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TIMBERMAN HOMEBURSO
(VIU URSOS, LIVRO 3)
Por TS JOYCE
OceanoofPDF. com
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Este livro não foi escrito de forma independente.
O autor recomenda a leitura dessas histórias para melhor aproveitamento do leitor.
Homem-Urso Lenhador (Livro 1)
Lobisomem Lenhador (Livro 2)
OceanoofPDF. com
Homem Urso Timberman
Copyright © 2015 por TS Joyce
Copyright © 2015, TS Joyce

Primeira publicação eletrônica: março de 2015
TS Joyce
www.tsjoycewrites.wordpress.com
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NOTA DO AUTOR:
Este livro é um trabalho de ficção. Os nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da
imaginação do escritor ou foram usados de forma fictícia e não devem ser interpretados como reais.
Qualquer semelhança com pessoas, vivas ou mortas, eventos reais, locais ou organizações é mera coincidência.
O autor não tem qualquer controle e não assume qualquer responsabilidade por terceiros
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Publicado nos Estados Unidos da América
OceanoofPDF. com
Capítulo um
Danielle Clayton tomou a pior decisão de sua vida ao voltar para Saratoga.
Essa escolha terrível foi destacada pelo homem sentado no palco do outro lado do bar,
sob uma auréola de holofotes ofuscantes, tomando um longo gole do que provavelmente era um
uísque com coca-cola enquanto se preparava para tocar sua próxima música.
Como ela sabia que era uísque com Coca-Cola? Porque ela sabia
ele tão bem quanto qualquer um poderia conhecer um saco de segredos como Denison Beck.
Charmoso, engraçado, totalmente confortável sob escrutínio, homem franco e tagarela de sangue
quente. Todos os atributos externos ele permitiu que as pessoas vissem.
Atributos que faziam as pessoas sentirem que o conheciam, quando na verdade não o conheciam
conhecê-lo.
Denison Beck era um enigma. Sempre foi, sempre seria.
Ela lançou um olhar demorado por cima do ombro enquanto seu irmão gêmeo de
cabelos mais escuros, Brighton, dedilhava o primeiro acorde da próxima música. Parecia que seria
um cantor country. Denison parecia diferente do que era há quatro anos. Ele havia perdido a
magreza da infância e tinha crescido com uma barba baixa e escura no rosto. Provavelmente
intencional e não por preguiça. Denison era um perfeccionista quando ela teve a oportunidade de
conhecê-lo pessoalmente.
Pelo menos ele parecia estar desde as poucas vezes que ela teve permissão para visitar seu pai.
casa meticulosamente arrumada, na época em que namoravam.
Enquanto Denison pressionava os trastes de sua guitarra com movimentos longos e graciosos
dedos, seu bíceps inchava sob a camiseta verde escura que grudava em seu corpo.
musculatura definida como uma segunda pele. Rato de academia. Ela tinha esquecido de adicionar
rato de academia à sua lista de qualidades conhecidas. E maconha sexual.
Ela tomou um gole de vodca de cranberry e tentou desviar o olhar do peitoral flexionado
dele enquanto ele dedilhava junto com Brighton. Não. Os olhos dela recusaram, os traidores, e viajaram
até suas pernas poderosas, dobradas na altura dos joelhos enquanto ele se acomodava em seu ritmo no
velho banco do bar. Até os buracos na calça jeans provavelmente foram comprados dessa maneira. Ela
não conseguia imaginá-lo parecendo um desleixado sem propósito. Mas não foi seu corpo semideus que a
matou tantos anos atrás. Foram seus olhos. Sob o cabelo castanho-areia bagunçado, seus olhos
eram suaves e cinzentos enquanto ele cantava a primeira letra naquele tom de barítono rico e
profundo que costumava fazer seus ovários explodirem. O trio de senhoras na mesa ao lado suspirou
em uníssono e depois se aproximou.
“Ah, pelo amor de Deus,” ela murmurou e atraiu sua atenção de volta para mim.
para a bebida dela. Ela não seria uma de suas groupies. Não dessa vez
em volta.
Desta vez, ela estava aqui para um trabalho. Isso foi tudo.
Suas mãos tremiam e ela verificou a porta mais uma vez. Se Darren não aparecesse em
três minutos, ela estaria fora daqui. Era cruel esperar que ela ficasse sentada aqui e ouvisse seu ex cantar
canções sobre um amor sobre o qual ele nada sabia. E Darren, aquele imbecil, estava meia hora
atrasado. Foi ideia dele realizar uma reunião de negócios em um bar, e por acaso ele escolheu o antigo
local de Denison. É certo que ela esperava desfrutar de algumas boas lembranças aqui esta noite,
não ver seu maldito ex fazendo o que ele provavelmente fez durante os quatro anos em que ela
esteve na escola - cantando no Sammy's Bar e transando com os locais.
Maldito Denison. Ele nunca mudaria. O que a fez demorar muito,
ar para limpar a cabeça e acenar com a cabeça ao ver o quão justificada ela estava em
deixando sua bunda. Exceto em seu ataque de auto-justiça, ela inalou a nuvem de fumaça de
cigarro exalada por um transeunte e tossiu com a bufada mais feia que já tinha ouvido de uma
mulher. Amável.
Hora de ir. Ela se levantou, mas um homem alto com penetrantes olhos azuis
bloqueou seu caminho.

“Vai embora tão cedo?” ele perguntou com um sotaque grosso.
Ela sorriu educadamente e tomou um último gole de sua bebida, depois colocou o
copo na mesa com um baque. “Já estou aqui há bastante tempo. 'Desculpe."
“Deixe-me pagar outra bebida para você”, disse o homem. “Meu nome é Matt e tenho
observado você sentado aqui sozinho. Eu vim aqui sozinho esta noite também, então entendi.
"Conseguir o que?" Porque ela com certeza não precisava de um homem agora, se
era isso que ele estava insinuando. Ela especialmente não precisava de alguém que tivesse
pena de flertar com ela para fazê-la sentir que não era apenas uma perdedora sentada sozinha
em um bar.
Matt abaixou a cabeça e a voz. “Eu entendo que você veio aqui procurando
para uma... conexão.
Ela torceu os lábios e engoliu uma risadinha. “Conexão, não.
Bebida forte, sim. E um encontro com aquela pequena doninha, Darren, antes de partir para
o deserto sozinho. “Só vou fechar minha conta e seguir meu caminho.”
Ele pegou o celular da mão dela e digitou um número,
então salvou nos contatos dela, o idiota. "Então, qual é o seu nome?" ele perguntou com um
sorriso legal de playboy.
Seus dentes eram de um branco ofuscante, como se ele os tivesse branqueado
com produtos de limpeza domésticos. Ela não conseguia tirar os olhos deles. Seu sorriso felino
era como uma luz de inseto, chamando por ela.

Completamente desinteressada em saber mais sobre Matt e sua churrasqueira, ela se
esquivou dele e se apoiou no topo do bar. O barman estava ocupado com uma loira rechonchuda
no balcão. Enquanto isso, a voz de Denison atingiu as últimas notas mais lentas da música.
O pânico apertou a garganta de Danielle. Ele não pode me ver, ela lembrou a si mesma.
Os holofotes garantiram que Denison não pudesse ver ninguém além das primeiras
mesas do palco. Ela estava segura até aqui, na sombra de Matt, o gigante sedutor.
Os quadris de Matt roçaram seu traseiro e ela se lançou para frente.
“Deixe-me cuidar disso,” ele disse, seus lábios tão perto do ouvido dela que sua
voz vibrou através dela.
Seus braços apoiados contra o balcão de cada lado dela, prendendo-a
dela. Com um suspiro, Danielle se virou para ele. "Voltar. Que merda. Desligado."
A claustrofobia iria lhe dar um ataque de pânico total e duplo, bem aqui no meio deste
baseado enfumaçado.
Ela tentou passar por baixo do braço dele, mas ele se moveu para bloqueá-la com
seu torso enorme e musculoso.
“Minha garota aqui precisa de outra bebida,” Matt gritou no bar.
“Eu não sou sua garota,” ela disse, medindo a distância que precisaria para
enfiar um joelho em sua virilha se ele não se movesse. Malditas sejam suas pernas curtas
e atarracadas.
Matt inclinou-se para a frente, com o cheiro pungente de álcool em seu hálito.
Danielle recostou-se tanto quanto o topo do bar permitia, mas não foi o suficiente. Ela
estava empurrando seu peito imóvel agora, afastando o rosto do dele enquanto ele se
concentrava em seus lábios.
“Pare com isso,” ela exigiu, assim que os lábios dele roçaram o canto de seu corpo.
boca.
O ombro de Matt recuou e ele se afastou dela. O
A grande extensão dos ombros de Denison agora bloqueava a visão de Matt.
“Oh, merda,” ela murmurou. Freneticamente, ela sinalizou para o
barman, se culpando por não pagar em dinheiro. Quando ela virou para a direita, Brighton
estava sentado no banco do bar ao lado dela, bebendo uma cerveja como se tivesse estado
lá a noite toda. “Merda dupla”, disse ela, inclinando a cabeça para trás e fechando os olhos.
Com um suspiro, ela os abriu novamente, assim que o reconhecimento brilhou.
através de seus olhos verdes. Ele não parecia mais feliz por ela estar aqui do que ela estava.
“Ei, Brighton. Bom te ver de novo."
Brighton recostou-se, expondo os grossos músculos do pescoço e o protuberante
pomo de Adão. Ele tirou uma caneta do bolso e escreveu algo apressado em um
guardanapo enquanto Denison intimidava Matt

porta da frente.
Ela olhou para o guardanapo que Brighton colocou na frente dela. Ele não falou.
Nunca tive, pelo que ela entendeu, e se ele quisesse dizer alguma coisa, ele escrevia.
Você vai machucá-lo.
As palavras a cortaram mais profundamente do que ela pensava ser possível.
Eles também confundiram o diabo dela. Machucá-lo? Isso foi praticamente ridículo. Ha, ha, ha,
machuque- o. Denison era uma lâmina de barbear invencível e insensível que a
despedaçou quando eles se separaram.
As sobrancelhas escuras de Brighton se ergueram e ele balançou a cabeça, como se ela
estavam nisso agora, é melhor se firmar.

"Você está bem, senhora?" Denison perguntou naquele barítono familiar que ela
me apaixonei.
A voz que a fez sentir coisas que ninguém mais sentiu.

A voz que provavelmente fez muitas mulheres sentirem muitas coisas.
Ela não era especial.
"Estou bem." Lágrimas arderam em seus olhos e o vermelho borbulhou em
suas veias com a ideia de que ela estava derretendo na frente do homem que a destruiu.
Com um sorriso hesitante para o barman que lhe devolveu o crédito
cartão, ela assinou pedindo uma gorjeta, desviou de Denison com o queixo abaixado
até o peito e foi direto para a porta.
Ela passou tão perto dele que pôde ouvi-lo inspirar profundamente.
"Danielle?"
Sim, definitivamente era hora de ir. Ela sabia que iria encontrar
ele em Saratoga. Na verdade, seria necessário que ela completasse o que veio
fazer aqui, mas não era para acontecer agora. Ela tinha planejado vir para cá, se
estabelecer, talvez fazer alguns amigos locais e se dedicar ao trabalho. Ela queria
lidar com a avalanche de
lembranças antes de tentar falar com Denison, de preferência sem tremor na voz. Ela
estaria completamente condenada se fosse conversar com ele toda fraca e chorosa.
Não, não, não.
“Ei, Danielle,” Denison chamou logo atrás dela.
Ela empurrou as pernas com mais força, percebeu que as duas vodcas
duplas de cranberry que ela sorveu a afetaram mais do que ela pensava, e
imediatamente tropeçou no batente da porta. Com um esmagamento, ela cambaleou
para frente e caiu com as mãos no cimento implacável. Ainda bem que ela usou uma
saia hoochie esta noite e bateu os joelhos para combinar com as palmas das
mãos arranhadas. A dor subiu pelas terminações nervosas de sua pele arranhada.
E agora o sistema hidráulico era imparável enquanto o constrangimento espalhava
calor por seu pescoço e bochechas. Ao olhar para cima, ela ficou mortificada ao encontrar
Denison agachado na frente dela, com as mãos estendidas como se não soubesse o que fazer para
ajudá-la, um olhar horrorizado no rosto.
"Você está bem?" ele perguntou.
“Eu sou fantástica,” ela disse entre um soluço. “Eu só estou...” Ela se esforçou para
subir e limpou as mãos sangrentas na saia. “Eu sou simplesmente maravilhoso.”
“Aqui, não faça isso. Vai doer ainda mais. Denison segurou as mãos dela nas suas
e estudou as palmas das mãos.
E para seu total aborrecimento e consternação, seu corpo reagiu a ele, exatamente
como havia feito anos atrás. De onde ele a tocou, um calor formigante subiu por seus braços.
Acumulou-se em seus ombros, depois fluiu para seu peito e desceu para sua barriga trêmula. Ele
olhou para cima com uma expressão assustada nos olhos cinzentos – olhos que pareciam mais
claros do que ela lembrava.
“Você também sente isso”, ele acusou.
A raiva endireitou sua coluna e ela arrancou as mãos das dele. “Não sinto nada.”
Ignorando as lágrimas estúpidas que manchavam suas bochechas estúpidas em rios estúpidos,
ela passou por ele e jogou a bolsa no banco do passageiro de seu jipe de porta aberta, depois
deslizou para trás do volante.
“Você não pode simplesmente ir embora sem me dizer por quê”, disse Denison,
de repente na porta dela.
"Porque o que?" ela disse, engolindo sua angústia.
“Por que você saiu sem dizer nada? Você deveria
fique aqui comigo por mais três dias antes de voltar para a escola.
Droga, Danielle,” ele disse, cerrando os punhos em ambos os lados da porta.
Sua voz se transformou em um sussurro áspero. “Eu deveria ter mais três dias.”
Ela bufou e balançou a cabeça lentamente. Por que? Porque ele a convidou para
assistir a um show dele, e quando ela foi se encontrar com ele, ele estava com os braços em
volta de outra mulher. Seus lábios em outra mulher. Ela fechou os olhos contra a dor da
traição dele. “Você realmente não consegue pensar em nenhum motivo para eu ter ido embora
sem me despedir?” Seu rato traidor.

Denison olhou para ela como se estivesse perdido e engoliu em seco. "Não."
A expressão em seu rosto, tão crua e aberta, quase a dobrou. Dela
o peito doía mais do que as mãos e os joelhos arranhados. “Eu não posso fazer isso direito
agora."
"Danielle-"
"Não posso! Não estou pronto para esta conversa. Me desculpe por ter voltado. Ela
apertou a chave e ligou o motor, depois estacionou em uma vaga vazia e saiu em disparada.
Ela olhou no espelho retrovisor apenas uma vez. Denison estava de pé
no meio do estacionamento de cascalho, com os dedos entrelaçados atrás da cabeça, o
queixo inclinado para trás, a agonia estampada no rosto.
Danielle tomou a pior decisão de sua vida ao voltar para Saratoga.
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Capítulo dois
Em total choque, Denison ficou no estacionamento meio vazio do bar

Sammy's comendo uma nuvem de poeira de Danielle e se perguntando o que diabos
tinha acontecido. Quatro anos sem um pio da mulher e, de repente, ela estava de
volta, irritando o urso dele como fazia antes.
Ele passou as mãos pela parte de trás do couro cabeludo e as jogou na frente dele.
Ele quase a superou.
Brighton deu uma risada silenciosa ao lado dele, como se tivesse ouvido
seus pensamentos mentirosos.
“Cale a boca, cara”, Denison resmungou para seu irmão.

É claro que Brighton acharia isso divertido. Ele renunciou a um companheiro
desde que ele era filhote. Denison jogou esse jogo até conhecer Danielle, recém-saída
do primeiro ano de faculdade durante o verão, trabalhando como estágio para algum
grupo ambientalista nas montanhas perto de Saratoga.
Um verão, e seu urso escolheu. Pena que ela não tinha escolhido
ele voltou.
Denison reprimiu uma maldição e torceu a cabeça. “Vamos pegar nossas coisas
e saia daqui.” De preferência, antes daquele idiota, Matt voltou com alguns de seus
amigos Gray Back e começou uma briga de equipe em um estacionamento de
humanos embriagados.
Matt Barns era um velho não-amigo e definitivamente mereceria uma
surra, mas não aqui, e não esta noite.
A ponta da bota de trabalho de Denison vacilou em uma pedra que saía do
O cascalho, e ele lutou contra a vontade de arrancá-lo do chão e jogá-lo contra a
árvore solitária que ficava entre aqui e a rua principal da cidade.
Quatro anos atrás, ele imaginou encontrar Danielle novamente.

Depois de alguns meses sem nenhuma notícia dela, ele sabia que ela nunca mais
voltaria. Ela voltou para a faculdade e começou uma nova vida que não o incluía. Mas isso
não o impediu de visualizar como seria mais uma hora com ela, o que ele pediria e se ela
ainda o amava.
Bem, aparentemente ele tinha feito algo errado, mas dane-se se ele sabia o quê.
“Mulheres malditas.”
"Você terminou esta noite?" Ted, o barman, perguntou.
“Sim, vamos sair mais cedo. Vamos tentar vencer o rush-

hora."
Ted riu da piada e dispensou-os. A hora do rush não existia
aqui nesta pequena cidade, e com certeza não foi um problema na estrada sinuosa
daqui até o Asheland Mobile Park, onde ele e Brighton moravam.
O pior trânsito que ele já encontrou foi uma família de guaxinins demorando para atravessar
a rua de vez em quando, mas fora isso, ele teve sorte de ultrapassar outro carro nas duas
horas de viagem de volta.
Denison pegou seu violão de onde ele estava torto
contra sua cadeira. Ele geralmente não era rude com seus instrumentos, e
especialmente com sua guitarra favorita, mas quando ouviu a confusão perto do bar e
semicerrou os olhos através das luzes ofuscantes do palco para ver Matt brincando com
outro morador da cidade, bem, ele quase perdeu o controle. tentando chegar até ela. Aquele
cara representava problemas toda vez que vinha aqui em busca de uma transa fácil. Ele
nunca era sutil em suas intenções e, quando era rejeitado, o que acontecia com frequência,
não era muito gentil.
"Você está bem para dirigir?" Ted perguntou enquanto Denison guardava seu violão em um
caixa velha e arranhada.
“Velho, você sabe que não bebo muito quando tenho show.
Brighton tomou uma cerveja, mas estou dirigindo.” Seu uísque e cocaína eram tudo para
mostrar. Se ele tomasse uma bebida a noite toda, as mulheres paravam de comprar mais para ele.
“É hábito perguntar”, disse Ted, limpando o balcão. "Mesmo tempo
semana que vem?"
"Pode apostar."
A conversa acontecia assim todas as semanas, repetida durante cinco anos.
O animal interior de Denison exigia uma rotina rígida. Trabalhar até ficar com os ossos doloridos no canteiro
de obras como madeireiro, desfrutar da companhia de sua equipe à noite, dormir oito horas inteiras e depois
fazer tudo de novo. E na sexta-feira foi hora do show no Sammy's Bar. Bom molho, a vida era chata, mas era
o que seu urso precisava, tudo bem.
Ele ergueu o olhar para a estrada que Danielle havia desaparecido naquela
O jipe sexy, verde-floresta e levantado que ela dirigia. A vida não tinha sido chata no verão em que ela
esteve aqui.
Ela parecia diferente agora. Seu cabelo costumava ser longo, até os quadris, e escuro como
penas de corvo. Ainda estava escuro, mas agora só caía até as omoplatas, e ela o usava em cachos
suaves em vez de lisos. Ele gostou. Ela ainda tinha aqueles olhos cor de amêndoa ardentes, nariz
pequeno e pequenos lábios élficos que ele queria chupar quando inchados, mas até onde ele se lembrava,
ela nunca tinha usado uma saia curta na frente dele. Não até esta noite. Ela não tinha confiança para se vestir
assim quando ele a conheceu antes. Ou pensou que ele a conhecia.
Brighton deu um tapinha nas costas dele com tanta força que suas entranhas sacudiram.
Certo. De volta à Terra. Ele colocou o case da guitarra na traseira de seu velho Bronco e sentou-se atrás do
volante. Seu irmão estava sorrindo de orelha a orelha quando o motor ganhou vida.
"O que?" Denison perguntou.
Brighton ergueu as sobrancelhas e encolheu os ombros.

“Você gostou daquele pequeno show? Eu correndo atrás dela como um cachorrinho,
fazendo papel de bobo? Bem”, disse ele, saindo da vaga de estacionamento que Ted havia
reservado para talentos com uma placa pintada à mão, “sinto vontade de coragem agora”.
A viagem de volta de duas horas foi brutal porque Brighton recostou o assento e
adormeceu imediatamente, deixando Denison tentando ficar acordado sem companhia durante
toda a viagem pelas montanhas. O que significava duas horas de beijos de verão e
memórias de piscinas com Danielle. Ele a viu se abrir naquela temporada, de uma
tímida leitora ávida a uma mulher. Ele pensou que ela era para sempre, mas ele estava errado.
E agora, o mesmo buraco devastador que permaneceu em seu estômago durante um ano depois
que ela partiu estava de volta, comendo-o de dentro para fora. Deus, ele desejou que ela
simplesmente tivesse ficado longe. Aquela expressão no rosto dela quando ela estava
chorando no estacionamento, como se ele tivesse matado o gatinho dela... Como ele iria tirar
aquela visão da cabeça? Seu rosto todo enrugado e lágrimas escorrendo por suas bochechas,
deixando manchas escuras de tristeza sob seus olhos. E as mãos dela... Droga, ele teve que
lutar para não mudar e limpar suas feridas. Seus joelhos estavam vermelhos, mas ela não
parecia se importar nem um pouco. Tudo o que ela parecia se importar era ficar o mais
longe possível dele.
Ele repetiu o último dia que passaram juntos várias vezes, mas ainda assim
não conseguia descobrir o que ele tinha feito para irritá-la tanto que ela iria embora e nunca
mais voltaria. Nunca ligue ou escreva, ou diabos, mande um maldito pombo-correio. Puf! Ela
simplesmente desapareceu, deixando seu urso incontrolável e enchendo sua cavidade
torácica com pequenos pedaços de seu coração.
E foi nesse outono que ele renunciou às mulheres para sempre. Brighton
tinha o direito disso o tempo todo. Não deixe as mulheres se aproximarem, e elas não
poderiam machucá-lo. Não como Danielle fez. Nunca mais.
Quando ele finalmente parou sob a placa do Asheland Mobile Park no
entrada de uma fileira dupla de trailers que a tripulação de Ashe habitava, ele estava apenas
quase morto em pé.
Brighton foi cambaleando para sua própria casa sem sequer acenar,
e Denison arrastou o estojo do violão pelas escadas da varanda e para dentro do
trailer. Ele serviu um gole da torneira, mas a água estava um pouco marrom por
causa dos canos que não foram usados o dia todo, então ele despejou o copo e deixou
a pia aberta por um minuto antes de tentar novamente. Tinha um gosto um pouco sujo,
mas papai sempre dizia que um pouco de areia na comida deixava um homem com
pelos no peito. O que quer que isso significasse. Pela sua experiência, as mulheres
não preferiam peles pesadas.
Danielle preferia que ele fosse tranquilo quando chegassem à parte da
cama de seu relacionamento. Ele se lembrou do jeito que ela passava as mãos por seu
torso, acariciando-o e amarrando ainda mais seu animal a ela, como um lançador de
feitiços garantindo seu vínculo. Ela tinha mãos macias em comparação com as
calejadas dele. E peitos incríveis. Todo redondo, com aqueles mamilos rosados
perfeitos se contraindo sempre que seus lábios os tocavam e...
Merda. Seu pau já estava inchado e batendo contra a costura do seu
calça.
Denison bebeu água e lavou o copo. Não adiantou nada pensar em suas
melhores qualidades. Isso apenas fez com que o buraco na boca do estômago se
abrisse um pouco mais. Ele nunca mais a teria. Isso ficou claro pela maneira como ela
olhou para ele quando estava no jipe. Como se doesse colocar os olhos nele.
Ele abriu a gaveta de bugigangas e vasculhou até o fundo antes de encontrar o

que procurava. Três fotografias eram tudo o que ele tinha do tempo que passou com
Danielle. Ele não olhava para eles há três anos, em princípio. Ele limpou a poeira de
uma foto em close dela beijando sua bochecha enquanto sorria para a câmera. A
segunda era de Danielle balançando em um pneu velho que ele amarrou em um pinheiro
gigante no quintal da cabana que ele dividia.
com Brighton na época. Brilho vermelho brilhante pintava seus lábios, e ela usava um vestido
de verão na altura dos joelhos que se esvoaçava enquanto ela balançava.
Fodidamente lindo. O terceiro era o seu favorito, no entanto. Era dela e Brighton recostados nos
cotovelos na grama alta da campina, deitados ao sol com os olhos fechados e a cabeça jogada
para trás. Ela usava um vestido de verão branco com pequenas cerejas. Ele traçou o arco
do pescoço dela com a ponta do dedo e fez uma careta diante da dor no peito.
Então ele pensou em queimar as fotos no fogão, como se
havia pensado em fazer isso uma centena de vezes. Talvez se eles não existissem
mais, se não estivessem naquela gaveta o assombrando, talvez a dor parasse e ele
pudesse esquecê-la. Mas, assim como todas as outras vezes, ele decidiu não fazer isso. Se
ele se livrasse da única coisa que lhe restava, estaria verdadeiramente sozinho. E isso
parecia de alguma forma pior do que a dor de perdê-la.
Qualquer que fosse o motivo que ela tivesse pensado para voltar, ele desejou que ela
apresse-se e vá embora para que ele possa começar a superá-la novamente.
****
Um barulho ensurdecedor encheu os ouvidos de Danielle, e ela se curvou. Quando
ela foi enterrada profundamente nas rugas quentes de seu cobertor, ela abriu um olho. O
barulho recomeçou. Ela se levantou e jogou as cobertas para longe dela. O celular bateu na
mesinha de cabeceira ao lado da cama enquanto gritava novamente. Por que
diabos ela escolheu aquele toque horrível?
“Olá,” ela resmungou ao telefone.
"EM. Clayton”, ronronou o Sr. Reynolds. “Ainda estamos dormindo?”
“Ah.” Ela semicerrou os olhos para o despertador embaçado movido a bateria ao lado.
para a cama dela. "Não mais. Achei que só começaria na segunda-feira.
"Presumo que você se adaptou bem ao aluguel que dei a você?"

Ela olhou ao redor do luxuoso e reformado Airstream RV e tirou uma mecha de
cabelo emaranhada do rosto. “Sim, senhor, eu tenho. É muito melhor do que imaginei que
seria quando você me contratou.”
"Bom. Então você não se importará de começar sua pesquisa um pouco mais cedo.
Estou com um pouco de falta de tempo, infelizmente.

“Para descobrir a solução para a infestação de besouros?” Era
definitivamente levará mais de dois dias extras para resolver o fiasco que
havia matado as árvores da região.
“Seu homólogo, Darren, já está a caminho do deserto
enquanto falamos. Pegue o entusiasmo dele e permita que ele afete o seu.”
“Senhor, estou muito entusiasmado com este trabalho. Sinto muito pelo
falha de comunicação, mas lembro-me especificamente de você dizendo que eu deveria começar
Meu-"
"EM. Clayton”, retrucou Reynolds. “Não tenho paciência para desculpas.
Se você quer esse emprego e quer ser pago por ele, você começará hoje.” Ele suspirou ao
telefone. “Agora que esclarecemos isso, decidi associar você a alguém que conhece a área.”
"Espere o que? Era para ser um trabalho solitário, e estávamos
deveriamos trocar notas em reuniões semanais para apresentar nossas descobertas.
Darren e eu podemos cobrir mais terreno se trabalharmos separadamente.”
“Eu não disse nada sobre você trabalhar com Darren. Você deve ser
trabalhando com Denison Beck. Disseram-me que você já o conhece.
Sua boca se abriu e ela franziu a testa com tanta força que seu rosto doeu.
Não. Claro que não para isso. Ela torceu o nariz e fechou os olhos para afastar a dor de
cabeça que o Sr. Reynolds estava demonstrando. “Eu não estou trabalhando com aquele
homem. Ele não tem valor para o trabalho que estou fazendo, e nós
não se dê bem. Se eu tiver que trabalhar com alguém, tudo bem. Escolha qualquer pessoa no
planeta além dele. Por favor."
“Você parece pensar que isso é uma sugestão. Não é. Enviarei uma mensagem
com o endereço onde você deve encontrá-lo e qualquer informação pertinente. Faça com
que ele lhe mostre seu território.”
“Seu território? Desculpe-me por perguntar, mas o que isso significa? Ele é
um morador da cidade.”
"Não mais."
Danielle lutou violentamente contra a vontade de estrangular o telefone. Ela rangeu
seus dentes estavam tão duros que seu maxilar doía, então tentou novamente. "Senhor.
Reynolds, fiquei muito entusiasmado em participar desta pesquisa para você, mas isso não fazia
parte da descrição do trabalho.”
"Você está desistindo?"
"Não. Talvez." Ela caiu de volta na cama em forma de estrela.
“Posso ter até segunda-feira, minha data de início original, para decidir se continuarei com
sua solicitação? Denison e eu temos uma história. O relacionamento é complicado e eu não
esperava gastar muito tempo

com ele."
Outro suspiro longo e irritado ecoou pelo alto-falante do telefone. "Que

seria ótimo."
“Uma última coisa,” ela correu antes que ele desligasse. “Denison trabalha para você?”
"Não. Não diretamente."
“Então como você sabe que ele vai me ajudar?”
“Porque, Sra. Clayton, tenho a sensação de que você pode ser muito convincente
quando você quiser.”
A linha ficou muda e ela olhou para a tela até que ela ficou em branco.
Um grito de pura frustração sacudiu sua garganta e ela olhou para o teto
baixo acima dela. Ela teria que abandonar o emprego, e a viagem seria
desperdiçada porque não havia nenhuma maneira de ela se inscrever para passar
horas, dias e possivelmente semanas na floresta com Denison-o-homem-ho-Beck.
OceanoofPDF. com
Capítulo três
Denison estava cansado. O tipo de exaustão que penetrava em seus

ossos e o fazia querer dormir por um período inteiro de vinte e quatro horas.
Ele se concentrou no trabalho hoje para manter sua mente longe de Danielle. Ele passou
metade da noite acordado, imaginando se havia sonhado com ela na casa de Sammy, mas
pela expressão preocupada no rosto de seu irmão esta manhã, ela definitivamente estava
lá.
Brighton estava muito preocupado. Ele hesitou entre encontrar

a diversão no amor de Denison ao vivo — ou a falta dela — a se preocupar
como uma mãe galinha pensando que Danielle iria quebrá-lo ao meio
novamente. Bem, ela não estava. Denison não iria deixá-la chegar tão perto. Ele
até se protegeu ligando para Sammy e cancelando seu show no próximo fim de
semana, então não havia chance de vê-la na cidade, já que ele não estaria lá.
Claro, ele e os meninos estavam indo para a competição Lumberjack Wars
que a serraria recém-inaugurada em Saratoga havia organizado, mas
estava na floresta e a quilômetros de distância do risco de topar com ela.
Seu Bronco balançou de um lado para o outro enquanto ele manobrava em torno de um par de
buracos tão profundos que ele provavelmente poderia cuspir neles e atingir o
magma. As chuvas da semana passada destruíram as estradas ainda mais do que
normalmente. Ele estava coberto de sujeira e suor, e seus músculos se contraíam pelo
esforço de trabalhar todas as horas do dia com sua equipe, tentando cumprir os prazos
de entrega de madeira para que pudessem ter tempo suficiente para tirar um dia
de folga amanhã e acompanhar as meninas. Brooke e Skyler, para sua primeira
competição de lenhadores.
Drew estava deitado como um cadáver no banco de trás, roncando baixinho com
seu capacete amarelo cobria seu rosto, e Brighton olhava pela janela no banco
do passageiro enquanto Denison seguia a caminhonete branca de Kellen pelo terreno
acidentado de volta ao Asheland Mobile Park.
O lar estava situado no vale entre esta montanha e a próxima.
Através da janela escura à frente, ele podia ver Kellen e sua companheira, Skyler,
enquanto inclinavam a cabeça para um beijo.
Denison arrastou o olhar de volta para a estrada de terra que desaparecia sob
o nariz de seu Bronco. O carinho deles nunca o havia incomodado antes, mas agora era
diferente com todas as suas emoções despertadas pela chegada inesperada

de Danielle à cidade. Ele agarrou o volante e cerrou os dentes.
Lá estava ela novamente, nublando sua mente com lembranças daqueles lábios
sensuais e como eles tinham um gosto bom quando ele teve a sorte de tê-la.
Ele girou o botão do rádio para a única estação de rádio daqui que
recepção, e um velho clássico do rock-n-roll tocava nos alto-falantes.
Brighton lançou-lhe o quinquagésimo olhar preocupado do dia, e Denison considerou
expulsá-lo do Bronco e fazê-lo caminhar o resto do caminho para casa. Olhares de pena
fizeram seu urso querer matar coisas.
No momento em que ele passou pelo portão traseiro atrás dos outros caminhões,
Brighton decidiu sabiamente ignorá-lo e manter sua atenção fora da janela.
“Drew, acorde,” ele murmurou enquanto estacionava na frente de seu trailer.

