DEDICATÓRIA

Para Gemma, minha fangirl OG.

Gage James é seu – você o lambeu primeiro.

 GUIA DE MENSAGENS DE TEXTO

O Coven

Rocky: SOPA DE ALFABETO

Jordan: MÃE DOS DRAGÕES

Skye: FAZ MENINOS CHORAREM

Maddey: RAINHA DA OBSCENIDADE

Becky: VOCÊ SABE QUE QUER

Gemma: PRINCESA DA PROTEÍNA

Beth: A EXCEPCIONAL DOR NA BUNDA

Os meninos

Jase: O GRANDE MARTELO1

IG Handles2

Gage: TheKrakenUFC

Rocky: RockyToughAsSteele3

1 O apelido Hammer ou martelo, em português, é utilizado por alguns jogadores de hóquei.

2 Não há exatamente uma tradução, mas significa o @ dos usuários no Instagram.
3 O nome do @ da personagem é um trocadilho “Rocky resistente como aço”.
 SINOPSE

4 Crush é uma expressão muito usada atualmente para dizer que uma pessoa tem uma
atração/paixão por outra.
 CAPÍTULO UM

Gage James achava que o bar esportivo local, The Ring,

mostrava um grande potencial ao procurar o primo. Tinha o
bar de carvalho comum, torneiras de cerveja e TVs gigantes,
mas o que ele realmente amava era o teto de dois andares.
Como campeão dos pesos pesados do UFC, com 1,90 e
pesando em torno de 120 kg, não era um homem pequeno e
costumava se sentir claustrofóbico em bares escuros e bem
fechados.

Ele olhou para as duas dúzias de torneiras de cerveja

que percorriam toda a extensão do bar, desejando a felicidade
que uma boa IPA5 proporcionava ao sentir um fantasma de
uma dor no quadril devido a uma lesão do passado.
Infelizmente, precisava evitar o álcool nessa noite – sua
reunião pela manhã era muito importante.

Passando a mão pelos cabelos curtos, ele procurou por

seu primo, Wyatt, e o encontrou jogando dardos com alguns
caras na sala ao lado.

Sem nenhum irmão, eles eram mais próximos do que

típicos primos que cresceram juntos. Mas depois do colegial,
Wyatt mudou-se para o leste com sua namorada do colegial e

5 IPA ou Indian Pale Ale, é uma cerveja com um forte amargor e um alto teor alcoólico.
agora esposa Beth, enquanto Gage ficou na Califórnia para
treinar.

— Não posso acreditar que eles deixaram a sua cara feia

entrar neste lugar, — brincou, batendo nas costas do primo.

— Eu sou feio? — Wyatt respondeu, sorrindo

amplamente. A aparência deles era tão próxima quanto o
relacionamento, com cabelos castanhos escuros e olhos azuis
brilhantes dos genes dos James. — Você já viu seu rosto?
Parece que alguém te acertou em cheio no octógono.

Gage riu junto com ele, mas ambos sabiam o quão raro
era que ele realmente tomasse um soco no rosto. Na verdade,
ele era lendário em todo o UFC. Ele atribuía parte disso a sua
altura, mas a maior parte da honra era para as habilidades
de luta que ele passava incontáveis horas aperfeiçoando.

— Não fique com ciúmes, primo. Nem todos nós tivemos

a mesma sorte de parecer tão bem quanto eu. — Ele flexionou
os bíceps, fazendo a tinta preta em seu braço dançar.

— Sim, sim, sim, se você diz, primo, — respondeu Wyatt

e virou-se para apresentá-lo aos outros caras do corpo de
bombeiros com os quais ele estava jogando dardos.

— Prazer em conhecê-lo.

— Sua última luta foi excelente.

Depois que suas declarações sobre sua carreira

terminaram, ele ficou aliviado quando os caras voltaram a
tratá-lo como tratariam qualquer outra pessoa normal. Gage
não era uma grande celebridade – fora da comunidade de
lutadores, ele poderia passar a maior parte dos dias sem ser
reconhecido, a menos que estivesse promovendo ativamente
uma luta. E ele preferia passar despercebido. Mas com as
mídias sociais facilitando o envolvimento dos fãs com os
atletas, a fama era um preço pequeno a pagar para poder se
sustentar fazendo algo que ele amava.

Aos 27 anos, ele já estava na metade de sua carreira,

tendo mantido seu título por dois anos difíceis. Felizmente,
nenhuma de suas brigas desde então tinha sido tão cansativa
quanto quando ele conquistou o cinturão.

Seu quadril torceu novamente ao pensar nos cinco

rounds que ele havia sofrido para vencer Curtis “The Cutter”6
Cutler. O ex-campeão dos pesos pesados era uma besta de
homem, além de um ser humano terrível. O cara ganhou seu
apelido de luta ao retirar intencionalmente o máximo de
sangue possível de seus oponentes.

Gage revirou os ombros, esperando se livrar de todos os

pensamentos sobre The Cutter. Ele não precisava desse tipo
de negatividade em sua vida. O cara já era como um
mosquito zumbindo em sua cabeça com a maneira como o
insultava nas redes sociais, não merecia que ele penssasse o
tempo todo nele.

6 O cortador.
 Além disso, ele tinha sua própria merda para se
concentrar, se queria evitar a temida palavra —R— por tantos
anos quanto possível.

Uma garçonete apareceu na mesa deles para ver se

alguém precisava de algo. Ela anotou os pedidos para outra
rodada de cerveja para os bombeiros com um sorriso e se
virou na direção dele.

O olhar dela viajou para cima e para baixo do corpo

dele, olhando-o descaradamente, e Gage não pôde reprimir
um sorriso. Como já esperado, seu sorriso se alargou e seu
quadril se inclinou para o lado. — O que eu posso te oferecer,
querido? — Claramente oferecendo mais do que o que estava
no menu do bar.

Ela era uma garota bonita, provavelmente em idade

universitária, com cabelos loiros escuros e olhos castanhos.
Ele devolveu o sorriso dela, certificando-se de mantê-lo
amigável e não como o dela. Gage não estava aqui para pegar
alguém. Não, hoje à noite era para sair com seu melhor amigo
e colocar sua cabeça em ordem para sua grande reunião
amanhã.

— Vou tomar um refrigerante, obrigado. — Ele não

gostava de beber enquanto treinava. Não havia lutas
agendadas no momento, mas como estava se encontrando
com potenciais novos instrutores e treinadores pela manhã,
ele não queria que nada afetasse seus instintos.
 — Pode deixar. — Ela deu a ele outro sorriso sedutor e
caminhou até o bar para atender seus pedidos.

— Ainda não consigo acreditar que você está se

mudando para cá, — disse Wyatt.

— Bem, eu quero estar por perto para ver meu afilhado

crescer, e Beth está se preparando para dar à luz em breve.
Então pareceu uma boa ideia para mim.

Desde o momento em que recebeu o telefonema, dizendo

que seria o padrinho da próxima geração de filhos James, ele
sabia que era hora de estar mais próximo daqueles que eram
mais importantes para ele, além de seus próprios pais.

Tony Malone era um dos melhores treinadores de MMA

da costa oeste. Ele tinha treinado alguns dos melhores
lutadores ao longo da sua carreira de mais de quarenta anos.
Ele já estava perto da aposentadoria quando começou a
treinar Gage no colegial, depois continuou por mais uma
dúzia de anos quando viu o potencial nele. Mas Tony estava
finalmente pronto para se aposentar. Gage estava feliz por
seu mentor – Tony merecia relaxar depois de décadas
preparando campeões. E, apesar de ter sido ideia dele de
atravessar o país, mudar de ginásio e forjar uma relação com
um novo treinador foi acrescentado à longa lista de
complicações que poderiam surgir para ele. Gage não
precisava de alguém novo que investigasse sua história.

— O que você vai fazer em relação ao seu treinamento?

Vocês do MMA não têm uma academia em que geralmente
trabalham e um treinador ou algo assim? — Perguntou um
dos colegas de trabalho de Wyatt.

— Quando Wyatt e Beth descobriram que estavam

esperando um filho, foi logo antes da minha última luta. Meu
treinador estava insinuando há um tempo agora que sentia
que estava chegando a hora de se aposentar, mas acho que
ele estava esperando por mim. Então, quando contei a ele
sobre o bebê, ele começou a me ajudar a encontrar ginásios e
treinadores na área que eu poderia encontrar para estar mais
perto deles e então ele não se sentiria culpado por se
aposentar. Vou começar com a Steele Maker amanhã.

Os últimos seis meses foram gastos pesquisando e

entrevistando potenciais candidatos. Tony era ainda mais
exigente do que eu quando se tratava de selecionar o novo —
lar— de seu premiado lutador. Havia uma lista muito curta
para escolher. Por acaso, assim como as estrelas que se
alinham, a melhor escolha também estava perto do seu
primo.

A Steele Maker fez seu nome com um punhado de

campeões de boxe e judô, emergindo como uma das
principais academias de MMA da última década. Gage ficou
tão impressionado com o proprietário, Vic Steele, durante a
conversa por vídeo, que decidiu se tornar um de seus
lutadores sem sequer ver o local pessoalmente.

— Você deve se encontrar com Vic, certo?

Ele acenou com a cabeça. — Como você soube?

 — Ele é bem conhecido por aqui. Vic foi campeão
olímpico de judô, e seu irmão, Mick, foi campeão mundial de
boxe. O filho de Vic está sendo preparado para ser o próximo
campeão dos pesos pesados do UFC.

Gage ficou impressionado que um leigo soubesse disso –

isso dizia muito sobre o ginásio e sua reputação. Mais provas
de que o seu instinto estava certo, mesmo com as suas
outras reservas. — É bom saber que é um lugar conhecido
fora do mundo das lutas. — Ele fez uma pausa para tomar
um gole de seu refrigerante. — Pelo que Tony me disse, Vic
era sua primeira opção se eu quisesse que alguém assumisse
o meu treinamento antes mesmo de eu mencionar a mudança
para cá.

— Vic é um cara legal. Muitos caras do corpo de

bombeiros treinam em sua academia, então o conhecemos ao
longo dos anos.

Wyatt estava muito disposto a fornecer informações

adicionais sobre a Steele Maker.

Eles jogaram dardos pela próxima hora e ele gostou de

conhecer alguns dos caras com quem seu primo trabalhava.
Estava feliz por Wyatt ter pessoas tão boas quanto sua
família de bombeiros. Tony tinha sido como um segundo pai,
mas ele nunca teve essa proximidade com os outros lutadores
que treinavam em sua academia. Se ele fosse honesto consigo
mesmo, era algo de que ele estava com um pouco de inveja.
 Gage olhou o relógio e notou que estava chegando perto
das dez. Ele estava pronto para encerrar a noite quando uma
comoção na sala ao lado chamou sua atenção.

ROCKY OLHOU ATRAVÉS da mesa de sinuca e alinhou

sua tacada, ignorando as tentativas de distração de Becky.
Ela sorriu enquanto afundava a bola oito no bolso do canto.

— Droga. Eu pensei que conhecia esse jogo, — disse

Becky, rindo.

Rocky levantou-se e pegou sua cerveja na mesa do bar

que elas haviam pedido, depois tomou um longo gole antes de
responder. — Chegou perto dessa vez. Eu só te venci por uma
bola.

Uma vez por semana, ela e suas amigas frequentavam o

The Ring, um restaurante/bar esportivo a cerca de vinte
minutos de onde a maioria delas moravam. Na maioria das
noites, era um estabelecimento discreto, um lugar onde elas
podiam relaxar ou comer algo enquanto assistiam esportes ao
vivo nas muitas televisões do local.

— Sim, eu sei, mas eu estava esperando te vencer hoje à

noite, — disse Becky, inclinando-se contra o taco de bilhar.
— Está tudo bem, eu ainda tenho mais um jogo para chutar
sua bunda novamente.

Ela riu. Sua melhor amiga era tão ardente quanto seu
cabelo ruivo. Elas cresceram ao lado uma da outra, e não
havia um momento em sua vida em que ela se lembrasse de
não ser amiga de Becky Reese. Atualmente, Becky gerenciava
o ginásio da família de Rocky, The Steele Maker,
administrando-o com precisão militar.

Os olhos esmeralda de Becky brilharam com malícia

enquanto ela pegava as bolas para o último jogo. Ela estava
inclinada para guardar o triângulo quando um imbecil
bêbado começou a atormentá-la.

— Oh, sim, baby, olhe para essa bunda. Por que você
não nos dá uma pequena rebolada, querida? — Ele falou e riu
com seus amigos como se ele fosse o homem mais inteligente
de todos os tempos.

— Que tal não, — Becky retrucou enquanto se movia

para o outro lado da mesa de sinuca para se juntar a Rocky.

— Sabe, são momentos como esses que sinto falta do

resto do Coven.

Rocky teve que concordar. O Coven, como os caras

gostavam de chamá-la e a suas melhores amigas, era
composto por seis das garotas mais ferozes do mundo e,
quando estavam juntas, ninguém mexia com elas. Para ser
justo, o grupo consistia em uma fisioterapeuta de um grupo
de lutadores profissionais de MMA, nutricionista e a mulher
que mantinha a academia em ordem, além de uma autora de
best-sellers e duas mulheres que dirigiam um império de
relações públicas esportivas. Elas não eram pessoas tímidas.

Além disso, quando estavam em grupo, era menos

provável que fossem abordadas por idiotas como estes.

Desde que Rocky venceu seu último jogo, ela foi até o
final da mesa para começar. As meninas trocaram tacadas
por alguns minutos, fazendo o possível para ignorar os
idiotas bêbados por perto. Infelizmente, algumas jogadas
depois, ela teve que ir para o outro lado da mesa para poder
alinhar sua próxima tacada. Os olhos dela se estreitaram
quando ela viu o grupo do outro lado. Com a combinação de
gola pólo e terninho, eles gritavam garotos da fraternidade.
Rocky suspirou enquanto se inclinou sobre a mesa.

Uma vez que ela estava esticada para dar a tacada, uma
mão roçou sua coxa nua, tentando subir até a barra de seus
jeans. Ela se levantou e se virou para encarar o idiota que
pensava que tinha o direito de tocá-la.

— Toque-me novamente e eu prometo que você não vai

gostar do que vai acontecer, — ela praticamente rosnou para
o cara.

Ela foi recebida com um coro de oooooohs.

— Como quiser, bebê. — O cara olhou para ela.

— Eu não sou sua bebê.

 Rocky pode não ter optado por entrar no ringue, mas ela
era uma parceira de treino e tanto. Um monte de idiotas
bêbados - especialmente aqueles que se sentiam com o direito
de pôr as mãos nas mulheres – deveriam ficar espertos.

Dando de ombros, ela se inclinou para retomar a

tacada. Logo depois que ela fez contato com a bola, uma mão
fez contato com sua bunda. Reagindo puramente por instinto,
ela largou o taco de sinuca, girou, agarrou o pulso da mão
ofensiva, puxou para trás e torceu o braço para cima e para
trás enquanto empurrava o rosto dele em cima da mesa pela
nuca. Ela pressionou o cotovelo dele, fazendo-o soltar um
chiado assustado.

— Agora você vê... — Ela manteve a voz calma. — Eu sei

que minha bunda é legal porque eu faço exercícios e treino
com meu irmão. Que, eu acho que devo mencionar, é um
lutador no UFC. E isso aqui – ela puxou mais o braço dele – é
uma variação de um dos meus movimentos favoritos dele, um
armbar7.

Ela levou um momento para checar os amigos do idiota,

mas todos ficaram parados em um estupor bêbado.

— Geralmente, você usa as pernas para ajudar a puxar

o braço para trás e continuar puxando até o cotovelo se
estender e se romper. — Ela fez uma pausa para dar à
declaração uma oportunidade de se infiltrar. — Isso é, se a

7É um movimento no jiu-jitsu na qual o outro oponente fica submisso com a articulação do cotovelo
estendida.
pessoa não bater primeiro, — ela adicionou. Ele não
entendeu a dica dela.

Usando o espaço entre o polegar e o indicador, ela

empurrou a parte superior da articulação do cotovelo.

— Esse movimento não é ideal em uma posição de pé,

mas meu irmão queria ter certeza de que eu sabia como me
defender adequadamente de idiotas como você, então ele me
mostrou como colocar a pressão certa sobre a articulação
para fazer isso em pé. Então, você vê... — Ela empurrou com
mais força a articulação. — Só é preciso um pouco mais de
pressão e estalo — ela pressionou — e lá vai seu cotovelo.

Sua mandíbula se apertou quando ele retrucou uma

resposta, sua ameaça finalmente clicando dentro de seu
cérebro cheio de álcool. Ela sorriu um pouco.

— Veja bem, você tem duas opções. Porta número um,

você pede desculpas a mim e minha amiga, ou porta número
dois, você continua sendo um idiota e eu empurro até ouvir
aquele estalo satisfatório.

Ela deu outro puxão para enfatizar.

— O que vai ser?

Não demorou muito para o cara tomar a que

provavelmente era sua primeira boa decisão em um bom
tempo.
 — Sinto muito, sinto muito. — Suas palavras saíram tão
rápido que estavam tropeçando em si mesmas para sair.

Depois que Rocky soltou o braço dele, parte de sua

bravura voltou. Ela se preparou para se defender contra o
próximo passo. Conhecia o tipo – se um homem não tinha
escrúpulos em assediar sexualmente uma mulher, ele
geralmente ficava do lado errado da linha moral quando se
tratava de colocar as mãos nelas de outras maneiras.

Antes que as coisas tivessem a chance de aumentar,

uma voz profunda cortou a tensão.

— Está tudo bem por aqui?

Ela se virou na direção do som. E olhou para cima, e

para cima, e para cima para um estranho interessante. Muito
maior que ela, Rocky não estava acostumada com a maioria
dos caras sendo significativamente mais altos, mas este
conseguiu se erguer sobre ela.

Sua voz era sexy o suficiente, e o resto dele era

igualmente delicioso, dada a maneira como sua camiseta
preta se agarrava ao torso muscular e se esticava contra o
bíceps cheio. O olhar dela continuou subindo o corpo dele até
o rosto, com a mandíbula forte contraída de raiva e lábios
carnudos que ela não se importaria de sentir pressionados
contra os dela.

Porra, ele é alto. Seu pescoço inclinou para trás em um

ângulo que ela geralmente não experimentava.
 Como se o resto do pacote não distraísse o suficiente,
seus olhos eram de um azul elétrico magnífico, emoldurados
por cílios grossos escuros e golpeando contra sua pele
morena.

Então isso a atingiu. Havia algo familiar nele. Muito

familiar.

Gage James.

Sua mente gritou quando fez a conexão. Qualquer

pessoa com o conhecimento mais básico de artes marciais
mistas reconheceria Gage James e, como fisioterapeuta de
uma academia profissional de MMA, ela certamente era tudo
menos uma leiga nesse assunto.

Pior do que isso, porém, foi o fato de Gage James ser seu
crush celebridade. Alguns de seus amigos mais próximos
eram os maiores nomes da NHL, mas não, fiel a sua
educação, seu crush celebridade era um lutador - mesmo que
ela tivesse um lema pessoal de não namorar um.

— Ah, Merda! Você é Gage James. — Claramente, seu

filtro de cérebro/ boca não estava funcionando, e suas
bochechas esquentaram de vergonha. Ela se sentiu um pouco
melhor quando viu os olhos dele enrugarem de diversão e um
sorriso começar a tocar em seus lábios. Ela imaginou como
seriam esses lábios em seu corpo mais vezes do que ela
poderia contar ao longo dos anos.

— Sim, eu sou. E você é?

 — Raquel. — Merda! Por que diabos eu disse meu nome
de batismo? Controle-se, Rock. Ela limpou a garganta para se
livrar do chiado. — Mas meus amigos me chamam de Rocky.
— Então, muito melhor. Veja? Você se lembra de como flertar.

— É um prazer conhecê-la, Rocky.

Oh, ele me chamou de Rocky. Isso tinha que ser uma

coisa boa. Certo?

Ela também gostou do jeito que seu nome soou rolando

da língua dele.

— Você tem alguns movimentos.

Oh, meu Deus. Ele está flertando comigo?

Ela engoliu em seco, ao perceber que esse lutador

profissional a testemunhou usando um movimento de
submissão em público. Claro, seu irmão a ensinou bem, mas
este era Gage-Fodido-James. O homem venceu cinco de suas
lutas apenas com esse movimento.

— Hmm... obrigada.

Quem diabos é essa pessoa tímida? Onde diabos estão

suas bolas, Rock?

Nunca era bom quando ela começava a falar sozinha na

terceira pessoa.

Uma rápida olhada em Becky revelou que ela estava

pensando da mesma maneira.
 — Então, Rocky, onde uma garota aprende a... — O
resto de sua sentença foi interrompida quando Cindy, a
garçonete, falou.

— Rocky, Jimmy queria que eu te avisasse que a sua

conta desta noite está paga, — disse ela.

— Por que ele faria isso? — Sua sobrancelha franziu.

— Ele disse que deveria ter mantido a segurança

vigiando esses caras e é culpa dele que as coisas chegaram a
isso, — explicou ela, enquanto dois seguranças escoltavam os
bêbados para longe.

— Não. Absolutamente não. — Rocky balançou a

cabeça. — Onde ele está?

Cindy apontou para o bar na sala da frente. — Atrás do

bar, como de costume.

Ela seguiu a direção do dedo de Cindy e estreitou os

olhos quando viu Jimmy. Rocky se inclinou para dar um
abraço rápido na garçonete. — Não se preocupe, Cin, eu vou
esclarecer isso com ele. Obrigada por tudo esta noite. Vejo
você na próxima semana.

Com um aceno de cabeça para Becky, ela fez um gesto

para que elas se dirigissem ao bar. O arrependimento a
percorreu por não poder falar com Gage por mais tempo. Ela
se virou para olhá-lo novamente.
 — Você não tem ideia de como foi incrível conhecê-lo. —
Ela tentou realmente não falar demais. —Temos que lidar
com esse drama. Mas, é sério, realmente fantástico. — Suas
palavras saindo rapidamente.

Rocky adoraria passar mais tempo com sua paixão, mas

no final, ela sabia que provavelmente era melhor evitar a
tentação. A última coisa que precisava era fazer algo que não
poderia voltar atrás com o único lutador capaz de fazê-la
quebrar sua própria regra.

Usando o que havia acontecido como uma desculpa,

saiu apressada.
 CAPÍTULO DOIS

A última coisa que Gage esperava quando se encontrou

com seu primo na noite anterior era encontrar uma das
mulheres mais intrigantes que ele já teve o prazer de
conhecer.

Rocky.

Deus, até o nome dela era perfeito.

Que lutador não apreciaria isso? Como um amante de

todas as coisas de Balboa – com exceção de Rocky V, porque,
sério, ele poderia ter evitado esse –, ele foi atraído pela bomba
de cabelos negros.

No entanto, não foi a beleza ou o nome dela que fez com

que todas as células do seu corpo ficassem em evidência.
Não, foi a maneira fácil que ela prendeu aquele idiota à mesa
do bar, enquanto explicava calmamente o que ela pretendia
fazer com ele se ele não pedisse desculpas pelos seus modos
idiotas. No mundo dele, as quedas de finalizações eram
altamente respeitadas e a dela havia sido admiravelmente
executada.

Ela era mais alta do que a maioria das mulheres – um

fato que ele poderia apreciar, dada a sua altura enorme –
chegando a algo em torno de 1,70, se ele tivesse que
adivinhar. Suas pernas assassinas tinham sido exibidas em
toda a sua glória muscular em um short cortado, terminando
em um par de botas militares.

Fã do próprio Cavaleiro das Trevas, ele podia respeitar

sua escolha de usar a camisa do Batman de mangas
compridas. Também ajudou que o decote em V apertado
abraçasse suas curvas e exibisse uma quantidade generosa
de decote.

Visões de como seus longos cabelos azul-escuros caíam

em ondas até sua cintura brincavam em sua memória
quando ele estacionou no grande estacionamento ao lado da
academia The Steele Maker.

Ele também pode ter sonhado com um certo par de

exóticos olhos acinzentados, o cabelo como nuvens de
tempestade rolando através de uma copa de árvores. Gage
acordou com mais dificuldade naquela manhã do que se
lembrava de estar em meses, imaginando como seria a
sensação daquela boca de arco do cupido, vermelha como
sangue, enrolada em torno da parte favorita de sua anatomia.

Foi realmente lamentável que ele não tenha conseguido

o número dela antes que ela partisse para lidar com as
consequências de seu confronto com aquele babaca e seu
alegre grupo de idiotas.

Tendo saído sozinho, ele não teve a chance de perguntar

se Wyatt sabia alguma coisa sobre a garota com os
movimentos de submissão durões. Sua carreira vinha
primeiro – ele precisava se concentrar em causar uma boa
impressão com seu novo treinador, e não no que seu pau
queria.

Isso não significava que ele não esperava que a

oportunidade se apresentasse para perguntar sobre ela
quando fosse jantar no Wyatt naquela noite.

Perdido em pensamentos da noite anterior, estava quase

atrasado para o encontro com Vic Steele. Foco, cara. Uma
garota realmente vale o custo de sua carreira?

Ele abriu a porta de seu Escalade, banindo todos os

pensamentos da beldade sexy para o fundo de sua mente,
onde eles pertenciam.

Seguindo as instruções de Vic, correu no outro lado da

rua para o café local. Eles decidiram que seria melhor se
encontrar fora da academia de Vic primeiro, para não se
distrair com olhares curiosos e perguntas invasivas. Uma
academia conhecida por treinar lutadores de MMA era um
jogo totalmente diferente do que estar em público em geral.
Ele sabia o quão famoso ele era no mundo deles - não era o
seu ego falando, era um fato.

Ele notou a placa do café e sorriu. O Espresso Patronum

ostentava seu nome nas antigas lâmpadas da Broadway, com
uma xícara iluminada de desenhos animados brandindo uma
varinha e adornada com os óculos Harry Potter e a cicatriz de
raio.
 Legal.

Gage gostava de ouvir os livros em áudio – isso ajudava

a quebrar o condicionamento mundano e era uma boa
maneira de bloquear as distrações externas nos dias de luta.
Ele apreciava seus colegas Potterheads8 neste lugar.

Um sino tocou quando ele atravessou a porta de vidro

da loja e foi atingido por uma explosão de cores.

Com a mesma habilidade que usava dentro da gaiola,

examinou o resto do espaço de relance. O chão era um
padrão diamantado de azulejos pretos e brancos que
contrastavam com os móveis ecléticos.

Como ele havia notado no The Steele Maker, toda a

parede frontal da loja era feita de vidro. Um longo balcão em
mosaico percorria metade dela com banquetas loucas para
assentos. Enquanto os sons de “Killing Me Softly” dos The
Fugees tocavam pelos alto-falantes, ele se aproximou do
balcão para pedir um grande café torrado escuro.

— Olá, bonitão. — O barista, tão colorido quanto a loja,

cumprimentou-o com um sorriso paquerador. O cabelo
castanho-avermelhado do sujeito estava espetado em toda a
sua cabeça, as pontas tingidas de rosa quente e verde neon.
Havia alargadores em cada orelha e os dois braços dele
estavam totalmente revestidos com obras de arte
impressionantes.

8 Fãs de Harry Potter.

 — Hey, — respondeu Gage com um sorriso. — Posso
tomar um café grande?

Sua resposta fez o barista rir.

— Você deve ser um dos novos caras de Vic, — ele

comentou enquanto preparava a bebida.

— Por que você diz isso? — Como o cara o identificou

tão rapidamente?

— Oh, querido. — Ele acenou para ele como se estivesse

sendo bobo. — Por que você acha que eu abri este lugar em
frente a uma academia que treina homens como você? —
Seus dedos acenaram para cima e para baixo ao longo do
corpo de Gage. — Eu posso reconhecer um lutador a uma
milha de distância.

— Você é o dono do lugar? — Ele indicou com um dedo

em círculo.

O barista assentiu, segurando seu café preto. — De

acordo com a hipoteca, eu sou.

Ele aceitou a xícara de papel que anunciava o mesmo

logotipo no estilo Harry Potter do lado de fora e esticou a mão
sobre o balcão para apertar a mão do cara. — Eu sou Gage.
Prazer em conhecê-lo.

— Lyle. — O aperto de mão dele foi mais firme do que o

esperado depois daquela brincadeira de paquera. — Eu tenho
certeza que te vejo por aí. Meu lugar é o favorito de todos
vocês, ratos de academia. Vic está no canto de trás
conversando com nossa escritora local. — Ele apontou para
uma seção perto da janela.

Mesmo sentado, Vic Steele era um homem fácil de

identificar com 1,90. Ele estava debruçado, conversando com
uma mulher muito bonita que parecia alguns anos mais
jovem que os vinte e sete anos de Gage.

Vic deu suas desculpas quando Gage se aproximou.

Com um sorriso que evidenciava sua proximidade, a

loira colocou um par de fones de ouvido Beats decorados com
Mickey Mouse sobre as orelhas, voltando a focar a atenção no
Macbook rosado a sua frente.

— Gage. — Vic levantou-se, estendendo a mão em

saudação. — Prazer em finalmente conhecê-lo pessoalmente.

— O mesmo. — Ele devolveu o sorriso amigável, depois

teve que balançar a cabeça para limpar a mente quando
encontrou os olhos cinzentos de Vic. Eles o lembraram tanto
de Rocky, que ficou claro que ela não havia sido banida o
suficiente de seus pensamentos.

Quando ele se sentou em uma poltrona com corujas?

Sim, essas eram definitivamente pequenas cabecinhas na
cadeira, Lyle entregou uma caneca enorme coberta com
chantilly à autora loira.

Lyle bateu em um de seus fones de ouvido do Mickey e

acenou com a cabeça em direção a Gage. — Inspiração fresca,
Madz. — Seu grito de sussurro pôde ser ouvido por toda a
seção e Gage não conseguiu reprimir sua risada.

A garota olhou para ele com olhos azuis gelados, em

seguida, voltou-se para Lyle.

— Você é o pior, Ly. O que seu marido tem a dizer sobre

você encarar os caras de Vic?

Os olhos de Lyle o observavam descaradamente

enquanto ele falava com ela. — Oh, querida. Você sabe que
ele não se importa de onde eu arranjo meu apetite, desde que
eu coma em casa.

Ela ficou pálida enquanto ria. — Eu não posso nem com

você. — Ela olhou para Gage. — Não ligue para ele. Dissemos
a Kyle para não deixá-lo sair da gaiola, mas ele é um otário.

— Kyle e Lyle? — Ele perguntou.

Ela levantou a mão como se quisesse detê-lo. — Nem

comece, — ela enganchou o polegar para Lyle — ou seu café
estará frio antes que você e Vic sequer comecem a conversar.
— Ela reposicionou os fones de ouvido novamente, olhando
de volta para o barista problemático. — Obrigada pelo meu
café. Agora vá embora, — ela o enxotou com as mãos, —
tenho um prazo para cumprir.

Com uma piscadela para ele, Lyle voltou ao seu lugar no

balcão da frente.
 Gage pode não ter recebido uma apresentação formal,
mas sua manhã estava se tornando muito mais divertida do
que ele pensava que seria quando o alarme tocou.

— Então... Tony fala maravilhas de você, — ele

mencionou para iniciar sua conversa com Vic.

Vic assentiu e tomou um gole de seu próprio café. —

Sim, Tony e eu voltamos aos meus dias de judô. Eu não
posso acreditar que ele está realmente se aposentando.
Nunca pensei que veria o dia.

Ele riu. Vic não era o único. — Sim, tenho a sensação de

que, se eu não estivesse me mudando, ele continuaria até que
eu estivesse pronto para me aposentar. — Um dia em que ele
estava com medo, poderia estar se aproximando dele mais
rápido do que ele gostaria.

— Isso parece com o Tony que eu conheço. — Vic parou

por um momento. — Então, o que fez você decidir se mudar
para Jersey? É uma grande mudança em relação a Califórnia.

Ele apreciou a franqueza do homem, não se esquivando

de fazer as perguntas importantes.

— Meu primo e a esposa dele estão esperando seu

primeiro bebê em algumas semanas e eu queria poder vê-lo
crescer. Eles me pediram para ser o padrinho, isso só
reforçou a vontade de estar mais perto. — Ele colocou a
xícara de café na mesa, girando o copo de papel entre as
mãos.
 — Bom motivo. Um que eu realmente posso respeitar. —
Vic manteve contato visual enquanto falava. — A família é
importante para os Steeles. A Steele Maker é uma empresa
familiar.

— Eu ouvi. Sei que seu irmão também é treinador e você

treina seu filho.

Vic assentiu. — Ele já tem um recorde impressionante.

Há muitos rumores sobre ele ser o próximo Campeão dos
Pesos Leves9.

Se bem me lembro, o filho de Vic Steele, Vince, tinha a

mesma idade que Gage tinha quando ganhou o seu primeiro
cinturão. — Ele realmente fala do talento de sua equipe.

Vic sorriu com orgulho. — Obrigado. O garoto tem uma

motivação como nunca vi e pelo que ouvi de Tony, você
também. Minha filha e sobrinha também trabalham com a
equipe.

Ele estava curioso para aprender mais sobre a equipe

que seria responsável por mantê-lo saudável. Quando ele e
Tony examinaram os detalhes para escolher a nova academia
de Gage, eles se concentraram mais nas credenciais e
especialidades dos empregados na academia, não
necessariamente no pessoal.

Pelo que ele aprendeu na noite passada, havia um grupo

central de lutadores que treinavam juntos na Steele Maker.

9 É uma das categorias do MMA.

Era um conceito que ele tinha dificuldade em entender. Na
Califórnia, além de sua família e treinadores, ele não tinha
sido muito próximo de mais ninguém.

— O que elas fazem? — Ele perguntou.

— Minha filha é nossa fisioterapeuta. E minha sobrinha,

a filha de Mick, é nutricionista da equipe e chef pessoal.

— Isso tem que ser útil quando vocês precisam cortar

peso. — Como peso pesado, ele era um dos poucos sortudos
que realmente não precisaram perder peso para uma luta.
Enquanto ele mantinha uma dieta razoavelmente saudável,
não precisava fazer muitas mudanças nas semanas que
antecediam uma briga.

— E é. Na maior parte das vezes, tento evitar que os

meus rapazes precisem perder muito peso antes de uma luta.
Ajuda a manter a força deles. Para ser honesto, ambas
garotas são um trunfo importante para o sucesso dos meus
homens. Minha filha pode até ser mais brilhante em lutar do
que meu filho. Grandes instintos e atenção, sem dúvida. Pena
que ela não quer ser uma lutadora, — ele disse balançando a
cabeça.

Ele riu. Não era todo dia que você conhecia um pai que
estava decepcionado por sua filha não querer brigar. — O
quê, não conseguiu convencê-la a entrar na gaiola?

Vic riu. — Oh, não, esse não é o problema. Ela fica na

gaiola o tempo todo, adora lutar... não, ela prefere curar a
machucar. Herdou isso da mãe dela. — O sorriso que se
estendia por seu rosto refletia o óbvio amor e orgulho que ele
tinha pelas duas mulheres em sua vida.

— Agora é óbvio porque Tony queria que você assumisse

meu treinamento. — Por mais idiota que seu antigo treinador
pudesse ser às vezes, ele era um homem de família. Parecia
que Vic Steele era parecido com ele.

— Você já tomou alguma decisão sobre quando quer sua

próxima luta? — Vic perguntou, voltando-se para os negócios
de sua carreira. — Eu sei que o The Cutter está fazendo
muito barulho sobre uma revanche entre vocês dois.

Ele franziu a testa com a menção de seu lutador menos

favorito – inferno, pessoa – na Terra. Mesmo agora, a simples
menção do cara trouxe uma pulsação no quadril. Mas ele não
foi o único a sair um pouco mal depois da luta deles. Depois
de mais de vinte minutos batendo um no outro, The Cutter
não só perdeu o cinturão do título, como também ostentou
um nariz quebrado e algumas costelas quebradas como
lembrança.

— Sim, nunca vai acontecer, — disse Gage com firmeza.

Enquanto falava, seu telefone vibrou no bolso, e ele

sabia que, ao checar, haveria pelo menos uma notificação das
tentativas do The Cutter de levá-lo a revanche.

Ignorando o telefone, Gage continuou a conversar sobre

negócios e vida com Vic um pouco mais. O treinador sabia
das coisas dele e eles se deram muito bem até agora. Ele
estava ansioso para ver a academia que seria sua nova casa.

— O que você diz sobre ir para a The Steel Maker? Todos

devem estar no meio do treinamento para que você possa ter
uma boa ideia do local imediatamente.

— Parece bom para mim. Estacionei no estacionamento

atrás da academia antes, então vou pegar minha bolsa
quando chegarmos lá.
 CAPÍTULO TRÊS

Rocky tinha mais letras descrevendo todas as suas

especialidades como a fisioterapeuta do The Steele Maker do
que estavam no alfabeto – era assim que ela se sentia pelo
menos. Como filha de uma enfermeira e de um treinador de
MMA, ela sabia cedo na vida o que queria ser quando
crescesse. Os genes do pai e do tio deram a ela o talento e a
habilidade para fazer isso no circuito das mulheres, mas,
como a mãe, ela se sentiu atraída por consertar as pessoas
em vez de quebrá-las.

Quando terminou o ensino médio, ela já era uma

massoterapeuta licenciada (LMT), uma instrutora de yoga
certificada (CYI) e uma personal trainer certificada (CPT).

Ela obteve seu Doutorado em Fisioterapia dois anos

mais cedo do que a maioria, usando seus poderes de nerd e
aulas extras no ensino médio para ingressar na faculdade
como estudante de segundo ano e maximizando sua carga
horária enquanto cursava a BTU.

Foi assim que Rocky terminou com mais letras após o

nome do que caberia em um cartão de visita - se ela tivesse
cartões de visita. Mas quando seu chefe se refere a você como
Pumpkin10, essa formalidade geralmente não é necessária.

Ela podia ser tecnicamente Raquel Anne Steele DPT e

um monte de outras coisas - mas para os caras da academia,
ela era apenas Rocky ou sopa de letrinhas quando pensavam
que eram engraçados.

O esporte era sua vida, os atletas eram sua

especialidade e, embora ela esperasse trabalhar com uma das
equipes profissionais que a cortejaram durante a faculdade,
ela acabou sucumbindo às obrigações familiares e
permaneceu na academia de seu pai. Todos os certificados
que adquiriu ajudaram a provar que ela conquistou sua
posição em vez de tê-la recebido porque por acaso tinha
nascido uma Steele.

Não foi ruim assim. Por mais que os caras gostassem de

brincar, ela era respeitada e eles seguiam as instruções do
PT11 como evangelho.

Como agora, por exemplo.

Ela jogou uma de suas longas tranças por cima do

ombro e estendeu a mão para a mão de seu irmão. O pulso e
a mão direita dele apresentavam certa tensão ultimamente e
ela queria garantir que não tivesse sido agravado pelo treino
matinal.

10 Abóbora.
11 Personal Trainer
 Segurando a borda da fita adesiva, Rocky começou a
desembrulhá-la, seguida pelo pano macio de gaze embaixo.
Ela podia embrulhar e desembrulhar mãos durante o sono, a
memória muscular de fazer isto inúmeras vezes tão natural
quanto a respiração.

Depois que tirou tudo, enrolou em uma bola para jogar

fora, pegou a mão dele novamente para avaliá-la.

Ela dobrou o pulso dele para frente e para trás.

Para a esquerda e depois para a direita.

Finalmente, ela gentilmente o moveu em círculo,

completando o movimento tanto no sentido horário como no
sentido anti-horário.

Satisfeita por seu pulso estar bom, ela agarrou sua

palma enorme entre as mãos muito menores, passando os
polegares ao longo do centro da palma da mão, da base do
pulso até as pontas dos dedos e depois ao longo das pontas
para esticar os dedos.

Nada parecia fora de lugar para ela. O inchaço que

sentiu nos tendões no início da semana se foi. Tratar
lutadores pode não ter sido sua primeira preferência, mas
ninguém os recompôs como ela.

— Como se sente? — Rocky perguntou, observando o

rosto dele em busca de alguma dor enquanto ela manipulava
a mão dele.
 — Ótimo, na verdade.

Bom, as coisas estavam no caminho certo. Uma grande

parte de manter os caras em forma era convencê-los que eles
precisavam relaxar por alguns dias. Era muito mais fácil
prevenir uma lesão do que reabilitar uma, especialmente se
fosse evitável.

Obviamente, manter um grupo de atletas competitivos

na linha não era fácil. Graças a Deus todos eles a temiam e
ao resto do Coven mais do que se preocupavam com seus
egos masculinos frágeis.

Ela sorriu e se inclinou para pegar a nova gaze para

embrulhar a mão e o pulso dele. — Você nunca vai adivinhar
quem eu conheci ontem à noite. Você ficará louco de ciúmes.

— Quem?

Ela continuou a embrulhar e se recusou a responder

porque era divertido mexer com seu irmão mais velho.

— Rocky. — Ele estava ficando impaciente.

Com seu sorriso se esticando o máximo que pôde, ela

finalmente disse: — Gage James.

Os olhos de seu irmão se arregalaram comicamente, os

brancos ao redor de suas íris acinzentadas formando círculos
perfeitos.

— Não. Merda! — Disse, incrédulo.

 Ela apenas sorriu mais em resposta, sabendo que isso o
deixaria louco.

—Onde você o conheceu? E por que você não me ligou

para que eu pudesse encontrá-lo onde quer que estivesse?

Ela riu. — Beck e eu o encontramos no The Ring noite

passada.

— Droga. Eu sabia que deveria ter ido com vocês ontem

à noite. — Ele fechou o punho com a mão enrolada e bateu
na palma da outra, testando para se certificar de que estava
pronto para ir. Ele estava – ela era profissional, afinal.

— Bem, nós sempre convidamos você. — Ela riu de sua

carranca. Embora a maioria das visitas semanais ao The Ring
se transformasse em uma noite do Coven, os caras sempre
eram bem-vindos para se juntar a elas.

— Eu teria ligado para você, mas eu literalmente percebi

que ele estava na minha frente e tive que sair. Portanto, não
havia nada sobre o que falar.

O irmão dela lançou um olhar incrédulo. Todo mundo, e

ela quis dizer todo mundo, sabia sobre sua paixão pelo atual
campeão dos pesos pesados. Passar por ele na rua iria
justificar uma reedição da história digna da maior fangirl. Ela
não tinha certeza de onde encontrou a habilidade de ser tão
blasé por causa do seu encontro com o Deus grego da
perfeição, talvez isso tenha resultado de saber que ela nunca
sairia com um lutador, talvez não, mas o seu desempenho
atual era definitivamente digno de um Oscar.

Vince esperou enquanto ela terminava de guardar a gaze

e a fita adesiva. — Mas mesmo assim... Gage James.

— Sim, eu sei. — Um suspiro sonhador se libertou. — E

ele é ainda mais gostoso pessoalmente do que na TV. — Ok,
isso foi um pouco alegre. Seja como for, ela tinha vencido.

Ele torceu o nariz com nojo, cutucando-a com o

cotovelo. — Entãooo, não precisava saber essa parte.

Ela riu. — Desculpe.

Ele balançou sua cabeça. Rocky sabia que era seu

dever, como irmãzinha, torturar seu irmão mais velho quando
a oportunidade se apresentasse.

Eles deixaram sua sala de tratamento e voltaram para a

área principal da academia, Vince puxando suas tranças de
vez em quando. Como a maioria dos Steeles, Vince era alto,
chegando a 1,80, mas, sendo apenas alguns centímetros
mais baixa, ela nunca se sentiu uma flor delicada entre os
lutadores.

Ao contrário da noite passada, quando estava perto de

Gage James. Ela conhecia suas estatísticas pessoais de cor –
fangirl, lembre-se –, então sabia que ele estava a uns
impressionantes 1,90 metro de altura e cento e vinte quilos
de músculo, de dar água na boca e de derreter uma calcinha.
Era realmente uma pena que ela não namorasse lutadores.
 Enquanto fez um esforço consciente para agir como um
ser humano normal na noite anterior, em vez da fangirl que
realmente era, ela não conseguia parar de se perguntar como
seria a sensação de ser levantada naqueles braços fortes dele.

Os devaneios estavam mais uma vez tentando assumir o

controle. Rocky precisava manter a cabeça no lugar – ela
estava no trabalho, pelo amor de Deus. Quando ficasse
sozinha mais tarde, conseguirá imaginar todas as coisas que
tinha certeza de que ele poderia fazer com ela, mas não
agora. Hora e local, Rock, hora e local.

Vince puxou os cabelos novamente.

— O quê foi?

— Você viu o papai esta manhã? — Ele perguntou.

Ela olhou ao redor da academia. Ela tinha visto? Na

maioria das manhãs, eles se reuniam para discutir sobre os
lutadores e qualquer preocupação que ambos tivessem, mas
não era um daqueles dias. — Sabe, agora que você
perguntou, eu não me lembro de tê-lo visto quando cheguei
esta manhã. Quero dizer, vi o carro dele no estacionamento,
mas não ele.

O brilho nos olhos de Vince significava problemas. — Eu

sei que ele não é um super fã de você estar na gaiola sem a
permissão dele. — Ele riu com o eufemismo do século. O pai
deles tinha treinado ela para lutar, mas a sua preciosa
Pumpkin não deveria lutar a menos que ele estivesse por
perto. — Mas quer treinar?

Ela deu um sorriso diabólico. Havia algumas coisas que

Rocky pretendia abordar com Vince, e sabia exatamente
como provocá-lo. — Você está ficando previsível em alguns de
seus movimentos de queda. — Ela soltou o comentário como
se não fosse um insulto.

— Previsível? — O queixo dele caiu.

— Bem... previsível pode não ser a palavra certa. — Ela

deixou o silêncio pairar entre eles enquanto se dirigiam para
a gaiola. — Mas você está abrindo uma fração de segundo
antes de fazer os seus movimentos. Eu posso lhe dizer
exatamente que movimento você está pensando fazer antes
que aconteça.

— Mentira. — Ele deu a ela um olhar de descrença.

Eles entraram na gaiola no meio da área principal de

treinamento. Tudo na Steele Maker estava no topo da linha,
desde o octógono regulamentar em que subiram até os
tapetes acolchoados em todo o edifício. Pode não ter sido o
sonho dela permanecer nos negócios da família, mas não
podia reclamar do ambiente de trabalho.

Normalmente ela usava equipamento de proteção

quando lutava, mas estava confiante o suficiente em sua
capacidade de ler o que ele acabara de dizer para renunciar a
isso.
 — Vamos lá, eu vou provar. — Ela entrou em sua
posição de luta.

Eles se posicionaram um contra o outro e, como

previsto, Rocky foi capaz de contornar a jogada dele, gritando
sem ser tocada. — Ataque de uma perna.

As costas de Vince dispararam para cima, o olhar em

seu rosto um choque absoluto. — Como inferno você sabia
disso?

Ela sorriu para ele. Eu te disse, você o denuncia. — Ela

graciosamente deixou o “duh” implícito.

Ele balançou sua cabeça. — Ok, vamos lá novamente.

Novamente eles assumiram suas posições e, como antes,

ela leu todos os movimentos de seu irmão. — Golpe de perna.

Ele fez um gesto para que eles redefinissem suas

posições.

— Golpe de perna duplo.

Outro reposicionamento.

— Abaixe-se.

— Merda! Cara, não acredito. — Ele passou as mãos

pelos cabelos, frustrado.

— Não se preocupe, é fácil.

 — RAQUEL ANNE, O QUE diabos você acha que está
fazendo na gaiola sem mim aqui?

Rocky e Vince se viraram na direção do rugido do pai. —

Merda, — eles disseram em uníssono.

GAGE fez caminho para a Steele Maker com Vic. Ele

ficou imensamente satisfeito com o quão agradável era. Tinha
visto fotos do lugar e fez uma visita virtual, mas também não
fez justiça O prédio tinha dois andares e ocupava mais da
metade do quarteirão. O exterior era todo de vidro refletivo, e
além da porta de vidro que Vic mantinha aberta para ele
entrar, não dava para ver o interior da rua.

— Vidro unidirecional, — Vic explicou quando o pegou

olhando de volta por cima do ombro.

À direita, havia uma sala com paredes espelhadas, que

ele supôs ser usada para as aulas.

À esquerda, havia equipamentos de ginástica comuns:

esteiras, elípticas, máquinas de remo, pesos livres, além das
estações mais pesadas de cordas e pneus.
 Sua antiga academia era boa, mas a Steele Maker estava
em outro patamar.

Enquanto eles caminhavam mais para dentro, ele viu

uma grande recepção com o logotipo da academia exibido
atrás dela. Ocupando a mesa estava uma ruiva muito
familiar.

Ele foi atingido por uma pontada de euforia. Sua

atenção pode ter sido em Rocky na noite anterior, mas era
difícil não perceber o vermelho brilhante do cabelo da amiga.
Agora tudo que ele precisava fazer era convencê-la a dar o
número de Rocky.

Ele pode ter dito a si mesmo que não precisava da

distração que Rocky certamente seria, mas diabos, se ele não
iria aproveitar a oportunidade.

Depois de Vic ter acabado de lhe dar uma visita ao

Steele Maker, ele voltaria para ela, confiante de que poderia
encantá-la para lhe dar as informações da sua amiga. Ela
representava o primeiro grão de esperança para encontrar a
moça que não tinha estado longe da mente dele nas últimas
doze horas.

Ela estava no telefone enquanto fazia algo em um

grande monitor de computador enquanto passavam pela
mesa, reconhecendo Vic com um aceno, e mantendo os olhos
na tela a sua frente.
 Felizmente, seu cérebro voltou ao modo de trabalho
enquanto se adentravam mais no ginásio. Enquanto a frente
era impressionante, empalidecia em comparação com a
principal área de treinamento de luta.

Como a frente, as paredes eram do mesmo vidro. O chão

sob o tênis estava coberto com tapetes pretos e cinza de alta
qualidade que ostentavam o logotipo da academia. Ao longo
da janela à direita, havia filas de sacos de pancada ancorados
do chão ao teto, bem como uma fileira de sacos de velocidade.

Na parte de trás, além dos caras que se agarravam aos

tapetes, havia um ringue de boxe com cordas pretas à
esquerda e um octógono de treino à direita.

Vic apontou os outros treinadores e lutadores. —

Trabalhando com os meus caras nas esteiras estão o meu
treinador de Muay Thai e o treinador de jiu-jitsu brasileiro.

Gage aproveitou um momento para observar as práticas,

dimensionando num relance os pontos fortes de cada um dos
lutadores de relance. A maneira como os quatro lutadores
riam e brincavam entre si nos sets o intrigou. Ele nunca teve
esse tipo de camaradagem íntima com seus parceiros de
treinamento.

Os dois treinadores os reconheceram com uma

inclinação do queixo, mas seus lutadores continuaram
focados nas habilidades que estavam praticando.
 Enquanto Vic continuava a turnê, Gage admirava os
retratos em preto e branco de bom gosto pendurados no
ginásio e o magnífico mural de parede que combinava a
bandeira americana e os anéis olímpicos.

— No ringue, Deck trabalha com meu irmão Mick, nosso

treinador de boxe. E na gaiola é... — As palavras de Vic
sumiram quando ele pegou os lutadores na gaiola. — Filho da
puta, — ele disse para si mesmo antes de rugir, — RAQUEL
ANNE, O QUE DIABOS VOCÊ ACHA QUE ESTÁ FAZENDO
NA GAIOLA SEM MIM AQUI?

Os dois lutadores imediatamente pararam de lutar e

giraram em sua direção, então a fêmea avançou e cruzou os
dedos pelos elos revestidos de PVC.

— Oi, papai, — ela respondeu inocentemente.

Lá estava ela – ela mesma, a tentação. Foda-se se ela

não parecia tão bem em roupas esportivas quanto naqueles
shorts minúsculos na noite passada.

— Não me diga oi papai.

Jesus, Rocky era filha de Vic. Isso de repente complicou

as coisas.

As portas da gaiola se abriram e Gage reconheceu Vince

Steele quando ele saiu. Ele segurou a porta aberta para a
irmã, aparentemente despreocupada com a ira do pai e
absorvida demais pelo que estavam rindo, para perceber que
ele estava ao lado de Vic.
 — Rock, sério, o que você estava fazendo na gaiola?
Você sabe que eu não gosto de você lá quando não estou por
perto.

Seu corpo tonificado foi exibido em um sutiã esportivo

preto com bordas e tiras de estampa de oncinha, a blusa
apertada bombeando seus seios de um jeito que o fez
imaginar todas as maneiras que ele queria sua boca neles.
Leggings pretas com detalhes estampados de leopardo dentro
dos recortes envolviam suas longas pernas do quadril ao
tornozelo. Até os Nikes dela tinham a estampa de animal no
swoosh de assinatura.

Sua vida era complicada o suficiente no momento, a

última coisa que ele precisava era adicionar uma garota à
mistura. Ainda…

Se envolver com uma garota já era ruim o suficiente. A

filha do novo treinador – a pior ideia de todas.

Mas Gage James vive por um desafio e ele nunca havia

saído de uma briga.

Ele tocou mentalmente as luvas.

Vamos nos preparar para fazer barulho.

— Eu estava apenas tentando provar um ponto para

Vince, — disse Rocky, apontando para o irmão. Vince parecia
um pouco desconfortável, enquanto sua irmã parecia
completamente imperturbável pelo descontentamento que
pulsava no pai.
 — E isso seria? — Vic cruzou os braços sobre o peito
largo. Mesmo décadas aposentado, o homem ainda mantinha
a construção intimidadora de um lutador.

— Ele está dando seus movimentos de queda antes de

fazê-los.

— Você teve seu irmão praticando quedas em você? — O

tom de Vic era incrédulo quando ele lançou um olhar
acusador para Vince. — Você está fora de sua mente?

Se Vince parecia desconfortável antes, agora estava

ficando positivamente verde.

— Pai, você sabe que eu não faria isso. — Vince se

defendeu. —Além do mais... mesmo que eu quisesse, nunca
tive a chance. — Ele explicou enquanto assentia para a irmã.
— Ela foi capaz de chamar todos os movimentos enquanto eu
os fazia, saindo do caminho antes que eu pudesse tocá-la. —
Ele passou a mão pelos cabelos em óbvia frustração. —
Aparentemente, eu tenho um blefe.

— Bem, eu vou ser amaldiçoado. — Vic olhou para a

filha com orgulho.

Durante a reunião, ele mencionou o conhecimento da

filha sobre o esporte. Agora, sabendo que sua filha e a garota
com os movimentos de defesa pessoal de submissão eram a
mesma pessoa, Gage teve que acreditar na afirmação.

— Eu não acho tão óbvio. — Uma das mãos dela foi até
o quadril e ele viu que suas unhas estavam pintadas de roxo.
Por que ele estava percebendo todos esses pequenos
detalhes? — Acabei por vê-lo lutar a vida inteira, então é mais
fácil para eu identificar do que a maioria. — Rocky colocou
uma mão reconfortante no ombro do irmão. — Eu acho que é
fácil de consertar, só precisamos levar uma fita do jogo para
revisar.

Vic não estava brincando quando disse que seus

instintos estavam certos. A maioria dos lutadores assistia a
imagens de seus oponentes, mas poucos revisaram os seus.
Foi uma ideia inteligente.

Ele soube no instante em que Rocky percebeu que

estava ao lado de seu pai. O olhar prateado dela percorreu
seu corpo como uma carícia física.

— O que você está fazendo aqui? — Ela perguntou, sua

voz chiando um pouco no final. Boa. Ele ficou feliz ao notar
que ela estava tão perturbada por ele quanto ele por ela.

— Raquel, modos, — Vic repreendeu.

Ele ofereceu o que parecia ser seu primeiro sorriso

genuíno desde que tropeçou nela usando um movimento de
submissão em um bêbado. — Não, está tudo bem, Vic. — Ele
foi rápido em tranquilizar seu novo treinador – não precisava
de discórdias desnecessárias entre ele e qualquer um dos
responsáveis por seu treinamento. — Eu realmente tive a
honra de conhecer Rocky ontem, mas não sabia que ela era
sua filha. — Seus olhos voltaram para os dela. — Embora eu
deva dizer... não estou surpreso com a revelação depois de
testemunhar seus movimentos na noite passada.

Os dentes de Rocky morderam o exuberante lábio

inferior. Ele queria ser o único a morder.

Bro, o que há de errado com você? Coloque sua cabeça no

jogo.

— Movimentos? — Vic perguntou.

— Oh, sim. — Seu sorriso se alargou. — Quando eu a

conheci, ela tinha o rosto de um imbecil preso em uma mesa
enquanto ameaçava estalar o seu cotovelo.

— Raquel? — Vic pareceu surpreso e enviou ao filho um

olhar acusador. — Eu estou supondo que esta é a sua
influência?

Rocky colocou a cabeça para trás e suspirou.

Provavelmente ser chamada de Raquel três vezes em poucos
minutos não era uma coisa boa.

— Não, pai, não é assim. Havia um cara bêbado no The

Ring na noite passada que estava assediando Beck e eu.
Depois de um tempo, ele decidiu que minha bunda só tinha
que ser apresentada em sua mão. Então eu mostrei a ele o
erro de seus modos. — Ela deu de ombros.

Ele admirou como ela lidou com a situação na noite

passada e ficou igualmente fascinado com o quão bem ela se
comportou na frente do pai. Quando cada informação nova
sobre ela se encaixava como um jogo de Tetris, ele começou a
entender seu desenho magnético.

Vic levou um momento para digerir a informação, depois

se virou para gritar em direção à frente da academia. —
REBECCA DANIELLE, MOVA SUA BUNDA AQUI!

A ruiva saiu de seu poleiro atrás da recepção. — Sim,

Papa Steele? — Ela se aproximou do grupo com cautela.

Vic contou a história na tentativa de reunir todos os

fatos.

— Absolutamente, — ela rapidamente confirmou. —

Primeiro o idiota estava me assediando e não parou. Ela até o
deixou deslizar depois que ele a sentiu pela primeira vez. Mas
a segunda vez que ele colocou as mãos nela, ela parou.
Honestamente... estou surpresa que ela o tenha deixado com
tantos avisos quanto ela fez.

Vic suspirou pesadamente, usando o polegar e a junta

do dedo indicador para esfregar ao longo da crista da testa.
Gage não tinha inveja do cara. Além de sua mãe, a única
mulher em sua vida com a qual ele tinha que se preocupar
era Beth, e Wyatt realmente cuidou disso. — O que Jimmy
tem a dizer sobre a sua pequena exibição? — Vic perguntou à
filha.

— Ele pagou a nossa conta, — disse Rocky.

— Ele nem mudou de ideia quando tentamos discutir

com ele também, — acrescentou Becky.
 — Eu juro, vocês crianças, me estressam mais do que
assistir meus caras brigarem. — Vic balançou a cabeça e as
meninas riram de seu drama.

— Enfim. — Ele se virou para Gage. — Mesmo que você

já tenha a conhecido, esta é minha filha, Rocky. Como
expliquei anteriormente, ela é a fisioterapeuta da equipe e é
praticamente certificada em qualquer coisa relacionada ao
tratamento de atletas.

— Super gênia, — Vince anunciou através de uma tosse

falsa, dando-lhe um golpe com as costas da mão na barriga
de sua irmã.

Vic ignorou suas palhaçadas, colocando a mão no

ombro da ruiva com carinho paternal. — E essa aqui é a
melhor amiga dela – e minha filha não oficial – Becky. Ela
administra a academia para mim.

— Prazer em conhecê-la oficialmente.

— Sim, foi um pouco louco ontem à noite. — Becky riu.

— E este aqui é meu filho, Vince. — Vic gesticulou para

o filho.

— É uma honra conhecê-lo. — Vince estendeu a mão

para ele apertar.

— Acho que honra pode ser uma palavra muito forte, —

disse Gage com uma risada auto-depreciativa. — Além disso,
acho sinceramente que você estará no meu nível muito em
breve.

— Como estão o pulso e a mão? — Vic perguntou ao

filho, voltando aos negócios.

Vince abriu e fechou o punho algumas vezes. — Parece

ótimo, na verdade. Rock fez o possível para checar — ele
olhou para a irmã — o que quer que ela tenha verificado, o
considerou bom.

Vic olhou para Rocky em busca de confirmação. —

Sério, pai, tudo parece ótimo. Vou checar novamente no final
do treinamento hoje, mas acho que ele terminou de curar.

— Exatamente o que eu quero ouvir. — Voltando-se

para Gage, ele advertiu: — Aviso justo, se algo não parecer
certo, ela o encontrará e o verificará, mesmo sem precisar
dizer nada. Portanto, não sugiro tentar esconder quaisquer
ajustes ou dores.

Ele acenou com a cabeça, mesmo quando seu quadril

explodiu, como se fosse pular e gritar que você está ferrado.
De jeito nenhum ele iria colocar Rocky em sua lesão no
quadril. Se o que Vic disse era verdade, ela definitivamente o
impedia de treinar, e ele se esforçou demais para arriscar que
isso acontecesse.

Camada por camada, o estresse continuou a se

acumular. Cutler, seu quadril, a necessidade de manter seu
título, a mudança, sua crescente preocupação em se integrar
a um grupo familiar de lutadores, sua atração indesejada por
sua nova fisioterapeuta. A pressão de tudo isso estava
começando a fazer com que ele se sentisse um daqueles
acumuladores que Wyatt disse que precisavam resgatar
depois de ficarem presos pelos vinte anos de jornais dos quais
se recusavam a se livrar. Ele precisava voltar ao treinamento
e se livrar de todas as besteiras extras, se concentrar em seu
corpo, em seus objetivos.

— Vamos lá. — Vic bateu nas costas dele. — Deixe-me

apresentá-lo ao resto da equipe heterogênea.

No entanto, quando seus olhos pousaram em Rocky

rindo com o irmão dela, ele não conseguiu jogar fora o que
sentia por ela.
 CAPÍTULO QUATRO

Depois de encontrar seu lutador favorito aleatoriamente

na noite anterior, Rocky não conseguia compreender como ele
estava em pé na frente dela novamente. E pelo som das
coisas, seu pai era seu novo treinador.

Hmm, isso é vida real?

Como não tinha ideia de que ele não estava apenas

comprando um novo treinador, mas que o próprio pai dela
estava concorrendo?

A mudança para o Steele Maker seria uma grande

história. Ela fez uma anotação mental para trazer Jordan e
Skye para este último desenvolvimento, uma vez que elas
lidavam com toda a publicidade da academia e de seus
lutadores.

Becky voltou para a recepção enquanto o pai levava

Gage para fazer apresentações. Imediatamente, sentiu o
telefone vibrar no bolso lateral da calça.

VOCÊ SABE QUE QUER (Becky): OMG é essa vida real

ou estamos em um dos seus sonhos agora?

SOPA DE ALFABETO (Rocky): Não faço ideia, mas se

isso é um sonho, NÃO ME ACORDE!

SOPA DE ALFABETO: *GIF de esmagar um despertador*

 VOCÊ SABE QUE QUER: Nas palavras imortais de
Michelle Tanner. Você entendeu Cara!

VOCÊ SABE QUE QUER: *GIF de Michelle Tanner dando

um joinha*

SOPA DE ALFABETO: É por isso que eu te amo tanto!!

*Emoji de rosto beijinho*

VOCÊ SABE QUE QUER: Sério, porém. Você tem que ir

atrás disso... quantas pessoas colocam seu crush celebridade
na frente delas para serem fotografadas?

SOPA DE ALFABETO: Talvez eu vá *piscadela emoji*

VOCÊ SABE QUE QUER: NÃO É BOM BASTANTE.

Atualização para o resto do Coven.

O resto das meninas definitivamente teria opiniões. Ela

pode ter dito no passado que faria um movimento em Gage se
tivesse a chance, mas em seu coração, sabia que não. Além
disso, Rocky pensou que tinha uma em um bilhão de chances
de conhecer o cara. Ele era um lutador, então nunca seria
mais do que um crush celebridade. Paixões indisponíveis
eram mais seguras do que caras na vida real.

VOCÊ SABE QUE QUER: Vocês NUNCA vão acreditar

quem é o mais novo lutador a se juntar ao Steele Maker

RAINHA DA OBSCENIDADE (Maddey): Chega de

suspense. Estou no prazo aqui Beck
 PRINCESA DA PROTEÍNA (Gemma): Sério. Você é a pior
com isso às vezes

FAZ OS MENINOS CHORAREM (Skye): Não me faça

descer lá

MÃE DE DRAGÕES (Jordan): Sério, cuspa antes que os

gêmeos acordem de seus atuais comas de leite

MÃE DE DRAGÕES: E Skye, você está na Costa Oeste,

não faça ameaças vazias

PRINCESA DA PROTEÍNA: Rock, você está com ela.

Faça-a nos dizer JÁ

SOPA DE ALFABETO: *GIF de Mariah Carey colocando

dramaticamente óculos de sol dizendo —Sem Comentários—*

VOCÊ SABE QUE QUER: Pff... é sobre ela... ela não vai
dizer nada. Mas tudo bem, eu vou colocar vocês fora da sua
miséria...

RAINHA DA OBSCENIDADE: Juro por Deus Beck, vou

deixar doente meu editor quando perder meu prazo porque
deixei minha cadeira de escrever no Expresso Patronum para
estrangular você

VOCÊ SABE QUE QUER: Quanto drama. É óbvio que

você vive em um mundo de ficção. De qualquer forma…

VOCÊ SABE QUE QUER: O mais novo lutador a ser

treinado aqui no The Steele Maker…
 VOCÊ SABE QUE QUER: É…

PRINCESA DAPROTEÍNA: BECKY!!!!!

RAINHA DA OBSCENIDADE: BECKY

FAZ OS MENINOS CHORAREM: BECKY

MÃE DE DRAGÕES: REBECCA!!!

RAINHA DA OBSCENIDADE: Também… eu sou a única

que notou que a Rock ficou em silêncio durante tudo isso

MÃE DE DRAGÕES: Apresse-se antes que eu tenha que

ser mãe novamente...

VOCÊ SABE QUE QUER: Ok ok ok

VOCÊ SABE QUE QUER: GAGE JAMES!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Houve uma longa pausa enquanto todas processavam

isso, seguidos por uma enxurrada de mensagens de texto
tropeçando umas nas outras para serem as primeiras a fazer
o ping.

PRINCESA DA PROTEÍNA: O QUÊ?!

MÃE DE DRAGÕES: Como o atual campeão do UFC

Heavyweight12 Gage James?

FAZ OS MENINOS CHORAREM: Você quer dizer esse

belo pedaço de carne de homem?

12Campeão de peso pesado é uma modalidade do MMA.

 FAZ OS MENINOS CHORAREM: *GIF de Gage usando
apenas seus minúsculos shorts de luta*

RAINHA DA OBSCENIDADE: OMG, inspiração total para

heróis

RAINHA DA OBSCENIDADE: Oh, merda. Acho que o vi

no EP13 com o Papa Steele esta manhã

VOCÊ SABE QUE QUER: Olha, eu sei que ele é gostoso.

Leve-me de volta ao seu covil e faça o que você quiser comigo
gostoso. Mas isso não é a coisa mais importante aqui, pessoas

PRINCESA DA PROTEÍNA: Como todos sabemos que

estaremos aqui até amanhã, se esperarmos que Beck
finalmente chegue ao ponto, eu o farei.

PRINCESA DA PROTEÍNA: Rocky tem um enorme tesão

por ele.

Sabendo que a revelação de sua prima Gemma só

levaria a outra torrente de mensagens de suas amigas, trocou
o telefone para silencioso e voltou ao trabalho.

Ela fez suas rondas entre os outros lutadores presentes

nas sessões do meio da manhã, avaliando como eles se
moviam, verificando se eles não estavam tentando lidar com
qualquer dor ou restrição desnecessária. Esses caras eram o
grupo principal e os mais sérios dos lutadores que treinaram
no The Steele Maker. Ela os amava como família, mas às

13 Sigla para o local da cafeteria Expresso Patronum.

vezes eles deixavam seu machismo atrapalhar seu senso
comum.

Sabendo disso, Rocky fazia check-ins frequentes,

reduzindo a chance de eles se arriscarem a ferimentos
adicionais quando eram muito agressivos para admitir dor.
Os lutadores eram os piores – ela preferia os jogadores de
hóquei e futebol com quem trabalhava durante a faculdade.

Quinze minutos depois, finalmente sentiu como se

estivesse de volta sob controle. Não há mais pensamentos de
um certo lutador muito sexy para seu próprio bem invadindo
seu cérebro.

Então Gage saiu do vestiário com seu equipamento de

ginástica.

Discretamente checando o queixo para ver se estava

babando, ela admirou a maneira como os shorts soltos de
basquete pendiam dos quadris estreitos dele. Seus mamilos
se mexiam contra o material fino de seu sutiã esportivo –
caramba, ela não deveria ter deixado seu casaco no escritório
mais cedo – enquanto seus olhos traçavam as linhas de tinta
obsidiana da tatuagem de polvo que se curvavam sobre todo
o ombro esquerdo dele, pelo pescoço, através de partes das
costas e no peito antes de envolver o braço. Mal podia esperar
para pôr as mãos nele.

Em um sentido profissional, é claro.

Continue dizendo isso a si mesma, Rock.

 Algumas inalações profundas mantiveram seus
hormônios sob controle o suficiente para ela chegar até onde
ele estava com o pai. Parte de seu trabalho incluía avaliar
cada um dos lutadores, catalogar quaisquer lesões passadas
e fazer anotações em seus registros de todas as áreas que
eram motivo de preocupação. O que significava que ela
precisava levar Gage de volta à sala de tratamento conectada
ao seu consultório para avaliação da ingestão.

Seu escritório muito particular nos fundos.

Longe de olhares indiscretos.

Onde ela precisaria que ele se despisse.

Ele era do tipo boxer ou cueca? Droga, Rock, não é o

ponto.

Onde ela teria que colocar as mãos nele.

Sozinho.

Com ele.

Semi-nu.

Sem pular nos ossos.

Foda-se a minha vida.

Não ajudou que o telefone dela não parasse de zumbir

contra a perna desde que Becky informou seus amigos sobre
esse último desenvolvimento. Mesmo agora, Becky estava
balançando as sobrancelhas para ela da recepção. Rocky
virou-se e secretamente a jogou para trás das costas. Ela
faria o possível para ignorar o equivalente humano do diabo
em seu ombro. Becky foi pessoalmente responsável por elas
se meterem em problemas mais vezes do que ela poderia
contar enquanto cresciam, ganhando para si o identificador
de texto ainda usado hoje.

— Hey, pai, — disse ela quando houve uma pausa na

conversa. —Eu estava pensando em fazer a avaliação de Gage
hoje antes de ter que sair. Dessa forma, você terá apenas um
dia em que estou cortando as horas de treinamento.

— Boa ideia. Bem. — Ele bateu Gage em um dos ombros

em que ela queria afundar os dentes. —Vou deixar você nas
mãos capazes de Rock.

Por que diabos isso parecia tão sugestivo?

Ela respirou fundo quando Gage direcionou seus olhos

azuis bebês nela. Aqueles meninos maus eram ridiculamente
brilhantes, seriamente algo direto da fábrica de Crayola14.

Gage estendeu a mão para ela liderar o caminho. Rocky

nunca admitiria que colocava um pouco de influência extra
em seus quadris ao fazê-lo.

Todos os escritórios e vestiários estavam localizados em

frente à principal área de treinamento. Tanto o consultório
quanto a sala de tratamento tinham acesso à entrada do
corredor, então apontou para a que levava à sala de

14 Fábrica de Giz de Cera.

tratamento para Gage, enquanto entrava no escritório. Ela
precisava pegar uma camisa para ajudar a esconder seus
mamilos duros o bastante para cortar em vidro.

Sua bunda roçou na virilha de Gage quando ela se

inclinou para alcançar a jaqueta de yoga que combinava com
suas leggins. Ela o ouviu respirar fundo com o contato
acidental. Ele deve ter seguido atrás dela em vez de ir para a
sala de tratamento, como ela indicou.

Sua própria respiração acelerou quando sua mente a

lembrou de todas as cenas sujas e fodidas em uma mesa que
ela já havia lido. Todos os caras que ela tratava na academia
eram atraentes, mas nunca teve problemas para organizar
seus pensamentos como ela fez com Gage.

Rocky também estava ciente de que, curvada do jeito

que estava, sua bunda parecia espetacular, muito obrigada.
Ela não fez agachamentos por nada.

Seu corpo exigia que ela se esfregasse contra ele como

uma gata no cio, mas seu cérebro de alguma forma conseguiu
anular o impulso. Inferno, ela trabalhou no ex-namorado sem
problemas e eles se viram nus.

Rock atribuiu isso às fantasias que havia criado em

torno do campeão do UFC Gage James ao longo dos anos. O
Gage James que estava em seu escritório agora era um
lutador e seu cliente e, portanto, fora dos limites. Porque ela
não namorava lutadores. Sua vida inteira foi gasta em
segundo lugar para eles – ela não precisava realmente sentir
que não era a prioridade de um deles.

Ela respirou fundo para ajudar a limpar a luxúria de

seu sistema, só que teve o efeito oposto, graças à maneira que
fez sua bunda roçar contra o seu - está ficando difícil? – pau.

Você não pode transar com ele em seu escritório, Rock.

Não seja um clichê.

Felizmente, ele recuou, murmurando um pedido de

desculpas antes que ela pudesse fazer algo estúpido.

— Você com certeza tem muitos certificados. — Ele

apontou para a parede dos certificados emoldurados, sua
declaração finalmente quebrando o suficiente para ela se
concentrar no que era importante – o trabalho dela, não o
pau dele.

Estava muito orgulhosa de suas realizações. Trabalhou

duro para cada uma, passando inúmeras horas estudando e
registrando todas as horas clínicas que lhe foram oferecidas.
Certamente, trabalhar no The Steele Maker pode não ter sido
o seu sonho, mas isso não significava que não seria a melhor
fisioterapeuta por causa disso.

Rocky se virou para encará-lo e encolheu os ombros na

jaqueta de yoga, mas essa posição não era muito melhor. Seu
corpo imponente a tinha encaixotado contra a mesa, o
perfume de sabão fresco e a masculinidade crua invadindo
seus sentidos.
 Ela ergueu os olhos para encontrar os dele e ficou
surpresa ao reconhecer o peso da atração ali. Gage James
estava atraído por ela. Ela, Rocky Steele, a garota com a
maior crush de celebridade por ele. A garota que não
namorava lutadores. Talvez ela realmente ainda estivesse
dormindo.

— O que posso dizer... eu sou um pouco super gênia. —

Seus olhos rastrearam os músculos do seu antebraço
esticados ao lado dela. Ela engoliu em seco com a perfeição
pornográfica do braço, agora a centímetros do rosto.

