Índice

O Bebê Indesejado do Jogador

Capítulo Um

Capítulo Dois

Capítulo Três

Capítulo Quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Capítulo Oito

Capítulo Nove

Capítulo Dez

Capítulo Onze

Epílogo

OUTRA HISTÓRIA DE QUE VOCÊ VAI GOSTAR

A Oferta do Xeique

Capítulo Um

Capítulo Dois

Capítulo Três

Capítulo Quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete
Capítulo Oito
 O Bebê Indesejado do Jogador

Por Nicki Jackson

Todos os Direitos Reservados. Copyright 2016 Nicki Jackson.

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 Capítulo Um

Hartford prendeu seus longos cabelos castanhos atrás das orelhas, mas eles caíram quase
que instantaneamente. Suas mãos estavam tremendo, e ela não podia acreditar que finalmente

chegou a hora.
“Você está animado?”, perguntou ela a Gerard. Ele balançou a cabeça, os olhos quase
vidrados. Mas ela sabia perfeitamente que ele não estava bêbado. Ele estava simplesmente muito
estressado e nervoso demais. “Tenho certeza de que o que estou sentindo agora não é

empolgação.”
Hartford riu e Gerard arregalou os olhos enquanto sorria. Ele nunca poderia deixar de
sorrir quando ela sorria. Não importava o que ele estava passando, um sorriso de sua namorada
de olhos verdes, que estava com ele há quatro anos, e ele simplesmente não poderia ficar sem
sorrir. Ele acariciou o rosto dela, mais uma vez hipnotizado pelo contraste de sua tez. Era
exatamente o que o atraía nela. Enquanto ele era bronzeado de tanto jogar futebol americano ao
ar livre, ela tinha a pele pálida, impecável, e ele adorava ver seus dedos entrelaçados. A
admiração o inundou, fazendo-o ranger os dentes em um vicioso desejo. Ele enganchou seu braço
territorialmente ao redor de seu pescoço dela.

Hartford estremeceu. “Ai!”

Ele afrouxou seu braço. “Desculpa. Estou um pouco…”
“Eu sei.” Ela esfregou seu couro cabeludo, enquanto o braço dele, pesado e musculoso,
pressionava seus ombros estreitos. “Você é um pouco sem-noção sobre sua própria força.” Mesmo
quando ele tentou ser gentil com ela, suas mãos eram muito ásperas e muito fortes. Hartford
inclinou a cabeça em seu peito, acariciando-o com a mão. “Seu coração está pulando.”
“Eu sei. Se eles não anunciarem a escolha da primeira rodada em breve, provavelmente vou
ter um ataque cardíaco.”
 “Você vai ficar bem.” As mãos dela tremeram quando ela olhou para ele. O cabelo dele era

grosso e tinha cor de areia, e ele cheirava a uma mistura de suor e água de colônia, o perfume

preferido dela. Ele sempre deixava seu cheiro incrustado em sua pele quando faziam amor. Seus
olhos eram de um azul profundo, seu nariz era forte e sua mandíbula era tão afiada que parecia

que havia sido esculpida em mármore. Seu pomo-de-adão se contorcia enquanto ele engolia, e ela
passou a mão pela camisa Nittany Lions – uma pela qual ele havia trabalhado duro para
conseguir. Ele sempre havia sido uma estrela. Mesmo quando eles começaram a namorar no
colégio, não havia nada comum nesse cara.

Ele a havia convidado para sair dois meses antes de se formarem no colégio, e desde então
eles eram inseparáveis. De qualquer maneira, ela já tinha um interesse secreto por ele há meses.
Mais tarde, quando ambos foram aceitos na Penn State University, eles decidiram que queriam ficar
juntos. Embora Hartford estivesse estudando Medicina, eles sempre achavam um tempo para se
encontrar, mesmo que isso implicasse estudar em um dormitório por cinco horas seguidas sem dizer
uma palavra entre eles.
Ela se agarrou a ele com mais força enquanto ele ficava mais tenso.
“Por que estão demorando tanto?”
Inclinando-se para beijar seu pescoço, ela fez uma oração silenciosa por ele. “Vai ser bom.

Eu sei isso. Você vai conseguir. Você foi incrível lá fora, querido. Você superou a si mesmo.”
O braço dele se enrolou ao redor dela, e ela nem se queixou quando ele esmagou suas
costelas. Ela estava acostumada com sua força agora.
“Hart?”
“Sim?” Ela olhou para cima, puxando o corpo para trás um pouco.
Ele a olhou como se estivesse vendo algo horrível em seu rosto.
“O que está errado?”
“Eu acho que vou desmaiar”, ele disse em um sussurro.
Uma risada explodiu dela antes que ela a interrompesse. “Meu Deus. Você está falando
sério?”

“Sim.”

“Desculpe, meu amor. Eu pensei que você estivesse falando sobre...”

“Pare de me lembrar disso!”

Hartford o flagrou sorrindo enquanto ele se curvava para frente, apertando os olhos. Logo
depois que eles começaram a faculdade, Hartford tinha dado a ele sua virgindade. Horas depois,
quando Hartford estava chupando seu pênis no chuveiro e os joelhos dele se curvaram de tanto
prazer, Hartford insistiu que ele tinha desmaiado, embora ele obviamente não tivesse.

“Quem desmaia com um boquete, Hart – pare com isso agora!” A risada que Hartford deu
em resposta fez com que ele a agarrasse de novo, ferozmente. “Deus. Como vou ficar longe de
você?”
Ela se agarrou a ele, seu sorriso desaparecendo. Ela não queria pensar nisso. Não agora.

***

Hartford estremeceu quando Gerard gritou em direção ao seu amigo Damien. Ela já se
sentia meio surda; a festa na casa de Damien estava barulhenta. Gerard tinha sido selecionado
pelos Seahawks de Seattle, e tudo estava louco e ensurdecedor e exagerado enquanto eles

comemoravam.
A festa era perfeitamente adequada ao tipo de cara que Gerard era. Ele amava festas e
música, mas as meninas com a bunda de fora na piscina eram todas coisas de Damien. Gerard nem
sequer pisou ali perto. O momento era agridoce, porque enquanto bebiam, dançavam e
comemoravam sua conquista, Hartford não conseguia parar de pensar em como eles ficariam. Em
breve, eles só se encontrariam uma vez por mês, e isso pensando positivo. Ela estaria em John
Hopkins, em Maryland, atrás do seu diploma, enquanto Gerard estaria do outro lado do maldito
país. Ela o observava enquanto ele dançava com uma de suas amigas, e sua vertigem se
evaporou. O álcool estava piorando sua angústia, e lágrimas impotentes queimavam a parte de
trás de suas pálpebras. Ele estava indo para Seattle; era um voo de quatro horas. Só de imaginá-

lo tão distante geograficamente seu coração se retorcia loucamente.

Ela fugiu do salão, indo para onde mais garotas estavam tirando suas roupas e mais pessoas
estavam sendo jogadas na água. Ela continuou correndo pelos fundos da casa, ao longo da borda,

até um canto onde ela ainda podia ouvir a música, mas que era escuro o suficiente para que ela
pudesse choramingar sozinha, sem que ninguém a visse.
Ela nem sequer se lembrava da última vez que havia chorado. Ela amava Gerard e eles
estavam juntos há quatro anos, e ela sabia que isso tinha que acontecer. Mas era quase como se o

destino estivesse separando-os à força, determinado a ver o fim deles. Ela esperava que pelo
menos ele ficasse por perto.
Por um momento, seu coração se contorceu em uma dor agonizante enquanto pensava que
Gerard não parecia incomodado pelo fato de que ele estaria tão longe dela. Ela estava tranquila
com ele se mudando para Seattle; de verdade, ela estava. Ela não queria prendê-lo; afinal, ela
estava fazendo exatamente o que ele estava – perseguindo seu sonho. Ela queria que ele
crescesse e se tornasse o que ele queria ser. Ele havia se esforçado tanto para conseguir. Ser
selecionado na primeira rodada não era pouca coisa, mas teria ajudado se ele não parecesse tão
completamente alheio ao fato de que Seattle ficava tão longe, porra!

Ela esfregou as lágrimas de suas bochechas furiosamente e sentou-se na borda do caminho

de pedra que corria em torno da propriedade. Sem pensar muito, ela tentou tirá-lo de sua vida,
mas os dois estavam entrelaçados como veias e artérias. Cortá-los iria destruí-los.
Ela sacudiu a cabeça para colocá-la em ordem. Gerard não deixaria isso acontecer. Ele a
amava. Ele a amava havia muito tempo. Quatro horas de voo ou quatorze, eles iriam fazer isso
funcionar. Ela sabia disso.
Quando ela voltou para a casa, a piscina ainda estava cheia e louca, e alguém espirrou
água em seus sapatos de salto beges. Ela fez uma careta, mas ficou contente com a distração, que
momentaneamente a tirou de sua angústia. Seus sapatos novos ficarem molhados era a menor de
suas preocupações.

Dentro da casa, ela examinou o salão, mas Gerard não estava lá. Ela estava fazendo o seu

caminho através do fluxo de corpos quando alguém agarrou seu braço, fazendo-a dar uma volta.
O apertão áspero e rude só poderia ser de Gerard.

“Ei”, disse ela sem fôlego, apreciando a visão dele. Em breve, isso seria um luxo. “Oi...” Ele
sorriu. “Eu estava procurando você.” Seu sorriso se desvaneceu ligeiramente, e ele se inclinou para
perto. “Tudo bem?”, gritou ele para ser ouvido sobre a música. “Sim.” Ela sorriu largamente.
Ele não acreditou. Sem expressão nenhuma, ele simplesmente a observava. Ele sabia

exatamente por que ela estava chorando. Ele balançou a cabeça e a puxou para o seu peito.
“Nós estamos juntos.” A declaração foi um sibilo quente e áspero perto de sua orelha. Apertando
sua cintura estreita, os lábios dele se enterraram em seus cabelos escuros. “Nada muda isso.
Nada!”
Hartford sentiu as lágrimas voltarem, e ela agarrou a parte de trás da camisa dele,
agarrando-se ao seu torso maciço enquanto ele esmagava seus ombros de forma muito apertada.
Ter o corpo dela alto e esbelto em seus braços fez com que os membros de Gerard se
flexionassem em resposta. Ele agarrou as laterais de seu rosto e o levantou. Ela era deslumbrante,
e ela era sua há quatro anos. Ele balançou sua cabeça. “Eu te amo.”

Lágrimas escorreram pelas faces dela. Ele inspirou para combater as facadas de dor em
seu peito enquanto o rosto dela, bonito e impecável, se torcia para lutar contra as lágrimas. Ele
pressionou seus lábios em seus olhos, o gosto de suas lágrimas escorregando em sua boca. Ele
beijou seu outro olho e então cobriu seus lábios cheios com os dele. A inspiração dela foi quase um
soluço, e ele forçou a boca sobre os contornos da boca dela, provando-a. A música, as pessoas, a
festa selvagem desapareceram em algum lugar ao fundo.
Hartford apertou os antebraços e fechou os olhos enquanto se entregava às exigências de
sua boca. Como ela poderia ter assumido que ele não sentia a dor do momento? Claro que pensar
em estar separado dela o matava. Ela faria dar certo, e pelo compromisso e pela urgência de seu
beijo, era claro que ele iria fazer o mesmo. Ela não precisava ouvir as palavras. Confiava em

Gerard e nos sentimentos dele por ela.

A parte inferior de seu corpo se apertou contra o dele, e ela cravou as unhas em seu
antebraço quando sua língua mergulhou territorialmente em sua boca. Seus olhos se abriram

brevemente, e seu coração parou. Os olhos de Gerard estavam ligeiramente abertos enquanto
observava seu rosto, como sempre fazia quando eles se agarravam. Seus lábios ficaram mais
lentos enquanto o olhar entre eles resistia, suas línguas suavemente emaranhadas, os lábios dele
caindo sobre seu lábio inferior enquanto ela gentilmente mordia o lábio superior. Ele arrastou as

mãos dele pelas costas dela, sobre sua espinha, e em seguida cravou-as na parte inferior das suas
costas enquanto a segurava mais apertado contra seu corpo.
Hartford sentiu seu pênis duro e pulsante, pressionando punitivamente seu umbigo. Seu
coração batia forte e o líquido de sua excitação escorria até a calcinha. Ela o queria com a mesma
urgência que sentira há dois anos quando ela perdeu sua virgindade com ele. Era o mesmo
sentimento dolorido e vazio. Ela estava vazia e se sentia muito desconfortável com isso. “Eu quero
você”, sibilou ela contra seus lábios.
Gerard rompeu o beijo, e os sons da música e das pessoas e da festa selvagem infiltraram-
se novamente em seus sentidos. Ele estava ofegante enquanto a segurava com determinação.

“Vamos encontrar um quarto.”

Hartford retrocedeu, chocada. “Não. É a sua festa. Teremos todo o tempo do mundo depois.”
“Agora.”
A urgência em seu rosto falava alto. Ele a queria – agora. Ele queria que seu mastro
enterrasse suas bolas profundamente dentro dela, e queria que seus membros nus se
entrelaçassem. Agora mesmo.
Ela balançou a cabeça. “Não quero tirá-lo da sua festa.”
Gerard olhou para o rosto dela. Suas maçãs do rosto elevadas eram o sonho de qualquer
fotógrafo. As paredes de seu quarto eram cheias de fotos dela. Ele era obcecado com a
aparência dela e o modo como o corpo dela contrastava com o dele. Ela era tão pequena quanto

ele era grande. Ela era minúscula e frágil sob ele, e as mãos dele queimaram em sua pele quando

ele a tocou.
Alguém estava chamando o nome dele, e apesar de tentar ignorar, sua cabeça girou

automaticamente para a direção do som. Damien e alguns dos outros caras lhe chamavam
enquanto serviam bebidas.
Gerard olhou para Hartford. “Eu quero ficar com você.”
Hartford sorriu, sua dor e angústia esquecidas, uma vez que ela havia sido novamente

lembrada do compromisso dele com ela. Ele sempre a priorizava. As coisas não tinham mudado.
Eles iriam fazer dar certo, não importava quão longe eles viveriam.
“Aproveite a festa. Eu estarei bem aqui no final. Leve-me para casa com você”, sussurrou ela
em seu ouvido e depois pressionou seus lábios no lóbulo de sua orelha.
Hartford ficou ao lado de Gerard, só porque ele decidiu apertar seu pulso e não soltá-la.
Ela estava exausta e os dedos do seu pé doíam, e tudo o que ela queria era deitar-se em cima de
seu peito e ouvir seu coração bater ritmadamente enquanto ela dormia.
Eram duas da manhã quando Gerard finalmente a arrastou para longe da festa. Ela
simplesmente deixou que ele fizesse isso, sabendo que não havia como detê-lo. Quando ele a levou

pelas escadas da linda casa de Damien, Hartford fez uma careta. “Aonde estamos indo?”
Gerard nem sequer olhou para ela. “Apenas venha.”
O coração de Hartford parou de bater por um instante quando ele abriu uma porta e as
luzes se acenderam automaticamente, iluminando o lindo quarto em luz amarela. A decoração
moderna dourada e azul-cobalto parecia convidativa e sedutora. Ele fechou a porta atrás dele e
torceu a fechadura, soltando seu pulso.
Suas sobrancelhas se franziram. Instintivamente, ela esfregou o pulso. Ele estava dolorido
pelo apertão forte do seu namorado. “A festa não acabou.”
“Isso é para nós”, disse ele lentamente, suas mãos abrindo alguns botões de cima da camisa
dele.

O coração de Hartford foi parar em sua garganta. Fazia muito tempo que eles não

dormiam juntos. Dois meses, enquanto ele treinava e ela se preparava suas provas. Eles mal tinham
tempo de ficar juntos.

“Faz muito tempo, não é?”

Gerard engoliu em seco. “Estou morrendo de vontade de estar dentro de você.”
Hartford ofegou com as palavras e observou a camisa sendo retirada do corpo dele. Sem
pudor, seus olhos percorreram seu corpo bronzeado. Seus ombros largos, cheios de músculo; seu

peito firme; e seu abdômen reto e implacável. Indo para frente, ela deslizou suas mãos
possessivamente sobre seu peito. “Estou tão orgulhosa de você, meu amor.”
O coração de Gerard pulou uma batida, e ele jogou sua boca contra a dela. Seu gemido de
protesto foi abafado contra a boca dele, ele abrandou os lábios, mordendo-os suavemente, sua
cabeça inclinada enquanto ele aprofundava o beijo e mergulhava a língua em sua boca.
Ele deslizou as mãos pelas costas dela, encontrando o zíper que segurava seu vestido no
lugar. Ele o soltou e deixou que o vestido caísse no chão. Recuando, seu peito subindo e descendo
ofegante, ele viu a perfeição de seu corpo reluzente.
As mãos de Hartford descansaram no peito dele, e ele puxou as taças de seu sutiã para

baixo. A renda frágil liberou seus peitos e eles se derramaram para fora, cheios e redondos. Ele
os juntou em suas palmas e encontrou seu olhar. Ela se contorceu de prazer quando ele passou os
dedos pelos mamilos. Eles endureceram para ele, contraindo-se. Ele acariciou sua mão até o
pescoço dela e agarrou sua garganta, seus lábios cobrindo os dela novamente enquanto ele
alcançou as costas dela para soltar seu sutiã.
Hartford estava inebriada com o calor do corpo dele. Sua carne queimava sob suas mãos
enquanto ela deslizava as palmas pelos abdominais dele e puxava a cintura de suas calças. O
coração dela vibrou de emoção enquanto seus dedos passavam pelos dele abaixo do umbigo.
Incapaz de ignorar seu pênis em riste, ela soltou o cinto dele e estava abrindo a braguilha quando
seu sutiã caiu de seu corpo e as mãos dele assumiram a tarefa.

Seu coração pulou quando as pernas dele, musculosas fortes, foram reveladas a ela. Seu

mastro estava duro e empurrava o tecido elástico de sua cueca boxer, gritando para ser libertado.
Chegando mais perto, ela apertou o volume que se escondia no tecido branco.

“Você está tão duro. Meu Deus…”

O suspiro reverente tornou-se um suspiro áspero de luxúria contida quando os dentes dele
se fincaram em sua garganta. O corpo dele empurrava-a para trás em direção à cama, e ela
lutava contra ele enquanto passava a mão pela cintura da sua cueca e puxou o mastro para fora.

“Puta que pariu!” Ele agarrou os ombros dela e os apertou, tentando segurá-la no lugar,
querendo que sua pequena mão quente ficasse em seu mastro, que queimava de desejo.
Sua outra mão rapidamente apalpou as bolas por cima da cueca, e Gerard grunhiu,
empurrando-a para a cama com força. Ela gritou no impulso e saltou ligeiramente sobre o colchão.
Impassível, ele também foi para a cama e escorregou a cueca por suas pernas. Com os olhos nos
seios dela enquanto eles se espalhavam, ele passou os dedos pela cintura de sua calcinha. Ela
ergueu os quadris e as pernas, até que ele puxou a calcinha dela para fora do corpo. Seu
abdômen era firme, os quadris eram cheios e largos, proporcionais aos seus seios grandes. Ele
rangeu os dentes enquanto apreciava a maravilha diante dele.

“Caralho, Hartford. Eu vou te chupar inteira.”

Sua boca mergulhou para beijar a boca dela. Ela apertou os quadris dele, separando as
pernas ao mesmo tempo e puxando seu mastro para as coxas dela. Ao mesmo tempo, a língua
dele mergulhou em sua boca, e ele inclinou a cabeça para aprofundar o beijo. Era apressado e
selvagem, e ela gemia quando os dentes dele rasparam em seus lábios já inchados. Seu pênis
deslizava por sua região úmida e sensível, e ela gemia, se esfregando naquele comprimento
endurecido. Seus seios foram esmagados pelo peito dele, e suas mãos impiedosas apertavam seus
quadris musculosos e duros. Ela enfiava suas unhas para puxá-lo para dentro dela.
Gerard abandonou sua boca, e ela fechou os olhos, deixando suas mãos caírem ao lado de
seu corpo enquanto a boca dele iniciava a descida. Cada lambida, cada mordida, cada toque de

seus lábios a fazia estremecer em uma gratidão silenciosa. Suas pálpebras apertaram-se ainda

mais enquanto ela saboreava a escuridão, recebendo a surpresa que a boca dele fez com ela em
seguida.

“Senti sua falta. Eu quero você.”

Ela gemeu quando as mãos dele apertaram seus seios e a boca cobriu seu mamilo. A
umidade sugava seu bico e suas costas arquearam. Um longo e baixo grito delirante escapou dela.
Seus olhos se abriram, e ela o viu observando suas expressões enquanto ele sugava seu mamilo

com avidez, de forma voraz, segurando seus seios cheios e firmes. Seus lábios mergulhavam neles
enquanto ele os sugava e puxava a pontinha. Quando ele finalmente os liberou, ele arrastou seus
lábios para o bico, alongando-o. Sua boca se moveu entre seus seios, e sua língua deslizou
eroticamente, toda molhada, entre eles. Ele mordeu a pele dela e então se levantou ligeiramente
antes de cair de boca no umbigo dela. Ela estremeceu quando os dentes dele penetraram em sua
carne. Sentindo-se tensa por dentro, ela se afastava do toque ao mesmo tempo em que tentava se
aproximar ainda mais. Ele movimentou sua boca para baixo até que ela apertou as pernas e
começou a tremer.

“Hart… Me deixe chupar você inteira.” Sua língua se movia pelo triângulo de carne lisa no

ápice de suas coxas. “Eu quero provar você em todos os lugares.”

Suas entranhas se contraíam de forma familiar enquanto a luxúria ardente escorria como
lava derretida de suas profundezas.
“Hart…” A mão dele afastava suas coxas apertadas, e ele acariciou seu clitóris. Seu corpo
em convulsão espremia seus ombros enquanto ele lutava para se libertar. Ele sabia que ela estava
ficando tensa enquanto seus dedos mergulhavam ao longo da fenda úmida. As coxas dela
estremeceram e ela batia com a cabeça no colchão. Ela era tão doce e tão inexperiente, e ele se
orgulhava por saber que era o único que a havia visto nua, que havia tocado seu corpo da
maneira como ele tocara, o único que a havia levado ao orgasmo e havia lhe mostrado como

fazer. Embora isso fosse hipócrita, ele gostava de ser o único dono do corpo dela.

As ondas do orgasmo iminente que ele provocava de forma tão hábil, todas as vezes, a
atravessavam, e ela se preparou para ser consumida pelas ondas elétricas. Ela jogou a cabeça

para trás e suas coxas caíram na cama. Ela gritou quando a boca dele bateu no lugar ensopado,
revelado com uma força severa e punitiva.

“Gerard…”, ela ofegou alto, suas mãos agarrando a cabeça dele impetuosamente.
Ela fechou as coxas, mas a cabeça dele bloqueou seu caminho. Ela se encolheu de lado e ele

a segurou, sua boca faminta, lambendo a fenda. Ela sentia cada movimento subido, cada investida
aveludada da língua dele ao longo do seu clitóris, e quando o dedo dele penetrou em seu corpo,
suas costas arquearam e suas pernas caíram de lado, como em uma maravilhosa derrota.
“Amor… Não pare”, gemeu ela, e sua cabeça caiu para trás.
O coração dele bateu violentamente ao ouvir o pedido desesperado dela. Ele manteve as
coxas dela afastadas, as mãos e a cor da pele bronzeada dele contrastavam fortemente com a
pele reluzente e pálida dela. Ele apertava as coxas dela, e seu olhar permanecia amarrado ao
seu belo rosto enquanto a cabeça dela batia no travesseiro e suas unhas cavavam nos lençóis. Seus
quadris levantaram-se mais alto em direção à sua boca, e o coração dele batia mais rápido

enquanto ela entregava seu corpo para a sua boca gananciosa, estremecendo em uma doce
submissão.
“Meu Deus!” Ela vibrava pateticamente sob a boca dele, e ele continuava a mexer a língua
contra seu clitóris até ela estar chegar ao ápice, e então ele mergulhou sua língua em seu corpo.
Ela estremeceu, suas mãos agarravam os cabelos dele, puxando-os aos punhados. Seu corpo
vibrava com estremecimentos de euforia, e ela gemia e suspirava até se acalmar. Arquejando, ela
lentamente abriu os olhos enquanto a boca dele fazia o caminho de volta pelo seu corpo.
Seus lábios cobriram o dela. “Você tem um gosto muito bom, Hart.” As palavras saíram
abafadas contra seus lábios.

Suas bochechas ficaram coradas, ela empurrou os ombros dele e subiu em sua barriga,

montando em sua cintura. Ela esperou, seus seios esmagados entre seus braços enquanto ele sorria
lentamente e colocava as mãos embaixo de sua cabeça para apoiá-la. Então ele a observou

audaciosamente, vorazmente, com os olhos ardendo com uma necessidade absurda enquanto
viajavam pelos seus peitos, cintura e mãos, antes de retornarem ao rosto dela.
“Você gosta do que você está vendo?”
“Eu amo que eu vejo”, disse ele com um meio sorriso.

O sorriso dela desapareceu e ela se inclinou para cobrir a boca dele com seus lábios
abertos. Ela arrastava as mãos sobre o peito dele, acariciando seus músculos, e suas entranhas
pareciam virar gelatina diante da beleza dele. Ele era enorme debaixo dela, com os ombros
largos. Mesmo quando ele não estava a dominando com seu corpo encima dela, ele ainda
conseguia fazê-la se sentir pequena, frágil e cuidada. Ela se aquecia de dentro para fora, os
dedos dos pés ainda torcidos após o orgasmo. Então, ela arrastou seu corpo para baixo, e sua
boca atravessou do peito até o umbigo, onde ela lambeu os contornos de seus músculos abdominais
e continuou descendo.
“Opa, calma aí.” Ele agarrou a cabeça dela enquanto ela se apressava até seu mastro. Ela

o ignorou e estalou sua língua para lamber bem no talo.

“Caralho.” Suas coxas esticadas, seus olhos em sua cabeça que descia, ele segurou um
punhados de seus cabelos grossos enquanto seu rosto se inclinava. Ele observou suas pequenas
mãos deslizando ao longo do seu mastro, e seus abdominais se retesaram em resposta.
Ela acariciou seu pênis, a ponta dos dedos tateando as veias inchadas que percorriam seu
mastro em um padrão emocionante e de tirar o fôlego. A circunferência era grossa e generosa, o
comprimento era quase longo demais, e a língua dela deslizava ao longo da veia mais espessa
antes de ela cobrir a cabeça de seu mastro com seus lábios abertos.
Sua boca apertou a cabeça macia, antes de colocar sua língua para fora. Uma lambida
estalada contra a cabeça, e ele gemeu alto. Seus quadris se reviraram em resposta, e ela deslizou

sua língua cheia em cima do pequeno buraco na cabeça de seu mastro.

O sabor pungente do pré-gozo dele encheu sua boca, cobrindo sua língua. Ela ofegou,
sugando-o com mais força, querendo mais. Ela apertou a base do seu mastro e sugou a cabeça. O

gemido dele era alto em seus ouvidos enquanto ela foi recompensada com outro jorro quente de
líquido pré-gozo.
Gerard ofegou enquanto suas coxas relaxavam, e ele acariciou a cabeça dela enquanto ela
se movia por seu pênis. Sua língua deslizava pelo comprimento de seu mastro, até chegar às suas

bolas. Quando seus lábios o cobriram saco dele, ele se escapou do domínio dela.
Hartford cambaleou com a rapidez e força dele. Ela caiu de costas contra o colchão macio,
e ele estava em cima dela novamente, segurando seu mastro pelo talo enquanto deslizava a
cabeça ao longo da fenda no corpo dela.
“Entre em mim.” A cabeça larga surgiu dentro dela, esticando-a, deixando sua garganta
apertada.
“Você está encharcada.” Ele tirou o mastro e o empurrou novamente, mais profundamente
desta vez.
As coxas dela estremeceram e ela as deixou mais afastadas enquanto desejava que seu

corpo criasse espaço para o enorme mastro dele. Ele voltou a entrar, empurrando todo o caminho,
depois mergulhando fundo. Ele estava acostumado a ir devagar com ela.
“Entre dentro de mim agora.” Ela levantou seus quadris, querendo sentir o calor que vinha do
corpo dele esticando as suas entranhas ao máximo. A dor latejava por longos segundos enquanto
a cabeça de seu pênis entrava profundamente nela.
“Eu não quero te machucar”, disse ele calmamente, seus ombros tensos pelo esforço feito ao
se segurar. As veias estavam inchadas em sua testa e seu pescoço, e ele levou um longo tempo
abrindo caminho no interior do corpo dela. Quando finalmente estava bem fundo, ele deslizou suas
mãos sobre as palmas das mãos dela, entrelaçando seus dedos com os dela. Ele apertou suas mãos
com força enquanto dobrava seus joelhos ao lado dos quadris de Hartford.

“Olhe para mim, Hartford.” Ele deixou seu lindo nome sair de seus lábios.

Hartford abriu os olhos e gritou. Ele socava dentro dela, suas bolas empurravam a curva de
seu traseiro enquanto ele as enterrava profundamente.

“Porra, você é tão apertada.”

“Gerard…” Os dedos dela se entrelaçaram com os dela, e ela ofegou novamente quando
ele socava dentro dela. O corpo dela deslizou um pouco mais para cima no colchão, e ela gritava
com cada estocada poderosa do corpo dele, devorando com os olhos seus ombros largos e os

músculos cheios. Ela olhou para baixo, onde o abdômen dele esmagava o dela, suas peles com um
forte contraste, a pele dele bronzeada fazendo o pálido torso dela brilhar lindamente. Elevando
suas coxas, ela as enganchou sobre os quadris dele, mais uma vez surpreendida pela beleza de
seus corpos unidos e dos membros entrelaçados.
Arquejando enquanto ele abrandava os seus movimentos, a boca dele desceu até os seios
balançantes dela e sugava um mamilo enquanto a parte inferior de seu corpo continuava a
mergulhar mais rápido, em movimentos mais curtos. Um grito escapava dos lábios dela a cada vez
que o mastro dele aterrissava em seu interior. Ela libertou suas mãos da pegada dele e apertou
seus ombros dele, depois os bíceps; os músculos cheios eram a sua fraqueza. Ela os acariciava com

delicadeza, e então foi obrigada a cavar os dedos nos seus músculos enquanto os quadris de
Gerard bombeavam mais e mais rápido.
“Hartford, meu amor.” Ele socava dentro dela, girando seus quadris, o talo de seu mastro
triturando seu clitóris de novo e de novo. Ela gozou, choramingando e tremendo, sua pele coberta
de um brilho de suor. Suas entranhas sugavam o seu mastro, e ele apertou os dentes para evitar o
orgasmo.
Ele tirou o mastro rapidamente e colocou Hartford ao lado dele, abraçando-a de conchinha.
Ele colocou um braço sobre seus seios, enganchou sua perna sobre seu corpo e empurrou seu
mastro para dentro dela por trás. Sua pelve bateu contra seus quadris, e ela gemeu, sacudida
pela força de sua estocada. Ele puxou os quadris dela para mais perto, enrolando um braço em

torno de sua cintura e girou o rosto dela para agarrar sua boca.

Ele socava profundamente, aterrissando brutalmente contra ela; ela deixava que ele fizesse
amor com ela da maneira punitiva, apressada e voraz que ela adorava. Era como se ele nunca

pudesse ter o suficiente dela, como se estivesse se esforçando ao extremo e poderia morrer se não
tivesse cada centímetro dela aqui e agora. Ela segurou seu braço mais apertado quando ele soltou
sua boca e mordeu o ombro dela. Grunhindo, prendendo-a com uma mordida animal, ele
estremeceu e derramou seu gozo dentro dela.

Os jorros de calor queimaram suas entranhas. Ela empurrou seus quadris com desejo,
querendo mantê-lo dentro dela. Quando finalmente terminou de esvaziar sua luxúria, ele tirou seu
mastro de dentro dela e puxou-a para o seu peito.
Seu peito estava subindo e descendo em uma respiração rápida, enquanto ela fechava os
olhos e se deleitava com o som de seu coração batendo. Os dedos dele brincavam entre os
cabelos dela para acariciar seu couro cabeludo.
Eles esperaram até que suas respirações se acalmassem, e então Gerard olhou para o rosto
dela. “Eu te amo, Hart.”
“Eu te amo mais.”

“Me prometa que você vai ficar comigo para sempre”, sussurrou ele em seu ouvido.
Hartford abriu a boca para falar alguma coisa, mas fechou-a antes disso. Seus medos
voltaram a assombrá-la com uma realidade flagrante: Gerard, um profissional de futebol
americano em Seattle, enquanto estudaria dia e noite em Baltimore. Ela empurrou seu rosto no peito
dele e o abraçou com todas as perguntas e preocupações em seu coração.
“Eu prometo que eu sou toda sua”, disse ela em vez disso.
Ela tinha que ser prática. Ela tinha que se preparar para o impensável. Ela não poderia
controlar a distância e o estranhamento, mas ela tinha todo o controle sobre seus sentimentos.
Enquanto ela vivesse, ela sempre seria a garota de Gerard, apesar de temer que o
relacionamento a distância os separasse.
 Capítulo Dois

Hartford sentou-se na beira da cama, no pequeno apartamento que compartilhava com duas
amigas. Ela olhou para a porta, seu coração batendo em ritmos palpitantes e desiguais. Ela

apertou o teste entre os dedos, sem olhar novamente. Foi o terceiro teste de gravidez que ela
fazia naquela manhã, e nada mudaria o fato de que ela estava realmente grávida.
O primeiro pensamento que ela teve foi a sua residência no John Hopkins. A segunda foi a
carreira de Gerard no futebol americano, que estava apenas começando. Então aquilo a atingiu.

Gerard não estaria por perto. Ela se deitou na cama, o teste de gravidez caiu no chão quando ela
se virou para o lado dela, e um soluço suave saiu de sua boca. Ela apertou os olhos.
Grávida. Um bebê. O bebê de Gerard.
Uma onda de calor passou por ela, e ela se pôs de pé, arrancando sua roupa de dormir e
vestindo os shorts de denim que ela havia usado na noite passada. Seu eu germofóbico estava
morrendo um pouco naquele momento; os shorts deveriam ser lavados, mas ela não se daria ao
trabalho de encontrar outra coisa para vestir. Ela pegou sua bolsa e seu celular, depois abriu a
porta do quarto.
Sua colega de apartamento, Christy, estava em pé do outro lado, com a mão levantada para

bater na porta. Ela sorriu largamente. “Eu já estava…”

“Não posso conversar agora. Tenho que ver o Gerard.”
O sorriso de Christy desapareceu. “Você está bem?”
O coração de Hartford pulou uma batida, e ela evitou encontrar o olhar da sua melhor
amiga. “Sim, por que não estaria?” Ela não estava pronta para falar sobre isso, não para ninguém
além de Gerard.
“Você parece pálida.”
Hartford lembrou-se tarde demais do teste de gravidez no chão do seu quarto e
silenciosamente virou-se para trancar a porta. Pela primeira vez.

Christy olhou para Hartford sem expressão, e Hartford a ignorou, indo para a porta. “Eu

falo com você mais tarde.”

Hartford encontrou Gerard onde esperava encontrá-lo. Em seu apartamento, em sua cama,

adormecido. Ela sentou na beirada de sua cama enquanto ele estava deitado sobre seu estômago,
inconsciente do mundo. Ele sempre teve o sono pesado, e ela o observava como se o visse pela
primeira vez. Ele ainda estava dentro dela, uma parte dele crescendo, presa a ela da maneira
mais íntima possível. Seu bebê estava dentro dela.

“Gerard?”
Ele nem sequer se mexeu. Com os lábios abertos, ele respirou suavemente do jeito como ela
conhecia muito bem. Seus bíceps abaulados, suas costas adornadas com músculos enquanto seu
torso nu estava descoberto.
Ela tocou seus dedos em seu ombro, e ainda assim ele não se moveu. “Gerard?”, disse ela
com agitação, quase um soluço, e seus olhos finalmente se abriram. Ele recuou, gemendo,
esfregando os olhos.
“Oi…” Sorrindo diabolicamente, ele agarrou seu braço e a puxou para mais perto.
Ela não se moveu. “Eu não posso.”

“Claro que você pode.” Ele puxou a mão dela para baixo dos lençóis. Sua ereção matinal
era dura e pulsante. Ela tirou a mão.
“Por favor, levante-se. Eu preciso falar com você.”
A urgência na voz dela fez desaparecer todos os restos de sono e excitação. Ele se sentou e
ficou quieto enquanto ela abaixava os olhos. Ela estava pálida, e seus olhos estavam arregalados
e assustados.
“O que aconteceu?” A adrenalina corria pelo seu sangue. “Hart, o que aconteceu?”, repetiu
ele quando ela não disse nada.
Ela encontrou seus olhos, sua cabeça girando em círculos selvagens que começavam em estar
grávida e terminavam em estar grávida.

Gerard apertou seus ombros e a sacudiu levemente. “Você está me assustando. Você está

bem?”
Suas lágrimas se libertaram e ela fungou. “Gerard… Eu…” Mas ela não conseguia dizer as

palavras. Sua amada faculdade de Medicina que a drenaria fisicamente e emocionalmente. A

carreira dele no futebol americano. Tudo pendia no ar à espera de suas palavras e sua decisão e
seus planos.
“Porra.” Ele pegou a garrafa de água da mesa de cabeceira e lhe entregou. Quando ela

não fez menção de aceitá-la, ele levantou a garrafa até a sua boca. “Beba, tome apenas um gole.
Me diga o que há de errado.” Ele apertou suas mãos e depois pegou seu queixo, levantando-o.
“Não sei como dizer isso.”
“Você sabe que pode me dizer qualquer coisa, querida.”
“Eu estava… Minha menstruação está atrasada.”
Gerard congelou, então expirou bruscamente. “Está tudo bem. Já atrasou antes. E você surta
sem motivo. Isso é normal. Você está tomando pílula anticoncepcional de qualquer maneira.”
Ela balançou a cabeça, angustiada. “Gerard, fiz três testes de gravidez esta manhã.”
Os olhos de Gerard se arregalaram, e seu coração foi parar na garganta. “E?”

Ela balançou a cabeça. “Gerard, eles deram positivo”.

“Meu Deus!” Gerard soltou a mão dela e pulou da cama, passando as mãos pelos cabelos
enquanto caminhava pela sala. “Puta que pariu!”
Hartford explodiu em lágrimas. Algo não estava certo. Ela tinha ido até ali para ser
abraçada e ouvir que estava tudo bem. Mas ele nem estava tocando nela. Ele está em choque. Dê
um tempo para ele lidar com isso. Você teve tempo de lidar com isso, não é?
Ela fungou e apertou a borda da cama, sentindo que um corpo estranho estava dentro de
seu ventre. Era apenas um nó de tensão. Claro que ela não sentia nada, mas sentiu aquilo lá,
porque era real e estava vivo.
 Gerard parou de andar de um lado para o outro, e suas mãos descansaram sobre sua

cabeça enquanto seu coração batia acelerado. Ele olhou para a garota alta que ele amava há

quatro anos, com o desânimo óbvio que estava em seu corpo, seus ombros caídos. Seu rosto estava
retorcido em pânico; ela se parecia com qualquer pessoa, menos Hartford.

Ele se aproximou instintivamente e puxou a cabeça dela para a sua barriga, esmagando-a
nela. “Vai ficar tudo bem. Vamos descobrir como fazer.”
O coração de Hartford derreteu, e a tensão em seu umbigo se desenrolou instantaneamente.
Ela passou os braços em volta da cintura dele enquanto as lágrimas corriam e ela soluçava

violentamente contra sua barriga nua. “Gerard…”

Ele a soltou após longos minutos e se ajoelhou no chão aos seus pés. “Como isso aconteceu?
Como você pôde…”
O pânico era evidente em seu rosto quando ele parou de falar. “Liguei para a minha
médica. Ela perguntou se eu tinha tomado qualquer medicação durante as últimas três semanas, e
eu tinha. Eu tive uma dor de garganta e recebi alguns medicamentos, e…”
“Merda. Merda.” Ele sibilou mais alto e Hartford pulou ao ouvi-lo. Mas ele estava lá, e isso
era tudo o que importava.
Gerard se afastou lentamente. A realidade do que havia acontecido, as consequências e as

repercussões, a estrangulante responsabilidade, o deixavam muito claustrofóbico. Até aquele

momento, ele ainda estava meio adormecido e raciocinando pouco, e só agora a ficha estava
caindo. Com os olhos arregalados dele, ele olhou para Hartford enquanto ela estava sentada lá,
observando-o estranhamente.
Hartford congelou quando ele murmurou algo e se afastou, virando-se para a porta e
saindo do quarto. Ela esperou, seu coração batendo erraticamente, sentindo-se sozinha e
desamparada. Ela odiava esse sentimento; não era ela. Mas ela estava emocionalmente
esfarrapada naquele momento. Isso não deveria ter acontecido. Ela tinha vinte e um anos de
idade; não deveria estar grávida e ter filhos. Ela tinha toda a vida pela frente. Ela tinha pelo
menos sete a oito longos anos de estudo para cumprir… e uma carreira. Filhos? Ela nem sequer

pensava que eles seriam parte de sua vida até que ela chegasse aos trinta anos.

Ela pulou quando Gerard entrou de novo no quarto. Ele ainda estava murmurando alguma
coisa. Ela entrou em pânico. “Gerard?”

“Tudo bem”, disse ele, balançando a cabeça para si mesmo. Sem nem sequer olhar para ela.
Seus olhos estavam fixados em um ponto no chão. Então, ele balançou a sua cabeça. “Não.” Seus
olhos se encontraram com os dela. “Não, Hartford.”
Os membros de Hartford ficaram tensos com o olhar louco e selvagem dele.

“Eu tenho planos!”

O corpo inteiro de Hartford congelou em confusão e rejeição à realidade do momento. Era
como se alguém tivesse jogado água gelada em sua cabeça, e a água estava fluindo lentamente
por seu corpo, congelando cada centímetro que ela conhecia. Lentamente, suas pernas trêmulas
conseguiram carregar seu peso e ela se levantou. “Do que você está falando?”
“Eu tenho planos, Hartford. Não posso ter a responsabilidade de um bebê.”
As sobrancelhas de Hartford franziram. “Gerard, não fiquei grávida sozinha.”
Ele balançou sua cabeça. “Não. De jeito nenhum. Eu tenho planos.”
“Surpresa, Gerard, eu também!”, chorou ela.

“Não se preocupe. Eu posso ajudar. Eu vou pagar tudo.”

As palavras penderam no ar. Ele os falou casualmente e calmamente, seu tom de loucura não
estava mais tão louco assim. Por um momento ele a confortou, e no próximo ele estava acabando
com ela. Eu tenho planos. Por que ele não estava preocupado com a vida dela e com o que ela
estava passando? Por que tudo isso se transformou em algo sobre ele?
“Você vai pagar tudo?” Ela não podia acreditar em seus ouvidos. “Interromper a gravidez?”
“Não.” Ele fez uma pausa e sua mente pisoteava sobre si mesma para encontrar uma
explicação. “Eu não posso ser pai agora, Hart.” Ele reprimiu uma risada que era tudo menos
alegre. “É absurdo. Eu vou te ajudar a pagar… Seja o que você decidir.”
 Certo. Interromper a gravidez. Fazer um aborto. Era o que ele queria dizer. O coração dela

fechou completamente, e ela nunca sentiu uma fúria tão lívida e líquida em sua vida.

“Hart…” Ele estendeu a mão para segurar seus ombros. “Eu posso ajudar a pagar o que
você precisa… aborto, tudo o que você quiser. Eu nem sei quais são as suas opções… e, sendo

bem sincero, eu nem consigo pensar direito agora. Mas você pode me culpar? Meus planos de vida
não consistem ter filhos. Não consigo lidar com isso agora. Tenho muito a fazer. Eu tenho tanto para
trabalhar.”
“Minha vida. Minha vida. Minha vida. Minha. O que foi que te deu”, gritou ela.

Gerard engoliu em seco e passou as mãos pelos seus cabelos, o pânico se instalando. A
expressão terrível de Hartford não ajudava a acalmar a tempestade que se estava se armando.
“Eu não sei mais o que dizer. Estou tentando ajudar.”
“Está mesmo?”
A fúria dele se acendeu. O choque, o medo, o olhar no rosto dela era demais para lidar e
processar. “Hartford, como exatamente um bebê se encaixa na sua vida?” Então sua expressão
vacilou. “Você está realmente considerando… ter a criança?”
Hartford não havia chegado tão longe. Ela havia o procurado para resolver seus próprios
pensamentos sórdidos. “Eu não sei.”

Ele recuou, querendo terminar logo com isso, colocando uma distância entre eles e, de
alguma forma, esperando que tudo se dissipasse quando ele fizesse isso. “É que… Eu acabei de ir
para o time profissional.”
“E eu tenho a minha faculdade. Você acha que eu queria que isso acontecesse? Não consigo
nem acreditar que estamos tendo essa discussão.”
“Você pode acabar com isso e não nada vai mudar na sua vida.”
Ela estava cambaleando. “Por que de repente tudo é sua vida e minha vida? E a nossa vida?
Você sempre foi egoísta e egocêntrico e eu não percebi isso?”
Gerard se afastou com o insulto. “Eu não estou sendo egoísta. Estou preocupado com você.
Como você disse, você tem seus estudos…” Ele estava sem fôlego como se tivesse corrido uma

maratona, mas era apenas a adrenalina, a reação de fuga. Ele queria que essa conversa

terminasse. “Ok, vamos falar sobre você.”

“Uau, obrigado, Gerard. Você é tão gentil. Estou surpresa que você tenha finalmente tenha

conseguido descer do cavalo, e do alto do seu salário incrivelmente insano, e decidiu olhar para
mim novamente.”
O rosto dele perdeu toda a cor. “Pelo amor de Deus!”
“Eu vim aqui para ter o seu apoio.” Ela balançou a cabeça e se virou, voltando-se para a

porta, lamentando chegar lá primeiro.

Ele apertou os olhos. “Eu não posso nem mesmo…” Ele tentou organizar as palavras que se
remexiam em sua mente. “Eu não consigo nem sentir que isso é relevante para mim neste momento.”
O coração de Hartford pulou uma batida, e ela se virou. Foi um movimento sádico e
autopunitivo. Ela estava observando um lado dele que nunca tinha visto antes. “Ah.” Tecnicamente,
ela não era relevante para a vida dele agora.
“Sim.” Ele viu a expressão dela de perto. Ela parecia impassível e fria, e de repente ele se
sentiu como um animal por ter sido tão precipitado sobre o assunto. Ele ignorava as expressões no
rosto dela. Ela não estava derrubando nenhuma lágrima, mas parecia furiosa. “Isso não é apenas

sobre mim. É sobre nós dois.”

Hartford ficou boquiaberta; a raiva, o desamparo e a dor girando juntos. Ela jogou o
desamparo para longe. Essa não era uma emoção que ela identificava nela mesma. Ela não estava
indefesa. Ela não imploraria para ele. Ela nem o reconhecia naquele momento. Ela se virou para a
porta do quarto sem palavras.
“Hartford…”
Ela não parou. Ela estava na porta da frente quando ele pegou o pulso dela e a virou.
“Pelo menos me deixe pagar por isso.”
Com o rosto sem expressão, seu interior gritando em agonia pela traição dela, ela
respondeu secamente. “Pagar pelo quê?”

“O procedimento. O negócio do aborto… Seja lá o que for.”

O rosto de Hartford estava desprovido de qualquer emoção. Ela se perguntava como nunca
havia percebido o fato de que ele era completamente incapaz de ter sentimento. Ela não queria o

dinheiro dele. Ela não queria nada dele, já que a única coisa que ela acreditava ser sua por
direito – o apoio dele – era tão difícil para ele lhe dar. E era grátis também. Foi por isso que ela
havia ido até ali. Para que ele a ajudasse a resolver a bagunça em que eles estavam. A bagunça
em que ela estava. Ele não sentia nenhuma responsabilidade pelas consequências de seu prazer

sexual. Ele só queria que isso acabasse. Ela seria a única a lidar com isso. Sozinha. E ela não dava
a mínima para isso.
Sem dizer uma palavra, ela libertou seu pulso e saiu, sentindo os olhos dele em suas costas
enquanto caminhava pelo corredor até os elevadores. Ela estava feliz por estar sozinha no
elevador, porque ela parecia um zumbi, um zumbi pálido que não pronunciou uma palavra até
chegar ao seu apartamento. Ignorando os olhares preocupados de Christy, ela fechou a porta do
quarto e parou quando pisou no teste de gravidez. As duas linhas ainda eram escuras e brilhantes,
lembrando-lhe da vida que crescia dentro dela. Chutando lentamente o teste paro o lado, ela
passou as próximas três horas chorando no travesseiro, incapaz de aliviar a dor excruciante em

seu peito. Naquele momento, ela sabia que havia perdido Gerard. Ela nunca mais o viria do mesmo
jeito. Eles acabaram.

***

Hartford sempre havia sido uma mulher forte. Ela sempre havia conseguido tirar o máximo
proveito de qualquer situação, e ela era uma pessoa tranquila e feliz na maior parte do tempo.
Durante a adolescência, ela havia aperfeiçoado a arte de ver as rosas em cada espinho. Ela era
positiva, e ela acreditava que tudo acontecia por um motivo, e que isso sempre foi a melhor coisa
que poderia acontecer.
 Como resultado, sua positividade em relação a seus estudos lhe deu as melhores

recompensas. Ela sempre foi a melhor da sala na escola e na faculdade, e se alguma vez ela

havia falhado, ela sempre se resignou e acreditou que era o melhor a acontecer. Ela apreciava
aquela fé que ela tinha, mas hoje estava vacilante.

Gerard estava indo embora para Seattle. Fazia um mês que ela o havia visto pela última
vez. Ele estava arrumando as malas e superocupado enquanto planejava tocar a sua nova vida
como jogador profissional de futebol americano do Seattle Seahawks. Quando ele ligou pedindo
para que ela fosse vê-lo, ela encontrou uma desculpa qualquer. Ela ainda estava tentando se

recuperar do último encontro que teve com ele. Ela não queria vê-lo e lembrar-se do que tinha
acontecido. Ele ainda agiu como se não fosse nada fora do normal. Ela havia passado duas
semanas se recuperando da forma como ele simplesmente se retirou da situação. Ou talvez, ele
simplesmente não tivesse tido tempo de ligar ou passar por ali para perguntar como ela estava.
Ele havia ido embora. Ele nem sequer havia partido para Seattle e ele já havia ido embora.
Ela foi ao aeroporto com ele, vinte amigos e os pais dele. Estava tudo barulhento e todos
riam, e Gerard irradiava entusiasmo. Ela ficou longe do grupo, não se misturando com ninguém. Ela
só estava lá para vê-lo uma última vez antes de ele partir. Ela não tinha certeza de quando o viria
novamente. Eles não haviam conversado sobre como eles se comunicariam, como eles continuariam

juntos, e Hartford sentiu que Gerard simplesmente tinha cedido ao mesmo impulso que ela tinha –
terminar.
Ela tinha seus motivos. Ela ficou desapontada e de coração partido pela reação de Gerard
à sua gravidez, mas, claro, ele também tinha os motivos dele. Ele não estava preparado para lidar
com a criança que ele ajudara a gerar. Ele se reservou ao direito de escolher, mas ela também.
Quando os adeus e os abraços começaram, Hartford sentiu seu coração cheio de amor e
admiração por Gerard. Ela certamente estava orgulhosa dele. Ser a namorada de longa data de
um quarterback estrela da faculdade nunca havia ofuscado seu compromisso como estudante do
preparatório para Medicina. Isso certamente não definia como ela se via. Ou ela pensou que não
definia.

Gerard havia feito parte de sua identidade por muito tempo. Agora que ela o havia

perdido, ela estava tentando não sentir como se estivesse perdendo a metade da sua identidade.
Quando ele finalmente aproximou-se dela, seu sorriso era largo e havia muito sentimento em

seus olhos. “Meu Deus, sentirei sua falta.” Ele envolveu seus braços ao redor dela em um abraço de
urso e apertou sua força.
Hartford se derreteu nele, mas liberou-o automaticamente após alguns segundos. Ele não
soltou. Ele continuou segurando, sua respiração quente contra sua orelha, e seus braços pareciam

ficar cada vez mais apertados em torno dela.

A resistência de Hartford se evaporou. Ela enterrou o rosto em seu ombro para escondê-lo,
seu coração batendo e se retorcendo em agonia. Mas esses não eram os sentimentos que ela havia
pensado que teria quando chorara na noite da festa.
Hoje, ela sabia que não iria vê-lo novamente. Ela sabia que não iria atrás dele. Ela não
estava apenas se despedindo dele; ela estava deixando-o ir embora no sentido mais verdadeiro
da palavra.
Ela o amava. Mas ela havia subestimado sua ambição e determinação. Ela não podia culpá-
lo por querer todas as coisas que ele queria. Mas ela também havia acreditado que significava

alguma coisa para ele. Claramente, ela não significava nada.

Quando ele lhe disse tão casualmente para se livrar do bebê, ela havia sido atingida com a
verdadeira intensidade de suas expectativas sobre ele, seus sentimentos por ele. Eles haviam sido
uma unidade por tanto tempo. Ele fazia parte de sua existência como seus periódicos médicos e
seus prêmios de trabalho voluntário.
Quando ela se afastou, ele limpou as lágrimas de suas bochechas. “Eu te amo, Hart.”
Hartford não disse nada. Ela desviou o olhar. Ela não se permitira ser vulnerável a ele
novamente. Ela manteve a boca fechada.
Ele apertou os maxilares quando ela se recusou a responder. “Você está com raiva de mim?”
 “Na verdade, não”, disse ela com sinceridade. Ela estava simplesmente arrasada, e ela

estava aterrorizada pelo fato de isso não ter conserto.

“Lamento que você tenha tido que fazer a interrupção da gravidez sozinha. Eu sabia que
deveria estar com você, mas eu estava tão corrido.”

Hartford franziu os lábios e olhou para ele lentamente. Ela estava desmoronando, e ela não
queria desabar na frente dele. Na última vez que isso havia acontecido, ele a abandonara e a
deixara sozinha para resolver o problema. Enquanto ela vivesse, ela nunca esperaria nada de
nenhum homem.

“Não tem problema”, disse ela.

Ele estava prestes a dizer algo quando seu pai o chamou, e então tudo foi muito corrido e
agitado enquanto ele era cercado por seus amigos e se encaminhava em direção aos portões. Ela
se segurou em uma coluna, as pernas amolecendo quando ela o viu ir embora. O momento era
simbólico. Era sua suave tentativa de vingança. Ela não iria lhe dizer que não estava mais com ele.
Ela simplesmente desapareceria da vida dele. Assim como ele desapareceu da vida dela quando
ela mais precisava dele.
Ela sabia que isso era mesquinho e não o machucaria tanto quanto aquilo a machucara, mas
ela estava satisfeita. Ela o havia amado, e ela havia acreditado que eles sempre estariam juntos.

Mas quando ele olhou para ela pela última vez e acenou, ela levantou o queixo, suprimiu o grito
de dor engarrafado dentro dela e se forçou a sorrir também pela última vez, depois se virou e se
afastou.
 Capítulo Três

Quatro Anos Depois

Hartford estava prestes a dar a segunda mordida em seu sanduíche quando seu pager

apitou. Sabendo que esta seria a última chance de colocar comida para dentro durante as
próximas duas horas, ela rapidamente der duas grandes mordidas antes de verificar seu pager.
Ela deixou cair o sanduíche na caixa descartável em que ele veio, agarrou-a e seguiu
rapidamente.

Com passos rápidos, ela se dirigiu para a sala de emergência. Seu estômago clamava por
mais comida, mas ela não estava prestando atenção nisso. Ela estava acostumada a pular
refeições. Ela estava acostumada a colocar seus pacientes em primeiro lugar. Essa havia sido a sua
vida nos últimos quatro anos. Sua rotina tinha ficado mais agitada desde que ela havia começado
a residência há dois meses, mas ela não teria escolhido diferente. Ela estava extasiada por tudo o
que tinha realizado. Seus pacientes contavam com ela por mais do que sua vida. Eles contavam
com ela para o seu sustento, para a sua paixão, para a sua capacidade de fazer o que amavam.
Ela viu o paciente para quem ela havia sido chamada. Foi fácil encontrar a camisa esportiva

na sala de emergências. Havia apenas uma, mas sua garganta ficou seca ao vê-la. Um uniforme
de Nittany Lions. Seus passos diminuíram por um momento, e ela afastou a memória rapidamente.
Ela não tinha tempo para isso.
O jogador de futebol americano estava se revirando de dor e Hartford iniciou seu trabalho,
dando instruções, fazendo perguntas, e o tempo todo ela se recusava a deixar a camisa familiar
do Nittany Lions lembrá-la do homem que ela pensava ser o amor de sua vida.
Uma hora depois, ela encontrou a caixa de sanduíche amarrotada no balcão. Ela abriu a
boca, mas seu apetite havia ido embora. O jogador de futebol nem sequer havia sido ferido em
campo; ele simplesmente havia torcido o pé muito feio enquanto descia de um ônibus perto de
Baltimore.

Mas que azar. Ela se forçou a dar uma mordida no sanduíche de qualquer maneira. Ela

precisava de comida; ela não podia sobreviver sem isso, e ela ficou satisfeita ao terminar todas as
mordidas. Jogando a caixa no lixo, ela caminhou lentamente de volta para as enfermarias, onde

Carmen e Nathan, seus dois – únicos – bons amigos no hospital, a chamavam.

Eles eram enfermeiros, e os três estavam juntos sempre que podiam. Ela ainda passava a
maior parte de seu tempo livre em casa, porque, claro, suas prioridades eram diferentes agora,
mas Hartford gostava de ver Carmen flertando com Nathan. Ela havia tido uma queda por ele há

muito tempo, mas Nathan não retribuía. Talvez ele simplesmente apreciasse o fato de serem amigos
e não queria complicar a amizade com essas coisas de relacionamentos amorosos. Hartford era
uma prova viva de que isso não dava certo no final.
Eu devia ter visto menos filmes quando era criança. Ela se punia. Os contos de fadas não
aconteciam na vida real. Na vida real, tudo era mais direto, e mais difícil, e deixava você sem ar
quando você insista.
A camisa do Nittany Lions apareceu novamente em seus olhos, e ela se perguntava se ela
estava alucinando. O jogador estava sendo levado pelo corredor em uma cadeira de rodas.
Alguém o tire da minha frente! Mas ela respirou profundamente e ficou orgulhosa de si mesma por

não gritar isso em voz alta. Ela era mais forte agora. Ela havia superado; os Nittany Lions ficaram
no passado.

Era embaraçoso que ela ainda tivesse que tentar e se obrigar a acreditar nisso. A ironia era
que ela havia escolhido a medicina esportiva como sua área de interesse e, por isso, ela passava
uma grande parte do tempo atendendo a jogadores de futebol americano profissional.
Ela tentava não enxergar isso como um mecanismo de enfrentamento. Um mecanismo
insalubre. Ela realmente queria realmente ser uma fisiologista esportiva. Mas, é claro, ela não
podia negar que o desejo de estar perto dos esportes tinha muito a ver com um atleta em
particular que ela amava e havia perdido.

Ela intencionalmente colocou-se em uma situação em que ela se lembrava do homem – um

inesquecível jogador do Seahawks que havia quebrado seu coração – do outro lado do país. Isso
era atormentador, e a dor era boa. Isso a fazia se sentir real, e isso fazia com que ela sentisse que

ele ainda fazia parte de sua vida de uma forma irracional.

Ela balançou a cabeça para limpar seus pensamentos. A camisa do Nittany Lions a fez se
lembrar de mais coisas do que queria se lembrar. “Pare com isso”, sibilou ela para si mesma sem
perceber.

Carmen parou de falar, e Nathan rapidamente se virou para ela. “Quê?”

Hartford explodiu de repente. “Por que esse cara está o tempo todo na minha frente?”
“Quem?” Ambos se inclinaram para frente na estação das enfermeiras, e Hartford sacudiu a
cabeça, envergonhada.
“Não é nada. Eu vou ligar para o Trent.”
Ela tirou o telefone do bolso enquanto se afastava de seus amigos e esperava. Uma voz
amigável e feminina atendeu.
“Olá, Christine.” Hartford segurou seu telefone mais apertado. Ela era tão agradecida à
mulher; ela sempre estaria em dívida com ela. “Como está Trent?”

“Ele está ótimo. Mark e eu estávamos falando sobre você. Você sabe o que Trent fez hoje?”
Hartford já estava sorrindo de orelha a orelha. “O quê?”
“Nós pegamos emprestado um bambolê com a amiga dele, Madeline, e Trent já virou um
profissional!”
Hartford riu quando imaginou o seu pequeno filho de cabelo loiro e de olhos azuis, de três
anos, e seu coração se torcia em agonia para abraçá-lo. “Meu Deus, como eu sinto falta dele.
Diga-lhe que eu estarei aí em breve.”
“Está tudo bem, querida. Não se preocupe com Trent.”
Hartford mordeu o interior de sua bochecha. “Eu estou tão… Obrigada, Christine. Sou muito
agradecida por tudo o que você faz por Trent e por mim.”

“Não se preocupe com isso. Nós não queríamos que fosse de outra maneira. Nós realmente

ficamos felizes que você nos deixe fazer parte da vida do filho de Gerard. Mesmo que Gerard
esteja…”

Hartford forçou para que essa conversa acabasse. “Nós não precisamos discutir isso. Estou
simplesmente feliz por Trent ter vocês em sua vida. Eu odiaria ter que deixá-lo na creche com
pessoas que não o amam.”
Ela desligou logo depois e ficou por longos segundos no mesmo lugar, um sorriso no rosto

enquanto tentava imaginar Trent brincando com o aro. Gerard. Seu rosto desabou. Claro, deixar
seu filho com seus avós paternos – os pais de Gerard, Christine e Mark – tinha seus próprios
desafios. O nome de Gerard surgia muitas vezes, e ela queria ficar bem com isso, mas a explosão
do desapontamento no peito dela se recusava a diminuir. Ainda que quase quatro anos houvessem
se passado desde que ela tinha visto Gerard pela última vez.
Ele havia feito parte de sua vida até demais, e de repente ele não fazia mais parte de
nada. No entanto, uma parte dele viveu nela e com ela até hoje.
Trent era muito parecido com Gerard, tanto que às vezes era frustrante. Ela era apenas
humana, e ser lembrada de todas as peculiaridades de um homem por meio do seu próprio filho a

fazia se sentir um pouco enganada. Ela havia amado Gerard. Ela esperava deixar Gerard no
passado e continuar com sua vida. Mas o destino não tinha sido tão gentil.
Seu filho havia vindo ao mundo exatamente como seu pai. Era quase como se os genes dela
tivessem decidido tirar umas longas férias durante a concepção. Trent não parecia nada com ela.
Como resultado, ela caminhava por aí todos os dias como se fosse uma versão em miniatura de
Gerard, loiro e de olhos azuis. Não só isso, ele já havia mostrado uma estranha habilidade para
fazer piadas sarcásticas como seu pai.
Um ano atrás, Hartford estava lutando para encontrar uma alternativa para confiar os
cuidados de Trent. Nenhuma creche parecia confiável o suficiente, e seus próprios pais viajavam
demais para que ela pedisse a eles que cuidassem de Trent regularmente. Quando estava prestes

a desmoronar sob a pressão da situação, ela visitou a Pensilvânia, onde ela e Gerard cresceram.

Foi quando ela encontrou Christine e Mark.

Eles não a viam há anos, e ambos se surpreenderam quando viram o garoto de dois anos

que ela estava carregando, que era igualzinho ao seu próprio filho.
Foi um dia muito intenso. Tanto Christine quanto Mark choraram, discutiram sobre quem iria
segurar Trent primeiro e arrastaram Hartford para sua casa. Então, eles imploraram para que ela
os deixasse fazer parte da vida da criança.

Hartford, surpreendentemente, reagiu muito aliviada. Trent conheceria seus avós, e ela
poderia continuar com seus estudos sem tantas preocupações, porque Christine e Mark fariam de
tudo para cuidar de Trent. O único problema era que estavam na Pensilvânia, enquanto ela estava
em Maryland. Ela não precisava gastar energia se preocupando com isso. Os avós paternos de
Trent não estavam brincando quando concordaram em assumir o cuidado de Trent. Os dois
encontraram uma solução instantaneamente: eles se mudariam para Maryland e cuidariam de Trent
regularmente, e se eles viajassem, ficariam felizes em levá-lo junto.
Hartford ainda estava estupefata pelo amor que os avós paternos tinham por Trent. Eles
haviam desmanchado sua vida completamente apenas para que pudessem passar algum tempo

com o neto, enquanto seus próprios pais não se incomodavam com isso. Mas isso também era
porque eles também haviam desejado – assim como Gerard – que ela interrompesse a gravidez e
não tivesse a criança que ela queria tanto.
“Ei, no que você está pensando?”
Ela se virou para ver Nathan logo atrás dela. Ela sorriu e balançou a cabeça. “Às vezes eu
sinto que estou sendo esticada como um elástico e preciso escolher um lado antes de arrebentar.”
“Por exemplo?”
Hartford sorriu para o homem alto e bonito com olhos castanho-escuros que sempre estavam
acolhedores e sorridentes. Ele era um grande amigo, e ele era uma das poucas pessoas que
conseguiam fazê-la rir.

