MALVADO

PEQUENO
COISAS

Justin Arnold

Imprensa Fantasma Minúscula

 Direitos autorais © 2022 Justin Arnold

Todos os direitos reservados

Os personagens e eventos retratados neste livro são fictícios. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é mera
coincidência e não é intencional do autor.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou armazenada em um sistema de recuperação, ou transmitida de qualquer forma
ou por qualquer meio, eletrônico, mecânico, fotocópia, gravação ou outro, sem permissão expressa por escrito do editor.

ISBN:
E-book 978-1-7399834-6-8
Brochura 978-1-7399834-7-5
Capa dura 978-1-7399834-8-2

Arte da capa por: Lio Pressland

Ilustrações desenhadas por: Freepik

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Para Cayla e para Rachel. Você sabe tudo.
Advertências de conteúdo: Homofobia, bullying, violência, violência, homicídio, referências à
terapia de conversão, morte.
 a cavidade:
15 de setembro
Grant Allen não tinha pensado em morrer. Ele só pensou em tirar a foto e ir embora. Entre,
clique, execute. Deveria ter sido fácil. As florestas de Jasper Hollow são geralmente silenciosas e
vazias.
Esta noite, porém, é diferente. Botas batem na lama, gritos e gritos ecoam entre as árvores.
Um bando de caras – talvez três – fica cada vez mais perto. Grant sabia que tinha sido localizado
no segundo em que entrou na floresta, vestido como uma aberração com aquele vestido idiota e
salto alto. Eles não perderão tempo em pulverizá-lo.
E agora ele se esconde atrás de uma árvore, mal respirando, recusando-se a mover uma
sobrancelha enquanto os gritos se aproximam. E mais perto.
Ele tira os saltos e puxa a faixa vermelha em volta do vestido branco vintage. Ele vai
sufocar os bastardos com isso se for preciso. Ele se agacha no mato e espera. Escuta.
O mais silenciosamente que pode, ele tira o telefone do bolso do vestido e o segura, tirando
uma selfie rápida, o flash da câmera um breve alívio da escuridão. Ele olha para si mesmo, um
atleta com um maldito vestido, agachado na floresta e tentando não morrer.
Ele envia a foto para Dane, salva como Lil Cousin em seu telefone, com uma mensagem:
Ok, eu consegui. Feliz aniversário. Me perdoe?
Ele olha para a tela. Três pontos aparecem, apenas por um segundo, e então – nada.
Grant quer ligar para seu primo e dar uma bronca nele. Diga a ele para se superar e deixar
Grant em paz, especialmente com todas aquelas coisas estranhas que ele tem feito ultimamente.
O mínimo que ele poderia fazer é dar um Like na foto. Foi há cinco meses! O que ele deveria
fazer, desfilar pela Main Street, arruinar toda a sua vida para fazer Dane se sentir melhor? Ele
clica e faz a ligação. No mínimo, talvez esses caras não ataquem ele se alguém puder ouvir.
Dane não responde.
Ok então, acho que não somos mais uma família.
Grant empurra para baixo a raiva incandescente que ameaça explodir através de suas mãos
e esmagar o telefone. Ele o coloca de volta no bolso.
Ele vai discutir com Dane logo depois de sobreviver a esses idiotas.
"Merda!"
Grant fica de pé e grita quando algo roça sua perna.
Um coelho marrom magro salta sobre sua pata e mergulha no mato. Grant respira aliviado,
depois franze os lábios, percebendo o quão barulhento ele estava falando.
Ele ouve. Ele espera. Mas tudo está quieto novamente na floresta. Grant suspira, se vira
para planejar seu próximo movimento e...
“Oi, cara de boneca,” um esgotado com cabelo tão loiro quanto o de Grant olha de volta
com olhos vermelhos e vidrados.
Um punho bate nas costas de Grant e ele é arremessado para frente. O esgotamento o
atinge enquanto os outros dois correm em sua direção por trás. Eles agarram seus braços e o
arrastam do mato para o chão aberto e iluminado pela lua da floresta.

“Saia de cima de mim!” Grant ruge, sua voz profunda rangendo como cascalho em sua
garganta.
Um dos burnouts perde o controle e Grant dá um soco na mandíbula do cara, jogando-o no
chão, um fio de saliva espalhando a terra. Ele gira para enfrentar os outros dois, mas eles são
mais rápidos, agarrando os ombros de Grant e dando-lhe uma joelhada na virilha. Grant se dobra
e cai. Os dois caras o chutam. E chute-o. E chute-o.
Um deles levanta um pé e aponta para a cabeça de Grant. Grant fecha os olhos e tenta sair
do caminho.
Mas o impacto nunca chega. Em vez disso, ele ouve os gritos. O som de carne rasgada.
Três pancadas fortes nas árvores.
Então silêncio.
O primeiro pensamento idiota de Grant é que eles explodiram. Finalmente, ele abre os
olhos e pisca, sua respiração correndo em ondas irregulares através de seu peito enquanto ele
encara a cena.
A três metros dele, tudo o que resta de seus algozes são partes carnudas e despolpadas no
chão. Sangue rubro-negro escorre pelos troncos das árvores.
Eles explodiram .
Grant pisca novamente. Há um homem do outro lado da clareira, meio na sombra, meio
sob o luar.
Esticado e esquelético, seu corpo está vestido com um terno xadrez corroído que já deve
ter sido cor de mostarda. Uma máscara de peles, amarrada com pontos pretos, cobre seu rosto de
modo que ele parece um coelho. Duas orelhas longas e peludas sobressaem da máscara, como as
de um coelhinho da Páscoa demoníaco. Um está armado – ouvindo.
Ele se aproxima, com o pé direito pesado. Sua respiração é alta, mas irregular, sufocada
pela cara de coelho sem boca.
Grant não consegue se mover quando o “homem” se aproxima, pisando em um par de
sapatos de couro sujos, uma longa unha saindo de um buraco na frente.
Ele para agora que se eleva sobre Grant, ofegando através da máscara. Dois olhos
cinzentos e turvos espiam por buracos toscamente cortados.
Finalmente, Grant rompe seu silêncio atordoado e grita.
O homem com máscara de coelho se abaixa e pressiona um dedo nos lábios de Grant.
Encolhendo-se, sugando o cheiro de suor e saliva daquele dedo sujo e coberto de terra,
Grant finalmente encontra as palavras. “Eu-eu não deveria ter usado esse vestido estúpido.”
A sugestão de um sorriso sobe sob a máscara. Mãos cerosas deslizam pelo rosto de Grant e
pelos ombros, até o busto do vestido de verão, depois descem, passando pela saia e descendo
pela perna de Grant até o tornozelo, onde os saltos de sua mãe cortaram sua pele.
“Ffff”, gagueja o homem com máscara de coelho.
"Não."
“Ff-fresco. Fresco ."
Grant tenta levantar as pernas e correr, mas seus pés não se movem. Ele se atrapalha com o
telefone. Talvez ele não escape, mas alguém saberá. Alguém ouvirá alguma coisa.
 O homem com máscara de coelho ataca seu braço enquanto disca 9-1-1, e Grant se
contorce e empurra seu torso contra o homem que paira sobre ele enquanto ele aperta o botão
verde de discagem.
Alguém atende no primeiro toque e o homem com máscara de coelho para de lutar. Grant
olha para ele, e ele olha de volta com aqueles olhos estranhos e nublados.
"Ajuda! Estou na floresta, meu nome é Grant Allen, tenho dezessete anos...”
Grant para e estremece. Ele não chegou à polícia. Do outro lado, a voz de uma criança
canta uma melodia lúdica.
“Peles de coelho. Peles de Coelho… Aqui para limpar você de seus pecados. Arrasta você
para baixo e come seus ossos. Mantém você para si.
Grant grita enquanto seu tornozelo direito torce sob o aperto do homem com máscara de
coelho. O telefone cai no chão e quica, com risadas infantis brotando dele até a linha ser cortada.
Rabbit Skins se endireita e arrasta Grant, que não pensava em morrer, para o fundo da
floresta, até que seus gritos desaparecem sob o silêncio das árvores.
 1
Funerais são o melhor
reuniões
Colocar fogo em coisas simplesmente não é o que bons filhos gays fazem. Mas não se engane: eu
adoraria estalar os dedos e acender alguma coisa. Isso é o que acontece se eu surtar, ficar bravo
ou ficar perto de pessoas que me irritam.
Coisas estranhas acontecem. Coisas mortais…
E agora, bem, estou enlouquecendo, ficando bravo e ficando perto de pessoas rabugentas.
Mas prometi à minha mãe não causar cena num funeral.
Sim, estou em um funeral. Funeral de Grant. Há uma gravata vermelho-sangue no meu
colo – aquela que minha tia Bella queria que eu usasse. Ela queria que todos usassem algo
vermelho, já que era sua cor favorita. Mas se eu colocar, então é real. Então estou realmente no
funeral do meu primo.
Meu primo, que foi assassinado no meu aniversário de dezesseis anos e encontrado uma
semana e meia depois, nos limites de Jasper Hollow Woods, tão mutilado e irreconhecível que
nem conseguimos olhar para ele antes de ser enterrado.
Por que? Oh! Deixei a melhor parte para o final: o assassino cortou a maior parte do rosto.
Meus dedos queimam, implorando para que eu deixe sair um pouco de fogo. Embora eu
ache que mamãe entenderia minha necessidade, ela provavelmente também me colocaria para
adoção ou simplesmente me deixaria em uma caixa na esquina com um bilhete dizendo Grátis
para um bom lar. Então passo os dedos pelos cachos e os puxo.
Do outro lado do meu lugar seguro em um salão verde no saguão da sala, um agente
funerário de aparência excêntrica grita: “Assine o livro” para dois recém-chegados. Eles
imediatamente vão ao livro de visitas e rabiscam seus nomes. Eu me pergunto se eles perceberam
que eu mesmo escrevi Capitão Gancho e Peter Pan para mamãe e para mim. Tenho me mantido
distraído dessa forma. Tentando saber se alguém percebe e se consegue manter a cara séria.
Inclino minha cabeça ligeiramente e leio sobre eles.
É uma coisa que consigo fazer desde que me lembro: captar coisas sobre as pessoas sem
que elas saibam. Como olhar em um caderno que alguém deixou sobre uma mesa. Posso extrair
apenas um pouco de informação, apenas o suficiente para saber o que eles estão pensando. Se
eles estão escondendo alguma coisa. Como o Twitter em minha mente, mas muito mais pessoal.
Ouço seus pensamentos como ouviria os meus.
Eu olho para a nuca do homem. “Este lugar cheira a casa da minha avó.”
Ok, então ninguém está presente o suficiente para perceber que personagens queridos da
literatura estão aqui. Isso é justo.
Eu realmente deveria ir ver minha família. Bem, nós fomos embora, de qualquer maneira.
Estou plantado nesta sala há dez minutos, adiando o desconfortável inevitável. Mas isso é mais
uma prova. Se eu vir minha tia e meu primo remanescente em um funeral, então Grant estará, de
fato, morto.
 Meu coração bate forte e o fogo queima meus braços, querendo desesperadamente ser
liberado. Aperto as mãos como se isso fosse apagá-lo, depois me aventuro mais para dentro da
funerária. Sinto o caixão no final da longa sala de observação e faço questão de não olhar para
ele. Fechado ou não, não estou pronto para ver.
A sala está lotada de pessoas da minha idade. Todos os irmãos, fã-clubes e aspirantes de
Grant, tenho certeza. Talvez eu esteja sendo cruel, mas a popularidade do meu primo era
inegável.
Essa é metade da razão pela qual não consegui suportá-lo no final.
Hannah não é difícil de identificar entre eles. Ela é uma brasa morta em um mundo de
confetes, nem mesmo uma gota vermelha nela. Minha prima mórbida realmente abraçou seu lado
negro, com seus cabelos, tão loiros quanto os de Grant, tingidos de cor de tinta. Seu vestido preto
cai ao seu redor em linhas retas, sem qualquer sinal de figura.
"Ei." Eu passo ao lado dela.
"Ei."
"Então-"
“Todo mundo está tão feliz que não precisa ver um cadáver. Olhe para eles."
Examino os adolescentes ao redor, os enlutados mais velhos no canto. Todo mundo parece
bastante à vontade, eu acho, conversando como se estivessem em um piquenique no parque.
"Sim."
“Mamãe viu o corpo dele quando o identificou”, continua Hannah. “Eu queria olhar, mas
eles não deixaram. É injusto, ele era meu irmão gêmeo.”
