House of Wyn

The Harem Project

livro três

Crea Reitan
 SINOPSE

Monstros eram reais. E eles eram maus.

Meu marido me convenceu de que estávamos livrando o mundo daqueles

monstros. Os vilões que atacam os inocentes. A escuridão que não deveria existir.

Mas então percebi que o verdadeiro monstro era meu marido e corri.

Fui levada para uma casa segura chamada Projeto Harém. Aqui encontrei os
cinco homens da Casa de Wyn. Cinco homens que não eram homens. Eles jogaram
uma chave no meu contrato, mas por algum motivo, eu ainda concordei.

Finalmente estou aprendendo a ser feliz e a verdade sobre o que era viver ao ar
livre se eu apenas olhasse corretamente. Conhecendo a verdade sobre ORKA e o tipo
de homem que meu ex-marido era. Aprendendo que às vezes são necessários cinco
homens para torná-la completa.

Acontece que não corri o suficiente. Meu ex me encontrou e ele não estava
prestes a me deixar viver. Agora estou em uma jaula, com a promessa da morte
pairando sobre mim.

Meu nome é Jennings.

Eu sou humana.

E estou rezando para o que quer que esteja por aí, para que meus novos maridos
possam me encontrar, antes que meu ex me alimente com algo que a ORKA vem
torturando há anos. Eu o ouvi gritando no corredor e jurei, que podia senti-lo sugando
minha alma.
 Nota da Autora

Bem-vindo ao Projeto Harém. Infelizmente, esta é uma obra de ficção. Este mundo
não é real. Sim, estou muito triste com isso.

Este é um romance paranormal que se encontra com a fantasia urbana. Qual é

a diferença? A parte do mundo em que esta história se concentra é a do paranormal,
tornando-a em grande parte um romance paranormal. No entanto, é ambientado em
nosso mundo atual, onde o sobrenatural vive lado a lado com os humanos, embora o
façam em segredo, o que também o torna uma fantasia urbana.

Neste livro, você encontrará monstros de todos os tipos. Este é um livro de

monstros com demônios cheios de fome carnívora e sombria; monstros marinhos que
são tudo menos sereias inofensivas; monstros aéreos que provocam tempestades de
proporções gigantescas; monstros elementais que podem manipular a terra e bestas;
e muito, muito mais.

Existem organizações assassinas nesta história. Aqueles que querem

exterminar monstros porque os veem como abominações. Há momentos de tortura,
medo extremo, dor imensa, sequestro e assassinato. Esta história apresenta
especificamente uma olhada nos diferentes tipos de monstros - e não estou falando
do tipo paranormal. Segue nossa principal protagonista feminina, Jennings, enquanto
ela aprende o que é ser um monstro e que aqueles que sua espécie teme e caça, podem
ter corações maiores e mais compaixão, do que qualquer humano que ela já conheceu.

Observe que nos primeiros capítulos, quando Jennings conhece Lieke, ela
pronuncia o nome dele da maneira que soa - Like. Então, nos capítulos antes que ela
perceba, ela está pensando/dizendo 'Gosto'. Este não é um erro de digitação. É
intencional. Embora vocês, como leitores, provavelmente vejam para onde isso está
indo, Jennings não sabe que o homem que ela chama de Like é na verdade aquele no
perfil por quem ela se apaixona, soletrado Lieke.
 Este é um romance poliamoroso, um harém invertido que não gira em torno de
uma única mulher que recebe toda a atenção dos homens. Existem outras relações
tão importantes quanto aquelas entre os homens e as mulheres solteiras, e todas são
destacadas.

Se algo que você acabou de ler o incomoda, não é o que o interessa, ou você
acha que pode ser desencadeante, por favor, não leia este livro. Caso contrário,
aproveite a história de verdade, confiança e amor de Jennings.
 Capítulo Um

Jennings

Gremlin era o monstro mais frequente que os agente matavam. Coisinhas

nojentas, sempre roubando coisas e comendo crianças. Eles eram fascinantes de se
olhar. Um dos agentes trouxe um corpo inteiro esta manhã. Estava morto, felizmente,
mas foi a primeira vez que vi um completo e não apenas uma cabeça.

A pele deles era de uma lavanda suave, que quase me hipnotizou. Tive o cuidado
de não o tocar, mas não pude deixar de examiná-los de perto.

Essas não eram espécies que exigiam relatórios. Às vezes perguntávamos

detalhes se os espécimes estavam particularmente danificados e se iriam trazer algo
vivo. Não era sempre que recebíamos um monstro vivo. Os monstros deveriam ser
mortos, antes de matar alguém. E quando todo o seu ser era basicamente uma arma
- garras, dentes, rabos farpados, chifres e etc. - era mais seguro matar o mais rápido
possível, para evitar ferimentos.

O mundo não foi feito para os monstros. Era nossa responsabilidade proteger
os inocentes, principalmente aqueles que não sabiam, que as monstruosidades
estavam ali e, portanto, podiam ser dominados por um demônio ou hipnotizados por
uma fada. Ou cair sob o feitiço de uma bruxa.

Então, na nossa perspectiva, não havia espaço no mundo para monstros. Os

humanos chegaram aqui primeiro.

Indiscutivelmente, os humanos não eram realmente protetores da natureza e os

animais eram. E os humanos estavam fazendo o possível para destruir tudo.

“Vigésima terceiro esta semana.”

Olhei para Pansy, uma funcionária de escritório de meia-idade que acabou de

ser transferida para este escritório. Ela era... interessante.
 “Um imp, duas fadas e um gremlin.”

Ela falava como se esse fosse o melhor emprego do mundo. Eu entendia que
eles eram monstros, mas estávamos lidando com cadáveres. Fiquei em dúvida se não
era arco-íris e granulado, como o tom dela sugeria.

Em vez de responder, balancei a cabeça e continuei a inserir os dados sobre o

último gremlin que foi deixado. Desta vez, apenas uma cabeça e uma mão. Por que
uma mão? O agente não me deu uma explicação. Anotei isso mesmo assim.

Quando terminei o relatório, ensaquei os restos e os lacrei em um dos sacos de

materiais perigosos antes de enfiar tudo em uma caixa. Fechei-a e enfiei a caixa no
armário de espécimes na parede. Alguém do outro lado iria retirá-lo e fazer o que eles
fazem para se livrar deles.

Às vezes eu pensava na coisa que atropelei. Aquele homem com chifres. Eu

estava quase histérica quando Mitch apareceu. Eu não o conhecia então, e na época
não pensei nada sobre sua aparição repentina. Às vezes, os policiais usam ternos,
certo?

Ele era bonito, gentil e cuidava de tudo para mim, então quando os policiais
apareceram, a única coisa que restava era o enorme amassado no meu carro. Mitch
convenceu os policiais de que atropelei um cervo.

Eu ainda não sabia o que era aquilo. Estou aqui há quatro anos, casada com
Mitch há dois, e embora esteja perpetuamente fascinada pelas histórias que ele me
contou, tinha uma apreciação diferente pelo trabalho hoje em dia.

Eu vi monstros. Mas a primeira vez foi quando, acidentalmente, bati em um que

corria para a estrada, como um animal. Nas semanas seguintes, mais detalhes sobre
ele voltou. Os chifres foram o que notei primeiro, porque homens não tinham chifres.
Mas seus olhos mortos e os dentes afiados e desagradáveis, não eram humanos.

O resto de seu corpo nunca ficou na minha memória. Por mais que tentasse,
nunca conseguia lembrar. Apenas a cabeça. Porque era humano e, no entanto, não
era.
 Durante meses, tive pesadelos de que o monstro estava vivo e me perseguindo.
Mordendo-me. Rasgando-me em pedaços.

Ficar presa nessas memórias me fazia estremecer.

Desliguei-as e voltei minha atenção para o computador, até que Pansy parou na
minha mesa.

“Estou indo para o armário para arquivar. Você tem alguma coisa?”

Assentindo, levantei-me e peguei a caixa de arquivo atrás de mim. Juntei muita

papelada em uma semana. Somos em grande parte digitais, mas por algum motivo,
eles também gostavam de um registro em papel, de todos os casos e agentes. Eu não
questionei isso.

“Obrigada,” eu disse, enquanto ela pegava a caixa e se dirigia para o armário no

final do corredor. Podia ver daqui, que ela segurou a porta aberta e acendeu a luz. Um
minuto depois, ouvi o telefone dela começar a tocar música.

Sua empolgação podia ser deslocada, como a minha inicialmente, e ela era um
pouco estranha, mas a garota era meticulosa ao arquivar. Nunca houve uma maldita
coisa fora do lugar. E frequentemente voltava com relatórios de papéis arquivados
incorretamente, que ela transferia para o local apropriado.

Agora nos referíamos ao arquivo como o escritório de Pansy. Ela era mestre e
guardiã dos registros. Poderia puxar um sem procurá-lo. Sabia onde estavam os
discos que não estavam no armário. Ela simplesmente os achava. A organização dela
era incrível. Meio que gostaria de poder contratá-la para organizar nossa casa.

Eu sorri com o pensamento e, mais uma vez, voltei para o computador. Mantive
os calendários e o e-mail de consulta como parte do meu trabalho. Havia três diretores
trabalhando neste escritório, meu marido entre eles. Assegurei-me de que seus
calendários estivessem sincronizados, para que soubessem onde precisavam estar,
bem como confirmei todos os seus compromissos.

Para uma organização secreta que a maior parte do mundo não conhece, eles
têm muitas reuniões com figuras políticas e legais. Mas supus que, se um monstro
pode desfilar como humano, isso significava que matar um deles poderia parecer
assassinato, mas na verdade, estávamos livrando o mundo de todas as coisas
perigosas, que ameaçavam nossa segurança e paz.

Ao meio-dia, tranquei meu computador e as gavetas antes de enfiar a cabeça no

escritório de Pansy. “Eu vou almoçar,” eu disse a ela.

Ela olhou para cima com um sorriso. “Ok, Vou ficar de ouvido atento à porta.”
Ela desligou a música enquanto falava.

A mulher podia ser um pouco esquisita, mas era uma boa trabalhadora. Mesmo
que ela considerasse que matar monstros era um evento emocionante, quanto uma
criança de três anos veria uma sereia ou um unicórnio.

Estava incrivelmente abafado, então, em vez de andar, entrei no carro e dirigi

pela estrada até meu bistrô favorito. O proprietário era um homem muito grande, mas
super gentil. Às vezes, ficava meio convencida de que não era humano. Eu não tinha
certeza do porquê, mas de vez em quando, tinha essa impressão.

No entanto, era imprevisível sua presença lá. Como proprietário, nem sempre
estava trabalhando, mas fazia tudo o que os proprietários executavam.

Assim que entrei, um sorriso cresceu em meu rosto. Cheirava como o céu aqui.
Levei um minuto, alheia ao bloqueio da porta, e respirei fundo. Pão fresco. Chocolate.
Sopa. Ah, e a torta deles era o paraíso!

Agora, que estava basicamente salivando, abri os olhos e fui até o balcão. O
menu não era enorme. Havia dez itens, mas eles dominavam essas dez sugestões como
ninguém.

“Senhorita Jennings.” Edison me cumprimentou com um sorriso largo. Sua voz

era profunda, áspera, sempre me dando a impressão de um rosnado animal. Talvez
fosse por isso, que sempre pensei que ele não era completamente humano.

“Oi, Edison,” eu cumprimentei em troca. “Qual é a melhor opção de hoje?”

Ele riu. “Querida, tudo que faço aqui é o melhor.”

 Eu sorri porque ele sabia, que eu concordava. Eu provavelmente gastaria todo
o meu salário aqui, se tivesse a oportunidade. “Bem, suponho, que como não posso
escolher entre eles, vou pedir o de sempre.”

Edison sorriu. “É uma tigela de grãos mediterrâneo. Gostaria de uma bebida?

Lassi talvez?”

Um Lassi não era uma bebida convencional de bistrô. Na verdade, eles eram de
origem indiana. Mas cara, Edison fazia deliciosos Lassi.

“Absolutamente. Eu vou com o tradicional Lassi de manga, por favor.”

“Eu vou ter isso pronto para você, Jennings,” disse ele depois de me atender.

Eu não sabia muito sobre Edison, exceto que ele mesmo criava as receitas, ouvia
seus clientes quando solicitavam um item do menu e tratava bem seus funcionários.
Essa última não foi só uma observação,, porque no último ano que trabalhei no ORKA
não houve uma única mudança de funcionários aqui. Isso dizia muito.

Esperei, observando enquanto Edison e seus funcionários cozinhavam e

interagiam. Eles se revezaram no caixa. Houve conversas e risadas. A risada
estrondosa de Edison sempre me fazia sorrir. Era uma daquelas, que você sabe, que
ele sentiu na barriga, inclinou a cabeça para trás e soltou.

Não demorou muito para que eu tivesse uma sacola de viagem na mão e estava
voltando para o meu carro. Às vezes comia no bistrô, só para observar a alegre
companhia. Não era que não gostasse de trabalhar no ORKA, mas havia algo a ser
dito sobre você saber, que estava prestando um serviço cívico todos os dias e fazê-lo
sem obter reconhecimento público.

A polícia e os bombeiros tinham trabalhos difíceis. Eles constantemente se

colocavam em risco de ferimentos pessoais, em um esforço para manter as cidades
seguras.

Nós também, mas o fizemos onde ninguém mais podia ver.

Na verdade, havia muitas pessoas que trabalhavam no ORKA, embora não

víssemos muitas na parte da frente. Nosso trabalho era de interação administrativa e
básica com os agentes, quando eles chegavam. Como a maioria das agências, havia
uma linha distinta entre os funcionários superiores e inferiores. Embora eu fosse
considerada uma funcionária inferior, mas por ser esposa de um diretor muito
importante, era tratada de forma diferente.

Isso não mudou a maneira como os outros eram tratados na minha presença.
Eles não eram rudes ou desagradáveis, mas não era o mesmo como eu assistia Edison
com seus funcionários. Não havia companheirismo ou risadas. Eram gentilezas
impessoais e nada mais.

Mesmo assim, optei por sentar na sala de descanso e comer minha tigela de
grãos. Estava quase gemendo com cada mordida, era tão bom! No entanto, consegui
manter os sons inapropriados para mim, o que foi uma sorte, já que não estava
sozinha.

Havia alguns membros da unidade de descarte sentados à mesa, comendo

silenciosamente suas marmitas de casa. Um diretor e alguns gerentes em outra mesa,
conversando baixinho. Suas expressões de desaprovação indicavam que estavam
discutindo trabalho. Em seguida, havia alguns indivíduos em suas próprias mesas
como eu.

Era bom. Peguei meu telefone e comecei a navegar pelas redes sociais até
terminar. Quando voltei, mandei Pansy almoçar e voltei à rotina, ao trabalho
mundano de extração de madeira. Mitch me deu um projeto especial de revisão do
índice. Garantindo que fosse consistente de entrada para entrada e eliminando
quaisquer erros de digitação que encontrasse.

Tive muito orgulho em manter o índice limpo e profissional. E foi fascinante ver,
que havia tanta informação nova adicionada diariamente. Recebi muitos e-mails
informando que as entradas foram atualizadas e, em seguida, entraria e garantiria
que fossem profissionais e limpas. Mas minha coisa favorita era apenas ler sobre todos
os monstros.

Havia quase duas dúzias de espécies diferentes consistindo de demônios, fadas,

bruxas e grell. Alguns eram mais perigosos sobre os quais sabíamos pouco, como
tempestades. Eu não sabia o que eles eram, mas apenas, que de alguma forma, eles
eram uma fodida força perigosa. Havia grandes recompensas pelas cabeças de dois
que ORKA conhecia.

Recentemente, houve um influxo em massa de novas espécies que os agentes

observaram, mas todos eram pontos de interrogação. Não muito tempo atrás, houve
uma emboscada de monstros que mataram muitos agentes do ORKA, enquanto
tentavam proteger uma família.

Eu estava no meio de um e-mail quando a porta da sala de espera se abriu.

Olhei para cima, espiando pelo vidro unidirecional e meus olhos se arregalaram. Eu
mal reconheci o agente, desde que ele era uma bagunça sangrenta. Enormes
ferimentos e sangue por todo o corpo. Parte de seu couro cabeludo estava balançando,
expondo seu crânio por trás dele. Seu lábio estava partido. Não estou falando como
se alguém tivesse dado um soco nele. Parecia que alguém levou uma faca à boca e
cortou o lábio.

A condição drástica em que ele entrou ao cair no chão, não me deu tempo para
entrar em pânico ou mesmo para a bile subir, pois vi tantos ferimentos que expuseram
partes de seu corpo, que nunca foram feitas para os olhos verem. Rapidamente,
apertei o botão de emergência embaixo da minha mesa, antes de me levantar e abrir
a porta.

O nome desse agente era Marty. Ele está na cidade há três anos e era um
excelente caçador de gremlins. Era tão bom em seu trabalho, que foi um dos poucos
agentes que sempre nos trouxe cabeças de várias outras espécies também.

“Marty,” eu disse enquanto corria para o lado dele, agachando-me. Cuidando

para não entrar em nenhuma das grandes quantidades de sangue, que se
acumulavam por toda parte. Eu queria rolá-lo, ver seu rosto e tentar fazê-lo falar
comigo, mas não ousei tocá-lo. “Marty, você pode me ouvir?”

Eu não tive chance de fazer mais nada quando mãos agarraram meus braços e
gentilmente me puxaram para os meus pés. Eu sabia sem olhar que era Mitch. Ele
me puxou de volta contra seu peito, meus olhos ardendo com lágrimas, enquanto meu
coração disparava.

Três outros homens vestidos com trajes de proteção brancos entraram e rolaram
Marty. Agora, que eu estava perto, era pior do que eu pensava. Não poderia haver uma
única polegada nele, que não estivesse danificada. Parecia que alguém o havia usado
como saco de pancadas, ou como se o tivessem usado como poste de arranhões. E o
monstro tinha garras perversas.

“O que isso fez?” Eu perguntei baixinho, ouvindo o jeito que minha voz tremia.
Não apenas minha voz, mas todo o meu corpo tremeu.

Ninguém respondeu por vários minutos enquanto os três homens examinavam

Marty. Eu não tinha certeza se Marty estava vivo neste momento. Seu peito não
parecia estar subindo. Se ele estava respirando, eram tão rasas que eram
imperceptíveis.

Um dos homens de branco olhou para Mitch e balançou a cabeça, antes que os
três pegassem Marty. Um painel na parede se abriu e eu espiei um corredor estéril,
onde eles desapareceram.

“Eles não têm certeza,” Mitch disse gentilmente, acariciando meu cabelo com
uma mão gentil.

“Ele não vai viver, vai?” Perguntei.

Outro minuto de silêncio se passou antes que ele respondesse: “Não está
parecendo bom.”

Uma coisa era: trágico! Sim, quando você ouve falar de agentes morrendo no
cumprimento do dever. Acontece com mais frequência do que eu gostaria de admitir.
Mas era uma sensação muito distinta, quando você conhece o agente que era
assassinado a sangue frio. Isso bate de forma diferente. Eles não são apenas uma
parte da sua comunidade, são pessoas que você conhece. Alguém com quem você
falou. Não apenas um nome e um rosto, mas uma vida com personalidade.
 “É por isso que caçamos monstros,” Mitch disse, sua voz dura e severa. “Porque
eles atacam homens inocentes.”
 Capítulo Dois

Jennings

Marty resistiu por quatro dias. Ele só esteve lúcido por talvez uma hora, naquele
tempo todo. Quando recobrou a consciência e conseguiu se comunicar, disse não
saber o que o havia atacado. Em um minuto ele estava caçando um imp e a próxima
coisa que sabia, era que algo enorme, verde, rápido e com presas o estava
despedaçando.

Caso contrário, ele estava balbuciando incoerentemente.

Eu o visitei algumas vezes na ala hospitalar, esperando que um rosto familiar e

amigável pudesse ajudá-lo a sair daquela situação. Foi um exagero, já que não éramos
amigos íntimos, nem nada. Mas Marty vinha no mínimo semanalmente e nós nos
falávamos com frequência por causa disso.

Minha presença passou despercebida, embora eu estivesse lá por algumas de

suas incoerentes explosões de medo. O que quer que tenha ido atrás dele, parecia um
monstro novo. Um que ainda não encontramos. Eu deveria saber. Conhecia o índice
por dentro e por fora. E considerando os detalhes que Marty foi capaz de nos contar,
não havia nada que combinasse com isso.

Pulei quando uma mão pousou no meu ombro. Olhando para cima, encontrei
meu marido de pé sobre mim. Ele sorriu, tocando meu queixo levemente antes de
pegar o comprimido da minha mão.

“Querida, você não pode encontrar algo que não está lá,” disse ele.

Eu suspirei, balançando a cabeça. “Eu sei. Eu só fico pensando que talvez,

tenha perdido um detalhe em algum lugar. Há muitos que atendem a todos esses
critérios, mas não em uma única espécie”.

Mitch sentou ao meu lado, me puxando para o seu lado. “Baby, temo que ainda
haja muitas coisas que não sabemos. Há pouco mais de seis meses, tínhamos a
impressão de que um demônio é um demônio. Quando um monstro desfilando como
uma agente feminina do ORKA deixou alguém com uma restrição falsa, aprendemos
algumas verdades desagradáveis sobre eles.”

Eu ouvi sobre isso. Um único demônio destruiu e comeu quase toda uma
agência ORKA, na Nova Zelândia, seis meses atrás. Um demônio. O agente que ele
deixou vivo, foi basicamente internado em um asilo, tendo enlouquecido de medo do
que viu. Os contos por si só, foram suficientes para me fazer tremer.

“Por que ela faria isso?” Eu perguntei, balançando a cabeça. Não pode ser
surpreendente, que tão poucas pessoas boas estivessem caçando monstros, quando
faziam algo assim.

Mitch balançou a cabeça. “Ele conseguiu libertar todos os monstros vivos, que
havíamos armazenado naquela agência. Meu palpite era, que esse foi o objetivo dele.”

Ele conseguiu.

Foi uma surpresa para mim, que ORKA tivesse salas com monstros nelas. Mas
de que outra forma iríamos estudá-los, para saber como combatê-los? Foi necessário.

“Vamos,” disse Mitch, beijando as costas da minha mão e me levantando. “É

hora de esquecermos isso por um tempo. Vamos jantar.”

Sorri, assentindo. Ficando na ponta dos pés, o beijei antes de me virar para o
corredor. Eu estava descansando em roupas de casa hoje, escolhendo gastar meu
tempo pesquisando monstros. A internet era um tesouro de informações. Embora
muito disso fosse preciso, era quase impossível determinar qual detalhe era fato e qual
era fantasia. Tudo se misturava. Nenhum site era totalmente preciso e bastou apenas
um detalhe, que sabíamos ser falso e o resto foi descartado.

Não demorei muito para me vestir e afofar um pouco o cabelo. Depois de

adicionar uma leve camada de maquiagem e verificar meu reflexo, voltei para meu
marido.

Mitch era doze anos mais velho que eu. Ele era um homem distinto, sempre
vestindo ternos adequados e se comportando como se valesse um milhão de dólares.
Trabalhar para o ORKA não significava salários enormes, nem mesmo para um
diretor. Mas ele foi bem compensado e assim vivíamos confortavelmente.

Ele sorriu quando me viu, dizendo a quem quer que estivesse falando ao
telefone, que tinha que ir. Eu adorava o jeito, que ele olhava para mim. Como um
predador, sempre faminto pelo que via. Mas também era um provedor, sempre
cuidando de mim. Eu era feliz e me sentia amada. Sabia que era importante.

Mitch não era o tipo de cara com quem eu sonhava. Mas ele era um homem que
valia um sonho. Ele me deu o mundo e me fez feliz. O fato de trabalhar para uma
empresa, pela qual era apaixonado pela missão, o tornava um homem ainda melhor.

Eu estava contente em minha vida. Um lar feliz e um trabalho que valia a pena.
O que mais poderia pedir?

Pansy havia diminuído seu entusiasmo, após o incidente de Marty. Quando

cheguei no dia seguinte, o sangue havia sido limpo. A cadeira que Marty havia
sangrado em seu caminho para o chão, havia sido substituída.

Mas eu jurava, mesmo dias depois, que ainda podia ver o contorno do sangue,
que se acumulava no chão. Ficou ainda mais triste saber que Marty esteve aqui,
apenas esta semana e agora ele estava morto. Foi uma dose difícil de realidade.

Uma coisa era dizer que tínhamos um trabalho perigoso. Outra completamente
diferente era ver o quão perigoso era. E que o atacante desconhecido, ainda estava
solto no mundo.

Hoje passei a manhã fazendo relatórios sobre nossos agentes. Havia uma
tonelada de gráficos e estatísticas que executava em cada agente da ORKA,
mensalmente. O foco de hoje foi a frequência das quedas.
 Queríamos ter certeza de que nenhum de nossos agentes acabaria como Marty
e que não saberíamos disso. Quão terrível seria se um de nossos agentes estivesse
morto há semanas, morto no cumprimento do dever, por um monstro e ninguém
soubesse disso? Isso não apenas significava que era uma vida perdida, mas também
provavelmente, tinha uma família que sentia falta dele. Sem mencionar um monstro
assassino, ainda à solta.

Uma das maneiras de combater isso, era estudando seu padrão de quedas. Eles
são consistentes e se de repente desaparecem da face da terra, devemos investigar
seu paradeiro. Se sempre foram um pouco esporádicos e não aparecem por um tempo,
não necessariamente os procuramos.

Da mesma forma, também reavaliávamos quem se inscreve na ORKA e depois

desiste. Ou fazia uma única missão e depois desaparecia. A administração olhava
para eles.

Prestei atenção especial aos agentes que eram locais. Embora não tivesse
nenhum investimento pessoal neles, eu os conhecia. Não só os conhecia, mas os
conhecia. Eu os tinha visto e falado com eles. Suas vidas eram mais reais, embora não
mais valiosas, do que aquelas que eu não conhecia.

O pensamento que não parava de passar pela minha cabeça, era que eu não
teria pensado duas vezes, sobre a segurança de Marty. Ele esteve aqui, há menos de
três dias, antes do ataque. Isso significava que ele provavelmente teria uma queda
qualquer dia, mas não era preocupante que ainda não o tivéssemos visto.

Não havia nada que indicasse, que Marty estava sendo perseguido por um
monstro desconhecido. No entanto, sabíamos que não era o imp que o havia atacado.
Era algo muito maior e mais perigoso do que essa espécie. De onde veio? Onde estava
agora? Atormentava meus pensamentos saber disso. Não só aquele monstro ainda
estava à solta, como talvez já tivesse voltado sua atenção para outra pessoa. Outro
agente. Ou pior, um humano inocente.

Respirando fundo, recostei-me na cadeira e observei os relatórios saírem da

minha impressora. Assim que estava me levantando, congelei quando um grito fraco
chegou aos meus ouvidos. Eu poderia ter dito que era minha imaginação me pregando
peças e que estava apenas revivendo os últimos momentos de Marty aqui, mas ele não
fez nenhum som.

Olhei para a sala de espera através do vidro falso. Mas estava vazio. Aumentei
os monitores que mostravam todos os ângulos do prédio lá fora, mas não havia
ninguém lá.

Quando fiquei parada por mais alguns minutos, esperando por outro som e não
o ouvi, atribuí isso ao fato de que estava no limite. Nervosa por haver um monstro
desconhecido por perto, e que recentemente matou um dos nossos.

Respirando fundo e endireitando os ombros, endireitei os relatórios em minha

mão e me virei. O próximo grito foi um pouco mais alto, cheio de dor. Foi inconfundível
desta vez, eu tinha ouvido.

Apertando os lábios, larguei os relatórios na minha mesa e segui pelo corredor.

O corredor estava cheio de portas, como você pode ver em um hospital. Eles
ainda tinham bolsos para pranchetas do lado de fora e uma luz que podia ser acesa -
vermelha, azul ou verde - dependendo do que havia atrás da porta.

Não passei muito tempo no corredor. Mitch me levou para um tour, quando
comecei, mas como meu trabalho não me levava aos quartos, nunca pensei em
explorar.

Mas tendo ouvido um grito duas vezes agora e sabendo que devia ter vindo de
dentro do prédio, decidi investigar. Nós seguramos monstros. Alguém poderia ter
saído.

Nesse caso, eu provavelmente deveria estar correndo em vez de investigar, mas

precisava saber. Mitch pode estar em apuros!

As portas estavam fechadas. Nenhuma luz estava acesa, enquanto eu

caminhava silenciosamente, pelo corredor estéril, até o fim. E ali encontrei uma porta
que estava entreaberta, não tendo sido bem fechada. Revirei os olhos, pretendendo
trancá-la, quando o mesmo grito atingiu meus ouvidos novamente. Mais perto. Mais
claro. Meu sangue gelou, quando um arrepio desceu pela minha espinha.

Em vez de fechar a porta, gentilmente empurrei-a mais um centímetro. Duas

polegadas. O suficiente para que pudesse colocar minha cabeça e espiar.

Estas eram as salas. Eu nunca fui trazida de volta para elas. Mitch não queria
que eu visse um monstro vivo, por medo de que isso me desse pesadelos. Eu não
discordei. Os mortos podem se infiltrar em meus sonhos muito bem. E os da minha
imaginação eram suficientes, para me afastar.

Talvez devesse ter voltado, mas em vez disso, dei um passo à frente. Mantendo
meus passos o mais silenciosos possível, entrei na sala.

A primeira cela que encontrei estava vazia. Suspirei de alívio. Talvez não
houvesse ninguém aqui. A próxima sala rapidamente provou que não era o caso.
Estava ocupada. Por uma mulher.

Claro, logicamente, sabia que havia monstros de ambos os sexos, então não
sabia por que fiquei surpresa ao encontrar uma mulher na cela. Talvez o que me fez
perder o fôlego, não foi ela estar lá, mas que parecia inteiramente humana. Não havia
uma única coisa, que indicasse que ela era outra coisa.

Ela olhou para mim com olhos claros, o medo tornando-os mais brilhantes. Ela
abraçou o canto mais distante e olhou para mim com apreensão.

Dei um passo para trás e me virei, apenas para ficar cara a cara com outro.
Desta vez era um homem, mas era jovem. Eu duvidava que tivesse mais de vinte anos.
Suspeitei que não tinha nem vinte e poucos anos. Recusando-me a acreditar que era
uma criança, olhei para ele, enquanto ele olhava para mim.

Desta vez, quase pude ver que talvez ele fosse outra coisa. Que não era humano.
Foi na maneira como ele me olhou, talvez. Talvez fosse o formato de seus olhos. Ou
que ele parecia brilhar.

Deve ter havido mais dessas pessoas, pois eram pessoas. Eles não pareciam
monstros. Sem garras. Sem dentes afiados. Nada que os marcasse como monstros.
 Mas era isso que os tornava perigosos, certo?

Pulei quando ouvi o grito novamente. O homem para quem eu estava olhando
fechou os olhos e virou o rosto como se pudesse sentir a dor da pessoa.

Engolindo em seco, voltei minha atenção para onde o barulho veio e o segui. No
final do bloco de celas, no caminho para o qual tentei evitar os olhares dos presos,
havia outra porta. Esta também não estava trancada, mas estava aberta cerca de
trinta centímetros.

Eu me espremi pela abertura e rastejei pelo corredor. Estava bem iluminada e

agora eu podia ouvir mais barulho. Vozes. O tilintar de metal. O burburinho da
eletrônica.

E de repente, fiquei cara a cara com um horror, para o qual não estava
preparada.

Havia um painel de vidro na parede e atrás dele um homem estava amarrado

em uma maca. Um homem. Não um monstro, mas um homem. Ele foi cortado em
vários lugares com vários fios e tubos saindo dele. Havia monitores piscando, exibindo
estatísticas e outras informações, que eu não conseguia entender.

Ele virou a cabeça e olhou para mim. Dor brilhante em seus olhos. Medo.
Suplicando por ajuda.

“De novo,” disse um dos homens, girando para um dial. “Mais oito.”

Eu assisti com horror abjeto enquanto a eletricidade passava pelos fios e entrava
no corpo do homem. Não era que eu só pudesse ver, que isso estava acontecendo
olhando para a tela, através de um diagrama ou de palavras. Eles bombearam tanta
voltagem através dos fios, que eu podia ver visivelmente a faísca, enquanto seguia os
fios até o corpo do homem.

Seu grito alcançou minha alma enquanto seu corpo estremecia e convulsionava.
Naquele momento, quase pude ver uma sombra sobre ele. Como se sua vida estivesse
sendo arrancada de seu corpo, até que a eletricidade fosse retirada.
 Eu cobri minha boca, lágrimas enchendo meus olhos enquanto ele olhava para
mim atordoado. Um filete de sangue escorria do canto de sua boca. Um de seus olhos
estava vermelho, onde os vasos sanguíneos haviam estourado.

Um grito saiu da minha garganta, quando uma mão pousou no meu ombro. Eu
me virei com medo, ficando cara a cara com Mitch.

“Querida, o que você está fazendo aqui embaixo?” Ele perguntou, com
preocupação brilhando em seu rosto.

Por um minuto, tudo o que pude fazer foi abrir e fechar a boca. Não tenho
certeza do que dizer. Ele pegou meu rosto entre as mãos, sentindo que eu estava em
estado de choque.

“Jennings. Querida. Isso não é uma pessoa. É um monstro vestindo o corpo de

um homem.” Ele sabia o que me deixou tão chateada.

“Por que... porque eles...?” Eu não conseguia pronunciar as palavras. “Por que
eles o estão torturando?”

Sua expressão se encheu de simpatia e ele passou os braços sobre meus

ombros, virando-me para me levar para fora do corredor. Não voltamos pelo caminho
que entrei pelas celas. Onde havia mais pessoas, que não pareciam monstros.

Estas não eram as cabeças em sacos que caíram. Estas eram pessoas vivas e
respirando. Com medo. Presas por terem nascido o que eram. Eram torturados por…

“Ele não está fornecendo informações, então às vezes precisamos persuadi-los

ou extraí-los,” disse ele gentilmente, enquanto passávamos por uma porta e
entravamos em um corredor que reconheci. A porta atrás de nós se fechou. Eu ouvi o
clique da fechadura no lugar. “Às vezes, precisamos tomar outras medidas mais
severas, para aprender sobre eles por conta própria, para sabermos como nos
proteger.”

Balancei a cabeça, engolindo o mal-estar que sentia. Fazia sentido. Certo? E se

monstros podiam se parecer com pessoas, isso os tornava ainda mais perigosos. É por
isso que saímos do nosso caminho, para proteger as pessoas inocentes, inconscientes,
ao redor.

Eu sempre soube que podiam se parecer com pessoas. Acho que simplesmente
não estava preparada para vê-los.

Mitch me beijou com ternura. Pisquei várias vezes, antes de perceber que
estávamos de volta à minha mesa. “Você está bem, querida?”

Eu balancei a cabeça, respirando fundo. “Sim. Eu só estava assustada.”

Ele me deu um sorriso simpático. “Eu entendo completamente. Eu esperava

protegê-la dos trabalhos internos mais difíceis do ORKA. Você é uma alma tão gentil
e compassiva, só posso imaginar o tumulto que isso a colocou.”

Fiquei feliz e aliviada por ele ter entendido.

“Você vai ficar bem pelo resto do seu turno ou quer ir para casa?”

“Vou ficar,” eu disse, tentando dar-lhe um sorriso. Algo dentro de mim me dizia,
que não queria ir para casa agora. E eu ia ouvir aquela voz interior.

Mitch me beijou novamente e o abracei com força. Então o observei desaparecer,

pela porta no corredor.

Não, eu não queria ir para casa. E conforme os minutos passavam, não tinha
certeza se queria ficar aqui também. O problema era, que eu não sabia para onde ir.

Mas enquanto o silêncio estranho e desconfortável se estendia, pressionando ao

meu redor, o pavor preencheu todos os recessos da minha mente. Eu precisava ir
embora. Todos os pelinhos em pé no meu corpo diziam, que não estava mais segura
aqui.

Tentando parecer o mais casual possível, tranquei meus computadores e a

mesa, como normalmente faria para o almoço. Estava um pouco atrasada para ele,
mas como ainda não havia feito minha pausa, não seria um passeio suspeito.

Encontrei Pansy arquivando no armário e disse a ela que estava saindo para
comprar comida. Ela assentiu com a cabeça, sorriu alegremente e baixou o volume da
música, para poder ouvir a porta. Então eu saí. Não peguei o carro, como faria
normalmente. Era o carro de Mitch. Em seu nome. Um que ele comprou para mim.
Tudo em mim gritava para não pisar nele.

A rotina me trouxe ao bistrô. Eu estava sem fôlego quando entrei, olhando em

volta freneticamente. O cabelo da minha nuca ainda estava arrepiado, sabendo que
estava sendo observada. Suspeitando que estava sendo seguida. E se não tivesse sido
ainda, então eu seria.

A ideia de que estava sendo paranoica passou pela minha mente. Eu não estava
fazendo nada suspeito. Isso era normal. Eu vinha aqui constantemente.

“Senhorita Jennings.” a voz estrondosa de Edison encheu a sala, para me

cumprimentar. Mas eu estava tão nervosa que pulei, dando um passo para trás até
bater na porta. Seu sorriso desapareceu imediatamente. “O que há de errado,
querida?”

Todos os olhos se voltaram para mim. Comecei a olhar por cima do ombro, mas
parei. Não dê a ninguém uma razão para pensar, que eu estava sendo suspeita.
Endireitando os ombros, atravessei a sala e parei no balcão, para olhar para Edison.

“Eu gostaria de queijo grelhado e uma xícara de sopa de tomate, por favor.”

Edison me estudou atentamente, balançando a cabeça. “Tudo bem,” ele

respondeu, batendo a refeição no registro. “Uma bebida?”

Balancei a cabeça. “Lassi, por favor.”

Ele assentiu novamente. Um minuto depois, me entregou um recibo em papel.

Nunca recebi um recibo em papel. Tudo era digital. Mas assinei e virei para escrever
'Preciso de ajuda', antes de devolvê-lo a ele e sorrir.

Eu nem consegui voltar para o meu lugar, quando vários carros pararam do
lado de fora e as portas se abriram. Eu mal me virei para olhar. Tudo o que vi foram
homens ORKA em seus ternos preto e branco, caminhando em direção à porta, com
facas na mão.
 “Não há tempo para cortesia,” disse Edison, enquanto me agarrava pelos ombros
e me puxava sobre o balcão.

Alguém apertou um botão na parede, em seguida, as barras começaram a

deslizar sobre as janelas de vidro e a porta rapidamente. Os poucos clientes no bistrô
gritaram e se abaixaram quando os agentes do ORKA começaram a tentar quebrar o
vidro.

Eu não iria fugir.

 Capítulo Três

Lieke

Buquês geralmente não duravam. Quer dizer, eram flores. Não deveriam ser
colhidas, a menos que você queira condená-las à morte.

Mas por causa de toda a magia da casa, eles só agora estavam começando a
murchar e mostrar sua idade. Elas duraram cinco meses. Isso foi muito bom para
flores.

Isso não mudava o fato de que haviam se passado cinco meses. Esperamos seis
anos, e este foi o primeiro vislumbre de esperança que tivemos naquele tempo, de que
talvez iríamos encontrar nossa conclusão em breve.

Havia uma chance de que estivéssemos colocando muita fé nessa pequena

promessa em potencial. Mas funcionou para os Aves. Ady deu um buquê a Shiloh e,
dois meses depois, Obry os escolheu. Eu estava disposto a esperar o quanto fosse
preciso, mas com o passar dos dias, pensei que talvez a sorte já tivesse acabado.

Isso não pode ser verdade, no entanto. Certo? Os Daemons, depois de todo o
inferno que passaram, finalmente encontraram sua esposa. Uma companheira para
um pesadelo e um fantasma! Ela parecia ser o ponto de inflexão, para mudar toda a
nossa sorte. Muitos de nós, as famílias mais próximas, estávamos em um impasse por
muito tempo. Inferno, até mesmo a família Nereus encontrou seu fim, sem um buquê.
Certamente isso significava alguma coisa.

“Vai acontecer,” disse Loyal atrás de mim.

Eu sorri e me virei para olhar para ele. Ele era a nossa única fada. Onde quer
que fosse, um pouco de brilho enchia a sala. Como se fosse feito de espelhos, e eles
lançassem luzes para todos os lados. Ele era um filho da puta quente, também. Um
pouco baixinho, como as fadas são, mas ele era um fogo de artifício em tudo o que
fazia.
 “Gostaria de dizer 'eu sei', mas acho que há uma parte de todos nós que duvida
nesse ponto,” eu disse.

Loyal assentiu enquanto tirava uma assadeira de muffins frescos do forno e os

colocava no balcão. “Sim, verdade. Mas Obry acreditou em nós. Nós também
precisamos.”

Obry era uma garota adorável e ingênua. Ela encheu os Aves de tanta felicidade
e alegria, jurava que quase podia sentir daqui. Ela também era revigorante. Embora
suas circunstâncias fossem péssimas, era uma lufada de ar fresco, suas opiniões e
crenças não eram contaminadas, pelo mundo ao seu redor.

Loyal me deu um muffin e beijou minha bochecha. “Tenha um bom dia de

trabalho, docinho.”

Revirei os olhos, mordendo seu pescoço, antes que ele recuasse rindo. Eu não
era fã de 'bolos', e foi por isso que ele os usou.

Com o muffin na mão, sigo para a porta, parando mais uma vez no buquê. Deixe
hoje ser o dia, sussurro mentalmente, passando meu dedo suavemente em uma
pétala. Não era só eu. Já vi todos os meus homens fazerem a mesma coisa. Não
acreditávamos que o buquê nos traria nossa esposa. Mas também nos preocupamos,
que talvez não fosse realmente para nós com o passar dos dias.

Entrei na agência Projeto Harém mais próxima meia hora depois e me dirigi
para o corredor de passagens, para que pudesse chegar ao escritório, para o qual
estava escalado hoje. Embora tenha sido difícil ver outros haréns serem concluídos,
eu amava meu trabalho e me considerava incrivelmente sortudo, por fazer parte do
felizes para sempre de tantas pessoas.

E como estava na agência com frequência, raramente perdia atualizações sobre

a ORKA e o Silencio. Não havia muito o que atualizar nesses dias. ORKA ainda estava
matando os mais fracos de nossa espécie, ocasionalmente conseguindo capturar ou
matar uma espécie mais forte. Mas o Silêncio ainda estava, bem, silencioso. Talvez
injustamente, mas eu estava mais preocupado com a Divisão do Silêncio, do que com
um bando de humanos.

Embora esses humanos capturem fadas com alguma regularidade. E eles quase
conseguiram matar uma fênix de gelo. Suponho, que não poderíamos mais considerá-
los uma ameaça menor.

“Ei,” disse Miller, sorrindo enquanto eu caminhava para a sala de espera. “Boa
noite?”

Dei de ombros. “Sim. Normal, mas é sempre bom, quando estamos todos em
casa.”

Não estaríamos todos em casa em alguns dias. Meir tinha uma viagem de
negócios pelo país, para a qual partiria na sexta-feira. Costumávamos tirar os dias
antes e depois dessas viagens e fazíamos questão de passar muito tempo juntos.

“Você costumava ir com ele,” disse Miller.

Assentindo, olhei para o computador, que nos dizia quais quartos estavam
ocupados. Havia um total de oito novos clientes no prédio agora.

“Sim,” respondi enquanto largava minha mochila no chão. “Antes íamos em

família, mas parece que o convívio e a rotina nos tiraram desse hábito.”

Miller deu um tapa no meu ombro. “Cara, pegue de novo. Mantenha a faísca
forte.”

Eu sorri para ele. Miller era um dos afortunados, que tinham uma família
completa. Uma família de seis homens, em um harém fechado. A família deles também
era o epítome da felicidade. Era quase sentimental e me dava náuseas de ver. Mas
uma parte de mim, também ansiava por esse tipo de proximidade.

Não me interpretem mal. Minha família era ótima. Não trocaria o que temos por
mais nada. Mas quis dizer o que eu disse. A familiaridade e a rotina nos deixaram um
pouco confortáveis demais. Não nos damos necessariamente como garantidos, mas
também perdemos muitos dos pequenos toques doces. As pequenas notas, os textos
doces aleatórios, encontros românticos. Inferno, nem consigo me lembrar das últimas
férias que passamos como uma família.

“Alguma coisa digna de nota acontecendo?” Perguntei enquanto ele pegava sua
bolsa. Eu o estava aliviando de um turno de 24 horas.

Miller balançou a cabeça. “Eu acho que o homem em Lycan 10 estará

escolhendo um harém em breve. Esta é sua quinta visita e tenho certeza de que está
olhando para a mesma família, todas ás vezes.”

Eu balancei a cabeça, sorrindo um pouco.

“Cinco estão aqui para as primeiras visitas, preenchendo os questionários.

Lindsay está esperando a execução de seu contrato em Fire 3 e Leedo está dormindo
após uma grande luta na Terra 29.”

“O que aconteceu?” Perguntei, olhando para ele do computador.

Miller balançou a cabeça. “Nenhuma ideia.”

Leedo estaria longe de casa, se estivesse neste local. Eu teria que checá-lo mais
tarde. Não estávamos apenas no negócio de felizes para sempre. Também fornecemos
santuários e portos seguros, quando necessário.

A manhã transcorreu sem intercorrências. Atendi uma ligação de uma mulher

pensando que isso era falso. Depois de tentar convencê-la, convidei-a para ver por si
mesma. Ela não estava. Às 9h38, o homem do Lycan 10 pediu ajuda.

Li o seu nome e fui para o quarto, batendo quando cheguei. Eu mal toquei a
porta quando ele a abriu.

“Você é... não é Miller,” disse ele, confuso.

Sorrindo, balancei a cabeça. “Meu nome é Lieke.” Miller voltou para casa
algumas horas atrás. Mas ficarei feliz em ajudá-lo.

Ele acenou com a cabeça distraidamente, seu olhar indo longe. Finalmente,
suspirou e se concentrou em mim. “Ok, então, me diga como isso funciona novamente,
por favor.”
 “Depois de escolher um harém, discutimos os diferentes contratos. E quando
você decidir com qual se sente confortável, vou ligar para aquele harém e apresentar
seu perfil e contrato a eles. Dependendo do que eles decidirem, partimos daí,”
expliquei.

Ele sabia disso. Eu podia ver isso em seu rosto.

Respirando fundo, fechou os olhos. “Eu escolhi um harém,” ele sussurrou, suas
sobrancelhas se unindo. “Mas estou com tanto medo de que eles pensem que estou
falhando.”

“Por que você pensa isso?” Perguntei. Parte do trabalho de um gerente

administrativo era também ser um conselheiro.

“Bem,” ele disse, suas bochechas esquentando quando se virou. “Sou

inexperiente e também... uh... inexpressivo.”

Eu o estudei por um minuto antes de esconder meu sorriso. Ele era um cara
grande, que provavelmente passava muito tempo levantando pesos. Com base em
suas inseguranças, estava disposto a adivinhar que fez isso em um esforço para
impressionar com seu corpo, o que poderia faltar em suas calças.

“Você foi desconfortavelmente honesto em todas as perguntas?” Perguntei.

Seus ombros ficaram tensos antes de assentir. Ele não precisou se virar, para
eu adivinhar, que seu rubor só aumentava. Suas orelhas também estavam vermelhas
agora. Pobre rapaz!

“Então, não se preocupe com isso. Acredite ou não, essa será a menor das
preocupações deles.”

Ele olhou para mim, a vergonha brilhando em seu rosto. Eu estaria disposto a
apostar que viu muitos pornôs de pau grande e não tem confiança no que tem. Não
há nada intrinsecamente errado, em assistir pornografia, exceto que você precisa
saber que são expectativas irrealistas e definitivamente não mostrava ‘Joes’ medianos.

“Confie em mim nisso,” tentei assegurá-lo. Eu não podia falar exatamente por
experiência, mas tinha meu próprio amante humano. Um homem. Ele tinha cerca de
quinze centímetros, sem ser excessivamente grosso. E no início de nosso
relacionamento, sua confiança, especialmente, quando nos observava nos despindo,
não estava nem perto de onde deveria estar. Ele sabia usar o que tinha e o que faltava
em experiência, compensava no entusiasmo de aprender a agradar.

“Tudo bem,” disse ele finalmente. Respirando fundo, ele se virou com o tablet
na mão e me mostrou a tela. “Casa de Morin.”

Eu sorri. Tess ia ficar fodidamente emocionada e devorar esse garoto! As Morins

eram um harém de quatro mulheres e sempre estiveram procuravam um marido. Tess
era a chefe da casa, a única não-humana do grupo. E este era apenas o homem para
ela.

“Você já olhou os contratos?” Perguntei.

Ele balançou sua cabeça. Peguei seu tablet e disse que já estaria de volta.
Alguns minutos depois, voltei com um menor que mostrava os quatro contratos. “Dê
uma boa olhada nisso. Leia-os cuidadosamente. Quando decidir, ou se tiver alguma
dúvida, me ligue de volta. Tudo bem?”

Ele assentiu e eu o deixei. A porta do estacionamento estava se abrindo quando

voltei para a frente. Eu estava preparado para a garota que ligou antes, mas não foi
ela quem entrou.

Edison era um homem grande, como todos os lobos. Ele era particularmente
grande, por causa de sua raça. E agora, seus olhos estavam mostrando que seu lobo
estava incrivelmente perto da superfície, com fúria irradiando dele.

“E aí, Eddie?” Perguntei quando me aproximei dele.

Minha abordagem fez a mulher, que estava encolhida em seus braços, se mexer
como se fosse se colocar atrás dele. Ela estava visivelmente tremendo.

“Eu preciso de um quarto no santuário, bem protegido,” disse Edison.

Puxando uma chave da gaveta, tranquei a porta da frente, por enquanto e os

conduzi pelo corredor. Decidi mantê-la perto da frente, caso precisasse de alguma
coisa. Ela estava claramente apavorada.
 Abri a porta do Flyer 2 e dei um passo para o lado.

Edison puxou a garota e me vi olhando fixamente. “Você está segura aqui,

Jennings. Juro para você. Ninguém vai te encontrar aqui.”

“Como você pode ter certeza?” Ela perguntou em uma voz que puxou meu
coração. “Você não entende o alcance deles. As coisas que eles podem fazer...”

“Eu prometo a você, ninguém pode chegar até você estando aqui. Lieke não vai
deixar isso acontecer.”

A garota, Jennings, olhou para mim e jurei, meu coração parou. O medo em
seus olhos, as lágrimas transbordando, o jeito que ela estremeceu, mas decidiu me
dar a sua confiança sem outra pergunta, com um único aceno de cabeça.

Sem dizer uma palavra, porque pareciam falhar comigo agora, entreguei a ela a
chave de seu quarto. Felizmente, o piloto automático começou e expliquei um pouco
sobre suas acomodações.

“A porta tem três fechaduras, duas das quais só podem ser engatadas ou
desengatadas por dentro. As janelas são gradeadas por segurança. Existem três
botões de pânico na sala, convenientemente localizados nos locais mais acessíveis. Se
você os pressionar, meu crachá me deixará entrar, mas não deixará ninguém que não
o tenha. Ok?”

Jennings assentiu. “Tudo bem,” ela sussurrou.

“Existe alguém para quem você precisa ligar?” Edison perguntou a ela.

Ela balançou a cabeça, baixando os olhos. Eu praguejei, algo sobre o estado

dela fez tudo em mim se levantar, com a necessidade de confortá-la. Para assegurar-
lhe que estava segura.

“Há um chuveiro e roupas limpas,” disse Edison. “Você é bem-vinda ao que quer
que esteja aqui. E se precisar de mais alguma coisa, ligue para Lieke. Ele vai conseguir
o que precisa.”

Jennings deu um sorriso tímido, balançando a cabeça. “Obrigada.”

 “De nada querida. Vou vê-la amanhã.”

Ela assentiu e voltou para dentro. Esperamos até que os sons reveladores de
todas as três fechaduras, voltando para casa, chegassem aos nossos ouvidos, antes
de voltar para a sala de espera.

“O que aconteceu?” Perguntei.

“Jennings é casada com um diretor da ORKA. Ela acabou de aprender que, o

que eles consideram monstros, e monstros reais, são coisas muito diferentes. Na
tentativa de fugir, foi perseguida e agredida.”

Balancei minha cabeça. “Como você a encontrou?”

Ele sorriu. “Ela vem ao meu restaurante, desde que começou há um ano. Nós
desenvolvemos um pouco de relacionamento. E honestamente, estava esperando que
algo acontecesse. Ela nunca pertenceu a eles.”

“Certifique-se de preencher a papelada,” eu disse, deixando um pouco da minha

posição na agência se infiltrar. “Precisamos saber de tudo, para mantê-la segura.”

“Vou arquivar o que sei.” Edison concordou. “No entanto, acho que o que ela
pode nos, dizer irá percorrer um longo caminho em nossa luta contra a ORKA.”

“Agora, vamos apenas fazê-la se sentir segura,” eu respondi. “A menina parecia

apavorada.”

Edison assentiu com a cabeça, seu sorriso caindo. “Ela está. Cuide dela.
Entrarei em contato.”

Acenei para ele sair, mantendo a porta trancada atrás dele. Não estávamos perto
de seu bistrô de forma alguma. Ele provavelmente pegou um portal de realocação para
chegar até aqui. Mas a ORKA era tão comum em todo o mundo, quanto o Projeto
Harém. Eles provavelmente já emitiram um APB em Jennings.

Olhei para a porta do corredor, sabendo que ela estava perto. Tão pequena. Tão
assustada. Tão corajosa. A maneira como jogou os ombros para trás quando entrou
na sala e se trancou. Confiar em um estranho, porque um amigo disse que ele era
confiável, permitindo-se ficar sozinha em um lugar estranho, após um incidente
traumático.

Ela era notável! Incrivelmente forte!

Um sorriso tocou meus lábios, enquanto eu fechava meus olhos. Eles se

abriram, quando uma batida na porta de vidro do estacionamento encontrou meus
ouvidos. Uma mulher estava do lado de fora, encharcada. Eu nem sabia que estava
chovendo.

Levantei a câmera na minha tela e bati no alto-falante. “Como posso ajudá-la?”

“Eu... tenho algumas perguntas,” ela respondeu. “Eu liguei há um tempo atrás
e me disseram para entrar.”

Suspirando, me levantei. Hora de voltar ao trabalho.

 Capítulo Quatro

Jennings

Liguei para Like1 meia dúzia de vezes, nas primeiras horas em que estive lá,
para verificar um som que me assustou. Ele foi tão doce e gentil sobre isso. Sempre
sorrindo. Um sorriso que me fez olhar para ele, enquanto ele olhava pacientemente
por todos os cantos e por todas as sombras.

“Como?” Perguntei. “Eu ‘gosto’ de feijão verde? É assim que você diz seu nome?”

Ele riu. “Sim.”

Eu balancei a cabeça, apreciando que eu não estava apenas inventando merda,

por medo. Era um nome estranho, mas se as celebridades podem nomear seus filhos
Apple, Coco e North, por que não ‘gosto’?

“Obrigado por me ajudar,” disse, depois da sexta vez que o chamei para verificar
as janelas novamente. Eu tinha certeza de que elas se mudaram e havia sombras lá
fora. Não havia nada, como se confirmou.

“Qualquer coisa que você precisar, Jennings,” me assegurou com um sorriso de

parar o coração.

“Se for esse o caso, como irei me divorciar de um monstro, sem que ele me
encontre?” Perguntei. Eu estava brincando, mas também não.

Like sorriu, inclinando a cabeça ligeiramente. “Farei algumas perguntas. Tenho

certeza de que alguém terá alguma informação.”

“Realmente?” Eu perguntei, surpresa.

Ele sorriu ainda mais. “Claro.” Ele se encostou na minha porta para olhar para
mim.

1 Like significa “gostar”.

 “Que tipo de lugar é esse, afinal?” Perguntei. “Edison só me disse que havia uma
casa segura, para onde ele estava me levando.”

“Ah,” ele disse. “O Projeto Harém é especializado em felizes para sempre.” No

começo, pensei que ele estava brincando. Parecia um desenho animado. Mas quando
continuou, ficou claro que não estava. “Superficialmente, a face que apresentamos ao
mundo é que facilitamos a construção e a conclusão de famílias. Haréns de todas as
diversidades.”

Levantei uma sobrancelha, sentando em uma cadeira e deixando os pesadelos

do dia desaparecerem nas profundezas da minha mente, por um tempo. “Como você
pode fazer isso?”

“Com um questionário muito complicado, aprofundado, altamente intrusivo e

incrivelmente longo,” disse ele, rindo. “Não é para os fracos de coração e apenas
aqueles que levam isso a sério, sobrevivem a tudo.”

“Então o que?” Perguntei.

“Existem bots altamente sofisticados que rodam em algoritmos. Com base no

que você insere sobre si mesmo, ele a combina com vários haréns para você escolher.”

“Quantos são?”

“Milhares,” ele respondeu, fazendo meus olhos se arregalarem. “Muitos, muitos

milhares. E tantas famílias completas também.”

“Uau, isso é...” Eu não tinha palavras para o que 'isso' era. Estranho. Incrível.
Mágico. Esquisito. Não natural. Intrigante.

Ele sorriu. “Sim, pode ser pouco ortodoxo, se esse não for um estilo de vida com
o qual você esteja familiarizado ou confortável.”

“Você faz parte?” Eu perguntei, instantaneamente sentindo minhas bochechas

corarem. “Desculpe. Isso é inapropriado.”
 Ele riu. “Estou em um harém, sim. Além de Liev e eu, os outros membros, nos
conhecemos através do Projeto Harém e atualmente estamos esperando nosso último
membro.”

Eu balancei a cabeça, fascinada e sem saber o que pensar. “O que acontece se

você escolher o errado?”

O canto de sua boca levantou em um meio sorriso, que fez meu estômago
revirar. “Não vou dizer que isso é à prova de falhas, mas é o mais próximo possível
disso.”

“Seriamente? Ninguém nunca escolheu errado?”

“Tenho uma hipótese de que você ficará feliz com qualquer harém que escolher,
entre os que o bot lhe der,” disse ele, encolhendo os ombros. “Independente se é o que
mais fala com você. Não é apenas entregá-la a alguém com quem você se dará bem. É
dar a você uma família inteira, que sempre foi pensada para você e só para você.” Seu
relógio apitou e ele ergueu o pulso para olhar. “Desculpe-me,” disse, levantando-se,
encostado no batente da porta. “Tem alguém na porta da frente.”

“Tudo bem,” eu disse e me levantei para me fechar de volta. Joguei todas as três
travas e me inclinei contra a porta, olhando pelo olho mágico, para espioná-lo se
afastando. Respirando fundo, sorri para mim mesma. Mas o sorriso desapareceu,
quando o horror da minha vida voltou à minha mente.

Permaneci no Projeto Harém por mais de uma semana. Aprendi com os vários
gestores administrativos mais sobre a empresa. Não apenas a parte da combinação,
mas também os diferentes ramos. Santuários. Conservação. Política.

Quanto mais eu aprendia, mais interessada eu ficava.

 Não me interpretem mal. Eu ainda pulava a cada pequeno som. Ainda estava
com medo, enquanto espiava cada corredor escuro e vazio. Ou mesmo debaixo da
minha cama.

Reconheci cerca de metade dos agentes que vieram me caçar, quando Edison
me puxou para trás do balcão. E embora soubesse que eles me conheciam, isso não
os impediu de tentar me forçar a voltar.

Sem se importar com uma audiência ou com a legalidade disso, meia dúzia de
homens começaram a quebrar as janelas e a porta do bistrô de Edison, para chegar
até mim. Eu estava tão apavorada, que só conseguia olhar enquanto eles quebravam
o vidro grosso.

Felizmente, não conseguiram passar pelas grades. E quando isso ficou óbvio,
começaram a atirar. Eu não tinha certeza se eram balas ou outra coisa. Gritei e tentei
cair no chão, mas Edison já estava me puxando para trás.

A maior parte do mundo caiu, enquanto eu tremia de medo. Houve um momento

em que me perguntei, se era assim que os monstros se sentiam, sabendo que havia
alguém vindo atrás de você para matá-lo.

Importava que eu fosse a esposa de Mitch? Aparentemente não. Acho que ter
visto o que não deveria, colocou um alvo na minha cabeça. E foi isso.

