu pelo se
arrepiou quando o significado completo do insulto a atingiu, respondendo à
pergunta de Charlie. A cadela deve ser universalmente aplicável. "Ela
acabou de me chamar de..."
Rhyst grunhiu, interrompendo-a. “É claro que ela entende você. Suas
espécies…”
“Humanos,” Charlie preencheu.
“Suas espécies, os humanos, possuem tecnologia semelhante para aprender
a língua de estranhos que encontramos. Pode parecer, no entanto, que
encontramos uma diferença e Cha'lii não percebeu que a sua língua seria
descarregada nos sistemas universais no momento em que entrássemos na
cidade.”
Ah, porra.
“Dito isto, não vou tolerar que ninguém abuse dela. Cha'lii veio comigo
honrosamente depois de me ajudar em minha fuga dos at'sahl que estão
entre seu povo. Ela deveria ser tratada como uma prisioneira honrada. Por
isso, ela não merece o seu insulto depois de ter percorrido todo esse
caminho para se apresentar diante do rei. Nem mesmo da minha querida e
única irmã”, acrescentou ele com uma inflexão significativa.
Charlie lutou para não fazer careta. Ótimo, ela basicamente apenas
ameaçou e insultou a porra da irmã dele, entre todas as pessoas. Sua única
e querida irmã. Talvez Ben estivesse certo quando uma vez lhe disse que ela
precisava aprender a ser um pouco mais suave. Ela havia lhe dado um soco
pelo conselho, se ela se lembrava corretamente.
Ela sorriu com a lembrança antes que a preocupação a inundasse. Ela
realmente esperava que seus amigos estivessem bem.
Afastando-se da multidão desconcertante, ela olhou para o maior dos
edifícios que dominavam a praça. Rhyst percebeu a direção de sua atenção
e acenou com a cabeça em direção a cada um dos edifícios.
“Estes são os templos de En'el, Esh'nahahl e Inara Tahli. Entre a presença
sagrada, eles concedem suas bênçãos ao palácio real que está diante de
nós.”
O palácio era imponente, como se elevasse sobre qualquer outro edifício, a
arquitetura declarando em cada linha o orgulho do povo. Ela se encolheu
quando as portas se abriram e a atenção da multidão se voltou para o
palácio.
Ao longe, houve uma agitação quando dois emblemas altos, como algo que
um porta-estandarte poderia ter carregado na Terra, emergiram do palácio.
Os Tak'sinii se separaram, abrindo caminho para Rhyst e Charlie. Foi só
então que ela foi capaz de ver um pequeno contingente de a'sankh armados
rondando à frente enquanto um homem alto e musculoso vestindo vestes
brancas e roxas os seguia. Ela sabia, pela alta coroa colocada em sua testa,
sua pedra de fogo brilhando na luz minguante do sol poente, quem
exatamente se aproximava.
O rei parou diante deles com sua comitiva, seus olhos escuros de safira
estreitando-se sobre eles até que Rhyst a arrancou de suas costas e a
colocou diante dele para enfrentar o olhar frio de seu governante. Aqueles
olhos eram tão duros quanto as próprias pedras com as quais se pareciam
enquanto a olhavam, as narinas dilatadas enquanto ele aspirava seu
perfume.
Finalmente, ele dirigiu essa atenção para Rhyst. A mudança foi tão parecida
com um alívio físico que ela quase soltou um suspiro de gratidão. Em vez
disso, ela passou o polegar sobre o kit preso a ela e rezou para que isso
acabasse logo.
“Você trouxe este at'sahl.”
“Eu fiz”, afirmou Rhyst. “Observei o povo dela e me permiti ser capturado
para aprender mais. Cha'lii me ajudou a escapar, e eu a trouxe para prestar
testemunho em nome de seu povo, bem como para enfrentar nossas queixas
contra eles.
O escrutínio do rei recaiu sobre ela novamente e ela sentiu como se
estivesse sendo pesada. Ela tentou não se inquietar. As experiências de vida
ensinaram-na a não atrair atenção, a baixar os olhos quando era abordada
por alguém acima de sua posição. Estar com Rhyst nos últimos dias a
libertou daquela existência, e ela não queria voltar a ela. Em vez disso, ela
inclinou a cabeça em uma reverência parcial, em vez de baixar os olhos.
“Eu não tolero at'sahl perto do nosso território. Entretanto, à luz de sua
ajuda, permitirei que ela permaneça dentro dos limites de nossa cidade até
que eu tenha examinado todas as evidências que você trouxe para mim,
Rhyst Emat'teln.
Você será o único responsável por este extraterrestre até esse momento.”
A testa de Charlie se arqueou. Provas que Rhyst trouxe para ele? Ele havia
escapado com nada além de seu pelo. Ag'hana pigarreou, chamando sua
atenção. A fêmea apontou o olho — o mesmo olho que era mecânico em
Rhyst. Seu olho registrou informações! Isso explicava como ele tinha
conseguiu encontrar seu caminho tão facilmente através do laboratório.
Mas como eles acessariam seu olho? Seu estômago revirou quando ela
imaginou que o olho removido seria encaixado. Deuses, ela esperava que
não fosse assim que eles fizessem isso.
— Cuidarei para que isso seja feito — concordou Rhyst solenemente.
O rei inclinou a cabeça um pouco em reconhecimento. “Cuidado para que
você esteja no palácio ao nascer do sol. Estou ansioso para revisar tudo o
que você encontrou. Esta informação determinará como proceder.”
Maldito inferno. Isso... não parecia bom.
CAPÍTULO 2 4
O rei, Fa'suh'teln, nunca perdia tempo com gentilezas, e Rhyst estava feliz
que o macho não demorasse. Com suas ordens entregues, Fa'suh se virou,
confiante de que suas ordens seriam obedecidas, e voltou ao palácio,
deixando o povo retornar a quaisquer deveres e gentilezas que haviam
realizado antes de sua chegada.
Rhyst olhou para seu humano, seus lábios se contraíram com uma onda
desconhecida de incerteza.
Os a'sankhii viviam na periferia da cidade, perto da muralha externa. Além
de estar longe de qualquer conforto, suas rotações os afastavam de casa por
longos períodos. Dois ciclos lunares na cidade servindo de guarda e um
ciclo lunar de reconhecimento. Durante sua prisão pelos humanos, ele
esteve ausente pelo dobro do tempo normal. Sua casa estaria em um estado
lamentável para receber uma mulher e teria poucos confortos.
Um movimento chamou sua atenção e ele lançou um olhar exasperado para
Ag'hana. Ela ainda não tinha partido e estava começando a circular com
curiosidade, os olhos acesos. Seu pelo se arrepiou. Esse olhar sempre
significou problemas quando eles eram jovens.
“Você deveria voltar para casa. Tenho certeza de que seu companheiro
ficará preocupado depois de você”, ele sugeriu.
Sua irmã balançou o rabo com desdém para ele. “Vou enviar uma
transmissão a Lli'foren. Isso é importante demais para eu ignorar. Você
certamente precisa da minha ajuda com isso... — ele lançou-lhe um olhar de
advertência enquanto ela levantava a mão em direção a Cha'lii e enfrentava
sua carranca com um sorriso inocente —...humano.
A humana franziu a testa, seus olhos azuis estreitando-se com suspeita.
Ag'hana não se intimidou com o comportamento de Cha'lii. Em vez disso,
ela ergueu as sobrancelhas para ele, e ele teve que admitir que ela não
estava errada.
"Muito bem. Você pode nos acompanhar”, ele resmungou.
Cha'lii lançou-lhe um olhar horrorizado. “Sinto muito, acho que acabei de
ter uma alucinação. O que?" ela sibilou. “Ele e eu ficaremos bem.”
A mandíbula de Rhyst se apertou. Ele pode ter aprendido a diminuir suas
expectativas com o que sua irmã toleraria muitos solares atrás, mas se
irritou com o fato de Cha'lii questionar sua liderança em público. Ela
precisava confiar nele, especialmente aqui entre seu povo, que estaria
observando cada interação deles. Ele teria que abordar isso com ela mais
tarde em particular.
“Estive ausente por dois ciclos lunares e continuo sendo colocado na
posição de responsabilidade pelo seu bem-estar. Não tenho tempo para
cuidar do seu conforto. Ag'hana será inestimável para adquirir o que você
precisa e tornar minha casa habitável novamente”, disse ele.
Ele observou fascinado enquanto a hostilidade dela aumentava. Suas
bochechas sem pelos começaram a ficar vermelhas em alerta, como se ela
fosse uma espécie de criatura venenosa se preparando para atacar. O fato
de ele saber que ela não tinha tais habilidades o ajudou a resistir à vontade
de recuar. Em vez disso, ele se ergueu ao máximo e abaixou as orelhas
enquanto observava para ver como ela poderia decidir se comportar entre
seu povo.
Várias mulheres pararam nas proximidades; orelhas inclinadas para eles
com curiosidade.
Os olhos de Cha'lii pousaram neles e ela soltou um suspiro lento, embora
isso não tenha reduzido em nada sua cor alarmante.
Na verdade, a cor se aprofundou até a raiz de sua curta cabeleira castanha.
A cor o fascinou. Uma pena que tenha sido cortado tão curto. Ele notou que
os machos de sua espécie frequentemente estilizavam suas crinas dessa
maneira, mas as fêmeas que ele identificou entre eles pareciam usar crinas
longas, como sua espécie preferia.
“Obrigada”, disse ela, com a voz baixa enquanto pronunciava cada palavra,
“por aguentar minha presença inconveniente. Garanto-lhe que não espero
nada, então não se preocupe. Não serei um fardo.”
Apesar da gentileza técnica de suas palavras, o pelo dele continuou a
arrepiar em alerta. Ele sentiu os olhos do público restante se voltarem para
ele, esperando por algum tipo de resposta. Ele estufou o peito, satisfeito por
ela não ter falado descuidadamente entre seu povo. Ele abriu a boca para
reconhecer a aceitação dela quando Ag'hana se intrometeu entre eles,
verde
olhos brilhando em alerta para ele antes de ela se virar para Cha'lii,
balançando o rabo em diversão.
“O que meu irmão bem-intencionado quis dizer é que sua casa é uma
vergonha e ele não tem ideia do que uma mulher precisa para se sentir
confortável. Tenho algumas coisas que posso lhe emprestar, mas você é
pequeno e precisaremos conseguir alguns itens extras para atender às suas
necessidades. Como um balde de sabão, talvez?
E algo limpo para vestir que não cheire a excremento de grelha?
Rhyst rosnou diante do insulto intencional, ofendido por sua irmã falar
daquela maneira – e na frente das mulheres que ouviam. “Ag'hana...” Ele
rosnou enquanto lançava um olhar preocupado para Cha'lii.
As finas mechas de cabelo sobre sua testa se juntaram enquanto ela olhava
para a irmã dele antes que os músculos de seu rosto relaxassem, a cor
desaparecesse de suas bochechas e ela realmente sorrisse. A risada suave
que saiu dela o assustou, e ele olhou, observando o rosto dela se
transformar enquanto o som melodioso e feliz deslizava por ele.
“Me peguei lá, creampuff. Eu adoraria um balde de sabão e algumas roupas
limpas para poder lavar isso.”
Sua irmã ficou imóvel, com os olhos focados no rosto de Cha'lii, pesando as
palavras da outra mulher. Se ele tivesse que impedir sua irmã de atacar
Cha'lii pelo insulto, isso complicaria ainda mais as coisas para o que estava
por vir. Um humano oferecendo um insulto público e iniciando uma briga
não faria nada para ajudar sua espécie. Ele conteve um grunhido frustrado
e alguns palavrões diante das risadas suaves das mulheres ao seu redor,
mas quando ele virou a cabeça para olhar para elas, elas estavam se
afastando, entregando-se a qualquer interesse que agora atraísse sua
atenção.
Ele ergueu os olhos para o templo de En'el, rezando para que sua irmã não
reagisse com severidade. Ele não sentia a mordida das garras de sua irmã
desde a juventude, mas não tinha dúvidas de que, a'sankh ou não, isso iria
reavivar algumas lembranças de sua picada afiada.
O som gutural da risada encantada de Ag'hana chamou sua atenção, e ele
olhou surpreso quando a fêmea estendeu a mão para Cha'lii com uma
camaradagem hesitante, em vez de raiva.
“Eu não sei sobre os humanos em geral, nossa única apresentação a eles foi
desagradável, como tenho certeza que você sabe,” Cha'lii corou e desviou o
olhar, mas sua irmã a cutucou gentilmente, “mas você, eu acredito que vou
como. Você tem espírito, como o Tak'sinii. Vamos fazer compras no mercado
enquanto Rh’ystmal retorna para sua casa e tenta colocar ordem nela.”
Ele fez um silvo agudo de objeção. Não era apropriado que ela se referisse a
ele por esse nome, e ela tinha plena consciência disso. Ele não queria que
ela confundisse Cha'lii. O humano lançou-lhe um olhar curioso. Ele
percebeu que ela poderia interpretar que ele não queria que ela fosse com a
irmã. Isso pode ser interpretado como desconfiança. Embora ainda não
tivesse certeza de até que ponto confiava em Cha'lii, estava mais
preocupado com a segurança dela do que com sua irmã. Mas sua objeção
não teve nada a ver com isso.
“O plano da minha irmã é bom”, ele assegurou. “Ela simplesmente gosta de
falar fora de hora. Uma característica que seu companheiro acha mais
encantadora do que enlouquecedora e, portanto, encoraja mais do que
deveria.”
Ag'hana fez uma careta e olhou para o céu. "Me desculpe. Eu quis dizer
Rhyst, é claro. E naturalmente meu plano é impecável. Meu irmão tem
bastante zelb, mas vive simplesmente por causa de sua aversão aos
mercados. Será conveniente se formos.
"Você vai cuidar da segurança dela?" ele perguntou.
Sua irmã não se deixou enganar; ela conhecia todo o peso que ele estava
confiando a ela. Ela ergueu uma sobrancelha para ele com a pergunta.
Tecnicamente falando, era usado pela tradição para confiar o cônjuge aos
cuidados da família, mas era igualmente necessário neste caso. O fato de
isso trazer isso à mente era irrelevante, embora ele sentisse um desejo
estranho que se recusava a reconhecer.
“Sim, claro”, disse sua irmã. “Estou honrado por receber uma joia
preciosa.” Seu coração doeu com a resposta tradicional, mas ele se recusou
a interpretar qualquer coisa nela, exceto que talvez sua irmã estivesse
brincando com ele mais uma vez. Afastando-se dele, ela tocou o braço de
Cha'lii para orientá-la na direção certa. “Venha, Cha'lii. Devemos começar
imediatamente. Os mercados estarão abertos por mais alguns períodos após
o pôr do sol, mas é pouco tempo para realizar muita coisa.”
Cha'lii olhou para ele com incerteza, mas ele assentiu encorajadoramente,
apesar do desejo que o dominava de roubá-la e escondê-la em sua
residência. Para evitar compartilhá-la com sua irmã ou seu povo, que a
olhava de forma tão terrível.
Não. Ele poderia confiar nela com sua irmã.
“Voltarei para minha morada”, disse ele, virando-se com um movimento do
rabo. “Não demore muito.”
O sussurro de pés foi tudo o que ouviu enquanto as fêmeas partiam, e ele
conteve o desejo de segui-las. Ele não se preocupou em olhar para trás
enquanto
moveu-se num passo fácil de volta ao portão externo, onde ficava sua casa.
Ele teria que se lembrar de agradecer à irmã. Sua casa era realmente um
desastre, como seria a moradia de alguém que morasse sozinho, com pouco
tempo ou disposição para fazer muito com o espaço. Sua irmã teve a
gentileza de não entrar em detalhes, ao mesmo tempo que lhe deu um
tempo considerável para resolver o pior da poeira acumulada e das marcas
de sujeira.
CAPÍTULO 2 5
Charlie olhou para seu companheiro enquanto eles passavam pelas ruas.
Apesar de toda a aparente tecnologia da cidade, o mercado era tão parecido
com um bazar do velho mundo que ela ficou imediatamente encantada e
intimidada pela ideia de se perder nas ruas estreitas e sinuosas onde os
vendedores vendiam seus produtos e longas e coloridas cortinas de tecido.
tecido enrolado em um caleidoscópio de cores por toda parte. O cheiro de
especiarias, comidas e perfumes desconhecidos a dominava, mas era de
alguma forma agradável depois de uma vida inteira de trabalho penoso com
pouca beleza para desfrutar.
Apesar do começo difícil — provavelmente há menos de uma hora — antes
de desaparecerem no mercado, ela estava aproveitando o tempo com
Ag'hana. Charlie encontrou uma camaradagem semelhante à que ela
desfrutava com seus amigos na colônia. Embora a fêmea Tak'sin fosse
diferente dos humanos que ela conhecia, seu jeito fácil, direto e cheio de
humor a fazia se sentir em casa.
Não que ela ainda não se perguntasse se Ag'hana iria abandoná-la ou
empurrá-la para um poço ou cova a qualquer momento, mas quanto mais
tempo ela passava em sua companhia, mais ela admirava aquela tendência
travessa. Charlie a ouviu falar sobre sua cidade e como foi a vida de
Ag'hana e Rhyst crescendo lá.
Ag'hana riu ao concluir sua última história de Rhyst, todos os dez solares
contra seus oito, fazendo-a devolver a pequena bugiganga que ela desejava,
mas para a qual não tinha zelb. Ela o roubou sem ser pega, mas ele a
descobriu e a fez devolvê-lo. Sua cauda macia, completamente desprovida
dos espinhos que Rhyst possuía, sacudiu o que Charlie passou a reconhecer
como uma atitude amigável contra sua coxa.
“Rh'ystmal sempre foi tão severo e rígido que nossa mãe tinha certeza,
mesmo quando era jovem, de que escolheria ser um'sankh. Não que ela não
sofresse um pouco também. Apesar de muitas tentativas, ela nos deu à luz
tarde na vida, e éramos seus únicos filhos desde que nosso pai se juntou aos
nossos ancestrais. Ele morreu em um acidente devido a um defeito técnico
enquanto fazia trabalhos de manutenção em um dos prédios da cidade. Ela
não queria que seu único filho conhecesse a vida solitária de um a'sankh,
embora isso tenha trazido honra para nossa família quando ele se ofereceu.
Mas a honra não é tudo, diria a nossa mãe — ou diria se ainda estivesse
entre nós. Ela morreu no último solar, aos cento e oitenta solares.
Charlie ficou boquiaberto com Ag'hana enquanto a mulher entrava na
barraca de um vendedor antes de segui-la. “Quantos anos você tem?”
Ag'hana fez uma pausa enquanto segurava um manto azul claro e levantava
uma sobrancelha.
“Meio rude, mas gosto disso em você. Você é muito direto com seus
pensamentos, ainda mais do que a média dos Tak'sinii, eu acredito.
Obrigado. As mulheres aqui são diretas umas com as outras em particular
ou na companhia umas das outras, mas em público sempre nos submetemos
ao que nossos homens esperam e ao que reflete positivamente sobre eles.
Tenho quarenta e seis solares. Acabei de dar à luz meu primeiro filho há
dois solares. Ele é um pouco complicado às vezes, e admito que gosto das
poucas horas que a família do meu companheiro o leva à noite para que eu
possa fazer compras ou qualquer coisa que precise fazer”, ela terminou com
uma risada.
Charlie balançou a cabeça enquanto fazia as contas. “Mas isso significaria
que sua mãe teve você quando ela tinha cento e trinta e quatro anos!”
“Sim”, disse Ag'hana. “Isso é incomum para você? Aqui, você deveria
experimentar este manto, eu acho. O azul complementará seus olhos.”
O vestido passou para as mãos de Charlie, e ela ficou olhando para ele
enquanto tentava compreender a ideia de poder ter filhos tão tarde na vida.
“Honestamente, sim. A fertilidade humana geralmente pára em algum
momento entre os quarenta e os sessenta anos, variando de mulher para
mulher. Isso não mudou mesmo quando os cuidados de saúde aumentaram
a nossa idade média para além dos cem anos.”
“Apenas cem anos! Bem, não importa, nossos cientistas podem ajudar com
isso, eu acho. Mas é angustiante saber que você só é fértil por tão poucos
anos”, observou Ag'hana, arregalando os olhos enquanto conduzia Charlie,
entregando-lhe mais roupas do que ela jamais precisaria ao longo de sua
estadia. . Ela pensou em contestar, mas a mente da mulher
estava claramente focado na fertilidade humana, por algum motivo
estranho. “Isso forçaria você a ter todos os seus filhos em pouco tempo.
Possível, mas imprudente entre nossos médicos. Meu irmão e eu tínhamos
idades próximas, devido às circunstâncias, mas é raro. As fêmeas Tak'sinii
normalmente esperam dez solares entre os nascimentos para nos dar um
tempo de recuperação adequado.”
“Bem, não, passamos boa parte da nossa vida férteis”, disse Charlie. “Mas
para as mulheres humanas, a pubescência chega quando ainda somos
basicamente crianças. Eu tinha nove anos quando completei meu primeiro
ciclo, mas não era adulto legal até completar dezoito.”
“Esse ainda parece um período muito curto. Mas a sua expectativa de vida é
metade da nossa, e acho quase assustador imaginar ter um tempo tão curto.
Nosso povo, talvez por termos vida tão longa, amadurece fisicamente em
muitos aspectos à medida que atingimos a idade adulta, mas não é fértil até
cerca de quarenta a quarenta e cinco solares. O período fértil de uma fêmea
termina normalmente em torno do centésimo quinquagésimo solar, embora
mais tarde para algumas fêmeas, como minha mãe.
Rh'ystmal e eu nascemos na última parte de seus férteis solares.
Charlie mudou as roupas em suas mãos para poder olhar diretamente para
Ag'hana. “Por que você o chama de Rh'ystmal?”
"Hum?" Ag'hana cantarolou enquanto levantava o que pareciam ser algemas
e pulsos de ouro e um colar combinando, todo enfeitado com pedras de
safira.
“Ah, faço isso em parte para irritá-lo e principalmente porque discordo da
forma como nossos a'sankhii são tratados. Não acasalados, empurrados
para a parede externa e até mesmo divorciados dos nomes que suas mães e
pais lhes deram. É uma vergonha.
Dizem-nos que é para dar-lhes uma nova identidade para que se concentrem
no serviço ao nosso san'mordan. Independentemente das intenções, é
crueldade. Então, por mais que seja impróprio, me recuso a chamá-lo por
qualquer outra coisa que não seja Rh'ystmal. Tento defender uma mudança
nas políticas que lidam com os nossos a'sankhii, mas é difícil quando os
nossos cidadãos e os homens a'sankhii não se manifestam. Falar com meu
irmão é como falar com uma parede de pedra”, ela bufou.
Ag'hana acrescentou as joias à pilha, ignorando os protestos de Charlie. Ela
nunca teve nenhum tipo de joia que não fosse de metal ou plástico barato.
Ela havia parado de usar isso há muitos anos, quando continuava tendo
reações alérgicas ao metal barato. Porém, nada do que Ag'hana comprou
parecia barato, e isso era alarmante. Talvez as joias fossem algo que
Ag'hana estava comprando para si mesma e ela estava exagerando.
O rosto de Ag'hana se iluminou quando ela encontrou um longo lenço azul
claro. Parecia mais fino que seda sob os dedos de Charlie quando foi
entregue a ela. "Isso é um dever!" a mulher Tak'sin declarou,
Ela foi colocá-lo nos ombros de Charlie, mas então parou e se inclinou para
frente para admirar o kit f'anril - até então despercebido - que havia se
instalado na curva de seu pescoço. Charlie sentiu sua orelha fazer cócegas
na lateral de seu pescoço enquanto o pelo felpudo roçava sua pele.
“Acho que esta é a primeira vez que vejo um f'anril com meus próprios
olhos,” a outra mulher murmurou, suas compras momentaneamente
esquecidas. “Naturalmente aprendi sobre eles através do orbe do
conhecimento e sei que são comuns em todas as montanhas, mas não é a
mesma coisa que ver um. Nossos an'dangal são treinados para mantê-los
longe das cidades e das plantações. Os F'anril normalmente vivem em
colônias familiares, e uma população de F'anril na natureza pode dizimar
uma colheita se conseguir alcançá-la. Tão perto, dificilmente parece uma
ameaça. É adorável.
Nunca ouvi falar de alguém que tenha sido domesticado com sucesso.”
“A mãe dele morreu e acho que ele meio que gostou de mim”, disse Charlie
enquanto acariciava sua bolinha de pelos com um dedo.
"Posso acariciá-lo?"
Ela assentiu e Ag'hana acariciou seu corpo macio com um dedo, seus lábios
se abrindo em um sorriso feliz, revelando dentes afiados que Charlie só
tinha visto de relance com Rhyst. Parecia um pouco estranho que sua amiga
estivesse sentindo tanto prazer com o que ela admitia ser mais ou menos
considerado uma praga no mundo deles, mas enquanto Charlie pensava
sobre isso, fazia sentido. Ag'hana sentia o mesmo prazer em acariciar o
f'anril, assim como Charlie teria sentido acariciar um planador do açúcar ou
alguma outra criatura nativa da Terra que ela nunca tinha visto, exceto em
transmissões de vídeo. Talvez um orbe de conhecimento tenha servido a um
propósito semelhante.
“O que é um orbe de conhecimento?” Charlie perguntou casualmente.
Ela estava tentando não ficar obviamente curiosa sem saber como Ag'hana e
outros Tak'sinii ao alcance da voz reagiriam a isso. Ela queria saber sobre
esse novo mundo em que se encontrava, mas ao mesmo tempo tinha bom
senso para ser cautelosa. Ag'hana, no entanto, assentiu e ergueu a corrente
em volta do pescoço, puxando de seu manto um orbe colocado em um disco
plano - um que parecia quase exatamente igual ao olho mecânico colocado
no lugar do olho de Rhyst.
“O orbe do conhecimento permite-nos comunicar uns com os outros e com
outras pessoas em todo o planeta, mas também nos liga aos bancos de
armazenamento de
conhecimento em nossas cidades. Ele se conecta diretamente aos implantes
em nossa cabeça que podemos optar por receber quando atingirmos a idade
adulta. Pode-se recusar, é claro, mas como eles tornam a vida muito mais
fácil, por que alguém faria isso? O que me lembra que esqueci de transmitir
ao meu companheiro. Sem dúvida ele está preocupado agora. Eu cuidarei
disso agora.”
Charlie observou Ag'hana mover o dedo sobre ele algumas vezes, seus olhos
ficando fora de foco antes que um sorriso curvasse seus lábios e ela o
colocasse de volta em nosso roupão. "Me desculpe. Continuemos. Meu
companheiro está esperando que eu retorne para que possamos ‘conversar
entre nós’”.
"Eu não entendo. Se é tão simples e pode ser usado... por que a esfera de
Rhyst foi implantada?” Charlie perguntou horrorizado.
Ag'hana fez uma careta. “É realmente horrível, mas garanto que o processo
não o machucou. Foi um pequeno sacrifício. Os orbes são frágeis e também
podem ser inconstantes se o tempo estiver ruim ou se não os tocarmos para
ativar seu uso. Os a'sankhii implantaram os seus para que se conectem a
eles com nada mais do que um pensamento. É perturbador de olhar, mas
tem um propósito. Agora coloque o vestido azul que coloquei no topo da sua
pilha – e o xale também. Agora que o sol se pôs, logo começará a esfriar.
Seu traje deve funcionar maravilhosamente bem para não ser afetado pelo
clima. Já estou começando a sentir frio no pelo”, comentou ela.
Charlie entrou no vestiário. Tirando tanto o EPS quanto o TRS, ela os deixou
cair no chão enquanto vestia o roupão amanteigado. Deslizou sobre sua pele
e ela quase gemeu de prazer.
Ela franziu a testa para seus pés descalços até que um par de chinelos
macios até a canela caiu sobre a porta. Mesmo bem amarrados, eles eram
um pouco grandes para ela, mas muito melhores do que as botas.
Quando ela finalmente saiu, com os ternos jogados no braço, Ag'hana estava
esperando por ela com um grande pacote que ela ergueu com um largo
sorriso.
“Sabão”, ela proclamou alegremente.
“Graças aos deuses. Você sabe, posso te amar depois disso”, respondeu
Charlie.
“Então, qual é o dano aos zelbs acumulados por Rhyst?”
Sua irmã sorriu. “Não mais do que ele pode gastar”, ela respondeu. “Agora
vamos nos apressar para chegarmos à casa do meu irmão.
Minha companheira me espera, e você pode finalmente lavar os dias de
viagem com meu irmão.”
"Sim por favor." Charlie suspirou com tanta saudade que fez sua nova
amiga rir.
Suas compras foram divididas entre eles para serem transportadas, eles
saíram da loja e percorreram as ruas que levavam de volta ao portão. A
ansiedade tomou conta de Charlie quando passaram pela praça. Embora a
atmosfera fosse quase festiva, com a área iluminada por comensais e
artistas, era difícil para ela apreciar a vista com o palácio próximo.
O rico sabor da comida encheu o ar e ela ansiava por experimentá-la. Outro
tempo , ela prometeu a si mesma. Mesmo que ela fosse aprisionada entre os
Tak'sinii, ela pediria a Rhyst que se deliciasse com uma refeição entre os
vendedores de lá antes de encontrar seu destino. Não seria pedir muito –
uma espécie de última refeição?
Seus olhos se encheram de lágrimas e ela tentou dizer a si mesma que era
porque estava ciente de todas as experiências que logo sentiria falta. Não
que a ideia de se separar de Rhyst lhe parecesse um golpe no coração.
CAPÍTULO 2 6
R hyst olhou ao redor de sua residência, ciente de quão monótona ela
parecia em comparação com a beleza natural das casas de seu povo. A casa
de sua mãe era cheia de cores quentes, impregnada da história e das
tradições da família. Ag'hana queria que ele levasse metade dos pertences
de sua mãe quando ela viajasse para morar entre seus ancestrais, mas na
época ele achou que era um pedido tolo.