Ela está olhando para o caixão e arrisco uma pequena olhada. Uma grande caixa branca
polida com alças douradas. Um enorme buquê de rosas e hálito de bebê o coroa. Ele está lá. Ou,
partes dele, de qualquer maneira.
"Sim. É injusto."
"Desculpe." Hannah solta um suspiro, balançando a cabeça. “Isso foi uma bagunça. Eu
só... eu não sei. Tem que ver para acreditar? Tipo, você sabe com certeza onde ele está e como
ele está agora, sabe? Dessa forma, não cabe à imaginação. Acho a finalidade... calmante?
Ela me lança um olhar tímido, suas bochechas pálidas ficando rosadas. Tenho a sensação
de que ela quer que eu diga alguma coisa, qualquer coisa, para normalizar o fato de que ela é
uma esquisita que adora o Ceifador.
Forço um sorriso e digo: — Tanto faz, aberração.
Ela meio que bufa e olha para as mãos, e percebo que ela está usando esmalte vermelho.
Seus lábios se torcem e franzem em pensamento. Essa é a marca de que estamos relacionados.
Grant e Hannah têm o cabelo, os olhos e o físico alto do pai. Estou preso à marca Craven:
cabelos cor de lama, olhos grandes e cor de lama e a estatura de um moleque trabalhando nas
linhas de montagem da Londres vitoriana. Mas os lábios torcidos? Cem por cento de ações da
Craven. Como se fôssemos patos curiosos.
Antes que o silêncio se torne desconfortável, eu digo: — Então, como você está?
Seus olhos azuis mortos deslizam para mim e ela abre um sorriso forçado. “Estou
simplesmente ótimo.”
Eu me encolho. "Certo. Sim. Desculpe."
Do outro lado da sala, tia Bella está sentada na primeira fila de cadeiras dobráveis brancas.
As olheiras ao redor de seus olhos me dizem que ela não dorme há uma semana e provavelmente
também não come. Mamãe se senta ao lado dela, com a mão em seu braço. Ela sussurra algo
para ela e coloca um frasco prateado em sua mão. Tia Bella toma um gole do que quer que seja
(provavelmente vinho, conhecendo minha mãe) e eu me forço a não ler nada sobre eles.
Hannah agarra meu braço sem aviso e eu pulo. “Estou muito feliz que você esteja aqui,
Dane. Nem sempre sou espinhoso. Sou uma maldita bola de sol, você sabe disso.
"Sim, eu sei. Situação estranha.”
“Sempre fomos como irmãos. Você, Grant e eu. Ainda penso em você como um irmão.
Eu pisco. "Você também."
Uma risada genuína, pequena, sai de Hannah e sinto meus ombros relaxarem. Ela olha em
direção às portas. "Eu preciso de um tempo."
“Deus, eu também.”
Entramos no saguão e eu recupero o salão verde para nós. Parece mais rígido aqui, onde o
agente funerário anda de um lado para outro, olhando para um grupo de adolescentes vadios.
“Mais notícias sobre... bem, sobre quem... hum...”
“Quem é o assassino?”
"Sim."
Hannah encolhe os ombros, com um pouco de força. "Claro que não. Assassinato vende.
Esse idiota vai ordenhar o máximo que puder. Turismo ou alguma outra merda. Mas estou
apenas teorizando a conspiração. Meu palpite? Oculto. Que maneira fantástica de fazer com que
tudo parecesse ruim.
Meu estômago se aperta e o canto direito do meu lábio se contrai. Hannah afirma que ela é
uma espécie de bruxa. O que ela não sabe é que está sentada ao lado de alguém capaz de muito
mais do que cura com cristais e leituras de tarô.
Grant sabia. Ele descobriu há seis meses – em abril. Na última noite em que conversamos.
Se Hannah soubesse, provavelmente também não falaria comigo.
A porta se abre e uma rajada de ar frio de setembro espalha algumas folhas laranja e
escarlate pelo chão. O agente funerário corre para pegar a porta que bate na parede.
"Fácil!" Ele grita.
O grupo de adolescentes foge ao ver quem quer que seja. Quando eles passam, três figuras
estão na porta. A forte luz do sol do final da manhã atrás deles cria halos ao redor de suas
cabeças, deixando seus rostos na sombra.
O que está no centro dá um passo à frente, os outros dois o seguem. Três garotas, mais ou
menos da minha idade, cada uma provavelmente mais bonita que a anterior. Na verdade, eles são
lindos . Ou talvez seja só porque eles estão em um bando. Eu não consigo decidir.
Cada um usa uma jaqueta vermelha. Eu sei que todo mundo está usando algum tipo de
vermelho, mas isso é diferente. Seriamente. Cada um está vestindo uma jaqueta e são todos
parecidos. Não é exato, mas é parecido o suficiente para parecer um uniforme, e o trabalho é
dessas garotas.
“Assine o livro!” ordena o agente funerário, fechando a porta atrás deles.
Hannah se levanta e entra correndo na sala de exibição enquanto as meninas terminam de
ler o livro.
Eu a sigo e quando ela finalmente para, pergunto: “O que há de errado?”
“Eles não têm nada a ver com estar aqui”, diz Hannah com os dentes cerrados.
"Quem são eles?"
 Hannah grunhe. “Eles são chamados de Vermelhos. Seu clube de vadias cujo único
propósito é deixar as pessoas infelizes. Eles nem saíram com Grant. A loira recusou, e ela nunca
rejeita atletas. O que é bom para ela, mas isso diz alguma coisa.
“Respire fundo”, eu digo. Estou preocupado que ela vá esmagá-los com seus brincos de
ossos cruzados. “Esta é a sua corte.”
As meninas, as Reds , passam. Inclino a cabeça e me concentro, tentando ler primeiro a
garota do meio. Ela tira um fio de cabelo despenteado pelo vento da bochecha castanha clara e o
coloca atrás da orelha. Quero descobrir como ela – como os três – parecem tão perfeitas como
estrelas de cinema, como se um enxame de duendes os cumprimentasse todas as manhãs em seu
próprio salão mágico. Mas o livro dela não abre. Tento os outros dois, mas sou interrompida
quando seus olhos deslizam para mim em perfeito uníssono. Eu disparo entre seus olhares,
sentindo-me encolher. Eu gostaria de estar com meu moletom de confiança para poder me
encolher e desaparecer.
A garota do meio, que obviamente é a líder, para e pisca um olho cor de mel para mim.
“Amei a gravata.”
"Obrigado."
“Faça backup, Madelaine”, Hannah avisa. “Estamos de luto aqui.”
Madelaine olha para Hannah. “Desculpe, Igor. Eu não vi você aí.
A loira bate palmas animadamente enquanto a terceira nos lança um olhar como se tivesse
acabado de sentir o cheiro do ovo mais podre do mundo enquanto Madelaine se dirige para o
outro lado da sala.
Hannah bufa. “Psh. Igor. Caia na real. Obviamente, sou Elvira.”
Quando eles estão fora do alcance da voz, pergunto: — O que foi isso?
“Eu te disse, elas são vadias, mas Madelaine Wednesday é a pior”, diz Hannah.
Observamos enquanto Madelaine se senta no fundo e puxa sua bolsa grande -
provavelmente de grife - para o colo. A cabeça de um gato branco aparece.
“E ela trouxe Ambrose, o maldito gato. De alguma forma, ela conseguiu documentos para
documentá-lo como um animal de serviço. Ele vai para a escola com ela. Você pode imaginar
ser tão apegado a um maldito gato?
“Quem são os outros dois?”
“A loira é Chloe. Ela bate palmas muito. Depois há Elena.” Ela acena para a garota de pele
bronzeada e cabelo escuro. Com sua expressão nada impressionada, ela parece que venceria o
apocalipse zumbi com apenas um olhar. “Tenho certeza que ela come crianças. Principalmente
meninos com cabelos que parecem algodão doce.”
Coloquei a mão na cabeça. “ Não é como algodão doce!”
“Sem produto, sim, é.”
“Vá se ferrar, Igor.”
“Elvira.”
Tia Bella vem até mim, me dando um abraço gigante e cortando minha resposta.
“Daney-Waney-Yuletide”, ela murmura.
Caramba. Quem deixou minha mãe me dar esse nome do meio precisa levar um chute na
bunda. Natal . Como se eu fosse o duende favorito do Papai Noel, destinado a salvar o Natal em
Claymation vívido. "Oi, tia Bella."
Ela me liberta do abraço apertado e sorri, olhando-me de cima a baixo. “Você parece tão
saudável. Estou feliz que você esteja se cuidando novamente.”
 Fico tensa e deslizo meus olhos para mamãe. Quanto ela contou a ela?
Uma sensação estranha serpenteia pelas minhas entranhas enquanto olho em volta e
observo toda a família. Não há mais avós nem nada. Só eu, mamãe, tia Bella, Hannah e Grant –
bem, partes de Grant. Juntos novamente. Os funerais são as melhores reuniões, eu acho.
O agente funerário se aproxima de nós, com uma expressão tensa que me lembra uma
tartaruga furiosa. “Vocês precisam sentar-se”, ele cospe. “Estamos começando.”
Tia Bella levanta as sobrancelhas para ele. “Oh, vá assinar o livro.”
Mamãe puxa o braço de tia Bella e vai em direção às cadeiras, colocando o frasco em sua
mão. “Ele está apenas fazendo seu trabalho.”
Hannah e eu trocamos olhares estranhos de mães antes de segui-las para se sentar.
É isso , quero gritar bem alto quando o culto começar. Este é o funeral de Grant.
Realmente é real.
O reverendo — ou pastor — xamã? — não sei o que ele é, fala muitas palavras sobre Deus
e o céu. Planos e caminhos. Fadas dos dentes e bruxos em cidades esmeraldas. Ok, não tenho
ideia do que ele está falando. Minha família nunca foi religiosa, então não posso te dizer por que
ele está aqui. Apenas olho para o chão e tento não olhar para o caixão. Em vez disso, trabalho
para evitar que meu coração acelerado exploda.
“Agora...” A voz do reverendo sacerdote volta ao foco. “O primo do falecido dirá algumas
palavras.”
Merda.
Mamãe cutuca minha perna. "Dinamarquês."
Mamãe ia dizer algumas palavras, mas eu ofereci. Talvez tenha sido por culpa ou porque
eu honestamente queria. Vamos com os dois. Mas agora que estou aqui, e o caixão está lá,
pregado com Grant dentro, não posso. Não na frente de todas essas pessoas. Eu deveria estar
escondido, especialmente no que diz respeito a ele. Não jurando pela Bíblia Sagrada que ele era
uma pessoa linda que não poderia fazer nada de errado.
"Dinamarquês…"
Dane não pode subir ao pódio agora. Ele está muito ocupado cavando um buraco para
entrar.
"Mel." Mamãe me dá um soco no braço.
"Sim!" Minha voz falha.
Um bufo abafado ecoa atrás de mim e eu me levanto.
Quando chego ao pódio, me forço a enfrentar o bando de gente aqui para dizer adeus a uma
pilha de partes de corpos. Minhas mãos repousam sobre o papel macio da Bíblia aberta, onde
deveria estar meu elogio escrito. Não consegui planejar nada. Eu não consegui.
Meus braços já estão quentes e formigando novamente.
Fecho os olhos com força e as palavras começam a brotar do meu peito como água de um
cano quebrado. Meus lábios se contraem enquanto ricocheteiam em volta da minha boca, porque
sei o que está por vir, mas não consigo impedir. Não quero dizer o que estou prestes a dizer. Por
que, em nome de queso, estou tentando dizer—
“Io-iô-iô, D-Frizzle no calor!” Pare com as palavras! “Interrompemos sua educação para
esta reportagem de última hora!”
Oh. Meu. Deus.
Abro os olhos e olho para fora. Rostos ficam boquiabertos, alguns sorriem incrédulos. Uma
onda de suor escorre pela minha testa. Não acredito que acabei de dizer isso. Era minha
assinatura quando li os anúncios de notícias da escola no sexto período. Na época em que eu não
me importava se as pessoas pensassem que eu era esquisito.
No meio da multidão, os Reds olham de volta. Madelaine está com os braços cruzados e a
cabeça inclinada, como se já soubesse exatamente quem eu sou e todos os meus segredos sujos.
Eu gostaria de poder rastejar por uma fenda entre as tábuas do piso.
“Deixe-me começar de novo.” Respiro fundo e expiro pelos lábios em formato de O. “Eu
amei Grant. Eu sei disso. Ele era meu primo. Eu... eu realmente não sei como me sentir além
disso. Às vezes acho que tudo isso é um erro horrível e que ele ainda está por aí. E outras vezes”
– meus olhos voltam a encontrar os de Madelaine – “ele está morto para mim.”