Com a jaqueta fechada na base do sutiã esportivo, ela se

endureceu contra a tentação, puxando cada uma de suas
reservas profissionais. Rock poderia fazer isso. Ela tratou
alguns dos atletas mais quentes em toda a sua curta carreira
e mandato na faculdade. Ele não era diferente. Ou, pelo
menos, foi o que ela tentou dizer a si mesma enquanto o
conduzia à sala de tratamento e pedia que ele se despisse.

Também funcionou.

Até que ela se virou.

E doce mãe de todas as coisas, modelo Calvin Klein. Ele

era a perfeição de Michelangelo em sua cueca boxer branca.
Mark Wahlberg não tinha nada em Gage James. Claro, ela
nem nasceu ainda quando o ator super gostoso posou para a
campanha, mas obrigada, internet, por imortalizar esse
modelo de cueca boxer.
 — Você pode sentar aqui, — disse batendo na mesa de
tratamento.

Sem uma palavra, ele fez o que ela pediu.

Entrando no espaço entre os joelhos abertos, ela

recebeu o primeiro olhar de perto de sua tentadora tatuagem.

A cabeça do polvo ocupava metade de seu músculo

peitoral, estendendo-se para cima e por cima do ombro, com
o olho sonolento olhando-a da frente do ombro. O corpo
cobriu o bíceps cheio, com seis tentáculos envolvendo o
antebraço até o pulso e dois alcançando as costas e o
pescoço.

O desenho tribal do corpo era lindo em sua pele

bronzeada. Suas mãos coçavam para traçar as formas e
redemoinhos de diamante.

Então lembrou que era exatamente o que ela estava

prestes a fazer. Afinal, era seu dever profissional.

Alguns dias Rocky realmente amava seu trabalho.

 CAPÍTULO CINCO

Gage se acomodou na mesa acolchoada, desejando que

seu pau ficasse baixo quando Rocky entrou em seu espaço
pessoal, o doce aroma de mirtilos que a acompanhava. Ele
mal conseguia se controlar novamente após seu golpe
acidental contra a bunda dela. Sua bunda firme, em forma de
coração e curvada.

Como ele teve o autocontrole para não esticar a mão e

agarrar seus quadris estava além dele. Especialmente com as
milhões de possibilidades diferentes do que ele queria fazer
com ela correndo pela sua cabeça.

Tão decepcionado quanto ficou quando ela se cobriu

com uma jaqueta, provavelmente era uma coisa boa se ele
passasse pela avaliação dela sem envergonhar a si mesmo ou
agindo sob seus desejos mais básicos.

Os arrepios em sua pele nada tinham a ver com estar

praticamente nu e tudo a ver com o pensamento das mãos
dela em seu corpo.

Escorrendo pelo meu peito, suas unhas arranhando ao

longo do caminho.

Deslizando sob a bainha da minha cueca.

Enrolado em volta do meu p...

 Não.

Ele interrompeu essa linha de pensamento antes que ela

tivesse a chance de terminar o último de seu controle como
um chute na cabeça.

Gage sentiu algo vibrar contra sua coxa.

— Você precisa atender isso? — Apontou para a perna

dela com o queixo.

— Não. Ignore. — Disse ela, pegando o iPad de onde o

colocara ao lado dele na mesa. — É o que eu tenho feito nos
últimos quinze minutos desde que Beck está me dando
problemas. — O sorriso puxando os cantos dos lábios revelou
que ela não estava chateada com a amiga.

Rocky ficou perto o suficiente para que ele pudesse

apreciar o formato perfeito do arco do cupido em seus lábios.
Durante toda a noite, imaginou como seriam esses lábios em
seu corpo. Mais uma vez, ele sentiu uma agitação abaixo da
cintura, então se concentrou em tudo, menos na anatomia
dela, o que ele precisava fazer. Não mais fantasiando se ela
poderia lidar com todo o seu comprimento ou se ela gostava
de engolir.

Não, ele precisava pensar em sair do armbar que ela

parecia tão parcial e dar um soco nas combinações.

— Acho que vocês são próximas? — Além da atração

física óbvia, ele tinha vontade de aprender o máximo possível
sobre essa mulher. Além disso, focar as perguntas nela tirou
sua mente de como suas mãos eram boas nele, enquanto
examinava as cicatrizes espalhadas por suas mãos. Eles eram
o par para o curso de qualquer lutador.

— Yep. — Ela fez um som de estalo com o p. — Ela é

minha mana de outra mãe. Meu sangue de outro pai. A
trilogia para eu e Vince.

Ele riu da descrição da amizade delas. — Entendi. Meu

primo, Wyatt, é meu irmão de outra mãe, — disse ele com um
sorriso que ela retornou.

Rocky fez perguntas sobre seu histórico médico e, se ele

tivesse alguma área problemática, ela precisaria cuidar. Seu
pulso batia no quadril enquanto ele negava qualquer
problema. Suor escorria na parte de trás do pescoço. Manter
o ferimento em segredo seria um desafio constante, mas isso
não o incomodava com tanta frequência, então Gage não
permitiria que isso o tirasse do jogo.

Sua experiência no esporte era evidente na maneira

como ela questionou se ele tinha algum ferimento não
divulgado. Nem Tony sabia sobre o quadril – essas
informações permaneceram entre ele e o médico vinculado
pelo juramento de Hipócrates para mantê-las.

Ela demonstrou total confiança em tudo o que fez,

tornando óbvio que havia conquistado cada um desses
certificados que ele viu em seu escritório anteriormente.
 Rock testou a amplitude de movimento de cada uma das
articulações dele. Gage mal conteve um gemido de
desconforto quando teve que balançar a perna. Seu quadril
tinha melhor alcance quando ele estava aquecido. O aviso de
Vic sobre tentar esconder uma lesão dela ecoou no fundo de
sua mente.

Precisava de uma distração. — Então você começou a

trabalhar para o seu pai recentemente? Você não pode estar
fora da escola por muito tempo. — Ele era o pior em
adivinhar as idades, mas sabia pelo perfil de seu irmão que
ele tinha vinte e cinco anos, então assumiu que ela tinha
mais ou menos a idade dele, considerando o quão perto eles
pareciam antes.

Uma carranca puxou seu rosto, dando-lhe a impressão

de que ela não estava tão feliz por fazer parte do império de
seu pai. —Parece que eu trabalhei aqui a vida toda.— Ela fez
um sinal para que ele subisse na balança de nível médico no
canto. —Eu ensinei yoga, fui personal trainer e servi como
fisioterapeuta enquanto fazia meu doutorado em maio
passado. — Rocky fez uma pausa para registrar o peso dele
no prontuário.

— Você é mais velha que seu irmão? — Isso foi

surpreendente.

— Não. Vince tem treze meses a mais. A BTU – onde eu

fui para a faculdade – oferece um programa acelerado para o
qual me qualifiquei.
 Gage gostou que ela fosse inteligente, gostou muito.

Ela se encostou na mesa perto de onde ele voltou a

sentar e a observou inserir mais informações no iPad. Deu
um suspiro de alívio quando ela não fez nenhuma menção ao
quadril dele.

Rocky olhou para ele quando houve uma batida na

porta. Não tendo certeza se ela estava pedindo permissão
para responder ou não, acenou com a cabeça de qualquer
maneira. Não era como se fosse tímido por estar na frente das
pessoas de cueca. Ele pesava – transmitido pela TV – em seu
fiel Calvins, então estava acostumado.

— Entre, — ela chamou.

Uma cabeça avermelhada apareceu pela porta, olhos

escuros saltando ao redor da sala. — Sopa de letras15, — o
cara disse quando viu Rocky.

— O que há, Deck?

— Você tem alguma fita Kinesio?

— Ombro? — Ela perguntou, já caminhando para um

dos armários na parede oposta.

— Sim.

Deck, o lutador que ele reconheceu que havia brigado

com Mick antes, entrou na sala com eles, virando-se

15 Alphabet Soup – apelido da personagem Rocky.

automaticamente para o lado para que Rocky pudesse
prender seu ombro com a fita de terapia destinada a
estimular a cura. Ela criou uma forma de U em volta da
ponta do ombro dele com fita azul, passou para preto por
uma tira do lado do pescoço até o meio do bíceps, e depois
terminou passando uma tira de azul da nuca da clavícula
para o meio de sua omoplata.

Uma pequena ruga se formou entre suas sobrancelhas

negras enquanto ela se concentrava no posicionamento
preciso da fita.

— Bom? — Ela perguntou e Deck rolou o ombro

algumas vezes antes de assentir em aprovação.

— Hey, você pode dar uma carona a Vin para casa mais
tarde? —, Ela perguntou. — Beck e eu vamos encontrar
Jordan em alguns minutos e ele veio comigo esta manhã.

Gage estudou a interação deles, tentando avaliar o

relacionamento entre eles. Com a dinâmica adicional de ela
ser filha de seu novo treinador, não tinha certeza se deveria
aparecer e perguntar se ela tinha um namorado – não que ele
deveria de qualquer maneira.

— Eu pensei que ontem à noite foi sua reunião com o

Coven?

— Não, éramos apenas Beck e eu ontem à noite. — Ela

se virou para Gage. — Não pergunte, — disse ela,
provavelmente lendo a confusão em seu rosto. — Deck e os
caras só têm piadas quando se trata de mim e das minhas
amigas.

— E 'sopa de letrinhas'? — Ele perguntou.

Sua risada o fez sorrir. Essa garota descontraída era um

contraste direto com a clínica séria que ela estava durante
sua avaliação momentos antes.

— É o meu apelido pelos meus diplomas. — Ela

levantou a mão na direção de seu escritório. — Mesmo
abreviado, meu título completo é um bocado.

— É o que ela diz, — brincou Deck.

— O que você tem, cinco anos? — Ela o repreendeu com

uma risada.

O cara deu de ombros, imperturbável. —Você sabe que

me ama, Rock.

— Isso é discutível.

— Um encontro. — Deck balançou um dedo na frente do

rosto. — Isso é tudo que eu preciso para que você se apaixone
por mim de verdade.

— Pff. — Seus lábios se curvaram em um sorriso

brincalhão. — Talvez você precise ficar o resto do dia fora,
porque claramente você deu muitos golpes na cabeça para
fazer um comentário como esse.
 Os olhos dele a seguiram enquanto ela se movia pela
sala, guardando as coisas e recolocando-as na ordem.

— Além disso, Deck, você sabe que eu não namoro com

lutadores. Então, esquecendo o fato de eu pensar em você
como um irmão, você tem isso contra você também.

Uau. Que diabos? O que ela tinha contra lutadores?

—Você sabe que estou brinco, Rock. Eu gosto de minhas

bolas presas ao meu corpo, e Vince teria muita alegria em
tentar removê-las se ele pensasse que eu estava dando em
cima de você de verdade. Nem me fale sobre como o Papa
Steele reagiria.

— Verdade, — ela concordou com um sorriso irônico.

Quanto mais ouvia a conversa deles, mais pensava que

o universo o estava alertando para manter distância. Pena
que ele sentia como se houvesse uma corda invisível entre
eles, atraindo-o para ela.

— Para que você vai na Jordan? — Perguntou Deck.

— Amanhã é o primeiro jogo da temporada regular,

então vou garantir que Jake esteja pronto. Tenho certeza de
que Ryan também estará lá e isso me poupará uma viagem a
sua casa para fazer a dele.
 — Hmm... eu tenho certeza que os Blizzards empregam
seus próprios PTs16 para fazer isso, — disse Deck.

Ela estava tratando membros do time de hóquei de Nova

Jersey também? Gage estava ficando mais fascinado a cada
minuto.

— Sim, eles têm. O que eu os lembro. Mas vocês,

meninos, são todos bebês quando se trata de suas
superstições. Agora saia daqui. — Ela jogou Deck em direção
à porta. — Gelo no ombro quando você chegar em casa e
coloque calor antes de dormir. Vou verificar novamente de
manhã.

Deck juntou os calcanhares em atenção e saudou Rocky

antes de sair da sala, deixando-os sozinhos mais uma vez.

— Eu tenho tantas perguntas agora, — Gage brincou.

Ele estava um pouco intimidado com quantas pessoas

ela parecia ser amiga. Ele não era totalmente introvertido,
mas definitivamente caiu mais no lado solitário do espectro.

— Sim, Deck tem esse efeito nas pessoas. Não se

preocupe. — Ela deu um tapinha no ombro dele, a
eletricidade faiscando em seu corpo com o toque casual. —
Você se acostuma depois de um tempo.

Feito o exame físico, Rocky fez um gesto para ele se

vestir quando entrou em seu escritório para pegar sua bolsa.

16 Personal trainers.
 — Tente não deixar os caras te mandarem embora antes
de amanhã. Eles têm um gosto adquirido. Mas não há outro
lugar como o Steele Maker. Ainda bem que fomos capazes de
nos encontrar oficialmente desta vez.

E com um aceno e um breve — Tchau, Gage, — ela saiu

pela porta, deixando-o sozinho em sua sala de tratamento. Na
noite anterior, ele foi atingido por sua beleza. Hoje, ele teve
uma experiência em primeira mão de seu profissionalismo.
Ambos foram como um soco de um a dois, dizendo a seu
intestino que não havia como ele permitir que ela se afastasse
dele como um oponente tentando sair de um mata-leão.

Nas últimas doze horas, dissera a si mesmo várias vezes

que não podia se distrair se pretendia defender seu cinto.

No entanto, como aprendeu mais sobre ela e sua reação

física a ela se fortaleceu, todas as razões pelas quais ele não
deveria desapareceram.

O fato de Rocky ter dito que não namorava lutadores

nem se registrava como um sinal no radar dele. Ele
descobriria o motivo de sua aversão e depois a faria mudar de
ideia.

Parecia que era hora dele entrar na gaiola novamente.

O Jogo começou.
 CAPÍTULO SEIS

Rocky digitou o código do portão que cercava a

propriedade de Donovan. Graças a um generoso bônus de
assinatura ao se tornar o goleiro da Blizzards, um salário de
vários milhões de dólares e um punhado de acordos
lucrativos através de sua esposa guru de relações públicas,
Jake Donovan comprou uma casa de seis quartos e os
poucos acres de terra. Por maior que a casa fosse, não era
ostensiva e se encaixava perfeitamente em seus proprietários.

Jordan mandou uma mensagem para ela mais cedo

dizendo que as meninas estavam acordadas, então ela não
precisava se preocupar com Navy, o grande Labrador preto de
Jordan, acordando qualquer bebê quando ela e Becky
entrassem pela porta da frente.

Há cinco meses, enquanto os Blizzard disputavam os

playoffs17 da Copa Stanley, Jordan deu à luz gêmeos
idênticos – Lucy e Lacey, os dois bebês mais perfeitos que
existem. Felizmente para Jake, sua esposa entrou em
trabalho de parto em um intervalo entre dois jogos em casa.

Jordan cresceu no mundo do hóquei, assim como Rocky

foi criada com lutadores – a diferença era que Jordan adorava

17 São as chamadas eliminatórias.

e usava isso para seguir sua paixão em relações públicas,
enquanto Rocky era alvejada na academia de seu pai.

Navy encontrou Becky e ela na entrada, liderou o

caminho para onde todos os seus humanos estavam na
cozinha aberta e na sala da família nos fundos da casa.

— Bebidas? — Jordan as cumprimentou, com uma

garrafa de vinho em uma mão e um bebê na outra.

Sua amiga estava muito privada de sono graças a suas

gêmeas recém-nascidas e ainda conseguia parecer a
matriarca feroz do grupo em leggings pretas, uma das antigas
camisetas de hóquei da faculdade de seu marido e um coque
bagunçado. Mas, novamente, Rocky aprendeu desde cedo a
nunca subestimar Jordan Donnelly – agora Donovan. Ela
queria estar tão junto quanto Jordan quando crescesse, não
importava que elas tivessem a mesma idade.

— Agora esse é o meu tipo de saudação, — disse Becky,

dando um beijo na cabeça de Lucy – ou de Lacey?, aliviando
Jordan da garrafa e servindo três copos generosos.

— Você pode beber durante a amamentação? — Rocky

nunca recusou um bom Moscato e aceitou o copo oferecido,
batendo-o contra as bordas dos copos de suas melhores
amigas.

— Sim. É apenas um copo e eu terminei de alimentar o

que juro que já foi a décima vez hoje. — Jordan as levou da
cozinha para a sala da família, onde seu marido, Jake, estava
balançando com a outra gêmea no ombro.

— Hey, Rock. Hey, Beck. — Ele se aproximou para dar

um beijo em cada uma das bochechas.

— Hey, Jake, — elas retornaram.

Rocky estendeu os braços, balançando os dedos. —

Agora um de vocês me dá uma bebê. Eu preciso amar minhas
sobrinhas enquanto estou aqui.

Embora tecnicamente não relacionadas, essas bebês

iam crescer com mais tias e tios do que podiam contar.

— Onde está o Capitão América? — Becky perguntou,

procurando Ryan, o irmão de Jordan.

Depois de três anos na equipe, ele foi nomeado capitão

após a vitória na Copa em junho e Rocky sabia que não havia
ninguém mais adequado para o cargo.

— Estou bem aqui. — Ryan passou pelas portas do

quintal, parando para puxar Becky para um abraço e
impedindo Jake de entregar o bebê nos braços. — Não, pegue
Lay. — Ele acenou com a cabeça em direção ao bebê
aconchegado nos braços de sua mãe. — Eu quero minha
afilhada.

— Estou impressionado que você possa diferenciá-las

tão facilmente, — disse Rocky, entregando-lhe Lucy antes de
pegar Lacey da Jordan.
 — Ajudei a vesti-las após uma explosão épica de cocô.
Lembro-me de quem estava no quê, — ele disse com uma
piscadela.

— Ok, ok. — Jordan acenou com as mãos no ar para

trazer a conversa de volta. —Por mais fascinantes que sejam
os fatos da vida de mãe, podemos nos concentrar no que é
importante aqui?—

Seu estômago apertou, sabendo exatamente onde sua

amiga estava prestes a levá-las.

— Por que quando estamos com vocês, meninas, eu

sempre sinto que estou entrando em uma conversa já em
andamento? — Ryan perguntou enquanto se sentava no sofá.

— Porque em conversas com o Coven, quase sempre

estamos, — confirmou Jake. Mas ele colocou um braço em
volta dos ombros de sua esposa e beijou sua têmpora.

— Por favor, não me distraia, o cérebro da mamãe é real

— Jordan colocou uma mão no estômago do marido, depois
olhou diretamente para Rocky. —Então o que você vai fazer?

— Sobre o quê? — Jogar de burra era uma ótima tática.

— Nem tente. Talvez eu tenha colocado meu telefone na

geladeira mais cedo quando estávamos mandando
mensagens, mas não esqueci do que estávamos falando.

— Sério, querida? — Jake perguntou.

 — Sim, realmente. Não julgue. Agora guarde essas
coisas antes que eu perca minha linha de pensamento
novamente. — Jordan empurrou o dedo em uma de suas
covinhas. — O que você fará sobre toda essa situação do
Gage?

— Não há situação. — Levou tudo para não revirar os

olhos.

— Besteira, — declarou Becky. — Há uma situação,

tudo bem. Especificamente, nas calças daquele garoto
quando ele olha para você. Porque porra quente. — Ela
sacudiu a mão como se tivesse tocado em algo quente.

— Alguma coisa que vocês querem compartilhar com a

classe, talvez? — Ryan perguntou.

— Temos um novo lutador na academia. — Rocky estava

quase relutante em se separar da informação.

Becky bufou da maneira mais desagradável, lendo-a

como um livro. — Sim, um lutador, — ela cantou a última
palavra. — Bom, tente subestimar a informação. — Ela
revirou os olhos como se dissesse patético. — O que ela quer
dizer é que Gage James é agora o mais novo membro dos
premiados lutadores de Papa Steele.

E é por isso, que nada poderia vir de sua atração, sua

paixão, em Gage James. Ele seria para sempre um dos
lutadores de seu pai, e Deus não permita que ela faça algo
para comprometer isso.
 — Sério? — Ryan questionou, virando os olhos azuis em
sua direção, o que só a fez compará-los com os brilhantes
olhos de cera de Gage. Não importava o quanto ela dizia a si
mesma que os lutadores – especialmente os de Papa Steele –
eram proibidos, ela não tinha conseguido apagar a chama da
atração.

— Oh, cara. — Jake tentou sufocar sua risada no

pescoço de Jordan. — Gostaria que Tuck estivesse aqui
agora.

— Mano. — Ryan também não conseguiu conter o riso.

— Ele estaria totalmente começando a pensar em quanto
tempo eles levarão para ficar.

— Oh, estou mandando mensagens para o senhor

engraçadinho agora. — Os olhos de Becky brilharam com seu
brilho diabólico habitual quando ela puxou o telefone.

— Você deixa o homem prostituto fora disso. — Rocky

apontou um dedo agressivo para sua chamada melhor amiga.
A última coisa que ela precisava era que o maior playboy do
grupo e causador de problemas – o que diz algo dado à
propensão de Becky por travessuras – acrescentasse sua
opinião não solicitada.

— O quê? — Becky levantou as mãos em inocência. —

Estou apenas dizendo. Ele é o seu crush celebridade. Ele foi
colocado na sua frente. A matemática se soma totalmente.
 — Que matemática? — Ela perguntou, já lamentando a
decisão.

— Que você deveria pegar.

Nunca há um muro em volta quando você precisava

bater com a cabeça contra ele.

— Não me olhe assim, — alertou Becky. —Tudo o que

estou dizendo é que P mais V é igual a O. Como no orgasmo,
— ela sussurrou o último. — Veja... matemática.

— Ok, — disse Jordan para impedir qualquer

derramamento de sangue. —Enquanto isso tem sido divertido
e tudo mais, já que vocês têm minha prole sob controle, eu
vou tomar banho. Não me lembro da última vez que fiz.

— Faz dois dias, querida, — Jake forneceu

prestativamente.

A expressão de choque no rosto de Jordan fez o resto

deles rir. — Merda. Sério? — Ele assentiu em confirmação. —
Droga. Perco todo o conceito de tempo quando trabalho em
casa, em vez de ir para o escritório.

— Vamos, querida, — disse Jake, colocando um braço

em volta de sua pequena esposa. — Eu vou ajudá-la a lavar
as costas.

Sempre fascinou Rocky como sua amiga de pouco mais

de um metro e meio de altura comandava sem esforço os
atletas com mais de dois metros de altura, mas ela fazia isso
todos os dias. Junto com ela, sua melhor amiga determinada
e parceira de negócios, Skye, as duas raramente tiveram um
dos atletas em sua lista de clientes saindo da linha.

— Nojento. Não preciso ouvir falar de você fazendo sexo

com minha irmã Donovan, — resmungou Ryan.

—Hey. De que outra forma você acha que tem aquele

embrulho perfeito em seus braços agora, hein? — Jordan
brincou.

—Não ouça sua mãe louca, Lu. — Ryan esfregou o nariz

contra o muito menor de Lucy. — A cegonha deixou vocês
duas aqui e minha irmãzinha não tem sexo. — Ele soletrou a
palavra como se a menina de cinco meses tivesse alguma
ideia do que estava falando.

— Isso é tão verdadeiro quanto eu nunca dar uma

espiada atrás da cortina em sua vida sexual com uma das
minhas melhores amigas. Oh, espere. — Jordan estalou os
dedos. — Eu li todos os livros de Maddey. Ela pode escrever
ficção, mas você não pode me dizer que não inspirou algumas
dessas cenas quando vocês namoravam.

Ryan corou, mas espertamente ficou quieto.

Rocky queria ajudá-lo, mas sabia que se ela fizesse o

foco voltaria a ela. Foi um milagre real que toda a revelação
do Gage não tivesse sido comentada mais. Ela não tinha ideia
de como começar a processar seus sentimentos ao se deparar
com seu crush celebridade na vida real. Então, por enquanto,
silêncio é a palavra.

— Agora vamos lá, meu marido sexy. Vamos tomar um

banho quente enquanto outras pessoas cuidam de nossas
crianças para nós. Tenho que aproveitar agora, já que tenho
que pegar um vôo para Chicago amanhã depois do jogo.—
Jordan fez questão de que ela falasse alto o suficiente para
que seu irmão ouvisse apenas para torturá-lo enquanto ela e
Jake se afastavam.

— Chicago? — Becky perguntou a Ryan.

— Eu pensei que Skye estava fazendo todas as viagens

ultimamente para dar a Jor mais tempo em casa com as
meninas? — Rocky acrescentou.

— Ela está. Mas Tuck tem uma entrevista e sessão de

fotos com alguma revista. Você sabe que ela não perderia
nada importante envolvendo o BB3. — O melhor amigo de
Jake havia se declarado “o terceiro irmão mais velho” de
Jordan na faculdade e o apelido tinha ficado.

— Além disso, — continuou Ryan, — há também a

questão de Tuck tentar colocar Skye de volta na cama sempre
que a vê, desde que ela escorregou e dormiu com ele após o
casamento.

Becky tomou um gole de vinho.

 — O casamento da sua irmã? O que foi há mais de um
ano atrás? Aquele casamento? — Becky perguntou,
incrédula.

— Esse seria o único.

Uau.

Tucker e Skye tiveram uma situação de amigos com

benefícios durante o primeiro ano da faculdade, mas, tanto
quanto qualquer um deles sabia, Tuck não tinha sido bem-
sucedido em voltar para a calcinha de Skye desde então.
Acho que a amiga estava escondendo delas.

Como se estivesse lendo sua mente, Ryan disse: — Para

ser justo, Skye só confidenciou recentemente a Jordan
quando perguntou se ela poderia lidar com algo a ver com
seus clientes do Fire. Tenho certeza de que teria surgido na
sua próxima reunião do Coven.

— Vocês sempre nos fazem parecer tão oficiais. Talvez

devêssemos fazer cartões de visita, — brincou Becky.

— Vocês têm tatuagens iguais. — Ele apontou para o

pequeno chapéu preto de bruxa que todas as meninas
tatuavam nos pulsos direitos.

— Tudo bem. — Rocky passou a bebê para Becky. —

Vamos verificar. Eu ainda tenho que ir à cidade por seu
irmão. Vocês são de alta manutenção.

— Você nos ama.

 E ela faz. Outras coisas em sua vida podem não ser
resolvidas, mas, desde que ela tenha seus amigos, tudo mais
se resolverá no final. Mesmo se seus amigos eram apenas
deste lado da loucura.
 CAPÍTULO SETE

Gage era uma pessoa orientada para objetivos e ele

nunca esteve tão dividido em sua vida.

Ganhar a vida como lutador profissional? Comece a

treinar com Tony.

Seja o melhor em sua classe de peso? Treine e suba na

hierarquia até pegar o cinto.

Permanecer o campeão? Evite todas as distrações e

trabalhe com qualquer dor persistente de uma lesão passada.

Ele tinha a segunda parte da equação reduzida a uma

ciência; era a primeira parte que lhe dava problemas.

Rocky - também conhecida como distração final.

Por mais que quisesse conhecê-la, as próximas duas

semanas foram gastas arrumando seus negócios com sua
mudança de Estado. Além de um punhado de vezes em que
seus caminhos se cruzaram quando ele parou no The Steele
Maker para exercícios de manutenção, eles não passaram
muito tempo juntos.

Quando eles se conheceram, ele pensou que sua libido

que seria o problema, já que sua atração por ela estava fora
das paradas, mas, em vez disso, era a curiosidade
esmagadora que ele tinha por ela – seu filme favorito, como
ela tomava café, até as coisas aleatórias, como se ela
colocasse as meias da esquerda para a direita.

Isso é um problema. Um grande, grande problema.

Ele estava no quarto de hóspedes de seu primo,

ajudando Wyatt e Beth a arrumar o berço para quando o
bebê nascesse. Um dia antes de seu primeiro encontro com
Vic Steele, o corretor que ele havia contratado tinha fechado
em um condomínio de três quartos para ele. Gage estava tão
envolvido com os outros aspectos de sua vida que nem tinha
visto o lugar além de fotos e uma turnê de vídeo. Não estava
interessado em gastar tempo olhando o local, então contratou
uma empresa e encerrou o dia.

Ele optou por vender sua casa na Califórnia mobilada,

em vez de lidar com o transporte de tudo pelo Estado. Sem
sequer uma cama em seu nome, ele teve que esperar os
decoradores terminarem de fazer o que podiam para poder se
mudar.

Hoje era aquele dia.

Primeiro, porém, ele teve que sobreviver a sua sessão de

treinamento inicial com Vic. Tinha certeza de que seria
chutado por seu novo treinador, mas pelo menos passaria o
dia inteiro perto de Rocky. Isso foi uma vitória, mesmo que
ele soubesse melhor.
 Becky estava encostada na mesa da recepção, tomando
um café de uma xícara do Expresso Patronum e conversando
com Lyle quando ele entrou no The Steele Maker.

— Olá, bonitão. — Lyle o cumprimentou com um exame

de corpo inteiro. Ele havia se acostumado às brincadeiras
paqueradoras do dono da cafeteria e teve a honra de conhecer
seu marido, Kyle, no outro dia, – divertido parecia uma
palavra muito mansa para descrever o encontro.

— Eu não sabia que você fazia entregas, — disse ele.

— Ele não, — disse Rocky, vindo da parte de trás da

academia. A visão dela fez seu corpo zumbir. —Ele só faz isso
para ter uma desculpa para ver vocês se exercitarem.

Porra, a garota fez coisas incríveis por roupas

esportivas. Ela usava leggings brancas como a neve, com
seções de malha dando uma espiada na pele abaixo e
tentando-o com pensamentos de como seria fácil rasgar um
ponto específico na parte superior da coxa.

Gage podia ver as alças de um sutiã esportivo branco

combinando na gola larga da blusa solta, preta e de mangas
compridas. Ele riu quando leu a escrita branca na blusa dela
— Corra como se você estivesse atrasado para a Plataforma 9
3/4. — Ficou claro que Lyle não era o único fã de Harry
Potter no grupo. Também serviu como um lembrete de mais
uma coisa que eles tinham em comum.
 Seu cabelo comprido estava preso em um rabo de cavalo
alto e quando ela sorriu para ele enquanto aceitava a oferta
de café de Lyle, ele jurou que seu coração pulou uma batida.

O que ela está fazendo comigo?

Ele lançou um olhar ao redor da academia. Além do

punhado de clientes pagantes na área de treino regular, não
viu nenhum dos outros caras que conhecia treinando em
período integral.

— A visita de Lyle foi um pouco cedo hoje. Quando

descobriu que você iria brigar mais tarde, ele pode ter ficado
um pouco excitado. — Becky segurou o polegar e o indicador
a menos de um centímetro de distância.

— Você pode me culpar? — Lyle disse com um suspiro,

fazendo as duas garotas rirem.

— Comporte-se, Lyle, mas obrigada pelo café. — Rocky

levantou o copo de papel na mão. —Não mexa com meus
caras. Apenas sente-se lá com Beck e mantenha o número
mínimo de reclamações. — Ela assentiu para Gage segui-la.
— Vamos lá, Gage. Vamos arrumar suas coisas no vestiário.

Ele gostava de ser considerado um dos rapazes dela,

independentemente de seus avisos para si mesmo, mas ainda
não havia percebido seus sentimentos sobre como estava com
o resto das pessoas com quem treinaria.

Ele não tinha estado em um cronograma consistente

nas últimas duas semanas, principalmente fazendo seus
exercícios de manutenção sozinho. Trabalhar aqui
esporadicamente lhe proporcionou a oportunidade de
observar os outros seis homens em período integral e ainda
não tinha certeza de como se encaixaria em um grupo tão
unido. Algo assim estava completamente fora de sua área de
conforto.

Depois de deixar a bolsa e o capuz no vestiário,

encontrou Rocky no corredor e eles voltaram para a área
principal.

— Você quer que eu embrulhe suas mãos para você? —

Ela acenou com a cabeça em direção aos envoltórios pretos
de estilo mexicano que ele segurava.

— Claro. — Ele aproveitaria qualquer oportunidade para

tê-la com as mãos, claramente um guloso por punição.

Eles pararam no ringue de boxe vazio. Gage jogou uma

das mantas para dentro, enquanto entregava a outra antes de
descansar na borda do ringue. Ele afastou os pés na largura
dos quadris, permitindo-lhe espaço suficiente para entrar
enquanto ela trabalhava, sua proximidade trazendo o
perfume de mirtilo com o qual estava se familiarizando.

Quando a perna dele roçou contra a parte externa da

dela, ela o surpreendeu, inclinando-se para o contato. Não
era como se ela o evitasse quando ele passara ultimamente,
mas ela não estava tão quente com ele quanto com os outros.
Ele atribuiu isso a ela ter história com eles, mas, novamente,
não tinha ideia de como a dinâmica do grupo funcionava.
 Rocky pegou uma das mãos dele nas suas, deslizando o
dedo polegar no dedo dele antes de envolver o pulso e a mão
dele, a facilidade com que ela trabalhava falando com anos de
experiência.

— Você está nervoso com hoje? — Havia um brilho

travesso em seus olhos cinzentos.

— Eu pensei que não estava, mas algo me faz pensar

que talvez eu deva estar.

A cabeça dela caiu enquanto ria, o som muito mais

adorável do que ele teria esperado. Adorável? Sério? Filhotes
eram adoráveis, bebês até. A palavra que você procura é sexy.
Você está perdendo, cara. Pelo menos ele não estava dizendo
isso em voz alta.

— Você ficará bem. — A maneira como ela disse a

palavra bem não aumentou sua confiança. — Apenas esteja
preparado para realmente ser testado.

Ela terminou de envolver a mão dele, o polegar alisando

a longa seção de velcro para prendê-la. Antes que pudesse
libertá-lo completamente, ele inverteu a posição, passando o
polegar pela pele sensível no interior do pulso dela e por cima
da tinta que ele viu lá.

— O que isso significa? — Ele perguntou, continuando a

traçar o chapéu de bruxa em miniatura, o braço dela
tremendo levemente em seu aperto.
 — É como se fosse uma pulseira de amizade, exceto,
você sabe, permanente.

— O Coven? — Ele se lembrou do apelido que ouvira

para descrever as amigas dela.

Sua boca, tentadora como o inferno que ele queria

beijar, caiu em um sorriso. — Sim. Os caras pensaram que
eram engraçados nos chamando, em vez disso, corríamos
com isso. Agora temos seis de nós. Embora não sejamos
bruxas de verdade, como o Wiccan. Apenas um grupo de
amigas.

Ele não sabia dizer quanto tempo eles ficaram assim, a

mão dela na dele, antes que o som da porta da frente se
abrisse e as vozes dos outros caras soassem.

Com o feitiço quebrado, ela pegou o outro embrulho e a

mão desembrulhada e começou a trabalhar repetindo o
processo. Não querendo perder toda a intimidade que eles
começaram a construir, ele colocou a mão enrolada na curva
do quadril dela e seus olhos se arregalaram com a ação.

Não era um contato inapropriado, qualquer um que

passasse pensaria que era um lugar confortável para
descansar enquanto ela terminava no outro.

Era o que eles não podiam ver que levantava algumas

perguntas. O polegar dele acariciou a pele sedosa de seu
estômago tonificado, escondida pela borda de sua blusa
cortada. Ele teve imenso prazer na maneira como a
respiração dela parou e suas pupilas se dilataram com o
toque dele.

Era bom saber que os sentimentos eram recíprocos,

mesmo que as coisas fossem muito menos complicadas para
ele, se não fossem.

Ele a estava tocando.

Gage a estava tocando.

E ela gostou.

Rocky se forçou a se concentrar no padrão de tecer o

envoltório da mão entre os dedos grandes de Gage e sobre os
nós dos dedos, e não no lampejo de calor que ela sentia do
polegar dele explorando seu estômago.

Lembrou a si mesma que ele era um lutador e ela não

namorava lutadores. Mesmo que os calos ásperos em seus
dedos parecessem deliciosos. Ela precisava encontrar um
novo crush celebridade imediatamente. Era a única maneira
que ela podia rebaixá-lo para a mesma categoria que os
outros caras com quem trabalhava.
 Rocky nunca ficou mais agradecida ao ouvir Nick e
Damon – os dois lutadores nascidos em Boston – discutindo
sobre como os Bruisers eram a equipe superior da NHL. A
lealdade dos fãs era profunda, independentemente de ter
amigos que jogavam em outros times.

Conversar. Conversar seria bom. Isso daria a ela algo

para se concentrar, além do quanto ela queria saber como
seria ser levada por Gage. Sua grande estatura estava lhe
dando todo tipo de ideias sobre como seria finalmente ser
delicada.

— Você sabe... — Um pensamento veio a ela quando

terminou as últimas camadas de seu envoltório. — Acho que
nunca perguntei onde você estava hospedado desde que saiu
daqui. Você está hospedado em um hotel? Alugando alguma
coisa?

Aqueles olhos azuis brilhantes quase de aparência falsa

se fixaram nela com uma intensidade com a qual ela não
tinha tido muita experiência. Rocky estremeceu sob o olhar
dele.

— Eu fiquei com meu primo, mas na verdade estou me

mudando para minha casa depois de terminar aqui hoje. Será
a primeira vez que vejo o lugar pessoalmente, mas não é
muito longe daqui.

— Oh sim? Onde? — Ela terminou de guardar o

embrulho e deu um passo para trás, precisando colocar
alguma distância entre eles.
 — É um condomínio em um edifício chamado The
Hightower.

As sobrancelhas dela se ergueram. De jeito nenhum. —

Você está me tirando, certo?

Ele riu da resposta chocada dela, suas próprias

sobrancelhas criando um corte duro na testa em confusão. —
Hmm… não?

— Eu moro em The Hightower. — Ela apontou para o

peito e ele olhou para ele. Ela deveria parar de encorajá-lo a
olhar para os peitos dela. Mas ela meio que não queria.

— Você mora?

— Sim. — Ela assentiu. —Na verdade, a maioria de nós

faz. Eu compartilho um lugar com Beck e Gem. Vince, Ray e
Deck moram do outro lado do corredor.

Foi a vez dele parecer atordoado.

Ela sentiu falta do peso da mão dele quando se levantou

do quadril para agarrar a parte de trás do pescoço dele. Não
tinha queixas, no entanto, sobre a maneira como o
movimento fez seus bíceps estourarem.

Ela pensaria que podia aprender que ele estaria perto de

pessoas que ele conhecia – mesmo que não tão bem ainda –
seria uma coisa boa, mas quanto mais ela o estudava, mais
parecia o contrário. Seus dedos continuaram a amassar a
nuca e sua mandíbula estava tão apertada que ela
praticamente podia ouvir seus molares rangerem.

— Quais são as probabilidades? — Ela disse mais para

si mesma enquanto uma memória avançava até a superfície.
Havia um terceiro apartamento no andar onde todos
moravam e, nas últimas semanas, ela se lembrou de ver
várias peças de mobiliário entregues.

— Eu acho muito bom, já que está por perto.

— Bom ponto, — ela concordou, pegando seu café. —

Seu lugar não fica no décimo segundo andar, né?

— Acho que sim... comprei o 12C.

— Não brinca. — Suas respostas foram presas na

repetição. Deus, por que você me odeia? Já era ruim o
suficiente ela ter que trabalhar com ele cinco dias por
semana, agora o veria no elevador e no corredor em casa
também. Ela era apenas humana. Quanta tentação deveria
suportar?

— Por que você parece que seu concorrente favorito

acabou de ser eliminado do Dancing with the Stars? —
Perguntou o irmão, o braço tatuado dele envolvendo os
ombros dela quando se juntou a eles.

— Parece que podemos renomear oficialmente o décimo

segundo andar, como o andar Steele Maker. — Ela
enganchou um polegar em Gage. — Acontece que Gage foi
quem comprou o 12C.
 — Ahh... não é à toa que eles estavam tão calados sobre
quem o comprou, — observou Vince. — Você terminou aqui?
— Ele acenou com a cabeça em direção a Gage.

— Sim, — ela respondeu, automaticamente alcançando

a mão do seu irmão que envolve o seu ombro.

— Bom. — Ela fez o mesmo movimento com Vince que

ela fez com Gage, exceto que seu irmão não lhe deu
borboletas como Gage – o que foi bom, porque isso seria
ilegal.

— Eu acho que você precisa 'trabalhar' com Griff hoje,

— disse Vince com aspas. — Ele está meio bagunçado esta
noite.

O grupo deles tinha planos de ver a garota que Griff

estava namorando em um clube em New Brunswick. O
relacionamento era relativamente novo e Griff estava incapaz
de lidar sobre isso.

— Claro. — Ela deixou cair a mão dele. — O que vocês

garotos fariam sem mim? — Claro, a academia não era sua
primeira escolha de emprego, mas houve momentos que mais
do que compensaram o compromisso que ela fez.

— Estaríamos perdidos sem você, com certeza. — O

sarcasmo escorreu das palavras de seu irmão e ela revirou os
olhos.

— Sim. Sim. Sim. O que você disser, mano. — Ela o

pegou pelos ombros e apontou para a frente da academia. —
Agora vocês dois se aquecem nas esteiras e me deixam fazer o
meu trabalho.

Ela olhou para Gage mais uma vez, incapaz de ler a

expressão em seu rosto enquanto ele a observava interagir
com Vince. Não seria a primeira vez que uma pessoa não
conseguiria descobrir. Embora falador antes, ele não tinha
dito uma palavra desde que seu irmão maior que a vida se
juntou a eles.

Gage pareceu hesitar, revirando os ombros e sacudindo

as mãos agora embrulhadas, antes de seguir a diretiva e ir
para as esteiras com o irmão.

Treinar com os irmãos Steele não era brincadeira. Gage

usou uma toalha para limpar o suor do rosto, sugando a
água como um camelo no deserto. Ele se perguntou o que
havia feito no passado para irritar Tony o suficiente para ser
submetido a essa tortura. Pensou que Tony o empurrava para
seus limites de treinamento, mas seu antigo treinador não
tinha nada na força que esses dois tinham.

— Vamos lá, Kraken, coloque sua bunda de volta no

ringue e me mostre o que você conseguiu. Deus sabe que
suas habilidades no boxe podem dar algum trabalho. — Mick
usou o apelido de luta que Gage ganhou por ser um dos
melhores lutadores do esporte. Quase todas as suas lutas
terminaram com a finalização de seu oponente. Uma das
vantagens dos longos membros que sua altura lhe
proporcionava.

Soltando a garrafa de água vazia no tapete roxo claro

dentro do ringue de boxe, ele retomou sua posição em frente
a onde Mick segurava as luvas usadas como alvos para seus
socos.

— Um, — Mick chamou o comando para um jab18.

Gage, canhoto, golpeou rapidamente com a mão

esquerda, atingindo a luva com um forte golpe.

— Um-dois, — Mick pediu o duplo golpe de um jab e

depois uma cruz.

Novamente, com a mão esquerda primeiro, depois

cruzando a direita pelo corpo, ele acertou o mesmo alvo
consecutivamente.

— Um-dois-três. — A chamada para o combo jab-cruz-

gancho veio sem demora.

Desta vez, quando ele girou o braço esquerdo para fora

em torno do gancho, em vez de deixar o soco bater na luva,
Mick se abaixou para evitar o soco como faria em uma luta.

18 Movimento utilizado em lutas marciais.

 — Bom. — Mick segurou as luvas de volta na posição. —
Um, dois, três, quatro.

Rápido como um relâmpago, ele completou a

combinação do soco com um uppercut19 batendo com tanta
força que Mick levantou os dedos dos pés para ajudar a
absorver o golpe.

— Muito melhor. Ainda vamos fazer de você um lutador

de boxe, — elogiou Mick antes de percorrê-lo por mais quinze
minutos.

— Um.

Jab.

— Três.

Gancho.

— Dois, três.

Gancho cruzado.

— Um. Um e dois.

Jab. Jab cruzado.

— Dois e quatro.

Corte superior.

— Um, dois, três, quatro.

19 Soco lançado para cima, com qualquer uma das mãos de baixo para cima, junto ao tórax do
adversário e entra pela sua guarda em direcção ao seu queixo.
 Jab, cruzado, gancho, uppercut.

Repetidas vezes, Mick gritava diferentes variações dos

socos para ele completar.

Quando ele parou de chamar combinações, os braços de

Gage pareciam espaguete cozido demais. A única vantagem
do boxe foi dar um pequeno alívio ao quadril. O pivô
funcionou, mas não ficou nem perto da tensão em suas
articulações em recuperação, como ficam o jiu-jitsu brasileiro
e o Muay Thai.

Ele estava abrindo uma nova garrafa de água quando

ouviu Vic chamar Rocky. Seus olhos percorreram a academia
para encontrá-la trabalhando com Griff.

Gage ainda não tinha certeza de como deveria se

integrar a um grupo tão estabelecido, mas o cara deve ser
legal, já que Rocky não parou de sorrir o dia inteiro. E sim,
ele notou, notou muito mais sobre ela do que deveria.

Seu foco é uma merda, cara. Seu título é tudo o que

importa. Não uma garota.

Ele provavelmente deveria estar preocupado com a

frequência com que se repreendia em terceira pessoa.

No entanto, ainda não conseguia tirar os olhos dela.

Ao redor da academia, um coro de risadas ecoou

enquanto os caras assistiam Griff se levantar depois de ser
derrubado por Rocky pela varredura de uma perna. O urso de
um homem curvou-se como se tudo estivesse planejado.

— O que há, pai? — Rocky se juntou ao pai ao lado do

ringue de boxe. Ele não perdeu o olhar aquecido em seus
olhos enquanto ela o observava terminar outra garrafa de
água. Aqueles olhares dela tornaram impossível para ele
conter sua atração.

— Eu sei que você trouxe isso à tona no início do treino

de Vince, mas você é realmente capaz de contar todos os
movimentos dele antes que ele os faça? — Vic perguntou.

Mais uma vez, ele estava feliz por constatar que levou
alguns segundos muito longos para se concentrar na questão
de seu pai em vez dele.

— Nem todos os movimentos dele, — disse ela

balançando a cabeça. — Apenas as quedas. Seus socos e
chutes são bons, e é provavelmente por isso que não
discutimos isso nas últimas semanas. Mas quando ele faz um
de seus movimentos de queda, eu notei um sinal.

— Ok. — Vic ficou em silêncio por um longo tempo antes

de falar. —Entre no ringue com seu irmão para que possamos
gravá-lo. Eu preciso que vocês estejam em cima para ter uma
melhor leitura das coisas eu mesmo, — ele instruiu.

Um belo sorriso apareceu em seu rosto, pois ela estava

claramente animada com o que estava prestes a fazer. — Hey,
Beck, — ela chamou a amiga na frente da academia. — Você
pode me trazer Peter Parker e Jimmy Olsen, por favor?

Usando as cordas, ela se ergueu no ringue, e ele

certamente não olhou para sua bunda enquanto ela se
curvava entre a corda superior e média para entrar no ringue.
Mentiras.

Quando viu Becky montando uma câmera em um tripé e

depois caminhando para entregar uma GoPro a Rocky, ele
entendeu as referências aos fotógrafos populares de histórias
em quadrinhos. Gage pode não ter passado muito tempo
nessa academia, mas já havia aprendido o quanto o grupo
amava apelidos e super-heróis. Inferno, antes estava
admirando a manga de Vince de tinta inspirada na Marvel e
na DC.

Ele assistiu, encantado, quando Rocky tirou a blusa

solta, deixando-a vestida com suas leggings nevadas e sutiã
esportivo. A roupa destacava a maneira como sua cintura era
fina. Ela pendurou a camisa por cima das cordas e saiu para
se posicionar em frente ao irmão.

O branco de sua roupa contrastava com a pele oliva e a

tatuagem de cores vibrantes que corria ao longo do lado
esquerdo do corpo. Ele precisava dar uma olhada mais de
perto na obra de arte, mas mesmo à distância, era
impressionante. Quase tão adorável quanto a tela em que
estava pintada.
 Gage provavelmente deveria se mover da esquina em
que estava, mas não conseguiu se controlar ao vê-la prender
a câmera GoPro na borda do sutiã esportivo, para que ela se
sentasse no inchaço do peito direito.

— Beck, deixe-me saber quando você puder ver todo o

Vin no feed, — disse Rocky, ajustando a câmera no sutiã,
fazendo com que o decote de dar água na boca e inspirado em
lanchas tremesse.

Ele reprimiu um gemido quando imaginou deslizar seu

pau entre as curvas gordas. Porra! Agora não é hora de
pensar com seu pau. Você está no trabalho, cara.

Becky falou as direções para os dois irmãos Steele

enquanto observava a câmera se alimentando no iPad em
suas mãos. Depois que o ângulo da câmera GoPro foi
definido, ela montou a câmera do tripé. Ao posicionar dessa
maneira, eles foram capazes de capturar as vistas de fora e
de adversários das narrativas de Vince.

— Você está indo para baixo desta vez, mana, —

provocou Vince, rondando seu lado do ringue.

— O que quer que ajude você a dormir à noite, mano. Eu

posso ler você como um dos livros de Maddey. — Ela bateu as
unhas no peito.

Os dois rodearam um ao outro, Vince pulando como se

estivesse em uma briga, mas, vez após vez, Rocky foi capaz de
convocar o movimento enquanto se afastava do alcance antes
que pudesse fazer contato.

Quanto mais eles trabalhavam, mais criativas as

maldições murmuradas de Vince se tornavam. No momento
que eles finalmente terminaram, os irmãos estavam rindo,
com Vince puxando Rocky para bagunçar o seu cabelo.

— Maldito bom olho, garota. Muito bom, — Vic elogiou

Rocky quando ela pulou do ringue. Um sorriso orgulhoso que
ela com certeza mereceu iluminou seu rosto.

Durante todo o dia, Rocky constantemente se viu

vagando enquanto observava Gage treinar com o pai e o tio.
Mesmo agora, enquanto trabalhava na mais fraca de suas
especialidades – se você poderia dizer que o lutador premiado
tinha uma fraqueza – era óbvio porque ele tinha sido o
detentor do título por dois anos consecutivos. Seus
movimentos eram surpreendentemente graciosos para um
homem do seu tamanho – era quase como assistir a uma
dançarina em oposição a um lutador.

Ela riu ao ler a mensagem de texto dançando no seu

relógio inteligente.
 VOCÊ SABE QUE QUER: Tire uma foto. Vai durar mais
tempo.

VOCÊ SABE QUE QUER: *GIF de uma câmera Polaroid

cuspindo uma foto*

Ignorando Becky, ela voltou a assistir Gage

secretamente – ou talvez não tão secretamente – enquanto ela
trabalhava com Griff. Ela disse a si mesma que o estava
observando profissionalmente, mas não conseguia nem
mentir para si mesma sobre suas motivações.

— Estamos prontos para mais tarde hoje à noite. Eu

tenho todos na lista para que não tenhamos que esperar em
nenhuma fila. Temos uma cabine VIP e até serviço de bar
comprado. — As frases de Griff correram juntas enquanto ele
falava.

— Griff. Cara. Relaxe. — Ela colocou uma mão

reconfortante nos bíceps dele. —Todos concordamos em ir
hoje à noite. Nós temos as suas costas. Então, por favor, pelo
amor de Deus, relaxe.

Ela não conseguia se lembrar de ter visto seu amigo

assim. Seu nervosismo com os planos de ver a DJ com quem
estava namorando era uma verdadeira prova do quanto ele
gostava dela.

Griff era um urso musculoso e escuro. À primeira vista,

ele parecia ameaçador como o inferno, com seu tamanho e
tinta preta cobrindo os braços e o peito, mas por baixo ele era
mais ursinho pardo. Secretamente, ela adorava que ele fosse
o maior fofo do grupo.

Ele treinava no The Steele Maker desde o colegial.

Crescendo em algumas cidades, fazia sentido que sua
carreira no boxe fosse treinada com o tio dela, Mick. Ele
agora era o principal candidato da academia ao cinturão
WBC.

— Eu sei. Mas vocês preferem sair no Rookies –

especialmente quando a Blizzards joga –, então eu me
preocupo que vocês vão querer desistir de ir a um clube.

Ele não estava necessariamente errado. O grupo passou

a maior parte de suas noites no Rookies, um bar de esportes
localizado perto do campus da BTU, ou The Ring, onde ela
conheceu Gage. A tia de Jordan era dona de Rookies, então
eles podiam relaxar na área separada do bar do segundo
andar, longe de fãs raivosos que queriam se aproximar
demais dos jogadores de hóquei. Esse foi o atrativo do lugar,
não uma aversão a um clube mais tradicional.

— Cara, sério. Não é grande coisa. Beck e eu mal

podemos esperar para dançar. Espero que Gem também
termine a tempo de vir. Certifique-se de que ela esteja na
lista, só por precaução.

Usando sua distração enquanto conversavam, Griff

tentou puxá-la para dentro de uma chave de fenda.
Acostumada com o desafio contínuo de seu grupo de quem
conseguiria primeiro, ela ficou mole e depois bateu com a
perna, levando o amigo até o tapete, deitado de costas.

Ela estalou a língua enquanto olhava para o ele. — Uau.

Você deve estar mais nervoso com esta noite do que eu
pensava. Hoje te derrubei duas vezes.

Rocky riu quando ofereceu uma mão para puxá-lo para

cima e depois se virou para ver se mais alguém o tinha visto
cair.

Claro, seus olhos instantaneamente se fixaram em Gage

enquanto ele conversava com Vince. Deus. Por que ele é tão
sexy?

O cara era um verdadeiro teste para o autocontrole dela.

Não ajudou que o resto das garotas estivesse pedindo
atualizações diárias, com os dois demônios ruivos – a cor do
cabelo mais do que apropriada, se você perguntasse a ela –
listando todos os lugares em que os dois poderiam brincar na
academia.

E a lista era longa.

E muito detalhada.

Graças a uma escritora de romance no grupo.

Elas ignoraram completamente o fato de que ela não

namorava lutadores. Também ficar na academia – uma
academia de propriedade de seu pai – não necessariamente
era a melhor das ideias.
 Na verdade, eles eram os piores do grupo. As relações
entre os membros da equipe e os combatentes eram
estritamente proibidas. De acordo com a política de emprego,
ela ou Gage poderiam rescindir seus contratos se fossem
pegos em um relacionamento romântico.

Independentemente disso, quando captou o olhar

acalorado em seus olhos azuis enquanto o encarava, aquelas
borboletas que haviam se fixado em sua barriga pelos toques
anteriores agora a atacavam como as cartas voadoras fizeram
com Harry no primeiro filme de Harry Potter.

Ela lançou um olhar furtivo para o pai, certificando-se

de que ele não estivesse percebendo a tensão que pulsava
entre ela e Gage. Suspirou de alívio quando viu que ele estava
de costas para eles enquanto discutia algo com seu tio.

Rocky balançou as mãos para liberar um pouco de

estresse e foi em direção à recepção. Talvez Becky tivesse
alguma papelada para trabalhar ou um novo registro de
cliente para revisar.

Felizmente, seu pai pediu o fim do treinamento para o

dia. — Pronta? — Becky perguntou, caminhando.

— Sim, — respondeu, mas se virou para encontrar seu

irmão. — Você vem para a yoga hoje?

Vince se abaixou para pegar sua mochila de ginástica.

— Não. Os caras e eu vamos tentar impedir Griff de perder a
cabeça completamente antes desta noite.
 Provavelmente era o melhor. Griff esteve fora o dia todo.
Estar com os caras em vez de voltar para sua própria casa
deve impedi-lo de ficar completamente louco.

— Tudo bem. Acho que te vejo em casa mais tarde. —

Ela se virou para encarar Gage. — Eu acho que você também,
vizinho.

Ele sorriu para ela com um de seus sorrisos de derreter

a calcinha, seu desconforto anterior agora se foi. Porra, isso é
letal. “Parece que sim”.

Rocky o viu sair da academia, Becky rindo ao lado dela

quando a pegou olhando para a bunda dele. Ela pode ser
inflexível em sua posição de não namorar um lutador, mas
isso não significava que ela não pudesse observar sua bunda
de aço.

Yoga sempre foi uma das suas formas favoritas de se

exercitar. Manteve-a flexível e tonificada e ajudou seus
músculos a se recuperarem das sessões mais difíceis pelas
quais passou o corpo. Ela também achou que era bom
praticar o que pregava para os rapazes.

Durante a hora seguinte, afastou todos os pensamentos

tentadores de lutadores de sua mente e concentrou-se em
encontrar seu Zen enquanto dobrava seu corpo como um
pretzel.
 CAPÍTULO OITO

Rocky adorava morar com a prima e a melhor amiga. Ter

o irmão do outro lado do corredor era outro privilégio que ela
passou a apreciar ao longo dos anos.

Depois de morar em casa em seu primeiro ano na BTU,

Vince convenceu todos os pais a investirem nos dois
apartamentos, cobrindo a hipoteca, pois eles teriam
alojamento e alimentação. Eles haviam assumido o
pagamento da hipoteca agora que todos tinham empregos
reais, mas mesmo esses não eram tão ruins, graças à
generosa entrada que os pais haviam feito, além de dividir o
custo entre vários colegas de quarto.

Embora o restante da equipe da academia não morasse

no prédio, eles passaram muito tempo lá. Mesmo agora, Griff,
Nick e Damon estavam na casa dos rapazes enquanto
esperavam que ela e Becky terminassem de se arrumar.

Ela aumentou o volume para — Mr. Saxobeat —,

enquanto caminhava para a sala de estar de conceito aberto,
entrando na mentalidade adequada com uma de suas
músicas favoritas mais antigas de Jersey.

Seguindo a música, ela se juntou a Becky, onde

trabalhava misturando um lote de margaritas na ilha da
cozinha, as duas perdidas em sua própria festa de dança
privada.

— Hey, Rock, você pode ir até a casa dos caras e ver se

eles têm tequila? Nós estamos sem.

Ela levantou a cabeça. — Você e eu estamos sem

tequila?

Blasfêmia.

A tequila era um grande grupo de alimentos, juntamente

com pizza, macarrão com queijo - geralmente reservados para
as noites do Coven, já que a maioria dos homens em suas
vidas precisava seguir uma dieta rigorosa para manter o
desempenho atlético máximo.

— Parece que sim.

— Uau, isso é como um crime contra a natureza.

Becky riu, mas não podia negar o fato.

— Claro, já volto.

Rocky entrou no apartamento de Vince. As portas dos

dois apartamentos raramente eram trancadas quando
estavam em casa – talvez muitas reprises de Friends? – E
todo mundo veio e foi como queria. Ela se perguntou como
Gage se sentiria com isso, agora que ele estaria vivendo no
corredor, por causa de toda a loucura deles. Ela estava
percebendo que ele não conhecia sobre essa vida. Ela sorriu
um pouco, sabendo que pouca escolha ele teria no assunto.
 Fronteiras não era uma palavra no vocabulário do grupo.

— Hey, perdedores, precisamos de tequila.

Ray ergueu os olhos de onde estava jogando Mario Kart

com Nick no sofá. — Vocês duas estão sem tequila? Isso não
é crime contra a natureza ou algo assim?

Ela riu e ofereceu-lhe um punho. — Foi exatamente o

que eu disse. — Ela amava Ray. Quando ele começou a
frequentar a academia com Vince durante seu primeiro ano
na BTU, ela imediatamente gostou do nativo de Chicago.

— Deve haver algum Patrón Silver no bar da sala de

estar, — disse Deck, saindo do quarto. Ele estava vestindo a
camisa, mas parou quando a viu. — Não tenho certeza se o
visual do pijama é apropriado para o código de vestuário,
mesmo que sejam das tartarugas ninja.

— Ha ha. — Ela o virou no caminho para o bar.

— Vocês precisam de muito mais tempo para se

arrumar? — Vince perguntou da cozinha.

— Não, só preciso mudar.

— Ok, ótimo, — Griff disse de onde ele estava sentado

na sala, brincando com seu telefone. — Vou pedir os Ubers
em cerca de uma hora.

Garrafa de tequila na mão, ela deu um polegar para

Griff e pegou Deck olhando para sua bunda enquanto se
levantava. — Tire seus olhos da minha bunda, Deck.
 Os caras riram e Vince bateu na cabeça de seu amigo de
infância. — Cara. Ela é praticamente sua irmã. Nojento.

— Enfim...— Ela levantou a garrafa de tequila. —

Margaritas estarão prontas em cinco. Quem quer participar,
você sabe onde encontrá-las. — Ela saiu pela porta da frente.

Quando Rocky entrou no corredor, ouviu o toque do

elevador. Sua frequência cardíaca dobrou.

Gage.

COM A MAIORIA do trabalho de seu decorador, Gage

não teve muito o que mudar para seu novo lugar. Wyatt e
dois de seus colegas do quartel ajudaram e levaram apenas
uma hora para terminar de mover as poucas caixas que ele
mantinha com ele, depois os levou para jantar em uma
lanchonete local como agradecimento.

Os caras da academia o convidaram para sair com eles

durante a noite, mas ele recusou porque Wyatt estava prestes
a iniciar outro turno de 24 horas no quartel e ele queria que a
mudança fosse concluída para que pudesse desfazer as malas
no fim de semana. E, no entanto, ainda não havia conseguido
abalar a sensação avassaladora de decepção por perder a
oportunidade de passar um tempo com Rocky fora do
trabalho. Um fato em que nem deveria estar focado, mas não
conseguiu se conter. Ela resolveu algo dentro dele que ele
nem sabia que estava inquieto.

Às vezes, a vida adulta era uma droga.

Ele devia estar pensando em Rocky mais do que

imaginava, porque jurou ter ouvido a voz dela. Sacudindo-se
do seu devaneio, se virou em direção à porta de seu novo
lugar.

— Olá, vizinho. — Ela deu um aceno brincalhão do

outro lado do corredor.

E lá estava novamente, aquela sensação reconfortante

de estar envolto em um cobertor quente. Como diabos ela
conseguiu isso sem fazer nada? Talvez houvesse algo a ser
dito sobre a coisa toda sobre namoro, afinal.

Enquanto sua cabeça e seu coração guerreavam, ele

levou um momento para entender o que ela estava vestindo.
Eram tartarugas ninjas nas calças dela?

— Você terminou de mover todas as suas coisas? — Ela

perguntou.

— Eu fiz, — disse ele com um aceno de cabeça. — Então

eu levei os caras para comer hambúrgueres.

— Foi a algum lugar bom?

 Conversas eram fáceis com ela, como se fossem amigos
desde sempre. Ele estava acostumado a pessoas agindo como
se o conhecessem por causa de seu status de celebridade,
mas Rocky apareceu como se não pudesse se importar menos
que ele fosse o campeão dos pesos pesados. Isso fazia
sentido, já que ela era amiga de vários atletas profissionais.

— Eles me levaram a um lugar chamado Jonah's. Um

pouco caro, mas foi o melhor hambúrguer que já comi na
minha vida. — Provavelmente foi uma coisa boa que ela ficou
no corredor dele. As cebolas caramelizadas em seu
hambúrguer estavam deliciosas, mas ele duvidava que elas
fizessem alguma coisa para respirar.

Os olhos dela brilharam prateados enquanto ela sorria.

— Ah, sim, o Jonah's é uma bola de ouro. Sempre que
tocávamos no U-J, íamos lá para comer depois. — Ela fez
uma pausa por um momento antes de perguntar: — Você
quer sair conosco hoje à noite?

Os caras fizeram parecer que estavam indo para uma

balada quando estenderam o convite para ele mais cedo.
Mesmo se ele não tivesse legitimamente planos, não tinha
certeza de que teria aceitado o convite. Gage nunca admitiria
isso em voz alta, mas estava um pouco intimidado pelo
grande número de pessoas em seu esquadrão. Quem
precisava de tantos amigos, afinal?

Ele percebeu a aparência dela. Seus longos cabelos

escuros pendiam dos ombros e das costas em ondas soltas.
Sua maquiagem era feita da maneira esfumaçada que as
meninas faziam para fazer seus olhos arregalarem e seus
lábios estavam vermelhos como sangue. Ela era fodidamente
de tirar o fôlego.

Mas a maquiagem artisticamente feita não combinava

com o que ela estava passando abaixo do pescoço.

— E para onde exatamente você está indo, pijama é uma

escolha aceitável de guarda-roupa?

Ela riu, o som como uma lanterna, iluminando as partes

mais escuras dele. — Vocês, rapazes, são todos tão literais.
Eu ainda tenho que mudar, só estava usando isso enquanto
me arrumava. Enfim... nós estamos indo para um dos clubes
locais. Griff está namorando uma das DJs e vamos ouvi-la
tocar. Ele disse que vai reservar os Ubers em cerca de uma
hora, então, se você quiser vir, deve ser tempo suficiente para
se arrumar.

Gage não podia negar a oportunidade de sair com ela

hoje à noite pela segunda vez. Além disso, daria a ele a
chance de conhecer seus colegas de equipe em um ambiente
social, eliminando, com sorte, parte da pressão que sentia por
ser bem-vindo. Os lutadores da The Steele Maker eram como
uma família e ele ficou um pouco surpreso ao se ver
querendo ser incluído.

— Claro, eu só preciso de alguns minutos para tomar

banho e me trocar. De qual porta devo bater quando estiver
pronto?
 — Você não precisa bater, as portas estarão abertas. É
mais fácil quando estamos flutuando constantemente entre
lugares.

— Tudo bem, parece um plano. — Ele se virou para o

apartamento para se preparar – de várias maneiras – para a
noite fora.

Uma vez lá dentro, foi direto para o chuveiro em seu

banheiro principal. Era uma das suas características
favoritas do lugar – era enorme e, como a banheira de
hidromassagem ao lado, podia acomodar facilmente quatro
pessoas. Ele era um cara grande e gostava de qualquer coisa
que não o fazia se sentir claustrofóbico.

Gage ligou a água e quase imediatamente a sala

começou a se encher de vapor. Ele tirou a roupa de ginástica
e entrou na enorme torneira do chuveiro. Os jatos da parede
massagearam suas costas por alguns minutos, enquanto a
tensão do dia desaparecia.

Notavelmente, seu quadril não estava lhe dando

nenhum problema, mas ele teria alguns Advil antes de sair
para a noite. O aviso de Vic tocou um disco constante em sua
mente.

Enquanto se lavava, a percepção de que Rocky estava no

corredor chegou em casa. Ele foi atraído por ela desde o
primeiro momento em que a viu no ringue. Ela era como a luz
do escuro dele, com sua personalidade borbulhante brilhando
sobre sua própria reserva. No centro, porém, reconheceu
suas semelhanças - ela abordou seu trabalho com a mesma
determinação que ele, tentando ser o melhor.

Ela era filha de seu novo treinador. Não é a escolha mais

inteligente para a primeira garota em que ele tem mais do que
um interesse passageiro.

Suas mãos correram sobre seus abdominais quando a

imagem de seus exóticos olhos cinzentos olhando para ele
com prazer encheu sua mente. Ele podia imaginar como a
boca – pintada de vermelho como sangue antes – se
espalharia em um sorriso enquanto ela beijava seu corpo.
Rocky continuaria seu ataque até que estivesse de joelhos na
frente dele. Ele gemeu alto e sua mão envolveu seu pênis
endurecido para aliviar um pouco da pressão do corpo.

A única maneira de conseguir dançar com ela em um

clube, sentindo o corpo dela pressionado contra ele,
movendo-se em sintonia com o dele, seria se ele se livrasse da
tensão que estava sentindo agora.

Gage deixou a fantasia acontecer em sua mente,

acariciando-se do início à ponta e voltando novamente.

Ele a viu abrir a boca o máximo possível para aceitar

seu comprimento. A cabeça dele passou por seus lábios e ela
soltou seu próprio gemido de prazer. Ela se apoiou com uma
mão na coxa dele, a outra ao redor da base de seu pênis,
enquanto levava o máximo dele pela garganta que podia
suportar. Ele a deixou tocar o máximo que pôde suportar,
depois passou os dedos pelas longas madeixas azul-preto
para manobra-la como ele precisava.

Sua mão ensaboada continuou a subir e descer de seu

pênis em sincronia com a imagem dela deslizando para
dentro e para fora de sua boca. Ele alcançou seu pico,
pulverizando seu gozo nos ladrilhos do chuveiro, ao mesmo
tempo em que derramava em sua garganta na sua fantasia, o
nome dela ecoando na acústica do espaço quando ele gozou.

Ele se acariciou até ficar completamente exausto.

Agarrando o sabonete para a lavagem do corpo da prateleira
pela segunda vez, transformou a água em fria e terminou o
banho.
 CAPÍTULO NOVE

Puta merda.

Puta merda.

Puta merda.

Eu realmente acabei de convidar Gage para sair fora do

trabalho?

A mente de Rocky estava girando quando ela voltou para

o apartamento. Indo direto para a ilha da cozinha e não
esperando as margaritas, ela tomou uma dose de tequila
diretamente da garrafa.

Precisaria de um momento para envolver seu cérebro em

torno do que acabara de fazer.

Ela precisaria de reforços.

SOPA DE ALFABETO: AJUDA!!!

SOPA DE ALFABETO: *GIF de Harry Potter dizendo “Me

ajude”*

MÃE DE DRAGÕES: O que você precisa garota?

PRINCESA DA PROTEÍNA: Diga-me que isso tem a ver

com o nosso vizinho mais novo?

VOCÊ SABE QUE QUER: Oh

 VOCÊ SABE QUE QUER: Meu

VOCÊ SABE QUE QUER: Deus

VOCÊ SABE QUE QUER: Vocês fizeram uma rapidinha?

SOPA DE ALFABETO: O quê? Não. Nossa

VOCÊ SABE QUER: Bem, isso é decepcionante

VOCÊ SABE QUER: Você deveria ter

VOCÊ SABE QUE QUER: Teria sido bom

VOCÊ SABE QUER: Eu posso dizer essas coisas

MÃE DE DRAGÕES: Caaaaaara!!!! Eu tenho gêmeas de

5 meses. Você REALMENTE precisa aprender como chegar ao
ponto em um texto ÚNICO. Você está me matando Beck
*facepalm emoji20* *pistola de água emoji*

SOPA DE ALFABETO: *GIF da garota dizendo “Mesmo”*

SOPA DE ALFABETO: Deus *emoji facepalm* é muito

pior poder vê-lo enquanto você escreve milhões de vezes

PRINCESA DA PROTEÍNA: Espere! Gage está aí com

vocês?

VOCÊ SABE QUE QUER: OH MEU DEUS OH MEU DEUS

OH MEU DEUS

20 Emoji de uma mão aberta, indicando para parar.

 VOCÊ SABE QUER: Madz é como um ponto de enredo
perfeito para o seu próximo livro

VOCÊ SABE QUE QUER: É como um daqueles livros

acidentais de companheiros de quarto

VOCÊ SABE QUE QUER: *GIF de Beyonce apontando

para o templo dela*

PRINCESA DA PROTEÍNA: *GIF do Sandlot21 dizendo

“Você está me matando, Smalls”*

VOCÊ SABE QUE QUER: Ok, ok. Nossa, pessoal

SOPA DE ALFABETO: E não, Gage não está aqui agora,

mas eu fiz uma coisa

VOCÊ SABE QUE QUER: Você o beijou?

VOCÊ SABE QUE QUER: Ele te beijou?

VOCÊ SABE QUE QUER: Ele te empurrou contra uma

parede para te beijar?

VOCÊ SABE QUE QUER: Você tocou o pênis dele?

FAZ MENINOS CHORAREM: Madz, quando você

terminar suas edições e ligar o telefone novamente, você de
verdade PRECISA ensinar a essa garota como se ater a uma
história

21 Personagem do filme ‘Se brincar o bicho morde’.

 PRINCESA DE PROTEÍNA: Beck, você cala a boca por
um minuto para que Rocky possa nos contar o que ela fez

FAZ OS MENINOS CHORAREM: *GIF do cara

apontando para cima dizendo “Isso, tudo isso.”*

SOPA DE ALFABETO: Convidei Gage para sair conosco

esta noite

MÃE DE DRAGÕES: *GIF de Barney Stinson22 dizendo O

QUEEEEEEEEE?!*

FAZ MENINOS CHORAREM: *GIF de Minion dizendo O

QUEEEEEEEEE?!*

MÃE DE DRAGÕES: ^^E é por isso que somos melhores

amigas

PRINCESA DA PROTEÍNA: *GIF de Joey Tribbiani23

parecendo chocado*

FAZ OS MENINOS CHORAREM: Rock, meeeeninaaaaa,

é melhor você finalmente estar fazendo algo sobre isso. Quero
dizer, olhe tudo isso.

FAZ OS MENINOS CHORAREM: *GIF de Gage

modelando em suas cuecas*

PRINCESA DA PROTEÍNA: Porra, agora eu estou tão

brava que não posso sair hoje à noite * cara com raiva emoji*

22 Personagem irônico da série ‘How I Met Your Mother’.

23 Personagem da série ‘Friends’.
 MÃE DE DRAGÕES: Isso quase me faz querer ligar para
o telefone fixo de Maddey e preenchê-la... QUASE... Rocky, o
que você vai fazer sobre isso?

VOCÊ SABE QUE QUER: O que eu realmente quero

saber é: isso significa que você finalmente vai esquecer sua
política de 'não namorar um lutador' e fazer alguma coisa?

FAZ OS MENINOS CHORAREM: Sim, Rocky... conte-nos

PRINCESA DA PROTEÍNA: Onde você está?

SOPA DE ALFABETO: Eu preciso de novas amigas.

Vocês são ridículas

MÃE DE DRAGÕES: Não, você não. Você nos ama

FAZ OS MENINOS CHORAREM: Além disso, temos

tatuagens combinando, então somos suas por toda a vida

MÃE DE DRAGÕES: História verdadeira

VOCÊ SABE QUE QUER: Além disso, somos amigas

desde o nascimento, você está presa comigo há 24 anos, então
isso não vai mudar tão cedo

SOPA DE ALFABETO: Cara, por que você está me

mandando uma mensagem? Você está parada a um metro de
distância de mim

VOCÊ SABE QUE QUER: Você está fazendo isso

também
 VOCÊ SABE QUE QUER: Além disso, eu sei que todas
elas vão me apoiar, dizendo que você deveria fazer isso com
Gage

MÃE DE DRAGÕES: Inferno, sim. Você deveria ir em

frente. Lembre-se... eu não namorava mais jogadores de
hóquei e ainda assim sou casada com um

FAZ OS MENINOS CHORAREM: Bem, por mais que eu

ame Jake e tudo, você não precisa se casar com o cara Rock.
Mas acho que você deveria dar uma volta nesse garanhão

PRINCESA DA PROTEÍNA: Sério, porque. Quem mais

coloca seu crush celebridade na frente deles? Você deveria ir
em frente

VOCÊ SABE QUE QUER: Veja ???