Que utilidade tem um a'sankh para os bens que deveriam ser legitimamente
mantidos por alguém que poderia passá-los aos seus filhos? Agora, porém,
olhando para o ambiente vazio, ele tentava imaginar o quão sombrio Cha'lii
poderia achar aquilo.
Pedra cinza e uma estrutura plana que sustentava um grande tapete
acolchoado na sala principal, e um maior em seu dormitório, onde ele
estava atualmente.
Os dormitórios não possuíam outros móveis. Embora a sala principal tivesse
uma mesa baixa na qual ele podia reclinar-se enquanto comia, havia pouco
mais que um a'sankh precisasse em termos de mobília. Em suma, parecia
uma caverna bem equipada.
Apesar de todas as suas deficiências, pelo menos agora estava limpo e ele
tinha um armário cheio de pratos simples, xícaras e talheres. Ele até tinha
uma unidade orbital para acessar programas globais de entretenimento
Tak'sinii. Havia muita rocha cinza opaca por toda parte em meio a salas
grandes e espaçosas que os a'sankhii precisavam para se movimentar
livremente.
Ele fez uma careta sabendo que Ag'hana acreditava que ele evitava o
mercado porque o detestava. Isso pode ter sido verdade em parte, mas
principalmente porque as ruas sinuosas do mercado eram antigas e não
construídas com a'sankhii
em mente, uma vez que a sua espécie ainda não existia quando as ruas e os
edifícios principais foram planeados.
Tentar andar pelas ruas do mercado com sua circunferência foi um acidente
prestes a acontecer. Melhor para Rhyst permanecer em casa tanto quanto
possível quando estiver na cidade, ou se limitar à passagem principal e à
praça se sair. Uma refeição na praça, depois do pôr-do-sol, era um prazer,
sentado entre almofadas empilhadas em torno de mesas baixas. Foi uma das
poucas indulgências que os a'sankhii puderam desfrutar com seus irmãos.
Talvez Cha'lii também sentisse prazer com isso?
Imaginou-se reclinado ao ar livre sob o luar, desfrutando de uma refeição
com a fêmea. Não seria uma refeição simples ao redor do fogo, mas uma
verdadeira refeição preparada com prazer em mente e a'tanri fermentado
para beber. Ela estaria vestida como uma Tak'sinii, usando roupas
esvoaçantes em vez da cobertura cinza, o rosto brilhando de felicidade ao
olhar para ele. O sorriso seria inteiramente para ele e para nenhum outro.
Ele pode até alimentá-la com suas próprias mãos.
Um arrepio o sacudiu e seu pênis começou a pressionar insistentemente
contra a abertura de seu saco genital. Dias de rígido controle para evitar
reagir ao doce aroma de seu corpo e ao calor de seu sexo estavam
desmoronando. Sua necessidade o invadiu, não importa o quanto ele
tentasse controlá-la. E agora ele estava enfrentando os próximos dias
cercado por sua presença e pela potência de seu perfume maduro. Olhando
para sua cama com roupas de cama simples e sem tingimento, sua
imaginação traidora forneceu-lhe uma imagem dela estendida em sua cama,
seu corpo respondendo a cada toque seu.
Talvez ele comprasse um lindo cobertor para ela se deitar...
Sua respiração explodiu em um gemido de dor. Os deuses certamente
devem odiá-lo ou ter um péssimo senso de humor.
“Rh'ystmal, chegamos”, cantou Ag'hana ao ouvir o toque suave através da
porta deslizando de volta para seu batente.
A voz dela ecoando pela casa foi tão eficaz quanto ser encharcada com água
gelada. Ganhando controle firme de si mesmo, com o rabo balançando atrás
dele, Rhyst saiu de seu quarto e seguiu para a sala principal.
As mulheres ficaram lado a lado, com os braços carregados, enquanto
Cha'lii olhava ao redor de sua residência com os olhos arregalados.
“Receio que uma humilde moradia a'sankh seja suficiente para você”, disse
ele, cheio de vergonha. “Minhas desculpas se não for aprovado.”
Cha'lii virou-o, erguendo as sobrancelhas. “Na verdade, estou admirado.
Nunca estive em uma casa com tanto espaço antes. Até andar pelo mercado
parecia tão apertado quanto estou acostumado. Isso é realmente incrível.
Ag'hana olhou para ele com um sorriso malicioso, mas ele a ignorou
deliberadamente, dando toda a sua atenção a Cha'lii.
“Você está dizendo que não te incomoda o fato de haver pouca mobília, que
as paredes são simples e eu não possuo quase nada?” ele perguntou cético.
Seus lábios se abriram em um sorriso. “Eu também nunca fui capaz de
possuir muito, e pelo menos suas paredes não estão ameaçando cair ao seu
redor ou sufocá-lo, com apenas espaço suficiente entre elas para mal se
virar. Esta é provavelmente a casa mais bonita em que passei uma noite.”
Ele leu a honestidade no rosto dela e ficou imediatamente aliviado por ela
não o ter em desconsideração por não lhe proporcionar um lugar mais
confortável para se hospedar, segundo as expectativas de sua espécie. Ele
também sentiu uma tristeza apertar seu peito antes de chegar à garganta
ao perceber o quão pouco ela tinha. Seus olhos caíram entre os numerosos
pacotes e seus lábios se ergueram.
“Você tem estado ocupado, Ag'hana.”
Cha'lii corou. “Eu disse a ela que não precisava de tudo isso…”
“Ela precisava disso,” Ag'hana falou sobre ela com um sorriso feroz.
“Certamente você não objeta que ela tenha esses poucos confortos
modestos.”
"Claro. É uma honra fornecer”, afirmou com firmeza.
“Você vê agora que eu falei a verdade.” Ag'hana bufou alegremente, seus
olhos brilhantes focados em Cha'lii.
A humana assentiu, seus lábios curvando-se sedutoramente.
“Sim, você estava certo, Ag'hana,” ela concordou, seus olhos dançando com
diversão para ele como se compartilhassem um segredo particular sobre as
travessuras de sua irmã.
A sensação de calor subiu mais alto através dele quando ele retribuiu o
sorriso dela.
“Excelente”, exclamou sua irmã enquanto empurrava os pacotes em seus
braços para ele antes de se virar. "Estou saindo agora. Meu companheiro
está impaciente para que eu volte para casa. Eu odiaria decepcioná-lo com
um atraso ainda maior”, ela ronronou. — Estarei de volta amanhã para fazer
companhia a Chal'lii enquanto você cuida de seus deveres com o rei.
“Muito obrigado, Ag'hana”, ele murmurou depois que sua irmã recuou.
Ela ergueu a mão em reconhecimento antes de desaparecer porta afora.
Sua cauda balançou enquanto ele olhava para Cha'lii. Era ridículo que ele
se sentisse nervoso depois do tempo que passaram juntos viajando pelo
montanhas, mas agora tudo parecia novo e diferente. Ela sorriu e mudou o
pacote em seus braços.
"Suponho que você não tenha algum lugar onde eu possa colocar isso?"
Ele lançou aos pacotes um olhar triste. “Posso ter uma cesta. Receio não ter
muito, já que os a'sankhii não precisam de coisas como roupas. Um dos
benefícios que adquirimos durante a nossa transição é a densidade do pelo
que nos cobre.”
“Uma cesta está bem”, disse ela. “Eu não preciso de muito.”
Ele fez uma pausa, sem saber o que deveria dizer e arriscando parecer tolo.
“Eu… gosto de fornecer o que você precisa”, respondeu ele.
Ele rosnou, pego de surpresa quando ela deu um passo em direção a ele.
Ela ergueu uma sobrancelha e avançou novamente. Uma mão se estendeu e
acariciou uma mecha de sua crina. Sua mão superior se levantou e envolveu
a dela, acalmando-a.
"O que você está fazendo?" Ele demandou.
Ela recuou e seu aperto aumentou.
“Você tem medo de mim,” ele acusou em um grunhido baixo.
"Oh, por favor. Eu não estou,” ela bufou indelicadamente. “Na verdade,
parece que você é quem está desconfortável aqui. Se você não quer ser
tocado, apenas me diga e eu não tocarei em você. Estou tentando mostrar
muito que aprecio cada gentileza…”
“Agradece minha gentileza?” ele cuspiu em descrença. “Eu não exijo que
você me ofereça seu corpo em algum tipo de troca e sinal de pena. Você
deseja me tocar? Então faça isso, mas esteja ciente do que você está
convidando.” Ele avançou, apoiando-a contra a parede para que todos os
quatro braços pudessem subir e prendê-la no lugar, incapaz de escapar
dele. “Posso provar facilmente que você mente e tem medo de mim. Você
diz que deseja me tocar, mas se eu fosse até você, queimando com o calor
do acasalamento, se eu te dobrasse de barriga para baixo em submissão e
tentasse te foder, você choraria e me imploraria por sua libertação.
Os olhos de Cha'lii se arregalaram e ele sentiu uma onda de satisfação
misturada com remorso. Ele provou que estava certo, mas se odiou por
permitir a mentira entre eles.
“Acho que você está enganado”, ela desafiou. “Não havia nada de sexual
naquele gesto. Mas acredite, se você fizesse tudo o que prometeu,
Eu choraria e imploraria por libertação, mas não seria por medo ou porque
não quero suas mãos no meu corpo.”
A descrença ferveu na barriga de Rhyst. Claro que ela diria isso para
provocá-lo.
Suas mãos inferiores deslizaram sob suas nádegas, levantando-a contra ele,
prendendo seus quadris entre sua vagina inchada e a parede. O suspiro que
escapou dela foi agudo quando ele cutucou a bainha contra o centro quente
e úmido pelo qual ele queimava. Ele bateu as mãos contra a parede
enquanto se apoiava nela, a cabeça caindo para frente para sussurrar em
seu ouvido, as garras arranhando sulcos na parede de pedra. Ele sentiu
suas glândulas logo atrás de sua mandíbula incharem com seu veneno de
acasalamento enquanto ele pressionava ela. Seus olhos brilharam para ela,
seu orbe registrando seu crescente calor e feromônios enquanto sua
excitação enchia seu nariz com seu aroma rico e doce.
Abaixando a boca, ele arrastou os lábios contra a coluna de sua garganta,
suas glândulas quase doloridas enquanto provocava os dois com o toque.
“Eu iria te pegar, Cha'lii, e se isso acontecesse, você nunca escaparia de
mim. Eu prenderia você embaixo de mim, segurando você enquanto
penetrava profundamente em você, liberando minha semente. Eu marcaria
você e acorrentaria você a mim. Você seria meu, e pego no calor, eu iria te
pegar sem restrições, brutalmente.
Não haveria suavidade de minha parte. Eu reivindicaria sua boceta quente e
não seria capaz de afastar nossos corpos do calor do acasalamento por dois
dias inteiros, ou mais, até que estivéssemos totalmente exaustos. Você me
provoca — ele soltou um sussurro áspero contra seu pescoço — porque isso
não é algo que qualquer mulher civilizada iria querer.
Ele a soltou e se afastou, seus olhos ardentes ainda traçando sobre ela
enquanto ele abria espaço entre eles, seus pulmões trabalhando para
respirar em torno do calor que queimava em suas veias, consumindo-o.
“Não me diga o que eu quero e o que não quero”, Cha'lii retrucou. "Como
você saberia?"
“Porque eu não sou idiota!” ele rugiu.
Girando, seu rabo chicoteou atrás dele enquanto ele entrava em seu quarto
e tirava uma cesta do compartimento de armazenamento. Ele voltou para
ela com isso, sua raiva e luxúria queimando através dele, tornando-o duro e
rancoroso. Trouxe de volta toda crueldade, todo sussurro, toda provocação.
Por alguma razão, Cha'lii estava fingindo ser receptivo a isso, mas sabia que
ela não iria querer isso de verdade. E embora ela ainda tivesse escolhas, ele
não poderia tirá-las dela. Se ele a reivindicasse e ela fosse embora ou fosse
tirado dele, ele sabia que cairia em tal desespero que haveria pouco que
qualquer um de seus irmãos pudesse fazer para ajudá-lo. Ele estaria
arruinado como a'sankh no momento em que a perdesse.
Se ele fosse honesto consigo mesmo, provavelmente já era tarde demais
para isso.
Jogando a cesta aos pés dela, ele rosnou e voltou para seu quarto e caiu na
cama. Seu pênis queimava de necessidade e suas glândulas doíam com o
veneno de acasalamento não gasto. Ele ficou ali, ofegante de miséria, sem
descanso ou alívio, até que as horas tardias desceram e a exaustão o tomou.
Enquanto o sono o reclamava, ele lamentou a ausência da mulher ao seu
lado.
Quando ele se tornou tão apegado a tê-la com ele que não conseguia nem
suportar ficar deitado sozinho com o corredor que os separava? Não era um
bom presságio para quando ela finalmente seria tirada dele.
CAPÍTULO 2 7
Charlie mordeu o lábio enquanto guardava as últimas coisas. Ontem à noite,
depois de tudo ter pegado fogo, ela não foi capaz de reunir energia para
lidar com nada além de colocar seus pacotes na grande cesta e empurrá-la
para o lado. Ela não entendia como tudo de repente deu tão errado. Não era
como se ela não soubesse exatamente o que ele estava oferecendo ou no
que ela estava se metendo.
Ela estudou seus esboços anatômicos durante dias depois de vê-los pela
primeira vez. Embora fosse estranho pensar em sexo com um alienígena
quadrúpede naquela época, a ideia a intrigava cada vez mais durante o
confinamento.
O fato de ele acreditar que ela estava fingindo interesse o magoou. Ela
nunca fingiu isso em sua vida, nunca ofereceu a ninguém uma foda de
simpatia.
Ela só transava com alguém porque queria — porque sentia algo mais do
que um interesse casual por ele. Já fazia muito tempo que ela não se sentia
genuinamente interessada. Se ela estivesse em dificuldades, ela poderia
cuidar de si mesma. Seu vibrador de coelho e um pornô resolveram o
problema rapidamente—
não que ela tivesse seu pequeno vibrador à mão. Porra, a abriu para muitas
complicações.
Ele era tão tímido e estranho perto dela que ela achava isso doce e
cativante. Mais ainda, ela passou a se preocupar com ele, e parecia natural
e certo levar a conexão deles para o próximo nível de intimidade. Havia
tanta força por trás de seu desejo de se aproximar fisicamente dele que
tinha sido quase uma compulsão. Ela tinha tanta certeza de que ele também
havia sentido isso.
Então ele deixou sua boca estragar tudo.
Charlie dobrou o material em sua mão de forma mais agressiva do que o
necessário. Não ajudou em nada o fato de o sono dela não ter sido
terrivelmente reparador e o fato de ele ter fugido antes que ela acordasse.
Ela sabia que ele tinha responsabilidades e que o rei o queria no palácio ao
nascer do sol, mas a sua atitude cheirava a evasão.
O f'anril cantou de onde havia subido em um dos postes de pedra sobre o
qual se estendia a enorme almofada que ela tomou como sofá para um
a'sankh. Ela ainda não havia dado um nome a ele e ele já havia quase
dobrado de tamanho. Graças a Ag'hana, eles conseguiram usar seu orbe e
encontrar informações para determinar o sexo do kit. Isso, pelo menos, foi
um ponto de partida.
Ela pegou um pedaço de vegetal que aparentemente era usado em uma
espécie de ensopado. Não era comestível para Tak'sinii cru devido à sua
dureza, mas aparentemente era a comida favorita dos f'anrils. Ela assobiou
e ergueu-o para ele.
“Venha aqui, querido”, ela murmurou.
Ela esperava que o kit voltasse correndo para o sofá, mas em vez disso ele
se lançou sobre ela, seu corpo de puffball quase completamente achatado
enquanto ele navegava pelo ar e pousava em seu ombro. Ela soltou uma
risada assustada.
“Olhe para você, apenas um MacGyver normal”, ela elogiou, enquanto lhe
entregava o pedacinho de vegetal.
A saudade de casa tomou conta dela enquanto as palavras saíam de sua
boca. MacGyver era o programa favorito de sua mãe. Stella adorou os
vídeos remasterizados do MacGyver. Ela disse que nada poderia se
comparar a um homem muito amoroso do século XX - uma crítica ao pai
ausente de Charlie, que partiu para ser transferido para outra zona sem
qualquer tentativa de obter uma autorização de casamento e levar Stella
grávida com ele. A mãe dela nunca o perdoou por isso.
A vida já era difícil o suficiente para os não gratas. Pior para as mães
solteiras entre esses números. Observar a luta de sua mãe ensinou a Charlie
muito sobre como tomar decisões erradas quando se tratava de sexo e
relacionamentos. Ainda assim, ela e sua mãe tiveram uma à outra até que
Charlie atingiu a maioridade e o Governador da Terra decidiu transferi-la
para uma zona de emprego diferente. Estava tão longe que ela não via a
mãe há anos, fora dos comunicadores ocasionais, quando os fusos horários
trabalhavam a seu favor.
Ser enviada para Turongal, no entanto, separou-a completamente de sua
mãe.
Enxugando uma lágrima dos olhos, ela deu ao f'anril um sorriso aguado. "O
que você acha? MacGyver combina com você? Você tem um monte de
mistério potencial sobre o homem em perigo espreitando sobre você.
MacGyver cantou, fazendo-a rir. Aconchegando-o contra o ombro, Charlie
deslizou a cesta para um canto da sala, onde ficaria fora do caminho.
Com o passar do tempo, ela logo se viu franzindo a testa para a parede. Isso
não iria funcionar. Ela não mentiu quando disse que gostava da casa dele,
mas estava acostumada a ter algo que exigia sua atenção todos os dias. Ela
simplesmente não sabia o que fazer com o tempo livre.
Subindo no sofá, ela se deitou e olhou para o teto.
Sem nada em que focar sua atenção, seus olhos rolaram para a parede e
para baixo até pousarem em um orbe em um grande suporte de metal,
enfiado no canto da parede ao lado da entrada do que Ag'hana descreveu
como o armário. – ou cozinha, até onde Charlie entendia em termos
humanos.
Ela não sabia como havia perdido o orbe. Era mais ou menos do tamanho de
uma bola de cristal que os videntes costumavam usar antes de todas as
formas de adivinhação serem proibidas como predatórias contra as pessoas
sob a Lei de Liberdade Universal e Igualdade das Religiões. Como todos os
progressos empreendidos pelo Governador da Terra – um passo em frente
invariavelmente terminava em dar dois passos para trás.
Olhando para ele, ela se perguntou o que exatamente um orbe daquele
tamanho fazia.
A porta soou segundos antes de Ag'hana entrar. Ela estava vestida com um
manto escarlate com fios de ouro, azul-celeste e violeta passando pela
guarnição elaborada, fazendo seu pelo claro parecer mais cremoso do que
no dia anterior. Se isso fosse possível. Ela parecia repugnantemente
perfeita, e Charlie ainda estava usando o pijama, as calças leves e a túnica
para dormir.
Ag'hana comprou para ela alguns conjuntos mais justos, mas Charlie ficou
feliz por ter conseguido esse quando a fêmea se distraiu com uma mesa de
óleos de banho.
Franzindo o nariz, Ag'hana examinou-a. “Por que você está deitado aí com
aquele pijama feio? Onde você os conseguiu? Eu sei que certamente não os
selecionei.”
“Você não fez isso. Eu fiz,” Charlie respondeu enquanto saboreava ver a
mulher recuar. “Eles são mais práticos e confortáveis para a nossa atual
situação de coabitação do que você escolheu. O que você queria que eu
usasse era transparente.
“Não é esse o ponto?” Ag'hana bufou.
“Como é que eu deveria dormir confortavelmente com eles?” Charlie
perguntou.
“Isso é porque você está assumindo que deveria dormir com eles e não usá-
los para dormir para provocar seu homem”, explicou sua amiga, seu tom
exasperado. “Gosto de você, Cha'lii, mas estou muito desapontado por você
ainda não ter seduzido meu irmão.”
Charlie corou. “Não por falta de tentativa,” ela murmurou.
Os lábios de Ag'hana se apertaram. "O que aconteceu?"
“Ele presumiu que eu o estava enganando, eu acho. Disse que eu estava
brincando com ele quando estava mais do que de acordo com as sugestões
que ele estava dando.
Isso despertou seu interesse. Ela se inclinou para frente e sorriu. "Oh? Eles
estavam sujos? Eu nunca teria imaginado que meu irmão, estritamente de
acordo com as letras do código dos decretos, seria capaz de falar coisas
sujas com uma mulher.
“Oh, ele era mais do que capaz. Seu acompanhamento foi simplesmente
frustrante.”
Ag'hana suspirou. “Confesso que deveria ter previsto essa reação. Ele não
tinha uma verdadeira compreensão do que aconteceria quando se
voluntariasse para se tornar um'sankh. Não se fala muito sobre eles à
população, apenas que dão a vida para nos proteger. É apresentado como a
ação mais nobre que um homem pode realizar. Ele achava que as reações
que ouvia das mulheres em relação aos a'sankh eram fofocas exageradas.
Brincando mais do que qualquer outra coisa, porque os machos estavam
optando por permanecer solteiros. Ele percebeu mais tarde que os rumores
eram verdadeiros.”
"O que você quer dizer?" Charlie sussurrou.
Sua amiga lançou-lhe um olhar sombrio. “As mulheres se distanciavam dele
e não olhavam para ele. Eles não falavam com ele a menos que ele próprio
se dirigisse a eles, e então falavam apenas direto ao ponto. Isso não foi o
pior, no entanto. Isso teria sido misericordioso. Infelizmente, sempre há
algumas mulheres que fazem disso um jogo para irritar os homens
a'sankhii, especialmente os mais jovens que lutam para controlar seus
instintos brutos e aprimorados. Eles os atormentam até que eles expulsem
de saudade e então riem e se afastam, deixando os machos sofrendo até que
a situação passe. O ano em que Rh'ystmal se juntou ao a'sankh foi muito
ruim. Finalmente, um ancião da guarda que aconselhou o rei chamou-o e
aos outros homens atormentados de lado e explicou-lhes, nos termos mais
simples, como deveria ser, e que eles
seria melhor ficar completamente longe das mulheres, a menos que
recebesse ordem de ajudá-las.
Charlie balançou a cabeça em evidente descrença. “Você está me dizendo
seriamente que nenhuma mulher se aproximaria? Nem um... nunca?
Ag'hana suspirou. “Eu gostaria de poder dizer o contrário, mas está
enraizado em nós. Mesmo que você admire ou sinta atração pelos a'sankhii,
estamos preparados para saber que tais sentimentos são errados. Eles não
foram projetados para o nosso prazer e seus corpos não estão em sua forma
natural, portanto o desejo é considerado antinatural. Ignorar isso seria
arriscar a reputação de alguém na cidade e perder o apoio e o respeito dos
seus pares.”
Charlie piscou para conter as lágrimas. "Aquilo é…. realmente fodido.
“É por isso que ele está tendo dificuldade em aceitar o seu interesse. Na
cabeça dele, ele ainda vai pensar que é uma armadilha, que como nós você
não será capaz de aceitá-lo. Então, temos que trabalhar nisso.”
“Como posso começar a fazer isso?”
“Bem, não faz mal pelo menos se vestir como se você estivesse sexualmente
interessada nele. Diga-me que, pelo menos, você não estava usando isso
quando lhe fez a proposta.
Charlie revirou os olhos, dando uma risada. "Não é tão ruim."
“É algo que uma fêmea virgem não acasalada pode usar – ou a mãe de sua
mãe. Não para inspirar as paixões de um homem cujo olhar pousa sobre
ela.”
"Bem, você pode ter certeza de que eu estava usando meu kassan azul que
você escolheu, e ele ainda me recusou."
“O kassan azul? Mas como ele poderia resistir? Combina perfeitamente com
seus olhos! Teremos que pensar em outro plano para trabalhar em suas
defesas.”
Ag'hana sentou-se na beira do sofá.
Charlie olhou para a outra mulher. “Ok, isso é um pouco inesperado. Posso
perguntar por que você está se esforçando tanto para ser casamenteiro?
“Um casamenteiro? Não temos esse termo, mas gosto dele. Um criador do
seu par. Sim, considere-me isso. Quanto ao porquê – que diferença isso faz?
Número um, você claramente não é at'sahl, não importa o que as pessoas
possam pensar da sua espécie.”
“O que exatamente é at'sahl? Eu entendo que é usado para humanos, mas
continuo sentindo que há mais do que isso.”
Ag'hana assentiu, os lábios torcendo-se em desgosto. “É uma maldição entre
nosso povo. Significa as pessoas que estão ensanguentadas. Refere-se
especificamente ao seu comportamento incivilizado.”
Charlie empalideceu. “Daqueles homens…”
“Sim”, Ag'hana interrompeu, estremecendo enquanto seus olhos
entristecevam e suas orelhas caíam em tristeza. “Peço desculpas, mas
prefiro não falar sobre isso. Uma querida amiga minha foi uma das que
perdeu o filho. Tudo o que me importa neste assunto é que você obviamente
não é at'sahl.”
Charlie sentiu a respiração ficar presa na garganta, os olhos ardendo. “Você
realmente consegue ver isso?”
Ag'hana se inclinou para frente, com os olhos penetrantes. “Eu posso, e
para qualquer um que ouse questionar isso, eu diria que qualquer pessoa
com olhos e bom senso pode ver que você é bom demais para ser um. Posso
ver isso, e meu irmão, que tem os melhores instintos entre os a'sankhii,
também percebe. Ele não confiaria em você como confia se você confiasse.
"Obrigado", Charlie sussurrou.
Talvez houvesse uma chance de as coisas correrem bem para ela e Rhyst.
Sua amiga recostou-se, cruzando as mãos no colo. “O que me leva ao ponto
número dois. Quero que meu irmão seja feliz. Ele desistiu de tudo para ser
um'sankh. Ele merece ter você, e você precisa e merece ele. Eu não sou
cego. Eu vejo a conexão entre vocês. Então, farei tudo ao meu alcance para
que isso aconteça para vocês dois. Mas para fazer isso, você precisa tirar a
bunda dessa e'nnda e se vestir. Se você vai fazer parte de nós, não pode se
esconder aqui na caverna de Rh'ystmal. Teremos uma refeição maravilhosa
ao meio-dia e, quando voltarmos, mostrarei como usar o orbe para que você
não fique olhando para as paredes... meu palpite é que ele não pensou em
lhe mostrar.
Charlie balançou a cabeça. “As coisas estavam muito tensas ontem à noite.
Não conversamos desde então e ele foi embora antes de eu acordar esta
manhã.
"Certo. Não se preocupe. Você me tem ao seu lado. Sou tenaz, ou pelo
menos foi o que me disseram.
"Eu acredito nisso." Charlie riu e colocou MacGyver na e'nnda para que ela
pudesse se levantar e escolher seu traje para o dia.
“Algo adequado para uma tarde na cidade. Não que tudo não seja
magnífico, mas vista-se excepcionalmente bem, se possível.” A última frase
foi dita com um último olhar para o pijama de Charlie, que ela ignorou.
Vestida em tempo recorde com um lisonjeiro kassan verde-musgo, Charlie
sorriu quando Ag'hana praticamente a empurrou porta afora. A primeira
parada deles foi em um sapateiro para medir os pés de Charlie em busca de
sapatos que realmente servissem nela,
depois disso, eles deixaram o mercado e seguiram para o distrito de
entretenimento.
Encostados na praça, os artistas estavam na rua, mas Charlie seguiu
Ag'hana até um prédio com a melhor decoração que ela já tinha visto.
Ela enrijeceu quando muitas fêmeas Tak'sinii e alguns machos se viraram
em sua direção, olhando-a com curiosidade. Ela não percebeu que havia
parado completamente até que Ag'hana a empurrou para frente.
“Venha, não deixe que eles te enervem. Eles não cheiram a nenhuma
hostilidade, apenas incerteza e curiosidade. Eles vão observar você, mas é
isso que queremos. Queremos que a opinião pública influencie para apoiá-
lo. Não se preocupe. Tudo ficará bem."
Charlie assentiu, nem um pouco confiante em uma sala cheia de Tak'sinii
que poderiam querer machucá-la. Se Ag'hana estava preocupada, mesmo
que minimamente, ela não demonstrou. Ela apresentou Charlie a todos que
conheceram como uma celebridade. Embora Charlie se esforçasse para
manter todos os nomes corretos, ela gradualmente começou a relaxar,
encorajada pela conversa agradável.
“Isso é estranho”, Charlie murmurou em voz baixa. Ela ainda esperava pela
ansiedade habitual quando lidava com pessoas que não eram não gratas.
“O que é estranho?” Ag'hana respondeu calmamente enquanto acenava
para outra mulher do outro lado da sala.
Charlie sorriu para a mulher quando ela a incluiu no aceno. “Que todo
mundo está sendo tão legal. Nenhuma pessoa está dizendo algo sarcástico
ou parece estar sussurrando nas minhas costas.”
Ag'hana bufou. “Oh, eles vão falar, mas nosso trabalho é garantir que as
coisas boas ofusquem todo o resto. Fofoca é exatamente o que queremos
para que chegue aos ouvidos do rei. A rainha sem dúvida está ouvindo
tudo… Ela está bem ali.” Ag'hana acenou com a cabeça para uma mulher
vestida com um kassan roxo profundo bordado com ouro e prata, um cocar
emplumado que a diferenciava das outras mulheres.
Engolindo em seco, Charlie assentiu e sorriu para outra mulher que foi
apresentada, até que finalmente desceram para uma sala escura. Seus
dedos apertaram o braço de Ag'hana, sua visão visivelmente deficiente em
comparação com as outras mulheres que navegavam pela sala sem esforço.
A tensão crescendo dentro dela enquanto caminhava cegamente pela sala
não relaxou até que ela se sentou.