“Por exemplo, eu sempre quis ser médica, mas nunca pensei que teria uma criança para

cuidar enquanto me esforçava para atingir meus objetivos. E agora estou perdendo todos os
marcos de sua vida, e não tenho certeza sobre o que é mais importante. Obviamente, deve ser

Trent.” Sua voz caiu para um sussurro.

Ele engoliu em seco. “Do que você sentiu falta desta vez?”
Os olhos brilhavam com lágrimas não derramadas. “É só que…” Ela engasgou e sorriu, mas
sua voz saiu toda temida e patética. “Uma coisa boba que ele fez com o bambolê. Na semana

passada, foi uma partida de beisebol, e na semana anterior, era outra coisa. Sinto que a única
maneira de conseguir estar lá com ele é se eu pudesse criar tempo de alguma forma para ficar
com ele. Nunca há tempo suficiente. E eu preciso encontrar uma solução antes de perder toda sua
infância e ele nem se lembrar mais de mim.”
Nathan balançou a cabeça e estendeu a mão para envolver o braço em torno de seus
ombros finos. “Isso não vai acontecer. Ele te ama e ele sente sua falta.”
Ela sufocou um soluço e empurrou o rosto para dentro do peito amplo e musculoso que
sempre estava por perto.
“Vai ficar tudo bem. O que importa no final é que ele ficará orgulhoso de você quando

crescer. Você gasta cada momento livre com ele. Não é como se ele pudesse se esquecer de você.
O menino é louco por você. Você é a heroína dele.”
“Eu sou.” Ela murmurou, o calor dele escorrendo por ela. Quando foi a última vez que ela
havia sido abraçada? Um ano atrás? Dois anos? Talvez tivesse sido Gerard. Ela se levantou
devagar e olhou para o chão timidamente. “Obrigado, Nathan.” Ela se sentia muito melhor.
“Sempre que precisar!” Ele sorriu.

***

Três dias depois, o impensável aconteceu. Ela foi convidada para trabalhar em particular
com um paciente, um jogador de futebol. Ela deveria morar em sua casa para ajudá-lo a se

recuperar de uma lesão no joelho. Ela pulou da cadeira e metade correu para o escritório de sua

chefe.
“Estou dentro!”

“Uau”, disse ela com uma risada. “Você está ansiosa!”

“Eu não vou mentir. Estou muito ansiosa, mas preciso que você consiga o consentimento do
paciente para que eu leve meu filho junto comigo.”
Sua expressão mudou. “Eu não acho… Desculpe, Dra. Roberts. Não acho que isso seja uma

opção.”
“Por favor, apenas pergunte.” Ela estava desesperada.
“Bem…” A Dra. Baskers esfregou a testa. “Isso é um pouco complicado. A gerência da
equipe pediu o melhor médico. Mas não tenho certeza de que um rapaz solteiro apreciaria ter uma
criança andando pela sua casa 24 horas por dia, sete dias por semana, enquanto ele tenta se
recuperar de uma lesão que é uma ameaça potencial para sua carreira.”
“Apenas pergunte, Dra. Baskers. Se ele concordar, eu posso ir. Caso contrário, passar um
verão inteiro em outro estado sem meu filho não seria uma opção para mim, e eu odiaria perder a
oportunidade.”

“Tudo bem”, disse ela depois de uma pausa. “Mas você deve saber que é altamente
improvável que ele diga sim.”
Com seu coração batendo, Hartford saiu do escritório. Isso seria perfeito. Ela já se sentia tão
culpada por não poder passar o tempo com Trent. Passar um verão inteiro em uma casa com Trent
enquanto ela trabalhava era exatamente o que precisava. Ela finalmente conseguiria se relacionar
com seu filho. Ela estava perdendo muitas horas de soneca, muitos banhos e momentos de
brincadeiras. Ela murmurou uma oração silenciosa para que o jogador não se opusesse.
Um único cliente de perfil elevado, morar na casa dele… Ela podia sentir a excitação
atravessando suas veias. Ela brincaria com Trent. Ela iria colocá-lo na cama e ler histórias e tê-lo
por perto o dia todo.

No dia seguinte, ela foi chamada para assinar a papelada. Ela digitalizou o documento,

pronto para aceitar os termos.

Número de dias: especificado.

Deveres: especificados.
Preparativos de moradia…
Ela congelou. Seattle. Ela estaria em Seattle. Ela e Trent estariam em Seattle! Suas entranhas
gritaram. Ela estava disposta a fazer isso? Ela era forte o suficiente para lidar com o fato de

Gerard estar tão perto? E então outro detalhe gritou para ela do documento. Seu coração
afundou no chão.
“Você está brincando comigo.”
“O quê?”, perguntou a Dra. Baskers, franzindo suas sobrancelhas franzidas. “Alguma coisa
errada? Eu revisei este contrato e tudo parece ok. E ele concordou em deixar você levar seu filho
junto.”
Hartford olhou para o rosto doa médica, seu coração batendo erraticamente. “Gerard
Blackstone?”
“Sim?”

As mãos de Hartford estavam tremendo, a caneta tremendo visivelmente em seus dedos

quando sua mão pairava pelo espaço que exigia sua assinatura. Então ela olhou para o nome que
parecia saltar da página para atormentá-la. Gerard Blackstone. Ele sabia que ela estaria
chegando, e ele havia concordado em deixá-la levar Trent junto.
Apertando os olhos dela, ela sabia o que tinha que fazer. Ela tinha que ser adulta e engolir
isso, porque isso era por Trent. Ela assinou seu nome.
Ela estava indo para Seattle, para viver com Gerard e, embora Trent não soubesse, ele iria
encontrar o homem que era seu pai.
 Capítulo Quatro

Gerard interrompeu o beijo e estremeceu quando Clarice deslizou no seu colo. “Meu joelho!”
“Ops, desculpa”, ela cantarolou em voz baixa e depois mordeu o lábio. “Eu sempre

esqueço.”
“Sim.” A mão dela percorreu seus ombros nus, e ele tentou não se encolher quando ele os
afastou e gentilmente, mas de maneira firme, afastou os quadris dela do seu colo. Ele se recostou e
segurou sua coxa enquanto endireitava a perna. “Você precisa ser cuidadosa. Minha vida está

aqui. Não é uma lesão grave, mas pode se tornar.”

“Eu sei. Me desculpe, querido. Quando o seu fisioterapeuta chega?”
Gerard coçou a lateral de sua mandíbula. A barba de quatro dias por fazer era uma
novidade, e isso o deixava desconfortável. Ele lambeu os lábios, baixando o olhar enquanto a
ansiedade o atravessava.
“Em breve.”
Ele havia deixado de lado alguns detalhes. Ele não queria discutir isso com Clarice. Ela era
legal. Ela era uma atleta promissora. Mas ela era tão estúpida que não tinha paciência para
repetir três vezes tudo o que ele dizia. Além disso, ele tinha certeza de que ela iria ter um ataque

quando descobrisse que o fisioterapeuta era ela e não ele.

Clarice saltou do sofá e empinou os quadris enquanto se inclinava para inspecionar a vasta
coleção de jogos dele. “O que é isso?”
“É um controle.”
Ela olhou para ele como se ele tivesse descoberto a cura do câncer. “Eu nunca tinha visto
nada parecido.”
Ele simplesmente revirou os olhos quando a garota de vinte anos que ele havia conhecido em
uma festa há três dias se esticou toda com as costas anormalmente arqueadas para ressaltar seus
seios. Ela sempre andava assim. Era desconcertante ver e parecia dolorosamente desconfortável.

Ela revirava os CDs e fones de ouvido e jogos a sala que era um santuário para cada novidade

da tecnologia. Ele soltou um suspiro de alívio quando ela se dirigiu para o bar na extremidade da
sala. Agora, beber era seguro. Pelo menos, ela não faria perguntas no bar a cada segundo.

“Quem é esse?”
Gerard apertou os olhos. Ele era muito azarado. Entediado e tentando descobrir uma
maneira de se livrar dela, ele olhou para cima e congelou. Então ele pulou do sofá como se o
joelho não estivesse machucado e seu ganha-pão não dependesse disso. Ele tirou a fotografia da

mão de Clarice.
“A empregada provavelmente deixou isso aqui”, mentiu ele rapidamente.
“É uma foto sua de infância?” Ela sorriu, cantarolando com aquela voz fininha e infantil.
“Você era tão fofo, mas a sua pele era um pouco mais clara quando você era pequeno. Você não
acha?”
Ele abriu uma gaveta de cozinha e deixou a foto cair dentro dela. Parando por um momento,
ele tentou não dar uma espiada na foto, mas ele acabou olhando. Seus olhos cruzaram o rosto do
menino, que era exatamente como o dele. Seu cabelo tinha os mesmos destaques loiros naturais que
o dele. Seus olhos eram do mesmo azul, suas sobrancelhas eram a réplica exata das dele, apenas

um pouco mais finas. Ele fechou a gaveta. Ele ainda não tinha certeza se ele estava cometendo um
erro ao deixar o menino vir e morar com ele.
Até seis meses atrás, ele nem sabia que Trent existia. Ele sabia que ela estava grávida
quando ele partiu para Seattle, e era óbvio que o filho que Hartford havia dado à luz era dele.
Ele não parecia nada com sua mãe, e havia puxado tudo a ele.
Quando seus pais haviam anunciado que estavam se mudando para Maryland por alguns
anos, apenas para uma mudança de ares, ele não havia estranhado nada. Eles eram espíritos
livres, e era típico deles fazer coisas irracionais como viagens repentinas a várias partes do mundo
apenas para manter suas vidas interessantes. Mas quando eles visitaram Gerard por apenas um
dia em Seattle e se recusaram a ficar lá por mais tempo, mesmo quando ele havia pedido

persistentemente, eles finalmente abriram o jogo. Sem o conhecimento de Gerard, seus pais haviam

estado cuidando do seu filho nos últimos seis meses, e eles não podiam ficar longe de Maryland
por mais de um dia porque Hartford contava com eles para cuidar da criança.

Ele não disse uma palavra quando eles lhe entregaram a foto e se apressaram para voltar
para o neto.
Gerard passou vários dias atordoado, a foto do menino em sua mão na maioria das vezes.
Depois de se recuperar um pouco do choque, ele ligou seus pais para perguntar se ele poderia

encontrar Trent.
“Não dá”, disseram eles. “Nós nem perguntamos a Hartford antes de lhe contar. Ela não
queria que você soubesse sobre a criança e nós te contamos mesmo assim. Ela não viu problemas
nisso, mas não podemos pedir a ela que deixe você participar agora. Nós simplesmente não
podemos.”
Sentindo-se desesperado para encontrar o filho uma vez, ainda que não tivesse certeza do
que aconteceria, ele ligou para o seu advogado e providenciou uma ajuda de custo à criança
fosse entregue a Hartford no primeiro dia de cada mês. Ele não mencionou nada a seus pais, mas
não ficou surpreso quando trouxeram o assunto à tona. Claramente, Hartford havia conquistado

seus corações, e a lealdade de seus pais parecia estar mais atrelada a ela do que a seu próprio
filho.
“É a coisa certa a fazer”, disse a mãe de Gerard por telefone. “Hartford mencionou isso de
passagem. E foi muito gentil da parte dela não rejeitar a ajuda. Ela não precisa do dinheiro, mas
ela está deixando você se redimir.”
Me redimir? Ele ficou indignado, mas não disse uma palavra. Me redimir do quê? Eu fui o
único que foi traído. Foi ela que me deixou no passado e continuou com sua vida. Ele não disse
nenhuma dessas coisas, e deixou tudo para trás. O cheque estava sendo entregue a ela
automaticamente, e ele nunca mais teve que ouvir falar sobre isso novamente.
 Gerard lembrou-se da última vez que viu a garota deslumbrante, de pele pálida. Tinha sido

no aeroporto, um sorriso no rosto e uma tempestade nos olhos. Ele pensou que era porque ele

estava indo embora, mas ela tinha um plano mais perverso na época. Ela o fez acreditar que ela
havia abortado o bebê, e quando ele ligou para ela logo depois de pousar em Seattle, ela se

recusou a atender. Ele passou três semanas telefonando para ela incessantemente, antes de ela
mudar seu número. Quando ele telefonou para seus amigos em comum, desesperado para
conversar com ela e sentindo tanta saudade que chegava a doer, eles lhe disseram que não
podiam fazer nada. Hartford havia seguido em frente, e ela havia partido para Maryland.

Ela não apenas o abandonou e o ignorou completamente, ela decidiu ter a criança e então
recrutou o apoio dos pais dele para cuidar do bebê. Agora, o destino lhe trouxe a chance de vê-
la novamente.
Quando o nome dela surgiu durante a reunião com a diretoria do Seahawks, ele imaginou
que Hartford não sabia que seria com ele que ela ficaria. Afinal, ele tinha pedido
confidencialidade. Quando ela afirmou que queria levar seu filho junto, a diretoria recusou, mas
Gerard disse que sim sem pensar.
Por que ele fez isso ainda era um mistério para ele. Ele não sentia nada. Nem carinho, nem
culpa. Nada. Hartford foi quem o cortou da vida dela. Ele simplesmente se sentiu entorpecido. Mas

ele também imaginou que ela iria ver o nome dele e recusar a oferta. Ela não fez isso.
Por que ela fez isso também era um mistério para ele.
“Agora mesmo…” Ele se virou e viu Clarice bebendo suco diretamente de sua garrafa fora
da geladeira no bar. Ele se encolheu. Ele odiava isso. Ele simplesmente odiava isso. Essa era a
gota-d’água. Ele se virou e voltou para o sofá mancando levemente, com a intenção de manter seu
peso fora de seu joelho machucado. “Clarice?”
“Sim?”
“Eu não acho que podemos continuar nos vendo.” Ele passou os próximos dez minutos
tentando criar uma desculpa e explicar por que ele pensava dessa forma. A pressão da chegada
iminente de Hartford estava fazendo-o perder a cabeça. Tudo por causa de uma garrafa de suco,

ele queria que ela fosse embora de sua casa. Ele não conseguia lidar com ela, e ele não a queria

por perto quando Hartford chegasse.

***

Hartford saiu da parte de trás da SUV e depois se virou para ajudar o filho a sair. O
motorista caminhou diretamente para a porta da frente e a abriu.
As mãos de Hartford tremiam; ela queria fazer qualquer coisa, menos entrar lá. Mas ela se
forçou a dar um passo à frente, apenas mais um passo, mais um… A qualquer momento, ela estaria

cara a cara com Gerard.

Ela respirou profundamente enquanto o via. Seu estômago parecia ter sido inundado por
borboletas que tomaram ecstasy, e ela cerrou os punhos enquanto uma cascata de emoções se
espalhava sobre ela.
Com a barba de alguns dias por fazer, ele parecia assustador e impressionante. Ela não
ficou surpresa com as mudanças físicas dele. Ele parecia estar com raiva, quase confuso. Os
ângulos inclinados de sua mandíbula eram ridiculamente viris. Ele sempre aparecia nas capas das
revistas e estava sempre na mídia, então ela achou que estivesse preparada para a boa

aparência amadurecida dele. Ela estava enganada.

Gerard caminhou em direção a eles, o braço esquerdo segurando uma muleta. Ele parou a
três metros de distância deles, e Hartford pulou quando o motorista fechou a porta da frente atrás
deles. Ela ficou parada, rígida, sem palavras, enquanto Gerard engoliu em seco e seus olhos
caíram para Trent – apenas brevemente. O coração dela ficou dolorosamente apertado. Era
quase como se ele estivesse olhando para algo que não tivesse nada a ver com ele. Os ciúmes e a
raiva explodiram no peito dela, mas ela lutou rapidamente. Este não era o momento de fazer isso.
Ela se arrependeu de ir até lá, mas ela estava fazendo isso por Trent. Por ninguém mais.
Ela notou a sua barba por fazer. Estava mais grossa do que ela se lembrava. Seus ombros
estavam mais largos – ela nunca havia pensado que isso fosse possível. Por alguma razão

incompreensível, ele parecia mais alto, mas ela tinha certeza de que era apenas sua imaginação.

Ele também estava com os pés descalços, e ela se lembrou de ter visto cada centímetro de seu
corpo há anos. Ela achava que tudo estava garantido, ele todo, e então ele tinha arrumado coisas

mais importantes para fazer com sua vida do que estar lá com ela. Seu cabelo também estava um
pouco maior. Ele estava muito mais sexy do que ela se lembrava. Ela afastou o pensamento.
“Oi, Gerard.”
Ele engoliu em seco. “Oi, Hart.” Ele desviou o olhar instantaneamente e suspirou. “Hartford”,

corrigiu ele. Eles mal estavam se chamando pelo primeiro nome agora, e muito menos pelo apelido.
“Como você está?”
“Estou bem, obrigado.” Silêncio. Constrangimento. Constrangimento pra caralho. O homem
que havia tirado sua virgindade; o homem que havia acordado babando no travesseiro dela uma
vez. Por que era tão estranho?
“Por favor, entre”, disse ele educadamente e sem sentimento algum. Ele evitava olhar para
ela.
Hartford se perguntava por que ele parecia um pouco atordoado, e por que ele continuava
olhando o chão como se quisesse negar que eles estavam lá. Ela quase sentiu como se ele não

soubesse que seriam eles a aparecer na sua porta, mas é claro que ele sabia. Ele também assinou
o contrato. Ele enviou seu motorista para buscá-los quando ela já estava perfeitamente pronta
para pegar um táxi até a casa dele. E ele havia feito mais esforço do que ele deveria ter feito.
Gerard deu um passo à frente e finalmente deixou seus olhos repousarem no rosto de Trent.
Ele estava olhando para ele, confuso, um carrinho vermelho na mão. A respiração de Hartford
congelou quando Gerard lentamente se inclinou sobre seu joelho sadio. Suas mãos apertaram os
pequenos ombros do menino.
“E aí, carinha?”
O coração de Hartford pulava loucamente, e um nó se formou em seu peito, cheio de
emoção, pânico e medo – e mais alguma coisa. Ela não sabia. Ultimamente, ela não fazia ideia de

por que não se sentia nada racional e compreensível.

“Oi.” Trent olhou para ela, então se voltou para o homem que ele não sabia que era seu pai.
Gerard sorriu, e a visão pegou o coração de Hartford de uma maneira boa, antes de ela

censurar essa reação. Era como se Gerard tivesse esquecido tudo quando ouviu a vozinha dele.
“Você joga futebol americano?” Ele perguntou de repente, e Trent sacudiu a cabeça. “Oh.
Que legal.”
Ele olhou para Hartford, e Hartford resistiu ao desejo de agarrar seu filho e correr. Talvez

ele tenha visto isso em seus olhos, porque ele respirou fundo e se moveu para se levantar.
“Você joga futebol americano também?” A pergunta de Trent fez Gerard pausar no ato de
se levantar.
“Sim. Eu jogo muito futebol.” Mas ele já estava tentando colocar uma distância emocional
entre os dois. Era claro que isso não estava funcionando para ele, e Hartford não sabia se sentia
irritada ou aliviada.
“Foi assim que você se machucou?”
“Hmm...”
Hartford saiu de seu devaneio. Trent estava incrivelmente curioso sobre Gerard, e ela não o

culpava. Ele tinha apenas três anos. Ele já estava extasiado pelo fato de estar viajando com sua
mãe. Carinhosamente, Gerard passou a mão pela pequena cabeça de Trent.
“Talvez possamos conversar depois.” Ela sorriu para seu filho.
Gerard pegou a dica, encontrando os olhos dela. Ela não queria que ele conversasse com
seu filho.
Parecendo confuso e atordoado como se tivesse atravessado uma batalha, ele se levantou e
caminhou ao redor. “Vou te mostrar a casa.”
Hartford tentou se distrair olhando o local. Sem dúvida, a casa de Gerard era acolhedora e
convidativa – ao contrário de seu dono. Eles atravessaram um vestíbulo e entraram no que ela
assumiu era uma sala de estar. Com estofados em tons de bege e turquesa, a sala era viva e

alegre. A parede de trás era inteira de vidro e levava a uma piscina azul-brilhante.

“Sra. Berry?” Gerard chamou, e uma mulher de meia-idade com calças pretas e uma blusa
branca, que parecia extremamente graciosa, entrou.

Ele apresentou sua governanta a Hartford, enquanto sua mente retomou a visão de Gerard
sorrindo para Trent como se ele fosse feito de mágica. Durou apenas alguns segundos, mas ela
teve que admitir que aquilo foi doloroso e eufórico ao mesmo tempo. Ela também estava contente
por Gerard ter sido esperto o bastante para perceber que ela não queria que ele conversasse

demais com Trent.

Gerard pediu licença. “Eu vou estar lá atrás. Por favor, fique à vontade, e a Sra. Berry vai
te mostrar os seus quartos.”

***

Gerard sentou-se numa cadeira da piscina, verificando as dezenas de mensagens que seus
pais estavam enviando. Ele desviou o olhar para a água da piscina e não viu nada além do rosto
do menino que era seu filho.
A semelhança era estranha. Era uma piada de Deus. O mesmo cabelo, as mesmas

sobrancelhas, o mesmo queixo quadrado. Ele lutou contra o desejo de rir alto. Conhecê-lo o deixou
exausto, ansioso e tonto ao mesmo tempo. Ele não estava acostumado a sentir esse fluxo de
emoção.
Então, sua mente vagou para Hartford. Ela estava vestindo um par de calças jeans pretas e
uma blusa verde solta, enfiada dentro das calças. Simples, mas sofisticado – totalmente ela.
Como ela parecia tão diferente? Ele pensava que ela não poderia ficar ainda mais bonita.
Seus traços faciais estavam mais definidos, seus olhos verdes pareciam maiores, sua pele brilhava,
e seu cabelo estava mais longo, deitando em ondas sobre seus seios cheios. Sua cintura estava mais
estrita, os quadris mais cheios, os seios mais maduros. Ele chacoalhou a cabeça para se livrar
desses pensamentos e seu corpo se endureceu em desejo por ela.

Ele queria poder evitar vê-la caminhando pela sua casa. Ela era um erro ambulante,

esperando para acontecer. Ela já havia sido sua, mas era uma Hartford diferente. Não era uma
terapeuta física de esportes, citada entre os melhores. Não era essa mãe de um menino, que

parecia tão suntuosa e, sinceramente, totalmente inalcançável enquanto ela entrava em sua casa.
Seu devaneio foi interrompido por seu telefone celular tocando estranhamente na mão.
“Oi, pai.”
“É a Mamãe. Você conheceu Trent?”

Gerard esfregou a testa. “Sim, conheci.”

“E aí, com foi?”
Gerard fez uma careta. Ele estava perdendo a paciência. Ele estava mentalmente e
emocionalmente drenado. “O que você quer dizer com ‘como foi’? O menino veio com a mãe dele.
Eu disse oi e pedi à Sra. Berry para mostrá-los seus quartos na ala esquerda da casa. O que você
esperava, mãe? Que eu carregasse ele de cavalinho e lhe meu relógio favorito?”
Houve um silêncio do outro lado da linha, e Gerard estremeceu. Ele estava descontando suas
frustrações em seus pais. Não era culpa deles que Hartford tivesse deixado-o chateado e se
recusado a avisar que ele tinha um filho. Talvez, se ele soubesse, ele poderia ter encontrado uma

maneira de estar na vida da criança.

Mas ele sabia que era altamente improvável. Ele tinha planos, e ter um bebê não era parte
deles.
“Desculpe, mãe. É que… Você não está deixando isso mais fácil ao me fazer essas
perguntas por mensagens e ligações. Quaisquer que seja a esperança que você, construir um
relacionamento com o garoto é totalmente ridículo. Eu nem conheço ele, e agora que estou
pensando nisso, eu nunca conheci a mãe dele direito. Então, esta discussão é controversa. Apenas
tente não me fazer essas perguntas. Ela é uma fisioterapeuta, e ela vai curar minha lesão para
que eu possa jogar de novo e estar pronto para a temporada. E a fisioterapeuta…” , repetiu ele
com força, “Trouxe o filho dela junto. É isso aí. Não tem nada a ver comigo.”

***

Gerard ainda estava sentado junto à piscina quando Hartford o encontrou. Ele se virou para
ela quando ouviu seus passos.

O coração de Hartford saltou para a garganta. Os olhos brilhavam ao sol, ficando quase
transparentes. Era como se ela tivesse sido transportada de volta no tempo. Seus olhos sempre
ficavam assim enquanto ele estava em campo. Ela se perguntou por que ela não tinha ficado
fascinada com seus olhos antes, quando eles estavam em um relacionamento. Ela achava que

estava tudo certo. Ele havia sido dela, e ela achou que ele continua sendo dela. Ela acreditava que
não havia nada que pudesse ficar entre eles ou separá-los.
Mas então… Trent aconteceu. E ela descobriu como Gerard era egocêntrico.
“Eu preciso fazer alguns testes básicos antes de começarmos.”
Gerard a olhou silenciosamente por um momento, perdido, como se estivesse se perguntando
como eles acabaram desse jeito, estranhos, completamente separados e insensíveis um ao outro. Na
última vez em que esteve perto dela, ela o abraçava e ele a estava segurando e dizendo que a
amava. Como algo tão profundo e intensa simplesmente se dissipou no ar?

“Ok.”
Hartford começou a trabalhar. Ela puxou as mangas de sua blusa verde e arrastou um
banco para perto da cadeira da piscina. Respirando profundamente, suas mãos tremendo, ela
evitou o olhar dele e dobrou a barra de suas calças cinza para cima.
Uma dobra. Duas. Três. A calça era muito estreita para ser dobrada e revelar seu joelho. Ela
olhou para ele e ele olhou para o rosto dela ao mesmo tempo.
“Talvez eu deva…”
Ele parecia ter congelado no lugar, como se estivesse tentando descobrir o que fazer para
corrigir o pequeno empecilho de suas calças que não permitiam que ela visse seu joelho. Com
dedos em sua panturrilha, que exalava um calor que penetrou nas luvas que ela usava, ela

esperava que ele dissesse algo mais. Foi quando ele pareceu desistir de uma batalha interna e

ficou em posição vertical.

Demasiado abruptamente, ele se levantou e desamarrou a corda na cintura de suas calças e

as deixou cair no chão.

Hartford se afastou, chocada com seu ato rápido e descarado, mas parou antes que sua
perplexidade se tornasse óbvia. Seus olhos colados em suas coxas nuas, ela tentava evitar olhar
mais alto. Mas ela realmente não sabia o verdadeiro poder de sua visão periférica. Sua cueca

boxer branca estava um pouco justa e o formato preso ali dentro era discernível, e só piorou
enquanto ele se sentava de novo.
Os dedos dela se atrapalharam com a embalagem de remédio e as bandagens. Ela estava
feliz por estar usando luvas. Pelo menos, elas impediam que ela tocasse a pele dele. “Estique sua
perna, por favor.”
Sua voz estava vibrando, e suas pernas estavam virando geleia. Como ela foi parar a 30
centímetros da virilha dele com as suas calças jogadas em um montinho no chão?
“Onde está o seu quarto?”, perguntou ela casualmente, ficando boquiaberta ao se dar conta
sobre o que acabara de dizer e o que poderia dar a entender. Ela olhou para cima e tentou não

se parecer culpada. “É… Só estou perguntando porque percebi que há algumas escadas até os
quartos em que eu estou, e não acho que você deveria estar subindo degraus.
Ele concordou, suas feições rígidas. “Eu me mudei para baixo temporariamente. Não subo as
escadas desde a lesão.”
Hartford assentiu. Ufa. Seu coração ainda estava acelerado, e suas orelhas esquentaram
por causa do constrangimento em sua corrente sanguínea. Quando ele gemeu, Hartford afastou as
mãos do joelho e olhou para cima. “Quê?”
Os olhos dele se abriram. “Quê?”
Seus olhos se estreitaram com a expressão que ele fez. O pescoço dele estava visivelmente
tenso, e seus olhos se estreitaram com ele interrogativamente. “Você está com dor?”

Gerard limpou a garganta e esfregou o bíceps. “Não, na verdade não.”

Mas isso nem parecia nem soava como a verdade. Parecia que ele estava sofrendo.
“Você pode me dar um momento?”

Hartford recuou, levantando as mãos geladas. “Claro.”

Gerard caminhou ao longo do convés de madeira e pelas portas de vidro que levavam até
a casa. Ela tentou não pensar na maneira como ele se despiu na frente dela. Teria feito isso para
provocá-la de propósito? Não é culpa dele que ele ainda a excite desse jeito depois de tudo o que

ele fez, respondeu seu subconsciente irritado.

O olhar dela se ergueu, e ela respirou profundamente quando ele voltou. Claramente, ele
também estava desconfortável com a situação da cueca boxer. Porque agora ele estava usando
um calção solto sobre ela.
Ela ainda estava sentada no mesmo lugar, com as mãos no ar para manter suas luvas limpas.
Ele se sentou na frente dela novamente, uma longa expiração sinalizando seu alívio.
Hartford olhou seus shorts, então não pôde deixar de ver o rosto dele. Um riso borbulhou
dentro dela pela situação ridiculamente estranha. Ela impediu que a hilaridade surgisse em seus
lábios e os contraiu, lembrando-se de outras vezes que ele tinha sido uma grande piada ao seu

lado. Mas as coisas mudaram, e ela deveria ser profissional.

A antiga Hartford não teria deixado isso passar. Por anos ela brincou sobre ele ter
desmaiado de prazer enquanto ela chupava seu pênis. E ela ainda estaria fazendo o mesmo se as
circunstâncias não tivessem mudado tão dramaticamente – se eles não fossem completos estranhos
agora.
Ela limpou a garganta para impelir sua mente a ficar séria. Mas o riso ainda estava lutando
para escapar de seus lábios. “Então, como está a dor agora em uma escala de um a dez? Dez é o
mais alto.”
“Hmm… Quatro.”
 Ela olhou para o rosto dele, da forma mais profissional. “Quando vi você usando sua muleta,

eu pensei que tinha piorado. Você classificou sua dor como 8 na semana passada, quando eu

verifiquei seu arquivo.”

“Está melhor agora. Eu estava usando as muletas só porque eu quero me recuperar mais

rápido.”
“Isso é bom. Vamos começar a fisioterapia regular para garantir que sua articulação
permaneça boa e forte.” Ele sorriu em resposta e isso foi contagioso. “O quê foi?”, perguntou ela
com um sorriso, dizendo a si mesma que não doía ser cordial com seu paciente. Ela só precisava se

libertar do passado e continuar o trabalho.

“É bom ver você como a Dra. Roberts.”
Ela assentiu. “Você sempre foi uma estrela, então não posso dizer que vejo você de forma
diferente.”
“Eu não sou uma estrela, e nunca fui.”
Ela se levantou e sorriu. Ele sempre foi humilde sobre seu talento e subestimava suas
habilidades.
Era óbvio que simplesmente deixar o passado permanecer no passado não era algo simples.
“Você não deve negar isso. Você ganhou o status de estrela.” Ela olhou ao redor. “Tudo o que você

tem é porque você trabalhou duro para estar onde você está. Não minimize o seu sucesso. Você é
um incrível jogador de futebol americano. Você é uma estrela.”
Ele parecia embasbacado, e ela sabia por quê. Eles tiveram discussões semelhantes no
passado, e essa conversa também a levara de volta no tempo. Ela se afastou. Gerard sempre
disse que ela era capaz multiplicar sua autoestima por dez. Ela sempre o animava antes de uma
partida, antes de uma prova, antes de uma entrevista. Ela tinha sido seu pilar até que ele decidiu
que não precisava mais dela.

***
 Gerard ainda podia sentir a agitação nas bolas. Sua ereção havia regredido, graças à

técnica de distração a que ele recorreu em pânico. Enquanto Hartford tocava sua perna, ele

estava pensando nas novas rodas de liga leve que ele havia encomendado para o seu carro
esportivo.

Gerard apertou os olhos enquanto tentava se recuperar do constrangimento. Ele tinha sido
um completo idiota, e ele ainda estava chateando com o que havia feito. Ele se amaldiçoou por ser
tão imbecil. Por que ele achou que tirar as calças na frente dela seria uma boa ideia? A verdade
era que ele estava nervoso e tinha ficado excitado quando seus dedos acariciaram os tendões ao

longo do joelho, atrás dele, na parte de trás da coxa. Ele não era criança. Ele sabia que era uma
situação profissional. Não havia nada de sexual no toque, mas, porra, ele não podia nem respirar!
Sua cueca mal escondia sua protuberância, e ele começou até mesmo a rezar para que ele
não tivesse uma ereção. Mas quanto mais ele ficava obcecado, mais a protuberância crescia.
Finalmente, ele se distraiu pensando em sua governanta, então um novo pastor alemão que ele
estava pensando em comprar. Quando sua mente finalmente retornou a Hartford e seu contato
persistente, e começou a se lembrar do jeito como ele sentia seu corpo nu em seus braços quando
ela era mais nova, com os peitos menos cheios, o rosto menos deslumbrante, ele apertou os olhos e
gemeu em voz alta de frustração sem se dar conta.

Ele pensou que seria uma boa tática para que ela achasse que ele estava completamente
confortável com ela tocando sua perna, mas ele havia exagerado. O plano falhou miseravelmente.
Ele também estava corando. Mas que merda?! Ele se amaldiçoou. Ninguém poderia fazê-lo
se sentir tão patético. Exceto Hartford, é claro.
Quando eles estavam juntos e eram aparentemente inseparáveis, Hartford tinha sido a
pessoa mais importante em sua vida. E ele ainda estava tentando entender o que tinha acontecido.
Ele apertou os maxilares e encarou seus pés descalços no chão de azulejos ao redor da
piscina enquanto ele imaginava uma vida com ela. Como teria sido tê-la por perto nesta nova vida
que ele construíra sozinho? Chegar em casa com ela, exibir aquela mulher deslumbrante como sua
namorada. Suas entranhas ficaram atordoadas de prazer, mas a realidade do momento

desintegrou abruptamente sua fantasia.

Não poderia ter funcionado, mesmo que tivessem tentado. Ela estava preparada para se
tornar médica. Ele estava pronto para ser um jogador de futebol americano. Eles simplesmente não

deveriam ficar juntos.

Foi o que aconteceu com eles. A vida havia acontecido com eles. As ambições que eles
apoiaram e prepararam um no outro foram exatamente o que os separou. Era para ser assim.
Sua mente vazia desesperada por encontrar algo com que se preocupar voltou para o

modo como os dedos dela deslizaram sobre sua carne. Mesmo que suas luvas tivessem sido uma
barreira ao toque, isso não importava para o corpo dele, que havia reagido.
Ele fez várias observações enquanto ela estava verificando sua lesão. Hartford usava muito
menos maquiagem do que quando eles estavam na faculdade. E ela acabou parecendo ainda mais
revigorada e suntuosa. A quantidade de elegância naquela mulher era suficiente para superar a
elegância de todas as suas namoradas durante os últimos quatro anos juntas. Ele se sentia como
uma aberração pervertida por desejá-la. Ele queria que ela não tivesse usado luvas para tocá-lo.
Não porque ele se excitaria com os dedos dela na sua perna, mas porque durante quatro anos ele
havia sonhado com a forma como a pele pálida dela brilhava e contrastava contra a dele. Era

como uma droga, e ele sabia que nunca mais veria seus dedos ou pernas entrelaçados.
“Merda!”, disse ele em voz alta enquanto se levantava e pegava a muleta.
Ele fez uma nota mental para evitar ficar sozinho com Hartford novamente. Ele era impulsivo,
e ele não podia arriscar ser impulsivo em torno de Hartford e seu filho. Ele pegou seu celular e fez
vários telefonemas. Ele corrigiria essa parte, começando agora.

***

Hartford tentou se sentir em casa. Ela realmente não tinha escolha. Ela tinha que cozinhar
para Trent, então ela entrou na cozinha e fez um sanduíche. Quando a empregada, Sra. Berry, a
viu, a pobre mulher ficou tão chateada que quase teve um ataque cardíaco. Desculpando-se

profusamente, ela assumiu a tarefa de levar a comida a Trent.

Hartford não se sentiu muito confortável, mas foi forçada a explicar o que Trent gostava de
comer, e ela teve que ouvir que alguma coisa fresca seria preparada para Trent todos os dias.

Agradecida pela ajuda enquanto a Sra. Berry se oferecia para assistir Trent enquanto ele comia,
Hartford saiu à procura de Gerard. Era seu trabalho manter-se atenta a ele e sugerir mudanças
em seu estilo de vida para agilizar sua recuperação e manter a sua forma física.
Várias vozes masculinas barulhentas vindas da ala direita da casa fizeram com que ela

acompanhasse o som com curiosidade. Lembrando-se de que manter um olho em Gerard

definitivamente fazia parte de seu trabalho, ela espiou para dentro da sala e viu cinco grandes
homens sentados na frente da TV, com cervejas nas mãos.
Hartford ficou fora de vista. Ótimo, Gerard tinha amigos. Ela se virou, não querendo se
intrometer no espaço pessoal de Gerard. Ela encontrou Trent onde ela o havia deixado e leu um
livro depois que ele terminou de comer. Então, eufórica ao poder segurar sua mãozinha enquanto
ela trabalhava, bem como ela esperava, ela pegou sua mão para verificar Gerard novamente.
Era um pouco bobo. Um homem adulto, um jogador de futebol profissional, passando tempo
com seus amigos e tendo que ser supervisionado por ela, mas estava tudo no contrato. Ela se

perguntou se os diretores da equipe de Gerard tinham mais a ver com a escolha dela e os
pormenores do contrato do que ele tinha. Para ser justa, Gerard parecia um pouco desconcertado
quando ela chegou à sua porta com Trent a tiracolo.
Ela estava observando Gerard de seu ângulo de visão pela porta e notou que ele não se
comunicava com seus amigos. Em absoluto. Ele simplesmente bebia sua cerveja e olhava para um
local que estava ao lado da TV. Suas sobrancelhas estavam franzidas. O que era tudo isso
significava?
Ela arfou quando Trent se libertou de sua mão e correu através da sala de estar, saindo
pela porta da piscina.
 “Não, não, não. Trent, pare.”

Ela se apressou atrás dele e o pegou pelo braço, seu coração batendo rápido enquanto se

abaixava para o nível dele. “Você não pode vir aqui sozinho, Trent.” A piscina era perigosa e
parecia um monstro ao lado de seu filho pequeno. Ela teria que deixar Trent trancado dentro do

quarto com esse nível de paranoia.

Ela parou quando os olhos de Trent voltaram-se para algo sobre o ombro dela. Ela seguiu
seu olhar e levantou-se abruptamente. Gerard estava olhando-a estranhamente, e ele parecia
exausto.

“Ei…”
Ele olhou para Trent novamente, muito rápido, como se quisesse que ele desaparecesse.
“Como você está se ajeitando? Você já almoçou?”
“Sim.” Hartford tentou ignorar a percepção de que ela não gostou quando Gerard
conversou com Trent, e de que também não gostou quando ele mal olhou Trent. Ela estava sendo
incrivelmente difícil de agradar. “Obrigada. A Sra. Berry é muito prestativa.”
“Fique à vontade para usar o que quiser na casa. A piscina. Qualquer coisa.” Ele olhou como
ela estava agarrando o pulso de Trent com força, quando o garoto tentou escapar novamente
para a piscina. O olhar dele cruzou do rosto dela para o rosto de Trent, onde ele se demorou e se

direcionou à piscina. “Eu vou te ver à noite para a nossa fisioterapia?”

Ela assentiu. “Às seis.”
Às seis, o grupo de grandes meninos ainda estava rindo violentamente na sala da asa leste
enquanto assistia a um jogo. Hartford mordia o lábio inferior em frustração. Ela conhecia o tipo de
caras que eles eram. Gerard tinha tido um grupo desses abobados grudados nele no colégio, e ela
teve que cortar o cordão umbilical deles. Eles eram inúteis barulhentos que não tinham nada para
fazer e passavam longas horas com Gerard porque Gerard era um amigo generoso e um
excelente companheiro. Eles apenas desperdiçavam seu tempo e pouco faziam para contribuir com
sua vida.
 Às 19 horas, ela colocou Trent na cama e desceu até o andar de baixo para ficar na

entrada da sala que estava decorada como uma caverna – uma caverna de verdade, mas as

paredes eram prateleiras completas para acomodar a vasta coleção de gadgets e brinquedos de
homem adulto de Gerard.

“Gerard?”
Gerard ainda não estava falando com seus amigos, uma cerveja na mão e uma caixa de
pizza no meio da mesinha de centro, enquanto o resto dos vagais conversava.
“Sim?” Ele se sentou mais ereto.

Hartford não disse uma palavra. Ela apenas olhou para ele. O sorriso de Gerard
desapareceu e ele colocou a cerveja na mesa. O bate-papo parou ao redor da sala enquanto
Gerard a seguiu para fora da sala.
“Tudo bem?”
Ela teve que inclinar a cabeça para trás para encontrar seus olhos. “Nós tínhamos uma
sessão de fisioterapia às 18 horas. São 19h30.”
“Oh, sim.” Ele parecia nervoso.
Ela sabia que não tinha o direito de ser tão crítica pelo descuido dele no papel de médica,
mas esse profissionalismo ficou um pouco nebuloso quando ela olhou para ele.

“Eu esqueci. Não percebi que estava tão tarde.”

“Bem, está.”
Gerard registrou o silêncio inesperado que ainda prevalecia na sala atrás dele. “Nós
podemos fazer a fisioterapia pela manhã.”
Hartford levantou as sobrancelhas e descruzou os braços. Ela tinha mais coisas para discutir.
Primeiro, ele não havia feito nenhum tipo de exercício nas últimas sete horas. Além disso, ele não
deveria ter comido aquela pizza gordurosa e recheada de colesterol, mas ela não disse nada.
Por algum motivo, ela se viu olhando para ele, engajando-se numa batalha de vontades.
Forçando-se a abandonar a batalha silenciosa quando se lembrou de por que ela estava em sua
casa, em primeiro lugar, ela desviou o olhar.

“Certo. Eu vou me deitar”, ela retrucou friamente enquanto se virava para a escada que

levava até a ala oeste da casa.

Escorregando para a cama, ela olhou para a porta que levava ao quarto adjacente onde

Trent estava dormindo. Ela ainda estava meio zonza pelo fato de estar naquela casa, com Gerard
a poucos metros de distância. Esta era a única chance que Trent teria em toda a sua vida de ter
seu pai e sua mãe no mesmo quarto que ele. Ela não se sentia mal. Ela não precisava de Gerard
em sua vida.

Ver como ele viveu sua vida, apenas por um dia, foi suficiente para lembrá-la de como
Gerard poderia ser irresponsável. Ele era um homem intimidador. Ele exalava poder e força e não
precisava de ninguém. E ele poderia sobreviver por conta própria, assim como ela poderia
sobreviver por conta própria. Eles não precisavam estar juntos. Que bom que ela havia sido
inteligente o suficiente para perceber a realidade e desistido dele a tempo.
 Capítulo Cinco

O dia seguinte começou com risadas e gritos, e Hartford fez uma careta ao ouvir os
palavrões que soavam da sala de brinquedos, como ela havia chamado aquele cômodo. Trent

estava cavando em seus ovos, e ela rapidamente pegou sua colher, alimentando-o ela mesma para
acelerar o processo. Ela tinha que tirar Trent do meio dos palavrões daquela casa! Parecia que os
ogros na sala de brinquedos de Gerard não tinham ido embora na noite passada.
“Vamos, meu amor”, disse ela, não querendo apressá-lo, mas ela não tinha escolha. Esta

ambiente de rapazes solteiros não era lugar para um garoto de três anos ficar. Ela só estava
imaginando Trent falando palavrões durante todo seu caminho de volta para Maryland.
A raiva detonou dentro dela, há muito tempo esquecida que poderia ser dirigida para
Gerard. Ela sentiu muitas coisas para ele durante os últimos quatro anos, quando ela cuidava de
seu filho e dela mesma sozinha. Ela sentiu falta de sua presença, e ela ficou desapontada com
como ela tinha se enganado sobre ele. Mas ela nunca havia ficado tão furiosa.
A Sra. Berry levou Trent para brincar na parte de trás da casa. “Longe da piscina, por
favor”, insistiu Hartford.
Ela também quis dizer “longe dos palavrões na casa do seu patrão”, mas não era culpa da

Sra. Berry que Gerard estivesse sendo um imbecil.

Ela se lembrou de outro grupo de vagais que seguiam Gerard durante o primeiro ano da
faculdade. Eles bebiam demais, faziam festa muito e não tinham senso de propriedade, e Gerard
sempre gastou um monte com aqueles ogros como se sua vida dependesse daquilo. Não que
Gerard era estúpido – longe disso. Ele era um homem inteligente e esperto com belo senso de
propriedade; acontece que ele simplesmente era excepcionalmente generoso. Além disso, ela tinha
a sensação de que Gerard costumava usar seu grupo de seguidores dedicados como uma forma
de se distrair do estresse de sua vida competitiva e acelerada.
 Ela atravessou a sala de jantar até a grande sala de brinquedos, enfeitada com os mais

recentes gadgets e jogos e o que mais fosse. O interior era cinza-telha, e as janelas altas filtravam

a luz para a sala, se não fosse pelas cortinas que estavam sempre puxadas para baixo. Hartford
viu Gerard deitado no sofá, aparentemente desinteressado e cansado, enquanto os outros homens

aclamavam os dois abobados que estavam jogando videogame. Hartford limpou a garganta.
Nenhuma resposta. A música estava muito alta. Ela só queria chamar a atenção de Gerard,
mas, nesse momento, ela estava tão brava com a maneira como Gerard estava agindo que ela
acharia bem feito dar um piti que faria os vagais pensarem duas vezes antes de voltar a ver

Gerard.
É a casa dele, pelo amor de Deus. Ele pode fazer o que quiser.
Eu não ligo, respondeu ela de volta à voz da própria mente.
“Gerard?”
Gerard olhou para ela do lugar onde estava. Usando calças pretas e uma camiseta cinza,
ele ainda conseguiu parecer poderoso e autoritário.
Hartford respirou fundo. “Quando você acha que estará disponível para o trabalho que eu
vim fazer aqui?”
Dois dos ogros olharam para ela, mas não mostraram interesse em sua presença. Os gritos

deles continuaram sendo juvenis, altos e irritantes. Ela perdeu a paciência.

“Com licença?”, Hartford disse, mais alto, e quatro dos rapazes se viraram. “Você também”,
disse ela ao único que não se importou em olhar para ela. Quando ele se virou, ela suspirou. “Sim,
você.” Ela sorriu educadamente. “Vocês conseguem diminuir o barulho por um instante? Os adultos
estão tentando conversar.”
Silêncio. Um silêncio caiu sobre a sala. O único som na espaçosa sala de brinquedos era a
música do videogame. Eles ficaram boquiabertos com ela de pé na entrada, com os braços
cruzados, sabendo que ela parecia absolutamente lívida. Então, quase comicamente, eles se uniram
para olhar para Gerard.
 Um olhar para Gerard e ela queria rir em voz alta. Parecia que ele não tinha certeza se ela

era real ou uma aparição.

Ele se sentou lentamente. “O que você está fazendo?”

“Estou tentando falar com você.”

“Não podemos fazer isso em particular?”

Hartford fez uma careta. “Eu não sei. Podemos? Porque parece que você está me evitando. E
isso é um desperdício de meu talento e educação, porque vim aqui para cuidar de você, não para
me sentar e ouvir o festival de palavrões que acontece nesta casa.”

Gerard apertou seu maxilar. Ele parecia um pouco confuso, quer porque tenha ficado
acordado a maior parte da noite, quer porque seu joelho estava doendo. Ele evitou os olhares de
seus amigos e caminhou em direção a Hartford. Ela respirou profundamente quando pareceu que
ele ia se chocar com ela, mas ele inclinou seu corpo no último momento quando passou por perto.
“Venha aqui”, sibilou ele.
Hartford não tinha medo dele. Ele não a intimidava. Ele não era nada para ela,
absolutamente nada. Mas quando ele a encarou e cruzou os braços, ela sentiu os joelhos virarem
gelatina.
“O que você está tentando fazer?”, disse ele através dos dentes cerrados.

“Estou tentando trabalhar. Foi o que eu vim fazer aqui.”

“Bem, eu estou bem. Não é seu trabalho me ajudar a me recuperar mais rápido? Eu estou
descansando. Não estou ficando em pé. O que mais você quer que eu faça?”
“Eu quero esses ogros vão embora.” Embora ela soubesse que estivesse soando como uma
namorada irritada, ela se defendeu citando a irresponsabilidade dele como motivo de sua
explosão. Tarde demais, a realidade da situação a atingiu no estômago. Ela sabia o que estava
acontecendo. “Você está tentando usar essa gangue de idiotas para evitar passar tempo comigo?”
Ele deu uma risada sarcástica, mas não disse nada e engoliu em seco enquanto o silêncio
denunciava seus sentimentos. Era exatamente isso que ele estava fazendo.
 “Você preferiria que eu passasse algum tempo com você?”, disse ele com aversão, como se

isso fosse absurdo.

O coração de Hartford bateu contra suas costelas. “Não foi isso que eu quis dizer.”
As mandíbulas dele se endureceram. “Nesse caso, eu posso fazer o que quiser na minha

casa, você sabe?”

“Bem, tenho certeza que você pode, mas você sugere que eu volte para onde eu vim?
Porque essa é a única opção que vejo agora. Além disso, da maneira como as coisas estão
acontecendo, meu filho será um profissional dos palavrões quando voltar para Maryland.”

O rosto de Gerard caiu, e ele esfregou a testa com a mão. Isso claramente não tinha
cruzado sua mente. Ele não estava acostumado a ter uma criança ao redor. Como ele deveria
saber?
“Vou pedir a eles que falem baixo.”
A cabeça de Hartford inclinou-se para trás enquanto ela segurava seu olhar, recusando-se a
recuar. Agora que eles estavam conversando, ela se sentia bem, mesmo que fosse uma discussão
extremamente contraproducente para a relação paciente-médico que eles deveriam estabelecer.
Ela teria que ficar todo o verão aqui. Ela tentou engolir a raiva e se impediu de falar mais. Ele
aceitou a derrota, mas ter ele tão perto parecia um sonho. Era surreal e ela queria prolongar o

momento.
“E os seus exames e sessões de fisioterapia? Por quanto tempo você planeja evitá-los?”
“Eu estou bem.”
“Você está? Eu não sabia disso, e eu me certificarei de escrever isso no relatório. Além disso,
você está sem fazer exercícios.”
Gerard rangeu os dentes sutilmente. Ela atingiu um ponto dolorido. Ele, obviamente, não
podia se dar ao luxo de deixá-la fazer isso.
“Com que frequência você me quer?”
As bochechas de Hartford flamejavam enquanto ela interpretava isso de completamente
errada – e obscena. Não é isso que ele quer dizer.

“Quero dizer, é claro…” disse ele lentamente, enquanto observava a vermelhidão em suas

bochechas. “Com que frequência você quer fazer as sessões de fisioterapia?”

"Eu vou fazer um cronograma e entregá-lo para você. Mas uma vez por dia hoje, e duas

vezes por dia para os outros dias da semana. E nós continuaremos a partir disso.”
“Tudo bem.” Ele cruzou os braços sobre o peito largo. “Era isso? Agora, posso fazer o que
eu quero fazer na porra da minha própria casa?”
Hartford também cruzou os braços, deixando-o saber que ele não a intimidava, e apenas o

observou sem responder por um tempo. Exasperado, ele balançou a cabeça e se virou para se
afastar.
“Eu sei o que você está fazendo com eles”, disse ela.
Gerard ficou surpreso com a suavidade em sua voz. “Do que você está falando?”
“Você está tentando evitar ver Trent, e você está me evitando. Eu me certificarei de manter
Trent fora de sua vista, se ele é uma criatura tão detestável assim, e quanto a mim, você está preso
a isso. Você não deveria ter concordado em me deixar vir aqui se você me odiasse tanto.”
Ela não se incomodou em olhar para ele antes de sair da sala.

***

Gerard estava prestes a dizer algo, qualquer coisa, mas as palavras não saíram de seus
lábios. Hartford saiu da sala, e ele ficou ali, ouvindo as vozes silenciosas de seus amigos na sala
atrás dele. Ele odiava Hartford? Longe disso. Ele não queria ir lá porque tinha medo de que ele
ainda estivesse loucamente, profundamente…
Não. Ele sacudiu a cabeça para limpá-la. Ele percorreu um longo caminho do que ele tinha
sido há quatro anos. Ele não podia negar que pensava nela todos os dias – sobre a forma como
ela o abandonara, principalmente – e como ele se enganou sobre sentimentos dela por ele, mas ele
ainda estava encantado com ela.
 Mas como ela se atrevia a dar ordens a ele na porra de sua própria casa? Depois de tudo

o que ela tinha feito e ele perdoou, ela teve a audácia de ditar o que deveria ser feito em sua

casa e constranger seus amigos?

De repente, sua enorme casa era muito pequena, muito apertada, e ele não podia respirar

sem ter um vislumbre do corpo deslumbrante, curvilíneo e maduro de Hartford, ou o rosto do

menino que parecia exatamente com o dele; isso estava o sufocando. Então algo mais o atingiu.
Ter uma fisioterapeuta em tempo integral para ajudá-lo a se recuperar não havia sido uma
escolha dele. Seus patrocinadores o mandaram fazer isso. E ele estava preso. Ele tinha que dar a

Hartford o devido tempo ou o relatório acabaria indo de volta para seus patrocinadores.
Quanto a Trent… Uma criatura detestável, Hartford havia dito. Isso o ofendia pessoalmente,
porque a criança era sua também – mesmo que fosse biologicamente. Ele fechou os olhos e passou
longos minutos de pé, as mãos na cintura e a cabeça baixa, enquanto se forçava a aceitar o
choque de ver o filho. Trent era seu filho. Sua mente escolheu esse momento para se lembrar da
noite em que sua vida mudou, a noite que ele havia sido selecionado pelos Seahawks. Na noite em
que ele fez amor com sua namorada, disse-lhe que a amava e esvaziou sua abundância dentro de
seu corpo. Foi assim que Trent surgiu. Aquela noite, aquele momento, mudou o curso de sua vida e
da vida de Hartford de infinitas formas…

Depois, Hartford passou a tarde sentada no tapete no chão da sala, os dedos na

panturrilha de Gerard, no joelho, na coxa. Por sorte, ele não tirou a calça naquela manhã. Ele já
estava usando um par de calções que ela colocou na parte de cima de sua coxa. Ela deixou o
rosto em uma clássica cara de bunda para evitar revelar como ela realmente se sentia sobre o
momento.
Ele não esperava que fosse tão íntimo. Trent estava nos fundos da casa com a Sra. Berry,
seus amigos tinham embora, e a casa estava em silêncio. Enquanto Hartford trabalhava em sua
perna, seus olhos se recusaram a afastar-se de seu rosto.
Ela recuou e olhou para ele. “Pronto.”
 Gerard apertou o queixo enquanto seu umbigo se retesava com desejo. Ele estava tentando

não ser tão pervertido sobre isso, e a verdade era que, se o fisioterapeuta fosse qualquer pessoa

além de Hartford, ele não teria se importado por estar sendo tocado. Mas ele estava tenso. Os
dedos dela provocavam tanto uma sensação familiar quanto uma sensação completamente nova

em sua pele. Seu toque era habilidoso e mágico enquanto ela massageava sua perna. Ela não
olhava para ele, e para piorar as coisas, o decote de sua blusa branca de botão estava
descendo. Seus seios pálidos e reluzentes avolumavam-se em globos redondos acima do decote.
Seu olhar continuava a cair em seus seios por vontade própria, mas ele se forçava a arrastá-lo

para longe dessa visão. Depois de um tempo, ele simplesmente parou de tentar não olhar seus
peitos.
Gerard viu a expressão dela vacilar quando viu o rosto dele. Ele estava respirando
arduamente, seu pênis intumescido, suas bolas doendo, mas felizmente escondidas no calção largo
que ele havia escolhido propositalmente porque esperava que as coisas acabassem assim. Depois
de um momento, ela deslizou para trás, enquanto Gerard esticava os ombros, forçando-se a não
alcançá-la, a não tocá-la, a não descer a mão pela frente de sua blusa e juntar os seios inchados
nas palmas ásperas. Sua garganta seca, ele tentou acenar com a cabeça. As pálpebras de
Hartford reviraram e ela baixou o olhar, depois se levantou, fechou a bolsa de suprimentos

médicos e saiu.
Gerard apoiou os cotovelos em seus joelhos, inclinando a cabeça para os lados enquanto
observava seus quadris cheios e redondos, abraçados confortavelmente pela calça jeans que
destacava suas pernas tonificadas. Seus lábios estavam secos, e ele não podia desviar o olhar, e
quando ela desapareceu em direção à parte de trás da casa, ele suspirou e xingou junto com a
respiração. Ele acabaria morrendo, com certeza, de tão tenso e excitado.
Fazia apenas quatro dias e ele já mal conseguia manter sua luxúria sob controle. Ela
implodia do nada, incontrolável, ardente e satânica. Como ele poderia se esquecer da maneira
como os braços dele a sentiam quando seus seios, bunda e boca estavam em exibição? Na última
vez em que a viu, ele estava apaixonado por ela. Parecia que todo o período de transição,

quando eles haviam brigado e ficado ressentidos um com o outro e depois terminaram, havia

desaparecido. Isso deveria ter acontecido como uma ordem natural das coisas. Ele estava lutando
para se forçar a lembrar que desprezava Hartford. Mas ele não desprezava.

Aceitando que a sua ereção não iria embora tão cedo, ele abriu o caminho para o quarto
temporário no piso térreo e encontrou sua sunga de natação, vestindo-a sobre sua ereção ainda
mais intumescida. Ele caminhou furiosamente para a piscina, sua perna latejando e leve da
massagem. Sua cabeça girava com luxúria e confusão, e ele se jogou na água com raiva. Então ele

nadou, freneticamente, tentando esfriar seu corpo. Funcionou.

Depois de longos minutos, ele se deixou flutuar, absorvendo a luz do sol.

***

Hartford o observava da janela no primeiro andar. Seu quarto e Trent tinham uma ampla
varanda, e a janela proporcionava uma visão completa dos gramados do quinta e da piscina. Mas
seus olhos não estavam apreciando a beleza da casa e dos acres de terra que eram frequentados
por um exército de jardineiros todos os dias; eles estavam colados ao homem que uma vez
prometeu ficar perto dela para sempre.

Hartford lembrou como foi bom deslizar seus dedos através de seus músculos atipicamente
retesados. Durante a sessão, ela tentou ser profissional e se concentrar em sua perna como
trabalho e não como um objeto sexual. Ela havia se distraído por flashes do passado, quando ela
estava tocando nele e ele estava tocando suas costas. Suas mãos sempre haviam sido muito
ásperas e fortes demais, e ela estremecia e gemia quando a pegava. Ele era dominador na cama
e fora dela. Sem sequer tentar, ele tinha uma forma de dominá-la.
E isso sempre aumentava seu prazer. Isso a fazia se sentir vulnerável e pequena, e ela
gostava de ficar assim às vezes. Era uma ruptura com a mulher independente e forte que ela
sempre esperava ser. Na maioria das vezes, ela gostava de ser assim. Mas isso acabou ficando
cansativo, e a última vez que ela teve um alívio foi quando ela estava na cama com Gerard.

Seus olhos deslizavam sobre seu torso tonificado enquanto ele nadava. Ele estava mais forte

agora. Os últimos quatro anos tinham sido bons para ele. Seu corpo bronzeado brilhava em todos
os lugares certos, acentuando seu físico musculoso. O coração dela ainda estava acelerado depois

de tocar sua perna. Suas mãos cheiram a ele, e ela agarrou sua garganta com uma indulgência
pervertida.
Percebendo que o que estava fazendo era completamente inaceitável, ela se livrou desses
pensamentos com força. Fazia apenas quatro dias, e ela já estava repensando tudo o que achava

de si mesma.
Ela não era essa pessoa louca e faminta por sexo. Ela não desejava nenhum homem. Ela
namorou vários homens desde que havia deixado Gerard para trás, e quando finalmente se
forçou a dormir com um deles, foi um desastre. Ela odiava cada minuto das preliminares, ficava
enojada com coisas que deveriam estar a excitando e acabava interrompendo tudo antes que algo
realmente acontecesse. Na época, ela acreditava que simplesmente não estava pronta para dormir
com ninguém ainda, mas haviam se passado quatro anos. Certamente, era tempo suficiente para se
recuperar de um homem e desejar o sexo. No entanto, um olhar para Gerard e ele conseguia
fazer seu pulso acelerar.

“Mamãe, olha isso!”

Ela se virou abruptamente para encontrar Trent brincando com seus carrinhos. Ajoelhada no
chão, ela passou os próximos vinte minutos brincando com o filho. Mas ela não se esqueceu do
homem seminu do outro lado da janela. Ele era o motivo pelo qual Trent existia, e mesmo que ela
se desprezasse por se sentir assim, ela desejava Gerard até não querer mais. Ela também sabia
que ela nunca iria ceder. Estes dois meses em Seattle seriam mais difíceis do que ela esperava.
Quando ela finalmente olhou pela janela novamente, ela disse a si mesma que era seu
trabalho observar todas as atividades físicas dele. Afinal, era seu trabalho deixar o joelho novinho
em folha até o final do verão. Mas seu coração afundou quando ela percebeu que Gerard não
estava mais à vista. Afastando-se da janela com relutância, ela pegou o laptop em seu quarto e

verificou se estava tudo bem com Trent.

Parte de seus deveres de verão também envolvia fazer algumas colaborações online para
outros fisioterapeutas, que agora estavam tomando conta de seus pacientes em Baltimore. Muito

trabalho estava se acumulando. Ela levou seu laptop para a sala de jantar, ouvindo novamente o
grupo de idiotas na sala de estar.
Ela foi trabalhar, no telefone e no laptop, levantando-se com frequência para olhar Trent. Ele
estava assistindo a um filme, e Hartford sentiu uma pontinha de arrependimento por achar que este

verão em Seattle seria uma boa ideia. Sem dúvida, ela havia conseguido passar muito tempo com
Trent durante os últimos quatro dias, mas ela também tinha que trabalhar, e ela não podia contar
com a governanta para cuidar de Trent o tempo todo. Não era o trabalho da Sra. Berry. No
entanto, ela havia sido gentil o suficiente para tranquilizar Hartford dizendo que ela não se
incomodava.
Hartford sabia que estar com os pais de Gerard em Maryland teria sido muito melhor para
Trent nesse ritmo. Pelo menos ele tinha sua família por perto o tempo todo.
Família. Palavra estranha para descrever os avós paternos de Trent quando o próprio pai
do menino se recusou a conhecê-lo. Ela realmente não queria que ele o conhecesse, mas era

terrível saber que Gerard simplesmente não se importava.

***

Na manhã seguinte, ela acordou cedo para fazer algumas tarefas de escritório antes de
Trent se levantar. Sorte dela, pois Trent decidiu acordar ainda mais cedo do que o habitual,
frustrando seus planos. Ela acabou passando a manhã brincando com ele.
Depois de duas horas de diversão e jogos, ela estava acabada. E eram apenas oito da
manhã. Sua frustração continuou a crescer à medida que o relógio parecia acelerar. Quando
chegou a hora da sessão de fisioterapia de Gerard, ela estava exausta.
 “Como está a dor em uma escala de um a dez?”, perguntou ela sem olhar para ele.

“Cinco.”

Os olhos dela se ergueram. “Quando você sentiu a dor piorar?”

“Eu estava no chuveiro e quase escorreguei.” Hartford o observou, sua mente escolhendo

esse momento para criar uma imagem dos chuveiros de alta pressão da casa dele batendo em seu
corpo bronzeado.
Ela olhou para longe instantaneamente. “Agora eu realmente não posso ficar de olho em
você no chuveiro.”

“Claro que não”, murmurou ele.

Hartford mordeu a língua. O que ela estava fazendo? Ela estava com privação de sono e
meio confusa. “Vi que você nada durante a tarde.”
“Não todas as tardes. Eu comecei a gostar mais disso ultimamente. É terapêutico.”
Hartford pensou que ela ouvia um pouco de diversão em sua voz. “Terapêutico como?”
Ele desviou o olhar com culpa. “Apenas… terapêutico.”
As sobrancelhas dela se franziram. Ela não entendia esse homem. “Certifique-se de que você
não se exercite demais, mas fazer exercício é importante.”
“Onde está Trent?”