VOCÊ SABE QUE QUER: Elas concordam comigo.

VOCÊ SABE QUE QUER: Bater aquele garoto como uma

porta de tela em um furacão

SOPA DE ALFABETO: OH MEU DEUS, não estou

fazendo isso. Até amanhã para yoga.

Guardando o telefone, pegou uma margarita e foi para o

quarto se vestir.

Como sempre, ela foi a primeira pessoa pronta. Indo ao

lado para encurralar os caras, encontrou alguns deles
trancados em uma feroz batalha de Mario Kart.
 — Eu estarei no corredor quando vocês finalmente
pararem de brincar com seus brinquedos, — disse revirando
os olhos.

Ela estava checando duas vezes a bolsa para ter certeza

de que tinha tudo o que precisava para sair à noite quando
ouviu a porta de Gage abrir e fechar.

Rocky olhou para ele enquanto o resto do grupo entrava

no corredor. Ela pensaria que depois de vê-lo em seu
equipamento de treino na academia, nada ficaria melhor. Mas
a maneira como o jeans escuro abraçava suas coxas
musculosas e as mangas arregaçadas de sua camisa preta
exibiam a tatuagem preta em seu poderoso antebraço, ela
claramente subestimou as coisas naquele departamento.

Ele era o sexo em pernas, ridiculamente alto, pernas

longas e musculosas.

E sim.

Agora ela estava molhada.

Malditas amigas por colocarem ideias na sua cabeça.

Ideias loucas.

Ideias sujas.

Ideias que ela desejava realizar.

Ela estava tão ferrada.

 GAGE saiu de seu apartamento, trancando a porta atrás
dele enquanto o resto das pessoas da academia saíam pelas
respectivas portas, falando sobre seus planos para a noite. A
primeira pessoa que viu foi Rocky e a visão dela quase o
derrubou na bunda dele.

Seus pijamas fofos se foram. Em seu lugar, havia um

minivestido preto, sem alças, que abraça o corpo e botas
marrom-acinzentadas, com salto por cima dos joelhos, com
fivelas saindo do tornozelo. Uma largura lambível da coxa
tonificada foi exposta entre a parte superior das botas e a
barra do vestido.

Balançando a cabeça para expulsar um pouco da

luxúria instável que percorria seu corpo, ele usou as mesmas
técnicas de respiração profunda que fazia antes de uma luta
para recuperar a compostura antes de ser pego olhando como
um idiota.

O treinamento dele começou, e não por um momento

muito cedo, porque ela se virou e o viu parado no corredor.

— Olá, vizinho, — disse ela com um sorriso brilhante o

suficiente para iluminar uma sala.
 — Hey, você. — Ele não pôde deixar de sorrir em troca.
—Você parece fantástica por sinal.

Um rubor cativante se espalhou por seu rosto. —

Obrigada. Você se veste muito bem. — Ela fez um gesto para
as roupas dele.

— Eu pretendo agradar. — Ele piscou.

— Eu aposto que você faz. — Seus olhos de nuvens de

tempestade ficaram presos nos dele enquanto ela falava.

Ela está flertando comigo? O pensamento o agradou

mais do que ele teria pensado ser possível.

Claramente alheio à tensão sexual que enchia o ar, Griff

caminhou até o elevador para pressionar o botão de
chamada. — Os Ubers estão aqui. Vamos sair. — Ele estava
pulando na ponta dos pés com emoção.

— Relaxe, garoto amante, estaremos lá em breve. —

Nick deu um tapinha no ombro dele.

Já sentindo as primeiras pontadas abaixo do cinto, Gage

estava agradecido pela interrupção. Se Rocky o afetava tanto
em pé em um corredor barulhento com ela, ele passaria uma
noite infernal.

Dançando com ela.

Sentindo suas curvas exuberantes sob as mãos dele.

 A redondeza de sua bunda roçando contra ele enquanto
se moviam juntos poderia matá-lo.

Com um sinal sonoro, o elevador chegou e todos

entraram. Ele tinha certeza de que muitas pessoas deveriam
ter feito a segunda viagem. Ele foi para um canto dos fundos
e Rocky seguiu, plantando-se bem na frente dele enquanto os
outros continuavam a espremer e incomodar Griff.

O braço dele serpenteava em torno de seu meio, em um

esforço para se ajustar no espaço apertado. Sua barriga ficou
tensa quando ela respirou fundo. Ele adorava o quão sensível
ela ficava com um simples toque. Sempre que ela precisava
tocá-lo para trabalhar, seu corpo se iluminava como uma
árvore de Natal, então era justo que não fosse unilateral.

— Mmm... mirtilos, — ele sussurrou contra os cabelos

dela enquanto a puxava para mais perto, o perfume familiar
invadindo seus sentidos.

Todo o seu corpo estremeceu e ela se inclinou contra ele

um pouco. Mesmo quando tomou o peso dela, ele teve que
calcular mentalmente o caminho mais rápido para uma
queda para evitar que qualquer coisa aparecesse sem a sua
permissão.

Após a mais longa viagem de elevador de sua vida, as

portas se abriram e eles saíram para os SUVs que os
aguardavam. Eles se separaram, cinco em um veículo e
quatro no outro. Como as meninas eram menores, elas foram
com o grupo maior e ele se certificou de se juntar a elas.
Becky e Rocky estavam sentadas na fila de trás, ele e Vince
ocuparam os outros bancos e Griff sentou no banco do
passageiro.

Nem uma vez haviam parado de provocar Griff.

— Para onde vamos, afinal? — Ele perguntou, não como

se conhecesse o lugar, mas curioso da mesma forma.

— Esse clube em New Brunswick se chama The Lounge.

Simone toca lá regularmente. — Griff respondeu.

— Simone?

— O amor da vida de Griff... pelo menos por enquanto,

— Becky disse com uma risada.

— O que posso dizer? No fundo, sou um romântico sem

esperança. — Griff colocou a mão sobre o coração.

O carro inteiro começou a rir e passou mais tempo

brincando com Griff.

A coisa toda o lembrou de como ele e Wyatt eram juntos.

Se ele pudesse manter isso em mente, concentrando-se nos
indivíduos, e não no grupo como um todo, ele seria capaz de
navegar pela dinâmica deles.

— É um lugar agradável. Não é uma cena completa da

faculdade. Mais como cinquenta e cinquenta, — disse Vince,
passando a encará-lo.
 — Não é nossa cena típica, mas gostamos de nos
ramificar, — acrescentou Becky.

— E o que seria uma noite típica para vocês? — Ele

estava curioso sobre eles. E não apenas por causa de sua
atração por Rocky. Entre casa e trabalho, não parecia que ele
passaria muito tempo longe dessas pessoas.

— Bem, se quisermos algo descontraído, com boa

comida e talvez uma partida de bilhar, iremos para The Ring,
onde te conhecemos. — E onde provavelmente mudou a
trajetória de vida dele para sempre. — Mas se quer ir para
fora, vamos para Rookies. É um bar de esportes que a tia de
nossos amigos possui.

— Há uma área de bar separada lá, então é fácil o

suficiente para relaxar, — disse Vince.

— Além disso, tem um pouco de tudo - seja qual for o

evento esportivo que esteja acontecendo nas TVs, no álcool e
na pista de dança para quando eu tiver vontade de me sentir
má. — Becky jogou os braços no ar, dançando no assento
dela.

— Eu não posso te levar a lugar nenhum, Beck, — disse

Rocky com uma risada.

— Fato. É um grande risco tirá-la sem o resto do Coven,

com certeza, — brincou Vince.
 — Vocês falam sobre 'The Coven' — ele colocou aspas no
ar em torno do nome — o tempo todo. Quando encontro o
resto delas?

— Mano. Não, — alertou Vince com um sorriso. — Você

quer evitar uma reunião pelo maior tempo possível. Desfrute
de sua liberdade enquanto durar, porque as seis vão governar
sua vida.

— Não seja melodramático, Vin, — repreendeu Rocky.

— Você está tentando me dizer que Jordan não dirige

com mãos de ferro?

— Não. Mas você age como se controlássemos tudo em

sua vida. É apenas profissionalmente que você precisa nos
ouvir.

— No entanto, vocês são como mestres de marionetes,

puxando as cordas por trás da cena.

Rocky deu de ombros, não confirmando nem negando a

acusação.

— Além disso, Vin — Becky interrompeu. — Ela não

ajudou você a ganhar uma quantia insana de dinheiro em
endossos antes mesmo de você ter um cinto?

— Não, você está certa. Eu me curvo ao mestre. — Vince

fez uma mesura em seu assento. — Talvez ter Gage
ingressado na academia ajude a inclinar a balança a nosso
favor.
 Ao ouvir a facilidade com que o aceitaram, isso o
emocionou e o aterrorizou.
 CAPÍTULO DEZ

Poucos minutos depois, o motorista do Uber estava

estacionando no meio-fio, deixando-os sair para se encontrar
com os caras do outro carro. A fila do lado de fora do prédio
preto indefinido estava a meio quarteirão de espera para
entrar. Eles ultrapassaram a fila e, em instantes, uma
anfitriã os cumprimentou e rapidamente os mostrou a uma
seção de mesa privada nos fundos.

Mantendo as duas garotas entre eles, percorreram a

pista de dança já lotada sem muito problema.

Todos se acomodaram nos sofás na área de estar de sua

seção isolada e deram seus pedidos de bebida ao garçom
durante a noite. Gage observou Griff sorrir quando Rocky
apontou que eles estavam bem ao lado da cabine de DJ de
Simone, acenando quando ele chamou sua atenção.

Este clube não era ruim, mesmo que ele normalmente

preferisse um local discreto como conversaram
anteriormente.

O Lounge tinha uma configuração simples – um bar em

ambos os lados da grande pista de dança, com áreas de estar
privadas como as deles espalhadas pelas bordas. O lugar
estava lotado e a pista de dança fervendo. A DJ de Griff sabia
como animar a multidão. Ele tinha certeza de que seus
ouvidos tocariam quando eles saíssem, mas pelo menos não
estava preso ouvindo música ruim da casa. Ele considerou
uma vitória.

Como no carro e na academia, conversas e piadas

fluiam facilmente entre o grupo. Gage tentou tecer
ocasionalmente, mas estava contente nos arredores.

Logo após o garçom trazer a próxima rodada de bebidas,

notou alguns caras grandes apontando e depois indo na
direção deles.

— Hey, Rocky, — um deles chamou.

Ela olhou quando ouviu seu nome e sorriu. — Cara! —

Ela gritou e, para seu desgosto, caminhou até onde os dois
homens estavam e os abraçou.

Becky se juntou a eles pelas cordas e, depois de uma

breve conversa, as meninas desceram da seção de cordas, os
caras amarraram os braços em volta dos ombros e todos
caminharam até onde estavam apontando mais cedo.

Isso não foi interessante?

Gage moeu uma camada de seus molares vendo um

estranho colocar as mãos em Rocky. Não importava quão
irracional era a reação. Ele interrompeu qualquer conversa
que Vince e Deck tivessem ao lado dele. — Namorados? — Ele
perguntou com um aceno de cabeça em direção ao quarteto
que atravessava a pista de dança.
 — Eles? — Perguntou Vince.

— Não —, disse Deck. — Eles conhecem as meninas de

quando Rock trabalhou com o time de hóquei antes de se
formar.

— Sim, Rock é como a prefeita do mundo. Quem a

conhece, a ama. Acho que antes que a temporada dela com a
equipe terminasse, mais da metade dos caras estavam
prontos para propor. — Vince riu.

Gage não teve vontade de rir. Não, ele queria bater em

alguma coisa, preferivelmente qualquer homem que olhasse
para sua garota.

Uau. Espere aí, cowboy. Volte. Rocky não é sua garota.

Só porque você está aberto à possibilidade, não é verdade.
Então relaxe com os desejos de homem das cavernas até você
ter o direito.

Seu monólogo interior não ajudou a reprimir seus

impulsos irracionais. Ele estava extremamente agradecido
pela cerveja na mão no momento. Tomando um longo gole da
garrafa, voltou a entender o que os caras estavam dizendo.

— Mesmo com eles namorando ela foi atingida em todo o

tempo. — Merda. Ele havia perdido a primeira metade do que
Nick estava dizendo.

— Sim, mas Cap manteve todos na fila. Ele sabia que os

instintos dela eram importantes demais para a equipe para
deixá-los ser um bando de idiotas e arriscando assustá-la, —
acrescentou Damon.

— Nah, todos nós sabemos que Rock pode se controlar.

— Vince fez uma pausa para tomar um gole de seu
refrigerante. Como ele estava no meio de um campo de
treinamento para uma briga, não mexia com álcool ou
qualquer coisa que pudesse atrapalhar seus objetivos
nutricionais. — Honestamente, sou grato por ela ter escolhido
trabalhar na academia e não aceitar a oferta que tinha no
Blizzards.

Gage fez uma careta para isso. Era um pressentimento,

mas nas poucas vezes em que conversara com Rocky, ele teve
a impressão de que não era o que ela escolheria para si
mesma.

Por mais que tentasse, não conseguia evitar que sua

atenção fosse atraída de volta para ela. A mão livre dele se
fechou quando notou que ela e Beck estavam agora na pista
de dança com alguns dos caras. Ele não tinha direito a ela,
mas estava determinado a mudar isso – o mais rápido
possível.

Ele estava tentando encontrar uma razão para se juntar

às garotas na pista de dança e interromper suas parcerias
atuais sem ser muito óbvio, quando Nick disse: — Vamos lá.

Rocky e Becky os cumprimentaram com aplausos.

Algumas outras garotas gravitaram em direção ao grupo e ele
fez seu movimento atrás de Rocky.
 A mão dele foi para a cintura dela e ela se virou
bruscamente quando sentiu a presença dele. Seu rosto se
transformou em outro daqueles sorrisos de tirar o fôlego
quando ela percebeu que era ele. — Hey.

— Hey. — Ele aproveitou a chance para puxá-la para

mais perto de seu corpo.

Ela respondeu passando os braços sobre os ombros

dele, sem nunca perder um passo. — Não tinha certeza se
você dançaria.

— Por que você diz isso?

— Nem todos os caras gostam de dançar. — Ela

encolheu os ombros. — Ou realmente sabem como se mover,
de qualquer maneira.

Seu corpo gostoso roçando o dele o fez imaginar o

mesmo em um ambiente mais privado, sem nenhuma dessas
roupas atrapalhando. Ele soube no instante em que ela notou
o efeito que estava causando no corpo dele pelo alargamento
dos olhos. Em vez de se afastar, a pequena atrevida invadiu
seu espaço ainda mais e continuou dançando.

Gage lhe deu um sorriso de lobo e começou a

demonstrar exatamente com que habilidade ele se movia.
 Entre o álcool e as jogadas de dança de Gage – e
elogiando todas as coisas de Channing Tatum, mas o cara
podia se mexer –, Rocky perdeu a conta do número de
músicas que passou na pista de dança com ele.

Suas bochechas ardentes não tinham nada a ver com o

esforço e tudo a ver com a moagem contra o aparente volume
que ele mantinha nas calças.

Ela não queria nada mais do que pisar em uma das

pernas dele e moer-se no que sabia em primeira mão com
uma coxa dura, e ela sabia que era uma péssima ideia, então
se afastou dele e deixou sua bunda fazer a moagem.

Ele a segurou com a mão na barriga dela, seus dedos

tão longos que roçaram a faixa do sutiã.

Rocky adorava que, mesmo com o pequeno salto que

usava, ele ainda tivesse mais de meio pé nela. Claro, seu
último namorado era alto o suficiente para que ela pudesse
usar saltos ao redor dele, mas era bom sentir o que a maioria
das garotas experimentava com os homens.

Finalmente, precisando de um descanso, todos - junto

com alguns dos outros que os caras começaram a dançar -
voltaram para sua área de estar privada.

Sua cabeça girou um pouco - obrigada, tequila - quando

ela caiu no sofá ao lado de Gage com um ruído menos que
gracioso. Era um aperto de pessoas na pequena área de estar
agora, então ela colocou as pernas sobre uma das pernas
longas dele em um movimento que ela nunca teria sido
ousada o suficiente para fazer sem a ajuda de álcool
diminuindo suas reservas. A mão dele pousou em sua coxa
nua, quente, pesada e possessiva.

— Alguma proposta de casamento hoje à noite, Rock? —

Declan perguntou.

Ela soltou uma gargalhada e se esticou para dar um

tapa no braço dele. — Cale-se. Você não sabe se nenhum
deles realmente propôs, idiota. — Ela lhe deu um leve a sério
olhar. — Além disso, não há nenhuma maneira de eles
ousarem dizer algo assim comigo com todos vocês aqui. —
Ela circulou um dedo, indicando o grupo deles.

— Por quê? Estão com medo dessas armas? — Ray disse

enquanto flexionava um de seus braços impressionantes,
forçando as costuras da camisa. Os caras riram como se ele
fosse o homem mais inteligente do universo.

— Idiotas, eu juro. Todos vocês. — Seu sorriso tirou todo

o calor de suas palavras.

— Vocês agem como se fossem tão durões, — brincou

Becky.

Gage era o único que realmente não se interessava pela

brincadeira, mas ela não podia gastar muito poder cerebral
com o pensamento, muito ocupada se deleitando com a
sensação de seu toque.
 A mão grande dele ainda estava em volta da perna dela,
o polegar acariciando a pele exposta entre a barra do vestido
e a parte superior das botas. Ela estava agradecida pelo sutiã
acolchoado que usava – caso contrário, o clube inteiro seria
capaz de ver o efeito que ele tinha nela.

Não importava quantas vezes ela se lembrou de não

namorar lutadores. Sempre que ele virava aqueles olhos
vibrantes em sua direção, a respiração engatava em seu peito
com o calor depositado nessas profundezas azuis.

Rocky estava tão ferrada.

E isso nem estava levando em conta que ele era

tecnicamente proibido. Regras da academia.

Gage passou a noite absorvendo todas as informações

que ouviu como uma esponja. Ele até pensou ter feito um
trabalho decente, assimilando as diferentes discussões entre
as quais o grupo debateu.

Quando eles finalmente encerraram a noite, Griff ficou

para trás para esperar Simone, Nick e Damon o
transportaram para casa, e todos que moravam no The
Hightower se amontoavam em um Uber juntos.
 Deck subiu na frente com o motorista, Ray e Vince
ocuparam as cadeiras do meio e ele se espremeu na fila de
trás com as meninas. Era um ajuste apertado, mas ele não
iria reclamar de ter o corpo de Rocky pressionado contra o
dele durante a volta para casa.

Gage tomou uma decisão hoje à noite. Antes de

chegarem ao destino, se inclinou para acariciar sua orelha.
Ele não conseguiu parar de sorrir quando sentiu o corpo dela
estremecer. Gostou da reação visceral do simples toque de
seus lábios na pele dela. Estabeleceu algo primordial dentro
dele.

Tomando outra inalação profunda do perfume de mirtilo

que ele agora associava a ela, sussurrou: — Só para você
saber... eu tenho toda a intenção de fazer você minha.
 CAPÍTULO ONZE

Rocky fechou a porta do quarto e se encostou nela. Seus

joelhos ainda estavam fracos com a declaração de Gage no
carro. Parte dela queria rejeitar imediatamente a ideia de que
ele estava falando sério, mas instintivamente ela sabia que
era a verdade.

Gage James, seu crush celebridade, era uma coisa. Ela

seguiu sua carreira desde que ele começou a lutar no UFC
como um dos lutadores undercard24.

Gage James, o homem, era outro jogo de bola – ela não

tinha chance.

Indo até a cama, sentou-se para tirar as botas e as

meias. Empurrando os pés descalços no chão para esticá-los
depois de estar apoiada no salto a noite toda, soltou um
gemido de alívio pelo simples prazer. Não havia nada melhor
do que tirar um salto depois de dançar a maior parte da noite
fora.

Levantando-se para tirar seu vestido apertado pelo

corpo, sentiu outro tremor percorrer sua espinha enquanto
repetia as palavras rosnadas dele pela milionésima vez. A
lembrança delas sussurradas naquela voz grave e sensual
dele, dando-lhe arrepios deliciosos.

24 São os combates com lutadores pouco conhecidos.

 Alcançando as costas, ela abriu o sutiã e soltou um
suspiro trêmulo com a lembrança. Dele. Ele disse que a faria
dele.

Ela estava com problemas. Grande, grande, um metro e

noventa de problemas e gostosura que arruinam as
calcinhas.

Ela subiu na cama de calcinha e deitou de bruços. Seu

corpo derreteu no colchão de espuma com a memória
embaixo dela quando puxou o edredom de pelúcia em volta
dos ombros.

Ela tinha a sensação de que estava prestes a quebrar a

única regra que estabeleceu para si mesma – sem lutadores.

Momentos das últimas duas semanas passaram por sua

mente.

Olhando para cima e vendo Gage no The Ring.

A maneira como seus músculos flexionavam e brilhavam

enquanto brigavam na academia.

O olhar faminto em seus olhos quando a viu vestida

para o clube.

Como ele se moveu contra ela dançando. Deus, estava

quente.

Havia uma posse quase fácil na maneira como ele a

tocava. Segurando a cintura dela, os dedos dele deslizando
pelas suas costas enquanto balançavam, a palma da mão
pressionando contra ela para eliminar o último espaço entre
eles.

E, finalmente, houve o fogo vibrante que ela viu

brilhando nas profundezas azuis brilhantes de seus olhos
quando ele fez sua declaração no carro.

Seu corpo esquentou sob as cobertas e não tinha nada a

ver com estar coberta e tudo a ver com Gage. Seus mamilos
enrugaram e ela pulsou entre as pernas. Pressionar as coxas
juntas para aliviar a dor não ajudava. Não havia como dormir
um pouco sem aliviar a pressão.

Ela estava tão excitada com as preliminares na pista de

dança, com a sensação das mãos dele em seu corpo,
acariciando a pele nua da perna enquanto todos conversavam
no clube, sabia que não seria preciso muito para empurrá-la
para a beira.

Puxando um braço por baixo do travesseiro, passou a

mão por seu corpo e sob a borda da calcinha. Ela não ficou
surpresa ao se encontrar já molhada e inchada.

Chegando ao ponto, pressionou o dedo no clitóris. O

peso de seu corpo prendeu a mão e criou pressão extra para
seus movimentos.

Ela imaginou Gage prendendo-a no colchão. Seu corpo

grande sempre a fazia se sentir pequena.

Ele manteria o corpo dela apertado ao dele, da mesma

maneira que ele fazia enquanto dançavam. Seus quadris se
moviam para frente e para trás, montando a curva de sua
bunda enquanto ele a trabalhava com os dedos.

Seus próprios dedos imitavam o ritmo implacável que

ela tinha a sensação de que ele daria, seus dedos indicador e
médio pulsando um após o outro em um ritmo rápido.

Indicador e médio.

Indicador e médio.

Gage rosnando em seu ouvido.

Indicador e médio.

Sentiu os primeiros tremores do orgasmo ondularem em

sua barriga. Mais alguns golpes e ela gozou.

Rocky continuou a acariciar-se levemente quando

desceu do alto. Depois que ficou completamente exausta,
puxou a mão entre as coxas e limpou a umidade da calcinha,
depois relaxou no colchão.

Visões de olhos azuis giz de cera a seguiram em seus

sonhos, onde a palavra minha ecoou quando ela adormeceu.
 CAPÍTULO DOZE

Normalmente depois de uma noite fora, Gage iria com

calma no dia seguinte, mas ele tinha que fazer algo para
ajudar a liberar a tensão que percorria seu corpo.

O que ele fez?

Ele se levantou e correu dez milhas.

Isso ajudou?

Não, na verdade não.

Não importa o que ele fazia, não conseguiu forçar as

memórias de Rocky de sua mente. O jeito que ela estava em
seu vestido que abraçava o corpo, claramente projetado para
tornar os homens estúpidos. Ou quão bem eles se moveram
juntos dançando. Ele só podia imaginar como seria na
horizontal. Inferno, eles não tinham que ser horizontais, ele
não tinha absolutamente nada contra tomá-la pressionada
contra a parede ou inclinada sobre uma mesa. As
possibilidades eram infinitas.

Puxando a bainha da camiseta para limpar o suor da

testa, entrou no elevador. Quando as portas estavam
fechando, ele ouviu alguém gritar: — Hey, segure o elevador.
— Instintivamente, ele estendeu a mão.
 — Obrigada, — disse a mulher com um olhar superficial
antes de dar uma segunda olhada. — Oi, Gage. Ouvi dizer
que você se mudou. Sou Gemma.

Ele olhou nos familiares olhos cinzentos. Ao contrário de

seus primos altos, Gemma Steele tinha estatura média e
cabelos castanhos na altura dos ombros, em vez do preto
azul escuro. Ela não passou o mesmo tempo na academia
que Rocky ou Becky, mas ele a viu por perto.

— Hey, Gemma. — Ele não tinha conhecido um membro

da família Steele que não gostava. Foi uma das coisas que o
ajudou a entrar nesse novo ambiente.

A curta viagem até o décimo segundo andar não

reservou muito tempo para conversar. Quando as portas se
abriram, ele colocou o braço na abertura, permitindo que ela
saísse antes dele.

— Acho que vou te ver por aí, — disse ele e caminhou

em direção a seu apartamento no corredor.

— É praticamente garantido, — respondeu ela,

balançando a cabeça em seu próprio lugar. — Bem-vindo a
nossa casa de loucos, — disse antes de desaparecer dentro de
seu apartamento.

Ele não pôde deixar de rir de como o nome era adequado

para descrever sua nova casa.
 Rocky e Becky estavam descansando em volta do
apartamento de pijama antes de terem que se preparar para a
aula de yoga quando Gemma chegou em casa.

— Hey, Gem, — ela chamou a prima.

— Como foi ontem à noite? — Gemma perguntou,

largando a mochila pela porta e se juntando a elas na mesa
do café da manhã.

— Impressionante.

— Tenho certeza de que Griff está apaixonado, — Becky

cantou.

— Ainda está apaixonado por Simone? — Gemma

perguntou.

— Oh sim. E deixe-me dizer, o garoto tem bom gosto. A

garota parece com Tyra Banks. Ele está mal, — ela
respondeu.

— Bem, espero que ela o aprecie mais do que seu corpo.

Aquele garoto precisa de substância em sua vida, — Gemma
disse com tristeza.
 Era verdade. Ele era um grande urso de pelúcia.
Infelizmente para ele, a maioria das mulheres via seu corpo
assassino e geralmente não olhava além disso.

— Concordo. A única vantagem é que ele me disse que

conversaram quase sem parar no mês passado, — falou
Becky enquanto passava um copo de suco pela ilha até
Gemma.

Depois de tomar um grande gole do copo, Gemma

sentou-se ereta. Ela deve ter boas notícias. — Então ... eu me
deparei com Gage no meu caminho agora.

— Oh, sim? — Rocky fingiu desinteresse. Ela pode ter

decidido quebrar sua regra autoimposta sobre lutadores –
pelo menos para uma liberação física única -, mas não estava
pronta para compartilhar essas informações com a turma.

— Eu estava no elevador com ele. — Gemma assentiu.

— Deus, ele realmente é gostoso. Depois de estar com ele
pessoalmente, entendo totalmente porque você se apaixonou
por ele por tanto tempo. Mesmo parecendo que ele acabou de
voltar de uma corrida, o homem estava bem.

— Ainda não acredito que ele comprou o 12C. Sério,

quais são as chances? — Becky ponderou.

— Você disse que ele voltou de uma corrida quando você

estava voltando para casa? — Rocky perguntou.

— Foi assim que me pareceu.

 — Perfeito. — Indo com seu intestino, ela colocou seu
copo de suco no balcão e se dirigiu para a porta da frente.
Sua declaração na noite anterior levou a uma noite de sono
inquieto. À luz da manhã, antes que ela finalmente se
afastasse, decidiu que, se a oportunidade surgisse, seguiria o
conselho de suas amigas e se moveria.

Ele estava em casa e acordado, então não havia tempo

como o presente.

Antes que ela pudesse perder a coragem – ou se lembrar

de como era sempre a segundo em um ataque – levantou a
mão e bateu na porta dele.

Quando Gage abriu, Rocky ficou feliz ao notar que o

choque em seu rosto rapidamente se transformou em prazer
quanto mais ele a encarava.

Ela o agarrou pela frente de sua camiseta azul suada e o

puxou para o beijo mais quente de sua vida. Ele nunca iria
esquecê-la.
 CAPÍTULO TREZE

Gage tinha acabado de ligar o chuveiro quando ouviu

uma batida na porta da frente. Tinha que ser um de seus
vizinhos, então correu de volta para atender enquanto a água
aquecia.

Além disso, sempre poderia ser Rocky.

Faltavam apenas algumas semanas para o Halloween,

mas talvez o Papai Noel tivesse decidido lhe trazer um
presente antecipado. Ele tinha sido um menino muito bom
este ano.

Ainda assim, levou alguns segundos para seu cérebro

registrar que realmente era Rocky a sua porta e não uma
manifestação física de suas fantasias.

Ele pegou sua familiar calça de pijama Ninja Turtle e a

blusa verde e sorriu. Ela era fofa demais para palavras.

Antes que ele tivesse a chance de dizer qualquer coisa,

ela o puxou pela gola da camisa dele.

No primeiro choque dos lábios almofadados de Rocky

contra os dele, a eletricidade faiscou em sua espinha.

Quando ele não se afastou, ela ficou na ponta dos pés,

jogou um braço em volta do pescoço e fechou o último espaço
entre eles. Gage rosnou quando os dedos dela arranharam os
cabelos ondulados na parte de trás de sua cabeça.

Ele não tinha certeza se isso era real ou se ainda estava

em seu banheiro preso em seus devaneios sobre Rocky, mas
iria concordar com isso de qualquer maneira. A sensação de
seus seios macios pressionados contra o peito dele era
incrível, e quando seus mamilos se apertaram contra ele,
passou um braço em volta das costas dela e a arrastou para
dentro de seu apartamento fechando a porta.

Não falou e nem parou para questionar o que estava

acontecendo, com muito medo de quebrar o feitiço. Enfiando
a outra mão nos cabelos úmidos, ele puxou levemente as
mechas longas, inclinando-a melhor para o próprio ataque à
boca dela. Ele traçou a costura dos lábios dela com a língua e
ficou encantado quando ela respondeu abrindo a boca.

Enquanto suas línguas duelavam, a apoiou contra a

parede ao lado da porta da frente. Absolutamente amava
como ela não era tímida em sua abordagem e o beijou de
volta com fervor.

Depois do que pareceu uma eternidade, mas rápido

demais ao mesmo tempo, eles se separaram do beijo.
Descansando a testa na dela, tentou recuperar o fôlego, seu
corpo ainda pulsando pela pura luxúria que a percorria.

Gage queria ver onde as coisas poderiam acontecer

entre eles, mas isso era muito mais do que ele suspeitava.
 Problema. Ele estava com um grande, grande problema.

— Droga, — ele sussurrou contra sua testa.

— O que há de errado? — Ela olhou para ele, suas

pupilas completamente encantadas pelo desejo, o cinza visível
apenas no pequeno anel ao seu redor.

— Absolutamente nada, querida. — O carinho

desapareceu.

Ele passou a mão sobre a cabeça, mechas onduladas do

cabelo fazendo cócegas na palma da mão. — Isso foi melhor
do que qualquer coisa que eu imaginei que seria desde que eu
te vi pela primeira vez.

Mais. A palavra continuou ecoando em seu cérebro.

E aquele sorriso? Isso fez seu coração pular uma batida.

— Você pensou em como seria me beijar?

— Só a partir do momento em que vi você prendendo o

imbecil na mesa do The Ring.

— Uau. — Ela pareceu levar um momento para

processar. — Então, por que você parou?

Ele passou o nariz e a boca pela mandíbula, pelo

pescoço, pressionando pequenos beijinhos pelo caminho.
Gage gostou dos tremores que percorriam seu corpo. Ele deu
um beijo no ponto macio atrás da orelha dela, respirando
fundo e sentindo o leve cheiro de mirtilo. Não se mexeu ao
responder.

— Porque eu posso dizer que você está limpa pelo seu

cheiro delicioso e pelo fato de seu cabelo ainda estar úmido.
Também estou consciente de como estou nojento e suado por
correr dez milhas esta manhã.

— Dez milhas. — Ela chiou quando ele mordeu o lóbulo

da orelha.

— Sim. Fiz isso para aliviar um pouco dessa tensão que

estava sentindo sobre uma garota sexy de olhos cinzentos
que eu conheço. — Ele continuou seu ataque sensual a ela.
— Mas cheirar seu perfume fresco me deixou muito
consciente do quanto eu preciso tomar um banho eu mesmo.
Então, para responder a sua pergunta, parei antes de deixar
você toda nojenta ou arrastá-la para o chuveiro comigo.

— Eu não contestaria o último.

Ele rosnou contra a garganta dela.

Rocky sorriu quando recapturou a boca dele.

A pressão de seus lábios contra os dele quebrou o

último de seu controle. Ele alcançou a bunda dela e levantou-
a, empurrando-a para envolver as pernas longas em torno de
sua cintura para alavancar. Virando-se, ele foi ao banheiro.
 Gage não tinha certeza se tomar um banho com ela era
muito rápido, mas seu animal interior estava ditando o
cenário por enquanto.

A CABEÇA DE ROCKY girou quando Gage a carregou

pelo apartamento em direção ao som da água corrente. Ele
devia estar planejando tomar o banho que alegava precisar
antes que ela aparecesse inesperadamente a sua porta, se a
quantidade de vapor já acumulada no banheiro fosse alguma
indicação.

Uma vez lá dentro, ela deslizou pelo corpo dele,

certificando-se de esfregar lentamente contra cada solavanco
e cume de músculo que sentia ao longo do caminho. Deus,
ele era glorioso e ela estava prestes a se aproximar de cada
um deles. E desta vez, não teve nada a ver com
responsabilidades profissionais.

Não, desta vez ela foi autorizada a agir em todos os

pensamentos perversos que tivera durante sua avaliação do
corpo de Adonis naquele primeiro dia no The Steele Maker. As
coisas estavam prestes a ficar tão sujas que até Maddey, sua
rainha residente da obscenidade, ficaria vermelha quando
soubesse delas. Ou seja, antes que ela decidisse usá-lo como
parte de seu próximo best-seller.

Rocky estava totalmente de acordo em contar para a

equipe. Para que mais serviam as amigas?

Gage pode reclamar de estar suado com a corrida, mas a

maneira como sua camiseta úmida se agarrava ao corpo,
delineando todos os músculos, era tão sexy que
provavelmente era ilegal em alguns estados.

Ela tinha acabado de deslizar os dedos sob a barra da

camisa quando houve uma batida na porta da frente.

— Filho da puta, — amaldiçoou Rocky.

Havia apenas uma pessoa que poderia ser.

Ela estava prestes a ser fodida com tanta força. Maldita

idade adulta, sabia seriamente como estragar um bom tempo.

— Ignore, — disse ele, dando um beijo antes de se

afastar. — A menos que isso seja rápido demais para você.

Ela balançou a cabeça, tocada pela preocupação que via

nos olhos dele. — Não, não é nada disso. — Rocky estava
pensando seriamente em matar sua melhor amiga no
momento. Tinha outras quatro, não sentiria muita falta dela.
— Mas Becky não vai embora. Nós deveríamos ir para a yoga.

— Você não pode pular? — Ele roçou as pontas dos

polegares sobre a pele exposta entre a blusa e a borda da
calça.
 Formigamentos se espalharam por seu toque. Encontrar
palavras era difícil depois daquele calor, como sempre parecia
ser o caso. A luta era real. — Normalmente, sim, eu nem
pensaria duas vezes sobre isso. — Ela respirou fundo quando
a mão grande dele se estendeu, ocupando metade das costas.
Tentando voltar à mente, continuou antes de perder
completamente a linha de pensamento. — M-mas Becky
precisa da minha ajuda na contratação de uma nova
instrutora para a academia. Essa aula é como a entrevista
para a garota.

Mais células cerebrais se espalharam quando ele

chupou sua clavícula.

— Entendo. — Ele continuou a correr os dedos ao longo

dos ossos dos quadris dela. — Quando você tem que sair?

— Para a aula? Em dez minutos, — ela respondeu com

um beicinho. — Para fazer Becky ser envergonhada? Agora.

— Que tal isso. — Ele colocou um dedo sob o queixo e

levantou o olhar para ele. —Você volta ao seu lugar e se
troca. Vou tomar um banho mais rápido e mais frio já
registrado e encontrar você em sua casa antes de sair.

— Você quer vir?

— Claro... eu gosto de yoga. Não estou nem de longe tão

flexível quanto você, mas ainda é bom esticar os músculos. A
menos que seja estranho para mim ir? — Dúvida passou por
suas feições e ela balançou a cabeça.
 — Não, os caras também estão vindo.

— Vejo você em dez. — Ele deu um rápido beijo em seus

lábios e acenou com a cabeça em direção ao chuveiro com um
sorriso. — Podemos pegar isso outra hora.

Como nunca desistiu de um desafio, ela chamou por

cima do ombro quando saiu: — Eu vou te apoiar nisso. — Ela
estava do lado de fora antes que ele pudesse formular uma
resposta.
 CAPÍTULO QUATORZE

Menos de dez minutos depois, Gage estava trancando a

porta do apartamento e se virando para juntar-se à
turbulenta equipe que se dirigia aos elevadores. Seu olhar
encontrou Rocky, prendendo como um ímã, e eles
compartilharam um sorriso de conhecimento.

Porra, ele esteve perto de tê-la mais cedo.

Agora que a experimentara, não havia absolutamente

nada que pudesse impedi-lo.

Mesmo que estivesse sofrendo do pior caso de bolas

azuis de sua vida, ele estava realmente agradecido por as
coisas pararem antes que ele pudesse colocá-la em seu
banho. Desde que tomou a decisão consciente de prosseguir
com isso, ele queria mais dela do que uma foda rápida para
coçar uma coceira.

Tendo confirmação de que ela correspondia aos

sentimentos dele, era hora de aumentar o calor sem cruzar a
linha. Gage treinou para ir várias rodadas na gaiola, ele tem o
vigor para percorrer a distância.

Sim, ele ia foder Rocky. Mas não faria isso até que ela
implorasse por isso.
 Ela levantou um tapete de yoga do ombro e estendeu
para ele quando chegaram ao elevador. — Não tinha certeza
se você tinha um, ou se foi desempacotado, se você tivesse. É
um dos nossos extras. Desculpe que seja rosa.

Ele pegou o tapete e deslizou a alça por cima do ombro.

— Não se preocupe, homens de verdade vestem rosa.

— Cuidado, cara, — advertiu Vince com uma risada. —

Becky fará com que você se envolva em rosa se você não for
cuidadoso.

— Isso é verdade, — confirmou Deck.

— Como você foi amarrado a chegar a essa coisa? — Ray

perguntou antes de se virar para se dirigir a Becky. — O quê?
Nem vai dar tempo para perturbá-lo antes que ele tenha que
se submeter aos seus modos ditatoriais?

Ela riu e deu um tapa no braço dele. — Por favor, vocês

me amam, e a academia seria um desastre sem mim.

— Sim, pare de lhe dar merda, — Gemma disse de seu

banco nas costas de Ray.

Eles entraram no elevador e Rocky ficou ao lado dele,

rindo com a prima. Para um grupo de machos alfa ásperos e
duros, ele ouvira muitas vezes como eram as mulheres a
dirigir as conversas.

— Whoa! — Gemma exclamou quando Ray fingiu deixá-

la cair.
 Ray apenas riu quando ajeitou as pernas dela.

— Você pensaria que seria melhor nisso agora, — ela

brincou, fazendo todos rirem.

— Sim, você já é motorista dela há duas semanas, cara,

— provocou Deck.

— Apenas mantendo-a na linha, mano.

— Por favor. — Gemma revirou os olhos.

Justo quando ele estava começando a sentir que estava

se apoiando na dinâmica do grupo, eles o atacaram com um
nível totalmente novo de loucura.

— Eu tenho medo de perguntar a vocês, — disse ele.

— Ray perdeu uma aposta com Gemma, — explicou

Vince. — Agora, sempre que ela quiser, ele tem que dar uma
carona nas costas dele.

— Será um mês divertido, — disse Deck.

— Para você, — Ray resmungou.

— Eu sinto que deveria estar questionando minha

decisão de treinar com vocês.
 Como de costume, as garotas pegaram um carro
enquanto os caras se juntaram em outro. A viagem para o
Steele Maker não demorou muito e Gemma não perdeu um
segundo.

— Então... você quer nos dizer o que foi tudo isso antes?

— Eu não sei o que você quer dizer. — Rocky fingiu

inocência.

— Não se faça de boba conosco, Raquel Anne. — Becky

repreendeu.

Nunca foi bom ser chamada pelo seu nome legal, muito
menos quando o nome do meio foi seguido por ele.

Ainda assim, ela não conseguia parar de rir de como

nunca conseguiria nada com elas. Becky podia cheirar
qualquer coisa remotamente escandalosa, então é claro que
ela não perderia os lábios inchados por beijos ou os cabelos
quase sexuais que ela usava graças a Gage que enfiou os
dedos nele, quando ela saiu do apartamento. Rocky precisou
de um momento para aproveitar o calor daquele movimento
em particular. Que garota não gostaria disso?

Não adiantava lutar, então ela rapidamente descreveu

seu encontro com Gage. Um bom senso de satisfação a
envolveu por ser capaz de atordoá-las em silêncio.
 — O que diabos você está fazendo indo para a yoga? —
Becky desviou os olhos da estrada para lhe lançar um olhar
perplexo.

— Não seria exatamente assim que eu gostaria que os

caras descobrissem que estou dormindo com Gage. Eu posso
ver agora. — Ela fez um gesto abrangente, como ver a
declaração nas luzes.

— Verdade, — Becky admitiu quando ela entrou no

estacionamento.

Elas correram para dentro. Chegando apenas momentos

antes do início da aula, as apresentações teriam que esperar.
As esteiras estavam espalhadas no chão e todo mundo pulou
direto para a saudação ao calor do sol.

— Jesus. — Ela ouviu Gage expirar enquanto se

dobrava para passar para o cachorro descendente.

Uma vez pressionada de volta à posição, ela deixou cair

o queixo no peito e olhou por entre as pernas, onde ele estava
dobrado atrás dela, a cabeça erguida para fora do
alinhamento para encarar sua bunda. — O que há de errado,
já é demais para você, grandalhão?

Ele bufou uma risada. —Não. Eu só não deveria ter

ficado atrás de você.

Todo mundo levantou a perna esquerda no ar e a girou

para passar para uma pose crescente. — E por que isso?
 — Porque agora eu tenho uma posição privilegiada de
visualização.

Ela quebrou a pose e se virou para encará-lo, a boca

aberta. — O quê?

Ele apenas encolheu os ombros deliciosamente largos.

— Você não pode estar falando sério? — Claro, ele lhe

deu suas intenções, mas ela nunca esperava que ele dissesse
algo em uma sala cheia de pessoas.

Pessoas que treinaram na academia.

A academia em que ela trabalhava. Onde era contra as

regras ela se envolver com qualquer um dos lutadores que
treinavam lá.

Claro que estou. É difícil o suficiente para desviar meus

olhos, em geral, mas você se inclina na minha frente, é como
acenar uma bandeira vermelha na frente de um touro.

— Pare com isso, — ela assobiou.

— Por quê? Você está ótima, — disse ele como se

estivessem sozinhos e o irmão dela não estivesse a um metro
e meio de distância.

Os outros caras riram e concordaram. Idiotas.

— Vamos lá, pessoal, é da minha irmã que vocês estão

falando, — Vince gemeu.
 A yoga geralmente era uma atividade relaxante, com o
bônus adicional de ajudar na recuperação muscular e ajudar
na amplitude de movimento no quadril de Gage. Esta última
hora – nem tanto.

Ele havia se posicionado atrás de Rocky, imaginando

que isso lhe daria espaço para ver sua bunda. Em vez disso,
estava se tornando um grave erro de julgamento.

Observá-la se curvar e se contorcer como um pretzel o

fez se concentrar em não aumentar a ereção em seus shorts,
em vez de se concentrar em sua respiração como deveria.

Quando o instrutor finalmente pôs fim à tortura – er,

classe – ele estava mais tenso do que quando começou. Entre
o sexo quase no banho e agora isso, suas bolas estavam 0-2
para o dia, e era quase meio dia.

Ele se afastou do grupo quando eles começaram a

conversar, curvando-se para pegar seu tapete de yoga
emprestado para enrolar. Não recebendo o memorando, Vince
apareceu enquanto fazia o mesmo.

— Então, senhoras. — Vince falou com uma ruiva

bonita e sua amiga loira, igualmente deslumbrante, Gage
nunca havia as conhecido. — Deixe-me fazer a honra de
apresentá-las a sua mais nova vítima, quero dizer, o mais
novo membro do The Steele Maker, Gage James. — Vince
estendeu a mão para colocar a mão em seu ombro. — Gage,
essa bola de fogo a minha esquerda é Skye, e a minha direita
é Jordan, ou JD, o que você preferir. Ela responderá a ambos.

— Ela também é conhecida como Khaleesi, — Deck

acrescentou quando ele entrou em seu pequeno círculo.

— Ninguém me chama assim, Deck, — disse Jordan,

revirando os olhos.

— Claro que sim.

— Não, eles não.

— Você é ou não a líder do Coven? — Deck levantou a

mão direita, apontando para a pequena tatuagem na parte
inferior do pulso. Gage o reconheceu como o mesmo mini
chapéu de bruxa que Rocky usava.

— Eu ainda não posso acreditar que vocês nos chamam

assim, — disse Jordan balançando a cabeça.

— Eu culpo nossos irmãos, — disse Rocky enquanto o

círculo se expandia para incluí-la. Um sorriso malicioso
brincou em seus lábios quando ela olhou para ele.

— Nós não sempre os culpamos? — Jordan riu.

— E... — Deck continuou como se ninguém tivesse

falado. — O seu contato não é 'mãe de dragões'?
 Jordan soltou um som frustrado que fez todos os caras
rirem.

— De qualquer forma. — Jordan virou as costas para

Deck e o encarou. — Prazer em conhecê-lo.

— Da mesma forma.

— JD e Skye lidam com todo o RP para a academia e

seus lutadores, — disse Deck.

— Sim —. Vince colocou um braço em torno de cada

uma das meninas. — Essas duas são as melhores no ramo.
Elas possuem e operam a All Things Sports.

— Realmente impressionante. — Ele ouvira falar da

potência crescente das relações públicas, mas não havia
percebido que era administrada por duas pessoas tão jovens.
— Eu ouvi falar de vocês. Vocês não chegaram ao mercado
com a maioria dos melhores jogadores de hóquei da NHL?

— Nós fizemos, — disse Jordan humildemente. — Para

ser justa, muitos deles vieram de conexões familiares e a BTU
é uma dinastia no hóquei da faculdade.

— Sim, e Rick Schelios é o padrinho dela. — Deck

sussurrou a última palavra como se fosse um segredo. Ele
imaginou que não era todo dia que você conhecia alguém com
uma conexão pessoal com um dos maiores goleiros que já
jogou na NHL.
 — Sim, porque não importa se seu marido é Jake
Donovan ou algo assim, — disse Skye sarcasticamente.

— O goleiro dos Blizzards? — As pessoas ligadas ao The

Steele Maker o fascinaram. As habilidades de Donovan entre
as redes eram impressionantes como o inferno. Ele não
apenas ajudou a liderar a equipe norte-americana em seu
primeiro ouro nas Olimpíadas desde a equipe Miracle, como
também foi uma das maiores razões pelas quais a Blizzards
roubou a Stanley Cup da equipe de Gage no ano passado.

Jordan assentiu, o sorriso no rosto mostrando o quanto

ela amava o marido.

— Uau. Não sei se devo pedir que você nos apresente ou

não.

— Por que isso?

— Não tenho certeza se pediria seu autógrafo ou o

xingaria por roubar meus Leões da Copa.

— Você é fã de Los Angeles? — Skye pulou para

perguntar.

— Toda a minha vida, — disse ele com orgulho.

— Wade Tanner é um dos nossos caras, — disse Skye.

— O ala inicial? — Ele perguntou.

— Sim, outro ex-aluno da BTU, — explicou Jordan.

— Uau. — Essas mulheres eram legítimas.

 Quando o tópico da conversa mudou para o campo de
treinamento de Vince, sua atenção voltou para Rocky parada
ao lado dele. Suas longas pernas pareciam incríveis em suas
leggings brancas e marrom.

Enquanto ele conferia a Steele que chamou sua atenção,

Jordan e Skye marcaram todas as coisas que Vince precisava
fazer para que sua luta acontecesse em alguns meses. Era
uma lista longa.

— Tem certeza de que quer se juntar a nossa academia?

— Rocky bateu na perna dele com o tapete enrolado,
acenando para as amigas. —Faz apenas algumas semanas,
você ainda pode voltar antes que seja tarde demais.

Ele estendeu a mão para escovar uma mecha de cabelo

que escapara de seu rabo de cavalo atrás da orelha e seus
olhos brilharam ao toque dele.

— Nunca tive tanta certeza de nada na minha vida. —

Ele quis dizer muito mais do que apenas decidir onde treinar.
 CAPÍTULO QUINZE

Gage mal tinha se mudado para o seu novo apartamento

há uma semana e já estava aprendendo apenas o quanto os
lutadores em tempo integral e pessoal dos Steele Maker eram
como família. Embora estivessem juntos mais de seis horas
por dia treinando na academia, todos passavam a maior parte
das noites em 12A ou 12B.

Foi um ajuste para ele.

No domingo, os caras invadiram seu lugar para assistir

futebol enquanto ele desembalava a última de suas caixas.
Segunda-feira, ele foi arrastado para Rocky para assistir
Dancing with the Stars. Terça à noite foi um torneio de Mario
Kart, enquanto as meninas saíam com o resto do Coven.

E agora, hoje à noite, quarta-feira, ele foi novamente ao

apartamento dos homens para assistir o Chicago Fire
enfrentar Nova York Storm. Ele aprendeu que o hóquei muito
rápido era supremo. Dada a alma mater25 e a conexão com
Jordan Donovan, fazia sentido.

Todos os três apartamentos tinham o mesmo layout,

mas cada um tinha uma sensação muito diferente. Enquanto
as meninas haviam criado uma vibração caseira e colorida,

25 Expressão que significa “mãe que alimenta” ou “a mãe que nutre”, na tradução literal para a
língua portuguesa. Alma mater é uma frase muito comum para designar instituições de ensino que
formem intelectualmente os seus alunos, como as universidades, por exemplo.
Vince morava em um apartamento de solteiro – decorado com
bom gosto, mas cem por cento de solteiro. Ele não podia
culpá-los por isso. Se ele não tivesse contratado um designer
de interiores, tinha certeza de que sua casa teria uma
poltrona reclinável, uma TV de 65 polegadas e um futon26... e
era isso. Pelo menos os sofás de couro preto e as poltronas
reclináveis que tinham na sala eram estupidamente
confortáveis.

Esse esquadrão tornou impossível para ele seguir seus

costumes introvertidos típicos. Em um esforço para não ficar
impressionado com o grande número de pessoas sempre
presentes, ele tentou encontrar sua própria pequena bolha
entre a multidão.

Rocky não era a única Steele com quem ele se

identificava. Seu irmão apaixonado por quadrinhos estava
rapidamente se tornando uma de suas pessoas favoritas,
dentro e fora da academia.

Gage estava no meio de um jogo de sinuca com Vince

quando a porta do apartamento se abriu e uma enxurrada de
vozes femininas soou. Automaticamente, seu olhar encontrou
Rocky e ele não pôde deixar de sorrir ao ver como ela estava
bonita em suas leggings roxas, camiseta Hawkeye e Nikes
roxos. A garota tinha um par de tênis para combinar com
todas as roupas. Carregando um monte de compras, ela

26 Estilo de sofá da cultura japonesa que consiste em um colchão e almofadas.

usava roupas de ginástica, sem maquiagem e um coque
bagunçado, e era de tirar o fôlego.

Como se sentisse a atração do olhar dele, ela encontrou

o seu olhar e ele ficou feliz ao notar o calor contido que
rodopiava no dela.

Para sua decepção, não houve repetidas apresentações

desde o beijo quente como o Hades, alguns dias atrás. Em vez
disso, eles estavam circulando sua atração como um par de
tubarões.

Ele esperava mudar isso em breve.

ROCKY ficou feliz em ver Gage já na casa de Vince,

salvando-a de ter que encontrá-lo. Embora ele estivesse
saindo com eles fora da academia, ela ocasionalmente sentia
alguma hesitação da parte dele. Ele sempre parecia manter-
se separado do grupo, como se estivesse do lado de fora
olhando.

Ela e Vince pareciam ser as exceções a isso. Gage sorriu

mais quando estavam juntos, e se ela estava sendo honesta,
ela também. Todos os caras a tratavam com respeito no
trabalho, mas havia algo diferente na maneira como Gage
ficava quando estava com ela. Ele tinha um jeito de fazê-la se
sentir valorizada como indivíduo, fora de qualquer coisa
relacionada ao nome de sua família.

Desde que quase tomaram banho quatro dias antes, eles

não tiveram muita oportunidade de retomar de onde haviam
parado. Era quase como se ele estivesse propositalmente
arrastando as coisas.

Quando Rocky tomou a decisão de dormir com ele,

imaginou que seria uma coisa única, como um passe de
corredor em sua regra anti-lutadora. Mas a cada dia que
passavam juntos, esse cenário parecia cada vez menos
provável.

Ela gostava dele.

Ela. Gostava. De. Um. Lutador.

Ainda não acreditava nisso. O pensamento a aterrorizou

e a emocionou.

Embora duvidasse que tivesse que se preocupar, fez

questão de procurar cada um dos caras para garantir que
eles não dissessem nada sobre ela e Gage na academia.
Concedido, não havia nada a dizer por enquanto, mas
haveria.

Ela não precisa se preocupar com as meninas. Os lábios

dela se curvaram ao se lembrar de suas reações na noite
passada.
 — Eu imploro que você faça uma mudança desde o dia
em que ele apareceu, — foi tudo o que Becky havia dito sobre
o assunto.

— Estou com Beck. — Gemma brindou com cerveja. —

Eu apoio totalmente isso.

— Vá em frente. Romances proibidos são quentes, —

Maddey concordou.

— Nosso grupo tem um bom histórico com eles, —

apontou Jordan. — Estamos batendo a mil.

— Uma referência de beisebol? — Skye fingiu ofensa. —

Você não deveria estar usando hóquei?

— Este funciona melhor.

Mesmo enquanto descarregava as refeições das últimas

semanas que Gemma havia preparado para Vince, ela não
pôde deixar de aproveitar o apoio inabalável de suas amigas.

O calor chiou ao longo de sua nuca e ela olhou para

cima para encontrar Gage olhando para ela. Seu coração
disparou com o fogo que viu brilhando nos olhos dele.

— Cara, a maioria das pessoas odeia ter que seguir um

plano de refeições durante o treinamento, mas, Gem, suas
comidas são como tetas. — A declaração de Deck finalmente
a liberou do raio laser de Gage.

Gemma riu. — Valeu cara.

 — Oh, cara, esse é o chili de carne de veado da sua
mãe? — Ele perguntou, segurando uma tigela enorme.

— Você sabe.

Deck virou, com a tigela de pimenta na mão, e tentou

fazer uma pausa.

— Declan Michael Avery, onde diabos você pensa que

está indo com esse pimentão? — Gemma repreendeu.

— Ooooh, ela usou seu nome completo, — Ray gritou da

sala de estar.

— Eu ouviria se fosse você, — acrescentou Griff.

Gemma estendeu a mão e pegou a tigela dele. — Além

disso, eu fiz extra para a casa. Então, por favor, deixe a
comida de Vince.

Deck passou o braço em volta do pescoço de Gemma e a

puxou para beijar sua testa. — Case comigo.

Ela bateu no peito dele. — Deck, eu perdi a conta de

quantas vezes você me pediu em casamento. Se você já
fizesse isso sem a minha comida envolvida, eu poderia
realmente levá-lo a sério.

— Você me machuca, mulher.

— Por favor... eu não acredito nisso por um segundo.

 Rocky riu de seus amigos quando ela terminou de
descarregar sua bolsa na geladeira, antes de se sentar em um
dos bancos ao redor da ilha.

Concluído o jogo, Gage deslizou ao lado, seu corpo

roçando contra o dela quando ele se recostou nos cotovelos
para ver Becky enfrentar Vince na próxima rodada de sinuca.

A respiração dela engatou com a proximidade dele. Tão

perto, Rocky sentiu o cheiro limpo de sabão e o tentador
perfume de seu desodorante. Ela tinha a sensação de que a
estava provocando de propósito, e quando ele se inclinou,
passando o nariz pelo ponto macio atrás da orelha, ela parou
de respirar completamente.

— Eu gosto quando você prende o cabelo. — Ele

sussurrou as palavras enquanto seus lábios percorriam a
curva do pescoço dela, provocando arrepios. —Isso me dá
acesso fácil para fazer isso. — Os dentes dele morderam o
tendão do pescoço dela, marcando-a como um alfa marca sua
companheira. Se ela já não estivesse sentada, seus joelhos
certamente teriam cedido e sua bunda estaria no chão,
derretida em uma poça de desejo.

— Gage, — sussurrou. Ela examinou a sala para ver se

alguém estava assistindo, mas ninguém estava prestando
atenção. Claro, ela preparou as bases para seus amigos, mas
gostaria de chegar ao evento principal antes de ouvir uma
merda.
 Rocky sentiu os lábios dele se abrirem em um sorriso
contra sua pele antes que ele se endireitasse novamente em
sua posição original.

O idiota. Ele sabia exatamente o que fez com ela.

Ela enviou uma rápida oração de agradecimento quando

Nick informou que o jogo de hóquei estava começando. Com
amigos em quatro equipes profissionais diferentes, o hóquei
era quase sempre de setembro a junho. Todos encontraram
lugares para sentar na sala e na ilha da cozinha para assistir
ao jogo.

Durante o primeiro intervalo, eles se separaram para

comer antes de se estabelecerem no segundo período após
um primeiro sem gols. Com tantas pessoas no apartamento,
Gage e algumas outras ficaram à vontade no chão da sala de
estar. Ele descansou as costas no sofá na frente de onde ela
estava sentada.

A reviravolta era um jogo limpo e ela lhe daria uma

amostra do seu próprio remédio. Colocando as mãos nos
ombros largos dele, ela usou os polegares para cavar os
músculos duros. Seguindo a extremidade dos músculos, seus
dedos traçaram da parte superior da espinha até a curva das
omoplatas, afrouxando todos os nós que ela sentiu ao longo
do caminho.

Quando a cabeça dele caiu em um gemido, ela

agradeceu todas as horas que teve que registrar para
terminar seu programa de DPT.
 Os dedos dela se esticaram, brincando com as orelhas
dele, depois as unhas arranharam o cabelo curto na cabeça
dele. A sensação macia e espinhosa a convidou a correr a
palma da mão contra ele e ele pressionou a cabeça na mão
estendida dela.

O jogo continuou a ser exibido na tela plana, mas ela

mal notou a ação, apenas olhando quando todos aplaudiram
ao ver que o jogador da Storm quem marcou, seu amigo Jase
Donnelly. Então ela foi imediatamente atraída de volta para a
tinta preta que espreitava da gola da camisa de Gage.

Ela amava a tatuagem dele. Era uma verdadeira obra de

arte com detalhes intrincados tecidos em todo o design do
polvo. Ele disse a ela que a peça enorme levou cinco sessões,
distribuídas por seis meses, para ser concluída.

Rocky concordou com sua atração - aceitou até. Era o

quanto ela estava começando a gostar dele que mais a
assustava.

Quem sabia que um dos melhores lutadores de peso

pesado do UFC também era fã de Harry Potter? Ela não. Ele
se declarou orgulhosamente um Weasley quando o viu
escolher a camisa de classificação no dia anterior com as
palavras Another Weasley27 e ela quase não acreditou nele.

27 Outro Wesaley.
 Ela o fez prometer deixá-la estar lá quando ele contasse
a Lyle, porque onde ela era uma Potterhead, era a criptonita
de seu amigo.

Ele soltou um gemido profundo e masculino quando a

articulação dela deu um nó particularmente apertado em seu
latissimus dorsi28, o som afetando diretamente seu clitóris.

Seu plano era torturá-lo com seu toque, mas isso era
claramente um tiro pela culatra à medida que a dor entre
suas pernas crescia.

Rocky estava agradecida pela distração que os ooohs

coletivos da sala proporcionavam ao único homem tentador o
suficiente para fazê-la quebrar todas as regras que já havia
estabelecido para si mesma.

Na TV, a transmissão repetiu o passe que seu amigo

Tucker, que jogou pelo Fire, atacou no defensor do Storm,
Jase. Ela assistiu Jase voltar para o banco dos Storm, seu
olhar profissional percebendo que um dos joelhos dele estava
lhe causando problemas. Quer ela quisesse ou não, seu
cérebro estava sempre observando, sempre avaliando aqueles
com quem se importava com ferimentos.

— Oh cara. O M-Dubs agora está com problemas com o

Coven por essa batida, — disse Vince. Seu irmão e Jase
foram os dois que mais se referiram a elas como o Coven

28 É o músculo mais amplo das costas e um dos músculos mais largos do corpo humano.
porque estavam extremamente orgulhosos do fato de terem
inventado o nome em primeiro lugar.

Ela queria dizer que ele estava sendo excessivamente

dramático, mas sua suposição não estava errada. O telefone
dela já estava iluminado com mensagens. Rocky deu aos
ombros de Gage mais uma varredura de mãos antes de se
sentar para pegar o telefone.

MÃE DOS DRAGÕES: Eu sei que ele é o melhor amigo do

meu marido, mas é errado eu querer bater em Tuck por esse
golpe em Jase?

FAZ OS MENINOS CHORAREM: Oh, eu amo quando

você fica toda chateada com o M-Dubs

RAINHA DA OBSCENIDADE: Rock, você está

assistindo? Jase parecia que estava patinando engraçado
depois? Você é a especialista

SOPA DE ALFABETO: Ele estava. Vou mandar uma

mensagem para ele me avisar se precisar de alguma coisa.
Deus sabe que ele será teimoso demais para admitir qualquer
coisa para seus próprios treinadores **insira os olhos rolando
aqui**

MÃE DOS DRAGÕES: Eu sei que tudo isso faz parte do

hóquei, mas ainda me faz querer voar para Chicago e deixar
meu BB3 em pedaços.

PRINCESA DA PROTEÍNA: Nah. Aposto que antes que o

jogo termine, Jase pagará a ele em espécie
 VOCÊ SABE QUE QUER: E se não, você sabe que ele lhe
dirá algo sobre você estar chateada, e isso será suficiente para
torturar Tuck com tudo o que é incrivelmente estúpido

Ela olhou para Becky sentada em uma das poltronas do

outro lado da sala. — Cara, você está tão certa.

— Apenas a menção de como ela reagirá será suficiente

para colocar o medo de Deus no M-Dubs, — concordou
Gemma.

Ela amava suas amigas loucas.

Os planos de Gage de provocar ainda mais Rocky com

sua proximidade sentando-se em frente a ela saíram pela
culatra de uma maneira espetacular e endurecedora. A
sensação de suas mãos nele, esfregando os músculos
cansados e doloridos de seu pescoço e ombros, o fez
instantaneamente montar uma barraca em seus corredores,
grande o suficiente para os escoteiros acamparem.

Como se malhar as dobras nas costas dele não fosse

agradável o suficiente, ela começou a arranhar as unhas
curtas no seu cabelo. A ação o levou a segundos de jogá-la
por cima do ombro e levá-la de volta ao seu lugar para
terminar o que começaram no fim de semana.

Graças a Deus pela distração que o jogo de hóquei

proporcionou.

Quando o segundo intervalo chegou, ele imaginou que

era uma boa oportunidade de reverter a situação.

— Quer jogar sinuca?

— Você tem certeza que quer fazer isso? — Ela

perguntou, levantando-se do sofá.

— Por que não iria?

— Bem, você perdeu para o Vince. Tem certeza de que

pode lidar com a perda por uma garota? — Ela provocou.

— Tão confiante. — Ele entrou no seu espaço pessoal

enquanto passava um taco de sinuca para ela. Mais uma vez,
ficou feliz ao notar a rápida respiração profunda que ela
tomava sempre que seus corpos roçavam.

— Tudo bem, Campeão, — ela provocou. Gage já a

conhecia o suficiente para saber que ela nunca desistia de
uma briga e, com certeza, manteve contato visual com ele
enquanto riscava o graveto. — Vamos ver o que você tem.

Ele ficou momentaneamente distraído ao ver os lábios

dela apertarem para soprar o excesso de giz da ponta. Estava
fantasiando sobre aqueles lábios desde a noite em que os viu
pela primeira vez. A maneira como seu lábio inferior se
destacou mais. O arco perfeito do cupido do lábio superior. E
agora que ele experimentou a sensação deles pressionados
contra os seus, sempre que seus olhos se fixavam neles, tudo
o que podia fazer era tentar calcular a maneira mais rápida
de recuperá-los em seu corpo.

Rocky se ofereceu para deixá-lo quebrar e ele afundou,

tanto as bolas de forma listrada quanto as bolas de forma
sólida29.

O primeiro tiro que ela alinhou foi perto da borda da

mesa e não se curvou muito para fazê-lo. Usando sua posição
em pé para sua vantagem, ele veio atrás dela, colocou uma
mão em cada lado de seus quadris na madeira de mogno,
apoiando seu corpo com os braços dele, e empurrou contra
ela para que suas costas estivessem niveladas com a frente
dele.

— Gage, — ela assobiou.

— Rocky, — ele zombou.

— Estou tentando atirar. — Seus olhos brilharam

prateados quando ela inclinou o queixo sobre o ombro para
encará-lo.

— Ninguém está parando você, Blue.

Ele tinha certeza de que ela soltou um pequeno

grunhido quando recolocou o taco entre os dedos, depois

29 No jogo de sinuca as bolas sólidas ou de uma cor só são numeradas de 1 a 8 e as bolas listradas
ou de duas cores são numeradas de 9 a 15.
murmurou uma maldição quando a bola que ela estava
mirando caiu no buraco.

Ele deu os próximos dois tiros em rápida sucessão antes

de errar, entregando a ela mais uma vez.

Com vitória em seu caminho, ela fez o trabalho rápido

de seu próximo tiro, não dando tempo para ele chegar antes
dela.

Tudo dentro do apartamento desapareceu enquanto eles

brincavam.

— Eu acho que somos melhores do que você pensa. —

Ele estava começando a acreditar que isso era verdade para
muito mais do que apenas um jogo de bilhar.

— Eu não teria tanta certeza disso, Campeão.

— Oh, sim? — Ele se inclinou contra o taco de sinuca.

— Se você está tão confiante, que tal tornar as coisas um
pouco mais interessantes.

— O que você tem em mente?

— Que tal uma pequena aposta? — Ela arqueou uma

sobrancelha, mas ficou em silêncio. — Para cada bola que
afundamos, o outro precisa responder a uma pergunta.

Rocky parecia cética, mas concordou.

Ele sorriu enquanto alinhava sua tacada, a bola rolando

no buraco de canto que ele apontou.
 — Qual é o seu prazer secreto? — Ele perguntou.

Ela fez hmmm enquanto considerava sua resposta e ele

se perguntou se ela faria aquele som na cama. Foco, cara.

— Acho que assistir TV na realidade, quanto pior e mais

dramático, melhor.

Isso não era o que ele esperava. — Quais são seus

favoritos?

— Agora você está tentando trapacear. — Ela provocou.

— Mas eu responderei de qualquer maneira. Eu sou louca
por The Bachelor e The Bachelorette, mas meus favoritos
sempre foram os de Jersey. Adoro gritar com a TV durante o
The Real Housewives of New Jersey ou Jersey Shore pelo
quão imprecisas elas são.

Seu próximo tiro foi amplo, mas o dela estava certo.

— Minha vez. — Ela bateu o queixo enquanto pensava.

— Ok, consegui. Qual é a sua cor preferida?

Ele bufou uma risada. — É isso que você quer saber?

— Hey! — Suas mãos foram para seus quadris. — Não

julgue. Você foi quem inventou esse jogo.

Ele se moveu para se juntar a ela no lado da mesa. —

Bem... se você me perguntasse há algumas semanas, eu diria
que era verde. — Ele estava cheio de porcaria, ele não tinha
uma cor favorita, mas poderia usar isso para trabalhar a seu
favor.
 — Oo que mudou? — As palavras dela gaguejaram
quando ele se aprofundou em seu espaço pessoal.

— Bem, você vê. — Ele tocou um pedaço fino de cabelo

em sua orelha. — De repente, me vejo dividido com um tom
particular de azul. — Mesmo agora, a luz pegou os fios e deu
a eles um tom azul.

Rocky ofegou, seus lábios formando aquela forma O

atraente e piscou para ele algumas vezes. Gage ficou chocado
por conseguir atordoar a garota que sempre tinha algo a dizer
de volta.

Quando ela finalmente quebrou o contato visual e se

moveu para dar a próxima tacada, ela errou por milímetros.

Com um sorriso, ele fez um rápido trabalho de afundar

sua próxima bola no buraco lateral, rindo do rosto enrugado
que Rocky fez quando se endireitou.

— Tudo bem, Campeão. Desta vez, tente encontrar algo

melhor do que o que é meu prazer secreto.

— Tenho certeza de que você foi a chata, a pergunta

sobre qual é a sua cor favorita.

— Tanto faz. — Ela acenou para ele. — Faça sua

pergunta e já dê seu próximo tiro.

Havia uma coisa que ele estava morrendo de vontade de

saber, mas não tinha a oportunidade de perguntar. Agora era
sua chance.
 Não querendo que ela se sentisse pressionada pelo que
ele sentia que seria uma pergunta pesada, ficou do seu lado
da mesa de bilhar.

— Ok... tem algo que eu tenho curiosidade.

— Oh, sério? — Ela arqueou uma de suas sobrancelhas

negras. — Diga.

Ele engoliu em seco. — Por que você não namora

lutadores?

Gage prendeu a respiração, a expectativa borbulhando

sob a superfície enquanto esperava a resposta dela. Em vez
disso, Rocky apenas piscou, sem pronunciar uma palavra.

Quando o silêncio ficou estranho, ele alinhou sua

próxima tentativa de fazer algo, mas ela falou antes que ele
pudesse aguentar.

— Você sabe o que?

Ele levantou os olhos para os dela.

— Eu não vou responder essa, porque tecnicamente eu

respondi duas para você mais cedo.

Ele a deixou sair - por enquanto – e perdeu o buraco

que ele apontou. Após o tiro fracassado, a posição da bola
branca sobre a mesa fez Rocky se inclinar para esticar a
parte superior do corpo completamente sobre o feltro.
 Sob o disfarce babaca de ajudá-la com o tiro, porque ela
era claramente habilidosa, e para criar uma deliciosa
distração, ele mais uma vez moldou seu corpo no dela.

O jeito que ela estava curvada colocou sua bunda na

posição perfeita para ele empurrar contra ela. Se eles
estivessem sozinhos, ele teria tirado as leggings do seu corpo
e estaria dentro dela mais rápido do que poderia nocautear.
Em vez disso, ele se decidiu por alinhar sua ereção com a
dobra da bunda dela, entregando um impulso sutil de seus
quadris, sabendo que ela não podia perder o volume que
atualmente reside em suas calças.

A mão esquerda dele descansava sobre a mesa embaixo

do braço dela, segurando o taco de sinuca, as juntas dos
dedos roçando o mamilo contra a camisa e o sutiã esportivo
que ela usava. O material fino não fez nada para esconder o
quão belamente o corpo dela reagiu a ele.

Enjaulando-a entre ele e a mesa, o braço direito esticado

ao longo do dela, ele ficou satisfeito ao ver os arrepios se
arrastando no rastro de seu toque enquanto ele a dominava.
Um dia em breve, eles estariam repetindo essa posição.

Nus.

Ele coçou a leve barba por fazer que estava usando na

pele sensível do pescoço dela e se moveu para falar em seu
ouvido. — Você sente o que vê-la se inclinando assim faz
comigo? — Outro roçar lento de seus quadris.
 Sua testa caiu para descansar contra o feltro da mesa.
Ele sabia que ela estava dando um gemido, mas com seus
corpos pressionados tão firmemente, ele podia sentir o
estrondo de seu peito.

— Talvez eu precise arrumar uma mesa de sinuca para

minha casa. Porque consigo pensar em uma dúzia de
maneiras de ter você nisso.

— Gage. — O nome dele era um pedido quebrado em

seus lábios.

—Vem cá baby. Pegue sua chance.

A ponta do pau deslizou pelo feltro enquanto ela roçava,

custando-lhe o jogo.

Eles se endireitaram de suas posições, seus olhos de

mercúrio ardendo.

— Você joga sujo, — ela acusou.

— Você não tem ideia do quão sujo.

 CAPÍTULO DEZESSEIS

Conforme Gage começou a trabalhar envolvendo as

mãos para poupar Vince, jurou que podia sentir uma nova
formação insensível, que não tinha nada a ver com brigas e
tudo a ver com ter que aliviar sua própria frustração sexual
de provocar Rocky até o limite. Ele se deu prazer tantas vezes
nos últimos seis dias que sentiu como se fosse um
adolescente novamente.

A fim de evitar andar com um volume perpétuo

enquanto treinava na academia – maldita Rocky e aquelas
leggings sensuais e combinações de sutiã esportivo –,
começou a adicionar uma sessão de punheta aos chuveiros
nas manhãs.

Mesmo enquanto lutava com Vince, não podia deixar de

admirar a aparência de suas longas pernas em um par de
leggings impressas com mapas do Marauder30 e um decote
em V apertado orgulhosamente vangloriando-se de que ela
jurava solenemente que não era boa. Ninguém fez parecer tão
bom quanto ela.

30 É o mapa que o Harry Potter usa no filme Prisioneiro de Azkaban que é conhecido como Mapa do
Maroto, ele é capaz de mostrar a localização exata de cada pessoa dentro de Hogwarts, os
movimentos são indicados por pegadas.
 — Parecendo um pouco lento hoje, Campeão, — ela
brincou quando Vince escapou de seu abraço, seus olhos
brilhando enquanto os observava.

Ele poderia ser uma classe de peso acima do irmão

Steele mais velho, mas era apenas um fator com as
habilidades de luta de primeira linha que Vince possuía,
graças a seus anos de luta no ensino médio.

— O inferno que eu estou, — ele bufou, lutando pelo

tapete, disputando uma posição atrás de Vince.