Olho para o teto e empurro as mãos com força contra a Bíblia aberta para me equilibrar. Eu
não queria dizer isso. Eu queria dizer que ele se foi. Não-
“Ele está morto para mim!” Eu digo isso de novo. Pare com as palavras!
Sinto meu peito explodir, toda a raiva e ressentimento fervendo antes que eu possa
impedir. Todo o meu corpo está quente. “Ok, olhe. Se você está nesta sala, então você já sabe
disso. Grant era um idiota.
Um grupo de pessoas ri e, para minha surpresa, tia Bella é uma delas, provavelmente
graças ao frasco. Mas minha mãe me lança seu olhar mortal. Aquela que diz: “É mais barato tirar
você deste mundo do que mantê-lo nele”.
Mas mais palavras estão chegando e não consigo parar. “Ele machucou muita gente. Se
não intimidando-os no banheiro, então tentando fazer com que seu lixo se mova em qualquer
coisa.” As risadas se transformam em suspiros. "Bem. Agora ele se foi. Ele nunca vai colocar seu
lixo em lugar nenhum porque ele não tem lixo...” Pare. Conversando. “E eu nunca vou contar a
ele o quanto ele me machucou. Nunca direi a ele que ele estava errado e nunca vou chutar a
bunda dele do jeito que ele merecia. E o que é realmente chato é que nunca poderei pedir
desculpas. Porque você sabe o que? Eu também sou um idiota.”
Madelaine olha para seu colo e percebo que aquela que Hannah chamava de Elena acena
educadamente. Como se ela estivesse satisfeita .
"Dinamarquês." Mamãe se levanta.
Finas nuvens de fumaça sobem de cada uma das minhas mãos. Afasto-os para ver as
marcas das minhas mãos, pretas e carbonizadas, onde costumavam estar passagens das
escrituras. Um grito sai da minha garganta.
"Filho?" o reverendo coloca a mão nas minhas costas.
“Não me toque!” Eu bato a Bíblia fechada.
Eu me jogo para trás, tentando fugir de qualquer coisa inflamável. Meu pé prende o
tornozelo do reverendo e caio contra o caixão de Grant. Estendo a mão para me segurar e...
Uma sala de aço frio. Mãos enluvadas colocando um cadáver sem rosto no caixão. Está
faltando um braço. Uma perna. A maior parte de seus cabelos loiros.
“Acho que vou almoçar Hallow Bean”, alguém diz. "Quer vir?"
“Não, obrigado”, outro responde. “Perdi o apetite.”
Tiro as mãos do caixão e as coloco sob as axilas enquanto outro soluço me escapa. Isso é
outra coisa que posso fazer. Veja a história em torno dos objetos. Mas definitivamente não era
minha intenção fazer isso desta vez e sinto que vou vomitar.
“Precisa sentar?” o reverendo vem em minha direção.
“Não sei o que está acontecendo comigo”, digo. "Eu sinto muito."
 Fujo da sala de exibição, derrubando o pódio enquanto ando. Todo mundo está falando,
resmungando sobre o garoto esquisito.
"Dinamarquês!" Mamãe grita atrás de mim.
“Deixe-o ir”, diz tia Bella. "Está bem."
 2
Não conte histórias
Sinto-me tonto e tonto entre ler o caixão e queimar a Bíblia. Sério, Dane? A Bíblia ? Sem
mencionar o fato de que acabei de jogar toda aquela roupa suja em uma sala de luto. Inferno, eu
não me importo com os randos. Eles realmente não conhecem Grant ou minha família.
Eu me sinto mal porque tia Bella e Hannah tiveram que ouvir isso.
O fogo em meus braços se transforma em lágrimas quentes que escorrem dos meus olhos
enquanto desço a rampa da funerária e entro no cemitério. Quero estar o mais longe possível das
pessoas.
Uma árvore retorcida e nodosa fica no meio de todas as velhas lápides em ruínas. Grant e
eu costumávamos chamar isso de Árvore Tell No Tales, quando éramos crianças. Não há muito
mais o que fazer em Jasper Hollow. Era aqui que brincávamos e divulgávamos segredos que nem
mesmo deixamos Hannah saber. Era o nosso raio “somente para meninos”. Até abril passado.
A culpa é sua, meus pensamentos gritam. Você não atendeu o telefone.
Eu me permito chorar enquanto enfio a mão no bolso do paletó e verifico meu telefone.
Nada. Sem condolências ou mensagens de incentivo. O que não é surpreendente, já que não
tenho amigos. Clico em minhas ligações recentes.
Grant me telefonou no dia 15 de setembro às 23h35, no minuto em que completei dezesseis
anos. O dia em que ele desapareceu.
Você não atendeu o telefone.
Clico em seu nome e abro nossas mensagens. Uma coluna de notas verdes às quais nunca
respondi é interrompida com a foto que ele enviou momentos antes da ligação.
Aqui está ele, meu primo menino de ouro. Loira, atlética, de olhos azuis, usando um
vestido de verão branco na floresta.
Ele foi para a floresta porque você o obrigou e você não atendeu o telefone.
Eu disse que perdoaria o que ele fez se ele se envergonhasse. Eu mencionei a única coisa
que faria um homem cis arrogante, homofóbico e se sentir tão desesperado e torturado quanto eu.
E agora ele está morto. E eu não atendi o telefone.
O telefone cai no chão enquanto a próxima onda de lágrimas brota, e não consigo mais
combater o fogo. Abrindo os dedos, vejo as chamas acenderem nas pontas dos meus dedos como
dez velas de aniversário profanas. Isto, ao contrário da leitura de mentes e objetos, é algo novo.
Isso começou em abril, na noite passada, antes de as coisas entre nós desmoronarem.
Se você está se perguntando se ele me revelou, sim, ele o fez. Mas esse não é todo o
problema.
A brisa aumenta e as chamas se apagam. Eu me encolho com o cheiro do ar e viro meu
rosto para cima. Esta cidade cheira a sangue.
Eu sei que isso é uma loucura. E admito que nunca mencionei isso a ninguém, então
poderia ser apenas eu. Mas Jasper Hollow cheira a sangue. Às vezes mais, às vezes menos, mas
está sempre lá, cobrindo a cidade de ferro e podridão. Como se todo o estado de Kentucky
tivesse vindo aqui para sangrar ou algo assim. Moro em Lexington há tanto tempo que quase me
esqueci disso. Mas parece mais forte agora.
Quase como se estivesse esperando.
Enfiando as mãos nos bolsos, encosto a testa no tronco da árvore Tell No Tales e olho para
uma lápide. Neste túmulo estava o homem, dizíamos quando éramos crianças, que ressuscitaria
dos mortos e mataria quem nos delatasse. Eu me agacho diante dele e localizo o nome. Carlos
Frederico. 1880–1901. O resto se desgastou com o tempo.
Duas impressões digitais fracas e vermelhas permanecem em sua lápide. Sempre selamos
nossos segredos com sangue. Assumir-se para ele não foi exceção.
Grant quebrou o selo ao me revelar e agora está morto. Tenho idade suficiente para saber
que fantasmas não surgem simplesmente do chão e começam a matar pessoas. Mas o momento é
muito estranho para não pensar nisso.
Alguém devia saber do nosso pacto. Certo? E preciso descobrir quem.
Afinal, pode ser minha culpa. Não poderia?
Respiro fundo e balanço a cabeça enquanto a náusea toma conta do meu estômago. Muito
pensamento. Preciso entrar antes que alguém venha me procurar. Levantando-me, viro-me para
voltar para a funerária, mas paro.
As pessoas começaram a entrar no estacionamento. Perdi o final do culto e é hora de ir ao
túmulo. No meio da multidão, os Reds estão no topo da rampa, aquele gato branco esfregando-se
na perna de Madelaine. Elena me encara com os olhos semicerrados, como um escultor
avaliando um pedaço de barro. Chloe sorri de volta como se eu fosse sua próxima melhor amiga.
E Madelaine está inclinando a cabeça, fixando os olhos com muita força na minha testa.
Não consigo explicar como sei. Mas de repente me sinto mal por ler os pensamentos de
alguém. Porque é horrível. Como depois que você encontra uma aranha rastejando em você.
Você sabe que desapareceu e não há mais, mas ainda pode sentir uma centena de insetos em seus
braços.
Madelaine Wednesday consegue ler minha mente. Ela está fazendo isso agora.

"Dinamarquês. Natal.”
Eu estremeço. "Feliz Natal."
Para ser justo, eu deveria ter previsto isso. Mamãe ficou em silêncio quando voltei para
dentro e manteve aquele silêncio gelado durante a procissão até o novo cemitério e na metade do
jantar na igreja.
Mas quando ela inclinou a cabeça em direção à escada, eu sabia que era a hora. Agora ela
está com os punhos nos quadris – sua postura característica para quando eu for longe demais.
“Eu disse que você poderia ser um merda amanhã . É amanhã?
“Não”, murmuro. “Eu surtei. Eu realmente sinto muito."
"Não me diga, conte para sua tia Bella." Mamãe aponta para trás de mim, onde tia Bella
nos seguiu.
"Sinto muito, tia Bella."
 “Querida, está tudo bem,” tia Bella diz em um tom resignado que me diz que no fundo não
está tão bem assim. Ela coloca uma mão gentil no meu ombro e eu não recuo. “Está tudo bem,
Robyn.”
“Não está bem!” A voz da mãe sobe para uma oitava de soprano. “Chamá-lo de idiota em
seu próprio funeral não é bom!”
“Eles sempre falavam assim.” Tia Bella coloca o braço em volta do meu ombro. Isso me
faz sentir pior, deixá-la acalmar as coisas para mim. “ Nós conversamos assim. Cravens sempre
foram esse tipo de família.”
“Bem, eu pensei que era demais.”
Todos nós olhamos para trás e vemos que Hannah subiu a escada. Ela mordisca a unha
polida de vermelho. “Eu só queria ter meu telefone disponível para que pudesse se tornar viral.”
Tia Bella suspira. “Ele teria gostado disso.”
“Ah, ótimo.” Mamãe se senta em uma das escadas e pressiona a testa na palma da mão.
“Dane pode ser um meme. Isso é o que sempre esperei que você fosse quando crescesse, D-
Frizzle .
Eu fico tenso e balanço meus braços rigidamente para frente e para trás. Sempre faço isso
quando estou reprimida de vergonha. Eu chamo isso de meu movimento Muppet. "Desculpe ! "
Mas havia garotas estranhas com jaquetas vermelhas tentando ler minha mente, e eu
acendi uma Bíblia, sem mencionar que um assassino poderia ter meu número de telefone.
Os olhos de mamãe se voltam para mim e eu me encolho. Por que tenho a sensação de que
ela acabou de ouvir isso?
“Não está tudo bem, Dane”, ela diz.
“Estou bem”, diz tia Bella. “Hannah também está. Você é quem não é.”
Mamãe olha para tia Bella. “Você está frágil e chateado.”
Tia Bella aponta para mamãe. “Ok, irmã mais velha , não tenho mais doze anos. Não me
diga como me sinto.”
Hannah e eu trocamos um rápido olhar. Aqui vamos nós .
Mamãe suspira e se levanta. "Você tem razão. Sinto muito, Bells. Não é minha função
fazer isso. Que tal respirarmos fundo e começarmos de novo?
Tia Bella assente. "Parece bom. Olá, Robyn, senti sua falta.
“Eu também senti sua falta”, diz mamãe. “Hannah, olá. Não posso acreditar como você
está ficando bonita.
Hannah bufa. "Você está mentindo. Olá, tia Robyn. Olá, Dane.
“Oi, Elvira”, eu digo. Hannah sorri com isso. "Oi, tia Bella."
“Olá, Dane.”
Mamãe suspira. "Tudo bem. Vamos agir como se quiséssemos ficar aqui mais um pouco e
então poderemos sair deste lugar.”
“Eu mesma não poderia dizer melhor”, diz tia Bella. Acho que ela está prestes a chorar,
mas inspira profundamente pelo nariz e se vira em direção ao refeitório. "Estou exausta."
Hannah me lança um olhar tímido e segue a mãe. Esta não é a primeira vez que tia Bella
teve que se controlar. Hannah e eu éramos pequenos quando tio Richard morreu de aneurisma.
Sem falar dos meus avós maternos que morreram antes mesmo de eu nascer. Mamãe diz que os
Cravens caíram como moscas e os Allen estavam amarrados a nós pelo casamento.