Acomodando-se, seus olhos se arregalaram quando a cortina subiu sobre
uma jaula iluminada onde Tak'sinii vestidos com trajes delicados iniciavam
sua apresentação, as cores se movendo juntas ao primeiro acorde da música
que subia no ar. Charlie observou, cativada, sua atenção acompanhando a
dança graciosa enquanto outros cantavam melodias que eram, como
Ag'hana informou em um sussurro baixo, canções tradicionais dos Tak'sinii
transmitidas de geração em geração.
Por mais diferente que fosse, foi fácil para ela entrar em uma performance.
Ela sempre quis ver um balé ou uma ópera pessoalmente, e isso era como se
o melhor de ambos se combinasse em algo novo que mexeu com suas
emoções como uma lua nas marés enquanto os amores perdidos eram
lamentados e novos amores e a chegada de filhos eram lamentados. célebre.
No final, as lágrimas escorreram por seu rosto ao soar o sino final de sua
conclusão.
Tomando a mão de Ag'hana mais uma vez, eles saíram para a sala
iluminada.
Charlie piscou, tentando ajustar sua visão à mudança de iluminação. Ela se
virou para dizer à amiga o quanto ela gostou do programa e descobriu que o
braço que ela segurava não pertencia a Ag'hana, mas à rainha.
Horrorizada, Charlie deixou cair a mão. “Minhas desculpas, não sei o que
aconteceu, eu...” Seus olhos procuraram a multidão. eu vou matar Ag'hana .
“Está tudo bem,” a rainha acalmou, atraindo a atenção de Charlie de volta
para ela.
“Não culpe Ag'hana. Pedi que ela trocasse de lugar comigo. Ouvi muitas
coisas intrigantes ontem e hoje, antes da apresentação. Eu precisava ver
você de perto. Assistir às peças é uma boa forma de ver o coração de uma
pessoa, de ver o que a move. Estou muito feliz em ver que você reagiu ao
programa de uma forma que me lembra muito a minha filha mais velha. Ela
também chora rapidamente nas cenas sentimentais. Nenhum indício de
coração duro nisso. Agrada-me ver isso em você também. Agora me diga,
você gostou do nosso programa tradicional?”
“Foi uma mudança de vida”, Charlie respondeu honestamente. “Nunca tive
o privilégio de ver algo tão incrível.”
Um sorriso encantado apareceu nas bochechas da rainha. “Estou muito feliz
em ouvir isso.
Agora vou levá-lo de volta para Ag'hana antes que minha comitiva comece a
se preocupar. Ah, lá está ela. Foi um grande prazer conhecê-la, en'assa.”
Inclinando-se para frente, ela deu um beijo na testa de Charlie antes de se
virar.
“Isso acabou tão bem que eu não poderia ter planejado melhor”,
Ag'hana disse alegremente enquanto se juntava a ela ao seu lado. “E todo
mundo viu!
Isso merece um almoço muito bom, fornecido pelos zelbs do meu irmão.
“Ah, não, não precisamos desperdiçar o dinheiro dele em algo muito
sofisticado,”
Charlie protestou.
"Absurdo. Ele estará me agradecendo quando tudo estiver pronto.”
Rhyst não agradeceu a ninguém naquela noite. Embora Ag'hana já tivesse
partido há muito tempo quando chegou com a comida, tarde da noite, ele
falou pouco ao entrar e saiu do caminho da projeção do orbe na parede
branca.
Seus olhos o seguiram, distraídos do programa que ela estava assistindo.
Este era o momento pelo qual ela esperou a noite toda.
Abaixando o xale para mostrar o pijama transparente que usava por baixo,
ela se esticou no que esperava ser uma posição reclinada sexy. Sua
respiração saiu em suspiros curtos e ansiosos enquanto seus olhos o
absorviam. Ela só precisava chamar sua atenção e então confessar
exatamente o quanto ela precisava dele. Ela o faria acreditar nela, mesmo
que isso significasse usar tudo em seu arsenal.
Um tremor a percorreu quando ele se aproximou. Seus lábios se separaram
suavemente...
e ela deu um pulo quando Rhyst deixou cair um recipiente com comida na
mesa e se afastou, sem sequer olhar em sua direção. Charlie ficou olhando
para ele, perplexo.
Se lhe chegaram notícias sobre suas aventuras, ele não disse nada sobre
isso. Ele levou a comida para o quarto, deixando-a sozinha na sala comunal.
O coração de Charlie afundou quando ela torceu o utensílio de cozinha – um
garfo de aparência peculiar – na comida. Tal como acontece com a refeição
do meio-dia, os sabores explodiram em sua língua em uma mistura exótica,
mas de alguma forma, ao mesmo tempo, tudo pareceu virar cinzas em sua
boca. Não sendo de desperdiçar comida, ela comeu apesar da falta de
apetite. A tristeza decepcionada se transformou em raiva enquanto ela
comia.
Talvez ela estivesse sendo otimista demais, pensando que haveria alguma
coisa para eles no futuro. Bem, se ele não vai tentar, então foda-se ele!
Voltando ao seu programa, ela o forçou a sair de seus pensamentos e
ignorou a dor dentro dela.
Ela faria o que precisava fazer e voltaria para casa. Nunca deveria ter
perdido de vista esse objetivo. Ela tinha outras pessoas com quem ela se
importava e que se importavam com ela lá.
Ela não precisava de Rhyst.
E ela sabia que estava mentindo para si mesma enquanto seu coração se
apertava dolorosamente.
Ela fechou os olhos com força, afastando as lágrimas que ameaçavam. Isto
foi pior do que a dor de sair de casa e deixar a Terra. Pior que
sendo roubada das pessoas que ela conhecia na colônia. Ela sentiu como se
tivesse perdido algo precioso – e foi devastador.
CAPÍTULO 2 8
O segundo dia de suas reuniões com o rei transcorreu de maneira agradável
naquela manhã, para alívio de Rhyst. No dia anterior, ele passou horas
revisando as gravações do laboratório de seu orbe e explicando, com o
melhor de seu conhecimento, a atividade dos humanos que observou. O
interrogatório se estendeu até altas horas da noite, e sua preocupação com
o veredicto do rei tornou difícil para ele sequer olhar nos olhos de Chal'lii
quando ele voltou para ela com comida na mão.
Em vez disso, ele fugiu para seu quarto de dormir e a excluiu. Ele sentiu o
cheiro da tristeza dela, mas não conseguiu ficar quando não tinha nenhuma
informação reconfortante para lhe trazer. Não quando cada palavra dita
sobre Cha'lii no palácio era acusatória ou suspeita aos ouvidos de Rhyst.
O laser do scanner flutuante disparou, desconectando-se de seu orbe, e
subiu. Ele piscou, devolvendo a umidade ao olho restante.
Simultaneamente, com a conexão cortada, o orbe de projeção na sala de
conferências do rei foi desligado. O rei recostou-se em seu trono, os dedos
tamborilando no braço da cadeira e uma expressão pensativa no rosto.
Rhyst continuou em posição de sentido, com os olhos focados
respeitosamente no rei. Ele não permitiu que nem a menor apreensão que
sentia viesse à tona.
Ele tinha bons motivos para estar preocupado. As informações acessadas
naquele dia diziam respeito a Cha'lii e, embora muitas delas não fossem
dignas de nota, ver a maneira como ele olhava para Cha'lii refletida de volta
para ele através do orbe de projeção era muito mais íntimo do que ele
imaginava. O único pequeno conforto que ele tinha era que o orbe não
conseguia acessar e transmitir seus sentimentos e pensamentos
particulares.
Eles não saberiam quantas vezes ele havia retornado mentalmente à
imagem de sua carne nua, não apenas enquanto viajavam, mas desde que
retornaram à cidade, imaginando que ela estava esticada em boas-vindas ao
seu toque. Eles também não tinham ideia do quanto ele ansiava por
proximidade com ela.
Em vez disso, tudo o que viram foi o a'sankh, aguardando prontamente
qualquer ordem.
“Tenho que admitir que não tenho certeza quanto ao caminho que devo
seguir”, disse o rei Fa'suh'teln, quebrando finalmente o silêncio ao olhar
para o a'sankh mais velho. Vash era conhecido por seu ponto de vista
tradicionalista inflexível, que não favorecia Cha'lii ou os humanos. Ele ficou
a uma curta distância do trono, os quatro braços cruzados sobre o peito
enquanto também considerava as evidências que Rhyst havia apresentado.
“Vash?”
O homem mais velho suspirou. “Fa'suh, não podemos ignorar o fato de que
essas pessoas coletivamente são ameaças à segurança. Mantivemos o nosso
povo separado do resto do cosmos por uma razão – para não permitirmos
que estranhos interrompam o equilíbrio na nossa sociedade como fizemos
no passado.”
"Acordado. No entanto, estou influenciado pelas evidências que Rhyst
apresentou de que esses humanos têm muitos entre eles que são inocentes
nas maquinações daqueles que estão no poder”, disse o rei lentamente, “e
de fato desafiaram-no ativamente. Sei também que separar os potenciais
instigadores será uma tarefa quase impossível. Você tem alguma
observação pessoal a acrescentar, Rhyst?
“Se me permite”, Rhyst lançou um rápido olhar para seu supervisor, “Cha'lii
é uma fonte inestimável de informações. Embora não pareça que ela
conheça todos pessoalmente, ela aludiu muitas vezes que vários deles não
estão aqui por escolha. Acho que você poderá obter um conceito mais firme
da sociedade deles em termos amplos se questioná-la. Pelo menos lhe dará
uma impressão mais clara dos estratos sociais tal como existem atualmente.
Eu também estou preocupado…”
Ele hesitou, sem saber até que ponto seria apropriado abordar o próximo
assunto.
“Continue,” Fa'suh encorajou.
“Cha'lii mencionou que os humanos estão tendo dificuldades para cultivar
as planícies arenosas com as colheitas que trouxeram consigo e que, sem
ajuda, sua espécie morrerá de fome antes que outro navio chegue.”
“Não é um problema”, disse Vash com uma risada. “Na verdade, isso
resolveria nosso problema para nós. Nós apenas esperaríamos que eles
passassem e deixaríamos Inara Tahli lidar com eles como ela quisesse.”
Rhyst sentiu uma onda de frustração em relação ao mais velho. Desde que o
conhecia, o homem dizia para seguir a maneira como as coisas eram feitas.
Para
não questionar, e manter-se alinhado ao que ditavam seus costumes. Para
ficar longe das mulheres, para seguir o modo como as coisas que os a'sankh
têm feito há gerações, e agora para rejeitar também os estrangeiros, ao que
parecia. Agora ele sancionava a morte de estranhos pela fome, quando a
cultura Tak'sinii valorizava a caridade e a bondade. A cauda de Rhyst
chicoteou com irritação.
“Você condenaria muitos inocentes à morte”, ele rosnou.
“Como você pode sentir simpatia?” Vash respondeu friamente. “Nós
testemunhamos o que eles fizeram com você. Eles colocaram você em uma
gaiola como um animal, forneceram-lhe carne crua e ração artificial para
alimentação, isolaram você, violaram você. Como você pode defendê-los?! ”
“Porque eu confio em Cha'lii. Ela, com a ajuda de outras pessoas, lutou para
me libertar, apesar do risco para elas mesmas. Não posso aceitar e valorizar
o que foi oferecido enquanto condeno todos eles a um destino terrível. Não
posso desrespeitar Cha'lii dessa forma.”
“Ah, a fêmea,” o rei murmurou, voltando sua atenção para o chefe do clã.
“Ela representa um problema. Ag'hana já chegou para ser convocada?”
Fa'suh perguntou a um atendente parado perto da porta.
Rhyst parou. Ele não foi informado de que sua irmã seria convocada para
prestar depoimento. Lentamente, ele soltou um suspiro na tentativa de
aliviar a tensão em seus membros.
“Sim, Fa'suh'teln,” o homem respondeu com uma breve reverência. “Ela
chegou há pouco tempo com o humano, Cha'lii. Eles estão esperando na
sala de recepção conforme solicitado. Devo mandá-los entrar?
“Apenas Ag'hana por enquanto”, respondeu o rei, e o homem curvou-se
novamente antes de sair da sala.
Os olhos de Rhyst se fixaram em sua irmã enquanto ela entrava na sala,
balançando o rabo atrás dela a cada passo. Considerando que alguns podem
ter sido intimidados a serem convocados para a corte do rei, não para
Ag'hana. Ela irradiava confiança a cada passo. Todos os olhares caíram
sobre ela e a observaram caminhar até o centro da sala, onde ela fez uma
reverência.
“Meu senhor, Rei Fa'suh'teln,” ela murmurou graciosamente. “Você precisa
de mim?”
O rei avançou em seu trono e sorriu para ela.
“Ag'hana Fiix'emat'teln, obrigado por comparecer à convocação. Como está
seu companheiro, Lli'foren Fiix'teln? Você teve um filho recentemente, ouvi
dizer.
Ag'hana inclinou a cabeça respeitosamente e sorriu. “Lli'foren está bem.
Como você pode imaginar, Nal'kesh nos mantém bastante ocupados.”
"Sim." O rei riu. “Eu também tenho alguns e me lembro bem de como eram
quando eram pequenos. Você sabe o motivo pelo qual foi convocado?
“Imagino que tenha algo a ver com o humano de Rh'ystmal,” ela respondeu
com um sorriso doce.
Vash rosnou do lado do rei e Rhyst teve vontade de gemer. Ele pediu várias
vezes que ela não se referisse a ele daquela forma publicamente, e
certamente não na frente de Vash.
“Mulher impertinente!” ele perdeu a cabeça. “Você contamina nossos
costumes. Fale o nome dele corretamente.”
Os olhos de Rhyst fecharam-se numa careta de dor enquanto sua irmã tirava
um pouco de terra imaginária do ombro de sua kassan. Ele os abriu
novamente e se concentrou na indignação de Vash, que crescia à medida
que sua irmã falava.
“Na verdade, estou falando corretamente. São vocês que estão destruindo o
nome honroso que nossa mãe lhe deu. Nossos costumes tiram ele e todos os
nossos a'sankhii de suas raízes dentro de nossa comunidade para que
possam ser elevados como protetores sem qualquer estabilidade e conexões
verdadeiras. Chame-me de impertinente se quiser, mas nunca deixarei de
reconhecer o lugar do meu irmão. Mas não é por isso que estou aqui. Você
deseja me questionar sobre Cha'lii.
“Sim, obrigado, Ag’hana…”
“…embora eu gostaria de solicitar formalmente uma data para apresentar
meu caso”, ela interrompeu habilmente.
A boca do rei se estreitou, mas ele baixou a cabeça em um aceno de
concessão e gritou uma ordem para o atendente. “Defina um cronograma
para Ag'hana e forneça a ela as informações necessárias antes de partir.”
“Sim”, o homem gaguejou, lançando um olhar assustado para Vash, que
parecia estar prestes a explodir.
“Isso te satisfaz?”
“Sim, meu rei”, Ag'hana concordou amigavelmente.
“Agora me diga o que você observou como esta fêmea humana.”
“É um prazer”, ela disse com uma expressão satisfeita nos lábios. — Como
sem dúvida você sabe, tive minhas reservas em relação a Cha'lii quando
Rh'ystmal apareceu na praça com a mulher. Pensei, como a maioria, que ele
trouxera o nosso inimigo para entre nós. Foi só quando ele a defendeu – até
mesmo de mim – que comecei a repensar o assunto. Mas eu ainda tinha
algumas dúvidas até que passei um tempo com ela e vi que ela é como a
maioria das mulheres que conheço. Bem, talvez um pouco mais franco do
que eles, mas isso não me perturbou em nada.”
“Imagino que sim”, disse o rei secamente. “E o temperamento dela?
Ela parecia reservada ou fácil de irritar? Ela foi indevidamente agressiva?
Ag'hana riu. “Sinto muito, você teria que conhecer Cha'lii para saber por
que eu rio. Cha'lii tem um coração mole, eu acho. Imagino que ela possa
ficar com raiva tão facilmente quanto qualquer um de nós, mas ela também
parece compreensiva e simpática, mesmo que isso desafie o que ela
entende. Se eu tivesse que descrevê-la, diria que ela é um ser atencioso, de
natureza caridosa, que abomina a crueldade e a injustiça. Ela fala
claramente, às vezes grosseiramente, mas não sem paixão e uma medida de
bondade. Desta forma, descobri que ela é uma companheira melhor do que
muitas mulheres que conheci.
Para surpresa de Rhyst, um sorriso apareceu nos lábios de Fa'suh enquanto
ele se recostava na cadeira mais uma vez. “Isso corresponde às observações
feitas pela minha rainha.” Seus olhos pousaram em Rhyst e ele sorriu. “Pela
descrição dela, seu Cha'lii é ansioso e curioso, mas também mostra
verdadeira bondade e profundidade de caráter – e um espírito formidável
para suportar fofocas. Embora isso não nos diga muito sobre a espécie
como um todo, não desejo descartar estas características imediatamente,
nem potencialmente causar danos indevidos a esta fêmea enquanto
continuamos a nossa investigação. Ela não pode voltar para a colônia
humana, nem”, ele disse com um olhar duro para Vash, “ela será presa ou
prejudicada por nós”.
A boca de Vash caiu aberta. "Meu rei! Você não pode querer permitir que
ela tenha liberdade para vagar como quiser, sem supervisão, por nossa
cidade! Se estivermos errados sobre ela, as consequências…”
A mão de Fa'suh se ergueu e o homem ficou em silêncio. “Já pensei nisso”,
disse ele gentilmente ao seu conselheiro a'sankh. “Acredito que servirá os
interesses de todos se encorajarmos laços mais profundos entre Cha'lii e a
nossa comunidade. A melhor maneira de conseguir isso é criar um vínculo
de acasalamento com um macho em nosso san'mordan. Ele garantirá sua
aliança e lealdade, e sua família cuidará de seus cuidados e segurança
quando ele não puder.”
Um estrondo de reclamação veio de Vash, mas ele assentiu. "Isso poderia
funcionar. Ela é pequena e por isso não deve ser muito difícil para sua
família controlar, caso seja necessário. Posso elaborar uma lista de homens
adequados, com temperamentos fortes e a paciência necessária para se
adaptarem aos modos peculiares dos extraterrestres.
Rhyst olhou para os machos, o som de consternação de sua irmã ecoando
em seus ouvidos apesar do volume de suas vozes. Ele encontrou os olhos
dela, e ela tremeu, sua expressão doente. Aceitar o acasalamento era uma
escolha da fêmea desde a sua mais antiga memória ancestral. Seria o pior
tipo de prisão! O que estava sendo proposto…
Um grunhido ameaçador subiu por sua garganta. Os servos tremiam,
virando a cabeça para encará-lo enquanto o rei e seu conselheiro ignoravam
sua objeção.
Em vez disso, eles iriam pegar seu Cha'lii e acasalá-la com um macho
desconhecido, um estranho, que teria controle total sobre ela – a cujos
toques ela teria que se submeter. O veneno do acasalamento cuidaria disso,
independentemente do que ela quisesse. Uma raiva quente se desenrolou
dentro dele.
“ Não! — ele rugiu, provocando um silêncio atordoado na câmara.
Muito lentamente, o rei virou-se para ele. “O que foi isso, a'sankh Rhyst?”
“Não, você não pode fazer isso com Cha'lii”, disse ele. “Eu não vou permitir
que você a dê a um homem. Se ela precisar ser acasalada, então eu
acasalarei com ela. Já estou familiarizado com a fêmea. Eu seria muito mais
adequado, e ela conhece minha irmã Ag'hana. Ela não terá tudo o que ela
começou a conhecer arrancado dela para ser jogada a um homem sem
qualquer escolha.
Fa'suh franziu a testa para ele. “Esse é um pedido muito incomum, Rhyst.
A'sankhii não acasala. Por que você iria querer ser sobrecarregado com o
cuidado de uma mulher?
“Sou perfeitamente capaz de acasalar”, Rhyst disse embaraçado, um
sentimento aumentado pelo olhar desdenhoso do mais velho sobre ele.
“Além disso, eu quero. Ela é minha . Não há nenhuma lei que proíba isso.”
“Lei ou não, isso é blasfêmia! — Vash rosnou com tanta vingança que quase
assustou Rhyst. Este foi o mais velho que o acalmou quando ele era novo
entre os a'sankhii. No entanto, agora ele olhava para Rhyst com uma
expressão de intenso desgosto. “Nunca em toda a nossa história um'sankhii
tomou companheiros. Não é o propósito para o qual fomos feitos. Fomos
feitos para ficar separados. Para dar nossas vidas e devoção. Estarmos sem
companheiro e desapegados para que não tenhamos outras obrigações além
do Estado.”
“E quantos recrutas você adquiriu nos últimos solares?”
Ag'hana interrompeu com uma risada amarga. “Como todas essas belas
tradições funcionam para você quando os homens escolhem a família em
vez do serviço? Onde estão todos os
jovens do sexo masculino patrulhando os terrenos do palácio aprendendo
seus exercícios?” ela questionou enquanto jogava os braços para fora.
As orelhas de Vash encostaram no crânio. “Se exigíssemos que um homem
de cada família entrasse em serviço, teríamos o suficiente…”
“Não,” o rei interrompeu, seu tom duro. “Nunca concordarei em recrutar
nossos homens e eliminar todas as escolhas.” Ele suspirou e passou a mão
pelo rosto. “As modificações genéticas afetam a reprodução?
Especificamente, se acasalados, eles reproduzirão descendentes de
a'sankhii ou Tak'sinii?”
“Nunca investigamos isso”, disse outro consultor, este da divisão científica.
“Presumia-se que eles não se reproduziriam.”
“Os humanos testaram minha semente e declararam que era viável. Vocês
mesmos testemunharam isso — disse Rhyst com firmeza.
“Sim”, concordou o rei. “Mas temos que controlar a nossa população
a'sankhii. Precisa continuar a ser uma questão de escolha, não de
nascimento. Se seu filho nascer como a'sankhii, isso poderá abrir um
precedente perigoso.”
— Então não teremos jovens — rosnou Rhyst, ignorando a pontada que o
atingiu profundamente.
Fa'suh bateu os dedos de forma mais agressiva no braço do trono. “Muito
bem”, ele disse enquanto batia a palma da mão contra o apoio de braço.
“Eu concordarei com este acasalamento. No entanto, antes de
prosseguirmos, desejo encontrar-me com este Cha'lii novamente.”
“Sim, meu rei,” Rhyst retumbou enquanto abaixava a cabeça
submissamente.
Por dentro, ele queria rugir de triunfo, mas não conseguia acalmar as
preocupações que surgiam dentro dele. E se Cha'lii rejeitasse o
acasalamento?
CAPÍTULO 2 9
Charlie seguiu o mesmo homem Tak'sin que tinha vindo momentos antes
para Ag'hana. Ele a conduziu silenciosamente por um longo corredor até
que finalmente chegaram a um conjunto de portas duplas gravadas à sua
esquerda. As elegantes portas abriram-se silenciosamente à sua
aproximação, revelando uma grande câmara dominada por um trono
dourado no qual o rei estava sentado. Ela fez uma pausa enquanto os olhos
de todos se voltavam para ela.
Seus músculos tremiam com o desejo de desaparecer e se esconder do
escrutínio. Com grande esforço, ela levantou a cabeça e retribuiu o olhar.
Ela não era mais uma não-gratas. Rhyst disse que ela estava livre e Charlie
segurou isso como uma tábua de salvação.
Ag'hana sorriu para ela de onde ela estava, a uma curta distância, mas
Rhyst se destacou como um farol para ela. Seu corpo era alto, reto,
orgulhoso e cheio de músculos poderosos. Ela tremeu novamente, mas
desta vez, não de medo.
Com a crina caindo sobre os ombros e as pernas graciosamente atentas, a
visão dele fez seu coração bater forte.
A expressão dele não suavizou nem mudou com a entrada dela, nem ele fez
mais do que virar ligeiramente a cabeça na direção dela, de modo que a
maior parte de sua atenção permanecesse no rei. Mas ela não deixou de
notar a maneira como a orelha comprida dele empurrava a crina e se
inclinava em sua direção, nem a forma como a pupila do seu único olho
orgânico se expandia. Mais revelador, porém, foi o orbe que tomou o lugar
do outro olho. Parecia sempre estar em movimento, mas parou enquanto
seus olhos a absorviam.
Ele não conseguia controlar sua reação a ela. Ela sentiu uma emoção
particular com isso, apesar da persistente dor de cabeça por causa de sua
rejeição total. Rhyst inclinou a cabeça na direção dela. Ele estava com ela.
Enquanto seus olhos traçavam as finas linhas verdes brilhantes no metal,
Charlie percebeu que não achava aquilo tão perturbador como antes. Não a
incomodava mais olhar para aquilo. Ela não queria nada mais do que correr
para o lado dele e desfrutar do sólido conforto e apoio que sua presença
proporcionava. Ela queria aquela pequena garantia enquanto enfrentava o
rei, mas além disso, ela queria o toque dele. Sua boca ficou seca e ela sentiu
um aperto familiar de interesse na barriga.
Uma garganta pigarreou, trazendo sua atenção de volta ao trono. Um rubor
subiu por suas bochechas enquanto o rei a olhava, os cantos dos lábios se
contraindo.
“Isso foi… informativo,” ele murmurou, com as narinas dilatadas enquanto
falava.
Suas bochechas queimaram ainda mais, desta vez de vergonha. Ele podia
sentir o cheiro dela – todos eles podiam. Ela continuava esquecendo
detalhes como esse.
Seus lábios se curvaram novamente, mas ele desviou o olhar, estudando o
pequeno orbe em sua mão enquanto seu tom se tornava enérgico e formal.
“Revisei informações consideráveis que Rhyst colocou à minha disposição e
ouvi relatos em apoio ao seu caráter pessoal, tanto do meu companheiro
quanto de Ag'hana. Agora quero ouvir de você. Por que eu deveria poupar
seu povo em vez de enviar meus a'sankhii montanha abaixo e reduzir a
ameaça potencial à minha cidade arrasando a colônia?”
Charlie esperava ser questionado, mas de uma forma mais direta e pessoal.
Ela não tinha certeza de como deveria responder a essa pergunta. Era o
tipo de questão da qual dependiam vidas.
Ela deveria tentar uma resposta diplomática? Não, ela não tinha talento
para esse tipo de coisa. Ela poderia dizer a verdade. E a verdade é que a
colónia deveria ser exterminada, todos os vestígios de controlo e pretensão
de autoridade removidos, embora com a ressalva de que o povo fosse
poupado.
A tentativa do Governador da Terra de tomar o poder no planeta de
codinome Turongal precisava ser interrompida. Inara Tahli pertencia a
Tak'sinii, e qualquer humano que morasse aqui teria que seguir suas regras,
com todos os direitos. Sem falar que a colônia estava nas mãos do
Governador da Terra, estrangulando lentamente a vida dos não-gratas
trazidos para o planeta.
Ambas as populações mereciam viver em paz. Isso não poderia acontecer
enquanto a colônia corrupta permanecesse.
“Honestamente, arrasar a colônia pode fazer um favor a muitas pessoas de
lá”, disse ela com franqueza. Ela apertou os lábios enquanto preparava seus
nervos. “Não porque eu queira que o povo morra”, acrescentou ela quando
o rei
os olhos se arregalaram de surpresa. “Mas porque, para a maioria de nós, é
uma jaula onde somos mortos lentamente, enquanto eles espremem todo o
trabalho que conseguem tirar de nós – se não morrermos de fome
primeiro.”
“Explique,” ele ordenou com uma voz dura.
“Meu povo está dividido em cidadãos e não gratas. Os non-gratas, grupo ao
qual pertenço, são a força de trabalho, sem os direitos e privilégios dos
cidadãos. Vamos aonde nos mandam e exigimos permissão se quisermos
casar ou ter filhos.” Ela fechou os olhos na tentativa de controlar suas
emoções.
Ela precisava apenas tirar isso. Dê ao rei os fatos. Isso foi tudo.
“Com a direção que esta colônia está tomando, temo pelas pessoas sob a
direção do Governador da Terra e pelos cientistas. Eles não apenas
estabeleceram nossa colônia em um lugar com tempestades de areia
diárias, e provavelmente em outros locais terríveis onde nossas colônias se
estabeleceram, mas porque tenho medo de qual é o verdadeiro propósito
desta colônia.”
Ela respirou fundo quando seu peito se apertou com o peso do que ela
estava prestes a fazer. Ela não deveria ir contra o Governador da Terra.
Ela seria tachada de traidora por contar informações confidenciais aos
Tak'sinii — mas o que a colônia estava fazendo era errado. Eles não estavam
apenas violando os tratados intergalácticos pela forma como planejaram
fazer experiências em Rhyst, como membro de uma espécie senciente, mas
também estavam violando os códigos de tratamento humano da Terra ao
prolongar as horas de trabalho.
As pessoas já estavam começando a ser tratadas de exaustão quando ela
partiu. Ela estremeceu e lambeu os lábios secos.
As sobrancelhas do rei baixaram sobre seus olhos penetrantes. “Por favor,
continue”, ele a encorajou calmamente.
“Eles mantêm tudo classificado. Não nos é permitido saber nada sobre o
mundo e somos mantidos em total conformidade e dependência da cúpula
da colónia e da sua autoridade. Ninguém está autorizado a questionar nada.
Não entendo por que este mundo foi selecionado. Todas as poucas notas
disponíveis indicam que este não é um planeta favorável à colonização
humana. Mas eles contam com o fato de que ninguém tem interesse nisso. O
que eles estavam planejando fazer com Rhyst... Não teria sido legal de
acordo com os tratados intergalácticos que o Governador da Terra assinou.
Mas não creio que seja apenas a sua espécie, porque eles estavam
começando a trabalhar os non-gratas além dos limites legais antes de
encontrarem Rhyst. Eu não sei o que
o interesse deles é em seu planeta, mas não é para beneficiar ninguém que
eles trouxeram aqui à força, sob o pretexto de iniciar uma colônia.”