"Estamos em casa."
Denison não esperou que os outros saíssem do seu carro. Não era como se
ele precisasse trancar as portas por aqui, então ele subiu os degraus da varanda de
dois em dois e os deixou sair tão devagar quanto quisessem.
Ele pendurou o capacete na porta e tirou a camisa e as botas de trabalho a
caminho do quarto. Antes mesmo de a torneira começar a fumegar, ele
estava sob os jatos frios de água, deixando-a lavar correntes de lama pelo seu
tronco e braços.
Ele era uma pessoa feliz por natureza, mas desde a noite passada ele estava se
sentindo mal. Era como se um enorme buraco tivesse se aberto em seu peito, ficando cada vez
maior até ameaçar engolir as partes boas dele. Foi isso que o amor fez com ele. É por isso que
ele nunca permitiria que aquela emoção inútil o contaminasse novamente. Tagan encontrou sua
companheira em Brooke, e Kellen encontrou Skyler, mas isso não significa que todo shifter pardo
encontrou um parceiro. Eles eram a exceção à regra. A maioria permanecia em grupos de solteiros,
trepava com humanos quando a necessidade de acasalar se tornava excessiva e passava a vida
inteira sem encontrar um companheiro verdadeiro. Senhoras shifters ursos eram raras. Poucos
sobreviveram in vitro, e as mulheres que se transformavam eram desaprovadas. Se as mulheres
não fossem suficientemente fortes e dominantes, os seus ursos pardos interiores mutilariam-nas
de dentro para fora.
Ele bagunçou tudo com Danielle – permitiu-se criar um vínculo com ela.
Permitiu que seu urso pardo escolhesse uma humana frágil como companheira em potencial,
quando deveria estar dormindo com ela, e então fugindo para as colinas como qualquer outro
macho de sua espécie teria feito. Bem, talvez nem todo homem. Ele pensou em Kellen e Tagan e em
como eles viviam e respiravam para fazer seus companheiros felizes. Inferno, Denison amava
Brooke e Skyler como se fossem seus próprios irmãos de sangue e morreria por qualquer
um deles sem hesitação. E dane-se tudo, uma pequena parte gananciosa, necessitada e patética
dele queria o que Tagan e Kellen tinham. Ele queria se sentir como eles e ter sua devoção
devolvida.
Danielle era uma corredora, no entanto. A história provou isso, e ela mostrou
Para ele, ela não havia mudado nem um pouco quando saiu ontem à noite em uma nuvem de
areia de pneu.
Com um grunhido, ele a forçou a sair de sua mente e concentrou-se em

ensaboando seu corpo. Claro, ele estava então lutando contra sua ereção furiosa
que parecia ganhar vida sempre que ele pensava em Danielle, mas por mais
tentador que fosse se recompor e liberar, o nó de tensão sem dúvida ainda estaria
presente. seus ombros depois que ele se esvaziou na água que escorria pelo ralo.
Além disso, agora que Danielle estava de volta à sua vida e mais sexy do que nunca,
uma sessão de punheta no chuveiro quente simplesmente não parecia tão
gratificante como havia dois dias atrás.
Ele pressionou as palmas das mãos contra o chuveiro de plástico frio
azulejos e olhou para a argamassa rachada entre eles. Ela arruinou tudo.
Com um suspiro, ele abriu a torneira e saiu do chuveiro, então prontamente
ignorou sua barba de dois dias. Pelo que ele lembrava, Danielle não gostava de
beijá-lo quando ele não estava barbeado. Ele a esfregou crua
com algumas maratonas de amassos, uma das quais levou à primeira vez que ele
enfiou o dedo nela. E lá estava seu pau novamente, fazendo uma tenda com
sua toalha. Com um grunhido, ele tirou a navalha que estava na borda da pia e se
dirigiu para o quarto.
Ele não poderia bater os pés aqui como estava tentado a fazer, pois
provavelmente cairia nos pontos moles do velho piso laminado. Ele abriu a gaveta
de cima da cômoda para compensar, depois se vestiu bufando.
O banho deveria restabelecer seu comportamento feliz, mas falhou

miseravelmente. Tagan e Brooke estavam cozinhando para a equipe esta noite,
porém, e se seu farejador não estivesse mentindo, ele cheirava espaguete e pão
de alho flutuando pelas janelas arejadas de seu trailer.
Quando ele saiu e desceu os degraus da varanda, a equipe de Ashe estava
reunida ao redor da fogueira no final da estrada. Ele sacudiu as últimas gotas de água
do cabelo e bagunçou a parte de cima, depois correu
em direção aos outros. Seus ombros relaxaram quando ele se acomodou em uma cadeira de
jardim de plástico verde, perto da lareira, com seu prato cheio de macarrão, legumes
misturados e pão de alho quente chamuscado com os dedos. Inclinando-se, ele pegou uma
cerveja do refrigerador vermelho entre ele e Brighton e entregou uma ao irmão também. As
tampas estouraram, ele bateu a garrafa na do irmão em aplausos silenciosos, como papai sempre
fazia antes de cada refeição quando eles eram pequenos. Então ele tomou um longo gole e
comeu.
Era incrível como um estômago satisfeito depois de um árduo dia de trabalho
poderia mudar seu humor. Foi isso ou as brincadeiras de sua tripulação que proporcionaram
uma distração fácil. Kellen passou o braço em volta da cintura de sua companheira e puxou Skyler
para seu colo, então sussurrou algo em seu ouvido, fazendo-a rir.
Denison sorriu com o amor fácil que encontraram e tomou outro gole de cerveja.
Inclinando-se para trás, ele arqueou o pescoço em direção ao céu e olhou para os rastros de
rastros de avião que cruzavam o céu de verão.

"Que diabo é isso?" Bruiser perguntou.
Denison abaixou a cabeça e franziu a testa para o trailer prateado gigante e
brilhante que avançava em direção ao estacionamento de trailers. E transportar aquela casa
pomposa sobre rodas não era outro senão o jipe verde de Danielle.
“Caramba,” Denison falou lentamente, sentando-se para frente e apoiando os cotovelos

De joelhos. Ele precisava de mais uma dúzia de cervejas para lidar com o que quer que fosse.
o inferno estava vindo em sua direção.
“Isso é…” Tagan semicerrou os olhos para o jipe. “Essa é Danielle?”
“Texugo está de volta?” Bruiser cantou.
Kellen estava olhando por cima do ombro de seu companheiro para o veículo
que se aproximava com um olhar calculista que dizia que ele seria apenas um observador
casual e não se envolveria, mas Skyler deu um aceno hesitante para o

aproximando-se do veículo de seu colo. De todos eles, ela provavelmente era a

mais legal.
Danielle acenou de volta. Ela freou e desligou o carro, depois saiu com o que devia ser
o jeans mais justo já construído. Eles se agarraram às curvas dela de uma forma que fez sua barriga
apertar e suas bolas incharem.
Denison teria dado o que menos gosta para tirar isso dela e ver se ela ainda gostava de raspar as
partes femininas como costumava fazer. Droga, ele se arrependeu de sua decisão de não se masturbar
no chuveiro.
Haydan assobiou, então Denison bateu com os nós dos dedos na cara do cara.
estômago. Haydan soltou um suspiro e seu assobio estúpido ficou preso em sua garganta.
Serviu bem para ele.
“Oi, pessoal,” Danielle chamou enquanto caminhava em direção ao fogo.
“Ei, Texugo”, Drew gritou, balançando as sobrancelhas loiras.
"O que você está fazendo lá no nosso meio do bosque?"
“Oh, nossa, ninguém me chama de Texugo há tanto tempo. Drew, Kellen, Haydan,
Bruiser, Tagan.” Ela cumprimentou seus amigos com um sorriso. Ela acenou para Brighton e se
apresentou para Brooke e Skyler, e nem uma vez aquele sorriso deslumbrante desapareceu de
seu rosto. Não até que seus olhos pousaram

Denison.
Ele engoliu a dor e se levantou. “Sente-se. Você está com fome?"
“Eu não quero levar sua comida—”
“Bobagem”, disse Kellen, inclinando a cabeça para o visitante. "Você é
Companheiro de Denison. Nossa comida é sua.”
“Kellen,” Denison gritou.
Skyler se virou e segurou as bochechas de seu companheiro, então balançou a cabeça.
e beijou-o docemente nos lábios.
"Eu sou seu companheiro?" Danielle parecia parcialmente perplexa e totalmente
desconfortável com essa palavra.

“Você se lembra de Kellen”, explicou Denison. “Ele não diz coisas como as outras
pessoas fazem. Vou pegar um prato para você.
Deus, ele desejou que toda a maldita tripulação não estivesse por perto para
testemunhe sua espiral descendente depois que Danielle saiu. Todos eles foram grandes fãs
dela, uma vez. Pela forma como Haydan sorria como um idiota, como se estivesse gostando do
show, Denison suspeitou que talvez eles ainda pensassem que ela estava bem. Fã-fantástico.
****
Danielle estava usando sua expressão impassível o melhor que podia, mas por dentro,
ela estava tremendo como uma folha em um vendaval. Memórias de dias no lago com esse
grupo selvagem de garotos – agora homens – fizeram com que ela se sentisse em casa, em um
lugar que nunca tinha visto antes. Quatro anos atrás, eles moravam por toda parte e nos
arredores de Saratoga, só se reunindo quando alguém estava dando uma festa de barril em
um campo coberto de mato, ou para uma noite de lama, ou nas noites de sexta-feira no
bar do Sammy para ver Denison e Brighton jogarem, ou realmente qualquer desculpa para
eles ficarem juntos. Ao longo dos anos, ela pensou nos homens
ao redor do fogo que falava com ela agora como se ela nunca tivesse saído. Mas ela
imaginei que todos tivessem seguido em frente e feito algo por si mesmos. Ela definitivamente
não os imaginou formando algum tipo de comunidade de moonshiners no meio do deserto. De
onde ela estava, nenhum deles havia mudado. Nem um pouco.
E Denison... Deus, seu coração deu um pulo na garganta, apertando-o.
sua traquéia até que seu peito doía para respirar. Ele era lindo, se um lenhador viril
pudesse ser chamado assim. Cabelo úmido como se ele tivesse acabado de tomar banho,
camisa preta surrada segurando seus ombros largos e aquela nuca sexy
ele usava no rosto agora. Ela nunca se sentiu atraída por homens com rosto
cabelo, mas caramba, Denison poderia usá-lo. Ele era todo apelo sexual e pomba
olhos coloridos e ardentes enquanto ele a observava com cautela. Ele sentou-se na beirada
da cadeira como se fosse fugir a qualquer momento, e quando ele lhe ofereceu sua cadeira,
ela pensou que ele faria exatamente isso. Em vez disso, ele empilhou espaguete e
acompanhamentos em um prato e ofereceu-o a ela com o braço estendido, como se temesse

que ela tentasse tocá-lo.
“Obrigada,” ela murmurou.

O momento foi tão surreal que ela teve que se ancorar nele para poder
não pensaria que era um sonho que chegaria amanhã. Ela cerrou as mãos até
suas unhas pressionaram dolorosamente contra as palmas das mãos para se lembrar de
que isso estava realmente acontecendo. Todos esses rostos e personalidades familiares... e Denny.
Merda. Ela piscou rapidamente para parar a sensação estúpida de queimação atrás de seus
olhos. Ela não pensava nele como Denny há muito tempo. A raiva fez seu coração esquecer o
termo carinhoso. Ela culpou os meninos por chamá-la de Texugo novamente.
“Onde você conseguiu o apelido?” a mulher loira com olhos azuis abertos e
sorridentes perguntou.
"Uh, Denny inventou isso."
Denison ergueu a cabeça e Danielle fechou os olhos, furiosa consigo mesma por ter
deixado escapar o apelido. “O que eu quis dizer é que Denison me deu isso há muito tempo.”
“Por ela ser tenaz,” Drew disse com uma voz agitada.
sorriso. “Ela seguiu Denny pela cidade em todos os seus shows por três semanas,
perseguindo-o silenciosamente até que ele ficou tão louco em l-”
“Isso é bom”, disse Denison, seu olhar furioso mergulhando na ponta do
suas botas enquanto ele se apoiava em uma mesa de bufê improvisada feita de madeira áspera,
madeira sem manchas.
“Espere, você e Denison namoraram?” Brooke perguntou, os olhos arregalados como um
sorriso incrédulo curvando seus lábios.

Danielle iria matar o Sr. Reynolds. Devagar. "Sim", ela engasgou
saiu e depois limpou a garganta. "Por um minuto."
"Posso falar com você?" Denison recuou. "Sozinho?"
“Provavelmente melhor.” Danielle colocou o prato no assento e seguiu
Denison está recuando.
Ele não parou até chegar a um trailer com o número 1.015 acima da porta. Ele subiu as
escadas da varanda e abriu a porta de tela, que bateu bem na frente dela.
"Desculpe", ele murmurou enquanto abria novamente e acenava para ela.

dentro.
A entrada levava a uma pequena área de estar ao lado de uma cozinha ainda menor.
Tudo estava limpo e arrumado, em seu devido lugar. “Esta é a sua casa?”
“Sim”, ele disse, jogando as mãos para cima. “E agora você está aqui em
minha casa fazendo com que cheire a você para que eu literalmente nunca consiga escapar
de você. Então foi uma péssima ideia da minha parte trazer você aqui.
"Você quer que eu saia?"
“Sim, Danielle.” Denison agarrou seus quadris e suspirou, depois virou as costas para
ela e passou as mãos pelos cabelos. "E não. Não sei."
Ele desabou em um sofá que ficava no meio da sala, com as longas pernas cruzadas e os joelhos
bem abertos. "Por quê você está aqui?"
A honestidade era o melhor. “Estou aqui para um trabalho. Disseram-me esta manhã que meu
o trabalho agora depende de você.”
"Em mim? Que tipo de trabalho?"
“Me formei em dezembro e comecei a vasculhar listas de empregos em busca de
algo na minha área. A infestação de besouros tem sido um problema aqui, e alguns figurões querem
que sejam feitas pesquisas sobre os efeitos nas terras por aqui. Ele contratou a mim e a outra
pessoa, Darren, para começar nossa pesquisa e contar

saber até que ponto a área está afectada e tentar encontrar soluções que preservem o
ecossistema aqui. Aparentemente, preciso de um guia.”

“Não posso fazer isso.”
Danielle sentou-se no sofá de micro camurça marrom que ficava ao lado.
para o sofá e perguntou: “Por que não?”
"Porque é você. Você realmente acha que é uma ideia inteligente passarmos
algum tempo juntos? Você não aguentou ficar perto de mim por cinco minutos ontem
antes de fugir. Conheço a área, mas isto é fogo e gasolina, Danielle. Não acho que
devamos misturá-los, se é que você me entende. E de qualquer forma, estou com um
prazo apertado com minha equipe, e Tagan não vai poder me poupar. É melhor você
encontrar alguém que você tenha chance de não odiar no final do dia. Alguém que
tenha mais tempo e energia para qualquer busca pela cura do besouro do ecossistema
em que você esteja. Não sou eu que você quer para esta pequena aventura. Diga ao seu
chefe que sinto muito, mas a resposta é não.”
OceanoofPDF. com
Capítulo quatro
Decepção e alívio rodaram em seu peito enquanto ela deixava seu

resposta lavá-la. Ele a negou. Tinha sido uma montanha monstruosa
subir apenas para criar coragem para vir aqui esta noite, mas pelo menos ela tentou. Os ambientalistas
não encontravam facilmente um trabalho estável, especialmente empregos que ofereciam salários
equivalentes aos de Reynolds, mas valeria a pena sentir a profundidade da dor que ela e Denison
causaram um ao outro?
Denison não conseguiu segurar o olhar dela e estalou os nós dos dedos suavemente
contra o silêncio pesado na sala.
Ela pensou que não. Nada valia esse tipo de dor que foi
cortando suas entranhas, e pela maneira como as sobrancelhas de Denison se abaixaram e seus
olhos escureceram, ela não foi a única magoada por esse reencontro.
“Sinto muito por ter vindo.” Ela encolheu os ombros, sem saber como redigir a missa.
de emoção agitando sua cavidade torácica. “Eu não queria machucar nenhum de nós. Eu só... bem,
isso não importa.”
"Você só o quê?" Denison ergueu os olhos lentamente para os dela, sustentou-a e não
a soltou.
Ela cavou fundo em busca da coragem que adquiriu desde que saiu daqui
anos atrás. “Quando aceitei o emprego, tive medo de que você ainda estivesse aqui. E então fiquei
com medo de que você tivesse seguido em frente e eu nunca conseguisse encerrar. Foi um mês
confuso, me preparando para voltar aqui.”
"Por que você foi embora em primeiro lugar?" Sua voz soava crua e
não utilizado, mas seus olhos permaneceram firmes nela.
“Eu não queria ser a segunda escolha de alguém. Eu pensei que estávamos
mais, mas você não sentia o mesmo.”

Denison colocou as mãos atrás do pescoço e recostou-se na almofada macia do sofá.
“Como você pode sentar aí e me olhar nos olhos e dizer isso? Eu estava disposto a desistir de
tudo por você. Eu estava com muito medo do que estava acontecendo entre nós, mas ainda
estava disposto a tentar ficar com você.
"Mantenha me?"
“Sim, fique com você! Manter você feliz, mantê-lo comigo. Mantenha você aqui. Eu
sabia que você tinha que voltar para a escola e não iria atrapalhar sua educação. Eu vi o quanto
trabalhar na floresta significava para você. Mas eu queria o relacionamento, mesmo que fossem
apenas verões e feriados juntos, eu teria esperado. Eu queria que você voltasse para mim quando
terminasse. Em vez disso, você simplesmente desistiu. Você nunca atendeu minhas ligações,
provavelmente destruiu minhas cartas. E para quê? Porque você pensou que eu não me
importava o suficiente com você? Eu me importava muito com você.
O desgosto a inclinou para frente e um soluço subiu por ela.
garganta. "Então por que você me traiu?"
Denison congelou, os olhos arregalados e furiosos, a boca formando uma linha fina e
chocada. Lentamente, suas sobrancelhas se ergueram. "Trair você? E com quem você acha que eu
te traí? Isso nem é uma opção para a minha espécie, Danielle! Não quando estamos tão
profundamente. Eu não queria mais ninguém.”
Danielle balançou a cabeça e lançou-lhe um olhar de advertência. "Não." Claro que ele
negaria. Todos os homens o fizeram depois de serem capturados. As paredes vieram em sua direção
quando ela se levantou, desmoronando centímetros até ameaçarem apagá-la completamente.
“Ah, sim”, disse Denison, levantando-se. "Correr. Corra quando ficar difícil.
Veja, é por isso que nunca teríamos funcionado. Assim que você fica com medo, você foge. Se uma
conversa ficar muito séria, você desaparece como se nunca tivesse existido. Alguma vez deixei de
falar com você?

Danielle estendeu a mão para a maçaneta e agarrou o metal frio em seu corpo.
palma úmida. Lágrimas rodearam seus olhos, ameaçando transbordar. Que
vergonha ele ter apagado toda a sua bravata com poucas palavras.
“Não,” ela sussurrou. “Você nunca fez isso.” Inspirando profundamente, ela
virou-se, mas não conseguiu encontrar seu olhar. “Eu vi você naquela noite. Você me
convidou para o seu show e eu tinha todos esses planos.”
“Quais planos?”
“Eu ia dizer que te amei naquela noite. Eu senti isso por um tempo,
e eu nunca disse isso a ninguém, e você já dizia isso há semanas, mas eu não fui capaz de
aceitar que você pudesse se sentir assim por alguém como

meu."
"Alguém como você. Como você se viu?”
“Da mesma forma que todos me viam. Inteligente, anti-social, estranho. Mas você
me fez sentir bonita, especial e cuidada, e eu queria finalmente contar como me sentia. Mas
você estava com ela. Ela se atreveu a olhar para ele.
Ele estava balançando a cabeça com as palmas das mãos abertas enquanto se aproximava dela
como um fazendeiro acalmando um cavalo assustado. “Ela quem?”
“A ruiva. Você estava com os braços em volta dela e ambos sorriam e sussurravam
nos ouvidos um do outro. E então...” Ela engoliu o frango de barriga amarela que havia dentro
dela. "E então eu vi você beijá-la."

“Laura?”
"Claro. Ótimo. Agora eu sei o nome dela. Pelo menos não é Canela
cara de prostituta, mamilo preso, vagina fedorenta...
“Laura Beck. Minha irmã."

“Ah.”
Irmã dele.
Sua maldita irmã?

De jeito nenhum Danielle cometeu um erro tão grande. De jeito nenhum

ela jogou fora um relacionamento com Denny porque estava muito envolvida em
ser magoada para confrontá-lo. A porta estava lisa contra suas costas quando ela
deslizou e puxou os joelhos contra o peito. Isso certamente deu um toque diferente
à forma como ela o viu naquela noite. Talvez os abraços não tivessem sido tão
sedutores quanto ela imaginava. “Por favor, me diga que você está brincando.”
"O quê, você prefere que eu te traia?"
“Bem, eu estava tentando há três meses fazer com que você se abrisse
comigo, e você não me deu nada. Você não falou sobre sua família, não falou sobre
por que Brighton não tem voz, você estava sempre se encontrando com os
meninos e compartilhando todos aqueles olhares secretos toda vez que eu fazia uma
pergunta, e isso me deixou no lado de fora. Você com aquela garota, me traindo...
bem... fazia sentido porque você não me deixou entrar. Ela fez tudo fazer
sentido. Danielle mordeu o lábio com força para conter outra rodada de lágrimas.
Denison passou a mão pelo cabelo com força. Ele pegou uma almofada, como
se fosse jogá-la na parede, mas desistiu e gritou. Quando ele ergueu o olhar de volta
para o dela, seus olhos brilhavam com uma cor mais clara, como se a maldita
iluminação fluorescente acima dele refletisse em seu rosto em um ângulo
estranho. “Droga, Danielle, tudo que você precisava fazer era me confrontar.
Literalmente, tudo o que você precisava fazer era pegar seu maldito celular uma das
centenas de vezes que liguei para você e me deixar explicar. Eu sabia que você estava
se sentindo um estranho. Você não acha que eu poderia dizer isso? Eu estava
machucando você, mas ou deixei você entrar na minha vida, o que incluía as
partes assustadoras, ou soltei você para poupá-lo. Eu ia contar para você como me
senti naquela noite também. Minha mãe e meu pai não moram por aqui, mas Laura
mora em Denver. Eu pedi a ela para vir até aqui para conhecer
você. Isso foi um grande passo para mim. Eu ia explicar como era realmente a minha vida porque
eu…”
As palavras não ditas pairavam no espaço entre eles.
Danielle estava desmoronando. Ela destruiu os dois fazendo suposições. “Denny.” Ela
se levantou e enxugou os olhos com as costas

mãos.
Ele jogou o travesseiro de volta no sofá e manteve os olhos nele.
Suavemente, ele disse: “Fui acusado de muitas coisas. Trair é algo novo para mim. Acho que você
deveria ir embora.
“Eu lhe devo um grande pedido de desculpas.”
“Eu não estou pronto para isso esta noite. Vá agora. Ele ainda não olhava
dela.
Ela sentiu como se estivesse caindo. Como se ela estivesse sendo sugada para um
buraco no chão e arranhando com as unhas um laminado fino que estava sendo puxado para
baixo com ela. Ela fechou os olhos quando a dor do que ela fez explodiu em seu peito. Quão
estúpida ela foi ao deixar um mal-entendido fazer isso com eles? Ela merecia
essa queimação que se espalhava por seus membros e deixava um rastro de dormência. "OK."
Desculpe. As palavras estavam bem na ponta de sua língua. Ela queria
dizer isso tão mal, mas ele disse a ela para não fazer isso. Ele merecia essas palavras dela,
mas não estava pronto para perdoá-la. Ela entendeu, mas isso não fez doer menos. Rangendo os
dentes, ela se virou para a porta e abriu-a apenas o suficiente para poder passar.
Tagan estava ao pé da escada da varanda. Na verdade, todo o grupo parecia estar
ali, andando nas sombras. Alguém acendeu as luzes do feriado, iluminando a estrada de terra
e os trailers dilapidados que a ladeavam.

O calor encheu suas bochechas. “Acho que as paredes são bem finas ao redor
aqui."
“Nós ouvimos,” Tagan disse, arqueando uma sobrancelha escura.
Seus brilhantes olhos azuis a estudaram em silêncio até que ela ficou agradável e
desconfortável sob o escrutínio. Ela provavelmente tinha rímel por todo o rosto e parecia um
zumbi fungando.
“Denison irá ajudá-lo. Posso dispensá-lo por uma semana.

“Eu não acho que ele queira isso.”
“Ele não tem escolha. A decisão é minha, e o que eu digo vai por aqui. Qualquer coisa
depois de uma semana, não podemos ajudá-lo.
Ela teria que refletir sobre isso esta noite porque definitivamente não tinha certeza se
ainda queria fazer isso. O trabalho parecia muito pequeno diante de tudo agora. Mas talvez, apenas
talvez, ela pudesse compensar Denison se ele

deixe ela.
Tagan passou por ela e desapareceu dentro da casa de Denison. O
os meninos se afastaram, falando baixo, mas Skyler e Brooke esperaram que ela descesse os
degraus, então a flanquearam e a levaram até o jipe.
— Sei que você está pensando em ir embora — murmurou Brooke —, mas acho que
você deveria ficar. Se você tiver um problema de funcionamento, posso prometer que
não vai consertar o que foi quebrado com Denison.”
“Denny não me quer aqui. Ele me disse para ir embora.
Uma porta bateu e Danielle pulou, depois se virou a tempo de ver Denison pular a
grade de sua varanda e caminhar em direção a uma cerca que cercava o estacionamento de trailers.
Ele nem olhou para ela uma vez antes de desaparecer nas sombras.
Ela tinha feito isso. Cada grama de dor que ela passou para superar
Denison estava em cima dela. E a agonia inimaginável que ela lhe causou a fez sentir-se como a
terra entre os degraus do seu jipe. “Eu errei muito.”

Ao longe, um rugido feroz ecoou nas montanhas. Danielle
curvado enquanto um bando de pássaros decolava da árvore mais próxima e voava noite
adentro, como se assustados com o barulho aterrorizante. "O que é que foi isso?"
As outras mulheres se entreolharam, então Brooke passou o braço sobre os ombros
de Danielle. “Você está no deserto agora, Texugo. Melhor pegar

acostumado com os animais selvagens.”
OceanoofPDF. com
Capítulo Cinco
Um som estrondoso e horrendo percorreu a lateral do trailer, sacudindo o metal
da casa. Danielle levantou-se com um grito e pulou na beirada da cama.
“O café da manhã está servido.” Uma voz que parecia suspeitamente com a de
Bruiser chamou através da parede fina.
Mal-humorada, ela avançou pela minúscula sala de estar e abriu a porta.

porta.
As sobrancelhas de Bruiser se ergueram e ele balançou para trás sobre os calcanhares.
“Ei, Texugo. Parece que você acabou de cuspir você.
Danielle olhou feio. “Você sabe que 'bater' significa na porta, não ao longo das
paredes, certo?”
Bruiser equilibrou um prato cheio de ovos e bacon em uma das mãos e fez um gesto
amplo para as casas em ruínas atrás dele. “Regras diferentes no parque de trailers, querido.
Se você não gosta deles, pode estacionar seu trailer chique daquele lado da cerca.” Ele
empurrou o prato de comida para ela, depois girou e foi embora. “Partiremos em meia hora.
Oh!" Ele virou os ombros gigantescos e puxou um pedaço de tecido amassado do bolso de
trás. "Vista isso."
Ela o pegou no ar e o abriu o melhor que pôde enquanto equilibrava o prato.
Era uma camiseta preta e macia que dizia Ashe Crew em letras rosa brilhante.
“As meninas fizeram isso para você ontem à noite. Aparentemente, eles gostam de você, e
suas opiniões contam muito por aqui.”
“Bruisador?” ela perguntou quando ele se virou para ir embora novamente.