Falando em mamãe, ela dá um passo para bloquear meu caminho enquanto eu saio da
escada. Ela estreita os olhos para mim. “Como estão suas mãos?”
 Eu os coloquei dentro dos bolsos da minha calça. O formigamento melhorou desde que
apaguei o fogo, mas ainda sinto que vou incendiar esta igreja inteira. Mamãe não disse
exatamente o que é o incêndio ou se isso é normal para nós. Mas ela também não disse que não
é.
“Tudo bem”, eu digo.
“Só não quero que ninguém veja nada que não deveria. As pessoas podem ser...
“Sim,” eu passo ao redor dela. “Minhas mãos estão bem.”
Entro no refeitório antes que ela possa dizer mais alguma coisa. Mamãe sempre foi assim.
Tudo é privado, nada vale a pena discutir. Nenhuma aprovação ou desaprovação do incêndio.
Nada sobre minha sexualidade. Enquanto eu estiver vivo e não causando cena, ela não se
importa.
Acho que é uma forma de amor – ou pelo menos tolerância – mas eu não saberia de outra
forma.
Balanço a cabeça para limpar a crise existencial que está se formando em meu crânio e
encontro Hannah em uma mesa, cutucando uma coxa de frango sem carne. Ela não diz nada
quando coloco minha cadeira ao lado dela e me sento, então faço o primeiro gesto.
"Você quer uma bebida ou algo assim?"
“Não, a menos que você tenha schnapps.” Ela não olha para mim.
“Recém-saído.” O silêncio recomeça e ouço o clique da unha dela contra o osso da galinha,
mais alto que o barulho baixo dos enlutados que comem. “Hannah, eu realmente sinto muito.
Não sei o que me fez dizer todas essas coisas...”
“Eu disse que foi demais.” Ela finalmente olha para mim e um sorriso aparece em seu
rosto. “Não estou chateado com o seu elogio, Dane.”
Apertando os lábios, eu coro. "Claro. Sim. Desculpe. Eu não sei como—”
“Navegar pelos sentimentos de tristeza, perda, raiva e ressentimento?” Hannah aperta os
olhos e seu sorriso se torna mais genuíno. "Eu também. É por isso que apaguei as emoções do
meu disco rígido. Olha, talvez esta noite possamos apenas sair e fingir que as coisas estão
normais por um tempo? Acho que não vou aguentar mais uma noite tranquila em casa. Mamãe
está indo para a sala, então não a ouço chorar, e acho que não consigo mais andar de um lado
para o outro...
"Sim!" Eu sento direito. “Tudo está absolutamente normal! Tomaremos milkshakes e
cantaremos no carro, e poderemos gritar no vazio que é Jasper Hollow.”
“Deus, adoro gritar no vazio.”
Eu relaxo, aliviada por fingir um pouco e não pensar em assassinatos e assassinos errantes.
Mas tudo é interrompido quando os Reds entram no refeitório. Eles são impossíveis de perder,
suas jaquetas vermelhas brilham como sangue fresco sob as lâmpadas fluorescentes.
“Merda”, murmuro. “Seus amigos estão aqui.”
Hannah olha por cima do ombro e grunhe. "Eles não são meus amigos. Não se preocupe.
Se Madelaine mandar o gato dela para cima de você, eu acerto um soco.”
“Você não precisa...”
“Vou acertar com um sorriso.”
Os Reds voltam sua atenção para mim, como se estivessem me procurando. Eu me encolho
sob seus olhares e finjo estar interessado em algo que Hannah está dizendo, mas isso é um
fracasso, já que sua boca nem está aberta. Eu os sinto indo em direção à nossa mesa.
"O que diabos eles querem?" Eu sussurro.
 “Talvez eles queiram adotar você e fazer de você uma garota bonita”, diz Hannah.
"Cale-se."
Isso não é totalmente ridículo. Quando fui descoberto, garotas vieram correndo para
reivindicar seu mítico melhor amigo gay. Parece um negócio ruim para mim.
“Ei,” um deles sussurra no palco. "Venha aqui!"
Viro a cabeça e vejo Chloe acenar enquanto elas ocupam uma mesa vazia.
“Você foi convocado.” Hannah torce o nariz.
Eu não conheço essas garotas. Estou aqui há apenas um dia e provavelmente não ficarei
muito tempo, então por que me importo?
“Menos olhar boquiaberto, mais caminhar”, grita Madelaine.
Quero dizer a ela onde enfiar o gato, mas me levanto e tropeço até a mesa deles. Vamos
encarar. No fundo, sou apenas uma água-viva destinada à rede do Bob Esponja.
"O que." Eu soco a palavra para torná-la um desafio.
“Você está com Igor?” pergunta Elena.
“É Elvira, vadia.” Hannah dá um passo atrás de mim.
Madelaine coloca a bolsa no colo e estende a mão para acariciar o gato branco.
“Você está passando por momentos difíceis, então vamos deixar isso passar”, diz ela.
Hannah levanta um dedo (seja para xingar Madelaine ou lançar uma maldição siciliana
sobre ela, ninguém sabe), mas eu a interrompo. “Eu sou primo dela.”
“Eu sei disso”, diz Madelaine. “Você também era primo de Grant.”
Eram . Meu coração afunda.
“Eu sou Madelaine na quarta-feira. Estas são Chloe White e Elena Gallegos.” Ela gesticula
para cada uma das garotas antes de olhar para mim. “E você é o garoto Craven.”
“Hum,” eu digo. “Bem, senhoras, eu adoraria ficar e conversar, mas agora não é uma boa
hora e...”
“Sente-se”, ordena Madelaine.
O que há de errado com essa garota? “Não, estou bem, mas...”
“Eu disse para sentar. ”
Deslizo para uma cadeira vazia, ao lado de Chloe. Hannah me olha boquiaberta como se eu
tivesse dado um soco na garganta dela. Mas há algum tipo de atração trabalhando dentro de mim.
Não sinto que preciso sentar; Eu quero. Como se a medula dos meus ossos fosse magnética e
essas meninas fossem a geladeira.
“Bom garoto.” O tom de Madelaine fica mais doce.
Hannah pega uma cadeira de outra mesa e bate ao lado de Madelaine. Ela se senta com um
bufo.
Elena torce o nariz. “Quem pediu para você entrar?”
“Ah, eu fiz”, diz Hannah. “Silenciosamente, é claro. Eu me convidei educadamente e
aceitei cordialmente.”
Elena abre a boca para responder, mas Madelaine balança a mão na frente dela para
interrompê-la sem tirar os olhos de mim. "Aqui está a coisa. Nós conhecemos o seu segredo. Mas
não é mais um segredo, não é?
Meus braços formigam. Como ela poderia saber disso? “McCom licença?”
“Isso é fofo”, ela ri. “Você sabe que você é gay?”
 OK. Eu vejo o que está acontecendo agora. Eles encontraram um menino com o pulso
mole. Comigo como seu novo melhor amigo, os Reds seriam diversificados o suficiente para
posar para capas de folhetos universitários e enganar os alunos com nossa fachada de inclusão.
“Observação adequada.”
"Espere!" Chloe salta em seu assento. Ela sussurra: “Você acha que algum dos caras aqui é
fofo?”
“N-não”, minto, mas sinto meu rosto ficar vermelho. Há facilmente cinco colegas de classe
de Grant aqui que eu daria uma segunda olhada.
Chloe faz uma careta e estende a mão para mim. "Pegue minha mão. Eu quero te mostrar
algo."
“Agora não, Chloé!” late Elena.
Chloe choraminga em resposta.
Madelaine ri, seus olhos ainda em mim. "Sem problemas. Você é bem-vindo aqui.
"Meu Deus, obrigado."
Hannah revira os olhos. “Como isso é da conta de vocês?”
Elena olha de soslaio para ela. “Se você vai ficar sentado, o mínimo que pode fazer é ficar
quieto.”
“Minhas desculpas, não percebi que estava interrompendo uma investigação.”
Eu cutuco a perna dela por baixo da mesa. “Está tudo bem, Hannah.”
“Na verdade, estamos indo para uma festinha agora.” Madelaine inclina a cabeça para mim
com olhos de corça. "Quer vir?"
Hannah agarra a borda da mesa e ela treme sob seu controle. “Você percebe que este é o
funeral do meu irmão ?!”
“Sim,” Madelaine deixa cair o sorriso. “É por isso que precisamos de Dane.”
Como se isso fizesse algum sentido, inclino a cabeça para frente e para trás, pelo menos
fingindo considerar. “Obrigado, mas não acho que minha mãe concordaria com isso.”
Madelaine sorri. “Elena?”
Elena enfia a mão em sua jaqueta. Ela pega um telefone e toca na tela. Minha voz
embargada enche meus ouvidos.
“Io-iô-iô, D-Frizzle no calor! Interrompemos sua educação para esta reportagem de
última hora!”
Quase caio da cadeira quando os Reds caem na gargalhada histérica. Hannah se senta e
levanta as sobrancelhas para Elena.
“Você pode enviar isso para mim?”
“Não”, eu digo. “Ela não pode! Ela não tem serviço!
Elena mal consegue respirar. “Tenho barras completas.”
“Não, você não quer!”
Madelaine junta as mãos. “Vou perguntar novamente. Você gostaria de ir à festa? Ou
deveríamos avisar a todos em casa que D-Frizzle estava, de fato, em apuros?
Me mata.
 3
Biblioteca, Baunilha, Canela
“Tire o cotovelo do meu peito.” Chloe empurra meu braço.
“Desculpe,” eu digo, meu rosto quente.
Estou preso entre ela e Hannah, no banco de trás do carro rosa de Madelaine. Claro que é
rosa. O que mais faria pelo Murder Mobile da Barbie? Mexo na gravata nas mãos e tento não
surtar muito. Morrer num incêndio de carro não foi como prometi à Hannah que passaríamos a
noite. Mas a última vez que um grupo de meus chamados colegas me convidou para uma festa…
Eu olho para Hannah. “Por que você não pôde nos levar?”
Madelaine olha para mim pelo espelho retrovisor. “Sim, porque você não iria
simplesmente acelerar na outra direção.”
“Olha,” eu digo. “Eu não sou muito divertido em festas. Eu não consigo nem dançar!”
Hannah assente. “Até mesmo outros caras brancos ficam envergonhados por ele.”
“Obrigado, Hanna.” Forço um sorriso. "Ver? Eu apenas arruinaria a sua reputação
imaculada. Então, se você quiser parar, irei para casa.”
“Não”, diz Madelaine.
"Oh vamos lá!"
“Alguém tem chupeta?” Elena pergunta do banco do passageiro da frente, navegando em
seu telefone. “Para o bebê lá atrás?”
À frente, os semáforos de uma parada de quatro vias ficam amarelos e Madelaine acelera.
Eles piscam em vermelho e ela vai ainda mais rápido, acelerando no cruzamento.
Na hora certa, um carro escuro para atrás de nós e luzes vermelhas e azuis piscam.
Madelaine grunhe e diminui a velocidade. Ela encosta o carro no meio-fio e faz uma freada
brusca.
“Bem, agora foi para o inferno”, eu digo. “Estamos tão fundamentados. É melhor ir para
casa logo depois.”
“Cale a boca”, Madelaine acende a luz do mapa e abaixa a janela. “É apenas Doyle.”
Um xerife vai até o carro. Ele contorna o lado do motorista e aponta sua lanterna para
Madelaine.
“Quantas vezes vamos fazer isso, quarta-feira?” ele pergunta. Sua voz está pesada com o
sotaque do Kentucky.
“Estou trabalhando, xerife”, diz Madelaine. “Ligue para minha chefe e pergunte a ela.”
Levanto uma sobrancelha para Hannah, que dá de ombros e balança a cabeça.
O xerife Doyle apoia o cotovelo na porta. Ele olha lentamente ao redor do carro com olhos
cinzentos sob uma testa franzida e bronzeada. Quando ele chega até mim, ele me encara. “Você é
filho da Robyn?” Eu concordo. Ele olha para Madelaine. “Devolva-o. Eu disse a vocês, meninas,
para pararem de roubar meninos.
Desta vez, meu rosto se volta para Hannah, mas ela chega antes de mim, com a expressão
familiar característica de “Que diabos”.
 “Não se preocupe, xerife.” Praticamente posso ouvir o sorriso de Madelaine. “Ele entrou
no carro. Eu não poderia deixá-lo.
Com um grunhido, o xerife Doyle olha para a rua e depois para todos nós. "O que é? Um
Código Prata? Código Scarlet?”
“Código Nenhum Ya.”
