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HOMEM-URSO MADEIRO
(VIU URSOS, LIVRO 6)
Por TS JOYCE
OceanoofPDF. com
Outros livros da série Saw Bears
Este livro não foi escrito de forma independente.
O autor recomenda a leitura dessas histórias para melhor aproveitamento do leitor.
Homem-Urso Lenhador (Livro 1)
Lobisomem Lenhador (Livro 2)
Homem Urso Timberman (Livro 3)
Homem Urso Serrano (Livro 4)
Axman Lobisomem (Livro 5)
Bem como a série spinoff Fire Bears
Carregue Minha Alma (Livro 1)
Suportar a queimadura (livro 2)
Suportar o Calor (Livro 3)
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Homem Urso Lenhador
Copyright © 2015 por TS Joyce
Copyright © 2015, TS Joyce

Primeira publicação eletrônica: julho de 2015
TS Joyce
www.tsjoycewrites.wordpress.com
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NOTA DO AUTOR:
Este livro é um trabalho de ficção. Os nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da
imaginação do escritor ou foram usados de forma fictícia e não devem ser interpretados como reais.
Qualquer semelhança com pessoas, vivas ou mortas, eventos reais, locais ou organizações é mera coincidência.
O autor não tem qualquer controle e não assume qualquer responsabilidade por terceiros
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Publicado nos Estados Unidos da América
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Capítulo um
Chegou à atenção de Riley dois anos tarde demais, ela tinha um gosto horrível
e pior sorte nos homens.
Outra batida bateu com tanta força no batente da porta que a vibração
sacudiu um porta-retratos da parede e quebrou o vidro no piso de cerâmica. Um gemido
patético subiu pelo fundo de sua garganta. Com as mãos trêmulas, ela jogou outro
punhado de roupas na mochila

a cama dela
“Riley, deixe-me entrar! Esse é meu bebê também!
"Não, ela não é! Eu já expliquei isso para você,” Riley gritou.
“Ela não é sua e não é minha.”
"O bebê é ela?" Sua voz caiu para um tom mais calmo e são. “Eu não me
importo que você tenha trapaceado quando eu estava preso, querido. Eu nem me importo
que você tenha testemunhado contra mim.
Besteira. Ela não se deixaria enganar por Seamus Teague. Não dessa vez.
Aquele homem tinha o demônio dentro dele, e ela era mais esperta agora do que quando
estive com ele antes.
“Eu tenho uma ordem de restrição, Seamus,” ela gritou. “Estou ligando para a
polícia.” De novo.
“Não, você não vai. Você já ligou para eles duas vezes esta noite, e aposto que
eles lhe disseram para dar um tempo na última vez que lhe fizeram uma visita. Deixe-me
entrar, querido. Vamos." Um som suave e abafado encheu o ar, como se ele estivesse acariciando
a porta.
Ele estava certo, maldita seja sua astúcia. Ela se sentiu vigiada a noite toda e
poderia jurar que o Toyota do melhor amigo dele, Jeremy, estava estacionado na frente dela.
apartamento, mas quando a polícia apareceu nas duas vezes, Seamus estava no
vento.
E agora ele iria matá-la.
O bebê rolou dentro de sua barriga. “Shhh,” Riley
arrulhou, esfregando a mão sobre sua cintura tensa. “Não vou deixar nada acontecer com
você.”
Uma feroz proteção tomou conta dela enquanto ela endireitava a coluna e
olhava para a porta. Ela não seria uma de suas vítimas, e com certeza não iria deixar
esse anjinho ser contaminado por seu veneno.

amor.
Quando ela olhou ao redor de seu apartamento, para os móveis que ela escolheu
fora e os pratos esperando nos armários de vidro transparente que sua mãe lhe deu de
presente quando ela se mudou, uma dor profunda floresceu dentro dela. Ela teve uma
vida boa aqui até Seamus estragar tudo. O tribunal também, já que foram eles que tornaram
a sentença dele leve o suficiente para que ele estivesse aqui, ameaçando-a, em vez de
apodrecer na prisão como merecia.
Ela enxugou as palmas das mãos suadas na calça jeans e deslizou a alça da
mochila por cima do ombro. Com a respiração presa e a garganta entupida de medo, ela
pegou uma arma que comprou e aprendeu a usar quando

descobri que monstro Seamus era.
Tudo o que ela precisava fazer era sair pela porta principal onde sua amiga
April estava esperando para levá-la até a rodoviária. Se ela partisse agora, pegaria um dos
últimos ônibus que saíam naquela noite, e Seamus se atrasaria em procurá-la.
Verificando a segurança de sua arma, ela caminhou até a porta e
abriu-o completamente.
Apontando a arma, ela gritou: "Saia do meu caminho, ou eu vou
aperte o gatilho e dance sobre a porra da sua carcaça.”

Os olhos escuros e vazios de Seamus se arregalaram como se ele estivesse surpreso – o que
era impossível porque Seamus Teague não sentia emoções, a cobra de sangue frio. Ele
cambaleou para frente, o aperto quase errando a arma dela, mas ela não esperava nada
menos dele e puxou-a para fora do caminho, engatilhando a arma ao mesmo tempo.
O estalo de metal contra metal o deteve e, lentamente, ele ergueu as mãos em sinal
de rendição. Um espetáculo, certamente, porque Seamus nunca desistiu de nada desde que ela
o conheceu. Riley agarrou o cabo com mais força para aliviar o tremor em seus dedos, depois
mexeu a arma com impaciência. "Eu disse

mover."
“Vamos discutir isso como pessoas civilizadas. Esse bebê pode não ter parentesco de
sangue comigo, mas somos uma família...”
"Mover!" ela gritou, o calor da fúria subindo por seu pescoço.
Seus olhos de cobra se estreitaram, mas ele se moveu centímetros, criando o suficiente
espaço na porta para ela passar.
Nunca vire as costas para um predador. Ela recuou pelo corredor, a arma apontada
para o lugar onde o coração de Simas deveria estar, se ele tivesse

um.
Seus lábios se curvaram em um grunhido enquanto a observava sair. “Não importa
onde você vai, querido. E essa ordem de restrição não significa nada para mim. Eu vou te
encontrar, não importa quanto tempo leve para te caçar. Você tem meu bebê dentro de você agora
– minha família.”
“Eu te disse,” ela murmurou, engolindo um soluço. “Ela não é sua, e

ela não é minha.
Suas costas bateram na porta de saída, então ela se virou e disparou para o Maxima
branco de April, estacionado bem perto do meio-fio. Sua amiga já havia aberto a porta do
passageiro, abençoada seja sua intuição.

Com o grito alojado em sua garganta, Riley entrou no carro e fechou a porta.
o mais rápido que pôde antes que April saísse do estacionamento.
Quando ela olhou para trás, Seamus estava parado perto da porta, observando-
a sair com tanto ódio no rosto que parecia o monstro que era por dentro. Lágrimas gêmeas
rolaram por seu rosto enquanto ela encarava a frente
de novo. Ela teve que parar de fazer isso – olhando para trás.
Olhar para trás prejudicou sua capacidade de levar uma vida melhor quando ele
estava preso.
Olhar para trás transformou sua vida em um pesadelo.
Olhar para trás a impediu de se curar do horror que testemunhou.
Riley assentiu distraidamente quando April perguntou se ela estava bem.

Ela seria. Teve que ser.
Riley esfregou a barriga apertada e fez outro juramento silencioso de proteger a
criança que ela trabalhou tanto para criar.
Ela conversou ao telefone com os pais biológicos do bebê do qual concordou em ser
barriga de aluguel, mas esta era a primeira vez que os encontraria pessoalmente.
E ela com certeza esperava que Diem e Bruiser Keller estivessem prontos para
o problema que a estaria perseguindo.
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Capítulo dois
O som de ossos quebrando foi ensurdecedor quando o punho do homem
conectado com o nariz de Drew. O ferro escorreu em sua boca enquanto a dor queimava seu
rosto. Os olhos do competidor brilharam com um verde misterioso, e Drew riu e cuspiu vermelho
no chão de madeira compensada manchado. Maldito metamorfo.

Ele deveria saber.
Haydan estava gritando seu nome no meio da multidão barulhenta no ambiente sombrio.
armazém, mas Drew o ignorou. Haydan o seguia por toda parte ultimamente,
preocupado com ele como uma mãe galinha. Drew colocou os dedos em cada lado do nariz e
endireitou-o antes que os ossos ficassem tortos. A cura dos Shifters foi uma bênção e uma
maldição.
Endireitando a coluna, Drew levantou os punhos para defender o rosto e circulou
lentamente o oponente. O árbitro apresentou o golias como Kong. Bem feito. Drew apostou que o
velho e musculoso lutador era um King Kong com um gancho de direita de dar socos no rosto
como o dele. Bom. Pelo menos um shifter gorila lhe daria uma boa luta. Os humanos arrogantes
e arrogantes cresceram
velho.
O suor escorria por seus ombros nus enquanto Drew se esquivava do punho enorme
de Kong. Drew olhou para ele enquanto ele se afastava do alcance de seu golpe, depois acertou
o gorila nas costelas, uma, duas, e então um estalo no terceiro golpe rápido. Kong era forte, mas
rápido não.
O urso interior de Drew rugiu por vingança, despejando adrenalina em seu sistema.
Porra, ele tinha que manter o animal dentro de sua pele. Se ele mostrasse ao público o que ele
realmente era, Tagan teria sua pele como um tapete de pele de urso para seu filho brincar. Seu alfa
havia estabelecido uma ordem para não ser pego até que ele decidisse se a Tripulação Ashe iria se
revelar ao público ou não.

Rangendo os dentes, Drew deu um soco na cintura para ter a chance de conseguir
perto do lado esquerdo lesionado de Kong. Ele trabalhou nas costelas quebradas, deixando a
mente fluir, vivendo por instinto: esquivando-se, esquivando-se, acertando, acertando, desviando
e circulando de volta. Os nós dos dedos de Kong eram implacáveis, mas os de Drew também, e
um urso pardo e um gorila combinavam bem.
A multidão enlouqueceu, aplaudindo e gritando seus apelidos.
“Kong, Kong, Kong!”
“Besta, Besta, Besta!”
Esta multidão só aplaudiu por sangue, e ele e Kong estavam manchados

a Arena.
A luta se arrastou até que cada centímetro da pele de Drew doeu. Até que seus
músculos se cansaram e os nós dos dedos ficaram inchados e ensanguentados. Até que seus
braços pareciam pesar cem quilos. Até que o rosto de Kong ficou vermelho e o sorriso de escárnio
escorregou de seus lábios mutilados. O lado esquerdo do shifter gorila era roxo, e ele preferia
isso. Drew soltou uma risada.

Ele o tinha.
Tudo o que ele precisava fazer era permanecer consciente por mais tempo que Kong.
Haydan estava gritando seu nome novamente, mas ele conseguia se irritar. Atraiu
já sabia o que ele diria. Seus olhos, cara. Esconda seus olhos.
Sim, eles provavelmente estavam brilhando como pedaços de gelo endurecido agora,
mas foda-se. Ele não estava em condições de colocar óculos escuros – não quando estava tão perto
de vencer a partida.
Drew atacou. Seus punhos atingiram a lateral de Kong enquanto ele usava todas as
combinações que sua mente turva conseguia evocar. Os punhos de Kong foram brutais, batendo
contra ele enquanto ele gastava o que restava de sua energia. Ele grunhiu quando Kong deu um
soco sólido no queixo de Drew, jogando sua cabeça para trás, mas ele não era feito de vidro e estava
de volta lá. Costelas, costelas, empurre e bum! O punho de Drew acertou a mandíbula de Kong.
Sangue e suor jogados

dos cabelos úmidos de seus oponentes ao entrar em contato, e o gigante caiu no chão
como um saco de tijolos.
Um dos olhos de Drew estava fechado pelo inchaço e seus braços estavam pesados, como se
eles eram feitos de cimento, mas ele reuniu energia para dar à multidão um sorriso sangrento.
O árbitro ergueu o braço, declarou-o vencedor e empurrou-o na direção de Haydan, que parecia
desapontado.
Mas pior do que o olhar de total decepção foi o fato de que seu
alfa, Tagan, estava agora ao lado de Haydan. Merda.
Um par de titãs levantados arrastou Kong do chão, manchando de vermelho a arena suja.
Provavelmente sua tripulação.
Drew caminhou até Tagan e Haydan, mas nenhum deles estava
conversando agora, e ambos cheiravam a pele.
Judge, um homem esquisito, com dois dentes da frente faltando e olhos esquivos,
entregou-lhe um maço de cinco e uns. “Boa luta”, disse ele, dando um tapa no ombro de Drew e
fazendo-o estremecer. "Vejo voce na proxima semana."
“Sim, obrigado. Vejo voce na proxima semana."
Tagan arrancou o dinheiro de sua mão, contou-o rapidamente e

enfiou-o em seu peito. “Cem dólares?” ele disse muito baixo para o
humanos ao seu redor para ouvir. Drew, no entanto, conseguia ouvi-lo perfeitamente. Ele
também podia ouvir o rosnado que manchava as palavras. “Cem dólares para arriscar
nos revelando? Isso é tudo que você precisa agora?
Drew arrancou o dinheiro das mãos de seu alfa e colocou-o em sua
bolso. “Cem dólares porque preciso do dinheiro, e até o início da temporada de extração de
madeira, tenho que fazer o que tenho que fazer.”
Drew passou por ele e por Haydan e abriu caminho no meio da multidão em direção à
saída. A multidão animada e zombeteira estava focada na próxima luta, dois humanos já se
esmagando, mas sem metade da força da luta de Drew. Ele ganhou cem dólares esta noite.
Suas lutas
atraía multidões e Judge sempre o convidava de volta. As noites de sábado eram

sempre boas para um maço rápido de dinheiro.
“A temporada de extração de madeira começa em menos de uma semana, Drew,” Tagan disse com dificuldade.
atrás dele. “Você não podia esperar alguns dias para começar a fazer negócios legítimos
renda?"
Drew abriu a porta de saída em ruínas e atravessou o estacionamento de

cascalho em direção à sua velha picape Ford. "Vamos lá, cara. Quanto tempo você vai
acabar comigo, hein? Todo mundo tem um trabalho paralelo fora
temporada."
“Sim, mas nenhum membro da Ashe Crew aceita trabalhos que ameacem expor
nós, Drew. Nenhum de nós, exceto você. Eu já disse para você parar de vir aqui...
"Ir-"
"Eu não quero ouvir isso!" seu alfa disse com tanta força,
Drew parou e os cabelos de sua nuca se arrepiaram. Tagan deu a volta na frente dele e
olhou-o bem nos olhos. “Não vem mais aqui.
A temporada está começando, e até que eu decida se vamos ou não revelar ao público
como o Breck Crew fez, você vai ficar quieto e não me forçar.
Drew... — A voz de Tagan suavizou-se. “Sinto muito pela sua mãe...”
“Não,” Drew grunhiu, fechando os olhos e banindo o
recordações. “Não fale sobre ela.”
“Alguém tem que fazer isso, cara. Você não está. Você não está lidando com isso de jeito nenhum.
Você é apenas... Tagan colocou as mãos nos quadris, olhos azuis brilhantes se curvando
em direção ao velho celeiro de onde tinham acabado de vir. Ele balançou sua
cabeça. “Sua farra precisa parar antes que você coloque todos nós em perigo.
Controle seu urso, recomponha-se e volte para nós. Não conhecemos esse Drew.
Drew bufou de desgosto, mas entendeu o que Tagan estava dizendo. Ele também
não se reconheceu agora.
Tagan suspirou e deu-lhe a ordem. “Você não vai sair daqui de novo. Você
acabou de lutar até que eu diga o contrário. Vá para casa, Drew. Ele girou nos calcanhares
e caminhou em direção à caminhonete, seguido por Haydan sem olhar para trás.
Eles não entenderam. Não entendi nada disso. Eles deveriam ser
comemorando suas lutas.
Quando ele lutou, houve dor. Havia queimação e dor.
Pelo menos quando ele lutou, ele sentiu.
E se Tagan soubesse o que realmente estava acontecendo com o urso de Drew, ele
estaria comemorando pequenas vitórias junto com ele, e não o banindo da única coisa que o
mantinha são.
****
Riley esticou o polegar novamente, mas o velho caminhão velho passou direto
sem nem mesmo diminuir a velocidade. Ela culparia o motorista por ser um idiota, mas
principalmente, ela era péssima em pedir carona. Provavelmente era o saco de batatas do
sobretudo que ela usava para esconder a gravidez e o horrível cabelo cortado que ela cortou
no espelho do banheiro de um hotel para ficar incógnita. Parecia tão fácil quando as
mulheres faziam isso na televisão, mas ela parecia uma criança de quatro anos que tinha ido
para a cidade com uma tesoura de segurança da pré-escola.
E então o motorista do táxi a largou na estrada da montanha sem nenhuma
explicação além de “a floresta aqui é mal-assombrada, e isso é tudo que estou disposto a ir”.
Ótimo. Ela acreditava totalmente em fantasmas. Além disso, ela não tinha
ideia de quão longe ficava a casa de Damon Daye e, eventualmente, iria escurecer
aqui. Até agora, ela não tinha visto nenhum sinal, apenas intermináveis sempre-
vivas, algumas pedras, um monte de atropelamentos não identificáveis que a fizeram
os enjôos matinais voltam com força total e quilômetros de asfalto cheio de buracos.
E florestas assombradas.
Mais à frente, um som estranho ecoou nas árvores, e o caminhão diminuiu a
velocidade e parou na lateral. Ela se animou, reajustou a alça de sua mochila e marchou em
velocidade dupla em direção a ela, mas, infelizmente, não, a caminhonete furou.
O motorista não parava para lhe dar carona.
Foi isso que ele ganhou por ignorar a triste tentativa dela de pedir carona.
“Karma é uma merda,” ela murmurou enquanto diminuía a velocidade de volta para um
gingado sinuoso.
Quando o motorista saiu do carro, os olhos dela quase saltaram
do rosto dela. O homem provavelmente tinha quase trinta anos e tinha passos longos e
ágeis enquanto corria na traseira de sua caminhonete. A luz do sol da tarde lançava reflexos
dourados em seu cabelo loiro na altura dos ombros. Ele se abaixou pouco antes que ela
olhasse seu rosto, mas uma camiseta branca aderia firmemente a seus ombros musculosos
e jeans cheios de buracos pendurados em volta de sua cintura estreita.
Riley franziu os lábios contra a onda hormonal que espalhou calor por seu
corpo. Uma visão dela espalmando as mãos contra a caminhonete dele e curvando-se
enquanto ele a socava por trás a fez ofegar e parar. Ela nem conhecia o homem, nem tinha
visto seu rosto ou conversado com ele. Ele não era nem legal se o fato de ignorá-la
completamente fosse alguma indicação, e sua caminhonete fosse um balde enferrujado. Não
que ela pudesse julgar, já que não tinha carro, mas gritava que ele não era material para um
relacionamento se não conseguia nem cuidar de sua caminhonete, e oh meu Deus,
por que estou pensando em um relacionamento com esse estranho? ?
A palavra “foda-se” ecoou pela clareira enquanto ele chutava o pneu e
passou as mãos pelos cabelos e depois os jogou para frente. Ele lançou-lhe um olhar
estreito quando ela se aproximou, depois congelou rapidamente, como se tivesse sido
eletrocutado. “Você não é um cara.”
Ela deu-lhe um sorriso sem humor. "Não. Definitivamente não é um cara.

“Você não é um Boarlander?”
Seu rosto estava manchado com alguma coisa. Sujeira? Graxa? "O que é um
Boarlander?
“Você está em território Boarlander. Por que?" ele perguntou, caminhando em direção
ela, seu andar gracioso comparado ao seu arrastar de pés.
“Não sei do que você está falando ou o que está perguntando”, ela murmurou cansada.
“E eu sou péssimo com enigmas, passei alguns dias ruins e o único passeio possível que vi nesta
estrada me ignorou e depois me ligou.

um cara."
"Bem, seu cabelo me confundiu e eu só vi você de costas."
“Não podemos todos parecer com o Fábio”, ela brincou, parando na frente dele e
arqueando o pescoço para trás para ver sua altura total. Caramba, ele era alto. Seus olhos
eram de um azul penetrante, todos cercados por aquela... lama?
“Ha,” ele bufou. “É assim que minha equipe me chama também.”

“Sua tripulação.”
As narinas do homem dilataram-se e ele franziu a testa. “O que você está fazendo
lá fora?" Olhando em volta, ele disse: “Este não é exatamente um bom lugar para passar
férias”.
“Ah, a carona me entregou como turista, não é?”
“Oferta morta.”
Riley gostou da maneira fácil com que ele brincou. Ah, ele ainda estava furioso por
causa do pneu furado, mas pelo menos conseguia sorrir e conversar cordialmente, e agora, por
mais cansada que ela estivesse, ela ia dizer que isso falava bem de
ele.
“Quer que eu mude isso para você?” ela perguntou.

Suas sobrancelhas douradas se ergueram e um pequeno sorriso apareceu em seus lábios.
“Você está se oferecendo para mudar meu apartamento?”
Riley bufou e pressionou as palmas das mãos contra as costas doloridas. “Não, eu
estava brincando. No entanto, vou sentar ali perto daquela árvore e observar você mudar de
apartamento enquanto torço por você, e então gentilmente aceitarei uma carona sua
quando terminar. Ela caminhou pela grama seca do início do outono e gritou por cima do ombro:
— A propósito, sou Riley Miller.
“Drew Hudson”, disse o homem em tom preocupado. "Você está machucado?"
"Não por que?"
“Porque você está andando de forma engraçada.”
"Você com certeza sabe como elogiar um cara."
“Não, quero dizer… Desculpe. Esqueça. Dê-me vinte minutos para trocar o pneu e
eu lhe darei essa carona.”
“Vá, Drew, vá”, disse ela, agitando os punhos sem entusiasmo no ar.
e cumprindo sua promessa de animá-lo.
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Capítulo três
Riley Miller. Drew gostou do nome dela. Combinava com sua atitude sensata e
comportamento relaxado. Ela se vestia como uma vagabunda, segurava uma mochila
enorme na frente dela como um escudo, e seu cabelo parecia que ela mesma tinha
cortado, mas seu rosto... droga. Riley era uma surpresa.
Cabelo escuro, cílios escuros e uma pele morena que dizia que ela tinha
algo exótico em sua linhagem. Insular do Pacífico ou havaiano nativo, talvez. Ela
certamente não se parecia com a gente comum das cidades de Saratoga, e ele
apostava seu par de botas de trabalho favorito que ela não era daqui. Foram os
olhos dela que o deixaram atordoado quando ele se virou para ela. Eles eram largos,
como os de um duende da floresta, e ligeiramente inclinados, e a cor era um verde-
marrom claro que ele nunca tinha visto em um humano antes.
E mais curioso do que qualquer coisa foi a maneira como seu urso parou de
reclamar no momento em que Drew olhou para a mulher estranha. Na verdade, seu
monstro interior parecia tão abalado por essa pequena força da natureza quanto
Drew estava.
Ele lançou um rápido olhar para ela enquanto afrouxava o pneu sobressalente
debaixo da carroceria da caminhonete. Ela sentou-se sob um pinheiro imponente,
apertando a mochila contra o estômago. Com um suspiro, ela recostou-se na casca
e lhe ofereceu um sorriso. A expressão não alcançou os olhos dela, porém, não como
havia acontecido um minuto atrás, e ele percebeu o quanto da conversa deles havia acontecido.
foi uma atuação para ela. Ela parecia exausta agora.
A preocupação o incomodava. Ele deveria alimentá-la ou... algo assim. Não.

Ele queria chutar seus instintos. Ela não era dele para proteger ou mimar. Ela era uma
estranha, e assim que ele a deixasse onde quer que ela estivesse indo, ele nunca
mais a veria.
Um grunhido suave sacudiu sua garganta ao pensar em seu tempo limitado com
Riley, mas era apenas o urso dele mudando sua mente para qualquer lugar que
não fosse a mamãe. Drew quase riu. Era tão óbvio. Tagan o proibiu de lutar, e agora
seu urso estava desesperado por outra coisa em que pensar. E ele escolheu um rufião
sem-teto com um gosto questionável para cortes de cabelo e uma predileção por
roupas largas.
Isso foi tudo. Nada mais.
Com o assunto resolvido, Drew tirou o pneu sobressalente do suporte e
carregou-o para a frente direita, onde o outro foi destruído.
“Você é super forte,” Riley observou.
Ah, certo, merda. “O pneu é muito leve, só isso.”
“Na verdade, sei muito sobre carros. Meu pai era mecânico e costumava me
arrastar para sua oficina quando eu saía no verão. Ele me colocou para trabalhar na
folha de pagamento assim que foi legal. Nenhum pneu é leve como você fez parecer.”
Havia uma carranca em sua voz, como se ela estivesse tentando resolver algo em sua
mente. “Devem ser aqueles músculos grandes. Você é um rato de academia?
Drew bufou. Eles tinham uma academia improvisada sob um toldo no

estacionamento de trailers, mas seu físico não foi daí. E por que ele estava corando?
“Sou um lenhador, não um rato de academia.”
“Você é um lenhador?”
Quando ele parou de girar a chave inglesa em uma porca particularmente
teimosa por tempo suficiente para olhar por cima do ombro, ela estava com a cabeça
inclinada e os olhos semicerrados. “Nunca conheci um lenhador antes. Sempre
imaginei que eles usavam mais flanela e andavam com um machado pendurado
no ombro. E talvez seguido por um touro azul.”
“Oh, ela tem piadas de Paul Bunyan. Sem flanela até o inverno, quando
está mais frio que o gelo nestas montanhas. Eu tenho um machado na cama da minha
coleta junto com um monte de outras ferramentas que eu preciso aleatoriamente, e

nenhum touro azul, embora haja uma pequena cabra pigmeu chamada Bo onde eu
moro que me segue e me dá cabeçadas nas canelas sempre que não estou pagando
atenção. Ele é um pouco idiota.
“Ah, só uma cabrinha contra um grande e velho homem da montanha,” ela

sussurrou com um beicinho que ele de repente quis morder. "Talvez você seja o idiota e
ele esteja apenas lembrando você." Seu sorriso abafado e olhos dançantes lhe disseram que ela
não era sério.
Ela com certeza era uma coisinha atrevida. E uma bela distração.
Escondendo seu sorriso divertido, ele voltou a desaparafusar as porcas do
o aro do pneu estragado. “Sabe, eu ouvi você dizer 'Karma é uma merda' mais cedo.
Você estava dizendo que meu pneu furado aconteceu porque eu não lhe ofereci carona?
"Talvez. E como você ouviu isso? Eu estava bem ali.