"O que?"
"Onde estamos indo?"
“Guerras de Lenhadores. Estamos todos competindo. Depressa, corra agora. Não
vamos esperar por você por muito tempo.
"Oh." Ela olhou para as costas dele, que tinham aproximadamente a largura da lateral
larga de um celeiro. Ok, Lumberjack Wars.
Ela comeu às pressas e pegou alguns jeans skinny e botas de caminhada para
vá com a camisa dela. Ela tomou banho em um trailer vazio, 1010, na noite passada, mas seu
cabelo estava seco graças aos pesadelos que aquele animal que rugia lhe causou. Com o rosto
lavado, os dentes escovados e o cabelo preso em um coque bagunçado, ela vestiu sua camisa
nova, depois preencheu os lábios com um pouco de gloss rosa e alongou os cílios escuros com
rímel. Pronta para o dia, ela saiu correndo pela porta da frente de sua humilde residência.
A Tripulação Ashe, como aparentemente se autodenominavam, estava agitada
aqui e ali para vários caminhões como formigas frenéticas. Seus olhos pousaram em Denison
como um clipe de papel em um ímã. Ele estava colocando um refrigerador gigante na traseira de
um Bronco verde velho e surrado.
"Ei!" ela chamou, correndo em direção a ele.
Denison fechou a porta dos fundos e franziu a testa. Certo, ainda estou bravo então.
Endireitando os ombros, ele colocou a mão no quadril e se apoiou no carro. A curva de uma
tatuagem aparecia sob a camiseta esticada. "Olá você mesmo. O que você está fazendo?"
Ela ergueu o queixo e puxou a camisa para que ele pudesse ler as letras. “Vou
torcer por você.”
Seus olhos se estreitaram enquanto ele lia as letras rosa. Ou talvez ele estivesse
apenas olhando para seus seios. De qualquer maneira, estava tudo bem para ela.
“Espingarda”, disse ela.
"Espere o que? O que você está fazendo?"

Ela passou por ele e abriu a porta do passageiro.
Brighton estava apoiado na frente do carro com um sorriso divertido.
“Brighton tem espingarda.”
“Brighton?” ela perguntou. "Você se importa se eu sentar ao lado do seu irmão?"
Brighton ergueu as mãos e seus ombros tremeram como se ele estivesse
rindo. Ele inclinou a cabeça para Denison e apontou para um caminhão preto que
Brooke e Tagan estavam carregando.
“Não”, Denison disse com dificuldade. “A espingarda é reservada para pessoas que a
mereceram.” Ele passou um braço em volta da cintura dela enquanto ela tentava rastejar para dentro
o Bronco.
"Não seja ridículo", ela murmurou, agarrando-se à alça
e enganchando os sapatos no batente da porta. “Ninguém está viajando com você agora,
e eu não estou sentado no banco de trás como se você fosse meu motorista.”
“Com certeza você não está. Vá passear com Tagan. Ele puxou com mais força,
mas ela era ágil.
“Pare de ser teimoso!”
Ele a puxou para fora do carro e a girou para encará-lo. Os olhos dele brilharam
com algo que não era totalmente raiva, e ela atacou.
“Deixe-me ir com você,” ela murmurou, lutando para se firmar no cascalho seco
pelo qual ele a arrastava. "Ou então me ajude, Denny, vou beijar você bem na boca, e então
onde você estará?"

Ele a soltou e cruzou os braços sobre o peito. "Eu serei
não afetado.”
“Eu sou irresistível.”
Ele bufou uma risada e tentou segurar a carranca, mas perdeu o controle quando seus lábios
apareceu em um sorriso. Esfregando as mãos no rosto, que ainda não havia barbeado,
o sexy homem da montanha, soltou um suspiro e a soltou. “Acho que Deus mandou você
aqui para me matar, mulher.”

Ela entrou no Bronco e bateu a porta, depois lançou-lhe um sorriso de vitória. Ela
não tinha certeza, porque as palavras foram abafadas pelo carro, mas ela pensou que ele
disse algo como “Maldito texugo”.
Quando ele foi abrir a porta do motorista, ela apertou o automático
botão de bloqueio assim que ele puxou a alavanca. Ah, ele parecia tão irritado,
mas por baixo havia aquela sugestão de sorriso que ela costumava respirar. Caramba,
pela maneira como seu coração batia forte em seu peito como asas de morcego, talvez
ela ainda respirasse por isso agora.
"Você vai me irritar o dia todo?" ele perguntou, tentando parecer severo enquanto
ligava o motor.
“Eu decidi uma coisa”, disse ela, ignorando a pergunta dele. “Vou fazer você me
perdoar.”
“Danielle,” ele avisou.
“Não, me escute. Eu sei que errei. Ruim. Mas você não é o único
alguém que se machucou, Denny. A única maneira de me sentir bem por sermos
amigos de novo é se eu compensar você. Então, hoje, serei sua garçonete.” Ela deu um
tapinha na bolsa e sorriu. “Sempre que você quiser uma cerveja, eu sou sua garota.”
Ele colocou a mão na parte de trás do encosto de cabeça dela, e ela se inclinou em direção
ele instintivamente. Virando-se no banco e afastando o carro do trailer, ele disse: —
Seu plano para ganhar minha amizade é me trazer cerveja?

"Sim."
Ele assentiu uma vez e entrou na fila atrás da caminhonete de Kellen. "OK
então."
“E também serei muito gentil com você e torcerei mais alto quando você estiver
fazendo coisas de lenhador.”

Denison lançou-lhe um olhar e baixou os olhos para a escrita em seu peito novamente,
depois de volta para a estrada à frente deles. "Eu gosto dessa camisa em você."
“Brooke e Skyler fizeram isso para mim. Onde você conseguiu o nome
Tripulação Ashe?”
Era aqui que Denison sempre se fechava no passado.
Qualquer coisa pessoal o deixava desconfortável, mas ele encolheu os ombros e explicou:
“Esse nome existe há muito tempo, e não apenas há muito tempo.

esta tripulação que reunimos agora. Tem sido um nome que tem sido levado adiante
através de gerações.”
“De lenhadores?”
"Claro."
“E há outras equipes de lenhadores?”
“Sim, dois outros que vivem nessas montanhas. Os Gray Backs são uma equipe
como a nossa, que trabalha em um canteiro de obras na estrada, e os Boarlanders são uma
equipe de cortadores. Eles cortam as árvores e nós as transportamos para a serraria em
Saratoga ou para os compradores de toras.”
Até agora, ela não tinha pensado no impacto no meio ambiente – no ecossistema
aqui. Os animais dependiam dessas árvores para moradia e alimentação, mas Denison e
sua equipe as derrubavam e vendiam.

fora da floresta.
“Você está com cara de juiz”, ele acusou.
“Não estou julgando, apenas pensando.”
“Nós replantamos à medida que avançamos.”
"Você faz?" Huh.
“Você está aqui pela infestação de besouros, para estudar, certo? Bem, neste
momento, a terra aqui é apenas material seco e morto à espera de uma faísca. E não será
um daqueles incêndios florestais controlados que ajudam a floresta a crescer novamente.
Será um inferno quando queimar. Damon Daye é dono da maior parte destas terras aqui. Ele
e sua família o compram há gerações, e foi ele quem contratou as equipes para administrar o território.
Ele não está tentando prejudicar este lugar tomando as árvores. Ele está tentando salvá-lo.”
“Meu Deus, Denison Donovan Beck. Você tem um homem da montanha que ama a
terra e abraça as árvores dentro de você. Foi sexy quando ele falou sobre o
floresta assim. Como se ele se importasse.
Seus olhos se desviaram para a mecha escura que aparecia logo abaixo da manga da camisa
dele. “A tatuagem é nova.” Ela levantou a ponta da manga dele, mas ele encolheu os ombros.
“Não é novo. Eu consegui no ano em que você saiu.
"O que é?" Além de sexy. Tudo o que ela conseguiu distinguir foram formas tribais
intrincadas que não formavam nada que pudesse entender.
“Talvez se você merecer meu perdão, eu te conte.”
Não havia se, apenas quando. Ela ficou acordada até tarde da noite repassando as coisas
que havia feito de errado e como poderia ter lidado com isso de maneira diferente. A única maneira
pela qual ela poderia se perdoar era ganhar a confiança dele e
seja o amigo que ele merecia.
Ela lançou-lhe um olhar atrevido. “Algum dia você me mostrará o seu, e
então eu vou te mostrar o meu.”
Foi uma provocação, mas quando ela olhou para ele, o sorriso
mergulhou de seu rosto, e seus olhos ardentes percorreram seu corpo, provocando um tremor
delicioso em sua espinha. O calor se acumulou entre suas pernas quando ele deslizou a mão até sua
coxa e a agarrou.
“Você vai me mostrar sua tatuagem primeiro, pequeno texugo”, ele disse baixo, com atenção
de volta à estrada.
“Quer fazer uma aposta?” ela perguntou.
“Nomeie os termos.”
“A primeira pessoa a desabar tem que fazer o que a outra quiser.”
Denison estreitou os olhos na estrada. "Negócio." Ele pisou no freio e puxou o
volante. Danielle segurou a alça para salvar sua vida enquanto ele manobrava por entre as
árvores. Tagan nem diminuiu a velocidade ao passar por eles para seguir a caminhonete
de Kellen enquanto Brooke acenava pela janela com um sorriso.
sorriso curioso.
Longe da estrada, Denison parou e jogou o carro na
parque.
"O que você está-"
Ele enfiou a mão embaixo do assento e bateu a cadeira para trás, depois agarrou
cintura e puxou-a para seu colo como se ela não pesasse nada.
Oh.
Ele se inclinou e seus lábios colidiram com os dela com tanta força que ela
choramingou com o choque disso. Ele não era o Denny gentil de que ela se
lembrava. Esse Denny era diferente. Tudo o que ela lembrava era nulo e sem efeito agora
quando ele separou os lábios dela e mergulhou a língua na dela.
Mas por mais diferente que parecesse, de alguma forma parecia um lar. Bem aqui, sentado
em seu colo enquanto suas mãos corriam pelas costas dela e a agarravam com mais força.
Nada chegou perto disso nos anos em que ela tentou seguir em frente.
Quando seus seios se levantaram, eles roçaram seu peito. Ele chupou seu lábio
inferior e emitiu um som faminto do fundo de sua garganta, arrancando-lhe um suspiro. O
Denny que ela conheceu era reservado e cuidadoso quando eles estavam juntos assim.
Denny agora era meio selvagem e totalmente sexy.
Ela rolou os quadris contra sua ereção grossa que pressionava contra seu
calça. Ele gemeu e agarrou seu cabelo, inclinando seu pescoço. Ele sacudiu a língua
contra o pulso acelerado na base de sua garganta enquanto ela balançava contra ele
novamente.
A mão dele deslizou por baixo da blusa dela, subindo pelas costelas, e desabotoou
o sutiã atrás com um maldito movimento profissional dos dedos. Ele segurou seu seio, e
ela gritou e se arqueou contra sua mão. Deus, o que aquele homem poderia fazer com seu
corpo com um toque.

"Você quer mais?"
"Mais. Por favor, mais”, ela ofegou.
Ele pressionou a boca sobre o seio dela, o material fino da camiseta era a única
coisa entre a pele supersensível e os lábios. Ele soprou ar até que seu mamilo ficou tenso.
Sua língua lambeu até que a camisa ficou molhada e ela estava quase desfeita. O homem
iria fazê-la gozar sem nunca tocar entre suas pernas. Desesperada por mais, ela puxou a
mão dele e o guiou até o botão superior da calça jeans.
Ele recuou e sussurrou suavemente em seu ouvido. “Você é um pequeno
texugo carente, não é?” Puxando suavemente, ele puxou o lóbulo da orelha dela para
dentro da boca e roçou os dentes contra ele.
O botão da calça jeans dela se abriu sob seus dedos firmes, e
o rasgo do zíper encheu o Bronco. Quando ele deslizou a mão sob sua calcinha e
segurou seu sexo, ela resistiu impotente contra ele.
Ele sorriu e mordiscou seu lábio inferior novamente. “Você sempre foi bom
em se molhar para mim.
Quando ele deslizou o dedo em sua abertura lisa, ele roçou seu clitóris
como se ele soubesse o ponto exato que a deixaria louca de desejo.
"Oh!" ela gritou. —Denny, por favor.
“Porra, sim, mais disso. Me diga o que você quer."
Ele puxou o dedo lentamente e acrescentou outro antes de
pressionado contra ela novamente. Sua barriga estremeceu de intenso prazer. Inclinando-
se para frente, ela provou seus lábios e acompanhou seu ritmo com a mão dele. Ele relaxou
contra o assento e demorou a levá-la ao clímax. Ela não tinha conseguido terminar com
ninguém desde ele.

Ele foi o primeiro dela.
O melhor dela.
Ele deveria ter sido apenas ela.
E bem quando ela estava prestes a tombar, ele se acalmou, com vergonha de tocar
seu clitóris novamente. Seus olhos ficaram sérios enquanto ele sustentava o olhar dela.
“Só amigos não funcionam para mim. Você quer meu perdão? Você me dá outra chance. Desta
vez, um verdadeiro onde você não corre quando fica com medo.
Agora me mostre essa tatuagem e eu deixo você foder minha mão.”
Seus pensamentos correram com o que ela estava considerando. Se ela fizesse isso, se
ela cedeu, não havia mais como voltar atrás. Ah, ela sabia o que ele estava dizendo. Ele
estava reivindicando o coração dela, bem aqui no meio da floresta, e pedindo que ela desse
um salto de fé com ele.
Se ela dissesse não, não seria capaz de voltar para sua vida e não ser afetada pela
intensidade de seus sentimentos por ele. Dizer não não era mais uma opção. Não quando iria
doer tanto novamente.
“Eu não vou fugir, se você me deixar entrar.” Negociações, ah, sim. Ela era boa em
pechinchar.
"Feito. Você pode não gostar do que descobrir, no entanto.
Ela o nivelou com o olhar e segurou suas bochechas. Abaixando a voz e balançando-se
contra a mão dele, ela disse: “Não vou fugir”.
Com uma respiração profunda e firme, ela levantou a camisa sobre a cabeça e
tirou o sutiã solto. Então ela se virou e mostrou a ele a pequena tatuagem de flecha na lateral
de sua caixa torácica. “Não importa o quão longe uma flecha seja recuada, ela sempre
dispara para frente novamente.”
Ele desviou o olhar da pequena marca com um sorriso de triunfo. Ele
estava lindo assim, confiante e feliz, olhando para ela como se nunca tivesse
vi outro tão atraente. Ele pressionou o dedo nela novamente, mas ela tremeu
cabeça dela.
"Eu quero tudo de você agora."
Ele hesitou e ela pensou que ele a rejeitaria. Envergonhada por se expor assim, ela
murmurou: “Estou tomando anticoncepcional, se é com isso que você está preocupada”.
"Isso não é... estou preocupado em me relacionar ainda mais com você e depois você ir
embora novamente."
Ela franziu a testa e acariciou a barba por fazer em seu queixo.
“Você já está ligado a mim, Denny. E eu não vou a lugar nenhum. Eu cometi um erro antes.
Ele baixou os olhos para a maçaneta da porta e, por um momento, olhou
perdido.
“Denny,” ela sussurrou, puxando o rosto dele de volta para o dela. Seu pulso acelerou
quando ela percebeu que seus sentimentos por ele não haviam diminuído em nada, não importa o
quanto ela tentasse apagá-lo de seu coração. "Desculpe." Mais triste do que ele jamais imaginaria.
Ele puxou o mamilo para dentro da boca e arrastou a língua contra ele até formigar. Quando
ele recuou novamente, parecia mais seguro de si, como se tivesse tomado uma decisão. Abrindo a
porta com sua pesada bota de trabalho, ele saiu do carro. Quando ele se virou para ela, estava
desabotoando as calças e ela sorriu.
"Diz. Diga que você me perdoa.
“Você não me comprou uma única cerveja,” ele brincou enquanto tirava seu pau longo e
grosso da cueca.
Seu coração batia de forma irregular contra o esterno enquanto ela observava
ele se acariciou da base até a ponta. Estava vermelho e inchado, pronto

para ela, e ela tirou a calça jeans o mais rápido que pôde tirar as malditas coisas.
“Gosto que você seja suave”, ele sussurrou com reverência. Agarrando a
parte de trás dos joelhos dela, ele puxou suas pernas até que seus quadris
descansassem na borda do assento. Ele se ajoelhou entre suas coxas e olhou para
seu sexo. “Gosto de poder ver todos vocês.”
Ele aliviou suas costas e arrastou a língua ao longo de sua costura lisa. Dela
os ombros tremeram com o tremor que percorreu sua espinha, e ela arqueou a cabeça
para trás e fechou os olhos. A sensação dos bigodes dele contra sua pele não era
nem um pouco orgástica. Sua língua lambeu-a, três golpes lânguidos, então ele
se levantou e se inclinou para o Bronco, sobre seu corpo, e deu beijos suaves em sua
barriga nua.
Quando ele chegou à tatuagem dela, ele fez uma pausa e a beijou. “Você é
minha, Danielle.” Sua voz era baixa e tinha uma qualidade rouca que ela nunca tinha
ouvido antes.
Ela passou as unhas pelos ombros dele e suspirou de felicidade que a enchia.
“Você também é meu, Denny. Eu acho que você sempre teve
estive."
Ele soltou um grunhido baixo e mergulhou seu eixo nela, enchendo-a e esticando-
a. Ele se sentia tão bem, tão familiar, como se eles estivessem destinados a estar aqui,
conectados. Como se eles fossem melhores quando estavam juntos.
Ele abriu os olhos pouco antes de seus lábios colidirem com os dela, e ela
vi isso. Algo escondido abaixo da superfície. Algo agitado, prateado e
incompreensível. Ele empurrou nela novamente, e ela se curvou contra ele e
agarrou suas costas. Ela não se importava se machucasse sua pele. Ela queria que
ele a sentisse aqui. Ficar marcado pelo que faziam naquela floresta tranquila. Isto não era
apenas fazer amor. Ela sentiu isso em seus ossos. Isso foi mais. Denison a estava
amarrando a ele a cada golpe.
Ele resistiu com mais força, puxando-a com força contra seu peito enquanto
seus dentes roçavam sua pele. Ela gritou o nome dele enquanto detonava ao redor dele,
e ele congelou e jogou a cabeça para trás. Os músculos de seu pescoço se esticaram antes
ele trouxe seu olhar frio e prateado de volta para ela. Desta vez não foi um truque de
iluminação – ela tinha certeza. Denny era diferente, e aqueles olhos... Ele escondia
algo assustador dentro dele. Ela não tinha ideia do que era, mas agora, enquanto ele
a enchia com jatos quentes e pulsantes, enchendo-a até que ela transbordasse
e a umidade escorresse entre suas coxas, ela não se importava que ele guardasse
segredos.
Algum dia, ela provaria que valia a pena compartilhá-los.

Ele bateu nela mais três vezes enquanto seu pênis inchava e
esvaziado completamente. Gasto, ele acariciou seu pescoço e acariciou seu cabelo até
que sua respiração desacelerou e seus batimentos cardíacos sincronizados em um
ritmo muito mais lento.
“Senti sua falta,” ele disse tão suavemente que ela quase não ouviu.
Ela sorriu para o teto do Bronco e passou os dedos pelos cabelos dele, com o
coração cheio como um futuro com o homem que ela sempre amou estendido diante dela.
“Eu também senti sua falta.”
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Capítulo Seis
Danielle moveu-se para abrir a porta do carro, mas Denison passou por cima
do colo dela e fechou-a novamente. Quando ela se virou para perguntar o que ele
pensava que estava fazendo, ele segurou sua nuca e puxou-a para mais perto.
Hesitando um pouco, ele baixou o olhar para os lábios dela e depois a beijou. Não
foi um daqueles beijos labiais poderosos que tentavam compensar o tempo perdido,
mas um doce com um suave puxão do lábio inferior antes de ele se afastar com um
som suave de estalo que fez seu interior parecer que estava brilhando. .
“Me desculpe se eu nos forcei demais antes. Eu ia parar quando

você me mostrou sua tatuagem, mas deixei as coisas ficarem um pouco fora de controle.
Ela mordiscou o lábio inferior dele e depois olhou feio. “Você terminou de se desculpar
por dormir comigo?

“Não foi só dormirmos juntos. Não para mim. Era-"
A janela abriu três vezes, assustando-a.
Bruiser estava encostado no Bronco, sorrindo para ela através do vidro.
“Vocês demoraram bastante.”
Assustada, Danielle apertou o peito, como se isso fosse impedir que seu
coração escapasse, e abriu a porta. Escondendo as bochechas queimadas, ela
passou a alça da bolsa pelo torso e caminhou em direção a Brooke e Skyler.
Olhando para a papelada, os outros formaram um semicírculo ao redor

a porta traseira aberta da caminhonete de Kellen. O estacionamento nada mais era
do que um campo aberto cheio de grama ondulante e flores silvestres.
Brooke acenou do outro lado de uma área mais baixa e pantanosa que ainda
retinha a água das chuvas recentes. Enquanto Danielle se preparava para pular o pequeno
riacho, seus pés saíram de debaixo dela e antes que ela percebesse, ela foi jogada
sobre o ombro de Denison como um saco de comida de gato. Ela gritou quando a palma
grande dele bateu em sua bunda com força. Ele pulou sobre a água como se ela não
pesasse nada e soltou uma risada estrondosa enquanto ela socava sua bunda com o
punho fechado.
“Denison Donavan Beck!”
“Oh, ele pegou o nome completo, rapazes. Denison está em apuros! Bruiser
gritou enquanto saltava sobre o pequeno riacho atrás dele.
Danielle arqueou as costas e olhou para ele, mas o piadista apenas

riu mais forte.
Denny a colocou no chão tão rápido que ela engasgou, mas ele não perdeu um passo.
Agarrando a mão dela, ele a puxou para seu lado, depois passou o braço em volta
dos ombros dela e gritou atrás dele: "Se ela não estivesse me causando problemas, eu
ficaria preocupado que ela estivesse doente ou algo assim."
“Har, har,” ela murmurou, mas não pôde evitar o sorriso que estava abrindo
seu rosto. Ela temia que Denison agisse como se não houvesse algo fervendo entre
eles na frente dos amigos, mas não. Aparentemente, Denison estava tornando público o
status de seu relacionamento.
Seu comportamento totalmente confortável adicionou outra camada de seriedade
à festa nua que eles tiveram no Bronco mais cedo. Ele não estava apenas dormindo com
ela. Ele ainda se importava com ela o suficiente para deixar seus sentimentos óbvios na
frente das pessoas que mais significavam para ele.
Um calor familiar inundou suas veias e a fez ficar toda pegajosa.
ela se lembrou de como ele costumava fazê-la se sentir quando estavam juntos.
Ele nunca agiu com vergonha de estar com ela. Seu óbvio orgulho por ela ser
O braço dele sempre a fez se sentir cobiçada e parecia que parte do relacionamento deles
não havia mudado.
Drew cheirou o cabelo dela enquanto Denison a conduzia e murmurou:
"Mmm, feromônios."
Um grunhido baixo emanou de Denison e Drew recuou.
Ele poderia cheirar o que eles tinham feito? O calor queimou mais quente em suas bochechas.
“Deixe-os em paz”, disse Brooke enquanto abria espaço entre eles.
e Skyler onde eles estavam encostados na enorme picape branca.
Denison apertou a mão dela e beijou o lado de sua cabeça onde ele estava.
permitiu que seus lábios permanecessem. Quando ele se afastou, ele disse: “Estou na
primeira prova, mas minha bateria só começa daqui a quarenta e cinco minutos. Vamos planejar
quem fará quais eventos e vamos nos inscrever. Você pode ficar aqui ou ir ver o que eles estão
acontecendo lá.” Ele apontou para um grupo de tendas

e vendedores.
Ela não queria ficar parada e desviar a atenção de Denison
sobre o que Tagan estava falando baixo com os outros, então ela apontou o queixo para
Brooke e Skyler e torceu o nariz, um pouco nervosa por eles rejeitarem o que ela estava
prestes a propor. "Está com fome?"
“Morrendo de fome,” Skyler disse enquanto puxava seu cabelo escuro em um
rabo de cavalo alto. “Estou em um evento hoje mais tarde e não quero comer muito perto dele.
Vamos encontrar alguma comida.
“Estou louca para encontrar comida”, disse Brooke. “Eu pulei o café da manhã.”
“Brooke,” Tagan advertiu, de repente olhando por cima da papelada
empilhada na porta traseira.
“Era muito cedo”, explicou Brooke. “Se eu comer tão cedo, vou passar mal o dia todo.”
Tagan inclinou a cabeça e fez uma careta preocupada para Brooke antes de
voltando a uma conversa sobre algo chamado serra quente.

“Você quer que eu pegue algo para você?” Danielle perguntou a Denison,
que ainda estava ao lado dela em vez de se juntar à sua tripulação.
“Sim, apenas me traga o que você achar que parece bom. Aqui." Ele
enfiou a mão no bolso de trás da calça jeans e tirou a carteira.
"Não! Garota da cerveja hoje”, disse ela. "Lembrar?"
Um sorriso lento surgiu em seu rosto, expondo uma covinha em seu lado esquerdo.
bochecha. Ela lutou contra o desejo de tocá-lo. Ele lambeu o lábio inferior e assentiu.
"OK. Se você estiver pagando, me dê o dobro. Ele riu e saiu do alcance do golpe. Rápido
como uma cobra, ele se inclinou e deu um beijo na testa dela, depois correu e se juntou
à sua equipe na traseira do caminhão.
Danielle deu uma risadinha – deu uma risadinha! Como uma adolescente
apaixonada e não uma mulher de 24 anos que deveria manter a calma sobre tudo isso.
Danielle seguiu Brooke e Skyler em direção à primeira tenda, mas olhou para trás porque não
conseguiu se conter. Denison estava observando-a sair e, quando ela sorriu, ele piscou para ela
e lhe deu um sorriso lento que quase prendeu seus joelhos.
Aquele homem era encantador e misterioso, mas acima de tudo, Denny era
vai causar estragos em seus hormônios.
Ela correu e alcançou as meninas, mas quando o fez, Brooke

levantou o cabelo e estudou sua nuca.
"O que você está fazendo?" Danielle perguntou, travando as pernas e parando.
“Verificando se há alguma marca de mordida”, disse Brooke com indiferença.
OK. “Como uma marca de mordida de vampiro?” Ela não tinha acreditado exatamente
em coisas que acontecem durante a noite antes, mas algo estava definitivamente diferente com
Denison. Suas mudanças nos olhos eram sobrenaturais, com certeza. Eles eram como dois
malditos anéis de humor bem em seu rosto, dizendo a ela quando ele estava chateado ou excitado.
Skyler balançou sobre os calcanhares e riu. “Não há vampiros por aqui.” Ela franziu a testa.
“Pelo menos, não que saibamos.” Ela se virou para Brooke e balançou a cabeça enquanto enfiava as
mãos nos bolsos da calça jeans. "Ele
não iria mordê-la. O humano de Danielle—”
“Skyler!” Brooke advertiu. Seus olhos ficaram redondos e sérios,
e sua voz mudou. Aprofundou-se como se suas palavras tivessem peso. "É o bastante. Meu
Deus, temos que censurar você e Kellen agora?
“Bem, culpe ele. Ele fala sobre o que ele gosta o tempo todo
tempo, e eu me acostumo com isso. Talvez você devesse nos arrastar para a cidade com mais frequência.
Viver na bolha de Asheland não nos ajuda em nada. Skyler cruzou os braços na frente do peito com uma
carranca carrancuda.
“Por que Denison me morderia?” Danielle perguntou. “Estou assumindo que
não é apenas para perversão.
“Todos os meninos são mordedores. Esqueça que eu disse alguma coisa — Brooke
murmurou e começou a andar novamente.
“Vocês dois são como Denison?” Danielle testou.
“Como Denison, como?” Skyler perguntou, parecendo muito inocente.
Bem, merda, ela ainda não tinha adivinhado. “Zumbis?”
Brooke bufou e manteve o rosto cuidadosamente escondido atrás do cabelo loiro.
fechaduras.
“Yeti?”
Agora Skyler também estava rindo.
“Dê-me uma dica”, implorou Danielle. “Tudo o que tenho são olhos brilhantes e rosnados...
Oh, lobisomem!”
“Não, e pare de adivinhar”, disse Brooke com uma expressão um pouco preocupada.
seus lábios lustrosos. “Se houvesse algo diferente sobre Denison e se ele decidisse que queria que
você soubesse, ele lhe contaria quando estivesse bem e pronto.”

