MAGIA COMANCHE

COMANCHE MAGIC
PERTENCENTE À SÉRIE COMANCHE
Catherine Anderson
CAPÍTULO 1

O calor de julho cobria todo o pátio como uma manta. Um grupo de abelhas zumbia
perto, alimentando-se das gotas do soro que ficava depois de bater a nata, que se
filtravam através da rede de musselina que pendurava da cerca e em cujo interior
estava a manteiga resultante. No estábulo próximo à casa a vaca mugia com
freqüência, harmonizando com os grunhidos estridentes e mais esporádicos dos
porcos. Para não ser menos, as galinhas no galinheiro cacarejavam e se removiam
cada vez que a brisa se levantava, que não era nem de perto suficiente, dada a
temperatura.

Depois de desabotoar sua camisa azul de algodão até a metade do peito. Chase
Wolf apoiou seu ombro contra o pinheiro e fechou os olhos para absorver todos os
aromas. Sorriu ante as imagens que trouxeram para sua mente sua adolescência e
outros dias de Julho quando tinha deslocado como um selvagem junto ao arroio que
bordeaba a propriedade de seus pais.

Este verão não acreditava que pudesse correr muito. O sorriso em sua boca se
estreitou até converter-se em uma linha sombria. Considerou atar um cigarro,
depois desistiu da idéia por medo de que lhe produzira tosse. A tosse, como todas
as demais atividades que requeriam um movimento muscular, era um luxo que não se
podia permitir, não com três costelas rotas. Isto lhe ensinaria a pôr os pés em
empoeirada a próxima vez que dois troncos tentarão fazer um sandwich com ele.

Se não se movia, a dor não era muito mau. Mover-se, pensou - isto expor um
problema. Até fazia pouco, Chase não se deu conta de quão ativo era. Possivelmente
fora o sangue comanche que corria por suas veias, mas a diferença da outros colegas,
não gostava de muito a ociosidade. Como agora, por exemplo. Quanto tempo tinha
passado desde que se sentou em seu pátio traseiro baixo esta velha árvore,
escutando o zumbido das abelhas? Sem dúvida um comprido período. Até o passado
vinte e cinco de março, tinha estado trabalhando na madeira dos dezoito anos. Após
não tinha tido muito tempo para tolices. Agora não tinha mais que tempo em suas
mãos, e estava um pelín aborrecido.

Colocando uma mão sobre suas costelas, Chase trocou de posição apoiando os
quadris sobre o colchão de agulhas de pinheiro, dobrando uma perna embainhada em
algodão. Uma mecha de cabelo mogno caiu em seus olhos. Ele olhou fixamente através
do cabelo para obter uma nova perspectiva das coisas. Logo passou algum tempo
contando as cicatrizes no talão de sua bota. Chegou a contar vinte e dois, e passou
algum tempo considerando como tinham chegado ali. Provavelmente dessa época de
camaradagem, decidiu, o que lhe levou por um caminho de lembranças agradáveis, que
lhe ocupou uns minutos mais.

Quando voltou a ressurgir para o presente, atou-se um cigarro, costelas ou não,

acendeu um fósforo, e inalou. Seu tabaco sabia como esterco de vaca seco.
Necessitava tabaco fresco.

Talvez mais adiante essa tarde ele se arrastaria para o armazém, sendo arrastá-
la palavra chave. Caminhar doía como o inferno...

Com uma careta de desgosto, apagou seu cigarro com os calosos dedos de suas
mãos, guardando-se no bolso a parte que não se fumou, e fechou os olhos, decidido
a tornar uma sesta, já que não tinha nada melhor que fazer. um pouco mais tarde,
despertou com o som de risitas femininas procedentes de abaixo, do arroio. Escutou
por uns segundos e identificou uma das risadas como pertencente a sua irmã Índigo.
Ela tinha vinte e quatro e ele vinte e cinco anos, ela agora além disso tinha um marido
e dois meninos. Sorriu. Deixaria-a a ela combater o calor jogando no arroio. As outras
algemas na cidade, incluindo a sua mãe, estavam em casa fazendo tarefas do lar, um
bom número delas assando pão se os aromas que trazia o ar da manhã eram um
indicativo.

Chase se levantou, encontrou-se sendo guiado para o arroio pelo som das risadas,
poderia não meter-se na água, mas sentando-se na borda a olhar, seria mais
entretido que estar sentado só no pátio traseiro de sua mãe.

Com uma mão pressionada sobre seu flanco se deslocava lentamente através do
bosque sombreado. Os ramos de cornejo e mirto entrelaçando-se sobre sua cabeça.
O verde gentil das folhas da parra do Oregón, e os arbustos de carvalho venenoso,
formavam uma densa maleza na base das árvores, o branco cremoso do cornejo e o
rosa profundo das flores silvestres de rododendro, acrescentavam-lhe pinceladas
intensas de cor. Morangos selvagens apareciam no caminho, seus ramos contrastando
com a vermelha argila. Ao as ver lhe fez a boca água. Quando eram meninos Índigo
e ele, tinham tido dor de estômago ao menos uma vez ao ano por comer esta doce
fruta. Ele emitiu um profundo suspiro, entristecido porque para ele estes dias se
perderam para sempre. Em sua mente perduravam os ecos de fazia muito tempo, as
vozes e as risadas. Ele supunha que realmente não havia nenhum lugar tão bom como
o lar.

A calidez ambarina penetrava através dos carvalhos e dos ramos de pinheiro

sobre sua cabeça fazendo que o suor brilhasse em sua frente e pegando o algodão
de sua camisa a seus ombros. tirou-se uma mecha de cabelo dos olhos e se
estremeceu com a dor resultante, como uma navalhada através de seu diafragma.
Tomando cuidado de onde colocava seus pés embainhados em botas, finalmente
chegou à pedra de rio que limitava com o Shallows Creek. Desfrutando da bruma que
esfriava o ar, fez uma pausa à sombra de dois carvalhos entrelaçados. Tinha sido
mais que parvo por não ter baixado aqui diretamente. As bordas do Shallows Creek
sempre tinham proporcionado uma pausa do calor do verão.

Voltando a cabeça para as vozes, Chase bordeó uma curva na corrente do arroio.
Esperando ver a leonada juba de sua irmã, surpreendeu-se ao ver uma loira pequena
em seu lugar. Se ela era do Wolf´s Landing, ele nunca a tinha visto antes. Era tão
bonita como um quadro, do tipo que um homem com olhos na cara não era capaz de
esquecer. Ele apoiou um ombro contra um carvalho, contente de permanecer
escondido, o que lhe permitiria desfrutar da vista.

O lobo mascote de Índigo, Sonny, estava jogando a sesta em um lugar sombreado

perto da água, levantou sua cabeça chapeada e olisqueó o ar, um instante depois
descobriu ao Chase. O reconhecimento foi a seus olhos dourados, e depois de um
momento baixou a cabeça para suas patas para reatar sua sesta. O instante de
contato visual com o animal deixou ao Chase sentindo-se extrañamente vazio. Tinha
havido uma época em que ele tinha tido o mesmo dom de comunicação visual com
animais e pessoas que tinha Índigo. Já não o tinha, desvantagens destes últimos sete
anos que tinha estado trabalhando longe de casa. Em algum lugar com o passar do
caminho tinha perdido o contato com essa parte de si mesmo.

Chase enviou esse pensamento longe e centrou sua atenção em quão jovem estava
na corrente do arroio. Vestida tão solo com sua regata e calções, estava divertindo-
se na água jogando a perseguir-se, com seu sobrinho de quatro anos, Hunter. A
musselina molhada de sua roupa interior era quase transparente pela umidade e se
pegava a seu corpo como uma segunda pele. Os mamilos rosas de seus pequenos peitos
estavam duros pelo frio e empurravam contra o tecido como dois pequenos picos
impertinentes.
 Alguns homens poderiam dizer que ficava curta de busto, mas Chase sustentava
que algo mais do que caberia em sua boca era um desperdício, de todos os modos.
Além disso, sua diminuta cintura, suas torneadas pernas e seus pequenos peitos
com duras pontas rosas, eram justo o que faziam que sua figura fora perfeita.

Contendo-se para ficar onde estava, Chase se sentou no chão, e rodeou com seus
braços seus joelhos dobrados. Em um dia caloroso como hoje, seria francamente uma
lástima deixar-se ver e danificar seu banho. Se ele era algo, era reflexivo.

Ao parecer competia com seu sobrinho para apanhar salamandras, usualmente

conhecidas por estes lugares como cães de água. Durante os últimos anos, as
mulheres na vida do Chase se ocuparam de perseguições mais carnais, a bem
praticada exibição de seus encantos estava acostumado a ser executada ao ritmo de
uma música de salão ascensão de tom. Um sorriso se instalou em sua boca e se sentou
mais comodamente. Isto superava o inferno de ver a destilação do soro de sua mãe.

Quem queira que fosse, parecia um anjo. Um raio de luz solar acendia seu dourado
cabelo, convertendo-o em um halo ao redor da coroa de sua cabeça. Tinha a pele
branca, como marfim em contraste com sua moréia pele a Índia. Os rasgos de sua
cara eram delicados, como os de um perfeito camafeu, exceto por seu pequeno nariz,
que se inclinava para cima na ponta, não se afogaria em caso de forte aguaceiro. Mas
decidiu que gostava. Dava-lhe uma aparência de menina pequena travessa.

Seu olhar desceu para sua cintura e mais abaixo enquanto ela se trabalhava em
excesso através da superfície para apanhar um cão de água. Com o entusiasmo de um
menino, Hunter se mergulhou para chegar a sua presa antes que ela e salpicou para
cima. Ela gritou e se sacudiu, rendo enquanto se limpava a água dos olhos.

-Dibs! Hunter gritou.

-Meu pé! Eu a vi primeiro.

 Hunter ficou em pé de um salto, suas pequenas mãos moréias apertadas em
punhos ao redor de sua escorregadia captura. –Já a tenho - calou-se e disse: --
Quantas tenho?

-"Três", ela respondeu com uma sonrisilla travessa.

-"Não senhor! É uma trapaceira".

-Disposta atenção a sua mãe durante as lições se quer aprender a contar, e já

não serei capaz de te fazer armadilhas.

Sustentando ao cão de água em alto, Hunter a investiu. Com outro chiado, ela
correu pela água para afastar-se dele, sua risada repicava como o cristal. --"Não te
atreva pequeno patife! essa pegas costure em minha roupa e te afogo!".

--Hunter Chase Rand! Índigo lhe chamou desde algum lugar fora da vista do
Chase. --"Joga esse cão de água em seus calções e o direi a seu pai. Cuida suas
maneiras".

Sem intimidar-se, Hunter encontrou um cabo para sair. A loira agarrando a

cinturilla de sua roupa interior fugiu um pouco mais longe para estar segura longe de
seu alcance. Ela tinha um pequeno e perfeito traseiro de socos gordinhos, que eram
justo o que um homem necessitava para que despertasse sua imaginação e lhe fazer
perguntar-se como de suave se sentiria pressionada contra ele.

Quando se voltou de novo para ele, pôde ver o triângulo dourado entre suas coxas
magras. Levantou o olhar para seus peitos e sua boca começou a salivar como se
estivesse chupando um limão.

Muito tarde Chase começou a perguntar-se se estar sentado aqui era uma boa
idéia. Tinha passado um tempo desde que tinha estado com uma mulher, e de repente
sentia seu jeans como uma talha mais pequenos. Tão lhe frustrem como tinha sido
ver a destilação do soro de sua mãe, ao menos não estava dolorido por prová-lo.
Odiava o requeijão com paixão. Mau era que não pudesse dizer o mesmo desses
pequenos mamilos duros que suplicavam ser beijados.

Emprestando atenção por pouco tempo, típico de um menino de quatro anos,

Hunter tinha manchado outro cão de água e continuou perseguindo-a rio acima. O
anjo do nariz arrebitado estava extrañamente tranqüilo. Chase arrastou seu olhar
por cima de seus peitos e se encontrou olhando aos olhos verdes maiores e
assustados que jamais tinha visto. Agora que o pensava, eram os únicos olhos
verdadeiramente verdes que jamais tinha visto, não azuis esverdeados ou cinzas,
mas sim da cor das folhas novas na primavera.

Dando um grito afogado, ela se cobriu os peitos com as mãos. Seguidamente se

ajoelhou na água para ocultar suas partes baixas. Chase ficou ali olhando, incapaz
de pensar, sem saber o que dizer. "Tudo bem?"- talvez, mas não parecia adequado.
"Olá? então" tampouco o parecia.

acomodou-se bem e disse: -"É um caloroso dia verdade?".

Ela deu um coice ao escutar o som de sua voz, e sua pequena cara se ruborizou.
Chase poderia ter jurado que cada gota de sangue de seu corpo subiu a suas
bochechas, mas emprestando mais atenção, deu-se conta de que toda ela estava de
cor rosa. Escuro como ele era, isto era um fenômeno digno de observação. Nas poucas
ocasiões de sua vida em que se havia posto vermelho, ninguém além dele se deu conta.
Esta garota se acendeu como um farol à porta de um bordel.

Quando permaneceu durante vários segundos congelada na mesma posição, Chase

começou a sentir verguenza de si mesmo. A sensação começou com um apertado
sentimento em seu peito que se elevou até sua garganta. Tendo em conta que ela não
estaria muito feliz ao descobrir que tinha companhia masculina quando estava
somente vestida com sua regata e seus calções, ambos molhados e transparentes.
Não é que pudesse culpá-la.

-"Chase Kelly? É você?".

 Índigo saiu de detrás da maleza, sua dormida filha, Amelia Rose, embalada em
seus braços. Índigo também estava vestida somente com sua regata e calções, mas
dado o fato de que era seu irmano o que ali estava, ela em princípio não se ruborizou.
Isso veio uns segundos mais tarde, quando lhe veio a consciência de que ele as tinha
estado espiando. Seus grandes olhos azuis brilhavam com fogo prateado.

-"Chase Kelly Wolf, Que verguenza! O que está fazendo te escondendo? Estava
nos espiando? É que mamãe alguma vez te ensinou maneiras?".

Se sua mãe o fez, Chase supunha que o tinha esquecido. Estava começando a
sentir-se como uma vil mofeta. Plenamente consciente desses ainda assustados olhos
verdes, cravados nele, esqueceu suas doloridas costelas e se encolheu de ombros. O
movimento lhe provocou um gesto de dor. Considerou pensar em alguma mentira
rápida, mas inclusive com sete anos de prática, mentir não lhe resultava fácil. --
Estava aborrecido, admitiu. --Quando lhes escutei aqui embaixo, não imaginei que
lhes importaria se unia a vocês.

-"Que não nos importaria! Se já uniste a nós". Índigo chegou a pernadas até a
borda, suas bonitas pernas flexionando-se sob seus calções. Ela entregou ao Chase
a sua sobrinha dormida. -"Faz algo útil enquanto procuro a roupa do Franny".
Enquanto ela se ia brincando de correr de volta pela borda, gritava -"Que verguenza,
que verguenza! Rogo-te que lhe perdoe, Franny. Dizer que tem o cérebro de um
macaco seria lhe adular".

Chase Kelly? Conforme o dizia parecia que tinha dez anos. E um cérebro de
bonito? Não há como uma irmã para baixar as fumaças a um homem. Tinha passado
um tempo desde que alguém se atreveu a chamar o Chase por seu nome completo.

Acariciando o encaracolado cabelo da Amelia Rose tratou de sustentar a de forma

confortável. Aos dezoito meses, era um doce vulto, toda ela bebê rosado e gordinho.
Tinha o cabelo negro como asa de corvo de seu pai assim como as pestanas, com seus
rasgos mais delicados. Sua roupa interior de encaixe estava úmida de jogar no arroio.
Chase curvou uma mão sobre seu culete nu e sorriu. Agora sabia como se originou o
dito "suave como o culito de um bebê". Sua pele parecia veludo.
 -"Olá tio Chase!". Hunter chegou caminhando trabalhosamente da água, seu
pequeno corpo fracote brilhando como o bronze molhado sob o Sol. Chamando-se
igual a seu avô, o menino parecia mais Comanche que branco, seu tom de cabelo era
negro e tão liso e reto como uma bala em um dia sem vento. -"Quer apanhar cães de
água?"

Chase olhou por cima do balanço da cabeça do menino para ver o Franny, o Anjo
de olhos verdes, tentando vadear o arroio sem mostrar nenhum de seus encantos.
Posto que já tinha visto tudo o que terei que ver, poderia lhe haver economizado o
problema, mas se imaginou que Índigo poderia lhe pendurar se o dizia. -"Estou muito
vexado com estas costelas, para caçar cães de água, Hunter. Possivelmente em outra
ocasião".

-"Anda, por favor! Jogar com garotas não é divertido".

Chase se figurava que dependia de como estivessem vestidas as garotas e de

quem estivesse jogando. Hunter era obviamente muito jovem para apreciar as formas
femininas, o que explicava por que sua mãe e seu amiga Franny se sentiam livres de
revoar ao redor dele em nada mais que sua roupa interior.

Mantendo educadamente seu olhar afastado das mulheres, Chase observou ao

Hunter voltar para arroio. Em questão de segundos. O moço se recuperou de sua
decepção e se mergulhou em busca de outro cão de água. Quando Chase aventurou
outro olhar em direção às mulheres, Franny permanecia na borda vestindo uma blusa
branca de pescoço alto e manga larga e uma saia azul com muito vôo, ambos os
objetos se pegavam a seu corpo molhado. Ainda com suas bochechas rosadas, ela
empurrava seu ineficazmente despenteado cabelo, refazendo o coque em sua cabeça.

-"Franny, eu gostaria de te apresentar a meu irmão, Chase Kelly Wolf", Índigo

disse bruscamente. -"Como estou segura de que recordará, o outro dia te disse que
ele estava em casa recuperando-se de um acidente acontecido na exploração
madeireira".

O tom de Índigo fez ao Chase sentir-se como se tivesse a gripe. Ele apartou seu
olhar da parte traseira da ajustada saia da loira e disse: -"Encantado de conhecê-la,
Franny". Ele pensou que o nome do Franny lhe sentava bem. -"Peço-lhe desculpas por
interromper seu banho".

Seu rosto se alagou de cor de novo. -"Não tem importância", disse em uma voz
tão baixa que ele teve dificuldades para captar as palavras. Ela alisou sua saia
evitando seu olhar. -"Bem..., Índigo, acredito que devo partir ".

Com isso, ela fez uma inclinação de cabeça na direção do Chase, ainda sem lhe
olhar. Então ela se colocou um chapéu com uma ampla touca que ocultava seu rosto.
depois de atar as cintas ao queixo, agarrou seus sapatos e suas meias molhadas e a
seguir iniciou o caminho. Como Chase estava sentado no meio desta, sustentando um
bebê dormido, ela teve que deter-se depois de dar alguns passos e levantou seus
enormes olhos verdes para ele. Chase sabia condenadamente bem que ela não se
atreveria a passar através da maleza, a menos que ela queria ter um mau caso de
carvalho venenoso. Nestas montanhas, estas coisas cresciam tão grosas como o
cabelo nas costas dos cães, e a maioria da gente era alérgica a ela. Especialmente as
pessoas de pele clara.

Inclusive em sombras pela asa do chapéu, esses olhos seus lhe golpearam
duramente. Chase lhe dedicou um sorriso preguiçoso, extrañamente satisfeito de
estar sentado em seu caminho. Repentinamente o pensamento de permanecer a
maioria do verão no Wolf´s Landing com nada melhor que fazer que bater seus
polegares já não lhe parecia que era uma pesada cruz que tivesse que suportar. -
"Não há necessidade de apressar-se, Franny".

A ponta de seu nariz arrebitado ficou escarlate. -"Sim, realmente devo ir.
Acredito que posso conseguir lhe rodear. Por favor não se incomode".

Chase não tinha intenção de mover nem um só músculo. Quando ela começou a lhe
rodear, ele voltou os olhos a seus pés descalços e à visão do tornozelo que sua saia
levantada lhe proporcionava. Tinha magros e pequenos dedos com delicadas unhas
que lhe trouxeram para a mente as translúcidas pétalas das flores. Um leque de
frágeis ossos interconectados enchia de graça a parte superior de cada pé. Ele
elevou o olhar a seu rosto.
 Seus olhos se encontraram, e por um instante, Chase se sentiu como se de novo
estivesse sendo esmagado por dois troncos. Falando de beleza, esta jovem lhe dava
completamente uma nova definição à palavra. Não era tanto que seu rosto fora
perfeito. O que golpeou ao Chase foi o doce e inocente que parecia, do tipo que faria
que um homem queria lutar com os pumas por ela e ganhar. esqueceu-se
completamente de suas costelas.

Não desejando sobressaltá-la, temperou sua voz e disse: --"Espero que venha de
novo, Franny. Possivelmente a próxima vez pares depois em casa e tome um pouco da
limonada de minha mãe. É a melhor do Wolf´s Landing".

Por um momento, ela ficou congelada ali e o olhou fixamente, como se não pudesse
dar crédito a seus ouvidos. Então seu rosto se voltou carmesim de novo. Sem uma
palavra ela deu um giro e desapareceu entre as árvores, sem olhar atrás.

-"Isso não esteve muito bem", disse Índigo com uma voz tremente. -"Como
pudeste Chase? Não pensava que fora parte de ti o ser tão mesquinho".

O perplexo sorriso do Chase desapareceu e se voltou para olhar a sua irmã, que
permanecia de pé perto da água, as mãos sobre seus quadris, seu leonada cabeça
inclinando-se com zango para um lado. Ao Chase não importava ser acusado de
maldades quando as tinha cometido, que admitia era a maioria das vezes, mas ele
sentia que esta reprimenda não a merecia.

-"Quer dizer convidá-la a tomar limonada?".

-"Sabe muito bem que ela nunca imporá sua presença a nossa mãe. Não quero
dizer que mamãe não lhe desse a bem-vinda, e nosso pai também. Mas Franny é muito
doce para pô-los em um apuro. Você sabe como é a gente de mãe nesta cidade. As
línguas murmurariam durante uma semana se uma mulher com a profissão do Franny
falasse com qualquer".
 Chase o digeriu. -"Perdi-me algo?". Olhou ao redor para estar seguro de que
Hunter estava ainda ocupado com a captura de cães de água. -"Pela forma em que o
diz, qualquer pensaria que é a prostituta do povo".

Os olhos de Índigo se abriram de repente. -"Certamente pode pensar em outra

palavra mais cortês que essa, e isto não é divertido, está atuando como se não
soubesse. Juro que o trabalho com os rudes lenhadores te arruinou para estar com
gente respeitável".

Uma visão do doce rosto do Franny apareceu na cabeça do Chase. Com esses
enormes e inocentes olhos, ela não poderia ser... Não, era impossível. Chase não
pretendia ser um conhecedor das mulheres, mas depois de viver nos acampamentos
madeireiros durante muitos anos, seguro como o inferno que reconheceria uma saia
ligeira quando a visse.

-"Índigo. Está tratando de me dizer que Franny é uma puta?".

Ela fez um som de frustração. -"Não a chame assim, hei-lhe isso dito... Porque ela
é meu melhor amiga e se não, não te contarei coisas importantes dela. Se tiver que
chamá-la de algum jeito, chama-a desventurada".

Ao Chase não importava nada como a chamasse Índigo, uma puta era uma puta.
Uma imagem veio a sua mente, da extravagante e frisada cabeça loira com pintura
gritã na cara e trabalhando no Saloom. Por respeito a seus pais, Chase nunca tinha
visitado as habitações superiores do Lucky Nugget durante seus breves visita casa,
assim que ele não tinha emprestado especial atenção à Pomba Manchada que
trabalhava ali, mas agora que pensava nisso, recordou que a mulher respondia no
nome do Franny. Ele entrecerró os olhos. -"Essa garota é a prosti..."- calou-se de
repente e tragou saliva. -"É a desafortunada que trabalha no Lucky Nugget?".

-"Em certo modo".

 -"Em certo modo?" Chase olhava fixamente a sua irmã. Esta era uma de suas
brincadeiras. Deixou a Índigo que tentasse tomar o cabelo. -"O que quer dizer em
certo modo?".

Ela enrugou seu nariz, claramente impaciente com a limitada inteligência

masculina. -"Ela não está ali exatamente quando os clientes a solicitam"... encolheu
seus esbeltos ombros.-" É difícil de explicar. Só não seja rude com ela. Promete-me
isso Chase?".

-"uma espécie de prostituta que não está exatamente ali quando os clientes vão
a ela?". Chase pôde ver que isto tinha perfeitamente sentido para Índigo, mas
maldito inferno se ele entendia do que estava falando.

-"Não é sua culpa o estar metida nesta confusão", Índigo prosseguiu. -"Os homens
não destes às mulheres muitas opções quando se trata de ganhar o pão. Franny é
verdadeiramente desafortunada".

Chase pôde ver que Índigo estava terrivelmente séria. Jogou uma olhada à borda
ao ponto onde Franny, o Anjo, tinha desaparecido. Logo olhou de novo a sua irmã,
ainda não podia acreditar o que estava ouvindo.

Franny, o vergonhoso anjo de olhos verdes, era uma prostituta?

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________
CAPÍTULO 2

Três horas mais tarde, Chase se balançava para trás em uma das cadeiras da cozinha
de sua irmã, sustentando uma taça de café em seus lábios. Em frente dele, Jake
Rand, seu cunhado, estava sentado com a Amelia Rose em seus joelhos, lhe dando de
comer uma mescla de carne, molho e purê de batata que tinha um aspecto horrível.
Amelia Rose mantinha sua língua fora e fazia arcadas, seus enormes olhos marrons
alagados de lágrimas.

--“Carinho, tem que comer”, Jake informou a sua filha em um tom lisonjeador. –
“Um bocado mais para seu papai?”.

Amelia Rose expulsou a mescla fora de sua língua com seus dentes e o deixou
cair sobre seu regaço. Ela pestanejou e se estremeceu. Jake suspirou e tratou de
tirar a mescla de seu bonito vestidito.

--"Essa é a melhor desculpa para não comer a pior comida que vi em minha vida"-
comentou Chase. —“Não sente saudades que não queira comer”.

Jake arqueou uma sobrancelha negra, seus marrons olhos brilharam com risada.
–“Diz-o a voz da experiência?”.

--“Não preciso ser pai para ter sentido comum”. --"Porquê não jantamos todos o
mesmo?". – “me produz arcadas só o olhar isso”.

Índigo se voltou da pia. Com um brilho travesso nos olhos, recolheu a sua filha do
regaço do Jake e a entregou ao Chase. --"Insígnia nos como se faz, Tio Chase. Se
conseguir que vírgula, prepararei-te um bolo de maçã cada dia durante uma semana".

De forma desafiante, Jake empurrou a terrina do bebê através da mesa. Chase

inspecionou a mescla incomestible, e a seguir estudou a sua sobrinha. Gostava do bolo
de maçã muito para passar disto. Sonriendo de novo, agarrou o pote de mel que
estava fora da mesa e verteu um generoso jorro na comida da Amelia Rose. Os olhos
marrons da menina se iluminaram com interesse.

--"Isso é fazer armadilha", gritou Índigo, suas bochechas acesas de um bonito

rosa. --"Juro, Chase Kelly, que é impossível. Agora danificaste seu jantar e terei que
triturar mais carne de veado".

Chase deu a Amelia Rose um grande bocado. A menina mastigou, piscou, tragou e
abriu a boca pedindo outra colherada. Chase dedicou a sua irmã um insinuante olhar.
--"me diga que não sei como dirigir às mulheres. Faz uma oferta o bastante doce, e
irão a por ela sempre".

Índigo entreabriu seus grandes olhos azuis. --"É terrível explicando as coisas".

Jake sorriu. --"O que importa é que funciona. Se não comer, ficará tão fraca
como sua mamãe". Como Índigo passava por seu lado, deu-lhe um beliscão em seu bem
arredondado traseiro através de suas calças de ante. --"Embora não tenho nenhuma
queixa".

Sua esposa de cabelo dourado avermelhado lhe lançou um olhar de advertência e

seguiu lavando os pratos. Chase seguiu colocando a massa adoçada com mel na boca
de sua sobrinha. --"Começa com a massa do bolo, anã. ganhei esta aposta".

Índigo sacudiu sua cabeça. --"Saiu gulosa, não há dúvida. Confio em ti para que a
anime. E não me chame "anã"!. Sabe como o odeio. E Hunter repete tudo o que
escuta”.

--“Como Hunter está agora jogando na parte de atrás, acredito que posso te
chamar o que queira”. Ante o olhar indignado de Índigo, Chase sorriu, estremecendo-
se quando o movimento lhe fez mal nas costelas, e então retomou a tarefa de colocar
colheradas de jantar na boca da Amelia Rose. depois de um momento ficou sério e
levantou o olhar. –“Falando de apelidos, isto me recorda... O que quis dizer hoje, mais
cedo, quando disse que Fanny só era uma espécie de prosti-- uma espécie de
desventurada?”
 Índigo se voltou da prateleira dos pratos. –“Franny, não Fanny, e não lhe posso
dizer isso mais claro. Só é uma espécie disso, mas não o é realmente”.

Chase dirigiu um olhar inquisitivo ao Jake, quem se encolheu de ombros e olhou

ao teto -- um olhar que dizia, mais claramente que mil palavras, que havia vezes em
que não entendia a Índigo. Chase estava de acordo. Sua irmã se tornou estranha. É
obvio, a gente uma vez havia dito o mesmo dele. Reconhecia que seria uma brincadeira
para qualquer deles não ser um pouco diferente, criados como foram por um pai
comanche e uma mãe devota católica.

Jake se levantou da mesa. –“Acredito que irei cortar lenha para a chaminé, para
ter para amanhã. Quer vir Chase?”.

--“Estarei preparado em seguida”. Chase apurou a terrina da Amelia Rose até

deixá-lo limpo e pôs a última colherada em sua boca. O bebê lhe sorriu com suas
covinhas nas bochechas. Tomando cuidado de proteger suas costelas, reclinou-se
para baixá-la. –“Estarei esperando meu bolo amanhã pela tarde, anã”, disse a sua irmã
enquanto ficava de pé.

Índigo levantou uma sobrancelha delicadamente desenhada. –“Não vais fazer me

isso, verdade? Não quando fez armadilha”.

Chase lhe piscou os olhos o olho. –“Não disse que não se podia utilizar o mel”.

Chase seguiu ao Jake fora e se apoiou contra o montão de lenha enquanto

observava a seu cunhado dirigir habilmente a tocha. Desejava que suas costelas
tivessem estado o suficientemente curadas para lhe ajudar, mas ainda lhe faltavam
um par de semanas mais. Frustrado por sentir-se inútil, procurou algo sobre o que
falar. Como era um tema ao que não deixava de lhe dar voltas, decidiu ressuscitar a
conversação que tinham iniciado na cozinha.
 --“Jake Não se preocupa que seus filhos estejam submetidos à influência de uma
prostituta?”.

--“Surpreende-me, Chase. Pensei que seu pai te tinha ensinado algo melhor que a
julgar a outros pelas regras que regem no resto do mundo”.

Chase raspou a sola de suas botas no chão. Durante os últimos anos, os ensinos
de seu pai se converteram em um assunto doloroso para ele. Tratar de seguir os
passos do Hunter Wolf era uma maneira segura para um homem de conseguir tragá-
los dentes de uma patada. ----“Não a estou julgando”.

--“Pois de seguro que assim me soou ”.

--“me chame cauteloso, mas nunca conheci a uma prostituta que não tivesse seu
olho posto em ganhar um dólar fácil. Não é nenhum secreto no Wolf´s Landing que
provém de uma família acomodada, Jake, e Índigo leva seu coração na mão, sempre
o tem feito e sempre o fará”.

--“Para Índigo não é uma má maneira de ser, Jake respondeu com um grunhido. –
“Eu gosto de sua maneira de ser”.

--“Como se sentirá quando não houver bacon na mesa porque lhe deu todo seu
dinheiro à prostituta local? Lhe estou dizendo isso, tome cuidado. O que outra coisa
poderia atrair a uma garota como Fanny para alguém como minha irmã? Índigo é doce,
mas excitante, ela definitivamente não o é”.

Jake riu entre dentes. –“Eu a encontro excitante. Suponho que isso depende do
olho do espectador, Hmmm? E o nome dessa garota é Franny, não Fanny. me diga no
que estas pensando”.

--“No que se não? Pelo preço justo, seu pequeno e bonito corpo é o campo de
jogos de qualquer homem.
 A mandíbula do Jake se flexionou, e vacilou em seu balanço, pondo mais peso na
tocha quando finalmente a cravou na madeira. –“Fala baixo. Hunter está jogando um
pouco mais à frente”.

Chase olhou para o caminho e baixou seu tom. –“Simplesmente não acredito que
entenda quão séria poderia resultar esta situação. Índigo daria seu último par de
mocasines a qualquer que lhe contasse uma triste historia. Confia em mim, sei o que
digo”.

--Porque você é muito parecido a ela? Ou deveria dizer que estava acostumado a
sê-lo?”.

--“A gente troca”.

Jake fez uma pausa para estudar ao Chase por um momento, depois sacudiu a
cabeça. trocaste muito, pensou. –“Não estou seguro, inclusive, de se alguma vez te
cheguei a conhecer”.

--“É obvio que me conhece. Simplesmente maturei. Isto lhes acontece até aos
melhores”.

--“Então quero ser um menino de coração para sempre”.

Isto ardeu. Chase cruzou seus braços e sorriu, simulando que não lhe importava.
Mas a verdade era, que estava bastante cansado de que todo mundo em sua família
lhe encontrasse falhas. –“Meu trabalho faz a um homem um pouco rude. Isso não
significa que no fundo não seja a mesma pessoa”.

Pondo reta uma vara de madeira, Jake se tomou um momento para equilibrá-la. –
“Não são suas rudes maneiras os que me preocupam, Chase, a não ser como vê as
coisas atualmente. Falando de pessoas com tristes historia, algo me diz que
conseguiste a tua própria para contar. Ajudaria-te compartilhá-la comigo?”.

Chase sorriu e moveu suas mãos lhe tirando importância. –“Jesus, Jake Escutaste
a ti mesmo? Não sou o único que pensa assim das prostitutas”.

--“Não. Definitivamente não é o único, essa é a pena. Só me pergunto o que te

aconteceu para que adotasse essa posição tão dura. Sonhas como amargurado quando
me fala assim. tentaste resgatar prostitutas, Chase?”.

--“Não desde que aprendi a lição”.

--“Saiu escaldado. Não é assim?”.

--“Poderia dizer-se que se”.

--“Bom, não deixe que um verme danifique seu gosto pelas maçãs. Índigo diz que
Franny é uma garota doce, e eu aceito sua palavra nisto. Sabe tão bem como eu que
ela tem uma forma de ver direta ao coração de uma pessoa”

--“As prostitutas não são doces, Jake. Têm que ser duras como pregos para
sobreviver”.

-“Não Franny. De acordo com Índigo, ela escapa ao mundo dos sonhos enquanto
trabalha. Pela manhã, se acordada sendo a mesma tímida Franny, sem que lhe afete
o que passou a noite anterior”.

--“Tem que ser um truque, disse Chase com um bufido”.

 --“É o único que tem sentido”. Seu cunhado arqueño uma sobrancelha. –
“conheceste ao Franny. Se tiver outra explicação para que seja tão tímida e
reservada, sou todo ouvidos”.

--“Ela é uma malditamente excelente atriz. Isso é o que é. Nenhuma mulher que
tenha esse trabalho pode ser tão tímida. Estou-te advertindo, não confie. A garota
vai detrás de algo. Só que ainda não pôs suas cartas sobre a mesa”.

--“Índigo e ela foram amigas durante anos. Está-a levando muito tempo o as pôr
Não?”.

--“Bonitas palavras, marcam-me. Mas viverá para lamentar não me haver

escutado”.

--“Esse será meu pesar. A risco de te pôr furioso, Chase, o que passe com Índigo
e meus filhos é meu assunto, não teu”.

--“É minha irmã. Suponho que tenho direito a estar preocupado”.

--“Suponho que tenho que te conceder isso. É sua irmã, e sei que a amas”.
Equilibrando a tocha em suas costas, Jake procurou o olhar do Chase. –“Tenho-te
muito carinho para arriscar nossa amizade te proibindo interferir”, disse
brandamente.--“Mas antes de que diga ou faça algo que possa lamentar, me faça um
favor e pensa-o duas vezes. Se não acontecer nada irá logo. Não pode esperar te
deixar cair por aqui uma ou duas vezes ao ano por um par de dias e fazer grandes
mudanças nas coisas que fazemos ou em nossa maneira de pensar. Franny é
importante para Índigo. Se disser ou faz algo para danificar sua amizade, isto lhe
romperá o coração”.

--“Não desejo vê-la ferida. Essa é toda a questão”. Chase suspirou e sacudiu a
cabeça. –“Tentarei ficar à margem disto Vale?”, finalmente cedeu. –“Mas não farei
nenhuma promessa. Só o pensamento de minha irmã tendo ao redor a uma prostituta,
faz que me ponham os cabelos de ponta. Meu pensamento é sólido respeito a isto”.
 --“Posso ver que o é”, Jake murmurou brandamente.

____

Mais tarde essa noite, estrelas mais brilhantes que diamantes salpicavam o céu de
cor anil. No extremo norte da cidade, Chase estava sentado no alpendre dianteiro
da casa de seus pais e tentava concentrar-se no brilho leitoso da cara da lua antes
que nas duas janelas do piso superior do Lucky Nugget, o único Saloom do Wolf´s
Landing. Uma das janelas estava ligeiramente iluminada pelo resplendor de um
abajur, a outra estava tão escura como a morte. Chase se imaginou que a janela sem
luz provavelmente dava ao quarto do Mai Belle. Os rumores diziam que se retirou e
agora vivia de suas economias e uma percentagem dos ganhos do Franny. A mulher
maior estava mais que provavelmente dormida agora, enquanto Franny trabalhava na
habitação adjacente com a janela iluminada.

Franny. Não conseguia tirar esses enormes olhos verdes dela de sua mente.
Tinham-lhe obcecado toda a tarde e a noite. Agora era a hora de dormir e o que
estava fazendo? Olhando fixamente a sua janela, perguntando-se que infernos
estava fazendo ela exatamente agora.

Como se não soubesse. Embora ele tomava cuidado de não fazer alarde de seus
hábitos de vida diante de seus pais e sua irmã, sete anos vivendo em acampamentos
mineiros o tinham levado a mais de uma casa de má reputação. Ruivas, loiras, moréias,
todas pintadas de forma gritã. depois de um tempo se voltavam imprecisas na mente
de um homem. Um lenhador solteiro levava uma vida dura e solitária, o póker, o uísque
e as mulheres ofereciam suas únicas pausas.

Houve um tempo no que Chase não poderia ter imaginado que pensaria da forma
em que agora o fazia. Mas ninguém permanecia inocente e idealista para sempre.
Exceto, talvez, seu pai. Hunter Wolf era diferente da maioria dos homens, pensou,
puro de coração e nobre até seus ossos. Ele tinha sentado um exemplo que Chase
encontrava impossível de emular uma vez que deixou Wolf´s Landing.

Faça-lhe a outros antes de que eles consigam uma oportunidade de lhe fazer isso a
ti, era a regra de ouro sob a que ele agora vivia. O mundo real, além destas
montanhas, exigia isto de um homem se pretendia sobreviver.
 Chase duvidava de que alguma vez pudesse lhe fazer entender isto a seu pai, ou,
nesse caso, a sua mãe. Para eles, tudo era bom ou mau, sem nenhuma zona cinza entre
eles. Chase sabia que estavam decepcionados com ele.

Joder, se fosse brutalmente honesto, ele supunha que estaria inclusive um pouco
decepcionado consigo mesmo. Uma tristeza inexplicável o atravessou. Que
estupidez. Um homem tinha que crescer e seguir seu próprio caminho. Era a volta a
casa, supôs, não para uma visita rápida como tinha sido seu costume estes últimos
anos, a não ser durante dias sem saber quantos. Isto lhe tinha deixado com muito
tempo para pensar, muito para recordar como estavam acostumados a ser as coisas.

As coisas tinham parecido tão claramente definidas durante sua adolescência.

Nesse então, acreditava que seu pai tinha todas as respostas. Chase olhava a
iluminada janela do piso de acima do Lucky Nugget e foi transportado através dos
anos à primeira vez que visitou um bordel no Jacksonville. Dez minutos por cinco
dólares. Não podia recordar muito a respeito da mulher, só que seu nome tinha sido
Clare, e que era gorda e pestilento. Não foi uma pequena maravilha, isto último.

Tinha ido ao bordel com cinco amigos e tinham estado quatro fazendo fila.

Até o dia de hoje, Chase podia recordar o espectador que se sentiu permanecendo
nesse corredor desordenado, sujo, esperando seu turno. A essa idade _dieciséis, se
recordava bien_ tinham sido todo entrepierna e sem cérebro, com uma força motriz
em sua vida: fazê-lo. Todos seus amigos tinham saído sonriendo e gritando de alegria,
dizendo coisas varonis como que bote de mel que era, o que o levou a acreditar que
estava a ponto de ter a experiência mais emocionante de sua vida. Quando ele
finalmente chegou à câmara do deleite, a única coisa que salvou seu frágil orgulho
masculino foi que tinha estado tão quente antes de entrar que não perdeu sua
valentia pelo menos até que rapidamente obteve sua satisfação.

Como se as façanhas da noite tivessem chegado por cabo ao Wolf´s Landing, seu
pai e os pais de seus amigos de algum jeito souberam o que seus filhos tinham estado
fazendo no Jacksonville. Cada cabrito tinha recebido uma regañina, Chase incluído.
Só que o pai do Chase, a diferença dos outros, não falou de enfermidades, de
discrição e tal. A lição do Chase tinha consistido em uma frase inesquecível: "Quem
caça aos indefesos e oferece moedas que salvem sua consciência, um dia verá a sola
da bota de um homem e não encontrará nenhum consolo em um dólar".

Como ocorria com muitos dos ditos de seu pai, este tinha deixado ao Chase
pensando em seu significado de noite durante todo um ano. Não via o que tinha que
ver todo aquilo sendo extorquido por uma gorda prostituta. Indefesa? Segundo seus
cálculos, Clare tinha mais dinheiro no arca que a cesta da arrecadação do domingo.

Então uma noite inesquecível, quando acompanhou a seu pai ao Jacksonville para
assistir a uma reunião de mineiros, Chase soube o que seu pai queria dizer. depois da
reunião, todos os homens tinham voltado para o Wolf´s Landing e se congregaram
no Saloom. Vários deles, casados ou não, tinham ido acima com o Mai Belle cujo
brilhante sorriso parecia pega a sua boca. Chase se escandalizou, a maioria dos quais
tinham recorrido a seus serviços eram homens que assistiam à Igreja regularmente
e não tivessem saudado a pobre mulher na rua. Era descaradamente óbvio para o
Chase que lhes importava um rabanete os sentimentos do Mai Belle, no caso de que
eles acreditassem que tivesse alguns. Porque ela estava envelhecendo e voltando-se
menos atrativa, inclusive já não lhe pagavam a tarifa de dez dólares.

Quando a prostituta entrada em anos fazia a ronda para o Chase e seu pai, Hunter
Wolf colocou em sua mão quatro peças de ouro de dez dólares, o suficiente para oito
visitas, de acordo com os cálculos do Chase. Por um horrível momento, pensou que
seu pai, a quem sempre tinha acreditado perfeito, planejava trair a sua mãe e ir
acima. Mas logo Hunter Wolf havia dito algo que Chase nunca esqueceria.

--“Minha mulher diz que sua porta está ainda aberta. Encontrará amigos dentro
de nossas paredes se seus passos a levarem até ali”.

Agora, nove anos mais tarde, Chase olhava fixamente as janelas superiores do
Lucky Nugget e se deu conta de que o círculo nunca se fechava. Os dias do Mai Belle
como uma mercadoria comercializable tinham terminado, e uma jovem mulher de
aparência angélica com assustados olhos verdes, tinha tomado seu lugar. --_"Mas ali
pela graça de Deus que a cada mulher nesta cidade, vós os homens não nos destes
muitas opções”_.
 Chase inclinou sua cabeça para trás contra o poste do alpendre e fechou seus
olhos, recordando a jovem prostituta que lhe tinha depenado uns poucos anos antes.
A mesma velha amargura subiu dentro dele, mas aqui no Wolf´s Landing com as lições
de sua infância lhe sussurrando em todo momento, seu efeito sobre ele era
diferente. Em lugar de sentir-se justificado, sentia-se culpado por pensar no que
fez. Ainda assim, duvidava de que o tivesse trocado. Algumas das experiências da
vida deixavam marcas tão profundas, que um nunca escapa delas.

Franny com os olhos verdes tinha feito sua cama, e Por Deus, ela poderia dormir
nela.

Sombras..... Franny as sentiu a seu redor, trocando, sussurrando, tocando. Mas

não era reais. Às vezes, seus sussurros soavam como perguntas, e se as perguntas
encaixavam no diálogo de seus sonhos, respondia. Do contrário, ela não se
incomodava. Ninguém lhe pagava por falar, de todos os modos.

Ela fechou seus olhos e se perdeu no brilho do sol. Estava na carreta de caminho
à Igreja. A brisa da manhã era doce com o aroma das flores silvestres, e sua mãe
estava cantando hinos. Franny pressionava a cabeça de seu irmão pequeno Jason,
contra seu peito e lhe abraçava forte, dirigindo seu olhar desfocado para o campo
de margaridas pelo que estavam passando. A boca dele lassa estendida em um sorriso
tolo. Tomou emprestado o lenço de sua mãe para limpar a baba de seu lábio inferior.

--“Dí que me ama. Quero ouvir lhe dizer isso”.

O peito do Franny se inchou de felicidade para ouvir o Jason falar. –“OH, sim,
amo-te”, sussurrou.

A cabeça do Jason, perguntando-se se sabia quanto lhe amava, e o que

arrependida se sentia do que lhe tinha feito. A aflição de mãe era outra coisa. Ao
menos, Franny poderia fazer a carga de sua mãe mais ligeira e cuidar dela. Mas a
vida do Jason terminou antes de que começasse; agora ele vivia em um mundo escuro
do que não poderia escapar nunca. E era tudo por sua culpa. –“Quero-te... Realmente
o faço. Quero-te com todo meu coração”.

A sombra se afastou, e Franny ouviu o som das moedas. Ela esfregou sua
bochecha contra a chenilla e sorriu de novo. Agora estavam na Igreja e as coroinhas
passavam as cestas da coleta para o Pastor Elías. Franny se inclinou através de sua
irmã Alaina para empurrar o dinheiro dentro da mão de sua mãe. Então guiou o braço
de sua mãe, por isso pôde soltar seu dízimo na cesta. Embora Franny tinha ganho
qualquer moeda que sua família tivesse, parecia mais correto que fora sua mãe a que
fizesse sua doação, era viúva e a cabeça de seu lar.

Outra sombra se colocou sobre o Franny. Escutou uma voz dizer: --“vamos passar
um bom momento, doce”. Lhe dedicou um sorriso sonhador e disse: --"OH, sim, um
bom momento".

Estava na sala em casa. Era o aniversário do Ellen, e Franny tinha uma grande
surpresa para oculta atrás do sofá de cabelo de cavalo, um flamejante par de
sapatilhas de salto alto do Montgomery Ward & Company especialmente
encarregadas, seus primeiros sapatos de senhorita de verdade. antes de abrir os
presentes, é obvio, eles tinham que jogar a algum jogo e comer bolo. Mamãe estava
terminando de lhe dar à manivela da máquina de sorvetes. Isso era algo que sua mãe
podia fazer sem ajuda, uma vez que Franny a tinha posto em marcha, e parecia
desfrutá-lo. Provavelmente porque se sentia útil.

Muito freqüentemente, sua mãe ficava à margem desejando poder participar, sua
cabeça inclinada para escutar melhor, seus grandes olhos cinzas fixos no infinito.
Franny sabia que isto não era fácil para ela, ficar apanhada na escuridão.

Mas basta de pensamentos tristes. Esta era uma ocasião de celebração. O

quatorze aniversários do Ellen! Franny logo que podia acreditar o que sua irmã
pequena tinha crescido tão rápido. OH, que bom dia. Os nove foram passar um bom
momento. Jason adorava o sorvete.

--“me fale, carinho. me diga como você gosta disto”.

 Franny levantou sua saia e girou ao redor do salão abraçada a seu irmão Frankie.
Ela estava lhe ensinando a dançar a gastos de seus dedos. Aos dezessete anos, ele
era uma cabeça mais alto que ela e tinha uns pés gigantescos que foram em todas
direções salvo na forma que queria. Era rápido em aprender, pensou, e Franny estava
sempre muito orgulhosa dele. parecia-se muito a seu pai.

--“OH, é perfeito, exclamou. Sinto-me como se estivesse flutuando no ar”.

Frankie ficou avermelhado e disse que tê-la em seus braços se sentia como o céu.
Franny riu. Ele dizia as coisas mais tolas, às vezes.

Por fim a sombra se afastou do Franny e ouviu as moedas caindo em sua cômoda,
esperando para ouvir como se fechava a porta, manteve seus olhos apertados
fortemente pelo que não poderia vislumbrar a cara do homem no breve derrame de
luz que entrava em sua habitação do corredor do piso superior. Fazer o contrário
significaria ter que enfrentar-se à realidade, e a menos que fora absolutamente
obrigada a isso, Franny evitava fazê-lo.

Aos homens que a visitavam parecia não lhes importar a forma pouco ortodoxa
em que emprestava seus serviços. Uma mulher que podia ser alugada, isso era tudo
o que qualquer deles realmente queria, e em um lugar tão pequeno como Wolf´s
Landing, não tinha nenhuma competência pela que preocupar-se e a permitia sua
idiossincrasia. Estava disponível do anoitecer até a uma da madrugada, sem
exceções. Sempre na escuridão, com um prazo limite de trinta minutos,
absolutamente sem exceções. A maioria de seus clientes eram assíduos que
aceitavam estas condições sem lugar a dúvidas, gastando só uma terceira parte do
tempo atribuído e confiando neles para deixar o dinheiro sobre a cômoda. Algumas
vezes se um homem andava um pouco curto de dinheiro, lhe deixava um extra até a
próxima visita para cobrir a diferença. Nas estranhas ocasiões em que forasteiros
chegavam à cidade e queriam companhia feminina, Gus, o proprietário do Saloom,
explicava-lhes as regras recolhia o dinheiro para ela na planta baixa. O acordo
liberava ao Franny de ter que lutar com os transações de negócios.

Para distanciar-se ainda mais, Franny trouxe para sua mente uma imagem do
Shallows Creek, e com a facilidade que dá a larga prática, caiu rapidamente dentro
dela. A luz do sol. Índigo e seus filhos. Enquanto a imagem se voltava mais nítida,
sorriu ligeiramente, vendo-se si mesmo com o olho da mente como caminhava
trabalhosamente pela água, rendo com o pequeno Hunter enquanto corriam para
agarrar o mesmo cão de água.

Então a imagem de seu sonho a produziu um calafrio. Alguém a estava olhando.

Franny olhou para cima à sombra de uma árvore. Um homem de cabelo escuro estava
sentado com um musculoso ombro apoiado contra um carvalho, seus fortes braços
descansando sobre um joelho flexionado. A brisa roçava seu cabelo e formando
ondas o colocou tampando sua frente alta. Seus abrasadores olhos azuis a deixaram
paralisada. Não podia mover-se, nem respirar.

A maneira em que a olhava a fez sentir-se nua. E bonita. Ela adivinhou quem era,
o irmão de Índigo, Chase. Mas pela admiração que viu brilhando em seus olhos, soube
que lhe tinha em uma situação de desvantagem. Sem a pintura de sua cara e sem seu
cabelo encaracolado grosseiramente, ele não a reconheceria.

Por um louco instante, Franny desejou que nunca o fizesse. Ele era incrivelmente
bonito, escuro e moreno, com um aura de poder contido que emanava de seu corpo
depravado. Seu sorriso travesso brilhou direta a ela mostrando seus brancos dentes,
e emprestando a seus olhos azuis um irresistível brilho. Ela tinha conhecido a muitos
homens, mas nenhum a tinha feito sentir assim, como se ela tivesse estado esperando
toda sua vida para pôr os olhos sobre ele.

antes de que o sentimento se fixasse, Franny o tinha empurrado longe. Tão bonito
como era, Chase Wolf não era para ela. Ela não sabia por que inclusive se entretinha
com estas tolices. Quão último ela necessitava ou queria em sua vida era um homem.

Com um suspiro cansado, ela mesma saiu da imagem dentro de sua cabeça e
obrigou a seus olhos a abrir-se para procurar as sombras. Estava sozinha, e por seu
relógio interno, adivinhou que seu turno tinha terminado. De abaixo chegou o som de
risadas e da música do piano. Apertando o bordo do cobertor, deslizou-se da cama.
depois de abrir a porta para voltar o pôster para que se lesse "Ocupado", fechou-a
e correu o ferrolho. Logo cruzou a habitação para o lavabo. Como era seu costume,
lavou todo rastro de seus encontros profissionais antes de acender o abajur. Isto
fazia que tudo parecesse menos real.
 Quando a habitação esteve iluminada de novo pelo abajur, ela empurrou a um lado
o biombo que ocultava a mesa com seu passatempo. Um sorriso lhe tocou a boca
enquanto se reclinava em sua cadeira de costura e levantava o vestido que estava
fazendo para a Alaina, quem estava a ponto de fazer dezesseis anos. Rosa, sua cor
favorita.

Franny arrancou uma agulha da almofada e reatou a tarefa de costurar os

volantes à prega.

Em questão de segundos, os sons procedentes da planta baixa se foram apagando

passando a um segundo plano, e ela se voltou consciente só das coisas familiares a
seu redor que constituíam sua realidade. Seu olhar se dirigiu ao acerto de flores
imprensadas sob o cristal -um presente que estava fazendo para Índigo. Na mesa ao
lado da cadeira de balanço estava sua Bíblia aberta, a passagem onde ela tinha
deixado de ler estava marcado com uma cinta. Estendido junto a sua nova máquina
de costurar estava o travesseiro com cara de palhaço que estava bordando para o
Jason.

Franny procurou com o pé o pedal da máquina de costurar. Sua tarefa do dia

parecia, e agora ela poderia trabalhar no novo vestido para a escola de sua irmã sem
mais interrupções. Isto é o que é real, assegurou-se a ela mesma. E tudo o que
realmente importava. Suas vagas lembranças do que tinha passado antes foram
enviados a esse escuro, secreto rincão de sua mente onde só rondavam os pesadelos.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________
CAPÍTULO 3

A luz do sol se projetava sob o pendente do teto e salpicava os tablones da passarela.

Desenhando a forma de seu chapéu, Franny a mantinha inclinada à medida que
apressada acontecia as lojas. Na brisa da manhã, os aromas deliciosos do arce, o
cinamomo, e a levedura emanavam da padaria. Da barbearia vinham os aromas
mesclados do perfume de louro, da borracha do suavizador do barbeador elétrico de
barbear, da bergamota, e as sai masculinas de banho.

Ao passar pela loja de roupas, vislumbrou uma nova exibição na cristaleira e

retardou seus passos para admirar uma capa primaveril de dama feita de tecido
negro perfurado e debruado com bordado de seda negro. Era a classe de objeto que
Franny tinha estado pensando em realizar para sua mãe, o suficientemente fina para
assistir à Igreja, mas não tão elegante para estar desconjurado ao redor da cidade.
O pescoço alto fechado com um delicado laço negro, e combinando com um chapéu
de Veneza, cobria um ombro.

Embora desejava parar-se e estudar o patrão do casaco; não se atreveu.

Possivelmente quando ela visitasse seu lar o fim de semana próximo, a loja de roupas
do Grants Pass teria capas da primavera de similar desenho entre seus estoque.

Enquanto apressava seu passo, ouviu vozes através da soleira aberta do armazém
geral. Sam e Elmira Jones tinham cento e um libera de sacos de batatas especiais,
e apesar da hora temprana algumas das senhoras locais estavam já fora para fazer
suas compras diárias, provavelmente esperançadas em conseguir a melhor seleção do
envio da batata. Franny não pôde evitar invejar a essas mulheres e a suas amizades.
Que agradável séria não temer o reconhecimento, poder levar a cabeça em alto e
saudar os transeuntes com um sorriso.

“Não pense nisso”. Lançando olhadas à direita e à esquerda com o fim de

certificar-se que não havia mouros na costa, seguiu seu caminho pela calçada.
Enquanto caminhava pela calçada cheia de sujeira, ouviu um sussurro baixo e a voz
de um homem. Ela não titubeou, nem elevou a vista. O homem a reconheceu somente
porque Franny, a puta, era conhecida por mover-se furtivamente pela cidade usando
uma touca que cobria seu rosto. Se se tirasse o chapéu e se girasse para enfrentá-
lo, teria pouca similitude com a lujuriosamente vestida e llamativamente grafite
Franny do Lucky Nugget, a mulher que ele acreditava que era.

Essa Franny não existia, não realmente.

À medida que se aproximava da casa de Índigo, Franny retardou seus passos. Não
havia outras residências no extremo sul da cidade, somente a escola, vazia agora
devido ao verão. Havia uma escassa proobabilidas de topar-se com alguém inesperado
aqui.

Hoje ela e Índigo planejavam fazer caramelo de água salgada. Uma idéia insana
com este calor, Franny sabia, mas igualmente não via a hora de começar. Hunter teria
um grande momento na hora de lubrificar com manteiga suas mãos e estirar. Com
uma careta, Franny recordou quão última ela estirou caramelo. Seu irmão menor
Frankie tinha perdido seu agarre com o caramelo e tinha aterrissado completamente
sobre seu traseiro.

Tomando uma respiração profunda, retirou seu chapéu e levantou seu rosto à luz
do sol. Os aromas da cidade não chegavam tão longe, e o ar cheirava a pinheiro e
carvalho, um aroma maravilhosamente terroso que a fascinava como poucas coisas.
Até que obscurecesse e tivesse que arrastar-se até o Lucky Nugget e assumir sua
outra identidade, esta era sua realidade, Indigo, seus meninos e a manhã ensolarada.

Era bastante para o Franny porque sabia o que tinha que ser. Ela estaria por
sempre agradecida com Índigo por sua amizade. Sem essa distração, Franny
certamente teria se tornado louca. As finanças faziam impossível para ela visitar
seu lar mais de um fim de semana ao mês. Os vinte e oito dias restantes passavam
tão lentamente que se faziam eternos e seriam insuportáveis se nunca pudesse
escapar dos atavios do salão. Tinha um caso incurável de insônia que somente lhe
permitia dormir algumas horas de noite, e sua costura e artesanatos enchiam todas
as horas que passava acordada.

Umas vozes chamaram a atenção do Franny através das janelas abertas da pequena
casa de Índigo. Reconheceu o aveludado tom do Jake Rand e deduziu que ia atrasado
com o trabalho. Desejando evitá-lo, Franny se arrastou ao redor da esquina da casa
para esperar até que ele se fora para a mina.

A sombra de um pinheiro alto caiu sobre dela, e pressionou suas costas no

revestimento da casa. As lilás murchas atapetavam a terra, secas e descorados
pétalas rangiam debaixo de seus sapatos. Fechando os olhos, inalou seu perfume
tênue e escutou à família do Rand que ria junta. Amelia Rose chiava com prazer, e
Franny rememorou a seu pai laçando-a ao ar antes de beijá-la e despedir-se. A rouca
risada do Hunter a deslumbrava.

Uma vez, fazia muito tempo já, Franny tinha tido um pai carinhoso como Jake
Rand. Até recordava que maravilhoso se sentia seu abraço. Francie, tinha-a
chamado, sua pequena moça Francie. Embora Frank Graham tinha morrido por volta
de quase dez anos, suas lembranças dele eram tão preciosas que os levaria com ela
sempre.

--“Escutando detrás das portas?”

Pergunta-a, pronunciada por uma voz profunda, zombadora, fez saltar ao Franny.
volteou-se para ver o irmão de Índigo, Chase Wolf, caminhando para ela, iluminado
com a luz do sol da manhã por um momento, banhado pela sombra de uma árvore ao
seguinte. Sustentava uma taça de cerâmica azul em uma mão, um dedo robusto
torcido através da asa, seus nódulos calosos pressionando contra sua base. Viu
emanar o vapor para cima e conjeturou que a taça continha café recém feito.
 Para um homem com as costelas fraturadas, movia-se com uma agilidade
desconcertante, pernas largas mediam a distância entre elas, seus ombros amplos
oscilavam frouxos e em jarras à medida que caminhava dando pernadas. Seu cabelo
mogno caía sobre sua frente bronzeada em ondas rebeldes. Seus olhos eram de um
surpreendente azul marinho em contraste com sua escuridão a Índia, entretanto era
muito fácil imaginá-lo nos planos do Texas, atacando e pilhando, possivelmente
inclusive seqüestrando às mulheres brancas.

Vestia jeans azuis e uma camisa branca sem pescoço, a última feita em casa e era
um modelo singelo, as mangas se ajustavam a seus amplos antebraços, a abertura
dianteira não estava abotoada e pendurava aberta para revelar os planos brunidos
de seu peito e as tiras de musselina branca crua que enfaixava suas costelas. A
camisa, suave devido a muitas lavagens, ressaltava as linhas musculares de seu torso
como uma carícia, as pontas estavam vagamente remetidas sob suas calças. Franny
baixou o olhar a suas botas, pesadas e de reveste grosa com pontas agudas, o tipo
que a maioria dos madeireiros usavam. Não obstante, caminhava misteriosamente
silencioso, a graça inata e a selvageria de seus antepassados comanches eram
evidentes em cada movimento.

Como ele já tinha visto sua cara ontem, tinha pouco sentido voltar-se para pôr
sua touca. Estudou-a como se queria desenhá-la, e um horrível pressentimento se
apoderou dela. Evitou seu olhar, assustada sem estar segura de por que.

Ridículo. Ele não era nada dela, apenas o irmão de Índigo, que estava em seu lar
para recuperar-se de uma lesão. Não permaneceria no Wolf´s Landing o suficiente
para ser uma ameaça para ela. E se pudesse, por que ia desejar lhe algum dano?

Franny se forçou a elevar o olhar para vê-lo outra vez e então desejo não havê-
lo feito. Ele não falou, mas não era necessário. Seu olhar sustentou a seu em um
apertão implacável. Tinha a inquietante sensação de que ele poderia ler em seu olhar
mais do que gostaria. Abaixo no arroio ontem, não detectou isso, mas agora percebeu
que poderia ser tão intuitivo sobre os sentimentos de outros como sua irmã. A
capacidade misteriosa de Índigo de ver debaixo das capas das pessoas nunca a
incomodou porque sempre foram boas amigas, e confiava em Índigo.

Chase Wolf era farinha de outro costal.

O brilho zombador em seus olhos era diferente ao de ontem. Mais forte, de algum
jeito, e cheio de lascívia. Ele sabia a verdade sobre ela; estava escrito em sua cara.

Franny teve o impulso insano de correr. Mas não podia. Seu olhar a sustentou
rapidamente. Como se soubesse que a tinha impotentemente apanhada, sorriu
lentamente, sua boca se ampliou singularmente ligeiramente nas esquinas de uma
maneira que fez que seu coração pulsasse erraticamente.
 --“É uma manhã formosa, não lhe parece?”; Seu tom era baixo e sedoso,
absolutamente ameaçador ou descolocador, mas igualmente seus nervos saltavam
com cada inflexão de sua voz.

À medida que se aproximava, sua proximidade a fez sentir diminuída. Atribuía-o

a seus seis pés de alto, uma altura extraordinária, sem dúvida nenhuma herdada de
seu pai cuja cabeça e ombros superava a maior parte dos homens na comunidade.
Para amplificar sua estatura, tinha uma poderosa musculatura, alguém que lutava
constantemente contra os elementos. Sua essência, afiada pela umidade da manhã,
moveu-se ao redor dela. As janelas do nariz agarraram os rastros de bergamota e o
sabão, que reconheceu como os ingredientes no composto de barbear, e perfume de
louro se mesclada com glicerina, usada em xampu liquido caseiro. Em outro homem, a
combinação de aromas pôde ter parecido corrente, possivelmente inclusive mundano,
mas no Chase Wolf, parecia potentemente masculina.

Não desejando deixar saber que seu tamanho a intimidava, Franny se pegou
contra a casa. Como se ele detectasse sua derrota e a encontrasse divertida, seu
sorriso se aprofundava à medida que a estudava atentamente. Esses olhos. Eram tão
intensos e de um incrível azul escuro, delineado com grosas pestanas do mesmo tom
de seu cabelo. Quando olhava neles, era difícil pensar claramente, ainda menos dar
respostas inteligentes.

--“Você é um quebra-cabeças”, murmurou, --“E nunca pude resistir a um”.

Franny tentou tragar mas sua garganta se negava a trabalhar. E sua boca se
sentia tão seca como o pó. --“Eu…Eu Tenho que ir ”.

--“Não vá”.

Sua expressão travessa e marcialmente arrogante, alcançou-a. sobressaltou-se

quando seus dedos aveludados roçaram seu ouvido. Ao retirá-los, viu que sustentava
uma moeda de ouro que cintilava. Com dedos práticos ele a fez rodar sobre sua palma,
atirou-a ao ar, e a agarrou entre seu polegar e índice.

Agitando a moeda frente a ela, disse com sedosa voz, --“Dez dólares, imagina que
os extraí do rarefeito ar”, seu olhar se arrastava preguiçosa pelo decote de sua
blusa, --“ e há mais de onde veio isso”, seus dentes brancos cintilavam enquanto
falava, e seu olhar era um convite, --“Quantos dólares terei que encontrar detrás
dessa linda tua orelha para te convencer de que passe a manhã comigo?”

Franny se sentia tão humilhada que quis fugir e desaparecer. --“A manhã?”.

--“A manhã” repetiu ele, jogou uma olhada para acima através dos ramos de
pinheiro ao céu espaçoso, --“É um dia perfeito para encontrar um lugar privado com
o passar do arroio e passar as horas com uma jovem bonita e serviçal”.
 Piscou, absolutamente segura sobre como dirigir isto. Os homens tentavam às
vezes pará-la na rua, mas tinha obtido sempre evadi-los. Wolf Chase se colocava tão
perto que ela se sentia como um pedaço de carne intercalada entre duas fatias de
pão, a casa detrás e seu peito que bloqueava seu escapamento.

Procurou freneticamente algo que dizer. --“Eu não vejo cavalheiros fora do salão”.

--“Eu não sou nenhum cavalheiro”, Ele agitou a moeda ante seu nariz. --“Quanto,
Franny? “Quinze te parece? Se demonstra ser talentosa em seu ofício, darei-te
outros cinco e talvez inclusive vinte, conjeturo que usualmente o é”.

--“Não, eu…

Com um movimento de sua boneca, esvaziou o conteúdo de sua taça de café sobre
a erva. Apoiando um braço sobre a casa, inclinou-se e acaricio seu lábio inferior com
a moeda. As luzes de brincadeira desapareceram de seus olhos e se voltaram
penetrantes.

--“Qual é seu jogo?”.

--“Perdão?”

riu, o som baixo e zombador. --“OH, é boa. Pratica o que faz com seus olhos
diante de um espelho, ou é natural?”

--“Natural?”

Franny não tinha nem idéia do que queria dizer.-- “Que coisa? Não tem sentido
o que diz, Sr. Wolf.”

“me permita ser mais claro então. por que desejaria uma mulher de suas
convicções passar tanto tempo com uma moça e doce como minha irmã?” “Que
buscas? E, por favor, não me diga que desfruta jogando e fazendo de babá de dois
meninos.”

--Uma mulher de minhas convicções? Franny tinha ouvido falar dela em piores
términos, mas mesmo assim doía. --“É meu amiga. Desfruto estando com ela, isso é
tudo.”

--“Estupidezes”, disparou. --“Conheço sua classe, não cria que não, e sempre
teneis um motivo ulterior. O que é, dinheiro? Esperas ganhar sua simpatia e entrar
em seus bolsos?”

--“Não”, Franny negou fracamente. --“Eu nunca o faria…”

Ele a silenciou pressionando a moeda firmemente contra sua boca. --Escuta e faz-
o bem. Pode enganar a algumas pessoas um tempo, ou seja: Índigo e Jake, mas não
pode enganar a todo o povo todo o tempo, quer dizer a mim. Manténte afastada de
minha irmã e seus filhos. Quão último precisa é uma puta desprestigiada jogando com
sua simpatia e arruinando sua vida.

A indignação emprestou ao Franny um brilho de coragem. Liberando sua boca,

disse: --“Acredito que está cruzando os limites, Sr. Wolf. Se Índigo me pedir que
me dela afaste, felízmente eu o hare, mas seus desejos não ditarão meu proceder”.

--“Não o farão? me permita enumerar um par de feitos para ti, bochechas doces.
A prostituição está no lado realmente sombrio da respeitabilidade. Uma palavra dita
aqui e lá, e não passará muito tempo para ter a todas as damas finas desta cidade
esquentando o caldeirão de alcatrão e depenando frangos. Entendeste-me?

Franny certamente não necessitava que lhe pintassem uma imagem. mais de uma
mulher em sua profissão tinha sido arremesso de uma cidade por esses meios. --
“Que tenho feito para que…”

--“Nada,dijo” interrompendo-a. --“Não é pessoal, carinho. Só Miro por meus. Os

membros de minha família, de meu pai para abaixo, são muito ingênuos para estar à
altura de sua espécie. Isso não se aplica mim. te economize problemas, hmm?
Manténte afastada de minha irmã, e nos levaremos bem.”

Em vez de manter seu olhar, Franny olhava abaixo de seu nariz a moeda. Ela
advertiu que sua proposta não ia a sério. Solo a tinha utilizado para provar sua
determinação. Não queria problemas, especialmente de um homem como Chase Wolf,
irmão ou não de Índigo, tinha um lado perigoso, e se ia atrás de alguém, tinha a
sensação de que o iria atrás de seu sangue. Não podia confrontar um escândalo.
Grants Pass somente ficava a quarenta milhas, bastante distancia para assegurar-se
que nenhum de seus clientes fossem homens de sua cidade natal, mas nem tanto como
para que as notícias do Wolf´s Landing não chegassem até ali.

--“Entendemo-nos?” perguntou brandamente.

--“Sim”, sussurrou, incapaz de dizer algo mais. Tão triste como o verão sem sol,
estaria sem a amizade de Índigo, teria que resignar-se pelo menos até que Wolf se
fora.

--“Já me parecia uma garota inteligente”.

Ele se endireitou lhe brindando mais sitio, Franny fechou os olhos ao invadi-la-as
náuseas. Rogou por não envergonhar-se esvaziando seu estômago sobre suas botas.
Quando se sentiu um pouco mais controlada, levantou seu rosto para ele descobrindo
uma expressão incerta que turvava seus olhos. Nesse instante, entendeu que debaixo
de sua armadura tinha um lado compassivo, que lamentava ser tão cruel.

Sentindo-se afogada por sua cercania e seu perfume masculino, Franny o rodeio.
depois de tudo, havia dito o que tinha vindo a dizer. Ele deveu havê-la observado
deixar o Saloom e segui-la, o que explicava seu encontro. Uma emboscada, mais ou
menos.

Para sua surpresa e consternação, não as engenhou para ficar completamente

fora de seu alcance antes de que seu braço a detivera. As pontas de seus dedos
queimavam através do tecido de sua manga. Um arrepiou a invadiu, e se esforçou
por deixar de tremer. Ele lanço um olhar interrogante e ela esperou a ver se queria
fazer mais sangre com sua língua afiada. Em troca, deslizou a peça de ouro em sua
mão e dobrou seus dedos ao redor dela. Ao minuto relaxou seu agarre, Franny fez o
mesmo e a deixou cair silenciosamente na erva. Não tranqüilizaria sua consciência
tão facilmente.

Esperou ver em seu olhar o brilho do desprezo. Era tão fácil para ele condená-la.
Se procurasse um trabalho no Wolf´s Landing, provavelmente receberia uma dúzia
de ofertas de um trabalho decente antes do meio-dia. Pensava que ela não
trabalharia felizmente junto a ele na madeireira se a queriam contratar? Realmente
acreditava que gostava da forma em que se mantinha? Deus a perdoe, se tão somente
soubesse o que era para ela. Não se mostraria tão arrogante.

Imediatamente em que liberou seu braço, Franny recolheu suas saias e caminhou
através da erva, resistindo as vontades de correr, não lhe daria essa satisfação.

Chase observou como sua forma desaparecia, sua garganta apertada com uma
emoção que não podia nomear. Esse olhar em seus olhos. Nunca poderia esquecê-la.
Não só desprezo, mas também uma ferida muito profunda para as lágrimas. Não podia
compará-la com as prostitutas que até agora tinha conhecido. Não havia nenhuma
similitude. Franny, qualquer fora seu sobrenome, tinha a marca de uma dama.
Inclusive a forma em que se movia era correta e afetada.

Um brilho brilhante atraiu sua vista, e baixou seu rosto para ver a peça de ouro
atirada na grama a seus pés onde a sotaque cair. Assim desprezava seu dinheiro.
Pisoteou a moeda deixando-a tiragem no pasto, resistente a recolhê-la. No que ele
concernia podia permanecer aí e jogar raízes.

--“O que lhe disse?”

A voz de Índigo transpassou o ar da manhã até chegar a ele. Olhou-a fixamente,

resistente a admitir o que havia dito e a recuperar seu dinheiro.

--“O que era necessário dizer”.

Seus olhos azuis afligidos não lhe deram quartel, Índigo se abraçou a sua cintura
e foi para ele.

--“O que quer dizer? O que era necessário dizer, Chase?” Tinha passado tempo
da última vez que se sentisse como um moço disposto. Zangado de sentir-se culpado
quando seu único crime era cuidar de sua irmã, tragou para umedecer sua garganta.
--“Uma puta não tem nenhum assunto com uma moça decente. É muito doce para seu
bem, carinho. O que acontece sua reputação? E se não te importa isso, O que
acontece seus filhos? Quando alcançarem a idade adulta não se preocupa que os
humilhem as falações sobre sua mamãe e as relações que mantém.

Os olhos de Índigo se ampliaram e sua tez naturalmente clara empalideceu. Olhou

para baixo, viu a peça de ouro atirado a seus pés e gemeu.

--“OH, Chase, o que tem feito?”

--“O que tinha que fazer, respondeu brandamente. Sei que se preocupa por ela,
Índigo. Mas não pode tomar todos os males do mundo sobre seus ombros. Franny
escolheu seu caminho. Não o caminhe com ela. Tem família em que pensar.”

Os olhos de Índigo se encheram de lágrimas e sua boca começou a tremer.

--“Índigo…” começou.

--“Não”, disse temblorosamente. --“Por favor, não diga nada mais. Acredito que
já há dito bastante.”

Chase não podia entender sua reação. Certo, tinha esperado que se incomodasse.
Mas isto? Fez o que faria qualquer irmão preocupado. Ela não podia ver isso?

--“Agora está zangada”, disse brandamente, --“mas depois veras que só atuei em
seu melhor interesse. “

--“E com o Franny? Em seu melhor interesse? Eu era sua única amiga.”

Soltou uma gargalhada zombadora. --“Desde quando as putas esperam ter

amigos? Jesus, Índigo, certamente não pode ser tão ingênua.”

--“Ingênua? Ou compassiva. E enquanto estamos no tema de não poder acreditar,

não posso acreditar o duro que te tornaste.”

--“Índigo...” ele tentou de novo.

--“Índigo, nada. Quero que vá diretamente ao Lucky Nugget e peça desculpas ao

Franny. É a sério, Chase Kelly. Até que o faça não me visitará novamente.”

--“Bom.”

--“Bom?, Chase, você lhe pedirá desculpas”

--“Pedir desculpas?”, ele se ecoou. --“por que?”

Índigo evitou seu rosto.

 --“Até que o entenda por ti mesmo, talvez seria melhor que não viesse por aqui”

--“Desculpa?”

Ela havia tornado seu olhar acusador a ele. “Escutou-me. Se for proteger a meus
filhos da fealdade deste mundo, possivelmente devo começar contigo”.

--“Está falando a sério?”

--“Mortalmente séria.”

Chase podia ver que o estava. Esquecendo suas costelas, dobrou-se para recolher
sua taça embora teve dificuldade para endireitar-se. Índigo intento ajudá-lo
sustentando seu braço, mas ele se afastou. --“Não me toque”. Minha fealdade pode
contagiar-se.

--“OH, Chase”, disse tremente. --“Nem sequer te conheço já. Onde foi meu
irmão?”

--“Fui ao inferno e voltei” cuspiu. --“Vive aqui em seu pequeno mundo protegido e
crie sabê-lo tudo. A verdade é que não sabe nada a respeito de mulheres como
Franny. Nenhum de vocês sabe. Só estava tratando de ajudar. Mas, bom. Se assim
me for agradecer por que incomodar-se? Aprende sua lição como eu o fiz, da maneira
mais dura. Não me chore quando se começarem a ver suas verdadeiras cores.”

Com isto, afastou-se, tão furioso como ela. Ao inferno com ela. Para alguém tão
contra as críticas, entretanto não duvidava em julgá-lo.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 4

Os grilos cantavam na escuridão e os mosquitos zumbiam ao redor da cabeça do

Chase. depois de tomar outro gole do jarro de bourbon que tinha comprado no
Saloom, limpou sua boca e se reclinou pesadamente contra um pinheiro, seu olhar
estava fixo nos ramos delineados contra o céu cobalto.

Um braço cobria seu joelho machucado, sua garrafa de uísque pendurava de um

dedo pelo cabo. Sua outra mão, acariciava o bolso da camisa que continha um cigarro
fumado na metade que tinha enrolado anteriormente. Arranhando um fósforo contra
a costura de suas calças jeans, entortou os olhos ante a labareda brilhante do
fósforo e inalo profundamente. Ao exalar a fumaça, riu suave e amargamente,
enquanto sacudia sua cabeça.

Como seu tio Swift estava acostumado a dizer, se esta não era uma situação
insólita, não sei qual poderia sê-lo. Aqui estava ele, um homem crescido ocultando-
se de seus pais no pátio traseiro. Toda a tarde, sua mãe tinha estado caminhando
com uma expressão de ter tragado ilumine. Seu pai tinha pouco que dizer. Chase logo
que podia permanecer na mesma casa com ambos.

Tudo o que tinha feito era uma proposta a uma prostituta. Se isso era um delito,
que adicionem seu nome a uma larga lista. O sexo era o negócio da garota; Por Deus
santo. Não é como se ele tivesse insultado a uma senhora. Cada vez que Chase
pensava nisso, sentia uma lenta queimação.

Apesar de seus pensamentos calou, sabia que Índigo lhes tinha falado sobre seu
bate-papo com o Franny. Supôs que esperavam que fora ao Saloom, chapéu em mão,
a desculpar-se. Com uma puta, de todas as coisas loucas que tinha escutado, e por
lhe oferecer dinheiro pelo qual se vendia cada noite florescente da semana. Fazia o
que era necessário fazer- o que Jake ou seu pai deveriam ter feito- e não sentia
nenhuma pingo de remorso.

Tomando outro gole de uísque, Chase tentou calcular quanto tempo mais teria
que permanecer no Wolf´s Landing. Muito, isso era uma certeza. No instante em que
suas costelas se curassem, largaria-se. E se sua família pensava que voltaria logo de
visita em qualquer momento, levariam-se uma surpresa. Já tinha bastante desta
porcaria.

--Bom uísque? -

O som repentino da voz de seu pai o assustou, testemunho de como estava de

intoxicado realmente. Treinado na luta a Índia desde que alcançasse um joelho de
altura, detectava a uma pessoa antes de que chegassem a vinte pés perto dele. Olhou
com fixidez através da escuridão, tentando lhe enfocar. Não era difícil vislumbrar
os contornos de sua alta forma. Sacudindo a um lado seu cigarro, ofereceu-lhe a
garrafa, duvidando que seu pai aceitasse. –-É razoavelmente agradável. Quer um
gole? -

Com a agilidade de um homem muito mais jovem, Hunter tomou a garrafa e tomou
assento à maneira a Índia a seu lado. Inclusive na penumbra, Chase pôde observar as
facções esculpidas que eram um reflexo das suas. Tempo de conferência. Apenas a
maneira em que ele tivesse querido passar sua tarde. Devido ao calor, seu pai não
vestia camisa. No claro de lua, seu peito e ombros nus cintilaram como o bronze
gentil, seu cabelo escuro comprido como uma cortina de seda que trocava cada vez
que se movia. Inclusive depois de viver durante vinte anos entre brancos, havia um
lado selvagem que não podia ignorar-se, um bordo perigoso que, em opinião do Chase,
ao comparar-se o com outros homens os para empalidecer. Seu pai era comanche até
a medula. Tinha-o sido sempre, sempre o seria. Não é que ele tivesse um problema
com isso. Ele considerava injusto que seu pai esperasse que vivesse sob o mesmo
sistema de regras simplesmente porque fora seu filho e tivesse herdado seus rasgos
índios. Nos campos de exploração florestal, um homem lutava para sobreviver, sem
ter em conta sua herança e tudo o que isso suportava.

Com seu cérebro intumescido pelo licor, Chase se encontrou expressando esses
sentimentos antes de dar-se conta do que dizia. – Todos vós são tão rápidos na hora
de julgar, desde que voltei, solo escutei o muito que troquei. Nenhum de vós gastou
nem um só minuto perguntando-se por que.

Hunter tomou um gole do bourbon e assobiou forte através dos dentes brancos.
Passou-lhe de novo o jarro e replicou: --Queima-te até o intestino- limpou sua
garganta e se estremeceu. --E para responder a sua pergunta, sim, perguntei-me
isso-

--Bem, pode estar seguro que não me dei conta, estou farto da crítica, como se
todos vós fossem tão perfeitos para criticar.-

--Possivelmente tentamos somente te entender, Chase-

--Entendo- ele replicou -E se tanto queriais me entender por que não me

perguntaram diretamente?

--Agora estou aqui para falar.

