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HOMEM-SERREIRO
(VIU URSOS, LIVRO 4)
Por TS JOYCE
OceanoofPDF. com
Outros livros da série Saw Bears
Este livro não foi escrito de forma independente.
O autor recomenda a leitura dessas histórias para melhor aproveitamento do leitor.
Homem-Urso Lenhador (Livro 1)
Lobisomem Lenhador (Livro 2)
Homem Urso Timberman (Livro 3)
OceanoofPDF. com
Homem-Urso Serrano
Copyright © 2015 por TS Joyce
Copyright © 2015, TS Joyce

Primeira publicação eletrônica: abril de 2015
TS Joyce
www.tsjoycewrites.wordpress.com
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NOTA DO AUTOR:
Este livro é um trabalho de ficção. Os nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da
imaginação do escritor ou foram usados de forma fictícia e não devem ser interpretados como reais.
Qualquer semelhança com pessoas, vivas ou mortas, eventos reais, locais ou organizações é mera coincidência.
O autor não tem qualquer controle e não assume qualquer responsabilidade por terceiros
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Publicado nos Estados Unidos da América
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Capítulo um
Brighton Beck examinou a lanchonete de seu alfa, Tagan,
havia ordenado que ele se encontrasse hoje. Uma nuvem de fumaça subia da cozinha
enquanto o cozinheiro trabalhava furiosamente nos pedidos urgentes do almoço. As mesas
estavam todas ocupadas, exceto por algumas mesas no canto e uma única
mesa no centro.
Brighton escolheu a mesa bem no meio para que Tagan não pudesse gritar
ele fora. Se ele fez isso, de jeito nenhum. Seu alfa foi muito melhor que o anterior. Ele era
cauteloso com os humanos e não gostava de chamar a atenção para o soldado Ashe.
Assuntos da tripulação.
Ele provavelmente deveria apenas se tornar homem e aceitar a lambida verbal no
cabine de canto, mas ele ainda não tinha controle sobre seu animal, e ele não podia
deixar Tagan ver o quão ruim ele estava. Não há necessidade de a tripulação se preocupar com
ele. De qualquer forma, não era como se eles pudessem fazer alguma coisa para consertá-lo. Ninguém
poderia.
A campainha tocou na porta da frente e Brighton parou de destruir
o guardanapo na mesa à sua frente. As narinas de Tagan dilataram-se e ele franziu a testa
para uma mulher de aparência tímida sentada em uma mesa de dois tampos perto da frente,
depois voltou seu olhar azul brilhante para Brighton.
Com um aceno de cabeça em saudação, ele foi até o balcão e pediu
um hambúrguer e batata-doce frita para levar. Mesmo com o barulho da conversa
murmurada ao seu redor, Brighton conseguia entender seu pedido do outro lado da sala. Ele
estava mais sintonizado com a Ashe Crew.
Os humanos eram fáceis de ignorar.

“Você parece uma merda”, disse Tagan enquanto se sentava à sua frente.
Brighton bufou e se apoiou nos cotovelos, esperando.
Tagan inclinou a cabeça e olhou para ele por um longo tempo, depois refletiu
sua postura, inclinando-se em sua direção. “Você sabe por que chamei você aqui?”
Gritar com ele e mandá-lo voltar para casa. Brighton balançou a cabeça
cabeça em vez de responder. Essa era a vantagem de não ter voz. Sem mentiras, sem palavras
trêmulas, sem nenhuma maneira de outros shifters contarem quando ele não estava dizendo a
verdade.
“Você já se foi há três meses. Você não tem retornado as mensagens de
Denison e ele está preocupado com você. Inferno, eu nem sabia se você apareceria hoje. Eu
sei que a batalha no desembarque foi difícil para você. Eu sei que ver aquele idiota que torturou
você foi... Tagan se recostou e passou as mãos pelos cabelos, depois suspirou. “Não posso
fingir que entendi como foi, mas em algum momento precisaremos de você de volta.
A temporada de extração de madeira está chegando, temos um homem no canteiro de
obras, Haydan é uma merda no processador, Denison não canta mais à noite sem você e,
para ser honesto, o estacionamento de trailers não é o mesmo sem você nele. Simplesmente não
é.
Brighton sentiu alguém o observando e deslizou o olhar para a mulher
na mesa de dois lugares. Ela tinha cabelo castanho médio, preso em um rabo de cavalo,
sem nenhuma maquiagem, e seus olhos pareciam vazios, como se ela estivesse doente. Ela
usava um vestido de verão de tecido fino e escuro estampado com pequenas flores e
botas pretas desajeitadas com os cadarços desamarrados. As íris azuis centáurea o
observavam atentamente, como se ela pudesse ouvir cada palavra que Tagan dizia. Mas ela não
podia porque cheirava a humano, o que significava que ela tinha os sentidos entorpecidos,
assim como o resto de sua espécie. Os humanos eram praticamente surdos.

Quando ele olhou para Tagan novamente, seu alfa estava olhando para ele com
sobrancelhas levantadas, esperando.
Brighton rabiscou em um pequeno bloco de notas que guardava no bolso de trás.
Ainda não estou pronto para voltar para casa.
Tagan cruzou os braços e relaxou em sua cadeira. “Brooke está grávida.”
Brighton ergueu a cabeça e olhou para seu alfa, incrédulo.
Já? Mas os shifters levaram anos para engravidar. Isso foi o que lhe disseram durante
toda a sua vida, e agora a companheira de Tagan teria um filhote? Um sorriso tomou conta
de seu rosto, o primeiro em meses, e o estiramento de seus lábios era agradável. A Ashe
Crew ia ter um filhote. Ele se inclinou para trás e entrelaçou os dedos

atrás de sua cabeça.
O que quer que Tagan tenha visto em seu rosto o agradou porque o alfa riu
e balançou a cabeça. “Você deveria ver o choque em seu rosto, certo

agora."
Ah, ele não duvidava disso. Tagan poderia tê-lo derrubado com um
folha de trigo agora mesmo e ele iria direto. Puta merda. Um filhote.
"Isso não é tudo. Danielle optou por não se transformar. Denison vai
propor a ela em vez disso. Estamos planejando o casamento. O sorriso escapou dos
lábios de Tagan. “Você precisa estar lá para ajudar seu irmão. Ele também está
passando por momentos difíceis. Acho que ele está recuperando algumas dessas
memórias do laboratório, mas não está falando sobre isso com ninguém. Aparentemente
teimosia na sua família.
Inferno, se Denison estava recuperando essas memórias, isso era uma pena.
Ele teve sorte, tendo reprimido o que havia acontecido durante os experimentos.
Denison merecia estar feliz com sua companheira depois de tudo que passaram. Danielle
era boa para ele — sempre foi.
Quando? ele rabiscou na segunda linha do bloco de notas pautado.

"Uma semana a partir de hoje."
Eu estarei lá. Claro que ele estaria lá. Era Denison, seu gêmeo.
Ele morreria por ele e morreria por Danielle também. Eles foram a melhor parte
a vida dele.
O caixa chamou o nome de Tagan, ele se levantou e deu um tapinha no ombro
de Brighton. “É bom ver você, cara. Sentimos sua falta.
A emoção apertou a garganta de Brighton enquanto observava Tagan pegar a
sacola de comida e sair do restaurante.
Brighton voltou a rasgar o guardanapo enquanto pensava em tudo o que havia
acontecido no estacionamento de trailers desde que ele começou a beber. Não, ele não. Seu
maldito urso. Seu monstro interior tinha mais controle do que ele jamais poderia deixar os
outros saberem, e até que ele encontrasse algum tipo de compromisso com o animal rosnante
dentro dele, voltar para a Ashe Crew estava fora de questão.

mesa.
"Posso comer ao seu lado?" uma voz tímida perguntou.
Brighton voltou sua atenção para a mulher despretensiosa que agora estava
parada ao lado de sua mesa, segurando uma cesta com um hambúrguer meio comido.
iniciar.
Ele cheirou o ar novamente, mas ela ainda cheirava como um ser humano, e
agora, ele confiava neles tanto quanto confiaria em uma cascavel. Ele balançou a cabeça
e viu o rosto dela cair.
Ela fez menção de ir, mas parou. “Se você não falar nada, não me importo. EU
também não fale muito.”
Ele lançou-lhe um olhar duro e cerrou os dentes. Tempos como estes fizeram
ele gostaria de ainda ter voz só para poder dizer a ela para ir embora e se preocupar
alguém.
“É que,” ela disse, a voz se transformando em um sussurro, “eu me sinto melhor perto de mim.
você."
Brighton estreitou os olhos. Que coisa estranha de se dizer para alguém
ela não sabia de Adam. Ele podia ver que ela estava doente pela forma como seus ossos se
projetavam e pela maneira como o vestido que ela usava a engoliu. Parecia que ela não
dormia há dias, e olheiras profundas e escuras marcavam o que teria sido um rosto bonito.
O que quer que houvesse de errado com ela, ele não poderia ajudá-la. Ele não conseguia
nem se conter agora.
Brighton balançou a cabeça novamente em negação e os ombros dela caíram.
“Obrigada de qualquer maneira,” ela murmurou, então voltou para sua mesa,
segurando a cesta de plástico vermelha com seu almoço.
Ele precisava ir embora, mas algo naquela garota o fez ficar sentado colado na
cadeira. Havia algo peculiar nela. Não ela, mas no ar ao seu redor. Ele podia sentir pequenas
vibrações saindo de sua pele, mas ela não parecia desconfortável ou estressada demais. Só triste.
Mas quanto mais ele olhava, mais forte era o ar que pairava logo acima dela.
tremeu. E de repente, ela olhou para ele com os olhos arregalados, depois ficou enrugada e
caiu no chão.
Ele estava com ela em instantes, mas inferno se ele soubesse o que fazer. Suas mãos
estavam cerradas, o pescoço arqueado para trás e seu rosto era uma máscara de medo enquanto
seu corpo se contraía. Ela não poderia continuar assim para sempre, poderia?
"Oh meu Deus, o que está acontecendo com ela?" perguntou um homem posicionado
acima dele que cheirava mal com cheiro de cebola grelhada. “Alguém ligue para o 911!”
Os olhos da mulher estavam bem fechados agora enquanto seu corpo convulsionava.
Em pânico, Brighton levantou a cabeça do chão de ladrilhos e arrancou o cinto com um
movimento suave, depois enfiou o couro entre os dentes. Os segundos se arrastaram enquanto
ele a cobria com seu corpo, afastando o cabelo do rosto e desejando ter voz para murmurar
palavras sem sentido para ela.
Seu corpo se encolheu, relaxando da convulsão, e ela engasgou. Quando
Brighton se inclinou sobre ela, embalando sua cabeça, ela abriu o

olhos, e ele congelou. Eles agitavam prata, como mercúrio, e agora ele cheirava
isto. Pelagem.
Ele não sabia como ela estava fazendo isso, mas ela estava reprimindo uma
animal por dentro, e agora sua fera interior estava lutando para sair dela.
Esta mulher não era humana.
Ela era um maldito urso pardo disfarçado.
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Capítulo dois
Brighton não pensou, apenas reagiu. Ele puxou a mulher mole
contra seu peito e intimidou seu caminho para fora da porta.
"Ei!" uma mulher com olhos preocupados chamou quando ele passou. "Estou ligando
uma ambulância. Eu não acho que você deveria movê-la! Para onde você está levando
dela?"
Brighton a ignorou. Ela nunca saberia disso, mas Brighton estava
salvando a vida da mulher. Ele provavelmente estava salvando todos na prisão, porque
se a mulher em seus braços se movesse aqui, seu animal interior ficaria chateado e sem
sangue.
Reprimindo seu urso pardo. Brighton quase bufou. Quão estúpido poderia
ela é? Foi como cutucar um crocodilo com uma vara de cinco centímetros. Uma vez que
seu urso conseguisse o que queria e a arrancasse, seria um inferno pagar por isso.
Seu urso era assustador o suficiente, mas caramba, uma ursa irritada era uma visão
aterrorizante de se ver.
Ele abriu a porta com sua bota de trabalho pesada e foi direto para o carro.
Ele lançou um olhar preocupado para ela, mas ela permaneceu plácida em seus braços,
olhando para ele com olhos prateados, cansados e tristes, como se não conseguisse se
lembrar de como se mover. Ou talvez ela não quisesse. Ela cheirava a urso. Espere, garota.
Sua picape Chevrolet velha e surrada estava estacionada na esquina, no
estacionamento do Sammy's Bar. Seu coração batia forte quando ele dobrou a esquina e
quase tropeçou em uma senhora segurando a mão de um menino. Ela gritou e puxou o
filho para fora do caminho enquanto Brighton se aproximava dela.

A mulher em seus braços deslizou os braços por seu peito e ao redor de seu
pescoço antes de fechar os olhos e pressionar o rosto contra seu esterno. Ele olhou para
ela enquanto ela se aconchegava nele como se ele fosse um ursinho de pelúcia peludo e
não um maldito monstro. Ela conseguiu chocá-lo profundamente. Quem era essa mulher?
Como se tivesse ouvido seus pensamentos, ela sussurrou: “Meu nome é Everly
Moore. Se eu não sobreviver, diga a mamãe que sinto muito.
Quando ela soltou um som de dor e desamparo, ele teve que fechar a
olhos momentaneamente e estabilizar sua respiração antes que ele se movesse junto
com ela. Ela precisava parar. Pare de ser carente, magoado e triste.
Um zumbido profundo veio de dentro dele, o mais próximo de um rosnado que
ele conseguiu e, merda, ela estava tirando o urso dele. O que ele deveria fazer com ela?
Ele não poderia simplesmente deixá-la aqui para que o mundo soubesse que os shifters
ursos existiam. Ele, entre todas as pessoas, sabia o quão perigoso era para os humanos
saberem sobre eles. Mas colocá-la no banco da frente de sua caminhonete a uma curta
distância... bem, isso parecia ainda mais perigoso de alguma forma.
Ele não teve escolha, no entanto. A mulher teve que ir com ele.
Ele teria que descobrir quem era seu povo e levá-la de volta para lá, despejá-la sobre
eles e acabar com ela. Sim, isso era exatamente o que ele iria fazer. Então ele poderia
voltar a tentar resolver sua própria vida em vez de se intrometer na vida de outra
pessoa.
Com os dedos que ele enganchou na parte de trás dos joelhos dela, ele
puxou a alavanca de sua caminhonete e a acomodou o mais gentilmente que pôde no
banco do passageiro, depois colocou o cinto de segurança, ignorando a pequena
multidão que se reuniu na entrada do estacionamento. Aparentemente, os espectadores
o seguiram desde o restaurante. Muito bom.

Ele bateu a porta com muita força, mas agora estava fora de seu controle. Dele
o urso estava tentando sair de sua pele, seus olhos provavelmente brilhando em prata
brilhante. Colocando um par de óculos escuros que ele havia pendurado na gola da camiseta,
suas mãos formigavam como sempre acontecia antes de uma Mudança
involuntária. Sua caminhonete estava prestes a ser destruída não por um, mas por dois ursos
pardos, e dane-se tudo se essa não era a pior ideia que ele já teve.
Ele sentou-se ao volante, ligou o motor e saiu do estacionamento, derrapando e
cuspindo cascalho atrás de si. Ele atravessou um semáforo amarelo e pegou uma estrada
secundária saindo de Saratoga.
Um rosnado baixo veio da mulher, mas quando ele olhou para ela, ela estava com
os olhos fechados e parecia branca como um fantasma, como se tivesse desmaiado. Ele
acelerou pelas antigas estradas madeireiras que levavam à sua cabana situada na região
selvagem do Wyoming. Mas a cada quilômetro percorrido sob os pneus, o zumbido em seu
corpo ficava mais difícil de controlar. Ele estava tremendo agora, as mãos agarradas ao
volante, tentando se ancorar em sua pele humana, mas estava perdendo terreno por
centímetros.
Tonturas, tonturas, suores frios, ondas de calor, falta de ar na cabine do caminhão e
abrir a janela só fizeram seu urso querer sair ainda mais. Brighton não conseguiria chegar à
cabana.
Batendo nos freios, ele cerrou os dentes e se curvou, dobrando-se com a dor
no estômago. Ele estacionou o carro, abriu a porta e caiu. Inconscientemente, ele puxou
a camisa enquanto ela apertava seu torso, sufocando-o. Suas entranhas estavam se
rasgando enquanto ele lutava contra o animal dentro dele.
Lutar nunca funcionou.
Isso só piorou a agonia.
Brighton jogou a cabeça para trás e, pela milionésima vez, desejou
ele ainda tinha sua voz para poder rugir sua raiva para o mundo enquanto se transformava.
****
O sol brilhava diretamente nas pálpebras de Everly, despertando-a do que parecia
ser um sono tão profundo quanto um desfiladeiro. Seu corpo ainda não queria funcionar,
mas ela poderia pelo menos abrir os olhos. Ela semicerrou os olhos enquanto sua visão
se ajustava à luz do sol do fim da tarde que atravessava a copa dos pinheiros.
acima.
Onde ela estava?
Grunhindo, ela se sentou, mas foi impedida pelo cinto de segurança. Ela havia
adormecido no banco da caminhonete daquele silencioso estranho. Ela piscou
rapidamente e olhou em volta. A porta do caminhão estava entreaberta e o estranho estava

nenhum lugar para ser visto.
"Olá?" ela chamou, medo e confusão girando em seu peito, tornando
ainda mais difícil se mover. Ela sempre se sentia com vontade depois de uma convulsão.
Mortificada, ela se lembrou do estranho colocando o cinto em sua boca. Ele parecia tão
preocupado, olhos verdes esmeralda arregalados, cabelo escuro despenteado e pendurado

sobre sua testa enquanto ele olhava para ela.
Ela foi a pior nas primeiras impressões.
E agora... Ela procurou nos bosques sempre verdes que cercavam o
estrada de terra onde o caminhão estava inclinado. O estranho parecia ter

abandonou-a no meio do nada.
Sua sorte estava cada vez melhor.
Um movimento à sua direita chamou sua atenção e ela suspirou de alívio.
O homem estava andando por entre as árvores, direto para a caminhonete, os olhos na
janela dela, como se pudesse vê-la através da escuridão.
Ele usava jeans de cintura baixa com buracos nos joelhos sobre calças grossas.
botas de trabalho com sola, um cordão duplo de couro enrolado no pescoço e nada
mais. Uma barba escura cobria a metade inferior do rosto, tornando impossível ver os
lábios. Ele se movia como uma pantera graciosa através do

floresta, sem nunca tropeçar ou perder um passo, mas com os olhos fixos no caminhão, como
se já tivesse percorrido aquele caminho uma centena de vezes. Seu peito duro e abdômen
musculoso flexionavam a cada passo, e enquanto ele balançava os braços musculosos,
ela podia ver a curva das letras escuras na parte interna de seu bíceps. Sua pele era lisa e
bronzeada sobre os ombros, mas linhas perfeitas de cicatrizes vermelhas e raivosas corriam
da linha sombreada definida entre seu abdômen ao redor de sua caixa torácica.
Devia haver pelo menos dez que ela pudesse ver, e todos perfeitamente espaçados, como se
ele tivesse se mutilado por causa da arte. Um arrepio percorreu sua espinha quando ele se
aproximou, parecendo perigoso e com listras de tigre. Seus olhos permaneceram nela como
ele caminhou pela frente do caminhão.
“O que aconteceu com seu estômago?” ela perguntou através do espaço aberto
porta do motorista, incapaz de se conter.
Ele lançou-lhe um olhar fulminante, depois afastou as cicatrizes, pegou a camiseta
cinza descartada no chão e puxou-a sobre o tronco com um movimento suave.
Ele entrou na caminhonete e bateu a porta. Olhando para frente, ele fechou e
abriu as mãos, olhando para elas como se nunca as tivesse visto antes. Com um suspiro,
ele olhou para ela e depois se aproximou. Sem aviso, ele a empurrou para frente e
abriu o zíper do vestido nas costas.
Ela engasgou e se afastou, mas ele já tinha puxado para o lado,
expondo sua vergonha.
Everly congelou quando o homem olhou para a marca de mordida em seu ombro.
com algo semelhante à fúria em sua expressão.
Ela tentou encobrir enquanto as lágrimas ardiam em seus olhos. O plano era esconder
esse erro até o dia em que ela morresse, mas agora esse homem havia testemunhado sua
convulsão e sua cicatriz. Ela tinha certeza que hoje não poderia ficar pior.
Ele fechou o zíper do vestido lentamente, depois se inclinou sobre o colo dela e abriu
o porta-luvas. Havia um trio de blocos de notas amarelos ali com um novo

caixa de canetas. Ele puxou o que queria e fechou o porta-luvas. O som de uma caneta
arranhando o papel encheu a picape.
Quem reivindicou você? ele escreveu.
Ela balançou a cabeça e franziu a testa, perplexa. "O que isso significa?"
Com um suspiro impaciente, ele rabiscou: Quem mordeu você?
Aquela pequena joia que ela estava levando para o túmulo. Havia apenas um limite
mortificação que ela poderia suportar em um dia, então ela balançou a cabeça desafiadoramente.
"Isso não é da sua conta."
Um músculo se contraiu sob o olho do homem. Grey Back ou Boarlander?
Everly esfregou o rosto e depois cerrou os punhos no colo. "Eu não
sabe o que essa pergunta significa. Olha, obrigado por me ajudar no restaurante, mas acho
que preciso ir para casa. Não me sinto muito bem.” E estava claro como um riacho que ela ficou
presa na cabine de um caminhão com um maluco.
Mas quando o homem deu meia-volta e se endireitou, ele não voltou para a cidade.
Em vez disso, ele se dirigiu para as montanhas e passou por placas de registro de árvores que
alertavam os turistas para longe. E agora, ela estava ficando muito nervosa por ter se
encontrado em uma situação em que não precisava estar com um homem que ela realmente não
conhecia. De novo.
"Qual o seu nome?" ela perguntou, esperando iniciar uma conversa que
iria lembrá-lo que ela era uma pessoa para que ele não a matasse em série.
Ele não respondeu, é claro. Em vez disso, ele ligou uma estação de rock clássico e
não olhou para ela nem uma vez. E quando parou sob uma placa que dizia Boarland Mobile Park,
ele não deu nenhuma explicação.
Ela se virou, totalmente perplexa com o motivo pelo qual ele a trouxe para um estacionamento de trailers.
no meio do deserto. "O que você está fazendo aqui?"
O homem lançou-lhe um olhar impaciente e de olhos estreitos e parou de falar.
caminhão na frente do primeiro trailer. Ele saiu e fechou a porta.

"Seriamente! Por que você me trouxe aqui? ela chamou.

Ele rabiscou algo no bloco amarelo e bateu
contra a janela.
Com traços sombrios e raivosos, ele escreveu: Vou levar você para casa.
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Capítulo três
Brighton não conseguia se lembrar de ter ficado tão chateado com ninguém,
além daquele idiota, Reynolds. Mesmo Denison não o irritava assim, e ele era seu irmão
gêmeo chato. Não, Everly Moore definitivamente ganhou o prêmio por irritá-lo.
Tudo o que ela precisava fazer era responder à pergunta dele sobre quem a reivindicou.
Ela guardou sua resposta como um maldito dragão protegendo um tesouro.
O que ele se importava com quem a mordeu? Ele só precisava saber para quem levá-la
de volta e quem precisava de uma surra verbal por permitir que um shifter perigoso entrasse
na cidade – sem escolta. Quem quer que tenha sido seu criador colocou Brighton e todo
o seu povo em perigo ao permitir que ela saísse pelo mundo sem nenhum controle sobre ela.
seu animal.
Ele invadiu o minúsculo trailer com a placa do escritório pendurada torta sobre
a porta cheia de mofo. Harrison era o alfa aqui, e se Brighton tivesse sorte, ele teria uma
resposta sobre onde precisava largar Everly. No que diz respeito aos alfas, Harrison não
era ruim. Inferno, ele tomou uma bebida com ele em algumas ocasiões com Denison
e Tagan. Ele realmente esperava que Everly pertencesse aqui aos Boarlanders e não aos
Grey Backs. Esses idiotas eram menos saborosos em geral.
Ele bateu na porta e depois recuou. E quando ninguém respondeu
imediatamente, ele bateu novamente. Boarlanders saíram de seus trailers, um por um,
e silenciosamente o observaram encarando o alfa com raiva.

casa.
Um farfalhar soou lá dentro e Brighton cruzou os braços
seu peito e encostou-se na grade da varanda.

Harrison abriu a porta, semicerrando os olhos para a luz do sol como se estivesse
dormindo. “Brighton? O que você está fazendo aqui, cara?
Brighton apontou com o queixo em direção à caminhonete para onde Everly estava olhando.
para eles com a boca aberta.
"Quem é ela?" Harrison perguntou, esfregando os olhos escuros com sono, depois
passando os dedos pelos cabelos loiros em uma tentativa meia-boca de alisá-los.
Brighton rabiscou no bloco de papel: Por favor, diga-me que ela é uma de suas reivindicações.
Harrison leu o bilhete e ergueu as sobrancelhas. “Ela é um urso?”
Ele olhou para a pequena mulher na caminhonete e balançou a cabeça. “Ela não é uma das
nossas. Meus meninos não estão prontos para companheiros. Nenhum de seus ursos está
interessado no momento, e eu estabeleci ordens no ano passado para que eu fizesse possíveis
reivindicações primeiro.”
O medo bateu dolorosamente no peito de Brighton. Isso foi uma má notícia.
Você pode ter certeza?
“Rapazes,” Harrison chamou os sete shifters reunidos ao redor do
varanda. “Responda-me um de cada vez. Você reivindicou aquela garota?
Um homem baixo e corpulento, de trinta e poucos anos, balançou a cabeça e respondeu:
"Não."
Um shifter alto, musculoso e com aparência de Viking o seguiu imediatamente. "Não."
Mais cinco respostas negativas e nenhuma nota falsa em nenhuma de suas vozes.
Caramba. Se ela fosse uma Grey Back, não é de admirar que ela estivesse fodida
acima.
Obrigado, escreveu Brighton, depois acenou respeitosamente para o alfa antes de
descer as escadas da varanda.
“Ei, Brighton?” Harrison gritou atrás dele.
Brighton fez uma pausa, virou-se e esperou.

“Olha, eu conversei com Jake e ele disse que sua equipe está fazendo a mesma coisa que
a minha. Seus ursos não estão procurando parceiros, exceto um. Matt Barns. Você o conhece?"
Brighton assentiu e esperou por Deus que Everly não fosse a afirmação de Matt. Ele
tinha sido um aliado poderoso na batalha no patamar alguns meses atrás, mas o shifter cauteloso não
era muito gentil com as mulheres. Brighton e Denison bateram na cara dele algumas vezes no bar
de Sammy por pressionar as mulheres longe demais, rápido demais. Se Everly fosse dele, não admira
que ela não quisesse contar a Brighton quem a criou.
“Olha, você quer meu conselho?” Harrison perguntou. “Se você não tem cem por
cento de certeza de que ela é companheira de Matt, eu não iria exibi-la na frente dos Gray Backs. Você
não quer que eles saibam que há uma ursa disponível no território, se você me entende.
Oh, Brighton captou essa tendência muito bem. Ela teria todos os ursos
aquele acampamento Gray Back competindo por um mergulho skinny nas calças. Eles seriam
implacáveis. Uma senhora ursa era capaz de lidar com travessuras mais violentas no quarto do que
um ser humano frágil.
Ele acenou com a cabeça em agradecimento silencioso e depois voltou para a caminhonete.
Os Boarlanders eram uma equipe de cortadores trabalhadora que cortava a madeira nos
novos locais de trabalho que a equipe de Ashe recebeu ordens de limpar.
Eles eram caras legais em sua maior parte, embora extremamente competitivos.
Talvez Brighton tenha cometido um erro ao entrar, armas em punho, pronto para jogar Everly sobre
eles. O shifter Viking já havia dado alguns passos em direção à caminhonete enquanto Brighton dava
ré. Mesmo que seus ursos não estivessem prontos para se estabelecerem e se comprometerem
com um companheiro, isso não significava que eles não gostassem
sexo.
“Por que eles estão me olhando assim?” A voz de Everly tremeu
do banco do passageiro.
Suas mãos estavam cerradas no colo e o cheiro amargo de medo flutuava em
sua pele. Isso o rasgou, então ele descansou a mão sobre o tecido fino do vestido e apertou
sua coxa. O calor inundou as pontas dos dedos e ele puxou a mão. Everly engasgou, como se
também tivesse sentido isso.
Brighton olhou para sua mão, meio que esperando que ela estivesse vermelha onde
seus dedos a tocaram. Quando nada estava errado, ele virou a caminhonete e voltou pela
estrada de terra de pista única, determinado a não olhar para ela novamente até descobrir o
que fazer a seguir.
Quem quer que fosse Everly Moore, ela estava afetando seu urso rosnante como uma
droga.
E pela sua vida, Brighton não conseguia descobrir se isso era uma
coisa boa ou muito, muito ruim.
****
Everly ficou apavorada. Aqueles homens lá atrás mudaram sua atenção para
ela imediatamente, e seus olhos – eles não estavam certos. Eles pareciam famintos de uma
forma que fez sua pele arrepiar.
De volta à estrada principal, o homem, Brighton, o cara loiro que estava no
estacionamento de trailers havia ligado para ele, parou o caminhão no acostamento da estrada.
Ele respirou fundo, levantando os ombros, e olhou pela janela da frente enquanto o volante
fazia um rangido patético sob o aperto do estrangulamento.
Quando ele olhou para ela, seus olhos também pareciam diferentes. Isqueiro
do que antes, mas talvez fosse um efeito da luz saturada do sol da tarde refletindo no capô de
sua caminhonete e em seu rosto.
Ele murmurou alguma coisa e apontou para o ombro dela, mas ela não percebeu. Ela
não estava prestando atenção suficiente aos lábios dele com os olhos dele a mantendo congelada.
Preciso saber quem mordeu você, ele murmurou novamente.

O calor inundou suas bochechas e ela afundou contra a janela fria. Lentamente,
ela balançou a cabeça. "Não posso."
Você pode me dizer quem não te mordeu?
"O que você quer dizer?"