Danielle estreitou os olhos e suspirou. "Multar." Foi como da última vez que ela
morou aqui, quando ela era uma mulher estranha. Todos sabiam do segredo, mas ninguém
confiava nela o suficiente para deixá-la entrar. Isso doeu e a fez perceber que não fazia parte
desse trio de amigos. Ela era apenas uma acompanhante.
“Vou buscar comida para Denison antes do evento. Vejo você mais tarde."
Ela se virou para sair, mas Brooke a abraçou por trás, os braços apertando a
clavícula de Danielle. “Eu sei como é”, ela sussurrou.
“Sentindo que todo mundo sabe, menos você. Você tem que ser paciente, no entanto. Não é
minha função, nem de Skyler, revelar segredos que não são nossos.
Os olhos de Danielle ardiam de emoção e ela ficou imóvel enquanto Brooke
abraçou-a com mais força.
“Eu tive que esperar, e Skyler passou por um inferno para encontrar seu caminho para o
Ashe Crew também”, explicou Brooke. “Você é a garota de Denison, e se dependesse de
mim, você já saberia o quanto pertence a nós. Mas não depende de mim. Vou lhe contar
algo que não contei a ninguém além de Tagan, para que você saiba que tem minha
confiança.
Skyler entrou na frente de Danielle com um olhar preocupado em seu rosto brilhante.
olhos verdes.
Danielle sentiu Brooke sorrir em seu ouvido. "Estou grávida."
As sobrancelhas de Skyler se levantaram e seus olhos se encheram de lágrimas.
"Já?"
Danielle não entendeu a dinâmica aqui. Brooke e Tagan estavam tentando ter
um bebê há muito tempo? Eles sofreram uma perda?
Brooke puxou ela e Skyler para um abraço. “É difícil para nossa espécie
ter filhos,” ela sussurrou tão baixo que Danielle quase não percebeu. “É por isso que
tenho tido dificuldade em comer. Sinto-me mal o tempo todo e não temos
disse aos meninos, então por favor não diga nada. Queríamos ter certeza de que o
bebê estava bem antes de deixar todo mundo nervoso.”
“A tripulação vai perder a cabeça,” Skyler murmurou. Um sorriso lento esticou
seus lábios. “Nós vamos ter um bebê.” A primeira lágrima escorregou pela bochecha de
Skyler, e Danielle a afastou com o polegar, depois abraçou os dois.

mais perto.
Ela não entendia por que era difícil para Brooke e Tagan terem
um bebê, ou por que Skyler disse isso como se a equipe de Ashe estivesse tendo um
filho em vez de apenas Brooke, ou por que um bando de garotos de trailers homens
das cavernas desbocados e bebedores de cerveja se importariam de uma forma ou de outra
com um bebê, mas ela sabia de uma coisa: essas eram boas pessoas. Pessoas que se
importavam profundamente umas com as outras e que tentavam deixá-la entrar o
máximo que podiam. Ela queria fazer parte disso. Ela queria ser aceita pelos amigos de
Denison e se tornar alguém em quem pudessem confiar, como se obviamente dependessem

um do outro.
“Ok, ok”, disse Danielle, dando-lhes um último aperto. “Vamos alimentar esse bebê.”
****
A última meia hora foi gasta coletando comida. Duas fileiras de
as barracas ficavam em uma névoa de aromas saborosos que variavam de salsicha a
torresmo de porco frito fresco, cachorros-quentes mergulhados à mão e tortas de pizza
gourmet. Brooke já havia engolido dois sanduíches de três queijos e almôndegas quando
eles seguiram em direção a vários postes de dezoito metros de altura que se erguiam
ao longo da borda externa do lotado recinto de feiras.
Danielle assistiu horrorizada enquanto oito homens corriam até os postes
com sapatos de pontas e um único cinto preso ao tronco. “Eles não têm
cintos de segurança”, disse ela enquanto seu medo agudo de altura ameaçava congelá-la no
lugar.
“Eles não precisam deles”, disse Skyler, entregando alguns dólares ao bartender, que
estava montado ao lado do evento. “Esta é fácil para eles, e aquela pulseira de couro os mantém
seguros o suficiente.”
“Suficientemente seguro”, repetiu Danielle enquanto imaginava Denison chegando ao
topo e caindo para a morte.
Do nada, um homem a encontrou. “Com licença”, ele se desculpou, firmando-a com
as mãos em seus braços.
Seu prato de comida balançou, mas ela o endireitou. "Está bem. Desculpe, eu
não estava olhando para onde eu estava indo.”
Alto o suficiente para olhar para ela, o homem era esguio, mas não magro
como um chicote, com cabelos escuros ficando grisalhos nas têmporas. Suas palavras foram
bastante educadas, mas seus olhos castanhos estavam sem vida e frios. Um arrepio percorreu
suas costas quando ela se livrou de seu alcance.
O homem ergueu o queixo e olhou para ela, depois deslizou os olhos para Brooke e
Skyler antes de um sorriso vazio esticar seus lábios finos.
Seus olhos se estreitaram quando ele disse: “Desculpe por incomodá-las, senhoras. Tenham
todos um bom dia agora. Sua voz profunda parecia tão familiar.
Danielle o observou partir com uma sensação estranha nas entranhas. Como um déjà
vu, ou como se ela já tivesse vivido esse exato momento antes.
“Ele era estranho”, disse Brooke em voz baixa. "Você está bem?"
“Sim,” Danielle murmurou, afastando a sensação de formigamento que

arrepiou os cabelos finos da nuca. "Estou bem."
Brooke virou-se para o barman e pediu uma gelada para
Tagan. Danielle esfregou a nuca e observou o estranho sair.
Ele olhou para ela uma vez antes de pisar atrás de uma tenda e desaparecer de vista.
“Ei”, disse um homem que passava, apontando para Danielle. "Eu conheço você."
Ela desviou sua atenção de onde o homem havia
desapareceu e seu estômago caiu até a ponta dos pés. Foi aquele idiota, Matt, do bar do Sammy.
“Uh, não, você não quer,” ela disse, seu humor despencando.
Talvez se ela simplesmente o ignorasse...
Virando-se, ela apontou para um refrigerador de bebidas não alcoólicas e
perguntou o barman: “Posso pegar um daqueles eletrólitos com sabor de limão?
bebidas?”
Skyler estava olhando para Matt, enquanto Brooke deu a ela um sorriso astuto e perguntou:
"O que, nada de cerveja para Denison antes do evento?"
"De jeito nenhum. Ele precisa manter a cabeça fria.” Que cerveja horrível ela fez. Ela
pagou pela bebida o mais rápido que suas mãos trêmulas conseguiram e tentou sair correndo dali antes
que Matt, o pirralho excitado, a alcançasse.
Tarde demais.
"Eu sabia. Você é a gostosa do bar. Droga, garota. Você fica ainda melhor em plena luz do
dia.
“Estou surpreso que você se lembre de mim.” Apalpador de bunda que respira
uísque Ratfincked. “Estamos atrasados, então tenha uma boa vida.” Ela agarrou o braço de
Skyler e correu atrás de Brooke em direção à multidão que esperava abaixo dos postes.
“Espere”, disse Matt, puxando seu ombro e impedindo sua fuga.
“Estamos indo para o mesmo lugar.” Ele apontou com o queixo para uma placa de evento que dizia
90' Climb. "Eu vou te acompanhar."
“Ela não precisa que você a acompanhe, Gray Back,” Skyler disse. Seus olhos ficaram
mortais enquanto ela olhava para o homem. “Você não consegue lê-la
camisa?"
Ele tinha um metro e noventa de altura e quase trinta centímetros mais alto que Skyler, mas
ela não parecia nem um pouco intimidada. Skyler deu-lhe um sorriso sem humor e disse: “Agora,
por favor, vá se foder.
Danielle deu uma risada e tentou disfarçá-la com uma tosse. Meu Deus, foi incrível
ver a pequena Skyler enfrentando o prático Sasquatch.
Danielle passou por Skyler, deu-lhe um pequeno aceno e alcançou Brooke. A
bebida verde espirrou em seu recipiente de plástico e estava fria em sua mão, mas antes que
ela percebesse o que aconteceu, ela foi arrancada de sua palma e ficou nas sombras de um beco
improvisado entre duas casas.

tendas.
“Peço desculpas”, disse Matt bem ao lado dela. “Deixe-me atender. Meu
mão boba às vezes só faz o que quer.”
Meu Deus, ele foi rápido. Ele estava dez passos atrás dela e logo ali estava. A raiva
queimou na nuca de Danielle enquanto ela corria

para recuperar a bebida.
Matt também se abaixou e arrancou-o das mãos dela. “Muito lento,” ele murmurou,
seu rosto a poucos centímetros do dela. “Você sabe qual é o seu cheiro daqui?”
“Denison,” ela gritou.
“Sim, isso mesmo, querido. Você cheira como uma prostituta da Ashe Crew.
A fúria, vermelha e quente, explodiu em seu braço. Ela recuou e deu um tapa
ele com força. “Não fale assim comigo. Estou com Denison. Eu não sou puta de ninguém.”
Os brilhantes olhos azuis de Matt se encheram de ódio, e ele se inclinou para frente
e agarrou-lhe o cabelo, depois puxou-a para ele e beijou-a com tanta força que ela sentiu
gosto de ferro. Danielle lutou contra seu aperto impossível. Onde estavam Skyler e Brooke?
Ela os procurou com sua visão periférica, mas eles pareciam estar bloqueados no beco por um
trio de homens igualmente grandes com camisetas da Grey Back Crew. Merda.
Matt soltou o lábio latejante e rosnou: "Você deveria ter
escolheu um homem de verdade para te foder primeiro. Agora você nunca saberá melhor.”
Algo grande e poderoso a lançou para trás, e quando ela
sentou-se, Matt não estava mais zombando dela. Ele foi preso, absorvendo golpe após
golpe de Brighton. Brighton?
Braços fortes a pegaram e a expulsaram do beco. Era Bruiser, e Drew estava
esperando com os braços cruzados, observando Brighton espancar Matt. O gigante estava
dando socos aqui e ali, mas Brighton foi letal e nem reagiu aos golpes esmagadores
Matt entrou sorrateiramente.
Puta merda, ele era rápido.
“Vamos tirar você daqui”, disse Bruiser. “Brighton.”
Só assim, Brighton empurrou Matt para um par de Grey Backs e
a seguiu para fora do beco. Eles a conduziram por um labirinto de vendedores, as mãos
de Bruiser nunca se desviando da parte superior de seu braço. Quando chegaram a uma
tenda abandonada com algumas mesas espalhadas, Brighton pegou a mão dela e a conduziu
até a mais distante. Colocando-a em uma cadeira de plástico, ele apontou a cabeça para os
outros e Bruiser e Drew recuaram.
“Brighton, Skyler e Brooke estavam lá atrás,” ela ofegou, em pânico.
Ele balançou a cabeça e tirou a camisa, depois olhou para trás como se estivesse se
certificando de que não estavam sendo seguidos. “Eles estão bem.” Sua voz não era uma voz,
mas um sussurro de ar quase inaudível. “Tagan e Haydan estão com eles.”
Seu lábio latejante ficou em segundo plano diante do choque. "Você pode falar?"
Ele apontou para uma marca longa e vermelha onde sua barba curta não deixava
crescer bigodes no pescoço. “Não”, ele disse asperamente, sem voz.
Ela não entendeu. “Isso é uma cicatriz? Alguém fez isso com você?
Ela podia vê-lo se aproximando dela. A emoção em sua esmeralda
olhos verdes morreram. Ele respirou fundo e sussurrou: “Denison não pode ver você assim. Ele vai
matá-los.
Brighton enxugou o lábio dela e, quando puxou a camisa, ela estava manchada de
vermelho. Filho de uma mãe comedora de biscoitos.
Matt, aquele cocô de doninha com cara de pau a fez sangrar com seu ataque indesejado.
beijo.
Brighton olhou para os lábios dela com a testa franzida e depois se virou para Drew,
que correu até lá. Ele puxou o lábio dela e se aproximou, estudando o corte. “Ele não a levou fundo
o suficiente. Ela não vai se transformar.
Brighton soltou um suspiro de alívio e inclinou a cabeça
de volta, depois olhou para ela com as sobrancelhas escuras arqueadas para o alto.
Lentamente, ela perguntou: “Me transformar em quê?”
Tudo o que Brighton sussurrou antes de vestir a camisa e arrastar
ao sair da tenda estava “A Grey Back”.
OceanoofPDF. com
Capítulo Sete
Brighton poderia falar. Ok, ele não conseguia emitir nenhum som, mas conseguia
se comunicar, e até onde Danielle se lembrava, ele nunca havia sussurrado para ela antes. E
agora, ele a estava guiando através da multidão com a mão protetora na parte inferior das costas,
com Bruiser e Drew flanqueando-os.
“Brighton?”
Ele lançou-lhe um olhar rápido.
“Como você sabia que deveria vir nos encontrar?”

Ele se inclinou para que ela pudesse ouvir o roçar de ar que formava seu corpo.
palavras. “Você ligou para Denison. Ele estava muito longe.”
Na verdade, ela não havia ligado para Denison. Ela disse o nome dele, no
volume normal, para Matt, e de alguma forma Brighton e os meninos a ouviram.
A curiosidade de Danielle crescia a cada minuto.
Ficou aparente quase imediatamente por que Denison não estava

envolvido na pequena missão de resgate da Ashe Crew. A subida de 90' teve
começou, e Danielle observou com admiração enquanto ele se impulsionava para cima com
pernas poderosas. Ele fez com que parecesse fácil e gracioso, como se estivesse correndo no
chão, em vez de subir direto para o céu. Seus braços flexionavam cada vez que ele puxava a tira
de couro ao redor do mastro para ganhar mais tração. Caramba, ela sabia que Denison era
gostoso, mas o homem havia aprendido muitos talentos durante o tempo em que ela esteve
fora.
“Ele é o melhor para este evento”, disse Drew baixo. “Ele é o único
que normalmente passa cabos pelo poste para criar nossos horizontes nos diferentes locais de
trabalho em que trabalhamos. As alturas não atingem nenhum de nós e nos sentimos
confortáveis em árvores, mas Denison é o mais rápido no tempo.”

Dois outros homens chegaram ao topo perto de Denison, mas ele foi o primeiro. Um
dos competidores usava uma camiseta como Matt que dizia Grey Back Crew, e o outro dizia
Boarlander Crew. Os outros cinco competidores estavam bem atrás e pareciam desajeitados
em comparação com os três homens no topo.
Danielle agarrou a bebida que comprou e debateu se deveria
observe Denison descer. Ele parecia completamente confortável em seu ambiente, e era
difícil tirar os olhos dele. Ele estava sorrindo, como se estivesse se divertindo, e um nó de tensão
desceu de seus ombros.
Matt não iria estragar o dia de hoje.
"Você está bem?" Brooke perguntou, lutando contra a multidão para chegar até ela.
Skyler, Tagan e Haydan seguiram logo atrás.
“Estou bem”, Danielle assegurou-lhes. “Só estou bravo porque aquele cara não aceita
dica."
“Ele não vai mais mexer com você”, disse Tagan em voz baixa.
Algo na maneira como ele disse isso a fez acreditar nele. Tagan
parecia o mais reservado do grupo, mas às vezes ele tinha aquele olhar que dizia que
ele era um brigão quando precisava ser. Como Brighton.
Denison disse algumas palavras a um homem com uma prancheta e depois olhou para
a multidão até vê-la. Com um sorriso, ele abriu caminho entre os espectadores e depois a
abraçou com força. Com um giro rápido, ele procurou seu rosto, mas seu sorriso desapareceu
quando seus olhos pousaram em seus lábios.
Ele a colocou no chão imediatamente e a beijou suavemente onde doía mais. "Você está
sangrando." Ele a beijou novamente, e o calor se espalhou pelo pequeno corte em seu lábio. Isso
fez com que parecesse entorpecido e formigando. Recuando, ele perguntou: "O que
aconteceu?"
“Nada com que você precise se preocupar,” Tagan disse rispidamente.
Denison estreitou os olhos para o amigo e congelou. Ele olhou para seu irmão e depois
para trás dele, onde um grupo de Grey Backs estava reunido. Matt
estava com eles.
É hora de uma mudança na conversa. "Eu trouxe uma bebida para você." Danielle
colocou a bebida esportiva em sua mão. “Eu estava com medo de pegar cerveja para você
porque pensei que isso iria inibi-lo, mas claramente você pode se cuidar muito bem”, ela divagou.
“Eu deixei cair toda a nossa comida, no entanto. Você pode fazer piadas ruins sobre cervejas
agora.
Denny olhou para ela e piscou lentamente. "Parar. Quem fez isso na sua cara?
Alguém bateu em você?
“Não, não foi nada disso.”
Por cima do ombro de Denison, Skyler parecia verde. Ok, não
um deles estava falando para tirá-la daquela situação, e algo pesado estava caindo sobre
seu peito, como estática de uma tempestade com raios. O ar até cheirava diferente agora.
Ela não conseguia identificar o que era exatamente. Um pouco arborizado com tendências animais.
“Denison,” Tagan disse, dando um passo na frente dele e bloqueando-o da visão de
Danielle. “Eu proíbo você de ir atrás dele. Nós cuidamos disso, Brighton vingou seu companheiro,
as meninas estão seguras e não podemos permitir uma guerra.
Mantenha isso na competição.
“Tagan,” Denison disse com uma voz desamparada e embargada.
O som partiu o coração de Danielle, e ela empurrou os ombros largos de Tagan.
Os olhos de Denison brilhavam em um branco prateado e gelado. “Aqui não,
Denny”, disse ela, apoiando as mãos no peito dele. "Estou bem." Algo bateu em seu ombro e,
quando ela olhou, Brighton estava lhe entregando um par de óculos escuros.
A tripulação avançou, cercando-os enquanto ela deslizava os óculos
sobre os olhos para protegê-los da multidão.

Ela tentou sorrir, mas seus lábios tremiam. Segurando suas bochechas, ela
sussurrou: — Juro que estou bem.

Denison inclinou-se para frente até que sua testa pousou na dela. "Diga-me
o que aconteceu rápido.
"Ele me beijou. Eu odiei isso. Ele estava tentando chegar até você. Isso é tudo."
Ela deixaria de fora o comentário sobre a prostituta e torceria para que Denny nunca
soubesse disso. Ele não parecia do tipo que deixava algo assim passar.
Ele puxou o lábio dela suavemente para baixo com o polegar. Ela não conseguia
mais ver a expressão dele por trás dos óculos, mas ele olhou para o pequeno ferimento
pelo que pareceram minutos. “Não é profundo o suficiente”, ele murmurou. “Você está com
fome. Eu preciso alimentar você. Sua voz adquiriu uma qualidade sonhadora.
Seu estômago estava roncando. Seu corndog estava sentado na grama onde
ela o deixou cair quando Matt a atacou com um beijo. Molestamento facial não
convidado mais um corndog arruinado e espancado à mão equivaleram a Matt
recebendo um chute sério nas gônadas na próxima vez que o viu.
****
Denison iria sangrar aquela Costa Cinzenta lentamente. Ele não poderia fazer
isso hoje porque Tagan, seu alfa, lhe ordenou que não o fizesse, mas algum dia Matt sentiria
uma dor profunda e se arrependeria por ter machucado Danielle.
Ele se virou e olhou para Matt do outro lado da multidão. O idiota teve a coragem
de lhe lançar um sorriso zombeteiro, mas era difícil levar isso a sério por trás dos
hematomas e do nariz quebrado que sua cura shifter estava lutando para consertar.
Brighton deve tê-lo pegado bem. Ele desejava que fosse ele para vingar o tratamento
de Danielle, mas se não pudesse, seu gêmeo seria o segundo melhor em acalmar seu urso
interior. Deus, seu animal estava rugindo por sangue. Tudo estava banhado em tons de
vermelho. Tudo, exceto Danielle, que ficava puxando o rosto para ela. A única mancha
vermelha nela era a pequena mancha no canto da

a boca dela que Denison queria limpar com a língua. Ele cedeu mais uma vez, pensando
que isso acalmaria seu urso, e beijou-o até deixá-lo limpo. Danielle soltou o gemido mais
delicioso enquanto ele chupava seu lábio, e ele esperava que tocá-la a afetasse
como afetava os metamorfos. O calor se espalhando por seus membros, acalmando-a de
dentro para fora. É por isso que ele teve que ficar perto da tripulação Ashe. A presença
deles acalmou o animal furioso dentro dele melhor do que um tranquilizante. E eles
também sabiam disso. A mão de Bruiser esteve em seu ombro o tempo todo desde que
soube que Matt tinha ido atrás de Danielle.
Isso, a ordem de Tagan e os olhos suplicantes de Danielle o impediram de se lançar
sobre a multidão de humanos desconhecidos e rasgar a garganta de Matt através de seu

estômago.
Se Danielle soubesse o que ele realmente era, do que ele era realmente capaz,
ela fugiria e nunca mais voltaria.
Matt chegou muito perto de transformá-la em um shifter urso. Se ele
teria ido mais fundo, mordido ela com mais força, ela teria sido uma Grey Back por lei. Ele
reprimiu um arrepio ao pensar nisso. A guerra teria sido inevitável então.
Se ela nascesse como um shifter urso, isso poderia ter sido evitado. Ele
poderia tê-la reivindicado quando eles estavam juntos no Bronco antes, e Matt não teria
o direito de mexer com ela. Do jeito que estava, ele não queria esta vida para ela. Não
queria transformá-la para sua própria felicidade. Ser um urso às vezes era horrível e doloroso.
Significaria esconder o que havia dentro dela pelo resto da vida. Brooke ainda lutava
contra isso e foi transformada por um homem que amava. Denison não sabia se Danielle
já estava lá. Seu urso a escolheu anos atrás, e quando ela partiu, ele teve que aceitar
que ficaria sem companheira para sempre. Mas agora ela estava de volta e ele não podia
apressar isso. E se ela não quisesse o urso dentro dela e não
entender completamente o que ela estaria desistindo - ou seja, sua humanidade - ele estava
Vou me certificar de que ela nunca seja tocada pelo dente de um shifter.
Nem mesmo o seu. Nem mesmo para reivindicá-la e ligá-la completamente a ele.
Ele e Brighton conheciam os perigos de serem diferentes dos humanos.
Eles pagaram em agonia por esse conhecimento. Danielle nunca poderia conhecer esse
medo.
Matt tinha chegado muito perto de transformá-la, e isso despejou pânico em

seu sistema. Ele poderia facilmente ter mordido seu músculo, sido mais minucioso e
arruinado sua vida. Arruinou a chance de felicidade de Denison com a mulher que ele
ainda amava mais do que tudo.
Ele não sabia o que iria fazer, mas uma coisa era certa.
Ele tinha que mantê-la longe dos Grey Backs e dos Boarlanders até que ela
decidiu por si mesma se queria esta vida ou não.
E se ela corresse? Não. Ela estava diferente agora. Ele a puxou contra seu
peito e apoiou o queixo no topo de sua cabeça. Ela estava mais forte agora. Matt a
machucou, mas ela ainda apareceu aqui, tentando fingir que não era grande coisa para
proteger Denison de fazer algo estúpido em uma multidão cheia de humanos.
E ela nem sabia o que ele era.
Talvez ela pudesse lidar com todos os seus segredos.
Não agora, mas algum dia.

"Vamos. Não há muito tempo entre os eventos e Tagan é o próximo.” Ele
precisava cuidar dela de alguma forma para acalmar o animal furioso dentro dele, e
alimentá-la era tudo o que podia fazer agora.
Esta noite, ele iria levá-la para casa e adorar seu corpo. Não em uma foda rápida e
apaixonada como ele empurrou no Bronco. Mas melhor, mais devagar, como ela merecia.
Ele inalou o cheiro dela: xampu de frutas, sabonete, sangue e o persistente cheiro
amargo do medo. Esse último vestígio ameaçou encurralá-lo e forçar uma Mudança,
mas ele não poderia perdê-lo aqui.
Como se pudesse ler a agitação que o inundava, ela ficou na ponta dos pés e o
beijou. Cedendo à sua necessidade por ela, ele a puxou para mais perto e deslizou a
língua pela costura de seus lábios para saboreá-la. Deus, sua companheira era perfeita.
Sua companheira? Isso aí. Ela já o fazia há anos, e desta vez ele faria isso
direito. Ele iria compartilhar mais de si mesmo e esperar que ela ficasse por perto para
ver as partes feias.
A história dizia que ele não era bom o suficiente para mantê-la, mas desta
vez ele iria mostrar a ela exatamente o quão importante – não, fundamental – ela era em
sua vida.
Ele apertou a mãozinha dela, envolvendo todos os dedos. Ele deu um tapinha
nas costas de Brighton em um silencioso “obrigado” por estar ao lado de seu companheiro
quando ele não pôde. Ele devia muito ao irmão.
A maior parte da tripulação seguiu Tagan em direção ao Standing Block Chop,
mas Denison puxou Danielle em direção às fileiras de barracas de concessão. E
quando sua companheira ficou satisfeita com a comida, e ambos tinham uma cerveja
gelada na mão, ele passou o braço em volta da cintura dela e se deleitou com o fato de
ela ter voltado para ele. Ela o escolheu, não Matt, ou algum cara que conheceu depois que
partiu. Ela voltou por causa daquele trabalho, mas era um disfarce. Ele sabia em seu íntimo
que ela realmente voltaria porque ainda sentia algo por Denison. Ela pensou nele
ao longo dos anos e foi corajosa o suficiente para enfrentar o medo de sua rejeição e
voltar. Ele se sentiu o homem mais sortudo do mundo com ela rindo ao lado dele
enquanto observavam Tagan dominar seu evento e enquanto ela torcia com ele
enquanto observavam Skyler ficar em segundo lugar na Women's Boom Run
através de um monte de troncos conectados entre si no lago próximo. .
Com o passar do dia, seu urso se acomodou sob o toque constante de Danielle.
Ela parecia tão sedenta pela pele dele quanto ele pela dela. Seus sorrisos eram
constantes, e apenas para ele e a tripulação Ashe. Ela parecia tão sexy
com a camisa que proclamava que ela fazia parte do time dele. Ela ria e conversava
com os amigos dele como se fossem da família, e isso o tornava ainda mais dedicado
a ela.
Ela sempre foi uma nerd da natureza e grande fã de livros sobre árvores e
plantas, mas nunca foi estranha como disse. A tripulação sempre
gostava dela.
Agora, ela era uma fera e não aceitava merda de nenhum deles sem
retribuir. Denison não precisava defendê-la, defendê-la ou acalmar seus sentimentos
feridos. Ela apenas sorriu diante dos insultos e depois os devolveu como se
sempre tivesse feito parte desse grupo de homens com boca de marinheiro e fala
rude.
Enquanto o sol se punha no céu e todos os Ashe Crew estavam sentados na
margem do lago, passando em torno de uma tigela gigante de salada de frutas que
Skyler havia trazido em um dos refrigeradores, Denison olhou em volta e pensou
que sua vida não poderia melhorar. do que era agora. Danielle parecia tão feliz por
estar aqui, aninhada sob a dobra do braço dele enquanto fazia perguntas sobre os
Boarlanders, Gray Backs e as diferentes máquinas no local de trabalho. Ela parecia
tão preocupada com os perigos de ser lenhador.
Esta foi a primeira vez hoje em que eles tiveram uma hora entre os
eventos. Ele tinha feito alguns eventos de corte e lançamento de toras com Bruiser,
mas o maior deles viria a seguir. Neste momento, eles ficaram em segundo lugar geral.
Boarlanders estavam em primeiro e os Grey Backs respiravam no pescoço do
Ashe Crew em segundo.
“Você deveria fazer um boquete de sorte nele”, sugeriu Drew, balançando as
sobrancelhas para Danielle.
Ela o acertou na testa com uma uva e Tagan bufou.
ao lado dele.
Kellen franziu a testa. “Isso é uma coisa? Boquetes trazem boa sorte?
"Uh, oh", disse Haydan, esfregando a cabeça careca e depois recostando-se
seus cotovelos travados. “Skyler tem algum trabalho a fazer agora.”
“Cale a boca,” Skyler disse com uma risada. “Não, querido. Não traz boa sorte. É muito
divertido. Você não vai precisar dos meus boquetes mágicos para garantir nosso lugar no revezamento.
“Qual é o relé?” Danielle perguntou.
Tagan passou o braço sobre os ombros de Brooke e respondeu. “As duas melhores equipes
participam do revezamento. Cada equipe inteira terá um trabalho, e a equipe que concluir todas as tarefas
primeiro vence. Se Kellen, Brighton e Denison fizerem tempos bons o suficiente no Springboard
Chop para se classificarem, poderemos competir contra o outro time em um revezamento dos eventos
que fizemos o dia todo. O vencedor leva para casa o troféu e um prêmio em dinheiro.”
“E uma cabra pigmeu!” Brooke gritou. Ela cerrou os punhos e
sacudiu-os na frente dela como se ela não pudesse conter sua excitação.
Os olhos de Danielle se arregalaram. “Uma cabra? Uma cabra de verdade? Como uma cabrinha
pequenininha, peluda e fofa?”
“Ei, boas notícias para você, Denison”, disse Bruiser com um sorriso malicioso.
“Seu companheiro adora animais.”
“Cale a boca, cara.” Denison jogou um morango na cabeça dele, mas pegou na boca, o idiota.
"Eu sou seu companheiro?" Danielle perguntou.
Ah, foda-se. "Sim. Isso é o que você é para mim. Eu queria falar com você sobre isso mais
tarde, mas esses ratos continuam trazendo isso à tona, então sim.” Suas bochechas estavam queimando
como se ele fosse um estudante apaixonado agora.
Danielle recostou-se, deixando aqueles olhos cor de chocolate irem embora.
encapuzado e sexy. “Você está me chamando de sua namorada, Denny?”

“Denny!” os meninos gritaram com vozes femininas, entre assobios e

assobios.
“Não,” ele disse, o calor subindo por suas bochechas. Ele ia matar os caras por isso.
"Voce é mais."
O sorriso desapareceu do rosto dela e ele desviou o olhar antes que pudesse ver a
rejeição em sua expressão.
Em um movimento que o chocou profundamente, Danielle se inclinou contra ele e murmurou:
“Bom”. Então ela levou os nós dos dedos dele aos lábios e os beijou.
Mais merdas dos caras ecoaram, mas o que ele se importava? A garota dele era
sorrindo como se ele tivesse acabado de fazer o dia dela encerrando o relacionamento deles
status.
Um locutor em um megafone instou os competidores do Springboard Chop
para chegar às toras colocadas no meio do terreno.
“Você quer aquela cabra?” ele perguntou contra a orelha de Danielle, então mordiscou
é apenas uma desculpa para sentir aquela pele macia entre os dentes.
Danielle assentiu e piscou lentamente, como se a atenção dele a tivesse deixado bêbada.
Deus, ele amava suas reações sensuais a ele.
“Vamos pegar aquela cabra para vocês, meninas”, ele prometeu. “Kellen, Brighton,
vamos fazer isso.”
“Aqui vamos nós”, disse Tagan, batendo palmas.
Denison ajudou Danielle a se levantar, e ela o alimentou com sua última uva, depois
tirou o pó da parte de trás da calça jeans. Ele deu um aperto naquela bunda fofa e roçou os
dentes no pescoço dela. Ela estremeceu e ele riu baixo. Ah, as maneiras pelas quais ele iria fazê-la
dizer seu nome esta noite. Ela o atormentou o dia todo com aqueles jeans apertados e sendo
toda fofa como o inferno com seus beijinhos.