Era certo, não obstante um pouco tarde. –-Possivelmente Jake tenha razão.
Nenhum de vós me conhece agora. Sei que troquei. O que me irrita é que nem sequer
lhes importa o por que- tomou um gole comprido da garrafa. –“Como podia evitar
trocar? Essa é a questão. A vida não foi uma cama de rosas para mim, sabe? Durante
sete anos, vivi nas piores condicione que possa imaginar, trabalhando com a primeira
luz do dia até a escuridão, economizando cada penique que poderia investir em terra.
Durante a estação de chuvas, passei dias molhado, e na noite, arrastava a uma cama
humeda”.

Hunter observava a escuridão, sem dizer nada. Chase se sentiu animado por seu
silêncio a continuar.

--Índigo diz que sou duro. Mamãe e você não me criticais abertamente, mas o
vejo em seus olhos. Desaprova no me converti, e não o negue.

--Não o negarei, dizer que não desaprovamos algumas costure que pensa e faz
seria uma mentira. Isso não significa que tenhamos deixado de te amar ou que não
haja aspectos teus que admiremos.

Apesar da resposta generosa, as críticas picaram. Chase digeriu o dano com outro
gole de uísque. --Bem, entende algo. Eu não me endureci sozinho porque soasse bem.

--Não? Então me explique por que.

 --Sou de uma raça, em caso de que o tenha esquecido, um quarto comanche.

-- Sim. Uma raça. Meu sangue corre por suas veias.

--Não te ofenda, mas segundo a gente branca, isso me faz menos humano.

As palavras penduraram como um pano mortuário entre eles. Imediatamente quis

retirar suas palavras. --Sinto muito, pai, não quis dizê-lo assim.

--Sim, quis dizê-lo- disse brandamente -E saber como se sente deixa meu coração
na terra.

Chase apertou seu punho ao redor do pescoço da garrafa. –“Não é como me sinto.
Sabe. Mas é uma verdade da que não podemos escapar, não obstante. além das
montanhas, a gente me joga um olhar e sabem que há um pele-vermelha em alguma
parte de minha árvore genealógica. Isso automaticamente me converte em sujeira
sob seus pés. Não sou considerado tão bom como um homem branco e isso é o que
conta. A única maneira de superar isso é podendo. O dinheiro é poder”.

-Já vejo.

--“Não, não o vê, nunca o fará. Mamãe e você criaram seu próprio pequeno mundo
aqui, um lugar seguro. Nunca teve que confrontar quão mesmo eu, não na mesma
medida. Tornei-me mais duro possivelmente, mas tive que fazê-lo para sobreviver”.

Hunter suspirou. --Chase, se sua mãe estivesse aqui, diria que te está sentando
em uma grande terrina cheia de lástima.-

---A terrina da lástima- Chase corrigiu.- Então lhe golpeou o que seu pai havia
dito.

--Jesus. Tenho que escutar isto?-

--Não, pode tampar seus ouvidos.-

--Pensa que me tenho lástima. Vacilou um momento, perguntando-se se

possivelmente a tivesse. --Bem, se alguém tiver razões, esse sou eu.

--me diga as razões.

Isso era uma petição que podia cumprir. --Quando pela primeira vez fui aos
campos, tentei viver sob seus ideais puros, tratando a outros como quisessem que
me tratassem .

--OH, sim? Isso me faz sentir orgulhoso.

--Sim?, pode deixar de está-lo. Consegui mierda de cada maneira concebível, e

quando os bastardos não se metiam comigo, desatavam o inferno sobre mim.
 Hunter sacudiu sua cabeça. --E seu foi um sujeito tão pequeno?-

O sarcasmo revelado forçou no Chase algumas orações. Estava possivelmente no

bote da machuca. Ou possivelmente seria mais exato dizer que estava afogando suas
penas no uísque. Seu pai assinalo seu ponto de uma maneira que era impossível
zangar-se. Entrecerró os olhos.

--Quer ouvir esta história ou não?

--Necessitarei uma manta para me limpar as lágrimas. Mas, sim, quero ouvir.

Chase franziu o cenho. --Onde estava eu? -

-- Estava na parte em que o inferno que abatia sobre ti.

--Sim, tem razão. De todas formas, passei-o mal até que me defendi, até que me
voltei tão mau como eles. Fez uma ameaça de brinde com a metade jarro vazio. --E
agora aqui estou, transformado em uma pessoa que não suporta.

--Amo-te, Chase, com cada respiração.

---Correto. Mas você não gosta. Chase o enfatizo com outro gole do uísque. --É
gracioso, estais tão determinados a não julgar a uma pequena puta. Mas e eu?.-

--Franny é uma vítima.

--E eu não?.

--Somente se escolhe sê-lo. Seu pai se deu a volta para olhá-lo. --Por suas
próprias palavras, os homens nos campos eram cruéis até que te defendeu, treinei-
te para a luta, se recordar. Sei que quando finalmente devolveu os golpes, fez-o com
grande vingança, ao igual a à maneira da Gente.

Nisso, pelo menos, Chase teve que admitir que tinha razão, ele lutou para ganhar
e geralmente ganhava, inclusive às vezes se passava com a força. A rendição não
estava uma incluída no vocabulário de seu pai e nunca a tinha ensinado a seus filhos.

--As Frannys deste mundo não têm nenhuma arma, seu pai se levantou --e seu
braço não é forte para dirigir uma arma se tivessem uma. Os homens sem coração as
utilizam e para sobreviver devem render-se. É sua única opção e sua vergonha maior.
Uma da qual não há escapamento. Vítimas, Chase, todas elas.

--Discrepo. Se isso fosse verdade, deveriam aceitar a ajuda quando lhes é

oferecida, e sei por experiência que não o fazem, não pode ajudar a alguém que não
quer ajudar-se a si mesmo.

O silêncio outra vez, um silêncio doído, incômodo. Supôs que era uma dose amarga
de tragar para seu pai, que tinha compartilhado tão desinteresadamente com todos,
que tinha esperanças de que seu filho abraçasse os mesmos valores. Agora via que
seus caminhos se separaram.

Como se seu pai lesse seus pensamentos disse: --Conheço a trajetória para seus
sonhos, Chase.

--Sim?-

--Não perca seu caminho.

A advertência aprazível paralisou seu coração.

--Estes teus sonhos. São dignos tendo em conta tudo o que sacrificaria para obtê-
los?-

--A posse da terra de bosques madeireiros, foi meu sonho desde que posso
recordar. Desde menino tinha estes planos. Sempre soube.

--Mas não pelas mesmas razões. E o que ganharia? Bolsos cheios, grande poder e
um coração vazio?-

--Despreza-o se quiser, mas o poder é a única maneira de obter algo. Já possuo

uma zona de terra importante. economizei bastante para comprar outra. Um dia,
logo, serei mais rico que qualquer que tenha conhecido nunca. Tão rico que ninguém,
ninguém em qualquer parte, poderá me olhar de acima.

--Ah, sim. E terá esse poder do que falas. Hunter levantou sua Palmas e olhou as
linhas gravadas ali. –-Solo recorda que o dinheiro não o é tudo, vê tudo ao que Jake
renunciou para estar com Índigo, para criar a seus filhos aqui.

--O que me estas pedindo? Que renuncie a meus sonhos, estabeleça-me no

Wolf´s Landing e trabalhe em uma mina vinda a menos.

--A mina ainda proporciona ganhos constantes.

--Logo que proporciona o suficiente para a subsistência de duas famílias. E quando

se acabe tudo o que tenha que dar? Então o que? Cavaremos outro túnel e rogaremos
encontrar ouro? Possivelmente possa viver dessa maneira, não sabendo de onde virá
sua outra comida, mas quero mais da vida.

--Mais? Não acredito.- Hunter gesticulou para a casa de madeira detrás deles,
depois varreu seu braço para indicar a propriedade circundante.

--Que mais pode um homem ter, Chase? Há amor aqui e paz. Essas coisas não se
podem comprar com nenhuma moeda.
 --Eu não sou um mineiro, você gosta, a Índigo também. Mas não é para mim, nunca
o foi. Sempre soube. --Chase esfregou a ponta de sua bota não importava que não
pudesse ver a maldita coisa.

--Não peço que seja mineiro, só o melhor homem que possa ser. Preocupam-me
seus sonhos, não porque os desaprove, a não ser no que lhe estas convertendo
enquanto os segue. É Chase Wolf, meu filho, e estas abandonando isso.

--Por ser seu filho, tenho que ser perfeito?

--um pouco de perfeição é bom.

--um pouco? Certamente que não sou tão mau. Chase centro seu olhar nos troncos
escuros ao outro lado do arroio, examinava suas faltas, as quais em sua opinião eram
poucas. --Excedi-me um pouco, me dispare.

Hunter o observou com uma expressão exasperada.

--Que mais? Suponho pensa que bebo muito? me desculpe. Esquecimento que
estou em casa, vivendo com um conjunto de puritanos.

--Faz-o?

--Fazer o que? Viver com um conjunto de puritanos?

--Não, beber muito.

--Ao inferno que não. Chase mordisco a cortiça na boca do jarro. Tomou dois
intentos deixar sua marca. Hunter soprou em repugnância. Chase soprou em
resposta. --Talvez esta noite bebi muito.

-Sim, eu diria isso.

--Mas não o converti em um hábito.

--Isso é bom.

depois de um silêncio muito comprido, Chase se aplacou. –Se quiser a verdade sem
barníz, suponho que poderia me conformar com um pouco menos de uísque.

--Quero sempre a verdade, Chase. Se falarmos com mentiras, para que

incomodar-se em falar?

Chase entendeu que a observação tinha mérito. Mas às vezes era muito mais fácil
mentir.

--Durante as noites de sábado nos campos, não havia muito que fazer salvo beber
e jogar às cartas. Virtualmente todos os madeireiros são grandes bebedores. Não
sou pior que o resto.
 --Tampouco melhor.

--Maldição, não posso ganhar. por que em infernos tenho que ser melhor que
outros? me responda a isso. por que não te satisfaz que eu seja simplesmente bom?-

-Porque a maior parte dos homens neste mundo não são bons, e colocar-se a seu
nível faz mais pequeno que eles.

--Coloco-me o bastante alto para me agradar a mim.

--Não, não o faz. Por isso bebe.

Riu amargamente e levantou a garrafa em um simulacro de brinde. --Voltamos

para assunto de minha consumação, esclareçamo-lo. Como regra geral, compro uma
garrafa os sábados e nenhum outro dia. Bebo-o às vezes tudo, às vezes não e durante
a semana, posso tomá-lo ou deixá-lo. Chamaria-o auto indulgência excessiva?

--Não é o que entra em sua boca o que me preocupa.

--Que então?

--O que ouço sair dela.

--Os palavrões que solto, quer dizer.

--Isso não significa nada a mim. Suas palavras zangadas sim. Meu coração fica às
vezes sobre a terra com as coisas que diz. E quando Miro seus olhos, Ah, Chase,
morro um pouco.

--Eu também morro às vezes um pouco quando Miro os teus. --Chase resmungou.
Outro poço de dor se abriu dentro dele. --depois de tudo trabalho para fazer algo
de mesmo, como pensa que me sinto quando vejo como de decepcionado está de mim?
Quando encontra sozinho defeitos em mim?

--Faço isso?-

--Sim, faz-o.

Hunter sorriu levemente. --Penso que estas olhando em uma piscina de água seu
próprio reflexo.

--Não comece. Nunca falha, dá volta sempre a todo que digo.

--por que faço isso?-

--Suponho que quer que procure respostas a determinadas perguntas.

--Isso é mau?
 --É-o quando não tenho nenhuma resposta.-

Hunter poso uma mão sobre seu ombro. A sensação da pesadez quente de sua mão
trouxe lágrimas a seus olhos. Ele tinha um impulso inquietante de pressionar sua cara
contra o peito de seu pai e chorar como um menino. A parte mais terrível era que
não sabia por que. Ele sozinho sabia que estava totalmente perdido. E mais solo que
nunca em sua vida.

--Às vezes não sei de que se trata tudo isto, sussurrou entrecortadamente. Ele
não esperava que seu pai entendesse o que queria dizer, pois ele tampouco sabia o
que era o que queria dizer. --Nada do que me ensinou conta fora.

Hunter lhe deu um bondoso apertão. -–Não- conveio. --As coisas que te ensine
não importassem em nenhum lugar, Chase, solo em seu coração.

--Os padrões que fixou… somente um santo poderia viver com eles, e eu não sou
um santo. Não me aproximo nem um pouco.

--São um mapa que desenhei , Chase, nada mais. Tentei marcar a maneira
claramente, mas como com todos os mapas, há mais de uma rota. Deve escolher seu
caminho.

Tomo uma respiração profunda -–Se, acreditar que… tenho feito minha eleição,
fiz uma confusão disso não?

--Tem-no feito?

--Você pensa que sim. Se não, não estaria falando comigo.

--O que eu penso não importa. O que pensa você?

--Acredito que estou fazendo um desastre disso.

--Possivelmente é tempo de que dirija seus pés em outra direção.

--E deixar atrás tudo o que alguma vez sonhei?

---Não deixar atrás seus sonhos. Solo procurar outra maneira de consegui-los.

--Talvez.- Chase o pensou durante um momento. -–O gracioso é que me sentia

bastante satisfeito comigo mesmo antes de voltar para casa. Agora repentinamente
me estou analisando de dentro para fora. Não estou seguro de me gostar da mim
mesmo, menos me gustais vós. De fato, se tiver que ser honesto, às vezes acredito
que vos ódio.

Com essa admissão, Hunter riu entre dentes e lhe deu uma sacudida leve. --Não
nos odeia, filho mijo. Quando nos miras vê um reflexo de ti mesmo e é algo que não
pode negar, isso é tudo.
 Chase não entendia o divertido do assunto.

--É peculiar o que acontece quando um homem volta para lugar de sua infância.
Em vez de olhar aos outros, forçam-no a olhar-se cuidadosamente a si mesmo. É uma
coisa inquietante quando tira o chapéu quesel viajou uma grande distancia, a um lugar
desconhecido.

Como a observação teve pouco sentido para o Chase, ele a ignorou. -–Sinto-me
apanhado entre a vida que agora tenho e a de antes, ele sussurrou. –-Sinto-me
atirado desde ambos os lados. Uma parte de mim deseja coisas que poderiam ser tão
simples para mim como sê-lo para ti. Mas outra parte me diz que não posso.

--A vida é uma manta que desenha ao redor teu. Você faz seu próprio caminho.

--É fácil para ti dizê-lo.

--Pensa que tudo o que tenho veio a mim com o vento?- Hunter sacudiu sua cabeça.
--Saí do Texas com uma mulher grávida e viajei quase duas mil milhas, mais de médio
caminho a pé porque perdemos um cavalo. Não sabia aonde ia ou o que poderia
encontrar ao chegar aqui, só que a profecia dizia que devia ir ao oeste a encontrar
um novo lugar aonde o branco e o comanche poderiam viver em harmonia.

Chase tinha ouvido este conto antes, tantas vezes que sabia de cor.

--Ao chegar aqui, nasceu, dando cumprimento à profecia. Meu filho, comanche por
um lado, branco pelo outro. Desde a primeira vez que te sustentei, cantei-te as
canções de minha gente para que as pudesse cantar a seu próprio filho algum dia, e
ele ao dele. Fiz o mesmo com Índigo.

--E agora me apartei que essas canções, é isso o me está dizendo?-

--Só te estou pedindo que não esqueça as palavras. Nasceu para as transpassar,
Chase. Através de Índigo e de ti, a Gente continuará vivendo inclusive embora seus
ossos se converteram em pó.

--Não posso cantar canções em cujas palavras já não acredito.

-Já não crie nas canções de seus ancestros?

--Não, ele sussurrou entrecortadamente. –-Nenhuma maldita parte.

depois de outro silencio comprido, Hunter disse; --Possivelmente deveria

terminar seu gole e te beber outro. Com nada em que acreditar, o licor será seu único
refúgio.

Senhor, quão verdadeiro isso era. --Às vezes, pai mijo, pode fazer sangue com
essa tua língua.
 --E você acaso não cai em enganos por sua língua?

Chase jurou. -–Sábia que voltaríamos para isso.

--Sobre o que?-

--Veio aqui para me pedir que me desculpará com a Fanny ou Franny qualquer que
seja seu nome.

Hunter cabeceou. -–Disse a Índigo que falaria contigo mas é sua decisão, ao igual
a você ela segue seu caminho, seus amigos são seu assunto, não meu, nem tua.

--Tomo nota.

--Sua cólera sobre sua amizade com o Franny me preocupa.

--Não é irritação. Pelo menos não era isso o que me incitou ao princípio. Queria
tentar proteger a minha irmã. Era isso tão incorreto?-

--Proteger a do que?

--Abre os olhos! A mulher está detrás de algo. por que a não ser estaria rondando
a Índigo?

--Está tão amargurado por que?-

A tentação de contá-lo era grande, só que as feridas eram muito profundas para
as exibir. --Não estou amargurado, conheço as de sua classe, não confio nela, é
veneno puro. Não cria o que finge ser, nem por um minuto.

--O que é o que ela finge ser?

Chase limpou sua boca com a parte posterior de sua mão. -–Vá se sei. Inocente!
Ela finge ser inocente, sei bem que não pode sê-lo.

--Ela te disse isso? O que é inocente?-

--Não, é obvio que não. É o olhar que tem. Já sabe, com os olhos abertos e … se
interrompeu -–Tem o ato tão aperfeiçoado, tão fresca como se tivesse saído ontem
do colégio.

--E diz que viu isso em seus olhos?

Chase detectou para onde estava indo e se paralisou.

--Havia uma época… Hunter disse brandamente, --em que um tomava mais em
conta o que via nos olhos e não nas ações.
 Isso era antes de conhecer os olhos da mentira. --Sim, bem, aprendi à maneira
dura a não ser um parvo.

--E teme o que vê no Franny… que seus olhos farão um parvo de ti?

Pergunta-a paralisou ao Chase. Siél era honesto, possivelmente o que viu em seus
olhos o assustou. E por uma boa razão. Havia algo sobre ela que o enfeitiçou,
enfeitiço-o, e não importava quanto o tentasse, não podia esquecê-la.

Seu pai apertou seu ombro outra vez. Depois estirou suas pernas. --Quando sua
cabeça te diz uma coisa e seu coração outra, escuta seu coração. O nunca minta.

Chase fechou seus olhos fortemente. Maldição. Maldição. -–Irei e me desculparei

com ela, sussurrou roncamente. --Não sentirei nenhuma palavra que diga mas o farei.
Espero que esteja satisfeito. lhe diga a Índigo que o farei.

--Esta noite?

--Sim, esta maldita noite.

Chase ouviu as gargalhadas e os assobios antes de estar o suficientemente perto

para saber do que ia toda essa animação. Quando esteve o bastante perto para vê-
lo não podia acreditar o que viam seus olhos. Tinha visto um bom número de coisas
estranhas estando sob a influência do uísque, mas nunca um par de pernas bem
proporcionadas pendurando do bordo de um terraço.

Ele se parou e piscou, convencido de que se tratava de sua imaginação. Mas se o

era, os outros homens conjuravam a mesma visão. Embora sabia que estavam tão
bêbados como ele.

--Hey, bebê, estende essas pernas de par em par e nos dê um bom show! Solicitou
um. Outro saudou a aparição gloriosa com seu jarro de uísque e cacarejou estando
de acordo.

--Whooee!

Chase se centrou em um pé magro, do que pendurava uma sapatilha rosa de feltro.

Em sua mente deslumbrada, poderia conjeturar duas explicações; ou do céu choviam
anjos ou havia uma mulher pendurava do terraço do Lucky Nugget. Posto que não
acreditava em anjos, a única conclusão era que as pernas bem proporcionadas
estavam dentro da variedade mortal. aproximou-se, ainda incrédulo.

--O que está acontecendo aqui?-

--O que o que passa aqui? gritou um bêbado -–Franny nos está dando uma miradita
grátis.

--me ajudem! Por favor!

Chase levantou sua cabeça para assegurar-se, era Franny quem pendurava do
terraço. Por isso observava, por uma esperança e uma reza.

Enquanto a observava, seu apertão diminuiu na cornija e se deslizou algumas

polegadas precariamente para o bordo. Através da névoa de licor em que estava
envolto disse: .-Será melhor que um de vocês a agarre, a não ser se romperá seu
maldito pescoço.

Um dos bêbados se aproximou, mas parecia mais interessado na visão que em

emprestar ajuda. Chase tocou suas costelas, sabendo que não estava em condições
para agarrar a uma fêmea que caía. A irritação se levantou nele quando um homem
debaixo dela não fez nenhuma tentativa de lhe dar uma mão. Em seu lugar agarrou
um punhado de encaixe e o levantou para um melhor olhar e emitiu um assobio
sugestivo.

--Por favor! gritou -–por que ninguém me ajuda?

--Infernos, não. Estou tendo muita diversão olhando.

Com um pie,ella freneticamente tratou de apoiar-se em um dos postes que

sustentavam o teto, provavelmente poderia deslizar-se até a terra. A mudança de
peso afrouxou seu afeto na cornija ainda mais. Parecendo desesperada, Chase
começou a temer que caísse realmente. Mentalmente cálculo rápido, estava somente
a uma distância de oito pés do terraço à terra, medindo seus pés que penduravam.
Chase tinha saltado dúzias de vezes sem sofrer lesão. Mas ela não era como ele.
quanto mais a conocia mais evidente era.

Nunca tinha visto uma exibição tão encantada de uma perna. Cativado, caminhou
mais perto, e o que viu debaixo da seda e encaixe era bastante para fazer cair a um
homem sóbrio sobre seus joelhos. Estava longe de estar sóbrio. --Jesucristo!

--Acaso não é algo especial?

Algo especial não chega aos talões. Chase podia creditar que qualquer homem que
se chamasse um homem não poderia deixar de colocar-se debaixo dela e participar
da visão. Era óbvio, inclusive para ele, que estava frenética por ajuda e que não
estava nessa posição para entreter aos traseúntes. Se tivesse sido qualquer outra
mulher na cidade, estes tipos estariam rompendo uma perna para lhe emprestar sua
ajuda. Mas comoella era uma puta, aproveitavam-se dela, sem preocupar-se de se se
fazia machucar no processo.

--Não fiquem embevecidos! Ajudem à moça a baixar-se!

--Não me importa. Se tivesse algum sentido não estaria ali acima.

Chase sabia que não era momento para analisar a sensatez da moça ou porquê ela
estava no terraço. O fato era que o estava e terei que atuar rapidamente. Ele
agarrou ao homem pelo braço. --Se você não pensa ajudar, com exceção de se.

--Quem o diz?

--Eu, ladrou. Dando ao homem um empurrão, adicionou; -–te afaste tudo o que
possa, se tivesse querido público tivesse vendido entradas.

--Não vejo que seja a autoridade, maldito.

Rogando que Franny pudesse agüentar alguns segundos mais, Chase se deu a volta
para enfrentar a ambos os homens. -–Pinjente fora daqui.

Os dois mineiros se paralisaram e por um momento, Chase pensou que tendia uma
luta em suas mãos. Mas em seus olhares duvidaram, murmurando airadamente: -–
Duas putas de pouca subida e um louco. Chase entendeu que ambos os extremos eram
corretos. Ela era indiscutivelmente uma puta, e o fato que ele a defendesse era
evidência irrefutável de queél não estava bem da cabeça.

Evitando a confrontação, deu-se volta de novo para ajudar ao Franny. Ele agarrou
um tornozelo magro e caminhou debaixo as pernas suspensas. Costelas ou não
quebradas, não podia deixá-la cair. Olhando para acima tratou de centrar-se nela e
tentou não fazer caso da visão. --Franny?

--O que? respondeu com um lamento suave.

--Te vou sujeitar, te solte e te deslize.

Ele fez uma careta ante seu escorregão e tocou a provas seu outro pé, tão magro.
Enquanto que seus dedos se encresparam ao redor de seu tornozelo, observou o
frágeis que eram. Se ela caísse, romperia-se certamente um osso ou algo pior. Chase
tomou uma respiração profunda, esperando que suas costelas não emitissem uma
queixa ante o peso adicional.

--Ajudei a Índigo inumeráveis vezes nos mastreie.

--Chase.

--Não, o pregador maldito. Quem pensava?

--OH, Deus meu… não olhe debaixo de minha roupa interior.

 A verdade era que tinha medo de olhar muito de perto por temor a deixá-la cair.
Nunca em toda sua vida tinha assistido a tal exibição. Encaixe, seda e umas formosas
pernas que apontavam ao céu. Ela perdeu o equilíbrio por suas sacudidas deslizando-
se algumas polegadas mais perigosamente. além da pequena roupa, ela tinha uma
regata de seda volumosa, ligas e as cintas-liga. Tão pura como a neve, ela? Sim, claro.

--Jesucristo- ele murmurou outra vez. Soltou uma perna para agarrar toda sua
indumentária e envolvê-la dentro de suas pernas abertas. Jurou outra vez -–Não há
tempo, O que estava fazendo no terraço maldito seja?

--me ajude a baixar- chorou –O explicarei logo.

Chase o duvidava. Não havia explicação para tal loucura. Ele deslizou suas mãos
até suas pernas e aumentou seu apertão. -–Tranqüila, tenho-te, solo te escorregue
até meus ombros.-

---Não me sinto como se já estivesse bem arranca-rabo.-

Chase a atirou e ela se sacudiu --Prefere arriegarse?.

--Não confiou em que você me sujeite.

--Maldita seja.

--Bom, não é como se você… Ela se revolveu ao deslizar-se --Por favor, Sr. Wolf,
não me deixe cair.

--Tola, te deixe cair.

Quando ela persistiu em aferrar-se ao terraço, ele jogou uma olhada para acima
outra vez com irritação. Com semelhante visão, entretanto, somente um eunuco
poderia seguir contrariado --Te deslize sobre meus ombros, Franny. Não te deixarei
cair, prometo-lhe isso.

--Jura-o.

--Juro-o. Sobre um montão de bíblias malditas. É isso o bastante bom para ti?

Ele conseguiu um melhor apertão de suas pernas. --Você pensa que eu quero que
saia machucada?-

--A última vez que falamos… Se deslizou levemente sobre ele . --Não foi
exatamente amistoso.

Forçando-se para agüentar seu peso, Chase atirou dela para baixo. Ela gritou
consternada e arranho a madeira ao arrastá-la-a gravidade. Ele a dirigiu sobre seus
ombros. Sua roupa lhe tampava a cara, nunca tinha conhecido uma puta tão coberta.
Infernos. Não podia estabilizar-se em seus pés, tentou afastar o material para
poder ver.

--OH, Querido! Você está bêbado!

OH, Querido? A moça nem sequer falava como uma puta. Ele afastou o laço de
sua cara e jurou outra vez. Colocou as mãos sobre suas coxas.

Ela ofegou --Não pode pôr suas mãos ali!

--Onde infernos sugere? Pode ser que caia.

--Então amavelmente me baixe. sacudiu-se e lhe agarrou do cabelo para sujeitar-

se --É indecente! Ela jogou uma olhada a entrada principal.

O estirou seu pescoço para olhar para cima e o lamentou imediatamente. A

metade inferior de sua cara conectou com o interior da coxa sedosa –-E para sua
informação, não posso te baixar ao chão, balbuciou enquanto tirava outro pedacinho
de cinta de sua boca. --Tenho três costelas rotas, recorda? Não estou exatamente
em meu melhor forma para agarrar a mulheres loucas que caem do terraço!-

Com o som do chiado das portas do salão abrindo-se, sentiu-a ficar rígida. Suas
mãos se apertaram em punhos, fazendo que seu couro cabeludo picasse um pouco. --
OH, Meu deus. Eles! São eles! Não pode deixar que me vejam.

Pelo terror em sua voz, Chase começou a dá-la volta e olhar. --Deixar que te veja
quem?

--OH, por favor! Corra. Ao outro lado do edifício. Por favor, Sr. Wolf. Por favor!-

Em qualquer outro momento, Chase teria enfrentado a quem quer que a tivesse
aterrorizado mas as circunstâncias não eram adequadas para que juegara a fazer o
herói, não com três costelas rotas e uma mulher escarranchado sobre seus ombros.
Não tinha muita opção, fez o que ela tinha sugerido e procurou ignorar o ridículo que
se via dirigindo-se ao outro lado do edifício, tentando não fazer caso do fato de que
ela estava a ponto de deixá-lo sem cabelo e o estimulava com os pequenos impulsos
afiados de seus talões.

--Às árvores, gritou. --OH, por favor, Sr. Wolf. É Frankie. Não pode lombriga
OH, por favor!

Chase caminhava com o passar do beco entre os dois edifícios, o Lucky Nugget
por um lado, a libreria pelo outro. Sua visão noturna era geralmente excepcional, mas
entre o uísque que tinha bebido e o laço branco que agitava sobre seus olhos, sua
visão não era o que deveria ter sido. Tarde, viu uma forma que aparecia, chocou-se
contra ela e se quase caiu.
 Um barril. O maldito se inclinou e rodou, fazendo tanto ruído que despertaria aos
mortos. Chase o rodeou. Saltou para evitar manchar de graxa seus pés. O cozinheiro
do Lucky Nugget tinha estado dispondo de seus refugos no barril. No intento de
manter sua carga, esticou os músculos de suas costelas. A dor direta quase dobrou
seus joelhos.

De algum jeito, chegou até as árvores. Mas isso era tudo o que era capaz de
fazer.

--Posso me baixar agora, sussurrou cambaleante.

Sentia como se fora a vomitar, ficou perfeitamente quieto. -–Não se mova, disse
através dos dentes apertados --Minhas costelas. Machuquei-as ao me esforçar.

Ela separou seus punhos de seu cabelo e se inclinou levemente para frente. --
OH, minhas estrelas. Está gravemente machucado?

Minhas estrelas? teria que falar com esta moça sobre sua língua -–Não te mova,
por favor.-

Ela congelou sua pequena cara que aparecia sobre a sua. --OH, Meu deus. Está
machucado. Posso fazer algo?-

Chase tragava com dificuldade. –Sim Pode ficar quieta até que eu me acalme? Ele
tomou uma respiração baixa. --Só necessito um minuto.

Ao parecer ia começar a amanhecer sobre ela antes de que pudesse descer de

seu cabide e isto poderia ser um problema. --Poderia me deslizar para baixo por suas
costas?

Chase viu pontos de luz na escuridão. --A menos que a deixasse cair como uma
rocha, e eu não posso me dobrar para frente, minhas costelas estão muito doloridas.
Posso deixá-la também sobre o terraço, fez uma careta de dor, --é a mesma
distância., aterrissa mau e te machucará um tornozelo.

Ela se calou por um momento. --Um ramo. Poderíamos encontrar um ramo, poderia
agarrá-la e me baixar por esse meio. Evitaria a tensão sobre suas costelas.

Era uma idéia. O problema radicava em encontrar uma árvore conveniente e reunir
a força para alcançá-la. Grande salvador demonstrava ser. Ele suspirou, aliviado
quando a dor resultava mais suportável. --me dê um par mais de minutos. Então
pensarei em algo.

À medida que a dor diminuía lentamente, Chase era cada vez mais consciente do
absurdo da situação. A sedosa suavidade de suas coxas internas rodeava seu queixo.
Suas mãos se encresparam sobre as ligas e o início do cintas-liga. Tinha havido
algumas vezes em sua vida nas que ele se encontrou a si mesmo com a cabeça entre
as coxas de uma mulher, mas nunca exatamente desta maneira.
 Ele a cheirou. Cheirava sutilmente a lavanda. Riu tristemente. --Provavelmente
seja uma pergunta estúpida, mas tem o hábito de subir ao redor do terraço?-

--Não, é obvio que não. Não recordei até que estava ali que a árvore do Indigo foi
talhado o verão passado.

--A árvore de Índigo?

--Ela sempre entrava em salão pelo telhado.

Chase recordava vagamente que havia uma árvore, na esquina posterior direita
do edifício do Saloom. --Minha irmã subia ao terraço do salão? Para fazer o que?

--Para me visitar.

Disse-o como se tivesse perfeito sentido --por que demônios não entrava pela
porta?

--Bem, porque poderiam havê-la visto e sua reputação teria ficado arruinada.

Isso tinha sentido, supunha. Finalmente sentindo-se como se pudesse mover-se

sem rasgar suas costelas, deu-se a volta em um semi-círculo lento e procurou o ramo
de árvore. Quando a encontrou, moveu-se nessa direção, tomando cuidado de não
perder seu pé no terreno desigual. Quando alcançou o arbol, colocou seus braços ao
redor da árvore e se balançou claramente. Temeroso de que pudesse cair, ficou
quieto e preparado, rogando todo o momento que não necessitasse sua ajuda. Ele
respirou aliviado quando ela caiu ágil na terra ao lado dele.

O claro de lua salpicava seu cabelo violentamente encaracolado. Ele a olhou

fixamente sopesando seus rasgos. Olhava-o como a moça de olhos verdes doce,
angélico que ele tinha visto duas vezes antes. debaixo do envoltório e do vestido de
seda, viu que usava uma regata até o joelho. Cada pedaço do conjunto por si mesmo
pôde ter sido sugestivo, mas juntos, revelavam pouco da mulher que habia debaixo.
A menos que, é obvio, decidisse olhá-la de abaixo.

Ela jogou uma olhada inquieta para o beco entre o Saloom e a libreria. Chase supôs
que tinha começado a tremer como reação atrasada em resposta ao temor ao tal
Frankie, quem quer que fosse, estava assustada a morte dele. As imagens
repugnantes cintilavam em sua mente de um homem pervertido que a maltratava.
Queria lhe assegurar que não tinha nada que temer, pelo menos não enquanto ele
estivesse ali, somente os velhos ressentimentos detiveram as palavras.

Enquanto tentava resgatar outra pombas arruinada, tinha aprendido sua lição.

Igualmente...

Chase pigarreio --Se esse Frankie te está criando dificuldades, Gus tomará
provavelmente as precauções necessárias.
 --Gus?

--Gus, o dono do Saloom, estudou-a atentamente. --Seguro soluciona os

problemas que surjam conigo e com o Mai Belle, solo diga-lhe ao Gus.

Ela sacudiu sua cabeça. --Assustada? Do Frankie? Não. O entrou no Saloom com
alguns amigos, por acaso, Se eu não tivesse estado no corredor falando com o Mai
Belle quando entrou… nunca esperei vê-lo aqui se interrompeu. --Não me assustei que
ele. Só que não posso deixar que me veja.

--OH. Chase esfregou sua boca outra vez. Quem era Frankie, e porquê estava
tão determinada a permanecer oculta dele? --É ele um velho amante ou o que?

--Frankie? Ela soltou uma risada histérica cambaleante e tampou seus olhos com
as mãos. --OH, Deus. Quando penso no que teria podido acontecer. Se não se foi com
o Mai Belle, se eu não o tivesse visto através do passamanes do balcão e reconhecido,
teria vindo a mim, Não o vê?, na escuridão, não teria sabido que era ele. Ele se
haveria-OH, Senhor.

Sua voz expressou um lamento e começou a chorar. Não apenas algumas

choramingações acompanhadas por aspirações delicadas, a não ser soluços
atormentados e bufos impróprios de uma dama.

--Hey- ele tentou --Nada pode ser tão mau.

Essa era claramente a coisa mais incorreta que podia dizer. Seu pranto se voltou
mais forte.

Mierda. Como conseguia ele meter-se nestas situações?

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 5

Tendo crescido com uma irmã próxima a sua própria idade, Chase tinha mais
experiência em limpeza de lágrimas de mulheres que a maioria dos homens, mas se
sentia inepto com o Franny. Uma mulher com sua profissão deveria ser dura e
imperturbável. Mas Franny não era realmente o estereótipo. Inclusive alterada como
estava, agarrava as lapelas de sua regata como se temesse que alguma de suas partes
se vissem expostas. Uma prostituta experimentada não deveria ter saltado.

Sentindo como se se alagasse sua cabeça, Chase posou uma mão sobre seu ombro.
Tinha toda a intenção de atrai-la a seus braços, mas com seu toque ela saltou como
se a tivesse cravado com um alfinete. Chase se assustou tanto como ela. -A reação
de uma pomba manchada?-Tinha uma dúzia de dúvidas.

--Quem queira que fora este companheiro do Frankie, disse brandamente, está
bem o que bem acaba, não é certo?-- Era o momento no que tinha que ir-se daqui.

--Você — não entien----dê. Poderia — voltar! Olhando por cima dele, mordeu seu
lábio inferior em um intento evidente para silenciar quão gemidos rasgavam seu
peito. Com a luz da lua, seus olhos cheios de lágrimas resplandeciam chapeados, e
caíam como rios por suas bochechas. -- O que acontece volta novamente na próximo
sábado e não sei que é ele? Seu rosto se torceu pelo temor e ela emitiu um fraco
gemido. --OH, Deus!, O que acontece ele já veio e eu não o soube?

Pergunta-a ficou pendurada entre eles, obviamente, era um tortura para ela, mas um
completo mistério para o Chase. Certamente a garota sabia quem eram seus clientes.
Ninguém podia fazer o tipo de trabalho que ela fazia e não recordar os homens com
os que se juntava. Ou poderia?

Chase tinha recordado a explicação do Jake, que Franny se perdia em seus sonhos
enquanto trabalhava, levantando-se intacta das experiências da noite para o dia
seguinte.

Franny...

Ela pôs ambas as mãos sobre seus olhos novamente. --“Desejaria estar morta”.

--Suponho que todo mundo se sente assim às vezes. Mas nada pode ser realmente
tão mau. Não, uma vez que o pense.

--Ah, sim, sim que pode. Isto é muito mau. Se pudesse, Dispararia-me mesma!
Levantou uma mão fechada em um punho, esfregou sua bochecha manchada pelo Kohl
com o que se pintou os olhos. --Eu…O sinto. Normalmente não choro. Ao menos não
diante de ninguém.
Sua garganta conmocionada soltou um suspiro sufocado. Claramente incômoda com
seu desdobramento de emoção, voltou seu olhar para o bosque detrás dele. Seu
rosto era tal confusão que Chase não pôde agüentar um segundo mais e tirou seu
lenço. Sentindo-se torpe, aplicou-o nas raias negras. Seu toque a assustou novamente
e gritou, agarrando sua boneca. O frenético agarre por seus pequenos dedos,
apanhou seu coração como nada mais poderia havê-lo feito.

--Tranqüila... Só estou te limpando um pouco, explicou e continuou esfregando sua

bochecha. Não pode voltar dentro assim. Não, a menos que você possa permitir-se
afugentar aos clientes.

--Não posso.

Remontada-a disse ao Chase mais do que ela poderia saber. Tratou de imaginar o que
devia ser sua profissão. A interminável entrega. Deixar que sujos estranhos
sovassem seu corpo. Quem poderia culpá-la por tentar bloqueá-lo tudo? Só o
pensamento lhe fez sentir-se doente.

Enquanto procurava uma parte limpa de lenço, lhe lançou um olhar descontente de
seu peque?o rosto, claramente inconsciente do curso de seus pensamentos. --Sou
perfeitamente capaz de me limpar eu sozinha.

--Se pudesse ver-se a você mesma, não diria isso. A coisa que se utiliza ao redor
de seus olhos está lubrificada por toda parte.

--Sim? Ela esfregou sua bochecha. --Onde?

Chase não pôde evitar rir entre dentes. --Só o piora. Fique quieta!

Renunciando, elevou sua cara. Chase olhando para baixo, soube que estava perdido.
Prostituta ou não, só um bastardo com o coração de pedra, poderia resistir a esses
olhos. Ela se zangou brandamente quando beliscou com o tecido sobre a ponta de seu
nariz. Chase sorriu outra vez, recordando todas as vezes que ele tinha realizado o
mesmo serviço a Índigo durante anos. Era realmente muito diferente esta garota?
Só o fato de que ele se fizesse essa pergunta, mostrava como de profundo tinha
cansado, mais do que queria reconhecer e o que era pior, não lhe importava uma
mierda.

--O que faz aqui, Franny?

--O disse. Esperando para ver o Mai Belle e…

--Não, não. Assinalou ao Saloom. --Não aqui fora, a não ser aqui. Já sabe, no Lucky
Nugget. Como terminou trabalhando nas habitações de acima?

Suas pestanas caíram. --Eu... um... isso realmente não lhe incumbe.

--Talvez quero que me incumba.

Ao dizer essas palavras, Chase aquilatou seu significado real. A mudança veio de um
nada, de repente se sentiu como um pêndulo que oscilava de um extremo a outro.
Essas palavras, golpearam ao Chase com seu verdadeiro significado. Mas quando
pensou nisso, soube que não tinha realmente importância. Do primeiro instante em
que olhou aos olhos da jovem, tinha estado lutando com os sentimentos que buliam
dentro dele agora. Sentimentos possessivos. Sentimentos protetores.

Jesus!. Necessitava um par de litros do café de sua mãe e rápido.

Ela finalmente levantou suas largas pestanas novamente para lhe olhar, seu
desconcerto revelava muito mais do que provavelmente se dava conta: confusão e um
medo, que não podia acabar de entender. Percebeu que seu interesse por ela,
aterrorizava-a. A vida claramente lhe tinha atirado alguns golpes cruéis.

Chase não podia ajudar mas recordou outro par de olhos que lhe tinham cuidadoso
cheios de dor e medo —olhos mentirosos, soube depois. Agora, anos mais tarde, aqui
estava Franny, com um rosto tão doce que capturou seu coração e que brilhavam com
mensagens que suas ações desmentiam. Puta ou Anjo?

Embora tinha dificuldades para admiti-lo, inclusive para si mesmo, Chase sabia a
resposta a essa pergunta. A emoção nua que leu em sua expressão não podia ser
fingida. "Uma vítima", tinha-a chamado seu pai, e Chase concluiu, quase muito tarde,
que ela poderia ser isso nada mais. Olhando aos olhos embrujadores, só um parvo
acreditaria que ela tinha eleito esta vida.

Uma vez, fazia tanto tempo que agora não podia retificá-lo, deu-lhe as costas e
caminhou longe de uns olhos como os seus. Se fazia o mesmo novamente, tinha o
pressentimento de que estaria tão condenado como ela.

Sua cara estava bastante limpa agora, mas ele era resistente a deixá-la em
liberdade, Chase tinha cavado uma mão sob seu queixo e continuou dando ligeiros
toques em suas bochechas, estudando seus rasgos. Suas sobrancelhas finamente
arqueadas, um nariz pequeno, com uma ponte frágil, uma mandíbula tão delicada que
com apenas um golpe de sua mão aberta poderia destroçá-la. E sua boca. Nunca tinha
visto uma boca tão vulnerável. Inclusive agora, enquanto tremia ligeiramente com
lágrimas escondidas. O sua era um dos rostos mais doces, que nunca tinha tido o
prazer de contemplar.

Procurou sua expressão, Chase recordava o que seu pai lhe havia dito, que um homem
poderia abandonar seu lar e viajar para sempre, só para descobrir que realmente não
tinha ido a nenhuma parte. antes de esta noite, nada tinha muito sentido para ele.
Mas agora pensava que o entendia. expôs-se que era uma dessas pessoas, e ele nunca
poderia escapar. Se o tentava, só se estrelaria em uma parede de tijolos, neste caso
Franny.
Olhando para baixo, sentiu-se um pouco parvo comparando-a com uma parede de
tijolo. Mas maldição se ela não era exatamente isso! Um obstáculo que não podia
rodear.

Como se pressentisse seus pensamentos, ela disse de repente, --eu — acredito…seria

melhor que me fora agora.

Agarrando sua mão, olhou para elSaloom, sua mente voava tentando encontrar uma
razão para mantê-la ali, embora só fora por uns minutos mais. --Crie que Frankie se
foi?

Seu rosto tremeu. --P… provavelmente não. Girei o pôster a "ocupado", mas só
demorará um momento em perguntar ao Gus se tiver fechado para toda a noite. Estou
acostumado a receber visitas até a uma.

Visitas? Era um nome educado para isso. --E trabalha normalmente só até a uma?
É o momento da noite no que os assistentes ao Saloom só estão agarrando o ritmo. -
-Esperarei então com você. Este não é um bom sítio para que uma mulher espere só
de noite.

Logo que falou que recordou com quem estava falando. Franny entretinha bêbados
noturnos. Um encontro casual mais ou menos não deveria ser um ponto de
preocupação, para ele ou ela. Como se ela não visse o absurdo de seu comentário,
tremeu e se abraçou sua cintura, como se tivesse pensado no que poderia acontecê-
la se a deixava sozinha e encontrasse o pensamento abominável.

Sentindo-se inexplicavelmente cansado, Chase se inclinou contra a árvore,

aproveitando o silêncio para estudar a sua companheira. Parecia ter doze anos, ali de
pé, com o queixo desafiante, seu corpo magro vestido com seda e encaixe. Como uma
menina pequena que tivesse rebuscado no apartamento de cobertura e se vestiu com
os ornamentos de sua mãe, embora um pouco desigual porque levava só uma sapatilha.
Percebeu que parecia extraordinariamente nervosa em sua presença, entretanto,
essa misteriosa revelação lhe atordoava. Tinha a mesma equipe que outros homens.
Aonde encontrava a ameaça?

Chase sufocou um sorriso. Supôs que estar fora do Saloom com um homem, escapava
de sua rotina habitual. Nestas circunstâncias, devia resultá-la difícil transcender a
realidade com seus sonhos, um fato que deveria recordar. Assim quando —estivesse
novamente com ela, não lhe permitiria escapar ao esquecimento. O que significava
provavelmente que estava destinado a converter-se no pesadelo de sua existência.

Esse pensamento fez repensar ao Chase e lhe obrigou a analisar suas intenções. Um
exercício inútil. Maldição se sabia quais eram suas intenções! Tinha ido ali, bom,
talvez se tinha miserável, fora uma expressão melhor — para oferecer uma desculpa
pouco sincera, para agradar a seu pai e sua irmã. Agora era a menor de suas
preocupações, e estava pensando no futuro para quando pudesse voltar a ver o
Franny novamente.
 Louco, louco! Infernos. Talvez a loucura corria em sua família.

--Quanto tempo acredita que estivemos aqui? Perguntou ela de repente.

Chase se sacudiu ao momento. Ela não era a única pessoa que podia perder-se em
ensoñaciones. Mediu para encontrar seu relógio de bolso, abriu-o e olhou sua cara
assombrada. --Dez minutos, talvez?

Ela lançou um suspiro descontente. Pareceu-me mais tempo.

Não ao Chase. Tocou com um nódulo sua manga e sorriu. --Tem frio? Tenho calor de
sobra se necessitar.

Lhe lançou um olhar assustado e retrocedeu um passo. --Já tenho menos frio.

--Então por que tem calafrios?

Ela colocou novamente sua barreira, e se abraçou a si mesmo de novo. Não se deu
conta do que fazia.

Sua voz era tão baixa, sua enunciação tão vacilante, que Chase se perguntava quanto
realmente falava com os homens. Não podia conceber como poderia com sua
profissão não conversar com os clientes. --Está ruborizada, Franny?

Outro olhar assustado lhe chegou --Perdão?

Chase a premiou com o sorriso que tinha praticado diante de um espelho da

adolescência. Seu melhor sorriso, libertina e travessa, dise?ada e executada com
precisão.

--Está ruborizada. Nunca vi uma garota ruborizada tão bonita.

Ela piscou. Não era a reação que ele procurava.

--Assusto-te, não?

--Sim.

Uma vez mais, não obteve seu objetivo com a resposta. Surpreso pela franqueza com
que o admitia, disse,--porquê?

Olhou-lhe um comprido momento, seus olhos mostravam confusão. -- Não estou

segura. Pelo que faz.

--Sou irmão de Índigo, recorda? Que melhor recomendação lhe….?

--Você não é doce como Índigo.

Descontente, protestou, quem o diz?

Ela fez girar seus olhos. --Não seja tolo. Você sabe que não o é. Índigo é…calou, e
sua expressão se suavizou. --Índigo não é como ninguém que jamais tenha conhecido.

Chase coincidiu. --Ela é uma pessoa muito especial.

--Sim, aceitou vacilante. Muito especial. Ela é a melhor amiga que tive. Confiaria-
lhe minha vida. Inclusive os animais selvagens a amam.

--me querem igual. Chase considerou o ridículo por haver dito isso. Soou como
um menino fanfarrão. --Pelo menos estavam acostumados a.

Ela parecia duvidosa.

--Ouça, que estava acostumado a ter hordas deles pendurando ao redor quando
era menino; mapaches, cervos. Inclusive tive uma serpente de cascavel como mascote
uma vez.

Ela se estremeceu.

--Não mordia. Mostrando que era capaz de rir de si mesmo, acrescentou Chase.-
-E eu tampouco o fazia. encolheu-se de ombros. Sim que lhe tenho feito acontecer
um mau momento esta manhã. Realmente o sinto. Espero que não se zangou comigo
para sempre. Se for possível, eu gostaria que fôssemos amigos.

--Amigos?

Ela encontrava claramente alarmante a perspectiva. irritou-se. --Sim, amigos. O que

tem que mau?

Lançou-lhe um olhar. Chase quis tranqüilizá-la, lhe dizer que não tinha nada que temer
dele, mas a julgar pelas coisas que leu em seus olhos, poderia ser mais ameaça para
ela do que ele pensava.

--Eu…acredito que o melhor seria ir agora, disse com voz tremente.

Consultou de novo seu relógio. --Só aconteceram vinte minutos, máximo. Crie que
Frankie se foi?

--Provavelmente. Os meninos de sua idade não têm muita paciência.

--Meninos? Perguntou Chase levantando uma sobrancelha, mas lhe ignorou. --

Poderia ser perigoso.

Comprovarei-o antes de ir. Os cavalos que estavam diante, eram dele e de seus
amigos. Reconheci ao Moisés.

Chase não recordava ter visto os cavalos, mas certamente só tinha tido olhos para
as pernas do Franny.--Moisés?
 --Nosso cAB… Se calou. Moisés é o cavalo do Frankie.

Obviamente ele a tinha posto tão nervosa, que não podia pensar claramente e esteve
a ponto de revelar a informação que com tanto trabalho ocultava. Era uma boa pista.
Quando tentasse lhe tirar informação, poderia atirar deste fio.

Deu um passo atrás para lhe deixar o espaço que sentiu que necessitava, e disse: --
“Bem, desejo-te boa noite”.

Ela assentiu, claramente sem nada mais que dizer. depois de um momento, ela
sussurrou: --Obrigado por me ajudar a baixar do telhado.

--Foi um prazer. E se deu conta que de fato, tinha sido um estranho prazer.

Quando ela começou a mover-se, olhando para baixo e ainda na luz tênue, Chase viu
a pena que varria seu rosto. Dirigindo seus horrorizados olhos ao edifício do Saloom,
abraçou-se o peito com ambas as mãos. --OH, terra!

--O que?

--estive tão preocupada pensando na chamada do Frankie, que não me parei a

pensar em como vou retornar a minha habitação!

Chase podia ver que estava angustiada, mas nem por sua vida, poderia averiguar o
porquê. --Do mesmo modo que o faz a maioria da gente? Pela porta!

--Assim? Indicou sua roupa. --OH, que chifres!

Fazendo todo o possível para manter sua expressão solene, Chase reconsiderou sua
roupa. A garota estava envolta em suficientes capa para remetê-la por correio a
larga distância. Ele supunha que era o tipo de objetos não sua falta, ao que ela se
referia.

Tirando-a camisa da cintura da calça, disse-lhe. --“Posso te emprestar isto”.

Retorcendo-se, tirou-se a camisa por cima de sua cabeça e a sacudiu diante dela. As
caudas da camisa lhe chegavam quase até os joelhos. --Vê? Tampam-lhe por
completo.

Lhe olhou incrédula. --De verdade? Mas então você estará…, ela dirigiu seu olhar a
seus ombros nus. --Não posso agarrar sua camisa.

--por que demônios não?

--Bom, porque… Você não tem nada que ficar.

--Hey, meu pai vai sem camisa a metade do tempo. Sou índio, recorda? tratava-
se de uma nova volta de porca, recordando à mulher esse fato. --Além disso, só vou
até minha casa. Está escuro. Se alguém me vir, cambalearei-me um pouco e
pensassem que estou bêbado.

-Está bêbado.

Aí o tinha. Chase empurrou a camisa a suas mãos. --Sim, bom, tive um dia podre.
Enquanto falava, ele recordou sua razão para aproximar-se do Saloom e decidiu que
ainda não se desculpou corretamente. -- “O que me recorda, Franny. Quando me
topar com você, ia caminho para lhe falar”.

Lhe olhou cautelosa. --A respeito do que?

--Queria pedir desculpas.

--Já o fez.

--Não da maneira que deveria. Essas coisas que pinjente, sobre conseguir gente
com armas contra você, se insistia em seguir vendo índigo. Não quis dizê-lo.

--Enviou-lhe ela, não?

Posto que ele não queria feri-la mais do que já o tinha feito, Chase esteve tentado a
mentir. Por razões que não tinha tempo para analisar, resistiu à necessidade. --Em
realidade, foi meu pai quem me enviou.

--Seu pai?

--Sim--. Em sua garganta sentia uma crua emoção que não podia identificar. Só
sabia que tivesse desejado vir por própria vontade. Ou melhor ainda não haverdito
coisas tão vis a ela.

--Não precisa pedir desculpas, disse brandamente. Sei que só o fez por Índigo.
Em seu lugar, eu tivesse feito o mesmo. encolheu-se levemente. --Se o conto a
verdade, surpreende-me que Jake não me jogue. Não sou uma boa companhia para
ela e os meninos. Sei.

A dor em sua expressão fez ao Chase sentir verguenza. Em boa medida, era o
responsável, mas nem por sua vida, podia pensar em dizer algo que mitigasse o dano
que tinha causado. --Ah, Franny. Sinto muito.

Ela mostrou um débil sorriso. --Não o faça. Eu também quero a Índigo. O sentimento
de amparo para ela é algo que temos em comum.

Na forma em que o que via Chase, Franny era quão única estava necessitada de
amparo, de asnos desalmados como ele. --“Quero que esqueça tudo o que pinjente e
que a visite sempre que querer. Sério”.
Mordendo seu lábio, olhou-lhe com suspicacia. --Temo-me que não entendo sua
mudança de opinião.

Fez uma pausa. --Está seguro de que não trocará novamente? insistiu. Não quero
problemas. Por razões que não quero divulgar é muito importante que me mantenha
longe das intrigas.

--Estou seguro. Não voltar a ter nenhum problema comigo. Prometo-o.

Seu olhar manteve a seu por um comprido momento. Então ela finalmente assentiu. -
-“Está bem então. O céu sabe o que tivesse perdido sem Índigo e os meninos, são um
ponto de luz em minha vida”

Chase tinha a sensação de que poderiam ser seu único ponto de luz. --Estou
perdoado?

Um fugaz sorriso tocou sua boca. --Sim. É obvio o está.

Esse sorriso. Ainda vacilante como era, atravessou-lhe lhe esquentando. Inclinou sua
cabeça para a camisa. --“Será melhor que não esqueça isto”.

Ah. Com uma risada nervosa passou o objeto sobre sua cabeça. Chase lhe ajudou a
conseguir tirar seus braços, retorcendo as mangas da camisa até o cotovelo. Seu
comprido cabelo ficou enganchado no decote, e ele agarrou grossos punhados para
liberá-lo. Os cachos se sentiam como alambra.

--Jesucristo. O que tem seu cabelo?

Ela se moveu para tirar um rígido brinco de sua boca, enrugou o nariz com desgosto.
--Amido, disse.

Uma risada sufocada, lhe escapou antes de poder conter-se. --Amido?

--Amido de lavanderia. Meu cabelo não se mantém encaracolado sem ele.

Chase se perguntava como evitaria colocá-lo nos olhos dos clientes, mas ele não
perguntou isso. Amido? Poderia utilizar esse cabelo dele como cadeia. --“Já vejo”,
disse, só que é obvio, ele não o via, absolutamente. Se seu cabelo não se mantinha
encaracolado, por que ela simplesmente não o deixava suave e liso?

Ele estirou as caudas de sua camisa para baixo, sobre as múltiplos capa de
encaixe e seda. --Já está. Pode assistir à reunião do domingo agora.

--Dificilmente. Deu-lhe à camisa um puxão final. --Mas obrigado. Ao menos ajuda.

Procurou seu olhar, mordendo-se de novo o lábio inferior. Inclusive à luz da lua, viu
o ligeiro rubor que cobria suas bochechas, quando estirou sua mão para ele. --Estou
em dívida com você, Sr Wolf.
 --Chase.

--Sim, bom. Avermelhou profundamente. --Tem minha eterna gratidão.

Tinha capturado as pontas de seus dedos e deslizado brandamente seu polegar por
seus nódulos.-- “Como hei dito, o prazer foi todo meu”.

Ela retirou sua mão e se voltou. Ao primeiro passo se inclinou. Recordando que levava
só uma sapatilha, Chase sorriu. Viu-a cruzar o pátio para o Saloom, maravilhando-se
de que mantivera toda sua aparência de dignidade, mas de algum jeito o fez, andando
desequilibrada e tudo. Vestida como ia, com sua camisa sobre tudo o lote, deveria
haver-se visto ridícula, especialmente com seu cabelo surgindo como enrolados fios
em cada direção.

Ela se deteve na parte dianteira do Saloom, para inspecionar da esquina.

Aparentemente satisfeita de que o misterioso Frankie se foi, disse adeus e
desapareceu.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 6

Durante um comprido tempo, Chase olhou fixamente para onde Franny, tinha
desaparecido. Quando finalmente se animou a caminhar para sua casa, pôde ver uma
luz tênue derramando-se da janela da escada da casa de seus pais. Balizas de bem-
vinda. Sua mãe, bendita fora, tinha deixado a lanterna acesa para ele. Como se tinha
perdido o jantar, sabia que provavelmente teria comida sobre a mesa. Não importava
que a tivesse perdido, só porque tinha estado muito ocupado embebedando-se no
pátio de sua casa para unir-se à família na mesa.

Às vezes desejava que seus pais fossem um pouco menos pacientes. Seria mais
fácil dessa maneira. Assim, sentiu-se culpado como o inferno pela forma em que se
levou essa noite e ainda pior pelas horríveis costure que havia dito a seu pai.
Necessitava que lhe chutassem o culo às vezes. Mas isso era algo que Hunter Wolf
nunca tinha feito, nunca poderia fazê-lo.
 Lar. Quando Chase fechou a porta detrás dele, recostou-se sobre ela e
inspecionou a habitação. A sua esquerda estava o prezado piano Chickering de sua
mãe, enviado de Boston ao redor do Cabo de Fornos e levado por seu pai como
presente, desde o Crescent City em uma carreta. A madeira brilhava à luz da
lanterna, testemunho das horas que Loretta Wolf tinha passado protegendo sua
superfície com cera.

Era uma casa muito amada, como eram todos aqueles que moravam dentro dela.
Em cada sítio que olhasse encontraria uma amostra do que faziam as ocupadas mãos
de sua mãe, desde as trancados tapetes de cores do chão aos brancos toalhas de
mesa de agulha de crochê nas poltronas de crina. Na parede em cima do sofá estava
pendurado o retrato da família, tomada faz anos por um fotógrafo chamado Britt,
no Jacksonville.

Cheio de nostalgia, Chase se situou em frente. Índigo e ele, eram tão pequenos
quando se tomou a fotografia que tinha só vagas lembranças desse dia. Apenas maior
que uma menina, sua tia Amy, estava detrás dele com as mãos sobre seus ombros, a
loira cabeça inclinada como se tentasse captar algo que lhe dizia o fotógrafo, seus
grandes olhos estavam cheios de risadas. Nunca deixou de surpreender ao Chase, o
parecido com sua mãe, não eram realmente irmãs, só sobressai, mas poderiam passar
pelas gema.

À esquerda do retrato havia uma fotografia da Amy e seu marido, Swift López,
um mexicano de nascimento mas adotado pelos Comanches quando era um bebê. Era
uma das pessoas favoritas do Chase. debaixo da imagem da tia Amy e o tio Swift,
estavam os retratos de seus dois filhos, meninos de olhos enormes e vivos, com o
cabelo muito negro. Ao outro lado do retrato de família estava a foto de Índigo e
Jake com seus filhos.

Só faltava Chase por casar-se. Pressentia que sua mãe guardava um oco na parede
onde esperava pendurar uma foto dele com sua esposa e sua família.

foi movendo ao longo da parede olhando os objetos que ela tinha emoldurado
durante anos. Havia uma cena natalina que ele tinha pintado aos oito anos, e tinha
escrito nela “Te quero” e “Feliz Neturad”. Em outro marco estavam os primeiros
dentes que tinham perdido Índigo e ele, com o marfim já algo amarelo pelo tempo.
Não tinha resposta mas se perguntava se sua mãe não teria perdido um parafuso ou
dois. Quem mais poderia pendurar seus dentes de meninos na parede do salão?

Enquanto Chase estudava as outras lembranças, seu sentido de pertença aí,

aprofundou-se. Tantas lembranças e tanto amor! Supunha que isso era a família: a
memória, os vínculos inquebráveis.

Fechando seus olhos, deixou que o abraçassem todas as coisas familiares. Talvez
como tinha especulado antes, o álcool dirigia seus pensamentos, sentia-se como se
tivesse vagado durante os últimos sete anos em um labirinto e só agora descobria o
caminho de saída. O lar e os prazeres singelos. De algum jeito se tinha esquecido de
como era a boa vida, e agora que estava recordando-a, queria-a para ele.

Embora os dias passados nos que se havia sentido obrigado a ficar, tinham-lhe
irritado, agora estava inexplicavelmente contente de ter vindo para uma prolongada
visita. Embora os sermões do Hunter, doíam-lhe às vezes, reconhecia que estava
acostumado a levar razão. de agora em diante possivelmente deveria deixar-se levar
pelo coração e ao diabo as conseqüências!

Quase o primeiro que Chase viu a manhã seguinte quando olhava pela janela de
seu dormitório foi a sapatilha rosa do Franny, no teto do Lucky Nugget. Com um
sorriso sonolento, verteu água na bacia e rapidamente fez suas abluções matinais.
No mesmo instante que acabou de vestir-se, apressou-se a baixar a escada da água-
furtada.

Sua mãe estava na cozinha, sua loira cabeça brilhava como um foco através da
janela. A terrina verde gigante, que sustentava em seu braço, era o mesmo no que
tinha batido as massas de seus bolos nos últimos vinte anos, com os borde lascados,
seu esmalte se fava rachado com o tempo. antes de jogar um concha de sopa de
massa na prancha quente, voltou-se a lhe sorrir, seus olhos azuis eram tão claros
como o cristal gentil que estava detrás dela. Sobressaltado, Chase congelou seu
movimento e a olhou fixamente. Tinha a sensação de que podia ver diretamente em
seu coração, uma sensação que não tinha experiente em muito tempo. Por um
instante, ele se enrijeceu. Em seguida, a sensação de tensão desapareceu.

Ela tocou um cacho de sua têmpora. --Penteei-me rapidamente para começar com
o café da manhã, mas certamente pareço um desastre.

Chase sentiu aparecer um sorriso lento em seus lábios. --Vê-te formosa, Mamãe.

Era certo. Para uma mulher de sua idade, ainda era incrivelmente formosa,
vestida como uma menina com uma blusa azul, seu cabelo logo que mostrava alguma
fio chapeado, seu rosto estava delicadamente esculpido. Mas sua observação ia além
do superficial. Muito mais profundo. O amor que viu brilhando em seus olhos lhe
golpeou poderosamente. Teve a intuição de que sempre tinha estado ali desde sua
volta a casa e que ele simplesmente não a tinha procurado. Ou possivelmente seria
mais exato dizer que ele mesmo se afastou dela.

O pensamento fez deter-se o Chase, e lhe fez repensar, tratando sem êxito
determinar exatamente o que tinha trocado dentro dele durante seu bate-papo com
o Franny ontem à noite. Só sabia que se despertou esta manhã pela primeira vez em
anos sentindo-se alegre e com vontades de confrontar o dia. Quando recordava a
Glória, a jovem prostituta que tinha limpo seus bolsos, tanto como seu coração, já
não se sentia zangado. Ou amargurado. Só inexplicavelmente triste, e nem tanto por
si mesmo, como por ela. Se só tivesse sido um pouco mais maior e mais sábio nnaquele
tempo, naquele tempo, talvez as coisas tivessem saído como o tinham feito. Talvez
se não tivesse renunciado a ela, se se tivesse negado a deixá-la ir sem uma resposta,
ela poderia haver ficado finalmente. Isso era algo que nunca saberia, pensou. O
importante, o que tinha que recordar… era que só um parvo cometia duas vezes o
mesmo engano.

A porta de atrás estava aberta e Chase viu seu pai entrar na cozinha, com os ovos
recém recolhidos do galinheiro, no oco do cotovelo de seu musculado braço. Seu
olhar azul escuro lhe encerrou. Nesse momento de contato visual, Chase se sentiu nu
e se deu conta de que sua recuperada intuição podia ser uma espada de dobro fio
com este homem e provavelmente também com Índigo. Hunter duvidou um momento,
esqueceu-se da frágil carrega que levava. Olhou profundamente aos olhos do Chase.
Uma grande quantidade de mensagens passaram entre eles com esse único olhar.

--Faz uma boa manhã!, ofereceu finalmente a modo de saudação.

Chase sabia que se referia a muito mais que só o tempo. Não era que a
clarividência de seu pai fora uma surpresa. Hunter sempre parecia lhe compreender
melhor do que ele se entendia a si mesmo. Sim, uma boa manhã, aceitou roncamente.

Hunter continuou seu caminho até o tanque, onde começou a enxaguar os ovos. --
“Temos mel fresca para os bolos. Índigo encontrou um favo a semana passada e
roubou o favo às abelhas”.

--Sem uma só picada, completou Loretta.-- Juro, que essa garota e suas
palhaçadas me vão matar um dia. Ontem veio me contando a respeito de um artigo
que tinha lido sobre um antídoto para as picadas de serpentes de cascavel. Quer
começar a capturar serpentes e as ordenhar. Com um expressivo gesto em seus
olhos. Loretta olhou a seu marido. --Não pelo dinheiro! Terras!, não. Se não para
salvar às malditas serpentes! ?E seu pai tentou desalentá-la? Não! Não disse
nenhuma palavra.

Chase tragando-a risada, só sorriu entre dentes. --Salvar às serpentes, diz? Do

que?

--“De ser mortas, é obvio. Ela se figura que se desenvolver uma padre para as
mordidas, a gente não lhes terá tanto medo e não as matarão cada vez que as vejam”.
“A gente tende a odiar às serpentes de cascavel. Nem sequer um antídoto poderia
trocar isso. Ela também poderia acabar morta”.

--A ela nunca a mordeu uma serpente, Mamãe.

--Hmph. Basta com uma vez. Essa é minha preocupação. Com as criaturas
selvagens, essa jovem pensa que é invencível. Além disso, ter de mascote uma
serpente, é algo diferente que as capturar e as ordenhar. Não pode ser uma
experiência muito agradável para a serpente, e poderia mordê-la em defesa própria.
 --Não a Índigo. Se ela não pode as ordenhar sem as danificar, não o fará. A julgar
pela expressão de sua mãe, Chase pensou que seria uma boa idéia trocar de tema.
Tinha ele muitos excentricidades para defender as de sua irmã. Olhou o frasco que
estava na mesa e esfregou suas mãos. --Mmm, mel para os bolos quentes. Me faz a
boca água só de pensá-lo. Um homem não pode pedir nada melhor que isto.

Seu pai assentiu, recordando claramente, como Chase sabia, sua conversação de
ontem à noite. Uma vez mais, seus olhares se enfrentaram, e durante o intercâmbio,
Chase sentiu não só que seu pai a entendia como desculpa pelas coisas que lhe havia
dito, mas também estava perdoado. Chase necessitava que todos tivessem uma
manhã perfeita.

Sua mãe jogava conchas de sopa de massa na prancha. A graxa quente chispava,
e o aroma enchia a cozinha. --Se pensa te barbear antes de tomar o café da manhã,
deveria te dar pressa. É domingo e tenho um par de coisas que lhes encarregar a vós
dois.

Chase esfregou seu queixo. --Ah? Está o pai Ou´Grady na cidade para dizer
missa?

Sua mãe lhe jogou uma olhada. --Se estivesse, ontem te teria açoitado para que
fosses confessar te, só temos a reunião do domingo e o lanche depois no Salão da
comunidade. Há uma reunião esta noite. --Você gostaria de ir?

--UH... talvez. Chase imaginou a sua mãe fazendo acertos para que dançasse com
cada moça solteira da cidade e se estremeceu com o pensamento. Sabia quando
retirar-se e começou a fazê-lo através da cozinha. Quão último começasse a lhe
chatear a respeito de sua vida social e as mulheres com as que saía. A seguir seguiria
com o tema da igreja, e com quando foi a missa a última vez.

--Depois do café da manhã, você gostaria de subir à mina comigo?-- Perguntou de

repente seu pai. --Temos muito tempo antes de que a reunião comece. Estão suas
costelas o suficientemente curadas?

Desde sua chegada, Chase não tinha ido à mina, nem tinha querido ir. Agora sentia
que podia. Mas essa sapatilha rosa no teto do salão lhe reclamava com força. --
Minhas costelas estão suficientemente curadas, mas tenho algo que fazer esta
manhã. Posso pospor a oferta?

Hunter assentiu. --Quando estiver preparado, eu estarei aqui.

tragou-se o globo que sentia em sua garganta. --Sei que assim será.

Alheia aos matizes de seu intercâmbio, Loretta perguntou: --O que deve fazer
esta manhã?

Chase sentiu um rubor subindo desde seu pescoço. --Estou interessado em uma
potranca da cidade.
 O olhar do Hunter alcançou a sua. Chase iniciou um sorriso. Loretta parecia
perplexa. --por que demônios quer outro cavalo? Penso que alguém é suficiente
preocupação, trabalhando como o faz nos campos de madeira sem nenhum estábulo
adequado. E uma potranca? Não tem tempo para domar um cavalo, não trabalhando
tantas horas como trabalha.

--Mas Mamãe, é uma potranca especial. É a cosita m?s linda que nunca vi. Linda
cosita. Que nunca aplaudi a olhos. me domá-la pode levar muito tempo. Mas acredito
que o merece.

--Queima sua vela por ambos os extremos, já lhe disse isso. E por que não
economiza para uma parcela de terra? Comprar outro cavalo faria que te
estabelecesse mais.

Chase protestou. --Procurar não pode me fazer danifico.

--Não sei de ninguém na cidade que atadura uma potranca--, adicionou pensativa,
enquanto voltava para seus bolos.

Lançando a seu pai outro sorriso, disse Chase, --escutei falar dela no Salóonn.

-Ah!. Loretta tinha enrugado o nariz. Terras!, espero que seu dono estivesse tão
bêbado para lhe depenar com as cartas.

Chase foi para o banho que seu pai tinha construído em uma esquina da habitação.
Deixando a porta aberta, jogou água para barbear-se. Enquanto molhava seu rosto
para suavizar sua barba, brigou-a. Mamãe, por quem toma? Depenar a um bêbado
com o póker e ganhar seu cavalo?

Afligido-los olhos de sua mãe a traíam, sua expressão mostrava mais claramente
que as palavras que ultimamente não esperava muito dele. depois de lhe estudar por
um momento, desapareceu seu cenho e ela sorriu. Não, é obvio que não. Só que não
acreditava que gastasse seu dinheiro em um cavalo, e pensei que talvez… Bom, não
importa!

Desdobrando a navalha, Chase disse: --imagino que possivelmente deva

reorganizar um pouco minhas prioridades. Gastar um pouco de dinheiro agora e não
fará que deixe de comprar a terra. Só demorarei um pouco mais, isso é tudo.

Hunter levou a cesta de arame com os ovos lavados à cozinha e, como era seu
costume, começou a quebrá-los na frigideira quente. A diferença de muitos homens,
não duvidava em ajudar a sua esposa dentro da casa.

Enquanto Chase aplicava em sua mandíbula um tônico de barbeado perfumado de

bergamota, observava através da porta aberta como seus pais trabalhavam,
colocando um cotovelo para fazer-se espaço, ambos os cômodos com a cercania. A
sincronia de seus movimentos, fez-lhe pensar em um casal dançando, movendo um
passo detrás de outro. Era uma coisa muito simples, mas Chase via uma beleza que
invejava. Ontem à noite seu pai lhe tinha perguntado que mais na vida podia desejar
um homem. A resposta era nada.

Chase fez um gesto de dor ao inclinar-se para olhar-se no espelho, que sua mãe
tinha pendurado de um prego na parede. Não sabia se amaldiçoar suas costelas ou ao
espelho. O ovalóide de vidro tinha sido pendurado nesse mesmo ponto exato, a uma
altura perfeita para que sua mãe pudesse ver-se, quando seu pai construiu o banho,
outro signo do intercâmbio, dar e tomar, entre seus pais. Nunca tinha escutado a seu
pai queixar-se por ter que agachar-se frente ao espelho. Tampouco Hunter, sendo
meio comanche, precisava barbear-se muito freqüentemente. Mas ele se barbeava
pela manhã e pela tarde.

Com um gesto de desgosto Chase, pensou que quando encontrasse uma esposa
teria que ser mais alta que sua mãe ou estaria se agachando para barbeá-los
seguintes sessenta anos. A diferença de seu pai ele tinha sido amaldiçoado com uma
espessa barba.

Uma imagem do Franny brilhou em sua mente. Definitivamente muito baixa,

decidiu. Pensando na sapatilha situada no teto do Saloom, recordou como a encontrou
pendurando do beiral a noite anterior. Mas o que lhe faltava em altura o compensava
em curvas.

Sonriendo para si mesmo, Chase decidiu que um homem sempre poderia pendurar
dois espelhos no banheiro.

***

Chase golpeou a sapatilha rosa na barra. Depois do considerável esforço que tinha
tido que fazer para procurá-la no teto, não tinha ânimos para nenhuma tolice. --Que
infernos é isso de que não posso vê-la?

Gus, o rechoncho proprietário do Saloom, tirou-se o onipresente branco

guardanapo dobrado sobre seu ombro. Começou a passá-la pela envernizada gradeia,
limpando uma gota de água. --Só o que hei dito. Ela não admite visitas até depois do
anoitecer, sem exceções.

Chase não pretendia admitir um não por resposta. --Olhe, Gus, disse
razoavelmente. Não sou qualquer visita. Franny é uma amiga de minha família.

Gus arqueou uma sobrancelha incrédulo. --Nunca tinha escutado isso.

--É verdade. Ela e Índigo som como isto. Levantou dois dedos até pressioná-los
juntos fortemente. Só quero lhe devolver sua sapatilha, Por Cristo!
 Gus esvaziou um cinzeiro. --dêem-me isso Eu a darei.

Chase decidiu que era tempo de provar outro rumo. --Posso ir ver Mai Belle então?
Poderia dar-lhe a ela.

Gus levantou um polegar para as escadas. --É meu convidado. Segunda porta à
direita. Mas não te desvie, Chase. Franny é realmente peculiar sobre suas regras, e
não desejo que se enfureça comigo.

Regras. Chase nunca tinha ouvido falar de tal coisa. Como poderia esperar uma
garota acima fazer uma vida decente se só aceitava visitas depois de obscurecer e
só trabalhava até a uma da manhã? Estava perdendo dinheiro à mãos enche. Não é
que lhe importasse. Se ele obtinha seu propósito, ela deixaria esse tipo de trabalho.

Subiu a escada escura e se deteve no patamar, seu curioso olhar fixo na primeira
porta, que sabia que tinha que ser a do Franny, pois Gus disse que a do Belle era a
segunda. Um grande pôster pendurava na porta. centrou-se nas letras maiúsculas
OCUPADO, dizia. Logo por debaixo, em letras mais pequenas, leu, "por favor girar o
sinal ao sair para que o seguinte pessoa da fila possa entrar".

A curiosidade pôde com o Chase, que se aproximou para girar o pôster e ler ao
outro lado.

"Não é necessário golpear. Simplesmente gire o pôster a Ocupado ao entrar. Dez

dólares por trinta minutos.

As regras são as seguintes:

.-Não visita antes de obscurecer

.-Deixar o abajur apagado

.-Nenhuma conversação

.-Não extras

.-Nenhum reembolso

Depositar seus dez dólares sobre a mesa antes de sair".

A nota terminava com um agradecimento e a assinatura do Franny, a caligrafia

elegante e precisa, exatamente como ela era. depois de voltear o sinal de novo, Chase
levantou um punho, tentado por bater na porta, pois sabia que devia estar dentro da
habitação.

--Maldição, Chase! Gritou Gus. Essa não é a segunda porta e você sabe.

Sem encontrar outra forma para atrair a atenção do Franny, Chase se inclinou
sobre o corrimão e gritou. --Não fique nervoso Gus! Não vou incomodar a, embora
não vejo que importância teria, só quero lhe devolver sua sapatilha e lhe dar uma
mensagem de minha irmã.

Como Chase esperava, um segundo mais tarde o pomo girou. abriu-se uma polegada
a porta, Uma parte do rosto do Franny apareceu na estreita fenda. No som, girou e
olhou através da polegada de porta aberta. --Índigo me enviou uma mensagem?
Perguntou brandamente.

Chase tinha depravado seus ombros e respondeu quase em um sussurro. --Sim,

fez-o. Mas não quero que ninguém o escute. Posso passar um minuto?

Um dos olhos verdes, olhou-lhe fixamente, suspeitando. Chase estava seguro de

que não era o primeiro homem que tentava entrar em seu santuário durante o dia. --
Só um segundo--, assegurou-lhe, levantando sua sapatilha.--Recorda ao tipo que te
ajudou a descer do telhado ontem à noite? Vamos, Franny. me deixe. Terei-me ido
antes de que possa piscar.

--Está bem, finalmente cedeu, --mas só por um minuto.

Para sua surpresa, a porta se fechou. Pensou que ouviu móveis que se moviam
dentro. Quando a porta se abriu de novo, Franny tirou a cabeça e olhou nervosamente
a ambos os lados da soleira. Ele entrou cauteloso, seu pescoço formigava. Quando
esteve dentro da habitação, fechou a porta e se girou, ela estava de pé detrás dele
com suas mãos apertadas em punhos na cintura.

A cautela para ele era evidente nas linhas sobre a boca e nas sombras em seus
belos olhos verdes. Chase morria por lhe perguntar por que a punha tão nervosa. Mas
já percorreria esse caminho depois. Suspeitava que em algum momento de sua vida
tinha sido cruelmente maltratada por alguém. Provavelmente por mais de uma pessoa.

--Está bem Índigo? perguntou.

Sentindo-se um pouco envergonhado de si mesmo para contar tal bola. Chase se

apressou a tranqüilizá-la. --OH, Está bem. Ela. .. um... -- Ofereceu-lhe a sapatilha.
Acabo de vir de sua casa, e me disse que te dissesse Olá, quando te visse.

--O que?

--Ela disse que te dissesse Olá.

--Esse é a mensagem?

Iniciou um sorriso. --Bastante agarro, sei. Mas realmente queria lhe devolver sua
sapatilha em pessoa. Gus é um bom vigilante não? Ela não sorria. --Tratei de lhe dizer
que você e eu somos amigos, mas ele não faz nenhuma exceção.

--Amigos? Ela o repetiu no mesmo tom que tinha usado ontem de noite. Incrédula,
assustada. --Você e eu, amigos?
 Chase tentou pôr aspecto inofensivo. --Bom, sim. Considero-nos amigos. Verdade?
Sem mencionar que recuperei sua sapatilha, e que você tem minha camisa. Empurrou
novamente o sapato para ela. Podemos fazer um trato?

--Minha intenção era lavar e engomar a camisa antes de devolver-lhe a você.

--AH--. Chase quase lhe assegurou que não era necessário, mas logo pensou que
teria outra desculpa para vê-la, se deixava o objeto. --Isso estaria bem.

Agora que o pensava, gostava da idéia de que engomasse sua camisa. Imaginar sua
pequena mão suavizando e estirando palmo a palmo, decidiu que depois de que a
devolvesse, levaria-a mais freqüentemente que nenhuma outra. Louco, tão louco!

Quando ela não aceitou a sapatilha, optou por mantê-la em sua mão. Não duvidaria
em lhe mostrar a porta no momento em que a deixasse. Sorridente olhou a sala. Um
biombo ocultava um extremo, e ele suspeitava que era o móvel que tinha ouvido
mover-se. O que tampava o biombo? Coisas que ela não queria que ele visse,
obviamente. Queria jogar uma olhada, mas teria sido uma grosseria imperdoável.

Em seu lugar centrou seu olhar sobre a pequena mesa redonda perto da janela.
Um prato com uma torrada parcialmente comida, uma taça de café médio vazia junto
a ela. Supunha que lhe subiam a comida da cozinha do Saloom. Gus tinha remodelado
o Lucky Nugget pouco depois de comprá-lo e, entre outras coisas, acrescentou um
pequeno restaurante para que seus clientes não tivessem que ir ao hotel para comer.

--Bonito, comentou embora sua verdadeira reação ao ver a habitação fora justo
o contrário. Não podia deixar de pensar no solitária que devia ser sua vida, confinada
entre essas quatro paredes entre as que comia, dormia e trabalhava. Agora entendia
melhor por que Índigo se zangou tanto com ele ontem. Sem um amigo, poderia Franny
escapar alguma vez dessa prisão?

Centrando sua atenção nela, Chase decidiu que a afetada blusa que levava era
mais apropriada para uma institutriz que para uma mulher queda. Chocava o sério
cinza, com sua pele marfileña e o rubor rosa de suas bochechas e lábios. A aplicação
de encaixe nata, que rodeava sua esbelta garganta, era igual ao que sujeitava uma
elegante tranca em seus cabelos sem engomar, essa manhã.

Seu olhar seguiu até os punhos desgastados em suas bonecas. A camisa de percal
tinha conhecido dias melhores. Por debaixo da prega da saia, apareciam suas botas
infantis, que demonstravam que ela economizava em seu traje. Claramente incômoda
ante seu escrutínio, esfregou-se as Palmas de suas mãos em sua saia.

--Bom..., disse, afogando-se com sua palavra.