Foi Matt Barns?
“Nunca ouvi falar dele.”
Brighton esperou com as sobrancelhas escuras arqueadas para o alto.
"Não. Não foi ele. Por que a marca estúpida é tão importante para você?
Porque isso era certamente mortificante para ela, e ela definitivamente não queria continuar
falando sobre isso a cada cinco minutos.
Os ombros de Brighton caíram e ele recostou a cabeça no chão.
sentado, queixo erguido enquanto estreitava os olhos e olhava acima do caminhão para os
galhos que se curvavam e balançavam sob a vontade do vento.
Ele virou a cabeça na direção dela novamente, e dessa vez não parecia tão
forte. Em vez disso, seus olhos esfriaram e ele parecia resignado. Lentamente, ele murmurou:
Onde você mora?
“Avenida Rochester, doze e vinte e três, apartamento B. De volta a Saratoga.” Por agora.
O aviso de despejo que seu senhorio havia deixado em sua porta esta manhã estava prestes a
arruinar sua vida ainda mais do que já estava.
Brighton assentiu e aumentou o volume da música, aparentemente descartando
qualquer discussão adicional, e passou a ignorá-la durante todo o caminho pelas estradas
sinuosas da montanha e pelos ziguezagues, até o meio-fio em frente ao seu prédio.
“Ótimo”, disse ela, sentindo-se estranha. "Bem, foi um prazer conhecê-lo, eu acho." Ela
hesitou com a estranha sensação de se despedir de alguém que a fez sentir-se firme pela primeira
vez em meses, depois saiu da caminhonete e foi em direção à porta da frente, tirando as chaves da
bolsa.
mochila enquanto ela ia.
O motor desligou, e o som de uma porta batendo e de passos de botas no cascalho atrás
dela soou alto em seus novos e irritantes e sensíveis ouvidos. Seis meses ouvindo cada grilo
cantando e miando de gato a dois quarteirões de distância. Se as convulsões não a levassem à
loucura, seus tímpanos sempre formigando o fariam.
Ela voltou seu olhar desconfiado para Brighton enquanto ele a seguia até a porta da frente.
“Não há necessidade de me acompanhar. Estou perfeitamente seguro agora.”
Ele passou por ela, arrancando as chaves de sua mão, depois destrancou
a porta do apartamento B e invadiu a casa dela. O que diabos ele pensava que estava fazendo?
Ela o seguiu enquanto a raiva vermelha explodia em suas veias.
“Brighton!”
Ele se virou e inclinou a cabeça enquanto um sorriso curioso tomava seus lábios. Ela
ficou atordoado e em silêncio ao ver como aquele pequeno sorriso transformou seu rosto.
Sem a raiva, ele era muito bonito. Suas narinas dilataram-se e ele caminhou pelo corredor até o
quarto dela.
“Olha, acho que você entendeu errado”, disse ela, seguindo diretamente.
“Eu não estou convidando você para dormir comigo. Não que você não seja um homem atraente
e tudo isso com seu silêncio taciturno e belos braços... e seus peitorais e abdominais incrivelmente
definidos. Mas barbas não são minha praia.”
Brighton girou no batente da porta de seu quarto, o humor contornando seus lábios.
Ele acariciou a barba pensativamente enquanto seu olhar mergulhava nos lábios dela. Então ele se
virou e foi direto para a cômoda dela. E quando chegou lá, abriu a gaveta de cima e começou a tirar
a calcinha dela – a calcinha dela! - como se fossem melhores amigos.
"O que você está fazendo?" ela gritou, empurrando-os de volta na gaveta.
Irritantemente, ele os puxou de volta e os empilhou sobre ela.
cama.
Chocada e envergonhada, ela sentou-se sobre eles para esconder a mistura mortificante de
hipsters de algodão e rendas transparentes. Colocando as mãos nos quadris, ele franziu a testa enquanto
ela se sentava na pilha, como se estivesse tentando chocar um ovo.
ovo.
Tudo bem, ele murmurou. Então você faz isso.
"Fazer o que?"
Pacote.
“Fazer as malas para onde?”
Você não pode ficar aqui. Seus lábios formaram as palavras lenta e deliberadamente.
Não assim e não sozinho. Você voltará para casa comigo.
“Volte para casa com você”, ela repetiu. Ele havia perdido a maldita cabeça.
Ou talvez ele não tivesse isso para começar. “Eu absolutamente não vou voltar para casa com você.
Você acabou de me levar para o deserto e me exibir na frente de um bando de montanheses com
aparência faminta que provavelmente não viam uma garota há anos, e agora quer que eu volte para
casa com você? Não é isso que as pessoas normais dizem sim para Brighton.”
Brighton fez um único clique atrás dos dentes, depois puxou um
caderno e caneta do bolso de trás. Você queria comer comigo hoje.
Por que?
“Não foi para dormir com você ou perseguir alguma união estável com você ou algo assim, se
é isso que você pensa.”
Brighton zombou silenciosamente. Não tenho interesse em nenhum tipo de casamento com você.
Estou me oferecendo para ajudá-lo. Não quero você na minha casa mais do que você quer estar lá.
"Então por que você está me perguntando?" Sua voz estava mais alta, mas
droga, ele a estava irritando. Não só isso, mas agora ele estava fazendo
ela se sentia completamente indesejável com seu sorriso que dizia que ele nem sequer a achava
remotamente atraente. Ela já estava farta de baixa auto-estima, graças ao último homem a quem ela
deu esse tipo de poder.
Carmesim estava subindo pelo pescoço de Brighton enquanto ele a encarava. Ele
balançou a cabeça enquanto sua caneta arranhava o papel, fazendo buracos em alguns lugares.
Você não pode ficar aqui. Não como você é. Não é seguro para você ou qualquer outra pessoa.
Ela cerrou os punhos e abafou um grito que subia até o fundo de sua garganta.
A raiva desapareceu do rosto de Brighton enquanto seus olhos percorriam os braços dela.
e pescoço. Ele balançou a cabeça e fez um gesto calmante com as mãos, as palmas voltadas
para ela. Não, não, não, ele murmurou, mas ela não iria se acalmar agora. Ele estava sendo ridículo
e teimoso e... O enjôo a apunhalou pela cintura uma fração de
segundo antes de seu corpo congelar sobre ela. Desamparada, ela caiu no chão. Ela
olhou para o ventilador de teto branco, girando preguiçosamente acima de onde ela o havia deixado
ligado o dia todo. As paredes verdes de espuma do mar fecharam-se sobre ela a centímetros
enquanto seu estômago embrulhava como se ela estivesse caindo do topo de uma montanha-russa.
E quando a cabeça dela estava prestes a bater no tapete berbere, ele estava lá. Brighton.
Exatamente como antes, com a mesma expressão preocupada nos lábios. Com a mesma carranca
preocupada enquanto ele embalava a cabeça dela contra suas coxas. Seus músculos estavam
tensos e formavam um travesseiro terrível, mas agora tudo o que ela sentia era dor. Relâmpagos
percorreram sua espinha, mas ela não conseguiu arquear as costas para aliviar a sensação de
queimação. Ela não conseguia respirar e seus dentes cerraram-se até que sua mandíbula
parecesse uma agonia vermelha e quente.
Ela iria sufocar. Ela iria morrer aqui mesmo nos braços de Brighton.
Seus pulmões queimavam em busca de oxigênio enquanto as bordas externas
de sua visão desmoronavam para dentro, ficando cada vez mais turvas até que tudo o que ela
conseguia ver eram os olhos de Brighton. Eles eram da cor de metal derretido, agitando-se como
ondas do mar enquanto ele cerrava os dentes e examinava o rosto dela. Alucinações. Outro
sintoma para adicionar à lista.
Mas mesmo com aqueles olhos demoníacos, ele parecia se importar, e se ela
tinha que ir, pelo menos ela não estava sozinha. Pelo menos ela estava com alguém que
ficaria triste depois que ela partisse.
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Capítulo quatro
O cheiro de pãezinhos caseiros frescos e manteiga acordou Everly. Sua

professora da escola dominical lhe disse uma vez que não havia fome no céu, então
Everly sabia que ainda não havia desmaiado. Quando ela abriu os olhos, a primeira coisa
que viu foram vigas expostas acima dela. Ela estava em uma pequena cabana e esticada
no único sofá da sala. Uma lareira de pedra aninhava chamas crepitantes, que
pareciam ser a única luz no lugar além de uma lanterna que estava sobre uma pequena
mesa de jantar. Iluminou um prato de comida fumegante.
Ela se sentou e empurrou o cobertor xadrez verde e azul que Brighton

deve tê-la coberto com o colo. Um movimento nas sombras perto da lareira atraiu
seu olhar. Brighton ficou agachado. Ela só conseguia distinguir seu contorno e seus
olhos, que refletiam estranhamente no brilho suave da lareira. Silenciosamente,
ele se aproximou e depois ofereceu uma mão enorme e calejada.
Parecia perigoso tocá-lo com os olhos brilhantes daquele jeito. Ele levantou
algo sobre seus instintos que ela nunca havia sentido antes. Seguro num momento,
em risco no seguinte. Ele esperou, olhando fixamente para ela, então ela não teve
escolha senão tocá-lo. Ela deslizou a palma da mão contra a dele. Gavinhas de calor
entorpecente viajaram das pontas dos dedos até o pulso, resolvendo qualquer palpite
que lhe dissesse para ser cautelosa.
Ele a puxou para cima com uma facilidade surpreendente, como se o peso
dela não passasse de ar. Então ele colocou a mão na parte inferior das costas dela e
a guiou até a mesa da cozinha. Ela pensou que ele iria sentar e comer com ela, mas
em vez disso, ele recuou e apoiou os quadris contra a bancada de madeira em sua casa.
cozinha pequena. Ele cruzou um braço sobre a cintura e mordeu a unha do polegar enquanto
ela colocou um guardanapo no colo.
“Você cozinhou tudo isso?” ela perguntou, olhando para o bife, as batatas em
cubos, a mistura de vegetais e um prato menor com dois pãezinhos ensopados com manteiga
derretida.
Ele assentiu uma vez.
"Bem, deixe-me impressionado."
Saindo do balcão, ele pegou um armário e tirou um
vidro. Quando estava cheio de água, ele colocou-o na frente dela e tirou o bloco do bolso
de trás.
Você é muito magro.
Ela franziu a testa em desaprovação. "Rude."
Ele se sentou na cadeira ao lado dela e rabiscou. Alguma coisa é
errado com você, mas você não cheira mal.
“Também é rude comentar sobre o cheiro das pessoas. E eu sei que algo está errado
comigo. Perdi meu emprego de garçonete de papai por causa das convulsões estúpidas. E agora
eles vêm cada vez mais rápido, mas quando tomei o remédio que meu médico me deu, isso só
me deixou mais doente.”
Brighton balançou a cabeça e escreveu algo na próxima linha do papel pautado. Para
dar ênfase, ele apontou o dedo para o que escreveu. Você não pode tomar remédio. Claro que
você ficou mais doente. Ninguém te explicou isso?
Ela teve a sensação desconfortável de que o que quer que ele estivesse falando
estava circulando lentamente de volta para quem a mordeu, então ela enfiou uma garfada de
batatas amanteigadas em cubos em sua boca para evitar mais conversa, e oh, meu Deus! Essa
foi a melhor coisa que já tocou sua língua.
“Ah, inferno, Brighton. Você deveria estar em um daqueles programas de chef na
televisão. Ela provou a mistura de vegetais, que parecia ter sido

salteados em algum tipo de molho feito de sorrisos de unicórnios e risadinhas de bebês.
O bife estava cozido em uma temperatura média perfeita e, quando ela mordeu o pãozinho
quente, ela estava questionando sua suposição de que não havia morrido e ido direto para as
nuvens.
Quando ela olhou para cima para elogiá-lo novamente, seus lábios estavam curvados
em um sorriso. Brighton era bastante atraente quando parecia feliz. A carranca desapareceu
e, em seu lugar, seus profundos olhos verdes dançaram enquanto ele a observava comer.
Seu nariz era reto, as sobrancelhas escuras e animadas. Seus dentes eram retos e
brancos.
“Aposto que você está bem com essa barba”, ela disse antes de
pensei em suas palavras.
O sorriso desapareceu de seus lábios e ele inclinou a cabeça, como se não
conseguisse entendê-la.
“Quer dizer, quer dizer, você provavelmente se parece com uma daquelas revistas
Publicidades. Você sabe, aquelas com modelos de roupas íntimas com rostos bonitos.
Não que você seja bonito. Você é um homem corpulento e viril, se é que já vi um.
Carnudo também. E não que eu esteja imaginando você de calcinha... Seu olhar caiu para os
músculos tensos de seu pescoço e a linha perfeita entre seus peitorais que ela podia ver
entre os dois botões desabotoados da camisa térmica verde que ele vestia. Ela limpou
a garganta e forçou sua atenção de volta para a comida. “Vou calar a boca agora.” Isso
durou cerca de um segundo antes que ela se sentisse obrigada a explicar. “Às vezes
divago quando estou conversando com pessoas que realmente não querem me responder.
Como minha mãe. Não que você não queira conversar. Tenho certeza de que você gostaria,
se pudesse. Ela torceu o nariz se desculpando. “Bolas. Desculpe. Eu não deveria falar
sobre você não poder falar. É uma escolha? Você está fazendo isso por razões artísticas?
Ou você nasceu assim sem voz? Eu li sobre religião

membros que optam por não falar por um ano, às vezes mais. Você não é um desses caras, é?
Brighton piscou uma vez, lentamente, e quando abriu os olhos novamente,
eles pareciam mortos e frios. Ela podia vê-lo se fechando com ela, derrubando paredes para
proteger quaisquer segredos que ele obviamente não tinha vontade de compartilhar com um estranho.
"Certo. Eu provavelmente também não deveria ter perguntado isso. Não é da minha conta.
Desconfortável, ela serrou lentamente o bife em pedaços pequenos enquanto
ele recostou-se na cadeira rangente para estudá-la. Com cuidado para não mencionar qualquer
outra coisa que lhe rendesse um olhar irritado de Brighton, ela terminou
sua refeição em silêncio.
Você tinha um emprego? ele escreveu enquanto ela mastigava seu último
pedaço de vegetais.
"Sim." A timidez tomou conta dela, e ela baixou o olhar para que ela
poderia esconder o calor que estava subindo em suas maçãs do rosto. “Eu já vi você no Boomer's Grill
antes. Você provavelmente não me notou, no entanto. Esperei por você algumas vezes. Você e alguns
caras grandes e rudes.
Uma leve carranca tomou conta do rosto de Brighton quando ele se recostou na cadeira
novamente e arrastou o olhar sobre cada centímetro do rosto dela. Seus olhos brilharam e ele se
inclinou para frente e rabiscou a última linha do papel. Seu crachá dizia Ever. Eu me lembro de
você agora.
“Você provavelmente não se lembra de mim pela cara. Tudo bem. eu sou simples
Jane chata baunilha. Isso é o que mamãe sempre diz. Ela diz que preciso desenvolver um pouco de
inteligência porque ninguém vai me beijar apenas pela aparência. Você provavelmente se lembra
do nome estranho na minha etiqueta. Mamãe pensou que eu iria manter ela e papai juntos para
sempre. Então...” Ela encolheu os ombros. “Everly, e meus amigos me chamam de Ever,
abreviadamente. Bem, não são realmente amigos, mas sim

colegas de trabalho. Sou meio tímido com gente nova e com gente velha, e quando fico
nervoso, simplesmente falo e falo sobre nada, e isso desanima as pessoas.” Ela limpou
a garganta e deu-lhe um sorriso de desculpas. “Então, você vê, você não falar não faz
nenhuma diferença agora porque aparentemente vou falar o suficiente por nós dois. Acho
que não juntei tantas palavras desde... Desde ele. Everly cerrou os dentes e desejou ser
muda também naquele momento, só para evitar o constrangimento de sua língua agitada que
não calava a boca.
O emprego? ele escreveu.
"Oh sim. Tive cerca de dez convulsões a mais no trabalho e estava assustando
os clientes e derramando bebidas em todo mundo. Não sei o que me irritou. Já os tenho há
seis meses, mas antes disso nunca tive um na minha vida. Posso te contar uma coisa?
Ele pareceu divertido e assentiu.
“É muito fácil falar com você.”

Porque não posso responder?
"Eu acho que sim. Mas também não me sinto tão mal perto de você. Eu sinto…
mais calmo."
Você está tendo essas convulsões porque não está liberando o suficiente.
Everly leia as palavras no novo pedaço de papel do bloco de notas três
vezes, mas ainda não faziam o menor sentido. "Eu não entendo. Urso é curto para algum tipo
de doença?
Ele desenhou o contorno de um urso rosnando com grandes dentes e garras e
arqueou as sobrancelhas. Então ele escreveu: Eu também sou um urso pardo. Não adianta
esconder de mim o que você é.
“Como um urso pardo?” Um calafrio percorreu seus antebraços e ela
recostou-se na cadeira, olhando a distância até a porta.

Brighton pode ser uma pessoa legal, disposta a ajudá-la durante algumas
convulsões e alimentá-la depois, mas ele também estava mostrando sinais de que estava a três
bolhas de um refrigerante. Ela já havia lidado com loucuras antes e com certeza não iria
repetir isso.
Acabou o show, ele rabiscou. Está nos olhos. Você não pode esconder o que você está fazendo
os últimos segundos de suas convulsões. Você precisa deixar seu animal sair, ou ele vai te
matar.
Mate ela? Ah, não, não, não. Everly não estava preso na floresta com um estranho
no meio de Deus sabe onde, e agora ele estava se revelando um serial killer? O medo obstruiu
sua garganta, tornando difícil respirar.
“Obrigado pelo jantar, mas preciso ir.”
Ela se levantou e caminhou de costas até a porta, depois pegou a bolsa que estava em
uma velha cadeira de balanço de madeira ao lado e segurou-a contra o peito como um escudo.
"Foi bom conhecê-lo." Agradável e assustador.
Brighton ficou sentado onde estava, congelado enquanto a observava partir com os
olhos semicerrados. Com seus cílios escuros abaixados daquele jeito, seus olhos certamente
pareciam diferentes. Feral.
Everly apertou a bolsa com mais força e saiu de ré pela porta, depois tropeçou no trio
de escadas do outro lado da varanda. Segurando-se na grade, ela engasgou ao perceber que não
tinha carro ou qualquer outro meio de fuga. E mesmo que Brighton tivesse deixado as chaves
em sua caminhonete, ele não a havia estacionado no jardim da frente, e ela não tinha ideia
de onde estava. Com o coração batendo forte enquanto ela procurava no campo vazio
adjacente à cabana por algo que pudesse ajudá-la, ela correu em direção à estrada de terra que
levava à floresta além. Se ela conseguisse encontrar uma estrada principal e sinalizar para
um carro, ela estaria pronta.
Um gemido saiu de sua garganta quando ela começou a correr,
botas de sola grossa batendo pesadamente no cascalho a cada passo apressado.
Brighton não parecia estar perseguindo-a, mas isso não dissuadiu sua atitude desenfreada.
preciso sair daqui o mais rápido possível. Ela correu até que suas pernas queimassem e seus pés
arrastassem o chão. Ela correu até não poder ver a casa dele no longo caminho quando olhou por cima
do ombro. Até que tudo o que ela conseguia ouvir eram os grilos, os sapos e o vento através dos
galhos acima dela.
A estrada fez uma curva e, quando ela olhou para trás pela última vez, tudo o que ela
podia ver era deserto. Ela se virou e se chocou contra uma parede de músculos.
Quando Brighton agarrou seus braços, ela gritou de terror. O homem se curvou, como se ela tivesse
dizimado seus tímpanos e, dane-se, os ouvidos dela também estavam zumbindo, mas ela teve uma
fração de segundo quando o aperto dele afrouxou para sair correndo.
Brighton agarrou-a pelo cotovelo e puxou-a para encará-lo, depois estendeu a mão
por cima da cabeça e tirou a camisa.
"O que você está fazendo?" ela chorou, flashbacks e horríveis, dolorosos
memórias a inundando. Ela não poderia sobreviver a isso. De novo não.
A luz da lua cheia banhou seu rosto em tons de azul enquanto ele lentamente murmurava,
eu vou tirá-la de você.
"Você é Insano!" ela disse, empurrando com força para escapar de seu alcance.
Os dedos dele eram como um torno de ferro no braço dela.
"Você está me machucando."
Brighton a soltou imediatamente, com os olhos arregalados. Eu vou tirá-la de você,
e você se sentirá melhor.
“Fique longe de mim,” ela disse enquanto se afastava dele.
Ele o seguiu lentamente, tirando as botas.
"Eu disse para ficar para trás!"
Ele desabotoou as calças e passou-as pelos quadris, passando por mais listras de
cicatrizes. “Por favor,” ela implorou em um sussurro. “Não faça isso.”
Eu não vou te machucar.

Um punhado de estalos ecoou pela floresta, como ossos quebrando, e Brighton
cresceu. E quando um grito ficou preso em sua garganta, uma enorme fera saiu dele.
Chocada e imóvel por consumir o medo, ela ofegou para liberar seu
grito aterrorizado, mas não conseguiu encontrar voz para fazê-lo. Quem a ouviria, afinal?
Isso não poderia estar acontecendo. Garras pretas, curvas e semelhantes a adagas
foram arrancadas de seus dedos, e pelos escuros explodiram de seu corpo, cobrindo-o
completamente. Seu rosto se transformou em algo aterrorizante e selvagem enquanto
ele se elevava em toda a sua altura. Petrificada, ela se abaixou e cobriu os ouvidos
enquanto a umidade queimava seus olhos.
Não não não. Isto não foi possível. Brighton não era um urso. Que
nem estava no reino das possibilidades. Homens ursos não existiam!

Quando ele caiu de quatro, a terra tremeu com a força. Feito
de armas para rasgar e mutilar, as patas dele eram maiores que a cabeça dela.
Ele a trouxe até aqui para matá-la e comê-la.
Ela não era amiga de Brighton.
Ela era sua presa.
O horror travou suas pernas e ela caiu de costas no chão. Ela caiu com
força sobre os cotovelos, raspando um deles contra uma pedra irregular. A dor percorreu
seu braço e o cheiro de ferro encheu o ar. Ela estava soluçando agora enquanto lágrimas
escorriam por seu rosto. Brighton ficou de pé sobre ela, uma pata de cada lado de seus
ombros, depois enterrou o nariz em seu pescoço.
Algo estava se abrindo dentro dela, machucando-a, dilacerando-a.
Ela se curvou contra a dor, mas isso não ajudou. A dor cresceu em sua cintura,
aumentando de intensidade até que ela cerrou as mãos e gritou.
Brighton empurrou uma pata gigante por baixo dela, arranhando suas costas através do
tecido fino do vestido. Ele a puxou contra seu peito e ela sabia que o fim estava chegando.
Sua garganta se fechou e seu corpo ficou rígido, e desta vez

Brighton não iria ajudá-la a superar a convulsão.
Ele iria matá-la.
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Capítulo Cinco
Brighton não entendeu. Tudo o que Everly precisava fazer era mudar - dar
o urso seu corpo e ela não iria mais agarrar. Ela não se sentiria doente ou definharia. Ele estava
chamando o urso dela, podia senti-la logo abaixo da superfície de Everly. O dela era um
urso quieto, talvez o mais submisso que ele já encontrou, mas Turn não deveria machucá-la assim.
Não deveria ser
isso é difícil.
A menos que ela ainda não soubesse que seu urso existia.
Merda.
Apertando os caninos contra a dor de outra mudança tão rápida,
ele fechou os olhos e derreteu de volta em sua pele humana. Ela não estava respirando. Ele
segurou seu rosto e procurou seus olhos prateados, grandes e cheios de terror. O urso dela
estava bem ali, então por que ela não saiu?
“Respire,” ele sussurrou. Empurrar partículas de ar através de sua garganta arruinada
era como engolir vidro, mas ele queria que ela soubesse que ele estava certo.
aqui com ela.
Seu corpo se enrolou, depois relaxou e ficou mole. Ela engasgou
em busca de ar, e ele embalou a cabeça dela, apoiou-a e balançou-a suavemente.
"Desculpe. Sinto muito,” ele sussurrou uma e outra vez. Ele
merecia a dor das palavras suaves que ele forçou.
Um soluço saiu de sua garganta e ela se enrolou em posição fetal.
Ela parecia pálida e abalada, e quando ele a ergueu nos braços, ela ficou ali, inerte. Ele acariciou
sua testa, incapaz de evitar tocá-la. Os shifters ursos precisavam de toque e carinho. Até mesmo
grupos de solteiros se abraçavam e batiam palmas com frequência. O toque era necessário
para se assegurar de que

tudo estava certo em seu mundo. E agora, Everly era isso. Ela era tudo em que ele se
concentrava, tudo em que pensava. Ele tinha que consertá-la porque ninguém poderia
consertá-lo, e não poderia ser o mesmo para outro. Ele tinha que fazer algo de bom para
alguém que precisava, porque ninguém jamais poderia consertar os erros cometidos contra ele.
Tremendo como folhas em uma brisa forte, suas mãos estavam cerradas
na frente de sua barriga.
Ele queria beijar os nós dos dedos dela e fazer com que o medo dela
desaparecesse. “Está tudo bem,” ele sussurrou. “Não vou deixar nada de ruim acontecer com
você.” Além do urso que alguém colocou nela.
Quem fez isso nem teve a decência de explicar o que
estava acontecendo com ela. As mulheres não davam bons ursos se fossem muito
submissas. E o tímido e incoerente Everly não era uma personalidade que ele teria
escolhido para transformar. Ela corria o risco de seu urso pressionar por controle e
lentamente tomar sua mente até que ela não passasse de um urso em um corpo humano.
A única razão pela qual isso ainda não tinha acontecido foi porque seu urso parecia
completamente submisso. Tão submissa que ela nem tinha aparecido ainda. Seis
meses de convulsões, o que significava que Everly havia sido mordida há meio ano. A primeira
Mudança geralmente acontecia logo após a mordida, e aqui estava ela, ainda sem saber o
que havia sido feito com ela depois de todo esse tempo.
A vontade de cuidar dela era avassaladora. Ele nunca se sentiu como
isso antes sobre qualquer pessoa, humana ou shifter. Ele se importava com as mulheres
da Ashe Crew, Brooke, Skyler e Danielle, e morreria por elas se isso acontecesse, mas isso
era diferente. Ele queria deixar Everly bem novamente. Ele queria saber tudo sobre ela.
Queria descobrir o que a motivava e queria ser o primeiro a conhecer seu urso.
E caramba, ele não iria deixá-la enlouquecer. Ele não iria ficar sentado enquanto ela
atacava até que seu urso reprimido a matasse. Ele nunca seria
tudo bem novamente se isso aconteceu. Não depois do trauma que o deixou
marcado por dentro e por fora quando ele tinha dezesseis anos nas mãos de Reynolds
e sua equipe, mas talvez a vida fosse mais suportável se ele salvasse Everly. Ele já
estava há duas horas sem se Transformar, só porque sua necessidade de cuidar de
Everly era maior. Everly Moore. Sempre. Ele se lembrava dela do Boomer's Grill.
Ela falava de si mesma como se fosse simples, mas estava errada. Ela estava
doente agora e parecia magra, mas nem isso conseguia esconder o quão bonita ela
era. Ele a observou trabalhar no Boomer's, falando muito baixo com os clientes, que
por sua vez pediram que ela falasse. Ela baixou o olhar uma e outra vez para
qualquer um que tentasse manter contato visual com ela. A equipe Ashe estava falando
sobre novas máquinas para seu negócio madeireiro nas montanhas durante o
almoço, mas Brighton observou Everly servindo mesas e se perguntou que tipo de
vida a fez tentar ser invisível daquele jeito. Ele gostava de ficar invisível às vezes
também. Ele não a reconheceu no café porque ela parecia muito diferente agora,
mas meses atrás, ele pediu para comer no Boomer's Grill na próxima vez que
estivessem na cidade, só para poder observá-la novamente.
A aparência dela agora era culpa do urso. Não, não é o urso dela.
A culpa recaiu exclusivamente sobre o idiota que colocou aquele urso dentro dela e
depois foi embora.
Ele podia ver a casa agora, então a embalou mais perto e pegou
seu ritmo. Uma lágrima escorreu pelo canto do olho de Everly e ele a afastou,
odiando-se por ter causado aquilo.
“Eu não sou assim”, murmurou Everly. Ela levantou a borda da água
olhos para os dele. “Eu não sou como você. Não posso me transformar em urso ou qualquer outra coisa.
Eu sou simplesmente Jane. Sou apenas eu e nada de especial. Nada assustador.

Você tem essa coisa escondida dentro de você, mas eu não. Você estava errado."
Os lábios de Brighton se contraíram com o quanto ele desejava que fosse verdade que
ela ainda era humana. Teria sido melhor para ela nunca ter sido mordida
de forma alguma. Para ela nunca ter conhecido o homem que fez isso e para ela continuar
uma existência mais simples. Mas embora seu corpo tivesse perdido a energia com a convulsão,
o urso ainda estava em seus olhos, prova do que ela era.

agora.
Brighton subiu as escadas da varanda e abriu a porta da frente com um chute, depois
foi até o banheiro com ela, tomando cuidado para não bater as pernas e a cabeça em batentes
de portas de tamanho modesto. Na frente do único e grande espelho acima da pia, ele a
colocou de pé. Ela balançou, então ele a firmou, examinando seus olhos nos últimos segundos de
sua ingenuidade. Depois desta noite,

ela seria alterada para sempre. Ela não seria capaz de se ver da mesma forma.
Brighton era um legado, nasceu como um shifter, filho de pais shifters. Esta vida era tudo o
que ele conhecia. Mas Everly era humana e estava aprendendo aqui que monstros debaixo da
cama realmente existiam.
Seu peito doeu quando ele a virou lentamente em direção ao espelho.
Os olhos dela se fixaram nos dele no reflexo, depois caíram nos seus.
Ela respirou fundo e cobriu a boca. “Oh, meu Deus,” ela murmurou, olhando para si mesma.
“Deus não teve nada a ver com o que foi feito com você”, ele sussurrou, aceitando as
navalhas cortando sua garganta para forçar as palavras. Ele não queria mais escrever notas ou
pronunciar palavras. Por alguma razão que ele não conseguia entender, ele queria que Everly
ouvisse o ruído áspero que era tudo aquilo.

restou de sua voz.
Seus olhos se levantaram para os dele no espelho. “Seus olhos são iguais aos meus
fazer." Ela cambaleou para frente, como se suas pernas não pudessem mais segurá-la.
Brighton passou os braços em volta da clavícula dela e segurou-a
apertado contra seu peito. Se ela não tivesse forças para ficar de pé agora, isso
estava bem. Ele poderia ser forte o suficiente para ambos. “Eu sei que você está cansado e fraco
agora, mas você precisa ver isso e aceitar para não se convencer de que tudo foi um sonho
quando você acordar e seus olhos parecerem normais novamente.” Ele engoliu em seco enquanto
a dor queimava o fundo de sua garganta.
O rosto de Everly caiu e seu olhar caiu para a única pia do banheiro.
“Eu pareço assustador.”
Brighton passou o dedo sob o queixo dela, levantando seu rosto novamente.
até que ela olhou para si mesma. "Não para mim. Para mim, você parece perfeito.
Um pequeno sorriso de alívio apareceu nos cantos da boca de Everly. “Achei que
você não pudesse falar.”
A dor encheu seu peito com o que ele havia perdido, com o quanto ele desejava
poderia falar com ela como Denison falou com Danielle. Sua voz soou
muito parecido com o de seu irmão uma vez. “Não é realmente falar”, ele sussurrou, depois
apontou para a cicatriz em sua garganta, aquela que ele só conseguia cobrir com uma longa barba.
Quando ele tinha que olhar para aquela maldita coisa no espelho todas as manhãs com o
rosto barbeado, seu urso o despedaçou.
O tempo não curou todas as coisas.
Everly se virou em seus braços e passou a ponta do dedo pela área cirúrgica.
marca reta elevada. Então o olhar dela caiu para o torso dele, listrado com as cicatrizes de sua
juventude. Tudo em nome da ciência. Cachos escuros de raiva se desenrolaram dentro dele
enquanto ele desejava que ela pudesse olhar para um corpo que ele não precisava explicar.
Ele esperou pelo horror, pelo desgosto no rosto dela, mas os olhos dela escureceram para
um azul suave enquanto ela passava as pontas dos dedos por cada cicatriz que se curvava ao
redor de suas costelas, uma por uma.
O toque dela foi fenomenal contra a pele dele, e quando ela
alcançando aqueles em seu quadril, ele não se sentia mais tão sombrio por dentro ou tão inseguro
na frente dela. O zumbido de raiva de seu urso estava sendo abafado como chamas sob um
jato de água.
Entre suas pernas, seu pênis inchou quando ela roçou sua última cicatriz,
aquela que se curvava da parte interna da coxa até a bunda.
Everly respirou fundo e tremulamente enquanto chamava a atenção para a
ereção dele que se projetava entre eles. “Isso é por minha causa?”
Ele assentiu.
A voz dela ficou ainda mais baixa que a dele. "Isso me assusta."
Ela estava dizendo a verdade. Se ele não tivesse ouvido as notas honestas em
sua voz, ele teria percebido pelo leve cheiro amargo de medo que preenchia o espaço
entre eles.
Ele deu um passo para trás e tirou uma toalha branca felpuda do suporte ao
lado do chuveiro, depois se cobriu. Só quando teve certeza de que o cheiro do medo dela
estava diminuindo é que ele se encostou na parede mais distante dela e falou. “Quem fez
você ter medo do corpo de um homem?”
Ela ficou quieta por um longo tempo, os olhos cheios de uma tristeza que o
destruiu. Ele pensou que ela não iria responder, mas finalmente ela disse: “O homem que
morde-me."
Brighton deslizou as mãos atrás das costas, apertando-as com tanta força que
os nós dos dedos doem. Ele queria matar quem havia machucado Everly. Ela era
muito doce para este mundo, e alguém se aproveitou disso. Alguém que algum dia
pagaria com sangue pelas mãos.
"Você vai me contar sobre ele?" Ele teve que forçar as palavras já que elas
saiu um silvo enquanto a raiva apertava sua garganta.
“Você vai me dizer quem fez isso com seu corpo?” ela rebateu.
Ele olhou para seu torso arruinado. Um lado de seu perfil estava coberto
por uma pele perfeita, enquanto o outro era uma lembrança constante do que havia
acontecido nove anos atrás. Claro que ela queria saber. Todo mundo que o viu sem camisa
viu, mas ele não podia falar sobre isso sem seu urso
tomando seu corpo repetidas vezes até ficar exausto pela dor das constantes Mudanças.
Ele encostou o queixo no peito enquanto inclinava as omoplatas
contra a parede, depois lançou um olhar duro para Everly através dos cílios. Ele balançou a
cabeça lentamente.
“Porque dói falar sobre isso?” ela perguntou, agarrando a borda do balcão atrás
dos quadris.
Lentamente, ele assentiu.
"Para mim também."
Ele percebeu. Suas cicatrizes eram óbvias, enquanto as dela eram
principalmente internas. As cicatrizes internas, pela sua abundante experiência, eram muito piores
do que os de fora.
“Eu vou ajudar você”, ele prometeu.
“Você vai me consertar, Brighton? Porque agora, parece que não posso ser
consertado.”
Ele bufou uma risada silenciosa e sem humor e apoiou a cabeça na parede
atrás dele. Ele e Everly eram duas ervilhas na mesma vagem.
Mas dos dois, um ficaria bem, e ele estava
vou garantir que ela chegue a um ponto em que possa ser feliz novamente.
Onde ela não estaria doente ou esperando pela próxima convulsão, porque do jeito que sua
vida estava indo agora, ela não estava vivendo. Ela estava apenas esperando para morrer.
Everly se aproximou lentamente, depois traçou a cicatriz que saía de seu mamilo.
para debaixo do braço. “Pelo menos me diga, alguém fez isso com você por causa do
urso dentro de você?”
Brighton agarrou a mão dela e afastou o toque de sua pele,

então assentiu.
“Isso vai acontecer comigo?” ela perguntou.
“Nunca”, ele sussurrou. “O homem que fez isso está morto.”

