SÉRIE A BREED APART

Trinity
Talon
Beowulf
© 2014 por Ronie Kendig
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Adobe Digital Edition (.epub) 978-1-62836-327-2
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permissão por escrito do editor.
As citações bíblicas são tiradas da versão King James da Bíblia.
Escritura retirada da BÍBLIA SAGRADA, NOVA VERSÃO INTERNACIONAL
®
. NVI® .
_
Direitos autorais © 1973,
1978, 1984, 2011 por Biblica, Inc.™ Usado com permissão. Todos os direitos reservados no mundo inteiro.
Este livro é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos
da imaginação do autor ou usados ​criteriosamente. Qualquer semelhança com pessoas,
organizações e/ou eventos reais é mera coincidência.
Para obter mais informações sobre Ronie Kendig, acesse o site do autor no
seguinte endereço da Internet: www.roniekendig.com
Design da capa: Müllerhause Publishing Arts, Inc., www.Mullerhaus.net
Publicado por Barbour Publishing, Inc., PO Box 719, Uhrichsville, Ohio 44683,
www.barbourbooks.com
Nossa missão é publicar e distribuir produtos inspiradores oferecendo valor excepcional e
encorajamento bíblico para as massas.
Impresso nos Estados Unidos da América.
DEDICAÇÃO
Aos heróis militares de quatro patas que servem nos campos de batalha da
guerra e da terapia, ajudando a salvar a vida de nossos
heróis militares.
AGRADECIMENTOS Agradecimentos
especiais ao Dr. Brian Reid pela ajuda com produtos químicos e
explosões. Mas também graças à maneira como você serve a
comunidade com tanta diligência por meio de aulas cooperativas e tornando a ciência divertida!
Muito obrigado a Erynn Newman e Bethany Kaczmarek, que leram
Beo e garantiram que esse cachorro tivesse a coragem necessária para se lançar nos
braços amorosos dos leitores.
Para os muitos blogueiros e revisores por aí que
defenderam meus livros, escreveram críticas estelares e incentivaram a mim
e a tantos outros autores: Rel Mollet, Linda Attaway, Deb Ogle
Haggerty, Renee Chaw, Lydia Mazzei, Casey Herringshaw, “Rissi”,
Michelle Sutton, Julie Johnson, Lori Twichell, Melissa Willis e
muito mais.
Obrigado ao meu agente, Steve Laube, que permanece firme e
constante em uma indústria em constante mudança. Obrigado, Agente-Homem!
Rel Mollet — Onde eu estaria sem você, querida? Você me mantém
encorajado e rindo quando, na verdade, eu só quero enroscar e
chorar. Você é um dos amigos mais verdadeiros e genuínos que já tive!
Amigos que me mantêm “neste” lado da sanidade (ok, sim – isso é
discutível, mas me acompanhem): Jim Rubart, Shannon McNear,
Kellie Coates Gilbert, Dineen Miller, Robin Miller, Margie Vawter,
Kim Woodhouse e Ian Acheson.
Obrigado às equipes da Barbour Fiction & Sales, incansáveis ​em seus
esforços para tornar nossos livros bem-sucedidos: Shalyn Sattler, Annie Tipton,
Rebecca Germany, Mary Burns, Elizabeth Shrider, Laura Young,
Kelsey McConaha, Linda Hang e Ashley Schrock.
Glossário de Termos/Acrônimos
AAR—Relatório Pós-Ação
ACUs—Army Combat Uniformes
AHOD—All Hands On Deck
Colt M1911—Pistola Semiautomática
DIA—Defense Intelligence Agency
EDD—Explosives Detection Dog
EOD—Explosive Ordnance Disposal
Glock—Uma pistola semiautomática
HUMINT—Human Inteligência
IED—Dispositivo Explosivo Improvisado
ISAF—Força de Assistência à Segurança Internacional
M4, M4A1, M16—Militar assalto ries
MP—Polícia Militar
MRAP—Veículo Protegido contra Emboscadas Resistente a Minas
MWD—Cão de Guerra Militar
ODA452— Destacamento Operacional A (Forças Especiais A-Equipe A) )
RPG—Rocket-Propelled Grenade
SAS—Special Air Service (Foreign Special Operations Team)
SATINT—Satellite Intelligence
Sitrep—Situation report
SOCOM—Special Operations Command
STK—Shoot To Kill
SureFire—A tático Ashlight
TBI—Traumatic Brain Injury
UAV—Unmanned Aerial Veículo
Índice
Glossário
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Tawhid—A Unicidade de Allah
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
'Adl—Justiça Divina
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Nubuwwa—Profeta capô
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Imama—Sucessão de Muhammad
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Al-Qiyama—O Dia do Juízo e a Ressurreição
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Jihad
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Epílogo
Sobre o autor
“The Battle Buddy Foundation”
“Specialized Search Dog – Gretchen J538
        Prólogo        
9 de abril , 2003
Bagdá, Iraque
O chão tremeu. A poeira subiu e empurrou a cortina para o lado,
revelando o espectro da guerra que rugia além. A ponte... Os
fuzileiros navais americanos já haviam tomado a ponte. O aeroporto.
Estrondo! A concussão vibrou no ar e bateu
contra seu peito. O vento soprou para trás a cortina novamente. Ele traçou a
cortina. Ela tinha ficado tão orgulhosa daquele lugar no mercado. Branco e
cheio de pequenos orifícios. Ele brincou com ela dizendo que ela poderia comprar qualquer
pano velho e em poucos anos ele teria seus próprios buracos. Ela deu um tapa
no ombro dele com um sorriso brincalhão.
Um grito gutural sufocou o ar. Puxou-o ao redor.
Ele olhou para a cortina listrada que pendia, separando-o de sua
mãe que ajudava sua esposa, lutando para trazer seu primogênito ao
mundo.
Outro grito o fez girar de volta para a porta. Para o leste, para Meca.
Por favor, Alá... proteja-a. Eu vou viver em paz. Sempre. Apenas...
O familiar tat-tat-tat de armas automáticas parecia próximo. AK -47s
. Seu coração disparou. Eles estavam se aproximando. Por favor, Alá!
Seixos bateram contra a borda, pingando no chão.
Constante e fazendo cócegas, uma vibração se espalhou pela casa. Como
uma dança maligna ao som de uma música não ouvida, as paredes saltaram rapidamente. A
tigela de azeitonas e tâmaras chacoalhou sobre a mesa de madeira. Ele os salvou
e os colocou de volta. Ela tinha adorado aquelas azeitonas. Sua favorita.
Ele os trouxe para casa para ela ontem à noite. Qualquer coisa para deixá-la saber o
quão especial ela era.
Seu olhar traçou a habitação simples. Ele não tinha feito tão bem em
sustentá-la. Mas algum dia... algum dia ele iria. Se ao menos...
Alguma coisa tremeu. Pela janela, ele viu algo...
O quê? O que foi isso?
Franzindo a testa, Ahmad foi até a janela. Afastou a
cortina. Ele olhou para a enorme massa de aço que se arrastava
pelas ruas estreitas. Carros e carroças batiam em submissão
sob suas pegadas gigantescas. O tanque M1A1 Abrams - um
gigante colossal de aço e destruição. Além dela, em contraste com o
casco sujo, a opulência e o esplendor de um ditador que esmagou
seu povo, matou milhares de pessoas com gás e espancou brutalmente outros até a morte,
mentalmente se não fisicamente, elevou-se sobre a cidade em deance.
E aqui... aqui Ahmad estava sentado com sua esposa e seu filho por nascer
lutando para viver, na miséria.
Pelo menos os americanos deteriam Saddam. Louco!
Um grito alto e vigoroso atravessou o dia.
Ahmad foi para os fundos da casa.
O grito se fortaleceu.
Ele correu três passos para a frente, seu nariz quase contra o
material de lã áspera. "O que é isso? O que está acontecendo? Posso ver o bebê?
Freshta, você está bem?
A cortina se abriu para o lado. Sua mãe estava diante dele, um bebê
enrolado em um cobertor. "Seu filho!"
A admiração se espalhou por ele. Derramou por seu cérebro, sufocando uma
resposta. Desceu pelo peito até sentir como se o próprio sol
existisse dentro dele. Meu filho! Ele estendeu a mão para seu filho. “Siddiq... o
nome dele é...”
Boom! Estrondo!
Boooooooooom!
Lançado para cima. Em seguida, empurrado para o lado pelas garras maníacas da
gravidade, Ahmad gritou quando seu corpo bateu em uma parede. O cimento
explodiu. Caiu em cima dele. Sua audição sumiu. Sua respiração
ficou superficial. Meu filho! Onde está meu filho!
A escuridão apagou sua respiração.
Seis meses atrás
, um rancho à parte, fora de Austin, Texas
“Saia comigo.”
"Não."
"Por que?" Por trás, as mãos dele rodearam a cintura dela. Ele descansou
o queixo em seu ombro, sua barba fazendo cócegas em seu queixo e pescoço. Ele
a puxou para mais perto. "Vamos lá. Eu sei que você gosta de mim. E você sabe disso."
Calor e prazer giraram um coquetel inebriante entorpecendo Timbrel
Hogan, retardando suas respostas automáticas, sua sensibilidade. Era bom,
muito bom estar em seus braços. Para ser realizada. Ouvir sua voz, a
provocação rouca em seu ouvido. O zumbido e o zíper através de seus
braços e barriga ao seu toque. Ela se viu beijando-o. Viu-se
gostando.
Muito parecido com a mamãe.
“Você não pode nem me dar uma boa razão.”
Ela rolou para fora de seu alcance, esticando o pescoço para sacudir os
efeitos persistentes de seu efeito.
"Porque eu não quero." Timbrel se concentrou em colocar as bandejas
de comida que Khaterah havia providenciado.
Candyman espalmou o balcão, abaixou a cabeça, então olhou para cima
através de uma sobrancelha franzida. "Isso é uma mentira."
Com um olhar de lado, ela cerrou os dentes.
"Eu posso ver através de você, Timbrel."
Ela bufou. Ele nem sabia o nome verdadeiro dela. “Você não sabe
nada sobre mim, então nem finja saber. Se há algo que eu
não suporto, é um mentiroso.”
“Então você deve se odiar muito.”
Ela estalou para ele. Ah! Por que ela deixou Beo no quintal? Ele iria
atacar esse idiota arrogante. A abóbada de raiva a empurrou para além
dele.
“Timbrel, espere!”
Lágrimas queimaram. Ela colocou óculos escuros enquanto socava
a porta da frente. Cercado por Aspen e o Sr. SexyKillerBlueEyes,
que estava congelado na varanda da frente. Ghost estava no
pátio de treinamento.
“Bio, venha!” Timbrel chamou, acenando para Ghost e rezando para que ele
não a fizesse vir até lá para pegar seu cachorro.
Felizmente, apesar de franzir a testa, ele soltou Beo, que
atravessou o pátio e saltou para a traseira do jipe. Ela subiu,
ignorando a visão embaçada, ligou o motor e saiu do
pátio.
"Tamborim!"
Ela não iria olhar no espelho retrovisor. Não faria.
Ela verificou.
Candyman se levantou, as mãos em seu caminhão azul. Chutou os pneus.
Perfurou o lado. Jogou um st no ar.
Ela engoliu. Bom. Ele sabia um pouco do que ela sentia.
Seu jipe ​entrou pesadamente na estrada pavimentada e nivelou a sessenta.
A sujeira se espalhou atrás dela, envolvendo-a. Protegendo-a de tentar
verificar se ele a seguiu. Claro que ele não iria. Ela o marcou
. Era sua rede de segurança. Deixando os homens com raiva para que eles fossem embora.
Segurança e proteção na solidão.
Quente e molhada, a língua de Beo passou por sua bochecha. Ela riu e
bateu na cabeça dele, pressionando a bochecha contra o crânio dele enquanto se inclinava
para a estrada de acesso e apontava para a estrada. Ponha o máximo de
distância entre ela e o rancho. Entre ela e James
Anthony “Candyman” VanAllen.
Ela atingiu 110 km/h e olhou no espelho. Um brilho prateado
fundindo-se com o trac detonou as geléias nervosas em seu estômago.
"Não", ela respirou enquanto olhava por cima do ombro.
Empurrou para trás.
Era ele!
Ele está me perseguindo.
Mas não... não, isso não funcionaria. Ela não podia ir lá. Ela
não poderia se tornar sua mãe. Não faria. Timbrel desligou o celular
do console e ligou para o 911. Ele nunca a perdoaria por
isso, mas era o único jeito.
        One        
Present Day
Bagram AFB, Afeganistão
Diz aqui, bullmastis foram originalmente criados na Inglaterra. Deveria
ser 40% bulldog, 60% masti inglês.” Candyman
acariciou a barba enquanto olhava para o monitor na
tenda de comunicações.
O comandante da equipe, capitão Dean “Watterboy” Watters, deu de ombros.
“Sim, mas o manipulador é 80% bulldog.”
"Ei."
"Vamos, Tony", disse Dean. “Até você tem que admitir isso – ela
chamou a polícia para você, cara. Ou você esqueceu?”
Tony. O nome que o lembrava de quem ele era, quem ele não era.
Apenas Dean tinha permissão para usar seu nome do meio em vez de seu indicativo
ou primeiro nome. Eles trabalharam juntos nos últimos sete anos,
concedendo-lhes uma vaga maior do que ele deu ao resto da
equipe ODA452.
“Não esqueci. Eu entendi isso." E era por isso que Tony deveria recuar
agora. Mas por que derramou ácido em seu intestino quando Dean disse
isso sobre Timbrel?
“Então eu não sei se isso te deixa tão louco quanto ela ou pior. Certo,
Rocket? Dean lançou um sorriso para o sargento de primeira classe que havia entrado
na sala, um arco de sol da manhã deslizando pelo
chão, trazendo consigo uma rajada de calor. Agosto classificado como "muito quente"
aqui.
"O que é isso?" O cabelo preto de Rocket estava despenteado e as bolsas sob
seus olhos revelavam a exaustão que ele devia estar sentindo da última
patrulha. Ele se arrastou até o bar coee, espicaçando a mão contra um bocejo.
“Hogan—”
“Quem?” Foguete sorveu o alcatrão preto.
“Hogan,” Dean repetiu. “O manipulador de A Breed Apart.”
Rocket voltou-se para o bar e colocou uma tampa em sua bebida quente.
“Aquela bruxa durona?”
Tony ficou de pé com um soco, escarranchado na cadeira dobrável de metal. Retirou
os braços. "Ei." Ele não deixaria ninguém falar sobre Timbrel
dessa maneira. Não se ele tivesse uma palavra a dizer. E ele fez. Com duas ms/pts se
necessário.
"Esse é o único." Embora Dean não estivesse sorrindo, podia ser ouvido em
suas palavras. “Eu mencionei para Tony que ela era parte bulldog.”
"Papel?" Rocket voltou para a mesa, o copo na boca. “Aquela
mulher é pura bulldog e 100% raivosa.”
"Foguete." Apunhalando um dedo para o homem, Tony o encarou. "É melhor você
colocar um bloqueio nessa boca antes que eu faça isso por você."
Rocket e Dean riram muito.
Você foi jogado. Tony caiu na cadeira. Encarou o
monitor, a mão enrolada contra os lábios. Ele se sentiu pronto para explodir. Esquisito.
Então não como ele. Mas igualzinho ao papai.
Ele se endireitou, sentindo-se enjoado. Ele desligou o
computador e sua raiva. De jeito nenhum ele ia lá. De jeito nenhum ele
ficaria tipo
– “Você está certo.” Tony se impulsionou na cadeira de rodas até a
mesa curta, então se arrastou para trás e pegou o saco de doces que sua
mãe havia enviado. Essas guloseimas o marcaram com o
sinal de chamada Candyman porque ele as usava em patrulha para agradar a
equipe com os moradores locais. “Ela tem atitude. É o que eu gosto.”
"Atitude? Essa é uma boa palavra para isso.” Manuseando o lado do olho,
Dean balançou a cabeça. "Eu nunca vi você ficar tão excitada."
"Você e eu", disse Rocket enquanto enfiava a mão na bolsa e
retirava um mini Butternger. "Por que estamos falando sobre ela,
afinal?"
Tony estalou a mão de Rocket. “Fique fora do meu estoque.”
“Burnett a escolheu para esta missão.”
“O bom general bate em muita gente.” Rocket então acrescentou: “E
equipes”.
“Suas estrelas lhe dão o direito.” Dean levantou um pacote e o colocou na
cadeira. “Independentemente disso, ela está vindo com seu cachorro – um bullmasti. Ele é
EDD.”
Acalmado, Tony assentiu mentalmente para si mesmo. Melhor. No controle.
Focado.
“Temos um canil inteiro de atiradores de bombas e drogas por aí.”
“Não como este.” Dean consultou o relógio, depois olhou pela
janela para o salão principal do prédio de comando da subbase. “Ele é
especialmente treinado para produtos químicos de armas de destruição em massa”.
“Isso é tranquilizador de que não vou morrer em um desastre como Chernobyl, mas
ainda não estou entendendo.”
"Você vai - durante o briefing quando a equipe chegar aqui."
“Roger,” Rocket acenou com a cabeça, “mas eu quero que fique registrado que eu me oponho à
presença dela aqui.” Ele evitou olhar para Tony.
Tony sorriu ao pensar naqueles olhos castanhos e na
atitude de ataque. “Mas nós não a temos.”
"Sua? Seriamente?" Rocket se inclinou para frente, suas sobrancelhas empurradas
em seu couro cabeludo. “Ela é imprevisível e volátil. Se ela ainda estivesse em
situação regular, ela seria expulsa com uma alta psiquiátrica.
"Boa tarde, rapazes", veio uma voz provocante e sensual.
Tony se virou. “Seja ainda meu coração pulsante.” Oh cara. Ela parecia
melhor do que nunca. Cabelo puxado para trás, camiseta preta A Breed Apart que
abraçava todas as curvas certas, botas de caminhada marrom-escuras e um boné
protegendo os olhos – todos gritavam mamãe dura. E mamãe gostosa!
De pé, ele estendeu os braços. “Ei, linda!” Ele não
resistiu. Sabia que isso a irritava. Mas ela poderia usar um pouco de cor nessas
bochechas.
Ela hesitou, lembrando-se claramente da última vez que se viram
no rancho. E que ela chamou a polícia para ele. Ela
quase pareceu murchar. Mas ela finalmente gemeu. "Eles ainda não mataram
você?"
Tony deu um tapa em seu peito. “Muito valioso.” Ele se aproximou e
estendeu a mão para ela.
Na fração de segundo que levou para seu cérebro transmitir o
sinal de alerta, Tony sabia que era tarde demais. Os indicadores estalaram em
seu cérebro. O sinistro estrondo — rosnado. O borrão de preto.
Da sombra surgiu uma besta de um cachorro. Queixos estalando.
Caninos tateando por carne.
Minha eh!
Algo atingiu sua bochecha, o focinho a poucos centímetros de distância. Estalando,
e com ele um latido voraz. Um latido que empurrou Tony de volta para cima da
mesa e caiu para o outro lado. Ele veio, sacando sua
arma.
Lábios curvados, dentes brancos afiados expostos, peito largo abaixado, o
cão rosnou seu desafio.
Então, sem aviso, o cachorro se endireitou. Salto. Sua grande
língua rosa derramou a baba de sua boca enorme.
O silêncio devorou ​a sala.
A respiração ofegante espremeu o oxigênio enquanto Tony lentamente se endireitava.
Lentamente percebeu que ele estava olhando para sua arma.
Lábios finos, narinas vermelhas, Timbrel franziu o cenho. "Aponte isso para o meu
garoto de novo, e será a última coisa que você fará."
“Da próxima vez que seu cachorro tentar pegar um pedaço de mim...”
Sua mão foi para o crânio largo do cachorro ao seu lado. Não, não
apenas um cachorro. Uma fera. Um monstro montanhoso de músculo canino. Crânio largo
, beicinho perpétuo – e dentes. Santo Deus misericordioso, aquela coisa tinha
dentes enormes! Um mural preto e marrom de um casaco encobriu aquele cachorro com o mal.
Cão demônio.
Beowulf.
Com os nervos à flor da pele, Tony passou a mão pela barba espessa e sentiu
algo grosso e viscoso. Um olhar para sua mão o fez recuar.
Babar.
“Só para esclarecermos” — Watters pousou os dedos no cinto de utilidades, um
sorriso brincando em seus lábios — “você pode manter esse cachorro sob controle,
certo?”
Timbrel olhou para o capitão com sua pele bronzeada e cabelos escuros.
“Robusto” veio à mente. Ele parecia mais velho do que os 27 anos de Candyman
, mas ela não tinha certeza, já que ambos tinham barbas
protegendo suas aparências. Mas também havia uma bondade em seus
olhos que ela notou mesmo enquanto trabalhava com ele e a equipe em
Djibuti.
“Ele não matou ninguém, não é?” Timbrel não ficaria irritado. Não
era para ser um slam. A preocupação do capitão Watters era com sua equipe.
“Sim, Beowulf obedece aos meus comandos. Quer uma
demonstração?”
"Não é necessário", disse o capitão.
A porta lateral se abriu e entrou meia dúzia de homens. Timbrel
manteve sua postura relaxada, sabendo que seu filho se alimentava de sua
linguagem corporal.
“Legal,” um cara com cabelo castanho claro e personalidade sorriu
– ela o conheceu em Djibuti, certo? Qual era o nome dele... Java? “Um
cão de trabalho.” Ele deu um high-ved em outro membro. “Acho que vamos viver
hoje.”
Timbrel sorriu. A maioria das tropas queria MWDs com eles porque
o treinamento e a presença do cão aumentavam a probabilidade de que as
ameaças fossem detectadas antes que alguém perdesse um membro ou a vida.
“Vocês simplesmente perderam a emoção.” O cara magro que eles chamavam de
Rocket riu.
"Sim?"
“O cachorro de Hogan comeu o almoço de Candyman.” Rocket parecia muito
satisfeito.
"Seriamente?" A admiração iluminou os olhos de Java. Ele acenou para Timbrel.
"Doce. Tudo o que você precisa, você tem.”
Os outros - o membro mais velho com cabelo louro avermelhado que todos
chamavam de Pops, e o soldado que parecia ser um cara velho no
corpo de um jovem com tanta coisa acontecendo naqueles olhos - ela não conseguia
lembrar o nome dele - juntaram-se às risadas. .
“Eu não sabia que Tony podia se mover tão rápido.” O capitão Watters não
escondeu o sorriso.
"Ei, eu gosto de manter minhas partes intactas", disse Candyman, seu rosto vermelho
contra a pele bronzeada e barba espessa. Mas seus olhos... seus
olhos verdes vieram para ela.
E ela se lembrou. Cara, ela se lembrava das cócegas de sua
barba contra sua mandíbula, seu toque feroz, sua respiração...
“Sim, mas o coração dele é outra coisa,” murmurou alguém. E ela
não podia dizer quem tinha falado as palavras – todos de repente pareciam
tímidos quando um silêncio constrangedor os instalou nas cadeiras ao redor da
mesa.
Timbrel avançou com o comentário referente a ela e
se mudou para longe de seu olhar e proximidade. Ela engoliu em seco e
moveu-se para a parede lateral, deslizou para baixo e sentou-se, as pernas esticadas e os
tornozelos cruzados. Beo reclinou-se contra ela. Queixo em sua coxa, ele soltou
um hu.
Alisando seu lindo casaco, Timbrel manteve seu olhar baixo. Então, aquele
“algo” que ela sentiu um minuto atrás, depois de humilhar Candyman na
frente de sua equipe, era familiar. Ela sentiu isso na I-35 na noite em que
o pendurou para secar.
Culpa.
Louco. Ela não tinha feito nada de errado. Claro, ela deixou Beo
desafiar Candyman, mas eles precisavam entender o que Beo
podia fazer. Os outros homens precisavam confiar em seu menino. Além disso, talvez
Candyman precisasse de outro lembrete de que havia apenas um cara para
ela — Beowulf.
“Certo, garoto?” Usando as duas mãos, ela massageou a cabeça de Beo, depois
se inclinou para a frente e beijou o topo de seu crânio, bem ao longo da
reentrância que traçava entre os olhos, direto para o sorriso agudo.
Beowulf caiu para trás, a cabeça contra o peito dela, as pernas abertas e
a barriga exposta.
"Bebê grande." Ela sorriu enquanto acariciava seu estômago.
Botas pisando forte puxaram Beowulf para cima. A cabeça girou em direção
à porta.
Seis um, grisalho, pega-o-touro-pelos-chifres O general Lance Burnett
tirou o boné e deu um tapa na mesa. “Sentem-se,
senhores.” Seu olhar derrapou para Timbrel. “Senhorita Hogan.”
"Em geral."
Ele suspirou quando outro soldado entrou. Brie Hastings. Timbrel tinha
gostado do tenente, apesar de Brie ter mostrado uma antipatia pelo
bonitão russo de Aspen, Dane. Brie percorreu a sala
entregando as pastas para a equipe, depois uma para Timbrel.
“Agora, por que aquele cachorro não atacou Hastings?” perguntou Rocket. “Eu estava
tão esperando...”
“Você notará,” Timbrel disse, “o óbvio – ela é uma mulher.
E segundo, Brie manteve seus movimentos pequenos e respeitou o
espaço de Beo. Ela não fez um movimento em minha direção.
"Ouça", resmungou Burnett. “Essas pastas têm relatórios que
chegaram nos últimos seis a oito meses. Estamos atrás de
algo que não podemos deter.”
"Como assim?" perguntou o capitão Watters.
“Há dicas, indicadores de algum grande problema chegando, mas
parece que não conseguimos juntar as peças.”
“Então...” Watters olhou ao redor da sala. “O que vamos fazer
hoje?”
“Você vai sair com Hogan e seu cachorro. Veja se ele acerta algum
.
“ADMs?” Foguete saltou para frente. “É isso que estamos procurando,
certo? Você não está dizendo isso, mas o comandante disse que o cachorro dela é EDD,

É
especializado em armas químicas. É por isso que você trouxe ela e
aquele cachorro, certo?”
“Beowulf. Seu nome é Beowulf. Timbrel se levantou e espanou seu
traseiro. Ela engoliu a adrenalina em espiral através de seu
sistema. “General, você nunca disse nada sobre armas de destruição em massa quando
perguntou por mim e por Beo.”
Ele não avançou. “Pensei que seria óbvio, Hogan. Acha que eu queria
você aqui para deixar meus homens de mau humor?
Ela ignorou a piada. “Beo também é treinado para drogas e bombas.”
Ele acenou para ela. “Temos esses cães às dúzias.”
Fique calmo, fique calmo.
"Não é para isso que você foi treinado, Hogan?" Burnett rosnou. “Ou
vocês dois querem ir para casa com o rabo entre as pernas e
perder o contrato? E sua autorização e certificação no teatro
?”
A ameaça levantou seu queixo. Demorou muito para Jibril Khouri liberá-
los. Ele teria a cabeça dela se ela estragasse as coisas. Ele a
avisou para se controlar, para deixar de lado sua agitação se ela
esperasse mais shows.
E ela não queria ir embora. Ela prosperou no caos do perigo.
Mas a ideia de caçar armas de destruição em massa...
bombas químicas...
"Bem?" Burnett exigiu.
“Estamos bem, senhor.”
"Bom." Ele voltou sua atenção para os homens. “Nós
reduzimos um raio, mas estamos cegos.
Esta é uma missão de reconhecimento . Não se envolva. Não pense que eu tenho que explicar a
natureza delicada desta situação, especialmente porque nossas forças se movem em direção a um
papel mais de aconselhamento e orientação aqui.” Ele deu um aceno. “Você vai sair primeiro
. Demitido."
A raiva agitou Timbrel. Ela esperou enquanto os outros
saíam e então se moviam para o lado de Burnett. “Senhor, com todo o respeito...”
“Ou você está dentro ou não está. E se você não estiver, eu preciso de você fora do
meu caminho. Ele estreitou os olhos. “Na verdade, eu posso reativar você.”
“Eu era da Marinha, senhor.”
"Eu não me importo. Posso tornar sua vida um inferno direto da
Bíblia, Hogan, ou você pode me emprestar sua experiência aqui e
agora. Eu preciso de você, mas não tenho tempo para você se sentir confortável
com o nível de perigo. Acha que esses homens estão felizes em ir
lá?
“Mas Beo...”
“Tenho certeza de que Watters tem vários 'mas' que ele gostaria de acrescentar – na verdade,
provavelmente seis deles.”
Um para cada membro do ODA452. Ela entendeu o ponto.
Calor emplumou através de seu peito com essa ameaça. Ela não podia voltar
...
“Isto não é sobre você. Na verdade, é maior do que você. Entende
o que estou dizendo, Hogan? Temos um monte de problemas vindo
pelo cano.” Ele apontou um dedo para Beo. “E eu preciso que aquele
cachorro o encontre antes que seja tarde demais.”
        Dois        
Esse é um cachorro feio.” Empilhado no RG-33 MRAP, Tony sorriu.
Ele não pôde resistir a cutucar Timbrel sobre seu cachorro, ofegante no
veículo protegido contra emboscadas resistente a minas.
Ela sentou um homem de frente para ele, seu joelho esquerdo batendo no
esquerdo dele. “O cara mais bonito daqui.”
"Você está dizendo que ele é mais bonito do que eu?"
“Todos os dias do ano.”
"Feio? Acho ele fera”. Java segurou a escotilha traseira e o
veículo entrou em movimento.
“Uma fera está certa!” Scrip provocou.
“Mais do que certo.” Tony assentiu. O cachorro quase reorganizou seu
rosto.
“Não, besta. Como no chefe.” Java balançou a cabeça para Scrip. “Você está
seriamente carente de habilidades de apreciação.”
"Imagino que você esteja certo", disse Scrip da frente do MRAP enquanto
ele passava por uma vila após a outra. "Estamos seguros aqui, com
ele?" Scrip tinha mais a perder, já que o bullmasti estava sentado bem na
frente dele.
“Enquanto eu estiver bem, você está bem.”
"Baby", disse Tony, "você é mais do que bem."
Timbrel revirou os olhos. Ele lhe daria tempo, a deixaria descobrir o
quanto ela gostava dele. Ele estava lá no mesmo dia em que ela estava
quando ele fez um movimento e ela respondeu - então reagiu. Foi
muito rápido. Ele descobriu isso. Mas ela não havia retornado nenhuma de suas
ligações, e-mails ou cartas.
Tony segurava a foto do UAV da vila, estudando os prédios,
o layout. Eles passaram por isso antes de se preparar, mas isso era uma
coisa séria. armas de destruição em massa. A ameaça disso levou Bush à guerra. Muitas
pessoas esqueceram os cerca de seis meses que a ONU deu a Saddam.
Apenas tempo suficiente para limpar tudo o que ele tinha. E as imagens sentadas
não pegaram nada. Tony não achava que o cara fosse um
completo idiota – os vastos túneis e instalações subterrâneas poderiam
facilmente ter transportado o material antes que os inspetores
aparecessem.
Mas isso era o Iraque. Este era o Afeganistão. E se armas capazes
de destruição em massa existissem aqui... cenários plausíveis incluíam o
Talibã se apoderando dela. Usando isso. Contra as tropas. Contra
os americanos.
Uma mão, parcialmente enluvada, percorria o peito grosso do cão de guerra.
Tony desviou sua atenção para Beowulf. Nome certo, com certeza.
Ele se sentou entre os pés de Timbrel enquanto ela acariciava sua pele, sua boca
contra sua orelha enquanto ela falava com o EDD. Uma grande língua rosa pendia
da boca larga, que foi puxada para trás enquanto o cachorro ofegava.
Beowulf olhou fixamente para Tony. A língua desapareceu
em meio a um rosnado.
Maldito seja a sorte. Os cães odiavam Tony. Sempre tive. Nunca tinha sido
mútuo – até agora. Ele odiava aquele cachorro. Porque ele era mais uma
barreira entre Tony e Timbrel Hogan.
“Ei, Hogan,” Java gritou acima do barulho do motor e do
barulho da estrada, “alguém já te disse que você se parece com aquela atriz de cinema?”
Gemidos e risadas sufocaram o ar empoeirado. Alguém o machucou.
“Deita, Java.”
"Não." O cara sentou-se para a frente, castor muito ansioso. "Estou falando sério. Ela
se parece com aquela atriz que veio aqui no mês passado. A senhora puma
, que queria assinar o peitoral do Candyman!”
Tony apertou seus molares. Essa tinha sido uma mulher doente.
“Nina Laurens.” Quando os outros o olharam, Scrip deu de ombros. “Peguei
o autógrafo dela para o meu pai.”
"Sim!" Java sentou-se mais ereto. "É ela!" Ele estalou os dedos e
apontou para Timbrel, que disparou calibres cinqüenta de seus olhos estreitos.
“Você se parece com ela. Bem, exceto que você tem cabelo castanho. Mas seu
rosto...
— Estamos aqui — anunciou Dean com duas pancadas no casco do
MRAP.
O veículo virou para o lado e parou. Tony baixou seus
Oakleys de cima de sua cabeça enquanto Java abria a escotilha, mas
algo na expressão de Timbrel o fez hesitar. Uma vez que eles
desceram os degraus de aço, ele se esgueirou até ela. "Você
está bem?"
"Sim." Seu sorriso não era convincente. “Vocês veem muito
Hollywood?”
“Só aqueles que nos apoiam. Por que?" Ele mudou seu M4 para a
frente e ajustou o keyeh em volta do pescoço.
Ela balançou a cabeça e se ajoelhou ao lado de seu cachorro, mas não havia como
esconder que algo a incomodava. Ela simplesmente não falava.
“Claro que é uma mãe gostosa”, disse Rocket.
"Ei", disse Tony. “Verifique seu idioma.”
Rocket tingiu, mas seu olhar derrapou para Timbrel, que estava com
seu cachorro ao lado. Ela recebeu a Glock amarrada ao
coldre da perna, a peça de comunicação e a armadura que envolvia seu
torso. Mas mesmo com o CamelBak e botas, ela parecia pequena.
O que era absolutamente engraçado porque não havia nada de pequeno
naquela mulher.
Ao redor dela estava o resto da ODA452 e meia dúzia de caras da EOD,
que a seguiram em um segundo MRAP. Candyman não pôde deixar
de notar os olhares apreciativos que vários deles atiraram em Timbrel.
O fez querer socar seus rostos na parte de trás de seus
crânios.
“Ok,” Dean disse enquanto ajustava sua arma e deslizava
seus óculos escuros. “Trabalhamos até que o cachorro encontre alguma coisa.”
Timbrel puxou seu boné. “E se ele não encontrar
nada?”
Dean a considerou então Beowulf antes de dar um aceno torto.
“Então vamos para casa tarde.”
Ou seja, eles ficaram até encontrarem algo.
“Nós vamos construir prédio por prédio,” Dean continuou. “Insira,
subjugue os trabalhadores, divida-os e colete informações. Hogan, você e
o cachorro esperem até que esteja seguro. Então Tony vai trazê-lo.
Tony assentiu. “Hooah.” Deus estava sorrindo para ele hoje.
Empilhados e prontos, a equipe se preparou para se inserir no primeiro
prédio. Burnett autorizou o uso de força letal, se necessário. Isso
deu à equipe a capacidade de operar mais livremente. Usar os meios
que julgaram necessários na situação.
Candyman segurou sua mão para baixo e para o lado, indicando que ela
deve ficar com ele como eles inseridos. Seu coração disparou. Ela
não tinha estado em combate por um tempo. Djibuti tinha sido intenso, mas
isso era real. Qualquer coisa poderia dar errado. Se as bombas estivessem
lá, se a equipe se apressasse e assustasse alguém...
Crack!
Timbrel avançou, sua mente presa em explosivos. Mas
foi apenas a porta que cedeu sob o primeiro golpe que Rocket usou para
romper a entrada.
Armas prontas. Tensão alta. Como um maremoto, a equipe
fluiu para dentro.
"Forças Armadas dos Estados Unidos! De joelhos! De joelhos!"
Timbrel esperou com os caras do EOD e HAZMAT nos
veículos blindados.
“Abaixe-se, abaixe-se!”
“Não atire”, implorou um local.
"Para baixo para baixo!"
O pulso de Timbrel acelerou quando ela ouviu a voz de Candyman. Sabia que ele estava
lá trabalhando. Fazendo a coisa dele. Tão certo. Tão satisfeito.
Um por um, eles trouxeram os trabalhadores, deram dicas e
os separaram.
Candyman emergiu, o sol brilhando contra a
barba loira arenosa, e caminhou em direção a ela. "Preparar?"
Ok, não se preocupe. Apenas faça sua parte. Timbrel se moveu em direção ao
prédio.
Um homem se lançou com um grito.
Timbrel afastou a cabeça do homem. Ouvi Beo rosnar.
Rachadura!
O homem caiu em uma pilha enquanto sua mente registrava que Candyman
tinha dado um golpe no cara.
Rocket gritou algo para o resto dos aldeões, que pareciam
especialmente abalados com o que acabara de acontecer.
Balançando a mão, Candyman fez uma careta. "Você está bem?"
Abalada, mas sem vontade de admitir, ela acenou para ele. “Diga a eles
que estou deixando Beo liderar. Se alguém se aproximar de mim, ele os atacará
.”
Um largo sorriso apareceu entre a barba. Ele soltou o aviso
em dari.
Java e Rocket riram.
Timbrel hesitou.
“Pode ter embelezado um pouco suas palavras”, disse Candyman.
Ela balançou a cabeça enquanto soltava Beowulf. “Mas eles
entendem a ameaça que ele representa?”
"Eles sabem."
Dentro, Timbrel olhou ao redor, parando para deixar seus olhos se ajustarem à
iluminação. O capitão veio em sua direção. "Está claro. O que você
precisa que façamos?”
“Fique fora do caminho.” Timbrel enrolou a liderança enquanto Beowulf trotava
pela sala. “Beo, procure. Procure,” ela comandou.
Com Beo a seguindo, ela moveu a mão ao longo do perímetro,
em torno de armários e prateleiras enquanto ele bufava. "O que é este lugar?"
“Uma vez”, disse o capitão Watters.
"Sem brincadeiras." Olhando para ele, Timbrel continuou, permitindo que Beo
processasse os aromas. Se Watters tivesse ordens para manter suas informações
limitadas, ficar brava não adiantaria em nada. Dez minutos farejando
e eles não tinham nada. "Está claro."
Watters deu um pequeno hu. "Você tem certeza?"
"Não." Timbrel o deixou suar por um minuto, viu a incerteza.
“Mas Beo é. Se ele não sentir o cheiro, os produtos químicos não estão aqui.”
Os dois Boinas Verdes consideraram seu bullmasti de 120 libras.
“Próximo,” Candyman gritou enquanto se dirigia para a porta.
No prédio ao lado, nada. E o próximo. Mais uma dúzia.
Nada. A equipe varreu todos os prédios indicados em seu mapa
e não encontrou nada. A tensão irradiava dos homens cada vez mais
agitados com ela e seu amado menino. Ela quase podia ouvir seus
pensamentos, que Beo não sabia o que estava fazendo.
— Certo — disse Watters, com uma expressão sombria enquanto considerava
Beowulf. “Vamos chamá-lo um dia.”
“Isso foi um fracasso total.” Foguete balançou a cabeça.
"Achou que ele deveria estar provocando problemas?" Java usou
a manga para enxugar o suor.
“Ele só cheira o que está lá.” Timbrel não seria incitado.
"Você tem certeza que o nariz dele não está... eu não sei, bloqueado ou algo assim?"
Java puxou sua válvula de mordida CamelBak e bebeu, sorveu e depois
cuspiu. “Quero dizer, ele está inalando muita sujeira com esse focinho.”
“Quer que ele espirre em você para provar que não está entupido?” perguntou Timbrel
.
"Ei, estamos aqui há seis horas limpando prédios, e
o que temos para mostrar?"
"Sua atitude?"
“Espere aí.” Candyman se aproximou de Timbrel e tocou
seu braço. “Está quente, estamos todos cansados.”
“Diga ao seu cara que meu cachorro não pode cheirar o que não está lá. Não é
culpa dele ou minha se você tem informações ruins e perdemos um dia.”
“Ninguém está culpando ninguém.” A voz de Candyman era suave como
caramelo, espalhando-se sobre a frustração de Timbrel. “É assim que as
coisas funcionam.”
“Vamos fazer as malas e voltar”, disse Watters.
"Eu disse a você que trazer ela e esse cachorro significava problemas." Rocket
começou de volta.
"O que isso significa?"
“Timbrel—”
“Não.” Ela acenou para Candyman e apontou para Rocket. “O
que isso significa? Que problemas trouxemos?”
"Tamborim!"
"O que?"
“O que seu cachorro está fazendo?”
Um olhar rápido enviou alfinetadas de pavor por ela. Dez metros à frente,
Beo estava sentado, olhando para um prédio. Então para ela. De volta ao prédio.
"Ele tem um sucesso!"
        Três        
rabos de reboque atrás de Timbrel, Tony rezou para que fosse isso. Por ela.
Pelo bem da equipe. Eles precisavam de boas notícias.
Timbrel diminuiu a velocidade e segurou o rosto do cachorro. “Boa procura! Bom
menino!” Ela mostrou-lhe uma bola com mais elogios. Ela considerou o
edifício. "O que é isso?"
Tony verificou o roteiro na pequena placa. "Livraria."
Uma pequena carranca apareceu em seu rosto, mas então ela encontrou seu olhar
com um aceno curto. "Preparar."
O que é que foi isso? "Claro?"
"Sim."
Dean se juntou a eles e pressionou o ombro na parede ao lado da
porta. “Mesma rotina. Assim que limparmos, você procura.”
Outro aceno.
Seja ainda meu coração pulsante. Ele amou a maneira como ela encontrou essa
coragem interior para guerrear. Ele bateu a mão no ombro de Dean,
indicando sua prontidão.
Watterboy abriu a porta.
"Forças Armadas dos Estados Unidos! Mãos no ar." Tony gritou em dari, depois em farsi
enquanto se jogava ao ar livre, a face voltada para sua arma ao
entrar. Movimento para a esquerda. “Mãos, mãos!” Ele gritou enquanto
balançava para aquele lado.
Uma mulher usando um hijab ganiu enquanto queimava as palmas das mãos.
"Fora fora!" Ele acenou para ela sair da loja, sabendo que ela poderia levar
qualquer coisa com ela sob aquele traje, mas as relações já eram
delicadas. Qualquer um de seus homens maltratando uma mulher inflamaria
as coisas.
Dois homens apareceram na porta.
“De joelhos, de joelhos,” ele ordenou.
Scrip e Java os deram dicas e os levaram para fora.
Tony verificou o pequeno escritório em que os homens estavam.
Ele veio ao redor. Dean e Rocket estavam limpando os outros
quartos.
O processo de expulsar os trabalhadores, espancá-los, guiá-los
para a estrada aberta e entregá-los aos caras da EOD, que
já estavam registrando e detalhando as informações, provou ser tedioso.
Do lado de dentro, Tony passou pelo segundo andar que continha dois escritórios
e um pequeno apartamento com um colchão rasgado e manchado pressionado no
canto.
Uma mesa e uma cadeira estavam perto de uma janela protegida por um lençol fino e esburacado. Ele se
inclinou para fora da janela e olhou o que restava da
escada de madeira e do patamar. O quintal murado continha um caminhão
com o nome da loja e outros dois veículos carregados de
caixas.
Mirando o escopo, ele apontou sua arma para os veículos.
Dois homens estavam lá atrás, carregando mais caixas. Ele precisaria
descer lá e protegê-los. Mas as escadas não aguentavam seu
peso. Tony ligou seu microfone. “Java, dois machos no pátio dos fundos
com um caminhão.”
"Nisto", respondeu Java.
Tony manteve uma linha de visão sobre os dois até que Java correu para os fundos,
gritando para os homens levantarem as mãos. Não deixaria Java
exposto e sozinho. Uma vez que os homens foram presos e escoltados para fora,
Tony trotou de volta para a loja. Enquanto descia apressadamente os degraus, ele
gritou: "Limpar".
"Claro." Rocket o encontrou ao pé da escada e empurrou seu queixo
em direção a um pequeno corredor onde Dean estava. "Nada?" “Um grande
depósito.” A luz atingiu seu rosto quando ele voltou para o campo aberto.
“Enviou Java atrás de dois homens lá atrás.”
“Temos pelo menos vinte na frente.”
O olhar de Tony varreu a pequena loja. Algo sentiu... o. Seis ou
sete prateleiras se alinhavam na parede dos fundos e mais duas dobravam a escrivaninha. Ele
considerou o edifício. Os quartos. Dois pequenos escritórios aqui embaixo, um
banheiro, um corredor com despensa e... vinte homens? Deve ter
sido condições de trabalho apertadas.
"Traga-a", disse Dean.
A irritação não o deixaria em paz, mas ele não podia lidar com o
problema. Ele voltou para a porta e sinalizou para Timbrel.
"Altura de começar."
Rocket, Scrip e Dean ficaram fora do caminho enquanto Timbrel conduzia
Beowulf através dos movimentos. Animal incrível. Grande e
feio, mas o cachorro tinha uma presença nele. Os comentários que Timbrel
fez sobre Beowulf ser o único cara para ela e suas constantes
referências à fera... O que ela viu nele?
Perto de uma parede de armários no escritório, Beowulf ergueu-se nas patas
traseiras, abrindo as gavetas. Timbrel apontou para as rachaduras, as
fendas, os cantos, conduzindo-o e encorajando-o.
Ele caiu de quatro, virou-se e saiu trotando. Considerado
Tony. Um grunhido profundo, mas quieto, empurrou a respiração de Tony para o fundo de
sua garganta enquanto as gengivas rosadas tremeram.
Tony inclinou a cabeça para o cachorro. O sentimento é mútuo. Prender a
respiração lhe deu pouca garantia de que o cachorro não tentaria arrancar sua
cabeça. O problema era que Beowulf de alguma forma o lembrava de um
velho e distinto professor de inglês. Ele tinha esse olhar estúpido e nobre
para ele.
Até que ele mostrou essas presas. Então foi tudo Beowulf, Cão do
Inferno.
Tony desviou o olhar para Dean e Rocket, que tinham uma mistura de
diversão e preocupação em seus rostos. Caras espertos, para não tentar
encarar aquele cachorro. Embora não estivesse olhando para o bullmasti,
Tony o acompanhava em sua periferia.
Lançado o desafio, Beowulf trotou pelo corredor. Sning. Ele
arranhou uma porta.
"Depósito", disse Dean.
Timbrel acompanhou seu cachorro e, quando ela entrou no
espaço estreito, Tony a seguiu. Atrás dele, ele ouviu as botas de
Rocket e Dean.
Timbrel abriu a porta e acendeu a luz. Uma sala de dez por dez
tinha prateleiras de metal e resmas de papel.
"É isso?" Tony murmurou enquanto espiava atrás da porta. “Como
eles conseguiram vinte caras e uma mulher aqui?”
"Boa pergunta."
Timbrel mudou para o lado e observou, estendendo a mão para
eles.
Beowulf espiou a esquina, depois correu como uma locomotiva com o
nariz encostado onde o chão e a parede se encontravam. Retorno. Esquina
novamente. Faltam dois passos. Agachado e zombeteiro. Esperou. Espirrou novamente.
Ele voltou para o canto. Mesma coisa.
Finalmente, ele trotou de volta para a esquerda. Snied. Então sentou. Virou-se para
Timbrel e abanou o rabo.
Ela franziu a testa. “Ele tem alguma coisa.”
Tony avançou.
Beowulf rosnou.
Ele empurrou para trás e fez uma careta para Timbrel.
"Beo, fora", disse ela com um encolher de ombros apologético, embora não muito
. “Beo, calcanhar.”
Tony caiu de joelhos e tateou o chão. Nenhuma diferença discernível
na temperatura. Nenhuma brisa.
"Ar?"
“Não consigo sentir nada.” Tony pressionou o rosto contra a terra. “E
sem luz.” Seu intestino se agitou. Ele acreditava em Timbrel e Beo. Mas
não havia nada aqui. “Sem brisa, sem luz.” De joelhos, ele
checou com seu comandante.
"Você não está procurando o suficiente", disse Timbrel, caindo de
joelhos também. “Se Beo farejou, então está lá.”
"Não é. Verifique você mesmo.”
Tony observou a mulher cabeça-dura fazer exatamente isso. Ele olhou
para Dean e balançou a cabeça.
A frustração escureceu a expressão de Dean. "Você tem certeza?"
"Certo." Este não era seu primeiro rodeio, mas Tony verificou o chão
novamente. "Sim." Seus olhos traçaram o ângulo de noventa graus... viu a
forma como a sujeira parecia alinhada. Uma espécie de poço. "Espere." Ele traçou um
dedo ao longo da espinha. Sentiu a sujeira ceder sob seu dedo. “Há
um sulco ou algo assim aqui. A sujeira está acumulada.”
"Tem que ser uma sala escondida ou algo assim", disse Timbrel. “Tem que
estar lá, atrás ou embaixo de nós – Beo pode sentir o cheiro de algo
enterrado de dois a três metros.”
“Java, traga o dono aqui,” Dean ordenou.
“Roger!”
Tony ficou de cócoras e se levantou, então começou
a vasculhar as pilhas de papel, procurando por um
painel de acesso ou algo assim.
“Foguete, procure um interruptor ou alavanca.” Girando em um círculo,
Dean apontou seu SureFire para os cantos. A luz brilhante espalhou as
sombras.
"Nada?" Dean perguntou.
"Nada."
"O mesmo aqui", disse Tony com um hu. “Deixe-me verificar uma coisa.” Ele
mentalmente rastreou a distância da parede até o canto e então saiu
da sala. Olhou para o canto oposto, localizou-o até a porta dos fundos, depois
entrou no pátio traseiro. Ele mediu, sentiu ao longo da parede,
estimando.
“Homem-doce!” gritou Timbrel.
Quando Tony fechou a porta, ele viu alguém no corredor.
Com uma arma. Tomando uma conta na despensa.
Tony sacou sua Glock para perto. "Pare! Largue a arma.
Certo. Agora!"
O homem apontou a arma para ele.
Afrouxando o gatilho, Tony vermelho. Abaixado. Demitido novamente. O fogo iluminou
seu antebraço. Ele assobiou com a dor, mas olhou e
calculou que o arranhão não deixaria nem uma cicatriz. O homem desmoronou.
Atrás dele, Tony viu Java gemendo e se aproximando.
Rocket correu para o campo aberto e ajudou Java. "Você está bem?"
“Um cara estúpido me deu uma cabeçada.”
"Sim, bem, ele atirou em mim", disse Tony.
“Aquele pequeno arranhão?” Java perguntou, o nó vermelho e grande em sua
testa.
Tony sorriu enquanto lhe dava um tapinha no ombro, mas viu Timbrel
olhando para ele, o rosto dela... o que era aquele olhar? "Tudo certo?"
"Sim. Você?"
Quase parecia que ela se importava. Certo, continue sonhando. “Nunca
melhor.”
"Você pegou os dois homens?"
"Ambos? Só havia um.”
Ela franziu a testa, mas assentiu.
Ele apontou para a sala de armazenamento. “Há definitivamente mais
prédios lá.”
"Bem, ninguém está falando", disse Java. “Eu tive que praticamente arrastá-lo
aqui. E foi aí que as coisas deram errado.”
Acariciando sua barba, Tony sorriu. “Parece que eles não querem que
a gente encontre alguma coisa.”
Com as mãos no cinto, Dean abriu um sorriso. "Então, vamos derrubá-lo."
“Hooah.”
Como existia a ameaça das armas de destruição em massa, o ODA452 não conseguiu destruí-la. Timbrel
ficou para trás enquanto Tony e Rocket afastavam as prateleiras do caminho.
Eles trouxeram scanners de raios X para determinar onde poderiam cortar
e começaram a desmontar a parede. Poeira e minúsculas
partículas de cimento sufocaram o ar enquanto o buraco crescia. Tossindo, Timbrel
lutou para ver através do ar cinzento.
Candyman se dobrou no vazio que eles criaram. “Tem um
quarto!” ele chamou do outro lado. “Mãos, mãos!”
Seu grito do outro lado fez o capitão Watters e Java
correrem pela abertura estreita. Rocket ficou de guarda deste
lado com ela.
“Mãos para cima, mãos para cima!” Candyman pediu algo em dari e
farsi, seu tom de comando e advertência.
Ela esperou no canto, com os braços em volta do peito de Beo. Assistindo.
Antecipando a chamada.
Uma figura surgiu na névoa que se dissipava. Em seguida, mais dois homens.
Indicado. Acompanhado por Java.
Timbrel se endireitou em toda a sua altura, pronta para entrar na
sala limpa. Quando os dois nacionais escoltados vieram em sua direção, ela segurou
a coleira de Beo. “Bom menino.”
Seu ombro estremeceu.
O afegão murmurou algo para ela.
"Desculpe." Ela franziu a testa. Espere. Esse não foi meu erro. O homem se
moveu em seu caminho. Ela olhou para trás, pegando apenas seu perfil no
ar empoeirado e úmido.
"Tamborim."
Certo. Candyman, que não parecia feliz. “Vamos, Beo.” Ela
o conduziu pelo buraco e se endireitou enquanto olhava para o grande
espaço. Quase do tamanho de um armazém, mas não tão alto
ou tão grande em metragem quadrada. Mas também não muito menor.
Candyman, M4 em uma mão, apertou seu microfone e encontrou o
olhar dela enquanto falava baixinho no microfone. Suas palavras não vieram
através de seus comunicadores. Com quem ele estava falando? Sobrancelhas loiras puxadas
em direção ao nariz. Não é um campista feliz.
o que estou perdendo?
Candyman estava ao seu lado, pegou seu braço. “Diga-me que há
algo aqui. Diga-me que Beowulf tem um sucesso. Um verdadeiro golpe.”
A maneira como ele disse isso... Timbrel franziu a testa, já se sentindo culpado.
Ou como um fracasso. Mas para que? Ela se soltou de seu aperto, sufocando
a adrenalina que suas palavras disparavam. Olhar rastreando a sala, ela acertou o
capitão. Carrancudo até que ele baixou o olhar, que estava cheio de
decepção. Foguete... nenhuma decepção. Apenas indignação.
Raiva.
Outra carranca e ela disse: "Beowulf, procure." Suas palavras não
tiveram a força que ela queria que tivessem.
Enquanto Beo trotava pela sala, a frustração e a raiva deles
se fundiram no quadro geral. Ah, não...
Ela viu a prensa tipográfica. Os barris de papel. Os suprimentos de
tinta. Pilhas de livros em um transportador. A pouca comida em seu estômago
azedou. Beowulf moveu-se pela sala, choramingando. Sning.
Para frente e para trás até que ele parou em uma parede distante e se sentou. Ele olhou para
ela como se dissesse: “Bem aqui”.
Mas aqui não havia armas de destruição em massa. Bem aqui, ele encontrou
cianeto de hidrogênio.
Um produto químico usado na produção de alguns livros. Java e Scrip
entraram.
Maldições voaram pelo ar.
TAWHID - A UNIDADE DE ALLAH
Oito anos atrás
Com respirações ofegantes, ele contornou o corpo e foi até a
janela. Uma cortina solitária e surrada protegia o interior de uma
invasão de luz do sol e esperança.
Não havia esperança. Não para aqueles que se colocam
contra a vontade de Allah. Assim como os indels morreriam, também morreriam aqueles
fracos demais para defender o Islã. Aqueles que dobraram os joelhos para os americanos.
Eles podem acreditar que tinham uma boa causa. Eles podem ser iludidos
e sofrer lavagem cerebral pelos americanos, acreditando que os aliados ocidentais
estavam ocupando o país para o benefício de todas as pessoas. Mas era
uma mentira. Uma mentira!
Ele engoliu em seco, forçando seu pulso a se estabilizar. Sua respiração para voltar ao
normal.
Fechou os olhos. Silenciosamente, ele recitou o Alcorão: “'Allah deu
testemunho de que não há Deus além Dele — e os anjos, e aqueles
com conhecimento também testemunham isso. Ele está sempre firme na
justiça. Não há outro Deus além Dele, o Poderoso, o Sábio.' Ele inclinou
a cabeça. Então levantou o queixo e falou com os oficiais atrás dele.
“É bom ser a espada de Alá.”
Gritos irromperam na rua.
Ele empurrou a cortina para o lado e olhou para fora. Diretamente em frente
à casa em ruínas que o mantinha em repouso tranquilo, meia dúzia de
soldados da ISAF esperavam. Forças da OTAN ajudando com a segurança aqui no
Afeganistão. Embora segurassem suas armas, a tensão se derramava sobre
eles. Os olhares de seus homens se concentraram no final da rua.
Esticando-se para o lado, ele viu a rua transversal. Viu o
veículo americano à prova de balas e resistente a minas atravessar, indo para o norte.
De volta à base, sem dúvida. Crianças corriam ao lado, algumas implorando
doces e dinheiro.
Mas um garoto solitário atirou pedras no veículo.
Infundido de orgulho pelo comportamento do jovem, ele sorriu. Ele encontraria
aquele garoto. Certifique-se de que ele tinha uma casa, treinamento. Alá dera ao
menino um espírito de guerreiro. Eu vou aprimorá-lo.
Ele deixou a cortina cair de volta no lugar, uma mancha escura brilhante
contra a cortina branca suja. Ele olhou para sua mão. A luz
atravessou a cortina e brilhou contra o aço. Ao girar o
pulso, examinando a beleza singular da espada, o brilho
desapareceu. Reapareceu.
Sorrindo, ele observou a força vital deslizar pela superfície prateada.
Duas forças ainda competindo. Aço e sangue. Um havia rendido uma
vida enquanto perseguia o comprimento da lâmina.
Assim como ele perseguiria o Grande Satã. Duas forças competindo.
Islã e América.
Eles não pertenciam aqui. Eles não pertenciam às terras de seus
pais. Eles estavam sob o ardil da paz e da proteção da
liberdade. Mas eles trouxeram morte e destruição. Esposas,
mães, pais... filhos.
E aquele que havia traído seu povo e soprado mais morte
sobre seu próprio povo agora nunca mais respiraria.
“Senhor,” Irfael disse calmamente enquanto parava na porta.
“Americanos vindo por aqui.”
"Bom." Eles encontrariam seu espião — morto e incapaz de lhes dar
mais munição contra o povo do Islã. "Vamos lá." Uma
cócega ao longo da parte tímida de sua mão chamou sua atenção. Um filete
de sangue deslizou pela lateral e desapareceu sob a gola de sua
manga.
Limpando-o na perna da calça, ele se virou. Passou por cima do corpo.
Um som ressoou pela cidade. Chamada á oração.
Ele fez uma pausa. “Meu tapete.”
"Senhor?"
Ele lançou um olhar para seu segundo. “Meu tapete!”
O homem deu um aceno rápido e saiu correndo da sala. Dentro de um
minuto, Irfael voltou com o tapete.
Paz. Ele precisava de paz interior. Paz sem. E se ele tivesse que
trazer todo o inferno para o mundo para fazer isso, ele o faria. Determinando sua
posição em relação ao sol, ele estendeu a esteira no chão. Observou enquanto os
fios consumiam avidamente o sangue e puxavam a mancha escura
para dentro de si. Como eu quero para você, Alá. Eu sou seu servo.
E ele se ajoelhou.
        Quatro        
O que, em nome de tudo o que é sagrado, você estava pensando? Lance
andava de um lado para o outro, sentindo o baque de sua pressão sanguínea em sua têmpora.
Esforçando-se contra seu pescoço. "Esta é a mãe de todos os erros,
cavalheiros."
Ele passou a mão pelo cabelo curto e ondulado, querendo
gritar. Querendo estrangular cada um deles. “Aquela loja,
aquela onde você matou um homem e destruiu a parede, e,
portanto, arruinou a integridade de todo o edifício?”
Cara, ele precisava de um Dr. Pepper.
Risca isso. Um comprimido de glicerina.
“Esse prédio pertence a uma família ligada ao nosso industrioso
humanitário e que é coronel da ISAF!”
Uma maldição dividiu a tensão.
Lance girou. "Isso mesmo. Maldição, porque foi exatamente nisso que você
me transformou!” Ele voltou para sua mesa. “Como vou
explicar isso ao general Phillips?”
Watters ergueu o queixo e endireitou os ombros. “Permissão para
falar, senhor?”
Lance corou. "Multar. Falar. Diga-me algo que eu possa passar aos
meus superiores para convencê-los a não descarregar minha triste
carcaça. E se isso acontecer, se eles acontecerem, você pode dar
adeus às suas carreiras, porque, caramba, eu vou acabar com você também.”
“Senhor,” Watters começou, sua voz firme e calma, “Hogan e seu cachorro
encontraram aquele cheiro.”
"Sem brincadeiras."
“Foi um falso positivo, mas com isso encontramos a sala.”
"Isso mesmo. Depois de matar a mão direita do Coronel Karzai. Depois
que você explodiu a parede da loja dele.
"Senhor", VanAllen interveio, "posso?"
Lance jogou as mãos para cima. "Por que não? Watters com certeza não está ajudando.”
“Senhor, o homem que eu bati atirou em mim primeiro. Você autorizou o uso de
força letal—”
“Não se atreva,” Lance latiu. “Não jogue isso de volta na minha
cara, VanAllen.”
“Não é minha intenção, senhor. Meu ponto é que este homem tinha
intenções hostis. Se a parede e a impressora não eram um
problema, então por que nos atacar? Por que esconder a entrada?”
Lance não podia lutar contra isso. O homem tinha razão. Não fazia sentido
— nada disso fazia sentido. Mas não importava. Karzai iria moer
ele e a equipe como um hambúrguer.
“Eu gostaria de fazer um pedido, senhor,” disse Russo.
Lance olhou para ele. "Prossiga."
“Eu acho que Hogan é um problema. Ela e este cachorro...”
“Não,” VanAllen retrucou, seu rosto vermelho sob aquela
barba loira arenosa. “Não a culpe por isso.”
“Aquele cachorro...”
“Fez o que ele foi treinado para fazer. O cianeto é usado tanto na impressão
quanto nas armas de destruição em massa. Ele é treinado para encontrá-lo e o fez. Ele não consegue ler as
placas nas portas.”
“Não,” Lance rosnou. “Mas você com certeza pode.”
Van Allen fechou a boca. Seus olhos gritavam sua fúria.
Embora Lance não pudesse ver os lábios do homem, tinha certeza de que eram
finos e apertados. “VanAllen, apare aquele ninho de rato que você chama de
barba.” Ele pegou uma lata fria da geladeira. "Quero seus
relatórios pós-ação na minha mesa às 0800. Dispensado."
Tony saiu do escritório do general no centro de comando da subbase
e foi atingido por uma rajada de calor quente e implacável no Afeganistão.
Um peso atingiu seu ombro por trás.
Ele tropeçou e olhou para trás.
Rocket passou por ele.
Tony agarrou o cara pelas correias de arrasto. Empurrou-o contra
o edifício. Pressionou o antebraço em sua garganta. "Eu não me importo se você
está chateado comigo, eu ainda sou seu oficial superior."
Olhos escuros e gelados atingiram os dele. "Notado. Senhor."
"Ei." Dean veio ao lado deles. “Vamos diminuir. Toda a
missão foi bagunçada. Colocar a culpa não faz nenhum bem.”
Tomando fôlego, Tony soltou Rocket. Acariciou seus ombros. “Eu
entendo sua raiva.”
“Não me faça nenhum favor. Ainda acho que encarregar nossa equipe com ela é
um erro.”
"Notado." Tony sustentou o olhar do homem.
"Russo", disse Dean, aproximando-se de Rocket, "você pode verificar sua
atitude ou seus papéis de dispensa."
Os olhos de Rocket se arregalaram.
“Uma coisa é ter um problema com alguma coisa. Outra é
deixar isso atrapalhar.” Dean olhou para o lado como se pesasse suas
palavras. “Todos nós precisamos deixar isso para trás. O cão fez o que foi
treinado para fazer. E se todos pensarmos nisso, embora não possamos provar
nada, há algo de errado com essa loja. A imprensa oculta.
O cara que tentou matar o Candyman.”
Os olhos castanhos de Dean encontraram o resto da equipe. “Burnett vai levar
um sério calor, mas precisamos estar prontos para voltar e cavar um pouco
mais.”
Java deu um passo à frente. "Seriamente? Você pensa-?"
“Apenas esteja pronto.” Dean andou o.
Tony se obrigou a se virar e se afastar do potencial
de uma briga com Rocket. Tony entrou, preencheu seu AAR e
o enviou. Nos chuveiros, ele teve que se lembrar de que tinha
sentimentos por Timbrel, então suas ações foram preparadas para protegê-la. Para
defendê-la. Não é bom. Equipe primeiro. Teve que ser.
Ela não fez nada de errado embora.
Não importava. A equipe viria sob um microscópio. Isso
pode ser confuso. Mas, novamente, eles não tinham feito nada de errado.
No espelho embaçado, ele considerou o aviso do general para
limpar a barba.
Aparar. Isso é tudo. Não é um barbear completo. Com um gemido, ele o aparou.
Imaginava o que Timbrel pensaria.
“Eu não faço barba.”
O primeiro corte foi o mais difícil. Limpá-lo e garantir que os
lados fossem desafiadores. No final, ele avaliou seu
trabalho. Nada mal. Ela não podia objetar agora. Certo? Até David
Beckham usava barba de vez em quando.
Artigos de higiene pessoal embalados, ele voltou para seu beliche. Armazenou o equipamento e
foi para o refeitório. Ele entrou e um bando de odores
o assaltou. Isso foi espaguete ou Alfredo? Ou ambos? Os aromas
quase enjoaram.
"Ei." Java deu um tapa em seu estômago. "Você está indo essa noite?"
"Onde?"
"Concerto - grupo de rock está chegando. Eight Beatings ou algo
assim."
Tony deu de ombros enquanto levantava uma bandeja do início da fila.
“Sim, parece bom.” Tempo de inatividade. Não teria que pensar. Talvez
Timbrel viesse.
"Você ouviu?" Java o seguiu até uma mesa e se sentou.
— Não, mas acho que você vai me contar.
“Burnett conversou com Hogan.”
Tony fez uma pausa. Java de olhos.
“Aparentemente houve gritos – muito.”
O sorriso não podia ser escondido. Ele não imaginava que Timbrel
levaria a reprimenda de lado. Ou em pé. Ou respirando.
“Falando em...” Java girou para fora da cadeira. "Eu voltarei."
Enfiando um bocado de macarrão Alfredo, Tony voltou sua
atenção para a porta e viu Hogan segundos antes de Java
chegar até ela. Os dois conversaram por um momento, então ela deu um aceno lento
antes de passar pela fila da comida. Botas de caminhada. Calças táticas.
Um tanque limpo. Longos cabelos castanhos soltos em volta do rosto. Cara, ela era
mais mulher do que a maioria dos homens poderia lidar. Incluindo ele.
Mas ele estava disposto a enfrentar a luta.
Trazem. Isso foi, depois que ela colocou seu MWD no canil. A cernelha do cão
alcançou a coxa de Timbrel. Enorme. Peito de barril. Significa. Odeia-me.
Por que ela teve que trazer aquele cão de ataque com ela em todos os lugares? Era
como se ela o usasse para proteger tanto homens quanto terroristas.
Isso é exatamente o que o cão do inferno era. Sua rede de segurança.
Tony baixou o garfo e esfregou a barba. Seu cérebro prendeu no
comprimento mais curto. Ela notaria?
Seu olhar saltou ao redor do corredor, verificando mesas e cadeiras, então
bateu em seus olhos. Um piscar de reconhecimento. Então outro. Seus lábios
se curvaram e uma sobrancelha arqueou.
Sim, ela notou.
E ser ainda seu coração batendo, ela estava indo em sua direção. Bons
modos caseiros o colocaram de pé.
Ela passou direto por ele. "Ei!" Ela cumprimentou uma ocer feminina —
Brie Hastings.
Engolindo seu orgulho e cuidando de seu ego ferido, Tony pegou
sua bandeja. Ele atravessou o refeitório, a risada dela emaranhando sua
mente e deixando-o irritado.
Por quê? Por que ela não lhe daria a hora do dia? Ele até se
barbeou! Tipo de. Ele bateu a bandeja no balcão com as
outras sujas e invadiu o corredor em direção ao calor da noite.
O rosnado explodiu do lado. Empurrou-o em linha reta, pronto para
lutar.
Risos — o riso dela o envolveu. "Você é tão fácil,
Candyman." À sua direita, ele a encontrou encostada na parede.
O sorriso que apareceu em seu rosto iluminou todo o seu ser.
"Você..." Ele bufou. “Você me ignorou de propósito.” Para antagonizá
-lo. E embora ele quisesse se virar e jogar algum comentário espertinho
na cara dela, Tony teve essa sensação... Ele começou a andar.
"Ei."
Ele sorriu, mas não parou. — O que você quer, Hogan?
"Nada." Ela parecia magoada. "Esqueça."
Tony se virou. "Olhar. Eu sinto Muito. As coisas não correram bem com Burnett
e estou apenas comendo muito estresse agora.”
“Parece que é tudo o que você está comendo.”
“Bem-vindo à vida no Exército.”
“Olha, eu só queria...” Ela franziu as bochechas e soltou um
suspiro pesado enquanto olhava ao redor. "Eu sinto Muito."
Esta conversa não estava indo do jeito que ele pensava que seria.
"Para que?"
"O que aconteceu hoje. Eu sei que Burnett foi duro com você
e a equipe.
"Ouvi dizer que você não foi exatamente deixado de fora."
Com as mãos nos bolsos de trás, ela enfiou o queixo. “Não, mas estou acostumado
a ser gritado.”
Algo sobre o jeito que ela disse que torceu seu intestino. “Desculpe
ouvir isso.” Mas ele voltou a andar. Jogando bem, jogando
suave, não ganhou com a mulher enigmática. Além disso, se ele a convidasse
, ela não viria. Então ele esperava que isso de ignorar a coisa dela
continuasse funcionando.
— Ouvi... ouvi dizer que você defendeu Beo e eu.
Ele diminuiu o ritmo, mas não muito. "Sim, quem te disse isso?"
“Não importa. Só... obrigado.
Ele parou. "Resistir." Ele inclinou a cabeça. "Você acha que eu
apoiei você só porque-?" Ele passou a mão pelo rosto. “Olha,
não é segredo que eu gosto de você, mas o que eu fiz lá, não foi porque eu
estava tomando partido ou porque meu pensamento estava comprometido.”
Seus lábios se separaram enquanto ela o observava.
"Isso não foi sobre você, Timbrel." Ele estava vindo muito forte?
Se ele fosse, bem, muito ruim. Ela precisava entender. “Minha equipe vem
em primeiro lugar. E se eu pensar que algo que você está fazendo vai colocá-los em
perigo, todas as apostas são ruins, baby.
Ela ergueu as sobrancelhas. "Bom saber." Deu um passo para trás.
Ele a acompanhou. Tocou no braço dela. “Você também precisa saber que eu
acredito em você.”
Ela engoliu.
“E eu confio em você. Isso não é só porque você é
linda de morrer.” Cara, o calor com certeza aumentou. “Você é bom no que
faz. Você se segura, e eu respeito isso. O que aconteceu
naquela livraria poderia ter acontecido com qualquer um, em qualquer lugar. E eu não me
importo com o que Burnett diz, algo está errado.
Seu rosto ficou frouxo.
O que? O que ele disse agora?
“Obrigado, Candyman.” A emoção engrossou suas palavras.
Ele tingiu. Eles realmente ainda estavam na estaca zero? “Tony. Por favor. Me chame
de Tony.”
Ela franziu a testa. “Mas seu nome é James.”
Excelente. Eles estavam na estaca zero. A frustração deu um nó em seus músculos
e ele empurrou seu olhar para os arredores. Aos prédios,
barracas e veículos bronzeados. Helicópteros trovejando. “Também é o
nome do meu pai, então eu uso meu nome do meio – Anthony.”
Seus olhos castanhos brilharam enquanto traçavam seu rosto. Ela podia sentir
aquela corrente elétrica zumbindo entre eles? “Você não parece um
Tony.”
"Chame-me o que quiser, desde que você ainda esteja falando comigo."
Ela riu. “Você é esperto.”
"Isso significa que você vai continuar me seguindo até o mercado e
jantar ao mesmo tempo?"
Ela piscou um olho para ele. "Você está me pedindo para sair?"
"De jeito nenhum. Eu aprendi minha lição uma vez.” Ele sorriu. “Só querendo
saber se você está indo na mesma direção que eu.”
Barba aparada. Personalidade carregada. Sorriso assassino. Timbrel estava sentado do outro lado
da mesa de Candyman enquanto arrumava uma refeição de um dos
vendedores locais da base. Ela arrancou um pouco de naan, um pão local,
e enfiou um pedaço na boca enquanto ele falava sobre sua irmã,
sobrinha e sobrinho. Vida familiar.
“De qualquer forma, Stephanie ficou tão brava quando ajudei Marlee a se engraxar
e se equipar para o festival da colheita da igreja deles.”
Timbrel sorriu. "Por que? Porque você vestiu sua sobrinha como um
soldado?
Ele afastou uma lágrima de riso e balançou a cabeça. “Não, Steph
não está preocupada com essa merda. Foi porque ela acabou de gastar
cem dólares em uma fantasia de Sininho que Marlee exigiu.
Sua família era muito mais doméstica e... normal.
Beowulf esticou-se aos pés dela, profundamente adormecido e a ressonar.
“Ele sempre ronca tanto assim?”
Com uma risada, Timbrel esfregou a bota suavemente na barriga de Beo.
“Ainda pior em nossa cama em casa.”
Tony se inclinou para frente, as sobrancelhas levantadas, o queixo abaixado. “'Nossa
cama'?” Ele caiu para trás contra a cadeira. "De jeito nenhum. Ele dorme com
você?
"Onde mais?"
“No chão? Em um palete ou em uma caixa?”
Timbrel se abaixou e esfregou as orelhas triangulares entre os
dedos dela. Relegar Beo ao chão significava que ele estava longe dela. Ele
não estaria lá para ela segurar quando os pesadelos ressurgissem.
Candyman continuou. “Meus pais tinham um pastor alemão, Patriot,
que dormia em uma caixa ao lado da cama. Eu poderia lidar com isso, mas de jeito nenhum
eu gostaria que um cachorro ficasse entre minha mulher e eu.
Agora foi a vez dela levantar as sobrancelhas.
"Uau. Resistir." Ele bateu no peito, arrotou, então limpou a
garganta. “Eu não estava fazendo uma referência a você e a mim nessa
declaração.”
"Bom saber."
Embora Tony tenha rido, Timbrel se perguntou... Não, ela não se
perguntou. Ela percebeu. Perceberam que nunca poderiam ter um futuro.
Beowulf não gostava de Tony. E Tony não gostava de Beo. E se Tony
não gostasse de cachorros nas camas... bem, não que fosse tão longe, mas
qual era o sentido de sentar aqui agora, conversando, arriscando
tudo o que ela havia protegido se não havia sentido?
Um gosto acre percorreu sua língua. O fogo iluminou seu corpo,
puxando-a das garras gananciosas da escuridão. Rolando de lado, ela
gemeu. Sujeira e pedras pressionadas contra seus braços. O pânico invadiu seu
corpo com uma dose de adrenalina.
Mentalmente, ela se arrastou para fora. Não. Este não era o Bahrein. Era
Bagram. Ela estava segura. Com Candyman.
Mas a transpiração pegajosa a deixou impaciente. A memória se agarrou como
uma forte teia de aranha aos fragmentos de sua coragem. Para os pequenos
pedaços que a convenceram a sentar, aproveite o tempo de inatividade.
Timbrel arrastou seus pés calçados sob ela e empurrou para seus pés.
Beowulf alertou e saltou ao seu lado. “É melhor
voltarmos. De manhã cedo."
Mesmo que ele ainda usasse a barba, ela viu sua mandíbula esticar.
Decepção espreitava em seus olhos quando ele olhou para ela e
assentiu. Como se ele soubesse. Esperava que ela fugisse. Ele largou o
guardanapo e se levantou. “Deitar-se bem cedo. Há um concerto
no centro de recreação da USO.”
“Sim, eu não gosto muito de multidões.”
“Seria bom te ver lá.” Ele olhou para Beo e então tocou seu
ombro. “Obrigado por caminhar na mesma direção que eu.”
Ela tentou matar a risada, mas não funcionou. Ela dobrou o queixo
e deu uma bufada silenciosa. “Coincidência de sorte.”
Candyman sorriu. “Então espero que minha sorte se mantenha.”
"Eu... eu realmente acho que não, mas obrigado por perguntar." Timbrel
se afastou da mesa, mas não antes que sua expressão a lembrasse
de sua decepção, agarrando-se a Candyman mais grosso do que sua
barba aparada. "Tchau."
“Boa noite, Timbrel.”
Ela ergueu a mão em um pequeno aceno, mas caminhou de volta para a
barraca que compartilhava com algumas dúzias de soldados do sexo feminino. Mas aquela
decepção parecia ter ligado um nó em seu coração
porque ela não conseguia se livrar da imagem do rosto dele.
Não... Timbrel hesitou. Ela não estava se lembrando de sua
decepção. Ela levantou a cabeça e olhou para nada em
particular. Foi sua própria decepção. Eu queria ficar com ele.
Mas isso... isso não pode acontecer.
Ela caiu em seu berço e enterrou o rosto nas mãos. Estou tão
cansado de me esconder. De estar sozinho.
Um focinho macio e molhado cutucou sua mão.
Timbrel segurou a cabeça de Beo e beijou o buraco entre os olhos.
"Obrigado menino." Ele sabia. Ele sempre sabia quando ela estava para baixo,
quando ela precisava de um resgate.
Muito parecido com Candyman.
“Ei,” uma jovem soldado feminina disse, parando em seu berço. “Estamos
indo para o show. Quer se juntar a nós?"
"Oh." Timbrel considerou o grupo de três. "Obrigado, mas acho
que vamos ficar aqui."
"Tem certeza que?" Bonito, loiro e totalmente adequado para o uniforme
que ela usava, o soldado sorriu novamente. "É muito divertido. Há
filmes e mesas de sinuca também.”
“Obrigado por perguntar, mas acho que não.”
As outras garotas empurraram a amiga e logo Timbrel se
viu sozinha. Seu olhar percorreu a tenda. As camas, bem feitas com
cantos hospitalares. Armários. Um lenço colorido solto quebrou a monotonia.
Ela uma vez encontrou conforto no esquema monótono aqui. Agora, parecia
... solitário.
Ela se esticou na cama e cruzou os tornozelos. Beo subiu
ao lado dela e desmoronou, quase imediatamente roncando.
Timbrel olhou para a cobertura de lona e, com uma
brisa espessa e úmida, ela sentiu o pesadelo que se aproximava.
O calor irradiava através do casaco tigrado de Beowulf, acalmando os cortes
e dispersando o frio que a envolvia na hora escura.
Não frio. Era verão. Não frio. Pare de pensar nisso.
Instintivamente, ela enrolou o braço em volta do pescoço de seu
bullmasti de 120 libras e enfiou os dedos em sua pele.
Escuro. Ainda estava escuro.
Por que suas pernas estavam frias?
Ela olhou para baixo e congelou.
Em uma onda violenta e aterrorizante, ela caiu mais uma vez no terror.
        Five        
Pounding bateu contra seu peito.
Em qualquer outro dia aqui no deserto, a fonte teria sido um
direito.
Hoje à noite, era uma banda de rock com um baixo médio. E eles estavam
matando.
Ela não tinha vindo. Ele sabia que ela não iria. Mas ele esperava. Um otário
para um rosto bonito, isso é o que ele era. Ela colocou um monte de esperança
em seu colo enquanto eles estavam sentados no mercado conversando. Enquanto ele a observava
rir. Cara, que som.
Mas ela não o enganou. Tony tinha visto muitos traumas em sua
vida, e ela usava isso como um remendo de unidade. Eles estavam sentados lá, ele
fazendo a maior parte da conversa, mas isso era bom. Ela parecia bem com
isso. Do jeito que ele imaginou, isso desgastaria aquela parede que ela tinha erguido ao redor
de seu coração e vida.
Embora o crepúsculo descesse, Tony não podia perder a palidez que
drenava aquele lindo rosa de seu rosto. Ela se lembrou
de algo, algo terrível, quando seu olhar deslizou dos olhos dele para o
peito, e com ele se foi seu sorriso e vontade de ficar por perto.
Foi quando ele soube que estava lidando com mais do que uma
mulher durona.
Timbrel Hogan não estava apenas quebrado. Ela estava destroçada.
E se ele conhecesse o responsável...
Multidões de tropas levantavam seus braços, gritando com a música,
e alguns até dançavam. Tony estava sentado em uma mesa na parte de trás do
prédio, tomando uma Coca-Cola. Ele se recostou na parede,
levantando uma perna e descansando o antebraço sobre o joelho. Ela o fez querer
ser uma versão melhor de si mesmo. E ele aparara a barba.
Para chorar em voz alta. Ela não recebeu esse sacrifício?
Rocket empurrou um grupo de soldados do sexo feminino e seguiu em sua
direção. Ele estendeu a mão. "Ei, sem ressentimentos?"
"Nunca." Depois de uma pancada, Tony jogou sua lata no receptáculo.
"Estou surpreso que ela apareceu aqui."
Tony franziu a testa. “Ela não o fez. Muitas pessoas."
Rocket apontou para a entrada lateral.
"Você está apenas tentando me fazer parecer estúpido."
“Você faz tudo sozinho, irmão.” Rocket deu um tapinha em seu ombro
e desapareceu de volta na multidão.
Seriamente? Ela estava aqui? Empurrando para fora da mesa, Tony procurou os
rostos perto da porta. Um punhado de oficiais se moveu mais para dentro da
platéia lotada, expondo uma lacuna.
E lá estava ela. Sedutora com sua incerteza e longos
cabelos castanhos.
Tony cambaleou em direção a ela.
Embora ele não pudesse ouvir, ele sabia que o cachorro rosnou para ele pela
forma como Timbrel sinalizou para ele se afastar. Então ela viu Tony
e sorriu timidamente. “Difícil dormir com decibéis assim
batendo na base pior do que morteiros.”
"Este?" Ele encolheu os ombros. “Eu poderia dormir como um bebê. É como um lar para
mim.”
“E você reclamou do ronco do meu cachorro?”
Tony riu. Ela tinha sua luta de volta. Bom. “Vamos sair
para não ter que gritar.” Ele empurrou a porta e ela e
Beowulf saíram. Do lado de fora, Timbrel jogou a bola e Beowulf disparou
atrás dela. “Ele é um cachorro durão.”
“Ele é o único cara para mim.”
"Sim, acho que você já disse isso uma vez ou duas."
“Você parece desapontado.”
Tony não disse nada. Ele apenas caminhou até uma mesa de piquenique e sentou -se
em cima dela, com os pés no banco. "Há quanto tempo você está com ele?"
"Cinco anos. Ninguém mais estava disposto a trabalhar com ele.” Ela
deu de ombros. “Na verdade, ele não trabalharia com mais ninguém. Os
instrutores estavam prontos para aposentá-lo e ele ainda não tinha nem um ano de idade
.”
"Duro, cabeça-dura... Eles não combinam treinadores e cães com
personalidades semelhantes?"
A luz no teto banhava seu rosto, colorido de surpresa. “Você
não acabou de ir lá.”
Tony riu.
"Oh uau, você fez." Ela sentou-se no banco à sua esquerda, aceitou a
bola de Beowulf e atirou-a novamente. Bateu na parede. Beowulf não
perdeu o ritmo, lançando-se dos tijolos de cimento e correndo
atrás da bola.
Inclinando-se para trás, ela cruzou os tornozelos. “Então, o que você acha que vai
acontecer – com Burnett e esta missão?”
“A missão acabou.” Tony apoiou os antebraços nos joelhos. “ Do
jeito que terminou, eu não ficaria surpreso se a coisa toda ficasse
oficialmente enterrada.”
Sua testa franziu. “Mas ele disse que estava procurando armas de destruição em massa. Como
pode acabar?”
Ele cutucou o ombro dela com o joelho. "Eu disse ocialmente."
Lançando-lhe um olhar de soslaio, ela assentiu. Seu cachorro voltou e
ela o elogiou, esfregou seu pelo, depois jogou a bola mais algumas
vezes. Sem diálogo. Sem bate-papo ocioso. Apenas relaxando com a música
pulsando pelo prédio da USO. Ele gostou disso. Nada especial. Nenhuma
missão. Nenhum argumento. Apenas sendo. Com ela, claro.
Ele não queria que fosse de outra maneira. Mas... eles passariam da
estaca zero?
“Quanto tempo você fica aqui fora?” Ela olhou para ele quando uma
brisa quente jogou uma mecha solta de seu cabelo em seu rosto.
“Até a música parar, eu acho.”
"Não, eu quis dizer sua implantação - não tinha certeza de você ser
das Forças Especiais."
“Ah.” Tony olhou para ela, o topo de sua cabeça captando a luz do
abajur. “Mais duas semanas, então vamos para casa por alguns
meses.”
"Quando você sair...?" Suas palavras quase se perderam no caos
do show, especialmente quando a porta se abriu e derramou
meia dúzia de soldados. Ela esperou enquanto eles o cumprimentavam com uma
saudação sarcástica e depois se afastava. Timbrel se mexeu, puxou uma perna até o
peito e apoiou a bota no banco. “Quando você implanta, quanto
tempo dura?”
“Até que o trabalho esteja feito.”
Ela assentiu, mas ele não podia ver seu rosto. E isso era irritante.
Tony saltou da mesa.
Beowulf virou-se para ele e rosnou.
Timbrel sorriu. "Beowulf, calcanhar." Ela acariciou seus lados enquanto ele se sentava
com um hu, sua boca larga fazendo beicinho.
"Ele parece ofendido que você o impediu de tirar um pedaço
de mim."
"Ele é." Timbrel acariciou a pele, abraçou seu cachorro, então olhou
para Tony. "Ele é muito parecido com você - feio, malvado, mas por dentro, ele é um
grande moleque."
"Você está me chamando de suave?" Indignado por ela tê-lo comparado a seu
cachorro, ele não tinha certeza se deveria ser ofendido ou se sentir elogiado.
Ele puxou a manga e esticou o bíceps. “Isso parece macio?”
Timbrel deu-lhe um sorriso brincalhão. “Parece que você está
compensando.”
Oh, ficando implacável. Ele deve estar chegando em casa ou chegando a novos
lugares. “Compensando”. Ele deu um passo mais perto. “O que eu estaria
compensando?”
"Bem, com aquela parede de músculo que você chama de peito e a tatuagem..."
"Agora, o que há de errado com minha tatuagem?" Tony olhou para a tinta
saindo de sua manga.
"Quão grande é isso?" Com as mãos nos quadris, ela o encarou.
Ele sabia que se ela visse essa coisa, ela traçaria uma correlação com sua
masculinidade de alguma forma. E ele não estava indo para lá. “Tem significado.”
Ela riu. "Quão grande?"
Ela era tão bonita. Ela sabia disso? Ele faria qualquer coisa por
ela. Incluindo isso. Tony levantou a camisa e puxou-a, inclinando
o ombro em direção a ela.
"Vaca sagrada!" A risada de Timbrel ecoou pela noite como se eles
fossem os únicos que existiam. Ela tocou a tinta que traçava
seu bíceps, por cima do ombro, e desceu ao redor de seu
peitoral esquerdo. "Uau. Este é um pedaço de trabalho.”
Seu toque de emergência está em seu intestino.
Com uma mão em seu ombro esquerdo e outra em seu braço direito, ela
o inclinou em direção à luz. “Isso é... incrível. Tinha que ser doloroso
ser tatuado tanto.”
Ele abaixou o queixo, apoiando-se contra os dedos macios dela
traçando seu peito nu. Não para reagir. Correção: pare de reagir.
"O que é isso?"
Acho. Ela está falando com você, idiota. "É... uh, é do Livro de
Kells."
Ela ainda estava tocando. Rastreamento.
Ficar parado. Não... não faça isso.
A mão dele foi para o rosto dela. Tão macio. Então...
Olhos castanhos se voltaram para os dele. Ele não tinha dúvidas de que ela de repente percebeu
o poder que tinha sobre ele. Que ela sabia o que estava queimando
em sua mente porque seus lábios se separaram quando a mão dele deslizou para a
parte de trás de seu pescoço. Puxou-a para mais perto.
Ela resistiu.
Tony se acalmou. Com medo de deixá-la o. Definir o seu cão.
Mas ele sentiu a tensão desmoronar.
Ele esticou o pescoço em direção ao rosto dela.
Ela olhou para cima, observando enquanto ele se aperfeiçoava.
RPGs não tinham nada sobre a bagunça acontecendo em seu coração. Ele tocou
seus lábios nos dela. Ouvi o sussurro de uma respiração ofegante. Tony
a beijou novamente, desta vez demorando. Deleitando-se com sua vitória. Ela
não o havia afastado. Seria realmente possível...?
Ele deslizou uma mão em volta da cintura dela. Sentiu as cócegas de seu cabelo
contra seu outro braço. Ele a beijou novamente, debatendo-se sobre aprofundá-lo.
A tensão percorreu seus ombros. Atado. Ela arqueou para longe.
Não não não.
As mãos dela empurraram contra o peito dele. "Pare."
Só mais um beijo.
"Deixar. Eu. Vai."
O rosnado explodiu.
Virando, Tony grunhiu. "Ok. Desculpe."
O peito de Timbrel arfava. De cabeça baixa, ela deu um passo para trás. Bateu
na mesa. Sua respiração ficou superficial. Em pânico.
“Tim?”
Ela levantou a mão. Sacudiu a cabeça. Cabelos longos e ondulados protegiam seu
rosto.
"Eu sinto Muito. Eu não...”
“Não.” Ela girou. “Apenas... deixe isso. Esqueça."
"Esqueça? Não quero esquecê-lo.” Ele estendeu a mão para ela.
Beo repreendeu-o.
Tony puxou de volta.
“Beo, calcanhar.” Uma rajada de força perfurou suas palavras. “Olha, me
desculpe. É... não é você. Ok? Só... não vai funcionar. Só...
não vai...
— Não, de jeito nenhum você vai sair tão fácil assim. Ele estreitou os olhos.
"Por que? Por que você está me mostrando a porta? Você queria aquele beijo
tanto quanto eu.
“Sim, e eu também quero um milhão de dólares, mas isso não vai
acontecer.”
“Isso foi chato. Até para você. Se você quisesse essa coisa comigo,
você poderia. Tony notou duas oficiais examinando-o e
lembrou-se de sua camisa. “Mas você está indo embora. Não, você está
correndo.” Ele enfiou os braços pelas mangas e puxou para
baixo. "Por que? Pelo menos me dê tanto respeito.”
"Porque." Ela inclinou a cabeça, em seguida, balançou-a como se quisesse evitar
algo. Ela deu um tapinha no peito. “Eu não posso fazer isso. Ok? Não posso."
Com certeza parecia que havia mais depois disso, mas ela sufocou
.
“Então não. Isso não precisa ser nada além de um dia de cada
vez.”
Ela acenou com a mão e girou em um círculo, uma risada cáustica
a seguindo. "Isso não funciona, Candyman."
Por que ela ainda o chamava assim? Para me manter à distância. Era
realmente tão simples para ela? Ele entrou em seu espaço pessoal novamente.
Tocou no braço dela. “Eu quero fazer isso funcionar, Timbrel.”
Suas sobrancelhas levantaram em questão, então ela franziu a testa. "Por que?" Então
piscou. "Não." Ela tocou sua testa. "Deixa para lá. Apenas... vamos
esquecer que isso aconteceu. Você sabe, apenas me esqueça.” Suas palavras soaram
cruas, feridas, enquanto ela se afastava. "Confie em mim. Você será mais feliz
a longo prazo.”
