Por que Nvidia, Google e Microsoft estão apostando bilhões em IA na

biotecnologia

Por que Nvidia, Google e Microsoft estão apostando bilhões em IA na biotecnologia

À medida que modelos de linguagem como ChatGPT e Gemini inauguraram uma nova era
de IA no Vale do Silício, as maiores empresas de tecnologia do mundo estão olhando para o
futuro da biologia digital
Richard Nieva e Alex Knapp
14 de março de 2024 Atualizado há 1 hora

Ilustração/Forbes U.S
Desde 2021, US$ 7.7 bilhões foram investidos em startups de descoberta de medicamentos
a partir de IA, segundo a Pitchbook

Enquanto o CEO da Nvidia, Jensen Huang, observava a plateia na conferência de saúde do

JPMorgan, o maior evento de tecnologia em saúde do ano, ele reconheceu que estava em
um território desconhecido. “Vocês não são meu público normal”, disse durante um
bate-papo com a Recursion, empresa de descoberta de medicamentos que recebeu US$ 50
milhões da Nvidia em 2023.

A audiência pode não ter sido parte de seu público-alvo principal, mas ele espera que isso
mude. Repetidas vezes, Huang promoveu a biologia digital como a “próxima revolução
incrível” da tecnologia.

Enquanto o boom da IA varreu o Vale do Silício, a Nvidia construiu um negócio de mais de

US$ 60 bilhões por ano e, no verão passado, se tornou uma das poucas empresas com o
valor de mercado na casa do trilhão. Na saúde e biotecnologia, ela vê mais oportunidades
para impulsionar seu crescimento.
“Foi declarado que seremos o próximo negócio bilionário da Nvidia”, disse Kimberly Powell,
vice-presidente de saúde da companhia, à Forbes. Ela afirmou que a empresa visa fornecer
chips, infraestrutura em nuvem e outras ferramentas para mais empresas de biotecnologia.

Agora que modelos de linguagem como o ChatGPT, da OpenAI, e o Gemini, do Google,

tornaram a IA generativa mais comum, várias das maiores empresas de tecnologia do
mundo estão voltando sua atenção para a biotecnologia como a próxima fronteira em
inteligência artificial.

Na Nvidia, a maior parte dos investimentos na divisão de Venture Capital foram em

descoberta de medicamentos. Na DeepMind (laboratório de IA do Google), o modelo
AlphaFold, ferramenta para prever estruturas de proteínas, tem sido usado por
pesquisadores acadêmicos ao longo do último ano para desenvolver uma “seringa
molecular” para injetar medicamentos diretamente nas células.

O interesse em biotecnologia é abrangente na indústria: Microsoft, Amazon e até Salesforce

têm projetos de design de proteínas também.

Embora o uso da IA na descoberta de medicamentos não seja exatamente uma novidade —

a DeepMind apresentou o AlphaFold pela primeira vez em 2018 — executivos da DeepMind
e da Nvidia disseram à Forbes que este é um momento de avanço, graças à confluência de
três coisas: a massa de dados em treinamento disponíveis, a explosão de recursos
computacionais e avanços nos algoritmos. “Os três ingredientes estão aqui pela primeira
vez”, disse Powell. “Isso não era possível há cinco anos.”

A importância da biotecnologia
A IA tem muito potencial na biotecnologia por causa de sua grande complexidade — basta
ver o problema que o AlphaFold visa. As proteínas são a máquina básica do seu corpo,
gerenciando uma ampla variedade de funções. Toda proteína é composta por uma
sequência de aminoácidos, e as interações entre esses aminoácidos e o ambiente externo
determinam como a proteína “dobra” — o que dita sua forma final. Ser capaz de prever a
forma de uma proteína com base em suas sequências de aminoácidos é de suma
importância para empresas de biotecnologia, que podem usar essas informações para
projetar desde novos medicamentos até plásticos biodegradáveis.

Aqui é onde a aprendizagem profunda entra em jogo: treinar modelos de IA em centenas de

milhões de sequências de proteínas diferentes e suas estruturas subjacentes ajuda esses
modelos a descobrir padrões na biologia sem necessariamente precisar fazer os cálculos
caros que eram necessários.

Simular proteínas requer recursos computacionais tão intensos que instituições projetaram
e construíram supercomputadores especificamente para lidar com isso, como é o caso do
Anton 2, feito pelo Pittsburgh Supercomputing Center.
O boom das startups de medicamentos a partir de IA
O boom da tecnologia para descoberta de medicamentos não está vindo apenas das
gigantes do setor. Desde 2021, US$ 7.7 bilhões foram investidos em startups de descoberta
de medicamentos a partir de IA, segundo a Pitchbook.