“Vocês, meninas, percebem que há um assassino à solta?” pergunta o xerife Doyle. Sinto
Hannah tensa ao meu lado. “Há outros três ainda desaparecidos. Você sabe disso?"
Olho para Hannah. Existem outros três além de Grant?
“Por que você acha que estou trabalhando?” pergunta Madelaine.
O xerife Doyle semicerra os olhos para Madelaine e depois suspira. “Pare de acender as
luzes. Da próxima vez vou te pagar uma multa e compensar todas as outras vezes enquanto
estiver nisso.”
"Sim senhor."
“E tire o gato do seu colo! Você está dirigindo.
Madelaine pega o gato e joga para Elena, que grita de surpresa.
Ele olha para mim. "Meus pêsames." Então, sua boca se abre em um meio sorriso. “E diga
a sua mãe que Todd Doyle disse oi.”
Ele pisca, sai da porta e volta para o carro.
Madelaine fecha a janela e suspira. “É tão fácil quanto atrair garotos da GameStop.”
Sim, definitivamente estou prestes a morrer.
"Ajuda-"
Chloe tapa minha boca com a mão.

“Para que conste”, Madelaine diz enquanto entra em uma rua sem saída marcada como
Poplar Lane e entra em uma entrada escura, “Doyle e eu estávamos brincando. Eu não roubo
meninos.
Murmuro alguma coisa, mas ninguém me entende. Não posso dizer nada porque Chloe
ainda está com a mão na minha boca. Eu tentei de tudo. Lambi a palma da mão dela. Empurre
minha cabeça para frente e para trás. Até apontei por cima do ombro dela de forma sedutora para
fazê-la olhar para o outro lado. Infelizmente, ela é mais forte do que eu pensava, e Hannah
parece entretida demais para ajudar na minha situação.
“Deixe-o ir”, diz Madelaine. "O que você disse?"
Eu ofego quando Chloe abaixa a mão. “Eu disse: 'Poderia ter me enganado'”.
Chloe inspeciona a palma da mão. “Seus lábios são muito macios. Qual ChapStick você
usa?
Hannah se inclina sobre mim e olha pelo para-brisa. “Estamos onde penso que estamos?”
Afasto sua cabeça para dar uma boa olhada. Os faróis iluminam um portão, fechado com as
cabeças de ferro de dois gatos pretos no centro. Seus olhos dourados e sem vida olham para mim.
Deve ser o complexo do crime.
“Pode apostar sua vida amorosa, Igor”, diz Elena.
 Madelaine avança com o carro e os portões se abrem. Deve ser ativado por movimento.
Certo?
"Hum, e onde é isso?" Fico boquiaberta com Hannah.
“Collingwood Hall”, diz Hannah. “A antiga casa do fundador. Mas agora é um museu, não
um bom local para festas.”
Chloe se inclina sobre mim para olhar para Hannah. “Não achei que você se importaria de
violar algumas leis.”
Hannah lança seus olhos para Chloe. "Eu não. Basta pedir a faca que está no meu bolso.”
Paramos por um caminho sinuoso em direção a uma propriedade. As janelas estão escuras
e mal consigo distinguir o contorno maciço da casa contra o luar. Os faróis cortam os pilares
brancos e Madelaine para o carro nos degraus da varanda.
"Sair." Madelaine me espia pelo espelho retrovisor.
“Quais são as palavras mágicas?” Eu levanto minhas sobrancelhas.
"Fora!"
Hannah abre a porta com um grunhido e eu deslizo pelo assento para me juntar a ela. Uma
mordaça aperta minha garganta no segundo em que saio do carro. Este é o cheiro de sangue mais
pungente desde a minha chegada – como se fosse aqui que o cheiro é produzido. Definitivamente
um complexo de assassinato. Ou um matadouro.
Eu olho para a estrutura iminente em estilo pré-guerra. Meus olhos se dirigem para uma
janela superior, onde acho que vejo um lampejo de algo atravessando a vidraça.
Madelaine dá a volta no carro, de braços cruzados. O gato branco a segue. “Sabe sobre este
lugar?”
“Não”, eu digo.
“Eles não nos deixam passar no ensino fundamental sem saber”, diz Hannah. “Lester
Collingwood colonizou a área que hoje é Jasper Hollow. Ele deu o nome de seu cão de caça.
“Jasper tem o nome de um cachorro?”
“Mas a casa não foi habitada por muito tempo”, continua Hannah, erguendo as
sobrancelhas. “Depois da merda que aconteceu.”
Um arrepio ameaça minha nuca. "O que aconteceu?"
“Tabita.” Madelaine dirige-se à varanda. Elena e Chloe me flanqueiam e não me deixam
escolha a não ser segui-las, e Hannah tenta alcançá-las. “Ela tornou tudo isso possível.”
A porta da frente se abre, mas acho que Madelaine nunca tocou na maçaneta. Ela cruza a
soleira e se vira, pendurando-se na porta com as duas mãos. “Ah, e por falar nisso, Igor, você não
ouviu nada do que estou prestes a lhe contar.”
“Faço questão de não ouvir nada do que você diz”, desafia Hannah.
Madelaine, para minha surpresa, ri e desaparece dentro da casa enegrecida.
Então é para aqui que trazem os rapazes roubados. Eu engulo em seco. Provavelmente
arrancaremos nossos olhos e os guardaremos em potes. Faça milkshakes rosa com nossos
cérebros.
"Ai credo!" grita Elena.
“Pare de ler,” eu digo, afastando os insetos inexistentes dos meus braços.
Hannah me lança um olhar curioso, mas como posso explicar isso? Entramos na casa
escura. Um brilho âmbar desaparece à minha direita, revelando uma sala onde Madelaine espera,
segurando o gato como um bebê e acariciando sua barriga.
 Eu exalo. Eu estava prendendo a respiração, esperando que o cheiro de sangue me
derrubasse. Mas não cheira a sangue aqui. Tem cheiro de biblioteca antiga, misturado com
baunilha e canela. Eu fungo, aliviada por fazer uma pausa.
“É um espaço seguro para nós”, explica Madelaine, e os insetos inexistentes voltam. “Para
pessoas como eu. Pessoas como você."
“Garotos gays?”
Madelaine sorri. "Estou honrado. Mas não. Hannah, o que você pode nos contar sobre
Tabitha Collingwood, por favor?
Hannah coloca os punhos nos quadris. “Bem, eu não sabia que haveria uma redação oral
atribuída. Mas pelo que me lembro, ela era excêntrica. Sempre vestindo preto e saindo para o
fumeiro. Ela dava festas selvagens e gostava de passear pelo cemitério. Meu tipo de vadia,
honestamente.
“Bem, há algo que eles não contam na escola.” Madelaine inclina a cabeça para uma
pintura a óleo acima da lareira. “Ela matou o marido.”
Deslizo meus olhos para a pintura. Uma mulher alta e de rosto duro me encara com olhos
que tenho certeza que seguiriam cada passo meu. Ela usa uma saia preta e um chapéu vermelho
com penas. Percebo que seu dedo indicador direito está sutilmente apontado para baixo, como se
sugerisse algo abaixo do solo.
“Disseram que ele foi assassinado por uma antiabolicionista e não encontraram nenhuma
evidência que sugerisse que fosse ela.”
“Estou lhe dizendo, ela o matou. Fiz uma daquelas festas loucas no fumeiro. Um monte de
gente dançando nua.
Eu olho de soslaio para Hannah. “Eu não gosto desta festa.”
Madelaine me ignora. “Atraiu Lester Collingwood até lá e... splat . Corte-o com a ajuda de
seu clã. Um sacrifício humano para que pudéssemos nos conectar com nosso patrono e ter
poder.”
"Não!" Tento fugir, mas Chloe bloqueia meu caminho, me enxotando um passo para trás.
Madelaine ri e deixa cair o gato, que cai com um baque e um silvo. Ela segue para a
próxima sala. “Relaxe, esse foi o primeiro e último sacrifício humano. Vamos."
Agarro o braço de Hannah e começo a segui-la, mas Elena fica na nossa frente. “Você não,
Igor.”
“Não vou a lugar nenhum sem ela”, digo.
“Preciso lembrá-lo da minha faca?” Hannah cruza os braços.
Elena olha para o bolso de Hannah. “É um velho bastão Dum-Dum.”
"Como você-"
Elena estala os dedos e Hannah olha para o chão, congelada, com os olhos semicerrados.
Ela está totalmente desligada. Eu aceno minha mão na frente do rosto dela. Sacuda o ombro dela.
Ela permanece inacessível. Eu olho para Elena, tremendo. "O que você fez?"
“Ela não pode saber de tudo isso”, diz ela, sem entusiasmo, como se isso explicasse tudo.
“Depressa”, Madelaine chama. “Aquele desentendimento com Doyle nos atrasou.”
Chloe corre para a próxima sala. Com uma forte cutucada de Elena, eu sigo
hesitantemente, enfiando as mãos mais fundo nos bolsos. Enquanto caminhamos, olho para
Hannah, que está congelada como um manequim de shopping.
Quando chego ao arco que leva à sala, paro.
 É a sala de jantar. Uma longa mesa de carvalho fica no centro, com cordas de veludo
vermelho ao redor. Um espelho está pendurado na parede oposta. Madelaine está diante dele,
verificando seu reflexo. Ela alisa o cabelo, manda um beijo para si mesma e inclina o espelho.
Um quadrado do chão desce, revelando uma série de degraus.
"Não!" Eu me viro, mas Elena e Chloe bloqueiam a saída. De novo. “Não vou entrar na
fábrica de assassinatos, muito obrigado.”
"Sim você é." Elena me empurra em direção às escadas, como se ela fosse uma pirata e eu
fosse o próximo na prancha.
"Elena, você fica com Igor." Madelaine atravessa para me seguir. “Certifique-se de que ela
não saia do coma até terminarmos.”
"Tudo bem por mim." Elena dá de ombros. “Eu sinto que Ada está com um humor
estranho lá embaixo.”
“Ela está sempre com um humor estranho.” Madelaine revira os olhos. Então ela me encara
até eu dar o primeiro passo.
O piso geme embaixo de mim e me forço a continuar. Eu realmente não gosto disso. De
forma alguma. Mas também me sinto bem? Como eu deveria estar aqui? São os ímãs dentro,
como na igreja. Sinto-me atraído por tudo o que espera abaixo.
Quanto mais eu vou, mais os passos ficam macios sob as solas dos meus sapatos.
Madelaine pega o telefone e acende a lanterna, iluminando o resto do meu caminho. O carpete
felpudo cor de rosa que deve estar aqui desde os anos 80 cobre os degraus restantes. Eles viram
na parte inferior, levando a uma porta aberta onde a luz se espalha pelo chão.
Hesito quando atravesso e me encontro em um porão com paredes de pedra e piso de
concreto. É decorado com lâmpadas brancas penduradas em cordas que se cruzam pelas vigas do
teto. Há um sofá grande com almofadas fofas e felpudas de várias cores e um tapete de pele de
Muppet combinando.
Esta não é uma fábrica de assassinatos, é a Nightmare Sorority de Tinker Bell.
Madelaine me arrasta até o sofá felpudo e me obriga a me sentar. Uma pelúcia da Hello
Kitty cai no meu colo. Madelaine vai até uma cadeira igualmente felpuda e se senta enquanto o
gato branco se aconchega ao lado dela.
“Bom Ambrose”, ela murmura e coça a cabeça.
“Efron?” Chloe desce as escadas.
O pelo roça minha perna e eu grito, puxando os joelhos contra o peito. Um gato gordo e
laranja corre até Chloe e pula em seus braços.
“Você deu ao seu gato o nome de Zac Efron?” Bato no peito para acalmar a adrenalina.
"Por que não?" Chloe atravessa a sala. “Ambos são adoráveis.”
Observo o outro lado da sala, que está bloqueado por lençóis cor-de-rosa. Dá a aparência
de uma parede falsa, com recortes de revistas e estrelas douradas grampeadas.
“Ahem,” uma voz terrena diz por trás dos lençóis.
Eu pulo.
"Oh droga." Chloe deixa Efron e corre até um toca-discos verde-azulado. Ela remexe uma
pilha de vinis, deixando cair vários deles. Finalmente, ela escolhe um e o coloca no toca-discos.
“Apresentando o incomparável, o maravilhoso, o místico” – ela olha para Madelaine – “o
irritável ...”
“Aham!” a voz repete.
"Estou chegando lá!" Chloe deixa cair a agulha no disco. “A fabulosa senhorita Ada!”
 Chloe bate palmas enquanto salta para o sofá e pula ao meu lado. Eu me abraço e me
afasto.