Seus olhos se arregalaram. "Você o matou?"
Brighton baixou o queixo uma vez em afirmação. Ela deveria saber quem ele era. Essa
era a única maneira pela qual a confiança funcionava. Se ela soubesse das coisas difíceis e
ainda permanecesse por perto, talvez ele pudesse confiar nela também. “E se alguém te machucasse
assim, eu vingaria você também.” E quando ele descobrisse quem diabos a transformou contra
sua vontade, aquele idiota estaria em um mundo de problemas.
“Então eu sou um urso… pessoa.”
“Um urso...” Seu sussurro se desvaneceu e ele fez uma careta diante da dor cegante
em sua garganta. Em vez disso, ele murmurou sua resposta. Um shifter urso.
“Dói sussurrar?” ela perguntou, a preocupação se acumulando nas profundezas
cor do céu de seus olhos.
Um aceno de cabeça e não posso fazer isso por muito tempo.
Seus olhos mergulharam até onde a cicatriz estava escondida na barba. “Por que
você esconde isso?
Porque foi o que me deixou mais feia por dentro. Irritação
estalou através dele, e ele endireitou a coluna. Eu preciso cuidar
você.
"O que?"
Você está sangrando e não posso ficar aqui conversando enquanto você está ferido.
Meu animal não me deixa mais. Ele puxou um kit de primeiros socorros debaixo da pia e a virou
até que ela estivesse de frente para o espelho novamente.
Ela era uma coisinha corajosa, apenas estremecendo silenciosamente enquanto ele
limpava os arranhões semicurados em seu cotovelo. Ele rasgou o vestido dela quando a puxou
para si quando era um urso, e quatro arranhões superficiais já estavam fechados e a caminho
de se tornarem cicatrizes leves. A cura do Shifter foi a melhor parte desse show. Era a única razão
pela qual ele ainda estava vivo depois de tudo

isso foi feito com ele.
Quando ele terminou, seu urso estava rosnando para arrancá-lo
de novo. Não deveria ser assim, acontecendo tão rapidamente, mas ele estava em uma farra
desde que matou Reynolds, e falar sobre suas cicatrizes com Everly só aumentou a coragem
que tornou seu animal interior incontrolável. Pelo menos ele sabia que estava seguro
perto de Everly quando foi Transformado. Mesmo tão desequilibrado como estava agora, seus
instintos animais rugiam para mantê-la segura em vez de ficar na defensiva e machucá-la.
Sua pele formigou, como sempre acontecia antes de uma Mudança. Vamos, ele
murmurou, puxando a mão dela. Ele a conduziu rapidamente para o segundo quarto, onde já
havia colocado a mochila que havia preparado para ela na cama de solteiro. Este era o quarto dele
quando ele e Denison alugaram o lugar pela primeira vez, anos atrás. Ele comprou a cabana e o
terreno em segredo para escapar do estacionamento de trailers quando seu urso foi quebrado
assim. Agora, parecia certo ter Everly em sua cama.
Seus ossos estavam quebrando quando ele soltou a mão dela e recuou em direção
à porta. Eu tenho que ir.
Ela franziu a testa e balançou a cabeça ligeiramente, como se não entendesse
por que ele teve que fugir dela agora. “Para se transformar em um urso de novo?”
Sim. Ele se virou para sair.
“Brighton?”
Brighton congelou no batente da porta, com as mãos de cada lado, as costas
flexionadas em seu esforço para permanecer humano e ouvir o que ela tinha a dizer.
"Eu estou assustado."
Ele olhou para ela, por cima do ombro. “Eu nunca vou te machucar,” ele disse com
voz rouca.
“Não de você. De mim."
“Você não pode ter medo do seu urso, Ever. Aceite-a.
“Brighton?”
Um zumbido baixo emanou de seu meio. Ele estaria rosnando
se ele tivesse as ferramentas para fazer isso. Ele se virou para olhar por cima do ombro novamente.
As sobrancelhas de Everly se arquearam. “Raspe a barba e assuma essa cicatriz, e tentarei
aceitar o que sou.”
Brighton estreitou os olhos diante do desafio dela, inspirando profundamente enquanto
absorvia o que ela realmente estava pedindo que ele fizesse: expor seu lado feio. Abra caminhos para
ela investigar o que aconteceu com a voz dele. Ele cerrou os dentes e curvou os lábios por um
instante antes de sair da sala.
Talvez ele não quisesse que ela ficasse sempre olhando para a cicatriz.
Talvez ele não quisesse falar sobre a merda pela qual passou.
Talvez ele não quisesse que ninguém realmente o visse, o verdadeiro ele.
Ele não queria que ela o achasse horrível ou danificado, mesmo que fosse.
Ele queria que ela o visse forte. Se ela não o fizesse, como ela poderia confiar nele para
curá-la?
Não, ela não precisava vê-lo fraco, mesmo que fosse isso que ele estava certo
agora.
A barba precisava ficar.

Seria melhor para ambos se seus segredos permanecessem enterrados.
OceanoofPDF. com
Capítulo Seis
Everly desempacotou lentamente. Estava claro que ela não poderia voltar para a cidade
do jeito que ela era. Se Brighton estivesse certa, e ela realmente tivesse um... urso... dentro
dela, ela seria um perigo para as pessoas. Quando outra lágrima escorregou por sua
bochecha, ela a enxugou com as costas da mão. Ela estava tão cansada de se sentir
fraca. E não se tratava apenas do que ela estava passando agora.
Ela sempre foi frágil.
Na escola, ela era a mais quieta. Crescer em Saratoga não
foi fácil. Mamãe era barulhenta e embaraçosa, e todos os habitantes da cidade sabiam
quem ela era. Às vezes, Everly pensava que tinha nascido para neutralizar o caos que
mamãe trazia por ficar quieta e tão perto de ser invisível quanto uma pessoa poderia
estar. Everly quase não ocupava espaço e sempre preferiu assim, mas agora ela seria
um urso? Outra lágrima traiçoeira escorregou pelo canto interno de seu olho, e
ela rosnou um som muito humano enquanto a enxugava.
Virando-se para o espelho sobre a cômoda, ela mostrou os dentes como
tinha visto Brighton fazer e disse: “Grrrr”. Com mais sentimento, ela tentou parecer feroz
e soltou outro rosnado patético.
Ela não era material para ursos. Na verdade, ela nem era humana forte
material.
Ela desviou o olhar de seu reflexo magro e assustado e puxou as roupas de
sua mochila do clube de xadrez da oitava série, Brighton.

deve ter encontrado nas entranhas do armário dela.
Ok, então ela gostava de ursos. Não, Brighton os chamou de shifters ursos. Ela
respirou profundamente. “Eu sou um shifter urso.”

Seria muito mais fácil de acreditar se ela realmente tivesse se transformado
em algo mais do que um humano congelado com olhos prateados. O urso de Brighton era
muito mais legal e assustador do que ela havia conseguido até agora.
Incluindo a hora em que Brighton desapareceu do caminhão, seu Change
na floresta, e seu status atual como um urso pardo gigante caçando mel ou peixe ou
arbustos de amoras ou o que quer que os ursos fizessem na floresta, ele mudou três
vezes desde que ela o conheceu hoje. Em contraste, ela não mudou exatamente
nenhuma vez em seis meses, convencendo-a ainda mais de que definitivamente havia algo
errado com seu urso. O que não era surpreendente porque mamãe sempre lhe dissera
o quanto ela era anormal. Caramba, ela odiava quando mamãe e sua língua venenosa
estavam certas.
Ela era péssima em ser humana.
Ela era péssima em ser um urso.
E naquele momento ela se sentia como cocô de ameba espalhado no musgo
viscoso que grudava nas pedras do rio.
Notas suaves de guitarra soavam do lado de fora, ficando mais altas e depois mais
baixas à medida que o vento as pegava e as levava para onde queria. Suas orelhas
sensíveis se aguçaram e ela contornou a pequena cama até a janela. Com dois dedos,
ela afastou a cortina fina da janela.
A lua estava cheia e alta, iluminando um celeiro em ruínas. Folheado
jeans e nada mais, Brighton estava sentado em uma velha cadeira de balanço. A luz
azul refletia em suas cicatrizes brilhantes enquanto ele dedilhava as cordas de um
violão velho e surrado. A música era triste, cada nota despertando nela uma emoção
solitária e fazendo com que ela se apoiasse no velho caixilho da janela para ouvir.
Por mais humilhante que fosse, ela o notou no Boomer's e depois foi embora.
perseguidor e foi a um de seus shows uma vez. Ele tocava música enquanto seu irmão
cantava, e ela se apaixonou por Brighton. Ele estava sentado fora dos holofotes, como se
não quisesse ser visto, e ela se identificou com isso.

Ela sentou-se no fundo do Sammy's Bar para que ele não percebesse que ela estava ali olhando
para ele, e jurou para si mesma que iria criar coragem para falar com ele. Algum dia.
E agora aqui estava ela. Ficar em sua casa em uma cama que cheirava a ele,
desempacotando as roupas que ele cuidadosamente colocou na mochila para

dela.
E ele era um urso.
Ela deixou a cortina cair e pressionou as costas contra a parede.
Tudo o que ela achava que sabia sobre o mundo foi jogado de costas hoje. Seu
coração batia forte no esterno ao se lembrar do urso pardo gigante explodindo em Brighton.
Parecia tão doloroso. Ela ouviu seus ossos quebrarem, e ele fez isso três vezes hoje, pelo
que ela sabia. Seu urso iria lhe trazer muita dor.
Ela colocou suas roupas em uma gaveta vazia que Brighton havia cuidadosamente
deixado aberta, depois vestiu um par de jeans skinny que enfiou em suas botas desamarradas e
desamarradas e um suéter enorme de cor azul-petróleo que ia até os joelhos. Não era a roupa
mais lisonjeira, mas o tecido grosso que a envolvia era confortável, e ela se sentia mais segura
escondida lá dentro.
Além disso, as noites ficavam mais frias, principalmente nas montanhas
onde ficava a cabana de Brighton, e ela estava prestes a sair sem casaco. Ela tinha
perguntas.
Brighton virou a cabeça na direção dela quando ela abriu a porta da frente. Num
movimento gracioso, ele se levantou e colocou o violão na cadeira de balanço atrás dele, depois
procurou freneticamente por alguma coisa.
Quando ela se aproximou, ele se levantou e cruzou os braços sobre o peito.
Não cobria suas cicatrizes pela metade, e agora ele não conseguia encontrar o olhar dela.
“Se você está preocupado comigo olhando para suas cicatrizes, tentarei não fazer isso.”
Brighton olhou para a floresta e depois olhou para ela enquanto seu
carranca franziu as sobrancelhas escuras. Seus abdominais flexionavam a cada respiração
que ele inspirava, e ela fez um esforço consciente para manter os olhos nos dele.
Mas... seu abdômen. E o leve rastro de pelos que saía de sua barriga
abotoe-se em sua calça jeans de cintura baixa. E agora ela estava olhando boquiaberta para
aquelas tiras perfeitas de músculos que se espalhavam pelos ossos do quadril dele...
“Foda-se tudo, Brighton. Se você não quer que eu olhe, pare de flexionar, ou de respirar, ou...
Suas bochechas queimaram e ela desviou o olhar completamente, com raiva por ele ter tanto
poder sobre ela. “Ou coloque um saco de estopa, porque aquelas camisetas sensuais e térmicas
que você está usando não vão me impedir de olhar para você. E se você andar por aqui meio nu
desse jeito, eu vou ficar olhando, e você vai ter que engolir isso, botão de ouro, ou vestir uma
maldita camisa.
Brighton olhou para sua barriga e depois para ela. Suas sobrancelhas se
ergueram e um sorriso lento e curioso surgiu em seus lábios. "Você não está olhando para minhas
cicatrizes?" ele sussurrou, e pela primeira vez em seis meses, ela ficou feliz por ter ouvidos
supersensíveis. Para melhor ouvi-lo.
“Bem, sim, estou olhando para eles também. Como eu não poderia? São como um
adorno ou como uma tatuagem bem gostosa. E sim, eu sei que deve ter sido uma agonia viver
com eles, e quem fez isso merecia tudo o que você fez para se vingar, mas eu já os memorizei,
então guardá-los não vai importar. Tenho uma memória muito vívida. E minha imaginação é ridícula.
Hiperativo, como mamãe chama.
“Então você gosta das cicatrizes?” Sua carranca de confusão estava franzindo seu
rosto agora de uma forma totalmente adorável.
“Claro que sim, gosto das cicatrizes, mas os músculos me dão mais força.” Ela
cutucou a barriga dele e foi tão forte quanto ela imaginou que seria. Suas bochechas queimaram
ainda mais quando ela olhou para o dedo. “Não sei por que simplesmente
fiz isso. Você não me convidou para tocar em você. Entããão”, disse ela, mexendo os pés. “Você
malha ou o corpo de Adônis faz parte de um shifter urso?”
Seu sorriso divertido se alargou. “Você tem dúvidas?”
Ela puxou as mangas de seu suéter gigante sobre as mãos e cruzou os braços sobre o peito.
“Cargas.”
"Bom. Sentar-se. Você pode ficar com minha cadeira.
“Obrigada,” ela murmurou enquanto se afundava na cadeira de balanço. Isto
rangia, mas era mais confortável do que parecia.
Brighton desapareceu no celeiro despedaçado e depois voltou com um
cadeira pequena de madeira.
“Eu sou um lenhador. Tenho que estar fisicamente apto para fazer meu trabalho. Não é
na temporada agora, então minha tripulação está de folga, mas quando começar de novo, voltarei a
morar com eles. Esperançosamente." Ele engoliu em seco e fez uma careta.
“Qual é a sensação de sussurrar?”
“Como infecção de garganta.”
Seu coração doeu ao ver a dor dele, então ela puxou a cadeira para mais perto dele.
para que ela pudesse ver a boca dele ao luar. “Gosto da sua voz, mas enuncie e lerei seus
lábios. Não suporto que você se machuque por minha causa.
Ele olhou para ela por um longo tempo com uma expressão de surpresa em seu rosto.
sobrancelhas. Como você pode gostar da minha voz? Isso não existe.
“Claro que sim. Eu ouço tudo agora. Merda de urso, lembre-se”, disse ela,
apontando para o ouvido dela e tentando não entrar em pânico ao dizer isso em voz alta. Ela
disfarçou o tremor frenético em sua cintura forçando uma risada. “O que quero dizer é que posso ouvir seu
sussurro, mesmo que você estivesse bem aqui e eu estivesse ali.” Ela apontou para a casa dele. “Eu
poderia dizer a diferença entre a sua voz e a de qualquer outra pessoa. Tem um tom sexy e corajoso.
Uma boa qualidade. Aposto que você já teve uma voz rica e profunda. Estou certo?"
Seus olhos ficaram prateados e ele desviou o olhar. Um músculo se contraiu
sob seus olhos antes de voltar para ela. Eu não gosto de falar sobre isso.
"OK. Desculpe." Ela o estudou, mas ele não olhou para ela
não mais. Obviamente, ela cometeu um grande erro novamente. Sua voz ficou embaraçosamente
baixa, mas ela não conseguia mais encontrar o volume. “Eu vim ver você jogar uma vez.” Ela
torceu o nariz e tentou encontrar uma maneira de fazê-lo entendê-la. “Não costumo falar com
homens, exceto quando estou servindo mesas. E o único homem com quem namorei... bem, ele
me transformou nisso. Ela se atreveu a olhar para ele.
Brighton colocou os pés dela em seu colo e recostou-se na cadeira, chocando-a
profundamente. Quando você veio me ver jogar? Ele murmurou, brincando com o cadarço
desfeito de uma de suas botas.
"Abril passado. Sentei-me no fundo porque estava com muito medo de falar com você.
Tentei criar coragem depois do seu show. Você e seus amigos tomaram algumas bebidas no
bar perto de onde eu estava sentado. Mas não seu irmão. Ele não bebeu nada, mas você sim.
E você estava sorrindo junto com eles, e eu desejei mais do que tudo poder ser corajoso e apenas
dizer oi. E eu me acovardei porque é isso que eu faço. Então, veja bem, não tenho muita
experiência em conversar com outras pessoas. E quando faço isso, eu os irrito principalmente
por ficar muito quieto ou tagarelar sobre nada. Estou tentando não te incomodar porque
então sei que você não vai querer mais me ajudar.
E agora, você se sente como minha última chance de sobreviver a isso.”
Você sobreviverá e será feliz novamente. Suas narinas dilataram-se enquanto ele
inspirava. Ele engoliu em seco e empurrou o ar para além de suas cordas vocais arruinadas. "Eu
juro. E você deveria ter vindo falar comigo naquela noite.
“Seus amigos também são shifters ursos?”
"Sim. Somos três equipes que moram por aqui. Dois
equipes de lenhadores e uma equipe de cortadores. Eu pertenço à tripulação Ashe.”

“Terei que pertencer a uma tripulação também?”
“Depende de quem te transformou.”
O pavor tirou o ar de seus pulmões, e ela cerrou as mãos
colo dela. “Acho que não pertencerei a nenhuma tripulação então.”
“Você vai querer. Seu animal irá desejar companhia. Ela vai desejar
camaradagem com sua própria espécie. Serão necessários dez amigos humanos para lhe dar a
realização de um shifter em sua vida.”
“Você teria falado comigo se eu tivesse abordado você no Sammy's Bar no ano passado?”
"Sim."
“Mesmo se eu ainda fosse humano?”
Ele tirou a bota do pé e ignorou a pergunta, que era resposta suficiente. Brighton não
gostava de humanos, e se ela fosse uma apostadora, apostaria que a animosidade dele tinha
algo a ver com as cicatrizes em seu corpo.
De repente, ele pareceu muito ocupado tirando o outro sapato dela, depois o outro sapato dela.
meias. Ela tentou se afastar dele, mas ele agarrou seus tornozelos e a firmou. O pânico
percorreu seus membros enquanto ele a mantinha presa.
"Modesto?" ele perguntou naquele sussurro rouco dele.

"Sim."
“Você terá que superar isso. Se você se trocar enquanto estiver vestido, você as rasgará.
Ficar de pé."
Trêmula, ela o fez.
“Você foi maltratada”, ele sussurrou, inclinando-se para frente na cadeira e empurrando
o suéter dela para cima. “Você não precisa me contar o que aconteceu para eu descobrir isso.
Cada vez que me movo em sua direção, você dá um passo para trás. Ele puxou o zíper da calça
jeans para baixo e se levantou. “Mas eu não sou ele e nunca machucaria você.” Ele puxou a
bainha do suéter dela até

estava pendurado na cabeça e pendurado no braço da cadeira de balanço. "Diga-me o que você sente."
“Estou confuso por querer que você me toque, mas fica difícil respirar e me sinto preso.”
“Diga-me para parar a qualquer momento e eu o farei. não vou me decepcionar
você." Seus olhos viajaram para o sutiã preto que cobria seus seios, depois para a calcinha preta
combinando que aparecia através do V de seu jeans aberto.
“Diga-me como você se sente”, ela murmurou. "Agora mesmo. O que você está pensando?"
O canto de sua boca se curvou em uma expressão de dor, e ele fez uma careta.
som de clique único atrás de seus dentes. “Melhor se eu não fizer isso.”
“Você não está jogando limpo.”
Brighton se ajoelhou e puxou a calça jeans até os tornozelos, depois a firmou
quando ela saiu dela. Lentamente, com os olhos olhando para os dela, ele se inclinou para frente e
roçou os dentes em sua coxa nua, depois beijou sua pele, sentindo arrepios onde seus lábios a
tocavam.
"Eu vou matar o homem que machucou você", ele sussurrou, prometendo
a voz dele.
Ela acreditou nele. Depois de ver seu animal aterrorizante, ela sabia que ele era capaz de
atos sombrios.
“Gosto da sua aparência”, disse ele, passando a mão pelas costas da

o joelho dela.
“Mesmo quando estou muito magro?” ela o desafiou, jogando seu

palavras de volta para ele.
Ele se levantou e roçou os lábios no pescoço dela. “Quando você soltar seu urso, ela deixará
você comer de novo, como você precisa.”
Sua respiração estava rápida e superficial agora enquanto ela se deleitava com a sensação
da barba dele contra a pele sensível de sua garganta.

“Inspire profundamente”, ele exigiu. “Você está sentindo esse cheiro? O cheiro amargo é
seu medo. Tema o homem que reivindicou que você causou. O cheiro inebriante, porém,
é excitação. Seu e meu."
"Seu?" ela guinchou.
Ele deslizou os dedos até o pulso dela e colocou a mão dela contra
sua ereção rígida que pressionava a costura da calça jeans.
“Quem disse que você era uma Jane comum é cego. Você não é fácil de entender
meu. Você é linda."
Seu bíceps flexionou quando ele arrastou a mão dela por cima dele. Sua respiração
falhou quando ela imaginou quanta dor sua espessura lhe causaria. A confusão girou dentro
dela. O medo superou o desejo, e ela deu um passo para trás, cerrou as mãos ao lado do corpo
e se odiou por ser tão ruim nisso.
“Eu não acho que estou pronta para isso,” ela murmurou, com os olhos no chão
enquanto a vergonha queimava seu pescoço.
“Bom,” ele sussurrou, os pés plantados exatamente onde estavam.
"Bom?" Ela olhou para cima, a carranca em seu rosto tão profunda, sua testa
doeu.
“Isso funcionará melhor se você puder verbalizar o que você faz e o que não faz
quer que eu faça. Para o que você está e não está pronto.”
“E do que é isso que você está falando?”
"Eu te disse. Eu vou fazer você melhorar. Eu acho que você não pode mudar
por vários motivos, mas o principal é que seu urso nasceu durante um trauma. E a seguir, acho
que ela é submissa. Realmente submisso. Eu acho que você precisa aliviar esse saco cheio de
demônios que você está carregando antes que ela force a saída de você.
“Isso parece doloroso.”

Ele fez uma expressão angustiada enquanto engolia, então forçou seu
sussurre novamente. "Qual parte? Lidando com seus demônios ou com seu urso forçando
a saída de você?
"Ambos."
Seu sorriso não era nada tímido de simpatia. "Eu sei que você consegue."
E essas foram as seis palavras mais importantes que ela já ouviu. Ela não sabia tudo
sobre Brighton, ainda não. Mas agora ela sabia o suficiente. Ele era um bom homem. Confiável.
Brighton não iria machucá-la.
“Connor Crane me mordeu.” Foi a primeira vez que ela pronunciou o nome dele
em voz alta desde que aconteceu.
Brighton congelou, seus olhos se arregalando. “Connor?”
"Eu sei que você o conhece porque ele estava com você naquela noite no
Sammy's Bar e veio com você para comer no Boomer's na segunda vez que te vi."
Brighton recuou um passo, balançando a cabeça lentamente. “Não,” ele
sussurrou. Com agonia em seus olhos, ele sentou-se pesadamente na cadeira e olhou para
dela.
Livre-se dos demônios dela, Brighton lhe dissera. Bem, Connor era o maior demônio da
vida dela. Ela se sentou na beirada da cadeira de balanço e cruzou as mãos no colo. O ar frio
atingiu sua pele, mas ela não se importava com isso agora. Uma fúria vermelha e quente tomou
conta dela só de pensar na humilhação que Connor a fez passar.
“Mamãe disse que minha virgindade era a única coisa que me garantiria
um dia me casar, por causa do meu rosto feio e das minhas pernas finas. Ela bebe a garrafa e
depois faz piadas sobre mim, e foi a mesma coisa alguns dias antes de eu ir ver você no
Sammy's Bar. Eu estava bravo e queria me sentir selvagem. Fiquei até tarde naquela noite,
tentando reunir coragem

para falar com você, mas você saiu com seu irmão e eu me senti péssimo. Mais baixo que
baixo. Eu me odiei por não ser mais corajoso. Por não mandar minha mãe se irritar quando ela
me diz coisas horríveis e por não ir atrás do que eu queria. Eu queria você e deixei você
passar por mim, a poucos centímetros, e não consegui nem dizer a palavra 'olá' dos meus
lábios. Everly engoliu em seco e baixou o olhar para as mãos. Ela não poderia fazer isso se
visse Brighton olhando para ela como ele estava. Como se ela tivesse cometido o maior erro
de sua vida. Ela já sabia disso. “Ele ficou para trás, Connor. Comprou-me uma bebida
e falou muito bem comigo. Até me fez sentir relaxado. Ele parecia tão legal e conseguiu
meu número antes de sairmos naquela noite. E para minha total surpresa, ele me ligou no dia
seguinte e no outro. Conversamos por horas ao telefone e ele parecia tão genuíno. Ele
parecia feliz em falar comigo. E eu não tinha nada com que compará-lo porque não tinha
namorado ninguém antes dele, então pensei que tive sorte e encontrei um guardião. Ele me
beijou no nosso segundo encontro. Foi o meu primeiro”, admitiu Everly, ousando olhar para
cima.
Brighton parecia doente e tinha os cotovelos apoiados nos joelhos, o queixo apoiado
em seus punhos cerrados.
“Eu o levei de volta para minha casa no nosso terceiro encontro porque parecia a
progressão natural das coisas e, caramba, eu não sabia como tudo isso funcionava.”
Lágrimas arderam em seus olhos enquanto ela murmurava: “Ele me pegou por trás na primeira
vez. Doeu muito, mas ele disse que era porque eu ainda não era muito bom nisso. Eu fui tão
estúpido e acreditei nele. Achei que se eu estivesse melhor na cama não iria doer tanto, e na
próxima vez que ele me levou para sair, ele parecia muito zangado. Como se ele estivesse
desapontado com o quão pouco mundana eu era. Naquela noite, tentamos de novo, e eu
escondi o quanto estava doendo o melhor que pude, mas ele mordeu meu ombro na ponta e
eu gritei. Eu chorei e chorei depois que ele terminou, mas ele só ficou parado na porta do
meu quarto com um sorriso malicioso no rosto. Ele disse que agora eu seria uma opção melhor
para suas necessidades.” Ela encolheu os ombros. "Eu era

feito, no entanto. Ainda bem porque ele nunca mais me ligou. E então as convulsões
começaram, e eu não tive tempo nem energia para pensar nas razões pelas quais
ele não me queria mais.” Ela inspirou e prendeu a respiração, depois olhou para Brighton
com a fervorosa esperança de que ele não a odiasse agora também.
Brighton esfregou as mãos no rosto e soltou um suspiro trêmulo enquanto

entrelaçava as mãos atrás da cabeça. Seu rosto estava contorcido com
dor. Ele parecia que ela sentia por dentro.

“Diga alguma coisa”, ela implorou.
Seu pomo de adão mergulhou na pequena caverna na base de sua
garganta. Seus olhos eram tão prateados que eram quase brancos como a neve. “Eu fiz
isso com você. Perguntei aos meninos se poderíamos voltar ao Boomer's e comer, só
para que eu pudesse ver vocês servindo mesas novamente. Connor era um idiota e seu
urso estava em busca de uma companheira. Eu o odiava e o sentimento era mútuo.
Nós nunca nos demos bem. Ele me viu observando você no café e me perguntou
sobre você. Eu me calei e nunca mais pedi para comer no Boomer's porque não queria
a atenção dele em você.
Ela balançou a cabeça e tocou a mão dele. “Isso não é culpa sua.”
Ele recuou, fora do alcance dela. “Você não vê?” ele perguntou em um
agonizante voz rouca, seus olhos se enchendo de alguma emoção que ela não conseguia entender.
“Connor fez isso por minha causa. Ele machucou você por minha causa. Ele era assim
mesmo. Cada convulsão que você teve é por minha conta.
“Brighton, isso é ridículo.”
“Você não entende. Connor reivindicou a mulher que eu queria só porque
ele era um idiota com sede de vingança. E agora você pagará a vida inteira por causa
do meu interesse em você. Ele se levantou e saiu noite adentro. E bem na beira da
linha das árvores, ele hesitou e disse por cima do seu
ombro: “Eu não posso vingar você, Ever. Connor já está com frio no túmulo.
Então ele desapareceu na escuridão.
Um soluço saiu de sua garganta enquanto ela tentava entender o que
acabara de acontecer. Ela expôs seu segredo mais profundo, aquele que mamãe
descobriu e com o qual a envergonhou. Agora, ela era uma prostituta aos olhos de
mamãe, entregando sua virgindade a um homem que nem a queria. Que nem ligou
para ela. E além disso, ela causou dor em Brighton apenas pelo
admissão de seus erros.
E agora Connor estava morto e ela não sabia como se sentir.
Ela deveria se sentir melhor quando alguém de quem ela gostava se foi?
Aliviada por nunca mais vê-lo pela cidade?