Ele passou os braços em volta de Danielle e Brighton, presos entre os braços.

duas pessoas favoritas no mundo enquanto se dirigiam para o próximo evento.
Brighton estava praticamente zumbindo com energia reprimida que seria expelida
através do machado de cinco libras com o qual eles estavam prestes a bater nas toras.
Este evento foi o mais cansativo fisicamente, e Kellen já havia tirado a camisa e
entregado a Skyler. A camisa do time de Brighton foi a próxima, e Denison soltou um
suspiro e estendeu a mão por cima da cabeça, depois puxou o tecido para longe de
seu corpo.
Os olhos de Danielle foram direto para a tatuagem tribal em seu braço e ele
sorriu.
“Isso é...” Ela olhou para ele com uma esperança tão dolorosa em seus olhos
escuros. “Isso é um texugo?”
Seu sorriso se estendeu ainda mais. Ele se inclinou e beijou seus lábios. Eles
tinha gosto de morangos doces e maduros. “Talvez”, ele brincou, depois colocou a
camisa por cima do ombro dela e saiu correndo sem olhar para trás.
OceanoofPDF. com
Capítulo Oito
Essa tatuagem. Oh Mylanta, essa tatuagem!
Símbolos tribais cobriam o peitoral esquerdo de Denison e fluíam para formas abstratas.
formas que formavam o que definitivamente parecia um texugo temível em seu

ombro.
Brighton parou, sorrindo para ela com a cabeça inclinada. Ele se inclinou
para frente, perto de seu ouvido. Perto o suficiente para ela ouvir seu sussurro.
“Você sempre foi dele.”
Calafrios percorreram seus antebraços quando ele se virou e foi embora. Skyler
e Brooke olhou para ela como se ela tivesse crescido um dong mole
testa.
“Uuuh”, disse Brooke. “Brighton acabou de falar com você?”
"Ele não fala com você?"
“Não,” Skyler disse, balançando a cabeça para dar ênfase. "Aquele homem
não falei com ninguém desde que me mudei para o estacionamento de trailers.”
"Oh." Ela observou Brighton recuar. Ele estava coberto de
cicatrizes curiosas, todas perfeitamente retas da coluna até o lado do corpo, como listras
de tigre, e alinhadas em fileiras como se ele tivesse sido deliberadamente cortado para decoração.
“Talvez ele fale comigo porque sou namorada de Denison... er, cara.”
“Talvez”, disse Brooke, seguindo os outros. Por cima do ombro ela

disse: “Mas também não o vi falar com Denison”.
Puta merda. Bem, isso foi uma revelação. Danielle de repente se sentiu
honrada por Brighton ter escolhido compartilhar aquele sussurro com ela. Ele sempre engolia
em seco depois de dizer alguma coisa, como se doesse tanto.

esforço para empurrar partículas de ar através de suas cordas vocais. Mas ele ainda fez isso... por
dela.
Os irmãos subiram agilmente em trampolins suspensos no meio dos troncos altos
e verticais, bem no alto. As pranchas balançaram sob eles enquanto testavam o equilíbrio.
Kellen subiu ao lado de um dos competidores Gray Back e ergueu os lábios em um rosnado.
Denison não tinha dado uma olhada nos concorrentes do Gray Back até
ele terminou cada evento. Mas agora, a tensão saiu de seus ombros quando Matt pegou o
tronco bem ao lado dele e olhou para ele com um sorriso desagradável e vazio nos lábios.
“Vamos, Denison,” ela disse, batendo palmas e esperando desviar a atenção dele
das provocações sussurradas de Matt.
Brighton se agachou em seu trampolim, o machado estendido para se equilibrar, como se
fosse enfrentar Denison a qualquer momento. Foram os olhos. Denny estava fervendo, a fúria
iluminando seus olhos até ficarem brancos como a neve.
Tagan estava mais perto de seus concorrentes e gritou algo duro para Denison,
mas ela não conseguiu entender o que ele disse.
Os lábios de Denison se afastaram de seus dentes enquanto ele tirava o machado do
coto e voltava sua atenção para Matt.
Matt já estava com os joelhos dobrados, como se estivesse pronto para brigar e ser
desclassificado também, bem aqui na frente de todos.
Ah, pílulas de merda. “Denny!” ela gritou.
Ele se virou lentamente enquanto o locutor perguntava se os competidores estavam
preparar.
Danielle lançou-lhe um olhar furioso e inclinou o queixo. “Eu quero aquela cabra,
Denny.”
Ele olhou para ela e, por um momento, ela pensou que ele não conseguia
mais entender as palavras que ela dizia. Talvez ele estivesse muito longe.
Mas quando o apito soou, Denny inclinou o corpo e cravou o machado profundamente na carne do
tronco em que estava equilibrado. Brighton lançou um olhar de gratidão para ela, depois torceu o
corpo com o golpe do machado. Chop, chop, chop rítmico encheu toda a área, e os espectadores
avançaram, aglomerando-se em torno deste evento final antes do revezamento.
Os competidores Boarlanders, Gray Backs e Ashe Crew estavam causando
grandes danos às toras, mas Danielle achou difícil desviar o olhar de Denny. Seus braços e torso
flexionavam a cada golpe que ele dava, estremecendo através do tronco. Seu pacote de oito
ondulou quando ele puxou o machado de volta e balançou em um arco gracioso novamente. A
determinação total tomou conta de seu rosto enquanto ele fixava seus tempestuosos olhos
prateados na tarefa de demolir o grosso tronco com seu machado.

lâmina.
Os aplausos da multidão foram ensurdecedores, abafando o som
dos machados afundando na madeira lascada. Danielle foi esbarrada e empurrada para frente,
mas não se importou. Denison era lindo, poderoso…

letal. Ela nunca tinha visto esse lado dele. Não foi o lado doce ou o
lado protetor. Isto foi uma competitividade feroz e um foco agudo. As mesmas mãos que conseguiam
arrancar as notas mais bonitas de um violão seguravam um machado e causavam sérios
danos a cada golpe. Seu trampolim saltou enquanto ele encontrava seu ritmo.
Estava tão perto que ela quase não conseguia assistir. Ela não sabia dizer quem
estava ganhando. Brighton, Denny e Kellen pareciam estar lado a lado com as outras equipes. Os
espectadores começaram a entoar os nomes de suas equipes favoritas e ela se juntou a eles.
“Tripulação Ashe, Tripulação Ashe!”
Meu Deus, ela estava orgulhosa desses meninos. Skyler estava pulando ao lado dela,
cantando por Kellen, e Danielle não conseguia parar a excitação que borbulhava em sua garganta
enquanto os meninos se aproximavam cada vez mais.

para cortar a madeira. Ela cantou mais alto com a multidão e apertou a mão de Skyler
enquanto eles pulavam juntos.
Denison deu um último golpe poderoso e sua tora cedeu, depois a metade superior cedeu.
O de Kellen foi uma fração de segundo depois, seguido pelo de Matt e depois pelo de Brighton. Os
espectadores estavam enlouquecidos ao redor deles, e ela e Skyler se encararam e gritaram
de alegria.
Eles conseguiram. Eles se classificaram para o revezamento.
O locutor anunciou e Denison pulou do trampolim como se não conseguisse fugir de Matt
rápido o suficiente. Enquanto ele avançava no meio da multidão, Danielle correu em sua direção. Ele
a esmagou contra seu peito assim que a alcançou e enterrou o rosto em seu pescoço.
“Eu preciso de um minuto. Preciso de um minuto”, disse ele em voz baixa, repetidas vezes.
Ah, merda. Danielle lançou a Skyler um olhar impotente e o guiou através da
multidão. Onde estavam seus óculos escuros? Ela não conseguia se lembrar onde ele os havia
colocado. Talvez eles ainda estivessem no porta-copos em cima do

mais frio perto do lago.
Os espectadores deram tapinhas nas costas de Denison quando eles passaram, e seu
corpo vibrou com os golpes reverberantes de felicitações.
“Está tudo bem, estou aqui”, ela murmurou.
Assim que eles estavam livres das massas, ela se virou e puxou-o
em direção às tendas. Um beco seria o ideal, mas assim que encontrou um sem ninguém, ela
avistou algo ainda melhor. Uma barraca de vestiários para os competidores foi erguida. Ela correu
para dentro, mas apenas um homem permaneceu lá, sem camisa e mandando mensagens
de texto em seu telefone, sentado em um banco encostado na parede de lona branca.
“Fora,” ela ordenou.
O homem olhou para cima e então seus olhos se voltaram para Denison atrás dela, que
estava mudando seu peso de um lado para outro, olhando para baixo.
"Ele está ferido?" Dedos Texty perguntou.
“Ele vai ficar bem.” Ela apontou o queixo em direção à porta. Dica, dica.
O homem agarrou um ginásio e saiu correndo pela abertura. Danielle amarrou as
três cordas que fechavam as abas da barraca e se virou bem a tempo de receber o abraço
de Denison. Ele a levantou e apertou até que ela lutasse para respirar. Ela estava
achando muito difícil reclamar agora, porque Denison estava emitindo um estrondo baixo
que levantou a voz.

cabelos na nuca.
“Shhh.” Colocando os braços em volta do pescoço dele, ela o apertou e

deu beijos em sua testa.
A barba curta roçou sua camisa, e sua pele aqueceu quando ele exalou contra o
tecido.
“Eu não posso parar... eu não posso,” ele murmurou, sem fazer nenhum sentido.
O que quer que estivesse acontecendo era ruim e ela não sabia o que fazer
para ajudá-lo.
Desesperadamente, ela ergueu o queixo dele para implorar. Seus olhos eram
selvagens e refletiam estranhamente na luz fraca, como os de um animal. Sem pensar, ela
baixou a boca e roçou a língua na dele. Ele abriu para ela e segurou a parte de trás de
sua cabeça. Seu beijo tornou-se urgente e necessitado e, de repente, ela estava
queimando de dentro para fora. O que quer que ele estivesse fazendo, o que quer que
ele estivesse tirando dela, acumulou umidade instantânea entre suas pernas.
Era instintivo a necessidade de estar com ele, algo profundo dentro dela que ela era
incapaz de impedir.
“Denny, por favor”, ela implorou. Por favor, o que? Ela não sabia.
"Você pode ficar quieto?" ele perguntou. "Eu cuidarei de você. Você pode manter
quieto se eu tocar em você?
“Sim”, ela mentiu.

Ele a colocou de pé e puxou a braguilha de sua calça jeans, depois empurrou-a.
sua mão em sua calcinha e segurou seu sexo. Ela gemeu quando ele deslizou o dedo dentro
dela e pressionou a palma da mão contra seu clitóris. Seus beijos eram duros, engolindo o som.
O batimento cardíaco dele acelerou sob sua mão enquanto ela esfregava a pele lisa
ali, e seu mamilo se formou em um botão apertado sob o toque dela. Um arrepio delicioso começou
na base do cóccix e percorreu sua espinha até chegar aos ombros. Ela amava Denny assim.
Selvagem, quase sem controle, com fendas cor de neve toda vez que ele mal abria os olhos.
Cercando a cintura dela com o braço, ele pressionou o dedo nela com mais força e
acelerou o passo. Ela já havia partido, flutuando em pedaços, mantida unida apenas pelo abraço de
Denny. Ela não percebeu que era ela quem estava fazendo o som ofegante até que ele a
silenciou suavemente e encheu sua boca com a língua, tirando sua voz.
Seus bíceps flexionavam com cada golpe nela, e ela jogou a cabeça para trás enquanto
ele extraía dela um orgasmo. Seu corpo se apertou ao redor do dedo dele repetidamente enquanto
ondas de prazer a inundavam.
Denison soltou um suspiro trêmulo que parecia nada tímido de alívio, e ele relaxou
o aperto em torno de seus quadris. Ele apoiou a testa na dela e fechou os olhos. Quando ele os
abriu novamente, eles estavam cinzentos mais uma vez. Ainda muito leve para ser completamente
humano, mas mais próximo de seu

própria cor.
“Sinto muito,” ele disse em uma respiração.
“Nunca se desculpe por isso. Você acabou de compartilhar mais de si mesmo
comigo do que você jamais esteve,” ela sussurrou, esfregando sua bochecha contra a dele.
Ele tirou a mão de entre as pernas dela e abotoou-a com cuidado, depois
demorou para se certificar de que a camisa estava reta e a bainha perfeita. Ele estava protelando, e
ela sorriu ao ver como aquilo era cativante.

“Você está pronto para voltar lá agora?” ela perguntou.
“Nossa, Texugo. Você realmente quer aquela cabra, não é?

“Eu quero que o Ashe Crew ganhe isso.”
A diversão se acumulou na cor suave de seus olhos enquanto ele a examinava.
face. "Essa é minha garota."
OceanoofPDF. com
Capítulo Nove
A cabeça de Danielle balançou contra a almofada do assento devido à estrada irregular.
Seus lábios estavam ligeiramente entreabertos, seu cabelo escuro espalhado por sua bochecha.
Denison desviou sua atenção das luzes traseiras de Kellen na frente de seu Bronco por tempo suficiente
para prender o cabelo dela atrás da orelha para que ele pudesse ver seu rosto.
melhorar.
Ele a estava bebendo desde que ela adormeceu, há uma hora. Estava escuro, mas o brilho
dos mostradores do rádio iluminava seu rosto em tons azuis suaves.
A pequena cabra cinzenta estava em seu colo, enrolada em uma bola compacta sob
as mãos dela, olhando para ele e aparentemente confortável por ficar imóvel contra Danielle.
Ela sempre teve jeito com os animais. Ela nunca conheceu um cachorro no
rua ela não parou para acariciar, depois puxou os donos para uma conversa sobre como seu bebê
de pele era fofo. Ele a levou a um zoológico quando ela esteve aqui antes, apenas para vê-la se iluminar
por dentro enquanto passava três horas acariciando cada animal. Ela nomeou cada um deles e
perguntou ao seu guardião sobre sua qualidade de vida.
Denison suspirou e estreitou os olhos no ângulo agudo de um interruptor
de volta, ele teve que manobrar com cuidado para evitar passar por cima de uma grade lateral e cair de um
penhasco.
Danielle gostava de animais, então talvez ela pudesse lidar com a fera rosnante
dentro dele.
Mas e se ela não pudesse?
E se ela corresse?
Era muito arriscado compartilhar-se completamente com ela agora. Ele tinha que ser
paciente. Teve que esperar até ter certeza absoluta de que não perderia sua companheira
novamente.
Ele observou Tagan depois que Brooke saiu. Seu alfa foi forçado a transformar
a mulher que amava, e ela não era capaz de lidar com isso aqui cercada pela tripulação Ashe.
Ela escapou para Boulder e passou meses tentando controlar o urso pardo dentro dela. E Tagan
se queimou, perdendo a conexão com o animal enfurecido que estava sentado logo abaixo da
superfície de sua pele.
E Denison queimou com ele.
Ele conhecia esse sentimento – sentia a dor da perda de uma companheira. Ele não tinha
sido capaz de conversar com Tagan ou olhar para o sofrimento em seus olhos sem sentir
enjoo. Assistir Tagan tentar seguir com a vida depois de perder Brooke trouxe à tona muitos
sentimentos sobre Danielle. Memórias e um lembrete gritante de tudo o que ele perdeu. Ele
queimou por dentro junto com seu alfa, mas escondeu seu sonambulismo e mudanças
incontroláveis.
Pesadelos de coisas horríveis acontecendo com Danielle em alguma cidade anônima onde ele
não pudesse chegar até ela, não pudesse salvá-la.
Quando Brooke voltou, o alívio que Denison sentiu foi quase
tangível. Os pesadelos haviam cessado e o sonambulismo também. Ele foi capaz de afastar a
dor e trancá-la atrás de portas de ferro em sua mente.
Ele poderia funcionar novamente sem ser consumido por pensamentos sobre sua companheira
perdida.
Agora Danielle também estava de volta. Denison tinha visto o vínculo entre Tagan e
Brooke crescer ao longo dos meses, e ele queria tanto isso com Danielle que estava questionando
cada decisão que tomava com ela.
Ele tinha que ter cuidado com o tempo, mas não podia esperar muito
ou ela se sentiria excluída e iria embora como fez da última vez. De qualquer maneira, ele
provavelmente perdê-la.
As mulheres não tendiam a permanecer neste tipo de vida, e
especialmente não mulheres humanas. Escolhê-lo de volta significaria decisões dolorosas. Isso
significaria decidir se tornar um shifter urso por causa de sua mordida, se ela quisesse ser
verdadeiramente reivindicada por ele. Isso significava que eles teriam dificuldade para começar uma
família, porque a história mostrava que era difícil para sua espécie se reproduzir.
Ela teria que pensar muito sobre se ele valia a pena a dor e o cuidado constante do animal furioso que
ele colocaria dentro dela, e então ela teria que decidir se ele era o suficiente para ela. Se ela
pudesse lidar com eles sendo uma família de dois pelo resto de suas vidas se ele não fosse
capaz de lhe dar um filhote.
Merda. Ele curvou a coluna por causa da dor no estômago. Agarrando o volante até suas
mãos doerem, ele balançou a cabeça no escuro diante da situação em que se encontrava. Ele era
uma criança quando conheceu Danielle, desengonçado e com pouco mais de vinte anos, e permitiu
que seu urso o levasse. vínculo com ela - com um humano - sem pensar nas consequências para ela.
Ele foi tão estúpido, mas o amor governou sua vida. Seus instintos gritaram que ela era dele desde
a primeira vez
ele a conheceu, mas lutou contra isso. Ele tentou poupá-la no início. Poupá-la de seu passado e
do perigo que espreitava, rosnando e esperando dentro dele. Mas Danielle não ganhou o nome de
Badger à toa. Aquela mulher o queria de volta e estava determinada a tê-lo.
E ele cedeu a ela. Como ele não poderia? Ela era sua companheira, e
ele queria agradá-la. Queria estar com ela e fazê-la feliz.
Satisfazê-la foi a única coisa que acalmou o tumulto fervilhante que constantemente
borbulhava dentro dele. Era suportável quando ela estava

aproximar.
Aos vinte e um anos, ele não tinha sido forte o suficiente para resistir à ideia de que
Danielle, o belo bálsamo para sua alma dilacerada, poderia ser sua para sempre.
Ele olhou para ela novamente e se odiou pelo que iria perguntar a ela
pendência. Ela parecia tão inocente e feliz abraçada no banco do passageiro de seu
Bronco, aconchegando o cabritinho.
Não importava que reivindicá-la fosse errado, ou que isso a machucasse.
Ele já sabia que iria perguntar a ela porque estava fraco demais para deixá-la ir
novamente.
****
“Vou chamá-lo de Bocephus. Podemos chamá-lo de Bo, abreviadamente.”
Danielle disse sonolenta enquanto entregava a cabra para Brooke.
A mulher riu e assentiu. “Essa é uma bela cabra de trailer
nome. Tagan está montando um cercado para ele atrás de nossa casa durante a noite.
"Boa noite, pequeno Bo", disse Danielle com uma voz boba enquanto
coçou atrás das orelhas cinzentas enormes e caídas. “Vou te dar um milhão de abraços
amanhã.” Ela beijou um pequeno redemoinho de pelo branco bem entre os olhos dele,
depois observou Brooke e Tagan partirem com ele.
Ah, ela sentiria falta de Bo até amanhã. Ela nunca teve uma cabra antes,
embora soubesse uma quantidade ridícula de fatos aleatórios sobre ela, graças à sua
sede insaciável por conhecimento sobre qualquer coisa peluda, coberta de casca
de árvore ou matéria vegetal.
Quando ela se virou, Denison estava olhando para ela com os lábios franzidos
em uma linha fina. Ele quase parecia... triste.
“Vou ficar com você esta noite”, anunciou ela, passando por ele e entrando no
trailer. “O Airstream é muito grande e solitário.”
Sua risada profunda atrás dela causou arrepios de antecipação nas costas.
do pescoço dela.
“Badger, você pode ficar comigo sempre que quiser.”

Ele murmurou algo baixinho e ela se virou. "O que você disse?"
“Eu disse que você pode ficar comigo—”
“Não, depois disso. O que você murmurou baixinho e sorrateiramente?
Suas narinas dilataram-se enquanto ele inspirava profundamente. "Eu disse, para sempre, se você quiser."
Ela foi até o sofá no centro da sala e se inclinou
contra as costas para ganhar tempo para acomodar as asas de borboleta batendo em volta
de sua barriga. “Você me deixaria ficar aqui para sempre?”
Denison fechou a porta suavemente atrás de si e depois encostou as costas nela.
“Claro que sim.”
Ela não pôde evitar o sorriso emocional que tomou conta de seu rosto.
“Hoje foi o melhor dia de que me lembro.”
Seu olhar escureceu e mergulhou em seu lábio macio. "Mesmo que Matt tenha
machucado você?"
"Sim. Ele não estragou o nosso dia. Apenas uma pequena parte disso. Você me
deixou entrar um pouco hoje, e foi mais do que você me deu nos meses que estivemos juntos
da última vez. Você mudou, Denison Donovan Beck. E para melhor, se você me perguntar.
Eu gostei do garoto que você era. Eu amo o homem que você se tornou.”
Ele se aproximou lentamente e deslizou as mãos em volta da cintura dela, depois
se abaixou e encostou o rosto no dela. Como se ouvisse a cadência da música que não estava
ali, ele os balançou lentamente para frente e para trás em uma dança que a fez derreter
contra ele.
“Conte-me mais sobre o que você gosta,” ele murmurou em um golpe suave contra
sua orelha.
“Gosto que você seja tão dedicado aos seus amigos aqui. Eu gosto que você
e Brighton ainda são próximos, e gosto de como você trata Skyler e Brooke.
Vocês, meninos, os reverenciam, sempre se movimentando para cuidar de suas necessidades antes
seu próprio. Você me tratou assim hoje e isso me fez sentir adorada e cuidada. Gosto que você
pareça orgulhoso de me ter ao seu lado. Que você não se importa que os meninos lhe dificultem
por demonstrar afeto por mim.
Gosto que você respeite a Mãe Natureza. E Denny?
"Sim?" ele perguntou, recuando para expor a profunda felicidade em seu
olhos.
“Gosto da sua tatuagem.”
"Você acha que é sexy, não é, Badger?" ele acusou com uma risada.
"Sim", ela sussurrou, traçando a camisa dele onde ela conhecia o contorno de
era. Passando a ponta do dedo ao longo de seu peitoral definido, ela sorriu quando ele fechou
os olhos e estremeceu sob seu toque. “Mas mais do que isso, é fofo que você tenha feito isso
por mim, mesmo depois do que eu fiz com você. Eu magoei-te. Magoou a nós dois e você ainda
prestou homenagem ao que tivemos. Isso diz muito sobre sua lealdade.”
Ele agarrou a mão dela sem perder um passo na dança lenta e
beijou os nós dos dedos dela. “Você sempre foi isso para mim, Danielle. É assim que funciona
comigo. Com todos aqui. Eu nunca poderia ter te traído como você pensava. Não está na minha
maquiagem. Eu só quero você, para sempre.
Ela descansou a testa contra o peito dele e tentou abafar o
energia excitada que ele causou quando admitiu sentimentos como esse.
“Estou com medo”, ele sussurrou.
Franzindo a testa, ela olhou para ele. "De mim? Por que?"
“Quando este trabalho terminar para você, e você tiver feito tudo o que podia por
pesquisa, tenho medo que você me deixe novamente.”
Isso não parecia o que ele queria dizer. Denison ainda estava
segurando, mas ela entendeu. Ela o queimou no caminho para fora da cidade e teria que
reconquistar sua confiança.

Ela ficou na ponta dos pés e o beijou numa promessa gentil de que
ela estava aqui para ficar. Mesmo quando o trabalho com Reynolds terminasse, ela
encontraria uma maneira de trabalhar naquela floresta, perto do homem que amava. Perto
do homem que ela sempre amou. Ela iria investir tempo e provar a ele que não fugiria quando
as coisas ficassem difíceis ou confusas novamente.
Ela puxou a camisa dele, arranhando suavemente as unhas contra sua pele enquanto
ela levantou a bainha e jogou o tecido em uma pilha no chão. Ainda balançando os
quadris com os dele, ela deu pequenos beijos sugadores pela mandíbula dele e até o peito.
Ela pressionou os lábios contra as diferentes formas da tatuagem dele e depois puxou o
mamilo tenso entre os dentes.
Denison murmurou uma maldição enquanto seus quadris se inclinavam para
frente. Danielle passou os dedos pelos músculos abdominais flexionados e puxou o botão
da calça jeans, depois puxou a calça pelas pernas. Seus músculos se contraíram e
estremeceram sob seu toque cuidadoso, e quando ela baixou o elástico de sua cueca, ele
respirou fundo quando o dedo dela roçou a longa extensão de sua ereção dura como
pedra.
Ele agarrou o encosto do sofá até que os nós dos dedos ficaram brancos e os
tríceps incharam. Seus olhos eram cinza-claros agora, não exatamente prateados, mas ela
o levaria até lá. Com um sorriso malicioso, ela se ajoelhou na frente dele enquanto ele a
observava com olhos semicerrados. A luz da cozinha era a única iluminação, lançando
sombras e destaques em seus músculos flexionados. Ele estava lindo, nu na frente dela,
exposto, com aquele sorriso travesso que dizia que ele estava totalmente confortável
em sua própria pele.
Agarrando a base de seu pênis, ela provocou sua cabeça com a língua.
saboreando a gota de umidade que se formou em sua pequena fenda. Salt e Denison, e
seu estômago se apertou de desejo.
Ele gemeu e tensionou os quadris quando ela o puxou para dentro da boca e
depois recuou. Sem pressa, ela estabeleceu um ritmo lento. Ela queria fazer
ele se sentia tão bem quanto a fazia se sentir. Ela o acariciou, com cuidado com
os dentes, lambendo com a língua até sentir as veias endurecerem - até sentir o
inchaço em sua boca. Até que ele resistiu contra ela e apertou seu cabelo,
guiando-a. Os músculos de seu estômago se tensionaram e ele balançou em sua boca
em rajadas mais curtas e rápidas.
Ela se tocou fora do jeans.
“Porra, Danielle, faça isso de novo.” Ele se inclinou e a observou
segurou seu sexo e puxou seu pau de sua boca. “Pare, pare, pare, eu vou gozar”,
ele disse asperamente, fechando os olhos com força.
“Esse era o ponto”, ela brincou.
Os lábios dele estavam em sua boca antes mesmo que ela percebesse
que ele se moveu. Ele a puxou para cima em seus braços, colocou a mão atrás
dos joelhos dela e a carregou para o quarto como se ela não pesasse nada.
A sala era maior do que ela imaginava, com lambris pitorescos
ao longo das paredes, tinta verde suave e arandelas antiquadas em ambos os lados
de uma cama queen-size luxuosa, adornada com tons neutros de marrom e lençóis
masculinos. Muito melhor do que ela jamais teria imaginado para um velho
trailer no meio do deserto.
Denison ligou o interruptor perto da porta e um suave brilho dourado

iluminou o quarto. Colocando-a na cama, ele deu beijos suaves e mordazes em seu
pescoço antes de tirar as botas e tirar o jeans de suas coxas.
A camisa e o sutiã juntaram-se à pilha no chão. O ar condicionado da
janela soprava ar frio em sua pele, arrepiando-a. Com dedos trêmulos, ela
estendeu a mão para Denison e sorriu ao ver o modo como ele passou os olhos
prateados dos lábios até os seios, até o umbigo, depois até o ápice entre as pernas.
“Você é linda,” ele murmurou.

E agora, ela se sentia linda. Como ela poderia não fazer isso enquanto ele
passava os dedos por sua caixa torácica e arrastava o olhar ao longo de suas clavículas,
explorando seu corpo. Ele não estava correndo para a satisfação. Ele a estava adorando.
Cobrindo o corpo dela com o dele, ele levantou uma das pernas e abaixou-a.
seus lábios nos dela. Ele inclinou a cabeça e empurrou a língua pela costura fechada de
sua boca. Denny, seu Denny, até tinha um gosto familiar pelo que ela lembrava. A cabeça
de sua ereção grossa pressionou contra sua fenda molhada, e ela choramingou com a
provocação.
“Você sempre foi uma coisinha barulhenta,” ele murmurou contra seus lábios.
“Passei anos lembrando de como você costumava dizer meu nome, todo indefeso, como
se precisasse de mim dentro de você.”
Ele rolou os quadris para frente e seu pênis pressionou mais fundo nela por um
centímetro. Abrindo mais as pernas, ela encontrou seu impulso superficial desta vez. Ele
estava apoiado nos cotovelos, tentando afastar o peso dela, e seus tríceps flexionavam
a cada golpe poderoso. Passando as mãos pela rigidez de aço de seus músculos - aqueles
que ele ganhou fazendo trabalho duro e manual como madeireiro, não como um rato de
academia como ela pensava - ela ergueu o queixo e mordeu seu lábio com força para puni-
lo por isso. sendo muito gentil com ela.
Ele gemeu quando ela se moveu para os músculos tensos de sua garganta e
roçou os dentes contra sua pele. “Brooke examinou meu pescoço hoje para ver se você
me mordeu”, disse ela. “Não sei o que isso significa ainda, mas acho que você queria
saber mais cedo, quando estávamos juntos no seu Bronco. Você queria me morder, não
é, Denny?
Sua respiração era ofegante e ele empurrou todo o seu comprimento dentro dela
até que ela estivesse cheia dele, esticando-se ao redor dele.
"Não foi?" ela perguntou novamente.
“Sim,” ele rangeu. “Eu quero agora, mas não vou. Não até você
entender o que isso significa.”
“Bem, se você não me contar, talvez eu morda você primeiro. Onde
você quer isso? Aqui?" Ela pressionou os dentes sobre a clavícula dele.
Denison estremeceu tanto que seus ombros tremeram. Ele bateu nela, e
ela fechou os olhos contra o prazer crescendo dentro dela.
"Ou aqui?" ela sussurrou, então mordeu com mais força o músculo duro perto de
sua tatuagem.
Sua respiração não passava de suspiros desesperados agora enquanto ele
bateu nela de novo e de novo. Ele fechou os olhos e cerrou os dentes e soltou um som
desamparado.
Ela o testou, mordendo com força suficiente para que fosse doloroso, mas
ele empurrou o peito em direção à boca dela, como se a queimadura lhe trouxesse prazer.
Ela mordeu com mais força, quase perfurando sua pele, e ele jogou o
cabeça para trás enquanto um rosnado ressoava do fundo de sua garganta. Repetidamente,
ele resistiu a ela até que a pressão foi demais. Ela soltou sua pele e gritou seu nome
enquanto o êxtase a atingia. Fluxos de calor a encheram enquanto Denison congelou
e enterrou o rosto em seu pescoço. Ele pressionou nela mais duas vezes, depois ficou
latejando e passando por seu corpo enquanto ela passava as unhas para cima e para
baixo em suas costas.
E quando seus músculos relaxaram completamente e seus olhos
escureceram novamente para um cinza tempestuoso, ele puxou as cobertas sobre

eles e a aninhou na dobra de seu braço. Com um antebraço sob a cabeça, ele olhou
para o teto enquanto ela ouvia o batimento cardíaco constante e forte que batia em um
ritmo forte sob sua bochecha.
Sua tatuagem ficava nítida contra a iluminação suave da arandela, um lembrete
de que ele a amava mesmo depois que ela saiu de sua vida, e ela traçou as formas
abstratas em arco ali.