Chase sabia que era um convite para partir quando a escutou, mas não tinha pressa
em fazê-lo. A vitória não era para os pusilânimes. Deu-lhe o que esperava, que era
um sorriso tranqüilizador, e deslocou sua atenção para a habitação. À esquerda do
biombo, quase oculta por seu marco de madeira, viu uma bolsa negra com água,
pendurada de um prego da parede e com um irrigador vaginal no extremo. Sobre o
lavabo, além disso do jarro de água e a bacia, havia um pote de esponjas e uma jarra
de vinagre. Também havia um pote de farmacêutico com glóbulos marrons,
provavelmente uma mistura caseira para acautelar o embaraço.

Imaginou ao Franny utilizando este tipo de coisas, que tivesse necessidade de

utilizar este tipo de coisas… fez que Chase se sentisse doente. Entretanto aí
estavam as provas. O que esperava? Não sabia. Uma sala com motivos religiosos,
talvez? Com o doce e inocente ar que emanava dela, essa garota vendia seu corpo
para ganhá-la vida. Se frente a essa horrível realidade ia enjoar se, seria melhor
largar-se enquanto tivesse uma oportunidade.

voltou-se para ela. O rubor manchava suas bochechas, e sabia pelo alto tom que
estava dolorosamente envergonhada de que tivesse visto suas coisas pessoais.
Envergonhada e causar pena. Na dura luz da manhã ela não tinha possibilidade de
escapar a um mundo de sonho.

Chase pigarreou e a olhou. Deus, como queria afastá-la dali! Ela não pertencia a
um lugar assim, e embora fora quão último fizesse conseguiria tirá-la dali. Era algo
que tinha que fazer, não só por ela mas também por si mesmo. E talvez, de alguma
abstrata maneira, por Glória. Não lhe daria as costas esta vez.

Sem pensar em como poderia interpretá-lo, Chase esfregou sua própria mandíbula
com o dedo que sujeitava a sapatilha rosa. Suas pupilas estavam tão dilatadas que os
olhos dela pareciam quase negros. Uma consciência elétrica rompeu entre eles. Uma
consciência que Chase não se atrevia a reconhecer. Ainda não.

odiou-se a si mesmo pelo que estava a ponto de dizer. Mas daí em adiante as
coisas não foram ser fáceis e diria e faria uma série de coisas que lhe pareceriam
cruéis. --Li fora que cobra dez dólares por trinta minutos? Quantos clientes recebe
cada noite?

Ela empalideceu com a pergunta. Olhou para a cômoda, com o cenho franzido,
podia ver que estava tão confundida como humilhada. Conjeturou que ela estava
tratando de recordar quanto dinheiro normalmente ficava na cômoda cada noite, uma
prova mais de que Índigo levava razão. Tanto como lhe resultava possível, Franny se
mantinha se separada de todo o feio.

--Eu. . . um . . . Mordeu seu lábio e levantou um ombro. Três, às vezes quatro,

suponho. por que o pergunta?

--Então cinqüenta abrangeriam toda a noite?

--Todo ao que?
 Quase sorriu ante a horrorizada expressão de seus olhos. --Uma noite inteira,
repetiu. Se um companheiro desejar sua companhia para toda a noite, com cinqüenta
bastaria para cobrir o que deixasse de ganhar com outros negócios?

Por um momento interminável, lhe olhou fixamente, como se houvesse se tornado

louco. Chase se perguntava se realmente não seria assim. Nenhuma mulher sobre a
terra valia cinqüenta dólares a noite. Exceto possivelmente uma frágil loira de olhos
verdes assustados e uma boca tão doce que tudo o que podia pensar, era em beijá-
la.

--Não trabalho toda a noite, apressou-se a lhe recordar. Só até a uma, sem
exceções, jamais.

--Já vejo. Chase lhe tendeu a sapatilha novamente. Terei-o em conta, quando
voltar por uma.

--Voltar?

Apertava a sapatilha na mão e franzia seus dedos ao redor. --Sim, voltar. Se

pagamento de noite, não temos que ficar aqui. Será mais divertido sair e fazer algo.

Claramente suspicaz, disse,-- como? o que?

Chase sabia que ela geralmente evitava às pessoas do povo, não podia esperar que
ela fora ao baile dessa noite. Os hipócritas não a teriam aceito de todas formas. -
-Não sei. Um picnic, talvez?

--depois de obscurecer?

--Se a Lua não for muito brilhante, sempre poderíamos levar uma lanterna.

Ela sacudiu sua cabeça. --Não, sinto muito. Não aceito clientes para toda a noite.

Chase arqueou uma sobrancelha. --De verdade? Não vi essa regra escrita fora.

--Um descuido.

--Um descuido que não está escrito.

--vou corrigir o.

Chase pôs um dedo debaixo de seu queixo e levantou seu rosto ligeiramente. --
Espero que não.

Não podia duvidar de que a ansiedade que via em seus olhos fora autêntica. Ele
supunha que se sentia segura entretendo homens em sua habitação, se gritava
pedindo ajuda Gus a ouviria. Mas se abandonava o Saloom, não teria nenhum protetor.
Não necessitaria nenhum enquanto estivesse com ele, mas ela não tinha nenhuma
maneira disso saber.
 --Estou desejando vê-la de novo, Franny, disse quando a soltou, e caminhando a
seu redor, alcançou o pomo da porta. --Espero que poderá fazer o mesmo?

Se sua expressão lhe servia de guia, ela esperava o momento com tanto
entusiasmo como se fora a agarrar a gripe.

Chase se foi sorridente.

Franny se sacudiu. No instante em que a porta se fechou detrás dele, girou

olhando a porta. Sua mente ia a tanta velocidade como seu coração. Um novo letreiro.
Tinha que escrever um pôster novo e comunicar-lhe ao Gus imediatamente. Não
admitia clientes para toda a noite. depois disso Franny se sentiu um pouco melhor,
mas não muito. Não sabia como, mas Chase Wolf, a fazia voar com nada mais que um
olhar de seus azuis olhos. Nele estava escrito: problemas. Sentia-o na medula de
seus ossos.

Queria vê-la de novo? A idéia era tão absurda, quase riu. Realmente acreditava
que ela deixaria o Saloom e iria se pular com ele na escuridão? Não era possível.
Qualquer homem que queria passar toda a noite com uma profissional, tinha alguma
porca solta em sua cabeça. Seria parvo confiar nele, a experiência a tinha prevenido
frente aos parvos fazia muito tempo.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 7

Recém banhado e barbeado, Chase se sentou no alpendre de seus pais essa noite
esperando a que chegasse a escuridão. Cinco peças de ouro de dez dólares pesavam
fortemente em seu bolso, que seriamente se esgotava seu dinheiro em efetivo! mas
quando contemplava as janelas da planta superior do Lucky Nugget e se viu se mesmo
passando a noite inteira com o Franny, decidiu que os gastos valiam a pena.

Amanhã era segunda-feira. O Banco estaria aberto. Llendo logo na manhã, poderia
assinar um pagarei e retirar o dinheiro suficiente para passar na próxima semana.
Dependendo de como fora esta noite, retiraria o suficiente para monopolizar as
noites do Franny até o fim de semana. Isto faria arquear muitas sobrancelhas,
especialmente as do Sr. Villens, o Presidente do Banco. Chase quase podia imaginá-
la expressão de seu rosto. Suspirando, olhou ao céu disposto a que obscurecesse.
Jesus. Tão sequer sabia no que se estava colocando? tão sequer pensava
corretamente? Ou para o caso pensava absolutamente? Resgatar a uma pomba
manchada — soava bem. Mas para fazê-lo, tênia que ter algo que oferecer ao Franny
como alternativa. Não havia muitos empregos bem pagos para as mulheres e não
tinha sabor de ciência certa quais eram as necessidades financeiras do Franny. O
que acontecia precisava fazer tanto dinheiro como o que fazia agora? Chase não
podia pensar em uma só ocupação para as mulheres, distinta da prostituição, que
estivesse tão bem paga.

E não era esse um fato lamentável? Como dizia Índigo , os homens do mundo
branco não deram a suas mulheres muitas opções para manter-se a si mesmos. Estas
mulheres que se encontram com o infortúnio não recebem nenhuma ajuda. Em seu
lugar se convertem em presas. Vítimas, seu pai as chamava, e possivelmente tinha
razão. A sociedade estava cheia de homens que faziam fila para tratar injustamente
a alguém.

A possibilidade de que poderia ser o segundo na cauda fora da porta do Franny

esta noite, foi suficiente para atar nós em seu estômago. A simples ideia de alguns
sujos, meio bêbados bastardos pondo suas mãos sobre ela. Cristo. sentiu-se doente
quando pensava nisso. O que era absurdo. Franny tinha estado fazendo negócios
nessa habitação do piso de acima durante mais tempo, muito mais de que queria
imaginar. Um cliente mais não suporia diferença alguma. Mas o fazia. Não queria que
nenhum homem mais a tocasse.

Quando tratava de analisar estes sentimentos e interpretá-los, tudo o que sentia

era confusão. Por definição, Franny era de propriedade pública, disponível para
qualquer que tivesse as moedas suficientes para alugar seus favores e até que ela
mesma não escolhesse trocar isto, era muito pouco o que podia fazer.

Uma imagem de seus cândidos olhos verdes e seu expressivo rosto brilhou na
mente do Chase, e suas mãos se curvaram em punhos palpitantes. O que lhe estava
passando? Tênia que conseguir pôr em ordem seus pensamentos antes de ir ver a,
mas quanto mais o tentava, mais enredados pareciam. Uma coisa parecia clara; queria
ajudá-la. Tinha que ajudá-la. converteu-se em uma obsessão. Talvez estava tratando
de purgar-se a si mesmo, pôr velhos demônios a descansar. Ou talvez seus
sentimentos para ela fossem mais profundos que isso. Não sabia. Tudo o que sabia
era que tinha que ir vê-la e não tênia intenção de partir até que conseguisse que
abandonasse esse inferno de lugar.

Quando Chase entrou no Lucky Nugget uns poucos minutos mais tarde, a música
do piano palpitou contra seus tímpanos. Tentou bloquear o som, mas enquanto se
dirigia para as escadas, a voz do Gus lhe parou em seco. Voltando-se, apareceu
através da penumbra do abajur aceso, seus olhos ardendo pelas nuvens da fumaça
do tabaco. Agitando seu pano branco, Gus fez um sinal ao Chase da barra.
 Riscando seu caminho entre as mesas, Chase tentou não golpear os cotovelos dos
jogadores de póker com a cesta que levava. Os aromas entristecedores de puros,
cigarros e corpos sem lavar fizeram que seu estômago se revolvesse. Não pôde evitar
pensar no Franny, trabalhando neste lugar, noite detrás noite. O pensamento lhe fez
sentir-se mais impaciente por vê-la. Enquanto se aproximava da barra, Gus lhe
deslizou uma jarra de cerveja.

--Convida a casa.

Em todos os anos nos que Chase tinha conhecido ao Gus Packer, nunca tinha
escutado que desse bebidas grátis. Algo acontecia, e se lhe acrescentava uma
cerveja grátis, Chase tinha uma sensação nas tripas de que não lhe ia gostar. Tinha
pego a asa da jarra como se fora a passar de comprimento, despues sacudiu a espuma
derramada em sua mão.

--Obrigado. Desejando enfatizá-lo, acrescentou. --Acredito.

Gus teve o bom sentido de parecer envergonhado. --Olhe, Chase, não quero
nenhum mau cilindro, mas temos ante nós uma espécie de problema.

Deixando a cesta, Chase colocou uma bota no reposapies de latão. --Solta-o, Gus.

O garçom esfregava uns restos de comida seca do bordo do mostrador. --É

Franny, começou brandamente. --Por alguma razão, está realmente decidida a
manter-se afastada de ti.

-- Já vejo.

Gus finalmente olhou para cima. --Pediu-me que te mantivera longe de sua
habitação.

Chase tomou um lento gole de sua jarra. depois de limpar sua boca com o dorso
de sua boneca, deixou a jarra na barra com um decisivo golpe. --Vou acima a vê-la,
Gus.

--Faz-o, e terei que enviar a alguém a pelo Marshalll.

--Suponho que estas em seu direito.

--Seu não quer confusões com a lei, Chase.

--Não seria a primeira vez e provavelmente tampouco a última. Venho de uma

larga linha de renegados, recorda?

--Não vale a pena. Nenhuma mulher a vale.

--Sou eu quem o tem que decidir.

 Gus afirmou sua mandíbula. --Se criar problemas aqui, não haverá um homem no
lugar que duvide em saltar a me ajudar.

Chase voltou a considerar a coleção de esfarrapados indivíduos que havia na sala.

Tão cansados e de má reputação como pareciam os mineiros, não os subestimava. Um
homem não podia levantar sua vida de um buraco no chão sem desenvolver bordos
duros. Pela mesma razão, os lenhadores não eram exatamente suaves e Chase sabia
de fato que eram um inferno em um montão de sentidos. Estes tipos não tinham nada
ao que ele não se enfrentou antes, e a montões. Estava tenro na zona que rodeava o
estômago, não o duvidava, e isto o ponia em desvantagem. Mas uma vez que se
lançasse o primeiro murro, sabia que seu temperamento se faria cargo.

Quando deslizou seu olhar de volta ao Gus, sorriu ligeiramente. –As brigas do
Saloon destroem os negócios. Tendem a desatar o inferno em um lugar. Se eu iniciar
uma rixa, mantenho a regra de sempre pagar pelos danos. Mas não serei tão
complacente se alguém mais der o primeiro golpe. Calcula se estes tipos têm as
moedas para pagar as mesas e as cadeiras rotas, por não mencionar todos os copos
e jarras que obrigatoriamente ficarão destroçados.

--Não quero problemas, Chase.

--Problemas é meu segundo nome.

--Falas de uma forma dura e forte para ser um homem com as costelas rotas.

--Realidade ou alarde, essa é a questão e não acredito que deseje averiguá-la.

--OH, escutei as histórias a respeito de ti, admitiu Gus. Um Habitualmente é

muito ativo, não? Mas isso é quando está longe de casa. Tenho a intuição de que o
pensará duas vezes antes de iniciar algo aqui que poderia te pôr contra sua gente e
fazer a sua mamãe chorar.

Em qualquer outro momento, a ameaça poderia ter prevenido ao Chase. Mas esta
noite eram as lágrimas do Franny pelas que estava preocupado, não as de sua mãe.
Para piorar o pior, sentia certamente que seus pais o entenderiam. --Gus, estou-lhe
isso advirtiéndo . Não me prove.

--Seu papai deveria te haver tirado a maldade a golpes quando foi ainda o
suficientemente pequeno para chiar.

--Provavelmente o fez. Mas pegar a seus filhos regularmente não era um de seus
pontos fortes.

--Nunca pôs uma mão sobre ti, ou me equivoco em meu supoisición. Se o tivesse
feito, não seria um asno tão arrogante. O olhar do Gus vacilou. --Franny não quer
verte. por que não pode respeitar seus desejos e te manter afastado?
 --Porque não acredito que saiba o que é bom para ela. Chase devolveu a jarra
quase cheia ao proprietário do Saloon da mesma maneira em que tinha sido servida,
rudamente e derramando espuma. Tratar com o Franny seria já bastante difícil sem
turvar seu julgamento com a bebida. --Não terá uma perna sobre a que te sustentar
quando acontecer que me deneguem o acesso às habitações do piso superior, Gus, e
não o fará ela. Pode que seja a raça, e seguro como inferno que não negarei ter mau
gênio quando o estado de ânimo me pede isso, mas não importa como participe disto,
pelo general sou cem por cem um cavalheiro com as damas. Não encontrará a ninguém
no Wolf´s Landing ou em qualquer outro lugar que possa dizer algo diferente.

--Cavalheiro ou não, ela não quer nada de tua parte.

--Eu diria que é a natureza de seu negócio agradar aos clientes que pagam embora
particularmente não goste em ocasiões. Se houver problemas esta noite porque
você e ela não estais de acordo, e eu termino no cárcere por brigar, que motivo
sustentará meu advogado defensor? Uma prostituta não pode rechaçar a um homem
sem justa causa e eu não lhe dei nenhuma.

--Sim? Bem, simplesmente recorda isto, sócio. Enquanto esteja esperando que o
juiz apareça aqui no Wolf´s Landing, estará descansando com seus louros no
cárcere.

--E seu terá que fechar o negócio para fazer reparações, Chase respondeu.
Reparações que eu não pagarei. Se começar algo, você carrega com o custo das
imperfeições.

A cara do Gus se tornou carmesim.

Chase arqueou uma sobrancelha desafiante. --Por certo, falando da lei, é a

prostituição tão sequer legal? Ou a lei neste caso simplesmente faz a vista gorda?

--Não há prostitutas neste estabelecimento, só garotas que dançam.

--Diabos. Chase sorriu e sacudiu sua cabeça. E você vais açular a estes caipiras
contra mim? então me terá encerrado no cárcere por lhe pedir dançar?

Explica isso ante o juiz, Gus.

Com isto, Chase se impulsionou fora da barra e começou a ir para as escadas.

Então assim era como o vento ia a sopro. Bem, tênia notícias para a Senhorita Franny;
nesta ocasião tinha subestimado gravemente a seu oponente. Ele não ia de farol tão
facilmente. E quando chegava a luta suja, era um professor.

A ira fez seu passo enérgico, recortando seus movimentos. Não desejando
intimidá-la em seu estado de ânimo atual, considerou esperar abaixo durante uns
poucos minutos até acalmar-se, mas temia que se o fazia outro homem poderia
golpear a sua porta. Provando esse ponto, no corrimão havia um mineiro que ia
encaminhado à mesma direção, uma garrafa de uísque em uma mão, dinheiro na outra.
Chase colocou uma mão sobre o ombro do tipo e lhe fez frear bruscamente.

--Sinto muito, amigo. As dama não aceita clientes esta noite.

--Quem o diz?

--Digo-o eu, Chase lhe informou brandamente.

Apesar da forte música do piano, Franny escutou o pomo de sua porta girar. Um
instante depois, o ruído de abaixo, um decibel mais alto por falta da barreira, chegou
flutuando em um corrente de ar, que lhe disse que se estava abrindo a porta. Uma
fresta estreita de luz anêmica se derramou através do chão para explorar contra
a parede, iluminando o patrão de margaridas de seu papel pintado. como sempre com
o primeiro cliente da noite, a tensão a enchia, mas com a facilidade da larga prática,
separou-se a si mesmo disto.

Margaridas, um prado de margaridas.

Tratando de ignorar o som das botas do homem aproximando-se de sua cama,

fechou os olhos. Concentração, esse era o truque. Não tênia mais que ver o prado
para inundar-se nele, sentindo o ligeiro roce da grama contra sua saia enquanto
caminhava, a calidez do sol sobre seus ombros. Podia inclusive escutar o sussurro da
brisa. E os aromas. Ah, os maravilhosos aromas. Nada cheirava tão doce como uma
pradaria cheia de flores. Um por um, comprometeu seus cinco sentidos em seu mundo
de sonho até que não teve nenhuma consciência de sobra para a realidade.

Não estava segura de quanto tempo passou antes de que começasse a sentir que
algo estava mau. Lentamente, passo a passo, retornou, intensamente consciente de
que estava tendida sozinha na cama, ainda sem ser abordada e sua imaginária luz
solar se havia de algum jeito transformado em realidade. Seu calidez dourada
pressionando contra suas pálpebras fechadas.

Confundida, levantou suas pestanas ligeiramente. ficou-se dormida? Era já pela

manhã? Enquanto estudava a luz, lhe ocorreu que seu matiz era muito dourado para
ser luz solar. Então escutou o assobio suave e o chiado do abajur.

Todos seus clientes sabiam que acender o abajur estava estritamente proibido,
e com a exceção de só dois homens faz vários anos, eles sempre tinham respeitado
essa regra.

O alarme a atravessou. incorporou-se sobre seus cotovelos e piscou para

esclarecer sua visão. --Mai Belle? disse esperançosamente.
 Seu olhar se disparou à mesa onde estava sentado um homem de cabelo escuro.
Reconheceu ao Chase Wolf quase instantaneamente. Com os pés cruzados sobre os
tornozelos e subidos no bordo da mesa, sua postura era insolente, a cadeira debaixo
dele se balançava para trás sobre suas patas traseiras. Em lugar de seu habitual
traje de lenhador, esta noite ia de negro, botas de Montana de salto alto, práticas
mas muito elegantes para o Wolf´s Landing. Além disso, vestia calça de mezclilla
negro e uma sobrecamisa comprada já confeccionada de tafetán de seda com o
pescoço grampeado e pregos banhados em oro na parte frontal e nos bolsos. Como
tinha encarregado recentemente algumas objetos de vestir para seu irmão Frankie,
sabia que uma sobrecamisa como essa custava pelo menos 2500 dólares no catálogo
do Montgomery Ward, um extravagante preço quando algo em flanela ou em pano do
Melton poderia obter-se por 450. Claramente se tinha vestido para a ocasião, e a
julgar por sua expressão de intenção, esta era ela.

Intumescida, olhou seus penetrantes olhos azuis, incómodamente consciente de

que as brunidas facções que possuía estavam cinzeladas com dureza, em implacáveis
linhas. Não havia confunsion no fato de que Chase Wolf estava zangado. A emoção
irradiava dele como a eletricidade antes de uma tormenta de relâmpagos, fazendo o
ar tão pesado que o fazia cócegas na pele. Pior ainda, sabia por que estava tão
furioso. Certamente pelo Gus jogando a ser cão guardião e mantê-lo afastado dela.

--O que está fazendo aqui?

Com um movimento deliberadamente acalmado, colocou uma pilha pequena de

peças de ouro de dez dólares sobre a mesa, seu olhar nunca abandonou a dela. --por
que revistam vir aquílos homens?

Desconcertada e decidida a camuflar esse fato com ira, assegurou-se de que as

cintas de sua vestimenta estivessem atadas e se sentou. Balançando as pernas sobre
o lado da cama, deslizou seus pés em suas sapatilhas de feltro. --Vete.

Dedicou-lhe uma baixa risita entre dentes, que em boa medida gotejava com
arrogância marcial. Bem, agora, querida, por que não o tenta e me obriga?

--O que me falta em músculo, Sr. Wolf, compenso-o de sobra em reforços. me

crie qualquer dificuldade, e tudo o que preciso fazer é chamar o Gus. por que não se
economiza um montão de problemas e se vai antes de que se veja obrigado a fazê-lo.

Não parecia intimidado. De fato, em todo caso, parecia divertido. Seus escuros
olhos azuis lentamente varreram a longitude dela, persistentemente audazes,
primeiro foram a seus quadris, continuando, a seus peitos. Problemas, esta era a
palavra que continuava aparecendo esta noite. É curioso como todo mundo parecia
pensar que caminharia uma milha para evitá-los. Levantou a pilha de moedas, e logo
começou às colocar, uma por uma, sobre a mesa. --Sou um lutador, Franny. Fui-o
desde que tênia a altura de um joelho. Não há nada que eu goste mais que uma boa
briga, a menos, é obvio, que estejamos contando as mulheres e o licor.
 Franny evitou seu olhar. --Tenho todo o direito a recusar o serviço a qualquer,
sem explicações. Eu gostaria que fosse.

--E a meu gostaria de ficar. Como te supero em peso por umas boas cem libras e
te supero em tática em cada ocasião. Calculo que farei exatamente isso. Ele
particularizou esta declaração com a queda da última moeda na pilha. --Cinqüenta
dólares. Diz que normalmente consegue três ou quatro clientes em uma noite?
Figuro-me que cinqüenta deveriam cobrir o que normalmente revista fazer, mais
extras.

--Não há extras, replicou com uma voz tremente. Se se tivesse incomodado em

ler o papel, saberia.

--Ah, li-o. Mas sou um firme crente de que o único para o que são boas as regras
é para as romper.

Seus olhos brilhavam com travessura enquanto se ponia lentamente de pé.

Estirado até sua altura completa, parecia mais lhe intimidem. Franny retrocedeu um
passo e jogou uma olhada à porta. Para seu horror, viu que o maldito ferrolho tinha
sido empurrado. Não tênia ningun modo de escapar antes de que a apanhasse.

abraçou-se sua cintura e escondeu suas mãos trementes as colocando dentro

das mangas espaçosas de sua vestimenta. Duas vezes antes tinha enfrentado uma
situação como esta e sabia que revelar debilidade seria um engano custoso.

As lembranças. Saltavam a sua mente com claridade aterradora. Sabia de

primeira mão quanto dano, poderia infligir a uma mulher, um homem do tamanho e a
força do Chase Wolf . Também sabia como de rapidamente poderia acontecer.

--Pedi-te amavelmente que fosse, finalmente conseguiu dizer.

--E eu me neguei. Amavelmente.

A ajuda estava tão somente a um grito. Sabia que Gus subiria as escadas em um
flash se lhe necessitava. Mas com a música de piano retumbando contra as paredes,
seriam sequer escutados seus gritos? Sabia por experiência que teria tempo para
gritar só uma vez, duas vezes se tinha sorte. depois disso, estaria sobre ela e com
apenas uma dessas mãos grandes e curtidas, poderia amortecer seus gritos.

Um leve sorriso curvou as comissuras de sua firme boca, e levantou uma moeda
desde fora da pilha, volteando-a em um chamativo arco antes de regulá-la. --Seu
estas vendendo, carinho. E eu estou comprando. Não é assim como funciona?

Isso ardeu. E foi cruel por parte dele, cruel e falto de coração. Mas também era
uma verdade que ela não podia negar. --Eu não faço negócios da forma habitual. Não
há garantias, não há devoluções. E me reservo o direito de recusar o serviço a
qualquer. Girou para a porta e orou com cada passo que não a detivera fisicamente.
--Tem até que conte até três. Se não se foi, chamarei o Gus.
 --Não acredito de que queira fazê-lo.

Seu tom fez que se congelasse com seus dedos sobre o ferrolho. Olhou-lhe sobre
seu ombro.

Arrojou a peça de ouro descuidadamente na mesa e enganchou os polegares em

seu cinturão de couro lavrado à mão. Com um quadril inclinado para fora e uma perna
larga ligeiramente curvada, olhava como se estivesse procurando briga. Apesar disso,
era inegavelmente bonito com a malha verde-azulada de sua camisa destacando a
escuridão de sua pele e a luz do abajur brilhando sobre seu cabelo mogno.

Suavizando sua expressão, disse; --Não tem nada que temer de mim, Franny.
Prometo-lhe isso. Não se cooperar comigo.

--E se não?

--Então todos infernos vão andar soltos. Gus subirá, provavelmente com reforços
e vai haver uma animação como não viu nunca.

--Estas de farol. Com três costelas rotas, não estas em forma para dar murros.

--É verdade. Mas antes de cair, levarei-me a alguns homens comigo. E no processo,
este lugar será demolido. Ele entrecerró um olho como se estivesse pensando. O
corrimão ao redor do estou acostumado a desaparecerá seguro. E a porta será
derrubada a patadas. A janela ficará definitivamente rota.Se encolheu de ombros.
Este é o caminho que segue quando um punhado de homens começam a lançar murros.
Outra coisa que não deveria descartar é o contágio das brigas dentro do Saloon.
Existem todas as possibilidades de que o iniciado acima se estenda para baixo, e o
Saloon inteiro poderia sofrer graves danos.

Detestando-se a si mesmo porque sua voz tremia, disse; -- Teria que pagar por
todos os danos ou seria arrojado ao cárcere.

Lhe dedicou um sorriso preguiçoso. --Não se eu não o iniciei. Esse é o pateador,

querida. Não tem nenhum motivo no inferno para te negar a dançar comigo. Se Gus
e os outros sobem até aqui, serei um perfeito cavalheiro até que alguém me golpeie.
Isto me converterá na parte lesada. Se isto for ante um juiz, o que vais dizer? que
você não gostava de meu aspecto? Sinto muito. Mas as mulheres em sua linha de
trabalho não podem escolher.

--Mentirei. Direi que estava fora de suas casinhas. Que foi áspero e
desagradável.

Ele se encolheu de ombros novamente. –É sua eleição.

--Os danos que descreve custarão mais do que pode permitir-se. Recorde minhas
palavras, será posto na prisão e eles atirarão a chave.
 --Não. Aí é onde estas equivocada. Tenho um montão de dinheiro para cobrir os
danos. Tão longe como isto chegue, pode cobrir danos similares manhã de noite. E a
seguinte. De qualquer forma que o olhe, Gus se verá obrigado a fechar enquanto faz
as reparações. Retirando seus polegares de seu cinturão, colocou suas mãos
brandamente sobre seus próprios quadris. --Se continúo voltando, o que te prometo
que farei, e persiste em rechaçar meus serviços, haverá mais problemas. E mais
problemas depois desses. cedo ou tarde Gus vai começar a perguntar-se a se mesmo
quem for a raiz de todas suas misérias.

--Você.

--E você. Por muito que provavelmente goste, o negócio é o negócio e não é
indispensável. antes de ver seu Saloon afundar-se , porá-te nas mãos seus papéis de
demissão, coração. Quando isto aconteça, estará sem trabalho.

--Isso é desprezível.

--Sei que o é. Sou realmente hábil sendo desprezível quando quero sê-lo.

--Necessito este trabalho.

Ele sorriu levemente.--Estou-te patrocinando.

--Você, patife, está por debaixo do desprezo.

--Também sei. Mas até que consiga meu objetivo, não posso me permitir ser
encantador. Ele inclinou sua cabeça para o ferrolho. É sua eleição. Abre a porta e
chama ao Gus ou admite que ganhei esta ronda.

Tremendo tão imperfeitamente que logo que podia sustentar-se, Franny deixou
cair suas mãos do ferrolho e voltou a pressionar as costas contra a porta. --por que
está fazendo isto?

--Não estou seguro de que possa explicá-lo.

--Eu não posso perder este trabalho.

--Coopera comigo, e seu trabalho estará perfeitamente seguro.

--Não trabalho com a luz acesa. Não o farei, nem para você nem para qualquer
outra pessoa.

--Não esperava que o fizesse.

--Com pernas cambaleantes, Franny começou a ir para a cama. –Então apague o

abajur e consiga seu negócio.

O abajur permaneceu acesa.

 Ela se congelou. --Mas você acaba de decir__

--Tudo o que quero é passar tempo contigo. Falar, nada mais. dobrou-se e tirou
uma cesta que não tinha notado que estava debaixo da mesa. --Um picnic, recorda?

Franny ficou com a boca aberta lhe olhando. --Está louco? Está disposto a
desembolsar cinqüenta dólares para me levar de picnic? Na escuridão? Não sou o
bastante estúpida, Sr. Wolf. Qualquer homem disposto a gastar essa quantidade
de dinheiro tem coisas, além de falar e comer, em sua mente. Estaria louca se saísse
daqui com você.

--Meu nome é Chase. E pela mesma razão, estaria louco para danificar um só
cabelo em sua cabeça se vier comigo. Todos abaixo nos verão sair juntos. Se algo te
acontecer, deverão chamar a minha porta.

Franny supôs que era o suficientemente certo. Cheia de indecisão, estudou-o,

perguntando-se se se atreveria a pôr em evidência seu farol. Por razões além dela,
tinha a horrível sensação de que quis dizer cada palavra. Se os homens subissem,
ele baixaria balançando-se, e causando enquanto isso dano como pudesse enquanto
estivesse nisso. Isto não tênia sentido. Absolutamente nenhum. E entretanto o brilho
de determinação em seus olhos era inconfundível. Queria algo dela, e queria
consegui-lo.

O que, era a questão.

Como se lesse sua mente, ele sorriu uma vez mais, sua expressão mais amistosa
agora. Carinho, nunca lhe pus uma mão em cima a uma mulher, e não tenho planejado
começar contigo. Só desejo passar a noite contigo. Onde está o machuco nisso se
Gus souber com quem está? Consigo o que quero, e obterá seu salário da noite. Isto
para minha sonha como um trato justo.

--Se você queria me levar de picnic, alguma vez lhe ocorreu simplesmente pedi-
lo? Podria haver-se economizado cinqüenta dólares.

Seus olhos se encheram com um brilho de conhecimento. Se lhe tivesse

perguntado isso, teria ido?

Ele conocia claramente a resposta a isto. Em lugar de lhe olhar, Franny observou
os dedos de suas sapatilhas. Sua mente correu procurando explicação a seu louco
comportamento, mas não havia nenhuma.

Tênia curiosidade a respeito dela? Era isso tudo? Talvez nunca tivesse conhecido
a uma mulher como ela, e estava fascinado. Furtivamente lhe jogou uma olhada, e
rechaçou esse pensamento. Chase Wolf tinha estado em um montão de bordéis.
Apostaria dinheiro nisso.

imaginaria que estava apaixonado por ela? Franny tinha recebido sua parte de
proposições de homens, alguns simplesmente porque eram solitários e não se podian
encontrar a ninguém mais, outros porque queriam jogar herói e resgatar a uma
mulher queda de sua sórdida existência. Obrigado a que Mai Belle lhe falou de seu
passado, Franny sabia como terminava este conto de fadas. O herói despertaria uma
manhã e se daria conta de que estava casado com uma prostituta, final do conto de
fadas. O jogo se volta feio depois disso. Muito feio. E este era um que não tinha
nenhuma intenção de jogar.

Salvo que ela não tinha eleição. Gus lhe pediria que partisse antes de sofrer
irreversíveis perdas financeiras. Franny não podia lhe culpar por isso. Este Saloon
era seu meio de vida.

--Bem? Chase disse em voz baixa.

Ela assentiu lentamente. --Suponho que vou de picnic.

--Essa é minha garota. Colocou a cesta sobre a mesa e se girou para a janela, lhe
dando as costas. --te lave a cara, escova esse amido para tirar o de seu cabelo e viu
hm? É uma formosa noite. Seria uma maldita vergonha desperdiçar algo dela.

Enquanto Franny se vestia, a salvo oculta atrás do biombo, Chase começou a lhe
interrogar, perguntas sutis ao princípio, que as arrumou para ignorar, então fez
perguntas mais contundentes, às que o dió respostas vagas. Finalmente frustrado
com sua evasiva disse; --me fale de ti mesma.

Não havia nada que lhe dizer. Franny do Wolf´s Landing levava uma vida bastante
aborrecida, e Francine Graham não existia a menos que estivesse no Grants Pass
visitando sua família. Ela duvidava que ele estivesse satisfeito com essa resposta,
entretanto, inclusive embora o estivesse, não tinha intenção de abrir uma lata de
vermes. Ninguém sabia nada sobre o Francine Graham, nem sequer Índigo.--Não sou
uma pessoa muito interessante.

--Eu, serei o que julgue isso.

Com dedos trementes, se abotonadó o alto pescoço de sua blusa branca. --

Verdadeiramente, não há muito que dizer. Trabalho, visito o Indigo, durmo, como.
Isso é tudo.

--Secretos, Franny?

O tom zombador em sua voz fez sua pele se arrepiasse.

--Não há segredos. Não há nada o suficientemente interessante para mantê-lo

em segredo.
 --Qual é seu sobrenome?

Ela endireitou a cinturilla. –Não tenho.

--Encontraram-lhe sob uma folha de repolho não é assim?

--Não, em um horta de morangos. Ela se sentou em sua cadeira de balanço para

ficar seus sapatos de salto alto. Recuperando seu abotonador desde fora da mesa,
dobrou-se para frente e quase empalou seu tornozelo quando sua sombra caiu sobre
ela. Olhou para cima, zangada além do expresable de que se atrevesse a invadir sua
sagrada intimidade. --E a ti? Encontraram-lhe no pátio traseiro, talvez? Sob um
monton petrificado de esterco de vaca?

Ante isso sorriu. Colocando-se diante dela, arrebatou-lhe o abotonador de seus

rígidos dedos e levantou seu pé até seu próprio joelho. --É um perigo para ti mesma
com esta coisa, disse, então habilmente começou a atirar para grampear os botões.

Franny pensava que ele representava o maior perigo. A seus olhos cautelosos,
parecia extraordinariamente largo de ombros, um jogo de músculos evidentes sob a
seda de sua camisa cada vez que se movia. Nas sombras dançantes, seu rosto parecia
mais brunido, como uma escultura tinta mogno, seu brilhante cabelo estava
escurecido pelas sombras, suas pestanas incrivelmente largas pareciam tecidos de
aranha sobre suas bochechas. Sua boca era totalmente masculina, o lábio inferior
sensualmente cheio, o superior estreito e claramente definido. Sua claramente
quadrada mandíbula fazia parecer com seu rosto rude e terrivelmente invulnerável.
O nó com o passar da ponte do nariz, resultado de um ruptura que nunca tinha sido
curada corretamente, acreditava. Entretanto, a imperfeição só melhorava sua
masculinidade.

Incapaz de olhar mais à frente, perguntou-se quais seriam seus planos para ela.
Suas pestanas varreram em um arco de seda a suas sobrancelhas arqueadas
repentinamente e seus olhos azul escuro a imobilizaram. depois de estudá-la por um
momento, colocou uma mão sob sua saia e anáguas, seus dedos quentes se curvaram
sobre sua pantorrilha enquanto voltava a baixar seu pé para o chão. Inclusive através
de suas meias, o calor de seu toque fez que seu estômago desse um tombo.
Aparentemente não afetado, dirigiu o outro pie a seu erguida joelho. Habilmente,
inseriu o gancho em uma casa, pilhando um botão do sapato e lhe colocando através
do buraco. Não lhe resultava estranho vestir a uma mulher.

--Vejo que costura, assinalou com uma voz de seda. --Para quem é o travesseiro
de palhaço? Para o Hunter ou Amelia Rose?

Franny disparou uma olhada a sua mesa de costurar. Este era seu lugar privado
onde ela podia esquecer sua vida no Wolf´s Landing e ser ela mesma. lhe ter aqui a
fazia sentir-se violada.
 Quando não respondeu a sua pergunta, olhou-a de novo. --Eu gosto desse vestido
que está fazendo. O rosa irá bem com suas encantadoras cores, sem mencionar que
é tempo de que tenha alguns bonitos vestidos com volantes e encaixe. Os que leva
agora são mais apropriados para uma pobre viúva com duas vezes sua idade.

Como se atrevia a criticar seu vestuário? Franny apertou seus dentes.

--E estes sapatos? Ele soprou com desgosto. Viram dias melhores. Quanto
recortam a seu salário Gus e Mai Belle tomando-o para si mesmos, por Cristo
crucificado? Com trinta ou quarenta por noite, acredito que poderia te permitir um
calçado decente.

--Meus ganhos não lhe concernem.

Concedeu-lhe o ponto com uma risada baixa, o que a enfureceu. Nada do que
dissesse ou fizesse parecia lhe alterar. Baixou seu pé ao chão e se inclinou
ligeiramente para frente para riscar sua bochecha com a abotonadora. Seu coração
se saltou um batimento do coração com o contato. Como se ele intuira seu efeito
sobre ela, gentilmente apanhou seu lábio inferior com o gancho, seu olhar cravado
em sua boca. Por um momento, ele pareceu deixar de respirar. Franny sabia o que
acontecia.

--É tão doce, sussurrou. --Como pode ser isto possível?

Era uma pergunta que não merecia resposta. E dizia muito de seu “só quero falar”,
pensou amargamente. Ela tinha visto esse olhar nos olhos dos homens antes, e sabia
o que pressagiava. Liberando sua boca, disse, --Sr. Wolf, existe algo que possa dizer
para trocar sua opinião sobre esta idéia do picnic? Realmente preferiría__

--Chase, corrigiu, --e não, não há nada que possa dizer para me fazer trocar de
opinião. Aceita-o e desfruta da noite, esse é meu conselho para ti.

ficou bruscamente de pé e devolveu a abotonadora à mesa. Ela viu seus escuros

olhos azuis analisar as páginas de sua Bíblia, e quis chutar-se a si mesmo por havê-
la deixado aberta.

--A história da María Madalena, Franny?

Para consolar-se a si mesmo, lia essas passagens pelo menos uma vez ao dia. Mas
nunca o reconheceria. Não é que ela tivesse que fazê-lo. O ar cúmplice em seu olhar
lhe disse que tinha adivinhado suas razões para ler essa historia em particular. --
Estou lista para ir.

Ele apanhou entre seus dedos um de seus cachos engomados. --Não é suficiente.
Passando a seu lavabo, umedeceu um pano e agarrou sua escova. depois de retornar
até ela, colocou a escova a um lado para esfregar primeiro seu rosto. Ao primeiro
toque do tecido, Franny estava que jogava faíscas de indignação, o que pareceu lhe
divertir. --Não seja difícil.
 Ela golpeou sua mão. --Está-te levando a pele e tudo.

Ele suavizou a pressão. –Então deixa de pôr esta mierda em sua cara. Parece mais
como o palhaço do travesseiro cuja cara está bordando.

Franny se negou a picar o anzol. depois de limpar sua cara, alcançou a escova antes
de que ela pudesse antecipar-se o e começou a passar as cerdas através de seus
rígidos cachos. Foi surpreendentemente cuidadoso e fez um grande esforço por
evitar lhe dar puxões em seu couro cabeludo. --Realmente o escovei que cabo a rabo,
disse com evidente assombro.

Nenhum homem jamais lhe tinha escovado o cabelo. Parecia uma coisa muito
pessoal, algo que um marido poderia fazer por sua esposa. Franny tinha dificuldades
para respirar, uma condição que se fazia mais pronunciada com cada segundo que
acontecia. depois de que tivesse escovado e acabado com a maioria do amido, passou
a escova pela longitude de seus cachos com sensual lentidão. Ela observava com
congelada fascinação, como deixava que os fios escapassem das cerdas. Nas
sombras impregnadas de âmbar, seu cabelo caía para seu regaço como fios de ouro.

--Formoso, sussurrou. Como líquida luz solar com pinceladas de prata.

Franny arrebatou seu cabelo de suas mãos e empurrou a escova fora de seu
alcance. --Trancarei-o e a seguir, estarei lista para ir.

Havida conta do fechado do quarto, escapar ao ar livre seria um alívio. Ao menos,

então, poderia ter espaço para respirar. ficou de pé, lhe forçando a balançar-se
para trás sobre seus talões. Desejou que se cansado ao chão sobre seu arrogante
parte traseira, mas Chase Wolf era mais ágil que a maioria, inclusive com dores nas
costelas. Não se perdeu o sorriso que brilhou atravessando sua boca.

Assim que a encontrava divertida, não? Decidindo renunciar a uma trança, que lhe
levaria muito tempo, reuniu seu cabelo e lhe deu vários giros. Caminhou para o
espelho em cima do lavabo, recolheu as dispersos forquilhas para o cabelo que
estavam junto à bacia e apunhalou com sanha o coque em cima de sua cabeça,
falhando em seu objetivo mais vezes que não. Luz de sol líquida? Homens.

Eram todos iguais. Recolhendo seu chapéu do cabide, o encasquetou, atirando

forte das cordas enquanto as atava. O resultado foi um queixo dolorido.

Ele a observava com um sorriso travesso. --Medo de que lhe saiam sardas?

Franny inalou em resposta a sua pergunta e foi deslizando-se grandiosamente até

lhe passar. Deixa que se ria. Não lhe importava. Não tênia que explicar por que
planejava levar um chapéu de sol depois de anoitecer. Ele poderia pensar o que
quisesse.
Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 8

Ao momento em que saíram do salão, Chase trocou de mãos a cesta de picnic e tirou
elsombreo ao Franny. Não se perdeu sua expressão de pânico, fez o intento selvagem
de recuperar seu chapéu, estava determinada a recuperá-lo.

--Está escuro, Por Deus!. Não precisa manter a cara oculta agora.

Por sua expressão, sabia que ele se aproximou mais à verdade do que gostaria.
Ela vacilou e logo deixou cair sua mão, seu olhar ainda seguia fixa no chapéu.

--Paguei cinqüenta dólares para passar este tempo contigo, disse brandamente.
E maldita seja, se permitir que passe toda a noite atenta a seu chapéu.

Decidido a ignorar o olhar assustado em sua cara, Chase tinha dobrado a touca e
a habia metido em seu cinturão. Feito isto, guio-a do cotovelo o comprido da
passarela, sua mente cheia de perguntas que provavelmente seguiriam sem resposta.
__por que tinha medo de que a reconhecessem? escondia-se de alguien?__
 Estudava seu perfil pálido, agora que a tinha à mão. Os cachos engomados e a
pintura gritã que levava enquanto trabalhava alteravam tanto seu aspecto que só um
observador muito agudo poderia fazer uma conexão entre esta jovem fina e a
prostituta que trabalhava no Lucky Nugget.

Decidido a fazer a noite tão produtiva como pudesse, Chase deixo de lado todas
suas perguntas e soltou seu controle sobre seu cotovelo para levar a da mão. Lhe
olhou incrédula, o que lhe fez perguntar-se se alguma vez teve um pretendente. Era
tão bonita que tinha dificuldade para acreditar que não. Esta não podia ser a primeira
vez que um jovem a tinha acompanhado a uma saída.

Neste extremo da cidade se encontrava o Salão da comunidade. um pouco mais

ao norte a casa de Índigo e a escola. Chase tinha um destino em mente e acelerou
seu ritmo para deixar a passarela cercada. O som de risadas e vozes baixas lhe
chegaram pelo ar da noite, e olhou acima para ver vários casais deixando o salão
comunitário. Devia ter terminado o baile. Tivesse querido levar ao Franny ao. Quase
a podia sentir flutuando em seus braços com a melodia de uma valsa, suas bochechas
rosadas, seus olhos brilhantes de prazer.

Deu uma olhada para a ela, não podia evitar o desejo em sua expressão quando viu
as senhoritas com seus ornamentos, todo o tempo guiadas por atentos homens
jovens. Tampouco deixou de ver o fato de que acelerou em um óbvio tento para evitar
que a vissem. Sofria por ela, não podia compreender por que continuava em uma
profissão que lhe produzia tal dor. Tinha que haver uma saída. Tudo o que tinha que
fazer era ajudá-la a encontrá-la.

Só quando se aproximaram da escola pôde relaxar-se um pouco e ainda então só

o fez em uma medida insignificante. Chase optou por ignorar seu mal-estar e a levou
a pátio de jogos. Quando se deu conta de que pretendia encaixá-la em um dos
balanços, aferrou a sua saia e sacudiu sua cabeça.

--Não subi em um balanço há anos. Realmente não.

--Isso é muito tempo não te parece?

 depois de deixar a um lado a cesta, colocou-a no assento. –-te agarre pelas
cordas, ordenou e logo não lhe deu outra opção ao empurrá-la pelas costas e seus
pés já não tocaram o chão.

Grasnou quando a lançou. A saia a apanhou o vento. Com uma mão, dobrou suas
dobras sob seus joelhos. Deus não permita que lhe deixasse jogar uma olhada aos
tornozelos!. Chase sorriu para si mesmo e pusó as mãos em sua cintura enquanto se
balançava para ele. Deus, como queria conservar seu agarre e lhe acariciar com o
nariz a nuca onde esses sedosos cachos loiros formavam brincos tentadores.

Resistiu o impulso e lhe deu outro empurrão. Vendo-a, sentia um certo grau de
satisfação quando viu que a tensão de seus ombros diminuía. Sabia bem que não era
sempre tão séria e introspectiva. Ele queria baixar essas defesas até que fora tão
fácil e rápido fazê-la rir como quando estava com Índigo e os meninos.

--Agarrou-a pela cintura novamente, manteve-a um momento apertada contra seu

abdômen. A parte posterior de seu pescoço estava à perfeita altura para ser beijado,
e uma vez mais se sentia tentado. Imaginava que sua pele se sentiria tão suave como
veludo contra seus lábios e recordava seu aroma de ontem à noite, emanava um sutil
aroma de lavanda.

Mas Chase tinha uma missão em mente e os avanços sexuais não eram parte de
seu plano. Liberou-a e seguiu com outro empurre para enviá-la mais alto que antes.
Ela gritou alarmada novamente, mas a pequena risada que seguiu lhe disse que estava
mais excitada pela altura que com medo.

--Me esta empurrando muito alto. O que acontece me caio?

--Agarrarei-te.

--O que acontece as costelas?

Chase quase se esqueceu de suas costelas. --Estão melhor.

 --Não podem estar muito melhor.

--Quer deixar de preocupar-se por minhas costelas? te relaxe, Franny. te divirta

um pouco por uma vez.

Ela soltou uma risita assustada quando lhe deu outro empurrão. --Parece peculiar
que um homem desperdice assim 50 dólares.

--Sou um homem peculiar.

Continuou empurrando até que lhe fez caso e só desfrutava disso. Quando
finalmente se sentiu cansado parou o movimento, levantou sua cabeça para olhá-lo
com seus grandes olhos cheios de perguntas e um pouco de desconcerto. Que era
simplesmente como ele a queria: em velo, perguntando-se.

--por que me trouxe aqui? Finalmente perguntou.

Com cada minuto que passava em sua companhia, seus motivos se faziam cada vez
mais confusos, inclusive para ele. Evadindo o tema, deixou-a sentada ali e foi
procurar a cesta de picnic. Oservó com cautela como estendia uma manta ligeira sob
o carvalho até o bordo do pátio de jogos.

Sentado com as pernas cruzadas, acariciou um lugar junto a ele. --Vamos. Eu não
remoo. Ao menos não muito.

Ela permaneceu em movimento por um momento, claramente receosa dele e de

suas intenções. Chase fingiu não observá-la e começou a colocar os mantimentos. A
comida não era muito emocionante, mas era o melhor que tinha sido capaz de
conseguir sem pedir a sua mãe que preparasse algo especial. Pãozinhos de milho,
melão, frango frio e uma garrafa de vinho que tinha comprado especialmente para
esta ocasião. Verteu uma medida da Borgoña em cada uma dos copos que havia
trazido.

Plenamente consciente de que finalmente ia caminhando em sua direção, embora

lentamente.

--Espero que você goste do frango frio. Afundou seus dentes em uma porção e
se apoiou em um cotovelo, sonriendole enquanto mastigava --Tem fome?

Na verdade, Franny se estava morrendo de fome. Estranha vez tomava um jantar.

Até que esse primeiro cliente entrava pela porta cada noite, sempre se encontrava
médio doente pela tensão, e tinha aprendido fazia muito tempo que seu estômago
se rebelava se comia algo antes de que começasse seu turno. --Suponho que poderia
tomar um bocado.

Ele gesticulou para que se sentasse. Embora sabia o rapidamente que podia
mover-se, ter algo entre eles, embora fora uma insuficiente barreira como uma cesta
de vime, fez-a sentir melhor. Recolhendo sua saia , deixou-se cair de joelhos. Olhou-
o especulativamente. Tomando cuidado de cobrir modestamente os tornozelos, jogou
um olhar curioso à cesta, entreviu uma pata de frango e dúbia a alcançou. Assado,
rangente. Tomou um pequeno bocado.

--Mmm, delicioso.

--Minha mãe é uma excelente cozinheira.

Movendo-se sobre seu cotovelo, inclinou-se mais perto da cesta para procurar
entre seu conteúdo. Ouvia, enquanto comia, o estalo continuado dos utensílios. Um
instante depois, sua mão surgia sustentando um garfo com um pedaço de melão
enganchado nele. Sem aviso, pressionou-o sobre sua boca, não lhe deixando outra
opção que abri-la...
 Melão. O doce suco enchia sua boca e o sabor era absolutamente delicioso. Gus
estranha vez comprava frutas frescas, Não era algo que aos clientes bêbados
geralmente gostasse de comer. Às vezes comia fruta em casa de Índigo, mas do
contrário, não.

depois de tragar, lembrou-se de que o melão não estava ainda de temporada.

Surpreendida, esquecendo momentaneamente sua cautela, perguntou; --Onde obteve
o melão?

--Do Jeremy, o cunhado de Índigo; Conhece, o irmão do Jake? Retornando de

Califórnia o deixou aqui, em seu caminho de volta ao Portland. Trouxe uma caixa
inteira de melões para minha mãe. Estavam bastante imaturos, por isso os envolveu
com papel para adoçá-los. Agora temos tanto melão que nos sai até pelas orelhas.

Isto soava celestial ao Franny, tivesse querido ter alguns para levar a casa de sua
mãe o seguinte fim de semana. O melão era uma das frutas favoritas da Mary
Graham. --Melão quase dois meses antes? Logo que posso acreditá-lo e sabe tão bem.
Quem acreditaria que lhe podia fazer maturar envolvendo-o em papel?

Califórnia tem uma temporada muito mais temprana. Sol e toneladas de fruta. A
gente dali os tem maturando durante todo o ano, virtualmente.

--E as ameixas do Oregón, adicionou.

--Falas como uma nativa, ou me equivoco. Onde nasceu, Franny? Perto daqui?

O calor alagou suas bochechas. Claramente estava esperando um deslize, mas

não podia permitir-se deixar-se enganar para esquecer suas reservas. -–Em um horta
de morangos , já lhe disse isso.

--Mas não um horta aqui no Wolf´s Landing. Se fosse assim, te teria visto na
escola.
 --Possivelmente nunca fui à escola.

--E uma mierda. É muito eloqüente para que esse seja o caso. Tenho bom ouvido
para a gramática. A pobre de minha tia Amy lhe custou um inferno me ensinar o uso
correto do inglês.

--Tenho lido muito.

--E quem te ensinou a ler?

--Franny suspirou. Um professor, é obvio. Assisti à escola até meus 13 anos. Logo
tive que deixá-la.

Ao Chase lhe fechou a garganta. Treze. Pouco mais de um bebê. Cristo. --Quando
te converteu em uma garota de sua profissão?

--Pouco tempo depois.

--Aos treze anos?

--Sim.

--Filho de puta. Chase arrojou longe seu frango. Queria atirar mais que isso. A
cesta de picnic, possivelmente. Uma menina vendendo sua carne aos homens.

--Onde diabos estava seu pai? Não tem um?

 --Morreu em um acidente.

--E te deixou órfã?

Ela vacilou. --Sim… Sou uma órfã.

Uma mentirosa consumada, isso é o que era. --E ninguém ofereceu a cuidar de ti?

Ela evitou seu rosto. depois de um comprido momento, disse; --Isso é tudo o que
vou dizer. Se me trouxe aqui para me fazer perguntas, melhor será que retorne.

Chase sabia o que queria dizer. Voltou sobre sua conversação, tratando de
recordar o que tinham estado falando. Califórnia. Terreno seguro. Você gostaria de
algo mais de melão?

--Não, obrigado.

Tinha-lhe quebrado sua diversão, e queria chutar-se a si mesmo. Finalmente

aprenderia tudo o que queria saber a respeito dela, mas o processo não podia ser
rápido. --Alguma vez esteve em Califórnia?

--conheci a gente dali. Claramente tratando de recuperar sua compostura, tomou

um profundo fôlego, exalo temblorosamente e, continuando, forçou um sorriso
trêmulo.

--Todos parecem ricos. Sei que não podem sê-lo, é obvio, mas há algo neles, um
certo ar de sofisticação. E todos vestem roupa comprada. Notou-o?

--Não todos eles. Talvez todos os que viu. Gente que pode permitir o luxo da
tarifa da viagem, calculo que têm que ser gente acomodada. Vi gente pobre ali assim
como a ricos. Quão único a maioria deles tinham em comum, lembrança, eram as caras
tão marrons como passas.

--Inclusive as damas?

Sua boca se torceu ligeiramente. --Não, não as damas, é obvio. Protegem sua pele.
Tocou seu chapéu onde permanecia escondido sob seu cinturão e adicionou --Com
toucas, principalmente.

--Serão muito mais bonitas que as daqui, aventuro.

--Algumas delas. Sinceramente, não tive muito contato com damas enquanto
estive ali.

Algo em sua expressão e a maneira em que disse damas lhe deu a entender que
sua visita tinha sido desagradável. Ela não pôde resistir perguntar; --O que o levou
até allíí?

--A madeira. depois de uma demissão, me fuí mais longe para o sul em busca de
outros trabalhos. Se crie que aqui faz calor, deveria baixar ali no verão, poderia-se
freir um ovo em um assento do vagão do trem.

--Bom, todo esse sol certamente faz maravilhosa o sabor do melão.

--São inclusive mais doces se maturarem nas matas. Tomou um sorvo de vinho e
a olhou sobre o bordo de seu copo. –Doces como os morangos.

Ela não podia bloqueá-lo como fazia com outros homens. Não nestas
circunstâncias, pelo menos. Tomou um sorvo mais do Borgoña desejando mais melão.
Estava tomando mais do que se permitia normalmente, mas nestas circunstâncias
podia fazer uma exceção. Como se lesse seus pensamentos, extraiu outra parte e o
ofereceu a ela. Esta vez não duvidou. Inclinada para frente, tomou com seus dentes.
Para sua consternação, o suco saiu disparado.

Ele gemeu e apertou seus olhos. Horrorizada, Franny engoliu o bocado de fruta.
--OH, querido! Sinto muito.

Agarrando seus dedos, sorriu-lhe diabólicamente. –-Apanhei-te.

Ela soltou uma gargalhada surpreendida. --É impossível.

--Somente isso? Sorrio e voltou a centrar sua atenção em seu frango.

Franny fez o mesmo. Um silêncio cômodo caiu sobre eles, não dava crédito. Tomou
outro sorvo de vinho, perguntando-se se era por culpa de seus efeitos a relaxação
que começava a sentir.

Chase tinha devorado duas peças mais de frango antes de que ela terminasse a
primeira. Notou que deixou no meio a terrina de jogo de dados de melão para ela.
Enquanto terminava de comer, ele rodou sobre suas costas para observar o céu cheio
de estrelas. Franny se entreteve durante a comida, temendo o momento em que sua
boca já não estivesse enche e ele esperasse que começasse a falar de novo. Não
tinha idéia de que mais podia lhe dizer. A gente só podia falar sobre o melão e os
californianos durante um momento.

Finalmente, seu estômago começou a sentir-se cheio e sabia que se continuava

comendo adoeceria. Depois lançando os ossos à escuridão para os animais selvagens,
começou a guardar as sobras em um guardanapo e a colocar os mantimentos. Quando
chegou à garrafa de vinho, ele disse; --deixa-a fora, não sei você, mas a mim gostaria
de tomar mais.

Franny não estava absolutamente segura de que devesse unir-se a ele. Mas quando
se sentou para preencher seus copos, não o dió eleição. Simplesmente lhe verteu
mais vinho e lhe entregou o copo. Aceitou sem comentários. Cruzando as pernas e
colocando seus talões comodamente sob as coxas, ele pisco e se inclinou para frente
ligeiramente, deslocando-se sobre seus joelhos. Embora suas costelas lhe doessem,
era surpreendentemente ágil para ser tão alto e tão musculoso. Ele parecia tão
cômodo, que ela estendeu suas saias e adotou a mesma posição.

Com seus quentes olhos sobre ela, disse; --Teria sido uma squaw realmente linda
com esse cabelo de prata e esses grandes olhos verdes. Nos tempos de meu pai,
algum jovem guerreiro te teria roubado. Com esse cabelo, poderia ter tirado cem
cavalos por ti e isso se era baixa a oferta.

--Os cinqüenta dólares que pagou esta noite são escandalosamente suficientes.

Franny imediatamente quis não haver dito isso. Mas as palavras foram sortes
antes de que as pensasse. Um tenso silêncio descendeu sobre eles. Por esta noite,
pertenecia a este homem e seu comentário irrefletido o recordou a ambos.

Procurando algo, algo, que pudesse dizer para ir além deste momento, esfregou
suas mãos sobre sua saia.

--As mulheres comanches se sintam com as pernas cruzadas?

--sentavam-se, corrigiu. Depois continuou. --Não todas, suponho, mas um bom

número delas. Estranha vez tinham cadeiras, sabe? e sentar-se de qualquer outra
maneira teria machucado suas costas.

Não podia ajudar, mas se deu conta de que se referia ao povo de seu pai em
passado, e se perguntava como se sentia ele a respeito disso. Uma sociedade inteira
destruída. Desde que assumiu sua profissão, Franny freqüentemente tinha
encontrado consolo entre as cobertas de um livro e devido a sua amizade com Índigo,
a leitura sobre as Llanurass lhe tinha interessado durante um curto tempo. Só por
um curto tempo. Logo se fez evidente para ela que a maioria dos livros impressos
sobre os comanches ou qualquer outra tribo tinha sido escrito de um ponto de vista
muito parcial.
 --Deve ser muito difícil para ti e para seu pai, sabendo que esses poucos de seu
povo que sobreviveram estão todos nas reservas agora. Que o modo de vida que uma
vez amaram já não existe.

-Ele não olhe para trás.

Franny se perguntava como se podia, ao continuar falando lhe evitou a

necessidade de perguntar-lhe

--É a crença de meu pai que seu povo vive em nós, explicou brandamente. --
Enquanto cantemos suas canções, eles nunca morrerão. Os comanches foram uma
gente maravilhosa e a gente maravilhosa sempre deixa uma marca que nunca se pode
apagar.

Era um pensamento formoso. Franny suspirou e tomou outro sorvo de vinho.

Seguindo seu exemplo e pondo os cotovelos sobre seus joelhos, permitiu-se a si
mesmo relaxar-se um pouco mais, começando a acreditar, apesar de que fora contra
seu melhor julgamento, que possivelmente tudo o que realmente queria dela fora
amizade. Não tinha feito nenhum outro movimento para ela.

--A Gente acreditava que o ontem não existia, só o manhã, prosseguiu, --por isso
meu pai nunca se permite a si mesmo chorar pelo que foi. Ele mantém seu olhar fixo
sempre no horizonte. O que aconteceu faz um minuto, um dia, ou faz um ano não
importa. Não importa quem era então. Só o agora e a maneira em que planeja avançar
tem importância.

--Isso é muito idealista.

-Mas certo. Sob a luz da lua, seus olhos brilhavam como veludo azul tachonado de
diamantes. -–Pensa nisso. Agora, tenta te concentrar neste único momento. Ele
permaneceu calado por um instante e logo a sorriu. --Vê-o? antes de que inclusive
pudesse capturá-lo, o momento já se foi. para sempre perdido para ti e já nunca
poderá reclamá-lo. Quando a gente pensa assim é ridículo que tanta gente se detenha
no que lhes ocorreu ontem. O que parece, é pó no vento.
 --Mas é uma lembrança vívida, não obstante.

--Se seu deixar que o seja.

-Às vezes nossos ayeres controlam nossos hoys e manhãs, não importa quanto
poderíamos desejar o contrário.

Ele sacudiu sua cabeça. –O passado não conta para nada, porque o momento
quando algo passou, está detrás de ti.

Parecia-lhe um pensamento tão maravilhoso!. Ela sorriu com nostalgia. Se só a

vida verdadeiramente pudesse ser tão simples.

--A vida é como uma manta que tece ao redor de ti mesmo. Deve fazer sua própria
malha.

Enquanto falava, sorria como se de uma brincadeira privada se tratasse. Franny

fascinada, estudou-o. Era mais parecido a Índigo, pelo que ao princípio tinha pensado,
deu-se conta. Tão recentemente, como ontem pela manhã, nunca o teria imaginado
dizendo essas coisas tão bonitas e tão profundas. Mas olhando-o aos olhos, sabia
quão sinceramente tenian significado para ele. Igual a para Índigo sempre o tiveram.
Também sabia que suas palavras estavam dirigidas diretamente a ela, que estava
tratando de lhe dizer que não estava obrigada para sempre a ser quem e o que era
agora, que poderia trocar se quisesse.

--Se só pudesse ser tão fácil.

Desejos. Às vezes parecia que tinha passado sua vida inteira desejando e sempre
costure impossíveis. Não importa o que ele dissesse, circunstâncias freqüentemente
criam a malha de sua vida, e não há nada que alguém possa fazer para trocá-lo. –
Vete daqui comigo, sussurrou.
 As palavras se deslizaram brandamente na mente do Franny. Por um momento,
pensou que as tinha imaginado. Mas quando voltou a olhar o rosto do Chase, pôde
dizer por sua expressão que não o tinha feito.

--Vete daqui comigo, repetiu --Quando minhas costelas sanem e vá, vêem comigo.
Sem obrigações. Só como amigos. Ajudarei-te a encontrar um trabalho em algum
lugar. Pode deixar tudo isto detrás de ti e esquecer que alguma vez aconteceu.
Wolf´s Landing é um lugar pequeno e inclusive se te encontrar com rostos
conhecidos com o passar do caminho, nunca lhe reconheceriam. Com sua cara lavada
e seu cabelo alisado, não te vê como a Franny do Lucky Nugget.

Sabia que não se parecia em nada ao Franny do Lucky Nugget, havia tinha ido
longe para assegurar-se disso. Tratando de pensar uma maneira de lhe explicar suas
circunstâncias sem dar muito, contemplou a negrume do bosque que limitava o parque
infantil. dava-se conta agora de que tinha julgado muito mal ao Chase. Sua busca
incessante dela provinha de motivos filantrópicos, não carnais. Sinceramente queria
ajudá-la, não como um herói que a levantasse de seus pés e a colocasse em seus
braços, mas sim como um amigo. O pensamento trouxe lágrimas a seus olhos.

--Se o pensamento sobre partir te assusta, sussurrou, não o faça. Até que te
mantenha por ti mesma, ficar ao redor. Se as coisas forem mau, me tendras para te
apoiar.

Franny pisco. OH, Deus. Isto era tão injusto. Ter a alguém que o ofrecia tal coisa
e não ser capaz de aceitar. A parte mais horrível era que duvidava de que pudesse
lhe fazer compreender, sem revelar muitos secretos.

Com uma voz estrangulada, disse; --Agradeço a oferta, Chase, mas há razões
pelas que não posso aceitar.

Estudou-a durante um momento comprido. --Que razões? Talvez possa te ajudar.

-Não. Possivelmente o tente. Mas não se pode resolver algumas dificuldades.

 -Minha família não é como a maioria. Sabe que Índigo estaria ali para ti. E meus
pais são exatamente como ela. Entre eles e eu, de algum jeito poderemos derrubar
os obstaculos e te ajudar.

Isto houvesse flanco uma fortuna, sem deixar de mencionar que também se
necessitaria um milagre. --Meus enredos são um pouco piores que os da maioria.
Estou assustada.

-Conta-me o La miró tan serio que, por primera vez en nueve años, se sentió
tentada. Pero el sentido común regresó antes de que siguiera el impulso. Incluso con
las mejores intenciones, Chase podría accidentalmente repetir algo de lo que le
dijera. Si la verdad de su identidad llegara a ser de conocimiento público, sería
desastroso. Tan lejos como llegara, causaría daños irreversibles, incluso si la gente
únicamente sospechara quién era ella realmente. Grants Pass, su ciudad natal, estaba
lo suficientemente lejos como para proporcionarle un amortiguador mientras fuera
cuidadosa, pero no lo suficientemente lejos para tener garantía contra los chismes
si ella bajaba la guardia. Había demasiada gente a la que amaba que podría resultar
gravemente herida.

Olhou-a tão sério que, pela primeira vez em nove anos, sentiu-se tentada. Mas o
sentido comum retornou antes de que seguisse o impulso. Inclusive com as melhores
intenções, Chase poderia acidentalmente repetir algo do que lhe dissesse. Se a
verdade de sua identidade chegasse a ser de conhecimento público, seria
desastroso. Tão longe como chegasse, causaria danos irreversíveis, inclusive se a
gente unicamente suspeitasse quem era ela realmente. Grants Pass, sua cidade natal,
estava o suficientemente longe para lhe proporcionar um amortecedor enquanto fora
cuidadosa, mas não o suficientemente longe para ter garantia contra as intrigas se
ela baixava o guarda. Havia muita gente a que amava que poderia resultar
gravemente ferida.

--Por favor, não me interprete mal, disse tremente. -–Sempre te estarei

agradecida por me oferecer sua ajuda. Ela as arrumou para sonreir. --tive ofertas
antes certamente, mas sempre com ataduras. É o primeiro homem que não quer algo
para tí mesmo.

Sua boca se apertou. --Isso não é exatamente certo. Há algo para mim.
 -OH!.

Ele esclareceu -Nada do que está pensando. E não é que não te encontre
extremamente atrativa. Porque o faço. É só que — tomou uma respiração profunda.
–Quero te ajudar a começar sem nada que te ate. Entende? Nenhuma obrigação,
nada estranho. Só como um amigo. Preciso fazer isso.

Franny fez uma careta ligeira. -Necessita? não entendo.

Ele arranhava com seu nariz a taça de vinho. Na escuridão, Franny sabia que não
podia ver nada, centrou-se no conteúdo da taça só porque encontrou olhá-lo
inquietante. -Uma vez, faz muito tempo pude ter ajudado a alguién, mas ao final o dí
as costas e não o fiz.

-Desde que te conheço me dei conta do equivocado estava.- Finalmente levantou a

vista. -Não posso voltar atrás e trocar o passado. Só posso seguir adiante. Mas se
te posso ajudar, posso deixar atrás este sentimento de culpabilidade.

-Já vejo.

-Provavelmente não. Foi uma má explicação, sei. Mas é o melhor que posso fazer.

-Se resgatar uma pomba suja é seu plano, temo que escolheste à mulher equivocada.
Não há saída para mim. depois de vários anos…- ela agitou sua mão -Tenho a
esperança de que com o tempo minhas circunstâncias possam converter-se em um
pouco mais manejável, possivelmente logo possa escolher outro meio de ganhar a
vida, mas até então, não tenho mais remedeio que seguir fazendo o que faço.

-Todo mundo tem uma opção, Franny.

-Não- disse simplesmente -Alguns de nós não.-

Sua frustração era evidente em sua expressão.

-Isto foi encantador- disse-lhe -Mas agora acredito que devo voltar. Se vier comigo,
devolverei-te os cinqüenta dólares. Ainda sobra um montão de meu turno. Para
compensar o tempo perdido.

-Puseste-me contra uma parede aqui. Não posso te deixar nesse inferno. Se não
poder te tirar dali de uma forma, o hare da outra.-

-Pode que necessite uma barra de dinamite e várias alavancas- disse ligeiramente.

Ele sacudiu sua cabeça. –Não me afastarei esta vez, te conforme com isso.
Determinação cintilo em seus olhos. Falava a sério, deu-se conta. Aconteça o que
acontecer, pretendia conseguir levá-la longe daqui. Se tivesse sido qualquer outro
homem, Franny poderia considerá-lo divertido. Mas desde a primeira vez sentiu que
Chase Wolf tinha um bordo perigoso. Ele não era um homem para tomar à ligeira e
tinha uma sensação que estranha vez não obtinha o que queria.

-Se tiver que fazê-lo lerei a página do livro de meu pai e te seqüestrarei- disse
burlonamente.

Apesar da leveza em sua voz, Franny não tomou a brincadeira a ameaça. Como todos
outros na cidade, tinha escutado os rumores a respeito do Chase Wolf. Era um
rebelde, não havia nenhuma dúvida disso. Se ele decidia seqüestrar a uma mulher,
provavelmente não duvidaria em fazê-lo e ao Diabo com as conseqüências. Não seria
a primeira vez que ele desafiaria à autoridade.

Algo em sua expressão deveu exteriorizar seus pensamentos porque brandamente

lhe disse. -Não comece a sentir medo de mim novamente, Franny. Sou inofensivo,
realmente.

Aço envolto em veludo, pensou absurdamente. Não é exatamente o que ela chamaria
inofensivo. Lançou o resto de seu vinho longe e guardou sua taça na cesta. Logo
estará amanhecendo disse -É realmente tempo de voltar.-

Esperava uma discussão. Em troca, estirou seus pés, guardou sua taça e a garrafa
dentro da cesta e logo a ajudou a dobrar a manta.

Cuidando inclusive os borde, Franny acidentalmente roçou seus nódulos contra os

dele. O contato a eletrifico e olhou para cima só para encontrar uns olhos dos quais
não podia apartar-se. Por um momento horrível, pensou que poderia beijá-la. E o que
era pior, ela queria. Tanto que lhe doía.

Não cabia dúvida, Chase Wolf era perigoso.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 9

Tempo depois Chase escoltou ao Franny para o Saloon e foi se casa a sua própria
cama, permanecia convexo acordado recordando a expressão de incredulidade em
seus olhos quando se deu conta de que não tinha intenção de acompanhar a de volta
ao piso de acima para obter do valor de seu dinheiro, da maneira tradicional, lhe
fazendo o amor.

Não é que acreditasse nem por um minuto que Franny pensasse no ato sexual como
fazer o amor. Se de fato pensava nisso alguma vez.

Um triste sorriso se instalou em sua boca enquanto recordava o espaço que

dedicava a suas afeições, separado e oculto do resto da habitação por um biombo.
Franny, com seu verdadeiro ser amuralhado e oculto de olhares indiscretos.

Uma pergunta se comia ao Chase. por que? Que cadeia de acontecimentos tinha
levado ao Franny a sua atual vida, e o que lhe impedia de deixá-la atrás? Recordou a
cara de palhaço caprichosa que ela tinha bordado no travesseiro, o vestido de
encaixe sobre sua mesa de costura, a coleção de esboços e arte floral em suas
paredes, e sua bem-lida bíblia, que permanecia aberta na história da María Madalena.
Uma jovem mulher como ela não pertencia ao Lucky Nugget. Deveria casar-se e
bordar travesseiros para seus próprios bebês. Deveria ter um homem que a amasse,
protegesse-a e provesse para ela.

Fechando seus olhos, Chase tentou imaginar-se a se mesmo representando esse

papel, e a imagem tomou forma em sua mente muito facilmente. As imagens o
encheram com um sentido do correto e de alegria. Recordando seus olhos verdes de
aspecto inocente e a forma em que sua boca se curvava nas comissuras quando ele
conseguia lhe tirar um sorriso, não podia sacudi-la sensação de que seus passos lhe
tinham levado por volta dela durante toda sua vida.

Louco, tão louco. Ou não era isso? Segundo seu pai, cada homem tinha seu próprio
destino pessoal, um propósito para cujo cumprimento tinha nascido, e até que o
encontrasse, vagaria através da vida, sempre procurando, nunca satisfeito. Chase
tinha experiente essa sensação, mas agora que tinha tropeçado com o Franny, esta
tinha desaparecido. Possivelmente estava destinado pela sorte para ser o homem que
a arrancaria de seus pressente circunstâncias para lhe dar o lar que ela merecia.

O desejo dentro dele por fazer justamente isso era inegável, e enquanto ia
ficando dormido, uma pequena semente de determinação encontrou o terreno fértil.
Durante o curso da noite enquanto dormia, essa semente arraigou, e pela manhã
quando despertou, estava cheio de um propósito. Imediatamente depois de abrir
seus olhos, começou a planejar sua estratégia.

Essa noite, no momento em que chegou a escuridão, retornou ao Lucky Nugget

com outros cinqüenta dólares na mão. dentro de trinta minutos, levaria-se a
veemente Franny longe do Saloon para passear com ele sob a luz da lua de novo.

--vamos voltar para pátio de recreio? perguntou um pouco nervosa.

--Não esta noite. Baixando o olhar para ela, Chase não podia esquecer a maneira
em que tinha mordiscado seu lábio inferior, e sorriu apesar de si mesmo. --Não há
nada do que preocupar-se, Franny. Gus sabe que deixaste o Saloon em minha
companhia. Meu culo será pasto de uma cabra faminta se algo te acontecesse.

Ela sacudiu sua cabeça. --Não é isso. depois da última noite, convenci-me que é
inofensivo.

--Que sou inofensivo? Ele não podia resistir a chateá-la. --Nunca diga a um homem
que é inofensivo. Como o inferno que tentará lhe provar quão equivocada está em
cada ocasião. Confiável, talvez.

Ela fez um exasperado pequeno som. --Este não é um assunto de risada.

--O que não o é?

 --Toda esta situação.

--E que situação é esta?

--Você pagando uma quantidade tão extravagante de dinheiro duas noites

seguidas para monopolizar meu tempo. Não pode continuar fazendo-o, sabe.

--Fazendo o que?

Sua voz se elevou uma oitava. --Perdendo seu dinheiro desta maneira.

--se preocuparia por lombriga se fosse grátis?

Ela fez rodar seus olhos. --Tenho que viver.

--Então continuarei gastando meu dinheiro. Não acredito que isto seja um
desperdício.

--A este ritmo, logo estará em bancarrota.

A pesar do fio de seu tom, Chase viu a genuína preocupação em seus olhos. Não
podia ajudá-la lhe recordando como tinha estado convencido de que ela era uma caça
fortunas. Que equivocado tinha estado. --por que não deixa a meu me preocupar
sobre meu dinheiro?, disse-lhe gentilmente, Não gastarei mais do que me possa
permitir.
 Na verdade, cada céntimo que Chase tinha no banco já estava destinado, e se
pretendia alcançar seus objetivos do plano, não podia permitir-se gastar muito mais
vendo o Franny. Mas, a forma em que o via, era uma questão de prioridades. Já tinha
uma considerável extensão de terra madeireira, e se não podia permitir o luxo de
comprar mais imediatamente, era ainda jovem. Franny lhe necessitava agora.

Perdido em seus pensamentos, levou-lhe ao Chase um momento dar-se conta que

ela estava retorcendo nervosamente suas mãos, um hábito que encontrava íntimo
porque freqüentemente sua mãe o fazia quando estava molesta. Era um gesto
puramente feminino, pensou, que transmitia a ansiedade mais eloqüentemente que as
palavras.

Ele se inclinou para diante ligeiramente para ver seu rosto enquanto eles
caminhavam. --Um penique por seus pensamentos?

--Não pode te permitir me dar um penique por eles.

Chase riu apesar de si mesmo. Então ele ficou sério porque podia ver que estava
verdadeiramente angustiada. --Franny, não poderia gastar o dinheiro se não o tivesse
de sobra.

--Ninguém tem tanto de sobra. Fez uma parada e tomou uma respiração profunda.
--Devemos ter um bate-papo sobre isto, Chase.

--Muito bem. Então falemos.

--fui amiga de Índigo durante vários anos. Conheço suas aspirações sobre chegar
a te converter algum dia em um magnata da madeira.

--E…?
 Ela levantou suas mãos. --Então? Se gastas dinheiro ao alto e ao largo, nunca
conseguirá cumprir seus objetivos. Sei que poderia te banhar em suas economias.
Trabalhou muito duro por cada céntimo desse dinheiro, e não quero ser responsável
por que gaste nada disso de maneira frívola.

--Manterei isso em mente.

--Então me leve de retorno a minha habitação. Devolverei-te os cinqüenta dólares

que me deu esta noite, e pode deter esta loucura antes de que dilapide uma grande
soma em nada.

--Em nada?

--Seja o que seja o que quer de mim, eu não lhe posso dar isso Não o vê? Você me
trouxeste aqui, empurraste-me no balanço ontem à noite e me agarraste que a mão!
E esta noite, traz-me para dar um passeio sob a luz da lua. Ela tocou sua garganta,
seu olhar fixo em um dos botões de sua camisa. --O que persegue com isto? Você
está te comportando como se você... como se estivesse me cortejando.

--E o que tem que mau nisso?

-- Não há futuro nisto, por uma parte. E por outra, por que ia querer nenhum
homem? Encontra a alguma garota encantadora, Chase. Leva-a a dar passeios sob a
luz da lua. Isto não te custará nem um centavo.

--Talvez não queira estar com outra garota.

--Isso é uma tolice. Com um óbvio esforço, levantou seus olhos para os dele. Por
sua expressão, soube quanto lhe custava dizer o que disse a seguir. --Eu... ss...sou
uma prostituta. Escovar o amido de meu cabelo e lavar meu rosto não o troca. Não
sei por que está fazendo isto, mas qualquer que seja a razão, é inútil. Eu sou o que
sou, e isso não pode trocar nunca.
 --por que não pode?

--Simplesmente não pode, isso é tudo. Se tiver alguma louca ideia de me salvar
de mim mesma e transformar minha vida, esquece-o. Sou uma causa perdida.

--Franny, ninguém é uma causa perdida. Enquanto dizia as palavras, Chase se deu
conta de quão sinceramente as sentia. --E sempre há uma saída. Para ti, talvez, sou
eu. Permite ao menos dar uma oportunidade a isto Hmm?

--Não. Ela deu a sua cabeça uma enfática sacudida. --Não quero voltar a verte. É
o que quero dizer. me leve de volta ao Saloom, agarra seu dinheiro e espabila.

Chase tomou seu braço e a conduziu de volta a passear. --Nós viemos aqui para
dar um passeio, e daremos um.

Com um suspiro cansado, pressionou a parte posterior de sua boneca em sua

frente. --De acordo, está bem. Mas não me diga depois que não lhe avisei isso. Não
há futuro neste assunto, e nada que faça ou diga pode trocar isto.

--Bem. Sem futuro. Mas temos esta noite e tantas outras noites como posso pagar
antes de que meu dinheiro se acabe.

--Está louco.

--Provavelmente. Mas é meu dinheiro, e posso gastar o de qualquer maldita forma

que queira.
 Chase a levou a um de seus lugares favoritos ao longo do Shallows Creek. Um
grande carvalho velho e retorcido crescia ali, seus ramos pesadamente carregados
fragmentavam a luz da lua pelo que esta caía sobre a verde erva como dispersas
pérolas sobre veludo. Em lugar de sentar-se junto a ele na borda, Franny permaneceu
de pé e se inclinou contra o tronco da árvore, suas mãos remilgadamente dobradas e
sujeitas tensamente em sua cintura. Ela olhou fixamente a água enquanto gorgoteaba
ao passar, dando ao Chase a inquietante sensação de que estava com ele só em corpo.

Ele decidiu lhe permitir escapar desta maneira por um par de minutos, podia
sentir o realmente zangada que estava. Em certa forma, seu ataque de consciência
lhe divertia. Ela tomava dinheiro dos homens quase todas as noites do mundo, mas
resistia a agarrar o seu. Supunha que devia sentir que o seu não era um intercâmbio
justo, mas da maneira em que ele o via, era muito mais eqüitativo que da outra forma.
Não havia nada correto em uma mulher sendo reduzida a vender-se a si mesmo aos
homens por moedas. Nada correto e nada justo.

depois de vários minutos, Chase rompeu o silêncio --É uma formosa noite, não é
verdade? eu adoro o som do vento nas árvores. Meu pai diz que é Deus sussurrando
sua sabedoria e que se um escuta as palavras se voltarão claras.