“Você é a mulher mais inesquecível que eu conheço.”
“Você nem sabe quem eu sou.”
“Eu estive em várias missões longas com você, passei um total de
cerca de seis meses com você – o calor do combate queima os relacionamentos
juntos.” Ele ergueu a mão para impedi-la de interromper. “Mas eu
ouço o que você está dizendo. Apenas... apenas não diga não para isso, para nós. Não
faremos planos sobre nada além de hoje. Sem
expectativas.”
Cautelosamente, ela estendeu a mão e tocou seu rosto. Algo
estranho e atormentado passou por sua expressão. “Eu não beijo
barbas.”
Se a penugem era um problema, então, “A barba se foi”. Tony avançou
em direção a ela. “Isso significa que podemos reiniciar isso?”
Seu lábio e queixo pareciam tremer. “Nunca faço promessas que não posso
cumprir.”
"Bom, eu não gostaria que você fizesse isso." Ele sorriu para ela, tentando
suavizar a tensão. Ok, ela ainda estava aqui, isso contava para
alguma coisa. Ainda falando com ele. Contado para mais. Ele tinha que mantê
-la envolvida. “Ouça, estarei no refeitório às 0700.” Hope estava presa
entre sua expressão torturada e as batidas de seu coração. "Só
indo na mesma direção, certo?"
Timbrel ergueu o queixo dela. "Vejo você, Candyman." Com isso, ela
se virou, fez sinal para seu cachorro e caminhou pela noite.
Por que isso parecia muito com “Até mais, otário”?
        Seis        
covardes morrem muitas vezes antes de morrer; os valentes nunca provam a
morte senão uma vez.
Descansando a cabeça contra a janela tipo portal, Timbrel passou o
polegar pela cabeça de Beowulf enquanto este se espreguiçava sobre os dois assentos
ao lado dela. Ela era uma covarde. Correndo e correndo. Até
Candyman tinha visto isso. Liguei para ela. Ele era o valente
de quem Shakespeare havia falado... ela a covarde. E quantas vezes
ela morreu por dentro?
Ela fechou os olhos e se permitiu reviver aquele momento em que
Candyman interveio, tomou seu coração como refém e roubou aquele
beijo. Era sua atração cega por seu torso musculoso à luz
da noite? A tatuagem que beirava a espetacular e cobria
todo o seu peitoral bem tonificado?
Não, embora ela pudesse apreciar a beleza de seu corpo, ela tinha visto
muitos homens que eram grandes em fala e músculos e pequenos em
cérebro e coração.
Essa foi a diferença com Candyman. Ele tinha coração. De alguma forma,
eles se conectaram nos meses que passaram juntos em missões.
Djibuti inclinou sua percepção dele. Até então, ele tinha sido apenas um
peludo com muito equipamento e personalidade.
Desde então, Candyman enfrentou suas tempestades. Conheci-os com um
charme inabalável. A fez sorrir, rir. Viu através de suas
defesas. A fez querer abaixá-los.
E aí estava o problema.
Ela se abriu para um homem uma vez antes. “O maior erro da minha
vida.”
Beowulf ergueu a cabeça e olhou para ela como se dissesse: “Sou o único
cara que você precisa”.
Ela acariciou a cabeça dele. “Você está certo.”
Ela olhou pela janela do portal . — E você não vai me decepcionar, vai?
Com um hu, ele se esticou em seu colo novamente.
Timbrel vasculhou sua mochila e derramou dois
comprimidos de ibuprofeno. Depois de engoli-los com um pouco de água, ela inclinou o banco
para trás e se deixou levar pela escuridão entorpecente de um
sono induzido por drogas. Mamãe costumava fazer isso.
Ela reajustou e esticou o pescoço.
Zero setecentos chegava cedo na maioria das manhãs.
Mas neste, teve que ser arrastado da cobertura da escuridão
pelas areias do tempo. Pelo menos, era assim que se sentia desde que ele não
conseguia dormir. Tony ergueu-se da cama, foi para os chuveiros,
cuidou dos negócios, então caminhou para o refeitório. Depois de encher
sua bandeja com mingau escorrendo, salsicha queimada e biscoitos de qualidade RPG,
ele se dobrou em uma cadeira em uma mesa. Cada tique-taque de seu relógio
contando os segundos parecia anos passando.
Ela não está vindo.
Não não. Ele lhe daria o benefício da dúvida.
Ela te deu o beijo real.
Aquele beijo. Não foi apaixonado. Levou cada grama de autocontrole
para se conter, para estar ciente de sua tendência para a luta.
É verdade que ele não recuou ao primeiro sinal de problema. Foi
bom demais. Mas ele foi gentil. E ainda assim ela fugiu.
Ele esfregou a barba enquanto os soldados entravam e saíam.
A verificação do relógio acrescentou uma torção aos seus músculos nodosos: 0730. Rangendo
os dentes, ele se mexeu na cadeira de metal. Não faça isso
comigo, Timbrel. Me de uma chance. Mas a coisa toda não era sobre ele.
Era sobre ela. Ela estava assustada. Medo de sentir. A garota operava
em modo de “autopreservação” 24 horas por dia, 7 dias por semana. Tony apertou o punho e levou-o
à boca enquanto observava as soldadas fazerem seu caminho através
da linha.
O que ele poderia ter feito de diferente? Ficou um pouco mais lento?
Os caras aqui podem pensar que ele foi rápido demais, mas eles não sabiam
que ele passou um mês inteiro em Djibuti ao lado dela. E embora isso possa
ser rápido em casa – em um mundo onde a maior preocupação era o
número de “curtidas” ou amigos no Facebook que se tinha – em combate, um
mês medido como uma vida.
Além disso, ir mais devagar não fez nada além de dar mais poder a Timbrel.
Poder de dizer não. Poder para controlar o romance que não acontece.
Não, ele poderia ter levantado âncora no porto de sua alma e
nunca ter chegado à praia.
A barba.
Certo. Ela usou isso como uma desculpa, mas ele sabia melhor.
Timbrel Hogan era como uma corça assustada na estrada. Ele teria
que prendê-la para salvá-la.
Ele ficou de pé, olhou para o relógio mais uma vez – 0800 – e
saiu do refeitório. Ele cruzou a base e dirigiu-se para
sua tenda. Abaixando-se sob a coberta, ele já sabia a resposta.
Só tinha que ver por si mesmo.
Sem roupa de cama, seu beliche designado estava vazio. Ele caminhou
até ela, ignorando os outros dentro, e abriu o armário dela.
Vazio. Tony deu um soco e amaldiçoou.
E isso o deixou louco. Ele amaldiçoou mais desde que ela apareceu uma
semana atrás do que em um ano. Ele simplesmente não falava assim, mas
aquela mulher trouxe o pior dele.
“O voo dela partiu às quatro.”
Ombros apertados, mãos fechadas, Tony reconheceu a
voz da mulher com um aceno curto e saiu da barraca.
Ele queria estar lá para ela. Queria protegê-la. Faça a
diferença na vida dela. Mas ela era tão teimosa e determinada a
se proteger que se isolou. Separou-se de
qualquer um e de todos que chegaram muito perto.
“Ei, Candyman!”
Com os dentes rangendo, ele balançou a cabeça. “Não estou com vontade, Java.”
“Eu acho que você vai estar no clima para isso.” Java correu até ele e colocou
um papel na frente dele. "O que você acha?"
A repulsa que quase o fez querer vomitar o atingiu enquanto
olhava para a foto. Foi tirada na noite em que Nina Laurens veio.
Ela manipulou ele e Java para posar com ela. Ela praticamente
se pressionou contra ele. Ele não tinha sua pele arrepiada assim
desde a sexta série, quando ele caiu em um poço com um veado morto escorrendo
larvas.
Ele deu um tapa de volta em Java. "Eu te disse..."
"Então você a reconhece."
Tony agarrou a camisa de Java pela gola. “Java...”
“Espere, sargento.” Ele empurrou para longe. "Olhar. Basta olhar para isso.”
Uau! Recompor-se. Ele deu um tapinha em seu companheiro de equipe. "Desculpe."
"Sem problemas. Eu sei que você provavelmente está irritado por ela ter desistido. Java
bateu no papel. “Tirada há dez anos no Oscar.”
Ele empurrou seu olhar para a foto. Em um vestido com estampa de leopardo, Nina
Laurens estava no centro das atenções, uma perna curvada e expondo muita
carne e decote. Cabelo loiro curto e espetado, ela exalava
sensualidade.
Ela tem idade para ser minha mãe! Tony resmungou. "Então?" Ele o segurou
.
"Não não." Java se mexeu e ficou ao lado dele. “Olhe ao lado dela.”
Tony olhou para a foto novamente. "O que? Eu não...” Suas palavras
desapareceram quando ele viu a morena ao lado de Nina. E ele caiu na
distorção do tempo que encapsulava as imagens diante de seus olhos. "De jeito nenhum."
Seu olhar caiu para as palavras na parte inferior.
Nina Laurens e Audrey Laurens.
Sua boca ficou seca quando ele viu o rosto familiar, um sensual e
lindo cercado por cachos de seu cabelo preso e
brilhantes brincos e colar de diamantes. Timbrel—Audrey?—era
lindo de morrer. Curvas... Ele nunca tinha visto esse lado dela. Ele
era um cara. Um soldado no deserto. Ele podia apreciar aquelas curvas.
Embora ela não fosse como Nina, Timbrel Hogan
exalava uma sensualidade própria.
Ela deu à câmera um olhar que poderia matar. Ele viu, mas os
paparazzi? Eles perceberam que ela estava irritada, mesmo no
tapete vermelho?
— É ela... Hogan. Java sorriu como um colegial. Em seguida, olhou para
a página novamente. “Quero dizer, parece com ela. Muito parecida com ela. Assim como eu
disse no MRAP. Ela é a imagem de Nina Laurens. O artigo dizia
que ela é sua filha.” Ele deu um tapa no peito de Tony. “Cara, você tem
tesão por uma socialite de Hollywood!”
"Bug o, cara." Tony passou por ele, apertando a página em sua
mão.
"Ei, posso ter isso de volta?"
Ignorando-o, Tony invadiu os escritórios do SOCOM. Ele
entrou e tirou o boné, acenou para o administrador. — Ei, é
...?
A porta de Burnett se abriu e ele saiu.
"Senhor." Tony resistiu à vontade de jogar o jornal no
peito do general. Ser preso uma ou duas patentes não valia a raiva que o
percorria.
“Van Allen.” Burnett o considerou. “Parece que você precisa
conversar.”
Ele respirou fundo. "Sim senhor."
Já voltando para seu escritório, Burnett acenou para ele entrar.
Lá dentro, Tony fechou a porta. “Senhor,” ele disse enquanto se virava e
entregava o papel. "Você sabia?"
Um olhar rápido. "Sim."
Tony se sentiu tão... estúpido. “Por que não fomos informados?”
“A relação dela com a atriz não tem importância para o que estamos
fazendo aqui, é por isso.”
"Não senhor. Acho que não, mas...”
“Olha, você se envolveu romanticamente com ela. Ela
se livrou. Agora você descobre que nem a conhecia. Supere isso, e
ela!”
Tony estudou o tapete, rangendo os dentes.
“Timbrel Hogan é um bom manipulador, mas é aí que seus
'pontos positivos' param.”
"Não senhor." Tony sentiu seu pulso martelar contra suas costelas. “Tenho que
discordar dessa afirmação. Ela é durona, inteligente, engraçada...”
“Se você quer se dar ao trabalho de persegui-la, faça isso depois. Aqui, você é
meu. E eu preciso de sua mente aqui. Estou limpo?"
Ei, Tony hesitou. “Senhor, aconteceu alguma coisa?”
"Sim." Burnett se acalmou e balançou a cabeça. "Não. Nada que eu possa
mencionar. Ainda não. Apenas...” Com os lábios apertados, ele sacudiu um dedo carnudo para
ele. "Na verdade, você sabe o que - estou enviando a equipe para casa para um pouco de
R & R."
Tony se endireitou. "Senhor? Isso é duas semanas antes. Achei que você tinha acabado
de dizer que precisava da minha cabeça no jogo.
“Considere isso um presente da minha generosidade.”
“Eu faria, senhor.” Algo não estava certo. “Se você tivesse algum.”
Burnett riu. "Homem inteligente."
Ir para casa mais cedo não era um presente. Era um momento de preparação, de
se recompor. Mas para que? “Senhor, o que está acontecendo?”
“Não pergunte.”
“Vamos precisar de tempo para nos preparar.”
“Não me diga o que você vai precisar. Eu sei o que você precisa!” O rosnado de Burnett
deslizou pela sala. “E se eu disser que você vai para casa,
você vai para casa. Não olhe na boca de um cavalo de presente.”
“O que vamos te dever mais tarde? Nossas vidas?"
"Eu já consegui isso - você assinou na linha pontilhada anos atrás,
VanAllen." Ele resmungou. “Não pense nisso. Apenas vá para casa, tenha
algum tempo de inatividade, mas esteja pronto para essa ligação, sargento.
"Senhor. Sim senhor."
“E o sargento?”
Tony hesitou na porta, olhando por cima do ombro para o
general.
“Não tenho certeza se Timbrel Hogan é um jogador com quem você quer brincar.”
Endireitando-se, ele olhou para o homem mais velho. O cabelo grisalho suavizava o rosto
que delineava os olhos azuis com a idade. "Isso é uma ordem, senhor?"
Burnett deu a ele um sorriso de “você é um idiota”. “Chame isso de sugestão.
Para o seu próprio bem." O sorriso desapareceu. "Demitido."
Batendo a terra sob seus pés, Tony voltou para seu
beliche. Ele podia aguentar muito calor, ele podia lidar com a raiva, mas dizer
a ele o que fazer e com quem ele poderia fazer isso o irritava.
Especialmente desde que relacionado ao Timbrel.
De seu armário, ele pegou seu duelo. Bateu seu equipamento dentro dela.
"E aí?" Java perguntou de seu beliche a dois.
“Indo para casa.”
"Quem disse? E por que você conseguiu ir mais cedo?
“Burnett.” Tony jogou sua Bíblia, olhou para ela, então a ergueu de volta
. “Vamos todos voltar.” Ele espiou a inscrição de
Êxodo 14 que sua mãe havia acrescentado: “O Senhor lutará por você; você
só precisa ficar quieto.”
Foi só isso. Sentado ainda agindo sua natureza. Ação. Pegar o
proverbial touro pelos chifres, esse era o seu jeito.
"O que ele disse?" Dean perguntou enquanto se sentava em frente a ele no
beliche de Rocket.
Folheando as páginas superfinas, Tony ergueu os olhos pela testa.
"Nada." Ele enfiou a Bíblia na bolsa e o resto do pouco
que trouxe. “Disse que estamos indo para casa e vamos descansar.
Mas eu poderia dizer que algo o estava incomodando. Ele está trabalhando em
alguma coisa.”
“Aposto que são essas armas de destruição em massa.” Dean esfregou os dedos. “Tenho a sensação de
que isso vai ficar feio antes de terminar.”
'ADL — JUSTIÇA DIVINA
Sete anos atrás
Gritos ecoaram pela aldeia. O grito de injustiça encontrando
a espada de Alá. O grito do mal morrendo. O uivo da penitência.
As vozes caíram em ouvidos surdos de um coronel que procurou corrigir
o caminho de seu povo, para devolver a Alá o povo que uma vez
o serviu inteiramente. Guerra e violência eram o caminho de seu povo.
Especialmente quando a injustiça se propagou nos corações e mentes
dos filhos de Alá.
"Coronel." Irfael caminhou em direção a ele, linhas duras marcadas em seu
rosto por anos de trabalho no calor implacável afegão. Alto,
de olhos redondos, só podia confiar nele em termos de violência. “Nós
reunimos os homens nos fundos.”
Gritando, uma jovem saiu correndo de uma casa. Punho para cima, punhal na
mão, ela mergulhou nele. "Eu vou matar você!"
Agarrando-lhe o pulso, o coronel deu um passo para o lado. Puxou-a para a
frente. Braço ao redor de sua garganta. Mão lutando para controlá-la mais
contra aquela lâmina mortal. "Por que você faz isso?" Seu coração girou.
Sua re. Sua paixão. Sua vontade de se jogar nas brasas
do inferno por algo em que acreditava.
Os olhos castanhos encontraram os dele com ódio. “Você matou meu pai.”
“Então você veio para me matar? Para entregar sua própria justiça?”
Suas narinas estavam vermelhas, revelando uma pequena gema incrustada ali. “Não é
isso que você está fazendo?”
Ele a agarrou pelos cabelos e a empurrou em direção aos veículos.
“Você quer ver justiça?”
Ela gritou, batendo nele, chutando. Ela até caiu de
joelhos, mas ele a puxou para frente. Tropeçando, ela recuperou seus pés.
Irfael saiu de uma cabana de gesso e telhado de palha, sangue
respingado em seu rosto.
Ao virar da esquina, o coronel encontrou seus homens guardando meia
dúzia de homens. Todos vestidos com uniformes internacionais. Todos de joelhos.
Um dos homens mais jovens olhou para cima, e seu olhar se arregalou para o
prêmio que o coronel arrastava com ele. "Deixe-a!" Ele se lançou para cima.
Um único tiro soou.
O homem caiu no chão, uma nuvem de sujeira foi o último aplauso
de sua vida.
A menina gritou. "Não!" Ela se soltou do coronel e
se jogou no corpo do homem.
"Por favor", implorou o ancião da aldeia, saliva grudada em sua barba tão
densa quanto a traição do homem. “Não faça isso. Eles são
inocentes.”
“Eles não são inocentes!” Espada na mão, ele caminhou ao redor dele.
“Você os manchou, Shamil, quando ajudou os americanos.”
"Não não. Eu não ajudei.” Lágrimas marcaram caminhos bege pelas
bochechas sujas do homem. Juntas brancas de apertar as mãos com tanta força, ele
continuou a implorar.
"Coronel." Irfael acenou com a cabeça para o fim da rua.
Ele se virou e viu dois de seus guardas agredindo uma jovem. “Viu
o que você fez, Shamil? Você fez isso. Seu pecado.”
"Não, não, não", o homem gritou enquanto abaixava a cabeça. “Por favor, pare com isso,
Coronel. Você tem o poder. Eu te imploro. Eu farei qualquer coisa. Só
não faça isso.”
“Eu tenho o poder porque é dado por Allah.” Ele ergueu a
espada e a deixou ressoar no pescoço de Shamil. Assim que a cabeça rolou de
seu corpo, o coronel marchou até a garota. A puxou para cima e
para longe do corpo.
“Um prêmio, coronel?” Um sorriso de escárnio no rosto de Irfael o enfureceu.
Ele a segurou diante dos homens. “Shamil era um tolo. Ele acreditava que
trabalhar com os americanos e britânicos traria a paz. Mas só
Deus pode trazer a paz, e eu sou um instrumento de paz. Através da
violência. Não devemos trabalhar com o diabo! Não foi o Profeta
Muhammad—que a paz esteja com ele—”
“A paz esteja com ele.”
“—diga: 'Meu Senhor ordenou-me justiça.' Então devemos ser
essa justiça.” Ele passou o braço ao redor da aldeia. A fumaça
deixando os pecados do povo. A queimando seus maus caminhos.
“Isto, isto é o que acontece quando não se é fiel a Allah!
“Você usa os uniformes dos Indels. Um ano atrás, eu teria
matado cada um de vocês na rua. Mas hoje” – ele respirou com
paixão – “hoje eu lhes dou uma chance de se redimirem
. Faça uma guerra contra os americanos. Você tem acesso às
bases. Acabe com eles!”
A incerteza passou pelos olhares dos homens. Alguns deslizaram
olhares de lado para os outros. Outros se recusaram a olhar para ele.
Gritos de mulheres aumentaram e cresceram.
“Se você não seguir este caminho, Allah trará a morte sobre você.
E rezo com todo o meu coração para que seja eu quem faça essa
justiça”. Ele agarrou o rosto da jovem com a mão direita,
apoiando a outra em seu ombro. "Se você não fizer isso, então isso" - ele
estalou o pescoço dela - "é o que será de suas famílias."
Ela caiu na terra suja.
O coronel foi até seu veículo blindado e abriu a
porta. Ele se ajoelhou contra o estribo e segurou o rosto de um
menino de dez anos. "Você viu?"
Olhos castanhos arregalados seguraram os dele. O menino assentiu.
“Você entende, meu filho?” Os dois meses que ele teve com o menino de
rua transformaram o jovem, mas a dúvida ainda permanecia em seus
olhos.
Ele assentiu.
O coronel sorriu.
"Não." O garoto balançou a cabeça. “Por que você os machucou? As
mulheres, as crianças...
— Ah, Dehqan. Ele acenou para o menino, subiu no
assento aquecido e fechou a porta. “O que diz o Alcorão, filho?”
A incerteza passou onde a confiança deveria descansar.
Deixando de lado a decepção, ele deu uma dica ao garoto.
A instrução levaria tempo, para converter o menino, para que ele fosse
consumido pela paixão pelo Islã. Mas foi um tempo bem gasto. Mais
filhos do Islã precisavam ser criados, treinados, equipados
mental e psicologicamente. “'Nós não os prejudicamos, mas eles
se enganaram.' Um estalo
de um sorriso. “Surata 16, versículo 118.”
O coronel abraçou o menino. “Muito bem, meu filho.”
        Sete        
Austin, Texas
Você está falando sério? Cerimônia formal? Olhando além de seus pés
apoiados na mesa, Timbrel ignorou a forma como seu estômago
se contorceu ao usar um vestido novamente.
"Absolutamente." O sorriso de Khaterah Khouri brilhou quando ela se sentou à
mesa de conferência nos fundos da casa do rancho. “Estamos trazendo
alguns dignitários muito ilustres e realizando-o no National em
Nova York.”
“Nova York,” Timbrel hesitou. “Você sabe o quão caro isso
será?”
Khat assentiu. “Estou ciente, mas a maioria dos investidores está nessa
área e queremos causar uma boa impressão.”
“Você quer dizer, você quer esvaziar seus bolsos nos coers da ABA.”
O sorriso de Khat foi perverso. “Existe uma diferença?”
Timbrel passou as mãos pelo cabelo dela. “Mas falando sério, Khat.
Vestidos?”

É
“É uma noite. Isso não vai te matar.”
"Você não tem ideia."
"Bem, isso não é sobre você."
"Diga-me como você realmente se sente", Timbrel estalou.
“Vejo que suas habilidades com pessoas estão tão boas como sempre”, disse Heath “Ghost”
Daniels ao entrar.
Timbrel o encarou.
Cruzando os braços sobre o peito, Khaterah se manteve firme. “Esta
gala beneficente é crucial para A Breed Apart. Meu irmão trabalhou
muito para tornar esta instalação um sucesso, para retribuir onde ele viu
um caminho. Depois de tudo que ele passou, não vou decepcioná-lo.” Grandes
olhos de mogno brilhavam. “E eu não vou deixar ninguém estragar a noite
para ele. Não por cima de um vestido. Ele acreditou em você, Timbrel. O mínimo que você
pode fazer por ele é essa pequena coisa.”
Castigada, Timbrel abaixou a cabeça. "Ok." Ela não podia se esconder
disso. "Você tem razão." Jibril sacrificou mais do que a maioria deles —
ele voltou do Afeganistão sem uma perna. E mesmo assim ele lutou.
Mas um vestido – ninguém aqui poderia entender o que isso significava.
Quebrada além de quebrada, ela teria que usar um de seus vestidos velhos.
"Você precisa de ajuda com um vestido... quero dizer, financeiramente?"
Timbrel bufou e deixou suas botas baterem no chão. "Não."
Ela precisava redirecionar essa conversa e atrair a atenção.
Ela puxou uma planilha mais perto e examinou os números e
nomes. “A que distância estamos do nosso objetivo?”
“Bem, nós realmente estendemos nossa fé, crendo por um
milhão de dólares. Estamos quase na metade.” Khaterah soprou uma corrente de ar
de bochechas inchadas. "Eu não posso mentir para você - nós realmente estaremos sofrendo se
não conseguirmos."
"Machucando? O que você está fazendo com o dinheiro? Acabei de cumprir uma
missão...
— Você está me acusando de roubar?
“Se as botas...”
“Uau!” Fantasma gritou. "Pare. Vocês dois. Ninguém vai lá.
Esse negócio é caro. A Jibril está fazendo a organização crescer. Ele
acabou de investir em um garanhão para reprodução.”
“Por que estamos segurando no hotel? Hospede aqui...”
“É meados de agosto. No centro do Texas. Quer oferecer banhos de gelo
com champanhe?
"Estamos servindo champanhe?"
Khat matizado. “Foi uma figura de linguagem.”
“Eu digo despejar o hotel e bebidas—”
“O hotel foi doado por—”
“Hogan,” Ghost estalou. Ele olhou para baixo, em seguida, para Timbrel. “Ela
não tem que justificar cada decisão para você. Confie nela para fazer o trabalho
. Ela não foi para A-stan com você e Beowulf,
adivinhando cada movimento seu. Aquele novo arnês, aquele novo colete que você comprou
para Beo — é Khat trabalhando em seu traseiro para conseguir o melhor pelo
menor preço. Superar a si mesmo."
Timbrel engoliu o pedaço de torta humilde do tamanho de uma bola de beisebol.
Khaterah suspirou. “Muita coisa aconteceu no mês em que você se foi.
Contas do veterinário...
— Você é o veterinário!
“Sim,” Khat assobiou. “Mas não sou especialista. Um dos
cães doados se machucou.”
O coração e a cabeça de Timbrel bateram forte. O que ela estava fazendo? Cale a boca
e sente-se.
Khaterah suspirou novamente. “Estou entrevistando um mestre do canil e
...” Ela balançou a cabeça.
“Então ainda precisamos de muito”, disse Ghost.
"Sim", disse Khaterah. “Passei o dia enviando convites, enviando
e-mails para outras pessoas e telefonando.”
– Ah, falando em listas telefônicas... Ghost puxou um papel dobrado do
bolso de trás. “Darci me deu isso. Ela disse que esta lista deve ser
lucrativa e usar o nome dela ao ligar.”
Deixe para a esposa espiã de Heath ter conexões que seriam
lucrativas.
"Brilhante!" Khat tinha encurralado o mercado em lindo. Aquelas
características exóticas e a personalidade delicada, um irmão que se importava,
pais que os amavam... Khat amava os animais, dedicava sua vida a
cuidar deles, retribuindo. Ela merecia ser amada e
amada completamente.
Então, por que um cara não tropeçou na língua em relação a ela? Por
que ela não tinha um homem como Candyman batendo em sua porta?
Khaterah merecia isso.
Eu não.
"Estou saindo. Hogan, faça algo produtivo.” Fantasma deu
a ela um olhar de advertência. "Khat, obrigado pelo seu trabalho duro."
Envolto em calor e silêncio, o quarto parecia palpitar. Timbrel
puxou um lençol para mais perto e dirigiu seu olhar para ele com a pretensão de
estudá-lo.
— Então o que aconteceu lá?
Timbrel avançou. "O que?"
A risada de Khat se mostrou vazia. “Enquanto você e eu não fomos exatamente
melhores amigas” – ela enganchou os dedos entre aspas – “você nunca
me tratou assim... isso. Você está muito agitado, mais do que o normal.”
Ela era tão óbvia? Candyman havia puxado sua corrente. Ligou
para o número dela. "Nada." Seu olhar saltou sobre as páginas de planejamento de gala
, mas ela não viu nada além de sua própria humilhação.
"Tamborim." Suave e flexível, o tom de repreensão de Khaterah também exalava
calor e carinho.
Difícil de respirar. Difícil de funcionar. “Olha, me desculpe por ter mordido sua cabeça
. Você não merece isso, e eu estava errado em fazer isso.” Timbrel
empurrou a cadeira para trás e se levantou.
Uma mão firme, mas gentil em seus braços a acalmou.
Timbrel congelou. Sentiu a broca mórbida de pânico perfurando buracos em sua
gaiola reforçada de aço que a impedia de se afogar na vida.
"Ele chamou."
Seu coração bateu em suas costelas, seu olhar puxado por alguma
força invisível para Khaterah. "Ele fez?" Por que seus olhos estavam queimando?
“Ele pensou que poderia ter o número de telefone errado para você. Disse
que você não ligou de volta para ele.
Ela engoliu o jorro de adrenalina. Quando ela sentiu Khaterah
se aproximar, Timbrel se virou. "Eu... acho que vou... pegar alguns
nomes para ligar." Ela amassou um papel entre os dedos.
A mão de Khat cobriu a dela. "O que aconteceu?"
Timbrel empurrou a emoção, o medo, o constrangimento sobre
o clitóris da negação. Ela reuniu o sorriso que sua mãe havia aperfeiçoado
e ensinado a ela. “Não tenho certeza do que você está falando.” Ela saiu
do quarto. “Vou fazer algumas ligações.”
"Tamborim."
Ela parou fria.
“Ghost me disse para não contar a você, mas acho que você deveria saber.”
Ok, isso não soou bem. Ela olhou lentamente por cima do
ombro.
“Eu não queria que você pensasse que eu estava manipulando mal o dinheiro ou as
contas aqui. Sou muito dedicado e leal ao meu irmão, mas também
a vocês, manipuladores. Por esse motivo, acho que você deveria saber.”
"O que?"
“Tivemos um benfeitor para o hotel.”
"Certo. Você disse que era... nate... ed. Oh amaldiçoe seu
cérebro tolo! Por que ela não tinha pensado nisso antes? Ela balançou a cabeça de um lado
para o outro, dolorida. "Por favor. Diga-me que você não... —
Foi um acidente. A Elysian Evangelos Industries é conhecida por
doações, então liguei e conversei com o presidente do conselho de
administração, que concordou em cobrir o custo do hotel e uma
doação considerável.”
Timbrel gemeu.
"Eu prometo, eu não tinha ideia de que ela era sua mãe!"
Leesburg, Virginia
Tony deixou a mochila ao lado da lavadora e secadora, depois
fechou a porta dos fundos. Ele atravessou a sala de lama. Na cozinha gourmet
, ele viu sua mãe no fogão Viking, mexendo uma panela.
Por trás, de camiseta e capris, ela poderia facilmente ser tomada por alguém de
vinte e poucos anos.
Ele deslizou atrás dela e cobriu seus olhos. "Adivinha quem?"
"Oh!" Ela gritou e se virou. “Tony, você está em casa!” Ela
jogou os braços ao redor dele e o abraçou apertado.
Envolvendo-a em seus braços, ele a segurou. Cara, não havia nada como
um abraço de “mãe”, não importa quantos anos ele tivesse. E parecia que cada
missão que o mantinha longe tornava seus abraços ainda mais doces.
Ela se afastou e descansou as mãos em seus ombros. “Por
que você não ligou? Eu poderia ter pego você.”
"Eh, eu sabia que você estava ocupado." Ele observou as bancadas de granito quase intocadas
e os armários de cerejeira. Não é uma coisa fora do lugar. Ele
nunca esqueceria o rosto dela naquele dia. "Ainda gostando da sua cozinha?"
"Imensamente." Ela deu um beijo na bochecha dele. “Ainda não consigo acreditar
que você fez isso. É muito."
"Nada de 'demais' para você." Ele a surpreendeu em seu aniversário de
sessenta anos com a reforma completa da cozinha, feita exatamente como
ela sempre sonhou.
Suas unhas bem cuidadas arranharam sua barba. “Todos esses anos,
e eu ainda não gosto do fuzz.”
Ele gemeu. — Você também não. Na geladeira, ele a abriu e
examinou o conteúdo antes de escolher uma jarra de chá doce e
se servir de um copo.
"Oh? Quem mais comentou sobre sua barba?”
“Meu comandante e Timbrel.”
Sua sobrancelha arqueou.
"O que?"
"Nada, apenas... ela continua aparecendo em suas conversas."
"Então? Isso é incomum?”
“Sim, na verdade, é.”
Ele sorriu enquanto levantava a bebida e segurava o olhar dela. “Como estão
as coisas?”
Seu sorriso vacilou, mas fiel à sua natureza, Irene VanAllen
permaneceu composta. "Multar. Não mudou muita coisa.”
Tony despejou um grande bocado de volta - então engasgou. Cuspa na
pia. "O que é isto?"
A malícia brilhou em seus olhos. "Chá."
“Não, isso não é chá. Isso é um pouco desagradável.”
Ela riu. “Não é adoçado.”
“Por que você faria isso – não faria isso? Você está tentando me matar?"
“Porque estou monitorando os níveis de açúcar no sangue do seu pai.”
Tony se arrastou de volta na fila. "Oh." Ele deveria estar prestando
atenção - ela disse que não mudou muito, mas quantas pequenas
coisas como esta mudaram? "Onde ele está?"
"Dormindo." A vibração desapareceu dela, e parecia que ela tinha
envelhecido anos naqueles segundos. Mas depois mudou novamente. Ela estalou
a toalha para ele. “Por mais que eu ame meu filho, ele cheira a uma selva
e se parece com uma. Continue com você. Tome banho e troque de roupa. Vou
ligar para Stephanie e mandar uma mensagem para Grady para que eles saibam que você está em casa.
“Não se preocupe com Grady,” Tony disse enquanto se dirigia pelo corredor.
“Ele não virá.”
“Não significa que ele não deva ser convidado.”
"Talvez sim", ele chamou enquanto se jogava na cama. Ele tirou as
botas, arrancou a camisa e a jogou no cesto de roupa suja. Armado
com um par de jeans e uma camisa, ele foi para o chuveiro.
Quinze minutos depois, enrolado em uma toalha, ele parou diante do
espelho e enxugou a condensação.
Então. Barba. Ele passou a mão sobre ele, seu estômago apertado. Isso iria
doer, em mais de uma maneira. Usando uma tesoura, ele cortou a barba
e usou sua navalha para remover o resto. Enxaguando sua navalha, ele pegou
sua reexão... e hesitou.
É melhor ela gostar disso. Ele passou os últimos cinco anos com aquela
bagunça rija para adicionar camuflagem para proteger sua identidade. Agora ele teria que
cultivá-lo novamente. E aquelas primeiras semanas de fuzzies o deixaram
maluco.
Tony vestiu sua calça jeans, pegou sua camisa e saiu da
sala. Voltando para a cozinha, ele ouviu vozes.
Vozes infantis ! Ele acelerou o passo.
“Tio Tony!” Os olhos azuis brilhantes se arregalaram quando Hayden, de quatro anos,
saltou.
Ele pegou seu sobrinho e, em um movimento fluido, levantou-o por
cima do ombro com um grito. “Como está meu amigo?”
Hayden subiu em seus ombros como um macaco. "Excelente! Mãe,
olha como eu sou alto.”
Sua irmã, Stephanie, sorriu. "Então, eu vi."
Tony se aproximou, camisa apertada em sua mão, e beijou sua irmã.
"Ei." Ele acariciou seu cabelo loiro, a frente muito mais longa que a parte de
trás. “Belo corte.”
"Você não gosta?"
“É curto.”
“É mais fácil administrar com dois filhos.”
"É curto", disse ele novamente. Um puxão em seu jeans o alertou para sua
sobrinha e ele jogou de lado sua camisa. “Marle!” Ele a ergueu em seus
braços, com cuidado para manter Hayden equilibrado. “Como está meu anjinho?”
“Você me deu um colar?” perguntou Marlee.
"Sim eu fiz." Ele quase tinha esquecido. “Ok, desdobrem, soldados.” Ele
se ajoelhou e esperou que os dois saíssem de cima dele. “Eu já
volto trazendo presentes.” Seus aplausos o fizeram correr em direção à
lavanderia, onde ele pegou os itens de sua mochila. Agora
... qual era a de Marlee? Quanto menor era o colar, certo? Ele
virou a esquina, olhando o papel pardo simples.
Um borrão veio do lado. Uma mão balançou para ele.
Os instintos estão vermelhos.
Tony arqueou a coluna para trás, perdendo por pouco uma colisão com
o experiente st.
Pai!
“James, não!” sua mãe gritou.
“O que o vovô está fazendo?”
“Tire-os daqui,” Tony gritou quando ele desferiu outro
soco.
“James, por favor,” sua mãe disse enquanto Steph apressou as crianças para a
sala de estar. “É o Tony!”
Com o coração na garganta, Tony respondeu ao ataque. Amaldiçoado o que
aconteceu com seu pai. Amaldiçoado o jeito que seu pai foi jogado
de lado, escrito o. O acidente piorou tudo.
“Pai, sou eu.” Tony manteve seus movimentos suaves, fluidos. Nada
agressivo. Nada que fizesse seu pai se sentir mais
ameaçado do que ele já se sentia. Esse estado de espírito jogou seu pai
de volta para 'Nam, para conflitos confidenciais nos anos seguintes, sobre os quais
seu pai não tinha permissão para falar. Conitos que despedaçaram sua
mente.
“Não me venha com nenhuma de suas mentiras! Você matou minha equipe!”
“Pai, eu sou Tony. Seu filho." Não sei porque ele disse isso. O
diálogo nunca fez diferença. Teve nos primeiros dias, mas não
mais.
"Afaste-se de mim, seu pedaço de..."
"James!"
O st veio para ele novamente. A adrenalina e a dor estrangularam Tony.
Mas não era hora de pensar nisso. Sabia o que tinha que fazer.
Tony interveio. Agarrou os dedos de seu pai. Trancou seu aperto.
Empurrado para baixo, dobrando o pulso para trás. Sua outra mão foi para
o ombro de seu pai, dando-lhe a alavanca necessária. Ele balançou o
braço para cima e o prendeu atrás das costas de seu pai, então ele usou sua
mão livre para virar a cabeça de seu pai, bloqueando qualquer soco
e ganhando controle. Ele pressionou o polegar na carótida, bloqueando
o fluxo de sangue para o cérebro.
Quatro segundos depois, seu pai ficou mole.
Tony o pegou. Abraçou-o como faria com uma criança. Deslizou ao longo
da parede até o chão, embalando seu pai inconsciente em seus braços. As lágrimas
imploravam para serem libertadas. A raiva resistiu. A frustração os empurrou para fora. Ah,
papai... Ele tocou a bochecha do pai. Barbeado, mas barbeado. A cicatriz
ao longo de sua bochecha, a única evidência do que havia acontecido. A
única prova de que algo mudou seu pai.
Tony o segurou perto, enterrando o rosto contra a bochecha de seu pai.
Pai... Deus! Por quê?
“Deixe-me dar a ele o sedativo. Então apresse-o para o quarto,
não vai? Sua mãe se ajoelhou ao lado dele e deslizou a agulha na
parte carnuda da coxa de seu pai. “Antes que as crianças o vejam
novamente.”
“Ele não me conhecia.”
Seus olhos castanhos seguraram os dele. “Você não era esperado. Não tive
tempo de tentar prepará-lo.” Ela bufou. "Embora eu não tenha certeza de que isso
importa mais."
Tony franziu a testa, as lágrimas secando em seu rosto, mas não em seu coração.
“É tão ruim assim, mãe? Ele ficou tão ruim assim?”
Suas lágrimas deslizaram livremente. "Pior."
Empurrando-se para cima, tomando cuidado para não bater na cabeça ou nas pernas de seu pai,
Tony tentou pegar os pedaços de seu coração também. Sua mãe
o guiou pela casa até o quarto que eles converteram para seu
pai. Tony se ajoelhou e gentilmente colocou seu pai na cama.
Mamãe foi trabalhar, cobrindo-o com o cobertor e verificando
seu pulso. “Ele só vai sair por um curto período de tempo. Espero que, quando ele
acordar, ele não esteja ainda em seu modo de luta ou luta.”
Não havia nada como encarar o homem que ele tinha acabado de
incapacitar, sabendo que ele tinha sido um herói, ganhou um Coração Púrpura,
várias Estrelas de Bronze... E ainda havia dias em que James VanAllen
não tinha ideia em que planeta ele estava.
A conicção de Tony foi profunda. Ele tinha ido para o Exército para ser como
seu pai. E ele vivia com o terror todos os dias de saber de um
incidente errado e ele poderia ser como ele.
Eu comeria uma bala antes de me tornar um fardo.
        Capítulo Oito        
Vapor subia da caneca que ele segurava entre as duas mãos, antebraços
apoiados nos joelhos enquanto Tony estava sentado no pátio dos fundos, olhando para as
árvores. Ele tomou um gole e se encolheu com a ardência do líquido quente
criado contra seu lábio cortado.
Passos soaram da direita e ele se virou. Veio a seus pés.
“Grady.”
Seu irmão mais velho, que era mais baixo por dez centímetros e mais gordo por
dez quilos, veio em sua direção. Seu olhar atingiu o lábio de Tony,
exibindo a evidência reveladora de ter que subjugar seu pai, então
baixou. “Nós não estávamos esperando você por algumas semanas.”
Tony assentiu enquanto voltava para seu assento acolchoado. “Mudança de
planos.”
“Mamãe me contou o que aconteceu.”
Tony olhou para seu coee.
"Eu sinto Muito."
Ele sorveu um pouco do líquido quente, com cuidado para evitar seu ferimento, e
engoliu. “Não é culpa de ninguém.”
Grady esfregou as mãos longas e finas. “Eu sinto que é meu.
Ele está ficando mais imprevisível. Eu simplesmente não consigo convencer minha mãe a
colocá-lo em cuidados gerenciados.”
“Dê um tempo a ela.” Tony odiava essa conversa.
“Outra passagem como essa, quero dizer, e se ele fosse atrás da mamãe assim
? Ela não tem o seu treinamento. Ele a teria matado.
Ele girou seu coee. Grady parecia ansioso demais para afastar seu
pai. Mas mesmo agora, Tony tinha que admitir que seu irmão estava certo.
“Vou pedir uma licença estendida.” Ele jogou de volta o resto da
bebida e saboreou o calor dela queimando seu esôfago. "Nós vamos levá
-lo movido então."
Ele não gostou. Não gostava da ideia de relegar o pai para
a casa de um soldado, de abandonar o homem que deu tudo o que
tinha, inclusive sua mente, para lutar por seu país. Prendê-lo
parecia a traição final de um dos ninhos da nação.
"Quando é isso, Jimmy?"
A única vez que seu irmão usou aquele cartão de visita foi quando ele
queria a vantagem. "Assim que eu puder."
— Mamãe disse que você tem namorada.
Tony sorriu e soltou uma risada ofegante. “Mamãe me quer
casado. Ela acha que isso vai me domar.”
"Será?"
Tony olhou para seu irmão. “Não vá lá, Grady. Hoje nao. Não desta
vez.”
“Olha, você sabe que eu acho...”
“Sim.” Tony ficou de pé. "Eu sei. Mas eu entrei, é quem
eu sou. E, honestamente, sou muito bom no que faço. É uma
honra servir.”
“Você quer dizer, para escapar disso. Para escapar de ver o papai desmoronar.”
"Escapar? Grady, eu estava aqui na primeira vez que ele enlouqueceu. Os
últimos dois anos do ensino médio foram gastos me perguntando quando eu entrei
pela porta depois do treino de futebol, se papai estaria aqui ou
onde quer que estivesse quando as coisas dessem errado.” Ele apunhalou um dedo em seu
lábio. “Servir nas Forças Especiais não significa que estou fugindo.”
“Não, você acabou de passar de um inferno para outro.”
Tony riu, apesar de sua frustração. Seu irmão tinha um ponto válido
. “Com certeza não é o céu.” A menos que alguém conte conhecer certos
lindos adestradores de cães.
"Qual é o nome dela, a garota que você mencionou para a mamãe?"
Outra risada escapou enquanto ele fechava os olhos. "Tamborim." Ou
deveria dizer Audrey? Não... não, ele não queria armar seu irmão
com essa informação, que ele tinha dado uma luz à filha de uma
socialite de Hollywood.
“Como você a conheceu? Ou você não pode me dizer?”
“Ela é uma treinadora de cães.”
"Então, ela é militar também?"
"Não, não mais."
“Quando vamos conhecê-la?”
Foi aí que doeu. “Provavelmente nunca.” Ele olhou para Grady, para o
irmão que era seu oposto de tantas maneiras, até o
cabelo preto e olhos castanhos. “Ela me levantou. Tivemos uma ótima noite
, então ela fugiu.”
“Parece exatamente o seu tipo.”
Tony franziu a testa para seu irmão.
Grady riu. "Desculpe. Eu só quis dizer que ela é um desafio. Esse é o seu
tipo.”
“Ela está ferida.”
“Não há surpresa nisso.”
"Não." Tony fez uma careta. Embora pudesse aceitar a conversa antimilitar de Grady
quando se tratava de si mesmo, Tony não toleraria que ele falasse
sobre Timbrel dessa maneira. “Não faça isso. Guarde seu veneno para
si mesmo.”
Batendo o pé no chão de vinil, Timbrel cerrou os dentes.
"Ok." Ela bateu o pé contra o armário. "Tchau." Ela
apertou o polegar contra o botão END e jogou o telefone no
balcão. Segurando as bordas, ela chutou o armário novamente.
Estalar as unhas a alertou para a entrada de Beo em sua pequena cozinha.
Curvada, ela passou os dedos pelos cabelos e enrolou as mãos
em pontos. Cotovelos na fórmica, ela resistiu à vontade de gritar.
Isso era exatamente como sua mãe. Nina Laurens conhecia exatamente a
organização para a qual havia doado. Ela estava se inserindo na
vida de Timbrel mais uma vez.
Não. De novo não. Não dessa vez. Manusear era uma coisa que sua mãe
não conseguia tocar ou contaminar. Timbrel com certeza não
a deixaria começar agora. Ela pegou o telefone e apertou o AUTODIAL.
"Olá querida."
O Indy 500 não tinha nada sobre a taxa de pulso de Timbrel. “Quero que
você desista da arrecadação de fundos.”
“Qual deles, querida? Existem... —
Você sabe exatamente qual. O grunhido em sua voz combinava com
o que Beo lançou para os esquilos que corriam pela árvore do lado de fora de seu
minúsculo chalé.
“Ah.” A voz de sua mãe baixou. "Aquele. Bem, sinto muito, não é
possível.
"É possível. Você encontra uma maneira de fazer isso. Eu não quero você nisso. Não
quero que você se intrometa na minha vida.” Os pulmões de Timbrel lutaram para
se expandir.
“Pense além de si mesma pelo menos uma vez, Audrey.” A primeira ponta de
frustração sangrou na voz de sua mãe.
"Tamborim."
“Ouça, querida, eu tenho que correr. Mas se você quiser falar sobre isso,
venha jantar sexta à noite às sete.
"Não."
“Estou disposto a ouvi-lo, ouvir suas razões para me pedir para
voltar atrás na minha palavra, mas você tem que fazer isso aqui, na minha cara, na minha
casa. Se não, então minha resposta é a mesma: não.”
“Mãe, apenas—por favor. Fique fora disso."
“Tenho que correr. Jantar. Adeus!”
Um silêncio mortal ecoou no ouvido de Timbrel. Ela se virou e desligou o
telefone do outro lado da sala. Bateu na parede e caiu. Pedaços
se estilhaçaram e giraram em seu chão.
Timbrel deixou cair a cabeça em suas mãos novamente e gemeu.
“Por que ela simplesmente não fica fora da minha vida?” Ela deslizou pelos armários
até o chão.
Uma cutucada suave em seu braço a fez resmungar.
“Beo, pare.” Ela passou os braços em volta dos joelhos e descansou
a testa em um joelho.
Outra cutucada.
Timbrel o ignorou.
Beo atacou, enfiando a cabeça debaixo do braço dela, depois levantando-a,
forçando-a a deixá-lo entrar. Timbrel riu enquanto passava uma
língua cheia de baba pelo rosto dela. "Tudo bem, seu grande valentão."
Outro deslize.
Timbrel riu novamente.
Outro. Timbrel empurrou para trás.
Ele empurrou nela, prendendo-a com eficiência enquanto ia para a cidade,
cobrindo-a de beijos. Tentando proteger-se contra sua
estranha habilidade de lambê-la quando sua boca estava aberta, Timbrel
envolveu seus braços ao redor de seu peito largo. "Está bem, está bem. Eu dou!"
Ele caiu contra ela, ofegante. Completamente satisfeito consigo mesmo.
Ela alisou uma mão ao longo de seu crânio. "Obrigada." Dei um beijo
ali. Ele sempre soube como fazê-la se sentir melhor. Com a bochecha contra
sua cabeça, ela suspirou e o acariciou. "O que eu vou fazer?"
Ela deixou LA, deixou sua mãe para fugir. Ter uma vida — sua própria
vida. Uma vida real. Estar seguro. Mas toda vez que ela se virava, sua
mãe de alguma forma conseguia se injetar. O fato de Timbrel se tornar um
adestrador era algo que sua mãe não conseguia tocar, não conseguia
entender, já que ela odiava cachorros. Tê-la agora tirando zeros
na conta bancária de A Breed Apart – sua mãe estava sendo a diva
mais uma vez.
Timbrel empurrou Beo do colo. Pegou seu telefone, remontou
-o, encolhendo-se no plástico quebrado no canto. Ela ligou...
e esperou. Ela tinha quebrado outro telefone? Ela pegou as chaves
do balcão e assobiou. “Vamos, garoto. Vamos dar uma volta.”
Se ela não conseguisse convencer Khat, talvez Jibril ouvisse. Ou talvez
Heath. Ele geralmente estava no pátio de treinamento a esta hora do dia. A
viagem de quarenta minutos até o rancho lhe deu tempo para formular seu
plano. Porque a última coisa que ela faria seria perguntar a sua mãe.
Aparecer para o jantar não era apenas jantar. Seria um evento social com
pelo menos trinta “amigos próximos”. Não família, porque Nina Laurens
não tinha família. Ambos os pais mortos, marido — bem, qual de seus
cinco ex-maridos um convidou? — e seus irmãos não falaram com
ela. Surpresa. Surpresa.
Timbrel passou pelo portão de segurança e seu jipe ​desceu a
estrada em direção à casa. Quando ela atravessou as árvores para a
clareira, ela pisou no freio. O que na Terra?
Meia dúzia de carros lotavam o estacionamento improvisado.
Ela parou na casa principal e estacionou. Saindo, ela
procurou no pátio de treinamento. Ela podia ouvir vozes, mas não podia ver
quem estava lá embaixo. Sem problemas. Ela apenas falaria com Jibril e esperaria
o melhor.
Ela bateu na porta e entrou. "Olá?"
A porta da sala de conferências nos fundos se abriu. Aspen apareceu,
a surpresa marcando seu lindo rosto. “Timmy? O que você está fazendo
aqui?”
“Procurando Jibril. Ou Heath. Ela apontou na direção do
estacionamento. "O que há com todos os carros?"
“O General Burnett está aqui conversando com potenciais manipuladores.”
“Burnett?” Por que seu estômago se apertou e trouxe à mente um
par de olhos verdes pertencentes a um soldado das Forças Especiais?
Heath apareceu atrás dela. “Asp—oh. Ei, Timbrel.
"Heath," Timbrel disse enquanto ela se aproximava dele, "eu preciso falar com
você."
"Sim claro. Mas terá que ser mais tarde.” Ele se virou para Aspen. "Ele
quer os arquivos."
"Certo. Com licença." Aspen correu em direção ao oceano.
— Hogan, é você?
Com a voz retumbante do general, Timbrel sorriu. “Provavelmente quer
me mastigar de novo.”
“É a maneira dele de mostrar afeição.”
Timbrel riu quando ela deu um passo à frente com Beo em seus calcanhares. Ela
entrou na sala de conferências. Uma rápida olhada trouxe quatro recrutas
sentados ao redor da mesa. Um homem hispânico, um loiro e um
soldado de cabelos castanhos, ambos camuflados, e uma mulher de cabelos quase brancos.
Timbrel então bloqueou seu alvo. Olhos azuis familiares, emoldurados por
cabelos grisalhos, sorriram para ela.
“Olá, general.”
“Isso é muito mais civilizado do que da última vez.”
"Da mesma maneira."
Ele gargalhou. Enxugando os olhos com os polegares, ele apontou para o
canto. “Você se lembra desse cara, não é?”
Timbrel verificou por cima do ombro quando uma grande forma se ergueu sobre ela.
Beo rosnou.
Dando-lhe o sinal para seguir, Timbrel deu de ombros - o homem era
lindo! Cabelo loiro arenoso despenteado. Barbeado limpo. Um nariz reto,
mandíbula definida. Bem construído, em forma, mas não, ela saberia se o tivesse conhecido
antes. Os olhos.
“Desculpe... eu não...”
Com a mão no queixo, o homem esfregou o rosto, como se isso devesse significar
alguma coisa. Olhos verdes telegrafaram alguma mensagem estranha, e suas
sobrancelhas saltaram como se dissessem: "Viu?"
Os olhos. Ela conhecia aqueles olhos!
As pequenas coisas que pingavam no fundo de sua mente colidiram. Sua
construção. Seu sorriso. A maneira como ele passou a mão sobre o rosto. Barba...
menos.
"O que você está fazendo aqui?"
A química entre os dois era inegável. E imperdoável.
Lance não podia perder Hogan ou VanAllen na próxima
missão. Então eles precisavam superar o que quer que tivesse acontecido.
"Estou trabalhando."
“Trabalhando para quem?”
“Ei,” VanAllen disse com uma bochecha um pouco exagerada, “não sou eu
quem beijou e correu.”
“Calma, vocês dois. O resto de vocês, faça uma pausa. De volta aqui em dez.
Lance se abaixou na cadeira. "Hogan, ouvi dizer que você está dando
problemas a Khat sobre os doadores."
“Não, não sobre doadores. Sobre um doador.”
Lance caiu para trás contra a cadeira. “Nina Laurens.”
Com os lábios apertados, Timbrel lançou um olhar para VanAllen, mas deu um aceno afiado
ao mesmo tempo. “Prefiro não discutir isso aqui, senhor.”
“Bem, muito ruim. E não se preocupe com VanAllen. Ele tem mais
autorização do que você. Além disso, ele já sabe sobre Nina.
A fachada de Timbrel quebrou como uma vidraça. Em cada fragmento, ele viu
pedaços de uma infância e educação desfeitas, todas se misturando em uma
enorme bola de insegurança e incerteza.
“Ouça, Hogan. Sinto muito pela forma como as coisas estão entre você e
sua mãe, mas suas exigências, seu pequeno t aqui, estão piorando as coisas
. Basta deixá-lo sozinho. Enquanto eu estiver utilizando esta organização, não
posso mantê-lo totalmente financiado. Khouri precisa do dinheiro.”
“Não é às, senhor,” ela cuspiu. “E como eu poderia torná-lo pior
para eles? Eles estão recebendo seu dinheiro.”
“Não neles.” Burnett tirou os óculos de aro de metal do
rosto. Cara, ele odiava os leitores, mas envelhecer fazia isso com um cara.
“Em você mesmo. Nina ligou cerca de uma hora atrás. Ela vai dar a outra
metade da doação...
Ela parecia prestes a vomitar. "Mas?"
“Mas você tem que recuperá-lo.”
        Nove        
Você não pode fazer algo sobre ela?
Tony viu a angústia no rosto de Timbrel, o pânico à espreita
sob sua frustração. Mesmo de short e camiseta, ela causou uma
impressão formidável.
O general Burnett riu. “O que devo fazer com uma
estrela de cinema? Eu não sou um super-herói.” Ele jogou sua lata de Dr Pepper no
lixo. “Uma mulher como ela tem mais poder do que eu, eu acho.”
“Olha,” Timbrel disse, inclinando-se sobre a mesa, “você sabe que aquela
mulher está apenas puxando minha corrente.”
“Sim, temo que sim, mas isso não significa que posso impedi-la.”

É
“É tão ruim assim?” Tony interveio, curioso sobre o
ódio entre mãe e filha. "Só para pegar o cheque dela?"
"Sim, é ruim", Timbrel sibilou para ele.
“Este não é um pequeno jantar de família pitoresco . Ela me quer lá na sexta à noite.
Tony olhou para o general, que deu de ombros.
“Ela tem uma reunião social toda sexta à noite com amigos íntimos – uma centena de
amigos íntimos. Não é um jantar, é um evento.”
Tony deu de ombros. “É uma noite.”
Timbrel se afastou.
“Uma noite”, Tony repetiu, “e a ABA está montada para o resto do
ano.”
“Não é apenas uma noite!” gritou Timbrel. "Esqueça." Com isso,
ela estalou os dedos e Beowulf estava ao seu lado quando ela saiu da
sala.
“Timbrel,” Tony disse enquanto a seguia.
O cachorro se virou, rosnando.
“Timbrel, espere.”
Ela não. Em vez disso, ela saiu pela porta da frente com seu cão
logo atrás.
“Por que ela está brava dessa vez?” Fantasma Daniels perguntou.
Tony olhou para ele e bufou. "Mãe dela."
“Você criou a mãe dela e ela deixou você vivo?”
Tony olhou para ele.
"Desculpe. Um pouco de sarcasmo, mas não muito. Sua mãe é uma área nuclear
para ela.”
"O que aconteceu?"
Fantasma balançou os ombros. "Ninguém sabe. Ela não vai falar
sobre isso.”
“Algum jeito de pegar esse dinheiro?”
"Temo que não", disse Ghost enquanto voltava para a
sala de conferências. “Já estamos atrasados ​e, se não conseguirmos a doação dela, podemos
não sobreviver no próximo ano em operação.”
"Mas você está assumindo novos manipuladores." Tony acenou com a cabeça para os outros
que circulavam pela sala.
“Contando com aquele dinheiro da Elysian – a empresa de Nina.”
Fantasma parou na porta. “Qual é a história com você e
Timbrel?”
“Sem história, caso você não tenha visto aquela explosão ártica que ela jogou no meu
caminho.”
“Não foi isso que Aspen me disse. Ela disse que vocês dois pareciam se dar bem
em Djibuti.
Tony riu, não surpreso que o manipulador de Talon tivesse dito
isso. “Ela também me avisou que eu deveria jogar com re.”
“Menos doloroso.”
Tony assentiu.
"Mas…?"
Tony considerou Fantasma. Eles trabalharam juntos uma vez. Até que Ghost
caiu em uma operação que deu errado. “Não consigo parar de pensar nela.
Quando ela grita comigo, ouço a dor que a faz se sentir
ameaçada. Não vejo uma mulher amarga e zangada. Eu vejo uma mulher crua, ferida,
linda e incrível.”
“Esta é uma missão para você, soldado?”
"Missão?"
"Você está tentando xingá-la?"
Tony franziu a testa.
“Porque se você for, vai voltar. Eu prometo."
“Só quero uma chance.”
"E se ela nunca der?"
Tony olhou para Fantasma, cabelo loiro cor de areia cortado curto, vestido com
uma camisa preta e jeans pretos. “Eu sei o que você está tentando fazer.”
"Qual é?"
“A mesma coisa que Aspen fez – tentando me fazer ver a futilidade.”
“Não, estou tentando fazer você entender que Timbrel não vai te dar
essa chance. Ela foi ferida. Você representa uma ameaça. Ela teve
treinamento suficiente através de experiências de vida difíceis para saber que não deve deixar
ninguém entrar, que mesmo que ela queira, ela não pode correr esse risco. Então, como
eu disse, Timbrel não vai te dar a chance que você quer.”
Com o maxilar travado, Tony se recusou a recuar. “Então eu pego.”
“Tomar, como?” Fantasma fez uma careta. “Você a machucou e eu vou...”
“Não, quero dizer... Escute, eu tenho um pai em casa que não
me reconhece metade do tempo. Trabalho em algumas das missões mais perigosas
em alguns dos lugares mais sombrios da Terra. Eu não me assusto facilmente.
Farei o que faço no campo com as barras de chocolate, ganhando a confiança das
pessoas.”
"Você vai dar barras de chocolate para ela?"
Tony sorriu. “Eu vou fazer a vida dela ser doce.”
Como? Como sua mãe sempre conseguiu o que queria?
Timbrel golpeou os vestidos drapeados na parte de trás de seu pequeno
armário. Ela deu um passo para trás e caiu na cama, em seguida, jogou-se
para trás. “Ah! Dê-me jeans, uma camiseta e botas de caminhada qualquer
dia!” Não o brilho e glamour que definiam a vida e os
amigos de sua mãe. Pessoas falsas e artificiais que eles eram.
O rugido agudo de uma moto esportiva correu pela rua, o som
hesitando, parecia, na frente de sua casa. Puxando o colchão,
ela murmurou: "Quem...?"
Um ronco baixo percorreu a garganta e o peito de Beo quando ele pulou
da cama e saiu trotando do quarto. Timbrel espiou pelo corredor e pela cortina
da janela da frente .
Um motociclista de jaqueta de couro preta e capacete prateado deu uma volta
em frente à casa e então encostou no meio-fio. Ele colocou
o suporte e desmontou.
Alfinetadas de pavor passaram por ela por algumas razões:
uma - ela deixou a porta aberta durante a chuva, e agora a tela
era a única proteção contra seu filho. Dois, ela nunca deixaria
ninguém entrar em seu espaço privado. Ela tinha feito isso uma vez antes...
"Beo, calma", disse Timbrel enquanto montava guarda na porta de tela.
“Conhecemos alguém que tem uma bicicleta?” No meio do corredor,
ela parou quando o cavaleiro virou a cabeça com capacete em direção à casa.
Talvez uma vez que ele tirasse aquela cúpula brilhante, ela o reconheceria. Ele
tinha uma grande compleição, mas...
O cavaleiro tirou o capacete e ajeitou o cabelo e virou-se para
a casa.
O rosnado de Beowulf aumentou.
"Homem-doce", ela sussurrou. O choque registrado em A Breed
Apart quando ela percebeu quem era o homem lindo em jeans e uma
camiseta preta... o estrondo concussivo daquele momento vibrou
através dela novamente.
Mas ela não o queria aqui. Não o queria em sua vida.
Isso é uma mentira.
Ela o queria. Queria experimentar, ver se eles poderiam permanecer
vivos além de um encontro, mas ela jogou roleta russa uma vez
antes.
Quando Candyman foi para a cerca de
um metro e meio que cercava seu jardim da frente, Timbrel notou o gancho da porta pendurado livre.
"Não!"
Beowulf disparou.
A moldura de madeira da tela bateu na parede com um estalo alto.
O comando “fora” de Beo se alojou em sua garganta.
Candyman reagiu, seu rosto pálido quando viu seu bullmasti
atacando-o. "Tamborim!" Lutando, ele se jogou para trás.
Não foi engraçado. Realmente não era, mas ela não conseguia parar de rir.
Ele se lançou sobre a cerca.
O elo de corrente prendeu a perna da calça. Ele tombou para cima e para baixo,
batendo contra a calçada de cimento rachada. "Tamborim! Chame ele de
o!”
Ele parecia um pedaço de carne pendurado em um gancho. Braços na
calçada, ele se apoiou. Chutado na cerca.
Beowulf estalou.
Candyman chutou novamente. "Voltam. Timbrel,” ele chamou, um
grunhido de advertência em seu tom.
Beowulf subiu nas patas traseiras, mastigando as botas de Tony.
“Eu juro, se ele—” Finalmente liberado, ele balançou a perna para longe e saltou
a seus pés. Com as pernas afastadas, ele puxou os pontos. Provavelmente teria sacado uma
arma se estivesse com ela. E ainda assim, ele não se moveu.
Nem Beo.
“Meu cachorro conhece seus limites. Beo, sente-se. Enquanto seu cachorro obedeceu,
sentado bem em frente à cerca com seu focinho de “lábio superior”
dando-lhe um hmph! olha, Timbrel cruzou os braços sobre o peito.
Ela riu da maneira como Beo agia como um gangsta. "Você não."
Ele olhou-a. “Timbrel, ligue para ele.”
"O que você quer?" Ela o levantou. Voou para longe sem uma
palavra. Então, vendo-o no rancho...
Abrindo o zíper do colete de segurança com uma mão, ele estendeu a outra
. "O que você acha? Para te ver."
Ele veio até aqui? Que, pensando bem
— “Como você me encontrou?”
Sr. LindoArroganteGreenBeret deu de ombros. “Apenas perguntei a todos
onde morava o cachorro mais malvado e feio.”
"Mas isso não o levaria para casa?"
"Você não parecia pensar que eu era feio em Bagram."
Pernas bronzeadas e tonificadas esticadas ao sol da manhã, uma no
degrau da varanda acima. Pronto para atirar novamente. Em shorts e regata, ela
parecia muito menos intimidante e muito mais... sexy. A mulher
o tinha enrolado naquele coração de gato de nove caudas dela. Perseguir
um equipamento estacionado seria mais fácil e menos doloroso do que perseguir a
mulher parada em sua varanda. E agora aqueles olhos, sua
expressão cautelosa, e aquele olhar que poderia comer o almoço de
homens menores, gritavam seu aviso de que ela derrubaria qualquer um que ousasse
entrar em seu santuário.
"Eu não podia ver suas cores verdadeiras lá." Ela projetou o queixo em direção a
ele. “Você se barbeou desde então.”
Ele viu o choque quando ela percebeu quem ele era. Ele ficou um
pouco nervoso, imaginando se ela sofreu algum tipo de PTSD como seu
pai quando ela não o reconheceu. Mas quando essa coragem
voltou para sua postura, ele sabia que o jogo estava de novo.
“Eu não tinha certeza que você notaria,” ele disse com um meio sorriso enquanto
alcançava o trinco do portão.
O ranger de dentes quase arrancou seus dedos. Tony empurrou seu olhar para
Timbrel. "Chame-o de." Ela era uma mãe tão dura quanto da última
vez que ele a viu. "Por favor?"
Sem uma palavra, ela começou a subir os degraus. Ele ouviu dois estalos.
O modo de ataque de Beowulf se transformou em simplesmente feio. O
cachorro de tamanho monstruoso deu outro rosnado, depois trotou. Tony
atravessou o caminho e subiu os três degraus de madeira.
Ele parou sobre Timbrel enquanto ela abria a porta. Segurou seu olhar.
“Bom te ver, Hogan.”
Suas bochechas se iluminaram. Pontuação!
"Você quer que eu solte meu cachorro para persegui-lo de volta à sua
bicicleta, ou você está vindo?"
Ele sorriu e entrou no chalé apertado. Examinando seus
arredores, ele se acalmou. Nunca teria imaginado que este lugar
pertencia a Timbrel Hogan. Imaculado. Como se tivesse saído de um
folheto. "Este é o seu lugar?"
Ela fez uma careta. "Sim. Por que?"
Tony pousou o capacete, as luvas e o colete de segurança em uma
cadeira estofada. “Só não imaginei seu lugar assim.”
Timbrel foi até a cozinha e ficou atrás do balcão.
"O que você esperava?"
Era sua imaginação ou ela estava se posicionando para
se defender? Ele já a colocou no limite. Bom. Isso é o que ela conseguiu por
deixá-lo de pé.
"Adivinhe algo mais simples, menos... lotado."
“A casa veio mobiliada.”
“Ah.” Ele deu outra varredura no quarto. Um corredor curto despejado
em um quarto, a porta aberta. Lá, ele viu uma cama de plataforma baixa
, um edredom branco simples e paredes verdes. “Agora isso...
é você, certo? Você decorou o quarto.”
Timbrel pisou fundo no corredor, fechou a porta e se virou
para ele, de braços cruzados. "Por quê você está aqui?"
“Achei que deveríamos conversar.”
Sua sobrancelha esquerda se ergueu. "Conversa. Você não ouviu falar do
telefone?
“Engraçado você mencionar isso.” Ele esfregou o queixo. Tão estranho
não ter a barba. “Você sabe o número que continua aparecendo
no seu identificador de chamadas pelo menos uma vez a cada dois dias? Sim, sou eu
tentando ligar para você. Ele deu de ombros e ergueu as mãos enquanto
caminhava pela casa, fingindo avaliar suas escavações. Mas cada passo era
estratégico, colocando-o mais próximo dela. “Então eu pensei
em tentar cara a cara.”
"Não pensei que você seria tão denso." As palavras não tinham a mordida
que normalmente tinham. “Eu não respondendo sou eu não querendo falar com
você.”
Ele caminhou ao redor da ilha e veio para o lado dela. Esperou que ela
olhasse para ele. Cara, ela era linda. Olhos castanhos com tons de
verde e dourado. E agora, aqueles olhos estavam cantando uma
música totalmente diferente do que passou por sua traqueia. “Acho que não
.”
Ela corou e se virou, vagando em direção à cozinha,
onde ela pegou o nial que surgiu de uma das cadeiras.
"O que você sabe sobre mim?"
"Insuficiente." Tony recostou-se no balcão de fórmica,
cruzou os tornozelos e colocou as mãos sob as axilas. “Eu gostaria
de remediar isso.”
"Esqueça."
“Para citar um dos meus filmes favoritos, 'Você continua usando essa palavra. Não
acho que signifique o que você acha que significa. ”
Timbrel tentou esconder seu sorriso, mas ele rachou. “Princesa Noiva”.
Ele inclinou a cabeça. “Você é fã?”
Ela olhou para baixo, suas mãos torcendo a madeira como se uma toalha ela
quisesse torcer. “'Mineiros, não menores'. O
choque o percorreu. “Missão da Galáxia? Você está citando Galaxy
Quest?” Tony riu e colocou a mão sobre seu peitoral esquerdo. “Seja ainda
meu coração pulsante – uma garota que assiste sci-.”
Timbrel riu e se acomodou na cadeira. Ela agora se preocupava com um dos
guardanapos de tecido à espera de convidados que provavelmente
nunca vieram. Timbrel era muito cauteloso e isolado para entreter. Os
guardanapos, assim como a casa, foram outro elemento para a
fachada “combinado”.
Ela puxou o elástico do rabo de cavalo e deixou o cabelo cair,
cravando as unhas no couro cabeludo.
Tony se juntou a ela na mesa. "Ei, você está bem?"
Ela ergueu o rosto e ele viu seu tormento.
"Sua mãe?"
Ela cedeu. “Ela ganha. Toda vez, ela consegue o que quer.”
“Isso sobre o dinheiro que ela está dando à ABA?”
Um aceno solene. “A única razão pela qual ela está doando é para
entrar na minha vida.”
Com o cotovelo na mesa, ele se sentou de lado na cadeira. “Não estou jogando
com todas as peças, então me ajude a entender o que há de tão ruim em ela
dar dinheiro para a organização.”
Seu rosto se contorceu. “Eu nem sei por que estou falando com você sobre
isso.” Ela rolou para fora da cadeira e voltou para a
ilha da cozinha. Para sua barreira.
“Timbrel, escute – eu não estou defendendo ela. Estou tentando entender.
Não conheço toda a história.” Ele fechou a distância.
“Esta é a maneira dela de me controlar, de me manter sob seu controle
. Eu tenho sido sua marionete, sua bonequinha desde que nasci.
Um adorno para deixá-la bonita. Isso não é sobre ela fazendo
algo de bom. Isso é sobre ela tentando se inserir no meu
mundo e se sentir bem fazendo isso.” Timbrel soltou um
grunhido. “Estou tão cansado disso. Não vou mais jogar os jogos dela.
De jeito nenhum eu vou lá de novo e...
— Para onde?
“LA.” Ela virou para o outro lado. “LA me arruinou...”
Tony ergueu a mão. “Timbrel, pare de se mexer.”
Ela olhou para ele com uma carranca. "O que?"
“Você vê o que está fazendo?” Ele indicou a ilha, o
espaço entre eles. “Você está fazendo isso de propósito?”
A inocência cobriu seu rosto. "Fazendo o que?"
Ele bateu os dedos contra a fórmica. “Usando isso como uma
barreira para me manter longe.”
"Não." Seu olhar caiu para a superfície creme. Seus lindos olhos castanhos
voltaram para ele. "Sim."
Ele inclinou a cabeça.
"Quero dizer, sim, é isso que estou fazendo." Ela parecia estar procurando
por algo, seu olhar percorrendo a cozinha, então
voltou para ele. “Mas não foi de propósito.”
Uau. Isso foi muita honestidade, especialmente para Timbrel.
“Eu não sou uma ameaça. Machucar você é a última coisa que eu quero fazer.”
"Eu sei." Sua voz era baixa, a percepção aparentemente surgindo
nela ao mesmo tempo que ela falava.
Admissão inebriante. Isso enervou até ele. Todo esse tempo a perseguindo,
e ela estava aqui, sendo aberta, honesta. Não duraria muito. Melhor
saltar para trás antes que ela batesse a porta novamente. "Ok, de volta para sua
mãe."
Timbrel gemeu.
“Deixe-me ir com você.”
Os lábios se separaram, ela olhou. "O que?"
“Deixe-me ir com você para pegar o cheque. Você disse que era um jantar,
certo?
“Homem-doce, ouça...”
“Tony. Eu quero que você me chame de Tony.”
"Este não é um jantar como você e eu poderia sair-"
"O que vamos, certo?"
“Este é um evento chique. Vestidos, ternos.”
Ok, agora era sua vez de empalidecer. "Terno?"
"Sim." Ela afastou o cabelo do rosto. "Então, foi uma oferta doce,
mas..."
"Estou dentro."
A incredulidade atravessou sua expressão.
“Ei,” ele disse com um encolher de ombros, “eu me visto com barba, keyeh e
roupas fedorentas para terroristas, por que não um terno e gosma para sua mãe?”
“Porque no momento em que ela colocar os olhos em seu lindo eu, ela
vai ficar toda de puma em você.”
Tony sorriu. “Você acha que eu sou linda? Isso significa que você
vai lutar com ela por mim?
"Mais como jogar você para os lobos - ou neste caso, o puma."
"Isso é mau." Tony piscou para ela. "Mas para você, eu estou dentro. Vou apenas
dizer a ela que estamos namorando." Ele andou atrás dela. Em seu ouvido, ele
respirou: "Intimamente".
NUBUWWA— PROFETODO
Ano passado
Dez longos anos ele estava lutando, trabalhando, labutando para encontrar uma maneira de
parar os indels. Para evitar a influência do Ocidente sobre o
povo do Islã. Uma e outra vez ele chegou perto. Mas falhou.
Por que, Alá? Por que você me fez fracassar? A escritura que
lhe veio à mente não lhe deu paz: “Allah faz o que quer”.
Ele bateu o punho contra a borda do sofá, em seguida, segurou-o
contra a testa.
Uma presença silenciosa puxou sua mente, e ele se virou para o lado.
Dehqan se levantou, as mãos atrás das costas. Ele tinha crescido muito nos últimos dois
anos.
“O que posso fazer por você, pai?”
Ele se aqueceu com o carinho que Dehqan havia adotado ultimamente. Até mesmo
a maneira como o menino disse isso e a forma como seus ombros recuaram de
orgulho despertou algo profundo nele. Um lugar vazio que ele não
visitava há muitos, muitos anos. Não desde Bagdá.
"Venha. Conte-me sobre seus estudos.”
Tendo acabado de completar dezessete anos, Dehqan havia desmaiado. A força
espreitava em seus braços, a maturidade em seu rosto jovem – tanto quanto poderia ser
dito de um adolescente – e uma consciência das forças das trevas que guerreavam
brilhava em seus olhos castanho-esverdeados. Pouco restou do menino de rua
que ele encontrou há quase oito anos, exceto a
cor incomum da íris.
“Eles vão bem o suficiente. Disseram-me que poderia candidatar-me a uma
bolsa de estudos.”
Ele ergueu a sobrancelha. "Bolsa de estudo?"
Dehqan assentiu. "Para Universidade." Havia aquela fome que ele tinha visto
tão cedo nos olhos do menino.
“E o exército? Eu te ensinei tudo para que você possa seguir.”
"Sim." Dehqan encolheu o queixo. “Não quero universidade. Você
perguntou sobre meus estudos, e eu relato o que me é dito.”
Foi realmente a humildade que trouxe essas palavras ao ar? Ele
não tinha certeza dos motivos do menino. Ele aprendeu bem como esconder seus
sentimentos. Sombrio e taciturno, Dehqan se saiu muito bem.
— O que você quer, Dehqan?
A incerteza passou por suas feições que muitos tinham chamado de
bonito. "Senhor?"
De pé, o coronel foi até a escrivaninha dourada que ficava sob uma
nesga de sol. Ele pousou o copo de cristal e derramou mais
água nele. “O que você quer fazer com o seu futuro?”
Irfael havia sugerido arranjar um casamento para o menino. Deve ser
feito. Foi normal. "Uma esposa? Uma família?" Observar atentamente a reação do menino
deu ao coronel a resposta. "Então, há
alguém em quem você colocou sua vista?"
Dehqan voltou a estudar o chão de mármore.
"Qual é o nome dela?"
Então, rápido como uma águia, Dehqan ergueu o queixo. "Não senhor. Não procuro nenhuma
mulher.”
“As mulheres não te agradam?”
Seu rosto ficou vermelho. “Eles me agradam muito bem.” Envergonhado? Dehqan?
Não parecia possível. “Alguns mais que outros.”
O coronel riu e bateu palmas uma vez. "Eu vejo. Ela é
bonita?”
Esticando a mandíbula, Dehqan não encontrou seu olhar. “Eu não
falo de uma garota. E isso não tem importância. Acredito que Alá
me colocou em suas mãos capazes para um propósito.”
"E o que é isso?"
“Para me treinar, para me equipar. Que eu não estaria entre os perdidos.”
Ah, aqui estavam eles no caminho correto. Seu peito inchou quando ele
sorriu para o menino que se tornou sua família. "Equipá-lo para
que fim, Dehqan?"
Dehqan endireitou os ombros. “Ser um servo de Deus.” Ele
franziu a testa. “Para vingar aqueles que mataram meu pai e minha mãe.”
"Muito bom. Muito bom." Apertando o ombro do menino, o coronel
ergueu as sobrancelhas e riu. “Você já é mais alto que eu!”
"Sim senhor."
Ele riu. “Irfael acha que você deveria tomar uma noiva.”
De olhos arregalados, boca aberta, Dehqan recuou.
Foi medo? Choque? “Mas não estou convencido de que seja a hora certa. Você
tem muito a aprender e é jovem.”
Uma batida alta interrompeu qualquer resposta que estivesse na ponta da
língua de Dehqan.
"Digitar." O coronel voltou para sua mesa e se acomodou na cadeira
quando a porta gemeu e fez Irfael entrar no escritório. “Ah, estávamos
falando de você.”
Seu tenente correu pelo tapete persa ricamente detalhado e
fez uma saudação. “Senhor, capturamos al Dossari.”
O fogo explodiu em suas entranhas. “Dois anos perseguimos essa
cobra.” Ele apontou para Dehqan. "Conversaremos mais tarde." Apressando-se pela
sala, o coronel seguiu Irfael até o salão de mármore, passou pelos
pilares maciços e desceu a escadaria. “Onde você
o encontrou?”
“Ele e sua família estavam cruzando a fronteira para a Turquia. Eles
foram trazidos de helicóptero para a base e entregues aqui minutos
atrás.” Irfael correu pela esquina, a luz do sol o perseguindo enquanto ele
subia as escadas para o porão.
Deus seja louvado!
Desceu outro lance de escadas e atravessou um longo e anêmico
corredor de tijolos de cimento, ele tentou afastar o zumbido da excitação. Tantos
meses, rastreando, rastreando...
Irfael abriu uma porta de aço e o coronel passou por ele.
Encolhida no canto como um bando de ratos estava a
família al Dossari. Anéis de suor escureceram a camisa do pai. O cabelo despenteado e emaranhado
sugeria que a cabeça do médico tinha sido coberta com um capuz. Dois
meninos e uma menina se esconderam atrás do pai. Como se isso os protegesse
.
“Altair,” ele começou enquanto caminhava em direção ao quarteto, “um homem de
seu caráter e reputação... Eu teria esperado mais. Mas
você condenou seus filhos à morte levando-os com você.”
“Por favor, isso não precisa acontecer”, disse Altair al Dossari. “Tente
-me pelos meus crimes, mas meus filhos são inocentes.”
“Ah.” O coronel enfiou as mãos atrás das costas e assentiu.
“Um pai, é claro, diria isso para proteger aqueles que ama. Mas
isso não é verdade.”
Fogo feroz e luz brilhavam através dos olhos do homem. “O Alcorão,
com o qual você sem dúvida está familiarizado, afirma que quando alguém se
extravia, ele o faz para sua própria perda.”
Seu st ew. Direto na cara do homem. Rachadura!
Altair al Dossari cambaleou para trás e desmaiou.
A menina gritou e pegou seu pai, seus irmãos ajudando-a.
O sangue jorrava e escorria pelo rosto de al Dossari enquanto o homem
tossia e grunhia. Seus olhos proferiram.
“Não me cite as sagradas escrituras quando você mesmo
a abandonou pelo caminho dos indels.”
“Não, não indels. Eu encontrei a Verdade.”
O coronel ergueu seu Webley e o apontou. Despedido.
"Não!" al Dossari gritou enquanto se lançava sobre o filho caído.
“A verdade que você descobriu é que você travou uma guerra contra Alá
e o Islã ao se deitar com o Grande Satã.” Pendurado, ele guardou
a arma no coldre e começou a andar. “Eu vou derrotar aqueles como você que estão enganando as
mentes inocentes.”
"Você enlouqueceu", gritou al Dossari enquanto fechava
os olhos de seu filho agora morto. “Abdul estava preparado para perder a vida por...”
Sabendo onde isso estava indo, o coronel sacou sua arma
novamente.
Altair protegeu seus filhos. "Não mais! O que você quer
comigo?”
“Você deve ser um exemplo.” O coronel arrastou uma cadeira
para o centro da sala e montou nela, olhando para a
família encolhida. “Sua cooperação vai comprar a vida de seus
filhos.”
“Não,” a filha rosnou enquanto se virava para seu pai. “Não faça
isso. Por favor. Permaneça fiel a Deus, Pai. Não...”
“Silêncio, Nasa.” Al Dossari afastou o cabelo comprido e preto do
rosto. “Lembre-se, 'nenhuma arma foi formada contra nós...'”
Ela deu um aceno lento como se fosse repreendida.
Um vínculo aqui poderia ser usado.
O coronel olhou para Irfael e deu um aceno solitário.
Seu tenente pisou e arrastou a menina de seu pai.
Ela gritou e gritou.
“Pare com isso, Coronel!”
"Pai!"
“Descarte-a.”
A menina virou-se para o pai. “Estou em paz, padre. Eu morrerei por
Ele, se for preciso.”
“Não, solte-a!”
Irfael a deixou de joelhos.
Lágrimas escorriam por seu rosto enquanto ela olhava para seu pai. “Por favor,
padre. Não abandone Deus. Ele disse, chame-o em sua hora de
necessidade...
— É por isso que você está condenado, Altair. Você ensinou
coisas más a seus filhos”.
“A sagrada escritura,” uma voz de trás disse alto e verdadeiro,
“diz, 'a alma certamente incita o mal, a menos que meu senhor conceda Sua
misericórdia.' Além disso, 'Ó Meus servos que transgrediram para seu próprio
dano, não se desesperem pela misericórdia de Allah, pois todos os pecados Allah perdoa.
Gracioso, Misericordioso é Ele.' Sura Az-Zumar 39:53.” Dehqan sorriu para
o coronel.
A raiva apertou o peito do coronel. "Você sugeriria que
esta mulher merece misericórdia?"
Com um sorriso malicioso, Dehqan deu mais dois passos para dentro da sala. Casual,
calmo – uma calma quase mortal – espreitava em seu olhar. “Se ela merecesse
, seria misericórdia?”
“Devo matá-la?” Irfael perguntou, sua arma agora contra sua
têmpora.
Os olhos da garota suplicavam — não para o coronel, mas para Dehqan.
"Não", disse o coronel, uma ideia tomando conta. Ele se virou para Dehqan.
"Você parece um pouco impressionado com a garota."
Dehqan deu de ombros. “Como eu disse antes, alguns mais do que outros.”
"Farei o que você pedir", al Dossari cedeu, o desespero sufocando
sua voz. "Por favor. Nasa é uma criança. Ela é jovem."
“Pai, fique em paz”, disse a menina.
“A paz só é encontrada em Alá”, disse Dehqan.
Quando o outro irmão atacou, o coronel assistiu com admiração enquanto
o treinamento de seu filho tomava conta. Ele se moveu para o lado, detectou o soco.
Deu a volta e, com um golpe bem colocado, derrubou o traidor.
        Dez         suítes Embassy
de Los Angeles, Califórnia
, Glendale
Uma suíte de dois quartos não era suficiente para separar Timbrel do
pavor em seu estômago. Candyman—Tony—tanto faz—estava
aqui. Eles confessariam usando o cartão de crédito que sua mãe lhe dera
anos atrás. Um que ela usou apenas para pagar as passagens de volta para Los Angeles,
e já que sua mãe a estava chantageando para vir, ela poderia
pagar a conta da passagem de Candyman também.
Mas aqui, no hotel, apenas uma hora antes do jantar, Timbrel tinha
grandes reservas. Não apenas sobre as calças e o top de seda, embora
fossem conservadores em todos os aspectos, mas enfrentando Candyman
neles. E ter sua mãe conhecendo Candyman. Sua mãe
assumiria todas as coisas erradas, e ele deixou claro que pretendia
ordenhar esta viagem por tudo que valesse a pena.
Mas o maior nó do pavor foi sair do quarto e ir
para a sala de estar adjacente – e observar a reação de Candyman.
Oh, amaldiçoe tudo. Ela tinha que admitir, ela queria ver aprovação em
seus olhos.
Mas ela também não.
Ela sabia onde isso poderia levar. Esse anseio a colocou em
apuros antes.
Candyman — “Tony. Eu quero que você me chame de Tony. ”— a tinha pregado
no balcão. Mesmo que ela não tivesse feito isso de propósito, ela se
sentia mais segura por trás disso. O que era uma loucura. Ela nunca confiou em ninguém do
jeito que ela fez Candyman... Tony.
Ela torceu o nariz. Ele não parecia um Tony.
Baque! Baque!
Timbrel avançou.
Beo latiu.
Ela andou por aí. “Calma, garoto.”
Ele veio para o lado dela e lambeu sua mão. Olhando para seus grandes
olhos castanhos, ela suspirou e o acariciou. “Por que ele não pode ser como você,
Beo?”
“Timbrel,” Candyman chamou do outro lado, “são seis e vinte.”
"Atirar!" Timbrel pegou sua bolsa preta de contas da penteadeira
e respirou fundo. Ela abriu a porta.
As sobrancelhas de Candyman se ergueram. "Uau."
Se sua língua não tivesse secado pelo pacote total de
beleza em um smoking parado diante dela, o cabelo elegantemente penteado, como
ele disse, Timbrel o teria repreendido. Em vez disso, ela se
viu apreciando sua aparência. Muito. Muito longe. Os
fios das mangas pareciam forçar contra seu corpo. Em setenta
quilos de equipamento, um trapo, óculos de proteção, ACUs e uma barba, sua boa aparência
tinha sido realmente camuflada.
Sem vergonha, ele segurou sua jaqueta e desfilou de um lado para o outro. “Nada
mal, hein?”
Seus nervos falharam. Ele era um homem muito bonito, e sua mãe
e todas as mulheres lá esta noite estariam em cima dele. “Você precisa
mudar.”
Ele franziu a testa. "O que? Por que?"
“Você parece bom demais.”
Ele hesitou, segurando seu olhar. Então um largo sorriso separou seus lábios.
"Sim?" Irresistível. Ele acabou de estourar o peito?
“E não sorria.” Por que ela de repente se sentiu mal do estômago?
"Por que?"
“Porque ela é um puma.”
Agora veio um sorriso arrogante que ela queria dar um soco no rosto dele.
"Você está com ciúmes."
"Eu não sou ciumento. Eu... Timbrel fechou a boca com força. O que ela era
então? Por que a chateava que sua mãe bajulasse
Candyman? Que as namoradas de sua mãe – e talvez alguns
amigos homens – estariam em cima dele também? Por que isso importava? Ela jurou
há muito tempo não se importar com outro homem. Para não se envolver.
"Esqueça. Basta colocar um terno.”
Com uma risada incrédula, ele balançou a cabeça. “Você viu minha mochila.
Tem exatamente um par de jeans e uma camiseta.” Ele manuseou em direção
aos fios lisos que ele usava. "Eu aluguei isso, lembra?"
O telefone dela tocou. Ela olhou para a tela. “Estamos sem tempo.
A limusine está aqui.
"Limusine?"
“Não faça isso,” Timbrel disse, um gemido subindo por sua
garganta. “É só um carro.”
“Um realmente longo.”
Ela lançou-lhe um olhar. "Certo."
Ele estendeu o braço. "Minha dama."
“Este é o século XXI. Não as mil e quinhentas. Ela
caminhou até a porta e assobiou para seu cachorro.
Beowulf atravessou a sala trotando e rosnou na direção de Candyman
enquanto se aproximava.
"Espere, você está trazendo ele?"
"É claro."
"Sua mãe está bem com isso?"
Timbrel sorriu. "Não."
Sua frustração arranhou em seu rosto. “Finalmente, ela e eu temos
algo em comum.”
“Outra razão para jogá-lo aos pumas.” Timbrel trancou a
porta e se dirigiu ao elevador. As portas se abriram e Timbrel
entrou com Beo e Candyman em seus calcanhares.
Uma mulher em uma estola de vison e vestido recuou.
"Não se preocupe. Sua baba apenas adiciona caráter.” Timbrel queria
rir da forma como os lábios da mulher deslizaram como uma cobra enquanto ela se
afastava, pressionando suas costas contra as paredes espelhadas.
Tony sufocou a risada e quase fez Timbrel entregar a
dela. Felizmente as portas se abriram e os levaram para o
saguão. Mesmo das portas, Timbrel avistou a limusine e um
rosto amigável.
Ela correu para a única “coisa” – o motorista – que sua mãe havia
acertado. “Ei, Rocky.”
O cavalheiro dos anos sessenta sorriu enquanto segurava a porta. “Olá, senhorita
Audrey. Você está bonita."
Oh, ela realmente não tinha pensado em como esse nome seria
usado, como Candyman reagiria a isso. Tarde demais para fazer qualquer coisa
agora. Ela ficou na ponta dos pés e beijou sua bochecha. "E você
ainda parece tão bonito como sempre."
Ele riu, um rubor colorindo seu rosto corado. "Vejo que você trouxe
seu namorado de novo."
Beowulf soltou um latido feliz ao entrar no carro. “Melhor
que American Express.”
Ele riu. “Nunca saia de casa sem ele.”
“Eu sabia que você me amava.” Ela se inclinou para entrar no carro.
“E esse cavalheiro?” Seu rosto como granito, Rocky olhou para
Candyman.
"Oh." Timbrel virou-se. “Isto...”
“Tony VanAllen, senhor.” Ele estendeu a mão.
Granito amolecido a massa de vidraceiro. Legal, SexySoldierBoy — deixando o motorista
à vontade. Satisfeito, sem dúvida, pelo uso do termo “senhor”, Rocky
assentiu. "Senhor. Van Allen.” Ele inclinou um olhar para ela. "EM. Nina não
sabe sobre seu... convidado.
Timbrel deu de ombros preguiçosamente. “Decisão de última hora.” Ela
se enfiou no carro e viu Beo esticado no banco de trás.
Sua mente fez as contas — com a capacidade de assentos, se Beo não se sentasse
ao lado dela, Tony o faria. Timbrel entrou e levantou a cabeça de Beo
em seu colo.
O volume de Tony apagou a luz quando ele deslizou para o
interior escuro, olhou para ela e Beo, então suspirou enquanto se
sentava no banco, de costas para o motorista. "Eu quis dizer o que eu disse."
Coçando a barriga de Beo, ela reteve o olhar. "O que é isso?"
"Eu não sou ameaça para você."
Se ele soubesse... Ele ameaçou tudo. Especialmente seu coração.
Ela sorriu para Beo, ignorando a conversa, saboreando os minutos
que se estenderam entre eles.
Tony deslizou para a beirada do assento, suas mãos próximas. Mas ele
aparentemente não planejava deixá-lo ir.