O rei enrijeceu, sentando-se um pouco mais ereto. “Um fingimento? Você
acha que há algo mais acontecendo?
Ela assentiu. “Sim, e acho que um dos meus amigos sabe algo mais sobre
isso. Antes de Rhyst chegar, ele estava agindo de forma estranha e, mesmo
depois disso, as pessoas começaram a adoecer. Meus amigos, boas pessoas
que me ajudaram a libertar Rhyst, estavam começando a apresentar
sintomas de doença — tosse e perda de peso. Não sei o que há de errado,
mas não houve boletins públicos, nenhuma informação. Foi dito a todos que
apenas superassem isso, que isso passaria.
Algo está errado na colônia e não sei o que isso significará para qualquer
um de nós.”
O rei rosnou baixo para si mesmo, seus dedos acariciando o tufo de pêlo
mais longo na ponta do queixo que todos os homens Tak'sinii pareciam ter.
“Você diz que eles estão colocando a maior parte do seu pessoal nos
campos?
Campos que são regularmente cobertos por uma fina camada de areia todos
os dias?”
“Não sei os detalhes, pois não trabalho lá, mas sim, a maioria dos nossos
trabalhadores está estacionada lá, pelo que entendi.”
“Rhyst?” o rei perguntou, olhando para o homem.
“Os humanos fora da colônia, como vocês viram através da projeção do
orbe, pareciam se mover constantemente em turnos entre o plantio inútil e
serem levados para uma área escondida acessada através de um de seus
edifícios.
Não sei o que continha, pois era uma área que não pude seguir”, disse
Rhyst.
Uma expressão de preocupação passou pelo rosto do rei. “Vou transmitir
aos outros reis que conheço pessoalmente e ver se alguém notou algo
semelhante.” Ele dirigiu sua próxima pergunta a Charlie. “Você acha que
eles se estabeleceram na mesma área geográfica?”
Ela considerou isso. "Talvez. Especulou-se que as faixas de pastagens
seriam as mais lucrativas para suas necessidades. Isso foi o que foi filtrado
para nós.”
“Entendo, e uma última pergunta, Cha'lii. Você acha que o seu Governador
da Terra
–seus cientistas e líderes – prejudicariam verdadeiramente o seu povo se
isso os beneficiasse?” Sua testa franziu enquanto ele falava, como se o
conceito estivesse além dele.
Por um momento, Charlie tentou imaginar como seria passar a vida num
lugar onde tal coisa era inconcebível. Doía-lhe pensar nisso.
Charlie cerrou os dentes e encontrou seus olhos. “Há uma verdade que todo
non-gratas conhece. No final, somos dispensáveis. Eles nos farão durar o
máximo que puderem e, portanto, não nos desperdiçarão tolamente antes
que novos corpos cheguem, mas esgotarão de nós toda energia a que
tenham acesso. Quando eles tomarem tudo o que temos, serviremos ao
nosso propósito de outras maneiras.”
"Eu vejo." O rei suspirou, seus olhos permanecendo nela antes de passar
para Rhyst. “Acho que ouvi tudo o que preciso ouvir por enquanto. Sua
responsabilidade agora é cuidar do vínculo de acasalamento. Vou
providenciar os arquivos necessários em seu nome”, disse ele enquanto
gesticulava para o homem que a trouxera. Ele balançou a cabeça
ansiosamente.
Charlie mal conseguia formar palavras quando Rhyst a puxou e a colocou
sobre suas costas antes de sair da sala com Ag'hana logo atrás.
O que diabos o rei quis dizer com “garantir o vínculo de acasalamento”? O
que diabos aconteceu?
CAPÍTULO 3 0
Charlie ficou em silêncio durante todo o caminho para casa, sua mente
girando, ainda mais complicada pelo polegar de Rhyst acariciando
suavemente seu pulso e a palma da mão sobre as mãos dela entrelaçadas ao
redor dele.
O que mudou para que ele estivesse mais uma vez tocando-a livremente?
Era como se o pior da tensão entre eles tivesse sido esquecido, e ela
pudesse sentir a preocupação e o carinho genuínos em seu toque. No
entanto, isso só aumentou sua confusão. Ela mal teve presença de espírito
para responder à despedida de Ag'hana quando se separaram na praça. Mas
agora que estava sozinha com ele, estava consumida por perguntas.
O que era esse acasalamento e com quem exatamente ela deveria estar
acasalada? Talvez ela não tivesse percebido, mas essa parte não estava
nada clara. Não é de admirar que ela tenha sentido uma súbita onda de
pânico pensando que Rhyst iria levá-la para a casa de algum pobre tolo e
largá-la naquela porta com uma ordem do rei para acasalar com ela.
Ela ficou naturalmente aliviada quando a familiar casa simples onde ela
passou os últimos dias apareceu. Charlie não disse nada, sua língua deu um
nó quando ele passou pela porta e a depositou suavemente no chão, seus
olhos verdes brilhando para ela com calor.
Isso... era novo.
O fogo faiscou em sua barriga enquanto ele olhava para ela, aquele único
olho mecânico fixo nela enquanto seu olho real a percorria com flagrante
posse. Um tremor percorreu seu corpo com aquele olhar focado e
consumidor.
“Rhyst? O que está acontecendo?" ela sussurrou com voz rouca.
Um ronronar baixo e rosnado saiu dele, um som erótico e tentador. “Estou
prestes a vincular você a mim”, ele a informou. "Eu tenho
solicitei o privilégio de reivindicá-lo como meu companheiro, e isso foi
concedido.
Agora venha até mim.
Ele estendeu a mão aberta para ela e ela olhou para ela sem expressão.
Espere…
“Sinto muito, mas você acabou de dizer que perguntou ao seu rei se poderia
acasalar comigo e agora está fechado? Eu deveria simplesmente pular em
seus braços depois que você me ignorou nos últimos dois dias? ela retrucou,
seu temperamento explodindo. "Depois que você me deu um fora e fugiu no
momento em que tentei mostrar o quanto eu queria você, e depois nem
falou comigo no dia seguinte?"
Uma carranca marcou sua testa quando ele parou e olhou para ela. “Você
está falando de uma questão de orgulho?”
Sua boca se abriu. "Não! Bem, talvez um pouco. Mas não é isso que estou
dizendo.”
Um músculo em sua mandíbula se contraiu e sua mão caiu. “Então é porque
você não deseja me acasalar comigo. Eu deveria saber”, ele sibilou, virando-
se, seu rabo balançando atrás dele com o movimento brusco.
Charlie abafou uma maldição e o seguiu pelo corredor. “Também não foi
isso que eu disse! Você sabe que há algo entre nós... Sinto uma forte
atração por você, uma espécie de apego que desafia qualquer explicação.
Eu gosto de você e me importo com você. Todos esses sentimentos são
novos para mim, e até um pouco assustadores, porque anseio por você de
maneiras que não entendo. Não quero me separar de você... odeio a ideia
disso. Mas espero que um macho que queira acasalar comigo me pergunte.
Parando na porta, ele olhou para ela por cima do ombro. “Você concordaria
em acasalar se eu pedisse?”
“Bem, os machos da sua espécie não perguntam às fêmeas?” ela perguntou.
Oh deuses, e se fosse uma cultura de acasalamentos arranjados? Ele pode
nunca entender. Para seu alívio, ele relaxou e assentiu.
“Um pedido justo”, ele murmurou. “Eu não queria ver você acasalar com um
estranho contra sua vontade, então pedi para evitar exatamente isso – e
quase cometi o mesmo ato imperdoável.”
O calor que fluía em suas veias desapareceu quando ela olhou para ele com
horror. Ele se ofereceu para impedi-la de acasalar com um estranho? O
constrangimento aqueceu suas bochechas quando ela se afastou dele.
É claro que não seria um interesse genuíno.
Ela se sentiu uma idiota.
Os olhos de Rhyst se estreitaram sobre ela, observando cada movimento
dela enquanto ela recuava.
“O que você está fazendo, Cha'lii?” ele rosnou.
“Eu sou uma idiota,” ela engasgou com uma risada miserável. “Isso é uma
pena, mas cem vezes pior. Você está acasalando comigo por gentileza...
Inacreditável. Ela esfregou a mão no rosto enquanto recuava. “Aqui eu
pensei que você queria acasalar comigo. Claro que você não faria isso...
Você não demonstrou nenhum interesse... Deuses, estou tão envergonhado.
Quando ela tirou a mão dos olhos, ela viu um lampejo de compreensão em
seu olhar enquanto seus lábios se apertavam em uma linha firme. Uma de
suas mãos avançou para capturar seu pulso e puxar sua mão.
“Não há interesse, Cha'lii?” ele murmurou, sua respiração agitando-se sobre
ela, fazendo seus mamilos endurecerem e seu estômago apertar como se
tudo estivesse amarrado com um longo fio. “Não, eu não tenho interesse”,
ele sibilou, e seu coração despencou quando ela baixou a cabeça, infeliz.
Seus dedos levantaram o rosto dela para encontrar seus olhos.
“O interesse empalidece perto do que sinto. É necessidade e desejo, sede e
fome… Não apenas pelo seu corpo, apesar de sua beleza, mas por todas as
coisas que fazem de você – você. Exigi acasalar com você porque embora,
sim, eu não quisesse ver você sofrer o toque de um estranho, na verdade
não suportaria sequer imaginar você nos braços de outro. Eu exigi você
porque anseio por você e preciso de você. Eu queimei por dias só por você.
“O que é isso entre nós?” ela sussurrou de volta.
“Eu não sei”, ele respondeu, e ela ouviu a honestidade em suas palavras,
“mas não posso tolerar ficar separado de você. Preciso de você, Cha'lii,
como preciso do fôlego de Inara Tahli para viver. Você é minha respiração.
Ela lambeu os lábios e se acalmou, sua respiração ofegante quando a
cabeça dele caiu e sua língua deslizou ao longo de sua boca, seguindo o
caminho de sua própria língua, perseguindo-a em sua boca. Um gemido
estridente a sacudiu quando ele reivindicou sua boca, acariciando sua
língua contra a dela tão deliciosamente que um calor úmido a percorreu,
vazando de sua boceta para escorregar na parte superior das coxas. Seu
grunhido baixo e possessivo encheu seus ouvidos enquanto ele a apertava
contra ele, os dedos de uma mão subindo para roçar a carne sensível
aninhada no ápice de suas coxas.
Ele cheirou sua excitação. Esse conhecimento enviou uma nova onda de
desejo através dela enquanto ela estremecia contra ele. Seus olhos
seguraram os dela enquanto ele se inclinava
baixo em direção a ela, seu foco tão perfeitamente sintonizado nela que ela
estremeceu sob o peso de seu olhar.
“Você me aceitará como sua companheira, Cha'lii?” ele ronronou com uma
voz suave e profunda. “Escolha com sabedoria, porque uma vez que você é
meu, o vínculo é irreversível.
Você será minha até o dia em que nenhum de nós respirar.
Eu seria dele. Um desejo de outro tipo se desenrolou dentro dela. A parte
dela que ela sempre manteve trancada, a parte dela que ansiava por ter
alguém ou algo que fosse dela e somente dela. Pertencer totalmente a
alguém. Não qualquer um. Ele a queria. Ele queria mantê-la para sempre.
Uma lágrima escorregou por sua bochecha.
Pelos deuses, ela o queria também. Isso era amor? Ela não sabia, mas fosse
o que fosse, era algo real. Ela nunca teve a oportunidade de realmente
explorar e sonhar como o amor poderia ser, mas imaginou que poderia ser
assim na primeira centelha. Se o amor ainda não existia, ela podia sentir o
despertar de algo entre eles que só precisava de tempo para crescer.
Teria esse tempo. Ela queria para sempre com ele.
A mão suave de Rhyst tocou seu rosto. “Cha'lii, não pretendo lhe trazer
tristeza”, ele murmurou, e ela o sentiu começar a recuar. “Podemos
encontrar outra maneira…”
Charlie prendeu a mão na pele dela enquanto ela virava o rosto totalmente
para o toque dele, acariciando a palma da mão dele. Lentamente, ela
ergueu os olhos para encontrar seu olhar consternado.
“Você traz felicidade”, ela sussurrou, “nunca imaginei... Sim, Rh'ystmal,
serei sua companheira.”
Seus olhos brilharam de emoção e suas bochechas se enrugaram com um
sorriso satisfeito que transformou completamente os planos ásperos de seu
rosto, suas presas brilhando completamente. Sua respiração falhou com
aquele sorriso e então parou completamente quando ele se inclinou para
capturar sua boca.
No início, os lábios dele pressionaram contra os dela hesitantemente, mas
quando ela se suavizou contra ele, eles se tornaram mais agressivos, a
língua dele acariciando ao longo da costura da boca dela. Ela abriu
instintivamente, um suspiro irregular escapou quando a língua dele entrou,
explorando sua boca. Ela se agarrou a ele, pressionando-o, devolvendo cada
golpe.
Ela estava tão perdida no beijo que teve apenas uma vaga consciência de
que ele havia entrado em seu quarto e rondado em direção à cama. A cama
nem entrou
seus pensamentos. O mundo inteiro existia apenas no toque de suas bocas e
no jogo de suas línguas.
É assim que é. Finalmente, ela entendeu. Não foi apenas sexo. A
necessidade fluiu, mas foi o coração dela que respondeu, que a fez buscar
essa conexão de todas as maneiras que importavam. Naquele momento, ela
entendeu por que Doug estaria disposto a desistir de tudo o que sabia por
Mia, porque ela sabia que não se arrependeria de ter deixado tudo o que
sabia para ficar com Rhyst.
Um simples beijo reuniu tudo para ela de uma forma que ela não foi capaz
de decifrar quando tentou isolar e analisar seus sentimentos. Ela não podia
ignorar que tudo estava acontecendo tão rápido. Isso deveria alarmá-la e,
ainda assim, numa vida onde tais coisas eram uma vaga improbabilidade,
ela procurou isso com alegria. Seu coração a levou a uma queda vertiginosa
de um alto penhasco, emocionante como quando ela encontrou alegria em
seus braços quando ele despencou pela encosta da montanha e ela
percebeu que podia confiar nele.
Ela poderia confiar nele com tudo isso, com tudo, com seu coração. Ela
poderia correr o risco. Valeu a pena.
Parecia não haver nada que pudesse perturbar a pressa que a dominava até
que ele subiu na grande plataforma almofadada que servia de cama.
O balanço de seus corpos juntos enquanto ele os acomodava na almofada foi
suficiente para enviar uma onda de ansiedade através dela, quebrando a
névoa de felicidade. Sua mão acariciou seu braço enquanto a colocava na
cama na frente dele, entre suas patas dianteiras.
“Não tenha medo, Cha'lii”, disse ele. "Eu nunca te machucaria. Se você não
estiver pronto... — Ele parecia magoado, mas estava dando uma chance a
ela.
Ela sorriu. "Eu sei. Só estou um pouco nervoso. Isso é tudo. Eu quero isso"
“Então permita-me deixá-la à vontade,” ele sussurrou com um ronronar
sedutor.
A cabeça de Charlie balançou a cabeça, sua respiração saindo ofegante
enquanto as mãos dele percorriam seu corpo. Os dedos dele desceram,
lenta e primorosamente, até os quadris dela. Ele arrastou o tecido de seu
kassan até ter acesso à faixa da calça larga usada por baixo do vestido. Ele
puxou-os até os tornozelos, expondo seu sexo nu, antes de libertar cada pé.
As calças caíram no chão enquanto ele explorava seu sexo, deslizando os
dedos contra a carne lisa enquanto observava a reação dela. Charlie ficou
mortificada no início quando soube que Tak'sinii não usava roupas em volta
dos órgãos genitais, mas agora ela só conseguia ofegar em agradecimento a
cada toque provocador de seu toque.
Quando o corpo dela começou a se contorcer, as mãos dele escaparam,
deixando-a gemendo. Ele riu do silvo insatisfeito dela, mas a reclamação
dela se transformou em um gemido quando ele começou a deslizar as mãos
por seu corpo, puxando seu kassan para cima, expondo cada centímetro de
sua carne. Seu toque deixou um rastro de fogo que fez sua pele tremer e
seu sexo pulsar com necessidade.
O estrondo satisfeito de Rhyst foi gratificante, e o brilho em seus olhos
confirmou que ele gostava das diferenças em seus corpos tanto quanto ela.
Ele se aproximou da cama, o pelo roçando nela enquanto puxava o kassan,
apenas para deixar cair o lindo vestido descuidadamente no chão. Toda a
sua atenção estava voltada para ela.
Agachando-se, todas as quatro mãos a acariciaram, arrancando seus
suspiros e gemidos. Ela queria tocá-lo também, para lhe dar o mesmo
prazer, mas quando ela se moveu, as mãos dele foram até sua cintura,
prendendo-a no lugar.
Uma mão foi entre suas coxas para apertar o nó aninhado ali, enquanto
outra brincava com seus seios, rolando e puxando os mamilos quando ele
percebeu a maneira como ela se contorcia e se arqueava debaixo dele.
Um grito suave escapou dela quando o primeiro orgasmo a percorreu, e
seus quadris se inclinaram para cima, esforçando-se contra o aperto dele
em sua cintura. Rhyst rosnou, estremecendo quando uma de suas mãos
mergulhou para puxar uma grande placa protetora logo abaixo do umbigo.
No momento em que o fez, uma bolsa inchada escorregou e ele soltou a
placa retraída. Ele ofegou, um gemido saindo de seus lábios quando a
cabeça pálida de seu pênis escorregou do saco.
Suas mãos inferiores, que ainda estavam em seus quadris, puxaram-na em
direção a ele, e ela sentiu a ponta quente cutucá-la. O contato foi leve e
então avançou, penetrando em seu sexo encharcado com força suficiente
para que sua barriga se contraísse de prazer ao atingir seus pontos doces.
Ela engasgou com o grito que borbulhou em sua garganta, sua boceta
apertando em torno da invasão espessa, as espinhas macias criando uma
pressão maravilhosa com cada contração.
Segurando-a contra ele, ele apoiou as patas dianteiras e começou a entrar e
sair dela com estocadas selvagens e fortes. Este não foi o balanço de um
amante humano, mas a retirada e o ataque de um predador alienígena no
cio de sua companheira.
Com cada impulso, seu canal se contraía enquanto os pequenos espinhos a
estimulavam a alturas maiores, sua respiração saindo em suspiros trêmulos.
Então seus braços começaram a mover seu corpo, deslizando-a para cima e
para baixo em seu comprimento enquanto seus músculos enrolados
continuavam a empurrar. Charlie jogou a cabeça para trás, as mãos
cravando-se na pele de seus braços enquanto ela se agarrava a ele através
da tempestade de sensações que a assolava, apertando-a dentro dela com
força.
pressão selvagem. Abaixo dela, ela podia sentir seus braços ajustando seu
ângulo quando sua boceta começou a tremer com sinais de sua liberação e
seu pênis inchou dentro dela.
À medida que a sua circunferência aumentava, o seu movimento tornava-se
mais curto e os espinhos enrijecidos friccionavam-se mais profundamente à
medida que se fixavam no lugar. Mil pequenas pontadas de êxtase a
encheram enquanto um fogo ganhava vida. Seu sexo se espasmou ao redor
de seu comprimento, fazendo Rhyst grunhir e rosnar ao mesmo tempo. Isso
desencadeou uma sequência de explosões que a percorreram, explodindo
pelas costas e pela barriga. O grito que a deixou rasgou sua garganta com a
força impiedosa de sua liberação. Segundos depois, um rosnado cruel se
seguiu quando o esperma quente foi lançado contra a boca de seu útero.
Suas pernas tremiam enquanto ele continuava a bombear dentro dela,
semeando-a com cada impulso, cada gasto enviando-a ao limite novamente
em um micro orgasmo até que ela relaxasse em seus braços.
Rhyst gemeu e deixou cair a boca sobre o seio dela. Sua língua atacou,
formando um redemoinho elegante e curvo que terminava logo atrás de sua
orelha. A saliva dele estava pegajosa, com um cheiro estranho que ela não
havia notado antes, quando o beijou. Cheirava quase como alcaçuz.
Então começou a queima. Onde sua língua a tocou se iluminou como se
tivesse sido pintado com ácido. As costas de Charlie se curvaram quando
um grito saiu dela. Rhyst gritou consternado e ficou de pé, seu pênis ainda
firmemente alojado dentro dela. Segurando-a firmemente contra seu corpo,
ele correu pela casa, cada pedra de seu corpo contra o seu enviando fortes
pontadas de prazer, confundindo-a no meio de sua angústia enquanto a dor
continuava a percorrê-la.
Quando um pano frio finalmente encontrou sua pele, ela agradeceu e se
aninhou nele enquanto ele a levava de volta para a cama. Ternamente, ele
banhou a área, enxugando sua saliva de acasalamento. A dor se
transformou em uma pontada leve e irritada, e ela ficou relaxada contra ele,
seus dedos brincando com seu pelo até que seu pênis se libertou.
“Sinto muito, Cha'lii,” Rhyst gemeu. “Eu não sabia que isso afetaria você
dessa forma.”
"Que raio foi aquilo?" ela murmurou em um sussurro trêmulo.
Ele fez uma careta e agarrou um chifre por um momento antes de passar a
mão pela crina em frustração. “Quando um macho Tak'sinii marca uma
fêmea na primeira união, suas glândulas de acasalamento excretam uma
substância química que remove permanentemente o pelo onde marcamos.”
“Mas eu não tenho pêlo”, ela disse calmamente, e ele assentiu.
“Foi instintivo. Eu deveria ter pensado nisso antes de agir.
Perdoe-me, Cha'lii, por favor.
Ela olhou para seu rosto torturado e estremeceu quando as pontas dos
dedos roçaram a marca. “É apenas uma coisa única, certo?”
Rhyst soltou o ar que estava prendendo e assentiu com a cabeça. “Sim, meu
companheiro, apenas uma vez.” Ele baixou a cabeça com muito cuidado
para acariciá-la.
Um pensamento terrível lhe ocorreu. “Que tal marcar outra mulher?”
“Só existe você para mim. Embora teoricamente pudesse acontecer, não
acontecerá. Você é meu companheiro, Cha'lii. Só você."
“Bom,” ela suspirou. "Porque você é meu. Não vou compartilhar.”
“Eu nunca vou te pedir isso,” ele sussurrou. “Agradeço a En'el por trazer
você para mim.”
“Mesmo que isso envolvesse você sendo enjaulado?”
“Mesmo assim.” Ele riu, seus lábios roçando sua bochecha antes de
mergulhar para acariciar seus lábios novamente.
Rhyst se mexeu e seu pênis escorregou para trás apenas o suficiente para
que ele avançasse novamente. A dor desapareceu quando seu companheiro
a levou ao auge de seu prazer mais duas vezes naquela noite, antes de se
deitarem juntos, completamente saciados.
CAPÍTULO 3 1
R hyst acordou e sorriu para o topo da cabeça desgrenhada de seu
companheiro. Nos últimos dias, eles acasalaram com frequência, na maior
parte do tempo ininterruptamente. Ele transmitiu para Vash no primeiro
dia, para ver se algum progresso havia sido feito em relação à colônia
humana, mas não recebeu nenhuma palavra do homem. Antes, Rhyst teria
esperado até que seu superior retornasse sua transmissão ou teria
descartado o item como sem importância para seu serviço e sendo atendido
pela pessoa correta.
Isso foi antes de ele acasalar, no entanto. Antes de ser forçado a observar
todos os dias a falta de informação angustiava cada vez mais Cha'lii. Isso,
por sua vez, deixou Rhyst inquieto. Especialmente porque ele suspeitava
que Vash estava atrasando intencionalmente qualquer comunicação sobre o
assunto. Ele teria que estabelecer uma linha direta e conversar com ele
antes que Cha'lii acordasse.
Movendo as patas na cama, ele se encolheu com o grito e olhou para o kit
f'anril aconchegado entre sua perna e o flanco de Cha'lii. MacGyver—
nome ridículo para uma praga pequena e indefesa – olhou para ele antes de
encontrar um novo lugar confortável para se enroscar. Rhyst resmungou
enquanto deslizava para fora da cama.
Todas as noites ele tentava excluir a criatura da câmara de dormir, e todas
as manhãs ele acordava e encontrava-a espremida entre ele e sua
companheira.
Rhyst entrou na sala comunal, procurando o projetor orbe.
Em vez disso, seus olhos caíram sobre uma grande caixa no centro da sala.
Ele lançou um olhar confuso para o caixote ao contorná-lo — devia ser algo
que Ag'hana deixou em alguma hora obscena da manhã. Ele balançou a
cabeça, confuso. Ele se perguntou o que ela achava tão importante deixar
em sua casa. Da última vez, foi uma série de
decorações emaranhadas que ela não teve paciência para desvendar o
último festival Estal'lurii em homenagem a En'el.
Ele se perguntou que festival estava chegando desta vez que ela procurou
aproveitar seu tempo de inatividade e presumido bom humor. Balançando o
rabo, ele caminhou até onde estava o orbe de projeção. Não pela primeira
vez, ele desejou que seu orbe implantado tivesse a capacidade, como a
maioria dos orbes, de transmitir, mas foi intencionalmente retirado dos
orbes a'sankhii no caso de um inimigo poder ouvi-los ou capturá-los. A única
maneira que ele conseguiu transmitir foi através do orbe de projeção
doméstica que toda casa Tak'sinii tinha.
Embora proporcionassem entretenimento, orbes grandes também
transmitiam longo alcance e eram úteis na comunicação com parentes ou
com crianças que não tinham idade para receber seu próprio orbe. Isso
deixava Rhyst preso em casa, se é que ele queria transmitir, mas era melhor
do que nada. Havia muitos na cidade que nem sequer consideravam que os
a'sankhii poderiam necessitar de serviços básicos que todos consideravam
garantidos.
Concentrando-se no orbe, ele deslizou a mão sobre a placa de ativação para
envio de transmissões. Um raio atingiu imediatamente seu orbe e ele
automaticamente puxou as informações de contato de Vash para abrir uma
linha direta.
O feixe de luz se abriu e ele foi saudado pelo semblante azedo de Vash.
“Rhyst? Qual o significado disso?" o macho rugiu.
“Minhas desculpas por incomodá-lo tão cedo, mas não ouvi nenhuma
palavra sobre minha investigação sobre a colônia humana…”
"E daí? O mundo não funciona de acordo com seus caprichos e horários,
Rhyst. Eu não reporto a você . Reporto-me apenas ao rei.
“Estou ciente disso,” Rhyst disse com paciência forçada, “mas você deve
entender que minha companheira está justamente preocupada com seu
povo...
especificamente aqueles que a ajudaram na minha fuga. Eu pergunto por
causa dela.
“Sua companheira deveria estar satisfeita por não estar presa e considerar
sua situação abençoada. Se eu pudesse, não teria sido tão gentil.
Rhyst sentiu seu pelo se arrepiar enquanto olhava para o mais velho. "Você
ameaça meu companheiro?"
Um sorriso duro surgiu nos lábios de Vash. “Eu não preciso ameaçar. Estou
apenas lhe dizendo o que você já deveria saber. Como um ancião a'sankhii,
é meu dever e privilégio liderá-lo como fiz com os solares, e não que você
me questione. Ir contra a tradição confundiu sua mente. Você tem mais dez
diurnos restantes antes de você se apresentar ao serviço no posto de
guarda. Sugiro que você aproveite seu tempo com seu... companheiro ”, ele
zombou.
“E a colônia?”
“Você está em guarda por dois lunares – não em reconhecimento. Essas
informações não são pertinentes às suas funções atribuídas. Vejo você em
dez dias.
Rhyst rosnou de frustração quando a transmissão foi desligada. Ele não
confiava no homem. Ele era conhecido como um homem que
orgulhosamente compartilhava demais quando se tratava de tudo e
qualquer coisa que um a'sankhii fazia, como se isso provasse seu valor como
ancião. O sigilo não era típico dele. Seus olhos se estreitaram de forma
suspeita como o orbe. O que ele não queria que Rhyst soubesse?
“Ele não vai nos contar merda nenhuma, vai?” Cha'lii perguntou baixinho
atrás dele.
Ele suspirou e tentou sorrir para sua companheira enquanto se virava para
encará-la.
“Você está melhorando em andar silenciosamente. Eu nem ouvi você,
Cha'lii.”
Ela soltou uma risada e lançou-lhe um olhar que ele agora reconheceu que
significava que ela não estava enganada com sua tentativa de distraí-la.
“Não me engane, Rhyst. Você me ouviu. O mais provável é que você
simplesmente tenha ignorado porque estava muito ocupado rosnando para
si mesmo e encarando Vash.” O sorriso dela desapareceu. “Não seremos
capazes de fazer nada, não é?”
Ele se lembrou do que Vash disse e ficou tenso.
“Vou marcar uma reunião para falar com Fa'suh'teln. Se eu expressar suas
preocupações diretamente a ele, ele providenciará para que obtenhamos as
informações, eu acho”, disse ele enquanto aproximava seu companheiro.
“Eu me certifico de que você tenha alguma coisa, de uma forma ou de
outra.”
“Obrigada, Rhyst,” ela disse enquanto apoiava a cabeça contra ele.
“O que há com aquela grande caixa de madeira que está trabalhando duro
para ser um perigo de tropeço?”
Rhyst se afastou e riu. “De Ag'hana. Suspeito de outro projeto para o qual
ela deseja ajuda... talvez outro festival. Todos eles tendem a correr juntos
por mim.”
"Realmente?" Cha'lii dançou até lá, seu interesse obviamente despertado.
“Bem, vamos lá, abra. Quero ver o que ela deixou para você.
“Você ficará desapontado”, alertou.
“Não me importo. Abra!" ela ordenou alegremente. “Isso é quase como o
Solstício de quando eu era criança.”
Ele fez uma pausa e olhou para ela com curiosidade.