O disco ganha vida, emitindo o som inconfundível dos Rolling Stones. O tilintar do piano
dá lugar a trombetas e trompas. Os lençóis se abrem e dança uma mulher que só pode ser descrita
como, bem, ela é como um arco-íris!
Uma mulher alta e esbelta, com uma enorme cabeleira laranja, anda de chinelos e um
manto esvoaçante de tie-dye vermelho. Ela parece uma lâmpada de lava dançante.
Apesar de seus movimentos selvagens, seu rosto está completamente estóico, as
sobrancelhas levantadas em uma expressão sensata. Ela gira, jogando o cabelo e exibindo um
boá de penas amarelas sobre os ombros.
Espere um minuto. Eu aperto os olhos. Isso não é um boá de penas - é uma maldita cobra
com cabeça de cobre.
A incomparável, irritável, evangélica, tanto faz, Ada joga os braços para o céu e congela.
Ela sacode um pulso e a música para. Ela está me olhando como uma louca. “Quem... o que é
isso?”
“Hum?” é tudo que consigo administrar.
“É o filho da Robyn”, diz Madelaine com os olhos semicerrados. “Você nos disse para
pegá-lo. Lembrar?"
“Eu disse para você pegar o filho da Robyn”, diz Ada. Ela fica me olhando como se não
tivesse certeza se sou o suéter certo para vestir naquela manhã. “Mas eu queria que você a
pegasse . Ele não ."
Ela não existe ”, Madelaine imita a voz de Ada. “Só existe ele .”
“Impossível”, diz Ada. Ela aperta os olhos. “Você acha que isso é algum tipo de piada,
homem?”
“Não, senhora,” eu digo.
"Então por que você está rindo?"
É verdade. Eu comecei a rir. Opa. "Sinto muito, é só... o que foi isso?"
"Perdão?"
“Você literalmente dançou aqui como uma drag queen. Eu não sabia se gritava ou te dava
gorjeta.”
O cabeça-de-cobre sibila para mim e eu forço a risada a diminuir. Imploro à cobra com um
olhar que só espero que diga: “Por favor, não me morda”.
“Agora não, Louisa.” Ada acaricia a cabeça da cobra e ela ronrona. Ela olha para mim.
“Você não pode ser o garoto Craven. Você é tão... tão masculino.
Meu rosto fica vermelho. "Eu sou?"
“Madelaine, isso não pode estar certo!” Ada desvia o olhar de mim e me sinto um pouco
aliviada. “É um menino. Dezesseis anos atrás, Isabella Craven Allen relatou que Robyn deu à luz
uma filha . O que você fez com ela?
“Talvez eu a tenha comido no útero.” Eu dou de ombros.
Ada lança os olhos para o teto. “Meu Deus, é filho da Robyn. Todo mundo fora! Fora!"
Madelaine e Chloe se levantam e vão para as escadas. Vou segui-los, mas quando levanto o
pé para dar o primeiro passo, algo se enrola em meu tornozelo. Olho para baixo e grito: é o
cabeça-de-cobre. Olho duas vezes para Ada, que se sentou no lugar de Madelaine, com o manto
aberto como uma rainha antiga.
“Você não”, ela diz. "Sentar-se. Vamos conversar um pouco.
 Talvez sejam os ímãs na minha medula, talvez seja uma curiosidade mórbida. Mas quando
Louisa se desenrola do meu pé, volto para o sofá. Louisa desliza até seu dono e rasteja sobre seus
pés.
“Diga-me”, ela começa. “Que tipo de coisas você faz? E por quanto tempo?
Eu não respondo a princípio. Parte de mim quer começar com tudo. Lendo mentes, foi a
primeira vez que toquei um objeto e vi seu passado. Mas outra parte minha, mais forte, não quer
dar nada a ela.
“Bem, desde o nascimento, suponho”, digo. “No início, eu meio que fiquei ali deitado.
Chorei muito. Mas logo passei a engatinhar e, eventualmente, minhas pernas descobriram como
andar...
“Não seja um espertinho.” Ada se inclina para frente. “Eu vejo você e vejo aquela parede.”
“Aquele atrás de mim?”
“Você acha que se continuar fazendo piadas, ninguém verá essas inseguranças. Bem,
deixe-me dizer, Craven Kid, isso pode funcionar com todo mundo, mas não vai funcionar
comigo.
Eu tensiono minha mandíbula, sentindo a carranca profunda cruzar meu rosto. Foda-se.
“Cuidado com a boca,” Ada levanta uma sobrancelha para mim. “Mesmo em sua mente.
Quanto sua mãe lhe contou?
"Sobre o que?"
Ada suspira. “Robin clássico. Apenas corra e deixe os problemas se resolverem sozinhos.”
Abro a boca para perguntar o que ela quer dizer, mas ela me interrompe.
“Vamos tentar de outra maneira. Você já, digamos, já fez coisas estranhas? Leia mentes?
Acidentalmente fez as coisas acontecerem?
Sob minhas mangas, meus braços estão quentes. Colocar fogo neste sofá parece fantástico
agora. Olho para o chão em vez de responder.
“Para simplificar, você é uma bruxa.”
Eu me levanto.
“Uma bruxa sem treinamento”, continua Ada, “mas uma bruxa, mesmo assim”.
“Você está drogado”, protesto, lembrando-me do aviso de mamãe para não deixar ninguém
ver o que não deveria.
“Oh, podemos pular esta parte em que você nega? Já estou cansado disso. Você nasceu sob
uma lua rodeada de sangue...
“E tenho certeza de que estava na sétima casa, e Júpiter estava alinhado com Marte, mas
isso não significa nada. Eu não voo em vassouras nem lanço feitiços.”
“Não somos bruxas básicas”, Ada dá de ombros. “Pode levar algum tempo para processar,
mas todo Red recupera o juízo depois de um ou dois dias. Mesmo que ela seja ele - se esse for o
seu pronome preferido. A senhorita Elena tem me ‘educado’, como ela diz.”
“Bem, isso foi adorável”, faço uma meia reverência educada para Ada. “Realmente tem.
Obrigado por esse desempenho incrível e por me apresentar ao seu amiguinho letal, mas preciso
ir. Boa noite."
Vou para as escadas.
"Não tão rápido!"
Eu dou o primeiro passo. "Bom. Noite."
“Há um assassino à solta.”
Eu paro. Meu estômago embrulha. Eu olho para a parede.
 “Você sabe disso, é claro”, continua Ada. “Podemos encontrá-los antes que eles peguem
mais alguém. Contanto que estejamos todos juntos.”
Lentamente, estico o pescoço para olhar para ela. Ela se senta recatadamente, com as mãos
no colo, como se dissesse: “Agora que tenho sua atenção”.
“Eu não me importo com mais ninguém,” eu digo. “Eu só me importo com meu primo.
Nós literalmente acabamos de enterrá-lo.”
Ada levanta os olhos para os meus. Um meio sorriso aparece. “Não há muito que eu possa
fazer sobre isso. Mas podemos impedir quem fez isso. Junte-se a um clã e pegue o assassino.
Não é uma má negociação, hein?
“Estou saindo daqui.” Subo as escadas aos tropeções. "Eu quero ir para casa!"
Ada ri. “Oh, querido”, ela grita atrás de mim, “você está em casa”.
 4
Familiar para mim
Há uma foto nossa com quatorze anos ou mais, pregada no espelho do quarto de Grant. Ele me
prendeu em uma chave de braço e estamos exibindo o que mamãe sempre chamou de nossos
'sorrisos de comedor de merda'. Lembro-me de quando isso foi tirado porque era Páscoa. Abril.
Só nos restam dois anos e nem sabemos disso.
Deslizo os dedos pela foto e fecho os olhos — tento cavar além da superfície brilhante e
penetrar nos átomos para que ela possa se mostrar para mim como um minúsculo carretel
fantasma. Mas nada vem. As palavras de Ada giram em minha mente, quebrando meu foco.
Bruxa. Um destreinado. Assassino à solta. Bruxa. Um destreinado. Assassino da... Bruxa.
Bruxa. Bruxa. Bruxa.
Junte-se a um clã. Pegue o assassino.
Minha mão cai e eu abro os olhos. Eu olho para Grant. “Quem matou você? Foi nosso
pacto?
Seu sorriso de merda olha de volta. Empurro meu polegar em seu rosto e me concentro por
um minuto. Pareço genuinamente feliz. Aceito, eu acho? Grant era o único cara da minha idade
que não me deixava desconfortável. Nunca senti que precisava ser super infantil ou direto. Ele
me conhecia desde o nascimento. A visão do meu rosto feliz me irrita. O calor corre das minhas
bochechas até os ombros. Minhas mãos formigam e quando afasto o polegar, engasgo.
Um buraco queimou a imagem, removendo o rosto de Grant para sempre.
"Merda!" Arranco o quadro da parede e mais alguns flocos se desfazem, o corpo de Grant
se desintegrando diante dos meus olhos. "Não! Parar!"
Eu bato com a face para baixo em sua cômoda e levanto as mãos em sinal de rendição, mas
é tarde demais. Foto Grant se foi. Bruxa. Uma risada escapa da minha garganta, me assustando.
Passo os polegares pelas pontas dos dedos, saboreando o calor fantasma que se dissipa de
volta para aquele lugar escuro dentro de mim. Ter o poder de fazer fogo deve ser uma coisa ruim.
Mas por que deixar isso sair é tão bom? Por que, no fundo, sinto essa alegria microscópica por
ter queimado o rosto fotográfico de Grant?
Penso na Bruxa Má do Oeste, atirando bolas de fogo em espantalhos, em Glinda flutuando
em uma bolha.
Você é uma bruxa boa? Ou uma bruxa má?
Que tipo eu sou?
Não somos suas bruxas básicas. Junte-se a um clã. Pegue o assassino.
Afastando os pensamentos da minha cabeça, tento seus troféus de luta livre em seguida. A
lombada rachada de seu exemplar de It. O edredom vermelho puxou sua cama. Nada me revela
qualquer história. É como se a energia dele já tivesse saído da sala, deixando para trás apenas o
fedor do spray corporal e da poeira.
A luz da manhã entra pela janela. Todos vão acordar em breve e não me sinto pronto para
falar sobre a noite passada. Principalmente com a mamãe. O que devo dizer? “Ei, mãe, uma
senhora com cabeça de cobre me disse que temos poderes que podem capturar um serial killer.
Isso é legítimo ou não?
Já era estranho o suficiente perto de Hannah, que claramente não tinha ideia de quanto
tempo havia passado em seu torpor. Ela agiu como se nada tivesse acontecido e ordenou que
dirigíssemos e cantássemos depois que os Reds nos levaram de volta ao estacionamento da
igreja. Não tive escolha a não ser cantar Beetlejuice the Musical inteiro e agir como se não
tivesse descoberto que toda a minha vida era uma mentira.
Ando até a janela, encosto-me na vidraça e olho para o quintal. A casa da tia Bella fica nos
arredores da cidade, nos limites de Hollow Woods, onde eu nunca tive permissão de entrar
quando visitamos.
Pegue o assassino. Bruxa.
A sensação magnética dentro de mim retorna. A neblina surge das árvores, finas nuvens
cinzentas se estendendo como os braços de um estranho acolhedor. “Vamos”, as árvores
parecem sussurrar. "Deixe-me mostrar-lhe algo."
Por mais que meus ossos implorem, eu não deveria entrar. Mas e se eu conseguir ver as
respostas ali, escondidas nos átomos das folhas? E se eu puder descobrir quem matou Grant, sem
Ada e os Reds, e acabar com tudo isso aqui e agora?
Arrasto-me para fora da sala e desço as escadas dois degraus de cada vez. Passos ecoam no
quarto da tia Bella e eu saio correndo pela porta da cozinha.
Momentos depois, estou me aproximando da primeira árvore na beira do quintal e me
forçando a respirar em meio ao cheiro podre da neblina. Fecho os olhos e coloco a mão na
árvore.
Nada.
Dando uma olhada na casa para ter certeza de que ninguém está olhando, entro no mato e
entro na floresta.
A copa das folhas bloqueia a maior parte da luz da manhã. Um panorama de musgo e lama,
cheio de arbustos emaranhados que provavelmente abrigam grandes mariposas cor-de-rosa,
lagartos e outras merdas do sertão do Kentucky das quais não gosto. Tenho que contornar a
folhagem no caminho.
Quase tropeço em uma raiz que se arqueia no chão e pulo. Eu juro, parece mais uma
costela humana.
Aqui, o ar parece diferente – mais rígido e nublado com a sensação intangível de
destruição. É como entrar em uma sala depois de uma discussão sem saber, você pode sentir que
algo ruim acabou de acontecer.