O medo não diminuiu por tempo suficiente, para um pensamento coerente, até
que Edison estava parando seu veículo no estacionamento de um shopping center.
Foi quando ouvi algo sobre uma casa segura e a próxima coisa que soube foi que ele
me colocou na frente de um homem bonito, que olhou para mim com os olhos mais
gentis e preocupação genuína.

Agora estou sentada aqui, imaginando quando será o próximo turno de Like.
Eu deveria ter perguntado.

Mas então, talvez não devesse importar. Não era como se fosse solteiro.

Embora ele e sua família estivessem esperando por outra pessoa. Não fiz
perguntas aprofundadas, mas muitas passaram pela minha cabeça, enquanto me
deitava na cama na manhã que marcava meu nono dia no Projeto Harém. Ninguém
me incentivou a sair ou mesmo sugeriu, que eu pensasse sobre o que eu queria fazer
a seguir.

Ocorreu-me o pensamento de que talvez estivesse tirando vantagem disso. Não

tenho pensado na minha vida, desde que fugi do ORKA. A única coisa que me
interessava era fugir. Isso realmente não mudou. Minha principal prioridade era me
manter fora do alcance deles. Eu não queria acabar como o homem amarrado a uma
mesa, sendo eletrocutado por diversão.

Porque realmente! O que isso iria nos ensinar sobre ele, independentemente do
tipo de monstro que era?! Nada. Foi uma tortura cruel e sem sentido. Não foi para isso
que me disponibilizei. Achei que estava com uma organização interessada em fazer o
bem. Na proteção das pessoas.

Talvez eu não tenha entendido. Achei que era uma possibilidade.

Minha respiração ficou presa quando ouvi algo. Algo pontiagudo arranhando a
parede. Meu corpo inteiro estremeceu e congelei de terror enquanto esperava que algo
viesse para mim. Quando ouvi de novo, desisti de lutar para ser corajosa e rolei pela
cama até alcançar o botão de pânico antes de jogar o cobertor sobre minha cabeça e
me encolher como uma porra de uma galinha.

Não demorou muito para que a porta se abrisse e ouvi a voz familiar de Like
quando ele entrou. “Jennings, o que há de errado? Onde você está?”

“Há algo nas paredes,” eu sussurrei.

Like não discutiu. Não me disse que eu estava sendo ridícula ou que não era
possível. Em vez disso, se aproximou e senti sua mão pousar suavemente na minha
cabeça, através do cobertor. “Diga-me onde,” ele disse gentilmente.

“Não sei. Mas ouvi duas vezes. Talvez no banheiro.”

Minhas palavras devem ter acionado o fantasma porque algo no banheiro caiu,
me fazendo gritar.
 Like foi até lá no instante seguinte para investigar. Ele voltou um minuto depois,
com a mão mais uma vez na minha cabeça. “Está tudo bem,” ele acalmou. “Ninguém
está lá. O frasco de xampu que estava de cabeça para baixo deslizou até cair.”

Quase perguntei como ele sabia, que estava de cabeça para baixo, mas como o
condicionador também estava... Eu não perguntei. Eu me senti tola, minhas
bochechas queimando de vergonha. “Sinto muito,” eu sussurrei.

“Não se desculpe, Jennings. Fico feliz em fazer o que for necessário, para que se
sinta segura.”

Mordi a língua para evitar que as próximas palavras escapassem. Teria sido
estupidamente inapropriado pedir-lhe para nunca me deixar. Então eu me sentiria
segura.

“Que tal você sair para a sala de espera um pouco? Vou pedir o café da manhã.
Será bom para você não ficar sozinha por um tempo, para que não entre em pânico a
cada som.”

Estremeci, embora soubesse que não quis dizer isso de forma condescendente.
Com uma respiração, balancei a cabeça e comecei a me puxar para fora dos
cobertores. Ele estava sentado na beira da cama, sorrindo para mim. Tudo em mim
parecia se contorcer e responder a ele. A maneira como olhava para mim. A curva de
seus lábios. Como sua camisa abraçava seu corpo. O tom em que ele falou comigo.

“Eu não sabia que você estava trabalhando hoje,” eu disse, enquanto deslizava
da cama para calçar os chinelos emprestados.

Like acenou com a cabeça, ficando de pé e me oferecendo sua mão. “Neste mês,
estou fazendo rotações de três dias. Doze horas a cada três dias, das sete às sete.”

“Isso parece cansativo,” comentei.

Ele sorriu e me levou para fora da sala. Da maneira como este lugar foi montado,
não parecia um negócio. Parecia uma casa. A sala de espera parecia uma grande sala
de estar cheia de assentos, almofadas e até mesmo uma manta ocasional para se
aconchegar. Havia uma lareira também.
 “Não é ruim. E eu realmente gosto do meu trabalho, então isso ajuda,” disse
Like.

Ele se sentou perpendicularmente a mim enquanto eu me sentava no sofá com

minhas pernas dobradas debaixo de mim. Eu já estava me sentindo melhor, pois era
claro e arejado. O estúdio em que eles me colocaram não estava lotado nem nada, mas
era um espaço maior com uma tonelada de janelas.

“Edison disse que passou por aqui ontem,” disse Like.

Eu sorri, balançando a cabeça. “Vocês são amigos?”

“Nós somos.”

“Sim, veio me checar. E me trouxe comida. Acho que ele pensa, que você não
me alimenta aqui.”

Ele sorriu. “Eu acho que foi uma desculpa, para checá-la.”

“Provavelmente. E embora aqui eu nunca tenha comido uma refeição ruim,

gosto bastante da comida de Edison.”

“Eu também gosto, na verdade. Minha família e eu fazemos pedidos para o

Edison semanalmente, pelo menos.”

“Quão grande é a sua família?” Perguntei, agarrando-me a esta abertura.

“Estamos em cinco. Estamos presos neste padrão de espera por seis anos.”

“Isso é normal? Esperar tanto tempo?”

Como suspirou. “Sim e não. Algumas famílias fecharam quase imediatamente.

Outros esperam muitos, muitos anos para encontrar a peça que falta.”

“Mas como você decide, se está completo ou não?”

“Suponho que seja da mesma forma que você sabe se pertence a um

determinado harém.” respondeu ele. “Uma sensação inconfundível. Algo que você
simplesmente conhece, sem pensar ou raciocinar.”

“Como almas gêmeas,” eu disse.

 Ele sorriu amplamente. “Sim, acho que é uma boa analogia. Eu sabia com cada
um, que nos escolheu, que ele nos pertencia apenas olhando sua foto de perfil. Quanto
mais eu lia, mais convencido ficava. Pelo que entendi, geralmente é assim que
acontece.”

“E se não for assim?” Perguntei. “E se vocês se encontrarem de uma maneira

diferente?”

Like me estudou por um minuto. “Bem, existem outras maneiras de conhecer

pessoas. Liev e eu entramos no Projeto Harém juntos e ainda temos um vínculo muito
forte e único entre nós. É possível conhecer alguém, que se destina à sua família, de
outras maneiras.”

“Mas isso é baseado na ciência,” eu disse. “Compatibilidade e tudo mais.”

Ele riu. “Sim.”

A porta se abriu e nós nos viramos. Like se levantou para cumprimentar a nova
pessoa, enquanto eu estava sentada lá, por causa da nossa conversa demorada. Ele
disse cada ‘cara’ que se juntou a ele? Então, estava em uma família de cinco homens?

Revirei os olhos. Claro, só eu iria me apaixonar por um homem, que não está
interessado em mulheres. Por que não?!

Então, novamente, talvez fosse outra coisa. Talvez fosse o fato de ele ter sido a
primeira pessoa a cuidar de mim, depois de Edison. Verificando-me, mantendo-me sã
com todos os ruídos. Trazendo-me informações, sobre o divórcio com um psicopata.

Mas então, o que ele disse que o Projeto Harém promete, soa como um sonho.
Não tenho certeza se fui feita para um harém de homens - um só parece mais do que
suficiente, no que me diz respeito - mas a ideia de que esse bot, não apenas mostra a
compatibilidade com você, mas também com a sua alma gêmea. Era intrigante.

Quero dizer, eu podia usar a ajuda. Depois de Mitch, tinha certeza de que não
era a melhor em escolher meu próprio par. Olha quem eu escolhi! Um assassino
maluco, que achava que não havia problema em torturar as pessoas. Entendia que
eram monstros, mas não vi nenhum monstro nas celas. Não vi um monstro amarrado
à mesa. Vi pessoas. Pessoas cheias de medo e cheias de dor.

Eles não eram os monstros.

Então, se eu responder a um monte de perguntas pessoais, este bot vai me

mostrar para quem estou destinada. Isso era o que ele fazia. O pensamento de que
talvez, não tenha sido feita para ninguém, passou pela minha cabeça, mas não podia
me permitir acreditar nisso.

E então o pensamento de que talvez a pessoa para quem eu estou destinada,

não esteja em um lugar para estar comigo, dançou em meus pensamentos, enquanto
meu olhar se desviou para assistir Like conversar, com o homem que entrou. Eu me
pergunto se isso já aconteceu. De alguém entrar e seu par não estar mais disponível.
Eles já perderam a oportunidade de estar com eles.

Quando Like voltou para mim, havia tomado uma decisão. “Se eu passar pelo
questionário e não gostar das minhas opções...?”

Ele sorriu, divertido. “Se você não gostar de suas opções, depois de ser
nauseantemente verdadeira em todas as perguntas, irei pessoalmente caçar a família
destinada a você, até que a encontremos.”

“Isso soa como um trabalho de tempo integral.”

“Talvez. Mas estou convencido de que, se responder às perguntas com absoluta

honestidade, encontrará seu lar, Jennings.”

Olhei para ele, me perguntando se eu tivesse tropeçado no Projeto Harém mais

cedo, teria combinado com ele, antes que tivesse uma família de homens. Mas então,
talvez não. Ele estava claramente interessado em homens. Não era isso que eu tinha
entre as pernas.

Suponho que tudo o que eu poderia esperar era alguém que fizesse meu coração
palpitar, como Like. Alguém que inatamente cuidou dos meus medos e os acalmou.
Alguém que não era um monstro.

“Posso responder ao questionário?”

 Capítulo Cinco

Jennings

Talvez eu estivesse imaginando a maneira como ele sorriu para mim, quando
perguntei. Like me configurou em um tablet e me sentei na sala de espera olhando
para a tela. Os minutos se passaram e eu não podia fazer nada além de ler a mesma
série de perguntas repetidamente.

Elas nem eram difíceis. Aniversário. Local de nascimento. Irmãos. Altura. Peso.
Marcas de nascença. Histórico médico. Não havia nada de especial nessas perguntas.
Eles eram a mesma pesquisa básica, que você recebia toda vez que se encontrava com
um novo médico.

Então, por que elas pareciam tão assustadoras?

“Não há pressão, Jennings,” Like disse, e olhei para cima enquanto ele colocava
um copo de chá na mesa na minha frente. Ele era tão bonito. Cabelo escuro que estava
um pouco bagunçado no topo. Sua pele estava bronzeada, como se ele passasse muito
tempo ao sol. Mas não havia linhas, nem mesmo ao redor dos olhos. Seu tom de pele
era naturalmente bronzeado.

Seus olhos eram de um cinza metálico sonhador. O que os tornou sonhadores?

Provavelmente porque nunca vi nada parecido antes. Existem cores de olhos das quais
você ouve falar, mas nunca vê versões naturais. Cinzas era um deles, já que eram tão
raros. Mas aqui estava ele, com os olhos cinzentos mais hipnotizantes que já vi.

Então havia seu sorriso. Glamoroso, mas sempre gentil. A forma como seus
lábios se curvou em uma linha sensual, que quase me fez lamber os meus em
apreciação.

Ele era tonificado e usava roupas que serviam. Mostrando seu peito largo, seu
abdômen definido e braços fortes. Suas calças se encaixam perfeitamente, moldando-
se em torno de sua bunda da maneira mais provocante. Tentei muito não prestar
atenção ao que foi sugerido na frente.

Porque, goste ou não, eu era uma mulher casada. Casada com a porra de um
monstro louco, mas ainda casada. Eu nem deveria estar pensando em outra pessoa.
Eu não estava livre do último.

Mas quanto mais falávamos dessas famílias, da conclusão e só de saber que era
certo e sempre foi feito para você, algo dentro de mim ansiava por essa possibilidade.

Eu nunca estive infeliz com Mitch. Ele, literalmente, foi meu cavaleiro de
armadura brilhante, quando bati em algo que não deveria existir. E ele cuidou de
mim. Ele me estragou e me mimou. Eu só tinha um emprego porque queria um. Não
porque precisava trabalhar. Mitch sempre teve o prazer de me sustentar.

Não havia nada nos últimos três anos que indicasse que o que eles
consideravam monstros, estavam na verdade caçando por esporte. Porque aquelas
pessoas que vi em jaulas, não eram monstros. E o homem que eles estavam
torturando, porque achavam que podiam, enquanto Mitch argumentava sem remorso
ou simpatia, não era um monstro.

Os verdadeiros monstros eram aqueles que caçavam e feriam. Aqueles que

achavam que tinham direito.

Homens como Mitch Ahava.

“Jennings?”

Piscando várias vezes para banir meus pensamentos, Olhei para Like
novamente. Ofereci-lhe um sorriso. “Desculpe. Eu só...” Eu só o quê?

“Eu quis dizer o que disse,” ele disse gentilmente, descansando sua mão em
cima da minha. Meu coração disparou, quando olhei em seus olhos cinzentos. “Não
há pressão. Cuidaremos de você pelo tempo que precisar.”

“Como parte de seu programa de santuário,” observei.

 Ele acenou com a cabeça. “Sim. Não há absolutamente nenhuma obrigação,
para qualquer outra parte da agência, incluindo encontrar um harém. Nossa única
preocupação em relação a você, é a sua segurança.”

Lambi meus lábios, observando como seus olhos caíram para seguir o
movimento da minha língua. Tudo em mim se transformou em fogo quando engoli. O
olhar de Like encontrou o meu novamente.

“Eu quero o felizes para sempre,” sussurrei. “Só tenho medo da situação em que
posso me colocar novamente. Claramente, minha capacidade de julgar um parceiro
não é a melhor.”

Like riu, sentando-se e removendo a mão da minha. Meus dedos se contraíram,

querendo alcançá-lo novamente. Eu não podia. Ele não era meu. E não estava
convencida de que ele estava realmente interessado em mulheres. Estava em um
harém de homens, afinal.

“Isso é diferente,” Like me assegurou. “É uma escolha, sim. Mas só depois que
os bots escolherem aqueles que mais combinam com você. Eu não acho que você
poderia escolher errado nesse ponto.”

Era reconfortante, se não um pouco decepcionante. Eu não tinha certeza do

porquê estava desapontada. Eu tinha certeza de que minha paixão por Like, era
porque ele parecia um cara tão legal. E era gostoso também.

Não que Mitch fosse um cachorro desagradável.

Suspirei, olhando para o tablet novamente.

“Que tal assistirmos a um filme,” Like disse, fazendo-me olhar para ele
novamente. “Você pode conferir as perguntas mais tarde. Vou pedir o almoço.”

“Obrigada,” eu disse, fechando o tablet e colocando-o de lado.

Ele passou os dedos pelo meu cabelo no caminho, fazendo-me estremecer e

sorrir. Olhei para o tablet, algo dentro de mim se acomodando. Eu queria o felizes
para sempre, que isso prometia. Eu só estava com medo, de que não importava quem
eu escolhesse, não conseguiria seguir com isso.
 Passei o dia com o Like, só saindo da sala de espera no final do expediente.
Então me enrolei na cama e repassei as perguntas básicas. Aquelas que estavam em
todas as pesquisas e aplicativos. Quando cheguei às primeiras perguntas
verdadeiramente pessoais, que exigiam alguma reflexão, desliguei o tablet e fui
dormir.

Levei dois dias para preencher o questionário, em um ritmo vagaroso. Assim

que percebi que não poderia voltar atrás e modificar as perguntas, fiquei muito tempo
pensando em cada uma delas. E como eu não tinha uma vida fora do meu pequeno
refúgio seguro, no estúdio, não havia muita pressão para me apressar.

Sem mencionar que podia ter prolongado minha resposta estrategicamente, em

um esforço para me levar a outro turno de Like.

As perguntas sobre um harém em si, eram onde eu passava mais tempo. Eu

sempre pensei em relacionamentos de um e um faz dois. Gênero não foi nada que
coloquei nesse pensamento. Dois eram dois, independentemente do que havia entre
suas pernas. Mas pensar em três, quatro ou mais, exigiu alguma reorganização em
minha mente. Não porque eu discordasse disso. Mas porque simplesmente nunca
pensei em um relacionamento, nesses termos.

Além do mais, nunca pensei em mim nesse tipo de dinâmica. Eu não tinha
certeza se iria me encaixar. Eu iria gostar da atenção do meu amante em outra
pessoa? Eu tinha em mim a preocupação com mais de uma pessoa, ao mesmo tempo?
Na mesma capacidade?

Depois, havia o aspecto físico disso. Corei só de pensar na ideia de dormir com
várias pessoas ao mesmo tempo. E eu nem estava considerando ao mesmo tempo.
Apenas de uma maneira de todos dentro da mesma casa. Dentro dos mesmos limites
de associação e conexão.
 Como eu poderia não me sentir uma vadia?!

E então havia a pergunta final. Houve um sólido não? Algo que foi um disjuntor
do negócio absoluto.

Devo ter pensado nessa questão por muito tempo. A única coisa em que
consegui pensar foi em Mitch. Como coloco isso em palavras? Eu fui com o seguinte:

Estou ciente de que os monstros são reais. Mas o que o mundo considera monstros
e o que realmente é um monstro são duas coisas distintas. O futuro ex-marido caçou
aqueles que considerava monstros por esporte, decidindo que eram uma enorme
ameaça, para viver no mesmo mundo que os humanos. Rapidamente aprendi quem era
um monstro e quem não era.

Sem monstros.

Meu dedo pairou sobre o botão enviar enquanto eu lia e relia minha resposta.
Isso seria o suficiente? Isso transmitiria, como eu me sentia e o que eu queria dizer?

Fechando os olhos, cliquei em enviar e esperei. Quando os abri novamente, a

tela estava na página de confirmação e o logotipo do Projeto Harém seguido de 'Um
gerente administrativo estará com você em breve'.

Meu coração disparou, sem saber o que eu iria encontrar. E se não gostasse dos
meus resultados? Podia pedir novos? E se não obtivesse nenhum resultado? E se
acabasse em uma situação tão ruim quanto a que deixei?

Mordendo o lábio, encarei a tela até que houve uma batida na porta. Pulei e
quase corri pela sala. Tendo estado tão absorta no questionário, esqueci todas as
fechaduras e continuei tentando abrir a porta.

Finalmente, balançou e fiquei cara a cara com Like. Meu coração gaguejou,
quando meu estômago revirou. O que eu não daria para ter combinado com o Like.
Mas seu harém estava cheio de homens e eu não achava que poderia fazer isso
fingindo ser um homem.

“Bom dia,” ele me cumprimentou.

 Por um minuto, olhei para ele sem fôlego. Isso poderia estar perto de um adeus.
Se eu escolhesse uma família, talvez não o visse novamente. A promessa de que quem
quer que escolhesse, seria exatamente perfeito para mim, era a única coisa que me
impulsionava.

“Oi,” eu disse. “Eu... terminei minhas perguntas.”

Ele sorriu. “Eu sei. Eu trouxe seus resultados.” Ele ergueu um tablet maior.

Engolindo em seco enquanto olhava para ele paralisada, dei um passo para trás
para permitir que Like entrasse.

“Nervosa?” Ele perguntou.

Eu balancei a cabeça. “Tantos ‘e se’ continuam passando pela minha cabeça e

não tenho certeza se as possibilidades que minha imaginação está fornecendo são
positivas.”

Like riu quando se sentou ao meu lado no sofá. Havia muitos lugares para
sentar, mas ele estava ao meu lado. Perto o suficiente para que eu pudesse sentir o
calor de seu corpo.

“Às vezes que as partidas falharam, ainda estão na casa dos dois dígitos na
última década, Jennings,” disse ele. Quando olhei surpresa, ele tirou uma mecha do
meu cabelo do meu rosto. Percebi que provavelmente, parecia um desastre, tendo
acordado e ido direto para o tablet, em vez de usar o banheiro. “E eles só falharam se
você não respondeu com sinceridade. Basta uma pequena mentira, uma pequena
inverdade, e os resultados podem estar errados.”

Um peso caiu sobre meus ombros, enquanto me preocupava, que talvez tivesse
esquecido alguma coisa. Talvez eu não tenha me explicado tão bem quanto deveria.
Podia ter algo que não acrescentei, que achei irrelevante, mas talvez tenha sido apenas
o ponto de inflexão, para mudar tudo!

“Ei,” Like disse, seu toque suave no meu queixo enquanto me virava para
encará-lo. Seus olhos eram intensos, quando olhou para mim. “Relaxa. Estou falando
de retenção intencional de informações. Falsificar algo deliberadamente. Não acredito
que você tenha feito isso.”

Balancei minha cabeça, mas não o suficiente para desalojar seu domínio sobre
mim. “Não,” sussurrei. “Mas e se eu deixar algo de fora, em que não pensei?”

“Você passou dois dias inteiros no questionário, Jennings. Você terminou há

dez minutos. Não acredito que haja algo significativo, que você tenha deixado de fora.

Enchendo meus pulmões, fechei os olhos, inclinando sutilmente meu rosto em

seu toque. Seu polegar roçou minha mandíbula, enquanto eu tomava algumas
respirações purificadoras. “Tudo bem,” eu disse finalmente.

Like assentiu e trouxe o tablet maior e o ligou. A tela se abriu na minha cara.
Eu torci meu nariz enquanto olhava para ele. “Realmente?! Foi isso que ele escolheu
para minha foto de perfil?”

Ele riu. “É adorável. Pare de se preocupar.”

Rosa tingiu minhas bochechas enquanto eu tentava engolir meu sorriso.

Observei quando ele tocou na lateral da tela e uma lista apareceu.

Uma longa lista.

“Trinta e três opções,” ele me disse, sorrindo. “Esta lista é alfabética. Nesta tela
principal, você encontrará a porcentagem de sua compatibilidade, sua localização e a
densidade de seu perfil nas páginas. Quando digo compatibilidade, não quero dizer
que vocês têm algumas coisas em comum, mas que seus interesses e moral se
alinham. Isso significa que, no geral, você se encaixa nessa família com pelo menos
90% de compatibilidade. Não em algumas áreas, mas no geral. Além disso, significa
que cada seção precisa pontuar pelo menos 78% com todos dentro do harém em
questão. Se uma seção não o fizer, todo o harém será retirado das opções. Então,
esses trinta e três haréns fizeram o corte. Você é pelo menos 90% compatível com
todos eles.”

Isso era tão reconfortante quanto aterrorizante. Como no mundo eu era tão
compatível com tantos homens?! E eram todos homens porque foi isso que escolhi.
 Like tocou o primeiro harém no topo, Aayril, e a próxima tela preenchida com
suas informações. Inclinei-me, fascinada. E talvez um pouco impressionada com o
quão impressionantes eles eram.

“Esse é o perfil da família. Ele mostra o básico de compatibilidade, localização,

quanto tempo eles estão juntos.” O tamanho do arquivo em páginas. Essas estatísticas
são repetidas do índice por conveniência. Há também uma seção no perfil de capa de
cada casa para você usar como suas anotações. Se você achar que não está
interessada em um, marque esta caixa. Isso não removerá essa família do seu índice,
mas a destacará em vermelho. Da mesma forma, esta caixa o destaca em amarelo. Há
também destaques verdes, roxos e azuis. Eles podem significar o que você quiser que
eles signifiquem.

“Este botão leva você de volta ao índice.” Like pressionou e voltamos para a tela
inicial de trinta e três haréns. “Se você apertar o botão de avançar novamente, ele o
levará para a última página que você parou. Sua última página será mantida,
independentemente da próxima vez que você olhar para ela, seja em algumas horas
ou em alguns meses. Caso contrário, funciona como um eReader. Você pode destacar
e fazer anotações à medida que avança. Este botão exibe seus destaques e anotações,
lembrando em qual família você fez essa anotação e onde ela pode ser encontrada.
Você também pode tocá-lo para ser levada diretamente para essa seção.”

“Existem outras opções personalizáveis, como desativar imagens ou classificar

por diferentes palavras-chave, localização, tamanho do harém e etc.”

Balancei minha cabeça. “Não, mas acho que você pode simplesmente desligar
as fotos imediatamente. Eu já posso dizer que elas vão ser uma distração.

Like riu e eu assisti enquanto ele abria a Casa de Aayril de volta, depois que ele
desligou as imagens. Todas as caixinhas onde seus rostos estavam apenas diziam o
que estava contido na imagem. Neste caso, seus nomes.

“Obrigada.”
 Ele assentiu e me entregou. “De nada. Aperte o botão de chamada se precisar
de alguma coisa.”

Eu o observei partir, meu coração disparado quando me lembrei que estava

chegando a última vez que o veria. Meu coração se apertou com o pensamento, então
voltei minha atenção para a tela de trinta e três nomes.

Não, espere. Agora havia trinta e oito nomes. Estreitei meus olhos. Era normal
que o número flutuasse assim? Uma verificação rápida não me disse quem havia sido
adicionado, mas pude ver que alguém havia sido removido. Sob Aayril estava Aublin.
Aublin tinha ido embora.

Huh.

Passei grande parte do dia examinando seus perfis, lendo trechos e, em alguns
casos, lendo minuciosamente. Provavelmente foi bom ter desligado as imagens, pois
percebi que quando alguns dos quadrados diziam 'pênis flácido pertencente a Hugo',
eu estava entrando muito fundo. Distração não era nem a palavra para cobrir isso.

Tentei passar pelos haréns em ordem alfabética, então foi mais tarde na noite
que meu coração começou a disparar quando abri a Casa dos Wyn. 98% de
compatibilidade.

Like, 99%

Liev, 99%

Meir, 94%

Loyal, 97%

Ansel, 97%

Fiquei cativada nas primeiras páginas e não parei de ler as 231 páginas até
chegar ao final. E mesmo exausta como estava, voltei ao início e comecei a ler
novamente.

Eu estava apaixonada por esses homens. Não havia dúvida em minha mente de
que eles me pertenciam. Meus dedos tremiam quando toquei uma das caixas em
branco onde se lia 'família sincera'. Engolindo o nó na garganta, baixei o menu e
desmarquei a caixa que dizia “Desbloquear fotos.”

Quando o menu suspenso desapareceu, meus olhos se arregalaram. Soltei um

suspiro enquanto eu olhava, hipnotizada pela imagem que eu via. Eles eram lindos.
Mesmo através das lágrimas em meus olhos. Continuei tentando secá-las, mas elas
continuaram vindo.

Como pode ser isso?

“Like,” eu sussurrei. Então ri. “Lieke.”

Apertei o botão de chamada enquanto me arrastava para fora da minha cama.

Eu esperava encontrá-lo na minha porta quando a abri, mas parei ao ver a mulher
que olhou para mim.

“Eu.. Uh,” eu disse.

Ela sorriu. “Meu nome é Kiley. A mudança de turno foi há quarenta minutos.”

“Ah,” eu disse, desapontada. “Você acha...” Olhei para o tablet na minha mão,
para os rostos olhando para mim. “Seria possível chamar Lieke de volta aqui?”

Kiley inclinou a cabeça para me observar antes de olhar para a tela. Observei
seu sorriso crescer e ela assentiu. “Vou ligar para ele. Sente-se, Jennings.”
 Capítulo Seis

Lieke

Não importava o quanto tentei, não consegui me convencer de que Jennings não
era para mim. E, no entanto, examinei a lista enquanto mostrava a ela o índice de
resultados do bot. Wyn não estava nele. Eu não tinha certeza se expliquei tudo a ela,
quando vi isso.

Foi um golpe, e não deveria ter sido. Havia uma parte muito forte de mim, que
queria dizer a ela que não precisava passar pelo Projeto Harém. Eu tinha certeza de
que ela era perfeita para mim.

Mas foi isso que me fez parar. Eu tinha certeza de que ela era meu par. Mas
seria a certa para meus maridos?

Ainda assim, fui até a porta dela pelo menos uma dúzia de vezes. Até aquele
momento, Jennings tinha saído de seu quarto ou chamado alguém para vê-la, pelo
menos algumas vezes, a cada dia que eu estava aqui. Com os resultados em mãos, ela
não ligou nenhuma vez. Ela não tinha saído. Não para comida, conversa ou qualquer
coisa.

Dizer que não estava nem um pouco com o coração partido, poderia ser ingênuo.

O que eu realmente sabia sobre ela? Ela se envolveu com ORKA e percebeu que
às vezes os humanos eram monstros, maiores do que os próprios seres sobrenaturais.
Eu não tinha falado com ela sobre isso. Não sobre o que ela tinha visto ou por que ela
fugiu. Que eu saiba, ninguém sequer perguntou a ela sobre a ORKA.

Nosso objetivo principal era a segurança dela. O que quer que ela tenha
testemunhado, combinado com o ataque que Edison descreveu, a deixou perturbada
e com medo de qualquer barulho. Eu pude ver como ela foi corajosa. Dormir com
estranhos porque um conhecido disse que eles eram confiáveis. Ela estava com medo,
mas também estava saindo cada vez mais de sua concha.
 Mas talvez eu tivesse imaginado o interesse dela por mim. Sim, ela tendia a sair
do quarto com mais frequência, quando eu estava de plantão (eu casualmente
perguntava sobre ela de vez em quando, nas AMs que eu estava aliviando), mas isso
podia muito bem ser porque era eu quem estava aqui para cumprimentá-la, quando
Edison a deixou. Talvez fosse um rosto familiar e tudo mais.

Eu me senti um tolo observando o corredor, esperando para vê-la de relance.

Não apenas tolo por ter uma queda tão forte por alguém que eu mal conhecia, mas
porque estava literalmente agindo como se ela fosse a primeira garota que eu já vi e
estava ficando um pouco obcecado.

“Um pouco,” murmurei com um suspiro.

Os minutos estavam passando, e estava inquieto com o pensamento de que não

iria vê-la antes, que ela escolhesse seu harém e estivesse fora da minha vida para
sempre. Devia dizer adeus? O que diria a ela? Quão mais ridículo eu poderia ser?

E então Kiley entrou, marcando o fim do meu turno. Estremeci interiormente.

Porra.

“Ei, Lieke. Alguma coisa emocionante?” Ela perguntou.

Excitante? Não. Maldição? Sim.

Ok, eu estava sendo estúpido.

“Nah,” respondi, ficando de pé e balançando minha mochila sobre meu ombro.

“Tem estado muito quieto, na verdade.”

Kiley assentiu. “Ainda bem que trouxe um livro.”

Eu sorri, tentando não deixar isso parecer forçado, então tive que dar uma
desculpa do porquê estava parecendo um cachorrinho arredio. “Até mais.” Eu me virei
antes que qualquer conversa pudesse acontecer.

O portal de realocação ficava a apenas cinco quilômetros de distância e depois

havia outros dezoito até minha casa. Apreciei a capacidade de trabalhar onde quer
que escolhesse por causa disso. Eu realmente gostei da filial do Projeto Harém em que
eu estava, então nem me importei por morar em um país diferente.

A casa estava silenciosa quando entrei. Deixei minha mochila ao lado da mesa,
com o buquê sobre ela, optando por não olhar para ela. Foi errado da minha parte
sentir que isso me traiu? O mundo jogou uma mulher perfeita na minha frente e
depois a roubou de minhas mãos, de uma só vez. Que burro eu fui.

Devo ter irritado o carma.

Já que precisava de algo para manter minhas mãos ociosas ocupadas e minha
mente longe de pensar, escolhi fazer o jantar. Eu não tinha certeza de quem era a vez
essa noite, mas como cozinhar não era um dos nossos passatempos favoritos, não
achei que alguém fosse fazer barulho.

Abrindo a geladeira, comecei a jogar ingredientes aleatórios no balcão.

Espaguete talvez. Foi isso que eu tirei? Olhei para trás e estava convencido o suficiente
para fechar a porta, apenas para me assustar com Liev parado contra o balcão, atrás
dela.

Ele usava um pequeno sorriso sexy, os braços cruzados sobre o peito.

“Está deprimido esta noite,” comentou. Ele sorriu ainda mais, com a minha
tentativa de não fazer cara feia. “Não está indo bem com a garota?”

Fizemos questão de ser totalmente transparentes em todos os aspectos da nossa

vida. Não havia nada que pudesse acabar com uma família mais rápido, do que
mentiras e omissão de verdades. Eles sabiam que eu estava apaixonado por Jennings?
Sim. E fui provocado impiedosamente por causa disso.

“Eu dei as opções do bot para ela hoje,” disse a ele.

Seu sorriso desapareceu. “Não fazíamos parte.” Não era uma pergunta.

Respirei fundo antes de balançar a cabeça. “Talvez esteja perdendo a confiança

de que nossa esposa está por aí,” sussurrei. “Jurava que Jennings era para nós. Eu
teria apostado minha vida nisso. Mas não estamos na lista.”
 Liev suspirou. Ele empurrou o balcão e deu um passo para dentro de mim,
envolvendo os braços em volta das minhas costas.

“Desculpe. Apenas me dê a noite para ficar de mau humor e tirarei isso da

cabeça.”

“Nossa sorte está mudando,” disse Liev calmamente. “Você pode sentir a
mudança na energia. Os Daemons encontraram a garota deles e tenho certeza de que
a reviravolta deles, criou uma reação em cadeia. De Ady veio Obry. E Obry agora dará
início à nossa esposa. Só precisamos ter paciência.”

“Tenho certeza de que temos sido pacientes, por seis anos,” eu disse, olhando
para ele com o canto do olho.

Liev sorriu, pressionando os lábios na minha bochecha.

Fomos interrompidos quando meu telefone tocou. Por um minuto, ignorei,

pressionando minha cabeça contra a de Liev. Este homem era minha alma gêmea.
Sempre foi.

Eu me afastei e Liev foi separar os ingredientes. Eu fiz uma careta para o

número de Kiley enquanto atendia.

“Ei, você está ocupado?” Kiley perguntou.

Levantei uma sobrancelha, embora ela não pudesse ver. “Depende. O que você
precisa?”

“Você de volta aqui.”

Puxando o telefone para longe do meu ouvido, encarei o interlocutor novamente.

Sim, Kiley. Por que ela poderia me querer de volta ao trabalho? “Por que?”

“Eu prometo, Lieke. Vai valer a pena.”

“Nada como ser enigmática.”

Ela riu baixinho. “Eu prometo,” repetiu.

 Suspirando, concordei e desliguei. “Kiley precisa de mim de volta.” Liev franziu
a testa. Eu sorri porque podia sentir aquela expressão em meu peito. “Eu vou deixá-
lo saber o que está acontecendo, quando eu chegar lá.”

Liev assentiu, embora não estivesse feliz com isso. Também não discutiu.

A única coisa em que consegui pensar, ao voltar para o carro, era que talvez
algo tivesse acontecido com Jennings. Talvez seu ex a tivesse alcançado. Mas não
poderia ser isso. Kiley parecia muito alegre para isso.

Eu me concentrei em não acelerar até chegar lá. O carro mal havia sido
estacionado, quando saí pela porta e voltei para o escritório. Era apenas Kiley na
mesa. Uma rápida varredura da sala, disse que ela estava sozinha. Meu coração
batendo rapidamente afundou um pouco.

Kiley sorriu e ficou de pé. “Vamos.” Ela se virou e se dirigiu para o corredor.
Mais uma vez, meu pulso acelerou, o som do sangue correndo em meus ouvidos. Ela
não poderia estar me levando para ver Jennings. Jennings queria que eu lidasse com
a partida dela?

Porra. Eu poderia fazer isso? Eu poderia passar por isso, sem parecer um idiota
totalmente de coração partido?

Kiley bateu na porta de Jennings. Antes que pudesse recuar e dizer a ela que
não poderia fazer isso, ouvi sua voz e Kiley a abriu.

A garota era de tirar o fôlego. Cabelos castanhos compridos e olhos verdes

castanhos em pele pálida. Ela sorriu para nós quando entramos, com as bochechas
coradas. Por algumas respirações, fiquei paralisado. Eu não poderia fazer isso, não
podia.

“Lieke, mas você o chama de 'Like',” disse ela.

Eu balancei a cabeça, um sorriso puxando meus lábios apesar de tudo. “Sim. É

holandês, mas eu pronuncio diferente do que é tradicional.”

Devagar. Eu era um homem adulto divagando.

 Jennings olhou para mim, suas sobrancelhas levemente unidas e um sorriso no
rosto. Como se ela estivesse me estudando. Em suas mãos, ela segurava o grande
tablet que continha seus parceiros. Meu coração se apertou. Ela ia me pedir para lidar
com sua partida.

Ela virou o tablet e fiquei cara a cara com a minha família. Uma foto de anos
atrás, onde estávamos rindo. Ao fundo estavam os Nash e os Agnis.

Por outro minuto congelado, olhei, sem entender. Mas então percebi o que ela
estava me mostrando. Minha família. A Casa de Wyn. Em seu tablet.

Ela combinou conosco.

“Jennings...”

“Você desligou as fotos,” ela disse sem fôlego. “E você diz seu nome ao contrário
de como parece foneticamente, eu não sabia. Eu li seus perfis duas vezes antes de
ativá-las. E lá estava você. Olhando para mim.”

Isso era tudo que eu podia aguentar. Encurtei a distância, quando ela pousou
o tablet. Ela rastejou até a beira da cama de joelhos, e eu a peguei, segurando-a contra
mim pela primeira vez. Sentindo o coração dela bater, como se fosse um eco do meu.
Descontroladamente, mas juntos.

“Você vai me dizer que sou patético se admitir que te desejo desde o momento
em que você entrou pela porta?” Perguntei.

Ela riu, balançando a cabeça. Estremeci quando ela enterrou o rosto no meu
pescoço. “Não. Estava desejando que você tivesse me dado qualquer tipo de indicação,
de que estava interessado, mas quando disse que tinha quatro homens em sua casa,
não pensei que você estivesse interessado em mulheres.”

Eu ri, ouvindo Kiley rir atrás de mim.

“Não, não, não. Estávamos esperando por nossa esposa. Nossa conclusão é uma
esposa. Confie em mim quando digo isso a você, nós temos o pau coberto. Formas,
tamanhos, decorações...tudo está representado.”
 “Oh! Eu nem rolei para trás para olhar. Eu vi a descrição do 'pau ereto de Loyal
de lado' na caixinha e sobre xixi.”

Eu ri de novo, apertando-a para mim. Por muito tempo, ficamos em silêncio.

Então me afastei para olhar para ela, passando minhas mãos por seu cabelo e olhando
em seus olhos. “Qual contrato?”

Ela mordeu o lábio e meus olhos piscaram para baixo. Sem beijos até que todos
estivessem a bordo. Este era o acordo. Sem beijos.

“O segundo. Namorando.” Eu balancei a cabeça, meu coração apertando

novamente. Talvez houvesse algo em meu rosto. “Eu só preciso encerrar minha antiga
vida, antes de seguir em frente,” explicou ela. “Divórcio. Dizer adeus a essa parte do
meu passado, antes que eu possa me comprometer permanentemente. Lieke, ainda
sou casada!”

Sua voz estava um pouco angustiada, provavelmente por isso que desabei e
cobri sua boca com a minha. A essa altura, era tarde demais para corrigir minha
contravenção. Então fui até ela e a beijei até não conseguir mais respirar.

“Tudo bem,” eu sussurrei. “Nós vamos aceitar.”

Kiley limpou a garganta e lembrei que não estávamos sozinhos.

“Quero dizer, irei para casa e contarei a eles. Kiley enviará seu perfil e o contrato.
Depois volto para buscá-la, esposa.”

Ela sorriu. “Não uma esposa. Ok, ainda sou casada, mas preciso mudar meu
status, antes de poder ser a sua.”

“Tecnologias.” murmurei enquanto a beijei novamente. Ela tinha gosto de peixe

sueco. Doce. Do tipo que você quer continuar chupando, para poder prolongar o céu
açucarado.

“Eu voltarei.”

“Estarei esperando,” ela sussurrou em resposta.

 Foi difícil me virar, mas eu o fiz. Kiley estava sorrindo, braços cruzados. Ela não
precisava me dizer. Podia ver isso em seus olhos. Disse que valia a pena a viagem.

“Vou mandar uma mensagem para você,” eu disse a ela, e ela assentiu.

Quando voltei para casa, já tinha um cronograma elaborado. Eu estava bastante

confiante de que Hadrian Malak poderia acelerar o divórcio, enquanto mantinha o
paradeiro de Jennings anônimo. Então, isso significava que eu precisava chegar em
casa, apresentar a meus maridos as informações sobre nossa esposa, assinar um
contrato e devolvê-lo a Kiley. E amanhã, eu encorajaria a viagem, Jennings estaria
perto de nós, em seu próprio apartamento patrocinado pela agência.

Não que fosse ficar lá muito tempo. Ela estaria aqui. Dentro de quarenta e oito
horas, aquela garota estaria aqui!

Eu estava tão perdido em minha mente, que não tinha percebido que estava na
sala de jantar, onde meus homens ainda estavam sentados, os diferentes pratos do
jantar ainda espalhados sobre a mesa. Eles já tinham acabado de comer, mas ainda
não haviam saído da sala.

“O que aconteceu?” Perguntou Ansel.

Ele era um preocupado. Quanto mais ativa a ORKA se tornava e quanto mais
Silêncio permanecia fora do radar, nosso adorável humano ficava cada vez mais
ansioso.

Parei atrás dele e beijei sua testa antes de ir para o meu lugar. “Eu encontrei
nossa esposa,” eu disse a eles. “Jennings. Ela é perfeita.”

Fui recebido com quatro sorrisos largos.

“A garota por quem você está apaixonado?” Loyal perguntou.

Eu balancei a cabeça. “Sim.”

“Você não disse que não estávamos na lista dela?” Perguntou Liev.

“Nós não estávamos. Eu olhei. Mas suponho... não sei. Mas ela virou o tablet
para me mostrar. Eu estava olhando para a nossa foto. Ela nos escolheu.”
 “Qual contrato?” Ansel perguntou, inclinando-se para a frente. “Esposa? Por
favor, diga esposa.”

Rindo, balancei a cabeça. Ainda tonto demais para qualquer outra coisa. “Não,
ainda não. Ela ainda está casada com o filho da puta maluco de quem ela fugiu. Mas
acho que podemos pedir a Hadrian um pouco de influência, para acelerar as coisas.”

“Quando vamos ver o perfil dela?” Meir perguntou.

Mandei uma mensagem para Kiley e todos os telefones tocaram um segundo

depois. Sentei-me, esquecendo a comida, e li o perfil dela do começo ao fim. Todos nós
fizemos.

“Sim, ela é perfeita,” disse Loyal, uma nota de capricho em seu tom.

“Eu disse a ela que voltaria hoje à noite com o contrato assinado,” eu disse.
“Você deu uma olhada?”

“Você já concordou?” Perguntou Liev.

“Sim,” disse, rindo. “Bem, tipo isso. Desculpe. Eu não queria. Fui pego no
momento.”

“Estou bem com este contrato,” disse Meir. “Você tem minha assinatura.”

“O mesmo,” disse Ansel.

Loyal também assinou. Mas quando olhei para Liev novamente, ele estava
olhando para mim em vez de seu telefone. “O que mais?” Ele perguntou.

“O que mais?”

“O que mais você concordou, antes de falar conosco?”

“Fiz um monte de planos na minha cabeça, mas já falei sobre eles. Hadrian. Ex-
marido.” Acenei com a mão em um floreio.

Ele acenou com a cabeça, mas podia ver o quão sombrio ele estava. Eu não
conseguia entender o porquê. Isso era o que estávamos esperando. Por seis anos. E
ela era literalmente tudo o que sempre sonhamos.
 “Qual é o problema?” Meir perguntou.

“Sinto que perdi alguma coisa,” Ansel concordou, voltando sua atenção para o
telefone.

“Lieke não toma decisões por esta família. Tomamos decisões juntos,” disse Liev,
com um tom nítido. Suas palavras lentas e calculadas. Ah, ele estava com raiva!

“Não é desse jeito...”

“Não é? Você não disse que já concordou com ela?” Ele desafiou. “Você disse a
ela que traria um contrato assinado esta noite.”

Revirei os olhos. “Ela entendeu que dependia de todos.”

“Ela fez? E o que mais aconteceu?”

“Eu a abracei. Eu a beijei, o que admito que não deveria. Já te disse, fui
apanhado. E você sabe o que sinto por ela, desde o dia em que ela caiu em meus
braços.”

“Qual é o gosto dela?” Perguntou Ansel. Quando Liev voltou seus olhos duros
para Ansel, nosso humano se recostou, os olhos arregalados. Sorriso caindo.

Suspirei. “Liev, desculpe. Eu não queria tomar uma decisão por todos. Eu
realmente não e você sabe disso. Ela sabe que eu precisava apresentá-la a todos vocês.
E todos nós concordaríamos.”

“Você disse a ela que todos concordamos,” disse ele.

“Você está discordando sobre Jennings ou está com raiva por perceber que Lieke
maliciosamente nos colocou em uma situação ruim?” Meir perguntou.

Liev não respondeu. Eu segurei seu olhar até que ele lambeu os lábios e largou
o telefone. “Eu concordo com Jennings. Você tem razão, ela é exatamente certa para
nós. Mas não o contrato.”

“Então o que...”

“Esposa.”
 “Você já sabe que ela é casada,” eu disse.

“Como você disse, Hadrian pode acelerar isso. Só concordo se ela puder aceitar
o contrato de casamento.”

“Liev,” disse Meir. “Por que você está sendo um idiota?”

“Lieke tem certeza sobre ela. Tão certo de que você já disse a ela, que pertence
a nós. Não é?”

Irritação passou por mim. “Sim. Mas eu já te disse...”

“Eu te ouvi. Concordar com o contrato antes de sabermos sobre uma

perspectiva. Beijando-a. Eu ouvi tudo.”

“Então você está disposto a potencialmente perder nossa esposa, porque está
com raiva de Lieke?” Loyal perguntou.

“Lieke tem certeza.”

A raiva borbulhou em mim enquanto eu o olhava. “Certo. Eu vou convencê-la.

Mas se por algum motivo ela não concordar, isso é com você. Espero que esteja bem
fodendo o que já tínhamos, porque é muito idiota para aceitar o presente que
recebemos com esta.”

“Isso não é...,” começou Liev antes que Ansel o interrompesse. Eu já tinha me
virado para ir embora.

“Isso é exatamente o que vai acontecer. Você acha que sua posição como chefe
de nossa casa está sendo questionada porque quer acreditar que Lieke anulou todo
mundo e tomou uma decisão rígida para todos nós, que não pode ser mudada, quando
você sabe que não é o caso.” Ele se afastou da mesa, as pernas da cadeira raspando
no chão de madeira. “Se você a assustar, isso é com você. Incluindo as consequências
posteriores.”

Loyal se levantou, quando saí da sala. “Não que eu vá culpá-la se ela discordar
e escolher uma família diferente, mas, para o seu bem, espero que não o faça. Se você
estragar tudo para nós, Liev…”
 “Espero, para o nosso bem, que ela não o faça.” murmurou Meir. “Foda-se você.”

Talvez Loyal não tenha terminado. Ou talvez eu estivesse muito longe para ouvir
o que ele disse. Talvez as palavras de Meir tenham se sobreposto às dele.

Desta vez, enquanto dirigia para o escritório pela terceira vez naquele dia, estava
cheio de pavor. A excitação, que tinha há pouco tempo, estava se afogando e eu não
tinha certeza se poderia ser ressuscitada.
 Capítulo Sete

Jennings

Quando conheci Mitch, acho que foi fácil me apaixonar pela pessoa que eu via
como alguém que me resgatava de algo que não deveria existir. Em um momento de
pânico e surto mental, ele se tornou um protetor constante e gentil que jurou cuidar
de mim.

E ele fez. Era doce e romântico. Explicou que trabalhava para uma organização,
que jurava proteger o mundo de monstros, como aquele que esbarrei acidentalmente.
E pela maneira como falava dessas criaturas, não tive dúvidas de que eram monstros.

Até o dia em que corri, estava convencida dessas coisas. Não com tanto
entusiasmo, quanto no início, mas aquela crença de que estávamos fazendo o bem no
mundo, nunca foi embora.

E Mitch continuou sendo um marido perfeito.

Mesmo antes de me apaixonar pela Casa de Wyn na tela, achei que não estava
realmente apaixonada por ele. Eu sabia que era um homem pelo qual tantas mulheres
morreriam. Alguém que cuidava de você, te mimava, era um herói calado, que fazia o
bem, mesmo quando ninguém o elogiaria. Ele tinha dinheiro e influência, mas parecia
me amar com todo o seu ser.

Nunca houve um dia em que questionei sua lealdade, para comigo. Sua
fidelidade. Ele era exatamente o tipo de homem que a maioria das mulheres desejava.

Eu estava contente com ele e nunca questionei o luxo da minha vida.

Mas foi isso. Estava contente. Eu o amava, ou assim pensei.

No entanto, foi uma sensação completamente diferente enquanto lia sobre a

Casa de Wyn. A maneira como tudo em mim, com cada frase, apenas dizia: 'É aqui
que eu pertenço', era algo que nunca havia sentido antes. Como tudo em mim ansiava,
por estar em seus braços. Para eles me quererem tanto, estava me apaixonando por
eles tão completamente.

Enquanto lia, vi o rosto sorridente de Lieke em minha cabeça. Ele era todos eles.
Meu coração doía que eles não seriam ele. Havia uma parte da minha mente
zombando de quão estupidamente obcecada eu havia me tornado pelo primeiro
homem bom a me afastar de Mitch, o monstro.

Ok, o segundo. Ou talvez o oitavo desde que todos os funcionários de Edison

me ajudaram a fugir.

Mas aquela voz estava sendo abafada pelas palavras que eu estava lendo.
Palavras em vozes que não reconheci, mas falaram à minha alma.

Imagine minha surpresa, quando finalmente liguei as fotos, para encontrar o

homem por quem estou apaixonada, desde que nos conhecemos, olhando para mim.
E com ele, quatro dos homens mais lindos que já vi. Mesmo olhando para uma foto
de grupo, eu sabia, sem rolar para as imagens nomeadas, quem era quem. Eu não
tinha certeza de como ou por que, mas eu sabia.

E estava certa.

Agora, eu estava esperando impacientemente que Lieke voltasse. Com contrato

assinado. Com o início de uma vida melhor, que um conto de fadas. Porque este era
real. E foi mais do que a garotinha mais imaginativa poderia sonhar.

Eu estava cochilando, enquanto olhava para a tela com todos os cinco rostos
sorridentes, quando a batida silenciosa na minha porta me fez pular.

“Sim?” Eu disse, ficando de joelhos na cama para que pudesse sair se

necessário.

A porta se abriu e lá estava ele. Meu coração trovejou tão alto, que interferiu na
minha visão. Por que era tão bonito? As pessoas realmente existem assim?

Mas então parei em minha empolgação ofegante, quando vi que seu sorriso não
era tão largo quanto pensei que seria.
 “Não,” disse ele, sorrindo um pouco mais e estendendo a mão para mim. Ele
suspirou, sentando-se na beirada da cama e me puxando para seu colo.

“Eles disseram que não?” Eu perguntei antes que pudesse adicionar mais.

“Não, Jennings.” Suspirou novamente, sentando-se para que pudesse encostar-

se na parede. Engoli em seco. “Eu estraguei as coisas. Fiquei tão empolgado e aliviado
por você ter nos escolhido, que exagerei. Aceitei em nome da minha família, quando
não tinha condições de fazê-lo. Eu também te toquei e te beijei, e não deveria.”

Estremeci e comecei a me afastar, mas seus braços me apertaram. Seus lábios

roçaram o lado da minha cabeça.

“Apesar de como isso vai soar, tenha paciência comigo por um minuto. Ok?” Eu
balancei a cabeça, sentindo como se tudo o que eu não tinha começasse a escapar.
“Loyal, Meir e Ansel aceitaram seu contrato como está. Mas minhas ações realmente
irritaram Liev e está negando o contrato. Ele não quer um namoro, mas me envia com
um contra-ataque.”

Um suspiro me deixou. Oh, obrigado porra. Isso era melhor do que uma negação
total, certo? “Qual opção?”

“Casamento.”

“Mas, Lieke. Eu já sou casada.”

Ele sorriu. “Eu sei. Temos um amigo que vai conseguir o seu divórcio. Ele tem
o poder de fazê-lo. Vai demorar mais do que os habituais três dias de espera aqui,
mas vai ser rápido mesmo assim.”

Mordi o lábio, todos os pelos do meu corpo em pé. Seus dedos prenderam meu
queixo e gentilmente guiaram meu rosto para o dele. “O que está errado?”

“Então... eu sei que não disse tudo o que vi. A razão pela qual fugi do meu
marido. Mas...” Eu respirei fundo. “Existem coisas no mundo, que meu marido me fez
acreditar que eram monstros. No dia em que parti, percebi quem eram os verdadeiros
monstros. Eu conheço o alcance deles. Parte do motivo pelo qual eu queria o contrato
de namoro, era porque não queria colocá-lo em perigo. Não acredito que Mitch vá
simplesmente me deixar ir.”

Lieke sorriu mais plenamente agora, do que desde que voltou ao meu quarto.
“Estou totalmente ciente da ORKA e do papel que Mitch Ahava desempenha lá,
Jennings.”

Olhei para ele com os olhos arregalados.

“Eu não sou humano, bebê. Podemos protegê-la.”

Quase engasguei com a língua. “O... O quê? O que você está falando?”

“Ironicamente, todos no mundo sobrenatural nos chamam de monstros. Não

pelo que somos, mas por nossa aparência, quando não estamos na forma mais
mundana. Então confie em mim, quando digo que podemos protegê-la.”

“Mas eu vi o que eles fazem com... monstros.”

“Sim. E acabamos sentados de lado e permitindo que isso acontecesse,” ele

disse, passando a mão pelo meu cabelo. “Até recentemente, considerávamos a ORKA
um mosquito. Um incômodo, que constantemente precisava ser afastado. Mas quando
seus ataques chegaram um pouco perto de casa, decidimos que era hora de intervir.
Você também deve saber, que existem outras organizações que caçam monstros.
Monstros reais que matam sua própria espécie. Estamos começando uma guerra, na
qual minha família está fortemente investida. As precauções de segurança já estão em
vigor e você estará segura.”

“O que você é?” Perguntei novamente.

“Eu sou um Fae.”

“Uma fada?”

Ele riu. “Não. Suponho que Loyal seja mais sua ideia de uma fada. Liev, Meir e
eu somos fae. Mais poderosos.”

“E Ansel?

“Ele é humano como você,” disse, batendo no meu nariz. Eu sorri.

 Como diabos encontrei um grupo de monstros? Monstros de verdade?! O que
eu ia fazer com isso? Como me sentia sobre isso? De alguma forma, enquanto olhava
para Lieke, só conseguia ver o homem, por quem já estava obcecada. Ele poderia ter
oito cabeças e acho que não notaria.

“Então, o que você acha?”

“Você tem uma cabeça?” Eu não queria perguntar isso. A risada na sala me fez
notar Kiley, pela primeira vez. Ela estava sentada em uma cadeira do outro lado da
sala, fazendo seu trabalho, como gerente administrativa e supervisionando o que eu
suspeitava ser o protocolo.

“Sim,” respondeu Lieke, divertido. “Estou me referindo à contraproposta de um

contrato de casamento.”

“Oh.” Eu tomei uma péssima decisão de me casar uma vez antes. E nem vamos
discutir o quase casamento com um homem, que acabou sendo quase tão monstro
quanto Mitch acabou sendo. “Eu ainda sou casada.”

“Eu prometo a você, independentemente da forma putinha que Liev está agindo,
ele é um homem muito bom. Seu único objetivo e motivação, é nos fazer felizes. Para
cuidar de nós. E ele faz um trabalho estupidamente bom. Apesar de estar sendo meio
babaca agora, eu juro pra você, isso não é normal. E vou arrancar isso dele, antes de
você voltar para casa.”

Meu coração disparou com as últimas palavras. Ir para casa. Eu encontrei um

sorriso bobo e sentimental em meus lábios, enquanto a umidade se acumulava em
meus olhos.

“Você nos pertence,” Lieke murmurou, roçando seus lábios em minha bochecha
e mandíbula. “Você sempre fez.”

Desta vez, quando estremeci, foi com uma feliz expectativa. “Ok,” eu sussurrei.

Seu beijo foi suave, apenas seus lábios contra os meus. Ele se enrolou em mim,
envolvendo-me firmemente em seu corpo e me segurando. “Você sempre esteve
destinada a ser nossa esposa,” sussurrou.
 Eu balancei a cabeça, porque tudo em mim concordava. Tudo.

Kiley limpou a garganta, fazendo-nos olhar para cima. Ela estava ao lado da
cama, com um tablet na mão e nos ofereceu, quando olhamos para cima.

Lieke agradeceu e colocou-o no meu colo, virando-o para mim. “Este foi escrito
especificamente para os desejos e necessidades dos Wyn, embora não tenhamos
modificado muito,” disse ele. “Leia e discutiremos qualquer coisa, com a qual você
discorde ou questione. Kiley tem o nosso contato e garantirá que eu não perca nada,
quando o apresentar a meus maridos.”

Li os pontos e devo admitir que estava ficando cansada. Minhas pálpebras

ficavam caídas e minha mente vagava, à medida que o sono começava a se tornar
mais proeminente em minha mente. Embaçando minha determinação de ler um
contrato.

Na verdade, porém, os contratos eram chatos.

“Jennings,” Lieke murmurou, traçando seu dedo sobre meus lábios. Eu sorri e
meus olhos se abriram. Então eu corei, percebendo que fui pega dormindo em vez de
ler. Ele sorriu. “Durma um pouco, bebê. Acho que Miller estará trabalhando amanhã.
Ele explicará o contrato e falará com Kiley sobre a minha proposta.”

Eu sorri. “Foi muito travesso da sua parte,” murmurei, minhas palavras já

arrastadas.

Lieke beijou meu nariz enquanto pegava o comprimido de minhas mãos. “Eu
gosto de me rebelar.” Ele me ajustou em seus braços até que pudesse me deitar na
cama. “Durma, princesa. Nos falaremos em breve.”

“Amanhã?”

“Eu quebrei todos os protocolos lá fora, então vamos ver. Mas não se preocupe.
Estou trazendo-a para casa.”

Eu odiava a ideia de não falar com ele amanhã. Foi o suficiente para que dúvidas
e vozes sussurrantes começassem a me cutucar, antes mesmo de ele sair da sala.
Balancei a cabeça de qualquer maneira. Nada iria me machucar. Aqui não.
 No dia seguinte, Miller estava lá com café da manhã e um tablet recém-
carregado para eu ler o contrato. Mesmo totalmente descansada e bem acordada, tive
dificuldade em passar por isso. As palavras nem eram tão sofisticadas.

Provavelmente foi o conhecimento de que era um contrato. E os contratos

significavam enfadonhos e chatos. Eventualmente, quando cheguei ao onze e eu ainda
estava olhando para a tela, Miller teve pena de mim. Ele me explicou cada item, linha
por linha, nos termos mais básicos que pudemos obter.

“Você concorda que vai se casar com cinco homens igualmente, de bom grado e
sem coerção.”

Levantei uma sobrancelha. “Isso não é óbvio?”

“Nos primeiros dias, não necessariamente.” Ele encolheu os ombros. “Como

qualquer outra regra estúpida - como 'não beba alvejante' - essas regras existem por
causa algum idiota tentando fazer isso.”

Rindo, balancei a cabeça. “Ok. Próxima.”

“Família vem em primeiro lugar. Acima de todos os outros.”

“Quer dizer, se eu fosse próxima de meus irmãos e pais?”

Ele assentiu. “Isso não descarta a importância desses relacionamentos, nem

declara nos subpontos a seguir, que você deve interromper o contato com eles. Mas
os detalhes descrevem algumas das questões mais sutis que testemunhamos. Você
precisa estar completamente comprometida com seus maridos. Se não pode estar,
este não é o tipo de família para a qual você foi feita.”