Besteira. “Uh, sua voz funciona aqui. Você é um vigarista da cidade?
"Sim eu sou. Acho que é a primeira vez que vejo um pinheiro além daqueles
que você pode comprar em um loteamento durante as férias.”

“Você gosta da vista daqui?” Por que a resposta dela importava tanto?
Ele queria que ela gostasse de seu território. Distração, ela é uma distração.
“Este país é o lugar mais lindo que já vi. Até o ar
cheira limpo.
As notas honestas em sua voz o fizeram olhar para ela novamente para ver se
seus olhos adquiriram a mesma qualidade sonhadora de suas palavras. Para sua
decepção, ela estava olhando para sua mochila no colo, escondendo dele aquela linda
cor de olhos.
“Riley? O que você está fazendo aqui?
Inspirando lentamente, ela olhou para ele, nivelando-o
com aqueles lindos olhos. "Correndo."
"De que?"
A tristeza tomou conta de seu rosto enquanto ela balançava a cabeça.
"Ok, então para onde você está correndo?"
Riley lambeu os lábios carnudos e balançou a cabeça novamente.
Frustrado com a pilha de segredos que ela obviamente estava protegendo, ele
tentou um ângulo diferente. “Você pode pelo menos me dizer para onde estou levando você?”
O zíper de sua mochila fazia barulho no silêncio do meio da tarde
floresta. Ela puxou um pedaço de papel dobrado. “Ten-doze Fleece Creek Way. Devo conhecer
um homem chamado Damon Daye dentro de uma semana. Cheguei um pouco adiantado.”
O oxigênio saiu dos pulmões de Drew enquanto ele congelou. Ele deve ter ouvido errado.
"Espere o que? Você está indo para a casa de Damon Daye? Billionaire Lair era um termo melhor
para a mansão que o velho dragão construiu na encosta de uma montanha. Qualquer que fosse
o nome, não era lugar para um humano. “Que negócios você tem com ele?”
"Você conhece o Sr. Daye?"
"Sim." E ele comia pessoas que transavam com metamorfos. Comeu. Eles.
“Ele não é tão amigável com invasores.”
“Bem, eu não estaria invadindo já que ele me convidou.”
Drew olhou para a bela mulher sob uma nova luz agora. Talvez ela fosse a reivindicação
de Damon. O antigo shifter devia estar se sentindo sozinho por um

amigo. Já fazia um tempo desde que o último morreu. Essa foi a troca
para a imortalidade. Todos faleceram enquanto Damon permaneceu o mesmo. Drew se levantou
e cerrou os punhos ao lado do corpo. Se ele pensasse que um shifter gorila era uma boa luta,
bem, lutar contra um dragão por este pequeno humano derrubaria florestas inteiras. Não. Drew
fechou os olhos e engoliu em seco contra o influxo de pensamentos assassinos do urso. Ele
não estava lutando com ninguém por ninguém.
Damon era um aliado. Inferno, durante o último ano e meio, ele foi amigo de
Drew e o resto da tripulação Ashe. Se Damon quisesse cortejar Riley, que assim fosse. Isso
não foi nenhum problema em seu pescoço.
"Você está bem?" Riley perguntou bem na frente dele. "Você está tremendo."
Drew balançou a cabeça, sentindo-se bêbado e desequilibrado com ela tão
fechar. Ele deu um passo para trás por autopreservação. "Sim eu estou bem. Acabei de ter um
dia de merda.
“Eu posso dizer. Você tem lama por todo o rosto. Riley estava olhando para ele, a
cabeça inclinada e os olhos preocupados.

Lama? Ele se inclinou e olhou para seu rosto na vista lateral
espelho. O inchaço da luta desapareceu graças à cura do shifter, mas o sangue seco
permaneceu. “Isso não é lama”, ele murmurou enquanto passava a mão sobre um riacho
grosso que havia secado e lascado. "Isso é

sangue."
O cheiro acre de medo foi imediato, e ele voltou sua atenção para
a floresta para procurar o perigo que assustou Riley. Ele mataria qualquer um que tentasse
machucá-la. Mas não foi a floresta que causou aquela amargura
perfume emanando de sua pele. Ela estava olhando para ele com olhos arregalados e
assustados. "Por que você está coberto de sangue?"

"É meu."
“Não vejo nenhum corte.”
Ela também não. Todos os seus cortes cicatrizaram durante a última hora e metade
do tempo que ele levou para chegar aqui. Riley recuou e apertou sua mochila com mais
força na frente dela.
“Uau,” Drew falou lentamente, estendendo as mãos como se ela fosse uma
animal assustado. “O corte está na linha do meu cabelo. Eu luto por dinheiro extra enquanto
espero o início da temporada de extração de madeira. A temporada vai de outubro a junho, e

no momento, o dinheiro está curto para mim, então pratico boxe nas noites de sábado e ganho o
suficiente para comprar mantimentos. Acabei de vir de lá.
“Parece que você levou uma surra.” O nervosismo que ainda permanecia em sua voz o
destruiu.
“Você deveria ver o outro cara”, ele brincou, tentando aliviar a tensão dela.
“Eu não acho que gostaria disso.”
Drew deixou cair as mãos ao lado do corpo e franziu a testa. “Você não
como o que?"
“Eu não gostaria de ver você lutar.”
A preocupação se acumulou em seus olhos brilhantes e ele soltou um suspiro de alívio.
Pelo menos ela não achava mais que ele era um monstro. Ele estava, sem dúvida, mas em
pelo menos ela não sabia disso.
“Aqui,” ela disse, puxando uma garrafa de água do bolso lateral de sua
bagagem. “Oh, eu também tenho um pano de prato, eu acho.” Ela vasculhou sua bolsa e encontrou
um pano cinza escuro.
Drew murmurou um agradecimento e molhou o rosto com água fria, depois esfregou-o
com as mãos para não sujar muito a pequena toalha na mão estendida de Riley.
“Pare, pare, pare”, ela disse, acalmando a mão dele. “Você está manchando sua camisa
e piorando as coisas. Aqui, deixe-me.”
Drew congelou sob seu toque, uma sensação perturbadora de excitação e pavor
fazendo seu estômago apertar. A toalha era macia contra sua bochecha enquanto ela fazia
movimentos suaves em sua pele, ainda formigando pelos cortes e hematomas curados. Com uma
expiração trêmula, ele ergueu o olhar para o dela. Seus olhos suavizaram enquanto ela o limpava.
Riley era durona, isso era tão claro quanto o céu era azul, mas ela também era uma cuidadora.
Outra camada atraente para a garota com cabelos estranhos e roupas largas.
Damon era um homem de sorte.

Uma sensação de perda revirou o estômago de Drew. Endireitando-se, ele pegou o
pano da mão de Riley e limpou seu rosto com algumas pinceladas ásperas. Ele não podia
se dar ao luxo de se apegar a nada nem a ninguém. Perder a mãe provou que seu urso
não conseguiria lidar com nenhum tipo de vínculo além da Tripulação Ashe.
“Você está com frio,” ele observou rispidamente. Mesmo coberta com aquela
jaqueta horrível, ela estremeceu. O sol estava alto acima das montanhas, mas estava no
auge do outono. Embora sua jaqueta fosse larga e cobrisse a maior parte dela, o material
era leve demais para os dias frios de outubro nas montanhas do Wyoming. “Entre
na caminhonete e ligue o aquecedor. Vou consertar esse pneu em breve e depois levarei
você até Damon Daye. Sua garganta ficou obstruída nessa última parte, e ele teve que
forçar o nome de Damon a sair de seus lábios. Seu urso estava ficando indisciplinado
novamente.
Ele entregou-lhe a toalha, mas hesitou. Ele não foi estúpido o suficiente
para simplesmente entregar seu DNA a um estranho. “Você não é IESA, é?”
"Eu não sei o que é isso", ela murmurou franzindo a testa enquanto
torceu a água do pano sujo.
Notas honestas ecoavam em cada palavra, e Drew sabia que ele era bom.
Ela não era um perigo para ele. Se ela pretendesse realizar um daqueles experimentos
fodidos que a agência governamental, IESA, havia tentado com a tripulação Breck, ela não
estaria desperdiçando todo aquele líquido exuberante de DNA, espremendo-o no asfalto.
Ela subiu na caminhonete dele e, um momento depois, o motor rugiu
vida. Ele usou a distração dela para chutar o macaco, levantar o caminhão com uma
mão, colocar o pneu novo e acomodá-lo novamente com uma canção de metal gemendo.
A caminhonete da mamãe estava desmoronando, mas ele preferia cortar os dedos dos pés
do que trocar. Este velho passeio era tudo o que lhe restava agora. Rápido
como um chicote, ele apertou as porcas de volta no lugar e jogou o pneu velho
e ferramentas na parte de trás.
No caminhão ao volante, ele fechou a porta ao lado dele
e lançou outro olhar para Riley. Ela estava curvada para a frente, abraçando a mochila
contra o corpo, como sempre, e seu cabelo cortado para cima caía para frente,
cobrindo seu rosto. Pena. Ele esperava dar outra olhada naqueles olhos claros e
arregalados dela. Não foi apenas a cor que o enfeitiçou.
Cada emoção transparecia através deles. Felicidade, medo, humor, reserva.
Riley estava animado de uma forma que nunca tinha visto outra pessoa. Ele queria fazê-
la rir só para ver seus olhos dançarem e distraí-lo da raiva que o atormentava dentro
de si. Ele era feio por dentro, mas Riley – a suave e humana Riley – o fez esquecer disso
quando ela sorriu.
E agora, ele a estava levando para Damon.
Drew engoliu o rosnado em sua garganta e empurrou a caminhonete para
dirigir. Voltando à estrada, ele se amaldiçoou por deixar seu interesse pela mulher chegar
tão longe.
Ela não era dele, nunca seria dele.
Riley Miller nada mais era do que um pequeno desvio em seu caminho para
destruição.
OceanoofPDF. com
Capítulo quatro
Se Drew sabia que ela estava grávida, não deu nenhum sinal disso.
É verdade que ela estava escondendo a barriga inchada o melhor que podia com o sobretudo e a
mochila. Ela se sentia uma mentirosa, mas na eventualidade de Seamus rastrear sua rota de
ônibus para Saratoga, e se Drew se lembrasse de uma carona de cabelos escuros e grávida,
seu ex a encontraria com certeza. Aquele homem não era do tipo que desiste de uma caçada, não
importa quanto tempo demorasse.
E não era apenas com sua segurança que ela precisava se preocupar agora. Ela tinha uma
pequena para proteger até que ela conseguisse arejar o bebê. Além disso, ela não queria
Seamus perto de Diem e Bruiser Keller, ou Damon Daye.
Eles já tinham sido tão legais com ela e não mereciam o problema que
seguiu seu ex como uma sombra.
Drew saiu da estrada principal e entrou em uma rua de mão única pavimentada com
buracos e cascalho.
“Esta é a rua do Sr. Daye?” Ela se mexeu, ficando preocupada que A...
Drew não sabia para onde estava indo ou B – ele era algum tipo de assassino com machado.
Ele tinha a arma de sua escolha na traseira de sua caminhonete, apenas

como ele havia dito antes.
“Bem, ele tem uma estrada pomposa que serpenteia para sempre se você quiser seguir
a rota panorâmica. Este é um tiro direto para o lugar dele, no entanto.
Provavelmente nos poupará trinta minutos.
“Eu tenho uma arma”, ela avisou.
Drew tirou os olhos da estrada irregular que passava sob os pneus por tempo suficiente
para lhe lançar um olhar totalmente perplexo. "Do que diabos você está fugindo e carregando
uma arma?"
“Eu carrego isso porque não é exatamente seguro pegar carona
as montanhas. Já vi aqueles filmes de terror de cabine. Não estou disposto a ser cozido, esfolado,
comido e depois meus ossos pendurados em alguma árvore pelas entranhas, enquanto algumas
trepadeiras do sertão cantam para a lua cheia.
"Oh meu Deus. Essa foi a coisa mais criteriosa que já ouvi outro
pessoa diz na minha vida.
Riley avançou e semicerrou os olhos para um sinal que se aproximava.
Parque Móvel Asheland. “Você está me levando para um estacionamento de trailers?”
“Passando por um trailer e sabe o que comemos lá? Hambúrgueres
e cerveja, e às vezes bife, se for dia de pagamento. Não humanos.
A maneira como ele disse humanos, como se fosse uma maldição, causou um arrepio no
parte de trás do pescoço dela. Ela deu um tapa na pele e se aproximou do
janela. “Você é o único que mora aqui?” ela perguntou, examinando a fileira de trailers antigos que
se alinhavam em ambos os lados da rua. A comunidade parecia estar completamente
abandonada.
“Não, minha tripulação está no maquinário de preparação para pouso. Eu te disse,
a temporada de extração de madeira começa em alguns dias.”
“Damon Daye é um dos lenhadores com quem você trabalha?”
O single “Ha!” era alto e chocante em um espaço tão pequeno.
“Não, não consigo nem imaginar Damon cortando e transportando madeira. Ele é dono dessas
montanhas. Eu trabalho para ele, e o resto da Equipe Ashe também.”
"Oh. Esse é outro nome para lenhadores?
“Não, é o nome do grupo de pessoas que mora neste estacionamento de trailers. Algumas
outras equipes também trabalham para Damon. Os Boarlanders cortam as árvores, e então minha
equipe e os Grey Backs retiram a madeira e a transportam para a serraria em Saratoga. Ele se inclinou
para mais perto dela e apontou para o lado direito. “Esse é o lar doce lar. Contenha seu ciúme.
Ela riu antes que pudesse se conter e bateu no dedo dele.
longe da frente de seu rosto. “Aposto que fica muito bom durante as férias.”
“Você ficaria surpreso,” ele murmurou enquanto voltava sua atenção para a
estrada novamente.
Riley deu uma segunda olhada na casa de Drew. Ela nunca tinha estado em um
estacionamento de trailers de verdade antes e sempre se perguntou como seriam as
pequenas casas modulares por dentro. O apartamento dela não era muito maior do que a
metragem quadrada com a qual ele provavelmente estava lidando, mas a casa dela tinha o
formato de um quadrado, enquanto a de Drew era longa e retangular. Como os espaços
residenciais funcionavam dessa forma?
“O que você faz para se divertir aqui?” ela se perguntou em voz alta. "Quero dizer,
o bar mais próximo fica a algumas horas de distância, em Saratoga?
“Eu vou lá nos fins de semana para ver alguns dos meus amigos jogarem no
Sammy's, mas sim, é uma longa viagem. Morando aqui, você tem que ser criativo com
maneiras de se manter entretido.”
“Então você bebe muita cerveja.”
Drew bufou e assentiu. “Você está certo. Cerveja e bebidas destiladas quando
as noites ficam muito longas. Mas não é solitário aqui. Não é como você provavelmente
está pensando.
“Como você sabe o que estou pensando?”
“Mulher, cada emoção que você tem está escrita em seu rosto.”
Perturbada, ela franziu a testa e voltou-se para a janela, escondendo o rosto dele.
"Não, não é."
“É assim, e isso não é uma coisa ruim. Aposto que você é honesto demais para o
seu próprio bem.
“Se meu rosto me denunciar, eu teria que estar, certo?”

"E você?" ele perguntou, prendendo-a momentaneamente com aqueles olhos azuis gelados
dele. “O que você faz para se divertir na cidade?”
“Provavelmente não é o que você pensa.”
"Me teste. Ou você quer que eu adivinhe? Você entra e sai do metrô
encontrar amigos em bares chiques onde as bebidas custam dez dólares por pop para uma versão
diluída de um conta-gotas que vai levar dez deles para você ficar animado. Você patina no gelo em pistas
artificiais e leva seu cachorro para passear por parques perfeitamente cuidados, onde a grama
é toda coberta de grama e nenhuma erva daninha ousa crescer. E quando seu filhote faz cocô, você o
pega com uma daquelas luvas plásticas de merda de cachorro e sorri para os outros transeuntes que
fazem a mesma coisa. Você faz caminhadas corporativas e olha para todas as pessoas do tamanho de
formigas do seu apartamento alto.
“Quem é juiz agora?”
“Quem está brincando agora? Não consigo ver você como o tipo que mora em arranha-céus
e você cheira a gato, não a cachorro.
"Eu cheiro?" Ela cheirou o ombro, mas não sentiu cheiro de nada.
colocando. Apenas seu perfume natural misturado com um toque de desodorante, xampu de
frutas vermelhas e sabonete líquido de baunilha pelo qual ela estava obcecada.
“Você cheira como uma deliciosa fazenda de árvores frutíferas, mas por baixo de tudo isso há
uma boceta peluda.”
Riley estreitou os olhos para ele. Drew era um agitador de merda, apenas tentando irritá-la
usando palavras chocantes. “Se você quer saber, eu cheiro como gatos porque sou voluntário em um
abrigo que não mata e só para gatos em meu tempo livre, em vez de olhar para baixo do meu segundo
andar, um apartamento modesto onde as pessoas não parecem formigas, mas sim normais. pessoas
de tamanho grande. E gosto de estofar novamente os móveis. Reabilito peças antigas que encontro
em mercados de pulgas e as vendo online. Era assim que eu ganhava a vida antes... bem... antes.
“Hmm,” ele disse com um sorriso lento que dizia que estava gostando de tirar suas camadas.
Este, no entanto, era um jogo perigoso no qual ela não podia se dar ao luxo de se
envolver. Quanto mais Drew descobria sobre ela, mais ela temia que Seamus a encontrasse de
alguma forma. Bastou Drew dizer algo para essas outras pessoas do parque de trailers
Ashe, que poderiam então falar sobre ela na cidade e jogar grandes migalhas de pão do tipo venha
me encontrar
para Seamus seguir.
Riley se inclinou para frente e girou o botão do rádio até que uma velha música country soasse
nos alto-falantes estáticos.
Drew lançou um olhar interrogativo em sua direção, mas não a pressionou mais. Em
vez disso, ele dirigiu em silêncio por uma estrada sinuosa na montanha e através do que parecia
ser um local de trabalho de madeireiros, com pessoas ocupadas trabalhando em máquinas e cortando
grossas cordas de metal. Drew acenou para um homem alto e estóico com olhos tão azuis que quase doía
olhar para ele.
“Esse é Tagan”, disse Drew. “Ele é meu chefe. Ele provavelmente passou certo
por você quando você estava pedindo carona mais cedo.
"Eu pensei que Damon fosse seu chefe", ela gritou em meio ao barulho estridente.
música.
“Damon é o chefão. Tagan comanda esta equipe.
Drew não diminuiu a velocidade, mas em vez disso pegou um ziguezague que levou a
outra estrada de cascalho. Mais alguns quilômetros e ele parou em frente à casa mais estranha
que ela já tinha visto. Tinha vários andares de altura, se as paredes das janelas servissem de referência,
mas parecia ter sido construída na encosta da montanha. Um Mercedes preto estava parado em um
passeio circular e Drew parou bem ao lado do carro, no gramado perfeitamente cuidado.
“Eu não acho que isto seja uma vaga de estacionamento,” ela murmurou.
“E ainda assim não me sinto culpado”, disse Drew misteriosamente. Um lampejo
de raiva tomou conta de seus olhos antes que ele esfriasse sua expressão e a substituísse
por uma máscara de indiferença. “Agora, toda vez que você olhar por aquelas janelas e vir
marcas de pneus, poderá pensar em mim.”
“Ah, então é aqui que nos separamos. Esta é a casa de Damon?
"Sim. Tenho certeza que você ficará muito confortável aqui. Ele cuidará bem de você.
A última parte continha algo sombrio que ela não entendia.

Amargura?
"OK." Riley hesitou, aproximando-se de Drew para olhar a mansão pela janela.
Damon Daye só a esperava por mais uma semana e, de repente, seus nervos aumentaram.
E se ele estivesse com raiva ou nem estivesse em casa? Ela se imaginou dormindo a noite
toda enrolada na vasta, mas de aparência fria, da varanda da frente. Recuando um
pouco, ela estendeu a mão para um aperto. "Acho que provavelmente nunca mais verei você,
então... adeus, Drew Hudson."
Uma mecha de cabelo loiro caiu em seu rosto, e ela resistiu ao
vontade de tocá-lo. Seus olhos pareciam ter iluminado, mas talvez fosse um efeito da luz
saturada da tarde que refletia no capô de sua caminhonete.
Seu olhar mergulhou em seus lábios, e seu coração palpitou em seu peito. Com a
respiração congelada em seus pulmões, ela parou sob seu olhar faminto.
Ele passou as pontas dos dedos pela bochecha dela e então lentamente
segurou sua nuca. Inclinando-se para frente, ele sorriu pouco antes de pressionar seus
lábios nos dela. Seus olhos se fecharam quando ela se inclinou para seu toque.
Os lábios dele suavizaram, moveram-se com os dela, beliscando seus lábios até que
sua língua roçou a carne sensível dentro de sua boca. E quando ela se derreteu contra
ele, a reação dele não foi nada como ela esperava.
Drew recuou.
Procurando seus olhos, ele passou a ponta do polegar sobre ela
maçã do rosto mais uma vez. Riley não tinha bebido uma única bebida desde que assinou o
contrato substituto, mas ela se lembrava desse sentimento. Foram duas doses rápidas de tequila
barata. E agora seu sangue estava fervendo e sua calcinha estava lentamente encharcada. Ela
não se tocava há meses, mas de repente, seu corpo estava doendo por estar mais perto de
Drew. Ser acariciado por ele.
Alguns toques gentis e Drew a fez se sentir adorada de uma forma que Seamus não conseguia
fazer em todo o tempo que estiveram juntos.
“Obrigado por hoje”, disse ele em voz baixa e rouca. “Já faz um tempo que não sorri.
Estava bem."
Riley não conseguiu encontrar nenhuma palavra que combinasse com seus pensamentos
confusos, então ela simplesmente disse: “De nada.”
“Tenha uma boa vida, Riley Miller.”
Oh, isso realmente foi o adeus agora. OK. “Sim,” ela disse sem muita convicção.
Franzindo o nariz, ela abriu a porta e saiu, cobrindo a barriga com a mochila ainda. "Você também.
Tenha uma ótima vida." Ela limpou a garganta enquanto ele fechava a porta por dentro. “No
estacionamento de trailers, quero dizer. E boa sorte com, você sabe, lenhador.
Deus, ela estava tão confusa. Com os hormônios em alta quando ela percebeu seu
sorriso triste, ela deu um aceno estranho e marchou em direção à porta, determinada a não olhar
para trás e fazer papel de idiota.
Quando o barulho do motor começou a diminuir, ela se virou e deu uma última olhada
no homem que a trouxe até aqui em segurança e a fez esquecer seus problemas por um tempo.
Ele agradeceu por fazê-lo sorrir. Ela deveria ter agradecido de volta, já que ele fez o mesmo por
dela.
Tudo o que ela sabia era que com a barriga inchada de criança e uma
montanha de problemas em casa, ela tropeçou em um homem que se mexeu.

emoções que ela nunca havia sentido antes.
E agora, de repente, parecia trágico que ela nunca mais o veria.
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Capítulo Cinco
Drew observou Riley ficar cada vez menor pelo retrovisor

e estremeceu quando o animal dentro dele ameaçou despedaçá-lo. Droga, ele não
poderia parar e se transformar aqui. Ele estava muito perto dela. Bear atacaria ali atrás e
a assustaria.
Drew cerrou os dentes, lutando pelo controle. Ela estava sob os cuidados de Damon
agora. Ele lhe mostraria o Castelo Daye e lhe forneceria tudo o que ela precisasse.
Ela nunca iria querer nada. Claro, Damon estava com frio e só agora estava começando
a se abrir novamente, depois de vários séculos endurecendo seu coração, mas ele tinha
dinheiro e conexões. Ele era dono de empresas e tinha um futuro que se estendia
pela eternidade.
E para onde Drew estava indo? Para o inferno, e rápido. A Ashe Crew não
estava em público – ainda não – e Riley era totalmente humana. Ela era basicamente
órgãos embrulhados em papel de arroz. Esta floresta e esta vida incerta não eram lugar
para uma mulher como ela. Agora Brooke, Skyler, Danielle, Everly e Diem? Eles eram todos
shifters ursos e falcões, exceto Danielle, e até ela era uma nerd da natureza, adepta de se
manter viva em terrenos acidentados.
As mulheres poderiam fazer o mesmo que os homens aqui, mas por mais duro que ela
falasse, Riley era um pássaro ferido. Foram nos momentos entre ela explodir com
sua bravata que ele viu a vulnerabilidade e o medo em seus olhos. Drew balançou a cabeça
e murmurou uma maldição.
As mulheres da Tripulação Ashe pertenciam a estas florestas, assim como
certamente como os lenhadores com quem eles acasalaram. Riley, no entanto, pertencia ao
castelo de Damon. A salvo do perigo que cercava a vida do urso shifter e a salvo do
monstro em seu meio que certamente a arruinaria se tivesse metade da chance.

Talvez se ele a tivesse conhecido antes de mamãe morrer...
Loss inclinou-o para a frente por cima do volante. Ele teria tido uma chance de fazer
uma mulher como Riley feliz antes, mas agora ele estava
uma concha sem substância.
O que ele poderia oferecer a ela?
Não é uma maldita coisa de importância.
No momento em que ele parou no patamar onde ele e os outros
estaria trabalhando na madeira dentro de alguns dias, seu humor havia despencado.
De volta à realidade, onde seu urso era um terror sagrado arranhando suas entranhas e onde
Tagan acabara de bani-lo da coisa que o mantinha firme: o boxe sem regras e sem regras. Maldito
A.
“Quem era aquele na sua caminhonete?” Tagan perguntou no segundo em que ele saiu
atrás do volante.
“Não é da sua conta.” Cada palavra era um rosnado, mas Tagan
estava atravessando um território perigoso agora. Drew já estava chateado, e o alfa sabia que não
deveria pressionar seus membros quando eles estavam irritados assim. Ele não sentiu o cheiro
do maldito urso nele? Até mesmo no seu próprio nariz, Drew cheirava a pêlo e raiva. “Vou
ajudar Bruiser a configurar o horizonte.”
“Drew,” Tagan retrucou, sua voz crepitando com poder.
Drew se virou lentamente, permitindo que um rosnado curvasse seus lábios. “Mais
pedidos, alfa?”
O rosto de Tagan ficou cor de vinho. “Afaste-se, Drew.”
Drew engoliu em seco e grunhiu contra o peso que pressionava

ele em direção à terra abaixo dele. Seus joelhos dobraram.
“Já se passaram dois meses e você optou por não lidar com o que aconteceu. Correndo
o risco da minha tripulação. Tagan inclinou o queixo e olhou para ele

para baixo, seus olhos clareando para uma cor de neve. “Recomponha suas coisas,
Hudson."
Drew caiu de joelhos.
“Tagan!” sua companheira, Brooke, gritou. “Pare com isso.”
Um grunhido longo e selvagem percorreu a garganta de Tagan, mas uma olhada
sua companheira, e seus lábios caíram sobre os dentes. Ela era uma loira irritada com vinte
dólares e o filho deles, Wyatt, agarrado ao seu quadril.
"Você não consegue ver que ele está sofrendo?"
“Já se passaram dois meses—”
“Dois meses nada, Tagan,” ela gritou enquanto se aproximava.
“Nem todos lidamos no mesmo ritmo.”