Feliz por o homem que a machucou ter recebido justiça rápida?
No momento, ela só conseguia pensar em Brighton e em como ele
havia ficado desapontado por ela ter dormido com Connor.
Seu corpo ficou rígido e, desta vez, ninguém estava aqui para embalar sua
cabeça no colo ou olhar para ela com preocupação nos olhos.
Ninguém estava aqui para se importar enquanto seus pulmões queimavam e seus membros
duro.
Desta vez, Everly morreu sozinha.
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Capítulo Sete
Claramente, Brighton estava perdendo a cabeça. Ele tinha feito uma bagunça em
proporções épicas na noite passada e voltou de mais uma Mudança descontrolada para encontrar
Everly desmaiada exatamente onde ele a havia deixado. Pior que isso, ela bateu a cabeça ao
descer e abriu a parte de trás do couro cabeludo. Vê-la ali no chão, sozinha... bem, isso quase
causou outra Mudança.
Ele tinha que manter essa merda sob controle. Ele não era bom para ela do jeito que
ele estava agora.
Brighton andava de um lado para o outro no quintal, segurando com força o bilhete
que havia escrito. Este lugar tinha sido um santuário – um esconderijo secreto que ninguém da
Tripulação Ashe, nem mesmo Denison, conhecia. E agora ele iria expor seu esconderijo, e para quê?
Uma mulher.
Ele balançou a cabeça para afastar os pensamentos raivosos. Isso não foi culpa de
Everly. Foi culpa de Connor. Brighton desejou poder matar aquele filho da puta novamente.
O som de um caminhão subindo a estrada de cascalho o congelou.
seus rastros. A vontade de sair correndo e encontrar Tagan e Denison, de dizer-lhes para se
apressarem, era avassaladora, mas entrava em conflito com seus instintos de ficar perto de Everly.
Ela ainda não tinha acordado.
Ele passou a noite pensando em como tirar o urso dela, mas
se ela não acordasse, ele não poderia fazer nada.
Suas botas rasparam no cascalho solto quando ele começou a andar novamente. A agitação
nuvens acima falavam de uma tempestade que se aproximava e que combinava com seu humor. Precisando ver
o rosto dela novamente, ele correu de volta para dentro e se ajoelhou ao lado da cama. Ele limpou
seu corte e a colocou na cama, mas ela não se moveu durante todas essas horas. Claro, o
peito dela subia e descia constantemente, mas ele tentou despertá-la duas vezes, sem sucesso.
Deus, ele desejou poder tirar esse fardo dela. Ele estava acostumado com a dor, mas Everly
não era forte o suficiente para isso. Ainda não.
Ele afastou uma mecha de cabelo castanho que havia caído em seu rosto. Na luz solar
cinzenta e silenciosa que entrava pela janela, ela tinha todos os tons de mechas castanhas em seu
cabelo. Como ele não percebeu isso antes?
Seus cílios longos e escuros roçavam suas bochechas, e uma série de sardas leves se
estendia por seu nariz minúsculo. Seus lábios estavam franzidos, como se ela estivesse com dor,
mesmo durante o sono. E aquele barulho na garganta... Não era um ronco suave, era um rosnado.
Seu urso estava enterrado dentro dela, mas não o suficiente para esconder a inquietação que seu
animal estava sentindo.
Ele estava seguro para pressionar os lábios contra a testa dela aqui na penumbra.
quarto com ela dormindo profundamente, então ele o fez. Ele também não se arrependeu.
Cuidar dela a noite toda fez algo com ele. Agora, ela puxou seu coração, e ele doeu de preocupação
por ela não sobreviver depois de tudo o que ele havia prometido.
O som da caminhonete de Tagan lá fora chamou sua atenção para a janela.
Ele acariciou seu rosto com a ponta do polegar, apenas para se assegurar de que ela ainda
estava quente e viva, então se levantou e saiu de sua cabine.
“Puta merda,” Denison falou lentamente enquanto saía do lado do passageiro da
caminhonete Ford preta de Tagan. “Agora, esta é uma viagem ao passado.”
“Você conhece esse lugar?” Tagan perguntou enquanto saía do carro.
“Brighton e eu morávamos aqui juntos, quando conheci Danielle. Alugamos por
alguns anos quando eu estava conhecendo vocês. Olha”, disse ele, apontando para o velho
balanço de pneu preso à árvore gigante na frente. “Eu tenho uma foto de Daniel balançando
nisso, e
outra dela e Brighton bem ali naquele campo.” Ele lançou um olhar preocupado para Brighton.
“Eu não sabia que você ainda estava alugando este lugar.”
Eu não estou, ele murmurou. Eu comprei isso.
Os olhos de seu irmão gêmeo se arregalaram como pires de jantar. "Você comprou?
Quando? E por que você não me contou?
Brighton passou a mão pelos cabelos e olhou para o canto da varanda. Talvez ele
devesse ter contado ao irmão sobre esse lugar, mas foi bom ter um lugar para se esconder
quando o urso ficou fora de controle.
“É para aqui que você desaparece quando sai por dias a fio?”
Denison perguntou suavemente.
Brighton assentiu uma vez e entregou ao alfa a carta que havia escrito.
Ele não teve tempo de ser repreendido por seu irmão. Everly precisava de ajuda e estava
desesperado por qualquer conselho que pudesse oferecer. Ele confiava em Denison e Tagan
mais do que em qualquer pessoa no planeta. Se alguém pudesse ajudá-lo a descobrir isso, seria
ele. Tagan abriu o papel dobrado e leu-o em silêncio.
Denison se apercebeu e leu por cima do ombro, e quando terminaram, os dois olharam para ele
com as expressões mais chocadas que ele já tinha visto em qualquer um dos seus rostos.
"Você tem uma garota aí?" Denison perguntou.
"Ela é sua companheira?" Tagan perguntou baixo.
Não, Brighton murmurou. Eu não acho. Mas isso não parecia certo, negá-la. Ele
encolheu os ombros, sentindo-se totalmente impotente. Não sei.
“Bem, isso é um sim”, Denison brincou.
Brighton estreitou os olhos e virou-se para a porta. Arrebentaram tudo o que queriam,
mas isso não mudava o fato de que outro shifter precisava de sua ajuda. E não qualquer shifter. Ela
foi reivindicada por Connor, que era membro da Ashe Crew. Everly faria parte da tripulação de Tagan
se ela
sobreviveu ao que estava acontecendo com ela. O alfa quieto que seguia de perto
Brighton também tinha interesse em sua sobrevivência.
Tagan deu uma olhada em sua tez pálida e rosto fino e

amaldiçoado.
Denison entrou mais devagar, as narinas dilatadas enquanto cheirava o ar.
“O animal dela mal está lá.”
O som baixo de um rosnado ressoou pelos lábios de Everly, e ela se enrolou, envolvendo
os braços em volta da cintura.
“Quanto tempo, Brighton?” Tagan perguntou.
Brighton ergueu seis dedos.
As sobrancelhas de Tagan quase tocaram a linha do cabelo e seus olhos azul-celeste
provocou. "Seis semanas?"
Brighton balançou a cabeça e apontou o polegar para o teto.

"Seis meses?" Denison perguntou.
Ela é reivindicação de Connor, escreveu Brighton em seu bloco de notas. Ela nunca
mudou.
“Isso nem faz sentido”, argumentou Denison. “A mudança leva
lugar imediatamente.”
Brighton mordeu o lábio enquanto escrevia: Ele a mudou sem contar a ela
qualquer coisa. Nenhum aviso e só saí depois.
Tagan virou a cabeça para trás e fechou os olhos. “Foda-se.”
Você pode ajudá-la?
Tagan leu o bilhete e balançou a cabeça. “Não se ela estiver tendo uma convulsão. eu serei
seu alfa quando ela consegue controlar isso, mas posso sentir seu urso.
Submisso enquanto todos saem. Ela não vai confiar em mim. Não quando ela está doente assim.
Posso tentar forçá-la a sair, mas há o risco de seu corpo ficar preso assim que eu tentar. E pela
aparência dela, ela não pode estar fazendo isso demais

mais vezes.”
“Por que Connor faria isso?” Denison parecia verde quando se ajoelhou ao lado da
cama e estudou Everly. “Achei que ele estava atrás de Brooke.”
“Porque ele era um psicopata”, sugeriu Tagan. “E provavelmente,
Brooke o distraiu de Everly, bem quando ela precisava que ele lhe contasse o que estava
acontecendo. Ela disse por que ele fez isso?
Brighton olhou para o bloco de notas, enojado com o que faria.
tem que escrever. Porque ele queria que ela fosse melhor na cama para ele.
"Ele a machucou?" A voz de Denison aumentou alguns níveis de volume.
A camisa de Brighton o apertava, tornando difícil respirar fundo. Ele assentiu e
baixou os olhos para a moldura que corria ao longo da parte inferior da parede. Em seu
meio, suas entranhas estavam agitadas como mares agitados, e seu urso pulsava em suas
veias, faminto por escapar só de pensar em Connor machucando-a.
“Brighton?” Tagan perguntou, alertando em sua voz. “Temos algum problema
aqui?”
Respirações superficiais atormentavam o peito de Brighton enquanto ele fechava
os olhos e tentava se concentrar em não desmoronar. Agora não. Ele teve que aguentar
até Denison e Tagan partirem.
“Pare sua mudança,” Tagan ordenou. "Agora." Seu urso rosnante se
acomodou sob a demanda de seu alfa. Lentamente, sua respiração voltou ao normal e ele
abriu os olhos.
“Que porra é essa, cara?” Denison perguntou. “Devo me preocupar com
você?"
Estou bem, Brighton murmurou, com as mãos cerradas.
Ele não gostou do jeito que Tagan estava olhando para ele, como se
estivesse estudando algo que nunca tinha visto antes. Curvando os lábios, Brighton virou-se
e saiu da sala. E por falar nisso, ele saiu de casa inteira. Ele precisou
ar fresco para clarear a cabeça.
"Você pode lidar com isso sozinho?" Tagan perguntou, seguindo atrás.
“Brighton!” Tagan sacudiu seu braço e o girou. "Você pode?"
Brighton lançou um olhar para seu alfa e assentiu. Ele rabiscou letras grandes e
raivosas em uma folha inteira de papel. Ela é minha.
“Ninguém está contestando isso. Connor não tem nenhum direito sobre ela do inferno,
cara. O que estou perguntando é se você precisa trazê-la de volta ao estacionamento de trailers
para que todos possamos cuidar dela?
Os ombros de Brighton caíram e ele sentou-se pesadamente na varanda de cima
escada. Miseravelmente, ele balançou a cabeça e escreveu: Eu conheço o urso dela. Eu
tenho vislumbres dela quando Everly está tendo uma convulsão. Ela não será capaz de lidar
com as multidões. Não doente. Ela nunca mudará se eu a levar para a tripulação Ashe. Eu
tenho que fazer isso sozinho.
Denison puxou o caderno de suas mãos e leu-o, os lábios
movendo-se ligeiramente como ele fez. “Isso é muito, Brigh. Se ela morrer...
Brighton se levantou e passou os dedos em volta da garganta de Denison, interrompendo
sua frase. Ela não vai, ele murmurou.
Denison o empurrou e esfregou seu pescoço. “Desculpe,” seu irmão disse baixo. “Eu
não deveria ter dito isso. Se alguém disse isso sobre Danielle…
Olha, me desculpe.
Brighton passou as mãos pelos cabelos e observou seu alfa e
irmão entra na caminhonete e vira lentamente no jardim da frente.
Denison baixou a janela da frente. “Eu sei que Tagan já pediu que você viesse,
mas preciso de você lá quando me casar com Danielle.” Ele levantou o ombro com um meio
encolher de ombros. "Eu preciso que você seja meu padrinho."
Eu não sentiria falta disso, Brighton murmurou. Ele ofereceu a Denison o máximo
sorriso tranquilizador que ele conseguiu reunir, então os observou se afastarem até
As lanternas traseiras de Tagan desapareceram completamente. Uma solidão profunda e
dolorosa o encheu, bocejando cada vez mais até ameaçar engoli-lo completamente.
Agora, ele precisava mudar apenas para esquecer todas essas importunações,
emoções humanas dolorosas.
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Capítulo Oito
“Brighton?” Everly semicerrou os olhos para ver a luz do sol do fim da

tarde que se filtrava pela única janela aberta. Cheirava a chuva e flores.
E pele.
Encostando o nariz no ombro e inalando, ela percebeu que o cheiro de animal

vinha dela. Ela suspirou e rolou de costas. “Por que você não sai? Eu posso sentir você
bem ali. Do que você está com tanto medo?
Everly sabia exatamente o quê. Connor, mas como ela explicou isso
parte de si mesma que Connor não existia mais neste reino e nunca mais a
machucaria? Ela não entendia nada sobre a Mudança ou o animal que era uma parte tão
importante dela agora. Uma sensação de desconexão pairava sobre ela, como
se ela não tivesse as ferramentas para alcançar o animal que havia dentro dela.
Ou se ela tivesse as ferramentas em algum momento, Connor as quebraria ao meio.

Ela sentou-se na cama de Brighton e esfregou os olhos. Pelo menos ela não
me sinto péssimo neste momento. Na verdade, ela se sentia melhor do que há dias. O
longo sono deve ter sido bom para ela. Quando ela torceu o pescoço, a dor subiu por
sua coluna e ela tocou com cuidado um ponto dolorido na parte de trás do couro
cabeludo. Ela não se lembrava de ter batido a cabeça quando teve um ataque ontem à
noite, mas deve ter batido.
A porta se abriu e Brighton enfiou a cabeça para dentro. Os olhos dele
eram de prata pura, mas o alívio se acumulava neles, fazendo-o parecer mais humano.
Sua barba havia sumido e em seu lugar havia uma barba curta que parecia pertencer a
alguma modelo de uma cidade grande. Seu coração batia forte contra o esterno
enquanto ela estudava suas mandíbulas esculpidas e lábios sensuais.
"Você depilou."
Abrindo mais a porta, ele passou por baixo do batente e ficou de pé.
altura toda. Ele parecia especialmente alto visto da posição mais baixa dela na cama, e
seu peito musculoso pressionado contra o tecido macio de sua camiseta preta. Um jeans
escuro e justo grudava em suas pernas poderosas, e suas botas de trabalho batiam no
chão de madeira quando ele se aproximava.
Brighton também cheirava a animal, assim como ela. Ela bufou suavemente
riu e brincou com um fio solto no edredom antes de erguer o olhar de volta para ele. “Que
par formamos”, ela murmurou.

O colchão afundou quando ele se sentou ao lado dela. Enquanto ele descansava a mão nela
perna, seus lábios curvados em um sorriso devastador. Foi de alívio e derreteu seu coração
em um instante. Afinal, ela não morreu sozinha. Brighton a encontrou e cuidou dela. De
novo. Assim como ela sabia que ele sempre faria até seu último suspiro.
Seus olhos não escureceram e ele cerrou a mandíbula contra alguma luta
interna.
“Você tem que mudar de novo, não é?”

Ele assentiu.
“Terei que me virar tanto quanto você se melhorar?”
“Não,” ele disse asperamente. “Estou quebrado. Você será perfeito.”

“Com que frequência para mim?”
“Uma vez por semana ou mais, e você poderá escolher quando fazer isso. Isto
não será forçado.”
“O que aconteceu para fazer você ficar assim?”
Seus olhos pareciam tristes quando ele balançou a cabeça.
A dor a atingiu com sua negação. Não importava que ela tivesse se aberto
completamente com ele na noite passada. Não importava que ela tivesse compartilhado seu
segredo mais obscuro. Ele ainda não queria, ou não podia, deixá-la entrar.
Ferida e frustrada, ela disse: “Eu deveria tomar um banho”. Ela se levantou e pegou
suas roupas e uma sacola de produtos de higiene pessoal de sua mochila. Sem outra palavra,
ela entrou no banheiro e trancou a porta atrás de si, depois abriu a torneira quente. Quando o
vapor encheu o banheiro, ela entrou sob as correntes de água quente e se esfregou até que
sua pele brilhasse como um
casca de ovo. E quando a água finalmente esfriou, ela se enrolou em uma toalha, escovou os
dentes e esfregou o rosto com um pano que encontrou.

no armário acima do banheiro. Seu tempo foi limitado antes da próxima convulsão
iria bater, e ela queria se sentir limpa antes da próxima rodada de agonia.
Ela já havia passado muito tempo rígida, no chão, na terra por um dia.
Quando ela voltou para a sala, ela presumiu que Brighton já teria ido embora há muito
tempo, fazendo merda de urso. Em vez disso, ele a observou de sua posição na cama,
recostando-se nos cotovelos travados.
“Eu errei ontem à noite. Eu estraguei tudo”, ele sussurrou.
Ela não conseguia olhar para ele ou se curvaria e permitiria que a água que se
acumulava em seus olhos caísse. "Está bem. Você conhecia Connor, então minha confissão deve ter
foi um golpe.”
“Eu não deveria ter deixado você assim.”
Ela se virou quando a frustração a invadiu. “O que você poderia ter feito? Esta é a
minha vida, Brighton. O que Connor fez me custou tudo. Meu trabalho. Estou prestes a ser
despejado do meu apartamento porque estou com dois meses de atraso no aluguel e cheio
de contas médicas por algo que os médicos nunca descobriram. E agora não consigo passar
cinco horas sem ter uma convulsão e ter que dormir para evitar as terríveis consequências. Isto
não é maneira de viver. Ainda bem, certo? Acho que isso está me preparando, porque
você e eu sabemos que não posso continuar assim para sempre.” Seu rosto se enrugou e ela
jogou as roupas dentro dela

mão contra a parede. "Eu estou assustado. Não estou pronto para morrer. Eu não beijei um garoto
legal, nem me apaixonei, nem...
Brighton estava ao lado dela tão rápido que ele ficou confuso. Seus lábios colidiram
a dela enquanto a mão dele segurava seu pescoço, arrastando-a para mais perto. Os lábios
dele se moviam contra os dela, ritmicamente, e ela ofegava contra a boca dele. A surpresa dela
só lhe deu uma maneira de deslizar a língua pelos lábios dela. A sensação e o gosto dele dobraram
seus joelhos e ela choramingou. Os beijos não tinham sido assim com Connor. Ele não se
importava com ela. Brighton, porém, estava acariciando sua bochecha com a ponta do polegar e
pressionando-a para trás até que ela estivesse apoiada contra a parede, incapaz de cair no chão
em uma poça de surpresa como ela pensou que iria fazer.
E caramba, se era isso, se ele estava lhe dando uma última boa experiência
antes que ela desaparecesse no esquecimento, ela iria seguir em frente.
Ela ficou na ponta dos pés, jogou os braços em volta do pescoço dele e retribuiu o
beijo. Ele não cheirava mais como um homem. Não havia vestígios de sua colônia ou do cheiro de
sua pele que fosse picante com notas de pinho. Ele era um animal macho cru.
“O que Connor fez com você,” ele disse em um sussurro quase inaudível. “Não é
assim que deveria ser. Você deveria dormir com alguém de quem você gosta. Comigo será
diferente.”
“Diferente como?” ela perguntou, arqueando o pescoço para trás enquanto ele
sugava beijos até o lóbulo da orelha dela.
“Eu não vou machucar você. Vou fazer você gozar em vez disso.
Agora os joelhos dela realmente cederam quando ele rolou os quadris contra o chão.
toalha grossa que ela usava.
Voltando a mão, ele interrompeu sua afeição apenas o tempo suficiente para puxar seu
camisa sobre a cabeça. Desesperada para estar mais perto de sua pele, ela puxou a mosca
de sua calça jeans e empurrou-a para baixo de seus quadris até que seu pau longo e grosso fosse
completamente desembainhado.
Um arrepio de ansiedade a encheu quando a lembrança da dor que Connor sentiu

causado tomou conta dela.
“Ei”, Brighton sussurrou, enganchando o dedo sob o queixo dela e trazendo o olhar dela
de volta para o dele. "Volte para mim. Eu estou bem aqui. Somos só nós. Só você e eu.
Ela assentiu com um movimento brusco e ofereceu-lhe o fantasma de um sorriso.
Brighton cuidou dela e nunca a pressionou por nada que ela não quisesse dar. Ele era um bom
homem.
Ele balançou a cabeça e olhou para ela com um olhar sério. “Eu não vou
faça qualquer coisa que você não queira que eu faça. Eu prometo. Você quer parar agora? Não
ficarei bravo ou mesmo desapontado.”
Ela passou o dedo pela extensão da pele sedosa que se estendia
através de seu eixo, ganhando tempo para pensar. Se ela não tentasse ter intimidade com Brighton,
morreria com a lembrança do que Connor tinha feito estampada em seu coração. E isso
parecia uma tragédia maior do que o urso que a matava lentamente de dentro para fora.
Fechando os olhos, ela respirou fundo e puxou o
enfiou a ponta da toalha até que o tecido caísse em uma pilha ao redor de seus tornozelos. Suas
bochechas esquentaram com sua ousadia.
“Droga, mulher,” Brighton disse em uma respiração.
Quando Everly se atreveu a espiá-lo, seus olhos ainda se agitavam com a evidência de
seu monstro interior, mas ele não conseguia desviar sua atenção dos seios dela. Eles não eram
nada de especial. Tamanho médio, ela diria, mas pela forma como Brighton os olhava, ela teria
pensado que eram as coisas mais sexy que ele já tinha encontrado. Ela não pôde evitar o sorriso que
abriu seu rosto.

— Você também não é tão ruim aí, lindo — disse ela, passando as pontas dos dedos ao longo
da borda de uma de suas cicatrizes, aquela que se estendia da dobra entre os músculos abdominais até
a lateral do corpo e em torno das costas.
“Você não se importa com a minha aparência?”
Seu coração afundou com a crueza em sua voz. “Claro que não”, ela
disse, descansando a palma da mão sobre os batimentos cardíacos dele. “Você é perfeito para mim. Eu
não mudaria nada em sua aparência.” Ela sorriu maliciosamente.
“Especialmente agora que você raspou aquela barba desgrenhada.”
Seu sorriso quase roubou seu fôlego, e antes que ela pudesse reagir, ele
pegou-a no colo, para seu deleite risonho, e jogou-a no colchão, onde ela saltou e se acomodou no
meio. Ele a perseguiu da beira da cama, os músculos dos ombros flexionando enquanto ele rastejava
em direção a ela.
"Onde você quer que eu toque em você?" Seus olhos refletiam estranhamente
a iluminação fraca, mas seu sorriso brincalhão era todo humano.
“Aqui,” ela disse, tocando a leve covinha que dedicou sua esquerda
bochecha.
Ele respirou fundo, depois se inclinou e deu um beijo onde ela
havia apontado.
“E aqui,” ela disse, o sorriso desaparecendo enquanto ela apontava para o
pele sensível na parte inferior do pulso.
Ele roçou os dentes contra o pulso ali, e o coração dela bateu forte.
mais difícil.
“Aqui,” ela murmurou, apontando para sua clavícula.
Brighton se acomodou em cima dela, com os quadris apoiados nos dela.
Ele empurrou os joelhos dela com os seus, depois beijou sua clavícula. Descendo, o homem não
parecia precisar de mais nenhuma orientação dela, e ela estava sem fôlego para dar-lhes agora de
qualquer maneira.
Brighton certamente tinha uma boca inteligente e sabia como usá-la. Ele puxou um dos
ela puxou os mamilos em sua boca e amassou o outro com a mão.
Repetidamente, sua língua lambeu-a até que ela instintivamente abriu ainda mais os joelhos,
convidando seu pênis a descansar contra o ápice entre suas pernas.
Ele bateu em um ponto extremamente sensível, e ela girou os quadris contra ele para
saborear aquela sensação.
“Aqui,” ela implorou enquanto apontava logo abaixo do seu naval.
Ela podia senti-lo sorrir contra sua pele enquanto movia seus beijos mordiscadores para baixo.
Ele não parou na parte inferior do estômago, no entanto. Em vez disso, ele foi até o topo de sua costura
molhada, depois a abriu suavemente com os dedos e chupou o local que fazia os joelhos dela se
levantarem e os dedos dos pés se curvarem. O homem era um maldito mágico. Com mais alguns
movimentos de sua língua habilmente cronometrados, quando ele cobriu seu clitóris com a boca e chupou
suavemente novamente, ela quase gozou. E quando ele mergulhou a língua nela pela primeira vez,
ela já estava pronta. O orgasmo percorreu seu corpo, pulsando entre suas pernas com pulsações profundas
e lânguidas. Mas Brighton não parou por aí. Não, ele lambeu-a até que todos os tremores se
dissiparam.
Ela olhou para baixo maravilhada e percebeu que estava segurando o cabelo dele.
"Desculpe."
Ele mordeu a parte interna da coxa dela de brincadeira e depois sussurrou: “Eu diria a você
se eu me importasse. Eu não fiz isso, no entanto. Gosto quando você me mostra o que gosta.
"Que. Gostei de tudo que você acabou de fazer.
Brighton sorriu para ela por entre as pernas, como se tivesse acabado de chegar
direto como em seu boletim escolar. "Bom. Você quer parar agora?
Everly franziu os lábios e considerou a questão. Esta já era a experiência íntima mais
gratificante de todos os seus vinte e cinco anos. É verdade que ela não tinha muito com que comparar,
mas com certeza não era tão bom quando ela se tocava. Havia algo especial em compartilhar isso
experiência com Brighton. Seu coração já estava preso a ele, mas com cada toque doce
e sexy de seus dedos e lábios, ela sentia como se estivesse se abrindo. Florescendo como
uma flor de primavera. E por dentro o enjôo estava diminuindo.
Talvez a adoração dele fosse apenas uma bela distração, mas bem no fundo, ela sentia
calor em vez do frio cortante que a cortava constantemente.
Brighton não era Connor. Ele não estava. Ele poderia apagar o que
homem horrível tinha feito.
"Eu quero mais."
Brighton tirou as mãos do cabelo dele e beijou os nós dos dedos, os olhos
lançado para baixo. Finalmente, ele olhou para ela e perguntou: "Você não está fazendo
isso só para me agradar, está, Ever?"
“Gosto de agradar você”, ela admitiu, “mas não é por isso que quero
estar com você. Connor me assustou. Achei que viveria o resto dos meus dias com
medo de atrair esse tipo de atenção de outro homem.” Ela se apoiou nos cotovelos e
permitiu que ele visse a honestidade em seus olhos. “Não tenho medo de você, Brighton.
Eu confio em você."
A adoração se acumulou no prateado profundo de seus olhos. Ela se sentiu
linda quando ele olhou para ela assim, e sorriu quando ele rastejou sobre ela e se
acomodou em cima dela.

“Acho que gosto de você”, ele sussurrou enquanto arrastava os dedos pela
extensão da clavícula dela. “Você é diferente de qualquer outra pessoa que já conheci.”
Ele beijou seu ombro. "Você é forte." Outro beijo logo abaixo do lóbulo da orelha. "E
bonito." Seus lábios pressionaram contra a linha da mandíbula dela. “Você vê o mundo de
forma diferente e isso me acalma. Me faz sentir que algum dia eu também poderia
olhar para isso de forma diferente.” Uma mordidela em seu lóbulo e um toque aveludado
sussurram em seu ouvido. “Quanto mais eu conheço você, mais acho que poderia ser
bom novamente.”
Everly segurou suas bochechas e procurou seus olhos, agora uma mistura de prata e verde. “Eu vejo
você, Brighton. Você é bom."
Suas narinas dilataram-se enquanto ele inspirava, como se alguma emoção o estivesse empurrando
para se acalmar. Lentamente, ele baixou os lábios até os dela e pressionou a cabeça do seu pênis nela. Um pequeno
suspiro a tomou ao ver como ele se sentia bem. Brighton a preparou, foi devagar e com calma, deixou-a confortável
e adorou seu corpo antes de pressionar por essa conexão. Foi essa constatação que fez com que o
medo que lhe restava desaparecesse. Ele estava cuidando dela e por dentro ela estava brilhando. Ela
inclinou os quadris e se moveu com ele em seu próximo impulso lento. Gentilmente, ele deslizou para dentro
dela, enchendo-a. O estiramento de suas entranhas não doeu. Parecia natural com Brighton. Talvez porque ele
tivesse sido tão cuidadoso para se certificar de que ela estava pronta e molhada para tomá-lo, mas mais
provavelmente, era porque ela estava se apaixonando por ele, e seu corpo ansiava por estar o mais próximo
possível dele. Se ela tivesse apenas alguns dias com este homem, ela queria passá-los enterrada contra ele.
Um gemido suave deixou seus lábios quando ele recuou, depois flexionou os quadris contra ela
novamente.
A respiração de Brighton tremeu e os músculos de seus braços se contraíram com o próximo golpe,
como se seu controle estivesse escorregando. Ela adorou. Para esconder o sorriso de vitória, ela o beijou,
pressionando suavemente a língua contra a dele. Com um zumbido baixo que ela nunca o tinha ouvido fazer
antes, ele agarrou sua cintura e rolou, sentando-se até que ela estivesse montada em seu colo.
Ela riu do quão rápido ele era. Seu estômago havia afundado como se ela
estávamos em uma montanha-russa.
“Você está comandando o show agora, querido. Eu sou seu,” ele sussurrou.
"Sim?" ela perguntou, girando os quadris até que os olhos dele se fecharam.
Ele assentiu e passou os braços de aço em volta da cintura dela, depois beijou seus lábios
suavemente, beliscando-os com tapinhas minúsculos e sensuais até que ela conseguisse.
concentrar-se para controlar sua respiração ofegante. Enquanto ela vivesse, ela nunca se cansaria
de beijá-lo. Do gosto dele e da maneira como seus lábios se tornaram suaves para ela. De quão
eternamente sexy era seu sussurro rouco em seu ouvido. Cicatrizes, sem voz, não importava.
Brighton foi perfeito. Ele era tudo o que havia de bom neste mundo e, até agora, ela não sabia que
era possível viver em um momento imaculado. Mas Brighton tornou as coisas mais fáceis e menos
dolorosas.
Ele deixou claro como água doce tudo o que estava embaçado em sua vida.
fluxo. Ele a fez querer mais da vida.
Ela diminuiu o ritmo e ele permitiu. Ele não a apressou nem implorou para que ela se
apressasse. Ele esfregou a nuca contra o pescoço dela em um adorável sinal de afeto que ela
reconheceu porque tinha um instinto agudo de fazer o mesmo. Seus dedos agarraram suas costas e
seus quadris poderosos avançaram com cada golpe que ela permitia. A pressão cresceu em sua
cintura, formigando desde seu núcleo até seu estômago, disparando prazer entre suas pernas cada
vez que seu eixo grosso a enchia. E quando ela não aguentou mais, ela se curvou contra ele,
arqueou o pescoço para trás e gritou seu nome. Ele agarrou-a com força contra ele e bateu nela uma
e outra vez enquanto as primeiras ondas de orgasmo a atingiam.
O nome dela sussurrado em seus lábios, tão reverente, era o mais lindo
coisa que ela já tinha ouvido enquanto o calor dele a enchia em jatos pulsantes. Ele recuou e
olhou para ela com tanta adoração. Ele empurrou-a novamente e esvaziou-se completamente,
enchendo-a até que a umidade se derramasse.
Ela se aconchegou contra ele, pulsando no ritmo de sua própria liberação.
balançando suavemente com ele enquanto ele agarrava seus cabelos e a abraçava.
“Brighton?” A felicidade a encheu como chuvas de primavera em um poço vazio.
Ele recuou e afastou uma mecha rebelde de cabelo do rosto dela.
Seus olhos eram verdes como musgo inchado pela chuva enquanto ele examinava seu rosto.
“Eu me sinto segura com você,” ela disse em uma respiração.