“Um festival que celebrou a noite mais longa do ano. Muitas decorações e
presentes embrulhados em papel brilhante. Coisas divertidas. Não tínhamos
muito, mas sempre fazíamos alguma coisa. Agora faça a abertura.
Ele deu-lhe um sorriso afetuoso e abriu a caixa, certo de que ela faria uma
careta ao ver o conteúdo. Em vez disso, ela engasgou, chamando a atenção
dele para ver o que havia chamado sua atenção.
“Oh, Rhyst, tudo isso é lindo!” ela exclamou.
Por um longo momento, ele não conseguiu falar. Ele apenas olhou para o
conteúdo.
“Rhyst?”
Ele ouviu a nota de preocupação na voz de seu Cha'lii, e isso o arrancou de
seu devaneio atordoado. Mesmo assim, ele não conseguia acreditar que
aquela caixa estivesse em sua casa.
“Estes pertenciam à minha mãe”, disse ele enquanto puxava com muito
cuidado um recipiente pintado de cores vivas, que ele lembrava que ela
guardava pequenos doces, que gostava e preferia dar a todas as crianças
que brincavam nas proximidades. “Falei para minha irmã ficar com tudo,
pois nunca esperei ter família.
Ag'hana deve ter assumido a responsabilidade de desconsiderar essa
direção agora que estamos acasalados.”
Ele o carregou até uma prateleira vazia na parede, uma que ele havia
acabado de colocar no dia anterior com a intenção de colocar... alguma
coisa... nela. Ele deu um passo para trás e sorriu. O pequeno contêiner,
apesar do tamanho, trouxe uma notável explosão de vida, história e cor à
sua casa. Cha'lii sorriu de onde estava agachada enquanto começava a
desembrulhar outro item delicado.
Trabalhando juntos, passaram a manhã guardando tudo, iluminando a casa
dele. Quanto mais eles trabalhavam, mais parecia um verdadeiro lar para
sua companheira e não apenas uma unidade habitacional vazia. Cha'lii abriu
o escudo protetor solar e pendurou as vibrantes janelas que filtravam a luz
do sol para os quartos, e sinos que traziam boa sorte e paz foram
pendurados acima das entradas, onde certamente seriam tocados por quem
passasse, trazendo bênçãos. para dentro de casa.
Quando terminaram, estava realmente começando a parecer uma casa de
verdade. Ao olhar ao redor, descobriu que queria levar Cha'lii ao mercado,
onde ela poderia se deliciar com coisas para adicionar à metade da coleção
de sua mãe que ele havia herdado.
Mas para que este fosse um lar de verdade, ele também precisava acalmar a
mente dela sobre aqueles que ela deixou para trás. Vash não ajudaria em
nada nisso.
Ele havia falado a verdade quando disse a Cha'lii que organizaria uma
audiência
com o rei. Não foi difícil de fazer e era um direito de todos na cidade que
pudessem ter alguma necessidade de falar com ele. Era outra tradição de
longa data que o seu povo tinha de que o rei permanecesse disponível para
o seu povo.
Enquanto Cha'lii desaparecia em seu quarto com o cobertor de tecido
brilhante que sua mãe havia feito, Rhyst se virou para fazer seu chamado ao
rei. O atendente atendeu prontamente a transmissão. Não demorou muito
para o homem convencê-lo a incluí-lo na programação.
Quando a transmissão foi interrompida, Rhyst sorriu satisfeito e se virou
bem a tempo de pegar sua pequena companheira nos braços quando ela
entrou novamente na sala. Ela riu de surpresa e deu um soco no braço dele
de uma maneira brincalhona antes de se enrolar em seu corpo enquanto ele
a puxava para perto. O contentamento se espalhou por ele quando ela o
puxou para um beijo, uma demonstração de afeto surpreendentemente
compartilhada por sua espécie. Ele sentiu alegria em seus braços. Ele
seguiria um conselho de Vash: aproveitaria cada momento livre com sua
companheira.
Então, em poucos dias, ele falaria em particular com o rei e descobriria a
verdade sobre o que estava acontecendo.
CAPÍTULO 3 2
Charlie se contorceu onde estava sentada nas costas de Rhyst enquanto
tentava ver ao redor de seu enorme corpo. Depois de ficar dentro de casa
por vários dias, ela estava feliz por estar aproveitando o sol e a atividade –
não que ela não tivesse recebido muito prazer e atividade ultimamente, mas
ainda assim era bom estar fora.
Ou, pelo menos, tinha sido. As pessoas estavam olhando – muito.
Um homem a'sankh particularmente intrometido aproximou-se da multidão,
sua pele mais escura, cinza-fumaça, misturando-se com as sombras
enquanto ele o seguia. Seus olhos nunca os deixaram. Se Charlie pensava
que Rhyst tinha um olhar estranho, o olho âmbar escuro deste macho não
combinava com as linhas verdes pálidas que brilhavam em seu orbe a tal
ponto que era perturbador enquanto ele acompanhava seu progresso.
A princípio, quando ela o viu, ficou surpresa porque Rhyst lhe dissera que a
maioria dos a'sankhii evitava as condições lotadas do mercado.
Dada a sua constituição robusta que parecia ajudá-lo a escapar pela
multidão, ele chamou a atenção dela pela maneira como navegava pelo
mercado com uma facilidade de familiaridade que Rhyst não possuía. O
tempo todo ele ficou olhando para eles com um foco implacável.
Ela tentou ignorá-lo no início, determinada a aproveitar o dia, mas foi a
tenacidade com que ele os perseguiu enquanto serpenteavam pelo mercado
que a deixou inquieta. Nada parecia dissuadir sua perseguição, nem as
paradas frequentes para passear pelas lojas, nem a onda de multidões ao
seu redor. Ele nunca desistiu!
O que diabos havia de errado com esse cara?
Ela teria ficado mais assustada se não fosse pelo fato de ele não estar
olhando feio. Ele apenas parecia... curioso. No entanto, ela sabia que seu
Mate percebeu o desconforto dela, e isso pareceu alimentar sua própria
inquietação, deixando-o cada vez mais tenso à medida que avançavam pelo
mercado.
O tempo todo, o perseguidor se aproximava, pouco a pouco. Ele estava
perto o suficiente para que talvez houvesse apenas a extensão de outro
a'sankh entre eles quando seu companheiro decidiu que ele já estava farto.
O grunhido agitado de Rhyst retumbou através dele, os espinhos de sua
cauda e parte inferior de suas costas enrijeceram logo atrás de onde ela
estava sentada. Instintivamente, Charlie acariciou suas costas com a mão
em uma tentativa de acalmar seu companheiro.
O macho que o seguia congelou, seus olhos singulares se arregalaram e ele
ficou tenso. Rhyst se virou para o macho, com a cauda erguida como se
estivesse se preparando para atacar, mas presa perto do corpo para não
machucar ninguém acidentalmente. A multidão respondeu, contornando-os,
dando aos homens um amplo espaço.
Dentro de um instante, Rhyst passou de companheiro indulgente a predador
letal que ela lembrava do laboratório. Desta vez, porém, ela tinha a
vantagem de ser alguém sob sua proteção, em vez de ser um recipiente de
sua raiva. Seus braços se abriram, bloqueando protetoramente o acesso do
macho a ela enquanto garras longas e curvas deslizavam das pontas dos
dedos.
“O que você quer, Aysh?” Rhyst rosnou.
O outro homem olhou para ele especulativamente. Ele se mexeu para poder
vê-la melhor, mas cada vez que o fazia, Rhyst espelhava seu movimento,
bloqueando qualquer visão dela. O macho soltou um rugido impaciente, mas
recuou alguns passos, com uma expressão pensativa.
"Então é verdade. Você acasalou com um extraterrestre.”
"Isso é." A suspeita era clara na voz de seu macho enquanto ele olhava para
Aysh, a ponta de sua cauda se contorcendo traindo a profundidade de sua
contenção.
“E ela aceita você como seu companheiro – em todos os sentidos?”
Que tipo de pergunta foi essa?
“Claro que sim”, ela retrucou, mas o homem ignorou sua resposta.
Em vez disso, ele sorriu e se aproximou dela. Ele provavelmente a teria
tocado se o grunhido de advertência de Rhyst não o tivesse feito
reconsiderar.
“Eu quero um”, disse Aysh, com uma pitada de desejo e admiração em sua
voz, mas acima de tudo determinação. “Onde você encontrou sua fêmea?”
Charlie ficou boquiaberto para ele. “Espere só um momento. Você não pode
simplesmente roubar mulheres!
Agora ele reagiu. Uma carranca puxou sua boca para baixo. "Por que não?
Rhyst não roubou você? Você parece estar feliz. Minha mulher também
ficaria feliz comigo. Eu seria um bom companheiro.
A última parecia quase ofendida, como se tivesse posto em dúvida sua
capacidade de cuidar de uma companheira. Ela estremeceu.
“Tenho certeza que você seria um ótimo companheiro,” ela acalmou,
ignorando o grunhido de Rhyst ao seu reconhecimento. Ela acariciou suas
costas novamente, passando os dedos por sua crina. “Mas você ainda não
pode roubá-la. Os humanos são como Tak'sinii no sentido de que confiamos
em regras de acasalamento que envolvem cortejo e acordo mútuo.”
“O rei decidiu que você acasalaria com Rhyst,” o macho argumentou, seus
quatro braços cruzando o peito.
“Minha situação com Rhyst é única. Eu já o conhecia, estando juntos por
muitos dias enquanto ele estava preso na colônia. Qualquer mulher que
você roubasse teria medo de você.
Sua testa franziu com isso. “Eu não quero que minha mulher tenha medo”,
ele admitiu. “Precisarei ir à colônia e selecionar uma mulher para cortejar.
Quando você for, solicite minha presença e encontrarei minha companheira
— disse ele, estreitando os olhos nitidamente em Rhyst.
Seu companheiro se irritou com o tom do outro macho, mas assentiu. “Vou
solicitar quando chegar a hora, como você pede . Agora deixe-nos para que
eu possa aproveitar o resto do meu dia com minha companheira sem mais
interrupções — ele respondeu amargamente.
O homem sorriu, seus olhos deslizando sobre Charlie apreciativamente
antes de se virar e desaparecer de volta na multidão. Rhyst ficou olhando
para ele, a cauda ainda balançando, os espinhos mais uma vez em estado de
repouso. Charlie se apoiou nas costas de Rhyst, os lábios roçando o pelo
macio de seu ombro antes de descansar a bochecha ali. Um estrondo de
conteúdo vibrou através dele quando ela se aconchegou mais perto dele,
aproveitando o contato enquanto o estrondo se transformava em um
ronronar.
Afastando-se, ele atravessou o mercado com ela agarrada a ele.
Ele não pareceu relaxar nem um pouco, enquanto os olhos continuavam a
observá-los. Seu ronronar contente freqüentemente se transformava em um
rosnado estridente quando olhos curiosos repousavam sobre eles por mais
tempo do que ele gostaria. Parecia que qualquer paz que desfrutassem foi
quebrada pela intrusão de Aysh.
“Sabe”, ela sussurrou contra o pelo dele, “talvez as pessoas não nos
olhassem tanto se agíssemos mais como um casal normal.”
"Não. Seria muito fácil para você se separar de mim se estivesse andando.
Isto é melhor. Posso ter certeza de sua segurança. Se alguém tentasse te
levar para satisfazer sua curiosidade ou vingança mal colocada... — A voz
dele diminuiu, mas ela entendeu.
Ele estava com medo de não conseguir chegar até ela a tempo.
“No entanto, posso considerar permitir que você caminhe ao meu lado
quando chegarmos à praça”, disse ele sem entusiasmo.
Passando os braços ao redor de seu torso, ela o abraçou, iniciando seu
ronronar novamente enquanto ele se dirigia ao próximo destino.
A loja ficava perto do ponto mais distante do mercado, e ao seu redor havia
lojas que vendiam grandes quantidades de temperos e alimentos básicos.
Charlie avistou vários tubérculos grandes, melões escuros e frutas em tons
de roxo, azul, verde e branco. A vegetação era vendida em cachos. Em meio
à comida, havia prateleiras repletas de lindos pratos, xícaras e talheres. Ela
olhou ansiosamente para um conjunto de xícaras com flores violetas
pintadas na vitrine da loja ao lado enquanto Rhyst a conduzia para dentro.
Charlie foi imediatamente cercada por um aroma celestial que ela inalou
profundamente.
Isso era café? E nem mesmo café barato. Cheirava a café gourmet caro com
um toque de algum tipo de tempero doce e creme.
Os donos das lojas, um casal de idosos, desviaram os olhos de suas tarefas
enquanto enchiam suas vitrines. Eles a olharam com curiosidade, ainda
mais pela mão firme que Rhyst tinha em seus ombros, mas ambos sorriram
quando seus olhos pousaram sobre o macho. A fêmea avançou, estendendo
as mãos.
“Rh'ystmal, não vemos você há muitos ciclos lunares. Como vai você?
E você trouxe companhia?
Rhyst sorriu para a mulher enquanto cutucava Charlie para frente. Ela
queria se opor. Ela era péssima em conhecer estranhos, especialmente
aqueles que olhavam para ela com curiosidade aberta, como um inseto sob
uma lente microscópica.
Ela estava satisfeita com a falta de vontade dele em compartilhá-la – e agora
isso!
“Dama Ma'Souel, este é meu companheiro Charlie. Charlie, esta é minha
mãe…
Ela é irmã da minha mãe. E este é o companheiro dela, Ka'wello.
O macho inclinou a cabeça e os olhos da fêmea se arregalaram. Charlie
suspeitou que isso não terminaria bem e tentou ficar atrás de seu
companheiro quando de repente foi puxada para o abraço caloroso de
Ma'Souel.
“En'el abençoe vocês dois! Boas notícias”, a fêmea ronronou de alegria.
“Ouvimos dizer que um a'sankh recebeu uma companheira, mas nunca
teríamos imaginado que era você! Sua mãe teria ficado muito satisfeita.
E uma mulher tão interessante.
“Estranho, você quer dizer”, murmurou Ka'wello, mas seus lábios se
curvaram, e ela percebeu que a intenção era ser um soco bem-humorado.
Charlie sorriu diante da indignação de seu companheiro. “Você deseja
apresentar sua mulher a Om'sakou?” ele
perguntou enquanto descia do balcão até algo que parecia semelhante a
uma jarra.
“Ka'wello, pode ser muito forte para o gosto de alguém de outro mundo,”
sua companheira advertiu, mas ele acenou para ela com um sorriso.
“Ela está acasalada com um a'sankh. Certamente ela tem gostos
aventureiros”, ele discordou com uma risada. “Ninguém vai acreditar que
Rh'ystmal está acasalado, e com uma fêmea tão incomum. Compartilhar
om'sakou com ela será apenas mais uma história que poderemos espalhar.”
O sorriso de Charlie se alargou, reconhecendo o que era o teste. O homem
estava avaliando sua disposição de experimentar coisas novas e se adaptar.
Mal sabia ele, mas o om'sakou tinha um cheiro celestial para ela.
“Tem um cheiro maravilhoso. Eu ficaria feliz em tentar.”
O peito de Ka'wello inchou. “Meu om'sakou é o melhor da cidade. Minha
família tem uma pequena reivindicação em torno de uma das piscinas onde
cultivamos as plantas no solo úmido perto da água. Ela cresce rapidamente,
mas temos colheitadeiras disponíveis para coletar a raiz e outros andróides
para triturá-la. Os temperos que adicionamos são nossa receita especial de
família — ele confidenciou a ela em voz baixa enquanto pegava a jarra e
despejava o líquido quente e escuro em uma xícara antes de colocá-la na
frente dela.
Ao contrário do café, era preto como alcatrão, mas ainda tinha a doçura e o
sabor persistente do creme. Isso foi estranho. Ela levou a xícara aos lábios e
tomou um gole. O sabor inundou sua língua e ela gemeu feliz, tomando
outro gole profundo. Tinha gosto de café e chocolate temperado com um
forte toque de creme doce na bebida escura.
“Vejo que ela gosta.” Ma’Souel riu. “Você gostaria da quantia habitual,
Rh'ystmal?”
"Não, Dama, acho que seria mais sensato pedir o dobro, do jeito que meu
companheiro está gostando."
Quando finalmente partiram, uma longa visita depois, com um grande saco
de terra om'sakou jogado sobre o ombro de sua companheira, eles voltaram
pelo mercado até a praça. Com o pôr do sol, ela mais uma vez admirou as
barracas de comida sendo abertas e as mesas subindo do chão com sua
ativação.
Machos e fêmeas circulavam, acomodando-se nas mesas. Muitos tinham
companheiros animais que pareciam cães. Eram quase idênticos aos do
laboratório, mas visivelmente domesticados, com orelhas e focinhos mais
redondos e corpos mais atarracados, criados para serem fortes. An'dangal,
Rhyst os chamou. Com
suas peles cinzentas manchadas, eles eram lindos. Um casal tinha um
cachorrinho, e ela quase choramingou de desejo enquanto Rhyst preparava
a comida.
Seu companheiro percebeu seu olhar ansioso e riu. “Talvez devêssemos
procurar outro companheiro para você enquanto eu estou cumprindo as
tarefas de guarda. Até os filhotes são espertos e irão alertá-lo sobre a
presença de alguém que você não reconhece.”
Charlie gritou de alegria e pulou em seus braços livres, seus outros dois
seguraram a comida fora do caminho enquanto ela o abraçava e dava beijos
em seu pelo. O silêncio caiu atrás dela, e havia mais de uma voz assustada
murmurando para outra, provavelmente comentando sobre o espetáculo
que ela estava fazendo.
Ela não se importou. Ela estava mostrando ao seu macho sua apreciação. E
ela fez isso completamente até que ele gemeu e gentilmente a colocou de pé
novamente, direcionando-a para uma mesa. Embora não fizessem
travesseiros grandes o suficiente para um a'sankh se sentar, ele se reclinou
ao lado dela.
A noite passou magicamente com deliciosas comidas apimentadas, uma
vista fantástica dos portões e das montanhas além deles, e artistas vagando
para ganhar seus zelbs. Ela não se cansava disso – ou de Rhyst.
Eles receberam vários olhares enquanto alimentavam um ao outro com
pedaços de comida e desfrutavam de suas refeições, mas Charlie ignorou
todos eles. Ela se sentia querida e podia ver que seu companheiro sentia o
mesmo enquanto a abraçava perto dele.
Deixando de lado a interrupção e a atenção indesejada, o dia tinha sido
perfeito.
CAPÍTULO 3 3
Charlie caminhou ao lado de Rhyst; os dedos dela entrelaçados com os dele.
Foi um pouco estranho com a diferença de altura, mas ela não estava
deixando isso a frustrar. Ela também não se importou de ter que levantar o
braço para agarrar uma das mãos dele. Ela adorou a textura da mão dele,
macia com pelo aveludado, exceto onde ela se tornava mais fina em áreas
ásperas de pele exposta que permitiam uma melhor aderência.
Ela imaginou as zombarias que os caras teriam dado a ela por isso, mas ela
não deu a mínima. Pensar nos caras fez sua ansiedade aumentar, mas ela a
controlou. Não era algo que ela pudesse mudar agora.
Neste momento, ela se concentraria nas coisas que poderia controlar e
experimentar em suas circunstâncias imediatas. E agora... ela adorava
segurar a mão de seu companheiro.
Era irônico que um contato tão simples pudesse fazer seu coração se encher
de carinho e contentamento. Era como tudo o que ela tinha visto em vídeos
que destacavam momentos românticos e amor genuíno compartilhado.
Rhyst inicialmente ficou surpreso com o gesto, mas logo gostou dele. Pelo
olhar satisfeito que ele lançava a ela toda vez que ela pegava sua mão, e
pelo ronronar baixo que ressoava do fundo de seu peito, ele também gostou.
Pensando bem, seu grande e mau guerreiro estava ronronando muito
ultimamente.
Ela fez isso. Ela o estava fazendo tão feliz quanto ele a fazia. Ela sorriu e se
inclinou para ele. Ela estava sorrindo mais do que há anos também. Mas
ajudou ter algo na vida pelo qual valesse a pena sorrir.
“Para onde estamos indo? Você não gosta de ir a lugar nenhum”, ela
observou enquanto olhava ao redor. Ele nunca a levou para fora dos portões
da cidade desde que chegaram.
“Você descobrirá quando chegarmos lá”, disse Rhyst, sem dar a menor dica.
“E já fomos a alguns lugares. Eu não te levei para a praça? E fomos ao
mercado ontem.
“Eu vou te dar isso,” ela brincou.
Ele sorriu pacientemente para ela e ajudou-a a descer uma parte íngreme
do caminho.
Ele queria carregá-la nas costas como sempre fazia, mas ela bateu o pé.
Rhyst não era sua montaria; ele era seu companheiro, e ela queria caminhar
ao lado dele, segurar sua mão e fazer o tipo de merda que os casais faziam.
Não passeio—
Bem, ela não era avessa ao tipo de cavalgada que acontecia no quarto. Ela
sorriu, lembrando o quão bem ele a fez montar em seu pau naquela manhã.
Então, logo depois, ele a colocou entre suas patas com a bunda para cima
para que ele pudesse atacá-la por trás até que o prazer dela explodisse e a
deixasse torcida e mole na cama.
Ela ainda se sentia um pouco vacilante enquanto desciam a encosta. Ela
sabia que Rhyst percebeu porque ele a arrancou de uma pedra maior da
qual ela havia chegado e a segurou no alto dos braços, contra o peito.
“Você está bem, meu Cha'lii?” ele ronronou, relutante em colocá-la de volta
no chão.
“Suas pernas parecem não estar funcionando tão bem quanto deveriam.”
“Você sabe muito bem por que minhas pernas estão funcionando assim”,
disse ela rindo.
Ele retumbou contra sua mandíbula, onde ele arrastou sua bochecha. As
expressões felinas aleatórias de afeto às vezes a confundiam quando ele
fazia tantas coisas que os humanos faziam, mas ela adorava o toque macio
de seu pelo, mesmo que suspeitasse que ele estava marcando seu cheiro
com seus feromônios.
Não que isso fosse necessário. Sua saliva de acasalamento estava carregada
de marcadores de cheiro que agora estavam profundamente em sua pele,
mas aparentemente machos e fêmeas ainda gostavam de marcar cheiros de
outras maneiras. Quando ela perguntou a Ag'hana sobre isso, ela explicou
que era uma forma de demonstrar afeto e para seu próprio conforto e para
o conforto de seus companheiros. Foi, essencialmente, outra coisa de
ligação.
“Talvez este a'sankh seja demais para meu pequeno humano,” ele sussurrou
contra sua pele.
Ela estremeceu ao toque de sua respiração e virou a cabeça para sorrir para
seu companheiro. “Não existe 'demais'. Eu quero tudo isso. Dê-me todo o
amor que você tem para dar”, respondeu ela.
Ele estremeceu por sua vez, seus braços apertando-a ao redor dela
enquanto pressionava o revestimento sobre sua bainha de acasalamento
contra sua pélvis, fazendo-a se contorcer e gemer. Sua boceta, apesar de ter
sido bem usada naquela manhã, ganhou vida como a fera gananciosa em
que se tornou.
A respiração dele abanou o pescoço dela enquanto ele se controlava.
Charlie sentiu uma pontada de decepção. Embora ela não fosse exibicionista
por natureza, eles estavam sozinhos e já haviam descido até uma linha de
árvores que os esconderia da vista do público. Ela se esfregou um pouco
contra ele, sabendo que o aumento da fricção provocava seus feromônios no
ar. Ele gemeu e balançou a cabeça.
“Sedutora. Ainda não,” ele rosnou entre os dentes cerrados.
Erguendo-a mais contra ele, deixando claro que ela havia cedido qualquer
direito de andar com suas provocações, ele a carregou enquanto
atravessava as árvores. Charlie sufocou a risada em seu ombro, a alegria
inundando-a.
Graças aos deuses ela tinha sido designada para o laboratório e estava em
condições de ser roubada por Rhyst.
Ela às vezes tinha pesadelos de que era tudo um sonho. Que a felicidade
dela se rompeu como um fio. Às vezes ela sonhava que era mandada de
volta para a Terra ou para outra colônia, arrancada de seu companheiro.
Ela acordou chorando, certa de que estava em seu beliche solitário, até que
os braços de Rhyst a envolveram e a abraçaram enquanto ele sussurrava
palavras de conforto para ela.
Ele era real. Ela foi acasalada longe do poder do Governador da Terra, sem
a necessidade de autorizações e licenças apropriadas.
Ela nunca imaginou que teria isso. Não era uma realidade para a maioria
dos não-gratas. Pessoas como Doug e Mia eram invejadas, mas também
sentiam pena dos desafios que teriam de enfrentar. Era muito mais fácil
encontrar conforto onde fosse possível encontrá-lo. Mas Charlie encontrou
isso sem todos os obstáculos para passar.
Rhyst colocou a cabeça na proteção de seu ombro enquanto ele avançava
através de um arbusto denso. Seus pés escorregaram em uma inclinação
acentuada e então ele diminuiu a velocidade para um trote antes de parar.
Ele soltou seu controle protetor sobre ela e Charlie levantou a cabeça para
olhar ao redor. Um breve suspiro saiu dela quando seus olhos caíram sobre
os numerosos canteiros cheios de todos os tipos de flores em tons de azul e
roxo escuro, e vegetação crescente subindo ao redor de uma piscina de
água.
O canto desconhecido dos pássaros encheu o ar, chamando sua atenção
para um pequeno grupo de criaturas coloridas que quase pareciam
morcegos. Principalmente na estrutura de seus rostos e nas longas asas
polvilhadas com o mesmo pelo brilhante.
Foi aí que a semelhança terminou. Suas asas estavam completamente
separadas de seus braços, e caudas longas e tufadas enroladas nos galhos
onde estavam empoleirados. Algo como um cruzamento entre um macaco e
um morcego. Suas bocas com presas se abriram enquanto eles vibravam um
para o outro, enchendo o ar com sua música.
Rhyst percebeu a direção de sua atenção e sorriu. “Sa'vals. Eles são mais
ativos à noite e de manhã cedo, mas muitas vezes acordam durante o dia e
cantam uns para os outros.”
“Eles são tão bonitos”, disse ela. “Tudo aqui está. O que é este lugar?"
“Este é um dos nossos vales protegidos. Temos muitos deles, alguns dos
quais também fornecem água doce, mas este é um dos poucos destinados ao
uso recreativo. Tomei providências para que ele fosse disponibilizado para
nós hoje.”
Rhyst disse enquanto estendia a mão e arrancava uma flor roxa pálida da
árvore.
Seu perfume inebriante a envolveu enquanto ele arrastava a flor pela ponta
do nariz e pelo pescoço até o vale dos seios, espreitando na borda do
kassan. Sua mão se levantou para envolver a flor, sua pele esquentando de
desejo enquanto ela olhava para a expressão lasciva de seu companheiro.
Seus lábios se curvaram, o brilho pálido de seus olhos se suavizou. O corpo
dela deslizou contra o dele quando ele a colocou de pé. Uma vez que ela
estava diante dele, suas mãos deslizaram sobre suas roupas, tirando-as com
ternura antes de pendurá-las em um galho onde permaneceriam limpas.
Rhyst a pegou de volta em seus braços, segurando-a contra seu peito, onde
ela podia sentir seu coração batendo em um ritmo lento e constante. No
momento seguinte, ela sentiu o peso dele mudar quando ele entrou na
piscina natural vindo de sua margem rochosa.
Entrando na água, ele a colocou sobre uma pedra plana e lisa que se erguia
da água, um dos muitos que pareciam ser lugares projetados para relaxar.
O mais próximo dela tinha uma cesta que chamou sua atenção, mas ela logo
foi distraída novamente pelo toque de seu companheiro. Embora Rhyst não
tenha tentado subir em uma das grandes rochas, ele aproveitou o nível
perfeito em que a rocha a colocou. Isso a colocou cara a cara com seu
companheiro – uma posição que ela raramente tinha a oportunidade de
desfrutar fora quando eles estavam deitados na cama.
Estendendo a mão, ela passou a mão pela crina dele, os fios molhados
escorregando por entre os dedos. A água brilhava à luz do dia como
diamantes
onde pingava dele. Ele ergueu as mãos, as palmas acariciando suas
bochechas enquanto olhava em seus olhos, seu olho mecânico piscando no
que ela agora reconheceu como sua fase de registro. Ele estava
honestamente guardando cada segundo disso em sua memória, registrando-
o para ser guardado. Seu coração acelerou quando ela encostou o rosto na
mão direita dele, deleitando-se com o toque de seu companheiro.
“Você tem meu coração... para sempre, meu Cha'lii”, ele sussurrou.
“E você tem o meu,” ela sussurrou, sua garganta fechando de emoção
enquanto ela dizia a si mesma para não começar a chorar nele novamente.
“Eu te amo, Rh'ystmal.”
A água bateu na rocha, espirrando sobre suas coxas nuas enquanto ele se
aproximava dela. Suas mãos inferiores varreram suas coxas.
“O que você deseja, Cha'lii?” ele rosnou.
Charlie abriu as pernas, dando-lhe acesso ao seu lugar mais íntimo
enquanto seu rosnado se transformava em um ronronar de aprovação.
"Eu quero todos vocês. Tudo o que você tem para dar”, ela sussurrou.
“Estou muito feliz em atendê-lo nisso e em todas as coisas, meu
companheiro. Você só precisa pedir e eu sempre fornecerei o que você
precisa e deseja.”
Ele se inclinou, a língua deslizando sobre sua marca de acasalamento.
A pele da marca era extremamente sensível, e Charlie choramingou de
prazer, pressionando seus dedos enquanto brincavam com seu sexo.