“Denny?” ela murmurou.

"Hum?"
“Algum dia você me deixará entrar, não é?”

Ele ficou quieto por tanto tempo que ela pensou que ele não responderia. Sua
voz era profunda e séria quando ele finalmente falou novamente. “Algum dia eu vou te
mostrar tudo de mim. E então você fugirá.”
Não adiantava negar quando ele parecia tão seguro do destino deles. Ele
estava errado, no entanto. Não importava o que acontecesse, e não importava o que ele
estivesse escondendo, ela não fugiria novamente.
Ela se odiou por ganhar sua desconfiança.
Ao redor do nó emocional em sua garganta, ela sussurrou: “Sinto muito
para sair."
Seus dedos pentearam seu cabelo, e ele se inclinou e roçou os lábios em
sua têmpora. "Eu perdôo você."
OceanoofPDF. com
Capítulo Dez
Denison esfregou o local em seu peito que Danielle quase perfurou
com os dentes ontem à noite. Droga, ele a queria também. Geralmente eram os shifters ursos
machos que deixavam marcas em seus companheiros, mas ele e Danielle não eram como
nenhum dos pares que ele já conheceu. Ele teria prazer em aborrecê-la
marca.
Se ela soubesse o que isso significava, isso era.
Bo, a cabra pigmeu meio crescida, seguiu Danielle ao redor de um pinheiro gigante
como um cachorrinho. Eles caminharam durante horas esta manhã enquanto ela coletava amostras
de cascas de árvores em vários estágios de infestação por besouros. Ela havia coletado amostras
de água e colocado frascos de diferentes lagoas em um refrigerador que carregava em uma
mochila carregada. Ele se ofereceu para carregar a coisa já que parecia atrozmente pesada para
uma mulher menor como ela, mas aparentemente ela não precisava de ajuda. Ela deu um tapa na
mão dele e continuou murmurando sobre algum tipo de fungo azul.
A mochila verde-floresta, ele aprendeu, era uma mochila inteira
biblioteca portátil sobre animais e fauna nativa desta região.
Denison entendeu por que seu chefe queria que ela tivesse um guia. Ela era
bastante capaz na natureza e era obviamente uma florestal experiente, mas ela teria que
depender de mapas topográficos para encontrar o que queria. Isso e vagar sozinha pela floresta.
A percepção de quão próximos eles estavam do atual local de trabalho da Grey Back
Crew o deixou totalmente grato ao chefe dela por insistir no assunto. Ele podia ouvir o maquinário
daqui, embora Danielle, com seus sentidos humanos entorpecidos, provavelmente não notaria
nada além dos sons do

floresta. Claro, ele sentiu falta do local de trabalho e do trabalho com sua equipe hoje, mas às
pelo menos Danielle estava segura quando ele estava com ela.
Ele se acomodou em uma árvore caída, aninhada em trechos de grama ondulante de
verão, e observou Danielle tirar outra medida da árvore para a qual ela estava resmungando. Era fofo ela
falar sozinha quando estava trabalhando.
Ele já havia aprendido mais sobre o musgo verde e macio na base de algumas árvores do que em
toda a sua experiência ao ar livre.
Puxando um longo talo de grama, ele deu um sorriso privado quando ela se abaixou em um
movimento fluido e deu a Bo um gole de água do cantil de um pequeno copo Dixie que Kellen havia lhe
dado esta manhã. Normalmente, ele e os meninos tiravam doses daqueles, mas hoje este serviu como
copo de cabra.
“Você pode me ajudar a isolar esta seção?” ela chamou.
“Fique feliz em”, ele respondeu.
Ela passou a manhã toda amarrando seções e depois contando as
árvores afetadas versus as saudáveis para maior precisão. Então ela rabiscava os números em seu
bloco de notas e provavelmente usava alguma fórmula mais tarde que lhe daria uma ideia precisa de
quão devastada esta floresta estava.
Para ser honesto, ele estava impressionado com o conhecimento dela sobre a área. Ele
era um animal e aprendia explorando e ouvindo o instinto, mas Danielle era inteligente. Livro
inteligente. Ela conhecia a maioria das plantas e árvores e conhecia fatos científicos sobre cada uma
delas. E se ela não soubesse de alguma coisa, ela se abaixava e folheava seus livros sobre plantas,
depois repetia o nome várias vezes até memorizá-lo.
Bem, ele não era um homem inteligente, nem excessivamente educado, mas tinha
outras qualidades sobre si mesmo ele gostava muito. Ele poderia tocar música e deixar as pessoas
felizes com suas músicas. Ele não tinha medo do palco e era bom com as mãos. Ele tinha costas fortes
e podia trabalhar com grandes máquinas

no local de trabalho. Seu alfa confiava nele quase tudo no patamar.
Danielle, porém, ela tinha inteligência para combinar com seu raciocínio
rápido e comportamento feliz. E ele achou isso muito sexy.
Ele tentou se concentrar na tarefa enquanto ela jogava para ele os
laços de corda pré-medidos, mas ela ficava bem em sua pequena roupa de
guarda florestal. Calça cáqui, botas de caminhada com sola grossa e uma regata
cor de lama grudavam em suas curvas, e ele não conseguia descobrir se gostava
mais dela naquele traje ou naquela minissaia sexy que ela estava usando. Sammy
Bar.
Seu urso estava praticamente cantarolando sob sua superfície com felicidade
possessiva.
Ela era dele.
Danielle só não sabia até que ponto ela havia sido escolhida ainda.
OceanoofPDF. com
Capítulo Onze
Foram seis dias gloriosos explorando a floresta com
Denison e Danielle não conseguiam se lembrar de terem sido mais felizes. Ela desejou que esse
trabalho nunca acabasse. Talvez se ela fizesse o que Reynolds queria que ela fizesse bem, ele
estendesse seu contrato de um mês.
Ela ia perguntar a ele sobre isso quando se encontrasse com ele

amanhã.
Bo baliu em sua enorme cama de cachorro perto do sofá no
Fluxo de ar. O pequeno diabinho dava cabeçadas em Denison sempre que tinha oportunidade, mas
era muito doce com ela. Ela o amava de forma ridícula

quantidades.
Depois de amarrar os cadarços das botas de caminhada, ela pegou a mochila e a pilha
de cadernos que havia preenchido com rabiscos, desenhos e cálculos da natureza, depois abriu a
porta e saiu para a luz cinzenta do início da manhã. Ela esperou que Bo saltasse
desajeitadamente o único degrau depois

ela antes que ela fechasse a porta.
O estacionamento de trailers estava imerso no caos enquanto a equipe Ashe se preparava
para passar o dia no local de trabalho. Denison a levou lá ontem e lhe mostrou o local. Ela imaginou
todos os perigos do trabalho dele, mas não percebeu o quão cansativo era o trabalho até ver
em primeira mão a equipe trabalhando para arrastar toras montanha acima com aquela maquinaria
pesada.
Ela tentou manter a preocupação para si mesma, porque era claro e óbvio que Denison adorava
seu trabalho. Todos eles fizeram isso.
Ela acenou para Tagan enquanto ele colocava uma lancheira em sua caminhonete. Ele
sorriu de volta, mas não era sua saudação habitual. A preocupação estava em seus olhos azuis. Ela
só teve um vislumbre de preocupação antes de entrar em sua grande e velha

caminhonete preta com vidros fortemente escurecidos.
Aquilo foi estranho.
“Ei, Danielle?” Brooke ligou da porta do trailer que ela dividia com Tagan.
Ela ainda usava calça de pijama de flanela e uma regata vermelha com a qual
provavelmente dormia. Seu cabelo loiro estava despenteado e ela parecia pálida, como
se não estivesse se sentindo bem novamente.
"Sim?"
“Venha me ver depois de sair com Denison hoje, ok? Eu quero

te mostrar uma coisa.”
"Claro. Eu irei direto. Danielle franziu a testa enquanto Brooke fechava
a porta atrás dela.
Algo aconteceu esta manhã. As habituais saudações turbulentas da tripulação

foram ignoradas e todos pareciam nervosos. Os motores ligaram e ganharam vida e, um
por um, os caminhões saíram de vagas de estacionamento com calçadas
rachadas e seguiram pela estrada que os levaria ao local da obra.
Denison ficou curvado na cintura enquanto descansava os cotovelos no corrimão

da varanda dele. O sorriso megawatt que ele geralmente dava a ela logo pela
manhã estava faltando. Ele não a pegou e acariciou sua bunda como se também
não a visse há dias.
Sinos de alerta soaram ao redor de sua cabeça, mais alto que os caminhões
que se afastavam e ecoavam na encosta da montanha.
“Você precisa deixar Bo aqui hoje”, disse Denison enquanto ela se aproximava.
"Mas por que?" Ela olhou para seu amiguinho peludo, que estava
atualmente mastigando o punho da calça. Ela se acostumou a ter ele e Denison
perto dela enquanto trabalhava. Seria estranho coletar e prensar plantas sem que o
malandro tentasse comê-las.
Denison não respondeu e um músculo se contraiu sob seu olho enquanto ele olhava
para ela. Ele parecia irritado e algo mais. Assustado. O que ela fez de errado?
"Ok, vou colocá-lo em seu cercado."
Depois que Bo foi encurralado, alimentado e seu prato de água trocado por água doce, ela
fechou o portão que Tagan havia construído e se arrastou em direção a Denison. Ela colocou a
mochila no ombro e escondeu a surpresa quando ele atravessou a rua e se dirigiu a uma
pequena cerca que cercava o pequeno estacionamento de trailers. Não era assim que eles
costumavam trabalhar, e ela tinha uma tabela a seguir.
Denison não disse uma palavra e não olhou para trás para ver se ela o estava
seguindo. E a cada passo que ela dava na trilha estreita que subia até a montanha que dava para o
estacionamento de trailers, o medo pesava mais sobre seus ombros. Pressionando-se contra ela
cada vez mais até ficar difícil respirar.
A trilha serpenteava em torno de sempre-vivas antigas com troncos tão grandes que
seriam necessários dois homens adultos para abraçá-los. O cheiro de seiva e ozônio enchia o ar
e, acima dela, nuvens escuras se agitavam e alertavam sobre uma tempestade que se aproximava.
O vento aumentou quando ela escalou uma pedra, balançando o cabelo para um lado e para o
outro, até que ela desistiu e puxou as mechas escuras para trás em um rabo de cavalo alto.
Denny não diminuiu a velocidade, nem se ofereceu para ajudá-la a subir um barranco
íngreme, como normalmente faria. Talvez ele ainda estivesse zangado com a partida dela e
tivesse decidido que ela não era confiável, afinal. Ela engoliu em seco enquanto lágrimas
brotavam de seus olhos ao pensar em perder tudo o que havia encontrado na última semana. Os
intermináveis dias brincando com Denny e as noites em seus braços. Sentindo que pertencia a
algum lugar pela primeira vez. Ela pensou em seus amigos e em como iria doer muito deixá-los
quando Denny a obrigasse a ir. No momento em que ela pisou em uma clareira na encosta da
montanha, ela já havia se esforçado bastante.

Denny saiu de trás de uma árvore e tirou a camisa. Seu peito estava pesado, como
se a emoção o estivesse sufocando como se fosse ela. Ele se aproximou lentamente, depois
colocou o dedo sob o queixo dela e ergueu o olhar dela para ele.
Com um olhar sério que contrastava completamente com as linhas naturais do sorriso em seu
rosto, ele murmurou: “Este sou eu, Danielle. Lembre-se de sua promessa.
Seus olhos se arregalaram e ela engasgou ao absorver o que ele estava dizendo.
Denison tirou as botas e a calça jeans e jogou-as em uma pilha perto da árvore. Atrás dele
havia montanhas cobertas de pinheiros e o céu cinzento da manhã. Acima deles, um pássaro
gigante gritou e Denison esticou o pescoço para cima, observando-o.
As primeiras gotas de chuva caíram sobre seus ombros, e quando ele
olhou para ela, seus olhos eram da cor de peixinhos prateados.
Piscando como um relâmpago à distância.
Ela prendeu a respiração, com medo de que se continuasse ofegante, ela passaria
fora.
Um punhado de estalos ecoou pela clareira, e seu pescoço
estalou para trás. Sua forma cresceu e, num momento de confusão desorientadora,
um animal gigante explodiu do homem que ela amava.
Pelo cor de areia cobria cada centímetro dele, e garras afiadas de quinze
centímetros, da cor do alcatrão, se estendiam de patas maiores que seu rosto. Sua grande
cabeça balançava para frente e para trás como se ele precisasse se livrar dos últimos arrepios
de sua transformação, e aqueles olhos prateados que ela aprendeu a amar a observavam.
Seus lábios repuxados sobre caninos impossivelmente longos, armas feitas para rasgar e
matar.
Seus ombros caíram e ela caiu de joelhos no chão quando ele abriu a boca e soltou
um rugido estrondoso.
Todo esse tempo, Denny, seu Denny, abrigava um urso pardo

dentro dele.
****
Denison esperou pela corrida.

Ele esperou pelos gritos.
Inferno, ele teria se contentado com algumas maldições lançadas em sua direção como
Danielle geralmente era lançada no universo quando estava com medo.

O que ele não estava preparado era para chorar.
Merda.
Ele abaixou a cabeça e se aproximou dela lentamente, tentando não assustar

ela mais do que ela provavelmente já era.
Agora ela estava soluçando, soluços enchendo sua garganta enquanto a chuva chegava
mais forte em seu companheiro. Ele não queria isso – não tinha a intenção de machucá-la.
Ele estava muito irritado e com medo de voltar à sua pele humana.
então ele se arrastou para frente e emitiu um ruído baixo e estridente, uma pergunta
preocupada se ela era uma shifter urso e entendia a língua.
"Eu pensei que você fosse mau", ela soluçou, jogando os braços em volta dele.
pescoço.
Denison congelou, totalmente perplexo enquanto ela agarrava seu pelo em seu corpo apertado.
punhos. Se ele não estava enganado, houve algumas risadas histéricas misturadas
com o choro dela. Bem, isso não poderia ser bom. Certo?
"Denny, você não é mau", disse ela, recuando e olhando para ele
bem em seus olhos de urso. “Você é um urso!”
Ok, Danielle estava começando a parecer animada.
Tagan o estava preparando há dias para a reação de Danielle, mas
nenhum dos cenários incluía ela abraçando o namorado, o maldito urso pardo,
em volta de seu pescoço assustador.
Claramente, Danielle foi totalmente subestimada.
Ele bufou uma risada chocada e acariciou seu rosto até que ela riu.
O alívio inundou suas veias, fazendo-o sentir-se alto como uma pipa. Ele
fumou baseados que não tinham tanto efeito. Com um movimento de balanço, ele a pegou,
tomando cuidado com suas garras perto de sua frágil pele humana, e puxou-a contra seu peito.
Ela o estava abraçando com força e rindo como uma maníaca, provando que todos
os seus medos e pesadelos da semana passada eram nulos e sem efeito. Ele estava errado
em estar tão assustado com a reação dela.
“Denny, Denny, Denny, meu grande urso bobo. Este é o seu segredo?
Ela agarrou-se com mais força ao pelo dele, e ele esfregou o rosto contra o dela.
bochecha, depois mudou-se para o outro lado, mostrando-lhe o quanto ele apreciava
ela ser uma companheira tão corajosa.
“Eu pensei que você fosse um vampiro! Ou um zumbi. Mas você é um homem-urso.
Quão incrível é isso?
Uh, nada incrível até agora. Principalmente, ser um homem-urso era um pé no
saco peludo.
Ela estava soluçando de novo, os ombros tremendo, e ele a abraçou
mais apertado. E então ela estava... acariciando-o. Ela passou as mãos em longos
movimentos pelas omoplatas dele enquanto chorava contra seu pelo. Não era o tipo de
choro assustado que ele teria entendido. Seus ombros relaxavam a cada
onda de emoção crua.
Danielle parecia aliviada.
Fechando os olhos, ele colocou seu animal de volta dentro dele e deslizou
em sua pele humana novamente. Ela se sentiu tão bem em seus braços enquanto
dobrava os cotovelos e se aconchegava contra a pele agora lisa de seu peito. Ele beijou
seu pescoço, pequenas recompensas por ela ser tão compreensiva.
“Você me deixou entrar,” ela disse, recuando e segurando seu rosto. “Você
finalmente me contou o grande segredo.”

"Eu confio em você." A voz de Denison estava rouca, mas isso vinha da dor de voltar
atrás tão rapidamente. “Você não fugiu.”
“Eu disse que não faria isso. Eu não me importo que você tenha um urso dentro de
você! Eu ainda te amo, Denny. Talvez mais agora porque você finalmente compartilhou essa
parte de você comigo.”
“Droga, Texugo.” Ele encostou a testa na dela e fechou a
olhos, absorvendo o quão bom era estar com seu companheiro e não escondendo mais a
maior parte dele. Ela sabia agora e ainda estava aqui. "Eu também te amo. Mais do que nada.
Eu estava com tanto medo de perder você de novo.
“Não, urso bobo. Você está preso comigo. Ela sorriu. “Você não
sabe que adoro animais?”
Ele bufou uma risada e colocou uma mecha de cabelo úmido atrás da orelha dela.
“Mas isso não é tudo.”
"Diga-me. Conte-me tudo e acabe com isso. Chega de se esconder.
“Esta não é uma vida segura.” Ele agarrou sua cintura para tentar se equilibrar.
Cada vez que pensava em seu passado, seu corpo queria aproveitar e rejeitar as memórias.
“Se você escolher ficar comigo, você sempre estará em perigo.
Não moramos em um trailer na floresta porque é nossa primeira escolha, Danielle. É mais
seguro para nós aqui. Somos mais livres para mudar sem sermos descobertos, mas há
pessoas que nos conhecem. Se você ficar, sempre terá que ter cuidado com tudo o que diz às
pessoas de fora da tripulação. Você sempre estará olhando por cima do ombro.”
Suas sobrancelhas escuras se ergueram com preocupação. “Quem mais sabe?”
Deus, ele desejou poder engolir isso e nunca mais falar sobre isso.
Ele nunca admitiu isso para ninguém além de Tagan. Mas desta vez ele se dedicou a fazer
as coisas certas com Danielle. Ele não podia guardar segredos e esperar que ela ficasse atrás
de meias verdades. Ele inalou um profundo e firme

respiração. “Quando Brighton e eu tínhamos dezesseis anos, meus pais nos deixaram sozinhos
pela primeira vez para ter um encontro noturno. Eu sei que parece extremo, mas minha família
não fazia parte de uma equipe. Estávamos lá no meio da população humana, tentando o
nosso melhor para nos misturarmos, e meus pais eram protetores. Minha irmã já havia se mudado
e se juntado a uma equipe em Denver, mas Brighton e eu ainda éramos muito jovens.
Queríamos que mamãe e papai confiassem em nós para ficarmos sozinhos em casa novamente,
então não iríamos dar uma festa violenta ou algo assim. Só um pouco de pizza para o
jantar e tínhamos uma mesa de sinuca, então eu estava pensando em chutar a bunda dele
com isso. Mas meia hora depois que mamãe e papai saíram, esses homens vieram nos buscar.
Tipo de operações secretas, usando capacetes e coletes à prova de balas... Merda. Ele esfregou
as mãos no rosto, sem ter certeza se conseguiria fazer isso sem desmoronar. Denison se levantou
e beijou o topo de sua cabeça, depois foi em direção à pilha de roupas e começou a se arrumar
para lhe dar algo em que se concentrar, além de contar essa maldita história.
“Não me lembro de muita coisa. Apenas pisca. Quartos brancos. Um homem com
cabelo preto, jaleco branco e máscara cirúrgica. Um longo corredor. Ele fechou o botão da
calça jeans e arrastou os olhos ardentes para Danielle.
“Gritando. Minha e de Brighton.
“Oh, meu Deus,” Danielle murmurou. Ela parecia que estava indo
estar doente.
“Acho que fomos sedados para não mudarmos, ou talvez eles tenham mudado
alguma coisa na minha cabeça para apagar o que eu tinha visto, não sei, mas estou com esse
pesadelo. Eu entendo isso repetidamente. Acho que talvez seja uma memória. Estou andando por
este corredor e me sinto bêbado, como se meus pés não estivessem realmente tocando o chão.
Mas eu olho por esta janela e Brighton está deitado sobre uma mesa, amarrado enquanto dois
médicos o cortam. Havia sangue por toda parte.
Só que meu irmão não está sedado. Ele está olhando para mim, com os olhos arregalados, como
se pudesse sentir cada corte que estão fazendo nele. E eu estou queimando, como se estivesse
fogo, e meu urso me arranca. E eu rasgo essas correntes em meus pulsos e

tornozelos e retiro as duas pessoas que estavam me acompanhando pelo corredor. E
então eu acordo. Toda vez."
“Foi isso que aconteceu com a voz de Brighton?”
O horror transformou seu rosto. Horror e devastação, e ele
poderia dizer que ela foi cortada ao meio com sua admissão porque ela estava
com o mesmo olhar assombrado que vira no espelho nos últimos nove anos. Ele
vestiu a camisa e evitou contato visual. Qualquer agitação emocional dela agora,
e ele estava acabado. Sua garganta ficaria obstruída, sua voz tremeria e seu animal
não permitiria um comportamento tão fraco.
Ele mudaria novamente para evitar a dor.

Danielle se aproximou e esfregou as mãos nas costas dele. Ele deixou a
segurança dela tomar conta dele. Quando ela passou os braços em volta da cintura
dele e apoiou as palmas das mãos em sua barriga por trás, ele pressionou a mão sobre
a dela para mantê-la ali. A bochecha dela descansou entre as omoplatas dele, e uma
sensação quente e calmante se espalhou de onde ela o tocou, descendo até
que seus membros formigaram com o conforto.
“Brighton não quer falar sobre o que aconteceu”, ele murmurou. “Ele não
fala nada. Eles tiraram sua voz dele e marcaram seu corpo com seus testes. Ele
nunca disse isso, mas acho que ele se lembra. É uma regra tácita entre nós que
nunca tocamos no assunto. Brighton desaparecerá por dias se eu fizer isso.” A dor
queimou o coração de Denison quando ele se lembrou dos anos terríveis depois de
terem sido levados. Ele teve a sorte de ter sido poupado das memórias, mas
Brighton desapareceu e se tornou um fantasma de seu antigo eu com quaisquer
demônios que carregasse.
“Quando cheguei, estávamos de volta em casa. Brighton tinha me recuperado de
alguma forma, mas ele estava muito machucado. Estávamos desaparecidos há três dias.
Três dias nas mãos de pessoas que sabiam exatamente o que éramos. Esse
seria a sua vida, Danielle. Você estaria em risco se alguém encontrasse

fora."
“Os outros da tripulação de Ashe… eles também são como você?”
“Todos menos Skyler. Ela é uma shifter falcão, mas é uma de nós em todos os aspectos
que contam.”
“Todas as maneiras que contam”, repetiu Danielle em voz baixa.
Denison virou-se e apoiou as costas contra a sempre-viva gigante, depois puxou-a para
mais perto, acomodando-a entre suas pernas abertas e contra seu peito.
"Eu quero estar com você. Meu animal escolheu você como minha companheira anos atrás,
quando estávamos juntos. Nunca haveria outro para mim porque é assim que funciona. Se
um shifter como eu tiver a sorte de encontrar um companheiro, será um vínculo único. Tenho
instintos e eles constantemente me incentivam a reivindicar você.”
“Reivindicar-me? Essa é a parte mordaz de que Brooke falou?
"Sim." Ele engoliu em seco e esperou ter as palavras certas para explicar. “Ainda
podemos ficar juntos se você for humano. Não precisamos fazer nada. Poderíamos ficar
como estamos. Poderíamos viver o resto de nossas vidas felizes, assim. Não haveria nenhuma
mordida, no entanto. Isso transformaria você.
Eu não preciso disso para estar com você. Doeria, e não quero machucar você.
Você deveria saber como é porque os caras vão tocar no assunto.”
“Brooke e Skyler foram reivindicadas?”
Denison assentiu lentamente.
Seu rosto caiu e ela baixou o olhar para sua tatuagem. “Eu não posso pertencer
para a Tripulação Ashe se eu não for reivindicado por você, posso?”
Seu peito doeu enquanto ele observava a dor passar pelo rosto dela. “Não como humano
e não de acordo com nossas tradições. Mas isso não significa que você não possa estar comigo e
viver comigo. A Tripulação Ashe ainda seria sua amiga, mesmo que você não seja um shifter.”
“Mas eu não seria da família. Não como todos vocês são. Seus suaves olhos
castanhos se arregalaram. “Brooke disse que era difícil ter filhos. Seria difícil para nós
também?
Ele desejou que a resposta fosse diferente. Queria que ele pudesse colocá-la em mente
à vontade e diga a ela que um dia ele poderá lhe dar um filhote. Ele não esconderia mais
a verdade dela, no entanto. Daqui em diante, ela não obteve nada além de honestidade
dele. Ela mereceu. “Seria difícil para nós.
Impossível talvez.”
Ela deixou cair o queixo no peito. Ele desferiu-lhe um golpe e esfregou-lhe as
costas com simpatia. Ele queria dar-lhe o mundo, não tirar-lhe coisas. Eles nunca haviam
conversado sobre ter filhos, mas ela seria uma mãe maravilhosa. Ela era carinhosa,
sensível e tinha profunda empatia, e a ideia de nunca vê-la crescer com seu filho o destruiu.
“Não precisamos decidir nada agora”, ele murmurou. "Até
sem a marca, você é meu e eu sou seu. Eu não me importo se você continuar humano.
Você é meu companheiro.
"Sim?" Ela olhou para cima, os olhos cheios de umidade e esperança.
Se ela soubesse o quão profundamente ela se enterrou em seu coração, ela teria
nunca mais fique inseguro sobre sua devoção por ela. "Sempre."
OceanoofPDF. com
Capítulo Doze
Como Danielle deveria se estabelecer e ter um profissional?
reunião de negócios com Reynolds e Darren depois de tudo que ela descobriu nas últimas
vinte e quatro horas?

Sua mente estava esgotada com o fluxo de informações que ela havia recebido.
absorvido. Vampiros! Droga, ela estava errada. Ela fez amizade com um bando de shifters pardos
durões, barulhentos e protetores como o inferno.
Ela se inclinou sobre o volante do jipe e riu alto.
Denison era um homem-urso lenhador! Agora isso era sexy.
Sexy, mas perigoso.
Ele não era um perigo para ela, no entanto. Cada instinto que ela possuía gritava
que ele nunca a machucaria. Mesmo ontem, quando ele se transformou na frente dela, ele
era um gigante gentil. Ele parecia assustador o suficiente com seu peito grande e braços
poderosos que sacudiam a terra a cada passo trovejante. Mas os olhos dele eram suaves e
tristes quando ela chorava com o alívio de finalmente entender o que ele estava escondendo
dela. Não, ele não iria machucá-la, mas vivia em constante perigo.
Ela se perguntou por que Denison não tinha se destacado cantando.
Por que ele não deixou esta pequena cidade e fez seu nome? Qualquer pessoa com ouvidos
poderia dizer que ele era especial com aquele barítono claro, afinidade natural com instrumentos
musicais e uma memória para letras que se estendia por quilômetros.
Agora, ela entendeu. Grandes sonhos como esse seriam um risco para um homem
como Denison. Isso o exporia a mais pessoas e colocaria seu animal em risco.
situações que ele não seria capaz de controlar. Ele não seria capaz de esconder seu
mudança na cor dos olhos ou o rosnado em sua garganta, e isso colocaria todos os shifters em
risco. Então aqui estava ele, ano após ano, congelado no tempo enquanto tocava seu show
semanal no Sammy's e tocava músicas ao redor da fogueira para sua equipe.
Ela estava tão orgulhosa do que ele era, do homem e do urso que ele cresceu
enquanto ela estava fora, mas isso não significava que ele levasse uma vida fácil.
O que ele e Brighton passaram quando eram adolescentes
foi horrível. Mesmo que ele não se lembrasse de muito do tempo em que foi testado, ela
testemunhou em primeira mão a devastação em seu rosto enquanto contava a história. Não admira
que Brighton não quisesse conversar, nem mesmo em um sussurro. Sua falta
A voz tinha que ser um lembrete constante do que havia sido feito com ele. Se ela
escolheu ficar aqui com a Ashe Crew, ela teria que aprender a ser extremamente cuidadosa para
proteger as pessoas que amava.