“Ele não negociou nada!”
“Não, não, não”, disse Wyatt, franzindo o narizinho e balançando o dedinho gordinho
para seu pai alfa. No momento, essa era uma das três palavras de todo o vocabulário do garoto.
Denison o ensinou a dizer pecker e, naturalmente, ele conhecia a mamãe.
Drew teria rido se isso fosse engraçado. Infelizmente, ele ficou preso na lama com o
pescoço exposto enquanto seu alfa brigava com sua dama.
“Você acha que intimidá-lo vai ajudá-lo?” Brooke perguntou, arqueando uma
delicada sobrancelha dourada.
Drew limpou a garganta. “Posso me levantar?”
Tagan não disse nada, apenas lançou-lhe um olhar perigoso e
partiu. Quanto mais longe ele chegava, menos peso pressionava os ombros de Drew até
que ele finalmente conseguiu ficar de pé.
— Sinto muito — disse Brooke em voz baixa. “Tagan teve muito que fazer tentando
para descobrir o que fazer para se assumir ao público. A decisão é torturá-lo e você não está
facilitando as coisas. Drew, você tem sido um

canhão solto por dois meses. Agora você sabe que eu te amo. Todos nós fazemos isso e
estamos preocupados com você. Você virá jantar em nosso trailer hoje à noite, e você e Tagan
resolverão isso.
“Eu não seria uma boa companhia para jantar esta noite...”
“Não disse que era um pedido, Drew. O jantar é às oito, depois que você estiver
tudo feito trabalhando. Brooke se virou e caminhou em direção a um grupo de árvores onde
havia montado seu cavalete de pintura.
Wyatt tinha olhos azuis arregalados e cabelo escuro despenteado quando apontou para
Drew e disse: “Pecker”.

Fantástico.
Com um grunhido, Drew pisou forte em direção ao pinheiro gigante que Bruiser estava
descascando para pendurar o horizonte. Ele queria chutar tudo.
Depois de tirar as luvas de trabalho do bolso de trás, Drew juntou uma pilha de
galhos recém-cortados e os arrastou embora. A última coisa de que precisavam era de um covil
de cobras sob seu horizonte. Bruiser estava bem acima, amarrado à árvore e deixando cair
galhos a cada poucos segundos.
Graças a Deus pelo trabalho. Drew poderia ser estúpido aqui. Trabalho duro,
suor, e o estiramento de longos músculos não utilizados acalmou seu animal. Não como Riley
tinha sido capaz de fazer com aqueles olhos arregalados e aquela peculiaridade irônica em seus
lábios carnudos, mas ainda assim, era alguma coisa.
E assim, lá estava ela de novo, ocupando todo o espaço da cabeça dele. Seu pau
endureceu e latejou contra a costura de suas calças, e ele tentou pensar em qualquer outra coisa
para aliviar sua ereção. Como lavar pratos. Lá.
Essa foi a coisa menos sexy de todas. A menos que ele estivesse lavando pratos com
Riley, de pé atrás dela enquanto ela enxaguava a espuma de um prato enquanto ele se
pressionava contra suas costas e puxava o lóbulo de sua orelha entre os dentes e merda.
Suas calças estavam ainda mais apertadas agora.

Ele alcançou os membros maiores e se concentrou em mover-se o máximo possível de
uma só vez e, depois de alguns minutos, isso ajudou.
Bruiser, calçando botas com pontas, desceu do poste do horizonte e
acenou com a cabeça em uma saudação cautelosa. "Você vai arrancar minha cabeça hoje?"
Oh, certo. Ontem, Drew estava em lágrimas com todos que conversavam com
ele. Pensando bem, hoje ele não estava muito melhor. “Não farei isso, a menos que você
me adie o tempo da terapia.”
“Cara, você precisa de um pouco disso. Você se lembra da mudança ontem à
noite?
"O que?" Drew deixou cair os membros pesados em seus braços e olhou horrorizado
para Bruiser. "Não, eu não fiz."
As sobrancelhas escuras de Bruiser se ergueram e ele assentiu uma vez. “Sim, você fez.
Você estava rugindo do lado de fora do estacionamento de trailers. Acordou todo mundo.
Andando dormindo agora, não é?
Ou Mudança do sono, e isso era assustador. Seu urso não deveria ser
confiável agora.
“Ei, seu sogro está procurando um consorte?”
Com um olhar perplexo, Bruiser balançou a cabeça. “Eu nem sei
o que isso significa. Como um amigo de foda?
"Eu acho. Quero dizer, obviamente ele está sozinho, então não é surpresa que ele traga
uma mulher para sua mansão. Mas é meio estranho que ele tenha escolhido um humano...”
“Espere, do que você está falando? Damon não está procurando uma companheira.
Que humano?”
“O humano que acabei de levar para a casa dele. Ela disse que era esperada.
Os olhos escuros de Bruiser se arregalaram. "O nome dela era Riley?"
“Sim,” Drew falou lentamente.
“Merda, eu tenho que ir. Diem estava na casa de Damon?

"Não sei. Ela não deveria estar trabalhando hoje? Drew hesitou, então
gritou para Bruiser que se afastava: “Eu não entrei”.
A batida da porta de Bruiser em sua caminhonete ecoou montanha
abaixo. O motor ganhou vida uma fração de segundo depois, e então Bruiser arrancou,
jogando cascalho e lama atrás dele até que seus pneus pegaram.
tração.
Huh. Bruiser conhecia Riley.

O olhar de Drew seguiu a caminhonete coberta de lama de Bruiser enquanto ela
acelerava pela estrada madeireira devastada.

O que aquele pequeno humano fez para chamar a atenção de um furioso
urso e um dragão que traz a morte?
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Capítulo Seis
Os tênis de Riley rangeram contra os enormes ladrilhos de mármore branco que
atravessava o grande corredor. Se ela não soubesse, diria que este lugar era um museu,
não uma casa.
Um homem que se apresentou como Mason caminhou lentamente na frente dela.
Nossa, ele era enorme. Ele não era um homem alto, mas seus ombros pareciam tão largos
quanto a lateral larga de um celeiro. Todo mundo por aqui estava levantando peso o dia todo
e comendo muita proteína?
Grandes lustres iluminavam o caminho em direção a um grande conjunto de portas
duplas de madeira. Mason sorriu gentilmente para ela e bateu.
“Entre”, foi a resposta abafada.
Mason abriu a porta e entrou na sala, apresentando
dela. "Senhor. Daye, esta é Riley Miller.
O homem atrás de uma ampla mesa de mogno olhou para ela com
surpresa. Quando ele se levantou, ele era alto e magro, com constituição de corredor.
Seu terno cinza médio estava passado com perfeição. Seu cabelo era escuro como a
noite, mas nas têmporas, um leve toque prateado começava a se formar. Seu rosto, porém,
tornava impossível adivinhar sua idade. Sua pele lisa não ostentava manchas, nem pés de
galinha, nem mesmo linhas de sorriso.
"EM. Miller, eu não esperava você por mais uma semana. Você teve problemas?
Seus olhos se arregalaram quando ele contornou a mesa. “O bebê está bem?”
"Sim claro." Riley tirou o casaco e se inclinou para o
lado para que ele pudesse ver sua barriga muito grávida. "Ela está bem. O médico disse que
ela está saudável como um cavalo.”

Mason bufou atrás dela, mas quando ela se virou, ele estava parado
imóvel perto da porta.
"Ótimo." Damon respirou fundo e se acalmou enquanto se aproximava.
"Essas são ótimas notícias. E por favor, não se desculpe. Estou feliz que você
veio agora. Como você sabe, se fosse minha escolha, você estaria aqui durante toda
a gravidez. No entanto, respeitei seu desejo de continuar com sua vida até
a data do parto se aproximar. O dinheiro que lhe enviei foi suficiente? Devo te dar
mais?
"Não." Riley balançou a cabeça e repetiu: “Não. Na verdade, eu tenho o
dinheiro que você enviou aqui mesmo. Eu queria devolver.” Ela puxou o
envelope da mochila e ofereceu a ele. Quando ele cruzou os braços sobre o
peito, recusando, ela explicou. “Eu sei que estava previsto em nosso contrato que
você me pagaria uma certa quantia, mas eu não queria ser um substituto de
dinheiro. Eu fiz isso porque queria fazer algo legal. E a carta de Diem e Bruiser
deixou sua marca em mim. Eu queria ajudá-los a começar uma família, não a ficar
ricos. Posso seguir meu próprio caminho, senhor.
"EM. Moleiro-"
“Riley, por favor. Você é o avô da criança que estou carregando. Isso meio
que nos torna uma família até eu entregar.”
O rosto estóico de Damon suavizou-se e ele assentiu. “Riley, eu não te
dei o dinheiro porque pensei que você fosse um caso de caridade. Eu dei a você
para que você pudesse ficar confortável enquanto criava minha neta. Veja, ela é
muito importante para mim, para minha filha e meu genro. Mais importante do que
você poderia imaginar, e somos eternamente gratos por você ter escolhido nossa
família para ajudar. É uma coisa muito altruísta que você está fazendo, mas eu me
sentiria melhor se você me deixasse recompensá-lo pelo seu tempo e esforço.”
“Você já pagou todas as minhas contas médicas, Sr. Daye. E você me pegou
fui ver aquele especialista em tempo recorde quando meu enjôo matinal começou
muito pesado. Sei que estou uma semana adiantado, mas seria bom ter um lugar para ficar até
a entrega, se você me permitir. Isso é pagamento suficiente.
"Feito. Você terá um quarto arrumado, chave da casa, acesso a
meu motorista, qualquer comida que você deseje e anseie, e o dinheiro. Negócio?"
Espere, isso não parecia um compromisso. “Você não vai
deixe-me devolver esse dinheiro, não é?
Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios enquanto ele balançava a cabeça.
"Acordo aprovado."
“Mason, vá tirar Diem de seu escritório e diga que ela tem uma visita
importante.” Quando o homem grande saiu para cumprir as ordens de Damon, o Sr.
Daye se inclinou para frente com um sorriso travesso. “Quero estar aqui quando Diem vir
sua barriga pela primeira vez. Não é costume que meu povo seja excessivamente emotivo com
qualquer coisa, mas devo confessar que gostei bastante de ver minha filha se preparando
para ser mãe neste último ano.”
Riley riu e assentiu. “Também estou animado, especialmente para conhecer
você e os Keller.”
Damon pegou uma garrafa de água gelada para ela em uma geladeira em miniatura
atrás de sua mesa enquanto Riley ajeitava o suéter por cima do jeans elástico de
maternidade. Ela usou uma roupa justa hoje para que Diem pudesse ver melhor a gravidez
quando a conhecesse pela primeira vez. Foi um enorme alívio sair daquele sobretudo
pesado.
Ela tomou um gole de água e arrastou os pés, os olhos na porta enquanto seu
nervosismo aumentava. Claro, ela conversava muito com Diem ao telefone, provavelmente
mais do que qualquer amigo que ela já teve, mas foi diferente conhecer alguém em pessoa.
No final do corredor, ela podia ouvir o barulho dos sapatos de Mason e o rangido de alguém
que a seguia.
Riley fez um formato de O com os lábios e expirou lentamente. Isso foi
isto. O conselheiro havia dito que o primeiro encontro seria estranho, mas que eventualmente
eles se sentiriam confortáveis um com o outro. Para isso, ela estava preparada. Ela imaginou
esse momento centenas de vezes.
Depois de colocar a garrafa de água na mesa, ela cruzou as mãos atrás

costas e encarou a porta.
Seu coração batia contra o peito como se quisesse ser ejetado de seu corpo.
Mason entrou. Aqui vamos nós.
Uma mulher de cabelos escuros com pele branca como porcelana e cor âmbar
olhos como os de seu pai entraram. Ela usava jeans confortáveis com buracos nos joelhos e
tênis muito parecidos com os de Riley. Sua expressão era questionadora, mas quando seu
olhar mergulhou na barriga de Riley, seu rosto se contraiu completamente.
“Oh, meu Deus”, disse Diem, com a voz grossa. Ela se aproximou lentamente e Riley se
preparou para o constrangimento.
Diem correu os últimos metros e envolveu-a num abraço apertado.
Os ombros da mulher tremeram com soluços silenciosos, e Riley deu um tapinha hesitante
nela, depois passou os braços em volta dela e a abraçou forte. Lágrimas queimaram seus próprios
olhos enquanto ela imaginava o alívio que a mulher devia estar sentindo.
"Oh!" Diem engasgou, recuando e olhando para a barriga de Riley.
“Sim,” Riley disse com uma risada emocionada. “Ela fica mal-humorada se você lotar o
espaço dela.” Quando o bebê bateu nela novamente, ela agarrou a mão de Diem e pressionou-a
sobre o local onde o bebê estava chutando ou dando cotoveladas.
Os olhos escuros de Diem estavam marejados de lágrimas quando ela se ajoelhou na frente
de Riley. “Olá, Harper.”

O bebê rolou languidamente, mexendo toda a barriga de Riley. “Harpista.

Acho que ela gosta. É um nome lindo.
“Obrigada”, Diem sussurrou, como se não quisesse quebrar a magia do momento.
“Bruiser inventou isso.”
Uma sombra escureceu a porta, e Riley olhou para cima para ver um
gigante musculoso parado com as pernas abertas na porta, respirando pesadamente.
Seu cabelo era curto e escuro, e seus olhos tinham uma estranha cor verde-dourada. Com o
peito arfando, ele entrou lentamente na sala e ofereceu a mão para um aperto.
Seus modos eram muito mais reservados que os de sua esposa. Riley apertou e
se apresentou.
“Horace Keller”, disse ele com voz rouca. “Amigos me chamam de Bruiser.
Você chegou cedo. Eu queria estar no aeroporto quando você pousasse para buscá-lo.
"Eu peguei o ônibus. Desculpe por não avisar. Foi uma decisão de última hora
vir aqui agora, em vez de esperar.”
“Estou feliz que você veio”, ele murmurou, os olhos ainda em sua barriga
ondulante e uma mão acariciando o cabelo de Diem.
Sua esposa se levantou e perguntou: “Posso?” Ela segurou a palma da mão de Bruiser
fora.
Bruiser abaixou o queixo, parecendo decididamente desconfortável. "Não é
OK."
Riley sorriu com compreensão e disse: “Eu não me importo nem um pouco. Eu sou
não se sente desconfortável com o toque, e ela é sua filha, afinal.”
"Minha filha." As palavras suaves deixaram os lábios de Bruiser como uma oração.
Lágrimas escorreram pelo rosto de Diem enquanto ela pressionava a mão do
marido contra onde Harper se movia mais. Um suspiro suave deixou seus lábios e ele olhou
para Riley, uma expressão assustada no rosto. Ela riu e assentiu. "Bem vindo ao meu
mundo. Harper está ativo desde dezesseis

semanas. Principalmente à noite, quando estou tentando dormir. Você vai ter um pequeno
festeiro em suas mãos quando ela chegar aqui.
“Podemos contar a todos agora?” Bruiser perguntou a Diem, um sorriso esperançoso
dividindo seu rosto.

"Eu acho que devemos."
"Eu não sei por que você esperou," Damon murmurou por trás
onde ele se encostou em sua mesa com os braços cruzados e um persistente

sorriso no rosto.
“Bem, porque só queríamos ter certeza de que o bebê estava bem
antes de termos todas as suas esperanças.
“Contar a quem?” Riley perguntou curiosamente.
“A tripulação Ashe.”
Riley congelou. “A tripulação Ashe de lenhadores?”
"Como você sabia?" Diem perguntou.
“Porque eu beijei Drew.” O calor explodiu nas bochechas de Riley com o deslize.
“Conheci Drew. Eu quis dizer que conheci Drew... Hudson. O lenhador que também faz parte
da Ashe Crew.” Ela franziu o rosto enquanto os Keller olhavam para ela. Limpando a
garganta, ela assentiu uma vez. "Sim." Havia aquele constrangimento sobre o qual o
conselheiro a alertara.
Bruiser estreitou os olhos para ela com uma expressão perturbadoramente
pensativa, mas foi Diem quem a salvou do escrutínio. “Vou acomodá-la em um quarto,” ela
anunciou, puxando a mão de Riley e conduzindo-a em direção à porta.
A sala para onde ela a levou ficava a um elevador de distância, e então
por outro longo corredor de mármore ladeado por estátuas seminuas de homens e
mulheres em estilo grego. Por mais bonita que fosse esta casa, Riley sentiu medo de tocar em
qualquer coisa, por medo de manchar suas impressões digitais em alguma coisa.
“Tudo bem”, murmurou Diem, fechando uma porta de madeira grossa e reformada.
atrás dela. “Deixe isso em mim. O que está acontecendo?"
"O que? Nada,” Riley mentiu.
“Então por que seu cabelo parece todo cortado como se você tivesse feito isso em
algum motel barato, e por que metade da sua mochila está cheia de
meias?"
Hmm, Diem era extremamente observador. Riley tentou, sem sucesso, fechar o zíper de
sua bagagem muito cheia e jogou-a em uma cama king-size com cabeceira imponente, adequada
para a realeza. Ela deitou na cama e abriu os braços e as pernas como uma estrela. Ela franziu a
testa para o mural de homens musculosos vestindo quase nada. Seus pênis devem ser
extravagantemente pequenos para caber atrás daquelas minúsculas folhas de figueira.
“Meu ex é um pouco idiota com toda essa coisa de barriga de aluguel. Foi apenas
mais fácil para mim vir aqui agora em vez de na próxima semana. A razão pela qual minha bolsa
está meio cheia de meias é porque fiz as malas com pressa e não estava pensando com clareza.”
“Riley,” Diem disse em um tom cuidadoso, afundando na cama ao lado dela. “Vou te
contar isso uma vez e depois vou deixar para lá.
Você está seguro aqui, mas é melhor sabermos se há algo de que precisamos mantê-lo protegido.
Incapaz de admitir em voz alta seus medos sobre Seamus, Riley assentiu. "Se
Acho que estou com problemas, vou te contar primeiro.
"OK. Agora, seu cabelo. Você é livre para deixar assim, mas posso aumentar um pouco,
se quiser.
Riley sentou-se direito. "Realmente?" Se ela e Drew se cruzassem novamente,

ela queria que ele visse mais do que um moleque de rua.
"Sim com certeza."
“Diem, posso te pedir outro favor?”

"Qualquer coisa." Ela a olhou com um olhar tão honesto que o alívio tirou o peso
dos ombros de Riley.
“Quando você for contar ao Ashe Crew sobre Harper, você se importaria se eu
fosse com você?”
Um sorriso conhecedor se espalhou pelo rosto de Diem, mas ela não mencionou
Desenhava ou provocava ela, o que fazia Riley gostar ainda mais da mulher.
"Claro. Acho que é certo que você venha. Isso também vai tirar você desta casa abafada.
Diem levantou-se e caminhou em direção a um banheiro aberto da suíte. “Eu traria sua
mochila se fosse você quando formos.”
"Por que? Eu pensei que iria ficar aqui?
Diem lançou-lhe um sorriso radiante antes de dizer: “Asheland Mobile
Park pode não parecer grande coisa, mas a magia acontece lá.”
Riley seguiu atrás lentamente. Ela não conseguia imaginar querer ficar
em um velho e sombrio estacionamento de trailers neste lugar, mas ela acabara de
conhecer Diem e não queria discutir. Em vez disso, Riley traria sua mochila para apaziguar
a mulher.
Magia não existia em seu mundo.
Apenas a realidade sombria do medo e das promessas quebradas, e o objetivo singular
de fazer com que este bebê nascesse com segurança para compensar alguns dos danos que ela sofreu.
feito.
OceanoofPDF. com
Capítulo Sete
Riley alisou o cabelo com a mão novamente na tentativa de sufocar.
os nervos vibrando em sua barriga. Harper estava definitivamente dormindo, então tudo
isso era nervosismo causado pelo fato de que ela poderia muito bem ver Drew novamente.
Seu cabelo estava bem curto agora, preso atrás e mais comprido na frente, no
que Diem chamou de corte assimétrico. Seja qual for o nome, Riley ficou totalmente
impressionado com a criatividade de Diem com a tesoura. Esse corte de cabelo era tão bom
quanto qualquer outro que ela havia feito no salão barato do shopping perto de seu
apartamento – talvez melhor.
Bruiser estava cantarolando uma música country no rádio com seu
cotovelo apoiado na janela aberta. Diem tinha um sorriso sonhador nos lábios sentado
entre ela e Bruiser, e ela ficava olhando para a barriga de Riley. Cada vez que ela fazia isso,
Riley se aquecia de dentro para fora. Ela estava fazendo a coisa certa.
Com um suspiro, Riley captou as correntes de ar do lado de fora da janela com
sua palma aberta. Embora a noite estivesse fria, ela se sentia quente e brilhante em
seu corpo, abraçando o suéter, jeans skinny de maternidade e botas de neve com cadarços
que ela havia embalado para o caso de estar tão frio quanto a Internet havia dito quando ela
pesquisou em Wyoming. Chega de esconder sua silhueta agora. Pela primeira vez desde que
saiu de Minneapolis, ela sentiu que poderia relaxar e esquecer seus problemas por um tempo.
E ela iria ver Drew novamente.
Iluminando a floresta, luzes cintilantes brilhavam perto e longe.
"Olhar!" ela disse sem fôlego enquanto apontava para as árvores.
“Os vaga-lumes aparecem quando está frio”, disse Bruiser, com um sorriso no rosto.
voz.
“Eles são lindos aqui.” Talvez Diem estivesse certo sobre magia, afinal.
Atordoada, Riley se inclinou para frente e apoiou o queixo nos braços cruzados
enquanto Bruiser guiava o caminhão por uma curva íngreme.
“Sobre Drew,” Diem disse com uma voz suave. “Ele não está no melhor lugar
agora.”
"O que você quer dizer? Qual o problema com ele?" Riley perguntou,
virando-se para ela.
Diem e Bruiser trocaram olhares carregados.
“Ele perdeu alguém próximo a ele, e seu interior... bem, ele está sofrendo. EU
só queria avisar para você ter cuidado com ele. Para ambos."
“Ok, anotado.” A decepção perfurou sua cavidade torácica quando Riley
olhou para o estacionamento de trailers iluminado à frente. Drew era mais
complicado do que um Adônis de fala inteligente e beijador de estranhos. Fazia
sentido agora. Mesmo que sua boca estivesse cercada por linhas de sorriso sexy, ela
teve que arrancar dele cada pequeno fantasma de sorriso.
Ela entendia a perda. Ela já havia enterrado familiares e amigos antes,
mas não foi isso que a fez se curvar, protegendo seu coração do mundo. Ela se
perdeu há dois anos e lutou e se esforçou para se transformar em alguém novo.
Alguém que estava menos quebrado do que ela
costumava ser, mas ela nunca substituiria a pessoa que era. A velha Riley e todas
as partes que ela amava em si mesma estavam mortas. Nunca em sua vida ela
desejaria a dor da perda para alguém. Especialmente Drew, que lhe mostrou
bondade e fez seu coração voltar à vida com aquele beijo inesperado de
dele.
Ela estava aqui até Harper nascer, e então ela iria para casa para resolver
a bagunça com Seamus. Ela foi estúpida em enfrentar seu ex perigoso? Ela gostava
de pensar que não. Não era a estupidez que a levaria a recuperar a vida em sua cidade
natal. Ela não era uma corredora. A única razão
ela saiu recentemente foi por causa do bebê. Ela não queria pôr em perigo a vida de
Harper na batalha. Mas algum dia, de alguma forma, ela faria com que Seamus a deixasse
seguir com a vida que ela lutou para criar em Minneapolis.
Diem estava certo. Despertar interesse em Drew só traria problemas

para ambos.
Um grupo barulhento estava sentado em cadeiras de plástico coloridas ao redor de
uma fogueira gigante quando Bruiser estacionou o caminhão pela entrada dos fundos do
parque. Uma delas, uma mulher de ossos finos, cabelos escuros e olhos verdes
brilhantes, estava contando uma história, provocando risadas do grupo. Riley não conseguia tirar os olhos
a mulher. Ela irradiava confiança - mantinha-se firme diante de todos aqueles
homens corpulentos. Ela prendeu a atenção deles e, quando olhou para cima e viu Riley
olhando, ela ofereceu um aceno amigável.
Riley ergueu dois dedos e sorriu. O caminhão freou bruscamente em
na frente de um trailer com porta vermelha. Em todos os lugares, luzes externas eram
penduradas de casa em casa e penduradas em postes ao longo da rua de cascalho, imergindo
todo o parque em um brilho quente. Riley abriu a porta, saiu da caminhonete e esperou que
Diem saísse em seguida.
“Esta é a casa de Tagan e Brooke. Eles são como o rei e a rainha deste parque de
trailers.” Bruiser apoiou as mãos na parte inferior das costas e os guiou pelos degraus
rangentes e lascados. “Mas não fique nervoso,” ele disse como um aparte para Riley. “Tagan
é um dos meus amigos mais antigos e o melhor

cara, eu sei.
Bruiser deu um passo à frente e bateu. Mariposas e mosquitos zumbiam ao
redor da única luz da varanda e, atrás deles, uma luz roxa acendeu.
Um bug a menos, um bilhão para acabar.
“Entre”, uma mulher chamou de dentro.
Bruiser abriu a porta e ficou de lado para Riley e Diem entrarem.
Eles foram recebidos pela criança mais adorável vestida com uma fralda e pelo
restos do que parecia ser um jantar de espaguete.
“Desculpe”, uma mulher loira se desculpou. “Estamos terminando
jantar, e esse pequenino é rápido! Olá, sou Brooke.” A pequena mulher estendeu a mão para um
aperto, e Riley apertou-a rapidamente e soltou, grata por Brooke ser simpática e acolhedora, mesmo
enquanto perseguia um bebê indisciplinado e risonho.
“Riley Miller. Seu filho é adorável”, disse ela com um sorriso, ignorando
a pontada de tristeza que sempre tomava conta dela quando via um bebê.
Sua gravidez era para Diem e Bruiser, ela lembrou a si mesma, mordendo o lábio como punição
por sua falta de controle sobre seus instintos maternais.
Quando ela olhou para os dois homens que estavam perto de uma pequena cozinha
mesa, ela congelou. Um homem, provavelmente Tagan, olhou para ela com um olhar preocupado
através de seus ofuscantes olhos azuis, enquanto Drew olhava abertamente para sua barriga.
"Que diabos?" Drew disse respirando fundo. "Você está grávida?"
Riley riu nervosamente. "Obviamente."
“Não, obviamente não. Eu beijei uma mulher grávida.
“Uck, uck”, cantou a criança.
Um som estranho e selvagem emanou de Drew quando ele deu a volta na mesa. "Posso
falar com você? Sozinho?"
Por que ela sentiu que estava dando uma longa caminhada até a casa do diretor?
escritório quando ela o seguiu para fora?
"É de Damon?" ele perguntou, virando-se para ela, os olhos de um azul feroz e abrasador.
"O que?"
"O bebê. De quem é isso?"
Ela recuou, sentindo-se totalmente esbofeteada. “Não que isso seja da sua conta, mas
é do Bruiser.”
"Que porra?" Sua voz subiu uma oitava. “Não, não, não, não é assim que funciona.
Bruiser está acasalado e unido. Ele é de Diem e ela é dele.”