Ela ouviu a verdade em suas palavras. Mesmo que ela não tivesse sido
capaz de discernir o tom de voz sincero com que ele falava, ela sabia que os
machos Tak'sinii adoravam suas companheiras, fazendo tudo ao seu alcance
para lhes trazer prazer e felicidade. Sexualmente e emocionalmente. Para
eles, tudo fazia parte da experiência de vínculo emocional. Laços que eram
tão considerados presentes de En'el que não havia separação entre sexo e
amor e adoração. Machos e fêmeas Tak'sinii deram tudo a seus
companheiros, e Charlie retribuiu com tudo o que tinha para dar a Rhyst.
Arqueando-se ao seu toque, Charlie sibilou de prazer enquanto sua boca
percorria sua pele, explorando-a. Cada golpe de seu comprimento quente
contra ela a fazia estremecer e sua boceta apertar quando ele empurrou um
dedo grosso. Seu polegar deslizou sobre seu clitóris enquanto ele bombeava
o dedo nela antes de adicionar um segundo. Ela se contorceu contra a mão
dele, ofegante. Uma de suas mãos se retirou, e então ela sentiu o
deslizamento quente de seu pênis contra sua coxa, apesar da água fria que
os rodeava. Envolvendo os dedos ao redor da haste lisa, ela arrastou a mão
da base à ponta. Seu ronronar se aprofundou em um grunhido que fez a
boceta dela ter espasmos ao redor de seus dedos.
As mãos de Rhyst se afastaram e Charlie aproveitou a oportunidade para se
inclinar para frente e deslizar a língua pelos espinhos macios e esponjosos.
Rhyst rosnou, um gemido saindo dele enquanto ela colocava o máximo
possível da cabeça grossa em sua boca, os espinhos roçando sua língua
enquanto ela balançava a boca ao longo de seu comprimento, tomando mais
a cada passagem enquanto sugava o fluido doce e picante. que vazou dele.
A água espirrou em seu queixo, mas ela não se importou. Ela queria mais.
Ela queria atormentá-lo até que ele gozasse, do jeito que ele a manteve
indefesa sob sua língua na noite anterior, até ficar satisfeito com os
orgasmos que arrancou dela.
Ela engasgou quando ele puxou sua boca com um rugido selvagem, uma
pequena quantidade de pré-sêmen disparando da ponta enquanto os
espinhos se alargavam, inchando ao longo da cabeça e do eixo superior de
seu pênis. Sem uma palavra, ele a rolou de bruços, levantando seus quadris
para que sua bunda fosse apresentada diante dele. O primeiro golpe de sua
língua deslizando pela prega de seu sexo fez com que seu traseiro subisse
mais alto, gemendo enquanto ele atacava seu sexo. Sua língua percorreu-o
apenas para ser interrompida por lábios sugadores ou sua língua mergulhou
profundamente em seu canal. Ela se mexeu e gemeu sob sua boca
agressiva.
O retorno foi definitivamente uma merda.
Um orgasmo a atingiu com força suficiente para que seus joelhos quase
cedessem.
Um dos braços de Rhyst disparou por baixo dela para que ela não pudesse
escapar dele, mas sua boca desapareceu apenas para ser substituída pela
marca quente de seu falo enquanto cutucava seu sexo. Seu corpo tremeu
acima dela enquanto ele se controlava.
Patas apoiadas em ambos os lados da rocha, garras mortais enganchadas
contra os sulcos naturais da superfície, ele balançou contra ela. Ele se
transformou em tapas rápidos, o músculo duro entre suas patas dianteiras e
a carne macia e dobrada de sua vagina batendo contra seu traseiro quando
ele começou a acariciá-la com seriedade.
A água espirrou ao redor deles, borrifando com cada impulso. Mesmo
contra a água fria, ela podia sentir o calor crescendo dentro dela até
finalmente explodir, faíscas voando atrás de seus olhos. Fogo derretido
corria por suas veias com cada espasmo de sua boceta ao redor de seu
pênis preso profundamente dentro dela, preso em seu canal enquanto seus
espinhos faziam sua mágica. Seu rugido de conclusão que se seguiu
assustou os sa'vals com gritos assustados, mas nenhum deles se importou
quando a semente quente foi pulverizada nela, desencadeando outro
orgasmo dentro dela enquanto sua boceta fazia o seu melhor para drenar
cada gota dele.
Pouco tempo depois, quando finalmente conseguiu sair de dentro dela,
Rhyst reclinou-se ao lado dela na grande pedra, tirando frutas e iguarias da
cesta próxima. Carinhosamente, ele os alimentou para ela, embora ela
adorasse seu sorriso e a maneira como ele beliscava seus dedos de
brincadeira quando ela retribuía o favor.
Este era o seu novo momento favorito, ela decidiu.
“Obrigada por me trazer aqui,” ela murmurou.
“Eu queria te mostrar algo lindo”, disse ele enquanto pressionava outra
fruta pequena nos lábios dela. “Algo tão lindo quanto você é para mim, para
mostrar o quão especial você é em minha vida. Até conhecer você, nunca
percebi que não era um homem Tak'sin completo. Eu estava dedicado ao
meu dever. Mas você me mostrou mais.
Charlie corou. “Bem, obrigado, então, por me roubar. Por me tornar sua
companheira... Por me fazer feliz.”
Sua risada a aqueceu enquanto ele a segurava em seus braços, suas patas
dianteiras cercando-a. “Eu mesmo sou grato por isso todos os dias. Mas esta
vida entre nós, Cha'lii, é o que fazemos dela. Os deuses nos deram uma
oportunidade e forneceram o vínculo. Agora nós o alimentamos e
construímos juntos a nossa alegria. Nós temos um ao outro. Para sempre."
Ela percebeu que dependia muito das dicas dele sobre o que significava
estar acasalado. Sua mãe, como tantas outras não gratas, era solteira e
Charlie também nunca teve um relacionamento de longo prazo. Ela só tinha
mídia para usar, e isso não era exatamente confiável. Sua amizade com
Ag'hana também a ajudou a navegar em águas desconhecidas, pelo que ela
ficou imensamente grata. Às vezes, ela era tomada pela incerteza e sentia a
familiar pressão da ansiedade perguntando se ela estava fazendo a coisa
certa. Ela estava com medo de que sua felicidade fosse tirada.
Mas aqui estava ele, lembrando-a de que não era apenas uma questão de
sorte, mas uma escolha de valorizar um ao outro e desenvolver seu amor.
Momentos como esses reforçaram que isso era algo eterno para os dois.
Rhyst não iria abandoná-la por uma vida mais fácil, nem ela iria abandoná-lo
para voltar para a colônia. Ela sentiu sua adoração em cada toque e fez o
possível para ter certeza de que ele estava ciente da profundidade de seus
sentimentos.
CAPÍTULO 3 4
R hyst estava na sala de reuniões, Cha'lii ao lado dele enquanto observava
cuidadosamente a expressão do rei.
“Vejo que você trouxe sua companheira”, observou ele.
“Este assunto também diz respeito a ela, meu senhor”, respondeu Rhyst.
Ele ergueu a sobrancelha para Fa'suh, sem saber por que deveria haver
qualquer dúvida sobre a presença dela. O rei grunhiu em concordância.
"Tão bem. Recebi algumas informações para você da minha equipe médica.”
Ele suspirou enquanto acenava para um homem que esperava ao lado.
Rhyst reconheceu o homem da última vez que se encontrou com o rei.
Ele inclinou a cabeça respeitosamente para o conselheiro médico-chefe
enquanto o homem alisava sua túnica externa e corria para frente. O
cientista lançou um olhar para Rhyst, mas dirigiu-se ao rei.
“Como você sabe, levantou-se a questão de saber se um macho a'sankh, se
fosse livre para se reproduzir, geraria descendentes Tak'sinii ou a'sankhii.
Embora não saibamos se os humanos são compatíveis com algum grau de
certeza sem olhar para uma amostra dos óvulos da fêmea, determinamos
que os espermatozóides de um a'sankh não carregam nenhum dos
marcadores genéticos do a'sankh. Se Rhyst, ou qualquer outro macho da
população, escolhesse acasalar e procriar, eles produziriam filhotes
totalmente Tak'sinii com as mesmas opções quando se trata de selecionar
deveres a'sankh ou não.”
“Espere, você não sabia?” — perguntou Cha'lii, com a voz nervosa.
O cientista-chefe olhou para ela horrorizado enquanto Rhyst acariciava a
crina de sua companheira com a palma da mão, procurando confortá-la. Ele
notou que, desde que escapou da colônia humana, ela estava se tornando
mais longa e espessa. Embora mais curto do que o comprimento preferido
por Tak'sinii, ele notou que Cha'lii reagiu como
uma de suas espécies a ter sua crina acariciada. Ela relaxou ao toque dele
com um suspiro pesado, embora alguma tensão permanecesse. Ele odiava
que ela estivesse excessivamente estressada. Parecia que a questão da
reprodução era outra diferença entre as espécies.
“Tak'sinii controlou a reprodução,” ele explicou calmamente. Para surpresa
de Cha'lii, ele continuou: — Nossas fêmeas não são férteis sem os
hormônios apropriados entregues a seus corpos através de uma mordida. As
glândulas que produzem os feromônios que marcam o parceiro também
produzem esses hormônios. Isso causa uma mudança no cheiro da fêmea
que desencadeia a liberação da semente do macho.
“Então, quando você veio antes, você estava apenas atirando em branco?”
ela perguntou.
Ele olhou para ela, digerindo a estranha terminologia, mas parecia bastante
adequada, pelo que pôde perceber. Sua semente estava vazia. Isso estava
correto.
“Sim, isso é exato.”
"Oh." Ela franziu a testa, seu rosto se contraiu enquanto ela o observava.
“Só para você saber, os humanos são férteis todos os meses, haja uma
mordida ou não, então, assim que essa droga sair do meu sistema,
começarei a ovular novamente.”
“Fascinante”, respirou o consultor científico de onde estava, a uma
distância desconcertantemente curta. Ele avançou lentamente durante a
discussão, o cheiro do macho não acasalado.
Rhyst se irritou, um grunhido subiu em sua garganta e fez o macho recuar
alguns passos para uma distância educada.
"Obrigado. Você pode ir agora,” Fa'suh interrompeu antes que a tensão
aumentasse ainda mais na sala.
Balançando a cabeça em aquiescência, o conselheiro saiu correndo da sala,
dando a Rhyst espaço para se acalmar antes de encarar o rei e retornar ao
assunto em questão.
“Agora, sobre o assunto sobre o qual você queria falar, você disse que era
sobre os humanos. Posso perguntar por que você simplesmente não
perguntou a Vash as informações?” Fa'suh perguntou em seu tom direto de
costume.
Rhyst mudou de posição, frustrado. “Eu perguntei a ele, mas ele se recusou
a me dar detalhes devido ao fato de eu não estar designado para escotismo
neste momento. Apesar das preocupações razoáveis do meu companheiro,
ele não faria nenhuma acomodação para acalmá-las.”
A testa do rei se franziu. "Eu vejo." Inclinando-se para frente, ele tocou o
dedo no grande orbe preso à extremidade do apoio de braço, de fácil
acesso. Olhando para seu uplink, a carranca de Fa'suh se aprofundou. Por
fim, ele
bateu a mão no apoio de braço, batendo no orbe mais uma vez para
transmitir.
“Por favor, localize Vash no local e envie-o diretamente para mim!” ele
rosnou para seu atendente do outro lado da linha.
Quando a ligação terminou, ele lançou um olhar solene a Rhyst. Ele não
disse nada, mas sua expressão era grave. Rhyst podia sentir os olhos de
Cha'lii sobre ele, olhando entre eles com curiosidade, mas ela não falou.
Eles esperaram em silêncio até que finalmente as portas se abriram,
permitindo a entrada de Vash.
O mais velho entrou, seus olhos desbotados disparando para Rhyst
enquanto ele se aproximava do rei. Inclinando a cabeça respeitosamente,
ele murmurou: “Meu rei?”
Fa'suh recostou-se em seu trono, a boca curvada em uma linha sombria.
“Você pode me dizer por que, Vash, não tenho acesso aos dróides aéreos
que deveriam acompanhar os a'sankhii designados para coletar mais
informações sobre os humanos?”
O conselheiro a'sankh mais velho congelou, o rabo caindo contra a parte de
trás das patas traseiras. Suas palavras, quando vieram, foram ditas com
cuidado. “Fa'suh, eu sei que você queria que os dróides estivessem
disponíveis, mas os a'sankhii nunca os usaram durante a exploração. Não é
o nosso caminho. Tenho certeza de que os homens estão cumprindo suas
tarefas normalmente.”
“Então por que não tenho nada? Não vejo nenhum transporte sendo emitido
para mover os homens designados para a área, nem nenhum retornou com
informações para mim em vez de transmitir através do andróide.”
A decisão de Vash de não enviar os andróides, apesar das ordens, foi
estranha, mas típica dos tradicionalistas, assim como seria a recusa em usar
transporte ou alocar um contingente em uma área. Normalmente, a equipe
de reconhecimento estaria espalhada por todo o território. Os machos
percorreram o espaço onde podiam observar melhor qualquer atividade nas
proximidades. Um homem tradicional nem se preocuparia em romper com o
padrão regular.
Um grunhido subiu na garganta de Rhyst quando ele percebeu. “Você não
os enviou”, ele sibilou.
Vash lançou-lhe um olhar de desprezo. “Enviei um homem na rota que
percorre aquele trecho da nossa fronteira com ordens expressas para
continuar a tarefa de coleta de informações. Este é o caminho dos a'sankhii,
e tem sido assim há gerações. Esses métodos funcionam para manter nossa
cidade segura.”
“Então, você procedeu como desejou, em vez de seguir minhas ordens”, o
rei interrompeu friamente.
“Fa'suh, você ainda é um jovem rei. Eu não acho que você goste...
"Silêncio!" Fa'suh latiu enquanto se levantava do trono. “Posso ter adquirido
a liderança mais cedo do que o normal, após a morte prematura do meu pai.
No entanto, ainda sou rei e espero que minhas ordens sejam cumpridas.”
“Seu pai teria percebido a sabedoria da minha decisão”, objetou Vash.
“Você está permitindo que a presença deste humano nojento entre nós
desvie seu pensamento das formas que serviram ao nosso povo por
gerações. Primeiro você permite que a'sankhii acasale, e agora estamos
rompendo com os métodos consagrados pelo tempo, tudo para satisfazer as
preocupações desta fêmea com seu povo, quando deveríamos permitir que
eles morressem nas planícies arenosas e manter nossas fronteiras
protegidas deles. . Se eu pudesse, aquela fêmea seria jogada de volta nas
planícies arenosas para se juntar a eles! Essa tolice está corrompendo o que
os a'sankhii são e como devemos servir”, ele rosnou, cuspindo voando.
O grunhido que saiu de Rhyst ecoou pela sala enquanto ele saltava para
frente, seu corpo chegando perigosamente perto de atingir o outro macho.
“Eu desafio você, Vash, para o cargo de chefe da a'sankhii! E exigir
satisfação pelo seu insulto à minha companheira.
Os olhos do macho se arregalaram, seu orbe girando em confusão. "O que
você quer dizer com isso? Você não é um ancião. Um ancião sempre ocupou
a posição honrosa de chefe da a'sankhii. Você ainda não possui experiência
e sabedoria para liderar!”
— À luz de suas decisões, afirmo que você não deve ousar insultar como o
fez — rebateu Rhyst com raiva.
“O desafio não é necessário”, interrompeu Fa'suh. Ele desceu do trono, os
olhos fixos em Vash. “Vash é um ancião e, como tal, é respeitado e não é
mais um guerreiro capaz de responder a um desafio de maneira justa.”
Vash baixou a cabeça com um sorriso bajulador. “Obrigado, meu rei. Você
verá isso...
“Ainda não terminei”, Fa'suh retrucou, assustando o homem. “Você estava
certo ao presumir que não tenho problemas em fazer ajustes durante meu
governo que possam desafiar a tradição, mas as mudanças nas
circunstâncias às vezes exigem reavaliação e julgamento. À luz de suas
ações desonrosas e traiçoeiras, estou destituindo você da honrosa posição
de chefe da a'sankhii.”
Os olhos de Vash se arregalaram de consternação, e o rei baixou a voz para
falar de maneira sincera e sincera. “Que esta decisão não lhe traga nenhum
sofrimento.
Isso não reflete mal no serviço que você prestou durante todos os solares
em que esteve ao meu lado e ao meu pai antes de mim. Agradeço pelo
serviço que você prestou. Estas circunstâncias requerem apenas uma
perspectiva diferente.”
“Os extraterrestres vão destruir tudo o que construímos em nossa
civilização”, Vash murmurou enquanto seus ombros caíam e a cabeça
baixava em derrota.
Cha'lii avançou em torno de Rhyst, com a mão estendida. Rhyst se virou
para ela, procurando afastá-la do macho se necessário, todos os seus
músculos endurecidos pela tensão. Ela lançou-lhe um olhar que lhe dizia,
em poucas palavras, para manter a calma ao se colocar na frente dele para
se dirigir a Vash.
“Se vale de alguma coisa, não quero mudar a sua sociedade. Penso que as
mudanças que estão aqui são coisas que estão a ser preparadas, como
Ag'hana demonstrou. São pequenas mudanças que poderiam ser para
melhor... mas não cabe a mim julgar.” Ela hesitou, seus lábios pressionando
juntos. “Eu simplesmente não quero que meu povo morra. Nesse ritmo, tudo
o que eles foram expostos irá matá-los, ou eles morrerão mais lentamente
de fome. Quero salvar meu povo, não machucar o seu.”
Vash resmungou, pela primeira vez dirigindo-se diretamente a ela. “Você
pode não querer prejudicar nossa sociedade, mas sua presença nos mudará,
quer concordemos ou não… Mas talvez você esteja certo ao dizer que a
mudança estava chegando de qualquer maneira.” Ele passou a mão pela
crina. “Temo pelo que está por vir”, afirmou. “Mas, felizmente, qualquer
futuro que veremos não estará mais sob minha autoridade. Com sua licença,
meu rei, eu partiria.”
Fa'suh inclinou a cabeça e Vash se virou, caminhando silenciosamente até
as portas, sem trocar mais palavras, com a cabeça grisalha orgulhosa. Na
partida de Vash, os olhos de Fa'suh pousaram severamente em Rhyst.
“Não cometerei o erro de lhe dar uma posição imerecida, Rhyst.
Selecione cinco machos dentre os que estão em rotação de guarda e pegue
uma nave para acompanhá-lo até as montanhas mais baixas, fora dos limites
desta colônia. Leve dois andróides para ter certeza de que consegue manter
comunicação com o palácio.
Prove o tipo de líder que você pode ser... — Sua voz diminuiu quando um
alarme soou.
A cauda de Rhyst se separou de seu corpo, os espinhos na cauda e nas
costas subindo com a confusão. Em dois passos, seu corpo se enrolou
protetoramente em torno de Cha'lii enquanto seu olho orbital examinava o
ambiente em busca de qualquer indício de perigo. O rei correu de volta ao
seu trono, a mão pastando sobre o orbe.
"Relatório!"
Rhyst pôde distinguir a voz fraca da curta distância que ele estava do trono
enquanto o homem do outro lado da transmissão falava com voz apressada.
“Rei Fa'suh'teln, um pequeno grupo de reconhecimento alienígena foi
avistado pelos a'sankhii de guarda. Eles estão se aproximando da cidade à
medida que avançam para as montanhas.”
"Entendido. Isso será resolvido imediatamente”, ele rosnou.
Girando para longe do trono, o olhar de Fa'suh estava furioso quando eles
se fixaram em Rhyst. “Encontre esses invasores na minha montanha e lide
com eles!”
“Isso será feito,” Rhyst retumbou. “Vou escolher dois homens para me
acompanhar. Entre nós, seremos capazes de lidar com um pequeno grupo
sem problemas.”
"Espere! Eu também irei — interrompeu Cha'lii.
Rhyst virou-se para seu companheiro, cheio de horror. Sua companheira
perto de um possível perigo? Ele não permitiria isso!
“ Não!”
Ela fez uma careta para ele ferozmente. “Eles são meu povo. Você precisa
de mim lá, caso haja algo que possa ser feito para se comunicar com eles ou
neutralizar o que quer que esteja acontecendo.
“Concordo,” o rei retumbou. “Rhyst, prepare-se para a partida com seu
companheiro e apresente-se o mais rápido possível. Após seu retorno,
finalizaremos os planos para a colônia.”
Rhyst lançou um olhar infeliz a seu companheiro. Eles falariam em
particular sobre isso mais tarde. Voltando sua atenção para o rei, ele se
curvou. “Isso será feito.”
Com isso, ele pegou sua companheira e a colocou de costas. O pavor tomou
conta dele quando saíram do palácio. Qualquer que fosse a razão pela qual
os humanos estavam nas montanhas, ele não confiava em nenhum deles
perto de sua companheira.
“Sinto muito,” ela sussurrou em suas costas. “Tenho que ajudar meu
pessoal da maneira que puder, mesmo quando eles estão fazendo algo
estúpido pra caralho.”
Ele grunhiu. Ele entendeu esse desejo. Ele odiava, mas entendia.
"Eu não gosto disso. Nem que o rei tenha permitido isso. Já que ele o fez,
não posso proibi-lo, mas o faria, Cha'lii, se pudesse. Não se engane sobre
isso.
“Vai ficar tudo bem”, ela lutou para tranquilizá-lo. “Vou seguir todas as suas
direções.”
“Você definitivamente irá,” ele concordou com um grunhido duro enquanto
procurava os machos que já havia selecionado para acompanhá-los nesta
pequena tarefa. Quando voltasse, reuniria uma equipe a'sankhii com os
melhores para se infiltrar na própria colônia e descobrir seus segredos.
CAPÍTULO 3 5
Charlie mexeu-se desconfortavelmente em seu EPS. Depois de tantos dias
vestindo apenas os kassans macios, suas roupas antigas pareciam estranhas
para ela agora. Ela puxou o tecido preso em volta do pescoço e fez uma
careta, certa de que estava tentando sufocá-la. Filho da puta! Ela podia
sentir o olhar preocupado de Rhyst, então dirigiu-lhe um sorriso de
desculpas.
“Não estou mais acostumado a usar essa coisa… Não se importe comigo.”
Sua preocupação se transformou em uma carranca. “Se sua armadura está
incomodando você, talvez seja melhor esperar aqui.”
“Sem chance, amor,” ela disse enquanto começava a se arrastar em direção
ao brilho suave do acampamento situado em uma pequena área apenas
nivelada o suficiente para as pessoas dormirem sem escorregar pela
encosta da montanha.
À distância, ela percebeu os outros dois a'sankhii rastejando pelos
arredores do acampamento. De vez em quando ela captava o brilho dos
olhos deles. Aysh provavelmente estava procurando uma mulher disposta a
roubar…
Ela apostaria tudo o que possuía.
Agora, se ela pudesse chegar perto o suficiente para ver se era alguém
familiar. Alguém com quem ela seria capaz de conversar sem muito esforço.
Ela lambeu os lábios nervosamente enquanto deslizava pelas sombras,
procurando.
Ela podia ouvir o grunhido impaciente de Rhyst enquanto ele seguia logo
atrás. Ele não estava feliz... na verdade, ele estava completamente irritado.
Ele tentou convencê-la a esperar no ônibus durante toda a viagem, para
diversão dos homens que os acompanhavam. Ele até murmurou sobre
amarrá-la e deixá-la para trás enquanto investigava, mas o navio estava
faltando.
em qualquer coisa que parecesse corda. Eles passaram as últimas horas
sentados fora do acampamento, no escuro, atentos a qualquer sinal de vida.
Finalmente, houve movimento. Talvez uma sentinela vindo da enorme
tenda. Seu grande corpo parecia quase pesado. Agachando-se, Rhyst
avançou, esgueirando-se como uma sombra, sem ser detectado pelo humano
desavisado. Quando ele atacou, ele golpeou com força suficiente para
expelir o ar dos pulmões, deixando o guarda ofegante e com a boca aberta.
Aproximando-se, Charlie tirou a faca da bainha segundos antes de montar
em seu peito, inclinando a adaga em direção ao pescoço dele. Rhyst rosnou
irritado, mas não saiu do lugar. O brilho verde de seus olhos, reais e
artificiais, atravessava a luz fraca do acampamento. A única outra luz vinha
do capacete do guarda. Apertando os olhos através do brilho, ela estreitou
os olhos para o soldado abaixo dela.
Ela começou, sua boca se abrindo em choque. Embora o corpo fosse mais
magro e as maçãs do rosto mais nítidas, o homem enorme em que ela estava
sentada era...
Douglas!
“Doug? Que porra você está fazendo aqui? ela sibilou.
“Charlie?” ele engasgou. “Todos nós pensamos que você estava morto…
Aquela coisa levou você…”
Rhyst rosnou, atraindo a atenção de Doug diretamente para ele. Ela
observou o rosto dele empalidecer por trás do capacete.
“Oh, que porra é essa, Charlie? Está aqui !
Ela revirou os olhos para a amiga. Ela não achava que ele - de todas as
pessoas -
estaria praticamente tendo um ataque cardíaco estando cara a cara com um
Tak'sin.
“Primeiro, eu deixaria de chamar Rhyst de 'isso'. Em segundo lugar, pelo
amor de Deus, Doug, o que diabos aconteceu?
“Poderia te perguntar a mesma coisa,” ele rosnou. "Você quer me deixar
levantar?"
Ela se levantou do peito dele, dando-lhe espaço para se sentar. “Viemos
aqui porque fomos alertados sobre uma equipe da colônia vindo pelas
montanhas. A colônia nunca enviou uma equipe para cá — e por que você
está aqui? Você não é militar.
Ele esfregou o peito, lançando a Rhyst um olhar cauteloso.
“Olha, eu não me importo de conversar, mas você quer dizer ao alto, peludo
e mortal ali para fazer uma caminhada um pouco para que possamos
conversar a sós. Não vou dizer nada na frente de um alienígena,
especialmente sobre o Governador da Terra... Você sabe o que poderia
acontecer comigo se eu fizesse isso. O que poderia acontecer com Mia.
Ela franziu a testa para ele, sua irritação aumentando. "Para com isso. Isto
é apenas entre nós. Rhyst não tem nada a ver com isso. Nunca tivemos
medo de falar sobre as besteiras que estão acontecendo e ambos sabemos
que algo está acontecendo.”
“Você não tem a menor ideia, Charlie. Você estava isolado, seguro no
laboratório.
Você não tem noção do que está acontecendo. É muito pior do que você
pode imaginar. Mas não vou arriscar tudo, não de novo. Não vou falar na
frente dele.
“Você sabe que vou contar a ele de qualquer maneira. Eu não guardo
nenhum segredo do meu companheiro.”
“Jesus, porra, Cristo, você acasalou ? Mulher, se você estava tão mal,
deveria ter dito alguma coisa. Ben está atrás de você há algum tempo. Ele
provavelmente teria sido um idiota infiel, mas pelo menos teria tentado
fazer você feliz. Porra… Tanto faz. Você tem, mas se quiser falar comigo,
está acontecendo sozinho.
Rhyst ficou em silêncio, mas o peso do silêncio fez os cabelos de sua nuca se
arrepiarem. Ela apertou os lábios enquanto olhava para sua amiga, que a
olhava teimosamente. Charlie suspirou e passou a mão pelos cabelos.
“Rhyst, dê-nos um minuto, por favor. Precisamos de tudo o que ele sabe e
ele não vai se sentir confortável com você pendurada no meu ombro.
“Cha'lii...” Ele rosnou em advertência.
"Eu sei. Apenas alguns minutos. Sabíamos que poderia ser uma
possibilidade de eu ter a oportunidade de conversar com alguém.
Precisamos descobrir o que está acontecendo. De qualquer forma, Doug é
um velho amigo. Estarei seguro aqui conversando com ele.
Os olhos de Rhyst se estreitaram sobre Doug, e seu amigo ergueu as palmas
das mãos abertas e apressou-se em tranquilizá-lo. “Eu nunca levantaria
minha mão contra Charlie.”
Seu companheiro grunhiu, virando-se enquanto seus olhos examinavam o
pequeno acampamento.
Ela deslizou a mão ao longo do lado dele. “Por que você não explora mais o
acampamento e se certifica de que ninguém mais tente se aproximar de nós
enquanto conversamos?”
Um estrondo furioso o deixou, mas eventualmente ele assentiu e se afastou,
escapando para a escuridão. No momento em que desapareceu de vista,
Doug suspirou.
“Charlie, o que você está fazendo? Isso não é nada inteligente. Quando o
médico descobrir…”
"Quem?"
“Dr. Santo. Ele realmente quer algo muito para você, falando sem parar
sobre a maneira como o alienígena carregou você sendo totalmente
significativa. Ele tem conversado sobre isso com Matthews, pelo que
entendi. Esse idiota tem muita dificuldade em encontrar esses alienígenas e
seus segredos. Acho que ele estava certo.
Ele vai ficar nas nuvens quando descobrir que você está acasalado e
andando por aí sem capacete.
Charlie bufou, seus lábios se curvando enquanto ela olhava para o
acampamento enquanto eles caminhavam ao lado dele. “Sim, como se ele
fosse descobrir.”
Doug lançou-lhe um olhar estranho, mas não disse nada enquanto
caminhavam pelo perímetro do acampamento. Era confortável, trazendo de
volta memórias de sair com os caras depois que seu turno terminava. Era
tão confortável que ela não percebeu que havia caminhado tanto até ver
uma pequena colônia de transporte na extremidade do acampamento. Seus
passos diminuíram e ela engoliu em seco, sua voz era um sussurro áspero.
“Doug, isso está perto o suficiente. Preciso me encontrar com Rhyst. Por
que você não pega suas coisas e explode esse inferno? Venha conosco.
Posso garantir por você com os Tak'sin, e podemos voltar para buscar Mia,
Ben e Jace,” ela sussurrou.
“Gostaria que fosse tão simples, garoto. Você não deveria ter vindo.