Ela não fez intenção de responder, e Chase se voltou para olhá-la. A expressão
vaga sobre seu rosto lhe disse que estava imersa em imagens que ele não podia ver.
A constatação de ambas as coisas o enfureceu e entristeceu, o primeiro porque ela
podia conseguir separar-se dele tão facilmente, a segunda porque parecia sentir que
era necessário fazê-lo. O não era uma ameaça para ela. Ao menos não da forma
habitual.

O pensamento deu ao Chase uma pausa, e começou a perguntar-se se talvez não

tinha ameaçado ao Franny de outras formas que não podia imaginar. levantou-se e
lentamente se aproximou dela. Parecia inconsciente de seus movimentos. Parando-se
quando chegou ante ela, quase cavou sua bochecha em sua mão, depois o pensou
melhor. Os toques físicos não a forçariam a voltar para a realidade. Na escuridão
de sua habitação suportava muito mais e exitosamente os bloqueava.

-- Quantos anos tem Franny?

 Algo titilou em seus olhos, e Chase sorriu ligeiramente. Para responder a
perguntas diretas, a gente tinha que pensar.

--Yu-huuu Quantos anos tem?

A escuridão se deslizou lentamente de sua expressão, e se centrou nele, olhando-

o levemente irritada. --Quantos anos aparento?

--Uns dezesseis.

Ela enrugou seu nariz. --Nunca tive dezesseis. Passei dos treze aos dezenove sem
aniversário entre eles.

Chase teve a horrível sensação de que realmente assim tinha sido. --E antes,
quando tênias treze?

Sua boca se torceu em um sorriso triste. --Eu era uma menina que ainda
acreditava nos contos de fadas.

Sentindo-se um pouco doente, Chase tragou saliva. Que tipo de homens poderiam
satisfazer sua luxúria no corpo de uma menina? Que classe de mundo permitia que
os inocentes fossem vitimam?

--O que aconteceu Franny? me pode contar isso Passada-a noite mencionou que
seu pai morreu, te deixando órfã. Não havia ninguém que te ajudasse? Foi forçada a
esta profissão pela fome?

--Não, não foi a fome, disse ahogadamente. --Suponho que se assim tivesse sido,
então poderia me desculpar? Encontrar que o que fiz é justificável?
 Havia tal amargura na resposta! Chase não queria soar crítico. --Não te estou
condenando, Franny, só tentando saber mais sobre ti.

Ela se afastou da árvore. --Não há nada que saber. Não tenho passado. depois de
pôr alguma distância entre eles, voltou-se para lhe enfrentar, o olhar dela fixa no
tronco de uma árvore que estava detrás dele. O desejo inconfundível de sua
expressão apanhado em seu coração. Sabia que tinha visto todas quão iniciais tinham
sido esculpidas na casca das árvores por jovens amantes de anos passados. Este
terreno com o passar do Shallows Creek era um dos lugares favoritos de encontro,
tinha-o sido durante décadas, e provavelmente sempre o seria. Enquanto ela olhava
os variados corações e as flechas do Cupido, que tinham sido esculpidas por jovens
amantes ciumentos, adicionou com uma estranha voz dura e inexpressiva. --Sem
passado, e sem futuro.

Esta era realmente a forma em que ela o via, deu-se conta. Isto não era um bem
ensaiado teatro para ganhar sua simpatia. Dirigindo-se para ela, Chase se comeu o
terreno entre eles com passos medidos, não do todo seguro do que pensava fazer
quando a alcançasse. Unicamente sabia que havia um desejo em seus olhos que não
podia ignorar. Quando se deteve, voltou-se consciente de duas coisas, que era mais
diminuta do que pensava e que sua cercania a preocupava.

Chase sorriu ligeiramente enquanto cavava seu pequeno queixo em sua mão. Uma
prostituta cuja boca tremia quando um homem a encurralava? Que enigma era! Não
deveria haver nada sobre os homens que a alarmasse, entretanto tinha a sensação
de que o contrário era a verdade.

Essa boca. Estava perfeitamente delineada, o lábio superior delicadamente

gravado em um arco, o inferior pleno e como fazendo uma careta, da cor das pálidas
pétalas de rosa desdobrando-se tão gentilmente como a luz do sol na primavera. Era
o tipo de boca com a que um homem fantasiava e desejava provar. Permanecendo tão
perto como podia, As pontas de seus peitos roçaram sua camisa e ele pôde sentir o
calor de seu fogo através das capas de linho que enfaixavam suas costelas. Não
renunciando a sua sujeição sobre seu queixo, assentou seu outra emano em sua
cintura.

Baixando a cabeça, Chase procurou essa doce boca com a sua própria, com toda a
intenção de beijá-la. Mas justo antes de que seus lábios se tocassem ele olhou dentro
de seus olhos e não viu nada. Simplesmente assim de rápido, e Franny já não estava
ali com ele. congelou-se, sentindo como se alguém lhe tivesse enterrado em punho
em suas vísceras.

--Franny, sussurrou.

Levantando seu rosto ligeiramente, estudou sua expressão, assombrado da

facilidade que tinha ao separar-se a si mesmo da realidade no momento em que se
sentia ameaçada. Seu queixo levantado facilmente a seu alcance. Sob sua mão onde
a rodeava pela cintura, não sentia tensão. Chase sabia que podia despojar a de sua
roupa, tombá-la na erva e fazer algo que desejasse a seu encantador corpo. Ela não
resistiria. Duvidava de que ela tão sequer fora consciente dele. Mas ele queria mais
que seu aquiescencia física.

--me fale das imagens que vê nos sonhos, sussurrou roncamente. --Onde está o
sítio ao que vai?

Não respondeu, então Chase repetiu a pergunta um pouco mais alto. Ela piscou e
sua respiração se alterou, tanto como se tivesse saído à superfície de um profundo
sonho. --Perdão?

--Justo agora, repetiu, --O que estava imaginando ?

Seus olhos ficaram apanhados nos dele, desconcertados e brilhantes sob o

resplendor da lua. Esses olhos tão formosos, pensou. Podia perder-se a si mesmo
neles para sempre.

--Sobre que classe de coisas sonha? perguntou mais especificamente.

--Eu.... Eu não sei a que te refere.

 Ela sabia exatamente o que queria dizer, e ele sabia também.

--Escapa dentro de umas imagens. Índigo mencionou isto ao Jake, e Jake me disse
isso. Assim é como sobrevive às noites, não é assim? Como sobrevive sendo utilizada
pelos homens que visitam sua habitação.

Ela tentou girar para afastar-se, mas Chase estava preparado para isto e a
sujeitou rapidamente. Enquanto estreitava o agarre sobre seu queixo sua boca se
franziu de maneira sedutora sob a pressão de seus dedos. Ele desejava saborear
esses lábios, para estabelecer sua propriedade sobre eles, para estabelecer uma
reclamação que ela não poderia negar. Mas queria que estivesse consciente dele
quando o fizesse, não longe, em algum lugar, em suas condenadas imagens de sonho.

--Não pode escapar de mim tão facilmente, disse-lhe.

Levantando o olhar para ele, Franny soube que sua advertência tinha um dobro
sentido, que era que ele não só lhe estava dizendo que não poderia escapar de seu
alcance se não que não a deixaria escapar dele ao desconhecimento, tampouco. Alto,
escuro e alerta, encheu sua visão, seus largos ombros, seus braços tensos se por
acaso ela fazia qualquer movimento repentino. Isto só já a teria alarmado. O brilho
de determinação que viu em seus olhos a desestabilizou inclusive mais. Chase Wolf
não era um homem que fizesse as coisas pela metade, e quando possuía a uma mulher,
gostaria de possui-la completamente. Sua expressão lhe dizia mais claramente que
as palavras que tinha decidido que a queria a ela.

O pulso do Franny se acelerou. Em seu pânico, riscou uma dúzia de planos para
escapar, todos os quais descartou como absurdos. Não podia fugir do homem, e
inclusive se pudesse, só tinha um lugar ao que ir, o Saloom. Poderia simplesmente
interceptá-la ali. Em sua habitação sobre a mesa se encontravam cinqüenta dólares
em ouro, o preço que ele tinha pago por uma noite em sua companhia. Podia passar o
tempo com ele aqui ou corria o risco de ter que gastá-lo com ele em sua cama.
Normalmente não teria encontrado alarmante isto último, mas intuía que Chase a
exigiria sua completa atenção enquanto se unia com ela fisicamente. Ali não haveria
escapatória para os sonhos, não haveria separação da realidade enquanto as mãos
deste homem reclamavam seu corpo.
 Ele dirigiu um polegar ligeiramente através da partição de seus lábios, sua boca
apertada ligeiramente nas comissuras enquanto ele media sua rápida tomada e
expulsão de ar. Ela podia sentir seu pulso golpeando freneticamente sob as pontas
de seus dedos onde pressionavam por debaixo de sua mandíbula. Os signos de seu
medo não escaparam a ele, podia dizê-lo por sua expressão médio divertida.

Liberando-a tão repentinamente que a pilhou despreparada, retornou atrás para

a árvore. Sacudida, Fanny se abraçou a cintura e lhe observou enquanto tirava sua
faca da vagem em seu quadril. A folha da arma brilhava como prata azulada sob a luz
da lua enquanto ele a aplicava à casca da árvore. Com golpes de sua forte boneca,
tirou partes de casca. Olhando desde detrás dele, Franny sentiu as lágrimas
começando a arder em seus olhos enquanto seu nome tomava forma.

Isto era tão tolo. Ela sabia que o era. Mas ter seu nome esculpido em uma árvore
por um menino tinha sido uma das coisas que tinha sentido falta de quando tinha sido
uma garota e tinha passado um comprido tempo desde que tinha aceito que nunca
passaria. Sem dar-se conta disto, Chase estava cumprindo um sonho. Exceto salvo
pelos rudes buracos que ele estava fazendo na casca, é obvio estaria sozinho.
Nenhum homem em seu são julgamento uniria seu nome com o dela, em uma velha
árvore ou em qualquer outro sítio.

Incrédula, Franny observou como Chase rematava seu nome e começava a esculpir
outro debaixo do dela. Uma C foi seguida rapidamente por uma H. Para o momento
em que ele terminou e começou a esculpir o coração para rodear ambos os nomes,
estava tremendo. Quando ele finalmente se ergueu e a sorriu, estava convencida de
que se estava burlando dela.

Franny, a prostituta, quem nunca poderia ser amada.

Toda a racionalidade fugiu de sua mente, reagiu instintivamente e correu.

Enquanto cortava através do bosque iluminado pela lua, ouviu o Chase, seu tom
inconfundiblemente desconcertado, chamando-a. Não parou nem reduziu o passo por
medo de que pudesse alcançá-la. Estava perto do Saloom antes de que lhe ocorresse
que não devia estar perseguindo-a. Com essas largas pernas, não tivesse havido
nenhuma competência, e ela sabia.
 Abandonado no bosque, Chase olhou para onde se foi Franny com confusão,
inseguro do que tinha feito para ofendê-la. Esculpir seus nomes na árvore?
Certamente não. Ele tinha pretendido que fora um símbolo dos sentimentos que
estava desenvolvendo por ela, não um insulto. Entretanto assim era como ela tinha
atuado, como se de algum jeito a tivesse humilhado.

Paciência, recriminou-se a si mesmo. Tinha que ser paciente. Seria uma boa idéia
se desse marcha atrás por uns dias e a desse uma pausa. Tão abominável para ele
como era o pensamento dela trabalhando de novo, sabia que tinha que avançar com
ela mais lentamente. Não podia esperar que capitulasse da noite para o dia.
Possivelmente se lhe dava algum tempo para pensar as coisas, estaria mais receptiva
a próxima vez que fora a vê-la.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 10

Como fazia uma vez ao mês durante os últimos oito anos, Franny alugou uma calesa,
o seguinte sábado pela manhã e se foi a sua visita. Embora as estradas estavam bem
mantidas e eram facilmente transitáveis durante os meses do verão, a viagem
resultava comprido e exaustivo, levando-a quase todo o dia. Dez milhas antes de
chegar ao Grants Pass, havia uma choça abandonada de mineiros onde sempre se
detinha para limpar o pó do caminho e trocar-se de roupa. Quando saía da choça
maltratada, a Franny do Landing Wolfs, já não existia. Francine Graham, uma
jovenvestida na moda e bem penteada, tinha ocupado seu lugar. O chapéu com o que
Franny ocultava seu rosto estava cuidadosamente escondido na parte inferior de sua
bolsa junto com todos seus segredos.

Vendo que a família do Franny, não a enchia com a alegria que devesse. Chase Wolf
abriu velhas feridas dentro dela e a obrigou a olhar sua vida solitária e sem sentido.
Passar tempo com ele tinha reavivado um desejo dentro dela, desejando coisas que
fazia já muito tempo tinha abandonado a esperança de ter, e a dor em seu interior
não se acalmava.

Enquanto estava casa, Franny tentou desterrar ao Chase de seus pensamentos,

tentou-o verdadeiramente, mas parecia que tudo fossem avisos dele em todos os
sítios aos que olhasse. A semana seguinte era o 16º aniversários da Alaina, e a garota
logo que podia controlar sua emoção. havia lhe trazido Francine um bonito presente?
Pergunta-a fez recordar ao Franny, o vestido de encaixe em sua máquina de costurar
e a maneira em que Chase o tinha estudado.

E assim seguiu.

Estudando as amadascarasde sua família, Franny recordou que já tinha decidido seu
propósito na vida. Não tinha opções, e nunca as teria. Chase Wolf era perigoso para
ela. E ainda sem ter a intenção de sê-lo, também era cruel. Por razões que não podia
imaginar, tentava fazeracreditar que queria cortejá-la. A própria noção era absurda.
Os homens não cortejam às putas. Nem as respeitam. Quando se apaixonaram o
fazem de mulheres castas, mulheres boas, mulheres puras. Nunca das prostitutas.
Ela seria cem vezes tola se começasse a pensar que poderia ser de outra maneira.

Além disso, repreendia-se a si mesmo, inclusive se, por algum estranho golpe de
sorte, Chase se apaixonasse por ela, carregava com uma família muito grande, já
estabelecida. A soma de dinheiro necessária cada mês para apoiá-los e cobrir suas
necessidades especiais impediriam qualquer possibilidade de que um homem jovem,
asumieraesa responsabilidade econômica. Certamente se necessitaria mais que amor
para lhe convencer disso. Teria que estar totalmente louco.

Durante sua visita a casa, Franny caçou a seu irmão menor, Frankie, lhe dirigindo, em
diferentes momentos, um olhar especulativo. Não podia fazer nada, mas recordava
a noite em que ele e seus amigos tinham aparecido no Lucky Nugget. Quando pensava
no perto que tinha estado de ser descoberta, tremeu. Havia Frankie obtido, de algum
jeito, relacioná-la com a prostituta do Landing Wolf?

Havia momentos, nos que Franny tinha que mordê-la língua para evitar arreganhar ao
Frankie. Sabia por que ele e seus amigos tinham viajado tão longe de casa para visitar
um saloom. Os uvas sem semente. Embora se dava conta de que seu irmão estava
alcançando uma idade adulta, agora que havia fez 17 anos, quereria lhe gritar por
procurar a companhia de uma mulher perdida. Certo que tinha tentado ser discreto
indo-se tão longe. Mas o fato seguia sendo que tinha procurado no Landing Wolf, os
serviços de uma puta. Em sua estimativa, não só era muito jovem para tais
atividades, mas também lhe tivesse gostado de lhe conhecer melhor. O coração de
sua mãe se romperia se se inteirava. Franny não podia fazer nada, mas temia que
esse passo que seu irmão tinha dado, desviasse-lhe do caminho de ser um homem
bom, temeroso de Deus, para lhe levar pelo caminho dos tipos que visitavam salões e
foram com prostitutas.

Infelizmente, Franny não podia enfrentar-se a seu irmão a respeito de sua

transgressão sem expor-se a si mesmo.

***

Quando Franny voltou para o Landing Wolf, na segunda-feira de noite, passou-se

pela habitação do Mai Belle e se encontrou a seu amiga chorando. Alarmada, Franny,
entrou no dormitório, fechou a porta e perguntou alarmada. “Mai Belle? O que tem?
O que ocorreu?”

Claramente envergonhada de ter sido pilhada em um momento de debilidade, Mai

Belle girou sua cara torcida pelas lágrimas para o travesseiro. Seus ombros se
agitavam com os soluços. Preocupada, Franny se sentou no bordo da cama e acariciou
ligeiramente o cabelo avermelhado de seu amiga. “Há algo que possa fazer?”,
perguntou brandamente.

“Sim, sim”, foi a surda resposta do Mai Belle. “Puedesintentar colocar um pouco de
sentido comum em minha velha cabeça de chorlito”.

Franny acariciando seu ombro, disse:“OH, bom! Não conheço nenhuma só alma com
mais sentido comum que você”.

“Não ultimamente”.

Com um forte bufo, Mai Belle, rodou para seu lado. Agora que era maior e já não
entretinha homens, não se maquiava a cara: Franny pensava que estava muito mais
bonita sem essa dura maquiagem. As rugas de sua pele eram menos perceptíveis, e
sua tez tinha ao natural uma cor rosa resplandecente, que antes escondia o pó.

“OH, Franny”, sussurrou com voz tremente. “Tantas vezes como te adverti em seu
contrário, nunca poderá acreditar o que aconteceu e o que tenho feito”.

Perplexa, Franny tratou de pensar a que poderia referir-se seu amiga.

“Apaixonei-me”, disse Mai Belle.

Por um instante, Franny se sentiu alegre. Além de sua mãe, não havia nenhuma mulher
na terra mais amável ou amorosa que Belle. E a que Franny, desejasse mais que
encontrasse a paz e a felicidade em seu retiro. Mas um homem? Aposentada ou não,
apaixonar-se era um grande risco para uma prostituta. Mai Belle sempre tinha
defendido essa crença e tinha prevenido ao Franny nesse sintam. A garota ligeira
que desse seu coração a um homem, estava pedindo problemas, provavelmente mais
dos que poderia dirigir.

Fazia anos Mai Belle se apaixonou por um jogador e tinha acreditado em sua
promessa de um anel de bodas, uma cabana e uma cerca branca. Tinha começado a
viajar com ele. Uma noite quando o jogador se foi abaixo a provar sorte, vendeu os
favores do Mai Belle a desconhecidos no Saloom, debaixo de seu quarto alugado.
Reformada e decidida a seguir sendo-o, Mai Belle tinha protestado por sua ação. Em
represália, o jogador a golpeou até quase matá-la, deixou-a sem dinheiro e sem
ninguém que a ajudasse até que se recuperou da surra. Mai Belle se viu forçada a
prostituir-se para sobreviviry finalmente tinha terminado aqui no Landing Wolf, mais
sensata porlo que tinha sofrido. Nunca após, permitiu-se afeiçoar-se com outro
homem, e com freqüência tinha advertido ao Franny que não o fizesse.

“Quem é?” perguntou Franny.

“Shorty”, respondeu Mai Belle tristemente.

Franny quase riu. Shorty? O antigo mineiro era a coisa mais longínqua a um Romeo
que poderia imaginar-se, baixo, barrigão e lhe faltavam mais da metade dos dentes.
Segura com seu disfarce de trabalho, Franny se tinha aventuroso abaixo um par de
vezes quando Shorty estava ali. Sempre tinha sido educado e amável com ela, e sabia
que era um bom amigo de Índigo. Mas o tipo de homem do que alguém se apaixona?
Não em sua opinião.

“OH, sei que não parece grande coisa”, admitiu Mai Belle. “Mas quando chega a minha
idade, mel, a aparência deixa de importar. Ele tem um grande coração, e a forma em
que me trata …”, sua voz se engasgou. “Faz-me sentir como se fora alguém especial,
sabe?”

Assim,Qual é o problema?

“Que devo ser muito tola, para picar no anzol de novo. Esse é o problema”

Com todas suas carências, o velho tipo não lhe parecia com o Franny que pudesse
usar e abusar de uma mulher e logo deixá-la. Quando expressou esse sentimento,
Mai Belle deu um bufido zombador. “Ao fim, mel, todos são iguais. Ao menos quando
se trata de tipas como nós. fui prostituta mais da metade de minha vida, e o fato de
que me tenha retirado não troca nada. Inclusive alguém como Shorty poderia
recuperar o sentido e recordá-lo. Não quero estar enganchada a ele, quando isto
aconteça. veio a me pedir que me case com ele Pode acreditá-lo? Diz que construirá
para nós uma casa bastante grande, ao lado do arroio, com uma grande planta e um
maldito alpendre, rodeado de roseiras, no que poderemos nos sentar as noites do
verão e escutar aos grilos cantar.

“Sonha bonito”, sussurrou Franny com nostalgia.

“Sim, e enquanto dure, provavelmente o será. Mas cedo ou tarde, de uma forma ou
outra, eu sairei um perdendo”.

Franny não podia pensar em nada que pudesse dizer. depois de um momento,
murmurou, “possivelmente não lhe importe o que fez para ganhar a vida, Mai Belle.
Possivelmente ele…”

“É estranho o homem ao que não lhe importa”, suspirou a mulher maior. “Podem jurá-
lo, mas ao final sempre lhes pesa”. “Quando ainda estava trabalhando, podia esconder
o dinheiro para me fazer um ninho. Se me casasse poderia ficar com todo meu
dinheiro e me mandar a assobiar Dixie. Não seria mais que uma grande parva”.

Tampouco o seria Franny. Havia um certo paralelismo entre os problemas do Mai

Belle com o Shorty, e os seus com o Chase. Se era inteligente, tomaria em conta as
advertências desse velho coração e não se permitiria a si mesmo acreditar, nem
sequer por um segundo, que Chase Wolf poderia sentir um sincero respeito por ela.
Quando uma era prostituta, era-o para sempre. Só um milagre poderia trocar isso, e
Deus certamente tinha coisas muito mais importantes que fazer que fazer milagres
com as prostitutas.

Com sua visita ao Mai Belle ainda fresca em sua mente, Franny se alegrou quando
Chase apareceu em sua porta essa noite justo antes de obscurecer. Sua vigorosa
chamada, disse-lhe quem era. Nenhum de seus outros clientes chegavam antes que o
sol estava completamente oculto, por um lado, e por outro nunca anunciavam sua
chegada. Ia em contra do regulamento publicado.

Encorajada com as advertências do Mai Belle, Franny deixou entrar no Chase e,

continuando, voltou-se para abrir a gaveta superiora de sua cômoda e tirar os cem
dólares em ouro que lhe tinha pago previamente. As moedas estavam envoltas em um
lenço de fino encaixe, e ela adivinhou por sua expressão que não sabia o que continha
até que as pôs em sua mão.

Evitando seu intenso olhar azul, Franny passou a seu redor para abrir a porta e lhe
dizer com um gesto que saísse. Não quero seu dinheiro, informou-lhe amavelmente
mas com firmeza. Não o ganhei, e não aceito caridade. Agora, se pode ser tão amável
para sair, tenho que me vestir para meu turno.

“Franny, podemos falar um minuto?”

Seu suave, medido tom lhe provocou um calafrio em sua coluna. Estava derrubando
todos os muros cuidadosamente eretos, detrás dos quais se ocultava desde fazia
muitos anos. Ao fazê-lo, rompia esse isolamento que ela mantinha com a realidade,
Quando olhou aos olhos, sentiu-se nua em uma forma em que nunca se sentou com
outro homem, entretanto, sabia que ele não tinha nenhuma intenção de utilizar seu
corpo. Queria algo mais, e ela não tinha nada para lhe dar. Tentava fazeracreditar
em sonhos impossíveis. Se baixava o guarda, ao final a destruiria.
“Quero que se vá”, insistiu. “Os homens não me pagam para falar, o que é normal
porque não sou muito boa nisso. Querem uma coisa quando vêm para mim e isso é o
que eu quero lhes dar”. Assinalando a porta aberta disse “de agora em diante
cumprirá minhas regras Sr. Wolf, não transpassará a soleira antes de obscurecer,
sem luzes, sem conversação, sem clientes para toda a noite. Embora suas intenções
são boas, se lhe permito monopolizar todo meu tempo, poderia perder o resto de
meus clientes e não posso me permitir isso”.

“Franny…”

“Adiante!”, disse com um tom estridente. “Cause um grande alvoroço e faça que perca
meu trabalho. Posso ganhar a vida como prostituta em qualquer lugar, seguindo a
estrada há outra cidade, outro saloom, outra habitação esperando para que me
reclamem. Se tiver que sair daqui, não será agradável, mas não será o fim do mundo.
Tenho um pouco de dinheiro guardado para me manter até que possa encontrar outro
trabalho”

Esse brilho familiar saiu de seus olhos, um tic começou em seu queixo, sincronizado
com cada pulsado. “Bem”, disse uniformemente.

Franny saltou quando ele atirou o pacote de dinheiro sobre a mesa. Afrouxou os nós
do lenço, tirou uma peça de ouro de dez dólares e a apartou. Seguirei as regras,
disse brandamente, inclinação de sua cabeça para o pôster. “Tomarei o que possa”

Sentindo-se congelada por dentro, Franny apertou sua mão sobre o pomo. “Não
começa meu turno até depois de obscurecer, recordou-lhe, e como pode ver, não
estou completamente lista para o trabalho ainda”.

Miro sua cara, sem pintura e, continuando, olhou para baixo a seu traje de seda.
“Faz-o”. “Eu não gosto de seu cabelo engomado, de todos os modos”.

Com isso, cortou a distância entre eles com passos lentos e medidos. depois de girar
o pôster de ocupado. Com uma pressão suave mas implacável, tirou do pomo seus
duros dedos e fechou a porta de um empurrão. Sustentando seu olhar com esses
olhos brilhantes, azuis como a meia-noite, sussurrou, suponho que trabalha na cama?

antes de que Franny pudesse adivinhar o que pretendia fazer, inclinou-se para ela,
agarrou-a em seus braços de aço, passando-lhe por detrás dos joelhos e ao redor
dos ombros. Por como apertava os dentes, sabia que as costelas lhe estavam matando
de dor.

“O que está fazendo…? me Baixe imediatamente”.

“Está falando”, recordou-lhe. Isso vai em contra as regras. Recorda?

Baixa me! repetiu furiosa.

depois de duas largas pernadas, obedeceu-a. Franny caiu com um golpe na cama. As
cordas do somier rangeram em sinal de protesto. Tentou afastar-se ao outro lado,
mas ele foi mais rápido. Agarrou-a pelos ombros pressionando-a contra o
travesseiro. Apoiando-se sobre um joelho, seu peito lhe impedia a fuga, sussurrando
disse “Ia a algum sítio?”

“Não está escuro ainda. Não trabalho antes de que oscurezca”.

“Está falando de novo. Não pensei que fora parte de seus serviços. Isso significa que
podemos prescindir dessa regra? antes de que pudesse responder, disse, bom, o sexo
não seria o mesmo sem conversar um pouco.

Nunca tinha sentido Franny tanta força em umas mãos. Quando tentou mover-se,
tenso os braços contra ela e a imobilizou rapidamente. A completa facilidade com
que o fez a assustava.

“Eu não gosto que me maltrate Sr. Wolf. está-se comportando como um bárbaro”.

Suponho que está saindo meu lado selvagem. incorporou-se e se sentou na cama em
frente dela. “Não te estou maltratando agora. Está assim melhor?”

“Se se fosse seria ainda melhor!.

riu brandamente. Qual é o problema, Franny? Tem medo de que o te isolar em seus
sonhos não te funcione esta vez?

Era exatamente o que temia, o que sempre tinha temido quando ele estava com ela.
Do começo, tinha percebido uma persistência nele.

Com sua mão livre, tocava-lhe lamejilla. O contato foi ardente e quase a deixou sem
fôlego. Franny apertou seus olhos fechados, tentando freneticamente conjurar uma
imagem em que pudesse escapar. Tudo o que viu foi negrume. As pontas de seus
dedos endurecidos, sentiam-se como a seda, obtendo que se enervassem todas suas
terminações sensíveis.

Seda selvagem contra cetim. Uma quietude, que lhe tirava inclusive o fôlego,
apoderou-se do Franny. Estava plenamente consciente dele, poderia ter jurado que
ouvia correr seu sangue. Sua mão começou a descender pela garganta. Seguiu
baixando e sentiu os dedos riscando uma V no decote.

A vergonha subiu dentro dela, uma pena tão espessa quase a estrangulava. manteve-
se rígida, tentando sufocar o soluço que empurrava em seu peito. Com o olho de sua
mente viu seu olhar azul sobre ela. A palma de sua mão se movia com agonizante
lentidão sobre a seda de seu sutiã, seu toque era tão ligeiro que tinha que
concentrar-se para sentir o contato, mas sua reclamação era impossível de negar ou
ignorar. O pico de seu peito se endureceu e se esticou ofegante em previsão.
Soltou uma risada baixa, satisfeita. Não há imagens, Franny? Não há lugares de
sonho para te ocultar dentro?

Seu sufocado soluçou, saltou livre e se seguiu de uma série irregular deles, Lágrimas
de humilhação escaparam por debaixo de suas pálpebras fechadas hermeticamente.
Nesse instante, ela odiava ao Chase Wolf como nunca tinha odiado a ninguém. Por
fazê-la sentir.

Incapaz de suportá-lo um segundo solo mais, afastou-se dele e se levantou da cama,

foi até a mesa, agarrou o dinheiro e o lançou. Sal!, chorou. Outros homens podem
comprar. Você não pode! Não desejo voltar a verte! Alguma vez, ouve-me?

As moedas golpearam o chão de madeira e rodaram em todas as direções. Com um

olhar ardente e implacável, Chase se levantou lentamente da cama. “Fique o dinheiro,
Franny. Obviamente o necessita muito mais que eu!” riu de novo, mas esta vez o som
era áspero e a atravessou. “Algumas pessoas nunca aprendem. E suponho que sou um
deles. A conclusão é que não deseja ser ajudada. Você gosta de sua vida como é”.

Ela tinha colocado uma mão tremente sobre seus olhos, consciente dele com cada
poro de sua pele, quando passou a seu lado para a porta. Outro soluço a sacudiu
rasgando seu peito. odiava-se a si mesmo por isso. Mas lhe odiava ainda mais.

Na porta, ouviu-lhe deter-se. Um comprido silencio se estendeu entre eles. Como se

se tratasse de uma força tangível, podia sentir seu olhar descansando sobre ela.

“Nenhuma mulher tem que vender seu corpo”, disse-lhe brandamente. “Sempre há
outras opções. Sempre. Estou disposto a te ajudar”. Duvidou por um momento, então
seguiu atropeladamente. “Se não desejar nada de mim, o que resulta óbvio, então te
darei o dinheiro. Sem cadeias. Não tem que pagar nada. Só agarrá-lo e sair desta
vida. Ir a outra cidade, encontrar a algum outro tipo de trabalho e nunca olhar para
trás”.

Outro silêncio caiu. Sabia que estava esperando sua resposta, esperando que
estudasse sua oferta, talvez que a aceitasse. Só que ela não podia e posto que não
podia. Não havia nada mais que dizer. Franny sabia o que devia estar pensando. Que
não queria sua ajuda nem a de ninguém. Que gostava de ser uma puta. Nada poderia
estar mais longe da verdade.

“Bem”, disse finalmente, “suponho que já está todo”. Lhe ouviu suspirar. “Deixarei o
pôster de ocupado, para que possa te preparar para seu trabalho”, recalcou a última
palavra com sarcasmo. “Desfruta da noite!”

Um momento depois, escutou o clique suave da porta que se abria e fechava depois
detrás dele. A diferença dos outros homens que visitavam sua habitação, Chase se
movia tão silenciosamente que seus passos não podiam escutar-se nas escadas.
Tampando-a boca para controlar os gemidos, esperou até estar segura de que se
afastou, então se deixou cair de joelhos, abraçou-se a cintura com os braços, inclinou
os ombros, gemeu e começou a chorar.

Fora, Chase pressionou sua frente contra a porta do Franny. O som de seus gemidos
sufocados, atravessavam-lhe como facas.

O seguinte domingo era o 16º aniversários da Alaina, e Franny fez uma viagem
adicional a sua casa na sábado para estar presente na celebração. A festa que ia
começar depois do jantar do domingo, era ansiosamente esperada por toda a família.
Sobre tudo os menores que logo que podiam manter-se sentados ao redor da mesa.
Quando Franny o obteve, e ia dizer lhe a sua mãe que benzera a mesa, soou um golpe
na porta.

OH!, murmurou Franny molesta. como sempre o fazia quando passava ali no domingo,
tinha cozinhado um grande almoço, os preparativos tinham começado justo depois do
serviço da igreja pela manhã. depois de tanto trabalho, odiava que a comida se
esfriasse antes de que pudessem comer. me perdoem enquanto abro.

DATE PRESSA, Francine! Disseram os meninos ao uníssono. lhe diga a quem é que se
vá.

Hush! sussurrou. Pode ser o pregador Elías. Desejam que se ofenda?

Pendurando um brilhante sorriso em seu rosto, Franny se apressou à porta,

completamente preparada para convidar ao Ministro a unir-se a eles para a comida.
Sempre havia muito para comer na casa de os Graham; Franny sabia isso. Seu sorriso
se congelou quando viu quem estava no alpendre.

Uma perna larga ligeiramente inclinada, a outra sustentando a maior parte de seu
peso, a postura do Chase Wolf só pode ser descrita como insolentemente masculina.
Suas grandes mãos se apoiavam sobre os magros quadris. Tinha o aspecto de um
homem disposto a criar problemas. Vestia uma camisa negra aberta até a metade do
peito. As mangas enroladas mostravam seus grossos antebrazos.En sua expressão
ardilosa, brilhou um sorriso lento e se tirou seu chapéu negro, inclinando
cortesmente a cabeça como saudação disse brandamente Olá Franny!

Franny quase se deprimiu. Evidentemente temia que o fizesse, porque se adiantou

para agarrá-la pelo braço. Ela olhou horrorizada seu belo rosto, incapaz de acreditar
que ele estivesse ali por que? Pergunta-a ressonou em sua mente aturdida.
Obviamente a tinha seguido. Mas por que razão? OH, Deus.

Seu primeiro pensamento foi que tinha vindo a desmascará-la, e assim que recuperou
um ápice de compostura, sussurrou, Como te atreve?

Para que todo mundo pensasse que estava encantada de lhe ver, sorriu de forma
deslumbrante. “Disse-te que podia encontrar o caminho até aqui sem me perder. Dá
as indicações melhor do que pensa”
Indicações? As pernas do Franny tremiam.

Jogou uma olhada por cima dela, aos membros de sua família reunidos em torno da
mesa, o assentiu amavelmente. Ao Franny não lhe escapou que lhe torceu um pouco o
sorriso ou a expressão assustada que revoou em seu rosto quando viu que multidão
havia. Oito não era um pequeno número.

Francine, querida, temos um convidado? Disse sua mãe.

Agarrada despreparada, Franny não podia pensar em nada que dizer. Para seu
horror, Chase tomou como um convite a entrar e transpassou a soleira. Seus olhos
se estreitaram para acomodar-se à penumbra. O fato de que sua mãe sem ver
pudesse saber que tinham um convidado lhe escapava do entendimento. Olhou ao
Franny interrogante.

Deve ser a mãe do Franny… do Francine, disse calorosamente. Que prazer conhecê-
la finalmente. ouvi tantas coisas boas sobre você!.

Franny tragou. Chase deu outro passo dentro a sala. Baixando a voz, sussurrou-lhe,
Este pode ser seu funeral!

Franny sabia que estava recebendo uma advertência razoável. Se ela não jogava o
mesmo jogo, ficaria ao descoberto. apressou-se a sorrir e a cruzar o tapete para
ficar a seu lado. Ao chegar ao comilão disse, Mamãe quero te apresentar a meu amigo,
Chase Kelly Wolf. Sr. Wolf, minha mãe, Mary Graham.

Encantada, respondióMary Graham amavelmente.

Embora Chase fazia apenas ruído, seus olhos azuis invidentes giraram diretamente
para ele. deu-se conta de que devia ter desenvolvido um agudo sentido do ouvido para
compensar sua cegueira, um fenômeno que tinha escutado mas jamais visto.

Seu sorriso era quase tão doce como a do Franny, seu rosto delicado quase tão
encantador. Agora Chase podia ver de onde tinha tirado Franny sua aparência.

Chase disse com voz rouca, quando se incorporou. O prazer é todo meu.

Frankie, que tinha o privilégio de sentar-se na cabeceira da mesa, esclareceu-se

garganta para obter a atenção de sua irmã. Nervosa e muito alarmada, pressionava
sua mão na cintura. OH Chase!, deixa que lhe presente a meu irmão, duvidou um
batimento do coração antes de adicionar, Frank Graham.

Frankie retirou sua cadeira para trás, colocou seu guardanapo ao lado de seu prato
e estendendo seu braço, disse, meus amigos me chamam Frankie.

Chase que se adiantou ao estreitar sua mão, disse, ouvi muitas coisas a respeito de
ti, Frankie. Ele olhou rapidamente ao Franny. Está bem te conhecer fim.
Sonriendo ligeiramente, Chase emprestou atenção ao resto dos meninos. Começando
com a Alaina, a seguinte em ordem de idade, Franny apresentou formalmente a cada
um de seus irmãos.

A cabeça do Chase, estava alagada de nomes, sabia que lhe custaria reter o dos
pequenos. Todos eram loiros, bonitos, de olhos verdes ou azuis, todos se pareciam
com o Franny. Inclusive o pequeno Jason com seu olhar insosso e sua boca te babem
era um menino bonito.

OH, não, realmente não posso, disse.

Franny estava a ponto de dizer cuántosentía escutar isso, quando sua mãe interveio.
Tolices, Sr. Wolf. Qualquer amigo do Francine é nosso amigo. Por favor, agarre uma
cadeira. Temos muita comida sobre a mesa.

Com uma rápida olhada sobre os aglomerados pratos, Chase comprovou que era certo.
Franny obviamente estava fazendo por sua família. E uma família muito numerosa.
Esclareceu sua garganta, quando lhe ofereceu o outro posto presidencial em frente
do Frankie. Os três filhos desse lado da mesa, deslocaram suas cadeiras, para lhe
deixar oco. Com seus verdes olhos brilhando de forma antinatural, Franny lhe
conseguiu um prato e talheres antes de sentar-se, à direita de seu irmão Jason que
se sentava em uma troveja caseira gigante, pelo tamanho do menino pensou que teria
uns dez anos de idade.

Jason grunho com impaciência e se lançou para a comida, com a boca cheia de baba
e uma gorda língua se sobressaindo entre seus lábios. Em vez de lhe repreender,
Franny lhe tranqüilizou lhe cantarolando e lhe dando com uma parte de pão, enquanto
a família inclinava as cabeças para a bênção. Em vez de escutar as palavras da Mary
Graham, Chase só escutou os sons do Jason comendo o pão torpemente. Enquanto
sentia uma aguda dor na parte baixa de seu abdômen. Ao fim tinha insone o segredo
do Franny, sete irmãos e uma mãe cega. Enquanto recordava como a tinha julgado,
como tinha sido de arrogante e santarrão acusando a de que gostava de sua vida tal
e como era, sentia-se diminuir por momentos. Às vezes, como Franny tinha tratado
de lhe explicar às vezes, as coisas vinham dadas e não havia mais remedeio que as
aceitar, porque não havia nenhuma eleição.

depois de acabar de dar Obrigado, os pratos começaram a rodar para servir-se cada
um. Mary Graham fixou seu olhar invidente no Chase com precisão enervante e, disse,
Sr. Wolf, é um amigo da Sra. Belles?

Desculpe?

A Sra. Belle, minha empregadora, interveio Franny rapidamente. Mai Belle.

OH! É obvio que sim. Mai Belle. Chase soltou uma risada nervosa. Um amigo dele, sim.
Quando falava Chase, Mary Graham inclinava sua cabeça para escutar melhor, a
primeira vez que o viu o gesto, pensou que se devia a seu defeito. Um feixe de luz
atravessou pela janela situada a suas costas, e jogou com seu cabelo de cor platino,
que levava em uma trança rodeando sua cabeça. Se o deixava cinza, o que a sua idade
era provável, Chase não pôde detectá-lo.

“Ah”, disse em um tom pensativo,“assim é como conheceu o Francine”.

“Um, sim”. Não havia dito exatamente uma mentira. Embora não tivesse oficialmente
o título, Mai Belle era, para todos os propósitos práticos, a madam no Lucky Nugget
e fiscalizava o trabalho do Franny. Assim foi como nos conhecemos, sim. Através da
Sra. Belle e de minha irmã, uma boa amiga do Francine.

“Índigo?” Perguntou a Sra. Graham.

“Sim”.

OH, Francine fala muito bem dela. E Você é seu irmão. Que bem!

O amável sorriso da Mary Graham se fez radiante. Como sua mãe, que ainda era uma
mulher encantadora, do tipo que ia adquirindo um tipo diferente de beleza com os
anos. Franny cresceria e seu rubor juvenil desapareceria, mas seguiria sendo
encantadora. Se as dificuldades de sua vida não a destruíam. Esse pensamento fez
que revolvesse o estômago ao Chase.

Mary Graham luzia um vestido de dia azul de seda, o sutiã com finos encaixes que
coincidiam com os dos punhos. Chase já se fixou na roupa dos meninos. Tudo estava
feito em casa, estava seguro que pelo Franny e sua nova máquina de costurar
Wheeler-Wilson. Olhando-a através da mesa, golpeou-lhe a magnitude de suas
responsabilidades. Só manter todas essas pessoas bem calçadas, que estavam,
custaria uma pequena fortuna cada ano. Não lhe tinha escapado ao Chase o estado
dos sapatos do Franny, muito desgastados nas reveste.

“Chase é um lenhador, mamãe”.

“OH. Só o pensamento de destruir essas enormes árvores faz que meu pulso se
acelere”

Chase sorriu. “Uma vez que se aprende como, realmente não é perigoso”.

“Um duro trabalho, entretanto”.

“Sim, mantém o tom dos músculos de um homem”. Chase olhava ao Franny. estive este
verão me recuperando de uma leve lesão, por essa razão estava no Landing Wolf e
pude conhecer sua filha.

Que tipo de lesão?

“Costelas rotas, caminhava fazendo notas, escorreguei e resultei esmagado”.

“Pensava que disse que não era perigoso”, o recordóMary.

Chase se esclareceu garganta. “Sim, bom... Não estava sendo muito judicioso, quando
ocorreu. poderia-se dizer que me busquei isso”.

Franny lhe lançou um afiada olhar verde. Como foi isso?

“Foi mas bem em uma garrafa do Bourbon”, admitiu Chase.

Mary Graham arqueou sudelicada retrocede.“É você um homem bebedor, Sr. Wolf?

Por seu tom imperioso, Chase sabia que não aprovava a quem bebia. Por sorte, Jason
derramou o leite que Franny lhe estava dando nesse momento exato e a distração
salvou ao Chase de ter que explicar-se. Para assegurar-se de não ter que fazê-lo,
Chase se meteu na boca uma grande parte de pão.

“Quanto tempo faz que conhece a Sra. Belle?” Perguntou Mary.

“Chase tragou para esvaziar sua boca. Eu, um... há anos”.

“Uma mulher generosa, que se não tivesse contratado ao Franny como seu
acompanhante, não sei que teria sido desta família. Em um sentido muito real, foi
nossa salvação”.

Chase estudou o rosto da mulher cega, perguntando-se como podia acreditar que
alguém pudesse ganhar as somas de dinheiro que Franny conseguia, trabalhando como
senhorita de companhia. Trabalhava como acompanhante, isso sim, mas não da forma
que sua mãe acreditava. Chase olhou ao Franny, dois brilhantes pontos de cor tinham
aparecido em suas bochechas. Com a extremidade do olho, viu que Jason lhe sorria.
Jason era um dos muitos cuidados secretos do Franny. De repente lhe ocorreu
pensar, que a jovem vivia rodeada de secretos, em nenhuma de suas duas identidades
era completamente honesta. Ali com sua família representava um papel, no Landing
Wolf outro. Onde estava entre tudo isto, a verdadeira Franny?

À medida que progredia a comida, os meninos, que eram muito educados, uniram-se
à conversação. Embora todos eles pareciam realmente querer ao Franny, Chase não
podia assegurá-lo, tendo em conta que poderia ser só o interesse, pela quantidade
de cosasque lhes tinha proporcionado e as que ainda poderia lhes proporcionar. Alaina
e Mary queriam sapatilhas de baile. Theresa, uma precoce menina de treze anos de
idade, queria pentes de prender cabelos com pedras brilhantes. Mateo, um ano menor
que Theresa, tinha grandes esperança em que Francine lhe conseguiria um rifle de
caça. Frankie incluso entrou na luta, descrevendo uma jaqueta de lã de um traje
confeccionado, com colete a jogo, que tinha visto no mercado. considerava-se major
para levar roupa comprada, disse. Em opinião do Chase também tinha idade para
ajudar à família, conseguindo um trabalho, mas ninguém lhe tinha pedido sua opinião.
Outra coisa que não deixava de pensar era, que a Mary Graham não preocupava, que
sua filha tivesse um pretendente. Nada descarado, só certos matizes em suas
expressões, tão sutis que sem dúvida ninguém as teria notado. Franny era uma moça
bonita e amável. Também tinha vinte e dois anos, que a faziam quase uma solteirona,
qualquer mãe em seu são julgamento veria com prazer que tivesse atraído o interesse
de um homem jovem. Mas Chase tem a sensação de que para a Mary Graham não era
assim.

Embora sabia que não podia fazer nada, não deixava de perguntar-se por que a
mulher não estava preocupada com que sua filha se casasse e deixasse de contribuir
ao suporte da família. Poderia ser que a mulher suspeitasse a verdade? Que não só
sabia o que fazia Franny para ganhá-la vida se não que o passava? O pensamento
aninhou na mente do Chase, e uma vez instalado ali, negou-se a ser banido. Olhando
os pratos cheios sobre a mesa e o número de bocas ao redor, não podia ver como a
mulher não podia deixar de suspeitá-la fonte dos ganhos de sua filha. Não havia
muitos trabalhos que pagassem a uma mulher o suficiente para alimentar e vestir a
oito pessoas!. Desde esse ponto de vista, Franny não tinha obtido só atender as
necessidades, se não uns poucos luxos. Mary Graham era cega, mas não tola.

O ambiente amigável e a animada conversação na mesa não deixaram ao Chase muito

tempo para refletir sobre estas idéias. antes de que se desse conta, tinha sido
absorvido pelo espírito do aniversário. Apesar da enfermidade do Jason e da
cegueira da mãe, os Graham eram joviais e desfrutavam com todas as coisas.

De fragmentos da conversação, Chase soube que Frank Graham, o pai do Franny,

tinha morrido em um acidente de carpintaria fazia mais de nove anos. Sem perguntar,
Chase deduziu que Franny devia ter uns treze anos quando morreu.

“Foi uma trágica perda”, disse Mary, esfriando um tanto o ambiente festivo. “Por
razões nas que não vou entrar”, disse com um suave sorriso olhando para o Franny,
“o sarampo chegou a esta casa e toda a família adoeceu. Jason e …”, sua voz tremeu
como afligida pela emoção. Tragando para recuperar a voz, continuou. “Jason e eu
sofremos efeitos permanentes, e as faturas médicas eram exorbitantes. Frank,
Deus acolha sua alma, tomou cada trabalho que pôde obter e trabalhou até chegar
ao esgotamento. Se não por que…, bom, era muito ágil e sempre muito cuidadoso”,
sorriu de novo, mas com tristeza. “Havia tantos que dependíamos dele, verá. Sabia
que o necessitávamos desesperadamente e teve muito cuidado. Se não tivesse sido
por nossa tragédia familiar, nunca teria estado no teto do campanário, começou a
chover. Estava escorregadio e perigoso. Mas queria terminar o trabalho, para que
lhe pagassem. Por isso seguiu trabalhando”.

Chase não pôde deixar de ver a expressão afligida que cruzou pela cara do Franny,
seu coração lhe doeu, mas antes de que pudesse aprofundar em seus olhos, ela tinha
dobrado sua cabeça.
Bom, basta disso! disse Mary com forçada alegria. Colocando uma mão sobre seu
peito, disse, já tivemos bastante disso! Como se importasse agora! Minha maravilhosa
e preciosa Francine há provido muito bem por nossas necessidades. Embora sempre
choraremos sua morte, nenhum de nós aconteceu necessidade. Francine cuidou que
nós, Deus benza seu grande coração querida!.

Chase tragou um maço de carne seco. Apesar das encantadoras palavras Mary
Graham, estava seguro de que havia algo errôneo nessa situação. Por um momento,
pareceu-lhe que Mary Graham tinha revelado as circunstâncias de sua morte de
marido, não para contar-lhe ao Chase, a não ser para lhe recordar ao Franny suas
obrigações familiares. Talvez inclusive para cravar sua consciência? Como se pudesse
ter sido culpa dela que sua família enfermeira com o sarampo? O próprio pensamento
era absurdo. Chase decidiu que, embora usualmente lia às pessoas bastante bem,
olhando aos olhos da Mary Graham, sua cegueira devia estar lhe mandando falsos
sinais.

depois da comida, Mary Graham se sentou em um tamborete a lhe dar à manivela da

máquina de sorvete enquanto Franny e as garotas lavavam os pratos. Frankie
convidou ao Chase fora e rapidamente começou a atar um cigarro no alpendre.
Reconhecendo o logotipo da bolsa do Frankie como a de um bom tabaco, Chase teve
que tragá-las perguntas e não formar mais escândalo. Frankie tinha idade suficiente
para assumir as responsabilidades de um homem, entretanto, ainda assistia à escola,
estudando matemática avançadas em preparação para a Universidade sob a
orientação de um tutor especial, com o apoio de sua mãe e seus irmãos. Algo desta
imagem deixou um mau sabor de boca no Chase. O menino tinha a menor suspeita de
quanto tinha sacrificado sua irmã para proporcionar o dinheiro que ele desperdiçava
assim? Tabaco caro, de fato. Se o menino queria regodearse,debería pagar por seu
hábito.

Chase não podia fazer nada, recordava os vestidos e os sapatos que Franny levava
no Landing Wolf, todos os dias. Entretanto sua família levava só o melhor. A
estrutura da casa era modesta mas seu interior estava bem construído e o mobiliário
longe de ser cutre. Algo de tudo isto desafinava. Desafinava e muito. morria por
estar a sós com o Franny, por lhe perguntar por que Alaina e Frankie não deixavam
a escola para trabalhar de forma que ela pudesse procurar outro emprego.

Em uma família do tamanho da Graham, Chase logo se deu conta de que não existiam
momentos de privacidade. Enquanto se acabava o sorvete, Franny partiu e repartiu
o bolo de aniversário, o que fez que a festa alcançasse pleno apogeu.

Espiando sentado em uma cadeira em uma esquina, Chase podia observar sem ser
incomodado.

Franny...

Vê-la nesta atitude com sua família, fazia que Chase logo que pudesse acreditar que
era a mesma jovem reservada que tinha chegado a conhecer. Aqui, não tinha nenhum
temor de ser reconhecida, uma paranóia que agora entendia que era para proteger a
sua família do escândalo. Sua risada lhe saía com facilidade e soava como uma doce
melodia por toda a casa. Sua amável paciência com o Jaso e sua mãe, disseram ao
Chase mais do que ela podia saber, não só quão doce era por dentro, mas também leal
e carinhosa.

Essas duas qualidades obviamente a tinham levado a sua vida como prostituta, o
maior sacrificioque podia fazer qualquer moça. Mas o que outro recurso teria havido?
Mary Graham, amava claramente a seus filhos, mas estava cega e não podia assumir
a responsabilidade de seu cuidado. A diferença de muitas viúvas, não estava em
condições de voltar a casar-se. Não muitos homens estavam dispostos a assumir uma
mulher cega com uma família desse tamanho. A carga financeira por si só seria um
elemento dissuasivo.

Esse pensamento revolveu o estômago do Chase. Como de alegremente tinha

açoitado Franny, pensando em resgatar a da vida que levava!. Agora se dava que para
assumir a responsabilidade do Franny, também teria que assumir a responsabilidade
de sua família. O desembolso mensal de só mantimentos e alojamento seria
considerável. Chase suspeita que um menino como Jason provavelmente precisaria
gastos médicos extraordinários. O homem que tomou esta provocação teria
problemas para chegar a fim de mês. Coisas como comprar terras madeireiras
estariam desconjurada.

Nesse momento golpeou ao Chase que a situação era impossível. Se só se preocupava

com si mesmo, seu futuro era brilhante, poderia alcançar a lua com apenas propor-
lhe Se se casava com o Franny lhe diria adeus a seus sonhos.

Uma vida em troca de oito; esse foi o sacrifício que Franny fazia. Tão nobre como
era, também era um esbanjamento vergonhoso. Enquanto olhava como Alaina abria
seus presentes, Franny parecia tão doce e formosa, como o sonho de qualquer
homem, com seu sorriso aprazível e seus brilhantes olhos verdes. Merecia muito mais
do que tinha, muito mais. E Chase desejava dar-lhe a ela.

Quando Alaina abriu elregalo do Franny, Chase reconheceu instantaneamente o

vestido de encaixe rosa que tinha visto na máquina de costurar do Franny. A garota
deu um chiado de prazer e dançou sustentando o vestido pressionado contra ela.

OH, Franny, é tão formoso! Simplesmente eu adoro.

O olhar do Chase passou do vestido da Alaina, ao traje do Franny. Sua blusa rosa de
algodão ligeiro, tinha elegantes puntillas nas mangas e volantes na cintura, A saia que
caía de sua cintura ao estou acostumado a era de um rosa mais escuro. Em contraste
com seu cabelo dourado, a mescla de cores o fez pensar em pétalas de rosas e luz
solar. Era um bonito traje e à última moda, a diferença dos trapos monótonos e
gastos que normalmente levava. Chase suspeitava que reservava uma roupa especial
para levar só em casa pelo que sua família nunca saberia a verdade, que o fazia por
não lhes privar a eles de nada.
Quando Alaina abriu todos seus presentes, Chase novamente foi convidado a unir-se
ao Frankie fora para fumar. Embora gostava de fumar, tinha crescido com seu pai,
que normalmente ajudava às tarefas da cozinha e encontrava a aversão do Frankie,
pelos trabalhos das mulheres” irritante. Apesar de seus ares, ao moço ficava muito
por maturar, em opinião do Chase, e quanto antes o fizesse, melhor seria para o
Franny.

Não se há pôde resistir a divertir-se um pouco a gastos do Frankie, Chase olhando o

bonito perfil do menino, disse-lhe, Sabe Frankie?, não estou seguro mas me soa lhe
haver visto antes de hoje?. Os azuis olhos do menino lhe olharam perplexos, tomando
uma grande imersão disse “Não acredito, recordaria-o”.

Desfrutando imensamente, Chase fingiu refletir sobre o passado. Finalmente

sacudiu a cabeça. Sei que te conheço! Imagino que me lembrarei cedo ou tarde!.

Uns minutos depois de que entrasse com o Frankie na casa, Chase esperou até um
lapso de conversação, estalou os dedos e disse, tenho-o!

O que tem? Franny posou com curiosidade seus olhos verdes sobre ele.

Chase golpeou ao Frankie nas costas. Quando conheci o Frankie!. Sorriu-lhe com
cumplicidade. É você um jovem uva sem semente. Deu um comprido passeio na sábado
para ir ao Landing Wolf ao saloom, surpreende-me que se aventurasse tão longe.

O silêncio que caiu sobre a habitação parecia ensurdecedor. A cara do Frankie se

voltou escarlate. Landing Wolf? Sinto-o deve estar…

lhe interrompendo, disse Chase, sabia que o recordaria. Onde lhe tinha visto, quero
dizer. Frankie alternava entre o Chase e sua mãe, seu olhar agônico. Ah, bom, velho…
Não quis, bom já sabe… Pensei que…Chase esclareceu sua garganta e fez um gesto
envergonhado, Bom, como você é o homem da casa, pensei que… bom não quis
desentupir o albergue.

Frankie? Disse Mary brandamente. O que estava fazendo no Landing Wolf? A única
razão seria visitar sua irmã e sabe muito bem que a Sra. Belle, prohíbe as visitas em
sua casa.

Frankie se retorcia. Um, fui ao Landing Wolf com uns amigos, mamãe.

Ao Saloom?

Sim, mamãe.

Com os amigos?

Só alguns companheiros da escola.

Chase tinha jogado uma olhada ao Franny. Para seu alívio, seus olhos piscam e podia
ver que ela lutava por não rir. Pressionando seus lábios juntos, assumiu uma
expressão de desaprovação enquanto pendurava o trapo com o que tinha secado os
pratos. O saloom do Landing Wolf, não é um lugar para meninos de sua idade, Frankie,
arreganhou-lhe. ouvi intrigas sobre esse sítio, e casualmente sei que há mulheres de
má fama, no piso de acima.

Mary franziu o sobrecenho. A cara do Frankie, era de um intenso carmesim.

Chase decidiu perspicaz, que seria um bom momento para ir-se. Dando outra grande
palmada nas costas do Frankie, dedicou-lhe à Sra. Graham um adeus cortês, lhe
dando as obrigado por lhe deixar participar da festa do aniversário e expressando
seu pesar por não poder permanecer mais tempo.

“Um comprido caminho de volta”, explicou, “e quero fazer a maior parte antes de que
oscurezca”.

Como uma rainha desde seu trono, Mary Graham estirou sua mão para que Chase a
agarrasse. Ele sorriu levemente com o gesto, consciente de onde nasciam suas ilusões
de grandeza. A mulher não podia ver e tinha aprendido maneiras de compensá-lo.
Estendendo sua mão espectador, fazia que as outras pessoas a agarrassem, evitando
assim qualquer engano de cálculo.

“Sairei contigo um momento”, disse Franny agarrando seu chapéu do cabide. Por
favor, desculpe-me uns minutos, mamãe.

Chase tinha pacote seu cavalo perto da água. Franny caminhou junto a ele, , depois
de baixar os degraus do alpendre nessa direção, esperou até estar o suficientemente
afastados da casa antes de falar.

Assim, o que se propõe exatamente?

Chase escutou a amargura em sua voz e sabia que tinha que explicar-se. Agora que
tinha conhecido a sua família, podia compreender melhor sua predileção pelo
segredo. Sinto muito, Franny. Quando soube que deixava outra vez a cidade ontem,
não pude resistir a segui-la.

passou a noite no Grants Pass?

ficou seu chapéu negro e girou a viseira enquanto caminhavam, estou acostumado a
dormir ao ar livre, tendi minha manta sob uma árvore.

E esperou até esta tarde para vir?

Ele protestou, não podia chegar antes sem resultar suspeito, se tinha chegado
cavalgando desde o Landing, isso me teria levado toda a manhã.

-- Já vejo.
Só, que é obvio, ela não via nada, nada absolutamente. Suponho que pensa que sou um
intrometido incurável.

“Estou mais preocupado a respeito do que pensa fazer com seu conhecimento sobre
mim”

Chase se deteve e se girou. Que diabos significa isso?

Resulta-me difícil compreender por que queria descobrir a verdade sobre mim.

Franny, quero te ajudar. Isso é tudo.

As sombras encheram seus olhos. E agora? Ainda está tão desejosos de me ajudar,
Chase?

Ambos sabiam que a resposta não era tão simples. Tragou e a olhou, pedindo a Deus
que só pudesse dizer que sim, mas a verdade é que necessitava tempo para pensar,
Franny chegava envolta em um pacote de oito. O homem que assumisse essa
responsabilidade, devia estar muito seguro de onde se metia antes de dar esse salto.

Quando Chase finalmente olhou para baixo, viu um suspeito brilho de lágrimas em
seus olhos. OH Deus, nunca quis fazê-la dano! Mas não podia lhe fazer nenhuma
promessa para proteger seus sentimentos. Queria cuidar dela, mas seus sonhos não
os obteria nem em ou milhão de anos, se se comprometia com ela!

Era egoísta, e sabia. Era imperdoável. Mas não lhe resultava fácil dizer adeus a tudo
o que ele tinha desejado. Desde sua infância queria ter um terreno madeireiro algum
dia. Desde fazia anos tinha trabalhado partindo a alma para obtê-lo, economizava
quase cada centavo que ganhava para comprar suas terras. Se se permitia o amor
desta garota, teria que renunciar a todo isso.

Franny, necessito tempo para pensar tudo isto.

Em sua boca surgiu um amargo sorriso. Tratei de lhe dizer isso que não podia ter
nada comigo, mas te negou a escutá-lo. Elevou levemente seu queixo. Não se sinta
mal por minha causa. Minhas obrigações são uma surpresa para ti, mas eu as assumi
e as aceitei, a muito tempo tempo e seguirei fazendo-o.

Aí é onde não pensamos igual, aventurou-se Chase. Frankie e Alaina têm idade
suficiente para contribuir a este apoio familiar. Deve insistir em que o façam e você
procurar outro tipo de trabalho.

Já vejo, disse brandamente. E o que tem que o Frankie e Alaina? Não devo supor que
algum deles queira casar-se e ter uma oportunidade para levar uma vida normal?

por que não? Sacrificaste-o tudo, não é justo que seja a única em fazê-lo.
Agarrou uma mecha que a brisa moveu, separando o de sua têmpora com mão
tremente. Leva razão no que há dito, Chase, sacrifiquei-o tudo, a primeira noite,
minha sorte ficou selada. Não posso pretender que nunca ocorreu. E embora
pudesse, Que possibilidades tenho de levar uma vida normal?

Com o homem adequado, uma maldita boa possibilidade

Enquanto Alaina e Frankie se fazem velhos cuidando de nossa família? No momento

os outros meninos não estão em idade para valer-se por si mesmos e embora só
ficassem Jason e Mamãe para cuidar, Alaina será uma criada velha e Frankie um
pobre partido com uma mãe cega e um hermanito idiota que o retêm.

Ah, já vejo, disse com um toque de sarcasmo. Melhor te sacrifica você…

Sim.

Essa simples resposta lhe olhando de frente, fez que aprofundasse em seu olhar
verde. Viu ali muita dor. por que, Franny? Não merece um pouco de felicidade? Não
foi culpa tua que sua mãe e Jason tenham essas enfermidades.

Sim, sussurrou novamente. É minha culpa. Totalmente minha culpa.

O que? perguntou incrédulo. A cegueira e a idiotice? Vamos, Franny. Como pode te

jogar essa culpa?

É uma larga história. Só confia em mim quando te digo que não só sou responsável
por isso, mas também por extensão de que meu pai estivesse no telhado sob a chuva.
Levantou as mãos em um gesto de impotência. Não o vê? Faz muito tempo tomei a
decisão de que meu dever era cuidar de minha família. Quando os outros meninos
tenham crescido, ainda será minha responsabilidade, cuidem do Jason e minha mãe.
É melhor arruinar uma vida que três. Quero a Alaina e ao Frankie ... Sua voz se
quebrou, e tragou saliva, abraçou-se a si mesmo como se a percorresse um calafrio.
Quero que tenham uma oportunidade para ser felizes, isso é tudo.

Chase sabia que quase havia dito que queria que seu irmão e sua irmã tivessem uma
oportunidade para obter todas as coisas que ela tinha perdido.

E sua felicidade?

Baixando as pestanas ligeiramente para que não pudesse ler a expressão de seus
olhos disse. Não é importante.

Não é importante?

Deixando cair seus braços a seus lados, ela lutou até obter um débil sorriso. Adeus,
Chase. Confio em que o que hoje averiguaste a respeito de mim, siga sendo um
segredo entre nós. Causaria-me uma dor inexprimível que minha família soubesse a
verdade sobre mim.
Com isto, voltou-se para a casa. Chase a agarrou pelo braço.

Franny, espera.

Olhando para trás por cima de seu ombro, disse, “Não o vê? Se realmente quer me
ajudar, manten afastado de mim. Tudo o que pode conseguir é que deseje coisas que
nunca poderei ter”

Com isso, girou e se afastou.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 11

Chase passou o seguinte dia angustiado sobre o descobrimento que tinha feito sobre
o Franny. Embora a viu retornar ao Wolf´s Landing na calesa alugada essa tarde, não
a visitou no saloom essa noite. Tão doce e encantadora como era, vinha em um pacote
com outros oito, e se se casava com o Franny, a natureza estaria obrigada a seguir
seu curso. Finalmente chegariam os bebês. antes de que se desse conta, ele teria
duas grandes famílias que manter. Este era um pensamento aterrador. É certo, que
o tinha feito bem com a madeira. Já possuía uma parcela de terra, e com o que tinha
agora no banco, poderia comprar um pouco mais. Explorados cuidadosamente, as
árvores lhe dariam uns ganhos estáveis e respeitáveis nos anos vindouros.

O problema era, que tinha sonhado fundando uma dinastia, não com uns ganhos
modestos. Seus sentimentos pelo Franny ameaçavam isto.

Ao final, Chase fez o que sempre fazia quando se encontrava com algum problema
conforme crescia, expôs o problema diante de seu pai. Sem mencionar nomes,
explicou que tinha chegado a lhe importar muito profundamente uma jovem que tinha
oito pessoas dependendo dela para manter-se.

Um olhar de conhecimento veio aos olhos do Hunter. --Esta jovem deve ter um
trabalho muito bom se vontade o suficiente para manter a oito pessoas.

De qualquer modo, Chase terminou bruscamente; --Se me casar com ela, terei que
assumir a responsabilidade de sua família, e fazendo-o, verei como todos meus
sonhos de construir um império madeireiro se convertem em pó.

Estavam sentados na borda do Shallows Creek. A luz da lua banhava a noite,

estendendo uma névoa chapeada sobre a correnteza e salpicando as susurrantes
folhas das árvores. Em algum lugar na escuridão, um pássaro, perturbado em seu
descanso, piava freneticamente, fazendo ao Chase perguntar-se se algum animal de
presa tinha encontrado seu ninho. Era um velho e duro mundo onde viviam, pensou
tristemente. Os indefesos sempre pareciam ser as vítimas. Seus pensamentos
voltaram para o Franny e uma dor o encheu. por que nada na vida era simples? por
que tinha que escolher entre seus sonhos e a mulher que queria? Não era justo.
Simplesmente não o era, não importa as voltas que lhe desse, não o era para o Franny
nem para ele.

Hunter sobressaltou ao Chase ao dar uma palmetada a um mosquito. Depois,

esfregou seu musculoso ombro e sorriu, com um brilho de brancos dentes na
escuridão. --lhes gosta deste comanche, né?

Chase aplaudiu um dos chupasangres ele mesmo e sorriu. --lhes gosta deste
comanche também.

Hunter moveu seus pés calçados com mocasines e descansou seus poderosos
braços em cima de seus joelhos. Chase adotou a mesma posição, consciente enquanto
o fazia de que sua perna dobrada chegava tão alto como a de seu pai e que seus
braços dobrados eram igual de musculosos. Outra quebra de onda de tristeza lhe
percorreu, já que enquanto era um menino tinha acreditado que seria todo-poderoso
e onisciente quando crescesse até ser tão grande como seu pai. Infelizmente, não
era o caso.
 O silêncio se instalou entre eles, quebrado só pelos ocasionais gritos do pássaro
e o som da água correndo. Um aroma de úmido e mofado que vinha do chão do bosque
detrás deles flutuava no quente ar noturno mesclando-se com os frescos aromas do
verão e do renascimento. Chase deu uma profunda respiração, reconfortado pelo
sentido de atemporalidad. A terra de Deus produzia vida em um ciclo sem fim; as
coisas nasciam, morriam, e a vida se repunha a si mesmo. Isto fazia que suas próprias
preocupações parecessem pequenas e menos importantes quando ele encaixava
dentro do círculo maior.

Quando Hunter finalmente falou, não deu respostas ao dilema do Chase,

entretanto lhe fez uma pergunta. --"Quando você seja um rico magnata da madeira,
meu filho, com quem compartilhará a alegria?"

Chase sorriu ligeiramente. Confiava que seu pai resolveria o problema de um final
equivocado. --Não tinha considerado isso. Até que tenha a madeira, é uma forma de
pôr o carro diante do cavalo. Não é verdade?

--Ah, Hunter disse. Esse é um dos sábios ditos de sua mãe? Não?

--Acredito que aí o escutei, se.

Hunter assentiu. --Ela é uma mulher muito estúpida às vezes.

Chase arqueou uma sobrancelha. Nunca tinha escutado a seu pai referir-se a sua
mãe como falta de inteligência. --Como diz?

--Seu estupidez__ não é porque não tenha cérebro, Hunter detalhou, --mas sim
porque cresceu dentro de paredes de madeira e não lhe ensinaram as verdades
simples. Ignorante, acredito que ela o chama. Eu o chamo estupidez. Eu cresci sem
paredes de madeira. --Se, e seu é muito mais estúpido às vezes. Seu pai se voltou a
lhe olhar, seus olhos azul meia-noite quase negros brilhavam na escuridão. --Se não
ter carro, para que necessitaria um cavalo que colocar?
 Pego despreparado, Chase considerou isto e depois sorriu. --Em outras palavras,
se eu não tiver a ninguém com quem compartilhar todas minhas riquezas, para que
vou incomodar me nas obter?

Hunter se encolheu de ombros. --Daria-lhe as costas ao amor verdadeiro para

encher seus bolsos? Um dia, seus bolsos serão pesados, mas também o estará seu
coração. As verdadeiras riquezas na vida são o amor e a risada. Com esta mulher que
tem oito pessoas que alimentar você terá muito amor e risada em seu lar. Quando os
meninos cheguem, o amor e as risadas se multiplicarão enormemente. Será rico de
todas as formas que importam, e será feliz. Um homem feliz não necessita dinheiro.

-O dinheiro é um mal necessário.

--Ter o suficiente para viver é necessário. mais disso não o é. Segue seu coração,
Chase, não sonhos tolos. Quando o inverno chegue a seu cabelo e a sabedoria a seus
olhos, o dinheiro não acalmará sua solidão. Uma mulher que te ame o fará.

--por que um homem não pode ter ambos, riqueza e amor? argumentou Chase.

--O amor nasce de um lugar oculto. Nós não escolhemos à mulher, o lugar ou o
momento. Vete perseguindo um sonho, e a possibilidade de amor poderia estar para
sempre perdida para ti.

Chase suspirou. --Às vezes, meu pai, é um incurável idealista.

--Só às vezes? Lamento escutá-lo. Trato de sê-lo sempre.

Com isto, Hunter se levantou. Chase olhou para cima. --Não irá verdade? Só
começamos a falar.
 --terminei. Não tenho outras palavras dentro de mim.

Chase sacudiu sua cabeça ante isso. --Você há dito sua parte, e agora é meu
problema?

--É seu coração, e portanto sua decisão. Tem que chegar a ela por ti mesmo. Eu
posso assinalar o caminho, mas você deve escolher que caminho seguirá. Só estate
seguro de fixar seus olhos por diante de ti, meu filho, e ver onde está indo.

As sombras tragaram ao Hunter enquanto se dava a volta e partia.

Deixado sozinho para tomar uma decisão, Chase oscilava, convencido de que
deveria escolher ao Franny em um momento, relutante a renunciar a seus sonhos ao
seguinte. Lutando com suas enredadas emoções, evitou ao Franny outro dia completo,
esperando que o problema e sua solução pudessem voltar-se mais claramente
definidos para ele se se dava a se mesmo mais tempo para pensar bem as coisas.

Enquanto isso Franny acreditava que o inevitável tinha ocorrido. Chase Wolf
finalmente tinha recuperado o sentido. Não havia outra explicação. Como Mai Belle
sempre dizia. Uma vez puta, sempre puta. Franny o tinha sabido do primeiro dia.
Durante um breve momento, Chase quase a tinha convencido de que poderia ter uma
oportunidade de algo mais, e a dura aterrissagem de volta à realidade doía mais do
que ela queria admitir.

Tola. Tão verdadeiramente tola. Corações esculpidos em velhas árvores

retorcidas. Passeios sob a luz da lua. Essas coisas não eram para ela. Tinha
renunciado a toda esperança das obter quando tinha treze anos. Que sentido tinha
guardar luto por coisas que alguma vez tinham sido suas para começar?
 Nenhum sentido, assegurou-se a si mesmo. Nenhum absolutamente. Ainda assim,
Franny se encontrou a se mesma sentada perto da janela toda a manhã e a tarde,
seu olhar fixo na extensa casa de madeira ao final da cidade. O lar dos Wolf. O lar
do Chase. Ela imaginava sentado com seus pais sob o suave resplendor da luz dos
abajures a noite anterior, reunidos para jantar na mesa, depois retirando-se a uma
acolhedora cama para dormir toda a noite sob uma colorida colcha de patchwork.
Franny nunca tinha visto o interior da casa, mas conhecendo o Chase e Índigo a tinha
pintado dourada no interior de sua mente, um lugar onde havia amor e calor em
abundância.

A dor da solidão dentro do Franny era tão agudo, que quase se sentia doente. No
café da manhã, foi incapaz de tomar nem um bocado de seu ovo e só mordiscou a
torrada. Inclusive esse pouco alimento tinha feito que seu estômago se rebelasse.
Mal de amor, burlou-se. Aqui estava ela, vinte e dois anos e na lua por um homem. No
almoço fez um esforço mais decidido para comer, mas só conseguiu consumir uma
terceira parte do que havia em seu prato.

Uns poucos minutos depois de ter deixado o inacabado prato de comida fora de
sua porta no corredor, Mai Belle lhe fez uma visita. Parecendo um navio com todo o
velamen desdobrado com sua volumosa roupa, deslizou-se dentro da habitação,
trazendo consigo o aroma de uma avassaladora essência de rosas, seu perfume
favorito. --Sente-se de pena? exigiu saber. Gus diz que deixa a comida sem tocar.

Franny girou sua cadeira da janela e se moveu para que Mai Belle se unisse a ela
na mesa. --um pouco fraco, suponho. Principalmente só muito triste.

Mai Belle parecia aliviada. --Graças a Deus. O primeiro que penso quando uma
garota deixa fora sua comida é que está grávida.

--te remoa a língua. Franny riu e sacudiu sua cabeça. --Não esta garota. Eu utilizo
fielmente as esponjas empapadas em vinagre, nunca esquecimento as irrigações nem
tomar uma dose noturna de seus pós.

Mai Belle sorriu. --Sip, mas inclusive meus remédios não são absolutamente
seguros, carinho.
 --Serviram-me durante oito anos. Verdadeiramente Mai Belle, simplesmente me
sinto pachucha. Me passará.

--Isto não é porque se sinta pachucha. por que não vais visitar índigo? Sal daqui
por um momento. Isto poderia te sentar muito bem.

-- Já me fui todo o fim de semana.

Mai Belle recolocó o pente de prender cabelo de tartaruga marinha em seu cabelo
de cor latão, seus cansados olhos azuis estavam cheios de preocupação. --Está tudo
bem em casa? Como está Jason?

Franny suspirou. --Ele se está fazendo grande. O doutor encontrou um novo elixir
para ele. É caro, mas mamãe sente que está realmente animado desde que Alaina
começou a dar-lhe --¿Y los otros chicos?

--E os outros meninos?

Franny se deu conta de quão sombria devia parecer e se deu a si mesmo uma forte
sacudida mental. Seu caminho tinha sido claramente marcado o dia que seu pai
morreu, e estava sendo absolutamente absurda ao desejar que as coisas tivessem
acontecido de forma diferente. --Todo mundo em casa está bem, Mai Belle,
assegurou à mulher maior com um sorriso. Só estou tendo um desses dias de
"paliçada branca”. Todas os temos em alguma ocasião não é assim?

No negócio, um "dia de paliçada branca" era uma expressão que as prostitutas

usavam para descrever o desejo que às vezes as golpeava de ter uma família e filhos,
casa e lar. Mai Belle apertou sua boca firmemente. --Jesus, não será um homem. me
deixe adivinhar. Alto, escuro, e tão bonito que as mulheres caem ao redor dele como
quedas das árvores.
 Franny atirava de um pouco de encaixe amarelado que se soltou de seu punho. --
Sou estúpida não é verdade? Ele pode estalar os dedos e ter a qualquer mulher que
queira. É uma loucura pensar que poderia estar genuinamente interessado em mim.

--É um Wolf. Tal pai, tal filho.

Franny encontrou o olhar de sua amiga major. --O que significa?

Mai Belle se encolheu de ombros. --Seu papai parte com um tom diferente.
Sempre o tem feito. E sempre o fará. Talvez Chase é como ele. Seus olhos se
encheram de amabilidade. Carinho, sabe que sempre te adverti que não te fosses
tragar algo com a que os homens que fazem fila quisessem que te alimentasse. E quis
dizer cada palavra que pinjente. Mas isso não significa que não haja uma estranha
ave ou dois fora daqui. Se qualquer tipo na terra é um atirador reto, eu apostaria
meu dinheiro pelo Hunter Wolf. Chase poderia ser como ele nisso.

O coração do Franny se encolheu. --O sabe tudo sobre minha família. E não lhe vi
o cabelo após.

Mai Belle pareceu considerá-lo. --deu marcha atrás até que consiga ordenar as
coisas em sua mente. Não te parece?

--correu assustado, mas bem. Sendo incapaz de permanecer sentada por mais
tempo, Franny se levantou e começou a perambular. --OH, Mai Belle! Nenhum homem
em seu são julgamento me quereria. Sou uma prostituta. Se ele pudesse passar isto
por alto, então está minha família. As duas coisas combinadas são simplesmente um
obstáculo muito grande.

--Veremos. Quem sabe? Talvez Deus olhe abaixo e diga: "Esta pequena garota,
Franny, não pertence a esta vida". Talvez ele esteja fazendo um milagre Hm?
 Temerosa de permitir-se acreditar nisso, inclusive durante um momento, Franny
assinalou a amargura que se estendia a seu redor como um manto. --Deus não faz
milagres para as putas, Mai Belle. Se você acreditasse nisso, aceitaria a proposição
do Shorty e conseguiria por todos os diabos sair deste lugar.

--Tem-me aqui.

Combatendo frente a uma onda de náuseas, Franny se abraçou a cintura. --Não

posso me permitir que me rompam o coração, sussurrou sentindo-se miserablemente.
--Tudo o que quero em forma de milagre é que Chase Wolf permaneça afastado de
mim. Ele é como uma poção mágica. Uma vez que a provas está sob seu feitiço. O
estará por aí caminhando, falando do problema. O minuto em que o esqueça, estarei
perdida.

A tarde seguinte, Franny abriu uma fresta sua porta para responder a um ligeiro
golpe e o encontrou caminhando e falando em galimatías no escuro vestíbulo. Com um
olho, lhe olhou através da estreita abertura, seu coração saltando-se pulsados como
uma colegiala.

--Vi seu rosto, disse brandamente. --Conheço seu nome real. É realmente
necessário que me olhe através de uma fresta?

Sempre consciente de que alguém abaixo poderia vislumbrar seu rosto se não
tomava cuidado, Franny retrocedeu da porta para lhe permitir entrar. Quando ele
tinha entrado na habitação e fechado a porta atrás dele, ela se relaxou ligeiramente.
Mas só ligeiramente. --O que quer Chase?

Como resposta, ele caminhou até sua cômoda e depositou ali um punhado de
moedas de ouro. Não precisava as contar para saber que seriam cinco de dez.
Enquanto se voltava para olhá-la, arqueou uma escura sobrancelha. --Quão mesmo
quis desde o começo, você.
 Cruzando seus braços, Franny girou pondo distância. Pedi-te que permanecesse
afastado de mim. Se desejas jogar algum jogo, encontra a alguém que conheça as
regras. Tenho suficientes problemas detrás por mim mesma.

Suas regras emprestam, disparou de volta. daqui em diante vais começar a

observar um novo conjunto de regras, quer dizer, as minhas.

--Vete, disse brandamente.

--Só se você vier comigo.

--Não posso fazê-lo, e sabe. Tenho uma família que depende de mim. Yo__

--me permita me ocupar de sua família.

--Você?

--Esse é o trabalho de um marido.

Franny só podia lhe olhar fixamente, bastante segura de que não lhe tinha ouvido
corretamente.

--vais casar te comigo, acrescentou gentilmente. Podemos nos ocupar disso hoje
ou pode pospô-lo até mais tarde. Não me importa como nem quando. Mas desde este
momento, já não venderá seus favores neste buraco do inferno para manter a sua
família. Sem peros.
 Endireitando suas costas, Franny se forçou a encontrar seu olhar. --Toma como
tola? Desde que se inteirou do de minha família, já não apareceste pela soleira de
minha porta.

--Você não tem soleira. Essa é uma das coisas que vou retificar.

Ela optou por fingir que ele não havia dito isso. --Agora, de repente, aqui está,
exigindo que me case contigo?

--Isso.

--Sinto muito. Mas sei como termina este conto de fadas. Olhando a seus rasgos
bronzeados, ela decidiu que sua herança comanche nunca tinha sido mais evidente
que agora, na forma que permanecia de pé, na relaxada força de seu corpo, na forma
audaz que ele sustentava seu olhar acusador. Havia um lado selvagem nele que ela
não podia ignorar, que lhe tinha irradiado pelo sangue. Ela não pôde evitar temer que
essa selvageria lhe fizesse impetuoso, e que hoje decidisse fazer algo no calor do
momento que poderia converter-se em cinzas no vento amanhã. --Pode te dizer a ti
mesmo justo agora que o que sou não te importa, ela disse brandamente, mas uns
meses mais adiante no caminho, despertará à realidade.

--Que realidade seria essa?

Que sou uma prostituta! gritou agitadamente. --Uma vez puta, sempre puta,
Chase. Não se pode trocar isso. Aprecio sua inclinação filantrópica, mas chegaria o
dia em que teria que olhar às caras dos outros homens desta cidade e te perguntar
quantos deles estiveram com sua esposa. A resposta seria provavelmente que dúzias.
Sabendo que você me manteria até que detestasse simplesmente lombriga.

Movendo-se tão rápido que ela não pôde reagir, fechou o espaço entre eles e fez
um punho com o sutiã de seu vestido. Franny sentiu a ira que emanava de seu corpo
e soube que ele estava a umas polegadas de rasgar sua roupa e tirar-lhe Uma vez
puta, sempre puta? Está gravado isso em algum lugar de sua carne Franny? Algum
tipo de marca indelével que tem? Isso é uma mierda. Você pode deixar atrás esta
vida. Tudo o que tem que fazer é lhe voltar as costas. E Por Deus, que isso é
exatamente o que vais fazer. Comigo. Como minha esposa. Não haverá nenhum olhar
para trás, não por minha parte. Isso vai contra tudo o que sempre me ensinaram.