“Acasalado? Drew, eu não entendo, e por que você está bravo? Isso não tem
nada a ver com você.
“Sim!” Ele colocou as mãos nos quadris e olhou para a fogueira.
Com um suspiro, ele voltou sua atenção para ela e baixou a voz. “Parece que sim. Então...
você é do Bruiser? Ou de Damon?
“Drew,” Riley segurou a barriga com as mãos e balançou a cabeça.
“Eu não sou de ninguém. Eu só conheci Damon hoje, logo depois que você me deixou
desligado. Estou aqui por Bruiser e Diem.”
Tagan soltou um assobio ensurdecedor de sua varanda atrás dela.
e acenou para aqueles reunidos ao redor da fogueira. Bruiser gesticulou para que ela
subisse na varanda com ele e Diem, e Riley lançou a Drew uma última carranca confusa
antes de se aproximar deles. Ele parecia doente.

Quando a pequena multidão se instalou diante deles, Bruiser lançou
eles um sorriso emocionado. “Temos algo que queremos contar a todos vocês.
Algo que provavelmente deveríamos ter contado antes, mas com essas coisas tudo
é incerto até o fim. Mas…” Ele olhou para Diem enquanto ela segurava a mão de Riley
e a apertava. “Diem e eu vamos ter uma menina. Harper Keller se juntará a nós através
desta mulher maravilhosa e altruísta em algumas semanas. Assinamos nossos contratos com
ela no ano passado e ela está cuidando do nosso Harper.”
O murmúrio da multidão mudou para um volume ensurdecedor enquanto todos
atacavam a pequena varanda. Bruiser estava rindo enquanto tentava falar.
“Cuidado com ela. Ela está carregando uma carga preciosa.” Seu corpo tremeu quando um
homem alto e loiro bateu em suas costas.
O mesmo homem virou-se para ela e fez uma reverência. “Meu respeito ao
Receptáculo do Dragão.”
“Kellen!” a mulher de cabelos escuros que estava contando a história

ao lado do fogo exclamou. “Ela é humana.”
“Skyler!” Brooke disse balançando a cabeça com força.
Riley ficou congelada. Ela não entendia a dinâmica aqui. Ela não entendia por que
a chamavam de humana, ou por que o homem de fala estranha a chamava de “Receptáculo
do Dragão”. Ela se afastou deles até que seus quadris bateram na grade da varanda.
“Dê espaço a ela,” Drew gritou.
"Por que?" Um homem de cabelos castanhos e curtos falou com a voz rouca, como se
não tinha voz alguma. Uma cicatriz vermelha e furiosa brilhava em seu pescoço.
“Brighton”, disse Drew. “Juro por Deus que vou arrancar a porra da sua cara se você
não der espaço a ela.
"Ela é sua?" Kellen perguntou. “Vaso do Dragão e Companheira do

Fera."
“Kellen,” Tagan murmurou, estendendo as mãos para Drew em um gesto calmante.
“Por favor, cale a boca. Drew, olhe para mim. Olhe para mim!"
Um rosnado baixo encheu o ar, e Riley abafou um grito quando Drew
levantou olhos desumanos cor de gelo para Tagan.
“Estamos recuando. Brighton, afaste-se dela. Bruiser, você,

também."
Bruiser se colocou na frente de Riley e agora estava agachado ligeiramente enquanto
o mesmo som selvagem sacudia sua garganta. “Eu não posso,” ele rosnou.
“Não é um pedido, Bruiser,” Tagan disse calmamente. "É uma ordem. Deixe Drew
chegar até ela.
"EU. Não pode. Esse é o meu bebê nela.
Drew balançou a cabeça lentamente e um sorriso vazio surgiu em seus lábios.
"Não. Meu." Sua voz era profunda e rouca, irreconhecível do homem com quem Riley
havia conversado antes.
Tagan disse: “Drew. Urso. O bebê é do Bruiser.
"Meu companheiro. Meu filhote.”

Bruiser saltou pela varanda no momento em que a estrutura de Drew vibrou

e se quebrou. Um enorme urso pardo saiu de dentro de Drew, rugindo tão alto que
sacudiu o chão sob os pés de Riley. Bruiser não era mais Bruiser. Ele tinha pelos e
garras e olhos verdes dourados brilhantes enquanto fixava caninos impossivelmente
longos no ombro do maldito monstro.
Riley gritou enquanto os animais brigões se espatifavam na varanda.
rasgando o deck de madeira do trailer e fazendo-a perdê-la
equilíbrio.
Uma mão forte agarrou seu braço e puxou-a para dentro de Tagan.
casa. Brighton, Drew ligou para ele.
Alguns outros correram atrás deles antes que ele fechasse a porta.
“Eu não entendo,” Riley sussurrou com horror e negação, mas tudo estava
se encaixando silenciosamente no lugar. Tagan acabou de se dirigir a Drew como
Urso. Kellen a chamou de humana. Ela assistiu ao noticiário com o resto
o mundo quando os shifters ursos vieram ao público em Breckenridge.

Oh, ela estava começando a ver em que grupo de pessoas ela se encontrava imersa. A
Tripulação Ashe eram shifters ursos.
“Acho que sim”, Brighton disse rouco, sua voz quase um sussurro. Ele estremeceu
como se as palavras tivessem doído ao sair de sua garganta.
Riley olhou dele para a porta onde o rugido dos ursos enchia sua cabeça.
Quando Harper se contorceu, ela aninhou a barriga e depois arrastou o olhar para Diem.
“Ele chamou Harper de filhote.”
“Sinto muito”, disse Diem com voz rouca. “Eu queria dizer para vocês serem
honestos no contrato, mas fomos aconselhados pelo nosso advogado a não fazer isso.
Não saímos ao público. E então eu conheci você, e você era tão legal, e você
passou por tanta coisa...”
"O que isso significa?" ela retrucou, enxugando as costas da mão
contra suas bochechas úmidas e ficando rígido.
“Quer dizer, eu sei. Bruiser, meu pai e eu sabemos.
"Você sabe? Você sabe!" Riley olhou em volta para os rostos questionadores ao
seu redor, incrédula, e então para a briga que ela podia ver através das persianas dobradas da
janela panorâmica da frente. Havia mais ursos lutando agora. Ursos! “Por que você me
escolheu para ser seu substituto então? Havia

ser um bilhão de candidatos melhores por aí.”
“Porque”, disse Diem entre soluços, “foi minha escolha. Eu vi seu perfil, vi o quanto
você trabalhou duro para se tornar um e você se sentiu bem. Eu também tive dificuldades. Sua
voz suavizou e ela olhou ao redor da sala. "Nós todos temos. Não parecia certo escolher alguém
que fosse perfeito no papel. Eu queria alguém com luta neles. E além disso, eu sabia o que
você
estavam atrás.”
"Sim? E o que é isso?"
"Redenção."
Riley balançou a cabeça lentamente, incapaz de sustentar o olhar de alguém.
“Então vocês acham que sabem tudo, mas eu não sei nada sobre nenhum de vocês. Harper
é um urso para isso?
“Riley,” Diem disse, alertando em seu tom. “Faça essa pergunta em alguns
dias em que você nos conheceu primeiro.”
“Ela é um urso?” Riley gritou.
As narinas delicadas de Diem dilataram-se ligeiramente enquanto ela respirava fundo.
“Ela pode ser um urso e pode ser outra coisa.”
Riley arqueou as sobrancelhas, esperando.
Diem ergueu o queixo. “Se tivermos sorte, ela será um dragão, como eu.”
OceanoofPDF. com
Capítulo Oito
Riley gargalhou com o que Diem acabara de dizer. "Um dragão. Um dragão?
Como um dragão voador, cuspidor de fogo e acumulador de tesouros?” Ela colocou as mãos
protetoramente na frente da barriga e recuou até que suas costas bateram na parede.
“Provavelmente não é um cuspidor de fogo”, Brighton disse com voz rouca. “Diem não
tenha o fogo como Damon.
“Ah”, disse ela, balançando a cabeça histericamente, como se estivesse balançando a cabeça.
moda. "Isso é ótimo. Damon também é um dragão. Estou cercado por ursos e dragões malditos.
Algo mais?"
Skyler ergueu a mão hesitante, como uma criança no jardim de infância.

"Falcão."
Um grito de total frustração e descrença arranhou o rosto de Riley.

garganta. “Acho que preciso de um tempo sozinho.”
Brooke, que estava observando silenciosamente da mesa da cozinha até
agora, ficou. “A luta parece que acabou. Vou levá-lo às dez e dez.”
"OK." Por que ela ainda estava balançando a cabeça como uma lunática? “Isso é algum
tipo de masmorra?”
Os olhos de Brooke estavam tão tristes. "Não. É um trailer como este. É também
onde a maioria das mulheres daqui começou a conhecer esse lugar.”
Parecia uma masmorra para ela.
Segurando a barriga, Riley seguiu Brooke para fora. Ela procurou por
os ursos que estavam lutando há um minuto, mas tudo o que ela conseguia ver eram figuras
grandes e pesadas, sombrias, indo para a floresta ao lado do estacionamento de trailers.
O filhinho de Brooke estava dormindo nos braços da mulher, chupando seu

dedão.
"Harper vai me machucar?" Riley deixou escapar de repente.
"Não. Ela não terá seu primeiro turno até ter pelo menos um ano de idade.
Você dará à luz uma menininha que parece, cheira e age como qualquer outra menina. Você
sabe,” ela disse, esperando que Riley a alcançasse. “Eu também costumava ser humano. E
quando descobri que existiam shifters ursos, fiquei chateado. Fiquei chocado e com raiva por
ter sido Transformado e senti todas aquelas emoções confusas pelas quais você está
passando agora.”
Brooke a levou para o outro lado da rua e subiu uma escada em ruínas até um
trailer de cor creme com venezianas verdes. Tinha uma aparência antiga e a tinta estava
descascando no batente da porta. Até o número 1010 estava pendurado de lado por
um prego solitário e enferrujado.
Brooke passou direto por uma pequena sala de estar até um corredor estreito
que levava a um quarto. Pinturas do rosto de um homem estavam espalhadas em um dos

cantos.
“Eu sei que não parece muito, mas queria mostrar onde eu
comecei a me curar de um ataque de um assaltante que me deixou profundamente abalado.
Essas pinturas são minhas e aqui costumava ser um estúdio para mim. Não sei o que você
passou, mas é algo grande pelo jeito que Diem estava falando. Você não precisa contar a
ninguém sobre isso, a menos que queira, e não vamos pressioná-lo, mas saiba disso.”
Brooke virou-se para Riley com olhos arregalados e sérios. “Aqui, você está seguro.”
“Mas Drew e Bruiser...”
“Estávamos sendo homens teimosos, mas eles nunca machucariam você.
Acho que Drew está tendo problemas com seu urso. Ele passou a ser protetor com você de
uma forma que nunca o vi agir com ninguém. Ele não deveria ter desafiado Bruiser daquele
jeito, e você não deveria ter descoberto o que ele é assim, mas seja paciente com ele. Ele
está um pouco perdido agora.”

“Ele me chamou de sua companheira,” Riley sussurrou. Um tremor de
esperança e confusão surgiu através dela só de dizer isso. Mesmo no momento mais assustador,
ele não estava focado nela. Ele estava focado em protegê-la de Brighton se aproximar
demais quando ela entrou em pânico.
“Sim,” Brooke murmurou. “Tem isso. É por isso que ele está
provavelmente protegendo aquele bebê que você está carregando. Você acabou de entrar
aqui e sacudir tudo, não foi? Brooke piscou e bateu o ombro no de Riley, depois saiu da sala.
“Há lençóis limpos na cama e toalhas no armário do banheiro.”
“Obrigado,” Riley disse em uma respiração, balançando sob o peso de todas as

novas informações.
Foi muito. Talvez demais para uma pessoa carregar ao mesmo tempo.
Ela sabia que existiam shifters ursos, mas era uma coisa completamente diferente ver o homem
por quem ela estava apaixonada se transformar em um maldito urso pardo gigante.
Primeiro Seamus, o monstro, e depois Drew, um tipo diferente de

monstro. Ela era um desastre com os homens.
Com braços e pernas parecendo chumbo, ela se arrastou entorpecida pela
sala de estar, passando pela pequena cozinha com seus armários caiados de branco, bancadas
de madeira falsa e uma aranha gigante morta perto da pia, depois para o
suíte master.
O espaço era muito maior do que ela previra. O piso barato de madeira laminada
ocupava toda a extensão do quarto, sob uma cama queen-size com duas arandelas antigas
de cada lado da cabeceira. Ela tentou imaginar Brooke como qualquer coisa, menos a
mulher forte que parecia ser agora, mas não conseguiu.
Ela simplesmente não conseguia compreendê-la neste lugar, pintando aquelas imagens
daquele homem com lábios cruéis - seu agressor.
Desesperada por algo familiar, ela puxou um par de toalhas fofas
do armário branco acima de uma velha lavadora e secadora no

banheiro. Ela se despiu lentamente enquanto a água da torneira passava de gelada para
fervendo. Dentro da velha banheira cor de lama, ela se curvou para a frente sob
os jatos de água quente e apoiou os cotovelos na lateral de plástico barato do chuveiro.
Disfarçados como pequenas gotas de umidade escorrendo por suas bochechas, o
medo e a raiva deixaram seu corpo.
Ela deveria ter sido informada que ela estava carregando um shifter. Ela
não conseguia pensar em Harper como um dragão ou um urso ainda, mas Diem
deveria ter escolhido se ela carregava uma criança shifter ou não. A existência deles
não era tão grande segredo como costumava ser. A Equipe Breck eram os rostos do
movimento shifter. Eles foram aceitos e, de certa forma, comemorados nos últimos
dezoito meses desde que foram divulgados ao público.
Mas e se Diem tivesse contado a ela? Teria importância depois de alguns
dias deixando-o penetrar? Isso realmente não mudou a carta que ela leu de Diem e
Bruiser que delineava sua luta para ter um filho. Diem não pôde carregar por
motivos médicos.
Isso também não teria mudado seus motivos para escolher fazer isso.
Ela se inscreveu em agências que combinavam substitutos com pais, mas não se
enquadrava nos requisitos. Ela não havia dado à luz antes e não foi comprovado que era
um útero viável. Ela era solteira e vinha de um evento público traumático que havia
sido altamente divulgado e estaria registrado em qualquer agência.
Ela contratou seu próprio advogado, que procurava casais que estivessem dispostos a
lidar com a incerteza da vida de Riley. Diem e Bruiser foram os únicos a responder.
Se ela soubesse que eles eram metamorfos, tentando ter um filho que um dia seria
como eles, isso realmente teria importância?
Talvez durasse alguns dias ou uma semana, mas Riley era pró-shifter. Ela até
votou que eles não deveriam ter que se registrar publicamente como o governo queria
que fizessem. A votação tinha mudado para o outro lado, e eles
deveriam se registrar, mas muitos deles não o fizeram. A Ashe Crew

definitivamente não.
Mas até que ponto isso mudou o modo como ela se sentia em relação ao
bebezinho dando cambalhotas em sua barriga? Riley olhou para sua barriga e
suspirou. Nem um pouco.
“Sinto muito,” Drew disse com uma voz abafada do outro lado da cortina do
chuveiro.
Riley pulou e se cobriu com um pequeno pano. Não escondia muito.
Ela enfiou a cabeça pela cortina, tomando cuidado para manter as

pontas dobradas para cobrir seu corpo molhado e nu. "O que você esta fazendo
aqui?" Sua voz era estridente, mas um olhar para Drew a fez engolir uma série de
palavrões.
Ele sentou-se na tampa fechada do vaso sanitário, a cabeça entre as mãos, todos os
músculos tensos como se estivesse com dor. Uma marca de garra gigante percorria toda a extensão
de sua caixa torácica e se estreitava logo acima do jeans que se agarrava aos seus quadris.
Quando ele olhou para ela, seus olhos não eram mais daquela cor selvagem. Eles eram de um
azul suave e cheios de arrependimento.
Riley voltou para o chuveiro para não ver a dor em seu rosto. “Você estava
fora de controle lá fora,” ela murmurou, esguichando um frasco inteiro de xampu em
miniatura em sua mão.
"Eu sei."
“Meu último namorado era um idiota superprotetor e ciumento que

me sufocou. Eu não quero isso de novo.”
“Nem você merece isso.”
Fechando os olhos, ela esfregou o sabonete com cheiro de frutas em
suas tranças curtas. "Bem, peça desculpas então."
“A pessoa que sou hoje não é o homem que quero ser. Que
idiota superprotetor que você viu lá fora, não sou eu. Normalmente não. E aposto que
seu ex também lhe disse isso, porque é isso que homens como ele fazem. Eles
manipulam. Eles são mestres nisso.”
Riley parou de esfregar e franziu a testa ao ver a cor pútrida da parede
do chuveiro. "Como você sabe disso?"
“Porque meu pai era assim com minha mãe. Eu jurei que nunca acabaria
gosto dele, mas nos últimos dois meses foi exatamente aí que cheguei. Desculpe.
Você conheceu meu pior eu.
“O bebê, o filhote, ela não é sua, Drew. Você sabe disso, certo?
Ela é do Bruiser e do Diem.
Drew esperou um momento de silêncio antes de dizer: “Eu sei. Não sei por
que meu animal enlouqueceu daquele jeito. Nunca tive problemas em estar perto de
Wyatt e não tenho nenhum desejo de ter meu próprio filhote. Eu acabei de…"
“Seus instintos entraram em ação? Por minha causa?"
"Sim. Algo parecido. Escute, peguei sua mochila na caminhonete de Bruiser

e perguntei a Diem o que você estava desejando, e ela me disse suco de laranja com
gelo picado. A máquina de gelo não funciona aqui, então trouxe para você um
balde dela da minha casa e um pouco de suco de laranja. Ele limpou a garganta.
“Ok, eu vou. Desculpe."
“Essa é a coisa mais doce que alguém já fez por mim”, ela deixou escapar,
enfiando a cabeça para fora da fresta entre a parede do chuveiro e a parede.
cortina.
Drew voltou para a sala. O sorriso em seus lábios foi lento e levantou apenas
um canto da boca, mas contou. A frequência cardíaca de Riley disparou.
"Eu gosto quando você sorri. Você deveria fazer isso com mais frequência.
Drew arqueou a sobrancelha e baixou o queixo. "Continue me dando

quase espiadas nesses seus peitos grandes e velhos, e eu sorrirei o quanto você quiser."
Riley riu e abriu a cortina o suficiente para espirrá-lo.

com água.
Sua risada foi profunda e sexy enquanto ele fingia olhar através do espaço
maior que ela havia criado.
“Você quer ver minha barriga?” ela perguntou de repente.

O calor corou em suas bochechas, mas ele baniu seu constrangimento quando
o sorriso desapareceu de seus lábios e ele assentiu solenemente. "Eu faço."
“Eu não mostrei a ninguém.”
O sorriso retornou apenas ligeiramente. "Bom." Aproximando-se lentamente,
ele alcançou a cortina com as pontas dos dedos estendidas e puxou-a para trás.
Com um grito, ela fechou os olhos e ficou ereta como uma vareta, com os punhos
cerrados ao lado do corpo. Ela nunca foi tão ousada, mas a necessidade de mostrar a ele
tudo que ela era era algo primordial. Ela precisava que ele a visse dessa maneira. O
desejo a chamou de um lugar que ela tinha esquecido que existia. "Dizer algo."
“Foda-se tudo, mulher. Você é linda."
Ela franziu os lábios e exalou trêmula. Quando ela abriu os olhos,
Drew estava olhando para seus seios inchados.
Nervosamente, ela riu. “Meus seios finalmente estão grandes, então é justo que
eu os mostre para alguém antes que eles desapareçam.”
“Eles irão embora?”
“Hum, hum. Poucas semanas depois de ter Harper. Olha, eu sei que você não
queria me mostrar seu urso daquele jeito antes, mas não me importo. Quer dizer, eu fiz
no começo, e ainda estou um pouco chocado por ter conhecido shifters ursos na vida real,
mas... acho que o que estou tentando dizer é que está tudo bem se você for
diferente.
"Sim?" Seus olhos encontraram os dela, prendendo-a na esperança de seu
olhar.
“Eu tenho estrias.”

Suas sobrancelhas loiras se franziram e ele estudou sua barriga. "Onde?"
Ela apontou para os pequenos rasgos vermelhos em sua barriga, perto dos
quadris. “Cheguei nas últimas semanas livre de estrias e então estas apareceram.”
“Ahh, listras de guerreiro. É assim que chamamos Brooke quando ela se preocupa
sobre eles em traje de banho. Não há vergonha nisso,” ele disse ajoelhando-se na frente
da banheira onde ela estava. Gentilmente, ele agarrou a cintura dela com suas mãos
enormes e roçou os lábios em uma marca e depois na outra.
Sua respiração estremeceu quando ela sentiu o arranhão de sua nuca de dois dias
contra sua pele sensível. "Eu gosto disso. Listras de guerreiro — ela murmurou,
passando as mãos pelos cabelos dele. Era tão suave quanto ela imaginou.
“Meu pequeno guerreiro,” Drew disse baixo, beijando a primeira estria
novamente. “Altruísta o suficiente para dar um filho a Diem e Bruiser e corajoso o suficiente
para encarar um bando de metamorfos pardos.” Um beijo para a outra marca novamente,
e ele descansou as palmas das mãos contra sua barriga molhada, agora viva com o
movimento de Harper. “Bruiser é um dos meus melhores amigos e ele será um pai
incrível. Você está fazendo algo incrível por ele e sua companheira. Inferno, para toda a
nossa tripulação. Bebês são difíceis de encontrar para shifters. Não nos reproduzimos
facilmente.”
“Você quer filhotes algum dia?” ela perguntou, acariciando seus dedos
distraidamente pelos cabelos das têmporas.
"Você tem shampoo no cabelo", ele sussurrou através de uma voz deslumbrante.
sorriso.
Não passou despercebido para ela que ele evitou responder sua pergunta, mas
a promessa faminta em seu olhar fez sua linha de pensamento descarrilar completamente.
“Um banho vai machucar os cortes do seu lado?”
“Se o fizerem, eu mereço a dor. Fui atrás do meu amigo esta noite e
te assustei."
“Nesse caso...” Riley enfiou a unha nas feridas dele, agora meio
curado.
Com uma risada bufada, ele agarrou seu pulso e se afastou.
“Mulher, me dê um tempo, sim? Eu disse que sentia muito.
“Tome banho comigo, companheiro estranho, pois esta noite foi incrivelmente estranha
e preciso de uma massagem nos ombros. Oh, droga, eu tenho que ligar para minha amiga April de
volta para casa e dizer a ela que estou recebendo uma massagem nos ombros de uma pessoa sexy.
urso shifter.”
Drew tirou a calça jeans enquanto ela se abaixava atrás da cortina para aumentar a
temperatura da água.
“Você me acha sexy?” ele perguntou, com um sorriso em sua voz.
“Você sabe que é sexy, então não seja um daqueles caras que precisa de elogios.”
“Isso é um sim.” A cortina se abriu e Drew entrou com uma ereção gigante projetando-
se entre eles.
“Puta merda”, ela murmurou, com os olhos arregalados.
“O quê, muito pequeno?” ele perguntou com um sorriso malicioso.
Riley bufou e desviou o olhar de seu eixo longo e grosso.
Sua barriga estava agitada de necessidade, e tudo começou hoje cedo

quando ele a beijou.
“Você costuma beijar estranhos?” ela perguntou com um sotaque culto.
“Só quando eles são tão sexy quanto você”, Drew respondeu em um tom pirata.
voz.
Incapaz de se conter, ela riu. Quando ele a colocou sob os jatos de água e
massageou suavemente seu couro cabeludo, lavando a espuma, ela fechou os olhos e
gemeu.
"Eu gosto do seu cabelo." Sua voz ficou suave e séria.

“Diem cortou. Você gosta de mulheres com cabelo curto, então?
"Gosto de você."
Riley abriu os olhos e apertou as mãos em volta dos pulsos dele.
acalmando as mãos contra o cabelo dela. “Eu acho que se você realmente me conhecesse, você
não faria.”
“Ahhh,” ele murmurou, parecendo não convencido. “Você tem tudo
errado. Você logo descobrirá que sou um monstro e correrá gritando para as colinas. É você quem é
bom demais para estar com alguém como eu.
“Eu vi seu monstro, lembra? Já estive com coisas piores.