Hartford congelou, seus dedos ainda estavam na perna dele durante a súbita e inesperada
pergunta. “Ele está no quarto dos fundos.”
“Por que ele não brinca aqui, na sala de estar?”
A garganta de Hartford estava seca. De todas as coisas que ela esperava que ele falasse,
Trent não estava na lista. “Hmm, existem vários motivos.”
“Por exemplo?”
“Por exemplo…” Ela suspirou, evitando seu olhar porque não confiava em si mesma para
encontrar seus olhos e entregar seus sentimentos enquanto ela ainda estava com as mãos naquela
perna nua e musculosa. “Esse grupo de ogros que entretém você xinga demais”, disse ela sem tato.
 Gerard riu, e o coração dela revirou violentamente com o som. Ela lutou contra um sorriso.

“Em segundo lugar, eu tenho que recuperar o atraso no trabalho, referente ao hospital.

Preciso de um tempo sozinha aqui para lidar com isso.”

“Ah, eu tenho uma sala de estudos no primeiro andar que você poderia usar.”

Quando ela olhou para ele, certa de que sua cordialidade era uma piada, sua expressão
mudou.
“Eu não posso usar essa sala.”
“Você pode. Você pode usar qualquer coisa que eu tenho aqui.”

Hartford sacudiu a cabeça. “Eu tenho que cuidar de Trent. Não é o trabalho de sua
governanta.”
“É trabalho dela fazer você se sentir confortável. De agora em diante, é trabalho dela
cuidar de Trent quando você trabalha.”
Hartford se esquivou da veemência de seu tom. Como se ele se importasse. Ela já havia sido
enganada uma vez. “Vamos ver.”
“Qual é o terceiro motivo?”
Ela se recostou e soltou a perna, muito exausta para continuar. “Por que você acha que há
um terceiro motivo?”

“Apenas instinto.”
“É só que a piscina está muito perto daqui. E não é seguro para ele ir lá. Ele é muito
pequeno.”
Gerard girou para ver as largas portas que levavam à enorme piscina. “Você está certa.
Me pergunto por que não pensei nisso.”
“Você não é pai. Você não tem culpa.”
Gerard congelou, e o coração dela martelou quando seus olhos dispararam contra os dele.
Ela não quis dizer isso desse jeito. Ela ficou feliz quando ele pareceu se recuperar
instantaneamente e olhou para a perna.
 Ele sentiu como se tivesse conseguido algo excelente. Ela estava vestindo uma blusa verde

sem mangas com um decote modesto, mas ela estava solta, e seus seios balançavam levemente

quando ela se movia para massagear seu joelho.

Mas ele não podia deixar de se sentir mortificado pela palavra pai. Claro que ele não era

pai. Ele não podia ser. Ele não era capaz de ser um. Ele não se identificava como um.
“Nós temos outra sessão hoje à noite?”
Hartford ficou feliz pela fuga e rapidamente coletou seus suprimentos. “Eu acho que não vou
poder fazer outra sessão esta noite.” Ela endureceu quando ele agarrou seu pulso enquanto ela se

levantava.
“Por quê?”
Hartford girou lentamente, olhando a grande mão dele em seu pulso. “Não estou me sentindo
muito bem hoje.”
Gerard soltou a mão dela e assentiu brevemente. “Certo. Não se preocupe com isso.”

***

Mais uma vez, Hartford o observava pela janela enquanto ele nadava. Isso havia se
tornado uma rotina para ele, um mergulho após cada sessão de fisioterapia. Ela devorava com os

olhos a beleza de seu corpo, e a forma como a água brilhava sobre sua pele, e como seus ombros
se projetavam quando ele agarrava a borda da piscina para se erguer ao se exercitar. Seus
bíceps abaulados e seus ombros funcionavam como uma bomba em movimento, e ela respirou
profundamente, percebendo que estava segurando a respiração enquanto o encarava.
O mesmo peito havia se virado e se movido em cima de seu corpo. Aqueles mesmos quadris
haviam ficado embaixo dos seus calcanhares enquanto ele empurrava seu corpo para dentro dela.
Ela lembrou que seu mastro era muito largo e muito longo, e a havia enchido profundamente. Doía
cada vez, agonizava-a, fazia-a tremer com prazer.
Na noite em que ela concebeu Trent, o sexo tinha sido sensual, lento e sem pressa. Gerard
tinha lambido a fenda entre suas pernas, segurado seu olhar, apertado os dedos dele contra os

dela e os segurado ainda mais firme quando ela gozou na boca.

Ela se lembrou de como as mãos dele ficavam sobre seu corpo.

O corpo de Gerard flutuava na água, e ela mordeu o lábio, dizendo a si mesma que não

importava que ela fosse viciada em Gerard, desde Gerard nunca descobrisse. Este momento
estava se tornando sua parte favorita do dia. Seus músculos abdominais eram quadrados firmes e
duros que levavam à cintura de sua sunga de natação. A sunga era baixa, revelando espessos
pelos escassos que conduziam a um lugar que ela conhecia muito bem. Uma vez, tudo o que ela

estava observando secretamente tinha sido dela. Ela se orgulhava de chamá-lo de “seu” – e de
tomá-lo como certo também. Mas ela havia acredito com todo o coração que ele não iria a lugar
algum, e então tudo se desfez. Ela havia perdido sua ingenuidade. Ela havia o conhecido melhor.
Ela se afastou da janela e levou Trent para a ala oeste para uma soneca. Sem que ela
percebesse, ela adormeceu junto com ele.

***

A Sra. Berry entregou-lhe um café, surpreendendo Hartford completamente. “Oh, obrigada.

Quanta consideração de sua parte. Eu nunca durmo durante o dia, e me sinto destruída em vez de

me sentir melhor.”
“Tire algum tempo para você mesma e trabalhe se você quiser. Eu vou Trent para o
gramado para brincar.”
Hartford estremeceu com culpa. “Você não precisa fazer isso. Tenho certeza de que você
tem outras coisas para fazer.”
“Não.” Ela sorriu largamente. “Uma das outras empregadas de meio período veio em tempo
integral, e fui designada para cuidar de Trent.”
Hartford ainda estava confusa com essa informação. Ela ficou boquiaberta por trás da
gentil governanta quando ela pegou um taco e duas bolas e levou Trent para fora da casa.
Hartford não sabia se ela havia gostado do gesto de consideração de Gerard ou se ela o

desprezava. Ela não queria ficar em dívida com ele. Ela não queria nada dele que a beneficiasse

de qualquer maneira. Era quase como se ele estivesse atravessando um limite.

Mas ele está apenas tentando ajudar. Ela não queria sua ajuda. Mesmo o cheque generoso de

assistência à criança que ele enviava todos os meses era depositado em uma conta bancária para
o futuro da Trent. Ela não usava um centavo. Tudo seria de Trent quando ele fosse para a
faculdade.
Sentindo-se como uma bruxa, ela tomou um gole de café em silêncio, apesar de admitir que

se sentiu muito melhor. Depois, ela agarrou abruptamente seu laptop e subiu as escadas. Ela
encontrou a sala de estudos que Gerard pediu para ela usar e se concentrar em seu trabalho.
Eram 19 horas quando ela olhou o relógio de novo. “Merda”. Haviam se passado quatro
horas desde que ela começara a trabalhar. Era hora de Trent ir para a cama. Ela fechou o laptop,
depois hesitou quando foi pegá-lo. Ela poderia vir aqui para trabalhar. Ela odiava o fato de que
Gerard havia se importado o suficiente para contratar outra governanta apenas para que Trent
tivesse alguém para cuidar dele, mas ela não queria ser ingrata.
O fato era que ela estava acostumada a trabalhar. E ela não poderia sobreviver sem isso.
Ela deixou seu laptop exatamente onde estava, com a intenção de usar a sala de estudos

novamente. Era um espaço produtivo. Quando ela subiu as escadas, uma música alta e uma voz
alta vindas da parte de trás da casa fizeram com que ela se aproximasse com curiosidade.
As vozes aumentaram quando ela alcançou uma janela que dava para a piscina. Quinze
meninas se debruçaram ao redor da água, e o grupo de idiotas havia ganhado mais alguns
membros. Ela se afastou da agitação e encontrou Trent subindo as escadas com a Sra. Berry.
Duas horas depois, ela deitou com o braço apoiado sobre a testa, apertando os dentes.
Então, ela descobriu que aquilo era a porra de uma festa. É a casa dele. Ele pode fazer o que
quiser. Mas tinha que ser tão barulhento?
Ela não se lembrava da última vez em que foi a uma festa e realmente gostou do evento. Ela
já estava um pouco cansada agora, ela sabia disso. Ela trabalhava demais e dormia bem cedo

sempre que podia.

Às 22 horas, Trent ainda estava brincando com os dedos, e ela estava a ponto de surtar.
“Por que você não está dormindo, Trent?” Ela tentou manter a frustração longe de sua voz.

“Não estou com sono.”

“Claro que você está, meu amor. Foi um longo dia. Você deve estar cansado.”
“Está muito barulhento.”
“Está mesmo”, disse ela enquanto a música ficava mais alta, como se fosse para torturá-la

um pouco mais. “Espere aqui. Eu já volto.”

Ela tirou as cobertas de cima de seu corpo e saiu na varanda. A visão de quase uma
centena de pessoas pululando a enorme piscina, dançando, algumas das garotas nadando fazendo
topless, fizeram Hartford congelar. Seus olhos se arregalaram, ela se inclinou sobre a grade,
observando algo longo, brilhante e largo que corria por metros em direção aos gramados bem
cuidados que atravessavam acres de terra na parte de trás da casa.
“Mas o que é isso?”
Ela saiu bruscamente a varanda e atravessou o quarto. Seus pés descalços pisavam rápido
no tapete enquanto ela subia as escadas, sem se importar de que aquele não fosse a sua cara

para reclamar. Ela era apenas uma convidada – nem isso, aliás. Ela era médica. Ela apenas havia
sido contratada por Gerard, ou por seus patrocinadores. Mas ela não se importava. Ela precisava
de seu sono, e ela precisava que seu filho dormisse, e ela não esperava que fosse tão ruim quando
ela decidiu se mudar para a casa de um solteiro imaturo que tornaria sua vida um inferno.
“Gerard!” Ela saiu pelas portas que levaram à piscina e quase escorregou no convés
molhado. Vários dos convidados seminus se viraram para olhar para ela. Ela não avistou Gerard, e
não se importou que algumas garotas estivessem rindo dela. As calças de moletom cinza e a
regata vermelha que Hartford estava vestindo estavam deslocadas da festa, o que seguia
claramente o tema traje de banho.
 “Onde está Gerard?”, perguntou ela a um dos ogros que ela reconheceu.

O rosto dele foi parar no chão. “Ele deve estar…”

Hartford pensou que ele parecia um pouco nervoso por ela ter aparecido na festa e estar
procurando por Gerard. Ela estava feliz por deixá-lo nervoso, porque ele estava lhe dando nos

nervos.
“Eu vou procurá-lo.” Ele fugiu, e Hartford se virou, olhando em volta impaciente, seu
temperamento pronto para explodir. Ela teve que dar um passo para trás abruptamente quando
ficou cara a cara com um rapaz alto e musculoso, que ela reconheceu como sendo um dos

companheiros de Gerard. Jackson Brass. Ele estava inexpressivo, mas seus olhos escuros estavam
quentes enquanto o olhar dele deslizava do pescoço dela até os peitos, depois até seus dedos dos
pés, antes de voltar casualmente.
“Eu não acho que esta seja a festa de fantasia em que você estava tentando entrar.”
Hartford cruzou os braços sobre o peito, levantando as sobrancelhas e olhando-o com tanto
desgosto que ele parecia um pouco mortificado. Então ele recuou, rindo para encobrir seu
constrangimento.
“Não queria ofender você.”
Hartford sorriu friamente. “Você não fez. Estou simplesmente espantada que você seja tão

imbecil na vida real.”

Algumas das garotas por perto deram risada e os olhos do homem se estreitaram. “Como
que é?”
Gerard apareceu ao seu lado, mas ela o ignorou naquela hora. Ela tinha outro alvo para
sua explosão no momento. Gerard poderia entrar na fila. “Eu disse: você é bem imbecil, não é
mesmo?”
“Opa, opa.” Gerard a puxou para trás, seus dedos lhe mordiam o braço.
“Quem é essa garota, cara?”, perguntou Jackson, seus olhos saindo de suas órbitas enquanto
ele caminhava em direção a Hartford quase ameaçadoramente. “O que há de errado com ela?”
 “Fique longe, Jackson. Ela é uma amiga minha.” Então ele arrastou Hartford pelo braço para

dentro da casa. “O que ele disse para você?”

Hartford ficou surpresa. Sua fúria ficou confusa no meio do caminho, imaginando o que ela
faria a seguir. Ela não esperava que ele fosse tão possessivo em relação a ela. “Nada.”

“Eu tenho certeza que você teve um motivo para chamá-lo de imbecil.”
Ele não a acusava. Ele sabia que Jackson tinha feito algo para merecer. “Não importa. O
que importa é…”
“Importa. Ninguém te trata mal na minha frente.”

“Pare!”, reclamou ela. “Pare de ser assim.”

“Pare de ser assim como? Me fale o que ele disse.”
“Nada! Mas ele estava me secando como se eu estivesse à venda na vitrine de sua loja
favorita.”
Os olhos de Gerard caíram para o corpo dela, até a regata esticada sobre os seios. Ela
não estava usando sutiã, e quando os olhos dele flamejaram de raiva, a raiva dela voltou. “Ah,
uau, então agora você vai me julgar por me vestir assim quando metade das mulheres lá fora está
nua da cintura para cima.”
“Você pode andar vestindo qualquer coisa que você queira, por favor. Como aquele filho da

puta se atreve?”
Hartford ficou imóvel enquanto alcançava as portas de vidro. Ela reagiu instintivamente e
agarrou seu braço. “Espere, o que você está fazendo?”
“Eu vou quebrar a cara dele.”
Hartford ficou boquiaberta diante de Gerard. “Qual é o seu problema?” Ela agarrou o
antebraço dele como se sua vida dependesse disso. “Eu sou sua médica. Nada mais. Pare de fingir
que eu significo qualquer coisa para você.”
Gerard estava ofegante, furioso com Jackson e consternado por sua explosão. “É claro que
você significa alguma coisa para mim.”
 Hartford desdenhou, gritando para ser ouvida sobre a música que transpassava as portas

de vidro e as chacoalhavam. Ela puxou as portas de vidro novamente, mas não fazia diferença.

Eles estavam em plena vista dos convidados dele. “Pare de fingir, Gerard. Não importa. Eu não
espero que você dê a mínima.”

“Do que você está falando? Estou tentando te proteger e você está me atacando por que
razão exatamente?”
“Não quero que você me proteja”, disse ela de forma rígida. “Simplesmente não quero. Eu
não preciso de você. Eu não preciso de ninguém. Eu não preciso do seu apoio. Você sabe o que eu

preciso de verdade?”
Os olhos de Gerard cruzaram seu rosto e ele respirou profundamente. “O quê?”
“Eu preciso… Dormir, porra!”
Gerard expirou calorosamente, como se estivesse esperando algum pedido significativo,
profundo e emocional.
“Primeiro, não eu planejei essa festa. Foi coisa de última hora.”
Ela riu alto, mas emitiu nenhum som. “Eu não me importo! Você acha que eu ligo para isso? Eu
sei que essa é a sua casa e você pode fazer o que quiser, mas você tinha que dar festa do ano
bem agora? Quando você tem um menino de três anos na casa que não consegue dormir porque

ele diz que a casa é muito barulhenta?”

Gerard passou as mãos pelos cabelos. “Eu não tinha pensado nisso.”
Ela zombou. “Claro que você não. Você sempre foi tão egoísta e autocentrado —”
“Opa, opa…” Ele levantou as mãos para interromper o discurso dela. “De novo, sobre o que
estamos falando? Porque tenho a sensação de que não se trata mais da festa.”
“É sobre a festa sim. É só mais uma maneira de você exibir o quão imaturo você é. Olhe
para aquele maldito tapete escorregador lá fora. É o maior que eu vi na minha vida, e essa festa
é pior do que a que Damien fez para você. É desagradável, olha o tipo de pessoas com quem
você anda.”
 “Pare com esses insultos sem sentido. Você é mais esperta do que isso.”

Ela cruzou os braços sobre o peito, franzindo os lábios. “Isso é tudo sobre mim e Trent, não

é? Você está tentando me mostrar o quanto você é irresponsável, de modo que eu não tenha
nenhum tipo de ideia de construir uma vida com você.”

“O quê?” Ele estava incrédulo.

Ela ignorou sua expressão. “Não se preocupe, Gerard. Eu não quero ficar com você. Isso é
apenas um trabalho para mim, e você sabe por que eu aceitei? Porque queria passar um tempo
com meu filho. Porque eu trabalho demais e perco todos os marcos do desenvolvimento dele. Seus

pais conseguem aproveitar todos porque são as pessoas mais incríveis que já conheci. Como você
saiu tão despreocupado e frio?”
“Peraí. Você quer que eu me importe que Trent esteja aqui e que você esteja aqui ou você
não? Decida antes de discutir, porque agora você está se contradizendo terrivelmente e nada que
você diz faz sentido.”
Hartford sabia que ela simplesmente estava divagando em sua fúria, mas ela já estava
farta. “Se você quer que eu vá embora, informe o hospital e irei antes de amanhecer.”
“O quê?”, reclamou ele quando ela se virou. “É isso mesmo? Essa é a sua solução para tudo,
não é? Simplesmente desaparece todas as vezes que as coisas não são do jeito que você quer.”

Ela rodopiou ao seu redor. “Você está insinuando que eu já fiz isso antes?”
“Sim”, sibilou ele sem se afastar. “Vamos conversar a respeito disso. Vamos falar sobre como
você consegue pensar que você não fez isso antes. Porque até onde eu me lembro” — ele gritava
enquanto o volume da música ficava mais e mais alto — “Eu liguei para você no segundo em que
eu desembarquei aqui, e eu continuei ligando para você nos três meses seguintes, mas você
simplesmente se esquivou. Era como se você nunca tivesse existido.”
“Eu não queria te ver.”
“Ok. E depois dessa afirmação como uma resposta ao que acabei de dizer, você ainda vai
dizer que eu que sou imaturo?” Ele rangeu os dentes e abriu a porta. Uma música ainda mais alta
entrou momentaneamente. “Alguém baixe o volume! Agora!”, ele gritou e fechou a porta.

Hartford viu vários dos ogros preocupados. Era claro que os dois estavam discutindo, e não

era segredo que ela não gostava dos homens que vieram se aproveitar do dinheiro e da fama de
Gerard. Eles desviaram o olhar com culpa quando ela olhou de volta para eles.

“Você quer saber e uma coisa? Sim, eu ainda diria isso, porque não sou a única que deveria
ter sido responsável e acessível nesse relacionamento. Quando você deixou de ser acessível, eu
também deixei. E, como estamos no assunto da imaturidade, me deixe mencionar que eu sei muito
bem por que você está deixando esses idiotas entrarem e preencherem o seu dia, quando você

poderia estar fazendo algo melhor…” Como conhecer seu filho. Mas ela odiava esse pensamento.
Ela não queria desejar isso. Doía saber que Gerard não se importava com o filho dela.
“Qual é o seu problema com eles?”
"Meu problema com eles é que eles são muletas para mantê-lo ocupado, então você não
precisa lidar com o fato de você ter sua ex-namorada e seu filho em casa com você!”
As palavras ficaram penduradas no ar. Seu filho. Parecia estranho. Obviamente, ele não
tinha ouvido essas palavras antes. Ele retorceu o pescoço quando o estresse subiu pelas costas, e
ele simplesmente ficou ofegante, exausto da discussão.
Ela estava tão chocada quanto ele. Ela apertou os dois lados de suas calças de moletom e

deixou cair o olhar em um lugar perto dos pés dele. Lentamente, Gerard virou-se para a janela, e
ela também. Vários de seus convidados estavam olhando diretamente para o casal discutindo.

Percebendo tardiamente que eles estavam fazendo um barraco, ele se voltou para Hartford.
“Você acha que devemos conversar sobre o que aconteceu para que você possa se livrar um
pouco da raiva?”
Ela fechou os olhos, sabendo que ele estava certo. Mas ela se recusou a lhe dar a satisfação
de redimir diante ela. Ela se esforçou e lutou nesses últimos três anos enquanto criava Trent. Era a
coisa mais difícil que ela já havia feito.
 “Eu não estou com raiva de você pelo passado”, disse ela devagar, a raiva passando depois

de se referir a Trent como filho de Gerard. Ela se sentia como se tivesse traído a si própria. “É

pelo que você está fazendo agora.”

Ele caminhou em direção a ela e, quando ela recuou automaticamente, ele ergueu as mãos.

“Estou apenas tentando sair da vista dos convidados.”

Hartford recuou para os quatro degraus que levaram para a escada. “Eu não deveria. Nós
não devíamos.” Não havia motivo para se colocar em uma situação em que ela estaria sozinha com
Gerard. “Apenas tente manter a festa menos barulhenta.”

“Apenas fale comigo.” Gerard pareceu desesperado.

“Eu não posso.”
“Hart…”
Hartford congelou. Sua respiração sôfrega, lágrimas embaçando sua visão. Hart. Ninguém a
chamava assim, e ela não tinha mais ouvido isso desde que ele acidentalmente deixou escapar
quando ela chegou em sua casa. Ela sacudiu a cabeça com veemência para negar o calor que lhe
dizia para gritar e consertar as coisas e se permitir desejá-lo sem restrições.
“Apenas volte para sua festa idiota. Tenho que voltar para Trent. Ele ainda está acordado.”

***

Gerard ficou olhando seus quadris redondos balançando maravilhosamente quando ela se
afastou e virou em um canto. Ele se sentia confuso e claustrofóbico, preso entre as paredes de sua
casa que pareciam muito próximas e restritivas. Ele não conseguiu escapar. Nada do que ele fazia
era bom o suficiente. Se ele não quisesse conversar, ele estaria a evitando. Se ele quisesse
conversar, ela não queria lhe dar oportunidade. Ele sentia como uma corda estivesse enrolada em
sua garganta, e ficava cada vez mais apertada.
Ele precisava conversar, e ele precisava saber o que aconteceu para fazer com que ela o
jogasse para longe como uma batata quente. Ele precisava saber por que ela havia desistido dele
quando ele a amava muito.

Ele caminhou de volta para a piscina e mergulhou. Voltando à superfície, ele pegou um

coquetel do bar que os garçons prepararam perto da borda e deixou que ele queimasse sua
garganta. “Me dê algo mais forte.” Ele tomou vários shots antes de sair da piscina.

Uma das garotas que estavam rivalizando pela sua atenção – embora ele não soubesse
quem ela era ou quem a trouxera – envolveu seu braço em volta da cintura dele. Ele sorriu para
ela e segurou-a firmemente, deixando que ela o guiasse até seu grupo de amigos. Ele precisava
parar de pensar na mulher deslumbrante que havia ficado presa dentro de sua cabeça há anos,

que naquele instante estava dormindo com seu filho. O filho dele.
Ele se jogou na festa. Tinha que existir uma fuga para esta dor e agonia. Tinha que existir.
 Capítulo Seis

Trent estava dormindo quando Hartford voltou para o quarto. A festa ainda estava
barulhenta, mas a música não estava tão violenta quanto antes. Ela observava do terraço do

primeiro andar que saía da ala oeste da casa. O tapete escorregador gigantesco estava repleto
de pessoas.
Gerard era fácil de detectar. O homem simplesmente não se misturava. Vários centímetros
mais alto que os outros, seus cabelos grossos e loiros e seus ombros muito largos, cada passo que

ele dava refletia vida cheia de privilégio e conforto.

A autoridade e o poder carimbados em todas as fibras de seu corpo eram ligeiramente
intimidantes agora, quando ela mal o conhecia. O que o motivava agora? Quais eram os objetivos
dele agora?
Ela tinha conhecido uma versão diferente do homem, e agora, até mesmo o jeito que ele
fazia o amor teria mudado devido a anos de experiência, é claro.
Uma lama reptiliana e fria girava em seu coração. Ela quase se engasgou com ciúme
enquanto uma garota ruiva e magra se enrolava mais perto do corpo de Gerard e levantava a
boca para um beijo.

Ela ofegou e se virou, agarrando o peito. Aconteceu. Isso deve ter acontecido várias vezes.
Ele era um jogador do Seahawks; as meninas deviam se atirar completamente. Por que ela estava
com ciúmes? Gerard não era dela. Ele não era nada para ela.
Então por que ela sentia vontade de tirar as mãos da mulher daquele homem e gritar com
Gerard por permitir que ela tocasse seu corpo?
Apoiando as costas contra um pilar, ela virou de costas para a festa. Estava escuro no
terraço, e ela olhou para longe, para a vida que ele havia construído para si.
Despreocupado. Imaturo. O melhor da vida de solteiro. Nenhuma responsabilidade o
amarrava, como uma namorada de longa data ou uma criança. Um cheque de apoio à criança

enviado no início de cada mês era o tamanho da responsabilidade que ele queria ter.

Obviamente, ela não podia citar sua própria maturidade se ela ainda estivesse atraída por
ele depois de tudo o que ele havia se tornado. Ela se arrependeu de ter gritado com ele lá

embaixo. Ele não deveria conseguir provocar nela uma reação passional tão raivosa. Ela apenas
deveria tê-lo deixado ser ele mesmo.
Ela estava tremendo dos pés à cabeça, querendo borrar a imagem da ruiva inclinada para
um beijo. Os lábios de Gerard. Ela fechou os olhos. Eles sempre deslizaram sobre os dela de forma

territorial, seus dentes mordendo, sua língua se afundando para encontrar a dela. Ele engolia cada
grito que ela dava, cada suspiro, cada gemido, suas mãos segurando sua nuca, e ela gostava de
ficar presa em sua pegada enquanto ele a beijava como se sua vida e sua morte dependessem de
prová-la o suficiente.
Ela passara muitos anos acordando ofegante para saborear aquela boca. Nenhum homem
jamais se comparou. Ninguém poderia. Aquele homem era um marco em sua vida. Ele era apoio,
adoração e paixão. Ela havia lhe dado sua virgindade, mas, na verdade, ele tinha ganhado muito
mais. Ele a marcou para a eternidade, marcou-a com quem ele era, e ela estava aterrorizada
pensando que acabaria sozinha. Ninguém jamais seria bom o suficiente.

Algo se moveu nas sombras e ela pulou. “Quem é?”

“Sou eu.”
Ela suspirou, agarrando seu peito. “Você me assustou.”
Ele se aproximou e a luz suave da festa lá fora no gramado atingiu seus traços. Ele não
estava apenas descalço, mas também sem camisa. O coração dela entrou em pânico. A única coisa
em seu corpo era uma sunga de natação encharcada. “O que você está fazendo aqui em cima?”
“Nada. Apenas aproveitando o ar fresco”, mentiu ela.
“Está incrivelmente quente.” Ele tentou olhar mais de perto em seu rosto, que estava envolto
na escuridão.
 Ela cruzou os braços sobre o peito como um mecanismo de defesa para se proteger da

virilidade inflamável do homem. “O que você quer, Gerard?”

Gerard respirou profundamente. “Sobre o que foi tudo aquilo? No andar de baixo.”
Ela desviou os olhos. “Saiu tudo errado. Eu realmente não vejo Trent como seu filho.”

“Você não o vê como meu filho?” As palavras se sentiram estranhas. “Certo. Mesmo que ele
seja de alguma forma uma réplica exata de mim.”
Ela balançou a cabeça. “Sim, mesmo assim. E não se trata de como ele é. De qualquer forma,
não precisamos ter essa conversa, não é mesmo?”

“Sim, nós precisamos”, disse ele em um silvo quando ela se virou para se afastar. “Pare de se
afastar de mim o tempo todo. Pare de me deixar para trás. O mundo não gira em torno de você.”
Ela girou ao seu redor. “Eu te deixei para trás?”, clamou ela incrédula.
Ele zombou. “Até onde eu me lembro, eu implorava para que as pessoas, de alguma forma,
fizessem você me ligar de volta.”
Ela engoliu em seco. “Você realmente quer falar sobre isso?”
“Sim. Já é hora de nós fazermos isso, não acha?”, respondeu ele exasperado.
“Eu não sei!”, gritou ela em resposta, seu peito subindo e descendo de raiva. “O que você
quer que eu diga? Me fale e eu digo isso para acalmar seu ego ferido.”

Ele avançou e agarrou os cotovelos dela, prendendo-a perto dele. Seus seios roçaram no
peito dele. “Por que você concordou em vir aqui?”
Ela inclinou a cabeça para trás, recusando-se a recuar. “Eu precisava passar um tempo com
meu filho, e essa era uma chance de passar o verão com ele.”
“Por que você não atendeu minhas ligações depois que eu vim para Seattle?”, disse ele, seu
tom mais suave, seus olhos mais quentes.
Ela se afastou da dor naqueles olhos azuis. “Eu não queria.”
“Por quê?”, clamou ele. “Por que você não pôde me dizer simplesmente? Quando eu estava
indo embora… No aeroporto. Quando eu disse que te amava, Hart… Por que você não disse que
não me amava mais?”

“Porque eu te amava”, lamentou ela, seus olhos ardendo de lágrimas. “Mas você já havia

destruído tudo.”
Sua voz falhou, e ele suspirou, soltando os cotovelos dela e levando as mãos até a nuca

dela. Ele passou as mãos pelos seus cabelos e puxou seu rosto para cima. “Vamos, Hart. Me diga o
que fiz que foi tão terrível que você me abandonou.”
“Pare!” Ela empurrou seu peito. “Eu não consigo acreditar que você está insinuando que foi
minha culpa de alguma maneira. Eu não fiz nada. Foi tudo você!”, sussurrou ela furiosamente,

lágrimas escorrendo pelo rosto. “Você deveria estar lá para mim, e você não estava. E eu odiava
você por isso.”
Ele fez uma pausa, soltando o pescoço dela e recuando. Ele se levantou de volta,
visivelmente lutando para aspirar o ar. “Lembro-me de você me dizer que você estava grávida…”
começou ele lentamente, e a cabeça de Hartford se agarrou a seu tom suave. “Lembro-me de
tentar ser solidário, mas depois perdi a cabeça porque fui atingido pelos detalhes e obrigações
que eu teria indo para o time profissional.”
Hartford ofegou e os olhos deles se encontraram. Ela não sabia que queria respostas, mas
ela queria. Ela estava se agarrando a cada palavra, cada uma delas como bálsamo para os

cortes e as dores com que ela sofria há anos.

“Eu lembro que meu primeiro instinto foi levá-lo comigo, Hart. Eu não estava preocupado
sustentar nós dois…” Os traços dele ficaram tensos quando o rosto dela se retorceu para lutar
contra as lágrimas que ameaçavam entrar em erupção. “Mas você tinha a sua faculdade, e eu
sabia que você nunca sacrificaria isso. E eu tinha que ir também. Então eu disse o que eu pensava
ser um apoio, e eu queria estar por perto, mas você me cortou da sua vida… Tão facilmente—”
“Não.” Ela desabou, lágrimas escorrendo pelo rosto. Ela nunca havia lhe dado o benefício
da dúvida. Porque, em sua mente, não havia dúvida sobre o fato de que ele a decepcionara
quando ela mais queria seu amor. Toda vez que pensava sobre ele, ela se lembrava dele como o
homem que estava centrado em seus próprios desejos e objetivos. Mas não eram apenas os

objetivos dele. Ela teria sacrificado a faculdade para ficar com ele? Não. Ela tinha muitos planos,

assim como ele tinha.

“Hart…” Os punhos dele apertavam suas laterais enquanto ele a via chorando. “Não

consegui pensar em uma solução na hora. Foi tão inesperado, e então minha mente deu um estalo. E
pensei que a única escolha era fazer um aborto. Nunca pensei nem por um instante que você
consideraria ter o bebê.”
Ela soluçou mais alto e não tinha mais vontade de brigar com ele, quando se sentiu sendo

levada ao seu peito largo. Ela deixou a desconfiança e a raiva esfriarem por um momento e
soluçou com força, seus ombros se empurrando com a intensidade dos soluços.
“Eu nem sabia que ele existia até que meus pais vieram me visitar seis meses atrás. Então eu
tentei ver você. Ver o menino. Eu não sabia o que ia fazer, mas sabia que queria ver você,
perguntar por que você não me falou. Mas você não queria nada comigo, então eu… Enviei o
cheque.” Ele puxou o rosto choroso dela para perto do dele. “Foi o suficiente a ajuda para a
criança?”
Ela balançou a cabeça, lutando contra os soluços. “Eu nunca usei.”
Ele sorriu, depois deslizou os polegares em suas bochechas. “Claro que você não usou. Tive

a sensação de que você não iria tocar nele.”

Quando ela olhou para cima, seu sorriso desapareceu. Seus olhos caíram em seus lábios, e
ela sabia o porquê. Sua boca estava tão perto da dele. Sua respiração cheirava tão familiar, e
seu perfume girava ao redor dela. Suas mãos estavam pressionando sua espinha, seus seios
esmagados contra seu peito.
Seu coração martelou violentamente, e ela se perguntou se ele poderia dizer que ela estava
nervosa e excitada, e secretamente, relutantemente, esperando que ele a beijasse.
Eles estavam sozinhos na casa. Trent estava na cama. O único som era a batida da música
que fazia as paredes tremerem. Ele afastou o cabelo do rosto dela, e ela deixou que ele fizesse
isso. Era certo. Parecia certo. Ela não conseguia se afastar.

Quando ela pensou que ele a beijaria, sua voz suave acariciou seu rosto.

“Por que você não fez um aborto, Hartford?”

Ela franziu os lábios e ficou feliz que ele não a tivesse beijado. Porque ela não teria se

afastado. Este homem sozinho havia destruído sua vontade de estar com qualquer outro homem. Ele
havia mudado a forma como ela via o mundo e o que ela gostava e o que ela queria. “Eu não
poderia fazer isso porque…”
“Porque o quê?”

Ela o olhou diretamente nos olhos, mas sua visão ficou embaçada quando as lágrimas
entraram em erupção de novo. “Porque ele era uma parte de você.”
A expressão dele mudou, sua mandíbula endureceu, enquanto seus olhos suavizavam ao
mesmo tempo. Ela respirou fundo enquanto ele se movia rapidamente e esmagou seus lábios
abertos com os dele.

***

A emoção o atingiu na base da garganta. Ele a beijou com mais força para lutar contra a
agonia rodando dentro dele. Ele precisava de uma saída para o arrependimento e o amor que

giravam ao redor dele como uma loucura.

O gemido dela ressoou através de suas orelhas. Familiar. Suas unhas arranharam suas
costas. Familiar. Seus seios estavam esmagados em seu peito, e ela moveu sua parte inferior do
corpo mais perto do dele. Tão malditamente familiar. A nostalgia o agarrou; o jeito como ela ficava
em seus braços, a maneira como ela provava seus lábios, ele se lembrou de tudo como se fosse
ontem. Com voracidade, ele dirigiu a boca ao longo dos contornos dos lábios dela e soltou uma
respiração trêmula quando ela lhe ofereceu a língua.
Deslizando as mãos pelas costas dela e para dentro da regata, seus ombros se
estremeceram quando ela gemeu e veio para mais perto. A movimentação esmagou a ereção dura
que latejava em sua sunga. Ele a puxou mais perto e a empurrou contra o pilar com o corpo,

agarrando sua nuca territorialmente, inclinando a cabeça dela com a força de suas mãos, sua

virilha apertando o umbigo dela. Ela enganchou uma perna em volta da cintura dele, e ele inalou o
cheiro dela com avidez. Quando ele mordeu seu lábio, ela gemeu e cravou os dedos no corpo

dele.
Quando ele arrastou as unhas curtas ao longo do seu couro cabeludo e puxou um punhado
de seus cabelos, a luxúria escapou entre as pernas dela. Os mamilos queimavam, erguendo-se
duros e rígidos. Seus peitos formigavam e doíam, e seu umbigo se retorceu profundamente com um

calor abrasador.
Ela mordeu o lábio superior dele, arrastando-o suavemente, e seus olhos se abriram
brevemente. O coração dela parou. Seus olhos estavam abertos, e ele a observava com um brilho
ardente em seu olhar. Eles pareciam diferentes no escuro, com o brilho azul-claro. A escuridão não
escondia a paixão selvagem. Ela deixou que seus lábios ficassem imobilizados embaixo dos dele,
perdidos na forma entorpecente que ele olhava seu rosto enquanto clamava por seus lábios. Seus
músculos das costas ficaram tensos quando ela arrastou as mãos sobre ele.
De repente, ele a puxou para cima, agarrando seus quadris com um aperto feroz e quase
doloroso. Ela passou as pernas ao redor de sua cintura instintivamente, e ele a esmagou mais forte

contra o pilar. Sua virilha fez pressão contra ela, e ela gemeu, quebrando o beijo enquanto o som
escapava alto e descarado.
Ele pegou sua boca novamente, soltando seu corpo, e seus lábios relaxaram. Ele os arrastou
sobre os contornos dos seus lábios cheios; ele passeou pelas laterais de seu rosto e as laterais do
pescoço, e cobriu seus seios com suas grandes palmas, cravando os dedos nos amplos montes.
Ela gemeu em sua boca e o empurrou para longe. O corpo dela tremia, mas ele perseverou,
mergulhando a língua em sua boca, incapaz de engolir seu gemido de resposta quando sua língua
encontrou a dele no meio caminho. As mãos dela caíram da espinha dele para seus quadris, e ele
contraiu a bunda enquanto ela cravava os dedos em sua cintura.
 Ela apertava os dedos nos quadris, e ele rapidamente empurrou a virilha contra ela,

puxando a perna dela para cima. Quando a cabeça dela recuou e ela arqueou as costas, ele

apertou seus cabelos e jogou sua boca com força sobre a dela. O som ganancioso de seu beijo
era música para seus ouvidos e, por esses poucos momentos, ela foi transportada para outra

época.
Ela era a Hartford de dezoito anos novamente. E ele era seu namorado de dezenove anos
que tinha tirado sua virgindade, e ela a amava e a fazia se sentir preciosa e queria a cada
minuto. Ela se curvou em direção a ele, se entorpeceu com a sensação de tê-lo de novo, de saber

que ele estava lá e de que ele cuidaria dela e que ele estaria sempre lá.
Seus olhos se abriram com a lembrança de que seu mundo de fantasia não existia. Porque
ele não havia estado lá. Ele tinha ido embora. Ele não havia cuidado dela; ele havia estado muito
ocupado construindo a sua vida se preocupar com sua namorada grávida. Ela não se importava
que ele tivesse tentado recuperá-la. Que ele havia brigado com seus amigos em comum quando
eles não o ajudaram a recuperá-la. Que ele havia ligado para ela incessantemente enquanto ele
esteve ausente.
Ela interrompeu o beijo e empurrou os ombros dele quando a dor de sua traição cortou seu
peito.

Gerard sabia instintivamente que esse empurrão não era como os anteriores. Ele significa
que era para ele parar. Retrocedendo, ele a deixou pousar no chão com os dois pés. Arfando, o
peito subindo e descendo em respirações rápidas, ele engoliu em seco enquanto seu olhar vagava
sobre ela.
Hartford estava boquiaberta com o olhar dele ainda guloso em seus olhos, e ela olhou para
baixo constrangida. Sua regata repuxada para os lados, seus cabelos desgrenhados, ela sentia
sua pele arder por causa de suas mãos ásperas. Seus lábios latejavam, e suas entranhas se
contraíam e relaxaram em torno do nada em antecipação ao pênis dele.
Ela olhou para ele, corando por causa do seu estado por permitir que ele a tivesse tocado
de novo. Sua masculinidade erguia-se com orgulho, levantando a sunga natação. Os músculos

abdominais apertavam enquanto ele respirava. Ela não entendia a si mesma, nem a motivação

para fazer o que acabara de fazer.

Isso não poderia acontecer. Isso não deveria ter acontecido. Isso, seja lá o que ela pensasse

que estava fazendo, ia acabar pior do que o desastre da última vez. Porque, naquela época, ela
havia usado sua ingenuidade como motivo para julgar erroneamente Gerard. Mas agora ela sabia
do que ele era capaz. Ele iria deixá-la sem nada e incapaz de se curar na próxima vez em que a
abandonasse.

Virando-se de lado, ela balançou a cabeça e deu uma volta, afastando-se dele mesmo que
isso doesse fisicamente.
Gerard olhou para suas mãos e depois se voltou para onde ela estava há alguns momentos.
Ele foi até lá para conversar. Ele não tinha ideia de como ele acabou beijando-a, acariciando seu
corpo, esmagando suas curvas.
O que quer que exista entre eles já estava acabado. Havia tanto ressentimento em seus
corações, e ele não conseguia consertar. Ele não podia voltar no tempo e tomar outra decisão. E
mesmo que pudesse, ele tinha certeza de que ele faria a mesma escolha. Ele não podia pedir
desculpas por perseguir seus sonhos, porque ela fez o mesmo. Se ao menos ele pudesse ter lidado

melhor com a situação, ela não o teria deixado.

Mas ele tinha que enfrentar isto: eles deveriam ficar separados.

***

Uma hora depois, Hartford estava deitada na cama. A festa ainda estava em pleno vapor.
Flashes de luz brilhante entravam pelas laterais das cortinas para criar padrões na parede do
quarto. Os gritos e a música continuavam, mas ela já não estava mais com raiva disso.
Ela estava com raiva de si mesma, porque o beijo que a deixara tremendo e arrepiada e
seus lábios machucados tinham sido tão bons quanto ela se lembrava. Não é de admirar que ela
nunca tenha gostado de beijar nenhum dos caras com quem saiu depois de Gerard. Ninguém

beijava como ele. Era como se ele quisesse engoli-la, bem ali e naquele momento, e se ele não

fizesse isso, ele morreria. Seus beijos eram um prenúncio da vontade dele de mergulhar seu corpo
dentro dela.

Frustrada, ela saiu da cama e verificou Trent. Ele estava profundamente adormecido. Para
ela, seria uma longa noite. Ela não apenas não conseguia dormir por causa do barulho constante,
mas agora a frustração sexual também iria deixá-la entorpecida e tremendo por horas.
Dirigindo-se para o amplo banheiro que parecia ser coisa de uma revista, ela jogou água

fria no rosto e olhou para seu reflexo. A festa estava ficando cada vez mais barulhenta conforme
o álcool aumentava na corrente sanguínea dos convidados. Ela saiu da sala e segurou a grade da
varanda com vista para os gramados dos fundos e a piscina. O tapete escorregador estava
pululando com pessoas seminuas. Ela podia ver Gerard à distância – claro.
Seu braço estava em volta da cintura da ruiva esguia novamente. O coração dela se
retorcia em ciúmes profundos que fizeram seus dedos dos pés se encolherem. Ela tentou se lembrar
de seu relacionamento de quatro anos e se alguma vez havia sido ciumenta durante esse tempo.
Ela não havia. Gerard sempre havia sido inequivocamente dela.
O ciúme carcomido não era um sentimento agradável. Ela não gostava disso. Era vil e

venenoso, e ela queria arrancar os cabelos em frustração. Ela viu Gerard caminhar até o tapete
escorregador lotado. Por um momento, Hartford parou de respirar. Certamente, ele não iria entrar
lá com o joelho lesionado.
Sua respiração escapou com pressa quando ele pisou mais para o lado e caminhou até a
piscina. A médica dentro dela estava preocupada apenas com o joelho dele em recuperação, e ela
ofegou quando um de seus amigos o pegou, lançando-o de lado para dentro da piscina.
Aconteceu tão rápido e do além que Gerard não conseguiu se preparar. A perna dele se torceu, e
essa foi a última coisa que Hartford viu quando o corpo de Gerard mergulhou na água infestada
de corpos nus.
 Ela correu pelas escadas abaixo e atravessou o corredor, e arrombou as portas deslizantes

para chegar ao local todos estavam gritando.

Um grupo de pessoas já havia formado um círculo sufocante em torno de um Gerard

irritado. “Saiam da frente!”, gritou ela, e o grupo se dissipou um pouco. “O que aconteceu?”

“Eu tropecei.” Ele apertou a lateral de sua coxa e estremeceu.

Suas mãos repousaram na perna dele quando ela congelou diante da mentira deslavada.
“Então, contar mentiras é mais uma coisa que você aprendeu nos últimos anos?”
Ele estava ofegante, raspando os dentes. “Merda, eu me fodi, não é?”

Hartford virou-se para ver o cara de pé perto da cabeça de Gerard. O mesmo calção de
banho vermelho de que ela se lembrava distintamente. Ele era o cara que havia empurrado
Gerard para a piscina. “Você. Saia de perto Gerard.”
Quando o homem de cabelos escuros e musculoso ficou boquiaberto com ela como se ela
estivesse louca, Hartford explodiu. Ela se levantou de forma ameaçadora, sentindo os olhos de
Gerard nela. Ela rangeu os dentes e olhou ao redor. As pessoas pararam de dançar, beber e
nadar.
“Ok, cada um de vocês, fora desta casa, agora.” A fúria fez sua voz vibrar, e ela soou alta
e clara.

Gerard observou o anjo vingador. Pálida e incomparável. O gosto de sua boca ainda
estava em seus lábios.
Silêncio. O único som era de algumas meninas nadando para sair da piscina.
“Você não me ouviu?”, gritou ela, virando-se. “Esta festa acabou agora. Fora!”
Quando nenhum dos convidados se moveu e, em vez disso, olharam para Gerard para ver
se ele confirmaria, ela deixou seus olhos caírem nos dele, desafiando-o a contradizê-la. Ele não o
fez.
Gerard pensou que ela parecia linda. Parecia selvagem e feroz e felina. Parecia a Hartford
de que ele se lembrava. Ela sempre o reivindicava. Ela sempre explorava seus direitos sobre ele.
Ela sempre deixava que ele ocupasse uma parte de seus pensamentos. E os braços dele se

arrepiaram quando ele assumiu que ela tinha sido a única a ter coragem.

“Vocês ouviram o que ela disse. A festa acabou.”

O coração de Hartford batia loucamente enquanto quase todos convidados nus e bêbados

olhavam furiosamente para ela, como se ela tivesse arrancado seus rins sem o seu consentimento.
Bebidas grátis e uma mansão incrível para eles pirarem – e ela acabou com tudo. Ela ficou ali, com
os braços cruzados, até que eles tomassem seus rumos. Quando Gerard tentou se levantar, ela
deslizou um braço em volta de sua cintura. Mesmo que ela estivesse preocupada com ele, ela

também estava furiosa e seu temperamento estava em ponto de ebulição. Suas mãos se
flexionaram conscientemente em torno de seu físico musculoso, e ela se lembrou da maneira
possessiva que ele a havia beijado há apenas uma hora. A lateral de seu seio ficou esmagada
contra a caixa torácica dele enquanto ela o ajudava a passar pela porta e entrar em casa.
“Sra. Berry?”, chamou ela. A empregada de confiança apareceu, ainda em seu uniforme
preto bem conservado, parecendo que ela estava esperando uma ordem de seu patrão. Hartford
deu uma segunda olhada, perguntando-se se eram realmente duas da manhã ou se ela estava
imaginando coisas. “Certifique-se de que cada um desses idiotas tenha deixado a casa.”

***

As mãos de Hartford estavam tremendo. Ela abriu a gaveta para a qual Gerard havia
apontado e olhou para suas roupas íntimas bem dobradas. Ela puxou uma cueca boxer e fechou a
gaveta, voltando-se para ele. Ele estava sentado em uma poltrona de encosto alto a poucos metros
de sua cama, encharcando o estofamento. Sozinha com ele, em seu quarto, com suas roupas íntimas
nas mãos, de repente ela percebeu tarde demais como esse momento era íntimo. Não precisava
ser. Se qualquer pessoa além dele, ela não pensaria duas vezes em ajudar.
Mas esse homem em especial havia tirado sua virgindade. Ele a havia visto nua e feito coisas
com ela que nenhum outro homem já fez, e ele também a tinha beijado há uma hora, como se ele
não pudesse tê-la o suficiente.

“Levante-se, por favor.” A voz dela estava tremendo, mas ela esperava que ele não ouvisse

a vibração tímida e flagrante. Ela estava encolhida, seu coração lhe dizendo para parar, para
deixar esta casa para o seu próprio bem. Ela já havia ultrapassado muitos limites que não

deveriam ter sido cruzados.

Os olhos de Gerard sobre ela, ele se levantou e pegou a cueca. “Eu vou ficar bem. Eu posso
fazer isso.”
Ela olhou para ele, a irritação brilhando nos olhos dela. “Sim. Tenho certeza de que você

fará tudo o que estiver ao seu alcance para garantir que você vai piorar a sua lesão. Eu não
gosto de fracassar, e eu agradeceria muito se você não permitir que isso fique registrado em meu
histórico na unidade de medicina esportiva de Maryland.”
Gerard olhou para o teto, estremecendo.
Hartford olhou seu rosto quando ela passou os dedos pela cintura de sua sunga de natação.
Ele não estava olhando para ela. Ela respirou profundamente e focou seus os olhos em um ponto
perto da coxa dele, onde uma pequena cicatriz brilhava com uma cor dourada. Seu coração pulou
uma batida quando ela tirou a sunga do corpo dele, afastando os olhos de seu mastro, seu
coração batendo tão alto que o som apressado de seu sangue cheio adrenalina ressoava em seus

ouvidos. Ela não podia evitar e, quando ele vestiu a cueca, ela se deixou olhar para ele com culpa.
O homem havia ficado ainda mais deslumbrante nu do que ela se lembrava. Era porque ela
o havia amado tão carinhosamente uma vez que ela pensava que não tinha visto nada igual a
isso? Era porque ela nunca se recuperou verdadeiramente de sua traição que ela estava
obcecada por ele? Ele estaria ligado a ela por toda a vida por meio de seu filho. Mas ela estava
maravilhada com o corpo dele. Seu pênis macio e pendurado sobre suas bolas, ela rapidamente
desviou seu olhar, e ele assumiu o controle, puxando a cueca para cima.
Então, ela convocou seu profissionalismo desorientado e deslizou um braço em torno de sua
cintura. Seu toque revelou algo duro e quente, e o cheiro familiar dele flutuava até suas narinas.
 A nostalgia a agarrou e, enquanto ela o ajudava a ir para a cama, todo o seu interior

estava gritando para poder tocá-lo um pouco mais. Ela mordeu o lábio e se recusou a olhar para

o rosto dele enquanto o cobria, da mesma maneira que ela estava acostumada a cobrir Trent.
Ela podia sentir o olhar dele em seu rosto, e ela encontrou seus olhos brevemente. “Você

comeu alguma coisa?”

Ela percebeu que o tom gentil de sua voz deixou Gerard surpreso. Ultimamente, ela sempre
estava furiosa com ele e falava com ele com aspereza em sua voz. “Na verdade não, mas vou
comer de manhã.”

Ela suspirou, evitando os olhos dele. “Você tem que tomar medicamentos para a dor. Vou
pegar um pouco de comida.”
Ela saiu de seu quarto e rapidamente deslizou para o lado, longe da porta, fechando os
olhos quando ela encostou suas costas contra a parede. Seu coração ameaçava entrar em erupção
em seu peito. Sua cabeça girava, e ela tentou parar a onda de excitação, adoração e amor por
aquele homem. Estava voltando com força total, mais poderosa do que seus sentidos esfarrapados
para que fosse superada. Suspirando, ela forçou suas pernas a se mover e encontrou a Sra. Berry.
Dez minutos depois, Hartford voltou com uma tigela de frango grelhado reaquecido e alguns
vegetais que sobraram do jantar. Gerard tinha virado de lado.

“Obrigado.” Ele deslizou de volta para se sentar, e ela lhe entregou a tigela antes de se
sentar ao lado de seu quadril.
Ele pareceu surpreso por um momento, mas quando ela afastou as cobertas da perna e
aplicou uma pomada mal cheirosa no seu joelho, ele relaxou. Ela ficou em silêncio enquanto ele
comia, sua mente girando em círculos.
“Você conseguiu dormir?” Sua voz quebrou o silêncio.
Ela balançou a cabeça. “Não, estava muito barulhento. E eu tive que vigiar meu paciente.”
Ele suspirou, colocando a tigela na mesa de cabeceira. Os dedos dela acariciaram os
tendões de sua panturrilha cautelosamente, aplicando uma pressão o mais suave possível, e então
ela enrolou uma gaze apertar ao redor.

Todos os sons – fosse o edredom farfalhando, ou ele se movendo na cama, ou os pés

descalços dela que o pisavam no tapete – pareciam muito altos no silêncio total entre eles. Ela
considerou iniciar uma conversa para aliviar o embaraço, mas ela não sabia por onde começar. É

melhor não me dar ao trabalho. Eu vou fazer papel de boba.

Hartford entregou-lhe o remédio quando ele terminou de comer e, mesmo que tentasse
evitar, a ponta de seus dedos tocou a palma dele brevemente. Ela se amaldiçoou silenciosamente
quando esse breve toque enviou ondas de choque diretamente ao seu umbigo.

Ela precisava dormir um pouco. Ela não podia fazer ou pensar qualquer coisa racional neste
estado. Ela não olhou para ele novamente quando saiu do quarto, caso ele estivesse olhando para
ela com o mesmo olhar voraz e cheio de desejo.
“Boa noite, Gerard”, ela disse enquanto desligava a luz e saía de seu quarto.

***

Eram dez da manhã quando ela finalmente desceu para o café da manhã. Esta casa e seu
habitante lunático a tiraram completamente de sua rotina. Ela estava com privação de sono e
exausta, e estava deixando de fazer tarefas importantes.

“O que você quer fazer hoje, Trent?”, perguntou ela enquanto o ajudava com o garfo.
“Jogar futebol americano.”
Hartford enrolou a língua na boca. “Futebol americano? Você já jogou futebol americano
com seu avô?”
“Não. Mas eu quero jogar.”
Hartford assentiu. Perfeito, perfeito. O filho do jogador de futebol americano quer jogar
futebol americano. Que surpresa.
“Eu posso brincar com ele”, ofereceu a Sra. Berry.
Hartford sorriu para a mulher enviada pelos céus. “Obrigada, Sra. Berry, mas acho que vou
me juntar a ele hoje.” Ela tinha uma carga pendente de trabalho no hospital, e ela havia recebido

duas ligações telefônicas para fazer atualizações durante a manhã. Ela estava desesperada para

trabalhar, mas também preocupada com o proprietário da casa. Ela esperava encontrar tempo
para ficar com seu filho, e isso claramente não era algo que ela poderia conseguir. Mas ela ia

tentar, pelo menos.

Ela estava ajudando Trent na cadeira quando ouviu as vozes barulhentas e familiares do
grupo de ogros que vieram ver Gerard e jogar videogame o dia inteiro. Em um segundo, ela
estava sorrindo para seu filho amorosamente, e no segundo seguinte, seu temperamento explodiu.

Sua cabeça batendo com fúria, ela se aproximou da sala lateral, um lugar cheio de gadgets, jogos
e brinquedos de meninos crescidos, e parou na entrada.
“O que está acontecendo?”
Sua voz ressoou através da sala, e todos os homens olharam para ela. Gerard também.
As sobrancelhas de Gerard franziram. “Estamos apenas curtindo.”
“Não.”
“Com licença?”, disse Gerard, seu temperamento altivo. “O que você quer dizer com não?”
“Não. Você não tem tempo para isso. E precisamos lidar com seu joelho para que você possa
voltar para o campo e eu possa voltar para casa.” Ela olhou em volta para os homens adultos que

de alguma forma estavam sempre desocupados para ficar por lá. “Nenhum de vocês tem um
emprego?”
Gerard passou as mãos pelos cabelos. Ela estava desrespeitando-o em sua própria casa,
mas sua língua ficou torcida e amarrada quando ele tentou pensar em algo para dizer para fazê-
la parar.
“Desculpem-me, rapazes. Não quero ser grosseira, mas Gerard e eu temos trabalho para
fazer.”
Embora Gerard parecesse furioso, ele também parecia divertido com seu tom casual
enquanto tentava tirar seus amigos de sua casa. Ela sabia que ele podia perceber que ela estava
gostando disso.

Mais uma vez, como na noite passada quando ela acabou com a festa, o grupo de homens

gigantes olhou para Gerard esperando uma confirmação. E mais uma vez, Gerard encolheu os
ombros. “Vocês ouviram o que ela disse. Eu ligo para você quando acabar.”

Hartford virou-se para sair. Pelo menos Gerard era inteligente. Ele sabia quais eram suas
prioridades e sabia como escolher suas batalhas. Ela levou Trent para os fundos da casa,
passando pela piscina e pelos gramados expansivos. Ela não podia ver onde eles terminavam; ela
não conseguiu identificar uma cerca, mas apenas uma ponte que se curvava sobre um pequeno

lago.
“Vamos lá olhar.”
Ela e Trent passaram a próxima hora conhecendo os patos que viviam na lago. Hartford se
apaixonou pelo lugar. A casa de Gerard era serena e deslumbrante, mas tudo o que ele parecia
querer fazer era ficar naquela sala com todos os produtos eletrônicos, jogos e filmes.
Quando eles voltaram para a casa, seus olhos se estreitaram para os quatro homens ao
lado da piscina. Ela demorou um momento para perceber que eles estavam de uniforme, instalando
uma cerca ao redor da piscina. Com seu coração batendo acelerado, ela entrou na casa e ficou
parada. Gerard estava sentado na sala de estar, lendo um livro.

“O que está acontecendo lá fora?”

Gerard deu uma olhada no menino cuja mão ela estava segurando. “Hmm… Eu pensei… A
piscina aberta não é segura para Trent.”
Seus olhares se mantiveram enquanto Hartford tentava ignorar os arrebatamentos de seu
coração. “Ok”, respondeu ela de forma seca e congelada ali em pé, boquiaberta com Gerard. Os
olhos dele se dirigiram a Trent e depois voltaram ao rosto dele.
“Tem algum problema?”
Ela saiu do estado de choque e assentiu com a cabeça, sorrindo e depois congelou o rosto
novamente. “Não, não. Tudo está incrível. Eu estava apenas…” Pare de falar coisas sem nexo. Ela
fechou a boca.

Era estranho vê-lo ali, na sua própria sala de estar. Desde que ela chegou com Trent, ele

permaneceu escondido na sala de jogos repleta de gadgets. Claramente, ele estava usando o
grupo de idiotas para ficar longe da vista deles. Por um momento, ela não teve certeza sobre a

sabedoria de descartar o grupo, e isso ficou incrivelmente pior quando Gerard dirigiu sua mão a
Trent.
“Ei, cara, você está se divertindo?”
Hartford sentiu os pequenos dedos suaves de Trent se separarem dos dela enquanto ele

caminhava em direção a Gerard. O corpo dela se ensaiou para ir com o filho, mas ela não
conseguiu fazer nada além de ficar parada enquanto Trent se aproximava do homem que
basicamente era apenas uma versão grande e musculosa dele.
Ela se virou, um pouco incerta com o que fazer consigo mesma.
“O que você fez lá fora?”
“Eu estava olhando os patos”, Trent respondeu docemente.
“Ohh.” Gerard sorriu e apertou os ombros do garoto. “Eles estavam bem lá fora? Eles
precisavam de alguma coisa?”
Trent riu em resposta, e Hartford viu o rosto de Gerard se transformar, o sorriso largo e os

olhos brilhantes. Ela não conseguia fazer isso. Ela se afastou, saindo da vista e parando atrás de
uma parede.
“Quais são os nomes deles?”, Trent estava perguntando, e ela apertou os olhos. Esta não foi
uma boa ideia. O que ela tinha feito? Ela deveria ter deixado o grupo de idiotas ficar.
“Eles ainda não têm nome. No entanto, você e eu poderíamos ir lá e dar um nome a eles
amanhã, se você quiser. Eles vão adorar.”
Trent riu novamente e o som musical a fez sorrir. Ela se deteve e subiu as escadas para o
escritório que dava para os vastos gramados. Ela ficou de pé na janela por longos minutos, seu
corpo tenso com o desejo de voltar para baixo e colocar alguma distância entre Trent e Gerard –
mesmo que ela tivesse que fazê-lo à força. Mas ela não conseguiu fazer isso. Os dois conversando

foram o momento mais mordaz de sua vida. Ela tinha arrepios por todo o corpo.

Quando ela se sentou para trabalhar, sabendo que a governanta assistiria Trent por um
tempo, ela constantemente se lembrava do fato de que, quando ela voltasse, Gerard estaria lá.

Seu quarto estava no piso térreo. E com seus amigos expulsos da casa, ele estaria constantemente
ao redor dela e de Trent, e ela precisava descobrir uma maneira de não ficar tão emocionalmente
afetada pela presença dele perto de Trent.

***

“Você tem certeza de que não dói mais do que antes do outono, ou você está tentando
acabar com isso tudo por meio de uma mentira?”
Gerard encolheu os ombros e não se ofendeu com a pergunta. “Eu não estou mentindo, e na
verdade está igual. Eu não sinto nada a menos que eu esteja cruzando minhas pernas.”
Ela assentiu e enxugou as mãos numa toalha de papel. “Você está pronto para ir.”
Ele se levantou. “Eu vou tirar uma soneca.”
“Ok.” Ela estava se levantando para lavar as mãos quando ele se virou.
“Vamos jantar juntos.”

Ela fez uma pausa, boquiaberta com ele. “Hmm.” Ela olhou para Trent. “Claro.” O que mais
ela deveria dizer? Ela era uma convidada na casa dele. Ela dificilmente poderia dizer não. Mas o
que ele estava pensando?
Assim que Gerard saiu, seus sentidos ficaram perturbados pelo nervosismo, e a excitação
que sempre fazia seus ossos formigarem quando ela o tocava retornou. Ela levou seu laptop para
a mesa de jantar e entregou a Trent alguns blocos de construção para brincar.
Quinze minutos depois, Trent a puxou para lhe mostrar algo. Ela sorriu, beijou sua mão e
voltou ao trabalho. Ela havia acabado de se concentrar no trabalho novamente quando ele veio
para lhe mostrar uma pequena escola que ele havia construído. Ela olhou fixamente por um minuto.
 Por que cargas d’água ela havia pensado que poderia trabalhar em qualquer coisa

enquanto Trent estava por perto? Ela se forçou a sorrir. “Ficou muito legal, Trent.” Ela elogiou a

pilha malfeita de blocos que parecia um Tetris que havia dado errado. “Por que você não faz
vários prédios e a Mamãe poderá vê-los quando terminar o trabalho dela?”

“Tá bom”, disse ele com sua voz minúscula e saiu.

Hartford lutou contra a culpa que rastejava sobre seus ossos. Ele não havia escolhido isso.
Ela o havia trazido até aqui. E agora ela estava fazendo um grande esforço para gerenciar o
trabalho de escritório, Gerard e Trent todos juntos.

Quando Trent aproximou-se dela dez minutos depois, ela lentamente fechou o laptop, seu
trabalho quase nem havia começado, e sentou-se com as pernas cruzadas no chão. Então, ela
passou a próxima hora montando prédios tolos com Trent.
Não havia nenhuma maneira como ela poderia trabalhar por ali. Ela simplesmente teria que
ficar acordada à noite e lidar com o trabalho.

***

Quando Gerard não conseguia dormir, ele voltou para a sala de estar. Algo sobre Trent o
atraía. Era quase como se Gerard tivesse um laço em torno de sua cintura e sempre que Trent

estava por perto, a corda era puxada em sua direção. Ele não conseguia evitar, mesmo que ele
tentasse.
Ele estava indo bem quando tinha a desculpa de seus amigos em casa. Mas agora que eles
foram embora – graças a Hartford –, ele não conseguia deixar de estar em torno de Trent.
E o pior era que Gerard estava justificando isso com motivos insanos que surgiram em sua
mente. Ele não conseguia parar de pensar que Trent só estaria por perto por algumas semanas.
Então ele teria ido embora novamente. Ele ficaria cada vez mais alto e maior, e Gerard não faria
parte da vida do menino além da ajuda financeira que ele enviava Hartford, a qual ela nem
sequer se dignou a usar. Ele consideraria isso um insulto, mas ele sabia que Hartford estava em seu
direito.

E ela era orgulhosa. Ela era tão, tão orgulhosa e, quando ele viu Trent e ela brincando com

blocos de construção, ele parou de repente. Eles não sabiam que ele estava lá, e o momento era
natural, acolhedor e fascinante.