— Eu não teria tanta certeza disso. Você deveria ser um

especialista em submissões... realmente não estou vendo
agora.

Era verdade. Ele havia vencido apenas duas de suas

lutas passadas por nocaute – todas as outras foram vencidas
por seu oponente desistindo. Mas ouvir a palavra submissão
dita naquela voz rouca dela tinha a mente dele indo em uma
direção completamente diferente.

Ultimamente, eles estavam trabalhando para eliminar

qualquer informação que Vince estivesse dando antes de
entrar em um movimento de queda. Embora ele tivesse
estudado o sujeito, Gage não foi capaz de identificá-los.

É claro que, como Rocky era a única que conseguia ler o

irmão de perto, ela geralmente treinava com eles. E Gage não
estava reclamando. Mesmo quando ela estava quebrando
suas bolas – e não da maneira que ele preferiria.
 Gage finalmente colocou Vince em um mata-leão, um
aperto que tinha o braço esquerdo em volta do pescoço de
Vince, o meio da garganta na dobra do cotovelo, enquanto
prendia a mão no bíceps do braço oposto. Seu braço direito
enganchado na parte de trás da cabeça de Vince, aplicando
pressão suficiente para fazê-lo desmaiar ou bater.

Nem foi o objetivo desta sessão de treinamento. Em vez

disso, eles estavam trabalhando na capacidade de Vince de
quebrar o aperto e, eventualmente, virar a maré contra seu
oponente, caso ele enfrentasse uma situação semelhante em
sua próxima luta.

O programa de treinamento que os funcionários do The

Steele Maker fizeram não era brincadeira. Gage só podia
imaginar a intensidade disso depois que ele reservasse uma
briga e entrasse em uma luta oficial como Vince estava no
momento. Ser parte integrante do treinamento de outro
lutador foi outra novidade para ele. A cada dia que passava,
ele se sentia mais à vontade com o aspecto de equipe de sua
nova academia.

Suas costas se curvaram contra o tapete enquanto ele

se esticava com Vince em cima dele. Seu quadril puxou e
uma flecha de dor atingiu sua perna enquanto tentava e não
conseguia manter a posição.

— O que há de errado? O que aconteceu? — As palavras

de Rocky foram apressadas.
 Ele foi avisado, várias vezes, para não esconder um
ferimento dela, mas maldição se ele estava admitindo alguma
coisa. Gage estava indo bem – tudo bem, tudo bem – desde
sua última luta. Ele não estava disposto a divulgar nada que
pudesse potencialmente afastá-lo agora.

— Nada. Estou bem. — Ele soltou Vince e rolou para o

lado dele. Respirando fundo, fez um esforço consciente para
não estremecer enquanto se afastava do chão acolchoado.

— Você fez uma careta. — Os olhos dela se estreitaram

enquanto ela examinava o corpo dele, e não da maneira que
ele gostava. Foi-se a garota paqueradora que ele estava tendo
vislumbres toda a semana e em seu lugar estava a formidável
fisioterapeuta sobre o qual tinha sido avisado.

Ela estava catalogando cada centímetro do corpo dele

como se tivesse visão de raio-X e pudesse identificar suas
áreas problemáticas com apenas um olhar. Inferno se ele não
estava excitado por este lado dela, tanto quanto pelo outro.
Seu cérebro era tão sexy quanto seu corpo.

— Claro que eu fiz uma careta. Eu tinha um homem de

duzentos quilos em cima de mim. — Ele se aproximou e
abaixou a voz. — Aposto que você fará uma careta quando
estiver em cima de você.

— Não faça isso. — Ela levantou a mão para impedir

qualquer comentário adicional dele. — Não tente agir como
um macho. Você pode ser um grande e durão lutador de
MMA, mas ainda é humano. Se você está machucado, me
diga. Não posso consertar você, se não o fizer.

Seria tão fácil fazer o que ela pediu. No curto período de

tempo que ele passou treinando na academia, ele a
testemunhou fazendo exatamente isso para vários atletas.
Ainda assim, ele se conteve.

— Você sabe tão bem quanto eu, Blue, que aproveito

qualquer oportunidade que puder para ter suas mãos em
mim. — O rubor mais bonito manchou suas bochechas. —
Mas não preciso de conserto no momento.

Antes que ela pudesse responder, duros gritos

eletrônicos soaram nos alto-falantes da academia, fazendo
com que algumas pessoas tapassem seus ouvidos e
estremecessem.

— Damon, o que diabos nós dissemos sobre tentar

adicionar Skrillex a sua lista de reprodução? — Becky gritou
antes que a música parasse abruptamente.

O Steele Maker não entrou na estação de rádio genérica

padrão. Em vez disso, alternavam entre playlists diárias
escolhidas pela equipe e pelos principais lutadores da
academia. Com certeza manteve as coisas ecléticas.

— Você sabe o que isso significa? — Rocky ameaçou

com um sorriso.

Todo homem no lugar soltou um único gemido coletivo.

 — Boy Band Bonanza, — ela e Becky aplaudiram juntas,
jogando as mãos no ar.

Os caras se preocuparam, mas quando —I Want You

Back — do NSYNC pegou o ponto onde Skrillex parou, mais
do que alguns deles estavam cantando junto com Justin
Timberlake e os meninos.

E quando Vince, Griff e Deck se juntaram às mulheres

na coreografia do videoclipe da banda —Bye Bye Bye—, ele
sabia que era tudo uma postura.

— Oh cara. Eu sinto que deveria estar gravando um

vídeo. JD e Skye iriam dar uma reviravolta se vissem seus
lutadores durões dançando como uma boy band31, — uma
voz masculina desconhecida interrompeu o riso.

Ele pegou o sorriso surpreso no rosto de Rocky antes

que ela corresse em direção ao recém-chegado.

— Jase! — Ela gritou enquanto pulava, envolvendo seu

corpo em volta dele em um abraço animado.

Quem diabos era esse cara? Sua visão ficou turva

quando o cara enterrou o rosto no pescoço de Rocky e
devolveu o abraço dela com a mesma força.

Depois do que pareceram horas olhando as pernas de

Rocky presas à cintura dele, Gage finalmente respirou

31 Banda de garotos.
quando o cara a colocou de volta aos pés. — Também senti
sua falta, Balboa.

Ele quase quebrou um dente com o uso casual de um

apelido.

— Eu quero dizer que eu estou surpresa de ver você.

Mas eu vi o jeito que você estava patinando depois do golpe.

As palavras de Rocky registraram-se através do grito de

ciúme em sua cabeça e ele percebeu que o homem ali de
capuz dos Storm era Jase Donnelly, um dos principais
defensores da Storm e da Liga Nacional de Hóquei.

— Bem, você sabe que é a única que já foi capaz de me

consertar. — Donnelly deu a ela um sorriso cativante que fez
Gage querer arrancar-lhe os dentes. Um por um.

— Besteira, — disse ela, revirando os olhos que

acalmava marginalmente a ira de Gage. — Você sabe que a
Storm emprega numerosos e qualificados profissionais para
se certificar de que você está no topo de sua forma, certo?

— Sim, mas você sabe que tem mãos mágicas, Balboa.

Ele estava indo para matá-lo. Aquelas mãos mágicas

eram dele.

— De jeito nenhum. Você só não quer que eles saibam

que você torceu o joelho jogando paintball neste verão.

— Hey, Jase. O que está acontecendo, mano? — Disse

Vince, compartilhando um aperto de mão complicado com o
cara, servindo apenas para aumentar a frustração de Gage.
Já foi bastante difícil aprender a navegar por um novo
conjunto de amigos e expectativas. Agora, esse idiota jogaria
fora aquela dinâmica em que ele estava se estabelecendo.

— Vin, meu homem. — Donnelly virou-se para

cumprimentar o resto das pessoas que estavam fazendo o seu
caminho. —Ouvi dizer que todos estão entrando no jogo hoje
à noite. Pelo menos eu sei que terei um de vocês torcendo por
mim, — ele disse com um aceno para Griff.

— Você sabe, — Griff declarou orgulhosamente.

— Claro que não posso convencê-la a usar uma das

minhas camisas hoje à noite? — Ele disse a Rocky, puxando-
a com um braço sobre os ombros.

— Entãooo não está acontecendo. Você sabe que sou

uma garota dos Blizzards o tempo todo.

Ela não tinha um namorado – Gage havia perguntado à

queima-roupa – e não o teria beijado como ela fez se estivesse
comprometida com outra pessoa, mas algo sobre a maneira
como os dois interagiam mostrava uma proximidade mais
profunda que a amizade. Eles eram amigos em situação de
benefícios sempre que ele estava na cidade? Donnelly joga no
New York City Storm, então não era como se ele estivesse tão
longe. Apenas uma rápida viagem de trem e Rocky poderiam
estar na cidade.
 Seus pensamentos estavam girando. Ele precisava de
mais informações. Mas como ele iria fazer as perguntas sem
sair como a bunda ciumenta que era?

— Vamos. Vamos verificá-lo para que possamos voltar a

tempo de tirar uma soneca antes do jogo. — Rocky pegou a
mão de Jase para levá-lo à sala de tratamento.

— Sim, suas donzelas precisam de uma soneca antes de

um jogo, — Deck disse com uma risada.

— Hmm, eu tenho certeza que vocês tiram uma soneca

no dia de uma luta, então nem tente, Deck, — Donnelly jogou
de volta, caminhando para trás para encará-los. — Além
disso, você sabe que é o sonho ter um emprego que tenha
uma soneca embutida. Estou vivendo o sonho, cara. — Ele
gritou a última linha com orgulho.

Enquanto Gage observava Rocky desaparecer de vista

com um jogador profissional de hóquei nos seus pés, ele teve
que se forçar fisicamente a permanecer enraizado no lugar e
não ir atrás deles para defender sua reivindicação como um
homem das cavernas.

Com uma respiração profunda para se concentrar, ele

achou que agora era o melhor momento para aprender o que
podia.

— Acho que os dois se conhecem desde quando vocês

estavam no BTU?
 — Sim. O time de hóquei era a principal tarefa de Rock
enquanto trabalhava em seus diplomas, — explicou Vince.

— Eles também namoraram por alguns anos antes de

Jase ser convocado, — acrescentou Griff.

Porra. Sério? Os dois têm história. Uma longa também.

— Por que eles terminaram? — Eles claramente

permaneceram próximos, então não poderia ter sido uma
separação ruim.

Todos os caras se entreolharam, a maioria deles dando

de ombros como se não tivessem a resposta.

— Sabe, eu realmente não sei. Era quase como se um

dia eles estivessem juntos e no próximo eles não estivessem,
— disse Vince finalmente.

O que diabos isso significa? Se não era uma separação

emocional, eles ainda se queriam, mesmo casualmente?

— Eles ainda estão bem próximos. — A voz de Vince

ecoou em seus próprios pensamentos.

— Você acha que eles querem voltar a ficar juntos? — E

havia o maior medo dele. Gage estava preparando as bases
para sair com ela, uma vez que ele aceitou suas próprias
reservas. Havia muito em jogo para entrar no sexo que ele
sabia que ambos queriam. Não estava preparado para perder
antes mesmo da rodada começar.
 — Eu não penso assim. Além de Skye e Tuck, o resto do
nosso grupo manteve amizades bem próximas com os seus
exs.

— Sim, é verdade, — Griff concordou. — Ryan e Maddey

são como melhores amigos, — disse ele com seu melhor
sotaque de menino do sul da Califórnia.

— Sim e Ry propôs, — acrescentou Vince. — É assim

que eles são conectados, eu acho.

Ele deveria ter ficado tranquilo com essa informação,

mas até que fosse óbvio que Rocky era dele, não ficaria
satisfeito.

— Tudo bem. Tire a calça, Donnelly, e coloque sua

bunda na minha mesa. — Rocky deu a Jase a voz de não
brinque.

— Você sabe que eu amo quando você assume o

comando no quarto, Balboa, — disse ele com um sorriso
brincalhão.
 Ela revirou os olhos para ele. — Você continua tentando
falar sujo comigo e eu vou contar para sua irmã, — ela
ameaçou.

— Golpe baixo, Rock. Real golpe baixo. — Ele atirou

uma careta para ela.

— Relaxe, — disse ela, pegando a perna esquerda dele

nas mãos para inspecionar o joelho dele. — Você sabe que eu
sou um membro do Coven – como você gosta de salientar – eu
posso lidar com todos por minha conta.

— Sim, você pode. — Ele balançou as sobrancelhas

sugestivamente.

Ela apertou os dedos em torno de sua articulação,

fazendo com que ele soltasse um gritinho de dor.

—Comporte-se. Continue fazendo comentários obscenos

e eu vou começar a me preocupar que você tenha dado com
muitos discos na cabeça.

— Você sabe que eu só quero dizer isso como uma

piada, — disse ele.

Rocky sabia disso. Se ela realmente pensasse que Jase

estava falando sério, eles não teriam conseguido permanecer
à vontade um com o outro depois de estarem juntos
romanticamente. Ajudou que eles eram amigos antes de
namorar.
 Olhando para trás, ela não conseguiu identificar o
momento exato em que as coisas mudaram de um
relacionamento romântico para um platônico, porque isso
aconteceu muito naturalmente.

Com toda a honestidade, Jase era a última pessoa que

ela queria flertar, mesmo que fosse de brincadeira.

Gage era quem ela queria. A frustração sexual que ele

instigou nela com cada toque escovado e palavras sujas
sussuradas em seu ouvido a estava deixando louca.

Ela o queria tanto que era um milagre que não o tivesse

trancado em sua sala de tratamento e exigisse que ele
aliviasse o clitóris azul com que a deixara nos últimos seis
dias.

— Então... Gage James, hein? — Jase perguntou

enquanto continuava a manipular a perna dele.

— Quais são as probabilidades, certo? — Ela disse sem

rodeios, como se sua paixão por Gage não fosse do
conhecimento comum de seu esquadrão.

Jase a conhecia muito bem para cair na sua indiferença.

— Acho que vocês já transaram?

Ela levantou a cabeça e deixou cair a perna dele.

— Realmente? — As sobrancelhas dela se ergueram. —

Você quer falar sobre a minha vida sexual? Isso significa que
você quer me contar sobre a coelhinha32 atual que está
esquentando sua cama?

O joelho dele estava bom. Como ela suspeitava após

assistir o final de seu jogo contra o Fire, foi apenas uma
pequena alteração do ângulo em que ele acertou a parede.
Ela embrulharia com uma fita Kinesio para o jogo mais tarde
naquela noite, mas fora isso, ele estava pronto para ir.

— Olha, — disse ele enquanto ela pegava a fita do

armário. — Eu sei que não temos a amizade mais
convencional, mas só estou perguntando porque, com base
no jeito que ele estava me olhando lá fora, — ele apontou
para a porta com a cabeça — ele pensou que eu estava
tentando invadir no seu território.

— Voltaremos à coisa toda sobre o território dele em um

minuto. — Ela rasgou um pedaço de fita rosa do rolo. — Mas
primeiro — ela prendeu a fita em um semicírculo ao redor do
lado esquerdo do joelho, depois o olhou nos olhos — como
exatamente ele estava olhando para você?

Ela trocou a fita rosa por uma verde neon para envolver
o outro lado do joelho dele.

— Como se ele quisesse me usar como seu saco de

pancadas pessoal.

Ela bufou.

32 Coelhinhas eram as chamadas fãs de jogadores de hóquei.

 — Ele não estava, — ela protestou. Uma tira de fita
preta passou por baixo de sua rótula, uma faixa de roxo
acima e ele estava pronto para rasgar o gelo mais tarde esta
noite.

— Ele estava, — respondeu Jase. — Eu sei que sou um

grande executor33 malvado, mas esse cara luta...
profissionalmente.

Ele é um oponente formidável no gelo. Em pé tinha em

torno de 1,90 metros, com os ombros largos o suficiente para
encher uma porta, ele era tão fisicamente intimidador quanto
estava no gelo. Acrescente o fato de que era um dos
executores mais difíceis da liga e a maioria das pessoas não
ousaria dar um passo em sua direção.

Gage James, no entanto, não era a maioria das pessoas.

Jase sabia como dar um soco, mas Gage havia construído
uma carreira muito lucrativa em torno da luta.

Ela limpou a garganta. — Eu não estou transando com

Gage.

— Sério? — Foi a vez dele de arquear uma sobrancelha.

— Realmente, — disse ela com um encolher de ombros.

— Além disso... eu não namoro com lutadores.

— Ok, minha vez de chamar de besteira.

33 O executor ou enforcer é um papel não oficial no hóquei no gelo. O termo às vezes é usado como
sinônimo de “lutador” ou “durão”. O trabalho de um executor é deter e responder a brincadeiras
sujas ou violentas do time contrário. Espera-se que os executores reajam de maneira
particularmente severa à violência contra jogadores ou goleiros famosos.
 Ignorando-o, ela juntou as fitas e as devolveu ao
armário.

— Rock. — Jase esperou que ela olhasse para ele antes

de continuar. — Olhe. — Ele passou a mão pelos cabelos
loiros. — Entendi. Eu sei porque você tem essa coisa sobre
lutadores... inferno, funcionou em meu favor na faculdade...
mas também vi como você o olhava por aí.

— Oh sim? Como é isso? — A pergunta saiu com mais

desdém do que ela pretendia, mas suas defesas estavam no
auge de todos os tempos.

— Como JD olha para Jake.

Merda. Isso era verdade?

Se fosse, ela estava tão ferrada. Rocky não precisava de

sentimentos se envolvendo nessa atração.

Foda-se a minha vida.

Gage estava tão distraído com o pensamento de

Donnelly com Rocky, em seu escritório, as portas fechadas,
que Vince foi capaz de romper com todos os padrões em que
trabalhavam. Não ajudou que não importa o quanto ele
tentasse ignorá-lo, seu quadril estava lhe dando problemas.

Ele não teve uma performance tão ruim desde que

começou a treinar com Tony na escola.

— Oh, cara, Campeão. — Vince sorriu para ele. — Acho

que é bom que a Rock não esteja aqui agora, porque estou
estudando você.

— Cale a boca, Steele, — disse ele, indo para as pernas

de Vince para uma queda de perna dupla.

Ele conseguiu levá-lo para o tatame, mas mais uma vez,

Vince rapidamente tomou a vantagem e os inverteu, para que
ele fosse o único no controle.

— Cara, — Vince riu quando estendeu a mão para

ajudá-lo.

— Tanto faz, cara. Estou tendo um dia de folga.

— O que eu não pagaria para ver Rock te colocar no

ringue agora. Ela estudaria sua bunda mais do que a minha.
Embora... — Suas palavras cessaram quando ele olhou
através da academia. — Não tenho certeza se ele permitiria
que isso acontecesse.

Ele seguiu o olhar de Vince até ver Vic Steele

trabalhando com Deck. — Seu pai mencionou que ela o
poupa o tempo todo.
 — Sim e não. Ele a deixará entrar na gaiola com a gente,
mas ele mantém uma coleira bem firme com quem ele a deixa
lutar. Ninguém pode machucar sua Pumpkin.

Antes que eles pudessem continuar a conversa, Rocky e

Donnelly vieram do corredor, rindo e cutucando um ao outro
enquanto caminhavam.

O que havia nesse jogador de hóquei que o

desencadeou? Ele testemunhou a interação de Rocky com
vários homens na academia nas últimas semanas e a
maneira como ela provocava e brincava nunca o incomodava.
Mas a conexão obviamente profunda entre esses dois o fez
perder completamente a cabeça.

— Você pegou nosso garoto todo fodido para que ele

possa ajudar a bloquear todos os tiros de seu irmão hoje à
noite? — Griff perguntou a Rocky.

— Sim, ele está pronto. Mas não tenho certeza que eu

possa ajudá-lo a bloquear Ryan. São sete jogos na temporada
e ele já tem onze pontos. Ele está querendo acabar com sua
temporada de estreia. — Ela sorriu quando se virou para
Gage. — Desculpe, eu cortei totalmente as apresentações
mais cedo. Gage este é Jase. Jase, este é Gage.

Quando Donnelly estendeu a mão para ele apertar, Gage

queria ser um idiota, realmente queria, mas sua mãe bateria
na bunda dele - lutador profissional de MMA que se dane - se
ela soubesse que ele se recusara a apertar a mão de alguém
porque estava agindo como um bebê ciumento.
 — Ouvi dizer que você teve a honra de conhecer minha
outra metade, — disse Donnelly com o sorriso que havia
lançado muitos acordos de dinheiro. Gage se perguntou como
seria se ele se parecesse com uma lanterna, sem dentes e
tudo.

— Quem? — Afogar sua raiva o fez parecer como se

tivesse engolido uma caixa de unhas. Esse babaca realmente
está esfregando seu relacionamento com Rocky na minha
cara?

— Minha irmã me disse que você foi obrigado a fazer

yoga com as Covenettes no fim de semana passado, — disse
Donnelly como se explicasse tudo.

— Sua irmã? — Agora ele estava realmente confuso.

— Sim. JD... Jordan. Ela era uma Donnelly antes que

meu melhor amigo cabeçudo colocasse um anel e ela
decidisse usar o nome dele.

Oh.

Ele achava que Jordan estava conectada no mundo do

hóquei entre o marido e o padrinho, mas também com os
irmãos dela como os melhores jogadores da liga, não era de
admirar que o ATS estivesse tão focado na NHL. E isso foi
antes de você considerar as conexões BTU.

— Você chama sua irmã de sua outra metade? — Ele

pode não ter irmãos, mas isso era um pouco estranho, certo?
 — Sim. — O sorriso de Donnelly nunca perdeu sua
potência. — Nós somos gêmeos... nós compartilhamos um
ventre e tudo, então você sabe. — Ele terminou sua
declaração com um encolher de ombros.

Agora que a névoa da inveja estava começando a clarear,

ele foi capaz de ver a semelhança com a minúscula força da
natureza loira que conheceu. Seus cabelos eram de um tom
mais claro, e as feições dele tinham uma aspereza masculina,
mas seus olhos eram uma combinação mortal.

— Falando na minha companheira de ventre... —

Donnelly bateu palmas na frente dele. — É melhor eu ir à
casa dela agora, se tiver uma chance de amar minhas
sobrinhas e tirar uma soneca antes do jogo.

— Beije esses bebês por mim, — disse Rocky, dando-lhe

um abraço que fez Gage lutar contra o desejo de arrancá-la
de seus braços.

— Eu vou, — ele concordou. — Vejo vocês no Rookies

depois?

—Alguém vai acabar no banco indo contra as regras

hoje à noite?

— Storm Blizzards? — Donnelly fingiu pensar um

pouco. — Foda-se, sim.

— Bem, aí está. Além do mais... quem mais vai protegê-

lo das coelhinhas? — O sorriso que ela deu a ele estava cheio
de significado oculto.
 — Você é a melhor BFBB34, — disse ele com um sorriso
correspondente.

— Cuidado, — Becky chamou de onde ela ajudava um

cliente na recepção. — Não deixe Madz ouvir você dizer isso.
Elas estão lutando com palavras.

— Não se preocupe. Vou orgulhosamente compartilhar o

título com minha garota, — Rocky concordou prontamente.

— Vocês são tão brega com seus apelidos, — reclamou

Vince.

—Diz o cara que luta como 'Homem de Ferro, —

Donnelly jogou de volta.

— E não esqueça, mano, — disse Vince, flexionando

para que o emblema do Super-Homem dançasse em seu
ombro. — Você pode se defender em uma luta no gelo, mas
nós dois sabemos quem venceria se você largasse as luvas
comigo.

— Você sabe... — Donnelly se virou para encarar Rocky.

— Provavelmente é uma coisa boa que terminamos depois da
faculdade. Porque se ficássemos juntos, eu poderia ter
acabado com esse imbecil — ele enganchou Vince –— como
cunhado.

— Sim, — Rocky zombou. — Como você e Ry fossem um

passeio no parque para Jake.

34 Essa sigla é bem parecida com a sigla BFF, porém é utilizada para aqueles amigos super
inseparáveis, pessoas que têm um relacionamento intenso no tempo que passam juntos.
 — Isso dói, querida. — Donnelly passou a mão sobre o
coração.

Primeiro, era o apelido e o abraço de corpo inteiro

quando ele chegara à academia, depois era a piada interna
que eles compartilhavam como BFBB, e agora o carinho.
Gage estava um nome de estimação longe da fúria como The
Hulk.

— Agora digo isso com total amor. Jogue bem esta noite,
mas espero que você perca.

Depois de uma rodada de despedidas que não foi rápida

o suficiente para seu gosto, Donnelly deixou a academia e
Gage estava pegando Rocky pela mão, seguindo em direção
ao escritório.

ROCKY NÃO lutou quando Gage praticamente a

arrastou para trás. A maneira como a mão dela se sentiu
envolvida pela dele, muito maior, parecia muito boa.

Ela só desejou que ele não tivesse só sua mão envolvida.

Ansiava por sentir a dureza e os calos obtidos por anos de
trabalho duro como os melhores da sua classe de peso
percorrendo sua pele, de preferência pele nua, se dissesse.
 A preocupação que seu pai veria e suspeitaria que algo
estava acontecendo entre eles despertou em sua mente, mas
ignorou.

Nenhuma palavra foi trocada quando ele a levou pelo

corredor. Ou quando ele fechou a porta com apenas um tapa.

Um pequeno grito escapou dela quando ela sentiu as

mãos dele engancharem sob as axilas e jogá-la sem cerimônia
na mesa de massagem. Gage, no entanto, ainda estava em
silêncio como um mímico.

Seus olhos embora. Eles estavam gritando. Essas

profundezas azuis agitaram-se como o oceano no meio de um
furacão da categoria cinco.

As mãos dele subiram para embalar a cabeça dela entre

elas, então ele estava batendo os lábios nos dela.

Esse beijo não era nada parecido com o beijo deles de

quase uma semana atrás. Aquele foi movido pela luxúria.

Mas esse beijo.

Este. Beijo.

Foi emoção crua.

Uma declaração primordial.

Um alfa reivindicando sua companheira.

Puta merda.
 A língua dele lambeu dentro da boca dela, sem esperar
permissão. Não, desta vez ele tomou a boca dela como se
fosse sua missão de vida apagar da memória dela qualquer
outra boca que não seja a dele.

Seus dentes beliscaram seu lábio inferior antes de

chupá-lo em sua boca. Ela gemeu, depois gemeu novamente
quando ele roçou sua ereção dura como aço contra seu
centro. A maneira como seus joelhos estavam abertos para
acomodar os quadris dele a deixava aberta para o que quer
que ele desse a ela.

Se Gage continuasse a beijá-la do jeito que estava, como

se morresse se fosse parar, Rocky estava mais do que
disposta a ser uma marionete para seu prazer.

Suas próprias mãos entraram em ação - arranhando a

penugem espessa de seu couro cabeludo, enrolando-se em
torno da curva de seu crânio, já que não havia nada o
suficiente para segurar.

— Foda-se, baby. — Suas palavras foram ditas com uma

intensidade gutural.

Desde que suas células cerebrais penduraram uma

placa dizendo estou fora pela luxúria, volte mais tarde, tudo o
que conseguiu foi um zumbido em resposta.

Ancorando-se com as mãos presas na parte de trás da

cabeça dele, ela descaradamente fechou os últimos
centímetros restantes que os separavam e esfregou o corpo
contra o dele.

Um estalar atravessou a sala, mas não foi ouvido

quando eles tentaram se foder através de suas roupas.

Uma das mãos dela deixou a cabeça dele para agarrar o

seu tanquinho, levantando-o para expor os músculos
inferiores dos abdominais.

Quando a boca dele deixou a dela arrastando beijos e

beliscando ao lado de seu pescoço, sua cabeça inclinou-se
para o lado e ela teve um vislumbre daqueles cortes V que
faziam as meninas babarem, bem como sua trilha muito feliz,
se a cabeça de seu pênis cintilante que espreitava acima da
faixa do short fosse qualquer indicação.

O brilho do pré-sêmen a fez lamber os lábios com um

desejo de prová-lo.

Antes que ela saciasse seu desejo de ter o pau dele na

boca, outro estalo - muito mais alto que o primeiro - soou, e
um segundo depois ela não estava mais nos braços dele. Ela
estava caindo, caindo como uma pedra no chão duro.

Gage soltou um surpreso, — Oh, merda, — quando ele

caiu na frente dela. — Você está bem, Blue? — Ele
perguntou, inclinando o rosto para ele.

Ela assentiu com a cabeça, atordoada em silêncio por

um momento, a mão indo para sua bunda agora dolorida... e
não pela razão que ela iria querer que fosse ferida também.
 — O que diabos aconteceu? — Ele perguntou.

Rompendo com seu estupor, ela se virou para encarar

seu novo inimigo, a mesa de massagem. Quando ela viu o
travesseiro em forma de U onde o rosto de uma pessoa
deveria descansar quando estava deitado de bruços, ela sabia
exatamente o que havia acontecido. Na pressa de marcá-la,
ele a colocou na única seção da mesa de massagem que não
deveria suportar todo o peso de uma pessoa. Eventualmente,
a peça perdeu a boa luta e a largou de bunda - literalmente.

— Você deveria ter usado a mesa de tratamento.

— Eu não queria estar em qualquer lugar que você

estivesse com ele. — A veemência dele confirmou suas
suspeitas de que era sobre ele figurativamente fazer xixi nela
para marcá-la como sua.

Malditos homens alfa.

Por que diabos ela achou tão quente?

Não se movendo de sua nova casa no chão, ela estendeu

a mão para tocar sua bochecha, seu polegar se movendo ao
longo de uma maneira reconfortante. — Você sabe que não
há nada entre Jase e eu, apenas a amizade, certo?

— Então eu ouvi. — Seu tom disse que ele estava tudo

menos convencido.

— Você — ela deu um puxão suave no ouvido — é a

única pessoa com quem quero dormir. E se meus amigos e eu
não fôssemos tão co-dependentes, isso teria acontecido há
quase uma semana.

Sua risada profunda aqueceu um lugar dentro dela.

— Essa é uma maneira de colocar as coisas.

— Outra seria que você estava muito ocupado sendo um

provocador para terminar o que começamos no seu banheiro.

Os olhos dele brilharam para ela.

— Eu não queria me apressar e você pensou que estava

indo para um ponto e outro para mim. — Foi a vez dele de
segurar sua bochecha. — Porque, baby... uma vez que eu te
colocar na minha cama... eu posso nunca te deixar sair.

Puta merda.

Se ela já não estivesse molhada de atacá-lo como uma

adolescente minutos atrás, essa declaração teria feito isso.

Gage falou em grande jogo, mas ainda havia essa parte

dela, a parte profundamente insegura, que se perguntava se
ele estava falando sério. Porque se as coisas que progrediam
entre eles fossem realmente importantes para ele, ele não
faria disso uma prioridade? Ou eles estavam parados porque
ele estava muito focado em seu treinamento?

Ela odiava cada um desses pensamentos, a indignidade

profunda que sempre sentira borbulhando dentro dela.
 Seu intestino havia dito que Gage era diferente. Que ele
seria a exceção. A primeira pessoa a colocá-la antes de lutar.

Mas e se eu estiver errada?

— Vamos. — Ele ofereceu uma mão para ajudá-la a ficar

de pé, quebrando-a de seu tumulto interno. — Vamos pegar
uma bolsa de gelo para você.

Ela soltou uma risada, apontando-o para o armário

onde estavam as compressas geladas de apertar para ativar.

Enquanto voltavam para a área de treinamento, Gage se

inclinou para sussurrar seu tiro de despedida. — Agora... da
próxima vez que doer para você se sentar, não terá nada a ver
com móveis com defeito.

Oh meu.

Seu coração pode não estar totalmente a bordo, mas seu

corpo com certeza estava.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Rocky esteve no The Ice Box – a arena das nevascas de

Nova Jersey - centenas de vezes em sua vida. Primeiro como
uma fã crescendo, depois para apoiar seus amigos após eles
serem convocados.

Jordan possuía uma fileira de assentos ao lado do banco

da equipe em frente a arena de gelo desde que seus pais
mudaram para uma cabine de luxo após o nascimento das
netas.

Durante a temporada de hóquei, se os Blizzards

estivessem em casa, as meninas passavam as noites no The
Ice Box. Se ela não podia trabalhar com a equipe como
queria, a melhor coisa a seguir era ser capaz de animá-los o
mais alto possível.

A cabine Donnelly estava lotada quando elas entraram.

Rocky apresentou Gage aos pais de Jordan e depois aos de
Jake enquanto eles percorriam a arena de gelo. Quando ela
viu Simone, agora oficialmente namorada de Griff,
conversando com Sammy e Jamie Hawke, ela arrastou Gage
pela sala para dizer olá e fazer mais apresentações.

Sammy plantou um beijo estalado em seus lábios

quando ela passou o braço livre ao redor dele em um abraço
apertado. Ela captou o olhar sombrio de Gage e como a mão
dele apertou a dela quando Sammy a beijou, mais
sintonizada com sua onda de ciúmes desde antes com Jase.

— Hey, Jamie, — ela chamou o marido de seu amigo. —

Controle seu homem antes que ele seja chutado por um
lutador profissional.

Uma risada profunda cortou a tensão crescente quando

Jamie Hawke – estrela do rock extraordinário, vocalista da
banda multi-platina, sete vezes ganhadora do Grammy Birds
of Prey e o esposo de Sammy – veio recuperar Sammy antes
que seu lindo rosto pudesse ser estragado.

— Spin, — Jamie repreendeu seu marido, — pensei que

discutimos isso. Você precisa ter permissão antes de sair por
aí beijando as pessoas.

— Você está certo, Jam. — Sammy deu de ombros. —

Você sabe que fico animado quando vejo minhas garotas.

— Eu sei, querido. — O olhar que Jamie deu a ele

sangrou de carinho, mesmo que os dois não mostrassem isso
fisicamente.

O astro do rock chocou o mundo, quebrando milhões de

corações femininos e até alguns masculinos quando ele saiu
do armário e se casou com Sammy há alguns meses em uma
cerimônia privada.

— Gage, eu quero que você conheça meus amigos.

Sammy cresceu com Maddey e Jamie...
 — Puta merda! Você é Jamie Hawke. Minha música de
entrada é de Birds of Prey. — Ela riu da expressão estrelada
no rosto de Gage. Rocky estava acostumada a ver as pessoas
reagirem de maneira semelhante ao conhecer seus amigos,
mas era ainda mais divertido vê-lo, já que ele era uma
celebridade por si só.

— Eu sou. E você é Gage James.

— Você sabe quem eu sou? — Gage soou a dois

segundos do fanboy por ter sido reconhecido pelo cantor.

— Oh sim. Spins e eu estávamos na sua última luta pelo

título.

Os olhos arregalados de Gage encontraram os dela e ela

riu novamente com a expressão de queixo caído.

— Sammy também é DJ, e foi ele quem apresentou Griff

e Simone, — explicou ela.

— Você sabe... — Gage colocou um braço em volta dos

ombros. — Fiquei impressionado com o quão legal você era
quando nos conhecemos. Mas agora entendi. — Ele balançou
a cabeça. — Você sai com alguém que não é famoso?

— Para ser justa... todos os atletas profissionais que

conheço, com exceção de você, eram meus amigos antes de se
tornarem profissionais. Jamie é a única celebridade que não
fazia parte da nossa equipe original.
 Ele se inclinou para sussurrar em seu ouvido: —Eu
perderia totalmente meu crédito na rua se eu pedisse uma
selfie?

— Não. — Ela bufou. — Mas usar a palavra totalmente

pode custar alguns pontos.

Ela o deixou tirar sua foto e o pegou pela mão. — Vamos

lá, ainda há um monte de gente que você precisa conhecer.

Gage seguiu Rocky através da arena lotada. Tinha que

ter perto de duas dúzias de pessoas espalhadas pela sala. Ele
avistou as outras Covenettes, todas vestidas com variações de
uniforme marinho e branco do Blizzards.

Rocky, vestindo uma camisa branca do Blizzards, outro

par de calças que abraçavam suas curvas e aquelas botas do
exército que ele se lembrava desde a primeira noite em que se
conheceram, o fizeram engolir a língua. Ele não achava que
ser coberta pelo grande suéter de hóquei seria uma roupa
apertada, mas a maneira como o material se grudou em suas
curvas quando ela se moveu, sugerindo o que havia embaixo,
o fez querer rasgar a camisa de seu corpo para descubrir os
tesouros escondidos.
 Mas isso seria para mais tarde, porque ela estava
apresentando-o ainda para mais pessoas. As adoráveis bebês
de Jordan estavam vestidas com camisas do Blizzards
combinando com o número de seu pai, mas em vez de ler
DONOVAN nos ombros delas, dizia DADDY. Ele também se
divertiu com os fones de ouvido com cancelamento de ruído
que as meninas usavam, orgulhosamente ostentando o
mascote do Blizzards, Yeti.

Rocky nunca soltou sua mão. Era como se ela pudesse

dizer que ele não estava acostumado a fazer parte de um
grande grupo – e seu esquadrão era enorme.

Ao longo dos anos, sempre houve uma parte dele que

ficou um pouco ciumenta quando Wyatt o encantou com
histórias do quartel dos bombeiros, seu primo encontrando
sua própria tribo de pessoas fora dos dois.

Embora Tony fosse como um segundo pai para ele,

nunca desenvolveu um parentesco com os outros com quem
treinou. Seu antigo ginásio não era nada parecido com o
Steele Maker e ele estava aprendendo a se sentir à vontade
com Rocky e as meninas mais rápido do que ele com os
caras.

Gage sentiu um aperto na mão enquanto olhava em

volta para todas as pessoas na área principal da arena.

— Você está bem? — Rocky perguntou, seus olhos

avaliando quando ele olhou para ela. Lá foi ela de novo,
lendo-o como um livro.
 — Sim. — Eles se acomodaram nos assentos com vista
para o gelo vazio abaixo. — Ainda não estou acostumado com
quantos de vocês existem.

Ela se mexeu na cadeira, olhando para a sala cheia de

pessoas. — É muito para lidar. — Ela sorriu quando se
concentrou nele mais uma vez. — Mas eu tenho plena fé que
você será um membro de pleno direito da nossa equipe em
breve.

Seu coração deu um chute com a ideia. Ele relaxou de

volta, escolhendo aproveitar o momento em vez de analisá-lo
demais.

— Jor, podemos segurar as bebês agora? — Uma voz

jovem perguntou.

Ele se virou e viu um menino pequeno que parecia ter

cerca de oito anos, cabelos castanho claro e olhos azuis,
vestindo uma camiseta do Ryan Donnelly e uma garota
bonita de cabelos escuros da mesma idade, com olhos verdes
brilhantes na camisa do Jake Donovan.

— Claro, querido. Por que você e Carlee não se sentam e

cada um pode segurá-las por um tempo, — disse Jordan
docemente.

— Sean, — Vince gritou animadamente, sentando-se em

um assento. — Meu homem, o que há, carinha?

O garoto estendeu a mão para fazer o aperto de mão

semelhante que Gage tinha visto Donnelly fazer com Vince
mais cedo naquele dia. — Sua irmã também está aqui? —,
Perguntou Sean. — Ou ela está no lugar de sempre?

— Sim. Ela está logo ali. — Vince riu da rejeição e

apontou através do corredor para onde ele e Rocky estavam
sentados.

— Rocky. Coloque em mim, — disse o garoto, franzindo

os lábios para ela. Ele jogou um oi para a criança.

Rocky deu uma risada tilintante quando ela soltou a

mão dele para pegar o rosto de Sean com as duas mãos,
dando um beijo na bochecha dele. Sean sorriu
orgulhosamente para si mesmo quando ela se afastou. —
Cara. O que, duas esposas não são suficientes para você?
Você está tentando pegar outra?

— Para ser justo, liguei para Madz antes de Ryan. E

todos sabemos que você estava apenas com Jase enquanto
esperava que eu fosse maior. Mais dez anos, Rock. — Ele
levantou as duas mãos, ilustrando o número com os dedos.

Gage mordeu o interior de sua bochecha para segurar

uma risada. Ele não tinha muita experiência com crianças,
mas Sean era hilário. Seu jogo era mais suave do que a
maioria dos caras que ele conhecia na sua idade, sem falar
em alguém que nem estava na casa dos dois dígitos.

— Cara, — disse Rocky, balançando a cabeça. — Onde

diabos você cria essas coisas? Você tem oito anos.
 O garoto parecia uma mini versão de Ryan Donnelly e
Gage assumiu que ele era outro irmão Donnelly.

— Ah merda. Você é Gage James, — disse Sean,

arregalando os olhos azuis quando o viu no assento ao lado
de Rocky.

— Sean, — Jordan repreendeu. — Não deixe mamãe

ouvir você amaldiçoar. A menos que você queira que ela o
proíba de ficar na minha casa quando os caras terminarem.

— Desculpe, Jor, — disse Sean antes de se concentrar

nele mais uma vez. — Mas whoa. Sério, isso é tão legal. — Ele
olhou por cima do ombro para alguém. — Oh meu Deus.
Jamie. Você viu, Gage James — ele sussurrou e gritou seu
nome — está aqui. Ele conhece nossos amigos. Quão legal é
isso?

— Eu sei, amigo. — Jamie Hawke, porra Jamie Hawke,

concordou.

Ele não podia acreditar que o astro do rock que ele foi
fanboy há alguns minutos atrás estava fazendo o mesmo com
uma criança de oito anos sobre ele.

— Você teve Velasquez desistindo em catorze segundos

para manter o cinto em sua última luta, — Sean continuou a
jorrar.

Pelos próximos minutos, ele ouviu Sean recapitular toda

a sua carreira, apenas interrompendo para apresentar sua
melhor amiga, a irmã mais nova de Jake Donovan, Carlee. O
garoto também era bem estudado nas estatísticas de todos os
outros lutadores do The Steele Maker.

Mas quando sua mãe os chamou para comer, eles

fugiram como jovens normais em busca de comida.

— Vin. Oh meu Deus. Graças a Deus que você está aqui.

— Uma loira bonita, aquela com os olhos azul-gelo que ele
reconheceu de sua primeira viagem ao Expresso Patronum,
se jogou no colo de Vince.

— Hey, Madz. O que houve? — Vince passou um braço

em volta da cintura, deixando as pernas caírem sobre o apoio
de braço do assento que agora compartilhavam.

— Eu preciso de um favor.

— Que tipo de favor? — Ele perguntou cético.

— O tipo para o qual você é perfeito.

— Use suas palavras, Madz. Você é uma autora, não

deve ser muito difícil para você.

Parecia que esta era o último membro do infame Coven

que ele ainda não havia conhecido.

— Exatamente quão difícil seria convencê-lo a ser o

modelo de capa do livro que acabei de terminar?

— Ohhhhh. Você está tão certa. Ele seria perfeito, —

disse Skye e as outras garotas concordaram.

— Como vocês saberiam? — Vince perguntou.

 — Somos leitoras beta de tudo o que ela escreve, —
explicou Gemma.

— Duh, — Becky acrescentou prestativamente.

— Então, você vai fazer isso? — Maddey perguntou

novamente.

— O que, ficou sem jogadores de hóquei?

Maddey revirou os olhos, sem se importar com a

resposta sem brilho de Vince. — Eu preciso de alguém... mais
corajoso. E você tem aquilo que o faz parecer o Theo James
de Divergent. Mas se você não está disposto a fazê-lo, acho
que pelo menos um dos meus irmãos deve estar em casa em
breve e posso pedir que façam isso.

— Eu não disse que não estava interessado, — Vince

disse. — Será um daqueles onde eu tenho que ficar sem
camisa sozinho para que vocês possam me encarar?

— Vin, não se faça de bobo. Você sabe que eu sempre

faço algumas fotos para minhas capas. Eu tenho a garota
perfeita para ser sua parceira, apenas diga sim. Você sabe
que você quer.

— Claro que vou fazer isso, Madz.

— Amo você, Vin. — Ela deu a ele um sorriso radiante,

depois virou para Gage. — Agora você.
 Ele não era um homem pequeno, estando na metade
superior da marca de um metro e noventa, mas algumas
dessas mulheres eram intimidadoras em sua intensidade.

— Você tem alguma ideia de como foi difícil cumprir

meu prazo, quando tudo o que Lyle queria era se aprofundar
em detalhes muito específicos sobre o mais novo lutador do
Steele Maker?

Ele teve um desejo irresistível de se desculpar, e Rocky

escondeu o rosto contra o lado dele, rindo ao fazê-lo. Nos
últimos dias, ela esteve menos hesitante com os toques
físicos. Ele gostou.

— Não se preocupe. — Maddey afastou suas desculpas.

— Você vai compensar não brigando comigo quando eu
precisar do meu próximo modelo.

Todo aviso que ele já ouviu sobre como Maddey era

encantadora passou por sua mente, e ele estava confiante de
que ela terminaria certa.

As bebês foram distribuídas, recebendo amor de todos

até que um representante do Blizzards entrou na arena para
levar as mulheres até seus assentos pela primeira vez.

Vince, com uma bebê nos braços, se sentou ao lado de

Gage.

— Você está bem? — O olhar especulativo naqueles

olhos cinzentos familiares o fez pensar que Rocky não era o
único membro da família Steele capaz de lê-lo.
 Ele balançou sua cabeça. — Vou estar.

Rocky adorava assistir o jogo tão perto do gelo. Isso a

lembrou de seu tempo trabalhando como uma das alunas do
PT designadas para os Titans durante a faculdade.

Aqui em baixo, era como estar no meio da ação. Quando

os jogadores se chocavam nos vidros, você podia sentir as
vibrações do golpe em seus ossos.

No início de todos os jogos do Blizzards, Jordan colocava

o punho nos vidros para compartilhar um cumprimento com
Ryan através do vidro e pressionou os lábios contra ele -
independentemente de quão grosseiro pudesse ser - para dar
ao marido um beijo de boa sorte antes que ele tomasse sua
posição entre as traves.

— Então, o que está acontecendo com você e Gage? —

Jordan perguntou no momento em que ela se sentou em seu
assento.

— Sim, — Skye chorou. — Por favor, diga-me que você

escalou aquele garoto como a árvore que ele é.
 — Seria errado se eu fizesse anotações? — Maddey
perguntou com um sorriso brincalhão.

Rocky sabia que teria que enfrentar a inquisição em

algum momento. Não ficou nem um pouco surpresa que elas
pularam direto assim que estavam sozinhas.

— Infelizmente, não. — Ela torceu o nariz com nojo.

— Ainda está resistindo? — As palavras de Jordan

foram atadas com simpatia.

— Oh sim. Todo dia ele faz algo para me provocar.

Tocando-me. Eu juro que ele tem algum tipo de prazer
maligno em me deixar excitada, apenas para me deixar com
um grande clitóris azul.

— Sim, isso está entrando totalmente em um livro, —

comentou Maddey.

— Se eu não o sentisse o quando ele faz, começaria a

questionar se realmente me quer, — confessou ela, aquela
insegurança familiar queimando como ácido. Mas não havia
como negar a pressão da calça dele quando ele roçava o corpo
contra o dela.

— Oh, ele quer você, — confirmou Becky. — Eu juro que

ele parecia querer bater no rosto bonito de Jase quando ele
parou na academia mais cedo.

Ela passou a maior parte do primeiro período

informando tudo o que havia acontecido durante e após a
visita de Jase ao Steele Maker. Sabia que não devia deixar de
fora um único detalhe.

— Você está tão perto de transar antes do final da

semana acabar, — Gemma declara quando ela terminou
dizendo-lhes sobre a interrupção da pegação com a sua
queda na mesa de massagem.

— Por que você diz isso? — Ela não conseguiu esconder

a esperança de sua voz.

— Ele está tão perto... — Gemma segurou o polegar e o

dedo indicador a centímetros de distância — ...de quebrar.

— Eu concordo com Gem, — disse Jordan. — Se ele

quase te fodeu em seu escritório pensando que você e Jase
tinham alguma coisa acontecendo, pense em como ele se
sentirá depois de passar a noite no Rookies com ele e um
monte de colegas de equipe de meus dois irmãos.

Rocky não queria jogar jogos para capturar sua afeição.

Ela queria ser escolhida porque era suficiente, não devido a
algum ciúme equivocado. Ainda assim, sabia que suas
amigas poderiam ter razão.

— Além disso, — Maddey interrompeu. — Nada faz um

macho alfa reivindicar sua companheira como uma pequena
competição.
 CAPÍTULO DEZOITO

Gage amava hóquei. Você tinha que respeitar um

esporte em que os caras largavam as luvas e brigavam
quando necessário.

A área que a família de Jordan possuía ficava logo

acima, onde as meninas sentavam-se ao nível da pista. Todos
pareciam estar super empolgados no jogo e ele não pôde
deixar de rir enquanto observava a pequena amiga loira de
Rocky bater no vidro, gritando para os jogadores disputando
o disco na frente deles.

Durante o primeiro período, ele notou algumas pessoas

com cordões pendurados no pescoço que pararam para
conversar com Jordan e Skye, assim como alguns dos caras
do Blizzards gritarem algo para elas do banco.

— Você sabe como quando saímos na semana passada,

dissemos que Rocky era como a prefeita do mundo? — Vince
disse quando Gage mencionou quanta atenção as mulheres
tinham.

— Sim. — Ele também se lembrou do ciúme irracional

que o atingiu enquanto observava Rocky interagir com os
jogadores de hóquei da faculdade.

— Bem, se ela é a prefeita... — Vince começou.

 — Então Jordan é a presidente, — Nick terminou.

Ele achou uma descrição muito adequada da pequena

loira.

Quando Damon passou para ele uma garrafa de cerveja

fresca percebeu que nem uma vez desde que as meninas
saíram ele se sentiu estranho ou deslocado com os caras.
Uma primeira vez para ele. Vince garantiu que Gage estivesse
incluído nas conversas em grupo, Damon o mantinha
hidratado e lubrificado, e conversar com Jamie, o líder de
uma de suas bandas favoritas, era um sonho condenado.

Quando o jogo terminou no primeiro intervalo – o

Blizzards aumentou um a um, graças a um doce gol de Ryan
– ele e os caras subiram dos assentos para a área principal
da arena para pegar comida. Jordan e Gemma chegaram a
fazer seleções apropriadas para o plano de refeições para
Vince aproveitar.

Sean aproximou-se da mesa deles, cachorro-quente

carregado com spray de queijo e batatas fritas em cada mão.

— Então, garotinho. O que você vai fazer no Halloween

na próxima semana? — Perguntou Vince, salivando a comida
de Sean como um cachorro com um bife.

— Carlee e eu vamos como patos, — Sean respondeu

com a boca cheia de cachorro-quente.
 — Como o pássaro? — Vince parecia tão confuso quanto
Gage. Ele achava que as crianças eram velhas demais para
doces ou travessuras como animais.

— Nããão. — Sean arrastou a palavra como se dissesse

não seja estúpido. — Como The Mighty Ducks35.

— Cara... eu amava aqueles filmes quando estava

crescendo, — declarou Gage orgulhosamente. — Qual camisa
você vai vestir?

— Charlie Conway. Capitão, como meu irmão.

— Boa escolha. Você vai com as camisas verdes do modo

antigo?

Sean balançou a cabeça. —Com as brancas.

— Sim, eu quero ser Julie The Cat. — Carlee correu

para se juntar a eles, roubando um dos cachorros-quentes de
Sean.

— Sim. Ela quer ser o goleiro como seu irmão. E ela não
era uma Duck no primeiro filme, — explicou Sean.

Gage se perguntou se todas as crianças eram tão legais

quanto essas duas. Caso contrário, ele esperava poder
moldar seu afilhado.

35 The Mighty Ducks é uma série de filmes sobre times de hóquei no qual os personagens devem
superar vários obstáculos para chegar nas finais e vencer os jogos.
 Seus olhos encontraram automaticamente Rocky
quando as meninas chegaram à arena, um sorriso cresceu
quando ela e Maddey decidiram se juntar a eles.

— Oi, marido, — Maddey cumprimentou Sean.

— Oi, esposa. — O pequeno encantador piscou.

— Oi, irmã-esposa, — Maddey disse para Carlee com um

abraço.

— Irmã-esposa? — Gage questionou.

— Sean era meu marido antes dos Donnellys se

mudarem para os Donovans e ele conheceu Carlee aqui. —
Maddey puxou o Donovan mais jovem para um abraço
lateral. — Então agora nós o compartilhamos, — ela explicou
enquanto roubava uma asa de frango do prato de Deck.

— Você me deve um beijo se você pegar minha comida,

Madz, — disse Deck, franzindo os lábios para ela.

Maddey revirou os olhos, colocando os ossos agora nus

de volta em seu prato. —Por favor, Deck. Você não poderia
me controlar. Todos sabemos que você nunca poderia estar
com uma garota que poderia vencê-lo em uma briga.

Rocky riu enquanto fazia o mesmo com o prato de Gage.

Ele agarrou o encosto da cadeira e a puxou para mais perto
enquanto empurrava o prato na direção dela.

— Pfff. Você mal tem o meu peso de aquecimento

quando eu levanto, você é tão pequena, — Deck respondeu.
 — Eu estava me referindo mais como ser criada por um
cara que poderia matar você de dez maneiras diferentes
apenas com o mindinho dele. — Ela levantou o dedo para
enfatizar. — Você realmente acha que Jack McClain não se
certificou de que sua garotinha soubesse se defender?

— Eu amo seu pai, — Rocky falou em torno de um

bocado de sua comida.

— Espere aí, — Gage interrompeu. — Seu pai tem o

mesmo nome de um dos policiais mais durões da história da
franquia de filmes?

— Sim. — Maddey assentiu. — Mas, para ser justo, nós

escrevemos McClain diferente e ele passa por Jack e não por
John.

— E ele é mais Liam Neeson em Taken, — acrescentou

Rocky.

— Você quer dizer que ele é mais eu tenho um conjunto

particular de habilidades e menos Yippie-ki-yay36? — Ele
esclareceu.

— Ele é um pouco dos dois, — disse Maddey. — Ele foi

um SEAL por anos antes de se aposentar para se tornar um
chefe de polícia.

36 É uma fala que o personagem de Bruce Willis diz no filme Duro de Matar, a expressão faz
referência ao um tipo de exclamação que um cowboy costumava usar.
 — Você sabe, quanto mais eu aprendo sobre vocês, mais
eu entendo porque os caras chamam vocês de Coven, — ele
meditou.

— Oh sim? E por que isso? — Rocky o desafiou com um

arco de uma sobrancelha negra. Porque a ação fez suas
calças apertarem, ele não queria se aprofundar.

— Vocês são um bando de duronas.

— Maldito seja, — todas as seis falaram ao mesmo

tempo ao redor da sala, sem perder o ritmo.

Todo mundo estava na arena no segundo período, então

ele garantiu que Rocky estivesse perto quando eles se
instalaram para assistir ao jogo novamente.

A mão dele pairava sobre o apoio de braço, traçando

círculos no joelho dela. Todo o seu foco estava no que estava
acontecendo no jogo abaixo, mas não havia perdido o jeito
que ela se contorcia em seu assento. Ou o assobio agudo de
sua respiração enquanto ele passava um dedo pelo músculo
tonificado de sua coxa, sob a bainha de sua camisa.

Gage estava trabalhando no sentido do V entre as

pernas dela, em direção ao calor no centro dela, quando se
assustou com os gritos.

— Alguém pega o bebê. Não posso segurá-la durante

uma jogada poderosa dos Storms. — Jordan estendeu o bebê.
 Com o momento quebrado, ele hesitou. Mas
provavelmente a provocou o suficiente, então moveu a mão
para segurar o joelho dela e ficou longe da zona de perigo.

Ele ainda não havia descoberto todos os detalhes, mas

esse jogo de gato e rato que ele estava jogando estava prestes
a chegar ao fim.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Bem acima da pista de dança no Rookies, Rocky apoiou

os cotovelos no parapeito, a garrafa de cerveja balançando
entre os dedos, enquanto observava as pessoas girarem lá
embaixo e tentavam descobrir as emoções conflitantes que
sempre vinham de um jogo Storm/Blizzards.

Enquanto o Storm não estava a caminho de outro jogo

na estrada logo depois de jogar com os rivais de Jersey, Jase
pulou o ônibus da equipe e ficou com o grupo durante a
noite. Sempre que ele fazia – com exceção de Tucker
desaparecido, que jogava no Chicago Fire –, ela trazia de volta
memórias da faculdade e o quão feliz ela estava por ser um
membro honorário dos Titans.

Rocky sentia falta de trabalhar com cabeças de disco

ferozes.

Claro, ela amava seu trabalho. Artes marciais mistas,

judô e boxe faziam parte dela como seus olhos cinzentos.
Trabalhar com lutadores e saber que ajudou a mantê-los na
jaula depois de uma idade em que a maioria pensaria que
eles não poderiam mais lutar deu a ela uma imensa sensação
de satisfação. Esse não era o problema. O problema era a
falta de opções que ela tinha ao escolher seu local de
trabalho.
 — Você sabe, para uma garota cuja equipe venceu hoje
à noite, com certeza você não está parecendo feliz. — A voz
profunda de Gage cortou seus pensamentos.

Inclinando a cabeça para o lado, tomou um momento

para absorver a gostosura que Gage James usava em uma
camiseta preta justa - era pecaminosamente injusto o que o
homem fazia com um simples algodão preto – enquanto ela
debatia o quanto deveria revelar para ele.

— Eu sempre fico feliz quando os Blizzards vencem. —

Um sorriso apareceu em seus lábios. — Jordan e eu já demos
a Jase um monte de merda por causa disso.

— Vocês são realmente tão próximos, hein?

Depois do que aconteceu mais cedo na academia, apesar

de desnecessário, ela ficou mais consciente do ciúme que ele
estava sentindo.

— Nós somos. — Ela fez uma pausa, sabendo que

precisava escolher suas palavras com cuidado. — Acho que o
ridículo relacionamento de Jase e Vince ajudou um ao outro
mais do que qualquer outra coisa.

Parecia que ele estava tentando não sorrir, mas acabou

perdendo a boa luta.

— Eu pude ver isso, — ele disse com um aceno de

cabeça. — Seu irmão é bastante excêntrico.
 Ela bufou. — Essa é uma maneira de colocar as coisas.
— Ela olhou por cima do ombro para onde os dois caras
estavam se posicionando no bar. — Eles são os piores. Fica
especialmente ruim quando Tuck chega em casa no verão. Os
três juntos — ela se inclinou como se estivesse divulgando
segredos de estado — são os melhores brincalhões.

Ele se mudou, brincando junto. — Vou manter isso em

mente.

— Bom. — Ela se virou e deu um longo gole na cerveja.

Brincar com Gage ajudou a afugentar seus problemas.

— Então... — Ele mudou até seu braço descansar ao

longo do dela enquanto refletia sua posição no parapeito. —
Quer me dizer por que você parece tão triste?

O suspiro dela era tão pesado quanto a classe de peso

dele. — Não é nada.

— Rocky, — ele insistiu.

— Tudo bem. — Ela apoiou o queixo no ombro para

poder olhar para ele enquanto confessava algo que poucas
pessoas sabiam. —Estar aqui... — ela circulou um dedo para
indicar Rookies — ...com todos os caras, me lembra como foi
com eles na faculdade.

— E você sente falta. — Seus olhos permaneceram fixos

nos dela, ignorando tudo o que estava acontecendo ao seu
redor.
 — Sim.

— O quê mais?

Maldito seja ele por não deixar passar.

— E... acho que estou mais triste por não fazer parte do
que realizo.

— O que você quer dizer?

Ela desviou o olhar, pegando o rótulo da cerveja. — Você

sabia que me ofereceram uma vaga no Blizzards?

Ele assentiu. — Sim, lembro de ouvir sobre isso. Eu me

perguntava porque você não aceitou. Sei que esses lugares
são difíceis de encontrar.

— Eles são. — Seu coração apertou quando a sensação

familiar de um sonho perdido a atingiu. — Mas isso nunca fez
parte do plano.

— O plano? — Um pequeno V se formou entre suas

sobrancelhas escuras enquanto ele olhava para ela com
muito mais compaixão do que ela pensava que poderia lidar
no momento, forçando-a a desviar o olhar novamente.

— O Steele Maker é um negócio de família.

— Ahh.

Por que ele lendo nas entrelinhas a atingiu nos

sentimentos?
 — Não me interprete mal... eu amo meu trabalho e
família, mas teria sido bom se fosse minha escolha, sabe?

Gage estendeu a mão e a apertou ao seu lado. Rocky se

concentrou na maneira como as ventosas dos tentáculos de
sua tatuagem pareciam estar realmente agarrando a pele em
um esforço para piscar as lágrimas que ela sentia ameaçar.

Ela se deu um segundo para aproveitar o conforto de

seu abraço. Ele tinha uma capacidade estranha de dar a ela a
validação que ela buscava sem nem tentar. Gage viu por trás
da máscara, além do papel que ela desempenhava na
academia, o núcleo dela.

Ele limpou a garganta. — Eu sei que você sente que foi

empurrada para a sua posição, mas... — ele colocou um dedo
sob o queixo para virar o rosto para ele— você foi feita para
isso.

Ela olhou para ele surpresa.

— Você tem esse jeito de aprender coisas que ninguém

mais faz. Nem mesmo seu pai ou tio. Seu olhar para os
detalhes é o melhor que eu já vi. Não há dúvida de que seu
irmão vencerá sua próxima luta e é por sua causa.

Ela zombou. — Okay, certo. Vince treina sua bunda. Por

isso ele vencerá.

— Obviamente ele não poderia fazer isso se não

treinasse. Mas as críticas que você dá a ele e as áreas em que
ele se concentra são mais valiosas para o modo como ele vai
se comportar durante a luta do que qualquer quantidade de
horas que pratica comigo.

Rock piscou quando as lágrimas pressionaram a parte

de trás dos olhos. Ele a viu de uma maneira que ninguém
mais viu.

— Obrigada, Gage. — Ela descansou a cabeça no espaço

entre o braço e o corpo dele.

— Eu peguei você, Blue.

Com o braço em volta dela, ela acreditava que era

verdade.

Tendo o suficiente do pesado, ela usou a desculpa de

precisar de uma cerveja nova para escapar. Gage conseguiu
entender todas as coisas que não disse e não tinha certeza de
como se sentir sobre isso.

Ela se juntou às amigas no bar. Todos brincaram

enquanto assistiam o jogo Lions / Fire, mas apenas partes da
conversa romperam a névoa emocional em que ela estava.

As circunstâncias em torno de seu trabalho eram

complicadas o suficiente por conta própria, acrescentando
Gage à mistura - fale sobre complicado.

— Pedi a Wade para ter certeza de que batessem em

Tuck um pouco mais esta noite. — O comentário de Jordan
foi a primeira coisa a realmente se registrar com ela.

— Você fez? — Jase perguntou.

 — Claro. Ele pode ser meu BB3, mas você... — ela
apontou para ele — ...é meu irmão gêmeo. Significa que eu te
amo mais.

— Hey?! — Ryan e Jake choraram em uníssono,

ofendidos ao saber que eles não eram seus favoritos.

— Você sempre será meu irmão mais velho favorito. —

Jordan deu um tapinha no peito de Ryan, acalmando-o. — E
você sempre será o amor da minha vida. — Ela levantou na
ponta dos pés, jogando os braços em volta do pescoço de
Jake e colocando um beijo tão quente nele, que era óbvio
para ele, assim como qualquer outra pessoa assistindo,
quanto ela amava o marido.

Rocky suspirou, desejando o tipo de amor que sua

amiga havia encontrado com o marido. Ela sonhava em
encontrar a pessoa que a colocaria acima de tudo.

Gage poderia ser essa pessoa?

Só o tempo diria.

Quando Rocky se juntou a seus amigos no bar, Gage

permaneceu no parapeito que dava para o resto do Rookies.
Ele suspeitava de parte do que ela havia revelado a ele, mas
duvidava que muitas pessoas entendessem o quão profundo
isso era. Ficou honrado por ela confiar nele.

Ela reuniu os lutadores da academia nos sofás que eles

reivindicaram e ficou feliz ao ver que o sorriso retornou ao
belo rosto de Rocky. Simplesmente odiava que ela estivesse
ao lado de Jase Donnelly quando isso aconteceu.

Saber que eles tinham história, história romântica,

subiu sob sua pele como uma lasca, apodrecendo sob a
superfície até que ele quisesse cortar a área infectada.

O tempo dos jogos acabou. Não há mais provocações ou

desenhar coisas entre eles. Ele precisava defender sua
reivindicação e torná-la conhecida a Rocky e a todos os
outros exatamente a quem ela pertencia.

Forçando-se a permanecer sentado e não se tornar um

homem das cavernas irracional, concentrou sua atenção do
grupo no bar no jogo de hóquei na TV. Seus Lions de Los
Angeles estavam atualmente com um gol no Chicago Fire.

Ele não deve ter desviado o olhar rápido o suficiente,

porque Vince se inclinou perto o suficiente para apenas ele
ouvir e disse: — Não há nada entre eles além da amizade.

Ele sabia que era verdade, mas ainda assim lançou um

olhar cético a Vince.

— Sério, mano. Jase é como Becky para minha irmã.

Exceto com um pau.
 Era a parte do pau que ele estava tendo problemas para
aceitar.

— Qual é o problema com tudo isso então? — Ele

perguntou, apontando para onde Rocky apoiou o ombro no
lado de Donnelly enquanto ela dizia algo para Jordan. Eles
pareciam aconchegantes. Ele odiava isso.

Se Gage pensasse nas coisas racionalmente, não se

incomodaria. Os caras da academia ficaram com ela da
mesma maneira, mas ele não estava se sentindo tão racional
no momento.

Não ajudou que ainda se sentisse um pouco estranho

quando estava no grupo. Sua culpa, mas não sabia como sair
do seu próprio caminho e se conectar com eles.

— Ok, hora de uma pequena história. — Vince se moveu

para a frente para descansar os cotovelos nos joelhos,
balançando a garrafa de água dos dedos para que ela
pendesse entre as pernas. Antes que ele pudesse começar, o
catalisador da conversa se juntou a eles quando Donnelly se
sentou no assento aberto ao lado de Vince. — Perfeito, bem a
tempo, mano.

— O que houve? — Donnelly perguntou enquanto

cumprimentava todo mundo.

— Eu estava prestes a dar uma lição de história ao

nosso garoto Gage aqui.
 Essa referência casualmente inclusiva do nosso o
atingiu com mais força do que ele teria pensado.

— Oooh, eu amo o tempo da história. Por onde você vai

começar? — Jase esfregou as mãos alegremente.

— Eu estava pensando no começo.

— Você quer dizer onde seus pais brigavam como

coelhinhos e tiveram você e Rock tão perto juntos?

— Mano. — Vince recuou com nojo enquanto Donnelly

ria. — Idiota.

Donnelly deu de ombros como se dissesse o que você vai

fazer?

— De qualquer forma…

— Oooh, deixe-me começar. Por que é sobre mim e

Balboa, certo? — O jogador de hóquei mudou para imitar a
posição de Vince, então agora os dois caras lhe deram toda a
atenção.

— Eu vou querer ouvir isso? — Gage perguntou

cautelosamente.

— Talvez não, — Donnelly respondeu honestamente. —

Mas acho que se você conhecer a história, pode ajudar você a
não me olhar como se quisesse me chutar, então estou
disposto a tentar se você estiver.
 Ele queria não gostar do cara. Ele realmente queria, mas
ele estava dificultando. Gage assentiu para Donnelly
continuar.

— Então vamos ver... — Donnelly olhou para onde as

mulheres ainda estavam no bar. — Ok, entendi. — Ele
retomou o contato visual com Gage. — Eu conheci Rocky no
meu primeiro ano, quando ela começou a trabalhar com o
time de hóquei e nos tornamos amigos.

Ele parou para tomar um gole de cerveja.

— Nós não começamos a namorar até o ano júnior

quando ela se aproximou da minha irmã depois que a trouxe
para aprender alguns mais avançados movimentos de auto-
defesa após o ex psico da JD ir todo se eu não posso ter você,
ninguém mais pode tê-la.

— Bem, merda. — Ele soltou um suspiro.

— Eu sei. Não se preocupe, ele foi preso. De qualquer

forma, em algum momento entre a formatura e meu primeiro
campo de treinamento as coisas terminaram. Era como se um
dia fôssemos um casal e no próximo... voltássemos a ser
amigos.

— Sério? — O tom dele sangrava com descrença, embora

ele tivesse que dar adereços para o cara por não ficar poético
sobre o relacionamento deles. —Você conseguiu voltar a ser
amigo como nunca tivessem visto um ao outro nus?
 — Cara. — Vince recuou. — Eu não sou um idiota. Sei
que minha irmã é uma mulher crescida, mas não preciso
pensar nela fazendo sexo.

Deixe Vince quebrar a tensão.

— Para responder sua pergunta, — Donnelly

interrompeu antes que Vince pudesse sair pela tangente, —
sim, basicamente.

— Como?

— Honestamente, estávamos tentando forçar algo que

nunca estava lá em primeiro lugar. E acho que é assim que
as garotas funcionam. Elas amam profundamente e
incondicionalmente.

Ele assentiu com compreensão. Isso foi algo que ele

testemunhou nas últimas semanas. Todos foram tratados
como família, fossem eles parentes ou não por sangue. Foi
uma das coisas que tornou a equipe do The Steele Maker tão
forte e o principal fator que o convenceu a se abrir para eles.

— Acho que a coisa mais importante para você saber é

que não há sentimentos remanescentes entre Rock e eu.
Somos estritamente amigos. Alguns diriam melhores amigos,
mas apenas amigos mesmo assim. — Mais uma vez, ele olhou
de volta para o bar. — Tipo como Ry e Madz são.

— Eles não são um casal? — Ele olhou para onde o

irmão de Jase estava parado com a loira baixa encostada no
peito, os braços em volta da cintura dela.
 — Não mais.

— Não mais?

— Sim. Eles começaram a namorar alguns meses antes

de eu e a Rock. Acho que todos pensamos que eles se
casariam da mesma forma que JD e Jake, mas em algum
momento quando Ry propôs, eles terminaram.

— Merda, Jase, — disse Nick. — Quando você se tornou

um fofoqueiro?

— Cale a boca, não é fofoca. É uma informação vital. De

que outra forma você espera que nosso garoto Gage aqui
compreenda a dinâmica única de nosso esquadrão?

Ele foi a segunda pessoa a se referir a ele como nosso

garoto durante essa conversa. Quem pensaria que ser aceito
pelo ex-namorado da garota pela qual estava desenvolvendo
sentimentos seria uma das primeiras coisas a realmente fazê-
lo se sentir oficialmente incluído.

— Você sabe, vocês realmente sabem como entregar um

resumo com as partes principais. — Ele fez questão de olhar
para cada um deles.

— Como assim? — Vince levantou uma sobrancelha.

— Vocês disseram que sua irmã namorou um jogador de

hóquei.

— Bem, sim. Ele pode ser um executor, mas Jase ainda

é um idiota, — apontou Ray.
 — Sim, mas ele também é Jase Fodido Donnelly. — Ele
apontou para Jase. —Vocês fizeram parecer que era apenas
um cara que jogou na sua escola, não um dos maiores nomes
da NHL.

— Aww, pare com isso. Você vai me fazer corar, —

brincou Donnelly.

— Para ser justo... — Vince apontou para ele com sua

garrafa de água. — Para nós, ele é apenas Jase. E Rocky
passa tanto tempo com atletas profissionais que ela nem
pensa na coisa toda famosa. Agora... — ele deu um tapinha
nas costas de Gage, — mesmo cercado por alguns dos
maiores nomes do esporte, você, meu amigo, sempre foi o
crush celebridade dela.

— O que? — Não havia como. Ele não era o crush

celebridade de ninguém.

— Verdade, — todos os caras concordaram.

— Então a pergunta é, — de novo, aqueles familiares

olhos cinzentos presos nele, — quando você vai fazer um
movimento e finalmente fazer algo a respeito? — Desafiou
Vince.

Bem, merda.

Parecia que era hora de ele entrar na gaiola.

 CAPÍTULO VINTE

A política de portas abertas no décimo segundo andar

funcionava a favor de Gage quando se tratava de localizar
Rocky. As portas dos dois apartamentos no corredor estavam
novamente abertas e, pelo barulho das coisas, ele deveria
encontrar a maioria deles dentro do lugar das meninas.

Os layouts podem ser os mesmos, mas Rocky, Becky e

Gemma com certeza fizeram a sua própria casa com
banquetas de acrílico rosa quente e uma coleção de detalhes
em branco, rosa, cinza e estampas de animais espalhados por
toda parte.

Como sempre, seu olhar foi para a parede feita

inteiramente de luzes cintilantes com fotos penduradas nos
fios. Algumas fotos, incluindo a dele no jogo na noite anterior,
realmente o deixou com uma sensação de pertencimento de
que ele havia encontrado sua tribo.

Gage James oficialmente não era mais um solitário.

Ele ficou imóvel, encarando a parede enquanto aquela

percepção o afundava. Como isso aconteceu? Muito disso foi
por causa de uma certa beleza de cabelos negros.
 — Você está afundando, Madz. Aí vem uma concha azul,
— desafiou Deck, obviamente no meio de uma épica batalha
de Mario Kart.

— Continue sonhando, Deck. Continue lutando... seu

jogo de Mario Kart é fraco, — Maddey bateu palmas.

Quem sabia que a Nintendo poderia ser tão séria?

— Boom! — Maddey aplaudiu, levantando as duas

mãos, com o controle em forma de roda, acima da cabeça em
comemoração. — Não mexa com a campeã, meninos.

— Eu juro que você trapaceia, — reclamou Deck.

— Tudo o que você diz, garoto bonito.

— E eu juro, vocês nunca aprenderão, — gritou Rocky,

olhando para onde ela estava na cozinha. Ela parecia
adorável como o inferno em uma camisa com — Eu estou
com dor de cabeça... Voldemort deve estar perto — exibido
através do aumento generoso de seu peito.

Ele sorriu quando ela se moveu de trás da ilha e viu as

calças soltas com óculos de Harry Potter e raios neles.

— Hey, — ele disse, dando a volta no balcão.

— Hey, — ela retornou, esticando-se para lhe dar um

beijo rápido nos lábios.

Ele gostava que ela parecesse menos hesitante com ele

dado a quantidade de tempo eles estão ao redor um do outro.
 — Então... eu estava pensando... — Ela olhou por cima
do ombro para a sala cheia de pessoas. — Quer jantar
comigo?

Ele riu surpreso ao entrar pela porta com a mesma

intenção.

Ele a puxou para mais perto. —Quando você tinha em

mente?

— Esta noite?

— Sério?

— Sério, — disse ela.

Ele combinou o sorriso dela com o seu. — Você não

perde tempo, não é?