Beo apareceu, rosnando.
Candyman olhou carrancudo.
"Beo, fora," Timbrel sussurrou.
“Timbrel, o que há com o espaço?”
Ela abaixou a cabeça, fingiu ajustar algo no
colarinho de Beo.
"Olha, se eu pretendia te machucar, se eu quisesse... tirar algo
de você, eu poderia - eu tenho o treinamento." Ele segurou o olhar dela. “Você
entende o que estou dizendo?”
O carro diminuiu a velocidade e subiu em ângulo por uma entrada ladeada de arbustos.
Salvei mais uma vez! "Estava aqui."
No topo, um portão de ferro forjado proibia a entrada. Quente e frio
percorreram sua espinha quando a limusine deu a volta na fonte. A respiração
ficava mais difícil a cada segundo.
Candyman assobiou. “Este é algum lugar.”
"Claro que é", disse Timbrel quando a porta se abriu. Rocky estendeu a
mão, e ela colocou a dela na dele e desceu do carro.
Timbrel olhou para a casa. Tantas memórias. Tantos
pesadelos. Tudo enrolado em um prédio do tamanho de uma mansão. Jurei que
nunca mais voltaria...
Ah, cara. O que ela estava fazendo aqui? Isso foi um erro. Ela tinha que
–
“Lembre-se,” Tony sussurrou, suas palavras quentes contra seu ouvido.
A surpresa, o choque de tê-lo tão perto a forçou a
respirar fundo. Ela o segurou, então lentamente o soltou.
"Eu tenho o seu seis."
Suas palavras quase a deixaram tonta. Ela deu um aceno de cabeça. Como um
homem podia exalar tão perfeitamente lindo e perigoso? Com essas poucas
palavras, ele deu a ela uma garantia que ninguém mais poderia. Porque ela
sabia sem sombra de dúvida que este Boina Verde poderia
entregar. Sorrir para ele era a pior coisa que ela podia fazer. Isso o
encorajaria. Mas ela não conseguia parar. Não queria.
“E um estrondo de cinzas.”
Ela hesitou. "Seriamente?"
Ele deu de ombros timidamente. "No caso de precisarmos de uma saída furtiva."
“Audrey, querida!”
Assim que a recepção estridente estalou o ar, Tony recuou.
Assisti enquanto Nina Laurens dançava – nunca pensei que alguém realmente fizesse
isso – no caminho em direção a eles. Ela pegou os ombros de Timbrel
e a puxou para um abraço. Tony rezou para que ela não mencionasse conhecê
-lo, para que ela tivesse esquecido sua oferta de sedução em
Bagram. E ele implorou a Deus mil vezes para que ela não tivesse
conseguido uma cópia daquela foto que eles tiraram.
Um grunhido baixo retumbou pela noite enquanto Nina arrastava Timbrel
para a casa.
Tony sorriu para Beowulf cujas mandíbulas enormes tremeram de
rejeição. “Eu também, amigo. Eu também." Beo lambeu os beiços e
rosnou ainda mais alto.
“Oh, Audrey,” vieram palavras cheias de desgosto. “Diga-me que você não
trouxe aquela fera.”
“Depende de qual você quer dizer.” Havia
diversão demais na voz de Timbrel, mas Tony conhecia seu lugar. Não se movendo
até que seu cão do inferno fosse primeiro se ele quisesse manter todas as
partes de seu corpo intactas.
Sua mãe deu um passo para trás em seus saltos altos, e seu
olhar finalmente o atingiu. "Oh. Olá bonitão!"
Timbrel parecia tão frustrado quanto Tony se sentia. “Mãe, este é o
Candyman.”
Ainda? Ela ainda o chamava assim? Ele estendeu a mão. “A maioria das
pessoas me chama de Tony.” Por que ele deu apenas parte de seu nome, ele não
sabia. Talvez ele não quisesse que ela o encontrasse. Ou chantageá-lo.
Como queiras. Ele só não queria que essa mulher tivesse informações sobre
ele.
Nina deu um passo para o lado e colocou a mão sobre o coração. “Ah,
Audrey.” Acariciando o braço de Tony, ela enviou à filha um
sorriso conspiratório. “Muito bem, filha.” Ela soltou essa
coisa medonha de risadinha.
Perdoe-me enquanto arremesso em seus arbustos de mil dólares.
Então suas sobrancelhas se juntaram. “Você parece familiar. Já nos encontramos
antes?”
Teria sido uma linha ruim de um filme de classificação B se ela não estivesse
certa. Por favor, não se lembre de onde... por favor, não se lembre.
“Desculpe, senhora. Eu normalmente não vou a shows como esse.”
“Mãe,” Timbrel corou, “podemos entrar?”
"Oh." Sua mãe lançou a Tony um olhar avaliador carregado de
perguntas. "É claro. Sim." Ela deu os braços com Timbrel. “Eu quero
que você conheça alguém.”
"Novamente?"
“Seja legal, Audrey.” Nina lançou outro olhar para Tony enquanto levava a
filha para a casa de três andares.
Flores se espalhavam pela calçada como se alguém as tivesse pintado
em um padrão perfeito. Nem uma erva daninha ou espinho à vista. Arbustos aparados e
moldados estavam orgulhosos como uma mulher em uma passarela - por que
esse pensamento não o surpreendeu?
Porque é de Nina Laurens que estamos falando.
Puxando a gravata-borboleta amarrada ao pescoço, Tony arrastou as
senhoras pela calçada. Ele poderia apenas esperar algum entretenimento,
elogios do bullmasti trotando ao lado de Timbrel. Espere
, esse entretenimento provavelmente incluiria o traseiro de Tony e os
dentes muito grandes.
Talvez ele devesse esperar lá fora. Ou nos arbustos. Ele poderia fazer
reconhecimento com uma arma longa e mira. Na sujeira. Mais seguro, longe das
garras de Nina Laurens.
Tony olhou para as colunas que apontavam para o saguão externo, ou
seja lá como fosse chamado. Um brilho o cegou. O que é que foi isso? Ele
apertou os olhos e encontrou mais uma dúzia de faíscas atirando nele. Um
lustre? Seriamente? Quem tem um lustre fora de casa?
Ao passar por baixo dela, ele não pôde deixar de se perguntar se a coisa
foi manipulada para pregá-lo. Tony apressou seus passos. O ar frio roçou
sua pele quando ele entrou no vestíbulo de mármore. Uma grande
escadaria varria para a direita e para a esquerda, para cima e sobre o saguão principal, formando uma
passarela. Todo mármore. Todos lindos. Vidro, cristal, madeira — elementos
que ele sabia quebrar, estilhaçar e destruir. Ele dobrou os
cotovelos enquanto as advertências de anos anteriores de sua mãe rugiam em suas
cabeças feias. "Cuidado ou você vai quebrar isso." O que ele invariavelmente fazia.
“Não bata nisso, você vai derrubá-lo.” Sim. Isso também. Ele era o
verdadeiro touro na loja de cristal. Pelo menos, sua mãe havia dito isso
mil vezes.
Tony desceu apressado cinco degraus pensando que ele pegaria uma trincheira e
calor do deserto sobre eventos de camisa social como este qualquer dia. Um barulho de vozes
e música chique saiu de uma grande sala
cheia de vestidos brilhantes, decotes, testosterona e convidados cheios de si. E
mais cristal. Ele resistiu ao gemido alojado em sua garganta e enfiou
as mãos nos bolsos.
Sim, ele pertencia à sujeira.
Imerso na opulência e extravagância ridícula que
definiam a maior parte de Hollywood, Tony desacelerou e puxou para o lado. Sua
mente treinada em combate começou a trabalhar, traçando estratégias de saída. Toda
a parede sul oferecia meia dúzia de portas abertas que davam para fora. Um
painel lateral, usado pelo garçom, oferecia outra saída. Mesas forradas
de linho branco e adornadas com prata já recebiam alguns convidados.
A maioria estava se misturando, aparentemente esperando ser chamada para jantar.
Um coro de risadas surgiu acima da superfície da
conversa pesada, atraindo seu olhar para Timbrel novamente. Outra gargalhada
irrompeu – de Nina. Ela se inclinou para um homem em um terno verde-oliva liso.
Provavelmente italiano ou algo assim. Não um smoking embora. As características do sul da Ásia
definiam sua aparência, mas suas ações, seu comportamento, pareciam
distintamente americanos. Rindo, continuando, misturando-se. O homem
estava confortável neste ambiente.
Timbrel desviou o olhar, os lábios atentos. Claramente não feliz com
a demonstração de afeto que sua mãe deu ao convidado.
"Ei."
Tony virou para a direita, onde uma bomba loira platinada se esgueirou
mais perto.
"Eu não vi você em uma das saraus de Nina antes."
"Isso é provavelmente porque eu não fui a um." Tony teve que
admitir que ela era bonita. E jovem, mas não inexperiente pela forma como
ela posava.
“Você está na guilda? Parece que todo mundo está na guilda ou quer
estar.”
"Não." Tony desejou ter algo para abafar seus ouvidos.
“Bom, eu odeio conhecer homens que estão dentro. Eles são todos sobre
posicionamento e postura, cuidando de si mesmos.” Ela acenou
para Nina. "Como você pode ver."
O olhar de Tony deslizou pela sala para o amontoado cada vez maior.
A garota estava certa – Nina Laurens tinha a multidão ao seu redor. “São
sempre as mesmas pessoas?” Mulheres sorridentes, homens bajuladores, mas
parecia que Nina só tinha olhos para seu índio bonitão.
Olhos castanhos atingiram os dele.
Tamborim.
“Não, nem sempre”, disse a garota. "Alguns de nós são regulares porque
somos amigos de Nina, mas há os outros..." A curva em seus
lábios foi carregada em suas palavras. Ele não precisava olhar para o rosto dela para ver
. Nem queria desviar o olhar quando tinha toda a atenção de Timbrel
.
Dedos longos e delicados, encravados com tantos diamantes que ele precisava
de seus Oakleys, balançaram na frente de seus olhos. Tony piscou e
recuou.
“Simone Bergen.” A garota deu um sorriso tímido e esperou por ele.
Ela esperava que ele beijasse sua mão ou a cumprimentasse? Ele o segurou com força
. “Tony Van Allen”.
Seus olhos azuis elétricos, cercados de preto, se arregalaram. “Uau, isso é
um pouco de aderência.”
Gemido.
“Então, você não é um ator—”
Timbrel ainda estava assistindo? Seu olhar cruzou a sala.
Com a cabeça inclinada, Timbrel arqueou uma sobrancelha e ergueu o queixo em
questão. Ele só não tinha certeza do que era essa pergunta.
Talvez fosse ciúme. Mas isso seria esperar demais.
A garota puxou seu braço, chamando sua atenção de volta para ela enquanto
ela o puxava para fora de seu canto de isolamento auto-imposto.
"O que... o que estamos fazendo?"
“Eu quero que você conheça alguém.”
Oh cara. Apenas me dê um toque duplo agora.
“Ei, Carla,” Simone disse enquanto tocava o ombro de uma mulher
que estava de costas para eles. “Você conheceu Tony?”
Pequena, curvilínea, ela provavelmente virou muitas cabeças. Cabelos pretos e lisos
caíam em ondas em sua espinha — e só então
Tony percebeu que faltava metade de seu vestido. Ele afastou o olhar,
mas não antes que a mulher se virasse.
Santo pumas de plástico, Batman! A mulher tinha que ter pelo menos o dobro
da idade dele. Quando o olhar dela o percorreu, Tony se sentiu completamente nu. Suas sobrancelhas,
que pareciam como se alguém tivesse levado uma caneta Sharpie para elas, arquearam. Seus lábios
pareciam costurados.
Sua pele esticada como um manequim de show de horrores ou algo assim. E ele achou que a carnificina
depois de um IED
foi ruim? Um arrepio percorreu Tony.
“Ohhh.”
Ela realmente ronronou?
Onde está minha evacuação de emergência?
        Onze        
Timbrel, este é Sajjan Takkar. Ele é um filantropo.”
Mais um garimpeiro, ela adivinhou. Mas mantendo sua máscara de
gentileza, Timbrel apertou sua mão. “Prazer em conhecê-lo, Sr.—” Qual
era o sobrenome dele?
"Senhor. Takkar, mas por favor, me chame de Sajjan.”
"Porque eu faria isso?"
Seu sorriso vacilou naquela bela caneca dele. Ele tinha essa
coisa de príncipe indiano mais velho acontecendo com a pele morena, cabelo preto com
punhados de cinza e um turbante. "Me perdoe. Eu quis dizer...”
“Não,” sua mãe disse rapidamente, “não é você, Sajjan. Audrey está um pouco
fora de ordem.
“Na verdade, estou bem, mãe. Obrigada." Timbrel procurou
na multidão por Candyman. Ele tinha saído da esquina. Tão fofo vê-lo
se agachando para enfrentar a tempestade desta festa. Mas então Simone
apareceu.
Para onde eles foram?
Timbrel virou a cabeça, procurando por ele nos foliões. Ela
realmente pensou que ele se destacaria. Provavelmente porque em sua mente, ele era
Candyman – barbudo, equipado e carregando um
rie de assalto de nível militar. Mas não é quem estava neste salão de baile. O homem
não usava aquele smoking. Ele a personificou. Ampliava todos os bons
atributos — seu tamanho, sua boa aparência. E ela não foi a única
que notou.
Ele estava rindo no meio de uma multidão de mulheres.
Ela gostou do jeito que seus olhos se enrugaram quando ele sorriu. Uma luz veio
ao seu rosto então. Seu estômago embrulhou quando ela percebeu que ele estava
olhando para ela.
Timbrel voltou sua atenção para Sajjan e sua mãe,
divagando sobre alguma organização que eles estavam planejando ajudar. "Vocês
dois fazem muito isso?"
"Fazer o que, querida?" Mamãe perguntou, seu braço enganchado em torno de seu
cotovelo.
Sobre o que é isso? “Ajudar causas.”
"Bem, baby", disse sua mãe, como se estivesse surpresa por ela perguntar. “Isso é
o que Sajjan faz.”
Sajjan, sempre um cavalheiro e aparentemente sem se gabar,
inclinou a cabeça. "É verdade. Minha família é muito rica, meu pai um
investidor muito astuto. A Takkar Corporation é conhecida mundialmente por
nossos esforços com causas nobres.”
“Sajjan é por isso que eu queria que você viesse esta noite, querida. Acho que ele
poderia ajudar seu pessoal de cães.”
Timbrel riu. “Pessoas de cachorro?”
Sua mãe acenou com a mão para ela. “Não se esforce, Audrey.
Você sabe o que eu quero dizer."
“Nina me disse que você é um adestrador de cães. E aquele” — ele acenou para
Beowulf — “eu suponho, é o seu parceiro.”
Timbrel ergueu o queixo dela. “Ele é mais do que um parceiro.”
Sajjan sorriu e deu um aceno curto. “Meu irmão lidava com cães – ele
era policial em San Jose.”
A surpresa a atravessou. "Sim? Qual raça?" “Um
laboratório preto.”
Timbrel assentiu, sua mão acariciando o crânio de Beo. “Quase
fui emparelhado com um labrador amarelo, mas quando conheci Beo, foi tudo o que ela
escreveu.”
"O vínculo", disse ele com um sorriso muito bonito, "é inegável
entre vocês dois."
Resistir. Eu não deveria gostar desse cara.
Uma hiena gritou por trás.
Timbrel se mexeu, franzindo a testa com o barulho.
“Carla Santana,” mamãe sussurrou em seu ouvido. Então cutucou
o ombro de Timbrel. “Por que você não o resgata e o traz para a nossa
mesa?”
"Ele está bem." O estômago de Timbrel revirou com a forma como as mulheres se agarraram a
Tony. E ele não parecia se importar.
Não é verdade. Ele parecia positivamente irritado.
Sua mãe a cutucou. "Prossiga. O coitado parece um
coelho encurralado.”
"Coelho?" Timbrel marcou. “Aquele homem poderia deixar qualquer mulher de
joelhos se quisesse.”
“Eu acho que ele já tem.” Sua mãe riu. "É melhor você se apressar
antes de perder o controle sobre ele."
"Meu aperto?" Timbrel franziu a testa para sua mãe.
“Carla parece bastante intrigada com seu soldado desonesto.”
"Ah, vamos, espere." O coração de Timbrel disparou. “Como você sabia
que ele era um soldado?”
“Está escrito em cima dele, e deixe-me dizer, uma mulher conhece um
guerreiro quando conhece um.” Sua mãe deu aquele
olhar astuto de sobrancelha erguida/narinas que Timbrel odiava. “Um homem que
viu combates, matou pessoas, esteve no deserto por muito tempo, não
resistirá às artimanhas femininas por muito tempo.” Ela deu um
aceno de cabeça. “Especialmente quando estão sendo entregues a ele em uma
bandeja de prata.”
Com o coração martelando com a insinuação, Timbrel endureceu. “Você
claramente não o conhece.” Ela o viu com Simone
pendurada em seu braço. Carla bajulando. Certamente, ele não iria... Uma
estranha onda de calor a percorreu. Ele estava gostando da
atenção que os lodos estavam dispostos a dar a ele?
“Mas eu gostaria.”
"Eca. Mãe, isso é nojento. Ele é quase jovem o suficiente para ser
seu filho.
"Isso não foi o que eu quis dizer." O rosto de sua mãe ficou vermelho, e ela lançou
a Sajjan um olhar nervoso misturado com um sorriso fraco de desculpas. "Basta
sentá-lo na mesa principal, querida."
Claramente sua mãe já estava envolvida o suficiente com Sajjan para
se preocupar com o que ele pensava sobre ela. Isso faria, o que, seu
sexto marido?
De braço dado com o homem de turbante, sua mãe passeava
pela sala, cumprimentando os convidados e sorrindo. Sempre a diva. Sajjan
sentou sua mãe e então se juntou a ela na mesa, seu braço esparramado
pelas costas de seu assento enquanto eles conversavam baixinho. Você sabe...
quase parecia que o homem realmente tinha interesse em sua mãe além
do dinheiro e fama.
"Certo. Você já ouviu isso antes,” Timbrel murmurou para si mesma.
Embora ela quisesse ficar frustrada ou enojada, havia
algo... o sobre esse relacionamento.
Uma gargalhada doentia a fez girar.
Candyman, agora de prole, abaixou a cabeça. Seu pescoço e
rosto ficaram vermelhos. As senhoras estavam uivando. Ele balançou sua cabeça.
Marcado. Ele foi marcado o.
Coçando o topo da cabeça de Beo, Timbrel disse: “Vamos, garoto. Vamos
salvar o ladino em perigo.”
Cada passo em direção a Candyman a atingiu com uma percepção:
Carla Santana estava determinada a cravar suas garras nele – Bem, boa
sorte com isso. Candyman usa armadura resistente - e se não fosse Carla,
seria Simone. Timbrel havia perdido para a garota solta muitas
vezes. Mas ela nunca se importou... antes...
Estranho. Eu me importo desta vez.
Muito.
Ela só não tinha certeza de como domar a besta do ciúme antes que
arruinasse a pouca amizade que ela tinha com este homem. “Uma mulher
conhece um guerreiro quando conhece um.”
Sim... Timbrel poderia se relacionar.
Ao seu lado, ela sorriu. "Se divertindo?"
Ele franziu o cenho. “Cargas.”
Cara, ela queria rir, e ela podia sentir a sombra dele
puxando seus lábios.
Um sino ressoou pelo salão de baile.
Ela ergueu uma sobrancelha. "Salvo pelo gongo. Mamãe nos quer em sua
mesa.” Quando ela se virou, sua mão ficou presa.
A grande pata de Tony envolveu a dela, e ele se inclinou, sua
boca perto de sua orelha. "Você me deixa com os pumas de novo" - seu hálito quente
deslizou pelo pescoço dela, arrepios percorrendo sua espinha
- "e eu não posso ser responsável pelo que acontece."
“Gostou tanto deles?”
Ele resmungou. “Eu provavelmente faria uma doação considerável para alguma instituição de caridade
em busca de recipientes de plástico para crianças pobres.”
Timbrel começou a rir, mas rapidamente recuou. Ela franziu
a testa para ele. "Foi terrivel."
"Sim?" Sua irritação parecia ter uma ponta afiada. “Bem,
considere-se avisado.”
Timbrel não pôde deixar de rir novamente enquanto ela se movia para o
canto do assento de sua mãe. Ela estendeu a mão para a cadeira, apenas para que
ela deslizasse para ela. Candyman. "O que é isso?" Timbrel perguntou enquanto ela se enfiava
no lugar. "Um cavalheiro, também?"
“Minha mãe não criou nenhum caipira, senhora,” ele falou lentamente.
Dizendo assim... Timbrel ouviu sua própria risadinha e quis
cortar sua garganta. Ela realmente recorreu a isso? Enquanto Tony tomava seu
lugar à mesa, o olhar de Timbrel se deteve em um homem indo
direto para a mesa. Quem…?
Algo... familiar...
Ela respirou fundo. “Não pode ser.”
O silêncio desceu enquanto os pratos de comida deslizavam para descansar na frente dos
convidados. Utensílios tilintaram delicadamente na sala, a conversa
se esvaindo quando todos comeram sua comida. Tony olhou para o lombo
em cima de uma cama de purê de batatas com molho de cogumelos marrons. As papilas gustativas
estourando, ele rapidamente dobrou o queixo e rezou, pedindo a
bênção de Deus sobre a refeição e que ele pudesse sair deste jantar
intacto e vivo.
Timbrel olhou para ele, pergunta implorando por respostas.
"O que?"
“Você reza em todas as refeições?”
“Toda vez que posso.” Ele serrou a carne e a esfaqueou
com o garfo. Ele o levou à boca.
Beowulf enfiou-se entre as cadeiras deles, farejando ruidosamente o ar.
Tony arqueou uma sobrancelha para o cão malhado. “Desculpe, campeão. Isso
é meu.” Ele mastigou a carne e tentou ignorar a forma como o
cão ganiu para a comida. “Você não reza?”
Timbrel se abaixou. “Mamãe não me deixou. Ela é uma
religião ferozmente anti-organizada.”
"E você?"
"O que?"
“Onde você está em relação à religião – ou melhor ainda, à fé?”
Ela suspirou, mordendo a ponta do lábio. "Indeciso."
“O que está indeciso – acreditar que Ele existe?”
“Não... eu só...”
“Vamos. Não me venha com toda aquela linha de 'eu já vi muitas coisas'.”
Ela ajustou sua posição, inclinando-se mais perto, um cotovelo na mesa.
“Você não tem? E o que você vê por aí toda vez que
é implantado?”
Tony tomou um gole de sua bebida. “O que vejo é a corrupção e a
ganância do homem. Vivemos em um mundo caído.”
“Por que Deus não faz alguma coisa?”
“Bem, aí está a dicotomia. Primeiro – se Ele nos obrigasse a fazer
alguma coisa, então seríamos marionetes de um mestre de marionetes. Deus quer um
relacionamento.” Ele piscou para ela. "Apenas como eu."
Timbrel o ignorou e continuou, com a testa franzida. “Mas
há crianças inocentes por aí. Filhos criados sem
pais.”
Essas palavras soaram seriamente pessoais. Era mais sobre
crianças inocentes ou Timbrel? Ele bateu de fora do campo esquerdo
que ela nunca mencionou seu pai. Ele teria que perguntar a ela sobre
isso mais tarde.
Ela se virou um pouco mais para que seu joelho direito quase descansasse contra a
coxa dele. Lá, ela esfregou o lado da cabeça de Beo. “Luto para que Deus
possa deixá-los indefesos e desprotegidos.”
Enquanto cortava outro pedaço de bife, Tony sorriu para ela.
"Desprotegido? Querida, por que você acha que Deus me colocou aqui?”
Seus olhos castanhos, emoldurados por aqueles cachos saltitantes, seguraram seu olhar. “Você
realmente acredita que Deus colocou você lá fora, em perigo?”
“Ele me deu uma escolha, mas foi Ele quem colocou o impulso em mim
para me juntar, então fui com isso. Queria servir ao bem maior do
jeito que meu pai fez. Mas sim, eu acredito, sem dúvida, que Ele me ligou
para querer proteger aqueles que não podem e não querem se proteger. Eu
sei disso. Ele enfiou a mordida na boca. "E você?
Onde você está com Deus?”
Timbrel levantou um ombro preguiçosamente. “Cresci na Igreja Católica
e acredito em Deus, mas não estive muito perto Dele.” Ela
encontrou seu olhar. “Não do jeito que você parece ser.”
Tony piscou. “Fique por perto, querida. Talvez Ele me enviou para ajudá-lo a
encontrá-lo de uma maneira melhor e mais forte.”
Algo tomou conta de seu rosto que ele não conseguiu decifrar. Foi
aquela coisa de novo, aquela coisa que o fez pensar que ela o admirava.
Em vez de dizer isso, em vez de negar com palavras que poderiam
vir a seguir, Timbrel ficou em silêncio. Mordiscou sua salada.
Ela tinha as duas pernas viradas agora. Por mais que ele gostasse de acreditar que o
interesse dela na conversa – o que era legítimo – concentrou sua atenção
nele, uma sombra escondida sob seus olhos o avisou que algo
estava errado.
Na hora seguinte, o gelo tilintava. As pessoas conversavam. As divas gargalharam.
Os homens agiam como pavões estúpidos tentando mostrar suas cores para as
mulheres ao seu redor.
Tony cerrou os dentes e mastigou o último pedaço de seu bife.
Aqui, cem pessoas jantavam caviar, sushi, e bebiam vinho e
champanhe e, pela aparência do bar do outro lado da sala,
bebidas mistas. No entanto, do outro lado do mundo, as tropas se deitavam
em catres de lona e colchões finos com apenas lembranças, poeira e
a ameaça de bombardeios para mantê-los aquecidos. Não azedou sua comida. Na
verdade, ficou mais doce porque ele sabia que levaria muito tempo até
conseguir algo dessa qualidade novamente.
Uma bolha de conversa subiu e desceu do outro lado da
mesa. Tony terminou sua refeição, ouvindo e observando. A mãe de Timbrel
parecia encantada com o cavalheiro à sua esquerda, que
usava um terno escuro sob medida que revelava sua riqueza. Isso e a
maneira como ele se portava - ou talvez essa atitude poderosa fosse sobre
o turbante cinza-azulado no topo da cabeça do homem. Quão bem
as crenças religiosas profundamente arraigadas do homem combinavam com o estilo de vida luxuoso de
Nina Laurens?
Os valores pareciam no mínimo opostos. Combinação interessante: Ms. Hollywood Socialite e seu namorado
Sikh . Timbrel olhou dessa forma, em seguida, empurrou-se para trás contra a cadeira, esticando o pescoço
em direção a Tony. Ele franziu a testa e apoiou o queixo no ombro. “O que está acontecendo ?” “Seu nome é
Sajjan Takkar,” Timbrel falou, sua voz baixa, sua coluna empurrada para o encosto da cadeira, quase como se
ela quisesse se esconder de alguém. “Ele é um filantropo de acordo com minha mãe. Mas aquele outro
homem...” Sajjan Takkar virou-se para a pessoa à sua esquerda. Ele não tinha o turbante, então ou ele não era
um sikh devoto, ou ele não era um sikh. Mas definitivamente Oriente Médio. Dez anos, mais ou menos um ou
dois anos, mais velho que Tony. Enquanto Takkar ostentava sorrisos e uma boa presença, seu amigo era um
problema. Tony podia sentir o cheiro. As linhas duras ao redor de sua boca. Irritação ao lidar com os garçons
enquanto eles serviam o primeiro prato... “Isso é problema.” Quando Timbrel leu sua mente, Tony deslizou seu
olhar para ela. "Sim?" O que ela viu? "Diga-me." "Não sei", disse ela com um encolher de ombros preguiçoso.
“Só tenho a sensação de que já o conheci antes. Eu não posso colocar onde. Só que eu tenho uma sensação
muito ruim no estômago quando olho nos olhos dele.” O nariz de Beo tocou a beirada da mesa e, por fim, ele
subiu nas patas traseiras, procurando um pedaço de carne. “Para baixo, Beo.” “Audrey, querida – aquela sua
fera realmente deve estar aqui durante a refeição?” “Ele é um cão de trabalho. Ele não sai do meu lado.”
Timbrel inclinou seu corpo para longe de sua mãe. “O que você acha de Sajjan?” “O Sikh? Ele é alto." Timbrel
franziu a testa. "Bonito?" "Isso não foi o que eu quis dizer." Tony riu. "Eu sei. Apenas tentando aliviar um pouco
dessa tensão no seu pescoço. Ele aliviou para trás e estendeu a mão para massagear seus ombros. Beo
rosnou. Tony rosnou de volta. Beo estalou. “Sério, Audrey!” Timbrel deu um tapa no braço com uma risada.
“Pare de antagonizá-lo.” “Não, este cachorro e eu precisamos chegar a um acordo.” "Com o que?" “Que estou
aqui para ficar.” Tony descansou a mão em seu ombro. Pressionou o polegar em seus músculos da omoplata,
massageando. "Por que você perguntou sobre o namorado da sua mãe?" "Não sei. Apenas... honestamente?
Timbrel parecia lutar com suas palavras. Ou com o que ela estava prestes a dizer. “Não consigo entender se
gosto dele ou não. Normalmente, eu odeio todas as coisas dela.” "Casos ou namorados?" “Há uma
diferença?” Ele riu. "Eu acho que não." Nina Laurens se levantou e, como um jogo pop-up, os homens ao redor
da sala ficaram de pé quando ela saiu da sala no braço de Sajjan. O outro cara tinha desaparecido. Nina
caminhou até Timbrel, abaixou-se e sussurrou algo. Os olhos de Timbrel se fecharam e seus lábios se
tocaram. Nina se endireitou. "Junte-se a nós na varanda, Sr. VanAllen?" "Hum..." Tony avaliou Timbrel. "Claro.
Estarei aí em um minuto.” Timbrel beliscou a ponta de seu nariz enquanto o barulho na sala aumentava. “Ela
disse que quer conversar e conhecer você melhor.” “Mas você não quer sair por aí.” “Eu não quero fazer nada
que minha mãe quer que eu faça, especialmente quando se trata de minha vida amorosa.” "Vida amorosa?"
“Não é o que eu quis dizer.” "Mas é o que você disse." Ela gemeu e revirou os olhos. “Vamos acabar com isso.
Você pode me interrogar mais tarde. Tony sorriu sem remorso. "Você promete?" “Se você conseguir passar
por Beo.” Timbrel saiu do banheiro e viu Tony sentado na escada, Beo ao lado dele. Arrebatado, Beo olhou
para Tony. Com o coração na garganta, ela pensou que ele estava rosnando. Não, Candyman tinha um
pedaço de bife na mão. "Agora, você vai recuar e me dar espaço para descobrir isso", disse Candyman. Ele
jogou um pedaço e tirou outro do bolso. Timbrel cobriu a boca, com medo de que ela denunciasse sua
presença. “Eu sei que você estava aqui primeiro, mas desta vez, você tem que aprender a compartilhar.” Beo
rosnou.
"Só me de uma chance." Candyman estendeu o bife na
palma da mão. “Dê a ela uma chance de descobrir que ela gosta de mim.”
Beo devorou ​a carne.
Candyman puxou a mão para trás um pouco reticente.
Timbrel interveio. "Pronto?"
Empurrado para cima, o olhar de Candyman tremeu com incerteza.
"Você acabou de ouvir tudo isso?"
"Sim."
Ele olhou para Beo. "Traidor."
"Dele?" Timbrel riu. “Por que ele é um traidor?”
“Ele tem uma audição sobre-humana. Ele sabia que você estava lá.” Ele
tingiu. “Ele só me queria pelo meu bife.”
O riso escorreu pelo peito de Timbrel e a agarrou. Ela
riu mais. Rasgado. E não podia parar.
Até que ela o viu. O homem. Ele atravessou o vestíbulo, alheio à
presença dela. Obrigado Senhor.
Eu o conheço? Não, ela não podia. No entanto, um frio distinto e uma névoa espessa
de medo caíram sobre ela. Ela fez o possível para ficar fora da
vista do homem, mas sua identidade a perseguiu durante toda a refeição. E
agora... agora ele havia desaparecido. Como e quando?
“Fale-me sobre o cara.”
Timbrel olhou para Candyman, sua mente e coração ainda acelerados.
Alguma coisa não está certa.
“Tim?” O toque de Tony em seu cotovelo a puxou de volta ao presente.
Errado. Está errado. Ele está errado. Não pertence...
“Timbrel”. O crack conciso de seu nome estalou seu olhar para
Candyman. “Timbrel, você está comigo? Beo está rosnando.
"O que?" Ela se afastou. "Sim. Eu... Afastada do
vazio daquele momento, ela olhou para Beo. De quatro, ele encarou
a direção em que o homem havia desaparecido e rosnou.
“Isso é um golpe?” Candyman perguntou. “Ou ele odeia todos os homens, como
você?”
Ela o olhou. “Eu não odeio todos os homens.”
"Desde quando?"
Desde que você. O pensamento a atingiu com medo virulento. No entanto... fez
coisas estranhas em seu estômago também. Ela deu de ombros. “Ele é treinado para
golpes passivos – ou seja, sentar quando vê algo. Não
rosnando.” Ela torceu o nariz. “Só não sei por que Beo
reagiu assim com ele. Ele não se incomoda facilmente.”
“Exceto por mim.”
“Existe isso. Vamos,” ela disse, correndo atrás do cara. “Vamos descobrir
o que está acontecendo.”
        Doze        
Timbrel percebeu que ela ainda estava segurando sua mão?
OK. Tecnicamente não era sua mão, apenas dois dedos. Ele não se importou.
Ela tinha feito isso tão casualmente, tão sem pensar, o que ele gostava.
Porque significava que era um gesto natural. Um que implicava confiança.
O momento terminou quando eles entraram entre duas colunas de mármore
e saíram para a varanda. Uma piscina clara do comprimento da casa
apresentava uma parede de terra e rocha que se inclinava e subia em uma
subida rápida. Escondido nele, em meio à vegetação perfeita, uma fonte
cuspia seu conteúdo em uma piscina menor.
Luzes de cordas esticadas sobre as áreas de estar ofereciam pouca luz, mas
muito ambiente. Romântico. Alguns casais se abraçavam e conversavam
com outros, enquanto um grupo ao fundo parecia jogar um jogo de
cartas, suas risadas e gritos ecoavam pela noite.
Com a mão na cabeça de Beowulf, Timbrel respirou fundo.
Tony tocou as costas dela. "Você está bem?"
“Não quando estou perto dela.” Timbrel desceu o nível de três
degraus de pedra e atravessou a varanda para o grupo de assentos íntimos
sob uma área coberta no lado oposto da fonte.
“Ah, Audrey, querida. Estávamos falando de você.”
Os dedos de Timbrel traçaram um caminho repetitivo ao longo da reentrância do
crânio largo de Beowulf. Sua mandíbula estava firme, e o fogo da determinação
iluminou seus olhos.
"Senhor. VanAllen, por favor, sente-se. Você se lembra de Sajjan do
jantar.
Tony estendeu a mão. "É claro." Mesmo enquanto eles apertavam as mãos,
Tony sentiu a presença de alguém atrás dele.
“E este,” Sajjan disse enquanto se levantava e indicava por cima do
ombro de Tony, “é Bashir Bijan.”
Duas coisas se destacaram para Tony — que Sajjan não se referia ao
homem como amigo, e a forma como Timbrel se ressentia com sua presença.
"Ah, Bashir", disse Nina. “Esta é minha filha, Audrey, e seu
namorado, Tony.”
Namorado. Ele gostou do som disso. Não há necessidade de corrigir os
não iniciados para o fato de que ele só serviu a um propósito aqui - ser
o backup de Timbrel enquanto ela recebia o cheque. E uau! Timbrel não
corrigiu sua mãe.
“Por favor, todos, vamos relaxar e conversar.” Nina se colocou ao lado
de Sajjan e pegou o pulso de Timbrel, puxando-a para a cadeira à
direita.
Beowulf se opôs à mulher tocando sua garota, mas Timbrel
fez um sinal com a mão e o cachorro cessou a agressão. Então... isso significava
que, embora Timbrel odiasse sua mãe, ela não estava disposta a infligir
danos corporais.
Mas quando eles se sentaram e um silêncio constrangedor se seguiu, Beo não se sentou. Ele
teceu dentro e ao redor dos assentos e das pessoas, nariz no chão,
móveis e, eventualmente, as pernas das calças.
“Timbrel, seu cachorro.”
"Relaxe, ele não vai morder suas pernas", disse Timbrel com um
sorriso pesaroso. "A menos que eu diga a ele."
“Ela é bastante obstinada, não é, Tony?”
Ele considerou Timbrel, avaliando se ele viveria para ver amanhã
se respondesse. Mas em seus olhos, ele encontrou um desafio. “Ela é
determinada e focada.”
“Ah, Audrey.” As palavras de Nina foram quase uma risada. "Você fisgou
uma boa, querida."
Timbrel não disse nada.
Ímpar. Ele não conseguia se lembrar de uma vez em que ela não tivesse uma réplica pronta.
“Ela era inteligente, Tony. Inteligente para deixar essa loucura.” Nina acenou
com a mão cheia de joias no ar, aparentemente indicando sua vida. “Sou
viciado na vida e acho que pode ser útil e útil para que eu possa
doar a causas que de outra forma não seria capaz de apoiar.”
Uma referência flagrante a A Breed Apart.
Novamente, nenhum retorno de Timbrel. Tony a olhou e a encontrou
encarando. Ele seguiu sua linha de visão. Por que ela estava presa a
Bijan mais quente do que um míssil de busca de calor?
Ele colocou a mão no joelho dela.
“E posso receber dignitários importantes como o Sr. Bijan.”
"Eu aprecio sua generosidade, Sra. Laurens." O cara era mais esperto
do que meleca, até Tony podia ver isso, mas aparentemente Nina estava
com os antolhos ou ela era muito mais experiente do que Tony em
expressões escolares.
Nina riu. “Qualquer coisa por um amigo de Sajjan.”
Takkar abaixou a cabeça.
"Senhor. Bijan,” Nina começou, “você está comigo há uma semana, mas eu
quase não sei nada sobre você. Sajjan diz que você é um homem de
negócios.
"De fato." Os olhos redondos do homem tornaram-se mais sinistros pelas
sombras repit que saltavam e dançavam sobre seu rosto. “Eu faço livros.”
"Não seja modesto, Bashir", disse Sajjan com uma risada. “Ele é um
editor, mas o que você deve saber é que ele publica livros e livros
didáticos e os doa para as escolas no Iraque e no Afeganistão.
Ele é um filantropo.”
“Livros”.
Um leve toque na mão de Tony chamou sua atenção. Timbrel
tinha batido nele. Por quê? A maneira como ela se sentou para frente em seu assento, a
faísca em sua voz e olhos bateu em Tony e disse a ele para prestar
atenção.
“Imagine isso, livros.” Ela encontrou seu olhar com um olhar significativo.
“Ele é um grande leitor,” ela disse enquanto desviava o olhar de Tony. “Existe
uma loja por perto? Adoraríamos visitar.”
“Sinto muito, mas eles não estão aqui. Eles estão no Iraque e no
Afeganistão.”
As terminações nervosas de Tony zumbiram. De alguma forma, Timbrel sabia que o
cara era um editor de livros. Como, ele não sabia, mas estaria
prestando muita atenção, especialmente agora que o homem admitiu que
tinha lojas no Afeganistão.
Mesmo assim, eles devem ter muito cuidado ao dar saltos como esse.
Havia muitos homens chamados Bashir e corretoras
e livrarias suficientes no Afeganistão para tornar irrealista a ideia de que esse
cara tinha uma conexão com a loja que eles invadiram em sua última missão.
Timbrel deu um aceno sutil para Beo e depois sorriu para
os outros. "Uau! Isso é incrível.” Bastante atriz, Timbrel seguiu
em frente. "Onde eles estão?"
Bijan se acalmou. "Por que você pergunta?" Uma risada oca não fez nada para
esconder os nervos repentinos que o cara exibiu. “Você está planejando visitar
e comprar um livro? Ou a publicação de livros lhe interessa?”
"Claro que ela não é," Nina injetou, seu rosto pálido.
"Não, de jeito nenhum", disse Timbrel. “Há lugares no Afeganistão—”
Com uma mão furtiva em seu joelho, Tony deu um aperto suave. Ele
sabia exatamente onde ela estava indo com isso, e não era uma
boa ideia.
Um olhar cauteloso saltou dele para os dois homens. Timbrel deu de
ombros. "Não sei. Acabei de ouvir no noticiário que eles não estão deixando
as meninas irem à escola.”
Bela capa. Tony deixou-se expelir a respiração que prendeu. Ele se inclinou
para trás e passou o braço em volta das costas dela em um esforço para parecer calmo.
— E você, Tony? Nina enrolou os pés no sofá que
dividia com Sajjan. "Você trabalha com o que?"
"Segurança." Resposta segura e não mentirosa. “Eu cuido daqueles que não podem
ou não querem fazer isso por si mesmos.” Com o enredo engrossando, Tony determinado a
manter esta conversa em uma direção que ele pudesse controlar.
Timbrel virou a cabeça, seus lábios roçando o lóbulo de sua orelha. Levou
cada grama de autocontrole para endurecer sua resposta e ouvir suas
três palavras sussurradas: “Mantenha-o aqui.”
Tony tocou seu rosto, mantendo-o perto. Em suas íris, ele viu a
determinação fermentando. O que você está fazendo?
Ela telegrafou a mensagem: “Não pergunte”.
Então Tony a beijou. Ele precisava de uma desculpa para eles ficarem olhando
nos olhos um do outro, certo?
E isso a constrangeu – as bochechas rosadas e o meio sorriso
a traíram. Ela deslizou para a borda de seu assento.
"Veja! Acho que o cachorro de Audrey gosta de você, Bashir.
"Na verdade, ele pode precisar cuidar dos negócios." De pé,
Timbrel saiu de seu agrupamento privado. “Se você me der licença por um
momento. Bia, venha.”
Com os nervos à flor da pele, ele a observou partir. Ele deveria ir atrás dela? A
garota que ele conhecia como Timbrel Hogan não queria ajuda com nada. E
na maioria das vezes, ele concordava que ela não precisava de ajuda. Mas houve
momentos, com essa natureza teimosa, que ela se envolveu profundamente.
“Tony.” Nina instalou-se assim que Timbrel desapareceu na casa.
“Algo está me incomodando.”
Excelente. Ele encontrou seu olhar.
“Nós já nos conhecemos antes, eu só sei disso.”
"Isso está certo?"
"Sim." Ela apertou os olhos e olhou para baixo e para a esquerda.
Oh cara. Aí vem...
“Oh, eu me lembro...”
Com a hora tardia e a iluminação fraca, ele não podia ter certeza, mas
parecia que ela empalideceu.
"Sim?" perguntou Sajjan. “Onde é que vocês se conheceram?”
Nervoso era uma nova emoção para Nina Laurens. “Ah, acho que em uma
das minhas turnês. Eu já terminei.” Ela encontrou o olhar de Tony. “Você disse que
trabalhava na segurança. É com um desses empreiteiros, certo?”
Então Nina se lembrou, mas não queria que seu novo namorado ouvisse sobre
seu comportamento. Isso é interessante. "Algo parecido." Sua necessidade de
esconder aquele momento atrevido o beneficiaria. Tony não precisava
que Bijan descobrisse que ele era um Boina Verde porque o cara poderia
ligar alguns pontos soltos nesta foto.
Annnnd... tarde demais. O silêncio que caiu sobre eles parecia tão
denso quanto a perda auditiva concussiva de um estrondo de cinzas.
“Então, você estava lá no Afeganistão lutando?”
Algumas pessoas acreditavam que era errado mentir. E Tony também. Exceto
quando se tratava de proteger vidas, de danos concorrentes. Como durante
o Holocausto, quando os alemães esconderam judeus. Esta não era uma situação
desse calibre, pelo menos ele esperava que não, mas a discrição era a prioridade um
aqui. “Meu grupo entregou comida, suprimentos e ajuda médica aos
pobres.” Completamente verdadeiro.
"Mas você disse segurança." Bijan estreitou os olhos.
"Eu fiz. Ao entregar alimentos e suprimentos, garantimos que as
aldeias estejam seguras.”
Não era mentira. Ele apenas omitiu os fatos. E pelo olhar nos
olhos de Bijan, Tony teve uma sensação profunda e sombria de que o show havia acabado. Bijan sabia.
Sombras e vozes passavam pela sala escura. Timbrel
se moveu rapidamente, usando a mão dela para guiar a busca de Beo. Seu focinho
a seguiu. Ao longo da cama, abaixo dela, ao pé, depois a bagagem
sentada no pufe. “Bom menino,” ela disse enquanto o levava para o
armário.
Ele desfilou, girou, o nariz pressionado no tapete enquanto traçava
os assoalhos.
Timbrel não se importava com o que o General Burnett ou Tony ou qualquer outra pessoa
dissesse. Aquela suposta editora de livros tinha algo acontecendo debaixo
da mesa. Ela o reconheceu. De alguma forma. De alguma maneira. A
imagem inteira simplesmente não se encaixava.
Banheiro e quarto limpos, ela e Beo saíram às escondidas e foram
para o quarto ao lado. A ala leste ostentava os
gostos extravagantes típicos de sua mãe com os pisos de madeira, ricas
portas e acabamentos de mogno, tapetes persas importados e antiguidades acentuadas com
arranjos orais que chegavam a centenas de dólares.
Timbrel olhou para as quatro portas, grato que sua mãe só tinha quatro
quartos de hóspedes. Ela girou e olhou através do patamar estilo passarela que levava a outro corredor onde
você precisava de um código para entrar na ala
da família . Para um traje de mestre luxuoso que poderia facilmente ser a casa inteira de uma família de
classe média. E bem ao lado - uma configuração semelhante. Meu quarto. Ela não estava lá desde... Timbrel
estremeceu, seu estômago revirando. Ela cobriu a boca com as costas da mão. Empurrou de volta para a ala
de hóspedes. Recusou-se a entreter ou ser atormentado pelo que a havia afastado. Ele não tinha durado. A
coisa era, ele durou muito tempo na vida de sua mãe. Beo choramingou. “Sim, eu também, garoto.” Timbrel se
ajoelhou, envolvendo seu peito largo com os braços. Ela inalou e deixou seu aroma único firmar seu coração,
mente e estômago. Com o rosto enterrado em seu pescoço, ela murmurou: — Você teria rasgado a garganta
dele se estivesse por perto. Como se concordasse, ele a lambeu. Ela riu, sua sensação de segurança de volta,
e voltou sua atenção para o corredor. "Ok, vamos terminar isso, encontrar Candyman, e sair daqui." Depois
que uma batida suave na porta mais próxima não rendeu resposta, Timbrel entrou na sala. “Beo, procure.” Ele
trotava pela sala, cantando, movendo-se, trabalhando. Ela meio que esperava que Candyman a seguisse até
aqui, mas ele entendeu sua mensagem. Aquele que ela não precisava falar, aquele que dizia que ela precisava
checar alguma coisa e Bijan tinha que ficar parado. Tony segurou seu rosto. Então o rato roubou um beijo.
Essa foi a terceira. A primeira aconteceu porque ela enlouqueceu na base. Ela estava cansada, estressada e
fraca. Então ele roubou um mais cedo esta noite. Era errado admitir que ela gostava de seus beijos? Eles
eram suaves, gentis, mas indicavam uma paixão contida. Ao contrário... A escuridão se apressou como uma
praga. Timbrel piscou, sentindo um frio distinto. Beo. Onde ele estava? Ela se esforçou para ver através da
escuridão que engolfou a sala. “Bé?” Um movimento de uma dúzia de pés à frente o localizou. Ao substituir,
ele se sentou na frente de uma poltrona aconchegante. Uma grande mala esticada sobre os braços
fortemente acolchoados. Com um olhar para ela e depois para a caixa, Beowulf permaneceu resoluto com
uma expressão que dizia: “Acorde e cheire o café”. Seu coração disparou. Ele havia alertado! Pulso acelerado,
Timbrel correu pelo espaço cheio de sombras, resistindo à vontade de acender uma luz. Normalmente, era
aqui que ela notava o EOD e eles cuidavam de tudo o que Beo pegava. Mas como não havia razão para Bijan
ter uma bomba aqui... Ok, espero que ele não tenha. Melhor ter cautela do que iniciar sua vontade. Os
pensamentos correram à solta enquanto ela examinava a mala para se certificar de que não estava preparada
para explodir ao ser aberta. Eca. O pensamento de morrer, de não estar aqui para Beo... Quem o levaria?
Candyman. Timbrel quase riu alto. Certo. Candyman e Beo. Os dois teriam um ao outro para o almoço. Restos
para a sobremesa. Ela traçou o zíper com os dedos. Um homem como Bijan, se fosse um problema do jeito
que ela acreditava, tomaria precauções extras ... Seus dedos bateram... em alguma coisa. De joelhos, ela
enfiou um cacho solto para trás e inclinou para uma visão melhor do lado. Um alfinete de prata cintilou. Ela
sorriu. Uma forma de ele saber se alguém abriu. O ladrão involuntário ou arruinaria o zíper abrindo-o ou se
picaria. Timbrel retirou o pino, meio que esperando um clique que sinalizaria sua morte iminente. Em vez
disso, veio de graça sem problemas. Uma risada nervosa e ofegante percorreu seu corpo. Ela enfiou o alfinete
logo abaixo do zíper, marcando o local. De pé, ela levantou a tampa e olhou para dentro. Portanto, um resíduo
químico não precisava necessariamente ser visível. Poderia ser invisível e inodoro – pelo menos para
humanos. Mas o bom e velho Beowulf tinha um zombeteiro capaz de descobrir algo escondido de dois a três
metros abaixo do solo. Timbrel balançou a cabeça. “Esse é o meu garoto. Bom menino. Você vai ter um
grande prazer no caminho de casa.” Ela vasculhou o conteúdo, procurando por algo, qualquer coisa que o
colocasse em cena naquela livraria que eles invadiram. Olhos... nariz... aquele perfil. Uma onda de medo
quente correu por suas veias. É ele — o cara da loja! A que bateu no ombro dela enquanto ODA452 o conduzia
da sala escondida nos fundos da loja. Se ele era dono das lojas, então por que estava vestido como um
trabalhador? Escapar. Fugir do quê? Um dedo gelado traçou sua espinha. Isso foi há cerca de dez dias. Mas o
resíduo ainda estaria em suas roupas. Certo? "Tiro no escuro", ela murmurou, frustrada por não haver nada
suspeito na mala. Vozes ecoavam pela casa. Perto. Timbrel soltou um rosnado baixo. Muito perto. Ela
remexeu mais uma vez. Um jaleco branco olhou para ela. Timbrel prendeu a respiração, os dedos pairando
sobre o material. Sem logotipo, sem nome, mas era igual ao que os caras da livraria usavam. Ela o pegou,
tomando cuidado para não derrubar o resto de suas roupas. Porcaria! Onde ela esconderia isso? De jeito
nenhum ela poderia esconder o casaco em sua pessoa. Geleias nervosas invadiram seu estômago enquanto
ela tateava em busca de uma solução. Beowulf olhou para ela. O reflexo da luz do pátio através da janela
chamou sua atenção. Janela! Ela correu para a janela e espiou além da cortina transparente. Caramba!
Varanda da piscina. Timbrel disparou para o outro lado, arbustos manchados logo abaixo. Uma vez que ela
abriu a janela, ela enrolou o casaco e o jogou nos arbustos. Com um assobio, ele farfalhava as folhas e batia
com uma pancada suave contra a cama de palha. Quando ela fechou a janela e a trancou, o som ecoou pela
sala. Espere. Nem um eco — uma porta! Beowulf rosnou e se lançou quando Timbrel deu a volta. “Beo, fique.”
Enraizado, pernas abertas, peito para baixo e costas para cima, Beowulf lançou seu desafio. O cano de uma
arma olhou para ela, mergulhou para Beo, depois de volta para Timbrel. Bashir Bijan não conseguiu
determinar quem era sua maior ameaça. "Eu estou saindo por esta porta em cinco segundos ou você vai ser
carregado - em uma bolsa", disse Timbrel, seu olhar perfurando buracos na cabeça do homem. "Não se eu
atirar em você primeiro." “Será a última coisa que você fará.” "Foi você - você era a mulher na minha loja." Suor
escorria em sua testa. Cruzando os braços, Timbrel notou a porta se abrindo atrás de Bijan. Ela precisava
mantê-lo distraído. “Aqui está o engraçado, Sr. Bijan – os americanos não encontraram nada em sua loja. De
fato, a missão, no que diz respeito ao Comando Central, foi um fracasso”. Ela deu de ombros. "Então, agora,
estou me perguntando por que você está ameaçando me matar." “O que você está fazendo no meu quarto?”
"Oh." Timbrel fingiu ignorância quando a porta se abriu. Candyman apareceu atrás do homem. "Desculpe, eu
pensei que este era o quarto dele." Bijan congelou. Com incrível habilidade e velocidade que desmentiam seu
tamanho, Candyman derrubou a arma da mão de Bijan e amarrou seu pescoço com o braço. “Pegue a arma.”
Ele segurou firme e esperou enquanto o cara se debatia. “Você não pode matá-lo!” Lábios para baixo, bíceps
salientes ao redor da garganta do homem, Candyman caiu de joelhos quando Bijan perdeu a consciência.
"Vai! Te encontro lá embaixo.” Ele levantou o editor e o colocou na cama. Enquanto ela observava Candyman
carregando Bashir para a cama, Timbrel foi até a porta com Beo. Ela entrou no corredor e desceu as escadas.
No meio do caminho, ela desacelerou, deixando seu pulso que tinha fugido com a adrenalina alcançá-la. Ela
soltou um suspiro trêmulo, lançando um olhar através da rotunda para a festa. Apenas às dez horas, não
pararia por mais três horas. Em uma noite ruim. Candyman... ele... ele foi incrível lá em cima. Como ele soube
vir... Ela pensou em seu cabelo despenteado, aquele bíceps exante ... sexy. Lá. Ela admitiu – Candyman era
sexy. De forma guerreira . Não de um jeito de menino bonito como os homens dançando em volta da casa de
sua mãe agora. Tony tinha poder, poder bruto. Mas mais do que isso, ele tinha contenção. Incrível, linda
contenção. Ele apareceu ao lado dela, tomando seu cotovelo. Um pouco difícil. Ela olhou para baixo assim
que as palavras dele assobiaram em seu ouvido. "O que você estava fazendo?" Timbrel se soltou. "Pesquisar."
Que foi stued atrás do arbusto. Como ela deveria conseguir isso sem atrair atenção? “Ele poderia ter matado
você.” “Mas ele não o fez.” “Não faça isso comigo.” Timbrel franziu a testa assim que uma ideia se formou.
"Eu volto já." Girando nos calcanhares, ela ignorou a fúria em sua bela caneca e subiu correndo as escadas.
“Tim—não!” Suas palavras eram calmas, mas duras. E então seus pés bateram no mármore atrás dela. “Seu
tolo, teimoso...” Ela o ignorou. Mas suas palavras pregaram seu coração. Quantas vezes ela foi chamada
assim? Tratada como se ela não pudesse pensar por si mesma? “Ele poderia acordar,” Candyman disse
enquanto a seguia, seu abdômen duro sacudindo seu cotovelo. “Nossa janela de oportunidade é muito
pequena.” Ela revirou o olhar para ele. — Eu lhe disse para mantê-lo lá embaixo. Apalpando o painel, ela tentou
estabilizar a frequência cardíaca que ricocheteou em seu pânico. Ela digitou o código. “Mas você não poderia
fazer isso.” “Não sem colocar o homem em um saco para cadáveres.” Ela se apressou pela ala da família
segura, nem mesmo apreciando a perplexidade de Candyman em outra ala inteira, onde ele achava que havia
apenas uma parede. “Timbrel, não estou brincando. Não quero mais passeios neste lugar. estou
comprometido. Preciso sair daqui e me apresentar a Burnett. Ele resmungou. “Talvez eu não tenha mais uma
carreira.”         Treze         Por que você não teria uma carreira?” “Não importa. Deixa para lá." Este foi um
exercício de futilidade, tentando fazer questão de Timbrel teimoso. Agora, ele queria estrangulá-la.
"Precisamos sair daqui - agora!" “Olhe,” Timbrel disse enquanto ela trotava em um quarto, cruzou o piso de
madeira e abriu duas portas francesas. “Vou explicar a Burnett o que aconteceu.” Certo. Assim como ela fez
com a livraria? "Por favor." Tony beliscou a ponte de seu nariz. "Não. A última coisa que preciso é que Burnett
acabe irritado com você e desconte essa raiva na minha bunda. Pelo menos agora, acho que ainda posso
obter uma dispensa honrosa”. Ele esfregou as unhas no couro cabeludo e começou a andar. "Pode ser." Ele se
voltou para o quarto. Arrepiante. Mas bonito. Assustador bonito. Porque a dicotomia fez lama de seu cérebro.
O que havia de assustador em cortinas orais e uma cama enorme com o que parecia ser um edredom muito
caro? Ele tentou identificar o que desligou seu cérebro. Do mesmo tipo que sua mãe gostava? Não, não era
isso. Lentamente, veio a ele... o padrão oral... a sensação da sala — combinava com a casa de Timbrel em
Prévost Drive. A que realmente não parecia com ela. Mas... talvez... fosse ela. E talvez a garota parada no
closet não fosse o verdadeiro Timbrel. Pensamento inebriante. Especialmente considerando a percepção de
que ele não tinha certeza de quem ela era. O que ela queria. Um minuto ele pensou que ela o queria. No
próximo, ela o jogaria fora com o lixo. Com sua carreira. Isso foi abafado. "Apenas se acalme e escute", disse
ela do armário enquanto as coisas batiam e batiam. Tony andava de um lado para o outro, apenas
desafiando-a a inventar alguma razão legítima para quase se matar. "O que você estava fazendo no quarto
dele?" O que ele estava fazendo com uma arma? Não rastreou. "Procurando por algo." "Uau", disse ele com
um bufo e caiu contra a cama. “Eu não poderia ter descoberto isso sozinho. Obrigado." “Cresça, Candyman.
Eu o reconheci da livraria, então queria testar as roupas dele.” Tony abaixou a cabeça. Caiu de costas contra a
cama. "Por favor! Diga -me que você está brincando.” “Ouça, seu cabeçudo...” “Eu!” Ele se pôs de pé. "É você.
Procure-o online. Eu coloquei sua foto lá!” Sua raiva catapultou através do telhado. Ele esfregou as duas
mãos sobre o rosto, tentando esfregar a frustração. O medo de ver Bijan passar por aquela porta de mogno e
ter a sensação de que era exatamente para onde Timbrel havia desaparecido. Nada como esse sentimento.
“Acho que isso faz de nós dois.” Olhos erguidos para o dossel cortinado, Tony orou em silêncio, Senhor, por
que você me fez apaixonar por ela? Neste ponto, eu teria levado seu cachorro sobre ela! Sentindo que estava
sendo observado, Tony inclinou a cabeça. Uma pintura saltou das cortinas escondidas atrás da cabeceira. Ele
balançou o torso de lado e olhou para ele. Ele empurrou-se para fora da cama, o olhar ainda fixo na pintura a
óleo emoldurada. Uma jovem e uma garotinha reclinadas em uma espreguiçadeira. O fundo um cobertor de
flores. Mas a garota — aqueles olhos! "Este é o seu quarto?" Tony empurrou em direção ao armário. — Tim,
este é o seu ...? Beowulf ficou de quatro, rosnando para ele. Seus caninos expostos. "Ei." Tony apontou um
dedo para o cachorro. “Você e eu, precisamos ter palavras. Ou mordidas.” Beowulf estalou. “Traga,” Tony
avisou. "Você é adorável." Uma mochila voou para ele. Ele pegou. "Adorável? Isso não é adorável. Isso está
marcado!” Timbrel deu-lhe um sorriso tímido. “Existe uma diferença?” Ele olhou através da mochila. Jeans.
Camiseta. Outra camisa. "O que? Você ficou sem roupa em casa? “Escondi uma das jaquetas de Bijan nos
arbustos. Precisava de uma maneira de conseguir sem chamar a atenção.” “É disso que se trata?” "Sim." "Seu
estúpido..." Ele apertou a mandíbula e se recusou a deixar mais palavras saírem.
“É um método de som.”
"Não é. Estávamos lá, na livraria. Não encontramos nada,
lembra?
“Ah, eu me lembro. E o que também me lembro é que o Beowulf
acertou. Ele não comete erros como você ou eu. E Bashir escapou como
trabalhador, vestido com jaleco. Então, o que há naquele jaleco? O
que esses bers vão nos dizer?
Incapaz de lutar contra a lógica dela, ele pendurou a bolsa estilo mensageiro sobre
o ombro e o peito. "Multar." Ele corou através de uma respiração raivosa.
"Mas quando sairmos daqui, você e eu vamos conversar."
“Eu já prometi a você um interrogatório.” Timbrel os conduziu para fora da
sala e para a esquerda, correndo para a passagem dos empregados nos fundos
da casa dos anos 1920. Isso os levaria para o nível mais baixo e para
o lado – bem perto da janela.
A expressão no rosto de Tony, a nítida impressão de ter falhado com ele, pairava
como âncoras na boca do estômago. No entanto, ela criticou a maneira como
ele falou com ela, a maneira como ele a repreendeu. Sua mãe era do
mesmo jeito. Carson, Don... todos tomaram o mesmo tom.
Ela se arrastou pelo corredor e pela cozinha. Na
área do salão inferior, ela localizou Rocky. "Ei."
Ele espiou por cima de um jornal, seus olhos se arregalando. “Audrey!”
“Se você não se importar, estou pronto.”
Com um hu conhecedor, ele fechou o papel. “Tão ruim?”
"Pior." Ele sempre entendeu. Mais do que sua mãe. Mais
do que Candyman. Ok, essa não era uma avaliação justa, já que ele só
tinha cerca de um terço das informações que Rocky possuía. “Vou deixar
Beo cumprir seu dever. Te encontro lá na frente?”
"No meu caminho."
Descendo o corredor e subindo meio lance de escadas, ela empurrou para a
noite. Uma brisa fresca puxou seus cachos. Soltando o cabelo do
coque, ela caminhou pela grama. Beo saiu trotando para se aliviar
enquanto Timbrel corria pela parede em direção aos arbustos. Verificando
novamente sua localização, ela olhou para o quarto.
Uma luz brilhou através da janela de treliça.
O errado. Ela rastejou de quatro por mais três metros. Olhou
para cima. Nenhuma janela. Espere. Ela tentou se orientar observando
os arbustos, as árvores... Ela passou. Tinha que ter. Ela
voltou. Novamente olhou para a janela.
Oh não. A luz — era o quarto de Bijan. Ela tateou no escuro em busca
da jaqueta. Se ele estava acordado... Batendo freneticamente no chão
sob as folhas cerosas, ela soltou um ganido.
"O que há de errado?"
“Ele está acordado.”
Candyman amaldiçoado.
“Pensei que você fosse cristão.”
"Sim, bem, às vezes minha boca não é."
Seus dedos agarraram o material. "Entendi." Ela empurrou para seus pés.
Vozes vieram do outro lado da casa.
Timbrel começou a correr para a frente. Com um olhar rápido,
ela confirmou que os caras estavam atrás dela. Ela só rezou para que Beo não latesse
. Assim que chegaram ao caminho de cascalho, Timbrel diminuiu a velocidade e enfrentou
outro olhar para trás.
Candyman quase bateu nela. “Não pare. Continue andando."
Ele a empurrou em direção ao carro que esperava e a Rocky.
Eles mergulharam no banco de trás e Beowulf logo atrás. Quando o carro
se afastou da frente, ela entregou a jaqueta.
Tony balançou a cabeça. “Tudo isso e por nada.”
"O que você quer dizer?"
“Perdemos tempo em casa. Você não recebeu o cheque, por exemplo.
Timbrel grunhiu e bateu a cabeça no encosto do banco.
“E dois, nós poderíamos estar muito longe. Pegando a bolsa... Ele
a tirou do pescoço. “Nem usei. Tomando as
escadas dos fundos, descendo pela passagem dos empregados – não há necessidade da
bolsa. Ele a deixou cair aos pés dela. “Então, para que você voltou? Pelo que
valeu a pena arriscar sua vida, minha vida?
IMAMA — SUCESSÃO DE MUHAMMAD
Cinco meses atrás
Acalmava e restaurava a alma estar com seus irmãos na
mesquita. Ajoelhar-se e entregar seus pensamentos e problemas para um tempo
de oração. De joelhos, ele se inclinou e pressionou o rosto no tapete,
recitando silenciosamente o Asr.
Alá é o Maior.
Em nome de Allah, Clemente, Misericordioso
Todo louvor é devido a Allah,
Senhor de tudo o que existe
, Misericordioso, Misericordioso
Mestre do Dia do Juízo Final
Ele passou por todo o salat quatro vezes, ficando de pé quando
apropriado, curvando-se para os outros. vezes, ajoelhando-se e pressionando o
rosto contra o chão, depois agachando-se e olhando para a esquerda.
Uma vez que a oração terminou, ele se levantou e foi para o vestíbulo externo,
seguido de perto por Dehqan, Irfael e dois dos guardas. Ao
passar pela pequena multidão de fiéis, notou os
sussurros do imã e de seus conselheiros.
"Coronel." Irfael se inclinou para perto. “Eles solicitaram uma reunião.”
Excelente. Assim como ele esperava. Assim como ele havia planejado. "Quando?"
"Eles virão para a casa hoje à noite, depois de escurecer."
Ele caminhou até o carro blindado e entrou. Dehqan sentou-se
ao seu lado. "Você se sente melhor agora?"
“Eu não me sentia mal antes.” Dehqan ajustou sua jaqueta.
"E a sua garota?"
O músculo da mandíbula de Dehqan saltou. Ele dirigiu seu olhar para as
estradas embaçadas enquanto corriam de volta para a cidade. “Ela é voluntariosa.”
O menino pode ter tomado a abordagem errada para a menina, embalando
sua mente como o incessante balanço sobre os sulcos das estradas
de volta para o complexo. “Ela se extraviou – seu pai
fez uma lavagem cerebral nela para acreditar na verdade distorcida do cristão. Você
deve quebrá-la. Faça-a ver.”
"Estou trabalhando nisso." Sua cabeça balançou preguiçosamente quando voltou para
ele. “Que reunião é essa que eles convocaram?”
“Um dos mais importantes.”
O coronel acomodou-se no banco de couro . “Se tudo correr como planejado, então começo a missão final.”
Ele
sorriu para o menino.
“As bombas”.
Ele assentiu. “Você e eu veremos a justiça de Alá. Finalmente."
O olhar de Dehqan passou por ele para a estrada empoeirada além das
janelas, os pensamentos aparentemente perdidos. “Comecei a duvidar que Alá
se lembrasse da minha dor.”
O coronel agarrou o pescoço do adolescente e se inclinou para perto. “Nunca
duvide, Dehqan. Nunca!"
BooOOOOOOOOOO!
Para cima e para baixo. De lado passou transversalmente. Para baixo tornou-se para cima. A dor
destruiu seu corpo.
Sua cabeça bateu na janela. Algo atingiu sua têmpora. A escuridão
comeu o dia.
Ruídos de gorjeio permearam seus sentidos.
O coronel gemeu e forçou os olhos a abrirem. O que…? Ele se virou
e se orientou. De barriga para cima, o veículo estava em uma vala.
Gritos do lado de fora o avisaram de um ataque.
Ele correu para Dehqan, que estava curvado, com a cabeça baixa e
as costas levantadas. “Dehqan! Dehqan!”
Seu filho gemeu e se virou. O sangue desceu por sua têmpora.
“Ele foi baleado?”
O coronel olhou para cima onde Irfael espiava pela
janela aberta.
– Não – grunhiu Dehqan –, apenas...
– Mova-se, saia! gritou Irfael. "Eles estão vindo!"
Descendo, o coronel estava com a arma em punho e pronta.
Empoleirado na lateral do veículo que dava para o céu, ele se
abaixou. “Dehqan, apresse-se!”
O menino agarrou seu braço. Ele o arrastou até o casco, e
juntos eles correram para o lado e caíram na vala.
“Quem fez isso?” ele exigiu enquanto se agachava ali.
“Americanos, provavelmente”, gritou um dos guardas.
"Onde?" o coronel exigiu. Ele os eliminaria.
"Eu... eu não sei."
Tiros salpicaram a armadura.
Dehqan apontou para um prédio do outro lado da rua. “O telhado.
Franco atirador."
“Irfael – use esse RPG.”
"Sim senhor!"
Ele esperou seu tenente içar o lançador do veículo
e então mirar. Balas rasgaram o ar. Pingado na blindagem
. Queimado ao longo de seu rosto, tão perto que ele podia sentir o cheiro de seu caminho. Assim que
o fez, o coronel agarrou a camisa de Dehqan. "Vai. Jogada!"
Só que Dehqan não estava se movendo.
De forma alguma.
O coronel parou. Ajoelhou-se. Congelou na mancha escura florescente na
camisa do menino. A mão segurando seu peito, sangue jorrando
entre seus dedos. Com a dor apertando seus olhos fechados.
Outro RPG bem colocado deu-lhes tempo para correr para um
beco, dois guardas carregando Dehqan com eles. Seus homens pediram
reforços pelo rádio e, em poucos minutos, um SUV blindado saltou para o
espaço enganado. Depois outro e outro enquanto o céu chovia cinzas, cimento e
balas.
Irfael e o guarda carregaram Dehqan na parte de trás do do meio
. “Mahmud, prepare o médico. Dehqan foi baleado. Ferimento no peito
,” ele falou em seu telefone, em seguida, encerrou a ligação e se virou
. “Eles estão esperando. Eles receberam a notícia minutos atrás sobre o
ataque.
Fury não tinha nome como o dele agora. “Eles vão pagar por isso.” Ele
empurrou seu olhar para o dia escuro lá fora e se preparou contra as
estradas esburacadas. “Temos certeza de que foram os americanos?”
"Sim. Eu vi a equipe do atirador correndo em direção aos SUVs.”
“Então eles me atacaram.”
“Eles miraram no coronel.” Irfael sorriu. “Eles não
sabem quem você é.”
“Deve ficar assim. Especialmente com a chegada dos imãs esta noite.
Ele cortou seu olhar de volta para o tenente. "Certifique-se de que eles ainda estão
vindo."
Outro sorriso. “Mahmud disse que eles estão esperando por você agora.”
Bom. Bom. Deus seja louvado! Não importa quantas vezes o
inimigo tentou frustrar seus planos, removê-lo do mapa,
Alá o protegeu. Ele se mexeu e olhou de volta para o guarda agindo
como médico. Agora, se Alá estendesse essa proteção a Dehqan.
Permita que ele viva.
Eu te dei tudo, Alá. Por favor, salve meu filho. Cada passo
foi feito para seguir sua palavra.
O portão se abriu e a caravana de SUVs entrou no
complexo. Ver a urgência com que todos se moviam não fez
nada para acalmar seus medos. Especialmente quando eles levaram Dehqan na
maca para dentro de casa. O sangue... ele tinha perdido tanto sangue.
Uma dúzia de guardas o cercaram enquanto ele entrava na casa. “Afaste
-se! Guarde os portões. Guarde as estradas. Eu não, seus tolos. Eu estou
aqui. Estou seguro.” A luz atacou seus olhos quando ele entrou na casa.
E parou.
Doze homens esperavam no vestíbulo.
“Assalamu alayikum”, ele se forçou a dizer, embora não
quisesse nem buscasse a paz. Mas por enquanto... por enquanto ele deve acatar a
conversa. A conversa sem sentido.
“Wa alayikum assalam.”
"Coronel", disse um ao emergir do meio deles. Seu
ku branco agitou os fragmentos gelados do sangue do coronel.
“Salão.”
"E a paz esteja com você", eles murmuraram quase em uníssono.
“Perdoe-me pelo atraso. Fomos atacados, como você sabe.”
Ele conseguiu uma meia reverência / aceno para o imã. “Estou surpreso em vê-lo
aqui, Imam Abdul Razaaq.”
“Gostaríamos de falar com você. Mas parece que você está ferido.” Ele
apontou para a cabeça do coronel. "Você gostaria de tempo para o médico
cuidar disso?"
“Estou bem, louvado seja Deus.”
“Chegou ao nosso conhecimento, Coronel, que você trabalhou duro
e por muito tempo para purgar o país de maneiras contrárias à de Alá.”
Seu coração subiu em sua garganta. “É a minha maior honra.”
“Todos falam de sua devoção às escrituras, ao nosso povo.” O imã
se virou, a bainha de seu manto dourado girando ao fazê-lo. “E você
fez bem em criar Dehqan no caminho do Islã.”
Uma onda de proteção espiralou através dele. “Ele é como meu próprio
filho.”
“É por isso que concordamos que você deve ser nomeado imã.”
“Estou... humilhado. Tem certeza?"
“Sim”, disse Abdul Razaaq. “Seria necessário que você
renunciasse à sua posição dentro da ISAF, mas seria permitido
e até encorajado a continuar… defendendo o Islã, instruindo os
outros.”
“Seria uma honra.” Ao abraçar seu novo chamado, ele foi
lembrado das palavras do Profeta – que a paz esteja com ele – “E
designamos imãs dentre eles que deveriam guiar de acordo com nosso
comando quando eles próprios tivessem perseverado com constância e
acreditado firmemente em nosso sinais.”
Mashallah. Assim como Deus quis. Agora, se Alá abrir seu
caminho para o grande evento.
        Quatorze        
A noite não foi como ela esperava. Ruim, ela esperava
- antecipada -, mas saindo disso sentindo como se tivesse traído
Candyman... Ela não estava pronta para isso, nem queria isso. Depois
que Rocky se afastou do hotel, eles foram até a
suíte. Tony tinha falado apenas um punhado de palavras o tempo todo.
Mesmo agora, a tensão teceu uma faixa grossa em torno de seu
pseudosilêncio desajeitado.
Na sala, Timbrel hesitou, observando, mas não realmente
o observando. Ele foi direto para seu equipamento, levantou-o da cama e foi
para o banheiro.
“Precisamos esvaziar. Agora”, disse Candyman.
"Nosso voo não é até amanhã."
“Nós partimos esta noite. Se este homem é um problema, do jeito que você acredita, então
estamos em perigo.
Timbrel rapidamente se trocou e arrumou sua mala. Quando ela
saiu, Candyman estava terminando uma ligação. Ele se levantou e pegou sua
mochila.
"Você mudou os vôos?" Timbrel sentiu como se ela tivesse sido pega
em flagrante, mas em quê?
"Sim." Essa foi a última palavra que ele falou pelas próximas quatro horas.
Até as cigarras da noite e a umidade falavam mais alto do que ele.
O táxi parou no meio-fio e Timbrel abriu a porta.
Beowulf saltou e saltou por cima da cerca. Claramente, ele tinha um trabalho
a fazer. Timbrel saiu do táxi, exausto, mas empurrou-se
para a calçada.
Chaves tilintaram.
Por cima do ombro, ela viu Tony espalmando suas chaves enquanto ela as deixava
entrar no quintal.
Seu coração caiu. O que há de errado? O que eu fiz? Gritando que ela poderia
lidar. Sua sagacidade afiada, com certeza. Mas esse silêncio gélido...
Beo correu pelo circuito, checando, farejando, detectando quem quer que
estivesse em seu território enquanto ele estava fora. Ela subiu os
degraus de madeira e destrancou a casa. Um alarme sonoro a empurrou para
o teclado de segurança. Ela digitou o código e limpou a
intrusão do sistema.
Quando ela se virou, Candyman dirigiu-se para a porta. Segurando
o capacete, ele enfiou a jaqueta no ombro enquanto abria a
tela.
“Ei,” Timbrel disse enquanto ela se apressava atrás dele. “Onde você
vai?”
"Casa." Candyman caminhou em direção a sua moto e colocou o
capacete.
No meio da noite, Timbrel foi atrás dele. "Por que?" Sua voz
parecia pequena e seu coração pesado. “São quase cinco—nós viajamos
a noite toda. Precisas de descansar."
Ele abriu o portão, fechando o zíper de sua jaqueta. “Estou bem.” Ao colocar
o capacete, ele parou na moto, olhando para a rua.
“Homem-doce, por favor. Apenas... volte para dentro.
"Não há necessidade. Se você quer se matar ou se colocar em perigo...
Suas mãos caíram de prender a alça do capacete, e ele abaixou a
cabeça. "Eu estou perdendo meu tempo. Isso é inútil.”
Pânico e dor a esfaquearam. “Eu não sou inútil!” Suas palavras ecoaram
pela rua iluminada por lâmpadas.
“Não,” ele disse, sua voz grossa e a palavra forçada. Ele arrancou o
capacete. “Não foi isso que eu disse, e eu nunca diria isso sobre
você. Mas falar com você, esperar até você descobrir que estou aqui para você,
que vou ajudar - é como falar no motor de um C-130. Todo
barulho.”
"O que você está falando?" O pulso de Timbrel batia contra
seu peito. Ela finalmente estava avançando com ele e eles
já estavam brigando?
"Você. Estou falando de você entrar no quarto daquele homem e
bisbilhotar.
"Então?"
Tony se abaixou, levou a mão à cabeça, mas depois a baixou. “Você
não entende. Você realmente não entendeu?”
“Se você quer me fazer sentir estúpido, você está se destacando.”
“Timbrel, aquele homem – o que você suspeitava que ele estivesse fazendo no
Afeganistão?”
“ADMs”.
"Certo. E agora que você se expôs vasculhando as
coisas dele, o que ele sabe sobre você?
Oh. Ela lambeu os lábios.
“Deixe-me colocar as peças para você. Ele sabe que você é
filha de Nina Laurens. E não só isso, agora ele também sabe quem eu sou. E isso
significa que estou comprometido — toda a equipe está comprometida. Você chamou
a atenção para si mesmo quando deveria tê-lo deixado em paz. Aí você
volta e diz que tem que pegar a bolsa.” Ele bufou. "Eu realmente pareço
tão estúpido para você?"
Do bolso ela tirou um pequeno colar de ouro. Segurei-o. “
Por isso voltei”.
Tony cobriu os olhos, em seguida, escrutinou o rosto. “Não importa o
porquê.”
"Não entendo."
Um sorriso triste puxou seu rosto bonito. "Eu sei." Ele balançou a
cabeça. "Eu sei. Deus me ajude, eu sei.”
Ele estava rindo dela? Zombando dela? Ela deu um passo para trás. "Eu
não sou estúpido, Candyman."
Como um tornado, ele se virou para ela. “Homem-doce? Timbrel, por
que você não pode me chamar de Tony?
Ela deu de ombros. “Estou acostumado com isso. Você não parece um Tony. Ela
deu outro passo para trás. Respirar dói.
“Bobão! Você quer saber por quê? Porque usar meu primeiro nome
me torna humana. Isso me torna uma pessoa – e você não pode fazer isso, pode
? Sua voz não era alta, mas suas palavras gritavam em sua
cabeça. “Ser homem, ser um cara que é louco por você te deixa
louco, te apavora!”
“Você não sabe do que está falando,” ela gritou, seu
pulso apertando em sua garganta.
"Eu não?" Ele inclinou o ombro em direção a ela. “Por que toda
vez que um pouco de luz consegue se infiltrar em seu mundo através de mim, você
apaga isso?”
“Só porque eu não me jogo em você como outras mulheres, como
Simone e Carla...”
“Não vá lá.” Ele apunhalou um dedo para ela. “Você sabe que eu não
dou a mínima para essas mulheres. Você é aquele que eu quero.
Você é o único em quem eu penso, aquele por quem eu quero estar lá. Eu arriscaria
tudo por você — e eu arrisquei. Esta noite."
Ela enfiou o queixo enquanto ele abria sua alma, seus segredos, seus
medos. Ela traçou a estrela dourada que pendia da corrente. Ficou
borrado.
“Você sabe por que estou aqui, Timbrel. Por que eu continuo voltando, e
se é demais para você, se você não pode ir lá, então me diga agora.” No
brilho azul da lâmpada da rua, seu peito arfava. “Porque Deus
sabe que não posso continuar fazendo isso. Faz um ano. Quatro missões — estou
mais ligado a você do que a muitos de meus irmãos ODA. Mas se
você não me deixar entrar, se você jogar fora todas as ofertas de paz...
Ela se virou, sua garganta apertada e sua visão inundada de lágrimas. “Eu
não posso fazer isso.”
Ele pegou seu cotovelo e a puxou ao redor.
Beo latiu e atacou, seu peso sacudindo a cerca.
Timbrel deu-lhe um sinal de mão silencioso, e só por esse pequeno
gesto ela impediu a besta de escalar a cerca. Ela ficou
de igual para igual com Can—Tony. Seu queixo tremeu, ameaçando mais
emoção. Lágrimas. Ela odiava mulheres de joelhos fracos que choravam na queda
de um chapéu. Levantando os dedos trêmulos da corrente, ela guerreou com a
mudança do universo acontecendo bem debaixo de seus pés.
Ela tocou o peito de Tony. Dobrando a corrente em seu punho, ela pressionou
isso também contra o peito dele. "Eu... é... assustador." Ela parecia uma
criança de cinco anos. Desafiando um olhar para ele, ela viu o reflexo de sua
própria tortura em suas feições deslumbrantes.
"Deixe-me entrar, ou deixe-me ir, Tim", disse ele, suas palavras suaves cheias de uma
dor crua.
Deixe-o entrar? Só havia uma maneira de deixá-lo entrar – direto pela
porta da frente: a verdade. Seu passado, seus pesadelos, suas falhas... Mas se
ela fizesse isso, ela poderia muito bem colocar granadas em suas mãos para explodir
qualquer chance que eles tivessem para um futuro.
Mas era isso que ele queria. E ela sabia que tinha que ir para lá.
Tive que abrir aquele cofre. Ela poderia fazer isso por ele. Depois de tudo que ele
fez por ela... Timbrel baixou o olhar dela, com medo que se ela olhasse em
seus olhos verdes pálidos, ela não seria capaz de dizer a ele.
Ela tinha que fazer isso. Cruze esta linha. Quebre os moldes.
Timbrel olhou para a linha do zíper de sua jaqueta até o pescoço. Espesso.
Forte. Bronzeada. Sua mandíbula. Músculo estalando – ele nunca foi intenso?
Para sua boca.
Timbrel deslizou sua mão pelo mesmo caminho que seus olhos haviam tomado. Uma explosão
irrompeu em sua barriga e peito quando ela inclinou a cabeça em direção a
ele.
Tony fechou a distância. Capturou sua boca com a dele.
A mão dela tocou o rosto dele. A alegria a percorreu.
No entanto, o mesmo aconteceu com um terrível medo sombrio.
Não. Eu posso fazer isso. Eu posso.
Ela empurrou o braço para cima... cotovelo sobre o ombro dele. Um estranho tipo
de rendição a envolveu quando seus dedos se curvaram em seu
cabelo curto.
Tony a esmagou para si mesmo, aprofundando o beijo. Suas mãos grandes
a seguraram com força. Derretida em sua paixão, ela se permitiu apreciá-la. Sua
força. Seu poder bruto que atraiu Simone e Carla. Mas ele
me escolheu. Ele acredita em mim.
Carson Diehl também acreditava nela.
Timbrel estremeceu.
Não. Ela não podia ir lá. Não conseguia pensar nele.
Tony era melhor, mais forte, tinha mais caráter.
Carson disse que a amava.
"Não", ela murmurou em torno do beijo.
Os beijos eram quentes e ternos.
Os de Carson eram exigentes. Mais... mais, até que ele a prendeu.
"Não!" ela chiou.
Tony quebrou o. Respirando pesado, ele congelou. “Timbrel, o que há de
errado?”
Ela deixou cair a testa contra o peito dele. "Eu sinto Muito." Ela
estragou tudo. Ela era inútil. "Eu sinto Muito. Eu não posso fazer isso.” Nunca. Ela
não podia nem beijar o único homem que ela poderia amar sem
pensar em Carson. Ou Don Stephens.
Seu estômago revirou com o pensamento de seu padrasto.
A tundra congelada não teve nada sobre a mudança drástica que ocorreu. “Tim,
o que é?”
Ela balançou a cabeça e engoliu em seco. Ela tinha um gosto doce, era
incrível em seus braços. Como se o mistério do universo tivesse sido
resolvido bem aqui. Agora mesmo. Com ela.
Levou dois segundos a mais do que deveria para que seu pedido
atravessasse a névoa da paixão. Mas quando isso aconteceu, Tony tinha
quebrado.
"Ok. Está bem." Tony hesitou antes de segurar seus braços.
Esse medo, esse pânico que se intrometia em cada momento de silêncio tinha que
ser um demônio de seu passado. Ou algum idiota de seu passado. Enfureceu
-o pensar que alguém a havia machucado tanto e a colocado nesse
tipo de forma.
Quando ele se afastou, ela agarrou sua jaqueta.
“Por favor...” Sua voz quase não foi registrada, mas seus dedos
cavando em sua jaqueta com certeza sim. Ela tinha um aperto de morte sobre ele. "Não
... vá."
Ele não se moveu, com medo de tê-la assustado. Havia muita
paixão entre eles, mas nada que ele lamentasse. Ele não tinha
cruzado as linhas. Ele a beijou longa e duramente, mas não estava fora de
controle. O que era um pequeno milagre por si só. Ele poderia facilmente
ir longe demais quando se tratava dela.
Ela balançou contra ele.
Tony esticou o pescoço tentando vê-la. Mas com o cabelo solto
e o rosto enterrado em seu peito, ele não podia vê-la. Claro que parecia que
ela estava chorando. "Ei." Ele segurou a parte de trás de sua cabeça e
passou um braço ao redor dela. "Está bem."
As lágrimas ficaram mais fortes.
Cara, ele mataria quem fez isso com ela. “Calma aí, querida. Está
tudo bem.
Ela passou os braços em volta da cintura dele e segurou firme.
Pisou o pé. "Não é. Eles me arruinaram. Eu estrago tudo!”
Ele balançou seu peitoral em uma tentativa de fazê-la olhar para ele. "Ei.
Não fale assim da minha namorada. Ok? Ela é a melhor coisa
que já aconteceu a este mundo lamentável.”
Saindo de seu peito, ela riu. “Você é uma seiva.” Enxugou suas
lágrimas.
“Contanto que eu seja sua seiva, não me importo.”
Seu sorriso esmagou em agonia. "Eu não posso... eu não..." Sua voz
chiou. Ela bateu o pé novamente. Jogou a cabeça para trás e
olhou para o céu, inalando profundamente. Usando as duas mãos, ela empurrou o
cabelo do rosto. "Estou bem. Sério."
Tony arqueou uma sobrancelha para ela.
Ela sorriu. “Tudo bem, talvez não, mas...” Ela encolheu os
ombros. “Venha conversar por alguns minutos?”
Ele olhou para a casa, pensando em beijá-la, e sabia que
havia um risco de ficar sozinho com ela. Ele tinha o controle um minuto atrás, mas
o que aconteceria...? Especialmente a esta hora. Deus, me dê forças.
Embora ele tenha dado a ela um aceno de cabeça, ele fez uma resolução para não cruzar aquele
limiar. Então, quando ele chegou às escadas, ele se sentou.
Beowulf estava em seu rosto. Sning. Bufando. E então ele espirrou.
"Eca!"
Timbrel riu. "Desculpe. Acho que ele está um pouco chateado que você
me beijou na frente dele.
Tony limpou a baba e o ranho do cachorro do rosto com a
manga. “Bem, ele precisa se acostumar com isso.”
"Sim?" Timbrel olhou para ele. “Você não vai entrar?”
“Não, eu acho...” Sim, tanto para aquele controle que ele estava orgulhoso
alguns segundos atrás. “Isso provavelmente é melhor.”
"Tony-"
Ele sorriu. Ela usou o nome dele.
“São quase cinco da manhã. As pessoas vão passar”.
"Você tem medo que eles possam ver que eles têm concorrência agora?"
Ela bateu em sua cabeça. Então lentamente desceu ao lado dele, sua
expressão séria. “Olha, eu quero que você saiba...”
Ele não iria dar a ela uma saída dizendo que ele não precisava saber. Se
o relacionamento deles fosse progredir, eles tinham que colocar algumas coisas
na mesa.
Beowulf cambaleou entre eles e continuou. Bom. Talvez o
cão do inferno entrasse. Não. Demais para esperar. O
bullmasti se enfiou no meio e caiu, muito
descontente. Suas sobrancelhas balançaram para Tony, como se dissesse: “O que você está
olhando?”
“Ele está com ciúmes.” Timbrel esfregou as costas de Beo.
“Ele não é o único.”
Ela riu, em seguida, abraçou os joelhos. “Carson Diehl é a razão pela qual
deixei a Marinha.”
A rápida mudança de assunto atraiu seu olhar para o dela, mas ele se desviou
para que ela tivesse espaço para falar abertamente.
“Eu pensei que ele pendurou a lua. Meus amigos me avisaram, mas eu não
quis ouvir. Eu queria acreditar que ele gostava de mim, por mim.” Ela bufou
e fez essa coisa de dar de ombros que ele achou adorável. “Você pensaria que depois
de ser estuprada pelo meu padrasto, eu teria aprendido.”
Tony se acalmou. Lutou para não esticar as mãos. Para ficar parado. Não mexa em seu
pote emocional.
E falhou.
Ele empurrou para seus pés. Compassado.
“Não vá como Chuck Norris para cima de mim, Tony.”
“Eu não vou. Estou melhor — um Boina Verde. Ele nunca saberá o que o atingiu
.”
"Sentar." Timbrel estendeu a mão e pegou sua mão, puxando-o de volta
para os degraus. “Don—esse é meu padrasto—foi por isso que saí de casa, por que
deixei o mundo glamouroso em que minha mãe me colocou desde o nascimento. Ele
não iria parar. Depois da terceira vez e ele constantemente me dizendo que eu
era inútil para qualquer outra coisa… encontrei uma saída.”
Ela passou as mãos pelo cabelo, olhando para o céu cercado
em azul escuro enquanto o amanhecer se aproximava. “Sabe, eu realmente
adorava esse estilo de vida. O dinheiro, as grifes. Mas quando
percebi que meus amigos estavam lá apenas pelo dinheiro e adereços, que
minha mãe preferia isso a ser mãe, a me proteger... Ela
o olhou com um sorriso triste. “Ela se recusou a acreditar em mim que ele se
forçou em mim. Eu tinha dezessete. Ele... A cabeça dela baixou
novamente. Em seguida, uma respiração trêmula. “Ele me engravidou, mas eu
abortei. Só quando eu estava no hospital minha mãe de alguma forma
acreditou em mim. Mas toda essa provação deixou um grande buraco em nosso
relacionamento. Fiquei tão feliz...
Sentado quieto, sentado quieto, ouvir foi a coisa mais difícil que ele
já fez.
“Naquela época, eu estava tão feliz que o bebê morreu. Agora, tenho uma maior
apreciação pela vida, e não posso deixar de me perguntar... como ele pode
estar hoje. Ele faria dez anos este ano.
"Ele?"
Com um sorriso sardônico, ela deu de ombros. "O médico poderia dizer depois de
..."
"Timbrel... eu sinto muito."
Ela tinha todo o direito e mais de odiar os homens. Para empurrá-los e bloqueá-los
de sua vida.
"Sim eu também. Carson — ele era minha culpa. Entrei determinado que
poderia mudá-lo.” Outra risada oca. “Ele me mudou. Eu finalmente
vi o quão estúpido eu tinha sido e terminei antes que as coisas saíssem do
controle. Talvez eu tenha chegado tarde demais. Aquele vagabundo era esperto – ele escreveu Beo
e depois me emboscou no escuro.”