Ele a viu rir das coisas tolas que Trent dizia – mas não era uma risada fingida. Ela realmente
estava se divertindo enquanto ela o ajudava a construir os prédios. De repente, a perspectiva de
brincar com esses blocos coloridos de plástico era muito atraente. Você está apenas entediado, disse
ele a si mesmo, sem refletir demais sobre seus motivos para se sentir como uma criança ávida por

brincar.
“Mas tem que ser vermelho”, Trent estava dizendo.
“Não”, disse Hartford docemente. “Esse é o ponto, não precisa ser. Pode ser cor de arco-íris.
Você já viu um prédio cor de arco-íris? Todo mundo vai adorar sua cidade quando estiver pronta.
Eles vão que é a melhor coisa do mundo.”
Trent riu em resposta.
Gerard engoliu em seco, seus olhos caindo sobre as maçãs do rosto deslumbrante de
Hartford. Ele se lembrou de como ele tirava fotos dela todos os dias. De alguma forma, ela
conseguiu ficar ainda mais atraente nos últimos quatro anos. Seu cabelo estava mais longo, mais

espesso, sua pele mais vibrante. As olheiras escuras sob seus olhos não estavam lá quando ela
chegou à sua casa – elas eram cortesia dele. Seu coração se retorceu em remorso pelas coisas que
ele havia feito a ela. Ela só estava tentando ajudá-lo a melhorar, e ele havia ficado obcecado, em
negação por ela estar lá, por seu filho estar lá. Ele havia se escondido atrás de um muro de
interações sociais estúpidas que haviam incomodado Hartford o suficiente para fazê-la perder o
sono. Ele viu seu laptop na mesa e silenciosamente se perguntou por que ela o carregava a todos
os lugares quando ele quase nunca a via usá-lo.
Então seu devaneio foi interrompido pelo gritinho feliz de Trent, e ele lutou contra um sorriso
de resposta para o som. Seu coração palpitou violentamente, e ele respirou profundamente. As
mãos de Trent eram gordinhas e pequenas, e seus cabelos loiros caíam sobre sua testa. Hartford

estendeu a mão para tirá-los da frente.

“Você acha que pode brincar com a Sra. Berry por um tempo enquanto a mamãe trabalha
um pouco?”

“Sim.”
Hartford sorriu e beijou a ponta de seu nariz. “Obrigada. Eu te amo.”
“Eu também te amo”, disse o menino distraidamente, e foi quando Gerard percebeu uma
coisa: a agitação e a frustração no rosto de Hartford enquanto ela levantava a tela de seu laptop.

Ele deslizou mais fundo na escuridão do corredor, não querendo que ela o visse. Ela puxou o
cabelo para trás e para cima em um alto rabo de cavalo, que no último minuto acabou como um
coque feito de qualquer jeito. Então ela suspirou alto, sua testa descansando em sua mão enquanto
olhava para a tela durante alguns longos segundos. Ela balançou a cabeça como se estivesse
tentando ordenar seus pensamentos chacoalhando seu cérebro e então ela começou a tocar seu
teclado. Ele recuou, respirou fundo e entrou diretamente na sala de estar.
Sem dizer uma palavra, ignorando-a quando ela olhou para ele com de assalto, ele se
sentou com as pernas cruzadas no chão, assim como ela estava sentada alguns segundos atrás.
“Opa, olhe para este prédio nas cores do arco-íris. Cara, você construiu isso?”, perguntou ele

animadamente Trent.
Ele podia sentir os olhos de Hartford nele, mas ele não a olhava. Em vez disso, ele passou os
próximos vinte minutos construindo casas e lojas com Trent. Quando o garoto logo ficou entediado,
Trent perguntou se ele gostaria de dar nomes aos patos.
Na porta, ele se virou e flagrou Hartford virando o pescoço, os olhos preocupados, seus
traços claramente tensos. Ele tinha certeza de que deveria pedir sua permissão, mas parecia
estranho fazê-lo. Então ele apenas apertou os dentes e respirou fundo. “Está tudo bem se ele…”
Ela ficou boquiaberta por longos segundos, depois olhou para Trent e assentiu. Naquele
instante, Gerard sentiu algo quente e incrivelmente suave deslizar pela palma de sua mão. Seu
olhar se dirigiu para lá e ele descobriu que Trent havia lhe dado a mão muito casualmente. Seu

braço tenso, uma estranha sensação de formigamento ultrapassando seu corpo, ele piscou várias

vezes em uma tentativa desesperada de se acalmar. Mas seu coração estava batendo por todo o
lugar. Ele simplesmente queria ajudar Hartford porque ela parecia estressada. Ele só queria lhe

dar algum tempo sem ter que cuidar de uma criança que sempre precisava de algo para fazer e
alguém para lhe acompanhar. Mas sua garganta estava seca quando ele encontrou os olhos de
Hartford novamente. Sem dizer nada, ela desviou o olhar, mas não antes de perceber a mesma
expressão desconcertada e confusa refletindo em seu rosto.
 Capítulo Sete

Hartford colocou um grande livro de colorir na mesa de café, e Trent gritou ao vê-lo. Ela riu.
“É todo seu. Olhe para isso, amigo.” Ela despejou os lápis de cor da caixa para que ele usasse,

antes que seu sorriso desaparecesse um pouco.

Sua cabeça estava sofrendo com a dor de separação. Era uma mistura de muitas coisas, e
ela estava aterrorizada por estar desmoronando sob a pressão. E fazia apenas uma semana que
ela estava com Gerard.

Primeiro, ela ficou frustrada com a falta de tempo para fazer algum trabalho. A empregada
era de grande ajuda, mas Trent só podia passar muito tempo com ela. Além disso, todo o propósito
da viagem a Seattle era que ela pudesse passar algum tempo com Trent. Ela estava sendo puxada
em duas direções diferentes. A necessidade de trabalhar agarrou-a sem piedade, e ela queria
passar o tempo com Trent. Além disso, ela certamente poderia viver sem as mudanças loucas de
humor do atleta com quem ela estava vivendo.
Olhando para o laptop, ela aceitou que ela realmente não queria trabalhar tanto como
sempre. Ela estava muito exausta para querer trabalhar. Além disso, ela estava muito atrasada já,
ela não conseguiria colocar as coisas em dia. E isso a deixava ansiosa. Adicione a isso o fato de

que Gerard estava agora constantemente livre para passar o tempo pairando em torno dela e de
Trent, e essa era a mais perturbadora das calamidades.
Obviamente, descartar os ogros tinha sido um erro muito grande. Ela pensou que ele teria
mais tempo para descansar, se recuperar e treinar. O que ela não considerou era que ele passaria
muito tempo nas áreas da casa que ela e Trent estavam atualmente habitando.
A sala de estar estava frequentemente cheia de brinquedos. A piscina agora tinha uma
cerca robusta em torno dela para manter Trent fora dali, e a empregada estava fazendo as vezes
de babá. Parecia uma casa que abrigava crianças de forma permanente. E ela não tinha certeza
de que Gerard estava feliz com isso. Pelo menos a cerca havia sido ideia dele. O resto da

bagunça tinha sido puramente feita por Trent.

Ela deslizou para a cadeira e tinha acabado de levantar a tela de seu laptop quando sentiu
um pequeno puxão no lado da saia. “Mamãe, podemos encontrar o Sr. Poppy?”

Hartford olhou para o rosto de seu filho por um momento antes que ela se lembrasse da
conversa sobre o Sr. Poppy ontem à noite na hora de dormir. “Ah, hmm. Eu acho que logo
poderemos ir vê-lo.”
“Ele deve estar com fome.”

Hartford esfregou a testa. “Eu sei, querido, apenas me dê alguns minutos e eu vou te levar
para lá, está bem?”
Maldito Gerard. Malditos patos estúpidos. Quando Gerard tinha levado Trent até o lago dos
patos ontem, ela estava muito tensa para realmente trabalhar duro por um tempo. Mas depois de
alguns minutos, a adrenalina ajudou e ela se concentrou. A noite passada, no entanto, durante as
longas conversas que Trent sempre queria ter na hora de dormir, tinha sido aterrorizante.
Era quase como se Trent estivesse encantado por Gerard. Ele estava incrivelmente
empolgado por Gerard tê-lo acompanhado até o lago. Ele continuou perguntando se ele poderia
ir ao parque com Gerard, ou à mercearia, ou o dentista. Incomodava-se muito vê-lo ficar tão

apegado a Gerard depois de algumas migalhas de atenção do homem. Claro, ela também tinha
sido fisgada por Gerard depois de um encontro no colégio, mas Trent era dela. Isso a deixou um
pouco enciumada, mas também assustada. Ela não queria que Trent continuasse perguntando sobre
Gerard quando eles voltassem para Maryland. Isso não daria certo; Gerard deveria ter se
mantido a distância.
Mas ela não podia negar que tinha amado vê-los de mãos dadas, mesmo que Gerard não
tivesse participado do ato. Ele estava simplesmente fazendo o que Trent queria. Ele não tinha
vontade de tocar seu filho, mas ele o levara para o lago intencionalmente para que ela pudesse
trabalhar.
 Ela percebeu tarde demãos que estava olhando para Trent sem dizer uma palavra em vez

de trabalhar. Afastando-se, ela abriu seu laptop quando o cheiro muito familiar de uma colônia

que a assombrara há anos inundou seus sentidos.

Ela não olhou para cima. “Gerard, por que você está se escondendo em sua própria casa?”

Sua risada a deixou tensa. O som era suficiente para fazê-la querer soluçar. Ela tinha tido a
total e completa propriedade desse som rouco e profundo uma vez.
“Eu não estou me escondendo em minha própria casa. Estou simplesmente tentando não
incomodá-lo enquanto você trabalha.”

Ela se virou para ele. “Como está seu joelho?”

Ele encolheu os ombros e seus olhos foram até Trent. “Está tudo bem.”
“Você deve evitar mexê-lo o máximo que puder.”
Ele lutou contra um sorriso diante de seu tom profissional. “Mas eu preciso ir novamente ao
lago dos patos. Eu prometi a ele.”
Ela engoliu em seco. “Tudo bem, mas para começar, tente não deixá-lo apegado demais
para você.” Quando ele parecia pronto para discutir, ela deixou escapar outra coisa apenas para
fazê-lo parar. “E, a propósito, que tipo de nome é esse do Sr. Poppy?”
Ele riu alto, e Trent gritou, correndo até ele e envolvendo seus braços curtos em torno de sua

perna. O coração de Hartford pulou uma batida. Gerard parecia ainda mais desconfortável do
que ela.
“Olá, amigo”, ele disse roucamente. “Sua mãe parece odiar o nome do Sr. Poppy.”
“Eu dei esse nome para ele, mamãe.”
Hartford sorriu por causa de seu filho e olhou para Gerard. Ela sabia que seus olhos
estavam implorando, mas ela desejava que o grupo de idiotas voltasse para tirar Gerard de perto
dela e de Trent. Porque ela não conseguia continuar observando-os juntos sem gritar no
travesseiro. E ela se recusava a fazer isso. Ela se recusava a chorar por Gerard novamente.
“Nós podemos voltar para o lago de novo, por favor?”, disse Trent enquanto se agarrava
ao joelho de Gerard.

“Certo.”

“Seu joelho —”, começou Hartford.

“Eu vou tomar cuidado.”

Hartford tentou encontrar uma maneira de mencionar que não o queria perto de seu filho.
Ela não queria que ele perguntasse sobre Gerard quando eles fossem embora daquele lugar. Ela
não queria Gerard em sua vida. Mas ela não podia dizer isso. Trent parecia tão animado em ter
um homem ao seu redor. Gerard era o único homem que ele já havia visto dia após dia no mesmo

teto que sua mãe. E algum instinto biológico nele estava ficando muito apegado a Gerard. Como
uma figura paterna.
“Merda.” Ela viu quando eles saíram da casa. Dois meninos idênticos, um deles um pouco
mais queimado de sol, de mãos dadas. Ela inclinou a cabeça para observar a mão grande de
Gerard, seus dedos fortes, segurando seu filho.
Gerard virou-se no último minuto, e ela rapidamente desviou o olhar.
“Use seu tempo para trabalhar. Suba ao escritório se quiser”, disse ele.
Hartford engoliu em seco. Era estranho que ele a ajudasse. “Nós temos nossa sessão de
fisioterapia em uma hora.”

Ele balançou a cabeça. “Nós podemos atrasá-la por umas duas horas. Que tal lá pelas três
da tarde? Ou quatro?”
Cinco horas para trabalhar? Ela poderia voltar aos trilhos nesse tempo se ela se apressasse.
“Eu não acho…”
“Não se preocupe com Trent. Vamos ter um tempo exclusivo dos meninos no sol. Deus sabe
como eu preciso disso de qualquer maneira.”

***

Gerard mastigava o macarrão lentamente, todo o seu corpo estava tenso. Ele não podia se
mexer. Ele não queria se mexer, mas ao mesmo tempo ele também queria se mexer. Depois de três

longas horas no sol e um pouco de macarrão no almoço, Trent adormeceu. Na coxa de Gerard.

O apetite de Gerard era zero, mas ele estava cuidando de sua dieta, então ele estava se
forçando a comer mesmo que sua garganta se fechasse. Ele estava um pouco preocupado com a

forma como Hartford reagiria quando visse Trent dormindo na sua coxa, porque ele próprio
estava surtando.
Ele olhou para cima e a viu de pé na entrada, os olhos arregalados e a mandíbula solta.
Ele sufocou o desejo de rir, porque seu primeiro instinto era dar uma explicação e começar

com as palavras isso não é o que parece.

“Ele adormeceu”, disse Gerard simplesmente.
Por algum motivo, os lábios de Hartford se contraíram e ele franziu as sobrancelhas.
“Que bom, fico feliz que você se divirta, porque tive a sensação de que ficaria chateado.”
Ela cobriu sua boca brevemente e riu. “Como isso aconteceu mesmo?”
Ele balançou sua cabeça. “Nós estávamos brincando, e ele acabou dormindo.”
“Faz quanto tempo que ele está assim?” Ela se aproximou para acariciar a testa do filho. A
garganta de Gerard ficou entupida. Ele lembrou que seu próprio pai tocava sua testa assim.
“Ele adormeceu há cerca de meia hora. Agora eu não consigo respirar pensando que eu vou

acordá-lo.”
Hartford sorriu e ele olhou para o rosto dela com admiração. Ela parecia mais renovada,
sua pele brilhava. “Você pode mexer tudo o que quiser. Ele não acorda quando está cochilando.
Ele vai dormir por pelo menos duas horas.”
Gerard engoliu em seco e lentamente deslizou para trás para descansar as costas contra o
estofado. “Graças a Deus.” Hartford mordeu o lábio para não sorrir, e Gerard largou seu garfo
no prato. “Você está se sentindo melhor?”
“Sim. Consegui trabalhar um pouco, finalmente. Agora eu posso passar algum tempo sem
culpa com Trent.” Ela olhou para ele de lado. “Obrigada pela sua ajuda hoje.”
 “Você não precisa me agradecer.” Ele apertou os dentes e desviou o olhar. Se ele tivesse

ficado com a mulher que ele havia amado e com quem havia feito um bebê, essa mesma coisa

pela qual ela estava agradecendo seria seu dever, dia após dia. Ele teria gostado? Bem, talvez
não todos os dias o dia todo, mas ele teria feito isso. “Trent é um bom garoto.”

“Isso ele é.”

“Meus pais realmente gostam dele.”
Hartford sorriu. “Eles são os melhores avós que ele poderia ter.”
Seu coração batia com a antecipação da possibilidade. Ele queria que o momento durasse

mais. “Seus pais te ajudam?” Ele estava feliz por ela estar falando com ele. Depois de terem
acabado se agarrando na varanda na noite da festa, tudo tinha ido pelo ralo. Ela falava com ele
o mínimo possível, e até mesmo a sessão de fisioterapia agora era em grande parte silenciosa.
Algum tipo de técnica de defesa que ela estava tentando, e ele não queria dificultar as coisas
para ela.
Ele se lembrava do o gosto de sua boca. Fazia tanto tempo que ele tinha saboreado a boca
dela e há tanto tempo que ele estava fantasiando por fazer isso. Se ele fosse sincero, toda mulher
que ele já beijara o lembrava dela, e ele assumiu que era porque ela o havia abandonado tão
abruptamente, que ele nunca teve tempo para superar a ruptura. Mas agora ele sabia. Não havia

outra mulher como Hartford. Toda mulher com quem ele havia ficado era incompleta. Hartford era
impecável, e doía admitir que ele ainda a queria com a mesma fome ávida que ele havia sentido
quando ela era virgem.
“Meus pais não ficam muito por perto na verdade.” Ela olhou para o chão. “Eles adoram
Trent, mas não podem ajudar. Enfim…” Ela colocou um sorriso no rosto de repente para
interromper o assunto. “Trent encontrou o Sr. Poppy?”, perguntou ela de forma exagerada.
Ele riu. “Sim.”
“Sério, que nome é esse?” Ela riu.
“Bem, ele apenas olhou para o pato e o chamou de Poppy, então eu disse que é um pato
macho, e ele improvisou adicionando o Senhor.”

Hartford riu e o som lhe deu arrepios. Quando ela acariciou o braço de Trent, ele olhou

para a criança. Era assim que teria sido? Se eles fossem uma família de verdade, ele teria esse
momento todos os dias, várias vezes ao dia?

Ele morava sozinho. Ele frequentemente dava festas em sua casa, e as mulheres que
frequentavam essas festas sempre disputavam a oportunidade ir para a cama dele. Ele pensou
que estivesse feliz com essa vida, mas agora tudo parecia tão frívolo.
Ele estava gostando muito mais de observar Hartford conversar com Trent, sorrir para ele e

acariciar sua testa – o que ela fazia com frequência. Ela era tão carinhosa e paciente. Ele
realmente não se lembrava de que ela fosse paciente. Isso era algo que ela tinha aprendido a ser
por meio da sua carreira exigente, ou por causa de seu filho. A Hartford, de que ele se lembrava,
era teimosa e impaciente e carinhosamente exigente.
“Posso afastá-lo da sua perna”, ela ofereceu.
Gerard se moveu. “Não, está tudo bem.” O coração dele bateu forte, e Hartford ficou
boquiaberta e maravilhada com ele.
“Está bem. Ele não vai acordar.”
“Não, está tudo bem. Esta é minha boa perna de qualquer maneira.”

A empregada apareceu e entregou a Hartford um prato de macarrão fumegante, e

Hartford mergulhou nele imediatamente. “Estou morrendo de fome.”
Ele olhava carinhosamente para o perfil dela enquanto ela comia. “Por que você acabou
indo para medicina esportiva?”
Hartford parou no meio de uma mordida e olhou para ele. Ela não tinha uma resposta para
isso. Ele podia ver isso em seu rosto.
“Desculpe. É que eu me lembro de você dizendo que queria ir para a dermatologia.”
“Eu mudei de ideia”, murmurou ela, encarando seu prato.
Ele estava gostando da brincadeira alegre, a chance de conhecê-la de novo, e ele disparou.
“Hartford…As coisas que discutimos na noite da festa…”

Ela repousou o garfo e virou-se para ele. “Sim?”

“Eu não estava colocando minha carreira acima da sua ou… Acima de Trent. Você tem que
entender que eu não… Deus, eu não entendi consequências que minhas palavras teriam. Eu estava

tão empolgado com minhas conquistas e as promessas do futuro. E eu tinha assinado contratos e
não conseguiria cancelar. Eu nem acho que poderia cancelar.”
“Eu não esperava que você fizesse isso.”
Ele ficou em silêncio com o olhar sombrio nos olhos dela. Ele queria falar mais, mas ele

estava aterrorizado. Agora, depois de todos esses anos, ele estava tendo uma visão privilegiada
de tudo o que ele havia perdido. A família que ele poderia ter tido, a criança que ele poderia ter
visto crescer. A criança que o chamaria de pai em vez de Gerard. Seu coração se retorceu com
tudo o que ele havia perdido. Era irrevogável. Ele não poderia ter esse tempo de volta, e passar
dois dias com Trent havia lhe dado um vislumbre do carinho incondicional que alguém poderia ter
com outra pessoa. Ele não podia dizer a Hartford que ele já estava ligado a Trent. Que assim que
ela fosse embora, ele viria vê-lo sempre que pudesse. Ele estava pensando em solicitar a guarda
conjunta da criança.
Mas ele também não queria causar mais estragos na vida dela. Ele estava sem saída. Seu

corpo inteiro estava pronto para lutar. Ele queria fazer parte da vida de Trent. Ele queria que
Trent soubesse que ele era seu pai. Ele queria estar lá com Trent. Mas ele não queria destruir a
vida calma que Hartford construiu com o filho.
“Espero que não tenha sido muito difícil criá-lo sozinha.”
A expressão de Hartford se fechou, e ela expulsou vigorosamente todos os resquícios de
emoção de seu rosto. Era como se ela estivesse escondendo algo. Era como se ela estivesse
tirando-o de sua vida de uma vez por todas.
“Foi difícil”, admitiu ela com um suspiro. “Mas eu não teria feito diferente.”
 ***

Gerard acordou na manhã seguinte ansioso por ver Trent. Quando ele desceu as escadas,

ele encontrou Trent e Hartford tomando café da manhã.

“Dia.”

“Bom dia”, Trent gritou e saiu da cadeira, correndo em direção a Gerard. Gerard não
recuava mais. Ele estava ficando definitivamente acostumado com os abraços e toques
entusiasmados do menino.
Hartford sentiu-se um pouco desconfortável quando Gerard se juntou a eles na mesa do

café da manhã. Ela estava se acostumando a ter Trent em torno deles também. Ela se concentrou
em seu café da manhã enquanto Gerard e Trent falavam, mais uma vez, sobre o Sr. Poppy.
Foi uma conversa amável, e ela se viu tentando ficar irritada com isso, mas era emocionante
ver Trent se dando bem com seu pai. Ela realmente não odiava Gerard pelas decisões que ele
havia tomado, e ela havia tido uma retaliação pelo jeito como ela o tirara da sua vida tantos anos
atrás. Então ela tentou não sentir nada. Mas ela se descobriu secretamente desejando uma vida na
qual esta seria a norma. Ela poderia ser como uma mulher normal que vivia com o pai de seus
filhos, e ela estava experimentando pela primeira vez como isso era pungente.
“Você sabe o que vamos fazer hoje?”, Gerard perguntou a Trent.

Trent riu e pegou um pequeno pedaço do seu ovo com os dedos, deixando-o cair na boca.
“O quê?”
“Nós vamos jogar futebol americano.”
Hartford tossiu quando um pedaço de sua comida ficou entalada em sua garganta.
“Você está bem?” Gerard entregou-lhe um copo de água, e ela rapidamente pegou,
tomando um gole.
“Futebol americano! Eu amo futebol americano.”
“Você ama, agora?” Gerard riu com a ansiedade do menino.
 “Eu já terminei de comer; podemos jogar agora.”

Gerard balançou a cabeça quando Hartford estava prestes a falar. Seus olhos se

encontraram e ela ficou em silêncio. “Você precisa de energia para jogar futebol americano. Veja
todos os ovos no meu prato. Eu vou acabar com eles, e assim eu vou ter a energia que eu preciso

para jogar.”
Hartford ficou boquiaberta com Trent enquanto ele devorava rapidamente os ovos que ele
estava evitando nos últimos dez minutos. Hartford encontrou o olhar de Gerard e agradeceu-o com
os olhos dela, mas ela se arrependeu instantaneamente. Ela queria que ela pudesse interromper

isso. Estava confundindo-a demais. Ela imaginava então o quanto isso confundiria um garoto de três
anos. Quando eles voltassem para casa e Gerard não estivesse mais ao redor para bancar o
papai, Trent faria perguntas e ficaria magoado.
Os meninos saíram para jogar, e Hartford mordeu o lábio tentando invocar a vontade de
pedir a Gerard que pegasse leve com sua perna. Esse era o seu principal trabalho aqui, mas ela
deixou as necessidades de Trent entrarem no caminho de seu trabalho.
Ela tirou o pensamento de sua mente e subiu as escadas para trabalhar. Ela se perguntou se
alguma vez confiaria em um homem perto de Trent da maneira que confiava em Gerard. Ela não
faria isso. Ela era uma paranoia ambulante, e talvez essa fosse a razão pela qual ela nunca

namorou ninguém seriamente.

***

Gerard olhou em volta procurando Hartford, e quando ele não a viu, deslizou as mãos por
baixo de Trent e arrastou a cabeça dele novamente sobre a sua coxa. Então ele suspirou enquanto
a mão do menino repousava em cima da sua perna. Ele observou Trent, apertando o punho
enquanto tentava não sucumbir ao desejo de acariciar sua testa como Hartford.
Ele olhou para os lábios parados de Trent, suas bochechas gordinhas esmagadas em sua
coxa musculosa enquanto dormia. Não era como ele achou que seria. Na verdade, ele nunca havia
imaginado uma vida com Trent. Ele imaginou visitas curtas, talvez algumas viagens para vê-lo

enquanto ele estava aos cuidados de seus pais, mas ele nunca realmente pensou que ele poderia

ter um relacionamento real com ele.

Talvez o destino tenha trazido Hartford e Trent de volta à sua vida para lhe dar uma

segunda chance. Ele já sabia que Hartford não o odiava. Ela o perdoaria. Ela quase havia
entendido seu lado da história, mesmo que ela não o tenha desculpado. Seu beijo voraz e
ganancioso na varanda provou que ela ainda o queria com a mesma urgência.
E se ele aproveitasse e arriscasse tudo? Ele não precisaria mudar nada. Ele simplesmente

teria que seduzir Hartford.

Ele levantou a mão e deslizou a ponta dos dedos de forma meio incerta sobre os ombros de
Trent. Seu coração bateu ferozmente, e ele engoliu para lutar contra a emoção que o inundava.
Trent havia sido um bebê, mas Gerard não tinha visto isso. Gerard não tinha visto os marcos do
desenvolvimento de Trent, e ele não sabia o que seu próprio filho adorava comer ou brincar ou
fazer. Ou como ele ia dormir e se ele acordava mal-humorado ou animado para o dia. Ele não
conhecia Trent, e ele queria conhecer.
E ele queria Hartford de volta. Ele queria que ela sorrisse para ele com mais frequência. Ele
queria que ela confiasse nele e acreditasse nele e em sua parceria, e ele queria que ela soubesse

que ele estava por perto para ser o pai de Trent.

Ele pulou se sentindo culpado ao ver Hartford de pé ao lado dele.
“Ele está dormindo de novo?”
“Sim.” Gerard sorriu. “Seu filho” – sua voz estava em êxtase – “ama futebol americano.”
Hartford lutou contra um sorriso diante da felicidade na voz dele e apertou os olhos. “Eu
duvido seriamente disso.”
“Por quê?”, perguntou ele enquanto Hartford se sentava ao lado dos pés de Trent.
“Porque ele nunca jogou futebol americano. Seu pai tem problema nas costas, e sua mãe
gosta de mantê-lo dentro de casa por razões de segurança.”
 Gerard fez uma careta. “Não é assim que um menino de três anos deve viver. Ele precisa

sair, chutar um pouco de terra, subir em árvores.”

Hartford estremeceu. “Sem árvores, obrigada.”

“Qual é? Eu subi árvores e estou vivo e saudável.”

“Você caiu de uma árvore e quebrou seu braço uma vez. Sua mãe me disse, então ela é
completamente contra todas as brincadeiras violentas e eu também.”
“Pffff. Nós jogamos um futebol americano violento hoje, e adivinhe o quê?”
“O quê?”

“Trent ralou o joelho.”

Hart ofegou com o orgulho ruidoso e possessivo na voz de Gerard. Ela agarrou a
panturrilha de Trent para inspecionar o ralado. “Quando? Por que você não me chamou? Ele
chorou?”
“Claro que ele chorou. Eu o deixei chorar, e então ele superou e nós jogamos um pouco
mais.”
Hartford viu o ralado vermelho em seu joelho pequeno e seu coração se partiu. Ela beijou a
lateral de sua perna. Gerard estava tentando torná-lo mais forte, e pelas expressões dela, parecia
que ela não achou que fosse uma ideia ruim.

“Talvez ele precise disso. Talvez eu o proteja demais por ser uma mãe solteira.”
Ele resistiu à vontade de agarrá-la e pedir desculpas por deixá-la ser uma mãe solteira.
“Deixe-o ralar o joelho e quebrar alguns ossos.”
“Jesus”, disse Hartford, rindo. “Lembre-me de não deixá-lo sozinho com ele nunca mais.”
Gerard sabia que ela estava brincando.
“Se Trent fosse uma menina, você ainda encorajaria uma brincadeira violenta?”
“Claro que sim”, disse ele com veemência. “Se ele fosse uma menina, estaríamos brincando
exatamente das mesmas coisas.” Quando Hartford parecia cética, ele ergueu a testa, seu coração
martelando enquanto dizia as palavras que passavam por sua mente sem nenhum filtro. Seu
coração batia acelerado. “Por que não temos uma garota e você pode me testar sobre isso?”

O sorriso de Hartford congelou e ela corou, depois desviou o olhar enquanto o sorriso dele

se evaporava. “Eu não consigo acreditar que você disse isso.”

A pele de Gerard estava em chamas com desejo, com desespero. “Nunca fui muito bom em

esconder com meus sentimentos, não é?”

Ela balançou a cabeça. “Na verdade, não. E você raramente quer dizer o que você está
dizendo de qualquer maneira.”
“Quando digo algo ruim, não é o que eu queria dizer, mas quando estou falando algo legal,

eu sempre quero dizer aquilo.”

Hartford riu com sarcasmo, ainda de forma visivelmente irritada pelo que ele havia dito.
“Sua última declaração controversa cai na categoria ruim ou a categoria legal?”
“Na legal”, insistiu ele suavemente. “Ter uma garota que se parece com você. Como isso
pode ser ruim?”
Ela ignorou a ternura em seus olhos. “Isso é conveniente, você não acha?”
“Muito. Mas também é verdade.”
Hartford suspirou. “Eu deveria tirá-lo da sua perna.”
Gerard agarrou os ombros de Trent para dissuadi-la de movê-lo. Era hora de ser sincero.

Era hora de tentar e recuperá-la. Ele só tinha a si mesmo para culpar pelo passado, e ele estaria
condenado se ele arruinasse o seu próprio futuro. “Na verdade, Trent estava dormindo na
almofada, e eu que o arrastei para cá.”
Hartford olhou para ele com os olhos arregalados. “Por quê?”
Os olhos de Gerard caíram em seus lábios e baixaram pela sua garganta até o decote
baixo de sua camisa, onde a fenda o provocava e o excitava. “Porque ele é meu filho e eu queria
que ele dormisse na minha perna.”
Hartford empalideceu. Obviamente, ela não gostou de como isso soava. A expressão dele
determinada, possessiva e territorial a aterrorizava. Ela se afastou e juntou as mãos. “Ele também
era seu filho anos atrás”, ela disparou sem piedade.

Gerard assentiu, mas manteve uma mão firmemente no ombro de Trent. “Pessoas cometem

erros.”
“Eu não sei o que você está tentando fazer, mas vamos parar aqui, está bem? Estou muito

estressada e com excesso de trabalho e cansada para lidar com suas travessuras infantis
novamente.”
“Travessuras infantis? Eu querer estar com meu filho é infantil?”
“Sim. É.” Ela olhou para ele. “Porque você quer coisas, e você as quer como um pirralho

mimado, e quando você as tem, você as joga fora.”

"Eu não te joguei fora.” Ele cerrou os dentes, sabendo exatamente o que ela queria dizer.
“Ah, não? Quando as coisas não estavam funcionando do jeito que você havia planejado
para a sua vida, você me abandonou e fugiu. Você fará o mesmo com Trent.”
“Hartford, Trent não é uma mercadoria ou um prêmio. Ele esteve com você todo esse tempo,
e eu queria vê-lo, claro, mas nunca quis fazer isso com ele.” Ele fez um gesto para Trent, que
estava dormindo na perna. “Mas agora eu tive um gosto disso, e eu quero isso. Não posso pedir
desculpas por querer ter um relacionamento com meu filho.”
Hartford disparou do sofá em pânico. “Eu vou levar Trent até a sala.”

A cabeça de Gerard inclinou-se para trás, seus dedos ainda agarrando o ombro de Trent.
“Esta não é uma luta de poder, Hartford. Eu passei apenas uma hora com ele dormindo assim. Por
que você não consegue suportar isso?”
“Eu posso. Deus, eu posso suportar isso. É uma visão maravilhosa. Mas eu não posso arriscar
que ele se machuque.” Saber que Gerard estava se tornando possessivo sobre Trent estava
aquecendo o coração dela. Trent tinha apenas um pai, e isso continuaria sendo um fato por toda a
vida dela e dele. Ninguém poderia tomar o lugar de Gerard. Alguém poderia acabar sendo um
bom substituto, mas nunca seria a mesma coisa que ter seu próprio pai preocupado com ele,
protegendo-o, ensinando-lhe como ralar os joelhos e chorar e continuar com a brincadeira.
 Seu rosto contraindo-se quando as lágrimas começaram a fluir, ela se virou para que

Gerard não a visse. Ela queria que os dois continuassem como estavam agora. Ela queria que Trent

tivesse um pai. Ele nunca tinha realmente perguntado nada sobre seu pai, mas uma vez que ele
começasse a ir à escola, ela sabia que as perguntas viriam. Ele veria as outras crianças, e então

ele perguntaria. Ela sabia. E ela odiava Gerard por ter tê-la feito ter esperança de que ele
pudesse ter seu pai por perto.
Sua moradia ali era temporária. Ela havia cometido o erro de beijar Gerard, e era por isso
que Gerard estava tentando fisgá-la, mencionando ter outro filho e manter Trent em sua vida. Mas

o fato é que ela não podia confiar novamente em Gerard. Não depois do que ela tinha passado.
E ela não podia ver-se tendo um relacionamento com um homem em que ela não confiava que
ficaria ali.
Além disso, era perigoso para Trent. Ele não ficaria bem depois que eles voltassem para
casa. Como ela responderia todas as perguntas sobre Gerard quando ele não estivesse por perto?
Ela não estava pronta para fazer isso. Mas ela era muito fraca para odiar a visão de pai e filho
juntos. Eles eram uma imagem perfeita, incrivelmente bonitos.

***

Gerard alegrava Trent enquanto Hartford observava pela janela. Ela estava dividida entre
permitir que eles tivessem todo esse tempo de ligação juntos, ou manter Trent afastado apenas
para que ele pudesse fazer a transição para sua vida antiga sem se perguntar onde Gerard
estava.
Hoje, Trent estava agarrando um bastão de golfe muito grande enquanto tentava bater na
bola. Ele errou pelo menos dez vezes e sempre Gerard o encorajava pacientemente a tentar de
novo.
Com as responsabilidades do trabalho de Hartford e seu horário agitado com seus estudos,
ela só poderia sonhar em dar a Trent todo esse tempo e atenção. Ela tentou fazer o seu melhor,
mas o dia todo foi uma luta. Ela estava desconfortável admitindo isso, mas nunca havia brincado

com Trent dessa forma. Simplesmente nunca teve tempo.

Depois de um tempo, a dupla de pai e filho mudou para o futebol americano. Ela ficou
impressionada com o vigor de Gerard ao entreter uma criança. Quando eles derrubaram a bola e

Gerard fingiu tropeçar sobre ela, Trent riu tão forte e com tanta alegria que ele chegou a cair.
Hartford riu e aqueceu seu coração enquanto observava. Gerard colocou as mãos sob os braços
de Trent e deixou-o em pé de novo, rindo com ele.
Ela pensou em voltar para o trabalho, mas parecia impossível afastar-se da visão. Como

poderia abandonar um show tão divertido do lado de fora da janela?

Ela mordeu o lábio e pensou por um tempo, depois desceu as escadas e foi lá fora. Ela não
conseguiu resistir. “O que vocês estão fazendo?”
“Estamos jogando futebol americano, mamãe. Você não pode jogar.”
Gerard riu e Hartford fingiu estar magoada. “Por que eu não posso jogar?”
“Porque você não sabe. Você é médica.”
Hartford olhou para Gerard com desconfiança e ele encolheu os ombros. “Ele inventou isso
sozinho, eu juro”, exclamou ele com uma risada.
“Eu posso tentar, ou você pode me ensinar.”

Por sorte, Trent aceitou e permitiu que sua mãe se juntasse à brincadeira. Hartford jogou com
eles durante meia hora, ficando sem fôlego quando eles voltaram para a casa. Ela olhou para a
perna de Gerard, engolindo o desejo de lembrá-lo sobre seu joelho em recuperação. Ela não
queria ser a estraga-prazeres.
“Você não acha que está ficando um pouco animado demais? Seu joelho ainda tem que se
recuperar.”
“Estou me sentindo ótimo. Não sinto absolutamente nenhuma dor .”
Hartford apertou os olhos para ele, desconfiada.
“Não, não estou brincando. Eu me sinto tão bom como se o joelho fosse novo. Trent é
realmente bom com bolas. Ele adorou brincar ao ar livre e, sinceramente, também me sinto mais

animado com os jogos. Eles haviam perdido seu apelo por algum tempo, mas agora estou de volta

aos trilhos. O talento dele é emocionante.”

Hartford permaneceu em silêncio enquanto seu coração martelava com ânsia. Ela desejava

que ele voltasse a ser o mesmo homem indiferente e inexistente em torno de Trent. Quando ele
brincava com Trent, ele brincava com o coração dela.
“Você sabe de uma coisa, Hartford, eu poderia ter um sucessor no campo. Imagine, o mesmo
nome em sua camisa. Vai ser incrível.”

Hartford engoliu a bile que subia em sua garganta. Os olhos de Gerard brilhavam. Ela
odiava fazer isso, mas ela tinha algumas más notícias para dar a ele. “O sobrenome de Trent não
é Blackstone.”
Gerard engoliu em seco e caminhou em direção a ela. Seu rosto dizia tudo. Ele estava se
preparando para arriscar. Sua impulsividade tomou conta dele enquanto ele deslizava as mãos
pelas laterais do rosto dela e não recuou, mesmo quando ela congelou e se afastar em choque.
“Eu quero que meu filho tenha meu nome. Por favor.”
Hartford ficou rígida, mas seu umbigo se retorceu de calor. O desejo ultrapassando todos os
sentidos, ela olhou fixamente e boquiaberta para a boca que estava a centímetros da sua, a

respiração dele em seu rosto. Seu interior traiçoeiramente buscava por aquilo, mesmo que ele não
se movesse. Os olhos dela finalmente se ergueram de seus lábios esculpidos para os olhos, e ela
podia sentir a luxúria silenciosa em sua expressão. Então, os cantos dos lábios dele se inclinaram
em um sorriso familiar.
“Gostou do que está vendo?”
Hartford voltou no tempo. Ele havia dito isso a ela antes, muito tempo atrás – na noite em
que Trento foi concebida. Seu sorriso sexy e suas palavras trouxeram de volta lembranças loucas e
vertiginosas.
Ela tinha sido feliz naquela época. Ela confiava nele com todo o seu coração. Devia ter algo
nele que a fez se sentir tão terrivelmente presa e completamente à vontade.

Sabendo que suas bochechas estavam flamejantes, ela não precisava olhar para Gerard

para saber que ele estava curtindo a situação. Ele viu as bochechas dela ficarem coradas. Ele a
viu olhar fixamente para sua boca, como se estivesse morrendo de vontade, e ela se deu um chute

mentalmente por ser tão óbvia perto dele. Ela pode até se orgulhar por tê-lo largado de forma
tão abrupta e lidado com a mágoa, mas ela ainda era tão viciada nele como sempre havia sido.
Quando se tratava a Gerard, ela ainda era uma adolescente apaixonada do ensino médio. E seus
joelhos ainda tremiam ao olhar para o seu rosto bonito.
 Capítulo Oito

Mais uma vez, ela lutou contra a tentação para pedir a Gerard que recuasse. Trent estava
rindo enquanto Gerard compartilhava sua tigela de iogurte com ele, e Hartford estava espiando

na direção deles. Gerard não sabia que estava ela assistindo. Ultimamente, ela tinha bastante
tempo para trabalhar, mas também tinha um desejo generalizado de ver Gerard e Trent juntos.
Seus olhos se enrugavam exatamente da mesma maneira quando eles riam e, ultimamente, ela
estava vendo Trent pegando os hábitos de Gerard. Por exemplo, Trent repetidamente dizia que ela

era incrível. E quando ela prestou atenção, notou que Gerard dizia isso a Trent com muita
frequência. Não apenas como duas palavras para incentivá-lo, mas realmente havia uma
admiração no rosto de Gerard toda vez que ele falava isso.
Durante os últimos sete dias, Gerard havia ignorado todos os protestos dela sobre ele estar
jogado demais e estressando o joelho em recuperação, e havia optado por passar cada momento
acordado com Trent. Na noite passada, quando ela colocou Trent na cama, ele fez aquela
pergunta – sobre aquele assunto – sobre o qual ele nunca tinha se preocupado antes. E ela tinha
assumido, muito convenientemente, que ele ainda não entendia o conceito de pai e mãe até que ele
o mencionou.

“Gerard pode ser meu pai quando voltarmos para casa?”

Ela havia ficado envergonhada enquanto fazia isso, mas não tinha escolha senão dissimular
a questão. Antes de dar à luz Trent, ela havia decidido que seria aberta e honesta sobre as coisas
com seu filho. A presença de Gerard em suas vidas a fazia perder o equilíbrio.
Depois que Trent adormeceu, ela soluçou por dez minutos em sua própria cama. O fato era
que ela poderia se relacionar dolorosamente com o desejo de Trent. A mesmo ânsia a incomodava
o dia todo. Como uma criança, ela desejava poder levar Gerard para casa com ela. Estar ao seu
redor tinha feito com que ela se lembrasse de muitas coisas perdidas. Ela havia sentido falta dos
seus abraços fortes, do abraço protetor e esmagador que a fazia estremecer. Ela havia sentido

falta do jeito que ele costumava sorrir para ela – quando ele a amava.

Ele ainda sorri para você do mesmo jeito. Ele quer o nome dele como sobrenome do filho dele,
e ele parece estar realmente interessado em continuar a vê-lo.

Ela tentou não se lembrar da maneira como ele havia perguntado se eles poderiam ter uma
garota juntos para testar o que ele dizia. Isso só poderia acontecer se eles ficassem juntos. Essa
era a única dica que ela percebeu que lhe dizia que Gerard não queria apenas ficar na vida de
Trent, mas na dela também.

Ela olhou de lado de seu ponto de visão novamente e viu Gerard dar a Trent uma colher de
iogurte antes de pegar uma para si. Ela não podia deixar de sorrir, com lágrimas tornando sua
visão embaçada.
Não havia maneira de contornar isso. Gerard era o pai de Trent. Ninguém poderia fazer
por Trent o que Gerard poderia. E Gerard parecia ansioso por ter tudo. Ela se perguntou se
deveria arriscar tudo para dar a Gerard uma chance – por Trent. Mas essa não seria a razão
correta. Ela queria dar a Gerard uma segunda chance, não apenas por Trent, mas por si mesma.
Ela olhou para a sua panturrilha nua e permitiu-se olhar com avidez, passeando os olhos
lascivamente sobre seus ombros largos, seu pescoço e seus cabelos grossos e mandíbulas

anguladas. Ela o queria. Ele tinha sido o homem mais bonito que já havia encarado, e ele ainda
era. Em certa época durante o período em que ela o cortou da vida e seguiu em frente, ela dizia
para si mesma que ela simplesmente era muito jovem e bobinha, e que Gerard não era tão bonito
assim.
Mas, meu Deus, ele era. Tudo nele falava com seu corpo desejoso. O jeito como ele falava, a
maneira como ele sorria – até o jeito como ele havia agido como um boçal na maioria dos dias. Ele
não era substituível. Ela havia desperdiçado seu tempo tentando encontrar outro homem. Quem
poderia se recuperar de alguém como Gerard? Ele era uma força, um tornado que a tinha
arrebatado. Agora, ela estava arruinada para todos os homens.
 “O filho da puta”, ela sussurrou para si mesma, limpando suas lágrimas, recompondo-se

antes de entrar na sala de estar e fingindo que não tinha assistido tudo nos últimos vinte minutos.

“O que está acontecendo?” Suas mãos em seus quadris, ela sorriu para o filho dela.
“Estamos tomando iogurte”, Trent e Gerard disseram em uníssono. Então os dois começaram a

rir, e Hartford riu com eles.

Gerard encontrou seus olhos, e ela rapidamente tentou esconder a maravilha absoluta em
seu rosto.
“O que foi?”

Ela desistiu. Não havia como esconder nada dele. Ele a conhecia muito mais do que ela
própria se conhecia. Ela balançou a cabeça e pegou alguns brinquedos do chão, jogando-os
dentro de uma cesta.
“Ok, nós terminamos.” Gerard largou a tigela e limpou a boca de Trent com um lenço de
papel.
O sorriso de Hartford congelou. Tudo parecia tão normal. Tão real.
“Esse cara aqui comeu meu iogurte inteiro”, Gerard fingiu se queixar.
Trent riu encantado, e Hartford não conseguiu resistir a envolver seus braços ao redor de
seu filho. “Você fez isso?”

“Sim, eu comi tudo. Vou comer tudo o que Gerard quiser comer.”
“Uau. Você tem certeza? Gerard come muito”, brincou ela.
“Sim. Tudo.” Ele se soltou e ficou no centro do tapete, virando-se para a sua estupefata
plateia de duas pessoas. “Eu vou comer tudo e ser grande e forte. Então vou jogar futebol
americano.”
“Isso!” Gerard disse com voz rouca e ruidosa, e levantou a mão para um high five. A
pequena mão de Trent pousou sobre a dele com um golpe suave. “Ai!” Gerard fingiu se retorcer
de dor. “Você já está muito forte!”
Hartford riu. Sentada a 30 centímetros de Gerard, eles brincavam com seu filho. Foi um dos
momentos mais profundos e ao mesmo tempo dolorosos da sua vida. Trent rapidamente tirou todos

os brinquedos da cesta, um por um, que Hartford acabara de colocar, e se ocupou com dois

dinossauros de brinquedos.
Hartford entrelaçou os dedos. Com Trent entretido, ela sentiu que alguma conversa seria

adequada entre ela e seu paciente. Ela olhou para os lados. “Então, como está o seu joelho?”
“Perfeito. Na verdade, eu marquei um treino amanhã.”
Hartford assentiu. “Eu acho que você pode ir devagar e ver como acontece. Mas se você
sentir qualquer dorzinha, você vem direto para casa e vamos continuar com a fisioterapia.”

“Como você quiser.”

Hartford sorriu, lutando contra o desejo de colocar alguma distância entre seus corpos.
Gerard estava ali mesmo, e ele estava se apaixonando por Trent, e ela estava em êxtase. Ela
estava com medo por tudo com que teria que lidar quando ela voltasse para casa, mas muito
afoita por essa normalidade e carinho dele em relação ao filho.
“Trent”, gritou Gerard, “por que você não diz a sua mãe para onde vamos amanhã?”
“Sim!” Trent saltou sobre seus pés e pulava animadamente na frente dela. “Eu vou para um
jogo de futebol americano de verdade. Com jogadores de verdade. Todos são amigos de
Gerard.”

O sorriso de Hartford desapareceu e seu coração bateu na base de seu estômago. “ah, é
mesmo?”
“Sim.”
Hartford assentiu e se virou para Gerard. “Você tem certeza que esta é uma boa ideia?
Levá-lo?”
“Será perfeito. Eu não vou jogar muito de qualquer jeito, vou apenas aquecer, e vou brincar
com ele em um campo de verdade e lhe mostrar como funciona.”
Hartford estava insegura. Uma coisa era brincar com ele nos limites de sua própria casa,
mas sair em público, especialmente quando Trent se parecia muito com Gerard, parecia uma ideia
terrível. Era impossível não dizer que eles tinham uma relação. “Você vai dizer a alguém que ele é

seu…”

Gerard sacudiu a cabeça. “Não. Eu não faria isso sem consultá-la primeiro. Agora, vou dizer
que ele é o meu sobrinho que está me visitando.”

“Legal.” Mas para Hartford não parecia nada legal. Ela não sabia o porquê, mas isso a
deixava incrivelmente ansiosa.
No entanto, a ansiedade terminou quando Trent passou o dia inteiro pulando para cima e
para baixo esperando por isso. Ele insistiu para ir cedo para a cama porque Gerard tinha dito

que ele precisava dormir bem para jogar como os verdadeiros jogadores de futebol americano.
Uma vez na cama, ele não conseguia parar de fazer perguntas sobre o jogo. Ele era muito
pequeno para entender muita coisa, então Hartford entrou na emoção de Trent e lhe disse tudo o
que ele podia entender sobre o esporte. Gerard, no entanto, havia chegado à frente dela maior
parte das informações.

***

Na manhã seguinte, ela acordou cedo com Trent e levou-o para tomar o café da manhã.
Quando ela o ajudou a colocar os sapatos, ela olhou para o relógio da parede. “Onde ele está?”,

ela murmurou e viu a governanta. “Sra. Berry, você poderia subir e ver se Gerard acordou, por
favor? Ele tem um treino para ir e ele já está atrasado.”
“O Sr. Blackstone não está em casa, Sra. Roberts.”
Hartford girou, seu coração caindo no chão. “Onde ele está?”
“Ele saiu cedo. Não sei para onde ele foi.”
Hartford voltou-se lentamente para Trent.
“Onde ele está?” Trent já parecia confuso.
Hartford engoliu em seco. “Eu acho, uhh…” Seus olhos se lançaram sobre seu rosto adorável
e gordinho e de olhos azuis brilhantes. “Gerard recebeu um telefonema urgente na noite passada,
e ele saiu bem cedo. Ele me pediu para te avisar, mas eu esqueci”, mentiu ela.

O rosto de Trent caiu. “Mas eu tenho que jogar com os jogadores de futebol americano de

verdade.”
“Está tudo bem. Podemos jogar futebol, você e eu, e podemos ver o Sr. Poppy.”

“Não”, gritou Trent, e seu lábio inferior tremia. Ele tinha estava tão ansioso que não queria
fazer mais nada além de ir ao treino com Gerard. Durante próxima meia hora seguinte, ele ficou
inconsolável, irritado, chorando, mal-humorado e não brincava quando ela tentava distraí-lo com
uma brincadeira.

Hartford finalmente conseguiu tirar a mente de Trent de seu pai pouco confiável e de sua
promessa quebrada ao deixá-lo brincar com seu smartphone – algo que ela era totalmente contra.
Mas ela não podia evitar isso. Ela estava furiosa e exausta, e ela precisava que Trent se
acalmasse.
Ela ligou a TV para tirar a mente da raiva pútrida que fluía através de suas veias. Como ele
se atreve a quebrar o coração do filho dela assim? Como ele se atreve a mostrar-lhe esse lado?
O momento fez com que ela se lembrasse dos momentos em que ela estava em uma posição
semelhante à que Trent enfrentava agora. Quando ela estava indo para as nomeações dos
médicos, sozinha, e promessas dele de permanecer ao seu lado, não importava a situação, tinham

sido quebradas em face da obsessão dele por sua carreira. Ela se sentiu patética, um objeto
descartável em sua vida. Agora, ele estava mostrando esse lado para Trent. Quando seus próprios
interesses interessavam, Gerard não se importava com ninguém além de si mesmo.
Ela estava passando pelos canais quando seu sangue correu frio. Ela avançou no sofá e
Era ele. Gerard, vestindo uma camisa azul com botões e calças pretas, conversando com um
analista de esportes sobre sua lesão, seu retorno, seus planos.
Ela desligou a TV e se levantou, olhando para Trent e se encolhendo quando ele parecia
estar absorto no smartphone dela. Quando a carreira de Gerard estava em foco, ele não se
importava com mais ninguém. Ele não se importou com ela, depois de todo o tempo que eles havia
passado juntos, e ele não se importou com Trent.

Secretamente, ela estava feliz. Não, ela estava extasiada. Agora, ela não tinha que viver em

um mundo delirante de fantasias, onde os três eram uma família. Agora, ela poderia facilmente
dizer a Gerard para ficar longe dela, e então ela poderia voltar para casa sem pensar. Porque

Gerard não valia a pena. Ele era egoísta e autocentrado, e ele nunca esteve lá para nenhum
deles.
Era chocante que ela houvesse assumido que Gerard estaria lá por Trent. Ele a havia
deixado muito pior. As feridas levaram anos para serem preenchidas e ainda latejavam. Ela ainda

tinha a chance de poupar seu filho da mesma dor que a atormentava.

***

Trent estava brincando perto da piscina cercada com a Sra. Berry quando Hartford ouviu o
carro estacionando na entrada da casa. Ela olhou para cima quando a porta da frente se abriu e
Gerard entrou.
Um olhar para o rosto de Hartford e Gerard inspirou profundamente. “Eu posso explicar.”
O temperamento de Hartford, que ela tentou controlar enquanto esperava por ele, se
incendiou. “Você pode explicar?”, sibilou ela, levantando-se lentamente. “Você pode explicar? Você

tem alguma ideia de como ele estava chateado?”

“Jesus…” Ele olhou por trás dela. “Onde ele está?”
“Não!” Hartford manteve a voz baixa para que Trent não ouvisse a discussão. “Não se
atreva a tentar passar o tempo com meu filho e se relacionar com ele…”
Gerard titubeou com a força de sua fúria. “Hartford… Você não quer dizer isso de
verdade.”
“Eu quero dizer isso sim. Por que eu não? Quando tudo o que você vai fazer no final das
contas é deixá-lo para trás por causa de sua carreira?”
Ele congelou no local, seus ombros visivelmente tensos. “Eu recebi uma ligação de última hora.
Eu tinha esquecido que eu aceitei dar uma entrevista, e eu saí com tanta pressa…”

“Eu não me importo!”, gritou Hartford. “Não me importa, ok? Porque às vezes, Gerard, não é

sobre você. O mundo não gira em torno de Gerard Blackstone e seus contratos, suas entrevistas e
seus jogos e seus planos. Há outras pessoas no mundo, e eu vou ser culpada se deixar meu filho

passar pelo desgosto que eu sofri em suas mãos.”

Ele tentou segurar os braços dela, mas ela se afastou. “Não me toque. Você nunca mais vai
me tocar de novo. E sinta-se à vontade para chamar seus amigos a partir de amanhã, dar festas
com aquelas mulheres nuas ridículas. Volte para sua vida. Não há necessidade de fingir que Trent

significa qualquer coisa para você.”

“Ele significa o mundo para mim de verdade”, disse Gerard lentamente. “Onde está Trent?”
“As palavras não são suficientes, Gerard. Você pode dizer que tudo que você quer… Mas
suas palavras não valem nada. A menos que se trate de futebol americano, nesse caso você vai
pisotear todos que você finge amar para ir atrás disso.”
Gerard olhou para o chão, suas mãos apertando os punhos e soltando.
Hartford esperou que ele argumentasse, gritasse acusações contra ela. Ambos sabiam que
isso ia além de ele ter falhado com Trent. Isso era sobre o passado e a experiência dela com ele.
Os ombros tensos de Hartford relaxaram quando ela observou o rosto de Gerard. A expressão

que adornava seu rosto sexy era nova para ela. Ela nunca havia o visto parecer tão desolado.
Parecia que ele estava preso em uma armadilha, e o arrependimento marcava o rosto dele.
Ela se amaldiçoou por se importar com os sentimentos de Gerard. Parecia que o problema
estava tanto com ela quanto com Gerard. Por que ela não podia mudar? Por que ela não podia
ser vingativa e malvada e odiá-lo com seu coração e alma? Ele certamente merecia isso.
Mas Gerard não estava dizendo nada. O orgulhoso e enigmático homem ficou de pé com os
ombros curvados, como se a pressão do momento fosse grande demais. Como se ele estivesse com
o coração partido.
As lágrimas brilhavam em seus olhos, ela desviou o olhar e puxou respirações profundas
para não chorar. Apertando os olhos, ela virou as costas para o homem que antes era a pessoa

mais importante em sua vida. “Trent está brincando perto da piscina.”

O suspiro de alívio de Gerard ressoou no silêncio tenso. “Vou falar com ele, tudo bem?”
Ele ainda pedia permissão, dando-lhe o direito de escolher depois que ela o impediu de ver

Trent há apenas um minuto.

“Sim.”
Ela o observou caminhar em direção às portas que levavam para os fundos. “Por sinal…”
Ela esperou até que ele olhou para ela. “Ele chorou.”

As mandíbulas de Gerard se contraíram. “Mesmo?”

Ele pareceu feriado, e Hartford ficou surpresa. “Sim. Ele estava bastante irritado.”
Gerard respirou severamente, segurando seu olhar. Claramente, o coração partido de Trent
fazia com que eles dois sofressem.
Quando Gerard estava indo em direção a Trent, a Sra. Berry rapidamente saiu de cena,
dirigindo-se para a cozinha. Hartford viu Gerard caminhando em direção a Trent e Trent correndo
e envolvendo seus braços em torno das pernas de Gerard. Crianças. Elas nunca são rancorosas.
Gerard se abaixou à altura de Trent e envolveu seus braços ao redor de seu pescoço para
falar com ele. Hartford também foi para fora, querendo desesperadamente ouvir a conversa.

“O que você fez hoje, cara?” Gerard tirou um fio de cabelo da testa de Trent.
“Eu joguei futebol americano com a Mamãe.” Hartford segurou um sorriso. Ele não parecia
muito feliz com isso.
“Oh, você ensinou a ela o que eu te ensinei?”
“Ela não consegue jogar muito bem.”
Gerard sorriu e Hartford mordeu o lábio quando uma risada borbulhou em seu peito.
“Me desculpe por não estar aqui hoje de manhã quando você se arrumou para o jogo.”
Trent brincou com a gola da camisa de Gerard. “Aonde você foi? Mamãe falou que você
disse a ela que você tinha que ir para outro lugar, mas ela se esqueceu de me avisar. Eu fiquei tão
brava com ela.”

“Ela disse isso?” Ele olhou rapidamente para a porta e a viu. Hartford não se moveu. Ela

cruzou os braços, e o olhar dele permaneceu no dela. O que ela viu neles fez seu coração parar.
Ternura, respeito, amor.

O ar escapou de seus pulmões em uma corrida cruel, e ela lutou contra lágrimas. Elas não
eram por causa de Trent e por como ele estava chateado. As lágrimas queimavam em luto pelo
que ela teve com Gerard e perdeu.
Ele tinha sido perfeito, e então ele não tinha sido perfeito também. Ele ainda é o mesmo

homem que você amou por quatro anos. Ele ainda é o mesmo homem que saiu do seu caminho para
fazer você feliz. Ele cometeu um erro. Se você o perdoasse, você poderia ter uma chance.
Pela primeira vez desde que chegou à casa de Gerard, seu subconsciente não discutiu. Ele
também estava extasiado com a possibilidade. A esperança fulgurou em seu coração. E foi quando
Gerard afastou o olhar para longe do dela, como se precisasse fazer um esforço considerável
para isso, e puxou Trent para dentro de seus braços.
Hartford engoliu as lágrimas e se virou, dando a Gerard seu momento com seu filho. Eles
pareciam lindos juntos. E quanto a Trent, ele finalmente havia percebido que seu pai poderia
cometer erros, mas ele sabia quando havia feito errado.

Ela se lembrou do como ele pareceu abatido quando ela jogou o passado na cara dele. Ele
estava cheio de remorso, e talvez, talvez, ele pudesse assumir a responsabilidade na próxima vez.
Ele poderia ser um homem melhor.
Ela enxugou as lágrimas furiosamente quando ouviu sons embaralhados na sala de jantar, e
a Sra. Berry apareceu para informá-la de que o jantar estava pronto e servido.
“Hmm, você arrumou um lugar para Gerard também?”
“Não, mas vou fazer isso agora.” A Sra. Berry sorriu para ela, e Hartford sentiu como se a
governanta já soubesse de tudo.
O sorriso consciente e amigável a fez corar. Ela voltou para a piscina e fungou, sorrindo
enquanto abria as portas. “Ok, rapazes, é hora de jantar.”

***

Trent estava cheio de histórias para contar a Gerard na mesa do jantar e, embora Gerard
ainda parecesse incrivelmente culpado, ficou claro que ele estava se divertindo. Hartford serviu

mais frango a Gerard sem que ele pedisse, e ele a olhou meio confuso. Claramente, ele também
ficou surpreso com como ela estava sendo amigável. Ela também estava.
Depois do jantar, Hartford executou a rotina que ela havia conseguido estabelecer na casa
de Gerard. Ela deu banho em Trent e colocou-o na cama, beijando-o na testa antes de sair de seu

quarto. Quando ela saiu, Gerard a esperava, as costas contra a parede, o rosto era o retrato do
arrependimento.

Hartford sorriu e deu um passo à frente, sentindo-se nervosa e meio tonta ao seu redor. A
última vez em que ela havia se sentido insegura sobre os sentimentos dele por ela e esperançosa
de que ele gostasse dela, os dois estavam no colégio. “Está tudo bem, Gerard. Ele vai esquecer. As
crianças são boas assim.”
“Eu realmente sinto muito. Eu não consigo nem mesmo…”

Ela se aproximou e agarrou seu antebraço, seus dedos formigando pela sensação de sua
pele, cada poro no corpo vivo e respondendo ao toque. “Não importa. Você se desculpou. Ele vai
superar isso.”
Ele respirou profundamente e segurou seu olhar. “E você? Você também vai me perdoar?”
Ela encolheu os ombros. “Bem, você realmente não fez nada de errado para mim, e o
perdão de Trent deve ser suficiente.”
“Não, não isso.”
Ela piscou repetidamente para evitar responder ao que ele queria dizer. Mas ele não estava
deixando ela se livrar do assunto.
 “Você pode me perdoar por não ter sido adulto naquela época, quando você me disse que

estava grávida?”

Hartford congelou e ele avançou, segurando as mãos dela. Sua testa se apoiou na dela, ele
respirou profundamente. Ela estava tremendo, e ele passou as mãos pelos seus ombros nus, a

respiração dele desigual e irregular mostrando que ela não era a única a estar excitada pela
proximidade.
“Me fale.” Seus dedos afundando em seus braços, apertando-a, ele a aproximou.
Ela não conseguia lutar contra isso. Ela estava derretendo em seus braços, sob seu toque. O

cheiro dele estava ao redor dela, dentro dela, e ela estava se afogando nele. Ela não queria ser
salva.
“Eu não sei…” Porque ela realmente não sabia. Metade dela queria se libertar do passado,
dar outra chance. Ele claramente queria isso. Mas a outra metade dela revivia cada momento em
que havia lutado para ter seu filho, para criá-lo, para lhe dar uma boa vida ao melhor de suas
habilidades.
“Por favor, Hart.”
Suas palavras soavam como um pedido de um coração partido. Hartford ofegou e um soluço
escapou de seus lábios. Ela fechou os olhos e levantou a boca. Quando ela abriu os olhos

novamente, ele parecia estar com uma dor insuportável. Ele parecia completamente abatido, e suas
mãos deslizaram sobre seus ombros, até o pescoço, até as laterais do rosto.
“Jesus…”, sibilou ele com um suspiro. “Eu tinha esquecido como sua pele era macia.”
Hartford se encolheu com seu toque, seu corpo virando gelatina enquanto ela o deixava
segurar seu rosto a poucos centímetros do dele. Os polegares dele acariciavam as lágrimas que
haviam escapado de seus olhos e seu olhar caiu em sua boca.
Hartford sucumbiu.
Foi ela que agarrou os lábios dele com a sua boca. Ela deslizou as mãos pelo peito dele,
agarrando de sua camisa enquanto ela o puxava para mais perto. Um gemido escapou do peito
dele e retumbou sob suas mãos. Dominada pelo desejo de tê-lo inteiro de uma só vez, ela enfiou a

mão pelo colarinho da camisa dele e a palma de sua mão queimou com o toque. Ele passou as

mãos pelos cabelos dela, puxando-os gentilmente e inclinando a boca sobre a dela.
Hartford era insaciável. Ela queria mais, tudo ao mesmo tempo. Ela pressionou a parte

inferior de seu corpo contra a dele e abriu seus lábios, dando-lhe acesso à sua língua. Ele não
precisava de nenhum incentivo. Ele a pegou, deslizando sua língua ao longo da dela, deixando-as
emaranhados. As suas respirações se misturaram, e ele segurou o lábio inferior dela entre os
dentes, mordendo suavemente, antes de sugá-lo gentilmente.

As mãos dele percorreram suas costas, chegando à bainha de sua blusa, e então suas mãos
estavam deslizando para cima. Ela murmurou em sua boca, suas pernas tremendo quando seus
joelhos ameaçaram ceder. A excitação era incompreensível. Ela não podia processar nada além do
toque de suas mãos, o sabor de seus lábios e a ânsia de sua língua. Ela deslizou as mãos no
pescoço dele para agarrar sua nuca, e gemido dele ressoou através de seus sentidos. A cabeça
dele inclinou-se decididamente enquanto ele aprofundava o beijo. Todas as passagens de seus
lábios sobre os dela eram suaves, acariciando-os, como se ele estivesse tentando formar um molde
mental de seus lábios, memorizando cada detalhe.
Interrompendo o beijo por apenas um momento, as unhas dele afundaram em suas costas. Ela

ofegou dizendo o nome dele e abriu os olhos, e o que ela viu fez com que suas entranhas se
contraíssem convidativamente.
O rosto tinha endurecido em uma expressão sombria, uma visão que ela quase tinha
esquecido. Estava muito escuro para ver seu rosto na noite da festa quando ele a beijou, mas
agora ela podia ver a luxúria dele em toda a sua glória. Ela adornava seu rosto, um músculo
movendo-se espasmodicamente em sua mandíbula. Ele era um homem obstinado. Ávido, quase
perverso, e então os lábios dele se chocaram contra os dela novamente.
Ela gritou quando ele bateu os dentes contra seu lábio superior, apenas brevemente, depois
os arrastou para a lateral de sua bochecha. A cabeça dela recuou enquanto os lábios dele
seguiam um caminho úmido até sua orelha, onde sua língua mergulhava. Ela se agarrou a ele,

agarrando os ombros para manter o equilíbrio enquanto os lábios úmidos a marcavam pela

garganta. Seus dentes mordendo gentilmente, ele forçava os dedos em suas costas, segurando-a.
Quando ele se afastou dela, ela se agarrou à sua camisa para mantê-lo exatamente onde

ele estava. De repente, ela percebeu que ele não ia a lugar nenhum. Tudo o que ele queria fazer
era colocar as mãos na frente de seu corpo.
“Gerard!”, gritou ela, e ele pegou seus lábios com os dele novamente.
Hartford gemeu na boca dele e ele engoliu o som. Suas mãos agarraram os seios dela,

apertando-os com força, antes de pegar os mamilos entre os dedos e torcê-los.