“Eu não sou próxima deles. Eu só me pergunto como seria para alguém que é.”
 “Você descobrirá que soa mais limitante e condenatório do que é. Ansel é muito
próximo de seu irmão e irmã. Meir tem uma grande família que eles se veem com
frequência.”

“Oh,” eu disse, me perguntando se li isso em seus perfis. Eu devo ter. Houve

perguntas sobre suas famílias. Mas era como se me lembrasse de tudo e de nada ao
mesmo tempo. “Bem, suponho que seja redundante para mim, de qualquer maneira.
Eu poderia muito bem não ter uma família por tanto tempo quanto falamos. Nunca
fiz uma escolha de vida que eles aprovassem e tenho certeza de que casar com cinco
estranhos virtuais, os deixaria estupidamente orgulhosos de mim.

Miller riu. “Perguntas informativas. Entendi. Ok, vamos ver. Sexo. Pronta para
este tópico?”

Dei de ombros. “Eu gosto disso. Posso fazer isso. Não tenho escrúpulos em ter
cinco amantes, nem mesmo todos de uma vez. Pelo menos, não mais. O que mais há
a dizer?”

Ele riu. “Você é uma viagem, garota.”

Eu sorri. “Você tem um harém?”

Miller assentiu, seu sorriso aumentando. “Sim. Estou em uma família fechada
de seis homens. Você conhece um deles.”

“Eu faço?” Tentei pensar em todas as pessoas que conheci aqui.

“Edison.”

Meu queixo caiu. “Sem chance! Eu o conheço há um ano!”

Miller continuou a sorrir, assentindo. “Sim.”

“Uau. Isso é muito legal. Eu não tinha ideia, de que esse tipo de vida feliz, estava
bem debaixo do meu nariz o tempo todo. E lá estava Edison, não apenas meu herói,
mas um membro do lugar que mudaria minha vida e me colocaria em um caminho
para o qual eu sempre fui destinada.”
 Ele apertou minha mão. “Ele vai adorar saber que você pensa isso dele. Pode
parecer um grande durão, com uma risada alta e uma voz estrondosa, mas é
realmente um rolo de canela gigante.”

Passei o resto da manhã analisando o contrato com Miller e, ainda assim, minha
mente divagava. Ler sobre meus homens no papel era uma coisa. Eu estava morrendo
de vontade de conhecê-los. Para ver seus sorrisos pessoalmente. Para aprender suas
personalidades e suas peculiaridades.

Deitar em seus braços, enquanto conversássemos sobre nada. Sentir seus

batimentos cardíacos e viver em um mundo onde não fosse mais responsável, pelo
extermínio dos seres sobrenaturais.

Não era um arrependimento, mas eu daria um jeito.

Era irônico que já fiz parte de uma agência que pensava que eles deveriam matar
monstros e na verdade, estava destinada a ser a noiva dos monstros.
 Capítulo Oito

Jennings

Encontrei-me com o homem que Lieke conhecia. Seu nome era Hadrian Malak
e era um advogado de renome. Ele já tinha vindo aqui, antes mesmo de eu receber o
contrato assinado pelos Wyn.

Ele era uma daquelas pessoas que Mitch teria me dito que era ‘demais’ para ser
um humano. Havia algo de outro mundo sobre ele. Tinha uma aura que gritava perigo.
Não era algo que pudesse apontar, mas eu podia sentir.

Sério, podia sentir isso. Especialmente quando estava sentada na mesma mesa
que ele.

“Existe alguma coisa que você gostaria de receber no divórcio?” Hadrian

perguntou.

“Não. Só quero ficar sozinha.”

Ele assentiu, fazendo uma anotação no bloco de papel à sua frente. “Você
gostaria de incluir uma ordem de restrição? Você o teme?”

Eu imediatamente comecei a balançar a cabeça, mas parei. Nos três anos que
conhecia Mitch, nunca pensei que ele pudesse ser abusivo ou cruel. Não para mim ou
qualquer outra pessoa. Nunca teria me ocorrido que ele seria capaz de bater em
alguém.

No entanto, de repente, ouvi as coisas em um tom diferente. As memórias

começaram a parecer diferentes.

“Eu não sei,” finalmente concedi. “Talvez, mas não tenho certeza se estou
apenas sendo paranoica.” Então, novamente, alguém enviou os homens da ORKA
atrás de mim. Com certeza não foi Pansy. “Talvez eu não esteja.”
 “Os Wyn não vivem nos Estados Unidos,” disse Hadrian, levantando seus olhos
brilhantes para mim. Pareciam pedras preciosas. “Embora não desconsideremos o
alcance da ORKA..,” ele fez uma pausa, enquanto considerava o que ia dizer.
“Pensando bem, não tenho certeza se uma ordem de restrição vai adiantar. Posso
oferecer alguns conselhos, Sra. Ahava?”

Eu balancei a cabeça. Não fazia muito tempo que era Jennings Ahava e o nome
estava começando a coçar. Para me manter longe da ORKA e fora do radar deles, talvez
Jennings Ahava tivesse que desaparecer. Eu precisava de um nome totalmente novo.

“Sugiro que deixemos esta ordem de divórcio o mais simples possível. Não peça
nada. Não exija nada. É simplesmente uma declaração de 'não quero mais ser casada'.
Dadas as circunstâncias e como os sobrenaturais já estão começando a lutar contra
a ORKA, talvez seja melhor ser o mais anônima possível.”

“Eu estava pensando justamente isso. Talvez devesse mudar meu nome
completamente. Deixar toda essa existência para trás.”

“Podemos fazer isso acontecer. Mas, por enquanto, vamos terminar essa
papelada.”

Nos dias seguintes, ouvi falar de Hadrian apenas uma vez, mas vi Lieke com
frequência. Ele passou por aqui em seus dois dias de folga para me ver. Na primeira
vez, me trouxe biscoitos, que Loyal assou. E na segunda vez me trouxe um enorme
buquê de flores, que Meir colheu no quintal de casa.

Não foi até o terceiro dia, o dia de trabalho de Lieke, que finalmente desci da
minha alta o suficiente, para fazer algumas perguntas. Ou seja, como que ele não
morava nos Estados Unidos, mas trabalhava em Syracuse?
 Lieke sorriu maliciosamente enquanto me entregava um recipiente de vidro.
Dentro, encontrei balas de goma que Loyal havia feito. Ele não era um padeiro como
Juniper, quem quer que ele fosse, mas gostava de fazer doces.

“Em breve, estarei submergindo você totalmente no mundo do sobrenatural. E

então todos os segredos do universo serão revelados.”

Olhei para ele no meio da mastigação. Que tipos de segredos eram esses?

Lieke riu. “Eu estou brincando. Tipo... são muitos segredos, mas, infelizmente,
não estamos resolvendo os mistérios do espaço nem nada.”

“Estas são boas,” eu disse em vez de responder isso. “Balas de frutas caseiro?”

Lieke assentiu. “Eu acho que ele está tentando se manter ocupado. Não
podemos planejar exatamente um casamento, quando não sabemos quando será.”

Ainda estávamos esperando a data oficial do meu divórcio. Suspeitei que Mitch
estava consultando seu advogado, sendo diabólico e debatendo o que faria com sua
esposa fugitiva, ou se recusando terminantemente a assiná-lo.

Ou talvez simplesmente não tivesse chegado a isso ainda. Eu era humana. Ele
não guardava animosidade em relação a mim. Por que simplesmente não me deixava
ir?

Para combater esse pensamento, lembrei a mim mesma, que havia pelo menos
meia dúzia de homens, que tentaram me seguir até o bistrô de Edison com facas. Eu
não podia acreditar que era uma coincidência. De alguma forma, ainda estava
tentando me convencer de que era uma ordem de Mitch, e não de outra pessoa. Ele
nunca me pareceu do tipo, que manda homens armados atrás de alguém inocente.
Não importava quanto tempo gastei, tentando me convencer de que tinha sido uma
ordem de Mitch, eu não tinha certeza.

Era muito difícil imaginar que Mitch pudesse ter ordenado um ataque contra
mim.

Gostei do dia em que Lieke esteve aqui. Falamos de tudo e de nada. Minha coisa
favorita era ouvi-lo falar sobre o resto dos caras. Suas conversas e o que estavam
fazendo naquele dia. Embora fosse protocolo, que não pudesse estar com eles, até o
casamento, Lieke era uma circunstância um tanto especial, por causa de seu local de
trabalho. Também abrimos exceções às regras, com ligações telefônicas.

Suas vozes eram sonhadoras. Eu jurei, mesmo antes de aprender a reconhecê-

los, que sabia a quem elas pertenciam. Eles já estavam no fundo do meu coração e
mente. Eu apenas sabia.

Em um dos dias seguintes, que Lieke não trabalhou, ele trouxe Ansel. Ele era
tão fodidamente adorável! Ele parecia um jogador de futebol americano do ensino
médio. Músculos duros e magros e pele perfeitamente bronzeada.

Um jogador de futebol em uma escola particular de garotos ricos. Ele se vestia

todo formal e adequado com uma camisa polo e calça comprida.

Ele segurou minha mão enquanto nos sentávamos à mesa na sala de espera
com um baralho de cartas, enquanto Lieke cuidava de algo nos fundos.

“Mal podemos esperar para você voltar conosco para casa,” disse Ansel, virando
outra carta e puxando o par para si. Estávamos brincando de guerra, já que não havia
muitos jogos que pudéssemos jogar com uma mão.

“Eu também,” eu disse, sorrindo para ele.

“Eu quero pintar o seu quarto, já que esses dias estão se arrastando. Como você
o imagina?”

“O meu próprio quarto?” Perguntei.

Ele sorriu. “Claro. Estava no contrato.”

Eu ri, balançando a cabeça. “Vou confessar que Miller leu os destaques para
mim. Contratos, mesmo os mais interessantes, me fazem dormir.”

O sorriso de Ansel era largo. “Você honestamente não perdeu muito. E se surgir
algo mais tarde que perdeu, tenho certeza de que podemos resolver isso.”

“Não vai rolar nada”.

 Ele suspirou, abandonando o jogo e movendo sua cadeira, para ficar mais perto
de mim. Seus olhos eram bonitos, verdes escuros. “Vivendo neste mundo estranho,
posso dizer que me tornei realista. Passei seis anos com monstros e aprendi, que
coisas que você nem imagina podem aparecer. Não descarte a lista de verificação
mundana, que estava envolvida no contrato.”

“Não tenho certeza de qual parte disso devo perguntar: a lista de verificação que
aparentemente perdi ou sobre monstros?”

Ansel riu. “O checklist é um exagero. O que você quer saber sobre monstros?”

“Tudo. Acho que o que sei, é por falta de conhecimento ou completamente

fabricado.”

“Que tal eu apenas contar sobre os nossos?” Quando balancei a cabeça, ele
continuou. “Os monstros em geral têm muitas formas diferentes, variando de todos
os monstros, onde muito poucos deles se parecem com algo mais do que uma fera
pronta para despedaçá-la, até a aparência completamente humana. Tão humanos que
você nunca imaginaria que são outra coisa.”

“Como Lieke. Eu não teria adivinhado.”

Ansel assentiu. “Honestamente, a grande maioria de todos que trabalham para

o Projeto Harém ou estão de alguma forma conectados, são monstros ou associados a
monstros.”

“Edison e Miller?”

“Uhum,” ele concordou, balançando a cabeça. “Casa de Nash. Monstros

canídeos.”

“Canidae... como... lobos?”

Ele sorriu. “Sim, diferentes tipos de lobos.”

“Lobos cinzentos e lobos terríveis. Oh, espere, esses estão extintos.”

Ansel riu. “Não querida. Não esses tipos de lobos. Miller, Sirius e Lev são
kitsunes, que estão mais intimamente associados às raposas, mas ainda os
consideramos monstros Canidae. Edison é um fenrir; Astro, um elemental; e Kormak
é um Anúbis.”

Por um minuto, apenas olhei para ele. “Não tenho certeza de qual parte disso
devo perguntar primeiro.”

Ele riu, envolvendo um braço em volta dos meus ombros e me abraçando ao seu
lado. Eu sorri e me inclinei para ele, amando a maneira fácil como apenas gravitamos
um para o outro. Como se estivéssemos juntos a bastante tempo.

“Vamos deixar os Nash. Nossas famílias são próximas, então tenho certeza de
que os verá com frequência. Então, poderá fazer todas as perguntas que quiser.”
Concordei com a cabeça, mas ainda estava cheia de perguntas. Esperava ver Miller
ou Edison novamente. “Você sabe que Liev, Lieke e Meir são fae e Loyal é uma fada.”

“Lieke disse que uma fada é mais ou menos do jeito que imagino que seja.”

Ansel começou a rir. “Mal posso esperar para você dizer isso a ele. Mas suponho,
que seja bastante preciso. Esses monstros são pequenos, com orelhas pontudas.
Quando se acostumar a ver Loyal, notará que ele sempre parece que a luz está
brilhando nele. Como se estivesse coberto de espelhos. Isso porque as fadas têm a
aparência física brilhante, do tipo sininho, como um monstro. São bastante
inofensivos, mesmo com seus dentes e garras afiadas. Eles são pacíficos e
predominantes.”

“Eu quero ver. Ele tem asas como Sininho?”

Seu sorriso se tornou provocador. “Sim. Muito parecido com uma fada.”

“E quanto aos fae?

“Eles estão no lado mais sombrio. São poderosos e complicados. Altos e esguios,
com garras e orelhas pontudas. Às vezes, têm outras características de animais, como
cauda, cascos ou chifres. Eles também têm asas e, embora sejam lindos, não são nada
parecidos com os de uma fada. Sua magia deriva de diferentes elementos da natureza.
Os nossos são todos feéricos terráqueos. Eles extraem seu poder da Terra.”

“O que eles fazem?”

 “Os nossos usam seu poder para propósitos verdadeiramente diabólicos.” Ele se
inclinou para perto, malícia por todo o rosto. “Temos um jardim, que se estende por
três acres, que nunca precisamos cuidar. É diferente de tudo que você já viu antes.”

Eu levantei uma sobrancelha. “Posso ver como isso é mau.”

Ele riu.

Isso foi ontem. Hoje era outro dia e até agora, Hadrian não tinha voltado para
me dizer que meu divórcio estava resolvido. Por que estava demorando tanto? Eu tinha
uma vida para viver e não poderia iniciá-la até que esta fosse deixada para trás.

Eu já tinha me despedido daquela vida. Já descartei a ORKA como um passado

que não queria lembrar.

Depois do meu casamento, depois de estar segura em casa, falaria sobre o que
tinha visto. Todas aquelas pessoas, supostos monstros, em jaulas e o homem sendo
torturado. Parecia que eles já sabiam, mas estavam esperando a hora de agir.

Mas quanto tempo, era muito tempo para esperar?

Vaguei pelo prédio, espiando os cômodos com as portas abertas. Eu não estava
tão nervosa com sons desconhecidos e inesperados, quanto há duas semanas. Três
semanas? Perdi a noção dos dias. Difícil de acreditar que tinha passado tanto tempo.
Esse padrão de espera era enlouquecedor e, no entanto, parecia que estive esperando
pelos Wyn por toda a minha vida. Eu estava indo para casa.

Uma das salas em que parei, tinha uma janela enorme com vista para um lago.
Eu fiz uma careta enquanto olhava para fora. Isso não fazia sentido. Embora não
estivesse prestando muita atenção para onde Edison estava me levando, no dia em
que corri para pedir ajuda, tinha quase certeza de que esse tipo de paisagem não
existia no centro de Syracuse.
 Então, novamente, não cresci aqui. Só estava aqui há alguns anos. A cidade
poderia estar cheia de oásis como este, e eu nem saberia. Mas havia algo sereno e
muito diferente da cidade nisso. Tanto quanto podia ver à distância, realmente não
estava convencida de que fazia parte da cidade.

Voltei para a frente. A pessoa que trabalhava hoje era um homem chamado
Danny. Ele era legal. Parecia que também tinha um harém. O que significava que
provavelmente era um monstro. Eu queria perguntar, mas não tinha certeza se isso
seria rude ou não. Era como perguntar a uma mulher com barriga se ela está grávida.
Este era um daqueles assuntos, que você não deveria perguntar?

Quando parei na sala de espera, havia outro homem de costas para mim.
Congelei, meu coração no meu peito. Eu o conhecia, embora nunca o tivesse visto
pessoalmente. A conversa parou quando Danny me espiou. Ele sorriu e o homem se
virou.

O homem responsável por atrasar meu contrato. Meu tempo com eles.

Liev era o mais oposto de Lieke possível. Lieke era um tanto baixo, perto de um
metro e setenta e cinco. Liev era alguns centímetros mais alto. Onde Lieke tinha cabelo
escuro e pele bronzeada, Liev era como um mármore branco e cabelo loiro espetado
que parecia ter sido empurrado para trás com as mãos, pela maneira como se
levantava.

Seus olhos eram azuis brilhantes, e ele tinha um excesso de bagunça no rosto.
Também não tinha um corpo sólido e musculoso como Lieke. Liev quase parecia ter o
corpo de pai estereotipado. Magro, mas um tanto desalinhado, sem definição. No
entanto, ele era muito lindo.

Ele não falou enquanto mantínhamos olhares. E então ele estava vindo em
minha direção, e engoli enquanto o olhava. Quando parou na minha frente, caiu de
joelhos e passou os braços em volta da minha cintura. Ele não falou nada, enquanto
descansava a testa contra o meu estômago.
 Eu sabia que o que quer que tivesse acontecido entre eles, não tinha nada a ver
comigo. O motivo de ele ter recusado o contrato que pedi e a turbulência que persistia
entre ele e os outros, isso era entre eles. Todas as dúvidas que eu tinha sobre o
interesse de Liev por mim desapareceram. Eu podia sentir suas emoções enquanto ele
me segurava perto e deslizava meus dedos em seu cabelo.

Liev suspirou, apertando os braços. Então se afastou para olhar para mim,
embora não me soltasse. “De um modo geral, é o assistente administrativo, que teve
mais interação com você, que o acompanha até o harém de sua escolha. Eles os
monitoram em todas as etapas de um contrato de casamento. Mas como esse AM era
Lieke e ele está esperando por você do outro lado da linha, não achamos que essa seja
a melhor opção. Podemos fazer isso acontecer, se for o seu desejo, mas há outro AM
que você consideraria para seu acompanhante?”

Sua voz era suave, rica e sonhadora. Eu quase perdi tudo o que ele disse. Mas
quando percebi, que estava perguntando sobre alguém, para me levar até meus
homens, perguntei: “Meu divórcio foi finalizado? Estou indo para casa?”

Liev sorriu e meu tudo vibrou com o olhar. Caramba, ele era bonito.

“Sim, Jennings. Não sabia que Hadrian ainda não tinha falado com você.”

“Ele passou por aqui, enquanto você estava passeando,” disse Danny,
segurando um grande envelope. “Ele também deixou um bilhete e disse que você pode
ligar se precisar.”

Meu coração disparou. Era isso. Finalmente estava acontecendo. Baixei meus
olhos de volta para Liev. Eu não sabia o que estava pedindo, até que já tivesse saído
da minha boca. “Tem que ser alguém que trabalha com o Projeto Harém? E se
estiverem associados de uma maneira diferente?”

Liev inclinou a cabeça para o lado com curiosidade e eu quase me abaixei para
beijá-lo naquele momento. “Quem?”

“Edison.”
 Seu sorriso era diferente de tudo que eu já tinha visto antes. Suspirei, como
uma garota desmaiada. “Eu acho que isso pode ser arranjado.”
 Capítulo Nove

Jennings

Tenho três irmãos e uma irmã. Estou bem no meio de todos eles em idade. Meus
pais foram namorados no ensino médio e elogiaram meus irmãos por se casarem com
os deles também. Todos os meus irmãos foram para a faculdade e de alguma forma
conseguiram estar entre a pequena porcentagem que conseguiu empregos decentes
depois de se formar. Eles eram a razão pela qual ainda existe um estigma inútil neste
país que diz que você terá sucesso se começar sua vida adulta com mais educação e
grandes dívidas.

Eles têm casas, dois carros, duas rendas e dois filhos cada. Todos moram a
vinte minutos de meus pais. Eles comemoram juntos em grandes reuniões familiares
para as quais muitas vezes se esquecem de me convidar.

Por quê?

Porque eu não segui seus exemplos. Tudo começou com o fato de que eu não
tinha um namorado no ensino médio. Portanto, eu não poderia me casar com um. Eu
não fui para a faculdade. Em vez disso, escolhi uma escola de comércio, mas decidi
que também não queria fazer isso e desisti.

Trabalhei em uma livraria por alguns anos, economizei dinheiro enquanto

dormia no sofá de um amigo e depois entrei em um carro velho e dirigi até ficar sem
gasolina. Segui esse padrão mais duas vezes até chegar em Syracuse, onde bati em
um monstro e me casei com um maior.

Convidei toda a minha família para o meu casamento com Mitch. E todos
compareceram. Quatro irmãos, quatro cunhados, oito sobrinhas e sobrinhos, dois
pais. Tudo em nosso enorme e opulento quintal. Eu até tinha espaço suficiente em
nossa luxuosa casa para todos dormirem. Mitch gastou dinheiro com três atendentes
enquanto eles estavam lá. Empregadas domésticas “essenciais”.
 Isso foi o suficiente para obter a aprovação da minha família? Não. Eu ainda era
um pária, mas agora porque havia me casado com um rico. Não ganhei meu caminho
na vida, mas o recebi. Nossos relacionamentos se tornaram mais difíceis.

Desnecessário dizer, que não estava convidando minha família para meu
segundo casamento. Não para o que realmente importava e no qual eu ficaria presa
pelo resto da minha vida. Fodam-se eles e sua aprovação. Minha felicidade estava
vindo em primeiro lugar, para variar.

“O que você está pensando tão profundamente, querida?”

Eu olhei para o homem que Ansel chamou de rolo de canela. Quase ri com o
pensamento, mas entendi. Ele era doce, apesar de sua aparência.

“Tive um lapso de melhor julgamento e estava me perguntando, se deveria ter

convidado minha família. Então, lembrei que não havia literalmente nada, que eu
pudesse fazer, que eles aprovariam e decidi que assim era melhor.”

Edison colocou sua grande mão no meu ombro. “Família não é baseada em
sangue. É quem tem o seu melhor interesse em mente. Quem apoia e a ama por ser
você, concordando ou não com suas escolhas de vida.”

Ele entendeu. Por que meu sangue não poderia?

Não era como se eu estivesse perdendo alguma coisa por não os ter aqui. Eles
não estão na minha vida há anos. Acho que uma parte de mim, ainda gostaria de jogar
algo na cara deles, para dizer: 'Eu consegui, e vocês não tiveram nada a ver com o
meu sucesso'. Exceto que isso não tinha nada a ver com sucesso.

“Obrigada.”

Edison sorriu, trazendo-me para o seu lado. “Ok, então aqui está o resumo,” ele
começou, virando-se em seu assento, para me encarar. Ele foi uma excelente escolha
para minha escolta. Gentil, atencioso e cheio de energia animada, que me manteve
sorrindo. Ele tinha tantas histórias sobre minha nova família, que nunca houve um
momento de tédio.
 Depois de mais três dias no Projeto Harém, eu finalmente estava a caminho.
Desfrutei de uma manhã de mimos em um resort de luxo e agora usava um vestido,
que eu nem tinha imaginação para sonhar. Com cinco anéis enfiados no bolso (sim,
eu tinha bolsos!), os minutos estavam finalmente em contagem regressiva. Estávamos
agora no carro a caminho do Wyn. Pegamos um arco mágico para chegar aqui. Eu
estava basicamente tropeçando neste ponto.

“Todo mundo que estará lá faz parte do Projeto Harém. As famílias mais
próximas da Casa de Wyn.”

“E todos são monstros?”

Ele sorriu, assentindo. “Sim, embora haja um punhado de humanos dentro

dessas famílias. Existem os monstros noturnos de Darkyn; os monstros aéreos dos
Aves; Monstros terrestres dos Terra; monstros de fogo dos Agni; monstros marinhos
dos Nereus; monstros divinos dos Malak; monstros mágicos dos Taika; monstros
lendários dos Taru; monstros demoníacos dos Daemon; monstros Canidae dos Nash;
monstros da tempestade dos Igarashi; e os monstros dos Savage.”

Eu não tinha certeza de qual parte dessa informação tinha meus olhos se
esbugalhando mais. Então, era muitos monstros. Tantos tipos diferentes. Fiquei feliz
em saber que havia tantos que o ORKA não conhecia. E eu estava começando a
aprender que os tipos de monstros, a classe, não constituíam em uma única espécie.
Provavelmente havia uma dúzia de espécies de nightbreeds. Cem monstros aéreos.

Mas houve um que me fez parar. “Você não deu uma aula sobre os Savage.”

Seu sorriso era de lobo quando ele olhou para mim. “Essa é a classe deles.
Monstros.”

Estremeci, sorrindo para mim mesma, ao pensar na escuridão que isso

inspirou.

“Obviamente, não se espera que você se lembre de todos, mas eu queria prepará-
la para o tipo de pessoa que você conhecerá. Você é a única ser humano que teve um
vislumbre do mundo sobrenatural. Mesmo que não fosse com a verdade.”
 “Eu quero a verdade.”

“Você vai conseguir. Mas esta noite é uma celebração. Você é a tão esperada
conclusão da Casa dos Wyn. Nesse sentido, temos uma tradição no Projeto Harém. A
peça final para uma família, escolhe a próxima para encontrar a peça que falta. Você
dá seu buquê para a próxima família, que seu instinto lhe diz, que tem sua esposa ou
marido no horizonte.”

“Como vou saber disso?”

“Você simplesmente vai. Assim como a garota do Daemon chamou os Aves para
encontrar a conclusão deles. E os Aves convocaram os Wyn.”

“Realmente?” Eu perguntei, sorrindo.

Edison sorriu, apertando minha mão. “Talvez seja uma superstição boba, mas
até agora tem dado certo. Preferimos não azarar.”

Balancei minha cabeça. “Não, não. Tenho certeza de que vou descobrir.” Mas
sem pressão, certo?!

“Nem todas as famílias sentem falta de suas esposas. E eu acredito que as

famílias aqui, estão com esposas desaparecidas. Sete dos doze que mencionei já estão
completos. Nosso pequeno círculo está quase totalmente completo.

“Você não está sentindo falta de uma esposa.”

A risada estrondosa de Edison encheu o carro. “Não querida. Não há heteros

aqui. Nós gostamos de homens na minha casa.”

Eu sorri. “Ok, só checando. Mas você também não está sentindo falta de um
marido. Certo?”

Ele balançou sua cabeça. “Não. Estamos felizes sendo seis. Não falta nada em
nossas vidas.”

Nossa conversa chegou ao fim, quando chegamos na casa. Era grande, mas não
tão grande, quanto pensei que seria com cinco homens. Isso me fez perceber, que a
casa de Mitch era uma demonstração extravagante de dinheiro. Sua propriedade era
enorme, e só tinha sido ele. Mesmo quando me mudei, éramos apenas nós dois. E
tinha facilmente mais de 10.000 metros quadrados.

Era moderadamente grande, cheio de janelas e cercado por uma vegetação

luxuriante. Flores de todas as variedades por todo o lugar. Cheirava tão bem, que eu
estava quase flutuando no aroma. Saí quando o carro parou e apenas olhei.

Eram tantas árvores lindas colocadas em pontos estratégicos que havia sol e
sombra por toda parte. Na brisa leve, o sol dançava no chão. Eu senti como se
estivesse me chamando.

Mas eu não estava pronta para me mover. Mesmo no jardim da frente, havia
pequenos trechos de céu ajardinado. Um gazebo. Um pequeno lago com peixes
brilhantes. Uma fonte. Um banco. E caminhos de pedra que serpenteavam por toda
parte.

“Você está ciente de que eles são feéricos terráqueos, certo?” Edison perguntou.

“Sim, mas não tenho certeza, se percebi o que isso significava.”

Ele riu. “Isso significa, que tudo na natureza fala com eles. Ou melhor, eles
falam com ela.”

“Eles projetaram este lugar?” Perguntei.

“Eu não faço ideia. Meu entendimento de como a mágica deles funciona é pouca,
porque eles estão tão intimamente ligados à terra, e a terra está literalmente em toda
parte, ela os alcança constantemente. Para domar o caos disso, eles lhe dão forma e
propósito. Assim, temos um oásis no jardim.”

“É como um mundo diferente,” eu disse.

“Apenas espere até ver o quintal. Preparada?” Ele me ofereceu sua mão.

Eu sorri, colocando a minha na dele.

Talvez devesse estar nervosa enquanto ele me levava para a casa. Mas falei com
todos esses cinco homens, nos dias em que esperava meu divórcio. E já vi vários deles.
Estou pronta para isso. Então, tão pronta quanto se poderia estar.
 Edison abriu a porta da frente e paramos no foyer, para eu recuperar o fôlego.
A sala para a qual se abria era enorme. Eu tinha certeza de que o quarto, em que eu
estava hospedado no Projeto Harém, poderia caber lá três vezes ou mais. Havia
pequenas áreas designadas por móveis e no lado direito estava uma cozinha
espetacular.

Mas logo à frente, vislumbrei o quintal e não tinha mais certeza se o 'oásis' era
o suficiente para explicar a visão que estava vendo.

“Eu estava esperando vegetação lá dentro.” observei enquanto caminhávamos

em direção à porta dos fundos.

Edison riu. “Eu acho que eles mantêm o ar livre propositadamente. Até mesmo
um gnomo de jardim precisa de uma folga das flores de vez em quando.”

Eu sorri.

Os primeiros sons que ouvi, quando Edison abriu a porta dos fundos, foi o
gotejamento suave de água em vários lados. Havia plantio estratégico suficiente, para
que eu pudesse ver apenas a natureza.

Até que fui conduzida para fora da varanda à esquerda e ela se abriu em um
grande bolso, onde as mesas estavam reunidas. E ao redor das mesas havia dezenas
de pessoas. Fiquei olhando por um minuto. Você pensa, oh doze famílias. Isso não era
nada.

Sim, bem. De repente, isso torna-se um número assustador, quando essas doze
famílias são na verdade haréns e não casais.

“Você ainda está respirando?” Edison brincou.

Na verdade, eu não estava. Com uma risada nervosa, soltei um suspiro. “Estou
pronta.”

O buquê que ele me entregou, era requintado com copos-de-leite, orquídeas e

outras flores, que nunca vi em arranjos de casamento. Quando levantei os olhos de
admirá-lo, meu olhar foi direto para os homens na extremidade oposta do jardim e lá
permaneceu. Bloqueado em meus futuros maridos.
 Respirando fundo, apertei o braço de Edison e começamos a longa caminhada
entre as mesas. Mesas que eu não via, mas estavam rodeadas de rostos. Eu não
conseguia tirar os olhos dos homens, que estavam esperando por mim.

Aparentemente, só consegui segurar meu buquê para a caminhada. Edison o

pegou de minhas mãos e me deixou enfrentando os cinco gloriosos homens de Wyn.
Eu não tinha certeza de onde procurar. Qual olhar. Seria pedir demais, que eu
pudesse simplesmente casar com todos de uma vez, para que essa distância que
parecia existir entre nós desaparecesse?

“Jennings,” Lieke murmurou, e meus olhos se voltaram para ele. Seu sorriso
me relaxou, e eu assenti.

“Eu os convenci de termos uma cerimônia rápida,” Ansel sussurrou, fazendo-

me sorrir ainda mais.

“Obrigada,” sussurrei de volta.

Deve ter sido isso que eles estavam esperando. Os cinco homens se
aproximaram de mim, cada um estendendo a mão para gentilmente segurar a minha
e me puxando para mais perto, de modo que quase me cercaram completamente.

“Esperamos muito tempo por você,” disse Liev. “Por muito mais tempo do que
estamos juntos, nossos corações estão batendo pelo seu. Um casamento entre homens
é sagrado. Um casamento entre monstros é cósmico. Nossas almas disputam as
estrelas para nos ligar a você, em algo mais profundo que a lei, mais longo que a vida.
Você escolherá se tornar nossa esposa?”

Era clichê responder com um 'sim' agora? Parecia que a pergunta não
importava. Nenhuma palavra sairia. Eu estava tão cheia de emoção, que mal
conseguia ver através da nova umidade em meus olhos.

Consegui acenar com a cabeça quando vários dedos começaram a esfregar

suavemente minha pele suavemente. O fato de todos terem respondido ao meu soluço
momentâneo, simultaneamente, me fez sorrir. “Sim. Para sempre.”
 Não fiquei nem um pouco surpresa ao descobrir que os anéis, que colocaram
em meus dedos, pareciam muito com trepadeiras com folhas e espinhos. Mas também
havia lindas flores e pedras preciosas. Muito parecido com os que coloquei em seus
dedos. Cinco anéis idênticos, que me lembraram de vinhas. Após minha conversa com
Ansel, senti que eles eram apropriados quando os vi. Seus sorrisos ao vê-los, diziam
que eu não havia tomado a decisão errada.

E então eles estavam todos ao meu redor. Vagamente me perguntei sobre coisas
como um oficiante. O que tornava isso legal? Houve uma ligação real que eu perdi?
Talvez estivesse incluído na troca de alianças e fosse mais simbólico, embora não seja
nada disso que o contrato dizia. Isso era mais permanente do que a lei. O divórcio não
era uma coisa.

Algo que achei divertido, desde que estava esperando o divórcio.

Eu não tinha certeza de como consegui ser abraçada por todos os cinco maridos
de uma vez, mas de alguma forma, como se eles planejassem isso e praticassem como
precisavam se encaixar, eu estava contra cinco peitos. Cinco cabeças encostadas na
minha. Dez braços me segurando a eles e uns aos outros. Eu podia sentir seus
batimentos cardíacos, suas respirações.

“Finalmente,” disse Loyal. “Eu podia ouvir sua voz e ver sua foto, mas ainda
parecia que estávamos imaginando.”

“Conte-me sobre isso,” disse Meir. “Lieke não levou todo mundo com ele para o
escritório.”

Lieke riu. “Se por 'esgueirar-se' você quer dizer que eu estava dirigindo na
estrada, quando Ansel de repente falou do meu banco de trás, sim, eu fiz isso.”

“Sem arrependimentos,” disse Ansel.

Eu ri, fechando os olhos. Isso era perfeito.

“Como você está se sentindo?” Liev perguntou, sua voz mais calma e menos leve,
do que todos os outros que haviam falado. “Você está pronta para socializar?”
 “Estou bem.” assegurei a ele. “Edison me disse todas as famílias que estariam
aqui, mas eu já esqueci.”

Apreciei suas risadas.

“Sem problemas. Ninguém espera que você já seja uma especialista e se lembre
de todos os nomes aqui.”

“Só os Igarashi são onze homens,” disse Loyal.

Eu levantei minha cabeça. “Onze pessoas em uma família?”

Ele sorriu. “Onze homens em um harém. Esperando por sua esposa.”

Tenho certeza de que meus olhos quase saltaram da minha cabeça. “Onze
homens para uma mulher? Tem certeza de que eles não querem duas ou três?

A risada deles era mais alta do que antes. Eu sorri em torno da minha surpresa
com os Igarashis.

“Segundo eles, querem uma mulher solteira para compartilhar.” Meir me

assegurou.

“Não tenho certeza, se devo ficar impressionada com qualquer mulher que os
escolher ou incrivelmente intimidada.”

“Então, o que estou ouvindo, é que cinco homens são suficientes para você,”
disse Ansel.

“O que estou dizendo, é que não acho que poderia sobreviver pessoalmente a
onze homens sozinha!”

Eles riram de novo, apertando os braços.

“Na verdade, até eu... aprender mais sobre o Projeto Harém, pensei que mais de
um homem nunca seria algo em que eu estaria interessada. Mas agora, não tenho
certeza se um único homem poderia me completar assim,” eu disse.

“O que ouvi foi que você queria Lieke tanto que decidiu investigar o que é um
harém,” disse Ansel.
 Eu sorri, sem perder o jeito que ele se encolheu, quando Liev o beliscou ou algo
assim. Ansel sorriu para mim de qualquer maneira. Olhei para Lieke, sorrindo como
uma idiota. “Algo parecido.”
 Capítulo Dez

Jennings

Eu adorei o jeito que eles olhavam para mim. Como se eu fosse o sol deles e
cada um deles girasse em torno de mim. Era um sentimento tão humilhante.
Tornando difícil recuperar o fôlego.

“Posso fazer meu buquê primeiro?” Perguntei. “Antes de conhecer alguém.

Edison me garantiu que eu simplesmente saberia, então não quero que meu gosto por
alguém interfira nisso.”

“Você já é perfeita,” Loyal disse, beijando o lado da minha cabeça. Então os

cinco recuaram como se fôssemos uma flor desabrochando.

E quando o fizeram, o quintal comemorou. Eu não conseguia parar o sorriso,

que se espalhou pelo meu rosto. Edison se abaixou e me entregou meu buquê
novamente, como se tivesse ouvido a conversa. Talvez ele tivesse. Os lobos tinham boa
audição, certo?

Eu não perdi que muitos dos rostos olhando para mim ficaram esperançosos.
Isso de repente parecia mais do que uma tradição supersticiosa. Parecia que um
grande peso estava sobre meus ombros e talvez eu escolhesse errado. Mas mais do
que isso, escolher uma família, significava que havia quatro que eu não estava
escolhendo.

Não apenas quatro pessoas que eu estaria decepcionando. Mas quatro haréns.

Tentando não me concentrar nisso, deixei meus olhos vagarem, tentando deixar
meu olhar tocar o maior número possível de rostos. Era difícil determinar quem já
estava completo e qual harém ainda faltava membros, quando eu não conhecia
ninguém. O único grupo do qual eu tinha certeza era o de Edison e Miller. Os Nash.
E só porque reconheci os dois.
 As famílias estavam reunidas em uma única mesa? Não ficou claro, mas havia
famílias com mais de uma mulher? Tinha que haver desde que vi várias mesas com
várias mulheres. Uma contagem rápida disse que havia treze mesas de vários
tamanhos, uma delas vazia. Presumivelmente para nós.

Isso significava uma única família por mesa.

“Seria muito estranho, se eu simplesmente fechasse os olhos e fosse para onde

achasse certo?” Eu sussurrei. Quer dizer, provavelmente tropeçaria e cairia de cara
no chão.

Uma mão tocou minhas costas, antes de envolver minha cintura e eu sorri
quando olhei para cima. Meir estava sorrindo para mim, me olhando como se eu fosse
a única outra pessoa ali.

“Comece a andar, princesa. Vou guiá-la,” ele murmurou.

Eu me senti tola, dando alguns passos para frente com os olhos fechados, mas
então, eu meio que pensei que isso estava funcionando melhor. Algo me puxou, e eu
segui a direção, quando ficou mais forte. Quando aumentou para um formigamento
quente em meu estômago, abri meus olhos para estar de pé na frente de uma mesa
de homens. Muitos homens.

Sorrindo, eu já sabia para quem estava olhando. Havia apenas uma família aqui
com tantos homens. Eu escolhi o que estava à minha esquerda para entregar meu
buquê e seus olhos se arregalaram, enquanto olhava para ele. Ele estremeceu antes
de encontrar meus olhos.

“Realmente?” Ele perguntou, sua voz baixa. Parecendo ter medo de que, se ele
falasse muito alto, eu mudasse de ideia.

“É aqui que meu instinto diz para parar,” eu disse a ele, ignorando o quão tolo
isso parecia.

A emoção encheu seu rosto quando pegou o buquê. “Obrigado, Jennings. Eu

não posso te dizer...” Suas palavras sumiram, enquanto ele fechava os olhos e
cheirava as flores.
 Sorri e permiti que Meir me afastasse. Olhei para trás, quando estávamos a
mais de três metros para vê-los amontoados sobre o buquê. A esperança e o desejo
deles, eram quase uma coisa tangível. “Espero não estar errada,” sussurrei.

“Você se sente mal?” Meir perguntou. Eu balancei minha cabeça. “Então você
não está. No entanto, essas coisas levam tempo.”

Voltando minha atenção para ele, perguntei: “Quanto tempo se passou, entre o
momento em que você recebeu o buquê, e eu conheci Lieke?”

“Cinco meses.”

“Isso é... nada mal, eu acho.”

“Considerando que estamos esperando por você há seis anos, cinco meses não
é nada.”

“Em retrospecto,” disse Ansel quando veio do meu outro lado e pegou minha
mão. “Enquanto se espera, é um tempo ridiculamente longo. Parece interminável.”

“Estou feliz que acabou,” eu disse. Eu quis dizer para eles, mas o sentimento
me atingiu também. Eu não estava esperando da mesma forma que eles. No entanto,
a sensação de que a espera havia acabado, era quase avassaladora. Agora tínhamos
nossas vidas pela frente. Tudo o que tínhamos a fazer era vivê-la.

Juntamo-nos aos outros membros de nossa família e sentamos para comer. Não
tenho certeza se consegui comer muito, já que estava distraída com todos os rostos
novos. Estávamos sentados em uma mesa comprida de frente para as famílias que
vieram celebrar conosco.

Acho que dei algumas mordidas, antes que a primeira família parasse à mesa.
Eu apreciei que era alguém que eu conhecia.

Edison me puxou para os meus pés e me abraçou. “Feliz?”

Sorrindo, balancei a cabeça.

“Saiu um peso dos ombros, hein?”

“Eu não fazia ideia, mas sim.”

 “Estar com a pessoa errada faz isso com você. Mesmo quando não percebe.”

Não foi só isso. Era o fardo de trabalhar para uma empresa que achava que o
que estava fazendo era ético. E descobrindo a verdade tarde demais. Ficar longe disso
e do homem que me trouxe para isso, foi um alívio.

Eu deveria ter feito mais perguntas. Mas naquela época, quando vi a coisa que
bati com meu carro? Eu estava apavorada. Ao ouvir que havia monstros piores do que
isso no mundo e que eles matavam pessoas, quem era eu para pensar diferente? Eu
mesma tinha visto as garras e os dentes!

Os Nash sentaram-se conosco por vários minutos e, embora me incluíssem na

conversa, eu gostava de ver meus novos maridos interagirem com eles. As amizades e
camaradagem que compartilharam. Era uma vida muito diferente da que tinha vivido.
Eu não tinha percebido, como a vida tinha sido isolada com Mitch. Ele nunca recebia
amigos. Sempre fomos só nós dois.

Quando eles voltaram para a mesa, um dos grupos mais escuros, que eu tinha
visto ali, se juntou a nós. Sério, calafrios percorreram minha espinha, quando o grupo
de cinco homens e uma mulher se juntou a nós. Imagine minha surpresa, quando
reconheci a mulher como agente do ORKA! Qual era mesmo o nome dela?

Oh merda, eles sabiam que ela era uma agente? Ela me entregou uma cabeça
de gremlin em uma mochila!!

Talvez Lieke tenha percebido minha aflição. Sua mão foi para a minha perna e
ele a apertou de forma tranquilizadora.

Ady sorriu para mim, quando fomos apresentadas. Ela não se lembrava de mim.
Eu não tinha certeza se isso era uma coisa boa ou ruim. Mas estava distraída o
suficiente com os homens, com ela e a ameaça flagrante que pairava no ar com a
presença deles, que quase a esqueci completamente.

“Eles são demônios,” Lieke murmurou para mim quando saíram.

“Isso explica por que fiquei imediatamente apavorada.” respondi.

 Do meu outro lado, Loyal riu. “O único deles que você realmente deve temer é
Ryker. Embora Bastian o tenha sob controle e ele esteja mais bem resolvido com sua
companheira, os pesadelos são imprevisíveis.”

“Tenho muitas perguntas, mas as farei mais tarde.”

Ele sorriu. “Tenho certeza que sim.”

Outros se juntaram a nós nas horas seguintes. Uma família se sentava conosco
por um tempo e conversávamos. Embora eu não evitasse as conversas, realmente
gostava de assisti-las. Todo mundo aqui era família.

O fluxo de haréns parou, quando o crepúsculo iluminou o céu e as luzes

piscaram no alto. Um dos demônios nos trouxe um bolo e eu gemi de como era bom.

“Juniper é um mestre padeiro,” disse Liev do outro lado da Loyal.

“Nunca provei nada tão bom,” eu disse, olhando para o meu prato como se fosse
estrangeiro. Pelo menos eu não era a única que se sentia assim. Meus maridos
concordaram.

E por um minuto, enquanto todos pegavam seus bolos, o quintal se encheu de

gemidos e elogios. Eu bufei em diversão. Alguém que passe de carro pode ter uma
impressão muito diferente sobre o que está acontecendo aqui.

Tentei anotar as diferentes famílias para me lembrar de algo específico sobre

cada uma. Os Daemon foram fáceis neste ponto. Demônios. Ady. Juniper era um
padeiro orgástico. Quero dizer mestre padeiro.

Os Nash eram lobos e têm meu amigo em seu grupo de salsichas, estritamente.

Então havia os Agni, que estavam 100˚ mais quente, do que qualquer um que
eu já conheci. E eles estavam sentados no quintal!

A família Nereus cheirava a água do mar. Kiley fazia parte de um trio de

mulheres da Casa Taru. Meu advogado do divórcio, Hadrian, tinha um grande harém
de homens, que meus maridos chamavam de divinos. A única família com uma
criança era a Casa dos Terra, uma mulher com cinco homens e uma filha de seis
meses.

E então havia os Aves, que deram seus buquês aos meus maridos. Obry era
quieta e curiosa, mas eles eram muito gentis. Quando conversaram com os meus
maridos, os ouvi relembrar os meses que esperaram por suas esposas, depois de
receberem seus buquês. As emoções de recebê-lo e os dias que se seguiram. Como o
tempo parecia se arrastar mais do que o normal. Mais devagar.

A família pela qual eu provavelmente estava mais curiosa, era a dos Savage.
Eles eram escuros como os Daemons, mas de uma maneira diferente. Como se uma
sombra ameaçadora pairasse sobre eles, esperando para atacar e devorar. Esses eram
os monstros de uma classe de: apenas monstros.

No momento em que todas as famílias que nos visitaram foram embora,

vagamos por um tempo depois, mas já estava escuro e eu bocejava a cada poucos
minutos. Meus homens ficaram com pena de mim e decidiram que era hora de uma
despedida da noite.

“Você quer um passeio rápido antes de dormir?” “Lieke perguntou.

Eu balancei a cabeça, quando voltamos para dentro. Viramos à esquerda

levando-nos para a cozinha. Havia uma sala de recreação com mesa de bilhar e outros
jogos, depois um quarto de hóspedes no canto. Uma lavanderia atrás da cozinha de
um lado e do lado oposto havia uma grande despensa. Grande! Estamos falando do
tamanho de um quarto pequeno.

O canto da casa, oposto ao quarto de hóspedes, era uma garagem para seis
carros. Um home theater, home office e, em seguida, o foyer nos rodearam de volta ao
meio.

“Todo o lado direito da casa é nossa suíte,” Lieke disse enquanto me levava pela
mão.

Entramos em uma sala com assentos confortáveis e uma grande televisão. Em

frente havia um lindo banheiro e, à esquerda, na frente da casa, havia três quartos.
 “O que está no canto é de Loyal. O canto oposto é o de Ansel. E o do meio é seu,”
Meir disse enquanto abria as portas para que eu pudesse espiar lá dentro.

“Eu realmente tenho meu próprio quarto?” Eu perguntei, surpresa. Claro, Ansel
havia dito isso, mas simplesmente não conseguia entender. Mitch não me deu meu
próprio quarto. Maridos e esposas normalmente não dividem um quarto?

Meus homens riram. Lieke beijou as costas da minha mão.

“Claro que sim,” disse Liev. “Estava no contrato, não estava?” Ele olhou para
Lieke em busca de confirmação.

Lieke assentiu. “Sim.”

“Na verdade, não li tudo,” admiti mais uma vez, no caso de Ansel não ter
repassado essa informação. “Eu penso contrato e minha mente automaticamente
desliga o foco. Miller me deu uma versão resumida, embora tenhamos falado ponto
por ponto.”

“Você consegue um quarto,” disse Ansel. “Mas você não é obrigada a dormir nele
nem nada. Todos nós geralmente dormimos no quarto dos Fae, mas é bom ter nosso
próprio espaço às vezes.”

Isso nos levou para os fundos da casa, e passamos por um armário

comparativamente pequeno, mas ainda assim grande, antes de entrar em uma sala,
que era grande o suficiente para caber três pessoas. O que suponho que seja o ponto,
já que pertencia a todos os três feéricos.

A cama era grande o suficiente para suportar esse fato. Eu só tinha visto uma
cama tão grande em memes engraçados da internet. Pensei que elas eram uma piada,
fruto de Photoshop.

Antes que pudesse comentar, fui levada a um verdadeiro banheiro principal da

suíte, que quase me deixou babando. E então o verdadeiro closet que era
positivamente gigantesco.
 “Na verdade, não temos seções de armário,” disse Liev ao entrar e franzir a testa.
“Mas podemos fazer, para você ter seu próprio espaço aqui, além de seu próprio
armário, se quiser.”

“Se vocês não têm seus próprios espaços para roupas, como resolvem isso?”

“Nós não,” Meir disse. “De um modo geral, nós três podemos nos encaixar em
qualquer coisa. Parte da magia de ser um fae, suponho. Ansel e Loyal também são
estranhamente semelhantes em tamanho, então deixamos tudo se misturar. É menos
esforço nos dias de lavanderia.”

“Bem, acho que você está livre para usar minhas roupas também. Embora eu
não tenha muitas. Só tenho exatamente o que acumulei por meio do Projeto Harém,
enquanto estava lá.”

“Tenho certeza de que ficarei bem em um vestido,” disse Loyal. “Meu brilho me
faz ficar bem em qualquer coisa.”

“Ele é humilde, como você pode ver.” observou Lieke.

“Você é perfeito,” eu disse, sorrindo alegremente, enquanto olhava ao redor do

grande armário cheio de roupas. Não roupas que pertenciam a uma pessoa, mas a
todos.

Braços circularam minha cintura, e sorri quando me inclinei para trás. Eu sabia
que era Lieke sem olhar. Na verdade, nosso tempo juntos, embora certamente muito
mais do que o meu com os outros, não foi muito. E ainda assim parecia que sempre
fomos amantes. Por toda a vida.

“Não há pressão aqui esta noite,” ele murmurou em meu ouvido. “Tudo bem se
não estiver pronta para ser sexual com todos nós imediatamente. Propositadamente,
não acrescentamos nada sobre nossa noite de núpcias no contrato, para que você
pudesse ficar confortável.”

“Geralmente está incluído?”

“Muitos haréns o fazem,” ele respondeu. “Principalmente, porque em uma

família de muitas pessoas, às vezes alguém que vem de um ambiente estritamente
monogâmico tem dificuldade em se ajustar, e em vez de se esforçar, tende a se inclinar
para um ou dois amantes, em vez de todos igualmente.”

“Isso explica toda a seção sobre igualdade,” eu disse.

“A agência aprendeu muito ao longo dos anos. Como em todos os aspectos da

vida, é uma curva de aprendizado. Fico feliz em dizer, que a grande maioria dos
problemas foi resolvida. No entanto, estávamos confiantes de que você, em particular,
não valorizaria alguns relacionamentos em detrimento de outros. Então eu tirei.”

“Como você sabia disso?”

“Porque você é nossa esposa perfeita, Jennings. Você é tudo o que cada um de
nós sempre quis e precisou. Não há como nutrir um relacionamento enquanto adia
outro.”

Eu me virei em seus braços e olhei em seus olhos. “Eu não vou fazer isso. Eu
não quero. Mas acho, que talvez, você e eu tenhamos uma vantagem inicial.”

“E não ficaremos ofendidos se você seguir essa vantagem esta noite,” disse Meir.
“Não precisamos todos estar envolvidos.”

“Mesmo em nossa noite de núpcias?” Perguntei, inclinando a cabeça para ver

Meir.

Ele sorriu. “Baby, temos o resto de nossas vidas juntos. Se esta noite pertence
a Lieke, estamos realmente bem com isso.”

Quando olhei para os outros, descobri que não havia sequer uma aceitação
forçada dessa eventualidade. Não pelo que pude ver neles.

Achei que já amava esses homens.

“Eu vou te dizer o que,” disse Ansel, quando veio para o meu lado. “Vou arrastar
Loyal para a cama e você pode lidar com o Fae esta noite.

“Você realmente não se importa?” Eu perguntei, não tendo certeza se era mesmo
isso que eu queria.
 “Jennings, a única coisa que importa para nós é que você está aqui para ficar e
que esteja feliz,” disse Loyal, chegando atrás de Ansel. “Este é um grande momento e
sim, nós realmente não nos importamos.”

“Você é apenas...” As palavras falharam em abranger o que eu estava tentando

dizer. Incrível. Perfeito.

Ansel me beijou, prolongando-o de forma lenta e doce. Seguiu-se o beijo de

Loyal, quase da mesma maneira, mas distintamente diferente.

Enquanto eles se afastavam, Ansel disse: “Além disso, você vai precisar de
algum tempo para chegar a um acordo com o pau feérico.” Ele piscou e os dois
desapareceram atrás da porta do quarto de Ansel.

Olhei para Lieke com os olhos arregalados. “O que isso significa?”

Ele sorriu. “Apesar de agora serem três, você ainda não precisa fazer nada.”

Revirei os olhos. “Pare com isso. Ajude-me a tirar este vestido já.”

Lieke sorriu e me soltou, quando entrei no grande quarto que era compartilhado
pelos três fae.

O espaço era quente, convidativo e diferente de qualquer outro cômodo em que

já estive. Era cheio de luz ambiente de luminárias, que pareciam mais terrosas do que
elétricas, fazendo com que a sala parecesse cheia de velas suaves e brilhantes.

As mãos de Lieke encontraram meus quadris, quando ele veio para atrás de
mim novamente. Eles subiram pelas minhas costas, encontrando os milhões de
pequenos botões. Meir se moveu para a minha frente. Ele beijou meus lábios
suavemente, antes de ficar de joelhos. Ele levantou a bainha do meu vestido e
desabotoou meus sapatos. Em seguida, pegou minhas meias até a coxa e as abaixou.
Então me levantei e com dedos ágeis, encontrei cada grampo, que estava segurando
meu cabelo, no topo da minha cabeça.

No momento em que ele encontrou o último e seus dedos estavam massageando

meu couro cabeludo, Lieke dominou os botões e meu vestido caiu, formando uma
poça a meus pés.
 “Você pode me dizer para ir embora a qualquer momento,” disse Meir.

Quase revirei os olhos. Eu havia perdido Liev de vista, sem saber se ainda estava
na sala ou não. Talvez tenha optado por remover mais um corpo da equação esta
noite, deixando-me resolver com apenas dois homens.

“Está tudo bem,” eu disse, minha voz engasgando quando a boca de Lieke roçou
meu ombro nu, sua mão movendo-se para o meu estômago. “É realmente ótimo.
Sério.”

Lieke continuou a espalhar sua língua quente e úmida sobre minha pele de uma
forma erótica, enquanto Meir trazia sua boca para a minha de alguma forma
espelhando os movimentos de Lieke.

A mão de Meir foi até minha barriga e depois para cima, segurando meu seio,
esfregando o globo macio antes de encontrar um mamilo. Estremeci quando ele me
moldou em sua mão firme, apertando e rolando meu mamilo. Sua outra mão deslizou
pela minha perna, alcançando a parte interna da minha coxa.

Meir virou minha cabeça para o lado, me beijando enquanto Lieke levantava
minha perna, encontrando a borda da minha calcinha e traçando-a com os dedos.

Engoli em seco, mordendo meu lábio quando senti o primeiro pênis feérico, o de
Lieke, endurecendo enquanto se esfregava contra a parte de trás da minha coxa. Meir
deslizou um dedo entre minhas pernas, esfregando-o em meu clitóris.

“Você está molhada, querida,” disse Meir. “Eu diria que você está um pouco
quente para nós.”

Eu não conseguia falar, minha mão livre encontrando o ombro de Meir para me
firmar, enquanto soltei um gemido baixinho. Lieke trouxe uma mão ao redor,
segurando meu peito com Meir, enquanto deslizava um dedo dentro de mim.

Meir beijou meu pescoço, seu dedo esfregando meu clitóris mais rápido,
complementando o movimento que Lieke fazia com seus dedos. Eu tremi, minhas
pernas abrindo um pouco mais quando senti meus joelhos tremerem.
 “Calma, baby,” disse Meir, soltando meu peito e segurando-me em seu peito.
“Fácil.” Ele levou o dedo à boca e o lambeu. “Você tem um gosto bom,” ele sussurrou
em meu ouvido. “Você gosta disso?”

Eu balancei a cabeça, mordendo meu lábio.

“Você quer mais?”

“Eu quero vocês dois nus,” eu disse. “Isso é incrivelmente injusto e Ansel já me
provocou com a ideia de que paus de fae são algo especial.”

Lieke riu. “Maldito ser humano. Ele vai levar uma surra.”

Levantei uma sobrancelha.

“Não se preocupe. Ele gosta delas,” disse Meir.

Mas ambos recuaram e começaram a se despir. Descartando uma peça de roupa

de cada vez, revelando abdominais ondulados, coxas duras, braços impressionantes
e protuberâncias intrigantes em suas roupas íntimas.

Fiquei com água na boca enquanto assistia, incapaz de desviar o olhar.

Os dois homens se encontraram no meio, me prendendo com uma mão em um

ombro de cada lado meu. Eles sorriram, os olhos correndo pelo meu corpo. Mordi o
lábio, me sentindo completamente exposta enquanto esperava que eles me tocassem
novamente.

Lieke não perdeu tempo, massageando meus seios antes de traçar as linhas do
meu corpo com a boca. Sua língua encontrou o caminho para a minha boca,
mergulhando e depois descendo pelo meu pescoço até o meu mamilo, dando ao outro
o mesmo tratamento. Em seguida, ele beijou meu estômago, as mãos de Meir seguindo
seu caminho pelo meu corpo.

Lieke colocou seus lábios na parte interna da minha coxa, me fazendo ofegar.
Coloquei a mão em seu cabelo, precisando desesperadamente de algo para segurar,
enquanto seus lábios encontravam minha boceta, suas mãos abrindo minhas pernas.
 “Oh, Deus.” Eu gemi quando sua língua encontrou meu clitóris. Mas fiquei
hipnotizada, vendo sua mão acariciar o pau ainda coberto de Meir. Eu nunca tinha
visto um homem tocar outro homem antes. Eu não estava preparada para o quão
excitante isso era.

O momento íntimo mudou rapidamente, quando Meir colocou sua boca em meu
mamilo enquanto seus quadris se moviam ao toque de Lieke, me chupando. Duro. Eu
gritei, minha mão apertando seu cabelo, meus próprios quadris contraindo. Lieke
olhou para mim, a visão de sua língua rosa passando rapidamente sobre minha
boceta, apenas o suficiente para me enviar direto para um grito feliz.

Meu corpo estremeceu, coração acelerado e respiração ofegante, enquanto meu

orgasmo me atravessava. Olhei para Lieke, sua boca e mãos ainda ocupadas.

A língua de Lieke encontrou minha entrada e ele a empurrou para dentro. Engoli
em seco, meu corpo balançando, sentindo Meir deslizar sua mão entre minhas pernas,
esfregando meu clitóris no lugar da língua de Lieke, incendiando meu corpo e levando
meu orgasmo a novas alturas.

“Lieke,” gritei, sentindo meus sucos derramarem sobre sua boca e mão. Meu
corpo convulsionando de novo e de novo.

Lieke ficou de pé, ainda de cueca, os músculos de suas coxas e braços tensos,
enquanto ele os puxava, seu pênis saltando livre. Engasguei com o tamanho dele. Mas
não apenas o tamanho. Parecia que seu pau foi esculpido com toda uma gama de
desenhos fascinantes.

Meir ajoelhou-se, tomando o comprimento de Lieke em sua boca, deixando-me

sem fôlego com a visão erótica de sua boca cheia de pau e as mãos na bunda dele.

“Eu realmente quero saber a diferença do pau de fae,” eu disse, olhos fixos no
pau de Lieke. “Apenas a visão dele, já é impressionante.”

“Doçura, você vai,” disse Meir, olhando para mim enquanto soltava o pau de
Lieke com um estalo. “Venha aqui.”
 Ajoelhei-me com ele e guiou minha mão até a base do pau de Lieke, envolvendo-
o. Quase pulei para trás, quando senti pequenas linhas se movendo sozinhas.
Pulsando. Se contorcendo.