A ardência das lágrimas enchia os olhos do Franny.

É uma formosa mulher, isso é o que é, sussurrou roncamente. Qualquer homem

estaria orgulhoso de te ter como sua esposa, de que leve a seus filhos.

--Não. Seu protesto soou magra e trêmula. --Nenhum homem em seu são
julgamento, em qualquer caso.

--A meu gostaria, e neste caso, isso é tudo o que conta.

--Não, como me sinto conta também. Eu não posso jogar com a vida de oito
pessoas por lindas promessas, não importa como de sinceras possam ser agora. Se
sotaque este trabalho, alguém mais poderia vir e ocupar meu lugar. Se as coisas não
funcionarem entre você e eu, e provavelmente não o farão, teria que ir a algum outro
sitio para me fazer outra posição e construir inteiramente uma nova clientela.
Enquanto isso minha família teria que sofrer as conseqüências. Não posso assumir
esse risco, não importa quanto desejaria poder fazê-lo.

--A vida está cheia de riscos, Franny. Tem que confiar em mim.

Recordando sua recente promessa de não lhe permitir fazeracreditar em sonhos

insensatos, disse; --Não, não tenho que confiar em ti ou em alguém mais para o caso,
e não o farei. Não posso. É um jogo muito arriscado, e as apostas são muito altas.

--Suponho que significa que tenho que lhe demonstrar isso não é assim?

--E como esperas obtê-lo?

 --Passando tempo contigo. Uma vez que chegue a me conhecer um pouco melhor,
dará-te conta que não faço bonitas promessas a menos que sejam do tipo que posso
manter. Os únicos riscos envoltos aqui estão em sua cabeça.

-- Não posso passar muito tempo contigo, tenho um trabalho recorda?

Ele tinha dirigido um polegar para a cômoda. --Esses cinqüenta dólares cobrem o
que ganharia esta noite. Agarra seu chapéu. Vamos de passeio.

Nunca em toda a vida do Franny tinha querido tão intensamente dizer que sim. -
-Não posso fazê-lo.

--por que diabos não?

--Porque lhe estou dizendo isso. Minha família conta com o dinheiro que eu ganho
neste trabalho. Se te permito monopolizar meu tempo, perderei a todos meus
clientes regulares.

Esse brilho familiar de determinação se deslizou em seus olhos azul escuro. --

Não lute comigo nisto, Franny. Se o fizer, não jogarei limpo, e ao final, perderá.

--Amável ou louco, é inteiramente teu assunto, suponho. Eu só sei o que tenho que
fazer.

--Isso é discutível.

--Para sua forma de pensar possivelmente. Mas isso não é o que conta.
 --De verdade? E se estiver em desacordo?

--Esse é seu problema.

--Não se escolho discutir meu caso no lar de sua mãe a próxima vez que vá a casa
de visita.

Franny sentiu que o sangue abandonava sua cara. --Não poderia.

--me prove.

--Isso sosería desprezível. Se soubesse a verdade, isso romperia seu coração.

--Então melhora meu humor para que ela não conheça a verdade.

--Realmente recorreria à chantagem para conseguir seus objetivos?

--Como você diz sou desprezível.

--E realmente crie que com este tipo de comportamento pode ganhar minha
confiança?

Sua boca se curvou em um de seus deslumbrantes sorrisos. --Sou bastante

encantador, não é verdade? Inclinando sua cabeça para o biombo disse;

--Agarra o chapéu.
Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 12

Essa tarde foi o começo de um noivado muito caro. Sempre com cinqüenta dólares
em mão, Chase começou a dever recolher ao Franny ao Saloom muito antes da noite.
Ele a levou de passeio. Fizeram picnic com o passar do Shallows Creek. Às vezes
foram cavalgando. Uma vez inclusive a acompanhou a sua casa para visitar sua família
e assistir ao circo que se celebrava no Grants Pass. Nessa ocasião fuetan
maravilhosamente paciente com o Jason, que ganhou o favor da Mary Graham.

Franny sabia que seu objetivo era lhe fazer ver quanto sentia falta de e queria a
vida que eles podiam ter juntos. E teve mais êxito nisso do que ela se atrevia a
revelar. O desejo que acendeu dentro dela foi mais aterrador que qualquer outra
coisa que nunca tivesse experiente. Estava convencida de que isto terminaria
angustiosamente. Do que outra maneira poderia terminar? Chase podia fingir que não
lhe importava seu passado. Mas ninguém podia fingir para sempre. cedo ou tarde, ele
se iria longe dela. Isto era tão inevitável quanto as estrelas saem em uma noite sem
nuvens.

Só que ele não se foi, e os dias passaram voando, lhes levando a interior do mês
de julho e ao preguiçoso calor do verão. Franny tentou se manter-se separada do
Chase. Realmente o tentou. Mas Chase não era fácil de evitar, nem sequer para uma
perita como ela mesma, com muita prática para escapar dentro da fantasia.

Como tinha percebido desde o começo, Chase não era um homem que permitisse
a uma mulher manter-se afastada dele. Pouco a pouco tinha ido rompendo os muros
que tinha levantado seu redor, aprofundando em seus segredos mais profundos,
forçando-a a mostrar as emoções nuas que nunca tinha revelado a ninguém.
 Uma noite depois de assistir ao Circo no Grants Pass, ele a colheu com o guarda
baixo dizendo; --"É uma pena o do Jason. É um menino perfeito em todos os outros
sentidos. Formoso, belamente proporcionado. Que cruel brincadeira da natureza
para ele nascer com uma mente defeituosa”.

antes de pensá-lo, Franny respondeu: --"Mas ele não nasceu desta maneira".

No instante em que falou, deu-se conta de que tinha mordido o anzol. Eles se
estavam aproximando do Shallows Creek, e para cobrir seu desconcerto, Franny se
apressou a ir por diante. Esquadrinhando uma grande rocha no banco de areia, foi
reclinar se contra ela. Fingindo desfrutar de do céu estrelado e da noite do verão,
sorriu nervosamente. --É encantado estar aqui fora. Agora estou contente de que
me convidasse a vir.

Na verdade, o convite tinha sido mais um ultimato, mas Franny podia ver as poucas
possibilidades que tinha de ganhar a discussão sobre este ponto. Chase se sairia com
a sua. Se tinha aprendido algo sobre ele nestas últimas semanas, era isto. Mas
ultimamente, entretanto, o pensamento a enchia de pavor. Ela tinha começado a
suspeitar que ele ia ganhar no final, que se casaria finalmente com ele, não porque
sentisse que isto era o mais sábio, mas sim porque ele faria uma manobra das suas e
não lhe permitiria ter eleição. Tinha uma veia desumana quando lhe convinha.

Seus nervos saltaram quando apareceu junto a ela e se reclinou contra a rocha.
Vestido totalmente de negro, com o que parecia ser seu traje favorito, resultava
impossivelmente grande e sinistro nas sombras. A pálida luz da lua iluminava seu reta
nariz e sua quadrada mandíbula. Seu escuro cabelo capturava a iluminação em
reflexos que desapareciam e voltavam a aparecer com cada movimento de sua
cabeça. Amplos ombros, poderosas e fibrosas pernas que pareciam alargar-se sem
fim, musculosos braços que podiam oferecer distração a uma mulher ou converter-
se em seu pior pesadelo, dependendo do que lhe desejasse muito.

Franny jogou nervosamente com um botão de seu sutiã, plenamente consciente

do homem junto a ela e da intenção de seu olhar. Quase podia sentir a rede fechando-
se sobre ela, quase predizendo seu próximo movimento.
 --"De acordo. Quase o tinha esquecido. Jason não nasceu com sua aflição não é
assim? Sarampo não é o que disse sua mãe?"

Ali estava, o tema ao que ela tinha sabido que ele estaria dando voltas até o final.
Só se surpreendeu porque tinha esperado muito. Estúpida, tão estúpida. por que
ela mesma se aberto a isto? Deveria ser uma coisa singela o vigiar sua língua. Mas ao
redor do Chase, com ele constantemente esperando que cometesse um deslize, era
quase impossível não cometer nenhum.

--Jogaste-te a culpa por seu tara mental? O sarampo é uma espécie de golpe dado
ao azar. Não? Como pode uma pessoa sentir-se responsável por contagiar-lhe a
outra?

Eletrificada e sentindo pânico, Franny se levantou da rocha. Neste ponto a

corrente fazia uma curva, e a água se formava redemoinhos contra umas pedras que
impediam sua trajetória. Ela caminhou para o bordo da tranqüila piscina. –“OH, olhe,
pececitos!”

Olhando-a, o coração do Chase se rompeu um pouco. Sabia que Franny se culpava

a si mesmo da aflição do Jason, igual a ela tinha assumido a responsabilidade pela
cegueira de sua mãe. Tinha-o sabido quase do primeiro dia que tinha visitado sua casa
e conhecido a sua família. Ela tinha aludido a seus sentimentos de culpa então, mas
tinha evitado cuidadosamente o tema após.

Ele sabia que seria desumano por sua parte pressioná-la. A razão era que a traía
sua relutância a discuti-lo, e não terei que esquecer o nervoso e quase frenético
repico de seus dedos em seu vestido. Pressentia que havia muito mais que atravessar
sob a superfície do que inclusive Franny se dava conta.

--O que aconteceu, Franny? Caiu doente antes, ou o que?

Deus, como se odiava a si mesmo por ser tão implacável. Mas tinha que sê-lo.
Quantas mais capa descobria do Franny, mais lhe fascinava. Com ela, poucas coisas
eram como pareciam na superfície.
 --“Esta não é uma simples questão de mim caindo primeiro doente”, finalmente
admitiu com uma voz fina e trêmula.—“ Foi minha culpa, e depois já não recuperou a
razão de novo”.

Sua culpa? Ali estava uma vez mais, uma admissão de culpa por algo que
possivelmente não podia ter causado. Chase olhou fixamente suas esbeltas costas,
agora mantida tão rigidamente reta, como em previsão de um golpe físico. Como podia
ela seguir culpando-se por uma enfermidade? Isto não tinha sentido. Absolutamente
nenhum. Mas não cabia dúvida de que tinha perfeito sentido para ela.

--por que diz que foi tua culpa, carinho?

--“Eu o traga”, sua voz se voltou estridente e rota. Viu-a tomar ar profundamente
antes de tentá-lo de novo. –“Traga-o para casa. O sarampo. Traga-o para casa, o
traga para todos. Foi por minha culpa que todos eles adoecessem”.

Chase fechou os olhos por um momento. Índigo e ele tinham pego o sarampo
quando eram meninos e não sofreram nenhum efeito nocivo, mas até o dia de hoje
podia recordar como sua mãe se havia posto frenética. Em alguns casos, a
enfermidade era traidora, deixando a suas vítimas cegas, e às vezes surdas. E nos
mais jovens, a febre alta às vezes destroçava a mente. Mas culpar-se por infectar à
família porque ela o agarrou primeiro? Era uma loucura.

antes de considerar como impactaria a ela, jurou e disse: --Por Cristo! Como
diabos pode te culpar a ti mesma por pegar o sarampo a todo mundo?

Ela se sacudiu como se ele a tivesse esbofeteado. –“Porquê sim, só porque sim”.

Chase não estava disposto a conformar-se com essa resposta.--Mierda ao "só

porquê sim". A enfermidade ataca ao azar. Se te está culpando por isso, é uma
loucura.
 Ela se girou para lhe enfrentar. Na esteira da luz da lua, seus olhos eram grandes
pinceladas de escuridão em contraste com sua palidez. Sua boca se torceu e tremeu
enquanto ela se esforçava para formar palavras que se enredavam em sua garganta
e estalavam como incoerentes sons.

--“Uma.....uma epidemia”, finalmente conseguiu dizer. –“Uma epidemia de sarampo,

Jason era apenas um bebê”.

--Não pode te fazer responsável por uma epidemia, carinho.

--“Sim”.

Em seus olhos, ele viu um mundo de dor. Desejava ir para ela, cobri-la entre seus
braços, lhe assegurar que já nada poderia lhe fazer danifico. Mas sabia que não
estava preparada para isso, e se assustaria se o tentava.

--“Eu o comecei”, soltou. –“A epidemia? Eu fui a que propagou a enfermidade”.

Chase lhe deu voltas a isto, tanto como se tivesse uma serpente enroscada,
inseguro de qual seria seu próximo movimento, temeroso de fazê-lo mau. --me pode
explicar isso Como foi responsável?

--“O que quer que te explique? E além disso, posso dizer por seu tom que te está
burlando. Seu não o entenderia absolutamente”.

Era assim. Ele se estava burlando, e seguro como o inferno que não o entendia. -
-Bem, me explique isto para que possa entendê-lo. Levantou as mãos. --Sinto muito,
mas de onde eu venho a enfermidade escolhe a suas vítimas. Não é culpa de ninguém.
Não posso compreender como pode ser diferente no caso de sua família.
 Ainda rígida pela tensão, massageou-se as têmporas depois se girou como se não
pudesse suportar olhá-lo. –“Eu assistia à Academia no Jacksonville. Meus pais logo
que podiam pagar a matrícula e eu realmente não queria estar longe de casa, mas
insistiram porque queriam me dar a melhor educação possível”.

Obviamente apanhada nas lembranças, sua voz adquiriu um tom longínquo, e

começou a caminhar sem rumo em torno dele, detendo-se para mover uma pedra com
seu dedo do pé, depois movendo-se para tocar as brilhantes folhas de um arbusto
de louro cansado.

--“Eu era uma menina teimosa”, murmurou.

Chase sorriu tristemente ante essa revelação, pois não era nenhuma novidade
para ele. Era igualmente teimosa como adulta. Ninguém sabia melhor que ele.

--“Zanguei-me porque eles me mandaram longe à escola. Estava terrivelmente

nostálgica durante a semana, e cada fim de semana quando papai vinha para me levar
a casa de visita, pedia-lhe que não me levasse a escola de novo. Eles faziam ouvidos
surdos, e cresci rebelde. Nada sério. Eu tinha só doze anos, assim que minhas
transgressões eram bastante inofensivas”. Tomou outra profunda respiração. –“Só
que ao final, já não foram inofensivas, depois de tudo”.

Chase intuiu que estava perdida no passado e não o ia arriscar falando

--“Havia uma família que vivia nos subúrbios do Jacksonville, de nomeie Hobbs. O
pai era um grande bebedor, e a mãe tinha uma desagradável reputação. Um dia
quando passeava longe da Academia, conheci sua filha, Gorjeia, e nos convertemos
em amigas. Quando meus pais se inteiraram disso, preocuparam-se e me proibiram
me juntar com ela. Não porque fora uma má garota, mas sim porque temiam que
pudesse sair prejudicada. Seu pai era reconhecido por suas brigas de bêbados”.

Ela tinha arrancado um punhado de folhas de louro e apertou fortemente o punho

sobre elas. Quando abriu os dedos, sua expressão revelava uma dor que percorreu
profundamente ao Chase, doendo-se por ela.
 --"Ressentida como estava, não obedeci a meus pais e me reunia com Trila em
cada oportunidade que tinha. Um dia não estava em nosso lugar de reunião e fui a sua
casa para ver o que a retinha. Um dos meninos mais pequenos respondeu à porta, e
quando passei dentro pude cheirar a enfermidade. Tomando exemplo de minha mãe,
fiz o que sabia para ajudar". Levantou suas mãos em um gesto de indefensión. --"Por
desgraça, era muito inexperiente como enfermeira para reconhecer os sintomas ou
saber o risco que estava correndo. Uns dias mais tarde, Gorjeia se recuperou, e ela
e eu começamos a nos reunir em segredo de novo".

Chase intuiu o que vinha.

--"Quando comecei a me sentir mau, nem sequer me lembrei desses breves

minutos que passei dentro da casa dos Hobbs. Logo que estive ali! Voltou um
agonizante olhar para ele. Era uma sexta-feira de noite quando a enfermidade se
manifestou em mim. Ao princípio só me senti irritável e um pouco vazia. Papai veio a
me recolher para me levar a casa, e fui, sem imaginar que estava voltando com uma
enfermidade que quase mataria a meu irmão pequeno e a minha mãe".

--OH, Franny.

A luz da lua brilhou nas lágrimas que encheram seus olhos. --"Todos os da
Academia que não eram já imunes, caíram doentes, e levaram a enfermidade às casas
de suas famílias também. O sarampo. Golpeou Jacksonville e Grants Pass como uma
vingança, salvando-se só aqueles que eram imunes. Não todos sofreram efeitos
duradouros. Mas em minha família a enfermidade foi devastadora".

Um nó duro se formou em sua garganta, Chase tragou saliva. A sensação não se

foi. --Franny, isto provavelmente teria ocorrido de todos os modos. Não pode......

--“Sim, posso. Foi minha culpa. Desobedeci a meus pais. Fui à casa do Hobbs.
Agarrei o sarampo e o levei a casa, a todas as pessoas às que mais amava. Como posso
não me culpar a mim mesma por isso?”
 --Nunca teve intenção de fazer mal.

--"Diga-lhe ao Jason", disparou-lhe trémulamente. "Ele era um bebê brilhante.

Justo estava aprendendo a caminhar quando aconteceu. depois disso ele não pôde
sujeitar sua língua dentro de sua boca. lhe diga ao Jason que não quis lhe fazer
nenhum dano, Chase. Com minha obstinação, destruí sua vida e fiz que minha mãe
ficasse cega". Deu-lhe uma dilaceradora, úmido sorriso. --"E o que foi pior,
finalmente consegui meu desejo. depois disso, Papai já não me enviou fora à escola.
Fiquei em casa para cuidar de minha mãe e irmãos e irmãs enquanto ele trabalhava
tratando de pagar todas as faturas". Seu pequeno rosto estava retorcido com dor.
"Ele morreu tratando das pagar".

--meu deus, Franny. Isso não foi tua culpa.

--“Sim. Colore o da maneira que queira, todo isso foi minha culpa. Os Hobbs ainda
não se mesclam muito com a gente do povo no Jacksonville. Se não tivesse sido por
meu contato com eles, a enfermidade poderia haver-se extinto no seio de sua
família”.

--Isso é pouco provável.

--“Entretanto alguma vez saberemos Verdade?” Ela empurrou airadamente um

cacho extraviado que tinha cansado em sua frente. Então, como se a presa dentro
dela se arrebentou, as palavras começaram a emanar dela. --"Só uns poucos meses
mais tarde, papai caiu da torre. Não havia mais dinheiro. Minha mãe estava
incapacitada para trabalhar. Eu era a maior e a responsabilidade de alimentar a minha
família caiu sobre mim. Jason estava indisposto, e necessitava um elixir especial para
reconstituir seu sistema. Era terrivelmente caro. O médico me deu várias garrafas
grátis e os vizinhos colaboraram para comprar umas poucas garrafas depois. Para
ter comida sobre a mesa, trabalhei como lavadeira e limpando. Mantivemo-nos
durante um tempo”.

Chase se incorporou da rocha. Durante semanas tinha estado tentando tirar tudo
isto fora dela, mas agora que estava disposta a contar-lhe quase desejava não ter
que escutá-lo. --"Franny, carinho, as coisas acontecem. Coisas que nós não podemos
evitar".

--“Uma de meus melhores clientas como lavadeira, era a madam do bordel”, ela se
inundou no tema. –“Na Igreja no domingo, o Pregador Elías falou das irmãs em pecado
e os ardentes fogos do inferno que engoliriam aos incautos que se aventurassem
perto do estabelecimento. Eu nunca teria solicitado trabalho de lavadeira ali porque
tinha medo de me aproximar. Mas um dia nesta rua maquiada mulher me parou. Disse
que tinha ouvido a respeito de meus serviços como lavadeira e queria ser meu clienta.
Seu negócio supunha um substancial incremento em minha capacidade para obter
ganhos, por isso não pude dizer que não. A semana seguinte estava assustada de ter
que bater na porta de atrás para recolher a roupa de cama, mas necessitava esse
dinheiro tão mau. Assim que me obriguei mesma”.

--“A madam parecia uma mulher amável, e cada vez que me via, dizia-me que podia
ganhar muito mais dinheiro sendo amável com um cavalheiro do que jamais ganharia
lavando. Disse-me que me pusesse um bonito vestido e que acontecesse visitá-la
qualquer sábado de noite. Ela me prometeu que ao menos conseguiria sete dólares.
Sete dólares soavam como uma fortuna para mim”.

Chase deu um passo para ela e logo duvidou. Estava tão tensa que temia que se
fizesse pedacinhos se a tocava.

--“Os vizinhos não podiam continuar me ajudando a comprar os remédios do Jason

por mais tempo, e finalmente chegou o momento em que tive que escolher entre pôr
mantimentos na mesa ou manter o fornecimento do elixir. Uns dias depois detivemos
a dosificación do Jason, e começou a perder força e pouco depois adoeceu. O médico
disse que poderia morrer sem os vasoconstrictores”. Sua boca tremente se torceu
em um sorriso choroso. –“Sabia como podia conseguir sete dólares. Tudo o que tinha
que fazer era me pôr um vestido bonito e ser agradável com um cavalheiro. Um
sábado de noite, fiz exatamente isso”. Ela fez um gesto vago. –“Eu.....umm.... O
cavalheiro era muito educado e amável até que fui acima com ele. Quando quis me
dar conta do que para ele supunha ser agradável, já era muito tarde. Ele tinha pago
a madam por minha companhia e não admitiria um não por resposta”.

--Jesucristo!
 Tremendo violentamente, abraçou sua cintura. Embora seu olhar parecia estar
fixa em sua cara, Chase tinha a sensação de que já não o via.

--“Ele pagou trinta dólares por ser o primeiro”, ela sussurrou. –“As jovens
inocentes recebem o preço mais alto nestes lugares. Minha parte se supunha que ia
ser a metade. Quinze dólares completos! Só que não os ia receber até a manhã
seguinte. Quando o cavalheiro abandonou a habitação, não podia me mover, não
digamos me levantar. O segundo homem encontrou fácil o caminho, e o mesmo fez o
terceiro. Deixei de lhes contar e fechei minha mente ao que estava acontecendo. Na
madrugada recebi vinte dólares por meu esforço”. Ela riu de forma histérica. –
“depois de todo isso a madam me enganou. supunha-se que obteria a metade de tudo
e não importava como o olhasse, vinte dólares não era nem de perto suficiente”.

Chase desejou poder fechar sua mente. Melhor ainda, desejou poder retroceder
no tempo e matar aos bastardos com suas mãos nuas. Que classe de monstros podiam
utilizar a uma menina dessa maneira? Que tipo de mulher podia atrai-la a essa
armadilha?

--“Um par de semanas mais tarde, os vinte dólares tinham desaparecido, disse de
forma oca. Tínhamos crédito na loja e tinha pago a fatura. Os remédios do Jason
custavam caras. antes de que me desse conta estávamos em bancarrota de novo, e
quase não ficava elixir”.

--“O bonito vestido que levava a primeira vez estava completamente arruinado,
mas tinha outro. Quando Jason começou a adoecer novamente, pu-me isso e voltei a
ser agradável com os cavalheiros. Tinha medo, mas era isso ou ver como meu
hermanito morria. Assim fui”.

Chase queria chorar por ela e pela menina que uma vez tinha sido. --OH, carinho....

--“Não foi tão mau”, assegurou-lhe ela. –“Enquanto subia as escadas com o
primeiro cliente, já não era tão ignorante como fui a outra vez. Estava tão assustada
que meus joelhos chocavam entre si. Para me manter em movimento, pensei em meu
papai. Nos domingos do verão, ele sempre nos levava a uma pradaria para fazer picnic
depois da Igreja. Sempre eu gostei de ir ali. Assim que me imaginei. Tão claro como
uma imagem em minha mente. Um formoso esconderijo dentro de minha cabeça onde
nada me podia alcançar. Não foi tão mau essa noite. E a seguinte vez, foi inclusive
mais fácil. Sou realmente boa pondo imagens em minha mente, a maioria da pradaria,
mas às vezes também de outras coisas. Muito em breve, esses lugares pareciam tão
reais que não queria voltar deles e enfrentar a realidade. Não é uma loucura? Só
queria estar em meus lugares secretos e fingir que nada disto tinha acontecido”.

--Não, ele sussurrou com voz rouca, não é uma loucura absolutamente, carinho.
Só agradeço a Deus que encontrasse uma forma de te ocultar.

Ela piscou, como se se desse a si mesmo um empurrão mental. –“De qualquer

maneira, tinha que voltar quando a noite chegava. Minha família me necessitava”.

--Quanto tempo trabalhou no bordel do Grants Pass? perguntou.

--“Uns poucos meses. Porque vivia com o temor constante de que minha família
pudesse inteirar-se do que estava fazendo, finalmente cheguei ao Wolf´s Landing a
trabalhar para o Mai Belle. estive aqui quase oito anos, acredito. Mas quem os
conta?”

--Eu o faço, disse brandamente e fechando a distância que havia entre eles a
agarrou pelos ombros. --Eu o faço, repetiu. E desejaria poder fazer retroceder ao
relógio, Franny. Desejaria poder voltar atrás no tempo e desfazer tudo o que se
feito contigo.

--“Ninguém pode fazer isso”, disse ligeiramente.

--Não, admitiu. Mas posso trocar as coisas a partir deste momento, se só me der
uma oportunidade. Confiará o suficiente em mim para fazê-lo?

Seu olhar se elevou para ele. Vendo a dor aí, era pequeno consolo para o Chase o
ver sua consciência também. Estava-a tocando e não estava tentando esconder-se
dele. Um lugar secreto dentro de sua cabeça, tinha-o chamado. E tinha razão, soava
como uma loucura. Mas Chase sabia que também era absolutamente verdade. Esta
mulher que se chamava a si mesmo prostituta, que não acreditava que nada bom na
vida chegaria a lhe acontecer, era ainda uma menina em certos aspectos, uma menina
pequena, escondendo-se da fealdade que sua mente não podia aceitar. Seria seu
trabalho lhe ensinar que a fealdade poderia ser algo indescriptiblemente formoso
nos braços do homem correto.

Ele era esse homem. Havia sentido esta certeza durante um comprido tempo e
agora tudo o que tinha que fazer era convencer ao Franny disso.

--“Eu gostaria de confiar em ti, Chase. Realmente eu gostaria”, sussurrou ela.

Chase sorriu tristemente. --Então o que lhe impede isso?

--“Tenho medo”.

Sua voz tremeu nesta última palavra, que lhe disse quão terrivelmente assustada
se sentia realmente. --Do que, Franny? perguntou brandamente. até agora tinha sido
uma noite de honestidade, e ele pedia que continuasse no mesmo sentido. --De mim?
De que te toque?

--“Da parte emotiva, sim”.

Ele quase sorriu uma vez mais. Sua expressão dizia mais claramente que as
palavras que o mero pensamento de algo físico entre eles a horrorizava. Só que não
era algo para sorrir. Nada que causasse a ela tal dor poderia tomar-se à ligeira,
inclusive se sabia que era absurdo. --Nunca farei nada que você não queira,
assegurou-a.

--“Eu não gosto de nada disto”.

 --Já vejo. E o fez. Tudo muito claramente. O problema era que Franny não o fazia.
--Franny, com o homem adequado pode ser mágico.

Ela teve um leve estremecimento. –“Yish”.

Não recebeu nenhuma ajuda apesar de seus esforços em contra, ele sorriu. --
Yish?

--“Odeio-o. Tudo disso. Isso é pelo que me assusta, porque sei que não me deixará
me ocultar dentro de meus lugares nos sonhos. Você me fará.....”

Chase tocou com um dedo sua doce boca. --Está equivocada, Franny. Irei contigo
a esses lugares nos sonhos.

Seus olhos se aumentaram, e liberou sua boca para dizer: --“É meu lugar, meu
lugar privado. Não quero que vá ali comigo. Não quero que ninguém vá”.

--Já vejo.

--“Não, não vê”. Ela se soltou de seu alcance e pôs vários passos entre eles. – “É
como sobrevivo. Pode entendê-lo? É a única maneira em que posso viver com tudo
isto. E o arruinaria tudo se te deixar”.

Lhe olhou de soslaio, seu coração nos olhos. –“Se te deixar, destruirá-me também.
por que não pode vê-lo?”

-- Talvez me deveria explicar isso --¿Personas dignas? Cariño, no hay nadie

más digno que tú.
 Ela moveu as mãos com rapidez. –“explicar-lhe isso Você pendura sonhos diante
de mim como caramelos diante de um menino. Você me faz querer coisas que nunca
poderei ter. Tem alguma idéia do que dói? Estava contente com minha vida até que
apareceu. Agora tudo o que faço é pensar nas coisas que poderia ter só se
acontecesse um milagre. O problema é que os milagres não acontecem às mulheres
como eu. Nós estamos de pé na última fila e quando a Deus chega a hora de fazer
milagres, ele se esforça com as pessoas dignas, não com as putas”.

--Pessoas dignas? Carinho, não há ninguém mais digno que você.

--“Como pode dizer isso? As pessoas se cruzam de lado na rua quando me vêem
passar pela calçada! Estou suja para seus olhos, e para os de Deus também. Como
pode sequer considerar te casar comigo? Ter filhos comigo? Sou uma emparelha! E
isso nunca trocará. Não pode desejar o que eu sou”.

--“Bom, iremos daqui, assegurou-lhe. Trabalho a madeira, Franny. A terra que

comprei está claramente perto do Canyonville. Ninguém ali te reconheceria alguma
vez. Quanto às pessoas daqui, a quem lhe importa uma mierda o que pensem? Se eles
chegaram a vislumbrar sua cara, foi isso, um vislumbre. As únicas pessoas que sabem
com certeza quem é são Mai Belle e Gus. Outros podem sussurrar e especular e
acusar, mas se estavam aqui só para visitas ocasionais, a quem lhe importa? Teremos
uma vida em algum outro lugar entre pessoas que não tenham nem idéia”.

--“Está sonhando”.

--A vida é sonho. Sem sonhos o que temos? Sonha comigo. Date uma oportunidade
comigo. Se Canyonville não estiver o suficientemente longe, iremos a algum outro
sítio.

--“O que acontece minha família? Eles me necessitam”.

--Necessitam o dinheiro que lhes proporciona. Eu continuarei lhes mantendo.

 --“E o que passa com seus sonhos de ser um magnata da madeira?”

Chase suspirou e se passou uma mão pelo cabelo. --Isto só me levará mais tempo,
isso é tudo.

--“para sempre talvez? OH, Chase isto não funcionaria. Terminaria me odiando.
Não o vê?”

--Não. Estou apaixonado por ti, Franny.

Ela voltou seu rosto como se ele a tivesse dado uma bofetada. –“OH, Deus!”

--É verdade. Acredito que me apaixonei a primeira vez que te vi, e fui costa
abaixo após. Quero uma vida contigo. É isto tão impossível?

--“Temo-me que o é. Você não está sendo realista”.

--E você? Está sendo realista? Podemos fazer que funcione se você nos dá uma
oportunidade. Prometo-lhe isso. Ao menos pensa-o. passou-se o dorso da mão pela
boca. Maldição! É a mulher mais teimosa que jamais conheci, e isso é um fato. Não
posso ficar aqui para sempre, sabe. Minhas costelas faz tempo que se curaram.
Tenho que voltar para trabalho. Quanto tempo vais estar tonteando?

--“Tonteando? Você está pondo patas acima toda minha vida”.

--Que vida? disparou-lhe. Chama a essa habitação em cima do saloom uma vida?
Momentos roubados com minha irmã e seus filhos, é isso uma vida? Infernos, não.
Não o é. Quanto tempo faz que não tomaste um pedaço de felicidade para ti mesma?
A desculpa de sua família já não serve, Franny. O único que ata ao Wolf´s Landing é
o medo. É muito covarde para te dar uma oportunidade comigo?
 Lhe olhou fixamente por um momento interminável. –“Talvez o seja. Talvez tenha
medo de acreditar que é possível porque o quero muito. Não sei”.

--Descobre-o.

--“OH, Chase. Faz que isto soe tão singelo”.

--É-o. Tudo o que tem que fazer é ir daqui comigo. te arrisque. Juro-lhe isso,
Franny, nunca o lamentará. Ao menos me diga que o pensará.

Ela tomou uma breve respiração e finalmente assentiu. –“Muito bem. De acordo.
Pensarei-o. Mas necessito tempo, Chase”.

--Um dia.

--“Uma semana”, respondeu.

--Uma semana? Ele jurou soltando o fôlego. --De acordo, uma semana.

--“E quero que permaneça longe durante esse tempo”.

--Durante uma semana? Infernos, não.

--“Sim. Quando você está perto não posso pensar corretamente”.

--Joder.
 --“Uma semana não é tanto tempo”.

--Sem clientes neste tempo, advertiu-lhe. Darei-te dinheiro para cobrir o que
poderia ganhar, mas não trabalhe.

--“Não trabalharei”, consentiu.

No instante em que acessou ante esta estipulação, Chase soube que tinha ganho
inclusive se ela não era consciente disso ainda. Faz umas poucas semanas sua preciosa
clientela o tinha significado tudo para ela, e agora estava disposta a pô-lo em perigo.
Se se dava conta ou não, estava começando a confiar nele, embora fora só um pouco.
Não era exatamente o que se chamaria um passo de gigante, mas ao menos o era na
direção correta. Para ele.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 13

Quando Franny retornou ao saloom mais tarde, encontrou esperando ao Mai Belle em
sua habitação. foi unir se a seu amiga onde esta estava sentada à mesa, Franny
estudou seu rosto. Mai Belle estranha vez invadia o sancta sanctorum do Franny por
isso não pôde evitar preocupar-se. --Algo vai mau?

Mai Belle se voltou piscando, posando seus azuis olhos nela e sonriendo
gozosamente. ..--Não, carinho. Pela primeira vez em minha vida, acredito que tudo
realmente vai bem. removia-se em sua cadeira, claramente ansiosa por compartilhar
sua notícia que logo que podia conter-se. --OH Franny. Sei que pensará que perdi um
parafuso, mas vou fazer o. Realmente vou fazer o!
 Embora Franny tinha uma idéia aproximada do que podia tratar-se, decidiu pecar
por excesso de precaução.

Não obstante, a felicidade do Mai Belle era contagiosa e sorriu apesar de si

mesmo. --O que vais fazer?

--me casar com o velho louco.

--Shorty?

--Quem mais? Gus, talvez? Mai Belle se abraçou a si mesmo. --Não me posso
acreditar isso. Realmente me deu uma serenata sob minha janela faz um momento!
OH, Franny, foi tão romântico. Disse que se eu não dizia que sim, estaria cantando
toda a noite. Pode imaginar o

Franny só podia mover a cabeça aturdida pelo assombro. Shorty tinha que levar
suspensórios para sustentar seus calções. Não podia imaginar o dando uma serenata
a ninguém.

--Disse que eu sou formosa, Mai Belle disse com um suspiro. --Vestida como estou
e pensa que sou formosa? O velho tolo e louco.

Neste ponto, Franny estava de acordo com o Shorty. Inclusive em sua gasto e
branca camisola de algodão com seu cabelo de cor latão despenteado e seu rosto
desprovido de maquiagem, Mai Belle tinha uma bonita figura para uma mulher de sua
idade. Mas Franny pensava que era mais que isso. Havia uma bondade que brilhava
desde dentro do Mai Belle, uma doçura que nunca tinha sido destruída, inclusive
depois de anos de trabalhar na mais velha e feia profissão do mundo.

--OH, Mai Belle, é formosa. Shorty está completamente no certo sobre isso.
 Um relâmpago de prazer tocou as bochechas do Mai Belle, e uma bruma cobriu
seus olhos. --Sou tão feliz, Franny. depois de todos estes anos, finalmente encontrei
a meu Príncipe Encantador. Embora não o parece muito, sei. Ao menos, não se parece
com outra gente. Mas para mim, ele é o companheiro mais bonito que jamais vi.
Suponho que vais recordar me que louca é esta idéia, eu me casando. Que ele
provavelmente me sangrará economicamente e se irá.

--Não, disse Franny brandamente. Não vou fazer o. Índigo ama ao Shorty como
se fora da família. Isso é suficientemente bom para mim. Enquanto falava, lhe
ocorreu que Chase realmente era o irmão de Índigo. --Acredito que deve te casar e
nunca olhar atrás.

Mai Belle sacudiu sua cabeça. --Ódio te deixar, é o único.

--Não se preocupe por mim. Um bato as asas de nervos atacou o ventre do Franny,
e sentiu uma repentina onda de náuseas. Desde seu encontro com o Chase, seu
constante estado de agitação lhe tinha feito sentir-se bastante enjoada. --De fato,
estou pensando em ir eu também.

--Para ir aonde?

--A algum lugar do norte nos arredores do Canyonville. Franny logo que podia
acreditar que era ela a que estava falando, mas enquanto dizia as palavras, soube que
isso significava quão sinceras eram. --encontrei meu próprio Príncipe Encantador, e
me pediu que me case com ele.

--Chase?

Lutando contra as lágrimas, Franny assentiu.

--Gabado seja!
 --Estou tão assustada, Mai Belle! Nunca estive tão aterrorizada. Não só de que
me leve longe a algum lugar e logo me deixe. Mas também.... bom, já sabe. Ódio que
me toquem. Não sei como o suportarei. Chase não me permitirá pensar em minha
pradaria cheia de margaridas, lhe posso garantir isso --Lo sé, cariño, pero ya no
las necesitarás de ahora en adelante. Los ojos de May Belle estaban nublados con
comprensión. Confía en mí en esto. Será agradable para ti con Chase. Él es un buen
y joven compañero. También cómo su papi, a veces da miedo. Pero Hunter es un buen
y un hombrehonorable. Si Chase es la mitad de hombre, te tratará como a una reina.

A mulher maior rompeu a rir. Graças a Deus! Depois cessou seu júbilo, inclinou-se
para frente para colocar uma mão sobre o Franny. --Carinho, nunca estiveste com
um homem que te ame. É uma classe totalmente diferente de pecado, me acredite.
E com um diabo tão bonito como Chase Wolf? Fez rodar seus olhos. Ao inferno com
as margaridas.

--Minhas margaridas me mantiveram corda.

--Sei, carinho, mas já não as necessitará de agora em diante. Os olhos do Mai

Belle estavam nublados com compreensão. Confia em mim nisto. Será agradável para
ti com o Chase. Ele é um bom e jovem companheiro. Também como seu papai, às vezes
dá medo. Mas Hunter é um bom e um hombrehonorable. Se Chase for a metade de
homem, tratará-te como a uma rainha.

--Não me vais advertir a respeito de que estou cometendo um engano?

Mai Belle sorriu. Se fosse qualquer outro homem sobre a terra, sim, estaria
levantando o pó. Mas não com ele. Ele sabe a respeito de sua família, e ainda anda
seguindo seus passos. Não seria ele se não estivesse verdadeiramente preocupado
por ti.

--Pedi-lhe uma semana para pensar a respeito disso.

 Mai Belle estalou em risadas de novo. --Eu também! Não é isto curioso? Eu estava
jogando forte para lhe caçar. E você o que?

--Não o desejo. Só tenho medo à morte. Franny olhou para sua janela. O cristal
era um azeite escuro da escuridão além dele, e o suave resplendor do abajur sobre
a mesa lançou seu reflexo contra o painel. contemplou-se a si mesmo por um momento.
--Espero não estar cometendo o maior engano de toda minha vida.

****

Sem o Chase para encher suas horas, Franny encontrou tempo para fazer todas
essas coisas que tinha descuidado estas últimas semanas. Uma tarde, depois de
terminar uma camisa para o pequeno Hunter e um vestido do verão para a Amelia
Rose, foi se visitar índigo. Os quatro tinham escapado do sufocante calor de julho
baixando ao arroio.

Índigo também tinha levado uma cesta de picnic. Franny lhe jogou um olhar aos
sanduíches de veado que Índigo havia trazido e sentiu que ficava doente.

--Nenhum para mim, obrigado.

O olhar de Índigo relampejou com interesse. Passa algo mau? Sempre lhe
gostaram de meus sanduíches de veado.

Franny colocou uma mão em seu arredondado estômago. --Acredito que são
nervos. Meu estômago me revolve um montão ultimamente.

Os olhos de Índigo se ampliaram. depois de um momento de assombrado silêncio,

disse: --Não estará.... Quero dizer, não poderia estar...... Não estará em caminho de
ter família, verdade?
 Franny riu. --Não, é obvio que não o estou. Tenho-o perfeitamente cotado em meu
calendar....... Ela se calou de repente, tentando recordar seu último ciclo menstrual.
Como não tinha estado trabalhando ultimamente, não tinha estado pendente do
calendário tão cuidadosamente como o estava acostumado a fazer. --Estou segura
de que não tenho atraso, Índigo. Sempre tenho meu ciclo menstrual como um relógio.
Simplesmente esqueci olhar a data este mês. Com o Chase monopolizando a maior
parte de meu tempo, logo que tive tempo para me ocupar de nada mais. O aniversário
do Matthew é no fim de agosto e se supõe que ia fazer lhe uma camisa e uma calça.
E nem sequer comprei ainda o tecido.

A expressão carrancuda e afligida desapareceu da frente de Índigo, e seus

encantadores olhos azuis se encheram de curiosidade. --Como vai com o Chase, por
certo?

Hunter, que estava jogando no arroio, salpicou-as. Franny riu e se secou as gotas
de água de sua bochecha. Sentindo-se envergonhada, observou aos meninos por um
momento. Amelia Rose ia cambaleando-se descalça ao longo da borda, recolhendo
coisas curiosas, a maioria delas as provando antes das atirar de novo. --As coisas vão
bastante bem, suponho. Isso é pelo que estou tão nervosa. Dirigiu o olhar a seu amiga.
--Como se sentiria se me convertesse em sua cunhada?

Índigo chiou de alegria. Os sanduíches de veado voaram em todas direções

enquanto se levantava de um salto sobre seus joelhos para abraçar ao Franny. --O
que como me sentiria? OH, Franny, seria como estar sobre a lua! Quer dizer que lhe
perguntou isso? Pediu-te que te case com ele? Ohhhhh! Matarei-lhe assim que lhe
ponha as mãos em cima. Veio esta manhã a tomar um café e não disse nenhuma
palavra.

Ainda sentindo umas poucas náuseas, Franny se soltou do entusiasta abraço de

Índigo. --Isso é porque ainda não lhe dei uma resposta. Mas estou pensando nisso.
Encontrou o olhar de seu amiga. --Tenho que admiti-lo, estou um pouco assustada. É
dar um grande passo.

--Sim, é-o, Índigo admitiu. --Mas OH, Franny. Que alegria seria. Chase é um bom
companheiro, verdadeiramente o é. Será um marido amável, estou segura. E ele
nunca, nunca, nem em um milhão de anos pediria a uma mulher que se casasse com
ele a menos que a amasse. Estou aturdida porque alguém finalmente lhe apanhou.
Deveria havê-lo adivinhado. Ele teve uma abelha sob seu chapéu desde a primeira
vez que pôs seus olhos sobre ti e isso é um fato. OH, não posso esperar para dizer-
lhe ao Jake. Como rirá. Chase estava acostumado a assegurar por ativa e por passiva
que nunca se casaria.

--Ainda não lhe hei dito que sim, o recordóFranny.

--Mas certamente o fará, Ama-lhe Não é certo?

O estômago do Franny se retorceu em outra lenta volta, que a convenceu mais

que nunca que os nervos eram os responsáveis por seus vômitos. --Em realidade,
Índigo, não estou segura. Eu gosto de muito e é muito atrativo.

Índigo se tornou para trás, avidamente curiosa. --Como te faz sentir?

Franny considerou a pergunta. --Promete não te voltar louca? É seu irmão.

--É obvio, não me voltarei louca.

--Bem... Franny se mordeu seu lábio inferior. --A verdade é, Índigo, ele me faz
sentir como se estivesse nadando em uma cubeta cheia de serpentes.

Índigo jogou para trás sua cabeça leonada, chiando de risada, e caindo sobre suas
costas, completamente alheia aos sanduíches dispersos ao redor dela. Franny não
podia ver o que era tão divertido e só a olhava fixamente. --É amor! Seu amiga
finalmente conseguiu dizer entre suspiros de fôlego. --Senti-me exatamente dessa
maneira com o Jake, só que pensei que sentia como se um montão de peixes nadassem
ao redor de meu ventre.

--Isso se aproxima o bastante.

 Índigo estalou em gargalhadas de novo. --passa-se. E sempre é muito agradável
quando acontece.

--Isso espero. Não é uma sensação muito agradável. Franny tocou de novo sua
cintura. Sinto-me um pouco enjoada só de pensar nele.

--A única padre é o matrimônio. Índigo suspirou e se sentou. Ela sorriu como se
soubesse um segredo maravilhoso. --OH, Franny, será tão feliz. Sei. Estou tão
encantada por vós dois. Minhas duas pessoas favoritas, e se apaixonaram. É um sonho
feito realidade. Meu melhor amiga será minha irmã. Pensa nisso! Para o resto de
nossas vidas nossas famílias se reunirão juntas para festas e ocasiões especiais.
Seus filhos e os nossos. Não será maravilhoso?

Isto não só soava maravilhoso, soava incrível. Mas por uma vez, Franny se atreveu
a sonhar. Em meninos e árvores de Natal. Em mesas postas com comida. Em amor e
risadas. Em pertença. As lágrimas encheram seus olhos. --OH, Índigo, Realmente
crie que isto poderia me acontecer a mim? Tenho medo de acreditar que poderia
acontecer, pelo costume de que nunca me aconteceu.

--É obvio que pode acontecer! por que não? Só lhe diga ao Chase SE, não seja tola.
Isso é tudo o que tem que fazer.

--Isso é tudo o que terá que fazer.

Franny abraçou essas palavras perto enquanto caminhava de volta ao saloom.

Tentou imaginar o que seria caminhar ao longo de um passeio como este e olhar
dentro das cristaleiras das lojas sem levar seu chapéu de asa larga. Saudar as outras
damas e assentir com a cabeça cortesmente. Sentir-se parte da comunidade.
Senhora do Chase Wolf. Franny Wolf. Francine Wolf. Isto vinha com um maravilhoso
anel.
 Enquanto ascendia as escadas da habitação, os gordurentos aromas da cozinha,
fizeram sentir ao Franny um pouco enjoada de novo. Uma vez encerrada em seu
quarto, caminhou para seu calendário, onde estava pendurado da parede. Já lhe tinha
dado a volta ao mês de julho, e rapidamente procurou os quadrados com a pequena
cruz que ela sempre desenhava para marcar o princípio de seu ciclo menstrual. Que
curioso. Não havia nenhuma cruz. esqueceu-se de contar para diante desde seu
último ciclo para marcar a data?

Supunha que tinha que ter sido isso. Sorriu ligeiramente ante o descuido. Com o
Chase perseguindo-a dia sim, dia também, era um milagre que não tivesse esquecido
sua cabeça em algum sítio. Com a intenção de corrigir a questão, Franny voltou para
junho para procurar os dias de seu último período, que ela sempre marcava com uma
linha horizontal desenhada atravessando os quadrados. Lhe caiu a alma aos pés. Não
havia nenhuma linha que marcasse os dias de seu período o mês passado.

Só havia uma solitária cruz marcando a data em que deveria ter acontecido.

Franny ficou olhando a data fixamente. Uma cruz sem nenhuma linha horizontal.
Em vinte e quatro de junho. Ela deveria ter tido seu período então, e aqui estava
passada a metade do mês de julho. Tinha perto de três semanas de atraso.

Tremendo, Franny foi sentar se no bordo da cama. Nunca se tinha atrasado.

Nunca.

A seguinte tarde, Franny foi umas portas mais acima da rua principal para ver o
Doutor Yost. Convencida de que poderia lhe proporcionar uma explicação
perfeitamente razoável para suas náuseas e sua falta de período, ficou surpreendida
ao lhe ver tão pessimista depois de examiná-la. Franny se sentou no bordo da mesa
e se colocou o vestido. Estava tão angustiada ao ver sua expressão que apenas se
deu conta de como estava olhando sua cara. Normalmente, quando precisava cuidados
médicos, tinha visto o doutor no Grants Pass.
 --O que é? Uma gripe ou algo mais? perguntou esperançosamente.

--É a garota do Mai Belle, verdade?

Franny sentiu que o calor subia até seu pescoço. A garota do Mai Belle. Soava tão
feio. --Um, sim. Trabalho no saloom.

Ele assentiu e se tocou ao longo de seu nariz. --Bem, senhorita, desejaria que
fora uma gripe o que a adoecesse. Sei que estas notícias não são exatamente bem-
vindas em uma mulher com sua profissão.

Franny fechou seus olhos. Não podia ser. Não agora. Não depois de nove anos de
não haver ficado grávida. Em três dias mais, pretendia dizer ao Chase que se casaria
com ele. Em três dias mais esta vida ficaria detrás dela. Ela estava a ponto de
conseguir seu milagre. Deus não entendia isto? Sua única e exclusiva oportunidade
de milagre.

--É difícil dizer de seguro de quanto está, mas minha opinião é que está perto dos
dois meses de falta. Definitivamente grávida, julgando por todos os sintomas.

Franny sacudiu sua cabeça. --Está seguro de que não se equivoca? Tenho só umas
três semanas de atraso. Sendo tão logo Não poderia estar equivocado?

Seus amáveis olhos cinzas descansavam tristemente em sua cara. --Céu, desejaria
está-lo. Mas em quarenta anos, ainda não me equivoquei. Está grávida. A única
questão é de quanto está exatamente. Ele a olhou com um cenho pensativo. --Só três
semanas de atraso, disse? E como foi seu último período? Normal? Ou ligeiro e
irregular?

Com uma sensação de desgosto e de resignação, Franny recordou . --Ligeiro e

irregular.
 Ele assentiu. --Sim, figurava-me isso. Isso ocorre às vezes. Porque tive mulheres
que passaram que os cinco meses sem dar-se conta de que estavam esperando
família, e tudo porque tinham algum ligeiro manchado cada mês.

--Já vejo.

O médico não disse nada em resposta a isso. depois de um comprido momento,

esclareceu-se garganta. --Se está pensando em me pedir que a ajude a sair deste
problema, não posso, e não recomendarei a ninguém que possa. Não me importa quem
lhe diga o contrário, é perigoso. Não serei parte disso.

Sentindo-se intumescida, Franny se deslizou fora da mesa e ficou o chapéu. O

doutor continuou falando, mas as palavras flutuavam a seu redor em um confuso
matagal. Ela se sentia como se estivesse avançando através de uma neblina de
algodão. Saiu pela porta do despacho. Ao passeio. Instintivamente se voltou para o
Saloom. Um pé diante do outro. Ela logo que via, logo que escutava, logo que sentia.
Grávida. Estava grávida.

Quando chegou a sua habitação, sentou-se no bordo da cama e fixou o olhar

perdido no chão. Grávida. Chase não se casaria com ela agora. Tomar a uma prostituta
como esposa, era uma coisa. Casar-se com uma mulher grávida do filho de outro
homem, era outra muito distinta.

Franny não sabia o que ia fazer. Não podia continuar exercendo sua profissão
grávida. O fluxo de dinheiro que tinha estado recebendo do Chase, pararia-se no
instante em que o dissesse. E o que passaria com sua família? O que aconteceria
Jason e com sua mãe agora? Frankie e Cã fila poderiam encontrar emprego no Grants
Pass, mas tampouco poderiam ganhar o suficiente para comprar o elixir que seu
hermanito necessitava e alimentar a sua família. Os custos eram exorbitantes.

Só por um instante, Franny considerou não dizer-lhe ao Chase. Poderia casar-se

com ele e fingir que o menino era dele. Poderia fazê-lo? Estava nas primeiras etapas
do embaraço. Só dois meses. Quando o menino nascesse, poderia fingir que tinha
nascido antes de tempo. Ele nunca saberia. Tudo o que tinha que fazer era viver uma
mentira pelo resto de sua vida.

Uma mentira. Franny fechou os olhos, sabendo que inclusive enquanto baralhava
a idéia que ela nunca poderia fazer isso. Especialmente não ao Chase. Era desprezível
inclusive pensar em fazê-lo. Mas, se não o fazia, então o que?

Outra possibilidade se deslizou glacialmente dentro de sua cabeça. Seu olhar se

desviou para seu varal de roupa e os cabides de arame que ali havia. Com os anos,
tinha ouvido comentários. Sabia que algumas prostitutas tinham solucionado seu
problema dessa maneira. O pensamento a fazia querer chorar. Toda sua vida, desde
que podia recordar, desejou um bebê dela mesma. Agora estava pensando como
desfazer-se dele. Voltando o olhar à parede, Franny a manteve na intrincada trama
de margaridas. Uma pesadez e cansaço se apoderou de suas extremidades.

Não precisava fechar seus olhos ou estar rodeada pela escuridão esta vez para
encontrar sua pradaria. Sol e margaridas. Uma doce brisa soprando. Em uma piscada,
estava ali, todos os problemas e a angústia longe detrás dela. Seu papai estava
sentado em uma manta com sua mamãe, e os dois estavam tirando mantimentos de
uma cesta de picnic. Jason estava dando seus primeiros passos perto deles, seus
olhos azuis dançando.

--Franny? uma voz a chamou.

Pondo-se a correr, foi para seus pais. Papai levantou o olhar, seus verdes olhos e
seu vermelho cabelo brilhando sob o sol. --Franny? Carinho Passa algo mau?

Confundida, Franny perdeu um passo e voltou do mundo de seus sonhos para ver
quem estava falando. Não era seu Papai. Era a voz de uma mulher. Mai Belle? Ah, sim.
Mai Belle. Ela sorriu levemente, perguntando-se como Mai Belle tinha encontrado a
pradaria.

--Franny, isto detén. Está-me assustando, Vamos, carinho.

 Franny ouviu alguém apertando seus dedos. Logo houve uma sensação urticante
em sua bochecha. Ela piscou e olhou com o cenho franzido.

--Joder, Franny! Não faça isso. Hey, garota. Sempre que te tinha ido, voltava
diretamente aqui. Franny?

Mai Belle. Franny podia ouvi-la claramente, mas não podia vê-la. E tampouco
queria. Aqui na pradaria não existia nada mau. podia ficar aqui se queria. O mundo do
que Mai Belle a chamava poderia ir-se, e este poderia converter-se em sua realidade.
Ela caminhava ao lado de seus pais, e a voz do Mai Belle se voltou mais distante.
Franny se esticou para sair correndo, mas a nota assustada que ouviu na súplica do
Mai Belle a fez vacilar.

Ela olhou sobre seu ombro. Viu o rosto ansioso do Mai Belle. --Não, sussurrou.
Deixe ir, Mai Belle. Por favor, deixe ir.

Mai Belle conseguiu alcançá-la e agarrou o rosto do Franny em suas trementes

mãos. --OH, carinho, Assustou-te de mim? Está bem?

Ao tocá-la, a pradaria do Franny explorou como uma borbulha de cristal. Piscou

e olhou a habitação com confusão. Nunca antes tinha fugido tão facilmente, nem
jamais tinha sido tão difícil poder voltar.

A dor encheu ao Franny enquanto recordava as razões para escapar à pradaria

em primeiro lugar. Fechou seus olhos, desejando com todo seu coração poder-se ter
ficado ali. Estava tão cansada. Tão terrivelmente cansada de tudo. Neste mundo,
tudo o que havia para ela era dor e mais dor. Cada vez que algo bom quase acontecia,
Deus o evitava. Como casar-se com o Chase. Não haveria uma granja nenhuma cerca
de madeira para ela. Estava grávida. Nem sequer Chase Wolf poderia passar isto por
alto.

--OH, Mai Belle, suspirou entrecortadamente. Está acontecendo de novo.

 --O que é, carinho?

--Deus não me deixará ter algo ou alguém para amar. Sou má, e Ele não quer que
eu seja feliz. Nem sequer um pouco. Este é meu castigo. Não o vê? Cada vez que amo
algo, Ele o leva.

Mai Belle ficou em cuclillas diante dela e tomou suas mãos. --OH vamos. Se essa
não for a coisa mais parva que jamais ouvi não sei qual é.

--Não, não é uma tolice. Eu amava a meu gato, Toodles. Recorda-o? e morreu.

Mai Belle se estremeceu enquanto recordava. --OH, carinho, esse não era Deus.
Esses foram dois bêbados sem coração sendo cruéis. Ela esfregou as mãos do Franny.
Senhor, está geada, garota. O que te pôs neste estado?

Franny teve dificuldades para dizer as palavras. --Estou grávida.

A mulher maior empalideceu. Soltando as mãos do Franny, ficou de pé e começou

a perambular com agitação. --Está segura?

Franny se tragou um soluço. --Sim, estou segura. Acabo de visitar doutor Yost, e
diz que estou grávida.

--OH, Deus querido.

Consternada-a reação do Mai Belle cimentou na mente do Franny a seriedade da

situação. --Que demônios vou fazer, Mai Belle?
 Não houve resposta. Parecia que para sempre, Mai Belle só se encontrava parada
ali. Então deixou escapar um suspiro cansado e foi sentar se no bordo da cama. --Se
você não tiver a mais miserável das sortes, Franny, não sei quem a tem. Como pode
acontecer isto agora? Justo quando todo se estava solucionando para ti?

Franny expulsou longe outro arranque de lágrimas. --Ele não me quererá agora.

Mai Belle não perguntou quem. Era óbvio a quem se referia Franny. --Não, a menos
que seja um Santo, finalmente admitiu. E esses são escassos neste velho mundo,
temo-me. Ah, amorcito, que confusão.

Mai Belle pôs seu rechoncho braço ao redor dos ombros do Franny. A calidez de
este gesto foi sua perdição. Com um soluço, escondeu seu rosto contra o sutiã da
outra mulher. --Não posso trabalhar enquanto estou grávida, Mai Belle. O que
acontecerá minha família? Com o Jason e Mamãe? Estão tão indefesos, eu sempre
cuidei que eles. O que vão fazer sem o dinheiro que sempre enviei a casa cada mês?
Como sobreviverão?

Mai Belle acariciou suas costas. --Pensaremos em algo, carinho. Pensaremos em

uma saída. Tenho algum dinheiro economizado.

Um suspiro ficou entupido na garganta do Franny, e quase se afoga com o. --Não

posso agarrar suas economias, Mai Belle. Como lhe devolveria isso? Não posso ficar
aqui, no Lucky Nugget e criar um menino. Como posso continuar trabalhando e criar
a um menino em qualquer sítio? Que tipo de vida teria?

Não houve resposta. Só um pesado silêncio que era mais eloqüente que mil
palavras.

--Ambas sabemos o que tenho que fazer, Franny suspirou.

--Não te apresse. Tem que haver algum outro caminho. Solo me deixe pensá-lo
um pouco.
 --O que outro caminho, Mai Belle? me nomeie um só.

--Possivelmente um casal que queira um bebê? me deixe fazer algumas pergunta

hmmm?

--O bebê de uma puta? OH, Mai Belle, está sonhando.

--As pessoas têm medo das enfermidades e dos defeitos. Sabe tão bem como eu. E
quem pode lhes culpar? Eles não têm nenhuma forma de saber se eu estiver sã.

--Isso não significa que não possamos encontrar a alguém.

--E se o fazemos? Shorty e você contavam com seu dinheiro para construir uma
casa junto ao arroio. Sei que o fazia. Poderiam passar anos antes de que possa te
devolver o dinheiro. Se tiver ao bebê, voltarei a trabalhar imediatamente, mas a
maior parte do que ganho vai manter a minha família. O pouco que fica não equivale
a muito.

----Pensarei em algo, a mulher maior jurava. Você só me prometa que não fará
nada precipitado até que eu dê com algo. prometa-me isso Franny. No que está
pensando?... Carinho, mais vezes que não as moças morrem fazendo isso. Elas perdem
a consciência e terminam sangradas até morrer. Não pode tomar este tipo de eleição.

Franny não estava segura do que ia fazer.

--Escuta, disse Mai Belle. vou caminhar até a Igreja Y...

--A Igreja?
 --É obvio, a Igreja. Que melhor lugar para começar que com o pregador? Seguro
que conhece um casal sem filhos. E se não o faz, pode perguntar nos arredores.
Seguro que há alguém a quem adoraria ter um filho, Franny. Alguém que esteja
disposto a lhe dar uma oportunidade de crescer saudável. Só temos que procurar até
que os encontremos, isso é tudo.

Franny não compartilhava o otimismo de seu amiga. Quando Mai Belle finalmente
se foi, Franny se tombou na cama e olhou ao teto. Não importava quantas voltas lhe
desse. Não podia conceber nenhuma forma de ter a este menino. Mai Belle tinha
estado economizando toda sua vida para seus anos de retiro. Franny não podia
permitir que ela dilapidasse esse dinheiro. Os embaraços inesperados eram uma
parte desta profissão. Uma mulher se voltava dura e fazia o que tinha que fazer. Era
tão simples e tão horrível como isto.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 14

Chase estava no celeiro dando azeite aos ferramentas agrícolas quando Gus chegou
como uma tromba através da porta aberta. O cabelo açoitado pelo vento, os olhos
abertos e assustados, estava ofegando tão forte que lhe levou um momento poder
falar. Chase baixou o arnês que sustentava e o pôs lentamente a seus pés, seu
coração golpeava com terror.

--Gus, O que acontece?

Ainda respirando pesadamente, o gordo taberneiro, tragou saliva e esfregou sua

boca com a esquina de seu avental branco. --Mai Belle. Ela diz...é Franny.... melhor
que venha... rápido.
 Franny. Chase o tinha suspeitado do momento em que viu o Gus. Sem deter-se
nem sequer para limpar suas mãos, correu fora do celeiro. O Lucky Nugget estava a
uma distância curta subindo pela rua principal, mas nesse momento parecia uma milha
ao Chase. Alargando suas pernadas, plantou-se no centro da artéria principal,
ziguezagueando para evitar um carro, depois um cavalo. Franny. Algo terrível tinha
ocorrido. De outra maneira, Mai Belle nunca tivesse enviado ao Gus para lhe buscar.

Franny. OH, Deus. OH, Deus. Uma dúzia de possibilidades correram através da
mente do Chase, cada qual mais horrível que a anterior. Que ela se cansado pelas
escadas. Que um cliente se tornou louco. Imaginou golpeada e inconsciente. Semanas
atrás, tinha decidido que amava à garota. Mas era o pensamento de perdê-la o que
lhe fez dar-se conta de quanto. Franny, seu pequeno anjo de olhos verdes. Jesus. Se
alguém a tinha ferido, mataria-o. Com suas mãos nuas, espremeria-lhe a vida ao filho
de puta.

Chase golpeou a passarela fora do saloom, suas botas impactando na madeira, o

som produzia uma ressonância oca. Com os ombros por diante, empurrou as portas
batentes entrando no Saloom tenuemente iluminado. A tão temprana hora da tarde,
havia só um cliente, um mineiro sem rosto que se sentava nas sombras, uma mão
curvada ao redor de uma jarra de uísque. Chase lhe jogou apenas uma olhada. Girando
à direita, correu pelas escadas, usando o corrimão para equilibrar seu peso e dar-
se impulsiono.

--Franny! Gritou no patamar. Sua porta estava aberta. Franny.

Chase não estava seguro do que esperava ver quando entrou na habitação. Uma
caótica desordem talvez. Em seu lugar, tudo parecia estar em perfeita ordem. Mai
Belle permanecia perto da cama, sua cara branca e gasta, seus olhos escuros cheios
de preocupação. Chase ficou gelado quando se parou.

--Onde está? exigiu.

--Esperava que possivelmente você me poderia dizer isso Não está com Índigo, e
estou preocupada, Chase, realmente preocupada.
 Depois do susto que lhe tinha dado sua chamada, Chase se sentia mais que um
pouco irritado. --Está preocupada porque se foi a algum sítio? Vai e vem todo o
tempo.

Mai Belle assinalou a cama. Chase se voltou para olhá-la. A colcha estava um pouco
enrugada, como se Franny tivesse estado deitada em cima. Mas por outro lado.... Seu
olhar se fixou em um comprido pedaço de arame. aproximou-se para conseguir uma
melhor vista e viu que era um cabide que alguém tinha desfeito e endireitado. Não
compreendendo o significado, olhou de novo ao Mai Belle.

As pestanas do Mai Belle se agitaram sobre suas bochechas. depois de soltar um

trêmulo fôlego, disse; --"Ela foi ver o Dr. Yost faz um par de horas. Disse-lhe que
estava grávida".

Chase tentou assimilar as palavras. Grávida. A compreensão finalmente chegou e

dirigiu outra olhada ao cabide. --OH, Meu deus.

--ia aceitar sua proposição de matrimônio, sabe? Mai Belle disse com um tremor
em sua voz. --Estava tão feliz. Subiu as mãos e as deixou cair sobre seus amplos
quadris. --E agora isto. Juro que essa garota nunca teve sorte em toda sua vida, e
agora isto.

Chase se sentiu como se suas pernas se dobrassem. De viver nos acampamentos

madeireiros, tinha chegado a conhecer mais sobre o sombrio lado da vida do que
teria querido. Mai Belle não precisava lhe explicar como Franny pretendia utilizar o
arame, ou para que. O pensamento lhe aterrorizou. Pediu a Deus que Franny não se
atravessou com isto. As mulheres que faziam essas coisas freqüentemente
terminavam mortas.

--Temos que encontrá-la, disse Mai Belle temblorosamente. --Deus sabe onde
poderia ter ido ou em que condições está, Se utilizou esse cabide, poderia estar...
Sua voz se rompeu e cavou uma mão sobre seus olhos. --Nunca me perdoarei por
deixá-la sozinha. Nunca. Sabia que estava desgostada, que não sabia o que ia fazer.
Simplesmente não me dava conta do desesperada que se estava sentindo. Uma velha
tola é o que sou, deixei-a sozinha... só durante uns poucos minutos, acredito... mas
quando voltei, foi-se.

Ido. OH, doce Jesus. Chase girou bruscamente e correu fora da habitação.
Quando saiu do Saloom à passarela, parou-se a jogar um selvagem olhar a cada
direção. Se não foi onde Índigo, aonde poderia Franny haver-se dirigido? As
possibilidades eram infinitas.

Atuando por instinto, Chase atalhou cruzando a rua e descendo por um beco.
Siempreque recebia notícias devastadoras e se sentia desesperado, encontrava um
lugar afastado e tranqüilo para lamber suas feridas. Em sua estimativa, não havia
lugar mais tranqüilo ou afastado que as sombrias ribeiras do Shallows Creek, um
ponto em particular. Estava convencido de que Franny poderia ter ido ali.

Seu coração deu um frenazo, como se fora em trenó baixando a toda pressa entre
um labirinto de árvores. A vegetação surgia a seu passo. Não perdeu tempo
rodeando-a. O que não podia saltar, atravessava-o As imagens dentro de sua cabeça
o aterrorizavam. Franny queda com o passar do arroio, sua vida abandonando seu
corpo em um fluxo carmesim que não cessava. OH, Deus. E Mai Belle se culpava a si
mesmo? Ele era o único que deveria prestar contas. Deveria ter insistido para que
Franny se casasse com ele faz semanas. E de ter falhado nisto, deveria ao menos
haver-se assegurado de que acreditasse quanto a amava. Nada poderia trocar sua
opinião a respeito disto. Nada. Certamente não um embaraço. Amando ao Franny
como ele o fazia, como poderia não amar a seu filho?

Encontrou-a sentada debaixo do enorme carvalho no que uma vez tinha esculpido
seus nomes. Ao Chase pareceu que tinha passado toda uma vida desde essa noite. Os
braços rodeavam seus tornozelos, sentada na erva, sua cara apertada contra seus
erguidas joelhos. junto a ela na erva descansava seu chapéu para o sol. Vestia uma
descolorida blusa azul, que rapidamente inspecionou em busca de rastros de sangue.
Nada. Fisicamente, parecia perfeitamente bem. Tão perfeitamente como uma pessoa
poderia estar quando seu coração estava quebrado. Como uma menina perdida,
balançava-se ritmicamente adiante e atrás. por cima do ruído da corrente, Chase
pôde escutar seus soluços. Dilaceradores e profundos soluços.

Seu primeiro impulso foi precipitar-se sobre ela e atrai-la dentro de seus braços,
para lhe assegurar que ele se ocuparia de tudo e que não tinha do que preocupar-se,
mas o som de seus soluços, a desesperança absoluta que expressavam, retiveram-
lhe. Não era uma menina, a não ser uma mulher. Dos treze anos, a vida a tinha
obrigado a caminhar ao longo de um caminho que nunca teria eleito para ela mesma
em outro caso. Agora a Mãe Natureza a tinha posto finalmente em cheque mate. Já
não podia continuar pelo caminho que até agora tinha seguido, mas tampouco podia
retroceder sobre seus passos, e para uma mulher com sua profissão, havia muito
poucos desvios.

Nesse momento, Chase se doeu por ela como nunca o tinha feito por ninguém. A
vida lhe tinha roubado tanto. Não só sua juventude, mas também todas as outras
coisas que a gente dá por sentado, a menor das quais não era o direito a caminhar
com a cabeça bem alta. Agora ele estava a ponto de lhe roubar algo de novo por
apressar-se a resgatá-la e lhe oferecer converter-se em sua esposa? Suas
intenções eram boas, e só Deus sabia quanto a amava. O problema era; sabia ela?

--Franny. As lágrimas picavam na garganta do Chase enquanto a olhava. Se alguma

mulher na Terra se merecia ser cortejada e pretendida corretamente, era ela.
Flores, um anel de compromisso, uma romântica proposição com um joelho dobrado,
umas bodas elegante com todos os elementos necessários. Outras jovens davam
estas coisas por supostas, esperavam-nas e inclusive as demandavam. Para o Franny,
estas coisas eram sonhos que nunca poderiam ser.

Enquanto Chase se movia lentamente para ela, sentiu-se impotentemente

zangado. Não com ela, é obvio, nada do anterior podia ser devotado ante sua porta.
E certamente não a si mesmo. depois de ver esse cabide de arame em sua cama, a
maneira em que o afetou, tinha só uma eleição e era casar-se com a garota logo que
pudesse. Não se atrevia a fazer o contrário. Mas maldito se não queria sacudir seu
punho, se não em Deus, então na sorte, por empurrá-la para outra situação sobre a
que ela não tinha controle.

Por descontado, Chase tinha estado esperando que se casasse com ele durante
bastante tempo, e se o tivesse deixado a seus próprios recursos, poderia havê-la
pressionado com métodos justos ou não. Mas nunca a teria obrigado. Agora não tinha
nenhuma alternativa. Se tinha que fazê-lo, usaria a chantagem. Se ela o detestava
por isso, que assim fora. Nada era pior que o que ela tinha em mente, que era pôr fim
a seu embaraço, sem lhe importar o dano que pudesse sofrer.
 Um bebê. Com tudo o que tinha acontecido, Chase não tinha tido mais de um
segundo pare pensar no menino, e agora não podia permitir-lhe Segundo as crenças
do povo de seu pai, se um homem reclamava uma mulher, também reclamava a seus
filhos, e com a reclamação, convertiam-se em seus como se fossem por nascimento.

Como se de repente sentisse sua presença, Franny levantou a cabeça e fixou seus
doloridos olhos nele. Com mãos trementes, rapidamente limpou suas bochechas. --
Chase, disse fracamente.

Sabia que desejava que ele se fora, mas não ia agradar a. Baixando ao chão junto
a ela, cruzou seus braços sobre seus joelhos dobrados. lhe dando um momento para
recuperar sua compostura, fingiu estar intensamente interessado em algo no outro
lado do arroio. Olhando de esguelha, viu-a fazer um frenético intento de colocar seu
cabelo. Sabia que não era vaidade o que lhe acontecia. Apesar de todas as más mãos
que a vida lhe tinha dado, ainda se aferrava a sua dignidade. Não queria que ele a
visse assim. Golpeada, sem nenhum sitio ao que ir. Não, não Franny. Se o permitia,
tentaria pôr um brilho em sua cara e terminaria derramando as lágrimas depois de
queél se foi. E um corno se lhe dava a oportunidade. de agora em diante, pegaria-se
a essa garota como um marisco.

Porque não havia nenhuma maneira em que pudesse pensar para aliviar o tema,
decidiu estar à altura de seu nome e ir direto para ele. --Mai Belle encontrou o arame
do cabide. Não sabia onde tinha ido ou o que podia ter feito, entrou-lhe o pânico e
enviou a por mim.

Com voz fina e aguda disse; -- Quer dizer que lhe disse isso?

--Que está grávida? Ele a olhou fixamente com um olhar implacável. --Se, disse-
me isso.

Claramente envergonhada, ela evitou seu olhar. Arrancando um punhado de erva,

desdobrou seus magros dedos e olhou as folhas verdes que raiavam sua palma.

--Franny...
 Ainda sem olhá-lo, levantou seu outra emano para silenciá-lo. --Sei. Por favor, não
o diga, só vete. De acordo?

Chase só podia supor o que ela pensava que ele queria dizer. --Carinho, eu...

--Entendo-o. Realmente, faço-o. Ela fez outro estranho som e se encolheu de

ombros. --Isto nunca funcionaria de todos os modos, Chase. Eu era..._ Ela tragou
saliva e se esticou para dar estabilidade a sua voz. --Eu... um... acredito que é um bom
companheiro para ter que lhe explicar isso Realmente acredito. A maioria dos
homens, em primeiro lugar, nem sequer me teriam perguntado, e de seguro que não
se incomodariam em sentir-se mal quando algo como isto... Ela gesticulou sem forças
com a mão. --De qualquer maneira aconteceu, e não faz falta que diga uma palavra.
Entendo-o.

--Talvez queira dizer uma palavra. Se posso conseguir colocar vaza.

--Bom, por favor, não o faça. Ela se esfregou a bochecha com dedos trementes,
e depois lhe dirigiu um olhar. --Permite deixar isto inconcluso Vale? Ela suspirou e
lhe dedicou um pequeno e trêmulo sorriso. --Sei que provavelmente soa parvo
procedendo de alguém como eu, mas é o único bonito que jamais me passou. Eu
gostaria de manter as doces lembranças e não terminar com os maus.

O único bonito que jamais me passou. Segundo sua regra de medir, tinha-a dado
malditas poucas lembranças doces. Embora da forma em que ela o via, tinha havido
uma grande quantidade deles. --Franny...

Sua boca tremia nas esquinas. Fazendo um visível esforço para lutar contra as
lágrimas frescas, disse; --antes de que chegasse, estava aqui sentada me
perguntando sobre.... bom, sobre coisas tolas, suponho. Como de que cor serão seus
olhos.
 Que lhe confessasse isto, disse ao Chase mais do que ela podia saber, o mais
importante, que todos seus esforços para atrai-la não tinham sido em vão. Se não
havia mais, pelo menos tinha chegado a confiar nele como seu amigo. sentia-se como
se lhe tivesse entregue uma grande parte de seu quebrado coração. E OH, Deus,
como desejava que ele pudesse recompô-lo.

Ela perdeu a batalha contra as lágrimas, e se derramaram através de suas

pestanas e em suas bochechas. Apanhadas por um raio de sol que penetrou através
das árvores, brilhavam como diamantes contra sua pálida pele. --Não é absurdo? Com
todo o resto sobre o que deveria estar preocupada, tudo o que posso pensar é na cor
de seus olhos.

Cavando profundo, Chase encontrou sua voz. --Eu não acredito que seja absurdo
absolutamente.

Sua garganta trabalhou outra vez e lutou para tragar um soluço. --Eu... um... Ela
levantou um frágil ombro. --Crescendo como o tenho feito em uma extensa família,
uma das coisas com as que sonhava quando era uma menina, era que algum dia teria
um bebê de minha propriedade. Agora Deus me enviou um, e não importa quantas
voltas dê a isto, não posso ver a forma de conservá-lo. Ela inalou e tremeu. --Suponho
que este é o caminho que funciona para algumas pessoas.

--Um cabide de arame não é a solução, Franny.

--No,ella admitiu tremendo. Quis me atravessar com ela, realmente. Mas no

segundo último, comecei a preguntarme_ Sua voz se rompeu yella tragou saliva para
recuperá-la. --Tolices, como se era menino ou menina. E de repente já não era um
problema de que tinha que me desfazer. Eu... um... não podia fazê-lo. Simplesmente
não podia.

Quando lhe olhou fixamente, seus belos olhos estavam obscurecidos com sombras
e lhe golpeou com o contraste surpreendente com sua palidez. Afiados como as
pontas de uma estrela e obscurecidos com lágrimas, suas pestanas enfatizavam sua
cor, lhes fazendo parecer impossivelmente verdes. Um eixo de luz solar cortando
através das árvores detrás dela, criava um halo dourado ao redor de seu cabelo
revolto. Nunca lhe tinha parecido mais a um anjo. Chase não queria nada mais que
tomá-la entre seus braços.

De todos os modos, continuou com uma voz tremente; --decidi que seguirei
adiante e terei a este menino. Mai Belle parece acreditar que podemos encontrar
uns pais adotivos, e se ofereceu a me emprestar um pouco de dinheiro, para me
manter a mim mesma e a minha família enquanto estou grávida. Tenho mão para
costurar e fazer artesanatos. estive pensando que poderia ganhar um salário para
lhe devolver o dinheiro, oferecendo estas coisas para que as enfaixam nas lojas. Não
aqui, mas talvez no Jacksonville e Grants Pass também. Crie que a gente poderia
comprar meus artigos?

Sua resistência tinha assombrado ao Chase. Mas só por um momento. Uma das
coisas que faziam que amasse ao Franny em primeiro lugar, era que ela tinha
encontrado uma maneira de sobreviver. Ela não era uma mulher muito grande, e seu
frágil aspecto e grandes olhos a faziam parecer mais delicada. Pensando de volta à
primeira vez que ele tinha posto os olhos nela, recordou querer lutar contra os pumas
por ela e ganhar. Pelo que ele não se deu conta então e havia simplesmente chegado
a aceitar agora, era que Franny não necessitava a ninguém que lutasse suas batalhas
por ela. Não era necessário obrigatoriamente ter força nos braços para manter-se
frente à adversidade.

--Bom, pressionou. --O que te parece?

--Penso, respondeu lentamente, que é a mulher mais incrível que conheci nunca.

Ela voltou seus incrédulos olhos para ele. --Perdão?

--Ouviste-me.

Um rubor subiu a suas pálidas bochechas. --OH, vá.

 --Não, sério. Ela claramente não acreditava em si mesmo como admirável, ou algo
próximo a isso, que era a razão pela que sentia que tinha que dizer-lhe É uma entre
um milhão. Formosa, doce, desejável. Estar contigo me faz sentir como se tivesse
dez pés de altura.

Ele passou um dedo pelo oco de suas bochechas manchadas com as linhas deixadas
pelas lágrimas. O osso parecia incrivelmente frágil sob o toque de seu rude dedo, e
desejava explorá-lo mais tarde. Para sentir a delicada estrutura de sua mandíbula, a
V de sua clavícula. Amando-a como o fazia, estremecia-se cada vez que recordava o
cabide de arame em sua cama e o que poderia ter acontecido se a tivesse utilizado.
Tão valente como evidentemente era, ainda não havia garantias de que não faria um
pouco desesperado em um momento de pânico. Este poderia ser para ela pensar que
sua família poderia ficar desamparada e provavelmente o arriscaria tudo, para evitá-
lo, incluindo sua vida. Por muito que ele odiasse obrigá-la a fazer algo, era uma
possibilidade que não estava disposto a assumir.

--Franny, O que diria se te pedisse que te casasse comigo e me deixasse ser o pai
deste bebê? Ele perguntou brandamente.

Lhe lançou outra incrédula olhar.

--Por favor, pensa nisso antes de me responder. Amo-te, sabe. Isso tem que
contar para algo.

--Está-me tirando o sarro. Verdade?

--Senhor, não. Isto não é algo para brincar. Chase olhou profundamente dentro
de seus olhos, tratando de lhe transmitir a profundidade de seu olhar. Em seu
coração, ele rezou; "Por favor, Senhor, lhe deixe que ela me cria e diga se. Não me
faça fazer algo que faça que ela me despreze”. Em voz alta disse: --Amo-te, Franny.
me faça o homem vivo mais feliz e dava que te casará comigo.
 A pouca cor que ficava em sua cara desapareceu. --Não pode te casar comigo.

--OH, sim.

Ela sacudiu a cabeça veementemente. --perdeste a cabeça? Não te pode casar

com uma prostituta grávida.

Deus, como odiava essa palavra. Prostituta. referia-se a si mesmo como se fora
uma parte de excremento em um montão de esterco. Isto lhe fez sentir-se zangado,
impotentemente zangado. Era tão incrivelmente formosa, tão imensamente preciosa
para ele. Como podia olhar-se ao espelho e não ver-se como ele o fazia? --No instante
em que aceite ser minha esposa, já não será uma prostituta grávida, sussurrou. Será
minha mulher. Pondo a mão sobre sua cintura, acrescentou; --E este menino será meu.

Ela saltou com seu toque como se a tivesse queimado. Empurrando seu braço quase
freneticamente, gritou; --Não seja absurdo. Nunca saberei quem engendrou este
bebê.

Vendo seu pânico, Chase retirou seu braço, lhe dando espaço porque sentiu o
desesperadamente que o necessitava. --Não importa.

--Sim, importa. Importa imensamente! Ela levantou suas mãos. Nem sequer posso
adivinhar quem é o pai, Chase.

--Então minha reclamação não será discutida

Lhe olhava fixamente como se estivesse louco. --Se nos sentarmos em frente do
armazém geral e visse os homens desta cidade passar por diante, não poderia
assinalar a um e jurar que não tenha estado em minha habitação. Conservava as luzes
apagadas. Falar não era...
 --Sei tudo a respeito de suas regras, Franny, inseriu gentilmente. --Entendo que
não estava familiarizada com os homens, que eles... Foi seu turno de gesticular com
as mãos. --Jesucristo. Que diferença supõe que saiba ou não? A verdade é, quer
prefiro quer não. Quero que seja meu filho. Só meu.

--OH, Chase! Seu queixo começou a tremer, e em um esforço para controlá-la,

seus lábios atiraram para baixo nas comissuras. --Não me faça isto.