Tony não conseguia controlar seus pensamentos. Eles sangraram vermelho. Vermelho assassino
. Ele mataria aqueles homens se os encontrasse. Arranque a vida deles
que eles roubaram dela.
“Tony?”
Ele piscou e olhou para ela.
“Eu falei demais?” Vulnerabilidade e medo rodavam em seus
olhos castanhos.
"Não." Ele estendeu a mão sobre Beowulf, rezando para que o bullmasti não rasgasse
o tecido macio sob seu braço, e pegou a mão dela. “Não, eu quero
saber. Mas você me conhece — sou um protetor. Está no meu sangue. E eu
só...” Ele pressionou a mão e apertou com força.
"Sim eu também." Seu olhar suavizou. “É por isso que eu gosto tanto de você
.”
Ele se inclinou sobre o cachorro e a beijou.
Testa contra a dele, ela sorriu. "Você me deixa louco."
Ele abriu um sorriso.
“Não posso prometer que serei um livro aberto, mas... darei o meu melhor
.”
“É tudo o que peço, e saber sobre esses homens
me explica algumas coisas.”
"Como o quê?"
“Como sua falta de fé em Deus – quero dizer, não é como se você o odiasse,
mas deixá-lo ter o controle pode ser assustador às vezes.”
"Certo?" ela disse com um sorriso.
Tony sacudiu os ombros. “Às vezes, acho que se não for assustador,
não é fé real. Significa que você está confiando em outra pessoa.”
"Eu mesmo."
Tony sorriu. “Essa é minha garota. Mas talvez deixar de lado o que você
não pode controlar irá ajudá-lo a liberar seu ódio pelos homens, impedi-lo
de fechar as pessoas, cercar-o, por assim dizer. Ele esfregou as
costas dela enquanto um pouco mais de espaço os peneirava. “Você foi ao inferno e
voltou, Timbrel. É compreensível que você tenha alguns problemas de confiança,
mas Deus nunca desistiu de mim, então se eu vejo você tentando, isso é o suficiente.”
Ela assentiu. "Vou tentar."
Ele deu outro beijo — e deu um solidamente na
caneca babosa de Beowulf.
Meu nome é Aazim. Significa “determinado”. Acho que meus pais estavam
certos em me dar esse nome, mas meu nome mudou quando um homem
alterou minha vida. O coronel contou minha história, mas agora... agora eu gostaria
de contar minha própria história. Tenho saudades da minha mãe e do meu pai, embora
tenham morrido quando eu tinha apenas três anos. Na verdade, eles não apenas morreram. Eles
foram mortos. Não pelo Talibã. Não pelos americanos. Eles foram
mortos em um ônibus por um homem-bomba.
Os velhos da minha aldeia diziam que eram os americanos.
Os americanos disseram que eram terroristas — o Talibã.
Eu não me importava com quem fez meus pais me deixarem. Eu só me importava
que eu estava sozinho agora. Com raiva e com medo, eu odiava
tudo e todos. Minha raiva me protegeu e me empurrou para fazer coisas que eu
não teria feito de outra forma. Minhas tias e tios não
me deixavam entrar em suas casas porque eu socava, cuspia e chutava. Eu machuquei
muitos. E a cada vez, um pedaço do meu antigo eu, o meu eu seguro, se quebrava,
até que tudo o que restava do garotinho que meus pais deixaram para trás era um
fantasma.
Quando jovem, uma das minhas coisas favoritas a fazer era jogar pedras em
todos os carros e ônibus que passavam. Os motoristas podiam me xingar por amassar
ou arranhar seus carros, e alguns homens saíam e me perseguiam,
mas isso nunca me desencorajava o suficiente para parar. Até atirei nos grandes
caminhões que os americanos dirigiam pela nossa cidade.
Foi quando ele me encontrou, o homem que me tirou da rua,
me deu comida boa e uma cama quentinha. Ele fez muitas coisas boas para
mim, mas ainda assim minha raiva fervia. Breu quente e com raiva dentro do meu
peito. No início, as coisas que ele fez, as coisas que ele me permitiu ver,
foram tão chocantes e tão terríveis que meu coração batia descontroladamente,
pronto para escapar. Meu espírito se alimentava de sua violência. Por um tempo.
Mas então, do jeito que um pai pode dar um brinquedo a seu filho, ele me deu
ela.
Nasa.
Acho que ele queria me fazer sentir melhor depois de levar um tiro —
balas destinadas a ele. Mas levado através do meu peito. Eu ainda tenho as
cicatrizes, e me mover rapidamente mexe com meus pulmões.
“E a Isa?”
Pisquei quando ela disse as palavras e lancei meu olhar para as
portas pesadas que fechavam o resto do complexo. Molhando meus lábios, eu me
inclinei sobre o monte de livros e papéis espalhados entre nós. “Eu
já te falei de Isa antes.” Se ele a ouvisse perguntar sobre o
Messias cristão, ficaria irado.
Cabelo preto como a noite, lábios da mesma cor de uma papoula, ela olhou para
mim. Um hijab brilhantemente colorido de azuis e dourados envolvia seu
rosto em forma de coração. Tão lindo. Tão doce. Ela é cristã, o que
não faz sentido para mim. Disseram-me que são
pessoas más e intolerantes. Mas a Nasa nunca me mostrou isso. O que eu também
não entendi, porque eu estava lá no dia em que seu pai
foi baleado. Como ela pode ser tão legal comigo? Até onde ela sabia, eu
era o filho do homem que assassinou seu pai tão cruelmente. Eu
queria que ela soubesse a verdade, que soubesse quem eu realmente era.
Mas quem sou eu?
Aazim? Dehqan? Ou outra pessoa?
Ela me deu um sorriso tímido. “Não, você o evitou antes.” Ela
se mexeu e levantou um texto.
Vozes no corredor me avisaram. Bati a mão sobre o livro que ela
segurava. "Não. O suficiente." Se papai — era o único nome que eu podia
usar — ​ouvisse essa conversa, ele a mataria. "Estou com fome."
Rindo, Nasa caiu para trás. – O que te assusta, Dehqan?
Esse também era o único nome que eu tinha permissão para usar. Foi minha própria
culpa, no entanto. No dia em que ele me puxou de lado, pensei que estava em
apuros de novo, então menti. Disse a ele que meu nome era Dehqan. Talvez...
talvez eu fosse agora aquele garoto que eu tanto odiava que havia me batido mais
vezes do que eu poderia contar.
“Não tenho medo de nada!”
As portas se abriram. “Dehqan!”
Pulando para os meus pés, eu senti meu coração batendo. Meu pai. Ele estava
de volta. Eu tinha ficado preguiçosa enquanto ele viajava a negócios. Agora ele
voltou — ele tinha ouvido sua pergunta proibida sobre Isa? Quando meu
pai apareceu, ouvi a respiração de Nasa, e
algo em mim, algo muito profundo que eu não conseguia lutar ou
entender, surgiu na minha mente gritando: Proteja-a!
Carrancudo, ele olhou de mim para Nasa e depois para a mesa de livros.
“Pare de perder seu fôlego falando com ela. Bata a verdade nela, se for
preciso.
Nada me machucou tanto quanto ouvi-lo tratá-la como se ela fosse um
cachorro a ser treinado e ensinado a mendigar. Mas eu tinha passado tempo suficiente
com ele, ao seu lado, para aprender seus caminhos. “Pai, é bom vê-
lo. Sua reunião foi bem?”
Sua ira voltou com uma vingança. "Venha comigo!" Ele
se virou e saiu do quarto.
Lancei a Nasa um olhar que, espero, disse a ela que sentia muito por ter ido embora.
“Em breve, voltarei.”
Ela sorriu, mas então um dos guardas a arrastou rudemente para ficar de
pé.
“Não...”
“Dehqan, agora!”
Eu me virei para parar o guarda, mas os olhos castanhos quentes de Nasa bateram nos meus.
Ela me deu uma sacudida frenética de sua cabeça. Como se me avisasse para não dizer
nada, para não me preocupar com ela. Porque ela também sabia que
a raiva de meu pai queimaria contra ela se eu parecesse mole. Mas eu sim.
Como eu não poderia? Ela é minha. Dado a mim para proteger.
Então por que ela me protegeu?
Correndo para o corredor, temi como os guardas iriam tratá-la. Mas
eu temia mais o que meu pai faria comigo se eu não fosse
obediente. Somente pelas expressões abaladas nos rostos dos guardas nos
corredores forrados de mármore eu o encontrei na biblioteca principal.
Ele jogou um livro do outro lado da sala. “Devemos esmagá-los!” Ele
bateu o punho contra o balcão, em seguida, passou os braços ao longo da
superfície, varrendo vidros, flores, livros para o chão. Palmas na
madeira, ele respirou irregularmente.
Eu comecei em frente. “Pai...”
Ele cortou a mão para mim, me silenciando. Ele olhou para Irfael. “Ainda
não sei como... como... eles sabiam onde procurar. Não vai sair da minha
mente. Acho que há algo nisso.” Ele se endireitou, olhando para
Irfael e depois para mim. Com um dedo apontado, ele apontou suas acusações para
seu primeiro oficial. “Você trabalhou naquela loja mais do que ninguém,
disseram seus trabalhadores. Você sabia que...?”
“Não, coronel! Não, claro que não." O ocer do meu pai parecia mais pálido
do que eu já o vi. O suor circundava sua testa e axilas,
escurecendo seu uniforme bronzeado. “Você sabe que eu teria avisado você.”
“Eles estão muito próximos.” O pai abaixou a cabeça, pensando, andando de um lado para o outro.
“Muito perto.”
“O cachorro, coronel.”
“Eu vi a fera,” ele cuspiu, então curvou o lábio enquanto olhava para
mim. “Eles tinham cães rastreadores. Levou-os direto para a fábrica escondida.
Mal tivemos tempo de esconder nosso trabalho.” Ele girou para seu primeiro ocer
novamente. “Mas como os soldados americanos sabiam que vinham
procurar? O que os derrubou?”
“Estamos analisando isso”, disse Irfael. — Você... você
considerou...?
"Senhor!" um guarda gritou quando ele irrompeu na biblioteca e parou
de repente.
Meu pai se virou e, naquele movimento fluido, pude sentir
que as coisas estavam desmoronando em torno do homem que trabalhou tanto, por
tantos anos, elaborando um grande plano contra os americanos.
“Ele está...”
Outro homem entrou na sala agora. Um que eu já tinha visto antes,
um que havia roubado a coragem de todos os homens – inclusive eu –
com um único olhar. Eu podia sentir meus músculos e estômago apertando
enquanto ele entrava no quarto sem dizer uma palavra.
O pai ficou quieto. Imóvel. Assistindo.
O homem caminhou até a parede leste de janelas e olhou
através das cortinas finas sobre a cidade. Ele se virou, e o
sol iluminou seus ombros largos envoltos em um terno caro.
Esse homem tinha uma força silenciosa que me repelia e me atraía. Ele
sempre usava ternos escuros que pareciam feitos sob medida e caros, mas como
eu usava um tunban perahan e um colete, o que eu saberia sobre
o custo? Além disso, uma túnica longa tinha que ser mais confortável do que um
terno apertado. Eu não podia negar, porém, que gostaria de usar
um terno. Só uma vez. Como o estranho. Para ter o impacto que ele teve quando
entrou em uma sala. Mas não eram as roupas que davam confiança ao homem
, nem o turbante branco na cabeça.
É medo. Ele segurou seus corações em suas mãos por causa de um poder silencioso que
ele exercia. Maahir. Esse foi o nome que deram a esse homem, pois
significava “habilidoso”.
“Ah, amigo.” Quando o pai falou, sacudiu o quarto como se tivesse acordado
de um sono. O pai deu dois passos mais perto, mas não mais. E o
sorriso não chegou às suas palavras. “Você finalmente chegou!”
“Perdoe minha demora”, disse Maahir com um leve aceno de cabeça. “O que
aconteceu?”
“Minha loja – você já esqueceu o que eles fizeram na minha
loja?” Esse era o pai. Direto aos negócios, como Maahir
exigia. E duvidei que papai quisesse passar mais tempo na
presença desse homem do que deveria. “Se eles puderem continuar com
ações invasivas como essa, seremos descobertos. As bombas, as
armas nucleares...
— O que você espera de mim?
Meu pai engoliu, mas não vacilou. “Coloque pressão neles.
Você tem os contatos, as conexões.”
Maahir deu de ombros. “E porque eu tenho essas conexões, você
espera que eu as use para ajudá-lo.” Quando os olhos perscrutadores do homem
me atingiram, senti pavor e excitação ao mesmo tempo. Excitação
por ele ter me notado – nunca antes ele havia reconhecido que eu
existia. No entanto, ter a atenção desse homem não era algo que se
quisesse ter com muita frequência.
“Sua lealdade—”
“Está em questão?” O arco especulativo da sobrancelha de Maahir continha
seu próprio aviso. "O que você esquece, coronel, é que eu tenho os
meios, mas também tenho os meios para acabar com alguém que está fora
de controle."
“Fora de...”
“Aquele que não sabe segurar a língua quando é bom
para ele.” Incrível como as palavras do homem nunca aumentaram, mas sua
mensagem foi transmitida.
O rosto do pai ficou vermelho. O músculo da mandíbula dele se excitou, como se fosse um
soco furtivo. Mas ele não disse nada. Mãos cravadas em seus lados, ele ergueu sua
mandíbula.
“Vou investigar o problema”, disse Maahir enquanto atravessava a
sala. “Lembre-se, coronel, nem todos pensam da mesma forma que a
violência da ação é a única maneira de ter sucesso.”
        Quinze        
Desagradáveis!”
Rindo tanto que mal conseguia respirar, Timbrel recostou-se
no poste da varanda. “Você mereceu tanto isso.”
Curvado, Tony cuspiu várias vezes no canteiro de flores. “Ele
e eu vamos ter que resolver isso.”
"Mas eu não estou pronto para perder você ainda."
Tony olhou para ela e parou.
Mais risadas.
Seus olhos se estreitaram.
Oh sôfrego! Timbrel saltou com um grito, empurrou-se sobre a
varanda de cimento e rasgou a tela. Beo latiu e foi atrás
dela.
A porta de tela nunca fez barulho.
Ela olhou para trás —
Tony estava bem ali.
Com um grito, ela disparou para a ilha da cozinha. Se protegeu, Beo
ao seu lado, ofegante.
Com um sorriso ganancioso, Tony se jogou sobre o balcão. Sua
coxa esquerda deslizou sobre a fórmica e ele voou para ela.
Se ela conseguisse, Timbrel saltou para a direita.
Tony agarrou seu braço. Puxou-a de volta. Ela resistiu, esforçando-se para
passar o dedo pelo batente do corredor. Mãos carnudas capturaram
sua cintura. Puxou-a, direita de seus pés.
Beowulf estalou e latiu.
Timbrel, em meio a uma risada dura que saiu mais como um
bufo, sinalizou a Beo que tudo estava bem. Mas o menino dela também estava brincando!
Tony a girou em seus braços – o que a soltou. Ela
se jogou em direção ao batente da porta novamente.
Gemendo, ele a pegou novamente.
As luzes na estrada chamaram sua atenção. Através da tela ela
viu um sedã de cor escura lento na frente da casa. Eh, provavelmente um
vizinho indo para o trabalho. Um pouco cedo, mas ei, nem todo mundo dormiu
até o meio-dia como ela.
Mas... espere. Timbrel sentiu um calafrio afastar o calor divertido quando
Tony a puxou contra si. "Espere... Pare."
Luzes vermelhas — freios — iluminaram a noite quando o carro parou na frente da
casa.
"O que é isso?" Suas palavras deslizaram ao longo de seu pescoço e orelha.
O carro acelerou. Afastei. Velozes.
“Eles simplesmente pararam – bem na frente.”
“Eu estava com medo que isso pudesse acontecer.” Ele esfregou a mão no queixo.
“Ok, pegue seu material—o suficiente para uma semana. Precisamos limpar”.
“O que—espere. Por que?" Timbrel olhou para ele. “Você não
pensa seriamente em Bijan...”
“Seja ele ou outra pessoa, você está sendo observado. Hora de ir.
Agora, Hogan.
“'Nenhum poder no 'verso... pode me parar!'
Tony balançou a cabeça e sorriu . “Firey—legal. Mas esses caras vão
te parar. Agora, eu preciso fazer as malas para você?”
"Como se eu deixasse você tocar no meu stu."
"Você tem cinco." Ele ajustou o cronômetro do relógio.
"Você é uma dor nas minhas costas, Candyman."
"Atcha de volta, baby."
Timbrel mue da riu enquanto ela corria de volta para seu quarto. Ela
esvaziou a mochila que tinha levado para LA com ela e depois a reembalou.
Ser moleca e vestir jeans e camisetas tornava as malas
fáceis e leves. “Para onde exatamente estamos indo?”
"Virgínia."
Timbrel parou, deu um passo para trás e olhou para o corredor. "Você
percebe que é uma viagem de dois dias?"
"Três minutos."
Ela revirou os olhos. Então ela percebeu – ele tinha ido de bicicleta da
Virgínia ao Texas no início da semana para encontrá-la. Cara.
Não pense. Não pense.
Jogando-se de volta na embalagem, ela adicionou uma
jaqueta leve em cima de seus não mencionáveis ​e artigos de toalete. Com seu equipamento,
ela voltou para a cozinha. Largou a bolsa e ajoelhou-se na
despensa. Beo empurrou ao lado dela. Sem dúvida querendo algumas guloseimas.
"Isso tudo que você está tomando?" A forma de Tony a sombreou.
"Metade. Saia da minha luz.” Ela pegou a mochila que usava para Beo,
encheu quatorze bolsas plásticas com comida de cachorro e as carregou.
Não podia ficar sem suas guloseimas ou suas bolas.
Ou seu xampu, coleira extra e chumbo. Embalado, ela deu a Beo uma guloseima de manteiga de amendoim e
beijou sua cabeça. “Esse é o meu menino.”
De pé, ela notou que Tony havia colocado sua primeira mochila no ombro.
"Preparar."
“Vou liderar na minha bicicleta, se você estiver de acordo com isso.”
“Certo, mas por que não paramos e pegamos um trailer? Meu Jeep tem um
problema.”
Ele sorriu. "Legal."
Depois de quatro horas, uma carona e um pit stop no que Tony chamava de Four
Bucks para café e doces, eles estavam a caminho da Virgínia. "Diga-
me por que estamos indo para a Virgínia." Ela disse enquanto esperava Beo
pular para dentro do jipe. Ficando atrás do volante, ela olhou para
Tony.
“É onde eu moro. Eu e minha família."
"Família?" Ela arqueou uma sobrancelha.
"Pais."
Ela quase engasgou com sua massa de garra de urso aquecida. “Você ainda mora
com seus pais?”
Tony mastigou um dos dois pãezinhos de canela que ele pegou e deu de
ombros. Mas algo mais brilhou em sua expressão, e
a maneira como ele deu de ombros disse a ela para deixar isso em paz.
Ela nem tinha chegado à fronteira Texas-Arkansas e a cabeça de Tony
estava balançando, os olhos se fechando. Ele se endireitou e
esfregou o rosto.
“Cara,” Timbrel disse com uma risada, olhando para ele. “Deite
seu assento para trás e caia. Estou bem."
A incerteza puxou suas feições exaustas. "Tem certeza que?"
"Sim. Eu tenho o primeiro relógio. Eu dormi no avião.”
“Foi um voo de três horas.”
Beo soltou um longo suspiro e se mexeu para que seu rosto ficasse
entre os deles.
“Acho que Beo acabou com essa conversa.”
"Multar." Tony abaixou o assento e esticou um braço sobre o rosto.
Em seguida, aliviou de volta. “Acorde-me se precisar que eu assuma. Posso fazer
jorros de vinte minutos quando necessário.
Ela deu um tapinha na barriga dele – cara, o abdômen dele era sólido! – e riu.
"Boa noite, Sr. Knight em Shining Armor."
Quando Tony caiu para trás com um grunhido, chamou a
atenção de Beo. Timbrel tentou não rir enquanto Beo bufava e inspecionava
o cabelo de Tony...
Tony pigarreou.
— então seu braço
— “Ei,” Tony avisou baixinho.
— então sua axila.
"Ei!" Tony cruzou os braços e enfiou as mãos nas axilas.
"Um cara não pode ter um pouco de privacidade aqui?"
Beo espirrou.
“Ah!” Tony puxou para cima, puxando a camisa para cima para limpar o rosto.
“Eu juro que ele faz isso de propósito.” Ele se inclinou em direção a ela. “E você
prefere essa besta arrogante e babosa a mim?”
"Bem", disse Timbrel tentando conter a risada, "já que você colocou
dessa forma..." Ela enganchou o braço para cima e esfregou as orelhas de Beo.
Limpo, Tony virou-se para a janela do passageiro e deitou-se de
lado, um braço sob a cabeça e outro por cima — protegendo-se de
Beo.
Timbrel deu uma risadinha. Essa postura só despertaria em sua amada
besta. Era uma de suas formas favoritas de jogar. Em vez de deixá
-lo perseguir Tony, ela deu-lhe o sinal para se deitar. Com um
grunhido e um suspiro de derrota que pareciam muito com exasperação, Beo
se espreguiçou no banco de trás.
O silêncio se estabeleceu enquanto as milhas se estendiam diante dela. Então, Virgínia. Isso é
muito próximo da DC. Ruas entupidas, trafego sem fim... ex-
namorados estupradores.
Carson Diehl.
Timbrel se endireitou no banco do motorista. Rolou a
mão sobre o volante. Fazia anos desde que ela o viu
. Mas ele morava lá.
Em DC.
Não Virgínia.
Estaria tudo bem.
Certo. Você acabou de contar a Tony todos os segredos profundos e sombrios e vai se esconder
com ele?
Com os parentes.
Ácido derramou através de seu estômago. E se ele lhes contasse
tudo?
Você é estúpido, Timbrel. Dizendo-lhe. Entregando a ele um
cartão de saída da prisão desse relacionamento. E que cara em sã consciência
ficaria por perto por uma garota que não conseguia nem dar uns amassos sem
enlouquecer?
Tony poderia pensar que ele a queria ou a conhecia. Mas ele não o fez. Ele
não tinha ideia. E uma vez que ele percebeu seu erro...
Ele não era o tipo de contar merda. Ele entendia o material sensível,
mas...
Ok, aqui está o plano. Virginia, casa do Pentágono, deu a ela
a oportunidade perfeita para encontrar Burnett e fazer com que ele testasse aquele jaleco
. Era uma razão legítima para não ficar com Tony. Não se expor à
humilhação ou ter que abrir mais o cofre. Ele achava que conhecia
seus segredos. E ele fez.
Apenas não todos eles.
O movimento lento puxou Tony de um sono profundo. Ainda de
lado, ele se mexeu. Mas alguma coisa estava presa em suas costas.
“Você pode dormir em qualquer lugar.”
Olhando por cima do ombro, ele percebeu que o grande vira-lata rajado se
esticou sobre o console e deitou a cabeça no colo de Timbrel.
Beo — as patas traseiras na lateral de Tony — esticou-se e rolou de
costas, expondo sua masculinidade ao mundo.
“Você deve estar brincando comigo.” Ele empurrou o cachorro. "Cara. Pare
de compartilhar as joias da família.”
Beo se ergueu, trazendo sua cara feia direto para o rosto de Tony.
“Ei, vamos, mexa-se!” Tony empurrou contra o bullmasti. Eles
precisavam estabelecer algumas coisas — como Tony não era o banquinho ou o
fantoche de Beo.
Beo rosnou.
Com um grunhido próprio, Tony empurrou mais forte.
Beo retrucou, mas pulou na parte de trás.
“Exatamente onde você pertence.” Tony puxou seu assento e corou.
"Você sabe", disse Timbrel enquanto ela dirigia o carro para um posto de
gasolina. “Ele estava aqui antes de você.”
Tony hesitou, ouvindo uma pontada estranha em suas palavras que ficou presa
em sua mente. As palavras foram de alguma forma.
Não. Provavelmente só ele. Deitado naquela posição com Beo com cãibras
nas costas e nos ombros, ele acordou um pouco mal-humorado.
Timbrel saiu, segurando a porta enquanto seu cachorro desocupava o
jipe, então ela foi para o bico de gás. Ela devia estar cansada de cachorro. Ele
riu de sua própria piada enquanto saía do veículo, os
músculos se contraindo e doendo. “Eu posso assumir a direção daqui.”
Com os braços sobre a cabeça, ele se espreguiçou. "Onde estamos?"
"Pedra pequena." Timbrel enfiou o bocal no jipe ​e o colocou,
em seguida, dirigiu-se para a loja, sua besta pesada com ela.
Uau, ela dirigiu por mais de seis horas! O que significava que ele tinha dormido por
tanto tempo. Talvez seja por isso que ela foi curta com ele. A mangueira
estalou, e Tony a devolveu à bomba, em seguida, prendeu seu veículo.
Trotando para dentro, ele ouviu alguém dentro da loja gritando: “Nada de
cachorros”.
"Ele é um cão de trabalho", disse Timbrel enquanto ela esperava ao lado por
sua comida.
"Eu não me importo. Ele não pode entrar em um lugar que serve comida.”
"Errado. Verifique as leis.” Braços cruzados, Timbrel permaneceu firme
com seu amigo canino.
Tony ficou do lado oposto, posando como um estranho, e assentiu.
"Ela está certa. Conheço uma grande manipuladora e ela está dizendo a
verdade.” Ele olhou para Timbrel, mas ela manteve sua atenção no
balcão. Pela maneira como ela segurou os lábios em uma linha apertada, ela estava irritada
.
"Qualquer que seja." O cara da comida se afastou do balcão.
Tony tentou pegar o olhar de Timbrel novamente, mas ela permaneceu
focada na bolsa que outro funcionário encheu e entregou a ela. Ela
agradeceu à senhora, pegou a bolsa e saiu pela porta lateral.
Ok, apenas mantendo a pretensão de que eles não estavam juntos.
Legal.
Depois de fazer uso das instalações, Tony lavou-se e jogou
a água morna em seu rosto. Ele se olhou no espelho,
fez um teste de respiração, então voltou ao balcão de comida para pedir.
Tony ficou para trás enquanto seus hambúrgueres e milkshake de pêssego eram
preparados. Saco na mão, ele saiu. O cheiro de umidade
puxou seu olhar para o céu. Um pouco cinza, mas nada ameaçador.
Ele começou a cruzar em direção à bomba, puxando algumas batatas fritas da
sacola, quando percebeu que o Jeep de Timbrel não estava naquela barraca. Errado
. Mastigando batatas fritas, ele virou para a esquerda. Então acalmou. O que-? Ele
abaixou a bolsa, esforçando-se para ver todas as bombas. Ele virou um círculo,
verificando os pontos alinhados na frente da loja de conveniência.
Um nó se formou na boca de seu estômago.
Relâmpagos serpentearam pela tarde, crepitando.
Tony viu o lava-jato. Ei, talvez... Ele trotou em direção à
estrutura de cimento e olhou para a baía onde estava um sedã preto.
Não.
Tony caminhou de volta. “Ela simplesmente não me deixou.” A descrença teceu uma
faixa apertada em torno de seu peito e mente.
Um SUV branco se afastou da bomba e o nó se apertou.
O trailer com sua bicicleta estava na beira do estacionamento.
Desengatado. Abandonado.
        Dezesseis        
Trovão explodiu e estalou, vibrando através dele. A chuva o encharcou
.
Tony amaldiçoou. “Im-crível.” Ele não tinha capacete, nem
colete de segurança. A menos que... Ele correu até o trailer e encontrou sua mochila,
capacete e jaqueta de segurança. Ele tirou o telefone do bolso e
apertou o número de discagem rápida dela.
Agarrando seu equipamento, ele pressionou o telefone no ouvido. Tocou... e
tocou. Ele correu de volta para o restaurante da loja de conveniência. Ele
depositou seu equipamento e comida na mesa e passou a mão pelo
cabelo para enxugar a chuva. O telefone ainda tocava.
Ele perseguia o alcatrão de seu traseiro. De jeito nenhum ela iria se
safar disso.
Empurrando-se para o assento, ele olhou pela janela salpicada
de gotas de chuva, criando um mural embaçado. Ele encerrou a ligação e
jogou o telefone na mesa com o resto de seus pertences. Dedos
enfiados, cotovelos na superfície suja, ele olhou.
Por que ela faria isso? Eles foram né. Ele até começou
contemplando as palavras “longo prazo” quando se tratava de seu
relacionamento. Embora ele não tivesse sempre pensado assim sobre ela?
Ele a queria—não sexualmente—bem, sim, havia isso—mas
Tony tinha “para o resto de nossas vidas” em mente enquanto perseguia Timbrel.
E ela o jogou. Até a história triste antes do amanhecer.
Não. Agora ele estava apenas reagindo com a dor de sua
rejeição mais uma vez.
Deus, eu não sei o que fazer.
Ele a perseguiu. Desde o princípio. Nada poderia afastá
-lo, nem mesmo aquele vira-lata feio e cheio de dentes dela.
Mas em sua linha de trabalho, Tony sabia que havia algumas pessoas que você
simplesmente não podia influenciar, e forçá-las poderia obter resultados imediatos,
mas o produto líquido seria o ressentimento.
Foi isso que aconteceu? Ele empurrou muito forte?
Com os dedos entrelaçados, ele descansou a testa nas palmas das mãos. O que eu
faço, Deus? Já tentei tudo que sei. Apesar da sensação geral de
futilidade no que diz respeito à oração — Deus certamente não havia
respondido às súplicas em relação a seu pai — Tony não tinha mais opções.
Adicione a isso, ele não estava pronto para desistir de Timbrel. Isso parecia muito
como desistir de seu pai.
Ele gemeu e puxou um hambúrguer do saco, desdobrou a
embalagem, pegou um whi e jogou de volta para baixo. Por que ela não podia
simplesmente tentar fazer as coisas funcionarem? Eles fizeram um grande progresso.
Ele sempre soube que uma grande dor a impedia de deixar qualquer um entrar.
Mas ela afastou qualquer um que chegasse muito perto ou soubesse demais.
Você era dois por dois, gênio.
Eu a amo, Deus. Cara. Ele fez. Ele nunca tinha falado antes, nem mesmo
tinha ido lá com a palavra “L”, mas a verdade era como um toque duplo.
Burnett o havia avisado, assim como toda a equipe ODA452.
Tony pegou o hambúrguer. Mastigou-o, observando o
aguaceiro. Mas você tinha que ir e tentar provar que eles estavam errados.
Ele pegou seu shake e deu uma tragada no canudo.
Ele era classe A certamente estúpido. Porque amá-la era mais
doloroso do que uma bala no cérebro.
O que seria necessário para conquistá-la, completamente?
Ele levando um tiro por ela?
Amando seu cachorro?
Prefiro levar a bala.
Dois dias depois
O Pentágono, Virgínia
“O que você tem?” Lance Burnett amassou sua lata de Dr Pepper, soltou
um arroto e a jogou na lixeira. Ela tiniu e se aninhou
entre o resto das latas de vinho. A tenente Brie Hastings entregou-lhe uma foto aérea
granulada em preto e branco .
“SATINT mostra alguma atividade incomum acontecendo em uma
pequena vila a uma hora ao sul de Cabul. Nada hermético, mas o suficiente para
manter nosso interesse.”
Burnett assentiu.
“As conversas na Internet parecem indicar que algo grande está se desenvolvendo,
mas, novamente, nada estanque.”
As coisas nunca vieram tão simples quanto “herméticas” nos dias de hoje. O
inimigo estava rapidamente ganhando acesso aos mesmos métodos de alta tecnologia.
Eles tinham que ficar um passo à frente ou perderiam – equipamentos, tropas
e toda a guerra sangrenta.
Mas conversas e imagens granuladas não seriam suficientes. “E as botas
no chão?”
Hastings assentiu. "Sim senhor." Ela entregou um relatório. “Esta é a
razão pela qual sugeri que nos encontrássemos. HUMINT está cantarolando, mas não
conseguimos resolver.”
Cadeira rangendo quando ele caiu para frente, Lance jogou o papel
de volta para ela. "Por chorar em voz alta, Hastings!"
Ela levantou outra página.
Ele beliscou a ponte de seu nariz. "O que é aquilo?"
Empurrando para cima, mas sem ficar de pé, ela se inclinou e deslizou sobre a
mesa dele.
“Você percebe que estamos na casinha com tudo isso, certo? Depois daquela
livraria asco...”
“Sim, senhor, mas acho que isso vai ajudar a nossa situação.”
Emitindo um suspiro exagerado, Lance mudou sua atenção para a página
oito e meia por onze. A primeira coisa a acalmar os nervos
de seu estômago – além do Dr Pepper x – foram os quase meia
dúzia de selos no topo. Terah Jeries, o velho ocer cuja
assinatura rabiscada na parte inferior. Ahmed Khan, o
funcionário do centro de informações que recolheu a carta e a enviou ao DIA.
Nada realmente para dar um nó em sua calcinha, considerando a fonte
de origem: Terah Jeries. Ela foi responsável por perder um
dos ativos mais importantes que os Estados Unidos já tiveram.
"O que Jeries está fazendo?"
“Finalmente algo bom.”
Os canais foram verificados e o relatório passou para Hastings.
Mandou-a correr para o escritório dele.
Lance ergueu os óculos, colocou-os e começou a ler. “À luz da atividade movimentada e dos rumores de um
ataque sem
precedentes contra
o Ocidente e seus aliados … depois de inúmeras tentativas
nos últimos seis meses para garantir informações negativas
…
para ajuda, contato
feito com Vari—” Sua respiração voltou para sua garganta enquanto sua mente
processava o codinome digitado na página. Lance parou e
olhou por cima do aro de seus óculos, incrédulo fazendo um número em sua
pressão alta. "É isto-?"
"Sim senhor."
“Variável está de volta?”
Uma batida soou na porta.
"E agora?" Lance resmungou. "Digitar!"
O tenente Smith enfiou a cabeça para dentro. “Desculpe, senhor. Tentei ligar para você
... —
Estamos ocupados.
Ele assentiu. "Sim senhor. Mas você tem uma visita.”
“Eu não me importo com quem é. Ele pode esperar.” Ele acenou para Smith sair e
voltou sua energia para a notícia que Hastings havia dado. “Então… como
em Sam Hill Jeries conseguiu que Variable voltasse?”
Hastings sorriu. “Ela não o fez. De acordo com o relatório” — Hastings
indicou ao jornal — “ele veio até ela”.
Lance examinou o resto da página. “Ele quer uma reunião, mas
por quê? E com quem?"
"Desconhecido. Specics também são desconhecidos neste momento. Não
retransmitimos autorização para reengajar o ativo.”
"Touro." Lance digitou o comunicado. “Se eu conheço Jeries, ela
já está noiva dele. E verificamos que Jeries enviou isso?
"Senhor", disse o tenente Hastings, "tem o selo oficial dela."
“Sim,” Lance disse, mas ainda não o convenceu. "Vou dar uma olhada
nesse assunto e conversamos esta tarde."
Do que se tratava tudo isso? Porque agora? Talvez ele devesse estar fazendo uma
pergunta maior.
O que tirou a Variável da aposentadoria?
Ficar parado com a consciência culpada provou ser monumentalmente
impossível. Mas Timbrel se preparou e Beo alertou, levantando a
cabeça da área acarpetada e olhando na direção de
onde os passos ecoavam.
Ela seguiu seu exemplo e viu um homem de uniforme se aproximando.
Tenente Smith—eles se encontraram uma vez antes durante a primeira
missão de Heath como manipulador de ABA.
“Senhorita Hogan.” O homem sorriu – irritado, realmente.
"Oi."
“É bom ver você em terreno seguro.”
"Obrigado." Por que o pensamento de se irritar com alguém ou vice
-versa agitava violentamente seu estômago?
Ele se mexeu em seus pés e apontou para os elevadores. "O
general está pronto para você."
Depois de esperar mais de uma hora, ela não tinha certeza se ele a veria.
Burnett sempre a conduzia às instalações com um ar quase
de mistério e urgência. Mas hoje ele não tinha. Talvez Tony
já tivesse dito a ele.
Então, novamente, o atraso pode ter sido porque ela não tinha um
compromisso e, portanto, não tinha autorização para entrar nos escritórios seguros
. O tenente Smith a escoltou até os escritórios do DIA sem
comentários sobre seu fim de semana, nem perguntou o paradeiro de um
certo soldado das Forças Especiais bonitão de olhos verdes.
Então, novamente, eles provavelmente tinham o status de Candyman registrado
em seu número de batimentos cardíacos por minuto. Um cara com esse nível de habilitação de
segurança e operando em missões “somente para os olhos” – sim, ele
provavelmente era marcado e registrado de hora em hora.
Timbrel segurou firme a liderança de Beo enquanto eles desciam pelo
corredor estreito. Ela não pôde deixar de pensar em Neo no filme
Matrix sendo levado para a esquina onde sua vida mudou para sempre.
Quando as paredes de gesso deram lugar a cubículos de vidro e carpete,
Timbrel tomou um longo gole do ar frio que rodopiava por aquele
lugar. Ajudou. Um pouco. Ela só esperava que Burnett a ouvisse.
A última conversa deles tinha sido... bem, barulhenta.
Smith agarrou a maçaneta, sua omoplata na madeira quando ele
se virou para ela. "Boa sorte."
Com um aceno de cabeça, ela entrou no santuário interior do homem que
trabalhava dia e noite para manter o mundo em paz através da violência
da ação.
"Por que você está no meu pescoço da floresta, senhorita Hogan?" A
voz retumbante envolveu-a e a puxou para o
oceano excepcionalmente frio.
"Boa tarde senhor. Bom te ver também." Timbrel não o queria
de mau humor quando ela estava prestes a jogar uma grande chave
no jogo de guerra.
Seu telefone tocou e ele ergueu um dedo para ela enquanto atendia.
Sua cadeira rangeu quando ele empurrou para trás e olhou para ela por cima do aro
de seus óculos. Abrigado por uma biblioteca que sem dúvida rivalizava com os
Arquivos Nacionais, Burnett tinha esse ar sobre ele. Um que transmitia
poder e presença. As molduras douradas na parede o retratavam
com vários dignitários, e um — uau! O cara era muito
bonito em seus dias de juventude - capturou o dia do casamento. Cabelo preto
ondulado, um sorriso matador, e claramente tinha olhos apenas para o loiro
envolto em seus braços. Agora, aos sessenta, ela o chamaria de distinto.
Mas ela não poderia ser mais legal do que isso. Ele a tratou como uma filha,
e gritou com ela como uma também.
“Não me dê nada de sua bochecha, mocinha.” Ele se levantou e
foi até um armário lateral, onde abriu uma porta e depois
outra. Burnett ergueu um Dr. Pepper. "Beber?"
“Não, obrigado.”
Ele fechou as portas e se endireitou, o tsssk assobiando pela
sala. Depois de um gole, ele voltou para sua mesa. “Eu tenho um AHOD
em quinze anos, então é melhor você continuar com o que você quer.” Então ele
hesitou. "Isso não tem nada a ver com sua mãe, não
é?"
Timbrel sorriu. "Não senhor. Bem, não diretamente.”
“Então como, indiretamente?” Ele acenou para uma das duas
cadeiras de couro na frente de sua enorme mesa de mogno enquanto se sentava na
sua.
Onde começar? A casa da mamãe... Sajjan... “Lembra-se da operação com a qual
tivemos alguma dificuldade – a da livraria?”
Depois de outro gole, ele fez uma careta.
Sim. Certo. “Lembra que mencionei um dos homens que
foi escoltado para fora da área de publicação oculta?”
Burnett não disse nada. Apenas encarou.
Ele tinha alguns olhos seriamente ferozes .
“Bem, acho que aquele homem estava no jantar da minha mãe na sexta
à noite.”
“Hogan.”
Timbrel cerrou os dentes contra a condescendência que engrossou
a maneira como ele disse o nome dela. Ela descompactou sua mochila. “Eu peguei a jaqueta dele.”
Ela o segurou. “Eu estava pensando—”
“Não! Não, você não estava pensando.” O rosto vermelho de Burnett combinava com seu
pescoço. "De todas as... o que você acha que estava fazendo?"
"Senhor, estou convencido de que Beo teve um sucesso positivo naquela livraria..."
"Sim, em..." Ele ficou de pé. “Já tivemos essa
conversa. Eu não vou me repetir. Essa operação acabou. Não
havia nada lá, exceto livros dadgum! E você e eu sabemos que
os produtos químicos usados ​para fazer livros também são usados ​para bombas. É um
erro honesto, mas que nem vou tentar cometer
novamente. Seu cachorro não saberá a diferença.”
"Discordo."
Burnett rosnou. “Hogan, eu não vou fazer isso de novo. Eu tive que tomar
remédios para o coração na última vez que você e eu conversamos.
“Senhor, por favor, teste os tecidos deste casaco? A análise de laboratório
provará se são simples produtos químicos de apostas ou… mais.”
"Não. Agora ouça — você já foi um deputado e era seu trabalho
investigar. Mas não mais. Você é um adestrador de cães.”
“E se você não vai me ouvir quando eu digo que meu cachorro tem uma batida—”
“Isso não está em questão. Eu escutei. Você estava errado. Fim da história."
“Mas...”
“Fim. Do. História!"
“Todo mundo no Exército é teimoso como você?”
"Absolutamente. Fomos criados e treinados.” Seus lábios apertados
lhe contaram a história. Burnett sabia o que ela tinha feito no Arkansas, com seu
soldado. “Agora, eu tenho um compromisso.”
Timbrel afundou o jaleco em sua mesa. “Prove que estou errado. Eu
te desafio. Aquele homem sabia quem eu era, e havia algo em
sua expressão que me avisou que atingimos perto de um nervo muito sensível.
Ele puxou uma arma para mim. Tony teve que incapacitá-lo. Se isso não lhe
diz alguma coisa, se você não vai explorá-lo...”
“Então me ajude Deus – e eu quero dizer que vou precisar da ajuda de Deus
para não colocar tudo no seu pescoço se você for lá e mexer
arranjar mais problemas.” Ele apontou um dedo grosso para ela. "Eu vou ter
sua cabeça dura em tantas acusações, você não vai ver direito."
Ele pegou sua jaqueta e enfiou as malhas nas mangas.
“Você faria bem em cuidar da sua vida nas próximas semanas
enquanto minhas equipes trabalham para acalmar essa tempestade que você provocou. A
propósito, VanAllen estava certo.”
Calor desceu pela espinha de Timbrel e enrolou em torno de seu estômago
com a menção de seu nome. "O que?"
“Você pode querer verificar as notícias. Acho que você não tem
mais casa. Parece que alguém não gostou de você roubar
aquele jaleco.
O mundo girou sob seus pés. "O que?" Ela se preparou e,
de uma maneira vaga e periférica, sentiu Beo cutucar sua mão. Nenhum lar?
O que ele quis dizer sem casa? “Mas você vê, isso significa que meu ponto é
válido.”
“Não, isso significa que você mexeu em um ninho de vespas que me deixou em algum
kimchi seriamente profundo. Quero dizer, fique fora disso ou você vai
acabar na cadeia. E lembre-se disso, Hogan. VanAllen salvou seu
traseiro – de novo. O que vai demorar depois que sua casa queimar até
o chão?”
Como um vídeo desligando ou congelando, Timbrel ouviu as
palavras do general derretidas sobre a imagem mental de sua casa. Minha
casa... "Você estava falando sério que eu não tenho casa?"
Ele se acalmou e então estalou a língua. “Eu diria que sinto muito, e de certa
forma estou. Eu vejo você como uma filha de alguma forma distorcida, mas você
fez isso consigo mesma.”
Seus olhos ardiam. "Então, realmente - eu não tenho casa."
Burnett baixou o olhar por um momento. Ele borrou como uma
imagem de pesadelo. “Pena que você se afastou da única
pessoa disposta a lhe dar a hora do dia.” Ele pegou uma pilha de
arquivos, seu chapéu, e foi para a porta. "Bom dia, senhorita Hogan."
No corredor estreito que separava os escritórios dos cubículos, ele
podia ser ouvido dizendo: “Hastings, escolte-a para fora”.
Gotas quentes e molhadas escorreram por seu rosto. Ela não tinha mais nada. O
que ele quis dizer? Seu olhar atingiu uma TV e ela se empurrou pela
mesa e apertou o botão POWER.
Ela esfaqueou o nó do canal até encontrar uma fonte de notícias.
"Senhorita Hogan... Posso ajudá-la?"
Timbrel girou. “O que aconteceu com a minha casa?”
Desanimado, Hastings lançou-lhe um olhar solidário. "Venha aqui. Eu vou te
mostrar.” Ela segurou a maçaneta quando Timbrel passou por ela aos tropeções e
passou os braços em volta de sua cintura. Ela a levou de volta para seu cubículo,
e depois de algumas teclas, ela se inclinou para trás. Empurrou o monitor
para ela enquanto Timbrel permanecia entorpecido e mudo.
Lá, uma legenda da foto do Austin American-Statesman dizia:
CASA QUEIMA ATÉ O CHÃO — DONO DESAPARECIDO.
Inalando uma respiração dolorosa, Timbrel cobriu a boca.
“Burnett notificou às autoridades que você está bem e solicitou que todas
as informações futuras sobre isso fossem relatadas diretamente a ele. Não estará
na mídia novamente.”
Como se isso importasse ou pudesse melhorar alguma coisa. “Você fez isso com
você mesmo.” Lágrimas rodopiaram e borraram o oceano em uma
pintura impressionista.
Um braço passou ao redor de seu ombro. "Eu sinto Muito."
Timbrel escapou do porão, esmagando as lágrimas de seu
rosto. "Obrigado. Estou bem."
"Ei." Uma voz suave por trás a virou.
O tenente Smith estava ali, com um pequeno pedaço de papel na mão.
"Aqui."
Piscando contra as lágrimas que ela havia segurado, Timbrel lutou para
decifrar as letras. "O que…?"
"Ele disse que se você perguntasse sobre ele, para lhe dar isso." Smith
deu de ombros. — Mas ele não sabia sobre sua casa, então... acho que ele
gostaria que você ficasse com ela, especialmente agora que você não tem casa.
Hastings deu um tapa no estômago. "Ignore-o. Ele é um homem – ele é
insensível.”
Timbrel olhou para baixo enquanto ela desdobrou o papel rasgado. Um endereço
rabiscado em letras maiúsculas preenchia o pequeno pedaço esfarrapado. “Tony?” A
voz dela chiou. Ela limpou a garganta. "Ele esteve aqui?"
Smith assentiu. “Ontem com sua equipe. Vá vê-lo.”
Uma onda de culpa e uma dor ardente agitou seu peito.
Timbrel empurrou de volta para ele. "Eu... eu não posso." Estrangulada pelo
pensamento de enfrentar Tony depois de abandoná-lo, ela sabia que não
tinha nenhum direito de vê-lo, de querer vê-lo. E ela fez.
Tudo nela queria correr para ele. Mas ela fechou essa porta
deixando-o em Little Rock.
A chuva. Oh cara, o aguaceiro que desencadeou a assombrou -
quase parecia que a terra chorava por sua traição - e quase
a fez voltar atrás, comeu-a com condenação por deixá-lo lá
na tempestade. Ele tentou dirigir para casa então? Ou...
Atormentar-se não ajudaria. "Não posso." Uma risada oca
subiu por sua garganta. "Ele me odeia. Não há como ele me ver agora.
Hastings cruzou a mão sobre a de Timbrel que segurava o bilhete. “Ele
não teria deixado isso se odiasse você.”
Timbrel não acreditaria em falsas esperanças. Ela sabia onde acertar
Tony e tinha acertado sua marca. Ela não era tão estúpida a ponto de pensar que ele
apenas a receberia de braços abertos. Ela amassou a nota no
bolso. Ao sair, ela o lançava no saguão. Reunir
sua coragem levou o pouco que lhe restava, mas ela encontrou seus olhares
– ugh, a simpatia! – e estampado em um sorriso. "Obrigado. Eu preciso ir."
Teve que sair. “Você é inútil. Você estraga tudo.”
As vozes do passado voltaram gritando enquanto ela
se arrastava e seu orgulho derrotado do Pentágono. Teve que sair. Tenho que
respirar. Ela apontou para fora de Arlington, Virgínia, e simplesmente dirigiu. Mas a
torrente ameaçou.
Ela o traiu. O abandonou. Correu como uma garotinha assustada — o
que, eu sou — e o deixou na chuva. E ainda—ainda—ele deixou seu
endereço.
Um soluço saltou de sua garganta.
Ela balançou a cabeça. Ela mesma endureceu.
Não, tinha que ser assim. Doeu por um tempo, mas ela superaria
.
A mentira tinha um gosto amargo e salgado.
O ar bagunçou seu cabelo enquanto ela atravessava uma ponte. A água brilhava de
baixo, provocante e convidativa. Ela olhou para o lado e viu o
Tidal Basin. Ela puxou o volante para a direita, evitando por pouco
um SUV branco enquanto se encaminhava para a saída.
Beo se mexeu no banco do passageiro, depois virou a cabeça para fora da
janela, farejando enquanto ela diminuía a velocidade e seguia para Iowa, a
rua correndo ao longo da bacia. Um carro se afastou do meio-fio e
Timbrel entrou na vaga aberta. Ela pulou e caminhou
até a beira da água, suas pernas ficando pesadas à medida que ela se aproximava.
Libertando seu cabelo, ela sentiu gavinhas de controle se soltando. Controle de sua
vida. Controle de seu próprio ser.
Ao controle. Que ilusão. Ela se lembrou quando Tony disse que deixar
Deus ter o controle era muito assustador. Ele tinha esse direito. O pensamento de
não tentar se proteger quando ela teve que fazer isso a vida toda
... Só não estava pronta para ir lá ainda.
Ela se sentou na colina gramada, as águas do Potomac brilhando como
diamantes ao sol poente, e abraçou os joelhos contra o peito.
Beo trotou para o lado dela e jogou o traseiro para baixo. Peito
empinado, focinho naquele beicinho que o fazia parecer um velho
inglês olhando para ela, ele a encarava como se dissesse: “Vá em frente, o
médico está dentro”.
Timbrel esfregou o lado de seu rosto, em seguida, sua orelha entre o
polegar e o indicador. “Eu fiz isso, Beo. Eu o atropelei.” Ela conseguiu dar um
sorriso. “Assim como todos os outros caras.”
Ele suspirou como se dissesse: “Finalmente”.
"Eu sei que você está feliz que ele se foi, mas..." Seu queixo saltou. Ela
lutou contra isso. "Eu não sou."
Ela não estava. Não em muito tempo. O ódio, a grande dose de
medicina familiar que tinha sido distribuída desde a infância, envenenou
-a para aceitar o amor. Proíba-a de tomar
porções de antídoto. Ódio com o qual ela podia lidar.
Isso... essa aceitação, isso... o que foi isso? Tony parecia
completamente indiferente à atitude que ela tinha dado com um
taco de beisebol e um power swing. Um soluço a destruiu. Adicione a tudo isso,
ela perdeu sua casa. Todas as suas posses subiram em chamas. Álbuns de fotos
, computadores, roupas, anéis...
Agora ela também arruinou um relacionamento vital — Burnett. Como manipuladora,
ela dependia desses shows. Ultimamente, os únicos que vinham em sua direção
eram os da DIA. Se ele a visse como imprudente e incompetente, não
a pediria novamente. Ela estaria desempregada.
Você é inútil.
Braços ao redor de seus joelhos, ela os abraçou mais apertado e
chorou em seu jeans. Como faço para estragar tudo? Sem manipulação,
sem Tony... para que ela tinha que viver? Carson estava
certo todos aqueles anos atrás. Ela lutou contra isso. Odiava que ele tivesse dito isso. Mas
ele estava certo.
Eu sou inútil.
Ela olhou para a água, sentiu o convite ondulado para afundar em suas
profundezas.
“A vida não vale a pena ser feita.”
AL-QIYAMA — O DIA DO JULGAMENTO E A
RESSURREIÇÃO
Dias atuais
“Arrase”.
Karzai estava parado no meio da estrada esburacada, com as mãos
atrás das costas enquanto olhava para a estrada principal para a aldeia.
Tudo parecia inocente e quieto, mas dentro de suas fronteiras cheirava a uma
doença repugnante.
"Isso é necessário?" Dehqan perguntou, sua pergunta calma, contemplativa.
Não deante. Ou com raiva.
“Allah nos coloca nesta terra para nos testar”, disse ele ao menino que se
tornara homem. “As provações nos são apresentadas para determinar nossa lealdade
a Alá. É da maior importância que consideremos o al-
Qiyama.” Ele olhou para Dehqan.
“O dia do Juízo e da Ressurreição”. O olhar de Dehqan
saltou ao redor dos prédios pequenos e toscos.
“Há mil e duzentos versículos no Alcorão que falam
disso.” Karzai deu o sinal a Irfael, que acenou para que os homens entrassem na
aldeia. Fogueiras foram acesas. Armas descarregadas. Gritos espiralaram.
Karzai inalou a fumaça, o sacrifício do impuro, do mal.
“Essas pessoas espreitam como serpentes no deserto e, com sua
conversa suave e suas palavras adúlteras, fazem lavagem cerebral em nossos amigos, nossos
entes queridos, para acreditar em Isa.”
Um menino saiu correndo de uma casa, rápido como um rato, e foi direto
para eles. “Por favor, Imam Karzai, ajude-nos!” Sua boca se abriu,
mas o grito que parecia pronto para saltar de seus lábios se transformou no
som de um tiro. O menino caiu como um cobertor molhado.
Karzai acenou para seu capitão, mas notou a ausência de seu filho e
protegido.
Dehqan se virou e caiu contra o veículo blindado. Cabeça
dobrada, braços cruzados, ele parecia abalado. O músculo da mandíbula estalando
falava de sua raiva.
“O que te incomoda?”
Olhos largos e expressivos dispararam para os dele. "Aquele garoto... como... como
ele poderia ter feito algo que justificasse levar um tiro nas costas?"
Se ele não tivesse certeza de que o menino antes dele, aquele que havia
testemunhado coisas muito maiores, normalmente não seria afetado por essa
limpeza dos infiéis, Karzai não procuraria mentalmente
entender essa reação. Foi a idade?
De repente, ele entendeu. Sim. A idade. “Você se vê naquele
garoto.” Ele foi para o que ele havia criado na última década. “Dehqan,
venha.”
“Não, eu terminei. Eu quero sair." Sua expressão de pânico deu
lugar a um frenesi selvagem. "Isso... eu não posso-"
"Você vai me obedecer!" Karzai estalou cada palavra. Respirando
com dificuldade, ele se recompôs. Estendeu a mão. "Venha. Eu
te mostraria uma coisa.” Ele o pegou pelo braço, só agora
percebendo que o menino era vários centímetros mais alto. Seu bíceps também estava
inchado. Despertou orgulho em Karzai saber que Dehqan havia
se tornado um homem sob sua tutela. Mas a mente - a mente deve ser
moldada como barro. E se ele deve quebrar esse barro e começar de novo, ele
o faria.
Arrastando Dehqan pela estrada esburacada, Karzai o levou até o menino.
Ele gesticulou para Irfael ao seu lado. “Vire-o.”
"Não por favor!" A voz de Dehqan disparou. “Deixe os mortos em paz.”
O fogo iluminou a alma de Karzai quando o corpo fez um baque suave quando o
menino rolou de costas. “Você deve olhar para ele.”
"Não." Aquele frenesi selvagem voltou. “Eu vi a morte. Não há
necessidade...”
“Olhe. No. Dele!"
Narinas dilatadas, ombros retos, Dehqan olhou para
Karzai descaradamente, sem concordar. Então ele cedeu. Seus olhos
caíram para o corpo.
Apesar da procissão de tiros, estalidos e gritos
que se misturaram a um dia de sacrifício, Karzai acolheu o menino. O cabelo preto
pendia em seu rosto, emaranhado pelo sangue que havia encharcado o
chão e sua camisa do ferimento no peito. Mesmo com a
mancha escura, as letras ainda eram visíveis.
“O que tem na camisa dele?”
Dehqan murchou ainda mais. "Através."
"Isso está certo. Um presente para ele, sem dúvida de missionários cristãos.
Uma camisa que é desfilada por esta aldeia. As pessoas vêem, aceitam
, acostumam-se até que o próprio símbolo seja aceitável.” Karzai sentiu
o caldeirão de fúria borbulhando em seu peito. “Mas não é
aceitável. Não podemos permitir que os cristãos espalhem suas mentiras! Não
aqui. Não em nossa terra. Não com o nosso povo.”
Sua saliva atingiu Dehqan e o fez avançar. Bom. Algo
precisava fazer o menino sair de seu estupor.
“Isso nunca pode ser aceitável. Você vê isso? Não podemos tolerar
isso. A Surata 3:18 diz: 'Não há Deus senão Ele, o Poderoso, o
Sábio.' Vindicado e inundado com uma sensação de vitória quando as palavras
do Alcorão se derramaram sobre sua língua, Karzai se deixou respirar um
pouco mais fundo. Um pouco mais lento. “Como imã, é meu dever administrar
essa justiça. É seu dever como seguidor de Allah.”
Dehqan abaixou a cabeça e a balançou duas vezes. Derrotado.
“Este menino, se por algum milagre for inocente, Alá julgará isso.
Sua vida não termina aqui. Lembre-se disso, Dehqan. O que está aqui é
eeting. Ele está em um lugar melhor.” Karzai deu um sorriso. “Nós lhe fizemos
um serviço para livrá-lo da influência do Grande Satã
antes que ele pudesse ser puxado para longe por seus modos corrompidos e pervertidos.
Lembre-se, alguns vão para o Paraíso. Outros vão para o fogo.”
“Você está certo,” Dehqan finalmente disse, ficando mais alto. Passou a
mão pelo rosto. "Sim. Você está certo. Perdoe-me por ser fraco,
senhor.
"Não não." Karzai colocou a mão no ombro do filho. “Não fraco.
Você valoriza a vida, e isso é bom. Você valoriza nosso pessoal — isso é
melhor. Esta... esta é a minha missão. Para proteger nosso povo. Para expulsar o
Grande Satã dessas terras.” Ele passou a mão ao redor da aldeia
e estendeu-a em direção às montanhas ao longe. “Esta é a nossa
terra, Dehqan.” Ele queria mudar isso, mostrar a Dehqan que ele
era forte. Ele deu um tapinha no peito. “Surata 9:5.”
Com um pequeno bufo e um sorriso, Dehqan assentiu enquanto dava mais uma
olhada no menino, então se virou para o carro enquanto recitava as palavras:
“'Lute e mate os incrédulos onde quer que você os encontre, leve-os
cativos, perturbe-os, ficar à espreita e emboscá-los usando todos os
estratagemas de guerra.' "
        Dezessete        
Leesburg, Virginia
Ela está desaparecida há três dias."
Tony beliscou a ponta do nariz enquanto estava em seu quarto de
jeans, uma camisa pendurada na mão que segurava o telefone. "O que
você quer dizer?"
"Olha, eu só preciso que você a encontre."
"Senhor." O peito de Tony se apertou ao pensar em Timbrel. Pensou
nela desaparecida. Pensei em como ela o havia deixado lá em Little Rock.
Não, ela ed.
“Ela veio aqui, ouviu falar sobre sua casa, e então ela e eu
conversamos sobre aquele jaleco.”
Tony rangeu os dentes. Inacreditável. Ela o abandonaria, mas não o
casaco ou sua crença de que Bashir Karzai não estava tramando nada de bom. Por
que ela não podia ser tão obstinada sobre o relacionamento deles? “Que tipo de
palavras?”
“Eu disse a ela para parar de brincar de detetive e fui embora. Eu tive uma reunião.”
“Olhe, me desculpe, senhor, mas Timbrel cortou os laços comigo há uma semana.
Não tive notícias dela desde então.”
“Eu não me importo com o que ela fez. Encontre-a."
"Por que?"
— Porque... acho que ela pode estar certa.
Uma batida firme bateu na porta e em sua cabeça.
“Tony?”
“Eu acho que esta é uma missão inútil, senhor. Se Timbrel sumiu, e eu
pessoalmente sei que ela tem uma tendência a fazer isso, não podemos encontrá-la. Porque
ela não quer ser encontrada.” Em outra batida na porta, ele
chamou por cima do ombro. "Eu vou sair em um minuto."
"Hum... tudo bem," sua mãe disse, mas sua voz... "Mas..."
"Dois minutos."
"Há... Oh, Tony, por favor, se apresse."
A frustração o estrangulou. Ele abriu a porta e congelou.
Com o rosto contraído, ela torcia as mãos.
"O que há de errado? É papai?”
"Não." Seu rosto estava vivo, mas atormentado. “Bem, mais ou menos.”
“Van Allen.” A voz de Burnett ecoou pelo celular. “Encontre
-a e volte aqui. Amanhã de manhã com a equipe.”
"Sim senhor." Era a resposta esperada. “Você sabe o que sinto...”
A linha ficou muda. Tony desligou o telefone.
"Depressa, filho," sua mãe pediu baixinho, então hesitou. Olhou para
o peito. “Pode querer colocar essa camisa.”
Ele não pôde evitar a risada quando a forma dela recuou pelo corredor, mas
abriu caminho pelas mangas e foi até a sala de
estar. Vazio. Ele se dirigiu para a cozinha. "Mamãe?"
"Shh." Ela parou na porta do deck traseiro e colocou um dedo
contra os lábios, em seguida, apontou para o grupo de assentos.
O coração de Tony desligou.
Seu pai estava sentado no sofá de vime rindo. Falando. Acariciando o
joelho da pessoa à sua direita. Tamborim!
Uma dúzia de perguntas apimentaram sua mente — Onde ela estava? Como
ela o encontrou? O que ela estava fazendo aqui? Mas ele cerrou os
dentes.
“Foi quando percebi que estávamos com problemas”, disse Timbrel.
“Ah! Eu tenho um melhor do que isso,” seu pai disse, um monte de
orgulho em suas palavras. “Uma vez, saímos para encontrar uma equipe que havia
sido capturada. Eles eram soldados de elite, então como eles foram emboscados
está além de mim, mas nós entramos lá sob o manto da escuridão. Eu
lhe digo, essa foi uma missão confusa da palavra 'ir'.
No meio do caminho, começamos a encontrar corpos...
– Papai nunca me contou isso. Tony sentiu sua carranca, mas não conseguiu se
livrar. Ele olhou para sua mãe. "Você?"
Mão sobre a boca, lágrimas nos olhos, ela balançou a cabeça.
Tony tocou seu ombro, mas não se moveu do lugar. Ele
queria correr até lá e entrar em Timbrel, mas...
“Nós entramos lá, Timmy. Mas chegamos tarde demais.” Seu pai
grunhiu e ficou em silêncio. Ele olhou para baixo. "Oh. Olá, cara.” Mão
estendida, ele riu quando o cachorro de Timbrel se inclinou para o toque. “Aposto que ela
não te deu um pingo de amor.”
Timbrel riu. “Definitivamente não. Ele é muito mau.”
Inclinando-se para a frente, seu pai sussurrou em tom de conspiração: “Não vou
trair seus segredos, meu velho.” Então olhou para o quintal. “Claro que
está esquentando. Você poderia me trazer um copo de água?”
"Hum, com certeza." Timbrel estava de pé e vindo direto para
onde Tony estava antes que sua mente pudesse voltar.
Seu olhar se ergueu.
Olhos travados.
Timbrel parou.
Tony não conseguia se mexer. Mal conseguiu engolir aquele jato de
adrenalina que atingiu o fundo de sua garganta, forçando-o a processá-lo.
“Bem, o que aconteceu? Seus sapatos ficaram presos, mocinha bonita? Seu
pai riu e acariciou a cabeça de Beo. Estranho que o cachorro ainda não tivesse
tentado tirar a mão do pai. “Nada a temer por
aqui. Você deveria conhecer meu filho. Ele não é casado.”
Timbrel fechou as mãos, enxugando os dedos. Nervoso.
Ah, ele queria ficar bravo. Muito louco. Além de louco.
Mas ele não podia. Compreender sua situação cortou esse
cordão de tensão.
“Vou pegar a água,” a voz de sua mãe veio de algum lugar no
meio desse buraco negro de que ele não sabia o quê. Só sabia que
não conseguia fazer com que seu cérebro ordenasse que sua boca falasse.
Depois de uma pausa, Timbrel avançou. “Eu sou...”
Tony não confiava em si mesmo para falar. Ele pode não estar irritado, mas
a dor que ela infligiu deixou um buraco do tamanho de uma cratera em sua capacidade de ser
razoável. Mas a maneira como ela estava, esfregando as palmas das mãos, parecendo
arrependida – não, assustada.
Mais um passo incerto à frente. Ele podia dizer pelo jeito que ela
não segurava seu olhar por mais de dois segundos que ela não estava
mais confiante em seus sentimentos por ela.
Coisa boa. Nem ele.
Menos de um pé estava entre eles. “Tony, eu...” Seus olhos se encontraram
e congelaram. Suas sobrancelhas franziram.
"Desculpe-me", disse sua mãe quando ela saiu pela porta. “Aqui
está, Jimmy. Você queria um pouco de água?”
“Onde aquela garota bonita foi?”
“Ora, James VanAllen, não me diga que você está se irritando com
mulheres mais jovens.”
Seu pai riu.
O coração de Tony parou.
"Podemos falar?"
Sem dizer uma palavra, ele deu um passo para o lado e fez sinal para ela entrar na
casa. E pela primeira vez em... bem, para sempre, Beowulf ficou com
o pai, que ainda acariciava a cabeça do bullmasti.
“Tony,” seu pai chamou, “não a mantenha para você por muito tempo. Eu gosto
dessa garota.”
Silencioso, Tony a levou para a sala da família, onde móveis aconchegantes e móveis
embutidos davam ao quarto um brilho quente com o sol da tarde
atravessando as persianas de madeira. Com as mãos enfiadas nas axilas, Tony
ficou de pé no lugar, as pernas afastadas. Pronto para uma luta.
Fazia cinco anos desde que ela ficara sem Beowulf. Não tê
-lo agora... Timbrel instintivamente quis pegar a manta roxa e
verde sobre o sofá de couro para se cobrir. Ela se sentia
nua diante de Tony VanAllen agora. Louco desde que ela
estava completamente vestida e era apenas outono.
Seu olhar percorreu as fotos, os porta-retratos, os troféus – Tony tinha
sido um atleta.
Não que isso a surpreendeu. Não havia nada que ele não pudesse fazer,
incluindo fazê-la vir até ele depois que ela lhe deu o eixo.
Timbrel se sentiu mais deslocado do que qualquer lugar que ela já tinha visitado
antes.
A foto de família de ve—Tony e um irmão e uma irmã. Timbrel
não conseguia se desvencilhar da jovem entre seus dois
irmãos mais velhos. Como deve ter sido estar protegido? Provocado? Com
franja loira e sardas, a irmã parecia uma garota americana.
E pela foto na lareira, ela aparentemente tinha
sua própria família agora. Estranho que Timbrel pudesse invejar alguém que ela nunca
conheceu, mas ela o fez.
Somente quando o silêncio a envolveu foi que Timbrel conseguiu sair
da areia movediça dos sonhos perdidos. Ela se abraçou, como
fez na bacia, e molhou os lábios enquanto se forçava a olhar para
ele.
Ele ficou lá, braços cruzados, pernas abertas. Será que ele percebeu o quão
intimidante ele era?
Sim. Sim, ele absolutamente fez. Poderia muito bem continuar com isso.
"Eu..." Ela puxou a nota do bolso. Alisou as rugas
o melhor que pôde. "Obrigada."
Tony não disse nada. Seus olhos verdes não revelando nenhum indício de seus sentimentos.
Ela deixou seu dedo traçar a tinta azul borrada. "Eu sinto Muito."
“Se você vai se desculpar, tenha a decência de me olhar nos
olhos.”
Assustada com o tom dele, ela se endireitou. E fez exatamente como ele pediu.
Sem adivinhar agora como ele se sentia. Tudo nela inchou para um pique,
pronto para atacá-lo. Mas Timbrel o reprimiu. “Sinto muito” –
a confissão a empurrou para frente – “por tudo. Por Little Rock, por
não falar com você, por não atender suas ligações.”
Segundos pareciam minutos. Finalmente, ele deu um aceno curto, abaixando os
braços e descansando as mãos no cinto da calça jeans.
Fale sobre estranho. Ela remexeu no papel, sem saber para onde
ir a partir deste ponto. "Eu nunca fiz isso antes."
"O que? Desculpar-se?"
Uma resposta rápida pendurou na ponta de sua língua, implorando por
liberação. Em vez disso, Timbrel olhou para ele, avaliando sua raiva. “Não,
volte. Eu nunca... voltei. Ela se mexeu em seus pés. "Eu
não estou... eu não tenho certeza do que mais dizer."
"Onde você esteve? Como você chegou aqui?”
"Em toda parte. Dirigiu." Era para ser engraçado, mas sua
expressão inexpressiva a avisou do fracasso. Puta merda, ele não
ia tornar isso fácil, não é? “Depois de passar algumas horas muito frias e
molhadas na Tidal Basin, dirigi até encontrar um lugar para dormir.
Um motel” – ela acenou com a mão e então coçou a testa – “
não me lembro onde. Caiu lá.”
“Não chove há vários dias. Por que você estava molhada?”
Timbrel molhou os lábios e espremeu essa resposta. “Decidi...” –
sua garganta queimava – “hum, dar um mergulho, mas uh... Beo não estava a fim
.” Ela tentou sorrir, mas ele estremeceu e desmoronou com a mesma
rapidez.
Admitir que ela tentou cometer suicídio não tinha uma classificação muito alta na
escala “inteligente”, e ela simplesmente não tinha o capital emocional para ir
lá com Tony. Ela queria as coisas acertadas entre eles. Ela faria
qualquer coisa para que ele contasse uma piada. Faça ela rir. Diga a ela que as coisas
ficariam bem. Para ele segurá-la, x essa bagunça que ela criou.
“Burnett disse que sua casa se foi.”
Timbrel se abaixou. “Não se preocupe comigo. estarei bem. Minha mãe
ligou para meu celular nove vezes, implorando para deixá-la ajudar.”
"Correndo de volta para sua mãe?"
Deance arrancou em sua tentativa de permanecer humilde. "Não, eu nunca
corri de volta para ela, mas desta vez, posso não ter escolha."
"Temos um briefing às 0800. Burnett quer você lá." Tony saiu
dos tijolos e atravessou a sala. "Você pode dormir aqui durante a
noite." Ele caminhou em direção à porta, varrendo ao redor dela sem
olhar. “Vou pedir para minha mãe arrumar você no antigo quarto de Steph.”
“Tony, por favor.” Timbrel girou, parando-o. "Eu sinto Muito.
Eu realmente sou. O que eu fiz com você em Little Rock... Ela não conseguia nem
dizer as palavras. Mas ela precisava. Ele merecia isso. “Deixando você...”
“Sim, e quanto a isso, Timbrel?”
“Olha, foi estúpido.”
“Marque um para Hogan.”
“Você sabe coisas – coisas sobre mim que ninguém mais sabe. E eu só
... fiquei com medo que você contasse a alguém. Que você...
— Espere. Suas sobrancelhas afundaram em direção aos olhos verdes em chamas. Como uma
tempestade em movimento rápido, ele mergulhou. “Você vai ficar aí e
me dizer que isso é minha culpa? Você está questionando minha integridade quando não
demonstrei nada além de absoluta e 100% de confiança em você? Quando
eu peguei seus comentários sarcásticos, suas palavras afiadas... E você
pensou que eu seria um problema? Diga-me uma vez”—seu peito arfava—
“uma vez”—as palavras eram ensurdecedoras, suas têmporas inchadas com
o esforço de gritar antes que ele tomasse uma respiração longa e irregular—“quando eu
não agi com a maior honra em relação a você. .”
Timbrel fechou os olhos. Ele estava certo. Ele sempre estava certo. E
doeu. Deus do céu, isso dói. Não a reprimenda, mas sabendo que ele tinha
razão. Ela faria qualquer coisa por Tony VanAllen, qualquer coisa para
deixá-lo orgulhoso dela, para fazê-lo ver que ela não era a perdedora
que ela provou ser uma e outra vez.
Mas... o que significava sua raiva? Ele estava dizendo que eles tinham acabado?
Não que eles realmente tenham começado, mas...
Ela olhou em seus olhos, viu a fúria, notou sua respiração superficial.
"Você tem razão." Ela deslizou ao redor dele. "Eu vou partir. Eu deveria
saber vindo aqui—”
Tony enganchou seu braço. A silenciou.
Ansioso para consertar essa fenda, esse abismo gigante que ela criou entre
eles, Timbrel se virou para ele. O que ela viu ali – a raiva subindo
e descendo através de suas feições faciais como uma poderosa tempestade, o
tormento, a maneira como ele fechou os olhos por um segundo e olhou para o
lado – fez uma bola de pavor em seu estômago.
O que eu fiz? O único homem pelo qual vale a pena lutar...
Tony soltou um suspiro. "Você vai ficar aqui esta noite."
“Eu não...”
“Amanhã nos encontramos com a equipe.” Sua voz era quase
normal. "Depois disso... eu não sei." A angústia derramou através de seus
olhos verdes que a mantinham cativa. "Se existe tal coisa."
Alívio parecia como se alguém apertasse a válvula OFF da toxina despejando no
recipiente de sua vida.
“O que você fez, Timbrel... Não foi apenas sobre me abandonar. O que
você fez me disse que não posso depender de você para estar lá quando as coisas ficarem
difíceis. Seus olhos se estreitaram com significado. "Você vem me buscar?"
Por mais que isso a doesse... "Sim."
“Também me diz que o medo está controlando você. Que tudo o que você pensa
que está protegendo é mais importante do que eu. Ele segurou o olhar dela.
“Isso não é base para um relacionamento. Bem ali em Little Rock, você
acabou com o que tínhamos. Isso não pode ser corrigido.”
“Mas e a Isa?”
Depois de ver meu pai arrasar a vila de cristãos, fiquei tensa com
a pergunta dela. Queimou contra minha consciência. “Chega dessa
pergunta.” Fechei o livro, me levantei e me arrastei até
a área de estar. Lá, eu me deixei cair em uma cadeira e segurei minha cabeça
em minhas mãos. Se ao menos eu pudesse queimar essas imagens, esses gritos da
minha mente.
Ver o culpado morrer era uma coisa. Testemunhar o assassinato de
crianças inocentes...
O cheiro de rosas rodou em meu rosto. Uma presença suave pressionou
minha consciência, e eu abri meus olhos.
Os olhos castanhos de Nasa fixaram meu olhar, a poucos centímetros do meu rosto.
Verde. Vejo manchas verdes nos olhos castanhos. Por que eu não tinha notado
isso antes? Ela é tão bonita. Tão doce.
— O que há de errado, Dehqan?
Abaixando meu olhar, lutei para contar a ela sobre a brutalidade. Parte
de mim estava com medo de falar sobre isso, de dar voz ao mal à espreita
sob a superfície. Mas se não o fizesse, o mal me consumiria.
Já senti uma estranha raiva em relação a ela. Eu não queria que ela falasse
comigo. Não queria que ela mencionasse Isa novamente. Sempre! E se meu
pai a ouvisse?
Um estremecimento sacudiu meu corpo.
A expressão de Nasa ficou nublada. "Aconteceu alguma coisa?"
“Ele... ele tem um plano,” eu consegui dizer. As palavras estavam tão longe do
que eu queria dizer a ela. Senti-me repelido da verdade. E enquanto as
palavras soavam em meus próprios ouvidos, percebi que também estavam cheias do
que me afligia. O pai tinha um plano. Um plano cruel e brutal para matar
americanos. Muitas pessoas morreriam. Inocente?
O Pai diz que o Grande Satã não é inocente.
Mas como todos eles poderiam ser culpados? Como todas as crianças
daquela aldeia podiam ser culpadas?
“Que tipo de plano?” Seus olhos estavam pensativos, palavras suaves. Mas
eles me irritaram. Eu me levantei e me afastei dela.
Por quê? Por que estou com raiva?
“Vou rezar para que Isa ajude você.”
Girando com a mente cheia de raiva, eu rosnei: “Não! Não Isa!”
Eu pisei em direção a ela. Embora eu sentisse os demônios de raiva e
violência zumbindo em minhas veias, era como se eu não pudesse me conter
. “Chega de Isa. Não mais!"
Nasa ficou de pé.
Embora eu esperasse ver raiva em seu rosto, talvez mágoa, tudo o que vi
foi tristeza.
“Você acredita nos caminhos de Alá, Dehqan, mas eu acredito em Isa,
que Ele era mais do que apenas um profeta. Que Ele é Deus trino.”
Alá me perdoe, mas eu a amaldiçoei.
“Nem raiva, nem ameaças, nem a morte podem mudar minha mente ou meu
coração.” Um sorriso, genuíno e pleno, iluminou seu lindo rosto. “Isa disse: 'Eu
vim para que tenham vida e a tenham em
abundância'. ”
“Ah! Vida,” eu zombei e joguei minhas mãos para ela. “Onde estava aquela
vida quando aquelas crianças foram cortadas e mortas? Onde estava Isa?”
Nasa parou. “Que crianças?”
Eu abaixei minha cabeça. "Deixa para lá." Afastar-se dela não
acalmou minha mente. Com um braço em volta da minha cintura e um
apoiando minha cabeça, eu afastei o... eu não sei o que era. Simplesmente
... bateu. Não é uma dor de cabeça. Está dentro de mim. “Mas você deve parar
de falar sobre Isa. Não quero mais ouvir falar Dele. Chega
de suas mentiras.”
“Só cito o que está escrito, Dehqan, e por mais que me importe com
você, não vou calar minha voz nem mesmo por você.”
"Como você pode dizer aquilo? Você não sabe que posso mandar matar você?
Seus olhos se arregalaram e ela recuou um pouco, mas então, rápida como um
rato, sua força voltou. — Você poderia cortar minha voz, mas não
pode cortar a voz de Deus, Dehqan. Ele está chamando por você.” Hurt
franziu as sobrancelhas delicadas. “Você não pode ver, sentir?”
“Não vejo e não sinto nada!” A mentira grudou na minha garganta. Eu tossi.
Bati no meu peito - me arrependi quando uma nova onda de dor do
ferimento de bala me agarrou - e me plantei na cadeira na
cabeceira da mesa que usamos para estudar. Ela não podia sentar perto de
mim então. “Você deveria ir embora.”
"Algo corrói sua alma, meu amigo", disse Nasa enquanto se
agachava ao meu lado, dedos finos e longos segurando o braço esculpido da
cadeira. “Ele luta dentro de você, buscando consolo. Buscando conforto.
O que você procura é Isa.”
"Não!"
"Isso é!" A veemência cobriu suas palavras tão densamente quanto as minhas. “Ele
está com a mão em você. Ele está chamando você, assim como Ele me chamou para
estar aqui, para ser seu amigo, para ajudá-lo a ver a verdade”.
“O que é a verdade, Nasa? É a verdade do coronel? É o Alcorão?
A Bíblia? A verdade do guarda? Como saber qual é o certo?”
Seus lábios cheios e rosados ​se torceram em um sorriso conspiratório. 'Eu sou o
caminho, a verdade e a vida.' Seus olhos estavam vivos. “Isa disse isso no
livro de João quando Thomas perguntou como ele poderia conhecer o caminho.”
Ela tocou meu braço, e parecia uma corrente de eletricidade. — Você
também pode conhecer o caminho, Dehqan. Você se sente sozinho, sim?”
Como ela sabia disso, eu não conseguia entender. Calor subiu para minhas bochechas.
“Isa disse que Ele não nos deixará órfãos, mas virá até nós...”
Meu coração gaguejou. “Órfãos?”
        Dezoito        
desagradável!” Hayden, de quatro anos, torceu o nariz e pulou
da cadeira.
Tony sentou-se na ponta da mesa, seu pai na cabeceira, e se recusou
a reconhecer o que estava acontecendo. Recusou-se a tomar outra
respiração. Ele olhou para sua segunda porção de lasanha. Era sua
imaginação ou estava murchando?
“Eu sinto muito,” Timbrel sussurrou.
"Que cheiro é esse?" Marlee acenou com a mão na frente do rosto.
“Eca!”
A respiração se forçou de seus pulmões. E inundou um cheiro nocivo e
rançoso que ele tinha certeza que queimou os pelos do nariz.
Ok, não. Ele não aguentava mais. Tony ficou de
pé com um soco.
Sua mãe se levantou. "Por que não vamos para o pátio?"
"Ainda está noventa graus lá fora", protestou Stephanie.
"Sim", disse o marido, "mas pelo menos você poderá respirar."
“Quem cortou um?” Hayden perguntou, rindo enquanto seus pais o arrastavam para
fora.
“Hayden Anthony!” Stephanie fez uma careta para o filho.
“Ah, isso não é nada,” seu pai disse. “Tente respirar no treinamento com gás lacrimogêneo
!”
Sua mãe sorriu educadamente. Falso. “Vou trazer a sobremesa e as
tigelas.”
No quintal, Tony conteve a risada quando seu cunhado, Chad,
pisou na varanda rindo. “Isso foi algo horrível.”
"Desculpe", Timbrel conseguiu dizer enquanto ela se sentava nos degraus largos com seu
Beowulf, o culpado do fedor que os expulsava da casa.
“Ele tende a ter uma afluência de arrumação de quarto.”
O ar fresco, embora quente e acima de oitenta e cinco de acordo com
o termômetro externo, também ajudou Tony com a sensação de sufocamento que
ele tinha ao redor de Timbrel. Ele simplesmente não sabia para onde ir. Deixá-la ir
com calma, perdoá-la — ele não tinha certeza de que isso chegaria até ela.
Ele tinha feito tudo por ela, estava disposto a fazer qualquer coisa...
Ele não estava bravo. Não como ele estava três horas atrás, quando ele não
sabia se ela se livrou deste mundo ou não. Mas ele simplesmente
não sabia como ir além do fato de que ela foi capaz de se
afastar dele tão facilmente.
Ok, talvez não tivesse sido tão fácil. Isso lhe custou
muito – ela quase admitiu ter tentado se afogar. Afogando-se. Uma
dor torceu seu intestino. Será que ela realmente pensava tão pouco de si mesma? Ela tinha
que obter alguns fundamentos sérios sobre seu valor. Ele sabia em primeira mão que
se você não fundamentasse essa identidade primeiro em Cristo, então você estaria
sempre procurando por identidade, por aprovação, por reconhecimento.
Ela agora estava sentada ao lado de seu pai, conversando e rindo. Beo descansava
entre eles. Que estranha conexão entre esses dois. E
estranho que seu pai estivesse lúcido e calmo durante a maior parte da
tarde.
Desde que Timbrel chegou.
Sim, foi uma coincidência total, já que a única coisa em que Timbrel
Hogan se destacava era agitar as pessoas. O que havia nela que
levava pessoas como sua irmã a palavras e atividades maliciosas e petulantes?
Ela é perfeita.
As palavras vasculharam sua frustração. Sim. Ela era.
Mas ela também era teimosa e ferozmente independente. Com muito medo
de deixar alguém entrar. Mas ela o deixou entrar e isso desgrudou toda a sua
bússola.
Se ele a deixasse voltar – e ele sabia que o faria porque amava aquela
garota como um louco – ele tinha que fazer isso sabendo que ela quebraria
seu coração novamente. Porque com certeza não havia um x fácil ou remédio para
o medo profundo que a controlava.
Talvez se ele estabelecesse condições...
O amor não tem condições.
Ele esfregou o queixo. Ele não tinha certeza se tinha coragem de pular do
penhasco por ela. Não, ele iria. Ele tinha um coração de guerreiro desde o
jardim de infância, mas o que o pesava agora era se perguntar se Timbrel
se importaria se ele pulasse.
“Nana!” Marlee, de cinco anos, correu até sua mãe enquanto ela
entregava a torta e os pratos na mesa do lado de fora. “Você viu o
colar que o tio Tony me deu?”
"Ah, tão bonito." Sua mãe serviu a primeira fatia para seu pai. “Essa
pedra combina com seus lindos olhos verdes.”
A porta dos fundos se abriu e Grady se juntou a eles. Finalmente. “O que
aconteceu lá? A comida ainda está na mesa.”
“O cachorro de Timbrel peidou,” Hayden anunciou enquanto segurava a
bola de futebol sob seu pé. “Tivemos que fugir. O menino fez aquele fedor.” Com o nariz
franzido, ele acenou com a mão na frente do rosto. “É melhor
aqui fora.”
"Hayden, você pede desculpas", disse Stephanie.
"Não, ele está certo", disse Timbrel.
Quando Stephanie deu uma olhada em Timbrel, aparentemente por ir
contra ela, Timbrel redirecionou sua atenção para a torta que sua mãe
ofereceu.
“Torta, Grady?” Mamãe perguntou enquanto cortava mais fatias, claramente querendo
desviar a conversa.
“Marlee deu um pouco de queijo a Beowulf,” Hayden anunciou.
Tirando o cabelo loiro do rosto, Marlee fumegava. “Não foi minha
culpa que ele peidou!”
"Shh." Mamãe puxou a garotinha para mais perto. “Já chega.”
Ela voltou sua atenção para Grady. “Você quer torta?”
"Parece bom." Grady inclinou a cabeça e fez contato visual com
Timbrel. Algo se tornou primordial em Tony na forma como seu irmão
a avaliou e se aproximou dela. “Grady Van Allen”.
Ela apertou a mão dele. “Timbrel Hogan.”
“Ela é a namorada do tio Tony,” Marlee disse com uma voz doce enquanto
servia sua sobremesa. "Você não pode tê-la, tio Grady."
“Marle!” Stephanie ficou boquiaberta e lançou um olhar de desculpas para Tony.
Em sua periferia, Tony notou que Timbrel empurrou a cabeça em direção a ele.
Ele se abaixou, não querendo se trair com os olhos. Ela precisava
descobrir algumas coisas antes que ela pudesse saber o que ele sentia. O que
ele sentiu plenamente. E Deus o ajude, porque esses sentimentos não iriam
embora só por causa de uma briga entre eles. No entanto, ele não
levaria isso adiante até que ela entendesse.
"Isso mesmo?" Grady deu a ela um olhar avaliador enquanto se
sentava ao lado dela. “Nunca vi Tony trazer uma garota para casa.” Ele
acenou com a cabeça, agradecendo, enquanto mamãe lhe dava um prato de torta à moda.
“Ele não... Nós não estamos...”
Sim, vamos vê-la sair dessa. Ela não ousaria
admitir a ninguém o que ela tinha feito. Ela quase não admitiu isso para
ele. Timbrel molhou os lábios, aparentemente desconfortável com a
tensão que explodiu durante a noite silenciosa e desajeitada. “Eu
...”
Totalmente destruiu tudo? Fugiu com outro cara - um cara peludo de 120
libras, de quatro patas?
Nada como ser espancado por um cão do inferno babando e atucioso.
"Você está me dizendo que meu irmãozinho finalmente decidiu que amava uma
mulher mais do que a guerra?"
Com os dentes cerrados contra a propensão de Grady para uma
conversa direta, Tony se mexeu na cadeira, mas se manteve sentado para que
seu irmão não soubesse o quão perto do “centro de massa” ele chegou
desta vez. “Timbrel está aqui porque sua casa foi incendiada
três noites atrás.”
"E o que? Ela não tem família para ficar? Surpresa de todas as
surpresas, Stephanie juntou-se a Grady desta vez. Isso tinha que ser
um recorde.
“Minha mãe e eu não somos próximos.”
"E quanto ao seu pai?" Stephanie estava indo para a garganta
esta noite.
“Olha,” Tony disse, sabendo que essa linha de conversa acabaria por desgrudar
Tim. "Ela está aqui. Eu a convidei.” Ele se recostou
no parapeito da varanda, cruzou os tornozelos e foi trabalhar na torta. “
Trabalhamos juntos.” Ele não olhava para ela porque isso era como homens
olhando para Medusa. Não que ele se transformasse em pedra. O oposto, ele
seria massa de vidraceiro. Ela tinha um poder sobre ele nenhuma outra mulher tinha vindo
perto de. E sua façanha em Little Rock disse a ele que definitivamente não era
uma coisa boa.
“Então, quanto tempo você vai ficar?” Grady parecia muito interessado.
Não seria legal matar seu irmão com um RPG? “Nós partimos
de manhã para uma missão.” Tony largou o prato e
cruzou os braços, fazendo o possível para mostrar seu ponto para Grady
recuar.
"Militares? Nunca teria adivinhado.” Quando o olhar de Grady a varreu
novamente, trouxe um calafrio, então seu irmão mais velho sorriu.
"Por que isso?" O tom na voz de Timbrel avisou a Tony que essa
discussão estava indo para um território perigoso.
Grady, agindo todo cavalheiresco e suave, deu de ombros.
“Apenas muito doce.” Ele sorriu. "E bonita."
Tony estava sentado no pequeno sofá acolchoado ao lado de Timbrel. “Antes da Marinha.
Ela é uma manipuladora.” Ele apontou para Beowulf, que trotou na direção deles.
“Esse é o cachorro de trabalho dela. Ele pode matá-lo com uma mordida.”
Timbrel franziu a testa para ele. "Eu posso falar."
Olhando entre ela e Tony, diversão puxando os lábios,
Grady finalmente deu um aceno lento. “Ok, irmãozinho. Não há necessidade de se
irritar.” Ele sorriu para Timbrel.
"Então, você viu o combate?" seu pai perguntou.
O estrondo concussivo dessa pergunta deixou um vazio nas
entranhas de Tony. Sua mãe desacelerou em sua arrumação, e ele deu-lhe um aceno sutil para
continuar em movimento, manter as coisas normais. O combate não era um bom
tema de conversa com seu pai. Na verdade, foi um de seus gatilhos.
Timbrel sentiu o pavor apertar quando ela encontrou o olhar firme e sondador do Sr. VanAllen
. "Um pouco." Essa conversa foi apropriada na frente das
crianças? Embora ela não pudesse colocar o dedo nele, algo aqui
no convés havia mudado.
“E seu cachorro trabalha com você?” O Sr. VanAllen sorriu.
"Sim senhor." Não olhe para Tony. Não olhe para ele. “Beo e eu fizemos
varreduras antes de eventos de alto nível, mas fora isso, nós
patrulhamos.”
"E você está trabalhando com Tony - isso vai bem?" Um brilho estranho
iluminou seus olhos verdes, assim como os de Tony.
"Pai", disse Tony, um aviso em seu tom.
Sem saber se deveria responder ou não, Timbrel deu um aceno lento. “Sim,
senhor. Na maioria das vezes."
Ele sorriu. “Boas maneiras, rosto bonito” – ele sorriu para Tony – “eu gosto
deste. Bom trabalho, filho.”
Calor infundiu suas bochechas. Timbrel cortou a torta sentada em seu
colo. Tony tinha dito que o relacionamento deles terminou em Little Rock,
e ele estava distante e distante. Ainda assim, as provocações de seu pai
a envergonhavam. Ela veio aqui procurando abrigo.
Não... não é verdade. Ela veio buscar uma solução com Tony, embora
não tivesse o direito de pedir por isso. Embora ele claramente não ia dar
.
“Timbrel,” Irene falou. “Há quanto tempo você e Beowulf são
parceiros?”
"Cinco anos. Desde que ele tinha um ano de idade.” Timbrel esfregou a mão
na cabeça de Beowulf. Os olhos do bullmasti caíram de prazer,
ofegando levemente.
“Vocês dois têm um vínculo forte.”
Timbrel olhou para o lado onde Beo estava sentado como um cavalheiro. “Ele é
o melhor. Salvou muitas vidas, inclusive a minha.”
"Sério?"
“Em relação aos militares”, disse Stephanie Kowalski, “não estou
convencida de que as mulheres devam estar em combate”.