Em um relatório publicado no início deste mês, a empresa de análise de dados observou

que ainda há um forte nível de entusiasmo “por empresas iniciantes que integram IA na
descoberta e desenvolvimento de medicamentos”. O surgimento da IA generativa também
despertou esse interesse crescente, disse David Baker, diretor do Instituto de Design de
Proteínas da Universidade de Washington.

“Isso sempre foi uma espécie de coisa lunática, fora do mainstream”, disse Baker. Agora,
ele disse, “todo mundo está falando sobre isso”. Desde a fundação do Instituto de Design de
Proteínas em 2012, mais de 20 startups foram criadas a partir do programa, disse Baker.
Dez delas, incluindo a Archon Biosciences, que desenvolve nanomateriais para medicina
regenerativa e câncer, surgiram nos últimos anos.

Na DeepMind, a pandemia de Covid-19 fez com que os pesquisadores realmente

entendessem as consequências de suas pesquisas. Eles trabalharam por quase 5 anos
para desenvolver o AlphaFold, e enquanto estavam retratando o modelo para sua segunda
geração, o mundo inteiro começou a se abrigar por causa de um vírus misterioso. “Isso
trouxe para casa a importância do problema”, disse Pushmeet Kohli, vice-presidente de
ciência da DeepMind, à Forbes.

Canva Images/IA
Várias outras gigantes da tecnologia têm seus próprios esforços no campo de dobramento
de proteínas.

O resultado da pesquisa da DeepMind foi o AlphaFold 2, um modelo inovador que podia

prever com tanta precisão as estruturas de proteínas que os organizadores do CASP, uma
competição de pesquisa mundial para dobramento de proteínas, enviaram um e-mail
perguntando se a empresa de alguma forma trapaceou, recordou Kohli, rindo.

O esforço foi tão promissor que Demis Hassabis, cofundador, criou uma empresa separada
na Alphabet com base nos avanços do AlphaFold. Chamada Isomorphic Labs, a startup
foca na descoberta de medicamentos e é liderada pelo próprio Hassabis. Apenas este ano,
por exemplo, a Isomorphic Labs fechou acordos de pesquisa com a Lilly e a Novartis,
coletivamente valendo quase US$ 3 bilhões se todos os marcos forem alcançados — e isso
não inclui royalties de vendas de medicamentos potenciais.

Em 2022, a Nvidia lançou o BioNeMo, uma plataforma de IA generativa que ajuda os

desenvolvedores a acelerar o treinamento, a implantação e a escalabilidade de grandes
modelos de linguagem para descoberta de medicamentos. Na Nventures, a divisão de
capital de risco da fabricante de chips, 7 dos 19 negócios da unidade são de startups de
descoberta de medicamentos a partir de IA, incluindo Genesis Therapeutics, Terray e
Generate Biosciences.

“A indústria de design assistido por computador criou a primeira empresa de chips de US$ 2
trilhões”, disse Powell, referindo-se à Nvidia e sua ascensão estratosférica ao longo do
último ano. “A indústria de descoberta de medicamentos assistida por computador também
pode construir a próxima empresa farmacêutica de trilhões de dólares. É por isso que
estamos investindo da maneira que estamos”, acrescentou.

Várias outras gigantes da tecnologia têm seus próprios esforços no campo de dobramento
de proteínas. No ano passado, a Salesforce estreou o ProGen, um modelo de IA para
geração de proteínas, e a Microsoft lançou o EvoDiff, um modelo semelhante, mas de
código aberto. A Amazon também lançou ferramentas de dobramento de proteínas para o
SageMaker, sua plataforma de aprendizado de máquina da Amazon Web Service (AWS).
Até mesmo a ByteDance, empresa-mãe do TikTok, parece estar recrutando equipes de
ciência e design de medicamentos, relatou a Forbes em janeiro.

Os desafios no caminho
Apesar da promissora promessa de descoberta de medicamentos com a ajuda de
inteligência artificial, existem contratempos. São necessários anos de pesquisa para que
eles cheguem ao mercado.

Em alguns casos, as dificuldades associadas à descoberta de remédios fizeram com que

grandes empresas de tecnologia abandonassem essa pesquisa. Em agosto passado, a
Meta, empresa-mãe do Facebook, fechou sua equipe de dobramento de proteínas.

Um gargalo importante no qual as empresas de tecnologia precisarão se concentrar é ter

dados de treinamento suficientes. Modelos fundamentais mais novos, como o GPT,
dependem de aprendizado por reforço, um método em que os algoritmos podem processar
informações não rotuladas por tentativa e erro. Isso os torna ainda mais dependentes de
dados de alta qualidade, disse Anna Marie Wagner, chefe de IA da empresa de biologia
sintética Ginkgo Bioworks à Forbes.

No verão passado, sua empresa entrou em uma parceria estratégica de cinco anos com o
Google Cloud para combinar sua expertise em IA com a capacidade do Ginkgo de gerar
rapidamente dados biológicos em seus laboratórios automatizados.