"Seu ex?"
“Você sabe o que rima com ex?” ela perguntou, desesperada para mudar de assunto.
"Tiranossauro Rex."
“Pare com isso. Estou tentando tornar essa conversa suja”, disse ela através de
um sorriso malicioso. “Pare de me frustrar.”
“Frustrando?” ele perguntou, as sobrancelhas arqueadas para o alto. “Olhe ao
redor, mulher. Não há necessidade desse tipo de linguagem no Asheland Mobile Park.”
“Você sabia”, ela disse em tom prático, “que durante a gravidez há um aumento do
fluxo sanguíneo para o hoo-ha, e isso torna as terminações nervosas mais reativas e o sexo mais
prazeroso?”
“Riley, se você está tentando me seduzir com merda de nerd, está funcionando.”
“Eu pesquisei no Google.”
Drew ficou muito ocupada ensaboando seu pano com uma barra de sabão.
Só depois que ele começou a lavar suavemente o corpo dela, começando pelos seios, é claro,
é que ele disse: “Não sei se você está com a mente certa para dormir comigo”.
“Proponho amigos com benefícios.”

“Você perdeu a parte em que meu urso maluco te chamou de dele?

amigo? Não. Sexo é uma má ideia.
Por que a rejeição dele a fez querer se esforçar mais? Ela estava chupando
nessa coisa toda de sedução, mas ela não tinha conseguido parar de pensar nele
desde aquele beijo, e ele estava parado na frente dela com seu pau sexy todo vermelho e
inchado e pronto para ela, e caramba, ela não tinha até teve vontade de se tocar em meses,
e agora ela estava encharcada apenas recebendo os mamilos massageados com um
pano. Então talvez ela não estivesse pensando direito e talvez não estivesse no melhor
estado emocional depois de tudo que aprendeu esta noite, mas, caramba, a vida era curta.
Ela queria libertação e queria que Drew desse isso a ela.
Um banho rápido com um lobisomem sexy soou exatamente como

remédio para o que a afligia.
“Coma-me”, disse ela, leve como o ar.
"Riley, pare com isso."
“Eu quero que você me toque, Drew. Faça-me esquecer a merda que sou
lidando e as coisas malucas que aprendi sobre as pessoas aqui esta noite. Faça-me
esquecer tudo. Por favor."
“Eu não posso dormir com você, Riley. Você dormiu com meu melhor amigo. A raiva
cortou seus olhos azuis oceano antes que ele desviasse o olhar.
"O que?" Ok, agora ela estava totalmente perplexa. Da última vez que ela verificou,
ela não dormia com ninguém desde Seamus. E isso foi antes de ele se tornar um criminoso.
Ele estava bêbado, deu uma bala nela, rolou e começou a roncar imediatamente. Seamus
não tinha sido incrível em atender às necessidades dela. Drew, sem dúvida faria. “Não
durmo com ninguém há mais de dois anos.”
“Espere, então como você está grávida do filho de Bruiser?”

“Oooh,” ela falou lentamente. “Não, Harper está cem por cento
O bebê de Bruiser e Diem. Fizemos fertilização in vitro.”

"O que é isso?"
“Bem, os médicos pegaram um dos óvulos de Diem e o esperma de Bruiser,
colocaram-nos em um encontro às cegas, depois enviaram a pequena placa de Petri para
mim em um refrigerador, e então meu médico colocou o bebezinho dentro de mim.
Tivemos sorte e o primeiro pegou. Quero dizer, foi muito mais complicado do que isso, mas
essa é a essência. A propósito, essa conversa não se tornou nada sexy.
“Discordo”, disse Drew, segurando-a contra seu corpo e girando-os para que
ficasse debaixo d’água. “Acho sexy deixar tudo aberto.”
“A maioria dos caras já estaria me batendo.”
“Eu não sou a maioria dos homens”, disse Drew, lavando o cabelo. "Gosto de
você. Quero aproveitar meu tempo com você, te saborear, conversar, fazer você gozar antes
de mim, te provar, te tocar. Mas estamos em uma situação complicada e vou me certificar de
que você esteja pronto para mim, então vou esclarecer as coisas agora com minhas intenções.
Não faço amizade com benefícios. Não mais. Eu me fodo e você dorme ao meu lado.
“Oh, meu Deus,” ela falou lentamente, ficando toda piegas. "Você é um
abraçar?"
"Com você. Eu quis abraçar você o dia todo, e se estivermos
vai ser íntimo, eu tenho aquele tempo extra com você. Eu quero dar uma grande colherada
em você.
"Eu posso viver com isso." Sua barriga redonda e lunar tornava impossível ser
outra coisa senão a pequena colher. "Algo mais?"
"Sim." Ele passou a barra de sabonete pelo corpo, sem pressa.
próxima negociação. Inclinando-se para frente, ele roçou os dentes no pescoço dela
de brincadeira, depois chupou o lábio inferior e a deixou balançando em pé pedindo mais. "Eu
quero levar você para sair amanhã de manhã."

“Em um café da manhã?”
“Mais ou menos, mas não. Eu tenho planos."
Oh, este homem iria transformá-la em uma poça. "Algo mais?"
ela guinchou.
“Sim, Tagan aparentemente planejou esta viagem de acampamento idiota para que
todos nós possamos trabalhar antes do início da temporada de extração de madeira. Partiremos
em alguns dias e estaremos de volta um pouco antes de voltarmos ao trabalho no patamar.
Agora, eu sei que você está grávida e provavelmente está desconfortável e ficaria mais feliz
na mansão com temperatura controlada de Damon, mas eu queria ver se você queria ir.
Comigo. E todos os outros, mas principalmente comigo.”
“Você vai ficar todo maluco de novo se um de seus tripulantes ficar

muito perto?"
"Provavelmente. Meus instintos protetores estão em estado de fera agora.”
“Se eu pedisse para você tentar controlar seu urso, você tentaria?”
Seus olhos suavizaram e ele a puxou para perto. "Claro que eu vou. Você
dê-me uma boa razão para não ser como meu pai. Perto de você eu sinto...
mais estável.”
Riley estendeu a mão e traçou uma veia longa e saliente na lateral
de seu eixo. Drew estremeceu. Encorajada por sua resposta instantânea, ela deslizou a mão
por ele, da ponta à base, até que seus olhos rolaram e sua cabeça arqueou para trás. Seu
sexy pomo de Adão era tão tentador de morder.
O que diabos aconteceu com ela? Ela já se sentia bêbada com Drew,
assim como ela fez quando ele a beijou mais cedo. Sua mente estava nebulosa de desejo
quando ela deslizou seu aperto de volta por sua ereção.

Drew agarrou seus quadris e a moveu para trás até que suas costas bateram no
plástico frio da parede do chuveiro. Seu pau roçou seu estômago e sua barriga se contraiu
de necessidade. Com a respiração instável, ela deu outro golpe e se deleitou com o rosnado
que sacudiu a garganta de Drew. Lá estava seu urso, espiando apenas o suficiente para que
a natureza selvagem de Drew fosse exposta. Claro, ela provavelmente deveria estar
apavorada agora, mas caramba, aquele barulho era sexy.
Seus seios estavam formigando e doendo agora, mas quando Drew segurou um
deles suavemente, a dor diminuiu. Mergulhando, ele pressionou os lábios nos dela,
lambendo a costura fechada até que ela se abriu para ele com um gemido.
Ela girou os quadris, desesperada para sentir a pele dele contra a dela, mas
Harper era um protetor de galo épico agora.
“Caramba, ok,” ela disse entre beijos cortantes. "Como é que isso funciona. Meu
estômago está atrapalhando.
Drew riu pacientemente e mordiscou o lóbulo da orelha antes de sussurrar:
"Deixe-me me preocupar com isso."
Ele bateu na torneira atrás dele e a abraçou como se ela pesasse menos que
o ar. Aconteceu tão rápido que seu estômago embrulhou. Passando os braços em volta do
pescoço dele, ela brincou: — Graças a Deus pela sua força shifter.
“Pare com isso. Você é perfeito." Drew saiu da banheira e a carregou
para o quarto e depois acomodou-a suavemente na cama.
“Estou toda molhada e escorregadia e pareço um marshmallow encharcado”, ela
provocado. “Eu seria um fantástico shifter baleia Beluga.”
Drew se ajoelhou, arrastando-a pelos tornozelos até a beira da cama.
“Eu sei que você tem mais confiança do que isso.” Ele agarrou a curva das nádegas dela com
força. “Diga-me que isso não vai desaparecer depois do parto.”
“Você gosta de bundas grandes?” Sim, ela estava armando para ele, mas seu
sorriso atrevido dizia que ele não estava caindo no jogo.

“Eu não estou terminando essa letra. Você tem a bunda perfeita. Drew mergulhou
e desapareceu sob o inchaço de seu estômago. Seus dentes roçaram a parte interna de
sua coxa, provocando arrepios desde seus tornozelos até a pélvis.
“Oooh,” ela gemeu. “Mais disso.” Por favor por favor por favor!
Ele beijou o topo de suas dobras molhadas e abriu mais suas pernas com um
aperto de aço na parte de trás dos joelhos. Sua língua saiu e roçou seu clitóris,
curvando-a contra a cama. Oh, meu Deus, ela gozaria muito cedo se ele não
tomasse cuidado com sua boca inteligente. Ele a chupou suavemente. Perigo! Outra
lambida e ela estava chegando ao limite.
“Drew,” ela ofegou. “Eu sou...” Ela era o quê? Explodindo,

foi isso.
Drew agarrou sua bunda e puxou-a com força contra sua boca,
deslizando a língua dentro dela. Um orgasmo rápido e pulsante a percorreu e ela
gritou.
“Boa mulher,” Drew murmurou. “Tão sensível para mim.”
E ela estava. Isto foi melhor do que qualquer orgasmo que ela teve enquanto
não estava grávida. A internet não mentiu, caramba!
Luzes brilhavam nos cantos de sua visão e seus quadris

estremeceu quando Drew a beijou profundamente a cada tremor, tirando cada um
deles dela. Ele mordiscou e chupou o inchaço de seu estômago, e Riley reprimiu a
vontade de puxar as cobertas sobre eles. Ela se sentiu vulnerável depois de algo tão
íntimo e, finalmente saciada da liberação, seus pensamentos estavam clareando.
Ela estava exposta, com estrias e tudo. Talvez ela não tivesse realmente pensado
nisso... Ah! Drew apertou os lábios sobre o mamilo e chupou suavemente. Aquela
sensação de inchaço e dor voltou quando ela se arqueou contra o colchão e
embalou a cabeça dele. A cada golpe de sua língua,
a dor diminuiu, mas os alfinetes e agulhas permaneceram, dando-lhe uma mistura erótica
de prazer e dor.
Drew recuou, com os olhos arregalados enquanto olhava para o peito dela.
"O que?" ela perguntou, em pânico.
O calor escorreu por suas costelas e ela franziu a testa, depois se apoiou nos
cotovelos. Para sua mortificação, um riacho branco formou um pequeno rio ao redor de sua
barriga e sobre o edredom.
“Oh, não,” ela sussurrou horrorizada, pegando o cobertor. "Estou tão
desculpe. Isso nunca aconteceu e...
“Isso é muito quente,” Drew disse respirando fundo, arrastando a ponta do dedo
pelo riacho para quebrá-lo. “Pare de se mexer e deixe-me aproveitar isso.
E abaixe essa capa, mulher. Não se esconda de mim.
“Mas é nojento!” Ela se sentia como uma vaca cujos úberes haviam demorado demais
sem ordenha. “Isso não deveria acontecer até eu entregar. Certo?"
Drew olhou para ela, parecendo completamente perplexo. "Não sei.
Talvez a estimulação traga seu leite mais cedo.”
“Ugh, não diga isso.”
Ele inclinou a cabeça e sorriu. "Leite. Leite, leite, leite, porra

leite incrível. Aqui, deixe-me fazer isso com o outro.
"Não! Isso é bastante embaraçoso.
"O que? Por que você está envergonhado? Eu não sou. Pare, Riley. Ele parou
sua mão de puxar o edredom sobre seu corpo. Descansando a mão sobre sua barriga, ele
se aproximou dela e colocou o braço sob sua cabeça.
Nivelando-a com o olhar mais suave, ele disse: — Meu pau está mais duro do que nunca, e
compartilhar esse momento com você só me fez querer você mais. Não me importa quais
preconceitos você tenha sobre o que é normal ou não. Sexo é natural. E o sexo
durante a gravidez já dura há

eras. Não sou o primeiro homem a tirar dela o leite de uma mulher.”
“Juro que não é estranho e você não vai voltar para todos os seus
amigos homens-urso e tirem sarro de mim amanhã.
Drew bufou e se inclinou para roçar os lábios nos dela.
“Essa não sou eu, e mesmo que você decidisse contar para todo mundo, posso garantir
o que aconteceria. Brooke diria que ela e Tagan passaram pela mesma coisa e que é
normal. Denison fazia alguma piada grosseira e todo mundo ria com você, não de você,
mas depois ele me perguntava como era o sexo com você grávida e queria todos os detalhes.
Ele e sua companheira, Danielle, estão tentando engravidar certo
agora. E ele não tem filtro.”
Com cada palavra, Riley relaxou. Poderia ter sido por causa da mão dele
esfregando distraidamente a barriga dela, mas era mais provável que Drew estivesse
lentamente fazendo-a perceber que estava tudo bem. Envergonhar o próprio corpo não faria
nenhum bem a nenhum deles, e se o rolo duro do pau de Drew contra sua perna fosse alguma
indicação, Drew realmente não ficou desanimado com nada disso. “Você quer brincar com o
outro?”
"Realmente?" Drew parecia uma criança em uma loja de doces.
“Sim, realmente. Provavelmente será mais sexy se eu for o dono, certo?”
“Bem, só poderei brincar com você assim por mais algumas semanas,
então sim, Riley. Assuma essa merda e deixe-me gozar com isso.
Ela sorriu maliciosamente. "Ordenhe-me."
Drew riu e balançou a cabeça. “Coma-me, Drew. Ordenhe-me,
Drew,” ele disse em notas suaves e agudas antes de sua voz se tornar mais profunda
novamente. “Mulher exigente.”
Ela sacudiu o cabelo úmido e se esticou languidamente na cama,
edredom esquecido.
Drew rolou para cima e depois pairou sobre ela, com os joelhos de cada lado
seus quadris e pau gigante orgulhosamente em exibição. Ah, ela gostou dessa vista.
Seu abdômen flexionado a cada respiração, e seus olhos dançavam enquanto ele
a observava. E aquele sorriso – o sorriso sexy e torto que fez o estômago dela cair – estava
de volta em seu rosto. As mechas louras de seu cabelo úmido caíam diante de seu rosto
enquanto ele colocava as palmas das mãos no travesseiro de cada lado do pescoço dela.
Abaixando-se lentamente, ele a beijou, beliscando seus lábios e provocando-a com a
língua. Então ele moveu seu afeto pela mandíbula até a base da garganta e depois
percorreu um caminho entre os seios fartos. Quando ele finalmente colocou a boca sobre
o mamilo com o qual ainda não havia brincado, ela estendeu a mão e deu um longo golpe
em seu pau com a mão. Caramba, ele era grande, inchado e duro como uma pedra em seu
aperto. E bem na ponta havia uma gota de umidade que lhe provocou um tremor delicioso
na espinha. Ela
queria provar.
Drew girou os quadris, mostrando a ela o ritmo que ele gostava. A dor
formigante aumentou em seu peito e ela se curvou contra ele. Sua língua lambeu-a,
atraindo prazer onde deveria haver desconforto. Ele sorriu contra sua pele enquanto a dor
diminuía e o calor emanava dela.
Recuando, ele a massageou com a mão, extraindo ainda mais leite de seu seio. Ele
espalhou em seu peito enquanto seus quadris se sacudiam com mais força com cada
um de seus golpes. Seus olhos se iluminaram para aquele cinza gelado, e sua
mandíbula apertou com tanta força que um músculo se contraiu e pulou ali.
“Eu vou gozar,” ele rangeu os dentes.
Ela o soltou imediatamente. Não era isso que ela queria. Ela não queria que
ele derramasse sobre seu estômago quando seu sexo estava doendo tanto para ser
liberado com ele.
"Como você me quer?" ela perguntou tão suavemente quanto uma respiração.
O grunhido estridente estava de volta em sua garganta enquanto ele
girava os quadris, quase como se ainda estivesse à beira do orgasmo, mesmo sem ela tocá-lo.
ele. "Rolar."
Ok, porra, sim, isso estava acontecendo. Ela não gostava que lhe dissessem o que fazer
como regra geral, mas quando Drew, que era claramente tão animal quanto homem agora, ordenava
que ela fizesse algo com aquela voz sexy e rouca dele? Bem, ela estava bem em cuidar dele
assim.
Ela virou mais rápido que uma panqueca. Ele colocou um travesseiro sob seus quadris
e outro sob seus seios, e então disse a ela: “Olhe naquele espelho ali, Riley. Observe-me levá-lo.
Sua deusa interior estava saltando e batendo palmas.
Ela chamou sua atenção para o vidro refletivo sobre a cômoda e reprimiu seu desejo
natural de se menosprezar. Sem maquiagem, cabelos úmidos secando em ondas curtas, seios
inchados e empurrados para frente sobre o travesseiro, e ainda assim, Drew olhava para seu
reflexo como se ela fosse a coisa mais sexy que ele já tinha visto. Como ela poderia se sentir
menos que bonita com ele olhando para ela assim? Com ele tocando ela assim?
Ele deslizou nela, centímetro por centímetro, até que ela se encheu dele. Seus olhos se
fecharam e uma respiração suave saiu dele quando ele agarrou sua cintura com força de aço. Ela o
amava assim. No limite de seu controle. Ela tinha feito isso—

o deixou louco.
Ele relaxou e depois empurrou-a novamente.
O travesseiro bateu em seu clitóris, provocando suas terminações nervosas sensíveis.
e puxando um suspiro suave de seus lábios.
Drew abriu mais as pernas dela com o joelho e deslizou para dentro dela novamente,
desta vez com mais força.
Seus quadris poderosos bombeavam a cada golpe. Riley não conseguiu puxá-la
desviar o olhar do reflexo deles se ela tentasse. Foi erótico vê-lo tomá-la por trás, mas mais do que
isso, foi lindo. Gracioso. Poderoso.
Ele a estava levando cada vez mais alto, mais profundamente nesta euforia avassaladora
do que ela jamais esteve antes.

Drew rosnou, mas não foi um som ameaçador. Foi uma satisfação que lhe
causou arrepios nas costas. Ele se inclinou para frente, pressionando seu abdômen
tenso contra ela enquanto bombeava dentro dela. Ela o encontrou golpe por golpe
agora, batendo de volta contra ele enquanto o rosnado ficava mais alto. Os dentes dele
roçaram seu ombro e ela arqueou as costas, clamando por mais.
A liberação a percorreu enquanto Drew congelou atrás dela, todos os
músculos tensos. Ele agarrou seu peito e cerrou os dentes enquanto seu pênis
inchava dentro dela, bombeando calor. Jatos latejantes a encheram, e ela fechou
os olhos ao ver como ele se sentia incrivelmente bem conectado a ela assim.
Os olhos de Drew, quase cor de neve na penumbra do banheiro,
mantinham-na presa no espelho. “Eu entendo que o filhote não é,” ele disse com
uma voz estranha e rouca, “mas você, Riley... você é meu.”
OceanoofPDF. com
Capítulo Nove
“Bem, isso aumentou rapidamente.” Riley tomou um gole do copo de suco de laranja que
Drew lhe entregou e abafou um gemido. Sem polpa e tudo mais, do jeito que ela gostava. Drew estava
acumulando pontos com ela esta noite.
Ele riu ao lado dela na cama. Riley estava sentado contra a cabeceira rangente, enquanto
Drew estava deitado com os pés pendurados na ponta, gloriosamente nu e apoiado no cotovelo perto
de sua barriga. Ele não tirou os olhos do movimento de Harper nos últimos cinco minutos,
e sua mão deslizou suavemente sobre a barriga de Riley para
onde quer que o movimento estivesse.
“Em minha defesa, tentei nos atrasar”, ele murmurou.

Verdadeiro.
Seu corpo parecia um macarrão depois do que eles fizeram, mas não de uma forma ruim.
caminho. Ela estava praticamente brilhando de dentro para fora enquanto o calor e a
felicidade irradiavam dela. Não foi nem possível lembrar o último

vez em que ela se sentiu tão segura.
Acariciando seu cabelo suavemente, ela suspirou e desejou que este momento pudesse
esticar para a eternidade.
“Será difícil depois que você entregar Harper?” ele perguntou.

"Você quer dizer que vai doer?"
"Não. Será difícil para você desistir dela?
Ela respirou fundo com a dor que sua pergunta causou. Ela não tinha falado sobre isso,
não tinha admitido em voz alta, e por um bom motivo. Mas conversar com Drew melhorou as coisas.
Não da mesma forma que conversar sobre esse processo com seu conselheiro também havia feito.
Contar a ele sobre seus medos seria compartilhar

-los com Drew, não jogá-los nele e ir embora. Alguém mais, alguém mais forte, poderia
ajudá-la a carregar o peso.
Com uma expiração profunda e constante, ela olhou para a parte
seu estômago onde Harper decidiu chutar repetidamente. “Sim, vai ser difícil. Eu tento não
pensar sobre isso. Cada vez que faço isso, minha mente se afasta do pensamento de como
será entregá-la a Diem e observar outra mulher se relacionando com o bebê que tanto
amo. Minha conselheira disse que talvez fosse melhor para mim não ver Harper, e acho que ela
está certa. Não quero me apaixonar ainda mais por ela. Diem e Bruiser queriam que
tirassem aquelas ultrassonografias 3D dela, só para que pudessem parecer parte do
processo, e eu as enviei pelo correio sem dar uma única olhada. Também não olhei nenhum dos
ultrassons.”
“Você não quer vê-la de jeito nenhum? Mesmo depois que ela nascer?
Riley balançou a cabeça tristemente. “Ela não é minha, então não quero me relacionar
com ela mais do que já tenho.”
Drew desviou sua atenção da barriga ondulante de Riley e olhou para ela, com uma
expressão de preocupação nas sobrancelhas. “Se é tão difícil, por que você está fazendo isso?”
A explicação de Diem sussurrou na mente de Riley. Redenção.
"Eu disse que se você me conhecesse, você não gostaria de mim", ela sussurrou,
garganta apertando em torno das palavras. “Eu matei alguém. Dar um filho a Diem e Bruiser
parece ser a única maneira de compensar o que fiz.
Drew endireitou-se e puxou-a contra seu peito com força. "Diga-me."
“Meu ex, Seamus, era um homem mau. Eu não sabia disso quando estávamos
namorando. Eu sabia que ele tinha um lado sombrio e taciturno e que seus amigos eram
malucos, mas ele fez um ótimo trabalho ao esconder de mim quem ele realmente era. Mas as
partes mais sombrias dele começaram a aparecer cerca de um ano depois de começarmos a namorar.
Ele recebia uma ligação e saía tarde da noite. Eu pensei que ele estava trapaceando, mas um
noite encontrei um pano ensanguentado na lata de lixo do banheiro. E enquanto

ele dormia, procurei nele todo o corte que causou isso. Talvez tenha sido um nariz
sangrando, mas tive a sensação de que não era o sangue dele. Certa vez, encontrei
uma arma escondida no fundo de um cesto de roupa suja, e a polícia apareceu
perguntando onde ele estava em duas ocasiões distintas. Seamus não estava no
meu apartamento naquela hora, então não tive que mentir quando disse que não sabia
onde ele estava. Eu deveria tê-lo deixado então. Deveria ter desistido e aceitado que
eu estava perdendo a cabeça, mas ele fez um ótimo trabalho em manter tudo o que
estava fazendo separado de mim e da vida que estávamos construindo juntos.
Riley engoliu em seco enquanto era bombardeada com lembranças daquele
noite. “Deveríamos sair para dançar em um novo clube no centro da cidade, e eu
me vesti para ele. Ele estava atrasado e eu estava tão bravo que ele estava me
deixando acordado de novo, mas ele finalmente apareceu por volta da meia-noite.
Ele não estava sozinho, no entanto. Ele estava com um de seus amigos e eles
estavam puxando um homem com fita adesiva na boca. Ele estava vestindo um terno
e seu cabelo estava todo despenteado. Sua bochecha estava cortada e sangrando,
e quando ele fazia barulho por trás da fita, parecia assustado. Realmente assustado. Eu
fiquei louco. Por que eles o trouxeram para o meu apartamento? Simas e seu amigo
estavam cobertos de suor e os olhos de Simas pareciam loucos. Ele ficava repetindo:
'Ele viu. Ele viu demais. Seamus fez uma ligação na outra sala enquanto seu
amigo amarrava o homem a uma cadeira na minha cozinha. Eu deveria ter chamado
a polícia naquele momento, mas não liguei. Eu não sei por quê. Eu estava tão
chateado e sem pensar direito, e queria que eles deixassem o homem ir e saíssem do meu apartamento
O amigo de Seamus foi embora e eu ouvi meu ex dizer que ele 'cuidaria disso'. Eu
estava histérica, chorando, fazendo perguntas. Algo estava errado e o que estava
acontecendo não parecia ser a minha vida. Eu nunca tinha recebido uma multa por
excesso de velocidade, e agora a cena na minha cozinha parecia saída de algum
show policial aterrorizante. Seamus me disse para sair. Gritei com ele e ele me deu um tapa.
Só uma vez, bem na bochecha. Fiquei atordoado e fiquei ali, congelado. Ele me disse
para sair e passar a noite com minha amiga April. E eu fiz. Acabei de sair. Aquele
homem estava me observando sair, sua última chance, com olhos assustados, e
eu simplesmente saí correndo de lá como se não tivesse coragem nenhuma. Peguei
um ônibus até a casa de April, soluçando como um lunático o tempo todo antes
de sair da situação. Liguei para a polícia do gramado da frente dela, mas quando
chegaram ao meu apartamento já era tarde demais.”
“Seamus o matou?”
Riley piscou rapidamente, tentando conter as lágrimas que estavam borrando

sua visão enquanto ela assentia. “Eu testemunhei contra ele. Forneci aos
tribunais tudo o que consegui lembrar sobre Seamus e respondi a todas as
perguntas sobre aquela noite. Não guardei nada para mim, mas isso não trouxe
aquele homem de volta. Acontece que ele não estava envolvido no crime como
Seamus e seus amigos. Ele era apenas um cara que testemunhou muita coisa na
caminhada do trabalho até a casa onde moravam sua esposa e duas filhas pequenas.
Sua família estava no tribunal. Pedi desculpas a eles após o julgamento. Eu deveria ter
feito mais, mais rápido. Deveria ter tido um ataque violento e soltá-lo, e não ter
ficado covarde no segundo em que Seamus me deu um tapa.