Um sorriso de parar o coração apareceu em seus lábios, desapareceu como se ele não
tivesse certeza de que ela estava falando sério, e então voltou ainda maior. Você é, ele murmurou. Sempre.
Uma mistura de alegria e alívio a inundou, estendendo-se do centro ao
seus membros, fazendo suas mãos formigarem como se ela tivesse estado muito perto de um raio.
Calafrios percorreram seus braços, provocando arrepios em todos os seus antebraços enquanto
seu coração se abria. Sua cintura ficou cada vez mais quente quando a primeira lágrima escorregou
de seus olhos. Mas quando Brighton levou a palma da mão aos lábios e a beijou suavemente, o calor
tornou-se desconfortável. Doloroso até. E a cada segundo a intensidade crescia até que ela teve
certeza de que uma convulsão estava por vir. Mas enquanto esperava que seu corpo congelasse e
ficasse rígido, ela começou a quebrar de dentro para fora. Fogo, vidro e marcas de dormência a
destroçaram até que ela se curvou e gritou: “Alguma coisa está errada!”
E então o mundo ficou escuro.
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Capítulo Nove
“Brighton!” A voz de Everly soou estrangulada.

Isto era diferente. Não foi como suas outras convulsões. Não houve
pulsando ar ao seu redor. Não havia cheiro de doença. Agora, seus sentidos estavam
cheios de animalidade e medo. Agarrando seus ombros, ele tentou gritar seu nome,
mas a palavra só saiu como um sussurro rouco.

Ela se encolheu no instante em que ele percebeu o que estava acontecendo.
acontecendo, e com um som de rasgo e estalo, uma enorme explosão parda

dela.
Brighton foi arremessado de lado contra a parede com a força de sua Mudança.
Ele olhou chocado para as marcas profundas e dolorosas de garras em suas costelas.
Ele podia ver o branco através do rasgo em sua carne. Osso. Porra. Com o peito arfante,
ele olhou para Everly, que permanecia instável, com as patas abertas no tapete.
da pequena sala enquanto ela olhava para ele.
Ele imaginou como seria o urso dela, esperava ter a sorte de vê-la algum
dia, mas todos os seus sonhos nem sequer começaram a tocar o animal dela na
realidade. Pele branca como a neve cobria seu corpo. Seu nariz era rosa, assim como
as garras curvas de quinze centímetros que brotavam de suas patas gigantes. Ele apostava
que as almofadas daquelas patas também estavam sem pigmento, e os olhos dela...
a prata tinha desaparecido para revelar um azul como um claro dia de primavera.
Ela era o urso mais lindo que ele já tinha visto.
Foi nesse momento, na cor incomum dos olhos dela, que ele percebeu
outra coisa. Algo horrível. Ela não estava olhando para ele
com uma centelha de reconhecimento como ela deveria estar fazendo. Ela olhou
aterrorizado.
Ela poderia ser submissa, mas estava encurralada e lidando com a dor de sua
primeira Mudança em uma pequena sala com um homem para quem ela olhava como se ele
tivesse lhe causado todo esse sofrimento. E um urso pardo ferido e encurralado era o tipo de
predador mais perigoso.
E a única saída desta sala era pela porta que ela estava bloqueando.
“Everly,” ele sussurrou, levantando-se lentamente com as mãos estendidas em
um gesto calmante.
O calor escorria por seu estômago em rios, e a sala estava
começando a cheirar a ferro e a sua própria dor. Todas más notícias.
Seus músculos ficaram tensos e ela atacou. O urso de Brighton foi arrancado
ele, rasgando-o no momento em que Everly o abordou.
A madeira se estilhaçou quando suas costas bateram na parede atrás dele. Incapaz de
suportar o peso, as toras quebraram e a luz do dia atingiu seu rosto quando ele caiu de
costas no pátio lateral cheio de mato.
Everly estava furiosa, arranhando e mordendo enquanto um rosnado sacudia
sua garganta. Ele deixou que ela o possuísse. Ela não sabia o que estava fazendo, e ele
não conseguiria erguer as garras contra ela se tentasse.

Ele amou…
Ele estremeceu quando as garras dela arranharam seus ombros.
Ele a amava, sua Everly.
Esta criatura selvagem, bela e mortal era tudo para ele.
Ela saiu de cima dele e girou, então correu em direção às árvores. O pelo dela
tremia a cada investida poderosa, e ele ficou de pé, instável e impressionado enquanto ela
desaparecia na floresta. Ela poderia cobrir um terreno sério naquela velocidade e estava
indo na direção do vizinho mais próximo.

O pânico pulsou em suas veias enquanto Brighton trotava atrás dela, depois acelerou o
passo enquanto imaginava o quão assustada ela deveria estar.
Ela era fácil de seguir. O cheiro do medo o levou diretamente para baixo dela.
trilha. Pinheiros e abetos imponentes pontilhavam a floresta, e ela ziguezagueava por
eles. Agulhas de pinheiro formigavam nas almofadas duras de suas patas e pinhas cobriam
o chão da floresta. Os pássaros cantavam alto nas copas das árvores, como se seu mundo
não tivesse acabado de ser abalado pela primeira Mudança de Everly.
Ela estava desacelerando. Ele sabia porque a corda invisível
que se estendia do coração dele até o dela não parecia mais tão apertado.
E quando ele diminuiu a velocidade e caminhou cautelosamente para a clareira, ela
escolhido para parar, ele ficou atordoado novamente. Raios dourados do sol filtravam-se
através dos galhos grossos acima e realçavam seu pelo nevado.
Seu perfil era voltado para ele, mas quando seus olhos pousaram nos dele, eles não
estavam mais vazios ou selvagens. Agora, havia reconhecimento e arrependimento neles.
Talvez até se preocupe. Lá estava ela.
Aproximou-se cautelosamente, de cabeça baixa, até chegar ao centro da pequena
clareira. Exalando alto, ele sentou-se sobre as patas traseiras e esperou que ela decidisse
fugir novamente ou não. Ele esperava que ela não fugisse. Ele queria tocar seu pelo, cheirar
sua pele e tranquilizá-la até que o cheiro de seu medo desaparecesse completamente. Ele
queria se familiarizar com o animal dela até memorizar todos os ângulos.
Ele queria mostrar a ela o quanto não importava para ele que ela
era um urso.
****
O coração de Everly batia tão rápido contra seu esterno enorme que ela teve
medo de desmaiar. O instinto de escapar do enorme animal que estava sentado na campina
diante dela era avassalador. Mas não importa o quão forte ela
impulso, seu coração não a deixava ir. Ela o conhecia, aquele urso pardo de pelo escuro com
quase o dobro do seu tamanho. Brighton. A palavra acariciou sua mente, inundando-a com
lembranças dele.
Ela se agachou até que sua barriga roçou nas agulhas de pinheiro que cobriam o
chão da floresta. Com as pernas abertas, ela congelou sob a avalanche de medo. O terror tomou
conta dela, e Brighton ficou de quatro, depois andou de um lado para o outro, sem tirar os olhos
dos dela.
Ele se aproximou alguns passos, mas os músculos dela já estavam tensos para fugir
novamente. Ela odiava isso! Ela queria tocá-lo. Ele cheirava a sangue e alguma emoção que ela
ainda não conseguia decifrar.
Com peito largo e musculoso, as garras de Brighton cravavam-se na terra macia a cada
passo que dava em direção a ela. Seu nariz era preto, apenas um tom mais escuro que a pele
que cobria seu corpo. Seu pelo parecia macio e convidativo, mas ainda assim, isso não impediu
a vontade de correr e se esconder do monstro urso pardo que se aproximava.
Quando a sombra dele a tocou, ela baixou as orelhas e baixou o
queixo até que ele se acomodasse no chão da floresta com o resto dela. Com o coração
acelerado e a respiração irregular, ela esperou que ele a machucasse pelo que ela fez com ele
quando fugiu da cabana.
Mas ele não o fez.
Em vez disso, ele pressionou o nariz suavemente contra a nuca dela e depois inalou
profundamente. E quando ele se fartou do cheiro dela, ele lambeu seu focinho, então esfregou
sua grande cabeça na lateral de seu pescoço como um gato crescido demais. Um grunhido
sacudiu seu peito, mas não foi um aviso, como ela lhe deu na cabana. Este foi um som de satisfação.
De alívio por ele tê-la perdoado por tê-lo machucado. E músculo por músculo, ela começou a
relaxar sob o carinho cuidadoso dele. Ele recuou alguns passos e esperou por ela. Ela não
entendia a linguagem corporal do urso, ainda não, e ele estava perguntando

algo para o qual ela não sabia a resposta. Lentamente, ela levantou a cabeça do chão
e a barriga rastejou até ele.
Ele fungou contra seu pescoço, fazendo cócegas nela, em recompensa por
ela ter feito algo certo, então ela seguiu agachada enquanto ele se afastava mais
alguns passos. Uma recompensa mais afetuosa e ela encontrou coragem suficiente
para levantar do chão e pressionar o focinho contra o dele.
Brighton congelou e deixou que ela explorasse seu corpo, a forma que ela ainda era.
não estou familiarizado. Nenhum músculo se contraiu quando ele permitiu que ela
inalasse o cheiro de seu pelo. Ela imitou a atenção dele e acariciou a lateral do rosto
descendo por sua caixa torácica, e quando um zumbido suave emanou dele, ela voltou
seu olhar assustado para ele.
Ele a observou, o pescoço arqueado, os olhos relaxados. Ela se encheu
de calor saber que ela provavelmente era a única que já tinha ouvido esse som
dele.
Entusiasmada, ela prendeu uma garra em volta do braço dele e puxou até que ele
rolou de costas, então ela caiu em cima dele e deu uma mordida em seu pescoço.
Seu peito bufou em uma risada silenciosa e baixista. Ela deslizou por cima dele e
chutou as pernas para ele quando caiu de lado. Ela queria lutar, mas Brighton não
estava jogando. E quando a primeira pontada de mágoa tomou conta dela, ele ficou
imóvel, e o olhar divertido em seus olhos se transformou em preocupação. Ele
passou um braço enorme em torno de suas omoplatas e, quando a puxou contra seu
peito, uma sensação quente e reconfortante de formigamento a envolveu. Ele
não pretendia ignorar sua brincadeira. Ele estava sendo cuidadoso com ela.
Enterrando o rosto contra o peito dele, ela ouviu a bateria

os batimentos cardíacos dele, lentos e constantes para combinar com os dela. Ela
olhou para suas patas brancas e as garras afiadas onde costumavam estar suas unhas.
Ela era diferente, até o nível celular, e deveria estar aterrorizada com o
criatura que ela se tornou. Mas aqui, com Brighton, compartilhando o fardo de ser outro,
era impossível sentir medo. Tudo isso parecia surreal, e ela teve que fechar os olhos
e inalar o cheiro dele, lembrando-se de que isso estava realmente acontecendo
com ela. Por mais que ela odiasse Connor pelo que ele fez. O odiava por torná-la
diferente e por mudar seu destino, ele também a colocou em rota de colisão com Brighton.
O que Connor fez com ela foi horrível, mas suas experiências com aquele homem horrível
permitiram que ela reconhecesse o quão gentil e atencioso Brighton era. Ela teria sido
capaz de apreciar plenamente o homem maravilhoso que ele era se não tivesse suportado
a dor e
desgosto pelas mãos de Connor? Ela não sabia. Tudo o que ela sabia era que havia
foi a razão pela qual ela passou pelo que passou, e essa razão foi Brighton. Ela
poderia amá-lo com tudo o que tinha, e saber que não poderia apreciá-lo nem um
pouco mais, porque tinha visto a escuridão e testemunhado o quão vazio o coração
de um homem poderia ser.
Brighton era diferente.
Ele estava tudo bem com o que ela suportou.
Ele ergueu-se e conduziu-a para fora da clareira. As árvores
começou a parecer familiar, assim como o canto dos pássaros e a brisa através
dos galhos enquanto eles caminhavam sem parar. Ela poderia se estabelecer aqui e
tirar da mente o mal-estar que costumava sentir. Aqui, nesta floresta, ela poderia
simplesmente estar. A segurança caiu sobre ela como um cobertor de segurança ao qual
ela esteve presa quando criança. Com Brighton ao seu lado, ela não se assustou com
novos sons nem entrou em pânico com sombras inesperadas. Suas orelhas giravam
para um lado e para outro, e seus olhos mudavam com o movimento da floresta ao
redor deles, mas ele nunca lhe deu qualquer indicação de que algo estava errado, ou
que ela deveria ser cautelosa. Sua natureza tranquila aqui, em sua casa, trouxe um
conforto para ela que ela nunca pensou que teria novamente.
O tempo perdeu todo o significado à medida que ela se adaptava a este novo
corpo. Seu andar tornou-se suave e natural e, depois de um tempo, seus ouvidos
captaram os sons da floresta sem que ela pensasse demais em cada distração. Ela se
deleitou com o silêncio entre ela e Brighton. Aqui, ele era apenas um urso. Com cicatrizes,
com certeza, já que seu pelo se recusava a crescer onde ele havia sido cortado, mas
seu silêncio refletia o dela. E quando ela ficava curiosa sobre troncos derrubados ou
manchas de musgo, ele esperava pacientemente que ela os explorasse
completamente antes de partir novamente em direção a algum destino desconhecido.
Só quando ouviu a água corrente é que ela descobriu para onde ele a
estava levando. Um rio serpenteava pela terra, coroado por corredeiras suavemente
onduladas com cristas brancas. A água perto da margem estava tão clara quanto o
céu sem nuvens acima, e ela bufou de surpresa ao observar pequenos peixinhos de
dorso prateado correndo de um lado para outro ao longo da costa. Everly hesitou no limite,
mas Brighton não. Ele mergulhou na água até as ondas baterem no pelo de sua barriga.
Ela andou de um lado para o outro, sem saber o que ele queria, depois recuou alguns passos.
e deu um salto correndo para dentro do rio, os pés pousando no fundo pedregoso.
A água espirrou sobre Brighton, e ele se virou e colocou a pata em concha, depois
espirrou nas costas dela. Seus olhos sorriram enquanto ela sacudia gotas de seu pelo.
Ele foi mais fundo até poder nadar, e Everly o seguiu, fascinado pela
forma como ele era gracioso na água. Brighton circulou de volta em direção a ela e
passou o rosto e o pescoço pela lateral do corpo dela enquanto ela dava os dois primeiros
golpes hesitantes na parte inferior.
Bufando, sua confiança cresceu. Ela era uma nadadora moderada
em sua vida humana, mas neste corpo, ela era realmente boa em remar, como se
sua nova forma tivesse sido feita para este lugar e para todos os terrenos que a floresta
aqui possuía.
Isso não poderia ser real. Não poderia ser tão fácil ser um urso. Esse
natural. Ela foi humana durante toda a sua vida, com um corpo frágil e pequeno e um rosto insípido,
mas agora ela era forte. Pensar em sua forma humana a fez sentir-se estranha por dentro, quase
enjoada. E quanto mais ela pensava nisso, mais mal ela se sentia, até que os cantos de sua
visão ficaram turvos. Em pânico, ela foi até o banco quando a dor se tornou insuportável. Até a água
que batia em sua pele parecia como pequenos fragmentos de metal cortando-a. E com o
som de ossos quebrando ecoando pela floresta, ela afundou de volta na mesma pele humana que
estava imaginando.
Atordoada, ela caiu para trás, aterrissando com força na parte rasa. Ela desenhou
seu olhar chocado para Brighton e viu como ele se transformava novamente em homem.
Onde ela sentiu dor, uma dor que ainda permanecia em suas terminações nervosas ardentes,
Brighton sorriu assim que seu rosto pareceu humano novamente.
Venha aqui, ele murmurou enquanto as ondas batiam nas tiras de
músculo tenso que se aprofundava nos ossos do quadril.
Ainda sem saber como usar a voz, ela se levantou e cambaleou, não acostumada a
andar sobre duas pernas depois de andar sobre quatro.
Sem pressa.
Everly contraiu os músculos e ficou com as mãos estendidas, as palmas voltadas para
baixo, para encontrar o equilíbrio. Quando ela se sentiu confortável novamente, ela entrou
cuidadosamente na água.
“Estou nua”, ela observou franzindo a testa, afundando na água assim que chegou
fundo o suficiente.
“Sim,” ele sussurrou, estendendo a mão para ela. Ele envolveu sua cintura com
seus braços poderosos e puxou-a mais fundo até que a água atingiu a linha do peito, então a
soltou. “Você terá que tirar suas roupas antes de se Transformar, ou você as rasgará. Isso é um
inferno para um guarda-roupa se você não tomar cuidado. Sua pele ainda está sensível? Posso
te tocar?"
Sua pele estava, na verdade, formigando como um fio elétrico, mas agora, ela
precisava que ele a tocasse. O inesperado de sua mudança de volta a assustou, e seu
coração ainda não parava de tentar se ejetar da cavidade torácica.
Ela deu um passo em seu abraço e descansou a bochecha em seu peito.
Daqui, ela tinha uma visão perfeita das marcas de garras — suas marcas de garras — em sua
caixa torácica. Eles não estavam mais sangrando e já pareciam meio curados, mas ainda assim,
ela podia ver músculos rosados através da carne rasgada.
Os lábios dele eram suaves contra sua têmpora. Os momentos se transformaram em
segundos enquanto ele deixava o beijo permanecer ali, e seu estômago se encheu de calor feliz.
“Estou tão orgulhoso de você”, ele sussurrou. "Ever, você se saiu tão bem."
"Mas... eu machuquei você."
Ele encolheu os ombros e olhou para as marcas como se tivesse esquecido que elas
estavam lá. “Eu não sinto dor como você. Não mais."
Seus olhos estavam sombrios quando ele disse isso, e seu coração doeu por tudo o que
o tornou resistente à dor.
“Você não terá mais convulsões, contanto que mude com frequência
o suficiente para manter seu urso feliz. Você deve ficar bem por mais uma semana
agora."
“Você disse que iria me ajudar, e você o fez.” Ela a acariciou
rosto contra seu peito novamente e suspirou. “Você cumpriu sua promessa. Eu pensei que
estava perdido. Achei que meus dias estavam contados e que só me restaria um tempinho aqui
com você.” Foi assustador ter esperanças de que a dor e a doença realmente tivessem
acabado. “Tem certeza de que não terei mais convulsões?”
Seu batimento cardíaco era sólido e constante contra sua bochecha. "Eu sou positivo."
Uma onda de alívio a invadiu e seus joelhos cederam.
Brighton a abraçou com mais força enquanto ela fechava os olhos e saboreava o
revelação de que ela iria viver. Que Connor não a matou lentamente como ela pensava. Brighton foi
paciente. Ele foi carinhoso quando fizeram amor e tiraram o urso do esconderijo. Ele fez seu
animal se sentir seguro o suficiente para se revelar.
“Você disse que Connor me reivindicou e quem fez isso decidiu o
tripulação à qual eu pertenceria.”
A frequência cardíaca de Brighton disparou contra sua bochecha.
“Será que pertencerei à Ashe Crew agora?”
“Suponho que você pode escolher, já que seu companheiro está morto.”
“Ele nunca foi meu companheiro. Me transformar não lhe valeu esse título.
Talvez pelas suas leis ou tradições, ou o que quer que seja, mas não para mim. E se a escolha for
minha, quero estar onde você está. Eu escolho a Tripulação Ashe.” Ela escolheu Brighton, embora
ainda não fosse ousada o suficiente para contar isso a ele

alto.
O zumbido suave soou, um pouco acima de seus sentidos, e ela
aconchegou-se mais perto. Ele fazia isso quando estava satisfeito e agora ela adorava aquele
quase tom. Antes que ela pudesse se acovardar, ela empurrou os dedos dos pés contra o fundo
pedregoso do rio e pressionou os lábios contra os dele.
A boca de Brighton suavizou-se contra a dela num instante, os dedos dele enredando-
se em seu cabelo úmido enquanto ele os girava lentamente na corrente suave.
Ele alcançou a água e puxou a parte de trás do joelho dela até que a perna dela envolvesse
seus quadris, e antes que ela pudesse implorar, ele deslizou para dentro dela. Ela engasgou com
o quão bem ele se sentia, com o quão bem eles se encaixavam, e inclinou os quadris para
que o próximo impulso de seu eixo grosso batesse contra o ponto sensível que ele havia
descoberto antes.
Ele segurou sua bunda, segurando-a enquanto empurrava nela uma e outra vez. A
água ondulava com o movimento deles, e os seios dela esmagaram contra o peito de pedra dele
enquanto ele a puxava firmemente contra ele. Braços ao redor dele

pescoço, ela se arqueou contra ele e o encontrou golpe por golpe enquanto a pressão
aumentava dentro dela, implorando por liberação. Gemidos suaves e desamparados
escaparam de seus lábios, o que só pareceu estimular Brighton a acelerar. Os músculos
de seus braços estavam flexionados e duros, tremendo enquanto ele caía em direção
ao orgasmo com ela. Sua respiração ficou ofegante quando ele beijou seu ombro, logo
acima de onde Connor havia mordido suas costas. Os dentes de Brighton roçaram sua
pele, e uma mistura de prazer e medo daquela dor a consumiu novamente.
Brighton apertou, seus dentes pressionando contra sua carne sensível, com
medo de perfurá-la. Ela jogou a cabeça para trás e sussurrou o nome dele repetidamente
enquanto a liberação a atingia. Brighton mordeu com mais força quando gozou dentro
dela, o calor enchendo-a em fluxos pulsantes. Mas assim que ela pensou que ele iria cravar os
dentes em seu pescoço, ele recuou e a beijou ali.
Everly tremia do couro cabeludo aos pés enquanto seu corpo era sacudido por
tremores secundários. E quando ela descobriu que suas pernas estavam bambas demais
para suportar seu peso, Brighton a pegou e a carregou para fora da água.
Gotas de água grudavam nas pontas dos cabelos escuros que caíam sobre seu
rosto. Seus olhos estavam novamente da cor das sempre-vivas, mas não pousaram nela. Em
vez disso, ele olhou para frente, como se estivesse direcionando toda a sua concentração
para onde andava. Everly franziu a testa e passou os braços em volta do pescoço dele.
“Você queria me morder lá atrás, não é?” ela perguntou suavemente.
"Não." O tom da palavra soou estranho, até mesmo como um sussurro. Um
músculo em sua mandíbula se contraiu e seus ombros relaxaram enquanto ele a
carregava em torno de um velho tronco coberto de musgo no meio do caminho. "Sim. Meu
urso quer reivindicar você.
“E eu não sou realmente sua até que você faça o que Connor fez comigo?
Até você me reivindicar?

“Eu não farei isso com você novamente. Você já passou por bastante.
“Seu urso me quer, mas você não?”
“Não disse isso, Ever,” ele disse com voz rouca. Com uma respiração longa e constante, ele
acrescentou: — Eu também quero você.
“Algum dia, se eu pedisse para você me reivindicar... você faria isso?”
Problemas sombreavam seus olhos enquanto ele olhava para frente. “Vai doer,
e você já foi ferido por nossa espécie. Estamos bem do jeito que estamos.”
“Tudo bem”, ela repetiu.

Mas ela queria estar mais do que bem com ele. Ela queria
nutrir o amor que estava crescendo entre eles. Brighton parecia chateado agora, porém, e
fosse pela ideia de uma conversa desconfortável sobre um compromisso que era mais do
que ele queria, ou pela ideia de cravar os dentes nela e causar-lhe aquele tipo de dor novamente,
ela
não sabia dizer.
Tudo o que Everly sabia era que, de repente, tudo bem não parecia suficiente.
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Capítulo Dez
Nos dias seguintes, a cabana de Brighton tornou-se um santuário. Foi uma fuga das
partes difíceis da vida real. Everly poderia ignorar o fato de que ela não poderia pagar o aluguel
ou que o pagamento de suas contas médicas venceria em breve. Ela poderia ignorar as vinte
ligações perdidas de mamãe e as mensagens que chamavam seus nomes e então implorar
perdão em um ciclo interminável que dizia muito sobre se ela estava bêbada ou sóbria no
momento em que as enviou. Everly poderia ignorar tudo quando estivesse guardada, sã e salva,
nos braços e em casa de Brighton.
Isto foi, até que se tornou dolorosamente aparente que Brighton tinha problemas
maiores com seu urso do que ele deixava transparecer.
Com o passar do tempo, ela começou a rastrear suas Mudanças. Não foi porque
ela queria bisbilhotar sua vida privada, mas porque estava preocupada. Na primeira noite que
passaram juntos depois da primeira Mudança, ele saiu da cama dela no meio da noite e voltou
uma hora depois. Ela tinha sono leve e estava preocupada, mas ele sorriu severamente, beijou-
a na testa, colocou-a contra o peito e adormeceu, então ela pensou que não havia nada de errado.
Ele disse que precisava mudar com mais frequência, então isso era algo com o qual ela teria que
se acostumar.
Mas na noite seguinte, ele saiu da cama dela três vezes, e na noite seguinte,
quatro. E durante o dia, quando ela queria passar esse tempo conhecendo tudo sobre o
homem por quem estava se apaixonando, os olhos dele brilhavam prateados e ele entrava na
floresta sem uma palavra de explicação.
Era evidente que a tranquila Brighton estava lutando contra demônios que ela não tinha
qualquer palpite.
Ela se ofereceu para lavar a louça do café da manhã, esperando que se ele apenas relaxasse
enquanto ela trabalhava, ela teria alguns minutos extras com ele. Brighton arrancou lindas notas de
um violão antigo enquanto se reclinava em uma cadeira de jantar. Era uma música que ela reconheceu do
rádio, então ela cantarolou a melodia junto com a música enquanto jogava na cesta de lixo uma tigela
de cascas de laranja que ele havia usado para espremer suco fresco esta manhã. Ela não tinha uma
voz incrível como a do irmão dele quando ela os ouviu tocar no Sammy's Bar, mas ela conseguia manter
o ritmo. Ela costumava cantar canções de ninar para mamãe quando ela estava bêbada como um gambá
e implorava por elas. Parecia-lhe um atraso, a criança ter que cantar para o adulto, mas era assim que
tudo vinha crescendo.
Everly franziu a testa na pia enquanto enxaguava os pratos. Cabana
Ela estava sobrecarregada com a decepção de mamãe antes de conhecer Brighton, mas ela se
sentia diferente em relação a esse relacionamento agora. Ela estava mais confiante em si mesma e
suspeitava que mamãe só dizia coisas hediondas para se sentir melhor. Brighton não gostava dela,
embora nunca tivesse conhecido mamãe. Everly poderia dizer. Seus olhos ficavam mortos toda vez
que ela a mencionava, e ontem ele disse a ela que mamãe estava errada sobre ela. Que ela
não era um fracasso ou uma decepção. Ela não era uma prostituta. Ela era apenas alguém que levava
a pior no que diz respeito às unidades parentais
estavam preocupados.
Everly havia pensado nisso o dia todo ontem, enquanto esperava que Brighton voltasse
para casa depois de uma longa mudança. Talvez ele estivesse certo. Os insultos que ela absorveu de
mamãe durante todos esses anos alteraram a maneira como ela se via. Everly cresceu se sentindo
inútil, mas não era. Brighton lhe mostrou que ela valia a pena. E seus intermináveis elogios soaram
muito mais verdadeiros do que os insultos velados de mamãe jamais soaram. Com seus
instintos metamorfos, ela poderia dizer a diferença agora.

Algum dia ela ligaria de volta para mamãe, mas quando o fizesse, isso
o relacionamento seria diferente ou não seria nada. Brighton a fez se sentir forte o suficiente
para estabelecer limites, e nunca mais ela suportaria insultos ou deixaria alguém pisar
nela apenas para melhorar seu dia de merda. Pessoas legais não agiam assim e, a partir de
agora, Everly estava determinada e determinada a permitir que apenas pessoas legais
desempenhassem um papel em sua vida. Sua experiência de quase morte lhe ensinou muito,
e uma dessas
lições era que a vida era curta demais para ser uma folha na vida de outra pessoa
tempestade.
Feliz com a revelação, ela cantou algumas palavras, ensaboou uma esponja e
depois esfregou uma tigela. Quando ela ergueu os olhos do escorredor de pratos para perguntar
a Brighton se ele queria dar um passeio com ela mais tarde, ele tinha uma expressão muito
peculiar nos olhos. Ele ficou paralisado, exceto pelos dedos, que se moviam graciosamente
pelos trastes do violão. Sua cabeça inclinou e um sorriso curioso apareceu em seus lábios.
Você tem uma voz linda, ele murmurou. Sua voz sumiu depois de uma longa conversa
durante o café da manhã.
Ela sorriu quando o calor inundou suas bochechas. Baixando o olhar, ela torceu
a esponja na pia, lavou a espuma das mãos e depois encostou as costas no balcão.
"Adulador."
Você cantaria essa música se Denison e eu a tocássemos no Sammy's Bar uma noite?
"Meu? Oh não. Posso cantar na sua frente, mas na frente de uma multidão é... bem...
não consigo me imaginar fazendo isso.”
Mesmo se eu estivesse aí com você?
Everly encolheu os ombros, lisonjeada por ele pensar que ela era boa o suficiente.
Só a ideia de se apresentar na frente das pessoas fazia suas veias gelarem. Isto
com certeza foi legal que ele tenha perguntado, mas nunca seria algo que faria
se concretize.
Brighton sacudiu o queixo, acenando para ela, e encostou o violão na

parede ao lado dele. Ele estendeu as mãos e ela afundou em seu colo.
Você sabe o quão especial é o seu urso?