Uma rajada de prazer, eletrificada e quente, disparou de seus mamilos, correndo
diretamente para o espaço molhado e ardente entre suas pernas. Seu sexo apertado, ansioso para
ser preenchido, ansioso para ser esticado pelo mastro dela, que ela lembrava tão claramente. Com
o gosto dele, com o toque dele, ela se deixou ser empurrada contra a parede. Quando ele puxou
a blusa dela mais para cima e inclinou a cabeça, os calcanhares dela se levantaram do chão. Sua
cabeça bateu contra a parede atrás dela. Sua boca, quente e molhada, se fechou em torno de seu
mamilo.
“Você tem um gosto tão bom…”, murmurou ele contra seu mamilo.

Ela olhou para baixo, ofegante e gemendo. A língua dele deslizava avidamente sobre seu
mamilo endurecido. Seu rosto tão perto de seu peito e suas mãos bronzeadas em sua pele pálida
traziam lembranças de quando ela havia sido dele. Na cama dele. Na vida dele.
Gerard estava no sangue dela. Ela estava se enganando quando dizia que poderia
sobreviver à perda dele. O destino a trouxe de volta para a visão que ela pensou que nunca mais
veria.
Ele mordia o peito dela, a mão livre reivindicava o peito esquerdo quando a boca agarrava
o da direita. Hartford empurrou os ombros dele, a mão dela mergulhou entre seus corpos, e ela
aproximou a mão da virilha dele.
 Ele gemeu, mas não se afastou, e cobriu sua boca dela com a dele mais uma vez.

Os lábios de Hartford ficavam presos sob seus lábios exigentes. Ela se lembrava do

comprimento duro e pulsante preso dentro da calça. Ela apertou e ele grunhiu, esmagado em sua
mão.

Ela perdeu todos os resquícios das amarras. Ela queria arrastá-lo para o quarto dela. Ela
queria ficar nua em cima da cama e esperar que a tomasse rapidamente. Ela queria passar a
noite acordada, com o corpo dele bombeando dentro dela repetidamente até que a fricção
quente escaldasse seu interior e ela não pudesse se sentar sem tremer por dois dias. Ela queria

que seu corpo nu e grande esmagasse o dela com seu peso. Ela queria a boca dele entre suas
pernas para alcançar o orgasmo que a abandonara por tanto tempo e que ele era tão hábil em
dar a ela.
O mastro de Gerard tremeu sob seu toque, e ela deslizou os dedos mais para cima, tentando
desesperadamente soltar seu cinto, sua braguilha, qualquer coisa para que ela pudesse alcançar a
pele suave e acetinada que cobria o duro granito de sua masculinidade. Ela não conseguiu, e
Gerard soltou seus seios, seus polegares puxando seu cinto. Com força, ele deslizou a mão pela
coxa dela e levantou sua saia.
Ela cambaleou e se levantou novamente nos dedos dos pés, metade de sua vontade

querendo escapar do doce ataque, enquanto a outra metade inclinava-se para ele. Interrompendo
o beijo, ela abriu os olhos com timidez enquanto ele deslizava os dedos em sua calcinha e depois
se arrastando para o lugar encharcado entre as pernas dela.
“Você está tão molhado para mim.”
Hartford lutou contra o instinto para detê-lo. Ela não estava satisfeita. Seu cérebro estava
fritando e não conseguia pensar. Ela estava completamente perdida em um mar de prazer
inconsequente, quando ele abriu caminho ao longo de sua fenda e separou os lábios molhados,
antes de fazer o clitóris dela tremer brutalmente entre seus dedos.
“Meu Deus!” Ela ofegou e estremeceu, e Gerard mordia seus lábios sem parar. Enquanto isso,
ele esfregava o clitóris dela em círculos ásperos e perversos para fazê-la gozar. Estava claro que

ele queria que fosse rápido. Ele queria que fosse apressado e rápido, e ele não queria esperar.

Mesmo que Hartford soubesse que isso já era o suficiente, ela não conseguia lidar com a tristeza se
ele fosse embora agora.

Ela estava se apaixonando para ele novamente. Depois de ver como era ter uma família,
ela estava completamente embriagada com a ideia.
Seus pensamentos pararam e ela ofegou, desabando sobre ele, enquanto seu clitóris se
tornou a única coisa que ela sentia. Ela podia sentir as ondas do orgasmo enlouquecido. Quase lá,

um gemido alto entrou em erupção pelos seus lábios, e então ela gozou.
Gerard largou a boca dela e agarrou seus ombros com a mão livre, enquanto ele não
assistia o resto dela sem o menor pudor enquanto ela gozava. Hartford já havia passado da
idade de se sentir tímida ou envergonhada por sua resposta inevitável ao simples toque dele. Seus
joelhos se curvaram levemente e os dedos dos pés se retesaram, entrando no tapete espesso sob
seus pés. Ela estremeceu, se balançou e desabou no peito dele.
Assim como ela se lembrava, ele não lhe deu tempo para se recuperar. Suas mãos eram
ásperas, e a virilha dele afundou em seu umbigo quando ele tomou suas mãos e as bateu contra a
parede acima de sua cabeça. Seus dedos se entrelaçaram as delas, sua mão direita ainda estava

molhada com os abundantes sucos de seu orgasmo, e ele mergulhou sua língua agressivamente em
sua boca.
Hartford estava extenuada, a excitação se dissipando momentaneamente para lhe permitir
clarear os pensamentos. Gemendo, ela o afastou.
Tudo parou. Ele ficou a meio metro de distância como um homem perturbado. Seus olhos
eram selvagens, seu cabelo estava bagunçado, e sua excitação empurrava a parte da frente de
sua calça, lutando claramente para ser libertada sobre ela. Ela balançou a cabeça. O desejo de
pegar a mão dele e arrastá-lo para dentro de seu quarto era muito grande. O desejo de sentir
seus quadris se movimentando sob seus calcanhares enquanto ele abria caminho em seu corpo com
seu pênis a consumia.

“Não, não… não”, murmurou ela quando abriu a porta do quarto e fechou-a atrás dela. A

última coisa que ela viu foi Gerard engolir em seco e passar as mãos pelos cabelos grossos.
Ela encostou suas costas contra a porta fechada, os olhos apertados, ainda sem fôlego,

ainda afugentando as ondas de seu orgasmo. Ele conseguia levá-la ao orgasmo com tanta
rapidez, era ridículo. Com as pernas bambas, ela se dirigiu para a cama, onde ela caiu de bruços.
Ignorando tudo menor a aflição em seu sexo, a vontade de ser preenchida a consumia. Ela
desejava ser arrombada entre suas pernas e envolver o pênis de Gerard.

Ela estava se preparando para a mais perfeita e devastadora decepção amorosa. Não
havia dúvida em sua mente de que ela não seria capaz de se recuperar depois que acontecesse
novamente.
Gerard Blackstone era uma fantasia agora, uma fantasia irreal que nunca poderia dar a
ela o que queria. Ele a deixara uma vez, e ele a deixaria de novo. Gerard nunca mais seria dela,
e ela não permitiria que ele entrasse sua vida mais do que ele já havia. Ela não podia esperar até
fim do tempo combinado para poder voltar para Maryland e deixar Gerard para trás. Era uma
questão de sobrevivência, e para sobreviver a esse homem, ela tinha que estar o mais longe
possível dele.

Mas mesmo enquanto ela planejava sua fuga e tentava ansiar por isso, seu coração pulsava
em agonia para estar perto dele. Mesmo que fosse por alguns dias, ela queria aproveitar a
oportunidade de ter uma família completa.
 Capítulo Nove

“Quem está pronto para jogar futebol americano?”

Hartford virou-se para o som empolgado, e Trent também.

“Eu estou!”, gritou Trent, e Hartford não pôde deixar de sorrir.

“Ótimo! Porque eu te inscrevi por dois dias no acampamento de futebol americano.”
“Êee! Futebol americano!”, Trent disparou da cadeira.
Obviamente, Trent não tinha ideia do que era um acampamento de futebol americano, mas

Gerard era seu herói. Ele adorava tudo o que o homem falava. Hartford, apenas desta vez,
preferiu deixar de lado o fato de que Gerard deveria ter perguntado a ela antes de anunciar a
notícia para Trent. Além disso, Trent estava no meio do café da manhã, e agora ele ficaria muito
animado para comer. Matar o monstro controlador dentro dela não era uma tarefa fácil, mas ela o
sufocou e manteve sua boca fechada sobre isso. “Que acampamento de futebol americano?”
Gerard puxou Trent para seu colo, e Hartford tentou não notar como o movimento parecia
natural. Gerard de alguma forma parecia ainda mais bonito com sua versão em miniatura em seus
braços. “Os Seahawks inauguraram um acampamento de futebol americano para crianças durante
o fim de semana recentemente. É perfeito para o seu jogador de futebol americano em construção

aqui.”
Quando Hartford estreitou os olhos para ele, ele retrocedeu.
“Quero dizer…” Ele colocou Trent em sua cadeira e olhou para o prato. “Termine seus ovos,
por favor, Trent.”
Hartford recuou em estado de choque quando Trent atacou seus ovos. Se ao menos ele a
ouvisse tão ansiosamente. Seu coração estava martelando quando voltou sua atenção para
Gerard.
“Nós podemos ir ao acampamento se a sua mãe concordar, é claro.”
 Hartford lutou contra um sorriso. “Legal! Me transforme na vilã!”

“Desculpe”, disse Gerard. “Eu fiquei um pouco empolgado demais.”

“Sim.” Hartford desviou o olhar enquanto as memórias de si mesma tremendo e se sacudindo

e gemendo em seus braços passavam por sua mente. Isso tinha se tornado a regra. Agarrem-se

apaixonadamente e depois finjam que não aconteceu. Eles tinham ido bem na vez passada, mas
desta vez ele a havia feito chacoalhar e estremecer em um orgasmo. Com apenas alguns
movimentos de seus dedos, ele a fez gozar. Ela estava envergonhada de si mesma. Ela ficou
constrangida. Ele deve estar pensando que ela estava atraída demais por ele para gozar tão

facilmente. Bem, ela estava, mas ela não queria que ele soubesse disso, é claro.
“Por favor, Mamãe, posso ir ao jogo com Gerard?”
Hartford se demorou por alguns segundos de propósito, como se ela estivesse se esforçando
muito para decidir. Ela não podia suportar manter Trent longe de Gerard. Agora que ela havia
decidido aproveitar o tempo que ela tinha com Gerard, nada mudaria o fato de que ele era
alguém que teve um impacto profundo sobre quem ela era. Ele era aquele que não podia ser
dela, e ela apenas aproveitaria o que ela tinha. “Acho que sim.”
“Ótimo.” Gerard sentou-se ao lado dela enquanto a governanta colocava seu prato repleto
de ovos mexidos diante dele.

“Eu vou trabalhar um pouco enquanto vocês dois saem.”

“Não. Você não vai trabalhar hoje.”
Por um momento, Hartford pensou que ele queria que ela se juntasse a eles. “Sério? Ficar ao
ar livre, naquele sol, não é a minha praia, Gerard. Pensei que você me conhecesse melhor.”
Ele mastigou lentamente e segurou seu olhar. “Eu conheço você, melhor do que qualquer
outra pessoa, eu acredito, e como você trabalha demais e sempre trabalhou, se arrume e entre no
carro que está esperando por você lá fora.”
Seu rosto contraiu em dúvida. “O que você quer dizer?”
“Você vai ao spa por algumas horas e vai tirar um tempo muito necessário.”
 Hartford olhou para ele. “Eu não tenho tempo para o spa!” Ela reprimiu uma risada

horrorizada.

Ele agarrou sua mão sobre a mesa, e a colher de Hartford bateu sobre ela. Gerard ignorou,
e as chamas do colapso de ontem à noite ainda persistiam em seus olhos enquanto ele respirava

profundamente. “E é por isso que você está indo. O trabalho pode espera um dia. Relaxe, divirta-
se, e você vai trabalhar melhor amanhã. É só por algumas horas.”
“Me divertir?”, riu ela. “Você não precisa insistir.” Ela estava convencida. Ele libertou sua mão.
Ela não conseguia acreditar que, depois de anos sem ouvir ninguém e sendo uma cabeça-

dura que sempre fazia o que queria, apenas uma frase desse homem e ela estava pronta para
fazer qualquer coisa. Muitas coisas mudaram nos últimos quatro anos, mas sua obsessão por
Gerard permanecia constante. Ela xingou seu coração por ter sido um idiota quando Gerard
estava preocupado.
Hartford saiu logo após os rapazes. A imagem deles entrando no carro de Gerard era
suficiente para deixá-la em lágrimas. Para sua absoluta surpresa, Gerard tinha uma cadeirinha
infantil na parte de trás da sua SUV. Ela ficou assistindo por vários longos minutos enquanto
Gerard tentava prender os cintos e então a olhou suplicante. Ela mal conseguiu esconder o sorriso
quando ajeitou Trent no carro, e Gerard apertou sua mão com força antes de sair.

Ela assumiu que seu eu paranoico ficaria enlouquecido quando Trent saísse. Ela tinha um
hábito constante de imaginar os piores cenários e acidentes possíveis e só ficava confortável
quando os pais de Gerard cuidavam de Trent. Mas naquela manhã, ela não estava preocupada.
Ela podia confiar a segurança de Trent a Gerard.
Ela encontrou um Audi esperando por ela com um motorista uniformizado na porta. Ela não
se lembrou de tê-lo visto antes, então ela conversou com ele no caminho para o spa a que ela
estava indo.
As próximas cinco horas foram insanas. Ela esqueceu tudo: o mundo, sua vida, seus
problemas e suas preocupações sobre fazer algo ainda mais estúpido com Gerard da próxima

vez. Sua mente estava vazia e relaxada enquanto ela era massageada, pinçada e depilada.

Quando os procedimentos terminaram, um cabeleireiro cortou e arrumou seu cabelo, e um

maquiador chegou para enfeitá-la. Hartford tentou recusar, dizendo que não precisava disso, mas

o maquiador estava inflexível porque o Sr. Blackstone havia insistido. E enquanto ela estava diante
do espelho com uma túnica, com o rosto maquiado e o cabelo esvoaçante, um dos funcionários
trouxe um vestido verde coberto por um plástico.
Hartford ficou boquiaberta diante do vestido enquanto o funcionário o tirava da capa de

plástico, e vários ajudantes se reuniram ao redor dela para ajudá-la a se vestir. “Uau. Espere, isso
não é meu. Eu vim com uma saia roxa e uma blusa branca.”
"Sr. Blackstone enviou isso por meio do seu motorista.”
Hartford revirou os olhos e olhou para o teto. Isso era loucamente generoso. E ela também
não conseguia evitar ficar um pouco incomodada. Uma coisa era tentar suprimir o monstro
controlador dentro dela quando ela queria, mas Gerard assumir o controle durante um dia inteiro
a deixava um pouco nervosa – e envergonhada.
O vestido era sensacional. Um verde-esmeralda, o corpete sem alças se agarrava aos seus
peitos pesados, de uma forma quase vulgar, pensou ela. Ou talvez, ela simplesmente passasse

muito tempo com as roupas do hospital para que pudesse se sentir confortável com os ombros e a
parte superior de seus seios nus. O vestido de festa fez com que ela se sentisse uma adolescente, e
ela estava rindo quando os sapatos novos e um casaco bege chegaram.
“Oh, meu Deus!”, pensou ela, mantendo o espanto para si mesma. “O Sr. Blackstone disse que
eu iria a um casamento mais tarde?”
Eles não entenderam a tirada dela, mas, quando ela estava pronta, ela ficou tímida apenas
de olhar para si mesma.
Ela saiu com o motorista, que sorriu para ela amplamente. “Sério, eu estava brincando antes,
mas eu estou indo para um casamento e eu não sabia?”
 “Não posso dizer, senhora.” Mas ele estava lutando contra um sorriso secreto. Hartford sentiu

instantaneamente um profundo gosto pelo homem. Participar da surpresa definitivamente estava

fazendo-o feliz.
Quando o carro parou e o motorista abriu a porta para ela, Hartford saiu do carro com os

sapatos nude e parou. Ela esperava ser levada de volta à casa de Gerard.
“O que nós…”
“O Sr. Blackstone está dentro.”
Hartford olhou para o impressionante e exclusivo restaurante. The Republic. Ela já havia

ouvido esse nome em algum lugar. Quando ela entrou, ela viu Gerard depois que ele já a tinha
visto e estava se dirigindo até ela. Com um grande sorriso no rosto e os olhos arregalados, ele a
olhou com admiração.
“Jesus, olhe para você.”
Hartford não podia deixar de rir como uma adolescente apaixonada. Quando ele se inclinou
para beijar sua bochecha, ela não pensou muito nisso. Ele tinha tido sua língua em sua boca e seus
mamilos entre os dedos na noite passada. De repente, não parecia muito escandaloso que ele
estivesse beijando sua bochecha.
“Onde está Trent?”

“Ele está bem aqui.”

Hartford ficou de queixo caído e ela sorriu largamente, caminhando rapidamente para o
rapazinho de camisa de botão, gravatinha borboleta e calças pretas que estava sentado à mesa
de jantar.
“Oh, meu Deus.” Ela envolveu seu braço ao redor dele e recostou-se, chorando e sorrindo ao
mesmo tempo. “Olhe para você. Eu não sabia que os jogadores de futebol americano ficavam
assim à noite. Você está muito bonito, querido.”
Trent parecia muito satisfeito consigo mesmo. “Você está linda, Mamãe.”
Hartford beijou-o ao lado de sua boca, e Gerard puxou uma cadeira para ela.
 Ela riu timidamente, e Gerard sorriu para ela, seus olhos examinando seu rosto e seu vestido

e seus cabelos sem qualquer escrúpulo.

“Como isso aconteceu?” Ela riu.

“Trent e eu decidimos jantar juntos, nós três, então improvisamos.”

“E essa roupa?”
“Trent e eu fomos às compras.”
Hartford franziu os lábios e balançou a cabeça. “Esta é a coisa mais louca que você já fez
desde que eu conheci você.”

Ele respirou fundo. "Porra, você está arrebatadora.”

Hartford corou e desviou o olhar, depois brincou nervosamente com o guardanapo. Ela tinha
visto Gerard de terno muitas vezes. Ela não queria brincar sobre o quão grande ele parecia. Seus
ombros estavam mais largos agora e seu corpo mais cheio. Com seu penteado e seu rosto recém-
barbeado, ele parecia mais uma estrela de cinema do que um jogador de futebol americano.
“Isso é maravilhoso. Obrigada.”
Eles passaram a próxima hora rindo juntos. Trent dominou a maior parte da conversa, e
Hartford sabia por instinto que Gerard não se importava. E como sua mente estava predisposta a
pensar e analisar tudo, ela sabia que qualquer outro homem que ela pudesse namorar quereria

mais de sua atenção, tempo e romance. Não esse “momento em família”, no qual a criança assumia
todas as conversas. Então ela relaxou e tentou não se notar quando Gerard frequentemente
deixava seus olhos vagarem por sua garganta, descendo por seu corpo até seus peitos. Quando
ele passou dos limites, ela explodiu rindo e se inclinou para frente.
“Você pode parar de me olhar como um pervertido?”
Ele engoliu em seco e seu pomo de adão subiu na garganta. “Lembre-me de nunca mais
comprar um vestido sem alças para você. Para ser usado fora da casa, quero dizer.”
O sorriso de Hartford desapareceu e seu coração bateu forte. Ele falava como se
planejasse comprar mais vestidos – para serem usados dentro e fora de casa. Ele estava fazendo
planos. Ele estava esperando que as coisas continuassem assim. Ele estava esperando mantê-los

juntos como uma família, e ela sabia que ela não estava criando expectativas irreais. O olhar nos

olhos dele deixava claro que ele não estava brincando. Ele estava lá para o longo prazo, e agora
ela estava com a faca e o queijo.

***

Trent estava acomodado na cama e Hartford atravessou a porta que se conectava ao

quarto dela. Ela tinha acabado de alcançar suas costas para tirar o impressionante vestido verde
quando a batida na porta a fez parar. Ela caminhou descalça até a porta e abriu.

“Ei.”
As mangas da camisa de Gerard estavam enroladas, e um botão extra estava aberto na
garganta. Sua boca ficou seca com a virilidade que a atingiu em ondas. “Gostaria de tomar uma
bebida?”
Ela mordeu o lábio. Trent estava dormindo, ela teve um dia fantástico, e sim, ela
definitivamente estava muito animada para ir se deitar agora.
“Sim", sussurrou ela. “Vou me trocar e vou direto para baixo.”
“Se troque depois. Você está sensacional.”

Hartford sorriu timidamente e abriu a porta enquanto caminhava de volta para a cama. “Me
dê um instante.”
Ela pegou a babá eletrônica e seguiu Gerard descendo as escadas, através da sala de
estar e entrou na sala de jogos, onde ele havia passado tanto tempo escondido com o grupo de
amigos.
“Uau. Eu nunca vi essa sala tão… vazia”, brincou ela.
Gerard aproximou-se do bar na extremidade e serviu duas bebidas, depois pegou a
garrafa também, antes de voltar e sentar-se ao lado dela.
Um pouco embaraçada, Hartford foi um pouco mais para trás, mas eles mal estavam se
tocando. Ele ainda estava um sofá-cama inteiro longe dela. Apenas o fato de estarem sozinhos,

vestidos e espantados com o tempo que passaram juntos já a deixava nervosa. Ela havia o beijado

de volta quando não estava tendo um dia bom. Talvez ela fosse mais sensata hoje à noite.
"Como são meus pais com Trent?”

Ela ficou feliz por a discussão ser sobre Trent e não sobre ela. “Eles são maravilhosos. Trent
os ama.”
“Por que você decidiu deixá-los cuidar dele?”
Hartford tomou um gole e dobrou uma das pernas sobre o assento, de frente para Gerard

enquanto suas costas descansavam no apoio de braços do sofá. Agora essa era uma boa visão
para se contemplar enquanto ela bebia o melhor vinho branco que tinha bebido há muito, muito
tempo.
“Eu sou muito paranoica quanto à segurança de Trent. Eu não sei se foi a melancolia pós-
parto que durou muito tempo depois de tê-lo, ou se é apenas uma característica minha como
mãe… Para sempre. Mas eu sempre encontrei algo para me preocupar em todos os serviços de
cuidado infantil que eu procurei, e então encontrei Mark e Christine. E eles são um presente de
Deus!”
“Você não fica paranoica quando Trent está com eles?”

“De jeito nenhum. Eles se mudaram para Baltimore por causa dele!” Os olhos dela se
arregalaram. “Quem faz isso por seus próprios filhos hoje em dia? E eles fizeram isso para seu
neto! Meus próprios pais não se importam em encontrar Trent, parece. Ou me encontrar.” Ela riu.
“Talvez seja apenas eu.”
Gerard sorriu, mas não sentiu nenhuma alegria. “Você sempre dizia que eles não a
entendiam.”
Ela balançou a cabeça. “Sim.”
“Você também dizia que eu era o único que fazia isso.”
Hartford não tinha vontade de recordar a decepção. Tinha sido um dia tão fenomenal, e ela
tinha vislumbrado a vida que poderia ter como família com Gerard. “Você entendia.”

Gerard suspirou e avançou para deslizar a mão por baixo da dela. Ela respirou fundo.

Como ela havia colocado a mão no joelho nu, os dedos dele agora estavam pressionando sua
coxa, enquanto sua palma pressionava a dela. Ele apertava a mão dela com força.

“Eu era tão fodidamente imaturo e idiota.” Ele balançou a cabeça.

“Tudo bem.” Ela não queria entrar naquilo.
“Não, ouça. Por favor.” Ele deslizou um pouco mais perto.
Hartford deixou seus olhos vagar para sua camisa branca, que tinha dois botões abertos e

estava apertada em torno de seu bíceps.

“Nem por um segundo eu achei que você manteria o bebê, Hart. Porque estávamos tão
empolgados com nossos planos, você e eu. Mas você tinha uma conexão diferente com o bebê, é
claro. Eu simplesmente não podia vê-lo da maneira que você via, e agora, não posso agradecer
você o suficiente…”
“O quê…”
“Estou muito agradecido a você. Estou tão em dívida com você por toda a vida, por não ter
abortado o meu filho.”
Os olhos de Hartford queimavam com lágrimas não derramadas. Não eram lágrimas tristes,

mas felizes. “Eu nunca poderia…” Ela parou, murmurando, lutando contra lágrimas. “Eu nunca
poderia abortar nada que fosse seu.”
Gerard congelou, depois inalou severamente como se estivesse se esquecendo de respirar.
Ele piscou repetidamente, sua mandíbula apertada e os olhos avermelhados. Ele se recostou e
beliscou a parte superior de seu nariz, pressionando as têmporas enquanto fechava os olhos. “Ele
é um garoto tão incrível.”
“Ele é o melhor.”
Ele inalou bruscamente, e quando abriu os olhos, parecia ter controle sobre suas emoções
novamente. “Quais são seus planos agora para o futuro?”
 Hartford ficou feliz pela mudança de tópico, apesar de sua gratidão ressoar em seus

ouvidos. “Acabei de começar minha residência algumas semanas atrás, e fui designada para a

unidade de medicina esportiva. Então, agora estou basicamente trabalhando individualmente com
jogadores de futebol americano aclamados, como você.”

“Você vai ter que se mudar muito?”

“Eu acho que sim. Mas eu não imaginei que seria um trabalho tão árduo, então estou
pensando mudar minha carreira um pouco.”
“Este é um trabalho árduo? Eu?”

“Sim, no sentido de que… Mesmo que eu sempre solicite levar Trent comigo, vai ser muito
difícil tê-lo por perto quando eu estiver trabalhando. Eu pensei que seria diferente. Você fica bem
com ele em todos os lugares porque ele é seu filho, mas não é algo com que todos possam lidar.
Além disso, também é estressante para mim.”
“Então, o que você está pensando em fazer agora?”
“Eu acho que vou dar um tempo e então tentar ser designada a uma equipe de futebol
americano. Então eu posso me mudar para um local e trabalhar com toda a equipe. E eu posso
fazer avaliações individuais e sessões de terapia conforme for preciso.”
“Isso parece bom, na verdade”, disse ele, perdido em pensamentos.

“Sim. E você? Quais são seus planos?”

Ele sorriu. “Eu prefiro falar sobre você.”
“Não abuse de sua sorte, Gerard. Você já teve muita sorte hoje. Concordei com tudo o que
você pediu.”
Ele riu e manteve o olhar dela, seu olhar fixo sobre os lábios e sobre os seios que se
derramavam sobre o corpete confortável e sem alças. Tomando consciência de si mesma, Hartford
olhou para baixo e rapidamente percebeu como sua pele estava suave depois de ser cuidada por
horas no spa. Estava reluzente, e Gerard não conseguia tirar os olhos dela. Ela sabia o que ele
queria. Ele queria o corpo dela.
 E ela também sabia que deveria ir dormir e escapar antes de fazer algo estúpido

novamente. Mas ela não conseguia se mover.

“Então, quais são seus planos?”, disse ela sem pensar.

Os olhos dele se acenderam, e ela sentiu que ele interpretou a pergunta em um contexto

sexual. Seus planos para ela eram claramente ousados e atrevidos.

“Eu vou continuar a jogar. E eu… Uhh… Investi em um setor imobiliário que funcionou muito
bem. Então eu acho que eu poderia me ver fazendo isso em algum momento no futuro também.”
Hartford assentiu, absorvida pelas expressões em seu rosto. A maneira como ele falava era

diferente agora. Ele estava mais calmo e autoritário enquanto falava. Há quatro anos, ela tinha
que fazer esforços consideráveis para garantir que ele estivesse em dia com seus jogos e seus
estudos. Mas aquele cara ali era independente e tinha feito muito sucesso, e isso havia o mudado
para melhor.
“Eu sinto como se eu realmente conhecesse você”, começou ela lentamente, seus olhos
enrugando de admiração. “Mas eu também sinto que você é uma pessoa completamente diferente
do que você era naquela época.”
Gerard engoliu em seco. “Eu sou a mesma pessoa.”
“Você não vê isso.” Ela respirou e ficou extremamente consciente da mão dele em seu joelho.

Ele soltou a mão dela e agarrou sua panturrilha, e ela não conseguiu parar a si mesma. Sua perna
relaxou sob seu toque. A expressão dele mudou; esse era todo o incentivo que ele precisava.
“Hartford?” Ele parou, e mesmo quando seus dedos apertaram a perna dele, ela sabia que
ela estava pronta para mergulhar no momento com ele. Tudo era muito tentador. Ela não era tão
forte. Mais uma vez, ela sucumbiu à sua necessidade. Ela deslizou para frente, e ele respirou
profundamente, deslizando a mão pela coxa por baixo do vestido. Ela inclinava a cabeça de um
lado para o outro, a cabeça caindo ligeiramente para trás, e ofereceu-lhe a boca lascivamente.
Seus lábios pressionaram os delas, seus dedos suavemente se esgueirando pela parte de
dentro de sua coxa. Seus lábios eram gentis, e todas as fibras de seu ser queimavam de prazer,
enquanto seus lábios acariciavam os contornos dela. Seus olhos fechados, ela bebeu o cheiro dele,

o gosto dele. Seu beijo era sem pressa, como se ele soubesse que ela não ia a lugar algum esta

noite. Como se ele soubesse que eles também estavam muito envolvidos para recuar agora.
Ele arrastou a mão pela perna dela, enquanto deslizava a mão livre ao redor de sua

cintura. Hartford gemeu em sua boca e alcançou sua nuca, seus olhos ainda fechados enquanto
saboreava o momento gentil e mordaz. Ele acariciou sua cintura sobre o vestido, a outra mão
esfregando a coxa como se não pudesse ter o suficiente. Ela se moveu e se inclinou de joelhos,
agarrando a cabeça dele quando caiu contra o sofá, e ela aprofundou o beijo.

Ela enfiou os dedos pelos cabelos grossos e empurrou seus seios contra a parte superior do
peito dele enquanto mergulhava sua língua de forma provocativa em sua boca.
“Caralho…” Ele gemeu ao interromper o beijo, sua cabeça para trás e seus olhos
arregalados de admiração enquanto ela acariciava a testa dele e empurrava seu cabelo para
trás. O gesto afetuoso o surpreendeu. Ele apertou as laterais de sua cintura com as duas mãos e
depois deslizou-as para baixo em seus quadris.
Hartford ofegou quando foi puxada para o colo dele. De costas para o sofá, suas pernas
ligeiramente afastadas, ele segurou os quadris dela enquanto a forçava a montar em suas coxas.
Então ele agarrou sua boca em um beijo quente novamente.

Hartford gemeu na boca dele quando suas mãos cobriram seu sexo, afastando sua calcinha
de renda. Suas palmas juntaram a carne cheia em suas mãos. “Senti falta disso…” sibilou ele em
sua boca, puxando-a mais perto. Ela gemeu quando seu corpo estava sendo amassado contra a
virilha dele. Seu pênis já estava duro, bem como ela achou que estaria, pressionando seu clitóris.
Ele a puxou contra seu pênis, e ela ficou cor de beterraba, sabendo que estava encharcada,
sabendo que estava escorrendo pela calcinha, mas ela não parou. A boca dele ganhou força, sua
língua emaranhada com a dela, antes de interromper o beijo e pressionar seu nariz contra o dela.
“Me dê sua língua.”
Hartford lentamente a ofereceu para ele, seus lábios mal se tocando, e suas línguas
dançavam juntas, destruindo os sentidos dela. Hartford passou as mãos na gola da camisa dele

antes de desabotoar um botão, e outro, e espalhou suas mãos sobre o peito amplo. Os músculos

dele se encolheram em reflexo. Ela correu as palmas das mãos através de seus peitorais, os pelos
esparsos fazendo cócegas nas palmas de suas mãos e fazendo com que seu interior se contraísse

em desejo.
Ele era viril e ele era possessivo, e ele queria seu corpo. Ela podia cheirar a luxúria dele,
cercando-os, e quando ela conseguiu tirar a camisa do seu torso e inclinar a cabeça para até a
garganta dele, ele puxou a cintura de sua calcinha.

Ela gemeu contra o pescoço dele quando a renda frágil foi entrelaçada por seus dedos
fortes. Ele a empurrou apressadamente, mas ainda com calma, e ela arrastou as palmas das mãos
sobre os pelos de seu peito, tremendo a língua do mamilo marrom e achatado. Ele balançou
embaixo dela, e suas mãos ganharam força e pressa. Ela deslizou as mãos sobre os músculos
abdominais dele, desceu mais, empurrando os dedos pela cintura de suas calças. Ele os afastou e a
empurrou para trás.
“Você não vai ficar com toda a diversão.” Ele colocou as mãos por trás das costas dela, e
em um movimento rápido, o zíper foi aberto. O corpete de seu vestido se soltou, e ela não tentou
para segurá-lo no lugar. Ela não queria se esconder dele. Não mais. A fabulosa renda caiu em

torno de sua cintura enquanto seus pesados seios estavam livres para ele olhar.
“Jesus, Hart.” Em vez de possuí-los como ela esperava, ele estava apenas olhando para o
rosto dela, enquanto suas palmas grandes lutavam para segurar seus peitos. “Você faz ideia…”
sussurrou ele como se fosse um segredo horrível e doloroso, “de quanto senti falta de seu corpo
durante os últimos quatro anos?”
Hartford apertou seus bíceps enquanto as chamas brilhavam descaradas em seus olhos. “Eu
acordei suando tantas noites. Tudo o que sonhava era vê-la sendo minha novamente…” Ele tocou o
nariz dela, depois sugou seu lábio inferior. Hartford gemia pateticamente enquanto a umidade se
demorava, acentuada com o sopro de ar fresco. “Ter você nua e toda minha.”
 A restrição de Hartford disparou quando ele sibilou a palavra “minha”. Ela passou os dedos

entre os cabelos dele e os puxava aos punhados, enquanto ela deslizava a língua sobre seu lábio

inferior com ousadia.

Gerard gemeu e empurrou-a de volta para o sofá, tirando seu vestido pelo corpo e

deixando-a nua.
Hartford arqueou suas costas e se entregou, rendendo-se à visão dele. Ele foi para trás
para vê-la. Inclinando a cabeça, ele deslizou a língua sobre seu mamilo, e ela empinava seios
enquanto eles inchavam e doíam para sentir mais dele. Sua boca percorreu a barriga dela até o

umbigo, e ele a mordeu ao lado de sua barriga.

“Gerard…”
As mãos dele ganharam urgência quando ela gritou. Quando suas mãos deslizaram sobre
suas coxas, empurrando-as para elas se separarem, ela estava mais do que ansiosa para lhe dar
o ele que queria. Ela afastou suas pernas e as levantou, gritando em choque quando ele
pressionou os polegares em ambos os lados do seu sexo, deixando-a ainda mais aberta e
arrastando a língua ao longo daquele espaço.
“Ahh…” Hartford se contorceu e levantando os quadris para encontrar a língua dele. Seus
lábios se fecharam sobre as pétalas penduradas em sua fenda. Os sons ressoavam no quarto, em

sua mente, e ela fechou os olhos, a sensação aveludada de sua língua deslizando a faziam
estremecer a cada passada. Ele lambeu a fenda e depois lambia o clitóris repetidamente. Hartford
ergueu os braços para agarrar o braço do sofá acima de sua cabeça. Sua cabeça batia, seus
quadris levantando do assento do sofá enquanto ela esperava… esperava a tempestade que a
alcançaria.
“Meu Deus…”
“Diga que você me quer” sibilou ele. Hartford fechou os olhos. Quando a boca dele não
voltou ao espaço molhado entre suas pernas, ela percebeu que ele estava esperando. Ele queria
que ela implorasse.
 “Eu quero você, Gerard.”

Seus lábios pousaram ferozmente entre suas pernas. Ela gritou brevemente e todo o corpo

dela sacudiu enquanto ele sugava seu clitóris. Chupando profundamente com seus lábios e batendo
a ponta de sua língua contra ela, ele a fez assistir quando ele empurrou a ponta da língua dentro

da entrada de seu corpo.

“Você tem um gosto tão bom”, disse ele quando ela corou e virou o rosto.
Mais uma vez, ela passou as mãos no cabelo dele e gemeu seu nome, sem querer dizer mais
nada. A música de seus suspiros era embriagante. Ela segurou a cabeça dele em seu corpo

enquanto ele sugava e mordia as laterais de seu sexo, e então ela sentiu a ponta do dedo dele
escorregando pelo interior de sua coxa para se juntar ao tormento.
Ele sondou a entrada de seu corpo, e os olhos dela se abriram. “Vai” – ela ergueu os
quadris, sabendo que queria que ela pedisse, implorasse – “Coloque ele dentro de mim.”
O rosto dele se endureceu, quase com raiva quando ele empurrou uma polegada para
dentro de seu calor confinado. Os lábios dela se separaram e ela queria mais, olhando nos olhos
dele, conectados no momento em que ele sentiu o mais íntimo de seu corpo.
“Mais fundo”, ela falou sem realmente emitir nenhum som.
“Você está me deixando louco”, sibilou ele e empurrou os dedos para dentro dela.

Um som que parecia um soluço saiu de sua boca. Ela estremeceu quando a mão livre dele
circundou seu clitóris e ele socava seu interior com o dedo. Ela estava toda aberta, e as juntas dele
batiam contra sua suavidade já muito sensível, mas ela queria mais. A agonia e dor amorfa do
sexo… Ela queria mais. Logo seu mastro estaria preenchendo-a, abrindo-a, machucando-a.
Ela estremeceu quando o orgasmo a atravessou e a boca dele cobriu seu clitóris enquanto
ele continuava a bombear os dedos dentro de seu corpo desejoso. Hartford estava ciente dos sons
patéticos que escapavam do seu peito. Ela sabia que estava completamente desconectada da
realidade enquanto tremia, e flashes de cor apareceram diante de suas pálpebras apertadas.
Hartford ainda estava tremendo quando ele abandonou seu clitóris e tirou o dedo de dentro
dela. Ele lhe deu um beijo no umbigo e depois ao lado de suas costelas, depois em seu mamilo,

antes de cobrir sua boca com a dele. Ela podia sentir seu gosto em na boca dele, e isso a fazia

sentir pervertida e inebriada. Até que ele se levantou.

Com o coração apertando-se com medo, ela se sentou. Sem camisa, vestindo apenas suas

calças, a frente de seu corpo ligeiramente encharcada dos sucos dela enquanto ele a esmagava
sobre si mesmo, ele parecia estar esperando por algo.
“Não pare.”
As sobrancelhas de Gerard se juntaram, e ele balançou a cabeça. “Eu não vou parar. Eu

nunca vou parar se você me deixar te tocar e te beijar.” Ele se abaixou e deslizou os braços sob
seu corpo, puxando-a contra seu peito. Ela se aconchegou nele, incapaz de desviar o olhar de seu
rosto, da mandíbula cinzelada, do nariz forte.
“Aonde estamos indo?” Ela deixou a cabeça repousar contra seus ombros, extenuada pelo
orgasmo que só ela havia tido.
“Eu estou levando você ao andar de cima, para fazer amor com você.”
Hartford inclinou-se para trás. “Seu joelho…”
Ele a observava enquanto ela parecia pronta para saltar de seu colo para poupar seu
joelho. “Hartford…”, disse ele em desaprovação enquanto a carregava sem esforço pela escada

até onde ela dormia ao lado do quarto de Trent. “Eu espero que você saiba que não é o meu
joelho que vai foder você.”
Hartford sabia que ele havia entendido errado de propósito, mas ele já estava a
carregando. Ele fechou a porta e colocou-a na cama suavemente, inclinando-se para beijar seus
lábios em um longo e íntimo beijo. Quando ele interrompeu o beijo, ele ficou de pé e a viu deslizar
mais alto na cama.
Ela observou seus músculos incharem enquanto ele abria seu cinto, depois seu zíper, e
empurrou as calças até o chão. O olhar dela se enganchou em seus músculos abdominais, em sua
cueca boxer preta que pendia com o peso de seu mastro e bolas intumescidos. Ela estendeu a mão
para alcançar a ponta dos dedos contra a boxer que ele usava. Gerard parou, e o coração dela

bateu mais rápido. Virando-se para o lado, ela apoiou a cabeça com uma mão enquanto usava a

outra para brincar com seu mastro com muita suavidade. Ele estava congelado em seu lugar, com a
mandíbula apertada. Ela mordeu o lábio, passando dois dedos pelo bolso na frente de sua cueca.

A expiração alta era dela, e dele também, quando seus dedos deslizaram pela cabeça
quente de seu mastro. Ela engoliu em seco, sua coragem desapareceu por um momento, e ele
balançou a cabeça. “Não fique tímida comigo. É tudo seu.” Ele puxou a cueca para baixo e deixou
seu mastro sair. Ele saiu com ansiedade, com força, e apontava para ela, e Hartford se sentou.

Agarrando seu pulso, ela o puxou para a cama e, quando ele consentiu, ela empurrou os ombros
dele com força suficiente para fazê-lo cair de costas.
“O que você está…” Ele estremeceu enquanto as pequenas mãos dela deslizavam
diretamente para seu umbigo e os dedos envolveram a circunferência de seu pênis. “Hmm” Ele
agarrou seus pulsos instintivamente, e ela olhou para cima, seus cabelos espalhados em seu rosto
enquanto lutava contra ele.
“Você não se atreva”, ela sussurrou e inclinou a cabeça.
Ela deslizou sua língua em torno da base de seu mastro e sentiu o corpo dele estremecendo
embaixo dela. O gosto dele era incrível. O sabor era pecaminoso e sexy e quente e fazia seu

clitóris latejar em resposta. Sacudindo a cabeça para tirar o cabelo da frente, ela segurou seu
olhar no dele e apertou seu mastro, deslizando a língua do talo até a cabeça.
Ele deu um gemido longo e baixo, sem fazê-la parar, suas mãos sob a cabeça quando ele se
recostou para vê-la. “Você é tão linda.”
“Aqui embaixo?”
As sobrancelhas dele franquiam enquanto ela deslizava a língua em volta da cabeça.
“Caralho… Sim…”
Ela se afastou, interrompendo o contato visual. Enquanto apertava seu mastro suavemente,
uma gota de um líquido brilhante reluziu no centro da cabeça. Ela pressionou o seu polegar,
espalhando-o. “Meu Deus.” Ela deslizou sua língua com fome, lambendo todo o sabor. Gerard

grunhiu, empurrando a mão para dentro de seus cabelos, segurando a cabeça dela e

pressionando suavemente.
Hartford gemeu quando o pênis dele deslizou pelos seus lábios e a cabeça bateu contra a

parte de trás de sua garganta. Ela sentiu uma leve ânsia e recuou, e quando ele tentou segurar a
dela, ela já estava perdida. Ela chupava furiosamente, sugando suas bochechas. Quando ela
apertou seu mastro, ela foi recompensada com outro jorro quente de líquido. Agarrando o mastro
com as mãos ao mesmo tempo, ela chupava a cabeça, antes de sua mão deslizar para baixo para

segurar as bolas dele.

“Caralho!” A mão dele agarrou os cabelos dela enquanto ela rolava suas bolas dentro do
saco. Quando ela deslizou a língua na lateral das bolas, ele a jogou de costas na cama.
Sua boca percorreu apressadamente os seios dela, mordendo-os gentilmente, seguindo um
caminho pelas laterais de sua cintura. Então, ele descaradamente virou-a para morder um bocado
de se sua bunda. Os gritos dela foram abafados no colchão e seus dedos agarraram o
acolchoado. As mãos dele exploravam seus quadros largos; ele beijava a bunda dele e mordia
alguns bocados. Ele passou seus dedos através de sua fenda, e ela se ergueu na cama quando
seus dedos subiram pela sua entrada de novo. Ela ficou de quatro, empurrando os quadris para

trás enquanto ele a comia com um dedo.

“Ai, meu Deus…” Ela inclinou a cabeça para baixo. Através de seus seios pesados
balançando, ela via seu mastro, suas bolas e sua mão enquanto ele enfiava seu dedo para frente
e para trás. “Me come, por favor”, ela chorou, balançando os quadris e estremecendo quando ele
puxou o dedo para fora, virando-a de barriga para cima.
Ela balançou ligeiramente sobre o colchão antes de ele afastar as pernas dela e colocá-las
em volta de sua cintura. Ele olhou diretamente para o espaço entre as pernas. “Você está toda
aberta e molhada para mim.”
Ela levantou os quadris em resposta. Ele apertou o talo de seu mastro e empurrou a cabeça
através das dobras de seu sexo.

“Gerard…” Ela o buscava cegamente, a emoção percorrendo-a inteira. “Faz quatro anos.”

Ele parou com seu mastro enterrado apenas dois centímetros dentro do corpo molhado e
apertado que estava ameaçando sugá-lo se ele não metesse em breve. Ele se inclinou para frente,

segurando o peso sobre os cotovelos, os antebraços apoiados embaixo dos ombros dela, seus
lábios a poucos centímetros dela. “Olhe para mim.”
Ela abriu os olhos e alcançou os quadris dele, puxando-os para o fundo. “Me come.”
“Apenas olhe para mim”, disse ele tão amorosamente que ela se derreteu. As mãos dela

deslizaram por suas costas, e ela o observou, ofegante, seu mastro apenas dois centímetros dentro
de seu corpo.
“O quê foi?”, disse ela meio confusa.
“Eu te amo.”
A respiração de Hartford escapou com pressa às palavras lindas e esquecidas que ela não
ouvia há anos, e as lágrimas apenas queimando em suas pálpebras quando ela gritou. A pelve
dele bateu contra a dela, abrindo-a com uma estocada rápida.
O corpo de Hartford se curvou como um arco, tenso enquanto ela lutava para superar a dor
e o choque de ser completamente arreganhada. Ela gemeu o nome dele e apertou suas coxas,

suas bolas pressionando a curva de sua bunda. Eles estavam molhados, encharcados do corpo
dela, enquanto o mastro dele aterrissava tão fundo que ela sentia que ele havia atingido o final
de sua abertura, doendo e latejando.
“Eu estou dentro de você de novo.” Sua voz estava tremendo em encanto quando ele puxou
o mastro para fora. O corpo de Hartford abriu espaço para o seu pau, e quando ele estocou
novamente, o choro era de puro delírio. Os braços dela caíram para os lados, e ela não fez nada
além de contemplar a incrível vista acima dela. Seu rosto bonito, seu peito, seus ombros e bíceps
fortes, enquanto ele empurrava dentro dela com força.
Os seios de Hartford balançavam, e ela se deixou levar completamente. “Deus, ai, meu
Deus…” ela sibilou quando ele girou em seu mastro dentro dela, triturando impiedosamente seu

clitóris, fazendo-a estremecer pelo orgasmo iminente. Tudo veio muito rápido, e o som das bolas

dele batendo contra sua bunda era o cenário mais perfeito. Ela cravou as unhas nas costas dele
enquanto gozava, estremecendo ferozmente enquanto ele continuava a socar. Ela estava muito

sensível e era tão macia. E então ele também estava gozando.

O gemido dele ressoou em seus ouvidos. Familiar. Seu corpo estremeceu acima do dela. Tão
familiar.
Ofegando arduamente, ele se inclinou para beijar sua boca sem pressa, suavemente,

mantendo seu peso longe dela. Hartford gemeu em protesto quando ele tirou seu mastro de dentro
dela e caiu ao seu lado, arrastando-a com ele, puxando o rosto dela para o seu peito e colocando
uma perna sobre ela.
Ela se sentiu pequena. Tão pequena, protegida e vulnerável. Ela estava pronta para arriscar
tudo para outra chance com ele. Ele a amava. Ele ainda a amava. Ele provou isso não apenas com
seu corpo, mas também com suas palavras. Ela se agarrou a ele silenciosamente. Apavorada, ainda
excitada. Cautelosa, mas confiante. Ela podia confiar nele; ela podia. Ele a amava, e ele nunca a
magoaria.
Mas ele já havia magoado. Uma vez, há muito tempo, ele a havia machucado, e ela ainda

estava se recuperando para das feridas que isso deixou em seu passado. Isso foi há muito tempo.
Ela o defendeu para ela mesma, seus braços o apertando de forma protetora.
Ela não conseguia sair. Ele era tão reconfortante. Ele era o pai de seu filho, e ele era o amor
de sua vida. Ela deixou que ele a puxasse. Quando ele fez isso, ela deslizou uma mão sobre sua
testa, empurrando seus cabelos para trás.
“Hartford?”
Ela pressionou um dedo em seus lábios. “Shhh.” Então ela engoliu, e o medo se evaporou de
sua mente. Ela sorriu. “Eu também te amo.” Os soluços a sufocaram, retorcendo seu coração com
uma dor aliviada ao permitir que as palavras saíssem de dentro dela. “Eu nunca deixei de te
amar.” Ela o deixou segurar seu rosto em seu peito, a mão dele deslizando pela sua coluna.

“Merda. Eu sinto muito. Eu sinto muito. Eu sempre estarei aqui para vocês dois. Eu prometo.”

Ele estava beijando-a novamente, acariciando seu corpo com avidez, e Hartford esqueceu todas as
dúvidas que tinha sobre ele. Ela o tocava conforme sua vontade, enquanto ele explorava seu

corpo. Quando ele a puxou para cima de seu corpo para ela cavalgar em seu mastro, ela se
deleitou com o momento de tomar o controle.
 Capítulo Dez

Os dedos de Hartford deslizaram ao longo da perna forte e musculosa. Ela mordeu o lábio,
perdeu a concentração e, quando olhou para cima, Gerard parecia que estava com dor. Seus

dedos se acalmaram. “O que foi?”

Ele balançou a cabeça, seu rosto comprimido e tenso.
“Eu achei que você tinha dito que não doía mais.” O coração dela se desesperou com medo
da lesão.

“Já não dói mais no meu joelho.”

Seus olhos se estreitaram, e ela percebeu o brilho da luxúria furiosa em seus olhos. “Ah,
certo.” Ela balançou a cabeça e ficou horrorizada quando se sentiu corar. “Você é incurável.”
“Estou extremamente excitado.”
Hartford corou e olhou rapidamente para Trent. Ela não queria que seu filho ouvisse. Mas
ele estava na sala de jogos recentemente montada no piso térreo. Ela podia vê-lo através da
porta aberta, brincando com a babá, Elma, guinchando de tanto rir. “Como você ainda poderia
estar excitado? Você nunca se cansa?”
“Não quando eu tenho o seu corpo ao alcance das mãos.”

Hartford mordeu o lábio. “Bem, bom para mim.”

Ele riu e agarrou a parte superior de seus braços, puxando-a para cima. Ela se acomodou
em seu colo. Ele inalou profundamente, e ela envolveu seus braços ao redor de seu pescoço. “Seu
cheiro é sensacional”, sussurrou ele, e Hartford apertou seus lábios provocativamente sobre os
dele.
Ele deslizou as mãos em torno de sua cintura e apertou-a com firmeza, enquanto inclinava a
boca, seus lábios suaves, mas todas as fibras de seu corpo estavam tensas e retesadas com a
vontade louca e o desespero de ter seu corpo nu se contorcendo embaixo dele novamente.
 “Você está feliz?”, disse ele a uma polegada de distância de sua boca. Hartford beijou sua

bochecha, depois sua pálpebra, lânguida em deleite pela sensação quente, a pele dele aquecida

e viva sob a sua boca.

“Estou extasiada.”

“Vou fazer o que for preciso.”

Ela não sabia o que responder para isso, então ela deslizou uma mão protetora,
territorialmente, pela lateral do rosto dele. “Eu também vou.”
Ele sorriu. “Vamos sair de férias. Onde você quiser. Nossa primeira viagem em família.”

Hartford sacudiu a cabeça. “Sua temporada de jogos está chegando, e eu vou voltar a
Maryland.”
Seu rosto caiu. “Depois da temporada, você acha que você poderá tirar algum tempo de
folga? Eu vou encontrá-la em Maryland, ou vocês dois podem vir para cá.”
Hartford não respondeu, e sua mão repousou em no rosto dele.
“O que foi?”
“É só que… Nada. Esquece.”
“Vamos, Hart. Você não pode mais fazer isso. Não há mais segredos. Você sabe que eu
mataria alguém por você.”

Ela riu. “O que eu certamente espero que você não faça. Trent não gostaria que seu pai
estivesse atrás das grades.”
“Me diga o que está incomodando você.”
“É que… Como você acha que lidaremos com essa distância entre nós? Nós acabamos de
voltar a ficar juntos, e ainda temos muitas coisas para arrumar.”
“Eu vou estar com você. Quantas vezes eu puder. Não é como aquela época há quatro anos,
Hart. Posso me dar o luxo de voar tanto quanto eu quiser. Ambos somos financeiramente estáveis e
estamos mais velhos. Mais sábios. E sabemos o quanto isso é valioso.”
Seus olhos caíram. “Mas eu preferiria que você estivesse conosco.”
 Ele procurou o rosto dela e o levantou. “Posso ir morar com você.”

Seus olhos se arregalaram. “Em… Em Maryland?”

“Por que não? Posso voltar para cá quando precisar.”

“Isso não vai dar certo e você sabe disso.”

“Eu vou dar o meu melhor – qualquer coisa por vocês dois.”
Hartford pensou por um tempo e depois assentiu. Sua mente girou em círculos conforme ela
planejava, modificava o plano e planejava novamente. Ela sabia. Ela sabia exatamente o que tinha
que fazer para manter sua nova família junta. Por Trent, e principalmente por si mesma.

“Nós vamos dar um jeito. Eu sei que vamos.”

“Claro que sim.” Ele expirou bruscamente em alívio.

***

Hartford olhou em volta do quarto espaçoso que tinha espaço suficiente para acomodar
metade de sua casa nele. Trent estava dormindo no quarto adjacente, e ela ficou surpresa porque
ele nunca havia dormido até tão tarde. Ela deu uma espiada e fechou a porta.
Ela se virou para a versão maior de Trent espalhada na cama exatamente da mesma
maneira. Ela riu secretamente e se inclinou para beijar a testa de Gerard, antes de entrar no

banheiro para tomar um banho. Eles se mudaram para o primeiro andar, de volta ao quarto de
Gerard, porque Gerard não precisava mais evitar escadas como o diabo foge da cruz. Ela ficou
surpresa pelo tamanho de seu quarto e feliz pelo quarto adjacente onde Trent podia dormir.
Ao escovar os dentes, ela atravessou o banheiro de 12 metros e virou no final, onde os
enormes chuveiros salpicavam jatos de água em seu corpo de três ângulos diferentes. Ela segurou
seu corpo, deixando a água escorrer sobre ela e o shampoo deslizar pelas costas. Enxaguando-se
com preguiça, ela sabia que deveria sair dali. Ela detestava desperdiçar água ou recursos de
qualquer tipo, mas ela simplesmente se sentia tão bem. Ela sabia que sua sensação de paz era
mais devido ao fato de ela, agora, pela primeira vez em sua vida, ter sua própria família perfeita.
A calma penetrando pelos seus ossos tinha pouco a ver com os chuveiros maravilhosamente

instalados.

Ela pulou quando ouviu um som atrás dela e enxugou os olhos com a parte de trás de sua
mão em um esforço inútil para ver através da água. “Você está acordado?”

Gerard não respondeu. Em vez disso, ele afastou tirou o calção de seu corpo, e ela deixou
cair o olhar para o mastro já endurecido e rígido que estava apontando para ela em um desejo
ganancioso.
Ela se acalmou. “O que você está fazendo?”

“Estou te observando.”
O corpo de Hartford se aqueceu enquanto os olhos dele vagavam por seus peitos cheios,
sua cintura, até o triângulo de carne no ápice de suas coxas e pelo comprimento de suas pernas.
“Vire-se.”
Hartford, se sentindo pecaminosa e muito feliz, virou-se para exibir a ele a visão de sua
bunda. “Aqui está. Toda sua.”
“Pode apostar.” Ele deu um passo à frente e apertou sua cintura, puxando-a contra sua
ereção. Hartford deu um longo suspiro quando ele se esticou por cima dela para fechar o
chuveiro. Dois jatos de água ainda a atingiam de ambos os lados. Ela se virou em seus braços e

espalhou as mãos sobre o peito dele, apreciando a longínqua visão de sua pele brilhando contra a
dele. Os pensamentos corriam em sua mente, e ela não permitiu que nenhum deles a dissuadisse.
Eles poderiam conversar mais tarde. Ela tinha tanto a lhe dizer, e queria saber muito sobre ele. E
ela sabia que ele ficaria extasiado com a notícia que ela estava escondendo até receber a
confirmação. A novidade ameaçava irromper de dentro dela, mas simplesmente levou a boca para
ele.
Ele enterrou os lábios em seu pescoço em vez disso, e ela soltou um longo gemido, as pontas
de seus dedos apertando nos ombros dele enquanto ele mordia a curva de seu pescoço. Sua
cabeça caiu para trás para dar mais espaço, e as mãos dele seguravam suas costas para suportar
seu peso. Ele se inclinou para trás, e sons desoladores de um prazer agonizante escaparam de sua

boca quando os lábios dele deslizaram para baixo em direção ao seu peito, onde ele pegou seu

mamilo entre seus lábios.

Ela gemeu e empurrou os dedos pelos cabelos dele, ofegante, acomodando sua coxa entre

as pernas dele até sentir seu saco se esfregar contra ela.

“Ahh…” Ele a empurrou para trás contra a parede do chuveiro, longe da água e apertou
suas mãos. Seus dedos entrelaçados, ele os segurou contra a parede.
Os olhos de Hartford se reviravam quando a boca de Gerard desceu rápida e gananciosa,

mordendo a lateral de seus seios, sua língua quente torturando seu mamilo, desenhando círculos
tentadores ao redor dele antes de chupá-lo ferozmente. Seus olhos se elevaram para os dela
enquanto ele chupava, e a visão de sua boca se fechando sobre o peito em uma paixão tão ávida
e voraz tomou conta de sua mente. A mão dele subiu entre suas pernas e ela estremeceu, suas
pernas quase cedendo, mas ele não parou. Ele acariciou sua fenda, espalhando os sucos de seu
sexo ao longo dela para umedecer seu clitóris, antes de esfregá-lo em círculos ásperos.
“Meu Deus!” Ela agarrou os ombros dele para manter o equilíbrio, e ele continuou a chupar
seu mamilo ferozmente, dando prazer ao corpo dela até que suas coxas começaram a tremer e
ela sabia que iria gozar a qualquer momento. Mas ele tirou a mão abruptamente, e então sua

boca estava entre as pernas dela.

Ela gritou e apertou uma mão sobre a boca para silenciá-la. Seu interior doía, inchado e
latejando de prazer pela longa noite com seu mastro metendo em suas profundidades. Seu pau a
deixara dolorida por dias, e ela estava sentindo agora. Enquanto ele sugava seu clitóris, a dor se
transformou em algo delicioso que a puxava para frente. Ela levantou a perna e repousou a parte
de trás do joelho em seus ombros para se equilibrar. Ele gemeu ao ganhar mais espaço para
lambê-la e prová-la, e ele enterrou os lábios mais fundo, afastando ainda mais a coxa dela até
que sua língua circundasse seu clitóris.
“Eu vou gozar”, exclamou ela, tremendo, suas unhas cravando em seus ombros. “Gerard, por
favor. Ah, meu Deus!” A parte posterior de sua cabeça bateu suavemente na parede atrás dela.

Ela tremia como uma folha, o orgasmo a possuindo.

Ele abandonou sua fenda e mordeu seu umbigo, antes de puxar o corpo dela para seus
braços e pressionar seus lábios contra os dela.

A boca dele estava com o gosto da sua buceta, e ela lhe ofereceu a língua vagarosamente,
antes de ele girá-la e puxar a parte inferior do corpo para trás. Ela se libertou e manteve o olhar
fixo nele quando ela se jogou de joelhos no chão do granito.
“Hart…”

“Minha vez…” E seus lábios já estavam se abrindo para abocanhar seu pau. Seus dedos
agarraram a circunferência do mastro, e ela inalou o cheiro inebriante de sua masculinidade. Ele
grunhiu e sua ereção estremeceu quando ela pegou a cabeça entre os lábios. Seus olhos
seguravam o olhar dele, atormentado, assombrado e colérico com desejo, e ela ergueu a mão livre
para acariciar suas bolas amorosamente.
“Hart… Continue me olhando.”
E ela continuou. Porque não havia nenhum outro lugar para onde ela quisesse olhar. As mãos
dele se estenderam os lados segurar as paredes do box. Sua respiração irregular, seus ombros
subindo e descendo, cada músculo denso e inchado em seu corpo era grande, intimidador e

sensual, reluzindo na água. Seu umbigo se esticou visivelmente, e uma emoção a atravessou.
Ele é meu. Hartford lampejava repetidamente e sentiu uma gota de líquido pungente
deslizado em sua língua livremente. Ela engoliu rápido e agarrou seu mastro com as mãos e tocou
suas bolas, enquanto ele estava parado ali e a observava com uma expressão semelhante a uma
raiva terrível, mas ela sabia exatamente o que isso significava. A possessividade que ela sentia
sobre ele estava refletida em seus olhos. Seus lábios ganharam força, sua cabeça movia para cima
e para baixo, sua mão apalpando o generoso comprimento que sua boca lutava para acomodar.
Ela usava a lubrificação de sua boca para atiçá-lo e sentiu-o empurrar maliciosamente em sua
boca.
 “Hart…” murmurou ele, repetidas vezes, até que sua voz ficou mais suave e febril. “Hart…”

“Hmm.” Ela murmurou em seu mastro, e ele gemeu quando as vibrações da resposta

reverberaram através se seu pau.

Ele empurrou seus quadris para frente, e Hartford gemeu novamente quando uma ânsia a

atravessou. Recuando, ela soltou o mastro conforme ele socava demais. E então ele estava a
levantando. Ela o deixou dominar como ele sempre fazia. Ele virou o corpo dela de costas para
ele, seus braços envoltos em torno dela, uma mão agarrando seu peito firmemente, a outra
agarrando a lateral de sua cintura. Hartford ergueu os dedos dos pés e empurrou os quadris para

ele, sentindo o que ele queria. De repente, a cabeça de seu mastro estava deslizando, dentro dela.
Lentamente, a cabeça dela caiu contra o ombro dele, e ele socou para cima, selvagemente.
Hartford gritou o nome dele, ou um som que ela não reconheceu. Ela afastou os pés para
acomodá-lo enquanto ele empurrava para cima, não socando, mas apertando-se dentro dela,
profundamente, mal puxando para fora antes de se apertar novamente.
Os dedos dos pés de Hartford se retesaram, suas panturrilhas doíam e ela agarrou a
parede na frente dela para manter o equilíbrio. Os braços dele apertaram ao redor dela como
bandas de aço, esmagando seus seios, seus braços muito fortes, assim como ela se lembrava. Suas
costelas doíam, seus seios latejavam, suas panturrilhas pulsavam, e seu sexo inchado arreganhava-

se sobre seu mastro mordaz.

“Eu te amo, Hart…”
As palavras ressoaram em sua cabeça, e ela gemeu, apertando seu mastro dentro dela em
resposta.
Ele passou sua mão pelo corpo dela e entre suas pernas, e ela gemeu, seus quadris se
retesaram quando ele encontrou seu clitóris. Ela estremeceu sobre os dedos dos pés, e ele a
segurou com um braço até que ela não estava mais segurando seu próprio peso, e dedos dele
passavam em seu clitóris ao mesmo tempo em que ele socava seu mastro profundamente.
Ela estremeceu. “Gerard… Ah, meu Deus… Meu amor”
 “Eu te amo”, ele rosnou em seu ouvido. “Eu te amo, Hart.” E então ele estava gozando,

socando dentro dela, e ela gozou com ele. Balançando-se, suas mãos agarraram o braço dele

enquanto seu corpo se contraía em espasmos em torno de seu mastro. E enquanto seu corpo
sugava o dele, ele jorrava seu gozo profundamente dentro dela.