Eu só podia imaginar, como eles se sentiriam dentro de mim.

“Fácil,” disse Lieke, passando as mãos nas minhas costas, enquanto Meir
continuava a bombear seu pênis.

“Agora,” disse Meir. “Coloque seus lábios nele.”

Respirei fundo, meus lábios mal encontrando a cabeça de seu pênis.

“Abra sua boca.”

Eu fiz, meus olhos se arregalando, quando a cabeça deslizou para dentro,

olhando para o rosto de Lieke. A mão de Meir continuou a bombear e golpear. As
linhas piscaram, fazendo cócegas na minha língua.

“Foda-se, doçura,” disse Meir. “Você realmente quer prová-lo.”

Eu estava apenas ouvindo pela metade. Estava muito focada em rolar minha
língua ao redor da cabeça e começar a levá-la mais fundo em minha boca.

“Linda,” disse Lieke.

Eu o levei mais fundo, sugando-o dentro da minha boca, rolando minha língua
em torno dele de novo e de novo, enquanto Meir continuava acariciando.

“Baby,” disse Meir, sua voz tensa. “Vamos fazer amor com você.”

A ideia, a imagem de seus pênis dentro de mim, ao mesmo tempo, enviaram

calafrios pela minha espinha, minha boceta apertando com o pensamento.

“Posso sentar no seu pau?” Eu perguntei, olhando para Meir e depois de volta
para Lieke. “Eu quero montar seu também.”

Lieke sorriu e Meir riu enquanto baixava a boca para o pênis de Lieke
novamente, chupando-o enquanto ele tirava sua própria cueca. Fiquei fascinada ao
ver os mesmos tipos de linhas, mas em um padrão diferente. Meir ergueu os quadris,
deixando-me alinhar minha boceta com seu pênis, enquanto me movia para sentar
em seu colo, abaixando-me sobre ele.

Gemi com a plenitude, meu corpo balançando para frente e para trás em seu
pênis, enquanto eu beijava sua mandíbula. Eu me acalmei, quando senti que seu pau
ganhou vida. Movendo-se dentro de mim. Pode ter sido perturbador, exceto que
atingiu literalmente todos os pontos de prazer, incluindo alguns, que eu nem
conhecia.

“Lieke,” eu engasguei. “Por favor...”

Ele estava lá, seus dedos agarrando meu cabelo, enquanto me beijava com força.
As mãos de Meir moveram-se para meus quadris, guiando seu pênis em minha boceta.

“Foda-se,” eu gemi.

Meir recuou. “Levante-se,” disse ele, guiando-me para cima e fora de seu colo.
“Deite-se.”

Eu fiz, então Lieke estava pairando sobre mim, seu pau roçando minha boceta,
me fazendo tremer. Estendi a mão para ele, envolvendo minhas mãos em seus ombros,
enquanto se abaixava em cima de mim, beijando meu pescoço e meu peito. Abri as
pernas, ansiosa para que deslizasse para dentro, desesperada.

Mas ele se afastou, seu pênis em posição de sentido. “Lieke,” eu quase

choraminguei.

Ele riu, balançando a cabeça. “Paciência, amor.”

Eu fiz beicinho, esfregando minha boceta contra seu pau. Eu esperava que a
visão e o sentimento pudessem motivá-lo.

Ele sorriu, alcançando seu pênis e guiando-o para a minha entrada. Ele
pressionou contra mim e peguei suas mãos, guiando-as para meus seios.

Ele empurrou para dentro de mim e engasguei, uma nova onda de calafrios me
pegou enquanto ele me enchia, seu pau latejando, como se estivesse lutando pelo
controle do meu coração.
 “Meir,” eu disse, gemendo. “Lie...”

“Eu sei,” disse Meir, movendo-se na cama, inclinando-se e beijando meu

pescoço. “Doçura, olhe para mim.”

Eu fiz, travando os olhos com ele enquanto pressionava seus lábios nos meus,
suave e lentamente. Sua mão se moveu para minha bochecha, acariciando a pele
enquanto sua língua deslizava dentro da minha boca. Eu gemi no beijo, meus quadris
empurrando, quando Lieke começou a se mover dentro e fora de mim, seu pênis
pressionando contra meus pontos sensíveis, com a ajuda adicional de seu pau mágico,
sacudindo meu ponto G. Estendi a mão, agarrando a mão de Meir, meus olhos se
fechando com a sensação das linhas no pênis de Lieke.

“Eu vou gozar,” eu disse, meu corpo em chamas. “Vou gozar em cima de você.”

“Bom,” disse Meir, balançando a cabeça e beijando meus lábios. “Goze para nós,
doçura. Goze em seu pênis.”

“Para o resto de nossas vidas,” disse Lieke, sua voz profunda e cheia de calor.

Balancei entre eles, meu orgasmo crescendo. O calor na minha barriga está
queimando e ameaçando me despedaçar.

“Quero senti-la gozando em mim,” disse Lieke. “Eu quero vê-la.”

Eu balancei minha cabeça, meus músculos apertando seu pau.

Meir baixou a boca até meu seio, sugando, provocando o mamilo. A queima
lenta estava se tornando uma fogueira dentro de mim. Ou foi apenas o atrito das
linhas? Eu gemi, meu corpo balançando mais forte, meus quadris contraindo.

“Eu vou gozar,” disse novamente, lutando para puxar o ar para os meus
pulmões. “Minha boceta.” Eu gemi, alto e devassa.

“Minha.” Lieke sussurrou, beijando meu pescoço.

“Oh, Deus,” eu engasguei.

 Perdi a noção do que Meir estava fazendo, embora pudesse senti-lo segurando
minha mão enquanto eu resistia contra Lieke. “Foda-me, baby.” Eu gemi, meu corpo
em chamas, dolorido e desesperado para que eles me enchessem de si mesmos.

Eu gemi alto, minha boceta apertando em torno de Lieke, enquanto eu gozava,

forçando seu pênis mais fundo dentro de mim.

Enquanto o prazer corria por mim, meu corpo relaxou, minha boceta pingando.
Deixei escapar um suspiro satisfeito, meu peito arfando, enquanto eu recuperava o
fôlego.

Lieke se mexeu e depois de um momento seu pênis saiu de mim.

“Lieke,” eu gemi.

Ele riu, beijando minha boca. “Tão linda, esposa. Tão, tão linda.”

Eu sorri perplexa. “Em dois minutos... você acha que podemos fazer isso de
novo?”

Meus maridos riram. Os lábios encontraram os meus e eu já sabia pelo gosto

dele, que era Meir me beijando. “Toda à noite,” prometeu.

Sim, acho que já estava apaixonada por esses homens.

 Capítulo Onze

Jennings

Havia uma banheira de jardim, no banheiro que saía do lado da casa. Era
enorme e circular, cercado por vidro para me fazer sentir como se estivesse do lado de
fora. Flores, trepadeiras e árvores estavam por toda parte. Deitar na água quente,
deixando as atividades da noite passarem, foi um ato divino.

Eu não sabia que tipo de mágica estava acontecendo aqui, mas a água parecia
ficar quente por muito tempo. Eu devia estar tomando banho a mais de uma hora.

Voltando para o meu quarto enrolada em uma toalha, encontrei minha mala no
canto. Tudo o que possuía me foi fornecido pelo Projeto Harém. Saí literalmente com
a roupa do corpo. Eu até deixei propositalmente meu celular trancado na gaveta da
escrivaninha. E minhas alianças de casamento. Talvez uma dessas coisas deixadas
para trás, tenha sido a denúncia. Talvez seja por isso, que Mitch enviou assassinos
atrás de mim.

Um pouco de uma reação extrema, ao ser rejeitado, mas tanto faz.

Descobri que minha mala continha roupas, que eu nunca tinha usado.
Sorrindo, me vesti e pensei em como pagaria a agência de volta. Com trabalho, claro.
Mas a ajuda que eles me deram, foi mais do que apenas monetário. Não só me levantei,
mas foi-me mostrado um caminho para uma vida, que estava além de qualquer coisa
que eu pudesse imaginar.

Encontrei todos os meus cinco novos maridos na cozinha, ao redor da grande

ilha. O que eu não havia notado ontem à noite, em toda a atividade e novidade ao meu
redor, era a tensão que pairava no ar. Não demorei muito, quando me aproximei para
ver que era entre Liev e todos os outros.

Passaram-se dias entre o momento em que contei a Lieke que havia escolhido
sua família e nosso casamento. Não se falou muito mais sobre as circunstâncias, que
levaram Liev a reagir daquela maneira. Achei que isso me fez pensar, que estava tudo
acabado. Que eles já haviam se reconciliado.

Claramente não era o caso.

Sentei-me entre Liev e Ansel. Ambos me olharam com sorrisos. Não houve
nenhuma conversa, quando entrei. Apenas o peso no ar.

“Tudo certo?” Perguntei.

“Tudo bem,” disse Ansel, inclinando-se para beijar minha bochecha. “Como você
dormiu?”

Eu sorri. “A cama estava ótima. É como uma grande almofada de penugem.”

“E os cobertores? As folhas?” Loyal perguntou.

“Celestial. Sério, é uma cama digna de uma rainha.”

Loyal sorriu e voltou para o fogão, onde ele e Lieke estavam cozinhando. Eu não
tinha certeza do que estava no menu, mas cheirava divino. Havia aromas salgados e
o doce, aroma de açúcar e chocolate.

“É sempre tão quieto de manhã?” Talvez eles precisassem de algum incentivo

para ter uma conversa.

Ninguém trocou olhares de qualquer tipo. Lieke e Loyal continuaram suas

tarefas culinárias individuais. Meir estava rolando em seu telefone. Ansel estava me
observando desde que me sentei ao lado dele. E Liev estava lendo um jornal de todas
as coisas.

“Às vezes,” disse Ansel, encolhendo os ombros. “Nesta casa, não somos pessoas
matinais. Nós gostamos de silêncio pela manhã.”

Uh-huh. Balancei a cabeça. Seu sorriso dizia, que ele sabia, que eu não estava
nem um pouco convencida.

Lieke se virou para mim com um sorriso sexy. Ele só usava um avental sobre a
cueca boxer e gostei do visual dele. “Café? Chá? Suco? Acho que o questionário não
abrange as preferências matinais.”
 “Vou tomar um café, se houver algum preparado. Caso contrário, suco está
bom.”

“Sim!” Disse Ansel. “Outro bebedor de café.”

Ele se levantou da cadeira e parou ao meu lado para plantar um beijo em meus
lábios, enquanto contornava a ilha. O resto dos caras sorriu depois dele.

“Ele está tentando nos fazer gostar de café, há seis anos.” Liev me disse. “Vários
sabores e cremes.”

Lieke balançou a cabeça, franzindo o nariz. “Prefiro água a café.”

“Prefiro terra a café,” Loyal murmurou.

Eu ri. “Não é tão ruim. Eu não bebo todas as manhãs, mas às vezes é bom.”

“O que você gostaria nele?” Ansel perguntou enquanto se virava com uma
caneca.

“Um pouco de açúcar e creme, por favor. Nada chique.”

“Ele gosta de café chique,” disse Lieke enquanto movia uma panela ao redor do
fogão. “Tarde demais para simples.”

Ansel olhou para ele, antes de ir para a cozinha e beliscar sua bunda. Ele se
afastou, enquanto Lieke girava com uma toalha na mão. Ansel mal saiu do caminho,
antes de quebrar. Ele sorriu enquanto se movia para a geladeira.

Suas interações eram adoráveis.

Meu café foi colocado diante de mim, quando Ansel retomou seu assento. Lieke
o nivelou com um olhar escuro e sexy, antes de se virar novamente.

Não demorou muito para que a ilha estivesse coberta de pratos de comida. Era
como se eu tivesse ido a um restaurante gourmet, com todos os ingredientes. Tudo o
que poderia querer. Caçarola Hash Brown. Ovos Benedito. Salsicha, presunto, bacon,
bife. Ovos de três outras maneiras diferentes. Quatro tipos de torradas, com uma
bandeja inteira de diferentes pastas. Muffins e dinamarqueses.
 “Você sempre come assim?” Eu perguntei enquanto olhava.

Liev balançou a cabeça.

“Não,” Lieke disse enquanto colocava um prato cheio até a borda na minha
frente. “Apenas nos fins de semana, quando estamos todos aqui para as refeições.
Durante a semana é imprevisível, mas tentamos fazer do jantar juntos um hábito.”

“Costumávamos ser melhores nisso,” disse Ansel.

“Eu estava pensando nisso outro dia,” Lieke concordou, enquanto se movia ao
redor da mesa.

Os próximos minutos foram tranquilos enquanto eu experimentava cada item

no meu prato. Era maravilhoso. Mas a falta de conversa ao meu redor me deixou
curiosa para saber, se era realmente tão quieto o tempo todo. Eu tinha visto um
vislumbre de flerte, mas tive dificuldades em acreditar, se era provocação fofa ou não.

“Então,” eu disse enquanto me sentava para digerir comida e abrir espaço para
mais. Sim, funcionou assim. Eu não me importo com o que os médicos dizem. “Vocês
acham que posso falar com Ady?”

A quietude repentina na sala, me fez levantar uma sobrancelha.

“Por que?” Meir perguntou.

“Um tempo atrás, ela veio para deixar a cabeça de um gremlin que matou porque
estava assediando o campus da LHU. Ela é uma agente do ORKA.”

O silêncio que se seguiu à minha declaração, me fez pensar se talvez eu devesse

ter guardado isso para mim. Eles trocaram olhares antes de Liev dizer: “Acho que vou
ligar para Bastian, depois do café da manhã.”

“Quem é esse?” Eu tinha ouvido o nome ontem à noite? Já tinha ouvido tantos
nomes, que não seria surpresa se tivesse ouvido e depois esquecido.

“Demônio e chefe de sua casa,” Meir respondeu.

Olhei para Liev. Ele era o chefe da casa Wyn. Eu me perguntei, se todos eles
tinham chefes de casas.
 “Eu a coloquei em apuros? Podemos apenas manter isso para nós mesmos?

Liev sorriu para mim. “Ela era uma agente dupla.”

“Era?”

“Não estávamos envolvidos nesses detalhes,” disse Loyal. “Já tínhamos algo
acontecendo. Vamos deixá-la dizer-lhe. Mas depois do desentendimento com ORKA,
sobre o sequestro de um dos nossos, basta dizer que o único agente que Ady é agora
é para seus maridos.”

Eu já podia imaginar que essa era uma história, que iria me surpreender e não
me surpreender. Mais verdades que eu não tinha certeza se queria ouvir, estavam
prestes a ser reveladas para mim.

Eu vaguei pelos jardins com Lieke por um tempo, depois do café da manhã e ele
me mostrou tantos bolsinhos! Era como se eu estivesse em um labirinto. Eu tinha
certeza de que, se fosse para cá sozinha, precisaria de um sinalizador de SOS para
me trazer de volta. Especialmente porque havia mais de um acre de jardins.

Fomos chamados de volta, quando os Daemons chegaram e, mais uma vez, me

vi cara a cara com alguns dos homens mais assustadores que já conheci.

“Você quer começar?” Lieke me perguntou, quando as saudações chegaram ao

fim. Não havia muito o que colocar em dia, já que fazia apenas doze horas desde a
última vez que os vimos.

Com todos os olhos demoníacos em mim, mesmo presos em rostos humanos

(exceto talvez Ryker - não havia muito que parecesse humano nele), balancei a cabeça
nervosamente. Fiquei feliz por estar ao lado de Lieke.

Voltei minha atenção para Ady primeiro. “Você me reconhece?”

 Suas sobrancelhas se uniram quando ela olhou para mim. Depois de vários
minutos, ela olhou para Bastian antes de balançar a cabeça. “Não. Deveria?”

Dei de ombros. “Não. Não necessariamente. Nós nos encontramos apenas uma
vez, por um breve momento, quando você deixou uma cabeça de gremlin para mim.”

Seus olhos se arregalaram, quando ela olhou para mim novamente. Eu a

observei de perto. Eu não tinha certeza se ela realmente se lembrava de mim ou não,
mas seus olhos arregalados se estreitaram, enquanto ela olhava.

“O único lugar onde deixei cair cabeças gremlin, foi na ORKA. O último foi logo
antes de eu me formar, vários meses atrás.”

Eu balancei a cabeça. “Sim, você estava se mudando, para não estar ativa
novamente, até encontrar seu lugar.”

“Oh!” Ela disse, sentando-se para a frente. “Foi você, mas...” Eu podia ver a
suspeita em sua ascensão. Sua mão agarrou o homem ao lado dela.

“Meu nome é Jennings,” eu disse a ela. “O que você provavelmente já sabe, da

noite passada. Até recentemente, eu também trabalhava para a ORKA.”

“Você foi casada com um diretor,” ela disse, aparentemente tendo, finalmente,
se lembrado de mim.

“Sim. Eu fui. Até recentemente, quando aprendi o que realmente significava ser
um monstro.”

Ela suspirou. “Eufemismo.”

“Você era uma agente dupla,” eu disse.

Seus ombros enrijeceram. Ryker se inclinou ligeiramente para frente e a

temperatura ao nosso redor caiu, até que pude ver minha respiração.

“Ryker,” Bastian disse, e o pesadelo recuou, mas seus olhos escuros nunca me
deixaram.

“Eu era e não era,” disse Ady, suspirando. “Eu não sou humana. Eu sou uma
banshee. E cresci sendo torturada por ter nascido o que sou.” Minha respiração ficou
presa enquanto a olhei. “Descobri que me misturar a uma grande população de
humanos, mantém os monstros afastados. Exceto que descobri que humanos também
nos caçavam. Em um esforço para manter meus inimigos por perto, me inscrevi na
ORKA, esperando que isso mantivesse o alvo fora de minha cabeça. Mesmo que isso
significasse matar minha própria espécie.”

“Gremlin, principalmente,” disse Bastian. “Pestes nos melhores dias.”

Ady se encolheu. “Sim, bem. Como você sabia quando me cumprimentou, eu

não era um caçadora frequente. Sim, eu estava ocupada, mas principalmente porque
não queria matar ninguém. Eu só queria ficar sozinha.”

“Não era uma agente dupla, então. Apenas alguém tentando viver em paz por
qualquer meio que pudesse,” eu disse.

Ela sorriu um pouco. “Essa não é a parte do agente duplo. Resumindo, casei-
me com os Daemons, pensando que eles eram humanos. As circunstâncias se
aproximaram e aprendemos muitas verdades, um sobre o outro, muito rapidamente.
E então um de nossos amigos, Shiloh Aves, foi atacado pelo ORKA. Já que consegui
entrar, elaboramos um plano de que eu entregaria um demônio e esse meu demônio
o recuperaria.”

“Oh, meus deuses,” disse, levando a mão à minha boca. “Mitch me contou sobre
isso. Embora suspeite que as histórias eram diferentes.”

“Diga-me o que você sabe,” disse ela.

“Seis meses atrás, um monstro desfilando por aí como uma mulher - que
suponho que seja você - deixou um demônio que destruiu uma instalação ORKA
inteira sozinho, comendo todos, menos um agente. Aprendemos então, que deve haver
diferentes tipos de demônios e que eles não são tão mundanos quanto pensávamos.”

Ady sorriu e gesticulou para Ryker. “Eu trouxe para eles um predador de ponta,
para recuperar um dos nossos, que eles estavam enchendo de drogas. Nesse ínterim,
fui entregue a monstros ainda maiores.”

Um arrepio percorreu minha espinha. “Um monstro maior?”

 “No mundo dos sobrenaturais, existe uma organização que se autodenomina
Divisão do Silêncio.” Bastian me disse. “Eles são monstros como nós, que pensam que
têm o direito de determinar quais espécies são perigosas demais para viver. Banshees
sendo uma delas. Quando Ady foi entregue ao Silêncio pela ORKA, foi a primeira vez
que percebemos, que talvez a ORKA fosse um problema maior, do que pensávamos
originalmente.”

“Como você saiu?” Perguntei a Ady. “Eu não quis dizer isso para parecer rude,
quanto parece que foi.”

Ela sorriu, balançando a cabeça. “Não, tudo bem. Meu novo companheiro
pesadelo, comeu essa instalação também.”

Eu sorri para Ryker. Seus lábios manchados de sangue se curvaram

ligeiramente, enquanto ele olhava para mim. Achava que ainda não estava
completamente fora de questão, se eu era ou não uma ameaça.

“E o monstro que roubaram do Aves? Ele está bem?”

“Ele está bem, agora,” disse Ady. “Felizmente, ele é o tipo de monstro que pode
renascer.”

Intrigada com certeza, eu sorri. Mas o sorriso durou pouco. “Não posso deixar
de me perguntar se os diretores sabem a verdade sobre os monstros ou não,” eu disse.
Mesmo ouvindo as palavras de Mitch na minha cabeça, lembrando-me que às vezes a
experimentação era necessária para aprender sobre uma espécie perigosa e para
entender melhor como proteger os humanos dela, eu tive que me perguntar se todos
na ORKA sabiam a verdade ou se havia outros que eram ingênuos como eu.

“Tenho certeza de que mais pessoas sabem a verdade, do que você gostaria de
saber,” disse Ady. “E acho que existem outros agentes que caçam, como eu, pelas
mesmas razões.”

“E você?” Bastian me perguntou. “Como é que você mudou de lado de repente?”

Eu não perdi a acusação em sua voz.

 “Eu vi o que significa ser um monstro,” eu disse, inclinando minha cabeça e
olhando para minhas mãos. Lieke me abraçou contra ele. Eu ainda não tinha saído e
dito o que tinha visto. “Quando tentei fugir, um punhado de agentes da ORKA me
seguiu, com facas e tentou arrombar o bistrô do Edison, para me pegar. Tentei muitas
vezes entender o porquê, de isso estar acontecendo. Teoricamente, sou humana, então
eles deveriam querer me proteger. E Mitch nunca, nos três anos em que convivemos,
foi nem um pouco ameaçador comigo ou com qualquer pessoa. Mas quem mais os
teria enviado atrás de mim? E por que eles iriam? Que ameaça eu era? Mas não havia
dúvida de que eu era o alvo deles. Nunca vou esquecer como olharam para mim.”

“É como um culto,” disse Ady, balançando a cabeça. “Você não sai vivo. A única
maneira de sair é através da morte, naturalmente ou não.”
 Capítulo Doze

Lieke

Uma das minhas coisas favoritas a fazer era assistir Jennings com qualquer um
dos meus maridos. Individual e em grupo. Pude ver a novidade de seus
relacionamentos, os toques doces e os olhares ardentes. Havia também uma
familiaridade inexplicável, que eu amava tanto. Conforto completo.

No entanto, havia uma parte de mim, que ainda estava zangada com a maneira
como Liev reagiu. Sobre como ele esteve muito perto de estragar tudo para nós. E para
quê? Porque ele escolheu interpretar mal minha empolgação, quando Jennings me
disse que ela nos escolheu como seu harém?

Era besteira e ele sabia disso.

Ele não estava errado que eu não deveria tê-la tocado e especialmente não a ter
beijado. Mas não foi isso que deixou sua cueca em uma maldita pasta. Foi porque eu
já havia concordado, antes de trazer para eles. O que era estúpido. Eu não assinei a
porra de um contrato. Inferno, eu não tinha visto o perfil dela ainda, também.

Tentei manter a tensão de volta. Para sufocá-lo, tanto quanto eu poderia. Mas
não era só eu. Loyal, Meir e Ansel também estavam chateados com isso. Eles também
não haviam perdoado Liev.

Nós precisávamos. Isso não era saudável e nem era uma maneira de dar as
boas-vindas à nossa nova esposa em nossas vidas. Deveria existir felicidade por toda
parte.

E não éramos indiferentes o suficiente para acreditar que Jennings não

percebeu ou sentiu. Ela estava apenas sendo educada e nos deixando lidar com isso
por conta própria.

Por agora.
 Em algum momento, se não conseguíssemos resolver isso, imagino que ela nos
denunciaria. Quão patético seria isso da nossa parte?!

Uma semana se passou e o epítome de mostrar que estava péssimo entre nós
agora era que ainda não tínhamos desfrutado de nossa esposa juntos. Pares, sim.
Individualmente, absolutamente. Mas como ainda tínhamos uma rusga, no meio de
nossas vidas, não muito houve clima para um intimidade de grupo.

Fiquei aliviado quando não percebi que Jennings tinha qualquer animosidade
em relação a Liev. Eles passaram a noite juntos. Apenas os dois. E nesta manhã, eles
se juntaram a nós, como qualquer novo casal deveria. Felizes e apaixonados.

Apesar da minha irritação com ele, que fazia meu peito doer, eu adorava ver
isso. Não senti apenas alívio, mas também alegria, por finalmente termos nossa
esposa.

Liev e eu estamos juntos há anos. Desde que éramos crianças. Nós nos
juntamos ao Projeto Harém assim que deixamos o mundo dos sobrenaturais. Já
brigamos antes, mas raramente. No entanto, enquanto essa briga estava se
arrastando, me perguntei se tinha algo a mais estimulando isso.

Fui para o quintal no dia que marcou uma semana, desde que nos casamos com
a garota dos nossos sonhos. Estava sereno, exatamente o tipo de paz que você podia
sentir penetrar em sua alma. Não apenas tínhamos mais de um acre de espaço no
jardim, mas era denso o suficiente para abafar todo o ruído externo.

Não ouvíamos carros, pedestres ou vizinhos. Ocasionalmente, um helicóptero

ou avião, mas não era frequente.

Seguindo um caminho ao acaso, vaguei pelo quintal, deixando a magia da terra

me tocar. Estava sempre implorando por atenção. Como se fosse uma criança
obcecada por um dos pais. Exigindo contato constante ou teria um acesso de raiva.
Você não queria ver a magia da terra tendo um acesso de raiva, o chão tremendo e os
vulcões cuspindo. Não era brincadeira
 Fiz uma pausa quando avistei Jennings sentada na margem do lago. Ela se
inclinou para frente, sorrindo para a água, enquanto um dos peixes nadava. Parecia
que o peixe realmente parou para dizer olá. Até eles se apaixonaram por ela!

Não querendo incomodá-la, se quisesse ficar sozinha, parei e a observei das

sebes. Ela era pequena, mas não minúscula. Magra, mas com curvas sensuais. Seu
cabelo era castanho-avermelhado, comprido com cachos soltos. Usava um moletom,
que devia ter sido tirado do nosso armário pelo seu tamanho grande.

Ainda não tínhamos comprado roupas para ela, mas estava na nossa lista de
coisas a fazer.

Ela olhou para cima, seu olhar se movendo em direção ao céu, e fechou os olhos
para sentir a brisa. Era bom ver como estava relaxada. Adorei que encontrou
serenidade em nossos jardins como nós.

Quando abaixou o rosto, seus olhos pousaram em mim e ela sorriu.

Depois de ter sido descoberto olhando-a, fiz meu caminho até ela e sentei ao
seu lado. Ela se encostou em mim.

“Você está bem aqui?” Perguntei. “Você se perdeu e perdeu toda a esperança de
ser encontrada?”

Ela riu, um som que me fez sorrir como um esquisito. Muito grande e muitas
vezes.

“Sim, estou bem. E sim, provavelmente estou perdida, mas não tentei encontrar
a casa novamente. Devemos colocar sinalizadores.”

“Gostaria de dizer que existe um padrão lógico para os caminhos, mas não
existe. Nós os deixamos serpentear por onde quiseram.”

“Então você realmente apenas dá um propósito à magia e deixa que ela faça o
seu trabalho?” Jennings perguntou.

Eu não tinha certeza de com quem ela estava falando, mas sorri, balançando a
cabeça. “Basicamente, sim. A magia da terra é como um cachorrinho. Ele anseia por
direção e elogios. Nós dizemos a ela 'jardins, beleza e caminhos', e deixamos que ela
faça o que quiser depois disso.”

“E dizer 'boa menina' depois?”

Sorrindo, balancei a cabeça. “Algo parecido. É mais em um plano etéreo. A

magia pode sentir nosso prazer e paz, quando caminhamos neste lugar. Nossa
felicidade é encontrada em todas as pequenas e tranquilas paisagens ajardinadas,
contanto que não fiquemos fora de nosso quintal por muito tempo. Isso é elogio
suficiente e ela continua a florescer.”

Jennings suspirou. “Que monstruoso,” ela murmurou.

Olhei para ela com curiosidade, sem saber como interpretar isso. Algo que eu
disse a assustou? Ela não pareceu estar com medo. Talvez não aprovasse a maneira
como deixamos isso passar despercebido.

Ela olhou para mim e pude ver a agitação em seus olhos, que não estava lá
antes de começarmos a falar, sobre a magia. Talvez eu não devesse ter entrado em
detalhes. Uma coisa era dizer que somos monstros e outra era ela observar isso. A
sua curiosidade talvez fosse um nível diferente de aceitação.

“Você parece tão humano,” ela disse.

Como deveria interpretar esse comentário? Antes que precisasse, ela continuou.

“No dia em que saí da ORKA, ouvi gritos. Eu o segui e encontrei portas abertas,
que não ficavam destrancadas normalmente. Como se alguém estivesse com pressa e
não tivesse certeza se estavam trancadas. O primeiro lugar que encontrei foi um amplo
corredor de celas, com pessoas nelas. Pessoas que se pareciam com você e eu. Elas
estavam encolhidas no chão, com medo, pressionadas contra a parede o mais longe
possível das grades. E quando ouvi o grito novamente, eu o segui.”

Ela fez uma pausa, voltando sua atenção para o peixe.

“Eles tinham um homem amarrado a uma mesa. Eles o estavam eletrocutando,

aumentando a voltagem a cada vez. A maneira como ele olhou para mim. O medo e a
dor em seus olhos. Seus gritos. E então Mitch estava lá, me arrastando de volta para
a frente, onde eu pertencia, me dizendo que isso era necessário, já que ele não estava
se apresentando e revelando todos os seus segredos para que sua espécie pudesse ser
caçada. Ele não disse isso com essas palavras, mas havia aquele giro de que
precisávamos fazer, o que fosse necessário, para obter informações para que
pudéssemos proteger os inocentes.”

“Quantos estavam nas celas?” Perguntei.

Jennings balançou a cabeça. “Eu não sei,” ela sussurrou. “Fiquei muito
assustada ao ver que esses supostos monstros, se pareciam com qualquer outra
pessoa. Homens, mulheres, jovens e velhos. A ORKA foi indiscriminada.” Ela olhou
para mim, seus olhos brilhantes com lágrimas não derramadas. “Apenas uma semana
antes, um dos agentes que eu conhecia e que estava constantemente trazendo cabeças
de grell e gremlins, se arrastou para nossa sala de espera completamente dilacerado
por algo com garras mortais. Naquele momento, eu estava convencida de que
estávamos fazendo a coisa certa. E, no entanto, menos de uma semana depois, fugi
das pessoas, que supostamente estavam protegendo a humanidade, por causa do
olhar nos rostos desses monstros enjaulados.”

“Você está em conflito,” eu disse.

Ela balançou a cabeça. “Não. Suponho que Marty foi morto em legítima defesa.
Eu gostava dele. Ele era gentil, mas estava matando pessoas, não estava?”

Não era uma pergunta.

“E todas aquelas pessoas ainda presas dentro da ORKA, todos aqueles

monstros... não sei como ajudá-los.”

Talvez fosse hora de atualizá-la. Sempre soubemos que quem quer que se
juntasse à nossa família, humano ou monstro, suas vidas estariam misturadas em
nossa luta contra a ORKA e o Silêncio. Talvez pudesse tirar um pouco de sua culpa
se a trouxéssemos para essa esfera agora.

Eu me levantei, puxando-a para cima também. “Estamos cientes das atividades

da ORKA e, embora não concordemos, ainda estamos reunindo tropas, por assim
dizer. Correr cegamente e despreparado, só fará com que mais sobrenaturais sejam
mortos. Mas você trabalhou lá por um tempo, talvez o seu conhecimento possa nos
ajudar, se estiver disposta a compartilhar.”

“Sim. Vou contar tudo o que sei, mas acho que sei relativamente pouco. A
verdadeira essência da operação foi escondida de mim.”

“Cada detalhe ajuda.” Passei meu polegar abaixo de seu olho, capturando uma
lágrima que ainda não havia caído. “Que tal você se refrescar e vou falar com Liev.
Teremos um público mais amplo, com as famílias que estão se concentrando na
derrubada da ORKA e veremos que tipo de informação você pode oferecer para ajudá-
los, e eles poderão dizer o que estão fazendo e como fica a linha do tempo.”

Seus ombros relaxaram e fiquei feliz por poder oferecer a ela um pouco de
conforto. Certamente compreendi o sentimento de desamparo e culpa. Não porque
algum dos meus maridos foi comprometido. Temos muita sorte de termos passado
despercebidos. Mas éramos amigos dos Daemons e dos Aves, as duas famílias com os
incidentes mais recentes. Isso já estava um pouco perto demais de casa.

Eu a levei para dentro, levando-a para o banheiro. Ela se virou, envolvendo os

braços em volta de mim e encostando-se no meu peito. Eu a beijei, apreciando a forma
como moldou seu pequeno corpo ao meu. Buscando tocar todos os planos duros do
meu corpo com o seu macio e menor.

Quando nosso beijo parou para respirarmos, a movi ainda mais pelo banheiro
até que sua bunda flexível batesse no balcão e a levantei. Sem tirar os olhos dela,
deslizei as alças de sua blusa para baixo.

Suas mãos descansaram no meu peito, enquanto olhava para mim. “Então. Bem
aqui?” A malícia em sua voz foi combinada com o sorriso em seus lábios, quando
revelei seus seios nus.

“Sim, querida. Bem aqui. Agora.” Depois de deslizar sua calça para fora,
manuseei sua calcinha para o lado, deslizando meus dedos por sua umidade.
 Ela soltou um pequeno suspiro e observei seus seios subirem e descerem
rapidamente. Inclinei-me, beijando seu ombro e indo até o ponto sensível atrás de sua
orelha. “Jennings?”

“Hum?”

Puxei meus dedos dela e os trouxe aos meus lábios. Desenhando-a com meus
olhos, enquanto chupava seus sucos dos meus dedos. “Você tem gosto de paraíso.”

Ela gemeu baixo em sua garganta enquanto eu fazia isso de novo, lentamente
desta vez. “Me diga querida.” Eu rosnei.

“Você tem gosto de paraíso também,” ela disse com uma voz ofegante.

Eu abro suas pernas, acomodando meu corpo entre elas. Chupei seus mamilos
duros em minha boca, um de cada vez, apreciando a forma como seu corpo se
arqueava em minha direção. Ela tinha o gosto da combinação perfeita, de mel e
doçura.

Meu pau estava dolorosamente duro, enquanto eu arrastava a cabeça contra

sua umidade. Ela choramingou e moveu seus quadris contra mim.

Deslizei minha boca por seu corpo, provando sua pele, enquanto eu descia.
Mordiscando ao longo de sua clavícula delicada, descendo até a base de sua garganta.
Eu lambi a reentrância de sua clavícula, sentindo seu corpo reagir ao meu toque.

Percorrendo suas curvas, estava curtindo os pequenos sons que vinham dela.
Seu corpo girou contra mim, enquanto eu tocava sua pele nua, precisando saboreá-
la mais.

Eu trouxe minha boca para seu estômago, provando a pele macia e inalando
seu cheiro doce e delicioso. Beijei meu caminho ainda mais para baixo, até chegar ao
topo de sua calcinha. Enganchei meus dedos neles e os puxei para baixo de suas
pernas, enquanto ela balançava a bunda no balcão para ajudar.

Sentei-me sobre os calcanhares e abri suas pernas com as mãos. Aproximei

meu rosto de seu centro, inalando seu doce perfume mais uma vez. Abri seus lábios
com meus dedos, abri minha boca e passei minha língua pela carne macia,
saboreando o gosto de sua umidade.

Jennings engasgou, seu corpo reagindo ao meu toque, mas não parei. Em vez
disso, continuei saboreando-a, seu sabor delicado. Seu corpo avançou para frente,
mais perto de mim. Coloquei minhas mãos em seus quadris e a segurei no lugar.
Certificando-me de que ela não se afastasse, me obrigando a parar. Eu queria saborear
este momento e fazê-la desmoronar sob o meu toque.

Eu girei minha língua sobre seu clitóris, lambendo e chupando até sentir seu
corpo tenso. Suas pernas começaram a tremer, enquanto seu corpo se arqueava em
minha direção. Eu puxei seu clitóris em minha boca, beliscando-o suavemente. O
cheiro de sua excitação chegou até mim, me cercando, enchendo minha cabeça e
pulmões. Ela gemeu.

Lambi um caminho para sua abertura, e ela choramingou, levantando os

quadris para pressionar contra a minha boca. Relaxei, beijando sua coxa interna.
“Você quer mais, bebê?”

“Sim por favor.” Suas palavras me deixaram mais duro, e a pequena

protuberância insistente, que senti contra minha língua me fez gemer. Deslizei minha
língua entre suas dobras novamente, e ela choramingou. Meu pau latejava e mal podia
esperar para me enterrar em seu aperto.

Jennings arqueou quando deslizei minha língua dentro dela, provando seu doce
mel. Seu corpo tremia em minhas mãos. Ela gemeu meu nome mais e mais, e amei o
jeito que soou em seus lábios. Eu sabia que ela estava perto do jeito que seu corpo
tremia em minhas mãos. Eu bombeei dois dedos em seu calor úmido e deslizei minha
boca de volta para seu clitóris. Girando minha língua ao redor dele, alternando entre
chupar e beliscar o pequeno broto, fazendo-a se contorcer, seu corpo tremendo
quando ela gozou.

Levantei-me e levantei-a do balcão. Ela passou os braços em volta do meu

pescoço e me segurou perto. Amando a sensação de seu pequeno corpo contra o meu,
e precisando estar dentro dela, eu a carreguei até a parede e a coloquei gentilmente
sobre seus pés. Virei-a de frente para a parede e levantei suas mãos sobre a cabeça.
Pressionando suas costas macias e úmidas contra a minha frente e me esfregando
contra sua bunda.

“Sim. Por favor, Lieke.”

Alcançando uma mão debaixo dela, tracei um dedo sobre seu clitóris. Ela
engasgou e me inclinei ao lado de sua orelha. “Me diga o que você quer.”

Ela gemeu e empurrou contra a minha ereção. “Quero que me foda.” Eu gemi
com a maneira como ela disse isso. Tracei meu dedo sobre ela novamente, amando a
maneira como sua respiração engatou. Seus quadris se moviam ansiosamente contra
meu dedo, enquanto eu empurrava dois dentro dela e mordia seu pescoço. Ela gemeu
quando se apertou contra a minha mão. Bombeei meus dedos dentro e fora dela até
que estava vazando em cima de mim.

Mantendo suas mãos pressionadas contra a parede com uma das minhas, eu
me alinhei com sua boceta, então empurrei para dentro. Ela gemeu, e sua boceta
apertou ao meu redor, tornando sua entrada mais apertada. Meu corpo tremeu e gemi,
enquanto me acomodava dentro dela. Ela se sentia tão bem perto de mim, e eu queria
tomar meu tempo, saboreando cada segundo.

Empurrei para dentro e para fora dela lentamente, aproveitando o prazer que
estava crescendo em mim. Eu deslizei meu braço em volta de sua cintura, segurando-
a para mim. Continuei a me esfregar em seu corpo em um ritmo constante, apertando
meus músculos internos e bombeando-me dentro dela.

Ela engasgou. Então tremeu, fazendo-me aumentar a velocidade de minhas

estocadas. Seu corpo tremeu e senti seus músculos internos contraírem ao meu redor.
Ela gemeu meu nome, e eu perdi. Eu me acalmei, sentindo seu corpo estremecer,
quando ela gozou. Eu me bombeei dentro dela, meu próprio orgasmo aumentando.
Ela pressionou seu corpo contra o meu e choramingou, enquanto eu empurrava mais
rápido e mais forte. Meu orgasmo rugiu através de mim, e meu pau estremeceu dentro
dela, enchendo-a enquanto ela tremia.
 Segurando-a contra mim, concentrando-me em como sua respiração era áspera
e irregular, sorri, porque eu a fiz assim.

Eu sorri enquanto fechava a porta do chuveiro. O fato de ela ter buscado

conforto e prazer em mim naquele momento foi tudo. Eu queria ser quem ela
procurava para tudo, o bom e o ruim. Sua confiança em mim, de que poderia acalmar
sua turbulência, era fantástico.

Passando a mão pelo meu cabelo, deixei a suíte e me dirigi para o outro lado da
casa. Achei que talvez encontrasse Liev no escritório ou no teatro, mas quando ouvi o
barulho das bolas de bilhar, me virei para a sala de recreação.

Ele era um dos meus homens favoritos para assistir. A maneira como 0se movia
com tanta graça e confiança. A maneira como seu cabelo caiu sobre a testa, e ele o
afastou descuidadamente. Ele fazia exatamente zero esforço com o seu físico e, no
entanto, eu adorava os músculos ligeiramente frouxos em seu peito e estômago.

Liev era minha alma gêmea. Era por isso que a tensão entre nós doía da pior
maneira. Mas eu não estava pronto para perdoá-lo pela besteira que ele fez, e ele não
tentou se desculpar. Estou supondo, que até ele acreditava, que estava errado, mas
não tinha certeza se acreditava nisso ou não.

Ele olhou para cima, encontrando meu olhar enquanto contornava a mesa com
o taco de sinuca. Sua atenção permaneceu em mim, até que parou na posição para a
qual estava indo. Observei, enquanto ele se inclinava, sua bunda redonda em um
ângulo perfeito para foder sobre a mesa. Não seria a primeira vez.

Quando deu a tacada, um estalo alto encheu o ar, ele se levantou e olhou para
mim, antes que as bolas parassem.
 “Jennings quer falar sobre a ORKA,” eu disse a ele. “Ela está se sentindo em
conflito e culpada, eu acho, pelo que deixou para trás. Quer ligar para Iker, Miller e
Julian? Ver se querem vir até aqui para uma conversa? Há também um homem de
quem ela era amiga, que foi morto por um monstro, sobre o qual acho que devemos
encontrar um desfecho para ela.”

“Por que você não liga?” Perguntou Liev.

Uma vez, eu poderia ter tomado isso pelo valor de face. Ele estava no meio de
um jogo solo, então talvez pudesse fazê-lo. Mas devido aos eventos recentes, me irritei.
Meu olhar se transformando em um brilho.

“Por que você ainda está sendo um idiota?” Loyal perguntou.

Fadas eram boas em desaparecer quando queriam. Fiquei surpreso e nem um

pouco espantado, quando de repente apareceu na sala encostado na parede, em frente
a Liev.

“Você é o chefe desta família. Sempre foi seu dever chamar os outros, quando
algo acontece. Seu orgulho ainda está ferido por algo, que você está escolhendo, para
se sentir menosprezado?”

Havia veneno em sua voz, o que era muito incomum. Loyal era um homem muito
passivo. Não era sempre que ficava animado ou irritado. Ainda menos vezes, se
tornava defensivo e beligerante.

Liev olhou para ele por um minuto, antes de encontrar meus olhos novamente.
Eu não ia contra-atacar porque me sentia da mesma maneira, eu não queria. Não
para nenhum dos meus homens e certamente não para Liev. Mas ele não fez nada
além de deixar isso apodrecer.

Mesmo assim, Liev não discutiu com Loyal. Ele acenou com a cabeça e colocou
o taco de sinuca sobre a mesa, enquanto pegava o telefone e se dirigiu em minha
direção. Não houve mais conversa. Nenhum agravamento em seu passo, nem
aborrecimento, quando colocou o taco de sinuca na mesa. Então passou por mim,
sem dizer uma palavra.
 Encontrei os olhos de Loyal e ele suspirou irritado. “Tem que parar. Ele precisa
se desculpar, para que possamos seguir em frente.”

Balancei a cabeça, franzindo a testa, depois que Liev saiu. Qualquer uma das
famílias para as quais ele ligou atendeu. Havia um sorriso em seu rosto novamente,
enquanto ele falava ao telefone. Um sorriso que não foi apontado para ninguém, além
de Jennings, desde que contei a eles sobre ela.

Isso estava errado. Este era para ser um momento feliz para todos nós juntos.
O que diabos havia de errado com ele, que ele não podia simplesmente deixar para
lá?! Por que ainda estava escolhendo ser um idiota sobre isso?! O que eu perdi?

Suspirando, saí da sala para encontrar Meir e Ansel. Mesmo que Liev quisesse
continuar sendo um idiota, isso era uma preocupação da família. Algo que
incomodava nossa esposa. Um fardo que nós a ajudaríamos a carregar e deixar ir.

Juntos.

E foda-se Liev, se pensasse diferente.

 Capítulo Treze

Jennings

Embora três famílias fossem mais fáceis de conhecer do que doze, ainda era
assustador. Eu estava debatendo, se seria aceitável pedir-lhes que usassem crachás.

Os Darkyn tinham oito homens e eu não conhecia todos eles. Se bem me lembro,
eram raças noturnas. Eu não tinha certeza do que isso significava.

Então havia os Agni, que eram apenas três. Tentei mantê-los corretos, já que
eram tão poucos. Mas o único nome que eu lembrava, era Fable, porque ele tinha os
olhos mais marcantes.

Pelo menos eu conhecia 1/3 dos Nash. Achei que estaria bem, se pudesse me
lembrar de mais uma pessoa em sua família e pelo menos um nome dos Darkyn.
Escolhi Sirius Nash. Como o chamavam de Siri, pensei que conseguiria.

E então havia Iker Darkyn, que concluí ser o chefe de sua casa.

Repeti o que tinha visto. As salas que me fizeram correr. Os gritos que ainda
ouvia de vez em quando, e quando menos esperava. E então o olhar em seus olhos,
enquanto me observavam passar, olhando para mim, como se eu fosse um monstro
também.

Porque os deixei lá enquanto saía, talvez eu fosse.

“E o cara que foi morto por um monstro? O que aconteceu?” Iker perguntou.

Balancei minha cabeça. “Ele nunca ficou lúcido o suficiente para se comunicar
verdadeiramente. Tudo o que sei, é que o que quer que ele estivesse caçando, se voltou
contra ele.

“Qual era a área?” Miller perguntou.

 “Perto do campus LHU,” um dos Darkyn disse. “Acho que foi Leedo. Ele relatou
ter deixado um agente da ORKA à beira da morte, depois de encontrá-lo caçando sua
filha.”

Respirei fundo enquanto olhava. “O que?”

Ele assentiu e pegou o telefone. Um minuto depois, ele virou a tela. “Esta é a
Priscila. Ela é uma imp e nem sempre se lembra de esconder o que ela é. Ela estava
sendo perseguida por uma semana, antes de Leedo acompanhá-la para cuidar do
problema. Ela tem onze anos.”

Lágrimas arderam em meus olhos. Observei enquanto ele rolava para outra foto
e a virava para mim. Era granulado e eu não estava sentada perto o suficiente para
dar uma boa olhada, mas conhecia Marty há anos. Já o vi por videomonitoramento
muitas vezes, na agência. Não foi nada difícil reconhecê-lo. Minha mão foi à minha
boca, enquanto olhava horrorizada.

“Esse é o seu cara?” Ele perguntou.

“É o Marty,” concordei.

Era difícil acreditar que alguém estava caçando uma criança. Uma criança! Mais
do que tudo, estava convencida de que fiz o julgamento certo, mesmo que um pouco
tarde. Essas pessoas, que não eram humanas, não eram os monstros.

“Cinco meses atrás,” eu disse. “Houve um fluxo repentino de monstros, não

identificados sendo inseridos no índice, depois que eles emboscaram a casa de um
agente da ORKA. Isso não é realmente o que aconteceu, não é?

“Cinco meses?” Miller perguntou, inclinando a cabeça para o lado.

“Obry,” disse Liev.

“Ah. Na Nova Zelândia?” Iker me perguntou.

Dei de ombros. “Não me lembro se o local estava listado, mas Mitch voltou para
casa falando sobre o que estava acontecendo na Nova Zelândia algumas vezes.”
 “Obry é a esposa do Aves,” disse Edison. “Ela foi sequestrada por alguns agentes
da ORKA e trazida de volta para a casa de seus pais, onde a trancaram em seu quarto
de infância e armaram uma emboscada, na expectativa de que seus maridos viessem
atrás dela. A emboscada falhou, quando fomos resgatá-la com os canhões
carregados.”

“O que foi adicionado ao índice?” Iker perguntou.

“Eu costumava atualizá-lo,” eu disse a ele. “Trabalhei para que parecesse ter
sido escrito por alguém competente e que continuasse organizado. Acho que a partir
desse incidente, houve uma adição de uma massa negra, cavalo demoníaco, pássaro
da tempestade, demônio do fogo e algum grande shifter felino. Outras entradas foram
expandidas.”

Eles riram, balançando a cabeça.

“Fico feliz em saber que são tão estúpidos, quanto sempre foram em identificar
o que somos,” disse um dos Nash.

“Ei Sirius. O que é um cavalo demoníaco?” Miller perguntou.

Sirius o nivelou com um olhar antes de se virar para olhar para mim. “Miller
gosta de contar piadas.”

O bufar de Miller foi abafado pela risada estrondosa de Edison.

“Dado quem estava lá, suspeito que o cavalo demoníaco era Calix. Unicórnio,”
disse Meir.

“Desculpe. Você disse um unicórnio?” Perguntei.

Houve muitos acenos de cabeça, mas não perdi os sorrisos perversos.

“Eu prometo a você, gatinha. Um unicórnio não é nada do que você imagina. É
provavelmente por isso, que eles pensaram que ele era um cavalo demoníaco,” disse
Sirius.

“Isso significa também que a massa negra provavelmente era Koa,” disse Miller.
“Calix nunca está longe de seu pequeno.”
 Eu balancei a cabeça como se isso fizesse sentido. Eu conhecia cada uma dessas
palavras, embora não a relação de uma com a outra.

“Nossa vez de falar,” disse o chefe de Agni. Acho que o nome dele era Julian.
“Desde o incidente com Shiloh sendo esfaqueado no ombro e sequestrado pelo ORKA,
que posteriormente levou Ady a ser entregue ao Silencio, desde então dividimos nossa
participação no Projeto Harém. Três famílias estão se concentrando em uma equipe
de limpeza, para se livrar da ORKA permanentemente, enquanto o resto de nossos
amigos está se concentrando na maior ameaça, que é o Silêncio.”

“Outros estão envolvidos, mas como estávamos direta e indiretamente

envolvidos, meio que tornamos isso um assunto de família,” disse Edison.

Eu balancei a cabeça enquanto eles continuavam.

“No momento, nosso foco é a inteligência. Aprendendo o máximo que pudermos

sobre o ORKA, suas operações e suas localizações. E o mais importante, a magia que
eles aprendiam dos seres sobrenaturais, que estavam sequestrando.”

“Eu não sabia sobre magia,” eu disse.

“Parece que seu diretor não deixou você saber das coisas boas,” disse Fable.

“Quando vi o cara na cama, Mitch disse que estava tentando me proteger do

lado mais feio das coisas,” eu disse a ele.

“Sim. E receber cabeças é um belo negócio,” um dos Darkyn disse.

“Ponto justo,” eu disse. “Se ele estava me protegendo ou deliberadamente

escondendo de mim, basta dizer que, se não era de natureza clerical, eu não estava
ciente disso. Desculpe. Acho que talvez não seja de muita ajuda.”

“Você será de grande ajuda. Mesmo pequenas coisas, que você acha que podem
ser informações inúteis, podem fazer toda a diferença,” disse Edison.

Balancei a cabeça, embora não tivesse tanta certeza.

“Quando estivermos convencidos de que temos todos os locais mapeados, o

reconhecimento vai realmente começar. Precisamos saber a maneira mais fácil de
identificar os agentes. E precisamos saber o que há dentro de cada instalação. Por
mais que um extermínio sistemático fosse uma escolha mais fácil, parece que a
maioria, senão todas as suas instalações, mantinha sobrenaturais em celas.
Gostaríamos de evitar suas mortes, tanto quanto possível e suspeitamos, que se
começarmos a revidar sem mirar em cada local de uma vez, seus prisioneiros serão
assassinados,” disse Iker.

“Tenho certeza de que você já está aprendendo isso, mas na última contagem,
havia 467 locais ORKA,” eu disse.

Vários deles fizeram caretas.

“Eu sabia que havia algumas centenas, mas isso é muito mais do que
esperávamos,” um dos Darkyn disse com um suspiro frustrado.

“Precisamos de mais alguns agentes duplos, sem a pressão de cortar cabeças.”

observou Fable.

“Ou talvez possamos aproximar isso internamente com as famílias que

trabalham com o Silencio. Esses idiotas vão ser assassinados. Se ativarmos os dois
planos finalizados um pouco próximos, podemos servir aos agentes do Silêncio mortos
da ORKA e isso nos dará acesso às informações no aplicativo novamente,” disse Sirius.

“De novo?” Perguntei.

“A agente dupla, Ady, durou tipo um dia até que ela entregou Ryker e foi de
alguma forma identificada como uma Banshee,” disse Loyal.

“Precisamos ser mais inteligentes sobre isso, daqui para frente,” disse Miller.

“Exceto que não estamos nem perto de prontos, para dar o golpe no Silêncio,
que é necessário para realmente paralisá-los e nos permitir eliminá-los,” argumentou
Iker.

“O que podemos fazer enquanto isso?” Perguntei.

Uma resposta não foi oferecida.

 Capítulo Quatorze

Jennings

Passei a semana seguinte conversando com Zen Darkyn, Sirius Nash e Fable
Agni enquanto relatava tudo o que conseguia pensar sobre ORKA. Às vezes, um
detalhe que parecia trivial, mas que eu achava que precisava relatar, vinha até mim
em momentos estranhos, então enviava uma mensagem de texto rápida. Na maioria
das vezes, os detalhes eram suficientes para ativar minha memória, para a próxima
vez que tivéssemos uma conversa em grupo.

Algumas vezes essas informações, aparentemente triviais, se transformaram em

discussões maiores, e eles pensaram que era uma informação realmente útil. Uma
das coisas sobre as quais conversamos com frequência, era quantos agentes eu
achava que poderia haver. E se houve ou não algum tipo de comunicação de massa
e/ou reunião para eles.

Presumi, pelo menos pelo aplicativo, que havia comunicação de massa. Quero
dizer, isso era essencialmente o que um aplicativo faz, certo? Conectava uma tonelada
de pessoas, mesmo que não fosse feito diretamente para isso.

No que diz respeito às reuniões? Eu achava que não.

“Não é como se fosse um grupo social,” eu disse. “É uma organização secreta

focada em assassinatos.”

“Sim, mas esse tipo de pessoa hipócrita geralmente desrespeita seus

pensamentos e superioridade visivelmente, mesmo que não abertamente,” disse
Sirius. “Há cruzes em todos os lugares, denotando que o usuário é cristão. Não vai
aparecer em uma conversa, mas está aí para o mundo ver. Outros símbolos são
usados da mesma maneira.”

Eu fiz uma careta. “Entendo o que você está dizendo. Mas, que eu saiba, não
sei se a ORKA tem um. Não recebi um adesivo quando comecei.”
 Fable riu.

“Que tal outras coisas que eles chamam um ao outro?” Zen sugeriu. Seu tom
era muito parecido com seu nome. Calmante e hipnótico, capaz de colocar sua alma
em um estado de paz.

“Eu os ouvi se referirem a si mesmos como ‘The Blade and the Black and
White2.”

“E ORKA. Como uma orca. Você já viu as baleias assassinas?” Fable perguntou.

“Eu sinto que deveria ter sido outro apelido,” observou Sirius.

Eu sorri, balançando a cabeça. “Talvez. Eu era relativamente nova. A maioria

das coisas que sabia, nos primeiros dois anos de meu casamento com Mitch, eram de
segunda mão. E como já descobrimos, duvido que qualquer coisa fosse estritamente
verdadeira e não contada de forma tendenciosa.”

“E você foi mantida com base na necessidade de saber,” acrescentou Zen.

“Você acha que há outras pessoas lá como Ady? Tentando se misturar para que
ORKA não olhe para eles? Ou talvez como eu - sabendo a verdade ou suspeitando de
algo diferente, do que eles realmente fazem - com muito medo de ir embora?”

“Provavelmente. Em uma organização que atinge pelo menos 5.000 pessoas em

todo o mundo, tenho que pensar que isso é uma coisa. Especialmente se estiver em
baixa e você não sair vivo,” disse Fable.

“Eu tenho Kormak e Lev olhando para o aspecto de mídia social disso,” disse
Sirius. “Deve haver alguns grupos ocultos na internet em algum lugar. Teóricos da
conspiração. Grupos de ódio. Além disso, essas pessoas precisam recrutar em algum
lugar.”

Inclinei minha cabeça enquanto estudava uma blusa na tela do meu telefone.
Enquanto conversávamos sobre isso, estava fazendo uma lista de desejos, de itens de

2 A lâmina e o preto e branco

vestuário. Em algum momento, precisaria de um emprego novamente. E eu precisava
de roupas para vestir. Além disso, eu era bastante boa em multitarefa.

“Você não acha que eles publicam anúncios?” Zen rebateu.

“Provavelmente sim. Bem debaixo de nossos narizes, tornando-o o mais óbvio

possível e, ainda assim, ainda o perdemos,” disse Fable.

Não achei que ele estivesse se referindo tanto aos anúncios quanto a um evento
específico.

“Onde estamos em encontrar um meio de identificação?” Sirius perguntou.

“Viggo e Hex estão estudando suas armas há algum tempo. Desde antes,
começamos a realmente colocar esforço nisso. Tenho certeza de que há algo neles que
permite ao ORKA identificar monstros,” disse Zen. “Mas até agora, eles não
descobriram isso.”

“Você quer dizer como um código de barras?” Perguntei.

“Sim. Mas não é algo que precise ser escaneado de forma tão óbvia. Você disse
que seu computador relatou que o agente se aproximou da porta, mesmo antes de
abri-la. Você acha que foi apenas reconhecimento facial?” Zen perguntou.

Fiz uma pausa enquanto meu dedo pairava sobre um par de leggings. “Eu não
tinha pensado nisso, mas não. Acho que não é reconhecimento facial. O rosto de Marty
estava quase irreconhecível. Eu o reconheci porque conhecia ele. Mas o perfil dele
apareceu na minha tela quando ele estava abrindo a porta da sala de espera. Na
pressa do momento, não tinha pensado nesse detalhe.”

“De acordo com Ady, havia um monte de documentos para preencher, mas eles
não tiraram impressões digitais ou DNA ou qualquer coisa. Sem tinta permanente. A
única coisa consistente, que cada agente da ORKA possuía, era sua arma,” disse
Fable.

Balancei a cabeça. “Você tem razão. Apenas a arma, até onde eu sei. E já
determinamos que sei muito pouco sobre os fatos reais.”
 “Talvez. Mas o que você sabe tem sido tremendamente útil. Tanto para nos fazer
mudar de direção, no que estamos trabalhando, quanto para trazer discussões mais
amplas do que havíamos planejado,” disse Zen. “Não descarte as coisas que você
conhece.”

Com um sorriso, voltei para o meu telefone. E, eventualmente, nossas conversas

se voltaram para assuntos mais mundanos, se não mais felizes.

“O que você está olhando que a deixou tão absorta?” Sirius perguntou.

Dei de ombros. “Nada importante. Estou completamente concentrada nesta

conversa.”

“Ela só precisa de uma pausa de olhar para nós,” disse Zen.

Eu sorri, meus olhos piscando para seus rostos na tela. “Na verdade, estou
fazendo compras. Eu vim com apenas um punhado de roupas, que foram fornecidas
pelo Projeto Harém. Tudo o mais que eu possuía ficou perdido na casa de Mitch.”

“Que coisas você está procurando?” Fable perguntou.

Dando de ombros, eu disse: “Tudo. Não estou brincando quando disse que
simplesmente fugi com nada além das roupas do corpo. Deixei tudo para trás, exceto
minha carteira. Incluindo meu telefone, que eu deixei trancado na minha mesa.”

“Oh, eu tenho algo para você adicionar ao seu carrinho,” disse Sirius e colocou
um link no texto do grupo.

Eu cliquei e imediatamente começou a baixar. Zen assobiou, Fable riu.

“Realmente?!” Eu perguntei, olhando para ele severamente. “Estou falando sério

aqui.”