Ela se aproximou, embora ele duvidasse que os outros

prestassem atenção com base na conversa fiada.

— Bem, já faz uma semana desde que eu quase tomei

banho com você. Além de quebrar a mesa de massagem na
minha sala de tratamento na academia, tudo que você fez foi
me provocar e, para ser sincera, superei.

Seu sorriso era exatamente desse lado do mau. Ele

sabia exatamente o que tinha feito com ela a semana toda.

Rocky apontou um dedo acusador para o rosto dele. —

É por isso que eu não estou esperando você se mexer.

— É mesmo? — Ele gostava desse lado nervoso.

 — Sim.

As mãos dela chegaram ao seu peito quando ele cruzou

os braços atrás das costas, eliminando o último espaço entre
eles. — Então você está dizendo que só me quer pelo meu
corpo, — ele brincou.

— Não. — Ela se esticou na ponta dos pés para falar

diretamente em seu ouvido. — Mas achei que talvez
devêssemos sair primeiro antes de fodermos.

Um arrepio percorreu sua espinha. Ele não tinha certeza

se era dos lábios dela roçando a sua orelha ou de suas
palavras diretas, mas ambos funcionavam para ele. Gage
entrou, então sua boca roçou a borda da orelha dela.

— Soa como um plano. Mas só para você saber. — Ele

fez uma pausa para passar o nariz pelo ponto sensível atrás
da orelha dela, fazendo-a suportar um arrepio. — A noite vai
terminar comigo enterrado profundamente dentro de você.
Porque não consegui pensar em mais nada a semana toda.

— Promessas, promessas, — ela provocou.

Ele soltou uma gargalhada, chamando a atenção dos

Mario Karters, mas Rocky acenou para eles e se voltou para
ele. — De qualquer forma... não é nada chique, jeans e
camiseta estão bem. Encontro você em sua casa em algumas
horas. Eu vou tomar banho.

Ele soltou um grunhido ao pensar nela no chuveiro. —

Precisa de uma mão aí?
 Irritantemente, ela riu dele. — Relaxe lá, grandalhão. —
Ela deu um tapinha no peito dele. — Jantar primeiro.
Então... — Ela encolheu os ombros.

Depois de vê-la se afastar, Gage foi para a sala, trocando

cumprimentos com todos enquanto se acomodava em um
lugar no final do sofá.

— Quer jogar? — Vince estendeu um controle em sua

direção.

— Certo. Porque não. — Ele aceitou a roda branca.

Durante a hora seguinte, ele se perdeu no mundo de

Mario Kart, trocando insultos, atirando cascas e evitando
cascas de banana com os melhores. Por mais que tentassem,
ninguém poderia derrotar Maddey. Tampouco conseguiu tirar
sua mente de seu primeiro encontro oficial em mais tempo do
que conseguia se lembrar.

Quando Gage abriu a porta ao bater de Rocky, ficou

momentaneamente sem palavras ao vê-la ali em um simples
vestido azul e cinza que tocava o chão e jaqueta de couro. Ela
estava facilmente se tornando uma de suas coisas favoritas
de se olhar.
 O caminho para o restaurante foi rápido. De mãos
dadas, seguiram a anfitriã pela sala de jantar lotada até a
mesa. Ele optou por sentar-se à esquerda dela, em vez de
ficar na sua frente. Eles discutiram o cardápio e o que era
bom para comer, eventualmente pediram comida suficiente
para compartilhar e para alimentar um pequeno exército.

Apoiando o cotovelo na mesa, ele apoiou o queixo no

punho, mais uma vez tendo a visão ao lado dele. Os longos
cabelos azul-negros de Rocky caíam em volta dos ombros e
pelas costas. Seus olhos cinzentos hipnotizantes tinham uma
pitada de sombra brilhante e os lábios de arco do cupido
estavam adornados com um brilho rosa pálido.

— Então, como você começou a brigar? —, Perguntou

ela, espelhando sua pose. —Acho que nunca ouvi você dizer
em uma entrevista.

— Minha mãe. — Ele estendeu a mão para acariciar a

pele delicada na parte interna do pulso dela enquanto falava.

— Realmente?

— Sim. — Não pôde deixar de sorrir com a memória. —

Quando Wyatt e eu éramos mais jovens, éramos...
indisciplinados.

— Você quer dizer que você era louco e sua mãe não
sabia o que fazer com você? — Ela perguntou
conscientemente.

Ele tocou a ponta do nariz com o dedo. — Exatamente.

 — Vince e Deck eram da mesma maneira. — Seus lábios
assumiram uma onda diabólica. — Embora eu não possa
dizer que as meninas e eu estávamos muito melhores. Beck
sempre estava nos convencendo a fazer todo tipo de coisa
louca. Foi assim que ela ganhou seu nome de contato.

Gage tinha aprendido tudo sobre os nomes de contatos

malucos do grupo na noite passada, quando Jase e Vince
passaram pelo telefone atualizando seus contatos. Ele ainda
estava aceitando o fato de o cara que ele passou o dia com
ciúmes se inserir como amigo, mas também estava
aprendendo que você não tinha muita escolha quando se
tratava de Rocky e seus amigos.

— Mas isso não é importante aqui. Você pode ouvir

sobre a minha loucura todos os dias na academia. Eu quero
ouvir sobre você, para variar. Então vamos lá, me diga.

— Ok. — Ele deixou cair um braço em torno das costas

da cadeira, chegando mais perto. —Então, em algum
momento do ensino médio, nossas mães estavam procurando
por algo que pudesse ajudar a queimar parte do excesso de
energia que tínhamos.

— O que elas encontraram?

— Primeiro, foi karatê. Então, para mim, evoluiu para

Muay Thai e Jiu-Jitsu. E para Wyatt, era parkour.

— Parkour? — Seus olhos brilhavam. — Como Jackie

Chan escalando edifícios e outras coisas?
 — Sim. — Ele não pôde deixar de rir, lembrando-se de
quantas vezes Wyatt foi xingado por demonstrar o que
aprendeu nas aulas em casa. Ele tinha certeza de que sua tia
tinha lamentado que nunca deveria ter matriculado ele nas
aulas.

— Sinto que as aulas foram uma das razões pelas quais

ele se tornou bombeiro. —

— Isso é incrível. Mas e você? Como você ficou com

Tony? Você esteve com ele toda a sua carreira, certo?

Ele assentiu, gostando de como era fácil falar com ela.

Graças a sua própria formação, parecia que ele estava
conversando com um colega. O conhecimento dela em
primeira mão sobre o esporte e o que o treinamento implicava
foi uma mudança refrescante em relação a garotas que
fingiam saber do que ele estava falando ou só eram capazes
de divulgar suas estatísticas porque eram groupies.

— Um dos meus instrutores de Jiu-Jitsu viu como eu

era promissor e trouxe tudo sobre artes marciais para minha
mãe. Ela estava hesitante no começo – como eu diria que a
maioria das mães ficaria – mas, eventualmente, nos
encontramos com Tony, e o resto é história.

Gage a fez rir quando contou algumas de suas

travessuras mais loucas crescendo com Wyatt. Rocky fez uma
pausa para respirar, depois se inclinou para tomar um gole
de margarita de manga. Quando ela passou os lábios ao redor
do canudo, ele imaginou como seriam os mesmos lábios ao
redor de seu pau.

Se tivesse com sorte, experimentaria isso mais tarde

esta noite.

Ele realmente precisava desviar o olhar enquanto ela

bebia. Sua mente estava firmemente na sarjeta, porque vendo
sua garganta trabalhar enquanto ela engolia, tudo o que ele
conseguia pensar era em vê-la contrair enquanto ela engolia
cada gota de esperma que ele queria lhe dar.

Porra.

Chupando o canudo, Rocky inclinou a cabeça para ele

quando Gage não foi capaz de segurar um gemido.

— Você está bem por aí, garanhão? — Um sorriso

sabotador levantou os cantos dos lábios dela.

— Garanhão? — Ele riu quando a tensão entre eles

quebrou.

Tudo o que provocou foi dar de ombros, fazendo com

que ele rosnasse em resposta.

— Eu vou te mostrar o quanto eu sou um garanhão

depois.

— Promete? — Ela mordeu o canto do lábio inferior.

Ver os dentes dela afundar na carne rechonchuda

quebrou o último de seu controle. Com outro grunhido, ele
colocou a mão na parte de trás do pescoço dela e a puxou
para devorar a boca. Rocky não hesitou em devolver o beijo.

A temperatura em sua mesa aqueceu enquanto eles

continuavam se beijando. Gage abriu os dedos e os torceu
entre os fios de seu cabelo, dando um leve puxão.

Seu gemido de resposta foi quase o suficiente para fazê-

lo dizer foda-se o jantar e a arrastar para fora do restaurante.
Felizmente, o garçom chegou com a comida antes que ele
pudesse ceder aos seus desejos mais básicos.

ROCKY pulou de volta ao som do garçom atrás deles,

suas bochechas esquentando de vergonha. Ela nem olhou
quando ele perguntou se eles precisavam de mais alguma
coisa depois que colocou os pratos.

Eles comeram em silêncio por alguns momentos

enquanto controlavam seus hormônios.

— Deus, essa comida é incrível, — disse Gage em torno

de uma mordida de enchiladas.
 — Eu sei. Nós amamos. — Jose Tejas era um dos seus
restaurantes Tex-Mex favoritos. — Vince vai ficar com ciúmes
quando ouvir que eu te trouxe aqui.

— Suponho que Gem teria suas bolas se ele traísse sua

dieta agora?

— Você estaria correto. — Ela tomou um gole de

margarita, feliz por ele finalmente estar começando a se
sentir mais confortável com a dinâmica do grupo.

— Mas eu quase posso garantir que este é o primeiro

lugar que chegaremos no dia seguinte à luta dele.

— Bem, felizmente vou fazer-lhe companhia.

Ela soltou uma risada. — Você não é o único. Será como

uma viagem de campo, todos estarão lá para a refeição. —
Ela fez uma pausa. — Teremos que vir almoçar para ter
alguma esperança de não ter que esperar para sempre.

— Vocês todos cresceram juntos?

Ela explicou como cada um dos caras estava conectado -

Deck, um amigo de infância, Griff, um dos rivais de luta de
Vince de uma escola de ensino médio em algumas cidades, e
Ray entrando com eles depois de algumas aulas com Vince.

— Então seu irmão é o denominador comum?

Ela engoliu sua mordida de camarão e quesadilla de

lagosta. — Todos, exceto Nick e Damon. Eles jogaram pelos
Titans e aprenderam sobre a academia desde quando eu era
a PF deles.

— E tudo volta ao hóquei.

Ao contrário de quando o assunto surgiu com o pai, ela

não ouviu nenhum julgamento em sua voz. A maior briga que
ela já teve com o pai aconteceu quando ela tentou deixar o
Steele Maker para aceitar a oferta de emprego do Blizzards.

— Você está infeliz na academia?

Ela parou, sem saber como responder. Ele foi a primeira

pessoa a perguntar isso.

— Não. Eu cresci lá. Eu só... você sabe. — O que ela

poderia dizer que não parecia petulante?

— Bem... — Ele continuou segurando a mão dela, como

fazia a noite toda, e uma parte dela desmaiava a qualquer
momento que ele iniciava o contato entre eles. — Eu acho que
egoisticamente estou feliz que você não aceitou, porque agora
eu vejo você o tempo todo. — Ele acariciou um dedo na
lateral do rosto dela.

Havia algo nele que sempre conseguia tirá-la da cabeça

e se afastar dos pensamentos negativos que ela tinha sobre
sua posição na academia. Era como se Gage fosse a peça que
faltava para ela se sentir verdadeiramente segura em seu
papel.
 O garçom viu os pratos vazios e veio para ver se eles
queriam mais alguma coisa. Ambos recusaram e pediram a
conta. Quando ele voltou com a bandeja, Gage pegou, mas
ela foi mais rápida.

— Eu acho que não. — Ela balançou o dedo para ele.

— Hey! Que tipo de cavalheiro eu seria se não pagasse o

jantar? — Ele tentou pegar a conta novamente.

Mas ela foi rápida demais e a manteve fora do alcance

dele. — E enquanto aprecio o sentimento, fui eu quem
convidou você para comer. Então, eu estou pagando, fim da
história.

Ele sorriu para ela, não desanimado com o atrevimento

dela. — Tudo bem, mas vou pagar da próxima vez.

— Vai haver uma próxima vez? — Ela levantou uma

sobrancelha.

— Haverá muito mais próximas vezes, — afirmou ele

com uma piscadela.
 CAPÍTULO VINTE E UM

Gage segurou a mão de Rocky durante todo o passeio,

nem sequer a soltou quando teve que abrir a porta do
apartamento, agradecido por ser canhoto. Antes de sair mais
cedo, ele acendeu as luzes pendentes sobre a ilha da cozinha,
dando-lhes iluminação suficiente para navegar.

Uma vez lá dentro, ele a pressionou contra a mesma

parede que a tinha contra na semana anterior. Gage inclinou
o queixo para cima com uma mão, enquanto usava a pressão
do outro polegar para abrir a boca dela para o ataque. Ele já
sabia o quão incrível era beijá-la e não perdeu tempo se
familiarizando com isso.

Ela gemeu quando a língua dele deslizou para o interior

de sua boca. Ele adorava que ela não fosse passiva,
encontrando sua paixão de frente. Rocky enroscou a língua
com a dele enquanto colocava as mãos atrás da sua cabeça.

Sua altura tornou mais fácil para ele alinhar seus

corpos quando estavam pressionados um contra o outro. Mas
ela não deve ter ficado satisfeita, porque ele a sentiu subir na
ponta dos pés, moldando seu corpo contra o dele como um
embrulho. Ele puxou seus longos cabelos enquanto ela
passava os dedos pelos cabelos curtos de seu couro cabeludo.
 Quebrando o beijo, Gage descansou a testa na dela,
seus pulmões arfando enquanto tentava acalmar a situação
que sentia em suas calças. — Eu nunca vou poder olhar para
a minha porta e não ficar duro.

— Isso fará algumas saudações interessantes. Divirta-se

explicando tudo isso para os caras quando eles vierem, — ela
disse com uma risada enquanto gesticulava para as calças
dele.

Deus, ele amava o senso de humor dela. — Que tal

mudar isso para uma imagem mais apropriada para o meu
tesão?

— Lidere o caminho, coisa quente.

Agarrando a mão dela, ele os levou de volta para o

quarto, satisfeito por haver luz no ambiente suficiente fluindo
através das janelas para poder ver. Sua posição em seu
quarto parecia tão certa quanto ele em pé dentro do octógono
para uma briga.

ROCKY NÃO ACREDITOU que ela e Gage finalmente

fariam sexo. Ela sentiu como se eles estivessem trabalhando
nesse momento para sempre. Sabia que sua paixão de longa
data por ele não tinha ajudado a esse respeito. Vê-lo na
academia todos os dias durante semanas também não.

Então ele foi e se mudou para o corredor dela.

Todos os dias Gage dizia algo que aparecia na parede

que ela construíu ao redor de si mesma quando se tratava de
lutadores. Pergunta por pergunta, outro tijolo caiu.
Comentário por comentário, ele construiu uma plataforma
para ajudá-lo a escalar o muro.

Gage James era uma combinação de sucesso que ela

não tinha chance de se defender.

Então, depois que suas defesas foram abaixadas, houve

o beijo mais quente de sua vida inteira, mais o sexo quase no
banho que se seguiu.

— Por favor, diga-me que você trancou sua porta da

frente atrás de nós, — ela implorou.

— Eu fiz, — ele assegurou.

— Graças a Deus. — Ela soltou um suspiro de alívio. —

Como juro por Deus, se mais uma coisa nos bloquear, eu
literalmente explodirei de frustração sexual.

Sua risada de resposta era sexy como o inferno. Pena

que ela não estava brincando.

Encorajada por seu olhar, Rocky tirou os sapatos,

depois pegou a parte de baixo do seu vestido maxi e puxou-o
para cima e para fora do corpo, deixando-se vestida apenas
com seu sutiã preto de renda preta e calcinha em forma de
shorts rendadas.

Ela ouviu um rosnado perto da porta.

Era exatamente disso que precisava. Ela soltou o sutiã e

o deixou cair no chão. Seu olhar nunca vacilou. Em seguida,
enfiou os polegares na calcinha e puxou-os pelas pernas.
Levantando-se, ela os chutou e ficou diante dele em toda sua
glória nua.

Então ela levantou uma sobrancelha para ele. — Sua

vez.

— PORRA, — GAGE sussurrou com reverência ao dar

seu primeiro olhar para Rocky nua. — Você é uma visão.

Ela era toda comprida, membros musculosos e curvas

suaves. Seu cabelo preto azulado enrolava em torno de seios
cheios e alegres, cobertos com mamilos cor de caramelo
implorando para serem sugados. A cintura dela recuava na
forma perfeita de ampulheta e era pequena o suficiente para
que ele tivesse certeza de que suas mãos poderiam envolvê-la
completamente.
 Ele observou os músculos definidos de seu estômago se
contraírem enquanto ela respirava fundo e sorria para o anel
de jóias que decorava seu pequeno umbigo. Seus quadris
queimaram, acenando para ele segurar enquanto olhava para
ela repetidamente.

As cores vibrantes do arco-íris de uma tatuagem

estendiam-se do lado esquerdo da parte inferior do peito
esquerdo até a parte de trás do osso do quadril. Gage
finalmente teria a chance de ter uma visão íntima e pessoal
da obra de arte que ela escolheu para decorar seu corpo.

Ao longo dos quilômetros de perfeição tonificada que

eram as pernas dela, ele viu um esmalte azul brilhante nos
dedos dos pés. Levantando o olhar de volta para as pernas
dela, ele trancou as deliciosas coxas que mal podia esperar
para enterrar o rosto e respirou fundo quando viu que ela
estava completamente nua.

Cristo, ele precisava se mover. Suas longas pernas

devoravam o pequeno espaço entre eles e ele a pegou nos
braços, esmagando a boca contra a dela.

As pernas dela envolvendo-o eram puro céu.

— Um de nós está muito vestido. — Ela puxou a gola da

camiseta dele.

Com uma risada, ele terminou de caminhar até a cama

king-size e a deitou no meio dela antes de dar um passo para
trás e puxar a camiseta sobre a cabeça.
 Rocky soltou um gemido enquanto se apoiava nos
cotovelos para assistir ao show que ele fazia para tirar as
roupas.

Seu sangue bombeava mais rápido com o olhar faminto

nos olhos dela, então Gage rapidamente começou a trabalhar
em seu cinto enquanto tirava o tênis. Estalando a calça
jeans, ele lentamente puxou o zíper, cuidando de sua ereção
forçada. Uma vez livre, arrastou o jeans e a cueca boxer pelas
pernas e os chutou para o lado.

Quando estava tão nu como ela, ele se aproximou da

cama, mas ela o parou com a mão no peito dele.

Rock foi até a beira do colchão e se ajoelhou na frente

dele. As mãos dela percorreram seu peito e desceram seus
músculos abdominais. Ela traçou todos os solavancos e
sulcos, prestando atenção especial aos profundos cortes em
seus quadris.

— Deveria ser ilegal você usar roupas. Um corpo como o

seu nunca deve ser encoberto, — ela declarou enquanto
continuava a arrastar as mãos pelo corpo dele.

— O sentimento é mútuo, querida.

Nunca sendo um espectador, estendeu a mão para

brincar com seus mamilos. Ele passou os polegares pelos
picos para fazê-los ficar completamente duros. Então ele os
apertou entre o polegar e o indicador, fazendo com que ela se
inclinasse em seu toque.
 Ela estendeu a mão e espelhou suas ações em seus
mamilos. Quando ele apertou os peitos dela em suas mãos,
ela caiu contra seu corpo e começou a beijá-lo. Colocando
pequenos beliscões aqui e ali, os lábios dela viajaram por
cada colisão de seu pacote de oito, e seguiram sua trilha feliz
até sua ereção forçada.

Era uma coisa bonita, um e noventa de aço duro coberto

por uma pele sedosa. Ele ficou orgulhoso de seu corpo e
curvou-se levemente em direção à barriga. No momento,
estava quase roxo de excitação, seu pequeno lutador tão
ansioso pela sensação de algo diferente de sua mão esquerda
quanto ele.

Como se não pudesse mais resistir à tentação, Rocky

lambeu a veia na parte de baixo, da base à ponta. Ela girou a
língua em torno da cabeça e lambeu o pré-sêmen vazado da
ponta, cantarolando enquanto saboreava o gosto dele, antes
de abrir a mandíbula para levar o máximo dele para dentro.

Como se ela não tivesse reflexo de vômito, o deslizou

pela garganta e engoliu.

Ele gemeu ao sentir a garganta dela se contrair em torno

de seu comprimento. Parecia bom demais. Ele teve que detê-
la antes que as coisas terminassem antes de começarem. —
Rocky. Pare. — Ele puxou os cabelos dela levemente.

Ela o soltou com um estalo. — Por quê? O que há de

errado? — Os olhos dela brilharam com preocupação.
 — Nada. Nada mesmo. Não é onde eu quero terminar
hoje à noite. — Ele empurrou os ombros dela até que
estivesse deitada.

O calor se espalhou por seu corpo ao vê-la estendida

para seu prazer em sua cama. Agarrando seus tornozelos, ele
puxou sua bunda até a borda e caiu de joelhos na frente dela.
As mãos dele abriram suas pernas, abrindo-a para ele.

Ele passou a língua pelo comprimento da fenda dela,

fazendo com que ela quase pulasse para fora da cama. Não
lhe dando chance de se preparar, ele abriu os lábios e
chupou o clitóris em sua boca. Ela tinha o gosto do mel mais
doce e ele estava pronto para passar o resto da noite em casa
entre as pernas dela.

Rocky se contorceu quando o prazer que ele lhe deu

destruiu seu corpo. Gage colocou as pernas dela sobre os
ombros e estendeu a mão, deslizando sobre o estômago para
brincar com os mamilos.

Ela soltou um grito e ele a sentiu jorrar em seu rosto

quando seu orgasmo a atravessou. Não lhe dando uma
oportunidade de recuperar o fôlego, ele escalou seu ataque
oral, mantendo a pressão em seu clitóris enquanto
pressionava dois dedos dentro dela.

Ela enfiou os calcanhares nas costas dele e apertou a

cabeça dele com suas coxas fortes. Estendendo a mão, ela
passou a mão sobre a cabeça dele, tentando se segurar,
soltando um grunhido quando não havia nada para segurar.
 Ele riu contra sua vagina diante de sua frustração. — O
que há de errado, bonita? — Ele perguntou sem se levantar
da posição.

Ela continuou a se debater contra ele, seu segundo

orgasmo se aproximando rapidamente. Ele redobrou seus
esforços entre as pernas dela, levando sua boceta inteira em
sua boca até que ela veio gritando seu nome. Quando Rock
voltou à terra, ele colocou pequenos beijos e beliscões contra
ela.

Gage beijou seu caminho pelo seu corpo, sugando a

barra de aço do anel da barriga dela em sua boca, arrastando
a língua ao longo de sua pele doce, e desviou para chupar um
mamilo.

— Você quer me dizer o que estava errado antes? — Ele

murmurou contra o pescoço dela.

Ela demorou a responder e murmurou quando disse: —

O que é isso?

— Eu só estava me perguntando porque você rosnou

quando tocou minha cabeça mais cedo. — Ele beijou ao longo
de sua orelha.

Ela soltou uma pequena risada enquanto passava as

mãos sobre a cabeça dele novamente. — Fiquei frustrada
porque seu cabelo não era longo o suficiente para eu segurar.

Ele riu e deu-lhe um beijo profundo. — Devo deixar

crescer para você, então?
 — Inferno não! — Ela coçou as unhas ao longo do couro
cabeludo. — Eu amo o estilo buzzed37 em você. Faz você
parecer um total fodão.

Gage riu contra os lábios dela. Havia algo tão especial

nessa garota. Mesmo no meio de deixar as coisas sensuais,
ela ainda conseguiu fazê-lo rir. Não tinha certeza de como
teve a sorte de encontrá-la, mas agora que ele tinha, não a
estava deixando ir.

Rocky colocou as pernas em volta da cintura dele. — O

que há com toda essa conversa? Eu preciso de você dentro de
mim agora. — O corpo dela se apoiou contra ele. — Foda-me
—, ela sussurrou calorosamente em seu ouvido.

Ela esfregou-se contra sua ereção, fazendo com que ele

deslizasse por seus lábios.

Ele estava alcançando a mesa de cabeceira quando

parou.

— O que há de errado?

Ele abaixou a cabeça no peito dela. — Lembrei que não

tenho camisinha, já que acabei de desfazer as malas. — Ele
gemeu enquanto ela continuava a deslizar contra seu pau.

Os dedos dela traçaram padrões na parte de trás da

cabeça dele. — Estou tomando pílula e estou limpa.

37 Tipo de corte de cabelo.

 — Eu também estou, — mal conseguiu sufocar as
palavras. Ele nunca esteve dentro de uma mulher nu.
Honestamente, ele nunca quis... até ela. — Você sabe que
tenho exames regulares para lutar e nunca estive com
ninguém sem camisinha antes.

— Nem eu. Eu nunca quis.

Sabendo sobre seu relacionamento de longo prazo com

Jase, o homem das cavernas fez uma tatuagem orgulhosa no
peito de que ele seria o primeiro, e se conseguisse, a última
pessoa a experimentá-la dessa maneira.

— Eu também, mas o pensamento de deslizar nu em

você me faz querer gozar agora.

Seu gemido de resposta foi música para seus ouvidos. —

Oh Deus. Por favor, não me faça esperar mais. Entre dentro
de mim agora.

— Sim, senhora. — Sua risada rapidamente se

transformou em um gemido quando o calor úmido dela
cercou seu comprimento.
 Rocky perdeu a respiração com a sensação de sua
cintura esticando-a como nunca havia sido feito antes. Ela
ficou agradecida pelo momento em que Gage a deu para se
ajustar ao tamanho dele. A plenitude foi incrível.

Felizmente, ela estava tão molhada e escorregadia de

seus orgasmos anteriores que Gage foi capaz de deslizar até o
comprimento em um impulso. Sem a barreira de látex entre
eles, ela podia sentir cada veia e crista de seu pênis.

Ele bombeava os quadris em um ritmo suave, ganhando

velocidade cada vez mais enquanto ela se agarrava ao corpo
dele. Sua boca se abriu a cada impulso.

— Oh Deus, Gage, — ela gemeu.

— Você se sente tão bem ao meu redor, querida, — disse

ele entre dentes.

Ela queria senti-lo perder o controle. Quando passou as

unhas nas costas dele, o pensamento fugaz de que ele não
seria capaz de se exercitar sem camisa por alguns dias
flutuou em sua mente. Se ele o fizesse, transmitiria para toda
a academia exatamente o que ele fazia com seu tempo livre.

— Mais, Gage, — ela respirou em seu ouvido e mordeu

seu lóbulo da orelha. —Eu preciso de mais.

— Você é tão apertada. — Ele rosnou e ajustou o ângulo

de seus quadris para que seu corpo roçasse contra seu
clitóris a cada movimento.
 Ele estabeleceu um ritmo punitivo.

Dentro. Fora.

Dentro. Fora.

Dentro. Fora.

Uma e outra vez ele bateu nela e ainda assim de alguma

forma conseguiu não ser suficiente.

Cada vez que ele batia nela, os cabelos espinhosos de

sua virilha aparada arranhavam seu clitóris, provocando
explosões de prazer.

— Vamos, baby, — ele rosnou em seu ouvido. — Goze.

Ao seu comando, ela se separou, seu orgasmo seguindo

logo depois.

Com os neurônios do cérebro dela em coma de prazer,

ele tinha que ser o único com a presença de espírito para
mudar seu peso para que não a esmagasse. Ele rapidamente
os reposicionou para deitar de lado com ela curvando-se
contra ele.

Automaticamente, passou um braço em volta da sua

cintura, enroscou uma perna entre as dele, apoiou a cabeça
em seu peito e imediatamente adormeceu.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Gage acordou na manhã seguinte com Rocky torcida em

torno dele de modo tão eficaz quanto a tatuagem de polvo em
seu braço. Em algum momento da noite, ela se mudou para
cobri-lo e seus cabelos cobriam parte do rosto dele. Cheirava
a mirtilos como sempre.

Ele moveu os fios que cobriam seu rosto e os colocou

atrás de sua orelha. Deus, ela era linda. Seus longos cílios
negros descansavam contra suas bochechas e seus lábios
ainda estavam inchados pelos beijos dele.

Momentos da noite passaram por sua mente, fazendo

com que a sua ereção da manhã inchasse até o mastro. Com
o braço não preso embaixo dela, ele alcançou seu corpo para
agarrar sua bunda, passando a mão pela perna dela até o
joelho, envolvendo a perna sobre o quadril dele e a rolando
para baixo dele.

Ele apertou seu corpo contra o dela e lhe deu o

tratamento moderno da Bela Adormecida, acordando-a com
um beijo enquanto a mão dele viajava para encontrar seu
clitóris, onde ela ainda estava escorregadia de seus orgasmos
anteriores.

Ela se mexeu quando ele a acariciou, seus cílios se

abriram e seus lábios caíram em um sorriso. Suas pernas e
braços se apertaram ao redor de seu corpo quando ele a
ajustou embaixo dele e deslizou para sua nova casa.

Deus, ela estava apertada. Mesmo depois de fazer isso

na noite anterior, suas paredes o agarraram com um vício.
Ele teve que fazer uma pausa enquanto o calor dela sem
barreira invadiu seus sentidos. Foi uma experiência tão
inebriante que ele nunca pensou que se acostumaria a isso.
Depois de ter certeza de que não se envergonharia, começou
a se mexer.

Gage estava se acostumando quando Rocky os virou

para que ela estivesse em cima, montando em seus quadris.
Ele queria se surpreender com a capacidade dela de mudar
de posição, mas a viu treinar com alguns dos rapazes e sabia
que tinha os músculos necessários para conseguir virar uma
pessoa com o dobro do seu tamanho.

Ele estava mais do que disposto a deixá-la estar no

controle e ter seu caminho com ele. Quando ela começou a se
mover, ele a agarrou pelos quadris e a guiou pelo caminho de
sua vida.

Rocky apoiou as mãos no peito dele e girou os quadris

para cima e para baixo, mantendo os movimentos lentos e
precisos. Ela se afastou dele até que apenas a ponta do pênis
dele foi deixada dentro de seu corpo, e então deslizou para
baixo, para que ele fosse novamente enterrado ao máximo.

Ela repetiu o movimento repetidamente até que ele

estava prestes a perder a cabeça. — Rocky, levante-se baby.
— Deslizei para baixo. — Se você continuar fazendo isso, vai
me fazer gozar muito cedo.

— Não é esse o ponto?

Seus dedos cravaram nos quadris dela com tanta força

que ele teve certeza de que deixaria hematomas, mas ele
estava tentando encontrar a resolução de se segurar. Não foi
fácil – ele mal estava segurando os fios mais finos. — Sim,
mas você primeiro.

Ele colocou o polegar em cima do clitóris e pressionou.

Não lhe dando tempo para se aquecer, ele rapidamente
estabeleceu um ritmo selvagem para levá-la ao limite o mais
rápido possível. As vibrações de seu orgasmo se aproximando
agarraram seu pau e ele levantou a outra mão e apertou um
de seus seios - com força.

Finalmente, os movimentos de ambas as mãos, junto

com o rangido de seus quadris, a empurraram para o limite e
ele a sentiu jorrar por todo o pênis.

Ela soltou um gemido estrangulado e caiu contra o peito

dele. — Oh meu Deus, — ela respirou contra ele.

— Apenas Gage está bom. — Quando ela finalmente

soltou, ele bombeava seus quadris a sério.

Ela riu de seu comentário arrogante enquanto estava

deitada em cima dele, recuperando o fôlego.

— Gage, você se sente tão bem dentro de mim.

 Rocky ofegou quando ele abriu os dedos na bunda dela
e deu uma batida na bunda com cada mão. Segurando seu
aperto, ele moveu seus quadris para cima e para baixo em
seu comprimento, bombeando dentro e fora dela,
aumentando seu ritmo até que seus corpos colidissem um
com o outro quase violentamente.

Sua respiração engatou. — Oh, Deus, Gage, você vai me

fazer gozar novamente.

— Dê para mim, baby. Deixe vir. — Ele empurrou ainda

mais, seu próprio orgasmo fervendo por dentro.

— Goze para mim, baby. — Sua vagina vibrou

novamente. — Agora, — ele rosnou.

Seu comando foi o empurrão final que ela precisava, e

ela soltou um grito e depois desabou em seu peito quando ele
atirou nela.

Ela o envolveu como um cobertor humano. Ele

permaneceu dentro dela, não querendo quebrar a conexão
deles, e desfrutou das contrações finais do corpo dela
envolvendo o seu. A respiração dela fez cócegas no seu
pescoço enquanto ela estava imóvel.

— Você está bem, querida? — Ele perguntou enquanto

passava as mãos pelas suas costas.

— Eu estou morta.
 Mas ela respirou contra o pescoço dele. Ele riu. —Você
se sente muito viva para mim.

— Seriamente. Acho que meu cérebro explodiu com esse

orgasmo.

— Você não é a única, querida.

— Você realmente precisa parar de me tocar.

Ele imediatamente parou contra ela. — Eu machuquei

você? — Ele estava com medo de ser muito duro com ela. No
seu tamanho, sempre sentiu que era uma linha tênue que ele
tinha que equilibrar quando a paixão assumia.

Ela deve ter ouvido o pânico na voz dele. — O que? Não,

não mesmo. Eu amei tudo o que você fez comigo. Tu-do. —
Ela pontuou a palavra com beijos. — É que, se você não
parar, nunca conseguiremos sair desta cama.

Ele riu enquanto trazia o rosto para um beijo. —Você diz

isso como se fosse uma coisa ruim.

Ela levou um momento para beijá-lo de volta

apaixonadamente. — Oh, não é, mas estou com fome.

Seu estômago soltou um estrondo audível e eles riram.

— E eu fico com fome também, — ela avisou.

— Então acho que está na hora de comer alguma coisa.

Não quero que pense que eu não cuido da minha garota. —
Gage a beijou uma última vez antes de sair debaixo dela para
levantar da cama.

Depois de vestir a cueca, ele se virou para perguntar o

que ela queria no café da manhã e a pegou olhando para sua
bunda. — Gosta do que você vê? — Ele levantou uma
sobrancelha.

— Muito, — ela respondeu com uma piscadela.

Deus, essa mulher acabou de fazer isso com ele. Antes

de voltar para a cama com ela, ele se virou e foi para a
cozinha em busca de comida. Mas, ao encontrar prateleiras
vazias de geladeira, percebeu que ainda não havia feito
muitas compras.

Bem, merda.

Gage ainda estava na frente da geladeira aberta quando

a ouviu se aproximar. Com um sorriso tímido, ele se virou
para encará-la e respirou fundo. Ela usava a sua camiseta
cinza da noite anterior e ele com certeza não esperava mais
nada por baixo.

O olhar dele viajou de seus belos dedos pintados, até o

longo comprimento de suas pernas de dar água na boca,
parando onde a barra da camisa repousava no topo de suas
coxas amáveis antes que ele continuasse. Seus mamilos
pressionaram contra a frente da camisa, confirmando que ela
estava sem sutiã.
 — Droga, essa camisa nunca pareceu tão boa. — Suas
longas pernas consumiram o espaço entre eles em segundos
e ele puxou o corpo dela contra o dele, beijando-a com todo o
seu ser. Ele não se afastou até que seus pulmões pareciam
que iriam explodir.

— Se essa é a reação que eu vou ter, talvez eu deva

invadir os armários dos homens para usar como meu novo
guarda-roupa, — disse ela com um beliscão no lábio inferior.

— Provocadora.

— Você ama. — Os braços dela envolveram o pescoço

dele e ela coçou a parte de trás da cabeça dele.

Mantendo seus corpos ancorados juntos com um braço,

ele voltou a fechar a geladeira e a puxou com mais força.

— Tenho más notícias, — disse ele. Ela levantou uma

sobrancelha em questão. — Eu não tenho comida aqui.

Ela soltou uma risada. — O que? Como isso é possível?

— Eu passo a maior parte do tempo na casa de Wyatt e

Beth, ou com você e todo mundo, então ainda não fiz uma
viagem adequada ao supermercado.

— Não se preocupe. É domingo de futebol de qualquer

maneira. Tenho certeza que Gem já está fazendo comida.
Coloque um short, uma camiseta e me encontre na minha
casa em cinco minutos. — Ela o beijou mais uma vez e voltou
para o quarto dele.
 Gage seguiu obedientemente para encontrá-la puxando
o vestido por cima da cabeça. — Você poderia ter mantido
minha camisa, eu não teria me importado.

Rocky riu enquanto ajustava a cintura elástica do

vestido. — Por mais que eu não me importe que todos saibam
que estamos dormindo juntos, eu realmente não preciso sair
na frente do meu irmão, de todas as pessoas, apenas com a
sua camiseta.

— Bom ponto.

— Há algo que precisamos discutir. — Ela mordeu o

lábio como se estivesse nervosa.

— Ok, — ele disse.

— Nossos amigos obviamente sabem sobre nós... — ela

acenou com a mão na direção dos outros apartamentos —
mas... não podemos agir como se alguma coisa tivesse
mudado quando estamos na academia.

— Seu pai?

— Oh, sim. — Uma carranca puxou seus lábios.

— Você poderia perder o emprego? — Foi a vez dele de

franzir a testa, não gostando nem um pouco da ideia.

Ela balançou a cabeça. — Duvido, já que ele

praticamente me pressionou a aceitá-lo. Mas... seria… ruim.
— Havia um olhar em seus olhos que ele nunca tinha visto
antes.
 Ela estava sofrendo e ele queria consertar.

— Devemos parar com isso antes que vá mais longe? —

Tudo nele se rebelou contra a ideia, mas ela precisava ter a
opção.

— Não, — ela disse rapidamente, fechando o espaço

entre eles. — Eu não quero parar. — Os braços dela
envolveram seu pescoço. — Quando estamos na academia, só
precisamos manter as coisas profissionais.

— E lá fora?

Ela ficou na ponta dos pés e pressionou os lábios nos

dele. — Isso. Muito mais disso.

Boa. Porque se ela estava ciente disso ou não, agora ela

era dele e ele não tinha intenção de deixá-la ir tão cedo.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Rocky entrou no apartamento, feliz por ver que naquele

momento só estava ocupado por Becky e Gemma. Na semana
passada, ela passou mais noites dormindo na casa de Gage
do que na sua.

Tudo nos últimos sete dias tinha sido surreal.

Becky olhou para cima de onde estava cortando frutas

para levar para o clube do livro mais tarde e deu-lhe um
sorriso sabedor, depois cutucou Gemma, que estava tirando
bandejas de bacon do forno.

— Você teve uma boa noite? — Gemma cantou.

— Eu diria. Olhe para o rosto dela. Não acho que o

sorriso dela possa ser maior, — Becky zombou.

— Cale a boca. — Suas bochechas esquentaram,

deixando-a envergonhada.

— Você sabe que vamos precisar de detalhes, — disse

Gemma enquanto arrumava o bacon em uma travessa.

— Sim, como certo agora, e não deixará nada de fora. —

Becky colocou as frutas em recipientes.

Não, isso não vai acontecer.

— Quanto mais sujo, melhor.

 — Hey, onde você está indo? — Becky chamou. — Não
pense que você está saindo disso. Nós sabemos onde você
mora.

Ela caminhou pelo corredor até o quarto, rindo das

amigas, sabendo que elas fariam valer cada palavra e isso
seria apenas uma suspensão temporária.

Durante toda a semana, elas pressionaram para obter

detalhes, mas ela permaneceu estranhamente de boca
fechada sobre as coisas que aconteciam entre os lençóis de
Gage.

E no banho dele.

E na cozinha dele.

E pode ter havido também aquele momento em sua sala

de estar.

Ela fechou a porta do quarto, indo direto para o

banheiro e tirando a roupa no caminho. Enquanto esperava a
água esquentar, observou seu reflexo no grande espelho.
Tinha barba roçada no pescoço e no peito. Seus mamilos
pareciam machucados pela atenção de Gage.

Isso é um chupão no meu peito?

Rocky sorriu ao pensar em ser marcada por ele.

Enganchando os polegares nas laterais da calcinha, ela os
puxou para baixo e notou um segundo chupão na parte
interna da coxa.
 Porra, o homem era bom.

Foi um milagre que eles ainda não tivessem saído na

academia.

Com o vapor subindo pela porta de vidro do chuveiro,

pegou sua lista de músicas Cantando no chuveiro no Spotify,
cantando junto com “Sweat (A La La La Long)”, do Inner
Circle, e entrou. Agarrando seu xampu azul especial, ela
esguichou uma quantidade generosa na palma da mão e
trabalhou em seus longos cachos. Observando a espuma azul
escorrer pelo corpo e pelo ralo, sorriu, pensando em como era
incrível quando ela e Gage finalmente conseguiram tomar o
banho que haviam perdido algumas semanas atrás. Ela
passou condicionador no cabelo e o prendeu. Seria muito
melhor tê-lo lavando seu corpo agora, em vez de usar uma
bucha simples com lavagem do corpo.

Um braço serpenteava em torno de seu meio e ela gritou

antes de derreter no peito duro atrás dela.

— Desculpe. Não quis te assustar, querida. — Gage deu

um beijo suave na pele sensível na parte de trás do pescoço.

Desde a primeira noite juntos, ele passara a chamar

casualmente com nomes carinhosos e ela adorava. Era uma
loucura pensar em como se sentia conectada a ele depois de
um período tão curto de tempo, mas com uma melhor amiga
como roteirista de romances, decidiu que provavelmente era
melhor seguir em frente. A amante da Disney nela não estava
disposta a questionar um possível feliz para sempre.
 — O que você está fazendo aqui? — Quando ela tentou
se virar para encará-lo, ele a parou, pegando a bucha das
mãos e passando-a pelo corpo.

— Senti sua falta.

A baforada acariciou sua clavícula em uma carícia

sensual.

— Eu mal saí da sua casa por cinco minutos. — A voz

dela se deteve na última palavra quando ele circulou um
peito e depois o outro.

— Tempo suficiente. — Mais beijos contra seu pescoço

que enviaram um formigamento elétrico em sua espinha. —
Além disso, eu precisava tomar banho também. Imaginei que
poderíamos ajudar a lavar as costas um do outro.

— Como você é ecologicamente correto, — ela brincou.

— Foda-se isso. As coisas que planejei para este banho

são as coisas mais distantes da economia de água.

Suas promessas sujas enviaram uma inundação de

umidade entre as pernas dela.

Sua cabeça inclinou-se para que ela pudesse ver o

polegar dele afastar a espuma da mordida de amor em seu
peito.

— Eu te marquei. — Sua voz continha uma pitada de

orgulho.
 — Há também uma na minha coxa. — Ela descansou de
volta contra o ombro de Gage quando ele deslizou a bucha
pelo estômago e entre as pernas.

— Tenho que ter certeza de que você está bem e limpa.

A bucha atingiu o chão do chuveiro.

Ele a girou e caiu de joelhos na frente dela. Antes que

ela pudesse registrar o que estava acontecendo, ele tinha o
rosto enterrado em sua vagina e ela estava a meio caminho
de outro orgasmo.

O grampo em seu cabelo perdeu a batalha contra a

pressão da água e seu cabelo caiu quando ela jogou a cabeça
para trás, sufocando um gemido quando veio para o terceiro -
ou quarto, ela não tinha ideia, tinha perdido a conta - tempo
para o dia.

Seus dedos se curvaram inutilmente contra a cabeça

dele, e ela novamente xingou a falta de comprimento em seus
cabelos.

Felizmente, ele a leu bem o suficiente para se levantar,

levantando-a nos braços no caminho e prendendo-a contra a
parede do chuveiro. O ladrilho estava frio em sua pele quente
e ela assobiou por entre os dentes, mas rapidamente se
esqueceu disso quando a língua dele invadiu sua boca
enquanto seu pênis fazia o mesmo abaixo.

O sexo na parede se tornou uma de suas maneiras

favoritas de fazê-lo. Os músculos e força ridículos que ele
possuía em anos de treinamento certamente foram postos à
prova. Com um metro e setenta, ela nunca se sentiu tão
delicada quando estava com um cara, mas foi exatamente
assim que ele a fez se sentir.

Rocky teve um bom sexo em sua vida, um ótimo sexo,

mas nada em seu passado comparado aos fogos de artifício
que Gage a fazia ver toda vez que estavam juntos.

Ele mordeu o ombro dela quando a acompanhou. Gage

poderia ser um lutador, mas ela tinha a sensação de que ele
estava prestes a completar seu truque de chupão em seu
corpo.

Embrulhado em uma toalha, Gage sentou-se na beira da

cama de Rocky, arrependendo-se de não ter pensado à frente
o suficiente para pegar um conjunto de roupas limpas antes
de vir transar no chuveiro. Normalmente não seria grande
coisa, mas ele já podia ouvir o coro de vozes do outro lado da
porta fechada do quarto.

—Você vai se vestir? Ou isso é algum tipo de declaração

de moda? — Rocky brincou, levantando a ponta da toalha.
 Ela estava diante dele em um dos seus inúmeros pares
de leggings, um simples par preto, mas não havia nada
simples sobre o que eles conseguiram fazer pelas pernas e
bunda dela. A maioria das meninas usa vestidos furtivos para
chamar a atenção de um homem – e ele a viu vestida assim,
ficou duro pensando em como ela estava em seu vestido preto
naquela noite em que todos foram ao The Lounge – mas para
ele, não havia nada mais sexy que Rocky em roupas
esportivas.

— Eu esqueci de pegar algo limpo para trocar.

— Estávamos um pouco impaciente esta manhã? — Um

sorriso de conhecimento puxou no canto de seus lábios.

— Sim. Você poderia dizer que eu estava altamente

motivado para chegar aqui o mais rápido possível.

As mãos dele se sentiram em casa na ponta da cintura

dela, o polegar traçando as formas da sua tatuagem. O artista
que fez o trabalho era extremamente talentoso - cada folha e
pétala parecia quase tridimensional.

— Sabe, acho que nunca perguntei se sua tatuagem

significava alguma coisa. — Ele continuou a traçar a forma
das folhas de hera tecidas em toda a peça.

— Eu acho que não é tão óbvio quanto o seu, — disse

ela, passando um dedo por um dos tentáculos de seu polvo, a
tatuagem que ele conseguiu representa seu apelido de luta –
The Kraken. Gage amou quando ela colocou as mãos nele.
Havia algo em seu toque que inspirou uma sensação furiosa
de luxúria enquanto simultaneamente o acalmava. Ele pode
não entender, mas aceitou como parte de seus sentimentos
crescentes por ela.

— Bem, eu peguei essa aqui. — Ele pegou a mão direita

dela, trazendo-a para a boca e dando um beijo suave sobre o
pequeno chapéu de bruxa com tinta no topo do pulso.

— Sim. — A voz dela era ofegante e seu pulso flutuou

sob os lábios dele. — Era isso ou uma marca. E achamos que
uma tatuagem era mais bonita.

Ele riu contra a pele dela.

— Ok ... pare de ter cérebro de esquilo e me conte sobre

essa. — Ele soltou a mão dela para que pudesse voltar a
seguir os padrões tribais de sua tinta.

— Hey. — A mão dela bateu levemente nos bíceps dele.

— É sua culpa que eu tenho cérebro de esquilo. Não faça
graça.

— Como você descobriu? — Ele sorriu para ela tentando

culpá-lo. Então, novamente, ele era um homem, deveria estar
acostumado a ser responsabilizado pelas coisas,
independentemente de ter sido justificado ou não.

— Tenho certeza de que não tenho mais células

cerebrais em funcionamento depois do que você fez comigo na
sua cama e depois no meu banho esta manhã. Se eu tivesse
um medidor de bateria, estaria piscando em vermelho agora.
 Seu sorriso se transformou em um sorriso de pleno
direito com as palavras dela. Gage estava muito orgulhoso de
quão alto ele a fez gritar seu nome mais cedo. Os dias em que
ele acordou com ela em sua cama estavam rapidamente se
tornando os favoritos da semana. Nada melhor do que estar
envolvido nos membros de seu próprio quadrilátero.

— Blue, foco. — Ele apertou o lado dela. — Tatuagem.

Oh. Certo. Ela riu e olhou para a mão dele ainda

traçando sua tatuagem. — Então, a planta de aloe vera... —
ela se moveu para empurrar a cintura de sua calça para que
seu polegar pudesse descansar na planta pintada em cima do
osso do quadril — representa a cura.

Isso fazia sentido - ela era uma curandeira.

— Os jacintos... — ela moveu a mão para que pudesse

atravessar a flor rosa e roxa tatuada mais abaixo do outro
lado da caixa torácica mais próxima de suas costas, a laranja
e a azul colocadas mais altas em suas costelas, mais perto do
topo do estômago dela — eles representam brincadeira, jogos
e esportes.

Também óbvio, pois ela trabalhava no campo esportivo e

era uma das pessoas mais divertidas que ele já conhecera.

— A madressilva e a hera... — ela soltou a mão para

seguir o caminho de flores brancas e amarelas tecidas com
folhas verdes em todo o design — são entrelaçadas porque
uma representa a amizade e a outra os laços de amor. E para
mim, não posso ter um sem o outro.

Ele entendeu isso sobre ela também. Em apenas seu

primeiro dia na academia, ele viu o quão próximos eram o
Steele Maker. Eles eram da família, todos eles,
independentemente dos laços de sangue. Demorou um tempo
para chegar a um acordo sobre o quão juntos eles eram, mas
agora que ele se abriu para eles, teve dificuldade em imaginar
como conseguiu passar 27 anos sem amizades como a deles.

Sua tatuagem era a representação perfeita de quão

ferozmente ela amava as pessoas mais próximas dela. E, por
mais ciumento que ele ficara no primeiro relacionamento dela
com Jase, aprendeu a aceitar que esse era apenas o tipo de
pessoa que ela era e a respeitava por isso.

— Isso resume você perfeitamente. — Ele a puxou para

mais perto, no espaço entre os joelhos, para que ele pudesse
seguir um caminho de beijos ao redor de sua barriga. — Por
que flores?

Suas unhas – ainda pintadas de preto do Halloween na

semana anterior – morderam a pele de seus dedos enquanto
ele continuava provocando a pele sensível ao longo de suas
costelas.

— Eu cresci em um mundo difícil – não que fosse difícil

– quero dizer que lutar é um esporte corajoso. E com meu
foco sempre nos esportes em geral, eu queria algo mais suave
como uma vitrine.
 — Eu acho que é perfeito. — Ele agarrou sua bunda e a
puxou para seu colo. — Como você. — Ele deu um beijo no
nariz dela.

Um barulho detestável de batidas bateu contra a porta

do quarto, quebrando o momento.

— Hey, pombinhos! — A voz de Vince berrou do seu lado

da porta. — Café da manhã.

—Sim, pare de foder tempo suficiente para comer. Gage

precisa manter sua ingestão calórica, — acrescentou Deck.

— Cara. — Gage assumiu que o som de carne batendo

em carne era Vince batendo em Deck na cabeça. — Eu. Não.
Quero ouvir sobre minha irmã fazendo sexo.

— O quê? — Deck tentou parecer inocente. — Você sabe

que ela está tendo o pecado sexual...

— Ok, pessoal! — Rocky gritou. — Nós já sairemos.

Agora vão embora. — Ela enterrou o rosto na curva do
pescoço dele, murmurando algo sobre obter vingança.

Para sua decepção, ela desceu do colo dele -

provavelmente para o melhor, para que ele não a levasse mais
uma vez - para terminar de se vestir. Rocky vestiu um suéter
de gola larga, do mesmo tom de cinza dos olhos, ajustando a
abertura para pendurar no ombro, sem exibir sua última
mordida de amor. A parte da frente do suéter exibia letras
negras dizendo — Marcadores de livros são para desistentes
— obviamente ela estava se vestindo para a ocasião,
enquanto o arrastava para o seu primeiro clube do livro com
o grupo mais tarde naquela noite.

Sentado em uma toalha, ele não estava vestido para

nenhuma ocasião, especialmente a viagem de volta ao seu
lugar. Dane-se. Certificando-se de que o tecido felpudo de cor
rosa estivesse firmemente atado aos quadris, ele saiu da sala
com a sua garota.

Os caras gritaram e as meninas assobiaram quando ele

se retirou apressadamente.

Gage estava realmente gostando dos idiotas.

Quase tão afeiçoado quanto ele estava de uma certa

beleza de cabelos negros com olhos como nuvens de
tempestade.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Gage se maravilhava com a mansão de tijolos cinza e

castanho, com suas grandes colunas brancas entre a porta e
as persianas pretas. Ele sabia que um imóvel como este em
Nova Jersey custava uma grana bonita, mas, em vez da
estrutura maciça parecer ostensiva, tinha uma sensação
quase caseira.

Quando Rocky abriu a janela para digitar o código do

portão, não o surpreendeu. Não, teria sido mais chocante se o
Coven não tivesse acesso às casas um do outro. Ele ficou
surpreso quando ela fez o mesmo no teclado na porta da
frente.

Um grande labrador preto os recebeu na porta da frente,

latindo como louco para todos os novos visitantes até que
Rocky lhe deu um comando para se sentar, e ele prontamente
derreteu aos pés dela, rolando de costas para uma massagem
na barriga.

Obviamente, tão confortáveis na casa de Donovan

quanto em seus condomínios, todos entraram na casa, por
um longo corredor e entraram em uma grande sala com tetos
abobadados. Parecia que os móveis haviam sido adicionados
e arrumados ao redor da sala para que todos pudessem
sentar em círculo para a discussão dos livros.
 Quando Rocky entregou a ele o livro com a foto de um
cara seminu descansando a cabeça na de uma garota bonita
e no texto roxo do título, ele pensou que ela estava louca.

Quando Gage expressou suas preocupações – com quem

diabos ele estava brincando, ele recusou por causa de algum
ego masculino equivocado – ela riu, pela sua expressão no
rosto, curvando-se em gargalhadas. Depois de recuperar a
compostura, Rocky explicou que todos – todos os atletas da
academia, seus amigos jogadores de hóquei e os irmãos
militares de Maddey – participavam do clube de romances.
Aparentemente, os caras leram primeiro os livros de Maddey
para apoiá-la quando ela lançou sua carreira, mas eles
rapidamente se converteram ao gênero romance.

Ele teve que admitir que, quando terminou de ler Body

Check de Maria Luis, um romance sobre um time de hóquei
chamado Boston Blades, estava viciado e já havia começado a
ler os livros antes da série.

— Vocês vão prejudicar minha reputação de lutador

durão se algum dia souberem que eu sou viciado em livros de
romance, — ele resmungou no ouvido de Rocky.

— Por favor. — Ela revirou os olhos para ele. —

Precisamos realmente proporcionar uma melhor presença nas
mídias sociais. Porque se você prestasse atenção, veria todos
os caras postando para apoiar os livros de Maddey e suas
principais capas. A maioria deles posou como modelo de capa
para ela.
 — Sim, eles têm, — Maddey disse com um sorriso de
Cheshire enquanto caminhavam em sua direção. — Tenho
recortes de papelão em tamanho real decorando meu
escritório onde escrevo em casa.

—E podemos, ou não, mexer com eles e tornar suas

travessuras virais,— disse Skye, enchendo os copos de vinho
na cozinha à esquerda.

Ele deu a elas um olhar incrédulo, mas todos os homens

na sala concordavam que isso era verdade.

— Bem, acho que é uma coisa boa eu ter contratado

vocês duas para gerenciar todas as minhas contas para mim,
— disse ele a Jordan e Skye.

—Oh, não se preocupe, nós temos tudo coberto, — disse

Jordan, pulando um bebê nos braços. Ele não tinha idéia de
qual das gêmeas era. — Nós já recebemos ligações
interessadas em alguma promoção com você e Vince por
causa de sua próxima luta.

— Mais tarde, teremos que discutir algumas coisas,

porque o The Cutter publicou todo tipo de merda tentando
convencê-lo a revanche, — disse Skye.

The Cutter do caralho. O imbecil tinha sido um espinho

ao seu lado desde o momento em que ele tirou o cinto dele.
Mesmo agora, sua mão inconscientemente foi para o quadril,
pensando na pressão que ele estava tentando exercer para
lutar contra ele novamente. O UFC estava mastigando um
pouco para fazê-lo concordar.

Claro, seria uma mina de ouro com o payperview, mas

ele não precisava do dinheiro. Gage já era um
multimilionário, poderia se aposentar há mais de um ano e
nunca mais ter que trabalhar outro dia em sua vida. Não foi
por isso que ele continuou a lutar. Não, ele amava porque
realmente amava o que fazia, além disso, era uma coisa de
orgulho para ele.

Uma revanche com The Cutter? Isso seria muito mais do

que o típico show de cães e pôneis.

Não, obrigado, não estou interessado. Estava lá, fiz isso,

ganhei o cinturão.

Ele contou isso às damas e elas deixaram o assunto

cair.

— Mal posso esperar pela sua luta, Vin. — Ryan trocou

um aperto de mão com o irmão Steele mais velho. — Estamos
todos vindo.

Rocky levou-o a um assento do outro lado da sala,

levantando as pernas para cobrir o colo dele enquanto
aceitava um copo de vinho de Skye.

— Todos vocês? — Questionou Vince, pegando uma

poltrona perto deles.
 — Sim. Jogamos um jogo em casa na noite anterior.
Jase e o Storm chegarão em casa depois de uma série de
jogos fora naquele dia. E Tuck estará jogando em Philly em
um jogo da tarde e depois aparece e voa para encontrar o
time no dia seguinte.

— Bom, velho Capitão, sabendo a programação de

todos, — brincou Skye enquanto se sentava.

Bandejas de comida estavam espalhadas sobre a mesa

de café, todos enchendo seus pratos e pegando bebidas
enquanto tomavam seus lugares.

Ele tentou se concentrar no caos ao seu redor, mas não

conseguiu superar a irritação que vinha da menção de The
Cutter minutos antes.

A porta que dava para o convés dos fundos se abriu e

um homem musculoso de cabelos castanhos, barba com
alguns dias de crescimento e olhos verdes entrou na sala.
Gage o colocou como outro companheiro de equipe de hóquei
com base em sua constituição, mas não conseguiu se lembrar
de seu rosto.

— Sininho, você pode chamar seu vira-lata? Ele é

fascinado demais por algo no quintal e está desobedecendo ao
seu comandante.

Maddey bufou, então ele imaginou que ela devia ser

Sininho - com seu corpo de um metro e cinquenta, cabelos
loiros e olhos azuis, ele podia ver a semelhança com a fada
favorita de Peter Pan. — Isso é porque eu sou — ela apontou
um dedo para o peito — sua oficial comandante, não você,
Justin. Agora, sente-se para que possamos começar. — Ela
caminhou até a porta aberta e assobiou. — Trident.

Segundos depois, um grande labrador amarelo foi até a

porta, sentado obedientemente a seus pés, aguardando seu
próximo comando. Com um sinal de Maddey, ele a seguiu até
a cadeira e deitou-se aos pés dela quando ela se sentou.

— Traidor, — Justin resmungou para o cachorro.

— Você pode ser o comandante da sua equipe, mas eu

sou a almirante na vida de Trident. Lide com isso, irmão mais
velho.

Ryan bufou, e o cachorro se levantou do lugar para se

sentar aos pés dele, descansando a cabeça na perna.

O irmão de Maddey estreitou os olhos para o irmão mais

velho de Donnelly. — Cuidado, Donnelly. Você não sai mais
com minha irmã. Você é um jogo justo agora.

— Pfff, — Ryan estava claramente despreocupado. —

Você sabe que ela iria retaliar se você fizesse alguma coisa
comigo. — Ele inclinou a garrafa de cerveja na direção do
cara. — E você sabe que ela é amiga da minha irmã há anos,
então seu jogo de vingança realmente aumentou. Cuidado. —
Ele cantou a última palavra.

— Foda-se, Donnelly.
 — Por favor, apenas. Você é o quarto McClain mais
assustador, acho que vou me arriscar.

— Quarto?

— Yep. — Ryan fez um som de estalo com o p. — Seu

pai, Connor e Maddey estão todos a sua frente. Tyler é um
cachorrinho de estimação, e Babs me ama como se fosse seu.
Então sim. Quarto.

— Filho da puta, você é um idiota.

— Também te amo, Just. — Ryan soprou um beijo para

ele.

— Vocês dois podem se comportar? — Maddey

repreendeu. — Gage, este é meu irmão mais velho, Justin.

Ele estendeu a mão para apertar a mão do cara.

Antes que o grupo pudesse chegar a um pedido, a porta

da frente se fechou e uma familiar cabeça tingida de rosa e
verde entrou na sala com uma agitação. Lyle, da cafeteria, e
seu marido muito mais discreto, Kyle, entraram na sala.

— Sinto muito pelo atraso, amores, espero que vocês

não tenham começado sem a gente. — Ele viu Justin sentado
no sofá ao lado de Sammy e Becky. — Oooooooh, um dos
SEALs está aqui. Eu amo quando vocês se juntam a nós.
Agora tire sua camisa.

Justin o ignorou, virando-se para Sammy à sua direita.

— Eu já te agradeci por nunca me objetificar?
 — Oh, eu te objetifiquei. Apenas não na sua cara como
Lyle. — Sammy confessou.

— Verdade. Foi um dos meus assuntos menos favoritos.

— Maddey confirmou.

Sammy era definitivamente mais despretensioso quando

comparado à extravagância alta e orgulhosa de Lyle.

— Hey, querido, — Jordan chamou o marido. — Você

pode ligar para o Tuck na transmissão da TV?

—Por que não estou surpreso que você tenha a agenda

dele livre para o clube do livro? — Jake disse enquanto
brincava com um controle remoto para conectar a ligação.

Jordan encolheu os ombros e apoiou a bebê. —Alguém

tem que manter vocês na fila.

— Sim, se deixássemos vocês por conta própria, seria

anarquia, — acrescentou Skye.

Houve um coro de — M-Dubs! — Gritando quando

Tucker Hayes, ala do Chicago Fire, encheu a tela plana acima
da lareira. Gage viu os olhos do cara se arregalarem de
choque quando o viu sentado entre seus amigos.

— Ok, rapazes. — Becky chamou para a sala para pedir

atenção quando a conversa se voltou para discutir a próxima
sequência de jogos de hóquei chegando. — Hora de falar
sobre Holly e Jackson e como eles nos dão todo o sentimento.
 — Podemos falar sobre como fazemos muitos livros de
hóquei, e podemos, por favor, ter um bom SEAL em uma
história? — Justin reclamou de bom humor.

— Você não tem voz. Eu nunca sei quando vocês

realmente vêm para o clube do livro, então ficam presos com
o que escolhemos. — Maddey estabeleceu a lei. — Além disso,
fizemos muitos romances militares.

Quem sabia que o clube do livro poderia ser tão cruel?

O Clube do livro era apenas mais uma desculpa para

Rocky e seus amigos se reunirem.

Todos eles leram o mesmo livro?

Sim.

Eles discutiram isso no clube do livro?

Mais uma vez, a resposta foi sim.

Eles permaneceram no tópico?

De jeito nenhum. Todos eles tiveram o tempo de atenção

de um peixe dourado, nunca sendo capaz de permanecer no
tópico por mais de alguns segundos.
 O clube do livro foi um bom momento?

Absolutamente e fodidamente sim.

— Dê-me minha sobrinha. — Jase fez um gesto de me

dar com as mãos.

— Hmm, eu estou bastante certo de que nossa irmã deu

à luz a uma cópia desta aqui, então vá buscar a sua própria,
— Ryan respondeu, mudando seu corpo para segurar o braço
como se estivesse posando como o Heisman.

— Sim, mas esta é minha afilhada. Entregue-a, siga seu

próprio conselho e obtenha a sua. Lay é minha. — Jase fingiu
se lançar para o bebê.

— Como diabos você sabe? É tão difícil diferenciá-las de

perto. Você é capaz de qualquer maneira de chegar até aqui?
— Ryan se moveu para ficar do outro lado do sofá.

— Sou gêmeo. Nós sabemos essas coisas, — disse Jase,

confiante.

Ryan soltou uma gargalhada tão alta que assustou a

bebê no ombro e foi rápido em acalmá-la antes que ela
pudesse chorar. — Você é um irmão gêmeo fraterno, mano.
Não conta quando se trata de distinguir idênticos.

—Vocês dois idiotas, por favor, parem de brincar de ficar

longe da minha bebê? — Jordan repreendeu seus irmãos.

— Além disso, Ry, ele está certo – você está segurando

Lacey, Rocky tem Lu. — Jordan apontou para onde ela estava
sentada com seu próprio pacote perfeito, vestida com um
macacão da Minnie Mouse e calça de bolinhas.

— Nem pense nisso, Cap. — Ela apontou um dedo para

ele em aviso. —Até sua irmã aparecer com outra criança e me
tornar madrinha, eu vou deixar todo meu amor por essa
bebê.

— Eu vou lutar com você por ela, — provocou Ryan.

— Que diabos você vai—, declarou Jordan.

— Por favor. — Ela revirou os olhos tão dramaticamente,

foi um choque que eles não caíram. — Há muitas razões pelas
quais você não faria isso.

— Oh, sim? — Ryan passou Lacey para seu padrinho. —

Numere duas.

Como ele ainda a subestimou depois de todo esse

tempo?

Ela levantou a mão, não abraçando Lucy, para assinalar

as razões em seus dedos. — Primeiro, porque Jordan mataria
você. — Ela apontou para sua melhor amiga, parecendo a
feroz mãe que ela era. — Dois, seu executor... — seu dedo se
moveu para indicar Jase — é meu melhor amigo. — Seus
dedos se curvaram para apontar para si mesma. — E três, se
você tentar me perseguir, meu namorado – você conhece o
atual campeão dos pesos pesados do UFC – vai chutá-lo.
 — Oh, eu vou? — Gage perguntou com uma pitada de
provocação.

— Sim. Você vai, — ela confirmou, sem tirar os olhos de

Ryan.

— É bom saber. — Pelo canto do olho, ela viu um sorriso

satisfeito se espalhar pelo rosto ridículo e bonito de Gage. —
Também é bom saber que eu sou seu namorado.

Ah Merda. Eu o chamei de meu namorado?

Droga, eu fiz.

Quero dizer, acho que ele é meu namorado. Passamos

quase todo o nosso tempo juntos ultimamente. Nós já fomos a
encontros. Estamos dormindo juntos quase todos os dias, às
vezes várias vezes ao dia. O que importa que tenhamos que
manter isso em segredo na academia? Não o torna menos real.
Certo?

Gage riu quando seus pensamentos ficaram fora de

controle. — Relaxe, Blue.

— Esta é uma informação totalmente nova, — exclamou

Becky. Sua melhor amiga, a comediante de stand-up,
senhoras e senhores.

— Sim. Para alguém tão inteligente, sopa de letrinhas,

você com certeza é lenta, — Deck brincou e ela o mostrou o
dedo do meio.
 — Então, nós somos como... oficiais? — Sua voz chiou
no final. Porra, se ela não sentia que estava de volta ao
ensino médio novamente.

— Que tal isso para oficializar? — Ele estendeu o

telefone, puxando-a contra o lado, tirando uma selfie rápida
deles.

Ela viu quando ele foi a sua conta do Instagram, postou

a foto e a compartilhou em todas as suas contas de mídia
social. @TheKrakenUFC Finalmente, consegui que essa
garota bonita desistisse e concordasse em ser minha
namorada @RockyToughAsSteele #CasalGolpes #FitCasal
#GymBuddy #GymRats #BeautyAndTheBeast.

— Você é tão brega, — disse ela, mas internamente

estava desmaiando tanto que, se usasse roupas íntimas, elas
teriam caído pelo chão com tanta força.

— Oh, você será um cliente dos sonhos para gerenciar,

— disse Skye, já clicando e sussurrando com Jordan sobre a
melhor forma de otimizar e promover a publicação de Gage.

Ela teve que concordar. Gage realmente era um sonho.

Ela só esperava que o alarme não disparasse antes de ter um
final feliz.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Três vezes por semana, Rocky e seu pai se encontravam

no The Steele Maker cerca de uma hora antes dos atletas
chegarem para o treinamento. Eles usavam o tempo para
discutir quem estava se recuperando de uma lesão, quem
tinha algo que ela teria que assistir, planos de tratamento,
mudanças no currículo de treinamento e qualquer outra
coisa que considerasse importante que o outro soubesse.

Entrando no escritório de seu pai, café preto para ele em

uma mão e um café com leite com torta de nozes – a variação
melhor do que sexo de Lyle com o básico Pumpkin Spice
Latte38 – na outra, ela não estava preparada para o primeiro
tópico de discussão.

Vic Steele nunca jogou jogos de poder. Sua reputação e

estatura fizeram o trabalho para ele. Por esse motivo, a
maioria de suas reuniões com ela e os outros membros da
equipe eram realizadas sentadas nas poltronas ou no sofá
que cercava uma mesa de café baixa de metal, em vez de
detrás de sua mesa.

Hoje ele estava atrás da mesa.

38 Bebida a base de abóbora.

 Quando ela entregou o café, ele fez o mesmo com um
iPad. Uma rápida olhada na tela mostrou a postagem de Gage
no Instagram no sábado.

Isso aí. Feliz segunda de manhã para mim.

Ela tomou um gole gigante de seu café com leite, não se

importando que escaldou sua garganta. Tomar cafeína assim
que humanamente possível era necessário - como ela queria
uma injeção intravenosa para acelerar as coisas - se ela iria
sobreviver a “A Conversa” com o pai no início de uma manhã
de segunda-feira.

Ele não disse uma palavra, pelo menos em voz alta. Mas
seus olhos – aqueles estavam gritando como um locutor de
luta, olhando para ela e depois para a tela e de volta
novamente.

— Pai... — ela começou, mas ele a cortou com o aceno

de sua mão.

— A informação em si não me surpreende, — afirmou.

— Não faz? — Ela não pôde deixar de perguntar.

— Não. — Havia uma pequena curvatura nas

extremidades de seus lábios. — Sou casado com sua mãe há
mais de 26 anos. Eu sei como um homem olha para uma
mulher quando está apaixonado.
 Ela estava tomando outro gole de café com leite e
engasgou em sua xícara, depois um ataque de tosse se seguiu
quando o líquido desceu pelo lado errado em sua garganta.

Amar?

Era muito cedo para Gage amá-la. Certo?

— Esse garoto teve corações nos olhos desde o dia em

que entrou na academia. Além disso, eu vi o jeito que vocês
agiram um com o outro na semana passada. Mais uma vez,
vou lembrá-la de sua mãe.

Isso era verdade. Os dois irmãos Steele – o pai e o tio

Mick – tratavam as esposas como rainhas. O Steele Maker
tinha uma política estrita de respeito, que era um dos
principais contribuintes para o desenvolvimento das aulas de
autodefesa da mulher. Quando Vic aprendeu os detalhes
sórdidos do que Jordan passou com Tommy – seu ex-
namorado, agora cumprindo uma longa sentença de prisão –
ele desenvolveu um programa para que até a menor mulher
pudesse se defender de um atacante.

— No entanto... — Os olhos cinzentos que ela herdou

eram duros como pedra quando olhavam para ela. — Não
posso dizer que não estou preocupado.

— Papai...

— Não, Raquel. — Ele a interrompeu novamente, o uso

de seu nome legal fazendo-a estremecer. — Eu coloquei essas
regras em prática por uma razão.
 Rocky engoliu em seco. Ela ficou tão empolgada com o
quão emocionante foi que Gage a reivindicou como
namorada, fazendo-a sentir como se fosse a prioridade pela
primeira vez de um lutador, que ela ignorou completamente o
fato de ele ter feito isso em um fórum público.

Eles foram tão cuidadosos para não revelar nada na

academia – embora, com base nos comentários de seu pai,
talvez não fossem tão cuidadosos quanto eles pensavam. Mas
a publicação nas mídias sociais foi um grave erro de
julgamento.

— Gage é novo na academia. Ele é titular de um título.

Isso significa que sua primeira luta fora de nossa academia
será uma luta pelo título. Não posso distrair meu lutador por
causa do drama de um relacionamento.

E aí estava.

Não era que Gage estivesse namorando sua filha que era
o problema, era que sua filha estava namorando seu lutador.
Mais uma vez, ela ficou em segundo lugar.

Será que eu nunca virei em primeiro lugar?

Sufocando seus sentimentos – não seria bom para ela se

emocionar – ela limpou a garganta. — Pai. — Uma respiração
profunda. — Gage e eu estamos juntos há mais de uma
semana e isso não afetou o treinamento dele. Não há drama
aqui.
 — Oh, não? — O pai dela pressionou um dedo na
imagem da tela. Gage parecia todo ardiloso e quente demais
para o seu próprio bem em um henley azul um pouco mais
escuro que seus olhos, apenas fazendo aqueles azuis bebê
estalarem mais com o contraste, e alguns dias de barba em
sua mandíbula e ela parecendo com brilhos nos olhos, seu
coque bagunçado inclinando para o lado enquanto posavam
para a câmera.

— Então como você chama isso?

Ele rolou para baixo até os comentários abaixo da

postagem e, em texto preto, havia um comentário do The
Cutter.

@TheCutterUFC: Hey, @TheKrackenUFC, dormir com a

filha do seu novo treinador não ajudará você a me vencer.
Pare de se esconder atrás da princesa e lute comigo como um
homem. #ScaredToLose #ReallyAPauper #TooScaredToFight
#Can'tHandleThePressure #NotUpToTheChallenge.

Pegando o iPad, ela rolou, já vendo a postagem ter sido

compartilhada e republicada em todos os lugares. Isso era
ruim.

— Cutter está tentando fazer uma revanche com Gage

por dois anos, — disse ela. — Esta é apenas sua última
tentativa.

— Oh, eu sei. — A mandíbula de seu pai estava mais

apertada do que ela já tinha visto. —Eu já falei com Jordan
sobre o controle de danos.
 — Isso não é um pouco dramático? Vai acabar daqui a
um dia.

— Não. — A palavra ecoou pela sala. — Eu trabalhei

duro para estabelecer o nome Steele no UFC. Não vou deixar
que esse idiota use você para arruinar nossa reputação.

Seu coração parecia ter percorrido as cinco rodadas

completas dentro da gaiola. Ela sabia que seu pai a amava,
ela nunca questionou isso. Mas quando se tratava de The
Steele Maker, era como se Vic Steele usasse viseiras para
tudo, exceto o sucesso de seu legado, inclusive sua filha.