Eles permaneceram de pé, o som da água ao seu redor os acalmando. Hartford lambeu os
seus lábios ressequidos e lentamente abriu os olhos. “Eu tenho algo para te dizer.”
O jeito como ele se tencionou a deixou nervosa. Ele a girou, e seu belo rosto ficou
preocupado. “O que foi?”

Ela sorriu. “Não é nada com que se preocupar.” Ela baixou os olhos para o peito dele. “Eu…
Eu não iria dizer nada até que eu tivesse uma confirmação por escrito, mas acho que vou
simplesmente te contar de qualquer jeito.”
“O que foi? Você está me assustando.” Ele segurou as laterais do rosto dela. “Não consigo
mais suportar ficar longe de você. E agora estou petrificado.”
Hartford sorriu, mordendo o lábio. “Eu me encontrei com o diretor do Seahawks e eu… Pedi
para entrar no time de fisioterapeutas que trabalham com todos os jogadores. Eles estão ficaram
muito interessados.”
Ele congelou, e ela podia ver sua mente zunindo como ao processar o que ela estava

dizendo. “Isso significa que você pode ficar comigo?”

“Sim?”, disse ela provocativamente.
“Jesus!” Ele a puxou para o seu peito. “Obrigado. Meu Deus, vocês dois vão morar comigo!”
Ele rugiu alegremente e ela riu em seu peito enquanto eles se afundavam nus, no box, extasiados e
meio tontos, uma parte dele deslizando pelo interior da perna dela. Eles nunca haviam estado mais
perto.

***

Hartford sabia que estaria na hora de voltar para casa em breve. Mais três semanas até
que seu contrato expirasse, e ela deveria voltar ao hospital. Os Seahawks de Seattle lhe

ofereceram o cargo, e ela havia solicitado seis meses para encerrar suas responsabilidades no

hospital. Gerard estava em perfeita forma, jogando com frequência. Às vezes, ela e Trent se
juntavam a ele e assistiam a ele jogar, enquanto ele soprava beijos do campo.

Hartford se recostou e saboreou cada segundo. Ela não imaginou nem em um milhão de anos
que ela estaria lá, sentindo-se como uma metade da família de Trent e não como toda a família.
Porque a outra metade mais importante de sua família estava lá no campo, e ela estava
vertiginosamente maravilhada com a óbvia disposição de Gerard em estar com sua família.

Em justiça a Gerard, ele nunca a magoara nos quatro anos em que eles estiveram juntos. Ele
sempre havia sido gentil, doce e compassivo, e ele a ouvia e a prioriza sobre todas as outras
coisas. Ela tinha sido feliz – até o momento em que ele surtou com a sua gravidez.
Mas ela entendeu tudo agora. Eles eram jovens e estúpidos, e ambos reagiram de forma
inadequada.
Ela sorriu quando Trent acenou com a mão para o campo para atrair a atenção de Gerard.
“Papai! Pai!”, gritou ele.
O coração de Hartford se encheu de emoção. Seu filho ia ter uma família – uma família real
com pai e mão que o amavam, o acalentavam e o protegiam. Talvez até um irmão para fazer

companhia a ele. Ela riu quando Gerard correu em direção a eles, arrancando o capacete e
subindo ao lado da torcida para oferecer sua bochecha a Trent.
Trent pressionou os lábios em sua bochecha e deu um gritinho, limpando a boca e fazendo
uma careta. “Você está todo suado”, ele reclamou com uma risadinha, e Gerard riu, levantando o
rosto em direção a Hartford.
“Sério?” Mas ela não conseguiu resistir. Inclinando-se para frente, ela apertou os lábios dele,
não se importando com o suor escorrendo pelo rosto. Então ele correu para o campo novamente.
No caminho de volta, eles pararam para comer o que Gerard chamava de “o melhor
macarrão em Seattle”. O restaurante parecia ser usado para hospedar Gerard, e quando as
crianças e os adultos paravam para dizer olá para a estrela dos Seahawks, pegar seu autógrafo

e até pedir para tirar um selfie, Gerard agradecia com um sorriso.

A cada segundo que ela passava com ele, ela se lembrava do Gerard que ela amou uma
vez, e ela ficou mais apaixonada por ele do que ela podia lidar.

***

Dois dias depois, Hartford deu um beijo de boa noite em Trent e andou para i quarto
adjacente onde Gerard estava deitado de costas na cama.

“Espero que Trent durma bem. Já passou muito da hora de dormir.”

Gerard colocou as cobertas de lado e bateu no lugar vazio da cama com o controle remoto
da TV. Hartford desabotoou o vestido e observou os olhos dele cintilarem em direção a ela, bem
longe da tela da TV. Contente por ele estar a observando, ela caminhou até a cama com calcinha
e sutiã vermelhos e deslizou ao lado dele, com a cabeça apoiada em seu ombro.
Ele esfregou seus lábios sobre sua têmpora, e o coração dela vibrou quando seu braço forte
a apertou para puxá-la para mais perto. Hartford fez uma careta e olhou para ele. “O que é
esse zumbido? Estou ouvindo há horas.”

Gerard revirou os olhos. “Meu agente. Ele não vai parar de ligar e eu simplesmente não
quero discutir o trabalho agora. Ele me liga muitas vezes, como se fosse uma namorada grudenta.
Está me deixando nervoso.”
Hartford riu e observou silenciosamente a tela da TV. Gerard colocou em um canal de
notícias e afastou o controle remoto, antes de deslizar sobre o corpo dela.
“Aah, isso é bom.” Ela acariciou as laterais do rosto dele, e ele virou a cabeça de lado,
beijando sua mão.
“Me fale mais sobre isso.” Ele pressionou seus lábios contra os dela e deslizou para baixo,
afastando as pernas dela enquanto ela ria e tentava detê-lo.
 “Pare, você é insaciável. Estou tão dolorida que mal posso sentar.”

“Isso só me deixa mais excitado, sabia?”, ele disse com um sorriso e mordeu o umbigo dela.

“Gerard!” Ela gritou, rindo enquanto lutava contra ele. Ele agarrou seus pulsos e segurou-os
firmemente, enquanto sua boca deslizava sobre o tecido de renda de sua calcinha.

Hartford ofegou, seus olhos se dirigiram para a tela da TV. “Para, para. O que…”
Gerard a ignorou, rindo, sua mão se espalhando protetoramente sobre o umbigo dela antes
de empurrar dois dedos pela cintura da calcinha.
“Gerard!” Ela empurrou os ombros dele com força e pegou o controle remoto da TV,

espancando o polegar no botão de volume.

“O que aconteceu?” Ele finalmente percebeu o choque em seu rosto.
“É…” Ela parou quando o som do apresentador de notícias encheu o quarto.
“… Parece que Gerard Blackstone tem um segredo – um filho de quatro anos com uma ex-
namorada, antes de ele ficar famoso. Os detalhes ainda não vieram à tona, mas fontes dizem que o
Sr. Blackstone tem conhecimento sobre a criança. Se ele tem ou não um relacionamento com o filho
ainda é uma pergunta difícil…”
“Ah, meu Deus.”
Gerard desligou a TV e espiou de lado para Hartford. “Isso é ruim?”

Hartford engoliu em seco. “Hmmm… Como eles sabem?”

“Olhe para mim. Olhe para mim!” Quando ela se virou, ele soube que ela estava
aborrecida. “Não é grande coisa. Eles tinham que saber, afinal.”
“Você não deveria tê-lo levado a todos os seus jogos, e hoje nós ainda fomos almoçar fora.
Eu aposto que as pessoas viram e adivinharam, pois Deus resolveu dar uma folga às suas
habilidades criativas abundantes quando estava fazendo Trent e apenas replicou esta obra-
prima.” Ela fez um gesto em direção ao rosto dele, quase com raiva.
Ele riu. “Está tudo bem. Qual é o problema aqui? Ele é meu filho. Estou orgulhoso por ele ser
meu filho, e não me importo se as pessoas descobrirem.”
 “Bem, eu também não, mas não desse jeito…”

“Está tudo bem.” Ele acariciou as laterais de seu rosto. “Então é por isso que meu agente

está me ligando.” E então, Gerard aprisionou Hartford abaixo dele e tirou seu sutiã sem esforço,
antes de passar a próxima meia hora beijando cada centímetro de seu corpo pálido e reluzente.

***

Eles dormiram até tarde. Era meio-dia quando Hartford finalmente acordou, e foi porque ela
ouviu batidas suaves na porta do quarto que ficavam cada vez mais altas a cada segundo. Ela
olhou para o relógio e então rapidamente verificou o quarto de Trent e viu que ele não estava lá.

Sua babá deveria ter vindo e o levado para fora.

Hartford abriu a porta do quarto, e a Sra. Berry estava ali, parecendo incomodada e
agitada.
“Desculpe-me, Sra. Roberts. Há um homem ali fora que insiste em ver o Sr. Blackstone agora
mesmo.”
Hartford limpou a garganta. “Quem é ele?”
“Sr. Lawler. Ele é o agente do Sr. Blackstone. Tentei fazê-lo entender que eu não poderia
acordá-lo, mas o homem perdeu a paciência e agora está furioso na porta da frente, pedindo-nos

que o deixem entrar. A segurança está impedindo-o.”

“Oh.” Hartford olhou para o Gerard gentilmente dormindo e assentiu. “Por favor, faça-o
esperar lá embaixo, e eu vou acordar Gerard.”
Hartford voltou na ponta dos pés até Gerard e beijou-o na bochecha, inalando seu cheiro.
Em resposta, seu braço pesado, muito forte, descansou ao redor de seu ombro e puxou-a para
cima dele.
“Eu gosto de acordar assim”, ele gemeu quando Hartford riu em seu peito, tentando se
sentar direito.
“Legal. Agora levante-se, seu agente está lá embaixo tentando derrubar a porta.”
 “Ele exagera.” Gerard ergueu-se no travesseiro e ligou a TV, o mesmo canal de notícias que

havia transmitido a reportagem de que Gerard era pai. E ele congelou.

Hartford parou quando a imagem de Gerard, em seu uniforme do Seahawks, apareceu na

tela, com os apresentadores de notícias inutilmente narrando suas conquistas épicas do esporte. O

espaço na tela estava sendo compartilhado com uma foto de uma jovem com longos cabelos ruivos
e muitas sardas em seu nariz e na parte superior de suas bochechas, enquanto carregava uma
criança. Em seu estado de pânico, Hartford decidiu que a criança era muito grande para ser
carregada por uma mulher tão pequena. A ruiva também colocou uma jaqueta sobre a cabeça do

menino enquanto os repórteres gritavam perguntas para ela, mas estava claro que o menino tinha
o mesmo cabelo que sua mãe.
Hartford podia sentir a tensão no ar enquanto a voz do apresentador ecoava no quarto,
alta e clara, uma bomba que já tinha explodido e fodido tudo.
“... Marianna Caster também afirmou repetidamente que não se trata de dinheiro, e tudo o que
ela quer é que seu filho de quatro anos tenha a chance de conhecer seu pai. O famoso jogador do
Seahawks, Gerard Blackstone, não respondeu aos pedidos de comentários. Mais sobre esta história em
breve…”
Os âncoras do jornal passaram a discutir fatos sobre o caso em evolução, e os ouvidos de

Hartford zuniram. Ela ouviu todas as palavras e viu a mulher ruiva, a pele pálida, o corpo magro,
as sardas exóticas maravilhosas em seu rosto. Hartford engoliu em seco e pulou quando a mão de
Gerard apertou-lhe o ombro. Ela olhou para ele como se ela nem o reconhecesse.
“Quem é essa?”, ela disse com uma voz que saiu fraca, sem fôlego, mansa e patética.
Gerard olhou para a tela e depois voltou para ela. “Eu não tenho a menor ideia. Eu acho
que é uma mulher tentando ganhar dinheiro com a grande revelação sobre eu ter um filho usando
sua própria criança para obter uma publicidade barata.”
Hartford examinou seus traços enquanto ele estava parado, confiante mas ligeiramente
preocupado. Ela abriu a boca para falar, fechou-a e abri-la novamente. “Você a conhece ela?”
 Gerard sacudiu a cabeça. “Não tenho certeza.”

“Gerard…” Sua voz ganhou força, e ela podia ver o pânico no rosto dele. “Essa mulher tem

uma das aparências mais singulares que eu já vi. Ela tem o cabelo vermelho descendo pelas costas
até os quadris. Você não tem como se esquecer de uma mulher assim.”

Gerard segurou seu olhar e abriu seus lábios. “Talvez. Eu posso ter… dormido com ela” Seus
olhos se estreitaram na TV.
“Oh, meu Deus.” Hartford recuou.
“Ei!” Ele apertou os braços dela. “Hart, você não pode me culpar por isso. Você e eu não

estávamos juntos.”
“Você é idiota?”, chorou ela, lágrimas brotando em seus olhos. Mas ela se recusou a
derramá-las. Mas o líquido traidor se derramou de qualquer maneira, fluindo livremente. Seu
coração se despedaçou em um milhão de pedaços, seu corpo desistiu da luta. “Aquela criança tem
quatro anos de idade!”
Gerard congelou, os olhos arregalados. “Não…”
Hartford sacudiu a cabeça. “A criança é mais velha do que Trent.”
“De jeito nenhum.” Gerard estava rindo agora – uma risada fria, vazia e sem graça. “De
jeito nenhum.” Hartford deu um passo para trás, enquanto Gerard balançava a cabeça. “Você não

pode… Você não pode acreditar que eu traí você lá na faculdade!”

Hartford se virou e atravessou a porta que conduzia ao quarto de Trent, trancando-a atrás
dela.

***

Gerard estava batendo na porta durante a última hora, implorando para que ela a abrisse.
Ela o ouviu partir, e então ela abriu a porta para deixar Trent dentro do quarto. Ela ouviu Gerard
discutindo com o agente lá embaixo; suas vozes realmente se alteravam quando os dois homens se
encolerizavam.
 Hartford vestiu Trent com um par de calções e uma camisa de xadrez de manga curta e

abriu a porta.

Ela congelou quando viu Gerard subir as escadas. Os olhos dele caíram em direção a Trent,
depois para o que ela segurava em sua mão, arrastando-a atrás dela.

“Não. Hart, não!”

Suas palavras pareciam explodir em um doloroso grito. A incredulidade suplicante em sua
voz partiu seu coração, mas ela desviou o olhar, apertando os dentes. Era isso. Este era o fim de
seu conto de fadas. Ela não poderia ter uma família com Gerard, porque ele sempre a

decepcionava. Ela teria ficado feliz se ele realmente tivesse expulsado Trent e ela de sua casa.
Suas lembranças de todos esses anos atrás haviam sido impecáveis, sem defeito. Gerard a
amava mais do que o mundo. Mas agora ela soube que tudo naquela época era falso. Tudo sobre
o que essa relação se baseava era uma mentira, porque, mesmo quando eles supostamente
estavam apaixonados, ele a estava enganando.
Ele agarrou seus braços. “Eu não vou deixar você ir!”, sibilou ele em seu rosto.
“Me solte.”
“Não.” Sua voz caiu em um tom suplicante. “Eu não traí você, Hart, eu juro. Talvez tenham
cometido um erro ao noticiar isso.”

“Você disse que se lembrava de estar com ela.”

“Não enquanto você e eu estávamos juntos!”, gritou ele, e Trent visivelmente pulou com o grito
alto e repentino.
Hartford ofegou e, tarde demais, a realidade atingiu Gerard. Ele esfregou sua testa em
desamparo. Felizmente, a babá apareceu no alto da escada, observando Hartford com um olhar
cerrado e complacente quando pegou a mão de Trent e levou-o para baixo.
Hartford lutou contra o desgosto, a angústia. “Você me humilhou”, murmurou ela entre os
dentes cerrados. “Todo o país sabe sobre as suas palhaçadas. Minha família, nossos amigos, todos
aqueles que nos conheciam.” Ela olhou para ele sem palavras, sem expressão. “Eu disse a meus
pais que você e eu havíamos voltado”, ela disse devagar, então sorriu sarcasticamente. “Como eu

fui burra! Não, eu vou voltar para casa com meu filho. E você não estará perto de nós. Eu proíbo

você” – seu temperamento se armando, as lágrimas fluindo novamente – “de ver Trent. Se você
tentar vê-lo por meio da Justiça, vá em frente. Mas farei tudo o que estiver ao meu alcance para

mantê-lo longe de você.”

“Hart…” Ele envolveu seus braços ao redor dela. “Confie em mim. Confie em mim, por
favor…”, sibilou ele em seu ouvido. “Eu nunca toquei outra mulher enquanto estivemos juntos.”
Ela não respondeu e ficou em pé imóvel, ainda em seu abraço esmagador. Ele se levantou

de volta e ela o encarou mortalmente. “Eu não acredito em uma palavra que você diz.”
 Capítulo Onze

O hospital estava tendo um dia bom. Um daqueles dias em que o paciente mais grave que
entrou só tinha um corte sangrento e carnudo em sua testa.

Hartford estava perto da estação de enfermagem para verificar o arquivo de um paciente.

Carmen e Nathan estavam nas rondas, e ela digitalizou o arquivo, mordendo o lábio.
Haviam passado duas semanas desde que ela voltou para Maryland. Trent estava de volta
com seus avós, transformando a vida deles em um inferno com perguntas sobre seu pai. Felizmente,

os pais de Gerard estavam furiosos com seu filho, e eles se recusavam a atender aos pedidos de
Trent para ver seu pai.
Ela, por outro lado, teve dificuldade em explicar aos seus superiores por que ela acabou
voltando antes que seu contrato com Gerard Blackstone acabasse. Felizmente, Gerard havia
confirmado a história de que ele havia pedido que ela fosse embora mais cedo porque ele estava
novo em folha.
Ela não queria pensar em Gerard. Nunca mais. Mas Deus tinha brincado com crueldade ao
dar-lhe um filho que parecia seu pai.
Trent ria como Gerard. Ele dormia como ele. Ele fazia as mesmas piadas estúpidas que ele.

Ele a irritava infinitamente.

Enquanto isso, a história sobre Gerard Blackstone ter um filho com uma ruiva deslumbrante
era uma grande notícia em Maryland. E em todo o país. Ela viu o rosto dele se espalhar por capas
de revistas e jornais, mas ela se recusou a pegar qualquer um deles, encolhendo-se ao vê-los.
Alguns dias atrás, Trent tinha visto o rosto de Gerard na TV e, para o espanto de sua mãe,
começou chorar para vê-lo. Hartford se sentiu tentada a desabar ao lado de seu filho e chorar
ainda mais alto, mas ela não fez isso. Ela o abraçou e beijou e depois o distraiu. Mas ela não tinha
ideia de quanto tempo ela poderia aguentar. Ela estava desmoronando de dentro para fora pela
traição de Gerard.

“Ei.” Nathan veio por trás dela e sorriu. “O que você está olhando que te deixa tão brava?”

Hartford sacudiu a cabeça. Nathan sabia. Ele ligou os pontinhos quando ela voltou,
parecendo ter sido atropelada por um caminhão. Ele havia olhado para Trent como se o estivesse

vendo pela primeira vez. Seus olhos ficaram fixos nos de Hartford, e ele não precisou dizer que
ele havia deduzido que Gerard Blackstone era o pai de Trent.
A maioria das pessoas perto dela sabia. Eles estavam fingindo não ter pena dela pela
notícia do escândalo da criança ruiva. E ela realmente não estava ajudando nada se recusando a

falar ou a comer.
“Este cara no quarto doze tem um estilhaço em seu calcanhar do tamanho de um smartphone,
e ele não sentiu nada até ficar tão infectado que está atraindo larvas”, disse Hartford com um
sorriso forçado.
“Os atletas são tão estúpidos.”
Hartford congelou, perguntando-se se isso era dirigido a Gerard ou ao atleta que tinha um
estilhaço no calcanhar e continuou jogando tênis por um mês sem ter ido ver o que era aquilo. Ela
decidiu que ela realmente não queria saber, então ela sorriu para ele.
“Você vai jantar com a gente esta noite? Carmen e eu planejamos ir ao Basket's Grill.”

Hartford percebeu pela primeira vez que seus olhos se aqueceram de uma forma especial
quando ele a observou. Ela recuou constrangida do olhar acalorado.
“Claro. Você estará vestindo um sorriso?”
Hartford riu do jeito como ele disse isso. “Claro. Vou usar o melhor que eu tenho.”
“Maravilha. Não posso esperar para vê-lo novamente. Já faz muito tempo.”
Hartford se sentiu tentada a mostrar sua língua para ele, mas ela já estava muito velha para
esse tipo de coisa. Ela simplesmente saiu para lidar com seus turnos. Um grupo de enfermeiras do
centro cirúrgico e funcionários administrativos do hospital estavam aconchegados perto de uma tela
de TV, suas cabeças inclinadas para o aparelho, e quando Hartford se aproximou, ela olhou para
a TV.

“… Sr. Blackstone já havia entrado com uma ação por difamação contra a Srta. Marianne

Caster e obteve uma ordem judicial para fazer um teste de paternidade. Vários de nossos analistas
haviam argumentado que o Sr. Blackstone estava simplesmente tentando agir como se ele não fosse o

pai, mostrando grande confiança sobre esse assunto, mas parece que não era nenhum tipo de
fingimento. Gerard Blackstone, de acordo com os resultados do teste de DNA, não é o pai de Clayton
Caster de quatro anos de idade…”
Hartford não ouviu mais nada, pois ela cambaleou para trás, tropeçando em uma cadeira

de rodas vazia e chamando atenção para si. Todas as enfermeiras se viraram para olhar para
ela. Todos pareciam ter visto um fantasma, e Hartford se perguntou se ela estava tão mal quanto
imaginava. Por que elas estariam olhando para ela? Elas não sabiam sobre sua ligação com
Gerard Blackstone.
Hartford virou-se e abruptamente bateu em um grande armário. Ela recuou. “Desculpem-
me…”, murmurou ela, seu coração martelando. Ela precisava esconder seu rosto. Ela precisava que
chão se abrisse para engoli-la. Ela se lembrou do olhar no rosto de Gerard quando ele a viu com
a mala, segurando a mão de Trent quando ela o levou embora. Seu coração apertou-se em
agonia, e ela ofegou, apertando o peito quando ela se virou para passar pelo homem que

bloqueava seu caminho.

De repente, ela percebeu que o homem em quem ela tropeçava – aquele cujo rosto ela não
havia conseguido ver através das lágrimas em seus olhos – estava segurando seus antebraços…
muito… forte.
Apenas um homem a seguraria assim… Forte demais e incapaz de controlar sua força.
Ela sufocou um soluço e enxugou a parte de trás da mão nos olhos.
Gerard apenas a agarrou mais forte. Ela encontrou seus olhos e seu rosto se contraiu
instantaneamente, suas pálpebras se espremendo enquanto as lágrimas escorreram pelas laterais
de seu rosto. Metade dela queria se esconder no peito dele e implorar e gritar por seu perdão. A
outra metade recusou, sem saber por que ele estava lá.

Ele queria ver Trent? Se ele não quisesse nada com ela, ela não ficaria surpresa.

“Você ficou bem com isso.” Ele fez um gesto apontando para o uniforme.
Hartford soluçou, seus ombros se chacoalhando enquanto ela seguia seu olhar. Ela olhou de

volta para ele, fungando enquanto soltava os ombros e colocou as mãos nos bolsos das calças.
“Por que você está aqui?”, perguntou ela em um sussurro.
Gerard olhou em volta. Todos os ocupantes do andar do hospital estavam olhando para eles,
enquanto a TV explodia mais notícias sobre Gerard Blackstone não ser o pai do filho de uma ruiva.

Ele limpou a garganta. “Eu pensei que eu deveria vir.”

O coração de Hartford se retorceu. Tudo estava acabado. “Você pode ver Trent”, soltou ela
rapidamente. Ela não podia deixar seu filho sofrer quando ela era a única que havia destruído
essa relação ao não confiar em Gerard.
“Podemos ir a algum lugar privado e falar sobre isso?”
Sobre isso. Sobre Trent. Seu coração se revirou um pouco com o pensamento de como Trent
ficaria feliz em ver Gerard. Ela assentiu e caminhou pelo corredor, passando pela estação das
enfermeiras, onde Carmen ficou boquiaberta. Nathan lhe deu um sorriso solidário e encorajador,
mas Hartford nem conseguia respirar com Gerard ao lado dela. O hospital estava paralisado com

Gerard Blackstone caminhando pelos corredores.

Seu corpo enorme e seus ombros largos dominavam o espaço. Sua camisa azul-escura e suas
calças pretas contrastavam com as cores comuns e suaves dos uniformes da equipe e o interior
branco e cinza esterilizado do hospital.
Hartford abriu a porta para uma sala que ela sabia que estava vazia e fechou-a atrás
deles.
“Então…” Ela não olhou nos olhos dele.
“Olhe para mim, por favor.”
Ela olhou, obrigando-se a sorrir. “Devo pedir que você me desculpe. Por não acreditar em
você.”

Ele sorriu. “Hartford pediu desculpas para mim. Este é um dia a ser lembrado.”

Ela recuou. “Bem, em minha defesa, eu nunca fiz nada de errado até que isso acontecesse.
Eu certamente gostaria que você não tivesse se esforçado para ter tantos casos em que você

estivesse errado e precisasse se desculpar.”

Sua risada cortante ecoou através da porta, e tudo o que ela podia pensar era naquele
som se espalhando pelo hospital. “Fico feliz que seja divertido. Mas eu realmente sinto muito.” Ela
fungou. “E quanto a Trent, você pode ir ao encontro dele. Ele está na casa dos seus pais. E… Você

pode me ligar quando você for embora e eu vou buscá-lo.”

Quando Gerard não respondeu, Hartford olhou para ele.
“Tudo bem?”
“Não.” Sua voz estava fria, a fúria escorrendo pela resposta monossilábica.
“Você não quer vê-lo?”
"Não, eu não gostei do plano que você fez para mim, Hartford. Eu sou adulto. Eu posso
fazer meus próprios planos.”
Os lábios de Hartford se separaram em surpresa com a fúria evidente em sua voz. “Claro.”
Ela poderia dizer que ele a odiava. E ela não o culpava por isso. Ela se lembrou de como ele

havia pedido que ela permanecesse, havia implorado dizendo que ele não a havia traído, mas ela
tinha sido tão desconfiada, tão assustada, que ela havia abandonado o navio muito antes de ele
começar a afundar, no primeiro sinal de tempestade, para se proteger.
“Então, aqui está o plano que estou fazendo”, disse ele devagar.
Ela olhou para ele, ressentindo-se por ele era tão alto e intimidador.
Ele respirou profundamente antes de falar. “Você e eu vamos pegar um táxi e iremos até a
casa dos meus pais e surpreenderemos Trent. E, então, nós três vamos sentar e fazer um plano
juntos.”
O coração dela bateu contra suas costelas. Ela piscou repetidamente e engoliu em seco.
“Não entendi.”

Gerard exalou bruscamente e levantou os braços. “Eu não posso aguentar isso, Hart.

Simplesmente pare. Diga-me que você também me ama, e eu juro que vou matar qualquer coisa
que se coloque entre nós novamente.”

A respiração de Hartford ficou presa em sua garganta, e ela inalou bruscamente quando as
lágrimas borraram sua visão e seu rosto se contraiu. Ela apertou seus os olhos quando os soluços se
libertaram do peito em alívio, em felicidade. Ele a agarrou, puxando-a para dentro de seu peito.
O cheiro dele, a sensação de estar com ele, era tão precioso. Ela beijou seu peito repetidamente

sobre sua camisa, com as mãos apertadas em torno de sua cintura. Ele a esmagou sem palavras, e
ela chorou. E quando ele se afastou, balançando a cabeça e beijando as lágrimas de seu rosto,
ela finalmente disse as palavras que ela negou por tanto tempo por medo de ser machucada
novamente.
“Eu amo você, Gerard. Muito…”
 Epílogo

Hartford saiu da parte de trás ao SUV, sem esperar que o motorista abrisse a porta. Ele
estava correndo em volta do carro para pegar a porta e depois desacelerou, dando-lhe um

sorriso divertido. Ela sabia que ele preferia que ela esperasse no carro – e ela obedecia na
maioria dos dias –, mas hoje era diferente. Era seu aniversário, e ela prometeu a Trent que estaria
em casa antes da hora de dormir. E já era mais tarde do que ela havia prometido.
Ao abrir a porta da frente, ela inalou o aroma de frango assado, um sorriso se espalhou

pelo rosto. “Eu estou em casa!” gritou ela, pendurando seu casaco no armário. A nostalgia a
engoliu. Ela se lembrou do dia em que ela entrou naquela casa há seis meses, indesejada,
cumprimentada friamente por aquele homem. Hoje, esta casa era a sua casa. A decoração estava
diferente, assim como o uniforme dela. Ela pensou em entrar rapidamente no banheiro para tirar a
camisa da Equipe de Fisioterapia do Seahawks e vestir a blusa e a saia que estavam dentro de
sua bolsa. Ela não teve tempo de se trocar antes de sair do escritório.
Ela caminhou ao longo do corredor de entrada, dobrando as mangas mais para cima, com a
testa franzida. “Olá? Rapazes?” Ela riu sozinha. “O que há com vocês dois?” Ela caminhou em
direção à parte de trás da casa, onde as grandes portas dão para a piscina que estava cercada

de forma muito segura.

Uma risadinha na sala de jantar a fez girar em direção a ela ansiosamente. Ela mordeu o
lábio, sorriu de ouvido a orelha. “Eu me pergunto onde todos estão!”, gritou ela brincando a
caminho da sala de jantar e depois ficou parada.
Os dois meninos se jogaram de repente, cantando “Parabéns a você” com entusiasmo,
Gerard soprando uma pequena trombeta amarela que parecia hilariantemente minúscula em sua
mão. Ela riu quando Trent correu até ela e abraçou suas pernas. Ela o apertou, enquanto se
inclinava para receber o beijo lento de Gerard.
 “Feliz aniversário”, sussurrou ele em seu ouvido. “Eu te amo, e eu sempre vou te amar.”

Hartford piscou repetidamente quando as lágrimas caíam de seus olhos. Ela abraçou os

ombros largos de Gerard enquanto agarrava Trent às suas coxas com a mão livre. A emoção a
dominou; ela apertou os olhos, rezando, por eles, por sua nova família, grata por tudo o que ela

tinha.
“Então, o que vamos comer?”, perguntou ela a Trent. “Eu sinto o cheiro de peixe.”
“Frango, Mamãe.” Trent riu.
“Ótimo. Estou com muita fome! E eu adoro frango…” Ela puxou Trent para cima em seus

braços. “E eu te amo.”
O jantar de aniversário era tudo o que ela tinha sonhado. Ela tinha uma família. Trent tinha
seu pai, e ela tinha o amor de sua vida. Ela também tinha um emprego que a deixava
entusiasmada todos os dias. O que mais ela poderia querer? Ela se aproximou de Gerard e ele
beijou sua bochecha.
“Este é o melhor aniversário que já tive.”
“Eu continuarei tentando te dar aniversários ainda melhores todos os anos.”
Depois do jantar, Gerard e Trent entraram furtivamente na cozinha e lhe disseram que
esperasse na sala de estar. Inebriada de satisfação, ela sentou sobre suas pernas e não sabia se

deveria rir ou chorar quando Trent entrou com um enorme bolo de chocolate com a ajuda de
Gerard.
“Aqui está. Seu favorito.”
“Devemos cortá-lo agora?” Ela estava se sentindo como uma criança hiperativa.
“Nós temos presentes para você”, exclamou Trent.
“Devemos abri-los primeiro?”
“Sim, sim!” Trent gritou. “Feche os olhos.”
Hartford fechou instantaneamente e ouviu os dois rindo.
“Sem espiar”, gritou Gerard, e a urgência em sua voz fez com que ela se preparasse para
algo emocionante.

“Eu não estou espiando. Eu juro.” Mas ela tampou os olhos com a mão apenas para eles

terem certeza.
Depois de mais alguns sons embaralhados, ela ouviu a mesa de centro raspando no chão, e

então a mãozinha gordinha de Trent segurou sua mão livre.

“Ok, abra os olhos.”
Ela abriu, sorrindo. Gerard estava parado atrás de Trent, quando Trent se ajoelhou no
tapete a seus pés, segurando sua mão. “O que é isso?”, riu ela.

Trent virou-se para olhar para o pai e voltou-se para ela. “Eu esqueci!”, disse ele. Enquanto
Gerard ria, parecendo horrorizado, Trent olhou diretamente para Hartford e deixou escapar.
“Você vai se casar com o papai?”
Hartford ofegou, com os olhos cheios de lágrimas quando viu: Gerard a observava com
atenção, muito nervoso. “O quê?”
“Papai quer se casar com você e ele tem medo que você não aceite, então ele me pediu
para te perguntar.”
“Ah, meu Deus.” Os soluços se libertaram e ela cobriu o rosto com as duas mãos. Os braços
de Gerard deslizaram por seus ombros, e ele ergueu o rosto dela contra seus músculos abdominais

enquanto ele se posicionava diante dela. Ele a segurou com força – muita força, esmagando-a. Ele
se ajoelhou no chão e segurou uma caixa quadrada de Tiffany aberta na frente dela.
“Então, o que você acha?” Sua voz tremia.
“O que eu acho?”, ela exclamou incrédula entre os soluços, segurando as laterais de seu
rosto com ternura.
“Você aceita? Ser minha esposa?”
Hartford fungou, seus ombros tremendo com soluços. “Claro que sim.”
Gerard a puxou para baixo em seu colo, seus braços envoltos em torno de sua cintura
enquanto as mãos dela apertavam sua nuca. Ela segurou seu corpo largo e musculoso tão
apertado quanto podia.

“Este é o melhor presente de aniversário da minha vida.”

Gerard recusou quando Trent tentava abrir caminho entre seus corpos. Eles o apertaram no
espaço entre eles e sentaram-se emaranhados no tapete.

“Então… Futura Sra. Blackstone?”

Ela riu da alegria em sua voz. “Sim, atual Sr. Blackstone?”
“O que você acha…” Ele se aproximou de sua orelha e sussurrou o resto de sua frase.
“Vamos tentar dar um irmão a Trent esta noite?”

Hartford fungou quando ele recuou, sorrindo. “Você está realmente interessado em aumentar
a população de pessoas com o sobrenome Blackstone, não é?”
“Estou desesperado por isso.”
Ela riu e beijou-o nos lábios, um longo beijo lento que lhe dizia o quanto ela o amava, como
sua vida era maravilhosa com ele e que não podia esperar para lhe dar outro filho.

FIM

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 Capítulo Um

“Ele é adorável”, Kelly Kentworth disse enquanto sorria para seu afilhado, Gabriel Hassem.
Há mais ou menos dezoito meses sua melhor amiga, Alana Fiora, havia se casado com um

membro da família real de Al-Marasae. A princípio, o acordo não havia sido dos mais tranquilos. O
Xeique Dharr tinha enganado Alana para que ela voltasse ao seu palácio e se tornasse sua noiva.
Ela havia começado apenas como cerimonialista do casamento e depois tinha sido promovida, mais
ou menos, uma vez que a noiva em si havia saído do páreo. No entanto, eles haviam atravessado o

início turbulento e Kelly nunca tinha visto sua amiga tão feliz. Elas se conheciam a mais de uma
década, desde os tempos em que eram apenas meninas no colégio, e ela nunca tinha visto um
sorriso tão constante e largo no rosto de sua melhor amiga.
Definitivamente, isso tinha muito a ver com seu pequeno preferido. Gabriel tinha os lindos
olhos de sua mãe, grandes e quase turquesa. Eles eram tão enormes em seu minúsculo rosto que o
faziam parecer com um personagem de desenho animado japonês. Era uma preciosidade. Seu tom
de pele moreno vinha tanto do pai quanto da mãe, mas o tufo de cabelos encaracolados parecia
vir mais do lado Hassem da família, tão parecido com seu avô e seu tio Asam. Ele era um
monstrinho titubeante, indo a todos os lugares e colocando tudo na boca. Há menos de cinco

minutos ela o havia pego chupando Legos. Pelo menos eram dos grandes, e agora ela conseguia
entender porque os pais perdiam a cabeça checando etiquetas em caixas de brinquedos e
garantido que não havia partes pequenas em nada. Gabriel provavelmente enfiaria bolinhas de
gude e um monte de outros itens engasgáveis na boca se Alana o deixasse ter acesso a eles.
Aparentemente, a palavra “precoce” era um código parental para “eu nunca mais vou
dormir e por favor me ajude a vigiar meu filho todos os dias, o dia todo.”
Bom saber.
“Ele é minha flor preciosa”, disse Alana, enrolando seu caftan laranja-escuro firmemente em
volta dos ombros. “Tendo dito isso, se você quiser ficar com ele por um mês para que eu possa

dormir bastante, isso seria ótimo.”

Kelly riu. “Como se você não tivesse um monte de serviçais reais de prontidão que ficariam
mais do que felizes em ajudar sua xeica com o futuro herdeiro.”

“Tecnicamente”, disse Alana, olhando para o graveto que Gabriel havia trazido para ela do
jardim como se o objeto fosse o Santo Graal. “Faaid é o mais velho, então os filhos dele estão na
linha de sucessão para as verdadeiras obrigações governantes. Eu tenho certeza que o vovô
Azhaar está mais interessado em garantir que a minha família mantenha a Hassem Petróleo, Inc.

funcionando. É um pouco menos urgente.”

“Ainda assim, você tem várias maneiras de dormir. Deve ter babás e mais babás aqui!”
“Tecnicamente, isso é verdade, mas Dharr e eu gostamos de colocar a mão na massa o
máximo possível. Nosso filho é a luz da nossa vida. Eu sei que ele tem a vovó Yahira para tomar
conta dele enquanto eu estou trabalhando em casos legais ou o pai dele está na sala da diretoria,
mas nós não queremos uma legião de cuidadores. Dharr cresceu dessa maneira e, mesmo que ele
ame especialmente a mãe, é uma infância muito remota. Quer dizer, com a minha família, nós
sempre fomos tão unidos... Eu apenas quero isso pro Gabriel também.”
Kelly assentiu e sorriu para as flores soltas que seu afilhado havia entregado para ela

também. Ela tinha bastante certeza que, em algum momento, elas haviam sido pétalas de rosa
vermelha – isso antes de terem sido amassadas em uma pasta. Com um sorriso ainda mais largo,
ela afagou o macio tufo de cachos castanhos no topo da cabeça de Gabriel. “Que doçura. Talvez
você esteja no caminho para cortejar as damas, homenzinho.”
Alana riu e acariciou as costas do filho. “Não coloque ideias na cabeça dele. O tio dele já é
tão famoso, e não é como se o próprio Dharr não tenha sido uma criança selvagem. Eu prefiro ter
de me preocupar com ele deixando uma série de corações partidos pelo Oriente Médio,
especialmente aqui em Al-Marasae, do que lidar com uma propensão para corridas de Fórmula
Um.”
 “E corridas de rua.”

Alana franziu as sobrancelhas e concordou depois de uma pausa. O Xeique Dharr havia

sido forçado a começar sua busca por casamento tão cedo por causa dos ultimatos de seu pai. E
isso tudo havia sido desencadeado, por sua vez, por causa de seus dias e hobbies selvagens, que

arrastavam o nome da família Hassem pela lama. Um exemplo mais excepcional (se é que se pode

chamar disso) foi uma corrida de dragster1 que tinha dado terrivelmente errado, deixando um
xeique de outra nação permanentemente num respirador. À exceção do irmão mais velho, Faaid, os
irmãos Hassem tinham reputações que os precediam, e nenhuma delas era irrepreensível, para

dizer o mínimo.
“Definitivamente, o Dharr não quer que o Gabriel se envolva em nada selvagem como
aquilo.”
“Bom, você tem mais ou menos quatorze anos antes que ele sequer tenha idade para tirar a
carteira de motorista,” Kelly disse, e depois piscou. “Espera. Tem uma idade mínima aqui em Al-
Marasae para aprender a dirigir?”
“Tecnicamente, não, mas dezesseis foi bom o suficiente para mim, e nós somos levados pra
todo lugar de qualquer forma.”
“Nossa, que chique!”

Alana riu e abaixou a cabeça. “Você sabe o que eu quero dizer. Eu ainda prefiro fazer
minhas próprias coisas o máximo possível. Eu não estou virando uma diva.”
“Virando? Você sempre foi um pouquinho fresca e exigente.”

“Eu vou recorrer à Quinta Emenda2.”

“Claro que vai, advogada,” Kelly retorquiu. “Mas por falar em xeiques malandros, como vai
o Asam?”
“Ah, então você está fazendo uma enquete, é isso? Você começou a trabalhar pra revista
Herdeiro Árabe Mensal?”
 “Não, mas se eu disser que é apenas curiosidade científica, você vai deixar por isso mesmo,

né Alana?” ela perguntou, tirando do rosto uma mecha do seu longo cabelo dourado. Alana

mantinha seu cabelo na altura do ombro, mas Kelly adorava ter o cabelo comprido, mais ou menos
até metade das costas. Às vezes era uma chatice mesmo em casa, em Las Vegas, mas estava

ficando insuportável depois de uma semana no calor de quase 49 graus de Al-Marasae. Ela suava
por todo o corpo. Seu cabelo estava murcho e ela sentia as gotas de umidade pingando pelo seu
pescoço.
Eca.

De certa forma, ela ficaria feliz em voltar para Las Vegas em breve. Não que fosse muito
mais frio, mas no outono era pelo menos suportável. É claro, quando ela fosse para casa ela teria
que ficar em seu apartamento vazio, o mesmo que ela costumava dividir com Alana antes que a
amiga fosse promovida de craque jurídica para xeica de uma terra exótica.
Era difícil. Ela não guardava rancor pela felicidade de Alana, mas Kelly desejava ter um

pouco da sua própria felicidade. Ela só dava bola fora no MatchMe.Com3 e os poucos caras com
quem havia saído mais do que uma vez pareciam ser loucos. O que colecionava selos tinha sido um
verdadeiro destaque na Olimpíada dos fracassados. Além disso, tudo aquilo parecia tão sem
graça quando comparado ao homem que ela queria, mas que havia escapado.

“Sabe,” disse Alana, sorrindo aquele seu sorriso de Mona Lisa enquanto segurava o filho no
colo. “Você é extremamente transparente. Se você quer saber como o Asam está, você devia ligar
pra ele. Eu posso conseguir o número pra você, e ele está sempre indo e voltando dos Estados
Unidos. Poxa, esse é o maior problema dele. Seu pai, Azhaar, está sempre frustrado com ele. É
Londres num fim de semana, e depois Nova Iorque ou Chicago no próximo.”
“Eu quero saber por quê?” Kelly perguntou, morrendo de medo da resposta. Ela e Asam não
haviam passado muito tempo juntos. Ela tinha visitado Al-Marasae apenas algumas vezes, incluindo
o casamento de sua melhor amiga com Dharr. Na ocasião, ela e Asam haviam tido discussões
enormes, assim como uma vez durante o Ramadã, quando ela também havia visitado. Na primeira

vez que eles se conheceram ela sentiu, sinceramente, que eles tinham se dado muito bem. Eles

haviam tido uma conversa tão fácil e divertida à beira da piscina do Marquee4, mas aí ele havia
sumido com, digamos, um entretenimento do clube que era mais cativante. Asam a tinha largado

por uma stripper/engolidora de fogo (era Las Vegas, é claro que essa uma opção para a
despedida de solteiro, afinal, o que não era).
Depois disso, ela se odiava por ainda sentir saudades dele toda vez o que o via. Parecia
loucura, mas por algumas horas havia existido essa conexão – que depois tinha murchado tão

rapidamente... Por mais que ela estivesse brava nas duas outras vezes que eles tinham se
encontrado, por mais que eles se provocassem toda vez que topavam um com o outro, ela ainda
tinha outros sentimentos. Ele era bonito, então luxúria teria sido a resposta fácil e aceitável, mas
isso estava longe de ser tudo. Havia algo inebriante no carisma de Asam. Afinal de contas, ele
tinha feito por merecer seu papel como o “irmão divertido”, mas era mais que isso. Era uma
atração que parecia tão intensa quanto à da Lua afetando as marés.
Ela detestava ser tão propensa a cair nessa.
Não era o que ela queria, de forma alguma, mas não importa em quantos encontros às
cegas ou aventuras de sites de namoro ela fosse, ela não conseguia evitar o desejo de que um

certo par de olhos castanhos estivesse encarando-a, ao invés de seja lá qual olhar inexpressivo
que ela realmente recebia. Ela queria o charmoso xeique que cheirava a tomilho com uma pitada
de páprica. Ela ansiava por aquelas mãos fortes segurando as suas. Tudo isso ainda assombrava
sua mente, mesmo depois de passados quase dois anos desde a primeira vez que eles haviam se
conhecido, e Kelly achava que estava simplesmente ficando maluca. Talvez ela só quisesse uma
desculpa para morar em Al-Marasae, perto da sua melhor amiga. Ou talvez fosse porque a
seleção de fracassados no Match.Me também não estivesse dando certo para ela. Ainda assim,
não importa o quanto ela tentasse, ela não conseguia tirar Asam da cabeça – ou da corrente
sanguínea.

Ele era como uma droga percorrendo suas veias mesmo depois de tanto tempo.

É claro, se ele estava voando para uma nova cidade a cada fim de semana para curtir as
boates e um monte de mulheres diferentes (a família dele não era tão ortodoxa ou aderente que

ele não pudesse festejar como um universitário), então Asam devia ter superado ela a essa altura.
Mais uma vez, ela era patética de todas as formas possíveis, e ela sabia.
Argh, me matem, por favor.
“Então o Asam está curtindo bastante, hein?”

Alana suspirou e deu tapinhas na mão de Kelly. “Kelly, não é exatamente assim.”
Kelly revirou os olhos. “Mesmo?”
“Tá, é assim, mas Dharr me diz que ele sempre foi desse jeito. O menos responsável e o
festeiro convicto. Talvez seja parte de ser o caçula. Além disso, só me conte dos caras na sua vida.
Você deve ter alguém.”
Kelly riu e se inclinou para beijar a bochecha gorducha do afilhado. Ele se parecia tanto
com um anjinho! “Eu tenho alguém. O nome dele é Jasper e ele é branco, com uma pelagem fofinha
e longos bigodes. Ah, e ele definitivamente foi castrado porque gatos machos são uma, ah, chatice
de lidar,” ela disse.

“Obrigada por tomar cuidado com a linguagem,” disse Alana, rindo. “Eu juro que Dharr e
Faaid ficam tentados a xingar em árabe quando estão no telefone lidando com negócios. Meu filho
vai ser um xingador profissional se eu não tiver cuidado. Pelo menos eu posso tentar manter isso
em apenas uma língua,” ela acrescentou, suspirando levemente. “Mas eu sinto muito. Não que
Jasper não seja um ótimo gato. Quer dizer, ele não é tão bom gato quanto o Pumpkin é um bom
cachorro.”
“Aham, vai fundo.”
“Eu sinto falta daquele vira-lata!” ela disse. “Mas eu não podia trazer Pumpkin até aqui, e
tem a alfândega, e é quente demais praquele pelo grosso. Então é bom que o terapeuta do papai
tenha recomendado que ele arrumasse um cachorro para ajudá-lo. Se ele se sente ansioso

querendo apostar, ele tem que cuidar do Pumpkin ao invés disso.”

Kelly assentiu e segurou o sorriso no rosto. Havia algum tempo que o pai de Alana estava
tendo dificuldades com o jogo. Ele tinha melhorado com a terapia, pela qual Dharr havia

generosamente pago, e ele até continuava trabalhando em sua firma de advocacia, mas se ele
estava dando conta, isso se dava em grande parte por causa de Pumpkin, que era um conforto
diário. Não que cachorros fossem assim tão especiais. Gatos eram claramente a espécie superior,
sem a menor sombra de dúvida. Afinal de contas, qual animal dominava a internet com milhões de

vídeos virais?
Dica: não era nenhuma daquelas maquinas de baba.
“Mas eu me preocupo com você. Eu estou aqui tão longe, e eu não quero que você fique
solitária.”
“Olha, trabalhar no Paradiso e cozinhar para um buffet enorme aos domingos me mantem
ocupada, e Jasper cuida de mim. Ele arranha bem, então ele é definitivamente um bom protetor .
Eu tenho uma vida cheia, sério.”
“Então é por isso que você está perguntando do Asam depois de todo esse tempo?”
“Eu estava só fazendo um levantamento. Você me conta como está se dando com Yahira e

depois me dá os detalhes de todos os tios e primos do Gabriel. Viu? Estou só conversando sobre a
família.”
“Claro, Kel, Claro. Mas se você mudar de ideia, eu posso conseguir o número num segundo.
Afinal de contas, talvez ele esteja paquerando tanto porque já encontrou o que queria, mas não
acha que pode tê-la.”
Kelly enrijeceu os músculos e empinou o queixo. “Ele não pode. Ele escolheu uma engolidora
de fogo porque ela era uma dançarina criativa demais pra se chutar. Eu só... Alana, está tudo bem.
Eu só estava curiosa. Então só me conta sobre o resto do clã Hassem enquanto você ainda pode.”
***
 Ir para casa foi difícil.

Obviamente, o palácio estava sempre fervilhando de energia. Afinal, não eram apenas

Dharr e Alana que viviam lá. O irmão dele, Faaid, e sua família estavam lá em uma das muitas
alas, assim como os pais de Dharr. E aí haviam os muitos criados e até mesmo o velho harém

aposentado (elas tinham sido para o velho xeique, uma vez que os irmãos não pareciam ter
interesse em todos os costumes tradicionais). Era como se houvesse uma próspera metrópole por
trás dos portões do complexo. Mas era mais que isso. Era o fato de que sua melhor amiga estava
lá, e agora ela não podia mais ouvir sua risada quando quisesse ou dar um abraço apertado em

Alana depois de um longo dia de trabalho. Não era a mesma coisa. E aí havia a alegre carinha
sorridente do seu afilhado, ou mesmo os vislumbres fofos de Alana e Dharr dando as mãos ou se
abraçando.
Não era apenas o número de pessoas vivendo no palácio, mas o calor e o clima de família
que havia lá também. Ela suspirou enquanto se adaptava ao seu apartamento. Ela tinha deixado o
lugar meio bagunçado ao sair porque estava ficando atrasada ao fazer as malas, e agora
haviam blusas e calças jogadas por todo o seu quarto. Ela tinha tentando economizar na babá de
gato, então a caixa de areia havia sido limpa pela última vez no dia anterior e, depois de passar
uma semana fora, ela estava se acostumando novamente àquele forte cheiro de urina de gato. É

claro, não havia nada na geladeira porque muito tempo tinha se passado, e ela teria de limpar
algumas sobras dos potinhos. A essa altura elas provavelmente estariam verdes e peludas, e
possivelmente sustentando novas formas de vida nunca antes vistas nesse planeta.
Um calor familiar se esfregou em suas canelas e ela se abaixou para pegar sua trouxa
branca preferida.
“Upa,”, Kelly disse, trazendo o gato até o peito. “Você está ficando super pesado, Jasper.
Talvez eu tenha que parar de te dar comida molhada.”
“Miau?”
Ela suspirou e beijou o nariz dele. “Somos só nós dois hoje, amiguinho. Quer dizer, qual é a
novidade? Então nós vamos de comida chinesa e filme, ou de pizza e livro?”

“Miau.”

“Você é uma fonte de nada,” ela o reprimiu, enquanto pegava o telefone. “Oi, Mandarin Inn,
aqui é Kelly Kentworth e eu vou querer o de sempre...”

1 Veículo leve com motores extremamente potentes, especialmente projetados para provas de arrancada.
2 A Quinta Emenda à Constituição dos Estados Unidos garante o direito de não se produzir provas contra si mesmo.
3 Referência a um importante site de namoro americano.
4 Clube de lazer e clube noturno em Las Vegas.
 Capítulo Dois

“Então é assim que as obras estão caminhando. Vai levar pelo menos um ano até que um
complexo de hotel e shopping desse tamanho seja completamente erguido em Zayed, mas os

empreiteiros estão dentro do cronograma. Se nós conseguirmos fazer isso funcionar, nós
transformaremos Zayed no próximo destino turístico da região. Caramba, Dharr, esse pode ser o
início da transformação de Zayed em uma cidade que possa competir com Dubai. Venha pela loja
da Gucci, mas fique pelas corridas de carro, montanhas-russas e patinação no gelo. Esse tipo de

coisa.”
Seu irmão mais velho sorriu. “Eu imagino que isso é algo a se considerar, irmão, mas vamos
só ver se nós conseguimos colocar alguma coisa pra frente, se conseguimos algum tipo de
momentum. É estranho, eu arrisquei muito em vários poços para a HPI, mas eu nunca estive tão
nervoso. Afinal, hotéis ou restaurantes novos frequentemente fecham, não importa o que você faça.
Você pode começar com um estardalhaço e depois perder o momento e a excitação. É uma
empreitada completamente diferente pra todos nós.”
“E eu acho que nós podemos competir com as melhores atrações em Las Vegas ou Dubai ou
Nova Iorque,” disse Asam, passando os dedos pela ponta da barba.

Ao contrário de seu pai, que era bem tradicionalista, Asam mantinha sua barba
relativamente curta. Ela tinha um tipo de ponta que dependurava do seu queixo, mas nada como a
barba de seu pai, comprida até o peito. Talvez fosse um pouco como aquele homem das toalhas
de papel Brawny que ele tinha visto enquanto viajava pelos Estados Unidos. Talvez algo que
pudesse até ser considerado como uma lembrança dos anos setenta, se ninguém perguntasse mais
nada a respeito. Parecia ser a estória da sua vida. Ele sempre se via preso entre dois extremos.
Havia a tradição do nome da família Hassem e das expectativas do seu pai, e havia seu próprio
conforto e estilo pessoal. Ao mesmo tempo, havia o desejo de seu pai de que ele fosse responsável
e um adequado representante da família. O momento para Asam ser o bom filho havia passado

há muito tempo. Ele nunca seria o líder que seu irmão mais velho, Faaid, havia sido criado para ser.

Ele nunca seria o magnata dos negócios no que dizia respeito ao império de petróleo da família,
como Dharr era. Ele era o preguiçoso, e o cara que amava a vida. Até agora, ele tinha sido

incapaz de equilibrar seu estilo de vida de solteirão com todas as expectativas do Xeique Azharr.
Caramba, até seus irmãos tinham dificuldades com todos os decretos e leis que o pai
impunha. Mas pelo menos eles pareciam estar encontrando seus caminhos, criando ótimas famílias.
Tudo que Asam tinha no momento eram as esperanças para o shopping center e hotel que

inauguraria em alguns meses, se tudo se mantivesse de acordo com o plano. Fora isso, ele era um
“Casanova incurável”, como Dharr frequentemente provocava, ou pior. Seus pais eram menos gentis
e frequentemente o chamavam de mulherengo, e um preguiçoso ainda por cima.
“Você está bem, irmão?” Dharr perguntou. “Você parece distraído. Você precisa contratar
mais assistentes? Ou devo mandar Alana com você por algumas semanas? Eu gostaria de garantir
que foram colocados todos os pingos nos Is, todos os traços nos Ts, e que não estão tirando
vantagem de nós por acidente. Eu aprendi que, se tem uma coisa universal na vida, é que
empreiteiros sempre vão tentar fugir das obrigações se você não cobrá-las deles.”
“Isso, e também que eles sempre prometem que tudo estará pronto em duas semanas,” disse

Asam, rindo um pouco. “Não, eu só não estou tão nervoso quanto você. Eu sei que essa é uma ótima
ideia e, está certo, eu nunca gerenciei uma combinação de shopping e hotel, mas nós estamos
contratando as pessoas certas e a família Hassem sempre deu conta de suas necessidades no
passado. Eu acho que podemos fazer isso mais uma vez. Além disso, pelo menos eu sou um expert
nos pequenos luxos que mais me agradam. Acho que deveríamos usar isso aqui também.”
“Então todos aqueles meses na piscina do Hard Rock Café em Las Vegas, ou passando o
tempo no Hotel Plaza em Nova Iorque durante os feriados, foram apenas treino para sua própria
tentativa de ser a próxima família Hilton?”
“Não mire tão embaixo,” ele corrigiu, rindo novamente. “Eu vou mirar pra ser o próximo
Bellagio. Quero dizer, luxo de verdade. Eu não vou me contentar com nada menos do que cinco

estrelas no guia Michelin.”

“Eu só quero que tudo fique pronto e nada pegue fogo, ou seja mal avaliado, ou acabe com
intoxicação alimentar.”

“Isso é otimismo,” disse Asam, caindo no sofá do escritório do irmão. “Eu sei que essa é minha
primeira empreitada empresarial séria.”
“Em quase trinta anos,” seu irmão corrigiu.
“Sim, mas eu tenho um plano e, piadas a parte, eu fiz minha pesquisa. É um mercado em

crescimento mesmo com nossos próprios cidadãos. Nós triplicamos o salário médio nesse país com o
crescimento do petróleo de fácil acesso, e enquanto a HPI cresce, nós atraímos outros
empreendimentos também. O Mar Morto é um passeio de um dia saindo de Zayed e do hotel. Ele
realmente tem muitos atrativos e, sim, eu sei qual tipo de azulejo ou caviar ou mesmo qual tecido eu
prefiro. Pense nos últimos oito anos desde que eu me formei na faculdade como um teste do que
funciona ou não nos outros hotéis.”
“Praticamente todos eles e geralmente com mais do que a sua cota de companhias
voluptuosas,” seu irmão disse.
Asam revirou os olhos. Até a voz de Dharr estava começando a apresentar censura, e

geralmente seu irmão era o único que o defendia. A tendência da sua família em cair em cima dele
era uma das principais razões pelas quais ele evitava ficar no complexo e no palácio principal em
Marasimaq quando podia. Ele só estava aqui agora porque, até o momento, era melhor revisar os
planos em pessoa do que por Skype. Ainda assim, ele geralmente podia contar com Dharr para
entender sua inquietude e seu desejo de experimentar tudo que a vida tem a oferecer. Asam
estava um pouco surpreso que até Dharr estivesse desdenhando algumas de suas escolhas
recentes. Talvez a paternidade o houvesse mudado também.
As pessoas faziam isso.
Elas presumiam que tinham se tornado tão sábias quanto Buda e Confúcio juntos quando
tinham um filhote. Por mais que Asam adorasse seu sobrinho Gabriel, ele não achava que o

rapazinho trazia consigo o segredo da vida.

“Você também, irmão?”

Dharr levantou uma sobrancelha para ele. “Eu também o que?”

“Não se faça de bobo ou finja inocência. Você não tem habilidade para isso. Não engana
ninguém, irmão.”
“Então talvez você precise explicar as coisas melhor.”
“Esse tom. Eu sei o que significa. Significa que você se juntou ao Faaid e mesmo à mãe e ao

pai no bonde do ‘irmão que nunca faz nada certo precisa se ajeitar’.”
“Eu nunca na vida disse a frase ‘nunca faz nada certo’, você fique sabendo.”
“Isso é só uma tecnicalidade,” Asam retrucou, estendendo as pernas no sofá. “Você também
acha que eu não devia continuar explorando minhas opções e me divertindo.”
“Cuidar de um negócio em tempo integral, uma vez que o Oásis esteja aberto, vai acabar
com grande parte dessas viagens. Você não pode fazer tudo por e-mail e vídeo conferência. Acho
que sou um pouco transparente.”
“Você com certeza é,” Asam corrigiu.
“De qualquer forma, eu admito que tenho pensado a respeito, mas não de uma maneira

‘você está nos envergonhando’. Quem sou eu pra falar.”

“Mas você melhorou depois do acidente e do que aconteceu... você não foi o único que
consentiu com a corrida.”
Seu irmão assentiu, mas não falou por um tempo. Asam conseguia entender aquilo. Dharr
havia sido um pateta ainda maior, ainda menos responsável que Asam – pelo menos até o acidente
de corrida. Ele não conseguia simpatizar com isso, não de verdade. Asam não tinha ideia de como
seria sentir uma culpa tão profunda, mas ele sabia que essa culpa tinha tornado seu irmão mais
sóbrio, o tinha feito crescer de uma maneira que poucas coisas jamais tinham feito. Às vezes, ele se
perguntava se aquilo ainda afetava o sono de Dharr e o fazia ter pesadelos. Asam supunha que
apenas Alana saberia.

Finalmente, Dharr pareceu composto o suficiente para continuar ou, pelo menos, para confiar

em sua capacidade de continuar. “Bom, Kelly veio nos visitar semana passada e ela parecia bem
pra baixo.”

“Sim, e a personalidade forte dela provavelmente tem muito a ver com o motivo pelo qual
ela se sente deprimida. Aquela gatinha definitivamente tem garras e ela nunca teve escrúpulos em
me atacar quando eu falo com ela. Se ela é assim com outros caras, então eu entendo muito bem
que ela possa estar no caminho para a terra das ‘doidas dos gatos’.”

“Sabe, ela é muito legal. Alana e eu ambos concordamos, sem nenhuma discussão, que tanto
você quanto ela deveriam ser padrinhos do Gabriel.”
“Então isso é o mais próximo que nós jamais chegaremos de ser um casal. Sou eu que tentei
acalmar as coisas com ela, mas ela foi desagradável no seu casamento e no último Ramadã. Eu
cheguei a um ponto no qual sequer tentar falar com ela me faz sentir como se eu estivesse sendo
mergulhado em ácido. Eu não sei se posso lidar com isso. Além do mais, desde quando você brinca
de casamenteiro, irmão?”
Dharr deu de ombros. Ah, fui pego. “Eu não, mas Alana sugeriu bem veementemente que, se
eu não quisesse dormir no sofá, eu tinha que te falar pra dar um jeito nas coisas.”

“Como se você jamais fosse deixá-la fazer uma coisa dessas. Você é um xeique. Se ela ficou
brava, então ela que experimente um sofá ou um hotel por conta própria.”
“Você não conhece a Alana? Ela é tão teimosa quanto qualquer mulher que eu jamais
conheci, e mais conivente. Tenho certeza que é a advogada dentro dela. Não custava falar,” seu
irmão acrescentou, cruzando os braços sobre o peito. “Eu tenho que dizer que concordo com ela.
Parecia haver algo entre você e Kelly na despedida de solteiro e eu entendo que você pode tê-la
chateado.”
“Eu saí com uma engolidora de fogo/stripper, e desde então eu nunca mais tive paz. Não é
a mesma coisa. Eu tentei me desculpar ou mesmo ter uma conversa civilizada com ela. Eu acho que
Alana não está interpretando os sinais direito, mesmo que a Kelly seja sua melhor amiga. Confie em

mim. A Srta. Kentworth não gostaria de nada mais que minha cabeça em um espeto.”

“E os americanos ainda têm a coragem de nos chamar de selvagens,” Dharr bufou. “Eu
duvido que Kelly esteja tão brava.”

“Bem,” Asam corrigiu, se erguendo um pouco no sofá e se inclinando na direção do irmão.

“Se ela não quer minha cabeça em um espeto ou bandeja, eu tenho bastante certeza que ela
gostaria de me castrar. Eu entendo que a Alana está só cuidando da melhor amiga e que você
também está tentando me ajudar, Dharr, mas algumas coisas simplesmente não funcionam. Além

disso, eu tenho um cruzeiro num iate particular semana que vem com metade dos anjos1 da
Victoria’s Secret desse ano. Pegando emprestada uma expressão popular, vai ser lendário.”
Seu irmão apertou os lábios, basicamente parecendo que tinha chupado um limão. “Eu sei
como é se divertir, mas eu também sei que eventualmente perde a graça. Você pode pensar que
eu sou careta ou ‘domado’ ou qualquer outra coisa quando voltar pro seu quarto, mas eu nunca fui
tão feliz na minha vida, e eu sei que Gabriel e Alana são o motivo disso. Há algo no constante
amor e apoio da sua própria família que faz o resto da vida valer à pena. Eu não acho que no
mundo existam modelos de lingerie o suficiente para replicar isso.
“Você já conheceu todas as modelos de lingerie no mundo... ah, esse pode ser um bom

objetivo de vida,” Asam bufou.

“Eu não acredito mais que você seja apenas um mulherengo. Talvez isso seja algo para
meninos de faculdade, mas não é pra você agora. Pela Alana, eu gostaria que você e Kelly
pudessem reascender as coisas, mas eu sei muito bem que isso não é algo pelo qual eu possa
necessariamente esperar. No entanto, independentemente da vergonha que o pai e a mãe ficam
tentando te fazer sentir, eu só queria que você encontrasse a garota certa porque eu acho que, lá
no fundo, você é mais solitário do que deixa transparecer, irmão.”
“Eu estou me divertindo, visitando seis de sete continentes sempre que tenho vontade, e eu
estou construindo meu primeiro grande projeto imobiliário. Eu não poderia estar mais feliz,” ele

adicionou, sorrindo para seu irmão, mesmo que fosse uma expressão forçada. Asam nem de perto

se sentia tão indiferente quanto a isso tudo quanto gostaria.