O chilrear estridente dos pássaros matinais ecoa lá de cima, e um peru selvagem devora ao
longe. Eles estão acolhendo a manhã ou desesperadamente gratos por sua chegada?
Minha palma pousa em outra árvore. Nada ainda. As árvores ao menos salvam suas
histórias? Eu tento uma folha. Nada. Um galho. Não senhor. Bato o punho na árvore e me viro,
apoiando as costas nela. Tento acalmar minha frustração respirando fundo pelo nariz.
Só estou sendo estranho, mas parece que os pássaros estão cantando: “Bruxa. Bruxa.
Bruxa."
Algo minúsculo bate em meu ombro. “Clique-clique-clique—”
Eu grito e tropeço na árvore, golpeando o ar e o que quer que tenha me tocado. Eu giro e—
Um guaxinim olha para mim. Agarro meu coração e me dobro para me acalmar. Olho
novamente para o guaxinim, e seus olhos pretos e redondos fixam-se nos meus.
 Calma, eu acho. Apenas um maldito guaxinim adorável.
O guaxinim faz seu som de clique novamente, e eu juro que ele acabou de dizer: “Cuidado
com a língua, meu jovem. E obrigado.
OK. Posso ler mentes e algumas luzes bruxuleantes. Eu posso lidar com um cabeça de
cobre sibilando para mim, e quer saber? Estou trabalhando nessa coisa de lança-chamas em meus
dedos. Mas um guaxinim falante? Nem mesmo o guaxinim de Pocahontas da Disney conseguia
falar.
Esfrego os olhos, meio que esperando acordar e começar o dia novamente. Mas o guaxinim
ainda está lá e agora está sorrindo para mim.
"Você está falando comigo?" Aponto para meu peito como uma idiota.
O guaxinim acena com a cabeça e clica: “Claro, jovem mestre”.
Ele desce alguns metros pela lateral da árvore e eu tropeço mais alguns passos para trás.
“Sua alma me chamou e eu respondi.”
Meu rosto esquenta. “Eu… eu enlouqueci.”
“Espero que não”, clica o guaxinim. “Pois então você seria uma raposa, e eu não suporto
raposas. Mas de qualquer forma, jovem mestre, deveríamos tirá-lo desta floresta. Coisas
terríveis acontecem aos humanos aqui e não acho que os fantasmas da floresta apreciem os
humanos da sua espécie.
“Humanos da minha espécie?”
“Bruxas, senhor.” O guaxinim pisca.
Um arrepio percorre meus braços. Isso já foi longe o suficiente, obrigado. Enfio as mãos
no grande bolso frontal do meu moletom. Ok, vou agradá-lo se isso o afastar, ou pelo menos
matar o tempo até que qualquer droga que os Reds devem ter me passado passe. Porque isso não
está acontecendo.
"Qual o seu nome?" Eu pergunto.
“Clique-clique-clique—”
"Em inglês!"
— Aloysius, senhor. Juro por Deus, o guaxinim apenas se curvou como um dândi.
“Aloe-desejos”, digito foneticamente o nome. Uma risada escapa. “Que inferno—”
“Vejo que o nome lhe agrada, senhor. Eu sabia que aconteceria, e foi por isso que me
nomeei. Assim como eu sabia que você adoraria esse sotaque britânico extravagante. Você
sempre amou seu capricho.
“E, Aloysius ,” eu digo, “por que você está falando comigo?”
“Ah, preciso”, clica o guaxinim. “Eu sou seu familiar. Uma extensão de você. Seu
companheiro mais fiel, embora você só tenha aprendido isso agora.”
“Eu não acho—”
“Se você refletir bem no fundo, poderá descobrir que sempre amou profundamente os
guaxinins. Parece que me lembro de um abafado que você já gostou?
Eu arregalo meus olhos. Como ele sabe sobre Wowcoo, o guaxinim abafado? Aloysius
sorri para mim novamente e começa a rir, uma mistura desorientadora de risadas estridentes e
cliques. As palavras de Ada ressoam na minha cabeça mais uma vez, e sinto vontade de tapar os
ouvidos.
Bruxa. Um destreinado.
Quanto sua mãe lhe contou?
Ah, isso basta. Eu me abaixo, pego-o em meus braços e saio direto da floresta.
 "Oh!" grita Aloísio. “Coloque-me no chão!”
"Não!" Acelero o passo e abraço com mais força o guaxinim que se debate. “Preciso de
provas de que não sou louco.”
Sua cauda listrada bate no meu braço, mas eu não relaxo. Finalmente, atravesso o quintal e
subo as escadas do convés. Eu o jogo debaixo do braço e abro a porta.
Tia Bella está sentada à mesa da cozinha, levando uma caneca de café aos lábios enquanto
examina o livro de visitas do funeral.
“Bom dia, Peter”, ela diz sem erguer os olhos. Então ela gira na cadeira e olha através do
arco que leva à sala de estar. “Diz aqui que Peter Pan e o Capitão Gancho vieram ao serviço!”
Espero pacientemente, Aloysius ainda tentando se soltar.
“Eu disse a ele para não ser um merda!” chama mamãe da sala de estar.
“Eu acredito em fadas”, bufa Hannah. Ela fica diante do fogão com um avental amarelo e
de costas, fazendo panquecas.
Sempre me enerva um pouco ver a noiva do diabo entrando no modo Mulher Pioneira, mas
todos nós temos nossos hobbies, eu acho.
Ela vira uma panqueca em um prato, se vira, me vê segurando um guaxinim e quase o
deixa cair. “Que porra é essa?!”
Debaixo do meu braço, Aloysius cobre os ouvidos. “Essa linguagem!”
Tia Bella finalmente olha para cima e se assusta, um pouco de café manchando o livro de
visitas. “Robyn! Entre aqui!"
Mamãe entra na cozinha com os olhos arregalados. Quando ela me vê, ela empalidece. Eu
seguro Aloysius pela nuca.
“Está falando comigo!” Eu grito. “Importa-se de explicar isso?”
Mamãe olha para o guaxinim e sorri com os lábios apertados. “Guaxinins não falam. Acho
que você está apenas confuso e cansado.
“Robyn.” Tia Bella suspira. “Não acenda seu filho.”
Mamãe olha para tia Bella, seu olhar é uma ameaça. “Estamos saindo em breve, o que isso
importa?”
"Está na hora."
Mamãe bufa pelo nariz e olha para mim. Seu rosto fica vermelho. "Sala de estar."
Coloco Aloysius de volta no braço e a sigo desde a cozinha. Hannah se junta a nós
rapidamente, enfiando meia panqueca na boca.
Mamãe se senta em uma poltrona e esfrega as têmporas. "Sentar-se."
Sento-me no sofá e Aloysius desiste de lutar e se acomoda no meu colo.
“Não faça perguntas para as quais você não quer respostas ”, ele clica.
“Nunca deveríamos ter vindo aqui”, diz mamãe baixinho. Ela olha para tia Bella, que
entrou e está encostada no arco. “Sinto muito, Bells, mas realmente não deveríamos ter feito isso.
Eu sabia que estava quase na hora, e ainda assim... nunca deveria ter chegado.”
Tia Bella dá de ombros. “Eles deveriam estar procurando por uma garota.”
“Era apenas uma questão de tempo até que eles soubessem que era mentira”, diz a mãe.
"Tentei."
"Eu sei."
Hannah olha para a outra metade da panqueca. “Eu deveria ter feito pipoca para isso.”
“Oh, ela tem pipoca!” clica Aloysius. “Jovem mestre, diga a ela que eu apreciaria—”
“Shh.”
 Tia Bella gentilmente tira a panqueca da mão de Hannah. "Me dê isso. Não quero que você
deixe cair no meu tapete num momento.”
"Por que eu deveria-"
“Somos bruxas!” Mamãe quase grita, com a voz embargada. Seus olhos se arregalam ainda
mais, como se ela não conseguisse decidir se está aliviada ou com medo de finalmente ter dito
isso.
Não posso deixar de sorrir para mamãe. “Você não conta!”
Mamãe se inclina para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos. “Eu deveria ter contado a
você anos atrás, mas tive medo. Mas é isso que é. Eu sou uma bruxa e você é uma bruxa. E
minha mãe era uma bruxa, e a mãe dela. Vocês são a próxima geração de hereges da família
Craven.”
“Sim, descobri isso quando a hippie com a cobra me contou.” Eu estreito meus olhos.
“A senhora com…” Mamãe respira fundo e começa de novo. "Quem?"
“Ela se chamava Ada”, eu digo. “Isso, claro, depois que as garotas de jaqueta vermelha
continuaram me fazendo dizer coisas no funeral e começaram a me sequestrar.”
“Eu sabia que algo estava errado!” diz Ana. “Estávamos naquela casa uns dois minutos
antes de você sair correndo e prestes a se mijar.”
Mamãe se levanta e anda. “Eles já encontraram você? Merda. Merda! Merda! Por que
acreditamos neles quando disseram que iam tomar sorvete?
Aloysius se mexe no meu colo. “Faz muito tempo que não encontro uma casquinha no
lixo. Jovem mestre, você poderia—”
“Feche!” Eu bato um dedo em seu nariz.
Hannah vem até o sofá e se senta ao meu lado, olhando para o guaxinim com confusão e
um pouco de nojo. “Então deixe-me ver se entendi”, ela começa lentamente. “Há bruxas de
verdade nesta sala, um guaxinim falante, e isso não é um sonho, e eu não estou chapado?”
Mamãe assente. "Sim."
“É melhor você não estar”, acrescenta tia Bella ao mesmo tempo.
Hannah olha para a parede. "Fantástico."
Reviro os olhos. “Estou feliz que você esteja entusiasmado.”
"Então o que eu posso fazer?" ela pergunta. “Posso transformar pessoas em sapos? Posso
lançar um feitiço que faça tempestade? O que?"
Tia Bella fica rígida e troca um olhar com mamãe. "Oh querido. Desculpe. O poder só vem
uma vez em uma geração, se tanto. Somos praticamente normais”, ela olha para os brincos de
Hannah, caveiras pretas com facas enfiadas no crânio. “Bem, normal.”
"Isso é treta!" Hannah aponta para o teto. A velha maldição siciliana novamente.
“Então por que você não me contou?” Retiro a conversa. “Por que você simplesmente não
me deu 'a conversa' como na puberdade? Você sabia que eu poderia fazer coisas.
“Querida, eu não te dei essa palestra, você pesquisou no Google.”
“ Porque você não me contou e eu pensei que estava morrendo!” Faço meu movimento de
Muppet e tento não gritar. “Não posso exatamente pesquisar isso no Google . Você sabia que eu
seria uma bruxa?
Mamãe suspira. "Sim eu sabia. Eu sabia enquanto você estava sendo concebido...
“Eu não preciso dessa história—”
“Eu esperava que fosse um erro. Mas então, quando você tinha três anos, você entrava
furtivamente na cozinha do nosso antigo apartamento para conversar com uma velha. Você disse
que ela cheirava a biscoitos. Eu tentei tanto expulsá-la, mas meus poderes diminuíram muito
desde que deixei Hollow. Eu não era mais forte o suficiente para fazer isso.”
Lembro-me da minha babá, Srta. June. Eu gostava de abraçar a gordura das pernas dela.
Ela sempre fazia biscoitos assando. Eu realmente comi um? Percebo agora que não me lembro
dos olhos dela.
“Então você estava brigando no jardim de infância por coisas que as crianças nunca lhe
disseram, e eu sabia que você estava lendo mentes. Eu não consegui explicar para mim mesmo
depois disso. E então... — Mamãe olha para tia Bella e Hannah, depois silencia. Eu sei o que ela
ia dizer. Ela iria mencionar o que aconteceu em abril.
“Sinto uma história ali”, clica Aloysius, mais silenciosamente do que o normal. “Estou
aqui se você quiser conversar sobre isso.”
“O que eu queria era que você tivesse uma vida normal. Sem morte, e feitiços, e toda essa
porcaria. Mas eu deveria saber melhor. Então. Sangue de galinha é muito especial”, conclui
mamãe. “E agora você sabe.”
“Bem, vamos torcer para que eu não fique doente.” Forço um sorriso. “Eu nunca
encontraria um doador de sangue compatível.”
"Mel-"
"Tudo bem eu já entendi. Bruxa. Legal."
Hannah quebra o silêncio. “Então, se você pode falar com fantasmas... Se você é tão
mágico, então onde diabos está Grant? Quem é o assassino dele? Por que você não consegue
simplesmente ver ou algo assim?