— É por isso que temos a regra de namorar dentro da

academia.

Ela apoiou a mão na cadeira à sua frente. Ele não

poderia dizer...

— Você... você quer que eu termine com Gage? — Ela

manteve o rosto impassível enquanto tudo dentro dela se
opunha à ideia.

— Sim.

Seu coração parou de bater enquanto esperava que ele

se aprofundasse, para dizer mais sobre o assunto, mas nada
mais veio. Não, era esperado que ela fizesse o que ele disse,
sem perguntas.

— Não.
 — Raquel, isso não está em debate. Além disso... é
contra os termos do seu emprego.

O que? Ele estava louco?

— Você quer dizer o trabalho que praticamente me

obrigou a aceitar? É esse o trabalho a que você está se
referindo? — Ela estava fervendo de tanta raiva que podia
respirar fogo. Como ele ousa jogar o trabalho dela na sua
cara. Ela nem queria isso. Ela queria trabalhar para o
Blizzards, mas como a filha obediente que era, ela cedeu a
obrigações familiares.

— Não seja melodramática, Raquel. Esta academia é o

seu legado.

Levou tudo ao seu alcance para não revirar os olhos ou

bater o pé. Rocky não queria um legado, ela queria amor. Ela
queria ser vista por quem ela era. Para ser colocada em
primeiro lugar pela primeira vez.

— Uma última coisa.

O que agora?

— Sua mãe já ligou exigindo um jantar em família.

Parece que alguém no hospital viu o post e estava
perguntando tudo sobre o novo namorado da filha.

Jantar em família, também conhecido como a

Inquisição.
 — Esperamos que todos vocês jantem em casa hoje à
noite. — Não havia como escapar disso.

— Você virá jantar. Você trará Gage. Deixe sua mãe ter
seu momento para comemorar. Mas não se engane. — Ele
ergueu outro olhar duro. — Você vai acabar com essa relação
com o meu lutador antes de pisar dentro da minha academia
amanhã.

Que porra eu vou fazer?

SOPA DE ALFABETO: Então, Papa Steele acabou de

estabelecer a lei esta manhã. Jantar em família hoje à noite.
Limpe seus horários Gem e Beck

PRINCESA DA PROTEÍNA: Maneira de dramatizar

demais. Jantar em família Rocks

VOCÊ SABE QUE QUER: Sim. Especialmente se a mãe

de Gem é quem cozinha.
 VOCÊ SABE QUE QUER: *GIF de Fat Bastard39 dizendo
“Entre na minha barriga!”*

SOPA DE ALFABETO: Normalmente, eu concordo. Mas

para este jantar, ele me disse que eu tinha que trazer Gage

PRINCESA DA PROTEÍNA: Oh merda * emoji de rosto

chocado *

VOCÊ SABE QUER: *GIF de homem armando uma

espingarda*

MÃE DOS DRAGÕES: OH MEU DEUS!! Se eu conseguir

que meus pais cuidem das meninas, eu posso ir?

FAZ OS MENINOS CHORAREM: eu também. Não há

nenhuma maneira no inferno que eu quero perder isso

FAZ MENINOS CHORAREM: *GIF do observador de

filmes usando óculos 3D comendo pipoca*

FAZ OS MENINOS CHORAREM: se você não entendeu

porque eu escolhi esse. Sou eu usando alguns óculos 3D
agradáveis, então NÃO PERCO nada.

RAINHA DA OBSCENIDADE: Espere. Estou escrevendo

fora do EP hoje. NÃO DIGA

39Fat Bastard é um personagem fictício do segundo e terceiro filmes da série Austin Powers. Um
capanga morbidamente obeso que vem da Escócia, Fat Bastard serve ao Dr. Evil em sua missão de
destruir Austin Powers.
 RAINHA DA OBSCENIDADE: repito: NÃO diga nada aos
caras até eu chegar lá. Tenho certeza de que isso criará uma
cena épica em um dos meus livros.

RAINHA DA OBSCENIDADE: *GIF do garoto com a

cabeça inclinada freneticamente escrevendo em um caderno*

SOPA DE ALFABETO: VOCÊ NÃO ESTÁ AJUDANDO

AGORA. ESTE É UM GRANDE NEGÓCIO.

SOPA DE ALFABETO: ENORME

SOPA DE ALFABETO: ÉPICO

SOPA DE ALFABETO: SENTE GAGE NA CADEIRA,

MANTENHA O FOCO E FAÇA A PERGUNTA QUANDO ELE IRÁ
PROPOR E DÊ À MINHA MÃE NETINHOS

SOPA DE ALFABETO: NÓS APENAS COMEÇAMOS A

NAMORAR. ELE VAI CORRER GRITANDO DA SALA

FAZ OS MENINOS CHORAREM: Ooooo. *Gritos*. Ela

quer dizer garotas de negócios

SOPA DE ALFABETO: Podemos cortar as referências de

Cinquenta Tons e levar a sério, por favor

MÃE DOS DRAGÕES: Ok, vamos nos comportar. Nos

diga qual o motivo de tanto drama

VOCÊ SABE QUE QUER: EU NÃO concordei em me

comportar

FAZ OS MENINOS CHORAREM: eu também

 PRINCESA DA PROTEÍNA: Além disso, você sabe que
ela não usa calcinha no trabalho. Ela nunca usa por baixo de
suas leggings

MÃE DOS DRAGÕES: Eu também. Graças a Deus pelos

exercícios de Kegels, caso contrário, eu teria um problema sério
depois de empurrar os gêmeos para fora do meu hoohah

SOPA DE ALFABETO: *Emoji de rosto gritando* *Emoji

de facepalm* Ugh. Preciso de novas amigas

RAINHA DA OBSCENIDADE: Relax. Vou lhe trazer um

dos bolinhos de noz de banana de Lyle quando eu chegar

SOPA DE ALFABETO: Eu fico com você. O resto de

vocês, vadias, estou em cima do muro

MÃE DOS DRAGÕES: HEY! Eu me ofendo com isso. Mas

sério, qual é o problema? Gage vê seu pai e seu tio treinando
todos os dias na academia. Estou sentindo falta do grande
problema

MÃE DOS DRAGÕES: E se é óbvio eu culpo o cérebro de

mamãe

SOPA DE ALFABETO: O GRANDE NEGÓCIO é Gage e eu

oficialmente nos tornamos um par há dois segundos atrás.
Agora ele tem que jantar com toda a minha família.

SOPA DE ALFABETO: Vocês não leram o que eu enviei

anteriormente? Aquele garoto vai correr gritando pelas colinas
 PRINCESA DA PROTEÍNA: Podemos ter perdido
enquanto você estava reclamando.

VOCÊ SABE QUE QUER: Por favor. Você pode ter

acabado de colocar um título, mas esse garoto queria pular em
você.

VOCÊ SABE QUE QUER: Vocês deveriam ter visto o jeito

que ele olhou para ela naquela primeira noite no The Ring.

VOCÊ SABE QUE QUER: *GIF de uma garota se

abanando com a mão.*

MÃE DOS DRAGÕES: Espere aí, tem mais alguém que

precisamos colocar no grupo para isso. Isso é sério

O GRANDE MARTELO (Jase): Puta merda. Eu realmente

consigui ser incluído em uma conversa em grupo com O Coven?

O GRANDE MARTELO: Esta vida é real

MÃE DOS DRAGÕES: Comporte-se Jase ou eu vou

chutar seu traseiro punk

MÃE DOS DRAGÕES: Agora seja útil e ajude sua melhor

amiga

O GRANDE MARTELO: Qual é a situação?

FAZ OS MENINOS CHORAREM: Oh meu deus! Você

realmente acabou de citar Kim Possible???
 O GRANDE MARTELO: *GIF de Kim Possible40 dizendo
“Qual é a situação?”*

SOPA DE ALFABETO: *emoji facepalm*

SOPA DE ALFABETO: *GIF de garota batendo a cabeça

contra a parede*

VOCÊ SABE QUE QUER: Gem está dirigindo, então eu

estou respondendo por ela.

VOCÊ SABE QUE QUER: E ela disse que provavelmente

deveríamos nos concentrar antes de quebrarmos a Rock
*esquilo emoji* *Dory fish emoji*

O GRANDE MARTELO: Tão honrado quanto sou por ser

convidado para a sala de situação por suas conspirações
sobre dominação mundial e tudo mais... tenho que sair para
andar de skate matinal em alguns minutos.

MÃE DE DRAGÕES: Rock tem que levar Gage para

jantar com sua família hoje à noite e ela está um pouco
nervosa, isso pode assustá-lo

O GRANDE MARTELO: Você está brincando comigo,

Balboa?

O GRANDE MARTELO: Eu jurei que ele iria lançar o

Kraken em mim quando eu fui visitá-la na academia

40Kim Possible é um desenho animado no qual a personagem principal, Kimberly Ann Possible, é
uma adolescente que mora na cidade de Middletown e luta diariamente contra o crime, além de ter
suas obrigações escolares e familiares.
 O GRANDE MARTELO: O cara está muito caidinho por
você

VOCÊ SABE QUE QUER: Eu disse isso a você

O GRANDE MARTELO: Espere um segundo? Se você

tiver que levar Gage para o jantar em família, isso significa que
seu pai sabe que você está namorando? Isso não é contra as
regras? Você não estava mantendo isso em segredo?

SOPA DE ALFABETO: Meio difícil manter isso em

segredo por todo o Instagram

RAINHA DA OBSCENIDADE: Verdade. Mas você tem

que admitir que o post foi totalmente de desmaiar

Rocky balançou a cabeça enquanto deslizava o telefone

de volta no bolso de sua calça Flash41, olhando para os raios
amarelos que decoravam o material vermelho, tentando
encurralar seus pensamentos e emoções dispersos em algum
tipo de ordem.

Rocky sabia que o verdadeiro problema não tinha nada

a ver com a maneira como sua mãe inadvertidamente traria à
tona sobre querer netinhos, mas se ela não usasse seus
amigos para fazê-la rir, ela choraria. Ela precisava que eles
fossem seu porto seguro já que passaria pelas próximas seis
horas na academia sem se transformar em uma pessoa inútil
– essa era a única razão pela qual ela não disse nada sobre o
decreto de separação.

41 Super herói da DC com habilidade de velocidade.

 Como se a declaração do pai não fosse ruim o suficiente,
ela teve que ficar sentada por quase uma hora, enquanto eles
discutiam as últimas semanas do campo de treinamento de
Vince, como se ele não tivesse pedido para ela deixar o
namorado por nenhuma outra razão além de “Porque eu
disse isso”. Ela nunca ficou tão agradecida por se retirar para
seu próprio escritório por algum tempo sozinha.

Puxando as mangas da blusa preta para que seus

polegares pudessem atravessar os buracos, ela apertou o
rabo de cavalo e saiu do santuário de seu escritório.

Maddey empurrou as portas do The Steele Maker,

entregando o bolinho prometido e, como se ela soubesse que
a cafeína fosse essencial para processar tudo, seguiu com
outro café com leite celestial.

— Eu amo muito essa merda, — disse ela, embalando o

copo de papel no peito.

— Eu sei, — Maddey respondeu, pulando para sentar no

balcão da recepção.

Um minuto depois, as portas se abriram novamente,

desta vez era Beck e os caras entrando.

— Você contou a eles? — Ela perguntou a Becky.

— O quê? E fazer o trabalho sujo para você? De jeito

nenhum. — Becky exibiu um sorriso maligno quando
recostou os cotovelos na mesa de recepção ao lado de
Maddey. — Você acha que eu queria perder o show?
 Às vezes, ela realmente questionava sua capacidade de
escolher melhores amigas. Provavelmente estava na hora de
começar a aceitar pedidos de novas.

Quando avistou o namorado – o namorado com quem

ela deveria terminar – as borboletas que fervilhavam em seu
estômago foram por uma razão completamente diferente do
que o desafio Survivor mascarado como um jantar em família
mais tarde nesta noite.

Vagando até o balcão onde ela estava – sim, arrogante, o

homem escorria de seus poros como suava durante os treinos
– lançou um rápido olhar ao redor da academia e, com as
costas limpas, colocou um braço em volta da cintura,
trazendo seu corpo corado contra o dele, soltando um beijo
que era mais uma marca do que um beijo de olá nos lábios.

— Mmm, você tem um gosto bom, querida, — ele disse

alto o suficiente para aqueles ao seu redor ouvirem, antes de
levar a boca ao ouvido dela, sussurrando apenas para ela: —
Não que isso seja algo que eu não tenha dito antes.

Cacete.

O cara deveria vir com um aviso de - vai estragar sua

calcinha. Ou, no caso dela, estava ferrada duas vezes, já que
suas amigas estavam certas, pois ela não estava usando
nenhuma.
 — É... é a torta de noz-pecã de Lyle. — Suas palavras
saíram todas ofegantes, enquanto a luxúria inundava seu
corpo. — É o meu sabor sazonal favorito.

— Sim. É o melhor. — Becky concordou. — Eu acho que

é descrito como melhor do que sexo.

Ela viu os olhos de Gage brilharem com as palavras.

Queimadura sagrada, Batman. As coisas estavam se
arrastando para os níveis do DEFCON 142 de precisar de uma
muda de roupa.

— Desafio aceito. — Seu tom uniforme prometeu mais

do que as palavras mais sujas que jamais puderam.

Como diabos eu desisto disso?

No dia em que Rocky entrou cedo na academia, Gage

conversava com o resto dos caras. Para alguém que cresceu
saindo principalmente com seu primo, assimilar-se a um
esquadrão tão grande vinha surpreendentemente natural. Ele
tinha certeza de que tinha muito a ver com uma certa beleza
de pernas longas com uma bunda que não fica parada.

42 É uma expressão utilizada para os militares que significa prontidão militar máxima. É reservado
para situações mais perigosas e severas, como uma guerra nuclear.
 Ele ficou desapontado que ela não o acordou quando
saiu de casa naquela manhã, mas vendo seu rosto sorridente
quando ele entrou no The Steele Maker mais do que
compensou isso.

A primeira coisa que ele fez quando pôs os olhos em sua

garota – depois de se certificar de que o patriarca do clã
Steele não estava por perto – foi reivindicar o beijo do qual foi
privado antes. Enquanto sua língua lambia a costura dos
lábios dela, ele saboreava o seu gosto. Rocky sempre tinha
um gosto delicioso – um fato que ele podia testemunhar
porque passara quase tanto tempo com a boca no corpo dela
na semana passada –, mas havia um sabor persistente de
algo mais doce.

Ah, Merda.

A realização do que ele fez no fim de semana o atingiu

como um golpe na mandíbula. Eles deveriam manter o
relacionamento quieto. Gage nem deveria estar beijando-a na
academia, porém não conseguiu se conter. Mas postar em
seu Instagram definitivamente não foi a decisão mais
inteligente.

Depois de recuperar o juízo e interromper o beijo, ele

notou que sua garota não parecia tão feliz quanto ela
normalmente é.

Enganchando um dedo sob o queixo, ele inclinou o rosto

para trás para poder ver seus olhos prateados.
 — O que houve, Blue? — Ele amava a lembrança do tom
escuro em seus cabelos.

O lábio inferior desapareceu dentro da boca, os dentes

afundando na carne macia, deixando as bordas brancas.
Nunca a tinha visto assim antes e isso o estava deixando
nervoso.

— Bem... espero que você não tenha planos para o

jantar hoje à noite, porque estamos sendo convocados para
um jantar na casa Steele.

Vince se curvou em gargalhadas.

Rocky virou a cabeça para prender o irmão. — Ah não.

Você também, imbecil. É um jantar em família.

A maneira como o rosto de Vince ficou

instantaneamente sério causou uma sensação incômoda de
nervosismo no corpo de Gage, mas ele conhecera cada
membro da família Steele nas seis semanas em que fora
membro da equipe do The Steele Maker. Quão ruim poderia
ser o jantar?
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

Na porta da frente da casa dos pais, Rocky parou

bruscamente de abrir a porta, fazendo com que Gage, Vince,
Gemma e Becky batessem nela por trás, por sua ação
abrupta. Com os reflexos de um lutador, Gage a impediu de
bater na viga da porta, passando um braço em volta de sua
cintura.

Merda, ela estava nervosa. Ela não conseguiu nem abrir

a porta.

— Blue? — Sua voz profunda retumbou por trás dela.

Deus, ela amava que ele a chamava assim. Isso a deixou

extremamente agradecida pelo xampu azul especial com o
qual lavou o cabelo, dando a seus cachos azul-preto aquele
pouco mais para melhorar a cor.

— Quero pedir desculpas antecipadamente por qualquer

coisa que possa acontecer quando eu abrir a porta. — Sem
mencionar o que ela deveria fazer depois, mas não
mencionaria essa parte.

— Vai ficar tudo bem. Estou com a maior parte da sua

família todos os dias. Prometo que não vou correr gritando da
sala.
 Não. Mas o que você faria se soubesse o que meu pai
queria que eu fizesse?

— Sim, além do mais... — As palavras de Vince

cessaram quando ele engoliu em seco. — Será pior para mim
do que vocês dois. Agora que você está trazendo um menino
para casa, as mães vão realmente me apertar os parafusos.
Me perguntando quando vou me estabelecer com uma garota
legal.

Oh, Vin, se você soubesse.

— Vamos lá, — insistiu Gage. — Abra a porta, Blue.

Eles são sua família. Eles não vão morder.

— Eu não teria tanta certeza disso. Você ainda não

conheceu minha mãe, — Becky brincou, avisando, então não
ajudando a situação.

Ela puxou sua calcinha de menina grande e abriu a

porta da casa em que cresceu.

— Estamos aqui, — ela gritou enquanto todos

penduravam seus casacos no armário perto da porta.

— No momento ideal. O assado acabou de sair do forno,

— sua mãe respondeu da sala de jantar escondida nos
fundos da casa.

Tranquilizada pela mão de Gage, Rocky seguiu o irmão e

a prima pelo corredor que levava à sala de jantar. A televisão
na sala estava ligada no jogo do Blizzards, o time que jogava
em Dallas. Ela estava ansiosa demais para ver como seus
amigos estavam indo.

— Cheira bem, mãe, — disse Vince, caminhando para

dar um beijo na bochecha da mãe.

— Muito obrigada querido. Mas não posso aceitar o

crédito. Isso tudo é sua tia que está fazendo. — Vicki Steele
acenou com a mão sobre a extensão colocada sobre a mesa,
grande o suficiente para acomodar doze pessoas.

Becky, que Deus abençoe sua alma, cuidou de fazer

apresentações entre Gage e sua mãe, Tracy.

Os dez tomaram seus lugares à mesa. Rocky sentada à

direita de Gage, para que sua mão dominante estivesse livre e
não presa entre eles. A sensação de sua mão direita
segurando sua coxa debaixo da mesa a aterrorizou.

Ela rezou para que Gage ainda quisesse sair com ela
quando a noite terminasse.

Por outro lado, se não o fizesse, resolveria um dos seus

dilemas.
 A refeição terminou e todo mundo estava se
acomodando com bebidas e cafés depois do jantar, Gage
ainda não tinha sido capaz de identificar o motivo pelo qual
Rocky estava tão nervosa.

Conhecer seus treinadores durões em seu habitat

natural em casa foi uma experiência por si só. Observar duas
pessoas conhecidas por fazer homens crescidos chorarem no
ginásio se tornarem molengas quando se tratava de suas
esposas era mais divertido do que ele pensaria. Gage faria
uma piada sobre eles serem chicoteados, mas um, ele não era
um idiota e gostava de sua cabeça firmemente presa ao
pescoço onde ela pertencia, e dois, estava começando a
entender o efeito que o amor de uma boa mulher podia ter em
um homem.

Ele apertou a coxa de Rocky embaixo da mesa e, quando

ela inclinou a cabeça para olhá-lo, deu um beijo suave em
sua têmpora. Algo estava acontecendo. Ela estava fora a noite
toda e era mais do que apenas ficar nervosa durante uma
refeição com sua família.

— Você sabe, eu simplesmente não entendo porque você

não nos disse que Gage era seu namorado, Raquel. Ter que
aprender sobre o status de relacionamento de sua filha nas
mídias sociais, bem agora, — repreendeu Vicki.

Ele sentiu Rocky estremecer com o uso de seu nome

real.
 — Para ser justo... eu não estava ciente do status até o
post também.

Um sorriso floresceu no grande olho lateral que ela

atirou em seu caminho.

— Ela está certa, senhora Steele. Acho que nunca

perguntei a ela.

—Oh, Gage. Quantas vezes preciso lhe dizer para me

chamar de Vicki ou Mama Steele?

Ele riu. — Eu ainda não consigo acreditar que seus

nomes são realmente Victor e Victoria.

— Oh Deus. Não lembre eles. — Vic descansou a cabeça

na mão virada para cima. — Você tem alguma ideia de
quantas vezes fui submetido a esse filme por causa disso?

— Victor e Victoria é um clássico. — Hope Steele, mãe de

Gemma, disse.

— Sim, não julgue, — alertou Tracy Reese.

Ao longo do jantar, ele aprendeu rapidamente de onde

Becky conseguiu sua personalidade de assumir o controle. A
mulher mais velha Reese trabalhava no hospital e criou sua
filha como mãe solteira. Não havia espaço para besteiras com
a mulher.

— O que sua família disse quando você falou que estava

namorando a filha do seu novo treinador? — Tracy fez a
pergunta contundente.
 Rocky ficou rígida sob a sua mão. A tensão que ele
sentiu antes irradiava de seu corpo.

— Bem... quando eles me ligaram quando descobriram,

estavam mais interessados no fato de eu ter uma namorada
do que em quem ela era, — ele admitiu.

— Você quer dizer que também não contou aos seus

pais? — Vicki perguntou.

— Com licença, — disse Rocky, afastando-se da mesa.

Ele franziu o cenho ao vê-la praticamente fugir da sala.

Vince usava uma expressão semelhante quando o pegou
olhando para a porta.

— Não, senhora. — Ele esperava que suas maneiras lhe

valessem alguns pontos enquanto voltava à conversa. —Meu
primo, Wyatt, informou-os, depois de me ligar e me dar mer-,
quero dizer, me torcer por não contar a ele também.

— Você tem família por perto? — Vicki perguntou.

— Sim. Wyatt se mudou para cá com sua namorada do

ensino médio, Beth, depois que ela foi aceita na Universidade
de Jersey. Nós somos próximos como esses caras. — Ele
indicou os Steeles ainda na mesa, imaginando quanto tempo
Rocky ficaria fora.

— Namorados do ensino médio, — disse Hope, olhando

para Mick com adoração. Os dois irmãos Steele conheceram
ou começaram a namorar suas esposas no ensino médio.
 — Ele tem a sua idade? — Tracy questionou enquanto
lentamente mexia o mel em seu chá.

— Estamos separados apenas por um mês.

O olhar que Vicki enviou ao filho sobre a mesa o fez

incrivelmente grato por não ser o destinatário.

— Quando você vai se estabelecer e conhecer uma

garota legal?

— Nossa, mãe. — Vince enviou a sua mãe um olhar de o

que diabos do outro lado da mesa. — Eu tenho apenas 25
anos, me dê um tempo. Não é como se eu fosse o último dos
moicanos ou algo assim.

Ela acenou para ele, como se ele estivesse sendo

ridículo. — Ainda assim... você está subindo lá.

— E essa é a minha sugestão. Com licença, — disse

Vince, baixando os olhos para o assento vazio de Rocky antes
de se afastar da mesa.

Gage passou os minutos seguintes conversando sobre o

próximo bebê de seu primo. A conversa continuou fluindo
com facilidade até que Vince gritou: — ELE DISSE O QUÊ?
 ROCKY correu para o banheiro, batendo e trancando a
porta antes de desabar contra ela, mão no peito para impedir
que seu coração batesse.

Ela não conseguiu. Foi demais.

Contra todas as probabilidades, ela estava se

apaixonando por Gage. Como diabos ela deveria terminar
com ele? Ela já havia se perguntado essa pergunta um
milhão de vezes e não estava mais perto de uma resposta do
que naquela manhã.

Uma batida suave na porta precedeu a voz de seu irmão.

— Rock, sou eu. Abra.

Vince entrou assim que ela abriu. Um olhar para ela e a

puxou para seus braços, envolvendo-a em um daqueles
abraços que sempre diziam que ele tinha as suas costas. E
ele tinha.

Ele foi a primeira pessoa a encorajá-la a aceitar o

trabalho no Blizzards quando a oferta chegou e depois não a
julgou por não aceitar, mesmo quando sabia que era o sonho
dela. Vince fez questão de ilustrar os aspectos positivos dela
estar com ele na academia.

— O que há de errado? Você está estranha o dia todo. E

não tente me dizer que foi por causa do jantar em família. —
Ele rapidamente a interrompeu antes que ela pudesse
proferir a mentira.
 Rocky precisava conversar com alguém e ele apenas se
ofereceu para o papel.

— Papai disse que eu tenho que terminar com Gage.

— Ele disse o quê? — Vince rugiu, sua voz ecoando na

sala e ela se encolheu, sabendo que a família deles deveria ter
ouvido. Não que isso importasse, já que ele abriu a porta e
saiu do quarto.

Ela correu para alcançá-lo, sem saber o que faria

quando o fizesse, mas isso não importava. Vince já estava na
sala de jantar, com as mãos nos quadris, encarando o pai
deles.

— Por favor. Por favor, diga-me que você não disse a

Rocky para terminar com Gage hoje? — Ele exigiu do pai.

Um suspiro chocado veio das matriarcas da família,

enquanto Gage se virou em seu assento para olhá-la, a
descrença brilhando em seus olhos.

— Victor, é melhor que isso não seja verdade. — Sua

mãe ficou horrorizada com a sugestão.

— Querida... — ele começou, mas a mãe dela o

interrompeu.

— Não se atreva a me chamar de querida agora, Victor

Steele. — Ela cruzou os braços sobre o peito. — O que diabos
faria você faria dizer uma coisa dessas à sua filha? Sua filha
crescida, devo acrescentar.
 Deus, amo minha mãe.

— Temos regras em vigor por um motivo. Um

relacionamento entre os dois só mexerá com a concentração
de Gage.

— Besteira, — Vicki cuspiu. — Você e eu estávamos

casados quando você ganhou sua medalha de ouro, então
nem tente me dar isso.

Enquanto seus pais discutiam, Gage se levantou da

mesa e foi até ela, puxando-a nos braços e segurando-a com
força. Rocky não tinha ideia do que ele poderia estar
pensando no momento, mas optou por se concentrar em
como era bom ser segurada por ele.

— Agora você me escuta. A menos que queira ficar na

casa de seu irmão em um futuro próximo, você esquecerá
toda essa ideia iminente e deixará sua filha feliz com o
homem muito legal com quem está namorando.

Rocky prendeu a respiração enquanto esperava o pai

ceder.

Vic Steele manteve o silêncio com os braços cruzados

sobre o peito.

— Victor Steele, Deus me ajude, se você não tirar a sua

cabeça fora de sua bunda, eu vou fazer isso por você.

O silêncio na sala foi ensurdecedor enquanto eles

esperavam o que aconteceria.
 Depois do que pareceram horas, o pai deu um aceno de
cabeça.

— Bem. Rocky, Gage, por favor, sentem-se.

Eles fizeram o que sua mãe pediu, a tensão se

assentando ao redor da mesa como uma nuvem de
tempestade.

— Ok, então. — Sua mãe bateu palmas na frente dela.

—Agora que sua irmã tem um namorado e está a caminho de
me dar netos, vamos trabalhar com você, Vince.

— Que diabos, mãe? — Ela enterrou as bochechas em

chamas nas mãos. Como eles deixaram de ter que terminar
seu relacionamento a ter filhos, ela não fazia ideia. —
Estamos oficialmente juntos há 48 horas. Podemos esperar
até que nosso relacionamento tenha uma vida útil mais longa
do que uma efemérida antes de você começar a alugar meu
ventre?

— Tecnicamente, as libélulas duram apenas vinte e

quatro horas, então... — Becky deixou seu comentário pairar
no ar.

— Não. Está. Ajudando. — Ela rosnou para sua melhor

amiga e lançou a Gage um olhar que dizia: se você quiser me
ver nua novamente, parará de rir.

— Desculpe, — disse Becky, depois voltou sua atenção

para colocar Vince firmemente de volta na cadeira elétrica.
Essa é a definição de garotas antes de pintos. — Então sim,
Vinny, garoto. Quando você vai se achar uma garota legal e
me fazer tia? Por favor... estou morrendo de vontade de saber.

— Odeio você. — Vince falou pelo lado de sua boca, não

alto o suficiente para que as mães do outro lado da mesa
ouçam, mas ela e Becky certamente o fizeram.

Becky apertou os lábios para ele, fazendo sons de beijo

como ela fez.

— Você age como se todo o nosso esquadrão fosse

casado. — Ele enterrou o rosto nas mãos.

As mães continuaram a incomodar o irmão com

perguntas sobre a vida de namoro, o pai não a olhava nos
olhos e ela só queria saber o que Gage estava pensando.

O drama ainda lhe custaria o relacionamento?

 CAPÍTULO VINTE E SETE

Gage estava muito quieto na volta da casa de seus pais.

O que ele está pensando?

Oh meu Deus. Ele vai terminar comigo?

Merda, talvez eu seja muito drama como papai disse.

Graças a Deus pelas mães. Primeiro, a mãe dela própria

pisou na lei, tendo suas costas de uma maneira que ainda a
deixava perplexa. Então elas foram e voltaram a conversa
sobre Vince, na tentativa de quebrar a tensão. É claro dizer
que o jantar não durou muito mais tempo depois que a
bomba foi lançada.

Sem palavras, andando de mãos dadas, Rocky seguiu

Gage até o apartamento dele enquanto ele se dirigia para a
sala de estar. O designer que ele contratou para decorar o
local fez um ótimo trabalho em equilibrar os elementos
masculinos com os domésticos, impedindo-o que se sentisse
um solteirão do jeito que os caras do corredor estavam.

Ela se concentrou no cinturão do campeonato

pendurado acima da TV de tela plana, em vez de como seu
estômago estava tentando se alimentar de nervosismo. Assim
como todas as outras vezes que viu, sua respiração ficou
presa no peito. Como a medalha olímpica de seu pai, era um
símbolo de grandes realizações. Rocky pode não ter conhecido
Gage quando ele venceu, mas o fato de ele vencer e depois
defendê-la a deixou imensamente orgulhosa.

Ele passou os braços em volta da cintura dela,

deslizando as mãos dentro dos bolsos traseiros do jeans
skinny para apertar sua bunda. Suas próprias mãos foram
para seu estômago duro, arrastando a extensão de seu peito
para mexer nos botões do Oxford azul royal que ele estava
vestindo.

Acostumada a vê-lo em roupas de ginástica, jeans e

camiseta, essa foi uma bela surpresa. A única outra vez que
ela teve a experiência de vê-lo vestido assim foi na primeira
noite em que ele saiu com o esquadrão para o The Lounge. As
coisas que seus antebraços fizeram nas mangas arregaçadas
do botão para cima deveriam ser censuradas - pornografia de
braço legítimo, NSFW43.

O queixo dela descansava no peito dele enquanto olhava

nos seus olhos. Ela adorava quando ele usava azul. Sempre
que o fazia, era como se sua íris absorvesse os pigmentos,
iluminando a cor já vibrante.

— Parabéns por sobreviver ao seu primeiro jantar em

família Steele.

Seus olhos se enrugaram nos cantos brevemente antes

de ficarem sérios. — Por que você não me contou?

43 A sigla em inglês significa “Not Safe For Work”, ou seja, Não é Seguro Para o Trabalho, ela é
utilizada para descrever um conteúdo inadequado em um ambiente de trabalho.
 Ela estava com vergonha de olhá-lo e olhou para o chão.

— Blue.

Ela não disse nada.

— Blue, olhe para mim. — O apelo em sua voz fez com

que sua cabeça se levantasse, seus olhos se reconectando aos
dele.

Foi demais - a dor que ela viu lá.

— Por que você não me disse que seu pai queria que
você terminasse comigo?

Ela suspirou.

As mãos dele deixaram seus bolsos para cobrir seu

rosto.

— Blue, baby. — Ele acariciou suas bochechas. —

Quando te conheci, eu fiquei relutante em começar algo com
você pelas mesmas coisas com as quais seu pai estava
preocupado. Mas... há uma coisa que você precisa entender
quando se trata de mim. — Ela observou a garganta dele se
mover enquanto engolia.

— Quando eu tomei a decisão de namorar você, eu

estava dentro, todo dentro. — Seu aperto nela apertou. —
Somos uma equipe. Você e eu trabalhamos como uma
unidade. Sua dor é minha dor. Seus problemas são meus.

Puta merda. Ele a estava colocando em primeiro lugar.

 Ele.

Estava.

Escolhendo.

Ela.

— Temos que confiar um no outro, baby, e contar um ao

outro essas coisas, ou isso não vai funcionar.

Oh, meu coração.

Ela o amava.

Ela, Raquel Anne Steele, que jurou que nunca se

apaixonaria por um lutador porque nunca a colocariam em
primeiro lugar, tinha feito exatamente isso.

— Eu sei. E me desculpe. Eu sinto muito mesmo. — Ela

tentou desviar o olhar novamente, mas ele não a deixava.

Uma das mãos dele deslizou pelas costas dela até cair
sob a barra da blusa, acariciando a pele sensível da parte
inferior das costas. Durante toda a noite, ele manteve algum
tipo de contato físico, cada toque de seu corpo, carícia de sua
mão ou aperto tranquilizador, acrescentando que ela estava
ligada de uma maneira que era altamente inapropriada
enquanto jantava com seus pais.

Mas agora.

Agora eles estavam sozinhos.

 Rocky teve o suficiente de dificuldades para a noite. Ela
pode não ser corajosa o suficiente para admitir seus
sentimentos em voz alta, mas pode mostrar a ele.

Achatando as palmas das mãos contra o peito, ela o

empurrou, pegando-o desprevenido o suficiente para ele cair
no sofá de couro atrás dele.

Gage foi rápido em entender o que ela tinha em mente,

abrindo os joelhos e inclinando-se para trás. Mas quando
estendeu a mão para puxá-la em seu colo, ela ignorou o gesto
e caiu de joelhos na frente dele.

O olhar dela permaneceu fixo no dele enquanto as mãos

deslizavam dos joelhos dele, pelos troncos das árvores que ele
chamava de coxas, até que ela chegou à fivela do cinto.
Guiada pelo toque, ela tirou o couro da fivela de metal,
apertou o botão e, lentamente, tão devagar que pôde ouvir
cada clique individual dos dentes, soltou o zíper.

Os olhos dele escureceram para a cor do céu noturno do

lado de fora, enquanto a mão dela deslizava para dentro da
cueca boxer dele, puxando-o dos limites do algodão. Então
ela olhou para baixo.

Ele estava duro como uma pedra, sua ereção

orgulhosamente em atenção, a ponta brilhando com pré-
sêmen.

Segurando-o na base, seus dedos mal conseguiram

tocar em torno de sua cintura. Seus olhos voltaram para os
dele quando ela abriu a boca e o levou fundo, seus lábios
apenas parando quando tocaram a mão, mantendo-o em
posição.

Ele soltou um gemido áspero e masculino quando ela

engoliu em torno dele.

— Porra, Blue. Não pare, porra.

Ela não tinha intenção de parar.

Como lutador profissional, não era comum alguém

conseguir desequilibrar Gage com um simples empurrão.
Quando Rocky fez exatamente isso, foi um verdadeiro
testemunho de como ele estava absorvido nela para tornar
inúteis seus instintos mais inatos.

Ele estava chocado com a facilidade com que ela

conseguiu derrubar sua bunda, literalmente, não havia nada
abrupto quando ele a observava afundar de joelhos na frente
dele. Espalhado no sofá como um rei em um trono, viu como
sua beleza de cabelos negros corajosamente pegou seu pênis
na mão, abriu a boca e levou suas bolas profundas.

Santo inferno, sua boca parecia o céu.

 — Foda-se. — Ele assobiou quando sua garganta se
contraiu ao redor dele quando ela engoliu.

Rocky o chupou como um maldito Hoover44, e se ele não

tomasse cuidado, estaria descendo pela garganta dela em um
período de tempo embaraçosamente curto.

Como em dois segundos.

Puxando seus cabelos, ele a puxou para cima até que

ela soltou seu pau com um estalo audível.

— Tire sua blusa. Eu quero ver seus peitos.

Seus olhos tinham escurecido para a cor do carvão,

dizendo que ela estava tão excitada com o boquete quanto ele.

Diligentemente, ela puxou a blusa do corpo, jogando-a

descuidadamente para o lado.

— Sutiã também.

Por mais que ele gostasse da maneira como a renda azul

pálida contrastava com a pele bronzeada, ele queria ver seus
belos mamilos.

Suas mãos estenderam para cobrir os globos com ponta

de pedrinha assim que foram descobertos. Ela se inclinou em
seu toque quando ele segurou e apertou.

Deixando-o brincar com os seios, ela inclinou a cabeça

para levá-lo de volta para dentro.

44 Aspirador.
 Ela trabalhou bem com ele. A boca deslizando para cima
e para baixo em movimentos uniformes.

— Jesus, querida.

Até a raiz.

Até a ponta.

Um redemoinho de sua língua em torno da pele sensível

de sua ponta, rolando-a ao longo da parte inferior de seu
pênis antes de repetir o processo novamente.

Baixo.

Acima.

Baixo.

Acima.

Pequenos mmmms de prazer escapando de sua boca

enquanto ela trabalhava nele.

Quando ele estava se equilibrando na beira do prazer,

ela pegou as curvas gordas de seus seios na mão e os
envolveu em torno de sua ereção furiosa.

— Foda-se. Porra. Foda-se. — Ele cantou a maldição

enquanto o prazer o consumia.

Gage fantasiou sobre foder com ela mais vezes do que

poderia contar. A maneira como seus sutiãs esportivos os
pressionavam juntos, criando o canal perfeito de decote, era
natural que ele visse como seria seu pau preenchendo o
espaço.

Mas ter ela para iniciar o movimento. Maldito sonho

molhado ganhando vida.

— Merda, Blue. Você tem alguma ideia de quantas vezes

eu pensei em foder suas tetas?

O aperto dele nos cabelos dela se intensificou.

— É isso, querida.

Outro puxão.

— Oh, sim.

A trança dela estava completamente destruída naquele

momento e ele usou uma mão para escovar os fios agora
soltos do rosto dela.

— Só assim. — Um suspiro. — Eu vou gozar, querida, —

ele avisou, mas ela apenas pressionou mais fundo, engolindo
cada gota que ele tinha para dar.

Goles e goles de seu esperma pintaram o fundo de sua

garganta. Ele nunca veio tão profundo em sua vida.

Seu corpo derreteu no couro ao seu redor. Gage

precisaria de um segundo, ou um milhão de segundos, para
se recuperar da intensidade de seu orgasmo.

Com os olhos semicerrados, ele assistiu enquanto a

língua dela lavava seu pênis, pegando as últimas gotas de
sua liberação, e foda-se se ele não estivesse pronto para ir
novamente naquele instante.

— Bom? — Sua namorada – sim, sua namorada –

perguntou, inclinando a cabeça para trás para manter
contato visual com ele enquanto ela se ajeitava. O modo como
uma de suas sobrancelhas negras se arqueava, e o sorriso
sabido que brincava em seus lábios o alertou de que ele não
precisava responder de verdade – ela sabia.

Sem uma palavra, ele a pegou nos braços e inverteu

suas posições.

Gage ia ter sua bunda arrasada no treinamento no dia

seguinte, mas com certeza valeria a pena.
 CAPÍTULO VINTE E OITO

Normalmente, quando Rocky tinha uma festa do pijama

nua com Gage, ela acordava com o corpo emaranhado ao
redor dele como se estivesse tentando imitar a sua tatuagem.

Quando uma plumagem de beijos percorreu um

caminho através da pele da parte superior das costas – uma
área com uma linha direta para o clitóris – levou alguns
momentos para o véu do sono levantar o suficiente para que
ela percebesse que Gage os havia deslocado em algum
momento em seu sono para a grande cama.

Ela sabia que eles precisavam discutir algumas das

coisas que seu pai havia mencionado no dia anterior, mas ela
queria viver na bolha deles um pouco mais. O drama com The
Cutter, terminando com o seu próximo oponente e
descobrindo para onde ele queria seguir sua carreira ainda
estaria lá, mais tarde. A verdadeira questão era: onde tudo
isso a deixava?

Claro, agora as coisas estavam complicadas, mas tudo

isso podia mudar quando ele agendasse uma briga e entrasse
no campo de treinamento. Ela sabia em primeira mão a
intensidade das seis a doze semanas que antecederam uma
briga. Rocky já estava com medo de ser empurrada para o
segundo plano como se foi feito a vida toda.
 Felizmente, os beijos de Gage foram suficientes para
afastar todos esses pensamentos. Seus lábios eram de
pétalas suaves, um contraste direto com a barba da manhã
em sua mandíbula cinzelada arranhando-a. Cada movimento
enviava um raio de eletricidade por sua espinha,
acomodando-se no que rapidamente se tornava um ritmo em
sua vagina.

Sua impressionante ereção matinal percorreu a fenda de

sua bunda enquanto suas costas arqueavam em resposta a
cada onda de formigamento que a inundava.

— Bom dia, Blue. — Sua voz, ainda rouca de sono,

retumbou enquanto ele falava contra sua pele.

— Mmm. — Os olhos dela se fecharam, saboreando a

sensação de seus toques provocantes. — Podemos ficar na
cama o dia todo? — Um bocejo se libertou quando a falta de
sono, resultante de horas de atividade sexual, a alcançou.

Totalmente valia a pena.

Rocky se perguntou se era possível chegar ao orgasmo

até a morte. Ela não tinha certeza, mas Gage com certeza
tentou o feito na noite anterior.

— Eu estaria totalmente de acordo com esse plano,

mas... — Suas palavras sumiram quando ele beijou a curva
do pescoço dela no lugar atrás da orelha que a fez perder a
razão.
 — M-mas o quê? — As palavras saíram dela quando
suas pálpebras se fecharam. Como ele era capaz de
comandar o corpo dela com o mínimo de toques?

— Mas nós trabalhamos com seu pai. E eu preferiria

que ele não me chutasse. Porque tenho certeza que ele pode
me levar.

Um latido de riso correu para fora dela. Ele pode estar

certo. Seu pai pode tê-la irritado no dia anterior, mas ele e o
tio se mantiveram em forma de luta.

— Você faz um movimento... — Suas palavras foram

cortadas ao som de uma porta batendo seguida pelo irmão
gritando: — Hey, octomano.

Ela soltou um grito e jogou as cobertas sobre a cabeça

para se esconder.

A força do riso de Gage a fez balançar de um lado para o

outro, então ela jogou um cotovelo em seu estômago e sorriu
quando ele soltou um suspiro do contato.

Serviu certo.

Quem queria que o irmão entrasse no quarto quando

estava nua na cama com o namorado? Não essa garota.

Santa mãe de todas as coisas estranhas, isso resultaria

em um inferno de uma história.

— Cara, você está ri... — As palavras de Vince cortaram

abruptamente quanto mais perto sua voz soava. — Merda. —
A maldição parecia dolorida. — Porra, cara. Minha irmã está
aí com você? — Ele perguntou no mesmo tom que usaria
para perguntar se Gage havia matado uma ninhada de
filhotes.

— Ela é minha namorada, Vin, — Gage disse confiante,

como se ele não fosse pego nu na cama pelo irmão da mesma
garota que ele estava empurrando seu pau ainda duro contra.

Como diabos ele ainda está duro agora? Oh, Deus, me

mate agora.

— Vin, o que você está fazendo aqui? — Ela

choramingou de sua segurança debaixo das cobertas.

— Eu estava verificando se Gage estava andando

conosco ou com você.

— Você não bate? — O aperto dela sobre os cobertores

aumentou quando ela sentiu Gage puxá-los.

— A porta estava destrancada. Imaginei que se você

estivesse dormindo aqui, estaria trancada.

Seu gemido estava dolorido e ela atirou para trás outro

cotovelo.

— Blue, — Gage advertiu, mas o movimento custou a

ela e ele foi capaz de puxar as cobertas o suficiente para
expor o seu rosto. O irmão dela estava na porta com a mão
cobrindo dramaticamente os olhos.

Talvez ele estivesse desejando água sanitária.

 Ela com certeza faria uma lobotomia para apagar todo
esse encontro de sua memória.

Graças a Deus eles não haviam chegado ao sexo antes

que ele invadisse. Fale sobre estranho.

— Por que diabos você ainda está aqui? — Ela enfiou

um dedo na porta aberta atrás dele. — Para. Fora.

Vince gargalhou ao sair da sala. — Oh cara. Espero que

seu telefone esteja carregado, mana. Você sabe que essas
conversas do Coven são um inferno na bateria.

O idiota as conhecia muito bem.

Rocky deixou a porta bater atrás dela enquanto entrava

em seu apartamento xingando seu irmão.

— O que Vince fez agora? — A voz de Gemma a alertou

para o fato de que talvez ela não estivesse prometendo obter
retribuição tão silenciosamente quanto pensava.

Sua prima estava derramando um shake de proteína em

uma xícara no balcão quando ela tropeçou em uma parada
para informá-la sobre sua rude chamada de despertar.
 O riso de Gem a seguiu pelo corredor até o quarto.

O telefone dela tocou quando vestia a camiseta verde do

Hulk porque estava se sentindo muito Hulk Smash45 no
momento.

Ela esperava que fossem as meninas, mas quando ela

olhou para a tela, não era uma delas.

O GRANDE MARTELO: Acho que deveria estar

agradecido por Vince nunca ter nos encontrado na cama?

O GRANDE MARTELO: *GIF de Mike Tyson rindo*

SOPA DE ALFABETO: Não somos mais melhores amigos

O GRANDE MARTELO: Oh, não seja assim Balboa

SOPA DE ALFABETO: Não é engraçado!!! *Cara com

raiva emoji*

SOPA DE ALFABETO: Como você gostaria se Jordan o

abordasse com o seu sabor do mês?

SOPA DE ALFABETO: E tecnicamente estávamos na

cama, mas não estávamos fazendo nada quando ele entrou
como uma bola de demolição

SOPA DE ALFABETO: *GIF de Miley Cyrus46 balançando

em uma bola de demolição*

45 Hulk esmagua, fala do personagem no filme.

46 Cantora norte-americana que tem uma música chamada ‘Wrecking Ball’ – bola de demolição.
 O GRANDE MARTELO: 1º. Nojento *emoji de rosto
vomitando*

O GRANDE MARTELO: 2º, eu não tenho um sabor do

mês

SOPA DE ALFABETO: Ceeeeeeeeeeeerto

O GRANDE MARTELO: Você sabe que eu estava

mandando mensagens para ver se você estava bem. Mas se
você vai ser assim...

SOPA DE ALFABETO: Que cavalheiro

O GRANDE MARTELO: *GIF de um cowboy derrubando

seu chapéu*

Do Grupo de Mensagens do Coven:

SOPA DE ALFABETO: JD Eu preciso de uma boa

maneira de me vingar de Vince

MÃE DE DRAGÕES: Oooooo. Você nunca me chama de

JD. Isso DEVE ser sério. O que aconteceu?

VOCÊ SABE QUE QUER: *GIF de Jake bloqueando um

tiro de desempate e o árbitro sinalizando nenhum gol*

MÃE DE DRAGÕES: É cedo e os gêmeos estão morrendo

de dor. Então você pode me explicar o que meu marido tem a
ver com Vince?
 PRINCESA DA PROTEÍNA: Vince foi todo nazista sexual
na Rock e no Gage esta manhã. Arrebentando na sala com
eles e essencialmente declarando “Nada de sexo para você!”

MÃE DOS DRAGÕES: Bem, merda

FAZ OS MENINOS CHORAREM: Você pelo menos fez

isso depois que ele saiu?

RAINHA DA OBSCENIDADE: Oh cara, irmãos são os

PIORES

MÃE DOS DRAGÕES: Amém *louvar as mãos emoji*

SOPA DE ALFABETO: É claro que não terminamos. Meu

pão ficou sem cachorro-quente esta manhã.

FAZ OS MENINOS CHORAREM: eu pensei que você

tinha dito que ele era mais como uma salsicha

VOCÊ SABE QUE QUER: Ou linguiça

SOPA DE ALFABETO: NÃO É O PONTO!!!

RAINHA DA OBSCENIDADE: Uh oh. Veja, ela está

canalizando seu Christian Grey interior

FAZ MENINOS CHORAREM: Ooo DETALHES AGORA

SOPA DE ALFABETO: *sequência de emojis de esquilo*

*sequência de emojis de Dory*

SOPA DE ALFABETO: Mantenha-se no tópico

 SOPA DE ALFABETO: Enfim... a parte importante é que
o meu V ficou sem P esta manhã e estou me sentindo
especialmente vingativa. Então, estou entrando em contato
com a especialista

MÃE DE DRAGÕES: *GIF de garota mexendo os dedos

em um plano maligno*

MÃE DOS DRAGÕES: Eu apoio você

 CAPÍTULO VINTE E NOVE

Ser interrompido pelo irmão de sua namorada não era

algo com o qual Gage tivesse muita experiência – tudo bem,
ele não tinha nenhuma –, mas achou divertido.
Provavelmente isso dizia algo sobre ele, mas como continuou
a se sentir mais confortável com o grupo, sem limites, ele se
deliciava com a sensação de finalmente encontrar sua tribo.

Rocky, no entanto, não achou tão divertido. Pelo menos

se os punhais que ela lançava na frente de Vince com os
olhos antes de entrar no carro de Becky fossem algo para
pensar.

O mais velho Steele não parecia nem um pouco

incomodado com a ira de sua irmã. Ou talvez ele não tivesse
senso de autopreservação, dado que, no momento em que os
carros estavam estacionados no Steele Maker, ele
instantaneamente jogou um braço em volta dos ombros dela
e praticamente a segurou em um capacete para a caminhada
lá dentro.

Precisando de um momento para se recompor quando

os eventos da noite passada o atingiram, ele se afastou,
fingindo procurar algo na mochila de ginástica, enquanto
controlava suas emoções.
 Gage ainda não tinha ideia de como lidar com Vic Steele,
sabendo que tentara terminar o primeiro relacionamento real
que Gage teve em 27 anos. Profissionalmente, ele tinha o
maior respeito pelo homem, mas pessoalmente ele meio que
queria dar um soco no cara.

Rocky não era uma garota do colegial tentando fugir

com um ‘drop-out’47. Ela tinha 24 anos, era formada, tinha
um emprego que fazia melhor do que qualquer outra pessoa
que ele já conhecera e ele era um homem disciplinado e
financeiramente responsável.

Como treinador, ele respeitava a principal preocupação

de Vic de que seu treinamento pudesse ser afetado, mas
como pai, ele estava caindo no emprego. Gage podia admitir
que tinha algumas preocupações semelhantes quando
pensou em iniciar um relacionamento com Rocky, uma
mulher tão intimamente ligada à sua carreira, mas eles
permaneceram profissionais durante as horas de
treinamento.

Trabalhar com ela na verdade o fez treinar mais a cada

dia, seu lado machista e competitivo avançando para a frente
para provar a si mesmo para sua mulher.

Ele viu Rocky envolvendo as mãos de Vince enquanto

entrava na academia e em direção aos vestiários nos fundos.
Tirou o capuz, guardou a bolsa e trouxe suas próprias
bandas azuis – em homenagem a ela – com ele no chão.

47 Desistência.
 —Cara, nós temos que trazer algumas novidades para
você, — disse Vince, erguendo as próprias mãos cobertas
pelos símbolos do Super-Homem.

— Eu gosto de azul, — disse ele, entregando as mantas

para Rocky e compartilhando um sorriso secreto com ela.

— Eca. Não fiquem de gracinhas na minha frente. —

Vince imitou um engasgo enquanto Rocky deixava o material
desenrolar no chão emaranhado.

— Bem, não teríamos que ficar de gracinhas se alguém

não interferisse em nosso tempo sexy, — ela jogou fora.

— La, la, la, la, la. — Vince tapou os ouvidos com os

dedos. — Não. Não. Não-uh. Eu não quero ouvir isso. Nojento.

— Eu juro, Sean é mais maduro do que você em alguns

dias, — disse ela quando terminou de envolver uma mão e
começou na outra.

— Não seja odiosa, mana.

Eles ainda estavam rindo quando Vic Steele se

aproximou deles, interrompendo qualquer conversa adicional.

— Ok, chega de conversa fiada. Vocês dois... — ele

apontou um dedo para Gage e Vince — vão se aquecer com as
esteiras de velocidade. E você... — ele estreitou os olhos para
Rocky, e as gargalhadas de Gage subiram em seu tom — vai
trabalhar com Nick e Damon.
 — O quê? — Ela perguntou. Ele nunca foi tão específico
com quem ela trabalhava ou quando durante o dia.

— Eu gaguejei, Raquel?

As palavras duras de Vic fizeram Vince respirar ao lado

dele. As mãos de Gage se fecharam em punhos contra a
compulsão de defender sua mulher.

— Não. — Ele podia sentir o esforço que Rocky fez para

manter seu próprio tom civilizado. —Estou confusa porque
você quer que eu trabalhe com Nick e Damon. Estive quase
exclusivamente trabalhando com Vin e Gage na última
semana.

— Não mais.

— Por que não? — Ela cruzou os braços sobre o peito,

espelhando a posição do pai.

— A menos que Gage se machuque, você está

oficialmente fora do plano de treinamento dele.

— Desculpe-me? — Sua voz subiu algumas oitavas.

— Eu já tive o suficiente da sua atitude, jovem.

— Atitude? — O tom começou a sangrar em suas

palavras.

Vic Steele estava atualmente tentando ultrapassar The

Cutter como sua pessoa menos favorita.
 —Talvez eu não tenha conseguido acabar com isso... —
os dedos de Vic saltaram entre Gage e Rocky — mas vocês
são estritamente proibidos de trabalhar juntos, a menos que
haja uma lesão a tratar.

— Proibida?

— Pare com o drama, Raquel.

Ela estava fervendo e ele não queria nada além de

estender os braços, abraçá-la até que ela se sentisse melhor.
Dada a conversa atual, ele sabia que voaria e manteve os
braços ao lado do corpo.

— O assunto não está em debate. Agora, comecem a

trabalhar, todos vocês.

Por decreto, Vic Steele deu meia-volta, afastando-se e

deixando três pessoas estupefatas atrás dele.

Nem mesmo os meninos de Boston conseguiram fazer

Rocky expulsar a necessidade de bater em algo para fora
dela. Horas depois, ainda estava zangada com o pai tratando-
a como uma criança, desrespeitando descaradamente seu
papel como membro da equipe do The Steele Maker.
 Ela não conseguia nem olhar para ele agora.

Toda a sua vida, ela tinha sido a garotinha do papai. A

única vez que eles realmente discutiram foi quando ela queria
deixar a academia para trabalhar no Blizzards. Por dias, eles
iam e voltavam até que ela finalmente desistiu, recusando o
emprego dos seus sonhos e assumindo o papel que
atualmente possuía em tempo integral.

Mas isso? Todo o resto empalideceu em comparação

com a raiva que ela sentia borbulhando sob sua pele.

Não importava o que seu pai dissesse, seus olhos se

voltaram pela milionésima vez para onde Vince e Gage
estavam brigando, analisando a maneira como cada homem
se movia. Pelo menos parecia que o irmão dela finalmente
tinha chutado a última de suas histórias.

Gage colocou as mãos atrás do pescoço de Vince,

segurando-o no lugar enquanto levava o joelho para cima e
para o lado de Vince.

Ela franziu a testa pelo tempo que assistia. A marcha de

Gage estava desligada. Foi minucioso, quase imperceptível,
mas estava lá. Ela pode ter sido estritamente proibida de
trabalhar com ele, mas era seu trabalho manter os lutadores,
todos eles, saudáveis e algo estava acontecendo.

— O que há com o rosto, Rock? — Nick perguntou

enquanto ele e Damon relaxavam fora de sua posição de luta,
percebendo sua distração.
 Ela hesitou, não querendo parecer estúpida, dada a
situação atual.

— Cuspa, sopa de letrinhas. Você está se enrugando. —

Damon, sempre o encantador. Não era verdade, mas era o
suficiente para afastá-la de sua névoa.

— Eu não tenho certeza. — Ela fez uma pausa, olhando

o par através da academia novamente. —Sinto que há algo
estranho acontecendo com Gage. Ele está fora.

Afastando-se, ela soltou um suspiro e voltou para o par

em que deveria estar se concentrando.

A expressão de Nick ficou séria de um jeito que

raramente acontecia. — Se você acha que algo está
acontecendo, provavelmente está.

— Isso é verdade. — Damon concordou com um aceno

de cabeça. — Ninguém vê lesões melhor do que você, Rock.

— Fato. Houve momentos em que juro que você as

pegou antes que elas acontecessem.

Intelectualmente, ela sabia que os caras respeitavam

sua posição na academia e provavelmente tinha feito
comentários semelhantes antes, mas era como se ela
estivesse ouvindo pela primeira vez.

O que mudou?
 Gage. Gage James aconteceu. Ele entrou na vida dela,
derrubando mais do que apenas as paredes que cercavam
seu coração.

Encorajada pelo que os caras disseram, sabendo que

não ia dar certo, mas não estava nem aí, ela seguiu na
direção deles. Não importava o que seu pai pensasse, ela não
era do tipo que deixava seus relacionamentos pessoais
impedi-la de fazer o melhor trabalho possível.

— Raquel. — O uso do nome legal dela dizia mais sobre

os sentimentos atuais de seu pai do que a maneira grave que
ele falava.

Ela falou com os dentes cerrados enquanto sufocava

seus sentimentos. — Algo está errado com Gage.

O suspiro que seu pai soltou foi digno de uma novela. —

Raquel... — Novamente com o nome legal. — É por isso que
você não pode trabalhar com ele. Receber batidas é tudo
parte do MMA. Você está muito perto disso.

—Pai.— Seu tom ficou gelado. —Não preciso que você

explique como o MMA funciona. Eu cresci no esporte. E não é
disso que estou falando aqui.

Ela acenou com a mão para a dupla circulando um ao

outro. — Ele está se movendo diferente. Algo está
acontecendo.
 Se o pai dela fosse do tipo que revirava os olhos, eles
voltariam ao seu cérebro, se a zombaria que ele soltasse fosse
qualquer indicação.

— Gage, — ele latiu, parando a sessão de boxe. —Você

está machucado?

— O quê? — Um V formou-se entre as sobrancelhas

enquanto passava uma das mãos sobre os cabelos
ondulados.

— Sua namorada está preocupada que você esteja

ferido.

Ele disse a palavra namorada da mesma maneira que a

maioria das pessoas falava sobre nazistas.

Você não pode bater nele. Ele é seu pai. Ele pode estar
agindo como um idiota agora, mas você não pode atingi-lo.

GAGE se lembrou que seria ruim para sua carreira se

ele desse um soco na garganta do treinador, mas a luta era
real. Ouvir Vic essencialmente falar com Rocky na frente dele
não sentou bem.
 Nem o fato de que ele estava prestes a ser forçado a
mentir.

Não foi de surpreender que Rocky mais uma vez o

reconhecesse, favorecendo seu quadril. Ele havia mexido
mais cedo e a cada minuto que passava, a dor só aumentava.
Ele era geralmente melhor em compartimentá-lo, mas já
estava sobrecarregado com a tentativa de navegar pelo drama
da família que acontecia dentro da academia.

O irônico é que Vic foi o catalisador de tudo o que

acusava Rocky de potencialmente ser.

Razões pessoais à parte, a última coisa que a situação

precisava era que seu ferimento se tornasse conhecimento
público. E, no entanto, ele não queria dar peso à tentativa
óbvia de Vic de se livrar.

Ele estava preso entre uma pedra e um lugar duro - sem

trocadilhos.

— Desci um pouco engraçado mais cedo, mas já parece

voltar ao normal.

Lá, isso foi perfeito. Uma admissão para validar as

preocupações de Rocky, subestimando a gravidade da lesão
real.

— Veja Raquel. Eu te disse que você estava exagerando.

Ok, ele não gostou dessa resposta.

 — Eu não iria tão longe, — ele interrompeu enquanto o
vapor praticamente saía das orelhas de Rocky. —No meu
primeiro dia, você mesmo me disse para não tentar esconder
uma lesão de Rocky. Pode não ser uma lesão, por si só, mas
ela ainda percebeu que algo estava errado. Eu acho que isso
só mostra como você estava certo sobre as habilidades dela.

As linhas de tensão ao redor dos olhos tempestuosos de

Rocky diminuíram com suas palavras. Ela disse obrigada a
ele e quando Vic não estava olhando, ele lhe enviou uma
piscadela.

Essa situação não era ideal, mas ele encontraria uma

maneira de corrigi-la. Gage tinha a sensação de que teria que
ajudar a preencher a lacuna entre pai e filha para que isso
fosse possível.

Ele estava à altura do desafio, faria qualquer coisa por

sua Blue.
 CAPÍTULO TRINTA

Não foi até o final da semana – uma das piores semanas

já registradas – que seus horários finalmente se alinharam
para que eles jantassem com Wyatt e Beth. Rocky conhecia o
primo de Gage de passagem, enquanto ele e alguns outros
bombeiros trabalhavam no The Steele Maker, mas não em
nível pessoal.

Ela seguiu Gage enquanto ele entrava em uma linda

casa em estilo de fazenda, obviamente tão perto de seu primo
quanto de seus próprios amigos. Rocky não pôde deixar de
notar o quão diferente ela se sentia sobre o jantar com a
família dele versus a dela. Provavelmente ajudasse que
ninguém dentro de casa exigia que eles terminassem, mas
não importava.

Uma mulher que ela assumiu ser Beth, que parecia

pronta para a dar à luz, apareceu na esquina com um sorriso
radiante no rosto. — Idiota, — disse ela, puxando Gage para
um abraço tão próximo quanto sua barriga permitiria.

— Pita48, — ele voltou carinhosamente.

Beth soltou Gage, a barriga batendo contra Rocky

enquanto elas se abraçavam também. — E você deve ser a
namorada.

48 Tipo de pão.
 — Eu sou, — ela respondeu com um sorriso próprio. —
É muito bom conhecer você.

— Você também. — Beth deu um passo para trás,

olhando-a de cima a baixo antes de tratá-la com um sorriso
de conhecimento. — Eu sempre soube que qualquer garota
com a vagina mágica que pudesse fazer esse cabeçudo... —
ela deu um soco no braço de Gage — querer namorar teria
que ser linda, e eu estava certa. Você é um bebê.

Ela riu, sem saber como responder a alguém falando

sobre as suas partes de mulher dentro de um minuto depois
de conhecê-la.

— Você terá que perdoar minha esposa. — Wyatt entrou

na sala, puxando Beth para o lado e cumprimentando seu
primo com algum tipo de aperto de mão complicado. — O
cérebro da gravidez basicamente removeu seu filtro verbal.

— Pff. Pelo que me lembro, ela nunca teve um filtro.

— Não é bom falar isso para uma mulher grávida, Gage

Elliot, — repreendeu Beth enquanto as conduzia a uma
varanda de três estações, onde havia uma impressionante
variedade de espetinhos de frango, legumes grelhados e
batatas assadas.

— Nome do meio, hein? — Rocky riu. —Você deve estar

com problemas.

— Os dois são péssimos, sem ter um primeiro nome

completo, — Beth reclamou, fazendo um V com o dedo
indicador e o dedo médio para indicar os dois homens James.
— Se estou chateada ou irritada com eles, o que devo dizer?
Wyatt-athon e Gage-topher? — Ela balançou a cabeça. — Eu
acho que não.

Rocky escondeu o rosto atrás da mão enquanto tentava

controlar suas gargalhadas. Essa garota se encaixava
perfeitamente com as meninas. Ela teria que se lembrar da
próxima vez que todas se reunissem.

— Você é uma verdadeira revolta, Pita. Você sabe disso?

— Gage colocou a mão sobre o joelho enquanto eles estavam
sentados, um raio de calor disparando por sua perna com o
toque dele. Ela ficou esperando o momento em que o toque
dele não causaria uma reação instantânea, mas até agora só
se intensificou em vez de diminuir.

— Pita? — Uma de suas sobrancelhas se levantou com a

pergunta.

— Sim. Elizabeth... — Gage arrastou as sílabas para

provar um argumento — tem sido uma dor na minha bunda
desde que esses dois começaram a farejar um no outro no
nosso primeiro ano.

— Eu não era um pé no saco. Você era idiota demais

para apreciar meus encantos, idiota.

Mais uma vez, ela tentou esconder sua reação atrás da

mão sem muito sucesso.
 — O que há de tão engraçado, Blue? — Gage pulsou a
mão contra a caixa torácica dela, fazendo cócegas no lado
dela. Rocky se contorceu em seu assento para fugir.

— Oh, nada, — ela disse.

Suas cócegas ganharam velocidade, não acreditando

nela por um segundo.

— Ok, ok. — Ela bateu nos músculos do seu antebraço.

— Estou colocando para fora. — Sua respiração ofegou
enquanto tentava se controlar novamente graças ao ataque
inesperado. — Eu estava pensando sobre o quão divertido
Beth seria com o Coven. — Ela sussurrou como se elas
fossem algum tipo de sociedade secreta.

Os olhos azuis de Gage brilharam com malícia enquanto

ele considerava as implicações.

— Não mesmo, — disse Wyatt. — Eu ouvi os caras

conversando sobre seu pequeno grupo de amigas na
academia. Prefiro me sentar e apreciar que meu primo esteja
com um membro do que seja casado com um.

— Você se depara com prédios em chamas para viver.

No entanto, está com medo de um grupo de garotas? —
Rocky provocou.

Gage bufou ao lado dela.

— Você ainda escolheu namorar comigo, — disse ela.

 — Ahh. — Ele acariciou um dedo ao longo da parte
inferior de sua mandíbula, movendo a cabeça para seguir o
movimento. — Mas eu sou mais homem do que meu primo.

— Foda-se, primo. — Wyatt virou para Gage com um

sorriso.

Ela gostava de ouvir histórias embaraçosas de Gage

crescendo. Parecia justo, já que ele ouvia algo sobre ela quase
diariamente. Uma desvantagem de trabalhar com sua família.

— Como você lida com o trabalho com seu irmão todos

os dias? — Beth perguntou, esfregando a barriga. — Eu acho
que isso me deixaria louca.

— É realmente divertido. — Ela amava o irmão, talvez

não tanto quando ele estava servindo como um bloqueio de
pênis, mas desde então, ela se certificou de que Gage sempre
trancasse a porta. Especialmente agora que eles precisavam
aproveitar ao máximo seu tempo privado, pois eram
impedidos de passar algum tempo juntos enquanto
trabalhavam. Um fato pelo qual ela ainda não perdoou o pai.

— Eu não poderia fazer isso. — Beth balançou a cabeça

com veemência. — Passar o ensino médio com esses dois já
foi ruim o suficiente.

— Sim, porque você era tão agradável.

Ela gostou deste novo lado lúdico de Gage.

 — Por favor. — Beth revirou os olhos. — Devo dizer à
sua namorada como vocês dois queriam ir ao baile vestidos
de smoking direto de Debi & Loide?

— Eles não fizeram? — Ela passou a mão na boca para

cobrir o choque, tendo dificuldade em imaginar Gage em um
smoking azul-pó com uma camisa de babados. A imagem
simplesmente não computou.

— Eles fizeram, — confirmou Beth. — Graças a Deus eu

fui com eles quando foram alugar seus smokings.

— O quê? — Gage deu de ombros. — Isso faria meus

olhos se destacarem.

Quando terminaram de consumir uma quantidade

impressionante de comida, sentaram de volta para a digestão
em vez de se levantarem automaticamente para limpar.

— Eu ainda não acredito que você nunca disse nada

sobre Gage ser seu primo, — ela disse a Wyatt. — Você
trabalha em uma academia de luta, pelo amor de Deus.

Gage distraidamente girou uma parte do cabelo dela. Ele

estava sempre encontrando maneiras de tocá-la durante todo
o dia, mesmo com as novas restrições.

— Eu não queria parecer que estava me gabando, —

Wyatt disse com um encolher de ombros.

— Não iria parecer que estava se gabando. Ele é sua

família. Você não considera que estou me gabando quando
falo sobre meus amigos e eles também são atletas
profissionais. — Os olhos dela saltaram entre os primos. —
Embora agora que eu saiba. Não acredito que não notei
antes. Vocês são muito parecidos.

Ambos tinham os mesmos olhos brilhantes, e enquanto

Gage mantinha o cabelo curto, os cabelos mais longos de
Wyatt eram da mesma tonalidade marrom chocolate.

Ser bombeiro era um trabalho fisicamente exigente, e o

corpo de Wyatt era um instrumento afinado, mas não tinha
nada sobre a massa definida de músculos obtidos com anos
de treinamento como lutador de MMA.

Gage não era excessivamente volumoso como ratos de

academia com cabeça musculosa. Seu físico denso a
lembrava de Henry Cavill no Superman, com exceção de seus
cabelos cacheados. Ele estava vigoroso em torno de cada
protuberância e cordilheira de músculos e ela adorava passar
as mãos e a língua por cada centímetro.

Gage era muito mais do que sua boa aparência

arruinadora de calcinha. Durante toda a semana ele tinha
sido sua pedra, sua âncora durante a tempestade emocional
que ela havia sofrido pelo pai. Sempre que ela chegava perto
de quebrar, ele a estava segurando, lembrando que era um
revés temporário no grande esquema das coisas. A convicção
com que ele falou a fez acreditar que a proibição dentro da
academia não duraria para sempre.
 Querendo afastar-se de seus pensamentos mais uma vez
em espiral, ela se ofereceu para ajudar Beth a limpar quando
ela recusou a tentativa de Wyatt.

Rocky estava feliz que Gage tinha pessoas que o

amavam para ajudá-lo a se adaptar a todas as mudanças
recentes que ele fez em sua carreira.

Ela estava colocando a última louça na máquina de

lavar louça quando ouviu Beth soltar um suspiro. Ela
levantou a cabeça, prendendo os grandes olhos castanhos de
Beth.

— O que há de errado?

— Hmmm. Tenho certeza de que minha bolsa estourou.

Tendo estado com Jordan quando entrou em trabalho

de parto com os gêmeos, ela conseguiu conter qualquer
sentimento de pânico e se encarregou da situação.

— Eu vou pegar os caras.

Com passos apressados, ela refez o caminho para a

varanda dos fundos, parando dentro da porta e pigarreando.

— Parece que vamos ter que levar essa festa para a

estrada, meninos. — Dois olhos perplexos encontraram os
dela. — É a hora do bebê.
 ENTRE A VIDA em Nova Jersey, ajudando no
treinamento de Vince para sua próxima luta, começando com
Rocky e o drama que o cerca, o horário de trabalho de Wyatt
e a gravidez de Beth, Gage não passou tanto tempo com seu
primo quanto ele teria gostado.

Enquanto Wyatt estava no trabalho desde o primeiro

ano do ensino médio, Gage nunca havia trazido uma garota
para casa para conhecer sua família. Trazer Rocky para
jantar com eles hoje à noite era tecnicamente conhecer sua
família, mas não era nada parecido com a pressão que ele
teve que enfrentar com os Steeles no início da semana.

Por estar pessoalmente conectado a todos os seis

membros do Coven, ele podia entender o empecilho de Wyatt
por sua esposa ingressar no grupo, mas isso não o tornava
menos cômico.

Jake havia dito uma vez que ele tinha certeza de que, se
as meninas pensassem nisso, elas poderiam dominar o
mundo e fazer as pessoas agradecerem por isso. Gage não
achou que estava muito longe com a avaliação.

— Vi que você estava na moda esta semana, — disse

Wyatt, destampando uma garrafa de cerveja para cada um
deles.
 Ele pensou nas fotos que viu postadas em suas mídias
sociais, graças à sua nova empresa de relações públicas.
Passou horas desde o único momento em que ele podia estar
com Rocky na academia, e ele estava brincando com ela. Um
dos caras – ele assumiu que Vince – tirou as fotos dele
fazendo flexões usando Rocky. Nas duas fotos, ela estava em
volta dele como um macaco. Na primeira foto, ele estava
pendurado no bar com os braços totalmente estendidos,
enquanto ela olhava para ele com um demônio de sorriso em
seu lindo rosto. Na segunda, seu corpo estava triturado, as
pernas criando quase uma mesa para ela se sentar, enquanto
os dois compartilharam um beijo acima da barra de puxar
que ele se levantou.

Graças ao tratamento do pai, a filha não era ela mesma

quando entravam na academia. Na noite em que as fotos
foram tiradas, ele fez um esforço consciente para trazer a
alegria de volta ao lugar em que ela passava a maior parte do
tempo.

Gage não fazia ideia de que alguém tirou uma foto deles
até explodir na internet. Desde seu post anunciando que ele
estava oficialmente fora do mercado, o público estava
realmente interessado em aprender mais sobre a garota que
conseguiu capturar The Kraken.

Não ajudou que The Cutter comentou sobre cada uma

de suas postagens e até tentou acessá-lo através das contas
de Rocky. Ficou tão ruim que ela tornou suas contas
privadas.
 Ele não se incomodou em tentar entender os motivos do
cara. Cutler já tinha sua próxima luta marcada, então não
era como se precisasse de Gage para sua carreira. Era ego
mais do que qualquer outra coisa.

Ele não podia dar a mínima. Tudo o que importava era

que o idiota ficasse longe de sua namorada.

Gage concordou que as fotos eram quentes, e elas

podem ou não ter sido o novo pano de fundo em seu telefone.
Não julgue.

— Você sabe, — Wyatt disse, recuperando sua atenção.

— Eu nunca pensei que veria o dia.

— O que é isso?

— O dia em que você caiu de bunda por uma garota. —

Seu primo tinha uma maneira tão elegante de colocar as
coisas. — Estar apaixonado combina com você.

Ele congelou.

Apaixonado?

É isso que é isso?

Ele realmente poderia ter se apaixonado por Rocky tão

rápido?

Puta merda. Eu amo ela.

A realização o atingiu como um nocaute.

 — Estou feliz por você, mano. — O sorriso de Wyatt era
conhecedor, provavelmente porque o filho da puta podia ler
sua mente.

Ele pode estar no meio de um momento de clareza, mas

não teve mais tempo para ficar obcecado com a descoberta
porque Rocky estava limpando a garganta da porta.

— Parece que vamos ter que levar essa festa para a

estrada, rapazes.

Wyatt era tão ignorante quanto ele.

— É a hora do bebê, — explicou Rocky.

Ambos congelaram.