Ela fez o que Brooke pediu e bateu na porta depois que ela e
Denison havia descido das montanhas. Brooke mostrou a ela um
linda pintura que ela fez de Danielle e um urso pardo, Denison, sentados um ao lado do outro
na beira do patamar, olhando para as estrelas, sentados próximos um do outro, mas sem se
tocarem. Depois, Brooke a sentou e contou como ela foi transformada por Tagan na ordem cruel
do último alfa. Ela contou a Danielle sobre como ele matou um de seus próprios tripulantes para
salvá-la e explicou o quão difícil foi quando ela foi transformada pela primeira vez. Ela havia
contado a ela o quanto isso a mudou da pessoa que ela costumava ser. Danielle já sabia o que
ganharia ao se juntar à Ashe Crew - amigos, família e um vínculo inquebrável e sentimento de
pertencimento - mas Brooke também a deixou saber exatamente o que ela estaria abrindo mão se
decidisse permitir que Denison a reivindicasse. e coloque um urso dentro de
dela.
Ela tinha uma grande decisão a tomar, mas não poderia fazê-la agora. Não
quando sua cabeça deveria estar envolvida nesta reunião.

Havia um posto ambientalista a meia hora de carro do
Parque Móvel Asheland. Ela pisou no freio e parou em frente a uma cabana de madeira em
ruínas com um paisagismo coberto de vegetação. Ela tentou combiná-lo com suas memórias
do posto avançado de seu estágio aqui anos atrás, mas não conseguiu. Ela franziu a
testa e verificou as instruções que Reynolds havia mandado para ela novamente. 101 Passo
do Pinheiro. Este era definitivamente o lugar.
Um SUV preto estava estacionado ao lado da casa, e ela sufocou o
tremores nervosos em seu estômago quando ela saiu do jipe e pegou seus cadernos.
Este seria seu segundo encontro com Darren, mas o primeiro com Reynolds, e era ele
quem detinha o poder de estender seu contrato para que ela pudesse ficar aqui com
Denison.
Respirando fundo, ela contornou um bebedouro vazio e cor de musgo e bateu na

porta da frente.
“Entre”, um homem gritou de dentro.
Ela abriu a porta e semicerrou os olhos para dentro do quarto escuro. As luzes
não estavam acesas e seus olhos levaram alguns segundos para se ajustar depois de voltar
do tempo ensolarado lá fora.
A cabana parecia ser um cômodo e definitivamente não era o posto avançado que ela
lembrei. No meio do chão havia uma mesa velha, polida até brilhar, e uma cadeira de
escritório de encosto alto, afastada dela.
Quando ela fechou a porta atrás dela, a cadeira virou e o homem
do concurso de lenhador, aquele com cabelo preto grisalho nas laterais e frios olhos
castanhos, olhou para ela com o sorriso vazio que ele lhe deu na primeira vez que se
conheceram.
"Senhor. Reynolds? Sua voz tremeu quando o gelo atingiu as costas de

o pescoço dela.
"O primeiro e único. Sente-se, Sra. Clayton. Eu acredito que você tem
algumas informações que preciso.”
"Certo." A infestação de besouros.
Ela se acomodou com cuidado na cadeira de couro que rangia em frente à mesa e
colocou a pilha de cadernos no colo. Reynolds estava vestindo um terno preto de três peças
e mais poder para o homem por se vestir bem, mas esta não era uma reunião de negócios
corporativa.
Ele gesticulou para ela com a palma da mão aberta. "Quando você estiver pronto."
“Não estamos esperando por Darren?”
Ele piscou lentamente. “Darren não está mais trabalhando para mim. Ele
não consegui seguir as instruções.”
A maneira como ele falou mal de Darren, como se ele fosse uma criança petulante que
não se importava com as regras, irritou os nervos de Danielle. Ela também não gostava do cara,
mas quando o conheceu pela primeira vez, ele parecia bastante profissional e
apaixonado pelo ambiente daqui.
Reynolds ergueu as sobrancelhas e cruzou as mãos sobre a mesa
entre eles, a imagem da impaciência.
Limpando a garganta, ela puxou uma pilha de anotações impressas da aba frontal de
seu maior diário. “Imprimi as descobertas mais importantes para você como uma referência
rápida sobre o que irei falar.” Ela deslizou os papéis presos com clipes sobre a mesa.
Reynolds ergueu as mãos para que ela pudesse empurrar os papéis para baixo delas.
mas ele não olhou para as anotações dela. Ele apenas olhou fixamente para ela.
A inquietação se espalhou por ela, tornando difícil se concentrar no
caderno que ela segurava nas mãos trêmulas.
“A infestação é muito pior do que se pensava”, ela começou.
“Os besouros já demoliram, ou estão em processo de demolição, mais de um quarto das
árvores daqui. Pior do que a perda das árvores, porém, é a perda de equilíbrio do
ecossistema. Animais nativos e insetos que vivem dentro e ao redor dessas árvores infectadas
já estão sendo
afetado. Em pequenas quantidades, os besouros do pinheiro podem ser benéficos,
servindo para destruir árvores velhas e doentes para permitir que a luz solar alcance as
pinhas no chão da floresta. Mas tem estado tão seco e quente nos últimos anos e a floresta
é composta principalmente por árvores maduras com menos mudas que a população
de besouros explodiu. Eles usam a casca para depositar seus ovos e também introduzem um
fungo azul na árvore que lentamente interrompe o fluxo de água e nutrientes, acabando por
deixar a árvore faminta. Com a seca contínua, as árvores já estão estressadas e
suscetíveis aos besouros. O proprietário do terreno que contratou equipes para limpar o
território em seções está no caminho certo. Nesse ritmo, os pinheiros ponderosa e lodgepole
vivos não serão aproveitáveis e adoecerão como os outros em um ritmo alarmante.”
"Fascinante." A maneira como o Sr. Reynolds disse isso fez parecer que ele
não estava nem um pouco interessado. “Agora, compartilhe comigo algumas
informações que eu realmente poderia usar. Conte-me tudo o que você sabe sobre
Denison Beck e seu irmão, Brighton.
O choque cortou seu peito e sugou o ar da sala.
congelando o oxigênio em seus pulmões. “Fui contratado para estudar o problema
dos besouros nesta área. Foi nisso que fui treinado e foi a única razão pela qual aceitei este
trabalho. Se você tiver dúvidas sobre qualquer outra coisa, não posso ajudá-lo.”
O Sr. Reynolds abriu uma gaveta ao lado dele e tirou uma pilha de fotos brilhantes
de oito por dez, depois as deslizou na frente dela.
O horror e o sangue da imagem à sua frente a fizeram ofegar e
cubra a boca com as mãos. Uma mulher com um jaleco estava deitada em um chão
de cerâmica estéril, com o estômago despedaçado e a garganta rasgada.
“Você não precisa bancar a tímida comigo, Sra. Clayton. Tenho plena consciência
do que Denison é. Sei que você provavelmente sente uma lealdade desnecessária por ele,
e é por isso que escolhi você para espionar a Tripulação Ashe.”
Ela não conseguia tirar os olhos da mulher na foto.

“Veja, Denison é um assassino. Brighton também. Ele passou a palma da mão pela
pilha, espalhando as imagens horríveis.
Todos apresentavam um homem ou uma mulher com um jaleco, com a barriga coberta de
carmesim e irreconhecível como anatomia humana.
“Esta vítima de sua raiva selvagem”, ele sussurrou, puxando o último da pilha, “era minha
esposa”.
A mulher loira olhou para a câmera com uma expressão manchada de sangue.
rosto e olhos brilhantes e vazios. Mesmo na morte, ela parecia horrorizada.
Mas Danielle tinha ouvido o outro lado desta história, e uma fúria lenta
construído em suas veias. "Você estava lá?" ela perguntou com uma voz estrangulada.
"Sim. Eu testemunhei sua brutalidade em primeira mão.”
“Não, quero dizer”, ela disse, olhando para cima, “você os estava cortando, sangrando
e torturando-os com esses outros médicos?” Ela cuspiu

a última palavra como uma maldição.
Um sorriso lento e frio surgiu em seu rosto. “Vejo que você cresceu em simpatia
pela situação desses animais, mas garanto que eles não são mais do que servos de seu instinto de
matar. Esses médicos tinham famílias e lares.
Eles tinham nomes e eram pessoas reais.”
“Denison e Brighton também são pessoas reais. Eles têm valor e você os torturou. Sua
equipe mereceu o que recebeu. Eles não deveriam estar fazendo experiências com pessoas. Culpe-
se pelo que aconteceu naquela masmorra, seu idiota pomposo. Você sequestrou duas crianças
inocentes da família deles. Eles eram crianças! E você os cortou e os sangrou. Você tirou tiras de
sua carne.” Um soluço obstruiu sua garganta e ela cerrou os dentes e engoliu. “Você pegou a voz
de Brighton, e para quê? Qual foi o propósito de torturá-los?”
“Pegamos a caixa vocal de Brighton para estudar como ele era capaz de falar como um
homem e rosnar como um animal ao mesmo tempo. Era um enigma científico

até que o estudamos. Nossa pesquisa tem mérito. Somos capazes de estudar a evolução à
medida que ela acontece graças à minha pesquisa, seu viado ingrato. Você não tem ideia
de quão valioso é meu trabalho.”
“Não é a evolução que está acontecendo aqui! Eles não são uma super raça. Eles
não são humanos se transformando em animais. Sua composição genética não mudou
desde o surgimento do homem, então você está errado. Seus estudos não valem nada. Eles
não têm nada a ver com você ou comigo ou com o rumo que nossa espécie está tomando.
Eles estão separados. Apenas um pequeno grupo na lista de espécies ameaçadas, tentando
sobreviver a idiotas como você, que se acham superiores o suficiente para machucar as
pessoas em nome da ciência. Foda-se a ciência e foda-se você.
Ela se levantou e se virou para a porta, determinada a não dizer mais nada.
para este homem. Denison e Brighton podem ter matado aquelas pessoas, mas foi em
legítima defesa, depois de coisas indescritíveis terem sido feitas a eles.
Qualquer que fosse a vingança que Reynolds buscava pela morte de sua esposa,
Danielle não faria parte disso.
O estalo de metal contra metal soou, e ela congelou, com a mão no

maçaneta.
“Vire-se,” Reynolds rosnou.
Ela deixou cair os cadernos com barulho no chão de madeira
tábuas do chão, depois ergueu as mãos em sinal de rendição enquanto se virava e olhava
com horror para o cano curto da arma dele.
“Seu pequeno discurso de amante dos animais não importa no grande esquema
das coisas, Sra. Clayton. Minha equipe já está caçando seus amigos. Eu só precisava
de você fora do caminho como moeda de troca. Não queria que você fosse pego no tiroteio
antes que eu pudesse usá-lo.
“Eu não vou ajudar você a machucá-los,” ela sussurrou, lágrimas de determinação
ardendo em seus olhos.
“Então você morrerá por eles. Para esses animais.

“Não,” ela disse em uma respiração. “Vou morrer pelas pessoas que amo. Você é o
animal."
Os olhos de Reynold ficaram frios e vazios como os cadáveres nas fotos.
Então ele puxou o gatilho.
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Capítulo Treze
Filho de um sanduíche de bacon, o braço de Danielle parecia ter sido jogado em
uma fogueira. Aquele idiota atirou em seu ombro, e agora ela estava batendo e quicando
na traseira do SUV do Sr. Reynold, fingindo estar desmaiada.
Rangendo os dentes, ela limpou a mão ensanguentada nas calças e tirou

o celular do bolso. Querido Deus, deixe ficar em silêncio.
Ela cutucou a tela inicial e ela mudou silenciosamente. Com um pouco de alívio, ela
tentou ligar para Denison. Três vezes foi direto para o correio de voz dele sem tocar, e
ela soltou uma série de palavrões em sua mente sobre a péssima recepção do celular no
estacionamento de trailers e no trabalho.
site.
Pense, pense, pense. Reynolds disse que tinha uma equipe que estava atrás do
Ashe Crew, e ela não tinha ideia se eles estavam em menor número ou não. Ela
achava que eles tinham armas, o que lhes daria uma vantagem.
Reynolds obviamente sabia com o que estava lidando e ela duvidava que sua equipe
aparecesse despreparada com pequenas pistolas.
Se alguma coisa acontecesse com Denison... ou Brighton ou Brooke e ela
bebê não nascido. Ou Tagan ou Skyler ou…
Não, ela não poderia pensar assim. Ela teve que se concentrar, ignorar a dor
confundindo sua mente e tentando ajudá-los.
Ela não tinha o número de mais ninguém na Tripulação, nem mesmo o
de Brooke ou Skyler. Ela não tinha um único número de lobisomem, mas
De Denison.
E o de Matt.
Fazendo uma careta de dor no ombro, ela procurou o número
aquele idiota conectou seu telefone naquela primeira noite no Sammy's Bar.
O idiota se listou como Hot Matt.
Matt, ela mandou uma mensagem. Eu preciso de ajuda.
Ela prendeu a respiração, esperando. O corte para recepção do celular
chegaria a qualquer momento enquanto Reynolds dirigia em direção ao Asheland Mobile

Park.
O celular vibrou em sua mão e ela fechou os olhos de alívio antes de ler a tela.
Quem é?
Danielle. Preciso da ajuda da sua tripulação. Ashe Crew em apuros.
Você está brincando comigo agora?
Não! Pesquisadores nos caçando. Armas. No local de trabalho. eu estive
tomada. Por favor, despacha-te!
Se isso for uma piada, vou te matar.
As barras de seu celular caíram para zero e a próxima mensagem que ela tentou
enviar falhou.
A tela estava coberta de impressões digitais pegajosas e vermelhas, e ela observou
entorpecida enquanto seu telefone, agora inútil, era desligado. Ela fez tudo o que podia e
não foi o suficiente. Matt não contaria ao seu alfa nem apareceria para ajudar. Ela assistiu à
feroz competitividade nas Guerras dos Lenhadores.
Eram três equipes separadas, cada uma cuidando da sua.
Ela não conseguia mais mover o braço. Na verdade, não conseguia sentir nada
abaixo do cotovelo. Os cantos de sua visão se despedaçaram e ela se agarrou à ideia de que
precisava ficar acordada para ajudar Denison. Ela tinha que fazer... alguma coisa.
Sua visão ficou turva, depois dobrou, e ela agarrou o ombro em meio à dor para tentar
estancar o sangramento. O piso acarpetado era áspero contra sua pele, e ela tentou se
concentrar na maçaneta da porta.

na porta dos fundos – aquela que ela já havia tentado abrir quatro vezes. Tudo ficou mais
escuro até que ela não conseguiu ver mais nada.
Aparentemente, Reynolds era muito bom em capturar coisas.
****
“Levante-se e brilhe, Sra. Clayton. Tenho grandes planos para você.
Danielle abriu os olhos quando algo ardeu em sua bochecha, mas tudo à sua
frente estava fora de foco, como se ela tivesse tomado uma dose do tamanho de um quinto
de uísque. A dor queimou seu braço e latejava em sua têmpora enquanto ela
tentava desesperadamente descobrir onde estava.

era.
Reynolds estava tirando a jaqueta na frente da porta dos fundos aberta
do SUV em que ela estava deitada. Com a boca seca como algodão, ela lutou para se apoiar
no braço bom.
“Mais rápido, amor. Não temos o dia todo.” Reynolds agarrou seu ombro
dilacerado, lançando agonia por seu braço enquanto a puxava do chão.

veículo.
Seus ouvidos zumbiram e, tardiamente, ela percebeu que aquele som
estridente e horrível era o seu próprio grito.
"Danielle!" Denison gritou, tirando-a do laço de angústia confusa em que ela
estava presa.
A cena diante dela iria assombrá-la pelo resto de sua vida,
por mais curto que seja. O maquinário do canteiro de obras da Ashe Crew ainda não
tinha sido desligado e rugia, abafando qualquer canto da floresta além. Um urso estava
imóvel, exceto pelo movimento irregular de seu estômago na frente do processador. Denison
e os outros estavam alinhados ao longo da borda do patamar com homens vestidos
com uniformes pretos segurando armas na nuca enquanto se ajoelhavam no chão.

sujeira. Skyler não estava em lugar nenhum, mas Brooke estava agachada de joelhos no final, com um
corte sangrando na têmpora. Tagan não olhou para Danielle, mas algo estava errado com seu rosto.
Um fluxo constante de sangue fluía de seu queixo. Kellen estava ao lado dele, os olhos em seu
alfa como se esperasse uma ordem que Tagan não parecia capaz de dar.
E Denison… Metade de seu rosto estava coberto de vermelho, e sua calça jeans
estavam manchados de escuro em uma perna. Quando ele colocou os olhos em Reynolds, que
estava empurrando Danielle por trás deles, ele ficou branco como um lençol e suas pupilas se
dilataram em pontos. Daqui, seus olhos pareciam completamente prateados.
Quando ele se virou para Brighton, que estava ajoelhado ao lado dele, seu irmão exibiu uma
expressão semelhante de horror e reconhecimento.
Danielle queria matar Reynolds. Ela queria que ele pagasse pelo que fez com seus ursos.
Ela queimou para vingá-los. Sua raiva se misturou com a dor em seu ombro quando ele a fez parar.
Ela lutou contra ele, arrancando o braço arruinado de suas mãos, mas o metal frio
pressionou sua têmpora, e o estalo de uma arma sendo engatilhada foi ensurdecedor tão perto de
seu ouvido.
Ela mordeu o lábio com força para abafar as lágrimas que se aproximavam e arrastou-a
olhar para Denison. Ele balançou a cabeça levemente em uma ordem silenciosa para parar de
lutar.
“Então, isso é uma questão de vingança”, disse Denison, piscando lentamente e
trazendo seu olhar cheio de ódio para pousar por cima do ombro dela em Reynolds.
“Oh, é mais do que vingança. É o fim de uma caçada longa e satisfatória. Fiquei feliz em
arrastá-lo. Para fazer você se sentir seguro aqui nessas montanhas, cercado por pessoas que você
pensava que poderiam protegê-lo de seu destino, mas temo que meu horário tenha mudado nos
últimos meses. Estou doente, você vê. Minha doença é crônica e debilitante, e meu médico diz que
tenho apenas alguns meses de vida. Eu preciso da sua mordida, então matar você não seria
recompensador
meu. Isso me condenaria. E eu gostaria de pensar que sou um caçador muito mais esperto
do que isso. Estudei as amostras de tecido que tiramos de você e de Brighton.
As propriedades regenerativas eram surpreendentes. Você confundiu minha equipe e isso
não é uma tarefa fácil. Tentamos adoecer o seu tecido com todas as doenças conhecidas
pelo homem, e nada o enfraqueceu. Então,” Reynolds grunhiu, empurrando a arma
com mais força contra a cabeça de Danielle enquanto seus dedos envolviam sua
garganta. “Quem quer fazer as honras?”
Danielle balançou a cabeça para Denison. "Não. Não dê a ele um urso.

Ele não merece um.
O aperto de Reynold aumentou, cortando completamente o ar dela, e ela
arranhou as mãos dele com as pontas dos dedos.
“Que tal eu contar até três. Eu realmente gostaria que Denison ou Brighton fizessem
isso, pelos velhos tempos. Todos vocês morrerão pelo que Denison fez com minha esposa,
mas se vocês forem bons animaizinhos e me derem o que eu quero, vou deixar isso passar.
“Ele não vai!” ela ofegou. Ela iria desmaiar novamente em breve, mas ela estaria
condenada se a última coisa que Denison fizesse fosse dar a este homem o que ele queria.
Não para ela. Reynolds já havia tirado muito dele.
“Um”, disse Reynolds.
Denison olhou para o irmão e os ombros de Brighton cederam.
derrota. Seus olhos estavam mortos quando ele olhou para a floresta atrás deles.
"Dois."
Denison lutou para ficar de pé, apoiando-se na perna ensanguentada.
"Não", ela implorou, lutando para arrastar as moléculas de ar para ela.
pulmões sufocantes.
“Deixe-a ir primeiro,” Denison disse em um tom cansado que dizia que ele já tinha
decidiu. “Pelo menos aja como se você não fosse persegui-la no minuto em que nos matar.”
Reynolds riu e ela se encolheu com o som tão perto de seu ouvido. Ele a empurrou
para frente, liberando seu pescoço e disse: "Feito."
Denison a pegou antes que ela caísse. “Corra,” ele murmurou em seu ouvido enquanto
a colocava em pé.
Seu rosto se enrugou enquanto lágrimas escorriam por suas bochechas. Ela sabia
o que ela poderia ou não fazer, e ela não poderia se afastar de seu povo. Sem saber o
que estava para acontecer com eles. "Eu não posso deixar você assim."
“Texugo,” ele gritou. Sua voz caiu para um sussurro quase inaudível. “Eu
preciso de você fora do caminho.”
Ao longe, um animal rugiu, e depois outro, o barulho arrepiou os pelos finos dos
braços de Danielle. A floresta cheia de gritos pardos

gritos de guerra.
O canto do lábio de Denison levantou-se. “Sua garota esperta”, ele sussurrou.
"Que porra foi essa?" Reynolds perguntou a dois homens com armas semiautomáticas
apontadas para a floresta atrás deles. “Eu disse para você subjugar todos eles.”
Um falcão gigante guinchou acima deles enquanto ela cavalgava nas
correntes de ar sobre o patamar. Skyler.
Denison investiu contra Reynolds enquanto ele apontava a arma para o pássaro
e torcia seu pulso até que o estalo de seu osso pudesse ser ouvido.
"Agora!" Tagan rugiu, seu rosto se transformando em algo horrível quando o alfa
girou e arrancou a arma das mãos de seu agressor. O caos e os tiros explodiram. Um por um,
ursos arrancaram de seus amigos loiros e marrons, pretos e vermelhos.
Mas não Denison e nem Brighton. Eles lutaram contra humanos.

Denison enganchou os dedos na garganta de Reynold e o jogou no chão com um
baque nauseante.
"Correr!" ele gritou, lançando-lhe um olhar ardente que despejou adrenalina em seu
sistema e fez suas pernas se moverem.
Desorientada, ela correu para baixo, com medo do zumbido das balas enquanto fazia
sua fuga. À frente, uma fila de ursos pardos gigantescos atacava a clareira. Um grito obstruiu
sua garganta quando eles passaram por ela sem um único olhar. Seus olhares eram
assassinos e intensos quando eles se juntaram à batalha atrás dela.
"Oh meu Deus, oh meu Deus", ela murmurou, enquanto parava
perto do Bronco e viu seus amigos lutarem por suas vidas.
O tiroteio cessou e os gritos dos homens ecoaram pela encosta da montanha.
Pele e teflon se confundiram até que ela não conseguiu distinguir nada no pandemônio. Ela
procurou por Denny e seu coração vacilou ao vê-lo arrastando Reynolds para fora da briga. Seu
companheiro estava segurando um machado e tinha uma expressão mortal enquanto batia o
homem que torturou ele e seu irmão contra uma árvore.
Brighton seguiu atrás, e Denny nem olhou para ele quando se virou e jogou o machado
para seu gêmeo. Brighton pegou-o com uma das mãos e, num movimento tão suave quanto a
água do rio, puxou-o para trás, girou os quadris e bateu a lâmina na direção do pescoço de
Reynold.
Com um grito, Danielle cobriu os ouvidos e se virou antes que pudesse ver o resto.
Aquele homem mau merecia a morte, mas ela não tinha

para assistir.
Quando ela se atreveu a olhar para trás, para o patamar, estava tudo acabado. Os
ursos estavam voltando para os humanos, e a equipe que planejava aniquilar toda a tripulação
Ashe estava espalhada entre as pilhas de toras e máquinas barulhentas.

Matt e sua equipe Gray Back haviam conseguido, e quando ela
contando cabeças, ela percebeu que os Boarlanders também estavam aqui.
Ela caiu de joelhos, sem acreditar que tudo isso tivesse acontecido.
Ela foi tirada do SUV e encontrou a Ashe Crew de joelhos, mas eles não estavam se encolhendo
diante dos homens que vieram atrás deles. Seus rostos temíveis diziam que eles
estavam ganhando tempo. Eles tinham um plano, ela só não sabia disso. O orgulho tomou conta
dela por as tripulações terem retomado seu território e lutado juntas. Eles poderiam ter sido
competidores nas Guerras dos Lenhadores, mas quando se tratava de perigo real para outros
de sua espécie, eles vinham correndo, não importando o perigo físico para eles mesmos.
Denison estava agachado ao lado do irmão, perto da linha das árvores. Brighton estava
de joelhos. Ele estava com os punhos cerrados e se apoiava neles com força, os dentes cerrados
como se estivesse com dor. Denison conversou com ele enquanto agarrava o ombro do irmão,
depois esfregava suas costas e depois agarrava seu ombro novamente.
A dor de Brighton a destruiu. Os gêmeos tinham um vínculo especial, e ela tinha visto
a conexão entre eles. Essa capacidade de dizer cem coisas sem dizer uma palavra. Eles
compartilhariam essa dor juntos. Brighton balançou sobre os calcanhares e se levantou,
abraçou Denison com força e deu-lhe um tapinha nas costas. Então Brighton se afastou e
foi para a floresta.
Denny o observou partir, com as mãos nos quadris e a garganta se movendo
enquanto ele engolia. Ele mexeu a cabeça, enxugando os olhos na manga da camisa, depois
ergueu o olhar agonizante para ela. Ele parecia tão vulnerável por apenas um segundo
antes de suspirar e dar a ela um fantasma de sorriso.
Um gigante bater de asas soou, e um falcão maior que qualquer outro

pássaro selvagem que Danielle já tinha visto esticou suas garras curvas. Como seus pés
atingiu o chão, suas penas desapareceram e foram substituídas por pele humana.
“Sem perdas”, disse Skyler. “Drew sofreu o pior antes de sermos subjugados,
mas ele já está se curando. Todos nós somos. Ela esticou a cabeça para o lado e tirou
os cabelos escuros do caminho para expor um longo corte.
sua clavícula.
Meu Deus, Danielle desejava poder se curar assim. Na verdade, ela

a lesão parecia estar piorando.
Skyler se ajoelhou na frente de Danielle e rasgou a camisa de caminhada de
lona que ela usou na reunião com Reynolds. Danielle sugou o ar entre os dentes e
tentou ao máximo ignorar a nudez total de Skyler. Na verdade, ela estava tentando
evitar olhar para a massa de homens nus, armados com tanquinhos e cheios de
tatuagens, que se cumprimentavam e falavam baixo em pequenos grupos no patamar.
Apenas alguns permaneceram como ursos, que serpenteavam pela multidão.
Skyler fez um clique por trás dos dentes e virou o ombro de Danielle para olhar
o ferimento de saída, que parecia um inferno.
"Ele te pegou bem, não foi?" Skyler levantou seus brilhantes olhos verdes para
Danielle e sorriu. “Parece que você foi marcado, afinal.”
“Sim”, Danielle murmurou, confusa, “mas não por Denison. E isso
não me transformou. Isso não conta.”
Denison corria na direção deles, mancando menos a cada passo.

Skyler baixou a voz e lhe lançou um olhar. “Isso acontece no meu
olhos. Você levou um tiro por nós e chamou reforços. Os Boarlanders e Grey
Backs já estavam vindo para cá antes mesmo de eu chegar até eles para implorar por
sua ajuda. Foi você, não foi?
Danielle assentiu com a cabeça, muito emocionada para encontrá-la.
voz.
Skyler baixou os olhos para o ombro rasgado de Danielle novamente. "Você é

Ashe Crew agora.”
A felicidade de Danielle com essas palavras superou suas inseguranças.
Todos aqueles anos sentindo que ela não pertencia a lugar nenhum se dissolveram. A solidão e o
medo de nunca encontrar seu lugar no mundo não seriam nada além de uma vaga lembrança agora.
Ela encontrou Denison e encontrou seu povo.
Denison pegou-a nos braços e abraçou-a. Seus bigodes arranharam seu rosto, um
grande contraste com o pelo macio que ele havia exposto a ela ontem. Homem ou urso, ela
não se importava nem um pouco, contanto que ele estivesse vivo e aqui com ela.
Chorando, ela colocou o braço bom em volta do pescoço dele enquanto ele a acomodava.
no banco do passageiro de seu Bronco. "Está acabado?"
"Está tudo acabado. Você está seguro”, disse ele.
A porta fechou com tanta força que balançou o carro, mas ele foi rude porque Denison
ainda estava irritado. Ela sabia porque os olhos dele eram muito claros.
“Brighton está bem?” ela perguntou assim que ele deslizou atrás do
roda.
"Não. Mas ele será.
“Foi ele quem me contratou, Denny. Reynolds planejou me usar
como moeda de troca para ser transformado o tempo todo. Acho que ele esteve observando
você e Brighton o tempo todo. Me observando também, mesmo depois que me mudei. Ele seguiu
minha carreira e ofereceu a isca perfeita para me trazer de volta aqui.” Ela explicou tudo o que
tinha acontecido no caminho até o estacionamento de trailers, desde o anúncio que encontrou no
jornal para o emprego, até o primeiro telefonema com Reynolds quando ele a contratou, até
as mensagens de texto que ela enviou para Matt e o medo dela de que ele não respondesse ao seu
pedido de ajuda.
E toda vez que Denison tirava os olhos da estrada sinuosa para olhar para ela,
ele parecia muito orgulhoso. Isso a tornou mais corajosa, fez a dor
seu ombro era mais fácil de suportar quando ele olhava para ela daquele jeito.
Era óbvio que vê-la machucada assim era difícil para ele. Os olhos dele
manteve a febre brilhante durante todo o tempo que ele levou para preparar o banho e
esfregá-la suavemente. Eles permaneceram prateados enquanto ele limpava a ferida e a
costurava com um kit médico que a fez se perguntar quantas vezes os shifters ursos precisavam
desse tipo de primeiros socorros. Seus olhos não escureceram para o cinza normal do céu
tempestuoso enquanto ele a acomodava em seu sofá ou se ocupava em aquecer uma panela
gigante de ensopado de carne no fogão. Só quando os analgésicos que ele lhe deu fizeram
efeito e ela se recostou e suspirou de alívio é que ele começou a se parecer com ele mesmo
novamente.
A tensão abandonou seus ombros enquanto ele se esticava sobre ela e
pressionou seus lábios contra os dela.
Ele se afastou. "Você vai sair?" Preocupação gravada em profundidade
rugas na ponte do nariz.
"Nunca. Não sou mais um corredor.”
Uma batida suave soou contra a moldura de madeira da frente de Denison.

porta.
“Podemos entrar?” Tagan perguntou, embora já estivesse na metade.
“Vamos”, disse Denison. "O jantar está pronto."
Então foi por isso que ele fez aquela enorme panela de comida. Ele estava
alimentando seu povo.
Um por um, a Equipe Ashe entrou. Brighton estava desaparecido, mas ela
não fiquei surpreso. Denison disse que ele desaparecia algumas vezes. Ele voltaria, e ela
esperava que, quando o fizesse, pudesse começar a se curar, agora que o homem que o
machucou havia partido.
Haydan, Drew, Kellen, Skyler, Tagan, Brooke e Bruiser pareciam exaustos
enquanto entravam na cozinha. Denison resolveu uma conversa fumegante

tigela no colo dela, depois se inclinou no encosto do sofá acima dela, como sua sentinela
pessoal enquanto ele soprava sua própria tigela.
O braço de Danielle ainda latejava com uma dor surda, mas assim que
Tagan tocou a bandagem com a ponta dos dedos, um calor estranho se espalhou por
ela, entorpecendo as terminações nervosas doloridas. O alfa se acomodou no sofá perto de seus
pés, e Bruiser tocou seu curativo em seguida.
Kellen a seguiu, provocando um tremor de admiração nela quando a dor desapareceu
completamente. Brooke observou com um sorriso curioso no rosto e uma mão colocada
protetoramente sobre sua barriga enquanto Drew e Haydan tocavam seu ombro e depois
se sentavam no chão perto de seu alfa.