Timbrel ouviu a zombaria não dita. Ela detectou vibrações frias da
mulher desde que ela e sua família entraram. "Eu patrulho e isso
não é tecnicamente um combate, embora possa rapidamente passar de um
cenário passivo para um envolvimento ativo."
Uma loira, seu cabelo em um estilo bob invertido, ela tinha tudo. Um
marido, dois filhos, uma carreira como professor e família. “Só
não sei se conseguiria fazer isso. Prefiro cuidar da minha família
e do meu marido.”
Essa era a maneira de Stephanie apontar que Timbrel não tinha nada
disso?
“Ou ficar com minha família.”
"Então não é sua vocação", disse Tony, sua voz enquanto se movia
para uma cadeira de gramado almofadada. “E estar em uma sala de aula com
vinte alunos da segunda série não é para Timbrel.”
“Sim, isso é bastante óbvio.”
"Steph," Tony repreendeu.
“Não,” Timbrel disse, “está tudo bem. Ela está certa. Eu não sou
material de professor.”
“Ei, Gunny. Como vai isso?”
A confusão acalmou Timbrel enquanto ela olhava ao redor para ver com quem o Sr.
VanAllen estava falando. Enquanto ela procurava pelo chamado Gunny,
ela notou Tony se aproximando em sua cadeira, movimentos controlados
e intencionais.
“Gunny, eu te fiz uma pergunta.” A voz do Sr. VanAllen tinha uma
rigidez que ela não tinha ouvido antes. Seu cabelo grisalho brilhava
sob a luz do pátio enquanto ele franzia a testa, suas feições envelhecidas
torcidas em frustração.
"Coloque as crianças para dentro", disse Tony.
Stephanie e o marido reuniram as crianças e
as empurraram para dentro de casa.
“Gunny, denuncie.” Os olhos de seu pai estavam sobre ela... mas... não. Um
olhar vazio.
“Afaste-se,” as palavras firmes e apertadas de Tony cortaram sua confusão
enquanto ele avançava, movendo-se entre ela e a linha de
visão de seu pai. Com uma mão em seu joelho, ele a empurrou para fora do espaço.
Timbrel obedeceu, sentindo o modo de “missão” de Tony. Ela desceu
as escadas do convés e entrou no pátio, onde Beowulf trotou até
ela com sua bola.
“Coronel, qual é o sitrep?” Tony agachou-se ao lado de seu pai, olhando
para a porta por onde sua mãe entrou apressada na casa.
“Não é bom, tenente. Não é bom."
“Estou ouvindo, senhor.”
Com a mão sobre a boca, Timbrel observou a troca. Assistiu
a habilidade de Tony com seu pai. Obviamente não era a primeira vez que isso
acontecia — Tony estava preparado. Sua mãe também.
"Se você tivesse guardado suas histórias de aflição para si mesma", Stephanie veio
por trás dela e murmurou as palavras de ódio.
Achei que ela tinha entrado.
Stephanie passou com um dos sapatos de Hayden na mão e
entrou na casa sem outra palavra ou repreensão mordaz.
As palavras não podiam ser desalojadas e apertadas como uma
videira venenosa ao redor da garganta e do coração de Timbrel. O que quer que ela tenha feito com a irmã de
Tony
para fazê-la odiá-la, Timbrel desejou que ela pudesse desfazer esse
erro. Mas sendo filha de uma socialite, ela também fez com que as pessoas
a odiassem apenas por existir. Ela não queria acreditar no último de
Stephanie, mas ela não fez nada além de ser educada e quieta desde que se
conheceram antes do jantar.
Grady se acomodou no assento à esquerda de seu pai. Tony à direita.
Tenso. Alerta. Ambos os caras pareciam prontos para derrubar seu pai. O coração de Timbrel
doeu e a empurrou mais para o quintal, longe das coisas de família acontecendo que
ela não pertencia. O pulso de Timbrel diminuiu. Oh não. Ele está olhando diretamente para mim. "Johnson,
você entendeu isso?" No escuro, entre algumas árvores, ela provavelmente parecia uma ameaça. “Pai,” Tony
disse, falando suavemente, “isso é apenas Timbrel. Lembre -se — a garota de quem você gostava? Disse que
ela era bonita? “Gunny,” seu pai gritou, “entre aqui antes que eles rasguem sua cabeça ! Johnson, derrube
esse alvo antes que eles nos peguem!” Timbrel adivinhou que isso fosse algum ashback, mesmo que ela não
tivesse testemunhado em primeira mão antes. Foi assustador e assustador. Ele estava lá, normal e rindo.
Então, no minuto seguinte, ele estava em alguma situação percebida como mortal. “Pai, você está bem. Você
está em casa." "Agora! Antes que os percamos!” O Sr. VanAllen se lançou entre Tony e Grady. Os filhos
pegaram o pai, puxando-o de volta. Armas doentes. A gritaria explodiu. Timbrel lutou contra as lágrimas. Ver
um homem adulto, um homem adulto respeitável lutando contra seus próprios filhos... Uma briga total
explodiu. Punhos. Grunhidos. O baque oco e doloroso de um soco se conectando. Mortificado, Timbrel
recuou. Beowulf saltou para a frente. Ela respirou fundo. “Beo, calcanhar!” Mas ele passou desapercebido.
Subiu os degraus. Bem no meio da briga.         Dezenove         A st ew. Tony pegou e virou a mão de papai para
trás enquanto ele e Grady lutavam com papai para o convés. “Calma aí, Coronel,” ele disse com uma voz
calma e firme, esperançosamente cheia de segurança. Papai se debateu. “Afaste-se de mim, seu pedaço de...”
Não era a primeira vez que seu pai, um menino criado e criado pelos batistas, soltava palavrões para Tony
durante um episódio. "Tudo limpo!" Tony gritou. “Coronel, ameaça neutralizada. Apenas eu e o soldado aqui
tentando ajudá-lo. “Não me dê isso! Eu sei quando estou sendo manipulado.” A voz do papai rosnou pior do
que a do cachorro de Tim. “Não vai funcionar desta vez. Eu não sou idiota!” Queixos carnudos caíram no
rosto de papai. Pego de guarda, Tony se afastou. Nada como encontrar um cachorro de 120 libras olhando
para você. Beo se aproximou, seu peso contra o ombro e o braço de Tony prendendo papai no convés.
"Tamborim!" Cara, a besta era pesada. "Chame-o de o!" A língua de Beo tocou a bochecha de papai. "O que na
Terra?" Grady murmurou enquanto seu pai se esforçava para avançar. Quando a baba derramou no rosto de
Tony, ele se encolheu e empurrou seu pai de volta para baixo. “Timbrel, agora!” Um st apontou para ele. Tony
se esquivou enquanto lutava para comprar no convés. Ofegante, Beo olhou para o pai, seus rostos a apenas
alguns centímetros de distância. Com a cabeça inclinada, Beo observava. Lambido. Assistido. Lambeu
novamente. “Eu juro, se você não o tirar de lá...” Papai riu. Tony se acalmou. Sorriu? Seu pai riu? A tensão
drenou de seu pai. Os braços enganchados sobre os ombros de Tony em uma tentativa de fugir dos
insurgentes que não existiam relaxados. Mais risadas. "Que diabos?" Grady disse, virando para o lado para
evitar ser atingido pela boca babando. Com um latido feliz que atingiu o peito de Tony, Beo se moveu para
outra lambida. Acertou em cheio. Vaiando, papai tentou se afastar do cachorro. Com um olhar furtivo para
Grady, Tony se agachou, não acreditando na visão diante dele. Seu pai havia se curvado de lado, protegendo
seu rosto. Beowulf entrou no modo de ataque total — ataque de jogo . Lamber, latir, babar. Seu irmão recuou,
sentado em uma das cadeiras de balanço Cracker Barrel. Tony, pernas e braços fracos pela explosão de
adrenalina ao tentar proteger seu pai de si mesmo, caiu em uma cadeira de balanço. Inclinado para a frente,
cotovelos nos joelhos, ele assistiu, incrédulo na forma como o cachorro que sempre esteve tão disposto a
arrancar a cabeça de Tony, lambeu – beijou – seu pai de uma hora para outra. Com os braços em volta do
cachorro, seu pai riu e lutou para se livrar do banho de baba. “Eu nunca vi nada assim,” Grady murmurou.
“Bastante inacreditável.” Tony não conseguia entender isso. Com as patas nos ombros do pai e o rabo
abanando, Beo o imobilizou e foi para a cidade encharcando-o de baba. Latiu para ele. “Tudo bem, tudo bem,”
papai riu. “Eu me rendo, sua besta!” A cabeça de Beo se ergueu e girou. Ele empurrou papai e trotou até
Timbrel, que estava no topo dos degraus do convés. Ela lançou um olhar nervoso para Tony, mas então se
sentou em uma cadeira perto de seu pai. Ela deu um tapinha na lateral do ombro dele com as costas da mão.
"Tentando roubar meu cachorro, Sr. VanAllen?" Limpando o rosto com a bainha da camisa, papai riu enquanto
voltava para o sofá planador. "Esteja avisado, senhorita Hogan, se você virar as costas, esse cachorro pode
desaparecer." Acariciando o pelo rajado , seu pai parecia mais em paz e mais ele mesmo do que Tony o via há
muito tempo. Mas não só isso, havia esse olhar, essa consciência, que sugeria... talvez, apenas talvez, seu pai
tivesse alguma noção do que esse cachorro acabara de fazer por ele. Timbrel riu. “Eu teria que lutar com
você.” “Acho que sim.” Um suspiro risonho se formou no peito de seu pai, seguido por um suspiro de
contentamento, alívio. “Acho que sim. Mas para que você precisa dele quando tem um cachorro feio e
malvado no meu filho? As palavras puxaram Tony direto. “Agora espere.” Com uma risada, seu pai caiu para
trás. Beo pulou ao lado de papai, provocando mais risadas. "Você é um cara bonito, Beowulf." "Bonito?" disse
Tony. “Ele é feio de bunda.” “É preciso conhecer um, filho.” Responda na língua, Tony estava pronto para soltá-
lo quando sua mãe correu para fora da casa para o convés com uma agulha. E parou . Ruim — se seu pai
visse a agulha, ele se desgarraria sabendo que a havia perdido na frente de Timbrel, na frente de qualquer
outra pessoa. Tony se levantou e caminhou até ela. “Melhor me salvar, mãe. Papai está dizendo que sou tão
feia quanto o cachorro de Timbrel. Na frente dela, ele pegou a agulha e deu um leve tapinha em seu ombro
enquanto a guardava no bolso. "Ele pode precisar de um descanso", ele sussurrou. "O que-?" "Mais tarde." Ele
passou o braço em torno de sua mãe. "Ver? Mamãe sabe que sou mais bonita.” Seu pai grunhiu, ainda focado
em Beowulf. Poderia muito bem construir uma estátua considerando a forma como seu pai idolatrava o
cachorro. "Cuidado, pai", disse Tony. “Aquela coisa sabe como derrubar um homem em segundos.” “E limpar
uma sala em menos tempo.” Seu pai bocejou. Após esse pico de adrenalina, os níveis de energia de seu pai
se esgotariam, assim como muitas vezes antes. Hora de limpar. "Isso é verdade." Tony encontrou o olhar de
Timbrel e inclinou a cabeça para o lado, indicando o quintal, esperando que ela entendesse que eles
precisavam sair para que seu pai não se sentisse obrigado a ficar acordado. “Preciso alimentar Beo e
acompanhá-lo antes de dormir.” “Quanto você quer por ele?” Seu pai disse com uma risada. "Gratuito." "Ele
está livre?" Timbrel sorriu e se levantou. “Há. Ah. Boa tentativa." Ela se inclinou para mais perto. “Sem venda.
Ele é meu." Ela começou a subir os degraus, usando a mão para sinalizar ao cachorro. Beo hesitou, então
saltou e correu atrás dela até o pátio. "Traidor!" seu pai ligou. “Mas eu não culpo você. Ela é uma coisa bonita
e precisa ser protegida.” Tony caminhou pelo pátio com Timbrel, mantendo um olho atento em sua família. De
braços cruzados, Timbrel encolheu os ombros. Ela lançou-lhe um olhar furtivo enquanto chutava a ponta de
sua bota contra uma pedra. Ele franziu a testa. Timidez não era um casaco que Timbrel vestia bem. Ou
nunca. “Sinto muito pelo Beo.” Timbrel colocou seu longo cabelo castanho ondulado atrás da orelha. “Eu
nunca o vi fazer isso – quebrar o comportamento ou lamber um cara. Desculpe, ele se meteu no meio disso.”
“Não, não, foi bom. Provavelmente um dos melhores finais para esse cenário.” Ele não podia negar. “Nunca vi
nada assim. Ele é treinado para fazer isso?” Timbrel balançou a cabeça. "Não. Mas ele sempre esteve ligado
aos meus sentimentos. Posso antecipar quando preciso de ajuda. Acho que vem de...” Ela enfiou o queixo.
Então se endireitou. “De qualquer forma...” Ali. Ela fez isso de novo. Desligar. Desligue-o. Por que ele ficou
surpreso? Sim, ele pularia daquele penhasco por ela. O problema era que ninguém estaria esperando lá
embaixo. Hora de fiança. “Preciso verificar algumas coisas.” Como o deslizamento e a colisão das prateleiras
árticas, a tensão frígida entre ela e Tony deixou Timbrel frio e abalado. De pé na cozinha, ela o observou pela
porta dos fundos. Com um refrigerante na mão, ele se arrastou até onde seu pai estava sentado nos degraus
e se juntou a ele, antebraços sobre os joelhos. "Lá agora." A voz calmante de Irene chamou a atenção de
Timbrel para a cozinha onde a mãe de Tony colocou o último copo que ela limpou no armário. A risada de
Tony atraiu seu foco de volta para ele. Será que ele a perdoaria? Ela se desculpou e pediu para voltar para
onde eles estavam. Por que ele estava tão relutante em lhe dar uma segunda chance? Engraçado como ela
realmente não entendia o grau de seu futuro que ela tinha fixado nele, preso em enfrentar com ele. Na
verdade, só quando ela estudou suas costas largas e fortes e ombros largos ela percebeu o quanto ela
poderia perder, quanto do que ela queria para seu futuro, se ela não encontrasse uma maneira de consertar
isso. “Vá falar com ele.” A voz quente e suave de Irene derramou sobre Timbrel. "O que?" Ela piscou, tentou
fingir ignorância. Irene, com seu cabelo louro curto e elegantemente arrumado, encostou-se ao balcão e
sorriu. “Ele é muito parecido com o pai, é uma loucura. Bonito, dedicado, descontraído – é preciso muito para
derrubar esses dois . Eles apenas recebem os golpes e continuam.” Timbrel assentiu. Seu caráter resoluto era
uma coisa que ela amava em Tony. “E a inteligência deles.” Irene riu e balançou a cabeça. “É outra coisa
quando os dois estão em casa.” “Ele me faz rir,” Timbrel pensou em voz alta, então se sentiu um pouco
envergonhado por mencionar isso. Ela se mexeu e cruzou os braços sobre o peito. “Não havia muitas risadas
para mim enquanto crescia.” Boa noite! Por que diabos ela disse isso? "Quando você veio pela primeira vez
mais cedo, eu não tinha certeza do que fazer com você." Irene dobrou o pano de prato e o colocou na beirada
da pia de porcelana. Ok, aqui vem. Não deveria estar surpreso, já que a irmã de Tony a odiava, que sua mãe
tentasse lhe dar a despedida. E, no entanto , essa sensação estranha e esquisita não deixaria Timbrel em paz.
O anseio de ser amado, de ser aceito. Por quê? Ela nunca se importou antes com o que as pessoas
pensavam. Porque Irene VanAllen era... diferente. Eu a respeito e admiro. Linhas de riso beliscaram os cantos
de seus olhos enquanto ela sorria. “Na semana passada, Tony chegou em casa chorando. Foi surpreendente.”
Ela descansou as palmas das mãos no balcão atrás dela. “Ele é normalmente tão tranquilo, nada o irrita.
Perguntei o que estava errado.” Ela franziu o lábio inferior e deu de ombros. “Ele me disse para não me
preocupar, disse que ficaria bem . Em seguida, saiu da sala.” Sucker soco direto para seu estômago. Tony não
contou à mãe que ela o deixou no posto de gasolina no Arkansas? Nem Irene parecia ignorante do que estava
acontecendo. No entanto, não havia raiva. Sem ódio. Apenas... diversão. Timbrel ousou olhar para a mulher.
Pele macia, tez marfim definia a mulher com graça e elegância. Irônico o quanto ela se parecia com a mãe de
Timbrel, mas não se parecia em nada com ela. Ambos tinham cabelos louros brancos, embora o de Irene
fosse um prata natural e bonito e o de sua mãe quimicamente processado, ambos tinham aquela tez de
marfim – algo que Timbrel havia herdado. No entanto, algo em Irene atraiu Timbrel, enquanto sua mãe a
repelia. "Você é a primeira garota que ele mencionou para mim em cerca de cinco anos." A surpresa tomou
conta de Timbrel, arrastando consigo uma tênue esperança. "Ele me mencionou?" “Só uma conversa casual,
mas...” Ela sorriu e assentiu. “Não me entenda mal. Garotas gostam dele. Ele gosta de garotas. Ele é um
encantador e um irt, mas isso é apenas quem ele é. Mas para trazer essa conversa para casa, comigo...” Uma
espessura se formou em sua voz. “Isso me disse para prestar atenção.” Timbrel tentou uma risada cáustica.
"Ele provavelmente queria avisá-lo sobre a garota com a boca grande, má atitude e bullmasti." “Não,” Irene
disse suavemente. “Tony não falou uma palavra ruim sobre você. Nem mesmo quando você apareceu, e eu
sei que as coisas não estão boas entre vocês dois agora, mas...” Ela bateu o quadril esquerdo contra a ilha de
granito. “Você esteve em missões com meu filho, e eu sei que você viu um pouco do que ele faz. Ele faz isso
há muito tempo. Ele é um guerreiro — isso tomou forma quando ele tinha três anos. A parte charmosa
também.” Ela sorriu, sua pele parecendo angorá. “Mas você precisa entender, é notável não o que ele disse,
mas que você foi importante o suficiente para meu filho ter seu nome na cabeça dele.” “Eu arruinei as coisas.”
A confissão foi boa, mas horrível também. Seus olhos ardiam. "Eu não sei o quanto você sabe sobre mim..."
"Basta." Timbrel encontrou seu olhar terno. “Eu não tive a melhor vida familiar. Na verdade, fui ensinado a
atuar — ganhar aprovação, ficar acima do resto, conseguir o que queria. As emoções não foram abordadas.
Coisas... aconteceram comigo que me deixaram relutante em relacionamentos corajosos nunca mais. Os
lindos olhos castanhos de Irene brilharam. “Desculpe, Timbrel.” "Está bem." Agarrando-a pelos ombros, Irene
olhou em seus olhos. “Não, não é , querida. Ser injustiçado nunca é bom.” Lágrimas ameaçadas. Mas Timbrel
os empurrou de volta. Deu um passo para trás. Imediatamente se sentiu culpada por se afastar do toque e da
preocupação de Irene. "Eu sinto Muito." Ela poderia acertar isso? "Eu..." Ela verificou suas unhas. Olhou para
Beowulf enrolado no tapete da porta dos fundos. Seu olhar saltou para Tony. "Eu o deixei." Por que sua
garganta estava queimando novamente? “Ele estava lá para mim, me disse... disse que me amava .” Sua visão
embaçada procurou o rosto de Irene quando Timbrel gritou : “Eu o deixei sem uma palavra. Acabei de entrar
no meu Jeep e fui embora.” Quando ela viu as sobrancelhas franzidas e a dor arranhando o rosto de sua mãe,
Timbrel sentiu a culpa novamente. O que diabos ela estava fazendo dizendo a esta mulher perfeita com sua
família perfeita que ela tinha acabado de abandonar seu filho. Eu tenho que sair daqui — agora! “Ele te
assustou.” Sugando uma respiração, ela tentou puxar de volta as lágrimas que se libertaram . Como ela
sabia? “Tony é um cara do tipo tudo ou nada. Outra razão pela qual eu sabia quando ele mencionou você, não
era apenas uma garota. "Sim. Ele era tão intenso, tão... sério. Ela encolheu os ombros. “Eu só sabia que ia
estragar tudo. Toda vez que Tony me beijou” – cara, o que você está fazendo dizendo isso para a mãe dele?!
– “todos esses medos aumentaram e eu simplesmente enlouqueci.” Ela empurrou os dedos pelo cabelo. “Ele
merece alguém sem bagagem. Alguém que possa... — Amá-lo? Ela tentou um sorriso, mas ele tropeçou e caiu
na borda de seus medos. “Mas eu acho que você já sabe. É por isso que você está aqui esta noite. Você não
teria vindo...” “Eu vim porque alguém incendiou minha casa.” Seu peito batia. Ao ver a surpresa no rosto de
Irene, Timbrel aceitou a condenação. “Eu não sou um herói. Não me transforme em um.” Irene tocou seu
ombro. “Você poderia ter ido para sua mãe. Se você tivesse ligado para ela, ela teria cuidado de você. Não
importa o rancor entre mãe e filha, sempre estaremos lá.” Timbrel deu um leve aceno de cabeça. “Você não
queria sua mãe...” Ela sabia onde esta declaração aberta estava levando. E Timbrel não iria lá. “Você queria
Tony.” “Quando eu tinha dez anos, vi este copo de cristal em uma loja com minha mãe. Eu insisti que queria
para o meu aniversário.” Timbrel trabalhou para diminuir seu pulso acelerado. "Eu tenho um." Ela se mexeu,
em seguida, saltou o joelho. “Eu o quebrei em uma semana jogando futebol em casa com alguns dos meus
amigos.” Irene riu e cobriu a boca. “Naquela idade, eu não conseguia entender o valor do que eu tinha.” Sem
virar a cabeça, ela olhou para Tony. “Desta vez, sim … e estou com medo de destruir o pouco que nos resta de
uma amizade.” Tony entrou na casa, sua expressão tensa. "Nós precisamos ir." "O que? Agora?" Mudar o
modo de missão emocional intenso para o tenso era como sair de uma caixa de gelo para uma banheira de
hidromassagem. Ele olhou entre ela e sua mãe com cautela, em seguida, assentiu. "Agora. Burnett subiu no
AHOD.” Tony beijou sua mãe na bochecha e então caminhou pelo corredor. Timbrel sussurrou seu adeus e
correu atrás dele. "Olha, devemos conversar antes de fazermos isso." "Fazer o que?" Em seu quarto, ele pegou
sua mochila do armário. Sem dúvida, ele limpava e preparava a bolsa e seu conteúdo antes de cada vez que
voltava do desdobramento. “Fale, Tony.” Ele se virou para ela. “Eu tentei isso. Você me deixou de pé na chuva.”
“Já pedi desculpas.” "Sim, você fez." O que ela fez com isso? Como ela poderia responder? "O que?" Ele
franziu a testa. “Só porque você fala palavras bonitas, isso faz tudo ir embora?” "Não." O peito de Timbrel se
contraiu. “E eu nunca insinuei isso. Mas você é um cristão. Eu também – você provavelmente é melhor, então
você deve saber que se você perdoar alguém, você deixa ir.” “Eu deixo ir. Mas então há o velho ditado, me
engane uma vez, que vergonha . Engane-me duas vezes, vergonha para mim. Me engane três vezes –
acabou.” Mágoa e surpresa se misturaram em uma poção tóxica. “Acho que é uma versão bastante
moderna.” “Sim, escrito por James Anthony VanAllen cerca de vinte segundos atrás.” Ele esfregou as
têmporas. “Ouça, não estou dizendo que acabou. Estou dizendo que precisamos de tempo, especialmente
você. "Pelo que? Eu já disse que quero que isso vá embora. Quero voltar para onde estávamos.” “É só isso!”
Lábios tensos, maxilar saliente, ele esticou os bíceps e queimou as mãos. “Nós não podemos ir lá, Timbrel. E
eu não quero. O que temos, o que passamos, nos define. Nos faz. Nos muda , seja para melhor ou para pior,
cria quem somos.” Ele avançou . “Você e eu, temos história. Aquela noite no Arkansas faz parte de quem
somos. E agora, eu tenho que descobrir até onde estou disposto a ir, quanto de seu isolamento auto-imposto
e farpas protetoras eu posso aguentar. Timbrel arregalou os olhos para evitar as lágrimas. Ela engoliu em
seco . "Olhar." Seus ombros caíram. “Eu viraria o mundo de cabeça para baixo se achasse que isso iria
convencê-lo a se arriscar comigo. Eu faria qualquer coisa, qualquer coisa por você. Ele encolheu os ombros
em seu ruck. "Mas você não está disposto a fazer esse sacrifício por mim, arriscar." Ele caminhou até a porta,
onde Beo estava de guarda e deu um rosnado baixo. “Talvez isso seja a minha resposta.” JIHAD Alcorão: 8:39
“Lute contra eles até que toda oposição termine e todos se submetam a Allah.” A luz da manhã inundou o
oceano e varreu o sono da noite enquanto Bashir e seus vinte guardas de elite entregavam suas vontades
mais uma vez a Alá. De frente para Meca, eles ofereceram as orações Fajr, dois rakats. Todos buscam a
proximidade de Deus em obediência a Ele. Depois que as orações foram feitas, Bashir deixou o salão em
silêncio com os outros. Ele foi ensinado que as orações lhe dariam paz, que ele teria uma mente mais clara
uma vez que se rendesse e obedecesse. No entanto, enquanto caminhava pelo corredor até seus aposentos
particulares, a raiva o devorou. Os outros se dissiparam em várias direções, e ele não pôde deixar de notar
Dehqan deslizar silenciosamente por uma porta lateral que levava a seus aposentos. E a garota? Ele já havia
moldado um espírito submisso nela ? Americanos insuportáveis. Eles demoliram sua loja. Destruiu
incontáveis ​semanas de cuidados laboriosos colocados no trabalho. Deve parar. Dois de sua elite se
posicionaram em cada lado das portas duplas que levavam a seus aposentos particulares. Quando Bashir se
aproximou, os dois imediatamente fizeram uma saudação. Sim, eles devem mostrar seu respeito. Um abriu a
porta, permitindo que Bashir entrasse desinibido. Ele
atravessou os pisos de mármore da grande sala. Cortinas amarelas
pendiam entre as janelas que contornavam toda a parede leste. Assim
como o salão de oração fez. Sempre de frente para Meca. Sempre em busca
de inspiração.
Mas por que... por que Alá permitiu que esses indels o frustrassem?
Para ganhar uma posição? Ele não os deixaria vencer. Ele não deixaria de
expulsá-los da terra, das colinas, das montanhas, das águas.
Ele foi até o armário de mogno maciço na parede norte.
Esculpido com uma árvore agrícola, o armário oferecia sua escolha de bebidas.
Bashir abriu as portas duplas e olhou para as garrafas de cristal.
Mesmo agora ele podia sentir o calor frutado contra sua língua.
"Não." Ele a fechou com força. Segurou os botões. Agarrou-os com força.
“De fato, ele tem sucesso quem purifica sua alma, e de fato, ele falha quem
corrompe sua alma.”
Bashir se afastou da tentação. Longe das forças das trevas
que procuravam atrapalhar sua missão. “Eu não vou falhar.”
"Muito bom."
Ele empurrou para o lado. A raiva saiu dele quando ele encontrou o Imam
Abdul Razaaq. Não lhe faria bem expulsar o imã de
seus aposentos. Ou matá-lo por invadir sua privacidade. "Imam." Ele
deu um aceno conciliatório, o mais simples reconhecimento de sua autoridade e
posição. “Eu não sabia que você tinha chegado.”
“Eu me juntei a você para orações, irmão.”
Bashir parou. Considerado o homem. As manchas grisalhas na
barba do homem desmentiam sua idade de quarenta e poucos anos. Mas havia um
ódio antigo que fervia nos olhos do homem. Ódio pelos indels.
Ódio aos americanos e aos costumes do Ocidente. “Estou muito ocupado,
Razaaq. Podemos nos encontrar outra hora? Eu terei Dehqan—”
Gritos do salão o puxaram ao redor. O que poderia ser-? A
porta se abriu e Irfael entrou correndo. "Senhor." Ele fez uma saudação, mas
não entrou mais.
Ah, um homem que sabia o seu lugar. Finalmente. Mas pela
postura rígida e testa franzida de Razaaq, não era hora de exigir piedade ou
o respeito devido a ele ou o fracasso do reconhecimento daqueles pelo
homem que estava diante dele no ku.
Rangendo os dentes, Bashir assentiu com a cabeça, permitindo que seu segundo em
comando o acessasse. "O que está acontecendo?"
“Senhor, os americanos entraram na cidade.”
Bashir se virou. Invadiu as janelas. Colocou a
mão no vidro. Alá, por favor... Não, chega de orações. Ele disse
o suficiente. "A loja?"
“Eles foram embora.”
"Os suprimentos?"
“Nada pode ser rastreado diretamente até você, senhor.”
"Mas isso é." Bashir sentiu como se todo o resto do inferno estivesse furioso em seu ser.
“Se não fosse, eles não estariam lá. Eles não estariam
realizando essas chamadas inspeções. Eles estão procurando
provas.”
"Eles vão encontrá-lo?"
Bashir apertou as narinas com a pergunta do imã.
“Não,” Irfael falou. “Mas devemos detê-los. Se eles continuarem cavando
... —
Vou ligar para um amigo. Ele está intimamente ligado.”
“Se ele estiver conectado”, Razaaq se juntou a ele nas janelas, “ele
é confiável?” Bashir deve enterrar esse desprezo. Era muito cedo para perder
o apoio dos imãs. Eventualmente, ele iria controlá-los. Empurre
-os. Conduza-os. Mas por enquanto...
"Tanto quanto qualquer um de nós pode ser confiável." Ele deve seguir com
Maahir. Se o homem era um assassino, um espião ou algo assim, ninguém
sabia ao certo. Só que ele poderia fazer trabalhos. Faça conexões
onde não existiam. E sua fidelidade não era a uma fé ou
religião, mas às terras árabes de seus pais.
“Irmão,” Razaaq disse, o tom em sua voz endurecendo, “não
confunda meu favor a você com fraqueza. Nós escolhemos você, Bashir.
Se ele estivesse em suas mãos, Bashir teria chamuscado o ku bem
no rosto do homem e deixado seu corpo queimar com ele. Mas Bashir
engoliu o demônio interior. "É claro. E eu sou grato.”
Ele empurrou seu olhar para a janela. Olhou para o complexo.
A grama verde cultivada pelo jardineiro que ele contratou para
fornecer um pedaço do Paraíso deste lado do céu. E tudo isso, a
grama, o gesso, a elite — tudo em perigo porque os americanos
invadiram seu país. Matou seu povo.
Razaaq agarrou o ombro de Bashir. Ele o sacudiu e então
apertou a mão do outro lado de Bashir. "Meu irmão." Orgulho misturado
com uma ferocidade que Bashir não havia notado antes. “É hora, você não
acha, de canalizar essa indignação para os indels?”
“Além do tempo.”
A risada chamou sua atenção para o canto.
Dehqan caminhou sob a varanda para a grama com a garota,
que usava um véu. Mas não uma burca. Por que ela não estava escondida? Por
que ela não estava coberta para que os homens não fossem tentados? Ela deve
queimar!
“Seu protegido parece apaixonado.” O estrondo da voz do imã
tirou o controle de Bashir.
“Eu o deixei ficar com ela.”
“Então eles são casados?” A pergunta do imã continha tanto
acusação quanto desprezo. “Ela não era daquela seita cristã?
E você permitiu que ela se casasse com seu filho adotivo?
"Nunca." Bashir ferrou as mãos. "Eu não permitiria que ele tomasse
uma prostituta como sua noiva." Bashir olhou do alto para os
dois. "Ele vai usá-la, ter o prazer que ele vê, então eu vou matá
-la."
        Vinte        
Você está no próximo jato saindo daqui. Lance Burnett espiou por
cima de seus leitores o manifesto que o tenente Hastings lhe entregou enquanto
se dirigia para a reunião com o ODA452. “Há um C-17 Globemaster
esperando por você em Andrews.”
Dean Watters estava ao lado dele. “Senhor, o que mudou?”
Lance franziu a testa.
“Sem desrespeito, senhor, mas você nos disse para enterrar nosso erro lá há um
mês e esquecer que aconteceu. Agora vamos voltar?”
"Isso mesmo." Lance olhou para Timbrel Hogan. "Eu disse para enterrá-lo,
mas para alguém nesta sala, isso não aconteceu."
"Sinto muito", disse Timbrel. “Pensei que estávamos procurando
armas químicas ou biológicas, não enfiando nossas bundas no ar e nossas
cabeças na areia. Se houver alguma coisa aí...”
“Seu problema...”
“Não preciso da sua análise, Rocket.”
“Que pena porque este é o meu time e você está ferrando com ele.”
“Se você quer conversar—”
“Hogan,” VanAllen latiu enquanto se virava para ela. “Abaixe-se.”
“A última coisa que estou fazendo é receber ordens de você.”
“Droga, Candyman,” Java disse. "O que você fez para irritá-la?"
Hogan girou no Boina Verde. “Isso não tem nada a ver com
ele!”
E se Lance acreditava nisso, ele era o tio de um macaco peludo.
“Hogan, Van Allen. No meu escritório.” E por uma vez, ele quis dizer o
armário úmido de um espaço que continha uma única mesa, um telefone e alguma outra
parafernália no armazém. Mesa de metal, cadeira de metal —
tudo padrão do governo, junto com o
cheiro de mofo.
Unhas estalaram quando o tratador entrou com sua besta e VanAllen.
"Feche a porta." Com a mão no cinto, ele esperou. Passou os nós dos dedos
sobre os lábios. A porta clicou. “O que Sam Hill está acontecendo?
Hogan, você sempre foi uma dor de cabeça de burro comigo,
mas VanAllen... Ele balançou o dedo apontando para ele. "Você disse
que iria endireitá-la."
“Não fiz tal coisa, senhor. Você disse para falar com ela. Eu fiz." Olhos verdes estavam
pesados ​em suas órbitas.
"Foi tão bom, hein?" Lance amaldiçoou. Ele coçou a cabeça
, em seguida, levantou as mãos em rendição. “Eu não me importo se vocês estão dormindo
um com o outro ou se odiando. Mas eu preciso de vocês dois para colocar
suas cabeças neste jogo.” Seu dedo virou para Hogan. “Jovem,
você tem bons instintos. Mas com essa sua atitude, eu não me
importaria se você pudesse ler mentes. Consiga isso ou guarde-o. Aquele time
lá fora, eles são meus. E eu cortaria minha própria garganta antes de deixar você
irritá-los logo antes de entrarem no
ninho de vespas mais desagradável de uma situação.
Contrição. Ele viu tudo em seu rosto, mas não podia acreditar. Foi
um ato?
“Eu estou...” Ela levantou a cabeça e olhou-o nos olhos. “Você está
certo. Me desculpe senhor."
Seu cachorro ganiu.
Ele quase amaldiçoou novamente. Desde quando Hogan recuou.
O que isso significava? A luta nela se foi? Não, ele tinha visto e
ouvido nem dois minutos atrás. Mas o que ele poderia fazer neste momento?
Ele precisava daquele cachorro no local. Precisava dele para farejar o problema que eles
estavam caçando.
Com um suspiro pesado, Lance assentiu, reunindo sua inteligência do chão
onde a resposta dela os havia derrubado. “É um bom começo.” Ele
olhou para Van Allen. “Eu te avisei para manter a cabeça no jogo. Eu
vejo algo assim de novo e estou puxando sua bunda de volta
aqui. Você terá serviço de escritório até seus olhos sangrarem.
"Entendido." VanAllen, com as mãos atrás das costas, deu um breve aceno de cabeça.
“Não vai ser um problema, senhor. Estou dentro. Cem por cento.
"Posso fazer uma pergunta?" Timbrel não fez a
coisa toda submissa-contrição muito bem, mas ele podia apreciar seu esforço.
"Apenas um."
Timbrel molhou os lábios e lançou a VanAllen um olhar de soslaio. “Então, o
jaleco—”
“Nos deu uma prova crítica de que o que você encontrou naquela livraria
não era apenas produtos químicos para apostas.”
Exultação saltou através de sua expressão.
Ele continuou antes que ela pudesse dizer qualquer coisa. “Os níveis estavam muito
concentrados. Embora tenham quebrado um pouco — os
técnicos acham que o casaco pode ter sido lavado —, mas havia o suficiente
para uma preocupação plausível. Lance de repente entendeu como
era doloroso para ela ser humilde agora, porque ele tinha que reunir sua
própria humildade com a escória de seu mau humor. “Você fez um bom trabalho,
Hogan.”
Ela parecia inspirar e saborear o elogio.
“Mas não fique meio armado de novo, ou você ficará limpando
canis para o resto de sua vida.”
Timbrel sorriu. “Já fiz, senhor.” Ela acariciou o pelo de Beo.
Base Aérea de Bagram, Afeganistão
Tremulando pelo terreno, as nuvens de calor alertaram para o
dia excepcionalmente quente. O suor deslizou em lençóis pelo rosto de Tony e fez
cócegas nos dedos por sua espinha. Ele resmungou enquanto levantava seu
equipamento e se afastava do Globemaster. Seu olhar atingiu Timbrel,
que corria pela passarela com Beowulf. O cachorro tinha se tornado macaco
depois de quase um dia inteiro no ar. Ele não queria pensar em como
os bullmasti cuidavam dos negócios. Esse é um trabalho desagradável que ele estava feliz
por não cair em suas obrigações.
Colocando sua mochila no ombro, ele caminhou pela pista em direção à tenda
que seria sua casa pelo próximo tempo que levaria para
terminar esta missão. Segundo o general, a missão deve ser
bem cortada e seca. Entre. Obtenha as informaçőes. Sair.
Mas isso estava assumindo muito.
E Tony nunca assumiu.
Outra gota de suor escorregou de seu chapéu e desceu por sua
têmpora, derrapando direto em seu olho. Ele grunhiu e jogou seu equipamento
em um colchão cinza.
“Ei,” Java perguntou enquanto ele se sentava no beliche ao lado dele. — O que
aconteceu com você e Hogan?
Tony olhou para ele.
“Talvez deixe isso em paz,” Pops disse em seu
sotaque country. Sentado na beirada do beliche, ele segurava um livro nas mãos.
Não, não é um livro. A Bíblia.
Tony encarou o cara cujo cabelo louro-avermelhado lhe deu muitas
zombarias... e muita irritação por parte do pessoal feminino. Embora o
grandalhão nunca tenha irritado de volta. Ele se casou. Ele levou esse
compromisso a sério. "Papai, você está bem?"
Olhos azul-acinzentados ergueram-se das páginas finas como um sussurro. “Só procurando
...”
Tony sentiu a carranca. "Para que?"
"Respostas." O cara com ombros musculosos e coração robusto fechou
o Livro, guardou-o em seu armário, depois começou a se vestir, vestindo
seu colete de transporte de placas e a edição padrão Colt M1911.
Pegando o ombro do cara, Tony apertou. “Todd. Sério
, você está bem?”
Olhos sombrios seguraram os dele e então baixaram lentamente. Ele sussurrou: “Amy
tem câncer”.
Surpreendido pela revelação, Tony deu um passo para trás. “Cara,
me desculpe.” Ele olhou ao redor, de repente irritado consigo mesmo por
forçar o assunto. "Você quer ir para casa, ficar com ela?"
Um sorriso fraco teceu através de seu rosto e desapareceu. “Não posso decepcionar minha
equipe.”
Tony fez uma careta. "Cara, ela é sua esposa." Ele apontou para o armário
onde a Bíblia estava escondida. “Deus em primeiro lugar, família em segundo, país
em terceiro.”
Pops ergueu a mão. “Eu aprecio isso, mas ela fez uma cirurgia para
remover o tumor. A quimioterapia começa na próxima semana. Ela me disse que meu
pairar a estava deixando louca. Sua risadinha não tinha graça
, então ele deu outro aceno de cabeça. “Conversei com Burnett. Assim
que esta missão terminar, estou indo para casa.”
"Bom." O alívio rodou doce e ainda amargo. Tony deu um tapinha em seu
ombro. “Você vai fazer falta. Você está fazendo a coisa certa. Mas não
pense que você pode relaxar.”
Pops riu, entendendo a tentativa de Tony de não fazer pouco caso
da situação de sua esposa, mas de deixá-lo saber que eles o apoiavam.
“Não sonharia com isso.”
"Circule acima", disse Dean quando ele entrou na tenda armado com um par
de tubos - mapas enrolados, sem dúvida.
A equipe se reuniu, e foi bom sair do
elemento doméstico, deixar de lado os desafios relacionais com seu pai, seu
irmão e até sua irmã, que se opunha à presença de Timbrel
.
Falando nisso, Timbrel e Beowulf entraram na barraca, o cachorro
ofegante contra os 110 graus, encharcando-os de suor e
odor corporal. Até Timbrel tinha anéis de suor ao redor de sua regata preta. Mas ela
não disse uma palavra sobre o calor. Essa é uma das coisas que ele gostava
nela – ela não tinha medo de fazer o trabalho duro, ficar para baixo e
corajosa. Na verdade, ela parecia bem com um pouco de sujeira em seu rosto
e um calor em suas bochechas.
Ele gostava de tudo nela, exceto sua relutância em arriscar seu
coração, em ser real e sem medo de aceitar erros para que ela pudesse
crescer. Assim, o relacionamento deles poderia crescer.
Java e Scrip fizeram um buraco para Timbrel se juntar a eles para o
resumo da missão.
"Ok." Dean lançou um mapa político. “Nossa missão é dupla.”
Ele levantou um polegar. “Confirme ou negue a presença de armas de destruição em massa ou
produtos químicos usados ​na construção dessas armas.” Ele ergueu o
dedo indicador para que sua mão parecesse uma arma. “Pega e pega”.
Tony franziu a testa. "Quem?"
Dean colocou três fotografias. “Qualquer um desses homens. Eles são
supostamente de primeira linha com a organização de Bashir – o mesmo Bashir que estamos
analisando. Nós simplesmente não colocamos dois e dois juntos. Bashir
Bijan é Bashir Karzai.”
“Deveria adivinhar”, disse Java. “Esses caras muçulmanos adotam um novo
nome para cada grande evento da vida, parece.”
“Não com tanta frequência, mas sim.” Dean pegou uma imagem. “Esse
cara é o tenente Irfael Azizi, braço direito de Bashir. Seria ideal se o
trouxessemos de volta aqui para um pouco de cara-a-cara.
"Hooah," Scrip murmurou.
“Mas temos ordens STK se eles nos contratarem. O outro é Altair al
Dossari. Ele é um cientista que desapareceu há cerca de quinze meses.
Chatter sugere que Bashir está com ele.
“Por que não vamos atrás de Bashir?” perguntou Timbrel. “Ele é a
razão de isso estar acontecendo.”
"Muito quente", disse Java com uma piscadela.
O bíceps de Tony avançou. Seu amigo é melhor guardar isso irritante, a menos que ele
quisesse um amassado em sua linda caneca.
“Java está certo – Bashir é um humanitário de alto perfil.” Dean suspirou.
“O mundo acredita que ele é um santo, produzindo livros para crianças
e escolas. Suspeitamos de outra forma, mas ainda não podemos amarrá-lo.
E até que possamos pregar sua bunda de fabricação de armas nucleares com provas de cem
provas, ele está fora de controle.
Timbrel digeriu a informação com um movimento lento de sua cabeça,
os olhos rastreando as imagens.
"Qual é o plano?" perguntou Tony.
De cócoras, Dean desenrolou uma grande representação de uma área cercada.
“A propriedade é a maior fábrica de livros de Bashir, então vamos
verificar as coisas. Temos que manter isso em segredo, então vamos
sair às 0300.”
Java assobiou. “O madrugador pega o terrorista.”
“A Estrutura B-4 é um armazém de dois andares no centro do
complexo.” Dean apontou para um grande edifício retangular ligado a
outro menor. Uma estrada em forma de U voltava até o portão em
frente ao armazém. “Este edifício é a nossa preocupação. Foi
alugado pela mesma empresa que era dona da livraria.” Ele deslizou
o mapa para o lado e desenrolou outro. Este é um projeto. “Quatro
escritórios no andar de cima, dois de cada lado desta passarela que se estende por
todo o piso do armazém. Um caminho para cima, outro para baixo, essas
escadas. Agora o lugar deve estar vazio, mas precisamos esperar
problemas se o que suspeitamos estar acontecendo realmente está acontecendo lá.”
"Espere", disse Java. “Na livraria, o cachorro” – ele apontou para
Beowulf – “detectou os produtos químicos escondidos atrás de uma parede. Acha que isso
poderia acontecer lá? Perdemos muito tempo lá e acabamos
com as calças abaixadas.”
Dean balançou a cabeça. “Fontes mapearam o prédio. Sem
espaço extra.”
“Que tal um porão ou um nível mais baixo como um túnel? Os terroristas
tendem a gostar disso — acrescentou Tony, explorando todas as contingências.
"Possível." Dean esfregou o queixo. “Mas desconhecido.”
“Não importa,” Timbrel jogou por cima do ombro dela quando seus
olhos castanhos o atingiram. “Beowulf pode detectar cache enterrado. Não deve ser um
problema.”
“O que não deveria ser um problema e o que se torna um problema
geralmente são duas coisas muito diferentes”, rebateu Tony.
"Se estiver lá, Beo vai encontrá-lo." Os mecanismos de defesa de Timbrel estavam
em pleno andamento. Assim como a primeira vez que ele a conheceu. Ela estava preparada e
pronta para uma luta.
Achei que tínhamos superado isso.
"Bom", disse Tony, não querendo ser atraído.
“Ainda precisa estar preparado.” Pops ergueu as fotografias, estudou
os rostos um por um, depois passou-os de um lado para o outro. “Pelo que ouvi,
ele foi avisado de que estávamos curiosos sobre ele.”
O queixo de Timbrel mergulhou e depois levantou. “Infelizmente, ele está certo. Mas
era necessário obter alguma prova.”
"Pode querer voltar atrás nisso", disse Tony. “Vamos descobrir
hoje se valeu a pena o risco.”
Surpresa e mágoa passaram pelo rosto de Timbrel. Ela levou sua
resposta para o lado pessoal. É claro. Excelente. Ele não seria capaz de pensar
taticamente sem se preocupar com ela se levantando em armas.
Limpando a garganta, Dean se reagrupou. “Vamos vasculhar o armazém
assim que limparmos as outras estruturas. As duas do lado nordeste são
ambas residências. Misturamos informações sobre quem está morando lá.
A família de Bashir... —
Achei que esse cara fosse solteiro. O Jesus solitário para as massas?”
Java disse irreverentemente.
Pops o espetou com um olhar perverso.
"O que?" Java ergueu as mãos. “Eu estou certo, eles o tratam como um
messias maldito. Acabou de se tornar um imã. Estou surpreso que eles não
coloquem galhos de palmeira nos pés desse cara.”
"Ele é muito respeitado, é verdade", disse Dean, cortando a
tensão com seu foco de missão. “É por isso que, por enquanto, precisamos
ficar longe dele. Ele pode não ser casado, mas há rumores de que
ele conseguiu uma amante ou duas e um homem de dezoito anos que ele colocou
sob sua asa chamado Dehqan. Ele levantou uma foto de um
adolescente mais velho. “Se Bashir estiver lá, você pode contar com Dehqan
também. Ele deve permanecer ileso. Ele está fora dos limites.”
"Por que?" Timbrel balançou seus ombros. “Se o adolescente está sempre com
Bashir, então ele tem mais acesso ao homem que está criando
armas de destruição em massa. Ele provavelmente sabe o que seu pai quer fazer. Parece que o
queremos aqui. Além disso, as crianças são mais fáceis de persuadir a falar.”
“Ele está fora dos limites.” O tom e a expressão de Dean cortaram uma
contra-resposta. “Se você tocar nele, você responderá a Burnett.”
Isso é interessante. Por que o menino estaria desmaiado? Os
únicos alvos que eles não tocaram foram os ativos. Mas mesmo os bens poderiam ser
arrastados de volta ao comando para interrogatório, pelo menos para dar a
impressão de que foram presos.
“As residências também podem ser de Azizi – a mão direita de Bashir.” Ele
traçou duas linhas conectando os prédios. “Há uma varanda improvisada
unindo os prédios, criando uma passagem. Denite
ponto de perigo - perfeito para guardas armados se esconderem. Encontrando cada membro dos
olhos de ODA452, Dean ficou muito mais sério. “Tivemos um asco da última
vez. Isso tem que dar certo ou viramos carne de cachorro. O general quer isso
limpo e preto para que ninguém possa apontar o dedo para ele ou para nós.”
“Então,” Java disse com um encolher de ombros, “o que devemos fazer se encontrarmos
o objeto?”
“Se confirmarmos a presença de armas de destruição em massa, o SOCOM envia uma
equipe SEAL para retirar a fábrica e proteger as armas para
descarte adequado e seguro. Nosso trabalho é confirmar e arrebatar.” Dean se levantou,
as mãos em seu cinto tático. “Perguntas até agora?”
Tony balançou a cabeça. O plano era bastante simples.
“Ok, Java, você atingirá as linhas de energia e comunicação.” Dean
esperou que o cara reconhecesse seu papel. “Rocket, você e Scrip
vão proteger as residências. Pops, vou precisar do seu olho alto. Fique
no telhado, se puder, para me cobrir, Tony e a equipe de cães.
Pops assentiu, seu olhar estudando os mapas com suas habilidades de atirador
rugindo, sem dúvida.
“Então, novamente: primeiro as residências, depois o armazém.” Dean assentiu.
“Encontro na pista às 0300.”
Os minutos que caíram no relógio bateram como bigornas contra
o coração de Tony. Ele se esticou sobre a cama desarrumada, cruzou os
tornozelos e cruzou as mãos atrás da cabeça. De olhos fechados, ele
treinou sua mente para ficar quieta. Pensei no versículo que diz que Deus treinou
suas mãos para a guerra.
Mesmo com Timbrel, parecia.
Ele passou a mão no rosto. Cansado da briga, ele só
queria fazer as pazes com ela. Mas não se ela pudesse facilmente jogar
fora o pouco que eles já tinham juntos. Ele precisava ser capaz de
confiar nela.
“Eu não esperei até que você pudesse ser confiável antes de dar o Meu amor.”
Não é justo, Senhor.
Era verdade. Ele pode não ter a reputação de bad boy como
Java, mas Tony fez seus pais passarem por algumas noites bem loucas
até que ele entregou sua vida a Deus. Só por meio dessa atração amorosa
ele encontrou coragem para ser o que podia ser.
Seria possível que, entregando suas expectativas, seu medo
- sim, havia isso - de ela fugir, Timbrel seria mais
capaz de deixar de lado o que quer que ela estivesse segurando com os
dedos supercolados?
Ela não confia em mim, embora eu tenha feito de tudo para ganhar sua confiança.
Exceto entregar essas exigências.
Exigências sobre sua pessoa a afastaram.
Rendição... Isso poderia atraí-la?
O som da água espirrando contra algo próximo tirou
Tony de sua conversa interna. Ele abaixou o braço e empurrou para cima
em seu beliche, apoiando-se em seu antebraço.
Uma sombra escura se moveu perto do pé de sua cama.
"Cara!" Java riu muito. “Beowulf acabou de se aliviar na sua
cama!”
        Vinte e um        
Quatro horas depois e depois de branquear o beliche de Tony, Timbrel sentou-se no
Black Hawk com as mãos enrugadas que cheiravam como se ela tivesse assumido
funções de zelador. De certa forma, ela o fez, graças a Beowulf. O cara dela
era teimoso e não gostava de Tony. Se ao menos ela
pudesse limpar a bagunça que tinha feito do relacionamento deles com
um pouco de alvejante e graxa de cotovelo.
Mas isso seria muito fácil. Embora fosse algo que ela entendesse
– trabalhando duro, atuando no palco da vida do jeito que sua mãe a
ensinou. Quando ela errou antes, ela encontrou maneiras de consertar
as coisas. Faça-os direito. Ela sabia como jogar o jogo. Não,
ela dominou o jogo.
Então Tony invadiu sua vida.
Derrubou todas as suas habilidades no chão. Deixou-a de mãos vazias.
Confuso. O que ele queria?
Risco.
Ela não se arriscava. Não assim. Tinha que saber o resultado, pesar
os prós e os contras.
Que contras havia em estar com ele?
Ele sabe demais... sabe tudo.
Bem não. Não tudo. Ela não tinha contado tudo a ninguém. Mas ele
com certeza sabia mais do que a maioria. E com amigos como esses caras,
soldados como Carson...
Esqueça os contras. Descubra os prós.
Prós: Ele a fez rir. Ele era um guerreiro, um lutador — em outras
palavras, não fraco. Ele tinha uma família forte e estável. Mesmo que seu
pai tivesse alguns problemas psicológicos graças a feridas invisíveis,
Tony cuidou dele. Respeitava ele.
A maneira como ele tratou sua mãe. Com amor e respeito.
Ela ouviu uma vez que uma garota poderia dizer como um homem a trataria
pela maneira como ele tratava sua mãe. Nesse caso, Tony VanAllen
era um candidato perfeito.
"Você não está disposto a fazer esse sacrifício por mim, arriscar."
A coisa assustadora? Ela era. Ela estava totalmente disposta a arriscar. Mas se
ela lhe contasse agora, ele diria que as palavras eram vazias. De alguma forma, ela
tinha que mostrar a ele. Prove isso para ele.
Ou talvez eu esteja muito atrasado.
Ah! O que ela poderia fazer? O desespero a atravessou. Ela
se mexeu no banco, despertando Beo, que havia apoiado o queixo em seu joelho.
Ele olhou para ela como se perguntasse por que ela interrompeu seu cochilo. Ela
alisou a mão sobre sua cabeça e ele voltou para sua soneca. Dê
uma chance a ele, Beo. Eu quero isso... Eu quero fazer essa coisa funcionar. Mas se
o cachorro dela continuasse fazendo xixi na cama dele e rosnando para ele...
Um papel virou para a esquerda. Ela olhou para o pequeno
cartão laminado que Pops segurava. O olhar dela foi para os lábios dele em movimento,
seja em recitação silenciosa ou sussurrada, ela não podia dizer no
helicóptero.
Pops deve ter notado seu olhar questionador. Ele girou o pulso,
permitindo que ela visse o cartão. Seu coração acelerou ao ler as
palavras impressas ali. O Salmo 91 marcou o topo da carta bem usada.
Seguiu-se uma torrente de versos, confirmando a proteção e o
amor de Deus.
Timbrel assentiu, sem saber o que dizer. Ela realmente não tinha considerado
Pops como um cristão. Mas fazia sentido, ela adivinhou. Ela não teve um
mentor nem nada, mas a ideia de um Jesus que amava crianças
atraía a alma machucada de Timbrel. Fora criada pela mãe
para assistir à missa e comungar, e adorava a formalidade,
o porto seguro do santuário. Como Timbrel conseguiu manter
a cabeça no lugar – na maior parte – ela não conseguia explicar. Ainda assim,
o que Pops tinha parecido um pouco mais profundo. Ele sempre parecia calmo. No
controle.
Diferente de mim.
Assim como Tony.
Ela realmente o deixou irritado com toda a ideia de “voltar ao
começo”. Não era o que ela queria dizer, pelo menos não conscientemente,
mas talvez sim.
"Eu faria qualquer coisa por você."
Ela queria dizer aquelas palavras para ele, mas algo a
impediu.
Um toque em sua mão chamou sua atenção de volta para Pops. Ele
deslizou o cartão em sua mão, fechou os dedos ao redor dele, então deu um tapinha
a mão dela. Ele se inclinou em direção a ela, seus capacetes batendo enquanto ele
gritava: “Já decorei!”
Será que Deus cuidaria dela? Ela gostaria de pensar que Ele...
que alguém o faria.
Watters deu um sinal e a equipe se preparou para a chegada ao
complexo. Pulso acelerado, Timbrel enfiou o cartão no
bolso de sua perna e o prendeu. Beo ergueu a cabeça e farejou o ar. Ele
se levantou, espremido entre as pernas de todos.
Timbrel passou a mão pelas costas dele, detectando a tensão. “Calma
garoto,” ela disse, não tendo certeza se ele a ouviria acima do rugido do vento.
Suas orelhas se contraíram, então talvez ele tivesse.
Eles se estabeleceram a uma milha fora da vila remota, e a equipe
correu para se proteger. Timbrel acompanhou Tony, sentindo segurança em
sua presença. Ela sempre teve. Mesmo quando ele tinha sido arrogante e
brincalhão.
Cara, ela sentia falta disso. Sentiu falta dele.
Coloque-o de lado. Concentre-se na missão.
Uma veemência a agarrou. Multar. Ela poderia fazer isso. Mas, como ele
disse, eles descobririam “nós” depois da missão. Ela se certificaria de que
terminasse bem. Juntos.
Enfiada em uma vala com ODA452, Timbrel lutou para se
orientar enquanto o barulho do helicóptero desaparecia. A sujeira triturava embaixo dela enquanto
ela se movia contra a sujeira e as rochas. Um arbusto ergueu -se
das rochas e alcançou a clara meia-lua pendurada no
manto de estrelas cintilantes. Tão claro e bonito.
"Vamos," Watters murmurou. Enquanto a equipe saía do esconderijo
, Timbrel segurou seu braço e fez um sinal para Beowulf, pedindo
para apontar.
Watters hesitou, fez uma verificação visual para Tony.
O coração de Timbrel tropeçou. E se ele lutasse contra ela,
não os deixaria...?
Não. Tony não era vingativo dessa maneira. Timbrel estrangulou a dúvida
que mais uma vez se manifestou e tentou acabar com sua crença em
Tony. Sua crença de que ele era um bom homem, que ele tinha seus melhores
interesses no coração.
Tony assentiu.
Ela respirou um sorriso. Sim, Tony acreditava nela. Ela acreditava
nele. Ela nunca conheceu ninguém como ele. Curtiu isso. Todos em sua
vida fizeram amizade com ela por uma razão. Seu primeiro gosto de amizade verdadeira
veio de Aspen. Mas isso era diferente. Ela era uma namorada. Tony
era um cara, e ele queria ser o namorado dela.
A revelação girou sua bússola e, pela primeira vez, ela sentiu que ele era
seu verdadeiro norte.
Perseguindo o início da manhã, o calor já forte e
cruel, Timbrel manteve Beowulf em uma longa vantagem para que ele pudesse alertá-los
para problemas e não entregar o resto da equipe. O calor empurrou
gotas de suor para baixo de seu pescoço e costas, fazendo cócegas e escorregadias. Sua camisa
grudada no peito sob o pesado colete de proteção. Ela embalou o
M4 com a mão direita, o chumbo com a esquerda. A escuridão se apressou,
provocando.
Timbrel olhou para cima, observando como uma nuvem solitária se esgueirou na frente da
lua. Ela diminuiu a velocidade, sentindo... o. Olhando ao redor, ela tentou
descobrir o que havia derrubado sua confiança.
“Continue andando,” Watters murmurou. "Quase lá."
Um edifício parecia saltar do nada enquanto eles traçavam a estrada
para a aldeia. Uma mão segurou seu braço. "Resistir." A voz de Tony estava
tensa e mudou para o modo de comando.
Ele teve a experiência.
Timbrel tirou o apito sônico do pescoço dela e deu
o sinal para Beo se aproximar. Segundos depois, ele trotou em direção a ela, sua
língua balançando.
Java e Rocket correram para o prédio e cobriram enquanto o resto da
equipe passava correndo por ele. Descendo a estrada à esquerda, o
portão de ferro e madeira barrava o complexo. Dois holofotes, um no portão e outro
dentro do complexo, brilhavam na escuridão.
Enquanto se agachavam em meio a um bosque de árvores g, Timbrel observou Java,
Rocket e Scrip correrem para o complexo. Com o coração subindo pela
garganta, ela se viu sussurrando uma oração para que Java
desativasse rapidamente as linhas de energia e comunicações. Quanto mais rápido ele
fizesse isso, mais cedo eles poderiam entrar e não serem expostos.
Então, novamente, uma vez dentro daqueles portões, todas as apostas estavam fora de
segurança.
Beowulf poderia morrer.
Eu podia morrer.
Tony...
Timbrel poderia morrer e ele seria o responsável.
O pensamento sugou seu cérebro, esvaziou seu coração e o deixou
uma casca de si mesmo. Tony afastou o pensamento e observou
através de suas térmicas enquanto Java trabalhava na rede elétrica. Ele ignorou o
desejo de olhar para Timbrel, para se assegurar de que ela ficaria bem. Mas
ele viu o olhar dela estalar para ele trinta segundos atrás.
A tensão rolou e engrossou como irritante com o suor que esfregou
a parte de trás de seu pescoço e outros pontos em carne viva.
E se ela entrasse lá e não escutasse?
E se alguém tivesse uma conta nela e a pegasse?
Essas são coisas que eu não posso controlar.
Mas o comeria vivo vê-la morrer.
Um tapa em seu ombro o empurrou de volta para a situação. Dean
estalou a mão em direção ao complexo, o sinal para Tony se
mexer.
Deus me ajude. Minha atenção está dividida. Ele correu em direção ao portão
e se agachou ao lado da parede de tijolos de cimento que havia sido rebocada
. De sua mochila, ele tirou o estofamento protetor para que eles
pudessem escalar a parede e rastejar sobre o arame farpado sem
incidentes.
No entanto, mesmo enquanto trabalhava, sua mente deslizou de volta para Timbrel. Cara,
ele esperava que ela jogasse pelas regras. Quando ela tem uma ideia na cabeça
...
Não, ela é esperta. Ela conhece os perigos.
Pronto, ele se virou e acenou para Rocket. O cara ágil saltou por cima
do muro, seguido de perto por Scrip. Alguns segundos depois, o portão
destravou. Tony girou em sua posição agachada e sinalizou para Dean.
No mesmo instante, Timbrel, Beowulf e Dean trotaram na direção deles.
Ele deu um tapinha em Dean e o guiou para o quintal, Timbrel atrás
dele.
Um estalo quebrou o silêncio.
Outro.
Tony agarrou o ombro de Timbrel e a puxou de volta. Ela
tropeçou e os dois caíram.
O rosnado explodiu.
“Beo, fora!” Timbrel sibilou. Lancei-lhe um olhar de desculpas.
Mas Tony se moveu ao redor dela, trazendo sua M16 para apoiar enquanto
entrava no pátio. De joelhos, ele espiou ao virar da esquina.
"Mova-se", Dean assobiou do lado.
Tony o localizou a dois metros, ao lado do barraco – aparentemente uma
guarita. Um homem jazia esparramado na terra. Monitorando
as cinzas do focinho, Tony virou para trás e alcançou Timbrel. Quando ele viu a
pequena explosão explosiva, ele a empurrou na direção de Dean. "Vai!"
Ele a cobriu enquanto ela e Beowulf corriam para a segurança. Tony empurrou
-se atrás deles, tocando na direção do atirador. Ele correu
até a estrutura, jogando-se contra a parede.
“Entrando agora,” Rocket sussurrou no coms.
Tony olhou as janelas e os becos com sua luneta, ansioso enquanto seus
homens trabalhavam para limpar a residência. Pessoalmente, a estrutura B-4 parecia
um demônio com uma boca aberta.
Uma série de “limpos” veio rapidamente seguido pelo relatório de Java,
“Tudo limpo, nível inferior. Passando para o segundo nível.”
Tony rolou para a esquerda e correu pelos fundos da
guarita. Ele se apressou para o outro lado e se ajoelhou, examinando a
casa. Não tão alto quanto o armazém, mas o lugar tinha algumas coisas sérias
acontecendo. Ele olhou para a antena parabólica e rezou para que Java a tivesse
despojado de seu poder de comunicação.
Um barulho se insinuou em seus seis.
Calafrios percorrendo sua espinha, Tony olhou para baixo e para o lado.
Preparou-se. Então deu a volta, olhando para o
alvo. Seus dedos voltando para o gatilho.
Um suspiro perfurou o ar quando sua mente registrou os olhos arregalados de Timbrel.
Grunhindo, Tony se virou para observar as janelas e saídas. “Eu
poderia ter matado você.”
"Watters queria Beo cheirando, disse para segui-lo." Suas palavras agudas
falavam de seu medo, sua adrenalina.
“Casa limpa. Quatro civis garantidos — duas mulheres e crianças — Rocket
anunciou baixinho pelos comunicadores. “Eles dizem que ninguém mais está aqui.
Derrubá-los agora.”
"Vai!" Dean grunhiu.
Quatro? Apenas quatro pessoas para um complexo que empregava cem?
Que foi dito ter beliches para tantos e mais? Não fazia
sentido.
Enquanto Tony se apressava ao longo do perímetro, ele se perguntou se as
mulheres estavam ali sozinhas. Timbrel soltou a guia de Beo e o
cachorro gigante trotou para a frente, o focinho polvilhando o chão enquanto ele se movia. Tony
teve que admitir, se ele visse aquela besta vindo para ele, ele provavelmente
molharia as calças.
Ao lado dele, Timbrel manteve o ritmo enquanto se movia para frente, varrendo
de um lado para o outro enquanto ganhava a entrada do armazém, observando as
sombras. Sondando becos.
"Na porta. Claro." Tony se ajoelhou e ficou alerta, notando
Dean e Rocket vindo em sua direção. Os quatro prisioneiros se ajoelharam na frente
da casa, e Tony viu Pops no telhado. Beo zombou em um
canto embaixo de uma janela. Ele arranhou. Snied. Rasgado novamente.
"O que ele está fazendo?" sussurrou Tony.
"Isso é um sucesso", disse ela quando o cachorro se sentou.
"Lá fora?" Tony fez uma careta. Isso não fazia sentido. Eles estavam
aqui para capitalizar a inteligência de que o armazém tinha
armas químicas escondidas dentro.
"Deixe-me checar isto."
Tony estendeu a mão. "Não." Ele a cutucou de volta. "Ainda não." Ele
acenou para os outros que se juntaram a eles.
"Algo parece errado para você sobre este lugar?" Dean perguntou enquanto
se agachava ao lado dele.
Então seu comandante sentiu isso também. "Sim." Ele indicou a Beowulf.
“O cachorro tem um sucesso em alguma coisa.”
"Verifique", disse Dean. “Nós vamos entrar.”
Colocando-se de pé, Tony notou que Timbrel se movia sem que ele desse
instruções. Percorreram os quatro metros e meio até onde
Beowulf estava sentado. Com aquele beicinho de velho e olhos castanhos cheios de alma
sob a lua, Beo olhou para Timbrel, o branco de seus olhos
lascas finas.
“Bom menino,” ela disse enquanto se ajoelhava.
“Cuidado,” o coração de Tony caiu em sua garganta. “Você não é EOD.”
Timbrel se inclinou e avaliou o local. Seus dedos gentilmente sondaram a
área. Em ambos os joelhos, ela se inclinou para o local.
Tony engoliu em seco, ele tinha visto o suficiente para antecipar o pior.
Como se a cabeça dela fosse explodida. "Ok, pegue-"
Depois de uma ingestão profunda, ela soprou no local.
Tony queria amaldiçoar. Ele não podia aceitar isso.
"O que…?" Timbrel espanou alguma coisa. Em seguida, levantou um pedaço de
papel do chão. Ela o segurou. Olhou para ele. “Eu não entendo
.”
"Nem eu." Ele acenou com a mão para ela. "Levante-se. Algo está
errado.” Seu olhar sondou a escuridão. O silêncio. Não... não... Ele
apertou o microfone. "Watterboy, algo não está certo."
"Você está me dizendo," Dean murmurou. “Este lugar está vazio!”
Tony virou um círculo lento. Deus, o que está acontecendo aqui?
“Tony.” A voz de Timbrel continha advertência.
Ele se moveu em direção a ela. Quatro pessoas. Em um complexo com armas de destruição em massa —
supostamente. Nenhum homem. Proibido Caminhões. Não... lixo... “Pai, você está de olho
em alguma pessoa aqui? As térmicas mostram alguma coisa?
"Negativo."
"No armazém?"
Seguiu-se uma breve pausa enquanto Tony imaginava Pops examinando o interior
com sua luneta térmica. "Negativo."
“E fora da cerca? Qualquer lugar?" Seu coração trovejou
enquanto ele caminhava para o outro lado do armazém, onde uma grande
porta estilo garagem proibia a entrada.
“Tony!”
Ele girou.
Os olhos de Timbrel estavam arregalados. Ela apontou um dedo para ele.
"O que?"
"Atrás de você!"
Ele se virou, esperando um combatente. Em vez disso, viu Beowulf,
sentado, a olhar para a porta.
Tony se virou.
O fogo perfurou seu ombro. Jogou-o de volta. Ele bateu na porta da garagem.
Ouvi baques e tinidos contra o metal.
Gunre!
“Pops, encontre aquele atirador!” Dean gritou pelos coms.
“Homem-doce, saia daí!”
Tony se jogou para frente.
Sentiu o mundo vibrar. Sua audição foi.
Um grito ecoou em sua mente. Algo o empurrou para
frente. Fúria quente branca explodiu!
        Vinte e dois        
Enorme e poderoso, um golpe concussivo a socou para trás.
Aerotransportado. Suas costas arqueadas, vértebras estalando. Seu pescoço estalou
para frente e depois para trás. Virou-a.
Sua cabeça bateu no chão.
Dentes rangeram. Algo estourou. A dor atravessou seu pescoço
e coluna. Mas nada como o ritmo frenético de seu coração. Tony!
Beo! Ela rolou de quatro, todo o seu ser devorado pela dor.
Dores. Ela sentiu gosto de sangue. Timbrel cuspiu, terra moendo em suas palmas
enquanto ela se levantava. Girando, ela tropeçou. Caiu de
joelhos.
O mundo girou.
Visão turva, ela piscou. Onde... onde ele estava e...? “Bé!”
Ela empurrou-se para trás em seus pés. Tropeçou. Tossiu contra
a fumaça que descia por sua garganta e entrava em seus pulmões. Cobrindo a
boca com a dobra do cotovelo, ela tossiu novamente.
E o vi! Ambos.
Filmes de terror não tinham nada sobre a forma como seu cérebro desacelerou.
A adrenalina explodiu através de seu sistema. Correndo, surgindo em
suas veias, encharcando-a em um frio assustador. Gritando que o que seus
olhos lhe diziam que não podia ser real.
Beowulf latiu para ela, montando guarda. Sobre Tony, deitado de
costas. Rosto ensanguentado e carbonizado. A manga esquerda de sua ACU queimou
. Sua perna sangrou.
Beo latiu novamente. Como se dissesse: “Junte-se!”
Lágrimas percorreram seu corpo, arrancando um soluço devastador
dela. O som a empurrou em direção a eles. Ela tropeçou para frente e
caiu ao lado de Tony. Ela olhou para seu leal guardião. “Bom
menino,” ela disse – e notou as feridas em suas patas traseiras. Ela
respirou fundo. Ela traçou seu corpo visualmente. Suas patas traseiras foram
arranhadas. Um corte considerável e algumas queimaduras. Machucou, mas ele ficaria bem.
Mas os ferimentos de Tony gritavam críticos. Quando Beo caiu no
chão com um gemido, ela voltou sua atenção para Tony. Seu rosto
coberto de sujeira e sangue. Seu estômago se revirou quando viu a
bagunça destroçada que a explosão tinha feito na perna de Tony. O
cheiro doentiamente doce de sangue apagou o vento e se misturou com a fumaça
e as cinzas, forçando outra tosse. Mãos trêmulas não sabiam onde
colocar... Sua perna.
Oh, doce Jesus, sua perna! A metade inferior estava tão mutilada e
jorrando sangue.
Ele vai sangrar! Faça alguma coisa!
Torniquete. Ele precisava de um torniquete. Mas ela não podia tirar as
mãos do ferimento sem liberá-lo para sangrar.
Ela apertou a mão logo acima do joelho dele. "Ajuda!" ela gritou,
procurando os outros. Seu olhar vagou pelo complexo.
Buscou ajuda.
No local onde ficava a entrada, metal e aço volumosos se
agachavam sobre três da equipe. Watters bombeou o peito de alguém.
Java enfiou uma agulha no braço.
"Ajude-me!" ela gritou novamente, sua voz perdida em meio às
chamas uivantes. Ela se virou e olhou para onde tinha visto Pops. O
telhado estava vazio. Deus, não ele também. O pânico de Timbrel atingiu um nível
febril.
O fogo disparou para o céu, seu rugido ensurdecedor e escaldante. Timbrel
se inclinou sobre o corpo de Tony, protegendo os dois das
garras furiosas do fogo. Detritos estalando e estalando flutuavam no
ar. Assobiou contra sua bochecha quando outra saraivada disparou para o céu.
Ela se abaixou e se viu olhando para o peito de Tony. Ele estava
mesmo respirando? O olhar dela foi para a boca dele. Sua garganta. Sangue
espremido entre seus dedos. Ela gemeu e apertou seu
aperto. “Tony!” ela gritou, embora seus rostos estivessem a apenas alguns centímetros
de distância. “Tony! Tony, acorde!
Ele gemeu, sua cabeça pendendo de um lado para o outro.
“Tony!” A esperança surgiu quando ela tocou seus ombros.
Olhos proferindo, ele soltou outro gemido.
Oh cara, aqueles lindos olhos verdes. Tão bonito. “Tony, você pode
me ouvir? Por favor, diga que você pode.”
Ele se ergueu do chão com um grunhido.
“Não, fique abaixado!” Ela prendeu seus ombros, mas ele lutou contra ela.
“Sai!” Ele tossiu, sua personalidade combativa. Ele veio do
chão. “Precisamos” – dor em seu rosto – “augh!”
A lesão deve ter alcançado sua adrenalina que tentou
jogá-lo de volta na briga. A agonia torceu suas palavras e
expressão. Ele se enrolou de lado enquanto se aproximava do ferimento.
"Não," Timbrel estalou enquanto ela tentava segurá-lo. “Waters,
socorro!”
“Tire-me daqui,” Tony grunhiu, saliva deslizando por seu queixo
enquanto ele grunhia as palavras. "Não é seguro." Ele empurrou para cima, jogou-
se para trás, uivando enquanto se abaixava. Sua cabeça saltou
no chão. Ele se contorceu. Rosto vermelho, ele gritou. Cerrou os dentes.
“Merda, merda, merda!” As veias em suas têmporas incharam. "Minha perna!"
“Pare com isso, Tony. Apenas fique quieto ou você vai piorar.
"Eu não posso... isso..." Ele gemeu novamente.
Eu preciso de ajuda! Tony teve que fazer um torniquete ou ele sangraria com
a artéria mastigada pela bomba. Ela verificou por cima do ombro.
Java e Watters balançavam a cabeça.
Alguém havia morrido. Mas se aquele homem estava morto, eles precisavam
desviar sua atenção para Tony. "Ajuda!" ela gritou novamente. “Tony está
sangrando!”
Um baque ao lado dela a arrancou da areia movediça da dor que
ameaçava devorá-la. Ela avançou e encontrou Pops ao seu lado.
Ele pegou um kit de sua mochila.
“Não consigo parar o sangramento.”
“Pops, apenas me tire daqui,” Tony implorou.
“Trabalhando nisso, Candyman.” Com as mãos já ensanguentadas, Pops rasgou
uma tira de velcro. Ele levantou o joelho de Tony e enfiou a alça
sob ele, em seguida, apertou a alça.
Um uivo demoníaco rugiu de Tony. Ele caiu para trás, seus olhos
rolando.
“Tony!” Timbrel engasgou com seu pânico. “Tony, não me deixe.
Aguente firme, está me ouvindo?
"Ele está melhor inconsciente." Usando uma barra reta presa ao topo,
Pops a torceu. Repetidas vezes, suas mãos escorregando no sangue e no
tecido adiposo. Ossos expostos, quebrados.
Timbrel pressionou os dedos na carótida de Tony. Onde... onde estava
seu pulso?
“Ele está respirando?” Pops perguntou enquanto apertava o torniquete cada
vez mais.
Mas ela viu seu peito subir e descer rapidamente.
"Por muito pouco! Seu pulso está fraco.”
“Halo 1, aqui é Raptor 6, precisamos de evacuação imediata”, Watters
exigiu em seu microfone. “Temos um homem caído, outro crítico.”
Ele se ajoelhou para manter a cabeça de Tony entre os joelhos enquanto Java
entrava e colocava o pescoço de Tony em uma cinta. “Halo 1, aqui é o Raptor 6.
Repito, sofremos ferimentos graves e precisamos de
evacuação imediata!” Watters deslizou uma máscara de oxigênio sobre o rosto de Tony.
Timbrel fugiu para o lado, deixando os guerreiros de elite fazerem o que faziam de
melhor. Ela voltou a atenção para Beo, tirando o kit de primeiros socorros da
mochila. Ela gentilmente limpou seus cortes e os enfaixou. Dardos de
dor de simpatia correram por ela. As almofadas de suas patas foram queimadas
! E ele ficou lá sobre Tony, protegendo-o.
Envolvendo os braços no peito dele, ela deu um abraço em Beowulf.
Segurei nele. A única constante. A única força confiável.
Exceto Tony... Timbrel desviou o olhar para ele. Ela queria
segurar seu rosto, dizer-lhe para aguentar. Mas ela estaria no caminho
de suas tentativas de salvar vidas. E ela não ia colocar a
vida de Tony em risco.
Risco. Ele queria que ela arriscasse o amor por ele.
Algo fez cócegas em sua bochecha.
“Eu faria isso e muito mais”, ela sussurrou no pelo de Beo.
“Ele não vai conseguir!” O rosto sombrio e o grito de Pops assustaram
Timbrel. Ela observou enquanto ele enfiava uma agulha no braço de Tony. “Onde está
aquele helicóptero?”
"A caminho. Dois minutos."
“Ele é ruim. Perdeu muito sangue. Ele não tem dois minutos!”
As palavras bateram na consciência de Timbrel. Suas mãos pareciam engraçadas.
Ela olhou para eles, pesadelo surreal envolvendo-a.
O sangue de Tony cobriu suas mãos. A percepção saltou seu olhar para o
rosto dele.
Com o fogo e a escuridão em uma dança da morte ao redor deles, ela
não podia dizer se ele estava pálido. O que ela não gostava era que ele estivesse
parado. E silencioso.
“Estou perdendo ele, Comandante!”
        Vinte e três        
Tony nunca acordou. O voo de vinte minutos de volta à base
só serviu para aumentar os temores de Timbrel. Ele tinha perdido muito
sangue. Com o rosto cinza, lábios pálidos, ele jazia sem vida naquela maca, uma alça
prendendo seu peito e coxas enquanto a paisagem se turvava abaixo deles.
Os médicos trabalharam sem parar a caminho do centro médico de Bagram.
Mesmo quando os patins pousaram, os médicos estavam transferindo Tony
para uma maca. Eles o rolaram para longe, dois médicos cavalgando nas
laterais enquanto o levavam para a cirurgia.
Mas ela os ouviu – não tanto suas palavras, mas seu tom.
A desesperança deles enquanto o empurravam para dentro do prédio.
Timbrel desceu e ficou ali, observando enquanto as
portas do hospital se fechavam.
Algo a atingiu. Ela avançou para o lado, sentindo-se distanciada de
seu próprio corpo. Deste pesadelo. Quando ela se virou, ela viu o homem
que eles chamavam de Scrip agora enfiado em um saco de corpo enquanto o levavam
para as mesmas portas.
E se eles não pudessem parar o sangramento de Tony? E se eles... eles
não pudessem salvá-lo?
Seus joelhos gelificaram. Oscilou.
Ele não pode morrer. “Ele não pode,” ela murmurou.
“Hogan, seu cachorro.”
As palavras gritadas pareceram explodir o cabelo de sua
nuca. Ela girou e viu Beowulf. Ele desceu do
helicóptero e se agachou como se estivesse com dor. Ele desceu. No
chão. Olhei para ela com aqueles olhos cheios de alma.
Ela correu para o lado dele. Sua mente sacudiu da fossa espessa da
dor para a frenética luta por sua vida – a vida de seu cachorro –
explosão de adrenalina.
Timbrel o pegou em seus braços. Empurrou para Watters.
“Onde está o veterinário?”
“Entre”, alguém gritou.
Timbrel deu a volta e encontrou Rocket com um Jeep. "Obrigada!"
Ela subiu, a cabeça de Beo apoiada em seu ombro. Ela o içou
em um aperto melhor, sua bota pressionada na lateral do
pé do jipe ​enquanto Rocket girava o volante para virar uma esquina.
Timbrel lutou contra a força da gravidade enquanto eles disparavam em direção aos
canis.
A luz explodiu quando a porta da frente se abriu. Timbrel viu um
rosto familiar. "Harry", ela sussurrou enquanto pressionava a bochecha contra a
cabeça de Beo. “Está tudo bem, garoto. Quase lá."
Pneus chiaram quando Rocket girou o jipe, quase jogando
Timbrel e Beo para fora do veículo.
Antes que ela pudesse colocar a bota no chão, Harry estava lá. “O que
aconteceu?”
— Uma explosão — disse Timbrel enquanto ela corria em direção ao prédio,
Beo ainda aninhada em seus braços. Era mais seguro mantê-lo em seus braços
até que pudessem amordaçá-lo, o rabugento e covarde que ele era quando se
tratava de dor. “Ele tem cortes nas patas traseiras, e acho que suas patas
foram muito queimadas.”
"Aqui," Harry disse enquanto eles passavam por uma porta e entravam em uma baía.
"Ali." Ele apontou para uma mesa.
Timbrel puxou Beo para baixo e dois técnicos rapidamente colocaram uma focinheira
nele. Seu menino ficou nervoso, suas garras raspando sobre o aço enquanto
ele lutava para se proteger de um perigo que não existia.
"Veja, ele ainda odeia visitas ao médico", disse Harry com uma nota de
diversão enquanto pegava uma seringa da bandeja sobre o
balcão.
“Você também faria se alguém enfiasse um desses na sua bunda toda
vez que você gozasse.” Timbrel esticou-se sobre o abdômen e o
ombro de Beo enquanto Harry enfiava a agulha na parte gordurosa de seu quadril.
Com um grunhido e um longo suspiro — não acredito que você fez isso
comigo de novo — Beo caiu contra a mesa de exame fria. Seus
olhos castanhos procuraram os dela, mas o foco rapidamente desapareceu.
Os técnicos entraram e Timbrel deu um passo para trás enquanto Harry se inclinava
sobre o menino. “Como é?”
"Timbrel," Harry disse com um aviso.
"Não faça isso comigo, Harry."
“Suas mãos estão sangrando. Você é uma bagunça insalubre. Você quer
arriscar a vida do seu cachorro?”
Como se ela tivesse levado um tapa, Timbrel deu outro passo para trás, seu
olhar deslizando para suas mãos.
"Lavar." Harry apontou para a pia. “Use o sabonete. Esfregue com força.”
A água correu sobre suas mãos, o sangue escorrendo em
riachos carmesim pela pia de tamanho industrial. O sangue de Tony... seus uivos.
O cara que foi com o ow. O cara que roubou seu coração.
O cara que a repreendeu por não ter um
compromisso real com ele.
“Ele é ruim. Perdeu muito sangue.”
Uma ferramenta estalou, aço contra aço, sacudindo-a.
Timbrel bufou, só então ciente das lágrimas ameaçando. Usando
o cotovelo, ela bombeou vários jatos de sabão na outra mão.
O forte cheiro de anti-séptico encheu suas narinas. Timbrel esfregou as
palmas das mãos. Esfregado e esfregado. Deu uma olhada na
cirurgia acontecendo atrás dela. Encharcou as mãos com mais
limpador, se livrou da sujeira... das memórias. Ah, se ela
pudesse se livrar desses o.
E se ela tivesse que viver com a verdade que ela o viu morrer
esta noite?
Ele não podia morrer. Beowulf salvara sua vida. Quase sacrificou o seu
próprio para garantir que Tony tivesse uma chance de viver.
Eu poderia ter perdido os dois!
Seus joelhos ficaram fracos. Ela agarrou a borda da pia. Eles são tudo
que eu tenho. Timbrel pressionou uma mão molhada contra sua boca e ficou
lá, água correndo e espiralando pelo ralo assim como seus
pensamentos.
Ele desafiou a mãe dela. Lidou como um profissional. Ele até
aguentou o mau humor de Beo. Se Tony fosse embora...
A vida seria vazia.
Não, não é verdade. Ela tinha Beo.
Um cachorro, ela pensou com uma bufada.
Ela amava Beo. Mais do que a própria vida. Mas agora... agora... era
possível que ela se sentisse assim por um homem? Sobre Tony? Um nó de
pavor — não, não pavor. O que estava girando em seu estômago enquanto
ela observava a água correndo pelo ralo? Ela colocou a mão
sobre o local onde o calor louco emanava.
Talvez eu esteja doente.
Muita violencia. Muito sangue. Muito caos.
“Vá pegar algo para beber.” A voz de Harry invadiu seus pensamentos.
Timbrel tirou a água, puxou uma toalha de papel do
dispensador e se virou enquanto ela secava as mãos.
Harry não olhou para cima, mas parecia extraordinariamente consciente do que estava
acontecendo enquanto barbeava o flanco de Beo perto da articulação do quadril. “Tem comida
na sala de descanso.”
“De jeito nenhum eu poderia comer agora.”
“Você está pálido. Você se machucou?"
Timbrel franziu a testa enquanto ela jogava as toalhas usadas no lixo. "Não. Eu
não estava perto do prédio quando...” Sua mente mudou para a
explosão. Para ser jogado através do pátio. Batendo em um barraco.
"Tamborim?" Harry a estava observando.
"Eu... A explosão me jogou."
“Você deveria ir para o hospital. Seja verificado.”
“Não, não vou deixar Beo.” Miniatura entre os dentes, Timbrel
observava seu menino. Assistiu a subida e descida rítmica de seu peito.
Vi o movimento semelhante com Tony. Disposto. Ferido. Sangrando.
"Tudo bem", disse Harry. "Assim que terminarmos aqui, eu vou levá-lo até aqui."
Timbrel deu um aceno curto. Ela estava bem. E ela não deixaria
Beo até saber que ele ficaria bem, que não havia nenhum
dano permanente. Ela pode não ser capaz de estar lá para Tony, mas ela com certeza
não ia deixar o único cara que a protegeu nos últimos
cinco anos. Em vez de andar de um lado para o outro, ela se plantou no canto,
encostada em um balcão.
Vinte minutos depois, Timbrel mudou. Suspirou.
Harry balançou a cabeça.
Ok, então ela não era uma paciente muito paciente. Especialmente quando se
tratava de Beo. "Pensamentos?"
“Que você precisa descansar.” Harry trabalhou em silêncio durante a próxima hora,
limpando, costurando, enfaixando, até que finalmente se endireitou.
Espreguiçou as costas e arrancou uma luva.
Timbrel também se endireitou. "Nós iremos?"
“Os cortes são menores, principalmente. Um levou uma dúzia de pontos, outro três.
Removido alguns pedaços de estilhaços. Faremos radiografias e garantiremos
que ele não tenha nenhuma lesão interna.” Sua voz baixou quando ele se
agachou e inclinou a cabeça para o lado, aproveitou a oportunidade
enquanto Beo estava inconsciente para dar-lhe um rápido exame físico. “Suas almofadas
precisarão de curativos novos e limpeza regularmente. Com medo de que ele precise
chegar em casa e descansar. Quero mantê-lo aqui por alguns dias para garantir
que nenhuma infecção se instale e que ele possa se levantar e se movimentar
antes que eu o libere.”
Timbrel levantou a cabeça. Engolido. “Tão ruim?”
“Ele é um cachorro duro, Timbrel, então duvido muito que o mantenha no chão.”
Ele se moveu para a pia e esfregou as mãos enquanto os técnicos tiravam
raios-X. “Ele vai precisar de tratamentos por algumas semanas, mas” –
as feições de Harry se suavizaram – “eu acho que ele vai ficar bem.” Ele passou a mão pelo
abdômen de Beo. “Não dói por comida.”
Assim que os técnicos esvaziaram a sala, Timbrel foi até a mesa.
“Nunca tive.” Ela esfregou a orelha de Beo. Embora ele não estivesse acordado, ela
sabia que era seu lugar favorito para ser esfregado, próximo ao peito. Mas
apenas aqueles que ele deixou entrar em seu espaço pessoal descobriram isso. Os
outros, ele apenas mordeu suas cabeças – ou mãos – o. Não literalmente. A menos
que a pessoa fosse muito lenta.
Timbrel beijou seu crânio largo.
“O que aconteceu lá fora?” Harry perguntou enquanto transferia Beo para um
canil traseiro e o deitava confortavelmente.
O que aconteceu lá fora? Timbrel não pôde deixar de se perguntar.
Tony e Beo tinham sido inimigos mortais. Mas Beo... Beowulf tinha
deixado Tony em segurança. Bem, tanto quanto ele podia. E ele pegou
alguns estilhaços e chamuscou as almofadas de suas patas no processo.
“Meu herói peludo.” Ela se agachou ao lado do canil dele, esfregando seu pelo. "Seu
grande moleque." Lágrimas queimaram seus olhos. "Obrigada."
"Como ele está?"
Timbrel girou em suas ancas em direção à voz forte de
trás. Lá estava Watters, capacete na mão. Com o rosto ainda sujo, mas
as mãos limpas, ele acenou para Beowulf. “Ele vai ficar bem?”
"Capitão." Harry cruzou os braços. “O cachorro vai se recuperar. Espero que
100 por cento.”
"Esperançosamente?" Timbrel levantou-se com um soco.
O mundo ficou cinza, apertando com força contra seu abdômen. Um
estrondo explodiu em sua mente e então desapareceu.
        Vinte e quatro        
Lance estava no corredor, braços cruzados, raiva ondulando. Ele olhou
através do vidro para os cirurgiões que trabalhavam para salvar a perna de um dos
melhores agentes que ele já conheceu. O pai de VanAllen tinha uma
ficha de serviço exemplar, a parte que qualquer um podia acessar. Isso o fez
querer matar alguém por quase matar o filho de um dos
heróis mais valentes e não reconhecidos do país. Ninguém poderia
saber o que James VanAllen Sr. tinha feito, o que ele sacrificou. Mas
sua família sofreu com as repercussões.
Erguendo o queixo, Lance tentou sacudir a névoa da destruição. Ele queria
torcer o pescoço corado de alguém. Essa operação deveria estar limpa. Sua
fonte...
As portas se abriram.
"Eu preciso de um doutor!" Watters entrou correndo, Hogan flácido em seus braços.
Lance correu em direção a eles, seu pulso disparou com a visão da
mulher. “Que diabos? Ela estava bem!”
Duas enfermeiras avançaram e conduziram Watters a um quarto com uma
maca.
“Ela simplesmente desmaiou.” Sem fôlego, Watters a deitou gentilmente
e então deu um passo para trás. “Fora frio. O veterinário disse que ela apagou algumas
vezes, parecia pálida, então quando ela se levantou—”
“Quem é ela?”
“Timbrel Hogan”, disse Watters. “Manipulador de cães.”
"Vou transferir os registros dela."
Lance correu para a mesa da enfermeira . Ele preencheu um formulário e o entregou a um ordenança, em
seguida,
virou-se.
Watters, os ombros ainda subindo e descendo pelo esforço de
carregar Hogan, caiu contra a parede. Mais abaixo, Lance
viu Russo com os outros, aparentemente ainda esperando notícias
sobre VanAllen. — Watters, chame Russo. No meu escritório em cinco.”
Ele girou nos calcanhares e saiu do hospital. Telefone na
mão, ele digitou seu código. Autenticado. Então ligou.
"Isso é arriscado-"
"Eu quero sua bunda aqui amanhã à noite."