Então, como alguém apertando o botão play em um

controle remoto, eles pularam de seus assentos, correndo
pela sala como duas galinhas com a cabeça cortada.

— Vocês dois irão relaxar? —, Ela aconselhou – a

mulher por quem ele havia acabado de descobrir que estava
apaixonado – e se isso não bastasse um momento estridente,
agora parecia que sua afilhada queria fazer de sua entrada no
mundo uma realidade uma semana antes.
 CAPÍTULO TRINTA E UM

O dia de uma luta era longo para todos os envolvidos. As

lutas listadas no cartão principal não começaram antes das
nove horas, e Vince era a luta principal, o que significava que
ele não entraria no octógono até mais perto da meia-noite.
Com as pesagens feitas no dia anterior – Vince chegando a
exatamente duzentos e cinco quilos – eles passaram o tempo
reidratando-o e ajudando-o a recuperar um pouco do peso
que ele havia cortado.

Na maioria das vezes, Vic tentou manter seus lutadores

próximos ao seu peso natural, dando-lhes a vantagem de não
perder força devido a práticas severas de corte de peso. Sabe-
se que alguns lutadores cortam mais de quinze quilos para
formar uma classe de peso – o que não é saudável e pode
afetar a capacidade do lutador de lutar.

A equipe da Steele Maker assumiu todo o andar superior

de um hotel do outro lado da rua do Madison Square Garden.
A Suíte Presidencial tinha uma cozinha grande – uma que
Gemma estava usando para cozinhar a próxima refeição de
Vince agora que ele podia comer novamente – enquanto ele
tirava uma soneca durante o dia.

A maioria de seus amigos já havia chegado – cada um

deles também recebendo quartos no hotel alguns andares
abaixo – e agora estavam todos reunidos dentro da suíte dos
Steeles. Rocky estava sentada com as costas apoiadas no
lado de Gage, o braço enrolado sobre o ombro e o peito,
enquanto Jordan, Skye e Vic discutiam a possibilidade de ele
defender o título pela terceira vez.

Vic fez uma careta toda vez que olhava como eles
sentavam juntos, mas eles não estavam na academia, então
Gage faria o que diabos gostasse. Ele não sentia falta da
maneira como Rocky se encolheu sempre que seu pai deixou
escapar um comentário passivo e agressivo, e ele odiava.

Gage não tinha certeza se era a distância continuada

com o pai ou não, mas ela estava ainda mais distante, quase
fechada, à medida que se aproximavam cada vez mais da luta
de Vince. Ele não havia abordado o assunto com ela, não
querendo se apegar ao que ela já devia estar sentindo.

Parecia que finalmente estava na hora de ele levá-la à

sua tribo para ver se eles poderiam ajudá-lo com a sua
garota.

Enquanto os outros continuavam discutindo sua

carreira, ele sabia que não havia mais como adiar. Já fazia
mais de seis meses desde sua última luta.

— Nosso escritório e seu agente têm recebido inúmeras

ligações sobre quando você vai anunciar sua próxima luta, —
explicou Jordan enquanto pegava alguma coisa em seu iPad.
 — A maior pergunta que eles estão fazendo é quem será
seu próximo concorrente. Sabemos que houve rumores de
que Cutler estava procurando uma revanche, mas você foi
inabalável contra isso.

Desde o dia em que tirou o cinto do The Cutter, o cara

estava tentando tudo ao seu alcance – mesmo agora
provocando-o com Rocky - para fazê-lo aceitar. Como atual
detentor do título, ele teve a palavra final em seu oponente.
Não que estivesse com medo de perder - trabalhou duro para
estar no topo de seu jogo, apesar da dor no quadril - era que
uma revanche com The Cutter seria mais uma partida de
rancor do que uma luta pelo título, e ele não tinha nenhum
desejo de ceder às provocações juvenis.

— Eu sei que preciso organizar minha próxima luta.

Esse foi um dos meus intervalos mais longos entre as lutas,
mas quando eu escolher um oponente, não será Cutler, —
disse ele veementemente.

— Não importa para nós, — disse Jordan. —Nós apenas

queremos que você esteja preparado para responder
perguntas sobre o assunto. Entre o anúncio da sua mudança
para The Steele Maker, a promoção da luta de Vince e todas
as fotos de vocês dois... — ela apontou para eles, — sua
presença na mídia social e em notícias... aumentou
consideravelmente.

Gage poderia atestar a precisão da declaração. Desde

que assinou com a ATS, ele conseguiu mais dois acordos de
dinheiro, uma raridade quando não saiu de uma briga, mas
essas duas mulheres com certeza sabiam o que estavam
fazendo. Ele entendeu porque os meninos Donovan/Donnelly
estavam financeiramente estabelecidos tão cedo em suas
carreiras.

— Podemos ajudar a interferir hoje à noite. Skye e eu

sempre temos passes para estar nos bastidores antes das
brigas com Vince, então se alguém ficar muito agressivo,
mande-os para o nosso caminho.

Ele olhou para a pequena agitada de 1,50 na frente dele.

A maioria das pessoas olhava para ela e ria do pensamento
dela protegendo seu eu de 1,90 de hordas de repórteres, mas
ele testemunhou em primeira mão o quanto ela era um pit
bull. Seu marido era famoso por bloquear chutes na rede,
mas Jordan era uma verdadeira goleira da vida.

Uma porta se abriu e um Vince de olhos turvos entrou

na sala, desabando na cadeira aberta na sala com eles.

— Teve uma boa soneca, princesa? — Jake brincou.

— Morda-me, cabeça do disco, — respondeu Vince com

um sorriso.

— Desculpe, mano. Eu sou o tipo de homem de uma

mulher. Guardei tudo para minha esposa. — Ele se inclinou
para mordiscar o lóbulo da orelha de sua esposa. Os dois
podem ter se casado jovens e já tiveram dois bebês, mas a
tensão sexual ainda os irradiava constantemente.
 — Coma isso. — Gemma entrou na sala, um prato cheio
de comida para Vince. —E beba isso. — Um litro de água foi
colocado no chão ao lado de sua cadeira.

— Quão Alice no País das Maravilhas você é, Gem, —

afirmou Vince, já digerindo.

— Sim, bem, se você não escutar, eu vou enlouquecer

com você, espertinho. Portanto, seja um bom garoto e faça o
que eu mando. — Ela deu um tapinha na cabeça dele como
uma criança.

— Maldito Coven, — Vince murmurou com a boca cheia.

Ele conteve sua própria risada, já sabendo que era um

olhar por trás da cortina para o que ele poderia esperar no
dia de sua própria luta, uma vez que fosse marcada.

— Você pensaria que já estaria acostumado a isso agora,

— disse Jase, de onde estava deitado no chão, brincando com
suas sobrinhas. — Você vive ao lado do apartamento de três
delas.

— Oh sim? Então, qual é a sua desculpa quando se

queixa delas? Uma delas pode ser minha irmã, mas uma
delas é sua irmã gêmea.

— Ahh. Mas ela é a líder fiel delas, então é dez vezes

pior.

Vince mostrou o dedo do meio.

 — Não é justo. Mamãe não me deixa dar a ninguém o
dedo do meio, — Sean fez beicinho, entrando na sala com
pratos de comida para ele e Carlee. Sempre que Gage via um,
o outro não estava muito atrás.

— Isso é porque você tem oito anos, cara, — Ryan

forneceu.

— Não é justo.

— A vida não é justa, garoto.

— Você vai chutar a bunda desse cara hoje à noite,

certo, Vince? — Sean perguntou.

— Linguagem, homenzinho. — Maddey bagunçou seu

cabelo. —Sua mãe não quer que você mostre o dedo do meio
a alguém, você acha que ela quer que você xingue?

— Sim, cuidado ou ela pode não deixar você ficar mais

conosco, — acrescentou Deck.

O membro mais jovem do clã Donnelly é uma viagem.

Não havia como ele ter sido tão legal na escola primária.

Como Vince não estava lutando por um título, ele não

tinha obrigações até sua luta mais tarde naquela noite, então
eles passaram o tempo relaxando. Eles se sintonizaram para
assistir o Fire enfrentar o Liberty durante o jogo da tarde e,
em algum momento entre comer e cochilar, Vince e Jake
desapareceram.
 Estar em uma luta que não era dele era uma experiência
nova para Gage, mas ele não podia reclamar. Havia boa
comida, conversa ridícula com os amigos e a garota que ele
amava ao seu lado. Agora, se ele pudesse ter coragem de
admitir seus sentimentos.

Os lutadores tinham suas rotinas e tradições antes de

uma luta, porém eles não tinham nada sobre o quão
supersticiosos eram os jogadores de hóquei.

Mas uma das coisas que Vince sempre fazia antes de

uma luta era fazer Rocky envolver as suas mãos. Em algumas
de suas brigas, ela seria uma pessoa de canto também, mas
mesmo nas brigas que assistia na plateia, em vez de na
gaiola, ela sempre envolvia as mãos dele.

Com uma oficial do UFC e o segundo maior oponente de

Vince assistindo para assinar, ela passou pelo processo de
envolver as mãos de seu irmão. Rocky fez isso tantas vezes
que nem precisou falar para fazê-lo fazer o que precisava.

Passando a gaze macia ao redor do polegar, ela o

envolveu pelo pulso três vezes, antes de envolvê-lo mais duas
vezes em direção à mão. Cuidadosamente enrolou o polegar,
depois por cima das juntas dos dedos, enquanto ele
mantinha os dedos abertos para garantir que ela não cortasse
sua circulação. Enquanto trabalhava entre os dedos dele, era
quase uma dança coreografada dele se espalhando e
formando um punho.

Depois que ela terminou outro envoltório no pulso e a

camada foi assinada pela oficial, ela repetiu todo o processo
com fita cirúrgica, terminando com outra assinatura em
negrito Sharpie preto.

Além da nuvem ocasional de tensão que irradiava de seu

pai quando ele a observava com Gage, a atmosfera na sala
era principalmente jovial e relaxada. Vince preferiu ficar
calmo e sair com os amigos antes de uma briga, em vez de se
isolar – o caos das pessoas o centralizava melhor.

Alguns do seu grupo já estavam sentados em seus

assentos com Jordan, Skye, porque ela estava evitando
Tucker, Deck, Ray, Jase e Gage ficando para trás com eles,
estando mais próximos da luta de Vince.

— Claro que você não precisa de nenhuma dica de luta

de última hora? Eu realmente mostrei a O'Doul para não
largar as luvas comigo ontem à noite em Nashville. Eu
poderia te ensinar uma coisa ou duas. — Jase se inclinou
contra a mesa acolchoada em que Vince ainda estava
sentado, com a irmandade a todo o vapor.

Enquanto o resto da sala continuava, ela ignorou o

milionésimo olhar do pai e apoiou a cabeça no ombro de
Gage, inclinando a cabeça para aninhar-se dentro da curva
do pescoço dele. Eles entraram na sua própria bolha privada
agora que o trabalho dela estava concluído no momento.

— Esses dois parecem ter um ótimo desempenho. — Ele

gesticulou com o queixo para Vince e Jase.

Ela soltou um suspiro. — Ah, sim. — Os dedos dela

traçaram os tentáculos que decoravam os músculos do seu
antebraço. — Na verdade, os dois deram o nome ao Coven.

— Você sabe que Wyatt está perdendo a merda por

vocês adicionando Beth em seu pequeno grupo.

Ela não pôde deixar de sorrir, pensando na facilidade

com que a mulher do primo de Gage se moldava com as seis
originais. Por outro lado, ela não deveria ter se surpreendido
– Beth se referia a um valentão do MMA como um idiota
regularmente. Não havia donzelas no Coven.

— Ela é perfeita.

— Ok, então me diga como vocês receberam esse

apelido, — ele sussurrou em seu ouvido.

A sensação de sua nuca ao longo de seu pescoço a

distraiu da pergunta.

— Blue.

— Oh, certo. — Ela fez uma pausa para pensar,

tentando lembrar como isso aconteceu. — Jor, — ela disse, —
quando os caras nos deram o nome de Coven?
 — Hmm... acho que a primeira vez que nos chamaram
foi o último Frozen Four de Ry, talvez?

— Oh, sim. — Ela estalou os dedos. —Não foi uma

besteira sobre como tecemos um feitiço para fazê-los fazer o
que queremos?

— Não é besteira, — defendeu-se Jase.

— É fato, — concordou Vince com seu parceiro do crime.

— Você foi referida como mágica, — Gage sussurrou

calorosamente em seu ouvido. Claro, pode parecer que ele
estava concordando com os dois idiotas na sala, mas ela
sabia que ele estava se referindo ao comentário mágico sobre
a vagina de Beth da noite em que jantaram. A lembrança das
coisas que ele disse enquanto a atacava naquela noite estava
quente o suficiente para aquecer suas bochechas agora.

Finalmente, estava na hora de começar a se preparar

para a luta de Vince. Enquanto seu irmão fazia um
aquecimento para se soltar, ela acompanhou o resto dos
amigos, antes de voltar a ser uma das pessoas de apoio de
Vince com o pai.

Jase tinha sido interrompido por alguém dos Storms em

frente ao escritório de atendimento da luta, então Gage ficou
para trás para esperar por ele. Ela ficou feliz em ver que o
namorado havia superado o ciúme que ele estava sentindo
todas aquelas semanas atrás. Por outro lado, Jase era um
cara fácil de gostar.
 —Tudo bem? — Ela perguntou a Jase quando ele se
recompôs.

— Sim. Ele só queria que eu passasse uma mensagem

para minha irmã sobre um dos próximos eventos do Garden
of Dreams que estão por vir.

Jordan e Skye trabalhavam com a organização de

caridade desde o primeiro ano de faculdade. Agora que se
formaram, eram membros do conselho, cada uma
desempenhando um papel essencial no planejamento de
alguns dos eventos que a fundação organizou para arrecadar
fundos.

— Bem, bem, bem. Se não é o ilustre Gage James, —

interrompeu uma voz provocadora.

Ela reconheceu o homem de cabelos castanhos e olhos

castanhos com o nariz torto imediatamente. Curtis — The
Cutter — Cutler, olhou para os três com um sorriso de nojo
no rosto que recebeu um soco-muitas-vezes-na-cara.

Rocky instintivamente se colocou entre Gage e o cara

que ela sabia que ele detestava.

—Isso é surpreendente. — Cutler continuou como se ele

não fosse a última pessoa que qualquer um deles queria ver.
—Você sabe, se você gosta de compartilhar, James, você e eu
poderíamos nos divertir com a sua pequena prostituta, — ele
provocou quando Jase mudou, então parte do corpo dele
bloqueou o dela da mesma maneira que ela fez com Gage.
 — Foda-se, Cutler, — Gage cuspiu.

— O quê? — Cutler levantou as mãos, fingindo

inocência. — Eu sei tudo sobre quem é sua namorada.

Pequena? Eu tenho 1,70, idiota.

— Eu também sei que ela namorou esse cara há alguns

anos. — Ele acenou com a mão para Jase. — Mas, como ele
ainda está por aí, só vou assumir que ainda há algo
acontecendo lá. E tenho certeza de que seria um segundo
melhor que o garoto de hóquei.

Um tremor a percorreu com a implicação. Ela também

não conseguia parar de olhar para ele chamando Jase de
garoto de hóquei, como se ele não fosse o principal defensor
da liga.

— Se você quiser sair daqui sem que seu nariz seja

quebrado novamente, sugiro que você se vire e dê o fora. —
Ela sentiu o corpo de Gage enrolar com tensão e alcançou um
braço atrás dela para colocar uma mão reconfortante na dele.

— O que, James? Com medo de dar o pau a ela melhor

do que você pode?

— Filho da puta. — Gage rosnou, avançando. Graças a

Deus Jase ainda estava com eles e impediu Gage de atacar.

— Sim, tem que ser isso. Ela ainda está apertada? —

Cutler continuou como se não estivesse a segundos de ser
jogado no chão. — Eu poderia consertar isso para você. Dê-a
para mim por uma noite e eu a esticarei.

Quando viu a segurança do salão caminhando em

direção a eles, nunca ficou tão agradecida pela segurança do
evento quanto naquele momento. Tanto o namorado quanto o
melhor amigo estavam prestes a assassinar esse cara, e essa
era a última coisa que eles precisavam. Já era ruim o
suficiente que as palavras vis de Cutler a fazerem se sentir
suja e precisando desesperadamente de um banho.

O túnel sob o salão cheirava a testosterona enquanto os

dois homens alfa ao lado dela fervilhavam de raiva. Ela
colocou a mão no peito de Jase e implorou para que ele
encontrasse seu assento depois que a segurança escoltou
Cutler para longe – ela precisaria de um momento a sós com
Gage.

Esses assuntos foram resolvidos, agora era hora de

focar no outro.

Ela passou as mãos pelo peito pesado de Gage,

passando os braços em volta do pescoço dele, passando as
mãos nos cabelos na nuca da maneira como ela sabia que ele
gostava.

— Hey, — ela falou para chamar sua atenção, já que ele

ainda estava olhando para o espaço onde a segurança
rebocava The Cutter. Quando seus olhos azuis finalmente
encontraram os dela, eles eram mais da cor de um mar
tempestuoso do que da cor brilhante, semelhante a um lápis
de cera que ela passou a amar. — Você está bem?

As mãos dele subiram para cobrir o rosto dela. Seu

toque era tão gentil e em desacordo com o que ela tinha
certeza de que ele estava sentindo. A maneira como olhou
para ela era quase reverente em sua intensidade. Era um
toque e um olhar que ela só tinha visto quando ele estava
segurando sua nova afilhada.

— Eu sinto que deveria estar lhe perguntando isso.—

Suas palavras foram abafadas em comparação com a
resposta gutural anterior.

— Estou bem. Realmente. — Ela adicionou quando ele

zombou. — É preciso mais do que alguns comentários idiotas
para chegar até mim. — Não era exatamente a verdade, mas
não havia como ela admitir isso quando ele ainda parecia
homicida.

— O filho da puta não tinha o direito de falar sobre você

assim.

— Esqueça, querido. Ele é inconsequente.

Gage se moveu até que ele a pressionou contra a parede

de concreto do túnel, apoiando a testa na dela. — Ele pode
ser, mas você não é. — Ele deu um beijo suave no meio da
testa dela. — Você é a coisa que mais importa para mim. Eu
te amo, Blue.
 O coração dela disparou com as palavras dele. Por
semanas, ela sentiu o mesmo, mas estava com muito medo
de admitir seus sentimentos em voz alta. Rocky não sabia se
era a adrenalina do que acabara de acontecer ou se por ouvi-
lo dizer essas três palavras mágicas primeiro, porém não
tinha mais medo.

As mãos dela se apertaram ao redor do pescoço dele

quando se levantou na ponta dos pés para selar a boca sobre
a dele. Ela fechou os olhos com força e derramou cada grama
de amor que sentia nele.

Quando os dois estavam respirando pesadamente, desta

vez não por causa de uma pessoa desagradável, ela soltou a
boca dele.

Contra os lábios dele, Rocky confessou: — Eu também

te amo.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

Jase estava esperando por Gage quando ele finalmente

chegou ao seu lugar. Parte da raiva bruta que ele sentira
diminuiu um pouco ao saber que Rocky o amava de volta,
mas ainda estava lá fervendo sob a superfície.

— Você está bem? — O tom de Jase não tinha o ar jovial

de sempre. Ele se perguntou se algo seria capaz de irritar as
penas do sujeito. Parecia que ele tinha encontrado algo.

— Sim. — Sua resposta foi cortada quando ele se sentou

na frente do octógono preto. Pelo olhar no rosto de seus
novos amigos, eles já estavam informados sobre o que
aconteceu nos bastidores.

— Sabe, Blondie, acho que você e o Coven realmente

praticam algum tipo de magia vodu, — disse o cara sentado
ao lado de Jake que ele reconheceu como Tucker Hayes.

— Oh, sim? — Jordan se inclinou sobre o marido para

olhar para o melhor amigo. — E o que faz você dizer isso?

— Bem, quero dizer, a ATS estava construindo uma

reputação boa o suficiente para brigar com seus garotos no
The Steele Maker, mas olhe para vocês conseguindo um
contrato com esse cara. — Tucker apontou um dedo em sua
direção.
 — Oh, BB3. Quanta pouca fé você tem em nós.

— Cuidado, Tuck, — Ryan advertiu. — Não mexa com a

líder delas.

— Sim, cara, — Jase concordou.

— Vocês estão com ciúmes, ela me ama mais. Todos nós

sabemos quem é seu irmão favorito, parente ou não, —
declarou Tucker.

— Sim, eu. — Ryan, Jase e Sean declararam

simultaneamente.

Jordan apenas riu, sem reconhecer suas reivindicações.

Como filho único, ele sempre se perguntou como seria ter
irmãos. Agora que ele havia sido bem-vindo nesse grupo, ele
sabia. Era loucura.

— Você não aprendeu a não cutucar o urso, Tuck, —

disse Jake a seu amigo. — Ela fará com que você se inscreva
para apoiar o creme de coceira, se você não tomar cuidado. —
Ele deu um beijo carinhoso na têmpora de sua esposa.

— Oh, podemos inscrevê-lo para uma propaganda de

alergia? — Skye disse com um brilho maligno nos olhos.

Tuck acenou com a ameaça. —Sim. E eu vou rir até o

caminho do banco.

— Eu também, mano, já que compartilho uma conta

bancária com minha esposa, que gostará de lucrar com sua
tortura.
 Por mais divertida que fosse a conversa ao seu redor, ele
sabia que essa era sua chance de tentar entender o espaço da
cabeça de sua garota.

— Eu preciso te perguntar uma coisa, — disse ele a

Jase. O cara teve a experiência de ser amigo e namorado de
Rocky - apesar de relutar em se lembrar desse fato - e Gage
esperava que ele fosse capaz de ver os dois lados da moeda.
Ele sempre parecia diretamente envolvido com o drama na
academia como as meninas.

— Claro, cara. E aí?

— Tem... — Ele odiava ter que ir a outra pessoa sobre

Rocky, mas no momento parecia sua única opção. — Rock
disse alguma coisa para você sobre o que está acontecendo
com o pai dela?

Jase franziu a testa. — Sim. E eu tenho que dizer, estou

surpreso que Vic ainda esteja segurando essa ideia ridícula.
Não tem como não rasgar ele tanto quanto ela.

— Eu concordo. — Ele passou a mão sobre a nuca na

mandíbula. — Para ser sincero, pensava que eles já teriam
deixado passar isso. Mas juro que, ao nos aproximarmos
hoje, Rocky ficou pior. Não que eu achasse que isso fosse
possível.

Jase ficou quieto por um minuto, encarando o octógono

onde os oficiais estavam reiniciando a luta de Vince. — Isso
pode ter mais a ver com vocês dois do que o que está
acontecendo com o Papa Steele.

Essa não era a resposta que ele esperava.

— O que você quer dizer?

Jase revirou os lábios entre os dentes enquanto

pensava. — Você sabia que antes de você, ela não namorava
lutadores? Como se fosse sua regra pessoal, uma que não
tinha nada a ver com a reação de Vic agora?

— Sim, eu a ouvi mencionar uma vez.

— Você sabe por quê?

Ele percorreu mentalmente as conversas passadas, mas

não conseguiu se lembrar de uma vez que ela já disse o
porquê. Ele assumiu que era por causa do trabalho dela, mas
pelo que Jase estava dizendo, esse não era o caso. Ele
balançou sua cabeça.

— Ela pode me matar por lhe contar. — Ele fez uma

pausa, soltando um longo suspiro. — Mas com tudo o que
está acontecendo com o pai dela, duvido muito que ela esteja
disposta a abrir essas cicatrizes e você precisa saber se terá
alguma esperança de romper as paredes dela.

Ele se preparou para o que estava prestes a ouvir.

— Durante toda a sua vida, ela sentiu que os lutadores

de Steele Maker e Vic vieram antes dela. Essa foi uma das
principais razões pelas quais ela queria trabalhar fora da
academia.

— Eu sabia sobre as coisas do trabalho. Tento reiterar o

quanto ela é essencial para a equipe, tanto quanto eu posso,
mas essa porcaria de ela ser proibida de trabalhar comigo
não ajuda.

— Não, não ajuda, — Jase concordou. — Mas você deu a

ela uma sensação de... realização que ela nunca teve antes.
Desde que você começou a treinar na academia, a narrativa
mudou sempre que ela fala sobre trabalho. É tudo você.

Foi bom ouvir que seus esforços para fazê-la ver que ela
era valorizada em seu papel no The Steele Maker estavam
chegando em casa.

— Infelizmente, — continuou Jase, estourando essa

bolha de calor, — mesmo que ela e Vic se recuperem, as
coisas provavelmente vão piorar antes de melhorarem depois
que você marcar uma luta.

— Por quê?

— Agora, é como se ela estivesse esperando o outro

sapato cair. O sapato é você empurrando-a para segundo
plano em favor de sua carreira. Não é algo pelo qual ela o
culparia, é exatamente o que ela está condicionada a esperar.

Uma versão remixada da música-tema do Super-Homem

soou no salão enquanto Vince e sua equipe faziam sua
entrada pelo corredor que levava à gaiola, interrompendo
qualquer conversa adicional.

Seus olhos automaticamente rastrearam para onde

Rocky estava com Vic. A garota dele era totalmente durona.
Ela não estava nem um pouco impressionada com a postura
machista que escorria de um evento como esse. Não havia
chance de alguém lhe dizer que ela não pertencia, e se
tentassem se aproveitar dela, ela os colocaria no lugar deles.

Gage testemunhou pessoalmente e inferno se não era

uma das coisas que mais o atraíam para ela. Ninguém fodia
com a sua Blue, a menos que quisessem acabar em preto e
azul.

EM UM MUNDO PERFEITO, Rocky e Gage voltariam ao

quarto de hotel, usando seus corpos para expressar essas
três palavras especiais que compartilhavam.

Ele a amava.

Gage James a amava.

 A declaração tocou repetidamente em sua mente. Nem
mesmo o caos de seguir Vince pelo túnel e entrar na arena
cheia de fãs aplaudindo apagou o brilho.

Foi só quando o homem de corte estava fazendo sua

inspeção final de Vince, preparando seu rosto com vaselina,
que o foco dela voltou ao lugar. Agora não era hora de falar
sobre Gage James amando-a, isso viria depois. Não, agora ela
precisava ajudar seu irmão a chutar a bunda de Nunez,
colocando-o muito mais perto de sua chance de competir pelo
título dos Pesos Leves.

Ela e o pai ficaram de lado, de pé ombro a ombro,

braços cruzados enquanto ouviam o locutor da gaiola dar seu
discurso, seguido pelo árbitro. Os dois lutadores bateram em
luvas e a primeira rodada começou.

Como Gage, Vince era um especialista em luta, seus

anos na equipe de luta livre eram evidentes em seu domínio
no tatame. Mas, diferentemente do namorado, seu irmão
tinha uma sólida técnica de boxe, graças ao crescimento com
o tio Mick.

Por cinco minutos, ela assistiu Vince e Nunez trocarem

golpes.

— Ele não vai bater nele de pé, — ela observou, falando

em voz alta para o pai. As coisas ainda estavam tensas entre
eles, mas aqui em uma luta, eles eram uma frente unida. Só
podia esperar que não piorasse quando Gage agendasse uma
briga.
 — Eu concordo. — O pai dela manteve os olhos fixos nos
lutadores na gaiola. — Ele tem que levá-lo para o tatame. —

O hóquei era o esporte em que ela se concentrava na

escola, mas a luta era onde ela foi criada. Seu pai pode
chamá-la de abóbora, mas ele também gostava de se referir a
ela como sua arma secreta. Sabendo a facilidade com que
seus estudos chegaram até ela, Rocky manteve um
conhecimento quase enciclopédico dos combatentes por todas
as horas em que passou assistindo às imagens deles.

A primeira rodada terminou e eles entraram na gaiola

para avaliar Vince e seus ferimentos. Ele estava em boa
forma, felizmente capaz de desviar ou bloquear mais acertos
do que recebeu. Ainda assim, ela não queria ser ele na
manhã seguinte.

Seu pai pegou o rosto de seu irmão entre as mãos do

tamanho de uma pata de urso, inclinando-se para descansar
a testa na mão suada de Vince. — Leve esse filho da puta
para o tatame. Ele não pode competir depois de derrubá-lo.

Vince assentiu.

— Você levou Gage para baixo o suficiente em

treinamento. Esse cara não tem chance quando você pratica
derrubando o Kraken, — disse Vic.

Ela deu ao irmão um sorriso malicioso e um aceno de

cabeça, deixando-o saber que ela concordava.
 — Você pode tentar terminar esta rodada? Estou com
fome e quero um pouco de pizza. — O pai deles assumiu o
papel de treinador – ela adotou a abordagem irritante de
irmã.

As juntas enluvadas de Vince bateram nas dela duas

vezes, a determinação feroz em seus olhos dizendo a ela tudo
o que ela precisava saber.

Não haveria uma terceira rodada.

Gage observou quando Rocky e Vic entraram na gaiola

no final do primeiro turno, Vince não parecia pior para o
desgaste depois de um primeiro turno físico. Mas Vince não
chegaria a lugar algum se não colocasse Nunez no tatame.

Os irmãos Steele compartilharam uma batida de

punhos. Ele só podia imaginar que comentário espertinho ela
estava fazendo no momento. O sorriso no rosto dela era o
único que ele precisava saber que Vince tinha a briga na
bolsa.

Com certeza, dez segundos no segundo round, Vince

derrubou Nunez de costas em uma queda de perna dupla. Ele
se mexeu, envolvendo as pernas e os braços em volta de
Nunez por trás, prendendo-o em um mata-leão até que Nunez
estivesse desistindo.

Vince ficou em pé, o árbitro segurando o braço dele e

declarando-o vencedor, enquanto o resto de sua equipe
inundava a gaiola, Rocky pulando em seus braços em
comemoração.

Se foi assim que a sua garota reagiu quando o irmão

ganhou uma luta regular, ele mal podia esperar para ver o
que ela faria quando ele defendesse com sucesso o título de
Peso Pesado.

Sobre a cabeça de Jase, os olhos de Gage encontraram

os de Jordan.

— Comece a trabalhar sua mágica de relações públicas.

Está na hora de ensinar algum respeito ao The Cutter.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

Dois dias após a luta de Vince, em vez da breve pausa

que o Steele Maker estava acostumado, era um turbilhão de
atividades. A decisão de Gage de dar ao The Cutter a
revanche que tanto ansiara havia sido uma das maiores
histórias que surgiram no UFC em anos.

Concedido, Gage poderia admitir que ele provavelmente

poderia ter conseguido melhorar o anúncio. Infelizmente, com
a adrenalina ainda alta do confronto anterior com o babaca,
um ou dois comentários surgiram na frente de alguns
repórteres fazendo suas entrevistas pós-luta com Vince.

Ele estava sentado na beira do ringue de boxe, a parte

superior do corpo estendida sobre a corda do meio com os
braços cruzados, Rocky apoiando a cabeça no seu ombro,
enquanto eles ouviam o plano que sua sala de guerra tinha
inventado.

— Você tem certeza de que quer fazer isso? — Vic ficou

com os braços cruzados na cabeça, com o grupo no meio do
chão emaranhado, parecendo tão formidável quanto Bruce
Willis é em um filme de ação.

— Sem dúvida, — ele confirmou.

 Vic e Mick trocaram um olhar que ele não conseguia ler
antes de encará-lo mais uma vez.

— Como o The Cutter já está comprometido com uma

luta com o UFC, a data não pode ser alterada, — disse Mick.

— Então, se você fizer isso, seu campo de treinamento

não seria nem seis semanas completas, — alertou Vic.

Ele estava certo em fazê-lo. A maioria dos campos de

treinamento que levavam a uma luta durava de seis a doze
semanas, sendo seis o mínimo. Considerar uma briga – uma
disputa pelo título – com menos do que isso poderia estar se
preparando para o fracasso, mas ele estava determinado a ter
a chance de ensinar ao The Cutter uma lição sobre respeitar
as mulheres.

Especialmente quando aquela mulher era dele.

Um rápido olhar para Rocky revelou uma expressão

peculiar em seu lindo rosto. Não havia dúvida de sua
capacidade de defender seu título, mas a preocupação era
definitivamente evidente.

Gage levantou um braço das cordas, enrolou-o nas

costas dela e apoiou uma mão possessiva em seu quadril,
colocando-a com mais firmeza contra ele.

Os lábios de Vic estavam torcidos para baixo, embora ele

não tivesse certeza se era do pensamento dele tendo sua
primeira luta pelo cara com um treinamento reduzido ou se
era porque ele estava agindo como casal dentro da academia.
De qualquer maneira, ele não se importava. Estava lutando e
não havia uma chance no inferno de não oferecer conforto à
mulher que amava quando ele distintamente captava
vibrações incertas dela.

— É verdade, — ele admitiu. — Seria o campo mais

curto que eu já tive. Mas para ser justo, não é como se eu
estivesse entrando no frio. As últimas sete semanas foram
quase como um minicampo de treinamento, sendo o principal
parceiro de treino de Vince.

— Ele tem razão, pai, — disse Vince, recostando-se em

uma cadeira de couro com rodas, o corpo decorado com uma
fita Kinesio e bolsas de gelo para ajudar a promover a cura,
cortesia de sua irmã, a fisioterapeuta. Havia também um
sorriso pateta em seu rosto, mas ele tinha a sensação de que
tinha mais a ver com os analgésicos e anti-inflamatórios que
Rocky havia lhe dado durante o dia.

— Por que você não tira um dia antes de decidir. Você

pode se sentir diferente depois de estar em casa, — Vic
cobrou. — Hoje é um descanso para o treinamento de
qualquer maneira.

Gage podia apreciar como seu treinador estava cuidando

dele. Era óbvio que ele tinha seus melhores interesses no
coração. No fundo, sabia que não ia mudar de ideia, mas se
isso ajudasse um pouco a mente daqueles que cuidavam
dele, poderia esperar vinte e quatro horas antes de assinar
qualquer contrato.
 Pela tensão que ele podia sentir irradiando do corpo de
Rocky, talvez uma noite tranquila passada juntos aliviasse
suas preocupações. Além disso, eles realmente não tinham
tido muito tempo sozinhos desde que declararam seus
sentimentos um pelo outro. Uma noite cheia de múltiplos
orgasmos provavelmente não faria mal.

Ele deu um beijo no topo da cabeça dela, inalando o

aroma fresco de mirtilos. — Eu estou bem com isso. Mas
como todos estão aqui agora, vamos descobrir todos os
detalhes e a logística, então, se eu terminar por assinar, não
teremos que perder mais um dia de treinamento.

Vic e Mick concordaram, passando o controle para

Jordan e Skye. O fato de as duas mulheres estarem lá provou
que grande evento essa luta tinha potencial para ser. Ambas
as proprietárias da ATS raramente consultavam o mesmo
cliente.

— Tem certeza de que não quer ter essa discussão em

um ambiente mais privado? — Skye disse, olhando ao redor
da academia que estava vazia, exceto pelo time de lutadores e
treinadores em tempo integral.

— Não, está tudo bem. — Ele balançou a cabeça. — A

maior parte será de conhecimento público de qualquer
maneira.

Ele não era estranho para as pessoas saberem quanto

dinheiro ele ganhava - diabos, você poderia pesquisar no
Google o patrimônio líquido dele. Junto com Conor McGregor,
ele foi um dos lutadores com maior bilheteria que já saiu do
UFC.

— Ok, então. — Skye olhou para Jordan para assumir.

— Então, apenas ao assinar seu nome na linha

pontilhada, você garante quatro milhões de euros.

—As estatísticas iniciais que vimos surgiram desde que

o clipe de som vazou de você dizendo que lutaria contra o
waffle vulgar são algumas das mais altas que já vimos.

— Waffle vulgar? — Ele interrompeu para perguntar.

— Se o sapato couber. — Como Skye foi capaz de dizê-lo

com a cara séria, ele não fazia ideia, mas o resto da sala caiu
em gargalhadas. — De qualquer forma...como eu estava
dizendo. — O sorriso largo revelou que ela estava divertida
com a interrupção. — Os números iniciais mostram que você
ganha mais de setenta e cinco mil com base em projeções de
pay-per-view.

— No momento, esses números estão mostrando mais

de três milhões de espectadores, — acrescentou Jordan.

Uma respiração assobiou entre seus dentes quando ele

deixou as informações afundarem. Não era como se ele
precisasse do dinheiro. Gage já tinha mais dinheiro do que
seria capaz de gastar na vida. Mas esses números, mesmo
que fossem apenas projeções, foram os mais altos que ele já
havia visto em sua carreira.
 — Honestamente, — continuou Jordan após um minuto,
— a maior preocupação que tenho é a quantidade de
promoção que o UFC vai exigir. Com um campo de
treinamento já encurtado, você não quer tempo cortado mais
que isso.

— Mas é um mal necessário, — afirmou.

— É. — Ela concordou com um aceno de cabeça. — No

entanto, podemos garantir que eles venham até você e
cumpram os parâmetros de programação que estabelecemos
para eles.

— Eles querem essa luta ainda mais do que você, —

acrescentou Skye.

Duvidoso.

Claro que o UFC era um negócio, e o potencial de

dinheiro era suficiente para deixar um homem crescido gozar
nas calças, mas desde que ouviu o babaca falar sobre foder
Rocky, não havia ninguém, ninguém, que queria ver Curtis
Cutler pagando para ver seu traseiro batido mais do que
Gage. Ele era apenas o filho da puta sortudo que teria a
chance de fazer isso em um evento sancionado.

— Já dissemos a eles que tudo deve ser coordenado

através da ATS, e uma de nós estará aqui o tempo todo
durante qualquer filmagem ou imprensa. — Jordan acenou
com a mão entre ela e Skye.
 — Nós duas também sairemos com você quando você for
a Vegas na semana que antecede a luta. Você terá uma
equipe inteira de pessoas para lidar com detalhes estranhos,
para que seu foco possa permanecer no seu treinamento.

Ele ouviu as duas listarem como o próximo mês e meio

fluiria. Fazia apenas vinte e quatro horas desde que o som
emitido vazou que fez a bola rolar e essas duas já tinham
todos os detalhes resolvidos.

O Coven era gente de verdade.

ROCKY SEGUIU GAGE ATÉ seu apartamento. Mal

estava na hora do jantar e ela já estava pronta para encerrar
a noite. As últimas quarenta e oito horas foram maçantes. A
luta de Vince, o desagradável confronto com The Cutter,
comemorando a vitória de Vince, Gage declarando
acidentalmente que daria a revanche ao The Cutter, seguido
de quão perto que o UFC queria que a luta fosse, tudo
combinado em uma bola de estresse e ela estava oficialmente
feita.

Ele pode ter dito que estava aproveitando a noite para

pensar nas possíveis armadilhas de um campo de
treinamento reduzido, mas ela o conhecia o suficiente para
reconhecer que estava decidido. Assim que Cutler a incluiu
na equação, foi um acordo feito.

Ela testemunhou seu homem ficar com ciúmes e

possessivo – da maneira mais quente de um romance alfa-
herói, não da maneira assustadoramente idiota – por não
ameaças. Não havia como ele permitir que um insulto direto
fosse perdoado. Especialmente se aquele que atirava a farpa
já estava em sua lista de merda.

Sem palavras, ele a levou para o quarto, puxando-a para

o círculo de seus braços, segurando o lado de seu rosto com
uma mão, o amor brilhando em seus olhos claramente
quando olhou para ela. Ela já havia se apaixonado antes,
duas vezes, na verdade, mas nenhum desses momentos
evocou a adesão que tudo consumia que ela sentia por ele.

A boca dele se selou sobre a dela, apenas se afastando o

suficiente para tirar as camisas e o sutiã dela dos corpos.
Seus longos braços empurraram as leggins até a metade,
depois ele tirou as calças enquanto ela terminava de tirar as
leggins.

Nenhuma palavra foi dita quando ele enganchou um

braço sob a curva de sua bunda, levantando-a em seus
braços para que suas pernas enrolassem em torno de sua
cintura estreita e se arrastasse para o centro da cama.

A boca dele traçou um caminho quente ao longo da

mandíbula, no pescoço, na clavícula e no decote antes de
puxar um de seus mamilos sensíveis para dentro. A sucção
combinada com as lavagens giratórias de sua língua a fez
arquear as costas na cama e as unhas roçarem na cabeça
raspada dele.

— Deus, você tem um gosto tão bom, Blue. — Ele falou

contra a pele dela enquanto continuava descendo pelo corpo
dela até ficar entre as coxas abertas, pairando sobre onde ela
mais precisava dele.

— Gage. — Sua voz falhou quando ele tratou seu clitóris

com o mesmo tratamento que seu mamilo recebeu.

— Se eu pudesse viver do seu gosto, eu faria. — Suas

palavras vibraram através de seu núcleo.

Lentamente, ele lambeu do topo do clitóris até a entrada

e as costas. Por mais que ela insistisse, ele mantinha o ritmo
lânguido.

Apertou o edredom embaixo dela quando o primeiro

orgasmo tomou conta dela. O nome dele foi liberado como um
pedido quebrado em seus lábios.

Em vez de chegar ao evento principal, ele ergueu as

pernas dela para que caíssem sobre seus ombros e,
mantendo o mesmo ritmo frustrante e sem pressa, deslizou
dois dedos dentro de seu centro.

— Mais, Gage. Mais, — ela implorou.

 Seus dedos engancharam para atingir aquele ponto na
frente de sua vagina e ela viu estrelas.

Ele soltou as pernas dela, deixando-a deitada como uma

estrela do mar na cama, enquanto beijava um caminho de
volta ao corpo dela. Com a pressão de alguns deles, haveria
pelo menos duas novas mordidas de amor. Desde a primeira
noite que passaram juntos, ela usava consistentemente pelo
menos uma em algum lugar do corpo.

Ele claramente tinha uma queda por marcá-la como

sua.

Apoiando-se nos cotovelos, as mãos dele embalaram a

cabeça dela, inclinando-a para o beijo.

— Deus, eu te amo, Blue.

Ele a beijou novamente ao mesmo tempo em que

deslizava seu comprimento duro dentro polegada por
polegada, de forma lenta e gloriosa.

Ela ofegou em sua boca.

— Oh ... Gage.

Ela ligou os tornozelos atrás das costas dele, trazendo a

pélvis dela contra a dele enquanto eles balançavam juntos.

— Oh.

Os cabelos aparados de sua virilha roçaram seu clitóris.

— Gage.
 Um giro de seu quadril.

— Oh Deus.

Lento.

Dentro.

Fora.

Dentro.

Fora.

— Oh, Deus, Gage. Eu amo você. — O pescoço dela se

curvou para trás quando eles tombaram juntos sobre o
precipício.

Sem sair dela, ele se mexeu para que eles se deitassem

de lado, ela parcialmente em cima dele para manter a
conexão.

— Vou perguntar uma coisa e quero que seja honesta

comigo. — Os dedos dele preguiçosamente passaram pelos
cabelos dela enquanto ele falava.

— Ok. — Ela mudou para que ela pudesse ver seus

olhos.

— Você não quer que eu lute com Cutler?

Ela suspeitava que ele sentisse suas reservas, de modo

que não estava completamente surpresa com a pergunta,
mas o modo como ele a estudava, esperando sua resposta,
causou um aperto no peito. Foi tão sincero que ela teve a
sensação de que se dissesse que não queria que ele lutasse,
ele não iria.

— Não é isso. — Ela lutou para encontrar as palavras

certas. — Adoro a luta e poder ver uma das suas
pessoalmente é como um sonho se tornando realidade.

— Mas... — Ele poderia dizer que havia mais que ela não
estava dizendo.

— Mas estou preocupada que você esteja deixando o que

aconteceu no Garden levar você a tomar uma decisão
precipitada. Cortando seu treinamento... — Ou se perdendo
tanto em treinamento, porque é encurtado que você se esquece
de mim. Mas ela não se atreveu a dizer isso em voz alta.

— Eu vou ficar bem, querida. — Seu polegar roçou seu

lábio inferior.

— Eu não estou preocupada com você perder. Mas você

pode dizer honestamente que estaria correndo esse risco se
ele não me usasse para chegar até você?

Ela apreciou como ele tirou um tempo para considerar

suas palavras em vez de acalmá-la com o que ela queria
ouvir.

— Sim, isso faz parte disso. Sempre houve um pouco de

sangue ruim entre Cutler e eu. O cara é um idiota de classe
A. As coisas que ele disse sobre você foram apenas a ponta do
iceberg.
 — Entendi. Mas não quero que você se apresse em algo,
porque sente que precisa defender minha honra ou algo
assim. Eu sou uma garota grande. Eu me viro sozinha.

A mão dele caiu sobre a bunda dela. — Oh, querida, eu

sei. Eu vi você em ação, lembre-se.

Ela sorriu com a lembrança da noite em que se

conheceram.

— Mas eu quis dizer o que disse anteriormente. Ajudar

Vin a treinar foi como um mini-treinamento para mim. Não
vou entrar nessa frio como faria normalmente. Além disso,
luto na minha classe de peso natural, então duvido que tenha
que me preocupar em cortar peso e... você sabe tão bem
quanto eu, isso é metade da batalha durante o treinamento.

Ele estava certo. Sem ter que equilibrar o peso reduzido,

ele seria capaz de treinar mais do que a maioria das pessoas
se preparando para uma luta. Não tendo que cortar calorias
ou limitar sua ingestão de água, ele seria capaz de se esforçar
ao máximo todos os dias.

Só porque ela estava com medo do campo de

treinamento, acelerado, faria com que ele a empurrasse para
o fundo como todos os outros fiveram ao longo de sua vida,
quando se tratava de The Steele Maker, ela não podia usar
isso como desculpa para mantê-lo de fazer algo que poderia
ser importante para sua carreira. Era sua bagagem - ela
precisava aprender a carregá-la sem sobrecarregá-lo.
 — Tudo bem. — Ela decidiu ser a namorada de apoio e
não a pessoa insegura que se sentia.

Seus olhos se arregalaram em choque. — Ok?

— Sim. Ok.

Um sorriso apareceu em seu belo demais para seu

próprio rosto.

— Mas você precisa me prometer uma coisa.

— O que é isso, Blue?

— Chute a bunda dele.

— Como se houvesse dúvida.

 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

Batidas constantes soaram na porta da frente de Gage.

Desde a manhã em que não se deve falar quando Vince serviu
como despertador humano e bloqueio geral de pênis, ele se
certificou de sempre trancar a porta quando Rocky passasse
a noite. Eles não precisaram de mais visitantes surpresa
durante os tempos sensuais.

Toc. Toc.

Toc. Toc. Toc.

Toc. Toc. Toc.

Enquanto as batidas persistiam, Rocky saiu do quarto

deles – ele não o considerava dele desde a primeira noite
juntos – vestida apenas em uma de suas camisetas. Não que
ele tivesse um hábito disso no passado, mas na ocasião em
que uma garota passava a noite e usava uma de suas
camisas pela casa, ele estava acostumado que batesse mais
perto dos joelhos da garota, graças à sua alta.

Não com Rocky. Com a sua altura de modelo, a barra da

camisa a atingiu em algum lugar acima do meio da coxa,
permitindo que ele visse a maioria de suas pernas
espetaculares.
 Enquanto ele a observava passar a mão pelo cabelo
desgrenhado – bagunçados, tudo bem, eram cabelos
totalmente sexuais – ele se perguntou se ela estava de
calcinha ou se estava completamente nua por baixo. Seus
dedos coçavam para descobrir.

Toc. Toc.

Toc. Toc. Toc.

Toc. Toc. Toc.

O padrão familiar bateu novamente, desta vez

desenhando um sorriso em Rocky quando ela olhou para a
porta da frente.

— Esperando alguém, Blue? — Ele perguntou por cima

da borda da xícara de café.

— Eu? Não. Você. — O olhar que ela deu a ele por cima
do ombro, foi seu primeiro vislumbre de porque ela também
era um membro temido do Coven. — Sim. — A maneira
divertida como ela apareceu não fez nada para aliviar o
nervosismo que de repente ele sentiu.

— Você veio mais cedo do que eu esperava, — disse

Rocky enquanto se afastava para deixar Gemma entrar em
seu apartamento.

— Os Blizzards estão no Canadá durante uma semana

em vários jogos fora, — explicou ela. — Jase é o único para
quem eu tenho que preparar as refeições. — Ela fez uma
pausa como se estivesse mentalmente percorrendo a lista de
clientes pelos quais preparava as refeições. — Bem, e Jordan,
mas ela não conta. Achei que conseguiria dar um salto nesse
cara. — Ela enganchou um polegar na direção dele.

— Eu já tenho o seu guia de nutrição, Gem, — disse ele,

passando para Rocky sua própria caneca de café.

— Verdade. Mas durante o campo de treinamento, você

não põe nada na boca que eu não tenha aprovado.

Seus olhos encontraram os cheios de travessuras de

Rocky sobre o rabo de cavalo marrom de Gemma. Seu meio
sorriso disse a ela exatamente o que ele queria em sua boca –
ela. Especificamente, os mamilos atualmente pressionando
contra o algodão preto de sua camisa que ela usava.

— Eca. — Gemma bateu nele, o som ecoou quando a

mão dela bateu na pele nua de seu peito. —Vocês podem
esperar até que eu vá antes que fiquem com a merda um do
outro. Atualmente, alguns de nós não estão transando. — Ela
deixou cair uma balança na base dos pés dele. — Agora, pise.

— Por quê? — Ele ainda estava reprimindo o riso por ela

o castigar por seus pensamentos sujos.

— Preciso ver onde está o seu peso agora, então eu sei

como planejar o que você precisa equilibrar para atender às
suas exigências de pesagem, mantendo a massa muscular
para chutar o traseiro do The Cutter.

— Como você sabia que eu decidi fazer a luta?

 — Por favor. — Ela revirou os olhos, dando-lhe um olhar
que gritou, eu pareço idiota? — Vocês cara são todos iguais.

Ele levantou uma sobrancelha em questão.

— Quando uma das mulheres em sua vida... — ela

apontou o dedo para a prima atrás dela — é ameaçada ou
desrespeitada, todas essas tendências masculinas do macho
alfa borbulham dentro de você exigindo retribuição.

Rocky bufou, tentando e falhando em esconder sua

risada do belo cenário de Gemma na descrição.

— Honestamente. — Gemma colocou a mão no quadril.

— É um milagre a luta de Vince não ter se transformado em
Wrestle Mania, com você e Jase testemunhando o que
aquelas rugas no escroto diziam.

Ele teve a infelicidade de tomar um gole de café quando

Gemma lançou seu insulto. Gage cuspiu em sua xícara
enquanto tentava limpar o jato da garganta.

— Rugas no escroto? Onde diabos vocês inventam essas

coisas?

— Uma das nossas melhores amigas é escritora. Ela é

criativa, — respondeu Rocky com um encolher de ombros.

Eu não posso nem contestar.

Ele realmente precisava intensificar seu jogo de insulto

se quiser ser capaz de superá-las.
 — Agora, basta parar. Coloque sua bunda na balança.
Eu tenho coisas para fazer. Espero terminar a preparação das
refeições de Thor cedo o suficiente para ir ao jogo dele. Ele
tem alguns companheiros de equipe fofos que eu espero que
sejamos apresentados.

Ele fez o que lhe foi dito, mas perguntou: — Thor?

— Ela quer dizer Jase. — Outro sorriso divertido

floresceu no rosto de Rocky.

— Sim, parece que ele poderia ser o irmão Hemsworth

perdido há muito tempo. — Gemma olhou para a balança. —
Uau, 117 kg, dentro do alcance. Bom trabalho. — Ela deu um
tapinha no ombro dele como se fosse um cachorro. — Além
disso, somos muito centrados em super-heróis em nosso
grupo.

— As garotas não são obcecadas pelos Hemsworth? —

Ele perguntou.

— Oh, nós somos, — Gemma brincou e ele lançou um

olhar para Rocky. Com seus cabelos escuros cortados rente,
ele era a coisa mais distante do Deus do Trovão.

— Para ser justa, eu sempre tive mais interesse pelo

Super-Homem, — mencionou Rocky.

Gemma fez um som de engasgos. — Esse é o apelido do

seu irmão.
 Rocky acenou para ela. — Ele pode ter a crista tatuada
no ombro, mas é muito mais Theo James do que o verdadeiro
Homem de Aço.

Gemma o avaliou de perto. Isso o fez se sentir como um

inseto sob um microscópio. Gage enfrentou oponentes que
literalmente estavam atrás de seu sangue, mas que inferno se
eles tivessem alguma coisa nas Covenettes.

— Bem... ele é muito Henry Cavill, — concluiu Gemma.

— Sim. Até a covinha do queixo.

— Gostaria de saber como ele seria em todo esse

spandex.

Rocky deu de ombros.

— Acha que poderíamos fazê-lo colocar uma capa?

Outro encolher de ombros de sua namorada.

Seu olhar pingou entre as duas mulheres enquanto elas

o discutiam como se ele não estivesse parado ao lado delas.

— Enquanto isso foi... — ele procurou a palavra

apropriada — ...informativo, sim, vamos com isso. Agora que
estabelecemos que eu faço parte da minha categoria de peso,
vou tomar banho para que possamos ir à academia.

Elas riram descaradamente quando ele saiu da sala,

suas risadas o seguindo até que ele fechou a porta do
banheiro.
 Sua vida desde a mudança da costa nunca foi
entediante. Por mais divertida que fosse a manhã, havia uma
coisa que precisava ser tratada antes que seu treinamento
chegasse a todo vapor.

Como era rotina quando eles chegaram ao Steele Maker,

Gage foi ao vestiário enquanto Rocky foi ao seu escritório. A
diferença hoje era que, em vez de seguir para o treinamento
principal, quando estivesse pronto, ele se encostou na parede
do corredor, esperando que Rocky fizesse seu
reaparecimento.

Sua conversa com Jase não estava longe de sua mente

nos últimos dias. Era hora de tomar uma posição e recuperar
sua treinadora favorita.

— Gage. — A mão dela voou para o peito, a presença

dele claramente a pegando desprevenida.

— Blue. — Ele empurrou na parede, fechando a curta

distância entre eles.

— O que você está fazendo? — Sua cabeça girou ao

redor, verificando se a costa estava limpa.
 — Consertando algo que deveria ter sido tratado
semanas atrás. — Sem outra palavra, ele ligou os dedos com
os dela e a puxou com ele pelo corredor até o escritório do
pai.

Sem bater, ele abriu a porta, interrompendo qualquer

conversa que os dois irmãos Steele estivessem tendo.

— Gage? — Vic perguntou.

— Eu queria lhe dizer que estou lutando.

— Imaginei isso. Mick e eu estávamos discutindo o seu

horário de treinamento. — Seus olhos caíram para onde a
mão de Gage estava apertada em torno de Rocky. — O que é
isso?

— Há algumas coisas que eu gostaria de discutir antes

de seguirmos em frente. — Ele deu um puxão gentil, seu
braço envolvendo as costas de Rocky e a colocando de lado.
Eles eram uma equipe e precisavam mostrar uma frente
unida. — Rocky volta a trabalhar comigo, imediatamente.

— Essa não é sua decisão, — respondeu Vic.

— Mas isso é. Eu sou o lutador. É o meu treinamento.

— E eu sou seu treinador.

Ele assentiu. Vic não estava errado, mas Rocky era um

membro da equipe de treinamento.
 — Você é. E você pode ser o melhor que eu já tive, mas...
— ele levantou um dedo para parar qualquer comentário —
Rocky é a melhor treinadora que você tem. Ninguém conhece
os movimentos de cada lutador melhor do que ela.

Ele sorriu com a respiração chocada que a ouviu chupar

nas suas palavras.

— Eu não estou fazendo isso sem ela.

Ele se recusou a piscar enquanto olhava para o pai dela.

— Eu entendo suas reservas, mas elas são infundadas.

Somos todos adultos e profissionais. Esta sua ordem já foi
longe o suficiente. Agora vou para lá e me aquecer enquanto
vocês dois... — ele apontou um dedo entre Vic e Rocky —
descobrem uma maneira de chegar a um acordo com isso.

Ele deu um beijo no topo da cabeça com cheiro de

mirtilo de Rocky e saiu da sala.

O maxilar de Rocky estava em algum lugar no chão

enquanto ela observava a porta se fechar atrás de Gage. Não
havia palavras para descrever como as palavras dele a
fizeram sentir.
 Ela ainda estava lutando contra suas inseguranças pelo
que poderia acontecer no próximo mês e meio, mas lá foi ele
mostrando a ela o quanto significava para ele. Ela queria dar
piruetas ao redor da sala como uma adolescente que acabara
de ser convidada para o baile por sua paixão.

Rocky teria que guardar isso para mais tarde, porque

agora, seu pai parecia que ele engoliu um inseto.

O tio dela se levantou da cadeira, deu um tapinha no

ombro do pai e se virou para sair, lançando-lhe um sorriso
encorajador quando ele saiu da sala para dar privacidade aos
dois para essa conversa há muito esperada.

O volume de seu pai parecia encolher quando ele soltou

um suspiro pesado. — Por favor, sente-se, Rocky.

Oh bom. Estou de volta a ser Rocky.

Ela fez o que ele pediu, optando por uma das cadeiras
em frente ao sofá.

Havia tanta coisa que ela queria dizer, mas segurou a

língua.

— Ele está certo, — disse ele após um longo minuto de

silêncio.

— Eu sei.

Os olhos dele se arregalaram com as palavras dela. Foi a

primeira vez que ela se apropriou de seu papel na academia.
Gage ajudou a dar-lhe confiança para fazer isso. Foi seu
apoio inabalável que a encorajou a ver seu próprio valor e ela
o abraçaria em vez de fugir dele.

— Você me empurrou para aceitar este trabalho.

— Eu fiz. Essa academia faz parte do seu legado.

Foi a vez dela de suspirar. —E por muito tempo esse foi

o único motivo pelo qual pensei que eu me esforçava tanto
quanto você.

A expressão inteira de seu pai caiu em suas palavras. —

Sinto muito, Pumpkin, essa nunca foi minha intenção.

— Eu sei. — Ela estendeu a mão para colocar a mão

sobre a sua cicatriz. — Demorei muito tempo para poder ver,
mas agora vejo.

— Por causa de Gage?

— Por causa de Gage, — ela respondeu com um aceno

de cabeça.

Eles não disseram mais nada por vários minutos,

deixando o silêncio ajudar a acalmar os ferimentos deixados
nas últimas semanas.

— Ok, chega de conversa mole. Vamos chegar lá e

garantir que seu namorado esteja pronto para dar um chute
no traseiro.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO

Gage fez o possível para ignorar a pequena equipe de

filmagem que rodava em torno da Steele Maker. Para a maior
parte, ele foi bem-sucedido. Ajudou o fato de Jordan ser como
um pit bull, garantindo que eles mantivessem distância, a
menos que ele estivesse sendo entrevistado especificamente.

No que diz respeito aos campos de treinamento, este

tinha que ser um dos melhores que ele já teve, as restrições
de tempo nem mesmo eram um problema. Quando lhe
perguntaram o que ele achava que seria a maior diferença,
ele creditou ter colegas de equipe apoiando-o em sua jornada,
o que era verdade, mas ele sabia no fundo que era Rocky.

Além de mantê-lo saudável e seu corpo em boa forma,

ela fez a diversão mundana. Na verdade, ele gostava de
assistir cenas de suas próprias lutas e das passadas de The
Cutter, separando pontos fortes e fracos, procurando coisas
que ele pudesse usar dentro do octógono. Gage queria dizer
que era porque ela conhecia seriamente o esporte e tinha um
olhar atento – e ela sabia –, mas ele era homem o suficiente
para admitir que provavelmente tinha mais a ver com os seios
pressionados nas costas e as pernas longas ao redor do corpo
e na cintura enquanto ele estava sentado na frente dela
assistindo o filme que fez isso.
 Mesmo durante as árduas horas de treinamento, ela se
certificou de que ele ficasse fora de si. Desafiou-o de uma
maneira que o impediu de ser muito sério.

Isso era quem ela era.

A Blue dele era divertida.

Como agora, por exemplo. Não dando a mínima para o

que o pai dela tinha a dizer - as coisas estavam melhores
desde a conversa, mas eles estavam forçando limites - ela
deitou de costas enquanto ele fazia flexões, ignorando-o
completamente a favor de ler o que Maddey acabara de
escrever.

— Puta merda, Madz. Está quente como o inferno. — Ele

grunhiu quando ela se mexeu para ver a amiga.

Gage empurrou para que seus braços estivessem

completamente estendidos e depois se abaixou até que seu
nariz roçasse as esteiras cinzas e pretas abaixo dele.

Acima.

Baixo.

Inalar.

Expirar.

— Seriamente. Você não pode me fazer ler uma cena

como essa quando Jake está completando um arco de jogos
fora. Nosso jogo de sexo por telefone pode ser feroz, mas não
é o mesmo que a coisa real. — A repreensão de Jordan fez
com que ele risse o suficiente para empurrar sua namorada
relaxada.

— Você sabe que não é apropriado ter pornografia no

local de trabalho, certo? — Pelo canto do olho, ele viu Nick
colocar um braço em volta dos ombros de Jordan.

— Pff. Você está apenas com ciúmes, ela não deixa você
malhar assim para ela.

— Eu sou malditamente bom.

A resposta veemente de Nick fez com que outro latido de

riso escapasse dele, mais uma vez fazendo com que Rocky
tivesse que se acomodar de costas.

— Você está bem aí, Campeão? Ou eu sou demais para

você lidar? — Espertinha. Ele nocauteou mais três flexões em
rápida sucessão para provar um ponto.

— Por favor, todos nós sabemos como eu lido com você.

— Acima. Baixo. — Ou você precisa de um lembrete?

— Eu quero dizer sim para ver o que você faria, mas

sem sexo no trabalho. — A maneira como ela disse a última
parte prometeu todo tipo de coisas malcriadas quando
chegassem em casa mais tarde.

— Sim, não, a menos que você queira compartilhar, —

disse Nick, seguido por uma piada quando Jordan lhe deu
uma cotovelada no estômago.
 — Não seja idiota, — ela repreendeu. — Merdas como
essa não aconteceram na faculdade, o que faz você pensar
que iriam agora?

— Droga, JD.

— Não me chateie, Nicholas, — disse ela usando a voz

de mãe. — Ele pode não ser tecnicamente seu capitão por um
bom tempo, mas eu vou dizer a Ry que você está falando mal
de um membro do Coven.

— Selvagem.

— Não esqueça.

Jordan e Nick tinham uma longa história juntos desde

os dias em que ele jogava no BTU Titans.

— Mãe dos dragões, — Damon berrou do outro lado da

academia. Ele era outro ex-cabeça de disco do Titan.

— Não posso levá-los a lugar nenhum, — disse Jordan,

balançando a cabeça.

— Não sem arriscar passar vergonha, — concordou

Rocky. — Vamos, Campeão. Cabeça baixa. Você me deve
mais cem, — disse ela, prestativa, quando ele parou na
posição de prancha.

— Mulher exigente, — ele respondeu, mas continuou

seus exercícios.
 — Está bem. Vou deixar você me mandar por aí mais
tarde.

E agora ele estava duro.

Ele não recomendaria tentar fazer flexões com tesão.

Filho da puta.

Gage tentou pensar em algo, qualquer coisa, para

afastar o sangue de seu pau dolorido. Não queria se
preocupar em machucá-lo contra o chão enquanto fazia suas
flexões.

O cheiro da mochila, queijo azul, palhaços – ele odiava

palhaços.

— Eu pensei que você não deveria ir com calma até

chegar a Las Vegas, — Wyatt o criticou quando ele, Beth e
sua afilhada entraram na academia.

As meninas jorraram sobre a bebê enquanto seu primo

se aproximava o suficiente para que seus pés entrassem em
seu campo de visão. Sua família vinha ao ginásio algumas
vezes por semana para que pudessem se ver, mesmo que por
alguns minutos, enquanto ele estava no campo de
treinamento.

Ele havia combinado que seus pais e os de Wyatt

participariam da briga. Isso tornou mais fácil para Wyatt e
Beth vir sem se preocupar com quem iria cuidar da bebê
durante a luta.
 — Durante anos, eu fiquei a salvo do infame Coven,
então você se mudou para cá e... — ele estalou os dedos —
Beth é um membro.

— Primeiro. — Acima. — Você segue Beth por aí como

um filhote desde a nona série. — Abaixo. —Então, duvido que
muita coisa tenha mudado. — Inspire. — E segundo. —
Expire. — Estou fazendo flexões com uma mulher crescida nas
minhas costas, isso não é exatamente fácil.

Ele jurou que podia ouvir Wyatt revirar os olhos.

— Eu ficaria mais impressionado se fosse o outro Steele

nas suas costas.

Gage apostou que sim. Ele também sabia que Vince era
idiota o suficiente para fazê-lo, então não havia uma chance
no inferno que ele mencionaria isso, mesmo de brincadeira.
Havia apenas um membro da família Steele que ele queria
pressionado contra ele e ela estava atualmente cumprindo o
papel.

Como se estivesse lendo sua mente, ela rolou das costas

dele apenas para subir, desta vez com a frente pressionada
nas costas dele, o rosto espreitando por cima do seu ombro e
o rabo de cavalo roçando o chão enquanto ele terminava o
conjunto de duzentas flexões.

— Espero que você não esteja muito cansada desse

conjunto. — Seus lábios roçaram a concha de sua orelha
enquanto ela falava. — Porque acho que você deveria fazer
mais depois.

— Oh sim?

— Sim. Mas desta vez comigo debaixo de você e nós dois

nus.

E ele estava duro de novo.

— Você sabe, — disse Vince, depois que o treinamento

terminou, — o treinamento está quase terminando, e Gage
nunca teve que enfrentá-la no ringue. — Seu braço suado
caiu em volta dos ombros de Rocky.

Ela olhou ao redor da academia, tentando localizar o pai

para ver se ele ouvia. Ele não deve ter, porque ele e o tio dela
estavam voltando para seus escritórios.

— Oh, sim, por favor. — Nick bateu palmas. —Por favor,

por favor, deixe-nos ver você colocar alguém em seu lugar
para variar.

— Vocês percebem que eu só brinco com vocês. Eu

nunca poderia levar nenhum de vocês em uma luta real.
 — Discutível, — disse Damon com um encolher de
ombros.

Ela revirou os olhos. Esses caras eram ridículos. Brigar

com eles era uma coisa – lutar contra eles era algo
completamente diferente.

— Você realmente vai tentar ficar lá e dizer que não

ouviu nenhuma das histórias de Octoman depois de assistir
horas de filme? — Por que o irmão dela a conhecia tão bem?

— Eu jogo, se você quiser, Blue, — disse Gage quando

ela olhou para ele.

— Você só quer um motivo para colocar as mãos em

mim.

— Sim, porque ele precisa usar isso como uma

desculpa. — Becky bufou.

— Vamos lá, Rock, — encorajaram o resto de suas

amigas.

Cedendo à pressão dos colegas, ela pegou um par de

envoltórios de mão rosa.

Ela já estava apostando na sorte fazendo isso sem a

supervisão de seu pai, para se certificar de deslizar no
capacete de treino acolchoado. Atraente não era, mas pelo
menos ela estava protegida. Embora ela duvidasse muito que
Gage a atacasse com algum soco de verdade.
 Como um cavalheiro, ele abriu a porta do octógono,
seguindo uma vez que ela entrava.

— Tem certeza de que quer fazer isso? — Ela perguntou,

colocando um protetor bucal no lugar.

— Faça o seu pior, Blue. — O sorriso brincalhão no

rosto de Gage só a fez querer provar mais a si mesma. Claro,
ele era o lutador profissional, mas havia uma coisa ou duas
que ela havia aprendido ao estudar suas lutas passadas.

Estava na hora de usá-los para sua vantagem.

Balançando os braços ao lado do corpo, ela saltou sobre

as pontas dos pés enquanto eles circulavam um ao outro,
nenhum deles fazendo um movimento.

Eventualmente, Gage jogou uma cruz para ela, o soco

tão sem graça que ela se abaixou com facilidade e o atingiu
no meio do peito com um soco, um coro de oooh ecoando do
lado de fora da gaiola.

Ela não queria boxe com ele. E ela sabia que os caras
queriam ver se ela conseguiria derrubá-lo. Como uma das
instrutoras das aulas de autodefesa, era versada em
maneiras de derrubar um oponente maior que ela.
Combinando isso com sua própria educação ao longo dos
anos, teve uma boa ideia de qual mudança funcionaria
melhor.
 Rocky vigiava de perto os braços de Gage, esperando
sua abertura. Um golpe de braço em um kouchi49 seria sua
melhor aposta.

Ela esperou até conseguir agarrar o braço direito dele

com o esquerdo, puxando-o direto pelo corpo, enquanto
passava o braço direito por baixo para prender a mão em
torno do tríceps, puxando o braço e fazendo com que o corpo
desse um passo à frente. Com as pernas em tesoura, ela
soltou o braço, em vez de prender o braço dele, cair no
tatame e prender a perna direita à esquerda dele.

O joelho e o pé estavam apoiados no tatame, protegendo

os dedos dos pés e o tornozelo, enquanto prendiam o
tornozelo de Gage na curva do joelho. Enganchando um
braço atrás do joelho da perna presa, ela usou o ombro para
entrar no meio dele e o empurrou de volta ao chão.

O movimento foi bem-sucedido em derrubá-lo, mas ela

não conseguiu escapar, os braços musculosos de Gage a
envolvendo e a rolando sob ele.

Ela reprimiu um gemido quando ele apertou os quadris

contra ela, as pernas envolvendo a cintura dele para se
alavancar, mas ela só conseguiu continuar a transar quase
seca.

Ela tentou deslizar sob o braço dele e girar em torno de

seu corpo, mas ele a prendeu no tatame.

49 É um golpe feito no judô ou no jiu-jitsu utilizando o peso do corpo do oponente com a finalidade
de derrubá-lo.
 Ela ouviu Becky perguntar: — Alguém mais sente que
estamos assistindo as preliminares? — E seu irmão
amordaçou em resposta.

Gage estendeu a mão para desfazer a tira de velcro

embaixo do queixo e removeu o capacete acolchoado da
cabeça, depois cuspiu o protetor de boca para que caísse ao
lado da orelha.

Ele se inclinou, o nariz deslizando ao longo do tendão do

pescoço dela, respirando fundo.

— Podemos ir para casa agora? — Sua língua seguiu o

caminho do nariz. — Eu quero muito fazer isso com você sem
roupas... ou sem uma audiência.

Todos os hormônios dela se levantaram e gritaram sim,

por favor, enquanto ela estremecia nos braços dele, dando-lhe
um aceno de consentimento.

Acabou o show.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS

As semanas se passaram enquanto o ginásio Steele

Maker se concentrava no treinamento da próxima luta de
Gage para defender seu título. Rocky ainda sentia uma
sensação prolongada de ansiedade quando pensava no que
seria essencialmente uma partida de rancor, mas ela tinha
que admitir que quanto mais o observava lutar, mais óbvio se
tornava que ele estava em plena forma de luta.

Gage escapou do triângulo de Vince, revertendo suas

posições em uma barra de braço, seus movimentos graciosos
em desacordo com seu tamanho.

Seu homem sexy ‘pra’ caralho estava usando um par de

shorts de basquete - apenas um par de shorts de basquete -
quando ele apareceu do chão como um ninja.

— Você e seu namorado estão me cobrindo totalmente

em breve, — disse Maddey de seu lugar na cadeira enorme
que eles mantinham na academia, especificamente para ela.
Ela havia inclinado a tela do MacBook Pro no colo para
assistir à ação que acontecia na frente deles.

Rocky teve que concordar. Gage, como os outros

homens com quem elas se cercavam, era totalmente material
de heroísmo de livro romance. A maneira como o suor de seu
treino brilhava, destacando os contornos dos músculos de
seu corpo, a fez querer lambê-lo da cabeça aos pés. Os
envoltórios pretos em suas mãos só aumentavam seu apelo
de menino mau.

— Não que eu esteja sentada aqui desejando seu

namorado ou algo assim, mas qualquer semelhança no meu
próximo herói é pura coincidência.

— Por favor, Madz. — Becky caiu ao lado do saco de

feijão para apreciar o show no chão também. — Todos
sabemos que um dos seus primeiros best-sellers foi uma
versão ficcional de como Jordan e Jake se reuniram. Eu
poderia encontrar cada um de nós em seus livros.

— Bem, alguém tem que ser minha inspiração, porque

atualmente não estou recebendo nenhuma, — resmungou
Maddey.

— Bem, foi você quem terminou com o Cap, — Becky

disse sem rodeios.

Ah Merda.

Ela viu o rosto da amiga ficar vermelho como a fada que

seus irmãos a apelidaram. A maneira como o rosto de Becky
ficou frouxo com o choque provou que nem ela podia
acreditar que o que escapuliu da boca.

Eles sabiam o quanto a amiga agonizava ao terminar o

relacionamento de anos. O fato de os dois terem permanecido
tão próximos após o término do namoro quanto ela e Jase, se
não mais, foi um testemunho de como os irmãos Donnelly
eram realmente especiais.

— Vocês terminaram há um ano. — Ela não conseguiu

esconder o choque de sua voz.

— Quatorze meses. — Os lábios de Maddey caíram em

uma careta.

Ela compartilhou um olhar de olhos arregalados com

Becky, nenhuma delas dizendo uma palavra, o silêncio entre
elas ficando pesado.

— Esqueçam. — Ela finalmente ofereceu, acenando com

a mão para onde Gage estava mais uma vez lutando com seu
irmão.

As três caíram em silêncio enquanto observavam os

caras fazendo suas coisas. Ela trocou o cérebro à força de
namorada luxuriosa para fisioterapeuta e treinadora,
observando com um olhar crítico qualquer coisa que pudesse
afetar Gage durante sua luta.

De um lado para o outro, dois de seus homens favoritos

batalhavam no tatame. Enquanto observava Gage sair da
barra de braço que Vince tentava prendê-lo, havia algo...
diferente.

Ela estreitou os olhos, tentando identificar o que estava

pegando.
 Rocky ignorou o tapa do tatame, mal piscando enquanto
continuava sua inspeção.

Seu pai pediu que eles passassem a praticar arremessos

de quadril, um dos movimentos que ele próprio havia
dominado como campeão de judô. Foi quando Gage girou
Vince em torno de seu quadril e o deixou cair no tapete que
ela sabia, sabia que ele estava escondendo uma lesão dela.
De tudo o que ela observara, era velho, mas estava lá.

Ele mentiu.

A ATIVIDADE exaustiva de um campo de treinamento

encurtado estava finalmente começando a afetar o corpo de
Gage. Pela primeira vez em meses, a dor no quadril era uma
coisa ativa, em vez de ficar com uma pontada ou aperto
ocasional.