Doug se arrastou ao lado dela, seu ombro empurrando-a para frente
enquanto ele continuava a andar, com o foco no chão, os dentes cerrados. O
ombro dele bateu na parte de trás do ombro dela, fazendo-a tropeçar.
“Ai! Merda, que porra é essa, Doug? ela sibilou, seus olhos percorrendo o
acampamento, procurando por alguém que pudesse notá-los. Ela tentou
recuar, colocar alguma distância entre ela e a colônia, mas descobriu que
com o enorme volume de Doug a cercando, ela não tinha para onde ir.
“Doug, estamos indo para o acampamento. Precisamos dar o fora daqui
antes que alguém nos veja.
A mão dele envolveu seu braço e ela foi puxada contra ele.
"Que diabos está fazendo?" ela sibilou. Ele puxou-a com força e a mão
oposta dela golpeou ineficazmente. Havia pouco que ela pudesse fazer
contra ele, totalmente blindado como ele estava. Mas ela não iria cair sem
lutar. Sua cabeça se virou e ela viu a silhueta esbelta de Aysh à distância.
Ele parou, olhando para ela antes de se virar e soltar um grito de alarme.
Ela tentou gritar por Rhyst quando uma mão cobriu sua boca, apertando
dolorosamente enquanto ele trazia um hipospray com a outra mão. Aysh
estava avançando em sua direção, outro homem atrás dele enquanto o
a'sankhii corria em sua direção. Perto dali, Rhyst saltou sobre uma tenda
com um rugido.
Charlie gritou contra a mão de Doug, seus membros se agitando enquanto
ela tentava chutá-lo e pisoteá-lo. Suas unhas o arranharam em uma
tentativa desesperada de se libertar. Ela acertou algumas boas injeções,
mas nada crítico, antes que ele lhe aplicasse o hipospray.
Os resultados foram instantâneos. Sua mente foi inundada por uma neblina
enquanto Doug a puxava para dentro da nave. Ele a deixou deitada no chão
enquanto ligava o navio. Sua voz foi ficando distante enquanto ele
comandava o navio para retornar à base da colônia. Ela queria gritar 'Não!'
mas seus olhos mal conseguiam permanecer abertos e tudo o que saiu de
sua garganta foi um grasnido doloroso.
A nave sacudiu ao subir no ar, e o rosto de Doug se materializou acima dela
enquanto a nave estremecia como se algo a tivesse atingido. Ele praguejou
e se preparou enquanto o objeto chacoalhava violentamente novamente. Ele
olhou para ela, os lábios pressionados com preocupação.
“Eu realmente espero que ele seja tudo o que você diz que ele é, e que
venha atrás de você, garoto. Ele certamente apenas tentou demolir a nave
tentando chegar até você, então isso é um bom sinal. O médico realmente o
quer, você sabe... e você.
Como eu disse, você não deveria ter vindo. Sinto muito, Charlie, mais do
que posso dizer, mas tenho que fazer isso por Mia. Eles não vão deixá-la ir
até conseguirem o que querem. Ben e Jace entenderam por que tive que
denunciá-los. Espero que você também entenda. Eu me odeio por fazer isso
– não dormir nada por semanas, e aquela maldita caverna. Eu faria qualquer
coisa por Mia... Qualquer coisa.”
Ela entendeu. Deus a ajude, ela entendeu. Uma lágrima rolou por sua
bochecha enquanto ela caía na escuridão.
CAPÍTULO 3 6
O rugido indignado de R hyst rompeu o ar enquanto ele lançava outra
língua de fogo de seu eminit contra o transporte em retirada. Tinha seu
companheiro. O macho humano roubou sua companheira! Fúria e ódio
correram por seu sangue, fervendo através dele enquanto ele queria
destruir tudo ao seu redor. Os humanos acordaram com um grito em meio à
sua fúria.
Ele girou sobre eles, espinhos brilhando, garras espalhadas
ameaçadoramente. Ele estava tão certo de que eles atacariam, mas eles
olharam para ele, o cheiro do medo deles percorrendo-os. Nenhum deles
parecia ser guerreiro. Ele olhou para eles com desdém e, previsivelmente,
cada um deles recuou diante de seu olhar. Era possível que fosse um
truque.
Ele avançou, uma mão se estendendo para agarrar o humano mais próximo
dele, uma mulher. Ele a levantou pelo pescoço, determinado a acabar com
ela. Ela não revidou. Em vez disso, os olhos dela olhavam para ele
miseravelmente com um rosto magro.
“Rhyst, espere. Ela não está lutando! Aysh gritou, seus braços envolvendo a
humana enquanto ele a libertava.
Os quatro braços do macho envolveram-na, sua crina caindo para frente
para escondê-la enquanto ele murmurava garantias de que Rhyst sabia que
a fêmea não entendia.
“Ela não conhece a nossa língua. Seu tradutor precisará de tempo para
decodificá-lo. Neste momento, você a está assustando mais do que qualquer
coisa”, ele murmurou.
A expressão de Aysh ficou consternada quando ele olhou para a fêmea em
seus braços que estava, como Rhyst havia adivinhado, olhando horrorizada
para o macho.
“Meu pobre pequenino, parece que você esteve doente. O que você estava
fazendo? Não se preocupe”, Aysh sussurrou baixinho, “nossos médicos irão
levá-lo de volta para
saúde mais uma vez. Você está seguro." O ronronar alto que pontuou suas
palavras teve o efeito desejado, pois relaxou a fêmea quando ela percebeu
que ele não iria machucá-la.
Várias pessoas não estavam tão bem. Vários gritaram de medo, para
confusão dos a'sankhii, e outros tropeçaram para fora do caminho de Rhyst
ou Lalth, o segundo dos homens escolhidos que o acompanharam, caso
chegassem perto deles. O comportamento era confuso. Eram batedores,
mas não eram guerreiros.
Seu coração afundou com a compreensão enquanto ele se amaldiçoava
como um tolo. O grupo de reconhecimento tinha sido uma armadilha com
isca. Não havia um guerreiro entre eles. Pela sua condição de deterioração,
eles sabiam instintivamente que eram os trabalhadores de quem Cha'lii
havia mencionado que adoeceram. Aqueles que foram levados para o prédio
secreto.
Rhyst gritou de frustração por ter caído em uma armadilha tão óbvia com os
olhos bem abertos. E seu doce Cha'lii confiou naquele maldito macho... Ele
também fez parte da armadilha, provavelmente colocada ali na montanha
para atraí-la para fora do esconderijo. Os humanos se espalharam o mais
longe possível dele, exceto um macho que se destacou entre seus
companheiros logo à frente de Rhyst. O macho pareceu olhar ao redor
hesitantemente, como se pesasse suas opções em relação ao que via diante
dele. Com passos determinados, ele se aproximou de Rhyst, embora tenha
parado a uma distância respeitosa e inclinado a cabeça.
Encontrando seus olhos, o humano falou. “Pelo que me disseram, você pode
me entender, correto?”
Rhyst concordou com a cabeça.
O macho soltou um suspiro de alívio. “Graças aos deuses que Charlie estava
certo sobre isso. Porra! Eu gostaria de ter acordado antes de Doug. Corri
um risco enorme entrando furtivamente no transporte, mas tive que fazer
isso porque sabia o que aquele bastardo faria. Felizmente ele nunca soube
minha identidade, então estou relativamente seguro. Todos os outros que
participaram no seu resgate entregaram-se ao Matthews depois da Mia ter
sido presa. Seu foco total está em salvá-la. O amor torna as pessoas
estúpidas. Merda. Deixe-me explicar – ou melhor, deixe-me resumir. Você
pode não se lembrar de mim, mas trabalhei com Charlie no laboratório. Meu
nome é Erik.”
Olhando através da barreira de vidro do capacete, Rhyst finalmente
reconheceu o homem magro parado diante dele. Este Er'k ajudou a libertá-
lo.
Só isso já conquistou sua gratidão. Que ele agora veio para as montanhas
esperando proteger Cha'lii... Por isso, Rhyst ficaria para sempre em dívida
com ele. Ele assentiu pensativamente. Este era um homem honrado. Ele
cuidaria para que tivesse uma vida confortável em Emsha'fa'teln. Voltando-
se para os machos a'sankhii, Rhyst rosnou suas ordens.
“Carregue esses humanos. Nós os levaremos conosco para a cidade.
Demolir o que resta do acampamento para que ninguém venha procurá-los.
Melhor para o seu povo presumi-los mortos.”
Aysh gentilmente colocou de lado a fêmea em seus braços e levantou-se
enquanto os dois machos abaixavam a cabeça respeitosamente em
reconhecimento às suas ordens. Em pouco tempo, o acampamento foi
destruído e disperso, e os humanos foram protegidos, muitos deles mal
tendo energia para chegar ao transporte.
Rhyst ficou enojado com a maneira como essas pessoas foram usadas. Ele
não tinha dúvidas de que esses “batedores” que haviam sido transportados
para as montanhas nunca deveriam deixar as encostas com vida. Sua raiva
ferveu enquanto o ônibus de transporte subia lentamente no ar antes de
disparar pelos picos no caminho de retorno à cidade. A colônia não
manteria sua companheira por muito tempo.
CAPÍTULO 3 7
Charlie engoliu em seco. Sua garganta estava seca e queimando sem
qualquer alívio. Ela estava na cela escura há horas sem água. Ela queria
chorar, mas não ousou porque sabia que isso só lhe traria mais dor. Ela
fechou os olhos com força contra a enxaqueca que assolava logo atrás deles,
agravada pelo clique dos sapatos que se aproximava. Ela odiava aqueles
sapatos, queria arrancá-los de quem os estava usando e jogá-los no penico
que estava no canto de sua cela.
"Charlene, que prazer ver você novamente."
Charlie levantou a cabeça e seus olhos se abriram apesar da dor que os
atingiu quando ela encontrou o olhar do Dr. Shelby.
“Não posso dizer que sinto o mesmo”, disse ela lentamente com os lábios
rachados.
“Ah, sim, isso é lamentável. Mas então eu tentei te avisar, não foi?
Que você é dispensável. Foi altamente inconveniente encontrar um
substituto para você, admito isso... mas aqui está você, servindo ao
propósito perfeito para o qual foi projetado: isca para capturar um monstro
e, esperançosamente, mais desse tipo. Naturalmente, você pode ajudar-se
fornecendo-nos informações.
Isso pode conquistar as boas graças do Dr. Santo e do chefe do setor
Mathews. Talvez até lhe dê uma pequena folga do Governador da Colônia
Turongal, Gordon.”
Charlie inclinou a cabeça para trás, uma risada fraca explodindo dela
segundos depois. “Não vou ajudá-lo, mas vou lhe dar esta pequena
informação de graça: quando eles chegarem a este lugar, e eles chegarão,
não restará uma pedra de pé quando eles terminarem com isso. . Isso é o
quão ruim você acabou de fazer merda.
Dra. Shelby balançou a cabeça, pena no rosto. “Resposta típica não gratas.
Sua espécie nunca consegue ver claramente quando se trata das
possibilidades alcançáveis. Você está muito preso às suas preocupações
imediatas. Essas criaturas alienígenas são geneticamente modificadas. Seus
segredos podem ajudar a tecnologia humana aos trancos e barrancos.
Imagine como seria mais fácil colonizar mundos se pudéssemos aproveitar
essa tecnologia e nos adaptarmos a nível genético. E acreditamos que o
cerne da sua tecnologia é um minério altamente radioativo que é
descoberto em depósitos pesados por todo o planeta. Imagine o tipo de
futuro que você está dando a todos nós com seu sacrifício!”
"Rapaz, quando diabos você bebeu Kool-Aid?" Charlie disse asperamente e
balançou a cabeça em desgosto. Diante da confusão no rosto do cientista,
ela suspirou. É claro que ela não entenderia. Os cidadãos não se
preocuparam com a mídia das gerações passadas. Eles tinham seus próprios
produtores produzindo novidades para reforçar as normas sociais na Terra.
Quando ela era mais nova, um dos amigos de Charlie baixou ilegalmente
uma comédia de trinta minutos, que estava repleta de temas sobre o
governo cuidando das pessoas, a ordem natural da sociedade e as
vantagens do sistema non-gras que recompensa a todos. , mesmo não
gratas. Ouvir o Dr. Shelby falar foi como entrar direto em um episódio
daquele programa.
Charlie fez uma careta. “Você está sacrificando seu próprio povo… todos os
não-gratas que vieram a este planeta por sorteio. Você os está matando
lentamente com o veneno que está minerando. Não admira que todo mundo
esteja ficando tão doente.”
“O propósito dos non-gratas é que eles funcionem da maneira que tivermos
para eles de uso mais imediato”, retrucou o Dr. Shelby. “Foi aprovado pelo
chefe do setor e posteriormente pelo governador planetário quando as
colônias verificaram os depósitos. Não sabíamos exatamente o que tínhamos
naquela época, a não ser o fato de que era uma substância imensamente
poderosa. Não entendemos até colhermos algumas amostras do alienígena.
Turongal vai fazer história para nós.”
“Você nunca quis que esta fosse uma colônia próspera, não é?” Charlie
perguntou fracamente.
A Dra. Shelby inclinou a cabeça. “Exigimos que fosse autossuficiente, mas
planeámos desenvolvê-lo e abri-lo aos cidadãos para habitarem e possuírem
propriedades?
Não. Esse nunca foi o plano da Darvel Exploratory.”
Charlie sentiu um soluço subindo por sua garganta, mas em vez disso a
risada se libertou. "Claro."
A Dra. Shelby suspirou e se afastou da cela, com o rosto contraído de
frustração.
“Anime-se, Charlene. Era para ser uma surpresa, mas odeio ver você tão
arrasado, então vou deixar você ficar com seu presente agora.
"Presente?"
“Eu trouxe companhia para você.”
Dr. Shelby acenou para alguém fora do campo de visão de Charlie, e
momentos depois, um guarda se adiantou empurrando uma mulher
espancada na frente dele. O lábio da mulher estava cortado, um hematoma
aparecendo em uma bochecha e um olho escurecido, seu cabelo escuro
caindo em uma massa emaranhada de cachos.
Apesar de sua aparência horrível, Charlie a reconheceu. Ela tropeçou para
frente quando a cela foi aberta e Mia foi empurrada para dentro dela. O
corpo dela colidiu com o da amiga e Charlie suportou o peso de Mia
enquanto eles caíam juntos. Passos em retirada ecoaram ao redor deles até
que finalmente a porta se fechou no final do corredor, deixando Charlie
sozinho com Mia.
Mia abriu um olho e olhou para ela. “Não se atreva a começar a chorar,
Charlie. Lágrimas nunca ajudam ninguém. Precisamos nos ajudar a sair
daqui.” Mia estremeceu, mas quando abriu os olhos novamente, conseguiu
dar um sorriso fraco. “Eu meio que esperava nunca mais ver você, que
talvez você tivesse fugido para sempre e encontrado algo maravilhoso lá
fora, longe deste lugar.”
"Eu fiz", Charlie sussurrou, sua mão gentilmente afastando o cabelo de Mia
da testa.
Sua amiga franziu a testa para ela. "Eu não entendo. O que você está
fazendo aqui então?
“Eu caí em uma maldita armadilha, mas eles tinham a isca perfeita para me
fazer baixar a guarda. Eles tinham Doug.
A boca de Mia se abriu de horror. "Não. Não, Douglas. Por favor, não me
diga que Doug é o responsável.”
Charlie solidificou seu controle sobre a amiga enquanto tentava recuar. Sua
voz assumiu uma urgência enquanto ela falava em voz baixa.
“Ele fez isso por você, Mia. Eu entendi aquilo. Não me entenda mal, estou
muito brava com ele. Quero estrangulá-lo, jogá-lo em uma cela por horas
sem água e fazer Rhyst chutar sua bunda para cima e para baixo na rua.
Quero dizer, porra, eu realmente não posso acreditar que ele fez isso
comigo depois de tudo que passamos.
Ela soltou um suspiro irregular e girou o pescoço na tentativa de liberar um
pouco da tensão que aumentava com sua onda de raiva.
Ajudou um pouco, ela conseguiu encontrar os olhos da amiga com calma
quando voltou a falar. “Ele ama você, Mia. Eu provavelmente não teria
entendido isso antes de me apaixonar – inferno, eu provavelmente colocaria
fogo em toda a colônia se isso significasse salvar Rhyst. É impossível
desistir quando resta alguma esperança. Ele não poderia desistir de você
quando havia a menor chance de salvá-la.
“Então ele é um idiota.” Mia soltou uma risada cheia de tristeza.
Provavelmente o mais perto que sua amiga se permitiria chegar de chorar
naquele momento. “Eles não vão cumprir suas promessas. Eles vão acabar
com ele e, quando terminarem, vão colocar um blaster entre seus olhos.
Eles vão matá-lo e nunca mais o verei. Merda, quem estou enganando?
Nunca mais verei nada fora deste maldito lugar. Eles nunca vão me deixar
sair daqui, Charlie.”
“Então sairemos daqui,” Charlie sussurrou.
Sua amiga olhou para ela em dúvida.
“Talvez o seu alienígena venha atrás de você como eles querem”, Mia
sussurrou.
“Sim, ele virá. Deuses os ajudem quando ele o fizer. Deveria ter tomado
cuidado com o que eles decidiram desejar,” Charlie disse com uma risada
rouca.
Mia se desembaraçou para se recostar, encostada na parede.
Charlie podia ver as rodas girando na cabeça de sua amiga enquanto seu
lábio machucado franzia pensativamente, apesar da dor que isso deve ter
causado a ela.
“Escutamos o alarme e escapamos quando todos estão ocupados com o
ataque à colônia e o guarda está distraído. Não há necessidade de esperar
por um cavaleiro de armadura brilhante para nos resgatar — disse Mia.
“Porra, sim,” Charlie sussurrou, seu pulso acelerando enquanto ela
imaginava Rhyst vindo atrás dela.
Ela não esperaria que ele a resgatasse. Ela lutaria para sair, encontrá-lo e
lutar ao seu lado. Seus olhos estavam pesados de exaustão, mas ela
encostou a cabeça na de Mia e elas sussurraram entre si até ficarem
cansadas demais para continuar. Ainda assim, eles conseguiram criar um
plano aproximado do que fazer. Muito disso dependeria de eles
improvisarem.
Agora, era só uma questão de tempo.
CAPÍTULO 3 8
R hyst rosnou enquanto liderava sua equipe pelas sombras ao redor da
colônia. O sol estava baixo no horizonte e a lua nascia radiante, espalhando
sua luz sobre as planícies, proporcionando visibilidade mais que suficiente
para os a'sankhii enquanto a escuridão ocultava sua presença. Erguendo a
mão, ele sinalizou suas instruções para fazer uma ampla varredura
enquanto se aproximavam da borda externa da colônia. Os homens a'sankhii
seguiram seus gestos simples enquanto os dróides sobrevoavam,
examinando a área ao redor deles enquanto transmitiam dados
instantaneamente para o palácio.
As ordens do rei eram simples. Assim que os consultores científicos
compreenderam que os humanos estavam a escavar nas planícies não em
busca de comida, mas em busca de depósitos de minério precioso e
altamente perigoso enterrados nas profundezas de Inara Tahli, não houve
dúvidas sobre o que tinha de ser feito. Embora os Tak'sinii usassem
pequenas quantidades dele com moderação em algumas de suas tecnologias
mais complexas, como na construção do eminit, dos geradores de energia e,
mais importante, na cápsula de encarnação, era altamente perigoso e usado
com o máximo cuidado. , mesmo entre seus cientistas.
Não poderia ser arriscado nas mãos de um governo humano que sacrificava
tão facilmente o seu próprio povo. Foi com o coração pesado que o Rei
Fa'suh'teln transmitiu sua decisão não apenas para sua cidade, mas para
suas cidades aliadas: o nivelamento da colônia humana nos limites de seu
território.
No início, houve alguma preocupação de que os humanos iriam interceptá-
lo até que Er'k, tendo se beneficiado do download de sua linguagem através
da ligação ascendente ao orbe central de Emsha'fa'teln, os informou que
quaisquer que fossem as transmissões e comunicações que o Tak'sinii
estávamos usando não estavam em uma frequência que os humanos
pudessem detectar. Com suas ordens, ele acrescentou estipulações extras
quando
veio para os próprios humanos – e isso foi misericórdia para aqueles que se
renderam e concordaram em viver sob a lei Tak'sinii. Refugiados seriam
bem-vindos, mas quaisquer experimentos que tivessem iniciado com o
minério seriam eliminados do rosto de Inara Tahli.
Foi agora com essas ordens que Rhyst ficou fora da colônia mais uma vez,
examinando-a em busca de qualquer sinal de fraqueza em um ponto de
entrada do qual o contingente sob seu comando pudesse tirar vantagem.
Para seu descontentamento, a colônia estava tão fortificada quanto ele se
lembrava. Enquanto olhava para a barreira ao redor da colônia, Rhyst
franziu a testa, tentando descobrir exatamente como iriam penetrá-la.
Er'k estava ao lado dele, com a arma em punho. A maioria dos humanos não
estava em condições de fazer muito além de descansar e se curar, mas Erik
insistiu em acompanhá-lo para que pudesse ajudar na destruição dos
laboratórios.
Não é de surpreender que Er'k tenha sido uma fonte inestimável de
informações devido à “bisbilhotice” que ele realizou quando a situação na
colônia piorou. Rhyst tentou convencer o macho de que ele tinha feito mais
que o suficiente para ajudar e merecia o descanso, mas Er'k não quis ouvir.
Er'k era o único humano em uma força reunida escondida entre as sombras,
mas a maioria dos homens o tratava com respeito, cada um deles ciente do
que ele havia sacrificado para ir contra seu próprio povo para ajudar o
deles.
“Porra,” Er'k murmurou, deslocando seu peso casualmente em uma perna.
“Neste momento, seria útil ter alguém de dentro. Foi assim que tiramos
você daqui. Mia tinha códigos de acesso aos portões, mas duvido que sirvam
de alguma coisa, já que ela foi presa. Eles teriam mudado os códigos dela
há muito tempo.”
Rhyst concordou quando um jovem macho, Jask, parou ao lado deles.
Embora o macho só estivesse em suas fileiras há cinco solares, ele era um
dos machos mais astutos e um dos lutadores mais cruéis quando necessário.
Jask lançou um olhar de desgosto para a cúpula.
“Como entramos?”
“Está selado, então vamos observar e esperar”, disse Rhyst solenemente.
“Bem, mais cedo ou mais tarde alguém terá que sair. Pelo que vi, será um
guarda mijando ou bebendo algo que não deveria ter em serviço. Podemos
entrar sorrateiramente então, eu aposto.”
Erik respondeu.
Alguém bufou sem humor e alguns homens riram.
Mesmo assim, esperaram, procurando alguma abertura que lhes concedesse
passagem e acesso à cúpula.
Eles esperaram e observaram por uma noite inteira antes de recuar. Para
entrar na colônia, eles teriam que pegá-la de surpresa antes que pudessem
ativar suas defesas. Isso significava que um ataque noturno era o único
recurso real para minimizar as baixas. Então eles recuaram para o abrigo
das colinas, onde descansaram e esperaram o anoitecer.
Embora tenham se escondido nas profundezas das colinas próximas, eles
não desconheciam a atividade dentro da colônia devido aos detalhes
fornecidos pelo ar pelos andróides.
Embora nenhuma das grandes máquinas funcionasse nos campos, Rhyst
notou o fluxo constante de homens e mulheres trazidos para o pequeno
edifício que eram visíveis pela vigilância dos andróides. Esse devia ser o
ponto de acesso da mina.
Rhyst cerrou seu eminit com o punho. Ele cuidaria pessoalmente de que a
entrada e a própria mina fossem destruídas.
Com o pôr do sol, eles voltaram.
“Há movimento”, observou outro macho, as marcas no anel externo de seu
orbe brilhando intensamente para indicar que ele estava escaneando a uma
distância distante. “Alguém está saindo.”
“Permaneça aqui,” Rhyst rosnou para sua equipe. "Eu investigarei." Ele não
estava disposto a arriscar todo o seu contingente em outra armadilha.
Poucos pareciam felizes por terem sido deixados para trás, mas
sobreviveriam à decepção.
Deslizando facilmente pelas sombras, Rhyst se aproximou, viajando pelos
campos agora abandonados e moribundos que viraram pó sob suas patas
silenciosas.
Foi uma prova da infertilidade das planícies arenosas. Pelo estado deles,
ficou claro que os humanos já haviam deduzido isso e abandonado todo o
trabalho ali. Embora houvesse um leve ruído de plantas mortas sob suas
patas, o humano parecia não perceber que estava sendo perseguido.
O homem às vezes ficava do lado de fora do portão com a cabeça baixa. Ele
ocasionalmente se inclinava para trás para gritar maldições distorcidas para
o céu indiferente. De vez em quando, ele atirava uma pedra ou fazia algum
tipo de som ameaçador em direção à colônia que atraía a atenção de Rhyst.
No entanto, uma vez que ele se aproximou o suficiente para sentir o cheiro
do humano, Rhyst imediatamente se irritou ao reconhecê-lo. O macho que
levou seu Cha'lii!
Com um grunhido, ele saltou das sombras. Ele estava no humano dentro de
dois limites. Seus quatro braços desceram, atacando o macho enquanto
Rhyst o arrastava de volta, profundamente nas sombras, fora de qualquer
visão clara dos portões da colônia. Às vezes ele retraía as garras das mãos o
tempo suficiente para
golpear com os punhos. O humano – Doug, ele se lembrava de Cha'lii
chamando-o –
ergueu os braços e joelhos, bloqueando os ataques o máximo que pôde,
como um lutador experiente. De vez em quando ele atacava, mas preso sob
o peso de Rhyst, o humano estava impotente para causar qualquer dano.
Ainda assim, o macho lutou, o cheiro do seu medo fraco atrás de uma
parede de determinação. Seria quase admirável se não fosse tão estúpido.
Um humano não tinha chance contra um a'sankh.
Ele recuou o braço, procurando um golpe mortal. Mais um golpe no
capacete provavelmente o quebraria. Ele podia ver as linhas finas se
espalhando por ele. Braços agarraram Rhyst e o puxaram de volta. Ele
rosnou de raiva e lutou para se libertar dos dois machos a'sankhii que o
puxaram. Er'k estava ao lado deles, com uma expressão sombria.
“Rhyst, por mais que eu adorasse matar esse idiota, não podemos agora”,
disse o humano. “Precisamos entrar na colônia, e Doug aqui é o único desde
que chegamos que teve a ousadia de ignorar os regulamentos e sair sozinho
da cúpula. Mas isso também significa que Doug tem códigos. Não é,
Douglas? Er'k perguntou friamente, com os olhos fixos no macho caído
debaixo dele.
“Quem diabos é você?” Douglas grunhiu.
Er'k se inclinou para frente e sorriu maldosamente. “Um amigo de Charlie.”
"Porra. Você é o cara do laboratório que a ajudou por dentro. Suponho que
você pense que vai resgatá-la agora e ser o herói? O homem riu sem humor.
“Não há como salvar ninguém que eles levam para os laboratórios. Achei
que poderia salvar Mia... Nem mesmo dar a eles o que eles queriam poderia
salvá-la. Eu falhei, e você também irá.
“Cha'lii,” Rhyst rosnou, pronunciando lentamente. “Onde está meu Cha'lii?”
“É melhor você contar a esse cara onde Charlie está antes que ele arranque
sua cara,”
Er'k disse. “Ele não está aceitando muito bem o fato de você ter roubado a
companheira dele.”
Rhyst flexionou os espinhos que desciam pelas costas e cauda para enfatizar
o ponto, e Doug ficou pálido doentiamente enquanto engolia. Rhyst sentiu
um prazer cruel com o medo do macho. Este macho que já foi aliado de sua
companheira
—que outrora teria recebido a mesma gratidão que Er'k — era agora seu
inimigo. O humano olhou para ele, o medo diminuindo apenas ligeiramente
para ser substituído por algo que lembrava esperança.
"Este é o companheiro de Charlie?" Doug perguntou lentamente.
A testa de Er'k franziu, mas o homem assentiu.
“E ele está aqui com todos eles,” ele acenou com a cabeça para o a'sankhii
se aproximando deles, “Eles estão aqui para resgatar Charlie?”
“Bem, eles estão aqui para destruir totalmente a colônia, sem falar muito
sobre isso, mas sim, eles vão resgatar Charlie também – e quaisquer
refugiados deste lugar fodido.”
A testa do homem se curvou pensativamente e ele soltou um suspiro
reprimido. "Tudo bem. Deixe-me levantar e farei tudo o que puder para
ajudar.
Eu perdi tudo que importava de qualquer maneira. Eles me disseram que
minha Mia morreu na noite anterior. De qualquer forma, não tenho mais
nada pelo que viver. Toda essa merda que fiz, todas as pessoas que
machuquei... por nada. Os olhos de Doug se fecharam diante de sua dor e
Rhyst sentiu uma centelha de tristeza por parte do homem.
Ele não podia perdoá-lo — não o perdoaria — por levar embora seu Cha'lii.
No entanto, ele podia sentir tristeza pelo homem e simpatizar com as
escolhas que havia feito. Rhyst sacrificaria tudo e qualquer coisa por
Cha'lii? Sim, ele não tinha dúvidas disso. Ele entendia a posição de Doug,
mas ainda se ressentia dele por isso.
Com grande relutância, ele recuou do macho. Ele ainda manteve suas
defesas ativas e observou com suspeita, mas deu ao macho a única
oportunidade que teria de fazer a coisa certa. Ele observou Doug, com uma
expressão de dor, ficar de pé. O homem gesticulou com desgosto em direção
à cúpula.
“Ela está lá. Mantido no laboratório, eu suspeito. É para lá que estão
jogando todos os que discordam ou se recusam a trabalhar. Converteu uma
seção inteira destinada ao alojamento de animais em uma área de
contenção para prisioneiros. Aqueles que se recusaram a entrar nas minas
foram primeiro. Ouvi dizer que eles fazem experiências em alguns dos
prisioneiros com as coisas horríveis que estão nos fazendo retirar do chão.