Maldito Dharr por conhecer cada uma de suas expressões e por sorrir de volta pra ele com

aquela cara de sabe tudo. “Como quiser, Asam. Você pode mentir pra mim o quanto quiser, mas lá
no fundo você sabe como se sente, e eu sei que você deve sentir um vazio em algum lugar da sua
alma porque, dois anos atrás, antes da Alana, eu também me sentia assim. Eu acho que mesmo que
não seja com a Kelly, você já passou muito da época de brincar com modelos de lingerie, e eu

acho que você já sabe disso,” ele disse, se levantando da sua mesa. “Na verdade, eu preciso dar
uma olhada na Alana. Ela está escrevendo alguns contratos para uma fusão com uma nova
companhia de petróleo, novos poços sendo adquiridos. Você pode ficar aqui pelo tempo quiser, e
se um dia você se cansar da vida selvagem de solteiro, então eu posso pedir pra Alana te ajudar.”
“Victoria’s Secret, Dharr. Eu nunca vou me cansar disso,” ele disse, se inclinando no sofá e
fechando os olhos. Ele tinha vindo de Los Angeles no dia anterior, onde havia assistido uma partida

dos Lakers2 com assentos pertinho da quadra. Asam ainda estava se acostumando com a mudança
de fuso horário e o jet lag. Uma rápida soneca no luxuoso sofá de couro do irmão não faria mal
nenhum. “Mas obrigado por oferecer,” ele disse, tentando pelo menos ser gentil. Seu braço

esquerdo estava sobre os olhos e sua mão estava se enroscando um pouco em seu cabelo preto e
encaracolado. “Eu vou só tirar uma soneca rápida antes de voltar pro meu quarto. Eu acho que
estou mais exausto do meu voo do que aparento.”
“Você quase caiu de cara nas suas tâmaras com mel no café da manhã hoje. Eu acho que
você está exatamente tão cansando quanto eu tinha presumido,” seu irmão disse.
Asam apenas deu de ombros e ficou feliz quando seu irmão saiu. Estranhamente, a calma
preocupação de Dharr era, de certa forma, mais difícil de lidar do que as queixas um tanto altas
de sua mãe, seu pai, e seu irmão Faaid. Provavelmente porque quando o resto da família pegava
no seu pé com “por que você ainda não está casado?” eles soavam condescendentes e egoístas. A

coisa sempre girava entorno de como a vida e os, ah, hobbies de Asam refletiam no nome da

família Hassem, e não de uma verdadeira preocupação com Asam. Era fácil ignorar isso, essas
palestras pretenciosas e intermináveis. Era diferente quando ele percebeu que seu irmão, e agora

sua nora Alana, estavam sofrendo por ele.

Ele simplesmente não sabia como ser diferente; ele não tinha certeza alguma de qual era a
chave para fazer com que seus esforços fossem bem sucedidos. Afinal, por apenas algumas breves
horas, ele pensou que havia realmente se conectado com Kelly, sentido algo que ele nunca havia

sentido por uma mulher antes.

Mas aquilo tudo havia sido um erro e ela o odiara desde então.
Qual era o problema em se divertir se Faaid e Dharr tinham os negócios da família e toda
aquela responsabilidade alardeada sob controle?
Passos pesados se fizeram ouvir no chão de azulejos, acompanhados de um terceiro baque
distinto. Asam gemeu e abriu os olhos. Como ele temia, seu pai estava lá, se debruçando sobre sua
bengala. Seus olhos escuros se estreitaram, olhando para Asam, e ele balançou a cabeça, como se
Asam jamais pudesse ser tão tapado a ponto de não ver os claros sinais da desaprovação de seu
pai.

Ele os havia visto nos primeiros vinte e nove anos da sua vida, e a única coisa que Azhaar
Hassem jamais havia sentido pelo filho era decepção. Bom, isso misturado com muito desdém e
provavelmente um enorme desejo de excomungar Asam de uma vez por todas.
“Pai, eu esperava poder evitar sua visita.”
Seu pai chiou um pouco e o encarou ainda mais. “Você espera poder evitar todas as minhas
visitas. Eu consigo entender por que. Eu acho que esse deve ser o objetivo quando você sabe que
é uma decepção crônica.”
Ele imediatamente ficou de pé. Essa era claramente sua deixa para ir embora. Nada de
bom jamais veio de estar perto do Querido Pai. “É bom saber
que você é consistente, pai.”

“Seus irmãos finalmente se tornaram os homens e líderes que eu esperava que eles fossem.
Eu tenho que dizer que, com o Dharr, isso precisou de um pouco de convencimento da minha parte.”

“Você o chantageou e o forçou a arrumar uma noiva. Depois, quando ele tentou se casar
com Alana, você deu um chilique porque ela não era suficientemente muçulmana, mesmo a mãe
dela sendo libanesa.”
“O pai dela ainda é um infiel desajeitado, mas seu irmão acertou os próprios modos. Ele não

participa mais das corridas ou coloca o próprio nome em todos os tabloides e sites devassos do
planeta.”
“Bom pra ele. E Faaid sempre foi o Sr. Responsável.”
“Suponho que isso seja verdade, mas o que é que eu vou fazer com você?”
“Eu mesmo sempre fui um fã do ‘viva de deixe viver’,” Asam replicou enquanto tentava
passar pelo pai idoso.
O velho desgraçado estendeu a mão e agarrou seu braço com força. Asam assobiou
quando as unhas amarelas do pai se enfiaram na sua pele. “Você não devia ser tão impertinente.
Você sabe que eu posso te deserdar, não sabe, menino?”

“Eu não acredito que você faria isso.”

“Estou cansado de você vadiando por aí, frequentemente com mulheres ocidentais. Estou te
propondo algo semelhante ao que eu disse ao Dharr há uns anos atrás. Você vai me trazer uma
noiva apropriada, uma que eu aprove, e você vai fazer isso dentro de seis meses. Dharr diz que
você está se concentrando muito para fazer do Oásis um dos melhores hotéis do mundo, mas eu
não vou confiar em você ou em seus instintos até que você também tenha uma mulher para te
estabilizar.”
“Isso é loucura.”
“Você é um herdeiro de bilhões e de um dos reinos mais antigos do Oriente Médio. A
riqueza e o luxo... o respeito de Al-Marasae também está disponível pra você, se você apenas

crescer como seus irmãos. Você tem seis meses, Asam. Eu espero, pelo seu bem, que você possa ser

o homem que Dharr diz que você é. Eu vou ficar chocado se isso acontecer, mas eu sempre gostei
de observar apostas desse tipo. Traga-me uma noiva de verdade, e você continua sendo um

xeique completo. Falhe em fazer isso, e eu espero que você tenha guardado bem seu dinheiro, e
outra pessoa da corporação e da família Hassem vai cuidar do Oásis para sempre.”
Asam encarou seu pai e fechou as mãos em punhos ao lado do corpo. Ele não bateria em
alguém tão frágil quanto seu pai havia se tornado; afinal, ele acreditava em jogo limpo. No

entanto, ele não conseguia conter sua raiva completamente. “Você adora seus ultimatos.”
“Sim, mas isso é bem real. Ou você me mostra sua dedicação, ou eu vou te deserdar. Então,
se depois de março você não quer viver no sofá de algum amigo americano, comendo manteiga de
amendoim, eu sugiro que você trabalhe duro em encontrar uma mulher apropriada para nossa
família.”
“Eu te desprezo, velho.”
“Você não seria o primeiro,” seu pai chiou novamente, antes que seus assobios sibilantes
enfurecessem Asam ainda mais. “Agora, eu correria se fosse você. O tempo está passando.”
***

Asam tirou a jaqueta quando voltou para seu quarto no palácio. Francamente, desde que ele
havia ido para a faculdade, em Princeton, ele não tinha passado mais de dois ou três dias
seguidos lá. Tudo para evitar os conselhos enjoativos e o escrutínio de seus pais. Não que o palácio
não fosse agradável. Isso seria uma contradição, de certa forma. Mas ele também podia conseguir
uma cama king-size e um colchão divino em quase qualquer hotel cinco estrelas. O que ele não
conseguia aqui era um pouco de paz, e isso não tinha preço. É claro, as maravilhosas sedas e os
macios e coloridos travesseiros, assim como os tapetes antigos que seus tataravós (na verdade, ele
havia se esquecido de quantas gerações e há quanto tempo atrás) haviam colecionado ao longo
dos séculos, eram algo que só existiam aqui no complexo em Marasimaq. Era lindo, mas vazio, e
aquilo tudo fazia Asam ansiar por estar livre de sua família ou, se isso jamais fosse possível, pelo

menos deixá-los orgulhosos, pelo menos uma vez.

Ele achava que, liderando a iniciativa do Oásis, expandindo os negócios da família numa
direção que eles jamais haviam tomado – muito menos nos quase cem anos dominados pelo

refinamento de petróleo –, ele pelo menos ganharia um pouco de respeito. Talvez seu pai
precisasse ver o primeiro ano de recibos antes que pudesse agraciá-lo com um aceno de cabeça
dado de má vontade; o que, no caso de Azharr Hassem, era o mais próximo que qualquer um
deles podia chegar de uma benção.

Mas se ele não tivesse uma esposa e um pirralho a caminho, então talvez isso ainda não
fosse ser o suficiente.
De repente cansado até os ossos, mais ainda do que o jet lag pudesse justificar, Asam tirou o
resto de suas roupas e escorregou para o chuveiro: uma enorme monstruosidade de mármore,
ornamentada com um monte de jatos. Ele adorava a sensação da água quente correndo por seu
corpo e começou a se ensaboar, tentando ficar limpo. Ele passava o mínimo de tempo possível em
Al-Marasae, mas mesmo ele admitia que isso mudaria quando alguém precisasse ser o chefe do
Oásis, que estava para inaugurar. Ainda assim, ele tinha perdido o hábito. Quando era criança ou
adolescente, ele tinha se acostumado à areia seca que parecia entrar em cada fresta por causa

das tempestades de vento. Agora, ele estava tentando tirar aquela sensação pedregosa de sua
pele.
Mas talvez ele também tivesse um outro propósito.
Descendo as mãos, ele começou a acariciar seus testículos, esfregando seu dedão e
indicador em volta deles. Com a outra mão, ele alcançou seu membro para acariciá-lo. Depois de
conversar com seu irmão, só havia uma mulher em sua mente. Enquanto ele continuava a se
satisfazer, sua mente focou na linda visão que era Kelly Kentworth. Ela tinha curvas, na verdade
mais curvas do que ele normalmente gostava. Mas havia algo de muito sedutor em seus largos
quadris e delicioso decote, algo renovador depois de anos correndo atrás de modelos que mais
pareciam cabides ou tábuas de madeira. E aí havia também seus olhos verdes, que brilhavam

como esmeraldas quando ela sorria, e o longo cabelo loiro, com cachos que caiam até o meio das

suas costas e brilhavam como ouro na luz do sol.

Ela era linda.

Mas não era dele.

Exceto enquanto ele continuava a massagear seus testículos, trabalhando em sua ereção até
sentir seus joelhos enfraquecerem embaixo dele, pelo menos aqui parecia que ela podia ser dele.
Ele podia imaginar como seria o êxtase, escorregando para dentro de seu corpo morno, sentindo

ela se contrair em volta dele. Ele quase podia se ver passando a língua agilmente por seus
mamilos. Ele imaginava que a pele dela seria macia e flexível sob suas mãos. Tudo que ele queria
era mais uma chance com ela, para fazê-la gozar com um grito e um sorriso nos lábios.
Finalmente, ele alcançou seu próprio ápice e gozou, jorrando sua semente no chão de
azulejos do chuveiro. Os joelhos de Asam estavam fracos novamente, e ele se inclinou contra a
parede de trás do chuveiro, suas mãos abertas plantadas firmemente naquela superfície.
Foi então que ele teve uma ideia maliciosa.
Se seu pai estava tão determinado a fazê-lo arrumar uma esposa, diabos, então ele sabia
exatamente quem ia pedir em casamento. Talvez, dessa vez, ele conseguisse fazê-la ver. O que

mais ele tinha a perder, bem, fora sua herança inteira?

Mas Kelly valeria a pena, se pelo menos ele pudesse convencê-la.

1 Modelos de destaque da marca Victoria’s Secret, que ganharam esse apelido por desfilarem com asas.
2 Time de basquete norte-americano.
 Capítulo Três

Você tem que se lembrar que são só algumas lascas de parmesão, mas você realmente
enche de ricota no meio. Esse é o sabor ligeiramente forte que realça os sabores do manicotti, e

você definitivamente tem que pegar leve no alho. As pessoas cometem esse erro com muita
frequência e de repente é aquela azia e o mau hálito e ninguém que vem ao nosso famoso buffet
quer isso,” Kelly disse, sorrindo para sua nova sous-chef. A outra mulher era uma especialista por
mérito próprio, e tinha trabalhado no Bellagio antes de vir para a famosa cozinha do hotel e

cassino Paradiso. No entanto, era importante dizer algumas coisas a respeitos das manias de Kelly,
e do que fazer ou não em suas receitas.
Tina empurrou uma mexa de seu cabelo castanho-avermelhado para longe dos olhos e sorriu
para Kelly. “Isso parece totalmente fazível. Eu acho que posso dar um jeito.”
“Aposto que você pode. Realmente, não é muita coisa. Nós realmente focamos
em sabores puros. Os ingredientes são frescos e obtidos localmente, e eles falam por si mesmos.
Não há necessidade de temperar demais quando temos os melhores tomates de Nevada
trabalhando para nós, por exemplo.”
Tina sorriu e assentiu. “Eu só estou animada em trabalhar para a famosa Kelly Kentworth.”

Kelly riu. “Você já tem o emprego, e uma vez que Monique assinou seu contrato não há muito
que eu possa fazer a respeito até que a dona resolva encasquetar com alguma coisa.” Kelly
decidiu não mencionar que, mais ou menos uma vez por semana, a herdeira costumava ter ideias
malucas a respeito do que ela queria e de qual era a melhor maneira de gerenciar o cassino. Isso
era algo que todos os empregados de longa data aprendiam a aturar. Não surpreendentemente,
também era o motivo pelo qual, com apenas cinco anos e pouco no Paradiso, Kelly era
considerada uma veterana. “De qualquer forma, vá ajudar a fazer o manicotti que eu vou começar

o ravióli de lagosta. Confie em mim, aqui na strip1 você coloca qualquer coisa de lagosta num
buffet e ela acaba num minuto.”

“Eu posso imaginar,” disse Tina. “Mas eu não estava puxando seu saco. Eu li a respeito dos

prêmios que o Paradiso ganhou na Competição Culinária de Las Vegas ano passado. O Paradiso é
tão novo, relativamente falando, mas vocês arrasaram o Venetian em comida italiana. Parece que

isso não devia ser possível!”

“Obrigada, eu acho,” Kelly disse, piscando e se voltando para seus pratos. Aquela lagosta
não ia se picar sozinha. Tudo era feito à mão e levava mais tempo do que ela gostaria, mas, por
outro lado, era um de seus pratos mais populares. Ele definitivamente fazia as pessoas entrarem no

cassino, e as pessoas que entravam ficavam para apostar. “Que gentil.”

Era bom ser aclamada. Não era como se Kelly não soubesse que era talentosa, e ela
comandava a equipe de cozinha do Paradiso com aprumo – e, tá bom, às vezes um punho de
ferro. No entanto, aquela situação às vezes doía. Ela queria desesperadamente comandar seu
próprio restaurante. Em seus sonhos, ela estava de volta à Nova Iorque, onde tinha aprendido seu
ofício na escola de culinária. Ela estaria em um lugar pequeno porque, é claro, o aluguel em Nova
Iorque era absurdo, mas ela teria seu nome acima da porta e não estaria à mercê dos caprichos
de uma (irritante) Monique Dawson qualquer. Ela seria capaz de finalmente sentir que tinha
conquistado algo. Havia algo a respeito de ser uma chef que a fazia ansiar por seu próprio lugar

com seu próprio nome proeminentemente estampado em tudo. Aquele bico no Paradiso era enorme
e pagava bem, mas não era tudo com o qual ela havia sonhado.
Além disso, ela estava ficando cansada do calor constante de Las Vegas, assim como dos
cactos e da desolada vista marrom. Ela queria voltar para um lugar com estações do ano. Podia
ser estranho, mas ela sentia falta de neve – mesmo que Nova Iorque tivesse sua cota de
apocalipses de neve – e ela sentia da falta da maneira como a Quinta Avenida e o Central Park
se iluminavam para o Natal. Las Vegas tentava, mas tudo parecia tão falso aqui no deserto.
Kelly nem sempre tinha se sentido assim, mas desde que Alana havia se mudado pro outro
lado do mundo e ela não tinha mais sua fiel colega de quarto ao seu lado, ela cada vez mais
ansiava em ir pra casa. É claro, essa ainda era, com seus altos e baixos, uma oportunidade única

na vida. Ela sequer tinha vinte e oito anos de idade, e ela tinha um trabalho pelo qual a maioria

dos chefs mataria, mesmo que não fosse seu próprio restaurante. Ela não podia ir embora.
E isso só fazia com que ela se sentisse ainda mais enjaulada. Sua vida ultimamente parecia

girar em torno de solidão, isolamento, e fazer carinho em seu genioso gato, Jasper, tarde da noite.
Sem Alana não era a mesma coisa, e lidar com Monique a estava desgastando.
Assim mesmo, ela sorriu e assentiu seu encorajamento para sua nova sous-chef, enquanto
mantinha a mente focada. Ela tinha mais sete horas pela frente. Melhor não ficar chateada agora.

Era pra isso que existiam caixas de meio litro de sorvete Ben & Jerry’s depois do trabalho.
As coisas teriam ficado por isso mesmo, naquela monotonia calma e entorpecida, até que
alguém tossiu atrás dela. Se virando, Kelly não ficou surpresa ao ver uma morena magrela
olhando-a de cima. Monique Dawson era a herdeira de uma antiga família que trabalhava com
aço, que eventualmente tinha visto o boom tecnológico que estava por vir e investiu muito em
equipamento médico nos anos 60. Ela sozinha já valia uns dois bilhões de dólares, e essa era
apenas a ponta do iceberg com a família. Sua chefe tinha uma nariz fino, um pouco empinado,
assim como agudos olhos castanhos que avaliavam tudo, e cabelo castanho cortado em um chanel
anguloso. Monique também era uma pessoa que, noventa e nove por cento do tempo, tinha uma

cara de escárnio.
Seu estilo não era o de uma personalidade vencedora.
“Kelly, como vai você?”
“Bem. Nós temos tudo cozinhando para o buffet de almoço e estou pensando em fazer um
especial de peixe-espada para o jantar à la carte hoje a noite.”
“Que ótimo. Fico tão feliz que você seja uma especialista em comida,” Monique falou, em um
tom agudo e enjoado. De forma alguma Kelly deixou de perceber a maneira como a outra mulher
balançou a cabeça enquanto corria os olhos por seus quadris e curvas. Ah sim. Ela cozinhava bem
porque era um pouquinho mais pesada.
 Bom, para ser justa, comer apenas balinhas Tic Tac e água provavelmente não era uma boa

maneira de se aprender a cozinhar. Ela presumia que, com essa dieta básica, Monique não sabia

qual era o gosto de nada, muito menos como criá-lo num forno.
“Eu vivo para servir o Paradiso,” Kelly acrescentou, franzindo as sobrancelhas. “Srta.

Dawson, você quer alguma coisa? Você geralmente não vem diretamente na cozinha.”
Correção, ela nunca vinha aqui. Claramente, havia alguma ideia em sua cabeça bem
penteada.
Monique sorriu para ela, uma expressão firme que parecia deixá-la tensa. Além disso, Kelly

já tinha visto tubarões brancos com sorrisos mais amigáveis. “Bom, eu decidi que nós precisávamos
renovar o buffet. É ótimo que você esteja nessa onda italiana, mas você sabe quantos carboidratos
e gorduras saturadas tem nisso?”
Kelly franziu as sobrancelhas. É claro que ela sabia. O queijo e os molhos cremosos eram o
porquê daquele gosto tão bom. “Mas as pessoas gostaram até agora.”
“Sim, mas eu quero fazer algo completamente diferente. Eu esperava que você pudesse
trabalhar num novo cardápio, algo vegano.”
Kelly tossiu. Ela devia ter ouvido errado. Não era como se ela não soubesse fazer alguns
pratos de comidas saudáveis, claro, mas aquela não era sua especialidade. Já havia até algumas

opções com baixo teor de carboidratos que podiam ser pedidas diretamente do cardápio do
Paradiso. Suas saladas eram bem avaliadas, especialmente a de frango grelhado com raiz forte.
No entanto, ir de comida italiana para comida vegana era uma reviravolta de 180 graus. Os
pratos não podiam ser mais diferentes, e estava longe de ser o que seus clientes fiéis – e os
turistas que o restaurante atraía – esperavam.
“Eu posso, mas estou tão confusa.”
Monique olhou para seus amplos quadris mais uma vez. Kelly queria gemer. Sério, nem todo
mundo podia passar três horas na esteira e depois vomitar tudo aquilo que havia comido em um
momento de fraqueza, como Monique. “Eu imagino que sim. Olha, eu decidi que precisamos de um
novo ângulo saudável. Eu senti que, já que você fez tanto para criar uma reputação para a

cozinha...”

Correção. Kelly havia feito tudo. Antes dela, o Paradiso não estava sequer nos vinte maiores
destinos hoteleiros de Las Vegas. Agora, só a comida já era bem avaliada o suficiente para estar

consistentemente entre os dez primeiros das classificações dos melhores.

“Sim, eu realmente me esforço.”
“Exatamente, então comece a me mostrar uma fusão vegana. Me traga sua primeira amostra
de prato hoje a noite, e vamos ver o que podemos fazer para realmente reabilitar esse lugar.”

Kelly engoliu com força. Ela queria pedir para Monique repetir aquilo, não que ela não
tivesse ouvido a outra mulher alta e claramente. “Reabilitação” o caramba. Ela tinha colocado esse
lugar no mapa, e agora era uma questão de renovar tudo por causa da moda de comidas
saudáveis. Monique estava brincando?
No entanto, como ela ainda precisava de um emprego para evitar ter que viver em uma
caixa embaixo de um viaduto, ela manteve seu sorriso tenso congelado no rosto. Ela podia gritar
no travesseiro ou algo do gênero mais tarde em seu apartamento.
“Acho que posso trabalhar nisso. Eu só... deixe-me ir pegar os ingredientes agora mesmo.”
***

Como se o dia não quisesse ir de mal a pior, ela estava absolutamente chocada ao fazer o
caminho pelos corredores labirínticos do cassino e passar pelo bar. Eram apenas onze da manhã,
mas o andar nunca fechava por motivos óbvios. Um cassino que descansava ou tirava folga era um
cassino que não estava maximizando seus lucros. Além disso, sequer se permitia luz natural lá
dentro. Não havia janelas no salão dos jogos e caça-níqueis. Esse truque, utilizado para manter as
pessoas apostando, era tão antigo quanto a própria cidade. Isso também significava que a bebida
fluía livremente o tempo todo. Afinal, a única coisa melhor (e mais propícia a cometer erros
enormes) que um jogador exausto, era um jogador exausto e bêbado.
Igualzinho, aparentemente, a um tal Asam Hassem, que ela felizmente não via há quase nove
meses, desde o festival do Ramadã que ela havia visitado no palácio.

Kelly esperava não ter que vê-lo por mais alguns meses ou décadas. Décadas parecia bom.

“Você está de brincadeira?”

Asam piscou para ela. Ela tentou ignorar o quão atraente ele era. O xeique tinha mais de

um metro e oitenta, com a pele escura e bronzeada, e olhos castanhos que continham mais
pontinhos dourados do que se imaginaria possível. A barba dele era um pouco mais comprida do
que ela haveria preferido, mas, estranhamente, ela havia causado uma sensação maravilhosa e
sedutora naquela vez que os dois haviam se beijado na despedida de solteiro do irmão dele,

Dharr. Seu porte era o de um corredor, magro mas musculoso, e seu cabelo escuro e encaracolado
era macio como seda. Outra coisa que ela sabia graças à despedida de solteiro era como era
divertido passar os dedos por aqueles cachos.
Não que ela fosse deixá-lo saber disso.
Asam também era um cachorro desgraçado que fugia com a primeira coisa brilhante que
visse, alguém que tinha ido de oito a oitenta: primeiro tão amigável com ela e, mais do que isso,
alguém que parecia se importar com ela e com sua conversa; mas depois alguém que fugiu com
uma stripper para se divertir ainda mais quando ela tinha saído pra pegar uma bebida. Ele tinha
tentado se desculpar desde então, mas ela não entendia porque ele simplesmente não deixava pra

lá. Só porque a melhor amiga dela e o irmão dele eram casados... Caramba, só porque os dois
eram padrinhos do Gabriel, bom, isso não significava que eles tinham que ser amantes. Não
significava sequer que eles tinham que ser amigos. Tudo que eles tinham de fazer era não brigar
nas raras ocasiões em que ambos estivessem juntos na frente do Gabriel. Já que isso só acontecia
de vez em nunca, não seria muito difícil.
Exceto quando Asam, a encarnação de um deus sexy, estava sentado na frente dela,
bebendo um scotch.
Nossa, ele já cheirava a cerveja. Ele devia ter tido uma longa noite e, por extensão, uma
manhã mais longa ainda.
 “Sério, o que diabos você está fazendo aqui?”

“Um cara não pode tomar um drinque?”

“Um cara não pode me perseguir.”

“Não estou te perseguindo, isso implicaria um esforço articulado, e eu não sou famoso por

isso,” ele disse.

“Então tem centenas de bares em Las Vegas, e você não precisa ficar no meu território,” ela
disse, cruzando os braços sobre o peito. Não é como se seu um metro e sessenta e dois fosse
intimidá-lo, mas uma garota podia sonhar. Ela já estava tendo um dia desgraçadamente ruim e

sequer era meio dia.

“Eu só estava por perto, mon amie,” ele disse.
“Eu achei que você estava montando aquele complexo de shopping e hotel na longínqua Al-
Marasae.”
Ele sorriu. “Então você se importa comigo. Você deve ter perguntando à Alana sobre mim.”
“Às vezes as coisas surgem na conversa. Eu sei que a esposa de Faaid está esperando o
terceiro filho, e que sua mãe em breve vai fazer uma cirurgia no pé. Não fique lisonjeado.”
Ele se levantou e olhou para ela de cima. Ele tinha no mínimo uns vinte centímetros a mais do
que ela. Seu sorriso ficou ainda mais largo e ele estendeu a mão para empurrar o cabelo dela do

rosto. “Você devia ficar lisonjeada. Eu admito que vim aqui pra ver você. Eu senti sua falta, Kelly.”
“Quando? No tempo entre aquela atriz de Os Vingadores e o cortejo de modelos que fazem
a Gisele Bündchen parecer um dragão?”
“Nenhuma delas me atraem como você, mon amie.”
“Bom, por mais charmoso que você seja mesmo com o bafo de onça e as olheiras, eu tenho
uma refeição enorme para preparar para uma chefe muito exigente, e eu também não fiz uma
lobotomia recentemente. Então vamos ter que remarcar. Na verdade, pelo resto do século eu vou
ter que remarcar.”
Asam a surpreendeu com um beijo. Ele não pediu, só a beijou, sua língua já se enroscando
na dela, e ela sentiu uma chama de excitação quente e penetrante através de seu íntimo. Quando

ele se afastou, cheio de si, sua expressão era de pura autossatisfação. “Eu acho que você está

mais interessada do que deixa transparecer”.

“Talvez você aprenda a respirar debaixo d’água ou invente fusão nuclear também. São

coisas com mais ou menos a mesma probabilidade de acontecer.”

Os olhos dele cintilaram, um indício da irritação crescendo dentro dele. “É melhor você não
me desafiar, Kelly.”
“Ahhh,” ela entoou, se dirigindo à saída (era difícil de achá-la nesse labirinto, mas ela

trabalhava aqui há muito tempo). “E eu pensei que era justamente isso que você mais gostava em
mim.”
“Você me quer, pare de fingir.”
“Eu quero muitas coisas, e você não está sequer no topo da lista, Asam,” ela terminou, antes
de apressadamente sair da frente dele.
***
“Então eu balanceei o cuscuz com uma mistura de berinjela e aspargos assados. Eu acho que
o açafrão e um toque de páprica acrescentam mais ao prato para eliminar a insipidez, ou o
potencial dela. Eu estou experimentando com um conceito semelhante para um prato com tofu para

que a gente também tenha um pouco mais de proteína,” ela disse, tentando ficar o mais otimista e
honesta possível enquanto colocava o prato na frente de Monique.
A magnata mastigou com cuidado e engoliu duas ou três garfadas, o que devia ser um
recorde para a Srta. Dawson. Kelly suspeitava que ela tinha usado a esteira uma hora a mais só
para compensar. Uma pena. “Ainda está um pouco seco.”
“Eu posso trabalhar nisso, talvez assar a mistura de berinjela com aspargos, ao invés de
grelhar.”
“Ou talvez você não seja boa em nada que não requeira um monte de manteiga e creme,”
sua chefe disse mordazmente. “Olha, eu aceito que alguém que se parece com Melissa McCarthy
não entenda a necessidade de um estilo de vida vegano e saudável...”

Kelly respirou profundamente e lembrou a si mesma, pela milésima vez naquele dia, que ela

precisava daquele emprego, e que mesmo que sua chefe fosse uma vaca ofensiva, ela tinha que
manter a mente focada. Além disso, ela vestia tamanho 42. Claro, ela não era exatamente

magrinha, mas a Miss Anorexia 2015 também não precisava insinuar coisas irritantes a respeito
dela.
Tá, depois de sua última viagem a Al-Marasae e de todas as iguarias do palácio ela estava
mais pra tamanho 44, mas ainda assim.

Não que a magnata tamanho 34 fosse saber a diferença.

“Eu posso reavaliar minha abordagem. É mais difícil com comida vegana, mas eu sei que
consigo. Eu tenho alguns colegas em Nova Iorque que estou querendo visitar para saber a opinião
deles em relação a isso tudo. Eu acho que se eu tivesse só uma ou duas semanas para renovar, e
não seis horas de sobreaviso, eu poderia criar a fusão e o cardápio saudável que você está
procurando.”
“Você tem duas semanas. Me traga doze pratos e duas sobremesas que podem ser usados
como a nova marca registrada do Paradiso. Eu tenho que amar todos eles, ou então vou encontrar
um chef de verdade, alguém que simplesmente não usa queijo como ingrediente básico para tudo.”

Ela apertou o maxilar mas assentiu furiosamente, como um brinquedinho. Era a única coisa na
qual ela conseguia pensar para não partir pra cima da sua chefe. De novo, isso não era bom. Ela
não podia se dar ao luxo de estar desempregada e na cadeia, mesmo que Monique merecesse.
“Vou ver o que consigo fazer,” ela disse, mal esperando o suficiente para que Monique fosse
embora antes de contar para Tina e Elan que começaria sua viagem de duas semanas para Nova
Iorque naquele mesmo dia. Qualquer coisa para ficar longe de ainda mais humilhação.
E se suas bochechas estavam só um pouco molhadas quando ela saiu correndo da cozinha,
bom, não era por causa de lágrimas. Ela estava muito velha pra isso a essa altura. Não estava?
1 Região de Las Vegas onde se concentram a maioria dos hotéis e cassinos.
 Capítulo Quatro

Essa podia ser uma afirmação evidente por si mesma, mas, definitivamente, havia vantagens
em ser rico. Uma delas era que, mesmo que ele estivesse muito embriagado para dirigir, ele não

teria de se preocupar com isso. A limusine que ele havia alugado no aeroporto estava esperando
por ele no estacionamento lateral do Paradiso. A despeito da lógica, ele havia ficado no cassino,
mas ele não tinha passado o tempo todo bebendo coquetéis no bar. Ele também tinha ido à mesa
dos gastadores para jogar pôquer e, acabado como estava, havia perdido algumas boas

rodadas. Bom, se ele tinha sua herança por apenas mais seis meses, ele pelo menos precisava
aproveitá-la.
Agora, no entanto, depois de sete horas bebendo e jogando cartas mal, ele estava se
arrastando para sua limusine. A última pessoa que ele esperava ver enquanto deslizava em
direção ao seu motorista era uma chorosa Kelly Kentworth. A visão das lágrimas correndo por suas
bochechas o apunhalou no coração. A última coisa que ele queria era que ela ficasse chateada.
Ele estava se repreendendo desde a primeira vez que havia visto a dor de Kelly no casamento de
Alana e Dharr. Era doloroso saber que ele a havia machucado há tanto tempo atrás e não havia
sido capaz de reparar seu erro, mas vê-la tão obviamente perturbada agora o mordia com ainda

mais força, como caninos raivosos perfurando sua carne.

Mesmo sabendo que ele devia ser a última pessoa que ela quereria ver, ele ficou tão
chateado por ela que não conseguiu evitar dar uma olhada, só pra ver se, mesmo contra todas as
possibilidades, havia algo que ele pudesse fazer para que ela se sentisse melhor.
“Mon amie, qual é o problema?”
Ela bufou e empurrou uma mecha embaraçada de cabelo, tão parecida com ouro fiado,
para longe do rosto. “Por que você se importa?”
“Eu me importo,” ele disse, acariciando a bochecha dela e ficando grato que ela o havia
deixado fazer aquilo; não que ele não tivesse gostado de roubar um beijo dela mais cedo. Afinal,

ele era um xeique, um Hassem ainda por cima, caramba. Ele tinha direito a tudo que quisesse, mas

o que Kelly tinha dito era realmente verdade. Grande parte da emoção com ela era a caça e seu
espírito fogoso. “Você parece muito chateada. É por minha causa?”

“Não presuma coisas, Asam. Afinal, isso faz com que nós dois pareçamos imbecis.”
“Então não é só por causa de hoje de manhã?”
Kelly suspirou, estremecendo. “Não, não tem nada a ver com você. Minha chefe é
basicamente alguém que a vaca de O Diabo Veste Prada admiraria, e ela decidiu veganizar nosso

cardápio. Eu tenho duas semanas de folga para pesquisar os ingredientes certos ou ela vai me
substituir. Cinco anos e eu coloquei nosso restaurante como o melhor italiano de Nevada, e a
maneira como ela fala comigo... às vezes é tão difícil ser encarada e tratada como lixo só porque
eu sou um pouquinho mais pesada que outras pessoas.”
Ele bufou e continuou acariciando a bochecha dela, sentindo a pele macia, tão flexível sob
seus dedos. “Você é linda, Kelly, e você sabe disso.”
Ela se afastou dele, e ele queria alcançá-la de novo. “Talvez não linda o suficiente. Eu nem
sei por que te contei.”
“Porque você confia em mim.”

“Não, definitivamente não é isso, mas talvez esteja perto o suficiente da verdade. Você é o
único com quem eu tenho laços de verdade nessa cidade além do Jasper.”
Ele sentiu seus punhos fechando ao pensar nesse Jasper. Depois desse tempo todo, teria ele
sido substituído? Teria ela finalmente encontrado outra pessoa? “Quem é Jasper?” ele perguntou,
tentando e, ele sabia, falhando em parecer relaxado a respeito.
Ela sorriu para ele, a primeira expressão que ela havia mostrado que não era de pura
angústia. “Ah, ele é minha rocha – muito confiável, doce, me cumprimenta quando eu chego em
casa depois de um dia difícil.”
“Vocês moram juntos?” ele perguntou, e agora a frustração estava embolando em seu
estômago.

“Ah, sim, ele é tão forte e seguro.”

“Então ele ficaria bravo se eu te levasse para um jantar tardio?”

“Bom, ele ficaria bravo se eu não levasse um pouco de atum pra ele. Jasper é meu gato. Eu

temo que esteja vivendo o cliché.”

Asam soltou um suspiro de alívio e torceu para que ela não percebesse. Os lábios de Kelly
se enrugaram para cima de uma maneira adorável, como um coelhinho, e ele teve de admitir que
havia pouca coisa que ela pudesse fazer que o excitaria mais. “Ah, então você estava só

brincando comigo. Eu vou cobrir sua aposta então, mon amie. Você é uma raposinha astuta, não é?”
“Eu sou muitas coisas,” ela disse, soluçando um pouco, e ele ficou feliz que ela não estava
ativamente chorando no momento.
“Então, eu tenho uma limusine esperando, minha querida. Você gostaria de ir jantar? Você
escolhe. Qualquer lugar, e eu te levo.”
“Meu próprio Príncipe Encantado sob demanda.”
“Você disse,” ele ronronou.
“Então você tem umas expectativas bem altas, meu xeique,” ela disse antes de explodir em
risos. “Eu vou te levar a um lugar com comida que, eu aposto, você nunca experimentou antes, e aí

a gente vai só relaxar.”

“Opa, eu gosto disso.”
“Eu tenho bastante certeza de que não é o que você está pensando,” ela disse, sacudindo a
cabeça. “Eu preciso reclamar daquela vaca do trabalho, mas nós não vamos nos empolgar. Eu não
abandonei todos os meus padrões.”
“Ah, eu acho que posso te ajudar com essa parte.”
***
Ele olhou para a comida e franziu as sobrancelhas. As bebidas eram boas o suficiente e ele
estava gostando dos mint juleps1 disponíveis (e em grande quantidade) na Barraca de Soul Food

da Srta. Carol. Ele já tinha experimentado a culinária do sul dos Estados Unidos antes, mais

especificamente em Nova Orleans, mas ele sempre havia presumido, a partir daquela experiência,
que a comida era sempre apimentada e frequentemente apresentava linguiça – a qual ele tinha

de verificar, pelo próprio bem, que havia sido substituída pela versão feita de peru.
“Você está falando sério?”
Ela sorriu e terminou seu segundo mint julep da noite antes de pedir uma dose de bourbon
para a garçonete. “É um prato clássico. Você não viveu até ter misturado os doces waffles

encharcados de xarope de bordo com a riqueza do frango frito. O que? Você viajou pra todo
lado e nunca experimentou um pouco de comida caseira?”

“Eu já comi gumbo2.”

“Esse é de fato bastante especializado. Oh, estou tão magoada, Asam. Eu pensei que você
fosse viajado.”
“Eu sou, mas eu não entendo como você deve misturar comida de café da manhã com aves
fritas.”
Ela sorriu novamente e atacou o próprio prato. “Carol e eu tínhamos mais ou menos um ano

de diferença no instituto de culinária no qual estudamos em Nova Iorque. Não somos exatamente
amigas, mas é sempre bom quando um rosto familiar se dá bem aqui em Las Vegas. Caramba,
essa cidade às vezes é tão dura e isoladora, quando alguém que eu conheço está de fato por
perto e oferece um sorriso amigável, então eu acho que todos saímos ganhando. Além disso, eu
estou só começando. Você ainda não viveu até que tenha provado a torta de noz pecã com
chantilly caseiro que ela faz para a sobremesa. Eu juro. Eu posso ser boa, mas o que a Carol é
capaz de fazer com um pouco de gordura é uma maldita revelação.”
“É o que você diz,” ele acrescentou, cutucando um pouco seu waffle. Talvez se ele comesse os
dois separados, a combinação não parecesse tão estranha.
 “Eu digo. Esse é um dos melhores lugares onde eu já comi na minha vida, e eu já fui a muitos

lugares, sempre testando o que outros chefs fazem. Sério, meu xeique, você tem que pegar um

pouco de waffle e um pouco de peito de frango na mesma garfada. Você nunca comeu nada
igual.”

Ele ergueu uma sobrancelha pra ela. “Eu aposto que não, mas ainda não tenho certeza.”
“Eu definitivamente tenho certeza,” ela disse, preparando para ele um garfo que continha
essa exata mistura eclética. “Vamos, faça isso por mim. Divirta uma garota que teve um dia
absolutamente péssimo, que tal?”

“Eu não acho que eu posso... Ei!” ele gritou quando ela enfiou o garfo em sua boca no meio
da frase. Irritado, ele mastigou e, estranhamente, teve de admitir que o doce waffle funcionava
bem com o gosto saboroso e úmido do frango. Bom, pelo menos ele devia admitir quando estivesse
errado. “Mas você fica realmente tão sozinha aqui?”
“Ás vezes eu trabalho quatorze horas por dia, e era diferente com a Alana. Nós éramos a
dupla dinâmica durante o colégio. Eu fiquei feliz em reconectar com ela aqui depois da escola de
culinária. Mas uma coisa é quando você tem uma amiga de longa data pra te fazer companhia, e
é completamente diferente e muito mais difícil tentar fazer amigos depois de adulto. Quero dizer,
mesmo que eu tivesse tempo, não é como se eu fosse fazer amizades na ioga ou na aula de

pintura em cerâmica.”
“Aula de cerâmica?”
“Não, você só pinta as peças que já estão prontas e eles colocam no forno pra você para
que as cores se fixem. Na verdade é um pouco diferente,” ela disse, piscando pra ele.
Ela já estava na metade do seu bourbon, mas ele estava longe de poder julgar
considerando o quanto havia bebido naquele dia. Mas era bom. O álcool tinha feito com que ela
se soltasse e essa era a primeira conversa de verdade que eles haviam tido desde a primeira vez
que se conheceram. Ele nunca tinha gostado daquela atitude dos dois, se desafiando pra lá e pra
cá, nem das cortadas e da amarga condescendência dela. Era bom estar assim. Então se ele
tivesse que se ajoelhar em um tapete de reza e agradecer lúpulos e grãos fermentados por tornar

isso possível, então ele certamente o faria.

Era uma boa mudança de hábito.

“Eu nunca entendi alguns desses hobbies americanos. Eu acho que se você tem uma mesa de

dados e um pouco de bebida, então você já está se divertindo. Ou mesmo ir para uma boate,
fazer o sangue circular com um pouco de dança.”
Ela bufou. “Então é disso que estão chamando hoje em dia.”
“Bom, eu nunca disse pra dispensar a sacanagem na pista de dança. Eu estou longe de ser

certinho, é claro, mon amie, mas a ideia de ficar sentado pintando cerâmica é tão chata que eu
nem posso imaginar quão terrível seja. Se você vai arrumar um tempo pra si mesma e pra fazer
amigos, então talvez você queira fazer algo que de fato valha à pena.”
Kelly revirou os olhos. “Eu conheço o seu estilo, Asam, e a maioria dos tabloides do ocidente
e do Oriente Médio também conhecem. Sua ideia de ‘valer à pena’ significa que você vai dormir
com a metade das modelos em um desfile de moda.”
“E talvez eu não esteja mais tanto afim disso quanto eu costumava estar,” ele acrescentou,
gratificado apenas por um instante quando ela ficou parada e o olhou com olhos grandes e
esperançosos. Eram aqueles mesmo olhos que brilhavam como esmeraldas, aqueles que

assombravam seus sonhos e despertavam algo atávico e desesperado dentro dele.

“Sim, você tem um novo lado empreendedor. Eu tenho bastante certeza que isso não significa
que você seja um coroinha. Caramba, você não podia estar mais longe desse estereótipo, Asam.”
“Talvez isso seja verdade, mas se eu tenho uma nova paixão e você tem uma chefe que está
te deixando doida... só parece que você está muito infeliz e é mais do que o decreto vegano ou a
perda de Alana no seu cotidiano. Você gostaria de compartilhar?” ele perguntou, enfiando mais
uma garfada de frango e waffles na boca. Na verdade, agora que ela o tinha feito experimentar,
a combinação era bastante apetitosa. Talvez ele pudesse ensinar o prato pro chef do palácio ou,
mais realisticamente, conseguir a receita para Omar.
 “Viu, eu sabia que você ia gostar,” ela disse, estufando o peito.

Ele apreciou aquilo. Kelly sempre havia tido um corpo tão bonito, um decote amplo e

transbordante no qual ele poderia enterrar seu rosto por dias a fio se ele jamais tivesse a chance.
Se pelo menos ele não tivesse desenvolvido um olho explorador no primeiro dia em que haviam se

conhecido, mas não. Ele tinha que encarar. Ele talvez ainda fosse capaz de trazer para casa uma
noiva que estivesse à altura das estipulações de seu pai. Tudo que Asam precisava era de foco, de
estar presente como um ombro amigo para ela. Com ou sem decreto de casamento, ele teria feito
isso por ela com prazer. Ele raramente tinha visto alguém tão quebrado quanto Kelly no

estacionamento há apenas uma hora atrás.

Asam esperou que ela pedisse mais um bourbon antes de tentar investigá-la mais. “Sério, o
que você realmente quer? Eu não consigo imaginar que seja isso... ficar aqui, onde você é tão
solitária, e cozinhar um estilo de comida ao qual você pode se adaptar – eu tenho certeza –, mas
pelo qual não tem nenhuma paixão.”
“Bom, eu preferia estar escolhendo amostras de assoalho para que os azulejos atraiam a
Gucci e a Prada para o seu mini shopping.”
“Em primeiro lugar, é uma experiência de shopping de luxo.”
“Aham.”

“Em segundo lugar, é muito mais interessante do que examinar a disposição de tropas ou a
mecânica de poços de petróleo. Eu acho que vai ser divertido. Mas isso não responde à minha
pergunta. O que você realmente quer da vida?”
Ela suspirou e seus ombros se curvaram. Era fácil então de lembrar que, mesmo com a
personalidade barulhenta de um fogoso tornado, Kelly era na verdade bem pequena, pelo menos
na altura. Ela era uma mulher delicada que, claramente, havia sido pisada em cima com muita
frequência ultimamente, e Asam era apenas uma das pessoas culpadas por isso.
“Eu sempre quis meu próprio lugar. Eu adoro trabalhar com minha equipe, e eu tenho orgulho
da reputação que construí no Paradiso, antes que a pequena ditadora aqui viesse com essa de
comida de coelho; mas não há nada no mundo como ter seu nome na marquise, ser seu próprio

chefe. Eu não teria mais que fazer truques para agradar os outros ou me preocupar com coisas

tão ridículas quanto uma revolução completa no cardápio sem aviso prévio. Eu poderia ser eu
mesma.”

“Essa parece uma boa ambição.”

“Sim, é claro!” ela se entusiasmou, talvez um pouquinho alto demais, mas os dois estavam
bastante bêbados a essa altura. “Mas você precisa de dinheiro. Honestamente, metade do meu
plano de ir à Nova Iorque é mais para esticar as antenas e ver se algum dos meus antigos amigos

da escola de culinária precisa de uma sous-chef do que para descobrir boas abordagens de
comida vegana.”
“Uma o que?” ele perguntou, franzindo as sobrancelhas e contorcendo um pouco o bigode.
“Uma segunda em comando. Eu acho que aceitaria a demoção para ficar longe do
temperamento e das baboseiras inconstantes da Monique.”
Ele estendeu as mãos e pegou as dela. “Você nunca devia se contentar com um segundo
lugar. Por que não abrir seu próprio lugar?”
“Porque eu estou indo bem, mas certamente não bem o suficiente para juntar o monte de
dinheiro que eu precisaria para a Big Apple. Mesmo que eu vendesse o apartamento que eu e

Alana costumávamos dividir... de jeito nenhum. Eu nunca conseguiria. O melhor que eu posso fazer é
ver se tem algo disponível e aprender a amar tofu.”
“Eu não posso deixar de sentir que deve haver algo mais.”
“Não, nadinha. Estou sozinha e fodida, mas não no bom sentido. Ah! Ao menos que,” ela
disse, soluçando novamente antes de explodir em uma série de risadinhas. “Pelo menos eu podia
estar fodida da melhor maneira possível.”
“Como é que é?” ele perguntou, sentindo seu membro enrijecer e a tensão que isso causava
em suas calças. Certamente, depois de quase dois anos odiando-o, Kelly não estava falando sério.
“Me leve para seja lá qual cobertura fabulosa você está se hospedando hoje a noite, Asam.
Estou cansada de ficar sozinha, e eu nunca vi um cara atravessar o oceano inteiro por mim. Eu sei

que isso é o bourbon falando.”

“E o álcool nos mint juleps, acho que isso também está ajudando bastante.”
Ela assentiu, os lindos olhos verdes quase impossivelmente largos. “Ah, eu sei disso. Eu não

estou pedindo por um coral de anjos ou felizes para sempre, Asam. Eu só quero me sentir menos
mal por uma noite e, aliás, você também não está sóbrio e nem é um santo.”
Mas eu quero você por mais que uma noite, e eu não quero que você se arrependa de mim
depois que ficar sóbria.

Ele não disse isso em voz alta. Seu pai o havia ensinado há muito tempo que xeiques não
falam o que realmente sentem. Afinal, sua vontade era lei, como havia sido por milhares de anos
em suas tribos. Não havia necessidade de se expressar quando seus súditos tinham de aceitar todo
e qualquer comando seu. Asam não chegava a esse extremo, mas ele sempre havia escondido
quaisquer dúvidas que pudesse ter por trás de sarcasmo e de sua própria presença bombástica.
Se essa fosse a única chance que ele tinha com Kelly, então ele tinha que aproveitá-la. Além
disso, se ela voltasse com ele, então talvez ele fosse capaz de convencê-la direito, explicar seus
planos. Ah, foda-se. Se ela fosse muito resistente aos seus brilhantes planos de casamento, então
ele sempre podia fazer o que seu irmão mais velho havia feito e forçá-la. Não era a preferência

dele, mas seu pai o estava obrigando e ele não queria ninguém além da fogosa loira ao seu lado.
Mas o primeiro passo era definitivamente passar mais tempo com ela.
Levantando-se, ele estendeu as mãos e pegou as dela, tão pequeninas em comparação.
Venha comigo, mon amie, e você vai ver tudo o que eu posso te oferecer.
***
“Sabe,” ela disse, puxando uma das cadeiras de madeira na cozinha.

A suíte tinha uma enorme sala de jantar com móveis Chippendale3, coisas que pareciam
monstruosidades inspirada num estilo colonial – enormes e com os assentos cobertos em tecido de
seda. A cozinha era mais humilde, com uma pequena mesa e cadeiras. Kelly estava sentada em

uma destas. Não, na verdade, sentada era uma palavra educada demais. Ela havia virado a

cadeira para que pudesse se inclinar de frente no encosto e montar na cadeira de maneira bem
sugestiva. Asam desprezava o fato de ela estar usando aquelas calças inchadas de chef,

decoradas com pimentões vermelhos de desenho. Se ela estivesse usando uma saia, bom, aí sim
teria sido uma festa.
Como se ela estivesse lendo a mente dele, ou talvez sua linguagem corporal, ela arqueou as
costas e deixou o cabelo cair ainda mais pra baixo em suas costas. “Eu fiz sim uma coisa pra

tentar entrar em forma.”

“Você é perfeita do jeito que é,” ele disse, lambendo os lábios e se apoiando cada hora em
um pé. Felizmente, ela não notou a enorme ereção que ele estava exibindo por baixo das calças,
mas, de certa forma, ele também esperava que ela notasse. Ele nunca tinha guardado segredo a
respeito do quanto a queria, e agora que ela parecia estar brincando com ele no melhor estilo
“jogo de gato e rato”, ele a queria ainda mais. “Você não tem que mudar nada.”
“Minha chefe sugere que eu sou gorda o tempo todo.”
“Sua chefe é uma besta,” ele disse, circulando a cadeira e estendendo as mãos para tocar
as sensuais e suntuosas curvas de seu bumbum. “Você é uma visão. Confie em mim.”

“Você namora modelos!”

“Mas eu sempre apreciei as que têm algumas curvinhas a mais para o meu conforto,” ele
sussurrou no ouvido dela antes de chegar mais perto e mordiscar seu pescoço. Ela estremeceu, seu
corpo vibrando sob aqueles toques gentis, e ele decidiu aumentar a aposta passando sua barba
pela pele fina e graciosa da garganta dela.
Ela estremeceu novamente e começou a esfregar os quadris com desenvoltura no assento da
cadeira. A ereção dele foi inundada com tanto sangue que estava ficando difícil de pensar. Talvez
fosse isso que essa raposinha estivesse planejando o tempo todo.
Se fosse, então ele mais do aceitava suas tramas.
 Aliás, ele as apoiava em cem por cento.

“É engraçado.”

“Como assim?” ele perguntou, continuando as carícias em suas nádegas enquanto ela se
contorcia por ele.

“Bom, Alana disse que estava fazendo aulas de dança do ventre e estava até – e não conte
pro Dharr porque é uma surpresa de aniversário de casamento – aprendendo a Dança dos Sete
Véus.”
Seu comprimento se contraiu por trás da seda italiana de suas calças e ele imediatamente

sentiu inveja do irmão mais velho. Que esposa mais atenciosa Dharr tinha, que gentileza a dela
pensar em algo que realmente deixaria o marido tão feliz em seu aniversário de casamento.
Talvez ambas as amigas fossem surpreendentemente ousadas por baixo dos panos e era por isso
que Kelly e Alana tinham se dado tão bem para início de conversa.
Um homem podia sonhar.
“E?”
“E eu estava fazendo aquela aula de exercícios em dança na cadeira. Se você colocar um
pouco de música eu adoraria te mostrar meus movimentos antiquados e provavelmente patéticos
que podem até me mandar pro hospital.”

Ele se afastou e foi pra frente dela. Se Kelly estava se oferecendo para seduzi-lo, então

quem era ele para reclamar? Pegando seu telefone, ele deu uma olhada rápida no Pandora4 e
selecionou umas músicas antigas da Britney Spears. Estava muito longe de seu estilo de escolha, mas
havia poucas cantoras que se encaixavam na estética de dança na cadeira (e provavelmente
dança no poste também) tão bem quanto a antiga apresentadora.
O baixo crescente encheu a suíte, ensurdecido só um pouco pelos limitados alto-falantes do
telefone. Então a cantora começou seu usual gemido de voz grave. Enquanto a música criava um
clima, Kelly se levantou. Ele gemeu, sua própria luxúria correndo por suas veias mesmo enquanto
ele temia que isso tudo fosse uma pegadinha; mas ele podia sentir seu coração batendo com força

no peito, mandando uma quantidade impossível de sangue para sua virilha, quando ela começou a

circular a cadeira com um andar lento e sensual.

A cada passo que dava, Kelly rebolava os quadris em um chamado convidativo. Os olhos

dele se focaram eu seu traseiro, na interação entre músculos bem treinados e curvas voluptuosas
trabalhando enquanto ela se movia deliberadamente. Então ela rapidamente colocou um pé no
assento da cadeira, acompanhando o ritmo da música. Na trilha sonora, Britney deu um grito e
Kelly arqueou as costas, dessa vez empinando os seios no ar, as curvas petulantes fazendo o

tecido da sua blusa de algodão se esticar. Ele estava feliz que ela estivesse usando branco hoje.
Com os movimentos dela, ele podia ver relances de seu sutiã preto.
Ela abaixou a perna novamente e depois se afastou um pouco da cadeira. Enquanto a
música continuava sua batida, ela se curvou para baixo e tirou as calças com um floreio bem
ensaiado, revelando por baixo suas pernas brancas como creme e a calcinha cor de ébano, baixa
em seus quadris.
Kelly escorregou em volta da cadeira, rebolando atrás dela e deixando-o vislumbrar seu
bumbum através das ripas do encosto. Ela o chocou ao agarrar o encosto da cadeira e esfregar
seus quadris contra ele, soltando um gemido. Se era possível sentir ciúmes de um objeto inanimado,

então Asam sentia. Ela se esfregou novamente e empurrou os macios seios, tão tentadores por
baixo da seda preta de seu sutiã, contra o encosto. Kelly continuou se movendo e chegou a montar
o assento da cadeira como se fosse uma sela, arqueando as costas e expondo a doce extensão de
sua pálida garganta à luz.
Asam interpretou isso como sua deixa e deu um passo à frente, se inclinando para beijar a
garganta dela. Ela estremeceu e miou queixosamente. A essa altura ele estava tão duro que
chegava a ser um crime. Ele continuou com seus carinhos, provocando-a com a ponta da barba,
roçando-a contra sua pele macia. Ele então encontrou os lábios dela e a beijou com força, seus
próprios lábios e língua se enroscando com os dela, provocando-a e atormentando-a. Suas mãos
caminharam mais para baixo, apalpando as suaves curvas dos seios dela.

Ela gemeu novamente, e ele a afastou gentilmente pelos ombros.

“Venha, tem tanta coisa que eu quero fazer com você.”

Ela bufou. “Eu estou bêbada, mas eu não estou... não até o fim. Eu vou me arrepender disso

amanhã quando o efeito dos mint juleps tiver passado.”

“Não, eu não estava pensando em nada mais do que te satisfazer, te dar tudo que você
merece, mon amie.”
Os maravilhosos olhos de esmeralda dela se acenderam como os próprios anúncios de neon

em Las Vegas e ela se levantou, escapulindo para a cama com uma desenvoltura sensual. Asam
apreciou a vista do seu bumbum atrevido quando ela o agitou na frente dele, escorregando depois
para a cama.
“Vou precisar que você tire sua calcinha, só ela.”
Kelly sorriu para ele e ele adorou aquela expressão, aquela expressão que o desafiava a
continuar em frente. Ela podia não estar disposta a fazer de tudo hoje a noite e, para ser justo, ele
também não estava. No entanto, ela era um jogo a ser jogado, e fazia muito tempo para os dois.
Se as palavras de Dharr eram verdadeiras, Kelly estava solitária ultimamente e, francamente, ele
também. Ele havia tido outras mulheres para explorar, mas elas o deixavam frio e desejoso. A

paixão que o queimava agora, aquela chama de luxúria, não havia queimado com tanto ardor
dentro dele desde a última vez que a Srta. Kentworth tinha estado à sua mercê.
Kelly levantou os quadris e tirou a calcinha, jogando-a no chão. Ele lambeu os lábios de
antecipação ao ver os cachos macios no vértice de suas cochas. Eles eram tão claros quanto seu
cabelo, e ele ficou ainda mais excitado ao perceber que ela era loira natural. Ele sempre tinha
adorado a aparência das mulheres ocidentais, aquela pele pálida, tão semelhante a uma boneca
de porcelana. Não que essa menina brava fosse frágil ou parecida com uma boneca, mas ela era
atraente.
Se inclinando, ele inspirou o cheiro dela – acentuado mas sedutor, como canela e o próprio
cheiro dela. Com os dedos, ele abriu os lábios mais sensíveis dela e colocou sua língua ali,

lentamente sentindo o gosto, primeiro em seu botãozinho de prazer, aquele feixe de nervos mais

sensíveis em seu cerne. Ela estremeceu novamente e gritou o nome dele e um pequeno xingamento,
o que o encorajou a continuar. Movendo um dedo mais para baixo, ele entrou no canal dela,

acariciando, enquanto continuava a passar a língua rapidamente por seu botão de êxtase. Ela
gritou e arqueou as costas. Asam continuou, seu dedo rapidamente acariciando para dentro e para
fora e sua língua se movendo em círculos frenéticos. O doce orvalho dela se derramou de seu
cerne e tudo aquilo era puro encorajamento: o estremecimento do corpo, a umidade vertendo para

fora, os gritos desesperados. Tudo aquilo era um sinal do quanto ele podia afetá-la, de como ele
podia levá-la às alturas.
Ela então chegou ao clímax, gritando alto e apertando os lábios, as mãos se estendendo
para se enrolar no cabelo cacheado dele. “Asam, ai meu Deus!”
Ele sorriu enquanto se afastava e depois foi rapidamente ao banheiro da suíte para limpar
sua boca e barba. Quando ele voltou, seu sorriso se alargou ainda mais. Se inclinando contra o
batente da porta, Asam observou sua deusa, absorvendo a maneira como ela arquejava e como
isso fazia com que seus seios subissem e descessem à sua frente.
Ela era tudo que ele jamais havia querido, e ele sentia tanto ter sumido com aquela

dançarina e atrasado os dois por dois anos... Ele sentia ainda mais porque, uma vez que ela não
pudesse mais colocar a culpa no álcool, Kelly fugiria de novo. Essa era a última coisa que ele
queria. Caramba, era o motivo pelo qual ele tinha vindo aos Estados Unidos novamente, mais do
que pelos decretos de seu pai.
Ele precisava dela.
E ele a teria.
“O que?” ela disse, quando finalmente pareceu capaz de pensar racionalmente. “O que está
acontecendo?”
“Por que você pergunta?”
 “Eu sinto que você está tramando alguma coisa.”

Ele riu e escorregou para a cama com ela. “Só estou pensando em como te arrebatar

agora.”

1
Coquetel feito de bourbon, água, gelo picado e menta, associado com o sul dos Estados Unidos.
2 Guisado feito de várias carnes e mariscos, que se come com arroz.
3 Estilo de móveis que se tornou popular no final do século XVIII.
4 Aplicativo de música que funciona como um rádio personalizado.
 Capítulo Cinco

Kelly piscou, acordando, e sentiu como se um animal selvagem estivesse tentando forçar sua
saída com as garras para fora de sua cabeça. A boca dela estava seca, com um gosto de chão

de táxi, e os olhos estavam grudentos; a luz que infiltrava pela janela apenas piorava sua dor de
cabeça. Rolando de lado, ela agarrou um travesseiro e pensou em sufocar a si mesma com ele.

Pelo menos funcionaria mais rápido do que Excedrin1. “Argh, eu bebi demais ontem à noite,” ela
gemeu, confusa ao ouvir sua voz ecoar pelo quarto.

Que estranho.
Ela tinha um apartamento confortável, um lugar que ela amava, inclusive, mas não era
grande o suficiente para causar eco. Não era cavernoso. Confusa, ela se sentou tão rapidamente
quanto podia e gemeu quando a sacudida resultante piorou sua já terrível enxaqueca. O quarto à
sua frente era grande, luxuoso, e decorado com o mais fino mármore e outros adornos. Espera. Ela
estava no Bellagio?
Olhando ao redor, ela notou a mesa da cozinha diante dela e o arranjo de frutas, frios, e
até omeletes e quitandas. Era uma miscelânea digna de um rei... ou de um xeique.

Ai Deus, eu achei que tinha sido um sonho. Eu realmente fiquei bêbada com o Asam?
Ela olhou para si mesma e percebeu que estava completamente nua por baixo dos lençóis.
Partes da noite anterior começaram a voltar, ainda que não tudo, apenas lampejos – as bebidas
na Srta. Carol, a dança na cadeira, e até aquela sensação maravilhosa da língua dele em suas
regiões mais escondidas. Havia outras coisas na mente dela também, e ela sentia que eles
eventualmente haviam se vestido e saído novamente depois de se divertirem um pouco, mas essa
parte estava mais vaga.
Suspirando, ela se levantou e começou a procurar suas roupas. A primeira coisa que a
espantou foi o vestido colante de paetês dourados no chão. Não era possível que a noite dela
tinha sido tão selvagem, mas então ela rejeitou esse pensamento bizarro ao olhar a etiqueta e

perceber que era o seu tamanho.

Que diabos? Quando foi que eu me arrumei e por quê?

Então ela olhou para sua mão esquerda e congelou, não acreditando no que via. Havia uma

enorme aliança dourada de casamento e uma aliança de noivado ainda maior e mais
impressionante, de diamantes – morra de inveja, Jennifer Lopez.
“O que foi que eu fiz?”
“Acho que nós dois nos divertimos bastante,” Asam disse, voltando para o quarto. “Me

desculpe. Eu deixei café da manhã pra você, mas acabei de voltar, estava resolvendo umas
coisas.”
“Quais coisas? O que diabos está acontecendo?” ela exigiu, se aproximando dele e tentando
ignorar o relance momentâneo de mágoa nos olhos dele. “Você fez alguma coisa comigo?”
Asam corou e levantou sua própria mão esquerda, na qual brilhava uma aliança de
casamento masculina. “Eu acho que fizemos isso um com o outro, com uma grande contribuição dos
coquetéis da Srta. Shirley e das melhores doses que o Cassino Blue Suede podia oferecer hoje de
manhã.”
“Contribuição para que?”

Ele deu de ombros e entregou uma pilha de papéis a ela. “Nós nos casamos ontem à noite.
Então parabéns, Xeica Hassem.”
Ela lhe deu um tapa no rosto e ele se retraiu com o movimento. Essa tinha sido uma péssima
ideia. Antes que ela pudesse se mover novamente, ele se adiantou e agarrou ambos os punhos
dela firmemente nos seus.
Asam baixou os olhos para ela, as narinas dilatando. “Se eu fosse você, eu não bateria de
novo, mon amie. Algumas ações são tolas mesmo para quem acabou de se tornar realeza.”
O coração dela disparou, batendo com força sob o olhar forte dele. Na maior parte, ela
confiava em Asam. Ele podia ser um babaca convencido e um machista, mas ele não tinha o lado
amargo e perigoso de seu pai idoso. Não havia motivos para ela pensar que ele bateria nela,

apesar dos antigos costumes de Al-Marasae. Os irmãos Hassem já haviam trabalhado tanto para

se modernizar, e ainda assim, lá estava ele, segurando-a, e ela não estava certa de que ele
conseguiria segurar suas emoções bem o suficiente para não ir mais longe. Era inebriante de uma

maneira estranha, mesmo com o pânico que ela sentia. Era como segurar um tigre pela cauda, um
ser lindo e poderoso que era todo dela... se ela o quisesse.
Mas esse tempo havia passado, e agora ele a tinha embebedado e se casado com ela.
Não, ela estava queimando de raiva por causa disso tudo.