Ela balançou a cabeça. “Ela é albina. Nunca vi fotos de um urso albino. Já
vi loiros, mas não brancos puros, como eu. Isso me deixa estranho, hein?
Brighton puxou o bloco de notas rabiscado que estava esperando no

mesa, então escreveu: Não é estranho, não. Mas você é especial de outras maneiras.
Você é submisso. Aquela timidez que você sente perto de outras pessoas? Esse
traço de personalidade também se manifestou em seu animal. Acho que foi isso,
junto com o trauma de como você foi Transformado, que fez seu urso ter medo de
sair. Todas as suas condições ideais tinham que ser satisfeitas e ela tinha que
se sentir segura antes de se revelar.
"Submisso?" Isso não parecia bom. Ela queria ser forte – uma parceira forte
para Brighton, que não merecia menos.
Seu sorriso se aprofundou e ele tirou uma mecha de cabelo do rosto dela.
Ele engoliu em seco e forçou um sussurro. “Submissa não é uma coisa ruim. Você
será o único na tripulação Ashe. Tagan vai se cagar, vai ficar muito feliz. Ele está
ocupado com uma tripulação cheia de ursos dominantes.
Você trará equilíbrio para nós.”
“O que significa submisso? Fraco?"
“Nunca fraco.” Ele balançou a cabeça e lançou-lhe um olhar sério.
"Nunca. Você simplesmente não vai querer lutar como o resto de nós. Você manterá a
cabeça fria durante as escaramuças. Seu urso é um pacificador.” Sua voz baixou para
nada. Eu soube desde a primeira vez que te cheirei que você seria um bálsamo. Meu urso se
acomoda ao seu redor e ele é um monstro.
“Não é um monstro,” ela murmurou, passando o polegar pela
barba curta e escura no rosto e ao longo da cicatriz na garganta. “Ele é perfeito para mim.”
Brighton baixou o olhar, mas não antes de ver a vergonha em seus olhos. Com cuidado,
ele levou a palma da mão dela aos lábios e a beijou longamente. Quando ele olhou para cima
novamente, seus olhos estavam turvos com prata líquida, e ela sabia que o estava perdendo para
a floresta novamente.
Apertando os lábios, ela o abraçou com força, apoiando o queixo em seu ombro e
desejando mais alguns minutos. “Você guarda muita coisa por dentro, e para quê? O que quer
que você esteja passando só me fará respeitá-lo mais. Você está cheio de veneno porque não
fala sobre o que torna seu urso assim. Posso ver você piorando. Posso ver sua dor, mas você se
recusa a compartilhá-la comigo.” Seus olhos se encheram de lágrimas quando ela recuou e colocou
as mãos em volta do pescoço dele.
Brighton não olhava mais para ela, e sua boca tinha a mesma linha sombria que ele
usava no primeiro dia em que ela conversou com ele naquele restaurante.
Seu coração estava se partindo em pedaços, assim como acontecia toda vez que ele era
forçado a Mudar por causa dos fantasmas contra os quais estava lutando.
“Estou aqui, Brighton. Eu te amo e sempre estarei aqui.”
Ele balançou a cabeça lentamente para frente e para trás, negando o alívio que ela
oferecia. Se ele apenas lhe contasse o que estava errado e como ela poderia ajudá-lo, ela aceitaria
com prazer qualquer fardo que ele permitisse. Ele agarrou os pulsos dela e puxou-a do
pescoço, depois se levantou e saiu da cozinha.
A porta da frente se fechou um momento depois, e ela foi até a janela para vê-lo sair, como
sempre fazia. Afastando as cortinas

com a ponta dos dedos, ela seguiu sua fuga com os olhos enquanto lágrimas escorriam
deles e escorriam por seu rosto. Ele tirou a camisa, deixando suas cicatrizes à mostra.
Seus músculos trabalhavam e flexionavam sob a pele enquanto ele se movia,
gracioso demais para ser humano. No limite da linha das árvores, ele fez uma pausa e
se virou. Seu queixo estava abaixado e seu olhar firme, como se pudesse vê-la através
da janela da cozinha, do outro lado da clareira.
O desgosto inundou seus olhos e ele cerrou os dentes. No último momento antes de
voltar para a floresta, ele parecia enjoado por deixá-la assim.
Ela não podia forçá-lo a se abrir, no entanto.
Tudo o que Everly podia fazer era esperar que algum dia ele confiasse nela o
suficiente para compartilhar seus fardos.
****
Ela ficou arrasada porque Brighton teve que passar tanto tempo sozinho no
floresta apenas por algumas horas em sua pele humana. Ela começou a ter uma ideia ao
longo do tempo que esteve aqui, e esta manhã, ela estava farta. Everly seguiu o rastro
de cheiro que Brighton havia deixado. Ela não podia simplesmente ficar sentada na
cabana esperando por ele quando sabia que ele estava sofrendo. Não mais. Ela estava
muito envolvida nisso, preocupava-se demais com ele para não tomar medidas desesperadas.
Esta foi a segunda tentativa do dia de Mudança. Esta manhã, ela estava
aterrorizada e cheirava a medo enquanto o seguia pela floresta, e então tentou Transformar-
se quando ele estava à vista. Brighton, como um urso, estava preocupada, andando
freneticamente enquanto se forçava a superar a dor de uma transformação
desnecessária. Demorou muito e ela só conseguiu permanecer como um urso por meia
hora, no máximo, mas conseguiu. E, caramba, ela continuaria fazendo isso para que
ele não ficasse mais sozinho com o que quer que estivesse carregando.
Brighton estava ao lado de um jovem abeto, balançando a cabeça como se tivesse
acabado de se transformar e estivesse tentando se livrar dos últimos arrepios. Puxando a
camisa, ela puxou-a pela cabeça e dobrou-a cuidadosamente. Seus jeans e calcinhas
seguiram, cada um dobrado em uma pilha que estava sobre uma pedra plana.
Com sorte, os insetos não os encontrariam, mas, por precaução, ela tentaria
lembre-se de sacudi-los quando ela se virar e se vestir novamente.
Os olhos de Brighton pousaram nela, ainda prateados da Transformação e ainda
não fixados na cor amendoada que ele vestiu quando estava em sua forma peluda por um tempo.
Ele se aproximou lentamente, balançando a cabeça como um daqueles ursos enjaulados.

legal
Ela não seria avisada, no entanto. Fechando os olhos, ela imaginou
seu urso, chamado por ela, abriu sua mente e seu corpo para permitir uma
metamorfose que ela estava apenas começando a entender. Seu urso, que ainda não
estava pronto depois desta manhã, lutou contra a transição, e a dor foi
insuportável. O suor escorria por sua testa, e ela cerrou os dentes e grunhiu com os
golpes invisíveis que recebeu. Suas entranhas estavam em chamas, mas ela caiu de joelhos e
arqueou o pescoço para trás, com as mãos estendidas e as palmas voltadas para o céu
quando seus ossos começaram a quebrar.
Ela estava deitada no chão da floresta, agulhas espinhosas de pinheiro cutucando-a
focinho quando foi feito. Ela dormiu bem na noite passada, mas agora se sentia exausta.
Fracamente, ela ficou de quatro e tropeçou em direção a Brighton.
Ele estava congelado, e um olhar de total confusão transformou seu

características. Ele soltou vapor da boca no ar frio. Quando finalmente ela
alcançou-o, ele abaixou a cabeça e esfregou o corpo nas costelas dela e depois para o
outro lado. Uma pergunta silenciosa que perguntava: por que ela se importaria comigo?
Everly bateu no ombro dele e tentou fazer cara de corajosa, mas ela
Seu corpo era revoltante e não havia como mascarar o cheiro de sua dor.
Brighton a circulou com força, mas não havia perigo do qual protegê-la. Ele examinou
a floresta ao redor deles, os olhos intensos como se estivesse se preparando para
defendê-la. E em poucos instantes, sua Mudança começou novamente. Os pássaros
no dossel acima voaram no ar ao som de seu rugido de agonia. E quando o
formigamento em suas terminações nervosas diminuiu, ela se vestiu com cuidado
e seguiu Brighton pela floresta até que ele se transformou novamente no homem
que ela amava e a levou de volta para casa.
Ele não disse nada. Não tive o dia todo, mas quando ele a acomodou
na varanda, ele sussurrou: “Não sirvo para você, Ever. Eu nunca estarei.”
“Isso é besteira, Brighton. Você é meu e eu não vou desistir
você. Você não pode viver sua vida assim sozinho. Então, até que seu urso lhe dê
alívio, eu irei segui-lo e mudarei com você até não poder mais.”
Seu peito subiu enquanto ele inspirava profundamente e procurava seu rosto. "Eu preciso de
Tempo sozinho."
Sua necessidade de escapar rasgou a dor em seu corpo. Essas foram as

piores palavras que ela já havia dito. Ela sabia o que isso significava. Seu primeiro
passo para deixá-la ir. Talvez ela estivesse pressionando demais, rápido demais.
Ou talvez ele não sentisse a devoção que ela sentia. Afinal, ele a salvou e ela lhe
devia tudo. Ela, por outro lado, não tinha feito nada
para ele.
Ele apertou a mão dela, depois beijou sua testa e saiu andando
em direção ao celeiro sem olhar para trás.
Ela engoliu a vontade de segui-lo – de abraçá-lo e dizer-lhe como
o quanto ela se apaixonou por ele na última semana e implorou para que ele não a
afastasse. Mas se ele não se importava com ela dessa forma, qual era o sentido?
Ela só ficaria mais magoada no final.
Um soluço obstruiu sua garganta e ela engoliu em seco. Ela cruzou os braços sobre
o peito para se proteger do frio que se infiltrava nela e traçou com os olhos os veios da madeira
das paredes de madeira da cabana.
Este lugar só seria um paraíso se Brighton também estivesse feliz.
E claramente, a presença dela aqui não estava trazendo alegria para ele como era
para ela. Talvez fosse hora de voltar ao mundo real e dar a Brighton o espaço que ele parecia
precisar. Ela leu em um livro da biblioteca uma vez, se algo realmente pertencia a uma
pessoa, eles tinham que libertá-lo e dar-lhe uma chance de voltar.
Talvez fosse isso que ela estivesse fazendo de errado com Brighton. Forçando-o.
Forçando isso.
Lá dentro, ela chorou enquanto arrumava sua mochila. Na cama que
compartilhavam, ela empilhou as roupas que ele havia embalado com tanto cuidado para ela
naquele primeiro dia, quando ele não a conhecia.
Muita coisa mudou desde então.
Ela descobriu o que ela era, mas mais do que isso, ela
descobriu que ela poderia ser forte. Ela voltaria ao mundo real como uma pessoa
diferente. Alguém que pudesse manter a cabeça um pouco mais alta. Talvez ela não fosse tão
tímida perto de gente nova, e talvez algum dia ela tivesse coragem de cantar no karaokê em
um bar da cidade, só para provar a si mesma que era tão corajosa quanto Brighton pensava
que era. Ela poderia andar pela rua sem olhar para as rachaduras no concreto e, em vez
disso, olhar para o mundo – olhar para frente, para o que a vida iria lhe trazer.
Brighton devolveu sua vida. Talvez não a vida que ela deixou
atrás, mas onde ela poderia ficar bem eventualmente. Um onde o animal dentro dela pudesse
trazer-lhe confiança, não matá-la lentamente.
Deus, ela sentiria falta dele. Só de pensar em voltar para Saratoga sem ele
a destruiu. Ela passou as costas das mãos

seus cílios até secarem, enfiou o último pacote de produtos de higiene pessoal no zíper
lateral da bolsa, depois fechou-o e puxou-o sobre o ombro.
Ela olhou para a casa, memorizando cada detalhe. As tábuas empenadas do
piso, lisas e brilhantes. O vaso de flores silvestres do final da estação que ela arrumou na
mesa de jantar. A pequena cozinha onde ela e Brighton passaram horas cozinhando
juntos, rindo e flertando, se tocando... beijando. Ela já tinha memorizado os lábios
dele e a forma como eles se sentiam contra sua pele. Enquanto ela vivesse, ela nunca
esqueceria isso. Ela guardou na memória os móveis rústicos e uma pintura escura
e etérea de máquinas madeireiras penduradas na maior parede da sala de estar. A
assinatura na parte inferior dizia Brooke em um rabisco circular e quase ilegível.
Este lugar era onde ela se encontrava de muitas maneiras.

O som oco da porta se fechando atrás dela a fez sentir-se vazia por
dentro. Tinha que ser o som mais solitário do mundo inteiro. Ela ergueu a bolsa até o
velho balanço de pneu que estava preso aos galhos de uma árvore gigante.
frente.
O balanço da corda estalava em um ritmo fácil enquanto Everly pressionava

os saltos das botas na terra e balançava na brisa enquanto esperava que Brighton
decidisse que já tinha tempo suficiente longe dela. Ela não queria apressá-lo para uma
carona de volta à cidade, então esperou pacientemente do lado de fora e torceu
para que ele voltasse a tempo de levá-la de volta ao seu apartamento antes que ele voltasse.
escuro.
Brighton saiu do celeiro e sua atenção se concentrou imediatamente

na bolsa ao lado dela. Sua expressão ficou sombria em um instante. Quando ele
arrastou o olhar de volta para o dela, seus olhos eram claros e verdes, em vez do
prateado que ela esperava.
Ela diminuiu a velocidade quando ele se aproximou. Sua mão forte a agarrou
pescoço, massageou-o com um toque suave e depois desapareceu. Ele a empurrou
parte inferior das costas, e ela levantou as pernas para permitir que o pneu velho a carregasse
o ar.
“Você não pode mais estar mudando comigo desse jeito,” ele sussurrou.
"Eu sei. Não é o que você quer.”
“Não, eu simplesmente não suporto ver você se machucar assim. Você tem que parar."
Ela não respondeu. Em vez disso, ela assentiu e observou um bando de pássaros
voar pelo céu. Ela estava indo embora de qualquer maneira, então o que isso importava?
“Eu tinha dezesseis anos.”
Confusa, ela torceu o pneu enorme e arrastou os pés na terra para interromper
sua trajetória. "O que?"
“Não olhe para mim enquanto estou lhe contando, ou não poderei fazer
esse."
Seus olhos se arregalaram e ela se virou. Dali, ela podia ouvir as batidas do
coração dele, que batiam como o ritmo rápido de uma música techno. Ela queria abraçá-lo
enquanto ele contava seus segredos, mas não era o jeito dele.
Ele engoliu em seco e continuou: “Meu irmão gêmeo, Denison, e eu estávamos
sozinhos em casa pela primeira vez, e pessoas... humanos... vieram e nos levaram. Lutamos,
mas eles nos injetaram algo que suprimiu nossos animais. Acordei neste quarto estéril com um
som horrível em meus ouvidos. Esse som, percebi, eram meus próprios gritos enquanto eles
me cortavam sem anestesia. Essa foi a primeira vez de muitas. O urso de Denison era mais
manejável e tomou menos injeções para controlá-lo, enquanto eu tomei o dobro da
dose. Meu urso sempre foi mais raivoso, mais forte, e eu queria lutar contra o que estava
acontecendo comigo. Eles disseram que Denison seria o criador deles. Eles planejavam
sequestrar uma ursa e estudar seus hábitos reprodutivos, bem como nossa genética. Fizeram
testes no meu irmão, mas era tudo interno, e deram a ele algo que reprimiu suas memórias.”
O sussurro de Brighton soou torturado quando ele a empurrou novamente, e
Everly pôde ouvir o arranhão dele esfregando a nuca com a mão livre.
“Fui chamado de Amostra de Tecido. Foi assim que eles se referiram a mim.
Sem nome, apenas 'leve a amostra de tecido para a sala de cirurgia. Ele está curado o suficiente
para voltar. Você provavelmente já percebeu o quão rápido nos curamos. Então, eles me
levariam à beira da morte, me dariam algumas horas e eu estaria pronto para receber seus
bisturis novamente.”
“Oh, Brighton,” Everly sussurrou enquanto a agonia tomava conta dela.
"Lembro-me de tudo. Cada corte. Cada tira de carne que eles pegaram
de mim porque eles me mantiveram acordado. A mesma intravenosa que mantinha meu
urso dentro de mim, me despedaçando de dentro para fora, mas nunca sendo capaz de me
proteger, continha remédios que me mantinham imóvel, mas acordado para as
operações. Alguma besteira sobre testes de tolerância à dor.” Seu sussurro falhou e ele
contornou o pneu e caiu de joelhos na frente dela. “Eu não quero que você vá embora,
mas eu entendo se você precisar. Isto é o que eu sou. É nisso que você está se
metendo. Eu sempre estarei quebrado.” Seus dedos agarraram seu jeans e sua testa descansou
em seus joelhos.
“Termine com isso, Brighton. Conte para mim, cada pedacinho, e acabe com isso
carregando isso sozinho.”
Lentamente, ele esfregou o rosto nas calças dela, e pequenas manchas escuras
avistou-os onde seus olhos haviam tocado. “Eu via Denison às vezes. Eu o chamaria se
pudesse, mas era como se ele não me visse. Ele não viu nada, estava tão drogado. As
enfermeiras e os médicos o transferiam para uma área de testes diferente ou de volta para sua
cela, e ele os seguia facilmente, enquanto eu lutava contra tudo. Parei de me curar tão
rapidamente no segundo dia.
Eles gravaram em mim a noite toda e pareciam satisfeitos com as tiras que tiraram do meu
torso e da minha perna. Um homem chamado Reynolds chefiou todos os

operações e parecia estar no comando, e lembro que quando ele me disse que iriam
começar a arrancar minhas entranhas, fiquei doente na cela. Ele me observou vomitando
e depois me agradeceu por meu sacrifício em nome da ciência, e fiquei apavorado. Eu era
apenas uma criança, preocupada com o que estava acontecendo com meu irmão e se
algum dia veria meus pais e minha irmã novamente. Na cirurgia seguinte, Reynolds
tirou minha voz. Ele tirou algo do meu pescoço e disse que queriam estudar como eu
conseguia falar e rosnar ao mesmo tempo. E eu queria morrer. Eu orei por isso. No
começo eu rezava para desmaiar de dor a cada operação, mas depois, no último dia, só queria
que a dor acabasse.”
Ele ergueu seu olhar prateado para Everly. Ela nunca tinha visto esse tipo de
desgosto nos olhos de um homem, e isso a matou ao ouvir o que ele tinha passado.
Mas ela tinha que ser corajosa agora porque ele finalmente a deixaria entrar. Ela
acariciou seus cabelos escuros até que ele encontrou sua voz sussurrada novamente.
“Eu estava sendo cortado quando vi Denison naquele último dia. Ele tinha aquele
olhar vago que dizia que ele havia sido fortemente drogado, e eu esperava que ele
simplesmente passasse pelo quarto em que eu estava sem me ver, como sempre fazia.
fez. Eu o observei porque estava com medo de que seria a última vez que eu
vê-lo, e foi a única maneira de me despedir do meu irmão. Mas ele olhou para cima. Foi a
primeira vida que vi nele, e seus olhos pousaram diretamente em mim. Brighton voltou sua
atenção para a floresta. "Ele mudou. Não sei como ele contornou as drogas, mas matou os
médicos que o escoltavam pelo corredor e destruiu os médicos que trabalhavam em
mim enquanto fazia isso. Reynolds correu, o maldito covarde, e Denison me soltou.
Ele arrancou o soro do meu braço e os alarmes soaram tão alto que pensei que meus
tímpanos iriam estourar. Luzes vermelhas piscando e pânico enquanto os médicos
tentavam fugir, e nós os matamos.
Homens e mulheres, isso não importava para nós. Matamos toda a equipe que tinha
trabalhou em nós, um por um. Denison fez uma morte feia. Um lento para uma mulher
que eu tinha visto mais com ele. Mais tarde, ele me disse que não sabia por que a deixou
sangrar daquele jeito, mas eu o observei enquanto ela morria. Ele olhou para ela com tanto
ódio. Ela tinha feito algo horrível com ele. Ele simplesmente não conseguia se
lembrar por que seu urso a desprezava tanto. Denison desmaiou antes de sairmos do
prédio e eu estava muito mal.
Ainda sangrando. A dor parou em algum momento, como se eu tivesse me acostumado, mas
eu não tinha ideia de onde estávamos. Levei um dia inteiro para nos levar de volta para casa.
Denison voltou com poucas lembranças da experiência pela qual passamos, e eu
voltei completamente arrasado. Voltei para casa e tive pesadelos e um urso que se revoltou
depois de ser reprimido e torturado. Eu faço o meu melhor para esconder o que aqueles
médicos fizeram comigo, e quando não consigo impedir as Mudanças, venho aqui e me
escondo da Turma Ashe para que eles não vejam o quão fodido eu realmente sou.”
Everly deslizou pelo balanço do pneu e caiu de joelhos na frente dele, depois o
abraçou, apertando as mãos contra suas costas. Ele encontrou jeans no celeiro, mas seu
torso estava nu, expondo todas aquelas marcas horríveis. Ela sabia o quão rápido
ela se curava, e para deixar cicatrizes grossas e vermelhas como aquela, aqueles
médicos tinham que ter tirado enormes tiras de carne dele. Ela não conseguia imaginar
a dor de um que se estendia pela metade do corpo dele, muito menos dos quinze que iam de
baixo do braço até a coxa como listras de zebra.
“É por isso que você não gosta de sussurrar?”

“Isso me lembra o que foi feito. Não usei muito desde que
ocorrido. É doloroso, mas às vezes também irrita meu urso. O sussurro realmente não
parecia valer a pena. Não até você.
“O que aconteceu com Reynolds?”

“Ele veio atrás de mim, Denison e o resto da nossa equipe alguns
meses antes. Saímos com a ajuda dos Grey Backs e Boarlanders, mas por pouco. Denison
arrastou Reynolds para a floresta depois da luta e prendeu-o contra uma árvore, e eu... eu o
matei. Isso deveria ter me dado um encerramento, certo? Para matar o último homem
vivo que me torturou. Mas em vez disso, trouxe à tona todas as coisas pelas quais passei
naquele laboratório. E agora, meu urso está fora de controle, só de ver o homem novamente.”
Sua voz ficou rouca e ele estremeceu.
Gentilmente, ela levantou seu queixo e segurou seu rosto entre as palmas das mãos.
Procurando seus olhos, ela murmurou: “Eu não vou a lugar nenhum. Se você pensou que isso
iria me assustar, você se enganou. Isso só me fez amar você

mais."
Seus olhos se arregalaram de descrença e sua respiração ficou presa. A cara dele
encolheu-se de emoção e pressionou a testa contra o peito dela, escondendo o rosto
dela. “Diga de novo,” ele murmurou em um sussurro quase inaudível.
“Eu te amo, Brighton Beck. Você é o homem mais forte, doce e incrível que já
conheci e é todo meu. Meu companheiro, meu homem. Você só me prendeu mais a você ao
me deixar entrar. Eu te amo. Eu te amo ." Sua voz falhou quando ela repetiu mais uma vez e
acariciou o topo de sua cabeça enquanto o balançava suavemente.
Os ombros de Brighton caíram como se cem quilos de peso tivessem sido tirados
dele. Talvez tivesse sido.
Ela não sabia como consertá-lo, mas sabia que não iria parar
tentando ajudar até que ela deu seu último suspiro.
Brighton sobreviveu a algo horrível e ainda demorou
de sua vida para salvá-la, mesmo enquanto ele estava lutando com sua própria coragem
experiências. Foi necessário um homem grande e altruísta para fazer algo assim.
Ela iria mostrar a ele o quão cobiçado ele era, o quanto ele valia a pena.
E enquanto ela o embalava na terra sob o velho balanço de pneus naquela
manhã fria de setembro, ela percebeu que nunca havia se sentido assim por
ninguém. Não sabia que existia esse tipo de amor.
Porque ele foi corajoso o suficiente para deixá-la entrar, seu coração iria
pertencer a ele para sempre.
OceanoofPDF. com
Capítulo Onze
Everly mexeu na ponta do pano de prato nas mãos e olhou pela centésima
vez a janela que dava para o jardim da frente. Brighton dissera que tinha tarefas a fazer
na cidade, mas isso acontecera há horas e, se os cálculos dela estivessem corretos, já
passava da hora de ele se transformar.
Sua imaginação fugiu com ela enquanto inventava histórias de
ele se transformando em um urso pardo na Bridge Avenue na frente de todos.
Brighton geralmente lavava a louça. Ele parecia preferir a rotina deles, mas
ela estava tão nervosa que já havia arrumado sua cabana de cima a baixo e preparado
um barril inteiro de canja de galinha caseira. Para que algo preocupasse sua mente,
os pratos limpos que decoravam o escorredor estavam sendo revirados.
O barulho suave da caminhonete de Brighton soou de longe, picando
suas orelhas. "Graças a Deus." Ela lavou o último prato e arrancou o pano de prato do
ombro, depois saiu correndo para a varanda da frente. Andando de um lado para o
outro, ela torcia as mãos, sem tirar os olhos do caminho de cascalho que serpenteava por
entre as árvores além da clareira do jardim da frente.
Seus ombros relaxaram no momento em que viu Brighton ao volante. A partir
daqui, ela poderia dizer que seus olhos nem eram prateados. Talvez ele tenha mudado no
caminho. Ela correu para encontrá-lo enquanto ele estacionava no prado da frente. Seu
sorriso era contagiante quando ele abriu a porta e pegou seu abraço. Levantando-a do
chão, ele a girou lentamente enquanto ela plantava beijos por toda parte.
sobre seu rosto.
“Senti sua falta, urso bobo. Eu estava preocupado que algo tivesse acontecido.
"Eu trouxe uma coisa para você", ele disse asperamente, em seguida, estendeu a mão para o banco
assento de sua caminhonete e tirou uma sacola de uma boutique de roupas que
ela reconheceu de Saratoga.

O rosto dela ficou relaxado com o choque quando ele a colocou de pé. "Você
comprou isso para mim?”
Abra, ele murmurou.
Ela rasgou o papel de seda e tirou um vestido floral rosa e branco com um cardigã
combinando. Um par de sapatilhas bege estava no fundo da bolsa.
Verifiquei os tamanhos das suas roupas e sapatos antes de ir para a cidade
esta manhã. Os olhos cor de esmeralda de Brighton estavam tão abertos e esperançosos
que ela se aninhou em seu peito e o abraçou com força.
“Ninguém nunca me comprou algo assim.” Ela tocou o tecido de algodão macio e
sorriu para ele. "É lindo."

Você gosta disso?
"Eu amo isso. Você quer que eu experimente?
Um sorriso suave enfeitou seus lábios, depois desapareceu quando ele balançou a
cabeça seriamente.
"Ok, me dê um minuto."
No quarto, o espelho devia parecer extremamente generoso. Dela
as olheiras quase desapareceram e ela já não parecia tão emaciada. Em parte graças a
Brighton ser uma cozinheira maravilhosa e alimentá-la como um relógio, mas também
porque ela tinha um equilíbrio saudável entre seu lado humano e seu lado animal agora.
Ela não teve uma única convulsão desde a primeira vez que mudou. Até o cabelo dela
parecia mais brilhante e os lábios mais rosados. Suas bochechas tinham cor e seus olhos eram
de um azul claro e feliz. A emoção a sufocou e ela desviou o olhar antes que o sistema
hidráulico começasse. Brighton fez isso por ela.

Ela se vestiu lentamente e depois alisou as rugas da cintura até os joelhos.
saia longa. A blusa tinha alças delicadas que deixavam suas clavículas lindas. O cardigã
creme combinava com as sapatilhas que ela calçou e, quando se olhou no espelho novamente,
sentiu-se como uma princesa. Ele a imaginou com esse vestido e escolheu exatamente o vestido
que ela teria adorado em um manequim enquanto olhava as vitrines.
“Você está linda”, Brighton sussurrou da porta aberta.
Ele se apoiou na moldura, os braços cruzados sobre o peito, os ombros relaxados enquanto
olhava com aprovação para a figura dela.
“Eu me sinto linda.” Ela deu um passo leve até ele e segurou suas mãos. “Você me
faz sentir bem comigo mesmo.”
Ele ergueu o queixo, orgulho evidente em seu rosto enquanto assentia. “Eu comprei o
vestido para você por um motivo.”

"Que razão?"
“Meu irmão vai se casar com sua companheira esta noite. Eu quero levar você.
Ela inclinou a cabeça e sorriu timidamente. “Gosta de um encontro?”
“Sempre meu par”, disse ele sem hesitação. “Você é minha companheira, Everly
Moore. Eu estava esperando para mostrar você para minha equipe e agora acho que você
está pronto.”
Sua primeira reação foi de felicidade, mas quando a preocupação com o urso
invadiu seus pensamentos excitados, ela começou a se preocupar. Ele contou a ela tudo sobre
a Ashe Crew, e ontem à noite, na cama que compartilhavam, ele admitiu que estava
escondido por causa de seu problemático animal interior. Ele não queria que sua tripulação se
preocupasse.
“E quanto às suas mudanças? Você será capaz de controlá-los enquanto

estavam lá?"
Um sorriso lento dividiu seu rosto até que seus dentes brancos e retos se destacaram
contra a barba facial de designer. “Você quer ouvir um segredo?” ele perguntou,
esquivando-se dela e sentando-se na beira da cama.
“Sempre quero ouvir seus segredos”, ela respondeu honestamente.
“Eu não mudei desde que contei a você sobre meu passado.”
“Mas Brighton, isso foi há mais de um dia.” A esperança floresceu nela
peito, aquecendo-a de dentro para fora até sua pele formigar.
“Contar tudo isso ajudou. Eu não tive que te deixar ontem à noite, e esta manhã,
me senti diferente. Há menos fogo dentro de mim.
Meu urso se sente... acomodado perto de você.
Ela cerrou os dentes contra a vontade de chorar e o jogou na cama. "Eu salvei
você de volta?" ela perguntou em uma respiração. Montando-o, ela descansou as palmas
das mãos em seu peito.
O canto dos lábios dele se ergueu quando ele passou as mãos pelos braços dela
e circulou os dedos em volta dos pulsos dela, como se quisesse manter o toque dela
exatamente onde estava, contra o batimento cardíaco acelerado.

“Sim, sempre. Você me salvou de volta.
****
Os nervos vibraram dentro de Everly, causando pequenos terremotos em seu
estômago. Esta noite ela conheceria a tripulação Ashe. Brighton havia lhe contado tanto
sobre cada um deles que ela sentia como se já os conhecesse, mas eles não a conheciam.
Ela queria que eles gostassem dela pelo bem de Brighton. Ele voltaria para seu trailer no
Asheland Mobile Park em breve, e as pessoas aqui eram como sua grande família. Tagan,
o alfa, sua companheira grávida, Brooke. Kellen, o segundo da tripulação, e sua

companheira shifter falcão, Skyler. Denison e Danielle. Haydan, Bruiser e Drew, os
solteiros de uma equipe que morava aqui e trabalhava como lenhador em um canteiro de
obras nas montanhas perto da comunidade.