“Eu também. Se você perdeu tudo, significa que você não trouxe nenhuma
lingerie.” Ele estudou o que presumi ser uma tela com a mesma coisa de renda de
boneca. Calcinha sem virilha. “Você sabe, eu aposto que eu poderia arrasar com isso.”

“Você poderia,” Zen concordou.

“Essa calcinha não foi feita para o que você tem,” eu apontei.
 “Oh não? Eles são sem virilha. Muito espaço para o meu lixo sair.” Minhas
bochechas queimaram.

“Não preciso dessa imagem na minha cabeça,” disse Fable.

“Eu posso imaginar a expressão de Edison se eu entrar usando isso,” Sirius

disse pensativo. “Isso sela tudo. Você não pode comprá-lo, Jens. Eu vou.”

“Ela também pode. Vocês podem juntar tudo,” disse Zen.

“Simmm!” Sirius disse, sorrindo alegremente. “Estou comprando dois. Não

discuta. Está acontecendo.”

Eu ri, balançando a cabeça.

O que eu já tinha feito no meu tempo de inatividade antes? Isso foi fantástico.
A camaradagem e o riso fácil me deixaram muito feliz.

Quando Sirius terminou de escolher a lingerie para nós (sim, nós. Eu estava um
pouco apavorada), saí do meu quarto para encontrar os outros. Eu tinha um
compromisso para a minha tatuagem de Wyn esta tarde. Mas, além disso, a casa
estava silenciosa. Com cinco homens adultos, você pensaria que haveria algum tipo
de barulho. Televisão, conversa ou barulho de coisas. Sim, eu não sei.

Andei pela suíte, mas estava vazia, exceto por mim. A ampla área de estar aberta
era a mesma. Mas pelo menos aqui, eu podia ouvir vozes. E eles não pareciam felizes.

A porta do home office no foyer estava entreaberta e, quando me aproximei,

pude ouvir a discussão. Na verdade, não houve muita 'discussão'. Era uma briga.

“Não posso tomar a decisão,” disse Liev. “É uma coisa de família.”

“Na verdade, não,” disse Lieke. “Você já tomou muitas decisões como essa no
passado. Você está apenas escolhendo continuar sendo um idiota.”

“Honestamente, por que você ainda está nisso?” Perguntou Ansel. “Ele não
concordou com a porra de uma esposa para nós. Não de forma vinculativa. Por que
você está agindo, como se ele literalmente tivesse mudado as estrelas?
 “Sempre fomos muito abertos, para que nada que afete a todos nós, possa ser
feito por uma pessoa,” disse Liev. Havia uma nota de frustração em sua voz, mas fora
isso, não estava tão aquecido quanto Ansel estava.

“Pelo amor de Deus, Liev,” disse Lieke. “Você está sendo ridículo.”

“Eu estou?”

“Sim.” Ansel e Lieke disseram juntos.

“Não se trata de Lieke estar animado e dizer que voltaria com um contrato
assinado. Tem que haver alguma outra coisa, que está deixando sua cueca em um
maldito nó,” disse Ansel. “Você nunca foi tão teimosamente idiota.”

Minha mão na porta deve tê-la aberto ligeiramente, quando me inclinei para
ouvir. Esse pequeno movimento fez todos os três homens olharem para mim.

Não há nada como perceber, que cada grama de tensão na casa se origina de
sua existência. “Isso foi um erro?” Eu sussurrei, já sentindo a ardência das lágrimas
em meus olhos, minha voz embargada.

“Não.” todos disseram.

Lieke deu a Liev um olhar severo enquanto passava, vindo atrás de mim. Ele
abriu a porta e me puxou para seu peito. “Eu entendo que parece que isso é sobre
você, mas não é. Faz muito tempo.”

“Faz?” Perguntou Liev.

“Sim.” Ansel e Lieke responderam em uníssono novamente.

“Há algo errado aqui,” Lieke disse calmamente. Tristemente. “Minhas ações em
relação a você foram o gatilho que trouxe isso à tona. Se não fosse sua aparição em
nossas vidas, teria sido outra coisa.”

“Eu não quero ser o motivo de vocês discutirem,” eu disse.

Seus braços se apertaram. “Jennings, não estamos discutindo sobre você. Se

alguma coisa, isso é sobre mim.”
 A mão de Ansel acariciou meu cabelo e me mexi nos braços de Lieke para olhá-
lo através da cortina de meu cabelo e da umidade em meus olhos. Suas sobrancelhas
estavam unidas enquanto olhava para mim com carinho.

“Querida, eu prometo. Estamos felizes por você estar aqui. Não você, como
esposa. Mas você. Você especificamente, sempre foi destinada a estar aqui. Sinto
muito por estarmos fazendo você se sentir de outra maneira.”

Tentei sorrir em meio à dúvida, fechando os olhos.

“Precisamos superar isso,” disse Meir atrás de mim. “Ou deveríamos ter dado a
Jennings o contrato que ela pediu, enquanto fazíamos isso por conta própria. Este
não é o ambiente para o qual deveríamos trazer nossa esposa.”

“Isso não é saudável,” Ansel concordou.

“Vamos, menina bonita,” disse Meir, gentilmente me libertando do toque de

Lieke e Ansel. “Temos um compromisso. Talvez enquanto estivermos fora, eles possam
descobrir alguma coisa.”

Balancei a cabeça, deixando-o me puxar para o seu lado. Ele beijou minha
têmpora e me levou para fora do quarto. Eu não perdi o jeito que olhou por cima do
ombro. Não era para toda a sala, mas apontava diretamente para Liev.

“Será que vai melhorar?” Perguntei quando estávamos na estrada por um

tempo. “Eu realmente não causei isso?”

“Você não causou isso nem um pouco,” ele me assegurou, pegando minha mão
na sua. Ele o levou à boca, pressionando os lábios nas costas da minha mão. “Estamos
juntos há muito tempo e, ultimamente, começamos a nos comportar menos como uma
família e mais como colegas de quarto. Há uma tensão silenciosa que está fervendo
há muito tempo. Comentários mal-humorados. Atitude agressiva passiva. Escavações
sutis sobre merda estúpida. É uma pena que tenha vindo à tona no mesmo momento
em que você entrou em nossas vidas.”
 “O que acontece se..., se você não conseguir resolver?” Perguntei. Meu coração
se apertou no peito. A dor dessa possibilidade era feroz. O suficiente para tirar meu
fôlego.

Meir não respondeu de imediato. Então ele suspirou. “Nós vamos superar isso.”

Seu tom não era convincente, mas não o pressionei. Eu não queria saber. Ele
não tinha certeza. Eu ouvi a hesitação em sua voz. E pensei que talvez isso pudesse
acontecer de qualquer maneira. Não era uma garantia de que passariam por isso
juntos, mas que acabariam superando.

Seja lá o que isso possa parecer.

O estúdio de tatuagem estava cheio de desenhos cobrindo as paredes. Vi pelo

menos duas dúzias que eu queria. Eles eram fascinantes de se olhar.

Optei por ir ao mesmo lugar onde meus maridos tinham colocado as tatuagens
deles. Observei Meir enquanto a agulha deslizava sobre minha pele, esforçando-se
para não estremecer. O tempo todo, eu me perguntei se talvez isso fosse prematuro.

Havia uma chance de minha família desmoronar antes que eu realmente tivesse
a chance de aproveitá-la. Antes eu sabia o que era ter um lar onde era puro amor e
família. Esta marca em mim não foi suficiente para uni-los. Talvez em algum momento
pudesse ter sido, mas algo estava sombrio em seu relacionamento agora. Cheio de
raiva e hostilidade.

Apesar do que eles disseram, tive que me perguntar se eu realmente era a causa
disso. Se não tivesse aparecido, eles não teriam motivo para brigar agora.

Os dedos de Meir em meu queixo me fizeram olhar para ele. Ele limpou minha
bochecha com o polegar enquanto olhava para o meu rosto.

“Tudo vai ficar bem,” disse ele. “Eu prometo.”

“Como você pode prometer isso?” Eu sussurrei.

“Porque eu conheço esses homens há muito tempo. Estamos seguindo esse

caminho há algum tempo e acontece que você chegou aqui, quando encontramos uma
ponte, que simplesmente não podemos atravessar imediatamente. Isso não significa
que não iremos.”

“Juntos?” Perguntei.

Ele se inclinou para frente, descansando sua testa contra a minha. Achei que
iria me dar uma resposta que não era algo em que necessariamente acreditasse. Em
vez disso, sua verdade doeu. “Espero que sim. Não consigo imaginar minha vida sem
eles. Não há família para mim além desta. Precisamos descobrir isso. Acho que vai
continuar a não ser bonito por um tempo, mas estou confiante de que há céus mais
claros pela frente.”

“Juntos,” eu disse. Desta vez, não é uma pergunta.

Ele riu. “Acredite em mim, Jennings. Essa sempre será a nossa primeira
escolha.” Ele levantou a mão livre e me ofereceu a flor mais requintada que eu já vi.
Rosa brilhante e vinho com as pétalas mais fantásticas que eu nunca tinha visto
antes. “Juntos sempre será o que buscamos, amor. Mas não sei o que será necessário,
para nos levar a um lugar onde possamos deixar de lado toda a raiva e hostilidade
reprimidas.”

“Onde você conseguiu isso?” Perguntei.

Ele riu. “Eu criei. Feito apenas para você. Nós somos os pontos escuros, mas
você nos torna mais brilhantes. E quando nos juntarmos, seremos algo magnífico.”
 Capítulo Quinze

Jennings

Eu mencionei que o quintal era um paraíso, certo? Não havia mais nada como
isso. Avenidas de trampolins sob um túnel de galhos de árvores. Manchas gramadas
que eram tão macias e acolhedoras. Pequenas lagoas e lagos com peixes koi 3
brilhantes.

As fontes e bancos faziam com que parecesse um jardim zen. Havia até uma
daquelas grandes caixas de areia com um ancinho.

Como eu não estava fazendo muito ultimamente, além de aprender sobre minha
família, passava muito tempo no jardim. Eu nunca ficava muito tempo sozinha lá,
antes de um dos meus novos maridos me encontrar. Hoje foi o Ansel.

Ele parou ao meu lado e beijou minha bochecha, sorrindo como se eu fosse a
lua e as estrelas.

“Oi,” eu cumprimento.

Seu sorriso cresceu. “Olá, esposa.”

“Marido.”

Eu quase podia sentir sua excitação irradiando dele. Cada um deles reagiu
dessa maneira. A compulsão de me chamar de esposa era forte e os sorrisos, que
acompanhavam o carinho, eram amplos. Mas o prazer de me ouvir chamá-los de
marido, era ainda maior.

Como foi a reação de Ansel hoje, geralmente eles me puxam para o peito e me
abraçam ferozmente.

“Você precisava de uma pausa da tensão?” Ele perguntou.

3 Raça de carpa-comum.
 Suspirei, meu sorriso desaparecendo. Faz alguns dias, desde que fiz minha
tatuagem para combinar com a deles. Desde que entrei na discussão deles. Meir me
garantiu que eles passariam por isso, juntos. Mas não parecia que estava progredindo.

Pelo menos não parecia que estava piorando. Eu suponho que era uma vitória.

“Sim, mas não vim aqui para fugir de ninguém. Eu simplesmente amo os
jardins.”

“Eles são lindos. Estou quase irritado, por eles não terem que fazer nada para
mantê-los tão exuberantes.”

“Nada?”

Ansel balançou a cabeça, revirando os olhos. “Por mais que gostem de passar o
tempo fora, não fazem nada. Nem mesmo magicamente. Uma vez que a terra tem
direção, ela cuida de si mesma.”

“Isso nem é justo,” eu disse.

Ele riu. “Certo?! Cara, vou adorar ter outro não sobrenatural por perto. Pelo
menos você entenderá minha indignação com essas coisas.”

Eu poderia. Absolutamente.

“Você já viu o riacho?” Ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça. “Não. Só os laguinhos.”

“Vamos,” ele pegou minha mão e me puxou em direção a um caminho. “Não se

esforce demais para lembrar os caminhos. Eles tendem a mudar de tempos em
tempos.”

“Ah, isso é péssimo. Acho que estava apenas me familiarizando com eles.”

“Então eles estão prontos para mudar em breve. Eu não acho que gostem de ser
instruídos.”

Eu ri. Imagine um mundo onde isso fizesse sentido! “Como você sabe para onde
estamos indo, então?”
 “Não sei o caminho exato, mas sei a direção.” Ele apontou. “Atrás do acre. Esta
propriedade confina com mais terras privadas que pertencem a monstros. Metamorfos
de veado, então eles têm um santuário inteiro aqui. Há um riacho que passa por ele.”

Quando ele terminou de explicar, pude ouvir o som de água se movendo

suavemente. Não demorou muito para que aparecesse. Mas o que me deixou
boquiaberta foram os nenúfares gigantes.

Quando digo gigantes, quero dizer que eram mais ou menos do tamanho de um
colchão de casal.

Aparentemente, foi para isso que Ansel os considerou também. Ele me puxou
para a margem e me ajudou a subir em uma delas, com ele. Quando estávamos
acomodados, tirou um canivete da calça e enfiou a mão no centro, onde serrou o caule.
E fomos flutuando suavemente rio abaixo.

Ele sorriu quando me puxou para baixo para deitar sobre ele. Ao nosso redor,
a praia estava repleta de flores e árvores altas. Brilhando em cores naturais e
aprimoradas magicamente.

E então, lá estava. Minha flor. Eu apontei para ele. “Meir fez isso.”

Ansel sorriu. “Sim. Eu amo que ele fez de você uma flor. Está vendo aquele azul
ali? Com os orbes nele?” Eu balancei a cabeça. “Ele fez isso para mim.”

“Ele... ele fez bolas azuis para você?” Eu perguntei, tentando manter minha
risada contida.

Ansel começou a rir. “Sim. A flor que ele me deu é um conjunto de bolas azuis.”

“Eu aprecio o senso de humor.”

Meu sorriso era tão largo e tão permanente, que minhas bochechas já doíam.
Eu não conseguia me lembrar da última vez que estive tão feliz, sorrindo tanto.

“Quando me juntei a eles, costumávamos nos enrolar em um nenúfar e flutuar

juntos no riacho com certa regularidade. É claro que mal cabíamos em um, então
sempre voltávamos encharcados, mas foi o encaixe e o tempo juntos que amamos.
 “Por que você não faz mais isso?”

Ansel balançou a cabeça, seu sorriso reminiscente desaparecendo. “Não sei.

Todos nós ficamos tão ocupados com a vida, que meio que nos distanciamos. Nós
fazemos nossas próprias coisas, sabe?”

“E é por isso que há tanta animosidade entre vocês agora.”

“Acho que certamente contribuiu para isso. Paramos de nutrir o todo e passou
a ser mais sobre nossos relacionamentos individuais. Mas mesmo assim, é uma
espécie de rotina agora. Venha para casa. Beijo. Conversa evasiva sobre o dia.
Certificando-se de que nossos calendários estão sincronizados. Beijos ausentes no
caminho. Sexo íntimo.” Ele suspirou. “É triste. Especialmente quando digo isso em
voz alta. Quão longe nós caímos, de onde começamos.”

“Talvez precisemos fazer algo para encorajar alguma reconexão,” sugeri.

“Sim. Concordo. Mas primeiro Liev precisa nos contar o que está por trás de sua
reação irracional e por que ele continua se agarrando a ela. Não vamos chegar a lugar
nenhum com ele guardando ressentimento.”

“É só ele segurando?”

Ansel sorriu, virando a cabeça para olhar para mim. “O que está alimentando
isso começou com ele. O resto de nós estava tão animado com você, que a suposta
desconsideração de Lieke nem foi registrada. O que leva Loyal e eu a acreditar que é
algo mais específico, entre Lieke e Liev. Fomos arrastados porque Liev quase nos
custou você.”

“Ele não fez,” eu argumentei.

“Ele fez,” disse Ansel. “Você teve motivos legítimos para escolher o contrato que
fez. E estou disposto a apostar, que você não pulou para um acordo sobre o casamento
quando Lieke apresentou o contra-ataque de Liev.”

Se eu estivesse disposta a mentir, teria. “Não,” admiti. “Não fiquei feliz com isso.”
 “A ideia de que poderíamos perdê-la porque ele estava sendo um idiota, e isso é
tudo, envolveu o resto de nós. Não era a suposta família de Lieke alterando o
compromisso sem o nosso conhecimento, que poderia ter nos fodido. Foi Liev
recusando seu contrato porque estava determinado que Lieke havia tomado uma
decisão imutável, sem nosso consentimento. E assim, aqui estamos nós.”

“Entendo que não estava aqui quando Lieke me apresentou e o contrato, mas
tem certeza de que não está exagerando?”

Ele riu. “Querida, ele estava feliz com você. Ele leu seu perfil e estava tão pronto
quanto o resto de nós. Até que Lieke disse de improviso, que já havia concordado. Algo
como 'vamos assinar para que eu possa devolver a ela'. Eu disse a ela que devolveria
nosso contrato assinado esta noite. Foi seriamente tão mundano e não malicioso.”

“Então Liev e Lieke precisam resolver isso primeiro. Então todos os outros
podem.”

Ansel assentiu. “Concordo. E pensar. Eles estão juntos há décadas e o abismo

entre eles é provavelmente o maior agora.”

“Há quanto tempo eles estão juntos?”

Ele me deu um sorriso conspiratório. “Fae podem ser bastante velhos. Lembre-
se disso quando eu responder.” Levantei uma sobrancelha. “Sessenta anos ou mais.
Desde que eram crianças.”

Meus olhos provavelmente saltaram da minha cabeça. Ansel riu.

“Eles se juntaram ao Projeto Harém juntos logo depois que decidiram deixar o
mundo do sobrenatural. Um ano depois, Meir apareceu. Dezoito meses depois, Loyal
juntou-se a eles. E eu estava apenas sete meses depois disso.”

“Como você ficou sabendo do Projeto Harém?” Perguntei.

Ele sorriu com a memória e olhou para o dossel que flutuava lentamente acima
de nós. “Havia uma casa grande ao lado da dos meus pais quando eu era criança.
Estava cheio de gente. Eram oito rapazes e três moças. E embora sempre soubéssemos
que o tamanho da casa sugeria que havia muitos quartos, onze parecia uma
quantidade extravagante. Embora a casa fosse grande, não era tão grande assim.

“Eu estava sempre ouvindo meus pais teorizarem sobre o que acontecia naquela
casa. Que tipos de acoplamentos. Que coisas eles estavam escondendo. Eles foram
algumas das pessoas mais legais que já conheci. Quando era adolescente, decidi que
não iria mais ouvir minha família conspirar sobre eles e que iria apenas perguntar.
Mas, sabe, para não ser rude, comecei a fazer amigos. Oferecendo-me para cortar a
grama. Regar o jardim deles. Limpar a piscina deles. Brincando com as sobrinhas,
quando vinham visitar. Tudo sob o pretexto de ser um vizinho amigável, mas também
um garoto em busca de dinheiro.” Ele riu.

“Eventualmente eles começaram a confiar em mim. Eles também perceberam

que eu não estava apenas sendo gentil. Então, por sua vez, eles começaram a me
convidar para churrascos. Festas na piscina. Festas de aniversário. Uma noite, Sam
me perguntou o que eu realmente queria deles. Tentei me fazer de bobo, mas estava
claro que eles não estavam deixando passar. Nenhum deles parecia chateado. Eles
estavam apenas esperando, divertidos. Eu disse que estava curioso sobre o estilo de
vida deles. Seus acoplamentos.” Ele acenou com a mão.

“Aprendi sobre poliamor naquele dia. Era uma teia de aranha complicada, que
levei séculos para aprender. Não precisei aprender, é claro, mas fiquei tão fascinado
que continuei fazendo perguntas e, eventualmente, entendi.”

“Diga-me.”

Ansel sorriu. “Veja se consegue imaginar. Ok, aqui vamos nós. Donna está com
Dante e Sam. Sam também está com Meghan, Paul e Ryan. Ryan só tem um outro
amante e esse é Tember. Meghan tem três além de Sam - Paul, Daniel e Matilda.
Meghan e Matilda compartilham Daniel. Ela também tem dois outros amantes,
Gordan e Jeremiah.”

Pisquei várias vezes. Acho que estava seguindo Ryan, mas depois disso perdi a
noção.
 “Você entendeu?”

“Nem mesmo perto.”

Ele riu. “Somos menos confusos do que isso. Os três fae são amantes. Meir
também tem Loyal e Lieke tem a mim. Loyal e eu também somos amantes. Mas somos
todos maridos em geral. Nós nos amamos profundamente, apenas não é físico. E todos
nós temos você, é claro.”

“Espere,” eu disse, sentando-me. “Eu não tinha ideia de que vocês não eram
todos amantes.”

Ansel sorriu. “Não. Explodiu?”

Eu balancei a cabeça, deitando de volta com ele. “Eu seriamente não tinha ideia.
Seus perfis são descritos como se vocês estivessem todos juntos.”

“Nós estamos. Amo Meir da mesma forma que amo Lieke. Só não estou na cama
dele.”

“Porque…?”

Ele encolheu os ombros. “Não é assim que caímos. Podemos nos amar sem que
seja sexual.”

Não discordei, mas senti que tinha que haver mais. Mas suponho que não.
Nenhum relacionamento era o mesmo. Não há dois casais, triplos ou groupies (eu
estava usando essa linguagem oficial) iguais.

“Volte para seus vizinhos. Eles apresentaram a você o Projeto Harém?

Ansel assentiu. “Sim. Tornei-me especialmente próximo de Daniel e Tember.

Nós conversamos e saímos o tempo todo. Ainda estou em contato com eles. Embora
não sejamos tão próximos quanto antes, mantemos a vida um do outro e fazemos
questão de sair regularmente. De qualquer forma, depois da faculdade, quando voltei
para casa e estava lamentando sobre uma separação, enquanto na mesma frase
reclamava que simplesmente não era como eu imaginava que o amor seria, Daniel
baixou o aplicativo no meu telefone.
 Eu me aconcheguei ao seu lado e fechei meus olhos. Esta era a parte com a
qual poderia me relacionar.

“Eu pensei que era uma piada, mas o que este aplicativo se gabava, era
exatamente o relacionamento que eu cresci vendo com meus próprios olhos. As onze
pessoas da casa se conheceram por meio do Projeto Harém. Então, respondi ao
questionário desajeitado e estupidamente pessoal de um dia inteiro. Como sempre tive
uma apreciação saudável pelos homens, não fiquei nem um pouco surpreso por ter
me apaixonado por um grupo de quatro.”

“E quando você descobriu que eles eram monstros?”

“Quando me mudei, tive muitas perguntas sobre este quintal.”

Eu ri, balançando a cabeça.

“Meus vizinhos também não eram humanos. Só aprendi isso quando apresentei
Daniel e Tember ao meu novo harém. São tempestades. As tempestades tendem a
viver em grupos maiores.”

“Eu nunca entendi o que era uma tempestade. É uma classificação dentro da
ORKA e até Ryker, os diretores acreditavam que eles eram os predadores de ponta.
Mas não havia literalmente mais nada deles. Só que eles existem.”

“A maneira como eles foram explicados para mim é provavelmente a mais fácil
de entender. Você conhece o mito grego, como eles têm divindades que são a
personificação de coisas diferentes - noite, conflito, sono?”

Eu balancei a cabeça.

“Eles são iguais. Personificação de desastres naturais. Terremotos. Ciclones.

Raio. Tsunamis. Eu estou curioso para saber como eles descobriram sobre as
tempestades. Eles estão certos em pensar que estão no topo da cadeia alimentar
porque não há muito que você possa fazer para parar ou prevenir uma força da
natureza. A menos que você seja um pesadelo.”

“Isso é muito legal.”

 “Você deu seu buquê a um harém de tempestades. Você sabia disso?”

“Os Igarashis?”

Ansel sorriu, assentindo. “Sim. Eles são um grupo doce de caras. Além disso,
acho que os Aves ficarão gratos, por eles terem sua esposa em seguida. Bronte
Igarashi ainda está insinuando a Obry que ela pode se juntar a eles.”

Eu ri, balançando a cabeça.

“Eu amo que você tenha outras famílias com as quais você é tão próximo. Eu
não tive isso crescendo ou com Mitch. Até me mudar para cá, sempre parecia que era
o que você assistia no canal Hallmark. Era um elemento de um filme de TV, que não
existia na vida real.”

“Ele faz e está por toda parte. Você cairá naturalmente em um grupo mais
próximo de amigos. Todos nós fazemos. Eu não me importo com o que alguém diz.
Esta é a melhor vida. O melhor suporte. E cereja no bolo? Monstros não são apenas
mágicos, mas têm paus extraordinários.”

Eu ri.

Nós flutuamos silenciosamente por um tempo. Eu amei suas memórias. Amei a

história deles. Amei o amor dele por esta família.

Eu determinei que não importava o que, eu não iria deixar tudo desmoronar.
Acabei de chegar. E eu queria essa vida. Eu queria desesperadamente essa felicidade
para todos nós juntos. Não importava o que eu tivesse que fazer para que isso
acontecesse, eu iria providenciar para que acontecesse.
 Capítulo Dezesseis

Jennings

Fiz minha lista de compras e esqueci. E embora eu estivesse logada na conta da

família, realmente não tinha pensado em nada disso.

Enquanto navegava, pensei em todas as coisas que não podia mais usar porque
Mitch conhecia os logins. Eu tinha certeza de que, se tentasse acessar um deles, ele
receberia uma notificação de segurança alertando-o de que alguém havia tentado um
novo login e o local.

Que eu saiba, ele não tentou vir atrás de mim. Mas eu não estava disposta a
arriscar nada. Tão bem quanto eu achava que o conhecia, ver como ele desconsiderava
outra vida e dava uma desculpa para aquela crueldade me dizia que eu sabia
relativamente pouco.

Foi provavelmente uma coisa boa que comecei de novo. Até o meu nome.
Guardei o meu primeiro porque não consegui pensar em nada novo na hora. E confiei
no Projeto Harém para manter minhas informações e meu paradeiro o mais secreto
possível, para os registros públicos. Eu não queria ser rastreada.

Talvez fosse tudo paranoia. Mas toda vez que pensei que estava sendo um pouco
dramática, lembrava a mim mesma, que meia dúzia de agentes da ORKA vieram atrás
de mim com facas e tentaram ativamente quebrar as janelas de vidro e a porta do
bistrô de Edison.

Eu nem sabia o que veio disso. Péssima amiga que me tornei. Eu provavelmente
deveria verificar isso.

De qualquer forma, esqueci a lista de compras, até observar Loyal e Meir

carregando grandes caixas para o meu quarto, enquanto eu estava deitada na cama
folheando o catálogo de cursos de uma universidade local. Eu nunca tive uma
educação universitária. Talvez agora fosse a hora.
 “O que são aqueles?” Perguntei, pensando que talvez eles só precisassem de um
lugar para guardá-los, até que pudessem ser desempacotados. Os caras os
empilharam no chão do meu armário aberto.

“Suas roupas chegaram,” disse Meir, sorrindo para mim enquanto saía do meu
quarto.

“As minhas roupas?” Eu perguntei em confusão. “Eu não tenho nenhuma...”

Mas então eu vi a pequena seta que tinha a forma de um rosto sorridente nas caixas.
“Não pedi nada.”

Meir os devolveu com mais duas caixas empilhadas e me sentei com os olhos
arregalados.

“Pedimos tudo da sua lista de compras,” disse Loyal enquanto ajudava Meir a
organizá-los.

“O que você pediu exatamente? O armazém inteiro?”

“Tudo na sua lista,” disse Meir enquanto saía da sala novamente.

Dessa vez meu queixo caiu. “Nããão…” Eu disse quando fiquei de joelhos.
“Estava apenas jogando coisas lá que poderiam me interessar vagamente. Eu não
queria tudo.”

“Então você não deveria ter acrescentado, esposa boba,” disse Loyal, enquanto
começava a abrir uma caixa. “Além disso, estes são comprados através do programa
de guarda-roupa. Experimente-os e se você não os amar, nós os enviaremos de volta.
Mas estou avisando...,” ele me olhou com severidade enquanto Meir trazia outra caixa
grande “...é melhor você legitimamente não gostar de algo se mandar de volta.”

“Mas isso deve ter custado uma fortuna,” argumentei. “Ainda não tenho
dinheiro.”

Meir fez uma pausa e olhou para mim com a testa franzida. “Você é nossa
esposa. Nosso dinheiro agora é seu. E nós temos muito.”

“Esse realmente não é o ponto. Você não precisava...”

 Loyal colocou um dedo sobre meus lábios, enquanto sorria para mim. “Silêncio,
linda, e comece a experimentar algumas roupas, enquanto Meir usa aqueles seus
músculos sensuais, que ele esconde atrás de ternos e carrega no resto das caixas.”

“Quantas há mais?” Eu perguntei em torno de seu dedo, então as palavras

saíram confusas. Não importa que eu olhasse horrorizada com a ideia de que ainda
havia mais a ser trazido.

“Acho que uma dúzia foi entregue. Além de alguns pacotes macios, pois eles não
sentiram a necessidade de combinar alguns itens por qualquer motivo,” disse Meir.

“Eles vêm de armazéns diferentes.” Loyal disse a ele.

“Não há tantos armazéns, quanto pacotes macios.” Ele saiu da sala antes que
Loyal pudesse argumentar.

“Você realmente comprou tudo na lista?” Havia centenas de coisas lá. Continuei
pressionando 'adicionar à lista' enquanto rolava, com a intenção de remover as ervas
daninhas mais tarde.

“Nós fizemos. Agora levante sua doce bunda da cama e experimente algumas
roupas.”

Um tanto entorpecida, eu fiz exatamente isso. Dirigi-me para a caixa, que ele
abriu e espiei dentro. Havia muitos sacos plásticos enrolados em cada item individual.
Mais de uma dúzia nesta caixa. Muito mais.

Eu balancei minha cabeça, quando olhei de volta para ele. Loyal sorriu
enquanto se acomodava na minha cama, deitado de bruços com o queixo nas mãos,
enquanto me observava.

“Espero um desfile de moda, querida,” disse ele, dando-me uma piscadela.

Meir deixou mais duas caixas grandes. Ele fez uma pausa para me beijar,
deixando seus lábios demorarem. “Não se preocupe, Jennings. Temos toda a intenção
de mimá-la - assim como nosso perfil diz, prolificamente.”

“Meir...”
 “Eu também quis dizer o que disse, quando disse que temos muito dinheiro.
Nós cinco temos empregos em tempo integral e temos a sorte de estar bem avançados
em nossas carreiras. Mesmo se você decidir manter cada artigo nessas caixas, não
veremos o pontinho nos números.”

“Eu não sabia que estava me casando com bilionários,” eu disse, querendo ser
atrevida, mas em vez disso fiquei sem fôlego.

Não era como se estivesse vindo das ruas para cá. Eu era quando Mitch me
acolheu. E se estivéssemos considerando a metragem quadrada, estava diminuindo o
tamanho.

Meir riu. “Não somos bilionários. Doamos muito para chegar a saldos de contas
bancárias de nove dígitos.”

Com outro beijo no meu nariz, ele saiu do meu quarto novamente e Olhei para
Loyal um tanto impotente. “Você não trabalhou desde que cheguei aqui,” apontei.

“Lieke ainda está trabalhando,” disse ele.

“Um AM realmente ganha tanto dinheiro?” Perguntei.

“Desfile para mim, mulher. Tenho certeza de que você pode realizar várias
tarefas ao mesmo tempo.”

Ele sorriu quando estreitei meus olhos para ele, mas me virei para começar a
mover as peças de roupa ao redor da caixa.

“Lieke ganha um bom salário. Por ser um homem velho, está no Projeto Harém
há muito tempo. Ele tem algumas ações da empresa. Ele escolhe permanecer como
AM e nada mais alto na escada, porque gosta de seu trabalho.

“Ansel disse que os fae são velhos,” eu disse. “Mas de quantos anos estamos
falando?” Estava fazendo o que me mandavam e tirando diferentes peças de roupa
das sacolas. Alinhando três camisas, tirei a minha e arrastei uma nova sobre minha
cabeça. Voltando-me para o espelho de corpo inteiro, examinei-me.
 Meir voltou para a sala com outra carga de caixas. Seriamente! Ele deve ter
ouvido minha pergunta porque respondeu. “Tenho 146 anos,” disse ele. “Eu sou o
mais velho, embora apenas por alguns anos. Liev tem 139 anos e Lieke acabou de
completar 121.”

Eu encarei seu reflexo antes de me virar. “O que?!”

Ele sorriu. “Acho que pareço bem para a minha idade?”

Loyal riu. “Ele também tem uma boa resistência, por ter quase um século e
meio, hein?”

Meir bufou.

“Como isso é possível?”

“Os seres sobrenaturais não estão sujeitos às leis da natureza e da física,” disse
Meir. “A maioria das espécies vive várias centenas de anos, antes que a idade comece
a afetá-las. Não somos deste mundo. Nossas vidas progrediram de forma diferente
com a evolução.”

“Vocês são alienígenas?” Eu perguntei, boquiaberta.

Desta vez, os dois riram.

“Não, embora eu suponha que qualquer coisa que não seja estritamente da
Terra seja alienígena, sim?” Ele perguntou. “Não é que sejamos de um planeta
diferente. Somos de um plano de existência diferente. Um reino diferente.”

Por alguma razão, apreciei essa explicação e voltei para o espelho.

Tirei a camisa e a enfiei de volta na bolsa em que veio. Não a odiei, mas também
não tinha certeza se estava apaixonada por ela. Com base no número de caixas, eu
poderia me dar ao luxo de manter apenas as coisas que absolutamente amava.

Depois de mais algumas camisas, experimentei meu primeiro vestido. Eu

gostava do jeito que abraçava meus quadris, mostrando sua forma e minha bunda.
Estava ficando maior? Eu fiz uma careta antes de me virar para encarar Loyal. Pelo
menos Meir havia parado de entregar pacotes. Ou teve pena de mim ou finalmente
tive todos eles.

Com base na torre, esperava ter todos eles.

“Pensamentos?” Perguntei.

“Maravilhosa. Isso é muito sexy.”

“Hmm,” eu disse, virando-me para me olhar novamente. Embora tentasse fazer

parecer que estava estudando meu reflexo, em vez disso, estava olhando para Loyal
no espelho.

Ele era um daqueles homens que eram impressionantes sem esforço. E não
estou falando apenas da maneira como refletia a luz como uma bola de discoteca. Ele
não era excessivamente alto, embora mais alto do que eu. Seu cabelo era comprido e
escuro e geralmente o usava solto. Agora, estava amarrado na base de sua cabeça.
Ele não estava ridiculamente em forma, mas era magro.

E sua bunda redonda era fodidamente perfeita. Eu não gostava muito de

bundas, mas meio que queria mordê-la. Era estupidamente redonda, e sempre tive
vontade de dar um tapa nele.

“E você?” Eu pedi para me distrair de babar sobre meu marido fada. “Seu
emprego.”

“Diretor administrativo de uma instituição financeira. Eu administro dinheiro

para pessoas ricas, o que, por sua vez, recebo muito dinheiro para fazer.” Ele sorriu.

“Isso parece emocionante,” eu disse.

Ele encolheu os ombros. “Eu observo ações e mercados. Tendências.

Estatísticas e análises. Os números vêm facilmente para as fadas. Apenas parte da
nossa maquiagem. A maioria de nós, que vive no mundo não sobrenatural trabalha
com isso.”

“Isso é conveniente. Por que você tem essa habilidade inata?” Eu vasculhei a
caixa até encontrar algo que despertou meu interesse enquanto ele me respondia.
 “Nenhuma ideia. Exatamente como somos programados.”

“E o Ansel? Ele trabalha com vendas, certo?”

“Sim, e ele é uma bomba nisso. Você deveria ver os números dele. Eu juro, pode
te vender qualquer coisa. Mesmo que você não precise ou queira. Vê-lo trabalhar
sempre me dá vontade de curvá-lo sobre a mesa.”

Eu ri enquanto colocava um par de leggings e uma camisa apertada. “Os outros

dois fae?”

“Eles estão ambos com o Projeto Harém. Meir sempre esteve no departamento
que mantém o controle sobre a ORKA, tentando entender o que deu uma reviravolta
em suas calcinhas e onde estão os vazamentos, que estão permitindo que eles ganhem
armas e magia sobrenaturais.”

“Eles odeiam que qualquer coisa além deles exista, mas não têm problemas em
usar suas tecnologias e avanços.” observei.

“Muito verdadeiro.”

“Eu acho que as armas devem derivar de algo dentro do seu mundo também.
Quanto mais penso nisso, mais tenho certeza de que a chave de nossos sistemas está
nelas. Não é impressão digital ou reconhecimento facial. Há um código nos blades que
se registra em algum lugar e vincula seu arquivo.”

“Talvez. Mas eu acho que há um farol de rastreamento nele também. E de acordo

com o que você e Ady disseram, não parece ser esse o caso.”

Ele não estava errado. Nunca vi nada que sugerisse que poderíamos rastrear
um agente. E já me fizeram muitas perguntas sobre agentes e seus perfis. Muitas
vezes recebi e-mails perguntando, quando foi a última vez que um agente esteve aqui
e se nos deram alguma indicação se teriam ou não um longo período de ausência de
seu trabalho conosco.

Supondo que houvesse uma maneira de rastreá-los, não pensei que algumas
dessas perguntas seriam feitas. Pelo menos não para mim.
 “É possível que eles não saibam como trabalhar com isso?” Eu perguntei
enquanto me virava para Loyal, para verificar esta nova roupa. “Tipo, talvez eles
tenham recebido essa tecnologia e mostrado uma coisa em particular. Talvez não seja
compatível com GPS? Não sei o que estou dizendo.”

Ele sorriu, assentindo. “Temos um monte de armas ORKA, mas o estranho é

que nem a equipe de Meir as entende. É como se os humanos tivessem inventado algo
que não podem usar plenamente. Funciona, mas eles não sabem por que funciona.
Você sabe?”

Eu balancei a cabeça. “Eu uso um telefone celular e sei que funciona, mas não
entendo a ciência por trás dele.”

“Sim! São esses tipos de situações que levam à ideia de que existem alienígenas
antigos. Aconteceu. Podemos ver visivelmente que isso aconteceu. Mas nós
simplesmente não entendemos como.”

“Hmm,” concordei e tirei o que eu estava vestindo. “E quanto a Liev? O que ele
faz?”

“Ele está em desenvolvimento.” Olhei para cima a tempo de vê-lo sorrir,

enquanto olhava distraidamente para a pilha de roupas que eu estava passando.
Havia carinho e admiração em sua expressão. Eu senti que ver isso me deu esperança.
Ele amava Liev. Todos eles faziam. Então, eles só precisavam de um empurrão extra
para ajudá-los a superar o obstáculo, que estava diante deles. “Liev está em algum
lugar no topo da cadeia alimentar, dentro do Projeto Harém. Ele absorve as novas
ideias, as novas missões para tornar o mundo melhor, uma filial da empresa por vez,
e descobre como fazer isso acontecer. Quais etapas vêm primeiro. Financiamento.
Protocolos. Procedimentos. Ele é brilhante em seu trabalho e se esforça para fazer
muito bem. As coisas que ele faz são simplesmente irreais.”

Eu sorri. “Isso parece incrível.”

Ele se virou para mim com um sorriso, os olhos escuros brilhando. “Faça com
que ele fale sobre no que está trabalhando em algum momento. Os caminhos que sua
mente percorre são surpreendentes. Muito metódico, nunca deixando um T
descruzado. Mas pensa nas pequenas coisas, que o resto de nós apenas olha por cima.
Como diabos ele considerou esse modelo de trabalho? Como pensou em incluir isso
em seu plano inicial? Algumas de suas estratégias de financiamento são tão criativas
que apenas balanço minha cabeça constantemente sobre isso.”

“Parece que ele é bom em seu trabalho,” eu disse.

“É um maldito deus em seu trabalho. Sério, pergunte a ele sobre o projeto atual
em que está trabalhando. Você aprenderá a adorá-lo como nós.”

“Eu vou.”

Não havia pretérito nisso. Fato que me deixou aliviada e satisfeita. Isso
significava que eu precisava falar com Liev em seguida. Parecia que, se fosse descobrir
como colocar minha nova família de volta na mesma página, precisava procurar quem
estava na raiz do problema.

Liev não gostou das ações de Lieke. E tudo surgiu daí.

Tive muito tempo para pensar em uma estratégia, para descobrir como
abordaria a conversa, já que tinha pelo menos mais 200 peças de roupa para escolher.
Eu nem estava exagerando.
 Capítulo Dezessete

Jennings

Nem sempre foi fácil dividir meu tempo entre cinco homens diferentes. Tentei
mantê-los um pouco semelhante no tempo. Eu tinha pensado em alternar os dias,
mas achei que era muito rígido.

Nosso fluxo era natural. Especialmente porque os dias continuaram e meus

maridos voltaram ao trabalho. As horas fora de casa variavam ao longo do dia, mas
todos estavam em casa para jantar. Algo que achei conveniente e curioso, já que havia
tão pouca conversa. Era como se fossem estranhos.

Às vezes, eu os pegava roubando um beijo ou tendo um momento doce, mas

geralmente durava pouco e voltavam para seus próprios pensamentos. Eu não podia
nem culpar a tecnologia. Eles não estavam nela com frequência.

Eles eram uma família que havia perdido contato um com o outro. Não haviam
perdido sua afeição, carinho ou amor. Apenas a capacidade de se conectar em um
nível mais profundo e significativo. Eu não tinha certeza de como consertar isso, já
que nunca tive.

Precisava haver algo pelo qual todos pudéssemos nos relacionar. No momento,
essa coisa era eu. A única vez que estavam todos juntos e um tanto sociais era quando
eu estava com o grupo deles. Notei isso em grupos menores também. Três ou quatro
de nós juntos.

Mas como faria aquela faísca acender para todos? Como trazer de volta o
entusiasmo e a conversa deles?

Na manhã do dia que marcava meu mês com eles, estava pensando nisso desde
o momento em que acordei enquanto os observava comer em silêncio. O diálogo que
aconteceu foi breve e poderia ter sido feito entre estranhos. Seus beijos eram como
beijar suas avós.
 Exceto para mim. Os meus eram da variedade NC-17.

Quando Liev se levantou para sair, observei a mesa em busca de qualquer

indicação de que o reconheceriam. Se falaram com Liev desde que entrei na discussão
entre ele, Lieke e Ansel, nunca foi enquanto eu estava por perto para ver isso. Quase
parecia que era um estranho morando nesta casa.

Eu rapidamente me levantei e corri atrás dele antes que pudesse sair de casa.
Calcei meus sapatos novos, peguei minha jaqueta leve e corri para o carro antes que
ele pudesse entrar.

Liev fez uma pausa, um sorriso levantando o lado esquerdo de seus lábios. Eu
pretendia apenas subir no lado do passageiro, mas me encontrei em seus braços,
beijando aqueles lábios perfeitos.

Ele sorriu em minha boca enquanto me entregava.

“O que há de errado, meu amor?” Ele murmurou em minha boca quando soltei
seus lábios.

Eu sorri, meu peito aquecendo com suas palavras. “Posso ir trabalhar com você
hoje?”

Houve uma inclinação sutil de sua cabeça com a minha pergunta. “Você não
quer estar em casa? Algo está errado?”

“Não. Está tudo bem e amo minha casa. Mas Loyal diz que você é um deus em
seu trabalho e eu quero ver o divino em ação.”

Ele riu. “Sim, você pode se juntar a mim. Entre.” Ele beijou meus lábios
novamente antes de eu pular para o outro lado.

Quase me senti como uma criança indo trabalhar com os pais durante o dia.
Eu mal podia esperar para ver seu escritório e atrás das portas corporativas do Projeto
Harém. Ver o funcionamento interno.

Embora já esteja com meus maridos há um mês, realmente não tinha um motivo
para sair muito de casa. Por nenhuma outra razão, exceto que o quintal me mantinha
ocupada quase diariamente. Juro que mudava a cada hora e sempre havia algo novo
para ver.

Além disso, como meus maridos pareciam trabalhar horas e dias aleatórios,
geralmente havia alguém em casa com quem passar o tempo. Até agora, não tive a
inclinação de explorar outro lugar.

Então, observei pela janela, enquanto Liev navegava até o portal de realocação
e observei com admiração, quando ele se iluminou e mudou totalmente a
configuração, quando passamos por ele.

“Eu nunca vou me cansar de ver isso.”

Ele sorriu.

“E você sabe a parte mais estúpida sobre ORKA? Eles estão ocupados tentando
matar seres sobrenaturais, quando há tantas coisas que podemos nos beneficiar uns
dos outros. Essa viagem mágica para qualquer lugar é uma delas.”

Liev assentiu. “O medo é uma emoção poderosa. Isso faz com que as pessoas
ajam irracionalmente e façam coisas antiéticas”.

“Como caçar pessoas que são diferentes de você, e você não entende.”

“Sim, exatamente.”

Fiquei surpresa quando ele parou em um estacionamento e pegamos um

elevador até o décimo oitavo andar de um arranha-céu. Parecia com qualquer outro
escritório corporativo e acho que achei isso tão fascinante quanto as coisas mágicas.
E pensar que existe essa grande organização, que não apenas promete um “felizes
para sempre”, com um harém do seu par, mas também luta contra bandidos e salva
os inocentes.

Liev assentiu e acenou enquanto descíamos o corredor, segurando minha mão

enquanto me conduzia. Fiquei igualmente surpresa com seu escritório, assim como
em todas as outras partes de nossa viagem, até agora. Havia uma mesa nada
convencional que fluía pelo escritório de forma bem orgânica. De vez em quando, uma
árvore viva crescia no meio dela.
 No meio da sala havia um pequeno oásis verde em uma plataforma e no meio
estava a mesa de Liev. Não havia nada na mesa, mas eu sabia que era a mesa dele
quando se aproximou dela.

O outro lado da sala tinha um banco de janelas, na frente das quais havia
cadeiras suspensas que davam vista para a cidade.

“Costumo organizar reuniões e sessões de brainstorming,” disse Liev. “Esse

espaço é muito utilizado. Não sou apenas um figurão, com um escritório grande
demais.”

“Eu não estava julgando,” eu disse, ainda olhando em volta com admiração.

Liev riu enquanto se sentava. Do meio de sua mesa, o computador se ergueu.

Uma enorme tela curva que quase formava um meio círculo sobre a mesa. O teclado
parecia quase ridiculamente pequeno.

Balançando a cabeça, determinei que não poderia mais me surpreender neste

ponto. Se fosse fenomenal, estaria aqui.

Sentei-me ao lado dele, então fiquei sentada atrás de suas telas enormes e pude
ver o que ele estava fazendo. “Em que você está trabalhando?” Perguntei.

Ele sorriu, pequeno e sensual. Lambendo os lábios antes de responder, seus

olhos piscaram em minha direção brevemente. “Estou trabalhando na reestruturação
de um programa de realocação. Algo na linha de proteção a testemunhas. Temos algo
em vigor, mas não é eficiente ou tão eficaz quanto poderia ser. Então, estou dissecando
antes de reconstruí-lo.”

“Você pega testemunhas e as esconde com novas vidas?” Perguntei.

“Mm, não exatamente. Não tem nada a ver com testemunhar nada. Levaríamos
alguém como você, se seu ex se tornasse um problema. Dado que ele tem os meios
para caçá-la e causar danos reais, este programa teria um sistema para fazer você
desaparecer.”

“Uau. O que fez você querer reconstruir isso se já o tem?”

 “Recentemente, percebemos que o alcance e os meios do ORKA são um pouco
maiores do que pensávamos. E eles são corajosos o suficiente para roubar alguém dos
quintais dos monstros.”

Olhei para ele surpresa. Um pavor crescente cresceu em mim. Sem perceber,
acho que me convenci de que estava segura porque estava com monstros. Ninguém
sabendo com o que eu vivia estaria disposto a me incomodar agora. Certo?

Aparentemente, isso não era preciso.

Liev tocou minha mão, chamando minha atenção. Ele deve ter conhecido meus
pensamentos ou pelo menos a direção que eles estavam indo. “Você está segura,
Jennings. Independentemente de quão longe seja seu alcance, nossa propriedade tem
proteções suficientes, para que nem mesmo um deus possa pisar lá, sem nossa
permissão.”

Eu suspirei de alívio. Ao descobrir que acreditava nele explicitamente, o peso da

preocupação caiu de meus ombros.

“O que é que você precisa corrigir sobre este programa?” Perguntei.

“Precisamos criar mais casas seguras não rastreáveis. Escondido da tecnologia

e afins. Com pessoas limitadas sabendo onde estão e como chegar até elas. Também
precisamos de uma rede mais ampla de guardiões, mais bem treinados em proteção e
discrição. Também preciso reexaminar o fluxo de dinheiro.”

“Nenhum dos seus programas custa nada para as pessoas que você ajuda, não
é?”

Liev balançou a cabeça.

“De onde vem o dinheiro? Você obviamente é pago por ser brilhante.”

Ele sorriu, virando-se para olhar para mim. “Por que você acha que eu sou
brilhante?”
 “Loyal disse que você é. Ele disse que se eu quiser ficar completamente chocada
com a genialidade e a criatividade de alguém, só preciso perguntar no que você está
trabalhando.

Seu sorriso ficou mais suave. “Sim?” Sua voz caiu para combinar com o olhar
mais quieto.

Eu balancei a cabeça. “Ele te admira. Meio que soa como todos eles”.

Ele segurou meu olhar por um minuto, antes de passar o polegar sobre minha
bochecha e voltar para as telas. “Temos doadores. Mas também temos muitos fluxos
de renda. Uma grande parte da nossa organização-mãe concentra-se na conservação.
Isso significa encontrar recursos sustentáveis e renováveis para tornar o esgotamento
desnecessário. Energia. Água. Comida. Está em constante evolução, mas também é
uma das nossas maiores fontes de renda.”

“Isso traz o suficiente para financiar todos os programas de busca de santuários

e haréns?” Eu perguntei, espantado.

Seu sorriso era muito CEO. Orgulhosos de me contar sobre o que eles realizam.
“Sim e não. Também temos produtos que vendemos. Roupas. Beleza. Utensílios
domésticos”. Ele acenou com a mão. “Usando os métodos e princípios da
sustentabilidade, claro. E acessibilidade. As pessoas não entendem, que se você
vender coisas por um preço razoável, venderá mais. Eles também são de alta
qualidade. Seguindo o mesmo princípio, se você construir uma reputação de vender
itens superiores, as pessoas estarão mais dispostas a retornar à sua marca.”

“Nova ideia.”

Liev riu. “Sério.”

“Você tem alguma ideia nova de que ainda não foi planejada?”

“Oh, centenas provavelmente. Eles não vêm até mim, até que a empresa esteja
pronta, para começar a trabalhar ou em caminhos para que isso aconteça.”

“Você é o cara do 'faça acontecer', não é?”

 Ele sorriu. “Algo parecido. Eu não acho que é isso que está nos meus cartões de
visita, no entanto”.

“Provavelmente é algum título chique como 'Diretor de Deus' ou algo assim.”

Liev riu. “Provavelmente.”

Trabalhamos em silêncio por alguns minutos. Por ‘funcionou’, quero dizer que
observei Liev verificar seus e-mails e diferentes lugares onde havia mensagens. Eu
ainda estava tentando perguntar a ele sobre o que estava acontecendo em casa. Este
não parecia ser o momento ou local apropriado.

O que foi bom. Eu tinha talvez um milhão de perguntas sobre o Projeto Harém,
de qualquer maneira.

“Você não faz nada trabalhando contra a ORKA, então?”

“Esse não é o meu trabalho, não. Mas eu faço trabalho voluntário para eles.
Assim como a maioria das famílias que você conheceu desde o nosso casamento.
Todos nós temos empregos e vidas. Alguns estão realmente com o departamento que
rastreia e trabalha contra a ORKA, mas a maioria de nós não. Além disso, esse
movimento pelo qual estamos trabalhando - para eliminar ORKA e Silencio - não é por
meio do Projeto Harém. Estamos usando seus recursos com permissão, mas não com
o tempo ou dinheiro da empresa. Temos o apoio deles, mas nossos empregos
permanecem como estão.”

“Por que eles não dedicariam uma força de trabalho a esta missão?”

“Tempo. Mão de obra. O que eles estão fazendo que é uma ajuda astronômica é
usar seu alcance e recursos para rastrear cada site da ORKA. Estamos tentando
identificar o maior número possível de agentes, mantendo os olhos nos sites que
conhecemos.”

“É um empreendimento incrível.”

“Sim. Imagine a surpresa e o desânimo deles quando lhes dissemos que existem
mais de 400 locais. Mais do que o dobro do que pensávamos que existia.”
 Eu me encolhi por dentro. “Sim, eu posso ver como isso é uma merda.”

Liev riu. “Isso nos poupará tempo, energia e pessoas, tendo outra pessoa
trabalhando com essas informações. Podemos nos concentrar em decidir exatamente
como queremos eliminá-los”.

“Estamos falando do mês que vem ou…”

“Oh não. Não, não, não. Especialmente agora que sabemos o quão grandes eles
são e até onde eles se estendem, vamos levar pelo menos alguns anos.”

“São muitas vidas,” eu disse.

Liev acenou com a cabeça e eu sabia que ele sentia o mesmo humor que eu,
sabendo que tantos sobrenaturais seriam assassinados naquele tempo.

Esse foi o fim do assunto, que nos levou a um momento de silêncio em que
observei Liev trabalhar por um tempo. Loyal estava certo. Ouvi-lo discutir diferentes
aspectos sobre este programa de proteção com várias pessoas pelo telefone,
definitivamente me fez sentir como se estivesse assistindo a um ídolo no trabalho. Ele
era diabolicamente divino e perversamente inteligente. Sem mencionar as soluções
inventivas para os problemas que ele parecia apresentar no local, me deixaram
boquiaberta pelo menos três vezes.

Quando estávamos voltando para casa, eu tinha uma apreciação totalmente

nova por Liev. Ele era notável. Então isso deixou uma pergunta. Este homem era
perfeito pelo que pude ver hoje. Então, o que estava acontecendo sob a superfície?
Muito stress? Muita pressão de trabalho?

“Liev?” Eu perguntei enquanto saíamos do estacionamento.

“Hum?”

“Posso te perguntar uma coisa?”

Ele sorriu, assentindo. “Claro.”

“Por que você reagiu dessa maneira, quando Lieke lhe contou sobre mim? Por
que você está tão chateado com ele?”
 Seu sorriso desapareceu. Seu aperto no volante aumentou por um minuto.
Então ele suspirou. “Às vezes, você não sabe o que fez e, apesar do bem que pode advir
dessa situação, ignorar o que poderia ter sido potencialmente desastroso não é
benéfico para ninguém envolvido. É mais fácil para todos eles ficarem com raiva de
mim e de como eu reagi, do que reconhecer isso.”

“Isso soa como um monte de atribuição de culpa.”

Liev sorriu. Ele pegou minha mão, esfregando as costas dela com o polegar.
“Jennings, não quero que pense nem por um segundo, que tenha algo a ver com você.
O assunto e as circunstâncias foram casualidade.”

“Não tenho certeza se é assim. Para ninguém.”

Ele acenou com a cabeça novamente, enquanto entrava na garagem e

estacionava. O carro desligou. Por um minuto, nós apenas sentamos lá.

Arriscando e guardando um pouco minha alma, deixando-o ouvir a

vulnerabilidade em minha voz, eu disse: “Acabei de encontrar meu felizes para
sempre, Liev. Eu realmente não quero que isso desmorone, antes mesmo de ter a
chance de realmente vivê-lo.”
 Capítulo Dezoito

Lieke

As manhãs sempre foram tranquilas. Mesmo antes dessa estranha tensão que
enchia a casa. Nenhum de nós era particularmente matutino, preferindo dormir até
tarde. No entanto, de alguma forma, mesmo quando não precisávamos sair de casa
cedo, acordávamos juntos. Apenas para passar o tempo um com o outro.

Isso não mudou, mesmo quando nos separamos.

Minha raiva de Liev havia desaparecido. Principalmente porque Jennings estava

aqui e ela era nossa. Ele não tinha fodido com sua besteira teimosa.

Além disso, sabia que não era sobre Jennings. E não era realmente sobre
minhas ações exatas em relação a Jennings. Isso pode ter desencadeado isso, mas
não foi o que deixou seu pau mole. Havia algo mais. Algo que eu ainda não tinha
descoberto.

Rastreei os movimentos de Liev pela cozinha, enquanto ele enxaguava os pratos

e os colocava na lava-louças. Ele beijou Jennings no caminho, um beijo que me fez
iluminar por dentro. Tudo o que sempre falamos sempre girou em torno de
compartilhar uma esposa. Agradando-a juntos. E por causa da merda que estava
acontecendo agora, não fizemos isso.

Ele olhou para o resto de nós sentados nas mesas, enquanto olhávamos para o
nada. Eu estava olhando para o meu prato, ainda empurrando meus ovos. Sem uma
palavra nossa ou para nós, Liev dirigiu-se para a porta.

Doeu. Agora que minha raiva havia diminuído, minha mágoa era a emoção mais
proeminente em relação a ele. Não apenas porque ele estava sendo um idiota por ser
um idiota, mas porque realmente pensou que eu tinha feito algo para machucar
intencionalmente esta família.

Eu!
 Comecei a desviar o olhar, quando Jennings se levantou da mesa e correu atrás
dele. Quando a porta da garagem se fechou, Ansel levantou-se, dirigiu-se à porta e
espreitou para dentro da garagem. Depois de alguns minutos, ele voltou.

“Ela foi com ele,” ele nos disse.

“Ele não vai trabalhar?” Meir perguntou.

“Eu presumiria que sim, mas não sei quando realmente falei com ele pela última
vez.” respondeu Ansel, franzindo a testa.

Meir assentiu, baixando o olhar para o copo. Sim. Todos nós sentimos o peso
disso.

Com um suspiro, levantei-me e saí da cozinha. Dirigi-me para o lado oposto da

casa e para a nossa suíte. Virando à direita, parei na porta do quarto que dividia com
Meir e Liev. A última vez que dormimos lá juntos foi há mais de um mês. Antes de eu
haver trazido para casa notícias de uma garota notável, que havia nos escolhido.

Esfreguei a mão no rosto enquanto olhava, vendo um reflexo de nosso eu mais

jovem em minha mente. Sorridente. Enrolados uns nos outros.

“Quando tivermos uma esposa, espalharemos seus sucos pela casa. Juntos,”
disse Liev, sorrindo contra meus lábios.

“Estamos falando de pintar as paredes ou apenas onde elas vazam?”

Ele sorriu, mordendo meu lábio antes de descansar sua testa contra a minha.
“Ou. Desde que haja uma lembrança de nós três em cada cômodo. Em algum lugar onde
eu possa fechar meus olhos e ouvir nossas risadas misturadas. Veja as sombras
passadas de nós juntos. Pegue nossos cheiros fantasmas enquanto vivemos.”

Eu me vi sorrindo com a memória. Liev sempre foi um romântico. Esses

momentos, semelhantes a essa conversa, aconteceram com frequência. Começando
quando compramos esta casa, só nós dois. Mesmo antes de estarmos estritamente
juntos, sempre fantasiávamos sobre um futuro que abrangesse a nós dois.
 Isso foi antes de deixarmos o outro mundo. Antes que a escuridão da vida nos
fizesse afastar de nossa própria espécie.

Quando saímos, parecia o momento certo para realmente pensar em um

relacionamento e tornar aquele sonho distante uma realidade mais próxima. Era por
isso que nos juntamos ao Projeto Harém. Liev gostou tanto que ingressou na empresa
como funcionário.

“Você está bem?”

Olhei por cima do ombro para Ansel. Ele se inclinou contra mim, pressionando
os lábios na parte de trás do meu ombro, as mãos nos meus quadris.

“Mesmo antes do conflito de Liev, estávamos desmoronando. Esta família tem

sido uma concha por tanto tempo, que não consigo me lembrar da última vez que
estivemos juntos apenas para estarmos juntos.”

Ansel assentiu. “Eu meio que pensei que é assim que as famílias funcionam.”
Quando olhei para ele novamente, ele sorriu fracamente. “Crescendo, esses eram os
tipos exatos de relacionamentos com os quais eu estava cercado. Exceto o harém ao
lado, mas eu meio que pensei que eram só eles. Eles eram a exceção, não a regra.
Você sabe?”

“Companheiros de quarto? Isso é o que você pensou que era normal?”