“Você não matou aquele homem, Riley. Simas sim. Você trouxe a família dele
justiça chamando a polícia e testemunhando contra ele.”
April disse a mesma coisa. Repetidamente, ela tentou convencê-la
de que não era culpa dela, mas nunca conseguiu entender. Riley não podia deixar
de se culpar por aquelas duas meninas terem crescido sem pai.
Para a esposa que provavelmente chorava até dormir à noite, sentindo falta do homem
que amava.
“Eles o deixaram sair, você sabe. Ele foi condenado e agora está em
liberdade condicional. Não faz sentido. Alguém puxou algumas cordas grandes para
libertá-lo. Fiquei um desastre depois que ele foi preso, e a única coisa que
O que me acalmou depois dos pesadelos foi a ideia de fazer algo realmente bom para
alguém, para compensar o que eu tinha feito àquela família. Quando pesquisei sobre
barriga de aluguel, sabia que era uma péssima candidata, mas era saudável e determinada, e
encontrei Diem e Bruiser. E no segundo em que o médico me disse que eu tinha uma gravidez
viável para eles, eu sabia que tinha feito a escolha certa. Eu me senti... não como eu era
antes... mas como se pudesse me suportar novamente.
Como se algum dia eu pudesse ficar bem.
“Você ficará, Riley,” Drew murmurou contra seu cabelo. "Eu prometo.
Você colocou sobre seus ombros uma grande culpa que não precisava.” Os lábios dele
pressionaram contra sua têmpora, permanecendo ali. “Você é uma mulher muito corajosa, sabia
disso? Pude sentir isso em você desde o momento em que te conheci, mas ouvir o que você
passou me faz perceber ainda mais. Para testemunhar contra alguém de quem você tem
medo? Ele balançou a cabeça respeitosamente.
"Estou tão orgulhoso de você."
Riley exalou um suspiro longo e trêmulo, liberando um pouco de seu medo e tensão
junto com ele. Deus, foi tão bom ouvir essas palavras. Ouvir que ele não a odiava pelo que
tinha acontecido. O julgamento foi público e as reações da cidade em que ela morava
foram generalizadas. Mas ela expôs sua dor e os detalhes terríveis daquela noite, e Drew não
recuou.
dela. Ele a chamou de corajosa.
“Sua vez,” ela sussurrou. “Quem você perdeu para deixar seu urso louco?”
Drew ficou rígido contra ela e não respondeu. Os minutos se passaram e ela pensou
que ele não responderia nada, mas finalmente ele disse: “Minha mãe”.
“Filho da mamãe?”
"Sempre."
"Como ela morreu?"
Sua respiração ficou presa em seu peito. “Em uma instituição de cuidados assistidos. Sozinho.
Riley, eu não posso...
"Você deve. Mantê-lo dentro de casa só irá envenená-lo. Eu saberia."
Com um grunhido, Drew saltou da cama e saiu do quarto.
Riley ficou lá com os olhos arregalados e atordoado quando a porta da frente bateu. Momentos
depois, ela se abriu novamente e Drew apareceu na porta do quarto, a raiva cortando seus
olhos iluminados.
“Porra,” ele murmurou, desviando o olhar dela. Ele olhou para
no chão enquanto ele dizia: “Meu pai era um idiota de primeira classe, puro e furioso. Ele
também era um shifter pardo gigante.”
“É por isso que o seu urso pardo é muito maior que o do Bruiser?”
"Sim. Exceto que ele não usava seu tamanho para brigar com outros homens de
sua tripulação. Ele usou isso na minha mãe.
“Merda”, ela respirou horrorizada. Ela levou um tapa de Seamus uma vez,
e isso a assombrava, sentindo-se tão indefesa, sendo tratada como lixo. Ela não
conseguia imaginar uma mulher tendo que passar por isso regularmente.
“Você não matou ninguém, Riley. Você acha que fez, mas não fez. EU
ter."
"Seu pai?"
"Sim. Ele foi muito atrás da minha mãe uma noite, logo após meu aniversário de
dezoito anos, e eu perdi o controle. Ela estava deitada lá... porra. Riley?” ele disse, erguendo
as sobrancelhas em um olhar de advertência.
“Diga e acabe com isso, Drew. Sou só eu. Eu vou segurar o seu
segredos.”
“Eu o matei e fomos a julgamento. Alguém contratou um advogado caro. Um
daqueles que nunca perde, não importa o que o réu tenha feito. Mais tarde descobri que
foi Damon Daye quem pagou todos os honorários advocatícios.
Depois do que meu pai fez com minha mãe, isso foi chamado de legítima defesa, e eu
foi liberado. Minha mãe era humana, e meu pai a machucou tanto que danificou sua
mente. Seu cérebro. Inchaço... merda. Ela viveu o resto da vida em regime de vida assistida
enquanto eu trabalhava aqui para pagar as enfermeiras, os médicos, os medicamentos e cuidar
dela. Eu visitava a cada dois dias, e às vezes ela se lembrava de mim e às vezes não. A vida
dela foi arruinada pelo meu pai, mas tentei fazer com que seus últimos anos fossem tão felizes
quanto pude. Festas de aniversário no quarto dela, Natal, bailes de mãe e filho. Eu a tirava
daquele lugar sempre que os médicos me diziam que ela estava estável o suficiente, e eu e uma
de suas enfermeiras a levaríamos ao parque porque ela adorava... O rosto de Drew se contraiu e
ele esfregou a mão pelo queixo enquanto o a primeira lágrima escorregou pelo seu rosto. “Ela
adorava os patos. Ela adorava alimentá-los. Foi uma das poucas vezes em que consegui
arrancar um sorriso dela e vivi para isso.” Drew respirou fundo e caminhou até a cama, sentou-se
ao lado de Riley e colocou a mão sobre a barriga dela, onde Harper havia ficado imóvel.
“O médico principal dela disse que eu tinha que parar de vê-la tanto porque ela teve convulsões
quando eu ia embora. Eu a estava deixando muito animada com minhas visitas, e ele queria que
ela se nivelasse e se estabilizasse antes de eu voltar às minhas visitas normais. Ela faleceu
há dois meses, quando eu não estava lá. Enterraram-na no cemitério de Saratoga, mas ainda
não pude visitá-la.”
"Por que?"
“Ainda não tenho uma lápide em seu túmulo. Eles são caros e estou me esforçando
para pagar as sobras das contas médicas dela. Será mais fácil quando a temporada de extração
de madeira começar e eu estiver ganhando um salário fixo de novo, mas quero pagar tudo e dar a
ela uma lápide muito bonita, e quero dizer a ela que está tudo resolvido e que ela pode descansar
fácil e não se preocupe comigo.
"Oh, Drew", disse Riley, passando os braços em volta dos ombros dele e
abraçando-o com força. "Eu sinto muito."

Ele bufou uma risada emocionada. “Você sabe, ela teria adorado
você."
“Eu gostaria de tê-la conhecido.”
Drew se virou e sorriu, mas o sorriso não alcançou seus olhos. “Eu juro que às vezes
a vejo na floresta. Apenas um flash dela, sorrindo como costumava fazer antes do meu pai... e
então ela se foi. Apenas puf. Ele perdeu a cabeça. "Assim.
Pronto, agora você pode ver o quão louco eu realmente sou.”
“Você não é louco. Você simplesmente sente falta dela.
Ele se inclinou e a beijou, seus lábios suavemente contra os dela.
"Você está com fome?" ele perguntou quando se afastou.
“Boa mudança de assunto.”
"Obrigado. Isso é um sim?"
"Estou sempre com fome."
“Bom, porque afinal não vou conseguir dormir por um tempo
disso, e gosto de cozinhar quando estou assim. Você quer ver meu trailer? Ele balançou
as sobrancelhas e ela podia imaginar como ele havia lidado com o peso de sua vida antes da
morte de sua mãe. Com piadas e risadas para diminuir a dor que ele escondia por dentro.
“Eu quero carne”, ela disse com um sorriso lento.
“Essa é uma garota. Vista suas roupas e deixe-me alimentá-lo.
Só assim, Drew admitiu seus segredos e pensamentos mais sombrios,
e no instante seguinte, ofereceu-se para cuidar dela.
Isso é o que Drew era, um cuidador. Concentrar-se na própria dor obviamente
não aliviou sua dor. Cuidar de outra pessoa sim – seu urso doce e protetor.
E o coração de Riley se prendeu a ele um pouco mais.
OceanoofPDF. com
Capítulo Dez
“Um mercado de pulgas?” Riley gritou, cruzando as mãos na frente dela.

peito.
Drew se curvou, levando os ombros até as orelhas enquanto entrava no campo que
servia de estacionamento. “Droga, mulher, com a gritaria.
Meus ouvidos são mais sensíveis que os seus.”
"Oh, certo. Orelhas de urso. Desculpe." Ela baixou a voz para um sussurro
gritar. “Um mercado de pulgas?”
Ele riu, praticamente radiante com a resposta dela ao encontro matinal. “Há uma
senhora que dirige um desses estandes e é especializada em móveis velhos e gastos. Eu
quero comprar um pedaço para você se você encontrar algo que você
como."
Riley saiu da janela e disse: "Você está tentando
me faz apaixonar por você, não é?
"Isso aí."
Os freios rangeram quando ele parou ao lado de uma minivan branca com uma
infinidade de crianças saindo dela.
“Espere, e o café da manhã. Estou com fome."
“O bife e os ovos às duas da manhã não foram suficientes para você
sobre?" O sorriso em seu rosto dizia que ele estava brincando, mas ela o deu um tapa
de qualquer forma.
“Estou comendo por dois. Estou com fome o tempo todo. Além disso, minha manhã
as doenças duraram para sempre e só agora posso voltar a desfrutar da comida.”
“Abra a porta e cheire.”
Ela o fez, e o cheiro de canela e açúcar imediatamente trouxe um grunhido em seu
estômago. "Rolos de canela?"

"Sim. Nossa primeira parada.”
Ela soltou um pequeno grito, dessa vez mais cuidadosa com a audição hipersensível
dele, depois se inclinou e beijou-o nos lábios. “Hoje é o melhor.”
Seu sorriso de resposta quase parou seu coração.
Depois de trancar sua velha caminhonete, Drew a conduziu até o ponto mais distante
estande onde uma multidão já estava reunida. Riley colocou a mão na dele.
Borboletas bateram em seu estômago quando ele olhou para ela.
“Você está me matando hoje”, disse Drew.
"Por que?"
"Porque você é tão fofo."
Hum. O rosto dela provavelmente iria doer de tanto sorrir no final

disto.
Eles faziam fila para comprar rolinhos de canela, que queimavam os dedos
quente e servido em papel grosso. A geada escorria por toda parte, mas Riley não se
importava. Drew a deixou confortável e por duas vezes ele se inclinou e sugou a doçura de seus
lábios. Era difícil ficar constrangida perto de um homem que se divertia tanto com tudo o que ela
dizia e fazia.
Drew falou animadamente entre mordidas pegajosas de seu próprio café da manhã
sobre a arte de lenhar. Ele contou a ela sobre o horizonte e o processador, como eles
elevavam as árvores em grupos de três e quem operava cada máquina. Ele falou sobre a merda
em que se meteu com a Ashe Crew, e ela fez uma nota mental para jogar um jogo chamado beer
pong depois que Harper chegasse.
Enquanto eles serpenteavam de estande em estande, ele contou a ela sobre como cada mulher
tinha se juntado à Equipe Ashe, mas de uma forma que escondia suas identidades shifters para
qualquer um que passasse no mercado lotado.
Drew não conseguia parar de tocá-la. Uma mão nas costas dela aqui,
pontas dos dedos em sua bochecha ali, um beijo em uma barraca que vendia esculturas
estatuetas. Drew comprou para ela um urso de madeira tão pequeno que ela poderia
carregá-lo no bolso.
No momento em que eles foram até a barraca de móveis, Drew já estava contando
histórias engraçadas para ela há uma hora, e agora ela sentia como se conhecesse todos e
cada um da Equipe Ashe. E em uma reviravolta estranha, ela estava realmente sentindo
falta deles e animada com a viagem de acampamento, quando conheceria melhor a tripulação.
Não importava que Harper fosse criado em um estacionamento de trailers no meio do nada. Ela
iria crescer com os modelos mais fortes e incríveis.
“Onde você conseguiu esses olhos?” Drew perguntou enquanto ela se ajoelhava perto de um
cadeira velha com um arco de lanceta quebrado e um buraco onde deveria estar o assento
estive.
“De ambos os meus pais. Minha mãe é das Filipinas e meu pai é um irlandês de
olhos verdes. A genética mista deles fez algo estranho comigo.”
“Não é estranho. Lindo. É difícil desviar o olhar de você.”
Riley torceu o nariz. “As crianças na escola costumavam dizer que eu parecia
engraçado.”
“Ah!” Drew se inclinou e sussurrou em seu ouvido. “Minha ereção crônica diz que
você não parece estranho.”
Riley riu e mordeu o pescoço suavemente. “Quero esta cadeira, mas quero pagar por
ela.”
"Este? Mas está quebrado. E aquele par lá atrás?
disse, apontando mais fundo na cabine. “Parece que estão em boa forma.”
“Mas qual é a graça disso? Gosto de consertar peças quebradas. Alguém
simplesmente jogaria esta peça fora, mas posso torná-la bonita e útil novamente. Posso torná-lo
um destaque na casa de alguém.” Ela já estava marcando

Ela criou uma lista em sua cabeça do que ela precisaria para reformar a cadeira e dar-lhe uma aparência
atualizada que faria com que os clientes procurassem por ela em seu site. Talvez uma tinta cinza
suave e angustiada para manter o toque rústico. Ela precisaria encontrar o material certo para estofar
novamente o assento, mas seria divertido comprar o tecido perfeito na loja de tecidos em Saratoga.
Quando ela olhou para cima, Drew estava de pé novamente, mas olhava para ela com a expressão mais
curiosa e adorável.
"O que?" ela perguntou com um sorriso tímido.
“Você é simplesmente... notável. Eu não deveria nem ficar surpreso que você tenha
escolhido a cadeira mais surrada aqui para consertar.
"Notável." Ela baixou a voz. “Não há espaço neste estacionamento de trailers para palavras
como essa.”
Ele deu uma risada e virou a etiqueta de preço no braço da cadeira. “Vamos ficar com este”,
disse ele a uma mulher sentada ao lado da parede da cabine, lendo um livro com capa de romance
fumegante. Drew entregou-lhe uma nota de vinte dólares e nem sequer pechinchou.
“Espere, eu queria pagar por isso. Você já tem muito que pagar com as contas médicas da
sua mãe.
Içando a cadeira suavemente com uma mão, Drew puxou Riley para seu lado e depois colocou
o braço sobre o ombro dela. Ele se inclinou para ela e puxou o lóbulo da orelha entre os dentes, depois
a soltou. Oh, o que aquele homem fez para
suas entranhas.
“Deixe-me fazer algo de bom para você”, ele murmurou. “Antes, você
disse que hoje é o melhor. Bem, é para mim também. Conversar com você sobre tudo
ontem à noite me fez sentir melhor. Fez meu urso se sentir menos indisciplinado.
Você fez isso por mim. Ele estava sussurrando em seu ouvido agora, acelerando seus hormônios até
um frenesi, quando ficou imóvel e rígido ao lado dela, fazendo-os parar.

"O que está errado?" ela perguntou.
Ele se virou e olhou para trás, depois murmurou uma maldição e os girou para enfrentar um
trio de homens poderosos e de ombros largos que se dirigiam em sua direção.
“Kong,” Drew cumprimentou o maior. Sua voz havia perdido todo o humor.
O titã cruzou os braços sobre o peito, os braços do tronco da árvore flexionando

com o movimento. "Fera."
A tensão acendeu no ar entre os dois homens, então Riley deu um passo
para frente, mão estendida. “Eu sou Riley.”
Kong olhou para a palma da mão e depois para a barriga, envolta em um suéter
bege justo. "Eu sei quem você é. Essa é a razão pela qual viemos
aqui."
"O que?" Riley disse, deixando cair a mão ao lado do corpo.
“Olha”, disse Kong, voltando sua atenção para Drew. “Não estou chateado por você ter
chutado minha bunda. Foi uma boa luta e respeito você e sua equipe. Eu sei que você está nesta
comunidade há muito tempo e, caramba, minha equipe até gosta de ir ao Sammy's e assistir
Dennison e Brighton jogarem. Porque respeito sua tripulação e no interesse de ficar do lado bom
de Damon Daye, gostaria de lhe dar um aviso.”
“Que aviso?” Drew perguntou baixo.
“Um homem está hospedado em um hotel na cidade e pergunta sobre uma mulher de
cabelos escuros, olhos verdes e grávida. Ontem à noite ele encontrou alguns dos meus rapazes no
Sammy's e mostrou-lhes uma fotografia. Perguntei se minha equipe a tinha visto. Kong voltou seu
olhar sombrio para Riley, as sobrancelhas pesadas abaixadas. “Era você naquela foto.”
“Seamus,” ela disse com uma respiração aterrorizada.
Kong passou a mão pelo cabelo curto e deu-lhe um olhar simpático.
olhar. “Eu não gostaria que nada acontecesse com você ou com aquele bebê que você está
carregando. Seja cauteloso, certo?
Drew apertou a mão do gigante e agradeceu, depois ficou imóvel, observando-os enquanto
saíam. “Como ele encontrou você?”
“Ele deve ter seguido as rotas do ônibus e descoberto onde parei. Somente três
saíram de Minneapolis naquela noite, então talvez ele tenha descoberto qual deles eu peguei e
me rastreou até Saratoga. O mundo estava girando e ela cambaleou. Seamus esteve aqui, em
Saratoga. “Ele está me caçando.” Sua voz saiu baixa e fraca, e ela odiava o quão frágil
aquele homem a fazia se sentir. “Ele está em liberdade condicional, mas tenho uma ordem de
restrição ativa contra ele.”
“Isso é coragem, ele sair em público assim tentando encontrar você mesmo
quando você tem uma ordem de restrição.
Ballsy, ou o homem tinha um complexo de superioridade que o fazia sentir-se como
ele era invencível. A prisão distorceu o pouco que lhe restava de mente.
“Devíamos ir”, disse ela, sentindo-se subitamente observada. De todos os transeuntes
no mercado, as chances de Seamus ter conversado com alguns deles eram enormes.
“Sim”, disse Drew, guiando-a entre duas cabines em direção ao campo onde ele estacionou
o caminhão.
Ela estava em pânico total quando chegaram à picape. Garganta apertada,
respiração presa, procurando freneticamente pelo perigo, abraçando sua preciosa cintura. Meu
Deus, Seamus estava rastreando-a rapidamente.
Drew colocou a cadeira na carroceria da caminhonete e abriu a porta, depois ajudou-a a
entrar. Algo acima de seus sentidos emanava de Drew e eletrizava os pelos de seus braços.
Quando seus olhos encontraram os dela, eles eram daquela cor selvagem e perturbadora de neve.
“Eu não vou deixar ele machucar você. Eu juro, Riley.
Você ainda está seguro. Vou levar você para casa...”

"Lar?"
“Às dez e dez, e então vou reunir alguns dos meninos, e

nós cuidaremos de Seamus.”
“Drew, esta luta não é sua.”

“Que diabos é isso! O assassino não se importa com ordem de restrição,
não se importa em assediar uma mulher grávida”, disse ele, assinalando cada um
deles com os dedos. “Stalker que colocou as mãos em você. Riley, eu sei que você pode
cuidar de si mesma. Eu sei que você pode." Drew segurou suas bochechas. “Mas você
tem Harper, e não podemos simplesmente esperar que ele venha te encontrar.”
"Sim, nós podemos."
O rosto determinado de Drew vacilou. "O que você quer dizer?"

Seamus estava aqui para ajudá-la, e a Tripulação Ashe não precisava de
nenhuma atenção humana extra sobre eles. Ela gostou da oferta de Drew para salvá-la?
Claro que sim. Mas se ela quisesse reencontrar a pessoa que costumava ser, ela teria
que se salvar. "Eu tenho um plano."
OceanoofPDF. com
Capítulo Onze
O bar do Sammy estava lotado numa noite de domingo. Era um bar para não
fumantes, mas isso não impediu que ela recebesse ocasionais olhares estranhos dos
moradores da cidade, provavelmente porque estava grávida de cerca de cem meses em um bar.
estabelecimento.
Riley sacudiu as mãos e lembrou-se pela décima vez que Drew estava sentado
no bar observando-a discretamente. E também Bruiser, Tagan e Kellen. E também alguns
dos Grey Backs, a quem Drew a apresentou, e um Javali solitário chamado Harrison. E Skyler
e Everly estavam jogando sinuca no canto, observando-a como falcões... er... como um
falcão e um urso. Agora que ela pensou sobre isso, não havia muitos humanos aqui. Ela não
podia prever o futuro, mas se Seamus tentasse alguma coisa, ela imaginava que seus novos
amigos iriam fazer dele um novo idiota – literalmente.
Ela tomou outro gole de suco de laranja e gelo picado e sorriu
pelo fato de Drew ter perguntado três vezes hoje se ela desejava alguma coisa que ele
pudesse conseguir para ela. Urso apaixonado. Era possível se apaixonar por alguém
depois de conhecê-lo há tão pouco tempo? Ela realmente não acreditava em amor à primeira
vista, mas agora estava duvidando de tudo.
Ninguém em sua vida chegou perto de afetá-la como Drew fez.
Ela lançou outro olhar nervoso para Drew, mas ele cruzou os olhos e deu-lhe
um sorriso bobo. Com uma risadinha, ela bebeu o resto do suco e se levantou. Eles já
estavam aqui há quarenta e cinco minutos, e sua bexiga estava atualmente no cronômetro
de quarenta minutos.
Depois de uma rápida festa, ela se olhou no espelho do banheiro e franziu os
lábios, desapontada com o medo que viu em seus próprios olhos. Ela
era mais forte que isso. Erguendo o lábio, ela rosnou como tinha ouvido Drew e os outros
shifters ursos fazerem quando ele foi para a Ashe Crew com a verdade sobre por que ela
fugiu de Minneapolis. O barulho humano que subiu por sua garganta não parecia muito
ameaçador, mas com certeza a fez se sentir mais corajosa.
A porta se abriu e Drew entrou, então trancou a porta

atrás dele.
"O que você está fazendo?"
“Você,” ele grunhiu, aproximando-se em dois passos longos.
Ele levantou a bainha do vestido suéter cinza e justo que Brooke tinha
deixou-a pegar emprestado seu velho estoque de roupas de maternidade e pressionou
Riley contra a parede do banheiro.
“Eu odeio que ele esteja tão perto de você,” Drew gritou enquanto empurrava a
calcinha dela para o lado.
Ele capturou os lábios dela e roçou a língua na dela.
"Você pode vir rápido para mim?"
Com um som necessitado, ela mordeu o lábio inferior e assentiu.
Drew segurou seu sexo e deslizou o dedo dentro dela. A palma da mão roçou seu
clitóris perfeitamente, como se ele já tivesse aprendido seu corpo. Sua respiração engatou
quando ela envolveu os braços com mais força em volta do pescoço dele e girou os quadris a
cada golpe. Gavinhas quentes se estendiam entre suas pernas até o meio enquanto a
pressão aumentava com cada impulso de seu dedo. Quando ele acrescentou um segundo,
ela havia sumido. Ele a pegou chorar com a boca, beijando-a com força e
engolindo o som de seu prazer.
Ele a beijou uma vez, duas vezes, antes de seus lábios ficarem macios. Sua mandíbula se moveu
enquanto ele a bebia, saboreava-a, adorava-a. E quando o último dos tremores
passou, ele colocou a calcinha de volta no lugar e endireitou a bainha do
vestido. Ela se apoiou pesadamente na parede como uma

alce tranquilizado enquanto lavava as mãos com um sorriso arrogante. Antes de sair, ele a beijou na
bochecha e disse: “Kong ligou. Eles estão trazendo Seamus agora. Ele estará aqui em cinco minutos.
Oh,” ele disse, voltando-se para a porta, “você está linda pra caralho esta noite. Esse vestido, mulher. Ele
balançou a cabeça e sorriu como se ela o tivesse destruído. Então ele se virou e a deixou com as
pernas tortas no banheiro.
No momento em que ela cambaleou de volta para a mesa onde um novo
suco de laranja estava esperando por ela, ela estava pronta para enfrentar Seamus para que ela pudesse
se apressar e voltar para as dez e dez e implorar alguns abraços de Drew, que havia provado na noite
passada que era incrível com eles. Além disso, ele prometeu a ela uma massagem nos pés quando
ela reclamou no caminho para a casa de Sammy sobre seus calcanhares doendo.
Dois minutos depois, Kong entrou pela porta, seguido por um
dos homens com quem ela o viu no mercado de pulgas, e Seamus.
Seus olhos sem alma estavam escuros como a noite e se estreitaram em fendas enquanto ele
procurou por ela no bar. Seu cabelo escuro e rebelde parecia sujo, e uma barba de três dias sombreava
seu queixo. Winter explodiu em suas veias quando seus olhos vazios pousaram nela.
Você consegue fazer isso.
Com cuidado para não olhar para seus amigos, ela deixou seu terror transparecer em seu rosto
e ficou de pé. "O que você está fazendo aqui?" ela sibilou quando ele se aproximou.
Ele enfiou o dedo na cadeira dela e ordenou que ela “Sentasse”. Como se ela fosse uma porra
de um Doberman. O que ela já viu nele?
Lentamente, ela se sentou na cadeira. Simas sentou-se e girou-o para trás, depois bateu-o
no chão de concreto rachado. “Aposto que você pensou que estava a salvo de mim, não é? Eu disse que
iria te encontrar, sua putinha. Você é meu. Esse bebê é meu...