Este jantar era diferente das refeições barulhentas na fogueira que ela
tenho compartilhado com eles quase todas as noites. Não houve piadas ou risadas, nenhum
zumbido constante de conversa fácil. Houve apenas um silêncio confortável e um forte sentimento
de alívio e gratidão. Hoje poderia ter sido desastroso, mas todos sobreviveram. Junto.
Enquanto Danielle vivesse, esses ursos teriam seu coração. E
um em particular, o homem que esperou que ela estivesse pronta para o amor, teria sua
alma. Não importa o que acontecesse agora, não importava os perigos que espreitavam
nesta vida que ela escolheu, ela não passaria por isso sozinha.
Ela tinha a adoração do melhor homem que já conheceu, amizade
com pessoas que ela respeitava profundamente e um senso de propósito aqui.
Denison olhou para ela como se não pudesse acreditar que ela o tivesse escolhido, mas
ele entendeu errado.
Ela foi a sortuda.
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Epílogo
Danielle tomou um gole de sua bebida enquanto Denison puxava o microfone para mais perto
aos lábios e dedicou sua última música da noite à “garota que eu amo”.
Um calor prazeroso inundou suas bochechas quando ele piscou para ela. Cabana
desta vez sentou-se na primeira fila para que pudesse vê-la sob os holofotes. Além disso,
para que ela pudesse escapar das groupies desmaiadas perto do bar nos fundos. Foi
estranho vê-lo se apresentar sem Brighton nos últimos meses, mas espero que seu
irmão volte para casa logo.
Denison arrancou notas claras das cordas de seu violão e, por fim, inclinou-se
em direção ao microfone e cantou a primeira letra com sua voz profunda. Essa música a
emocionava toda vez que a ouvia no rádio. Era sobre um homem que amava uma mulher
que considerava boa demais para ele.
Denison despertou sentimentos nela apenas com as primeiras linhas, e ela fechou os olhos
enquanto a voz dele a enchia.
Hoje foi perfeito. Ele a levou para Saratoga em seu dia de folga e pagou o almoço
para ela, depois a levou para ver um filme de ação e aventura no minúsculo cinema de lá.
Ele até a levou a uma boutique e comprou para ela um vestido que ela
apreciado. Ela o usou quando saiu da loja porque ele não conseguia levar seu
olhos de material de algodão branco com ilhós. Ela tocou o tecido que
roçou os joelhos debaixo da mesa e sorriu para si mesma ao ver como ele era lindo.
a fez sentir.
Sua vida passou por algumas mudanças importantes nos últimos meses.
Damon Daye, o homem que era dono das terras da Tripulação Ashe, a contratou para mantê-
lo informado sobre o ecossistema pouco equilibrado daqui. Parecia um sonho tornado
realidade no dia em que ela assinou um contrato de um ano com ele.

Ele era um bom chefe e, ao contrário de Reynolds, estava realmente interessado nas
reuniões semanais e nas descobertas dela. Ele era um homem que amava
profundamente sua terra. E embora ele fosse perfeitamente bem comportado e com
maneiras impecáveis perto dela, ela também tinha certeza de que ele era algum tipo
de shifter recluso e assustador como o inferno, mas ela ainda não tinha descoberto o quê. E
toda vez que ela perguntava a Tagan, ele apenas sorria para si mesmo, como se gostasse
demais do segredo para contar a ela. Uma vez, ela perguntou a Tagan o que tinha
acontecido com todos os corpos no patamar, e ele disse a ela que Damon Daye tinha cuidado
deles, e que ela não precisava se preocupar com isso. Ela estava com muito medo da
resposta para perguntar mais sobre como Damon Daye sabia tanto sobre esconderijos de corpos.
Além disso, tudo se encaixou quando ela se acomodou

o trailer 1010. Ela não conseguiu aguentar o Airstream depois
tudo o que havia acontecido. Ela não queria nenhum lembrete sobre a marca
violenta de Reynolds perto do estacionamento de trailers. Ela até montou uma caneta nas
costas para Bo, que agora pesava cinquenta quilos de pêlo cinza, saltando, escalando,
devorando travessuras. Ele também era seu companheiro quando Denison estava muito
ocupada com o trabalho no canteiro de obras para explorar a floresta ao redor de sua nova casa.
casa com ela.
Porém, toda sexta-feira à noite era o tempo que ela e Denison passavam juntos. A
dia juntos na cidade, seguido de seu show no Sammy's Bar.
Ela sentiu alguém a observando, então se virou e semicerrou os olhos para o
bar. Matt ficou ali sentado, tomando uma cerveja. Ele ergueu a bebida num brinde
silencioso, e ela sorriu, depois levantou a vodca de cranberry pela metade. Ele não a
incomodava mais. Não depois da batalha.
Denny cantou a última linha da música e agradeceu a todos por terem vindo.
Quando os aplausos cessaram, ele guardou sua guitarra em um case velho e desconectou
o amplificador. Ele sorriu de orelha a orelha quando ela

abraçou-o e disse-lhe o quanto ela adorou o conjunto que ele escolheu esta noite.
Alguns minutos conversando com Ted no bar e um aceno para Matt, e
eles estavam carregando o Bronco e voltando para as montanhas.
“Eu me diverti hoje”, disse Danielle, rolando a cabeça contra o assento

almofada para olhar para Denison.
Ele encontrou seu sorriso novamente depois da batalha no patamar. Especialmente
hoje. Algo estava diferente nele, mas ela não conseguia descobrir o quê.
Como agora, ele batia no volante em um ritmo rápido,
como se ele estivesse tocando uma música de rock em sua cabeça enquanto dizia: “Bom. Eu também
me diverti”, com uma voz distraída.
"Você está bem?"
Mais bateria. "Quem eu? Sim, estou bem. Eu sou bom. Mais do que
ótimo." Seu pomo de adão balançou enquanto ele engolia.
“Derrame.”
"Eu não acho que deveria morder você."
A dor a atravessou e ela desviou o olhar chocado para a estrada iluminada pelos
faróis altos na frente deles. “Você não me quer?”
“Não, não é isso que estou dizendo. Quero dizer...” Ele respirou fundo e
explodiu tudo. "Eu gosto do jeito que você é."

"Humano?"
"Sim." Ele deslizou a palma da mão pela coxa dela e apertou-a
tranquilizadoramente.
“Mas você disse que eu não poderia estar tão perto da Tripulação Ashe se não
fosse um shifter urso.” Ela não estava tentando fazer beicinho, mas gostou da ideia de estar no
o interior em vez do exterior.
"O que você diria se eu pedisse para você se casar comigo?"

As palavras lhe faltaram e tudo o que saiu foi um som de wha . Foi ele
Perguntando? Não era assim que ela imaginava que isso aconteceria.
“Denny, reivindicar é um grande negócio para os shifters urso. E conversei com
Skyler. Trocar demonstrações de afeto é um grande negócio para os metamorfos falcões.
Pedidos de casamento e casamentos são especiais para os humanos.”
Um sorriso tomou seus lábios. “Então você está dizendo que se eu perguntar, precisa ser
algum lugar mais romântico do que o banco da frente do meu Bronco?”
Ela franziu a testa e balançou a cabeça. “Não sei dizer se você está falando sério
agora ou não. É uma grande coisa para se brincar.” E era algo com que ela vinha sonhando
secretamente nos últimos meses, então as provocações dele daquele jeito doíam.
Ela agonizou sobre sua decisão de ser reivindicada e Transformada ou não,
mas ela estava feliz com a forma como eles eram, e a dor da Mudança não parecia
necessária para provar seu amor. Ele já a tinha, toda ela.
Isso não significava que ela não queria algo que os unisse pela tradição. E agora ele estava
brincando com ela.
Denison ligou o rádio e eles dirigiram em um silêncio satisfeito.
Ela mordeu a unha do polegar e olhou pela janela para os pinheiros escuros pelos quais passaram.
Um brilho estranho brilhou nas árvores e chamou sua atenção
para a janela da frente. Endireitando a coluna, ela se inclinou para frente enquanto sua
boca se abria. Alguém havia se concentrado nas luzes que serviam para iluminar o
estacionamento de trailers à noite. Dali, ela podia ver Asheford Drive tão facilmente
como se fosse plena luz do dia, e por toda parte, nas varandas e ao longo das calçadas
rachadas, havia potes de gelatina de vidro tremeluzentes.

velas.
Foi bonito.
"O que é isso?" ela perguntou enquanto Denison estacionava o carro logo abaixo
da placa do Asheland Mobile Park.
Ele sorriu e saiu do carro, depois correu pela frente para abrir a porta. Ele estendeu a
mão e, quando ela deslizou a palma contra a dele, ele beijou levemente os nós dos dedos.
A Ashe Crew esperou do outro lado do parque, perto da fogueira
alguém havia construído.
“Eu estive conversando com Tagan sobre isso porque não tinha certeza se
queria que você se transformasse por mim. De qualquer forma, não importa se você é humano ou
urso.” Denison colocou a mão dela na dobra do braço dele e a conduziu até o meio da estrada.
Lentamente, ele a conduziu até seu pessoal do outro lado. “Quando decidimos que éramos
bons do jeito que éramos, eu ainda queria mais. Eu queria um compromisso que dissesse a todos
que você é meu e eu sou seu. Então... Denison se virou e se ajoelhou. Ele abriu a palma da
mão e sobre ela havia uma caixa de veludo preto que continha uma faixa simples de pequenos
diamantes brilhantes.
Ela riu pesadamente enquanto sua visão ficava turva com lágrimas.
“Você é tudo de bom em mim”, disse Denison, examinando seus olhos. “Você me
dará a honra de ser minha esposa?”
Danielle colocou as mãos na frente da boca para abafar o choro.
Isso era muito melhor do que o banco dianteiro do Bronco. Incapaz de falar, ela assentiu com
a cabeça e recebeu seu abraço quando ele se lançou contra ela. Seus ombros tremiam e ela não
conseguia levar ar suficiente para os pulmões.
Ela estava chorando por toda a camisa dele quando ele a levantou e a girou, mas ela não se
importou.
Era isso. Esta foi a marca dela. Ele estava aqui, dizendo a ela que não precisava
mordê-la ou mudar nada nela. Ele estava aqui dizendo que ela era o suficiente, do jeito que era,
e ela o amava profundamente por isso.

"Ela disse sim!" Denison gritou enquanto deslizava o anel em seu dedo.
Ela gritou quando ele a ergueu por cima do ombro como um saco de farinha.
enquanto o Ashe Crew aplaudiu, assobiou e vaiou.
“Denison Donovan Beck! Estou de vestido — ela advertiu, tentando
evitar que a bunda dela fique exposta para todos verem.
Ele estava com a mão sobre o tecido, então ela não precisava
preocupado.
"Isso mesmo. Um vestido branco. Seu vestido de noiva.
“Espere, estamos fazendo isso agora?”
“Claro que sim”, disse ele, pavoneando-se como um galo orgulhoso. "Temos sido
planejando isso há semanas.”
Ela se virou e olhou para os rostos sorridentes de suas amigas. "Tudo de
você estava envolvido nisso? ela gritou.
“Confie em mim”, disse Brooke. “Você queria que estivéssemos envolvidos.”
Danielle bufou e imaginou que tipo de travessuras de bom e velho camponês a
tripulação provavelmente havia planejado antes de Brooke e Skyler intervirem.
Sem dúvida, isso seria seguido por grandes quantidades de vinho embalado, cantos
arrastados, mergulhos nus e lama noturna. Ela adorou. Ela não poderia ter planejado um
casamento melhor que combinasse com ela e com o homem que ela
amado.
Denison deu um tapa forte nas costas dela e a acomodou
de pé novamente. “Estávamos esperando que Tagan terminasse de ser ordenado.”
Ela sorriu para o alfa e não pôde evitar a risada que borbulhou
da garganta dela. "Você vai se casar com a gente?"
“Achamos que seria adequado”, disse ele, com os olhos azuis dançando. “Você será um
dos meus tripulantes agora.”

O sorriso dela desapareceu e ela olhou para ele enquanto a esperança florescia em seu peito.
"É isso que você quer dizer?"
O alfa ergueu o queixo e sorriu. “Skyler estabeleceu a precedência para a mudança juntando-se a
nós como um shifter falcão. Não seria justo negar você por causa do que você é. Humano, urso ou
pterodáctilo, não importa o que você seja para nós, apenas que a partir de hoje você estará oficialmente
acasalado com Denison, o que faz de você um do meu povo.”
Ela mordeu o lábio com força contra o ataque de lágrimas de felicidade que caíram de seus
olhos. Denison a estava reivindicando esta noite de uma maneira com a qual ambos poderiam conviver, e a
Equipe Ashe a estava iniciando como uma dos seus. A cicatriz em seu ombro não importava. Os anos de
insegurança e dor causados pelos mal-entendidos com Denison não importavam. Tudo o que importava estava
ali mesmo, diante das pessoas que mais importavam e recitando os votos que a uniriam a eles para sempre.
E enquanto Skyler e Brooke a defendiam, segurando buquês de flores silvestres
flores e enxugando os cílios úmidos com lenços de papel, ela sabia que havia tropeçado em um lugar
tão próximo do paraíso quanto existia neste mundo. E sua felicidade era um velho parque de trailers no vale
de montanhas selvagens com um homem-urso madeireiro que a fazia se sentir mais forte do que ela jamais
imaginou que poderia ser.
As narinas de Denison dilataram-se e ele inclinou a cabeça, com o ouvido voltado para a floresta.
Um sorriso lento surgiu em seu rosto. Inclinando-se para frente, ele sussurrou em seu ouvido. “Há uma última
coisa.”
Danielle seguiu seu olhar.
Brighton se aproximou vindo da floresta, com as costas retas, o queixo erguido, os olhos claros
e parecendo muito melhor do que da última vez que o vira na batalha no patamar. Ele abriu caminho entre
abraços e tapinhas nas costas, depois agarrou a nuca de Danielle e pressionou a testa contra a dela. Ele
mudou para Denison e fez a mesma coisa com seu irmão. Então,
ele tomou seu lugar ao lado de seu companheiro para ser seu padrinho, e a tripulação
Ashe finalmente estava inteira.
Seu coração transbordava quando Tagan iniciou a cerimônia.
Denison agarrou as mãos dela, firmando-a, e murmurou: eu te amo.
Seu rosto estava meio na sombra enquanto a luz brilhante da fogueira iluminava
o outro lado. Seus olhos estavam firmes nela, cheios de adoração enquanto ele a absorvia.
Seu companheiro forte e inabalável, que esperou anos por ela.

volte para ele.
Seu coração estava tão completamente ligado a ele que ela nunca sentiria
como um estranho novamente.
Ela o adorava, precisava dele. Ela respirou por seu sorriso e viveu
pelo som de sua risada.
Ela sorriu enquanto seu coração transbordava de felicidade.
Eu te amo de volta.
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Homem-Urso Sawman (Livro 4)
Chegando em abril de 2015
Continue lendo para uma prévia de Sawman Werebear
Brighton Beck procurou por Tagan na lanchonete onde ele deveria encontrá-lo. Uma nuvem
de fumaça subia da cozinha enquanto o cozinheiro trabalhava furiosamente nos pedidos urgentes do
almoço, e trios de clientes famintos conversavam sobre mesas de fórmica verdes espalhadas quer
queira quer não pelo restaurante. Quando ele não viu Tagan em lugar nenhum, Brighton escolheu uma
mesa bem no meio para que seu alfa não pudesse gritar com ele. Tagan foi muito melhor que o último líder
da Tripulação Ashe. Jed teria perdido seu
compostura bem aqui no meio de um bando de humanos, se ele estivesse louco o suficiente. Tagan
não faria isso. Ele era cauteloso com os humanos e não gostava de chamar a atenção para assuntos
privados dos shifters.
Ele provavelmente deveria se tornar homem e apenas aceitar a lambida verbal no
cabine de canto, mas ele ainda não tinha controle sobre seu animal, e ele não podia deixar
Tagan ver o quão ruim ele estava. Não há necessidade de a tripulação se preocupar com ele. De qualquer
forma, não era como se eles pudessem fazer alguma coisa para consertá-lo. Ninguém poderia.
A campainha tocou na porta da frente e Brighton parou de destruir
o guardanapo na frente dele. As narinas de Tagan dilataram-se e ele franziu a testa para uma
mulher de aparência tímida sentada em uma mesa de dois tampos ao lado dele, depois voltou seu olhar
azul brilhante para Brighton.

Com uma saudação acenada, ele foi até o balcão e pediu
um hambúrguer e batata-doce frita para levar. Mesmo com o barulho da conversa
murmurada ao seu redor, Brighton conseguia entender seu pedido do outro lado da sala. Ele
estava mais sintonizado com a Ashe Crew.
Os humanos eram fáceis de ignorar.
“Você parece uma merda”, disse Tagan enquanto se sentava à sua frente.
Brighton bufou e se apoiou nos cotovelos, esperando.
Tagan inclinou a cabeça e olhou para ele por um longo tempo, depois imitou
Brighton e se inclinou em sua direção. “Você sabe por que eu liguei para você
aqui?"
Gritar com ele e mandá-lo voltar para casa. Ele balançou sua cabeça. Pelo menos
essa era a vantagem de ter voz. Sem mentiras, sem palavras trêmulas, sem nenhuma maneira de
outros shifters contarem quando ele não estava dizendo a verdade.
“Você já se foi há três meses. Você não tem retornado as mensagens de
Denison e ele está muito preocupado com você. Inferno, eu nem sabia se você apareceria
hoje. Eu sei que a batalha no desembarque foi difícil para você. Eu sei que ver aquele idiota
que torturou você foi... Tagan se recostou e passou as mãos pelos cabelos, depois suspirou.
“Não posso fingir que entendi como foi, mas em algum momento precisaremos de você de volta.
Perdemos um homem no canteiro de obras, Haydan é uma merda no processador, Denison não
canta mais à noite sem você e, para ser sincero, o estacionamento de trailers não é o mesmo
sem você. Simplesmente não é.
Brighton sentiu alguém o observando e deslizou o olhar para a mulher
na mesa de dois tampos. Ela tinha cabelo castanho médio preso em um rabo de cavalo,
sem nenhuma maquiagem, e seus olhos pareciam vazios, como se ela estivesse doente. Ela
usava um vestido de verão fino, de material cor de ameixa, e botas pretas desajeitadas com os
cadarços desamarrados. Íris azuis centáurea o observavam
atentamente, como se pudesse ouvir cada palavra que Tagan disse. O que ela não conseguiu
porque ela tinha cheiro de humano, o que significava que ela tinha sentidos entorpecidos, assim como
o resto de sua espécie. Os humanos eram praticamente surdos.
Quando ele olhou para Tagan novamente, seu alfa estava olhando para ele com
sobrancelhas levantadas, esperando.
Brighton rabiscou em um pequeno bloco de notas: Ainda não estou pronto para voltar
para casa.
Tagan cruzou os braços e relaxou em sua cadeira. “Brooke está grávida.”
Brighton ergueu a cabeça e olhou para seu alfa, incrédulo.
Já? Mas os shifters levaram anos para engravidar. Isso foi o que lhe disseram durante toda a sua
vida, e agora a companheira de Tagan teria um filhote. Um sorriso tomou conta de seu rosto, o
primeiro em meses, e o estiramento de seus lábios era agradável. A Ashe Crew ia ter um filhote.
Ele se inclinou para trás e entrelaçou os dedos

atrás de sua cabeça.
O que quer que Tagan tenha visto em seu rosto o agradou porque o alfa riu e balançou
a cabeça. “Você deveria ver o choque em seu rosto, certo

agora."
Ah, ele não duvidava disso. Tagan poderia tê-lo derrubado com um
folha de trigo agora mesmo e ele iria direto. Puta merda. Um filhote.
"Isso não é tudo. Danielle optou por não se transformar. Denison vai
propor a ela em vez disso. Estamos planejando o casamento. O sorriso escapou dos lábios de
Tagan. “Você precisa estar lá para ele. Ele também está passando por momentos difíceis. Acho que
ele está recuperando algumas dessas memórias do laboratório, mas não está falando sobre isso com
ninguém. Aparentemente teimosia na sua família.
Inferno, se Denison estava recuperando essas memórias, isso era uma pena.
Ele foi o sortudo, reprimindo o que aconteceu quando eles foram experimentados. Denison
merecia ser feliz com sua companheira. Ela era boa para ele – sempre foi.
Quando? ele rabiscou a segunda linha do bloco de notas pautado que sempre
carregava no bolso de trás.
“Próxima sexta-feira à noite.”
Eu estarei lá. Claro que ele estaria lá. Era Denison, seu irmão gêmeo. Ele morreria
por ele e morreria por Danielle também. Eles foram a melhor parte de sua vida.
O caixa chamou o nome de Tagan, ele se levantou e deu um tapinha no ombro
de Brighton. “É bom ver você, cara. Sentimos sua falta.
A emoção engrossou em sua garganta enquanto ele observava Tagan pegar a comida para viagem.
saco de comida e sair do restaurante.
Brighton voltou a rasgar o guardanapo enquanto pensava em tudo o que havia
acontecido no estacionamento de trailers desde que ele começou a beber. Não, ele não. Seu
maldito urso. Seu monstro interior estava furioso, forçando-o a mudar constantemente. Ele
não podia deixar os meninos verem o quão ruim estava para ele naquele momento. Até que
ele encontrasse algum tipo de compromisso com o animal rosnante dentro dele, voltar para
a Ashe Crew de vez estava fora de questão.
"Posso comer ao seu lado?" uma voz feminina tímida perguntou.
Brighton voltou sua atenção para a mulher tímida, que agora estava parada ao
lado de sua mesa, segurando uma cesta com um hambúrguer meio comido.
Ele cheirou o ar novamente, mas ela ainda cheirava como um humano, e agora,
ele confiava neles tanto quanto podia jogá-los. Ele balançou a cabeça e viu o rosto dela cair.
Ela fez menção de ir, mas parou. “Se você não falar nada, não me importo. EU
não fale muito também.” Seu sotaque aumentava quanto mais ela falava.
Ele lançou-lhe um olhar duro e cerrou os dentes. Tempos como estes fizeram
ele gostaria de ainda ter voz só para poder dizer a ela para ir embora e se preocupar
alguém.
“É só que me sinto melhor perto de você.”
Brighton estreitou os olhos. Que coisa estranha de se dizer para alguém
ela não sabia de Adam. Ele podia ver que ela estava doente pela forma como seus ossos se
projetavam e pela forma como o vestido que ela usava a engoliu. Parecia que ela não dormia há
dias, e olheiras profundas e escuras marcavam o que teria sido um rosto bonito. O que quer
que houvesse de errado com ela, ele não poderia ajudá-la. Ele não conseguia nem se conter
agora.
Brighton balançou a cabeça novamente em negação e os ombros dela caíram.
— Obrigada, de qualquer maneira — ela murmurou, depois voltou para a mesa,
agarrando a cesta de plástico vermelha com o almoço.
Ele precisava ir embora, mas algo naquela garota o fez ficar sentado colado na
cadeira. Havia algo estranho nela. Não ela, mas no ar ao seu redor. Ele podia sentir essas
pequenas vibrações emanando de sua pele, mas ela não parecia desconfortável ou estressada
demais. Só triste.
Mas quanto mais ele olhava, mais forte tremia o ar que pairava logo acima de sua pele.
De repente, ela olhou para ele com os olhos arregalados, depois ficou rígida e caiu no chão.
Ele estava com ela em instantes, mas inferno se ele soubesse o que fazer. As mãos dela
estavam cerradas, suas costas arqueadas e seu rosto era uma máscara de medo enquanto seu
corpo se contraía. Ela não poderia continuar assim para sempre, poderia?
"Oh meu Deus, o que está acontecendo com ela?" — um homem com uma barriga
enorme e um sério problema de odor corporal perguntou de cima deles. “Alguém ligue para o 911!”
Os olhos da mulher estavam bem fechados agora enquanto seu corpo convulsionava.
Em pânico, ele levantou a cabeça dela do chão de cerâmica e arrancou o cinto com um movimento
suave, depois enfiou o couro entre os dentes dela. Os segundos se arrastaram enquanto ele a
cobria com seu corpo, afastando o cabelo do rosto e desejando ter uma voz para murmurar
coisas sem sentido para ela.

Seu corpo se encolheu, finalmente relaxando do ataque, e ela

engasgou. Quando Brighton se inclinou sobre ela, segurando sua cabeça, ela
abriu os olhos e ele congelou. Eles agitavam prata, como mercúrio, e agora ele cheirava
isto. Pelagem.
Ele não sabia como ela estava fazendo isso, mas ela estava reprimindo uma
animal dentro dela, e agora sua fera interior estava lutando para sair.
Esta mulher não era humana.
Ela era um maldito urso pardo disfarçado.
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Metamorfos do Vale do Urso
A Testemunha e o Urso (Livro 1)
Dedicado ao Urso (Livro 2)
Retorno ao Urso (Livro 3)
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Ts Joyce
TS Joyce se dedica a trazer romances quentes de shifters aos leitores. Machos alfa famintos são ela
cartão de visita, e quanto mais selvagens os homens, mais ela os fará abrir seus corações. Experiente em
lidando com seu próprio macho alfa, ela mora em uma cidade minúscula, fora de uma cidade minúscula, e dedica sua vida
para escrever grandes histórias. Foodie, encantador de ursos, ninja, ladrão de pequenas garrafas de hotel com cheiro incrível
shampoo, conhecedor de cochilos, fanático por filmes e matador de zumbis, e a maior parte desta biografia é verdadeira.
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Homem-Urso Lenhador (Livro 1)

Lobisomem Lenhador (Livro 2)

Homem Urso Timberman

Copyright © 2015 por TS Joyce

Copyright © 2015, TS Joyce

Publicado nos Estados Unidos da América

quente. Todos os atributos externos ele permitiu que as pessoas vissem.

Denison Beck era um enigma. Sempre foi, sempre seria.

casa meticulosamente arrumada, na época em que namoravam.

rato de academia à sua lista de qualidades conhecidas. E maconha sexual.

em uníssono e depois se aproximou.

esteve na escola - cantando no Sammy's Bar e transando com os locais.

Maldito Denison. Ele nunca mudaria. O que a fez demorar muito,

bloqueou seu caminho.

Ela torceu os lábios e engoliu uma risadinha. “Conexão, não.

Ele pegou o celular da mão dela e digitou um número,

sorriso legal de playboy.

Seus dentes eram de um branco ofuscante, como se ele os tivesse branqueado

era como uma luz de inseto, chamando por ela.

Completamente desinteressada em saber mais sobre Matt e sua churrasqueira, ela se

Os quadris de Matt roçaram seu traseiro e ela se lançou para frente.

voz vibrou através dela.

Seus braços apoiados contra o balcão de cada lado dela, prendendo-a

seu torso enorme e musculoso.

“Minha garota aqui precisa de outra bebida,” Matt gritou no bar.

concentrava em seus lábios.

O ombro de Matt recuou e ele se afastou dela. O

A grande extensão dos ombros de Denison agora bloqueava a visão de Matt.

“Oh, merda,” ela murmurou. Freneticamente, ela sinalizou para o

Com um suspiro, ela os abriu novamente, assim que o reconhecimento brilhou.

“Ei, Brighton. Bom te ver de novo."

Brighton recostou-se, expondo os grossos músculos do pescoço e o protuberante

guardanapo enquanto Denison intimidava Matt

Você vai machucá-lo.

As palavras a cortaram mais profundamente do que ela pensava ser possível.

machuque- o. Denison era uma lâmina de barbear invencível e insensível que a

despedaçou quando eles se separaram.

As sobrancelhas escuras de Brighton se ergueram e ele balançou a cabeça, como se ela

estavam nisso agora, é melhor se firmar.

A voz que a fez sentir coisas que ninguém mais sentiu.

E agora o sistema hidráulico era imparável enquanto o constrangimento espalhava

ajudá-la, um olhar horrorizado no rosto.

"Você está bem?" ele perguntou.

subir e limpou as mãos sangrentas na saia. “Eu sou simplesmente maravilhoso.”

e estudou as palmas das mãos.

claros do que ela lembrava.

“Você também sente isso”, ele acusou.

deslizou para trás do volante.

de repente na porta dela.

"Porque o que?" ela disse, engolindo sua angústia.

“Por que você saiu sem dizer nada? Você deveria

Droga, Danielle,” ele disse, cerrando os punhos em ambos os lados da porta.

sem me despedir?” Seu rato traidor.

A expressão em seu rosto, tão crua e aberta, quase a dobrou. Dela

Ela olhou no espelho retrovisor apenas uma vez. Denison estava de pé

no meio do estacionamento de cascalho, com os dedos entrelaçados atrás da cabeça, o

queixo inclinado para trás, a agonia estampada no rosto.

Danielle tomou a pior decisão de sua vida ao voltar para Saratoga.

Em total choque, Denison ficou no estacionamento meio vazio do bar