Ele poderia dizer por seu aspecto destroçado que a petição era sincera. --Fazer
o que, carinho? te pedir que seja minha mulher? Que esteja a meu lado para o resto
de sua vida? É onde pertence. Não o vê?

--Vete, sussurrou entrecortadamente. --Por favor, simplesmente vete.

Agarraste-me em um momento de debilidade. Não posso ser forte agora. Vete. antes
de que faça algo totalmente louco e diga que sim. Por favor?

Se não tivesse sido pelo terror cru que viu em seus olhos, Chase poderia ter solto
o ar com alívio. Estava a ponto de dizer que sim. Rezou ao Deus de sua Mãe e aos
Grandes Seres de seu pai, ela estava a ponto de dizer que sim!.

--Está empenhado em fazer que te ame, saltou. --Alguma vez o deixará, verdade?
E será um desastre se o fizer. por que não pode vê-lo? Ela se voltou, como se não
pudesse suportar lhe olhar. --Crie que sou feita de pedra? Justo agora, estou mais
assustada que em toda minha vida. E nunca me hei sentido tão sozinha.

Dolorido por abraçá-la, Chase se conteve para tocar ligeiramente seu ombro. Ela
se encolheu sob sua mão. --Carinho, não tem que estar sozinha. Nunca mais. me deixe
cuidar de ti, hmmm? De ti e de seu bebê. De sua família. Tudo o que tem que dizer é
uma palavra. Se. E não terá que sentir medo nunca mais.

Um dilacerador soluço ficou apanhado em seu peito. --OH, Chase! Sabe o que
quase fiz? Ela apertou seus olhos fechados. --"Quando me inteirei de que estava
grávida, pensei em me casar contigo e fingir que o menino era teu. Pensei em te
mentir e dizer que era teu. Assim é como de se desesperada estou nestes
momentos”.

--Então faz-o. Ele tomou seu queixo com a palma e a forçou a encontrar seu olhar.
--te case comigo, amorcito, e me diga que este menino é meu. É o que quero. Não o
vê? Não posso pensar em nada mais que te amar. Diga-o agora; "Chase é você bebê.
E sim, casarei-me contigo". Diga-o Franny.

Ela se revolveu apartando-se dele e golpeou com seus pés. --Para! Só para!
Pressionando seus dedos rígidos contra as têmporas, girou-se lhe dando as costas. -
-Tornaste-te louco, e eu junto contigo. Se me casar contigo, e você reclama a este
menino, terminará me desprezando por isso. cedo ou tarde, começará a procurar nas
caras dos homens desta cidade, procurando uma semelhança com seu filho. Você
olhará seus rostos e te perguntará quantos deles intimaram com sua mulher, e a
resposta poderia ser dúzias. Não posso te fazer isso a ti, ou a mim mesma, e menos
ainda a um bebê inocente.

--Franny....

Ela pressionou as Palmas sobre seus ouvidos. --te cale! Não diga uma palavra mais,
Chase Wolf! Se o fizer, eu podría__ Ela se calou e moveu a cabeça. --Seria uma
loucura.

--O que poderia fazer? Dizer se? Ele se impulsionou sobre seus pés. Então,
carinho, faz-o. Segue seu coração e faz-o.

--Meu coração? Lhe dirigiu um olhar afligido. OH, Chase. O que acontece sua
família? Seus pais? Eles nunca lhe perdoarão, e me odiarão. Nunca aceitariam este
bebê nem em um milhão de anos. Seria um emparelha.

--Não sabe nada a respeito de meus pais, advertiu-a. --Eles lhe amarão e a meu
filho, prometo-lhe isso.
 --Não é seu filho.

Chase tomou um profundo fôlego para tranqüilizar-se. --Se. Minha mulher, meu
filho. Basta disto. te casar comigo é o melhor para vós dois, e isso é exatamente o
que vais fazer.

--Não me tente.

--Lhe estou dizendo isso.

Ela tinha fixado os incrédulos e cautelosos olhos sobre ele, claramente alarmada
pela firmeza de seu tom. --Acabo de te explicar por que não posso.

Chase pôs suas mãos em seus quadris. --Está obviamente muito molesta nestes
momento para tomar uma decisão. Ou isso ou está assustada. Assim estou tomando
a decisão por ti. Não há opções. Como sonha? Casará-te comigo. Se todo se converter
em mierda depois, então não será tua culpa. Estou tomando a decisão. Se não ser a
correta, eu assumo toda a responsabilidade.

Lhe olhou através das brilhantes lágrimas. --OH, Chase, é um formoso gesto. Mas
tenho que pensar em meu bebê.

--Não é um gesto, é uma ordem. E desde este mesmo segundo, não tem permitido
pensar. Não quando se trata disto. vais casar te comigo, fim da conversação. Assim,
vamos e façamo-lo.

Ela abraçou sua cintura. Com seu nariz vermelho de tanto chorar e seus olhos
enormes abertos com cuidadoso assombro, pareceu-lhe que tinha doze anos. Ele
imaginou que devia ter sido muito parecida naquela fatídica noite de fazia nove anos.
Pequena, assustada, esgotada de chorar. Como poderia um homem que se chamasse
a si mesmo homem havê-la forçado, Chase não sabia. O pensamento lhe adoecia
literalmente. Inclusive agora, não era muito maior que um minuto. Ele sabia que não
teria nenhuma oposição se a tombava sobre a erva. Facilmente poderia lhe agarrar
ambas as bonecas em um punho e pressionar suas pernas com uma das suas. Sua luta
poderia ser irritante, mas nada mais. Poderia sentir prazer a si mesmo e deter-se
sobre qualquer parte dela que gostasse, tomando-a primeiro com sua boca e suas
mãos, logo invadindo-a.

Só que enquanto tomava, seria gentil, e duvidava que o bastardo que tinha feito
as honras se incomodou nisso. Um homem que pagava mais dólares para desvirginar
a meninas era o tipo que conseguia seu prazer dominando a alguém indefeso, lhe
aterrorizando e causando dor. Era inconcebível para o Chase que outros homens
tivessem entrado nessa habitação depois, visto uma menina rasgada, sangrando na
cama, e usado seu maltratado pequeno corpo. Que classe de monstros faziam essas
coisas? Como poderiam reassumir um manto de respeitabilidade depois e ir a sua
casa com seus próprios filhos sem sentir-se vis?

Aproximando-se do Franny, com passos lentos, medidos, Chase lhe tendeu uma
mão. --Vêem comigo, carinho. Já parece. Não mais angustia. tomei a decisão por ti.

Ela olhou sua mão estendida da mesma maneira que se fosse uma serpente que
fora a alcançá-la. --Não posso.

--Não tem eleição.

--É obvio que a tenho.

Seu pulso golpeava a grande velocidade, Chase assinalou a sua grande pistola,
zangado consigo mesmo por utilizá-la contra ela, mas convencido de que tudo isto
seria mais fácil para ela se ele o fazia. --Não, Franny, não a tem. Se quer continuar
esta conversação, bem faz-o no salão de sua mãe.

Seu corpo ficou tenso e fixou seus acusadores olhos nele. --Não poderia! Agora
te conheço, Chase. Não poderia ser tão cruel.
 --me prove.

--Ela esta cega. É absolutamente desumano arrastá-la a isto.

Chase se tinha endurecido a si mesmo ao ver a súplica em seus olhos. --Franny,

ser desumano está em meu sangue. Sou comanche recorda? Venho de uma larga linha
de homens que põem seus olhos em uma mulher e tomam sem piedade. É como a
primeira vez que sobe a cavalo. Sai-te naturalmente. Quero-te, e vou ter te. Tão
simples como isso. Ele se encolheu de ombros. E quanto a desumano, sua mãe poderia
dar lições.

--Lições? Que demônios quer dizer?

--Que ela esteve fingindo ser mais cega do que realmente é durante estes últimos
nove anos, isso.

Ela se estremeceu enquanto pensava que ele a tinha golpeado, o que fez que Chase
desejasse ter retirado suas palavras. Não tinha pretendido entrar neste tema, não
agora, possivelmente nunca. Algumas verdades eram muito dolorosas para as
enfrentar, e intuiu que para o Franny, esta era uma delas.

--Como te atreve a implicar que minha mãe sabe? ela gritou entrecortadamente.
--Como te atreve?

Chase poderia ter comprometido um inferno de muitas mais costure, mas seu
objetivo era proteger à garota, não destrui-la. Preparado para que ela tratasse de
resistir, capturou seu braço. --São quase as quatro. Se formos ver o juiz de paz e
terminar com isto, temos que nos dar pressa.

Ela tentou soltar seu braço. Ele a agarrou rapidamente.

 --Pode vir por seus próprios meios, disse brandamente. Ou posso te conduzir
sobre meu ombro. E, por favor, não cometa o engano de pensar que vou de farol.
Criei-me com as histórias de como meu pai tomou a minha mãe cativa. Quando era
um menino, estava acostumado a sonhar acordado em como capturaria eu mesmo a
minha bonita muchachita e a carregaria, como meu pai fez com minha mãe. te jogar
sobre meu ombro seria cumprir todas minhas fantasias de adolescente.

Seus olhos se aumentaram. --Isso é bárbaro.

--É-o? Ele sorriu para tirar vantagem frente à ameaça. Seria tudo por diversão,
é obvio, embora a seus gastos. Vamos, carinho. O segundo modo de transporte vai
atrair um montão de olhares uma vez que cheguemos à cidade.

Sua boca tremia nas comissuras e um músculo debaixo de seu olho tremia. --Não
pode.

Chase fintó como se queria agarrá-la ao redor das pernas. Com um grito
assustado, ela pressionou suas mãos contra os ombros dele. --Não, espera!
CA..caminharei.

Ele se ergueu lentamente. Quando tentou caminhar longe, ele endureceu o agarre
sobre seu braço.

--Meu chapéu, disse agitadamente.

--Deixa-o, respondeu firmemente. daqui em diante, não o necessitará.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 15

Sentindo-se como se fora um resto flutuante de um naufrágio, sendo miserável por

uma onda, Franny passou as seguintes horas em estado de atordoamento. Não
admitindo mais argumentos, Chase a levou de retorno à cidade, procurou o juiz de
paz e lhe pediu que lhes casasse imediatamente. Franny logo que podia assimilar o
que se estava dizendo. Quando começou a breve cerimônia, Chase teve que lhe
empurrar com seu cotovelo para provocar que ela dissesse "Se quiser".

Rapidamente, converteu-se na Sra. do Chase Wolf. Chase selou seus votos com
um suave beijo, o primeiro que nunca lhe tinha dado a ela, e Franny estava tão
intumescida, que não pôde senti-lo. Infelizmente, o intumescimento não afetava a
seu estômago, e quando saíam do escritório do tribunal de paz ao passeio, sentiu
nauseia, se eram de nervos ou do embaraço, não sabia. Balançando-se ligeiramente,
abraçou-se com uma mão a cintura.

--Está bem? Perguntou gentilmente, seu tom completamente em desacordo com

sua arrogância marcial de fazia uns minutos.

--Assustada de correr riscos, Franny murmurou, doente e golpeada, assustada de

que poderia humilhar-se a si mesmo, e a ele, ali mesmo, na passarela. Salpicar suas
negras botas de Montana, não era exatamente um modo ganhador de começar sua
vida juntos.

Sua vida? As palavras ressonavam em sua mente. Não havia uma oração para
construir uma vida. Um circo, mas bem, com todo mundo boquiaberto nele. A única
diferença seria que a gente não teria que pagar para comprar entradas.

--Ah, carinho! Com marital solicitude, deslizou um forte braço ao redor de sua
cintura. --vamos levar te a casa então. Mamãe conhecerá alguma coisa para te dar.
Ela é boa com os remédios caseiros, especialmente para coisas como esta.
 Lar. Sua mãe. Franny tinha uma histérica necessidade de correr. aonde, não sabia.
Qualquer lugar poderia servir, só com que estivesse tão longe como fora possível
dele. Ele não podia simplesmente levá-la a sua casa, como se levasse um cachorrinho
que tivesse encontrado. O que diria ele a seus pais? Que se tinha casado com a
prostituta local? E, OH, por certo, está grávida. O pensamento fez que sua pele se
arrepiasse. Detestariam-na nada mais vê-la. Como podia ele fazer isto a ela? Ou a
seus pais?

Muito singelo, fez-o colocando um pé diante do outro e arrastando-a junto a ele.

Através da cidade. À casa de seus pais. Subindo os degraus.

Atravessando o alpendre. Todo o tempo, Franny estava tragando saliva para fazer
que seu estômago se assentasse e pensando freneticamente maneiras nas que
poderia escapar.

Muito tarde. Ele abriu a porta principal, empurrou-a ao interior, e gritou: --

Mamãe, trago-te uma surpresa!

Uma surpresa. OH, Deus. OH, Deus. Não podia estar passando, ia vomitar. Logo
que era consciente do que a rodeava. Um sofá de crina, tapetitos de agulha de
crochê, um brilhante chão de madeira e coloridos tapetes de tecido. Mais à frente
da área do salão, viu uma acolhedora cozinha dividida por uma mesa feita com um
comprido tablón, a área destinada a cozinhar estava em um lado, a despensa no outro.
Era o tipo de casa que te dava a bem-vinda e acolhia cordialmente a todos aqueles
que entravam.

Os limpos cristais das janelas titilavam detrás das imaculadamente brancas e

engomadas cortinas.

Da distância, Franny tinha visto a mãe do Chase e Índigo, Loretta Wolf, ao menos
uma dúzia de vezes, e conforme a recordava, era uma mulher pequena, com dourado
cabelo de mel, que sempre parecia estar sonriendo. Quando saiu de uma habitação à
esquerda, entretanto, pareceu ao Franny seu mais temida pesadelo, uma dama das
pontas de seus sapatos negros de salto alto ao alto de sua cabeça. Sua ligeira camisa
de prata alemã, quase da mesma cor azul que a do Franny, estava belamente bordada
com intrincados miçangas, um volante de cor branca pura adornava o pescoço e os
punhos, estava atada à cintura com um cordão. Em lugar de caminhar como uma
pessoa normal, ela parecia deslizar-se. Quando ela viu a mulher ao lado de seu filho,
duvidou por um instante, logo se recuperou de sua surpresa, seus grandes olhos azuis
se esquentaram com bem-vinda.

--Ah, uma convidada. Que bem. Acabo de pôr a fazer chá.

Franny sentiu o braço do Chase apertando ao redor dela. --É o chá bom para os
enjôos matutinos?

O estou acostumado a desapareceu. Ao menos isso é o que sentiu Franny. Ela

jogou um horrorizada olhar a seu novo marido. Ele estava sonriendo como se tivesse
bom julgamento.

--Enjôos matutinos? Loretta franziu ligeiramente o cenho. --Chá de gengibre

seria o que se necessitaria para isto. Ou algumas framboesas. Seus amistosos olhos
azuis cheios de preocupação se deslocaram para o Franny. --Sente-se doente,
querida?

Adoece não dizia nem a metade. Ela ia deprimir se. --Eu... se, um pouco.

--Mamãe, Chase disse com a voz rouca. --te prepare para um sobressalto.

Os olhos da Loretta se aumentaram. Então ela disparou outro olhar para o Franny.

--Acabamos de nos casar. Chase disse brandamente.

Para crédito da Loretta Wolf, ela não revelou o shock que devia haver sentido
mais à frente do bater de suas pestanas. Seu encantador rosto imediatamente se
iluminou com um alegre sorriso, e juntou suas mãos como se o que seu filho tivesse
miserável a sua casa à puta local fora a resposta a toda uma vida de preces. --
Casados? OH, demônios, Que maravilhoso!

Franny decidiu que a pobre mulher não tinha nenhuma pista de quem era ela. Era
isso ou ela estaria irritada. Loretta se apressou a fechar a distância que subtraía
entre elas e sujeitou as geladas mãos do Franny. --OH, Chase, é absolutamente
encantadora.

Chase parecia um pouco decepcionado. --Não parece verdadeiramente

surpreendida.

Loretta beijou a bochecha do Franny como bem-vinda. --É obvio que não. Seu pai
me disse de que forma soprava o vento faz mais de uma semana. Tínhamos começado
a pensar que tinha trocado de opinião. OH, estou tão contente. Franny não é assim?
Índigo não diz nada mais que coisas maravilhosas sobre ti. Vamos, vamos. Porei um
pouco de chá de gengibre no fogo. Isto assentará sua barriga até deixá-la acalmada,
asseguro-lhe isso.

Em um torvelinho de saias, foi-se à cozinha. Franny estava tão surpreendida, que

se esqueceu até de que estava doente. Chase lhe deu um empurrão e lhe piscou os
olhos o olho quando ela olhou para cima. --O que te disse? Não há nada do que
preocupar-se. junto a ti, minha mãe é a mulher mais doce que jamais conheci.

--Ouvi-o! Loretta gritou da cozinha. Chase riu e conduziu ao Franny para a mesa.
depois de sentá-la, caminhou atravessando a cozinha para arrastar a sua mãe a seus
braços. Ela chiou de surpresa e depois sorriu. --Patife!

--Ninguém jamais ocupará seu lugar. Sabe.

Lhe deu um golpe na frente. --Só estou me burlando de ti. Se você não pensasse
que é a mulher mais doce sobre a face da terra, necessitaria que sua cabeça fora
examinada por te casar com ela. Loretta dirigiu uma cálida sorriso ao Franny. --Estou
tão agradada de que finalmente tenha tido um pouco de sentido comum. Estava
começando a pensar que nunca me daria um neto.

--Enganei-te Não é assim?

--Sim, bom, você nunca faz nada de maneira convencional. Loretta se soltou de
seu abraço para polvilhar gengibre dentro de uma pequena panela com água.

--Não tenho fresco, comentou a ninguém em particular. Mas o seco funciona igual
de bem.

--Onde está pai?

--Estará em casa dentro de pouco. Ainda está na mina. A bule, no fundo do fogão,
começou a assobiar, e ela agarrou um pano para apartá-la do fogo. --sequei
framboesas, Franny. Uma vez que o gengibre tenha situado seu estômago, pode
tomar um pouco de jantar e deixar as framboesas para a sobremesa. Nós faremos
que se sinta em forma em nada de tempo.

Franny só podia esperar. Agora que ela estava sentada, seu estômago tinha
começado a rodar de novo. Ela supunha que devia parecer tão verde como se sentia,
para quando Chase voltou a olhá-la, seus olhos se obscureceram com preocupação. -
-Acredito que talvez deveria te recostar um pouco. Posso te levar o chá à cama.

--Não, estou bem, realmente. Franny se sentia desconjurada sentada na mesa de

sua mãe. Ir à cama em sua casa estava fora de questão.

Chase não ia aceitar nada disso. antes de que Franny adivinhasse o que ele
pretendia fazer, recolheu-a levantando-a do banco a seus braços. A próxima coisa
que soube, era que a estava carregando até a escada da água-furtada. Construída
sobre uma inclinação, a escada ascendente poderia não parecer tão traiçoeira se se
tivesse sujeito ao corrimão para equilibrar-se, mas seus braços estavam ocupados
com ela. Com cada passo, Franny temia que eles pudessem precipitar-se ao chão do
salão de abaixo, e se aferrou a seu pescoço com terror.

--me recorde que te suba em braços à água-furtada mais freqüentemente,

burlou-se.

Franny teve uma vaga impressão de uma parede central que dividia dois
dormitórios. Chase se desviou para o da direita. Uma ensolarada janela sobre a cama
enchia a habitação de luz. Sem liberá-la, de algum jeito conseguiu mover a colorida
colcha e o lençol para trás antes de baixá-la para o bordo da cama. Muito doente
para resistir, Franny se sentou ali como um vulto enquanto lhe tirava os sapatos.
Quando chegou aos botões de sua blusa, ela entrou em ação.

--Não, por favor, eu...

--Não seja gansa. Apartando suas mãos, ele começou a lhe tirar seu sutiã com
dedos peritos. --Agora sou seu marido recorda? Despir a minha esposa é um dos
muitos privilégios que vem com essa honra.

Seu marido. Suas mãos caíram em seu regaço. Dois botões, três. Ela fechou os
olhos, muito doente para resistir a situação e assustada ao contemplar até onde ele
poderia levá-la. Se ele escolhia despi-la até deixá-la em couros, o que poderia fazer?
Insistir em que não o fizesse? Estava segura de que sua mãe, provavelmente, ouviria
cada palavra que intercambiassem.

Com a mestria de um homem bem treinado em despir a mulheres, deslizou sua

blusa abaixo por seus ombros, e tirou as mangas por suas mãos. Atirando dela
brandamente até seus pés, ele rapidamente desatou suas anáguas e calções, então
deslizou os objetos, junto com suas meias, descendo por seu corpo. Franny tremeu.
Tão familiar como era para ela estar com homens, nenhum a tinha despido desde que
se iniciasse na profissão. Tampouco teve um homem sobre ela quando não vestia nada
mais que uma regata.
 Chase não se entreteve na tarefa. No instante em que a despojou do último
objeto, empurrou suas costas contra a cama e a ajudou a tombar-se, cavando o
travesseiro de plumas para sua cabeça, e subindo a colcha colocando-a sob seus
braços. Teria agradado mais ao Franny tê-la sob seu queixo. Mas supôs que estava
lhe pedindo muito a um homem recém casado. Naturalmente ele queria olhar a sua
esposa.

Que foi exatamente o que fez a seguir.

Franny se sentiu como um inseto sujeito com alfinetes ao veludo. Ela começou a
fechar seus olhos, mas Chase o impediu ao tocar sua bochecha com um dedo. Dirigiu
seu olhar ao rosto escuro dele. Inclinado sobre ela como estava, parecia ter uns
ombros imensamente largos, e seu cabelo mogno caindo em brilhantes ondas sobre
sua ampla frente. Os escuros planos de seu arrumado rosto abatendo-se a escassos
centímetros sobre ela, tiravam-na o fôlego. Seu matrimônio tinha tido lugar a uma
velocidade assombrosa, e se sentia apanhada. Era mas bem como estar provando o
se a água estava fria com a ponta de um dedo do pé, só para que alguém te
empurrasse por detrás. lhe impactem. Ela se sentia como se estivesse a ponto de
afundar-se pela terceira vez.

Não totalmente segura de onde vinham as palavras, Franny soltou; --OH Chase,
estou tão assustada.

Ela médio esperava que ele se burlasse dela por ser tão absolutamente absurda.
Era uma prostituta, e a intimidade como esta deveria ter sido como um velho chapéu
para ela. Mas em lugar de lhe assinalar isto, ele acariciou o cabelo em suas têmporas
e disse; --Sei que o está, carinho. Desejo que minha mãe tenha uma padre. Se a tiver,
subirei-lhe isso eu mesmo e te alimentarei com a colher.

A preocupação em sua voz trouxe lágrimas aos olhos do Franny. --Não funcionará.
Sei que não funcionará.

Ele se inclinou mais perto e capturou seu olhar com seus escuros olhos azuis. --
Franny te menti alguma vez?
 --Não.

--Então, me acredite quando te digo que funcionará. Não deveria estar assim de
desgostada. Não é bom para nosso bebê. Deveria ter pensamentos felizes, e poderia
fazê-lo se confiasse em mi.

--Tem os bolsos cheios de magia ou um pouco parecido?

--Talvez, disse brandamente. --Sou em um quarto comanche, recorda-o. Temos

feitiços, e talismãs e conjuros. Procurarei dentro de meus bolsos e verei o que posso
tirar dali. A questão é, se fizer magia sobre nós, acreditará nisto comigo? Não
acredito que de outra forma funcione.

Franny queria acreditar. Com todo seu coração, Ela queria. Mas em troca ela se
encheu de temor. Ele a tinha obrigado a entrar em seu mundo. E, OH Deus, era tudo
o que ela tinha sonhado que poderia ser. Sua mãe era maravilhosa. Sua casa da
infância tinha paredes que emanavam calor. E quando olhou aos olhos, ela leu ali cem
promessas que faziam que estivesse aterrorizada de acreditar nelas. Um
maravilhoso e bonito marido, um bebê, uma família política que lhe dava a bem-vinda
com os braços abertos. Era o sonho de sua vida. Um sonho impossível.

--Chase? O chá de gengibre está preparado! sua mãe lhe chamou de abaixo.

Seus olhos ainda sujeitando os dela, ele se ergueu. --Em seguida retorno.

Enquanto ele desaparecia rodeando o muro divisório, essas duas palavras

ressonavam em seus ouvidos, uma simples garantia. Ela tinha medo de acreditar
inclusive nisso. Voltaria em seguida. Ela sabia em seu coração que com o tempo ele já
não quereria voltar, chegaria o tempo em que a deixasse e se fora.

O resultado seria o coração quebrado, e não poderia lhe culpar.

 O chá de gengibre obrou maravilhas. depois de bebê-lo, Franny se sentiu como
um mundo melhor, e fechou seus olhos, consciente de que Chase lhe agarrava a mão
e a olhava, mas muito esgotada para preocupar-se. Tinha sido um dia sem fim. Seu
mundo tinha sido posto bocabajo, e endireitado de novo, mas nada era o mesmo. Nada
voltaria a ser o mesmo de novo. Tudo o que queria era evadir-se aonde ela não tivesse
que lutar com tudo isso agora.

Um prado cheio de margaridas, luz de sol, uma doce brisa do verão, o som da água
cantando sobre as rochas. Sonho ou realidade? A linha divisória entre os dois estava
começando a ser imprecisa, mas ao Franny não importava. Ela se sentia tão segura
em sua pradaria. Nada podia alcançá-la ali. Nada mau poderia lhe acontecer. Nada
poderia danificá-la. Era um bom lugar para dormir. Um lugar seguro.

Quando despertou, pela janela que havia em cima se via o crepúsculo.

Sobressaltada, Franny se levantou disparada da cama e agudizó o ouvido. A casa dos
Wolf estava silenciosa. Os atrativos aromas do jantar chegaram ao piso de acima
até ela da cozinha, e em resposta, seu estômago grunhiu. Relaxando suas pernas
sobre o bordo da cama, Franny alcançou suas roupas.

depois de que se vestiu, deslizou-se abaixo pela escada da água-furtada. A casa

estava tranqüila e vazia. Os abajures colocados estrategicamente ao longo das
habitações para proporcionar iluminação depois de que a escuridão chegasse e as
sombras caíam no piso de madeira polida. Mais a gosto na escuridão que com a luz,
Franny se relaxou um pouco enquanto se parava no centro do salão. Seu olhar caiu
sobre um formoso piano Chisckering, sua superfície altamente polida. Perto, o sofá
de crina permanecia sob um conjunto do Marcos, alguns dos quais mostravam fotos,
outras lembranças. Ela se aproximou para estudá-los, sonriendo ligeiramente quando
viu as fotografias do Chase quando era menino. Tinha sido bonito inclusive então,
seus olhos com um brilho travesso, seu sorriso pícaro.

-- Minha mulher tem tudas suas lembranças na parede, uma voz profunda
comentou desde detrás dela. --Isto é porque ela acredita que tem um cérebro muito
pequeno, se? A maioria das pessoas brancas pensam o mesmo. Pensam que têm espaço
em suas cabeças só para o aqui e o agora.
 Franny saltou e se cambaleou enquanto se dava a volta. depois de olhar fixamente
através das sombras durante um momento, distinguiu a figura de um homem sentado
em uma amaciada cadeira perto da chaminé. Hunter Wolf. Desde sua janela sobre o
Lucky Nugget, tinha-lhe visto freqüentemente de longe enquanto caminhava pela
cidade. Isso era diferente de encontrar-se só com ele.

O peito nu e a aparência sinistra com seu comprido, negro cabelo, ele parecia
ameaçador enquanto se erguia e se movia silenciosamente para ela. Viu que levava
calças de ante, bordados pelas costuras externas e metidos nos mocasines de
tornozelo alto.

--Assustei-te. Sinto muito.

Ele se deteve sem que seus braços a alcançassem. lhe olhando para cima,
adivinhou que era da mesma altura que Chase, largo de ombros e estreito de quadris.
Franny podia ver de onde seu marido tinha conseguido sua escura aparência e seu
ar selvagem. Do quadril do Hunter Wolf pendia uma enorme faca, seu punho estava
brandamente desgastado e se obscureceu com a idade. Ela não pôde evitar
perguntar-se a quantas pessoas poderia ele ter tirado a cabeleira com ele faz anos.

--Assim...Seus escuros olhos azuis se deslizaram lentamente sobre ela. --Você é

Franny. Tinha-te visto, é obvio. Ele fez um movimento circular perto de sua têmpora
que fez que ela se perguntasse momentaneamente se ele questionava sua
inteligência. --Sempre com o chapéu y__ como se chama a coisa com amplos volantes?

Aliviada de que ele se estivesse refiriendo a seu chapéu, disse --vincado?

--Ah, se, vincado. Ele assentiu pensativo. Vi-te muitas vezes, mas não. Se? A
pequena mulher sem cara. Ele a estudou durante um comprido momento. --Agora que
já não te esconde o chapéu, posso ver porquê os passos de meu filho o levavam
sempre ao Saloom.
 Franny sentiu um ardente calor subindo por seu pescoço. Dobrando sua cabeça,
olhava cegamente ao chão. --Desculpo-me por lhes impor minha presença a você e a
sua esposa. Sei como débito...

--me impor? cortou-a.

Ela estava tão assustada quando ele cavou seu queixo em sua mão que quase baixa
a fazer companhia a seus sapatos. antes de que se recuperasse, lhe levantou a cara.
--Nesta casa, sempre olhará para cima, nunca para baixo.

--Mas eu....

Ele levantou um polegar colocando-lhe na boca para silenciá-la, o que era bom,
porque Franny não tinha nem idéia do que estava tentando dizer. --Não há peros. Um
lento sorriso cruzou seus firmes lábios. Nesse instante recordou muito ao Chase. --
por aqui, ninguém vai pôr te a rasteira, por isso não precisa olhar seus pés. Se
tropeçar, um de nós te sujeitará antes de que caia. Então levanta o olhar, se? As
melhores costure da vida estão diante de ti. Se você baixas a cabeça, lhe pode
perder isso

Com isso, liberou-a e enfocou seu olhar sobre a parede. Inclinando sua cabeça
para o retrato da família, disse; --Estou seguro de que conhece a maioria das pessoas
que conformam este lar. A que está junto ao Chase é a irmã de minha mulher, Amy.

Franny sorriu para si mesmo, Os Wolf formavam um formoso grupo, nem um rosto
feio entre eles. --Amy se parece muito a sua esposa.

--Se. E alguns dizem que meu filho é como eu. Ele pareceu considerá-lo por um
momento. --Acredito que eu sou melhor parecido.

Franny soltou uma gargalhada. Ele riu com ela. Então, pilhando-a completamente
despreparada, passou-lhe um forte braço sobre os ombros e a aproximou. Não teve
tempo de sentir-se apanhada ou sufocada. antes de que ela pudesse dar-se
completamente conta da repentina cercania, depositou um beijo paternal em sua
frente e a soltou.

--Bem-vinda, Franny. A minha casa e a meu coração.

Com isto, deu-se a volta. Franny permaneceu ali como se tivesse jogado raízes,
seu assustada olhar fixo nas musculosas costas enquanto ele entrava na cozinha. --
Chase foi a procurar suas coisas, disse por cima do ombro. Minha mulher está em
casa de Índigo conversando de coisas de mulheres. Dormiu durante o jantar, e ela
deixou ordens estritas para que eu te alimentasse quando despertasse. Tem fome?

Franny pressionou uma mão contra seu estômago que rugia. --um pouco.

Ele dirigiu um olhar interrogativo para ela. --E o mal-estar de tripa? foi-se?

Lhe dedicou outro sorriso surpreendido. --foi-se, se.

Ele raspou um fósforo e acendeu uma luz no abajur sobre o aparador. O súbito
brilho de luz jogou atravessando a escuridão, cinzelando bruscamente todas os
detalhes. Ele se parecia inclusive mais ao Chase sob um próximo escrutínio. Seus
dentes brilharam brancos quando sorriu. --Às vezes não falo corretamente. Logo
acostumará a isso.

Franny não queria lhe ofender. --Eu não acredito que fale diferente.

Lhe piscou os olhos um olho. --Não dizemos mentiras nesta casa, nem sequer para
ser corteses. Seu fugaz sorriso lhe disse que simplesmente se estava burlando, mas
Franny teve a clara impressão de que também havia uma subjacente nota de
gravidade. --Tenho estranhas expressões. A maioria do tempo falo como todos
outros, mas minha maneira diferente de colocar as palavras não se esfumou
completamente. Ele se encolheu de ombros. Possivelmente é porque aferro a meu
próprio caminho se? Recordando que sou um da Gente e não me converti em um dos
brancos.
 Franny se sentou à mesa e nervosamente cruzou as mãos por cima. --É você
preconceituoso?

Ele piscou os olhos um olho novamente. --me diga. Havida conta de que te estou
fazendo companhia, suponho que não.

--Isso é bom. Sonha como uma coisa horrível para sê-lo.

Ela riu de novo. O som surgiu antes de que ela pudesse sufocá-lo. --Não sabe o
que significa preconceituoso?

--Conheço muitas palavras de vinte dólares, mas essa não é uma delas.

Tratando de pensar em uma maneira singela de dizê-lo, explicou, significa que te

desgosta uma pessoa devido a sua cor ou a sua raça.

--Ah, tem razão. Não sou preconceituoso. Minha mulher tem a pele pálida, e eu
gosto de muito.

Franny sorriu.--Ela é verdadeiramente uma pessoa cálida e encantadora.

--Não há sentido seus pés.

Franny soltou outra risilla nervosa. Seus brilhantes olhos procuraram os dela.

--Por isso é pelo que ela me conserva, se. Para mantê-la cálida? E não me importa,
como há dito, é encantadora. Com ela, sou como um urso em uma árvore de mel,
desenhado por sua doçura.
 --Chase diz que tomou como cativa, Franny saltou. É certo não é verdade?

--Ah, sim. Faz muitos invernos, eu a roubei de suas paredes de madeira.

--E a manteve contra sua vontade?

--Por pouco tempo.

--Não parecia que ele tivesse remorsos. Franny o estudou, absolutamente

invejosa da Loretta Wolf por haver-se encontrado a mercê de todo esse musculoso
poder. Parecia uma estranha forma de começar um matrimônio.

--O que começa verdadeiramente mal só pode ir a melhor. Ele tinha terminado de
ajustar a mecha do abajur e ajustando o globo sobre sua base. voltou-se a olhá-la
com repentinamente solenes olhos. --ouvi alarme em sua voz? Tem medo de que meu
filho siga os passos de seu pai?

Franny se mordeu o interior de sua bochecha. Seu primeiro impulso foi mentir,
mas o olhar do Hunter Wolf era muito persuasiva. --Ele está muito determinado a
seguir este caminho em alguns assuntos. Parece-me um pouco inquietante.

--Seu caminho, ou o caminho? Ele é meu filho. Destaca em altura sobre seus
irmãos e olhe por volta do manhã com os olhos como o céu de meia-noite. Confia nele
para saber aonde vai, Franny. E ambos chegarem ali seguros. Ele encontrará um
caminho o suficientemente amplo como para que possa caminhar junto a ele.

Franny baixou seus olhos, Hunter Wolf fazia que esta situação soasse como
poesia. Realmente, era um complicado enredo. Ytemía enormemente que ela e seu
bebê fossem os que sofressem por isso.
 A porta principal oscilou abrindo-se. Com um pacote envolto em papel arrojado
sobre seu ombro, Chase se abriu passo em seu caminho para dentro. Ao ver o Franny
disse; --OH, Senhor, está acordada. Estava começando a me preocupar que dormisse
durante toda a noite de bodas.

Hunter piscou os olhos um olho ao Franny. --por que ela não deveria fazê-lo? Você
foi e a deixou sozinha com um velho para fazê-la companhia.

--Só me fui durante meia hora, e te conhecendo, terá-a mantido entretida.

Deixando o vulto perto da escada da água-furtada, Chase se passou a mão pelo cabelo
revolto pelo vento enquanto ia dando pernadas para a mesa. Como os de seu pai, seus
pés quase não faziam ruído, inclusive calçando botas. --Não cria nenhuma das
mentiras que diga sobre mim. Foi Índigo a que preencheu o bote de açúcar com sal e
pôs a rã na jarra de água de mãe. inclinou-se sobre o Franny e beijou sua bochecha.
--Sente-se melhor? perguntou brandamente.

--Muito.

Ao Franny, a pequena casa, de repente lhe parecia muito cheia de presença

masculina e se sentiu um pouco sem fôlego. Ela se sentiu aliviada quando Chase se
moveu acontecendo-a, em direção à cozinha. Investigou a panela no fogão. Cheia de
guisado, já preparado. --Quer um pouco?

--Eu... um....sim, isso estaria bem.

Chase tomou uma terrina da prateleira e começou a lhe encher. Seu pai
permanecia junto a ele, fatiando pão de milho dentro da panela. Deixando fora uma
parte, ele o pôs no bordo da terrina cheia. Agarrando uma colher de uma gaveta,
Chase foi para ela. Com uma floritura, ele pôs a oferenda na mesa frente a ela. --
Joga para trás suas orelhas e come.

Franny agarrou a colher. Ambos os homens a olhavam com espera. Ela esperava
que não planejassem olhá-la fixamente enquanto comia. Ela tomou um bocado. Chase
parecia estar contando quantas vezes mastigava.
 --Quer um pouco de leite? perguntou.

--Não, obrigado.

--Um pouco de manteiga para o pão? Hunter ofereceu.

A boca do Franny estava enche de novo, assim que ela sem dizer nada sacudiu a
cabeça.

--Gelatina? Chase perguntou. Conserva de framboesa! Ele passou o braço por cima
dela para investigar o armário que estava na parede por detrás dela. --Recordo a
mamãe dizendo que as framboesas são boas para o mal-estar matutino. Os potes
soavam. Aqui está.

Voltando para a mesa, ele pôs o pote perto do cotovelo dela e começou a trabalhar
na cera com a ponta de sua faca. Franny só podia sorrir ante tão solícito
comportamento. Evidentemente eles queriam que se sentisse a gosto e em seu afã
estavam obtendo exatamente o contrário. Sua garganta se apertou enquanto seu
olhar se dirigia do escuro rosto de um homem ao do outro. De tal pai, tal filho. Agora
ela sabia de onde vinha essa expressão. Chase lubrificava a conserva no quadrado de
pão de milho. Aparentemente satisfeito nesse sentido, foi até o fundo e limpou a
folha de sua faca.

--Provavelmente deva tomar algo mais de chá de gengibre.

Franny assentiu e afundou seus dentes no pão lubrificado. Estava delicioso. Tão
delicioso que a pilhou despreparada e momentaneamente a fez esquecer-se de sua
consciência. --Mmmm-

--Bom, né? As conservas de mamãe são fantásticas. Ela se levou a cinta azul
durante três anos consecutivos na feira.
 --De verdade? Franny tomou outro bocado. --Posso ver por que. Realmente não
acredito que jamais tenha provado outra conserva que possa comparar-se o Porque
ella supuso que iba a compartir la cama de él más tarde, Franny no podía pensar en
una réplica cortés. Cama. Noche de bodas. Ella llenó su boca e inmediatamente
lamentó haberlo hecho. El trozo de estofado de carne se volvía más y más grande
mientras ella masticaba. En el dormitorio de la buhardilla de Chase no había en las
paredes papel estampado de margaritas para estimular su imaginación. Cuando
viniera a ella, no habría reglas escritas para obligarle a seguirlas. Gus no estaría
abajo si le necesitaba. Y lo peor de todo, no habría ningún límite en el tiempo que
Chase podría pasar con ella. A la una de la mañana, no acabaría su turno.

A porta do fogão chiou enquanto Hunter a abria para atiçar o fogo. Chase pôs a
panela do chá de gengibre sobre o fogo.

--Não tem que estar muito quente, ofereceu Franny. Faz calor esta tarde. Eu não
gostaria que ninguém se sufocasse por culpa do chá.

Recebemos uma agradável brisa da colina, Chase a assegurou. De noite abro a

janela sobre minha cama, e a corrente de ar me mantém tão afresco como um
comprido trago.

Porque ela supôs que ia compartilhar a cama dele mais tarde, Franny não podia
pensar em uma réplica cortês. Cama. Noite de bodas. Ela encheu sua boca e
imediatamente lamentou havê-lo feito. A parte de guisado de carne se voltava mais
e maior enquanto ela mastigava. No dormitório da água-furtada do Chase não havia
nas paredes papel estampado de margaridas para estimular sua imaginação. Quando
viesse a ela, não haveria regras escritas para lhe obrigar às seguir. Gus não estaria
abaixo se lhe necessitava. E o pior de tudo, não haveria nenhum limite no tempo que
Chase poderia passar com ela. À uma da manhã, não acabaria seu turno.

Ela estava colocada até o pescoço, e a mudança ia durar toda a vida.

 Franny olhou a seus pés. O banco arranhou ruidosamente o chão ante sua
repentina sacudida. Chase e seu pai voltaram a olhá-la com perplexidade. --Eu.... um...
preciso respirar ar fresco.

Com isso, Franny procurou cegamente seu caminho fora da casa. Uma vez no
alpendre dianteiro, tragou saliva avidamente no frio, sentindo-se enjoada e suarenta.
Sobre suas pernas que não se sentiam muito fortes, moveu-se para o corrimão e se
sujeitou a ela para apoiar-se. Não tinha medo do Chase. Realmente não o tinha. Então
por que o pensamento de intimar com lhe dava pânico?

--Está bem?

O som de sua voz a sobressaltou. Entre seu pai e ele, seria afortunada se não
morria de uma falha cardíaca. Ela dirigiu um olhar frustrado sobre seu ombro. --
Deve te aproximar às escondidas para mim?

--Não me aproximei às escondidas. Eu só... Ele se calou e suspirou. Movendo-se

para ficar a seu lado, dobrou e apoiou seus braços sobre o corrimão. Olhando fora
por volta das sombras do cedo entardecer, ele não disse nada durante vários
segundos. Para o este a lua se abatia, resplandecente como um dólar de prata contra
o azul escuro da malha de mezclilla. As silhuetas dos altos pinheiros permaneciam
recortadas como o carvão contra o céu. --Sinto muito, Franny. Suponho que em nosso
afã de te fazer sentir como em casa, fizemos justo o contrário.

Sua desculpa a capturou o coração. Ninguém poderia lhe haver feito sentir melhor
bem-vinda. --OH, Chase, não é tua culpa. Só é que estou tensa, isso é tudo.

--Sei, e nós só o fizemos pior. Ele riu brandamente. --Ódio quando a gente me
olhe enquanto como. Não sei no que estava pensando. Jogamo-lhe antes de que
conseguisse comer muito.

Franny deu outra profunda respiração. --Comerei mais. Só necessitava um pouco

de ar, isso é tudo. De verdade.
 Ele trocou seu peso e dobrou o joelho oposto. depois de estudar as Palmas de
suas mãos por um momento, suspirou. --Posso entender que esteja um pouco nervosa.
Sobre esta noite e sobre tudo. Especialmente depois da maneira em que conduzi a
isto. Meu pai acredita que sente um pouco de apreensão sobre o que posso fazer a
seguir.

Franny começou a sentir-se de novo sem fôlego. --Se, bom... Estou-o, só um pouco.

Ele voltou suas mãos e enganchou seus polegares. Olhando seus dedos estendidos,
que de repente pareceram enormes ao Franny, disse; --Nunca te faria mal. Sabe?

--Claro.

--E os cães raivosos não lhe morderão tampouco. Correto?

Lhe dirigiu um olhar assustado. --Chase, eu não...

--Não dê voltas a isto, Franny. Estas nervosa. Como você está nervosa, eu estou
nervoso. Ele se ergueu e apoiou um quadril contra o corrimão. Sei que as poucas vezes
com homens que você não apagaste que sua mente não foram agradáveis, e não te
culpo por sentir apreensão. Realmente. Isto não me ofende.

--Não o faz? ela disse com certo alívio.

As esquinas de sua boca se esticaram. --Não. por que deveria? Só confia em mim
quando digo que não tem nada que temer.

--Obrigado. Avaliação este gesto.

 --Pergunta-a é, crie-o?

--Quero fazê-lo.

Ele capturou seu queixo com o bordo de seu dedo e levantou seu rosto. --Carinho,
se pudesse ir nove anos atrás e enviar ao inferno aos bastardos que lhe feriram,
faria-o em um momento. Mas só posso avançar daqui e tentar ser tão doce para ti
como posso.

--OH, Chase. Eu não te estou comparando com ninguém. Nem sequer pensei....

--Não.

--Não, o que?

--Memore. Vi as olhadas que me dirigiste, ele disse roncamente. --E tenho lido o
que estava em seus olhos. mediste minha força uma dúzia de vezes _no, mas bem
cien_ e tremeste ante a idéia de que poderia utilizá-la contra ti. Não finja que não
o tem feito. É um insulto a minha inteligência.

Franny se sacudiu e se sujeitou do corrimão de novo. --Ganhei-me a vida pondo

meu corpo a disposição dos homens durante nove anos. Seria absurdo temer fazer o
mesmo contigo.

--Então É absurda?

--Não, eu... calou-se e tragou saliva. --De acordo, sim, estou sendo absurda. É só
que...
 --Só que o que.

--Não é o mesmo contigo.

--Graças a Deus.

--Você quer mais de mim do que os outros homens queriam. Muito mais.

--Se.

--E me assusta que__ Lhe olhou por cima de seu ombro. --Sempre fugi. Sei que
sonha incrível, pero__

--Ao princípio, se. Não podia entender como o fazia. Ou porquê te incomodava. O
sexo se supõe que es__ Foi seu turno de calar-se. Ele riu brandamente sob seu
fôlego. --De qualquer modo, duvidei-o ao princípio. Mas não agora. Não depois de que
me falasse sobre sua primeira experiência. Tem perfeito sentido para mim que você
bloqueasse tudo isto. É a forma em que sobreviveste, e o entendo.

--Isso é o que sempre tenho feito. Sou muito boa nisso ahora__ em me deslizar
longe. Só contigo, essa noite quando discutimos? Ela pressionou os dedos na
garganta. --Intenté__ ir, e não pude. Em seu lugar fui horrivelmente consciente de
cada toque, de cada pulsado. Sua voz era estridente. --Sei que isto sonha estúpido,
mas estou nervosa a respeito de estar contigo porque tenho medo de que tenha que
permanecer em meu corpo. Isto inclusive não tem nenhum sentido, não é certo?
Soltou uma risada aguda. --A gente não pode deixar seus corpos. Mas de algum jeito
eu o faço, e eu...

--Franny... ele se tinha colocado detrás dela e rodeado sua cintura. Tenso, colocou
seu braço de aço ao redor dela, abrindo suas mãos sobre o estômago dela, seus
polegares roçando a parte inferior de seus peitos. --Sente-o? Seu coração pulsava
grosseiramente contra suas costelas, tão selvagem que ela estava segura de que ele
devia senti-lo.
 --São teus, sussurrou. --Meus fortes braços são teus. Ele inclinou sua cabeça
para lhe acariciar o cabelo. --Quando tiver frio, arrastarei-te perto de meu calor.
Mas nunca o utilizarei contra ti. Alguma vez. Entende-me?

--OH, Chase.

--Enquanto esteja comigo, não haverá necessidade de que fuja longe, prometo-
lhe isso. Se se sentir horrivelmente consciente, ou horrivelmente algo mais quando
minhas mãos estejam te tocando, então só me diga isso

-- E?

Ela sentiu o peito dele agitar-se ao rir entre dentes. --Bem, prescindiremos do
horrível, é obvio.

--Isto não pode ser tão simples.

--Seguro que o será. Amo-te, Franny, e acredito que você me ama, tanto se
estiver disposta a admiti-lo já ou não.

--Quando as pessoas que se amam umas às outras se tocam, aí não há lugar para
o horrível. Só indescritível doçura. Assim é como será entre nós dois,
indescriptiblemente doce. Se não ser assim para ti, darei meu braço a torcer e
começarei de novo.

--me perdoe por dizê-lo, mas se voltasse a começar, isso só o faria mais largo.

Ante isso, seu peito se agitou de novo.

 --Pode rir de mim tudo o que queira.

--Carinho, não me estou rendo de ti, a não ser contigo.

--Eu não me rio. Eu preferiria rápido e horrível a algo interminável e horrível

enquanto você está tentando obter o impossível. Eu não gosto disto, Chase. Nada
disto. Isto me resulta repulsivo.

--Bem, veremos como se sente uma vez que tenha terminado contigo, disse
confidencialmente.

Isso era exatamente do que Franny estava assustada. --Se isto for horrível e
repugnante, escaparei, confessou. Não serei capaz de me deter. E tenho medo de
ferir seus sentimentos se o fizer.

--Não ferirá meus sentimentos, assegurou-lhe. Se você pode escapar enquanto

te estou fazendo o amor, serei eu o que tenha a culpa, não você. É meu trabalho
fazer que você não queira escapar. Se não poder dirigir isto, meu nome não é Chase
Wolf.

Maravilhoso. Agora ela se converteu em uma provocação. Franny fechou os olhos

com pavor. Imediatamente os abriu de novo quando Chase moveu sua mão para cima
desde seu estômago a seu peito. Através do tecido de seu vestido, seus dedos
planejaram sobre ela tão brandamente como um sussurro, procurando sua crista,
tentando seu pico com ligeiros toques. Seu fôlego ficou apanhado detrás de sua
laringe. Sentiu sua carne começar a inchar-se. A ponta de seu mamilo endurecida e
alargando-se para lhe acomodar. Baixando sua cabeça, lhe capturou o lóbulo da orelha
entre seus dentes enquanto beliscava ligeiramente a carne que ele tinha provocado
até que se havia posto ereta. Seu fôlego quente e úmido raspava na orelha dela, lhe
fazendo cócegas, sensibilizando a pele ao longo de seu pescoço em um consciente
formigamento.

O ventre do Franny se retorceu e atou enquanto uma sensação de excitação se

disparava profundamente dentro dela. De repente suas pernas se sentiam débeis, e
se recostou mais fortemente contra ele, assustada de que pudesse cair. Ancorando
seu outro braço ao redor do quadril dela, sujeitou-a rapidamente contra seu peito,
sua mão ainda jogando em seu peito, sua boca liberando um assalto por separado no
sensível lugar justo debaixo da orelha.

--OH, Deus! ela sussurrou.

--Mmmmm.

--Chase, eu...

Ele tinha capturado o pico palpitante de seu mamilo e a tinha dado um forte puxão
que fez que ela esquecesse o que queria dizer. Fez-a esquecer-se de tudo. Um tremor
atravessou a longitude de seu corpo, e ela gemeu desço em seu peito, deixando cair
sua cabeça para trás contra seu ombro para que sua maravilhosa boca pudesse fazer
tentadoras incursões menores ao longo de sua garganta. --Doce Jesus, ele disse em
um áspero sussurro.

Abandonando seu peito, deslizou seu grande emano de volta para suas costelas.
Sua mão estava tremendo, e pelo lugar onde tinha colocado seus dedos, soube que
ele estava tomando a medida do batimento do coração frenético de seu coração.
Movendo seus lábios em um sussurro de beijos subindo até suas têmporas, tomou
uma profunda respiração, mantendo-a durante intermináveis segundos e logo exalou
com um estremecimento.

Franny retornou à terra com uma sacudida. Seguiu apoiando-se contra ele, a
tensão se tornou a dar procuração de seu corpo, e fixou seu olhar nas taças das
árvores. Logo que podia acreditar como lhe tinha respondido e duvidava que qualquer
dama tivesse feito o mesmo. Justo agora, ele estaria provavelmente pensando que
ela se rendeu muito rápido, que era uma fulana. Lhe ocorreu que ela estava condenada
se o fazia, condenada se não o fazia. Sentiu como ele levantava sua cabeça. Estava
muito humilhada para encontrar seu olhar e tinha medo do que poderia encontrar ali.
 Agarrando-a pelos ombros, lentamente a voltou para enfrentá-la. Ela olhou
resolutamente a sua garganta. Com um nódulo dobrado, apanhou-a pelo queixo e
inclinou sua cabeça para trás. Seus escuros olhos brilhavam com a luz da lua,
afundando profundamente nos seu e ele sorriu. --Ah, Franny, é tão preciosa. Renda-
se, ele baixou a cabeça e juguetonamente mordeu seu lábio. --Agora está
envergonhada. Não posso te acreditar algumas vezes.

Seu lábio tremia onde ele o tinha mordiscado, e passou sua língua sobre esse
ponto, sem dar-se conta até que foi muito tarde de que ele a estava olhando. Um
brilho estranho apareceu nos olhos dele.

--Mierda, disse entrecortadamente.

antes de que ela pudesse lhe perguntar o que estava mau, a boca dele se posou
sobre a sua. Sobressaltada, Franny apoiou suas mãos sobre seu peito, com a intenção
de lhe empurrar longe, mas no espaço de um batimento do coração, estava obstinada
a sua camisa para sustentar-se a si mesmo de pé. Sua boca. Nunca havia sentido um
pouco tão quente, liso e suave. Sua língua contra a de lhe fez pensar no centro
amadurecido e doce de uma ameixa. Esta se entreteceu ao redor da sua, logo se
deslizou para explorar o interior de sua boca, lhe fazendo cócegas, acalmando-a,
tentando-a.

Ele se separou dela tão rapidamente que a deixou cambaleando-se. Vagamente se

deu conta de que estava respirando tão fortemente como se tivesse estado
correndo, e debaixo das Palmas de suas mãos, pôde sentir seu coração golpeando
contra a parede de seu peito.

--Filho de puta, disse ele em voz baixa.

Dando um passo atrás, esfregou-se a boca com a parte posterior de sua boneca,
congelado a metade do movimento, seus escuros olhos fixos em seus lábios. depois
de um comprido momento, soltou o fôlego e dobrou sua cabeça, roçando o talão de
sua bota contra o alpendre. Com as pernas lhe tremendo, abraçou sua cintura,
temerosa de que ele estivesse zangado. Quando finalmente olhou para cima, pôs suas
mãos sobre seus quadris e olhou as vigas do teto por cima dele, rendo ironicamente.
 Forçando outro fôlego tremente, ele olhou atrás e abaixo para ela. --Franny,
peço-te desculpas, eu... um... Ele passou seus dedos por seu cabelo, claramente
agitado. --Jurei-me mesmo que não faria isto. É sólo__ Sacudiu sua cabeça e disse;
--Latido. Isto me sobreveio como uma casa em chamas. Sinto muito.

--Está tudo bem, assegurou-lhe com uma voz muito baixa.

Ele a olhou durante um comprido momento, depois sorriu lentamente. Dobrando

um dedo para ela, disse; --Vêem aqui, carinho. me deixe ver se posso fazê-lo bem
esta vez.

Franny não podia ver como poderia possivelmente melhorar sua técnica, mas seu
olhar a obrigou, e se aproximou, seu pulso deslizando-se no olhar tenro dos olhos
dele. À luz da lua, ou a qualquer outra, era o homem mais bonito sobre o que ela
jamais tinha posto seus olhos, mas nesse momento, era absolutamente devastador
para sua sensibilidade feminina, seu cabelo escuro apanhando a chapeada luz, seu
brunido rosto banhado em brilho e sombra, seus dentes iridescentes.

Emoldurando sua cara entre suas mãos, dirigiu o olhar lentamente sobre seu rosto
como se tratasse de memorizar cada linha. --Hei-te dito quão formosa é?

Porque a sustentou rapidamente, Franny não pôde sacudir a cabeça, e por sua
vida, não podia falar.

--É formosa e tão incrível, incrivelmente doce. Acredito que sou o homem mais
afortunado do mundo.

Com essa suave declaração zumbindo em seus ouvidos, pôs seus polegares sobre
as bochechas dela e dobrou sua cabeça para tocar reverentemente sua boca com a
sua. Foi um tímido beijo. Um beijo de saudação. O tipo de beijo com o que Franny
havia uma vez sonhado receber quando ela era uma cabeça de chorlito de doze anos
de idade quem ainda sonhava com românticas entrevistas com bonitos homens jovens
que caíam rendidos a seus pés. Era doce, tão maravilhosamente doce, finalmente
experimentar essa sensação. Ele moveu sua boca a suas pálpebras, pressionando os
fechados. Depois beijou sua frente e a ponta de seu nariz.

--Amo-te, murmurou. Deus, como te amo. me perdoe por ir detrás de ti como um

sedento detrás da bebida.

Franny lentamente abriu seus olhos.

--É só que estive esperando por isso, antecipando-o. Ele pressionou sua frente
contra a sua. --Não tem nem idéia de quanto desejei te tocar, te beijar. Agora,
sabendo que é minha aos olhos de Deus e da Lei, é um pouco duro conservar os
maneiras. Sabe?

Suas maneiras. Isto trouxe lágrimas aos olhos do Franny.

--Tentarei ir mais devagar, prometo-lhe isso, assegurou-lhe.

depois de sentir a forma em que tinha tremido, Franny duvidava de seu êxito. Ela
unicamente desejava que tudo fora tão bonito como tudo o que já tinha passado
entre eles.

Arrumado a que seu chá parecerá, disse repentinamente.

--O que diz se formos dentro antes de que eu me comporte como um grande idiota,
mais do que já tenho feito?

Ela assentiu.

--Assim está de acordo, fiz o idiota.

 Ela soltou uma surpreendente gargalhada. Esta retumbou desço no peito dele.
Deslizando um braço ao redor dela, atraiu-a mais perto para lhe dar um rápido
abraço, depois a soltou.

--vamos conseguir esse chá antes de que comece a te sentir enjoada outra vez.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 16

Quando voltou a entrar na casa, Franny se surpreendeu ao encontrar que Loretta

havia tornado de casa de Índigo, evidentemente através da entrada traseira. A
presença de outra mulher poderia ter ajudado ao Franny a relaxar-se se tivesse sido
qualquer outra que não fora sua nova sogra. Como o era, Franny não podia sentir-se
a gosto. Tinha medo de dizer ou fazer algo incorreto e se replegaba em silêncio, o
que entretanto também a preocupava, porque temia que pudessem pensar que era
grosseira.

O chá de gengibre e suas incríveis propriedades no tratamento do mal-estar

matutino era o tema central de conversação entre os outros três adultos. Como
Franny estava bebendo a bebida em questão, os outros se sentaram ao redor dela na
mesa, olhando-a espectadores e relatando-a seus conhecimentos da planta: a rapidez
com que tinham visto que solucionava o mal-estar de estômago das futuras mães, os
sabores que poderiam acrescentar-se o para fazer que estivesse mais apetecível. O
que Franny não podia esquecer era que seu embaraço estava em todas suas mentes.
Sendo médio consciente e temendo o momento em que eles começassem a especular
com as datas, logo que podia tragar os sorvos do chá que tomava e não se surpreendeu
absolutamente quando Loretta fez uma pausa na conversação para lhe perguntar de
quanto estava.
 Com seus rasgos escuros radiantes pelo orgulho, Chase respondeu; --“ao redor
dos dois meses, segundo o Dr. Yost, e duvido que se equivoque muito
freqüentemente”.

Franny lhe jogou um olhar horrorizado. Embora estava sentado justo ao lado dela,
fingiu não dar-se conta, o que fez que desejasse amassar seus dentes. Como podia
ele simplesmente soltar a verdade de sopetón? Pensava que seus pais eram
estúpidos? Ele só levava no Wolf´s Landing um mês e meio. Qualquer com dez dedos
e a capacidade de contar poderia facilmente averiguar que não estava aqui quando o
menino tinha sido concebido.

Para consternação do Franny, Loretta Wolf nem sequer tentou ocultar seus
dedos para contar. --vamos ver. Foi... bem em julho. Com as pontas de seus magros
dedos, ia contando os meses, e seus olhos azuis se alargaram. Franny esperava por
completo que dissesse; "Espera um minuto. Como pode ser?" Em seu lugar suas
bochechas se ruborizaram com óbvio deleite, e exclamou: --“OH, que encantador,
pode ser um bebê de fevereiro! Que tempo tão ideal, Franny. Justo antes da
primavera. Os objetos quentes dos bebês não se sujam tanto e não terá que as lavar
muito”.

--Confia em uma mulher, disse Chase com um bufo.-- Preocupando-se da

penetrada. É meu filho de que estávamos falando. Ele pode sujar toda a roupa que
queira. Rodeando com um braço musculoso os ombros do Franny, deu-a um rápido
abraço. --estive praticando com a tabela de lavar. Eu ajudarei com a penetrada.

--Este bebê poderia ser uma menina, e não espero que você faça minhas tarefas.
Franny disse finalmente. Estava tão humilhada, que queria morrer. O que deveriam
estar pensando seus pais? Se ela estivesse em seu lugar, estaria horrorizada. E
zangada. Eles não poderiam evitar sentir que ela estava utilizando a seu filho, e da
pior maneira que se podia conceber.

--Suas tarefas? Loretta deixou sua taça de café com um golpe decisivo. --Minha
querida menina, tira esse pensamento de sua cabeça. Nesta família, o homem faz a
parte que lhe corresponde. Fazem falta dois para fazer um bebê, e dois devem
compartilhar a carga da criação dos filhos. Ela sorriu com carinho a seu bonito
marido. --Hunter lavou quase tantos fraldas como eu quando os meninos eram
pequenos, e quando ele estava em casa, virtualmente se ocupava de seu cuidado. Eu
era a inveja de cada mulher na cidade. Muitos homens aborrecem qualquer forma de
quehacer doméstico. Pensam que os faz parecer menos masculinos. Hunter nunca se
preocupou com tal tolice, e tampouco o faz Jake. Os sábados pela manhã, pode vê-lo
fora no pátio traseiro, ajudando a Índigo a fazer a penetrada. Estou segura de que
Chase será igual de útil.

--Há alguma dúvida? Chase perguntou. --Franny não está interessada na

mineração como Índigo, mas ela tem planos para costurar e fazer artesanatos,
acredito. Lhe dirigiu um olhar de admiração. --Simplesmente espera a ver seu
trabalho, mamãe. Faz coisas formosas. Roupa, desenhos de flores secas sob um
cristal, brinquedos para meninos. Poderia ganhar realmente um bom dinheiro se
pusesse algumas de suas obras à venda.

--De verdade? Os olhos da Loretta refletiam genuíno interesse.

Franny disparou ao Chase outro olhar interrogatoria. Tanto como amava criar
coisas com suas mãos, nunca lhe tinha ocorrido que pudesse ter cooperação por parte
de seu marido pelo que poderia ter tempo para essas atividades. --São só pequenos
projetos, disse timidamente a sua sogra. --Nada tão importante como Chase o tem
feito parecer.

Ele fez uma careta de exasperação. --São muito importantes. Comprarei a nosso
bebê um travesseiro com cara de palhaço como a que está fazendo para o Jason, e
estarei disposto a pagar uma boa quantidade de dinheiro por ela.

Nosso bebê? lhe ouvir dizer isso, de um modo informal, como se o fora, encheu
ao Franny de um desejo intenso. Se fosse verdade. OH, queria com desespero
acreditar que sua vida poderia ser facilmente reparada, que Chase poderia só chegar
e mover a varinha mágica, transformando tudo o que tinha sido tão sórdido em algo
formoso.

--Tem máquina de costurar, Franny?

 Com um princípio de culpa, Franny se sacudiu a si mesmo entrando de novo na
conversação. --Se. Uma Wheeler-Wilson.

--É uma grande marca nova, Chase esclareceu. Sonriendo a seu pai, disse; --
Estate atento. Mamãe se voltará verde quando a vir. O primeiro que saberá é que
quererá encarregar uma.

--Uma Wheeler-Wilson! Loretta se mordeu uma bochecha. --Ah bom, tão antiga
como é a minha ainda faz o trabalho. Onde está?

--Ainda não a trouxe do Saloom, Chase respondeu.

Franny se estremeceu. Esperou que um de seus pais fizesse um comentário

depreciativo, mas nenhum o fez. O fato de que eles se abstiveram a surpreendia.
Não fazia falta ser um gênio para pôr duas e duas juntas e encontrar-se com quatro.
O resto de seus pertences estavam ainda no Saloom. Ela estava grávida de um menino
que não era possível que fora seu neto. Estes eram possivelmente a gente mais
estúpida que jamais tinha existido, ou a mais amável. Franny tinha medo de deixar-
se a si mesmo acreditar que era o último.

--Com duas máquinas de costurar, podemos ter seu vestido de noiva montado em
nada de tempo, Loretta comentou alegremente. Inclinada para frente sobre sua taça
de café, fixou seus parpadeantes olhos no Franny. --Não posso esperar para ir
comprar o tecido. Hunter diz que enganchará a Inferno à carreta e nos levará ao
Jacksonville.

--Bom, isso nos levaria um dia, mamãe. Chase tentou cortá-la.

Loretta continuou tagarelando. --A seleção que ali há é muito melhor. Eles gostam
das contas e os miçangas?

--Mamãe?
 --Desde que Chase me disse que vós dois estavam planejando ter umas bodas
formal, estive imaginando um vestido que jorre literalmente de miçangas.

Franny se afogou com um sorvo de chá de gengibre. Ela só podia olhar a sua sogra
boquiaberta de assombro. Umas bodas formal? Esta era a primeira vez que Franny
tinha ouvido falar disso. E a idéia era uma perfeita tolice. Um vestido branco? Para
ela?

--Merece-te ter umas formosas bodas. Chase inseriu rapidamente. --Enquanto

estava dormida, estávamos todos reunidos, e me ocorreu mencionar que nós
poderíamos... calou-se e dirigiu um abrasador olhar a sua mãe. --Só o discutimos de
passada, isso é tudo.

Franny podia ver, pela expressão da Loretta, que ela tinha percebido a menção
do Chase de umas bodas muito diferente.

--Nós falaremos sobre isso. Realmente deveria ter umas bonitas bodas, carinho.

--Bem, é obvio que deveria! Loretta secundou. --É o dia mais importante na vida
de uma mulher, e deveria ser algo que pudesse sempre recordar. Casar-se diante de
um juiz de paz simplesmente não é o mesmo.

Hunter fixou os escuros olhos azuis no pálido rosto do Franny. --Deve haver umas
bodas, sim? Promessas feitas ante Deus e os Grandes Seres. Sem elas, não é um bom
matrimônio.

Chase esclareceu sua garganta. --Franny e eu, temos que discutir isto em privado,
pai.

Hunter sorriu. --O que vem depois é privado. As bodas pertence a todo mundo.
Não te importará que te case um sacerdote, espero? O Pai Ou´Grady é muito amável
e não insistirá em que te converta __ Ele olhou a sua esposa em busca de ajuda. --
Qual é a palavra?

--Um converso, Loretta a subministrou. –“É o habitual, é obvio, que os cônjuges

dos católicos se convertam à fé. Entretanto em nossa família, não somos muito
ortodoxos em nossa forma de render culto. O Pai Ou’Grady renunciou a nós, acredito.
Ela se tocou o peito. Eu sou uma católica tradicional até a medula de meus ossos. Mas
Hunter tem suas próprias convicções religiosas, então educamos a nossos filhos
acreditando em ambas as doutrinas. Chase e Índigo som __ ela se calou e sorriu a
seu filho. --Em realidade, acredito que o Pai Ou´Grady diria que eles não têm solução.
Ele está contente só vendo suas caras na igreja em alguma ocasião e não insiste em
que façam as coisas à maneira tradicional. Isto inclui o matrimônio. Jake é metodista,
e até o momento, não recebeu nenhuma admoestação. Diz que tem medo que sua
primeira confissão produzira no pai um ataque cardíaco”.

Todo mundo salvo Franny riu ante isso.

Chase limpou sua garganta e disse; --Acredito que estamos afligindo ao Franny,
mamãe. Não acredito que tenha umas bodas pela igreja em mente. Agarramo-la por
surpresa.

--OH, já vejo., disse Loretta brandamente.

Só que não o via, Franny pensou. Nenhum deles o fazia. Não podia ter umas bodas
pela igreja. Podia ver que todos estavam convencidos disso, mas a idéia era uma
absoluta loucura.

--Realmente eu gostaria de ter umas bonitas bodas, Chase lhe disse brandamente.
--Quero verte em um formoso vestido de noiva e caminhar pelo corredor para mim
do braço do Frankie. Eu gostaria que toda sua família e a minha estivessem ali. Sua
mãe e todos os meninos. Meus amigos, e meu tio Swift e tia Amy. E Índigo e Jake, é
obvio. Arrumado a que a Índigo adoraria ser sua dama de honra.
 Congelada em um negativo silêncio, tudo o que Franny podia fazer era lhe olhar
fixamente.

Ele sorriu levemente. --Uma apressada cerimônia legal só não é __ bem, já sabe.
Até que não digamos nossos votos em uma igreja, não me sentirei devidamente
casado. E você?

Franny sentiu como se seu coração fora quebrado em um milhão de pequenos e

afiados pedaços. Um formoso vestido de noiva. Ser escoltada ao altar por seu irmão.
É obvio que queria essas coisas. Ela as desejava. Que mulher não o faria? Mas esses
eram sonhos, não a realidade. Estas pessoas estavam longe de ter bem a mente. Era
uma prostituta. Uma prostituta grávida. Se se vestia toda de branco e caminhava
para o altar de uma Igreja Católica, ou de qualquer outra igreja, não importava qual,
seria uma blasfêmia.

Como se adivinhasse seus pensamentos, Chase disse de novo; --Talvez deveríamos

falar disto mais tarde.

O rosto do Franny se sentia irritado, enquanto pensava que era como se tivesse
sido lubrificado com clara de ovo seca. A humilhação cresceu dentro dela, e baixou
seu queixo, incapaz de suportar encontrar-se com o olhar de outro. Umas bodas.
Umas bodas real. Como poderia ele saber com que vontades sempre tinha desejado
uma?

O silêncio caiu sobre a mesa. Um silêncio espantoso, horrível. Sabia que todos
estavam esperando que dissesse algo. Mas o que? Que ela estava perfeitamente
disposta a levar a cabo uma paródia de si mesmo em umas bodas na igreja? Se Chase
queria umas bodas convencional, deveria haver-se casado com uma garota
convencional. Possivelmente este era o problema, em poucas palavras. Eles
pretendiam que fora alguém que não era porque não podiam enfrentar-se cara a cara
à verdade.

Franny se levantou da mesa- --Por favor me desculpem, disse agitadamente.

Sinto-me um pouco cansada e acredito que vou me recostar um pouco.
 As palavras não tinham terminado de sair quando ela se foi como um redemoinho.
Logo que podia ver aonde ia. O mobiliário na sala de estar foi um borrão enquanto
atravessava o gentil chão de madeira.

--Franny? Chase chamou.

A escada da água-furtada apareceu ante ela. Alcançou os degraus e se

transportou a si mesmo freneticamente para cima, seus pés uma rajada de
movimento, suas saias enredadas em seus tornozelos. OH, Deus. Ela queria morrer.
Desejou poder fazê-lo. Justo agora, antes de que seu coração pudesse pulsar de
novo. Porque isto doía. Doía tanto que logo que podia suportá-lo.

Umas bonitas bodas. Como podiam eles? E mais importante Como podia Chase? Se
sua intenção tinha sido envergonhá-la, tinha eleito a forma perfeita. Uma vez na
água-furtada, correu a sua habitação. Lançando-se tudo o que era de larga sobre a
cama, Franny enterrou o rosto no travesseiro para amortecer seus gemidos. Como
podia estar tão cego que não podia ver quão impossível era tudo isto? O homem
estava louco. Seus pais estavam loucos. Ela era uma prostituta, e todas suas
pretensões de que não o fora não poderiam alterar nunca esse fato. Se Chase queria
uma noiva pura e virginal, casou-se com a mulher equivocada.

depois da abrupta partida do Franny da mesa, Chase simplesmente ficou ali

sentado, aturdido. Tinha pensado que umas grande bodas seria o sonho do Franny
feito realidade, que sua boa vontade de ter uma, faria-a indescriptiblemente feliz.
Em seu lugar, ela havia parecido__

Não havia palavras para descrever a expressão que ele tinha visto em sua cara.
Como um cão que tinha sido expulso e não sabia por que. Sobre as pernas que se
sentiam muito trementes para sujeitá-lo, levantou-se do banquinho.
 --Jesus. Devo ser o bastardo mais estúpido que jamais respirou, disse a ninguém
em particular. É obvio que queria umas grande bodas. Não era um assunto do que
queria. Este nunca tinha sido um assunto do que Franny queria. Só do que realmente
conseguia.

Seus pais não falaram e em seu silêncio, Chase escutou o arrependimento sincero
que nenhum deles podia expressar.

--Bem, sua mãe disse trémulamente, certamente temos feito uma confusão disto,
não é verdade? Sinto muito, Chase. Não me dava conta de que você não tinha falado
disto com ela.

Chase fechou os olhos e esfregou a ponte de seu nariz. Isto não era culpa de seus
pais. Era dela. Esta tarde ele tinha tomado o touro pelos chifres e tinha estado
acossando ao Franny após. Tudo isto era muito, muito rápido. O apenas lhe tinha dado
uma oportunidade para respirar.

Movendo sua mão, disse; --Eu, um, tenho que ir acima. A falar com ela. me
perdoem. antes de que desse um passo, sua mãe se levantou. --Índigo pediu a seu pai
e a mim que fôssemos a sua casa a tomar a sobremesa e café. Acredito que iremos
e a poremos à corrente disto.

Chase sabia condenadamente bem que sua irmã não tinha enviado semelhante
convite. O regime de visitas entre os dois lares era muito mais informal que isso. --
Não tem que ir, mamãe. Esta é sua casa.

--E tua, Hunter cortou. Iremos. Por um momento pequeno, Sim? Não é nada.

Isto o significava tudo para o Chase. Neste momento, olhando atrás sobre seu
comportamento por volta daquelas duas pessoas os últimos anos, sentiu-se muito
envergonhado.
 Rebelião desmedida. Ira que não tinha sentido. Obceque com todas as coisas da
vida que não eram importantes. Ele não merecia pais como estes. Ainda não pareciam
dar-se conta de quão especiais eram. Não importa como de indesculpáveis fossem
suas ações, tinham contínuo amando-o, esperando, sempre esperando, por ele até que
finalmente cresceu.

--Muito obrigado, pai. Chase voltou seu olhar para sua mãe, --mamãe.

--Vete, Insistiu-lhe Loretta. --Veremo-lhe quando voltarmos a casa.

* * *

-- Vete.... Isto soava bastante simples. Só que para o Chase não o era. Enquanto
subia pela escada da água-furtada, ia pensando em centenas de coisas que poderia
lhe dizer ao Franny e ia descartando todas. A luz do abajur da planta inferior se
filtrava através do chão de pranchas, criando raias de um âmbar apagado nos nus
tablones. Chase se deteve perto do muro divisório, recordando outras mil vezes nas
que ele tinha entrado nesta habitação. Quando era menino. Quando era jovem. Em
todos esses anos não tinha trocado. Era seu lar, e sempre seria seu lar. A colcha de
patchwork. Os tapetes de trapos que sua mãe tinha trancado. O cabide para a roupa
que pendurava em uma esquina. Não era muito elegante. Mas ali havia um montão de
amor e isso marcava a diferença. Seu pai nunca seria um homem rico. Mas de igual
maneira tinha dado a sua família riquezas sem comparação.

Avançando lentamente para a cama, Chase ouvia os surdos soluços do Franny, e

cada um lhe atravessava lhe cortando como uma faca. De novo, pensou em uma dúzia
ou mais de coisas que poderia dizer. Que era um imbecil. Que o lamentava. Que ele
nunca tinha pretendido lhe fazer danifico. Mas cada vez que tratou de falar, as
palavras se convertiam em um complicado enredo e permaneciam sem dizer em sua
língua de algodão. Ele queria que ela tivesse as coisas que a vida lhe tinha negado, e
em sua mente, as merecia. Os últimos nove anos poderiam ser como uma folha de
outono levada longe por uma fresca brisa se simplesmente ela o permitisse. por que
não podia voltar as costas a tudo o que ficava detrás dela? Ninguém podia caminhar
para frente sem cair se continuamente olhava os passos deixados atrás.
 Havia muito mais percorrido para chegar à bondade que à respeitabilidade, muito
mais até Deus que ao julgamento final. Mas ele não sabia como expressar estas
convicções. Não a alguém como Franny. Seu pai sempre tinha feito comparações
entre a natureza e o divino para ilustrar seu ponto de vista, mas duvidava de que ela
pudesse ver o significado se tentava fazer o mesmo.

Ao Chase tinham ensinado da infância que tudo tinha suas raízes no místico. A ela
que a água era úmida e corria colina abaixo. Para ele, que não tudo o que existia tinha
substância física, mas sim lhe sussurraram os grandes mistérios e sabedoria. Para
ela, que a luz do sol é bonita e cálida. Para ele que era digno de adoração, o doador
de vida. Mãe Lua, Mãe Terra, os Quatro Pontos Cardeais, o Vento. Todos eles eram
os Deuses de seu pai. O horizonte, o amanhecer de um novo dia, pôr-do-sol, a
escuridão. Todas estas coisas eram divinas e entrelaçadas com a magia. Não existia
o ontem, só o manhã. Você fixava seu olhar adiante e caminhava para ali, nunca
olhando para trás.

Havia tanta beleza nesses conceitos tão simples. Tanta paz. Só quando Chase
tratava de transmitir-lhe a alguém como Franny, já não parecia tão simples. Seus
pés estavam sumidos na culpabilidade. Não havia nenhum horizonte diante dela, só
outro dia como o anterior, e uma realidade da que ela não podia escapar. Como podia
ela ouvir uma canção no vento? Isso tinha sido tudo o que ela tinha podido fazer para
sobreviver.

Ao final, porque lhe falharam as palavras, Chase fez a única coisa que sabia fazer,
que foi atrai-la entre seus braços. Médio esperava que ela resistisse. Ou pior ainda,
que lhe golpeasse com ira. Se a tinha, não poderia culpá-la. Umas bodas. Para o Chase,
isto parecia a coisa mais natural do mundo. Mas não o tinha exposto na forma em que
Franny o tinha feito. Em sua mente ela não merecia umas bodas. Era uma alma perdida
e suja. Uma mulher manchada não podia vestir de branco, e uma vez manchada, não
havia maneira alguma de limpar-se.

Seus soluços sacudiam seu corpo inteiro. Chase fechou seus braços ao redor dela,
a enormidade de sua dor lhe alagou. Quando não tentou soltar-se, mas sim se aferrou
a seu pescoço em seu lugar, as lágrimas arderam em seus olhos.
 --O s-sinto, conseguiu dizer com voz lhe chiem. --Seus pais. O s-sinto muito. Isso
foi imperdonablemente grosseiro por minha parte, seja-salir correndo dessa
maneira. Agora eles me odiarão de seguro.

--OH Franny, Eu sou o único que tem que senti-lo.

Chase estreitou o abraço sobre ela, um pouco assombrado quando se revolveu

para acomodar-se a ele, pressionando-se perto de seu calidez como um menino
abandonado. Ele pressionou sua cara na curva de seu ombro e aspirou o aroma de
lavanda que tinha chegado a associar unicamente com esta mulher. Lhe ocorreu que
esta era a primeira vez, além das breves carícias, os incomuns abraços, e o fiasco no
alpendre dianteiro de faz um momento, agora estava realmente abraçando-a. E se
sentia como imaginava que devia sentir o céu. Perfeito. Absolutamente perfeito.

Estava na ponta da língua do Chase lhe dizer que tinha estado equivocado ao
sugerir que eles tivessem umas bodas formal em uma igreja quando levantou o olhar
e viu as estrelas além da janela. Ao igual a um milhão de brilhantes diamantes
dispersos em veludo azul escuro, titilavam e resplandeciam, cada uma rodeada por
um halo prateado que lhe faziam pensar no cabelo do Franny aceso pela luz solar.

Joder. Se uma moça sobre a face da terra se merecia umas formosas bodas, essa
era Franny. Se só ele pudesse lhe fazer acreditar nisso.

Desejando as estrelas. Perseguindo o arco íris. Sonhando loucuras. Chase a

balançou e acariciou seu cabelo, seu olhar fixo no céu. Essas estrelas eram reais.
Tudo o que tinha que fazer era levantar o olhar, e te daria um banquete com seu
brilho. A realidade já não seria triste e aborrecida e sem esperança. Isto é o que
tinha feito ela.

Balançando-a brandamente, Chase manteve seu olhar fixo nas estrelas e começou
a falar. Contou-lhe histórias de sua infância, historia comanches que se transmitiram
de geração em geração. Chegaram facilmente a sua língua, cada detalhe memorizado,
cada palavra gravada em sua mente porque seu pai as tinha repetido tantas vezes.
depois de um momento, Chase nem sequer estava seguro do que estava dizendo, ou
se inclusive soava como um estúpido ou louco. A verdade era, que realmente não lhe
importava. O que importava, quão único realmente importava era de algum jeito
distrair ao Franny e aliviar sua dor.

Finalmente a tensão começou a deslizar-se de seu corpo e seus gemidos se

converteram em suaves hipidos contra sua camisa. Chase olhou para baixo e viu que
o olhar dela estava fixa na janela, sua expressão aturdida e sonhadora. Por um
instante terrível, pensou que ela tinha escapado a esse lugar oculto dentro de sua
mente sobre o que lhe tinha falado Mas logo viu seu olhar trocando a outro pedaço
de céu onde brilhavam as estrelas, e soube que ela estava ainda com ele.

Ainda com ele... ainda flutuando em sonhos. Sonhos não secretos dentro de sua
mente, mas que tinham girado ao redor deles dois como suaves historia sussurradas
que eram em parte fantasia, mas intrínseca parte de sua herança. A tranqüilidade se
assentou sobre o Chase. Os lugares de sonho poderiam converter-se em seu terreno
comum. Eram algo que Franny entendia. Ela tinha estado escapando dentro deles
durante anos. por que não podia desfocar a linha entre o mundo a seu redor e o outro
que ela tinha criado em sua cabeça? depois de tudo, ele tinha estado caminhando
entre dois mundos toda sua vida.

--Franny?

Ela se moveu ligeiramente. --hmmm?

--me fale sobre as imagens de seu sonho, pediu-lhe roncamente. --Compartilha

como são comigo.