Ele encolheu os ombros. “Sim. Companheiros de quarto que se amam e fodem.”

Um sorriso tocou seus lábios brevemente. “Honestamente, eu acho que no mundo,
não é tão comum encontrar famílias de qualquer tipo que realmente permaneçam
nesse amor profundo e consumidor depois de muitos anos juntos. Dados os casais
que me cercavam, isso era tudo que eu sabia. Mas isso não significa que eles se
separaram ou estão infelizes.”

“E agora que você já viu outros haréns? Seus pensamentos não mudaram?”

“Os Nash são estupidamente doces e indutores de vômito um com o outro. Acho
que é a exceção.”

Eu ri.
 Um momento se passou antes que ele respondesse. “Não sei.” confessou. “Eu
tento não comparar minha vida amorosa com a de qualquer outra pessoa. Eu não
estou infeliz. Eu não trocaria isso ou qualquer um de vocês por nada. Às vezes desejo
que a mesma paixão seja mais frequente? Sim. Fico um pouco ridiculamente tonto
quando há um gesto doce e atencioso entre qualquer um de nós? Para ser sempre
honesto, direi que sim, sorrio até minhas bochechas doerem.”

Inclinando minha cabeça contra a dele, eu sorri, trazendo minha mão para
cobrir a dele no meu quadril.

“Mas nós não somos os Nash. Não somos demônios loucos que amam tão
intensamente, quanto assustamos todos ao nosso redor. Nós não somos os Nereu que
nunca conseguem manter suas mãos longe um do outro, mesmo antes de Oliver se
juntar a eles. Isso não significa que eu escolheria a vida deles em vez da minha.”

“Então, o que você está dizendo é que talvez eu esteja sentindo que estamos um
pouco danificados, quando provavelmente não estamos.”

“Este incidente mais recente à parte, sim. Pelo menos é assim que eu vejo.”

Eu balancei a cabeça, me perguntando se isso estava certo. Agarrando seu

pulso, eu o puxei para me encarar, apreciando a maneira como seu sorriso se tornou
sensual assim que o apertei contra meu peito. “Não sei se é assim que vejo ou se
concordo. Mas eu dou as boas-vindas a essa nova perspectiva e espero que você esteja
certo.”

“Eu também,” ele admitiu. “No entanto, deixando tudo isso de lado, precisamos
fazer algo para acabar com essa brecha entre nós, Lieke. Não só não é feliz, nem justo
para Jennings, mas também estamos todos um pouco infelizes por causa disso. Sinto
falta de Liev. E não tenho certeza de como nos levar de volta para onde costumávamos
estar.”

“Eu também.” sussurrei, fechando os olhos enquanto deixava o aperto da dor

passar por mim por um momento. Soltando um suspiro, olhei para Ansel novamente.
“Eu estive esperando por ele para facilitar uma conversa, mas por qualquer motivo,
não parece que isso vai acontecer.”

“Então acho que precisa ser você.”

“Mm,” eu respondi, dando-lhe um meio sorriso. “Mas por enquanto, que tal eu
te levar para um passeio? Talvez me dê energia para falar com ele em vez de
estrangulá-lo.”

Ansel sorriu. “Eu não preciso de um motivo para ser montado pelo meu fae.”

“Oh, isso é sujo,” eu disse, colocando minha mão em sua bunda em um tapa.
“Venha então, vamos embora.”

Ansel grunhiu, sorrindo enquanto se inclinava para me beijar. Ele não era mais
do que alguns centímetros mais baixo, mas essa diferença era suficiente para que eu
tivesse que me curvar um pouco para beijá-lo. E eu realmente gostei disso.

Eu o peguei e ele envolveu as pernas em volta dos meus quadris enquanto eu o

carregava para a cama. Eu o joguei nela, sua bunda saltando um pouco com a força.
Ele riu antes de tentar se livrar de suas roupas.

Curvando-me sobre ele e tirando suas mãos do caminho, eu mesmo tirei suas
roupas, deixando-o nu. “Acho que vou ter que bater nessa sua bunda.” Eu sorri para
ele quando rolou, apresentando-me com a dita bunda. Batendo nele com força, eu
disse: “Você é um menino tão sujo.”

“Sim. Eu gosto quando você me chama assim.” Espancando-o mais algumas

vezes, agarrei seu pênis em minha mão, deslizando para cima e para baixo em seu
eixo duro.

“Diga-me, menino travesso, o que você quer?”

“Eu quero que você me foda,” ele disse, sua voz rouca de desejo.

“Acho que sim,” eu disse, beijando sua bunda e então abrindo suas bochechas
para dar-lhe um pouco de lubrificante.
 Eu bombeei seu pau mais duas vezes antes de liberá-lo para abaixar minhas
calças e espremer um pouco do lubrificante em minha mão. Eu esfreguei sobre meu
pau, a fricção me aquecendo em antecipação.

Corri meu dedo sobre sua bunda e, em seguida, pressionei-o nele. Seu corpo
relaxou com um suspiro quando empurrou sua bunda para me dar melhor acesso.
“Você está gostando disso, não está?”

“Eu amo isso,” ele gemeu. “Você é tão fodidamente gentil e isso é tão bom.”

“Bom,” disse e, em seguida, pressionei outro dedo nele. Eu cortei meus dedos,
esticando-o, antes de adicionar um terceiro dedo.

Eu beijei suas costas, arrastando minha língua por sua espinha, deixando um
rastro quente de umidade para trás. Ele estremeceu quando o ar tocou o caminho. Eu
sorri. Mudando de posição, corri minha língua sobre seu cóccix e, em seguida,
empurrei-o para o lado. Ansel se deslocou para deitar de costas e eu me movi para
montá-lo enquanto ele olhava para mim. Deslizei minha mão sobre seu estômago
enquanto meu pau pressionava em sua abertura.

“Eu te amo,” ele sussurrou e sorri para ele.

“Eu também te amo.” E foram as palavras mais verdadeiras que eu já disse.

Precisei de algumas estocadas suaves para penetrar nele, mas não estava com
pressa. Eu não estava desesperado para vir ou chegar ao fim disso. Eu estava
demorando. Aproveitando o momento. Gostando dele. Gostando de estar dentro dele
assim.

Ansel passou uma mão no meu peito e na parte de trás da minha cabeça. A
outra usou para apertar minha bunda. Segurando meu pau, ele me empurrou para
sua próstata. Eu gemi quando me apertou com força antes de me deixar deslizar para
fora e depois pressionar de volta. Ansel olhou para mim com nada menos que
adoração e meu coração se apertou um pouco. Ele sorriu quando deslizei para fora
novamente e então me pressionou de volta.

Eu gemi. “Isso é bom pra caralho.”

 Ele sorriu e fez de novo. Desta vez, gemeu junto comigo. Ele se apoiou nos
cotovelos para poder olhar entre nós e ver meu pau deslizar para dentro e para fora
de sua bunda. Concentrei-me em seu rosto enquanto o fodia. Sua boca estava aberta
enquanto ofegava.

Ele gemeu, sua cabeça caindo para trás enquanto eu o acariciava. Seu pênis
estava duro e molhado. Eu descansei meu peso no meu cotovelo por um momento
para esfregar seu pau. Agarrando com força, bombeei seu pau como se estivesse me
masturbando, aumentando as sensações e fazendo-o gemer.

“Você é tão bonito.”

“De volta para você,” disse ele, e então sorriu para mim.

Ele gemia baixinho a cada estocada, suas mãos subindo para cavar levemente
suas unhas em minhas coxas, seus olhos semicerrados enquanto o prazer o percorria.
Eu me inclinei e o beijei com força, engolindo seu gemido enquanto minhas estocadas
ficavam mais rápidas.

Quando o senti apertar em torno de mim, seu corpo estava pronto para gozar,
então me abaixei e acariciei seu pênis com ele. Ele gritou em minha boca enquanto
eu o acariciava durante o orgasmo, seu corpo tremendo enquanto ele disparava sobre
seu estômago e peito.

Meu próprio corpo seguiu, meu pau se contorcendo enquanto eu liberava nele.

Suspirei enquanto deixei meu corpo relaxar sobre ele.

“Você sabe,” ele disse, depois que um minuto se passou. “Acho que precisamos
da segunda rodada para garantir que suas reservas de energia estejam preenchidas,
quando você falar com Liev.”

Eu ri. “Recupere o fôlego, humano. Desta vez, vou te foder até que você não
consiga enxergar direito.”
 Nossa conversa e a brincadeira que se seguiu nos lençóis me deixou muito
melhor. Mais leve do que estive em dias. Semanas, talvez. Eu falaria com Liev. Em
breve. Talvez não esta noite, mas em breve.

Como trabalhava de três em três dias, passava os outros dias andando pela
casa. Às vezes, limpeza. Às vezes atendendo a projetos. Às vezes curtindo o quintal.

Mas também me reunia frequentemente com meus amigos. Talvez eles tenham
percebido que eu precisava sair e me soltar um pouco. Recebi uma mensagem do
nosso chat perguntando 'sair?' Inferno, sim, eu queria sair. Respondendo
afirmativamente, saí para o meu carro e dirigi em direção ao portal mais distante.
Levei trinta e oito minutos para alcançá-lo e, uma vez concluído, o percurso durou
mais quinze.

Vale a pena.

“Estou esperando Kylen,” Plum disse, quando me aproximei.

“Todos nós podemos fazer isso hoje?” Eu perguntei enquanto a abraçava com
um braço.

Ela assentiu, sorrindo para mim. Ela usava um maiô justo que a abraçava como
outra pele, garantindo que seus seios fartos fossem apresentados. Plum era uma
viagem. Ela poderia flertar como o diabo, mas fora de seu marido, ela só gostava de
mulheres. Você nunca saberia. E embora ela parecesse doce e inocente como uma
beldade sulista, a garota poderia acabar com você.

E não porque ela tinha garras. Ela era uma bruxa humana! Fodidamente
bestial, este aqui.

Depois, havia o doentiamente doce lobo, Kormak Nash. Ansel estava certo. Às
vezes você ficava enjoado ao vê-los juntos.

Sentada ao seu lado estava Ellory Eve, que de alguma forma deve ter conseguido
sair de casa sem o bebê. Eu supus que ele não era mais uma criança. Aos cinco meses,
isso ainda é considerado um bebê? Claramente, não estou no meu nível de
parentalidade 101.

“Como estão os bebês?” Perguntei.

Ellory sorriu. “Piper é meio quieta e Mina está seguindo seus passos. Denly é o
caos nos pés. Espero que Arien seja mais calmo. Eu gostaria que tivéssemos pelo
menos um único filho quieto.”

“Não conte com isso,” disse Plum. “Como uma criança com seis irmãos, acredite
em mim quando digo que, se você não falar alto, não será ouvido. Então você fica mais
histérico.”

Ellory suspirou. “Certo.” Ela acenou com a mão. Ela realmente não se
importava. Ela adorava ser mãe. Por nascimento, Denly e Arien eram dela. Minx deu
à luz Piper e Donelle a Mina. Tabitha recusou-se a ter filhos, mas ainda era uma mãe
fantástica. E então havia o papai Landon, o chefe do harém. Um título provocativo
que as garotas usavam, mas, na verdade, provavelmente era Minx que comandava o
show. Simplesmente deixando a grande mantícora, que era seu marido fingir que
estava no comando.

Talvez eu tenha colocado muito peso na ideia de Ansel de um relacionamento

de status quo. As Eves ainda eram doces uma com a outra. Era mais romântico e
adorável em vez da nauseante lambida obsessiva que os lobos fazem.

Já os vi lamberem uns aos outros. Eu não estou exagerando.

“Como está o trabalho?” Perguntei a Kormak enquanto esperávamos.

Ele encolheu os ombros. “Temos nos concentrado nas facas. Depois de falarmos
com sua esposa, achamos que ela está certa. Há algo nas facas que permite identificar
o seu portador. E se pudermos descobrir e fazer engenharia reversa, pense em como
será fácil rastrear todos os agentes e locais.”

“Isso nos pouparia um tempo incalculável,” disse Ellory.

Os Eves não estavam diretamente envolvidos em nada com a ORKA. Com quatro
filhos, todos concordamos que era melhor não comprometer a segurança de sua
família. Mas eles ajudaram com o máximo possível durante os estágios de
planejamento.

Kormak assentiu. “Seria. Mas até agora, não temos nada. Vamos entregar
alguns para os Taika, para ver se eles detectam alguma magia ou tecnologia. Seja o
que for, precisamos decifrar o código.”

Os Taika eram quase assustadores de assistir. Os demônios dos Daemon eram

obviamente aterrorizantes. Eles eram demônios. Não com apenas um, mas três
predadores em suas fileiras. E então havia os Savage com suas sombras escuras que
os cobriam como um guarda-chuva. Você só poderia ser cauteloso.

Mas os humanos mundanos que poderiam controlar a magia ímpia e preparar

as mortes mais assustadoras e dolorosas? Seus alvos não tiveram medo deles até que
fosse tarde demais. Eles eram uma verdadeira arma secreta.

“Desculpe, estou atrasado,” Kylen disse enquanto corria.

“Linken precisando de alguns cuidados?” Plum perguntou.

Os Terras eram a única outra família de nosso círculo íntimo de amigos com um
filho. A esposa deles, Finlynn, entrou em trabalho de parto em nosso último
piquenique.

“Nah,” disse ele, sorrindo como um pai orgulhoso, como se não pudesse se
conter. “Recebi uma mensagem. Verifique seu telefone, Kormak.”

Kormak franziu a testa e tirou-o do bolso. Ele franziu ainda mais a testa quando
descobriu que estava desligado. “Tenho certeza de que preciso de um telefone novo.
Eu usei este para fora. Não vai ficar”.

“Precisa de uma bateria nova?” Perguntou Ellory.

“Não. Está totalmente carregado. Ele simplesmente desliga aleatoriamente e eu

nunca percebo isso.”
 Observamos enquanto ele esperava que ligasse. E então esperou ainda mais que
o telefone fizesse o aquecimento do computador. Quando ele finalmente conseguiu
abrir os aplicativos, vimos seus olhos se arregalarem.

“Você vai nos fazer perguntar?” Perguntei.

“O bistrô do Edison foi atacado,” disse ele, sem tirar os olhos do telefone.
“Ninguém foi ferido. Os homens entraram e estavam claramente procurando por
alguém, presumivelmente Edison. Quando ficou claro que ele não estava lá, eles
partiram sem maiores danos.”

“Quem era?” Plum perguntou.

“Câmeras de segurança mostram que eram da ORKA. Há uma imagem clara de

um de seus homens segurando sua faca nas costas.”

Um calafrio passou por mim. E então os cabelinhos se arrepiaram quando

Kormak olhou para cima, encontrando meus olhos. A ORKA não estava atrás de
Edison. Eles estavam caçando Edison, porque ele foi o último que teve contato com
Jennings.

“Ele está fechando o bistrô por um tempo,” disse Kormak. “O Projeto Harém está
reforçando a vigilância de segurança, para observar a atividade.”

“Você precisa ir?” Perguntou Ellory.

Balancei a cabeça, mas enviei uma mensagem de texto para o nosso grupo,
detalhando o que acabei de descobrir. E sugerindo (já que não consegui decidir por
nossa família e ordem) que todos tomassem cuidado extra com o ambiente,
principalmente quando Jennings estava conosco.

“Tem certeza de que quer ficar?” Kylen perguntou, enquanto eu colocava meu
telefone no bolso novamente.

“Se eles estavam no bistrô tentando encontrar Edison, eles não sabem onde
Jennings está. Só precisamos ficar atentos.”
 “Eu não quero te assustar, mas Obry estava a meio mundo de distância e ela
foi rastreada,” Plum disse gentilmente.

Eu tinha esquecido disso. Franzindo a testa, considerei isso.

Não, eu precisava confiar que Liev poderia mantê-la segura. Ele estava em uma
das sedes do Projeto Harém, pelo amor de Deus. Se ela não está segura lá, não há
nada que possamos fazer.

Exceto prendê-la em nossa casa e nunca a deixar sair. Nada passaria por nossas
alas.

“Tenho certeza,” eu disse. “Preciso acelerar em uma pista por um tempo.”

Eu não perdi suas trocas de olhares, mas eles me seguiram, Kormak batendo
no meu ombro com sua despretensiosa força lupina.

Foi o toque silencioso 'nós estamos com você, mano'. Eu sorri.

 Capítulo Dezenove

Jennings

Eu não vou mentir. Eu estava gostando de ficar em casa. Meus maridos iam e
vinham durante o dia, dependendo de quando e se estivessem trabalhando. Parecia
uma maneira quase natural, de aproveitar o tempo com eles individualmente, de uma
maneira mais orgânica, do que escolher entre eles.

Hoje Loyal esteve em casa a maior parte do dia. Minha linda fada com uma
bunda perfeitamente arredondada. Permanecemos na mesa, quando todos saíram,
cada um me dando um beijo de despedida, com lânguidos beijos de lambida e depois
um ao outro, com beijos quase obrigatórios.

Estreitando os olhos, observei Ansel sair, depois de fazer exatamente o que

observei.

“Está tudo bem.” Loyal disse, quando estávamos sozinhos. “Nosso amor um pelo
outro ainda é forte, apesar da afeição indiferente.”

Suspirei e me levantei, levando meu prato para a máquina de lavar louça. Meu
medo era, que eles desmoronassem, principalmente agora com a tensão dentro de
casa. Eu poderia ter esquecido se o rancor entre eles e Liev não estivesse forte. Nem
toda família demonstra muito afeto. Isso não significa, que seu amor um pelo outro
seja menor, do que aqueles que vomitam doçura o dia todo.

Mas parecia morar em uma casa com pais divorciados. Desconforto constante,
que se transformou em fricção quase tangível, quando Liev estava na mesma sala, que
qualquer um de nossos outros homens. Todo mundo estava esperando, enrolado, que
alguém dissesse alguma coisa e iniciasse uma discussão.

Eu aparentemente parei na pia enquanto esses pensamentos vagavam pela

minha mente. Loyal tocou minha bochecha, voltando minha atenção para ele, me
guiando gentilmente com sua mão.
 Eu amava seus olhos escuros. Tão lindo e estranhamente brilhante. Era uma
coisa estranha, como um preto brilhante. Contraintuitivo. Isso me fez olhar ainda
mais, enquanto tentava fazer um sentido lógico disso.

“Querida, pare de se preocupar tanto. Eu prometo a você, isso vai dar certo. É
uma pena que você esteja aqui para isso, mas tenho certeza, de que sairemos mais
fortes.”

“Você realmente acha isso ou está apenas tentando me deixar à vontade?”

Seu sorriso era sexy e travesso. Não era incomum que eu passasse a maior parte
do dia nua e na cama com o(s) marido(s) que estivesse(m) em casa. Quer dizer, ainda
estávamos na fase de lua de mel. Inferno, nós estávamos profundamente no novo
período de relacionamento também!

“Eu realmente acho isso. Eu tinha menos certeza algumas semanas atrás, mas
essas dúvidas não existem mais. Queremos resolver isso. Ainda não chegamos a esse
ponto.”

“Porque você não fala.”

Loyal lambeu os lábios, seu sorriso crescendo. Eu tentei muito não olhar. Ele
era bonito demais para o seu próprio bem. Um daqueles caras que simplesmente
irradiam sensualidade.

“Fae são temperamentais. É melhor deixar que Lieke, Liev e Meir comecem a
conversa. Mas vai acontecer, Jennings. Eu prometo.”

Sua mão deslizou em volta da minha cintura, e ele me puxou para seu peito.
Seus lábios encontraram a concha da minha orelha e ele lambeu ao longo da borda,
me fazendo tremer. Eu nunca teria pensado que era um ponto erógeno, mas porra,
me senti bem.

“Ok,” eu cedi. “Vou tentar parar de me preocupar com isso.”

Ele nos embalou suavemente, como se houvesse uma melodia suave no ar. Na
verdade, eu quase podia senti-lo. O balanço e o baixo vibravam em meu núcleo.
 “Bom. Há muitas outras coisas em que pensar.”

“Como o que?” Eu perguntei, quando sua mão deslizou do meu quadril até
minha coxa e segurou meu sexo.

“Por exemplo, se posso ou não fazer disso uma foda satisfatória, antes que os
caras cheguem aqui. Ou se vamos deixá-los esperando nos degraus da frente, até que
você esteja mole em meus braços.”

Sua voz era profunda e rouca, enviando pequenas faíscas de calor caindo para
o meu núcleo e deixando meus joelhos fracos.

Os caras de quem ele estava falando não eram nossos maridos, mas Zen, Sirius
e Fable. Hoje foi a primeira vez que sairíamos pessoalmente. E não por nada
relacionado a ORKA. Apenas como amigos. Eu estava apavorada.

Posso contar nos dedos, quantas vezes tive amigos próximos o suficiente, para
convidá-los. E geralmente, era apenas uma vez. A estranheza ocorreu rapidamente.
Após a terceira tentativa fracassada em minha vida, decidi que simplesmente não era
o tipo de pessoa, que tinha amigos íntimos assim.

Mas isso parecia diferente. Os três caras e eu nunca tivemos pausas nas
conversas que fossem estranhas ou que me deixassem desconfortável. Não me
lembrava de ter rido tanto, em toda a minha vida, com algumas das coisas sobre as
quais conversávamos. Eu desligava o telefone e minhas bochechas doíam tanto, que
fazia questão de franzir a testa.

Mesmo com tudo isso em mente, ainda me lembrei, de que sempre estávamos
em um bate-papo por vídeo ou em um grupo de texto. Isso era muito diferente, de ser
pessoalmente. Isso ainda pode dar terrivelmente errado.

Não que nada disso importasse agora. Os pensamentos sobre eles fugiram,
quando a boca de Loyal pousou em meu pescoço, beijando-me com movimentos
sensuais de sua língua. Sua mão me esfregou através da minha calcinha.
 A mão de Loyal deslizou pelo meu estômago sob minha camisa. Ele me trouxe
para mais perto, sua boca em mim novamente. Nossos corpos pressionados juntos e
eu podia sentir sua ereção através de suas calças.

Um gemido de prazer foi abafado quando mordi o lábio. Ele me virou,

pressionando minhas costas contra o balcão, e sua boca cobriu a minha. Sua língua
emaranhada e me explorou. Uma mão se moveu para o meu peito, apertando e
massageando. Meus mamilos estavam tensos, se esforçando para serem tocados.

A segunda mão de Loyal escorregou por baixo da minha calcinha. Ele os puxou
para baixo, juntando-os em minhas coxas, e empurrou-os para o chão. Quando saí
deles, não pude deixar de estender a mão, para tocar sua ereção, desejando senti-la
dentro de mim. Todos aqueles nervos ao longo de seu pau mágico de fada.

“Ainda não,” rosnou Loyal. Sua boca viajou pelo comprimento do meu pescoço
até meus seios. Ele me colocou no balcão e suas mãos seguraram meus seios. O calor
de sua boca envolveu meus mamilos e gritei quando ele passou a língua sobre eles.

Sua boca se banqueteava comigo, saboreando meus seios enquanto me

acariciava. Seu desejo faminto me deixou quente e eu não pude evitar meus próprios
dedos, quando eles alcançaram sua calça, para empurrá-los de lado.

Loyal agarrou meus pulsos, pressionando-os contra o balcão.

“Ainda não,” ele ordenou. Seu rosto corou de desejo, quando pressionou sua
ereção contra a minha perna. Demonstrando o quanto ele me queria.

Meus punhos cerrados em um esforço para não o alcançar novamente. Eu

ansiava por tocá-lo, por sentir sua carne sedosa em minhas mãos. Senti a umidade
escorregar em minhas coxas. O cheiro da nossa excitação, combinada, encheu a sala.

Os lábios de Loyal moveram-se para o meu mamilo esquerdo. A sensação de

seus dentes roçando meu peito, seguido por sua boca quente, enviou arrepios de
prazer através de mim. Seus lábios seguiram a curva do meu seio direito, até meu
mamilo e então sua língua estava circulando, girando, sacudindo, mordendo. Engoli
em seco, incapaz de reprimir o prazer.
 Puxei minhas mãos livres de seu aperto e agarrei a parte de trás de sua cabeça,
pressionando-o contra mim. Eu estava pegando fogo. Tinha que tê-lo. Ele beijou o vale
entre meus seios, antes de agarrar o outro mamilo. Afastando meus joelhos, ele estava
entre minhas coxas, seus dedos me acariciando, esfregando meu clitóris.

A boca de Loyal beijou meu corpo, passando por meu decote, demorando-se em
meu estômago, enquanto ele se ajoelhava diante de mim. Sua língua deslizou em meu
umbigo enquanto agarrava minha bunda e me puxava para a beirada do balcão. Um
dedo deslizou ao redor do meu sexo, me acariciando. Sua língua lambeu minha coxa,
sobre meu joelho, e então ele beijou cada um dos meus dedos do pé.

Apertei meus olhos fechados, querendo sentir cada sensação deliciosa. Sua
língua lambeu minha outra coxa, até meu sexo, deslizando pelo meu clitóris e
encontrando minha entrada.

Ele me beijou lá. Selvagem e intenso, sua língua pressionada em mim, me

provando. Eu gritei enquanto ele acariciava minha umidade, encontrando meu clitóris
e movendo-se em pequenos círculos. Meus quadris subiram para encontrá-lo,
enquanto sua língua deslizava sobre mim.

Eu agarrei seu cabelo, pressionando-o em mim. As sensações que fluíam através

de mim, me fizeram ricochetear de prazer e eu gritei, estremecendo sob sua língua.
Eu não conseguia recuperar o fôlego. Eu segurei sua cabeça contra mim, suspensa
de prazer, tentando me manter ereta.

Eu gemi e Loyal se levantou para me beijar, enquanto seus dedos deslizavam

dentro de mim.

Seu toque fez meus dedos dos pés se curvarem, minhas mãos segurando sua
cabeça. Ele rosnou contra mim e então sua língua dançou com a minha.

A mão direita de Loyal subiu até meu peito. Ele apertou e massageou. Seus
dedos deslizando sobre meu clitóris, enquanto eu ainda latejava do meu orgasmo.

“Você é tão bonita,” ele sussurrou.

 “Pare de me provocar,” eu exigi. “Tenho certeza de que posso encontrar
brinquedos se você não for...”

Ele riu, não me deixando terminar minha ameaça, quando ele selou sua boca
sobre a minha novamente. Mas desta vez, quando me puxou para a beira do balcão
com a mão na minha bunda, senti seu pau pressionar contra minha boceta.

Finalmente, estávamos chegando ao prato principal.

Agarrou meus quadris, puxando-me para ele, enquanto seu pau deslizou para
dentro de mim. Engoli em seco, quando ele me encheu, cada costela me esfregando
enlouquecedoramente. Eu agarrei seus ombros. Um pau de fada era definitivamente
um presente dos deuses. Parecia que estava me espetando, enquanto empurrava
dentro de mim, me esfregando com cada bomba.

Loyal passou a mão entre minhas coxas e encontrou meu clitóris. Ele o beliscou,
rolando-o entre os dedos. Colocando-me em chamas, enquanto eu gritava das chamas
que corriam através de mim.

Eu queria mais. Eu queria mais de tudo. Empurrei minhas mãos entre nós e
puxei sua camisa. Eu queria sentir sua pele contra a minha.

Loyal ajudou com a camisa, arrancando-a e jogando-a no chão.

Sua pele era quente, seus músculos pressionados contra mim. Corri minhas
mãos sobre seus ombros e peito. Eu podia sentir seu coração batendo em seu peito,
enquanto ele me segurava.

Prendendo-me contra o balcão, ele se inclinou e me beijou. Sua língua me

explorou, enquanto eu o puxava contra mim com minhas pernas. As pontas de seu
pau me massageavam enquanto ele empurrava, acariciando profundamente dentro de
mim. Engoli em seco, quando o prazer dançou sobre a minha pele.

Ele se afastou, seus olhos procurando meu rosto. Estávamos respirando

pesadamente, nossa excitação enchendo a cozinha.

“Olhe para mim, Jennings,” ele exigiu.

 Engoli em seco quando suas estocadas ganharam velocidade, deslizando mais
profundamente dentro de mim. Eu não conseguia tirar meus olhos dos dele,
precisando senti-lo mais profundamente, mais.

“Essa é a minha garota,” ele rosnou. “Eu quero que você veja, que você é a única
mulher para mim.”

A intensidade em seus olhos era como um elixir mágico. Isso incendiou meu
sangue. Eu não conseguia tirar meus olhos dele, minhas mãos cavando em suas
costas, puxando-o para mim.

Sua mão encontrou meu mamilo novamente, apertando e rolando. Enviando

raios de desejo através de mim.

“Mais,” sussurrei.

Um grunhido escapou dele e suas estocadas se tornaram mais intensas. Doeu,

mas eu gostei. O melhor tipo de dor. Eu o queria mais fundo. Eu queria que ele me
fodesse mais forte.

“Mais forte,” implorei.

As estocadas de Loyal tornaram-se ásperas. Apertões na minha bunda,

misturados com uma mordida no meu ombro. Ele era como um animal selvagem. Eu
gritei, quando seus dentes me roçaram.

Eu agarrei sua cintura e puxei-o mais fundo dentro de mim. Nossos corpos
pressionados juntos, eu podia sentir as ondulações de seu abdômen contra o meu
estômago. Seu pênis estava tão profundo, que parecia que seus quadris estavam
pressionados contra os meus. Eu estava tão molhada que podia ouvir enquanto ele
empurrava. Um tapa de pele na pele.

Ele empurrou dentro de mim de novo e de novo. Nossos corpos se moviam juntos
com uma necessidade selvagem de agradar um ao outro. Eu não sabia se aguentaria
muito mais, mas não me importava.
 Meus dedos encontraram seus mamilos e belisquei um entre meus dedos. Seu
corpo estremeceu e sua boca cobriu a minha novamente em um beijo apaixonado e
doloroso. Foi perfeito.

Meu corpo latejava e eu tinha certeza de que não poderia ter outro orgasmo tão
cedo, mas então o pau de Loyal estava atingindo um ponto dentro de mim. De novo e
de novo. Minha visão ficou turva, quando o prazer se tornou demais. Puxei sua cabeça
para baixo, para poder morder a base de seu pescoço. Gritei, quando gozei e jurei que
ele rosnou, quando se juntou a mim, seu pau pulsando dentro de mim, encontrando
seu prazer.

Os caras apareceram na hora. Eu estava correndo para a porta, tentando

consertar minhas meias. Esse foi provavelmente o banho mais rápido da minha vida,
desde que Loyal decidiu que iríamos aproveitar cada minuto, exceto dez antes de eles
chegarem.

Quero dizer, valeu totalmente a pena, mas ainda assim. Loyal estava deitado na
cama me observando, enquanto eu voltava para o meu quarto com uma toalha
enrolada em mim. Eu tinha certeza de que o momento era intencional, quando ele
olhou para mim com um sorriso satisfeito e ainda gloriosamente nu. Olhei para ele,
mas não estava realmente brava. Esses eram os tipos de memórias que eu queria.
Coisas pequenas. Significavam mais do que qualquer grande gesto.

No entanto, foi por isso que eu estava correndo para a porta ainda tentando
consertar minha meia. Abri a porta e me inclinei contra ela, levantando o pé e girando-
o para a direita.

Três pares de olhos me observaram com diversão. Eu não estava enganando

ninguém. Inferno, eu nem tinha escovado meu cabelo. Ainda estava pingando pelas
minhas costas.
 “Você não poderia ter chegado cinco minutos depois?” Eu notei.

“Isso não seria ‘chegar na hora’,” disse Zen.

“Esta moda... Tarde é sempre bom,” eu disse.

“Não estamos nem um pouco ofendidos por você precisar de um pau esta
manhã,” disse Sirius. “Todos nós precisamos de um pau extra de vez em quando.”

Corei, balançando a cabeça, enquanto observava os três entrarem.

Vê-los através de uma tela foi incrivelmente enganoso, quanto ao que eu

esperava. Zen era alto e magro, quase a descrição clichê de um vampiro. O que era
apropriado, já que ele era um Moroii, o que é mais ou menos o equivalente. Disseram-
me que existem diferenças, mas eu não estava ciente delas, não tendo chegado a
perguntar. Mas podia lidar bem com a luz do sol. Ele estava em pleno sol, quando abri
a porta.

Sirius era menor que Edison. Mais na linha de ter o mesmo formato corporal de
Miller, o que acho que fazia sentido, já que ambos eram kitsunes. Meu conhecimento
sobre kitsunes era exatamente nada mais do que: eles tinham muitas caudas. Eu
ainda tinha que fazer mais perguntas, embora estivesse intrigada.

Ele pode ser menor do que Edison, mas ainda era mais alto do que eu. Magro e
musculoso. Meio adorável de um jeito atrevido.

E então havia Fable com quem eu estava estupidamente intrigada. Um dragão.

Um verdadeiro dragão do caralho! E agora pessoalmente, jurei que conseguia ver
escamas brilhando à luz do sol. E seus olhos! Eles não eram humanos de forma
alguma. Como isso não chamou a atenção dos humanos?

“Quando o pau é bom,” disse Zen, encolhendo os ombros. “Caso contrário,

prefiro muito mais buceta.”

“Diz o homem com o maior harém de pau,” disse Sirius, revirando os olhos.

Zen deu de ombros novamente, enfiando as mãos nos bolsos.

“Não é o maior,” eu disse. “Isso pertence aos Igarashis.”

 “Sim, as tempestades têm sempre os maiores haréns e geralmente muito mais
de um gênero do que do outro.” concordou Fable.

“Preparados?” Eu perguntei, movendo-me mais para dentro da casa.

“Espere,” Sirius disse, levantando uma caixa que eu não tinha notado que ele
carregava. “Vamos verificar o seu quarto primeiro.” Ele piscou para mim, quando
levantei uma sobrancelha. “Você tem um quarto neste amplo rancho, não é?”

Estreitando meus olhos para ele, balancei a cabeça. “Sim. Tudo bem. Nada de
gracinhas!”

Fable riu.

“Gatinha, você não tem nada para se preocupar comigo. Você não tem um pau.”

Eu ri quando me virei. Loyal estava encostado na parede com os braços

cruzados sobre o peito, enquanto observava com um sorriso sexy.

“Agora, seu homem fada, por outro lado, eu totalmente apalparia,” Sirius disse
com um ronronar baixo.

Loyal piscou para ele enquanto passávamos pelo saguão. Estendi a mão para
beijar sua bochecha no caminho. Ele mordiscou minha mandíbula enquanto eu
passava por ele.

“Minha vez,” Sirius disse, inclinando-se para beijar a bochecha de Loyal. Loyal
deixou, mas Sirius fez beicinho que ele não foi mordido em troca como eu fui.
“Deveríamos ser tratados da mesma forma.”

“Se você fosse nosso marido, você seria,” eu disse enquanto me virava para a
sala e depois novamente para o meu quarto.

“Acho que nunca entrei aqui.” observou Zen.

“Por que você entraria?” Fable perguntou, enquanto ele espiava ao redor
também.
 Apontei o banheiro, o quarto de Loyal, o quarto de Ansel e o quarto dos Fae
antes de entrar no meu. Observei enquanto eles verificavam os móveis, espiavam pela
janela, Sirius abria uma gaveta até que Zen bateu em seu braço e a fechou.

Rindo, encostei-me na parede e esperei.

“Ok, aqui,” Sirius disse, sua voz cheia de malícia, quando ele entregou a caixa
para mim.

Era mais ou menos do tamanho de uma caixa de botas com uma tampa que se
inclinava para trás. Suspirando cautelosamente, virei-me para a minha cama e
coloquei-a sobre ela, enquanto os outros se aglomeravam nas laterais para assistir.
Eu poderia dizer por seus sorrisos que eles já sabiam o que estava dentro. Eu estava
totalmente com medo.

Empurrando cuidadosamente a tampa, para o caso de algo saltar para mim, eu

espiei. Parecia uma bagunça de diferentes tipos e cores de tecido fino. Não foi até que
rocei meus dedos contra alguma renda, que eu sabia o que estava olhando.

Com o rosto vermelho em chamas, Olhei para Sirius com horror. “Você não fez!”

“Vamos, gatinha. Dê uma olhada,” ele respondeu.

Eu literalmente queria fazer qualquer coisa, menos isso, mas puxei a peça de
cima. Por que se preocupar em usar qualquer coisa? Era um material sedoso e eu não
tinha certeza de como iria colocá-lo. Havia muitos buracos.

“Quando você disse que estava me comprando aquela coisa, eu realmente não
pensei que você iria,” comentei enquanto pegava outra peça.

“É justo que uma mulher tenha uma infinidade de lingerie sexy para seus
homens desfrutarem. Antigamente, essas coisas vinham em um baú de sua família,
junto com outras necessidades para começar um casamento. É triste que seja uma
tradição que acabou,” disse Sirius.

Certamente havia uma infinidade, e eu nem havia chegado ao fundo da caixa.

“Prometo dar uma olhada nisso mais tarde. Vamos assistir a um filme.”
 Ele acariciou minha bochecha e sorriu. “Claro.”

Na verdade, foi muito comovente, que ele tenha pensado no baú da esperança.
Acho que mencionei minha família (ou a falta dela, já que nosso relacionamento estava
na água) e quase me perguntei se era isso que ele estava fazendo. Dando-me itens que
possam me levar a um casamento feliz e gratificante. Algo que uma família deveria
fazer. E talvez ele soubesse que havia tensão em minha casa agora. Talvez algum
tecido furtivo possa esclarecê-lo.

Quase bufei com a ideia, mas, na verdade, fiquei estranhamente emocionada

com o gesto. Depois de colocar todos os itens de volta na caixa, fechei-a e levei-a para
o meu armário, onde a escondi. Eu olharia para ela, assim como eu disse. E havia
uma parte de mim, que estava animada para usar algo disso.

Nós nos mudamos para o cinema e nos aninhamos no enorme sofá para passar
o filme. Estávamos conversando sobre a prévia de um novo filme de dinossauro e
decidimos que poderíamos nos reunir e assisti-lo. Foi um primeiro encontro simples
e sem pressão comigo. Eu sabia por várias conversas que eles saíam regularmente,
mesmo que fosse por vídeo.

Eles me introduziram em seu círculo de amizade, algo que quase me fez chorar,
quando percebi. De muitas maneiras, minha vida foi elevada desde a descoberta dos
monstros.

O filme começou e eu não pude deixar de me perguntar. “Existem shifters

dinossauros?” Com suas risadas, percebi que fiz a pergunta em voz alta.

“Não.” respondeu Fable.

“Por quê? Existem dragões.” Parecia uma comparação razoável.

Fable sorriu. “Eu entendo que nós dois somos grandes animais reptilianos, mas
não somos a mesma coisa.”

“Nem mesmo no seu mundo?” Perguntei.

“Não, nem mesmo em nosso mundo. Não é tão diferente daqui.”

 “Só que existem alienígenas.”

Eles riram novamente.

“Não somos de um planeta diferente,” Zen disse, beliscando levemente minha

perna em diversão. “Nós somos deste mundo, apenas um plano diferente de
existência.”

“Então, se existiram shifters dinossauros, eles estão extintos como os

dinossauros reais,” disse Fable.

“Este mundo, mas cheio de monstros,” eu disse, olhando para a tela

distraidamente. Foi apenas a parte em que eles estão estabelecendo o antigo normal
antes de sua missão começar. Meio chato. “Existem humanos lá?”

“Apenas os que foram levados,” disse Fable.

“Eles são escravos?”

O silêncio respondeu à minha pergunta até que examinei seus rostos. Ao mesmo
tempo divertidos e mortificados.

“Você lê demais,” disse Zen, fechando as pálpebras. “Não, não há escravos

humanos.”

“Não mais do que aqui, de qualquer maneira.” acrescentou Fable.

“Nem todos os monstros são mais originários do nosso mundo. Siri nasceu neste
mundo,” disse Zen.

“Você fez?” Eu perguntei, mudando.

Ele assentiu. “Meus pais fugiram do outro mundo, tentando fugir do Silêncio.
Kitsunes e shifters em geral não são caçados da mesma forma que os demônios. Mas
somos recrutados e, com isso, quero dizer sequestrados, ainda jovens e criados como
seu exército. Há um momento no meio da transição para um shifter em que somos
pura adrenalina e nossa força é louca. Ainda podemos continuar depois de sermos
baleados ou esfaqueados e outras coisas semelhantes. Morremos depois, mas aquele
pedaço extra de vida pode ser capaz de completar a missão. Um dos irmãos de meus
pais foi sequestrado quando eles eram jovens. Foi uma vida aterrorizante que meus
pais deixaram e nunca mais olharam para trás.”

Eu não tinha ideia de como eu estava olhando para ele, mas provavelmente com
tanto horror, que eu não sabia o que pensar. Eu não poderia imaginar. Por mais que
eu não me importasse com meus irmãos, nunca teria esperado por algo assim. Eu
não ficaria bem com isso. Que horrível.

Mundo diferente, mas os mesmos horrores. Tudo estava doente.

“Eu não ouvi muito sobre o Silêncio,” eu disse. “Temos estado tão focados na
ORKA.”

“Dê um tempo, Jennings,” disse Zen. “Nenhum dos dois vai a lugar nenhum tão
cedo, apesar do que estamos trabalhando.”

Nós voltamos para o filme por um tempo, mas minha mente estava presa,
imaginando crianças shifters sendo treinadas em maldade.

“Pare de pensar nisso,” Sirius disse, pegando minha mão e apertando-a. “Se
você continuar se preocupando com todas as coisas horríveis do mundo, vai perder o
que está bem ao seu redor.”

“Além disso, há muitas coisas terríveis no mundo para se pensar o tempo todo.
Concentre-se no que está à sua frente, mantendo a consciência e praticando a
compaixão,” disse Zen.

Suspirei. “Antes de saber sobre o monstro que meu marido era e ainda acreditar
que a ORKA protegia as pessoas das coisas que acontecem à noite, sempre pensei que
nunca iria querer trazer crianças a este mundo por causa de todos os monstros
petrificantes, lá fora. E agora ainda estou pensando, que trazer novas vidas ao mundo,
sabendo o que realmente faz um monstro, ainda não tenho certeza, se este é o lugar
para eles.”

“Acho que os monstros sentem o mesmo,” disse Sirius, inclinando a cabeça para
trás. “Costumávamos considerar a barriga de aluguel de vez em quando, quando
víamos os filhos ou sobrinhos de nossos amigos. Mas, na verdade, há tanta coisa feia
no mundo que nem parece valer a pena. Não importa o que façamos, mal podemos
manter um ao outro seguro, muito menos uma criança indefesa que depende de nós
para sua proteção e segurança.”

“Seria ótimo se um dos mundos aos quais tivéssemos acesso fosse um lugar
pacífico.” concordou Fable.

“Não é que você não esteja segura.” Zen me assegurou. “Acredite em mim, se há
algum lugar onde você está protegida, é aqui, cercado por magia feérica. Fae passam
despercebidos porque parecem mundanos e desinteressantes. Mesmo suas formas
monstruosas podem ser geralmente dóceis. Mas não se engane porque os fae são
monstros a serem enfrentados.”

“É por isso que a maioria de nossas casas são protegidas pela magia feérica até
certo ponto,” disse Sirius. “Não tão minucioso e completo porque não podemos
controlar isso como eles podem. Não queremos que um entregador seja decapitado
apenas por nos trazer a pizza que pedimos.”

Eu sorri, balançando a cabeça.

“Ei, eu tenho uma ideia,” disse Sirius, sentando-se. “Vamos tomar um sorvete
e talvez jogar minigolfe. O mundo não é tão assustador assim.”

Era assustador, mas eu entendi o que ele estava dizendo. Se temêssemos tudo
o tempo todo, nunca iríamos a lugar nenhum. Ficaria presa em casa pelo resto da
vida, com medo da minha própria sombra. Isso não era aceitável.

“OK. Eu já volto,” eu disse, me levantando.

Quando saí (corri) da ORKA, deixei tudo o que tinha para trás. Até minha
identidade. Isso significava, que o pouco dinheiro que tinha, estava perdido. Não me
arrependi nem um pouco, mas previ que isso seria muito estranho.

Acabei de entrar em uma vida em que dependia completamente de todos ao meu

redor. Eu não deveria me sentir constrangida com meus maridos, mas meio que me
sentia.
 Loyal estava no sofá da grande sala de estar assistindo futebol. Parecia caber
perfeitamente nele, do jeito que estava recostado, seu longo cabelo preso para trás.

Ele olhou para mim, assim que saí do cinema. Um sorriso subiu em seu rosto.

“Você tem algum dinheiro com você?” Eu perguntei, sentindo minhas bochechas
corarem com a pergunta.

Loyal sorriu ainda mais, enquanto se sentava e enfiava a mão no bolso. Ele
puxou a carteira e me ofereceu.

“Não,” eu ri. “Eu quero exatamente uns $ 20. Queremos ir tomar sorvete e jogar
minigolfe. E ainda não tenho um emprego.”

“Você não precisa de emprego,” disse ele, abrindo a carteira e olhando dentro
dela. “Nosso dinheiro é seu. Tudo o que temos é seu.” Ele pegou 100 dólares. “Receio
que esta seja a denominação mais baixa que tenho. Ainda não tive a chance de
quebrá-lo.”

“Vou trazer o troco para você.” prometi.

Loyal sorriu quando se levantou e segurou meu rosto com as duas mãos. Ele
beijou meus lábios. “Não se atreva,” murmurou. “E pegue seu telefone. Vou avisá-los
que você está fora, mas se tiver uma mudança de planos, avise-nos, ok?”

Balancei a cabeça. Era um mundo grande e assustador. Com a ORKA à solta e

talvez o Silêncio. Eu não tinha certeza se eles também estavam neste mundo ou
apenas no deles.

“Obrigada.” murmurei.

Ele me beijou novamente e me soltou. Peguei os caras e calçamos nossos

sapatos. Levei um minuto para procurar meu telefone, já que nunca o usei. Enfiando-
o no bolso, encontrei Loyal fazendo os caras prometerem que cuidariam de mim. Eu
não perdi a ameaça sutil em seu tom, mesmo quando ele falou com um sorriso.

Minha fada estava ameaçando um dragão. Eu não tinha certeza se deveria ou

não ficar horrorizada ou impressionada.
 Eu o beijei e o abracei com força. Eu tinha saído de casa desde que me mudei?
Além da viagem com Liev ao Projeto Harém, eu não achava que tinha feito.

Havia uma sorveteria na estrada. Enquanto comíamos nossos sorvetes,

verificamos o quadro da comunidade cheio de panfletos. Foi aí que vimos o anúncio
de uma sala de fuga. Mudando nossos planos, fomos para lá. Nenhum de nós jamais
havia passado por um, então foi emocionante. Por mais certo que eu estivesse de que
não ajudaria em nada, estava quase pulando quando o atendente nos trancou em um
quarto e nos disse que tínhamos uma hora para resolver o enigma e encontrar a chave
para nos deixar sair.

“Comece a vasculhar tudo e observe cuidadosamente até o menor detalhe,” disse

Zen enquanto estava em frente à estante cheia de livros. Precisaríamos de mais de
uma hora para passar por isso.

“Encontrei a primeira pista,” Sirius disse dez minutos depois.

Eu me virei assim que as luzes se apagaram, luzes brilhantes de emergência

enchendo a sala com um branco misterioso, criando longas sombras. Uma lufada de
ar fresco atrás de mim me fez virar, bem a tempo de algo deslizar sobre minha cabeça
e cobrir meu nariz e boca com tanta força, que eu não conseguia respirar. Houve
batidas ao meu redor, um rosnado cruel e palavrões. Então eu perdi a consciência.
 Capítulo Vinte

Lieke

Isso já durou o suficiente. Passei a maior parte da manhã no trabalho, pensando

em como iniciaria a conversa com Liev, que acabaria por trazer a paz de volta às
nossas vidas. Eu o conhecia a maior parte da minha vida. O que quer que estivesse
acontecendo, não deveria ter acontecido e certamente não entre nós.

Toda vez que eu fechava os olhos, uma lembrança de algo doce e sentimental
vinha à tona. Algo pequeno que eu provavelmente nunca pensei, depois do momento
em que aconteceu. No entanto, cada um desses pensamentos fazia meu coração doer.

Tornou-se difícil me concentrar no que estava acontecendo ao meu redor.

Felizmente, não tive que fazer muito além de lidar com quem quer que entrasse pela
porta ou com aqueles que já estavam aqui em vários estágios de encontrar seu harém.

Eu não tinha certeza, se minha parte favorita era trazer novas pessoas e ver o
momento em que elas percebem, que isso era real e a esperança em seus olhos. Ou
se era, quando eles encontraram seu harém e eu podia ver aquele harém crescer, com
adições felizes. Talvez fosse em saber que fui o único a ajudar, a completar um harém.
Quando cheguei a dar a notícia, de que provavelmente, tinha a peça que faltava.
Aquela alma que deveria tornar suas vidas inteiras.

Cada parte me encheu com tanto calor. Adorei ver cada passo. Havia uma
família da qual tive a sorte de fazer parte, adicionando três de seus cinco membros. A
primeira, a segunda e a quarta. Acho que eles ainda estavam esperando a conclusão,
mas eu gostava de checá-los de vez em quando.

Era sempre aquela última peça que demorava a encontrar. Logicamente, acho
que era porque quanto mais pessoas já estiverem lá, maior será o algoritmo. Eu não
tinha certeza se era esse o caso, mas fazia sentido na minha cabeça.
 Isso significava que os Igarashis esperaram tanto tempo quanto eles faziam
sentido. Onze homens eram muito para uma única pessoa equilibrar. E eles pensavam
que queriam uma única mulher para todos eles. Jennings não estava errada. Era
muita testosterona para uma mulher lidar. Eu realmente esperava que eu estivesse
aqui quando a mulher entrasse.

Quer dizer, isso significava, que de todos os locais do mundo, aquela mulher
teria que estar aqui. Nesta cidade. Improvável, mas ainda assim seria legal.

Então, novamente, já era hora de abrir minha rotação novamente. Eu realmente

não me importava em qual site eu estava. Qualquer site estava bom. Eu nem me
lembrava do motivo pelo qual congelei minhas rotações aqui. Talvez tenha sido um
acaso. Algo em mim sabia que Jennings entraria por aquela porta e seria o anjo que
eu estava esperando.

E isso me trouxe de volta para minha família. Para Liev. Por mais que tente,
ainda não consigo determinar qual era o problema dele. Porque ele estava sendo um
idiota. Porque ele ainda estava agindo como um idiota.

Eu o observei com Jennings e sabia que não tinha nada a ver com ela.

Tinha tudo a ver comigo. Provavelmente era por isso, que depois que minha
raiva diminuiu, foi principalmente dor que senti. Liev sempre foi meu melhor amigo.
Meu irmão. Minha alma gêmea.

Por que, quando apresentei a ele nossa garota, ele decidiu que agora eu era seu
inimigo?

Quando uma das salas se iluminou precisando de assistência administrativa,

vi que ele havia terminado o questionário e estava pronto para receber os resultados.
Eu sorri, puxando um tablet e trazendo-o para bloquear em seu perfil. Fiz uma pausa,
olhando para os sessenta e oito fósforos. Essa foi uma das maiores opções que eu já
vi.

Sem olhar mais para ele, fui para o quarto dele e o encontrei sem fôlego. Ele era
um Grell.
 A literatura humana os retratou de qualquer coisa entre um grell e um cérebro
flutuante cego com tentáculos em vez de uma coluna vertebral. Na realidade, eles
estão mais próximos de um elfo do que qualquer coisa. Exceto que eles não têm magia,
por assim dizer. Um elfo pode ser aterrorizante dependendo de quão conectado à terra
ele está. Mas um grell era apenas um grell. Era mais em sua aparência e
temperamento que os tornam diferentes dos humanos.

Eles são mais inofensivos do que um ser humano. O fato de os humanos caçá-
los realmente diz mais sobre os humanos do que sobre o monstro.

Passei a meia hora seguinte conduzindo-o pelas diferentes etapas desta parte
do software. Mostrando a ele como ler os perfis e as configurações para desativar
certos aspectos de um perfil quando eles podem ser uma distração. Diferentes
maneiras de classificar os resultados, o que pode ser útil para essa quantidade de
correspondências. E havia o recurso de nota, as opções de destaque e como você pode
marcar os próprios perfis.

Quando o deixei, estava me sentindo mais leve sobre a vida em geral. Não havia
nada como ver a esperança e o otimismo de ver alguém olhar para toda uma lista de
pessoas certas para ela. Sabendo que seu felizes para sempre estava ao seu alcance.

Foi nesses momentos que eu estava confiante de que conseguiríamos passar

por qualquer fase difícil em que estivéssemos. Fosse o que fosse, isso não mudava o
fato, de que fomos feitos apenas um para o outro. Nós seis. Esta era a família que
todos esperávamos. Procurando. E não importava o que custasse, eu sabia que
faríamos o que fosse necessário para voltar aos trilhos.

Parecia que talvez o carma quisesse nos chutar, enquanto estávamos caídos
hoje. Eram quase cinco horas, quando recebi uma mensagem de texto em nosso bate-
papo familiar de Loyal.

Loyal: Não consigo entrar em contato com Jennings. Ela não está respondendo.
E nem Fable, Zen ou Siri.
 Um balde de água gelada foi jogado sobre minha cabeça. Gavinhas de dedos
congelados percorreram minha espinha.

Liev: Volte para casa assim que puder.

Olhei para o meu telefone por vários segundos. Não era que eu não acreditei,
mas liguei para o número de Jennings mesmo assim. Ele tocou e tocou antes de
finalmente cair no correio de voz. Eu tentei quatro vezes porque, por que não? Talvez
ela respondesse eventualmente.

Ela não fez.

Liguei para Fable em seguida. Quando recebi os mesmos resultados, liguei para
Ellory.

“E aí, Fae?” Ela perguntou.

“Eu sei que você ainda está aposentada, velhinha, mas você pode cobrir as
últimas horas do meu turno, até que meu substituto chegue?”

Ellory não estava realmente aposentada. Ela tirou licença maternidade

enquanto seu bebê era pequeno.

“Claro. O que está errado? O que você precisa?”

Eu balancei minha cabeça, tentando afastar o pânico. Nós não sabíamos de

nada. “Não sei. Minha esposa e os caras com quem ela saiu pararam de atender seus
telefones.”

“Já estarei aí, Lieke. Espere.”

Ellory também estava perto. Ela morava bem aqui. Os Eves ficaram de olho na
agência ORKA local daqui. Nos locais mais ativos, havia predadores maiores por perto.
Edison e seu bistrô, embora ele não morasse perto. As Eve. E havia outra família, os
Baniph.

Ela estava na porta em quinze minutos. Eu beijei sua bochecha e corri para o
meu carro, amaldiçoando que minha viagem durou meia hora. Muita coisa pode
acontecer nesse tempo. Em vez de dirigir em silêncio, onde todos os piores cenários
possíveis poderiam surgir em minha mente, liguei para Loyal.

“Onde você está?” Ele perguntou assim que ele respondeu.

“Dirigindo para casa. O que aconteceu?” Eu precisava de um motivo para não

entrar em pânico. Eu precisava de sua garantia.

Sua respiração era pesada no receptor. “Ela saiu antes do meio-dia. Eles
estavam indo tomar sorvete e jogar minigolfe. Recebi uma mensagem cerca de vinte
minutos depois de que eles estavam mudando seus planos e indo para a sala de fuga
na cidade. Quando não tive notícias dela três horas depois, liguei. Mas presumi que
eles foram para outra sala. Eles não permitem a entrada de seus telefones. Procurei
no site. Os telefones podem ser fontes de trapaça. Uma hora depois, nada. Mais uma
hora, ainda nada. Liguei para o local e os descrevi. O idiota que atendeu disse que
eles arrombaram a porta e foram embora. Eu fui lá. Os idiotas estão trabalhando. A
porta foi arrombada pelo lado de fora e seus telefones ainda estavam trancados no
armário.”

O pavor me encheu.

Ok, não entre em pânico. Ela tem a porra de um dragão com ela.

“Ela não atende o telefone porque não está com ele.” Loyal sussurrou. Por mais
que ele tentasse, eu podia ouvir o medo profundo ali. “Como vamos achá-la?”

A ORKA nos deu muitos golpes nos últimos meses. Parecia que a chegada de
Ady foi um gatilho, que criou um efeito dominó. Shiloh seguiu. Então Obry. Por favor,
por favor, não podem ter chegado a Jennings.

Eu já podia sentir meus dentes se estendendo. Quando um fae começa sentir

muito profundamente, seja dor, pânico, medo ou raiva, seu glamour tende a
desaparecer.

“Você já ligou para Iker, Miller e Julian?” Perguntei. Precisava ficar calmo.
Necessário estar para a tarefa.
 “Sim,” disse Loyal e eu podia senti-lo tentando se recompor. Precisávamos de
foco.

“Eles estão a caminho?”

“Sim,” ele sussurrou. “Eu não deveria ter deixado eles irem. Temos sorvete. Eu
poderia ter transformado o quintal em um minigolfe. Ou criado uma sala de fuga
aqui.”

“Isso não é sua culpa.”

“Lieke, se alguém pegou um dragão, não foi a ORKA,” ele disse, sua voz tensa.

Acelerei na estrada porque tive o mesmo medo. Estudamos o índice que Ady
conseguiu para nós antes de sua assinatura ser revogada. E pedimos a Jennings, que
nos contasse em detalhes explícitos quais espécies estavam na lista da última vez,
que ela sabia.

Dragões não eram um deles. Tanto quanto ORKA sabia, eles não eram reais.

Isso significava que podia ser o Silêncio. Dragões eram caçados por eles.

Não era sempre que o Silêncio vinha a este mundo. Eles já tinham o suficiente
acontecendo no outro para prestar atenção ao que estava acontecendo aqui. A única
vez que tivemos certeza de que eles haviam chegado tão longe foi para resgatar Ady.
Uma das últimas banshees vivas existentes.

Mas desde que Ryker destruiu uma prisão inteira da Divisão do Silêncio e um
hospital de experimentação, era quase como se eles tivessem desaparecido. Tem
havido relativamente pouca palavra sobre o novo movimento. Sabíamos que eles
estavam lambendo suas feridas e recalculando seus ataques.

Eles voltariam mais fortes. Com mais força e armas maiores. Eles sabiam que
estávamos dispostos a liberar um pesadelo agora. Eles sabiam que nossos números
estavam concentrados. Éramos pequenos, mas poderosos.
 Havia uma parte de mim, que não acreditava que fosse o Silêncio. O que o
Silêncio faria com um humano? A pergunta fez a bile subir em meu estômago. Eu
tinha certeza de que não queria saber.

Meus pneus cantaram, quando eu virei para a garagem, quase batendo direto
na traseira do SUV preto estacionado ali. Havia uma tonelada de SUVs pretos agora.
Era quase cômico.

“Eu já cheguei,” eu disse a ele e desliguei. Levei apenas um momento e fechei

os olhos. Respirando fundo. Precisávamos vê-la. Precisávamos colocar os olhos em
nossa esposa.

Meir e Liev estavam esperando no saguão, quando entrei. Por mais que Liev
tentasse permanecer profissional e calmo, seus olhos não eram humanos. Seu cabelo
tinha mechas verdes. Houve um brilho de asas enormes atrás dele, aparecendo e
desaparecendo. Mesmo que seu comportamento externo permanecesse calmo, ele
estava tão enlouquecido internamente quanto nós.

Meir nem estava tentando esconder. Ele já havia soltado seu fae, seu peito
arfando de medo. Eu o trouxe para o meu peito e olhei para Liev.

“Piscina,” ele disse baixinho, e eu assenti, seguindo enquanto ele se virava para
o quintal.

Ansel e Loyal nos acompanharam. Loyal também não estava mais escondendo
o que era. Seu brilho era quase ofuscante.

Havia corpos por toda parte. Eu podia sentir as sombras e as temperaturas

frias. A força da terra e o manto da noite. O sabor da água salgada. Mas a única coisa
que eu queria agora era ver minha esposa.

Alguns dos outros nos seguiram. Iker estava em nosso encalço. Julian e Yarak
logo atrás dele. E Edison, Ady e Declan Terra. Ninguém falou enquanto caminhávamos
pelo jardim.

A magia respondeu ao nosso humor e o jardim ficou mais escuro. Flores se

tornando venenosas. Vinhas penduradas como laços. Tudo tinha espinhos. As
sombras se moveram. A calmaria dos pequenos corpos de água agora estava cheia de
redemoinhos e ondas emocionantes.