Everly queria tanto se encaixar com eles que suas mãos tremiam e ela
as palmas das mãos estavam suadas. Ela nunca foi boa em primeiras impressões.
Sua estranheza tímida sempre tirava a diversão de conhecer novas pessoas e a enchia
de ansiedade. Também não ajudou que o urso submisso em seu meio estivesse lhe
dizendo para fugir dos shifters predadores dominantes que estavam no final da estrada de
terra que levava através do parque de trailers.
Brighton apertou a mão dela para sair do lugar escondido nas sombras
noturnas da floresta que margeava o estacionamento de trailers. Ele mudou de posição
como se estivesse nervoso por ver seus amigos novamente. Ela endireitou a gola da
camisa de botão e bateu levemente as palmas das mãos em seu peito.
“Perfeito,” ela sussurrou.
Ele beijou sua testa e depois descansou a bochecha em seu cabelo enquanto eles
assisti Denison desfilar pela estrada com sua futura noiva jogada sobre seu
ombro. O corredor deles era uma rua de cascalho empoeirada que dividia duas
fileiras de trailers. Fios de luzes foram pendurados por toda parte. Ao longo dos
caminhos e calçadas rachadas, nas varandas e nas carrocerias abertas dos
caminhões havia velas tremeluzindo dentro de potes de vidro de gelatina. Era

impressionante e muito mais do que ela imaginara quando Brighton descreveu sua casa.
Pelas descrições de Brighton, Everly reconheceu o grupo de amigos reunidos
perto de uma fogueira. Brooke com seus cabelos loiros esvoaçantes e barriga inchada
de criança, Skyler com seus cabelos escuros e impressionantes olhos verdes.
Tagan, que permaneceu estoicamente com um sorriso orgulhoso no rosto. Kellen com
seu rosto cheio de cicatrizes e olhos escuros que permaneceram em sua companheira,
Skyler. Denison, que se parecia com Brighton, só que com cabelos mais claros e olhos
cinzentos. Drew com seu cabelo loiro na altura dos ombros, que parecia um viking rude
dos tempos antigos. Haydan com suas tatuagens e cabeça raspada, e Bruiser com
seus risonhos olhos amendoados e ombros largos.
Este grupo de amigos já parecia tão familiar, mas…
Brighton puxou a mão dela e murmurou: Você está pronto?
O pânico queimou em seu peito, congelando sua respiração. Houve muita
pressão. Esta seria sua tripulação agora, e se eles não gostassem dela, ela estaria sem
sorte. Everly balançou a cabeça. “Eu não posso fazer isso.”
Você pode. Eles vão adorar você.
“Brighton, não posso entrar aí, bem no meio de um casamento surpresa, e
desviar a atenção da noiva desse jeito. Este é o momento da Danielle. Não parece certo.
Não quero que essa seja a primeira lembrança que tenho da Ashe Crew.
Sua carranca se dissipou e sua expressão relaxou. Suas palavras eram suaves
como a brisa aqui no escuro. “Espere aqui então se isso vai tornar isso mais fácil para você.
Saia quando estiver pronto e farei as devidas apresentações. Não fique nervoso, Ever. Você
me tem com você. Sempre."
Ela soltou um suspiro de alívio e assentiu.
Brighton beijou os nós dos dedos dela com um sorriso torto e sexy, depois
se virou e caminhou em direção aos amigos. Ela assistiu com admiração enquanto ele
suportava tapas nas costas e abraços violentos, e durante todo o tempo, seus olhos
permaneceram verdes e seu urso escondido. Ela estava tão orgulhosa dele. Ele carregou
um fardo pesado por tanto tempo e então foi corajoso o suficiente para compartilhar-se com
ela. Esta foi sua recompensa: normalidade. Brighton pressionou a testa contra a
de Danielle, e a mulher sorriu em meio às lágrimas brilhantes que transbordavam.

Então ele fez o mesmo com seu irmão.
A cerimônia foi curta e doce como mel. A noiva estava brilhando, e
Denison parecia não poder estar mais feliz, posicionado na frente de seu alfa, e
flanqueado por sua companheira e seu irmão.
Depois de terminado e a noiva beijada, quando os abraços e os parabéns
terminaram e a tripulação se acomodou em volta da fogueira,

Everly encontrou sua coragem. Ela alisou as rugas do vestido e saiu das sombras.
Os olhos de Brighton pousaram nela e um sorriso lento tomou conta de seu rosto
enquanto ele balançava a cabeça para que ela se aproximasse. Ele a encontrou no meio do
caminho, entrelaçou os dedos nos dela e puxou-a para a borda da luz da fogueira, onde a
Tripulação Ashe havia ficado quieta e imóvel.
Ela limpou a garganta e examinou seus rostos, as pessoas a quem ela estaria
ligada se a aceitassem. "Olá." Sua voz saiu fraca e o calor inundou suas bochechas.
“Puta merda,” Bruiser murmurou. Suas narinas se dilataram e ele deu um passo
em direção a ela. “Você é um urso pardo submisso?”
“Sim,” ela guinchou.
Brighton esfregou suas costas e ela baixou o olhar para o chão, incapaz de manter
contato visual com os metamorfos que enchiam o ar entre eles com algo pesado e logo acima de
seus sentidos. “Eu sou Everly.”
Braços fortes a envolveram e a levantaram do chão até que suas costas estalaram.
Denison estava dando a ela uma interpretação literal de um abraço de urso. “Droga, garota.
Achávamos que você ia morrer. É bom ver você na terra dos vivos.”
"O que?" ela perguntou enquanto ele a colocava no chão. Ela cambaleou, mas a pegou
equilíbrio no momento em que Tagan abraçou seus ombros.
“Brighton nos pediu para vir ver se eu poderia fazer alguma coisa para ajudá-lo.
Presumo que você mudou agora? Você parece muito melhor do que da última vez que te vimos.
Nós... bem, temíamos o pior para você. Denison virou a cabeça na direção do irmão.
“E para Brighton.”
A Ashe Crew passou por ela, apertando sua mão, dando tapinhas em suas costas,
apertando seu braço e abraçando-a gentilmente, o tempo todo cada um dos

shifters inalaram seu perfume descaradamente. Ela não entendeu. Isso deveria ser mais difícil.
Depois de ter sido completamente abraçada, ela acomodou o ombro
lâminas contra o peito de Brighton e olhou interrogativamente para o grupo de amigos. “Achei
que teria que passar em alguns testes de homem-urso para ser aceito.”
O sorriso de Brooke era tão genuinamente feliz que Everly gostou dela instantaneamente.
“Nenhum teste nosso. Se Brighton escolheu você, você deve ser especial.”
“Todo mundo sabe quem eu sou?” Everly perguntou. Ela não conseguia levantar
seu olhar para os olhos deles, não importa o quanto ela tentasse.
“Tagan nos contou”, explicou Skyler. “Você é a reivindicação de Connor.”
Essas três palavras arrepiaram os cabelos de sua nuca. Everly balançou a cabeça
enquanto Brighton apertava ainda mais seus braços. “Eu nunca pertenci a Connor.” Ela arrastou
os olhos para Tagan e apertou as mãos. “Sou companheiro de Brighton.”
“Bom”, disse Tagan, erguendo o queixo em aprovação. “Parece que temos um
muito para comemorar esta noite então. Faremos sua iniciação pela manhã. Drew, pegue essa
bebida, cara. Brighton e Haydan, esta festa precisa de comida.
Ele apontou o polegar em direção a uma grelha ao lado do fogo. Atrás dela havia uma mesa de
madeira áspera e sem manchas, com pilhas de mantimentos empilhadas sobre ela.
“Posso ajudar”, ela sussurrou para Brighton.
Ele assentiu, depois se abaixou e beijou seus lábios. Ele pegou macio, pequeno
goles, depois recuou e murmurou, eu disse que eles gostariam de você.
Um sorriso abriu seu rosto e suas bochechas queimaram de timidez.
Ela nunca havia beijado um homem na frente de uma plateia antes, mas quando ela se virou,
ninguém pareceu notar, exceto Brooke, que os observava com uma expressão suave no rosto.
Skyler havia se acomodado no colo de Kellen e estava acariciando sua bochecha, e
Denison e Danielle estavam de lado, conversando baixinho entre beijos. Os outros
meninos aparentemente estavam tendo uma competição de comer aspargos, e
ela riu da conversa fiada deles. A chatice mais fedorenta no final da noite determinaria o
vencedor.
Drew entregou-lhe um copo Dixie do que parecia ser vinho tinto, e ela agradeceu,
depois bebeu como um shot, na esperança de se livrar das vibrações nervosas que faziam
suas mãos tremerem e seu estômago revirar.
Drew pegou o vazio de sua mão e o encheu de uma caixa com uma torneira no fundo.
Ela riu quando ele devolveu a xícara para ela, transbordando e espalhando gotas
escuras na terra perto de seus pés.
Denison tirou um trio de cervejas de um refrigerador antigo ao lado da mesa,
entregou uma para Danielle e outra para Brighton. Os irmãos abriram as tampas e
mexeram nas garrafas.
“É bom ter você de volta, irmão”, disse Denison.
Brighton assentiu e tomou um longo gole antes de passar o braço sobre
ombros de Everly e puxando-a para seu lado. É bom estar de volta.
Denison agarrou-lhe a nuca e sacudiu-o algumas vezes, depois empurrou-o e
juntou-se à sua nova esposa junto à lareira. Everly foi até a mesa e começou a preparar
a comida com Haydan enquanto Brighton preparava a grelha. Ela ainda não se sentia
confortável em participar de uma conversa, mas com o passar do tempo, ela se
estabeleceu na conexão fácil entre as pessoas daqui.
O riso era constante, zombarias e insultos alegres eram lançados aqui e ali, e a conversa
fluía de um assunto para outro com a facilidade de uma equipe feliz com a família que
construíram. Um sorriso constante permaneceu nos lábios de Everly enquanto ela cortava
abobrinhas, abóboras, cebolas, tomates e cogumelos e depois os espetava com espetos
de metal.
Brighton veio por trás dela e beliscou o lóbulo da orelha dela antes de pegá-la.
pegou o prato de comida preparada na frente dela e alinhou os legumes picados
na grelha. E quando ela olhou para ele, ele estava sorrindo daquele jeito distraído que
provavelmente combinava com sua expressão feliz.
Haydan falava constantemente sobre como, quando a temporada
voltasse, eles estariam explorando madeira nas montanhas acima deles, atingindo
números que um homem chamado Damon Daye os havia contratado para fazer. Neste
momento, ele estava listando todas as decisões questionáveis que ele e os outros
garotos tomaram na última semana por puro tédio esperando a temporada começar no próximo mês.
Luta livre na lama, competições de bebida e alguém soldou ferraduras
gigantes que tiveram que atirar em um tronco enterrado no chão. Drew havia
reconstruído uma rampa de skate que eles destruíram há algum tempo, e Bruiser quebrou
o braço ao cair. Embora agora já estivesse curado novamente, e pela maneira como
ele estava rindo ao contar isso de Haydan, Bruiser não se arrependeu da lembrança.
Eles colocaram uma enorme lona colina abaixo e borrifaram espuma de sabão e
água e, no final, todos voaram para a água de algum lago próximo. Esse jogo durou
alguns dias seguidos até que Tagan quase foi mordido por um mocassim de água.
Everly limpou as mãos em uma toalha de papel e olhou para os rostos

animados, conversando com facilidade e rindo de algo que Denison havia dito.
Uma coisa era certa e certa: nunca haveria um
momento de tédio nesta tripulação.
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Capítulo Doze
Brighton abriu a porta do seu trailer. Ele não estava aqui desde o dia em que matou
Reynolds e, mesmo assim, foi apenas por alguns momentos para colocar as coisas necessárias
em uma mochila antes de sair daqui e procurar a segurança da cabana.
Ele esperava que cheirasse mal, mas quando abriu a geladeira, ele bufou e se apoiou na
porta. O ar fresco e limpo atingiu seu rosto. Não havia nada dentro, exceto condimentos com prazos
de validade longos.
Denison deve ter vindo aqui e limpado o lugar. Seu irmão era sólido assim, sempre confiável,
sempre dando a ele o que ele precisava

antes que ele soubesse que precisava disso.
Um flash de Denison jogando Reynolds contra a árvore e jogando-o
Brighton, o machado para acabar com sua vida, passou por sua mente. Seu irmão também
havia sido torturado pelas mãos daquele monstro, e ele poderia ter se vingado, mas sabia, daquele
seu jeito estranho, que Reynolds precisava morrer pelas mãos de Brighton.
Droga, ele estava tão feliz que Denison tinha encontrado sua companheira em Danielle. Ele
sempre gostou dela, sempre pensou que ela tinha sido uma força estabilizadora para seu
irmão. Esta noite tinha sido grande. Esta noite, Brighton ganhou outra irmã.
Ele deixou a porta da geladeira fechar e olhou para o trailer arrumado. Ele passou o
dedo pela mesa da cozinha com duas cadeiras e inspecionou-a em busca de sujeira. Denison,
aquele maníaco por limpeza, até tirou o pó. A mãe incutiu-lhes a organização desde que eram
filhotes, mas por alguma razão, o urso de Denison precisava de uma toca limpa e de um horário
regular, ao contrário do urso pardo interior de Brighton, que prosperava no caos. Ele não
conseguia se lembrar muito sobre sua vida ou

quem ele era antes de ser torturado, mas Brighton pensou que talvez seu animal sempre
tivesse sido um pouco selvagem. O corte o deixou louco e selvagem.
Ele fechou os olhos e olhou para dentro. Oh, o urso dele ainda estava lá,
como um gigante hibernando esperando que algo o acordasse e libertasse o titã, mas não era
como antes. Agora, seu lado animal parecia controlável. Everly fez isso por ele.
Uma batida suave soou na porta e ele se virou. Seu companheiro hesitou
no batente da porta, mudando seu peso como se não soubesse seu lugar aqui.
Brighton estendeu as mãos em uma pergunta silenciosa. O que você acha?
Dois passos hesitantes e ela estava dentro de sua toca. O verdadeiro lugar dele
coração viveu. A cabana era um bom lugar para onde correr, mas aquele velho trailer era o
seu lar.
“Eu cresci em um estacionamento de trailers”, ela murmurou baixinho, como se não
quero quebrar o feitiço deste lugar.

Sim?
Ela assentiu e puxou uma toalha de praia rosa com mais força ao seu redor.
meio. Os meninos haviam proibido uma banheira de hidromassagem caipira para
comemorar as núpcias de Denison porque demorava muito para aquecer a água, e os
meninos estavam bêbados demais para terem certeza disso. Então Bruiser, viciado em
aspargos e vinho embalado, teve a ideia de que todos deveriam nadar nus no riacho ao luar. A
maioria deles tinha ido à festa, mas Brooke, que Deus abençoe aquela mulher, deu uma olhada
no rosto aterrorizado de Everly e ofereceu-lhe um maiô. A companheira de seu alfa deu um
passo além e disse a Everly que ela também usaria maiô.
Agora, todo mundo tinha visto todo mundo nu aqui. Até mesmo a absolutamente
humana Danielle participava de ocasionais festas de mergulho nuas à meia-noite. Mas Everly
era diferente. Ela era nova nesta vida e insegura sobre ela
lugar na tripulação Ashe. E para ser honesto, a timidez e a modéstia dela só o fizeram adorá-la ainda
mais.
“Este estacionamento de trailers é muito melhor do que aquele em que eu morava. Os vizinhos
também são muito legais”, disse ela com um pequeno encolher de ombros constrangido.
Ela era tão fofa que nem era justo. Se ela soubesse como
por mais que ela o derretesse, por mais que ela travasse seus malditos joelhos quando ela estava por
perto, ela pensaria que ele era um idiota sem esperança.
Seus lindos olhos se arregalaram quando ela perguntou: “Posso dar uma olhada?”
Oh. Certo. Grand tour, e aqui estava ele apenas olhando para ela como um
estranho. Ele mostrou o local para ela. Não foi muito. Dois quartos, dois banheiros, dos quais apenas um
funcionava por causa dos problemas desenfreados de encanamento aqui. Ele iria desenterrar os
canos esmagados e substituí-los na próxima semana para manter as cobras longe do vaso sanitário.
Everly merecia um lugar seguro depois de tudo que passou.
Ele não conseguia parar de observá-la. As narinas de Everly dilataram-se, como se ela estivesse
comprometendo este lugar na memória. Ou talvez ela tenha sentido o cheiro dele por toda a toca. O sorriso
ausente em seus lábios era tão sexy que ele não conseguia evitar beijá-la toda vez que ela se
aproximava o suficiente.
“Todas as meninas passaram um tempo morando no trailer dez e dez do outro lado do
rua,” ele sussurrou enquanto colocava as omoplatas no batente da porta de seu quarto. “Tagan disse que é
seu se você quiser.”
Everly baixou o olhar para a ponta da bota dele e seus ombros caíram. "Isso é muito gentil."
“Ou,” ele disse, enganchando um dedo sob o queixo dela e levantando o olhar dela de volta
para o dele. “Você pode ficar aqui comigo e fazer deste lugar sua casa.”
Um sorriso esperançoso roçou seus lábios. Seu narizinho empinado torceu
enquanto seu sorriso se aprofundava. "É isso que você quer dizer?"
“Mulher, não suporto nem a ideia de você morar do outro lado da rua. É
assim que estou pateticamente envolvido nisso. Eu só queria te dar espaço se você
precisasse. Algumas das outras mulheres da nossa tripulação tiveram dificuldade em
se adaptar a esta vida. Eu não quero isso para você. Eu quero que você seja feliz." A
voz de Brighton ficou presa na dor do sussurro. "Eu quero fazer-te feliz."
“Você me faz o mais feliz, urso bobo.” Ela empurrou contra o peito dele
sedutoramente e encostou-se no outro lado do batente da porta. “Você quer ver o maiô
que Brooke me emprestou?”
Inferno. Sim.
Seus lábios se ergueram em um sorriso malicioso enquanto ela afastava a

toalha da pele. Um maiô vermelho carmesim com pequenas bolinhas pretas, e seu pau
bateu instantaneamente contra a costura de sua calça jeans. Droga, ela era linda, e a
última semana tinha sido boa para ela. Ela ainda tinha peso a ganhar, mas a magreza
doentia não passava de uma vaga lembrança. Ela não parecia mais frágil. Em vez
disso, ela parecia forte. E não havia nada nesta terra mais sexy do que uma mulher
forte.
Assim que ele estendeu a mão para ela, uma batida tremenda ecoou pela
lateral do trailer. Bruiser, aquele idiota, precisava aprender a bater na porta.
“Estamos indo embora!” Bruiser gritou através das paredes finas. "Desistir
dê uma volta aí e vamos embora. Sua voz ficou abafada. "Pegue?
Está brincando?
“Cale a boca, cara”, Drew murmurou de mais longe, e Everly

riu e balançou a cabeça.
Pelo menos ela achou diversão em suas travessuras. Isso a levaria longe
aqui.
Brighton se inclinou e beijou-a com força, depois mordeu o lábio apenas o

suficiente para que ela gemesse. Ele deslizou a mão pela frente do seu banho
calça do terno e passou o dedo pela suavidade de seu sexo. Ela estava sempre pronta para
ele, sempre molhada quando eles flertavam, e ele não conseguia superar a sorte que teve ao
se apaixonar por uma mulher como Everly. Sua corajosa companheira que queria intimidade com
ele, apesar do que Connor tinha feito com ela.
“Por favor,” ela implorou respirando fundo.
"Você quer gozar na minha mão?" ele sussurrou em seu ouvido.
Um aceno de cabeça e ele verificou a porta da frente. Bruiser provavelmente iria barcaçar
se ele não terminasse com ela em cerca de um minuto, então puxou Everly para dentro de seu
quarto e pressionou-a contra a parede. Ele deslizou o dedo dentro dela, depois um segundo no
golpe seguinte, com cuidado para tocar seu clitóris. Droga, ela era tão
sensível ali, ele tinha que ter cuidado ou iria machucá-la se perdesse a cabeça e
ficou muito difícil. Quando ele a segurou no próximo golpe, ela jogou a cabeça contra a parede e
gemeu. Ele engoliu o som do prazer dela para que não atraíssem a ira da tripulação. Ele
empurrou a língua pelos lábios dela e a provou. Mais três golpes, e ela pulsou em torno de seus
dedos e agarrou suas costas, unhas curvadas como garras contra ele, e pequenos ruídos
sensuais e indefesos em sua garganta. Ele nunca se cansaria da resposta dela ao seu
tocar. Nunca.
Deus, ele estava tão excitado que provavelmente poderia explodir sua carga
apenas esfregando-se contra ela agora mesmo.
“Brighton, Everly!” Bruiser gritou através da parede.
"Estou chegando!" Everly gritou, então abriu bem a boca com
suas sobrancelhas arqueadas e uma risada silenciosa em seus lábios. "Pegue? Estou
chegando?"
Surpreso, Brighton bufou com uma risada chocada.
Uma batida de silêncio foi seguida por uma única risada estrondosa do
outro lado da parede.
Drew bufou tão longe que era quase inaudível. “Suas piadas são
mais engraçado."
"Tudo bem", disse Bruiser, sua voz desaparecendo enquanto ele se afastava do
trailer, “mas não teria sido tão engraçado se eu não tivesse configurado isso.
Certo?"
“Deixe-os em paz”, gritou Brooke.
Brighton levou Everly ao banheiro e deixou a água da torneira esquentar
antes de passar um pano limpo por baixo dela.
"O que você está fazendo?"
Limpando você.
Ele já tinha feito isso antes, sem a água morna. Inferno, ele gostou. Ela
depois disso, sempre relaxava sob seu carinho diligente e sempre ficava muito agradecido
quando ele a tratava bem. Ele a limpou cuidadosamente e depois lavou as mãos. Não porque
ele quisesse lavar o cheiro dela de seus dedos e ir para o ralo, mas porque ele sabia que ela ficaria
constrangida se pensasse que os outros poderiam sentir seu cheiro nele. Ela colocou a toalha
de volta em volta dela e o seguiu para fora.
Os outros já estavam se dirigindo para o portão velho e frágil do outro lado.
lado do estacionamento de trailers – aquele que levava a uma trilha desgastada montanha acima.
O caminho que eles precisavam bifurcava-se nesse. A maior parte da tripulação Ashe estava a três
folhas ao vento, sem camisa e serpenteando pela floresta descalça, mas Brooke, Skyler e Danielle
esperaram que eles os alcançassem.
Brighton pegou Everly e correu em direção ao grupo que se afastava, determinada a
proteger seus pés calçados com chinelos do jardim de ervas daninhas de quinze centímetros que
eles conseguiram cultivar nos fundos do trailer durante o verão.
Quando ele alcançou Brooke, ele colocou Everly no chão e piscou para a companheira de seu
alfa, então deu um tapa firme em sua bunda perfeita e trotou pela trilha atrás dos caras.
Com um ouvido na conversa ao seu redor e outro no
conversa que as meninas estavam mantendo, ele se obrigou a dar espaço a Everly para
conversar com seus novos amigos. Essas mulheres passaram por dificuldades por seus
companheiros e saíram fortes como aço. Foi preciso um tipo especial de mulher para aceitar
uma vida aqui com um bando de metamorfos pardos rosnantes, desbocados, bebedores
de cerveja e piadas sujas. Everly precisaria aprender a depender deles quando as coisas ficassem
opressoras ou quando ela pensasse em perguntas pertinentes às ursas para as quais ele
não teria respostas. Ele viu o vínculo entre Brooke, Skyler e Danielle e desejou isso para
Everly. Ela sempre falava sobre querer uma amizade assim, mas não conseguia se encaixar em
nenhum lugar de sua antiga vida.
Pela maneira como eles estavam rindo e se cortando lá atrás, seu coração se
encheu de confiança de que ela ficaria bem aqui com ele. Com seu povo.
“Nossa, irmão”, disse Denison, passando um braço em volta do pescoço dele.
“Você deveria ver a expressão sentimental em seu rosto agora.”
Eu estou feliz.
Denison parou tão rápido que Haydan bateu nas costas dele.
Tropeçando e pronunciando um juramento, o outro shifter andou ao redor, mas Denison
apenas olhou para Brighton como se não tivesse entendido as palavras que ele pronunciou.
Estou feliz, repetiu Brighton.
Um sorriso lento apareceu nos lábios de Denison, depois desapareceu quando ele assentiu. Dele
O irmão lançou um olhar fantasmagórico para Everly, depois apertou o braço de Brighton e
subiu a trilha atrás de Tagan. Por cima do ombro, ele disse: “Bom. Você merece ser feliz."
OceanoofPDF. com
Capítulo Treze
“Tantos pênis gigantes”, Everly murmurou.
“Eu sei”, disse Skyler. Seu cabelo escuro balançava sobre os ombros nus
enquanto ela balançava a cabeça fingindo tristeza. “Eles realmente não têm vergonha e tenho
certeza de que a modéstia nem existe aqui.”
“Ela diz enquanto se senta com as pernas abertas e nua na margem do rio,”
Danielle estremeceu, batendo no ombro de Skyler.
Brook bufou e esfregou a barriga. Ela usava um biquíni amarelo brilhante
e recostou-se em um braço travado, com as pernas cruzadas na frente dela.
“Posso sentir?” Everly perguntou. O calor encheu suas bochechas quando ela
percebeu o quão inapropriado isso deve ter soado. "Eu sinto muito. Não é... Não é minha função
ficar esfregando toda a sua barriga.
“Eu não me importo”, disse Brook. Ela agarrou a mão de Everly e colocou a palma de um
lado. “Acho que este é o joelho ou cotovelo dele.” Um olhar distraído surgiu no rosto de Brooke e
sua barriga deu um pulo. "Lá. Você sentiu isso?"
Que incrível que tal milagre existisse. Contra todas as probabilidades, Brooke
estava carregando um filhote, e sem a dor de anos de tentativas, como Brighton havia dito
que a maioria dos shifters tinha que passar. Esta criança estava realmente destinada a fazer
parte deste lugar, e ela o sentiu se mover, bem contra sua palma. “Isso é como mágica.”
“Às vezes parece que sim.”
A maioria dos homens estava no rio, revezando-se em uma perigosa
parecendo um balanço de corda que pendia de um galho através das corredeiras suaves.
Aparentemente, eles estavam tentando superar um ao outro com cambalhotas antes de acertarem
a água.
Drew gritou: “Cuidado!” e pulou sobre as cabeças das mulheres e
na água, rindo enquanto se abaixavam.
"Dick", acusou Danielle, mas ela estava sorrindo, então o insulto perdeu o sentido.
picada.
Everly gostou da maneira como eles xingavam aqui. As palavras eram piadas
e termos carinhosos, não falados para magoar como mamãe costumava fazer.
“Brighton disse que é difícil para os metamorfos engravidarem”, disse Everly

baixo.
“É”, concordou Brook. “Tivemos sorte. Você quer um filhote algum dia?
Everly desviou o olhar para Brighton enquanto ele se balançava sobre a água.
e esfaqueado com um grande sorriso no rosto. Ele virou Bruiser para a direita
antes que ele caísse na água.
“Eu realmente não pensei sobre isso. Fui criado em um lar diferente e pensei que nunca
iria querer criar um bebê. Achei que não teria as ferramentas certas para ser uma boa mãe, sabe?
Mas com Brighton, acho que ficaria bem. Algum dia. E seria bom dar-lhe um filhote. Um bebê que
se parece com ele. Se ele quisesse, é claro”, disse Everly, balançando a cabeça conscientemente.
Ela acariciou a pequena cabra pigmeu que seguiu Danielle até aqui e agora estava
enrolada em uma bola de pelo cinza de aparência confortável perto de suas pernas. Ele tinha chifres
curtos e curvos que tentava usar com frequência nos meninos, mas com as mulheres parecia ser
uma criaturinha leal e doce. Bo, Danielle o chamou, baliu baixinho e mordiscou a ponta da toalha.
“Como você lida com o fato de ser humano em meio a todo esse caos?” ela perguntou
Danielle.
“Não sei”, respondeu ela, erguendo o olhar de Bo para Denison.
“Acho que amo tanto Denny que não importa que eu seja diferente.”
Pensamentos sobre Connor e quão enérgico ele foi levantaram questões

isso enjoou o estômago de Everly. “Você não tem medo de que alguma outra
tripulação decida reivindicá-lo, já que você não carrega a marca de Denison?”
Danielle bufou e sorriu. “Esse idiota chamado Matt apareceu
forte quando cheguei. Ele é um Grey Back. Brighton deu uma surra nele na competição
Lumberjack Wars por mexer comigo, e se ele insistisse mais, tenho certeza de que
Denison o teria cortado em cubinhos e mijado na pilha. Agora, Matt e eu nos
entendemos quando o vejo na cidade. Ele fica fora do meu caminho, e eu não incomodo
a Ashe Crew com ele. Olhe para eles,” ela disse, balançando o queixo para os gigantes
shifters pardos e cheios de oito matilhas na frente deles. “Quem em sã consciência vai
tirar a companheira de um deles? É uma sentença de morte. Não sei. Nunca pareceu
certo mudar tanto em mim para me encaixar com Denison. Trabalhamos como somos,
diferentes ou não.”
Everly gostou disso. Ela percebeu que eles eram diferentes e tinham
suas próprias histórias únicas com seus companheiros. Ela se identificou com o fato
de que nenhum de seus pares foi fácil. Agora, ela não se sentia sozinha com o que
Connor tinha feito. Foi apenas parte de sua história que tornou ela e Brighton únicos
também.
A lua, baixa e pesada no céu esta noite, lançava uma luz azul
o bosque. Dali, ela conseguia distinguir as montanhas de pinheiros em ambos os
lados do rio e as ocasionais nuvens fofas no céu escuro. Um amplo raio de lua
amarelo ondulou pela água enquanto os homens faziam suas aterrissagens
espalhafatosas. O ar estava cheio do cheiro de seiva e terra úmida.
Denison subiu a margem vindo da água, chapinhando como o
coisa de pântano. Pelo menos ele decidiu usar calção de banho, ao contrário dos
outros. Danielle gritou quando ele a jogou por cima do ombro e a carregou
nas ondas. Ela lutou sem entusiasmo pouco antes de seu novo
marido a mergulhou.
A vez de Brighton chegou novamente, e ele ficou na margem oposta, o torso nu
esticado, os músculos flexionando enquanto segurava a corda acima da cabeça. Ele
piscou para Everly pouco antes de recuar e se lançar

dentro da água.
Ela riu e se apoiou nos cotovelos, sentindo-se cada vez menos tímida a cada
minuto. Ela nunca tinha visto Brighton assim – em seu ambiente e feliz. Foi bom para sua
alma vê-lo completamente à vontade.
Brooke e Skyler observaram Brighton enquanto ele chegava ao topo da água e

sacudiu o cabelo.
"As cicatrizes dele machucam você?" Brooke perguntou com uma voz tão suave quanto uma respiração.
Everly estudou as listras na carne lisa de seu companheiro enquanto ele
arrastava os pés e saía da água pela margem. “Eles fizeram isso antes que eu soubesse
como ele os conseguiu. Agora, eu os adoro. Eles são uma das coisas mais atraentes
nele porque sei o quão forte é meu companheiro. Essas cicatrizes mostram sua resiliência.”
"Ele lhe contou como os conseguiu?" Skyler perguntou, sentando-se mais ereto.
Denison, que aparentemente ouviu a mudança na conversa, aproximou-se e
colocou Danielle contra seu peito.

"Sim. Ele me disse."
"Te disse?" Denison perguntou, inclinando a cabeça e franzindo a testa.
Brighton estava caminhando em direção a eles com um meio sorriso no rosto,
e Everly ofereceu-lhe um pequeno aceno. “Sim”, ela disse. "Ele me disse."
“Você quer dizer que ele escreveu para você”, disse Denison, uma declaração,
não uma pergunta.
O sorriso desapareceu do rosto de Brighton quando ele se aproximou.