Seu fôlego ficou entupido, e a seguir se estremeceu com um suspiro de cansaço.

Um restante soluço, suspeitou, mas um que tinha perdido sua força. Movendo a mão
acima e abaixo por seu braço, ele conseguiu obrigá-la a responder. Um punhado de
seus sonhos, isso era tudo o que queria. Tudo o que necessitava. Não era muito pedir,
embora ele intuía que para o Franny o era tudo. Descrever os lugares aos que
escapava era diminuir sua magia e fazê-los menos sagrados. Uma vez que fizesse
isto, não teria nenhum lugar completamente dele onde poder ir esconder-se dele.
 Com voz trêmula apenas por cima de um sussurro, finalmente disse; ---Tenho
muitos lugares de sonho, mas o principal ao que vou a maioria das vezes é a pradaria
cheia de margaridas.

Chase fechou seus olhos ante isto. Sua pradaria cheia de margaridas. Ela falou
da brilhante luz do sol através das gotas de chuva, da alta grama sussurrando com
a brisa, da água rugindo sobre cascatas de pedras, de essências de flores tão doces
que não queria nada mais que permanecer ali com seus braços abertos e respirar. –
“Era um lugar mágico, sussurrou, --onde ninguém pode me seguir, onde ninguém pode
me tocar, onde não há fealdade. Era seu lugar. Unicamente dele, sempre esperando
ali por ela dentro de sua mente quando ela precisava separar-se a si mesmo do que
estava acontecendo a seu redor.

--“Papai estava acostumado a nos levar a uma pradaria justo igual a de meus
sonhos, admitiu. --As vezes que estivemos ali foram sempre felizes. Eu me imagino a
ele ali quando vou algumas vezes. Mamãe e ele, e todos nós os meninos. antes de que
Jason tivesse o sarampo, antes de que ela ficasse cega, antes de que ele caísse do
campanário. A pradaria que imaginava dentro de minha cabeça parecia tão real para
mim. Algumas vezes _ella soltou um tremente fôlego. --Algumas vezes eu queria
permanecer e ir longe de ali. Se pudesse o faria tudo diferente. Seria boa e
obedeceria a meus pais. Ninguém nunca teria o sarampo. Papai não morreria. Eu faria
que tudo acontecesse da maneira em que tinha que ter acontecido. Eu nunca faria
nenhuma só coisa mau para ferir toda a gente a que amo”.

Em seu lugar de sonho as coisas podiam acontecer da forma em que ela

desesperadamente desejava que acontecessem, dava-se conta. Chase se sentia como
se ele estivesse espiando através do olho de uma fechadura dentro de sua alma, e
não estava agradado com o que via ali. Culpabilidade. Uma terrível, entristecedora
culpabilidade que suspeitava que tinha sido cuidadosamente cultivada. O pensamento
lhe fez sentir-se doente.

--Bem, disse brandamente, espero que nunca siga a inclinação de ficar ali.
Sentiria saudades desesperadamente.

Ele o tinha feito sonar como se fora uma brincadeira. Mas ela se revolveu como
se isto a fizesse sentir-se incômoda.
 --O que?

Ela sacudiu sua cabeça ligeiramente. --Nada. É uma tolice.

--Nada do que seu pense é uma tolice, não para mim.

--É só que...Ela moveu suas mãos sobre a colcha, seus dedos desfazendo
nervosamente os enredos da malha. --Hoje mais cedo, estive ali quando nem sequer
o pretendia, e se Mai Belle não me tivesse alcançado e retido, eu __Ella sacudiu a
cabeça novamente. --É uma tolice.

Um calafrio atravessou a coluna vertebral do Chase.

--O que é?

--Só um sentimento que tubo de que a pradaria era real. Que era mais real que
estar aqui, e que podia haver ficado se tivesse querido.

--Só Mai Belle conseguiu te alcançar?

De algum jeito. Sabe como sua mente perambula às vezes quando alguém está te
falando? E de repente, eles falam mais alto ou de algum jeito e te sacode te trazendo
de volta É como isso. Ela estava me chamando, e quando me voltei para olhar,
conseguiu me alcançar e me tocou. De uma maneira que me assustou. Acredito que
quase me tinha perdido ali.

Ao Chase não gostava de como soava isso absolutamente. Que foi a principal razão
para ele para criar um novo lugar de sonho, a gente firmemente enraizado na
realidade aqui com ele.
 --Se você gostar tanto estar ali, por que te assustaria te perder?

--Porque sou necessária aqui. Ela arqueou seu pescoço para lhe dar um olhar
ligeiramente exasperado. --Não estou louca, Chase. Sei que a pradaria não é real.
Não posso ir ali e fazer retroceder ao relógio. O que aconteceu, aconteceu, e minha
família conta comigo. É só... bem, um desejo. Desejaria poder ir ali e trocá-lo tudo.
Mas sei que não posso.

--Ouviu o Mai Belle te chamando?

--Se. Quando estou em meu lugar de sonho, eu ainda posso ouvir às pessoas aqui
falando. Sua boca tremeu. Se eles estão dizendo coisas feias, eu maquio o sonho que
está desenvolvendo-se e finjo que é minha família a que o diz.

Com um nó em seu coração, Chase sussurrou; --Quando diz a gente costure feias?

Seus dedos se moveram mais depressa sobre a colcha. --Os homens.

Chase fechou seus olhos.

--Eles diziam coisas feias às vezes, e quando não podia fechar meus ouvidos, eu
simplesmente fingia que as palavras estavam dentro de meus sonhos, por isso já não
eram feias nunca mais.

Tratando de ocultar o tremor de suas mãos, Chase cruzou seus braços sobre o
peito dela e massageou seus ombros. Embora fora quão último fizesse, ia
malditamente a assegurar-se de que nunca mais tivesse que fingir para escapar da
fealdade de novo.
 --Não volte nunca ali e me deixe aqui, ele sussurrou antes de pensá-lo. Uma vez
que as palavras saíram, deu-se conta de que tinha medo de que ela fizesse
precisamente isso. Não gostava da idéia de que a pradaria pudesse ser alcançada e
a rodeasse quando ela não a tinha conjurado. --Promete-me isso, Franny? Que você
não te deslizará longe de minha à pradaria e não voltará?

Ela esfregou suas têmporas contra a mandíbula dele. --Isto só aconteceu uma
vez. Justo quando acabava de ver o Dr. Yost e estava olhando os cabides, pensando
no que ia ter que fazer. Estava assustada. Tão terrivelmente assustada. E triste
porque sabia que seu já não me quereria quando te falasse do bebê. Era um
sentimento de solidão e terror absoluto. Olhe o papel da parede e simplesmente fui.

--O papel da parede? Chase não podia ver como podia isto estar relacionado com
o anterior.

--O papel de margaridas de minha habitação.

--OH. Ele reforçou o abraço sobre ela. --Se alguma vez se sentir sozinha e
assustada de novo, Promete-me algo?

--O que?

-Que me buscará para que eu possa te fazer sentir que não está sozinha e fazer
que não tenha medo.

--OH, Chase, disse temblorosamente. Nunca imaginei então que você te casaria
comigo de qualquer maneira. Isso é pelo que me senti tão sozinha. Pensei que me
odiaria.

--Bem, estava equivocada. Nunca poderia te odiar. Aconteça o que acontecer.

 --Há algumas costure que um homem não pode passar por cima.

--Por isso a ti respeita, estou cego de um olho e não posso ver pelo outro. Posso
passar por cima algo.

--Eles ficaram em silencio durante um tempo. Enquanto ela olhava para fora às
estrelas, Chase tratou de pensar na maneira em que melhor poderia expor o tema da
criação de um lugar de sonho com ele. Ela havia descrito sua pradaria tão claramente
que ele quase tinha podido vê-la. O que rompeu seu coração foi que ela tinha
necessitado esse esconderijo. O não podia começar a imaginar o horror que suas
noites tinham que ter sido se a única maneira possível em que pôde sobreviver a elas
foi separar sua mente de seu corpo.

--Sabe o que eu gostaria? ele perguntou brandamente. Eu gostaria de criar um

novo esconderijo, um que pertencesse a ambos.

Ela inalou e esfregou sua bochecha em sua camisa. Ele viu uma sonrisilla surgir
em sua pequena boca. --Uma pradaria?

--Não, disse com segurança. A pradaria é seu lugar especial. Um novo lugar, um
que nós faremos unicamente para nós dois. E para nosso bebê.

Não é realmente seu bebê, pensou.

--Ah, mas em nosso lugar de sonho, nós podemos criar nossas próprias regras
verdade? Tudo pode ser da maneira que queiramos. E eu quero que este seja meu
bebê.

Ela suspirou. --OH, Chase, desejo que assim fora. Enquanto estou desejando,
desejaria que esta não fora eu, que nos tivéssemos conhecido como as pessoas
normais e cansado apaixonados e que eu não fuera__
 --Em nosso lugar de sonho, nós podemos fazer que os desejos sejam realidade.
Se não fosse Franny, Quem quereria ser?

--Quer dizer que posso ser quem eu queira?

Chase sorriu ligeiramente. --É obvio, é um lugar de sonho.

--Então seré__ Ela se calou para refletir sobre a questão. --Suponho que
manteria o mesmo nome. Mas por outro lado, seria totalmente diferente. Não teria
um passado. Não existiria o Lucky Nugget detrás de mim. Eu teria a piçarra limpa e
poderia começar tudo de zero.

Deslocando o peso dela para seu outro braço, Chase descansou seu queixo em
cima de sua cabeça e olhou fora para as estrelas. --Então poderíamos ter umas bodas
apropriada?

Animando o jogo, ela disse; --OH, sim, umas bodas gloriosa. Inclusive deixaria a
sua mãe pôr miçangas em meu vestido de noiva.

--Pensava que não se preocupavam os miçangas.

Ela sorriu brandamente. --Os ódio.

--Estará decepcionada.

--Bem, não podíamos os ter, não em um lugar de sonho.

 Chase moveu sua bochecha contra seu cabelo, recordando como parecia quando
era meio doido pela luz do sol. Ouro disparado através de prata, tão brilhante como
as estrelas, ainda quente desde seu couro cabeludo e coberto com uma fragrância
que era unicamente do Franny, uma mescla de pele recém lavada e lavanda. --Este
será um lugar onde poderemos fazer o que quisermos.

--Se, algo, assentiu soñadoramente. --E seremos intocáveis! Não importará nada
salvo nós. Absolutamente.

--Deus, Franny, desejaria que pudéssemos ir ali realmente.

Por um momento, ela esteve absolutamente silêncio. Depois disse. --Eu também.

A tensão se fechou ao redor da garganta do Chase. --Então façamo-lo.

Ela se revolveu para olhar para cima. O baixou sua cabeça para encontrar seu
olhar perplexo. --Não é um verdadeiro lugar, recordou-lhe.

--É tão real como sua pradaria.

--Mas mi__ Ela moveu ligeiramente a cabeça. --Minha pradaria não era real,
tampouco.

--Mas você foi ali.

--Bom, sim, mas isso era__ Ela se calou e lhe olhou fixamente. --Esta conversação
é totalmente louca. Dá-te conta. Estamos discutindo sobre um lugar que não existe.
 --Mas poderia. Em nossas mentes. Franny, estiveste sonhando longe com sua
pradaria durante quase nove anos. Se pode fazê-lo sozinha, por que não podemos ir
a outro lugar juntos que seja igualmente belo?

Sua expressão afligida lhe fez sorrir.

--É por completo muito séria. Dá-te conta? ele perguntou. --É só um jogo. Que
dano pode fazer imaginar o --Si, ella respondió suavemente. Sus ojos tomaron un
brillo travieso. --Pero para quedarme en el lado seguro, en nuestro lugar de ensueño,
quiero ser tan fuerte como lo eres tú.

--Nenhum, suponho.

--Então imagine comigo, sussurrou. Só por esta noite. Ele sorriu de novo e se
encolheu de ombros. --Se for maravilhoso, possivelmente possamos fazê-lo de novo
alguma vez.

Seus brilhantes olhos se encheram com cautela. --É isto um truque?

--Minha mãe perguntou a meu pai isto uma vez. Sabe o que respondeu? Disse que
o que queria dela, poderia tomá-lo facilmente. Ele não tinha necessidade de truques.
me corrija se me equivocar, mas não acredito que os necessite. Ele tocou com a ponta
de um dedo a frágil ponte de seu nariz. --Quer fazer alguma observação?

--Se, ela respondeu brandamente. Seus olhos tomaram um brilho travesso. --Mas
para ficar no lado seguro, em nosso lugar de sonho, quero ser tão forte como o é
você.

Ante isto, Chase ladrou de risada. Como seu júbilo não desaparecia, disse. --Não
me pegará?
 --Só se o necessita, concedeu.

Ele se inclinou para olhá-la. --Bem?

--Bem o que?

-- Vamos

Ela estava claramente duvidosa. --Precisamos sonhar com um lugar para ir

primeiro.

Ele fingiu considerar este problema. Então se encolheu de ombros. Faremo-lo

aqui. Ele assinalou a habitação. É acolhedora. E olhe as estrelas. Nada que
imaginássemos poderia ser tão belo como isto.

O olhar dela se dirigiu para o céu, e uma beatífica sorriso tocou sua boca. --Tem
razão. O céu é formoso esta noite verdade?

--O suficientemente belo para um lugar de sonho?

--Mmmm.

--portanto Estamos oficialmente ali?

Lhe dedicou uma suave risada. --Nunca tentei entrar em um sonho com alguém.
Não estou segura de se funcionará.

--Seguro que o fará. Ele fez estalar seus dedos. --Vamos lá.
 Ela sorriu de novo. --Muito bem. Vamos lá.

O a pôs brandamente fora de seu regaço. --Como só me concedeste esta noite,

quero desfrutar de cada minuto. Minha opinião é que nos tombemos a olhar as
estrelas e falar até que caiamos dormidos.

Ela se retirou uma mecha perdida de cabelo da bochecha. Isso é tudo?

Simplesmente falar? perguntou com suspeita.

Chase levantou suas mãos. --Se eu tentar algo graciosa, pode sair como o inferno
daqui e ir a sua pradaria.

Ela soltou uma surpreendente gargalhada. --Está louco, Chase Wolf.

Chase arrastou um joelho até o bordo do colchão e colocou o outro pie no chão.
Ela se ajoelhou ali, sobre a cama, lhe olhando de um modo cauteloso e incerto. Pouco
a pouco, para não sobressaltá-la, ele alcançou o botão de seu pescoço. --Estou louco,
de acordo. Louco por ti, admitiu roncamente. --O que me diz sobre te voltar louca
comigo?

--Acredito que já nos tornamos ambos os loucos, com toda esta loucura sobre
lugares de sonho.

Enquanto ele desabotoava seu vestido, inclinou-se para depositar beijos sobre
sua pequena cara. Adorava seu nariz, tão pequena e com uma frágil ponte. E suas
sobrancelhas. Eram da cor do mel e finamente arqueados. Ele tinha sonhado riscando
sua forma centenas de vezes e agora o fez com a ponta de sua língua. Ela sabia
ligeiramente a sal e pele feminina, tão doce que poderia ser feliz provando-a da ponta
de seu cabelo até seus pés.
 Enquanto deslizava o pescoço de sua camisa sobre seus ombros, ela tremeu
ligeiramente, e dada a calidez da noite, ele soube que não era de frio. --Nunca te
farei mal, Franny, e se fizer algo que você não goste, só me diga que pare.

Ligeiramente, nunca tão ligeiramente, Chase passou as pontas de seus dedos para
baixo pelos braços de enquanto lhe tirava as mangas. Ela tremeu de novo, e ele sorriu,
baixando a cabeça para apoiar sua boca sobre o ponto no que pulsava o pulso ao longo
de sua esbelta garganta.

Saia, anáguas, calções. Enquanto ele a despia de cada uma e as enviava mais abaixo
de seus quadris, ele mordiscava ligeiramente seu pescoço, procurando todos esses
lugares que ele instintivamente sabia que gostaria. Ela suspirou e inclinou sua cabeça
para trás para acomodar sua boca. Por esse suspiro, Chase soube que ela ainda não
tinha fugido dele para sua pradaria.

E apesar de sua dolorida necessidade dela, ele estava determinado a não lhe dar
nenhuma razão para fazê-lo. Especialmente não esta noite, Esta noite era para
sonhar juntos. Um tempo para sustentá-la entre seus braços, para contemplar as
estrelas com ela, para lhe mostrar isto durante curtos fragmentos de tempo, os
sonhos podiam fazer-se realidade, e a realidade um sonho.

Por longe que as manobras táticas fossem, estas não eram quão melhores ele tinha
alcançado. Mas eram tudo o que tinha. Ele só podia lhe pedir a Deus que isto
funcionasse.

Uma vez que a teve despojado de sua regata, Chase a tombou sobre a cama. Lhe
olhou nervosamente enquanto ele assinalava suas próprias botas, depois sua camisa.
Atento à expressão de preocupação que viu no rosto dela, ele optou por deixá-los
calças postas. depois de voltear para trás a colcha e persuadir a de que se metesse
entre os lençóis, ele se tombou junto a ela sobre suas costas. Ela não resistiu quando
ele a atraiu mais perto dentro do circulo de seus braços.

Durante um momento, pareceu duvidar sobre onde descansar sua cabeça. Então
encontrou o oco de seu ombro com sua bochecha. O ventre do Chase se esticou
quando ela colocou uma pequena mão sobre seu peito nu. Ele fechou os olhos ante
uma onda de desejo tão intensa que lhe deixou dolorido.
 --Pensei que íamos contemplar as estrelas, recordou-lhe.

Ele abriu os olhos. --Se, as estrelas, disse com os dentes apertados.

--Chase? Algo... está mau?

Algo estava mau? --Tudo está absolutamente bem. Lhe deu um lento sorriso,
centrado nas estrelas, e rezou para não converter-se em um eunuco.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 17

Quando despertou Franny, era pela manhã e Chase se foi. Tocou a marca que sua
escura cabeça tinha deixado sobre o travesseiro, ao lado da sua, contemplou
adormecida ao sol que entrava pela janela. Sua posição no céu semeado de nuvens,
disse-lhe que eram as dez, uma hora inusualmente tarde para despertar, inclusive
para ela.

Seus sentidos se foram lentamente afinando, Franny olhou a habitação. As paredes

gotejavam a essência do menino que tinha dormido ali durante tantos anos, a roupa
no cabide e as coisas que recubrían as prateleiras, mostravam ao homem em que se
converteu. Estudou a camisa verde azulada, que pendurava do cabide, recordando a
noite em que a tinha emprestado. Tinha tido medo dele. Agora ele a aterrorizava de
uma forma totalmente diferente.

Na estantería, que estava em cima do cabide, estava seu chapéu negro. debaixo da
roupa estavam suas botas de trabalho. Notou que sua própria roupa estava
pendurada em um extremo do cabide. Entrecerró os olhos e olhou suas blusas. Viu
como resultavam de frívolas suas sapatilhas rosas ao lado das botas do Chase e ao
lado de suas botas negras de menino. Enquanto dormia, tinha desempacotado seus
pertences e as tinha colocado ordenadamente junto às suas.

Como se pertencessem ali. Como se sempre tivessem pertencido ali. Era uma tolice,
embora Franny se encontrou desejando que fora o caso. Queria todo isso. Pobre.

Abraçando o edredom contra seu peito, Franny se sentou e baixou seus pés ao chão.
Seu estômago deu um tombo com o movimento, e tragou convulsivamente. Além de
umas poucas enfermidades da infância, sempre tinha tido boa saúde e não estava
acostumada a sentir-se mau.

Enjôos matutinos.

Pressionou sua mão sobre seu abdômen e, apesar das náuseas, sorriu. Um bebê. Cada
mulher se sentirá tão incrédula quando soubesse que levava um menino? Ao Franny,
parecia-lhe impossível. Um bebê. Seu próprio bebê. Tantas vezes que já tinha
perdido a conta, tinha observado celosamente às mulheres grávidas passeando pela
passarela de madeira, convencida de que nunca experimentaria a maternidade. Agora
não estava só grávida, se não casada.

Era muito bom para ser verdade.

O sorriso do Franny desapareceu, e seu estômago se fechou com a tensão. Tinha

medo de acreditar que tudo isto pudesse durar. O instante em que começasse a
acreditar-se que Chase verdadeiramente a amava…no minuto em que começasse a
pensar que poderiam ser capazes de construir uma vida juntos, tudo lhe seria
arrebatado. Tudo. Se algo podia ir mau, faria-o, como sempre.

Escutei movimento aqui acima? Disse brandamente Loretta Wolf.

Franny se levantou sentindo-se culpado. Eu... um... sim, acabo de despertar.

te recoste, querida. Trago-te um pouco de chá. Chase deixou um urinol sob a cama
para ti. Enquanto me ocupo de algumas tarefas abaixo, atende suas necessidades
matinais, subirei em um momento.

Agarrando seu abdômen, Franny se inclinou para alcançar o urinol. Chá na cama? Não
era uma inválida. logo que pudesse, ocuparia-se de tudo. Quando Loretta subiu ao
desvão, Franny estava sentada com as costas apoiada nos travesseiros, o edredom,
remetido em seu peito e apanhado debaixo de seus braços. Colocando o cabelo, sorriu
nervosa a sua nova sogra. Até no som sobre os degraus da escada, era como seu filho,
prudente. Franny não sabia como tinha podido subir a escada com ambas as mãos
enche.

Movendo-se com energia, Loretta atravessou a parede divisória, sua saia de percal
engomado se movia deixando ver seus sapatos em cada passo. diante dela,
balançavam-se duas taças de fina porcelana a China em dois pires, ambas as
fumegantes. Jogando uma olhada ao Franny, fez com seus lábios uma careta. “Ah,
querida, vê-te verde” Seus azuis olhos a estudaram com simpatia, sentando-se com
cuidado em um extremo da cama. Bom, não se preocupe, sentirá-se muito melhor,
dentro de pouco.

Franny aceitou sua taça, notando que no prato havia duas finas fatias de rangente
pão torrado. “Sinto-o dormi até muito tarde”.

Tolices. Está acostumada a estar acordada até a madrugada e a te levantar tarde.

Levará-te algum tempo te reajustar.

Franny lhe lançou um olhar assustado, mas Loretta, estava concentrada em um pouco
de café derramado em seu pires, e não a viu. Chase e Hunter foram ao saloom, para
recolher o resto de seus pertences. Ela sorriu conspiradora, quando levantou a taça,
verteu um pouco de café no pires e o sorveu com delicadeza. Você alguma vez me viu
fazê-lo, sabe?

Franny sorriu. Pensava que sorver o café não era exatamente um comportamento
escandaloso. “Seu segredo está seguro comigo”, disse brandamente. Tomou um sorvo
de chá. Secretamente tivesse preferido café, mas duvidava que seu estômago,
tivesse-o podido reter. “A porcelana a China é encantadora”

Gasta diretamente de Boston, disse com orgulho. junto com meu piano. Rodeando
todo o Cabo de Fornos. Seus olhos se enfraqueceram com as lembranças. Justo
depois de que encontrasse sua primeira nervura de ouro, Hunter me comprou o
Chikering, a baixela e cristais para todas as janelas. Foi faz muito tempo, querida,
mais de vinte anos… como passa o tempo! Posou seu olhar na janela. Hunter o trouxe
desde o Jacksonville em um carro. Tudo chegou intacto exceto o de açúcar.

O amor que suavizava os rasgos da Loretta, quando falava de seu marido, era
inconfundível. A garganta do Franny, fechou-se com uma emoção indefinível.
Suspeitava que era inveja. Que maravilhoso devia ser amar e ser amado por um
homem como Hunter Wolf, ter tido seus dois filhos e ter vivido com eles até que se
fizeram adultos nessa encantadora casa! Seus pensamentos se dirigiram ao Chase,
que era a viva imagem de seu pai. Ah, como tivesse desejado Franny que o filho que
esperava, fora dele!, que um dia alguém pudesse comentar, o surpreendente parecido
com seu pai.

Logo que chegou a baixela, ao desempacotá-los, ao Chase Kelly, lhe caiu, um prato ao
chão. Loretta acrescentou com uma piscada, tivesse-me gostado de poder guardar a
expressão que cruzou pela cara do Hunter nesse momento. depois de todo sua
cuidado e a porcelana a China acabou disseminada ao redor de seus pés.

Surpreende-me que Chase sobrevivesse com sua pele intacta, murmurou Franny.
Loretta sorriu. “OH, Hunter nunca castigou aos meninos… não fisicamente, em
qualquer caso”.

Franny não pôde ocultar sua incredulidade. “Alguma vez? Então, como lhes
castigava?”

“Do mesmo modo que Chase castigará a este”. Pondo sua taça sobre o pires, Loretta
se inclinou para frente, olhando a tripa do Franny. “Com apenas um olhar, nada mais”.

“Bom, às vezes seguida de um bate-papo. Ao Hunter sempre gostou de pontificar”

Um olhar e um bate-papo? Não parecem muito eficazes com meninos pequenos.

Realmente, foram muito eficazes. Loretta olhou ao Franny aos olhos. Os meninos são
mais perceptivos do que pensamos. Chase e Índigo sempre sabiam quando seu pai
estava decepcionado com eles, e era suficiente castigo. Inclusive quando eram
pequenos. Ela soltou uma risada como uma campainha. Suponho que não entendiam
grande coisa das eloqüentes conversa do Hunter. Mas parecia que recebiam a
mensagem. Uma coisa curiosa é que os comanches, comunicam-se com suas mãos e
suas expressões faciais tanto como com palavras. Já lhes verá falar em algum
momento. Saberá a que me refiro.

Repassando suas lembranças, Franny rememorou situações nas que Chase e Índigo,
tinham conseguido lhe transmitir suas emoções com gestos mais que com palavras.
“Acredito que sei o que quer dizer”

Loretta apertou sua mão em um punho e, pô-lo sobre seu peito. Imitando a seu
marido, disse, “meu coração está sentado no chão”.

Franny riu.

Rendo com ela, disse Loretta, vê? Ao lhe dizer isso a um menino travesso, entendem
que têm feito algo mau… simulou um tom varonil “Me faz sentir muito triste”

Franny riu novamente. Em nenhuma de suas expectativas, tivesse esperado que sua
sogra fora tão carinhosa e amistosa com ela. O pensamento a desequilibrou. Sujeitou
com uma mão a taça e o prato, com a outra acariciava inconscientemente um penacho
de franjas. Um comprido silencio caiu sobre elas. Com um olhar desviado, disse
Franny: “Sra. Wolf, quero lhe dar as obrigado por me haver feito sentir tão bem-
vinda”.

Sra. Wolf? Por favor, Franny. Faz-me sentir tão velha como Matusalém. Deve-me
chamar Mamãe ou, se não, Loretta.

Mamãe? Franny não acreditava que pudesse ser tão audaz. “Loretta, então.
Obrigado”. Tragou e respirou fundo. Apesar de que Chase, assegura-me o contrário,
estou segura de que devem sentir certo grau de ressentimento para mim. Obrigado
por não demonstrá-lo abertamente.
Loretta a olhou com seus azuis olhos obscurecidos. Ressentimento, Franny? por que
narizes, deveríamos estar ressentidos contigo?

Pois porque… não posso fazer nada mas… Franny soltou seu agarre sobre o penacho
de franjas, a taça se cambaleou, tilinto no prato, e tanto ela como Loretta
estenderam sua mão para estabilizar a taça. Ao tocar-se, Loretta, apertou seus
dedos em torno dos do Franny calorosamente. Atropeladamente, Franny tentou
acabar de dizer o que tinha iniciado. Sabe o que sou. E que meu filho não é de seu
filho. foram tão amáveis e só quero que saiba que…

Loretta endureceu seu agarre sobre os dedos do Franny. Shush, disse brandamente,
mas com um gesto imperativo. “Isso é o último, pelo que quero te escutar falar”.
Soltou os dedos do Franny, para recolher os miolos de pão quedas. Docemente disse:
“É a esposa de meu filho. Está esperando a meu terceiro neto. Ninguém dirá o
contrário em minha Isto presença, minha querida menina, digo-lhe isso sem
ressentimento e de todo coração. Quando lhe deu sua mão a meu filho em matrimônio,
deixou atrás toda sua outra vida.

Mas…

Não há peros.

Mas…

Não há peros! Abriu com indignação seus grandes olhos azuis, e olhou ao Franny.
“Ninguém fala má sobre um de meus. te incluindo”. No instante em que te casou com
o Chase, converteu-te em minha filha e quem diz algo contra ti em minha presença,
ele ou ela se procurou um problema.

Embora Franny a olhava fixamente, não pôde encontrar nenhuma greta na expressão
de sua sogra. Ela realmente sentia o que dizia.

logo que apareceu a ira em sua expressão, desapareceu e Loretta suavizou seu
gesto. “Agora, realmente deve beber o chá e comer as torradas”. Se esse bebê,
parece-se em algo a seu papai, deverá ter algo no estômago antes de te levantar e
te pôr em movimento. Quando eu estava grávida, resultava-me muito útil, em
qualquer caso.

Franny obediente agarrou uma fatia de pão e mordeu um bocado. Para sua surpresa,
seu estômago, já um pouco suavizado pelo chá, acolheu com beneplácito o bocado.
Acredito que já me sente melhor, admitiu.

Tem melhor aspecto. Possivelmente mais tarde, possa olhar algum de meus patrões.
Temos que decidir sobre o estilo de seu vestido.

Franny quase se engasgou com o pão. Vestido?

Para suas bodas.

Mas Chase e… nós, não…pensei que…Franny se calou, sentindo-se impotente... Franny,
toda jovem deve ter umas bodas formosa, recordou-lhe Loretta amavelmente. Chase
nos contou suas preocupações esta manhã. Mas Hunter sente muito firmemente que
seus temores são lhes embainhem. Ele... um. .. Ela agitou uma mão. Como posso fazer
para que entenda ao Hunter? Para ele as cerimônias são muito importantes, suponho
que devido a sua criação. E absolutamente insiste em que tenham uma cerimônia
religiosa. Singela, se o preferir, mas uma cerimônia para comemorar o dia,
entretanto, na Igreja de sua eleição. Posto que parece que não há remédio,
poderíamos fazer um vestido. Não crie?

Franny queria gritar que Hunter Wolf não tinha nada que dizer a respeito. Eram suas
preocupações e suas decisões, sua vida. Seus pensamentos deveram evidenciar-se
em sua cara, Loretta a olhou angustiada. Desviou o olhar ao teto um momento. OH,
Franny. Quando Chase falou conosco, entendi como deve te sentir. De verdade.
Mas…, olhando-a aos olhos, Hunter simplesmente não pode conceber este tipo de
pensamento. Para ele, não há nenhum ontem. Tem algum sentido para ti?

Se escutar essa expressão uma vez mais, Franny pensou, vou gritar. Sem ontem. A
frase favorita do Chase, que chegava a ela com claridade.

“Em qualquer caso”, disse Loretta, “na estrutura familiar comanche, o pai tem a
última palavra. Hunter muito estranha vez exerce de autocrata, mas não trocará de
ideia respeito a isto. Chase não tem outro remédio que obedecer a seu pai, e você
como sua esposa também. As coisas são assim”.

Franny contemplou seu chá.

Talvez se o discute com o Hunter, sugeriu Loretta. Só lhe deixe claro que não deseja
umas bodas absolutamente. O poderia trocar de opinião se pudesse compreender
melhor, como se sente. Se o tentarmos, Chase ou eu, será como se lhe falássemos
em grego. Só nos olharia como se… bom, ele não pode entender qual é o problema.

Franny não tinha nenhuma intenção de enfrentar-se a seu sogro nem por umas bodas,
nem por qualquer outra coisa. Por um lado era um homem lhe intimidem, por outro
era questão do Chase, o adotar uma posição, não dela. Pretendia falá-lo com ele,
quando tivesse a mínima oportunidade. A idéia de que um homem adulto como Chase,
tivesse que obedecer a seu pai, parecia-lhe absurda.

Falarei com o Chase, disse Franny.

E com o Hunter?

Nunca. Mas Franny não chegou a dizer tanto.

OH, Franny. Umas bodas não será tão má. Verdadeiramente. Poderíamos celebrá-la
no Grants Pass, onde haverá menos possibilidades de que ninguém te reconheça. E
com unicamente a família, o que pode sair mau?
Tudo. Tudo poderia ir mau. Mas embora o tentasse com todas suas forças, Franny
não podia expressar seus temores com palavras.

Loretta deu um tapinha afetuoso na perna ao Franny, e se levantou. Acaba seu chá,
carinho. Acredito que Índigo virá em um momento. Tomaremos o almoço quando te
tiver levantado e vestido.Te prepararei algo especial para seu maltratado estômago.

Com isso, deixou a habitação.

Franny ficou sentada, olhando por onde ela se partiu. Umas bodas. Muito dentro dela,
o pensamento de que realmente poderia ter umas bodas, provocava-lhe um rubor de
prazer. Mas rapidamente pôs os pés na terra. Embora ninguém no Grants Pass,
suspeitasse a verdade sobre sua profissão, e ela pudesse cumprir sua fantasia de
umas bodas pela igreja, vestida simbolicamente de branco, ela saberia a verdade.
Não podia nem contemplar o caminhar pelo corredor, vestida de imaculado branco.
Seria uma brincadeira e uma mentira. Deus certamente a fulminaria com um raio se
se atrevesse.

Franny necessitava um tempo sozinha. Apesar de que esperavam a Índigo, desculpou-

se com a Loretta e escapou da casa. Seus passos a levaram a arroio. Em lugar de
sentar-se, optou por caminhar nervosamente ao longo da borda, procurando os
conhecidos lugares nos que tinha estado com Índigo ou com o Chase.

O exercício não ajudou a acalmá-la. Tinha os cabelos arrepiados e os ruídos

inesperados lhe faziam dar um salto. detrás de seus olhos, havia uma dor surda que
não podia desterrar, e em seu peito pesavam as lágrimas não derramadas.

por que ninguém podia entender como se sentia?

Pergunta-a fez que Franny aumentasse seu ritmo, para quando se deteve, deu-se
conta de que nem ela estava segura de entender seus próprios sentimentos.
Aterrada. Assim era como se sentia. Como um animal apanhado impotente em uma
jaula, enquanto muitas pessoas pegas à mesma, incomodavam-no.

Era uma loucura essa comparação, mas assim era como se sentia. Nervosa. Assustada.
Convencida de que algo terrível ia acontecer. Queria correr, só que não tinha onde
ir. Queria rezar, mas não podia encontrar as palavras e, não estava segura de que
Deus, escutasse-a.

Não era só as bodas. Franny não estava segura do que era o que a incomodava. Só
que sentia uma sensação de desastre, que não podia evitar.

Era todo muito claro e fácil. Chase a amava. Ele tinha insistido em que se casassem.
Sua família era maravilhosa. ia ter um bebê. O ontem estava detrás, sempre detrás
dela. Sua família estaria cuidada. Era como um sonho perfeito. Mas sabia que não
podia durar.
No instante em que Chase soube que Franny tinha saído da casa, foi em busca dela.
Embora se tinha movido pela borda rochosa, era muito hábil para o rastreamento.
Foi detrás dela, movendo-se tão rápido, como seus olhos lhe permitiam seguir o
rastro. A preocupação lhe acossava. Sabia que sua mãe havia dito ao Franny, que seu
pai insistia em umas bodas pela igreja. Esse era um dos problemas de ter família, que
era impossível manter suas bocas fechadas. Franny não estava lista ainda para fazer
frente a todo isso. Chase queria ir devagar com ela, mas as coisas pareciam
precipitar-se.

Enquanto seguia as pistas, baralhou deixar Landing Wolf imediatamente. Esperava

ficar embora fossem uns poucos dias, para que Franny se desse conta de que seus
pais, ambos, verdadeiramente a aceitavam a ela e ao bebê. Chase pressentia que isso
era de extrema importância para sua futura felicidade. Peo se se afastavam, ele
teria mais controle, ninguém poderia lhe contar a sua esposa, coisas que a
incomodavam.

Maldita seja! Inclusive em sua frustração, Chase sorriu ligeiramente. Sua mãe era
fantástica, tinha o coração do tamanho do Texas. E também o era seu pai. Ambos só
queriam que Franny, encontrasse-se bem-vinda e parte da família. Chase sabia que a
razão principal pela que seu pai insistia em que tivessem umas bodas pela igreja, era
porque se se fazia uma exceção era o mesmo que admitir que ela era diferente. Seu
pai era muito perceptivo. Com apenas olhar aos olhos a uma pessoa, tanto ele como
Chase e Índigo, podiam olhar diretamente a seu coração. Chase sabia que tinha
percebido que Franny, sentia-se indigna, e que sua teimosia a respeito das bodas era
só sua maneira de demonstrá-lo.

O problema era, que parecia haver algo mais dentro da cabeça do Franny, algo que
nem sequer Chase era capaz de ler. Algo, e ele não queria que fora assim, estava
destroçando seu pequeno coração. Quando a olhava aos olhos, percebia seu medo,
mas não podia encontrar a causa. Era como se Franny corresse assustada e sem estar
segura de por que.

Chase a encontrou depois de uma curva do arroio. Tinha parado de atirar pedras à
água, mas a via ainda muito iracunda. Nunca tinha visto o Franny com essa
temperamento antes, e quando a viu decidiu esperar um momento. depois de vê-la
lançar de novo, deixou de vadear a refrega, decidiu que o melhor era enfrentá-la,
que lhe contasse o que a estava incomodando.

Importa-te se me ponho contigo?, agachou-se e recolheu uma rocha.

voltou-se para ele, com seus olhos verdes ardentes. Você!

Chase a olhou por cima de seu ombro. Lembrança que reinava a paz em nosso pequeno
reino. Fiz algo para tirar esse lado mau teu que não conhecia?
Ela sopesou sua pedra, o que lhe fez perguntar-se se não a iria atirar a ele depois de
tudo. “É o que não tem feito”. Quando me casei contigo, não me dava conta de que
atava a alguém que ainda faz o que seu pai lhe diz.

Ah!. Chase apontou a uma árvore por cima do arroio e lançou a pedra, que fez alvo no
ponto que queria com um satisfatório golpe.Así que isso é o que te faz rabiar.

É um homem adulto. Sabe que não quero umas bodas pela igreja. Não posso entender
que seu pai te tenha feito trocar de decisão.

Chase se agachou para recolher outra pedra, uma plaina que saltaria na água. Franny
os costumes comanches são um pouco distintos às dos brancos. O qual não as faz
más. Isto não é uma falta de caráter a não ser uma questão de respeito. Olhou-a
brevemente. É meu pai. Uma vez cada dez anos aproximadamente, ele insiste em algo,
e não posso lhe levar a contrária quando o faz o entende?

Não! Arrojou uma rocha bastante grande na água perto da borda.

O resultado foi uma salpicadura que molhou as calças do Chase. inclinou-se para olhá-
la. Fez isso a propósito?

E se o fiz?

Ele sorriu. Não podia fazer nada. Nunca tinha visto o Franny tão zangada. Suas
bochechas ondulavam. Seus olhos lhe lançavam raios.

Seus olhos. Chase mergulhou neles, e o que viu atrás do brilho de ira, não era se não
dor. E um grande medo. Seu coração se deteve. Franny, mel, não me pode contar isso
Isto realmente, não é só pelas bodas, não?

Ela tinha fechado as mãos em punhos e em sua frustração, baixou-as golpeando suas
coxas. Sim! Não penso percorrer o corredor da igreja grávida. Costumes! coloque-
lhe isso na cabeça! E consegue que fique claro a seu pai!

Muito bem.

Ela estava a ponto de dizer algo mais, mas sua resposta a deteve O que?

Ouviste-me. Bem, atrasaremos as bodas até depois de que o menino tenha nascido.
Então voltaremos a falar e planejamos a cerimônia. Isso te satisfaz?

Pôde saber por sua expressão que ela se figurava, que não o traria de novo a colação,
se esperavam tanto tempo. Essa menina tinha muito que aprender sobre o povo de
seu pai, eram os mais obstinados no mundo.

O dirá a seu pai?

Chase não queria fazê-lo. Mas no caminho que levava, não havia eleição. Sua primeira
lealdade era com sua esposa, e se isso significava enfrentar-se ao Hunter, teria que
fazê-lo. “Sim o farei”, mas entende de uma vez por todas, que uma vez que tenha
nascido o menino, haverá umas bodas pela igreja. Na tua ou na minha, não importa.
Mas será em uma igreja e contigo, vestida de branco. Está claro?

Ela fez um gesto reacia e sua cor começou desvanecer-se. Olhando-a aos olhos,
Chase sabia que seu aborrecimento era a menor de suas preocupações. Entretanto,
não estava seguro de que discutir seus sentimentos com ela fora a resposta. Intuía
sua confusão. Não estava seguro de que nem Franny soubesse porquê estava tão
molesta. E se sabia não estaria preparada ainda para verbalizarlo. Tinha que ser
paciente com ela. Estava tensa como a corda de um piano. Duvidava de que pudesse
resistir muito antes de romper-se.

portanto... estamos de acordo então?

Ela assentiu, lhe olhando como um rebelde que acaba de perder sua causa. “Acredito
que sim”

Chase sorriu ligeiramente. Bom, porque tenho que ajustar contas agora.

Seus olhos se ampliaram. Que o que?

O assunto de que me salpicasse de água a propósito.

Seu olhar se disparou a sua calça molhada. “Ah, isso”

Deu um ameaçador passo para ela. Sim, isso. Sabe o que faço com as mulheres que
me salpicam?

Seus olhos se abriram ainda mais. Ela se retirou um pouco. Não, o que?

Só há uma forma de obter que uma mulher se arrependa. Chase pensou que podia
enfrentar-se ao Franny, sendo muito criativo. Estendendo suas mãos e as mantendo
em contínuo movimento, assumiu uma atitude depredadora. Atirá-la ao arroio, com a
roupa e tudo.

Deliberadamente pôs um feroz gesto em sua cara, para que soubesse que estava
brincando. Viu que um pequeno sorriso se insinuava em sua boca e foi o
suficientemente cálida, para fazer que Chase se lançasse ao jogo. Grunho. Ela
retrocedeu outro passo, agitando suas mãos. Não pode!

Ah, mas sim que posso

Mas seus pais. O que pensarão se volto empapada?

Avançou outro passo. Importa-me um apito o que pensem.

Ela começou a correr e Chase a seguiu. Deixava-a adiantar-se, logo a alcançava,
alargando seus passos. Chiando e rendo, chegaram ao bosque. Ela ficou detrás de
uma árvore, dançando, conseguiu permanecer fora de seu alcance. Durante uns
minutos, Chase se conteve permitindo-a permanecer fora de seu alcance. Ela ria
como uma menina. Seus olhos brilhavam com emoção. Sentiu que Franny tinha
desfrutado e jogado pouco em sua curta vida.

Fintando à esquerda, Chase investiu direito a interceptá-la quando escapasse. Ela

gritou quando a agarrou pela cintura e a levantou contra ele. Moveu seus pés
tentando liberar-se. Chase procurou um terreno coberto de erva, sob uma árvore,
com cuidado de não lhe fazer danifico a baixou a terra.

Isto não é o arroio! Gritou sem fôlego.

Seguindo-a em sua queda, Chase capturou seus braços, sujeitando suas bonecas com
apenas uma de suas mãos, levantou-as por cima de sua cabeça. Colocou uma coxa
entre os seus. antes de afogar a meus vitima, mordisco-as um pouco.

Ela deu uma última risita e, continuando, solene, buscou-lhe com seus formosos olhos.
As lágrimas surgiram tão rapidamente, que pilhou ao Chase despreparado. Por um
momento pensou que estava assustada. Mas logo soluçou e sussurrou seu nome como
se lhe estivesse rompendo o coração.

Chase soltou suas bonecas, embalando seu rosto entre as mãos, Queria olhá-la aos
olhos, mas ela o impediu, abraçando-se ferozmente a seu pescoço e enterrando sua
cara contra seu ombro.

Sostenme, chorou desgarradamente. Ah, por favor Chase, sostenme! Nunca me deixe
ir.

Estaria feliz de obrigá-la. Apertou-a com força contra ele, rodou a seu lado,
deslocando seu peso. Sentiu como um estremecimento a percorria. E logo como se a
represa, tivesse estalado, começou a chorar. Passando uma mão por seu cabelo,
Chase sussurrou, Franny, mel... O que tem? me diga.

Tenho medo!Tenho tanto medo!

Ela disse essas palavras uma e outra vez, como uma letanía suplicante. Sabia que ela
queria que a reconfortasse, mas que Deus lhe ajudasse!, não sabia como acalmá-la.
Claramente não lhe temia, embora o violento tremor de seu corpo, dizia-lhe que a
aterrorizava algo.

Chase apertou seus braços ao redor dela. O que teme? diga-me isso e o evitaremos.
Não deixarei que nada te faça mal. Juro-o.

Ante essa proclamação, ela gemeu. Não pode detê-lo. Ninguém pode. Será igual a
com o Toodles. Sei! Amava-o, não vê? Igual a com o Toodles, só que pior, muito pior.
Não acredito que possa suportá-lo.
Completamente desconcertado, Chase passou uma mão acima e abaixo das costas,
massageando os músculos atados em seus ombros e ao longo de sua coluna vertebral.
Toodles? Franny, quem é Toodles?

Ele está morto. Seus soluços cobraram força, depois dessa admissão. Morreu.

Chase fechou os olhos, sentindo sua dor tão intensamente como se fora seu próprio.
Toodles? Pressionando beijos contra seu cabelo, sussurrou, quem era Toodles,
carinho? me diga.

Um gatinho. Só um desalinhado gato velho.

Chase talhado abriu um olho. Um quê?

Um gato. Meu gato. Tratei de não amá-lo. Realmente o fiz. Mas foi como você!

Como eu?

“Sim. Não importava o que fizesse, não se ia. Inclusive lhe dava patadas uma vez”.
Era tão…explorou ao encontrar a palavra apropriada. “Estúpido!. Era estúpido! Não
o queria. Nunca o quis. Mas não se ia”.

Chase não estava seguro de estar contente com que lhe comparasse com um gato,
menos com um gato estúpido, mas ela estava tão molesta, que o deixou passar.

“Sempre estava ao redor”. Sua voz era estridente. Sempre voltava, sem importar o
que fizesse. E comecei a amá-lo.

Seu estômago ao começar a entender se revolveu.

“Era todo meu. Não o vê? Alguém meu que estava comigo todo o tempo. Alguém que
sabia tudo a respeito de mim e que de todos os modos me amava. E uma noite eles…
aferrou sua camisa, com as mãos, e gritou...”E… lhe disparou”. “Saltou sobre a barra.
Ao Gus não importava. Os assíduos lhe compravam tigelas de leite. Mas chegaram
dois estranhos, estavam loucos, dispararam-lhe antes de que Gus pudesse detê-los”

OH, Franny...

E agora te amo. Não o vê? Agora te amo.

Com isso, começou a chorar novamente. Chase pressionou seu rosto na curva de seu
pescoço e a abraçou os ombros. Ela o amava. Deus, tinha trabalhado como um cão
para lhe tirar essas palavras e agora que finalmente as havia dito, tudo o que queria
fazer era chorar com ela.

“Agora te amo”.
Havia uma grande quantidade de angústia nessas quatro palavras. Não tinha que dizer
nada mais, porque o havia dito tudo. Agora te amo. Chase gemeu, finalmente tinha o
que tinha pedido a Deus.

O mistério do Franny. Tinha um formoso e intrincado puzle, para agarrar peça por
peça e estudá-la, analisá-la, tratando desesperadamente de compreendê-la. Sua fé
cristã. Sua crença de que era má. Entretanto tinha passado por cima o que devia ter
sido evidente, especialmente para um católico. Penitência. Na mente do Franny, ela
tinha que ser castigada por seus atos ilícitos, e a maneira em que Deus a castigava
era levando-se a todos os que amava, tudo o que lhe pertencia.

Toodles e Chase, dois tolos que não podiam manter-se afastados, sem importar o que
ela fizesse. Que voltavam uma e outra vez. Que conheciam todas as coisas más sobre
ela e a amavam de todos os modos. Sua família não contava, embora os amava, mas
tinha que lhes ocultar a verdade. Uma raiva impotente o encheu, mas morreu tão
rápido como chegou. Ele não podia ajudá-la se estava cego e furioso.

Procurou algo, algo, que pudesse dizer para aliviar sua mente, mas não havia nada.
Ele mesmo não podia falar. Suas crenças estavam muito arraigadas para as apagar
com palavras. Franny, a prostituta, era por definição, impossível para ser amada.
Nada nem ninguém que se atrevesse a romper essa lei tácita poderia permanecer a
seu lado, o roubariam.

Toodles e ele.

Chase fez a única coisa que sabia fazer, e que era simplesmente sustentá-la. Com o
Franny, parecia que suas possibilidades se reduziam a isso com farta freqüência. Ela
se aferrou a ele e gritou até esgotar-se. Até que não ficaram lágrimas por derramar.
Então ficou sentada entre seus braços, lhe acariciando com os dedos o cabelo, a
parte posterior do pescoço e o ombro.

A forma em que lhe tocava, rompeu o coração do Chase. Lhe tocava de forma
maravilhosa, como se estivesse tentando memorizar tudo sobre ele. Agora podia
entender melhor sua relutância a ter umas bodas. E Deus lhe proibia vestir de
branco. Toda sua vida tinha escutado a gente dizer em brincadeira, que o teto da
igreja se derrubaria sobre sua cabeça, se entravam. Nesse sentido, Franny se sentia
assim. Mas sua paranóia se estendia ao resto de sua vida. Ela era uma má pessoa e
se se atrevia a esquecê-lo, se pretendia muito, a vingança divina cairia sobre ela.

Amar e ser amada era para ela, o caldeirão de ouro ao final do arco íris, que só se
outorgava às pessoas que o mereciam. Tinha percebido quão profundamente desejava
umas bodas, mas para ela ter uma, em sua mente, caminhar pelo corredor de branco,
seria equivalente a golpear a Deus no nariz e lhe convidar à ira. Aceitar e ser aceita
por sua família? Igualmente. Ela não o merecia, e se admitia embora fora para ela
mesma, quanto desejava essa vida que lhe oferecia, Deus certamente a arrebataria.
Chase se sentia como se estivesse apanhado dentro de uns muros de tijolo de vinte
metros de altura. Não tinha identificado o problema do Franny e não tinha nem idéia
de como resolvê-lo.

Nem idéia de nada.

Com o tempo, talvez. Certamente ela poderia superar isto. Mas Chase odiava deixá-
la sofrer até então. “Franny”, disse brandamente, “O que pensa a respeito de falar
com o pai Ou’Grady?”

Ellase agarrotó. A respeito do que?

A respeito do que. Essa era uma maldita boa pergunta. “Ah, sobre estas coisas.
Toodles, talvez. E sobre mim. A respeito de como se sente”.

A um sacerdote?

Disse o sacerdote como se fora uma má palavra. Chase sorriu apesar de si mesmo.
Ao pregador Elías, então?

Levantou sua cabeça. Está louco? Não posso falar disto com o pregador Elías, se o
fizer, ele saberá.

Saberá o que?

“Que sou…” se calou e se apoiou em um cotovelo para lhe olhar incrédula, “Você sabe
muito bem o que!”

Franny, ele é um homem investido. Certamente viu e ouvido tudo. Crie que morrerá
da impressão de saber a respeito de ti?

Provavelmente. E me odiaria. Ele poderia…, bom, poderia dizer-lhe a minha mãe!”

Por isso sabia Chase, Mary Graham já sabia. Seria tão mau?

Suas pupilas se dilataram Mau? Poderia ser pior? Ela não sentiria nunca o mesmo por
mim. Nunca. Empurrou-lhe para separar-se de seu abraço. Nem o pense sequer.
Entende? tive que fiar muito fino para manter ignorante a toda minha família e agora
pretende que me arrisque a que se inteirem, falando com o pregador Elías?

Chase a apanhou em seus braços. Sustentando seu olhar, disse-lhe: “Tem que falar
com alguém, mel, alguém em quem pode confiar, alguém que possa entender seus
medos e tranqüilizar sua mente”. Sabe quem poderia ser esse alguém?

Você? disse finamente.

Chase suspirou. Franny, não posso aliviar sua mente. Tentei-o. Arrasta uma grande
carrega de culpabilidade. Crie que os Deuses vão castigar te. Não pode seguir
sentindo-se assim. Não é saudável para ti, nem para nosso bebê.
Não posso me arriscar a que minha família o averigúe, chorou. Não posso! Eles são
tudo o que tenho Não o vê? Amam-me.

E eles não o farão se souberem a verdade a respeito de ti?

Como poderiam?

Chase gemeu e liberando seu braço dela, passou-se o antebraço pelos olhos. “Jesus”,
moveu o braço ligeiramente para ela, e disse “do mesmo modo em que eu o faço”. É
fácil te querer Franny, e sua família não é tudo o que tem, já não, tem-me . Tem a
meus pais a Índigo.

por agora.

para sempre! Crie que Deus vai matar nos a todos?

Ela ficou de joelhos. “Não quero falar disso”.

Porque tenho razão e sabe, mel, lhe estou dizendo isso. Sua família vai querer te,
aconteça o que acontecer. Porque é você. E só tem que pensar. Podia ser um alívio se
eles soubessem a verdade? Todas essas pessoas que sabendo tudo a respeito de ti,
seguiriam te amando de todos os modos.

Ela sacudiu sua cabeça. Chase podia ver que falar com ela, era inútil. Esses grandes
olhos verdes lhe olhavam fixamente. Chase me prometa que nunca o dirá a minha
mãe. Que inclusive, não o sugerirá. Se o fizer, nunca te perdoarei. Nunca.

Eu nunca faria tal coisa, e você sabe.

Tentou-o justo ontem.

Sim. Tentei-o. E ambos sabíamos que era isso, uma ameaça. sentou-se, sacudindo-as
agulhas de pinheiro e as folhas secas da camisa. Nivelando seu olhar com a dela,
disse, sabia que nunca faria esse viaje ao Grants Pass. No profundo de sua alma,
sabia. O que nos leva a outro ponto a tratar juntos. Desejas estas bodas, Franny.
Quê-lo tudo. Meu nome, o bebê, a vida que te prometi. Só que te dá medo te
aproximar e agarrá-lo. E se eu sei, não crie que Deus provavelmente o tenha
averiguado também? Elevou suas mãos e olhou para o céu. Realmente crie que Ele é
tão malditamente estúpido?

Ela inclinou sua cabeça e jogou nervosamente com seu pescoço.

A vida é uma aposta, Franny. Todos nascemos e todos temos que morrer. Todos
enquanto isso tentamos tirar da vida o melhor proveito. Às vezes acontecem coisas
más, e não posso te prometer, que não nos acontecerão . Mas posso te assegurar
isto: Deus não vai selecionando às pessoas para as destruir, por que tenham feito
algo mal.
Sentindo-se ao limite, Chase assinalou um pincel índio. Pensa em suas flores
imprensadas com vidro.

O que acontece elas?

Chase abraçou seus joelhos com os braços e olhou para o bosque. Quantas vezes
tem feito um desses acertos, notado uma falha, e a seguir, atiraste-o ao chão para
destroçá-lo?

Seus olhos mostravam um total desconcerto. Nunca!

por que?

Bom, pois…, agitou sua cabeça para ordenar as idéias. Trabalho muito para fazê-los,
parece-me que são bastante bonitos. por que demônios quereria destroçar um porque
tivesse um defeito? Simplesmente levantaria o cristal e o arrumaria. calou-se,
repensando sobre o que acabava de dizer. Eu… o arrumaria, não o atiraria.

ligeiramente e olhou ao longe. Mas Chase sabia que o tinha entendido.

“Deixa que Deus levante o cristal e reorganize as coisas”, disse brandamente. “Pensa
em ti como uma flor que estava deslocada no acerto. Ele a agarrou de um lugar e a
pôs em outro. Aqui, comigo. Onde devia estar. Onde pertence. Tenha fé em que isto
é o que Ele, quer para ti”.

Chase arrastou seus pés e olhou para baixo, onde estava ajoelhada diante dele. Quer-
me? perguntou.

Sim, admitiu tremente.

Desejas uma vida comigo?

OH, sim!

Com o dedo de sua bota, riscou uma linha no chão e estendeu uma mão para ela.
Então vêem aqui comigo, disse brandamente. Deixa ao outro lado os nove anos
anteriores. Faremos um mundo só para nós, onde ninguém possa nos tocar, onde
poderemos fazer realidade nossos sonhos. Um lugar de sonho, amor. Só que será real
para nós.

Olhou com desejo sua mão aberta.

Vamos!

Mas o que passa se…se calou e deslizou os dedos sobre seu peito. “O que acontece
se ocorrer algo mau, Chase? O que acontece me permito te amar e algo terrível
ocorre?”

Então veremos. A vida não vem com garantias. Para ninguém. Por isso não tem maldita
importância perder o tempo preocupando-se com o ontem. Ninguém pode ter mais
que o agora e a esperança do futuro”.

Ela moveu um tremente pé, com o olhar fixo em sua mão estendida. Chase queria lhe
dizer que não era mais que uma linha estúpida no chão. Queria alcançá-la e agarrá-
la. Mas era um passo que ele sabia que tinha que dar por si mesmo.

Finalmente lhe olhou à cara. Seus olhos verdes se obscureceram com a cor da água
em um dia tormentoso de inverno. Alguma vez me deixará? Não quero começar a te
amar e que logo ditas que não me ama.

“Até que deixe de respirar. Nunca te deixarei. Juro-o”

Em lugar de tomar sua mão, lançou-se para ele. Chase a apanhou em seus braços e
giraram em um círculo vertiginoso, sua cara apertada contra seu cabelo. Ela se
pendurou dele como se não pudesse lhe soltar nunca.

Ele esperava que nunca o fizesse.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 18
Quando Chase girou com o Franny em seus braços, ela fechou os olhos à pura glória
da sensação que a percorreu. Seu abraço a rodeava como quente seda envolvendo
aço. Sua força a tinha impulsionado. Deixou que sua cabeça caísse para trás. Levantou
as pestanas só o suficiente para ver as árvores e o céu por cima dela.

Um lugar de sonho. Um lugar onde só estivessem eles dois e seu bebê, onde nada
pudesse tocá-los. Ontem à noite, não acreditava possível ir com ele a nenhum lado.
Mas agora estavam ali. Solo que não era um lugar criado dentro de sua cabeça. Era
real. Absolutamente real. E mais formoso do que nunca pôde imaginar.

Chase. OH, quanto o amava. Quando finalmente deteve o giro e permitiu que seus
pés tocassem o chão, Franny sentiu como se o mundo seguisse girando aúna seu
redor, e a sensação se incrementou quando ele a beijou.

Não um beijo como tinham compartilhado ontem à noite, se não um profundo, um

beijo que procurava sua alma, fazendo que se devanara sua mente.

Sem reservas, Franny abriu a boca para ele, fazer outra coisa com esse homem era
impossível. Seus lábios se apertaram sobre os dela, úmidos, incrivelmente quentes e
sedosos, sua língua procurou e encontrou a sua. A sensação se expandiu através dela
como uma onda, que se fragmentava em ondas de prata fundida, que esquentaram
cada parte dela. Ondas brilhantes quentes como o fogo. Franny perdeu todo sentido
e se afundou contra ele, amando a sensação de ter suas mãos em suas costas, em
seus lados, em seus peitos.

Recordou a manhã que ele lhe aproximou caminhando através da sombra das árvores
próximas à pequena casa de Índigo. Que forte e potente lhe tinha parecido. Agora
toda essa força e potência a rodeava. Entretanto a tocava delicadamente, como se
fora um vidro frágil. Seu fôlego saía em pequenos suspiros quando finalmente ele
voltou a olhá-la, seus olhos azuis como a meia-noite, tinham uma pergunta e, deveu
ler dentro dos sua uma resposta, pois começou a desabotoar sua blusa.

Os olhos do Franny vagaram médio fechados.

“Não me deixe”, sussurrou desgarradamente. Ele choveu beijos em seu rosto,

deslizou o tecido aberto por seus ombros. “Por favor Franny, não o faça amor, juro-
te que não o lamentará. Fica comigo”

As mangas de sua blusa, baixadas até os cotovelos, apanhavam seus braços aos lados
como se fossem cordas. Quando sua quente boca começou a baixar desde sua
bochecha à garganta, ela não podia fazer nada para detê-lo. Pergunta-a era: Queria?
Um calafrio a percorreu quando sua língua começou a fazer pequenos círculos sobre
a suave turgidez de seus peitos. Com cada toque, sua pele se arrepiava mais. Gemeu
e sussurrou seu nome. Chase. deslizou-se através de sua mente tão doce e suave
como uma brisa. Chase.
Atirou da cinta de sua regata. O tecido solto e ligeiro caiu despindo seus peitos. Os
pulmões do Franny deixaram de funcionar e sua coluna se arqueou tensa. As
lembranças surgiram, abrindo-se como asas negras sobre seu prazer, e por um
horrível momento, sabendo o que queria fazer se espantou. Quando sentiu a mudança
nela, levanto sua moréia cabeça. Seus olhos azuis procuraram os seus e seus firmes
lábios iniciaram um sorriso.

Quer-me?

Franny se perdeu em seu olhar OH, sim!

Então confia em mim, hm?

Seu pulso se acelerou. Sim. Confio.

Esticando o abraço em torno de sua cintura, dobrou suas costas sobre seu braço e,
com o outro liberou seus braços das mangas. Franny se agarrou a sua camisa, rígida,
uma inquietante angustia a enchia, porque as lembranças estavam ganhando a batalha
dentro dela. sentia-se rodeada por eles. Manter-se com ele enquanto fazia essas
coisas… Era um convite a recordar. afogava-se com eles. Eram muito feios para
encará-los.

Como quando tinha nove anos, Franny tremeu ante a invasão. Só que esta vez, para
salvar-se a si mesmo, teria que fazer mal a esse homem que amava mais que a ela
mesma. Fica comigo. O prado cheio de margaridas, reclamava-a, quase podia ouvir a
água correndo, quase sentia a luz do sol tocando sua pele. Era tão fácil escapar!,
isolar-se de tudo. Mas lhe tinha pedido que ficasse e ela ficaria.

Movendo suas mãos por seu cabelo, Franny sustentava sua cabeça para que sua boca
se movesse por seus peitos. Calor. Um úmido calor a percorria. Com cada movimento
de sua língua despia um nervo que terminava na ponta de seu mamilo endurecido.
Quando seus dentes entraram em jogo mordendo, atirando, arranhando
brandamente, ela se estremeceu e teve que afogar um grito surdo. Não!. Essa era a
palavra que queria gritar.

meu deus, é tão doce!, sussurrou. OH, Franny, meu anjo precioso! É tão maravilhosa,
impossivelmente doce.

Com o som de sua voz, a negrume na mente do Franny começou a esclarecer-se.

Quando sua boca cobriu novamente seu peito, ela se concentrou não nas lembranças,
a não ser nas sensações que evocava dentro dela. Prazer, não dor. Um doce,
formigamento de prazer. Suas mãos grandes e fortes apertaram suas costelas,
levantando seu peito até a boca. Ela percebeu que suas mãos entre seu cabelo,
guiavam-lhe lhe mantendo perto. Ela deixou que sua cabeça caísse para trás e fechou
os olhos, por um momento, deleitando-se com os sentimentos que a sacudiam.
Isto não era em nada parecido ao que ela tinha sofrido antes. Isto era… ofegou, uma
sensação maravilhosa. OH Chase!

“Estou aqui”.

E estava. Como uma brilhante capa de magia a seu redor. Seu calor a tinha
chamuscado. Franny abriu os olhos e olhou ao céu, levada a deriva pelos sentimentos
que ele a evocava, cada um mais maravilhoso que o anterior. Dobrou-a sobre seu
braço ou a recostou na branda erva.

meu deus, não posso acreditar quão perfeita é!, sussurrou contra seu peito.

Perfeita... As lágrimas encheram os olhos do Franny. Suas mãos cálidas como o

veludo, deslizavam-se por sua pele, as calosas Palmas, ligeiramente ásperas,
recordavam-lhe os nós na seda. Chase.

Cabelo escuro. Um feroz rosto esculpido com uma ligeira cor mogno. Olhos que
mantinham os seus, ardentemente apaixonados. Era tão elementar como a terra. Com
uma maldição baixa atirou da parte dianteira de sua camisa, os botões voaram. Gemeu
em sua garganta, reclamando sua boca para outro beijo e desenhando-a com sua
língua. Pele contra pele. Os batimentos do coração de seu coração golpeavam seu
peito. Suor e músculos. Ainda a sujeitava com tremente reverência.

Sem fôlego, separaram as bocas para olhar-se aos olhos. Mensagens mandadas e
recebidos. Seu olhar se turvou com ternura. Franny se sentia como se tivesse
vertigem. O mundo estava de barriga para baixo, a direita à esquerda, dando
inclinações bruscas. Seu fôlego se fez profundo, rasgado, enchia sua cara de calor
úmido. Estava tão perto que seu pulso palpitava sobre ela.

“Amo-te”, sussurrou.

OH, Chase te amo, muito!

Um raio de luz solar caiu sobre a cara da Fanny, tocando-a e convertendo-o tudo em
ouro. Ela deslizou suas mãos pelos ombros. Sorridente, lhe tirou o vestido e baixou
a regata até a cintura. Franny não protestou. Não podia protestar, sentia como se
tivesse estado esperando isto toda sua vida.

Escuridão, sombras, estranhas vozes povoavam seus pesadelos, O que acertado

estava Chase, lhe fazendo o amor, sob a luz do sol! Sentia o beijo do calor sobre sua
pele e gozava com seu brilho dourado.

Não mais pesadelos. Só sonhos. Sonhos maravilhosos que magicamente se

converteram em sua realidade.

É absolutamente formosa!, sussurrou.

Seu fôlego ficou apanhado quando levantou seu peito à luz. O sol esquentava seu
mamilo, mas não era comparável ao calor ardente de seus dedos. O passou sua língua
por um pico e ela gritou ante o prazer que a percorreu. Apoiando-se em um cotovelo,
tendeu-se a seu lado.

Amar ao Chase. Ser amada por ele. Para o Franny, não existia nada mais. Ele era seu
tudo. Ali à luz do sol, onde não havia segredos, não podia haver segredos, a ensino
como amar e ser amada.

Sol e Chase. Pareciam combinar-se e converter-se em uma imensa chama. Com suas
mãos, com sua boca, com seu corpo, tinha-a adorado e enfrentada a tal amor, ela se
entregou inteira a ele.

Quando ele se tirou o resto de suas roupas e se tendeu sobre ela, esplêndido em sua
nudez, acariciou as linhas de seu bronzeado corpo com um amoroso olhar. Deslocando
seu peso sobre suas mãos, colocou-se entre suas coxas, os músculos de seus braços
e seus ombros tremiam, seu peito brilhava com o suor. Parecia o mais natural do
mundo levantar as pernas a seu redor e lhe atrair para ela.

Sustentando seu olhar com a sua, ele empurrou lentamente nela. Seu rosto estava
em tensão, seus olhos frágeis pela paixão, as aletas do nariz muito abertos e entre
seus lábios apertados se viam seus brancos dentes, disse asperamente: OH, Meu
deus!

Franny não precisou dizer nada. Ela compartilhava seus sentimentos. Com um
poderoso impulso de seus quadris, entrou empalando-se por completo nela, baixou
seu corpo, retirou-se só um pouco e voltou a empurrar profundamente de novo. Um
formigamento glorioso, começou dentro dela.

OH, sim...!

Com cada movimento estabelecia o ritmo, ela levantava os quadris para manter o
contato, soluçando pela necessidade que ia crescendo nela. E chegou. A liberação
rodou sobre ela, com ondas espasmódicas, enchendo-a com um sentimento que nunca
acreditou que fora possível. Quando alcançou o topo e começou a descender, seu
corpo respondeu ficando rígido, seus impulsos se fizeram violentamente rápidos e
se deixou ir com um grunhido. Um instante depois tremeu e ficou imóvel. O
formigamento se estendeu dentro dela.

Magia... Quando se derrubou em cima dela, Franny fechou seus braços a seu redor,
muito cansada para mover-se, muito cansada para que lhe importasse. Ouviu os
cantos tênues das aves por cima de suas cabeças. Em algum lugar próximo, a água se
precipitava por uma cascata de pedras. O suave aroma das flores silvestres lhe
chegava com uma suave brisa. O sol a beijava. Todas essas coisas combinadas,
assaltando seus sentidos, fizeram-na pensar em sua pradaria. Só que esta era muito
melhor, porque Chase estava ali com ela. E porque era real.

Ela podia ficar ali, deu-se conta. Em seus braços, em seu sonho, durante o tempo
que desejasse. Com esse pensamento, Franny flutuou para um maravilhoso sonho,
protegida da cabeça aos pés pelo forte corpo de seu marido.

Quando Franny abriu seus olhos, estava embalada nos braços do Chase. deu-se conta
de que a levava a algum sítio. Passou um braço por detrás de seu pescoço e levantou
a cabeça para olhar.

Água. O frio a golpeou. Gritou e se revolveu mas não pôde escapar a seu controle.
Chase! O que está fazendo…? OH, Meu deus!

Rendo, meteu-se na lacuna até os ombros. Disse-te o que fazia com as mulheres que
me salpicavam de água!

Ela deu um chiado indignado e golpeando a superfície com a palma salpicou água até
sua cara escura. Bufou e piscou, sacudindo-as gotas de seu cabelo escuro. Quando
seus olhos se encontraram com os seus, não viu outra coisa que travessura em seu
olhar.

OH, ho-ho! Tornaste-o a fazer.

Franny riu e se retorceu em seus braços, só para descobrir que não fazia pie.
Agarrou-a pela cintura para mantê-la a flutuação, com sua escura cara dividida por
uma branca fila de dentes, foi caminhando para águas mais profundas. Acostumada
agora ao frio, Franny se agarrava a seus ombros, rendo-se a seu pesar.

O que tem sob a manga?

Não tenho nenhuma manga. Estou nu.

Ela jogou uma olhada à superfície escura da água que lhe chegava até o peito.

E também você, disse sugestivamente.

Lhe olhou astutamente. No arroio não, seguro.

por que não no arroio?

Poderia ser mau para o bebê.

Ele piscou os olhos um olho. Como…?

Pode afogar-se.

Jogou atrás sua cabeça e uivou com suas risadas.

Bom, talvez. Lembrança ter ouvido que os banhos eram perigosos.

Tolices. Aproximou-a dele. Ponha seus braços ao redor de meu pescoço.

Lhe obedeceu.

Agora suas pernas, disse ladinamente. as ponha ao redor de meus quadris.

Ela o fez. Chase, está seguro de que isto é seguro?

Ele beijou sua garganta. Não, é perigoso como o inferno, mas não para o bebê, para
ti. Fixo que vais ser violada.

Ela riu e mordeu juguetonamente seu ombro. Em resposta, levantou-a e alcançou seus
mamilos endurecidos. Franny arrastou as mãos sobre seus ombros, estirou seus
braços e arqueou as costas para lhe dar capacidade.

Pervertida.

Descarado.

Com um poderoso impulso de seus braços, tirou-a fora da água, colocando seus
joelhos sobre seus ombros. Temerosa de cair, agarrou-se a seu cabelo para
estabilizar-se. lhe lançando um sorriso malvado, acariciou os cachos dourados no
vértice de suas coxas. Franny lhe olhou boquiaberta, incapaz de acreditar o que viam
seus olhos. Em precário equilíbrio, arriscava-se a cair se trocava de posição. Lhe
aconteceu as mãos por detrás das coxas para colocá-la na posição que melhor se
adaptava a seus propósitos.

Chase, o que faz…? Não faça isso…! perdeste…? OH, Meu deus!

Sua boca se notava terrivelmente quente depois da frieza da água, fechou-se sobre
um ponto sensível. Ela gesticulou. Com um movimento de sua língua, fez-a tremer.

Chase? Não… Isso não… Não pode…

Mas, é obvio, ele podia.

E o fez.

Quando Franny convulsionou e se estremeceu, baixou-a brandamente para a água,

aproximou-a e se introduziu dentro dela. Esgotada pelo prazer, pensou que não
poderia suportar mais ou que não poderia responder.

Mas, é obvio, pôde.

E o fez.
Felicidade. Franny se deu conta de que nunca tinha entendido o significado dessa
palavra. Amar ao Chase. Estar com ele. Era melhor que seus sonhos. Ali, na sombria
ribeira do Shallows Creek, amaram-se até que o dia se foi, tão ávidos o um pelo outro
como os meninos pelos caramelos, nenhum reparou em que seus estômagos estavam
vazios. Quando se cansavam dormiam abraçados. Quando despertavam voltavam a
fazer o amor uma vez mais, às vezes na água, às vezes sobre grama aveludada, às
vezes na sombra, às vezes ao sol.

Chase não tinha seguido nenhuma regra quando lhe fez o amor. Por algo tinha um
coração comanche. Sabia intuitivamente quais eram suas áreas sensíveis, para avivar
e manter o fogo nela. Suas técnicas eram estranhas às vezes para ela, mas eficazes.
Quando acabou o dia, sentia-se amada de todas as formas possíveis e se encontrava
esperando espectador cada nova experiência.

Juntos ao entardecer, já vestidos, começaram a caminhar lentamente de volta,

parando-se com freqüência para abraçar-se e beijar-se sob as taças das árvores.
Franny odiava que sua intimidade terminasse. Se não tivesse sido pelas necessidades
básicas, moradia e comida, poderia ter sugerido que ficassem na quebrada toda a
noite. Enquanto entravam na casa através do pátio, não podia sacudi-la sensação de
que seu tempo com ele era limitado, que poderia lhe perder em um abrir e fechar de
olhos.

Não!, sussurrou ele.

Franny lhe olhou assombrada de que pudesse ler com tanta facilidade seus
pensamentos. Sorriu e levou sua mão aos lábios.

por agora é tudo o que temos, Franny.

Ela assentiu, aceitando-o em sua mente, mas não em seu coração.

Quando entraram na casa, o aroma da comida chegou aos sentidos do Franny e a seu
estômago vazio, que tinha estado bem durante todo o dia, mas que agora se revolveu.
Loretta tinha preparado frango frito com várias guarnições para o jantar.
Normalmente ao Franny adorava. Mas essa noite o aroma o fazia sentir nauseia.
Chase deveu vê-lo em seu olhar, porque rapidamente a levou até a mesa e se dispôs
a lhe preparar um chá de gengibre.

Sentiu-se tão bem durante todo o dia, observou. Não posso acreditar que o tufillo
do jantar, fizesse-te adoecer. Eu tenho fome.

Franny também. Até que cheirou a comida.

É a graxa, comentou Loretta. Algo que revolve o estômago das grávidas. Sorriu ao
Franny, não se preocupe, carinho, o gengibre o solucionará.

Isso espero, disse Chase em tom preocupado. Não comeu em todo o dia.
Franny tentou lhe tranqüilizar, mas cada vez que começava a falar, sentia como se
fora a vomitar. Felizmente, Loretta, levava razão e o gengibre, obteve que se
sentisse melhor. Uma hora depois de tomar uma taça, pôde comer um jantar ligeiro,
depois Chase a levou a cama.

Amo-te!, sussurrou brandamente, enquanto a ajudava a despir-se.

Ainda um pouco enjoada, Franny sorriu lánguidamente. Eu também te quero. Sinto

estar doente. Senti-me bem até que cheirei o frango.

Seu estômago também o recordou e se queixou com um grunhido, disse Não o pense!

Mierda!. Vestindo sua regata, Franny se afundou no abraço reconfortante do colchão

de plumas. Pondo um braço sobre sua tripa, suspirou. Isto de ter um bebê não está
resultando tão divertido como pensei.

despojou-se de sua camisa e se sentou no bordo da cama para tirá-las botas. Depois
se tirou as calças de mezclilla, que tilintaram quando caíram ao chão. Tendendo-se a
seu lado sussurrou, parte da enfermidade passará.

Ela suspirou, resistindo a ser tão conciliadora. depois de tão formoso dia não era
justo que a noite se arruinou por seu estômago. Quando a enfermidade tenha
passado, terei uma grande barriga.

Então, sentiu-lhe sorrir, Encontrarei-te adorável com seu grande ventre!

Franny escutou a porta de atrás fechar-se abaixo. Fechou os olhos e se aproximou

dele. “Não me acredito”

Farei-o, prometeu.

Franny poderia só podia rezar para ter muito tempo com ele.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 19
O primeiro que Chase sugeriu, à manhã seguinte, foi que Franny e ele, deviam fazer
uma viagem ao Grants Pass para informar a sua mãe e a sua família de seu matrimônio.
Devido ao embaraço do Franny, Chase esperava ir na carreta, só até o Jacksonville,
de ali agarrariam o trem, que a seu julgamento era um modo de transporte mais
rápido e menos acidentado.

O tempo era o essencial, se queriam agarrar o trem. Franny guardou apressadamente

vestidos e roupas para as duas em uma bolsa de viagem, enquanto Chase ia enganchar
a carreta. Loretta tinha o chá preparado de gengibre, quando Franny desceu do
desvão. As duas mulheres se sentaram na mesa, a beber suas respectivas
beberagens, Franny o remédio, Loretta seu café.

depois de terminar a primeira taça de chá e começar a segunda, Franny começou a

perguntar-se onde estava Chase.

Parece necessitar um tempo extraordinariamente comprido para enganchar a

carreta.

“Realmente, assim é”.

depois de sua segunda taça de chá, Franny não pôde mais de impaciência e foram
averiguar o que atrasava ao Chase. Quando saiu ao alpendre, viu-lhe diante do celeiro.
Estava agachado sobre a roda esquerda da carreta, soube que algo estava mau.

Sentindo-se extrañamente exposta sem seu chapéu. Franny levantou suas saias e se
apressou a baixar os degraus do alpendre. Sentia que suas bochechas se ruborizavam
incómodamente enquanto caminhava para ele. Receios e tolices. Só na rua principal,
afastados, havia umas poucas pessoas que não pareciam ser conscientes dela. Não
podia ocultar-se sempre, cedo ou tarde teria que arriscar-se a sair sem chapéu.

Não obstante, Franny se sentia em evidência. Chase olhou por cima de seu ombro,
quando a viu aproximar-se, sua cara se iluminou com um sorriso. “Um ligeiro atraso.
Basta com que substitua um rebite”, explicou.

Quanto tempo levará?

Uns poucos minutos, não mais.

Franny se abraçou a cintura e olhou para o saloom. “Um... crie que me dará tempo
para ir fazer uma visita ao Mai Belle realmente rápida? A esta hora, o negócio abaixo
será escasso ou inexistente. Eu gostaria que soubesse que estou bem e…”, engasgou-
se. “Bom, já sabe, lhe dar as obrigado e me despedir”.

Jogou uma olhada o Lucky Nugget. Não havia cavalos atados fora. “Por mim de
acordo”.

“Se crie que não devo fazê-lo…”

“Não, não”. Se levantou para tocar seu queixo. “Simplesmente não quero que vá
enquanto haja clientes, isso é tudo”. Baixando a cabeça beijou sua têmpora. “Vê, só
que não demore muito Vale?”

Sentindo sua reserva a respeito de que fora, Franny queria chutar-se a si mesmo por
fazer a sugestão. É obvio não queria que sua esposa voltasse a entrar no saloom.
Quando uma senhora passava por diante de dito estabelecimento, cruzava a rua até
a calçada oposta. “Nah, Agora que o penso, esperarei até que o tenha arrumado”.

Observando o enrojecimiento de suas bochechas, Chase piscou os olhos um olho.

“Franny, ela é seu amiga. Tem razão ao querer ir ver a. Se não o fizer, sentirá-se
ferida. Realmente não me importa”.

“Está bem. Eu... um… Não é lugar para uma dama. Esqueci só por um minuto que...”

Já vale, disse, cortando-a. Simplesmente vê! Eu irei ao celeiro, conseguirei um

rebite. Se ficar aqui de pé só conseguirá te pôr nervosa. Quando terminar, irei a
casa e me servirei outra taça do café de mamãe.

Enquanto ele se pôs detrás e lhe deu uma brincalhona palmada no traseiro. Franny
saltou e colocou uma mão no lugar. “Pagará por isso”.

“Promessas, promessas”, disse falando sobre seu ombro, enquanto entrava no celeiro.
“Saúda a de minha parte”, desapareceu entre as sombras escuras, para reaparecer
imediatamente. “Por certo… por que não lhes convida para jantar ao Mai Belle e ao
Shorty?”.

Jantar? Mai Belle?

Minha mãe obterá que se sinta bem-vinda, e também meu pai.

Franny não podia conceber que ninguém convidasse a uma conhecida prostituta para
jantar a sua casa.

“OH, Chase, eu não gostaria de impor meus amigos a seus pais. De verdade!”

Meu pai tentou convidar ao Mai Belle a nossa casa para almoçar. Pôs um dedo para
atirar de um imaginário gatilho, contra ela. “Precisa trabalhar na obediência própria
de uma esposa, sabe?”.

Franny iniciou um sorriso. Sim, senhor!

Então leva a esse lindo teu traseiro ao saloom, e enquanto está ali, transmite meu
convite.

Sim, senhor!
Vestido tudo de negro, rapidamente desapareceu quando retornou às sombras do
edifício. Franny lhe olhou até que seus olhos lhe queimavam. Era uma tolice. Uma
grande tolice. Mas, em sua mente, era como uma premonição. O princípio do fim.

Tentando tranqüilizar-se a si mesmo, respirou fundo e ficou em marcha para o Lucky

Nugget. Enquanto caminhava, imaginava o que lhe diria Chase se lhe contasse os
pensamentos que se arrastavam por sua mente. Que era uma parva. Que Deus não
mandava a chuva que molhava as cabeças como castigo. Que tinha mais direito à
felicidade que ninguém.

Entretanto, pensar no que Chase poderia dizer, não era tão reconfortante como
realmente ouvir o dizer.

como sempre durante o dia, o saloom estava escuro e tenebroso quando Franny
entrou. Vários anos atrás, Swift López e o dono anterior do Lucky Nugget,
encetaram-se em uma briga e tinham atravessado o cristal da janela frontal. Como
o grande cristal tivesse sido caro de substituir, a janela foi tampada com tablones.
Gus estava convencido de que a janela poderia voltar a romper-se novamente em
outra luta pelo que nunca instalou um novo vidro depois de comprar o local.