Silêncio. Então, “Você sabe que isso não é possível”.
“O que eu sei é que você nos ferrou.”
"Não. Eu fiz—”
“Amanhã, ou eu estou ostentando seu nome para todos os servidores que eu puder acessar.
Vou rasgar sua capa tão aberta que você sentirá uma corrente de ar do outro lado
do mundo.” Lance esfaqueou o telefone com o dedo, encerrando a ligação.
Guardou o dispositivo de volta no bolso e pulou em seu jipe. O
motorista o entregou ao centro de comando da subbase SOCOM.
Lá dentro, Lance chegou ao seu escritório, pegou uma lata de felicidade do Texas
e abriu a tampa. Ele bebeu o Dr. Pepper, esvaziando-o. Com uma
forte ingestão de ar, ele arqueou as costas e o pescoço enquanto uma sacudida
subia pelo esôfago. Em seguida, solte um longo arroto. Ao
pegar outra lata, ouviu vozes no corredor.
Uma leve batida na porta precedeu a entrada de Watters e
Russo, que tinham tomado banho, ao que parecia, pelo cabelo molhado, calças limpas e
camiseta preta. Eles fecharam a porta e ficaram parados, com as mãos ao lado do corpo,
atenção total.
Com um aceno de mão, ele rosnou: "À vontade". Ele resmungou,
bateu a lata e colocou as mãos no cinto. "O que
Sam Hill aconteceu lá fora, Watters?"
O capitão Dean Watters encolheu o queixo com o ataque verbal. "Senhor,
a explosão" - ele balançou a cabeça - "não foi acidental."
Olhos firmes e cor de avelã seguravam os seus. "O que você está dizendo?"
Mandíbula cerrada, Watters fez uma careta. — Acho que você sabe o que estou dizendo, senhor.
“Então você sabe que o que está sugerindo incrimina meia
dúzia de fontes-chave de inteligência.” Incluindo aquele que Lance acabara
de ameaçar expor.
“O que eu sei”, disse Watters, com os olhos em chamas, “é que um dos meus homens
morreu, outro está lutando por sua vida, o cachorro teve os pés queimados
e a garota está em cirurgia para aliviar o sangramento craniano.” Peito arfando,
o homem se manteve firme. “Com todo o respeito, senhor, alguém
nos queria mortos. Eu quero saber por quê.”
— Você e eu, filho. Lance desabou em sua cadeira e acenou
para os outros do lado oposto onde ele estava sentado. Com a cabeça nas mãos, ele
deu um longo suspiro. "Me dê isto. Jogo por jogo. Quero saber
tudo.”
Bip... bip... bip...
Irritante e irritante, o barulho incessante tirou Timbrel de um
sono profundo. Seus olhos pareciam sacos de areia sobre eles. Ela
gemeu e pegou seu despertador, determinada a silenciar seus
gritos.
Seus dedos bateram em alguma coisa.
Que algo fez barulho.
Um copo. Ela deve ter derrubado um copo. Ela abriu os
olhos e os fechou com outro gemido alto. Muito brilhoso!
“Timbrel, por favor,” uma voz suave sussurrou. "Fique parado. Não se mova
ainda.” Ela franziu a testa e apertou os olhos em torno da luz ofuscante explodindo
ao seu redor. "Quem…?"
Um rosto oval apareceu. Bem, não perfeitamente. Um pouco distorcido.
Enquanto Timbrel piscava rapidamente, o rosto borrado lentamente entrou em
foco. Grandes olhos castanhos amendoados. Rico cabelo castanho escuro.
Beleza exótica. "Khat?" Timbrel estendeu a mão para se levantar. “O que
você está fazendo no meu quarto?” Algo beliscou no topo de sua
mão. “Ai.” Ela olhou para baixo e viu a agulha e o tubo
colado em sua pele. "Onde…?"
Seu olhar derrapou ao redor da sala. Cortina. Paredes cinza-brancas.
Cheiro anti-séptico pungente. Alguém veio em direção ao seu quarto, um
jaleco branco sobre ACUs.
O bipe acelerou. Chamando a atenção de Timbrel para a máquina
onde seu BP corria pela tela. “Khat, o que está acontecendo? Por que
você está aqui?”
"Fácil", disse Khat, seu rosto tremendo. “Você tem que relaxar ou você vai
desmaiar de novo.”
"Novamente?" O pânico a esfaqueou. "O que aconteceu comigo? Eu estava bem,
com Beo... Ela respirou fundo. "Como ele está? Aconteceu
alguma coisa?” Ela pegou o lençol e o puxou de volta.
"Onde ele está? Leve-me até ele!”
“Ei ei ei!” O membro da equipe médica correu para a
sala. “Calma aí, Srta. Hogan. Eu preciso de você de volta naquela cama.
O chão inclinado.
Oh espere. Este sou eu. Timbrel voltou para baixo, a mão indo para a
cabeça. "O que há de errado comigo?" Seus dedos encontraram um material áspero.
Ela o traçou, tentando olhar para o que quer que envolvesse sua cabeça.
"O que é isto? O que você fez comigo?"
Khaterah teve a coragem de rir. “Timbrel, acalme-se.” Ela veio
para o outro lado da cama e se inclinou para as pernas de Timbrel. “De volta
para debaixo do cobertor.”
“Não até que alguém me diga o que está acontecendo. E onde está meu
cachorro!” E Tony! Ela engoliu a adrenalina, seu olhar saltando
ao redor da enfermaria onde várias camas estavam ocupadas,
separadas por cortinas.
“Você teve sangramento intracraniano.” O emblema com o nome no
uniforme do médico dizia: HOLLISTER. Ele tinha a juventude do seu lado, talvez um pouco demais
. Ele era mesmo um médico? “Os outros membros da equipe disseram
que você foi jogado a uns bons cinco metros pela explosão. Sim?"
A explosão. Certo. Sim. Timbrel deu um aceno lento. “Mas eu estava bem. Eu
voltei aqui, assisti Harry x Beo.”
"É um milagre", disse o médico. “Você poderia ter morrido se o capitão
Watters não o trouxesse aqui.”
As palavras a empurraram para trás. Apenas remotamente ciente de Khaterah
colocando-a na cama, Timbrel relaxou contra o colchão. "Eu
... eu vou ficar bem?"
Ele sorriu. Mais uma vez, parecendo provavelmente ter uns quinze anos. Ou
estou ficando velho?
“Você está acordado, falando, lúcido – todos bons sinais. Faremos alguns
testes nas próximas 24 horas e monitoraremos sua recuperação.
Mas até agora” – ele deu de ombros – “as coisas estão parecendo boas. Eu sugiro
que você deite de lado até que a incisão onde drenamos o fluido
tenha a chance de cicatrizar.
Com um meio aceno de cabeça, Timbrel tomou sua primeira respiração normal e se ajustou
na cama, que estava de frente para ela em direção a Khaterah. “Beowulf –
como ele está?”
Dr. Hollister começou a tomar seus sinais vitais, ouvir seu coração e assim
por diante.
"Ele está bem. Harry disse para avisá-lo assim que você acordasse.
Aparentemente, seu cachorro é um paciente tão ruim quanto você.
Timbrel riu, mas então franziu a testa para o veterinário A Breed Apart. “Por
que você está aqui?”
Inclinando a cabeça, Khat deu um sorriso muito suave. “Você me listou como
seu parente mais próximo, então eles me contataram e eu fugi imediatamente.”
“Ah. Eu esqueci disso." Timbrel preocupou o cobertor quando uma enfermeira
entrou e ajustou um botão. Enfiou uma agulha em um tubo, escreveu
algo, murmurou para o médico e depois desapareceu.
"Por que você faria isso?" Khat deu de ombros. "Não leve a
mal - estou tocado, mas..."
"Eu sabia que se eles tivessem que notificar os parentes mais próximos, o que quer que acontecesse
comigo seria ruim." Ela lambeu os lábios e descobriu que eles estavam
ressecados. “E eu precisava ter certeza de que Beo fosse atendido. Eu sabia
que você faria isso.”
Khat sorriu. "Você está certo. Cheguei ontem à noite e depois
de verificar você, fui diretamente para o canil dele. Ela ergueu uma jarra com
água gelada e a ergueu na direção de Timbrel. "Com sede?"
"Por favor." Quando Timbrel pegou o recipiente pesado, algo passou
por sua mente. "Espere." Ela franziu a testa para Khat. “A noite aqui é
quase um dia inteiro.” Ela voltou seu olhar para o doutor. “Há quanto tempo estou
fora?” “Hoje faz dois dias,” Dr. Hollister disse enquanto ele estava
na frente dela, prancheta apertada entre suas mãos. "Mas um
desses, nós o sedamos." Ele deu uma saudação simulada, em seguida, caminhou
em direção à porta. — Estarei de volta em algumas horas. Eles estarão aqui dentro
de uma hora para levá-lo para uma ressonância magnética e alguns testes.
"Excelente." Timbrel esperou até que a porta se fechasse e então dirigiu seu olhar
para Khat. “Me tire daqui.”
Risos encheram a sala. “Não na sua vida – ou na minha.”
“Você é bom demais para o seu próprio bem.” Timbrel torceu o nariz.
“Isso soou melhor na minha cabeça.”
Mais risadas.
Segurando o interior de seu lábio inferior entre os dentes, Timbrel deixou
sua mente ir para onde ela tinha evitado desde que acordou. Tony. Ele
estava bem bagunçado. Inconsciente. Sangrando como um louco.
"Ei." Khat tocou sua mão. "Está tudo bem?"
"Sim." Timbrel piscou. Ela não podia apenas fingir. "Não." Mas isso
a assustou – e se ele tivesse morrido? Ela procurou algum sentimento, alguma
indicação no ar intangível ao seu redor que indicasse que Tony estava
vivo. Que ele estava aqui. Mas isso era apenas o que acontecia nos
romances. Ou ficção científica.
Algo apertou sua mão. Ela avançou. Olhou para Khat. "Você
sabe o que aconteceu com o resto da equipe com quem eu estava?" Oh,
por que ela não podia simplesmente perguntar sobre ele?
“Timbrel, você acha que está pronto para falar sobre essas coisas?”
“Se ele se foi, então não. Eu não sou. Mas... como não posso? Vai
doer de qualquer jeito.”
"Ele?" Khat inclinou a cabeça. "Estamos falando sobre Candyman?"
O calor acariciou suas bochechas.
“Estou triste em dizer que não tenho notícias para você, Timbrel. Ele estava
fora antes de eu chegar aqui.
“Vou embora?”
Khat assentiu. “Para Landstuhl.”
Seu coração disparou. “Aquele... é para onde eles mandam os
pacientes mais críticos.”
O SUV blindado se arrastava pelas vielas estreitas da
vila. O calor atravessou o isolamento inadequado e deixou
Lance se sentindo como uma sardinha. Outra curva e eles apontaram para um
arco com um tapete colorido pendurado em seu arco. Apesar da
arquitetura graciosa, o reboco da estrutura estava manchado e
manchado por anos de falta de cuidado do proprietário. Degradado,
dilapidado... cobertura perfeita para o ativo.
"Legal e fácil", Lance murmurou enquanto Watters guiava o veículo
direto para ele, então diminuiu a velocidade para garantir que não se prendesse em algo
e rasgasse o tecido.
A tapeçaria tamborilava seus dedos esfarrapados ao longo do capô...
ao longo do pára-brisa.
A luz se apagou.
Watters conduziu o jipe ​pelo espaço anêmico, seu olhar percorrendo o
teto, as janelas superiores, as portas e as janelas inferiores que
os cercavam. “Perfeito para uma emboscada”, disse Watters enquanto desligou
o motor.
Lance saiu e fechou a porta. Com as mãos no cinto, ele deixou seu
olhar fazer a mesma caminhada de Watters.
Uma figura apareceu, envolta em sombras e segredos. "General
Burnett, é bom que você me encontre aqui."
“Não se importe. Convoquei esta reunião.” Ele não daria a
esse cara um centímetro. Não depois do que aconteceu. “Tenho um homem morto,
outro deitado e com uma perna faltando, e outro soldado” –
não é preciso mencionar que um tinha quatro pernas – “com queimaduras graves”.
O homem avançou. Variável sempre foi um
personagem impressionante e ameaçador em cenários como este, mas Lance não
mostraria nenhum medo.
“Há poucas pessoas em quem confio e de quem estou disposto a receber informações
. Em algum momento você teve uma classificação alta nessa lista.”
“Mas não mais.”
“Não tanto,” Lance disse, ignorando a forma como seu coração
batia contra suas têmporas. Ele podia sentir a pressão arterial
subindo. “Veja, eu tendo um problema quando alguém se apresenta como um
aliado, dando e recebendo fatos importantes de inteligência, então vai e
joga meu pessoal debaixo do ônibus – ou na frente de uma bomba.”
"Isso seria um problema."
“Você traiu minha equipe. Traiu sua localização e planos.”
"Não." Variável deu um passo à frente, as pontas dos dedos juntas e
pressionadas.
Em sua periferia, Lance notou Watters endurecendo, seus cotovelos puxados
para trás e mãos equilibradas.
“O que aconteceu foi necessário.”
"Quer explicar 'necessário'?" Os ombros de Watters eram retos,
quadrados.
“Você está rastreando uma aranha de areia muito sorrateira. E por causa de certos
movimentos impetuosos e arrogantes feitos por membros de sua equipe” –
inflexível, ele sustentou o olhar de Watters – “aquela aranha foi alertada sobre
sua presença, sua intenção.”
Lance olhou para o comandante do ODA452. Intensidade bruta e poder
rolaram dos ombros do cara enquanto ele olhava de volta, inflexível. "Então,
você está dizendo que é nossa culpa."
Com um encolher de ombros e lábios franzidos, o ativo virou para descansar contra o
parapeito de uma janela. “Qual é o propósito de colocar a culpa, exceto para obter
vingança?” Com os braços cruzados sobre a túnica bronzeada, Variável olhou
para os dois. "Certamente, não é por isso que você está aqui."
"Não." Lance sentiu Watters desviar o olhar para ele. “Eu preciso saber
que você não está comprometido, que deste ponto em diante, eu posso confiar no
que você diz.”
O ativo levantou as mãos com um sorriso. — E como posso
tranquilizá-lo sobre isso?
"Diz."
Rindo, o homem empurrou a parede. “Não posso fazer isso porque
para mim” – ele colocou uma grande mão sobre o coração – “minha palavra vale
mais do que sua política”.
Watters deu um passo à frente, com a mão na arma no coldre.
“Minha equipe foi emboscada. Sua palavra não significa nada para mim agora.”
“Por suas perdas, sinto muito. Mas para essa acusação de que, porque
sua equipe sofreu lesões e uma fatalidade, eu não sou confiável, que
provas você tem? Ele apontou para Lance. “Eu poderia dizer com a mesma facilidade que este
homem é o culpado por não proteger melhor uma área volátil, ou mesmo por
enviar você para lá.”
“Nós entramos lá porque você disse que eles estariam lá, a prova que
precisávamos estaria lá.”
“É preocupante, sim.” Variável balançou a cabeça. “Você nunca pode dizer
quem são seus inimigos.”
"Você está dizendo que você é nosso inimigo agora?" Lance queria arrancar
sua Glock e
... "Vamos resolver isso, amigo." A expressão do ativo nunca mudou
ou refletiu a raiva que Lance e Watters estavam lutando para conter.
“Eu disse para você ir ao armazém? Sim eu fiz. Eu sabia que você
encontraria problemas lá?
Lance prendeu a respiração.
"Sim eu fiz."
Watters se lançou.
O ativo produziu uma arma silenciada e a apontou para Watters.
“Seja lento para se enfurecer, capitão. Isso o manterá vivo por mais tempo.”
Tremendo de fúria, Watters ficou paralisado.
“Capitão, abaixe-se,” Lance disse enquanto avançava. “Você está
falando em círculos.”
Variable baixou a arma enquanto Watters recuava vários passos.
"Então eu sou." Outro sorriso. “O que você deve entender é que temos
o mesmo objetivo, Lance. Este jogo... é mortal, e não há
maneira de contornar isso. Bashir sabe que você está tentando detê-lo,
derrubá-lo. Então não é um caso de quem vai colocar um em cima do
outro, mas de quem vai fazer primeiro.”
O homem deve ser um político. Ninguém saberia sua posição
e ainda assim eles o seguiriam como cachorrinhos perdidos. Assim como Watters e eu.
“Se eu perder mais homens, é melhor você começar a olhar por cima do
ombro.” O pulso de Lance batia contra suas têmporas. “Porque se eu
descobrir que você nos traiu e está nos jogando, eu vou te denunciar tão rápido para
todas as redes, você não terá tempo para sorrir.”
O ativo parecia crescer vários centímetros. Ficou uns bons cinco ou quinze
centímetros mais alto que Lance. “Não me confunda com alguém
implorando por migalhas da sua mesa!” A voz do homem ecoou pelo
capô do SUV e voltou. Olhos ferozes brilharam para Lance. “Eu
tenho mais conexões do que seu pequeno cérebro enevoado pela guerra.”
Isso foi melhor. Pelo menos o cara poderia ficar irritado. “Nós nos entendemos
.”
Ele sorriu novamente. “Se você realmente entendesse.” Variável balançou
a cabeça. “Eu estaria em guarda, general.”
“Contra o quê?”
Voltando para as sombras, ele disse: “Nós não gostaríamos que
a América fosse para os cães”.
        Vinte e cinco        
Tony, não me deixe.
A voz engrossou com pânico e medo puxou sua mente. Ele
a alcançou com seus pensamentos, procurando por ela. Para Timbrel.
Ele abriu os olhos e se acalmou quando o cenário o atingiu como
um RPG que atingiu seu alvo: os lençóis da cama. A
cortina seccionando metade da sala. Os monitores. O peso em
seus membros – estou drogado. A mobília espartana. Um hospital. Ele estava em
um hospital.
Porcaria. De novo não. Tony caiu para trás e olhou para o teto. Então
ele soltou uma risada. "Eu estou vivo."
Ele tossiu contra uma garganta seca e ressecada . Mas ei, ele tinha derrotado o que quer que tentasse
derrubá-lo.
que horas são? Ele vasculhou seus bancos de memória. Timbrel
e Beo. Ele sorriu para a besta babosa e atuciosa. Um latido, distorcido
em uma memória distorcida, navegou por sua mente.
Tony hesitou.
Imagens cinzentas. Bateu. Explo—
“Explosão.” Houve uma explosão. Tony levou a
mão à cabeça, tentando se lembrar. Ele descobriu sobre o que
Timbrel gritou. Atirou-se
... Quente. Cara, estava tão quente.
Mas isso... isso era tudo que ele se lembrava. A explosão tinha queimado
seu traseiro. Mas... se ele estava aqui no hospital... deitado de
costas, não deve ter se queimado. Se ele sofresse queimaduras,
eles o teriam prostrado na cama.
Ok, então exclua queimaduras.
A porta se abriu. Tony se preparou. Preparou-se para descobrir
o que ele estava fazendo em um hospital quando sua equipe estava
lutando. Ele se sentiu bem. Um pouco... confuso... mas fora isso ne.
Ele ergueu as mãos. Sim, duas mãos. Levantando os ombros
... Uau.
Sua visão ficou fantasmagórica.
Audição oca.
Tony caiu contra a cama. Ok, então... algo bateu na
cabeça dele. Ele tocou a testa... passou a mão sobre o crânio. Esquisito.
Sem bandagens.
Por que mais ele quase desmaiaria se não tivesse sofrido um
ferimento na cabeça?
Perda de sangue.
Ok, mas ele tinha seus dedos. Ele se levantou – mais devagar desta
vez – e olhou para suas pernas.
Mas... algo...
o cérebro de Tony não computava o que seus neurônios retransmitiam para seu
cérebro. Houve uma desconexão. Teve que ser.
Por que…?
"Não", ele murmurou, mas o ar nunca atravessou seu tubo de voz enquanto ele
olhava, incrédulo.
O que na Terra?
Isso não era... isso não era possível.
Ele ordenou que seus dedos se mexessem. Ambos os conjuntos — o direito e o esquerdo.
Senti-os. Sentiu o lençol fazer cócegas neles.
No entanto... o lençol não se moveu. Na verdade...
Tony franziu a testa. "Não."
Fechou os olhos. Apertou-os com força.
Deus... por favor...
Ele beliscou a ponta do nariz enquanto se apoiava,
sentindo um forte puxão em seu corpo para desmoronar. Apoiando-se no
antebraço esquerdo, baixou a outra mão. Com os olhos ainda fechados, ele se forçou
a aceitar o que quer que estivesse lá... o que quer que fosse... Ele inclinou a
cabeça. Visto.
A respiração provou ser impossível.
"Não", ele rangeu entre os dentes cerrados.
Perna direita totalmente intacta. Dedos do pé sustentaram o lençol.
Mas a esquerda... abaixo do joelho... caiu perigosamente.
Calor passou por seus braços. Peito.
Paredes de cinza se fecharam em sua visão.
Tony empurrou o lençol para o lado. Isso deu a ele. Os lados dobrados,
não se moviam do jeito que ele exigia. Agarrando o material frio em sua
mão, ele puxou com força. Caiu de costas contra o colchão. Ele tentou
se levantar.
Seu corpo recusou.
Seus dedos traçaram sua perna até o curativo. Ele não podia sentir
o fim. Tony agarrou a grade lateral da cama com a mão direita,
procurando mais longe com a esquerda. Arrastou-se para cima e para o lado,
seu olhar fixo no lugar onde o lençol estava deprimido.
Não. Não poderia ser. Sua perna estava lá. Tinha que ser.
Ele tateou para comprar em sua perna. Sua canela...
Um suave whoosh provou o que sua mente não acreditaria.
Sua perna esquerda... não está lá.
"Não não." Ele puxou e puxou o lençol. Suas narinas estão vermelhas.
Sua respiração ofegante. "Não", ele grunhiu quando o lençol finalmente
se soltou. Deslizou sobre a cama. Expôs o pesadelo.
"Não!" ele gritou.
Tony caiu de costas contra a cama. "Não não não!" Ele olhou para o
teto, sem piscar. "Nenhum deus." Ele engoliu o medo que afogou sua
capacidade de respirar. Pensar. Para lutar. "Por favor não!" Ele bateu o
braço contra o corrimão. "Por favor!" Sua audição ficou oca. “Eu faço
qualquer coisa!” Ele arqueou as costas. Gritou. “Devolva minha perna!”
Os soluços o destruíram.
Por favor...
Não consigo respirar.
Não posso ver.
“Jimmy? Oh filho, eu sinto muito.” A voz de sua mãe filtrada em seu
subconsciente de algum lugar. “Apenas descanse, meu doce menino. Estou aqui.
Deus está aqui.”
Branco brilhante explodiu contra suas córneas.
Tony estremeceu. Explosão!
“Bom dia, sargento VanAllen,” um cara de calça e
camiseta abriu a outra cortina, enviando raios de sol para
o quarto sujo. Ele se virou e Tony se perguntou se o cara já tinha
chegado à puberdade. "Então, meu nome é Cabo Jennings e eu sou seu
fisioterapeuta."
Tony virou a cabeça para a porta e parou. "Mamãe?"
Ela sorriu e se aproximou. "Ei lindo."
“O que você está fazendo aqui?” Ele franziu a testa, sentindo-se vulnerável. Louco.
Mas esta era sua mãe. A mulher que trocou suas fraldas,
trocou seus band-aids e o conduziu ao pronto-socorro
três vezes antes de ele começar o treinamento básico. Ela o entendia.
Entendi como ele estava conectado. E se ela estava aqui, então isso significava que
eles notaram parentes mais próximos. Isso significava...
A amputação é real.
Não era um sonho.
Claro que não. Isso seria muito fácil.
Não, é um pesadelo.
Algo parecido com um cobertor pesado caiu sobre ele.
“Então,” o cabo disse enquanto abaixava o trilho de segurança ao lado
da cama. "Você está pronto para sair desta cama?"
Tony olhou para o garoto muito animado.
“Ah, tipo forte e silencioso, hein?” O cabelo zumbiu, mas o suficiente para ver
a cor escura, Jennings sorriu. " 'Está bem. Estou acostumado com isso. E eu
prometo, você vai me odiar. E se você não fizer isso, então estou fazendo
algo errado.”
Tony apertou os lábios. Olhou para a cama. Não conseguia
acredito que em vez de duas pernas inteiras ele tinha um ponto-ve. Sua
respiração engasgou.
“Ok,” Jennings disse enquanto estendia o braço, a mão pronta para
aceitar a de Tony.
O que o garoto queria?
“Seu único trabalho nas próximas doze horas é ficar sentado até
desmaiar.”
Tony franziu a testa.
"O que? Isso é muito difícil para você?”
Tony esticou a mandíbula. A mãe dele estava aqui. Ela iria bater nele se ele
dissesse o que estava pensando.
“Vamos, grandão.” Jennings balançou a mão.
Tony fechou os olhos. Ele não queria mexer com esse garoto. Ele
não queria encarar essa piada doentia de um futuro com o qual Deus o esbofeteou
. Não deu nem tempo de aceitar o que aconteceu e esse
punk aparece agindo como se nada tivesse acontecido, nada estava errado.
"O que? Não acha que você pode fazer isso?”
"Estou cansado." Tony revirou o olhar para sua mãe. "Quão-?"
“Ei, entendi. Você não quer encarar a música, mas você sabe,”
Jennings disse, “ela se foi. Sua perna se foi.” Ele encolheu os ombros. “Você não pode
mudar isso. Lide com isso."
Tony agarrou a coleira do garoto. Arrastou-o para seu rosto. “Diga isso na
minha cara!”
"Foi-se." Olhos azuis plácidos seguraram os dele. Um som oco bateu para
o lado. "Igual ao meu."
Tony inclinou um olhar.
O garoto ergueu a perna da calça, mostrou a prótese presa
a uma protuberância logo abaixo do quadril direito.
"Ei", disse Tony, sua garganta em carne viva, "eu estou-"
"Não." Jennings deslizou a perna da calça para baixo. “Não se desculpe,
cara.” Seu rosto ficou duro. “Apenas me prometa que você não vai se tornar um
filho-da-arma amargo, velho e arrependido. Prometa-me que você vai honrar isso.” Ele
apontou para o bíceps direito de Tony.
Sua tatuagem de remendo de unidade.
"E essa." Jennings torceu o nariz enquanto olhava para a tinta peitoral
. "Seja lá o que é."
"Uma espécie de brasão da família", disse Tony enquanto olhava para sua mãe.
Deus. País. Família. Ele e Deus teriam que resolver mais tarde
por que Ele deixou isso acontecer. Seu país... onde havia o
maldito de tudo. Ele não podia fazer nada deitado nesta cama. E
família... ele não seria um fardo como seu pai. Ele não
ia colocar sua família nessa posição.
Ele estava decepcionando os três com sua atitude. Perder uma perna... nem
mesmo uma perna inteira. Ele tinha visto pior. A última vez que sua unidade retornou,
lá sentado sob a sombra de um sicômoro estava o sargento-mor
Winthrop, tetraplégico. Isso foi o mais perto que Tony chegou de
ver alguém que ele sabia que sobreviveu assim.
Com um olhar de soslaio para o cabo, Tony estendeu a mão.
Uma semana depois
Walter Reed National Military Medical Center
Bethesda, Maryland
“Dor de cabeça de novo?”
Timbrel se endireitou quando o médico abriu a porta do
quarto do hospital, o que puxou Beowulf para ficar de pé. E começou a
rosnar. Embora suas patas traseiras ainda estivessem envoltas em gaze que
precisava ser trocada diariamente, ele estava de pé e pronto para a ação.
Começando com um pedaço do médico, aparentemente. Eles foram enviados para os
Estados Unidos há dois dias e entregues a Walter Reed para observação
e avaliação. Khaterah havia garantido um quarto de hotel até que os médicos
liberassem Timbrel de seus cuidados.
Ela havia se reunido com Beo. Mas ela não tinha ouvido nada
sobre Tony. Como era possível que ninguém soubesse onde ele estava ou
qual era sua condição?
“Beo, fora.” Timbrel estremeceu sob o peso da dor que
apertou seus ombros em um nó, piorando a dor. “Um
pequeno.” Ela lutou contra eles, pequenos e grandes, desde o desembarque
em DC dois dias atrás.
Ele foi até uma tela e configurou um filme em preto e branco
, em seguida, ligou um interruptor na lateral. As imagens negativas ganharam vida.
Enquanto os olhava, Timbrel se mexeu na beirada da cama. Vamos
já. Descarregue-me. Eu tenho que encontrar Tony.
“Mm,” ele murmurou e traçou seu dedo sobre as linhas negras de
seu cérebro. “Não há mais sangramento, mas levará tempo para sua
cabeça se recuperar de todo o trauma, para que todo o inchaço diminua
.”
Timbrel assentiu. Bom. Certo. “Então estou liberado para o serviço?” De
pé, ela estava pronta para pegar sua bolsa, trocar de roupa e chegar ao escritório de Burnett
. Stinker não tinha mostrado seu rosto desde que a enviaram para
cá. E ela sabia que ele voltou porque Khat confirmou essa
informação.
O médico bufou. "Não."
Com um gemido, Timbrel se virou e caiu de volta na
cama. "Você está falando sério?"
Apesar do sorriso simpático, o médico não cedeu. Ficou
claro pela maneira como ele se abaixou no banco com rodas e
quase não conseguiu olhar para ela. “Isso não vai
acontecer por pelo menos algumas semanas, se não meses.”
Timbrel ficou boquiaberto. "Meses?"
Ele ergueu uma mão apaziguadora. “Seus exames são claros, mas as
dores de cabeça são uma preocupação, especialmente a frequência que você indicou em
seu gráfico.” Ele bateu no arquivo com a caneta e começou a escrever.
“As lesões cerebrais são muito delicadas e queremos garantir que não
haja mais agravamento nas áreas afetadas”.
"Ta brincando né? Passei o dia todo em patrulha com dores de cabeça
piores do que isso.
“Sim, mas isso seria devido a festas noturnas ou
desidratação.” Ele deu a ela um olhar que lhe disse para não discutir. “Isso está
relacionado a lesões.” Ele apontou para Beo. “Ele tem bandagens. Como
você se sentiria se ele simplesmente os rasgasse e saísse correndo porque sentiu
que já enfrentou dias piores?
Batendo abaixo da cintura, Doc.
“Então,” ele disse, aparentemente convencido de que tinha feito seu ponto de vista, “minhas
ordens são para que você continue descansando, vá com calma. Seu gráfico diz
que você está voltando para o Texas, então você precisará fazer o check-in no BAMC em uma
semana para um acompanhamento. ” Ele rabiscou em seu prontuário. “Se você sentir alguma
dor, tiver algum apagão, quero você de volta imediatamente.”
Com bochechas inchadas, ela soltou um suspiro com um longo
suspiro. As mãos dela foram para os lados da cabeça de Beo, onde ela
massageou o local logo abaixo das orelhas.
"Você está bem com analgésicos e anti-inamatórios?"
"Uma farmácia comum", disse Timbrel com um aceno de cabeça para as garrafas
alinhadas na pequena mesa ao lado da cama do hospital. “Então, não está liberado para
o serviço, mas está liberado para voltar para casa?”
"Correto." Ele se endireitou e foi para a porta. “As enfermeiras
vão preparar seus papéis de alta. Você pode ir em frente e se
vestir.”
"Excelente." Ainda não.
Depois que ele saiu, Timbrel agarrou seu duelo e entrou no
banheiro. Recuperando seu telefone celular, ela calculou que não faria mal
tentar mais uma vez. Ela rolou até o nome de Tony, abriu uma
tela de texto e digitou uma mensagem. LIGUE QUANDO PUDER. BEO sente falta de rosnar para
você.
Ela olhou para as cartas. Por que você não pode simplesmente dizer isso?
Apontando o polegar contra a seta para trás, ela apagou a última
linha. Ela digitou: SINTO SAUDADE
...
BEO E SINTO SUA SAUDADE...
Ela apagou a segunda frase completamente.
Covarde.
Sim, bem, ele não tinha dado a ela nenhuma indicação de que a deixaria de
volta em sua vida.
Timbrel jogou o telefone de lado, tomou banho e trocou de roupa, então vestiu
suas próprias roupas – roupas de verdade. Nem pijama. Era ridículo
que ela tivesse que ficar presa por tanto tempo. Ela estava bem. E isso a
impediu de encontrar Tony.
"Olá?"
“Aqui,” Timbrel chamou enquanto ela escovava seu cabelo comprido, estremecendo
quando ele puxou o local da cicatriz. “Estou sendo dispensado.”
"Sim, a enfermeira está aqui com os papéis."
"Oh!" Timbrel abriu a porta e girou na
esquina. Finalmente um raio de sol. Ela foi até a bandeja móvel onde
a enfermeira colocou os formulários. Ela apontou para a primeira página e em uma
voz monótona explicou a importância de—
“'S'ok.” Timbrel pegou a pilha, folheou cada uma
e assinou. “Já passei por isso o suficiente para conhecer o
discurso.” Ela os segurou entre as mãos, bateu os papéis contra
a superfície para endireitá-los, depois os devolveu. "Lá. Estou
livre para ir?”
"Mais um?" A enfermeira entregou um cartão a Timbrel. Um cartão em branco.
"O que é isso?"
Um sorriso tímido se espalhou por seu rosto. “Um autógrafo, por favor?” Seu
rosto ficou rosa. “Quero dizer, eu sei o que os jornais dizem, mas... você é
Audrey Laurens, certo?”
Timbrel corou e parecia próprio, mordendo o interior de seu lábio.
Beo ficou de quatro.
Irritação arranhou através dela que ela simplesmente não conseguia se livrar dessa parte
dela. Não, mas você pode fazer isso funcionar para você. Timbrel sorriu para a
enfermeira de vinte e poucos anos. "Digo-lhe uma coisa, eu assino com uma
condição."
"O que é isso?"
"Diga-me se você tem um paciente aqui."
"Eu..."
"Apenas me diga se ele está aqui." Timbrel deu um passo mais perto mesmo quando a
mulher deu um passo para trás. “Não quero saber de mais nada. Apenas sua
localização. Isso não está violando nada, certo?”
"Timbrel", disse Khaterah. “Você...”
“Khat, eu só quero saber se ele está vivo. Se ele está aqui ou ainda está lá.”
Ela deu de ombros e olhou para a garota. Em seguida, pegou o cartão, rabiscou uma
nota e sua assinatura e o devolveu. "O nome dele é Tony
VanAllen - oh, pode ser sob James Anthony VanAllen."
Sem uma palavra, ela saiu da sala.
Timbrel franziu a testa. Chequei Khat. — Ela vai ajudar?
"Eu não posso acreditar que você a colocou nessa posição."
"Que posiçao? Não é ilegal.” Encolhendo-se em sua mochila, ela pegou
seu telefone e verificou. Nenhuma resposta. Embora seu
estômago se contraísse com as possíveis razões pelas quais ele não respondeu a
sua mensagem, ela foi mais fácil de acreditar: o telefone dele estava morto,
ele não estava com ele, ou talvez ele simplesmente não o tivesse devolvido.
ainda. “E não é protegido pelas leis HIPPA. Além disso, já que ninguém
vai me dizer, então eu tenho que—”
“Ele está aqui.”
O mundo inteiro de Timbrel parecia estar desligado. "O que?"
"Ele está aqui." Khat deu de ombros. “Mas ele não está bem, e a família
não pediu visitas.”
"Não é bom? O que isso significa?"
"Não sei. Eu não queria perguntar. Parece inapropriado.”
"É claro." Timbrel debatia contra a cama. "Eu sou... eu sou um
visitante?" É assim que ele me vê? Como a família dele me vê? “O pai dele disse
que me amava. A mãe dele... Timbrel franziu a testa enquanto ela olhava
para Khat. “Quem te disse isso?”
“A enfermeira de plantão.” Khaterah pegou a bolsa de Timbrel e a colocou no
ombro.
Depois de outra varredura da sala para garantir que ela não tinha deixado nada
para trás, Timbrel seguiu Khaterah para o corredor. Com Beo na
dianteira, eles desceram até o primeiro andar. Surpreendentemente,
Timbrel sentiu-se sem fôlego, sua cabeça trovejando. Ferimento irritante. Ela
nunca foi uma de ser marginalizada por dores de cabeça ou qualquer outra coisa. Mas
o aviso estava lá - não era apenas uma dor de cabeça.
“Ei,” Khat disse em voz baixa, “sente-se aqui. Tive que estacionar
lá fora. Eu vou pegar o carro—”
“Não, eu estou bem.”
"Tamborim. Sente-se lá."
Determinação acendeu através dos lindos traços de Khat .
Com um hu, Timbrel sentou-se. "Feliz?"
"Imensamente." Khat sorriu e saiu pela porta.
Timbrel lutou contra a frustração. Com o cotovelo apoiado no braço da
cadeira, ela acariciou o pelo de Beo. “Eles pensam que eu sou um visitante.” O jeito que
doía ela não conseguia nem descrever.
"Tamborim?"
Ela empurrou para o lado, ficando tensa com o dardo de dor que subiu em espiral pelo
seu pescoço e explodiu em sua cabeça. Mais lentamente, ela olhou na
direção da voz. Seu coração subiu em sua garganta quando ela fez
a conexão e saiu de sua cadeira. “Irene.”
Fechando a porta, eu estava dentro da biblioteca. Nasa estava lá, de cabeça
baixa, enquanto debruçava-se sobre um livro. Seu hijab vermelho e rosa
complementava sua pele morena e características muçulmanas tradicionais. Eu estava
tão bravo com ela naquele dia depois que a vila foi arrasada. Com tanto
medo que meu pai descobrisse que ela estava fazendo proselitismo. Mas ela
não se encolheu, não cedeu quando eu disse que poderia até
matá-la. Eu nunca faria isso, é claro. Eu queria casar com ela.
Meu pai não permitiria, mas eu daria um jeito. Eu precisei. Eu
a amo. Ela brilhou como uma luz em um mundo escuro. Tão justo, tão forte.
"Não entendo você." A confissão soou tão juvenil como se
eu tivesse entregado a Nasa uma boneca de brinquedo e pedido a ela para brincar.
O rosto de Nasa se iluminou quando ela olhou para mim. “Acredito que muitos
homens dizem isso das mulheres que conhecem, Dehqan.”
Eu dei um aceno. “Eu acho que vocês mulheres gostam de ser misteriosas.” Na
mesa, eu deslizei na cadeira ao lado dela.
Ela riu. “Não sou nenhum mistério. Vou lhe dizer o que você quer
saber.”
Uma proposta ousada. Eu não conseguia beber o suficiente dela. Mas além
dessa beleza e daquela atração… “Como você sabe tanto sobre a
Bíblia do cristão?”
Com um pequeno encolher de ombros, ela disse: "Meu pai". Sua voz vacilou. “Ele
era pastor e mantinha a igreja. Eu ia com ele em todos os lugares que ele
ia.”
“Isso foi permitido porque ele não tinha filhos?”
“Ah, ele tinha isso também.” Mais uma vez, a dor tomou conta dela, mas ela
o empurrou de lado e conseguiu sorrir. “Mas eu estava com fome. Eu vi os
milagres que Deus fez por meio de meu pai, as curas feitas em
nome de Isa... Maravilha brilhou em seus olhos castanho-esverdeados. “Eu
não conseguia o suficiente do amor da Isa.”
"Amor."
Ela assentiu. “Sim, Seu amor. Diz em João 3:16, 'Porque Deus amou
o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê
não pereça, mas tenha a vida eterna.' ”
Perguntas viraram em minha mente desde a última vez que ela e eu tivemos tempo de
falar. Desde que eu lutei violentamente com sua persuasão sobre al-
Masihu Isa. Sua insistência de que Isa era o Messias e ainda Deus.
“O que você cita fala de Isa? Filho de Deus, mas isso é
blasfêmia.”
"Não. Não é. Ser um ser trino não torna Deus menos
Deus.” Ela inclinou a cabeça para mim pensativa. "Você... você é
Dehqan, um jovem, sim?"
Ela estava armando uma armadilha. Mas eu confiei nela e assenti.
“Mas você também é Dehqan, meu amigo, sim?”
Novamente, eu assenti.
“E você é Dehqan, o filho. E, no entanto, nada disso faz de você
menos você.
“Esse não é o meu nome.” Meu coração trovejou. Por que eu expressei esse
pensamento? Eu não tinha contado a ninguém.
— Qual... qual é o seu nome?
“Azim. Meus pais foram mortos. O coronel me acolheu.
“É por isso que você engasgou quando falei de órfãos!” Seus olhos estavam
arregalados de espanto. “Eu não fazia ideia, e ainda assim Isa queria que você
soubesse que Ele conhecia sua verdadeira identidade, que Ele não tinha deixado você nem
deixaria, se você O buscasse.”
Ele conhece-me?
“Minha analogia era pobre – somos meros humanos com vários
aspectos de nossas pessoas, mas Deus é três em um, Pai, Filho – Isa –
e Espírito Santo.”
"Você quer dizer, Deus a Mãe?"
Nasa piscou. "Não. A Virgem Maria foi abençoada, favorecida por Deus,
mas não faz parte do próprio Deus. E é somente por meio de Isa que podemos
chegar ao céu, não por meio de obras nem nada. O mais bonito é
que não temos que provar nosso amor – embora Ele aprecie
quando nossas ações correspondem às nossas palavras, porque é uma evidência tangível de
Seu amor pelas pessoas – através do desempenho dos cinco pilares.”
“Você está dizendo que eles estão errados? Mas eu vi você orar quando
oramos!” Corei quando percebi que isso era algo que eu não deveria ter
visto. “Eu não estava curioso, mas quando cheguei tarde um dia, vi você
de joelhos.”
“Peço a Deus, mas minha salvação já está garantida por Isa.” Sua
risada era quase uma risadinha. “Ele quer seu coração, não seu
desempenho. Isa te ama, como eu.
Meu coração pulou uma batida. Então um segundo. Eu não conseguia respirar enquanto suas
palavras reverberavam em minha mente. "Você... você me ama?"
Suas bochechas estavam de um vermelho profundo, e ela enfiou o queixo. “Isa
te ama, Ele morreu para que você pudesse estar com Ele, mas eu te amo… de outra
maneira.”
Eu soltei a respiração que ficou presa na minha garganta. "Nasa... não
achei que você se sentisse da mesma forma."
Só enquanto eu estava sentado lá olhando em seus lindos olhos, eu percebi o quão
perto estávamos. Embora minha mente gritasse que isso era proibido, eu me
mudei mesmo assim. Exultante quando ela não se afastou, eu
a beijei.
Ela abaixou a cabeça ainda mais. “Não quero envergonhar a mim mesmo ou a
Deus, Dehqan. Nosso amor é diferente, eeting. Seu amor é real.”
“Não é eeting. Eu te amo!" Meu coração trovejou com minhas palavras,
e eu as ouvi saltar do teto. Baixei o olhar, com um
sorriso. Dizem que o amor faz você fazer coisas estúpidas. Acho que eles estavam
certos.
Mudei minha mente, meus pensamentos de volta para a conversa sobre Isa. É um
território traiçoeiro aqui. Mas eu não podia negar o puxão que eles tinham no
meu coração. “Não sei o que pensar dessas coisas sobre al-
Masihu Isa e Alá—Deus. Eles parecem... errados.
“Talvez porque você foi ensinado que eles estão errados. Muitas vezes,
crescemos em um mundo que não nos aceita, quem realmente somos.
Em vez disso, há exigências sobre como agimos, como falamos, no que
acreditamos, ou não teremos o amor que desejamos.” Seus olhos ressoaram
com significado.
E eu senti como se ela estivesse lendo minha vida inteira de um livro ou
algo assim.
“Deus colocou esse desejo em nós para que O buscássemos. Isa é Deus, e
Deus ama você.”
Um barulho alto interrompeu nossa conversa tranquila. Eu pulei e me virei
em direção ao som.
Papai estava no meio da sala, uma arma preta
saindo de sua mão. Seu rosto se contorceu de raiva.
Minha mente girou um milhão de direções, arrancando meu coração com isso. Enquanto
o mundo mudava para um ritmo assustadoramente lento, eu me virei... virei...
para a Nasa.
Com os olhos brilhando, ela estava caída na cadeira. Uma mancha carmesim
floresceu em seu seio direito. Ela choramingou.
“Nasa!” Eu pulei para ela.
Sirenes gritavam pelo complexo. Gritos se misturaram com a
agonia rasgando meu peito.
“Nasa!” Eu empurrei sua cadeira para trás enquanto ela engasgava e borbulhava.
"Ajuda! Ajude-me!" Eu gritei, mas ninguém podia me ouvir acima dos
alarmes estridentes e do bater de botas enquanto os guardas se aproximavam
do andar principal.
Seus dedos arranharam meu ombro. Seu lábio inferior tremeu.
“Oh Deus,” eu gritei. “Não morra, Nasa!” Eu a abaixei no
chão, esperando que isso a ajudasse a respirar, que pudesse parar o
sangramento. Rasguei meu colete e o pressionei no ferimento.
"Eu sinto Muito. Eu sinto muito!" As lágrimas tornavam difícil ver se ela
ainda estava viva.
Seus dedos agarraram meu pulso que tentou estancar o ow.
Usando minha manga, eu limpei as lágrimas quentes.
“Dehqan,” ela respirou em um gorgolejar de distância. Ela estava morrendo. Eu poderia
dizer. Ela ia me deixar, assim como pântano e plaar.
“Silêncio, Nasa. vou conseguir ajuda. Eu não vou deixar você morrer.” Apliquei
mais pressão em seu peito. “Eu não vou. Deixar. Você. Morrer!"
“'Minha paz...'” Uma lágrima escorregou de seu olho e deslizou por sua
bochecha, direto através de uma mancha de sangue, tornando o riacho rosa. Suas
costas arquearam, e ela puxou o que parecia ser uma
respiração dolorosa e irregular. “'P-paz eu deixo com você; minha paz eu te dou.' Ela
lutou para respirar, se contorcendo em meus braços.
Agarrei-a contra mim, sem me importar com quem veria. Não me importando se
o sangue dela manchava minhas roupas. “Sinto muito, Nasa. Eu sinto Muito. Isso é
minha culpa.”
Ela sorriu.
Como ela poderia sorrir - ela estava morrendo! "Não. Você não pode me deixar.
Nasa!”
Mas seu rosto era a imagem da serenidade. Beleza. Ame. Dedos
trêmulos alcançaram meu rosto. “'Eu não dou a você como o mundo
dá.' Um soluço arrancou meu coração. “Oh, Dehqan... 'Não deixe que seus
corações se turbem e não tenham medo.' Seus dedos traçaram meu
rosto. "Eu te amo." Outra lágrima desencadeou uma onda. "Ame Isa... por
mim." Ela balançou a cabeça. "Para voce."
E ela não respirou mais.
        Vinte e seis        
Ela não tinha vindo vê-lo. E isso o incomodava. Real.
Tony trabalhou em outra repetição dos exercícios que Jennings lhe dera
antes de fazerem o voo de Landstuhl para Walter Reed.
Burnett fez arranjos para sua mãe viajar com ele e os
outros no C-17 Globemaster III que o trouxe
de volta ao solo americano, junto com outros trinta feridos.
Foi sua própria culpa. Ele permitiu que seu orgulho ditasse suas ações.
Deus não colocou condições em Seu amor por Tony, e ainda assim Tony
fez exatamente isso com Timbrel.
Mas se a garota não estava disposta a enfrentar o bom, o ruim e o feio com
ele, trabalhar com isso em vez de fugir dele. Se ela...
Esqueça. Esqueça tudo.
Tony soltou a maçaneta pendurada sobre a cama e deixou-se
cair de costas contra a cama, uma gota de suor escorrendo pelo pescoço e
peito. Ele só tinha que deixá-la ir. Isso é o que ela queria. Obviamente.
Ou ela teria falado com ele, visitado ele. Todos os outros tinham. Os
caras. Burnett. Mas não ela.
Ela sabe. É isso? Ela sabia da amputação dele?
O olhar de Tony caiu para o curativo que se enrolava no coto
logo abaixo do joelho. Ele se lembrava de ter acordado depois da explosão, a
agonia perfurando seu corpo pelo dano que a explosão causou em sua
perna.
Ela não me quer agora. Era isso? Com a perna faltando, ele era
um fardo. Assim como papai.
Ela estava certa em sair. Para abandoná-lo. Nenhuma mulher precisava estar
sobrecarregada com alguém em sua condição.
A equipe... Ele poderia voltar à ação?
Não. Ele estava fora do jogo naquela noite. É por isso que ele errou os
gatilhos. Perdeu os sinais indicadores de que algo estava errado. Ele
estragou tudo e isso lhe custou meia perna.
Trincando os dentes, Tony pressionou a mão. Minha perna se foi. O pensamento
ainda não tinha se conectado. Foi-se. Foi-se. Foi-se.
Eu sou deficiente.
Um aleijado.
Um fardo.
Ele deixou sua cabeça cair para trás contra o travesseiro e olhou para cima. Com a mão
sobre os olhos, ele lutou contra o desespero. Lutou contra a raiva. Deus... onde
você está? Por quê? Por que aconteceu comigo?
A porta se abriu.
Tony ficou tenso.
Grady espiou. "Ei." Com as mãos nos bolsos, ele veio para o lado
da cama.
Tony pegou a mão de seu irmão e o puxou para um
abraço de um ombro só.
"Como você está?" A tensão irradiava de seu irmão.
Ele não podia perder a forma como o olhar de Grady continuava saltando para e da
perna perdida de Tony. “Como você acha que eu estou?”
"Como lixo."
Tony deu uma bufada suave. "Algo parecido." Ele olhou para
ele. “Obrigado por vir.”
"Sem problemas." Grady puxou uma cadeira para mais perto. “Estou
enlouquecendo desde que mamãe pegou aquele voo e foi embora.”
Tony olhou para seu irmão. “O papai sabe?”
Grady balançou a cabeça. “Não, achamos melhor não contar a ele
ainda. Ele só ficaria agitado. Você sabe que ele não pode fazer hospitais.
“Muitas lembranças.” Tony se lembrou das muitas vezes que seu
pai se recusou a entrar pelas portas do hospital. Engraçado isso. Ele se ressentiu
disso antes. Desejou que seu pai o estripasse, especialmente quando
Tony quebrou a perna - a perna que agora se foi - durante os
campeonatos de futebol.
— Steph veio?
Tony assentiu. — Partiu cerca de uma hora atrás. Pedi a ela que não trouxesse as
crianças.”
Grady assentiu.
O silêncio cobriu o quarto mais espesso do que o cheiro anti-séptico que o
permeia. Tony sabia... sabia o que seu irmão estava pensando.
O que ele queria dizer, mas não quis.
"Vá em frente e diga." Tony desejou que as palavras não tivessem saído com tanta
raiva. "Eu sei que você quer."
Com as sobrancelhas franzidas, Grady olhou para ele. "Hum, ok...
Timbrel se machucou?"
Tony fez uma careta. — Por que você está perguntando sobre ela?
Grady deu de ombros sem entusiasmo. — Você disse que ela trabalhou com
você. Ele apontou para o quarto. "Ela não está aqui agora... então
me fez pensar se ela estava com você quando você se machucou."
“Tony, não me deixe. Por favor."
Ele a empurrou muito forte? Era por isso que ela não tinha vindo? E
ele não tinha pensado se ela se machucou ou não. “Não, ela estava
bem.” Eles teriam dito a ele se ela se machucasse. — Por que você está se
preocupando com ela, afinal?
“Porque ela é legal.” Grady balançou a cabeça. “Bonito, também. Papai
gostava dela, mamãe também.
O sangue de Tony correu em suas veias. Sua audição assobiou.
“Apenas esqueça, esqueça ela.”
Grady ergueu uma sobrancelha para ele. “Ei, pelo que eu vi naquela
noite, você não estava exatamente bajulando ela. E daí? Agora que estou
interessado...
— Para trás, Grady. Quero dizer."
"O que? Você tem medo que ela me queira? Grady riu. “Isso seria
um primeiro. A garota me quer, não meu irmão herói americano.”
“Grady, deixe-a em paz. Ela é—” Tony mordeu suas palavras. Ela é
minha. Isso é o que ele quase disse. Mas ela não estava. As coisas foram
para o sul entre eles. Agora, a fenda parecia enorme.
De pé, Grady se segurou nas grades laterais. "Ela é o que,
irmãozinho?"
“Ela já passou por muita coisa.” Lá. Isso funcionou. Era verdade. Não
violou uma confiança.
"Você é patético." Seu lábio se curvou.
"O que isso significa?"
“Significa...”
Uma batida leve cortou as palavras concisas.
"Manhã." Sua mãe entrou, suas bochechas um pouco vermelhas. “Desculpe
o atraso.”
“Não, é ótimo. Você pode colocar Grady no canto,” Tony disse, seu
coração ainda martelando com a conversa.
“Bem, eu tenho uma surpresa.” Empurrando a porta mais aberta, ela
acenou para alguém.
O clique precedeu a fera de um cachorro.
Tony prendeu a respiração.
Tamborim.
Com certeza, ela virou a esquina. Vestida com seus jeans típicos,
botas e camiseta preta, ela não estava com o boné desta vez.
Em vez disso, seu cabelo estava solto sobre os ombros. Uma cor de canela.
Cara, ela parecia bem. Mas também um pouco... tensa.
Tony se preparou para a reação dela. Para ela explodir em lágrimas -
e ele sabia que eles estavam vindo porque ele viu seu próprio tormento em
seus olhos. Aquele que disse que ele estava confuso. Um fardo. Que ela
não poderia enfrentar um futuro de cuidar de alguém como ele. Alguém
como seu pai. Não mais o cara perfeito modelo que sua mãe tinha
declarado que ele era, Tony provavelmente tinha pouco valor para ela. Ele
serviu a seu propósito.
Ele não disse nada. Não poderia se ele quisesse – seu pulso perseguiu a
esperança de que ela fosse diferente. Ela não iria...
“Timbrel,” Grady disse. "Bom te ver. Cara, você parece bem.”
Seu irmão foi para o lado da cama onde ela se afastou e
a abraçou. "Vim verificar Tony, hein?"
A fúria de Tony foi às alturas quando seu irmão abraçou Timbrel.
Mas ainda mais que Timbrel o deixou.
Seu sorriso vacilou desigualmente quando ela colocou uma mecha de cabelo atrás
da orelha. "Sim." Ela olhou para Tony, em seguida, de volta para seu irmão. Braços
cruzados, ela se abraçou, mas seu olhar continuou saltando como se não tivesse certeza
de onde se estabelecer.
É minha perna — a perna perdida. Ela não consegue se forçar a olhar para isso.
— Você estava lá quando aconteceu? Grady perguntou a ela, ficando
perto. Muito perto.
"Sim." Timbrel parecia se segurar mais forte.
Beowulf trotou até um canto e deitou-se. Só então Tony
notou as bandagens. “O que aconteceu com Beo?”
Finalmente, Timbrel fechou a distância. "Ele..." Ela sorriu para
ele, mas não era um sorriso "tão feliz em ver você". Gritou pena.
“As almofadas de suas patas foram queimadas na explosão. Mas ele está
se recuperando.” Seu olhar traçou seu rosto. "Como você está?"
“Recuperando”. O veneno escorreu por aquela palavra tanto que
machucou Tony. Embora ele a encarasse, ele notou que sua mãe e Grady
saíram. Mas com aquela explosão venenosa veio a agonia de segurá-la
em seus braços. Para puxá-la para perto e nunca deixá-la ir.
“Eles” – sua voz falhou. Ele limpou a garganta – “eles
lhe falaram sobre Scrip?”
Timbrel torceu a boca para um lado. "Quando estávamos tentando
evacuar você, eu o vi." Ela balançou a cabeça,
parecendo uma emoção de luta. “Não foi bonito.” Ela molhou os lábios, mas seu queixo fez covinhas para
dentro
e para fora. Os olhos ficaram brilhantes novamente. Ela balançou a cabeça. Abaixado.
Sem pensar, Tony pegou a mão dela.
“Vendo ele assim – morto, eu... fiquei com tanto medo” – seus lábios
tremeram – “você não conseguiria.” Ela segurou a mão dele.
Tony a puxou para si.
Ela descansou contra a cama e deixou cair a testa contra o
ombro dele.
Doce alívio o percorreu enquanto ele a segurava. Deslizou os dedos
em seu cabelo, segurou a parte de trás de sua cabeça.
Timbrel choramingou. Puxado para trás, seu olhar fixo no dele.
A hesitação diminuiu, mas não o impediu de beijá-la. Atraindo-a para
mais perto novamente.
Outro gemido.
Fome... uma fome diferente que ele já conheceu em seu
peito enquanto ele aprofundava o beijo. A única coisa certa, a única
coisa boa que restava em sua vida. Ele queria que ela o desejasse, o aceitasse...
Sua razão alcançou sua fome por ela. A lembrança de
seu primeiro beijo. Então a maneira como ela se afastou completamente dele.
Sem qualquer remorso.
Timbrel recuou, testa contra a dele. "Eu sinto Muito."
"Para que?"
“Sua perna...”
Tony recuou. “Ainda tenho metade.”
"Isso não foi o que eu quis dizer."
A raiva perfurou o momento. "Eu sei o que você quis dizer!"
Timbrel se endireitou. Franziu o cenho.
“Eu não preciso de pena.”
"Isso não é-" "Quer
saber?" Por que ele achava que ela poderia fazer isso? "Apenas... apenas
vá embora."
“Tony.” Seu lindo rosto se contraiu. “Você está entendendo mal—”
“Não, na verdade, eu acho que estou entendendo muito bem. Você não teve
coragem de me aceitar, de arriscar por mim antes que eu perdesse minha perna, mas
agora... agora você vai fazer isso? Ele levantou as mãos, o estômago apertado.
"Esqueça. Não preciso da sua simpatia. Eu não preciso da sua pena.”
"Você está louco? Isso não é...
— Pare. Ele a espetou com um olhar. "Sair."
Timbrel balançou a cabeça rapidamente. “Tony, não. Deixe-me terminar uma
frase.”
"Fora!"
        Vinte e sete        
Uma semana depois
Um rancho à parte
Timbrel jogou seu duelo na traseira do jipe ​e voltou
para a varanda da frente. Ela ergueu a banheira de plástico que continha os equipamentos de Beo,
incluindo bandagens, remédios, comida, guloseimas, Kongs, etc., e colocou
-a na parte de trás com a bolsa.
“Tem certeza que isso é uma boa ideia?”
Timbrel olhou para Jibril, que estava na porta. "Eu tenho que tentar."
"Apenas seja... gentil."
Ela sorriu. “Quando não estou?”
“Na maioria das vezes,” Jibril brincou quando ele se juntou a ela. “Lembre-se, ele
está ferido. Tanto dentro” – ele acariciou o peito – “como aqui” –
bateu em sua têmpora – “e aqui.” Ele bateu em sua prótese. “Eu estive
lá.”
“Sim, mas ele também não é um desistente. E eu não vou ser
expulso de sua vida sem lutar. Ele vai ouvir o meu lado se isso nos matar
.
– E se acontecer, Timbrel? Os incríveis olhos azul-esverdeados de Jibril
brilharam para ela. “E se você disser coisas das quais se arrepende, que cortam o
fio fino da esperança a que está se apegando?”
Seu coração bateu contra sua pergunta. Ela tinha uma tendência
a boca o. Para que suas defesas viessem gritando à superfície e
afastassem qualquer ameaça. Isso é praticamente o que ela fez naquele dia,
deixando Tony no Arkansas. Ele nunca a perdoou completamente por isso.
Ela queria que ele perdoasse e esquecesse. Mas ele disse que não.
Ela ainda não sabia por que, e isso a incomodava.
Timbrel desviou o olhar, do outro lado do pátio de treinamento e do novo
prédio de treinamento que Jibril construiu recentemente. E se Tony não
a quisesse?
Então ele com certeza não deveria tê-la beijado do jeito que ele fez. “Não posso deixar
de tentar, Jibril.” Ela empurrou as mãos pelo cabelo, formou um
rabo de cavalo com as longas mechas, então deslizou o boné de beisebol preto
e puxou o cabelo pela abertura na parte de trás.
"Por que?"
Ela bateu as mãos contra as coxas. "O que você quer dizer? Ele
precisa me ouvir, me ouvir. Tony acredita que eu estava lá por
simpatia, para sentir pena dele, mas isso não poderia estar mais longe
da verdade. Ele precisa saber disso.”
"Por que?"
Timbrel projetou sua mandíbula. "Eu não vou me defender-"
"Isso é para você ou para ele?"
Timbrel virou-se para ele. “Espero que seja para nós.” Ela sinalizou para Beo
se aproximar, ergueu-o no berço e o colocou no banco da frente,
atenta às suas patas ainda enfaixadas. “Eu tenho que ir.”
“Estarei orando”.
"Bom. Tenho a sensação de que vou precisar.” Timbrel pulou no
jipe ​e começou a jornada de dois dias para o norte da Virgínia armada
com seu cara e uma tonelada de ansiedade. Na primeira noite eles descansaram em um
hotel que aceita animais de estimação nos arredores de Nashville, depois saíram antes do amanhecer
na manhã seguinte, então ela parou em Leesburg ao anoitecer. Ela pegou a Rota 7 e o suor cobriu suas
palmas, apesar da temperatura
de quarenta e poucos anos lá fora.
Não foi o clima que deixou sua pele escorregadia. Era
a proximidade de um certo centro médico e a
força mais poderosa em sua vida – Tony.
Uma olhada no relógio no painel lhe disse que era tarde demais para o
horário de visitas. Ela mapeou por GPS o hotel mais próximo e apontou naquela
direção. Estendido sobre a cama, botas e totalmente vestido,
Timbrel passou os braços em torno de Beo, que estava deitado de lado,
pernas longas e patas enfaixadas penduradas na cama.
De olhos fechados, Timbrel se obrigou a descansar. Dormir para que ela estivesse
com o rosto fresco pela manhã. Com um suspiro exagerado, Beowulf
rolou de costas, as patas suspensas no ar, junto com a
barriga. Timbrel coçou a barriga e desejou que ela pudesse cochilar tão
facilmente quanto ele.
Engraçado como “quieto” não era realmente quieto em um lugar como este. Tomemos, por
exemplo, o mini-frigorífico vibrante. E a máquina de venda automática que
ficava em uma pequena alcova duas portas abaixo. Ou o gemido de trac. E
o ronco de Beo.
Timbrel desejou que sua mente se aquietasse, isolasse os outros ruídos e
apenas descansasse.
E se Tony realmente não a quisesse lá? Ele gritaria e
a expulsaria de novo?
O pensamento apertou seus nervos. Ela não queria aborrecê-lo. Se
ele realmente tinha terminado com ela, então ela poderia aceitar isso. Apenas
saia. Nunca olhe para trás.
Nunca mais o veja. Nunca ouça a voz dele.
Balançando as pernas para o lado da cama, Timbrel sentou-se na beirada
do colchão. Ela não podia ficar aqui a noite toda pensando. Preocupante.
Ela tinha que falar com Tony. Estar tão perto... não saber...
Ela queria acreditar que ele estava apenas chateado, ainda em choque por ter perdido a
perna.
Esfregando a testa, ela tentou imaginar o que ele passou
, acordando sem perna. Que aterrorizante! Ela pensou em seu
pai, como Tony tinha estado lá para seu pai. Fiel, leal,
resoluto.
Timbrel empurrou para fora da cama. Pegou sua jaqueta e as chaves. Esgueirando -se
pela noite em direção a Walter Reed, sua mente zumbiu. Ou era
o TBI que ela havia incorrido? Lesão cerebral traumática tinha um jeito de
mexer com ela. Ela parou no estacionamento, em seguida, trotou
em direção às portas da frente.
Com Beo ao seu lado, ela entrou e se esgueirou pelos corredores.
Com Beo usando o arreio e as patas enfaixadas, talvez eles
não fossem parados. Ela chegou ao andar de Tony e diminuiu a velocidade, tentando
controlar o pulso e os nervos.
Beo trotou adiante como se fosse um passeio no parque. Ele virou para
a esquerda, e Timbrel percebeu que a estava conduzindo. Então ele empurrou uma
porta. Timbrel olhou para o número. "Bom menino", disse ela, um pouco admirada
com sua capacidade de encontrar Tony neste labirinto.
Timbrel deu uma batida suave na porta laminada antes de
abri-la.
Sentado com a parte superior de sua cama inclinada, Tony olhou
para uma tela de televisão montada na parede. A lavagem de azul em seu rosto
o fez parecer pálido. Não, ele não estava assistindo TV. Ele estava... ele estava
chorando? Tony respirou fundo e olhou para baixo. Em suas pernas.
Provavelmente na parte que não estava mais lá.
Novamente ele olhou para cima.
Querido Deus, por que... por que você fez isso com ele? Ele não merecia
isso. O melhor que havia no mundo vinha em embalagens como Tony.
Protegendo inocentes. Protegendo os não tão inocentes. Timbrel
daria qualquer coisa para desfazer o que aconteceu com ele. Para devolver
o que havia sido arrancado dele.
Foto. Mau momento.
Beo avançou.
Ela tentou um sinal.
Beo deve ter perdido. Ele se levantou e plantou as patas na
beirada da cama e deu um rosnado baixo.
Tony começou e empurrou em direção a ela. Puxou o cobertor sobre sua
perna e olhou carrancudo.
Com o estômago na garganta, Timbrel avançou. Largou a bolsa
em uma cadeira. Então, antes que sua mente pudesse registrar suas próprias ações,
Timbrel puxou o cobertor de volta.
"Ei!"
“Ei, nada.” Ela apontou para a perna dele. “Isso não é nada para esconder ou
se envergonhar.” Ela colocou as mãos nos quadris. “E se você acha
que estou aqui por pena, você está me dando mais crédito do que eu mereço.
Eu não sou tão bom."
“Pensei que eu te disse—”
“Sim, sim. Eu sei. Você está indo para o rabugento do ano.”
"Apenas saia." Tony puxou o cobertor de volta sobre as pernas e
apontou o controle remoto para a televisão.
"Não, estou aqui. E você vai me ouvir.”
Ele aumentou o volume da televisão.
Timbrel virou-se, olhou para o monitor e os cabos que iam até o
teto. Ela virou a cadeira extra, subiu nela,
escarranchando os braços, e alcançou a corda.
"Ei!"
Ela puxou-o livre. O corte de energia. Ela pulou de volta para baixo.
"Tamborim."
De volta ao seu lado, ela se inclinou sobre a cama. “Tony, me escute. Estou
aqui porque...
— Não me importa por que você está aqui. Eu só quero que você vá embora.”
“Não, você vai ouvir.”
"Eu não sou. Tiveste uma semana para arranjar uma defesa. Não estou
interessado em suas mentiras ensaiadas. Ele balançou a cabeça e tocou
sua têmpora.
Se alguém tivesse batido nela, ela não teria ficado tão surpresa.
Mas ouvir Tony acusá-la não só de mentir, mas de ensaiar... "Por
que você é egoísta..."
"Eu não vou fazer isso." Tony pegou um cabo preso à cama.
“Eu esperava um comportamento juvenil dos outros soldados de sua
equipe, mas não de você. Assim não."
"Apenas saia."
“Quando eu estiver pronto. E não estarei pronto até lhe dizer que não vou
deixar você. Timbrel em tons. “Você pode ser um idiota classe A – o que você
faz muito bem, caso esteja se perguntando – mas não vou deixar
que isso determine o que eu faço.”
"Qualquer que seja."
Desolado com suas respostas sem brilho, Timbrel se aproximou. “Tony,
por favor.” Ela engoliu a frustração que a empurrou para ficar com raiva,
para falar alto. Ele estava em um lugar ruim. Um lugar muito ruim. Dê-lhe espaço
para respirar e descobrir as coisas.
“Eu não vou embora, Tony. Estou aqui para você do jeito que você sempre esteve
lá para mim, mesmo—especialmente—quando eu não queria que você estivesse. Ela
sorriu através da emoção entupindo suas veias. “Eu não percebi
até depois de tudo o quanto isso significava para mim. E eu não vou abandoná
-lo em seu momento de necessidade.”
"Precisar?" Tony deu um tapa na cama. “Isso não é necessário. Isto é... Tony
beliscou a ponta do nariz. Respirou fundo várias vezes. Então
olhou para ela. "O que vai demorar para você colocar na sua cabeça dura
que eu não quero você aqui?"
“Mais do que palavras altas e uma atitude irritada.” Timbrel cruzou
os braços sobre o peito. “Você esquece, eu cresci com isso. Eu sou
impermeável.”
Uma transformação de pedra deslizou sobre seu rosto. “Eu superei você,
Timbrel.” Tony apenas segurou seu olhar, sua expressão em. Seu tom em.
“Eu quero que você vá embora. Nunca mais quero ver você.”
As palavras soaram como um grito de morcegos em uma caverna, aterrorizando ainda
prendendo-a em seu lugar, incapaz de se mover. Ele não quis dizer essas
palavras. Eles foram falados por trauma.
Ele está tentando te proteger.
De que?
Ele mesmo.
As palavras giraram inebriantes e fortes como uma corrente cruzada em uma tempestade.
"Eu não vou deixar você, Tony."
"Posso ajudá-lo, sargento?"
Timbrel se mexeu e olhou para a porta onde estava uma enfermeira.
Com os olhos ainda em Timbrel, Tony disse: "Eu gostaria que essa mulher fosse removida,
por favor."
“Tony...”
“Senhora. Receio que você não deveria estar aqui de qualquer maneira. A enfermeira
estava ao seu lado. “Eu preciso que você venha comigo.” Quando ela estendeu a mão
para Timbrel, Beo rosnou e entrou em modo de agressão, fazendo com que
a enfermeira ganisse. Ela saiu correndo do quarto.
“É melhor você ir.” Tony fechou os olhos. "Ela provavelmente está trazendo
segurança."
“Tony, pare com isso. Por favor, eu sei que você está chateado com sua perna, por
ser como seu pai...”
“Você não tem ideia” – sua voz rugiu pela noite – “não faço ideia
do que você está dizendo.”
“Eu tenho, na verdade. Posso ver em seus olhos e ouvir em sua voz.
Você não é um fardo—”
“Saia!”
“Onde está o homem que poderia resistir à minha palavra mais afiada, o
homem que me amou quando ninguém mais viu nada que valesse a pena
se importar?”
"Ele está morto! Morto!"
Timbrel cutucou o peito. “Este não é o homem por quem me apaixonei.
Aquele homem não ficaria sentado aqui sentindo pena de si mesmo e empurrando
todos para cantos escuros de sua vida até que tudo o que restasse fossem sombras
e morte.”
"Está tting", disse ele, seus olhos em chamas. "Eu sou um soldado. Tudo o que faço é
matar.”
“Você protege.”
A porta se abriu.
Dois PMs estavam lá, armas em punho, não apontadas para Beo,
que estava com as pernas abertas, ombros caídos e seus
caninos expostos. "Senhora, eu preciso que você chame seu cachorro ou eu vou ter
que fazer isso por você."
“Beo, fora,” Timbrel disse enquanto ela travava olhares com Tony. "Por favor."
Ele estava falando sério. Morto sério sobre isso. “Por favor, não faça isso. Eu
quero estar aqui. Eu estava errado antes. Eu me desculpei. Deixe-me...
— Adeus, Timbrel. Tony acenou para os PMs. "Por favor, remova
-a."
        Vinte e oito        
Dois meses depois
Leesburg, Virginia
Stairs assomava no corredor com décadas de retratos de família.
Tony estava no patamar, olhando para o corredor apagado. Muletas em
uma mão, ele pulou os degraus do jeito que ele poderia ter quando criança para brincar
. Torná-lo mais difícil. Tenha um desafio. Mas agora... agora
tudo era um desafio.
Ele apontou para o último passo e calculou mal. Com um grunhido, ele
colidiu com o degrau. Sua canela levou o pior. Tony rolou em seu
quadril e sentou-se. Pendurado, ele olhou para as muletas que
caíram de volta ao chão do porão. A frustração enrolou-se em seu
coração e apertou um ponto de ferro em volta dele.
Com os dentes cerrados, ele voltou para o fundo. Puxou os
auxiliares de caminhada e encarou os degraus mais uma vez.
“Tony,” sua mãe chamou então sua cabeça apareceu no topo da
escada. “Ah. Aí está você. Fiz uma sopa de mariscos para o seu pai.
Quer um pouco?"
"Não, obrigado." Ele pulou um degrau, segurando-se no corrimão.
“Aqui, querida. Deixe-me ajudá-lo.” Ela começou a descer
... “Mãe.” Tony ergueu a mão.
Ela parou, um pé de tênis em um degrau mais alto que o outro.
"Tony, o que há de errado em eu ajudar você?"
“Porque eu tenho que fazer isso sozinho.”
“Não há nada de errado em aceitar ajuda ou me oferecer. Não
me trate como uma criminosa por ser sua mãe.” Ela girou e
desapareceu na esquina.
Com a cabeça no antebraço, Tony gemeu. Ele voltaria a ser tratado como
uma pessoa normal? Era verdade — sua mãe era Suzy
dona de casa. Uma mulher boa e forte que adorava ajudar as pessoas. Seu
motivo sempre foi o desejo de ser uma bênção, não
fazer ninguém se sentir inferior. Mas ela era tão boa nisso - tanto em
ajudar quanto em fazer a pessoa se sentir inferior...
Assim como Timbrel.
Tony se endireitou e pressionou as costas contra a parede. “Este não é
o homem por quem me apaixonei.” Suas palavras ainda o cutucavam. Ele sabia
que ela voltaria. Sabia que ela tentaria fazê-lo ver seu lado. Era
como ela estava conectada. Como ela lidou com isso. Esse conhecimento o preparou
para sua aparência.
Ok, não totalmente preparado. Ela estava mais bonita do que nunca. Tão
confiante e forte.
"Você está fazendo um bom trabalho segurando essa parede."
Tony virou o olhar para o lado e viu seu irmão sentado no
patamar.
“Por que você não fica do lado de fora no frio e segura o deck ao lado
para que mamãe e papai não tenham que pagar pelos reparos?” Grady sorveu
um líquido branco de uma tigela. Chowder, sem dúvida.
“Você já começou a pagar aluguel?” Tony subiu dois degraus.
"Você está aqui o suficiente."
“Eu acho que com todas as lamentações e resmungos que você está fazendo, mamãe
esqueceu que eu existo. Eu provavelmente poderia limpar a conta bancária deles e
ela nunca perceberia.
Tony inventou mais dois, moderando sua raiva de Grady. "Papai
faria, e então ele levaria você para trás e faria um favor a todos nós."
“Tsk, tsk, Jimmy. Onde está seu amor fraternal?”
“No fundo dessas escadas.” Tony apunhalou a muleta em Grady,
empurrando-o para fora do caminho. "Jogada."
"Cara, a bomba explodiu suas maneiras também?"
"Cale-se."
"Aha eu vejo. É por isso que Timbrel não esteve aqui.” Grady sorveu
da colher enquanto estava no corredor, observando Tony subir.
“Você não sabe do que está falando.”
"Na verdade eu faço."
Tony o olhou enquanto reajustava as muletas.
“Você sabe,” Grady disse enquanto se movia para a cozinha, colocava a tigela
na pia, então deslizou as mãos nos bolsos de sua
calça cinza lisa, “eu nunca pensei que veria o dia em que meu irmão recorreu a
ameaças e táticas de bater na esposa para terminar com uma garota.”
A rolha de borracha da muleta direita escorregou. Tony assobiou
para frente. Agarrou o balcão de granito. Seu irmão viu isso? Viu
a luta com Timbrel?
A decepção coloriu o rosto de Grady. Onde Tony tinha o
cabelo loiro areia e olhos verdes, Grady ostentava os genes alto-escuro e
bonito. E cérebros. Grady havia herdado o intelecto de nível quase genial
que o fez subir ao topo de uma
empresa de segurança de computadores. Ele estava dirigindo um BMW 320i.
"Já que você terminou com ela, já que você partiu o coração dela,
vou ver o que posso fazer para juntar os pedaços."
"Tss", disse Tony com um sorriso. "Me tratando?"
“Ah, não, irmãozinho.” Grady bebeu um copo de água, lavou-o
e colocou-o na máquina de lavar louça. “Sem ameaças.” Ele caminhou até a
porta dos fundos e a abriu quando sua mãe reapareceu com uma bandeja de
pratos vazios. "Lembre-se, você foi embora - ou devo dizer
mancando?" Ele deu um beijo na bochecha de sua mãe. "Eu gosto dela.
Mamãe gosta dela. Acho que é hora de apresentá-la ao modo como uma
mulher incrível como ela deve ser tratada.”
“Grady.” Os músculos da mandíbula de Tony doíam de tanto moê-los.
Seu irmão saiu pela porta.
“Grady!” Tony balançou as muletas e carregou-se em direção à
garagem.
O som de um motor poderoso rugiu para a vida e desapareceu.
Bater a mão contra o batente lhe deu pouco alívio. Ele
deu um soco na parede. Novamente. Novamente.
“Tony.” A voz de sua mãe filtrava através de sua fúria. “Deixe-me pegar um
pouco de água. Ou você precisa de alguns comprimidos?
"Deixar!" Ele se virou. “Estou farto de sua pena. Eu não sou ele.
Eu não sou papai!” Ele apontou o dedo para a varanda dos fundos onde
ela servira o almoço ao pai. “Não me trate como um aleijado. Entendi?"
Algo bateu em seu peito. Prensou-o na parede.
Sem fôlego, ele piscou. Sua mente chicoteou. Ele
se viu olhando para seu pai, cujo braço pressionou
sua garganta. "Pai," Tony resmungou. Excelente. Seu pai estava tendo um
episódio novamente.
"Não. Sempre. Conversa. Para minha esposa assim de novo.” O nariz de seu pai
empurrou contra a bochecha de Tony, a respiração pungente em rajadas quentes. "Sempre. Fui
claro, garoto?” A clareza perfeita brilhou nos olhos de seu pai. Não, isso
não foi um ashback. Seu pai o tinha puxado para cima exatamente como ele tinha feito
quando Tony tinha doze anos e murmurou para sua mãe.
"Sim, senhor," Tony engasgou.
Seu pai o soltou. Acariciou seu ombro. “Eu não me importo se metade
do seu corpo estiver faltando, você não vai tratar sua mãe assim de novo.”
Tony deu um aceno de cabeça. Sentiu o mundo desmoronar. Assaltado por suas próprias
ações, pelo choque e tristeza no rosto de sua mãe, ele baixou o
olhar. Puxou-o de volta e encontrou o dela. "Me desculpe mamãe."
Quando ela estendeu a mão para ele, lágrimas brilhando em suas bochechas, ele
balançou a cabeça. Mancou pelo corredor. Para o quarto dele. Ele pulou
para dentro, balançou a muleta com ponta de borracha na porta. E
se jogou ao redor.
A muleta pegou.
Tony se jogou para frente, arrancou o pé. Ele desceu. Seu rosto
bateu em seu estribo. Atirou a cabeça para trás. A dor explodiu.
Ele caiu.
Enquanto estava sentado ali, desgostoso consigo mesmo, seu olhar atingiu a prateleira
atrás da porta. Troféus. Fotos da equipe. Bolas de futebol. Uma bola de beisebol autografada
que continha as assinaturas de sua equipe quando ganhou estadual.
Hóquei. Baile de formatura. Bolas de irmandade. Bolas militares. Todas as coisas que ele nunca
faria, jogaria ou seria. Sempre. Novamente.
A fúria o chicoteou. Ele agarrou a muleta. “Ah!” Girou
ao redor. Apontou para a prateleira. Raked os troféus o. Esmagou as
fotos.
Mancando ao redor, ele espiou a si mesmo. Espiou a raiva em seu rosto.
Odiava-se mais. Ele jogou a muleta estilo disco no espelho.
O movimento o desequilibrou. Ele caiu com força contra a
mesa. Pés perdidos, ele ipped. Enrolado. Estendeu a mão para recuperar
o equilíbrio. Nada de bom. A caixa estreita que continha seus DVDs e
Blu-rays tombou. Empurrando-o para trás. Ele saltou para evitar a
avalanche. A pequena cadeira da escrivaninha atingiu a parte de trás de seu joelho. Tony
caiu para trás.
Sua cabeça bateu contra o chão de madeira. O caso o perseguiu.
Braços sobre a cabeça, Tony gritou enquanto o golpeava. Preso, ele
rosnou. Gritou para Deus.
Enquanto a poeira baixava, os pedaços quebrados de sua dor e vergonha jaziam
entre as ruínas de seu quarto. Instintivamente, ele esticou a perna para empurrar
a prateleira, mas era a esquerda. E não havia perna suficiente para
alcançar.
“Ah!” Enfraquecido e derrotado, Tony caiu, depois de
costas. Ele ficou ali, olhando direto para o teto como se
pudesse ver o Deus do céu e da terra. O Deus que reescreveu
a vida de Tony, tirando seu orgulho junto com sua tíbia esquerda
e bula.
Tony se rendeu à agonia que tomou conta de sua alma e chorou.
Soluçou.
        Vinte e nove        
A Breed Apart Ranch
Texas Hill Country
Um aroma rico, espesso e condimentado subiu as escadas e atraiu Timbrel
de seu loft no rancho A Breed Apart. Ela se deitou na
cama e passou os braços ao redor de seu
bullmasti de peito largo. Beo jogou a cabeça para trás, jogando uma linha de baba com
ele.
Timbrel abaixou-se e esfregou o lado. “Como está meu cara favorito?”
Ele passou a língua ao longo de sua bochecha enquanto ela pegava sua
pata traseira. Verifiquei a almofada passando o polegar sobre a superfície. Curado.
“Parece muito melhor, Beo.” Ela deu um beijo no topo de seu
crânio largo e fugiu para a beira da cama.
Depois de enfiar os pés nas botas, ela pegou um moletom preto.
Junto com Beo, ela desceu as escadas. Enquanto desciam as
escadas de madeira, seu coração dançou ao ouvir as unhas de Beo na
madeira. Ele foi liberado há duas semanas, mas o som
ainda fazia seu coração feliz.
“Khat, algo cheira maravilhoso!” Eles viraram a esquina para
a cozinha e pararam. "Mãe."
Sua mãe estava com o namorado – interessante, ainda com o mesmo
cara – na ilha da cozinha com Khaterah, que se debruçou sobre alguns
doces dispostos no balcão. Sua mãe caminhou em direção a ela.
"Olá querida."
"O que você está fazendo aqui?" Isso parecia a traição final.
"Eu os convidei", disse Khaterah sem tirar os olhos de seu trabalho,
que, se Timbrel tivesse acertado, era baklava caseiro.
"Por que?" Timbrel odiava soar petulante, mas ter sua mãe
aqui era a última coisa que ela queria.
"Bem, primeiro", disse Khat enquanto colocava outra folha ultrafina de
massa filo, pincelou manteiga nela, depois repetiu o processo, "é
Ação de Graças".
“Você disse que não comemora.”
“Não, eu disse que não damos muita importância a isso. Mas nós comemoramos.
Só meu pai era iraniano. Não nossa mãe.” Ela entregou uma bandeja
ao forno. "Mas, segundo, a Sra. Laurens, o Sr. Takkar e eu temos alguns
detalhes finais para montar para a gala, e ela trouxe o
cheque."
A conta. Certo. Mas ainda. “A gala está a mais dois meses de distância.”
Realmente, Timbrel não tinha certeza se algum dia seria um bom dia para ver
sua mãe em sua própria casa – ou melhor, a casa em que Timbrel
alugou um quarto.
“Eu sei,” sua mãe disse com quase um toque de alegria. “Está tão
perto. Não podemos perder tempo.” Sua mãe se aproximou e
tocou o rosto de Timbrel. “Por favor, não fique brava, Audrey, querida. Eu estive
tão preocupado com você.”
Suprimindo a tentação de explodir sua mãe por se intrometer em sua
vida mais uma vez, Timbrel se acalmou. Lembrando-se agudamente da maneira como Tony a
havia cortado de sua vida, de repente ela teve uma nova perspectiva de
quanto isso doía. Era isso que sua mãe sentia? Não era de admirar que ela fosse
obcecada por comunicação. Enquanto eles não estavam perto, eles
não tinham mais ninguém.
"Estou bem." Ela deu um sorriso, em seguida, saiu do
toque de sua mãe. “Onde está Jibril?”
"Fora. Emory trouxe a GSD feminina e ele está
trabalhando com ela sem parar”.
Timbrel fez uma pausa. “Um pastor alemão? Emory é um novo
manipulador de MWD?”
"Treinador. Pensei que você soubesse." Khat limpou o balcão e
lavou as mãos. “Este cão é para terapia. Possivelmente segurança
também.”
“Que tipo de terapia?” perguntou Takar.
Meu, que belo espécime. Timbrel não podia acreditar em seus
pensamentos, mas de repente ela entendeu o poder que esse cara tinha sobre
sua mãe. Olhos escuros. Cabelos escuros com um toque jovial de cinza e
um ar misterioso que deixaria qualquer garota cambaleando. Embora ela
o tivesse conhecido naquela noite em LA, Timbrel não tinha sido capaz de avaliá
-lo em um ambiente casual. Sem dúvida, ele se destacou no tapete vermelho como
uma adição exótica às tendências de moda de Nina Laurens.
Mas mesmo que Timbrel quisesse relegar esse homem a um
“ing”, ela podia ver que havia algo diferente sobre esse cara.
Sim, chama-se “terrorista”.
“Soldados feridos”, disse Khat. “Eles podem treinar cães para intervir
quando a pessoa está ficando chateada ou agitada. Os cães podem detectar
quando seu treinador está com medo. Eles também podem treiná-los para detectar
substâncias químicas anormais do corpo, esperançosamente para evitar convulsões ou coisas semelhantes.
Eu encorajo Jibril há anos a explorar essa opção.” Khat sorriu
para sua obra. "Nada mal. Não vai durar o dia que Jibril souber
que eles estão aqui.”
Ela acenou com a mão e foi para o corredor que levava aos escritórios.
“Ok, vamos trabalhar. Espero que possamos terminar antes que o peru esteja
pronto.”
“Desde quando ele usa o dinheiro da ABA para treinar cães que não
nos trarão um prot?” Timbrel seguiu o trio na parte de trás, Beo em
seus calcanhares.
“Timbrel, estou surpreso com você.”
Ela franziu a testa para sua mãe. "O que?"
“Eu acho que você mostraria mais preocupação depois—”
Suas defesas estão abaixadas. "O que?"
“Depois que aquela bomba matou alguém com quem você trabalhou e machucou seu
namorado.”
“Ele não é meu namorado.”
"Oh?" A expressão de sua mãe não era nem divertida. Desta vez, ela
parecia genuinamente preocupada. “Você terminou com ele?”
Abalado por essa mudança na relação de amor e ódio com sua mãe,
Timbrel voltou-se para sua amiga. “Khat, sério? Estamos tendo que fazer um
levantamento de fundos para continuarmos em atividade” – ela fez um gesto para sua mãe e Takkar
– “então por que o ABA está treinando cães de terapia? Esse é um investimento enorme
e, uma vez que os cães estejam adequadamente emparelhados, eles se foram.
Eles não podem ser contratados, sem ROI. Não me entenda mal, sou a favor da
terapia canina, mas aqui com ABA?”
“É o projeto favorito de Jibril, por assim dizer. Você vai ter que conversar com ele
sobre isso.” Ela entregou pastas para a mãe de Timbrel e Takkar.
"Estou muito animada. A arrecadação de fundos está se transformando em um
evento internacional. Tivemos manipuladores da Grã-Bretanha, Austrália e Suíça
concordando em enviar representantes para falar sobre os benefícios dos
cães de trabalho nas forças armadas. Ok, aqui está o que temos até agora...”
Algo em Timbrel queria atacar. Muitas coisas que ela
não sabia. Muitas coisas que a fizeram se sentir excluída. O quilt.
"Senhor. Takkar, onde está seu amigo?
Ele fez uma pausa. "Com licença? Que amigo?"
“O que eu conheci na casa da minha mãe. Ele parecia especialmente colado
ao seu quadril.”
“Timbrel,” sua mãe repreendeu.
"O que?" Ela deu de ombros. "Eu só pensei..."
"Bashir está de volta ao Afeganistão", disse Takkar, sua voz suave como
o movimento de uma serpente. “Sua editora acaba de receber uma grande
doação para ajudar a abastecer as escolas com livros.”
Ele deu um aceno inclinado . “Ele faz muito pelo povo do Afeganistão. E esta reunião
sobre a gala não seria do melhor interesse de seu tempo.”
“Mas está na sua. Por quê? Certamente a fama da minha mãe não acrescenta
muito à sua vida ou posição.”
Sua mãe avançou. "Tamborim." Ela segurou seu
braço. "Pare com isso. Por favor." A dor nos olhos de sua mãe a surpreendeu.
Timbrel de repente entendeu com surpreendente clareza. "Você realmente
gosta dele", ela sussurrou.
Sua mãe abaixou a cabeça e olhou para o lado como se lhe doesse
admitir isso. "Sim." Olhos castanhos imploravam a ela. “Ele é importante
para mim. Eu me importo muito com ele.”
Uma explosão detonou no peito de Timbrel. E se... e se esse
homem fosse como seu amigo Bashir? “Apenas tome cuidado, mãe.” Ela olhou
para Takkar, que os observava atentamente. "Eu não quero que você se machuque novamente."
As palavras que ela não disse não precisavam ser pronunciadas, Ou se afogando no
fundo de uma garrafa de Grey Goose.
Como tinha sido o jeito de sua mãe com cada término de namoro.
Isso era o que Timbrel teria dito, teria avisado, se não
houvesse uma preocupação muito maior — que Takkar era um terrorista.
"Não a machuque", disse Timbrel, recuando. "Ou eu vou me certificar de que você
morra implorando por misericórdia."
"Tamborim!"
Ela girou e pisou para fora da sala. No corredor. Passou os
dedos pelo cabelo quando outra dor de cabeça ameaçou. Ela
pensou nos três reunidos ao redor da
mesa de conferência, fingindo que as coisas estavam normais e boas. Khat e sua mãe
comprando as mentiras daquele cara como cobras encantadas.
Com a gala chegando duas semanas depois do Natal
, Timbrel parou antes da primeira trilha. Natal. Vários meses
atrás, ela pensou que passaria o Natal de forma diferente. Com Tony.
Mas isso não aconteceria. Agora... agora, ela estaria sozinha. Solteiro. Nenhuma
esperança de mudar isso.
Sacudindo a suocação, Timbrel e Beo seguiram pelas trilhas que
serpenteavam ao redor da propriedade da ABA e foram até o
mirante, que proporcionava uma vista deslumbrante da propriedade e direto
para o campo de treinamento.
A partir daqui, ela viu Jibril trabalhando com a
pastora alemã. Um lindo casaco de pelúcia vermelho e preto, parecia. A
menina tinha algum ânimo para ela.
Beo alertou sobre o cachorro. Ofegante parou, ele observou, toda a sua
presença – ombros, sobrancelhas, orelhas – parecendo apontar para ela.
"Ela é uma coisa bonita, hein, grandalhão?"
Mas, novamente, não fazia sentido quando a organização precisava
de dinheiro para permanecer em operação que ele assumisse um caso de caridade. Ok
, talvez essa tenha sido uma atitude errada. Ela conhecia o trabalho incrível que aqueles
cães de terapia faziam, a diferença de vida ou morte que eles faziam na
vida de seus donos, e ela certamente nunca poderia invejar
isso.
Mas... algo parecia o.
Vestido, Tony pegou seu equipamento e muletas, em seguida, saiu
para a sala de estar onde Stephanie esperava. Ele pediu a ela para levá
-lo para Nashville, onde os pais de Scrip moravam. Tinha matado Tony
perder o funeral, mas ficar de cama num hospital tornava isso
impossível. Ainda assim, ele não podia deixar passar sem prestar seus
respeitos à família de seu amigo.