Confuso com a mudança de humor, Everly explicou: “Não, ele disse

meu."
As sobrancelhas escuras de Denison se arquearam e ele arrastou o olhar
para Brighton. "O que ela quer dizer?"
Brighton colocou as mãos atrás da cabeça e olhou para o irmão
com arrependimento acumulando em seus olhos. Ele engoliu em seco e estremeceu. “Eu
não escrevo meus pensamentos para ela”, Brighton sussurrou em um silvo que soava
doloroso. "Não mais."
As sobrancelhas de Denison se ergueram e agora ele parecia magoado. E com
raiva. “Que porra é essa, cara?” Sua voz ficou distorcida. "Você pode falar?"
Danielle mergulhou na água atrás de Denison com os lábios franzidos e uma
expressão preocupada no rosto.
“Oh, merda,” Everly disse em uma respiração. “Eu não sabia—”
Denison balançou a cabeça com força, saiu da água que batia suavemente e marchou
passando por Everly em direção à trilha.
Brighton parecia doente enquanto seguia seu irmão.
Com o coração na garganta, Everly se levantou e correu atrás deles. Ela tinha que
consertar isso de alguma forma. Ela queria que o irmão dele gostasse dela e, em vez disso, ela fez
ele se sinta alienado.
Mais à frente, Denison estava de quatro no chão com Brighton agachado ao
lado dele. Brighton fez um gesto calmante com as mãos e ela parou a alguns metros de distância.
"Por que você não me contou?" Denison perguntou com a voz embargada. “Por que
você nunca falou comigo?”
“Porque sussurrar dói”, disse Brighton, agarrando as costas do
pescoço de seu irmão. “É como enfiar cacos de vidro na minha garganta. E mais do que
isso, me lembrou de quando fomos sequestrados, de quando Reynolds roubou minha voz.
“Mas você poderia ter conversado comigo sobre isso a qualquer momento, Brighton.
Eu sempre estive aqui. Eu pude ver o que isso fez com você, e você nunca se abriria ou me
contaria o que lembrava.
“Porque, Denison, eu estava tentando proteger você. Você não se lembra
tudo, mas se eu lhe contar tudo o que aconteceu comigo e o que os vi fazer com você,
isso me trará de volta. Eu sei que vai. Eu não quero isso para você. Você teve sorte. Você
encontrou a paz. Eu não poderia arrancar isso de você.”

Denison sentou-se com força e apoiou os cotovelos nos joelhos, depois
segurou o couro cabeludo com as mãos enormes. Sua voz saiu como um sussurro
torturado, combinando com a de Brighton. "Eu quero saber tudo. Você não deveria ter
passado por isso sozinho. Eu dou conta disso. Saber é melhor do que imaginar o
pior.”
O rosto de Brighton se contraiu e ele passou as costas da mão nos olhos. “Eu te
conto tudo se você quiser, mas não aqui. Não na sua noite de núpcias. Isso pode esperar
outro dia. Está realizado todo esse tempo.”
A maior parte do rosto de Denison estava escondida, mas Everly pôde ver
seu lábio tremer logo antes de dizer: — É tão bom ouvir sua voz de novo, Brigh.
Brighton franziu os lábios enquanto seus olhos se enchiam de tristeza. “Não é
realmente uma voz, irmão.”
Denison fungou e balançou a cabeça. “É mais do que pensei que ouviria
novamente.”
Brighton segurou o pescoço do irmão e apoiou a cabeça no pescoço.

por um momento antes de se levantar. O companheiro dela esfregou a mão no rosto
e tentei sorrir para ela. Era uma expressão quebrada, porém, e ela estendeu a mão
para ele. Segurei-o com força. E quando ela olhou nos olhos dele novamente, ela
esperava que eles fossem prateados, como sempre pareciam ser quando
ele chegou muito perto de seus segredos. Para seu alívio infinito, os olhos dele ainda eram da
cor da grama da primavera.
Virando-se, ela se ajoelhou ao lado de Denison. "Eu sinto muito. Eu não sabia
que você não o tinha ouvido sussurrar. Estávamos em nosso mundinho na cabana e eu não
conhecia a dinâmica. Eu sinto muito. Por favor me perdoe."
"Perdoar você?" Denison perguntou, com uma expressão verdadeiramente
perplexa no rosto – um rosto tão parecido com o do homem que ela amava. Ele se levantou e
a levou com ele, abraçando-a até que ela não conseguisse respirar. “Não há nada a perdoar”,
disse ele com voz rouca. “Você trouxe meu irmão de volta. Obrigado. Obrigado”, ele engasgou.
Lágrimas gêmeas correram por seu rosto quando o grande e corpulento shifter a
esmagou contra ele com mais força, então a soltou. Denison enxugou a umidade dos olhos e
fez um pequeno círculo na frente dela. “Se você precisar de alguma coisa”, ele disse a ela,
“qualquer coisa, venha até mim e eu cuidarei disso. Eu lhe devo... — Ele balançou a
cabeça como se sua voz fosse falhar. Sua expressão era crua e aberta enquanto ele tentava
novamente. “Eu devo tudo a você.”
Sua garganta ficou obstruída de emoção e ela assentiu em meio às lágrimas.
"OK."
Denison apertou o ombro dela e depois abraçou o irmão com força.
com dois tapas retumbantes nas costas, depois passou por ele e desapareceu por
entre as árvores, voltando para o rio.
“Brighton?” ela perguntou, virando-se lentamente em direção a seu companheiro.
Seu peito arfava, cicatrizes nítidas, costelas à mostra e torso flexionando com o
movimento. Suas mãos estavam enganchadas nos quadris, e ele ainda não conseguia olhar
nos olhos dela.
"Você pode me levar para casa?"

Seu queixo caiu ligeiramente. Ele agarrou a mão dela e a conduziu de volta pela trilha em
direção ao estacionamento de trailers.
Ele não disse uma palavra enquanto eles voltavam para seu trailer. E quando eles entraram,
ela trancou a porta atrás deles e virou-se lentamente.
Ele a observou com uma expressão confusa. Você está bem?
Ela engoliu em seco e respirou fundo lentamente. “Brighton, não quero mais a marca de
Connor. Eu quero o teu."
Ele balançou a cabeça ligeiramente, e seu olhar de profunda confusão cresceu
mais profundo, deixando uma ruga de preocupação na ponta do nariz.
“O que quero dizer é que quero que você me reivindique.”
O rosto de Brighton ficou branco e suas orelhas se moveram ligeiramente enquanto o
a compreensão do que ela estava perguntando o atingiu. Eu não quero machucar você.
“Será uma dor temporária que me ligará a você. Não quero ser o Ashe Crew como membro
padrão. Quero ser Ashe Crew porque sou seu e pertenço a este lugar. Quero estar vinculado às suas
tradições. Pelas nossas tradições”, emendou ela. “Quero ter orgulho da cicatriz nas minhas costas, não
me lembrar do que Connor fez comigo.” Ela ergueu o queixo e conjurou coragem. "Eu quero que você
me escolha."
“Feito,” ele sussurrou sem hesitação. Seus lábios colidiram com os dela e ele mergulhou a
língua em sua boca. Agarrando o cabelo dela, ele inclinou o rosto dela enquanto seus lábios se moviam
contra os dela. Afastando-se um pouco, ele sussurrou: — Eu escolho você.
Apoiando-a em direção ao quarto, ele desabotoou a blusa do maiô.
e tirou a parte inferior do biquíni. Suas mãos estavam por toda parte, acariciando, amassando e
adorando sua pele. Ele mergulhou, colocou o mamilo em sua boca e chupou. Sua língua a acariciou
até se tornar um botão duro, fazendo com que cada nervo formigasse até seu sexo. Ele colocou a mão
entre ela
pernas e pressionou o dedo nela, depois sorriu contra seus lábios. Sua respiração vinha em rajadas
superficiais enquanto ele pressionava sua ereção grossa contra sua barriga.
“Connor machucou você quando ele te pegou por trás porque ele fez isso
errado. Não vou te machucar”, ele prometeu enquanto a posicionava na cama, com as mãos e
os joelhos abertos.
"Incline seus quadris, amor." Ele agarrou sua cintura e a guiou.
Medo e antecipação explodiram através dela como um raio em guerra
ataca quando a cabeça de seu pênis toca sua fenda exposta. Ela agarrou o edredom macio,
preparando-se para a dor insuportável que sabia que estava por vir. Mas quando ele deslizou para
dentro dela, ela não sentiu nenhum desconforto. Apenas um leve alongamento e prazer. Ele deu-lhe
outro impulso lento e superficial, depois puxou novamente, provocando-a.
Brighton pressionou as pontas dos dedos entre as pernas, contra o ponto
sensível ao qual ele sempre prestava atenção, e ela gemeu e arqueou as costas com a felicidade
potente que a fricção criava.
"Toque aqui para mim, baby", ele sussurrou em um golpe suave contra ela.
orelha.
Seus quadris poderosos se moveram contra seu traseiro enquanto ele empurrava mais
fundo nela.
“Puta merda”, ele sussurrou com a voz trêmula.
Seu peito descansava contra a curva de suas costas, dos quadris aos ombros.
lâminas, como se ele não conseguisse chegar perto o suficiente da pele dela. O som escorregadio
dele deslizando para dentro e para fora dela foi a coisa mais sexy que ela já tinha ouvido. Seu braço
trancado contra a cama, ao lado dela, e seu tríceps flexionado enquanto ele pressionava ela de
novo e de novo.
Incapaz de se controlar, ela gemia agora, mais alto a cada
AVC. “Brighton,” ela ofegou, tão perto de transbordar.

Ofegante, ela ofegava seu nome repetidamente enquanto ele roçava os dentes contra
a nuca dela.
Ela queria isso agora, sua mordida. Não havia medo, apenas desejo de ser
vinculado a ele. Para ser sua companheira em todos os sentidos que contassem. Para
banir o fantasma de Connor do canto mais sombrio de sua vida.
O zumbido que ela adorava ecoou em seu corpo enquanto ele apertava os
dentes em cima da cicatriz que Connor havia feito meses atrás. O pênis de Brighton
inchou dentro dela enquanto ele a empurrava mais rápido. A dor aguda em seu ombro
foi ofuscada pelo prazer de seu orgasmo violento. Um grunhido profundo passou por
seus lábios quando Brighton congelou e mordeu seu músculo. O calor derramou-se
dentro dela em jatos quentes e rítmicos enquanto ele gozava com ela.
Ela gritou, curvando-se contra os dentes dele enquanto sua satisfação se tornava
cegante.
Seus braços não a seguravam mais, e ela caiu para frente quando ele a libertou
de sua mordida. Brighton agarrou sua cintura e acariciou-a lentamente, provocando seus
tremores secundários.
Ela soltou um suspiro de puro alívio. Desta vez foi totalmente diferente.
A dor que ela lembrava da intimidade com Connor não existia em Brighton. Ele a
amava, adorava e aceitava, onde seu primeiro companheiro acidental não o fizera.
A língua de Brighton era quente e calmante enquanto ele lambia e beijava sua
nova ferida até deixá-la limpa. Ele parecia não ter pressa em se afastar dela, mas feliz em
cuidar de seu ferimento. Ele não disse as palavras aqui no escuro, mas não foi necessário.
Sua gentil afeição demonstrava seu amor e devoção por

dela.
Hoje, ela se tornou Ashe Crew e descobriu seu lugar no
mundo. Mas mais do que isso, ela fez algo que nunca teria feito.
se considerou corajosa o suficiente para fazer isso. Ela se entregou totalmente ao seu
companheiro e, em troca, ele fez o mesmo por ela.
Nada poderia ficar entre eles agora.
O fantasma de Connor não tinha mais lugar em sua vida.
Ela pertencia a Brighton e ele pertencia a ela.
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Capítulo Quatorze
A batida no trailer de Bruiser começou aproximadamente no buraco da bunda

de madrugada.
Everly estava aconchegada nos braços de Brighton, mas no
barulho ensurdecedor, ela pulou e gritou.
“Garras, mulher”, sussurrou Brighton. “Retraia as garras.”
Ela estava cavando em sua pele com força suficiente para fazer uma unha perfeita.
recuos.
“Oh, ursinhos! É o dia da iniciação,” Bruiser gritou com uma voz cantante. "Acorde,
acorde, eu fiz panquecas para você."
“Ele está subornando você para tirar você do trailer”, disse Brighton com um tom
rouco e divertido. “Os meninos fizeram apostas ontem à noite sobre a cor do seu urso pardo. Eles
nunca conheceram uma submissa, então estão curiosos.”
“No entanto, minha cor não tem nada a ver com minha submissão”, ela ressaltou.
“Não, mas eles usarão qualquer desculpa para fazer uma aposta.”
“Quem chegou mais perto?”
“Denison adivinhou loiro. Ele nunca deixará ninguém esquecer isso depois de descobrir
que chegou perto o suficiente.”
Ela bufou uma risada e se aconchegou mais perto, inalando o cheiro fresco de sua
pele. “Não quero sair da cama hoje.”
“Gosto do jeito que isso soa.” Brighton puxou a mão dela em um longo
golpe contra sua ereção matinal.
“Panquecas!” Bruiser gritou.

Brighton balançou a cabeça e estreitou os olhos para o teto, depois

beijou sua testa e rolou para fora da cama.
Eles se vestiram e se prepararam para o dia em meio a toques de glamour e
sussurrou carinhos. Tudo era diferente agora. Ela não era mais um membro honorário da
Ashe Crew. Ela estava nisso, fazia parte da vida aqui, e era reivindicada pelo melhor homem
que ela já conheceu. A excitação borbulhou dentro dela com a ideia de contar a seus novos
amigos sobre o evento que mudou sua vida na noite passada.
Bruiser preencheu a porta com seus ombros enormes, bloqueando
completamente a luz da manhã. Seus olhos escuros dançaram enquanto ele estendia um
prato cheio de panquecas com manteiga e encharcadas de calda. “Pique, pique. Seu novo
alfa está esperando.” Ele se moveu para o lado para revelar Tagan conversando baixinho
com Brooke ao lado do trailer enquanto esfregava as mãos sobre sua barriga redonda.
Ela e Brighton engoliram alguns bolos saborosos, enfiaram o resto na
geladeira e desceram as escadas da varanda atrás de Bruiser. A marca de reivindicação
de Brighton cobriu a cicatriz de Connor e ainda estava vermelha e com aparência de raiva,
mas não doeu muito. A camiseta que ela usava só irritava um pouco. Ela previu que em um
dia ou dois, ela não sentiria isso

todos.
"Preparar?" Tagan ligou.
Everly sentiu vontade de se curvar diante da atenção extra, mas sua necessidade
de responder ao alfa venceu. “Como sempre serei.”
A tripulação Ashe saiu dos trailers, alguns cansados e de ressaca, outros
cumprimentando alegremente os outros. Ela poderia facilmente eliminar o pessoal da manhã
do resto. Brooke acenou e sentou-se ao lado dela enquanto a tripulação se dirigia ao portão
que usaram na noite anterior. Skyler pendurou um braço

em volta dos ombros de Everly, e Danielle seguiu de perto, repreendendo Bo por comer a
página de um bloco de desenho que ela carregava.
Ela estava feliz que, mesmo humana, Danielle fizesse parte de tudo o que
acontecia aqui. Brighton dissera que ela era uma espécie de ambientalista e estudava a
infestação de besouros nas montanhas para seu chefe. Suas calças cáqui, botas de
caminhada, mochila e constantes anotações e coleta de plantas apoiavam isso.
Numa clareira, Tagan tirou a camisa e jogou-a sobre uma mesa baixa.
galho pendurado de uma árvore gigante. Os outros shifters seguiram o exemplo,
todos menos Brooke, que explicou que não sentia vontade de mudar desde que engravidou.
Provavelmente melhor, já que Everly não conseguia nem imaginar o trauma de uma
Mudança em um bebê ainda não nascido.
Brighton parecia não conseguir parar de olhar para ela, e ela entendeu. Ela estava
tendo problemas para manter a atenção onde colocou as botas de caminhada na trilha
acidentada. Os olhos de seu belo companheiro estavam cheios de orgulho quando ele ficou na
frente dela e puxou cuidadosamente a bainha de sua camisa sobre sua cabeça.
Inclinando-se para frente, ele beijou seu pescoço, provocando um arrepio de
puro prazer em sua espinha. Então, lentamente, ele a virou, de modo que suas costas
ficaram expostas ao Ashe Crew.
Brooke foi a primeira a falar com ela. "Eu sabia. Eu sabia que ele iria reivindicar você.
Ela abraçou Everly com força e se virou para seu companheiro. “Tagan, eu não te contei
ele a reivindicaria?
“Você fez isso”, disse o alfa enquanto abraçava Everly.
“Parabéns, vocês dois. Eu não poderia estar mais feliz por você.
Os outros o seguiram, abraçando-se, abraçando-se e dando tapinhas nas costas de
Brighton enquanto ele sorria para ela. Quando Denison abraçou seu irmão, ele murmurou algo
em seu ouvido baixo demais para Everly ouvir.

"Olá, irmã", disse Danielle com a voz embargada enquanto apertava

dela.
A respiração de Everly ficou presa na garganta. Ela sempre desejou ter uma irmã e
até agora não lhe ocorreu que Brighton lhe dera ainda mais do que ela imaginava.
Ela tinha uma família agora. Nenhuma como ela teve com mamãe, que estava
implacável e usou seu amor como arma. Everly tinha uma família de verdade, que brigava,
fazia as pazes e se amava incondicionalmente. Ela tinha pessoas com quem sempre poderia confiar.
Pessoas que poderiam depender dela.
“Saia, lindo urso”, sussurrou Brighton. “É hora de conhecer sua tripulação.”
A última camada de reserva escorregou de seus ombros enquanto ela se despia.
o resto do caminho, então recuou e fechou os olhos. Alcançando profundamente dentro dela,
ela conjurou seu urso. E quando seu animal irrompeu, doeu menos desta vez, como se essa parte
dela estivesse destinada a estar aqui com seu povo.
“Santa madrepérola,” Drew respirou, agarrando um dos ombros de Tagan e sacudindo
o alfa lentamente. “Ela é albina. Everly é uma maldita

urso prateado.”
A tripulação de olhos arregalados observou-a enquanto ela se acomodava de quatro. Cabeça
abaixada, com os olhos baixos, ela esperou enquanto Brighton se transformava ao lado dela.
Seu companheiro estava cantarolando aquele barulho feliz enquanto ele acariciava seu
rosto – sua aparente recompensa por ser corajosa e Mudar para Ashe Crew ver.
Denison apontou para Haydan, Bruiser e Drew e gritou: “Todos vocês me devem dinheiro.
Achei loiro.
Os outros mudaram, um por um, e se aproximaram lentamente. Eles pressionaram o
nariz contra seu pelo, e ela inalou seus aromas até reconhecer todos eles. Urso vermelho, urso
preto, urso loiro, urso cinzento.
Todos eles tinham nomes humanos. E por último, o falcão de Skyler irrompeu dela
em uma enxurrada de penas. Ela bateu suas asas poderosas enquanto batia nas
correntes de ar que a erguiam para o céu.
Tagan soltou três rugidos curtos e torceu a cabeça. Danielle
e Brook flanqueou-o enquanto ele serpenteava por entre as árvores, e os ursos
seguiram atrás enquanto Skyler circulava acima.

Brighton parou na frente de Everly e olhou por cima do ombro, como se
não tivesse certeza se ela o seguiria.
Ele não precisa se preocupar. Ela sempre estaria aqui, bem ao lado dele,
silenciosamente fantasmagórica pelos limites da Ashe Crew com o homem que ela
amava. Com o homem cujo sussurro suave ressoou tão alto ao longo de sua vida.
Everly o seguiria sempre.
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Epílogo
Brighton ouviu a nota longa e girou uma das cravelhas
em sua guitarra até que soasse certo. O bar de Sammy estava cheio de metamorfos esta
noite, embora o barman não tivesse ideia de que seu lugar estava infestado de seres
sobrenaturais. Tagan decidiu que mais comunicação com os Gray Backs e Boarlanders
beneficiaria todas as três tripulações, então uma vez por mês eles bebiam juntos, jogavam
sinuca, conversavam sobre negócios e se conheciam em um nível amigável.
Jed, o último alfa, nunca teria sancionado relacionamentos entre
as equipes rivais gostam disso, mas foi isso que fez de Tagan um bom líder. Ele
olhou para o futuro.
Denison lançou-lhe um olhar de lá vamos nós e Brighton acenou com a cabeça
contagem de três e, em seguida, dedilhou o primeiro acorde da próxima música do set.
A voz de Denison saiu firme e forte através do microfone enquanto ele tocava violão junto
com Brighton. As luzes não estavam tão fortes no palco esta noite, e graças a Deus pelas
pequenas bênçãos, porque daqui, Brighton tinha a visão perfeita de seu companheiro.
Everly sentou-se no bar ao lado de sua mãe. Brighton observou uma mudança em
Everly desde o momento em que a encontrou no restaurante até agora. Ela percebeu o quão
prejudicial era o relacionamento com sua mãe e bateu o pé. Sua mãe tinha o hábito de insultá-
la de vez em quando, e Everly abandonou a situação imediatamente. Os xingamentos
amargos diminuíram à medida que a mulher parecia estar aprendendo que o comportamento
era inaceitável. Se ela quisesse um relacionamento com Everly, ou com ele, ou com
quaisquer futuros netos que pudessem lhe dar, então mamãe Moore teve que aprender a
ser uma pessoa gentil e respeitosa perto deles.
A mulher de cabelos grisalhos tomou outro gole de cerveja e riu de algo que
Everly disse. Brighton sorriu e atraiu sua atenção para o traste de sua guitarra enquanto
tocava um acorde mais forte.
Seu relacionamento com a mãe não foi a única coisa que mudou. Everly
agora era um membro ativo da Ashe Crew, e eles estavam perto de pagar suas contas
médicas de quando ela teve as convulsões.
Ela pagou ao senhorio o aluguel atrasado e rescindiu o contrato mais cedo. E desde
que a temporada de extração de madeira começou, há alguns meses, ela conduzia
caminhões e reboques de madeira desmontada para a serraria em Saratoga ou para
se encontrar com os compradores de toras. Ela estava até ficando boa em pechinchar
preços, graças a Tagan dedicando tempo para treiná-la adequadamente. Submissa ou
não, ela era esperta como um chicote e tinha coragem para concordar com isso agora.
Ele estava tão orgulhoso dela que não conseguia parar de sorrir. Denison
e os caras o criticavam constantemente por isso, mas eles não sabiam o quão sombrias
as coisas realmente tinham sido. E por causa disso, eles não entendiam o quanto Everly
havia feito por ele para levá-lo a um lugar onde ele fosse tão feliz. Denison dissera
uma vez que lhe devia tudo por ter trazido Brighton de volta para ele. Bem, Brighton
também devia tudo a ela.
Denison cantou a última linha da música e o bar explodiu em aplausos.
Brighton levantou-se em frente ao microfone e esperou que a confusão passasse. Ele não
tinha mais medo de seu sussurro. Não quando Everly amava tanto.
Ele estava orgulhoso disso. Se este era o único som que lhe restava depois de tudo o
que passou, bem, inferno, pelo menos era alguma coisa. Pelo menos ele ainda
estava respirando, chutando, lutando e tentando depois do que Reynolds fez. Melhor do
que aquele filho da puta deitado em uma cova rasa em algum lugar.
Brighton soprou um assobio ensurdecedor e o bar se acalmou e ficou

em silêncio. “Denison e eu temos cantores convidados especiais esta noite, e quero
que todos vocês lhes dêem uma recepção calorosa. É a primeira vez deles no
palco e você pode fazer parte disso. Skyler Brown e Everly Moore, que em
breve serão Everly Beck, venham até aqui.
Everly deu a Skyler um sorriso animado enquanto sua mãe olhava para
ela com choque total estampado em seu rosto. Everly pegou dois copos do que
parecia ser uísque e depois abriu caminho entre as mesas na frente de Skyler.
Algum dia, ele traria sua companheira até aqui com aquela linda voz dela e só
ele no violão, mas por enquanto, ela disse que só faria isso se Skyler, o passarinho
canoro de Kellen, cantasse um dueto com ela. E enquanto Brighton observava o
sorriso fácil que enfeitava os lábios de sua mulher, ele pensou que era a decisão
certa. Ela nem parecia assustada. Ela parecia forte e sexy como o inferno naqueles
jeans apertados e blusa preta.
A confiança com certeza ficava bem nela.
Ao se aproximarem do palco sob os aplausos e assobios das equipes,
Everly entregou a Skyler uma das doses, e eles tilintaram os minúsculos copos
e depois beberam o líquido perfumado. Everly pegou a mão oferecida por
Brighton e subiu no palco, depois empurrou o peito até se sentar na cadeira.
Ela se inclinou e o beijou, liberando metade da dose de fogo em sua boca, no
que deve ter sido o brinde mais sexy do qual ele já participou. Ele sorriu
contra seus lábios e engoliu. Ao som dos assobios do bar, ele pressionou a língua
contra a costura fechada dos lábios dela até que ela o deixou entrar.
Ela riu enquanto o beijava mais uma vez e se afastava, então se recostou,
agarrou a camisa dele e sussurrou: "Eu realmente amo você, Brighton."
Beck.”
“Eu também te amo, Everly Beck.”

Ela mostrou a fina aliança de ouro forrada com pequenos diamantes em seu anel.
dedo e balançou a cabeça com uma piscadela. "Em breve."
Satisfeito, ele baixou a cabeça para esconder o calor que invadiu suas
bochechas e o sorriso que tomou seu rosto. Droga, aquela mulher poderia acelerar
seu pulso.
Ela bateu no ombro de Skyler, então respirou fundo e assentiu.
para ele e Denison. Brighton bateu três contagens com a ponta da bota e ele e seu irmão
captaram as primeiras notas da música.
A voz de Everly veio clara e baixa, e Skyler se juntou a ela em um tom mais alto.
harmonia. Eles deram tapinhas nas pernas dos jeans e acompanharam a letra como
se tivessem feito isso no palco mil vezes. Suas vozes estavam perfeitamente
harmonizadas, e Denison lançou-lhe um olhar impressionado antes de arrastar seu olhar
de volta para Danielle, que estava sentada em sua mesa favorita na frente.
linha.
O bar estava quieto, exceto pelo apito ocasional e “Sim!”

dos espectadores.
Tagan estava com o braço em volta de Brooke, que a qualquer momento lhe
daria um filhote. Um bebê para a Ashe Crew, que cresceria sabendo seu lugar no mundo,
cercado por uma família gigante, que mudava de urso pardo e gostava de se divertir,
que faria qualquer coisa para mantê-lo seguro.
Drew, Haydan e Bruiser estavam tomando bebidas no bar, enquanto Kellen
estava sentado ao lado de Danielle, observando Skyler como se nunca tivesse visto
alguém tão bonito. Brighton conhecia esse sentimento. Ele sentia o mesmo por Everly.
Misturados na multidão estavam as outras tripulações, determinadas a forjar
amizades para preservar seu modo de vida. Se houvesse segurança nos números,
bem, Saratoga era o lugar mais seguro que um shifter urso poderia estar agora.
Brighton dedilhou ao lado de seu irmão e assistiu Everly
perfil enquanto ela fechava os olhos e cantava o refrão no microfone

como se ela tivesse nascido para cantar no palco. Ela normalmente não gostava de
atenção, ele sabia disso, mas alguns meses atrás, ela teria entrado em pânico só de
pensar em fazer algo assim. Agora aqui estava ela, sorrindo para Skyler como se
estivesse se divertindo muito e lançando-lhe olhares felizes por cima do ombro nos
intervalos da música.
Ela era tão linda que ele não conseguiria desviar o olhar nem se tentasse.
Everly não sabia o que ela tinha feito por ele, e ele nunca poderia
explicar a profundidade de sua gratidão pelas mudanças que ela iniciou nele.
Ela derrotou seus fantasmas e lhe ofereceu paz.
Renunciar a um companheiro não funcionou. Não quando ela não se
importava com o quão danificado ele estava. Ela viu seu potencial e o encorajou a
parar de se esconder. Sua garota de cidade pequena, tímida e inconscientemente
bonita, entrou e virou seu mundo de cabeça para baixo.
E agora Ever, para todo o sempre, seria o guardião de seu coração.
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TS Joyce se dedica a trazer romances quentes de shifters aos leitores. Machos alfa famintos são ela
cartão de visita, e quanto mais selvagens os homens, mais ela os fará abrir seus corações. Experiente em
lidando com seu próprio macho alfa, ela mora em uma cidade minúscula, fora de uma cidade minúscula, e dedica sua vida
para escrever grandes histórias. Foodie, encantador de ursos, ninja, ladrão de pequenas garrafas de hotel com cheiro incrível
shampoo, conhecedor de cochilos, fanático por filmes e matador de zumbis, e a maior parte desta biografia é verdadeira.
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Publicado nos Estados Unidos da América

Brighton Beck examinou a lanchonete de seu alfa, Tagan,

enquanto o cozinheiro trabalhava furiosamente nos pedidos urgentes do almoço. As mesas

Ele provavelmente deveria apenas se tornar homem e aceitar a lambida verbal no

A campainha tocou na porta da frente e Brighton parou de destruir

depois voltou seu olhar azul brilhante para Brighton.

Com um aceno de cabeça em saudação, ele foi até o balcão e pediu

um hambúrguer e batata-doce frita para levar. Mesmo com o barulho da conversa

estava mais sintonizado com a Ashe Crew.

Os humanos eram fáceis de ignorar.

Brighton bufou e se apoiou nos cotovelos, esperando.

“Você já se foi há três meses. Você não tem retornado as mensagens de

A temporada de extração de madeira está chegando, temos um homem no canteiro de

Brighton sentiu alguém o observando e deslizou o olhar para a mulher

botas pretas desajeitadas com os cadarços desamarrados. As íris azuis centáurea o

assim como o resto de sua espécie. Os humanos eram praticamente surdos.

sobrancelhas levantadas, esperando.

Brighton rabiscou em um pequeno bloco de notas que guardava no bolso de trás.

Ainda não estou pronto para voltar para casa.

Tagan cruzou os braços e relaxou em sua cadeira. “Brooke está grávida.”

Brighton ergueu a cabeça e olhou para seu alfa, incrédulo.

Crew ia ter um filhote. Ele se inclinou para trás e entrelaçou os dedos

e balançou a cabeça. “Você deveria ver o choque em seu rosto, certo

teimosia na sua família.

era boa para ele — sempre foi.

Quando? ele rabiscou na segunda linha do bloco de notas pautado.

"Uma semana a partir de hoje."

O caixa chamou o nome de Tagan, ele se levantou e deu um tapinha no ombro

de Brighton. “É bom ver você, cara. Sentimos sua falta.

A emoção apertou a garganta de Brighton enquanto observava Tagan pegar a

sacola de comida e sair do restaurante.

Brighton voltou a rasgar o guardanapo enquanto pensava em tudo o que havia

dentro dele, voltar para a Ashe Crew estava fora de questão.

"Posso comer ao seu lado?" uma voz tímida perguntou.

Brighton estreitou os olhos. Que coisa estranha de se dizer para alguém

nem se conter agora.

Brighton balançou a cabeça novamente em negação e os ombros dela caíram.

segurando a cesta de plástico vermelha com seu almoço.

Em pânico, Brighton levantou a cabeça do chão de ladrilhos e arrancou o cinto com um

palavras sem sentido para ela.

Seu corpo se encolheu, relaxando da convulsão, e ela engasgou. Quando

Brighton se inclinou sobre ela, embalando sua cabeça, ela abriu o

Ela era um maldito urso pardo disfarçado.

Brighton não pensou, apenas reagiu. Ele puxou a mulher mole

contra seu peito e intimidou seu caminho para fora da porta.

Brighton a ignorou. Ela nunca saberia disso, mas Brighton estava

Sua picape Chevrolet velha e surrada estava estacionada na esquina, no

filho para fora do caminho enquanto Brighton se aproximava dela.

Moore. Se eu não sobreviver, diga a mamãe que sinto muito.

Um zumbido profundo veio de dentro dele, o mais próximo de um rosnado que

distância... bem, isso parecia ainda mais perigoso de alguma forma.

puxou a alavanca de sua caminhonete e a acomodou o mais gentilmente que pôde no

banco do passageiro, depois colocou o cinto de segurança, ignorando a pequena