Já era ruim o suficiente enquanto ele andava ao redor

do tatame, cavando na ponta dos pés para obter tração
suficiente para virar Vince. Agora praticando arremessos de
quadril, um movimento que o levou pegando todo o peso
corporal de Vince e balançando-o sobre a área lesionada, ele
não era mais capaz de mascará-lo.
 Uma flecha de dor percorreu sua perna quando ele
jogou Vince no tatame em seu primeiro arremesso. Filho da
puta, isso doeu.

— Pare. — A voz de Rocky chamou em um tom que ele

nunca a ouvira usar antes. Todos os olhos na academia -
bem, da área de treinamento - foram para ela.

— Gage. — O olhar frio em seus olhos doía mais do que

seu quadril latejante, e isso estava dizendo algo.

Ela sabe.

— Vin... vá... faça... alguma coisa. — Ela lutou para

conseguir a diretiva. — Você... — ela apontou para ele agora
— terminou. Venha comigo. — Então, sem esperar por uma
resposta, ela girou nos calcanhares, com um rabo de cavalo
alto girando e caminhou em direção a sua sala de tratamento.

Eu estou fodido

Gage havia sido avisado, desde o primeiro dia, para não

tentar esconder uma lesão dela. Mas foi exatamente o que fez
repetidamente.

Ele fechou a porta atrás de si enquanto entrava na sala,

Rocky encostada na mesa de tratamento, os braços cruzados
sobre o peito enquanto ela esperava por ele. Não achava que
a tinha visto tão chateada.

— Você está machucado. — Ela foi direto ao assunto.

Ele assentiu, sabendo que mentir só pioraria as coisas.

 — Você está machucado e não me contou.

Mais uma vez, ele assentiu, pensando que seria mais

seguro ficar quieto.

— Você está machucado. Você não me contou. E… você

mentiu para mim sobre isso. — Desta vez, ela denunciou cada
um dos crimes dele nos dedos.

Porra.

— Blue...

— Não. — Ela o interrompeu. —Não se atreva a me

chamar de Blue agora. — O apelido para mensagens de
Jordan pode ser mãe de dragões, mas era Rocky quem
parecia estar pronta para respirar fogo.

— Eu não entendo. — Ela jogou as mãos para cima em

frustração. — Por que você mentiria para mim? Não há
nenhuma maneira de se tratar de uma nova lesão, não da
maneira como você está se movendo. Eu posso dizer isso
agora que estou olhando.

Ele não tinha ideia de como responder sem se

aprofundar mais.

A derrota cedeu seus ombros quando a luta a deixou. —

Eu sabia que algo assim iria acontecer.

— Isso é o que aconteceria? — Ele perguntou quando os

olhos dela ficaram suspeitosamente molhados. Havia mais do
que ele mentindo sobre sua lesão acontecendo aqui,
simplesmente não tinha certeza do que.

— Eu realmente não posso te culpar. É a sua carreira.

Eu apenas... — A voz dela falhou. — Eu apenas pensei que
você era diferente.

O pânico tomou conta dele. Por que diabos isso soa como
um rompimento?

— Rocky. O que exatamente você está dizendo agora?

Porque estou começando a desconfiar que você está prestes a
terminar comigo.

Ela nem sequer o olhou e ele estava do outro lado da

sala em dois passos largos, a dor em seu quadril que seja
condenada. Tomando o rosto dela entre as mãos, ele o
aninhou entre as palmas das mãos ainda embrulhadas, os
polegares pressionando sob o queixo dela para levantá-la
para que ele pudesse ver seus olhos.

— Fale comigo, Blue. — Foda-se se ele não estava

usando seu nome para ela. —Eu preciso saber o que está
acontecendo nessa sua linda cabeça, porque, não mentindo,
você está me assustando agora.

Um soluço se soltou e uma lágrima escorreu pelo rosto

de sua garota durona. Esta não era a Rocky que ele conhecia.

— Blue. Baby. — Seu aperto nela aumentou.

— Você mentiu, — ela sussurrou.

 — Eu sei. E sinto muito. — Os polegares dele se
moveram para enxugar as lágrimas. — Eu não queria arriscar
que alguém soubesse.

— Eu não sou apenas alguém, Gage. Sou sua

namorada.

— Eu sei.

— Eu sou sua porra de fisioterapeuta, pelo amor de

Cristo. — O volume de sua voz começou a subir.

— Eu também sei disso.

— É... — uma cutucada no peito — literalmente... —

outra cutucada — meu trabalho... — desta vez é uma
palmada — saber.

Nunca tendo tido um relacionamento sério antes, ele

não sabia como lidar com a situação. Gage desejava que a
vida real fosse como ‘Quem Quer Ser Um Milionário?’ E ele
poderia telefonar para um amigo e ligar para Wyatt para obter
conselhos.

— A culpa é minha. — Sua súbita mudança de assunto

o deixou nervoso. — Eu deveria saber. Não sei porque
esperava que você fosse diferente. Você é como o resto deles.

Foi a vez dele de ficar chateado. O que diabos isso

significa?
 — Importa-se de explicar com quem você está tentando
me comparar? — Levou todo o seu autocontrole para não
parecer tão zangado quanto ela.

— Vocês. Eles. — Ela acenou com a mão em direção à

academia além das paredes. — Até aposto que meu pai era
tudo: — Oh, Rocky não precisa saber. Ela só vai querer que
você fique de fora dessa luta se ela soubesse. Estou certa?
Não quero arriscar sua namorada colocando as coisas em
ordem. Carreira em primeiro lugar, afinal.

Ahhh. Agora as coisas estavam começando a fazer

sentido. Isso não era sobre ele. Ok, talvez um pouco disso
fosse sobre ele, já que era o único a manter as informações
dela, mas isso era mais sobre as necessidades ou opiniões
dela serem deixadas de lado por causa da academia. Inferno,
seu pai queria que ela o largasse quando descobriu sobre
eles.

Gage pensou que eles haviam resolvido essas questões

semanas atrás, quando ele estabeleceu a lei e a recuperou
como uma de suas instrutoras, mas parecia que algumas
delas estavam apenas adormecidas até agora.

— Escute-me. — Ele nem sequer piscou enquanto

falava. O que ele tinha a dizer era importante demais para
romper o contato pelos milissegundos necessários para fazê-
lo. — Ninguém. Sabia. Nem mesmo o Tony.
 A menção de seu antigo treinador parecia ser a coisa
para furar a névoa de sua raiva o suficiente para que ela o
ouvisse.

— Desculpe-me, eu estava com muito medo de lhe

contar. Eu deveria. — Ele soltou uma risada sem humor. —
Inferno... eu tenho certeza que se eu fizesse, eu não sentiria a
dor que estou sentindo agora. Se alguém pode me consertar,
é você, Blue.

— Não beije minha bunda, — ela repreendeu.

— Mas eu sou tão bom em beijar. — Ele se inclinou para

beijar suavemente no local onde o pescoço dela encontrou
seu ombro. — Não tão bom quanto você, mas bom o
suficiente. — Ele falou contra a pele dela e seu corpo
começou a derreter com seu toque. — Você me perdoa?

Ele prendeu a respiração enquanto esperava a resposta

dela.

— Quanto tempo? — Ela disse em vez de responder. —

Há quanto tempo você tem isso?— Ele sussurrou quando ela
tocou seu quadril.

— Cerca de um ano, — ele admitiu com relutância.

— Um ano? — Uma borda cheia de branco cercou seus

olhos cinzentos quando eles se arregalaram em descrença. —
Durante um ano inteiro, você treinou com uma lesão sem
fazer nada a respeito?
 Ele se sentiu como uma criança repreendida. — Sim?

— Oh, Gage. — Ela massageou a crista da testa. — Seu

garoto estúpido.

Embora a última parte tenha sido um insulto, a

esperança floresceu quando sua garota mal-humorada
começou a reaparecer. Incapaz de evitar isso, ele reivindicou
a boca dela no beijo que desejava, não parando até que ela o
afastou.

— Agora, suba na mesa. — Ela inverteu suas posições.

— Vamos ver se eu posso consertar qualquer dano que
poderia ter sido evitado se você me dissesse, e que você
acabou causando.

Gage fez o que ela pediu, enquanto se perguntava se

Rocky realmente acreditava nele e o perdoava.

Como ela começou a trabalhar na melhor maneira de

tratá-lo, ele trabalhou para descobrir como provar a ela de
uma vez por todas que ela era a número um em seu mundo e
sempre seria.
 CAPÍTULO TRINTA E SETE

Entre os executivos do UFC e do Coven, seu grupo havia

sido reservado para suítes de luxo no MGM Grand e todos os
preparativos para a viagem foram feitos. Rocky percebeu que
Gage estava surpreso com quantas pessoas estariam lá para
apoiá-lo em sua luta. Por mais confortável que ele tivesse
crescido com eles, ainda levava tempo para a maioria das
pessoas entender exatamente o quão próximo o grupo estava
e, mesmo assim, testemunhar em primeira mão era outra
coisa.

Ele experimentou um pouco disso quando Vince teve

sua própria luta, mas o Madison Square Garden era
essencialmente local – Las Vegas, nem tanto.

O olhar em seu rosto quando Skye apareceu com o

itinerário da viagem e todas as informações sobre o avião que
fretaram para transportar todos por aí não tinham preço.
Quando ele questionou se um avião era realmente necessário,
Skye simplesmente assinalou todas as pessoas que eles
tinham que transportar da área metropolitana de NY-NJ.

Ela não mencionou que Sammy e Jamie estariam

voando no dia da pesagem no jato particular de Jamie e
também estariam trazendo Wyatt, Beth e a bebê, e Sean e
Carlee com seus pais.
 Dizer que os dois últimos estavam empolgados por poder
ir a Las Vegas para a luta seria como chamar Mickey de rato.
Ela tinha a sensação de que gerenciar os dois seria
semelhante a guaxinins disputando depois que invadiram a
lixeira de uma fábrica de doces.

Gage havia originalmente contratado seu primo para

voar, mas Wyatt disse que não tinha certeza se conseguiria
fazer o turno. Ela sabia que ele estava decepcionado e mal
podia esperar para ver sua reação quando eles aparecessem.

As coisas estavam tensas com Gage desde que ela

descobriu que ele estava tentando treinar com uma lesão,
mantendo isso em segredo em vez de lhe dizer. Também não
ajudou que, um dia antes de voarem para Las Vegas, ela
flagrasse ele e o pai em uma reunião a portas fechadas.
Rocky o liberou para lutar, então ela não podia imaginar o
que poderia ter sido. Não perguntar sobre isso foi uma das
coisas mais difíceis que já teve que fazer, mas se recusou a
ser a distração que seu pai temia que ela fosse.

Ela sacudiu os pensamentos negativos que as

lembranças trouxeram e se concentrou em assistir à reação
de Gage às suas chegadas surpresa na suíte do hotel.

— O que vocês estão fazendo aqui? — Ele finalmente

perguntou depois de ficar parado por um minuto sólido,
depois foi trocar abraços com seu primo e Beth, antes de
libertar a bebê de sua mãe.
 Rocky adorava descrevê-lo como um homem gostoso,
mas quando ele embalou sua sobrinha, seu pequeno corpo
pouco maior que o antebraço, ela jurou que podia
literalmente sentir seus ovários explodindo como uma garrafa
de Coca Diet com Mentos enfiado nela.

Claro, ela o viu interagir com as gêmeas Donovan, mas

eles estavam se aproximando rapidamente da infância, se
transformando em pessoas pequenas. Era diferente de vê-lo
com um bebê pequenino.

—Sério? — Wyatt fingiu como se seu coração doesse. —

Você está perguntando isso?

— Vamos lá, Idiota. Alguma vez perdemos uma luta pelo

título por você? — Beth balançou a cabeça e deu um tapinha
no peito dele enquanto entrava na sala, sentando-se no sofá
ao lado de Rocky.

— Não, — Gage admitiu. — Mas Wyatt disse que ele não

podia sair e você acabou de ter um bebê, então eu não o teria
segurado por perder esta.

— Eu não tive apenas um bebê. — Beth revirou os

olhos. — Ela tem idade suficiente para ter tomado as vacinas
e, como você pode ver, os bebês são portáteis. — Ela apontou
para a filha atualmente aconchegada na dobra do pescoço
dele.

— E troquei de turno, — explicou Wyatt. — Não havia

chance de eu perder essa luta.
 Enquanto Gage e seu primo terminavam de conversar, o
resto da sala voltou a assistir os Storms enfrentar San Jose.
Jase pegaria um voo para Las Vegas depois do jogo, enquanto
o resto de sua equipe ia com o avião da equipe de volta para a
costa leste.

Sammy e Jordan descobriram os detalhes da suíte que

assistiriam ao jogo dos Blizzards mais tarde naquela noite.
Como era um jogo fora de casa para os meninos, elas os
assistiam jogar no time de Las Vegas a partir de uma das
áreas VIPs de luxo, em vez de assentos no nível do gelo. Além
disso, Jamie era uma grande celebridade e era melhor para
eles se ele tivesse uma maneira de escapar do público em
geral. Pelo menos na noite da luta, ele estaria cercado por um
monte de jogadores profissionais de hóquei, além de seu
marido.

Com Jake e Ryan jogando no time da casa, fez com que

a logística deles para que participassem da luta fosse
tranquila.

— Então, Gage, — Jamie falou para chamar sua

atenção. — Sammy e eu temos uma pergunta muito
importante para você.

Ela não sentia falta da maneira como ele ainda ficava

um pouquinho estrelado ao se deparar com o cantor. —
Certo.

— Apenas como supersticioso é você?

 — Como assim?

Jamie olhou para Sammy para pegar a linha de

pensamento. — Bem... nossos garotos de hóquei podem ser
muito específicos sobre seus rituais antes do jogo, e não
tínhamos certeza se você era assim antes de uma luta ou se
estava aberto para tentar algo novo.

Ela sorriu ao ver como essa afirmação era verdadeira e

quão estranho alguns atletas poderiam ser com seus rituais.
Qualquer um dos Titans que se tornou profissional continuou
a colar suas meias com fita colorida arco-íris chamada
Sammycorn Tape, desde que os Titans entraram em uma
série de vitórias de quinze jogos, entrando na segunda vitória
no Frozen Four depois de uma aposta perdida para Sammy,
em que Ryan usava o adesivo colorido. Cap havia marcado
um hat-trick50 naquele primeiro jogo e a tradição começou.

Nick e Damon até continuaram a tradição quando

lutaram, adicionando um pedaço de fita ao interior de seus
shorts de luta.

Tucker tinha um par de cadarços desde quando sua

equipe do ensino médio ganhou o State que ele amarrava em
um de seus patins e Jase sempre usava uma das presilhas de
Jordan em seu pulso. Então havia também quando como
Jake sempre tinha que beijar Jordan através do plexiglás51
antes de um jogo.

50 Uma pontuação de três gols por um jogador.

51 Plástico acrílico transparente frequentemente usado no lugar do vidro.
 Além de Nick e Damon carregando a coisa de
Sammycorn, os lutadores não estavam nem de longe tão
ruins. A única tradição de Vince era tê-la para embrulhar e
colar as mãos dele.

Agora, enquanto esperava a resposta de Gage, estava

um pouco decepcionada por não ter ela mesma pensado em
perguntar.

— Hmm. — Ela podia vê-lo percorrendo mentalmente

suas tradições pré-luta. — Eu sempre uso o mesmo par de
tênis surrados. Mas fora isso, acho que não.

Sammy e Jamie trocaram um olhar que não conseguia

decifrar. — Então você não iria se opor a... mudar sua música
de entrada?

Confusão atravessou o rosto de Gage. — O que? Você

não gosta que eu use uma música do Birds of Prey? — Isso
certamente seria constrangedor neste estágio final e vindo do
vocalista da banda.

— Por... — Os olhos de Jamie se voltaram para Sean e

Carlee quando ele interrompeu a maldição. — Quero dizer,
inferno não. Essa merda é incrível. — Acho que uma estrela
do rock não consegue mudar muito o vocabulário. — Mas
agora você é amigo de Spins.

Antes de Sammy se tornar o procurado produtor

musical que ele é hoje, ele começou sua carreira como DJ
popular, às vezes ainda liderando clubes quando o clima
estava bom. Rocky começou a sorrir, assumindo que ele
havia remixado a música de entrada de Gage.

Sammy pegou o telefone em vez de explicar, apertando

um botão para que a música de Birds of Prey, que Gage
sempre usava, começasse a tocar. Remixada na música
estava a música tema de ‘Piratas do Caribe’. A maneira como
as duas peças se juntaram, terminando em um clímax de
notas, adicionou uma nova dimensão ao hit original do rock.

— Merda, isso é incrível, — Gage se maravilhou ao ouvir

a música tocada pela segunda vez.

— Sim, meu garoto tem habilidades, — disse Jamie

orgulhosamente, fazendo Sammy corar.

— Eu imaginei que você precisava de algo para

acompanhar seu apelido, piratas e Krakens sempre andaram
juntos.

Os gritos repentinos de Sean e Carlee interromperam

qualquer conversa adicional.

— Oh, sim. Deixe cair as luvas, deixe cair as luvas52. —

Sean olhou absolutamente alegre enquanto observava para
ver se Jase seguiria as instruções.

— Faça a coisa do suéter. Faça a coisa do suéter, —

acrescentou Carlee, saltando na ponta dos pés.

52 Expressão utilizada no hóquei quando há brigas entre os jogadores e as luvas acabam sendo
imediatamente descartadas.
 Embora eles tivessem iniciado o jogo, nem todos
estavam prestando atenção. Mas eles certamente estavam
agora, estimulados por um par de alunos do ensino
fundamental com sede de sangue.

Jase circulou com um dos defensores de San Jose, o

cara mais tonto do que um executor. Quase
simultaneamente, os dois jogaram as luvas, lançando-as
aleatoriamente pelo gelo. O cara tonto de San Jose se lançou,
Jase se abaixou facilmente debaixo do braço e deu um soco.
Com uma mão segurando a frente da camisa do cara, Jase
deu uma rápida série de socos e, para grande satisfação de
Carlee, puxou a camisa parcialmente sobre a cabeça do cara
antes que eles fossem separados pelos árbitros e enviados
para o banco.

— Vocês são um pouco sedentos por sangue, não são?

— Gage disse, rindo.

— Você não tem ideia.

 CAPÍTULO TRINTA E OITO

As pesagens dos lutadores do UFC foram filmadas e

televisionadas. Não houve muita cerimônia e circunstâncias
em torno do procedimento, mas havia requisitos
promocionais para os lutadores, como o olhar tradicional
entre os dois competidores depois que eles checaram o peso.

Gage esperou na área dos bastidores com sua equipe até

seu nome ser chamado. Ele seria o último lutador a subir
para o palco, uma vez que eles estavam em ordem de classe
de peso e ele era o atual campeão.

A pesagem pode ser uma parte estressante do processo

para a maioria dos lutadores, mas nunca foi realmente para
ele. Ele se recostou em seu assento, abraçou Rocky, deixando
Vince e Deck fazerem fotos idiotas em suas contas do
Snapchat.

— O que está pegando, Las Vegas?

A voz do representante do evento ecoou pelo sistema de

som do MGM Grand.

— Bem-vindo às pesagens do UFC 235.

Os anúncios continuaram para a eliminatória e depois

para as lutas principais, enquanto os lutadores se revezavam
no palco.
 Ao contrário de suas lutas passadas, onde passava o
tempo bloqueando o mundo ao seu redor com um livro de
Harry Potter tocando em um par de fones de ouvido com
cancelamento de ruído, ele agora tinha seus companheiros de
equipe para passar o tempo.

— E agora para o evento principal, James versus Cutler.

Os dois disputam o cinturão do campeonato pelo título dos
Pesos Pesados.

Houve uma pausa enquanto a multidão aplaudia.

— Temos Curtis 'The Cutter' Cutler versus nosso atual

campeão, Gage 'The Kraken' James. Primeiro na escala, por
favor dê as boas-vindas a Curtis Cutler.

Pela primeira vez a noite toda, ele olhou para a tela de

projeção na frente da área dos bastidores para ver o que
estava acontecendo.

Com uma carranca no rosto, The Cutter subiu ao palco

para sua pesagem. Uma vez na balança, ele tirou os slides,
largou a calça de moletom e jogou a camisa no chão,
entrando na balança vestido apenas com uma cueca boxer
cinza escura.

— 120 kg, — o funcionário chamou.

— 120 kg, o peso oficial para o nosso candidato Curtis

'The Cutter' Cutler. Agora seu oponente, o campeão mundial
dos Pesos Pesados do UFC, Gage 'The Kraken' James.
 Gage deu um passo à frente, seguido de perto por sua
pequena comitiva de Vic, Vince, Gemma e Rocky. Ele repetiu
o mesmo processo de tirar suas roupas antes de subir na
balança em sua cueca boxer preta. Ele usava especificamente
preto, pois o campeão sempre usava preto durante uma luta.
Ele não tinha planos de renunciar ao seu título tão cedo, e
estava se certificando de que ele fosse conhecido desde o
início. Jogos de cabeça faziam parte da luta.

— 120 kg. — O oficial à sua frente leu o mostrador,

confirmando que estava no peso.

— 120 kg para o seu campeão, — o mestre de cerimônias

anunciou.

Ele enviou uma piscadela para Rocky e Gemma,

parando ao lado do palco. Nem uma vez durante o seu campo
de treinamento ele ultrapassou o limite de peso e se
orgulhava de ficar oficialmente abaixo da linha por dois
quilos. Aquelas garotas estavam preocupadas demais. Ele
esperava ganhar cinco ou dez quilos depois de se hidratar.

Gage fez seu caminho para apertar a mão do presidente

do UFC. Ele também teve que se aproximar o suficiente de
Cutler para que os fotógrafos pudessem tirar a foto
obrigatória. Não era algo que ele estava particularmente
ansioso. Não, tudo o que ele queria fazer era tirar uma página
do manual de Jase e metaforicamente largar as luvas.

Ele havia aperfeiçoado seu rosto feroz de luta anos

atrás. Com ele no lugar, empurrou todos os pensamentos de
Rocky dizendo a ele que estava tão quente que sua calcinha
molhou o chão porque elas caíram com tanta força, e ficou a
centímetros do cara que ele mal podia esperar para bater no
chão no dia seguinte.

Graças à sua altura considerável, ele conseguiu olhar

para o pau e Cutler foi forçado a olhar para cima.

Um sorriso sarcástico se formou no rosto de Cutler

quando ele se inclinou para sussurrar: — Não se preocupe.
Depois que você devolver meu título, eu jogarei um osso para
sua garota e mostrarei a ela como é foder com um homem de
verdade.

Sua visão ficou preta – não branca, não vermelha –

preta de raiva. Sem pensar, ele avançou com tanta força que
colidiu com o peito e fez com que Cutler recuasse alguns
passos. No fundo, ele encontrou os meios para não dar o soco
que queimava por liberação em seus braços e ombros.

Os braços do presidente os separaram, assim como ele

sentiu Vince instantaneamente em suas costas, enquanto o
pessoal de Cutler fazia o mesmo por ele.

Depois de alguns segundos carregados, a voz do mestre

de cerimônias rompeu o corpo a corpo. — O título está em
jogo. Gage James e Curtis Cutler.
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE

Dia de luta.

Competição de rancor.

Um confronto violento de titãs.

Uma batalha dos tempos.

Uma chance de redenção.

Um alfa defendendo sua companheira.

A revanche que o mundo estava esperando.

Tudo isso e mais foram jogados ao redor enquanto o dia

florescia com um nascer do sol brilhante, da maneira que
somente no deserto de Las Vegas acontecia. Graças às
pesadas cortinas opacas do quarto, Rocky e Gage
conseguiram dormir até que seus corpos despertassem
naturalmente.

Ela acordou diante de Gage, contente em ficar enrolada

em seu corpo quente como o pecado, mesmo com a bexiga
gritando para ela fazer xixi. Embora ele cochilasse durante
todo o dia, ela não queria ser a causa dele perdendo um
segundo de sono naquela manhã.

Depois do drama da noite anterior, ela estava cuidando

dele como se fosse seu trabalho. Tecnicamente, era o trabalho
dela como fisioterapeuta e treinadora, mas a maneira como
ela estava agindo caiu mais na linha de namorada do que
profissional. Ela ficou chocada por seu pai não ter
comentado.

A única maneira infalível que ela sabia para acalmar

Gage era o sexo, e isso havia sido expressamente proibido
antes da luta por seu treinador. Como ela estava na sala
quando o pai largou o decreto, foi estranho como o inferno.

Graças a Deus por Jase.

Ele viu o clipe de pesagem enquanto esperava seu voo

para fora de San Jose. Depois disso, mudou de planos e foi
diretamente ao hotel, em oposição ao jogo de hóquei
originalmente em sua agenda.

Ela nunca pensou que veria o dia em que seu ex-

namorado seria aquele que seu namorado procuraria por
conforto. Mas foi exatamente o que aconteceu. Os dois
haviam formado algum tipo de vínculo alfa masculino
estranho por toda a merda que aconteceu com The Cutter e o
executor serviu como o animal de apoio emocional do lutador
de MMA.

Gage se mexeu embaixo dela e ela sentiu os lábios dele

roçarem o topo de sua cabeça. — Bom dia, baby. — A voz
rouca do sono dele fez coisas deliciosas em seu corpo e ela
amaldiçoou o fato de que ainda levaria horas antes que ela
pudesse fazer algo sobre isso.
 — Bom dia, Campeão. — Ela deu um beijo no olho do
polvo tatuado em seu peito.

Sua impressionante ereção matinal estava pressionando

contra a parte interna da coxa esticada em seu corpo.
Realmente era uma pena que fosse desperdiçar.

Regras estúpidas.

Pelo menos Rocky foi capaz de vetar a sugestão de

dormir em um quarto diferente. Que foi como isso não está
acontecendo.

— Vamos, hora de acordar. — Ela pegou o telefone na

mesa de cabeceira para fazer uma verificação do tempo. —
Estou surpresa que Gem ainda não tenha invadido aqui com
sua primeira rodada de comida, então não vamos dar a ela a
chance.

Depois que ela cuidou dos negócios e vestiu uma legging

e uma camiseta folgada da Steele Maker, eles saíram do
quarto e encontraram a maioria de seus amigos já espalhados
pelo piso principal da suíte. Com certeza, assim que
desceram a escada final, Gem estava entregando a Gage um
shake de proteína com instruções estritas para beber.

No caminho de volta da cozinha, com uma caneca fresca

de café na mão, Skye invadiu a sala e jogou um telefone para
Jordan com um som de frustração. — Você precisa conversar
com seu BB3 antes de eu assassiná-lo. — O assassinato saiu
com um leve rosnado.
 Ela e Jordan trocaram um olhar. Bem, acho que as
coisas ainda não estão melhores.

Quando Jordan levantou o telefone, Rocky conseguiu

ver Tucker na tela, a ligação do FaceTime já em andamento.

— Hey, Loirinha. — A voz de Tuck chamou claramente.

— Você pode dizer à sua melhor amiga para relaxar com a
fotografia da Bruxa de Blair. Porra, ela quase me deixou
enjoado.

— Uggggh. — Skye passou as duas mãos pelos cabelos

em frustração, caindo no sofá ao lado dela. — Sério, Jake,
talvez você precise começar a aceitar pedidos de um novo
melhor amigo, porque você está tão perto... — ela segurou o
polegar e o dedo indicador — ...para o seu atual não sendo
mais uma opção.

— Está bem. Eu também tenho Ry e Jase. Estou

coberto. — Jake e Jase compartilharam uma saudação de
punho.

Rocky abraçou a amiga em uma demonstração de apoio.

A dinâmica entre Skye e Tucker sempre foi tensa, na melhor
das hipóteses, mas ultimamente, as coisas estavam piores do
que nunca. Os dois eram o único par no grupo que não se
estabeleceu em uma amizade fácil depois que eles pararam de
ficar juntos. Ela se perguntou se era porque eles nunca
haviam sido um casal oficial e permaneceram na área da
amizade colorida.
 — Tuck, — começou Jordan, — eu já tenho dois filhos.
Não preciso de outro agora, muito obrigada. Por que você
insiste em ser um pé no saco tão cedo de manhã?

— Cara, — disse Vince, curvando-se sobre o sofá para

que seu rosto estivesse ao lado do de Jordan e ele pudesse
ver o amigo na tela. —Não mexa com o Coven quando você
não estiver aqui para sofrer as consequências.

— Eu digo isso, — disse Jake, puxando sua esposa para

que ela se sentasse entre as suas pernas, recostando-se no
peito dele. — É como uma violação do código do irmão.

Tucker soltou um suspiro duro. — Você e sua maldita

referência How I Met Your Mother. Mas de qualquer forma.
Agora falando em crianças, mostre-me minhas garotas.

O rosto de Jordan se suavizou visivelmente quando ela

se virou para que Tucker pudesse ver as gêmeas, as duas
garotas rindo e tentando pegar o telefone quando viram o tio
na tela.

— Vocês são um pouco loucos, sabia? — Gage disse,

pegando o lugar restante ao lado de Rocky, com o shake de
proteína na mão.

— Não loucos. Co-dependentes, — Becky esclareceu.

Rocky fez sinal de arminhas. Acertou em cheio.

— Você não está feliz por ter decidido sair comigo? —

Ela deu um beijo na parte de baixo de sua mandíbula.
 — Todos. Os. Dias.

Rocky não sabia o que a fez querer pular mais nos ossos
dele, a maneira como seus brilhantes olhos azuis se fixaram
nela enquanto ele falava ou as próprias palavras. O que ela
sabia, era que depois de sua luta, ele estava como em Donkey
Kong.53

GAGE havia lutado em mais de duas dezenas de lutas

ao longo de sua carreira no UFC. Esta foi sua quarta luta
pelo título – uma vez para vencer, mais duas defesas –, mas
ele nunca teve um dia de luta como esse.

Primeiro, acordou com uma garota em sua cama e isso

nunca tinha acontecido antes. Seu foco sempre esteve na luta
primeiro, seu pau em segundo. Uma anomalia no sexo
masculino, ele sabia, não precisava ser informado. Por outro
lado, foi considerado um dos melhores lutadores de Peso
Pesado do UFC, então ele deve ter feito algo certo.

Também era estranho, mas bom, estar cercado por

pessoas que o apoiavam de maneiras que nada tinham a ver
com ser sua treinadora ou treinador.

53 Jogo de Video Game lançado em 1981.

 Claro, Gemma estava lá para ter certeza de que ele
estava ingerindo as calorias e a hidratação necessárias para
estar em ótima forma para sua luta no meio da noite. Vic e
Mick também estavam na suíte e houve rumores sobre a luta,
mas ele passou mais tempo sem cochilar conversando com
seus novos amigos do que qualquer outra coisa.

Wyatt gostava de dar-lhe uma merda pela recente

participação de sua esposa no The Coven, mas ele tinha a
sensação de que isso teria acontecido independentemente de
ele estar namorando Rocky, porque ele passava muito tempo
com o resto dos caras. Enquanto Gage estava sentado com a
afilhada aconchegada no peito, ficou claro que os membros
de sua família se misturavam perfeitamente ao grupo.

Ele se assustou um pouco quando Jake deu um tapinha

no ombro dele. — Vamos. — Jake inclinou a cabeça para
trás. — Passe o bebê, temos trabalho a fazer. —

Ele olhou para o goleiro, confuso.

— Você precisa se soltar hoje e temos a solução perfeita.

Todos os caras usam quando brigam. Você tem sorte o
suficiente de me ter como seu parceiro. — Jake bateu no
ombro dele mais uma vez e se levantou para liderar o
caminho. — Beck, pegue o bebê para que eu possa treinar
esse cara um pouco no pong e ainda tenha tempo suficiente
para tirar proveito da minha esposa no banheiro do hotel
antes da luta.
 — Irmão. — Ryan transmitiu seu desgosto e uma
repreensão com a única palavra. — Quantas vezes tenho que
lhe dizer que não quero ouvir sobre o que você faz com a
minha irmã?

— Desculpe contar isso para você, cara, mas aquele

bebê com quem você está brincando... — Jake circulou o
dedo ao redor, indicando uma de suas filhas — ...não é um
produto da concepção imaculada.

— Muita informação, mano. Muita. Informação.

— Oh, não seja tão puritano, Ry, — disse Maddey, rindo

com Jordan em outro lugar da sala.

Gage nunca ficou tão agradecido por não ter uma irmã,
como ele estava naquele momento. Beth era a coisa mais
próxima disso, mas ele só a conhecia como namorada de
Wyatt, então nunca teve o fator bruto de entrar em cena se o
assunto do sexo surgisse.

Depois de se certificar de que sua afilhada estava bem

com Becky – roncos suaves já podiam ser ouvidos – ele
deixou Jake levá-lo para onde estava desdobrando uma mesa
de pingue-pongue.

Gage reflexivamente pegou a raquete que Jake jogou em

seu caminho quando a mesa foi arrumada. Alguns outros
migraram para assistir, incluindo Rocky e Jordan. Vince
moveu uma das cadeiras da sala de jantar para o lado oposto
da mesa, sentando-se para trás e se declarando juiz de linha
do jogo.

— Doce, — disse Vince, cruzando os braços por cima da

cadeira. — Será bom ver alguém perder para Brick54, para
variar.

— Brick? — Ele perguntou.

— Sim, Sr. Brick Wall por aqui. — Vince agitou a mão

na direção de Jake, fazendo Gage rir da descrição apropriada
do goleiro do Blizzards.

— Acho que esse é o seu nome de contato? — Ele fez

uma anotação mental para perguntar a Rocky sobre seu
próprio nome de contato na próxima vez que eles estivessem
sozinhos.

— Sim, no telefone de todos, exceto no de JD, — disse

Skye com um sorriso malicioso.

— Sim, no telefone dela, ele está...

— Por favor, pelo amor de Deus, não termine essa frase.

— Jase interrompeu rapidamente, cortando o resto do que
Becky estava tentando dizer.

— Segundo a apoiar essa ideia, — Ryan entrou na

conversa.

— Terceiro a apoiar.

54 Apelido para Jake, significa parede de tijolo.

 — E quarto a apoiar, — Nick e Damon aderiram.

— Vocês são tão hipócritas. Você tem alguma ideia do

quanto eu tive que ouvir sobre suas aventuras sexuais com
as coelhinhas durante a faculdade? Você deveria estar feliz
por seu menino transar regularmente. — Jordan fez um gesto
com a mão como se ela tivesse terminado com todos eles.

Gage jogou uma bola de pingue-pongue na mesa

enquanto ouvia a conversa ridícula que voava pela sala. —
Vocês são como peixes dourados do jeito que mudam de
assunto.

— Eh. Você se acostuma com a mentalidade de esquilo

depois de um tempo, — Jamie gritou de onde ele estava
lutando em um jogo de Mario Kart com Maddey, Sean e
Carlee.

O cantor foi uma das poucas pessoas externas que se

uniram ao grupo, então ele provavelmente estava falando por
experiência pessoal.

— Venha, sirva-se. — Jake assentiu e o jogo começou.

Ele sabia que o goleiro era bom, então ficou surpreso ao vê-lo
jogando com a mão esquerda.

— Por que o pingue-pongue? —, Ele perguntou depois

que eles voaram uma dúzia e meia de vezes.

— Para você, sua garota lhe dirá que é uma boa maneira
de ficar solto enquanto se concentra na coordenação olho-
mão e mantém a luz sobre os pés. — Jake enviou a bola
branca passando zunindo por ele no primeiro ponto do jogo.
— E para mim, a minha querida esposa me ensinou que era
uma boa maneira de aprimorar minhas habilidades de defesa
de luvas. — Ele deu a Jordan uma piscadela que a fez corar.

— Ahhh. — Ele foi capaz de dar um bom golpe na bola

para ganhar seu primeiro ponto. — Agora faz sentido por que
você está jogando com a esquerda.

O jogo de pingue-pongue originalmente pretendia ser

uma maneira descontraída de se manter livre, aumentando
de intensidade constantemente à medida que trocavam
pontos. Rocky repreendeu-o algumas vezes que ele deveria
estar indo com calma.

Ele deu um bom show, mas acabou sendo derrotado

pelo jogador de hóquei.

Rocky se arrumou em um dos outros quartos da suíte

para evitar perturbar Gage enquanto ele tirava sua última
soneca antes da luta. Vestia um par de jeans skinny
desbotados e uma camiseta preta justa com decote em v.
Para mostrar seu apoio, sua camisa tinha um polvo cinza
serigrafado no lado direito, cujos tentáculos se estendiam
pela frente e por trás.

Sua maquiagem para a noite estava no ponto certo: um

olho sutil e esfumaçado e um delineador de asas agudas
fizeram seus olhos cinzas estourarem e uma feroz mancha de
lábio vermelho sangue completou o visual. Agora, tinha de
lidar com o que parecia uma quantidade de cabelo da
Rapunzel.

Agarrando o secador de cabelo e a escova de alisar, ela

virou a cabeça e começou a trabalhar soprando suas longas
madeixas. Seus nervos estavam finalmente começando a se
ajustar quando o relógio passou mais perto da luta real. Por
semanas, ela os estava empurrando para baixo, assegurando-
se de que Gage tinha o controle.

— Então é aqui que você está se escondendo. — A voz

divertida de Gage a assustou, fazendo-a pular e levantar a
cabeça para encará-lo.

— Jesus. — A mão dela voou para cobrir seu coração

irregular enquanto ele a olhava com um sorriso. Ela desligou
o secador, silenciando-o para não ter que gritar por causa do
som.

— Você está bem, Blue?

Gah! Por que ele tem que ser tão malditamente sexy?
 Ele tinha o ombro apoiado no batente da porta, braços e
tornozelos cruzados, olhos azuis brilhando como se soubesse
exatamente que tipo de efeito ele tinha nela.

— Muito satisfeita, — ela brincou. Ela passou a mão

pelo cabelo, alisando-o ao redor do rosto.

— Porra, você está gostosa, querida. — Ele empurrou a

porta, olhando-a para baixo enquanto caminhava em sua
direção. As mãos dele envolveram o rosto dela, os dedos
longos emaranhados nos seus cabelos. Um de seus polegares
se esticou para esfregar ao longo de seu lábio inferior e seus
olhos se fecharam com o toque. — Você tem alguma ideia do
que faz comigo quando você usa batom vermelho? — Sua voz
ficou rouca e seus olhos escureceram quando ele olhou para
a boca dela.

Sua língua deslizou para umedecer os lábios quando ela

se perdeu no feitiço de suas palavras, e ela jurou que ele
soltou um grunhido quando tocou a ponta do dedo.

— Bem... — Ela teve que limpar sua própria luxúria de

sua voz antes que pudesse continuar. — Como sou melhor
amiga de uma autora de romances, acho que tenho uma ideia
geral. Mas talvez depois de defender seu cinto com sucesso,
você possa me contar todas as suas fantasias... — ela
levantou os dedos dos pés para que a boca estivesse no
ouvido dele — ...em detalhes explícitos.
 — Foda-se. — A maldição foi tensa quando ele esmagou
seus lábios nos dela, seus mamilos pressionando em seu
peito e seu pau ereto contra sua barriga.

— E talvez eu veja como fazer algumas delas se

tornarem realidade, — ela terminou quando ele finalmente
soltou a sua boca. Graças a Deus batom de longa duração,
caso contrário, os dois pareceriam estar relacionados ao
Coringa.

— Você é uma maldita provocação, — disse ele em uma

risada.

— É apenas uma provocação se eu não seguir adiante.

— Ela fez uma pausa para encontrar os olhos dele. — E eu
planejo isso muito bem.

A risada rouca dele a seguiu para fora da sala enquanto

ela vestia as botas de couro de salto alto.

— Merda, Rock, você está quebrando as regras, — disse

Jordan entrando na suíte enquanto Rocky terminava de
fechar a segunda bota.

Seus olhos percorreram as solas planas das botas de

montaria de sua amiga. Era uma regra não escrita em seu
grupo que os membros mais altos – ou seja, ela e Skye – só
pudessem usar saltos se fossem os baixos. Foi uma das
piadas mais longas entre elas. Maddey quase sempre usava
salto, então elas geralmente estavam seguras quando saíam
com ela.
 — Sempre há tempo para mudar antes que precisemos
estar lá, — ela ofereceu, pois eles não precisavam estar na
arena para as últimas fotos promocionais por mais uma hora.

Por causa do espancamento que a maioria dos lutadores

leva no octógono, eles tiraram fotos dos lutadores segurando
o cinturão do campeonato antes da luta real. Enquanto a
noite transcorresse como planejado, seria a única
oportunidade de Cutler para tirar uma foto com o cinto.

Ao redor da sala, as pessoas se preparavam para a luta.

Rocky se certificou de ter tudo embalado para embrulhar as
mãos de Gage e seu pai verificou se havia equipamentos de
luta e ferimentos. Desde que ela estava namorando Gage e
inconscientemente foi o catalisador que levou à revanche,
achou melhor não ser um dos treinadores da equipe dele para
a luta. Em vez disso, ela assistiria dos assentos com o resto
dos amigos.

Os outros caras da academia estariam lá para animá-lo

no ringue, incluindo seu irmão e Jase.

No momento em que Gage entrou na sala, vestindo uma

calça preta e uma camiseta preta com uma réplica de sua
tatuagem na frente e — Release The Kraken55 — estampado
nas costas, todo mundo estava pronto.

Hora de começar esse show.

55 Liberem o Kraken.
 CAPÍTULO QUARENTA

Com o show de cães e pôneis da atividade pré-luta e a

tradicional troca de sorte com seus pais, Gage sentou-se em
uma mesa acolchoada, sua namorada gostosa ‘pra’ caralho
estava em pé entre suas coxas, embora não da maneira que
ele ansiava, enquanto ele tentou organizar seus pensamentos
e colocar a cabeça no jogo. Gage precisava se concentrar no
golpe que planejava distribuir para o The Cutter, e não o
quanto queria tirar o algodão que envolvia as curvas do corpo
de Rocky e enterrar o rosto nos montes do peito dela.

Ele estava totalmente pensando na melhor estratégia

para derrotar o The Cutter pela segunda vez, e não em como
era tremendamente bom quando aqueles lábios de rubi
estavam esticados ao redor da circunferência de seu pênis.

E, sem dúvida, ele estava repetindo mentalmente sua

primeira briga com o The Cutter quando pegou o cinto pela
primeira vez e não planejando a maneira mais rápida de tirar
as calças do corpo, levantá-la nos braços e transar com ela
em uma parede. Ele estava tão preparado que duvidava que
chegassem a uma cama pela primeira vez.

Mas, falando sério, ele precisava começar a fazer tudo

isso e ignorar o doce aroma de mirtilos que flutuava de seus
cabelos quando caíam na frente de seu rosto enquanto ela
envolvia as mãos dele. Caso contrário, ele teria uma situação
muito óbvia – muito mais do que aquilo que os oficiais
estavam lá para testemunhar.

Depois que suas mãos foram assinadas, ele se encostou

na parede atrás da mesa, passando um dedo por uma das
presilhas e puxando-a com ele. Enrolando um dedo embaixo
do queixo dela, ele a ergueu para poder reivindicar aqueles
lábios tentadores.

— Foda-se, mulher. — Ele falou contra seus lábios para

que apenas ela pudesse ouvir. — Você é pura tentação.

Ele sentiu a boca dela se esticar em um sorriso contra o

dele antes que ela se afastasse. Ainda havia uma sensação de
inquietação entre eles, mas ele esperava que seus planos
para depois da luta os dissipassem de uma vez por todas.

— Ok, então. — As mãos dela se curvaram sobre cada

um dos joelhos dobrados dele. — Meu trabalho aqui está
feito. Vou assistir algumas das outras lutas. Vejo você depois
que você levantar isso acima de sua cabeça novamente. —
Ela deu um tapinha no cinto banhado a ouro e couro em
cima da mesa ao lado dele.

Parte dele estava preocupado com a saída dela pelos

túneis, mas Nick e Damon estavam esperando para voltar
com ela.
 — Vamos. — Papa Steele deu um tapinha no ombro
dele. — Vá fazer um shadowboxing56. Solte-se e saia da sua
cabeça.

Ele fez a escolha certa ao escolher Vic Steele como seu

novo treinador. O cara não perde o ritmo, capaz de ler o que
estava acontecendo em sua cabeça – pelo menos quando se
tratava de brigar e, felizmente, não sobre sua filha – sabendo
exatamente o que dizer para puxá-lo de volta para o espaço
que precisava, e trazer para casa outra vitória.

Não havia como ele perder o cinto hoje à noite.

Foi a primeira vez que Rocky viajou com o time do The

Steele Maker e não assistiu como uma das treinadoras da
equipe. Claro, seu assento no quarteirão onde seus amigos
estavam sentados estava na primeira fila e praticamente em
cima dos treinadores e equipe de apoio, mas não era o mesmo
que fazer parte da ação que estava acontecendo.

56 O Shadowboxing é um exercício usado no treinamento para esportes de combate, especialmente,

como o próprio nome indica, no boxe. É usado principalmente para preparar os músculos antes que
a pessoa se envolva em atividades físicas mais fortes. Fonte: Wikipédia.
 Foi sua sugestão que ela não deveria sufocar Gage, não
querendo ser uma distração ou aumentar a animosidade que
já cercava a luta. Mas ela não gostou.

Rocky queria se concentrar na luta de Peso Médio

atualmente ocorrendo na gaiola, mas não estava fazendo
nada para distraí-la das borboletas que rodavam em seu
estômago.

— Ele vai ficar bem, — disse Becky, libertando a parte

do cabelo que ela estava traçando entre os dedos.

— Eu sei, — disse ela, soltando um suspiro.

Sua amiga a olhou como se ela não acreditasse nela. —

Okay, certo. Realmente convincente.

Rocky tentou manter o contato visual, mas falhou

miseravelmente.

— O que está incomodando você?

— Não sei, Beck. Eu apenas sinto que isso é tudo novo

para mim. Mas não deveria ser. Assisto Vince lutar o tempo
todo. Não é como se eu não estivesse acostumada a ver
alguém com quem me importo dar alguns socos.

Becky a estudou por um longo momento antes de falar.

— Isso pode ser verdade... mas esta é a primeira vez que
esteve no amor com a pessoa tomando uma surra.

A amiga dela pode estar pensando em alguma coisa.

 —Como você chegou a ser tão inteligente?

Becky colocou um braço em volta dela em apoio, sua

cabeça balançando quando a amiga deu de ombros. — O que
posso dizer? É um presente.

A luta na frente deles terminou e o tatame de octógono

foi limpo com o máximo de sangue possível, conforme as
coisas foram preparadas para o evento principal. A atmosfera
dentro da arena ficou carregada de antecipação.

O Jumbotron57 acima do octógono começou a tocar o

hype reel58 que o UFC montou para promover a luta na
transmissão televisiva pay-per-view. Rocky ficou surpresa ao
ver fotos de si mesma nas filmagens. Ela lançou um olhar
perspicaz para Jordan quando viu imagens de Gage fazendo
flexões com o peso dela.

O rolo incluía clipes da primeira luta de Gage e Cutler,

entre as narrações de comentaristas que se gabavam de como
era essa a luta que o mundo estava esperando.

O vídeo terminou com o confronto acalorado das

pesagens no dia anterior e a multidão perdendo a cabeça com
entusiasmo.

Como desafiante, The Cutter foi o primeiro a fazer sua

grande entrada na arena, sendo aplaudido e vaiado.

57 Exibição de vídeo usando a tecnologia de televisão de tela grande.

58 Vídeo de propaganda, com imagens dos lutadores.
 Do outro lado da gaiola, ela assistiu enquanto ele se
preparava para a multidão como um idiota completo e
terminava sua preparação para a luta.

Uma vez concluído, as primeiras notas da nova música

de entrada de Gage ecoaram pela arena. O remix de Sammy
soou ainda mais intenso no volume do concerto do que no
telefone.

Onde a multidão era uma mistura de emoções para o

The Cutter, ficou claro que o Kraken era para quem eles
estavam torcendo, os aplausos na arena exponencialmente
mais altos.

Mesmo de pé, com mais de um metro e setenta, não

conseguia vê-lo através do esmagamento de pessoas
formando uma barricada humana ao seu redor. Felizmente,
as telas gigantes ao redor da arena permitiram que ela visse
seu homem, parecendo uma farsa total com seus cabelos
enrolados, músculos protuberantes contra a camiseta e uma
cara de luta carrancuda.

Vince carregava o cinto do campeonato por cima do

ombro enquanto o grupo do The Steele Maker saía com Gage
em direção ao octógono.

Como Cutler tinha feito, ele tirou o short preto de

combate, esperou que o homem de corte aplicasse vaselina no
rosto e se submeteu a uma inspeção final antes de entrar na
gaiola.
 Ao contrário de seu irmão, Gage nunca foi conhecido por
sua postura para a multidão. Quando entrou na gaiola, ele
levantou as duas mãos acima da cabeça para reconhecer
seus fãs, mas rapidamente mudou para se mover para ficar
solto. Os aplausos do campeão alcançaram níveis
ensurdecedores ao fazê-lo.

— Senhoras e senhores.

A voz do locutor cortou o barulho da multidão.

— Este é o evento principal da noite.

Ele percorreu a lista de juízes e outras informações

pertinentes do UFC, apresentando o árbitro e terminando
com os patrocinadores da luta.

—Aaaaa agora. Este é o momento que você realmente

estava esperando. A revanche de dois anos na tomada. Ao
vivo da lotada T-Mobile Arena em Las Vegas, temos uma luta
para decidir quem levará para casa o cinturão do UFC de Peso
Pesado Championship.

A multidão empolgada soltou um rugido ensurdecedor.

— Apresentando primeiro, lutando fora do Blue Corner.

De pé a um metro e oitenta e cinco, chegando a cento e
sessenta e cinco quilos, lutando fora do Brooklyn, Nova York,
chegando para recuperar seu título de campeão mundial dos
Pesos Pesados. O desafiante, Curtis 'The Cutter' Cutler.

Desta vez, as vaias abafaram qualquer aplauso.

 — Agora lutando fora do Red Corner com um
impressionante recorde invicto. De pé a um metro e noventa,
chegando a cento e sessenta e três quilos, agora lutando com o
Steele Maker em Nova Jersey. Apresento a vocês seu atual
campeão do mundo, atual e incontestável do UFC, aqui para
defender mais uma vez o título que ele conquistou há dois anos
do próprio The Cutter, Gage 'The Kraken' James.

Ela gritou rouca, aplaudindo seu homem.

O árbitro dentro do ringue reiterou as regras com os

lutadores. Quando ele perguntou se eles queriam tocar em
luvas, Gage manteve os braços resolutamente ao lado do
corpo. Cutter disse algo quando ele voltou ao lugar, e embora
ela não pudesse ouvir as palavras, não perdeu a maneira
como o corpo de Gage estava visivelmente tenso.

O juiz fez a chamada.

Estava na hora de lutar.

Ding Ding.
 CAPÍTULO QUARENTA E UM

O rugido da multidão.

O som vibrante da música.

As luzes mudando e desaparecendo.

A cadência crescente da voz do locutor, todos se uniram

para pintar o palco para a partida de gladiadores prestes a
ocorrer dentro de um octógono de setecentos e cinquenta pés
quadrados.

A multidão aplaudiu e os fãs tentaram tocá-lo, mas tudo

isso mal se registrou quando Gage caminhou com Papa Steele
e sua equipe. Em vez disso, todas as células de seu corpo
estavam trancadas em um foco único de como ele estava a
minutos de finalmente, finalmente, ser capaz de dar ao The
Cutter o soco que ele merecia.

Isso não seria nada parecido com a última luta deles.

Ele estava tão excitado, a única razão pela qual ele não
deixou o cara de fora no segundo em que entrou na gaiola foi
porque ele tinha uma lição a ensinar. Então ele colocaria o
cara no chão.

Gage desceu a fila, compartilhando solavancos e apertos

de mão com Deck, Ray, Griff e Jase, deixando Vince por
último.
 — Você lembra a esse filho da puta porque você
conseguiu tirar o cinto dele em primeiro lugar, — disse Vince
antes de esbarrar nele com os nós dos dedos duas vezes,
como se ele o tivesse visto fazer com Rocky antes de sua
própria luta.

— Não se segure, — Jase disse com um aceno de cabeça

para a gaiola atrás dele. —Você ensina a esse boceta uma
coisa ou duas sobre porque não desrespeitamos as mulheres.

— Já estou planejando, — disse ele com um sorriso que

prometia um mundo de mágoa.

—E se você quiser dar um golpe extra ou dois por mim,

eu não reclamaria.

— Não gastou tempo suficiente no banco do pecado

depois de sua própria luta ontem? — Ele arqueou uma
sobrancelha.

— Você é a única pessoa autorizada a largar as luvas –

metaforicamente falando – com o idiota, então me processe
por querer viver indiretamente.

Quando terminou a brincadeira, ele ficou para a

inspeção do homem do UFC e entrou na gaiola, mais do que
pronto para levar para casa a moral adequada.

Não era um requisito para os lutadores tocarem em

luvas no início de uma luta, então quando o árbitro deu a
abertura para isso, não havia uma chance no inferno que ele
estivesse dando ao The Cutter o respeito de fazê-lo. Se havia
alguma dúvida de que ele não merecia isso, foi reconfirmado
quando o canalha se inclinou para um último tiro de
despedida antes da campainha. — Depois que eu te
nocautear, comemorarei fodendo sua garota.

Morto.

O homem estava morto.

Ding. Ding.

Saltando na ponta dos pés, ele circulou a gaiola,

esperando Cutler fazer o primeiro movimento. Na última luta,
eles disputaram quase cinco rodadas antes de ele vencer com
uma finalização. Não essa noite. Ele estava prestes a ser o
dono da queda do The Cutter.

Os olhos de Cutler traíram sua surpresa quando Gage

não o apressou. Era óbvio que Cutler pensava que suas
provocações e insultos eram suficientes para induzi-lo a
reagir com raiva. Em vez disso, optou por deixá-lo alimentá-lo
quando ele fez sua jogada e lutou com inteligência. Ele tinha
uma reputação de ser atingido na cara com menos frequência
do que outros lutadores, e planejava manter isso hoje à noite
para que pudesse manter seus planos pós-luta com Rocky.

Gage deu um movimento de vem cá com a mão. Como se

fosse uma sugestão, Cutler o atacou com o braço para trás
muito cedo, permitindo que ele o bloqueasse com facilidade e
aterrisse na mandíbula.
 Cutler recuou alguns degraus e Gage o soltou, voltando
a saltar nas pontas dos pés novamente. Ainda assim, ele não
se mexeu, deixando Cutler atacá-lo novamente para outro
desvio fácil, este terminando com Cutler levando um chute
nas costelas.

Minutos se passaram com eles realizando sua pequena

dança. Cutter conseguiu dar alguns raros tiros no corpo, mas
Gage bloqueou ou saiu de todo o resto. A frustração de Cutler
aumentou visivelmente a cada segundo que passava no
primeiro turno.

Concluído este jogo, ele decidiu encerrá-lo antes do final

da rodada. No próximo movimento de Cutler, ele inclinou o
corpo, colocando o ombro na axila do sujeito e passando o
braço em volta do pescoço. Mergulhando seu próprio ombro,
ele virou as costas e deu dois passos no corpo de Cutler,
ficando em posição para uma queda de quadril – o movimento
de judô que ele treinou com perfeição sob a tutela de Vic
Steele.

Levantando o quadril, com os braços travados ao redor

do corpo de Cutler, usou seu próprio impulso contra ele,
balançando-o em torno do quadril e deixando-o cair de costas
no tatame. Não havia sequer a menor pontada na articulação,
graças a Rocky dando o tratamento adequado que ele havia
negligenciado com seu silêncio.

O tatame era onde ele brilhava. Sem dar a chance a

Cutler de reagir, ele deu um passo em volta da cabeça, largou
o outro joelho no peito e rolou de costas, puxando o braço de
Cutler por entre as pernas em uma barra de braço.

Gage trancou o corpo de Cutler no lugar com as pernas

e puxou o braço para trás, centímetros de distância de
deslocar o cotovelo. Não que o idiota soubesse, mas ele
pensou que era adequado para ele vencer usando o
movimento que primeiro trouxe Rocky à sua atenção.

Ele aliviou a pressão por um segundo, dando ao The

Cutter a chance de bater. Quando não o fez, aumentou a
pressão novamente até sentir o estalo satisfatório da
articulação, finalmente seguido pela batida em seu braço com
a submissão de Cutler.

Rocky estava de pé, incapaz de permanecer sentada

para a luta, seu corpo tão inundado de adrenalina que foi um
milagre que ela não estivesse vibrando no chão.

Ela esperava que Gage atacasse primeiro – considerando

o quão apoplético ele estava com toda a situação – mas não
foi isso que ele fez.

— Ele está brincando com ele.

 — Tem que admirar a restrição dele para fazê-lo. — A
voz de Nick foi a primeira pista que ela tinha dito seus
pensamentos em voz alta.

Ela não se atreveu a tirar os olhos dos lutadores na

gaiola, preferindo se aproximar de seu amigo. — Eu não
esperava isso dele. Ele está tão chateado.

— Ahh, vamos lá, Rock. — Nick a abraçou, colocando-a

de lado. — Você sabe melhor do que qualquer um de nós o
quão brilhante é essa estratégia. Cutler está tentando irritá-lo
há semanas, mas, sentando-se e esperando que ele faça o
primeiro movimento, é a melhor foda mental.

Enquanto assistia Gage continuar a desviar a maioria

dos socos que Cutler disparava, ela teve que concordar que
parecia estar funcionando. Havia uma parte dela que
supunha que Gage lideraria mais com uma mentalidade de
boxe, dando socos para bater em Cutler da maneira que ele
merecia, mas ela deveria saber melhor. O boxe não era sua
força e seu cara era um lutador habilidoso o suficiente para
manter suas emoções sob controle para lutar com
inteligência.

Gage raramente teve uma luta que passou da primeira

rodada – isso só aconteceu duas vezes em sua carreira – e,
quando o relógio acabou, ela se perguntou se essa luta
aconteceria.

Então, como se alguém apertasse um botão, Gage

atacou, executou um lance perfeito de quadril e o
transformou perfeitamente em uma barra de braço assassina
- seu favorito pessoal.

Seu esquadrão perdeu a merda coletiva enquanto Gage

andava pelo octógono em comemoração, seu pai e irmão
entrando na gaiola para a apresentação do cinturão do
campeonato.

O árbitro ficou entre os lutadores, levantando o braço

tatuado de Gage enquanto o locutor fazia a apresentação do
campeão enquanto o presidente do UFC envolvia o cinto na
cintura.

Rocky estava sorrindo tanto enquanto assistia ao

espetáculo que temia que seu rosto pudesse rachar.

O resto dos caras do The Steele Maker caminharam para

dentro, juntando-se à celebração até que Gage foi retirado
para sua entrevista pós-luta.

— Rocky, baby. Entre aqui, — disse Gage assim que o

microfone foi colocado na frente do rosto, ignorando
completamente a pergunta do entrevistador.

Ela estava atordoada e imóvel. Certamente não era a

primeira coisa que ele pediria. Não foi até que ela foi
empurrada nas costas que ela chamou a atenção.

— Bem... — Becky disse quando se virou para encará-la.

— Você ouviu seu homem. Suba lá.
 Não precisando ser avisada pela terceira vez, ela abriu
caminho através da multidão de pessoas que cercavam o
exterior do octógono e subiu as escadas para dentro da
gaiola.

Gage enterrou as mãos nos cabelos dela, as bordas de

suas luvas sem dedos pegando entre os fios. Rocky respirou o
cheiro de sangue, suor e o cheiro subjacente que era puro
Gage, enquanto ele devorava sua boca em um beijo que tudo
consumia.

Tudo ao seu redor desapareceu quando ela se perdeu no

golpe da língua dele na dela, na mordida de seus dentes nos
lábios e nos músculos duros dele pressionados contra suas
curvas suaves.

Não foi até a voz viscosa do The Cutter falar por trás
dela que eles se separaram.

— Você sabe que sou eu quem perdi. Você não deveria

estar de joelhos beijando minhas vaias?

Gage soltou um rosnado feroz.

Tendo tido o suficiente dos comentários depreciativos

desse cara, ela acalmou Gage colocando as mãos nos
peitorais suados dele, segurando-o no lugar com uma pressão
suave.

— Eu já tive o suficiente da sua merda. — Ela se virou

para encarar a escória do universo. — Talvez se você não se
achasse tanto assim, não teria problemas em conseguir uma
garota sem assediá-la.

— Oh, vamos lá, baby. — Cutler estendeu a mão para

acariciar um dedo em seu braço.

— Não. Me. Toque. — Ela afastou o braço do toque dele.

— E eu não sou seu bebê.

— Não seja assim. — Seu tom era meloso.

Quando ele ignorou o aviso e alcançou para tocá-la

novamente, ela estalou. Rápida como um chicote, o braço
dela esticou, pousando um jab sólido no nariz torto dele. O
barulho satisfatório da cartilagem sob os nós dos dedos lhe
disse que ele estava com um nariz quebrado – cortesia da
namorada do primeiro cara a quebrá-lo.

— Droga, Blue, — disse Gage rindo enquanto a pegava

para girá-la em seus braços. — Porra, eu te amo. — Seus
olhos brilhavam como safiras quando ele olhou para ela.

Rocky escondeu o rosto na curva do pescoço dele

enquanto os entrevistadores tentavam fazer um comentário
sobre o que havia acontecido.

Gage a manteve próxima com um braço em volta do

pescoço, estendendo a mão e chamando Vince. Ela ouviu algo
bater na mão dele, como se o irmão jogasse algo para ele.

Ele beliscou seu queixo entre os dedos, afastando-a o

suficiente para ver seu rosto.
 — Eu posso ter ganho o cinto hoje à noite, querida. Mas
não posso me considerar um campeão de verdade até que...
— ele caiu de joelhos na frente dela, a multidão ofegando em
choque junto com ela — você esteja usando meu anel... — ele
abriu a tampa da caixa de veludo — ...no seu dedo.

Ela ficou paralisada, incapaz de processar suas

palavras.

Gage pegou a mão dela na dele, passando um dedo

sobre as juntas inchadas. — Bem... — ele olhou para a pele
machucada — ...isto é, se ele se encaixar após o seu soco
assassino.

Rocky adorava como, desde a noite em que se

conheceram, ele nunca se deixou intimidar por sua
capacidade de lidar com ela em situações arriscadas. Se ela
estivesse sendo honesta, tinha bastante certeza de que o
excitava.

— O que você diz, Blue? Quer se casar comigo e ter um

monte de bebês chutadores de bunda?

— Cara, espere ela dizer sim antes de tentar bater nela

com isso. — Um rápido olhar para o irmão mostrou que ele
estava rindo com Jase.

— Eu deveria estar preocupada que você tenha sido

acertado demais na cabeça? Isso é loucura... nem estamos
juntos há seis meses, — ela disse, olhando para onde ele
ainda estava ajoelhado na frente dela.
 — Nunca lhe dei a chance dele me tocar. — Ele passou a
mão na mandíbula. — Quando você sabe, você sabe. Então, o
que você diz, Rock? Casa comigo?

Ela olhou profundamente nos olhos dele, nuvens

encontrando o céu. Pode ser rápido e levemente não
convencional, mas a partir da primeira noite em que ele a
deixou lidar com um bêbado, em vez de entrar ele mesmo na
briga, ela sabia que ele era o par perfeito.

— Claro que vou me casar com você, Campeão. — Ela

imitou tocar uma campainha. — Ding Ding.
 EPÍLOGO

Caos.

Caos completo e absoluto.

É o que acontece quando o vencedor de uma luta no

UFC propõe sua namorada na frente de uma multidão de
vinte mil pessoas enquanto é transmitido para milhões
assistindo na televisão.

Rocky e Gage escaparam da arena e voltaram ao MGM

Grand como se estivessem fazendo um teste para o próximo
filme de Missão Impossível. Tom Cruise seria seriamente
orgulhoso de como eles foram capazes de fugir da imprensa à
procura de entrevistas e declarações. E ela achou que tinha
feito melhor do que o Sr. Cruise, porque ela fez em um salto
de três polegadas.

Quando todos os seus amigos e familiares convergiram

para a suíte de hotel, Jordan e Skye precisaram desligar os
telefones graças à enxurrada de telefonemas e mensagens
que estavam recebendo como empresa de relações públicas
de Gage.

Champanhe foi estourado. A ESPN mostrou destaques

da luta na tela plana. As pessoas comemoraram a vitória.
 Enquanto tudo isso acontecia, Rocky sentou-se
firmemente contra o lado de Gage, com a mão estendida na
frente dela, admirando a maneira como o grande diamante
cortado em almofada captou a luz. Ela mexeu os dedos,
observando o prisma do arco-íris da luz dançar.

Ela estava noiva.

Ela estava noiva de Gage-Fodido-James.

Isso é a vida real?

— Eu fiz bem? — Ele perguntou no ouvido dela

enquanto eles se abraçavam em sua própria bolha privada.

Rocky abaixou a cabeça contra o bíceps dele para poder

ver o rosto estupidamente bonito de seu noivo. Noivo. Dela
Eeeek.

— Tão bem, — ela respondeu com um sorriso tão grande

que a Estação Espacial Internacional provavelmente poderia
vê-lo.

— Você sabe... — Ele pegou a mão esquerda dela,

passando um dedo pelos diamantes incrustados na banda de
platina. — Quando eu planejei tudo isso originalmente, não
levei em consideração o que isso faria com nossa própria
celebração após a luta.

A maneira como seus olhos ardiam como a parte mais

quente de uma chama falava de todas as coisas sujas que
eles prometeram fazer um ao outro.
 — Você quer dizer o tipo de comemoração em que somos
as únicas duas pessoas na lista de convidados? — Ela passou
o nariz pela parte de baixo da mandíbula dele, deleitando-se
com sua rápida respiração.

— Sim. — A mão dele deslizou ao longo de sua coxa,

mergulhando em torno da curva de sua bunda. — Eu nem
pensei que chegaríamos a uma cama antes que eu precisasse
ser enterrado dentro de você.

Agora era sua vez de respirar fundo.

— Vá para o quarto. Encontro você lá em um minuto. —

Ele a cutucou para sair do sofá.

Rocky era uma garota inteligente e fez o que foi

solicitado, parando no meio da escada para ver Gage puxar
Jordan de lado para lhe contar algo em particular. Ela estava
excitada demais para se preocupar com o que era aquilo.

Rocky estava prestes a atravessar o limiar do quarto

deles quando ele apareceu atrás dela e a pegou no estilo
nupcial de seus braços.

— Gage, — ela gritou de surpresa.

— O quê? — Ele fingiu inocência.

— Você deveria fazer isso depois que nos casarmos.

— Estou praticando. — Ele chutou a porta com força,

trancando-a antes de deixar o corpo dela deslizar ao longo
dele enquanto a abaixava no chão.
 Seus pés mal tocaram o chão antes que ele puxasse a
camisa sobre a cabeça e o sutiã juntando-o no tapete.

— Porra, você é linda. — Ele esmagou os lábios,

segurando a parte de trás da cabeça em uma mão para
protegê-la de bater na parede enquanto seus corpos se
chocavam, seu braço dominante enganchando em uma das
pernas dela levantando-a novamente com facilidade.

As pernas dela envolveram automaticamente a cintura

dele, moendo contra quando ela sentiu a ereção pressionando
contra seu centro, a costura de seu jeans fornecendo um
delicioso atrito.

Usando os quadris e as pernas para ancorá-la na

parede, ele habilmente soltou o botão e o zíper do jeans dela.
Se ela já não estivesse molhada, a maneira como ele era
capaz de tirar o jeans de seu corpo sem nunca a colocar no
chão teria feito isso.

Uma vez que as pernas dela estavam de volta em

posição em seus quadris, ele empurrou a cintura de seus
shorts o suficiente para liberar seu pau e deslizou-se para
casa em um movimento rápido gloriosamente para dentro
dela.

Sua cabeça bateu contra a madeira da porta atrás dela

enquanto ela se esticava ao redor dele. A sensação de
plenitude era avassaladora.
 — Oh, sim. — Seus quadris bombeavam dentro e fora.
— Era disso que eu precisava.

Uma mão agarrou a parte de trás de seu pescoço

possessivamente, enquanto a outra fez o mesmo com uma
das bochechas de sua bunda, enquanto ele continuava a
bombear dentro dela em movimentos constantes.

Dentro.

Fora.

Dentro.

Fora.

— Porra, Blue. Eu amo sentir você em volta de mim em

todos os sentidos.

As mãos dela tentaram pegar o algodão da camisa dele,

rasgando-o sobre a cabeça o mais rápido possível, precisando
que ele estivesse nu como ela, mãos e unhas vasculhando seu
peito quando ele estava.

— Porra, querida. Acho que não posso ir devagar agora.

— Foda-se devagar. Vá com força e rapidez. — Os dentes

dela morderam seu ombro enquanto ele seguia as instruções,
aumentando a velocidade e a força de seu impulso.

— Deus, você é perfeita para mim.

Suas bocas se fundiram novamente, imitando com as

línguas o que os membros inferiores fizeram entre si.
 O ritmo foi acelerado.

As investidas foram duras.

Era o melhor tipo de rapidinha suja e desagradável,

seus orgasmos caindo sobre eles um após o outro no estilo
dominó.

Ele a manteve presa na parede quando eles desceram de

suas elevações, respirando profundamente para voltar ao
normal.

— Eu te amo, Gage, — ela sussurrou contra o lado do

pescoço suado dele.

— Porra, eu também te amo, Rocky.

Quando ele tinha certeza de que suas pernas não

estavam mais trêmulas por ter gozado o mais forte possível
em sua vida do que ele jamais poderia se lembrar, e não
corria o risco de deixar sua noiva cair – malditamente ótimo,
ela disse que sim – ele acompanhou-a ao luxuoso banheiro,
com chuveiros que ambos desesperadamente necessitavam.

Por semanas, ele ficou agoniado se seu plano de propor

depois da luta era a decisão certa, a caixa de anel o
provocando em sua gaveta toda noite que ela dormia em sua
cama.

Gage não conseguia se lembrar de um momento em que

estava mais nervoso do que no dia em que pediu permissão a
Vic Steele para se casar com a filha. Ele estava preparado
para discutir, ouvir que era muito cedo, Rocky era muito
jovem, mas ele não fez nada disso. Em vez disso, ficou na
frente dele, apoiando-se na mesa com os braços cruzados, e o
encarou por dois minutos sólidos, os olhos avaliando. Bem
quando Gage teve certeza de que iria dizer não, ele
pronunciou as palavras – tudo bem.

E assim os planos foram implementados para garantir

que alguém importante na vida de Rocky estivesse em Las
Vegas para testemunhá-lo colocar seu coração em risco.

Gage alcançou dentro do chuveiro para ligar a água e a

sentou no balcão ao lado da pia enquanto eles esperavam a
água esquentar.

— Eu tenho uma pergunta muito importante para fazer,

— disse ele enquanto ela passava a mão sobre os cabelos
ondulados em sua cabeça do jeito que ele amava.

— Eu tenho certeza que já respondi para você. — Ela

levantou a mão esquerda, balançando o dedo ostentando seu
anel, seu coração inchando de orgulho com a visão.
 — Espertinha. — Ele deu um beijo na testa dela,
reunindo coragem pela segunda vez naquela noite. — Como
você se sente em fugir? — Ele perguntou cautelosamente.

— Como um imitador de Elvis e todo esse jazz? — Seu

tom era divertido, então ele decidiu que era seguro
prosseguir.

— Se é isso que flutua na sua mente. — Outro beijo,

este até a ponta do nariz. — Eu quis dizer mais como no
geral.

Seus olhos prateados brilhavam como a aliança do anel

de noivado enquanto ela o observava, a sala rapidamente se
enchendo de vapor.

— Bem, eu não sou contra.

— Então, se eu lhe dissesse… bem, estamos em Vegas.

Qual seria sua resposta?

Os olhos dela se arregalaram em choque.

— Você quer dizer que quer se casar comigo antes de

voltarmos para casa em dois dias?

— Não. — O jeito que a expressão dela caiu deu-lhe a

decisão de fazer sua sugestão mais louca até hoje. — Quero
dizer daqui a uma hora.

Sua mandíbula quase bateu no chão.

 — Oo quê? — Ela cuspiu. — Como conseguiríamos isso?
Todos os membros da imprensa estão tentando conseguir
uma entrevista com você desde que ganhou o cinturão e fez o
pedido.

— Jordan está trabalhando em todos os detalhes. Tudo

o que você precisa fazer é dizer sim e eu vou acordar com
você como minha esposa.

Esposa. Ele gostou do jeito que isso soou.

— Você está falando sério?

— Como um ataque do coração, baby.

Ela piscou lentamente enquanto digeria suas palavras.

— Ok.

— Ok? — Ele precisava ter certeza de que a ouvia

corretamente.

— Todo mundo que amamos está aqui, então sim, por

que não.

Seu grito de prazer ecoou pela sala quando ele a

levantou e a girou.

— Eu te amo, Sra. James.

— Ainda não, — ela brincou.

— Hoje à noite, — ele confirmou.

— Esta noite.
 E quando ela pressionou os lábios nos dele, ele ficou
maravilhado com o modo como o especialista em submissão
dentro da gaiola bateu alegremente e submeteu seu coração
ao amor.
 OBRIGADA!

Muito obrigada por reservar um tempo para ler Tap Out.

Significa para mim tudo o que você reservou para ler. É por
causa de pessoas como você que me possibilitam fazer essa
coisa de autor.

Se você gostou das minhas palavras e quer ouvir mais

sobre a equipe maluca da BTU, tenho muitas outras histórias
chegando em seu caminho.

Abraços sufocantes da criança e beijos desleixados do

filhote de cachorro!!!

Alley
 ALEATORIEDADE PARA MEUS LEITORES

Olá novos amigos!

Espero que você tenha gostado de sair com Gage e

Rocky e conhecer os novos membros do BTU Alumni Squad.

Se todo mundo era novo para você, você pode ver onde o
grupo começou em Power Play história de Jake e Jordan)

Você sabia... quando eu comecei a escrever Tap Out, era

para ser um livro em uma série completamente diferente.

Então, como Rocky e suas espreitadelas se juntaram a

Jordan para formar The Coven? Bem... quando eu estava
editando o Power Play naquele dia, a inspiração chegou e eu
fiquei tipo, “OMG, Rocky só precisa ser amiga de Jordan.” E
então voltei e reformulei as primeiras 30 mil palavras de Tap
Out, assim, ela estava na família Alumni BTU.