Não importa o quanto o formigamento entre suas pernas e o calor subindo por seu estômago
dissessem o contrário.
“Você fez isso de propósito?”
“Não mais do que você. Parece que eu não lido tão bem com minha sexta dose de tequila
enquanto estou jogando quanto eu pensava. Em breve eu vou pedir os vídeos de segurança,
porque está tudo meio embaçado. É claro, o casamento pode ser anulado.”
“Bem, então vamos logo pra seja lá qual tribunal e fazer isso. Nós podemos dar uma de
Britney Spears e estar descasados em menos de doze horas.”
Asam soltou os pulsos dela e ela tentou não lamentar a perda do contato. Nossa, como ela

estava brava.
Vamos, Kelly, concentre-se. Não deixe ele fazer aquele olhar de cachorrinho carente.
Mesmo que ver Asam ofendido a magoasse, isso não era motivo para ficar casada. Claro,
ele tinha sido capaz de levá-la a um orgasmo que a havia deixado doida, mas isso não
compensava por sua natureza desonesta, pela maneira como ele havia acabado com ela antes.
Além disso, ela tinha que salvar seu emprego no Paradiso. Ela não tinha tempo pra tentar salvar
um casamento maluco em Las Vegas. Isso tudo era tão louco.
“Nós não precisamos consertar isso.”
“Eu acho que precisamos. Isso não é de forma alguma o que qualquer um de nós quer.
Afinal, não tem uma supermodelo ou uma engolidora de fogo ou alguma dançarina com quem você

deveria estar namorando?”

As narinas dele se dilataram novamente e ele balançou a cabeça. “Eu sinto muito pelo que
aconteceu na festa de noivado do Dharr, mas talvez essa seja uma segunda chance. Nós nos

divertimos ontem à noite, pelo menos pelo que eu me lembro. Você não pode negar isso.”
Ela estremeceu e inspirou profundamente. Estava ficando ainda mais difícil falar, pensar.
Grande parte dela havia obcecado com Asam e ansiado por ele por quase dois anos. Toda vez
que ela visitava Alana em Al-Marasae, aquilo a incomodava; não apenas aquele ciúme mesquinho

da felicidade e estabilidade de sua melhor amiga, mas também ter de ficar perto não só de Asam,
mas de toda sua família. Toda vez que ela esbarrava nele pelos corredores do palácio, toda briga
que eles haviam tido nos poucos feriados que ela havia passado lá, cada uma dessas vezes havia
torcido seu coração ainda mais e acendido as chamas de seu desejo.
“Há algo entre nós,” ela admitiu, sua voz um mero sussurro. “Eu não posso negar isso. Eu sinto
algo, sim, mas eu tenho que ir para Nova Iorque, e você me magoou antes e –” Ela expirou com
força quando ele acariciou sua bochecha. “Porque você fez isso?”
“Por que eu não queria que isso acontecesse,” ele disse, apontando para as alianças como
se ela não fosse entender do que ele estava falando.

“Mas agora que aconteceu, nós temos que ser responsáveis, acabar com isso logo, e seguir
com nossas vidas!”
“Por quê?”
Ela franziu as sobrancelhas se afastou dele. “Você está falando sério? Eu tenho que pegar
um avião para Nova Iorque hoje a noite, pra conversar com os melhores cozinheiros que eu
conheço e agradar minha chefe em menos de duas semanas. Eu tenho que garantir que vai sobrar
algo do meu nome, e se aprender a respeito de comida vegana é o que eu tenho que fazer, então
pronto. Eu não tenho tempo para estar casada, e eu tenho certeza que você tem muito o que fazer
com o projeto Oásis. Alana me contou o suficiente e eu sei que deve ser enorme.”
 “Então, você não quer fazer comida vegana, e eu revisei as especificações com o Dharr há

dois dias. Nós estamos dentro do cronograma. O que você quer é cozinhar para si mesma. Você

disse isso antes, e mesmo que eu não tivesse provado os pratos que você fez para a família antes,
bem, a Alana sempre fala de como você é incrível. Você odiaria ser uma chef de comida da moda,

e você sabe disso.”

“Mas o meu salário vem do Paradiso, então o que Monique Dawson quiser, ela terá. Afinal,
eu não tenho nenhuma garantia. Se eu deixá-la pode ser o meu fim. No meio de um chilique ela
pode me colocar em uma lista negra ou pior. Eu já vi ela fazendo isso com outras pessoas da

equipe, até com os atores e dançarinos do lounge. Eu preciso desse emprego.”

“Então comece seu próprio restaurante, mon amie,” ele disse sorrindo para ela, a frustração
se esvaziando do fundo de seus olhos castanhos.
“Sim, claro, eu vou abrir um restaurante em Nova Iorque sem capital nenhum. Por que não
pensei nisso antes?” ela bufou.
“Eu tenho dinheiro.”
Ela franziu as sobrancelhas para ele. “Se você acha que pode me comprar como algumas
que…”
“Não,” ele disse calmamente, erguendo as mãos na frente dela. “É só um experimento. Tente

ficar casada comigo por uma semana. Eu vou te levar numas férias ótimas, te mostrar exatamente
como pode ser bom ser uma xeica. Se você ainda odiar, tudo bem, você pula fora e eu te dou dez
milhões pelo seu tempo.”
Os olhos dela estavam arregalados. Isso não fazia o menor sentido. Ele estava falando em
outra língua? Ela tinha desmaiado? Caramba, seria isso tudo um sonho causado pelo tanto de
bebida que ela havia consumido por causa de sua chefe babaca? Talvez ela nem estivesse aqui.
Não era possível que alguém achasse que ela valia dez milhões de dólares por semana. Por que
ele quereria impressioná-la tanto? Ele já a havia largado antes.
Como é que alguém podia achar que ela valia isso?
 Ela nunca havia sentido isso antes. Ela já tinha saído com homens antes, e havia tido alguns

namorados mais próximos ao longo dos anos, mas ela tinha focado tanto na carreira que acabou

se apegando mais ao trabalho. Além disso, mesmo com a paquera e a diversão, ela nunca era a
mulher com quem um homem ficava. Ela era muito curvilínea e muito mais sem graça que Alana, que

todo mundo sempre havia adorado, com seus olhos cor de turquesa e ondulantes cabelos
castanhos. Como ele podia sentir isso?
Mas ela não havia dito a Alana para curtir e dar uma chance ao Dharr antes? Olha como a
amiga dela estava feliz agora. Talvez ela pudesse seguir o próprio conselho. Pelo menos por uma

semana, se ela conseguisse enterrar o ressentimento em seu coração, então ela podia se divertir –
e com um cara lindo para lhe servir.
“Então se eu for com você por uma semana, eu ganho dez milhões para começar meu
próprio restaurante, sem compromisso?”
“Não é exatamente assim.”
“Ah.”
“Não,” ele continuou, andando de um lado para o outro. “Eu quero dizer que se você não
quiser ficar, então é claro, pegue o dinheiro. Pelo menos te fará feliz, e nós anulamos a coisa toda.
Eu chamo nosso melhor advogado. Mas você tem que ser honesta. Se você realmente achar que

quer ficar, não saia correndo. Não seja burra como eu fui.”
“Eu...”
“Espere uma semana, escute seu coração, e nós continuamos a partir daí. Você consegue
concordar com isso? Uma semana comigo num lugar exótico, apenas experimentando ser uma xeica,
não seria melhor que uma viagem para Nova Iorque? Mesmo que você for embora e quiser
acabar com tudo, você ainda vai ter uma semana pra fazer sua pesquisa. Então, o que me diz, mon
amie, não vale à pena?”
Mas você pode me machucar ainda mais. Não é como se a gente tenha tido encontros tão bons
no passado.
 Ela não disse isso em voz alta. Ela não sabia como dizer. Parecia que se ela falasse essas

palavras em voz alta, ela desabaria no chão à frente dele, como porcelana despedaçada. O

melhor que ela podia fazer era nunca admitir fraquezas em voz alta, e uma de suas maiores era o
Xeique Asam Hassem.

“Eu… você tem um acordo. Então, o que acontece agora?”

***
“Esperar?” ela disse, enquanto ele servia uma taça de Perrier e lhe entregava mais uma
aspirina. Ela não ia beber por muito tempo. Na escola de culinária ela até havia aprendido os

potenciais benefícios recuperativos de se beber mais álcool para curar a ressaca, mas ela se sentia
muito trêmula e fora de ordem para beber qualquer coisa que não fosse um belo copo d´água.
Ela precisava ficar atenta. Asam já a havia atordoado o suficiente pra início de conversa. “Eu estou
confusa. Pra onde nós vamos?”
“Abu Dhabi. É a capital dos Emirados Árabes Unidos e uma das maiores joias do Oriente
Médio. Eu sei que você já está familiarizada com o palácio e Marasimaq, mas eu achei que algo
completamente novo seria melhor,” ele acrescentou, passando a mão pela barba e pegando uma
garrafa para si.
“Então você acha que se me mimar, meu marido,” ela disse, alongando a palavra de maneira

brincalhona. “Você acha que eu vou ficar.”

Ele sacudiu a cabeça e abaixou a garrafa. “Não, eu acho que você é uma mulher e tanto,
que merece ser tratada como a realeza que você é. Eu pisei na bola, feio, e eu tenho uma chance
de te compensar por isso, e eu estou mais do que ansioso para fazê-lo.”
Essa era uma intenção gentil, mesmo que agora talvez fosse tarde demais. Nem a própria
Kelly tinha certeza do que poderia de fato melhorar a sua mágoa. Para ser justa, ela tinha
adicionado sal às feridas dos dois ao longo dos anos, discutindo com ele, mas isso era demais.
“Eu não sou uma Cinderela,” ela disse, decidindo manter um tom brincalhão.
Tudo que ela tinha de fazer era agir como em outro encontro qualquer. Como o humor era
seu mecanismo de defesa preferido, a piada simplesmente rolou da sua língua. Como se fosse

automático.

Ele estendeu a mão e acariciou uma longa mecha do cabelo dela. “Eu a chamaria de
Rapunzel antes de chamá-la de qualquer outra coisa,” ele concedeu. “Além disso, eu não quero

que você seja uma princesa da Disney, não exatamente.”

“Ah, então você tinha outra coisa em mente?” ela perguntou, virando o rosto para ele.
Havia algo tão malicioso no sorriso de Asam que ela não conseguiu não encará-lo mais de
perto. Ele enfatizou seu argumento umedecendo os lábios, o que a fez pensar no que aquela boca

havia feito com ela na noite anterior, na sensação daquela língua habilidosa indo fundo dentro
dela, assim como nas doces cócegas e mordidas da sua barba bem aparada. Ele era de tirar o
fôlego, com o porte de um ágil corredor ou jogador de futebol, mas alto e esguio. Mas era aquele
toque de ouro em seus olhos, aquela maliciosa promessa de prazer e muito mais, que a fazia
querer realizar qualquer coisa que ele oferecesse, ou pelo menos tentar.
No mínimo, ela teria dez milhões de dólares – e uma estória e tanto pelo resto da vida.
Se o coração dela se quebrasse no meio do caminho, então pelo menos ela teria dinheiro o
suficiente para colar os pedaços de volta.
“Bom,” ele disse, se levantando e tirando o blazer. “Eu estava pensando em começar com um

pouco de diversão ao estilo Mile High Club2. Você já teve esse prazer?”
Ela corou e mordeu o lábio inferior, de repente canalizando sua coquete interior. “Todo
mundo já ouviu a respeito, mas eu nunca tive uma oferta. Além disso, eu imaginei que me espremer
em um banheiro minúsculo e nojento da American Airlines seria a pior coisa do mundo.”
“Então sorte a sua que nós temos um jato. Os pilotos têm uma cabine a prova de som.”
“Uma necessidade para qualquer xeique em viagem, eu presumo.”
“Ou qualquer outro playboy bilionário, isso eu te garanto,” Asam disse, desabotoando a
camisa aos poucos.
 Ela sorriu e se levantou, decidindo que se ela havia prometido ser aberta e tentar o máximo

possível por uma semana, então ela tinha que começar a fazer isso. Ela tirou a blusa e começou a

mexer nos botões da calça jeans. “Eu só faço certas coisas. Eu não... algumas coisas são um pouco
demais em menos de vinte e quarto horas,” Kelly disse, a voz minguando e as bochechas corando.

“Vamos ver o que acontece essa semana. Mas o que você tinha em mente?”
“Eu quero sentir você novamente, mas eu faço o que você quiser, mon amie.”
Ela sorriu e tirou completamente a roupa, ficando em pé na frente dele em toda a sua
glória. Às vezes, quando estava com homens, ela ficava ciente de quão limitado o seu apelo podia

ser. Ela sentia que suas coxas eram grandes demais e seus quadris muito largos. Havia um pneu
entorno de sua cintura, e mesmo que ela fosse uma curvilínea tamanho 42 (sim, nos dias ruins, mas
às vezes ela era tamanho 40), Kelly raramente se sentia bonita.
A maneira como Asam, agora sem camisa, a olhava, a fazia se sentir desejável. Caramba, a
intensidade do olhar dele a fazia sentir como se ela fosse um filé mignon balançando na frente
dele, e ele ainda era o tigre feroz, pronto para atacar e tomá-la para si.
Isso fez seu estômago queimar de calor e a umidade começar a se acumular entre suas
pernas. Como é que Asam conseguia ter aquele efeito sobre ela? Como é que ele podia ser tão
delicioso e o único homem que ela queria arrebatar à primeira vista, sem perguntas? Nem era por

causa do título de xeique. Ela não sentia a menor necessidade de estar perto de Dharr ou Faaid,
casados ou não. Mas com Asam, era como se ela fosse um satélite girando entorno dele, e a
gravidade a puxava para cada vez mais perto dele.
“Eu sou sua, meu xeique, e você pode fazer o que quiser comigo,” ela disse, deslizando um
dedo pelo peito, trazendo seu dedo indicador para acariciar seu mamilo até que este se tornasse
um botão firme. Ela lambeu os lábios e mordeu o lábio inferior mais uma vez, enquanto encarava
Asam através das pálpebras pesadas. “O que você vai fazer comigo?”
“Tudo,” ele exalou, e ela observou enquanto ele caminhava para frente, como aquele gato
selvagem pronto para atacar sua presa.
 Cada movimento dele era uma obra prima de fluidez, pura seda e graça em movimento. O

corpo dele também era uma visão a se contemplar – músculos magros davam lugar a um abdômen

tão compacto e rígido que um galã de Hollywood morreria de inveja. Uma pequena trilha de pelos
descia de seu umbigo até o botão de suas calças, prometendo a ela tantas coisas por vir. Ele era a

perfeição encarnada e, pelo menos por essa semana, ele era dela pra fazer o que bem
entendesse.
Asam estava lá então, segurando seu seio com a mão esquerda e depois descendo-a
devagar para acariciar sua barriga, os dedos dele caminhando pela extensão de seu abdômen e

alcançando o umbigo enquanto passavam por ela. Logo os dedos dele estavam se direcionando
para os pelos púbicos dela, enquanto a boca dele encontrou seu desejoso mamilo direito. A língua
dele pulou da boca e ele começou a devorá-la ali, e a sensação era de faíscas voando por seu
corpo, irradiando de seu mamilo sensibilizado.
Kelly gemeu e abriu as pernas um pouco, encorajando ainda mais o acesso dele. Os dedos
dele encontraram o caminho para seus lábios escondidos. Asam parou ali, apenas deixando seu
indicador e polegar acariciarem a sensível pele dela. Ela lambeu os lábios e arqueou o pescoço
para trás, os gemidos já subindo pela sua garganta. Ela precisava dele, sempre havia precisado
dele, e ela podia se permitir e curtir aquele momento.

Curtir o marido dela – não importa como eles tivessem chegado a isso – pela semana que
ela tinha.
“Por favor, Asam, eu preciso de mais!”
Ele enrolou os lábios ansiosos ao redor do botão rosa do mamilo dela e o sugou. Kelly sentiu
tudo então – seu coração martelando no peito, a maneira como os pelos da barba dele
formigavam na sua pele, e até os pulos e mergulhos do avião. Ao contrário de sexo no chão, havia
uma loucura fora de ordem nisso. Não é que os pilotos fossem ruins ou erráticos; eles não eram
nem um nem outro. No entanto, ainda havia correntes de ar e o jato oscilava um pouco com a
mudança do vento. Era preciso um pouco de esforço e equilíbrio para se manter de pé. Não que
Asam não fosse segurá-la. É claro que ele iria. Emocionalmente, era tão difícil e assustador confiar

nele, mesmo por essa semana. Mas quando o assunto era a força física e o cavalheirismo dele,

então ela tinha toda fé do mundo de que ele nunca a deixaria cair.
Os dedos dele alcançaram mais fundo em sua busca, não mais se contentando em apenas

acariciá-la. Dois de seus dedos maiores entraram nela, enfiando profundamente, e seu polegar,
firme e gentilmente, pressionou contra o ponto mais sensível dela. Asam começou a esfregar seu
polegar em círculos ali. Ela teve que lutar contra seus instintos de fechar suas coxas em volta dele,
e quase falhou quando ele acrescentou sua rápida língua passando por seu mamilo ao repertório.

Faíscas explodiram por trás de suas pálpebras fechadas e ela teve que fechar a boca com
força para não gritar ou exclamar o nome dele.
Talvez a cabine do piloto fosse à prova de som, mas Kelly não queria testar essa teoria. Ela
morreria, ficaria completamente mortificada, se o capitão e a comissária de bordo soubessem o
que ela tinha feito e estava fazendo. Ela era uma boa garota, afinal, sempre tinha sido. Caramba,
ela nunca tinha sido tão ousada, isso era certeza.
Mas talvez aquela fosse a Kelly antiga. Essa Kelly – a mulher que era Xeica Hassem por
uma semana – ela podia fazer o que quisesse.
Os esforços de Asam se aceleraram e ela sentiu suas pernas quase cederem abaixo dela,

seus joelhos se transformando em gelatina sob os carinhos dele. Os dedos dele estavam enchendo
o cerne dela com um calor que ela não podia ter antecipado, tudo isso enquanto a língua dele
traçava desenhos sobre sua pele tenra. O calor que havia incendiado seu estômago mais cedo
agora parecia mais uma supernova, e, com os olhos bem fechados, Kelly viu um universo de cores e
desenhos explodindo e dançando por trás de suas pálpebras.
Era uma viagem e tanto, mas nada se comparava ao orgasmo que ela teve.
O choque de energia rasgou através dela, seus joelhos finalmente cederam e então ela se
sentiu sendo puxada pra trás e embalada em braços fortes. Os braços de Asam. Ele se inclinou e
beijou seus lábios e suas bochechas, e a língua dele tinha gosto de amendoins, por causa do voo,
mas também o gosto dele, e das promessas de prazer que ele continuava a oferecê-la. O almíscar

do perfume dele e o cheiro difuso de açafrão invadiram o nariz dela.

Saciada e se sentindo leve como uma pluma, ela olhou pra ele e sorriu.
“Esse é definitivamente o melhor voo que eu já tive.”

“Fico feliz. Nós podemos fazer qualquer coisa que você quiser, mas vou te dizer agora que
tem também um chuveiro – pra um, infelizmente – e uma cama no fundo. Se você precisa se lavar e
descansar antes de chegarmos aos EAU, eu mais que compreenderia.”
“Eu acho melhor,” ela disse, franzindo as sobrancelhas ao perceber o quão

desesperadamente precisava de água. “Mas depois de tudo isso, você vai me mostrar Abu Dhabi?
Me mostrar como uma ‘joia do Oriente Médio’ deve ser?”
“Mon amie, essa é a maior promessa que eu jamais fiz, e nada pode me impedir de cumpri-
la.”

1 Remédio para enxaqueca.

2 Gíria aplicada a pessoas que já mantiveram relações sexuais em um avião em voo.
 Capítulo Seis

“Eu não entendo. Você tem certeza de que quer isso?” ele perguntou, franzindo as
sobrancelhas para a compra que Kelly havia empurrado em suas mãos.

Ela não se perturbou ou deixou que a reticência dele a parasse. Ela sabia que era um
pedido um pouco estranho. Depois de irem para o hotel e passarem uma primeira noite de luxo nos
braços um do outro, ela tinha se livrado do jet lag e da ressaca, e agora estava pronta para ver
os pontos turísticos. Eles tinham começado pelo Mercado das Mulheres. Não era de forma alguma o

que ela havia esperado. Em sua cabeça ela tinha essa imagem de uma longa fileira de
barraquinhas temporárias, talvez até de mulheres simplesmente estendendo seus cobertores ou
tapetes diretamente nas areias do deserto.
Não era nada disso.
O mercado em si era uma instalação permanente com corredores azulejados, árvores, e
outras plantas espalhadas por todos os lados, e cada tenda tinha de fato um toldo permanente.
Essas barracas tinham postes brancos e brilhantes que subiam até um teto suspenso, decorado com
madeira entalhada e formas douradas. Eram abertas o suficiente para se sentir a brisa e para
serem barracas, mas ainda protegidas por um teto e azulejos. Um traço de modernidade e graça

se entrelaçava com a emoção de se fazer compras a céu aberto.

Ela tinha adorado.
Havia muitos artesanatos – sapatos de seda feitos à mão; lindos tapetes de diversas formas
geométricas, os quais se podia observar enquanto eram tecidos; e, claro, maravilhosos xales e
outras cobertas. Mas o objeto pelo qual ela havia se apaixonado, enquanto se sentava ao lado de
uma das tecelãs, assistindo às destras mãos da mulher se moverem mais rapidamente do que Kelly
achava ser humanamente possível... bem... Kelly sabia que seu primeiro pedido de souvenir era ao
mesmo tempo excêntrico e, provavelmente, um pouco desapontador.
 Ela não estava ganhando o status de garota legal e misteriosa, e ela sabia disso.

“Sério?” Asam perguntou enquanto encarava o objeto, passando-o de uma mão para a

outra. “Eu vim para te mostrar as maravilhas do Oriente Médio, tudo o que você poderia querer
ao seu alcance. Algumas das mais finas sedas do mundo estão aqui, alguns dos mais bonitos xales,

e mesmo roupas para se usar por baixo do robe. Eu te mostro tudo isso e você quer um camelo?”
Ela sorriu ao ficar de pé. “Ele não é um camelo qualquer! Ele se chama Carl e ele é ótimo.”
“Agora você está tirando com a minha cara, minha xeica,” ele brincou.
Kelly riu e apontou para o pequeno modelo, habilmente entalhado em madeira e adornado

com seu próprio cobertor em miniatura, tecido à mão em um arco-íris de listras rebeldes. A
pequena carga que ele carregava em suas costas, com suas borlas brancas e penas macias, era
tão adorável que ela mal podia acreditar. Seria uma adição perfeita para seu apartamento,
presumindo que o pobre Jasper não o destruísse. Gatos tendiam a estragar tudo, eles eram como
bolas de demolição com garras e pés.
“Eu adoro. Nunca comprei nada turístico e espalhafatoso em Al-Marasar. Eu teria vergonha
de escolher algo tão gauche e tolo na frente da Alana.”
“Exceto por mim, e depois mais camelos.”
“Mas ele é tão bonitinho e eu tenho o lugar perfeito para ele em cima da lareira.”

“Por que um apartamento no deserto sequer precisa de uma lareira?”

“É pelo efeito. É romântico, não é?” ela perguntou, piscando e dando um gritinho quando ele
entregou as moedas para a pequena mulher à frente deles.
“Viu?” ela perguntou, jogando os braços ao redor do pescoço dele. “Foi tão difícil assim?
Além disso, Carl não é o melhor?”
“Ele é um gosto a ser adquirido. Eu esperava tentá-la com joias e enfeites dignos da minha
rainha.”
“Você não é o herdeiro que governa,” ela replicou, passando o braço pelo cotovelo dele.
“Além disso, eu sou mais estranha do que você imagina.”
 “Eu vi as suas calças de pimentão para o trabalho. Eu achei que uma trupe inteira de

palhaços de circo poderia usá-las.”

“São calças de chef,” ela fechou o punho, trazendo-o ao peito e fingindo horror. “Nós todos
podemos ser decorativos e ter um pouco de brilho.”

“Claro,” ele gracejou enquanto carregava o pequeno Carl embaixo do braço. Ela estreitou
os olhos e torceu para que Asam soubesse que assobiar músicas de realejo era um erro enorme, e

isso talvez lhe custasse um olho. “Bem P. T. Barnum1, adorei.”

“Bom,” Kelly disse, observando a colorida gama de temperos estendida à frente deles. “Eu

tenho a distinta vantagem de tornar qualquer coisa sexy.”

Ele beijou os lábios dela e ela adorou a maneira como a língua dele habilmente tocou a sua.
“Eu concordo com essa avaliação do fundo do meu coração, minha xeica.”
***
“Eu nunca vi algo assim.”
“Você já foi à mesquita antes,” ele apontou.
“Sim, e a mesquita em Marasimaq é uma visão e tanto. Eu não estou dizendo que não seja.”
Asam sorriu para ela. “Sim, as maravilhas da minha cidade natal sempre devem triunfar
sobre as de outras cidades ao redor de mim. É claro, mon amie. Eu sei exatamente como você se

sente. A primeira vez que eu vi esse lugar, acho que meu queixo caiu até o chão. Há um motivo
pelo qual a Grande Mesquita do Xeique Zayed é chamada de ‘A Pérola de Abu Dhabi.’ Há
poucas maravilhas no mundo mais primorosas.”
“Isso não é nem a metade,” ela disse, girando em círculos na grande extensão da praça
principal, em frente à entrada da mesquita.
O céu azul safira acima dela era vibrante, fazendo um maravilhoso contraste com os
enormes torreões de mármore que subiam alto pelo ar e
terminavam em reluzentes postes dourados. A mesquita em si era uma enorme série de cúpulas de
alabastro, altas e vibrantes contra a praça abaixo. Era um design quase tão esmagador quanto o

do Taj Mahal, que ela havia visto em fotos, e Kelly se sentiu diminuta parada na frente daquilo

tudo. Mas talvez a parte que mais chamava atenção na praça e no jardim daquele lugar sagrado
fosse o mármore abaixo de seus pés, adornado com vinhas verdes e vibrantes flores amarelas e

vermelhas.
Ela puxou o longo véu negro sobre o rosto, decidindo que era melhor respeitar os costumes
dentro da mesquita. Ao lado dela, Asam estava ornamentado com os tradicionais robes brancos e
esvoaçantes para entrar naquele local sagrado. Ele passou o braço em volta dela, puxando Kelly

para seu lado enquanto os dois passavam por baixo dos largos arcos em forma de fechadura. As
elevadas estruturas se erguiam acima dos dois a talvez cinco ou seis metros de altura, e seus topos
eram folheados a ouro. Ela sorriu enquanto entrava mais fundo no coração da mesquita. O carpete
abaixo dela era ricamente tecido, com uma estrela de múltiplas pontas vermelha e dourada a seus
pés. Eram tantas pontas interconectadas que mais parecia um octógono ou outro polígono gordo.
Tudo era detalhado e primoroso, desde as adoráveis escrituras douradas nas paredes brancas até
o enorme candelabro acima, feito de bronze retorcido como cobras se enroscando umas nas
outras, e com bolas verdes e vermelhas de vidro dependuradas abaixo.
Ao contrário da igreja que ela havia abandonado em sua juventude e muito depois de sua

primeira comunhão, essa casa de adoração era um dos lugares de design mais criativo que ela
jamais havia visto. De tirar o fôlego! Era realmente adorável, e ela sorriu para Asam enquanto os
dois absorviam tudo aquilo.
“Parece até que isso saiu de um conto de fadas. A sua mesquita em casa é adorável, mas
essa aqui é como um sonho, ou como uma lenda viva.”
“Sim, é. Talvez Al-Marasae não devesse ficar pra trás. Devo eu sugerir ao meu pai que
precisamos de uma mesquita Xeique Azhaar Hassem em Marasimaq? Talvez nós tenhamos que
acompanhar os vizinhos?” ele perguntou, arqueando a sobrancelha com uma desenvoltura
maliciosa e fazendo-a rir rebeldemente.
 Alguns dos adoradores mais velhos na mesquita olharam para os dois, e ela franziu as

sobrancelhas e ficou séria. A última coisa que ela queria era aparentar ser uma típica americana

desagradável no meio disso tudo.

O grande sino soou pelo salão principal e o Imã entrou para fazer à chamada para oração.

Para mostrar seu respeito, ela se ajoelhou silenciosamente e curvou a cabeça para baixo. Por sua
vez, ela assistiu a Asam se dobrar, prostrado, honrando os costumes de seu povo. Naquele dia,
naquele momento, ela se sentiu unida a ele. Ela sentia o peso da cultura e da herança dele,
sentindo uma enorme confiança nele por compartilhar esse lugar especial com ela. Não era como

comparecer a uma cerimônia pelo Gabriel ou algo mais formal. Não. Era Asam deixando-a entrar
mais profundamente em sua vida.
E por isso Kelly estava profundamente agradecida. Então, para demonstrar, ela manteve a
cabeça abaixada e se maravilhou com o fato de que, por mais seis dias, ele era dela.
***
Kelly se inclinou nas almofadas azuis de cetim atrás dela. O som calmante das ondas, quase
negras na noite, ecoava ao redor dos dois. A praia atrás da Ilha Yas era atraente, e durante o dia
a água tinha a cor mais azul, como se você estivesse no Caribe. A incrível piscina infinita não era
desse lado da praia. Eles estavam num lugar privado, longe dos outros turistas e não muito longe

de sua própria vila particular no hotel da ilha. Atrás ela podia vislumbrar os lampejos de neon
rosa dos avisos do hotel, que faziam a ilha inteira se iluminar, como um flamingo brilhante; mas era
emocionante estar em um lugar iluminado como uma festiva árvore de Natal. Ela sorriu para seu
marido – pelo menos pelo resto da semana. Eles estavam apenas no quarto dia desde sua
chegada, e tinha sido incrível. Ela se lembrou daquela confiança e desejo que tinha sentido por ele
na despedida de solteiro há tanto tempo atrás. Mais ainda, ela se sentia unida a ele pela maneira
como eles exploravam o corpo um do outro, e pelo poder que ele tinha de fazê-la cair de joelhos
aos gritos.
Esse era um homem, pelo menos por essa semana, que havia até então mantido sua palavra,
e sido tão gentil e considerado com ela quanto possível. Provavelmente, isso tudo era uma fantasia

efêmera e um estratagema sem esperanças, mas ela se sentia exatamente como a princesa que ele

havia prometido que ela seria.

Isso continuou enquanto ele colocava os pães, o húmus e as tâmaras na frente dela, assim

como um prato cheio de carne bem temperada e tão deleitável que ela já se viu babando de
antecipação.
“O que é isso?”
“Se chama Al Machboos, e é uma iguaria aqui nos EAU.”

“Nossa, o cheiro é incrível!” ela exclamou, pegando uma mistura de arroz, berinjela assada e
cordeiro em seu prato e depois colocando tudo na boca. Os sabores imediatamente atingiram sua
língua – uma mistura de sálvia e cúrcuma com uma pitada de outros temperos e o rico caldo do
tenro cordeiro. Ela gemeu quase obscenamente e engoliu a mistura. “Então é apenas nos Emirados?
É por isso que eu nunca comi isso antes? Vou te contar, se Alana estava escondendo algo tão bom
de mim, eu vou ter que matá-la.”
“Em primeiro lugar, com certeza esse prato só é uma iguaria aqui. Raramente nós o fazemos
em Al-Marasae. Em segundo lugar, então você seria uma mãe solteira novinha em folha, com o
Gabriel pra criar.”

Ela riu e enfiou uma tâmara na boca. “Sim, mas você seria um padrinho esforçado, sempre
de prontidão pro rapazinho, então quão ruim poderia ser?”
“Que cena doméstica mais feliz. Tenho que dizer que eu aprovo,” ele retorquiu, começando
seu próprio pedaço de cordeiro. “Talvez nós tenhamos que trabalhar na nossa própria ninhada,
isso é, se você quiser continuar sendo Xeica Hassem depois de sexta-feira.”
Ela suspirou e franziu as sobrancelhas pra ele. “Eu tenho mais dois dias para pensar a
respeito. Eu sei que as coisas estão muito bem agora. Em geral eu sinto, pela primeira vez em muito
tempo, que as coisas finalmente estão se abrindo para mim. Eu lutei por tanto tempo, tendo que
lidar com aquela bruxa difícil que é a Monique, tentando estar à altura das expectativas dela. A
ideia de ter a chance de ter meu próprio restaurante... é mais incrível do que eu consigo expressar.

E assustador também.”

“Hmm,” ele disse, tomando um gole de água. “Por que, você acha?”
“Quando é o seu nome gravado na frente do prédio, então todo mundo sabe. É uma coisa

ser criticada em revistas de culinária quando eu não sou dona do lugar. As pessoas não sabem
quem é o chef num lugar com o nome Paradiso na marquise. Mas quando as pessoas vão ao
Restaurante da Kelly ou quando meu nome está tão proeminente em tudo, então a
responsabilidade é minha. Se eu pisar na bola, ninguém mais vai querer cozinhar comigo ou me

contratar.”
“Eu não acho que isso seja totalmente verdade,” ele disse, passando a mão pela barba.
“Mesmo que você falhasse em Nova Iorque, se você montasse o restaurante lá, poderia ser porque
a competição na cidade é enorme. Sempre tem de haver uma segunda chance.”
Se sentindo cansada de repente, ela empurrou o prato para longe e passou os dedos por
seus anéis. “Você acha que isso é verdade pra todo mundo? É isso que está acontecendo aqui, uma
segunda chance?”
“É o destino. Eu te digo isso,” ele disse, sorrindo para ela. “Eu acho que não importa o que
você fizer, você vai ser incrível. Você tem sido até agora.”

“Isso se aplica a você a ao Oásis? Alana tem me mantido informada. Só o escopo do resort
e shopping center, todos aqueles designers e butiques entrando... É incrível! Você está realmente
tentando fazer esse lugar aqui em Yas ou toda a Dubai passarem vergonha.”
Ele deu de ombros. “Eu queria que meu pai pensasse assim. É tão bizarro e eu nunca
entendo. Ele tem o Faaid para liderar a nação depois que ele morrer e Dharr para garantir que a
Hassem Petróleo continue no topo. Eu estou fazendo esse projeto para provar que sou sério, e ele
me opõe quase o tempo todo. Ele quer mostrar que Al-Marasae tem força no exército e na
indústria. Eu acho que ele considera os excessos da Arábia Saudita ou aqui dos EAU exagerados.
Tudo é tão tradicional para ele,” Asam disse, jogando as mãos pra cima com aversão. “Eu sei o que
é ter medo de falhar. No que diz respeito ao grande Xeique Azharr eu basicamente falhei a minha

vida inteira. Se o Oásis não sobreviver, ele provavelmente vai me recrutar para trabalhar duro

com nossos militares.”

Kelly arfou, os olhos arregalados. “Você não pode estar falando sério!”

“Bom, não na linha de frente, mas Dharr teve que convencer meu pai pra início de conversa,
esse projeto é uma concessão para que o ‘fodido’ da família Hassem pudesse fazer algo que meu
pai considerasse pelo menos aceitável.”
“Eu acho que seu pai é um babaca,” ela disse, a voz aumentando. “Primeiro ele coloca toda

aquela pressão no Dharr e depois ele quase expulsa a Alana e deixa ela em pedaços. Agora ele
casou os outros e fez deles ‘homens respeitáveis’ e ele está na sua cola. É terrível. Ele devia agir
como um pai, não como um suserano.”
“Você não sabe muito a respeito de Al-Marasae. Eu fico contente que Faaid e Dharr sejam
mais como eu. Eu odiaria pensar em qualquer um dos meus sobrinhos ou sobrinhas sofrendo assim,
sentindo essa pressão. Mas é o que Azharr quer, e o que meu pai quer, ele consegue.”
“Então talvez você não precise dele no final das contas,” ela disse, acariciando a bochecha
dele, sentindo a aspereza da curta barba contra sua palma. “Se eu voltasse, e eu ainda não tenho
certeza se vou voltar...”

“Mas?” ele perguntou, os olhos se iluminando como estrelas. “Isso é pelo menos um talvez.
Você está testando a água, e eu gosto disso.”
“Talvez,” ela disse, sorrindo para ele. “Alana pode atuar como advogada. Você tem um
restaurante no Oásis? Você precisa de uma chef talentosa e vencedora de prêmios para
preencher a cozinha?”
Ele assentiu e estendeu a mão para acariciar a curva do pescoço dela. Kelly estremeceu à
intimidade daquele toque. “Eu poderia usar a melhor chef com quem eu já comi.”
“Você só experimentou alguns dos meus pratos.”
“Mas eu sei que gosto do que provei. Caramba, nós vamos até conseguir a receita do Al
Machboos pra você. Pode ser a nova assinatura culinária de Al-Marasae se você quiser.”

“Um decreto nacional só pra mim?” ela disse, corando. “Eu acho que gostaria disso.”

“Bom, o seu povo – caso você escolha aceitá-lo – faria qualquer coisa para agradar sua
xeica.”

Ela abriu ainda mais o sorriso e empurrou o resto dos pratos de comida para o longe,
deixando a extensão do tapete e as fofas almofadas livres da desordem. Ela tinha ideias de
coisas muito melhores para eles fazerem e, por agora, cordeiro e tâmaras não tinham nada a ver
com elas.

Se esticando na frente dele, Kelly tirou seu kaftã, deixando o tecido de seda lilás cair na
areia ao seu lado. Já havia bastante acesso para o resto do corpo dela. Hoje à noite, bem, ela
estava pronta para tê-lo completamente, e Kelly havia planejado com antecedência, elaborando
seus movimentos sedutores.
Ela lambeu a ponta dos dedos e esfregou seu mamilo direito, fazendo-o se erguer como um
pico rígido. Com a outra mão, ela brincou com seus cachos, sentindo o cabelo macio por baixo de
seus dedos. “Você gosta do que vê, meu
xeique?”
Asam lambeu os lábios e abriu a calça jeans. Ele estivera usando uma roupa casual e

tipicamente americana na praia. A única queixa dela era que ele ainda não havia tirado a camisa.
Assim não dava. Se ela tivesse algum poder legal enquanto xeica, então Kelly definitivamente faria
uma lei dizendo que homens com abdominais tão incríveis quanto os de Asam nunca podiam usar
camisas.
Diabos, ela estava considerando banir as roupas dele completamente, mas isso talvez fosse
complicado. Ficaria difícil pra ele ser o CEO e administrador do Oásis com tudo pra fora, ao vento.
Mas ela apostava que parte da clientela feminina e masculina iria apreciar a nova lei de Al-
Marasar. Ela com certeza apreciaria!
“Não,” ela disse, balançando a cabeça.
 Ele parou e franziu as sobrancelhas para ela. Seu tom de voz era controlado mas baixo

quando ele replicou. “O que?”

Kelly gemeu, percebendo que, acidentalmente, havia enviado a maior de todas as

mensagens cruzadas. “Não, quero dizer, eu estou totalmente pronta.” Ela riu e jogou o longo cabelo

loiro por cima dos ombros. Olhando para baixo, ela já conseguia ver a extensão de Asam pulando
ansiosa para fora de sua calça. “Eu acho que não sou a única que está afim.”
Ele também riu, a tensão se desfazendo de seus ombros. “Eu estou mais do que pronto.”
“Então eu acho que você devia colocar um pouco mais de pele no jogo, Asam,” ela arrulhou,

o sorriso se alargando ainda mais quando ela viu aqueles abdominais de tanquinho dele.
Ele se ajoelhou na frente dela e ela se inclinou para frente, engatinhando de joelhos, para
passar a língua pelas ondulações e músculos do abdômen dele. Ele havia suado um pouco no calor
da praia. A língua dela traçou cada sobe e desce da barriga dele, e ela se deliciou com o gosto
salgado dele em suas papilas gustativas.
Meu Deus, como ele é perfeito.
Ele estremeceu sob os carinhos dela e gritou seu nome. “Kelly! Mon amie, você é incrível!”
“Você fala isso tanto,” ela disse, se afastando e deixando sua mão vagar para baixo e
acariciar a ereção dele, sorrindo quando o membro dele respondeu com uma contração ao seu

toque delicado. “Mon amie. Você aprendeu francês?”

“Eu fiz faculdade em Princeton, mas eu estudei um ano no exterior numa escola em Paris.
Minha mãe é originalmente de Argel, então ela falava francês fluentemente... a cidade costumava
ser uma colônia.”
“É tão adorável quando essa expressão escorrega da sua língua,” ela ofereceu, olhando-o
de baixo como uma suplicante venerando seu deus. “Tudo a respeito de você é incrível.”
“Não quando eu fugi de você.”
“Está perdoado. Você não me devia nada depois daquela noite na festa, e sou eu que tenho
te tratado friamente desde então. Eu fico tão feliz que nós tomamos aquele monte de mint juleps.”
 Ele riu enquanto ela se inclinava de costas nos travesseiros. “Você não devia esquecer as

doses, mon amie. Eu tenho que certeza que elas ajudaram também.”

“É como um milagre.”
“Ou só fermentação,” ele disse, rindo novamente, sua voz doce e convidativa.

“Talvez, mas fico feliz que isso tudo tenha acontecido,” Kelly respondeu. “Agora, por favor,
Asam. Eu preciso de você agora – de você inteirinho.”
Não havia nada mais a ser dito. Depois de toda essa reconexão, tudo que eles realmente
precisavam era de se juntarem da maneira mais íntima possível. Ele escorregou para dentro dela,

seu membro grosso deslizando facilmente para o cerne dela. Ela sibilou com o calor e o tamanho
dele.
“Isso é tão bom,” ela disse, fechando os olhos e se entregando às sensações.
O som das ondas reverberava pela noite, a brisa fresca fazia cócegas na pele dela e
endurecia seus mamilos ainda mais. O peso dele estava sobre ela, e ela podia sentir o cheiro de
almíscar dele misturado com açafrão, doce e pungente, fazendo cócegas em suas narinas. Asam
começou a mover os quadris com determinação, entrando fundo dentro dela. Automaticamente, ela
enrolou as pernas em volta da cintura dele e empurrou os quadris para cima, tentando ajudá-lo a
alcançar o melhor ângulo possível.

O calor estava aumentando entre eles, como se alguém houvesse jogado gasolina em uma
fogueira. Quanto mais força ele usava, mais ele atingia o ponto G dela. A visão dela estava
nadando e ela arfava profundamente, sentindo a flexibilidade de seus ossos e o relaxamento de
seus músculos. Faíscas estavam estourando novamente por trás de seus olhos e ela sentia como se
todo o seu corpo estivesse sendo consumido pelas chamas que cresciam entre eles.
Asam gozou primeiro, jogando a cabeça para trás e gritando o nome dela, assim como uma
sucinta litania em árabe, disparando suas sementes no fundo do útero dela. Não demorou muito
para que ela o seguisse, caindo de um abismo em puro êxtase enquanto as chamas da paixão
consumiam os dois.
 Ele eventualmente saiu de dentro dela e puxou-a para seu peito, jogando o cobertor sobre

ambos. Em breve eles seriam capazes de caminhar de volta para sua vila, mas por enquanto Kelly

sentia como se tivesse corrido uma maratona. No momento, ela não podia fazer nada além que
descansar, do que respirar e tomar grandes goles de ar.

“Isso foi...”
“... sim,” ela terminou, feliz de não ser a única a sentir aquilo. Ela segurou a mão dele com a
sua, sorrindo pela maneira como suas alianças cobriam uma a outra. Era como se eles
pertencessem um ao outro.

Não, é mais que isso. Nem mesmo eu pertencendo a ele, mas nós dois, uma união tão perfeita.
“Eu te amo,” ela disse, surpreendendo-se com sua candura. “Eu lutei contra isso e andei em
círculos, mas você me mostrou tanto. Diabos, você acredita em mim.”
“Isso significa que você vai voltar para Al-Marasae, minha xeica?”
“É claro,” ela disse, se aconchegando nele. “Eu sou sua pelo tempo que você me quiser.”

1 Showman e empresário do ramo do entretenimento norte-americano, lembrado principalmente por promover famosas fraudes e
por fundar o circo que viria a se tornar o Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus.
 Capítulo Sete

Asam tinha um sorriso largo quando iniciou seu laptop para fazer uma ligação para o irmão.
Era hora de verificar os contratos e garantir que a Prada, a Gucci e a Dior todas haviam

finalizado os contratos para suas lojas de frente. Ele também estava revisando as propostas da
equipe sênior e garantindo que seu gerente interino já estava organizando o processo de
contratação. Ele tinha um dia ocupado pela frente, cuja maior parte ele passaria se divertindo com
Kelly na praia, mas enquanto ela se recuperava do esforço que haviam realizado na noite

anterior, ele tinha que trabalhar duro e fazer algum progresso.

Haveria coisas demais a fazer na segunda de manhã se ele deixasse tudo de lado por mais
de uma semana.
No entanto, não foi seu irmão que atendeu quando a chamada completou. Como seu pai
tinha estado por perto ou mesmo como ele tinha conseguido interceptar a ligação para o Dharr,
Asam não sabia, e ele definitivamente não queria saber. Mas o velho e astuto Azharr tinha suas
maneiras. Quando é que seu pai não tinha espiões e maquinações em funcionamento por toda
parte?
“Meu filho,” seu pai chiou, encurvado para a frente em direção à tela. “Como é que fugir

com uma puta americana vai te ajudar, exatamente? Você acha que eu quero alguém que não tem
nenhuma descendência no Oriente Médio perto do trono? Alana já é ruim o suficiente, tendo sido
criada como uma infiel, mas você realmente espera que eu satisfaça sua fantasia com a vaca da
amiga dela?”
“Kelly,” ele resmungou, cerrando as mãos em punhos ao lado do corpo. “A ‘vaca’ tem nome,
e é Kelly Kentworth, e eu quero que ela seja minha noiva.”
“E eu disse, quando eu lancei o desafio, que você tinha um tempo limitado para me trazer
uma noiva digna, meu filho. Você está brincando em um resort de luxo com uma vadia americana. É
pior do que seus irmãos. É completamente imperdoável.”

“Eu a amo.”

Seu pai jogou a cabeça para trás e riu; era um som áspero e cobiçoso que fez o estômago
de Asam revirar. “Ela é apenas uma infiel gorda e tola, e de forma alguma adequada para ser

uma xeica. Eu te dei ordens e você me trás um dedo do meio levantado no que diz respeito à sua
escolha de noiva. Escolha melhor, ou o Oásis pertencerá à outra pessoa. Na verdade, no que me
diz respeito, toda a linhagem Hassem só vai ter dois irmãos. Agora conserte isso!” ele exigiu antes
de desligar.

Asam franziu as sobrancelhas para a tela. A única coisa que o impedia de arremessar o
laptop para o outro lado da sala era o fato de que Asam precisava dele. O dinheiro não era
problema, nem substituí-lo, mas mudar os arquivos para outro computador não valeria a catarse
momentânea. Irritado, ele só rosnou para a página de boas vindas do Skype.
“Nossa, pai, foi tão bom conversar com você também... e em inglês, além de tudo.”
“Sim, foi legal pra nós dois,” disse uma voz fria e composta atrás dele.
Ele se virou e, embasbacado, encarou Kelly, vendo uma fúria gelada fervendo em seus olhos
de esmeralda. Asam sabia então porque seu pai havia falado com ele em inglês, porque ele havia
sido tão deliberado. O desgraçado tinha planejado tudo tão perfeitamente para tentar afastar

Kelly de uma vez por todas.

Pulando de pé, ele abriu as mãos em um gesto apaziguador. “Kelly, eu posso explicar.”
“Nem tente,” ela gritou, tirando os anéis e jogando-os no chão. “Você sequer estava bêbado
naquela noite? Era tudo um esquema para me fazer perder a noção e me casar com você? O
Querido Papai te deu um ultimato como ele fez com seus irmãos?”
“Sim, mas não é o que você está pensando.”
“É exatamente o que eu estou pensando! Eu ouvi ele. Ele foi bem claro, e em inglês ainda por
cima. Você precisava de uma esposa, então você foi me
arrastar pra esse esquema com uma ajudinha de álcool.”

“Você não pareceu precisar da ajuda de ninguém para beber,” ele retrucou com a voz dura.

Chamas pareciam dançar nas profundezas verdes de suas pupilas, e ela sacudiu a cabeça
novamente. “Isso é inacreditável. Você realmente quer dizer isso? Eu tinha tido um dos dias mais

humilhantes de todos os tempos no trabalho e eu não estava contando com tramas internacionais de
casamento só para que o grande Xeique Asam Hassem pudesse manter exatamente o que ele
queria. Notícia de última hora: eu não sou seu passaporte para manter sua vidinha encantada. Eu
achei que você realmente me amava, que você estava mesmo tentando compensar por tudo que

deu tão terrivelmente errado naquela desgraça de despedida de solteiro, mas nunca foi nada
disso!”
Ele atravessou o quarto e puxou-a para seu peito. Ela lutou contra ele, mas era muito difícil.
Ele precisava dela, ansiava por ela como uma droga, como um viciado em heroína mendigando
por uma agulha qualquer durante uma viagem.
“Me solte!” ela gritou, tentando se afastar.
Mas mesmo com todas aquelas curvas macias, ela ainda era uma mulher pequena, tão baixa
contra o tronco dele. Era fácil segurá-la ali e tentar fazer com que ela visse que os dois se
encaixavam, que eles se pertenciam. Se abaixando, ele colocou o nariz no cabelo dela, inspirando

as doces fragrâncias de morango e lavanda que vinham do xampu dela. Era como o paraíso.
Então a aguda dor em sua virilha o fez cair de joelhos e o inferno tomou conta de tudo.
Kelly cruzou os braços sobre o peito. Normalmente, tal insolência levava a punições severas
em Al-Marasae. Ele havia visto alguns dos horrores que eram reservados às concubinas mais
desobedientes de seu pai, aquelas pobres mulheres.
Mas ele não era assim.
Ele amava Kelly, e se o que ela realmente queria era deixá-lo para trás, mesmo que aquilo
queimasse como lava em suas veias, então ele teria de aceitar. Ele tinha visto a maneira como as
mulheres que não queriam ficar no harém desprezavam seu pai, ou mesmo, às vezes, como sua
mãe, Yahira, o encarava sob duros silêncios na mesa de jantar. Ele queria Kelly de livre e

espontânea vontade ou ele não a queria de forma alguma. Ele nunca suportaria mantê-la consigo

se ela também o olharia daquela maneira.

“Você fique longe de mim,” ela cuspiu.

“Não era a minha intenção. Eu fui à Las Vegas apenas pra sair com você. Eu não esperava
o que aconteceu na capela do Blue Suede, não mais do que você.”
“Mas você tinha um relógio contando seu tempo, e eu não sabia. Os decretos do seu pai são
importantes demais para esconder, Asam, e você potencialmente podia ter se beneficiado dessa

estripulia.”
“Sim, porque ele estava tão feliz ao falar de você,” ele disse, o tom de voz baixo e
magoado.
“Mas você mentiu, não me contou o verdadeiro motivo de ter ido a Las Vegas, e eu não
consigo mais fazer isso. Eu...”
“O que?”
“Você pode só me levar a Al-Marasae? Se eu já estou no Oriente Médio, então eu quero ver
meu afilhado e Alana, mas eu não consigo suportar olhar pra você,” ela girou rapidamente nos
calcanhares e falou por cima do ombro. “Ainda bem que o palácio é do tamanho de um

quarteirão. Eu acho que consigo evitá-lo

por alguns dias e é bom você não tentar se esbarrar em mim por acaso ou tentar me implorar
novamente, Asam. Você não vai gostar nada do resultado.”
“Como quiser,” ele disse, atirando o computador no chão de azulejos assim mesmo,
agradecido quando o objeto se espatifou em uma dúzia de pedaços de plástico e vidro. Pelo
menos alguma coisa combinava com seu humor agora.
***
“Eu estou mais do que confusa,” Alana confessou, piscando seus grandes olhos turquesa para
Kelly. “Você e Asam fizeram o que?”
 “Nós ficamos bêbados em Las Vegas e depois nos casamos, e aí ele me ofereceu dez

milhões só para experimentar o casamento de qualquer forma com uma viagem para Abu Dhabi,

mas eu acabei de descobrir que era tudo um esquema maluco. Ele tinha que fazer o que Dharr fez
e eu fui um último esforço desesperado para ele se ajeitar ou ser deserdado. Quero dizer, você

acredita? Quem ajuda a embebedar uma garota só pra se casar com ela?” ela perguntou, se
soltando no sofá.
O pequeno Gabriel choramingou um pouco nos braços de Alana e se aconchegou mais
profundamente ao lado da mãe. Sua melhor amiga silenciou o pequeno e revirou os olhos pra

Kelly. “Você tem que surtar um pouco mais baixo, Kel.”

“Tá bom, eu só... eu me senti tão traída, e eu raramente venho tão longe assim. É muito mais
fácil ganhar uma carona grátis vindo dos EAU do que voltar para Las Vegas. Eu só queria fazer
uma tentativa de verdade com ele, colocar tudo do jeito que eu acho que deveria ter sido desde o
começo. Eu nem sei como viemos parar aqui.”
“Talvez você precise pensar a respeito disso logicamente,” disse Alana, se levantando e o
colocando o filho de volta no berço.
“Eu acho que estou sendo racional. Asam é um mentiroso.”
“Sim, mas você ouviu o pai dele. Ele escolheu uma noiva que nunca seria aceitável. Ele fez a

coisa toda no espírito da lei, mas não ao pé da letra.”

Apesar de sua disposição obstinada, apesar de todas as coisas horríveis que haviam
acontecido ultimamente, Kelly teve que rir. Você podia tirar uma garota do tribunal americano, pelo
menos, mas você não podia tirar a advogada da garota. Só Alana mesmo para dissecar tudo
como em um julgamento.
“De fato, ele não pareceu feliz de forma alguma com uma americana.”
Alana bufou. “Eu conheço o Azharr. Eu passei dois anos sendo educada quando era possível
e ignorando-o o resto do tempo. Diabos, eu sequer deixo o pobre Gabriel sozinho com o avô. O
homem é um tubarão, e cada vez mais amargo à medida que fica mais velho e doente. Ele sabe
que os meninos e suas reformas são o futuro de El-Marasae e, mais do que isso, eles são o que o

público quer aqui, o que vai ajudar a concertar tudo.”

“E ele está com ciúmes?”

“Muito. O fígado dele está falhando e ele sabe disso. Eu duvido que e ele vá estar por aqui

em três anos e eu sinto muito, de certa forma, porque eu sei que, apesar da lógica, Dharr – e todos
eles, pra falar a verdade – ainda amam aquele babaca. Ainda assim, ele é bravo e amargo. Se
Asam quisesse realmente agradar o pai, ele teria aceitado um casamento arranjado ou trazido
uma garota de Al-Marasae pra casa.”

“Mas tem um decreto.”

“E daí? As coisas entre Dharr e eu começaram ainda piores, com ele me sequestrando. Não é
sempre o que você espera, mas você não está brava porque ele voltou por causa de um ultimato.”
Ela levantou uma sobrancelha descrente para a amiga. “Não estou? Porque eu me sinto
extremamente irritada com isso, pode acreditar.”
“Não, você só está com medo porque não tem certeza de que Asam realmente se
arrependeu. Você tem medo de ser a segunda escolha ou de que ele quebre seu coração
novamente, que seja daqui a dez dias ou dez anos.”
“E eu confiei nele de novo, pensei que nós tínhamos realmente nos conectado, e ele pisou em

cima de tudo. Eu não posso arriscar meu coração mais uma vez. Eu só preciso descansar por alguns
dias, ir pra casa, e depois partir para encontrar minha sorte em Nova Iorque,” ela acrescentou,
limpando as lágrimas nos olhos. “Pelo menos essa semana terrível valeu alguma coisa.”
Alana se levantou e lhe deu um abraço apertado. “Eu acho que valeu muito mais do que
você imagina.”
 Capítulo Oito

Asam tinha que estar do outro lado do país. O Oásis precisava dele de volta em sua melhor
forma, garantindo que tudo estivesse viabilizado para o seu projeto. Era isso que tinha de ser feito.

Mas ele não se importava. Ele tinha ficado em sua ala do complexo, ruminando a respeito de tudo
que havia acontecido, e esperando por uma última coisa. Ele havia mandado buscar um pacote
especial na própria capela do Blue Suede. Havia demorado quase uma semana para o pacote
chegar dos Estados Unidos, mas agora ele o tinha em mãos, juntamente com um plano para tentar

recompor sua vida.

Ele havia mentido para si mesmo.
Ele podia tentar desejar o melhor para Kelly, mas a ideia dela lá longe em Nova
Iorque, começando uma nova vida e eventualmente encontrando consolo, conforto e muito mais em
outro homem o queimava. Ele nunca a forçaria, nunca a arrastaria para o harém – o que,
tecnicamente, era seu direito enquanto xeique –, mas ele não desistiria sem lutar. Há mais de uma
maneira de se esfolar um gato.
Ele sorriu para si mesmo e saiu apressado. Primeiro, ele tinha algumas coisas para dizer ao
seu pai, e depois ele ia arrebatar uma certa mulher. Não demorou muito para Asam achar o pai.

Ele estava no quarto do harém e, mesmo depois de mais de trinta anos disso sendo uma parte de
sua vida, Asam ficava irritado. Havia tanta coisa para se amar em sua mãe. Ela era mais
inteligente do que qualquer mulher no harém e tinha ficado ao lado de seu pai por décadas. Asam
sabia que, cada vez que o porco do seu pai escorregava para lá, um buraco se abria na alma de
sua mãe.
Às vezes ele torcia para que seu pai fizesse um favor a todos eles e simplesmente sofresse
um ataque cardíaco durante suas brincadeiras.
“Meu filho, você veio para se divertir um pouco?” seu pai disse maliciosamente, enquanto
uma das mulheres mais jovens do harém mexia com os pelos do peito dele.

“Não, Pai, eu vim para me despedir.”

“Você está indo para o seu hotel de estimação, então? Bom. É só pedir que eu e sua mãe
trabalharemos para lhe arranjar a noiva apropriada.”

“Seria uma novidade se você fizesse qualquer coisa com a mãe,” ele disse, despejando
ordens rápidas e esperando que as mulheres se afastassem para o canto das concubinas do
harém.
“Nunca interrompa o prazer de um velho homem,” seu pai disse, se levantando e se

prostrando na frente dele. Ele havia sido alto, fazendo sombra em Asam. Se a osteoporose não
tivesse começado a atacar suas costas, encurvando-o, Azharr ainda seria alto, mas agora ele era
a mais frágil das criaturas, quase não valia seu ódio.
Quase.
“Então, meu filho,” ele disse, cuspindo as palavras como se fosse uma maldição. “Você
realmente deve querer ser deserdado. Como eu disse, me insultar e arruinar minha noite não são
coisas sábias a se fazer.”
“Me importunar também não é uma coisa sábia. Eu não sou mais uma criancinha, e eu estou
cansado de você. Faaid e Dharr podem até sentir algum resquício de lealdade filial a você, mas eu

não. Você me esgota, e você pode pegar minha herança e enfiar no seu rabo.”
Seu pai estendeu a mão para lhe dar um tapa e a visão era patética: um ser tão frágil e
velho, que sequer percebia que seu tempo havia passado.
Asam agarrou a mão de seu pai no ar e segurou firmemente em seu pulso, colocando
pressão suficiente para fazer os tendões se esticarem. Seu pai soltou um gemido baixo e sua face
se corou de roxo com o desconforto. “Não, seu homem velho e inútil. Você é o fracassado aqui, não
eu, e ninguém vai sentir falta de você ou dos seus decretos quando você se for. Que meus irmãos
continuem governando Al-Marasae e nossos interesses. Pra mim isso aqui acabou.”
“Eu nunca vou ter acabado para você.”
 Asam balançou a cabeça e empurrou a mão apenas com força suficiente para que seu pai

se esparramasse nos travesseiros espalhados pelo chão. “Sim, você vai. A partir de agora.”

***
“Pensei que você tinha prometido não me perseguir pelo palácio,” disse Kelly, com a voz

apertada.
Asam se arrastou para o lado dela no jardim. Ele colocou seu novo laptop diante dela (mais
uma vez, ser rico definitivamente tinha suas vantagens) e abriu o media player. “Eu menti.”
Ela começou a se levantar, mas ele agarrou a mão dela com firmeza. “Você mente bem. É

basicamente a única coisa que você faz.”

“Mas isso aqui é a verdade,” disse ele, carregando o DVD que a capela havia enviado. Eles
tinham essa opção e ele tinha ficado extremamente chocado quando ligou para eles para
descobrir algum detalhe da cerimônia e percebeu que tinha comprado o pacote deluxe – que
incluía o DVD com as memórias felizes. Havia sido uma tortura assisti-lo aquela manhã, mas também
um doce alívio porque ele podia mostrar tudo à Kelly, dizer tudo de uma maneira que, no momento,
ele não podia. “A capela do Blue Suede nos enviou uma lembrancinha.”
“Ótimo,” ela disse, seu tom ainda cortante como uma navalha. “Agora eu posso reviver toda
a alegria desse pesadelo, de um casamento falso de uma semana.”

“Bom, pelo menos você durou sete vezes mais que a Britney Spears.”
“Isso não está ajudando!” ela estourou, ainda que seu lábio superior tenha se levantado só
um pouquinho como sinal de sua hilaridade.
Isso era algo. Era mais gentileza do que ela havia demonstrado desde a praia em Yas. Ele
podia usar isso.
Quando a tela apareceu, ele avançou pelos procedimentos de sempre e parou quando
chegou aos votos. Os dela vieram primeiro e eram bem
embaralhados, apesar de vários ‘você é o melhores’ estarem salpicados no discurso. Depois vieram
os dele e, embora ele estivesse balançando pra frente e pra trás, claramente tão embriagado
quanto ela, pelo menos as palavras de Asam eram muito mais fáceis de entender.

Graças a Alá por pequenos favores, como um discurso inteligível.

“Isso não vai mudar –”

“Psiu,” ele disse, levantando a mão. “Você vai ver.”

Na tela, aquele antigo Asam, aquele que estava ridiculamente feliz há apenas uma semana
atrás, começou a falar:
“Eu não vou falar que eu te amo desde o momento em que te conheci. Eu não... eu não sou
bom com grandes pensamentos. Mas eu sempre cometo os grandes erros. Eu faria qualquer coisa

pra não ter fugido naquela noite, e eu estou tão feliz, ugh,” e por um instante o seu eu da tela
parou para arrotar. “Foi mal! De qualquer forma, eu fico feliz de ter voltado para a sua vida.
Você é a única mulher que eu jamais poderia querer, Kelly Kentworth, e com esse anel eu te
desposo.”
Ele pausou o vídeo e, ainda sem dizer nada a mais, caminhou até a roseira mais próxima e
colheu uma linda rosa vermelha (daquelas sem espinho, e que a exigência de sua mãe fosse
louvada por isso) e entregou à Kelly.
Ela estava chorando agora, lágrimas rolando por suas bochechas. “Você está sendo
sincero.”

“Talvez ainda haja esperança pra você, mon amie,” ele disse. “Eu te amo e eu fui à Las
Vegas para te reconquistar da maneira que fosse possível. Eu não me importo com o que meu pai
quer. Na verdade, eu falei pra ele enfiar as regras dele. Eu prefiro ser pobre com você nos
Estados Unidos do que sob a sombra dele aqui, como o tipo de filho que ele quer.”
Ela piscou para ele, seus olhos abertos como os de uma coruja. “Você não pode estar
falando sério.”
“Eu posso e eu estou,” ele acrescentou, tirando o lindo cabelo de fios de ouro do rosto dela.
“Eu te amo, Kelly, e eu vou passar o resto da minha vida com você.”
“Se eu quiser?”
 Ele sorriu e a beijou, regozijando com os leves toques da língua dela contra a sua. Eles

ficaram assim pelo que pareceu uma eternidade, abraçados em uma dança íntima. Finalmente, ele

se afastou e beijou a ponta do nariz dela. “Mon amie, você vai querer. Juntos, nós vamos criar
nosso próprio Oásis, trazer as suas criações mais deliciosas e maliciosas para Nova Iorque. Minhas

habilidades de relações públicas e administração, e a sua comida incrível. Não podemos falhar.”
“Então,” ela disse alegremente, lambendo os lábios. Por Alá, ele ficava duro só de ver aquilo.
“De qualquer forma, meu xeique, só para constar: nós vamos tomar conta da Big Apple por que eu
sou ótima, ou por que você é?”

Ele a beijou novamente antes de responder. “Porque nós somos perfeitos e invencíveis juntos.”
Ela sorriu com doçura e apertou a mão dele. “Não posso discordar disso.”
“Pra variar,” ele brincou antes que os dois voltassem para o quarto dele. Eles ainda tinham
muito tempo para recuperar, e ele não tinha intenção nenhuma de desperdiçá-lo.

FIM

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