Eles prometeram que Mia ficaria segura, filho da puta mentiroso.
“Experimentação humana? Porra! Eu deveria saber que Santo aprovaria
algo assim. Há muitas partes do laboratório às quais não tenho acesso,
incluindo a área de contenção privada, que não tenho dúvidas de que é onde
mantêm as pessoas, se for o caso. Er'k passou a mão por cima do capacete,
frustrado.
O humano rejeitou a oferta de tomar o medicamento cuidadosamente
dosado que o ajudaria a se adaptar ao ar de Inara Tahli, porque isso
impossibilitaria sua adesão à campanha, já que o processo demorou vários
dias. Rhyst achou que era uma decisão tola, mas agora ele estava grato a
ele, e parecia ainda mais grato a ele.
“Faça-nos entrar, Doug, e então me ajude, é melhor você não nos trair”,
disse Er'k, repetindo os próprios pensamentos de Rhyst. “Quando
estivermos lá dentro, vou nos levar para o laboratório.
Depois disso, teremos que começar a chutar algumas portas”, afirmou com
um aceno significativo para o eminit caído no chão onde Rhyst o abandonou
em sua raiva.
Depois de alguns passos, Rhyst pegou sua arma e apontou-a
ameaçadoramente para Doug. “Leve-nos para dentro e, pela sua vida, trate-
nos com honra de agora em diante.”
Com um sorriso presunçoso, Er'k ficou feliz em traduzir para o outro
humano que, embora empalideceu diante da ameaça óbvia, assentiu com
um movimento brusco e firme.
Bom. Não haveria mais incidentes. Cha'lii seria livre e esta praga em seu
planeta seria destruída.
CAPÍTULO 3 9
As sirenes tocando nas instalações fizeram Charlie e Mia se levantarem.
Este era o momento que eles estavam esperando. Ao longe, ela conseguia
distinguir homens gritando, transmitindo ordens enquanto as pessoas
passavam correndo. Embora ela não conseguisse entender muito do que foi
dito, uma coisa ficou tão clara que não deixou dúvidas na mente de Charlie.
Os portões foram arrombados e a colônia estava sob ataque!
Passos pesados chegaram até eles exatamente como Mia havia previsto. Dr.
Santo certamente tentaria movê-los para uma posição mais protegida se
houvesse alguma chance de o inimigo romper a cúpula.
As fortificações do laboratório eram suficientes apenas para manter o
trabalho contido, e não para manter uma força invasora hostil do lado de
fora.
“Precisamos movê-los imediatamente”, ordenou o Dr. Shelby com uma voz
sem fôlego.
As sobrancelhas de Charlie se ergueram. Ela não esperava que o Dr. Shelby
estivesse presente. Ela trocou um olhar com Mia. Sua amiga encolheu os
ombros, a confusão estampada em seu rosto.
“Estou ciente disso, doutor. Não preciso de supervisão”, gritou o soldado.
“Olha, seu drone movido a testosterona, fui encarregado pelo Dr. Santo de
garantir que as mulheres nesta cela sejam transportadas. Ele ainda tem
planos de estudar a única mulher que mantém relações sexuais com a
espécie alienígena. Não queremos arriscar que ela seja prejudicada. O
outro…
ela é um seguro, caso precisemos dela novamente. Apenas faça o que você
está sendo pago para fazer.”
“Se você me perguntar, deveríamos simplesmente tê-lo entregue e
evacuado os poucos cidadãos aqui e o maior número de não-gratas que
poderiam caber com segurança nas cápsulas de fuga criogênica. Como não
sou eu quem está no comando, não tenho voz, mas certamente não preciso
que você me diga como fazer meu trabalho.
“Você tem muita coragem de falar assim comigo”, Dr. Shelby rosnou
furiosamente. “Não esqueça que você está um pouco acima do non-gratas.
Você faria bem em se lembrar do seu lugar se não quiser que eu o denuncie
aos seus superiores.
“Relate, senhora. Não tenho certeza se algum de nós sobreviverá a esse
buraco infernal para o qual Darvel Exploratory nos trouxe”, ele grunhiu ao
aparecer, a Dra. Shelby seguindo apenas alguns passos atrás dele, com o
rosto vermelho.
O soldado lançou-lhes um olhar solidário. “Desculpe, odeio fazer isso com
você”, ele murmurou enquanto abria a cela. A porta se abriu e, quando ele
começou a estender a mão para dentro, seu rifle de plasma na mão oposta
subiu, atingindo o queixo da médica com força suficiente para fazê-la cair
no chão, inconsciente. “Movam-se, senhoras!” ele latiu, conduzindo-os para
fora. Eles olharam apenas por um momento antes de fugirem.
Charlie pegou a mão de Mia, puxando a outra mulher pelos corredores
enquanto o soldado gritava instruções atrás deles. "Onde estamos indo?" ela
gritou por cima do ombro.
“Vou levar você até a saída do laboratório perto do biotério. Todos os outros
estão indo para lidar com a ameaça nos foregates. Esse será o melhor lugar
para evacuarmos sem chamar a atenção para nós mesmos”, respondeu ele
com voz concisa. “A partir daí, vocês, senhoras, estão por conta própria.
Tentarei manter o fogo longe de você tanto quanto possível enquanto você
foge. Se nos separarmos antes de chegar à saída, certifique-se de parar no
abastecimento de saída pouco antes de chegar ao portão. Você encontrará
EPS extras que são mantidos à mão para uso da equipe do laboratório.”
“Por que você está nos ajudando?” Mia exigiu, desconfiada, enquanto
faziam uma curva no corredor.
Os lábios do soldado se estreitaram. “Já vi muita merda por aqui que não
está acalmando minha consciência. Considerando que acabei de
testemunhar o bom doutor encerrando todos os experimentos do
laboratório... não participarei de mais mortes. Eu terminei." O último saiu
como um suspiro resignado. “Depressa, passe por ali”, disse ele, apontando
para um corredor à esquerda deles.
Eles viraram no corredor, chegando a uma porta trancada. O soldado
passou seu chip de identificação e a porta apitou, permitindo a entrada
deles. Depois de alguns passos, Charlie reconheceu onde ela estava. Ela
estava saindo da ala segura para o viveiro. Este era o território dela. Ela
sentiu uma bolha de euforia, sua mão apertando a de Mia com mais força.
Os animais nas jaulas começaram a saltar contra as barreiras. Ela desejou
poder deixá-los sair, mas isso colocaria todos em perigo ainda maior. Eles
ainda eram criaturas selvagens. Seu coração apertou no peito quando ela os
deixou para trás.
Eles contornaram outro corredor, aproximando-se da saída, quando uma
explosão de plasma os atingiu por pouco. Charlie ouviu o soldado atrás
deles gritar. Derrapando até parar, ela se virou, arregalando os olhos de
horror ao ver o soldado caído contra a parede, os olhos sem vida enquanto
uma enorme queimadura de plasma marcava toda a frente de seu peito e
abdômen.
"Charlie, corra!" Mia gritou, puxando-a.
Balançando a cabeça em negação, Charlie deu meia-volta e correu pelo
corredor quando ouviram passos seguindo-os.
“Charlene!” Dr. Santo gritou. “Pare imediatamente.”
"Temos que despistá-los", Charlie sussurrou entre respirações ofegantes.
Ela definitivamente não era uma corredora. “Rápido, por aqui”, disse ela,
puxando a amiga para dentro do viveiro, longe da saída.
“Charlie?” Mia sibilou.
"Confie em mim. Conheço esta área como a palma da minha mão”, disse ela.
“Não conseguiremos fugir do Dr. Santo se não conseguirmos chegar mais à
frente dele. Além disso, há outra saída.”
“Porra”, Mia sussurrou. “Ok, só... vamos nos apressar.”
Eles entraram na pequena câmara de espécimes, preparando-se para seguir
pelo próximo corredor até os grandes corredores de espécimes do biotério.
Esse caminho também levaria à saída, traçando a rota que Rhyst havia
seguido quando escapou. O coração de Charlie batia forte de excitação.
Eles estavam tão perto. Uma vara balançou contra ela, pegando Charlie
com força suficiente para mandá-la voando para os pequenos habitats
alinhados na parede. Vidros se estilhaçaram ao redor dela por toda parte
quando ela bateu dolorosamente nas gaiolas antes de deslizar para o chão.
Mia gritou seu nome, e então o laboratório balançou com o que pareceu ser
a força de diversas explosões. O som de uma pistola de plasma disparando
era alto em seus ouvidos. Rolando, os olhos cheios de lágrimas, Charlie
olhou para cima e viu o Dr. Shelby parado sobre ela com uma tira de tubo,
um hematoma enorme.
florescendo sobre o queixo da mulher. A outra mão segurava uma pistola de
plasma apontada para Mia, que estava caída contra outra parede, com um
ferimento feio queimado no ombro.
Dra. Shelby avançou em direção a Charlie, seus olhos brilharam de fervor.
“Agora que tenho sua atenção… Vamos esperar aqui bem e calmos.” Ela
tocou seu comunicador. “Eu os guardei aqui na pequena sala de espécimes.
Aguardamos sua chegada, Emile.”
"Excelente. Estou a caminho”, a voz do Dr. Santo respondeu nitidamente
através do comunicador antes que o link fosse encerrado.
Dr. Shelby sorriu para ela. “Suponho que não deveria me sentir tão
satisfeito com este momento, mas não posso deixar de sentir um pouquinho
de prazer. Você causou muitos problemas para nós com sua pequena fuga e
libertando aquela criatura. Que você sofra um pouco por isso ameniza toda
essa situação para mim. O fato de eu só precisar de você vivo e não com boa
saúde só me faz apreciar mais o que estou prestes a fazer com você.
O laboratório balançou novamente com outra explosão. Parecia mais perto.
Charlie recuou, pequenos cacos de vidro cortando suas mãos enquanto o
Dr. Shelby se aproximava, a arma voltada para ela. Ela viu a luz acender, a
pistola esquentando, preparando-se para disparar. Algo pequeno correu ao
lado da mão de Charlie no momento em que Mia jogou seu corpo contra o
médico. Mia puxou bruscamente o braço da outra mulher para que a injeção
de plasma explodisse contra o teto. Dr. Shelby a empurrou antes de se virar
mais uma vez para encarar Charlie.
“Não vai ser tão fácil,” a mulher rosnou.
“Não,” Charlie respondeu dolorosamente. "Não é."
Seus dedos se fecharam em torno do Sr. Darcy, e ela jogou o pequeno réptil
no rosto do Dr. Shelby. A cientista gritou, tropeçando para trás enquanto
dava um tapa na serpente que corria em seu rosto. O grito agonizante que
veio dela disse a Charlie exatamente quando suas presas atacaram,
bombeando seu veneno em seu agressor. Seus gritos finalmente cessaram, e
o som do corpo desabando alguns momentos depois foi gratificante.
A dor a sufocou enquanto Charlie se levantava, a mão de Mia puxando-a,
ajudando-a a se levantar. Ela cambaleou e tropeçou alguns passos antes de
se apoiar na parede.
"Você está bem?" Mia sussurrou a uma curta distância atrás dela.
Charlie podia ouvir a dor na voz da amiga.
Nenhum deles estava bem. Mia estava sofrendo graves queimaduras de
plasma e as mãos de Charlie estavam sangrando, mas por algum milagre
elas ainda estavam vivas. Isso foi bom o suficiente por agora.
“Sim, vamos sair daqui antes…”
Eles só deram alguns passos quando o Dr. Santo entrou na sala. Seus olhos
pousaram no Dr. Shelby e sua expressão ficou mais tensa. Ele abriu a boca
para falar, mas tudo o que estava prestes a dizer se perdeu quando Charlie
ouviu a porta do biotério se abrir atrás dela no exato momento em que o
médico o fez. Ela não sabia quem ele viu entrar na sala, mas quem quer que
fosse o fez apontar sua arma para ela. Seus lábios se curvaram em um
grunhido enquanto a arma se preparava para disparar.
Duas mãos pesadas e familiares fecharam-se em volta da cintura de Charlie
para levantá-la no ar. Com um berro, Doug a jogou de lado em Mia no
momento em que o rifle de plasma disparou. Seu grito de dor e o grito de
angústia de Mia encheram os ouvidos de Charlie, acompanhados por um
rugido terrível e um baque violento.
Ainda atordoado pelo impacto, Charlie se virou no momento em que Mia
passou por cima dela para rastejar até o lado de seu amante. Doug ficou ali
deitado, com os olhos vidrados de dor, todo o lado direito frito pelo fogo de
plasma. Mais perto e ele teria morrido instantaneamente, assim como o
soldado. Inclinando-se sobre ele, Mia chorou, as mãos deslizando sobre ele
até ser puxada por dois a'sankhii de aparência feroz segurando estranhas
engenhocas, que prenderam em Doug.
A gritaria começou então, fazendo Charlie estremecer de medo ao se virar a
tempo de ver Rhyst rasgar a barriga do Dr. Santo, espalhando seus órgãos
internos por toda parte. Ele se levantou desapaixonadamente, com os olhos
frios e implacáveis. Ele recuou e observou o médico engasgar, seu corpo
convulsionando até que finalmente a vida o abandonou.
Engolindo um grito, Charlie ficou de pé e correu para os braços acolhedores
de seu companheiro. Ele estava ensanguentado, mas ela não se importava.
Ela se aninhou nele agradecidamente quando Rhyst a levantou, envolvendo-
a com três braços.
Todo o laboratório balançou novamente, desta vez como se viesse do
coração da própria colônia. Mia olhou para cima, com o rosto pálido. Os
homens ao lado dela estavam assegurando-lhe que Doug ficaria bem, e
agora sua atenção estava nas vibrações intensas que agitavam tudo ao seu
redor.
“Devem ter sido as cápsulas de fuga criogênica disparando”, disse ela, com
a voz trêmula.
“Que os deuses os entreguem ao destino que merecem,” Erik murmurou
com uma careta de onde estava, encostado no batente da porta, lacerações
cortando seu terno em vários lugares.
Charlie sorriu ao vê-lo, o que se transformou em um soluço irregular de
felicidade quando ela viu Jace e Ben apoiando um ao outro logo atrás dele.
Erik viu a expressão dela e sorriu. “Eu encontrei esses idiotas e imaginei
que você poderia querer eles de volta.”
A risada explodiu dela em meio aos soluços enquanto ela se agarrava
agradecida a seu companheiro. Embora Doug estivesse ferido, sacrificando-
se por ela e redimindo-se pelo menos um pouquinho em sua mente, todos
com quem ela gostava estavam seguros.
Rhyst ronronou em seu cabelo, seus lábios dando beijos frenéticos enquanto
cuidava de sua segurança.
Finalmente acabou. Era hora de começar melhor – para todos.
Turongal se foi, e com ele todas as esperanças do Governador da Terra em
qualquer plano sádico que eles tivessem para este planeta. Agora eles
construiriam um novo futuro com o povo Tak'sinii em Inara Tahli.
CAPÍTULO 4 0
R hyst segurou sua companheira. Eles estavam seguros dentro de sua casa,
toda a sujeira e dor da colônia humana ficaram para trás. Já se passaram
semanas desde que eles voltaram para casa com o último dos refugiados
humanos que não conseguiram sair do planeta. Sujas e miseráveis, as
pessoas choraram abertamente ao serem aceitas na cidade. Não demorou
muito para que circulassem notícias de eventos semelhantes em todo o
mundo. Alguns locais sofreram maiores perdas de vidas humanas, mas, uma
a uma, cada uma das colónias experimentais caiu, as minas ilegais foram
fechadas e destruídas.
Cha'lii virou-se em seus braços enquanto sorria para ele. "Ei você. Bom dia."
“É agora que você está acordada,” ele disse provocativamente enquanto
uma de suas mãos deslizava contra seu traseiro.
Seu companheiro riu e rolou para longe, escapando de seu alcance. "Nada
disso. Precisamos nos preparar para a cerimônia de acasalamento de Doug
e Mia.”
“Eu não me importo com nada que envolva Doug,” ele murmurou.
Embora o sacrifício do macho tivesse contribuído muito para melhorar sua
opinião sobre ele, ele ainda não havia perdoado o macho. Levaria tempo –
muito tempo. Seu companheiro o cutucou com uma carranca.
“Agora não seja assim. Para um cara de quem você não gosta, você parece
conseguir pronunciar o nome dele corretamente.”
Rhyst revirou os olhos, um hábito que adquiriu de seu companheiro, mas
adequado para expressar sua exasperação. “Eu posso dizer o nome de todo
mundo, Charlie,” ele rosnou pronunciando o nome dela com cuidado, “mas é
desrespeitoso usar sons tão duros em um nome. Apenas os a'sankhii têm
seus nomes recortados assim. Doug não conquistou esse respeito de mim...
Além disso, eu
Não consigo pensar em nenhuma maneira de fazer seu nome soar correto
em nossa língua, mesmo que eu tente.”
"Independentemente disso, ainda estamos indo, então levante-se."
Ele soltou um suspiro descontente. “Vocês, humanos, e suas cerimônias
para tudo. O jeito Tak'sinii é melhor. Tudo é privado. Mas agora os Tak'sinii
estão querendo essas cerimônias. Agora você também vai querer um, e terei
que ficar na frente de pessoas que não gosto para professar amor por você,
que falo livremente em qualquer lugar e a qualquer hora.
Cha'lii riu enquanto se aproximava dele. "Não se preocupe. Não quero uma
cerimônia de acasalamento. Há , no entanto, uma coisa que eu quero muito
— ela sussurrou sedutoramente enquanto seus dedos brincavam com os
longos fios de sua crina .
“E o que é isso, minha linda companheira?” ele murmurou, seu corpo
instintivamente inclinando-se ao toque dela.
"Um bebê."
Ele parou. Ela queria ter filhos com ele. Com um grunhido satisfeito, ele
passou por cima dela, sua língua acariciando sua carne macia.
Ela ofegou e se mexeu contra ele. “Isso é um sim? Suponho que podemos
demorar alguns minutos...”
“Isso levará mais do que alguns minutos, mulher,” ele rosnou. "Mas não se
preocupe. Vou levar você para a cerimônia de acasalamento a tempo.”
Com a língua e as mãos, ele adorou o corpo dela, admirando a pele sedosa
onde quer que a tocasse, imaginando-a inchando, florescendo com vida.
Meu companheiro. Minha família. O amor correu através dele, montando na
crista de seu desejo. Tudo se restringia a sua companheira. O som de seu
prazer, seu perfume enchendo suas narinas, seu sabor como um doce elixir
em sua língua. Cada parte de sua companheira era algo para valorizar e
adorar. E era totalmente dele.
Seu pênis encheu sua vagina apertada, bombeando dentro e fora dela,
garras cavando no tapete abaixo deles para se agarrar a cada mergulho
selvagem.
Apesar da ferocidade de seu cio, foi com cuidado e desejo ardente que ele
acariciou sua fêmea até o auge da excitação, até que não pôde mais
esperar.
As glândulas de sua boca estavam cheias do soro que ele começara a
produzir ao expressar o desejo dela. Enquanto ela se contorcia contra ele,
ele esfregou os lábios contra seu ombro, estremecendo quando seu orgasmo
se aproximava, seu pênis inchando dentro do canal de seu companheiro.
Agora. Ele precisava fazer isso agora.
Abrindo a boca, ele afundou suas presas profundamente no momento em
que sua companheira explodiu com a força de sua liberação em seus braços.
Seus hormônios bombeando dentro dela, ele sentiu o cheiro da mudança
imediata em seu corpo. O cheiro o incendiou, enrolando-se através dele
como uma furiosa tempestade de areia que descia por sua espinha. Seu
corpo se curvou, enrijecendo quando seu orgasmo explodiu através dele,
suas sementes atirando profundamente em seu companheiro com cada
movimento de seu pênis enterrado. Um calor encheu seu coração quando
ele a apertou perto dele, seus corpos presos juntos.
Segurando-a contra seu coração, ele sussurrou seu amor em seu cabelo, seu
ronronar retumbando como uma oração em seu peito.
Cha'lii se aninhou nele sem fôlego, com um sorriso nos lábios quando
encontrou seu olhar, olhos brilhando de emoção. “Eu te amo, Rh'ystmal.”
Tocando seus lábios nos dela, ele sussurrou as palavras: “E eu amo você,
Cha'lii.
EPÍLOGO
“Olha, mamãe, tenho algo para você.”
“Não, eu! Meu!" outra voz guinchou indignada.
Charlie olhou para cima e sorriu enquanto sua filha de oito anos, An'hama,
corria com seu filho de três, Ro'dran, pela casa. Embora eles preferissem a
aparência dos Tak'sinii, ela podia ver um pouco de si mesma no formato de
seus rostos e nos narizes mais pontudos que cada um possuía. Eles eram
lindos, embora tão enérgicos quanto qualquer criança.
MacGyver mostrou sua desaprovação por suas travessuras enquanto chiava
e mergulhava para fora do caminho, escalando o pequeno poste que levava
ao seu ninho.
An'hama lançou-lhe um olhar de desculpas ao passar, mas Ro'dran estava
muito ocupado olhando carrancudo para sua irmã para notar. Toda a sua
expressão era total e adoravelmente feroz enquanto ele lutava para alcançá-
lo, com os an'dangal andando em seus calcanhares.
Rhyst passou pela entrada enquanto os seguia, com uma expressão irônica
enquanto os observava discutir. Charlie abriu os braços para os filhos, e
eles se amontoaram em seu abraço.
“Tudo bem, sem brigas. O que você tem para me dar? Ela riu.
An'hama abriu as mãos ansiosamente para lhe mostrar uma joia minúscula,
sem cortes e sem polimento. “Eu o encontrei enquanto caminhávamos com
papai na encosta norte, fora da cidade.”
"Você sabe? É muito linda."
“Papai diz que é um tipo especial de pedra que os deuses deram e que pode
realizar desejos. Ro'dran queria fazer um pedido, mas eu disse que
guardaríamos o desejo para você.
O que você deseja, mamãe? sua filha perguntou enquanto deixava cair a
pequena pedra em sua mão.
A pedra azul, com uma das bordas possuindo um leve brilho, indicando o
quão linda ela poderia ser, piscou para ela. O que ela desejaria? Ela olhou
para seus filhos e depois para seu forte companheiro elevando-se sobre ela,
então pensou na vida que tinha antes.
A ponta do dedo roçou a pedra quando ela encontrou o olhar do marido. O
amor brilhou de volta para ela, e seu orbe fixou-se nela como sempre fazia,
lembrando-lhe, como sempre, o quão importante ela era em sua vida. Agora
que ele era o chefe da a'sankhii, raramente se ausentava por muito tempo, a
menos que fosse necessário.
Ela passou de não ter nada para ter tudo . Todos os não-gratas da Delta
Stargazer que viviam entre Tak'sinii tiveram o que nunca poderiam ter
imaginado. Alguns retornaram à Terra depois que a nave de abastecimento
chegou conforme programado, incapazes ou sem vontade de se adaptar à
vida em Inara Tahli, mas até então, os Tak'sinii haviam estabelecido
comunicação com seus antigos aliados e tornado sua presença conhecida na
galáxia. Eles rejeitaram total e formalmente os esforços de colonização da
Terra no seu planeta, com uma lista de queixas para apoiar o seu caso entre
os tribunais intergalácticos superiores.
Vash, embora tenha demorado a se aproximar das populações humanas,
ficou encantado em participar do comitê que garantiu os direitos dos
Tak'sinii. Para surpresa de todos, ele também foi o defensor mais veemente
da defesa de suas populações humanas residentes em Inara Talhi quando a
Terra tentou extraditá-los. Quando questionado sobre a sua mudança de
opinião, ele apenas respondeu que não queria a separação das famílias na
sua consciência. Os humanos que eles tinham eram aceitáveis, mas apenas
eles. Ele afirmou abertamente que seu planeta não precisava de um influxo
de novos humanos.
Ninguém discordou dele. Nenhum ser humano remanescente no planeta
lamentou o fim do projeto de colonização. As pessoas que permaneceram
acasalaram entre si e com a população local. O acasalamento de Doug e Mia
foi o primeiro de muitos que ocorreram entre os humanos restantes, seu
filho nasceu poucos dias depois de An'hama. Ag'hana também deu à luz um
bebê na mesma época, e isso só tornou a amizade entre eles e Mia mais
próxima, pois criaram os filhos juntos.
Até Rhyst e Doug encontraram uma amizade comum através da
paternidade.
Rhyst guardou rancor por um tempo, mas alguns anos atrás finalmente se
libertou o suficiente para recebê-lo formalmente na terceira celebração
solar de sua filha.
Foi uma ocasião muito especial para cada bebê, pois eles entraram em um
novo estágio de desenvolvimento e receberam os implantes tecnológicos
para orbes que iriam
ajudá-los em sua educação. Desde então, os homens formaram uma espécie
de amizade. Até Jace e Ben se estabeleceram, ambos ocupados criando suas
próprias famílias, embora adorassem desempenhar o papel de tio honorário
ao máximo.
Charlie franziu os lábios enquanto seu companheiro se acomodava na
e'nnda atrás dela. Suas patas enrolaram em torno de seus quadris enquanto
seu braço enfaixava sua barriga, onde outro bebê estava ocupado
crescendo. Um ronronar ressoou dele quando ela se recostou em seu calor.
Havia alguma coisa que ela precisava?
Um sorriso surgiu em seus lábios e ela balançou a cabeça enquanto devolvia
a pedra azul à filha.
"Não, bebê. Consegui o que desejava há muito tempo. Agora é sua vez de
fazer um desejo. Vocês dois."
An'hama sorriu para ela e deu um forte empurrão em seu irmão antes de
sair para os fundos da casa. Ro'dran gritou e disparou atrás dela, com a
risada da irmã ressoando à sua frente. Rhyst baixou a cabeça e apoiou o
queixo no cabelo dela.
“Eu também tenho tudo o que desejei, Cha'lii”, disse ele. “Então, o que mais
há para nós agora?”
Charlie acariciou a mão dela, seu sorriso se alargando quando ela virou a
cabeça para olhar para ele. “Agora vivemos felizes para sempre.”
NOTA DO AUTOR
Espero que você tenha gostado da história de Charlie e Rhyst. Quando
pensei na história pela primeira vez, ia fazer algo mais de terror, mas assim
que comecei, me apaixonei pelos personagens e pelas culturas. Ainda há um
pouco no início quando inicialmente conhecemos Rhyst onde ele é muito
impessoal para manter a tensão do desconhecido. Conseqüentemente, não
conhecemos realmente Rhyst até sua captura, e era assim que eu queria,
que o leitor o conhecesse aos poucos, como Charlie conheceu.
O segundo livro desta série será na verdade uma reescrita de romance do
conto erótico “Serpente do Abismo”. Ele será lançado na próxima primavera
com um nome totalmente novo. Foi nesse conto que surgiu o conceito de
Sistemas Exploratórios Darvel e mal posso esperar para apresentar a vocês
novos mundos no futuro nesse universo!
SJ Sanders
OUTROS TRABALHOS. J. SANDERS
O Índice de Companheiro
Primeiro contato
O VaDorok
Corações da Índia (novela dos namorados)
O destino de Edoka
A companheira de Vori
O Milagre de Eliza (Novela)
Um beijo em Kaidava
O segredo de Vori
Um companheiro para Oigr (novela de Halloween)
Coração do Agraak
Um presente para Medif
A Rainha de Arobi
Monstruosamente seu
A esposa orc
A Noiva Troll
A companheira acidental do lobisomem
Love Blooms para a Rainha Pixie (em breve)
A Égua do Unicórnio (em dezembro de 2020)
Contos de fadas de ficção científica
Vermelho: um romance alienígena distópico mundial
O Sirein: (em breve)
Romance de início de Ragoru
Branco: a história de Emala
Caçadora
Espíritos Sombrios
Devastação de Almas
The Mirror (também parte de Mischief Matchmakers)
Floresta dos Espíritos
Deserto dos Desaparecidos (chegando no Halloween)
Sonhos Sombreados Eróticos
A Lanterna
Serpente do Abismo
Os Mintares
Bibliotecário e a Besta
Os atlavos
Os Sistemas Exploratórios Darvel
Planeta Classificado: Turongal
SOBRE O AUTOR
SJ Sanders é escritor de ficção científica e romance de fantasia. Com um
amor por todas as coisas alienígenas e monstros, ela é fascinada por
conceitos de mundos distantes, bem como pela tradição e lendas de várias
culturas. Quando não está escrevendo, adora ler, esculpir, pintar e viajar
(principalmente para destinos exóticos). Embora nascida e criada no Alasca,
ela atualmente mora na Flórida com sua família, seu maine coon, Bella, e o
dragão barbudo de estimação, Lex.
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Esboço do documento
 Folha de rosto
 Sem título
 Conteúdo
 Epígrafe
 direito autoral
 Agradecimentos especiais
 Capítulo 1
 Capítulo 2
 Capítulo 3
 Capítulo 4
 capítulo 5
 Capítulo 6
 Capítulo 7
 Capítulo 8
 Capítulo 9
 Capítulo 10
 Capítulo 11
 Capítulo 12
 Capítulo 13
 Capítulo 14
 Capítulo 15
 Capítulo 16
 Capítulo 17
 Capítulo 18
 Capítulo 19
 Capítulo 20
 Capítulo 21
 Capítulo 22
 Capítulo 23
 Capítulo 24
 Capítulo 25
 Capítulo 26
 Capítulo 27
 Capítulo 28
 Capítulo 29
 Capítulo 30
 Capítulo 31
 Capítulo 32
 Capítulo 33
 Capítulo 34
 Capítulo 35
 Capítulo 36
 Capítulo 37
 Capítulo 38
 Capítulo 39
 Capítulo 40
 Epílogo
 Nota do autor
 Outras obras de SJ Sanders
 Sobre o autor