Havia um cliente solitário sentado em uma mesa da esquina, mas as sombras eram
tais que Franny não podia vê-lo claramente. A escuridão a beneficiava. Se ela não
podia divisar as facções do homem, então provavelmente ele não poderia identificar
as suas. sentia-se mais segura assim.

Gus estava detrás da barra limpando copos. Quando viu o Franny, levantou uma mão
como saudação. “Bom, se for minha garota favorita retornando a sua antiga guarida!”.

Franny pôs uma mão sobre o corrimão quando começou a subir as escadas. “Só por
um minuto. Só quero ver o Mai Belle por um segundo”

“Ela vai ser a seguinte em me deixar, dizem por aí!” Disse Gus sacudindo a cabeça
bondosamente. casa-se com esse velho peço, Shorty. Lhe pode acreditar isso?

Franny seguiu subindo a escada “Acredito que é maravilhoso”.

“Sim, bom”. Gus tinha arrojado sua toalha sobre seu ombro. “Suponho que é justo.
Ela aconteceu um montão de anos aqui, e todo mundo se merece um retiro feliz.
Tenho que dizer, entretanto, que este velho lugar já não será o mesmo quando lhes
tenham ido ser respeitáveis mulheres casadas. Suponho que terei que pôr um anúncio
nos periódicos de São Francisco, para encontrar alguma substituição. Mas não há
muita gente interessada neste tipo de trabalho. Sabe?”

Franny duvidou em sua ascensão. em que pese a todas suas bravatas, Gus tinha sido
amável a sua maneira, e sempre a tratou bastante bem. Isso tinha sido especialmente
certo nestas últimas semanas. Desde que encontrou ao Chase, estranha vez tinha
estado disponível para seus clientes. Isso tinha que ter repercutido em seu negócio.
Entretanto, nunca lhe disse uma palavra.

“Gus, Eu gostaria de te dar as obrigado. Por sua compreensão e…”

Ele descartou suas palavras, com um gesto “Vamos, ninguém está mais contente que
eu, de que tenha encontrado um pouco de felicidade, mel. Do primeiro momento em
que te vi, soube que não estava feita para este tipo de vida”.

O cliente da esquina empurrou atrás sua cadeira e se levantou. “Não, seguro como o
inferno que não!”

Essa voz! Fez que o estômago do Franny, revolvesse-se, e voltou seu afligida olhar
ao orador. Tornando o chapéu para trás, foi saindo lentamente das profundas
sombras que lhe envolviam. Quando chegou à luz que se derramava da porta aberta,
viu que seus azuis olhos ardiam em seu pálido rosto.

“Frankie”, sussurrou.

Deu outro passo mais. Não!, não estava feita para este tipo de vida, vem de uma
família respeitável.

OH, Frankie!

Por espaço de vários pulsados, simplesmente ficou ali, olhando-a fixamente com um
olhar seca. Então surgiram lágrimas em seus olhos. Cheguei à cidade ontem à noite,
disse brandamente. Com meus amigos. ouvimos dizer que por dez dólares, um tipo
poderia ter a puta mais bonita deste lado do Frisco. Uma pequena loira, chamada
Franny. Soltou uma gargalhada dura. “Não é gracioso? Vim aqui duas vezes com a
esperança de pagar para lhe jogar um pó a minha irmã”.

As pernas do Franny tremiam tanto, que teve que agarrar-se ao corrimão para não
cair. “Frankie, eu…”

“Posso explicá-lo”. Tremendo, tremendo horrivelmente, desceu pelas escadas. “Por

favor, Frankie. me dê a oportunidade de lhe explicar isso Franny sabía que no haría
eso. Pero la herida que mostraba no podía ignorarse. “Frankie, a veces no tenemos
opciones”. Se acercó y llegó a tocar su manga. Sólo lo hice porque os quería.

Esses olhos. Cheios de lágrimas e raiva sem diluir. Parou seu discurso. Assim que me
pode dizer mais mentiras? Ele assinalou com o polegar as habitações do segundo piso.
O que trabalhava como senhorita de companhia de uma rica anciã chamada Sra. Mai
Belle? riu de novo. E logo, lentamente e pronunciando com claridade exagerada, disse,
Tem alguma idéia de como me senti ontem à noite quando ouvi dizer a um dos
mineiros, que a razão pela que Franny não estava disponível para os clientes era
porque se foi e se casou? Que deveria ter sido com o Chase Wolf, o único tipo na
cidade que quereria casar-se com ela. Minhas orelhas ardiam porque Chase Wolf,
tinha ido a nossa casa para fazer a corte a minha irmã.
Franny se levou uma mão à garganta.

Foi então quando me dava conta. Franny, Francine. Loira. Bonita. Minha irmã, a
prostituta. Sua voz começou a tremer. Ali estava eu com meus amigos, rogando que
não se dessem conta. Escutar como eles se lamentavam do fato de que ter feito todo
esse caminho, não uma a não ser duas vezes. E não chegaram a joder com minha irmã!

Franny se assustou e fechou os olhos. Ouviu o Gus golpear com um copo.

“Escuta, jovencito, ninguém te chamou para tirar aqui os trapos sujos. Pediram-lhe
uma oportunidade para explicar-se. Seria melhor que escutasse”.

Frankie levantou um dedo e o agitou diante do proprietário do saloom. “Cale-se!”,

gritou. “Isto é só entre ela e eu, e ninguém mais!”

“Então se cortês com sua língua”, gritou.

Franny levantou uma mão tremente. “Está bem, Gus”.

Frankie se girou para olhá-la. Nesse momento, Franny soube o que se sentia ao
morrer por dentro. Frankie, seu irmão pequeno. OH, quanto lhe queria! E agora a
estava olhando fixamente como se ela fora lama. Não acreditava que nada poderia
danificá-la mais. Até que começou a falar de novo.

“Não desejo voltar a verte”, disse com uma voz áspera. “Entende? Nunca. Não te
quero perto de minha mãe nem de minhas irmãs. Ponha um pé em nossa terra
novamente e eu…”, calou-se e sacudiu a cabeça. “Não o tente. Isso é tudo. Porque se
o faz aconteceria algo mau. Verdadeiro mau. Poderia tirar o rifle e te disparar”.

Franny sabia que não faria isso. Mas a ferida que mostrava não podia ignorar-se.
“Frankie, às vezes não temos opções”. Se aproximou e chegou a tocar sua manga. Só
o fiz porque lhes queria.

Ele afastou seu braço. “Amor? Não há eleição?”

“Frankie, seja o que seja também sou sua irmã”.

Retrocedeu um passo. “Você não é minha irmã. E o resto da família sentirá o mesmo
quando escutarem o que tem feito”

Frankie, não!

Quando ele saiu do saloom, Franny teve que correr para lhe alcançar. Fora na calçada
lhe agarrou pelo braço, Retirou-o com tanta força que ela ficou sentada no chão
contra ao edifício. “Não ponha suas vis mãos sobre mim!”

“Não pode dizer-lhe a mamãe!” chorou. “Romperá-lhe o coração e ela já tem

suficientes pena!”
Girou, desceu da passarela e cruzou a rua para dirigir-se à quadra. Franny correu
atrás dele. Os transeuntes da calçada, olhavam-nos com curiosidade, mas esta vez
não lhe importava nada fazer-se notar. Agarrando pela manga a seu irmão, chorou
“Frankie! Por favor, me dê só cinco minutos para me explicar. Isso é todo que peço.
Só o fiz por ti e por outros. O dinheiro que ganhei, tudo foi apoiar à família!”

Ele girou para enfrentá-la, com a cara desencaixada, os olhos cheios de dor e de ira.
“Ah, sim, o dinheiro! meu deus, quando penso nas vezes que me entregou o dinheiro.
Agarrei-o, sem imaginar …”se calou e agarrou seu braço para que lhe soltasse.
“Prostituiu-te para obtê-lo. Tombou-te de costas, abriu-te de pernas e follaste para
isso. Então trazia o dinheiro fresco desde suas sujas mãos e o punha nas minhas?

Franny fez uma careta pela dor que lhe produziam os dedos calvados profundamente
em sua carne. Frankie, por favor!

Mas ele não a escutava. Olhando de soslaio a dois homens na calçada, empurrou-a
uns passos para eles. Cavalheiros desejam uma puta? Por dez dólares, podem ter um
pó. Façam fila! Ela não é muito exigente.

Conmocionada, Franny ficou olhando estupidamente aos homens. Eles giraram a cara.
Olharam-na. Diretamente em sua cara.

Girando a seu redor, Frankie gritou. “Mentiu ao Chase Wolf também? Sabe com que
tipo de imundície se casou?

Franny inclinou sua cabeça, sabendo quando o fazia, que já era muito tarde para
ocultar seu rosto. Inclusive se tivesse sido capaz, Frankie a tinha chamado puta e
renomado ao Chase quase ao mesmo tempo, disse:

“dentro de uma hora, todos no povo saberão”.

Franny, a nova esposa Chase Wolf, era a puta do Lucky Nugget. depois disto, nunca
seria capaz de manter sua cabeça erguida novamente. E a vergonha se estenderia à
família do Chase. A seus pais, que só a trataram com amabilidade. A Índigo, seu
marido e seus filhos, que lhe tinham brindado sua amizade, quando ninguém mais o
fez.

Com a cabeça dobrada, Franny olhava fixamente ao chão. No bordo da calçada, um

dente de leão teimoso, crescia enfraquecido, mostrando sua penosa cara amarela à
luz do sol. Dentes de leão, margaridas. Não eram tão diferentes. “Fica comigo”, tinha
sussurrado Chase. Mas ele nunca sentiria o mesmo já.

Um dente de leão. Tentando crescer onde não devia. Ao igual a ela. “lhe deixe que
levante o cristal, Franny e que reorganize as coisas. lhe deixe te tirar de um sítio ao
que não pertencia e te pôr em outro lugar”

Ingrávida. sentia-se ingrávida. Como o penugem do dente de leão que arrasta o vento.
Era tão fácil deixar-se ir e flutuar longe. Tão fácil.
Chase tinha terminado de arrumar a carreta e estava em casa esperando com
impaciência a volta do Franny, quando soou um golpe na porta. Não estava preparado
para o que viu quando abriu. Flanqueada pelo Gus e Mai Belle, estava Franny no
alpendre, com a cabeça baixa e os ombros afundados.

antes de que pudesse vislumbrar seu rosto, Chase soube que um pouco horrivelmente
mau tinha ocorrido. Agarrou-a pelos braços. Franny? Não houve resposta. Olhou ao
Gus e depois ao Mai Belle. Por todos os deuses! O que passou?

Seu irmão, disse Gus respondeu ahogadamente. Estava esperando-a no saloom. Não
sabia quem era, Chase, se o tivesse sabido lhe teria detido.

Frankie? Perguntou Chase.

Dirigiu a sua esposa para que transpassasse a soleira. moveu-se sob sua direção, mas
com a mesma lassidão que a invadia, como se não houvesse vida nela. O medo agarrotó
ao Chase, um medo espantoso. Nunca tinha visto ninguém que comportar-se dessa
maneira.

Sim, Frankie. Confirmou Mai Belle. Tinha aberta minha janela e lhe escutei
destrambelhar na rua. Foi bastante mau, Chase. Bastante mau. Franny tratava de lhe
fazer escutar, lhe suplicando. Chamou-a puta e a ofereceu a alguns homens na rua.

OH, Jesus!

Imaginando as coisas que Frankie poderia lhe haver dito, Chase se encheu de raiva.
Seu primeiro pensamento foi encontrar ao pequeno bastardo e lhe chutar. Mas
rapidamente lhe aconteceu o impulso. Pelo Chase, Frankie poderia ir-se diretamente
ao inferno. Franny era tudo o que lhe importava.

Rodeou-a com seu braço e a levou até o sofá. Loretta chegou agitada da cozinha.
Quando ela viu Mai Belle, deu um tropeção. Continuando, seu olhar se dirigiu ao Chase
e sua nova nora.

OH, céus! Outro ataque náuseas. Preparo um pouco de chá?

Chase cuidadosamente sentou a sua esposa sobre a almofada e se agachou diante,

para poder ver seu rosto. Estava em branco. Procurou algum resto de expressão em
seus olhos e não havia nada.

Ela se tinha ido. Só era a concha da garota que ele tanto amava. Chase apanhou seu
rosto entre suas mãos. Franny? disse brandamente.

Quando sua mãe viu os olhos do Franny, benzeu-se. Doce mãe de Deus! Chase, o que
tem?
Sua voz soou estrangulada, disse, “Ela só fugiu por um pouco de tempo, mamãe.
Estará bem”

Chase tinha que acreditá-lo. Pensar o contrário era inconcebível. Recuperando sua
compostura, levantou-se. “Mai Belle, Gus, obrigado por trazê-la a casa. Estou-lhes
agradecido”

“Sem problema”. Gus arrastam seu olhar desde o Franny ao Chase. “Sinto muito.
Tentei que o menino se fora, mas me pediu que lhe deixasse...”

“Sei. Ela protegia verdadeiramente a sua família”.

Os lábios do Mai Belle se estremeciam de forma incontrolável. afiançou-se e soprou

pelo nariz. Vi-o vir, mas não pude baixar o suficientemente rápido para lhe deter.

“Não é tua culpa”, assegurou-lhe Chase. “Um deles o ia averiguar mais tarde ou mais
cedo”.

Chase se sentia como se estivesse falando desde dentro de um barril. Um sentimento

de irrealidade lhe rodeou quando viu o Gus e Mai Belle na porta. Quando se foram,
retornou junto ao Franny, sentando-se a seu lado, pô-la em seu regaço. Como se fora
um menino dormido, ela pressionou sua cabeça sobre seu ombro. Enfraquecida,
inerte. Nada do que disse pareceu alcançá-la. Cada vez que a olhava aos olhos queria
gritar. Foi vagamente consciente de que sua mãe revoava a seu redor oferecendo
água, chá, um pano frio, tudo o que lhe ocorria que pudesse ajudar.

O tempo passava muito lentamente. Com cada minuto que passava, Chase sentia mais
medo. Ela se tinha ido. Não podia acreditá-lo. As pessoas não podiam escapar.

Voltará em um minuto, piscará e voltará.

Voltará em tão somente um minuto...

Quando tinha passado uma hora, Chase começou a sentir pânico. Tinha tratado de
falar com ela, tinha-a chamado, mas não tinha respondido.

Mamãe, pode ir procurar ao Dr. Yost? perguntou finalmente. Possivelmente ele saiba
que podemos fazer por ela.

Conseguir atenção médica. Era tudo o que podia pensar em fazer.

“Repouso em cama”, aconselhou bruscamente o Dr. Yost, depois de examinar ao

Franny. “Muita paz e tranqüilidade. Todos os mantimentos e a água que possa tragar.
Provavelmente sejam melhores os líquidos para que não se engasgue”.

Colocou o edredom sobre sua esposa, Chase se inclinou sobre o bordo da cama e olhou
ao médico. Isso é tudo o que se pode fazer? Prescrever repouso em cama? Tem que
haver um elixir ou algum tipo de… sacudiu uma mão. Algo!. Tem que haver algo que
possa fazer além de prescrever repouso em cama!

Atrás do Dr. Yost estavam seus pais. Chase olhou a seu pai e viu a tristeza em seus
olhos. Fechou os seus, lutando por manter seu medo a raia. Isso não podia estar
passando.

“Filho”, disse o Dr. Yost amavelmente, “vi casos como este nos sanatórios, mas
condenadamente poucos. Não tem tratamento, tudo o que posso fazer é aplicar o
sentido comum. A garota passou por uma experiência traumática. Parece-me que a
paz e a tranqüilidade devem ser boas para ela. Se formos afortunados, isto só é
resultado do shock, e ficará bem, tão seguro quanto amanhã choverá”.

“Parece duvidá-lo”

O doutor parecia incômodo. Não é que duvide, exatamente. Nunca vi que um shock
tenha este efeito sobre um paciente. Todos os tipos que vi nesta situação, estavam
no que eu chamo um estado de estupor.

“Estupor. E o que é isso, exatamente?”

Isso é farinha de outro costal, deixemo-lo em shock, no momento.

Como?

O doutor tocou sua orelha. Estou virtualmente seguro de que isto é provavelmente
só um shock, Chase. Assim por que seguir? Não se podem cruzar as pontes até que
não se chega a eles Não?

Um calafrio correu pela medula do Chase. “Em outras palavras, não quer que me
preocupe”.

O Dr. Yost suspirou. “Seria mais exato dizer que não quero que se preocupe
innecesariamente”. “Espera a ver como se encontra amanhã. Eu penso que há
possibilidades de que esteja bem”.

E se não o está?

“Então poderíamos estar diante de um pouco mais sério”.

“Estupor”, apontou Chase.

Yost vadiou com sua orelha, o que obviamente era um costume quando não sabia que
dizer. “Eu não hei dito…”

“Mas o está pensando”.

“Maldita seja, menino! Está-me perguntando por um diagnóstico sobre o que não sei
nada. Não me prepararam para tratar a gente louca”.
Chase saltou da cama. “Ela não está louca!”

“Chase Kelly”, interveio sua mãe. “te acalme! O Dr. Yost não pretendia te ofender.
Estou segura”

Que infernos quis dizer então?

Procurando ser decididamente cauteloso, Yost olhou ao Franny. “Não estou dizendo
que ela esteja louca. Eu só dizia que não se muito sobre estupores. Pôs uma mão com
amabilidade, sobre o ombro do Chase. Estou quase seguro de que não é estupor, filho.
Ela poderia estar bem amanhã, recorda minhas palavras”

E se não? Quanto duram esses episódios de estupor?

Yost se encolheu de ombros. Diferentes períodos, dependendo do paciente.

Em média? Pressionou Chase. Umas poucas horas, uns dias? Quanto tempo?

O médico baixou suas mãos. Só posso estimar sobre quão pacientes vi no sanatório,
Chase e eram casos muito graves”.

E?

Bem, disse timidamente, algumas dessas pessoas que nunca se recuperaram.

Alguma vez? O coração do Chase se disparou. Está você dizendo que se não estar
melhor pela manhã, poderia não melhorar alguma vez?

Yost franziu os lábios. “Se não melhorar pela manhã, há mais possibilidades de que
esteja mais doente do que espero. Só hei dito isso. Não sou nenhum perito neste tipo
de coisas, e se ela não se recupera, excede de meus limitados conhecimentos o saber
o que é o que lhe acontece e quanto tempo pode permanecer assim”.

Chase tinha vontades de agarrá-lo pela camisa e lhe sacudir até obter respostas.
Logo que podia conter-se. Sabia que não era culpa do médico e que o perder os
nervos, não ajudaria ao Franny.

sentou-se na cama. Apoiou os braços nos joelhos e deixou cair a cabeça entre suas
mãos. Não disse nada mais. Não havia nada mais que dizer.

Chase se negou a deixá-la. Sua mãe subiu a comida acima, um sándwich para ele, caldo
para o Franny. Não queria que ninguém cuidasse de sua esposa, só ele, Chase a
incorporou com um braço e verteu algo de líquido em sua boca. Ela não tragava e o
caldo caiu pelas esquinas lassas de sua boca. Tentou uma e outra vez. Loretta
finalmente lhe ajudou, sustentando a cabeça do Franny e massageando sua garganta
para fazê-la tragar, enquanto Chase vertia pequenos sorvos de líquido em sua boca.
Olhando os olhos sem inexpressivos do Franny, Chase entendeu finalmente por que
parecia tão sombrio o Dr. Yost em realidade. A maioria dos pacientes estuporosos,
provavelmente não viviam muito tempo. Inclusive se lhe punham uma sonda de
borracha para alimentá-la, o caldo não conseguiria sustentá-la indefinidamente.

Ela sairá disto, assegurou-lhe Loretta. Já o verá. Recuperará-se de tudo.

Quando Chase olhou aos olhos de sua mãe, sabia que apesar de seu ar de confiança,
estava tão assustada como ele.

Na tarde, Mai Belle chegou a ver o Franny. Loretta lhe mostrou a escada do desvão.
Ante o desconhecido frufrú de umas saias de seda, Chase levantou a vista, quando
identificou a recém chegada, voltou a inclinar a cabeça para a garota que tinha em
seus braços. Apoiado contra o cabecero sentia todos os músculos de suas costas
como lenhos.

Mai Belle se sentou no bordo da cama. “Espero que tudo esteja bem, minha visita e
isso. Pensei que com tudo o que ocorreu, não podia fazer muito mais danifico”.

Chase sorriu ligeiramente. “É obvio que tudo está bem Mai Belle. Sabe meu pai te dá
a bem-vinda aqui”.

Ela alisou suas saias. “Sim, bom. Seu pai é um muito amável para seu próprio bem às
vezes”.

Chase estava muito preocupado por sua esposa para que lhe importasse.

O que disse o Dr. Yost? perguntou.

Aturdido, Chase relatou seu intercâmbio com o médico. Claramente afligida, Mai
Belle agarrou a mão do Franny. “vai melhorar, Chase. Estou segura”.

Chase desejava sentir-se assim de positivo.

E quando o fizer? Perguntou Mai Belle finalmente O que vais fazer então, Chase?
tiveste tempo para pensar nisso?

“Porei-me de joelhos e lhe darei graças a Deus”.

Não, quero dizer isso, ela se calou e agitou uma mão. Bom, já sabe, sobre o matrimônio
e tudo. Pode ainda anulá-lo?

Chase levantou a cabeça. Perdão?

Mai Belle lhe olhou fixamente por um comprido momento. Não o pensaste, verdade?

Pensar o que?

Em voltar atrás.
Chase tinha a sensação que se perdeu algo em algum momento da conversação. Voltar
atrás?

Os olhos da mulher estavam cheios de incredulidade. vai seguir casado com ela?

por que não deveria fazê-lo?

Pois pelo Frankie, pelas coisas que disse. Nomeou-te. A intriga nunca se fechará. Os
homens da calçada, viram a cara do Franny a plena luz do dia. Que a gente suspeitasse
que ela poderia ser a garota de acima do saloom, é uma coisa. Mas que saibam com
certeza? Sua família tem que viver nesta cidade. Um escândalo como este não é uma
coisa pequena.

Chase sentiu que seu pulso se acelerava. Em um instante escutando ao Mai Belle o
compreendeu. meu deus! Tinha levantado a mão do Franny e pressionou seus lábios
sobre seus nódulos. “OH, Deus! Ela pensou que já não a quereria”

Caiu o silêncio. Mai Belle finalmente o rompeu dizendo: “Não importa quanto a ame,
Chase, tem que pensar em sua família”.

Tinha umas vontades histéricas de rir. passou-se toda a tarde pensando nas coisas
hirientes que Frankie podia haver dito, para que Franny caísse nesse estado. Ah, Mai
Belle, muito obrigado!

Obrigado?

Chase a olhou fixamente, em seus olhos brilhava a esperança. “Sim. Sou tão
incrivelmente parvo às vezes. Ela pensou que não a amaria depois de que Frankie lhe
expusera publicamente. Não o vê? As lágrimas queimavam sob suas pálpebras.
Acredito que ainda não sabe que a amo de todos os modos”.

A velha prostituta olhou seu rosto durante vários segundos. “Mas o faz”, disse
finalmente com suavidade, seu olhar se abrandou. “Independentemente das
conseqüências para sua família. Independentemente de tudo, a amas de todos os
modos”.

Chase tragou. Deus, sim! Só quero poder convencê-la. O que posso fazer, Mai Belle?
Você entende como pensa melhor que ninguém. Como posso lhe demonstrar que
merece ser amada? Nada do que hei dito parece lhe haver chegado.

Com os olhos cheios de lágrimas, disse Mai Belle, Sei paciente! Tem que entender
que as coisas foram diferentes para ti, Chase. Tem mãe e pai. Cresceu sabendo o que
é ser amado aconteça o que acontecer. As tias como Franny e eu temos sorte incluso
se tivermos amigos. Nossas famílias nos rechaçam. Os estranhos homens que
mostram algum interesse estão ao final da fila. Sentir-se digna de amor, bom, isso é
algo que aprendemos quando somos meninos, não? De nossas famílias.

“Nunca pensei nisso”.

“Porque nunca teve necessidade. Sua família sempre te amou. Mas conosco as putas,
bom, não sempre acontece assim. De fato, a maioria de vezes não”.

“Por isso Franny tentou por todos os meios que sua família não se inteirasse”,
sussurrou Chase.

“Claro. Temia que eles se afastassem. E bendito coração, isso foi exatamente o que
aconteceu. Necessita tempo para sanar a ferida. Amá-la no bom e no mau o obterá
finalmente. Mas não pense que será esta noite. As pessoas devem saber-se amadas,
aconteça o que acontecer… agora bem, sabemos pelo que teve que acontecer, seu
próprio irmão tratou de vendê-la a uns estranhos. Para sua vergonha. Esse tipo de
ferida não pode ser apagado, não, a menos que Frankie venha arrastando-se, pedindo
perdão. E isso não é provável”.

Chase sorriu ligeiramente. “Mai Belle, me prometa que nunca irá tão longe que não
possa te encontrar, quando precisar entender a esta garota”.

O que?

“Poderia te beijar. Não há dito uma maldita coisa que não soubesse, mas como você
diz, vejo as coisas de maneira tão diferente… “riu brandamente. “Obrigado, formosa
criatura. Acaba de me dizer o que tenho que fazer”.

Tenho-o feito?

“Franny não acreditará que ninguém pode amá-la se eles sabem. Não o vê?”. Chase
se havia posto direito, separando de seu regaço a sua esposa, que se moveu
ligeiramente, mas se manteve centrada em algo que não podiam ver seus olhos.
“Tenho que lhe demonstrar que está equivocada. O melhor lugar para começar é com
sua família, como você há dito”.

Mai Belle estendeu a mão e agarrou seu braço. “Chase, poderia ser um engano. Não
podem ser tão indulgentes como você e os teus. Confia em mim, sei”.

“Indulgentes?”. Chase se apoiou sobre um joelho para sair da cama. “Mai Belle, se
alguém tiver algo que perdoar, é Franny”. Enquanto saía do quarto, disse, “Não tenho
tempo para lhe explicar isso bem agora. Só confia em mim quando digo que quando
acabar com eles, sua família será a que peça perdão e não minha esposa”. Quando
chegou à escada, Chase gritou para baixo. Mamãe, pode me conseguir uma manta?

Rodeou a cama para agarrar ao Franny, envolvendo-a em seus braços. Belle lhe seguiu
detrás, enquanto baixava com sua carga pela escada.

Loretta entrou na sala da cozinha. “Uma manta?”

“Franny e eu vamos fazer uma pequena viagem”, disse brandamente. “Não desejo que
ela se resfrie”.
“Uma viagem?... Chase, não está em condições de viajar a nenhum lugar”.

“Mamãe, por favor. A manta?”

Loretta olhou a significativamente ao Belle, mas logo entrou em dormitório. Retornou

um momento depois com uma manta dobrada sobre um braço. Quando a entregou ao
Chase, disse, o que vais fazer?

Sua garganta se fechou, Chase recolocó a sua esposa em seus braços. Olhando sobre
sua cabeça loira a sua mãe, disse “Franny e eu vamos fazer um milagre”

Loretta lhe olhou perplexa. Um quê?

Um milagre!, disse Chase que levava sua carga para a porta. “Os surdos poderão
escutar e os cegos poderão ver”

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 20

A casa dos Graham estava iluminada como uma árvore de Natal quando Chase deteve
a calesa perto do alpendre. Doíam-lhe os braços por conduzir com um, tentando
ocupar-se do Franny com o outro. Pôs as rédeas ao redor do freio e ficou sentado
por um momento, flexionando-os membros tidos cãibras. Franny estava sentada
tranqüilamente contra ele, seu olhar se mantinha ainda fixa, em algo que ele não
podia ver. Durante as largas horas de viagem, ela não tinha falado nem se moveu por
sua própria vontade.

Saltou da calesa, agarrou ao Franny por detrás dos joelhos e pelos ombros para
levantá-la do assento. Quando se girou com ela para a casa, pensou que o desejo que
pediu, a primeira vez que a viu, estava a ponto de ser concedido. ia lutar como um
leão de montanha por ela. E Por Deus, que ia ganhar! Percorreu em umas poucas e
vigorosas pernadas a distância até a porta e, não se incomodou em chamar, de uma
forte patada a abriu, tão forte que golpeou a parede interior. Todos os de dentro
da casa olharam. As meninas estavam na cozinha esfregando os pratos do jantar.
Mary Graham se sentava na mesa debulhando ervilhas em uma terrina grande.
Frankie e Matthew se sentavam encurvados sobre um tabuleiro de xadrez na zona
do salão. Chase não podia recordar ver tantas expressões de condenação reunidas
em uma habitação. Claramente Frankie não tinha perdido o tempo, correu até sua
casa para compartilhar sua notícias.

Como se atreviam? Chase os olhou à cara um por um, muito conscientes da ligeira
carga que sustentava em seus braços, o sofrimento que ela tinha experiente. Como
podia qualquer de seu entorno familiar olhá-la a ela com desprezo?

Deu-lhes a vida, pensou Chase. Eles tinham que comer. Comiam o que Franny tinha
ganho para eles, nada novo. Ela se tinha alimentado com sua ingratidão durante nove
anos. Pois bem estavam a ponto de aprender, como de caro tinha pago ela, o manter
sua despensa abastecida.

Chase enganchou o bordo da porta com um pé e, fechou-a com um golpe. O som da

madeira ao se chocar contra a madeira fez saltar a todos.

Frankie? Disse Mary Graham. O que acontece?

“Está tudo bem, mamãe”. Frankie, levantou-se de sua cadeira. “Você e essa mulher
não são bem-vindos aqui, disse duramente. Saiam desta casa”.

Francine? É você? Disse Mary. “Cala, Frankie”. “Sua irmã sempre será bem-vinda em
minha casa”.

Como o filho pródigo? disse Chase fríamente.

devido a seu dever cristão para perdoar e amar ao pecador entre vós?

Chase ignorou a postura ameaçadora do Frankie e caminhou diretamente para a mesa

onde se sentava Mary Graham. Os aromas do assado e as batatas se mesclavam com
o aroma doce das verduras recém recolhidas. Descansando parcialmente o peso do
Franny, sobre a mesa, deu um golpe com seu braço que fez que a terrina com as
ervilhas saíssem voando. Alaina grunhiu, quando a porcelana caiu ao chão e se fez
pedacinhos. As ervilhas voaram em todas direções. Sem preocupar-se, Chase colocou
cuidadosamente a sua esposa sobre a mesa, diante de sua mãe.

“Trouxe-lhe a filha que lhe faltava”, disse desgarradamente.

Os olhos cegos da Mary Graham, seguiram sua voz. Chase Wolf?

Frankie entrou na cozinha. “Pedi-lhe amavelmente que se fora”.

Chase lhe dispensou um olhar geada. “A isso chama amavelmente? Tratarei contigo
em um minuto, jovem. Enquanto isso tenha a amabilidade de manter a boca fechada
e os ouvidos abertos”.
Quando se voltou, viu que Mary percorria com suas mãos o corpo do Franny. “OH,
querido Deus! O que lhe passa?Está doente?”

Chase apoiou suas mãos sobre a mesa e, inclinou-se para diante. “Doente? Deus o
quisesse. Então um médico poderia ajudá-la. Simples e sinceramente, o coração da
garota se quebrado. Trouxe-a porque nem ainda amando-a tanto como a amo, posso
arrumá-lo”. Baixando um pouco a voz acrescentou, “É a única pessoa que pode e sabe
por que”.

“Não vou permitir te que desgoste a minha mãe com isto”, disse Frankie
aproximando-se da mesa. “Agarra esse pedaço de lixo e lhe leve isso aonde a
encontrou. Fora de nossa casa”

Isso lhe doeu. Chase se voltou e golpeou ao moço na boca com o dorso da mão. Frankie
trastabilló com o golpe, mas pôde manter-se erguido sem cair, cobriu-se os lábios
com a boneca.

“Não volte a falar de sua irmã dessa maneira!”, disse Chase com uma voz
perigosamente suave, “Ou com a ajuda de Deus, vou golpear te até acabar com sua
asquerosa vida! “Entendeste-me Frankie?”

Com olhos brilhantes pela ira e o ódio, Frankie murmurou, “não pode vir e arrasar
contudo. vou procurar ao xerife”

“Faz-o!”, disse Chase brandamente. Voltando-se para a Mary, “quando retornar, sua
mãe verá que suas coisas estão embaladas em bolsas no alpendre”. Depois disse a
Mary, Não é assim, Sra. Graham? Sabe você quem põe a manteiga no pão, não?”

Mary fechou os olhos.

Fechar os olhos não a ajudará, Chase sussurrou com sanha. “Você já está cega”. Ele
se inclinou mais perto. “Só que não o bastante cega como pretendeu. Sabia! Vi-o em
seu rosto o dia que a conheci! Sabia! Todos estes anos, soube-o.

“Pare”, sussurrou Mary. Ela percorreu com mãos trementes o cabelo de sua filha. “O
que lhe passa? Não…, Não é algo contagioso, não?”

Pela primeira vez em sua vida, Chase queria esbofetear a uma mulher. Fechou as
mãos em punhos e os pôs sobre a mesa. “E se o fora?”, disse ele. “Poderia fazê-la
sentir culpado por dez anos mais e colher os benefícios”.

A cara da Mary Graham empalideceu. Do que me acusa Sr. Wolf?

“Acredito que será melhor deixá-lo”, interveio Frankie.

Acredito que será melhor que te cale!, disse Chase olhando para trás. Retornando a
seu olhar fixo sobre a Mary, disse, “vamos chegar ao fundo disto antes de ir. De
forma fácil ou de forma difícil. É sua eleição. Mas de uma ou outra forma, minha
esposa vai ouvir o de seus lábios. Admita-o, Sra. Graham! Sempre soube, durante
todo este tempo, o que fazia Franny para apoiar a esta família. Não é assim?”

Ela pôs um cotovelo sobre a mesa e pressionou sua tremente mão sobre sua cara.

“Se a ama”, insistiu Chase,“e sei que você a quer muito, então, por seu bem e pelo
amor de Deus, Admita-o!”

Com um soluço, disse, Deus me perdoe!Sim, eu o suspeitava!

Com um tom zombador, disse Chase, você o suspeitava?

Mamãe? Disse Alaina com voz estridente. O que está dizendo?

Chase se endireitou. A horrível verdade, Alaina, disse com mais calma. Seu pai foi
assassinado. Sua mãe é cega. Tinha oito filhos que alimentar, um deles doente e que
necessitava medicação para manter-se vivo e não tinha nenhuma maneira de ganhar
dinheiro para tiraradiante a todos vocês. Chase olhou por detrás da Mary. Para
manter a fome fora da porta, teve que tomar uma decisão que nenhuma mãe deveria
ter que tomar. Estou no certo, Sra. Graham?

“Não”, sussurrou Mary. “me diga o que queira , mas não diante dos meninos. me
conceda isso ao menos”.

Chase passou uma mão através de seu cabelo e passou seu olhar de menino a menino.
Todos exceto Jason estavam pressentem. Vendo suas expressões assustadas, viu
completo seu propósito. Mas logo olhou ao Franny. Ninguém a tinha protegido da
horrível realidade. Em contraste, seus irmãos e irmãs tinham estado muito
abrigados. Já era hora que suportam ao menos algumas das cargas. Franny não podia
as levar só já. Era tão singelo e tão dilacerador. Chase determinou que, todos os
meninos exceto Jason, eram o suficientemente majores para escutar a verdade, e o
fariam pelo bem do Franny.

“Sinto muito”, disse Chase brandamente. “Mas a meu modo de ver, tenho que escolher
entre minha esposa e todos vocês. Não há eleição. Pode que enfrentar-se a isto
aduela, ainda assim nunca saberão a dor pelo que aconteceu Franny. E tudo para
que?”. Olhou ao Frankie. “Para que seu irmão possa cuspir a seus pés e repudiá-la?
Para que ele possa desprezá-la por ser uma prostituta e oferecer-se a vendê-la a
dois estranhos?”. Olhou a cada uma das garotas,“Para que suas irmãs possam franzir
seus lábios e sentir-se santurronas?”

O silêncio caiu sobre a sala. Um silêncio consternado.

“É tempo de que saibam a verdade, Sra. Graham”. Todos de uma vez. “Tudo começou
com a epidemia de sarampo que Franny trouxe. Como pôde permitir, em seu coração,
que Franny se sentisse culpado de sua cegueira e da idiotice do Jason? Em certo
sentido, era inclusive responsável pela morte de seu marido, não? Se não tivesse tido
que trabalhar tanto para pagar ao médico e comprar remédios. Não teria pego esse
trabalho de arrumar o teto do campanário da igreja, e obter um dinheiro extra. Não
é assim?”

Detenha-se, chorou.

“Não posso”, disse Chase asperamente. E era verdade. Não pelo dano que tinha feito
com suas palavras, mas sim pelas lágrimas que tinham provocado. Do Franny. Ela ainda
jazia imóvel sobre a mesa. Sua expressão não se alterou. Mas havia lágrimas em seus
olhos. Lágrimas silenciosas.

“Você me faz aparecer como um monstro”, acusou Mary.

“Não”, rebateu Chase. “Você é uma mãe que ama a seus filhos. Uma mãe que sacrifica
a um para salvar aos outros sete. Não vou julgar a por isso. Sei que ao Franny não
pareceria bem. Mas sim a julgo pela forma em que se comportou com ela”

Fez uma pausa para enfatizar. Chase, desviou seu olhar até o pálido rosto do Franny.
“Quê-los a todos tanto, que o teria feito, sem necessidade de sobrecarregar a de
culpa. Mas isso foi exatamente o que fizeram. Ela desobedeceu a seus pais. Nada
grave. Só uma infração típica, comum entre os meninos dessa idade e ao fazê-lo,
contraiu o sarampo. esteve pagando por isso, durante nove anos intermináveis”.

Não sabe nada! Chorou Mary Como se atreve a entrar aqui e lançar acusações? Não
sabe nada a respeito desta família nem a respeito de mim!

Sei que durante nove anos, fingiu que não sabia como obtinha o dinheiro para lhes
alimentar a todos vocês. A verdade é que não só sabia, mas também provavelmente
o organizou.

Mary Graham retrocedeu como se lhe tivesse golpeado. Chase viu o Franny apertar
seus olhos fechados. sentiu-se doente. Doente até a alma. Mas não podia parar. Ela
tinha que escutá-lo, e tinha que escutar o de sua mãe.

“Contatou com ela na lavanderia, para que ganhasse um dinheiro extra- a senhora do
bordel procurou o Franny fora na rua. Você a enviou ao estabelecimento para
recolher a roupa suja. Sonha bastante inocente, mas repensei sobre o fato de que a
senhora procurasse o Franny na rua. As putas não se atrevem a fazer isso. Se tentam
falar com as inocentes meninas locais obtêm um bilhete para sair da cidade no
primeiro trem”.

Chase se inclinou mais perto. “Então por que a senhora se aproximou do Franny,
direta ao grão, não? E uma vez que Franny começou a fazer a penetrada do
prostíbulo, a senhora sugeriu outras maneiras com as quepodía ganhar dinheiro.
Muito mais dinheiro. Como se atreveu a mulher a assumir esse risco? Se a menina
tivesse ido a casa e o tivesse contado, teriam fechado o bordel. Ainda assim tentou
recrutar ao Franny, não uma vez, a não ser várias vezes, aparentemente sem nenhum
temor às conseqüências”.

“Pare”, sussurrou Mary.

“Não, acredito que você tinha falado com essa senhora, Sra. Graham. Por isso ela
não temia falar com o Franny, porque sua mãe lhe tinha dado sua bênção. Não? Porque
estava se desesperada. O bebê se estava morrendo. Seus outros meninos estavam
famintos. E Franny era sua única saída”.

Os gemidos da Mary Graham soavam mais rasgados. “Não tem direito. E nenhuma
prova. Mentira. Todo mentira”.

“Não acredito”, rebateu Chase. “Reconheço-o, tomou um tempo encaixar todas as

peças juntas. A lástima foi que Franny alguma vez o fez Você sabia exatamente como
jogar com ela, não Sra. Graham? Como pressioná-la com a culpa. Utilizou-a em seu
contrário como uma faca afiada, justificando-se a si mesmo suas ações todo o tempo
porque se não tivesse sido por ela, não teria ocorrido esta confusão. Não foi assim
como o racionalizou? O sacrifício de um menino para salvar aos outros. Que melhor
opção que o menino que inadvertidamente causou todos seus maus?”.

Não!

OH, sí!No resulta facilmente evidente. Uma gentil mulher cega que parecia amar a
todos seus filhos, que assistia à igreja os domingos, que em sua ingenuidade não
suspeitaria onde conseguia, sua formosa filha maior, as exorbitantes somas de
dinheiro necessárias para manter esta família. Tudo parecia estar bem. Soava
plausível. Mas algo parecia sempre me pôr em alerta. Segui dando paus de cego,
recordando o que Franny me tinha contado. E tenho que lhe dizer que demorei muito
tempo em começar a suspeitar, sempre rechaçava essas idéias porque não queria
acreditá-lo”.

Sem mostrar nenhuma misericórdia, Chase entrou em matar.

“Sabe qual foi minha primeira pista? O dia que a conheci, escutou meus passos.
Apenas ninguém pode presumir disso. Ando como um índio, de dedos a talão e sem
fazer apenas ruído, inclusive com botas. Mas você me localizou exatamente, pelo som.
Os cegos desenvolvem um ouvido muito agudo. Não é assim, Sra. Graham? Para
compensar seu defeito”.

Isso? Como que…?

“Porque, calou-a, teria que ter escutado ao Franny quando se levantou essa primeira
noite e ficou seu vestido especial. Tinha que havê-la escutado sair escondido da casa
para ir a esse prostíbulo”.

Não. Não. Se a tivesse escutado, deveria havê-la detido.

“Exatamente”, dijoChase brandamente. “Só que você não o fez. Não queria ouvi-la,
porque era o que queria que fizesse, por isso você tinha estado rezando. por que, em
nome de Deus, não pode reconhecê-lo? Entendo que é muito doloroso para você, que
pediu a Deus que um pouco tão aborrecível não fora necessário e que lhe rompe o
coração admitir inclusive para si mesmo que o fez. Mas isso é melhor que fazer que
esta garota passe a vergonha sozinha”

“Está-me acusando de empurrar a minha filha a prostituir-se!”

Chase a ignorou. Posso acreditar que não a primeira escucharasu noite. Mas o que
passou com todas as outras noites, Sra. Graham? Estava convenientemente surda
naqueles tempos? E quando voltava pela manhã? Tinha que ter perguntado ao Franny
onde tinha estado e como jogava em suas mãos tanto dinheiro. Mas você não
perguntava, Não? Não sobre suas ausências ou os bilhetes. Não era necessário. Você
sabia”.

“OH, Deus... me perdoe, Francine. me perdoe”.

Chase fechou os olhos, aliviado, mas cheio de pesar. Com a voz rouca pela emoção,
disse, ela a perdoa, Sra. Graham. O problema é que ela não pode perdoar-se a si
mesmo”.

“Mamãe?”

Para ouvir a voz do Frankie, Chase abriu os olhos para ver a cara deljoven,
absolutamente incolor.

“Mamãe? repetiu. Dava que não é certo. Que você nunca”.

Suplica-a foi sincera. Mas ficou sem resposta. Mary Graham simplesmente soluçou e
sacudiu a cabeça. Os outros meninos pareciam semeados, seus olhos estavam cheios
de incredulidade e impacto. Ao Chase não deu satisfação destruir uma família dessa
maneira.

Frankie retrocedeu lentamente para a porta. lhe vendo, Chase, quase podia sentir a
angústia do menino. “Não, Frankie, disse brandamente. Não é um menino já. Não pode
te largar a lamber suas próprias feridas quando sua família te necessita”.

“Minha mãe empurrou a minha irmã a…, os tendões ao longo da garganta do Frankie,
estavam tão suspensórios que parecia que estrangulavam suas palavras, ser uma
prostituta? Para nos sustentar a todos nós? Minha própria mãe?”.

Chase respirou fundo e dirigiu seu olhar ao Franny. Ela estava agora com os braços
abraçando sua cintura. Seus olhos permaneciam fechados, e as lágrimas ainda caíam
por suas bochechas.

“Sua mãe fez o que tinha que fazer”, disse brandamente Chase. “O que outra coisa
poderia fazer, Frankie? ir procurar um trabalho? Está cega. A outra opção para as
viúvas com filhos é voltar a casar-se, e que homem quer casar-se com uma mulher
cega com oito filhos? Jason estava doente. Se ele não tivesse disposto de seu elixir,
provavelmente teria morrido. E além disso, todos os meninos foram se morrer de
fome”. Chase olhou ao moço aos olhos. “Se tivesse podido, estou seguro de que ela
tivesse ido em lugar do Franny. As cegas não ganham muito em um lugar como esse,
enquanto que Franny, uma garota com cabelos dourados sim”.

Mary soluço de novo. “OH, Deus... OH, Deus...” Ela passou seus braços sobre o Franny.
“Minha menina. Deus me perdoe. Minha menina”.

Frankie reclinou seus ombros contra a porta, seu olhar fixo no Franny. “Era tão
pequeno, então, ela parecia uma adulta para mim”, disse com amargura.

“Bom, ela não o era”, disse bruscamenteChase. Foi só sua desgraça que fora a maior.
Exceto por ordem de nascimento, poderia ter sido Alaina ou Ellen. Há algumas
pessoas nesta casa que deviam olhar seu nariz, antes de condenar a ninguém. Ela
sacrificou mais coisas das imagináveis para lhes alimentar”.

Frankie tragou. “Nunca o pensei. Ela era apenas uma menina, não? Só tinha a idade
da Teresa agora”.

Teresa estava de pé perto dela pilha, suas pequenas mãos agarravam uma toalha, o
azul de seus olhos os fazia parecer maiores. Estavam desenvolvendo-se seus peitos,
mas apenas. Olhando-a fixamente, Chase sentiu parar-se seu coração. Franny se
tinha convertido em uma prostituta a sua idade.

“Da forma em que eu o vejo, Frankie, estiveste equivocado em suas idéias sobre
muitas coisas”, comentou Chase. Inclinando a cabeça para olhar a jaqueta nova do
menino, disse, “Vejo que sua irmã te deu dinheiro para comprar uma jaqueta nova,
com colete e tudo, isso sem mencionar o fino tabaco que fuma ou o dinheiro que
planejava gastar no Wolf Landing. Não podemos mencionar para que. O que pensava
filho? O que o dinheiro crescia nas árvores? Alguma vez, nenhuma só vez considerou
que talvez deveria conseguir um trabalho?

Frankie retorceu o gesto e agachou a cabeça. Plenamente consciente dos gemidos

suaves da Mary Graham, Chase olhou a Alaina.

“E você, jovem senhorita. Tem dezesseis anos de idade. Quando Franny tinha sua
idade, suportava o peso de toda esta família. O que tem feito para ajudar?
trabalhaste na lavanderia? Procurado um posto de faxineira entre os vizinhos? Há
inclusive costurado alguma roupa para seus irmãos e irmãs menores?”.

“Franny sempre o fez”, disse a garota sem convicção.

“Franny sempre tem feito tudo para vós”, disse Chase. “Isso é o que estou tratando
de lhes fazer ver. Olhou a cada menino. “Todos têm a idade suficiente para apreciá-
lo. O dinheiro não lhe cai nas mãos às pessoas. Tem que sacrificar-se para obtê-lo.
Sua irmã sacrificou sua vida”. Olhou a Teresa. “Ninguém lhe comprou pentes de
prender cabelos com pedras brilhantes quando tinha sua idade”. Trocou a seu olhar
para a Alaina. “Nunca conseguiu levar sapatilhas de baile. Nenhum moço a convidou
nunca a um baile”. Olhou sobre seu ombro para encontrar o olhar do Matthew. “Quer
um rifle de caça, não para alimentar a sua família, porque disso se ocupa Franny, mas
sim por esporte, Franny não teve tempo de jogar a sua idade”.

Chase fez uma pausa para permitir que todos dirigissem seu olhar ao pálido rosto,
sulcado pelas lágrimas do Franny. Rezou para que ela escutasse cada palavra. Com
voz tranqüila lhe falou de seu lugar de sonho, de como ela tinha sobrevivido à
fealdade de sua vida, como tinha açoitado seu anonimato para proteger a sua família,
como seu embaraço a tinha afetado. Terminou lhes falando do Toodles, que tinha
conhecido todas suas coisas más e ainda assim a amava de todos os modos.

Alaina se aproximou da mesa. Frankie se afastou da porta. Ela está assim, por isso
lhe hei dito hoje?, perguntou tremente. “É minha culpa. Todo minha culpa”. Um soluço
escapou de seu peito. “Francine? Não quis dizer isso. me perdoe pelo que hei dito.
Não quis dizê-lo”.

Mary Graham tomou fôlego, gemeu baixo e sussurrou, “Só há uma responsável por
isto, Frankie. Sou eu quem deve lhe pedir perdão”.

Chase pôs uma mão sobre o cabelo do Franny e se inclinou para beijar sua frente.
"Ela não quer que nenhum de vós lhe peça perdão”, disse brandamente. “Tudo o que
desejou alguma vez de vós é uma coisa singela”.

O que? Gritou Alaina.

Chase respirou fundo. “Que a amem de todos os modos. Isso é tudo. Só amor sem
condições. Desde meu ponto de vista, não acredito que seja muito pedir Não?”

Mary Graham fez um som estrangulado e apertou seus braços ao redor de sua filha.
Alaina as abraçou a ambas. Chase olhou por um momento, mas só por um momento.

Logo caminhou. Esses foram os dez passos mais difíceis que jamais tinha dado.

Uma vez no alpendre, Chase se apoiou contra um poste, seu corpo lhe doía esgotado,
seu coração lhe doía ainda mais. Queria tanto à garota que estava aí! Que deixá-la
ali, apesar de que sabia que tinha que ser dessa maneira, era a coisa mais difícil que
nunca tinha feito em sua vida.

A porta da casa se abriu detrás dele, e uma cunha de luz dourada iluminou ao Chase.
Um instante depois, as dobradiças rangeram ao fechar-se e a luz artificial se apagou.
Uns passos atravessaram o alpendre. Frankie apareceu ante ele. depois de um
momento se sentou no degrau, apoiou os braços sobre os joelhos e deixou as mãos
pendurando.
Durante um tempo, nenhum falou. Os cavalos do tiro da calesa do Chase, relincharam
e agitaram suas caudas para afastar às moscas. A melodia aguda dos grilos encheu o
ar quente da noite. Chase procurou as estrelas e a lua, desejando com todo seu
coração levar-se ao Franny a casa com ele agora.

“Suponho que pensa que sou uma pessoa horrível”, disse Frankie finalmente. “Que
estou muito mimada, que sou egoísta e que não quero a minha irmã tanto como
deveria”.

Chase fez um gesto de dor. “O fato de que te dê conta de que poderia pensar todas
essas coisas, diz-me que não é certo”, disse finalmente. A gente que é horrível,
mimada e egoísta, estranha vez se dá conta de como são realmente de horríveis,
mimados e egoístas”.

“Mas deve pensá-lo por como atuei”.

Chase suspirou e lhe uniu no degrau, “Frankie, acredito que maturaste um pouco
lento, isso é tudo. Estou seguro que não te pode culpar por isso, pelo menos não
totalmente. Crescemos quando temos que fazê-lo. E ninguém te pediu que o fizesse.
Franny fez a vida fácil para ti. Talvez um pouco muito fácil. Acredito que fazendo-
o, podia sentir que seu sacrifício valia a pena. Permitiu-lhes a ti e aos outros meninos
alcançar seus sonhos. Fez-o possível para ti. Tem isto algum sentido para ti?”

“Acredito que sim”. ficou silencioso durante vários segundos. “Sinto a forma em que
me comportei”.

Chase se girou para olhá-lo. “Sim? Bom, eu também o sinto. Não devi te haver
golpeado”.

O menino sorrio torcidamente. “Rompeu-me o lábio”

“Peço-te desculpas”.

“Aceitas”.

O moço lhe ofereceu sua mão. Chase a apertou. Uma vez que se soltaram. Frankie
soltou um suspiro cansado. “Francine se vai aponer bem, verdade?”

Chase olhou para a escuridão, os carvalhos bordeaban a propriedade, como

gigantescos cogumelos recortados pela luz da lua, com seus grossos troncos e suas
taças robustas. “Não sei”. Admitiu finalmente, sentindo uma grande agonia.
“Realmente não sei”.

O que posso fazer para ajudá-la? Perguntou o moço.

“Laquiero, Chase”, disse brandamente.”Quero-a aconteça o que acontecer”. Suspirou.

“Isso é o que se supõe fazem os irmãos”.
“Eu a quis sempre. Inclusive hoje quando lhe dizia essas coisas cruéis, amava-a.
Estava só... doente por dentro e sofrendo. Queria que ela se sentisse assim de mau”.

Chase apertou os dentes. lhe olhando objetivamente, não era tarefa fácil, saber
como se havia sentido hoje Frankie. “O que fez hoje… tem que desfazê-lo de algum
jeito, Frankie. Tem que deixar a um lado sua própria ferida e te concentrar na sua.
Crie que pode fazer isso?

“Já o faço”.

Chase assentiu. “Penso que o faz ou não estaria aqui fora”. Se voltou para estudar o
perfil do menino Alguma vez olhaste a superfície da água e vista seu reflexo?”

“Umas quantas vezes”.

“Quando o vento sopra forte, ou se a água tem corrente, as ondas distorcem sua
imagem”, murmurou Chase. Podia olhar até que lhe ardessem os olhos, mas não
distinguia bem a cara do menino. Pôs uma mão sobre seu ombro. “Sua é a superfície
de água do Franny, Frankie. Hoje os terríveis secretos que ela lhes ocultava,
converteram-se no vento ou na corrente na água, e ela se perdeu ao desfocá-la
imagem. Sem importar quanto se olhasse, só podia ver a fealdade”.

“O que deve conseguir é que a água volte estar tranqüila para que a suave superfície,
seu amor por ela será o sol que faça que se projete seu reflexo na água”.

“Não o entendo”.

Chase sorriu ligeiramente. “Sim, bom, disse-me um homem sábio que devemos
refletir sobre o que não entendemos. Espero que pense a respeito de tudo isto e
encontre seu próprio caminho. Quando foi pequeno, tinha grandes necessidades e
Franny estava ali para ti. Agora o vento trocou que direção. Ela te necessita.
Desesperadamente. Tem que ser seu espelho.

As lágrimas encheram os olhos do menino e a brilhante a luz da lua, iluminou suas

bochechas. “Em outras palavras, sou seu espelho e desejas que me assegure de que
vê um reflexo bonito”.

“Exatamente. Se pensar nisso, Frankie, todos temos nossos reflexos na gente que
nos ama. São suas opiniões as que dão forma a nossa opinião sobre nós mesmos.
Franny noestá segura de que deva ser amada. Você deve convencer a de que ela o é”.

“Tentarei-o”.

“Se chegar a conhecer sua irmã”, disse Chase brandamente, “se realmente chegar a
conhecê-la, os reflexos que verá em seus olhos serão formosos porque ela é
formosa”.

“A amas muito, não?”

“Sim, muito”.

“Seu bebê é teu?”

“Sim, meu”.

“Então por que vais deixar a aqui? Isso é o que parece que vais fazer, pela forma em
que atua”.

Chase respirou fundo e soltou um suspiro. Estendeu as mãos e estudou sua Palmas.
Em términos simples, explicou ao Frankie, a crença comanche de que o ontem não
existe e que uma pessoa deve sempre olhar para diante, com o olhar fixado no
horizonte. “No caso do Franny, não é aplicável a crença”, concluiu. “Ela não pode
deixar o ontem porque passaram muitas coisas que ainda não se resolveram. Deve
retroceder sobre seus passos e fazer as pazes com quem ela foi antes, para poder
ocupar-se de quem quer ser hoje”.

“Poderia ficar e ajudá-la. Sei que o deseja, podemos preparar uma habitação”.

Para resistir a tentação, Chase se levantou. “Eu não formo parte de seu ontem,
Frankie. Eu sou seu hoje. Se ficar aqui o porei mais difícil a ela. Necessita-lhes a
vós. Não a mim. Necessita seu amor antes de que possa me acreditar O entende?
Sofreu muito em mãos de sua mãe. Não a culpo, não me interprete mal. Sinto lástima
por ela, por ter sido colocada nesta situação. Mas a realidade é que fez muito dano
e que ela é a única pessoa que pode saná-la completamente. Ela e todos vós”.

O jovem abraçou seus joelhos. “Se te necessitar e lhe envio uma mensagem, virá?”

“Mais rápido que o pensamento”. Chase subiu a calesa, retirou a lona, e lhe deu uma
bolsa com peças de ouro. “Aqui há suficiente para os gastos do primeiro mês, antes
de que se acabe, farei acertos no banco para abrir uma conta”. Chase pôs o dinheiro
em mãos do Frankie. Olhando aos olhos dos meninos, disse, ”É quase um homem, filho.
É o momento de que assuma responsabilidades como tal. Conto contigo para que cuide
de sua família e a minha esposa”.

“Farei-o”.

Chase subiu ao assento do condutor, soltou as rédeas e logo olhou sombríamente à

escuridão por diante dele. Não queria ir-se. Embora sabia que estava fazendo o
correto para o Franny, pesava-lhe a promessa que lhe tinha feito, tinha prometido
que nunca a deixaria.

“Frankie, se voltar e pergunta por mim, quererá lhe dar uma mensagem?”

“É obvio”.
“É importante que o diga exatamente”, disse Chase brandamente. “lhe diga que
quando estiver preparada para voltar comigo, estarei-a esperando em nosso lugar
de sonho”.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

CAPÍTULO 21

Esperando...ao Chase parecia que agosto tivesse um milhão de dias. Uma vez por
semana, recebia uma carta do Frankie, lhe contando como estava Franny. Ela o estava
fazendo bem, dizia o moço. Suas rajadas de estupor cada vez eram menos
freqüentes. Ia recuperando seu apetite. Sorria com freqüência e parecia encontrar
a paz dentro de si mesmo. Por volta do final do mês, Chase fez acertos no Banco para
girar dinheiro ao Grants Pass. Enquanto isso começou a trabalhar na mina com seu
pai e Jake para compensar a diminuição de suas economias que o apoio à família
Graham constituía. Embora particularmente não lhe interessava a mineração, era
melhor que abandonar Wolf´s Landing e pôr mais distancia entre ele e a garota que
amava.

Setembro chegou finalmente e, os dias transcorridos, levavam-lhes inexoravelmente

para o outono. As cartas do Frankie começaram a chegar com menos regularidade, e
nunca mencionava se Franny tinha intenções de retornar com seu marido. Chase se
dizia a si mesmo, que era compreensível que o menino escrevesse menos. Tinha
conseguido um trabalho, e ao acabar o verão, a escola tinha começado de novo. Mas
muito dentro dele, Chase temia que se estivesse mentindo a si mesmo.

Tinha perdido ao Franny. Essa tinha sido uma possibilidade desde o começo, e tinha
escolhido assumir esse risco para lhe dar tempo para sanar. Mas podia fazer frente
à realidade de que ela não ia alguma vez a voltar com ele? Chase recordou o vazio em
seus olhos e se disse a si mesmo que tinha feito o correto. Mas sabendo que era
escasso consolo por sua perda. Com cada dia que passava, enfrentava-se ao feito de
que Franny se afastava cada vez mais, e era menos provável que voltasse.
Não a culpava. No Grants Pass, ninguém conhecia seu terrível secreto. Aqui no
Wolf´s Landing todos sabiam. Conhecendo-a como o fazia, não podia culpá-la por não
querer retornar e enfrentar a fealdade. Não podia culpá-la por algo que ela nunca
foi capaz de fazer.

No fim de setembro, Frankie escreveu para agradecer ao Chase o novo giro de

dinheiro pela segunda vez, mas logo lhe informou, educadamente, que a família tinha
feito outros acertos financeiros. Sua mãe trabalhava engomando, algo que podia
fazer. Alaina estava fazendo trabalhos ocasionais. Teresa trabalhava em limpando
para mulheres da localidade. Mateo tinha um emprego como menino dos recados no
armazém geral. Ellen tinha um trabalho administrativo em um escritório de
Advogados. Franny estava fazendo artesanatos, que se vendiam muito bem nas lojas
locais. Frankie ainda tinha seu trabalho de porteiro e recentemente tinha começado
a ganhar mais dinheiro por cortar e empilhar lenha para algumas pessoas da cidade.

Chase tinha lido e releído a carta até rachá-la, tratando de encontrar sentido entre
as linhas. Não se mencionava se Franny voltava para casa. Nunca.

Essa tarde, Chase aceitou que tinha perdido a garota que amava para sempre. Seu
único consolo era que ela não se perdeu a si mesmo.

Belle e Shorty decidiram uma data de outubro para suas bodas. Os Wolf receberam
um convite, e Loretta respondeu oferecendo organizar uma recepção informal para
o casal em sua casa. Chase tivesse preferido ignorar o folguedo por completo, mas
não pôde dada a proximidade. A singela cerimônia teve lugar no Salão da comunidade.
O pregador local tinha acordado fazer as honras. A manhã das bodas, os Wolf
montaram mesas improvisadas em seu pátio para a recepção dessa tarde, logo foram
ao Salão para decorar e organizar os assentos dos convidados.

Ao final, Chase foi ao Salão com sua família a presenciar a cerimônia. Índigo luzia
encantadora, com um traje de ante branco, com seu reluzente cabelo leonado
recolhido em cima da cabeça com pentes de prender cabelos de madrepérola, que
Jake lhe tinha agradável em seu último aniversário. Os meninos luziam engominados
com seus trajes de domingo. Hunter levava um traje de ante, provavelmente o mais
elaborado que lhe tinha visto nunca. Loretta se situava a seu lado com um vestido de
prata alemã azul.

--Juro-lhe isso, Chase Kelly, por seu aspecto pareceria que vai a um funeral. Tem
que te vestir de negro?-- Perguntou sua mãe.

Chase inclinou a viseira do chapéu sobre seus olhos. --Tio Swift sempre viu de negro,
e nunca te queixa dele.

--Seu tio Swift vestia de negro muito antes de que chegasse ao Wolf´s Landing.
Por outro lado, você sabia diferenciar o tipo adequado de roupa para as diferentes
ocasione.
A verdade era que Chase se sentia como se fora a um funeral. Não importava se o
tentava ou não. Mai Belle recordava ao Franny e pensar no Franny o fazia sentir
como se estivessem lhe retorcendo uma faca em suas vísceras. Fez uma respiração
profunda. --Sinto muito, mamãe. Quer que vá a casa e me troque?

Loretta lhe lançou um olhar exasperado.--Céus, não! Logo chegaria tarde!

--Não haverá muita gente ali, opinou Chase.

--A maioria da cidade. O pregador Thompson trabalhou muito duro para conseguir
que a gente atira como gesto de aceitação. Pelo bem do Belle, entende-se.

Chase se figuróque sua mãe tinha orquestrado o movimento e sorriu ligeiramente. --

Bom, talvez ninguém me verá.

Uma vez dentro da sala, Chase se uniu a sua família em uma fila central e se sentou.
Olhando para frente sem fixar-se, foi consciente de que os bancos estavam cheios
mas apenas lhes dirigiu um olhar aos ocupantes. Afastado de seu entorno como
estava, sofreu uma sacudida quando se encontrou olhando uns olhos verdes.

Pensando que estava sonhando, Chase piscou e enfocou. Olhos verdes. Formosos
olhos verdes e o doce rosto que tinha memorizado. Franny. Ela e sua família tinham
ocupado a fila diante dos Wolf. antes de sentar-se, ela se tinha girado para
encontrar seu olhar.

Chase se sentia como se o banco tivesse desaparecido debaixo dele. Franny. Ela
sorriu ligeiramente, saudou sua mãe, logo se sentou no banquinho. Ele olhou a parte
traseira de seu vestido azul. A maior parte de sua roupa ainda estava pendurada em
sua habitação. Não reconhecia esse objeto e se perguntava se ela o teria feito. Seu
Wheeler-Wilson ainda estava em casa de seus pais, mas a julgar pela última carta
do Frankie, Chase tinha adivinhado que Mary Graham tinha uma máquina de costurar.

A cerimônia das bodas começou, mas Chase escutou pouco dela. Um centenar de
perguntas corriam em círculo por sua mente. Um pensamento que lhe chegava
claramente era que Franny, sua esposa e mãe de seu filho, não tinha tomado assento
com sua família, a não ser com a sua própria. Embora sim tinha saudado sua mãe com
uma piscada leve, a ele não. Um sorriso incerto, sim. Mas isso contava como uma
mierda! Era uma bofetada pública na cara. Claramente, embora não a viva voz, estava
anunciando uma ruptura dos laços entre eles.

Sua primeira intenção foi afastar-se dali como do inferno, mas seu orgulho lhe
reteve ali... Se ele escapava, sua irmã e todo mundo saberiam quanto lhe tinham
ferido, incluindo o Franny. Deus sabia que amava à garota, mas não queria que ela
voltasse com ele porque se visse obrigada. Sentindo-se esmigalhado, Chase conseguiu
manter-se sentado toda a cerimônia e felicitou aos noivos ao terminar.
Embora era o mais difícil que nunca tinha feito, uma vez que acabaram as
formalidades, Chase esperou fora do Salão aos Graham. Jurando-se a si mesmo que
não revelaria sua dor, embora tinha um tic no queixo, pendurou-se um sorriso quando
Franny saiu pela porta do braço do Frankie. Chase notou que lhe precedia seu
volumoso ventre, que não podia dissimular-se com o vestido. Sua mão ardia com o
desejo de tocá-la, de sentir a vida. Seu filho, porque assim o tinha reclamado. Mas
era seu problema não o dela.

--Franny, conseguiu dizer como uma cálida bem-vinda. Tem bom aspecto.

Seus grandes olhos verdes se aferraram aos seus. Chase olhou ao longe, sabia o que
faria algo estúpido se não o fazia. Como agarrá-la e levar-lhe longe. Havia muito de
seu pai nele, adivinhou.

--Tem bom aspecto, também, respondeu ela com voz trêmula. Me alegro de verte,
Chase. Me alegro muito. Parecia afogar-se com as palavras. --Eu... um... comecei a te
escrever mas minhas lágrimas apagavam as letras. Algumas costure simplesmente
não podem dizer-se em um papel.

Em outras palavras, preferia romper seu coração em pessoa. Chase ficou uma
couraça e separou seus olhos dos seus. --Frankie escreveu regularmente.

Dois pontos brilhantes de cor apareceram em suas bochechas. --Sim, bom, foi
imperdoável que não o fizesse eu. Reconheço que foi muito tempo. Sua voz tremeu e
ela apertou os lábios um momento. Continuando, lhe matando pulsado a pulsado com
esses olhos implorantes, disse-lhe, por favor me diga que não está zangado.

--É obvio que não. Entendo que passaste por um momento difícil, Franny.

--Então por que… ela tragou e desviou seu olhar por um instante. Olhando por
detrás dele, disse;--então por que está tão frio comigo?

Frio com ela? Não sentia nada mas disse:--Sinto muito. Suponho que me agarrou
por surpresa. Ele se obrigou a sorrir. --Digo... enquanto que todos estavam na cidade,
deveu enviar ao Frankie a recolher suas coisas. Arrumado que jogou ferozmente de
menos seu Wheeler-Wilson.

Olhou-lhe fixamente um comprido momento. --Sim ferozmente. Isso, entre outras

coisas.

--Bem estaremos ali todo o dia. Mamãe organizou uma festa para celebrá-lo.

--Sei. Enviou-nos um convite.

Isso era novo para o Chase. Apertou suas mãos em punhos, desejando poder as pôr
ao redor do pequeno pescoço de sua mãe.--OH, fez-o? Bom, genial. Esperamos lhes
ver todos ali. Essa era a maior mentira que nunca havia dito. Não só não desejava
essa tortura, se não que estava decidido a não passar por ela. Passaria o dia junto ao
arroio em algum lugar e se livraria de tão duvidoso prazer. Estendeu sua mão para
ela. Até então?

Ela logo que tocou sua mão. --Sim, até então.

Cego, Chase partiu. Não se incomodou em esperar a sua família e não se foi de cabeça
para a casa. Em seu lugar, passou página ao livro do Franny e fugiu a um lugar especial
onde o mundo não podia segui-lo.

--O que significa, que não assistirá à recepção? exigiu saber Frankie. --por que
diabos não, Francine? O que vai pensar Chase?

Obstinadamente obstinada a seu assento no carro, Franny olhou para baixo, negando-
se a olhar a seu irmão. --Simplesmente não irei, isso é tudo.

--Mas Mamãe e os meninos já se foram! O que vais fazer, te sentar aqui e

desenhar no pó até que retornem?

--Sim.

Frankie gemeu e subiu até sentar-se junto a ela. --Francine, perdeste o bom sentido.
estiveste nervosa como um gato esperando este dia. Até te fez um vestido novo. E
agora está planejando voltar para casa conosco? inclinou-se para ver seu rosto. --me
perdoe, mas há um pequeno detalhe que parece esquecer. O que tem seu marido que
dizer sobre isto?

Franny se mordeu o interior do lábio. --Nada. De fato, sugeriu que fora a sua casa
para recolher minhas coisas.

--Que ele fez o que?

--Ouviste-me.

Frankie suspirou. --Então há um mal-entendido.

--Seguro e por minha parte. Franny piscou para manter seus olhos secos. Ele não
me quer já, Frankie.

--Ah, Por piedade! Seu irmão tinha empurrada o talão de sua bota contra o
reposapiés. Essa é a coisa mais estúpida que nunca escutei. Está locamente
apaixonado.

--Certamente não o demonstra.

--Então vá falar com ele e esclarece o problema.

--Pensará que aferro a ele. Voltou seus afligidos olhos a seu irmão. --Frankie,
olha-o desde seu lado. Neste povo se sabe a respeito de mim. Posso lutar com isso
agora. Verdadeiramente, posso. Mas um homem… bom, ter às pessoas sussurrando a
respeito de sua esposa? Chase é uma boa pessoa e sempre lhe estarei agradecida
por tudo o que tem feito por mim, mas não vou pressionar lhe. Foi amável quando me
saudou.

--Isso é importante?

--Chase não é um tipo amável.

Frankie esfregou suas mãos sobre sua calça. Francine, ele te ama. Sei que o faz. E
se não ir falar com ele, sempre te vais arrepender. Mas suponho que essa é uma
decisão que deve tomar você.

Desceu do carro.

--aonde vai? perguntou.

--Deixo-te com sua estupidez, grunhiu Frankie. Se desejas atirar algo tão
maravilhoso como o que poderiam ter você e Chase, simplesmente porque te dá medo
ir falar com ele, faz-o. Mas não espere que fique aqui sentado enquanto arruína sua
vida.

--Medo? Não tenho medo. Estou tratando de ser justa com ele.

--Seguro, burlou-se Frankie. A verdade é que te dá um medo de morte, que se

confirme seu pior temor e que ele realmente não te ame.

Franny fechou os olhos. --Não poderia suportá-lo se o fizesse.

Frankie suspirou. --Sim, poderia. Isso não quer dizer que vá acontecer, mas se
ocorresse, poderia suportá-lo. Tem um montão de gente que lhe queremos e
estaremos aí se as coisas saírem mau.

Com isso, seu irmão se afastou.

Levou-lhe ao Franny toda sua coragem entrar no pátio dos Wolf. Loretta lhe saudou
calorosamente. Hunter lhe deu um abraço. Índigo parecia eufórica de vê-la. Franny
olhou nervosamente ao redor, rechaçando ofertas de comida e refrescos. Olhou ao
Frankie, que lhe fez uma piscada alentadora.

Voltando-se para a Loretta, Franny disse: -- não vejo o Chase. você tem alguma idéia
de onde está?

Sua sogra a olhou. --Não, querida. Desapareceu depois da cerimônia e não tenho a
menor ideia de onde está.

Dolorida, Franny simulou um sorriso. Felicitou ao Mai Belle e ao Shorty por suas
bodas. Quando Índigo lhe trouxe um prato repleto com mantimentos, tentou comer.
Parecia que seu estômago se ia retorcendo e que cada perna lhe pesava cem libras.
Sentindo-se horrivelmente em evidência, moveu-se através da multidão para sua
família. Quase o tinha obtido, quando uma mão grande e pesada a agarrou pelo ombro.
Olhou e viu a cara escura do Hunter Wolf.

--“Segue a seu coração”, disse brandamente, “e poderá lhe encontrar”.

Sem dizer nada mais, partiu.

Lugares de sonho. Lembranças. Fresco sol de outono em onde uma vez ele tinha
dançado um verão dourado com um anjo em seus braços.

Chase se sentou à beira de Arroio, seus braços descansando vagamente nos joelhos
levantados, seu olhar fixo na correnteza. Desejava que a corrente se levasse sua
dor. No ar limpo flutuava o aroma do carvão, um sinal de que o inverno estava
chegando. perguntou-se quantos invernos iriam e viriam antes de que começasse a
esquecer.

Franny... A dor no peito era tão agudo que quase não podia respirar.

Em um redemoinho de vento, as folhas do outono foram arrancadas de seus ramos e

lançados em uma vertiginosa espiral ao redor dele, um caleidoscopio de cores terra,
borgoña, laranja, marrom e ouro. O frio que acariciava suas bochechas também
tocava seu coração.

Franny, seu anjo de olhos verdes. Embora as tinha procurado, não tinha visto
sombras em seu olhar quando falaram. O tempo que tinha passado com sua família a
tinha curado, justo como esperava. Mas lhe tinha deixado a ele sangrando.

--Chase?

Por um instante acreditou que imaginava sua voz. Logo se voltou e a viu de pé a uns
poucos passos dele, frágil e delicada, seus olhos verdes eram uma promessa da
primavera no esplendor avermelhado do outono. Assustado, levantou-se.

--Franny, disse absurdamente. --Não esperava verte aqui.

Ela olhou lentamente a seu redor, seu olhar se deteve naqueles lugares onde tinham
feito o amor o verão anterior. Um leve sorriso apareceu em sua boca. --Onde tivesse
esperado lombriga, Chase, se não aqui em nosso lugar especial?
Não permitindo-se nenhuma esperança, Chase evitou seu olhar. --Se me buscar para
me pedir o divórcio, terá que fazê-lo você. Não acredito nisso. Mas não queria me
opor.

Ela se abraçou sua cintura e tremeu. --Já vejo.

--Não assinarei nenhum papel, acrescentou. Assim não pergunte. Vai contra minhas
crenças, ambas as comanche e católica. Não quero me pôr difícil, entende-o.

--Por favor, Chase, se difícil.

--O que?

Ela se aproximou um passo mais. --Se difícil. me grite se assim o desejar. me diga
que fui irresponsável e egoísta, que nunca vais perdoar me por permanecer longe
por mais de dois meses sem te escrever para me explicar. Pode inclusive me odiar
um pouco. Mas quando estiver tudo falado, se difícil. Não tente me enviar longe.

--te enviar longe?

Ela levantou seu queixo um pouco. Seus olhos brilhavam com lágrimas quando
encontrou seu olhar. --Amo-te, disse simplesmente.

--Ama-me. Chase fechou sua boca aberta. Faz dois meses que seu irmão me
escreveu e nunca mencionou que viria. Que diabos supõe que podia pensar?

--Sinto-o se te fiz mal.

--Por isso está aqui? Porque te deste conta de que me tem feito mal?

Estudou seu rosto por um comprido momento. Não, estou aqui porque Frankie me
disse que o sentiria se não me arriscava.

--te arriscar a que?

--me arriscar a que me dissesse que já não me ama.

--Esperei-te aqui dois meses intermináveis e pensava que já não te amava?

Jesucristo! Sabe que alguma vez conseguirei te entender?

--Realmente o necessita?

--Estou completamente ofuscado.

--Não estou segura de que… Se calou e apertou seus lábios. --Ama-me ou não?

--Não me faça malditas tolas perguntas.

 -Poderia me dar uma maldita tola resposta?

--Sim.

--Sim? É que todo me pode dizer?

--Amo-te, grunhiu.

Utilizando a ponta suja de seu sapato, fez uma raia no chão. Seus olhos brilhavam
peraltas. Tendeu sua mão para ele. --Vêem para aqui, Chase Wolf. Deixa de estar
zangado comigo por coisas que ocorreram ontem.

Ele piscou os olhos um olho. --Está tentando sua sorte, sabe?

--São suas crenças comanches. Eu como obediente algema o passo.

--Convenientemente, devo dizer.

--Ah, mas é um conceito tão formoso. Passado-o, passado fica!Não é assim?

Sempre será assim para nós. Não perderemos um segundo em nos preocupar hoje
pelo que já está detrás de nós. Vamos, agitou sua mão diante dele. me deixe criar
este lugar especial, Chase, um lugar de sonho só para nós e nosso bebê. Quero
recordar a cada segundo de hoje. É tudo o que temos, sabe? Só este momento e
esperança para o futuro.

Era um convite que Chase nunca tivesse esperado e, apesar de que ainda estava
tentado em lhe retorcer o pescoço, sabia que não podia rechaçá-la. --Está dizendo
as palavras adequadas, sussurrou, mas o sente assim de verdade? Estão todos seus
ayeres detrás de ti, Franny?

--Completamente. Foi seu presente para mim, Chase. Tudo envolto em magia.
Hoje e todo meu futuro. É um novo começo. Quererá compartilhá-lo comigo?

Em lugar de tomar sua mão, lançou-se para ela, levantou-a em seus braços e girou
vertiginosamente rápido com ela junto a seu peito. Ela riu assustada e o som lhe
esquentou por dentro.

Franny, seu anjo de olhos verdes. Embora os dois meses prévios tinham sido agônicos,
ela valia a espera. Sentia como se sustentara o céu entre seus braços.

--Amo-te, sussurrou ferozmente. Quero-te muitíssimo.

--Eu também te amo.

Embora Chase sabia que era sua imaginação, sentiu que o sol invernal brilhava
momentaneamente, e se perguntou se não teria sido um sorriso para eles. Toda a
vida tinha escutado a canção a seus pais. As palavras soavam em sua mente agora,
e se deu conta de que a última parte da canção, a parte mais bela, finalmente se
tinha feito realidade.

Em um redemoinho de folhas de outono, um homem, uma mulher e um menino nonato

giravam em um círculo interminável, sua união era o cumprimento final de uma
profecia mais antiga que o tempo, o comanche e sua donzela de cabelo dourado
encontrariam um lugar especial onde poderiam viver em harmonia e criar uma nova
nação onde as canções de seu povo seriam cantadas para sempre.

Catherine AndersonMagia
Comanche_________________________________________________

EPÍLOGO

Vestida toda de branco, símbolo de pureza, Franny se situou na parte traseira da

igreja, sua mão tremente descansava no cotovelo do Frankie. A música de órgão
começou, primeiro brandamente, depois aumentou de volume fazendo que o ar
vibrasse. Frankie se adiantou para começar sua marcha para o altar. colocou-se junto
a ele, sentindo como se estivesse flutuando.

além de uma multidão de pessoas cujo número superava suas fantasias mais
selvagens, Franny viu as caras sorridentes de sua família a um lado da igreja. No
outro viu as caras das pessoas que tinha chegado a amar só recentemente. Os recém
casados, Shorty e Mai Belle, Índigo com seu alto e arrumado marido, Jake, e seus
dois filhos.

Na seguinte fila estava Swift López, um magro moreno, de perigoso aspecto com um
brilho travesso em seus olhos que lançavam estranhos reflexos cada vez que olhava
a seu adorável algema Amy. Em contraste com seu delicado cabelo loiro, dois meninos
de cabelo e olhos negros, estavam junto a ela, a gente agarrado a suas saias, a outra
de sua mão.

As lágrimas encheram os olhos do Franny quando viu sua sogra, Loretta. Piscou para
afastar a umidade, mas só o obteve por um momento. Quando seu olhar passou ao
Hunter Wolf, que estava detrás de sua esposa, Franny não pôde controlar a onda de
emoção que cresceu dentro dela. Vestido com calças de ante, como sempre, parecia
um puro comanche, ferozmente orgulhoso de seu neto, o bebê que sustentava em
seus fortes braços. Ainda buscando-o, Franny não pôde encontrar em sua expressão
nada que sugerisse que o bebê não era de seu sangue.

Seu bebê, filho do Chase, Chase Wolf Júnior.

Logo que era capaz de ver através de suas lágrimas, Franny caminhou além de seus
sogros com o olhar fixo, no homem alto, de cabelo escuro que lhe espera no altar
com uma mão tendida. Tremendo, cortou a distância e tomou seu lugar junto a ele.
Juntos giraram para ficar em frente do sacerdote, o pai Ou´Grady, quem sorriu
calidamente e lhes benzeu fazendo um sinal da Cruz sobre suas cabeças.

Luz do sol entrou através das vidraças de uma janela. Um silêncio caiu sobre a Igreja.
Franny sentiu o calor fluir sobre ela e através de suas lágrimas viu um halo de luz
dourada e rosa que a rodeava.

Sabia que era uma tolice. Absolutamente fantasioso. Mas não podia evitar
perguntar-se se essa mística luz não era um sinal de acima, uma bênção especial de
Deus. Fechou os olhos e deixou que o calor a enchesse com a paz que uma vez teve e
que agora voltava a ter.

Às vezes, pensou, Deus ainda fazia milagres, inclusive para o menor de seus filhos.
Seu milagre se encontrava a seu lado, um homem teimoso, lhe exasperem, insistente,
absolutamente maravilhoso chamado Chase Kelly Wolf, quem lhe tinha dado o
presente mais doce que um homem poderia dar a uma mulher, amar-se a si mesmo.

FIM

Aqui poderão localizar alguns povos e cidades de Califórnia e Oregón, que se

mencionam no livro. Wolf’s Landing, TERRA DE LOBOS, o povo baseado pelo Hunter
Wolf, enviado por seu povo comanche, para manter viva sua lembrança, não parece
existir, em outra realidade distinta dos livros do Catherine Anderson.