Eles desceram a 81 e chegaram a Nashville à noite. Então
ele bateu na porta.
Uma mulher baixinha de cabelos grisalhos franziu a testa, sua confusão de um
cenário “fora de contexto”. "Sra. Barker?
Ela puxou o suéter fechado sob o queixo. "Sim?"
“Sou o sargento de primeira classe VanAllen.” Ele cerrou os dentes. "Eu servi
com seu filho, senhora."
Seu rosto se iluminou. "Oh! Você conhecia Matt? Entre, entre!” Ela
acenou para ele e viu alguém atrás dele. “Ah, essa é sua
esposa?” "Não", disse Stephanie. “Eu sou a irmã dele.”
“Ah, vamos entrar.” Ela se moveu para o lado para eles entrarem e
gritou: “Ted, um dos amigos de Matt está aqui.”
Um homem envelhecido apareceu no final do corredor, a mandíbula saliente
como o bullmasti de Timbrel. "Um pouco tarde, não é?"
"Sim senhor. Eu sou. Desculpe." Tony baixou o olhar. “Vim assim que
pude.”
“O que você quer dizer?” O homem agiu como um sargento. “Já faz
mais de três meses. Meu filho está morto e enterrado”.
Tony deixou o homem reclamar. Nenhuma justificação existia no mundo da dor
para perder um ente querido para combater.
“Ted, quieto. Você vai assustá-lo.”
“Eu não vou assustá-lo.” Ele apontou um dedo retorcido para Tony.
“Este menino viu o combate.”
“Peço desculpas por não poder ir ao funeral. Eu estaria lá
se pudesse.”
— Por que você não estava, então?
"Eu estava no hospital, senhor."
A Sra. Barker ofereceu-lhe um assento à mesa. "Você estava lá, quando
Matt foi ferido?"
"Sim, senhora."
— Então você também se machucou?
"Eu fiz." Tony se mexeu e olhou para a caneca na caixa triangular
. Acima dela, uma caixa sombra de medalhas. “Eu só queria que vocês
dois soubessem que o Scrip sempre operava com 100 por cento. Ele foi realmente
um dos melhores.”
Seu pai ergueu o queixo. "Sim ele era."
"Eu só queria vir, pedir desculpas por sua perda, obrigado por
criar um filho ne, e pedir desculpas..." A garganta de Tony se apertou.
"Peça desculpas por não trazê-lo de volta para você vivo."
Os olhos do Sr. Barker brilharam. “Eu sei que você teria se pudesse
.”
“Absolutamente, senhor.”
Dois meses depois
"Olha, eu aprecio o... interesse", disse Tony enquanto se sentava no sofá da sala
de seus pais. Ele empurrou para cima, seu equilíbrio igualmente
dividido entre o pé direito e sua prótese. Ele
se firmou, o membro artificial uma grande melhoria, mas ainda desajeitado.
“Mas acho que ainda não estou preparado para isso.”
O alívio ainda era poderoso, rápido e doce por ele não precisar mais
das muletas para manter o equilíbrio. Seus dedos se enrolaram
na bengala, mas ele se recusou a usá-la. Foi preciso foco a laser e
horas intermináveis ​de fisioterapia, mas ele conseguiu. Aqueles andando
pela rua não notariam o pouco de manco que ele ainda tinha.
Dean Watters estava sentado à sua frente com seu
boné de beisebol preto do Exército puxado para baixo. "Por que?" O homem podia ter uma
altura esguia de 1,83m, mas seu peito e braços grossos desmentiam isso. “Seu
fisioterapeuta assinou o. Você está em ótima forma física. Um pouco de treinamento
o colocará no caminho para passar no PFT. Então podemos voltar
lá e...
— Não. Tony reprimiu, mandíbula apertada, lábios mais apertados. "Esqueça." Ele
se empurrou para fora do sofá, usando o braço como alavanca até
encontrar o equilíbrio na prótese. “Assim que Burnett assinar
meu DD214...”
“Desculpe, filho.” Burnett ficou de pé. “Eu não estou assinando isso. Eu
preciso de você no jogo.”
“Que parte de 'eu não posso!' você não entende?” Tony esticou a
perna de titânio.
"O não pode", disse Dean, enfrentando Tony. "Porque você pode.
Conheço você há sete longos anos e nunca a vi
deitar-se, até agora. O que fez você rolar e mostrar a barriga,
Tony?
“Perder metade da minha perna.”
“Do que você realmente tem medo?”
Tony arremessou seus pontos. “Eu trabalhei muito duro para ser um bom
soldado, um Boina Verde. A última coisa que quero é que me vejam como
um amputado.”
“Então você precisa parar de pensar em si mesmo dessa maneira. Supere-
se, Tony. Volte para o jogo, onde você pertence.”
"Traga-a", disse o general Burnett.
Tony franziu a testa e olhou ao redor.
Um homem mancando levemente entrou pela porta segurando a guia
de um cachorro. Ele não tinha certeza de que tipo - parecia um pastor alemão,
mas mais peludo. Então o atingiu. "Espere. Você é o dono do rancho. Aquele
que trouxe Timbrel para sua vida.
O homem estendeu o braço. “Jibril Khouri.”
Tony apertou sua mão. “Tony Van Allen”. Seu olhar deslizou do
homem com feições do Oriente Médio para o cachorro que farejava a sala.
"O que é isso?"
“Esta é Rika.” Jibril agachou-se. “Ela é uma cadela de terapia.”
Tony engoliu a maldição. "Não." Ele balançou a cabeça e espetou os
dois homens que ele sabia que estavam por trás disso. “Eu não vou levar um cachorro. Eu não estou
ferrado. Há pessoas por aí que não conseguem distinguir o dia da
noite.” Ele jogou um dedo em direção à varanda dos fundos onde seu pai
passava a maior parte de seus dias. "Meu pai por um."
Um nariz frio e úmido cutucou sua mão.
Tony voltou para o lindo cachorro. Ela cutucou sua mão
até que descansou em sua cabeça.
O instinto moveu a mão sobre sua cabeça sedosa. Ofegante de prazer,
ela sorriu para ele. Algo nele escorria.
“Você nos daria licença, por favor?” Jibril acenou para o general e
Dean.
“O que é isso, uma emboscada?” Tony disse, mas o cachorro se aproximou
. Ele não pôde deixar de sorrir. Sua mente saltou para Beowulf. O
cão do inferno.
"Eu não vou fingir com você, meu amigo." Jibril passou a liderança para
Tony e foi para o outro lado da sala. “Rika foi treinada para
você.”
“Você quer dizer para amputados. Eu entendo — eu os vi trabalhando no
Walter Reed. Mas não estou interessado. Eu estou fazendo né.”
"Não. Quero dizer, ela foi treinada para você. Os olhos azul-esverdeados de Jibril se fixaram
nele. "Só você. Passei os últimos dois meses
aperfeiçoando seu treinamento, aprendendo a trabalhar com um amputado, aprendendo
a detectar estresse e depressão.”
“Não preciso de pena ou de um cachorro que anuncie ao mundo que estou
ferrado.”
Jibril ergueu a mão. Então, lentamente, ele baixou a mesma mão para
a perna da calça. Subiu. Metal e plástico brilhavam sob a
luz do ventilador de teto.
Tony sentiu o mundo levantar. Ele se abaixou no sofá com uma
bufada silenciosa. Puxou o seu e revelou a perna retocada.
“Pedi para eles pintarem a águia e a águia no meu.”
Jibril sorriu. "É lindo."
“O que é bonito”, disse Tony, sentindo a crueza, o aperto
em sua garganta ao pensar nisso, “é andar pela rua e
ninguém mais me notar. Não há mais pena. Não há mais vergonha.”
“Aquele pedaço de titânio e os sensores que antecipam seu
movimento não fazem a pena ir embora.” O olhar de Jibril estava vivo.
“Você tem esse poder. Você determina o que há para se envergonhar
.” Ele encolheu os ombros. “Ou não tenho vergonha. Rika é apenas” – outro salto
de seus ombros enquanto ele franziu os lábios – “sua nova namorada, que
pode sorrateiramente deixar você saber quando as coisas estão bagunçadas antes
que elas fiquem ainda mais bagunçadas.”
Rika trotou até Jibril, pegou algo de sua mão e voltou
para Tony. Ela deixou cair em seu colo e sentou-se a seu pé. Olhou para o
Kong vermelho. Então ele. Kong. Dele.
“Aos dezoito meses, ela ainda tem muito cachorrinho nela”, disse Jibril
com uma risada. “Mas eu prometo a você, ela estará ligada a você 100
% do tempo.”
"Como você sabe?" Tony ergueu o brinquedo de borracha e o jogou
pela porta e pelo corredor.
Ela rasgou atrás dele.
“Porque comigo, ela se recusou a entregar o brinquedo.”
Trotando para a sala de estar, o gigante Kong vermelho na boca, a
corda amarela pendurada ao lado, Rika parecia estar sorrindo. Ela
depositou o brinquedo no colo dele novamente. Ela ainda tinha caninos bem afiados
e jogou essas coisas nele enquanto esperava que ele começasse o
jogo, literalmente. Ele olhou para o arnês dela. Pena. Eles perguntavam sobre ela,
sabiam que ela era uma cadela de trabalho. Saiba que ele não conseguiu acertar. Assim
como papai.
“Não.” Ele estendeu a liderança. “Eu não posso fazer isso. Dê-a a alguém
que a apreciará mais. Quem precisa mais dela.”
"Desculpe." Jibril deslizou as mãos nos bolsos da calça. “Eu não posso fazer
isso. Ela foi comprada para você, treinada para você. E já que ela se
uniu a você, não vou removê-la só porque você é
teimoso demais para aceitar este lindo presente.
Tony franziu a testa. “Olha...” Ele foi se levantar.
Rika pulou no sofá com ele. Balançando suas patas dianteiras sobre
as dele. Recuperou seu brinquedo. Roeu-o, em seguida, inclinou-se contra ele,
brincando com ele e alheio à sua rejeição.
Hesitando, com os braços estendidos como se estivesse com medo de tocá-la, Tony
não pôde deixar de rir. Lentamente, ele esfregou sua barriga. Alisou uma
mão sobre seus ombros fortes e os lados de seu rosto,
enquanto ela mastigava o brinquedo. Dentes rangendo sobre a borracha, ela deu uma
patada nela.
“Que raça ela é?”
“Pastor alemão de pelagem longa de raça pura. Linhagem campeã. O
criador doa um cão de cada ninhada para programas de terapia.”
Jibril sentou-se na cadeira La-Z-Boy à sua frente.
A mais estranha admiração tomou conta de Tony enquanto observava o cachorro brincando
em seu colo como se fossem melhores amigos para a vida. Você sabe... ele
se lembrava de como Beo tinha tirado seu pai daquele ashback.
Rika poderia fazer isso também?
“Tony.”
Esfregando sua barriga, Tony riu. Olhou para cima. Encontrou um olhar forte.
“Acho que ela nunca vai desistir de você.”
“Eu... eu acho que ela poderia ser muito boa. Não só para mim, mas para o meu
pai.” Ele assentiu. "Sim, eu poderia usar um cachorro como ela para tirar minha mente das
coisas."
Com as palmas das mãos juntas, Jibril tocou o nariz com as pontas dos dedos. "Eu
não quis dizer Rika."
O coração de Tony desligou. Ele respirou longa e superficialmente.
Rika bateu em sua barriga. Sentou-se. Empurrou o nariz contra a
bochecha dele.
A umidade o fez dar uma risada. Ele enganchou Rika em um abraço, de
repente envergonhado, mas aliviado. Braços em volta dela, ele não conseguia
entender nenhum dos dois. Do que ele tinha vergonha? E o
alívio? Inspirando outra respiração longa e irregular, ele detectou um
cheiro incomum em sua pele. O que é que foi isso?
"O que-?" Quando olhou para cima, estava sentado sozinho.
Com Rika.
        Trinta        
Austin, Texas
Embalado contra o clima frio de janeiro, Timbrel entrou na
churrascaria no centro de Austin. O Natal tinha chegado e passado
sem uma palavra de Tony. Sem sequer um “Feliz
Natal”. Ela não sabia o que ela esperava, mas o que ela não tinha
imaginado era que ele realmente a cortaria tão resolutamente.
Com Beo na coleira e usando o arreio que o marcava como
cão de serviço/trabalho, ela olhou em volta, mas não o viu. Ela
checou seu telefone para se certificar de que não havia lido mal a hora.
Confirmada, ela o guardou e procurou na área do bar.
“Desculpe o atraso,” veio uma voz profunda e masculina.
Timbrel virou-se e sorriu para Grady VanAllen. “Acabei de chegar aqui há
alguns minutos.”
Beo rosnou para ele e então bufou.
“Beo, fora.” Timbrel sorriu para ele. "Não se preocupe. Ele não gosta de
ninguém.”
“Exceto meu pai.”
Ela não podia discutir isso. Beo sabia que o sr. VanAllen estava com
problemas e, para o cara dela, isso tinha precedência sobre a antipatia pessoal.
E Beowulf odiava todos os homens.
"Mesa para dois?" a anfitriã perguntou, seu cabelo loiro puxado para trás e
seu traje todo preto fazendo-a parecer muito mais jovem do que todos os seus
dezenove anos.
"Por favor." Grady sorriu e fez sinal para Timbrel abrir caminho para
a área de estar mais formal da churrascaria. “Você já esteve
aqui antes?”
Em suas botas, jeans, camiseta preta e jaqueta, ela rapidamente percebeu
que estava mal vestida. As toalhas de mesa de linho branco, velas e taças de
vinho não tinham nada sobre as luzes fracas, os
candelabros de cristal e a garçonete em camisas de smoking. Uau. Sua mente a fez
girar e pisar de volta para fora dali. Este lugar
tinha muito “romance” rabiscado na atmosfera. Seus dedos
foram automaticamente para a cabeça de Beo. Ele cutucou a mão dela e ficou
ali, mandíbula saliente e pronto para derrubar a testosterona.
Enquanto a anfitriã apontava elegantemente para uma mesa perto de uma fogueira,
Timbrel checou Grady. Em um casaco esportivo, calças e um monte de
coisas lindas, ele não parecia se importar com o cenário. Ele estendeu
o assento dela.
Com os dentes cerrados, Timbrel forçou-se a sentar na cadeira acolchoada. A
anfitriã ofereceu vinho, mas Timbrel acenou para ela, mas não antes da
pequena latina colocar o guardanapo branco no colo de Timbrel.
Uma vez que a mulher repetiu o movimento com Grady, ela divagou
sobre suas especialidades e disse que lhes daria um momento para examinar o
menu.
Eu gostaria de examinar a saída.
Timbrel olhou para o texto em preto e branco do
menu dourado encadernado em couro, sua respiração ficando mais superficial à medida que as palavras se
confundiam. Um choque de terror a percorreu quando ela percebeu – isso
era muito parecido com um encontro. E muito diferente de um “encontre-me?” – como para
café ou sobremesa – convite.
Certamente... certamente Grady sabia que não deveria convidar Timbrel para um encontro.
Uma data legítima. Todos no mundo sabiam que ela era a
kryptonita do Superman. A maçã vermelha da Branca de Neve. A overdose fatal de um viciado. Ela
era venenosa, e se Grady pensasse seriamente nisso... esta... noite
era tudo menos dois amigos conversando... falando sobre Tony... Foi sobre isso
que ela pensou que seria.
Mas ela estava tão faminta, tão desesperada por uma palavra de Tony,
que ela não apenas pulou, mas vestiu um jet pack e disparou direto
para este.
"Como foi seu natal?"
Timbrel não ia perder duas horas assim, mas talvez
fosse uma boa transição. “Bastante tranquilo. Mas estou acostumado com isso. E
você? Seus pais tiveram um bom Natal?”
“Definitivamente. Ver as crianças brincando fez valer a pena.”
Tanto para uma sequência. “Como está Tony?” Timbrel deixou de lado o
fichário bordô e a garçonete estava lá, pronta para anotar seus
pedidos. Isso fora do caminho, Timbrel repetiu a pergunta porque
Grady agiu como se não tivesse ouvido.
"Eu sinto Muito?" Grady com seu cabelo preto ondulado e
maneiras impecáveis ​não poderia ser tão estúpido.
“Tony.” Timbrel engoliu em seco e baixou o olhar. "Seu irmão."
Grady girou o bourbon em torno de seu copo. “Ele é Tony.” Ele tomou
um gole e balançou a cabeça. “Mas não vamos estragar esta noite falando sobre
ele.”
— Sobre o que mais devemos conversar? Ela não tinha tato — tinha caído
no esquecimento depois de anos de parasitas e sanguessugas.
Alcançando a cesta de pão, Grady sorriu para ela. "Você. Diga-
me como conheceu Beowulf. Ele balançou o pão para seu amigo e
quase o perdeu e a mão.
Aí garoto. “Desculpe, ele não gosta de ser tratado como um cachorro. E nos
conhecemos em Lackland há pouco mais de cinco anos. Eu era um deputado e
tinha sido aceito no programa de cães de trabalho.”
Ela deu de ombros, não muito interessada em compartilhar a versão longa.
O que ela compartilhou com Tony.
“Por que você saiu da Marinha?”
Ela precisava cortar as perguntas antes que ele as arrastasse para as
fracas horas da manhã. "Eu fui estuprada. Não queria ficar
por aqui.”
Grady olhou para ela, seu rosto um pouco cinza.
“Mas eu desafiaria qualquer um a tentar qualquer coisa hoje em dia”, disse ela,
indicando para Beo, que olhava indubitavelmente para Grady.
"Sem dúvida." Algo passou por sua expressão, e
Timbrel se repreendeu por preparar aquele bolo C4. "Espere - você
o tinha no serviço, certo?"
Timbrel olhou para ele. Não seja idiota e vá lá.
“Como o estuprador passou por ele?”
Timbrel desviou o olhar, seu pulso acelerado. O que diabos havia
de errado com os homens? E ela pensou que lhe faltava tato.
"Desculpe." Grady jogou o pão. “Esqueça que eu perguntei isso.”
"Eu vou." Timbrel respirou fundo algumas vezes. Passou os
dedos pelo pelo curto e denso de Beo, mas isso não impediu o cara de
protegê-la.
O telefone de Grady tocou e ele o retirou do
bolso interno da jaqueta. "Com licença." Ele olhou para a tela que iluminou seu rosto. Ela
tinha que dar a ele, ele era bonito. De um jeito de cara esperto.
Não um tipo robusto, que você pode olhar como Tony.
"Olhar." Ele se inclinou para a mesa. “Ele acabou de me mandar uma mensagem.”
"Quem?" Timbrel sabia que a tática era chegar perto dela e ela
não estava jogando.
“Tony.” Ele balançou o telefone. "Eu disse a ele que queria me encontrar
para coee-"
"Coee." Timbrel indicou com os olhos para seu bife entregue
no local à sua frente.
Ele encolheu os ombros. “Ele me mandou uma mensagem no dia seguinte.”
Cauteloso, Timbrel se adiantou e inclinou a cabeça para ler a
tela.
Uma cinza brilhante explodiu, cegando-a.
Os latidos de Beo invadiram o restaurante.
Timbrel piscou furiosamente tentando clarear sua visão.
“Audrey Laurens, quem é seu homem misterioso?”
Como se alguém estivesse sentado em seu peito, seus pulmões não funcionavam. Ela
respirou fundo, tropeçando para fora de sua cadeira. Alcançado para Beowulf.
Alguém gritou com o fotógrafo.
Timbrel enfiou a mão na câmera e abaixou a cabeça para
evitar que capturassem mais imagens enquanto ela saía do
restaurante.
“Timbrel, espere!”
Ela saiu correndo do lugar, protegendo-se dos
olhares boquiabertos, da humilhação, da raiva... Oh, doce Jesus,
socorro... a raiva! Como em tudo o que havia de errado neste mundo o
paparazzo a encontrou? Mesmo sabendo que ela estava aqui embaixo?
Um homem de terno agarrou a porta para ela. "Eu sinto muitíssimo. Garantimos
o fotógrafo.”
Timbrel balançou a cabeça e a mão para ele. Ela correu pelo
estacionamento e se dirigiu para seu jipe. Beo saltou à frente dela para dentro
do veículo.
"Espere. Devemos ir por aqui,” Grady disse enquanto a alcançava
.
"O que?" Timbrel parou. "Por que?" Com o coração na garganta, ela não
queria encontrar mais paparazzi. “Meu Jeep está bem ali.”
“Mas o cara estacionou ali.”
Timbrel olhou para ele. “Ele estacionou ali?” Ele realmente acabou
de dizer isso? Ele realmente sabia...?
Grady fechou os olhos.
"Como você sabe?"
“Apenas me escute,” Grady implorou.
"Você fez isso."
“Eu...”
“Não!” Pensamentos rodopiantes a deixaram enjoada, mas com tanta raiva
que ela quase não conseguia pensar direito. "Você configurou isso?" Não, isso foi
ridículo. Mas o pensamento ganhou força. "Você disse à imprensa
que eu estaria aqui."
“Foi um encontro inofensivo. Eu apenas imaginei...” Ele deu de ombros.
Timbrel se afastou dele. Sacudiu a cabeça. O maior
obstáculo para sua mente superar era que o irmão de Tony faria
isso. Incrível como toda aquela confiança que ela depositou em Tony
inadvertidamente foi transferida para sua família. "Você queria que eles me vissem
com você."
Grady não disse nada.
Timbrel balançou a cabeça novamente. “Você não tem ideia do que acabou
de fazer.” Inacreditável. Ela se escondeu na casa dele depois que sua casa
foi incendiada. Quanto bom senso seria necessário para descobrir
que ela não queria um alto perfil? Lágrimas ardiam em seus olhos, mas ele
a irritava demais para deixar aquelas gotas caírem.
“Eu queria que Tony nos visse. Eu queria que ele...
— Augh! Timbrel deu um passo para trás. Inclinou-se para a esquerda, os braços dobrados
e levantados em uma postura de defesa, as mãos picadas. E empurrou a bota
para cima. Direto em seu peito.
Uma cinza explodiu.
Saindo do banho após a fisioterapia, Tony sorriu para
sua nova namorada. "Ei, sexy." Ele examinou o topo de sua cabeça enquanto
passava para os armários, onde se trocava antes de sair de
Walter Reed. Rika trotou junto com ele como se eles tivessem sido
emparelhados anos atrás.
A Rota 7 coberta de neve, mas o Natal chegou e passou silenciosamente -
exceto pelos guinchos de sua sobrinha e sobrinho que se beijaram
melhor que bandidos. Era bom vê-los conseguir coisas que
desejavam e sonhavam. Não muito para estragá-los. Bem... não
muito. Aquela arma de ar comprimido para Hayden pode ter exagerado. Steph
não ficou muito empolgada com isso, nem mesmo quando Tony prometeu
levar o homenzinho para fora e ensiná-lo a segurança de armas e depois como
atirar. Mamãe tinha feito seu infame presunto de abacaxi e peru.
Mas com toda a felicidade, com todo o bem, parecia vazio.
Tony sabia por quê. Mas lidar com isso, enfrentar o que ele temia...
Ainda não.
Ao chegar à casa de seus pais, Tony diminuiu a velocidade. Embora ele tenha
prestado seus respeitos à família de Scrip, os pensamentos ainda o assombravam. Por
que ele sobreviveu e Scrip não? Por que ele só perdeu uma perna quando
Scrip perdeu a vida?
Ele foi para o quintal para deixar Rika cuidar dos negócios e
se plantou em uma cadeira. Tony olhou para o fogo rugindo, sentindo
o calor, vendo o brilho e os estouros, mas sentindo-se gelado até os ossos.
Eu deveria ter morrido.
Sua mente caiu no passado, na agonia de acordar no
complexo e encontrar sua perna mutilada. De Timbrel se preocupando com
ele.
Ele nunca esqueceria seu pânico. Seus gritos. Ela chorando. Implorando para que ele
não a deixasse.
E era por isso que ele não podia reiniciar esse relacionamento. Timbrel
não precisava ser algemado com um fardo. Ela merecia melhor. E
se ele de alguma forma voltasse à forma o suficiente para passar pelo PFT, ele
não queria se envolver com alguém que ele tinha que deixar para trás.
Deixe para se preocupar que ele pode não voltar intacto ou de todo.
Algo caiu em seu colo. Tony olhou para baixo e encontrou um
jornal quando seu irmão passou por ele e caiu em uma
cadeira lateral, esfregando a testa.
"Eu não leio o..." Tony ficou de pé e jogou o papel
sobre a grande mesa de madeira que ficava no espaço diretamente na
frente do substituto. Ao fazê-lo, o nome chamou sua atenção. Um
tablóide?
“Sempre pensei que fosse mais inteligente que você.”
As palavras de seu irmão chamaram sua atenção dessa forma.
Grady, os dedos nos lábios, relaxado. Olhando para o re.
“Você tinha os músculos. Eu tinha o cérebro. Era como um
código não escrito ou algo assim.”
“Mais como uma crença não inteligente e equivocada que você teve.”
De pé, Grady enfiou as mãos nos bolsos. “Eu não quis dizer
... eu...” A hesitação em suas palavras, suas ações pareciam esperar
algo – não, não algo. Uma luta.
O que? Tony considerou seu irmão, em seguida, olhou para o papel
novamente. Seu olhar caiu para a manchete. Gritou com ele. Seu intestino se apertou,
torceu, deu um nó. As fotos. Timbrel e Grady se aconchegaram no
jantar. Em seguida, uma de Grady levando uma bota no peito — a de Timbrel, para
ser exato.
Tony jogou um forte cruzamento de direita.
Grady pregado.
Os latidos se seguiram.
Seu irmão cambaleou para trás, mas surgiu como um saco de pancadas, pronto
para uma luta. Mas, ao fazê-lo, os olhos arregalados e a boca escancarada deram lugar
a ombros caídos e cabeça baixa. “Eu merecia isso.”
“Não é metade do que você merece.” Tony andava de um lado para o outro,
ignorando a fricção de sua prótese, o peso que ele ainda não tinha
ajustado, mas eventualmente o faria. "Seu idiota estúpido!"
“Sim, não se preocupe.” Calcanhar de sua mão ao lado de sua boca,
Grady caminhou em direção à cozinha. “Eu já passei por uma lista de
palavrões para me chamar.”
“Você nem chegou ao final da minha lista ainda.” Tony seguiu
atrás dele, ignorando a pulsação de dor em sua coxa e o
rosnado baixo retumbando na barriga de Rika enquanto ela trotava atrás deles.
"O que você estava pensando?"
“Eu só...” Grady cuspiu na pia e abriu a torneira. Ele pegou
um pedaço de gelo e uma toalha de papel para uma bolsa de gelo improvisada. “Eu pensei que
se você pudesse ver que ela não estava ansiando por você, se você a visse
comigo—”
“Você a colocou em perigo!”
“Ela não está em perigo. Estou... ela quebrou uma das minhas costelas.
"Seu pedaço de merda!" Tony cambaleou em direção a seu irmão.
“Ela está escondida. Alguém queimou a casa dela. É por isso que
ela caiu aqui antes... Tony não conseguiu terminar essa frase.
“Lembra disso, gênio?”
“Olha, foi estúpido.”
"Você pode dizer isso de novo. Na verdade, por que você não tatua na
testa para que todos possam ver você chegando e correr?”
“Ei, de volta! Você está ficando muito irritado por um cara que não se
importa com ela.
"Você não tem ideia." Algo enorme se contorceu dentro de Tony. Ele
procurou por ela, procurou dedo o que era que estava enrolado,
pronto para detonar. — Você simplesmente não entende, não é? Tony apoiou
as palmas das mãos contra o balcão, puxando uma respiração irregular e irregular.
Ele tentou trabalhar com o bando de sentimentos que este asco
desencadeou, mas não conseguiu passar de dois pontos: um, Timbrel foi
a um encontro com seu irmão. Na verdade saiu. Num encontro. Quando ela
não lhe dava a hora do dia por meses. E dois, se Bashir
descobrisse onde ela estava... “Eu tenho que ligar para Burnett. Avise-os.”
“Tony, me desculpe. Meu interesse por ela era genuíno.”
“Assim como seu orgulho.” Ele resmungou. “Tentando me deixar com ciúmes.”
“Por nada, também.”
Telefone na mão, Tony olhou para o irmão.
“Ela apareceu, mas eu poderia dizer rapidamente que ela pensou que era
apenas uma coisa casual.” Grady suspirou. “Quero dizer, foi assim que eu a convidei
, não querendo assustá-la. Mas eu me precipitei
quando ela concordou sem lutar.” Ele sorriu. “Eu vi a dificuldade que
ela deu a você, então imaginei se ela estava disposta a vir...” Grady
deu de ombros. "Ela é linda. Você a jogou fora sem se importar. Eu
não acho que ela merecia isso.”
“Para um homem que avalia Mensa, você é realmente estúpido.”
"Sim? Bem, quem se afastou dela, idiota?
“Ei,” sua mãe disse enquanto colocava um prato na pia e saía,
falando por cima do ombro. “Não há necessidade de xingamentos nesta
família.”
"Sim, senhora." Tony anotou o número de Burnett.
“Ela ficou brava comigo.” Grady parecia um cachorrinho perdido.
Tony acenou com o papel que tinha uma foto de Timbrel chutando-o para
os arbustos. "Você acha?"
“Não, quero dizer antes. Quando ela percebeu que era para ser um encontro.
Ela foi marcada.” Grady deu uma risada. “Na verdade, fiquei com medo por um
segundo que ela colocasse seu cachorro em cima de mim. Mas então ela simplesmente mudou. Perguntei
sobre você.”
Ela fez?
“Fiquei tão irritado quando ela fez isso. Você a joga de lado e ela
ainda quer você.
A culpa resmungou Tony mesmo quando ele sentiu um estranho calor deslizando
sob sua raiva, mas ele virou as costas e apertou FALAR. "General,
você pode ter uma situação."
“Já falei com Hogan.”
"Oh."
"Diga, conversei com seu terapeuta de tortura esta manhã também."
O estômago de Tony revirou, mas ele não disse nada. Clicar no ladrilho o
alertou para Rika se aproximando dele. Sua cabeça espiou sobre a
ilha, aqueles lindos olhos dourados presos nele.
“Diz que você está no caminho certo.”
Que faixa seria essa? Ele se recostou no balcão e deu as boas-
vindas à presença de Rika ao seu lado.
“Cinco meses desde a amputação e você está indo muito bem
com essa perna biônica.”
Tony bufou. Biônico. Ele esfregou a orelha sedosa de Rika entre os
dedos, já notando o conforto que vinha simplesmente
tocá-la. Não é à toa que Timbrel tinha uma queda por seu cachorro. "Acabei
de ligar para ter certeza de que Hogan estava bem, cuidado."
"Eu quero que você considere voltar, VanAllen." As arestas
que normalmente definiam as palavras do general se curvavam e se inclinavam, direto
para o coração de Tony.
“General...”
“Você não seria o primeiro amputado a retornar ao serviço ativo, ou o
primeiro a retornar a uma equipe de operações especiais.”
Silêncio. Expectativa. Frustração. Todos eles cercaram Tony. Eles
perderam Scrip e Tony perdeu uma parte de si mesmo, não apenas sua perna.
“Tudo o que peço é que você pense sobre isso.”
Lentamente, hesitantemente, Tony deu um aceno de cabeça que o general não pôde ver. “Eu
posso fazer isso.” Ele se sentou na beirada do banco do bar e coçou o
ponto abaixo das orelhas de Rika que era um de seus favoritos. Apesar de suas próprias
palavras, Tony sabia que o general não estava perguntando, que o homem poderia ligar
para ele a qualquer minuto, reativá-lo e jogá-lo de volta na
briga. Mas seria estúpido colocar um homem para baixo em sua sorte em combate.
“Olha, eu vou ser direto. Acho... acho que não estava no topo do meu
jogo. Você estava certo, ela me distraiu.
"Você está culpando ela agora?"
"Não." Tony endireitou-se, encolhendo-se com a pontada de dor da
meia protética. "Não senhor. Apenas tentando explicar o que aconteceu
lá naquela manhã.
“Vou te contar o que aconteceu, VanAllen – um terrorista emboscou sua
equipe. Se você quiser jogar o rabo no Talibã, enfie na
bunda dele.”
“Você parece ter certeza.”
“Por que você acha que eu quero você de volta? Você sabe, aqui está um
melhor. Desde que você ligou preocupado com a senhorita Hogan—”
“Para a segurança dela.”
“Exatamente, filho.” Burnett parecia muito satisfeito consigo mesmo. “Eu quero
você lá embaixo no rancho. Fique de olho nela.”
"Senhor..." Seu olhar caiu automaticamente para sua meia perna.
“Você tem olhos, boca e dedos para puxar o gatilho. Desça
aí.”
Tony sabia que isso aconteceria, sabia que o general ligaria para o seu
número. “Senhor—”
“E você precisa saber que nós tivemos muita conversa ultimamente. Ela estava
certa. Bashir Karzai é problema, e eu tenho um trunfo que comprova
isso. E graças ao seu irmão e aquele pequeno golpe publicitário, agora
os bandidos sabem a localização de Timbrel. Ele tentou matar ela e aquele
cachorro uma vez.”
"Lá."
“Ele pode tentar uma segunda vez – e ter sucesso. Isso é algo que
você poderia viver em sua consciência, filho?
        Trinta e um        
No rancho, muitas vezes as coisas cheiravam a cachorros molhados ou... depósitos
feitos por esses cachorros.
Mas este momento foi terno. Sua grande mão tocou sua bochecha.
A luz do sol, pousada sobre seu ombro, brilhava contra seu
cabelo loiro branco, como se acentuasse sua beleza e bondade. Ela se inclinou em seu
toque. Seus lábios se encontraram.
"Pela primeira vez na minha vida", disse ela, pressionando o rosto contra
a mão dele, "sinto que as coisas estão certas."
“Puh-leez!” Timbrel passou por sua mãe e namorado, que estavam
no pátio da casa da fazenda, e saiu para correr. "Minha nossa. Você
conseguiu isso de um script?”
Os dois se separaram como átomos.
“Audrey.” A voz de sua mãe, cheia de protesto e mágoa,
a perseguiu. "Espere."
Ela não deveria parar. Ela realmente não deveria. Mas ela fez.
Sua mãe veio até ela. "Por favor." Aqueles olhos grandes, que tinham homens
desmaiando a seus pés e mulheres batendo em seus cirurgiões plásticos,
imploravam. Quando sua mãe segurou suas mãos, Timbrel notou Takkar sumindo
de vista pela casa, telefone na mão. “Por favor, Audrey...”
“Timbrel.”
Sua mãe olhou para cima, então pareceu se recompor e encontrou seu
olhar. "Tamborim." Conceder não era algo que Nina Laurens fazia com
frequência. Na verdade, quando Timbrel fez a exigência sobre o nome
antes, sua mãe a desprezou ou a ignorou. “Eu sei que
fiz errado com você.”
Timbrel bufou.
"Muito." Aqueles olhos a fizeram refém novamente. "Mas eu estou tentando. Por favor
, tente ver isso. E... eu sei... Os lábios de sua mãe se torceram enquanto ela tentava
cortar a torrente de emoções que inundavam seu rosto. “Eu não tenho
um bom histórico com homens.”
A réplica sobre não ter um bom histórico, mas muito longo
, com muitos homens espreitava por trás dos dentes de Timbrel. E ela segurou
lá. As coisas haviam mudado. Se era areia movediça sob seus
pés ou uma mudança honesta, ela não tinha certeza.
“Mas eu amo Sajjan. Estou trabalhando muito duro para fazer isso direito.” Ela
apertou os dedos de Timbrel. “Por favor, dê uma chance a ele.”
“Uma chance para o quê? Partir seu coração? Isso é o que os homens fazem, mãe.”
A expressão de sua mãe mudou. “E aquele cara que você trouxe
para a casa? Qual era o nome dele — Teddy? Tony?”
Uma lança no coração teria doído menos do que essa pergunta.
"Nada." Timbrel tentou se afastar, mas o aperto de sua mãe foi
letal, parando-a.
"O que aconteceu?"
“Apenas o que eu disse – nada. Ele se machucou” – uau,
eufemismo do ano – “e... bem, não importa. Não se
preocupe. Você não vai vê-lo novamente.” Mais uma vez, ela se afastou.
Nina Laurens sempre teve o controle. Sempre. Hoje não foi diferente.
"Isto é importante."
A fachada de Timbrel escorregou.
"Muito, se eu estiver lendo o rosto da minha querida menina direito."
"Como você saberia?"
“Porque eu vejo esse rosto todos os dias no espelho.” Ela traçou
a bochecha de Timbrel. “Eu nunca vi você tão afetado. Você o amava.”
Ame.
Ela tinha apenas começado a acreditar que sim. Mas ele arrancou a crença
dela. "Não importa. Ele terminou.”
“Você lutou por isso?”
"Lutar?" Sua voz falhou. “Você não pode lutar com alguém que te manda
sair da vida dele, alguém que te xinga e te acusa
de coisas que não são verdade.”
Um sorriso que Timbrel não conseguiu compreender se espalhou pelas
belas feições de sua mãe. "É quando você luta com mais força, baby." Suas
palavras soaram cruas, feridas. “É quando você sabe que o coração está
gritando de dor.”
Tony com dor? O homem poderia muito bem ser Hércules com sua
força, por dentro e por fora. Pensar nele com dor, era apenas... Seria
possível?
“Ele disse que eu só estava lá porque sentia pena dele.”
"Você estava?"
"Não." Timbrel sentiu a agonia aumentar. "Não! Sim, eu sofri por
ele ter perdido a perna, que ele estava ferido – vê-lo assim apenas
me despedaçou. Mas só porque conheço a força nele. Eu sei
o que me atraiu e me convenceu de que talvez alguém pudesse
me amar, que eu não era ruim.”
"Mau?" Sua mãe capturou seu rosto. “Querida, você não é ruim.”
“Então por que coisas ruins continuam acontecendo comigo? Eu tentei, Deus
sabe que tentei, quando era jovem, fazer a coisa certa, fazer você
feliz, fazer Don gostar de mim. Mas só... só piorou. E agora?
Agora Tony acredita nessas coisas horríveis sobre mim e não fala
comigo.” As lágrimas vinham.
Ela puxou as mãos de sua mãe de seu rosto. "Esqueça. Não
sei por que...”
“Sou sua mãe.”
"E você nunca esteve lá para mim, a menos que isso te beneficiasse."
Timbrel empurrou para a trilha e estalou os dedos duas vezes
para Beowulf seguir.
Mesmo enquanto ela percorria um caminho pelas trilhas, a energia emocional
batia em seu coração até virar pó. Onde ela errou? Por que ela não podia
fazer isso direito?
O ar frio e fresco bateu em suas bochechas enquanto ela serpenteava pela
trilha rochosa que circundava o rancho A Breed Apart. Timbrel correu
ao redor de um cedro e se abaixou para evitar um galho desgrenhado. Quando ela
se aproximou, outro pegou sua bochecha. Ela assobiou quando a marca abriu um caminho
ao longo de seu rosto, mas continuou correndo.
Timbrel continuou, o fogo do treino lembrando que ela
estava viva. Que ela havia sobrevivido. Sobreviveu ao estupro. Sobreviveu ao combate.
Sobreviveu à noite que matou um homem e levou a perna de Tony.
E Tony.
Ela virou uma esquina e desviou para evitar um borrão azul.
Ombros colidiram. "Desculpe!" Timbrel virou-se para o homem
que ela quase derrubou. “Jibril,” ela respirou irregularmente. "Desculpe, você
está bem?"
"É claro." Sua mão foi para sua perna, mas seu sorriso nunca desapareceu.
"Posso te fazer uma pergunta?"
"É claro."
“Como faço para falar com Tony?”
Jibril piscou.
E ela percebeu como sua pergunta era estúpida. E que ela só
perguntou a Jibril porque ele havia perdido a perna também. O que era idiota
pensar que ele conheceria o funcionamento interno de Tony apenas por causa da
lesão comum.
“Sabe o quê? Deixa para lá." Ela girou e começou a correr
novamente.
"Tamborim!"
Não, ela realmente não queria falar sobre isso. Não queria admitir
sua tolice, admitir que não conseguia superar Tony. Ela era tão
patética quanto sua mãe.
Só que mamãe agora está louca por um índio.
Esquisito. Totalmente estranho. Não que ele fosse índio, mas a sinceridade com
que sua mãe abordava o relacionamento. Não alegre e
irtático. Algo... diferente. E misericórdia, ela teve que admitir que
comia suas entranhas pensando que sua mãe tinha encontrado alguém especial
quando Timbrel é alguém especial – pelo menos ela achava que Tony era
especial – não estava acontecendo.
Foi estúpido. Patético. Idiota.
Era por isso que ela não namorava. Foi por isso que ela escreveu para homens há dois
anos.
Eles apenas trouxeram mágoa e mágoa. Quando ela voltou para a
casa, Timbrel diminuiu seu ritmo de corrida. Engoliu contra a garganta seca
e ergueu o Kong de Beo. “Pronto, garoto?”
Ele latiu.
Ela voltou do jeito que eles vieram.
Ele rasgou atrás dele, e ela não pôde deixar de ficar lá e
admirar sua força e agilidade. Aquele cara nunca a decepcionou.
Nem uma vez. Segundos depois, ele virou a esquina, Kong na boca,
e saltou até ela, derrapando até parar.
Timbrel bateu em seus lados e o elogiou. Ela o jogou em direção
ao pátio de treinamento e o mandou correndo. Ela pegava a jaqueta que tinha
tirado para correr e o fazia passar por algumas manobras de treinamento.
Enquanto ele se afastava, ela subiu a encosta até a
área da piscina com terraço.
“Sim, o Nacional.”
A voz masculina a retardou. Esgueirando-se pelos tijolos aquecidos pelo sol
da parede sul, ela olhou ao virar da esquina.
Takkar estava ao lado de uma árvore, falando ao celular. "Sim. Todos estarão
lá. Bashir, esta é sua única chance... sim, claro... não, não
posso dar garantias, exceto uma. Se você fizer essas coisas, se
as trouxer, nunca terá uma oportunidade tão privilegiada de atacar
o coração do Grande Satã.”
“Você pode começar,” Timbrel entrou em campo aberto, “com este demônio
bem aqui.”
Retornar ao rancho A Breed Apart não fazia parte de seus planos.
Mas Deus tinha senso de humor. Certa vez, seu pai lhe dissera: “Se
você quer fazer Deus rir, conte a Ele seus planos”. Mas com certeza,
Deus lhe mostraria por que seus planos não funcionaram ou o enviaria
em espiral na direção oposta.
Declarado ficar longe deste lugar, longe de Timbrel e sua
piedade, este era o último lugar que Tony queria estar. Rika saltou da
caminhonete e saltou em direção ao pátio. Ela obviamente se lembrava
do lugar. Assim que Tony abriu o portão do pátio,
ouviu gritos na colina.
Ele se virou e olhou para o pátio de tijolos, a borda dele apenas discernível
deste ângulo.
Gritos. Tamborim.
Tony deixou o portão se fechar, assegurou que Rika estaria bem no curral, e
subiu a ladeira. Sua prótese não era tão fluida quanto sua
perna natural, mas ele aprendeu a compensar e correr com ela. Ele
alcançou o topo e encontrou Timbrel em uma discussão ruidosa com – espere!
Aquele era o cara da casa da mãe dela?
Tony correu para a frente. Onde estava o cachorro dela? De jeito nenhum Beowulf
não estaria de guarda, lançando seu desafio ao cara.
"Tamborim!"
Ela girou, seu rosto passando da fúria ao choque. Ela deu um passo
para trás. O olhar dela atingiu sua perna, e ele cerrou os dentes. “Tony.”
Um ruído de deslizamento levou Khaterah, Nina e Jibril à
luta de gritos.
"Senhor. VanAllen,” o cara disse enquanto colocava um braço ao redor de Nina.
Então, as coisas não mudaram muito lá.
"O que está acontecendo aqui?" Tony diminuiu o passo, notando o suor
esfregando sua meia protética contra o cotoco do joelho. Ele se aproximou de
Timbrel e a olhou. "Você está bem?"
“Ouvi Takkar fazendo ameaças contra a gala, contra todos nós.”
“Eu não fiz tal coisa.” Calmo e equilibrado, Takkar fez uma
declaração poderosa para sua posição apenas na maneira como se apresentou.
Tim, por outro lado, parecia errático e soava pior. “Com quem
você estava falando? Foi Bashir Karzai, não foi?
Tony não pôde deixar de verificar a resposta de Takkar. Mas o cara era
uma fortaleza impenetrável. A informação por trás daquele rosto não saía
facilmente, Tony tinha um pressentimento.
"Audrey, isso não é da sua conta", disse Nina.
“É absolutamente da minha conta quando ele está dizendo a quem ele falou
que nossa festa de gala seria a oportunidade perfeita para atacar o coração
do Grande Satã.”
Uau. Espere, chefe. "Tamborim." Tony pegou o braço dela. “Posso falar
com você?”
"Não." Suas íris estavam vermelhas de fúria. “Não, eu quero...”
“Agora.” Ele não queria ordenar a ela, mas Timbrel não tinha ideia do
caldeirão em que ela poderia ter pisado. Mas ela deveria. Ela sabia
o quão delicadas coisas assim eram. “Desculpe, Sr. Takkar. Senhorita
Laurens.” Ele se virou para Timbrel. “Onde está Beowulf?”
Seu olhar chicoteou ao redor da piscina. “Bé!” Ela apontou para Takar.
"Nós precisamos conversar." Ela se apressou, chamando seu cachorro.
Tony olhou para Jibril, tentando transmitir que havia algum problema sério,
mas que ele isolaria Timbrel, tentaria descobrir o que aconteceu. Jibril
deu um aceno lento.
"Senhor. VanAllen,” Nina chamou quando Tony começou atrás de Timbrel.
Ele se virou e olhou por cima do ombro para ela.
“Ela passou por um momento difícil. Especialmente hoje — vá com calma com ela.
“Senhora,” Tony disse, um pouco irritado com suas palavras. “Timbrel é uma
mulher adulta. Não estou querendo fazer nada além de falar com ela.”
O olhar de Tony atingiu o de Takkar. Injetou uma dose pesada de “olhos em você”
naquele segundo, depois foi atrás de Timbrel. Quando ele deu
a volta na parte de trás da casa, ela saiu do meio de um aglomerado de
arbustos.
E homem. Ela ainda tinha aquela atitude e confiança matadoras. “Onde
ele está?”
“Não vejo Beo desde que cheguei aqui.”
“Não,” ela disse enquanto ele fechava a brecha. “Takkar. Ele está planejando...
Tony pegou o braço dela. "Resistir."
Ela se virou para ele. Usou a outra mão para quebrar seu aperto.
“Saia de mim.”
Mãos para cima, Tony fez uma pausa. “Timbrel, você não pode fazer nada sobre
isso.”
"Queres apostar? Não vou ficar de braços cruzados quando a pessoa que
arrancou sua perna... Ela fechou a boca com força. Olhos abertos. Ela
engoliu. "Eu sinto Muito."
Ironicamente, ele encontrou prazer culpado na forma como ela ficou tão
irritada em seu nome. "Está bem."
"Tony, eu não vou ficar parado enquanto aquele homem faz outra
tentativa com as pessoas que eu amo" - novamente, ela fechou a boca enquanto
aqueles lindos olhos castanhos o avaliavam - "pessoas com quem eu me importo."
Nah, eu meio que gostei da primeira tentativa. Ela realmente ainda se sentia assim?
Depois do que ele tinha feito?
“Eles estão planejando algo para a gala. Eu não posso simplesmente deixar isso
acontecer. Eu tenho que pará-lo.”
"Assim não." Tony apontou para o terraço onde os
membros da A Breed Apart estavam com Takkar. “Eles gostam dele. Ele tem
aliados aqui. Se você entrar lá fazendo acusações... —
Não são acusações. Eu o ouvi.”
“Timbrel, venha para o pátio de treinamento comigo.”
Ela fez uma careta. "Por que?"
Cara, ela tinha atitude. “Porque eles podem ouvir você.”
"Então?"
“Quem parece que eles estão ouvindo? Seus gritos ou suas
palavras suaves?
Seus olhos trabalharam a cena. Veio para o dele. A mágoa atravessou seu
rosto, mas ela o empurrou de lado. "Multar. Pátio de treinamento.”
Essa é minha garota.
Tony pôs de lado o pensamento. — Você encontrou Beo?
"Sim." Timbrel apontou a mão para a área cercada. "Vi
-o trotar para o pátio há alguns minutos."
Tony parou. "O pátio de treinamento?" Ele olhou para a área.
"Sim." Timbrel olhou para ele e então franziu a testa. "Por que?"
Com o coração na garganta, Tony correu para o pátio. "Chamá-lo. Chame seu
cachorro,” ele gritou enquanto abria o portão.
“Beo, calcanhar.”
Querido Deus! Aquele cão do inferno era malvado e estava no
quintal com sua garota. Tony correu para o centro da
área de obstáculos. Ele tinha dado quatro passos quando Beowulf veio trotando na direção
deles, parecendo um pouco astuto.
Tony examinou o equipamento. Onde ela estava? “Rika. Venha, garota.”
“O que você está tão—?”
Uma sombra irrompeu de uma das casas simuladas. Rika correu para o
lado dele. “Bom, garota.” Tony a recompensou com um presente.
"Que é aquele?" perguntou Timbrel.
"Esta é Rika, minha garota."
“Sua garota? Desde quando?"
“Desde que Jibril a trouxe para mim há um mês.” Tony sorriu para
ela. "Você parece com ciúmes."
Timbrel revirou os olhos. “Eu tenho ele” – ela apontou para seu garanhão
– “e você realmente acha que eu vou ficar com ciúmes desse seu baile?”
Ruing longo casaco de Rika, Tony assentiu. “Com esse cabelo escuro e
lindos reflexos vermelhos, ela é deslumbrante. Doce. Dorme comigo.” Ele
sorriu, apreciando as provocações. “Então, absolutamente.”
“Dorme com você? Diz que o homem que jurou que um cachorro nunca faria
isso. Timbrel quase sorriu. “Olha, eu não tenho tempo para isso.
Takkar está tramando algo, e eu não vou deixar isso acontecer.”
“O que você vai fazer? Subir lá e subjugá-lo?
Timbrel girou sobre ele. “Não...”
“Que prova você tem?”
“Eu o ouvi!”
Tony deu de ombros. Ela tinha que ver que correr para isso seria
desastroso. “Isso é boato. Não é prova.”
Sua raiva explodiu em seu rosto. “Só porque você não gosta
mais de mim não significa que meus pensamentos são inválidos.”
Tony esticou a mandíbula. “Não, eu sou o inválido.”
O choque fez sua boca se abrir. “Como, em nome de tudo o que é sagrado
, você passou dos meus pensamentos inválidos para o seu ferimento?”
“Suas ações gritam, assim como fizeram no hospital.”
“Não se atreva a colocar isso em mim, Tony VanAllen. Não sou eu que sinto
pena de você. Nunca tive. Sim, partiu meu coração ver você
ferido, vê-lo sangrando naquela manhã no Afeganistão.
Mas eu nunca – nunca – tratei você menos do que o herói que eu sei que você é.
Sim, minha cabeça dura levou um pouco mais de tempo do que a maioria para descobrir
como eu me sentia, mas não foi pena que me empurrou. Foi o pensamento de
não ter você que fez.”
O intestino de Tony se agitou.
“Então, se você quer uma desculpa para falhar, faça isso sozinho. Porque
o homem por quem me apaixonei não banca o covarde.”
Um latido vicioso de advertência atravessou o pátio. Um daqueles que
aconteciam entre os cães quando um exercia seu papel alfa e
exigia que o outro “voltasse!”
Tony virou para o lado.
Beowulf, rabo entre as pernas, cabeça baixa, voltou furtivamente para
Timbrel. No meio do pátio com a cabeça erguida e a cernelha
aberta em dominância, Rika se levantou como se desafiasse Beowulf a voltar.
Beowulf parou no meio do pátio, olhou de relance para Rika, depois
apressou seu pequeno traseiro rajado na direção de Timbrel.
A descrença atrapalhou Tony. “Acho que nós dois acabamos
de receber nossa masculinidade.”
Uma eternidade se passou desde que ela me deixou, ou assim parecia. Levada ao
próprio Deus porque ela era um anjo. O mundo parecia mais frio, mais escuro
sem seu sorriso e risada. E ainda...
Uma brisa empurrou as cortinas para o lado, me dando um vislumbre das
nuvens que protegiam a lua dos meus olhos. Assim como a morte
protegeu a Nasa do meu toque.
Enquanto eu estava deitada de costas, olhando para o céu, os pensamentos encharcados em
seu sangue. Eu encharcado em seu sangue. Eu nunca vou esquecer o calor
que penetrou no meu colete e na minha túnica enquanto eu a abraçava forte.
Chorou. Rosnou por ajuda que nunca veio. Eu sabia que ele iria matá-la. Eu
sempre soube que seria assim que terminaria. Mas eu esperava.
Como um cachorro estúpido e apaixonado.
Eu não pude deixar de me perguntar onde ela estava lá em cima. O anjo
que fez a convenção e permaneceu resoluta por sua fé cristã.
Ela me disse que não tinha medo de morrer e que não deixaria que o medo da
morte a impedisse de falar a verdade.
“Eu sou o caminho, a verdade e a vida...”
Eu ainda podia ouvir sua voz melodiosa, as palavras da Bíblia
vagando pela minha mente. A luz cortou as sombras. Puxei
minha cabeça para o lado para uma visão melhor. As nuvens deslizaram para o lado e revelaram
a lua cheia, brilhando como um farol. Acenando para mim.
Para quê?
Um pensamento terrível queimou meu humor monótono.
Com um rápido olhar para a minha porta, verifiquei que estava trancada. Eu tinha feito
isso desde o dia em que a arrastaram para longe de mim. O coronel — eu
não o chamaria mais de pai como; ele não era nada disso para mim —
ouvira Nasa falar de Isa. Acho que o coronel temeu que eu acreditasse
nas palavras dela. Acreditava no que ela disse.
Deslizei minha mão sob o colchão e peguei o pequeno livro.
Quando escorreguei para o chão de madeira, de costas para a cama, tracei a
escrita dourada na capa. Ler a Bíblia dela me ajudou a sentir que
ela estava aqui, bem nesta sala comigo. Falando comigo. Ensinando-
me. Me amando.
As últimas palavras que ela falou comigo se trancaram em minha alma. Ela disse
que deixou sua paz comigo. Ah, que pudesse ser assim. Não senti paz. Senti
fome — de ser livre. Livre do coronel. Livre do medo de que ele
me matasse também, quando me achasse indigna.
Folheei as páginas, ainda surpreso mesmo
depois de tantos dias, ao descobrir que ela havia marcado o texto sagrado com suas próprias
anotações. Desta forma, ela ainda estava aqui. Sentado sob o luar,
inclinei meu ombro para que pudesse ver melhor as páginas finas. Lendo, eu me
perguntava o que a Nasa diria, que história ela me contaria
sobre seu pai ensinando essa história ou aquela em suas pequenas
reuniões.
Foi só quando ouvi vozes no pátio que percebi que o
manto da noite estava sendo empurrado para trás pelo azul profundo do amanhecer. Eu
não tinha dormido. Rapidamente, deslizei a Bíblia para debaixo do colchão e
deslizei para o conforto frio da cama e do cobertor. Conseguir apenas
duas ou três horas mal me preparou para a chegada de algumas
notícias assustadoras.
"Levante-se!"
Arrastando-me do peso do sono, sentei-me na cama.
Apertou os olhos para a luz que explodiu pela sala. "O que...
o que é isso?"
"Empacota um saco. Nós saímos em duas horas.
"Voe? Onde?"
Mas o coronel já estava do lado de fora antes que minhas perguntas
terminassem. Ele não me tratou da mesma forma desde que matou Nasa. Eu
não tinha certeza se era meu luto que o repelia ou o
pensamento de que eu poderia realmente acreditar no Deus cristão.
Eu não tinha certeza. Mas se eu pesasse as ações da Nasa em
boa escala com as do coronel... eu sei de que lado eu ficaria.
E a Bíblia. Não era muito diferente do Alcorão, mas
havia algo nele que me mantinha lendo. Depois de um banho
e arrumando minha mala conforme solicitado, eu fiquei do lado de fora do meu quarto. O
complexo estava zumbindo com o barulho.
Irfael veio em minha direção. O homem nunca gostou de mim, e agora
que o coronel parecia compartilhar esse sentimento, Irfael foi mais rude
comigo do que nunca. “Lá fora, Dehqan. No carro. Agora."
"Onde está o meu pai?"
“Faça o que lhe foi dito!”
Enquanto me movia em direção à porta, eu sabia que a hora estava chegando.
O plano que meu pai — o coronel — havia planejado durante todos esses longos anos
estava acontecendo. Ele atacaria o Grande Satã. América. E
de repente eu estava me perguntando se o coronel estava errado sobre isso também.
Ao subir no veículo blindado, eu estava convencido de que um caminho
se apresentaria para eu escapar. Para ser quem eu deveria ser.
Quem quer que fosse. Dehqan. Aazim. O amor da Nasa. Espiando pela
janela lateral escura e à prova de balas, olhei para o
céu ainda iluminado. Uma agitação no meu peito parecia trair para onde meus pensamentos
estavam indo.
Se você é o verdadeiro Deus, ajude-me a detê-lo. Para ela. Para mim.
        Trinta e dois        
The National Hotel
Nova York, Nova York
Você gostaria de um passeador para o seu cachorro? Timbrel ergueu os olhos de
seu telefone para o mensageiro. "O que?"
"Seu cachorro." Ele apontou para Beowulf. “Temos um serviço que
vai buscar seu animal de estimação e levá-lo para passear.”
Evitando a risada que subiu por sua garganta ao pensar em algum
colegial tentando colocar uma pista em Beo, Timbrel balançou
a cabeça. "Não, obrigado. Estaremos bem. Na verdade, ele é um cão de trabalho. Existe
uma maneira de anotar em nosso quarto que ninguém deve entrar sem
nossa permissão expressa, a menos que queira perder uma mão ou outra
parte do corpo?”
Beo resmungou e sentou-se a seus pés, encarando o mensageiro.
O cara mudou. "Hum, com certeza." Lançou um olhar para Beo, virou
-se e fechou a porta.
“Você é um desgraçado, querido,” sua mãe disse enquanto navegava pela
sala em um roupão de cetim. “Aquele pobre garoto provavelmente está com medo.”
"Bem, isso mantém as pessoas intrometidas fora do nosso quarto, e, para aqueles
que o reconheceram, manterá os paparazzis fora daqui também." Timbrel voltou
sua atenção para o telefone. Ela puxou o número do escritório do General Burnett
e apertou FALAR. Telefone no ouvido, ela esperou enquanto a chamada era
conectada.
“Oces dos generais Burnett, Holland, Reagan e Whiting. Como
posso ajudá-lo?”
“Este é Timbrel Hogan. Eu gostaria do escritório do General Burnett, por favor.
“Deixe-me transferi-lo para o administrador dele. Ele está em uma reunião agora.”
Morto, Timbrel concordou e prendeu a respiração quando a ligação foi
transferida.
“Tenente Hastings.”
As esperanças de Timbrel aumentaram. “Brie, este é Timbrel Hogan.”
"Olá." Isso não soou amigável do jeito que ela se lembrava do
tenente. "O que posso fazer para você?"
“Eu queria falar com o General Burnett—”
“Desculpe, ele está ocupado por hoje.”
"Novamente?"
"Eu ficarei feliz em dar-lhe uma mensagem embora."
A frustração encharcou seus músculos cansados. "Ok." Timbrel sentou-se na
beirada do sofá e espiou as
janelas do chão ao teto que davam para a cidade. “Eu precisava falar com ele sobre uma
conversa que ouvi com Sajjan Takkar. Tenho certeza de que é
problema, um ataque.
“Ok, eu vou dar a ele. Obrigado por ligar.”
"Brie - não me chupe."
“Não sonharia com isso.”
Se isso não era um beijo, ela não conhecia um melhor. "Certo."
“Obrigado por ligar. Tchau." Brie encerrou a conversa. Cortou o pequeno fio de esperança de Timbrel
de que ela conseguiria uma audiência com
o único homem que poderia impedir essa avalanche iminente.
Por que ele não ouviu? Tony não a havia ignorado, mas com certeza
não lhe deu atenção. Ele deu a ela um pedaço de sua mente,
e ela empurrou a dela de volta para ele. Depois de seu comentário sobre sua
masculinidade e de Beo, ele foi para o novo prédio para trabalhar com
sua nova namorada Rika.
Timbrel resistiu à inveja verde que inundava suas veias. Ele realmente
parecia encantado com aquele cachorro.
Espere. Se ele fosse... Aquele cachorro... Timbrel lembrou-se de Khaterah falando
sobre um cão de terapia. Ela girou e olhou para Beo. Era isso que
Rika era? Um cão de terapia? Ela era o casaco de pelúcia com o qual Timbrel viu
Jibril?
O coração de Timbrel quebrou um pouco mais por Tony. E por um momento,
ela entendeu um pouco mais profundamente que suas palavras concisas, ele a
afastando, provavelmente tinham mais feridas internas do que feridas externas
.
"Ok. Estou pronto para descer para ajudar com as decorações.”
Timbrel sorriu quando ela espiou por cima do ombro. "Você quer dizer mais
-" Suas palavras caíram com a visão. Sua mãe de jeans, camiseta e
cabelo preso. "Você está seriamente indo trabalhar?"
Sua mãe se eriçou. “Claro que vou trabalhar.” Sua mãe
inclinou a cabeça. “Na verdade, eu gosto de decorar para festas.” Ela
caminhou até a porta, e Timbrel teve que admitir – Nina Laurens ainda
estava fazendo isso. Não admira que Sajjan Takkar tenha virado a cabeça.
Timbrel apenas desejou que ele continuasse virando e virando para a direita. O
homem era problema com T maiúsculo. Mas ninguém quis ouvir. E
tentar dizer a sua mãe que era ainda mais difícil.
Bem, se ela não conseguisse convencer sua mãe, talvez pudesse protegê
-la. “Certo, Beo?” Timbrel o colocou de pé com essa
pergunta. Quando entraram no elevador no final do corredor, Timbrel
entrou e apertou o botão do primeiro andar, onde
ficavam os salões de baile. “Estou surpreso que você não tenha Rocky e
Terrin.”
“Rocky está aqui,” sua mãe disse. “A filha dele mora aqui, então eu dei
a ele o dia. E Terrin, bem, ele adoeceu ontem à noite. Sajjan e eu
concordamos que estaria tudo bem para ele ficar para trás.
"Seu chefe de segurança e você o deixou para trás?"
“Eu tenho Sajjan.”
"Ah, e há alguma garantia", Timbrel murmurou.
As portas do elevador se abriram ao mesmo tempo em que sua mãe
lançou um olhar a Timbrel. “Você pode pensar que não consigo cuidar de mim mesma, mas tenho
quase cinqüenta anos e criei você, não foi?”
O tapa verbal fez Timbrel recuar. Ela tocou
o braço de sua mãe. “Eu não acho isso, mãe.”
Olhos castanhos emoldurados por aquele cabelo loiro platinado davam a sua mãe um
olhar jovial e brincalhão. "Você não?"
“Não é sua culpa que eu esteja tão confuso quanto estou,” Timbrel admitiu quando
eles entraram no grande salão de baile.
“Bom dia, senhoras!”
Timbrel virou-se para a voz e sorriu. “Aspen! Eu não
sabia que você viria.”
Cachos loiros brancos surgiram de um preguiçoso updo quando Aspen Courtland
prendeu Timbrel em um abraço. “Você não fez? Mas estamos todos juntos
esta noite para uma semi-reunião. Pensei que você soubesse."
“Quem somos nós?”
“Uma raça à parte.”
"Oh!" Sua mãe girou para ela. “Eu esqueci completamente de te dizer.
Estamos fazendo esta pequena festa privada hoje à noite para os tratadores e
cães, para honrá-los.”
“Heath e Darci estarão aqui.” Aspen sorriu. “Dane está entrando.
E Jibril convidou os dois novos manipuladores. Vai ser divertido."
Certo. Diversão. Que ela não tinha sido convidada.
Khaterah veio em direção a eles. "Ei. Você está pronto para começar a trabalhar? Temos
muito o que fazer antes de amanhã à noite.”
“Me mostre a configuração”, disse Timbrel, feliz por se afastar de
Aspen e sua mãe, que imediatamente começaram a falar de cores, flores
e vestidos. Tópicos que apenas a faziam querer explodir em colmeias.
Khaterah sorriu. "Claro. Ok, bem, como você provavelmente pode adivinhar
pelas colunas, estamos fazendo um tema greco-romano por causa dos
primeiros cães guardiões, o Molossus, mencionado nas obras de Aristóteles.
Com certeza, colunas brancas se espelhavam e formavam uma
linha de cada lado. Tecido transparente e transparente drapeado elegantemente
entre as ancas externas. “Vamos repetir o visual no palco assim
que terminar.”
Timbrel olhou para o palco onde ela viu uma cortina. “O que há por trás
da cortina?”
“Ah, apenas mais portas. Eles estarão trancados. Teremos segurança
aqui” – ela indicou onde duas mesas de banquete estavam sentadas como
sentinelas antes das portas de acesso principais – “onde todos farão o check-
in. Ao sair, eles podem pegar um pequeno presente.” Grandes
olhos de mogno seguraram os dela. “Eu sei que você não gosta da sua mãe...”
“Não, não é isso. Por favor, apenas me fale sobre a gala.”
“Sua mãe tem sido muito generosa. Ela doou todos os presentes e
prêmios.”
"Prêmios de porta?"
Khaterah assentiu. “Ela está tão orgulhosa de você e do trabalho que você faz
com Beowulf.”
Estupidamente atordoada, Timbrel se viu encarando sua mãe. Ela está
orgulhosa de mim? Desde quando?
“De qualquer forma, não consigo pensar em mais nada. Pronto para ajudar a explodir
balões?”
Falando em explodir... e se este local fosse onde Takkar
e seu amigo planejassem usar sua arma de
destruição em massa? O que eles explodiriam aqui?
Nada, ela decidiu resolutamente. Não enquanto o zombeteiro de Beo estivesse
trabalhando.
Notas leves de jazz flutuavam ao longo das linhas limpas dos móveis modernos
com seu couro, vidro e aço elegantes. Timbrel se mexeu na calça
e blusa preta de gola alta. A mãe dela tinha torcido o nariz com a
roupa, mas Timbrel com certeza não estava colocando um vestido. Usar um
duas vezes em um fim de semana certamente derrubou o equilíbrio da natureza ou
algo assim. Ela reclamou. Insistiu para que ela pudesse usar o que
quisesse.
Agora, com Aspen e sua bela figura atlética em um vestido preto curto
com Dane, seu HunkyRussianGuy, à espreita... e a esposa de Heath,
Darci. Cara, aquela garota chamou a atenção de uma
maneira natural, mas poderosa, que Timbrel invejava. Mas até ela estava com um
vestido preto justo. Khaterah — a mesma coisa. Não tão "sexy", mas
definitivamente atraiu um olhar ou dois dos dois novos treinadores,
Jared Kendall e Eric Pena, ambos na casa dos trinta, ex-militares e
solteiros.
Definitivamente um daqueles momentos que deveria ter ouvido minha mãe.
Mas Timbrel não diria isso a ninguém nesta sala.
Em vez disso, ela foi direto para o Sr. HunkyRussianGuy. Dane
Markoski, ou qualquer que fosse seu nome verdadeiro, ele tinha um passado sórdido
que nunca o alcançou ou vice-versa, e ele tinha um
"en" pessoal com o general Burnett. Assim como Darci. Mas Timbrel estava
muito menos intimidado com Dane do que a Sra. Thang no canto
rindo.
Ele a viu chegando. Provavelmente a uma milha de distância. E cara, se Aspen não tivesse
agarrado esse cara e se o coração de Timbrel não estivesse firmemente embrulhado
na confusão da vida de Tony VanAllen, ela estaria totalmente afim desse
cara.
"Tamborim."
“Ei, posso falar com você?”
Liso e suave, o cara sorriu de um jeito que fez as
lendas do cinema antigo parecerem amador. "Claro." Ele a apontou
para um canto mais silencioso, longe dos outros.
“Ouvi uma conversa que me deixou bastante
preocupado com a segurança de todos durante a gala de amanhã
à noite.”
Uma seriedade letal atravessou sua expressão. "Aqui?"
"Sim."
"O que é que você fez?"
"Nada. Ninguém vai me ouvir. Ele é o namorado da minha mãe
e...
— O que você ouviu?
“Ele disse algo no sentido de que todos estariam lá, e que
se essa pessoa quisesse desferir um golpe contra o Grande Satã, essa
era a maneira de fazê-lo.” Timbrel olhou para Dane com seriedade. “Tentei
entrar em contato com o general Burnett, mas ele não fala comigo nem retorna minhas
ligações.”
"Mm", disse ele, os olhos trabalhando na sala, absorvendo tudo e
processando.
"O que isso significa?"
Seu olhar deslizou para o dela. “Significa exatamente o que é.” Ele se endireitou
e olhou para ela diretamente. “O que você espera que eu diga,
Timbrel?”
“Eu esperava que você tivesse uma ideia. E se não, eu só...” Ela lutou contra o
desejo de liberar a torção updo que puxou seus nervos. “
Temo que algo aconteça amanhã. E me sinto impotente
contra isso.”
Ele assentiu. "Eu entendo."
"Você?"
Avaliando-a, ele sorriu. “O confronto é muitas vezes uma fachada para a
insegurança.”
Ele não segurou nenhum soco, mas ela também não. “É também uma das
melhores maneiras de deixar alguém saber que você está irritado.” Timbrel deu um
aceno torto. “Se você me der licença.” Ela caminhou até o bar onde
pediu um daiquiri de morango virgem. Ela olhou para Beo.
"Por que você ainda é o único cara com quem eu suporto estar?" Ela deu um tapinha
na cadeira de vinil ao lado dela.
Sem um pingo de hesitação, Beowulf saltou para o local. Patas
na barra, ele tingiu.
Os olhos do barman encontraram Timbrel sem virar a cabeça.
"Posso dar-lhe um cachorrinho com leite?"
A sobrancelha do barman se ergueu.
“Um copo com chantilly.”
"Seriamente?"
"Você quer dizer não a ele?"
Beowulf rosnou.
Piscando, o barman recuou. Deu um “tanto faz” balançar a
cabeça, encheu um copo com chantilly, então o deslizou pelo
balcão. Como se tivesse medo de chegar muito perto da boca de seu cachorro.
"Obrigado."
Beo foi à cidade lambendo o creme, fazendo Timbrel rir.
“Isso é nojento,” veio a voz familiar e provocadora de Heath
“Ghost” Daniels enquanto ele deslizava para o banco do bar à esquerda de Timbrel.
Timbrel riu novamente.
“Eu acho que você deu a sua mãe um ataque cardíaco com isso.” Ele
acenou para Beo babando e engolindo baba e chantilly
ao redor.
“Eh, tenho que agitar um pouco de diversão algum dia. E não me diga que você não
dá a Trinity um cachorrinho com leite.
“Sem chance. Quero mantê-la magra e má.”
"Como você."
“Somos um conjunto combinado.”
"Onde ela está? Estou surpreso que você não a trouxe para fora.
"Ela está aqui." Ele acenou com a cabeça em direção a um canto.
Timbrel girou e desviou o olhar ao redor da multidão até
encontrar o canto onde o belga Malinois estava aos pés da
noiva de seu treinador. As sobrancelhas de Darci saltaram enquanto ela observava os
foliões do conforto do chão. "Uau, ela parece...
entediada."
"Ela está marcada."
Timbrel olhou para ele. "Por que?"
Heath olhou para seu copo de água. “Darci está grávida. O problema é que
Trin sabia antes de nós. Ela se tornou superprotetora de Darci, não
a deixava fora de vista.”
"Uau. Grávida." Timbrel tentou não dizer isso, mas as palavras
passaram por seu protetor bucal preguiçoso. "Isso foi rápido."
Heath levou o copo à boca e fez uma pausa. “Você não
faz ideia.” Depois que ele engoliu a água, ele se virou para ela. "Então, o que está
acontecendo com você - além de problemas?"
Timbrel tentou rir do jab. "O que mais está lá?" Mas doeu.
Ela estava cansada de ser problema. De encontrá-la. De ninguém acreditar
nela por causa da frequência com que problemas e Timbrel pareciam se unir.
“Ei, Hogan.” Seu uso de seu nome puxou seu olhar para cima. "Você está bem,
garoto?"
"Sim." Ela não precisava ser uma desmancha-prazeres. Ela bateu no
ombro de Heath com o seu. "Além disso, você precisa voltar lá
e cuidar de sua esposa."
“Por favor, não me obrigue. Eles estão falando de cores de berçário.” Ele
passou a mão no rosto. “Aqui é onde eu acho que deveria ter me
casado com alguém como você.”
"Alguém como eu?" Timbrel engoliu do jeito que doeu.
“Sim, você não é todo doméstico. Você não estaria lá falando sobre
cores e animais, e... então de novo. Heath fez uma pausa e coçou
a nuca. “Eu não achei que Darci faria isso
também.” Ele de brincadeira deu um soco no ombro dela.
“Mas você é uma moleca de ferro fundido . Acho que é por isso que Candyman tinha uma queda por você.
Teve. Como no passado?
Ela olhou para o ex-manipulador das Forças Especiais.
“Pena que isso não está acontecendo na província de Helmand, ou mesmo
Bagram.”
"Por que isso?"
“Porque a equipe estaria aqui. Para segurança." Heath sorriu
como uma banshee. “Você poderia vê-lo novamente. Ele poderia interpretar o
soldado ferido.”
Timbrel forçou seu olhar para longe dele. Longe da forma como essas
palavras queimaram. Tony era o soldado ferido e não queria
nada com ela. “Eu mordi a cabeça dele outro dia. Duvido que ele
queira me dar a hora do dia.
Talvez... talvez se ela tivesse sido mais doméstica, mais flexível, Tony
não teria se afastado dela ontem.
"Sim?" Heath deu de ombros. “Parece que você sempre deu a ele outros enfeites.
Ele parecia gostar disso, que você não tinha medo dele e o enfrentava
.”
“Bem, como todo o resto, eu estraguei tudo.”
“Lá está ele,” Heath murmurou, sua atenção em outro lugar.
Picado por não ter ouvido o comentário dela, Timbrel olhou para cima
quando uma comoção de barulho e risos se seguiu. Ao fazê-lo, seu olhar
atingiu Dane. Como um relâmpago de luz que explodiu e desapareceu em um
segundo, algo mudou em sua expressão. Mas ele a educou. Mas
não rápido o suficiente para Timbrel não ver.
O olhar de Dane estava fixo em Sajjan Takkar. Como um míssil.
Então ele olhou para Aspen ao seu lado. Sorriu para ela. Desculpou
-se.
Enquanto se afastava do grupo em direção aos banheiros, ele olhou
para Sajjan. Os dois trocaram o mais breve dos olhares. Mas estava lá.
Dane o reconheceu. Ele o conhece. Dane conhece Sajjan.
O que isso significava? Timbrel começou depois de Dane. Se o cara
pensasse que Sajjan era um problema do jeito que ela pensava, então de jeito nenhum ela
deixaria isso passar.
"Se eu puder, por favor, tenha sua atenção." A voz de Sajjan elevou-se sobre o
barulho e puxou Timbrel. Vestindo seu turbante e um manto de
humildade, ele ergueu o queixo para falar para que todos pudessem ouvir. Sua mãe,
seiva grudenta que ela era, estava por perto, bajulando. Não... não é a
palavra certa. Olhando para o cara em completa adoração.
“Nos últimos dois meses,” Sajjan continuou, “minha Nina passou
a olhar para você, especialmente Khaterah, como seus amigos. Família."
Ele não foi só lá.
Seu olhar atingiu o de Timbrel.
Você é um problema, e eu vou expô-lo.
“E como minha família não está aqui na América, parecia
apropriado que vocês fossem minhas testemunhas.”
Ele vai nos explodir! É por isso que Dane foi embora.
O coração de Timbrel disparou.
Ela estalou os dedos. Beowulf saltou da cadeira.
As orelhas de Trinity giraram e ela levantou a cabeça do chão.
Sajjan enfiou a mão no bolso.
"Pare!"
Ele já estava de joelhos.
Vários lhe lançaram um olhar confuso.
Então o mundo de Timbrel pareceu parar quando Sajjan produziu
um anel radiante com uma grande esmeralda cercada por diamantes.
A atenção voltou para o casal. Não apenas um casal. Mãe dela. E
o namorado dela. Seu namorado terrorista. Mortificado, Timbrel ouviu
as palavras de Tony enquanto ela observava. "O que você vai fazer?"
"Nina, você me daria a grande honra de se tornar minha esposa?"
        Trinta e três        
Pingando de suor e exaustão, Tony deu uma volta ao redor da
pista. Com as mãos nos quadris, ele engoliu o ar que seus pulmões mal conseguiam
absorver antes de se fechar. O suor também escorria por sua
prótese e fazia a meia suar, deixando-o em carne viva. Mas ele
não se importou. Ele queria – precisava – saber que podia fazer isso. Poderia
passar no teste de tness físico.
As flexões e abdominais foram uma brisa. Assim que ele conseguiu
se sentar sem desmaiar após a amputação, ele começou
a trabalhar as partes de seu corpo que não estavam gravemente
traumatizadas. Na verdade, suas medidas de peito e bíceps eram maiores
do que antes.
Um veículo preto parou a poucos metros da pista.
Tony ignorou o carro. Não o surpreendeu ele ter vindo. Não queria
falar com o homem. Não queria ouvir o que ele tinha a dizer.
“Homem-doce.”
Tony fechou os olhos. Não, ele não queria
conversar. Mas também sabia que não podia ignorá-los. Ele fez
um último circuito, feliz quando Rika se levantou da grama e
se juntou a ele.
Enfeitado com suas ACUs, Dean Watters estendeu a mão. “Perna afiada.”
"Obrigado." O homem tinha sido como um irmão para ele. Eles trabalharam
juntos por anos. Então, por que as coisas estavam tão estranhas agora?
“Você passou no PFT.” O general Burnett aproximou-se dele.
"Passei na fase um", disse Tony com um aceno de cabeça.
"Isso é tudo que eu preciso ver para querer você de volta no jogo."
Tony balançou a cabeça. “Não tenho certeza se estou pronto para isso.” Ele teve que
expressar seus pensamentos. Tinha que deixá-los saber o que esperar. “Não tenho
certeza se quero voltar, senhores. Quer dizer, eu amo ser um soldado. É uma
honra servir, mas… algo naquela última missão realmente
… me mudou”.
“Isso alterou sua aparência física, mas você ainda é o mesmo
soldado obstinado que coloquei no campo.” Burnett não estava amolecendo.
"Não senhor. Não estou mais convencido de que sou aquele soldado.” Tony
ergueu as mãos. “Olha, não peça uma resposta firme agora, porque
se você pedir, é não. Eu não vou voltar.”
“Você vem ouvir o que está acontecendo?” Dean perguntou.
“Algo está acontecendo, mas honestamente, Tony? Não quero enfrentar
este sem o seu know-how.”
“Você vem dar uma olhada?” Burnett começou a recuar em direção
ao carro.
Dean deu a Burnett um aceno. "Posso andar com você, Tony?"
"Eu não posso ser empurrado para isso, Dean."
"Não empurre. Apenas falando. Você esteve isolado por um tempo.
Pensei que talvez pudéssemos conversar sobre isso.” Dean estava diante dele, seu
jeito sólido e sua personalidade firmes. Impenetrável. “Tony, apenas nos ouça
. Ouça o resumo da missão. Se você decidir que não pode fazer isso, então
...” Seu amigo assentiu. “Por mais que eu não goste, eu vou te apoiar.”
Só então Tony percebeu que estava esfregando a orelha de Rika. "Tudo bem.
Eu vou escutar. Deixe-me tomar banho primeiro.
Meia hora depois, eles foram para o caminhão e ele tocou o chaveiro
. “Tenho que avisá-lo, Rika é uma porca de janela.”
Dean olhou para ele. "Isso significa que estou prestes a babar?"
“Não, esse seria o cão de Timbrel.” Ele riu enquanto subia no
táxi. Com o táxi quádruplo, Rika pulou na parte de trás, e ele
abaixou o painel do passageiro traseiro para que ela pudesse navegar pelas janelas enquanto se
dirigiam para a Base Conjunta Myer-Henderson Hall.
“Hogan já a conheceu?” Dean olhou por cima do ombro para Rika.
"Sim." Tony bufou. “Você acredita que Rika mandou Beowulf
correndo, com o rabo entre as pernas?”
Dean riu. “Acho que teria pago dinheiro para ver isso.”
“Foi muito legal.” Tony esfregou a cernelha de Rika.
"Ela está ajudando você a resolver as coisas?"
"Sim. Mesmo quando eu não percebo.” Tony não queria que esse
diálogo fosse assim, mas sabia que Dean precisava de informações sobre
ele. Sabia que isso era tanto um brieng pessoal quanto velhos amigos
se recuperando.
“Vi você fazer a corrida.” Dean balançou a cabeça, não com desgosto, mas com
admiração. “Estou impressionado, Tony. Você atirou de um lugar que eu não sei
que poderia ter voltado.”
“Claro que você poderia. Você tem a mesma coragem.”
“Burnett mencionou que você falou com as tropas, encoraje
-as.”
“Não está acontecendo.” Tony já teve essa conversa consigo
mesmo.
"Por que?"
“Eu trabalhei muito duro para me tornar um bom soldado. Uma boina verde. Um
amputado com uma história não é como eu quero ser lembrado.” Ele
parou no portão e mostrou sua identidade, assim como Dean. Acesso garantido,
ele passou pelo posto de controle seguro. “Olha, eu preciso ser direto
com você. Eu não consigo me ver voltando, sabe? Eu só... Não está
funcionando para mim.
"Bem, faça funcionar para você, Tony."
"Não tão fácil." Ele olhou pela janela. “Aquele momento, a
explosão que arrancou minha perna – está bem na frente da minha
mente. Eu saí fácil dessa vez, só errei uma perna, mas da próxima vez...
Ele balançou a cabeça. “Timbrel veio até mim com muito da atitude
que você está jogando em mim também. Entendo. Você quer que eu reúna. Mas é
só isso - estou revigorado. Apenas em direção a outra causa.”
"O que é isso?"
Tony bufou. “Não descobri. Não é só isso.” Ele acenou com
a mão ao redor da base, os soldados.
“Nunca pensei que você diria isso. Você é o cara que nada
afeta. Você deixa rolar sobre seus ombros e continua.”
"Sim, bem, o rolamento acabou de cair de um penhasco, eu acho."
“E quanto a Hogan?”
“Não vá lá.”
— Como você estragou isso?
Tony olhou para ele. “Eu não queria a piedade dela.”
Dean riu. "Pena? Essa mulher? Eu não acho que ela tem isso nela.
Ela é muito exigente. Eu pensei que ela estaria em cima de
sua bunda preguiçosa com brocas e exigências.
Sim, aquele era Timbrel. Cem por cento. "Ela tentou." Tony
engoliu em seco e olhou para fora do caminhão, longe de Dean e suas
flechas muito precisas. “Eu disse a ela para sair.” E me arrependi desde
então.
Precisava mudar esse diálogo agora. Ele limpou a garganta e
alcançou Rika, que ofegava por cima de seu ombro. “Então, você sabe
do que se trata? Ou sou um novo status de carne agora?”
"De jeito nenhum." Dean se mexeu no banco enquanto se dirigiam para uma
estrutura branca de dois andares. “Olha, eu só tenho que dizer, isso... isso é
diferente de tudo que já vimos ou enfrentamos antes. É um dos
terroristas mais espertos e furtivos. Entre. Ouça e depois nos dê sua resposta.
Mas uma coisa eu sei que você vai gostar...
Timbrel? Ela estaria lá? "O que?"
“Está totalmente preto.”
Oh. Certo. Não Timbrel. Totalmente preto – até agora, apenas os
envolvidos saberiam disso.
"E aqui."
Tony estremeceu com as palavras. "Aqui? Como em…?"
“solo dos EUA”.
Eles foram alguns dos melhores dos melhores. Guerreiros de coração. Soldados.
Eles passaram por inúmeras missões. Muitos dos quais
nunca teriam ouvidos fora de sua reunião. E se eles pudessem apenas fazer esta
missão, se eles pudessem provar sua coragem aqui, Lance tinha um show principal
esperando nos bastidores pelos membros da ODA452.
Enquanto os homens entravam na sala, Lance mudou mentalmente sua
atenção e aborrecimento do homem que estava à sua esquerda em
silêncio. Então o sargento Todd “Pops” Archer entrou pesadamente, sua
expressão desenhada. Ele passou as últimas duas semanas com sua esposa,
apoiando-a através de tratamentos de quimioterapia. A viagem estava cobrando
seu preço.
"Em geral." Archer colocou sua mão na de Lance.
“Tem certeza que—?”
“Todo o caminho, senhor.” Resoluto até o fim.
Archer se acomodou em uma cadeira na outra extremidade quando o sargento de primeira classe
Salvatore “Foguete” Russo entrou. Ele bateu a mão no
ombro de Archer e sentou-se ao lado dele. O riso precedeu
Brian “Java” Bledsoe, que entrou e iniciou um fluxo constante de
diálogo que nunca terminou até a chegada de Watters e VanAllen.
"Cara." Bledsoe levantou-se com um soco. “Que bom que você voltou.”
"Estou aqui", esclareceu VanAllen.
“Então, quem é o cara novo?” Bledsoe jogou o queixo em direção ao homem
que se moveu para a janela do canto e sentou-se contra o
parapeito.
Lance abordaria essa questão quando chegasse a hora. “Ok,
vamos começar com isso. Temos pouco tempo e muitas
expectativas.”
A equipe caiu em um foco calmo e firme quando Lance fechou a porta e
abriu a fechadura. “Não precisa de visitantes inesperados.” Ele bateu
palmas e esfregou-os juntos. “Como você sabe, estamos
rastreando Bashir Karzai nos últimos muitos meses, e DIA, CIA,
DOD estão de olho nele há muito mais tempo.”
"O cara é um imã, certo?" perguntou Bledsoe.
"Ele é. Mas nem sempre”, disse Lance. “Seu nome já foi Ahmad
Bijan.” Ele ergueu uma fotografia de uma versão mais jovem de seu alvo.
“Ele estava lá em 2003, quando Bagdá caiu. E descobrimos recentemente
que sua esposa e filho foram mortos quando nossas tropas derrotaram
os leais a Saddam. Acreditamos que essas mortes alimentaram sua fúria
contra nós.”
“Você quer dizer americanos.” Bledsoe balançou a perna enquanto se sentava
torto no banco.
"Não." Lance respirou fundo. “Quero dizer, tropas americanas. Temos uma
fonte próxima ao alvo que diz que a vingança que Bashir Karzai
quer extrair é com o sangue de soldados americanos. E é
por isso que acreditamos que ele tentará algo na gala em Nova York.”
VanAllen sentou-se um pouco mais ereto. “Arrecadação de fundos do A Breed Apart.”
"Sim." Lance tirou o chapéu e alisou o cabelo.
“Por que eles?”
“A lista de convidados,” Watters murmurou.
Sobre seus leitores, Burnett olhou para Dean e apontou. “Watters o atingiu
na cabeça. A ABA involuntariamente convidou o homem responsável pelas
operações que levaram à morte da família de Karzai. Além disso, essa
coisa explodiu em uma festa de bronze em grande escala. Não apenas nossos principais
dirigentes e treinadores estarão lá, mas também as equipes estrangeiras”.
"Mas por que?" perguntou Van Allen. “O que eles estão planejando?”
"Essa coisa toda com Karzai não fez o menor sentido",
disse Russo, cotovelo na mesa enquanto esfregava o queixo. “Perseguimos esse
cara para cima e para baixo no Afeganistão.”
“Ele matou Scrip e quase derrubou Tony.” Watters inclinou-se para a frente,
os antebraços apoiados nos joelhos enquanto se sentava na cadeira para o
lado. “Quero trazer uma justiça muito rápida a este homem.”
"Que é o que vamos fazer", disse Lance. “Para fazer isso, você
será acompanhado por Straider.” Ele olhou para o homem recostado no
parapeito da janela. Seis e dois, uma muralha de músculos e poder, o soldado australiano do SAS
poderia passar por americano em qualquer dia do ano — até
abrir a boca.
“Quem é ele mesmo?” A carranca escura que cobriu a testa de Bledsoe
praticamente atingiu o rosto de todos os homens nesta sala.
“Meu nome é Eamon Straider—”
“Uau. Espere." Bledsoe levantou-se lentamente. "Resistir. Primeiro,
é um homem ou...
— Java.
“Não, sério. E o que há com o sotaque? Isso é britânico?”
Cabelo preto cortado rente, Straider se manteve firme. Nenhum sorriso. Nenhuma
irritação, que foi exatamente o que Bledsoe tentou arrancar
dele com o comentário.
"Australian SAS", disse Russo enquanto se recostava. "Isso é perigoso."
Ele jogou uma caneta sobre a mesa. “Trazer um elemento desconhecido para
a equipe logo antes de uma missão.” Ele balançou a cabeça e olhou
para os outros. “Eu não gosto disso ou dele.”
“Seu trabalho não é gostar de mim.” Straider se juntou a Lance na cabeceira da
mesa de conferência. “Vou inserir com você. Meu propósito aqui é em
parte tático, em parte tecnológico.”
"Por que você?" Archer perguntou, sua expressão ilegível. "Por que não
qualquer outro unkie do SAS?"
Mandíbula esticando, Straider demorou para responder. “Existe uma
empresa fora de Sydney que está trabalhando com cientistas líderes de
todo o mundo no desenvolvimento de uma nova tecnologia.” Ele se inclinou
para frente, sua grande mão aberta e a parte superior do corpo apoiada
nas pontas dos dedos sobre a mesa. “Esta tecnologia irá superaquecer
qualquer coisa em sua vizinhança. Normalmente, um acelerador leva um sólido
através das fases: sólido, líquido, gasoso. Essa tecnologia ignora a
fase líquida.” Seus olhos perfuraram os olhares dos homens.
“Basicamente, o que um micro-ondas faz”, disse Archer, cadeira de lado,
braço apoiado sobre a mesa.
“Exatamente assim.” Straider se endireitou. “Duas semanas atrás, um
desses dispositivos desapareceu do laboratório. Acreditamos que
Bashir Karzai a comprou.”
“Mais uma vez,” Bledsoe disse, com os braços abertos, “eu não estou entendendo a parte
em que você é importante.”
“Um dos dignitários”, disse Lance ao retomar a
conversa, “é o general Donaldson”.
"Meu chefe", disse Straider.
"Então, basicamente", disse Bledsoe, sem um pingo de respeito ou aceitação
em seu tom ou ações, "você está aqui porque o Paizão de Oz disse
isso."
Lance quase sorriu. Ele sabia que os homens não aceitariam prontamente um
novo membro da equipe. E ele não pôde recusar quando os australianos
explicaram a possível tecnologia que Bashir poderia ter adquirido.
“Straider conhece o dispositivo. Ele pode reconhecê-lo. Essa é a
importância dele.”
“É imperativo que eu recupere esse dispositivo. A todo custo."
“Como você pode imaginar”, disse Lance, “Bashir com armas químicas
e essa tecnologia de pseudomicroondas – ele pode causar sérios
danos.”
Van Allen assobiou. “Transformando armas de destruição em massa de sólidas para gasosas… ele poderia
envenenar o ar em minutos.”