“Não, ela não está,” Riley gritou. “Eu sou um substituto, seu idiota, apenas
como eu te disse. Vou ter esse bebê para outra pessoa.”
“Merda!” ele gritou. Olhando em volta, ele baixou a voz. “Vim aqui para trazer
minha família de volta.”
“Eu não sou sua família, Simas. Foram realizadas. Terminamos o dia
você trouxe aquele pobre homem para o meu apartamento e me tornou parte de um
assassinato...
“E eu disse que sentia muito por isso nas cartas que lhe enviei da prisão.”
“Eu não li suas cartas, Seamus! Eu testemunhei contra você. Você
não lembra disso? Como você pode não pensar que terminamos quando fui eu quem
mais trabalhou para colocá-lo atrás das grades? Eu não sou seu. Eu realmente nunca fui.
Por favor, deixe-me ir."
Seamus bateu as palmas das mãos na mesa e vestiu uma camisa vazia.
sorriso. Inclinando-se para trás, ele passou as mãos pela superfície lisa de metal e
balançou a cabeça. "Você ainda me ama."
"Eu não."
"Você faz."
“Oh, pelo amor de Deus, não vou ter essa discussão. Espero que você possa
seguir em frente com sua vida”, disse ela, levantando-se. “Espero que você possa tentar
compensar o mal que causou de alguma forma, mas nunca mais farei parte da sua vida
novamente.”
Riley girou e caminhou para o corredor que passava pelo banheiro e para uma
saída nos fundos. A caminhonete de Drew estava estacionada no estacionamento dos fundos
muito.
Um aperto de aço apertou seu braço e empurrou-a para trás contra uma parede.
“Não se afaste de mim de novo, Ri,” Seamus disse, seu hálito quente contra o rosto dela.
Ela choramingou e fechou os olhos enquanto tentava escapar dos lábios dele.
Empurrando contra ele o mais forte que pôde, ela levantou o joelho e o acertou na
virilha no segundo em que sua boca tocou a dela.
O peso de Seamus desapareceu, e ele bateu na parede oposta com tanta
força que a rocha desmoronou. Drew estava lá, curvado na frente dela, mudando seu
peso de um lado para outro com a graça de uma pantera. A mão dele estava atrás
dele, apoiada em sua barriga, mas ela estava bem. Harper também, se os chutes ninja
acontecendo em sua barriga fossem alguma indicação.
"Estamos bem", ela murmurou, agarrando a mão dele apenas para se sentir segura.
de novo.
Drew avançou tão rápido que ficou confuso. Ele pegou Seamus por aí
o pescoço e levantou-o do chão.
“Drew,” Tagan gritou. "Deixe ele ir. A polícia está a caminho.

Simas estava lutando agora, ficando com o rosto vermelho e fazendo sons
sufocados, suas botas chutando desesperadamente, batendo na parede em um clunk,
clunk, clunk.
“Tiramos fotos de tudo”, disse Tagan. “Eu, Bruiser, Skyler... três

telefones com câmera separados com prova de que esse idiota a seguiu através das
fronteiras estaduais e a perseguiu até este bar. E Kong já disse que ele e seus homens
farão declarações sobre o quão agressivamente ele estava procurando por Riley.
Ele vai voltar para a prisão, onde não poderá machucá-la. Derrubar
ele."
“Drew,” Riley murmurou, deslizando a mão pelas costas tensas. "Deixe ele ir.
Deixe a polícia pegá-lo.
Ele ficou congelado por três segundos, depois jogou Seamus no chão como uma
boneca de pano. O grunhido que emanava dele era bastante intimidante, mas quando ele
se virou, seus olhos estavam quase brancos.
“Ah, não”, ela sussurrou.
Arrastando-o mais fundo no corredor, de volta onde a luz fluorescente
as luzes não alcançaram, ela o puxou para ela. Ele enterrou a cabeça no ombro dela,
escondendo os olhos da multidão reunida no corredor, e a abraçou com força. Ela não
precisava se preocupar com Seamus. Quando ela olhou para a comoção no outro
extremo do corredor, Bruiser o prendeu. Sirenes soaram ao longe.
“Eu não posso,” Drew disse com uma voz estranha.

“Você não pode o quê?”
"Eu tenho que mudar."
Ela empurrou a saída dos fundos, mas as luzes vermelhas e azuis a cegaram.
Riley fechou a porta novamente e esfregou o rosto contra o dele em um gesto
afetuoso que ela tinha visto a Tripulação Ashe fazer com seus companheiros. “Você não
pode mudar agora. Bear, preciso do Drew por mais algum tempo. Eu preciso dele." Ela recuou
e beijou-o suavemente. "Por favor."
O rosnado suavizou-se e, momentos depois, os ombros de Drew
relaxou sob as palmas das mãos dela e ele encostou a testa na dela. Seus olhos estavam
escurecendo a cada segundo, e quando a porta foi aberta pela polícia, ele parecia humano
mais uma vez.
Ele controlou seu animal esta noite como disse que faria por ela.
Ele já havia mudado do lutador descontrolado que atacou Bruiser naquela primeira noite.
Mas mais do que isso, ele confiou nela para vir aqui esta noite e lutar ao lado dele, não atrás
dele.
“Você se saiu tão bem”, ela sussurrou.
Drew parecia totalmente exausto, mas esboçou um pequeno sorriso. “Meu corajoso
companheiro. Assim fez você."
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Capítulo Doze
Uma batida soou na porta e Riley parou de colocar seu

calça jeans de maternidade em uma mochila que Drew lhe dera. Não era como
quando ela fez as malas para deixar Minneapolis. A batida foi muito mais educada do
que a de Simas, e agora ela estava fazendo as malas para algo divertido: o acampamento.
"Entre!" ela gritou.
O barulho da porta soou, então passos pesados vieram em sua direção.

Tagan enfiou a cabeça com um sorriso fácil. “Ei, Brooke queria que eu trouxesse isso.”
Ele ergueu uma pilha de roupas. “Estará frio, então ela queria que você tivesse muitas
opções sobre o que levar.”
Riley sorriu. “Sua esposa é incrível, você sabia disso?”
“Sim”, ele disse com uma risada. “Tive sorte. Ei escute. Na verdade, eu queria
dizer uma coisa para você, então roubei o pacote de cuidados do meu companheiro
pela desculpa.
“Tagan, você é o alfa aqui. Sei que não entendo todas as dinâmicas, mas
Drew me explicou muitas delas e estou tentando aprender. Eu sei que você dirige
este lugar. Você não precisa de uma desculpa para falar comigo.
Ele entrou no quarto e colocou as roupas ao lado da mochila dela.
em cima da cama. “Acho que o que você está fazendo por Bruiser e Diem é realmente
nobre."
“Estou fazendo isso para compensar algo horrível...”

“Não importa, Riley. Nada importa para mim antes do dia em que você
chegou aqui. O que importa é o que você fará da sua vida daqui em diante. Se você
se envolveu em alguma coisa, pelo menos está tentando compensar.
Quantas pessoas fariam isso? Nao muitos. A maioria iria chocá-lo para a vida
experimentar e seguir em frente. Você é uma mulher complicada. Sensível a coisas que outras pessoas
não sentem. Você ter exigido que Seamus voltasse para trás das grades ontem à noite é uma prova de
quão forte você é. Você poderia ter deixado
nós cuidamos disso—”
“Mas então a atenção humana estaria voltada para sua equipe se você simplesmente desse
uma surra nele, Tagan.”
“Exatamente,” ele disse com uma voz suave. “Tenho que pensar nessas coisas porque a
sobrevivência da minha tripulação depende da minha capacidade de deixar de lado meus instintos
animais e tomar decisões racionais por nós. Você fez isso ontem à noite sem que eu explicasse
nada para você. Se você fosse um urso, eu diria que algum dia seria um ótimo alfa.”
"Realmente?" Lágrimas arderam em seus olhos, e ela piscou para limpar a visão embaçada.
visão.
Tagan levantou o queixo e suspirou. “Eu também queria agradecer a você por ajudar a
recuperar Drew sob controle ontem à noite. Ele tem passado por uma situação difícil ultimamente.
“Eu sei, e de nada. Ele é importante para mim. Presumo que a mudança dele naquele
corredor minúsculo não foi a maneira como você planejou se revelar ao público?
“Ah! Não. Drew não será nosso garoto-propaganda por se assumir. Seu urso é um pouco
difícil de lidar. Mas não perto de você, por algum motivo estranho.
Um sorriso conhecedor se espalhou pelo rosto de Tagan, pousando em seus brilhantes olhos
azuis. “Eu sei que você tem uma vida no lugar de onde veio, mas quero fazer um convite para
você ficar.”
"Por quanto tempo?"
"Para sempre. Drew está agindo mais como ele mesmo perto de você, e uma parte de mim...”
A voz de Tagan falhou com emoção, e ele limpou a garganta antes de continuar. “Uma parte de mim
pensava que não veríamos esse lado dele novamente.

O alfa antes de mim, Jed, enlouqueceu. Seu urso o levou por um caminho do qual ele não
poderia voltar, e eu estava com medo de que o animal de Drew fizesse a mesma coisa. Você
parou aquela queda livre, Riley. Você se sente... importante aqui.
Riley abriu a boca para dizer que não podia, que quando Harper nascesse ela teria que ir
embora. Ela não achava que conseguiria ver o bebê se relacionar com seus pais verdadeiros, mas
não conseguia encontrar palavras para rejeitá-lo depois de uma oferta tão generosa. “Vou pensar
sobre isso,” ela murmurou em vez disso.
A tristeza lavou os olhos ardentes de Tagan, como se ele pudesse ouvir
a mentira em sua voz. Talvez os shifters ursos pudessem. Ela não sabia.
“Tudo bem, vejo você lá na frente. Partiremos em dez minutos. Você estará pronto até lá?
“Sim, só preciso levar alguns lanches extras e estarei lá.”
Tagan partiu, e a dor de uma perda que ela não entendia se espalhou por ela como
uma névoa. Ela deveria se sentir ótima agora, depois de suas palavras edificantes. Ele parecia o
tipo de homem que respeitava apenas aqueles que o mereciam, e ele o tinha dado a ela. Mas ele
também trouxe à tona a percepção de que ela estava a termo, com parto previsto para duas
semanas, e depois disso ela iria embora.
De repente, parecia muito cedo. Duas semanas não foram tempo suficiente para
viva uma vida inteira de memórias neste lugar.
Saquinhos de frutas, cubos de queijo, amendoim torrado com mel e biscoitos
reunidos, Riley fechou o zíper da mochila e a jogou sobre o ombro, determinada a abandonar
os pensamentos melancólicos para que ela pudesse aproveitar o dia.
Ela nunca tinha acampado antes.
Quando ela saiu do 1010, um sorriso imediato apareceu em seu rosto.
O estacionamento de trailers estava um caos agora. Kellen estava perto da casa de Denison
Bronco com um pássaro gigante preso em seus braços por garras longas e curvas.
Skyler era de um tamanho intimidante. Pelas revistas de animais que lia quando criança, ela
não se lembrava de falcões serem tão grandes. Skyler esticou as asas para manter o
equilíbrio enquanto Kellen estendia a mão para dar um tapinha nas costas de Denison.
Danielle, sua companheira humana, estava enchendo um pequeno bebedouro e tentando fazer
com que uma pequena cabra pigmeu cinza parasse de mastigar a bainha inferior de sua
calça jeans. Os outros corriam de um lado para outro, arrumando a traseira de um caminhão
grande e preto com refrigeradores, barracas, cadeiras e outros suprimentos de
acampamento que ela não tinha ideia. Drew estava encostado na carroceria da caminhonete
de Bruiser, conversando com ele com um sorriso persistente nos olhos. Droga, foi bom vê-lo
feliz depois da noite passada, e foi ainda melhor vê-lo conversar tão facilmente com Bruiser
novamente. Não havia nada da tensão que ela sentiu neles na noite em que brigaram.
Quando Drew a viu, ele sorriu e correu até ela. "Deixe-me
entenda isso — ele murmurou, puxando a mochila do ombro dela. “Vamos cavalgar com
Bruiser, Kellen e Diem. Skyler vai nos encontrar um bom lugar para acampar no ar. Droga,
mulher”, disse ele, olhando para o suéter vermelho grosso que ela usava e seus jeans
escuros. Drew subiu o último degrau que havia entre eles e a beijou suavemente. "Senti
a sua falta."
Riley suspirou feliz e passou os braços em volta do pescoço dele. “Você acabou de
me ver há uma hora,” ela brincou. “O que vai acontecer quando você começar a trabalhar no
patamar daqui a alguns dias e tiver que passar dias inteiros fora
de mim?"
Drew a beijou com mais força, mordendo o lábio como um pequeno castigo. "Não
mais conversas sobre estarmos separados.” Ele elevou a voz uma oitava e se fez
passar por ela. “Hoje é o melhor!”

Rindo, ela deu um tapa no braço dele e o seguiu escada abaixo.

em direção ao caminhão de Bruiser.
Um assento corrido em uma única caminhonete não iria acomodar três shifters
pardos adultos, um shifter dragão e uma humana grávida, mas quando Kellen jogou
Skyler no ar e a viu voar, então pulou na cama de o caminhão com Drew, estava claro.
Diem subiu ao lado de Bruiser e Riley sentou-se na janela.
Drew abriu uma janela traseira deslizante e piscou para ela. Papai, ele parecia sexy.
Aquelas pernas longas e poderosas envoltas em jeans que pendiam perfeitamente sobre ele,
botas pesadas de caminhada, um suéter térmico branco que se agarrava ao seu físico
com tanta força que ela podia ver cada curva muscular de seus ombros e peitorais. Seu cabelo
loiro na altura dos ombros estava jogado para o lado e bagunçado naquele visual sexy de
quem acabou de sair da cama, e seus olhos azuis estavam praticamente dançando de
felicidade. E aquele sorriso... caramba, aquele sorriso torto e arrogante seria a morte dela.
Ela sorriu para ele e se sentiu a mulher mais sortuda do mundo por ter
chamou sua atenção.
E ela iria embora em breve.
Arrastando sua atenção para a janela da frente para que ele não visse a dor que
esse pensamento lhe causou, ela fez uma promessa silenciosa para si mesma. Durante a
viagem, ela não pensaria no fim daquele que acabou sendo o período mais feliz de sua vida.
Ela viveria aqui e agora e desfrutaria de estar com o homem por quem estava se
apaixonando, complicações futuras seriam possíveis.

maldito.
Tagan estava dirigindo o caminhão da frente e seguiu Skyler por cerca de uma
hora antes de todos chegarem a uma clareira onde ela pousou em um tronco de árvore coberto
de musgo.
“Ah, isso é perfeito”, murmurou Bruiser, inclinando-se para frente para olhar para cima.
para a espessa copa de galhos de pinheiro acima deles. Ao longo da clareira havia um rio
suavemente ondulado e o terreno era liso e nivelado. Ao seu redor,

a floresta estava viva com o som dos pássaros do final da estação.
Drew abriu a porta e ajudou ela e Diem a sair. Sua mão estava
quente quando ele o colocou em volta de Riley e a levou em direção ao rio com o resto da
tripulação Ashe. Eles ficaram na beirada olhando para o corpo de água em silêncio. Evergreens
alinhavam-se em ambas as margens, e o som da água murmurante era uma bela trilha sonora.
"Olhe!" Denison gritou, arruinando o momento ao pular entre Riley e Diem.
Ele explodiu em um urso pouco antes de atingir o

água.
O respingo gigante que se seguiu atingiu todos eles.
“Acabei de ver as nádegas de Denison,” Riley reclamou.
“Garota, acostume-se com isso”, disse Danielle com simpatia. “Os Shifters não têm
reservas quanto à nudez, e os meninos não têm a chance de se transformarem juntos há algum
tempo. Você verá todos os tipos de nádegas nesta viagem.
Balançando paus também. Espere algumas horas e não será mais desconfortável para você. Eles
literalmente não se importam, então é difícil manter esse nível de constrangimento por muito
tempo. Confie em mim. Eles me parecem iguais nus e vestidos agora.”
“Pequenos nudistas,” Riley murmurou, chocada quando Brighton e Kellen
começaram a tirar suas roupas. “Você também vai mudar?” ela perguntou a Drew,
repentinamente animada com a ideia de encontrar seu urso quando o animal não estivesse furioso.
Drew hesitou, olhando para os outros enquanto eles pulavam na água um por um. "Não
sei."
"Eu quero vê-lo. E talvez este seja um bom momento para o seu urso
estar com os outros, quando não houver tensão.”
"Sim você está certo." Suas palavras pareciam confiantes, mas seu loiro
as sobrancelhas ainda estavam franzidas de preocupação.
Com um sorriso encorajador, Riley puxou sua mão e o conduziu
em um bosque de pinheiros lodgepole. "Eu ajudo."
Ele ficou imóvel com um sorriso sexy no rosto enquanto ela puxava a braguilha
de sua calça jeans. "Você vai me ajudar a sair?"
“Não, vou ajudar você a se despir. Pare de me acariciar — disse ela com uma
risadinha, afastando a mão errante dele. “As pessoas nos verão.”
“Será erótico. Corra para vir e tente não ser pego.”
“Pare com isso,” ela murmurou, puxando o suéter dele pela cabeça.
“Vamos para aqueles arbustos e você pode sentar na minha cara.”
"Atraiu! Cale sua boca imunda. Ela reprimiu o sorriso porque o homem não precisava
de incentivo. “E tenho certeza que você é o primeiro

homem que já disse essa combinação de palavras.”
“Vamos passear pela floresta e foder como furões.”
"Atraiu." Ela deu-lhe olhos mortos.
Chegando mais perto, ele agarrou seus quadris e balançou as sobrancelhas. “Vamos
corra para essas árvores e bata como ursos.”
Com um suspiro forçado, ela parou de tentar tirar as calças dele. “Ou podemos
fazer barulho como as morsas.”
Drew bufou e prendeu uma mecha rebelde de seu cabelo curto para trás.
a orelha dela. “Você é divertido.”
Ela brilhou sob seu elogio. Ela não tinha se sentido muito divertida nos últimos
anos, mas aqui, com ele, ela estava se abrindo como uma flor de primavera. “Podemos fazer
coito como lagartas. Ah”, disse ela, estremecendo.

“Esse é estranho.”
“As lagartas fazem isso por trás ou por missionários.” Ele franziu a testa e inclinou a
cabeça. “Ou são as borboletas que aparecem? Transando com borboletas?
“Não é sexy.”
“Não, eles seriam tão fofos, tipo...” Drew colocou os dedos indicadores em cima
um do outro e mexeu-os, depois disse: “Oooh”, com uma voz estridente e estridente.
“Transforme-se em um urso, meu Deus.”
“Mandão”, ele acusou.

"Você gosta disso."
“Eu adorei,” ele rosnou, mordiscando seu pescoço.
Ele tirou as calças e recuou alguns passos. Seus olhos já estavam iluminando aquela
cor gelada que ela passou a adorar. Ele empurrou uma rápida lufada de ar para fora de seus
pulmões, então se curvou para dentro por uma fração de segundo antes que um enorme urso
pardo explodisse de sua pele. A Mudança foi instantânea e alguns estalos ecoaram
nas árvores.
Seu pelo era de cor acinzentada, parecendo macio daqui, e seu nariz era
preto como breu, contrastando com os dentes brancos que ela podia ver atrás de seu lábio
curvado.
Mesmo de quatro, ele era mais alto que ela na corcunda musculosa atrás das
omoplatas. Se ele ficasse nas patas traseiras, ele se elevaria sobre ela como um antigo carvalho.
Ela deveria estar com medo de estar perto de um animal tão enorme e
perigoso. Inferno, suas patas eram maiores que a cabeça dela, e suas garras eram como adagas
pretas e curvas. Mas ela ainda podia ver alguns membros da Tripulação Ashe em suas formas
de urso, chapinhando no rio como crianças nas férias de verão. Era difícil ficar intimidado,
sabendo que seu lado humano ainda governava sua lógica.

E Drew estava olhando para ela com tanta incerteza, como se estivesse
com medo da reação dela.
"Posso te tocar?" ela perguntou.
Drew se aproximou lentamente e apoiou a cabeça suavemente no braço dela.
Com a outra, ela passou os dedos pelo pelo atrás da orelha dele. Ela deslizou os braços em
volta do pescoço dele e o abraçou, enterrando o rosto em sua nuca. Ele cheirava a animal,
terra e algo familiar que ela não conseguia identificar com seus sentidos humanos
enfraquecidos. Quando finalmente ela se afastou, Diem estava olhando para eles com
lágrimas nos grandes olhos cor de uísque, as mãos cruzadas na frente da boca como se
tivesse acabado de ver o final de um filme romântico.
Drew se virou, mas esperou por Riley com olhos questionadores. Ela entrelaçou os
dedos no pêlo que cobria sua caixa torácica e caminhou ao lado dele até chegarem à beira
da água. Denison estava vindo em sua direção em um determinado remo canino, tão
sábia que era, Riley recuou e evitou outra porção de água do rio espalhada em suas
roupas. Ela já teria que trocar o jeans molhado da primeira calça de tamanho pardo de
Denison.
bala de canhão.
Ao recuar ao lado de Diem, Riley observou os ursos na margem e no rio. Ela
observou o falcão gigante enquanto Skyler decolava novamente. Brooke estava rindo e
perseguindo o pequeno Wyatt enquanto

Kellen descarregou as traseiras dos caminhões. E ocorreu-lhe que ela
pertencia. Ninguém estava olhando para sua barriga, se perguntando por que não havia um
anel em seu dedo, ou julgando-a com base no julgamento ou no que aconteceu na noite
passada com Seamus. Ela foi apanhada nesta existência simples com essas pessoas
que estavam abrindo caminho em seu coração.
Diem passou o braço sobre os ombros de Riley e apoiou o lado da cabeça na
têmpora. "Você sente isso?"

Riley sabia o que ela queria dizer. Diem estava certo sobre a magia, mas
ela não estava contida no estacionamento de trailers. A magia estava nessas pessoas.
“Sim,” ela sussurrou, com medo de quebrar o encanto do momento.
“Eu realmente quero.”
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Capítulo Treze
Haydan criou um novo jogo de bebida. Cada vez que alguém dizia “dragão”, eles
tomavam um gole. Vinho e cerveja embalados pareciam ser as bebidas preferidas do grupo
barulhento, enquanto Riley já estava em seu segundo copo de água gelada. Bem, pode ter
parecido fácil não dizer “dragão”, mas aparentemente era quase impossível para Kellen.
E agora até Brighton estava sussurrando de forma arrastada.
Riley não conseguia parar de rir e, neste momento, suas bochechas doíam de tanto rir.
sorrindo. Ela engoliu outro pedaço de bife e balançou a cabeça, incrédula de que
qualquer coisa pudesse ser tão boa fora de um sonho. “Por que a comida cozida em fogo
aberto tem um sabor tão melhor do que a comida cozida em fogo aberto?
cozinha?"
“Você nunca fez um churrasco antes?” Haydan perguntou, rasgando
um pacote de marshmallows. Ele era o homem de aparência mais intimidante do grupo, com a
cabeça raspada e uma tatuagem no pescoço e em um braço. Ele estava vestindo calça jeans
e sem camisa, como se o frio não o afetasse em nada. Mas quando ela teve a oportunidade de
conversar com ele durante o dia, ele não foi nada além de educado. Ele até fez o prato dela
antes que alguém enchesse o deles.
“Este é o meu primeiro churrasco. Mesmo quando eu comi marshmallows
antes eu fazia no micro-ondas.”
“Nãooo,” Denison falou lentamente. "Isso não está certo. S'mores são feitos para
fogueiras.”
“Sim, mas Denny é um pouco pirotécnico”, disse Danielle, beliscando sua
bochecha com os dedos.

Denison estalou os dentes para ela com um olhar faminto que fez Riley corar por
presenciar o momento íntimo entre eles.
Atrás dela, Drew riu calorosamente de suas travessuras. Ele estava
descansando contra um tronco que ele arrastou para perto do fogo, e Riley estava
aquecido e seguro entre suas pernas, recostado em seu peito. Ele estava distraidamente
acariciando sua barriga, acompanhando o movimento de Harper enquanto a luz do
fogo lançava um brilho dourado sobre ela.
Hoje foi incrível. Drew permaneceu como urso por algumas horas, enquanto
ela, Danielle, Diem e Kellen armavam as tendas. Ela ficou um pouco perdida no
primeiro, mas aparentemente Danielle era uma ambientalista super ao ar livre que
lutava em barracas regularmente, e ela fez Riley entrar em forma rapidamente. Foi
gratificante trabalhar com eles para montar o acampamento, em vez de ficar sentada
imaginando como ela poderia ajudar.
Quando os ursos mudaram de volta, todos fizeram uma caminhada
pela floresta e testemunhei as vistas mais deslumbrantes das montanhas.
Ela nunca tinha visto nada parecido com este lugar. Claro, os besouros dos pinheiros
mataram muitas árvores, mas ainda era uma bela região selvagem. Drew adorava-a,
ajudando-a a levantar-se e descansando com ela quando ela estava cansada. Ele
até a carregou por um tempo quando seus pés começaram a inchar e suas botas de
caminhada ficaram muito apertadas. Ele a firmou na caminhada, seu toque nunca muito
distante, como se antecipasse suas necessidades. E ele não foi o único. Os homens
aqui eram todos assim. Cada um deles tratava as mulheres como iguais, mas corriam para
ajudar se pedissem.
O almoço foi feito na trilha e, o tempo todo, Danielle coletou plantas e
flores da última estação em um caderninho que carregava consigo, enquanto os outros
brincavam constantemente naquela brincadeira fácil que só acontecia quando as
pessoas realmente gostavam de passar tempo umas com as outras. .
E agora aqui estavam eles enquanto o sol se punha atrás das montanhas e as primeiras
estrelas brilhavam para ela. Estando aqui com a Ashe Crew, abraçada a Drew – seu Drew – tudo
parecia certo no mundo. Seamus estava em trânsito de volta para Minneapolis graças às declarações
e fotos que a tripulação havia tirado, Harper estava segura e dançando em sua barriga, e esta
corpulenta tripulação de shifters ursos e seus companheiros a tratavam como se ela fosse um deles.
Ela nunca se encaixaria tão completamente em um lugar. Ela sempre foi a peça do quebra-cabeça
com formato estranho e agora finalmente encontrou seu par.
“Você vai comer o resto disso?” Denison perguntou.
"Cara", Drew murmurou, jogando um feijão do prato de Riley para ele.
através do fogo. “Você não aceita comida de uma mulher grávida.”
Kellen parecia preocupado ao lado de Denny. “Isso não é maneira de tratar o
Receptáculo do Dragão.”
"Bebida!" Drew gritou.
Seguiram-se risadinhas enquanto a tripulação lutava por suas cervejas e Dixie.
xícaras de vinho embalado.
“Este é um jogo estúpido,” Kellen reclamou, mas sua companheira, Skyler, bateu em
seu ombro, e um pequeno sorriso curvou seus lábios.
"Na verdade, estou satisfeito", admitiu Riley, entregando a Diem seu prato para passar.
ao redor do círculo até Denison.
“Você não comeu muito,” Diem disse franzindo a testa enquanto pegava o
placa de metal, ainda quente do jantar. "Você está se sentindo bem?"
“Ah, tudo bem. Simplesmente não tenho mais tanto espaço no estômago.
Harper torna difícil comer muito de uma só vez.” Embora esta noite ela também tivesse perdido um
pouco do apetite. Talvez por causa de toda a emoção do dia ou algo assim. Pensando bem,
ela estava um pouco cansada da caminhada e perdendo o fôlego rapidamente também. Ela estava
se sentindo um pouco... estranha. “Acho que vou dormir mais cedo.”