Paramos ao lado do único lago calmo. Suas cores eram escuras e agitadas, mas
a superfície era lisa como vidro preto.

Liev, Meir e eu caímos de joelhos na beira da água, curvando-nos para enfiar as

mãos. Nós nos movemos em um ritmo tão sincronizado que você pode pensar que
fazemos isso regularmente. Mas agora, estávamos correndo por instinto. E na verdade,
nós fae geralmente estamos no mesmo nível. Movendo-se em conjunto.
Compartilhando uma respiração com o quão próximos nos movemos e uns com os
outros.

O único alívio que senti, foi que não havíamos perdido isso. Quando precisamos,
estava lá.

A magia girava ao nosso redor, açoitando as árvores, a água e as flores, como

se um tornado estivesse se movendo em nosso quintal. No meio dela, a superfície
afiada da água permaneceu cristalina e lisa. Nenhum movimento.

Um momento depois, uma imagem começou a flutuar na superfície. A princípio

turvo. Apenas um turbilhão de cores. Escuro e úmido com um ponto brilhante aqui e
ali.

Quando clareou e se tornou uma imagem que pudemos ver, era nossa esposa
sentada no chão. Uma parede de pedra atrás dela. Seus joelhos estavam dobrados, os
braços em volta deles. Ela estava coberta pela sombra quando olhou para cima, seu
cabelo em ângulos estranhos.

Havia desafio em seu rosto. Raiva no ângulo de seus olhos. Pela maneira como
seus lábios se moviam, percebi que ela estava falando com alguém com um tom agudo.
Furioso. Indignado.

A imagem desapareceu e fiquei sem fôlego, meu peito arfando, enquanto as

lágrimas ardiam em meus olhos. Alguém a tinha e havia levado nossa esposa.
 “Havia um hematoma no rosto dela.” sussurrou Ansel. “Você viu isso? E o
sangue pingando de sua testa?

Fiquei grato por Ansel ser muito detalhista. Ele pegou as pequenas coisas,
apesar do que estava acontecendo. Apesar de seu estado emocional.

“Não havia barras que eu pudesse ver,” disse Edison suavemente.

“E ela estava sozinha,” disse Julian.

“Isso nós pudemos ver,” Yarak emendou.

“A única coisa que podemos concordar é que ela foi levada e provavelmente
nossos homens com ela. A questão é: quem era o alvo e por quê?” Disse Iker.

“A questão é onde encontrá-los?” Loyal perguntou.

“Que todos eles foram levados é um novo desenvolvimento. Uma nova tática,”
disse Declan.

“Não é uma manobra da ORKA. O que ORKA iria querer com os humanos?” Ady
disse cuidadosamente.

“Isso está se tornando um padrão, que precisamos quebrar,” disse Iker.

Eu não poderia concordar mais.

 Capítulo Vinte e Um

Ansel

Eu tinha tudo. Tudo o que eu sempre quis e muito mais. E tudo estava se
esvaindo. Aos poucos.

Lieke me puxou para ele, quando se levantou e respirei fundo, tentando trazer
um pouco de sua força para mim. Não que fôssemos propensos a momentos de crise,
mas geralmente, quando algo era estressante, procurávamos Liev.

Ele era o pilar.

Agora, eu não tinha tanta certeza. Foi a primeira vez desde que me juntei à
minha família que me senti inseguro. Incerto onde estávamos ou o que o futuro nos
reservava.

Nossa esposa foi levada e ferida. Iríamos chegar até ela a tempo, quando não
sabíamos onde ela estava?

Isso era uma coisa realmente ruim de se pensar, mas se era o Silêncio que a
tinha, esperava que isso significasse que a deixariam em paz. Éramos mundanos e
desinteressantes. Não tínhamos mágica. Nosso limite para dor e tortura era pequeno,
em comparação até mesmo com o mais gentil dos monstros.

Não que eu deseje algo para os outros, mas espero que eles concentrem sua
atenção nas espécies que podem lidar com isso. Não nossa frágil esposa.

Fiquei cheio de alívio e orgulho ao vê-la. Não só estava viva, mas chateada. E
apesar de sua linguagem corporal cheia de medo na maneira como estava sentada,
ela não estava sendo mansa, mas respondendo a quem quer que estivesse falando
com ela com veneno e atitude.

Por outro lado, pode ser isso que a atingiu.

 Pressionando meus lábios, segui todos para dentro. Afastei as emoções muito
pesadas, deixando uma sensação de entorpecimento tomar conta de mim, para que
talvez eu pudesse pensar. Eu não tinha magia e nem forma de monstro. Tudo que
tinha era minha mente analítica.

“Pare com isso,” Loyal disse calmamente, torcendo seus dedos nos meus. “Você
tem tanto a oferecer, quanto qualquer outra pessoa.”

Eu abaixei minhas pálpebras para ele, olhando. Ele jurava que ouvir
pensamentos, não era algo que um fada fosse abençoado (ou amaldiçoado), mas
muitas vezes eu pensava que era mentira.

Ele sorriu. Estava em conflito direto com o medo em seus olhos. “Eu conheço
você, Ansel. Não preciso ouvir seus pensamentos, para saber o que está pensando.”

Suspirei.

Olhando em volta, vi a maioria das famílias que estiveram aqui há apenas um

mês, para uma feliz comemoração. Uma parte tão grande de mim se sentiu
estupidamente afortunada, por estar cercado por um sistema de suporte tão grande.
Esta era a minha família. Minha comunidade. Aqueles que largavam tudo, quando
alguém precisava.

Até mesmo os demônios esquisitos.

Loyal me soltou e sentei no sofá para ver todos se mexerem. A mesa da sala de
jantar foi deslocada mais para o centro da grande sala de estar, com todas as folhas
sobre ela. Parecia um déjà vu, com todos reunidos, enquanto discutiam nossas
opções. Locais possíveis. O que realmente sabíamos.

As pessoas iam e vinham enquanto realizavam tarefas diferentes ou

recuperavam algo de outra casa. Tantas pessoas em seus telefones. A multidão se
espalhou pelo pátio, ocupando o convés e deixando as portas abertas, para ampliar
nossa área de trabalho.

Enquanto isso, fiquei sentado assistindo a tudo. Revendo o que vi na visão

repetidas vezes. Era difícil se concentrar em outra coisa que não fosse o hematoma
em seu rosto. O sangue escorrendo de sua testa. Foi apenas nos últimos segundos da
visão que registrei qualquer outra coisa.

“Precisamos discutir exatamente o que vimos,” disse Iker, enquanto se sentava

à mesa com um bloco de notas.

Vários monstros enchiam a sala agora. Não foi apenas uma família afetada desta
vez. Eram quatro. Não apenas quatro ou cinco pessoas com saudades do marido ou
da esposa. Dezenove de nós estavam sentindo falta de alguém de suas famílias.

“Precisamos conversar sobre tudo o que sabemos,” disse Iker.

“Eles foram levados da sala de fuga e os idiotas de lá eram estúpidos demais

para descobrir isso,” disse Loyal.

“Bryn voltou lá para ver o que poderia encontrar. Talvez algumas câmeras de
segurança,” disse Javan Savage.

Os Savage me assustaram pra caralho, mesmo que eu soubesse em algum lugar

dentro de mim, que eram os Daemon que eram a maior ameaça.

“Ótimo,” disse Iker.

Meir trouxe Loyal para seu lado, beijando sua têmpora enquanto ele se voltava
para a mesa com olhos brilhantes e irritados.

“Sabemos que eles levaram todos os quatro,” disse Ady. “E na minha

experiência, isso não é algo que a ORKA faz. Eles saberiam que Jennings é humana e
não olhariam para ela com nenhum interesse.”

“Exceto que ela apenas fugiu deles,” disse Edison. “Sabendo segredos, que eles
podem não querer, que sejam revelados.”

“Concordo,” disse Ady. “Mas se olharmos para Shiloh e Anakin, eles não têm o
hábito de pegar alguém quando não sabem o que são. E a última vez que soubemos,
Jennings tendo confirmado isso, eles não sabiam que os dragões são reais. Eles não
sabem sobre Canidae, mas estão cientes dos shifters. E eles não sabem como
identificar um vampiro, embora acreditem que sejam reais. No máximo, eles podem
identificar que Jennings é uma humana fugitiva e talvez possam dizer que Sirius é
um shifter. Mas por que levar os outros dois?”

“Você não acredita que isso é a ORKA?” Perguntou Liev.

Ady hesitou. “Sinceramente não sei no que acreditar. ORKA tem mais motivos
para sequestrar Jennings, mas o resto não bate. E o Silêncio nunca demonstrou
interesse pelos humanos. Shifters não estão em sua lista de caçados. Então,
novamente, apenas metade deles é de interesse para qualquer uma das agências.”

“Quais são as chances de que talvez ORKA e Silencio estejam trabalhando

juntos nisso?” Maryn Taru perguntou. “Parece estupidamente improvável, mas a
ORKA entregou-a ao Silêncio,” disse ela a Ady.

“Eles pretendiam entregar Shiloh,” Idris disse, franzindo a testa. “Mas com tudo
o que eles estavam injetando em Shy, parece que pensaram que os humanos
estúpidos - sem ofensa aos humanos presentes aqui - estavam matando-o com o que
estavam injetando nele.”

“Como eles reconheceram Ady?” Perguntou Obry.

Não era sempre que a garota falava, então olhei para cima a tempo de ver Shiloh
abraçá-la com força e beijar sua bochecha, como se a elogiasse por fazer uma
pergunta. Foi fofo o suficiente para que eu quase sorrisse. Eu poderia ter sob
circunstâncias diferentes.

“Ela não estava cercada por humanos,” Iker disse enquanto olhava para Ady.
“Acho que nossa banshee estava certa. Quando ela está cercada por humanos, sua
presença é entorpecida. Mas, como aprendemos, há menos humanos em uma
instalação do ORKA do que pensávamos inicialmente. Estou supondo que os shifters
que estavam lá para pegar sua prometida fênix de gelo acharam a banshee muito mais
interessante.”

“Jennings nunca mencionou se sabia da comunicação entre as duas

organizações, não é?” Declan perguntou.

Liev balançou a cabeça, olhando para Lieke em busca de confirmação.

 “Acho que não,” confirmou Lieke. “Mas estou supondo que ela não sabia com
quem eles estavam, nem porque eles eram importantes. Até o dia em que ela fugiu, se
lhe dissessem que o Sr. Smith está com outra organização que caçava monstros, ela
não teria pensado nisso.”

“Os equívocos do mundo são o nosso maior assassino.” murmurou Edison.

“Não, o medo é,” eu disse. “É da natureza humana temer o desconhecido. E

arraigado em nós desde cedo, mesmo que sem querer, que aqueles mais poderosos do
que você tem alcance e meios para se safar de qualquer crueldade. Se você está
dizendo ao público em geral que os monstros são reais e que eles podem comê-lo,
podem enfeitiçá-lo, podem engoli-lo inteiro, a primeira reação deles não será
curiosidade, mas medo.”

“Eu odeio essa lógica tanto quanto concordo com ela,” disse Ady.

“Eu não sei,” Obry rebateu, inclinando a cabeça. “Acho que tem mais a ver com
a entrada de informações. Eu não sabia ter medo dos monstros que escolhi para serem
minha família. Tenho medo dos pais. Não apenas os meus, mas todos os pais,
independente de quem sejam. O que eles são, não importa tanto quanto seu papel na
vida.”

“É uma reação aprendida.” refletiu Iker.

“Nem aqui nem ali agora,” disse Liev, trazendo-nos de volta ao foco. “Tenho
certeza de que meus maridos e eu estávamos muito ocupados olhando para nossa
esposa na piscina, para prestar atenção em qualquer outra coisa. Então, vamos falar
sobre o que vocês observaram.”

“A parede atrás dela era de concreto aparente e pintado,” disse Julian. “Ela era
igualmente iluminada por todos os lados, sem sombra verdadeira, exceto a imagem
da pessoa que estava sobre ela.”

“Pelo que parecia, ela estava sozinha,” disse Declan. “Os outros não estavam
com ela.”
 “Sou só eu, ou ela reconheceu quem estava de pé sobre ela?” Edison perguntou,
sua voz curiosa.

Se ele não tivesse orelhas de lobo e olhos brilhantes, eu diria que ele não foi
nem um pouco afetado pelos eventos. Até mesmo sua voz era uniforme, embora ele
não estivesse alto e barulhento agora.

“Ah,” disse Ady. “É por isso que continuo me concentrando no rosto dela,
quando penso nele.”

Estreitei meus olhos enquanto pensava sobre isso. Isso não pode ser verdade,
pode?

“O que isso sugere?” Iker perguntou, batendo com a caneta na mesa.

“É mais provável que a ORKA tenha pego eles?” Loyal sugerido.

“Ou que ela reconheceu alguém do Silêncio, que tenha visitado antes. Seja no
local em que trabalhava ou em uma função diferente. Sabemos que Mitch Ahava é um
dos diretores seniores da ORKA,” disse Maryn.

“Sugiro que apenas verificamos a base ORKA de onde ela veio,” Ryker disse, sua
voz um calafrio através da sala. Eu não era o único que estremeceu. “Eu sou
voluntário. Vou garantir que os monstros saiam vivos.”

“E nossa esposa humana?” Perguntou Liev.

O sorriso que tocou seus lábios vermelho-sangue era assustador de se ver.

“Claro. Eu sei como ela se sente. Eu não vou comê-la.”

Lieke franziu a testa.

“Vamos chamar isso de plano B,” disse Iker. “Certamente isso não está fora de
questão. Onde quer que estejam e quem os tiver, apoio-te devorando-os a todos. Todos
responsáveis. Eu nem preciso fazer parte disso, por mais zangado que eu esteja. Só
quero meu marido de volta.”
 Eu entendi isso completamente. Fechei os olhos, deixando o momento de dor
desesperada me preencher. Fixando-se em mim como um peso, quase esmagando e
sufocando.

“Isso realmente não é...” As palavras de Yarak foram interrompidas quando o

telefone de Javan tocou. Todos na sala congelaram e observaram enquanto ele
atendia.

Javan assentiu, franzindo a testa. “Sim, envie. Volte assim que puder.” Ele
desligou e foi para a sala de cinema, acenando para nós entrarmos.

Eu segui, tudo em mim parecendo vazio. Com medo do que iria ver.

Ele conectou o telefone ao projetor enquanto Meir apagava as luzes. Assistimos

enquanto a tela preta se iluminava e o vídeo passava, sem som, diante de nossos
olhos.

Nossos entes queridos entrando nas instalações, sendo recebidos pelo idiota
que não foi esperto o suficiente para descobrir que eles estavam desaparecidos. Eles
estavam sorrindo, rindo, conversando. Fable se dirigiu ao humano e então eles
esperaram.

A tela se dividiu, um lado mantendo nosso pessoal à vista, o outro seguindo os

funcionários enquanto eles se moviam pelo prédio, preparando os quartos. Não havia
nada suspeito, tanto quanto eu poderia dizer. Uma rápida olhada ao redor disse que
ninguém mais pensou que fosse.

Em seguida, concentrou-se em um funcionário que vinha buscar nossos

amores. Os quatro o seguiram. Vimos as câmeras se moverem pelo prédio, quase
sempre mantendo-as à vista. O funcionário parou, abrindo a porta do quarto. Houve
uma explicação sólida de cinco minutos sobre as regras antes de ele sair.

Outra tela apareceu, mostrando-o trancando-os e se afastando.

A sala tinha quatro câmeras, uma em cada canto. A parte superior da tela
mostrava uma visão de cada um e podíamos ver todos os ângulos de nossos caras. A
metade inferior da tela não monitorou nada por um minuto, mas não demorou muito
para que outro grupo entrasse.

Eu não teria pensado nada deles. Eles estavam vestidos casualmente,

conversando como se fossem realmente amigos. Um dos homens os registrou. Mais
movimentação de funcionários internos e então um veio chamá-los de volta.

A tela ampliou, dividida em duas, do mesmo vídeo. Bryn deve ser um

especialista em edição de vídeo para ter feito isso tão rapidamente. Um lado focado
em um homem com seu telefone, discando números antes de colocá-lo no bolso. Outro
estendeu a mão atrás dele, segurando uma maçaneta.

Ampliando ainda mais, eu sabia que não era o único a reconhecer a lâmina
como pertencente a ORKA.

Não foi mais de trinta segundos depois que as luzes se apagaram. Ficou claro
que as câmeras não estavam configuradas para visão noturna, então o pouco de luz
que ilumina a área era de luzes de emergência. Havia muitos, incluindo um na sala
em que nosso pessoal estava.

Mas as luzes se apagaram no exato momento em que eles passaram pela porta.
A porta foi queimada por um dos homens, rápido o suficiente para que soubéssemos
que eles haviam praticado isso muitas vezes. Fumaça foi flagrada pela câmera.

Eles irromperam na sala, mas ficou claro que não fizeram barulho, pois
conseguiram se aproximar furtivamente de todos eles. Todos os quatro. Mesmo que
os ouvidos humanos de Jennings não os tivessem captado, pelo menos os de Sirius
deveriam. Fable com certeza teria escutado.

E então as sacolas estavam sobre suas cabeças. Em seguida, havia agulhas,

enchendo cada uma delas com drogas. E então eles foram pendurados nos ombros ou
arrastados por dois homens.

As câmeras mudaram para segui-los e acompanhamos seu progresso em

silêncio. Mas não houve erro. Eles eram da ORKA. As facas eram facilmente
distinguíveis em quase todas as mãos.
 O vídeo terminou quando eles deixaram o prédio. Aparentemente, suas câmeras
de segurança não se moviam pelo perímetro.

Por um momento, houve silêncio.

“Eles sabiam que os três homens eram monstros ou simplesmente não estavam
se arriscando?” Iker perguntou baixinho.

“Os homens que cercavam Fable se encolheram. Um recuou,” disse Yarak. “Eu
tenho que assumir que isso significa que Fable rosnou ou algo assim. Acho que eles
não estavam preparados para isso, e foi apenas porque um deles já o estava
esfaqueando com drogas que eles conseguiram dominá-lo. Eles não sabiam que Fable
era outra coisa senão humano até então.”

“Mas agora eles sabem,” Julian sussurrou, ainda olhando para a tela em
branco. Uma batida passou antes que ele se virasse. “Nós precisamos ir.”

“Ainda não sabemos para onde foram.” apontou Iker.

“Para a agência ORKA mais próxima,” disse Ady. “É sempre onde os agentes vão
para matar.” Ela se encolheu com as palavras. “Vou desconsiderar o fato de que isso
foi claramente planejado.”

“Tudo bem,” Iker concordou, quando nós nos viramos para sair da sala. “Vamos
tentar o mais próximo que conhecemos. E então voltaremos para aquele em que Mitch
está liderando.”

“Eu não acho que eles vão chegar tão longe. Faz apenas algumas horas,” disse
Maryn.

“Você está assumindo que eles não sabem sobre os portais. É melhor não
arriscar. Mas se não estiverem em nenhum dos locais, vamos sistematicamente atingir
todos os mais próximos de nós enquanto temos outra equipe com todas as mãos no
convés tentando encontrá-los por meio de canais.” Iker fez uma pausa e olhou para
todos. “Se vocês estão bem com isso. Estou aberto a outras sugestões.”

“Não, estamos bem,” disse Liev antes de fazer uma pausa. “Estamos bem?”
 “Sim,” Meir estalou. “Foda-se, agora não é hora para essa merda.”

Houve uma pausa momentânea, enquanto todos tentavam entender o que

acabou de acontecer. Não era inerentemente uma pergunta hostil.

“Eu tenho um pedido,” eu disse, fazendo com que todos se virassem para mim.
“Gostaria que Ryker viesse junto. Quer que estejam lá ou não, quero que sintam a dor
de mexer com monstros.”

Ryker sorriu, a temperatura caiu quinze graus em um único segundo. “Fico feliz
em atender.”
 Capítulo Vinte e Dois

Loyal

Seria muito bom dizer, que foi isso que nos uniu. Que o horror de nossa esposa
desaparecida, fez os fae voltarem aos trilhos novamente. Que isso fechou o abismo
que se abriu entre nós.

Mas com Meir brigando com Liev, eu sabia que não era o caso.

Logicamente, eu sabia que não era minha culpa. Mas o peso de saber que fui o
último a falar, com qualquer um deles, que os vi sair pela porta, era pesado. Lágrimas
arderam em meus olhos e não desapareceram. Foi difícil. Doloroso.

Fadas têm dentes afiados e garras que podem perfurar como agulhas. Além
disso, somos capazes de cegar as pessoas ao nosso redor, controlando a maneira como
a luz reflete em nossos corpos. Somos feitos para a defesa, não para o ataque.

Respirando fundo, subi no banco de trás com Meir e Ansel, deixando a frente
para Lieke e Liev, com Liev dirigindo. Provavelmente porque ele estava familiarizado
com todas as agências ORKA ao nosso redor. Embora não fosse grande dentro do foco
do Projeto Harém, na ORKA, ele fazia questão de conhecer os perigos ao nosso redor.

Porque ele era um bom chefe de família. Nossa segurança e proteção eram de
extrema importância para ele. A quantidade de coisas que ele nos contava, que
aconteciam ao nosso redor com a ORKA, constantemente me deixava maravilhado.

“Nós a encontraremos,” disse Liev no carro silencioso, enquanto acelerava pela

estrada. Eu esperava que ele estivesse usando algum glamour fae maluco, para nos
manter longe da atenção da polícia local.

“Temos que fazer isso,” disse Lieke. “Eu continuo tendo essa sensação de que
estamos em um prazo reduzido. Nós só temos uma quantidade limitada de tempo.”
 Eu estava sentado no meio do banco de trás para poder ver, quando Liev
estendeu a mão para pegar a mão de Lieke. Lieke o agarrou com força.

“Não ignore seus instintos. Por favor, mantenha-nos informados sobre como
você está se sentindo, a qualquer momento. Sua conexão com Jennings foi imediata.
Tenho certeza de que há algo mais forte entre vocês,” ele disse.

Lieke assentiu. “Por que isso aconteceu?” Ele sussurrou. “Nós estamos lidando
com merda suficiente agora. Por que eles tiveram que atacar nossa esposa?!”

Liev não respondeu enquanto os minutos passavam. Ele apenas afastou sua
mão da de Lieke enquanto pisava no freio e girava o volante para a esquerda, fazendo
o SUV deslizar até parar no meio-fio próximo às instalações da ORKA.

“Você acha que eu ficaria menos impressionado com o seu estacionar, quanto
mais eu o visse?” Ansel disse enquanto abria a porta.

Liev e Lieke já estavam fora do carro. Nenhum deles era humano, nem um
mínimo agora. Parte de mim se perguntou o que os humanos ao nosso redor veriam.
Talvez um deles estivesse calmo o suficiente, para estar no estado de espírito certo,
para pensar em nossa proteção. Nossa aparência e ocultação.

Kormak tirou a porta das dobradiças e a encostou na parede ao entrar. Ady foi
direto para a pintura na parede e começou a passar as mãos sobre ela. Havia uma
porta no fundo da sala, mas ela não estava interessada nisso.

Finalmente, ela se virou, acenando para Kormak e a grande besta negra de um

cachorro sobre duas pernas bateu com a parte de baixo de seus punhos contra a
parede onde ela indicou. O primeiro golpe foi experimental da parte de Kormak.
Querendo ver com o que ele estava trabalhando. O golpe revelou a forma da porta
escondida, e ele concentrou seu próximo golpe onde provavelmente estavam as
dobradiças.

Elas quebraram com este segundo conjunto de golpes e a porta caiu no chão
com um boom.

Esperei por gritos. Mas a única coisa que nos encontrou foi o silêncio.
 Kormak ergueu o nariz antes de se afastar para olhar para Ryker.

Nosso terrível pesadelo deu um passo à frente com um sorriso psicótico. Assim
que ele parou na porta, pequenos tentáculos de dedos escuros serpentearam para fora
dele, alcançando o batente da porta e cobrindo todas as superfícies. Estremeci quando
a temperatura continuou a cair. Estremeci, mas não tinha certeza se era pela
atmosfera fria ou pela ameaça que era Ryker, diante de nós.

Eu mal podia ver além da porta quebrada, quando Ryker deu três passos para
dentro, a escuridão que era seu toque se espalhando por ele como videiras. Mas não
havia nenhum som além. Nenhum som.

Ryker finalmente se virou, dez minutos se passaram. Seus olhos pousaram em

Bastian antes de olhar para Iker. “Não tem ninguém aqui.”

“Ninguém?” Lieke perguntou.

Ryker balançou a cabeça. “Nenhuma alma, viva ou morta.”

Levantei uma sobrancelha. Não gostei da parte 'vivo ou morto'.

“Eles estavam nos esperando,” disse Miller, suspirando. Eu o vi no meio da

multidão, que havia se arrastado para a sala de espera, enquanto ele passava as mãos
pelo rosto. “Porra.”

“Vão para o próximo,” disse Maryn. “Vamos ficar para trás e ver o que podemos
encontrar.”

Liev assentiu enquanto girava nos calcanhares e se dirigia para a porta. Eu o

segui, tremendo de medo. Eles sabiam que viríamos aqui. As chances eram de que
eles sabiam, que iríamos para agência que Jennings fugiu.

“Isso é uma perda de tempo,” eu disse, enquanto subíamos no carro.

“O que é?” Liev perguntou enquanto girava as rodas. Fomos empurrados de

volta para os assentos, enquanto ele acelerava para longe do meio-fio.

“Indo para a instalação em que Jennings trabalhou,” eu disse. “Eles sabiam que
descobriríamos, que foi a ORKA quem a levou. Eles sabiam que checaríamos aqui.
Claro, eles sabem que vamos verificar lá também, embora saibamos, que eles não
poderiam ter chegado lá a tempo. Eles não são estúpidos como o idiota na sala de
fuga.”

Liev diminuiu a velocidade, parando em um sinal vermelho, enquanto olhava

para mim pelo espelho retrovisor.

“Você sabe que ele está certo,” disse Meir, sua voz rígida e zangada. Toquei sua
mão e ele a virou para apertar a minha.

O olhar de Liev se voltou para Meir no espelho antes de olhar para mim. “Eu
não discordo. Mas sinto que, se não verificarmos lá, podemos perder alguma coisa.”

Meir apertou os lábios, voltando sua atenção para fora da janela.

“Se todos concordam, que não querem verificar lá, então posso aceitar isso.”
continuou ele.

“Por que você é...”

“Agora não,” disse Ansel, sua voz calma. Ainda foi o suficiente para fazer Meir
parar, embora pudéssemos ouvir como ele cerrou os dentes.

“Não estou falando isso, porque todos precisam concordar com uma decisão
trivial.” Liev respondeu à demanda não solicitada de Meir. “Nossa esposa está na linha
aqui. E não sei para que lado virar, Meir. Não sei se ir até lá é a melhor resposta ou
vasculhar os mais próximos. O fato de a termos visto no que podemos presumir ser
uma cela, diz que eles já estão onde pretendiam estar e onde estão hospedados. Mas
e se eles souberem sobre os portais?”

“Eles podem estar em qualquer lugar,” eu disse, deixando cair minha cabeça
para trás no encosto de cabeça e fechando os olhos, enquanto as lágrimas ardiam. Eu
não as deixaria cair. Não até que eu a segurasse em segurança em meus braços
novamente. Então eu choraria como um bebê.

Lieke pegou o telefone de Liev e discou um número. Estava conectado ao

Bluetooth e assim o toque encheu o carro. Reconheci a voz de Miller, quando ele
atendeu.
 “Como você se sente sobre a separação?” Lieke perguntou.

“Você não acha que vamos encontrar alguma coisa, acha?” Miller perguntou.

Lieke encontrou meus olhos no espelho e balançou a cabeça. “Não, nós não
vamos. Mas na chance de encontrarmos algo lá, não quero que fique intocado.”

“Conheço três outras instalações na área,” disse Edison. “Vamos verificar todos
eles. Vou ver se os Savage querem se juntar a nós. Você leva os Daemon.”

“Você acha que estamos certos?” Lieke perguntou.

“Eu acho que você tem uma chance melhor de encontrá-los. Não acredito que
saibam sobre os portais.”

“Vou ligar para Bastian. Cuide de Javan,” disse Lieke.

Quando Miller concordou, a linha caiu.

Um minuto depois, Bastian atendeu e Lieke transmitiu o novo plano.

“Tudo bem, mas acho que precisamos olhar um pouco mais longe. Eles tinham
ido embora por pelo menos quatro horas antes de sabermos sobre isso. E passamos
mais algumas horas nos reunindo até sabermos que o ORKA os levou,” disse ele.

Liev apertou os lábios, olhando para Lieke.

Lieke mordeu os lábios enquanto olhava pela janela.

“Foda-se,” murmurou Lieke, fechando os olhos.

“Este é um fardo pesado para carregar,” Bastian disse gentilmente. “Sabendo

que qualquer passo que damos pode ser errado e estamos perdendo tempo. Eu entendi
aquilo. Mas com base no que Ryker e Jennings nos disseram sobre observações
diretas sobre ORKA e as informações que eles coletaram, não acho que eles vão querer
matar nenhum dos monstros, que estão sob custódia, especialmente sem entender
completamente o que eles têm. E eles são sobre matar monstros, não humanos.”

“Não tenho tanta certeza,” murmurou Lieke.

 Liev olhou para ele atentamente antes de exalar. Ele deu um endereço e pediu
a Bastian para verificar. Desligou e ligou para Iker. Com uma rápida retransmissão
do plano, ele deu outro endereço e pediu aos monstros noturnos para verificar aquele.

Então ele ligou para Julian e pediu que ele pegasse os Aves e verificasse um
terceiro local. Quando todos estavam prontos, ele chamou os Malak e pediu que nos
seguissem.

Com um plano em prática, aceleramos pela estrada mais uma vez. Mas eu
estava ocupado me concentrando em Lieke. Em como ele estava tenso. Com a força
em que ele cerrava a mandíbula. Com que firmeza ele se agarrou à mão de Liev.

Troquei um olhar com Ansel e sabia que ele se sentia tão inútil quanto eu agora.
Mesmo sendo um monstro, não tinha nada a oferecer nesta caçada à nossa esposa
sequestrada.

Meir me puxou para seu lado e beijou minha têmpora. “Respire fundo,” ele
murmurou. “Nós a encontraremos.”

Senti Ansel cair ao meu lado e soube que Meir o havia puxado para perto
também. Saber que nossa esposa estava nas mãos de monstros maiores do que nós,
daqueles que não têm compaixão pelos diferentes, deixou um alarme retumbante em
nossas cabeças.

Fechei os olhos e me concentrei em meus maridos comigo. Meu fae. Meu

humano. Imaginei que podia sentir seus batimentos cardíacos. A ansiedade deles.

Seu amor um pelo outro.

Vamos superar isso porque não há outra opção.

Passaram-se mais de vinte minutos quando Liev parou ao lado de outro prédio
e reconheci a porta como pertencente à ORKA. Havia um padrão familiar em preto e
branco sobre eles. Projetado para se misturar e ainda identificá-los para agentes
ORKA, que estavam visitando, perdidos ou se mudando. Isso Ady foi capaz de nos
dizer e Jennings confirmou.
 Saímos dos carros enquanto os dois, que os Malak estavam divididos
estacionavam um de cada lado do nosso.

“Cerque o prédio,” disse Liev. “Encontre todas as saídas e tenha cuidado.

Ninguém foge.”

Aden, Hawthorne e Lazarus foram para a direita. Meir, Rhael, Cobalt, Ansel e
Tobiael foram para a esquerda. Isso deixou Liev, Lieke, Hadrian e eu para passar pela
porta da frente. Esperamos um minuto para que os outros identificassem todas as
saídas, sabendo que se houvesse pessoas no prédio, já estávamos diante das câmeras.
E não estávamos parecendo muito humanos agora.

Liev assentiu e Hadrian avançou.

Os serafins eram uma espécie interessante. Ele brilhava como se fosse um sol
quando queria. Ele também queimava como o sol. Então, quando sua mão pousou na
porta trancada, a maçaneta derreteu sob seu toque. Ele abriu a porta.

Desta vez, definitivamente havia barulho lá dentro. Pessoas lutando. Portas

batendo. Bloqueios encaixando no lugar.

A raiva pulsou através de mim. Mesmo que eles não tivessem Jennings, alguém
iria morrer hoje. Eu precisava sentir o sangue deles em minhas mãos. Todos nós
precisávamos.

“Tudo bem se você quiser começar a abrir buracos nas paredes, Had,” disse
Liev.

Hadrian sorriu, todo o seu ser pulsando de prazer com a destruição que estava
prestes a causar. Ele colocou a mão na parede e nós observamos enquanto ela pegava
fogo. Não o suficiente para incendiar todo o lugar, mas quente o suficiente para fazer
o drywall cair como cinzas.

Ele arrastou a mão pela sala enquanto caminhava até que finalmente encontrou
a porta de que precisávamos. Quando ele passou por isso, nos movemos
cautelosamente pela sala, esperando encontrar alguém, bem cientes de que eles já
haviam se movido para o interior do prédio.
 Depois de encontrar a frente vazia, passamos pela próxima porta que levava às
entranhas de suas instalações. Sala por sala fomos até que finalmente encontramos
o que procurávamos. O bloco de celas.

Havia três agentes lá, cada um segurando uma varinha da polícia com um pouco
de magia na ponta.

“Fique aí.” gritou um. Ele puxou o grell que havia sido puxado para fora da cela
e pressionou a ponta da varinha contra ele. “Um passo e eu o machuco.”

O grell revirou os olhos, seu corpo já marcado pela queimadura da magia que
havia sido usada anteriormente contra ele. Com um olhar confuso, ele balançou a
cabeça e fechou os olhos. Eu me movi na frente do meu grupo, observando como todos
ao nosso redor dentro das celas se afastavam. Enterrando seus rostos.

O agentes do ORKA deu um passo para trás, levantando suas varinhas. O que
segurava o grell empurrou a ponta com mais força em seu lado nu. Mas o grell estava
olhando para longe, seus olhos bem apertados.

“Eu vou,” eu disse.

“Sim, vai.”

Balancei a cabeça e sua luz encheu a sala. Quando chegou aos cantos,
devorando sombras e queimando as barras de metal, joguei-o fora com meu reflexo,
ouvindo os gritos de agonia dos agentes do ORKA. Eles se afastaram, tentando
encontrar cobertura do brilho da morte que derramei na sala com a ajuda de Hadrian.

Quando deixamos a luz diminuir, as portas das celas se abriram, a luz ardente
derreteu o suficiente das barras para abrir as fechaduras. Os monstros estavam sobre
os agentes ORKA em um piscar de olhos, cavando com seus dedos e dentes.

O grell ficou de pé, inclinando a cabeça e tirando as dobras. “Não tenho certeza
do que você está procurando, mas acho que não vai encontrar aqui. Não há ninguém
novo trazido há mais de um mês.”

O medo me fez franzir a testa quando me virei, olhando para Liev em busca de
uma resposta.
 “Você tem certeza?” Perguntou Liev.

O grell assentiu. “Sim. Eles diminuíram o número de agentes aqui há muito

tempo. Sempre há apenas três na equipe. Não o suficiente para nada além de registrar
os mortos e garantir que tenhamos medo de sua magia.” Eu podia ouvir o revirar de
olhos em seu tom.

Grell eram imunes à magia que estava sendo usada neles nas varinhas, mas
não à rede de magia que os mantinha aqui. Eu podia ver isso nas diferentes cores que
esvoaçavam sobre as superfícies de pedra.

“Sinta-se à vontade para lidar com eles como quiser.” Liev disse a ele. “Você
pode sair agora?”

“Nós podemos,” o grell respondeu. “Obrigado e boa sorte.”

“Acho que precisamos mais do que sorte,” murmurou Lieke. “Sinto coceira.”
 Capítulo Vinte e Três

Liev

Depois de passar por oito organizações ORKA no total, voltamos para casa para
que pudéssemos dar uma olhada em Jennings. Eu só podia ver pequenas lascas dela
de vez em quando. Nem mesmo o suficiente para ver o que estava acontecendo ao seu
redor. Nem mesmo se ela estava mais machucada, assustada ou apenas chateada.

“Precisamos fazer outra coisa,” disse Meir.

Fiz questão de não olhar para ele ou responder. Ele estava me atacando toda
vez, que eu me dirigia a ele. Mesmo quando não o fazia.

Não tínhamos tempo para brigas agora. Toda energia e foco precisavam ser
concentradas em encontrar Jennings e os monstros com ela.

Por muito tempo, ignoramos o ORKA, pensando que eles eram peixes pequenos.
Cada vez mais, eles provavam que estávamos errados. Era quase um carma por
virarmos as costas a quem precisou de nós desde o início. Os mais fracos.

Mas o carma foi longe demais. Isso era inaceitável.

“Não vamos desistir,” disse Cyprien Darkyn, apoiando a mão no ombro de Meir.
“Nós não faríamos mesmo se houvesse um único de nós faltando. Você sabe disso. E
eles têm quatro dos nossos.”

“Vamos ver se conseguimos ter uma visão mais clara,” sugeri, virando-me para
a porta dos fundos. Esperei pelo comentário mordaz de Meir, mas não veio.

Mais uma vez, fomos seguidos até o quintal. Nossa família, Iker, Julian, Edison,
Ady, Javan e Hadrian. Nós três, os fae, caímos de joelhos e enfiamos nossas mãos na
poça de magia terrena de outro mundo. Ela se infiltrou em minhas mãos, fazendo-me
tremer enquanto olhava para a massa rodopiante à nossa frente.
 Levei um momento para me concentrar desta vez, cada segundo que passava
me fazia prender a respiração de pavor. Mas então ela estava lá. Deitada no chão com
os olhos fechados. Seu peito subindo e descendo silenciosamente.

Ela não se mexeu e, embora eu tentasse desviar o olhar, não consegui ver mais
nada. Tudo que eu podia fazer era olhar para minha esposa. Eu vi as linhas de estresse
em sua testa, como suas mãos estavam fechadas em punhos e como ela estremeceu.
A maneira como o cabelo dela se aglomerava com algo escuro, provavelmente sangue
seco.

Pouco antes de a imagem começar a desaparecer, seus olhos se abriram e

fortalecemos a conexão novamente. Ela ficou rígida antes de se empurrar com mais
firmeza contra a parede. Um estremecimento a percorreu quando o medo iluminou
seus olhos. Ela os fechou novamente, levando as mãos ao peito e juntando-as.

A imagem desvaneceu-se.

“Que porra foi essa?” Javan perguntou.

“Algo a assustou,” eu disse.

“Você não viu, não é?” Hadrian perguntou.

Lieke olhou para mim antes de se virar para Hadrian e Javan. “Sinto muito,
não. Tentei desviar o olhar dela, mas não consegui.”

“Havia uma sombra, grande e rastejante,” disse Javan.

“Eu vi isso. Achei que era apenas uma sombra,” disse Ady.

Hadrian e Javan balançaram a cabeça.

“Ela não estava reagindo a isso,” disse Ansel. “Havia algo mais. Algo que ela não
podia ver que a assustou no final. Não a sombra.”

“Precisamos encontrá-la,” disse Meir, virando-se para olhar para Lieke com uma
inclinação impotente de seus ombros. “Se algo está lá...”

Uma vez, ele teria olhado para mim em busca de orientação. Mas agora, eu não
existia. Doeu. Foi ainda pior porque eles simplesmente não estavam entendendo. No
começo, pensei que eram apenas eles sendo teimosos. Todos eles, muito determinados
a ter Jennings para prestar atenção.

Mas nós tivemos nossa esposa e isso continuou. E eu não sabia como consertar.

Neste momento de coação, Lieke ainda estava olhando para mim. Esperando
por mim. Deixando-me buscar conforto nele quando tudo o que qualquer um de nós
queria fazer era desmoronar. Mas Meir estava mais irritado. Ansel e Loyal evitaram
meus olhos.

Eles não entenderam que não poderíamos nos concentrar nisso agora? Jennings
havia sido roubada e, dependendo do tipo de homem que Mitch era - e todos
estávamos inclinados a acreditar que ele era uma criatura vil -, talvez não tivéssemos
muito tempo.

“Tenho todos no Projeto Harém trabalhando nisso,” disse Kormak. “Eles não
estão apenas colocando sondas. Temos pessoas desaparecidas também. Pelo menos
saber que eles estão neste mundo torna tudo um pouco menos complicado.”

Só porque não tínhamos dois para tentar navegar ao mesmo tempo. O silêncio
pode ser mais sanguinário, mas neste ponto, eu não tinha certeza do que era mais
perigoso.

“Vale a pena perguntar se vimos algo digno de menção?” Iker perguntou.

Eu balancei minha cabeça. Ela estava no mesmo lugar. Eu estava confiante

nisso.

“Não,” disse Ady. “Além da sombra e ninguém de pé sobre ela com quem ela
estava falando visivelmente, tudo era o mesmo.”

“O que era a sombra?” Perguntou Ansel. “Eu... eu não vi.”

“Tudo o que pude dizer foi que não era uma sombra natural,” disse Hadrian.
“Eu não sabia dizer o que era. Não havia indício de mais nada, então sem um olhar
mais longo e talvez um campo de visão mais amplo, não tenho certeza se vamos
aprender algo novo.”
 “Aprendemos muito,” disse Edison. “Ela ainda está sozinha e há algo mais lá.
Algo que ela pode ouvir. Ela está com medo. Isso não é um bom sinal.”

“Existe uma chance de ela estar ouvindo Fable rosnando?” Julian perguntou.
“Ela nunca o ouviu antes. Ela não viu nenhum de nós além de parecer humano.”

“Meu instinto diz que não é o caso,” Lieke disse calmamente. “Mas também não
está nos levando a ela, então não tenho certeza se vale a pena ouvir.”

Eu me virei, voltando para a casa. Tinha que haver algo que pudéssemos fazer.
Nada mesmo. Lieke estava certo. Estávamos ficando sem tempo. Eu podia sentir isso
também. Especialmente no silêncio. No tumulto da minha família desmoronando.

A casa estava cheia de gente, mas agora eu precisava de um minuto sozinho.

Dirigi-me para a suíte e parei na porta da sala. Eu pretendia virar para o meu quarto,
mas descobri que, em vez disso, pisei na direção oposta em direção ao quarto de
Jennings.

Não havia nada para ver. Nada para olhar. Nada aqui que pudesse nos dar uma
ideia de para onde a levaram. Ela não foi tirada de nossa casa.

E foda-se, ela foi levada na presença da porra de um dragão! Deveria ter sido
um conforto saber, que ela estava com um maldito dragão cuspidor de fogo. E foi.

De alguma forma, os malditos agentes da ORKA ainda conseguiram colocar as

mãos nela. Em todos eles. Isso não deveria ser possível.

Desloquei-me para olhar por cima do ombro para a presença na porta. Ansel
ficou lá, olhando, mas não vendo enquanto movia seu olhar pela sala.

“O que nós iremos fazer?” Ele perguntou.

“Você realmente quer que eu responda?” Perguntei.

Eu não quis dizer isso sarcasticamente ou mesmo maldosamente. Tinha sido

uma pergunta legítima. Ele não estava perguntando a ninguém e apenas falando em
voz alta ou ele estava realmente falando comigo? Agora, dada a atmosfera em nossa
família no último mês, era válido.
 Ansel não se sentia assim. Ele olhou para mim antes de se virar. “Eu não teria
perguntado se não quisesse uma resposta. Mas mantenha a cabeça erguida, Liev. Isso
é bom.” Ouvi seus passos quando ele saiu, voltando para os outros.

Suspirando, encostei-me na parede e continuei a observar a cama. Imaginei ela

deitada de lado. Sorrindo em seu telefone ou um livro. “Eu não tenho uma resposta,”
eu disse a ninguém. “Não sei o que fazer.”

“Não há nada que você possa fazer até que tenhamos uma localização,” disse
Hadrian, sua voz suave.

Balancei a cabeça, não me virando para ele. Eu sabia. Todos nós sabíamos
disso. E mais uma vez, estávamos esperando. Havia uma sensação de déjà vu
enquanto um pavor frio e silencioso pairava no ar. Saber que, independentemente de
quem foi levado e por quem, só tínhamos tanto tempo, antes que o tempo não fosse
mais um fator e fosse tarde demais.

“O que está acontecendo?” Ele perguntou. “Vocês estão tensos de uma forma
que não é relevante, para o que está acontecendo agora.”

“Eu não sei mais,” eu disse. “Eu estava chateado com alguma coisa e
aparentemente minha reação foi… não o que deveria ter sido. Talvez eu devesse ter
pensado nisso. Foi mais claro, talvez. Mas tudo o que ouviram foi minha queixa e
ficaram instantaneamente putos.”

Hadrian assentiu, claramente não entendendo nem um pouco. Não era de

surpreender, pois não queria expor nossa roupa suja em detalhes.

“Eu não sei como consertar isso. Eu quero, preciso. Eu tinha toda a intenção de
fazer disso minha primeira prioridade.”

“E então Jennings foi sequestrada.”

Eu balancei a cabeça. “Agora está fodido e não estamos trabalhando juntos.”

“Acho que este não é o momento apropriado para um desentendimento, embora

suspeite que seja mais do que isso.” Eu balancei a cabeça, concordando em ambas as
contas. “Você já sabe disso, mas as emoções intensificadas estão causando um pouco
de colapso e está ficando mais gelado a cada minuto.”

“Precisamos encontrá-los,” eu disse. “Nada importa de outra forma. Podemos

lidar com todo o resto mais tarde.”

“Concordo. Mas o resto de seus maridos?”

Eu abaixei minha cabeça, os músculos do meu pescoço doendo. Da tensão que

tenho carregado. Somando-se a isso o estresse dessa situação e meu medo por minha
esposa e amigos. “Sim, mas não sabem olhar além.”

“Liev...”

“Eu preciso que seja deixado sozinho por agora.” Eu me virei para olhar para
ele. “Had, estamos ficando sem tempo. O que for preciso para encorajar respostas
mais rápidas, precisa ser feito.”

Ele me observou por um minuto antes de assentir. “Verei o que posso fazer.
Mantenha-se firme.”

Eu o observei sair antes de olhar pela janela. Dava para a frente onde todos os
nossos carros estavam empilhados. Com o telefone na mão, esperei uma ligação
dizendo que alguém os havia encontrado. Onde quer que estivessem.

“Precisamos nos concentrar em um raio de uma hora daqui,” disse a voz de

Lieke perto da porta. Eu não me movi para olhar quando alguém respondeu. “Eles
não sabem sobre os portais. Tenho pelo menos 85% de confiança nisso. Isso significa
que eles estão próximos. Não me importo se precisamos começar a derrubar todas as
portas.”

“Isso é desnecessário. Tudo o que precisamos fazer é derrubar as portas que se

encaixam no padrão preto e branco.” respondeu Ady.

“Sim, faça isso,” Lieke respondeu.

Não houve mais discussão. Ao longe, ouvi uma porta.

 O quarto grande, aquele que Lieke, Meir e eu dividíamos, não tinha portas. Não
no banheiro e no closet, nem na sala. Estava bem aberto. Eu estava supondo que a
porta estava em algum lugar mais longe da casa, embora parecesse estar perto.

Escutei a conversa, ouvindo Ellis falar orgulhosamente sobre como Ryker

comeu três instalações inteiras de agentes ORKA e ainda conseguiu deixar os
monstros livres. O orgulho em sua voz. Como se ele estivesse se gabando da conquista
do quadro de honra de uma criança.

Não um demônio que tinha comido pessoas com algo muito mais sombrio que
uma alma.

“Jennings disse que existem extensos sistemas de computador. Precisamos

entrar em uma de suas instalações e ver o que podemos encontrar,” disse Miller. “Tem
que haver uma entrada neles. Ela foi muito específica sobre as entradas, já que esse
era o trabalho dela.

Imaginei que ele estava falando sobre coisas, que Edison havia repetido. Ou
talvez ela tivesse dito isso a ele, quando estava no Projeto Harém e eu não sabia.
Embora não tenhamos fugido do assunto ORKA, havia outras coisas sobre as quais
conversei com minha esposa. Coisas que eram mais felizes.

“Vamos para a organização na Jameson Street,” disse Javan. “Veja se não

podemos invadir os computadores. Mantenha os telefones abertos.

“Tenha cuidado,” disse Obry.

Eu sorri para sua voz calma. Tanta doçura e inocência. Perfeito para as aves de
rapina.

Hadrian estava de volta à porta novamente. Eu podia ver seu reflexo. “Tenho
homens a caminho da cidade. Vamos vasculhar a área, circulando por oitenta milhas.
Eu acho que você está certo. Eles não foram longe. Como suas visões são em tempo
real, sabemos que ela já estava instalada. Uma hora e meia no máximo. Talvez dois,
mas não acho tão longe assim.”
 “Eles estão perto,” eu disse. “Dentro de quarenta milhas. O que significa que
eles sabem que vamos encontrá-los.

“E é por isso que você tem certeza de que estamos ficando sem tempo.”

“Porque eles querem ser evacuados antes de chegarmos lá. E não acho que
Jennings tenha uma passagem para o voo deles.”

Hadrian suspirou, inclinando a cabeça para trás e olhando para o teto.

“Precisamos de um pouco de sorte. Precisamos ser capazes de encontrá-los, antes que
eles consigam cumprir seu plano. Verei o que posso fazer.”

Ele saiu novamente e tive apenas um vislumbre de Jennings na janela. Um

reflexo de seus olhos arregalados enquanto ela olhava. Com medo. Parada. Eu não
podia nem dizer que ela estava respirando. A única coisa que estava clara era seu
medo.

Apesar da nossa pressa, um dia se passou. Então dois. Cada vez mais, minha
família e eu estávamos desmoronando. Cada vez mais brigávamos um com o outro.
Chegou ao ponto em que evitei todos eles.

Tive um breve alívio com Lieke enquanto dirigíamos, mas parecia que nosso
momento havia acabado. Mas foi pior do que isso. Não éramos apenas nós caindo de
volta na família fria e vazia que nos tornamos no último mês. Eu podia sentir nossos
laços, nossos relacionamentos, se deteriorando.

Eles também poderiam. Até Ansel. Eu tinha certeza de que era isso que os
deixava ainda mais furiosos. Mais desesperados. Estávamos lutando por tudo em
nossas vidas, tudo ao mesmo tempo. E onde deveríamos ser sólidos, éramos mais
fracos que papel de seda.

Estava caindo aos pedaços e não havia ninguém para juntar os pedaços, porque
o buraco agora, era um abismo e não podíamos mais ver o outro lado. Sem nossa
esposa, acho que não estaríamos mais tentando.
 Capítulo Vinte e Quatro

Jennings

Havia um único homem da ORKA que eu conhecia há tanto tempo quanto Mitch.
Eu o conheci logo depois que Mitch me acolheu. Seu nome era Craig Thatcher, outro
diretor da ORKA. Ele não gostou de mim, assim que me pôs os olhos.

E quando olhei para ele, sabia que esse homem era uma má notícia. Havia um
olhar em seus olhos cruéis, sem coração. Eu só sabia, olhando para ele, que não tinha
a moral mais básica. Ele não era um bom homem.

Mas ele foi o único 'amigo' com quem eu vi Mitch. Na verdade, ele vinha
regularmente para reuniões de negócios e eu frequentemente os ouvia rindo, durante
conversas gerais. Relembrando seus dias anteriores.

Eu também o ouvi várias vezes tentando convencer Mitch a me deixar.

“Você deve ver, que ela não é boa para você, meu amigo.”

Mitch ria com vontade. “Craig, você mal falou com ela. Minha esposa é um bom
ovo. Ela é doce, gentil e inocente.”

Na época, sua defesa sempre me fazia sorrir. Isso me deixou certa do nosso
amor. Minha segurança em nosso relacionamento e meu lugar ao lado dele.

Os esforços de Craig aumentaram, quando comecei na ORKA, mas Mitch nunca

vacilou. Sempre que eu chamava a atenção de Craig, sentia seu ódio como uma onda
de calor. Ele não gostava de mim e eu sabia que na primeira chance, que ele tivesse
de se livrar de mim, ele o faria.

Eu não sabia onde estava, quando acordei. Minha cabeça doía da pior maneira.
Como se alguém tivesse levado uma marreta para isso. Eu me levantei e empurrei
minhas costas contra a parede fria de concreto, atrás de mim. Em ambos os lados de
mim havia paredes de concreto. Abaixo de mim e acima havia o mesmo concreto
também. E na minha frente havia barras de metal.

Meu coração disparou quando puxei meus joelhos para o meu peito e passei
meus braços ao redor deles. Olhei para as barras por vários minutos antes de
conseguir olhar através delas. Do outro lado do amplo corredor havia outra cela,
flanqueada por uma de cada lado.

Um arrepio percorreu meu corpo. Eu não queria pensar sobre onde eu iria
parar. Isso não poderia ser real. Eu ainda estava na sala de fuga. Isso foi um upgrade,
certo?

Não havia um som enquanto eu ouvia. Mantendo minha respiração o mais

silenciosa que pude, me esforcei para ouvir o menor movimento. Mas não havia nada.

Nada até que uma porta se abriu. Uma porta pesada. O tipo que você conhece,
porque era feita de aço grosso em um esforço para manter as pessoas dentro. Passos
se seguiram. Um toque rítmico, toque, toque. Lento e certo. Caso contrário, ainda não
havia movimento.

Mas imagine minha surpresa e raiva quando olhei para o rosto de Craig
enquanto ele estava do lado de fora da minha cela sorrindo para mim.

“E, finalmente, a ralé encontra um lar ao qual pertence,” disse ele.

Revirei os olhos. “Estou tão feliz que você recebe seus insultos de desenhos
animados. Estou surpresa que você não tenha escolhido um rato de rua.”

Seu sorriso caiu quando ele olhou para mim com olhos duros. O ódio explodiu
e eu sabia que meus dias estavam contados. Não foi por acaso que eu estava aqui. Foi
intencional.

“Seja tagarela enquanto pode. Eu vou gostar de ver as abominações se

alimentarem de você. E vê-los despedaçá-la. Pedaço. Por. Pedaço.”

Ele se virou com um sorriso no rosto. Não usei a palavra 'mal' com frequência
porque parecia muito ficcional para mim. Uma palavra usada em histórias. Nos contos
infantis, para assustá-los para que sejam bons. Mas não havia como confundir este
homem. Ele era mau. E eu não tinha dúvidas de que ele iria gostar de me ver
despedaçada. Assassinada diante de seus olhos, enquanto ele assistia com satisfação.

Uma porta se fechou e, por um momento, tudo o que ouvi foram as batidas do
meu coração e a respiração. Depois de um minuto de fraqueza, respirei fundo e fechei
os olhos. Eu ia sair daqui. Nenhum idiota psicótico estava me mantendo trancada e
me alimentando com um monstro que eles, sem dúvida, torturaram até a loucura.

“Tem mais alguém aqui?” Eu perguntei, mantendo minha voz baixa.

Uma batida se passou antes que uma resposta viesse da minha direita. “Sim.
As celas estão quase cheias.”

Suspirei, abaixando a cabeça. “Você sabe há quanto tempo estou aqui?”

Outro momento se passou. “Não há janelas, nem relógios. O tempo é relativo.”

“Estamos aqui há muito tempo. Nunca recebendo novos presos em…”

“Um tempo.”

“Embora eles não estejam errados,” disse a primeira voz, “você não está aqui há
muito tempo. Algumas horas, talvez.”

“Fui trazida sozinha?”

Desta vez, a pausa foi mais longa. “Não.”

“Onde eles estão? Nas celas? Alguém pode vê-los?” Eu perguntei, aproximando-
me das barras para espiar o corredor. Pude ver outros rostos pela primeira vez. Rostos
maçantes e apáticos enquanto olhavam para o nada. Olhos piscando, não vendo nada.

“Há um... shifter aqui embaixo. Inconsciente,” disse uma voz mais à minha
direita.

“Os outros foram levados além da porta para os quartos.”

Estremeci, sabendo o que isso significava. Xingando internamente, sentei-me e

tentei determinar o que fazer. Eu não poderia ficar aqui.

“Aqui é a ORKA, certo?” Eu perguntei, apenas para esclarecimento.

 “Sim, é.”

“Onde estamos localizados? Você sabe?”

“Catlo.”

Eu não sabia onde era isso. Suspirando de frustração, perguntei: “A que

distância fica de Hovet?”

“Cerca de setenta milhas.”

Eu gemi, esfregando minha cabeça. Como meus maridos iriam me encontrar?

Será que eles sabiam que eu estava desaparecida?

“Sinto muito,” eu sussurrei. “Se eu soubesse que isso era uma organização
terrível e perigosa, eu teria lutado contra ela o tempo todo.”

Não houve resposta. Fora do contexto, eles podem não saber o que eu quis dizer.
Mas eu sabia. Eu havia facilitado assassinatos. Eu os havia registrado como se fossem
vacas chegando para o abate. Não pessoas. Vidas. Criaturas que podiam sentir como
eu.

O tempo era marcado pela passagem das refeições. Eles foram deslizados para
dentro da minha cela a partir de uma abertura estrutural na parte inferior. Os agentes
olharam para mim com ar de desaprovação. Craig voltou algumas vezes, mas não o
reconheci. Algo que o irritou imediatamente. Tive grande satisfação em ouvi-lo pisar
forte.

Mas quando as luzes foram apagadas, uma porta foi deixada entreaberta e
durante toda a noite ouvi sons que me gelaram até os ossos. Rosnado. Uivos. Baques
que eu poderia ter imaginado foram fortes o suficiente para sacudir o prédio. Tanta
raiva e dor nos sons e eu sabia, isso era uma tortura psicológica destinada a mim. O
que quer que eu estivesse ouvindo era exatamente como eu havia imaginado. Um
monstro que foi torturado por incontáveis meses até sentir tanta dor e miséria que
não passava de um animal raivoso pronto para matar para escapar.

Ou qualquer coisa caiu em sua cela.

 Não falei com ninguém no dia seguinte durante as duas refeições. Mas depois
da terceira, quando um dos agentes abriu minha cela para colocar minha refeição na
minha frente com uma carranca de desaprovação, eu o observei ir embora. Esperando
que ele diga alguma coisa. Esperando que ele o fizesse. Afinal, ele fez questão de entrar
na minha cela.

Quando todas as celas receberam comida, as portas foram fechadas e

trancadas. O som suave de metal engraxado deslizando um grande ferrolho ressoou
no ar.

Eu belisquei minha comida até que o movimento pelo corredor me fez olhar para
cima. Eu não sabia ao certo o que ele era, mas pelo jeito que ele meio que brilhava,
eu pensei que ele poderia ser um fada.

Assim como o meu Loyal.

“Sua cela está desbloqueada, humana,” ele me disse.

Meus olhos se arregalaram quando olhei para onde estava a fechadura. Eu não
poderia dizer daqui. Eu cuidadosamente me levantei, sentindo a forma como meu
corpo doía e protestava. Talvez de me apoiar no concreto. Ou de ser tratada como uma
boneca de pano enquanto estava inconsciente.

Gentilmente colocando minha mão na porta, empurrei. Abriu facilmente, sem

som. Meus olhos se arregalaram novamente quando olhei para o fada.

Ele sorriu. “Você não foi feita para uma cela. Meus irmãos desaprovam, que você
seja mantida assim. Foi desbloqueada.”

“Por que você não me contou antes?” Eu perguntei, enquanto gentilmente a abri
e silenciosamente saí.

“Somos mantidos em celas. Por que você não deveria estar?

Eu suspirei, balançando a cabeça. “Justo.” Olhei em volta para todos os rostos

me observando. “Olha. Tenho que encontrar os caras com quem vim. Eu... antes que
algo aconteça com eles. Mas eu prometo, voltaremos para tirar vocês também. Meu...
eu sou casada com monstros. Eu prometo, voltarei para tirá-los daqui.”
 “Que tipo de monstros?”

Eu me virei com a pergunta. Quase perguntei se isso importava, mas tive a

sensação de que importava. Como todos os animais, havia uma cadeia alimentar e se
você estivesse no fundo dela, acabaria nas salas.

“Fae,” eu disse a ele.

Ele assentiu com a minha resposta, mas eu não tinha certeza se ele achava que
seriam úteis ou não.