Straider estava alto, braços cruzados e expondo uma linha de tinta escura em
seu antebraço. “E matar não apenas os trezentos militares
e civis, mas o que acontece quando o gás vaza
pelo quarto do hotel?” Ele olhou para cada um. “Goste ou não de mim, precisamos
parar esse homem ou muitas pessoas morrerão amanhã.”
Residência VanAllen, Leesburg, Virgínia
“Você e eu precisamos conversar.”
Sentado na varanda dos fundos com Rika entre seus pés,
Tony esfregou os lados dela ao encontrar a carranca de seu pai. "Ok."
“Não, não está tudo bem. Está bem bagunçado.” Papai ficou de pé, os braços cruzados
sobre o peito ainda grosso, parecendo o sargento que
já foi. Isso foi um ashback? Horrível no início da manhã para iniciar
uma discussão. Não parecia, mas com certeza tinha a intensidade daqueles
momentos.
"O que você está fazendo sentado aqui como um menino que foi espancado
pelo valentão da escola?"
Excelente. Ele tambem. Tony ajustou seu olhar e focou em Rika.
Acariciá-la, alisar sua pele fez maravilhas para ele quando o estresse
descarregava nele. Como agora mesmo.
— Achei que você gostasse daquela garota.
Não há maneira de contornar esta luta. “Pai, às vezes as coisas simplesmente não dão
certo.”
"Você quer dizer, às vezes você é um covarde e vai embora?"
O calor desceu pelo pescoço e pela coluna de Tony. Ficar preso na
parede por ele não muito tempo atrás foi o suficiente para lembrar a Tony que o homem
ainda tinha força suficiente para derrubá-lo. Derrube-o alguns
entalhes. Não só isso, mas ele era seu pai. Tony queria
respeitá-lo. Honre-o.
"O que aconteceu?"
Ele alisou a mão ao longo da cernelha de Rika, sua coluna, então suas
ancas. “As coisas mudaram depois… depois que eu perdi minha perna.”
“Você não perdeu, filho. As pessoas perdem chaves, celulares, anéis.” Seu
pai franziu os lábios e balançou a cabeça. “Sua perna foi arrancada de
você.”
Tony olhou para o pai, surpreso com essa conversa. O combate e a
guerra eram temas tabus porque eram propensos a colocar seu pai em
parafuso.
“Assim como minha mente foi arrancada de mim.”
Tony desacelerou. Não ousava olhar para o pai, não ousava alertar o
pai para o fato de que ele estava falando sobre assuntos proibidos.
“Não pense que eu não sei o que está acontecendo quando isso acontecer. Eu faço,
e é isso que me mata... toda vez. Seu pai passou a mão pela
cabeça. "Eu vejo isso. Vejo você e sua mãe. Mas é como se houvesse dois
de mim lá. E eu simplesmente não consigo... encontrar a pessoa certa para lutar contra isso.
"Pai, eu..."
"Não." Ele ergueu uma mão que tinha visto combate, matado pessoas,
salvado seu pelotão, dado um tapinha nas costas de Tony. “Não faça isso. Apenas
ouça.”
Relutantemente, Tony assentiu. Voltou sua atenção para Rika.
“Olha, eu sei que isso me mudou. Sabendo que perdi a cabeça, que
estou prestes a quase matar todos vocês – não posso dizer quantas
vezes me sentei na cama, arma na mão, tentando descobrir a
maneira mais rápida e melhor de atirar em mim mesmo.” Ele respirou fundo e
soltou, lentamente. “O que aconteceu, eu estaria quebrando uma dúzia
de leis contando a você,” seu pai disse, a voz rouca, “mas Tony...”
Deus, me ajude.
“Não deixe que isso faça com você o que fez comigo. Não fique amargurado
e com raiva, tanto que você está sozinho. Isolado." Seu pai deu um tapa em seu
braço. “Eu fico aqui sozinho com sua mãe porque é fisicamente
mais seguro para todos. Eu não tenho escolha. Você faz."
“Timbrel disse praticamente a mesma coisa.”
“Droga, eu sabia que gostava daquela garota.”
O sorriso de Tony não passou por seu coração pesado.
“Você não tem razão para se esconder aqui, filho. E se você ficar sentado aqui enquanto
sua equipe está lá fora em uma operação, você nunca vai se perdoar se eles
se machucarem e você poderia ter feito alguma coisa. Você está deixando-os
para baixo. Você está me decepcionando.”
A surpresa empurrou o olhar de Tony para seu pai. “Eu nunca quero te
decepcionar, pai. Voce é meu herói."
“Então continue com a vida. E volte para o jogo.”
“Não tenho certeza se quero mais. Isso me desgasta, na minha... alma.
“O que está desgastando sua alma é que você deixou algo por fazer.”
Mais uma vez, ele considerou seu pai. "O que?"
“Aquela garota. A missão." A luz do sol se estendia pelos
galhos dos carvalhos, lançando seu brilho âmbar em seu rosto.
“Como você sabe que há uma missão?”
Seu pai bufou. “Filho, eu estava executando operações de combate antes
de você usar fraldas. Você saiu daqui. Passou naquele PFT.”
— Como você sabe disso?
“Não importa. Nunca pensei que veria você no banco em uma
missão. Você está colocando a vida de todos em perigo, para não mencionar
estragar o que você poderia ter com aquela garota e seu cachorro.
Tony riu. “Eu não tenho nenhum relacionamento com aquele cachorro.”
“Mas eu quero, e eu quero ele de volta aqui. Ela também pode vir.
Deus não pretendia que ficássemos sozinhos.”
        Trinta e quatro        
Timbrel bateu três vezes na porta do quarto de hotel. Ela olhou
para Beowulf, que estava sentado atento e expectante. Calma.
Ela inclinou a cabeça, ouvindo o outro lado da barreira de madeira.
Em seguida, bateu novamente.
A porta atrás dela se abriu. Aspen espiou, seu cabelo em
bobes.
Timbrel franziu a testa. “Achei que esses cachos eram naturais.”
"Majoritariamente. Estes os domesticam.” Ela deve ter notado a asa da sobrancelha de Timbrel
para cima. “Ok, um pouco.” Aspen acenou com a cabeça em direção
à porta. "Você está procurando por Dane?"
Vermes deslizaram pela barriga de Timbrel. “Sim, eu só tinha uma
pergunta. Você sabe onde ele está?”
Aspen deu de ombros. "Não, eu pensei que ele estava se preparando." Ela
consultou o relógio. “Falando nisso... menos de uma hora. Você deve se
preparar você mesmo.”
"Sem problemas. Eu sou de baixa manutenção.” Como se ela trocasse de
jeans, eles deveriam se considerar abençoados.
Aspen mordeu o lábio inferior. “Se eu fosse você, mudaria.”
"Por que?" Timbrel disse enquanto apontava a ponta de sua bota. “Você tem
algo contra sapatinhos de cristal?”
"Não." Aspen verificou uma ponta do corredor e depois a outra. "Mas se
certos... convidados aparecerem, tenho certeza que você odiaria ser severamente
mal vestido."
"Não se preocupe. estarei bem. Além disso, vou trabalhar.”
"Trabalhando? Quão?"
“Beo e eu acabamos de dar uma olhada no salão de baile e nos
quartos.”
Aspen ficou boquiaberto. “Espere, Beo é treinado para bombas.”
Timbrel assentiu.
“Por que você quer que ele cante no salão de baile? As únicas
pessoas que vêm são sacos de dinheiro.”
“E alguns outros.” Timbrel encolheu os ombros, afastando o
desdém que ela detectou em Aspen. “Apenas confie em mim neste. Não
vai doer para Beo trabalhar e... bem, eu tenho esse pressentimento. Eu
não confio em Sajjan.”
"Mas ele vai se casar com sua mãe!"
“O que por si só já é motivo suficiente para questionar o cara.” Timbrel tentou
brincar, mas não deu certo. “Olha, eu o ouvi falando ao telefone
na semana passada. Conversando com esse cara, acredito ser o responsável pela
explosão que feriu Tony e Beowulf.”
"Por que diabos você não contou a ninguém antes?"
"Eu tentei! Ninguém iria ouvir. Tentei ligar para Burnett, mas ele
não atendeu nem retornou as ligações.” Timbrel sugou a
adrenalina, as memórias crescentes de Tony sangrando. Dele no
pátio de treinamento. Tão lindo. Tão comandando. “Não posso deixar isso
acontecer de novo.”
Aspen tocou seu braço. "Você não será o único lá esta noite
que estará assistindo." O significado percorreu o olhar de Aspen.
"Obrigado", disse Timbrel. Mas Aspen queria dizer outra coisa?
Ou outra pessoa? Ela examinou a expressão da mulher. "Espere.
Quem é que queres dizer…?"
Encolhendo o queixo, Aspen se retirou para o quarto. Usou a porta como
escudo. Ela sorriu. “Espero que você tenha um vestido matador.”
A porta se fechou. Timbrel hesitou antes de lamentar o pelo de Beo. “Eu
gostaria de ter falado em código de garotas.” Porque Aspen com certeza não poderia estar insinuando
o que Timbrel pensava que ela era. Que alguém especial estaria lá
esta noite.
Tony.
Ele era a única pessoa que Timbrel gostaria de ver. “E Deus
sabe que isso não está acontecendo.” Ela entrou no elevador e
apertou o botão. Subiram um andar, o elevador parou
e as portas se abriram.
Com a caixa debaixo do braço, Khaterah entrou e franziu a testa quando seu
olhar atingiu o de Timbrel. “Por favor, me diga que você está planejando mudar.”
“Eu poderia dizer o mesmo de você.” Timbrel sorriu. “Estou subindo
agora.” Mas ela notou que sua amiga era um feixe de energia feliz.
"Você está bem?"
Praticamente saltando, Khaterah cobriu a boca. “Estou tão
animado.” Ela tocou o braço de Timbrel. “Acabei de voltar do
salão. Acabamos de receber uma surpresa maravilhosa para todos os patrocinadores
esta noite. Um presente de um dos amigos de Sajjan.”
A barriga de Timbrel se contraiu. Takar. Ela conteve o gemido sobre
aquele homem.
"Você vai ver." Khaterah sorriu. “Vai ser fantástico esta noite. Eu
não posso esperar! Estamos ganhando tanto apoio que podemos ficar prontos por
vários anos.”
"Wow isso é incrível." Timbrel não podia negar a verdade. Ela
olhou para baixo. E congelou. “Khat.” Timbrel olhou para Beo, que estava
sentado ao lado de Khaterah e olhou para ela. “Não se mova.”
Sua amiga olhou para baixo. "O... o que há de errado?"
Timbrel apertou o botão de emergência. “Beo tem um sucesso.”
Olhos esbugalhados, Khaterah ficou rígido. "Quão?"
“Aquela caixa.” Timbrel acenou para o que estava empoleirado no quadril de Khat.
"O que há nele?"
"Nada", Khat choramingou. “Eu usei para trazer minha bolsa,
água e caderno.”
“Beo, heel,” Timbrel disse e esperou que seu leal rapaz se movesse para
o lado. “Ok, Khat, abaixe a caixa – com muito cuidado.”
Apesar de suas terminações nervosas fritas, Timbrel sabia que não fazia
sentido. Porque agora? Por que eles colocariam a bomba na bolsa de Khat? Uma
explosão de elevador não faria dano suficiente. Se eles quisessem
dar um golpe, seria esta noite. Com todos os dignitários, políticos,
oficiais.
Ainda assim, quando ela se ajoelhou e olhou dentro da caixa, Timbrel usou uma caneta
no fundo para abrir a bolsa. Nada. Claro,
algumas bombas eram pequenas.
“Timbrel, isso é insano. Não há nada lá. Tudo
lá é o que eu trouxe. Nada de novo." Khaterah pegou sua caixa.
"E eu não tenho tempo para deixar você chamar a cavalaria."
Soltando a respiração, Timbrel assentiu.
“Mas Beo nunca recebe um golpe falso . Ele tem um histórico perfeito.”
Khaterah liberou o elevador e piscou. “Prometo não contar.
Talvez ele esteja apenas cansado. Você trabalhou muito duro com ele lá
mais cedo.
Timbrel segurou o rosto de Beo. “O que foi isso, garoto?”
Beo passou a língua pelo rosto dela. Ela riu e deu um tapinha em seu
peito largo. "Vamos lá. Nós dois precisamos nos limpar um pouco.”
Ela entrou na suíte e
... "Oh, olá, querida!" Sua mãe passeou em direção a ela, embelezada com
esmero em um impressionante número da marinha com brilho suficiente para iluminar a cidade.
"Olhar. Eu só tenho que dizer isso. Você foi abominável para Sajjan na
noite passada. Seus olhos percorreram a suíte. "Mas você não perseguiu
isso, e por isso eu sou grato."
Timbrel não disse nada porque, por um lado, ela viu a dor estampada
em todo o rosto de sua mãe. Nina Laurens realmente se importava com esse homem.
E isso enfureceu Timbrel ainda mais porque ela não conseguiu vencer
essa conversa – ela só machucou ainda mais a mãe. Sua única
esperança seria provar resolutamente a culpa daquele homem.
Sua mãe fez um gesto com a mão do anel de noivado em direção à
roupa envolta em plástico pendurada no armário. "E eu
trouxe um vestido para você."
Timbrel grunhiu. "Obrigado, mas eu tenho minha calça e blusa."
“Mas é de Caroline. Assimétrico, de um ombro só - seu
design favorito. Um número modesto, até os joelhos. Sem você ou
frescuras.” Sua mãe deu de ombros muito inocente. “Tem essa
onça querida que cobre o ombro e o braço esquerdos – simples, mas elegante.
Do jeito que você gosta."
A maldita mulher sabia como desferir um golpe baixo. “Não é justo,
mãe.” Timbrel estava perto de Caroline Whittington antes de
lançar sua linha de moda descontrolada. E por causa disso, Timbrel
costumava usar os números de Caroline sempre que podia. “Sinto muito,
mas tenho que estar confortável esta noite porque Beowulf estará lá
comigo. Eu tenho que ter certeza de que posso me mover sem restrições.”
Ela levantou o conjunto de calças do armário. Não muito casual, mas
lhe daria liberdade suficiente para trabalhar em Beo e na sala.
“Querida, você não pode. É a grande noite da organização e Caro ficará
muito magoada.”
"Eu sinto Muito. Além disso, ninguém vai notar ou lembrar se eu estiver de
calça ou algum número pequeno.”
Sua mãe morreu. “Eu não vou discutir com você.” Ela olhou
para a porta. “Apenas lembre-se, esta noite não é sobre você. É sobre
seus amigos. Sobre o seu cachorro.
Golpe baixo. Timbrel assistiu sua mãe sair, em seguida, empurrou-se
para o chuveiro. Mesmo assim, ela teve que usar as calças. Ela tinha que
estar pronta para parar o que quer que Sajjan Takkar e Bashir Karzai tivessem nas
mangas do Oriente Médio.
Enrolado em uma toalha, Timbrel cortou a água. Curvada para secar
o cabelo, ela ouviu um barulho na suíte. Ela fez uma pausa, a cabeça inclinada
em direção à porta e segurando a toalha.
Riiiiiiiiii. Rasgar. Riiiipp.
Timbrel saiu do banheiro. "Não!"
Como pétalas de rosa espalhadas pelo chão, o tecido rasgado enfeitava o
tapete e levava à cama. Em meio a tiras de tecido — tecido de calça palazzo preta
para ser exato — Beo olhou para ela, uma tira preta pendurada na
boca. Sua bunda balançando bateu contra a cama quando ele se
levantou. Puxando mais um pedaço livre, ele pareceu sorrir para ela.
"Sua besta!"
Sua cauda bateu mais forte.
O vestido, os saltos, a atitude — tão reminiscentes de tempos passados
​que Timbrel se sentiu como um fantasma assombrando o saguão do hotel. Ela
deslizou pelo carpete industrial enquanto apontava para o
elevador com Beowulf na coleira. O hotel. Ela deslizou pelo
carpete industrial enquanto apontava para o elevador com
Beowulf na coleira. O gerente do hotel garantiu que Timbrel tivesse uma
consciência clara de que a lei da cidade exigia que todos os cães estivessem na
coleira. Ela entendia o ponto de vista deles, mas, na verdade, Beo poderia causar
mais danos com sua atulência e baba.
Mas esta noite era a noite. Se Bashir fosse fazer sua jogada,
aconteceria esta noite. Com os intestinos mais apertados do que um
cordão de detonação, Timbrel se agachou — como uma dama, é claro — ao lado de seu leal cara.
Envolveu os braços em volta do peito dele. Beijei o topo de sua
cabeça malhada. "É melhor você se exibir, já que você me fez usar esse
número", ela sussurrou e acariciou sua orelha, imaginando o que Ghost
e os outros teriam a dizer sobre seu traje. E considerando
que ela estava com um vestido que lhe custou vários meses de salário, ela não podia
simplesmente ir sem maquiagem e penteado. Então aqui estava ela.
Embonecada mais do que a Barbie do Baile de Formatura.
“Você vai dormir no chão. Por um mês!"
Ele ofegou satisfeito, aparentemente alheio à ameaça dela.
"Eu sei melhor." Ela áspero suas orelhas. “Esse truque de cachorro burro
não funciona comigo. E não há nenhum gato para culpar desta vez.”
O contrapeso do elevador mudou, indicando que eles
chegaram. Timbrel se endireitou, respirou fundo. Ela sabia que esperava
zombarias e insultos de Ghost, e provavelmente de Dane, embora o
último fosse menos propenso ao tormento fraternal.
Depois de um ding, as portas se abriram.
Segurando a liderança de Beo, Timbrel saiu do elevador e
atravessou o saguão do hotel. A música da harpa flutuou pelo
corredor altamente iluminado, atraindo Timbrel para a festa de gala. Bom toque.
Do lado de fora das portas, duas enormes estátuas de cães montavam guarda. Timbrel
tirou seu ingresso da pequena carteira e passou por baixo de um
arco de balões preto e branco que se estendia sobre os convidados de um
lado da porta ao outro.
“Boa noite...” Os olhos de Khat se arregalaram. "Tamborim!"
O calor já fazia suas bochechas ficarem vermelhas. Timbrel afastou
o olhar dela. "Algo errado?"
"Não." Khat balançou a cabeça. “Você está usando...”
“Um vestido. Não entre em colapso, Khaterah. Ela entregou o bilhete para sua
amiga e deixou seu olhar navegar pelo perímetro. “Já deve haver cinquenta ou
sessenta convidados.”
“Grandes bolas de fogo,” veio uma voz familiar. “Espere até que Candyman
dê uma olhada nisso!”
O rosto de Timbrel queimou. "Ele está vindo?"
Ghost apontou para a mesa de check-in. “Ele foi convidado.”
Ela lançou um olhar para Khaterah, mas sua amiga já estava conversando com
outro convidado.
“Você realmente limpa bem, Hogan.”
Apontando o dedo na direção de Beo, ela suspirou. "É culpa dele. Ele comeu
minha calça.”
Fantasma estendeu a mão para Beo. “Bom menino.”
Timbrel deu-lhe um tapa brincalhão. "Ei."
Fantasma riu. — Brincadeiras à parte, Timbrel, você está incrível.
“É melhor você ter cuidado ou sua esposa vai ficar com ciúmes.”
"Dificilmente", disse Darci Kintz-Daniels enquanto deslizava o braço em volta
do ombro de Ghost. “Estou extremamente confiante de que ele me ama.”
Timbrel olhou para eles. "Seriamente?"
Darci também tinha aquela coisa exótica acontecendo com seus traços asiáticos
subjugados, mas apenas um pouco, por seu lado meio caucasiano. "É claro.
Porque eu sei que Heath quer continuar respirando.
A ameaça provocadora pairava entre suas risadas. Ghost puxou
Darci para mais perto e a beijou.
"Uau, pegue um quarto, ok?" Timbrel riu de seu
romance piegas, mas ela não podia negar a dor que espiralava em
suas veias. Como deve ser ser tão livre no amor? O que fez...?
Timbrel parou de repente. O que na Terra? No centro
da sala, pelo menos duzentos livros estavam no chão formando um
cone, largo na base e estreito no topo. De onde
veio isso? Não estava lá esta manhã.
Timbrel correu de volta para a mesa de check-in para perguntar a Khaterah, mas
sua amiga estava absorta em ajudar um patrocinador a encontrar seu crachá. Uma vez que
a senhora seguiu em frente, Timbrel se aproximou. "Khat, o que há com os
livros?"
Olhos brilhantes encontraram os dela. “Não é ótimo? O amigo de Sajjan os doou
— era disso que eu estava falando no elevador. Todos podem
levar um para casa ao sair. Ele é muito generoso para fazer isso. Eu sei que
os livros não são baratos.”
"Que amigo?"
“E ele deu uma contribuição considerável para A Breed Apart, então ele terá
tempo para se dirigir à multidão esta noite.”
"Khaterah", disse Timbrel, sua frequência cardíaca acelerando. "O nome dele."
Khaterah cumprimentou outro convidado e então se virou. "O que? Oh.
Bashir Bijan.”
Timbrel girou em direção aos livros. Bashir. Livros. Eles tinham que ser
problemas. Tinha que ser armas químicas — era disso que Burnett
suspeitava. Foi isso que Beo descobriu no armazém, mas foi
ignorado. Ela se virou para Khaterah. “De onde vieram esses
livros?”
Khaterah lançou-lhe um olhar de soslaio enquanto ajudava mais convidados. "Eu
te disse."
“Não, quero dizer, quem os colocou? O problema de Bashir, Khat. Temo
que ele possa ter armado...
— Timbrel — disse ela com um hu. “Os livros são bons. Fui eu
que os coloquei na sala.”
"Você... você fez?" Timbrel reconsiderou o monte. Ok, então se
Khat os armou, então não poderia haver uma bomba escondida no
meio. Certo? A menos que Bashir aparecesse depois. Havia uma
maneira de descobrir se havia uma bomba ou armas químicas. Ela
apertou a coleira de Beo.
“Hora de começar”, disse Khaterah. Em seu longo vestido bordô, Khat
deslizou até o estrado na frente do salão de baile.
Jibril, todo vestido de smoking e cabelo penteado para trás – o cara
limpou bem – juntou-se a ela, e juntos subiram ao palco.
“Boa noite,” ele falou no microfone que ficou como uma
sentinela solitária no meio.
A multidão se aquietou e tomou seus assentos nas mesas ao redor do
perímetro. Deixando a pista de dança e o monte de livros em paz.
O que significava que Timbrel não podia simplesmente subir e conduzir Beo em uma
busca. Ela teria que esperar... ou ser sorrateira.
Com um sorriso, Timbrel deslizou ao longo das bordas da sala,
abrindo caminho para o meio. Sua mãe e Sajjan sentaram-se na frente
com ninguém menos que Bashir Bijan. Timbrel teve que admitir que a
presença do cara por si só a atingiu com um medo sobrenatural. Ela
respirou fundo. Beo olhou para ela como se perguntasse se ela estava bem.
Aplausos irromperam na sala quando Jibril virou o microfone
para Khaterah, que parecia minúscula ao lado de seu irmão.
Timbrel continuou se movendo, sabendo que seu bullmasti se alimentaria de sua
energia nervosa que devia a ele na forma de aromas, então ela
parou enquanto os aplausos diminuíam. Não precisa correr.
Um garçom se aproximou dela, e ela deu um passo para trás para dar a ele um
caminho livre. Mas ele se moveu em seu caminho. Ela franziu a testa, e seu olhar
rastreou sua saída, em seguida, de volta para seu rosto e se acalmou. Calor
espirrou em seu estômago. Foguete!
Sobrancelha arqueada, ele deixou seu olhar vagar por seu vestido, pernas e de volta para
seu rosto. "Não é à toa que Candyman ficou louco por você", ele sussurrou
em torno de um sorriso enquanto se inclinava para ela com a bandeja, escondendo sua
conversa com suas ações. "Uma bebida, senhora?"
"Obrigada." Ela fez seus movimentos lentos, estratégicos para ganhar
algum tempo. "O que você está fazendo aqui? Vestida assim?”
“Eu poderia perguntar a mesma coisa.”
Timbrel franziu o cenho.
“Provavelmente estamos aqui pelo mesmo motivo que você está se escondendo
no salão de baile enquanto seus amigos estão no palco.”
"Nós?" O coração de Timbrel disparou. "Quem... quem está aqui?"
"Desculpe. Ele não."
A decepção tomou conta de seu coração. Quando ele navegou
ao redor dela, ela pegou seu braço. "Os livros." Timbrel tomou um gole da
bebida e recolocou o copo. “Os livros foram uma adição de última hora
.”
Foguete hesitou. Então curvou-se. “Aproveite sua noite, senhora.”
A futilidade a estrangulou. Não havia alegria em saber que
ela estava certa. Na verdade, ela estava um pouco irritada por ter tentado
avisá-los e ter sido expulsa. E agora – ela estava aqui, a equipe
estava aqui, mas Tony não estava.
Ela só tinha que aceitar que ele a abandonou.
Você sabe o que eles dizem sobre vingança...
Então. Foco. Hoje à noite. Parando tudo o que Bashir Bijan havia
planejado. Burnett não teria ODA452 aqui se esta fosse apenas uma boa
noite para ganhar dinheiro e novos amigos. Timbrel guiou Beowulf
até o meio, agarrando-se às colunas quando podia. Tentando
agir normalmente. Um homem de smoking ao lado de uma mulher
... Timbrel parou. Espere. Seu olhar voltou para o homem. Capitão
Watters. E Brie Hastings!
Os olhos de Brie se arregalaram para Timbrel. Então caiu para Beo.
Timbrel olhou para seu cachorro.
Ele sentou. Ao lado dos livros. Um acerto.
        Trinta e cinco        
A menina e o cachorro devem morrer. Agora, antes que o resto do plano
fosse mutilado por causa da interferência deles.
Bashir tirou o telefone do bolso e enviou uma mensagem para Sajjan,
que estava sentado do outro lado da mesa com o braço em volta da noiva americana.
Um ardil organizado e eficaz que deu a Sajjan o acesso e a explicação
de seu paradeiro, movimentos e pedidos. Ninguém sequer
piscou com a chegada repentina dos livros.
A MENINA É UM PROBLEMA QUE PRECISA SER ELIMINADO. O CÃO TAMBÉM. Agora.
Bashir sorriu. Mesmo que a menina e seu cachorro tivessem detectado o
produto químico, eles não seriam capazes de impedir o que estava acontecendo. Eles
estavam muito atrasados. Ela tinha sido muito lenta. Ela quase derrubou seu plano
oito meses atrás, mas agora ela pagaria por sua intromissão. Com
a vida dela.
Risos se espalharam pela multidão com algo que a Srta. Khouri
disse. Foi uma vergonha. Desperdiçar uma mulher tão bonita, uma mulher
com sangue árabe. Mas suas lealdades estavam em questão e, portanto,
sem importância para ele.
Sajjan enfiou a mão no bolso do paletó. Um brilho azul sutil em seu
rosto traiu o texto que ele leu. A atriz olhou por cima do
ombro e para o telefone dele. Ela disse alguma coisa. Sajjan balançou a
cabeça e sussurrou em seu ouvido. Então ele a beijou na bochecha, levantou-se e
passou por Bashir sem olhar quando o primeiro discurso terminou. A música
saturava o brilho e o glamour. Ternos e uniformes se misturavam,
dançavam.
Foi fácil, realmente. Incrivelmente e estupidamente fácil.
Apreciando suas bebidas, sua dança lenta, sua devassidão, uma
pausa momentânea de sua politicagem. Ah, ele sabia que os funcionários de alto
escalão nesta sala reprovariam a noção de que havia
política no que eles faziam. Mas como alguém poderia remover a coluna
e ainda ter um corpo inteiro e funcional? O motivo e ainda tem
a missão?
Ele se moveu entre a multidão, insignificante – para eles. Um degrau em uma
escada na qual eles subiram até o topo. Mas logo não haveria
topo para atingir. Os degraus seriam removidos. A subida deles se
tornaria descida.
Risos se espalharam do canto. Oficiais militares americanos
riram, taças de cristal na mão, enquanto desfilavam sua mais recente
esposa, namorada ou indulgência.
Tão facilmente os poderosos caem.
Eles os expulsariam do país, do Oriente Médio.
        Trinta e seis        
Nada como o último minuto.
Tony agarrou sua gravata borboleta e desceu do caminhão. Ele fez uma pausa, e
levou um segundo para ele perceber que hesitou em permitir que Rika o
seguisse para fora do táxi. Mas ela não estava com ele esta noite. Ela estava
tomando conta dele. Estranho que ele já sentia falta do pastor alemão de trinta e cinco
quilos. Sentiu falta da presença dela. Perdeu sua
confiança.
Tony jogou as chaves para o manobrista, pegou a passagem e correu para
o hotel, prendendo a gravata na nuca. Ele o enrolou
em um nó enquanto corria em direção aos salões de baile. Porcaria. Nó não estava
certo. Ele tentou novamente. O lado esquerdo cutucou a parte macia sob o
queixo. Ele o puxou. Pegou o braço de um garçom. “Banheiros?”
O cara apontou para o outro lado do corredor mal iluminado.
“Lá embaixo, à esquerda. No final daquele corredor.”
"Excelente." Tony invadiu aquele caminho, saboreando o fato de que até agora
ninguém tinha lhe dado uma segunda olhada. Nenhum
olhar questionador sobre a leve claudicação que traiu sua prótese. Quanto mais ele
se acostumava, mais ele andava melhor. As pessoas o aceitavam mais
completamente. E falando de forma mais completa, Timbrel tinha dado a ele outros
enfeites no rancho. Ela não recuou para proteger seus
sentimentos.
Cara, ele sentia falta dela. Faltou aquela boca e snark. A atitude
disposta a enfrentar qualquer demônio.
Depois do brieng, ele não teve paz. Apenas uma sensação muito vazia de
fracasso. Falhando a equipe. Falha no Timbrel. Se houvesse um
perigo real e presente, ele não poderia sentar-se de costas perto da fogueira, acariciando
seu cachorro e bebendo cidra.
Ele lutou contra isso. Lutei contra o desejo de correr para esta noite e enfrentar
o que quer que estivesse por vir. Ele enfrentou isso uma vez. Perdeu uma perna. Timbrel
estava certo, ele estava se escondendo disso. Não era sobre ela. Não era
sobre os militares. Era sobre Tony VanAllen e o rancor que ele
permitiu em seu coração. A amargura veio em pequenas
injeções letais até que ele tomou aquela dose fatal. Convenceu-se de que não
precisava dela ou de sua pena. Realmente, ele estava apavorado com isso. Não queria que ela
começasse a tratá-lo como sua mãe tratava seu pai. Não quando
o que eles tinham sido tão forte, tão poderoso.
Através daquele brieng, ODA452 ficou escuro, disfarçado – para andar pelos
corredores aqui como garçons, seguranças e Dean deveria estar sentado na
gala como convidado com Brie Hastings. O australiano deveria estar aqui como
adido do comandante australiano do SAS lá dentro.
E Tony deveria estar no local também, mas ele desistiu. Sentado em
casa, meditando sobre a missão, a probabilidade de Bashir Karzai
ser estúpido o suficiente para tentar um ataque contra alguns dos
oficiais militares mais graduados das Forças Armadas dos Estados Unidos.
Está bem, está bem. Ele estava fazendo beicinho. Sentindo pena de si mesmo. Até que sua
consciência o alcançou e o jogou porta afora em
seu caminhão.
Tony abriu caminho até o banheiro. Pisou para o
espelho. Amarrou o arco. Ele queria ver Timbrel. Queria saber
se ela estava bem.
Diga a ela que ele estava arrependido.
Respirando fundo, Tony se olhou no espelho. Solte a
respiração. Oh A ironia. Ela o abandonou no Arkansas, e ele
basicamente retribuiu o favor por não assinar a missão no
início. Quando ele percebeu isso, ele pegou seu smoking e acelerou pela
Rota 7. O
desespero disparou em suas veias. Ele a reconheceu e fechou
os olhos. Deus, por favor, me ajude. Me dê uma chance de falar com ela. E
nos proteja se Bashir estiver aqui para liberar algum mal. Tony não pôde deixar
de sorrir. E se for, ajude-me a mandá-lo de volta ao seu mestre no inferno.
Tony deu a si mesmo uma última avaliação e saiu do banheiro.
Verificou duas vezes a arma que ele amarrou na parte inferior de
sua prótese. Quando ele desligava os sensores, ele batia na perna e
expunha o suficiente para que eles o deixassem passar sem uma revista.
Puxando seu cus, ele virou a esquina e foi para o salão de
baile. Ele caminhou em direção à música e à conversa que fluía para fora da
grande sala. Uma multidão densa. Maior contagem de corpos.
Ele não podia acreditar nisso. Bashir ia seriamente tentar acabar
com o pessoal militar chave. Se o cara estivesse bravo com os militares
pelas mortes de sua família, ele teria motivos mais do que suficientes para querer
desferir um golpe letal na estrutura de comando militar americana.
Tony apressou seus passos.
Alguém gritou.
Ele olhou para o lado enquanto se movia. Vi um grupo correndo em direção a
uma saída. Seu coração saltou na garganta quando ele registrou o que
viu: três homens armados conduzindo Timbrel por uma porta.
Levou cada grama de treinamento para não gritar seu nome. Para não dar gorjeta
aos homens. Tony disparou pelo corredor, sua mente lutando para
lembrar o que viu. Os homens — um homem a arrastando para fora da
porta enquanto outro a liderava. Ela lutou contra eles, mãos livres, doente.
Espere...
Tony diminuiu a velocidade enquanto se aproximava da porta, pressionou o ombro
contra a parede, escutando. Caos além, mas o que... o que
Timbrel estava fazendo com as mãos dela?
Sinal.
Isso é louco. O que ela estaria sinalizando? Ele a tinha visto fazer
isso com... Baixo e ameaçador, um estrondo profundo espirituoso pelo
corredor escuro. Tony voltou, seus olhos sondando a escuridão. As sombras
se moveram e colidiram. Tomou forma. Aproximou-se.
Tony pegou a arma presa na perna.
O amarelo brilhou.
Seu pulso acelerou enquanto observava a escuridão dar origem ao enorme cão.
De cabeça baixa, com os caninos expostos enquanto continuava com seu rosnado demoníaco,
Beowulf caminhou em sua direção. A boca estremeceu quando Beo
respirou fundo e instantaneamente voltou a rosnar. Pernas abertas, ombros
para baixo, ele expôs sua coluna das sombras e seus
pêlos levantados que adicionaram centímetros à já enorme besta.
Bateu.
Tony se jogou para trás. Debateu se ele poderia pegar sua
arma antes que o cachorro arrancasse sua garganta.
Beo latiu. Pulou alguns lugares. Rosnou.
Ele vai me comer vivo.
        Trinta e sete        
Depois de outro latido demoníaco, Beo andava de um lado para o outro. Liguei
Tony e rosnou novamente.
"Estúpido, pedaço de..." Tony engoliu suas maldições. Ele desistiu dessa
vida, mas este cão do inferno colocou o temor de Deus nele de uma nova
maneira. “Nós temos que pegá-la. Cale a boca e fique quieto.”
Beo estalou, suas patas dianteiras saindo do chão.
Tony recuou, mas depois...
Andando de um lado para o outro como um leão enjaulado, Beowulf rosnou... andou
e rosnou...
Tony olhou para a porta pela qual os homens tinham puxado Timbrel. O
punho. Beo. Foi ele…? “Se você pegar minha mão, eu vou atirar em você,” Tony
assobiou. Com um fôlego de coragem, ele se jogou na porta e
bateu na maçaneta.
A porta se abriu.
Com um latido, Beowulf lançou-se pela abertura.
Apesar de ter a equipe SWAT da polícia de Nova York de prontidão, Lance sabia que, quando
as portas se fecharam com um baque e os homens armados tomaram posições, a ajuda
seria tarde demais. Ele fez contato visual com Watters, que estava
ao lado de Hastings. Casualmente, para não avisar o cara que se arrastava para
o palco com um ar de determinação, Lance desviou os olhos para
Straider. O cara estava na parte de trás da gala em um smoking. Algo
sobre aquele cara deixou Lance de repente muito feliz por ter sido escolhido
para esta missão. Silenciosamente, ele telegrafou a mensagem, perguntando sobre
o aparelho. Alguém tinha visto?
Straider sacudiu a cabeça quase imperceptivelmente.
“Vamos dispensar as formalidades”, disse Bashir Karzai enquanto pegava
o microfone. “Vocês ficarão aqui por muito tempo, então, por favor,
fiquem à vontade.”
Quando alguns começaram a se sentar, ele riu.
"Você pensou que eu quis dizer em cadeiras." Vestido como o imã para o qual foi
eleito, Bashir falava com uma piedade que não possuía. "Não não.
Suas vidas de conforto e engorda acabaram. Por favor, para o chão.
Lance se moveu com os outros, sentando-se ao redor da pilha de livros. Dos
sete homens encarregados dessa tarefa, apenas quatro eram visíveis para
ele. O que o deixou com um monte de pânico. O que aconteceu com os
outros? VanAllen disse que não tinha decidido, mas se ele aparecesse, seria
sua última missão. Excelente. Multar. Apenas mostre.
Mas isso seria muito “deus na caixa” para VanAllen aparecer
do nada e salvar o dia. Não, as coisas nunca aconteceram tão
bem ou cooperativamente. Não, isso ficaria muito feio. Bashir
tinha muita confiança, o que significava que as coisas estavam indo conforme o
planejado.
O que significava que eles estavam em profundo kimchi.
Sub-repticiamente, Lance se aproximou de Watters.
“Nós não precisamos de heróis para morrer… ainda.”
Lance verificou o palco. Com certeza, o cara estava olhando diretamente
para ele.
“Por favor, general Burnett, sente-se.”
Algo nas palavras do homem atraiu o olhar de Lance para sua mão.
Para a cadeira que Bashir havia plantado a mão.
Mãe de Deus... A oração morreu em seus lábios quando ele percebeu o que
o homem queria.
"Não interessado?" Bashir assentiu. “Então você condena a
vida de outro homem.” Ele acenou para um de seus homens.
O cara pendurou a arma no ombro e atravessou
a sala. Ele puxou um homem de uniforme militar para cima. Uma
mulher gritou quando ele foi empurrado para a frente da sala.
Tenente Coronel Bradley Abrams.
Lance queria amaldiçoar. Era isso — esse era o homem que Bashir
veio matar. Como ele sabia, Lance não sabia. Havia apenas uma
fúria feroz percorrendo os olhos negros nas cavidades do
rosto daquele homem.
Abrams sentou-se. E em seu rosto, Lance viu a mesma
determinação ressoando em seu próprio peito.
“Diga-nos, coronel, onde você estava em abril de 2003.”
A surpresa dançou no rosto bronzeado do coronel. "Eu... eu
estava em Bagdá." Ele desafiou um olhar para seu captor.
“Qual era o seu papel lá, coronel?”
O que é isto? Os murmúrios da multidão aumentaram, ecoando a
pergunta que atormentava a mente de Lance.
“Eu era um motorista de tanque.”
Oh não.
Rachadura!
A explosão simultânea da arma e a palavra de Lance
bateram contra sua consciência quando Abrams caiu da cadeira
com um baque.
Deus misericordioso! Eles tinham que parar com isso. Ele enfiou o olhar em
Straider. Então Watters. Archer e Russo estavam sentados perto dos fundos em
trajes de espera. Lance colocou significado em sua expressão. E
eles devolveram a fúria.
E a frustração desesperada. Se interviessem, mostrariam
as mãos. Eles não sabiam a localização do dispositivo. O que
significava que todos poderiam morrer. Não apenas um. Ou dois. Seriam
trezentos se seus homens não se recuperassem agora.
        Trinta e oito         Faça um
enigma, Batman: Por que o cachorro está correndo a toda velocidade em uma
porta de aço?
E quantas portas ou voltas mais eles fariam? Como
os terroristas conseguiram chegar tão longe com Timbrel?
“Beowulf,” Tony sibilou enquanto corria atrás do cachorro na caça.
O bullmasti se jogou na porta.
Baque.
Beo gritou, mas se virou e começou a andar de um lado para o outro. Começou a rosnar.
Não vencer, não salvar sua garota, deixou Beowulf de mau
humor.
Eu posso relacionar. Tony chutou a porta. Não abriu. Antes que pudesse
voltar, Beowulf disparou sobre ele. Deslizou no chão de cimento.
Sua extremidade traseira girou enquanto ele se dirigia na direção oposta.
Tony fez uma pausa. Trabalhou para se orientar. Se ele seguisse o cachorro,
eles não acabariam voltando para o salão de baile? Ou ele
calculou mal as voltas? Provavelmente.
De volta ao movimento, alcançou Beowulf enquanto arranhava uma
porta. Snied. choramingou.
Aproximando-se da porta, Tony ainda tinha medo de cachorro. Beo,
se pego de surpresa, poderia facilmente arrancar um pedaço da carne de Tony.
Mas ambos estavam trabalhando para o mesmo objetivo – salvar Timbrel.
Ele teria que confiar nessa besta. Tony bateu uma bota contra a
parede.
Beo desviou o olhar por um segundo e depois voltou a procurar
o cheiro.
Tony tentou a maçaneta. Bloqueado. Esquisito.
Ele olhou ao redor. Um pouco mais larga do que os corredores, a área parecia uma
junção entre quatro rotas possíveis. No entanto, Beowulf escolheu esta porta.
Ele pode estar errado?
Com a vida de Timbrel em jogo, Tony não podia imaginar isso.
Um ruído ricocheteou pelos corredores de cimento e aço,
chegando até eles.
O primeiro pensamento foi uma porta batendo . Mas, no exato momento em que Beo acelerou tentando
cavar o cimento — e o cachorro provavelmente usaria as
patas para tentar — Tony soube que era o relato de uma arma.
Tamborim!
Ele girou na frente da porta. Dirigiu o calcanhar logo acima da maçaneta.
A dor sacudiu sua perna. Jogou-o fora de equilíbrio. Ele grunhiu enquanto
balançava descontroladamente, tentando se segurar. Bata forte. A dor explodiu em
suas costas e coluna, irradiando de seu quadril. Tony recuou,
ignorando a dor. Ignorando a forma como seus nervos vibravam. Ele atirou o
pé na porta novamente.
Se rendeu.
Beowulf latiu e avançou.
Tony começou a persegui-lo, apenas remotamente ciente da dor atirando dardos
em suas costas e ombros. Ele não se importava com o desconforto. Timbrel
estava em perigo!
Beo derrapou na esquina, agarrando-se ao
chão de cimento para se agarrar. Ele pegou e puxou o rabo para fora de vista. Tony fez um
salto lento para evitar colidir com a parede oposta.
Ele deu um tapa na parede e se empurrou.
Escorregando e deslizando em outra curva, Beo lutou. Em seguida,
desapareceu.
Tony correu atrás dele, com o coração na garganta. Este lugar estúpido
parecia pior que um labirinto. A exaustão o dominava, mas ele não conseguia
parar. Tinha que encontrá-la. Ele tropeçou e diminuiu a velocidade ao perceber que Beo
não havia dobrado a esquina. Ele entrou em um quarto.
Tony sacou sua arma e abraçou a parede. Ele virou
a esquina, arma empinada...
Beo estava ao lado de Timbrel, que estava deitado no meio do chão.
Ensanguentado. Inconsciente. Beo cutucou seu rosto e choramingou.
Tony se jogou em direção a eles. "Tamborim!" De joelhos, ele
estendeu a mão para ela.
Beo rosnou e o repreendeu.
Tony retrucou: "Fora!"
Sem aviso, o rosto de Beo deu um soco em Tony. Ele ficou tenso um segundo
tarde demais. A baba molhada passou em seu rosto. Um gemido patético e agudo
saiu do peito de Beo. Com o focinho, ele bateu
no rosto de Timbrel novamente. Seus olhos castanhos saltaram para Tony como se dissesse:
“Corrija ela”.
Sangue escorria por seu rosto e pescoço.
Como faço para morrer?
        Trinta e nove        
Timbrel!” A voz distorcida alcançou as profundezas do
buraco negro que a engoliu.
Um choque contra seu rosto.
Ela gemeu.
“Timbrel, vamos, baby. Mostre-me aqueles olhos castanhos.
Ela engoliu em seco. Gemeu.
O ranho quente explodiu em seu rosto.
Com uma meia risada da insistência esperta de Beo para que ela acordasse, ela
abriu os olhos. E encontrou os orbes verdes mais lindos olhando
de volta. “Tony?”
“Ei, linda.”
Ela se arrastou e passou um braço em volta de Beo, que
empurrou em seu colo. "O que…?"
“Eu estava esperando que você pudesse nos dizer. Beo estava prestes a destruir este lugar
para encontrar você.
Ela passou os braços ao redor dele e o abraçou apertado. “Esse é o
meu menino.”
"O que aconteceu?"
Esfregando o ombro, ela balançou a cabeça. "Foi estranho. Eu estava
gritando e berrando com Sajjan, chutando e gritando...
— Então você foi tranquilo, hein?
Ela olhou para ele. “Eles iam me matar. Eu não ia
facilitar.” Timbrel ficou de pé. “O outro cara começou a
discutir com Sajjan e me trouxe aqui. Ele me segurou contra o
peito, apontou a arma para o cara, então, de repente, houve essa
explosão, uma cinza brilhante, um” – ela colocou a mão sobre um ponto em seu
pescoço – “ele me beliscou ou algo assim. Então você está em cima de mim chorando
como um bebê.”
Tony se aproximou. "Baby, eu vou fazer muito mais do que chorar se alguém
te machucar de novo."
Suas feições ficaram loucamente suaves. Macio. “Você quase parece que se
importa.”
A cadência de seu coração em seu peito rivalizava com a velocidade dos
tambores de um navio de guerra. “Eu adoraria te mostrar o quanto, mas
agora... Você está ferido? Há sangue por todo o seu pescoço.
A mão dela foi para a garganta. Ela o tocou. "É liso - não como
sangue."
"Sangue falso?" A mente de Tony deu um nó. “Por que ele fingiria sua
morte?”
“Eu... eu não sei. Ele é tão culpado quanto Bashir.”
Tony assentiu. “Falando nisso, a equipe está aqui porque Bashir tem
algum dispositivo que deveria superaquecer uma coisa ou outra.”
“Uau, isso é uma inteligência militar impressionante.”
Ele arqueou a sobrancelha. “Todos nós sabemos que ele tem armas químicas
e pretende usá-las para ferir americanos, só não sabemos...”
“Os livros.”
“Que livros?”
“Khaterah colocou esses livros no meio do salão de baile. Disseram
que eram uma doação de um dos amigos de Sajjan — aposto minha vida que
era Bashir. Ele enviou os livros.” Com os dedos na testa, ela
andou de um lado para o outro. “É isso... tem que ser isso. É por isso que Beowulf conseguiu
encontrar Khaterah mais cedo – ela lidou com os livros para que tivesse vestígios
dos produtos químicos.”
“Quem, devagar, chefe. Não estou rastreando.”
“Antes, conheci Khat no elevador. Beo acertou em cheio nela, mas não
havia nada que fosse perigoso. Então, quando eu fui à festa de gala,
havia uma pilha de livros no meio da sala. Khat disse que ela
os armou, mas quando eu levei Beo para lá...
— Outro golpe.
Timbrel assentiu. "Os livros devem ter um produto químico neles ou
algo assim."
"Espere - os livros estão no meio da sala?"
"Acabei de dizer isso. E é tão estranho — não são livros árabes ou
afegãos. Pareciam americanos. Como um romance ou algo assim. Achei
tão estranho”.
“Ele vai usar esse dispositivo para superaquecê-los. Queime os livros
— muito poético. Queime esses livros e isso libera qualquer substância química que esteja
neles.”
“Se ele fizer isso, aquela sala se transformará em uma câmara de gás. Ninguém
terá uma oração.”
tabarri min a'daa Allah—Afastando-se dos Inimigos de Allah
Trezentos Americanos de joelhos. Assim como ele deve ser.
Freshta e Sidiq serão vingados. Infundido com o pensamento, Bashir
traçou a sala com um olhar lento e casual. Fechou a mente para o
passado, para a devastação daquela manhã de abril, tantos anos atrás.
Sua esposa, seu filho... eles teriam justiça.
Ele encontrou o olhar de Dehqan. Olhos firmes. Claro, tão certo. Bashir
o havia treinado bem. Talvez um dia ele travasse sua própria
guerra santa contra os indels. O pensamento empurrou um sorriso em seu rosto,
e Dehqan o espelhou. Bashir fez um aceno de agradecimento ao
menino que não era mais um menino.
“General Lance Burnett,” Bashir falou ao microfone.
A cabeça do homem mais velho apareceu. Raiva e terror atingiram sua
pele corada enquanto aqueles ao seu redor reagiam ao
anúncio de seu nome.
Bashir pousou a mão na cadeira com estrutura de aço que agora apresentava uma
mancha escura. "Você poderia se sentar, general?"
"Não", veio o grito de uma mulher - a ancée de Sajjan. Ela balançou a
cabeça, a tristeza pesando sobre ela enquanto empurrava seu olhar para o tapete.
Ah, viu? Eles já sabiam o que iria acontecer. Eles sabiam quem
detinha o poder. Tantos aqui, ricos, vestidos como reis e rainhas em
seus diamantes, vestidos de contas que custam mais do que a maioria de seus
pessoas viram em um ano, e seus smokings que poderiam alimentar uma
vila inteira por meses. As mulheres com seus cabelos coloridos e
maquiagem luxuosa... os militares com seus botões brilhantes que
desmentiam a ferrugem em seus corações... os dignitários com suas barrigas
inchadas de excesso e indulgência, não de fome.
“Vocês provavelmente estão se perguntando, cada um de vocês, por que eu escolhi
esses homens. Ora, se eu vou matar você” – Bashir fez uma pausa enquanto os
gemidos de medo ondulavam pela multidão, ao redor dos pilares,
material transparente e luzes – “eu levo tempo para trazer um indivíduo
antes de você.”
Dehqan, que estava atrás, deu-lhe um aceno solene.
Bom. Muito bom. “Você vê, além dessas portas guardadas por meus
amigos e irmãos, as autoridades estão lá fora, tentando
me coagir a falar com eles, me convencer a soltá-lo em segurança.” Seu coração
estremeceu. “Mas eu quero que vocês, americanos, saibam o quão perto a esperança pode
chegar, quão perto a liberdade pode estar – tão perto que você pode sentir
no ar.”
Para Freshta.
“Então experimente a destruição dessa esperança.”
Sidiq.
“A devastação depois disso.”
Enquanto Burnett subia ao palco, escoltado por Dehqan,
Bashir forneceu uma última citação do Alcorão. “A Surata 60 diz:
'Allah não os proíbe de lidar com justiça e bondade com aqueles que
não lutaram contra vocês por causa da religião e não os expulsaram
de suas casas. Em verdade, Allah ama aqueles que lidam com equidade. É
em relação àqueles que lutaram contra vocês por causa da religião
e os expulsaram de suas casas e ajudaram a expulsá-los
que Alá proíbe você de fazer amizade com eles, e quem quer que seja amigo
deles, então esses são os malfeitores.' Dehqan
ajudou o general Lance Burnett a sentar-se. A derrota
há muito havia deixado sua marca no rosto do homem. “Isso tem que acabar”,
disse Burnett.
Bashir sorriu. “Você está muito certo.” Ele deu um passo para o lado,
abraçou Dehqan, e então sussurrou em seu ouvido: “Está na hora.
Lembra o que fazer?”
Dehqan assentiu e deslizou para trás das cortinas que cobriam a
parede adjacente ao palco.
Com o microfone na boca, Bashir perguntou: “General Lance Burnett,
diga a essas pessoas, homens e mulheres das Forças Armadas dos Estados Unidos
, onde você estava em 9 de abril de 2003”.
Como se inspirasse coragem, pois ele precisaria disso para
confessar seus pecados. Para confessar o mal que havia feito, ele disse: “Eu estava
em Bagdá, muito parecido com o coronel Abrams”.
"Não", disse Bashir, a indignação martelando em seu peito. “Não como
o Coronel Abrams.” Ao controle. Controle-o. “Mas aquele foi um dia de vitória,
não foi? Vocês, americanos, exibiram o vídeo daquela estátua de
Saddam sendo derrubada repetidas vezes.”
“Ajudamos a libertar as pessoas.”
"Não!" Bashir balançou o microfone e acertou o
homem de sessenta e poucos anos na cabeça com ele. Um grito agudo ecoou pelos
alto-falantes quando um riacho vermelho-escuro correu pela têmpora do general
e alimentou a fúria de Bashir. “Essa vitória pode ter acontecido para o
povo iraquiano, mas o que você estava fazendo?”
O olhar de Burnett saltou para ele e depois voltou para o chão.
“Ou você tem vergonha?”
Cabeça erguida, queixo para fora, Burnett fervia. "Eu não tenho vergonha." O homem
tinha muito orgulho. “Minha equipe estava engajada em uma luta intensa
do outro lado da cidade. Os leais a Saddam não ficaram felizes em
nos ver lá. Eles lutaram contra nós — duro. Nós lutamos de volta.”
Bashir esperou. Esperou que ele contasse o resto da história. Para
admitir o que ele tinha feito. "O que mais?"
O general deu de ombros. “Não tenho certeza do que você quer que eu diga.”
“Que você matou minha família, minha esposa apenas alguns minutos depois que ela deu
à luz meu filho! Você ordenou que Abrams reconstruísse aquele tanque. E aquela
rodada dizimou minha casa!”
A expressão de Burnett mudou de confusão para uma
consciência atordoada. “Lamento que sua esposa e filho tenham morrido, mas isso não foi por
minha mão.”
"Era!" A raiva ferveu em suas veias. Batendo. Whooshing.
Machucando. Dolorido. “E agora eu vou fazer você se machucar do jeito que eu machuquei!”
        Quarenta        
Bashir!” Sajjan Takar deu um passo à frente.
Efetivamente cortando a linha de visão de Tony. Ele grunhiu e se moveu
para o lado, seu ombro batendo em Timbrel. Arma apontada para o
cara, Tony observou por entre o pesado veludo preto enquanto Takkar se
intrometia no fim violento que Bashir Karzai pretendia dar ao general
Burnett.
Timbrel pairava à direita de Tony com Beo.
"Prepare-se", disse ele, o ar mal passando por suas cordas vocais.
Ela assentiu.
"O que é isto?" Bashir gritou. “Você se atreve a me desafiar?”
“Eu não sonharia com isso, irmão. Mas nosso tempo é curto, não é?”
“Terei justiça.”
“Isso não vai acontecer com o plano?” Sajjan apontou para os
livros. “Se você atirar nele agora ou ele morrer com o resto
deles, ele morrerá. E lembre-se, irmão, a jihad também é contra a
carne. Morrendo para nossos desejos. Sua sede de vingança obscurece
sua missão de Allah?”
Fúria selvagem explodiu no rosto de Bashir.
Vamos vamos. Onde está o aparelho? Quem tem?
“O que ele pensa que está fazendo?” Timbrel sibilou em seu ouvido. “Vai
empurrá-lo ao limite, provocando-o assim.”
“Desafiador,” Tony corrigiu. E salvando a vida de Lance
Burnett. Ou talvez apenas estendendo por dois minutos. Tony não pôde deixar de se
perguntar de que lado Takkar tinha tomado com suas palavras espertas
e manobras.
“Começo a me perguntar, irmão, se você ainda tem o acelerador.”
Agradável. Tira o cara.
Um ímpeto de movimento. A atenção de Tony se concentrou no australiano,
ajoelhado na parte de trás em meio a um grupo de outros soldados, incluindo seu
superior. Mudando de posição, ele estava preso a algo. Não,
alguém. Uma mulher. Não não. O homem.
No segundo em que Tony percebeu que o comando do SAS estava indo atrás do
terrorista desonesto, Tony notou que Bashir apontava sua arma.
“Beo, procure!”
O cachorro disparou entre as grossas cortinas de veludo preto. Com um
de seus mundialmente famosos rosnados de demônio, Beowulf navegou pelo
ar.
Bashir se virou.
Com a arma.
Destinado a Beo!
Rachadura!
O caos estourou.
Tudo o que Timbrel podia ver, tudo o que ela conseguia processar era a explosão de uma fração de segundo
da arma de Bashir. O ganido de seu cachorro.
E sua determinação obstinada. Beo agarrou o braço do homem.
Bashir gritou como uma garotinha.
A arma bateu no palco improvisado.
Pomba Burnett.
“Beo, fora!” Timbrel gritou, com medo de que Beo se machucasse ou machucasse a
pessoa errada. Ela correu da cobertura segundos atrás de Tony, que
quebrou à direita. Ó palco. No salão de baile entupido, onde as
pessoas se amontoavam em volta do cone de livros.
Gritos ecoaram.
Como um filme de terror ruim, Timbrel viu um homem jogando uma
coisa parecida com uma lanterna em direção aos livros. Ele bateu contra a pilha.
Um fio de fumaça subiu em espiral.
“Saia, saia”, alguém gritou.
Timbrel arrastou sua atenção para o aviso e encontrou
Watters empurrando as pessoas para fora das portas.
Seguiram-se as lutas. Tiros. Punhos. Caos total.
Timbrel correu para frente para parar o dispositivo. Se ela pudesse tirar isso
dos livros, talvez ela pudesse parar.
Mas um corpo voou no ar. Direto pelo caminho dela. Um cara gigante
mergulhou nos livros. Eles entraram em erupção como um vulcão ao redor
dele. Tiros salpicavam as páginas, rasgando-as como se mil anos
corressem pelas páginas, deixando-as amareladas e com as bordas
corroídas.
"O dispositivo!" gritou Timbrel.
Parecia minutos que se transformaram em horas. Mas em segundos, o cara
rolou de costas com a coisa embalada em suas mãos.
Ela verificou novamente Bashir. Um emaranhado de corpos se contorceu no
palco, e ela viu o rosto dele entre eles. Alguém caminhou
em direção a eles com uma arma. Talvez alguém pudesse parar essa insanidade.
Mas a bomba, ou o que quer que fosse... Timbrel voltou para os
tentáculos serpenteando no ar. Ela se atreve a respirar? E se, uma vez que
o dispositivo foi ativado, não houvesse como pará-lo? Seu olhar
surfou nos livros. Procurei o produto químico. Se fosse cianeto ou algo
assim, não haveria odor.
Exceto para cães farejadores de bombas — Beo!
Timbrel girou, sua mente alcançando a erupção
de caos, barulho e insanidade. Onde estava o cachorro dela? “Bé?”
Um gemido soou atrás dela. Timbrel girou. Beo, de cabeça baixa,
mancou em direção a ela. Tropeçou. Desabou. A escuridão manchou seu casaco.
Brilhava.
"Não!" Timbrel saltou em direção a ele. “Bé!” Ela plantou uma mão sobre
a mancha sangrenta. Lágrimas borraram sua visão antes que ela pudesse detê
-las. “Bé!”
Um baque alto e um estalo irromperam perto da frente. “Todo mundo, de
joelhos. Mãos no ar!"
GOLPE. Estava na hora.
Mas ela tinha que cuidar de Beo. Ele ofegou com força, sua língua pendurada para fora
de sua boca. De joelhos, ela avaliou o local onde ele foi
baleado. No ombro. Bom, isso foi bom. Não era o peito ou os
pulmões. Graças a Deus, cada adestrador tinha que ter habilidades básicas para salvar vidas
de seus cães, para poder tratá-los no teatro para uma variedade
de ferimentos, ou Beo... Não, não, não. Não vá lá.
Mas ela não tinha suprimentos. Apenas pânico. E medo. Ela não podia perdê
-lo depois de tudo que eles passaram. Uma mesa voou para o lado, o
tecido totalmente branco ondulando como um fantasma sob os
dedos controladores da morte.
Ela pegou o pano, qualquer coisa para estancar o sangue.
Jibril correu em direção a ela. "O que eu posso fazer?"
"Eu preciso de algo para parar o sangramento", disse Timbrel.
Com os cabelos soltos, Jibril pegou a toalha de mesa e olhou por
cima do ombro de Timbrel. “Khaterah, depressa!”
Khat. É claro. Um veterinário. Timbrel sentiu as bordas de seu pânico começarem a
desaparecer quando a irmã de Jibril correu em direção a eles e caiu de joelhos
sem hesitação. No sangue de Beo.
“Khatera!”
“Estou aqui, estou aqui.”
“Por favor, não o deixe morrer.”
“Não, ele vai ficar bem. Muito difícil de morrer.”
— Mais ou menos como seu manipulador.
Timbrel olhou para Tony e sorriu. “Somos muito cabeças-
duras.”
“Existe isso.”
“Jibril.” Khaterah apontou para uma mesa virada.
“O visor do kit médico .”
“Aqui,” Jibril gritou enquanto corria da pilha com uma grande
caixa de prata.
Timbrel ficou boquiaberto enquanto pegava um kit médico completo para ela.
Khaterah abriu a caixa, calçou as luvas e entregou
algumas a Timbrel, junto com uma agulha hipodérmica.
Timbrel não hesitou. Ela beliscou sua pele em seu ombro e
deslizou uma agulha entre sua pele enrolada para administrar um sedativo. Ele
nunca foi o melhor paciente em primeiro lugar. Beo corou e ergueu
a cabeça. "Isso mesmo", disse ela. “Diga-me que isso o incomoda.” Se ele
podia reclamar, ele tinha luta dentro dele. Sua respiração estava estável,
embora ela pudesse dizer que ele estava sofrendo.
Com as mãos ensanguentadas, Khaterah retirou suavemente o pano.
Manchas vermelhas escuras borraram contra suas listras douradas e pretas. Timbrel
sentiu seu próprio pulso oscilar um pouco — o sangue havia coagulado.
Parou. “Ele vai ficar bem?” Ela nunca quis que a resposta fosse
positiva tanto quanto ela queria agora – espere. Não é verdade. Houve
outro desastre quando ela queria mais do que tudo ouvir que
aquele que tendia sobreviveria. Tony. Onde ele estava?
"Sim, eu acho", disse Khat. “Acho que a bala não atingiu nada
importante. Precisamos levá-lo a um veterinário para a cirurgia.” Khaterah sorriu para
os dois médicos que carregavam uma maca na direção deles. "Obrigada."
Timbrel se inclinou mais perto, mas seu vestido a fez.
"Posso?" Tony ofereceu.
Timbrel sorriu sua apreciação.
Ele levantou Beo do chão e o colocou na longa maca azul.
Eles trabalharam em conjunto com Khat para proteger Beo.
“De qualquer forma, parece que Beo salvou o dia. Novamente."
Timbrel virou-se para Tony, que se agachou sobre Beo, acariciando-o. Sentiu
todas as emoções da noite se transformarem em um grande globo. “Tony...”
Ele assentiu. "Conversamos depois. Vamos resolver isso primeiro.”
“Dehqan, não!”
Timbrel saltou em direção à erupção de barulho. Só então ela
percebeu como as coisas ficaram quietas nos últimos dez minutos ou mais.
Mas o que ela viu parou seu coração.
Um adolescente apontou uma arma para Bashir, que estava algemado
entre o que pareciam ser dois agentes federais.
Gritos explodiram quando o FBI, CIA, DIA e operadores especiais exigiram
que o garoto abaixasse a arma.
"Não", ele cuspiu. Com o rosto inundado de agonia e lágrimas não derramadas, o
menino balançou a cabeça. “Você não entende.”
Bashir empalideceu. “Dehqan.” O choque se transformou em raiva. "Como você ousa!
Eu te dei uma casa, uma vida!”
“Você me atormentou,” o garoto gritou.
"Dehqan, não faça isso", disse Sajjan enquanto se aproximava. “Acabou
. Bashir não poderá mais machucá-lo...
— Você não entende? A dor crua se contorceu através de sua voz e
expressão. “Ele já fez o estrago!” Lágrimas correram pelo
rosto do menino quando ele deu um tapa em sua própria têmpora. “Está aqui. Para todo sempre."
Timbrel sentiu náuseas, mal capaz de imaginar como a vida sob
o polegar de Bashir deve ter sido para um adolescente impressionável.
Ela lançou um olhar para o mentor e recuou no escárnio.
“Surah 11:101: 'Nós não os prejudicamos, mas eles se enganaram
.' ”
“Mas você errou com eles.” Dehqan apontou.
“Dehqan!” Sajjan se mexeu de lado. “Não dê a ele o que
ele quer.”
O menino se acalmou. Atirou a Sajjan um olhar cauteloso.
“Ele quer ser martirizado. Você sabe o que isso significa." Sajjan
moveu-se propositadamente em direção ao adolescente. “Não o dê para esse fim.
Não lhe faça favores. Deixe-o definhar em uma prisão americana, a
maior vergonha.”
“Eu não quero vê-lo novamente, e ele é perigoso.”
“Vou garantir que isso não aconteça”, disse Sajjan.
“Ele é perigoso. Cruel. Ele a matou.”
O rosto de Sajjan suavizou quando ele passou a palma da mão sobre a arma e
a levantou da mão do adolescente. "Eu sei."
Timbrel soltou um suspiro quando o pai de sua mãe levou o menino para um local
seguro e as autoridades levaram Bashir o.
“Precisamos ir,” Khat murmurou, puxando Timbrel de volta para
a maca, para seu filho, ofegante. Ela colocou a mão no
ombro de Beo enquanto seu olhar percorria a sala. Os membros da equipe da SWAT
tinham cinco homens no chão, com as mãos sinalizadas.
Um cara muito alto - o mesmo que se jogou nos livros -
estava ao lado de Burnett, segurando o dispositivo parecido com uma lanterna. O que era
e quem era ele? E talvez a pergunta mais importante – por que
Burnett estava deixando o cara pegar?
“Serviços Aéreos Especiais Australianos, equivalentes às Forças Especiais.”
Timbrel olhou para Tony, muito grato por sua presença. Sua força. Sua
coragem. Ele voltaria. Ele lutou. Mesmo sem uma perna.
Um pouco de confusão e confusão passou pelo rosto de Tony. “Acho
que ele é meu substituto.”
"Substituição?"
O sorriso de Tony não alcançou seu rosto. “Acho que é hora de entregar minhas
chaves, por assim dizer.” Ele respirou fundo e deu de ombros. "Estabeleça-se.
Encontre uma esposa.”
“'Esse é o seu plano? Wile E. Coyote teria um
plano melhor do que esse! Os
olhos de Tony brilharam. “Farscape. Baby, você está falando a minha
língua!”
Anos passados ​observando o recuo de uma arma enquanto o coronel a corria.
Anos assistindo vidas cortadas por sua mão. E agora eu quase fiz
o mesmo. Eu deveria me envergonhar quando minhas ações teriam eliminado
um homem muito mau do planeta?
Mas de alguma forma, eu sabia que a Nasa não iria querer que eu o matasse
. Irônico, já que era por ela, o amor dela, que eu queria machucá
-lo.
Eu me sentia mais sozinho agora do que nunca enquanto esperava em uma cadeira no fundo
da sala, a polícia trabalhando na cena. As testemunhas dando
seus depoimentos. O que eu faria agora? Eu não tinha casa, nem família.
Não Nasa. Com ela, com ela, eu poderia descobrir algo. Planeje uma
vida. Juntos.
A dor tomou conta de mim novamente com uma nova onda de tristeza.
"Como vai?"
Olhei para cima, assustado. “Como... como você está aqui? Como eles
não prenderam você?” Minha mente se esforçou para montar as peças malucas
do quebra-cabeça. Ele me falando para baixo, me impedindo de matar o
coronel. Outros... não o chamavam de Sajjan?
Ele sorriu enquanto se acomodava em um assento acolchoado ao meu lado, de costas para
o caos ao nosso redor. “Seria bom se você não falasse do que
sabe.”
Olhei para ele, com medo de confiar nele. Medo de não confiar nele.
"O que você quer?"
“Fique em paz, Aazim.”
Quando respirei fundo, minha mente engasgou. Como ele sabia
esse nome?
“Eu sei o que ele fez com a garota, com seu amigo. Eu sei mais sobre
Bashir Bijan Karzai do que qualquer pessoa deveria saber.” Ele
sorriu para mim. “Não há nada que eu não saiba, mesmo sobre a
adoção de um menino de rua chamado Aazim Busir. Filho de Mehrak e
Habiba Busir, duas das dezessete vítimas de um ônibus-bomba”.
“Como você sabe tanto, Maahir?”
“Porque é o meu trabalho.” Ele se inclinou um pouco mais perto, sua presença ao mesmo tempo
dominante e aterrorizante. Seus ombros pareciam mais largos. Punhos maiores,
mais fortes. “Você pode responder uma pergunta para mim?”
Parecia algo sério. Eu não tinha certeza se meu cérebro estava preparado para
isso depois de tudo o que aconteceu, mas ainda assim assenti. Parecia errado
dizer a esse homem não a qualquer coisa. "Vou tentar."
“Primeiro, deixe-me dizer que existem homens no mundo como Bashir, que
estão em um caminho tão obstinado e com tanta determinação e
convicção que não conseguem entender que seja um caminho corrupto ou errado. É
possível com qualquer coisa, qualquer crença, qualquer conceito, tomá-lo e
torcê-lo em qualquer coisa que se deseje.”
“Você teme que ele tenha feito uma lavagem cerebral em mim.”
Maahir segurou meu olhar sem questionar e sem falar.
Minha mente voltou para Nasa, para o nosso beijo, para o meu último abraço
com ela. Depois de um piscar de olhos, encontrei o olhar de Maahir corajosamente. “Vi
a verdade vivida. Eu vi o amor.”
“Você quer dizer que você se apaixonou.”
"Não. Sim." Eu fiz uma careta por um segundo. "Ambos."
Um sorriso enrugou os cantos de seus olhos. Mas ele não disse nada.
“Há uma pergunta?” Eu perguntei.
Ele colocou algo sobre a mesa. Quando olhei para baixo, fiquei
surpreso ao encontrar uma foto. De um homem e uma mulher. Dei de ombros. “
Desculpe... eu não...” Algo pingou em minha mente. "Espere." Toquei
a borda da imagem, algo terrivelmente familiar. Dolorosamente
familiar.
“Você se lembra deles?”
"Meus... meus pais."
O homem sorriu. "Sim. Você tem alguma foto deles?”
Silenciosamente, eu balancei minha cabeça, incapaz de tirar meu olhar da imagem.
Com dois dedos, ele o empurrou para mim. "Pegue."
"Quão…? Por que…?"
“Você será cuidado, Aazim. Eu cuidarei disso.”
"Por que?"
“No futuro, eu posso precisar de você. Para ajudar a corrigir os erros.
Traga justiça onde nenhuma é entregue. Onde os erros superam o
bem.” A intensidade de seus olhos fez meu coração bater forte. “Você
estaria interessado em proteger os inocentes, Aazim?”
        Epílogo        
Três Meses Depois
Oahu, Havaí
Parece que lhe devo um pedido de desculpas.”
Com os braços em volta de sua mãe, Sajjan Takkar abraçou sua
esposa por trás e olhou por cima de seu penteado para Timbrel.
“Como assim, filha?” Algo estranho, quente e selvagem
revirou seu estômago com aquele carinho. O velho Timbrel,
aquele que não conheceu Tony ou passou por dramas suficientes para durar duas
vidas, teria dito a esse belo sikh onde ele poderia enfiar
aquele turbante.
Mas esse Timbrel, aquele que estava na praia enquanto o pôr do sol
acariciava as águas cristalinas... aquele que acabara de ver sua
mãe se comprometer a amar, honrar e obedecer - sim, Timbrel
riu quando essas palavras encontraram o ar - Sajjan Takkar até que a morte
os separou... que Timbrel achou as palavras maravilhosamente curativas.
Tanto que ela quase perdeu a linha de pensamento. Ele tinha acabado de chamá
-la de “filha”. Talvez fosse uma coisa de índio. Ninguém nunca
a tinha chamado assim. “Eu duvidei de você, duvidei de quem você era. Até
o final.”
“Você estava certo em questionar quem eu era e o que estava fazendo”,
disse Sajjan. “O trabalho que eu estava fazendo era complicado e enganoso,
algo que não me agradava. Mas acredito que Deus me presenteou
com um talento para a persuasão.”
“Ah, com certeza.” Sua mãe cantarolou enquanto ela se contorcia e colocava
os braços ao redor dele. Os dois se beijaram como se fossem os únicos que
restaram no mundo.
"Eca." Timbrel fingiu desgosto. "Obter um quarto."
“Ótima ideia,” Sajjan disse enquanto conduzia sua esposa através do crepúsculo e
de volta na direção do chalé que eles alugaram para sua lua de
mel prolongada.
Foi bom. Muito bom ver sua mãe realmente feliz. Sajjan era
mil vezes o homem que Don Stephens tinha sido. E Timbrel sabia
que o homem que tinha acabado de derrubar sua mãe nunca
conceberia a ideia de machucar Timbrel do jeito que Don fez. Sajjan
realmente a amava. Ambos eram cristãos, uma surpresa que ela
descobriu enquanto a viagem para cá estava sendo planejada. Sajjan usava o
turbante para honrar seus ancestrais e herança, mas ele havia renunciado
às crenças religiosas anos atrás e abraçado Jesus, não apenas como um
profeta, mas como o Filho de Deus.
Com um suspiro satisfeito, ela se virou e esquadrinhou a praia. Tony sentou -se
na areia com Rika ao lado dele. De short, Tony se esticou
, sua prótese aparecendo. Timbrel adorou o design com a ag
e a águia. Ela sorriu com o quão preciso era para ele.
Ele olhou para cima enquanto ela se arrastava em direção a eles. “Você manda as crianças para
o quarto deles?”
“Eles são piores que adolescentes,” ela disse com uma risada. “Mas acho que
ela fez isso certo – uma cerimônia íntima. Sem planejamento de meses.
Nenhum drama. Nada de paparazzi. É a segunda melhor coisa.”
“Qual é o primeiro?”
“fugir”. Espere. “Onde está Beo?”
Tony apontou para a praia.
“Ah.” Timbrel juntou-se a ele. “Pensou mais sobre aquela
alta médica?”
Ele assentiu. "Sim." Ele suspirou pesadamente. “Eu tenho pensado em
muitas coisas, mas isso especialmente. Quando acordei sem a perna,
pensei que tinha acabado com o ODA452.”
Ela o olhou, surpresa. "Sério?"
“Deus me deu muitas coisas boas, me manteve vivo para estar aqui
esta noite.”
“E estou tão feliz que Ele o fez.”
"Então, como você está fazendo com isso?"
"Com o que?"
"Deus."
Timbrel torceu o nariz. “As coisas ainda estão difíceis de entender...”
“Faith...”
“Mas” – ela ergueu a mão para silenciá-lo – “desde que Pops
me deu aquele cartão na missão... Eu estive trabalhando nas coisas, eu
acho. Durante toda a minha vida, tive que me cuidar, me proteger”.
Embora Tony parecesse que ela tinha machucado um pouco seu ego, ele não
disse nada. E ela estava feliz. Já era difícil confessar assim
.
“De qualquer forma, não preciso entender para acreditar ou renunciar a
essa ilusão de controle.”
As sobrancelhas de Tony se ergueram. "Render." Um batimento cardíaco passou, então ele
sorriu. "Bom." Seu olhar subiu para o céu salpicado de estrelas, em seguida, de volta
para ela. "Eu preciso machucar Pops?"
Grunhindo, Timbrel escondeu sua risada. “Você sempre será tão
possessivo?”
"Absolutamente. E eu chamo isso de proteção. Não possessivo.” Ele enrolou um
braço em volta da cintura dela e beijou sua têmpora. “Estou orgulhoso de você,
Timbrel. Você percorreu um longo caminho, querida.”
Ela teria pensado que o sol tinha voltado para todo o
calor que a inundava. "Obrigado. E você, Hot Shot?
"E quanto a mim?"
"Você vai voltar?"
Tony soltou um longo suspiro e olhou para a água. “Falando
em rendição… eu pensei que meus dias como Boina Verde tinham acabado, mas
agora, eu me sinto mais desafiado. Eu gostaria de continuar trabalhando com a
equipe, de alguma forma.”
Beo trotou na direção deles, a areia subindo enquanto corria.
Esticando o pescoço para frente, Timbrel tentou ver no
dia cada vez mais escuro. “O que ele tem na boca?”
"Me bate."
Beo correu até eles. Timbrel ignorado. Rosnou para Tony. E
deixou cair seu estoque nas patas de Rika. Um sh morto.
A pastora alemã de Tony ergueu o queixo e mudou sua
postura sentada. Ela olhou para a água. Olhou para Tony. Mas se recusou
a reconhecer o esforço de Beo em cortejá-la.
"Isso é simplesmente cruel", disse Timbrel com uma risada enquanto Tony esfregava
o ombro de Rika.
“Dê um tempo ao grandalhão, garota.” Tony deu um tapinha no tornozelo de Rika. “Ele é
feio—”
“Ei.”
“Mas ele está tentando o seu melhor.”
Beo empurrou o peixe para mais perto.
Rika ergueu o queixo novamente.
Desta vez, Beo cutucou o queixo de Rika como se dissesse: “Faça isso de novo”.
Ela fez.
Beo caiu. Sacudiu a bunda. Latiu.
Finalmente Rika caiu contra a areia. Snied o sh.
Beo ficou ereto. Ombros retos e peito para fora. Orgulhoso de sua
morte. Orgulho que ele a tenha conquistado.
“Vem cá,” Tony disse enquanto se levantava e limpava a areia de seu
short. Ele estendeu a mão.
Timbrel entrelaçou os dedos dela com os dele e caminhou com ele.
“Lembra daquele dia no hospital?”
"Você quer dizer, quando você me disse para sair da sua vida?"
Tony respirou sua risada. “Sim, não é minha hora de brilhar.”
Inclinando-se para ele, ela segurou seu braço com a mão livre e descansou
a cabeça em seu ombro. “Vamos deixar isso para trás.”
"Primeiro", disse ele enquanto seguiam uma parede de pedra ao redor e de volta
para o hotel principal. Ele parou. “Eu te beijei no hospital e
você continuou se afastando.”
Timbrel piscou. "Eu fiz? Eu não... oh. Ela soltou a mão dele, inclinou
o pescoço para frente e se virou. “Vê a cicatriz?”
Ele deu um beijo quente em seu pescoço, arrepiando
sua espinha. “De que é isso?”
“Cirurgia de descompressão cerebral”. Ela o encarou, afastando sua longa
franja.
A testa de Tony franziu. "Cirurgia cerebral?"
“Eu não sabia, mas na explosão, me machuquei. Jogado contra uma
parede.” Tony ficou boquiaberto.
Com um encolher de ombros, ela pegou sua mão novamente. "Quando você me beijou,
você estava segurando a parte de trás do meu pescoço - doeu."
Tony gemeu. “E aqui, eu pensei...”
Ela se virou para ele. “Você pensou que eu estava me afastando de você, em
mais de uma maneira? Que eu realmente estava tão incomodado com a Perna de Titânio
– Nossa, você é superficial!”
“Ei, eu estava mortalmente ferido.”
"Indo todo o joelho ferido em mim, agora?"
Tony lentamente encontrou seu olhar. “Aquele dia, pensando que você estava com pena
de mim, foi o dia mais sombrio da minha vida.”
O que ela deveria dizer, ela não sabia. Ela só não
queria que este fim de semana romântico terminasse aqui. Não queria
sabotar o que havia crescido entre eles nos últimos três
meses... não queria que isso se quebrasse. "Bem, você encheu esse buraco muito
rapidamente."
A confusão escorrendo por seu rosto o denunciou. Então ele
sorriu. “Rika.”
Dando de ombros, Timbrel começou a se afastar. “Você me substituiu.”
Ele a puxou de volta. "Não é possivel." Segurou o rosto dela. "Tamborim."
Olhos verdes procuraram os dela. Aquele sorriso torto enquanto ele traçava suas
feições. Sua expressão ficou loucamente séria.
"Esse é o meu nome."
“Lembra-se do que você disse lá atrás?”
Refazendo seus passos verbais, Timbrel saltou e saltou de um
tópico para outro. Sua mãe e Sajjan. Rika e Beo. O que mais…?
Fugindo. A adrenalina aqueceu seu corpo. Ela arregalou os olhos.
Tony sorriu. “Antes,” ele disse, inclinando a cabeça para trás deles como se estivesse apontando
para o passado, “você falou sobre entregar o controle ... Oh. Este. “Por que eu me importaria?” Ela deu de
ombros. "Não é isso que você é?" “Eu pensei que se tivéssemos uma mudança de status” – ele balançou a
sobrancelha enquanto balançava a cabeça para a esquerda – “você poderia se sentir diferente. O que você
diz?” Mais uma vez ele indicou para ela olhar para alguma coisa. Cautelosamente, Timbrel olhou para o lado.
Um homem com uma camisa e calças brancas havaianas estava em uma mesa iluminada por uma tocha
solitária. Uma leve brisa soprou no oceano e arrancou um pedaço de papel. O cabeçalho estava escondido,
mas de alguma forma... de alguma forma ela sabia o que era. Licença de casamento. — Você está me
pedindo em casamento? "Bem, meu pai disse que eu não posso voltar para casa sem você e Beo, então eu
acho..." "Sua irmã me odeia." “E meu irmão te ama. Eu tenho que vencê-lo para o soco.” Timbrel deu um tapa
no estômago. "Idiota. Covarde." “Ai.” Rindo, ele assentiu. "Você tem razão. Eu sou. Quando se trata de você, eu
definitivamente sou. E Stephanie vai se ajustar. Baby, eu não quero falhar com você novamente.” Uau. "Esteja
preparado - você vai." Tony olhou. “Você é humano. E eu também, então esteja pronto para eu estragar tudo.
Ela sorriu, tentando evitar as lágrimas enquanto seu coração registrava o que estava acontecendo. O que ela
estava deixando acontecer. “Porque é nisso que eu sou melhor.” "Não." Tony balançou a cabeça. “Eu sei de
algo em que você é muito melhor .” "Qual é-?" Tony pressionou seus lábios contra os dela, e Timbrel relaxou
em seus braços enquanto aprofundava o beijo. O latido ressoou no fundo de sua mente. Sem aviso, Tony deu
um soco nela. Ele estremeceu, interrompendo o beijo. Girou. Beowulf caiu baixo, as patas no chão enquanto
latia e rosnava, sua cauda indo a cem milhas por hora. Braços para cima e pernas abertas em uma postura de
lutador, Tony balançou os dedos para Beo. “Vamos, seu cão do inferno. Trazem!" Sobre o autor Ronie Kendig é
um premiado autor de best-sellers que cresceu como um pirralho do Exército. Após mais de vinte anos de
casamento, ela e seu marido herói bonitão têm uma vida plena com quatro filhos e uma ameaça maltesa no
norte da Virgínia. Autora e palestrante, Ronie adora envolver os leitores por meio de seu Rapid-Fire Fiction.
Ronie pode ser encontrada em www.roniekendig.com, no Facebook (www.facebook.com/rapidrection),
Twitter (@roniekendig) e Goodreads (www.goodreads.com/RonieK). Caros leitores, obrigado por embarcar na
aventura com Beowulf e seus colegas humanos, Timbrel e Candyman. Espero que você tenha rido, talvez
tenha chorado, mas o mais importante – tenha aprendido algo sobre nossos heróis militares (de duas e
quatro patas) que pode estimulá-lo a agir! Na verdade, deixe-me compartilhar uma organização com você que
eu encorajo você a considerar apoiar, seja por meio de doação ou outros métodos de apoio! Antes de
começar a escrever ficção militar, tive um encontro profundo, conhecendo a família de um SEAL da Marinha
que lutava contra o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Ver o impacto que a carreira do herói teve
sobre ele e sua família alterou meu desejo de escrever sobre nossos heróis militares em um aspecto: prometi
a mim mesmo que nunca escreveria um romance de ficção militar sem mostrar as repercussões que o papel
brutal do combate tem sobre esses heróis. PTSD é real, é assustador e, às vezes, a luta é perdida. Uma
estatística recente me surpreendeu: “Até abril, os militares dos EUA registraram 161 suicídios em potencial
em 2013 entre tropas da ativa, reservistas e membros da Guarda Nacional — um ritmo de um suicídio a cada
18 horas.” (23 de maio de 2013, artigo de Bill Briggs da NBC News) Com o coração partido por essa realidade
alarmante, fiquei feliz em encontrar (via Facebook) The Battle Buddy Foundation, uma organização que
trabalha ativamente para combater o estigma do PTSD e armar nossos heróis militares lutando PTSD com a
ajuda necessária para vencer a guerra na mente. A TBBF também está facilitando o treinamento,
certificações e colocação de cães de serviço com veteranos deficientes, além de oferecer um programa de
equoterapia. Os cães de serviço – um verdadeiro “companheiro de batalha” prático – chamaram minha
atenção desde que os leitores encontram um cachorro assim em Beowulf. Mais uma vez, peço aos leitores
que coloquem “botas no chão” e ajudem nossos heróis militares, desta vez contribuindo para a The Battle
Buddy Foundation, que não é apenas dinheiro em um pote, mas dinheiro investido na vida de um herói militar!
Doando, você pode salvar uma vida! Se você não pode doar dinheiro, ajude a divulgar a The Battle Buddy
Foundation, curta-os no Facebook (https://www.facebook/com/battlebuddy) e ajude a espalhar sua
mensagem de esperança, terapia e cura! A Battle Buddy Foundation (TBBF), foi fundada por veteranos de
combate de infantaria da Marinha. A TBBF se dedica a servir nossos irmãos/irmãs de armas que lutam com
PTSD e outras lesões relacionadas ao combate. http://www.battle-buddy.org
https://www.facebook.com/battlebuddy A Battle Buddy Foundation é uma corporação sem fins lucrativos
registrada na Ohio Sec. do Estado. O status 501(c)3 do TBBF está pendente. A TBBF oferecerá tratamento
para estresse pós-traumático por meio de aconselhamento individual, em grupo e conjugal em nossos
Centros da Fundação Battle Buddy. A TBBF terá programas separados com foco especial na colocação de
cães de serviço e na equoterapia. A TBBF também trabalhará com os Tribunais de Veteranos locais para
auxiliar nos programas de desvio/tratamento. A TBBF trabalhará para remover o estigma associado ao
estresse pós-traumático em nível nacional, educar o público e ajudar a orientar os veteranos feridos de nossa
nação para os recursos necessários. TBBF está localizado em 8859 Cincinnati-Dayton Rd Suite 202 Olde
West Chester, OH 45069 Specialized Search Dog - Gretchen J538 Afeganistão 2010–2011 Província de
Helmand, Sangin Valley, Afeganistão “Este é o chefe da tripulação. Devemos chegar em Cherry Point em
cerca de vinte minutos. Temos tempo suficiente para que todos acordem e façam as malas.” A voz no alto-
falante me acordou do meu sono no chão de um avião de carga C130. Aliviado por retornar aos EUA,
esfreguei os olhos enquanto me sentava e me encostava em um dos 26 canis alinhados no meio da
aeronave, o espaço restante ocupado pelos adestradores de cães de trabalho militares. Mais abaixo na
aeronave, meu cachorro ainda estava dormindo em seu canil. Gretchen, uma labradora de seis anos, foi
designada a mim pelo Corpo de Fuzileiros Navais para seu terceiro desdobramento (Iraque -2, Afeganistão-1).
Quando olhei para a luz vermelha que iluminava a aeronave, não havia como parar as memórias. De volta ao
Afeganistão, fui encarregado de ajudar uma unidade de reconhecimento no Vale do Sangin. Passamos para
uma posição secundária e estávamos nos preparando para a noite. Gretchen e eu estávamos em um veículo
Marine Mine Resistant Ambush Protectant (MRAP) com dois outros fuzileiros, conversando à toa. De repente,
um explosivo maciço sacudiu o veículo. Gretchen começou a choramingar. A explosão se originou na direção
de uma de nossas posições, mas não tínhamos certeza se era uma patrulha. Os fuzileiros pularam no rádio e
tentaram pegar os outros quando uma voz veio pelo rádio. “Temos uma vítima. Uma de nossas patrulhas
noturnas pisou em um IED.” Nosso veículo respondeu e chegou em cinco minutos. Três fuzileiros estavam em
patrulha quando o IED foi desativado. Por causa da meia-noite, nos disseram que teríamos que voltar ao
amanhecer, pois ainda havia um rie de fuzileiros navais. Então, na manhã seguinte, saímos em três veículos e
paramos a 100 metros do local da detonação. Eu disse aos motoristas: “Diga a todos para ficarem dentro do
MRAPS até eu dar o ok”. Gretchen e eu saímos para vasculhar a área coberta de pequenas pedras cinzentas e
a menos de 200 metros de um rio. Depois que ela terminou, eu dei um sinal de positivo para os técnicos do
EOD. Continuamos na direção da área da explosão com Gretchen sempre 50 pés na frente. Eu me virei e
perguntei: “Ei, você tem um VALEN?” — os detectores de metal usados ​pelos fuzileiros navais. O técnico
respondeu: “O que significa quando seu cachorro se senta?” Eu me virei, chamando Gretchen para mim. Ela
respondeu a 6 metros da explosão original. Não era incomum o Talibã colocar dois ou três explosivos em
uma área. Com os binóculos levantados, o fuzileiro disse: "Bem, parece que seu cachorro encontrou nosso
rie". Fiquei feliz por encontrá-lo porque isso significava que poderíamos sair. Então eu caminhei até um
pedaço de M4, agora um pedaço de metal quebrado e mutilado camuflado entre as rochas. Depois de
verificar se havia armadilhas, o técnico da EOD recuperou a arma. Gretchen e eu continuamos a busca, então
chegamos ao local da explosão – um buraco de 1,2 por 1 metro de profundidade no meio de uma estrada de
terra que dividia dois campos de rocha. Enquanto eu continuava a observar a área, eu a vi : um líquido
vermelho arroxeado. Sangue. Caminhei até a poça e encontrei embalagens de equipamentos médicos de
emergência, pedaços de uniforme e lixo. Irritado, comecei a recolher tudo — os pedaços do uniforme, o lixo
e... a carne? Eu não percebi que na minha raiva eu ​também estava segurando um pedaço de carne.
Horrorizado, continuei procurando e encontrei um sapato. Outro fuzileiro encontrou um capacete. Quando
descobri uma carteira de identidade estourada pela metade, coloquei-a no bolso. A raiva que percorria meu
corpo era insuportável. Eu queria lutar. Eu queria matar. Eu queria vingança. Na minha caminhonete, as
lágrimas começaram e eu não conseguia parar de pensar na missão. Não foi possível parar o ódio. Exausto,
cochilei... só para ser interrompido quando Gretchen pulou no meu colo e começou a lamber meu rosto.
“Gretchen não me lamba,” eu disse com uma risada. "Eu vi o que você faz com essa boca." Quando o avião
finalmente pousou em Cherry Point, Gretchen e eu entramos na pista. Todas as 26 equipes de cães estavam
alinhadas, aguardando a ordem de marchar para o prédio. Uma explosão alta me fez encolher e olhar ao redor
em pânico. O céu se iluminou com uma variedade de cores magníficas. Fogos de artifício. Eu nem tinha
percebido que era 4 de julho. Aliviado, olhei para Gretchen e não pude deixar de me sentir triste — em apenas
seis meses, eu voltaria para a Califórnia e ela continuaria sua missão sem mim. EM MAIO DE 2014 Os
Profissionais Silenciosos Eles estão ficando totalmente pretos! Você conheceu o contundente grupo das
Forças Especiais ODA452, mas agora eles estão ficando totalmente pretos em sua própria série, The Quiet
Professionals, e operando sob a nova designação: Raptor Team. Raptor 6—Capitão Dean “Raptor Six” Watters
sempre aceitou que poderia morrer no cumprimento do dever. Mas ele nunca conheceu ninguém, além de sua
equipe, ele realmente daria sua vida por – até agora.