Brighton parou de dedilhar notas preguiçosas em um violão velho e começou a tocar
saiu: “O quê? Não, fique.
“Não, eu me lembro daqueles dias”, disse Brooke, balançando suavemente o filho
adormecido nos braços. “A exaustão da gravidez não é brincadeira.”
“Tentaremos ficar quietos se você quiser levar a barraca mais distante ali”, disse
Tagan atrás de sua esposa e filho.
"Obrigado. E não se preocupe em ficar quieto. eu não acho
qualquer coisa vai me manter acordado esta noite. Drew a empurrou para cima como se ela
não pesasse nada, então se levantou.
“Boa noite,” ele murmurou, seguindo atrás dela.
“Ah, não, me sinto mal. Você pode ficar se quiser”, disse ela, aconchegando-se contra
o peito dele.
“Sim, Drew, fique”, disse Haydan com um sorriso. “Você finalmente não está
sendo um idiota. Sentimos falta da sua diversão.
“Cale a boca,” ele murmurou, jogando o dedo para o amigo por cima do ombro
e conduzindo Riley em direção à fileira de tendas. “E não se preocupe em me tirar de nossos
amigos. Não é como se eu não os visse todos os dias. Quero estar com você e, se não conseguir
dormir, voltarei para o fogo depois que você sair à noite.
"Acordo aprovado." Esse compromisso a fez se sentir muito melhor.
Ela ficou um pouco enjoada quando escovou os dentes com Drew perto do rio. Ele
esfregou as costas dela e pareceu preocupado. O dia definitivamente tinha cobrado seu preço,
mas ela não iria se arrepender da viagem. Este foi um dos

os melhores momentos de sua vida.
Afundando no colchão de ar da tenda, ela exalou um suspiro de alívio.
enquanto ela observava Drew puxar o suéter pela cabeça. Seus braços e abdominais
flexionavam com o movimento da luz artificial que a lanterna lançava. A marca de garra que
Bruiser lhe deu naquele primeiro dia nada mais era do que uma luz
marca rosa que provavelmente desapareceria em alguns dias. Isso a lembrou de como Bear
estava diferente hoje do que quando atacou seu amigo.
“Venha me aconchegar”, ela disse enquanto ele tirava um colar de couro do pescoço.
Ele jogou-o em sua pilha de roupas no canto e tirou as botas.
“Sim, senhora,” ele disse suavemente, com um sorriso terno em sua voz.
Estava frio lá fora, mas o cobertor sobre eles era grosso e Drew estava mais ou menos
na temperatura do sol, então o arrepio desapareceu de sua pele em pouco tempo.
“Ei,” ele disse, acomodando-se atrás dela e puxando-a contra seu peito.
“Gostei de assistir você com a equipe hoje. Você se encaixa conosco.
Ela sorriu para a parede cinza da tenda de náilon enquanto o elogio se instalava.
sobre ela.
“E eu gosto que você diga o que quer dizer e não se sinta intimidado perto de todos.
Pode ser opressor. Everly teve problemas para se ajustar em

primeiro."
Riley podia ver isso. Everly era companheira de Brighton e era naturalmente
tímido. Seria fácil se perder em um grupo com personalidades tão grandes.
“Bem, gostei do jeito que você me deixou ver seu urso hoje e como você
cuidou de mim sem me mimar. Imagino que seja um equilíbrio difícil com seus instintos
animais.”
Ele riu profundamente em seu peito, o som vibrando nas costas dela.
"Você não tem ideia."
"Atraiu?" ela perguntou, caindo. Ela pretendia que fosse gracioso e rápido, mas em vez
disso provavelmente parecia um atum em terra firme. Droga

colchão de ar.
Ele riu e tentou ajudar, mas demorou ridiculamente longo para se posicionar de frente
para ele.
"O que?" ele perguntou, praticamente ofegando de diversão.

“Eu só ia dizer, antes de estragar o momento com minhas dificuldades,
que gosto de você.”
“Oh,” ele disse, tentando conter o riso. “Isso é muito sério.
Você gosta de mim."
“Eu aceito, e pare de sorrir. Eu gosto de você e acho que deveríamos estar
exclusivo." Nas duas semanas seguintes, ela baniu os pensamentos tristes.
Não havia espaço para isso nesta tenda.
Drew estendeu a mão e desligou a lanterna, lançando os dois

sombra. “Ah, então eu deveria parar de transar com minhas outras namoradas?”
"Estou falando sério. E não fale sobre outras namoradas. Isso me deixa com
raiva e com vontade de arranhar você.
“Mmm,” ele rosnou. “Pequeno humano perigoso, não há necessidade de me
arranhar. Eu era seu desde o momento em que olhei em seus olhos. Ele tirou o cabelo
curto do rosto dela e segurou sua nuca. Com um beijo prolongado em sua testa,
ele murmurou: “Agora durma. Você me deixou preocupado esta noite.
Riley já estava a caminho, toda aninhada perto de Drew e

sentindo seguro. Lá fora, Brighton e Denison tocavam uma música country lenta e,
na floresta, os grilos cantavam junto. Seus olhos ficaram mais pesados quando ela
inalou o cheiro de Drew, e ela cerrou o punho contra
seu peito.
E no momento em que ela adormeceu, ela poderia jurar que o ouviu sussurrar:
“Eu te amo”.
****
Riley engasgou e sentou-se.

"O que está errado?" Drew perguntou com uma voz alarmada no escuro.
“Eu não sei,” ela saiu correndo. Ela se sentiu em pânico e estranha, mas
não conseguia identificar o porquê. Se tivesse havido algum barulho lá fora, Drew
teria acordado primeiro. Ele tinha o sono mais leve que ela já conheceu.
“Você tem um cheiro diferente”, ele disse baixo.
“Estou molhado. Oh meu Deus, estou sangrando?
“Não, não, não é sangue. Não cheira a ferro. Merda." Drew se atrapalhou
com a lanterna no escuro.
Ela semicerrou os olhos cegamente quando ele ligou.
"Eu estou fazendo xixi!" O horror a encheu enquanto a umidade se espalhava pelas
pernas da calça do pijama de algodão cor de carvão.
“Não é xixi,” Drew murmurou, com os olhos arregalados enquanto olhava para as coxas dela.
“Acho que sua bolsa estourou.”
“Não,” ela sussurrou, devastação obstruindo sua garganta. "Eu era
deveria ter mais duas semanas.
"Espere aqui. Vou buscar ajuda.” Drew saiu da cama e
nem se deu ao trabalho de calçar as botas ou a camisa antes de desaparecer pela aba
da tenda e cair na noite.
Ela estava vazando continuamente agora, com pequenos jorros quando se movia,
como uma represa se rompendo. Agora não! Garota Harper, devo passar mais duas semanas
aqui com essas pessoas... com ele.
As lágrimas queimaram seus olhos e desta vez ela não as conteve.
Diem abriu a porta da tenda, parecendo preocupado e desgrenhado. Tagan
e Bruiser o seguiram, depois Brooke, e o dormitório para quatro pessoas estava ficando
lotado.
As narinas de Tagan dilataram-se. “Sim, é a sua água. Cheira a Brooke

fez."
Diem se ajoelhou e pressionou a mão na barriga de Riley, seus olhos
transbordando de umidade. “Vamos ter um bebê hoje.”

A felicidade surgiu em Riley. Ela iria realizar os sonhos de Diem e Bruiser hoje. Ela
iria tornar mais fácil suportar a culpa pelo que Simas tinha feito.
Então a tristeza tomou conta dela com a mesma rapidez. Seu tempo aqui seria
estar no fim. Ela não poderia estar aqui e assistir Diem e Bruiser levantando o
criança que roubou seu coração. Não poderia ficar parado e vê-los amá-la e beijá-la, segurar
sua mão, empurrá-la no balanço, levá-la para a pré-escola.
Algum dia ela teria isso com um filho, mas seu coração não via nada além de Harper agora.
As emoções de Riley foram destruídas enquanto ela os ajudava a colocar seus
poucos pertences em sua mochila. Todos falavam em voz baixa e animada, mas ela não
entendia as palavras que vinham deles. Foi tudo uma correria, fios de conversa que se
confundiram enquanto sua mente corria e

sobre.
Drew, Drew, Drew, seu Drew. Ele ficaria magoado quando ela fosse embora. Por que
ela tinha deixado isso chegar tão longe? Porque você pensou que tinha semanas, não horas,
com ele.
Um soluço encheu sua garganta enquanto ela seguia os outros para fora da tenda e
noite adentro.
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Capítulo Quatorze
A casa de Damon Daye estava tão fria.
A parteira solicitou que o aquecedor fosse ligado para alguém de fora

a porta.
Toalhas limpas, lençóis limpos, tudo branco. Por que branco? Por que não
preto para esconder melhor as manchas?
Gritando, enrolando-se em si mesma, agonia.
Ela deixou Drew na porta. A separação já havia começado.
Diem segurou a mão dela com força, mas a sala estava um borrão.
Suor, esforço, dor.
Empurre, descanse, empurre, descanse, para todo o sempre.
Isso nunca acabaria.
Mas então aconteceu.
O choro de um bebê.
“É uma menina”, disse a parteira com voz orgulhosa.
Olhos fechados. Mantenha-os fechados. Não olhe para ela, ou você nunca será
OK.
"Você quer vê-la?" Diem, tão fofo. Então, se preocupando com seus sentimentos.
Este foi o momento dela, no entanto. Diem teve sua filha.
"Você pode levá-la embora?"
“Riley —”
Sussurro áspero. "Por favor?"
Os gritos de Harper desapareceram. A porta se fechou.
A parteira parecia triste enquanto soluços destruíam o corpo de Riley.
Não era para ser assim.

Ela deveria sentir alívio.

Esta deveria ser sua redenção.
Então por que de repente parecia que ela tinha perdido tudo?
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Capítulo Quinze
A enfermeira abraçou-a pelos ombros e a parteira Dora a seguiu.
Foi o sorriso triste da mulher mais velha que provocou um suspiro de
resignação dos lábios de Riley. "O que?"
“Só não quero que você se apresse e faça algo de que se arrependerá, querido.
Não há problema em ter sentimentos sobre essas coisas, sabe?
Ela sabia. Ela estava tentando desesperadamente manter-se bem
sentimentos transbordassem completamente e arruinassem o momento de Diem e Bruiser. "Eu
vou ficar bem. Lidarei melhor com tudo se não estiver bem no
grosso disso como se eu estivesse aqui.
"OK." Ela e a enfermeira dirigiram-se para a porta, mas Dora virou-se
de volta para Riley antes de ela sair. “Sabe, Riley, você se encaixa no mundo dos metamorfos.
Você entrou aqui e encontrou seu lugar perfeitamente. Tem sido maravilhoso ver o
relacionamento entre você e Diem crescer nos últimos dias aqui. Não tome uma amizade assim
como garantida.”
“Eu não vou. Vou ligar para ela assim que chegar em casa. A emoção fez com que
suas palavras saíssem muito aéreas, então ela parou de falar e deu a Dora um olhar
pequena onda.
Soprando ar para fora de suas bochechas, ela tocou um pequeno coração dourado
colar que Damon lhe deu como presente. Na frente, sua inicial estava gravada, enquanto no verso
havia um H cursivo de Harper com a joia da pedra do nascimento do bebê ao lado – uma pequena
opala. Ela o usaria todos os dias para sempre se lembrar da garotinha que ela protegeu e amou. O
pequeno dragão, ou urso, que possuía seu coração.
Damon bateu suavemente no batente da porta. Vestido impecavelmente, como sempre,
ele estava com o cotovelo estendido. Ele já havia pedido para ela ficar. Isto
tinha sido tão difícil dizer não a todos, especialmente porque ela não conseguia expressar
em palavras os motivos pelos quais não podia ficar. Ninguém entenderia.
Mason já havia levado sua bolsa para o carro enquanto Dora e a enfermeira
a examinavam uma última vez para aprová-la para viajar, mas agora era hora de deixar
este lugar e começar a se curar.
Damon se despediu de sua varanda enquanto Mason a levava embora. O
homem sempre foi estóico, mas hoje parecia estar lutando contra suas emoções. Ele
continuou engolindo em seco enquanto ela acenava de volta para ele.
Com o coração na garganta, ela se virou e aninhou a mochila sobre o
estômago agora vazio como um cobertor confortável.
Ela estava prestes a deixar Diem, Damon e Bruiser.
Ela estava prestes a deixar a Ashe Crew e as montanhas que ela
me apaixonei.
Ela estava prestes a deixar Drew.
A dor em seu peito ficou mais forte, e ela engoliu um soluço tão
ela não chamaria a atenção de Mason. Ele já havia lançado alguns olhares
preocupados para ela pelo retrovisor.
Correndo até a janela, ela mordeu a unha do polegar e tentou conter as

lágrimas. Ela não podia dizer adeus a Drew ou aos outros.
Ela sempre foi uma péssima nas despedidas e nunca iria embora se tivesse que passar
por algo tão traumático. Isto era o melhor, ela disse a si mesma, como já tinha feito uma
centena de vezes. Uma ruptura limpa seria mais fácil para
todos.
Eles continuaram dirigindo enquanto, do lado de fora da janela, as sempre-vivas passavam em um
colcha de retalhos enlameada de verdes e marrons. O céu estava nublado com nuvens
pesadas e em movimento rápido, criando um ambiente escuro que combinava com seu humor.
Eles passaram pelo ziguezague e pelo patamar. Os longos braços do metal

o equipamento ficou congelado no ar, como se estivesse no meio da tarefa, quando a Tripulação
Ashe havia encerrado o dia.
Ela procurou pela caminhonete de Drew, mas o estacionamento de terra estava
completamente vazio.
“Quando eu tinha a sua idade, me apaixonei por uma mulher”, disse Mason.
Riley franziu a testa e olhou para ele pelo espelho retrovisor. Dele
os olhos ficaram emocionados quando a estrada passou sob os pneus do escuro

Carro Municipal.
“Você sabe o que eu sou, Riley? Que tipo de metamorfo?
“Drew me disse que você é um shifter javali. Não um porco, mas um daqueles enormes
javalis russos com longas presas.”
"Sim. E na minha cultura, os machos às vezes têm duas ou três companheiras durante
a vida. Não somos monogâmicos por natureza, mas eu era. Eu sou. Minha companheira era humana
e morreu depois de termos ficado juntos por apenas dois anos.
“Ah, não, Mason. Eu sinto muito."
Ele balançou a cabeça lentamente e disse a ela: “Não se desculpe pelas coisas
isso não é culpa sua, Riley. Nunca. Ganhei dois lindos anos com minha Esmeralda. Dois anos de
memórias que durarão a vida toda porque nunca haverá outra para mim.”
O desconforto a encheu quando o Asheland Mobile Park apareceu.
"Por que você está me contando isso?"
“Porque acredito no amor e em não desperdiçá-lo.”

"Eu não entendo."
Mason não respondeu, mas em vez disso passou pela entrada dos fundos do
estacionamento de trailers e parou o carro no meio da rua.
Ele se virou no banco do motorista, a tristeza se acumulando em seus olhos escuros. "Eu sou
desculpe. Eu sei que você não queria se despedir, mas não posso tirar você daqui sem que você
ouça o que eles têm a dizer.”

"O que?" ela perguntou com voz em pânico quando a porta se abriu.
Drew ficou ali, com um braço atrás das costas, num gesto formal que ela
nunca o vi fazer isso, a outra mão estendida para ela. Seu queixo estava erguido e a dor
estava gravada em cada faceta lindamente masculina de seu rosto.

Ela não conseguia respirar.
Seja corajoso.
Deslizando a mão na dele, ela permitiu que ele a ajudasse. Ternamente,
ela saiu do carro para enfrentar o Ashe Crew. Todos eles estavam reunidos em um semicírculo
na frente dela – todos menos Diem e Bruiser.
“Eu sei que você está indo embora,” Drew disse calmamente. “Eu sabia disso
desde o momento em que você olhou para mim com o coração nos olhos, quando entrou naquela
sala para ter Harper. Eu sabia que tinha perdido você e isso me destruiu. Não posso viver
comigo mesmo e com sua decisão a menos que eu tente, Riley. Você é tudo para mim. Minha
companheira, minha cara-metade, a parte da minha alma que pensei ter escurecido antes de
conhecer você. Você é minha luz.” Sua voz falhou, e ele limpou a garganta e descansou as
mãos nos quadris, olhando para ela impotente antes de continuar. “Conversei com Tagan e
os outros. Vou deixar este lugar para você.
Entendo os motivos pelos quais você não quer estar aqui, e eles giram em torno de Harper e da
dor de desistir de um filho que você ama tão completamente. Eu irei com você se você me
aceitar, Riley.”
“Você deixaria tudo isso?” ela perguntou com a voz abalada. Ela gesticulou
para as montanhas e para a tripulação Ashe. “Você os deixaria e a vida
você construiu aqui. Para mim?"
"Num piscar de olhos. Você é meu companheiro. Ele disse isso com uma pequena sacudida de seu
cabeça, como se isso devesse ser óbvio.
“Não posso pedir que você deixe sua tripulação”, ela sussurrou. "Não posso."
"Ok, então há alguém que você precisa conhecer."

Diem atravessou a multidão, segurando Harper enrolado em um cobertor

branco felpudo. Bruiser seguiu seu companheiro, seus olhos escuros fixos em Riley.
“Não,” Riley disse densamente, balançando a cabeça. Ela apertou os olhos
bem fechada, e duas lágrimas quentes escorreram por seu rosto. "Eu disse que
não posso vê-la."
Algo quente e macio bateu no peito de Riley.

“Segure a filha que você nos deu”, disse Diem, fungando.
Riley a embalou nos braços, mas se recusou a olhar. Ela não podia. Seu
coração iria quebrar se ela fizesse isso.
“Companheiro,” Drew disse com uma voz profunda e grossa. “Abra os olhos
e veja o que você nos deu.”
Um soluço escapou de Riley quando ela abriu os olhos e olhou para baixo.
para o bebê que ela cresceu e protegeu. No bebezinho que ela deu à luz. Riley
engasgou com sua beleza. Nariz e orelhas perfeitas. Cabelo castanho como o
do pai e lábios rosados e franzidos. Foram os olhos dela que deixaram Riley
paralisado, no entanto. Um dos olhos de Harper era de um castanho suave, da cor
dos de Diem, e o outro era azul com uma pupila longa e reptiliana.
“Ela não precisa passar pela primeira Mudança para sabermos o que ela é”,
disse Bruiser com voz orgulhosa. “Você nos deu o último dragão nascido, nossa
pequena Harper.”
“Recipiente do Dragão”, disse Kellen, ajoelhando-se.
“Vessel of the Dragon”, Brighton passou rouco por suas cordas vocais
arruinadas, seguindo Kellen até ficar de joelhos na terra.
“Embarcação do Dragão”, repetiram os outros, fazendo o mesmo até que
todos os membros da Tripulação Ashe estivessem ajoelhados na frente dela, exceto
Diem, que abraçou seus ombros com força.
“Você tem em mente como será morar aqui enquanto Bruiser
e eu crio Harper”, disse Diem com uma voz suave como um sopro. "Isso é
complicado e as emoções estão à flor da pele, mas quero que você saiba, antes de tomar a
decisão de ir ou ficar, que não precisa ser como você imagina. É preciso uma equipe
para criar um filhote, Riley. Cada um de nós tem um papel na criação de Wyatt, e agora
cada membro desempenhará um papel na criação de Harper. Você pode fazer parte
disso se quiser. Eu sei que não é uma forma convencional de fazer isso, mas você se sente
importante. Para Drew e para o resto de nós. Quero que Harper cresça conhecendo você
e sabendo do sacrifício que você fez para dá-la para nós.
Riley abraçou Harper mais perto, inalando o doce perfume de bebê dela.
cabelo enquanto outro par de lágrimas escorreu por seu rosto.
“Drew ficará arrasado sem você”, disse Diem, descansando a cabeça
contra Riley. “O resto de nós também estará. Ficar."
Harper piscou lentamente e suas pupilas, tanto humanas quanto de dragão,
contraído e depois dilatado ao normal novamente. Tão bonito. Tão perfeito.
Riley não poderia sair agora mesmo que tentasse. Diem estava certo. As coisas não
tem que ser do jeito que ela imaginou desde que todos estivessem dispostos. Ela não
estava sendo expulsa da vida de Harper. Ela estava sendo convidada para participar. Para
vê-la crescer e ajudar a guiá-la para se tornar a mulher forte que ela sabia que seus
verdadeiros pais a criariam para ser.
Ela poderia ficar aqui com Drew e ser feliz e cuidada.
Ela poderia ficar com seus amigos.
Riley imaginou isso agora, morando aqui, reformando móveis e tendo seu próprio
estande no mercado da cidade nos finais de semana. Viver com o homem que amava e um
dia talvez ter um filhote. Aprendendo como seria realmente se encaixar em um lugar –
pertencer. Se ela ficasse, veria o rosto de Drew quando ele visse a lápide que ela havia
encomendado para o túmulo de sua mãe – aquela branca com os patos esculpidos nela.
Ela poderia fazer parte da Ashe Crew se ao menos conseguisse forçar as
palavras através de suas cordas vocais tensas.
Olhando para Harper, depois para Drew, cujo corpo torto e de formação lenta
smile disse que a resposta já estava escrita em seu rosto.
“Eu ficarei,” ela sussurrou.
Drew puxou-a para perto, beijou seus lábios antes que ela fosse afastada.
em abraço após abraço. Seu companheiro a observava com tanta adoração
ela foi passada pela tripulação. Ela não conseguia tirar os olhos dele e daquele sorriso fácil
e feliz. Isso não existia quando ela o conheceu.
Ela devolveu Harper para sua mãe e sorriu para a mulher que havia mudado
as estrelas de Riley com uma simples carta implorando por uma substituta.
Riley passou os braços em volta da cintura de Drew e descansou contra ele.
peito enquanto o batimento cardíaco dele batia continuamente contra sua bochecha. “Vou precisar
de um workshop”, disse ela.
Ele riu. “Já estão em negociações. Mulher, você pode ter o que quiser.”
“E você pode ter tudo de mim”, disse ela, olhando em seus olhos de chama
azul. Ficando na ponta dos pés, ela colocou os lábios perto da orelha dele e sussurrou:
"Eu ouvi o que você disse quando eu estava adormecendo na tenda."
Recuando, ele disse: “Sim? Eu faço. E?"
"E eu te amo também."
O sorriso em seu rosto vacilou e voltou lentamente. “Riley, você não é mais
apenas o Recipiente do Dragão. Agora você faz parte da Ashe Crew.” Ele beijou seus
lábios suavemente e depois apoiou a testa na dela. "Bem-vindo a casa."
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TS Joyce se dedica a trazer romances quentes de shifters aos leitores. Machos alfa famintos são ela
cartão de visita, e quanto mais selvagens os homens, mais ela os fará abrir seus corações. Experiente em
lidando com seu próprio macho alfa, ela mora em uma cidade minúscula, fora de uma cidade minúscula, e dedica sua vida
para escrever grandes histórias. Foodie, encantador de ursos, ninja, ladrão de pequenas garrafas de hotel com cheiro incrível
shampoo, conhecedor de cochilos, fanático por filmes e matador de zumbis, e a maior parte desta biografia é verdadeira.
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Homem Urso Lenhador

Copyright © 2015 por TS Joyce

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Publicado nos Estados Unidos da América

sacudiu um porta-retratos da parede e quebrou o vidro no piso de cerâmica. Um gemido

punhado de roupas na mochila

“Riley, deixe-me entrar! Esse é meu bebê também!

"Não, ela não é! Eu já expliquei isso para você,” Riley gritou.

“Ela não é sua e não é minha.”

que você tenha testemunhado contra mim.

E agora ele iria matá-la.

O bebê rolou dentro de sua barriga. “Shhh,” Riley

esse anjinho ser contaminado por seu veneno.

apodrecer na prisão como merecia.

pegou uma arma que comprou e aprendeu a usar quando

últimos ônibus que saíam naquela noite, e Seamus se atrasaria em procurá-la.

Verificando a segurança de sua arma, ela caminhou até a porta e

Apontando a arma, ela gritou: "Saia do meu caminho, ou eu vou

aperte o gatilho e dance sobre a porra da sua carcaça.”

mexeu a arma com impaciência. "Eu disse

sangue comigo, mas somos uma família...”

"Mover!" ela gritou, o calor da fúria subindo por seu pescoço.

espaço na porta para ela passar.

para o lugar onde o coração de Simas deveria estar, se ele tivesse

Seus lábios se curvaram em um grunhido enquanto a observava sair. “Não importa

“Eu te disse,” ela murmurou, engolindo um soluço. “Ela não é sua, e

passageiro, abençoada seja sua intuição.

o mais rápido que pôde antes que April saísse do estacionamento.

Olhar para trás transformou sua vida em um pesadelo.

Olhar para trás a impediu de se curar do horror que testemunhou.

Riley assentiu distraidamente quando April perguntou se ela estava bem.

Riley esfregou a barriga apertada e fez outro juramento silencioso de proteger a

criança que ela trabalhou tanto para criar.

o problema que a estaria perseguindo.

O som de ossos quebrando foi ensurdecedor quando o punho do homem

no chão de madeira compensada manchado. Maldito metamorfo.

Endireitando a coluna, Drew levantou os punhos para defender o rosto e circulou

revelar ao público ou não.

um urso pardo e um gorila combinavam bem.

A multidão enlouqueceu, aplaudindo e gritando seus apelidos.

“Kong, Kong, Kong!”

“Besta, Besta, Besta!”

Esta multidão só aplaudiu por sangue, e ele e Kong estavam manchados

isso. Drew soltou uma risada.

Sangue e suor jogados

alfa, Tagan, estava agora ao lado de Haydan. Merda.

Provavelmente sua tripulação.

Drew caminhou até Tagan e Haydan, mas nenhum deles estava

conversando agora, e ambos cheiravam a pele.

fazendo-o estremecer. "Vejo voce na proxima semana."