Desci a fileira até encontrar Sirius. Ele ainda estava inconsciente perto do que
imaginei ser vinte e quatro horas depois que fomos levados. Isso não me caiu bem.
Porque parecia uma boa ideia na época, envolvi minhas mãos em torno das barras e
as puxei como se realmente tivesse forças para me impressionar.

“Siri,” eu sussurrei. “Sirius, acorde. Por favor. Preciso que você acorde.”

Ele não se mexeu. Mas ele estava respirando. Depois de observá-lo por alguns
minutos, virei-me e procurei por algo útil.

“Acho que eles guardam as chaves, certo?”

Os homens nas celas assentiram.

“Você deveria simplesmente ir embora. Quando ele acordar, ele será capaz de
sair sozinho. Assim como os outros com quem você chegou.

“Não,” eu disse, balançando a cabeça e me voltando para Sirius. “Eu não vou
deixá-los.”

“Você prometeu que voltaria, de qualquer maneira.”

Olhei para o homem que falou e sabia o que ele estava pensando. Se eu estava
voltando, por que não os deixar para trás? Era uma garantia de que eu voltaria.

“Você não me conhece, nem tem nenhuma razão para confiar em mim. Mas
voltarei para você. E não vou deixar meus amigos para trás. Eu vi o que eles fazem
com monstros dos quais eles não sabem nada. E os três que vieram comigo não estão
no índice deles.”
 Um movimento na cela em frente a Sirius me fez virar. Eu não sabia que tipo de
monstro ele era, mas ele deslizou um pedaço fino de metal pelas grades. Fino, como
uma agulha, mas longo. “Você pode arrombar fechaduras?”

Eu queria perguntar por que ele não havia arrombado sua própria fechadura se
ele tinha isso. Eu não. Dando de ombros, eu o peguei e fui examinar a fechadura da
porta de Sirius. Nunca pensei ou precisei abrir uma fechadura. Não era algo que eu
tivesse curiosidade.

“Existem engrenagens e alavancas,” disse o homem atrás de mim. E ele me

orientou a escolhê-las. A liberação e o leve movimento da porta quase me fizeram
chorar.

Eu me virei para ele, deslizando-o de volta para sua picareta. “Obrigado.”

Ele sorriu, acenou com a cabeça e recuou para as sombras que pareciam
agarrar-se à sua cela.

Abri a porta de Sirius e entrei. Ela se fechou silenciosamente atrás de mim

quando me ajoelhei ao lado dele. Gentilmente, coloquei a mão em seu ombro. Afastei
o cabelo da testa.

“Siri,” eu disse, sacudindo-o suavemente. “Vamos, Sirius. Eu não posso carregá-

lo. Você facilmente tem o dobro do meu peso. Preciso que você se levante.”

Ele não se mexeu. Não fez nenhum reconhecimento de que ele tinha me ouvido.
Empurrei-o para o lado e encontrei a marca vermelha em seu pescoço, onde ele foi
esfaqueado com uma agulha. Eu pude ver que a marca disse que houve uma briga e
eles não foram gentis com ele.

Por que eles iriam? Ele não era uma pessoa. Apenas um monstro que eles não
conseguiram identificar.

“Sirius!” Eu exigi, ainda mantendo minha voz baixa. “Levante-se agora.”

Tudo em mim congelou quando a pesada porta se abriu no fundo da sala. Porra.
Olhei em volta freneticamente, mas não havia literalmente nenhum lugar para me
esconder nessas celas. E eu não tinha tempo ou maneira de voltar para a minha.
 Isso foi mal pensado.

Eu me virei a tempo de encontrar os agentes entrando. Se eu fosse adivinhar, o

trabalho deles era examinar cada cela em suas passagens. Certifique-se de que não
há nada para se preocupar. Observe qualquer coisa que possa ser curiosa sobre as
criaturas que eles tinham.

E era por isso que eles me viram. As mãos foram para os bastões enquanto eles
se afastavam da porta. Imaginei tê-los confundido. Se eu fosse humano, como saí da
minha cela?

Mas então, o homem que havia me alimentado com meu café da manhã apenas
olhou para mim. Com apenas um ligeiro levantar de sobrancelha como se me
desafiasse a saber por que acabei na cela de um monstro quando ele me deu a minha
liberdade para correr.

Nada disso importava quando Mitch apareceu. Ele olhou para mim com uma
carranca, sua expressão mais dura do que eu já tinha visto.

“Devo questionar a companhia que você mantém, Jennings,” ele disse.

“Melhorou. Eu prometo a você,” eu respondi.

“De fato.” Ele me estudou ao lado do corpo de Sirius. Mantive minha mão
protetoramente em seu ombro, consolando-me de que ele ainda estava respirando.
“Infelizmente para você, não concordamos mais. Além disso, você quebrou minha
confiança.”

“Você enviou pessoas com facas atrás de mim!” exclamei. “Como diabos você
achou que eu deveria confiar em você depois disso?”

“Eu enviei agentes para trazê-la de volta,” ele corrigiu.

“Sim. Com facas. E tentaram arrombar quando o dono do restaurante viu que
eu estava aflita e tentou me proteger. Eles estavam tentando invadir a propriedade
privada. Eu sou realmente tão importante para você?”
 “Como minha esposa, sim, você era.” Seus olhos caíram para Sirius. “Como
traidora, seu status mudou.”

“Você é tão robótico,” eu bati. “Estes não são monstros. São pessoas diferentes
de nós. Os únicos monstros neste edifício são você e os seus por machucá-los
desnecessariamente.”

“Hum.” Ele me estudou por alguns segundos. “Você sabe que tipo de monstros
eles são, não é?”

“Já falamos sobre isso. Preste atenção.” Olhei para ele. “Você é o monstro. Essas
são as pessoas.”

“Ela não vai lhe dar informações,” disse Craig. Eu ouvi sua voz e cerrei minha
mandíbula. Se eu tivesse a chance, esperava que ele morresse. Eu adoraria vê-lo.
“Como você pode ver, ela escolheu quem ela está apoiando agora, Mitch.”

“Sim, este é um grande momento 'eu avisei' para você, não é, seu pedaço de
merda inútil?” Perguntei.

Não precisei ver Craig para saber que ele estava furioso com meu insulto.

“Abra a cela,” disse Mitch. “Tragam eles. Veremos se as abominações com as

quais ela se aliou também estão do lado dela.”

Engoli em seco, passando para a frente de Sirius. Eu literalmente não tinha

arma. Talvez eu devesse ter guardado a agulha que usei para abrir a porta de Sirius.

A porta da cela se abriu e três homens entraram. Homens não excessivamente

grandes. Os meus eram maiores. Um deles agarrou-me pelos cabelos e pôs-me de pé.
Além do grito inicial pela dor que ele causou, não emiti nenhum som. Se isso o fez se
sentir melhor me levando assim, então tudo bem.

Assim que estávamos no corredor, os sons aterrorizantes do monstro que eles

guardaram sabe-se lá por quanto tempo chegaram aos meus ouvidos. Calafrios
percorreram meu corpo. O medo agarrou minhas entranhas e me deixou fria. Tentei
olhar para Sirius, mas não consegui vê-lo. Eu podia ouvi-lo sendo arrastado comigo.
 Cada passo trazia os sons mais altos. Ecoando como se estivessem sendo
criados por muitos monstros. A luta em mim desapareceu quando o medo tomou seu
lugar.

Paramos em um corredor escuro. Observei enquanto eles abriam um painel e

jogavam Sirius no chão da pequena sala adiante. E então fui jogada.

Levantei-me para ficar ajoelhado sobre Sirius e olhei para eles novamente,
tentando esconder o terror que sentia com os sons horrendos vindos do além.

Mitch olhou para mim. Atrás dele, Craig sorriu perversamente. Mas Mitch não
compartilhava de sua excitação ou prazer. Talvez ele realmente me amasse.

Esperei que ele dissesse alguma coisa, mas ele não o fez. Em vez disso, ele se
virou. Avistei Craig descansando a mão no ombro de Mitch quando eles saíram do
meu campo de visão. E então fomos trancados na pequena sala.

Uma sala que acabou por ser um elevador. Descemos e eu freneticamente tentei
acordar Sirius novamente. “Vamos.” murmurei. “Abra os olhos e olhe para mim,
caramba. Você pode me comprar lingerie e nem pestanejar, mas quando eu preciso
que você acorde, você está dormindo como a porra de um bebê.

Eu o belisquei e depois me desculpei. Ambos passaram despercebidos. O único

consolo que tive, foi que ele ainda estava respirando.

E então a porta se abriu e Olhei para fora, prendendo a respiração. Era uma
sala subterrânea rochosa. Grande. Eu rapidamente varri meu olhar ao redor, tentando
encontrar uma saída. Mas se havia algo além do elevador, estava bem escondido. No
entanto, vi oito câmeras no alto. Muito alto.

Eu gritei quando o chão do elevador agiu como um trampolim e nos lançou na

câmara. Consegui me mexer a tempo de vê-lo se fechar, tornando-se uma superfície
plana que quase desaparecia na parede.

O rosnado havia parado como se a fera lá dentro estivesse esperando. Audição.

Empurrei Sirius contra a parede e me inclinei contra ele, como se pudesse

protegê-lo, e esperei que a coisa saísse. Uma dúzia de monstros diferentes passou pela
minha mente enquanto eu tentava adivinhar o que estava enfrentando. Tinha que ser
um demônio. Eles eram o predador de ponta, certo? Não foi isso que me disseram?
Ou algo como os Savage? Eu nem sabia o que eram.

Meus pensamentos congelaram assim como meu corpo quando senti o chão
tremer e ouvi o rangido de pedra contra pedra. Eu vi sua sombra primeiro e realmente
não sabia o que estava olhando. Mesmo quando uma perna grande, grossa e com
cascos apareceu em torno de um afloramento.

Não até que estivesse diante de mim, um gigante com cerca de 2,5 metros de
altura ou mais. Um homem com patas em cascos e cabeça de touro. Músculos
volumosos. Cicatrizes por todo o corpo de tudo o que ele suportou enquanto estava
sendo mantido aqui.

Um Minotauro. Uma coisa de lenda.

Meu coração disparou tão alto que não ouvi mais nada por um longo tempo. Eu
tremi enquanto olhava para ele. Ele soltou um suspiro quente, enquanto seus olhos
focavam em mim.

Eu tive um pensamento. Eu precisava ficar longe de Sirius. Meu amigo estava

indefeso agora. Com cada grama de coragem que eu tinha em meu corpo, que era
mais do que eu pensava, eu pulei para longe. Correndo para o lado.

O Minotauro rugiu, enquanto se virava para mim. Ele pegou facilmente uma
pedra do tamanho de sua cabeça. Não que nem a minha, mas da dele! Eu assisti com
horror enquanto ele a rodava por cima do ombro com uma mão. Ele ia jogar isso em
mim.

Assim que seu corpo começou a se mover, gritei e corri o mais rápido que pude.
Ele bateu na parede, me fazendo gritar mais alto, quando caí no chão e cobri minha
cabeça. Detritos choveram por toda parte, caindo em mim como granizo.

Olhei para cima assim que ousei, sentindo como o chão tremia com seus passos.

E então eu vi. Em suas costelas havia uma foca. Um círculo com um rosto
dentro. Tão parecido com o meu que me demarcou como pertencente à Casa de Wyn.
 Lágrimas encheram meus olhos, quando percebi, que não era apenas uma
pessoa, que havia sido atormentada por ser um monstro. Ele era um homem
sequestrado de sua família. Um marido roubado de seu harém.

Lancei-me para fora de onde me encolhi e levantei minhas mãos para ele.
“Espere,” eu gritei. Talvez eu o tenha surpreendido porque ele de repente se acalmou.
Antes que ele se recuperasse, arranquei minha camisa e me movi para que meu selo
verde Wyn ficasse de frente para ele. “Olha,” eu disse. “Eu também tenho um.”

O Minotauro ficou olhando. Suas pupilas dilataram antes de encolher enquanto

ele se concentrava. Levou cada fibra do meu ser para permanecer completamente
imóvel enquanto ele se aproximava de mim. Ele caiu de joelhos diante de mim,
agachando-se para poder se aproximar e ver com mais clareza.

Seu dedo, sempre tão gentilmente, mal tocou minha pele.

Quando ele olhou para mim, não foi uma raiva irracional cheia de dor, que me
encontrou desta vez. Foi uma tristeza. Temor. Um pedido desesperado de ajuda.

E então o prédio tremeu. O Minotauro cambaleou para trás, mais uma vez
rugindo tão alto que eu podia senti-lo em meus ossos. Não foi por raiva, no entanto.
Agora que eu tinha visto em seus olhos, eu sabia o que ele estava gritando. Ele estava
com medo.

“Venha aqui,” eu sussurrei, minhas mãos trêmulas se estendendo para ele. O

Minotauro olhou para mim novamente antes de cair em suas mãos e inclinar a cabeça.
Descansei minhas mãos sobre ele antes de abraçá-lo ferozmente. “Eu protegerei você.
E prometo, quando meus amigos acordarem, vamos tirá-lo de daqui e levá-lo de volta
para sua família. Você só tem que aguentar um pouco mais, ok?”

Fiquei surpresa quando recebi uma resposta. Ele acenou com a cabeça
primeiro. Mas então ele sussurrou com uma voz rouca: “Obrigado.”

Engolindo em seco, olhei para a câmera e encarei o vidro desafiadoramente. O

prédio balançou novamente e a luzinha vermelha da câmera se apagou. Algo estava
acontecendo. Eu precisava nos levar de volta para Sirius e esperar. Longe do meio do
chão, onde era mais provável que fôssemos esmagados pelos escombros que caíam.
 Capítulo Vinte e Cinco

Meir

Literalmente parecia que estávamos implodindo. Eu estava quase me afogando

em como era horrível. E, no entanto, tudo que pude fazer foi atacar, certifica-me de
que Liev sentiria a mesma dor que eu. Ou pelo menos descontar minha raiva nele, já
que foi ele quem começou isso.

Em algum nível, mesmo sabendo que não era verdade, eu acreditava que era
culpa dele. Era culpa dele, que tudo isso tenha acontecido - podemos ter perdido
nossa esposa, antes mesmo de conhecê-la. Por culpa dele ainda estávamos infelizes,
quando não deveríamos estar fazendo nada além de comemorar a chegada de nossa
esposa. Por culpa dele, estávamos nos separando. E culpa dele que Jennings foi
sequestrada.

Pelo menos metade disso certamente não era culpa dele, mas agora, tudo era.

Eu era um fio elétrico, esperando para incendiar tudo. Tão zangado.

E apavorado!

À medida que as vinte e quatro horas se aproximavam, eu estava quase

tremendo de medo. Lieke foi o primeiro a sentir a contagem regressiva dentro dele. E
embora Liev não tenha dito nada, acho que ele sentiu isso em seguida. Mas agora eu
também. Os dias de Jennings estavam contados.

Mas temia que ela não tenha mais dias. Ela estava agora em horas.
Precisávamos encontrá-la antes que fosse tarde demais.

Eu estava sentado em nossa cama quando eles entraram no quarto. Meus

quatro maridos. Um dos quais me recusei a olhar porque tudo nele me fazia engasgar.

“Nada ainda,” disse Loyal, sua voz calma.

 Balancei a cabeça. Eu já sabia disso. Todos nós fizemos. Mas precisávamos dizer
isso em voz alta para nossa sanidade.

“O que nós vamos fazer?” Eu perguntei, ouvindo o quão desesperado eu soava.

Como eu estava com medo. Minha voz tremeu ou foi interno?

Olhei para cima, querendo uma resposta. Qualquer plano de ação. Eu nem me
importava com o que era neste momento. Nós só precisávamos estar fazendo alguma
coisa.

“Não sei,” respondeu Liev.

E de acordo com meu novo costume quando ele falou, eu explodi. “O que há de
errado com você? Você sempre nos liderou e agora, de repente, você não vai fazer nada
até que todos concordemos? Não é hora para isso!”

Liev balançou a cabeça.

“Estou cansado de brigar,” disse Ansel, virando-se. “Isso tem que parar. Não
posso viver assim.”

“Concordo. Precisamos levar Jennings para casa. Precisamos encontrar todos

eles antes...” Loyal respirou fundo, sem terminar a frase. “Também não posso viver
assim. Precisamos voltar para onde estávamos ou... ou...”

“Encontrar uma maneira diferente de viver.” concluí. Liev encontrou meus

olhos. “Não sei o que aconteceu com você, mas não vou mais fazer isso.” Lágrimas
arderam em meus olhos, mas eu me recusei a piscar. Ele precisava ver isso. Ele
precisava saber que eu estava falando sério. “Nossa esposa merece algo melhor e se
isso significa casas diferentes...”

“Wyn,” Iker chamou, e todos nós nos viramos para a porta enquanto ele estava
lá. Ele não precisou terminar antes de sabermos o que ele estava prestes a dizer. Ainda
assim, prendemos a respiração quando ele sorriu. Dentes afiados em exibição. “Nós
os encontramos.”
 Nós cinco corremos para a porta e entramos no SUV sem dizer mais nada. Quase
desejei que tivéssemos nos separado e dirigido em veículos separados. Você sabe,
misturar um pouco as famílias.

Não era mais apenas tensão. Era uma finalidade que ainda não havia sido dita.
O fim estava chegando. Só que desta vez, não foi nas mãos de ORKA. Era nosso
relacionamento, nosso futuro.

Mais de uma hora de silêncio depois, durante o qual eu quase me encolhi

tentando me controlar, Liev fez o carro girar até quase bater na lateral do prédio.
Estávamos saindo antes do corte do motor.

“Vá, Ryker,” disse Liev. “Leve todos menos nossa esposa e os monstros, por
favor.”

A coisa que se moveu em direção à porta não era o homem que estava lá um
momento atrás. Ele era fodidamente assustador. Seus dedos longos e negros quase
dobraram a porta ao meio enquanto ele abria caminho para dentro. Aquela escuridão
se espalhava por todo o quarto.

Vidro quebrado. Uma porta escondida cedeu e nós entramos em fila, abrindo
caminho por mais portas à medida que chegávamos a elas. Nós não falamos. Isso não
exigia palavras. Havia apenas uma única missão: encontrá-los. Encontrar Jennings.

Não demorou muito para termos três escritórios saqueados e empurrados para
dentro do bloco de celas.

“Que porra é essa?” Javan murmurou. “Todos os locais têm um desses?”

“Sim,” disse um brownie. “Somos negociados como cartas de baralho.”

“Apenas os mais curiosos recebem tratamento diferente, mas eu prefiro muito

mais as salas do que isso,” disse um fada.

Deixamos Ryker entrar e todos nas celas recuaram com medo. Ryker cantarolou
de prazer, mas como solicitado, ele não tocou nos monstros. Apenas as barras,
decompondo-as até ficarem quebradiças. Seguimos seu lento progresso pela porta do
outro lado.
 “Havia um shifter naquela cela,” disse um Oni, acenando para o outro à sua
frente. “Ele foi arrastado com a garota.”

“Eles estavam vivos?” “Lieke perguntou.

“O shifter está inconsciente desde que foi trazido, mas sim, ambos estavam vivos
quando partiram.”

“Isso soa condenatório?” Ansel murmurou.

“Os diretores pretendiam dá-los como alimento, para um Minotauro, que eles
vêm torturando há anos,” disse o Oni. “Sim, estão condenados.”

Adiante, um guincho que fez minhas mandíbulas doerem nos fez estremecer. E
então um rugido e o prédio tremeu.

“Acho que eles encontraram Fable,” disse Iker, suspirando de alívio.

Quando cheguei à porta, toda a parede do lado esquerdo do prédio pegou fogo.
E então as paredes e o teto explodiram quando Fable explodiu em um dragão,
espalhando fogo no ar com sua raiva.

“Fable,” Julian disse enquanto estava ao pé de Fable. “Aqui embaixo, bebê.

Venha aqui.”

Achei que ele estava sendo bobo. Aquele dragão irritado não poderia tê-lo
ouvido. Mas eu estava errado. Fable virou sua enorme cabeça para nos ver antes de
cair para um tamanho mais administrável. Ele se envolveu em torno de Julian. Então
Yarak estava lá, pressionado contra as costas do dragão.

A mão de Loyal escorregou para a minha enquanto observávamos. Parecia que

uma mão apertou meu coração e outra cobriu minha boca para que eu não pudesse
respirar.

“Vamos,” disse Ansel, apertando meu pulso enquanto se movia para dentro do
prédio.
 Fable explodiu parte do quarto em que Zen estava sendo mantido. Ele estava
sentado em uma cama, olhando para a porta com uma carranca, fios e tubos se
movendo em seu corpo, conectados a máquinas.

Iker abriu a porta e ela caiu no chão. Ele puxou todos os objetos estranhos do
corpo de Zen antes de virar o rosto do Moroii para ele.

Suas pupilas estavam dilatadas e seu corpo rígido.

“Eu entendi,” Cyprien disse enquanto se aproximava. Ele levantou o pulso e

mordeu, afastando-se para revelar uma poça de sangue pingando. Ele o segurou na
boca de Zen.

Por um momento, Zen não se mexeu. Quando o fez, foi com velocidade
predatória, e agarrou-se com uma força que não poderia ser desfeita.

Era assustador observar o vazio em seus olhos. Demorou um tempo até que ele
piscou, e eu realmente o reconheci. Ele gemeu, empurrando para trás. “Eu preciso de
mais,” ele resmungou.

Seu terceiro Moroii, Adlai, ofereceu seu pulso enquanto os Darkyn se reuniam;
cada um dando tapinhas em seu rosto e murmurando suas garantias. Enquanto cada
um deles compartilhava goles de seu sangue com o Zen, observei o alívio inundar a
família. Eu quase podia sentir o afeto deles enquanto eles se aglomeravam ao redor
dele, gratos por terem seu marido de volta.

Soltei um suspiro áspero e me virei, seguindo o rastro de dano enegrecido que

Ryker estava deixando para trás enquanto se movia pelo edifício.

Quando chegou ao outro lado, a porta dos fundos, ele se virou.

“Não é isso,” disse Liev. “Ela está aqui.”

Ryker inclinou a cabeça - era a porra de um pesadelo e Liev estava exigindo que
ele perdesse alguma coisa.

“Por favor, olhe de novo,” insistiu Liev.

 O demônio pressionou a mão contra as paredes, virando seu rosto inexpressivo.
Olhei para cima também a tempo de ver seus tentáculos de morte deslizarem para a
câmera. A luz piscou antes de desligar.

“Tem que haver mais,” disse Liev, olhando para Bastian desta vez. Defendendo
seu caso.

“Há absolutamente mais,” Bastian concordou. “O Oni disse que os homens

planejavam dá-los como alimento, para um Minotauro abusado e, até agora, ainda
não encontramos esse Minotauro.”

Liev fechou os olhos e, pela primeira vez em muito tempo, pude sentir sua
emoção.

“Não na superfície,” disse Miller, apoiando a mão na parede. Tomando cuidado

para não tocar na escuridão que era Ryker. “Os minotauros são grandes e já
examinamos o prédio. Só resta uma maneira de eles estarem escondendo um monstro
desse tamanho.”

Como um, todos nós voltamos nossa atenção para os pisos.

“Como chegamos lá embaixo?” Ady perguntou, agachando-se no chão e

descansando a mão no azulejo sujo.

Liev puxou meu braço e me arrastou até Lieke. “Vamos abrir a terra,” disse ele.
“Ryker, acha que pode se livrar do prédio abaixo de nossos pés até que possamos
sentir o chão?”

O fato de que o chão tremeu onde estávamos antes que a pergunta completa
fosse feita me fez estremecer. O toque de Ryker estava em todo o edifício. Ele poderia
derrubá-lo em um instante. E todos nós estaríamos indo com ele.

Que ele não o fez foi incrível. Era quase hipnotizante o suficiente para que eu
quisesse observá-lo fascinado. Como Bastian acalmava uma fera tão raivosa e
incontrolável?

Liev chamou minha atenção de volta assim que nossos pés estavam em terra
firme. Eu esperava ordens ásperas e exigentes. Duro e afiado como eu tinha sido. Mas
sua mão no meu rosto foi gentil quando ele olhou para mim. “Pronto, querido?” Ele
perguntou.

Deixei escapar um suspiro emocional, as lágrimas escorrendo dos meus olhos

antes que eu pudesse controlar. “Sim.”

“Nós podemos fazer isso. Apenas tenha cuidado. Se estiverem abaixo de nós,
não queremos esmagá-los. Você está bem para fazer isso?” Ele perguntou.

Eu balancei a cabeça, me sentindo como uma criança por como tudo saiu de
mim em lágrimas naquele momento. Um soluço quebrou e fechei os olhos para tentar
controlá-lo. Não teríamos tempo para isso.

Liev encostou a testa na minha. Do meu outro lado, Lieke se aproximou e

passou os braços em volta de nós dois, unindo sua testa à nossa.

“Sinto muito,” eu sussurrei. “Eu não sabia que ia desmoronar agora.”

“Sinto muito,” disse Liev. “Eu não queria que isso continuasse por tanto tempo.
Eu te amo. Com tudo em mim, Meir. Eu nunca quis que você se machucasse assim.”

Lieke respirou fundo e prendeu a respiração. “As desculpas devem esperar até
que estejamos todos juntos. Quando podemos ter uma conversa adequada e nossa
esposa estiver em nossos braços, onde ela pertence.”

Liev assentiu. “Sim.” Ele embalou o lado da minha cabeça novamente até que
eu estava olhando-o. “Eu deveria ter estado aqui quando você precisou de mim. Eu
deveria ter sido a força que você precisava hoje. Estou aqui Meir. Estarei sempre aqui.
Nada poderia me afastar de você.”

Porra, eu só queria desmoronar até que ele colocasse tudo de volta no lugar.
Assim como ele sempre fez. Nosso pilar de força. Nossa direção. A sanidade que falava
com clareza e calma, quando éramos uma confusão de caos.

Respirei fundo para me firmar, alcançando a magia sob meus pés. “Estou
pronto. Vamos pegar nossa esposa.”
 A terra abaixo de nós estava infeliz. Não só porque não gostava da maneira como
os prédios a sufocavam, mas porque este, em particular, estava sempre tão cheio de
miséria, medo e dor.

Nós visualizamos muito claramente para a terra, o que queríamos que ela
fizesse. Ela tremia e resmungava, mas estava ansiosa para fazer o que pedíamos.

A caverna não estava diretamente abaixo de nós. Assim que deixamos claro o
que procurávamos, a terra se abriu na direção que precisávamos. Quando olhamos
para cima, fiquei momentaneamente surpreso, com o enorme Minotauro cheio de
cicatrizes e zangado.

O Minotauro que estava escondido atrás de nossa pequena esposa, que estava
na frente dele e um Sirius inconsciente, com uma pedra pesada nas mãos, pronta
para jogá-la em quem viesse até eles.

Ela levou um minuto para nos reconhecer. E então ela largou a pedra e veio
correndo em nossa direção. Nós a pegamos, envolvendo-a entre nós, enquanto ela
chorava.

Mas ela só poderia ser contida por um minuto. Então ela se afastou e voltou
para o Minotauro rosnando. Ela estendeu a mão para ele e ele se agachou.

“Está tudo bem agora. Meus maridos estão aqui. Nós vamos levá-lo para casa,
querido.”

O Minotauro olhou para nós. Medo brilhando intensamente em seus grandes

olhos. Mas ele baixou a cabeça, sentando-se no chão de pedra. Ele confiava em
Jennings. Eu sorri de alívio.

“Como você fez isso?” Liev perguntou, incrédulo.

O Minotauro quase pulou de novo, quando os Nash entraram na sala em direção

a Sirius. Seu rosnado ameaçador aumentou e os Nash congelaram.

“Shh,” Jennings disse. “Eu prometo, eles são amigos. Siri pertence a esses
homens. Eles estão com medo por ele. Assim como você está.”
 Demorou um minuto, mas o Minotauro sentou-se e observou apreensivo
enquanto Miller e Edison se moviam lentamente em direção a Sirius. Jennings
continuou a tranquilizá-lo.

Quando eles puxaram Sirius para longe, Jennings se virou para nós. “Duas
coisas,” disse ela, levantando a mão. “Esse cara tem uma marca de casa nele.” Ela
cobriu a dela. “Obviamente não consigo identificar e ele não tem conseguido falar
muito. Mas podemos levá-lo de volta para sua família, certo?”

“Sim, com certeza,” disse Liev. “Eu sei que isso é pedir muito de você, Minotauro,
mas não podemos tirá-lo deste prédio até que pareça mais com um homem. Sem
pressa. Você está seguro agora.”

Jennings sorriu para ele. “Você vai para casa.”

O Minotauro deixou cair o rosto nas mãos, o barulho que vinha dele ressoou
profundamente dentro de mim. Eu podia sentir sua dor. Seu alívio.

“Qual é a segunda coisa?” Lieke perguntou.

Desta vez, quando Jennings se virou para nós, ela não estava sorrindo. “Há dois
homens aqui que eu quero mortos. Eles estão de terno. Você os encontrou?”

Antes que pudéssemos responder, a temperatura caiu quase congelando a

caverna quando Ryker entrou. Os olhos de Jennings se arregalaram enquanto ela se
afastava, colocando-se entre o demônio e o Minotauro.

Foi tão absurdamente heroico que quase ri. E então quis repreendê-la. De todas
as coisas que ela tentaria lutar, tudo o que ela deveria fazer, quando confrontada com
um pesadelo, era correr.

Os braços do toque mortal de Ryker se moveram, para deixar cair os dois

homens em questão, aos pés de Jennings.

“Existem outras pessoas com quem você gostaria de lidar pessoalmente?”

Perguntou Bastian.
 Jennings balançou a cabeça, embora olhasse para Ryker com um novo senso
de admiração e curiosidade. “Obrigado. Eu não me importo com o que você faz com o
resto dos agentes, mas eu apreciaria se os monstros fossem soltos.”

Ryker se virou, olhando para Bastian.

“Assim que sairmos, você pode derrubar o lugar inteiro. Você tem sido
magnífico,” Bastian disse a Ryker.

“Brilhante,” disse Ellis, sorrindo. “Você é incrível, Ryker.”

Os homens de terno estavam se levantando, olhando aterrorizados para a

situação em que se encontravam.

“Não tenho certeza de qual de vocês deveria ser morto primeiro,” disse Jennings,
cruzando os braços. “E eu sei que você não vê dessa forma, mas vocês são os únicos
monstros nesta sala.”

Um deles lançou um olhar penetrante para Ryker.

“Sim, eu até incluí o demônio assustador nessa avaliação,” disse Jennings.

“Você não vai me matar, querida,” um disse, e presumi que fosse Mitch. “Eu fui
bom para você.”

“Pretérito. Devo listar suas transgressões desde então? Ou talvez apenas as

mentiras que me contou, sobre o que está acontecendo no mundo?

“Olhe para eles,” disse o segundo homem. “Como você pode defendê-los?! Eles
são claramente monstros.”

Jennings revirou os olhos. “E, no entanto, eles têm muito mais humanidade do
que você.” Seus olhos se voltaram para Liev. “Eu preciso de uma maneira realmente
desagradável e dolorosa de matá-lo. Sugestões?”

O Minotauro teve uma ideia. Ele alcançou Jennings e segurou o segundo

homem que começou a gritar como uma criança. Era divertido vê-lo implorar por
perdão. Implore por misericórdia.
 Nossa esposa gostou por dois minutos antes de pedir que ele fosse silenciado.
O Minotauro atendeu seus desejos. Então ela voltou sua atenção para Mitch.

Minutos se passaram enquanto ela o considerava. Mas no final, ela deixou cair
as mãos para os lados. “Você sabe o que? Eu tive todos esses grandes pensamentos
de transformar os métodos de tortura que você supervisionou nos outros para si
mesmo, mas no final, eu só quero você morto. Eu percebo que sua morte não vai
acabar com a ORKA, mas vai me deixar à vontade.”

“Jennings,” disse ele, mas ela passou por ele e voltou para os meus braços.

“Talvez Fable gostaria de dar uma mordida nele?” Ela perguntou enquanto
olhava para os rostos dos outros fae.

“Na verdade, acho que gostaria de ver qual é o gosto dele,” disse Zen ao entrar
na sala parecendo uma coisa morta.

Mitch não tinha para onde ir. Suas escolhas eram avançar para o Minotauro ou
recuar para as garras de Zen. Sua escolha foi descartada, pois Zen decidiu dar as
cartas. Ouvimos os gritos de Mitch, até que foram interrompidos por um som
sufocante de afogamento. E então, ele não era mais nada.

Ansel e Loyal nos encontraram e envolveram Jennings conosco.

“Obrigada por ter vindo me buscar,” ela sussurrou.

“Onde está sua camisa?” Loyal perguntou, estreitando os olhos.

Ela riu, fechando os olhos. “Nunca mais me perca de vista.”

“Não vamos “Liev jurou. Ele não precisou nos perguntar se todos
concordávamos com essa declaração. Nós o fazíamos. E ele sabia disso.
 Capítulo Vinte e Seis

Jennings

Fiquei na frente do espelho e ajeitei os botões do vestido. Por que guardei este
vestido de qualquer maneira? Amei na época, ou cansei de revirar caixas? Ou era
provavelmente a resposta certa.

Olhando para o armário, espiei as duas caixas que continham o restante do

conteúdo da minha lista de desejos, que nunca abri. Quando Loyal fez uma pausa
para nos trazer bebidas, enquanto eu estava experimentando as peças de roupa das
caixas, enfiei as outras duas e um monte de pacotes macios no armário.

Ainda levei três horas depois disso para repassar o resto do que não havia
escondido. Mas tudo bem. Estava tudo bem.

Uma batida na minha porta me fez virar. Ansel parou na porta com um sorriso.
“Ei, esposa sexy. Você está quase pronta?”

Eu balancei a cabeça. Dando a mim mesma outra olhada, decidi que

provavelmente não gostava desse vestido. Todos os botões no meio eram um pouco
demais. Era cansativo só de olhar para eles. Então, novamente, eu não me importava,
já que não era necessário desfazê-los quando o tirava ou colocava, o material sendo
elástico o suficiente para puxá-lo sobre minha cabeça. Eram decorações, mas
decorações funcionais.

Quem precisa de trinta botões no meio de um vestido?

Ok, eu estava pensando demais nisso.

Afastando-me, mudei-me para o lado de Ansel com um sorriso. Ele me beijou.

Provavelmente deveria ser rápido, mas ele se aproximou quando comecei a me afastar.

Não deixamos passar mais nenhum momento. Eles podem acabar de repente.

“Ele já está em casa?” Perguntei.

 “Ele mandou uma mensagem para Meir dez minutos atrás. Ele estará aqui
quando o jantar for entregue.”

Suspirei.

Eu aprendi recentemente que nenhum dos haréns costumava ter lua de mel,
mesmo que comecem com um contrato de casamento. Talvez fosse uma coisa de
monstro. Mas considerando o quão perto estávamos de desmoronar, decidi que meu
primeiro pedido como família inteira era tirar uma folga e passá-la juntos.

Completamente juntos.

Dito isto, na verdade não queríamos sair de casa. Então fizemos uma pequena
pesquisa e reservamos uma semana de coisas românticas que poderíamos fazer aqui
mesmo. E durante os dias, quando não estávamos sendo sentimentais ou sensuais,
podíamos fazer algumas excursões locais. Os caras estiveram em alguns, mas quando
você mora em algum lugar por um tempo, você não necessariamente faz coisas
turísticas. Tínhamos algumas caminhadas reservadas. Uma exploração de caverna.
Tirolesa através de uma floresta antiga. E uma degustação de vinhos após um passeio
por um vinhedo local.

E só para podermos nos concentrar em relaxar e nos reconectar, a menos que

quiséssemos cozinhar juntos, tudo estava sendo entregue. Refeições gourmet
totalmente preparadas em restaurantes locais. Atingimos todos em um raio de quinze
milhas, então alguém estava trazendo uma refeição para nós em um horário.

Também estávamos planejando algumas danças ao luar e passeios ao nascer

do sol.

Claro, eu estava animada com isso. Mas também pude sentir a empolgação de
meus maridos. Eu não tinha certeza de qual era o verdadeiro ponto crucial da situação
em que fui colocada. Não verdadeiramente. Mas assim que chegamos em casa e todos
saíram, tivemos um momento muito longo, emocionante e choroso em que desculpas
e confissões amorosas preencheram o espaço.
 Eu estava feliz por fazer parte disso, mesmo que não fosse realmente uma parte
disso. Cheguei à conclusão de que eles se distanciariam a ponto de as pequenas coisas
deixarem de ser peculiaridades fofas e, em vez disso, serem hábitos irritantes. O
ressentimento cresceu e eles começaram a se dar por garantidos.

Daria algum trabalho, mas fiquei aliviada quando eles não quiseram encontrar
outra maneira de viver. Nenhum divórcio aqui. O que era uma sorte, já que os
contratos de casamento não permitiam divórcios. Poderia ter sido uma vida infernal.

Poderíamos rir disso agora, e rimos. Porque estávamos mais uma vez
encontrando a felicidade a cada momento.

Começando esta noite. Assim que Liev chegasse em casa.

No quintal, montamos uma das pequenas aberturas com telão e projetor

acoplado a um telescópio. Foi projetado para ser uma noite muito clara e poderíamos
ver alguns meteoros. Eu estava tão ansiosa esperando por uma estrela cadente. Eu
nunca tinha visto uma.

Meir, Lieke e Loyal estavam esperando por nós quando chegamos lá e nos
sentamos na grande almofada com eles.

“Eu ouvi de Miller. Siri está muito melhor,” disse Lieke enquanto passava os
dedos pelo cabelo de Meir. Eu sorri quando ele encontrou meu olhar. Miller relatou
que Sirius era alérgico a alguma coisa no coquetel de drogas que eles aplicaram nele,
e era por isso que ele estava fora por tanto tempo. Eles tiveram que usar um monte
de misturas mágicas que os Taika prepararam para liberar seu sistema e tratar as
reações.”

Escusado seria dizer que Sirius acordou irritado e pronto para atacar. Assim
como Fable tinha. Eu tinha visto o lado do prédio que ele destruiu, embora estivesse
um pouco desapontada por não ter percebido sua forma de dragão. Ele prometeu que
eu veria um dia.

E Zen? Ele se fechou enquanto eles injetavam mais drogas nele para tentar
mantê-lo dócil. Eles podiam sentir que ele era um perigo, embora não soubessem o
que ele era. Foi o senso de preservação que os manteve longe do Zen tanto quanto
possível.

Muito ruim, realmente. Zen provavelmente poderia ter tirado todos nós se um
daqueles tolos tivesse entrado em seu quarto, confundindo seu silêncio com fraqueza.

E o Minotauro? O nome dele era Nuine Orksma. Ele foi pego acidentalmente
quando um agente o encontrou, e os dois caíram inconscientes no hospital. Quando
o agente acordou, deve ter espionado algo desumano em Nuine. Quando ele relatou
isso a ORKA, os diretores de alguma forma, conseguiram os papéis de transferência
para uma instalação especial para reabilitação.

Nuine estava preso em suas instalações há nove anos. Nove longos anos.

Seu reencontro com seu harém foi doce e fiquei feliz por poder presenciar isso.
Trouxemos Nuine para casa conosco quando ele conseguiu voltar a ser homem. Ele
ligou para seu harém, e eu pude ouvir o choro histérico do outro lado da linha.

Menos de uma hora depois, três mulheres e outros dois homens bateram à
nossa porta. Acho que o fato de termos testemunhado o reencontro deles, é que ajudou
a empurrar nossa reconciliação para o que era. Assim que os Orksma partiram, nós
conduzimos todos para fora e tivemos nosso próprio momento que durou a maior
parte da noite até que adormecemos enrolados um no outro.

Tudo mudou depois disso. Havia uma leveza no ar. Nova energia enchendo os
quartos. Gestos gentis e atenciosos em todos os aspectos da vida agora. Lieke fazia
almoços para quem ia trabalhar e recheava com suas coisas favoritas.

Meir trouxe para casa as coberturas de sorvete favoritas de todos e Ansel foi
atrevido e trouxe flores para casa. Depois de rir, os fae as plantaram no quintal e
agora eles estavam crescendo em árvores impressionantes que não existem em
nenhum outro lugar fora do nosso quintal.

Loyal enviava textos doces com frequência, tanto no grupo quanto

individualmente. Apenas nos informando que ele estava pensando em nós.
 E Liev? Ele era o papai urso de novo. Eu digo novamente, embora eu nunca
tenha visto isso antes. Mas quando ele renunciou em algum momento, levando-os
para mais uma democracia do que um patriarcado, tudo ficou confuso. Parte disso foi
falta de comunicação. Falta dela, realmente. E a outra parte era que, embora Liev
pretendesse que fosse uma experiência positiva de crescimento, não era o que
nenhum deles queria.

Eles queriam que Liev tomasse as decisões difíceis. Cuidando deles. Ser tanto a
voz severa, quanto a voz indulgente. Eles precisavam dele para ser o pai!

Eu ri quando o chamei assim, uma vez que percebi o que estava acontecendo.
Os olhares que recebi me fizeram rir loucamente, quase rolando da cama. A conversa
terminou, depois que eles me puxaram de volta para a cama e me devoraram. Eu sou
uma garota de muita sorte.

Ainda estava claro demais para ver direito o espaço, mas Loyal mexeu nos
controles, aumentando e diminuindo o zoom até Liev chegar, carregando três enormes
sacos de papel cheios de nossa entrega de comida. Nós o espalhamos no convés à
nossa frente e passamos pelos recipientes de comida para viagem, enquanto provamos
um pouco de cada prato.

“Fico feliz em informar que Javan pensou em voltar e retirar todos os

computadores e eletrônicos das instalações do ORKA, que destruímos,” disse Liev.
“Eles os colocaram no Projeto Harém e estão trabalhando com Ady, para ver se ela
pode ajudá-los a entrar. Eles também gostariam de sua ajuda, se você estiver disposta
a isso.”

Eu sorri, assentindo. “Depois da nossa semana, eu ficaria feliz em ajudar.”

“Eu disse a ele, que o demitiria, se ele mandasse uma mensagem para você, até
que nossa semana de folga terminasse.”

Eu sorri, inclinando-me para beijar sua bochecha. Ele virou o rosto para que
meus lábios pousassem nos dele e ele sorriu contra mim.
 “Também soube que Ryker não havia realmente matado vários dos agentes que
consumiu.” Liev ergueu a mão, para evitar que Ansel fizesse a pergunta que esperava
a seguir. “Eu não perguntei. Parecia que poderia ficar sangrento. No entanto, agora
temos vários agentes vivos dentro de nossas próprias salas. Também tivemos um
influxo de monstros, que libertamos pedindo para fazer parte do movimento para
eliminar ORKA.”

“Nada como um sequestro quádruplo e a libertação em massa de vítimas, para

alinhar as prioridades de todos,” eu disse.

Loyal levantou seu copo para mim em concordância.

“Eu dei a Sirius permissão para passar por aqui esta semana, se ele quisesse.”
confessou Lieke. “Só porque ele foi informado de como você fez tudo o que pôde, para
defendê-lo, enquanto ele estava indefeso e ele está se sentindo um pouco choroso por
isso. Ele ainda não está pronto para sair de casa, mas está ansioso para chegar aqui
e agradecer pessoalmente. Disseram-me para estar preparado para outra caixa de
guloseimas.”

Eu corei, cobrindo meu rosto com a mão.

“Ohhh,” disse Ansel, sentando-se. “Isso ficou mais interessante. 'Outra' indica
que houve uma primeira caixa. Importa-se de compartilhar o que estava dentro dela?”

“Sim, de que tipo de guloseimas estamos falando aqui?” Meir perguntou.

Eu mordi meu lábio. Parte do motivo pelo qual eu estava usando esse vestido
eram os botões. Teria sido mais fácil com um zíper, mas aparentemente essa era uma
peça de roupa que eu não tinha na minha lista de desejos.

Enxugando as mãos, levantei-me, puxando Lieke comigo. Ele sorriu, sem saber
ou se importar com o porquê, de eu o estava puxando.

Movendo-nos para que estivéssemos na frente dos outros, levei suas mãos aos
meus botões e o encorajei a desabotoá-los. Um de cada vez, com mãos lentas e firmes
que centímetro por centímetro revelavam um indício do que havia por baixo do vestido,
Lieke abriu os fechos.
 “Enquanto estou apreciando o acúmulo, gostaria que nunca mais tivéssemos
que tirar este vestido de você assim novamente,” Loyal comentou, mudando de posição
onde estava sentado. Ele ajeitou as calças, lambendo os lábios, os olhos escuros
grudados nas mãos de Lieke.

No momento em que ele chegou ao último botão, minha respiração estava

pesada e minha calcinha molhada (figurativamente, já que eu não estava usando
nenhuma) em antecipação ao crescente calor em seus olhos. Aposto que seus toques
serão igualmente quentes. Ele deslizou as mãos para cima, as pontas dos dedos mal
roçando meu corpo por baixo. Quando ele alcançou meus ombros, Lieke muito lenta
e sensualmente separou meu vestido e o deslizou para fora do meu corpo, revelando
o pequeno traje sexy por baixo.

Agora, eu sei que existem nomes para os diferentes estilos de lingerie, mas eu
não sabia disso. Este estava cheio de rendas e buracos. Eu tinha certeza de que estava
errado. Todas as fendas eram muito confusas. Levei séculos para me convencer de
que realmente o estava usando de forma relativamente correta. Mas quando olhei para
baixo agora, eu não tinha tanta certeza.

“Isso não estava na sua lista de desejos,” disse Ansel.

Eu sorri, olhando para o olhar intenso de Lieke enquanto ele estudava meu
corpo. Estava cheio de tanto desejo que corei. “Não. Este é um presente do Siri. Ele
me trouxe uma caixa cheia de tipos diferentes.”

Meir e Loyal gemeram quando Ansel caiu de joelhos para se aproximar.

“Não tem calcinha.” observou Liev.

“Bom. Então não precisa sair enquanto agradamos nossa esposa para a
sobremesa,” Lieke disse logo antes de sua boca cobrir a minha.

Suspirei docemente em sua boca enquanto uma de suas mãos segurava meu
rosto enquanto a outra me puxava para mais perto de seu corpo.

O beijo de Lieke era como uma droga sem a qual eu não poderia viver. Com sua
boca na minha, senti que não precisava de mais nada. A carícia de seu beijo quase
fez meu cérebro dar um curto-circuito de prazer. Este foi um problema que eu não
pensei que me importaria de ter. Sua língua estava cheia e ansiosa, enquanto me
explorava. Ele não foi gentil e adorei cada minuto disso.

Loyal pressionou contra minhas costas. Empurrando para frente com seu pau
e esfregando a cabeça contra mim. Sua boca encontrou meu pescoço, as mãos em
meus quadris.

“A noite de lua de mel que nunca tivemos,” disse Ansel, suas mãos encontrando
minhas coxas um momento antes de sua boca.

Meus olhos se fecharam com o prazer de estar cercada por meus maridos. Esta
não seria a primeira vez que eu os apreciaria todos juntos. Tivemos muitos desses
momentos desde meu resgate. Mas havia algo diferente dessa vez. Talvez fosse a
lingerie. Talvez fosse o conhecimento de que esta próxima semana era nossa.

Senti a língua e os lábios de Ansel beijando minha perna. Ele lambeu a parte de
baixo do meu joelho, esfregando a mão na parte de trás da minha coxa. Então ele
abriu minhas pernas, sua boca subindo lentamente pela minha coxa. Eu tremi, meu
corpo inteiro ronronando, enquanto esperava que sua boca tocasse meu centro. Suas
mãos voltaram para meus quadris e cravaram seus dedos.

Ele não decepcionou.

Suas mãos apertaram meus quadris, segurando-me contra Loyal. Ele inalou,
respirando profundamente pelo nariz.

“Você cheira tão bem,” disse Ansel, a admiração em sua voz inconfundível.

Eu choraminguei quando sua respiração acariciou minhas coxas molhadas.

Deixando um rastro de calor e fogo em seu rastro. Sua língua saiu, deixando uma
trilha molhada na parte interna da minha coxa.

O suspiro abafado que me deixou levou Lieke a aprofundar seu beijo. Tudo o
que pude fazer foi agarrar sua camisa e segurar minha querida vida. Seus beijos
estavam se afogando. Meu corpo estava pegando fogo pela intensidade, me deixando
em um frenesi.
 O pau de Loyal esfregou nas minhas costas, o deslizar suave dele quase me
deixando louca. Eu o queria dentro de mim. Eu precisava dele dentro de mim. Eu
estava ávida por seu pau. O comprimento com nervuras engrossou quando pressionou
contra a minha pele.

Isso era uma loucura.

“Pequena mulher provocante.” Loyal murmurou contra a parte de trás do meu

pescoço.

Meus olhos se fecharam e meu corpo tremeu. Eu precisava sentir a língua de

Ansel deslizar sobre meu clitóris. O pensamento me deixou sem fôlego enquanto eu
estremecia.

Como se ele lesse minha mente, sua boca se moveu sobre meu clitóris. Minhas
mãos apertaram a camisa de Lieke, enquanto a língua de Ansel passava por mim,
enviando vibrações pelo meu corpo. Eu gemi mais alto, jogando minha cabeça para
trás contra o ombro de Loyal. A mão de Liev deslizou entre minhas pernas, seus dedos
acariciando minha boceta molhada, junto com Ansel.

O prazer explodiu e eu estremeci, meu corpo inflamado e pronto para entrar em

combustão com a necessidade.

“Liev!” Eu gritei, meu corpo ansioso pelo clímax, que meus maridos estavam tão
perto de me dar.

Meu corpo arqueado, minhas costas ondulando e meus ombros torcendo,

enquanto o calor subia pela minha espinha.

Eu tremia, meu corpo tão perto de explodir. Eu podia sentir isso. A sensação de
formigamento estava aumentando rapidamente.

A língua de Ansel disparou, girando em torno do meu clitóris e fazendo meu

corpo acelerar.

“Oh... Oh... Ansel,” eu disse enquanto ele me provava.

 “Vou fazê-la gozar,” disse Ansel. Sua língua disparou, correndo até o centro da
minha boceta. Seus beijos seguiram em rápida sucessão, sua língua uma grossa
flecha de veludo, que procurava a fenda implorando por mais.

Sua boca mergulhou, sugando um ponto doce logo acima dos meus lábios. Eu
gemi, meu corpo ficando tenso, enquanto eu rolava meus quadris, tentando colocar
sua língua onde eu precisava. Eu queria mais. Eu precisava que ele me lambesse, me
chupasse, me comesse, até que eu não fosse nada.

E quase enlouqueci quando Ansel obedeceu.

Sua língua era quente, como seda líquida. Ele me lambeu gentilmente, movendo
sua língua constantemente para cima e para baixo. Seus dentes rasparam contra mim
suavemente antes de morder.

Eu gritei, meus quadris empurrando para frente além do meu controle.

Minha mão se moveu para Loyal, meus dedos cavando em sua carne. Minha
outra mão envolveu com força o cabelo de Liev. Meus joelhos se dobraram quando
meu corpo caiu para frente um momento antes de Lieke me segurar.

“Eu tenho você, amor.” Ele ronronou, seus lábios pecaminosos contra a minha
boca. “Ansel consegue o primeiro orgasmo. Então acho que vamos deixar Meir te dar
o próximo.”

Oh, pau feérico!

Ansel beliscou meu clitóris de novo de repente, me fazendo gritar, quando outro
orgasmo rasgou através de mim.

Engoli em seco quando Liev tirou os dedos, meu corpo ainda tremendo de
luxúria e desejo. Isso foi muito curto. Muito rápido. Não o suficiente. Eu ainda podia
sentir o calor da boca de Ansel em minha carne. Sua língua tinha acabado de me
deixar. Eu queria gritar e chorar e implorar por mais.

A mão de Meir moveu-se para o meu cabelo, puxando minha cabeça para trás
para dar a ele acesso ao meu pescoço enquanto os corpos ao meu redor se
reorganizavam. Eu não estava vendo claramente ainda para saber para onde todos se
moviam. Seu beijo foi quente e úmido. Senti o arranhão de seus dentes em meu
pescoço um momento antes de sua mordida.

“Amor,” ele sussurrou contra a minha pele.

“Amor,” eu repeti, murmurando sem fôlego.

“Você está bem?” Perguntou Ansel.

Eu balancei a cabeça, tremendo quando senti a mancha molhada que Meir

deixou no meu pescoço.

“Bom,” disse Loyal, com as mãos segurando meus seios. “Nós não terminamos
de curti-la.”

Todos os meus maridos se apertaram contra mim, suas carnes nuas macias
como seda. A boca de Meir no meu pescoço, sua língua provocando a pele sensível.
Suas mãos na minha cintura, me puxando contra ele.

Seu pênis era grosso. Eu gemi ao senti-lo contra minha barriga, suas mãos
apertando minha cintura, enquanto ele beijava e mordia meu pescoço. Aquele pau
extraordinário parecia estar se movendo. A pele se movendo e massageando contra
mim.

“Oh, Deus.” Murmurei, meu corpo estremecendo na expectativa de senti-lo

dentro de mim.

“Você está pronta para mim, amor?” Meir perguntou.

Meu coração estava acelerado e meu corpo estava em chamas por ele. Desejando
o próximo orgasmo. Meu corpo queria mais. Queria mais do que apenas um orgasmo.
Eu queria tudo o que meus maridos tinham para me dar.

“Eu quero você,” eu gemi enquanto minhas mãos foram para Liev acima de mim.
Ele os segurou, trazendo sua boca para baixo para espalhar beijos sensuais por todas
as palmas das minhas mãos, levando meus dedos em sua boca.
 Eu estava tão molhada que o pênis de Meir deslizou para dentro. Engoli em
seco, minha boca se abriu e minha cabeça caiu para trás quando senti o comprimento
de seu pênis me encher.

Ele fez uma pausa uma vez que ele estava lá. E então a mágica aconteceu. Todos
aqueles desenhos estimulantes ganharam vida, movendo-se contra as paredes da
minha boceta.

“Oh, Deus.” Eu gemi, meus olhos se fechando enquanto meu corpo estremecia.

Eu gritei, minhas mãos indo de Liev para Lieke e nós rolamos até que eu
estivesse esparramada contra o peito de Meir, seus quadris contra mim. Lieke
pressionou seus quadris na minha bunda, seu pau deslizando ao longo do pau de
Meir até meus lábios molhados e depois pressionando contra meu cu. Eu gemi, meu
corpo tentando empurrar contra ele. Eu precisava senti-lo dentro de mim. Seu pênis
estava quente como fogo, espalhando calor e paixão, enquanto ele pressionava contra
mim deslizando pelo meu anel apertado de músculos. Enviando arcos de prazer
através de mim.

Meu corpo arqueou enquanto ele se movia, seu pau pressionando mais fundo
na minha bunda.

“Foda-se, querida,” Loyal sussurrou em meu ouvido. “Ele é tão grande.”

“Sim, sim, sim.” Eu gemi, minha cabeça caindo em seu ombro.

“Tão apertada,” Lieke murmurou.

Gritei embaixo dele enquanto Lieke pressionava seus quadris contra mim,
empurrando-se mais fundo.

“Mais,” eu disse, meu corpo tremendo. “Eu quero mais.”

“Você quer mais pau na sua bunda?” Ele perguntou, provocando.

“Eu quero você todo em mim!” Eu gritei quando meu corpo ganhou vida com o
êxtase.
 Meus quadris começaram a se mover. Meu clitóris formigou. Eu podia sentir
meu orgasmo crescendo. O prazer irradiando através de mim.

“Liev,” eu gemi, minha mão voltando para sua coxa. “Eu preciso de você. Todos
vocês.”

Eu senti como se fosse explodir.

“Amor, você é tão apertada. Eu mal consigo caber dentro de você,” Lieke disse,
seus quadris bombeando. “Pode haver alguns paus demais para isso.”

Eu quase ri. Foi divertido. Mas minha risada era mais histeria cheia de prazer
do que humor real.

As mãos de Loyal moveram-se para meus quadris, seus lábios contra minha
orelha. “Leve-o todo, Jennings. Mostre-nos o quanto você nos ama.”

As mãos de Meir cobriram as de Loyal, seus lábios contra meu ombro. “Leve-
nos, bebê.”

Eu queria todos de uma vez. Eu queria aquela sensação de plenitude. De estar

cercada pelos meus homens. De ser beijada e arrebatada por eles.

A mão de Lieke pressionou contra minhas costas, seu pênis empurrando dentro
de mim.

O prazer aumentou.

“Deuses, sim,” eu gemi, meu corpo se contorcendo enquanto eu sentia os dois

dentro de mim.

Suas mãos estavam em cima de mim, acariciando minha pele. Eles eram como
seda viva na minha pele. Eu não conseguia nem começar a pensar em como seria bom
tê-los todos dentro de mim. Sentir suas mãos na minha pele. Ser beijada, ser
acariciada, ser preenchida com seus pênis.

“Por favor,” eu engasguei.

Os quadris de Meir começaram a se contrair, seu pau entrando em mim, seus

quadris moendo contra minha boceta.
 “Mais,” eu engasguei, minha cabeça rolando enquanto ambos empurravam para
dentro de mim.

Eu gemi e então estendi a mão freneticamente, gritando, enquanto todos se

afastavam de mim simultaneamente.

“Shh,” Liev rosnou em meu ouvido enquanto me inclinava sobre Ansel. “Apenas
fazendo alguns rearranjos. Então vamos enchê-la até a capacidade e qualquer pênis
que não couber em você, irá preenchê-la por proximidade.”

Balancei a cabeça quando Ansel empurrou para dentro de mim. Ele grunhiu,
deslizando seu pênis em minha boceta com a ajuda da mão de Loyal guiando-o. Loyal
sentou-se sobre seu rosto, seu pênis desaparecendo no fundo da garganta de Ansel.
Ele sorriu para mim.

“Sim, ele é bom em pegar um pau,” disse Loyal. “Em qualquer buraco.”

Estremeci quando Liev se moveu atrás de mim, pressionando a cabeça de seu

pênis mágico na entrada da minha boceta também. Não minha bunda, eu estava
totalmente conseguindo uma foda de buceta de pau duplo. Eu já estava quase tendo
um orgasmo de excitação.

“Ohhh,” eu gemi a palavra, prolongando-a até que fosse apenas um monte de

sons, tremendo quando meus maridos me encheram de capacidade.

“Você quer mais?” Perguntou Liev.

Eu balancei a cabeça, gemendo.

“Não a deixe vir, ainda,” disse Loyal.

Eu balancei a cabeça novamente, mesmo quando estava prestes a explodir. Meu

próximo clímax estava sentado na beira do penhasco, esperando para pegar fogo.

“E você, Meir?” Loyal perguntou sedutoramente. “Onde você quer estar?”

Meir sorriu, movendo-se na minha frente para ficar sobre Ansel com seu pau
na minha cara. Eu envolvi uma mão em torno dele, tentando me firmar e sentindo o
jeito que seu pau louco se movia sob a minha mão.
 “Foda-se, Lieke.” Liev murmurou, seus quadris parando. Olhei por cima do
ombro para ver Lieke se sentindo em casa na bunda de Liev. Ele olhou para cima do
que estava fazendo para sorrir para mim.

Eu me virei, levando Meir na boca. As mãos de Loyal encontraram as minhas,

cobrindo as duas e fechei os olhos, me perdendo nas sensações. Os sons. Os beijos
calados, as maldições de prazer e as palavras de carinho murmuradas.

E então eu me perdi em um orgasmo tão intenso, que meu mundo era apenas
uma série de estrelas cadentes explodindo em mim.

Nós nos deitamos aconchegados enquanto olhávamos para o céu noturno, não
tendo nos incomodado com o telescópio afinal. Um cobertor fino cobria-nos e o único
som, além da água corrente no riacho próximo era a nossa respiração regulando.
Estremeci quando o suor secou em meu corpo, sorrindo com o quão incrivelmente
feliz eu estava.

“Isto é perfeito,” Meir disse calmamente.

“Hum,” concordou Loyal.

“Sinto muito por termos quase perdido tudo, para nos reencontrarmos,” disse
Liev.

“Sem mais desculpas,” Lieke disse, beijando seu ombro. “Mas eu também.”

“Nunca mais,” disse Ansel. “Isso aqui sempre será nossa prioridade número um.
Para manter esse sentimento. Não importa o que.”

“Custe o que custar,” concordou Liev.

Este foi o exato feliz para sempre ao qual eu nunca soube que pertencia.