“Eu estive me perguntando a mesma coisa,” eu digo.
"Não é tão simples assim." Tia Bella estende a mão, mas Hannah cruza os braços e se
levanta, indo até o canto. “Não são varinhas mágicas e vassouras, e uma bruxa não é um
oráculo.”
Hannah ri disso.
“Precisamos ir embora”, diz mamãe. “Temos que tirar você daqui antes que o clã venha
buscá-lo. Não quero você perto disso.
“Eles já sabem sobre mim”, eu digo. "Eu não entendo. Se eles estavam procurando por
uma garota, então como é que eles sabiam que eu era uma bruxa?
Mamãe estreita os olhos. “Você tentou ler sobre eles?”
Merda.
Mamãe sorri. “Você precisa ser mais seletivo com isso. E também, mantenha sua mente
fechada. Eles provavelmente leram cada palavra de quatro letras que você pensou.”
“E o guaxinim?” Aponto para Aloysius, ainda no meu colo.
“Ele é seu melhor amigo agora.”
Eu levanto e Aloysius desliza de cima de mim com um grunhido. “Eu preciso ir embora.”
Puxo o capuz sobre a cabeça e enfio as mãos no bolso da frente. “Hannah, você não precisa ir
embora?”
"Sim eu faço. Vou pegar minhas chaves”, diz Hannah e corre para a cozinha.
“Não”, diz a mãe. “Você não pode—”
“Se você quer que eu fique deitado, então preciso de ar!”
Mamãe gesticula para Aloysius e ele corre atrás de mim. “Deixe o guaxinim proteger
você.”
Abro a porta da frente. “Eu não preciso de um protetor! Eu não vou ser um...”
 “Jovem mestre, devo protestar—”
“Pare de me chamar assim!” Eu me viro. “Todo mundo me deixe em paz!”
“Você precisa ouvir!” Mamãe levanta as mãos e a lareira acende sozinha. Ela se vira e
engasga com as chamas que queimam e cospem ali, ameaçando escapar da lareira. Eu estremeço,
pensando em todas as vezes que perdi o controle assim. A Bíblia, carbonizada e preta. Foto das
cinzas de Grant lá em cima. A porta verde…
Tia Bella cai fracamente na poltrona. “Eu não sabia que você poderia fazer isso.”
“Não fui eu”, sussurra mamãe. Ela olha para mim. “Precisamos sair da cidade.”
“ Não estamos fazendo nada. Eu nem sei mais quem diabos você é.” Saio cambaleando
pela porta da frente.
"Espere!"
“Apenas me deixe em paz!”
Hannah nos segue, sacudindo as chaves, e corremos para o carro. Aloysius corre atrás de
mim descendo os degraus da varanda e pula no chão enquanto eu abro a porta e deslizo para o
banco do passageiro. Tento empurrá-lo para fora do carro, mas mamãe está correndo em nossa
direção, então bato a porta.
“Ele vem conosco?” Hannah rosna.
"Apenas dirija!"
Hannah vira a chave na ignição e dá ré no carro, quase nos virando quando suas rodas
cantam ao sair da garagem. Olho para trás e vejo mamãe ao pé dos degraus da varanda, com o
rosto enterrado nas mãos.
 5
Feijão sagrado
"Desacelerar!" Com os pés apoiados no painel, agarro a maçaneta e imploro para que a porta não
se abra.
“Pode!” Hannah dá um soco no rádio e o death metal grita nos alto-falantes.
Aloysius tenta rastejar para o assento comigo, mas em vez disso bate na minha bunda com
suas patas afiadas. Eu estremeço.
"Me desculpe!" ele clica. “Eu não quero morrer!”
Hannah vira o carro na Main Street e, felizmente, diminui a velocidade no sinal vermelho.
Eu respiro. “Por que você sempre tenta me matar?”
“Estou prestes a ter uma experiência de quase morte.” Ela segura o volante e acelera o
motor enquanto esperamos. “Não fique muito aconchegante. Assim que explodirmos esta cidade,
será vroom-vroom , baby, até o fim.
Examino a rua em busca de algo, qualquer coisa, para fazê-la parar. Não há muito aqui.
Algumas lojas de antiguidades, uma sala de bilhar chamada TJ's e uma locadora de vídeo
abandonada. Meus olhos caem um quarteirão abaixo sobre uma laje de madeira de celeiro
resgatada com um grão de café gravado nela. Isso vai servir muito bem! “Preciso de uma pausa
para o café.”
“Prefiro o abraço erótico da quase morte.”
Faço um gesto para Aloysius. “Hannah. O guaxinim está falando comigo. Não tomei café
hoje e preciso dele. Eu sou um viciado. Me dê um golpe, cara!
Hannah se vira para mim, com os olhos estreitados. "Você sabe o que? Essa é uma
excelente ideia. E enquanto estamos sentados, você pode me mostrar essa mágica que você faz.”
Ela puxa o volante e encosta o carro no meio-fio, freando com força.
“Ela vai me deixar doente”, Aloysius clica.
Hannah aponta para ele. “Você pode começar explicando por que aquela coisa continua
gritando com você!”
“Gritando? Bem eu nunca!"
Puxo Aloysius para meu colo e acaricio o topo de sua cabeça. “Ele é meu familiar. Minha
alma chamou e ele respondeu. É o que ele diz, de qualquer maneira. E ele não está gritando, ele
está literalmente falando comigo. Posso entender cada clique.”
"Isso é uma merda estranha, Dane!" Hannah a empurra contra a janela.
"Você está me dizendo!" Eu cuspi. “Você ouviu o que nossas mães disseram.”
Hannah esfrega as têmporas. "OK."
Abro a porta e saio. Aloysius salta do carro e trota à frente, mantendo a cabeça erguida
como um nobre pomposo. Um lojista varrendo a calçada nos olha com desconfiança.
“Vá se divertir, jovem mestre ”, ele clica. “Sinto cheiro de lata de lixo na esquina e estou
com fome.”
 Meu rosto queima, sentindo o olhar do lojista, e eu sussurro: “Tudo bem”.
Hannah e eu seguimos pela Main Street. Já está cheio de folhas de outono que roçam
minhas pernas nuas com a brisa. Não me lembro da última vez que o outono chegou tão rápido.
Normalmente, ele aparece bem a tempo de ser comido no inverno. Mas isso é Kentucky. O
tempo não é real e suas roupas não importam. Se eu não tivesse sangue tão quente, esses shorts
de ginástica estariam me deixando congelada agora.
Estamos perto da entrada da cafeteria e noto que a placa Aberto tem um fantasma de
desenho animado pintado nela. Acima disso há uma placa marcando a loja como Hallow Bean.
Meu coração cai. Este é o lugar onde o agente funerário foi almoçar naquele dia. O dia em que
prepararam o que restava do corpo de Grant.
Inspiro para acalmar minha náusea instantânea.
A porta se abre e um cara da minha idade sai cambaleando da loja, com um grande café na
mão. Ele tropeça um pouco para não bater em mim e me encara sem piscar, olhos com círculos
escuros acentuados por seu rosto longo e magro.
“Logan”, diz Hannah. “Parecemos uma exposição para você?”
O cara olha para ela e passa os dedos trêmulos e polidos de preto pelo cabelo despenteado.
"Desculpe. Quero dizer... oi, Hannah. Ah, eu preciso ir.
Ele passa por mim, indo em direção a um Chrysler surrado. Deslizo meus olhos para
Hannah. "Ex-namorado?"
“Uh, não,” Hannah diz incisivamente. “Apenas um Hollowian que conheço da escola.
Acho que os habitantes da cidade não estão prontos para me ver por aí.”
Cruzando os braços, ela se encosta na vitrine da loja e seu reflexo evoca a ilusão de
gêmeos. Meu coração afunda, mas não sei o que dizer a ela.
“De qualquer forma, não vamos,” Hannah me afasta, mas noto sua voz embargada. “Você
tem segredos de garotão para contar, lembra?”
Abro a porta e me preparo para o cheiro de sangue misturado com café, mas, quando entro,
sou recebido pelo aroma de grãos de café torrados e de bebida fresca em bules de escritório. Eu
suspiro. Talvez Hannah tenha nos matado na estrada e eu tenha entrado no meu círculo pessoal
do céu.
Hannah se aproxima de mim. "Por que parece que você acabou de ter o melhor orgasmo de
todos os tempos?"
“Achei que cheiraria a sangue aqui.”
“Excêntrico.” Hannah estreita os olhos. “Importa-se de explicar essa pequena pepita de que
diabos?”
"Não é nada. Eu preciso da minha dose.
A testa de Hannah franze e ela dá um tapinha no bolso. "Oh droga. Deixei meu dinheiro no
console. Volto em cinco minutos.
“Você promete que não vai me abandonar aqui para sempre?” Eu pergunto.
"Considerando?"
Abrindo a porta, Hannah me dá um aceno de desdém ao sair. “Ainda não decidi.”
Passo apressado por prateleiras de feijões inteiros em latas e por uma prateleira de
camisetas que dizem Hallow por dentro e Não tenho medo de não assado com um logotipo
inspirado nos Caça-Fantasmas . No balcão de madeira polida, observo as fileiras de frascos de
xarope de sabor para garantir que tenham meu adorado pãozinho de canela. Mas não há baristas
por perto – nem mesmo nas mesas. Eu poderia gritar, mas em vez disso paro um segundo para
me recompor.
Hannah sabe dos meus poderes agora e não há mais como fingir que as coisas estão
normais. Quanto tempo até que eu precise contar a todos por que Grant estava na floresta, para
começar? Quanto tempo até que todos saibam cada coisinha sombria sobre mim? As camas das
minhas unhas queimam só de pensar nisso.
Colocando as palmas das mãos no balcão, descanso a testa nas costas das mãos. Preciso
fazer minha cabeça parar de girar. Eu preciso processar. Eu preciso de-
“Você sabe que provavelmente há uma grande quantidade de bactérias naquele balcão,
certo?”
A voz é confiante, doce, embora um pouco rouca. Abro os olhos e inclino a cabeça para
cima. Um barista com um boné marrom giratório olha para mim. Seu rosto está pálido, mas ele
tem aquele brilho que me diz que ele acabou de sair do sol. Ele sorri para mim com um sorriso
divertido e cheio de dentes, que me lembra um cachorro esperando que um frisbee seja jogado.
Mas Deus, seus olhos são tão azuis.
“Você não deveria limpá-lo?” Aperto um olho.
“Touché!” ele diz. “Bem-vindo ao Hallow Bean. Meu nome é EJ e meus pronomes são
ele/dele. O que eu posso fazer por você?"
Eu me afasto do balcão e enfio as mãos no bolso do moletom. “Hot Americano com três
doses, segure a água.”
O barista, EJ, para de apertar os botões da caixa registradora e me olha. “São apenas três
doses de...”
“Tudo bem, você me convenceu!” Eu rolo meu pescoço. “Encha até o topo com meio a
meio e adicione três doses de xarope de canela. Por favor."
Ele ri. Ele me deu uma risada! Meu estômago explode com frio na barriga e eu os combato
de volta à submissão. Ele provavelmente só pensa que sou estranha ou algo assim. No bolso,
entrelaço os dedos e puxo o mais forte que posso, como se isso fosse reduzir a ansiedade.
Atrás de mim, os sinos da loja tocam e Hannah entra. “Ah, oi, EJ.”
EJ recebe uma saudação agradável da rainha das trevas? Ok, quem é esse garoto?
Ele sorri. "Ei."
“Você pediu?” Hannah me pergunta, mas ela se vira para EJ antes que eu possa responder.
“Posso pegar um chai sujo?”
Com um aceno de cabeça, EJ clica na caixa registradora e me pego olhando fixamente para
suas grossas sobrancelhas pretas. Por que eles são tão agradáveis de se olhar? “Isso é junto ou
separado?”
“Eh, juntos”, diz Hannah.
“Não, separe!” Eu interrompo. EJ trava os olhos comigo. A palavra vômito sobe pela
minha garganta e tento sufocá-la, mas em vez disso digo: — Ela não é minha namorada.
O suor escorre pelos meus cachos instantaneamente. Eu quero bater com tanta força neste
contador agora.
“Espero que não”, diz EJ. “Mas, novamente, aqui é Kentucky.” Ele deve sentir minha
confusão porque acrescenta: “Eu estava, hum, lá... ontem”.
Meus olhos se arregalam. Não. Ele não poderia estar lá. Porque se ele estava, então
significa que ele viu—
“Devo escrever D-Frizzle no pedido?”
 Hannah gargalha. "Por favor!"
“Eu vou... arranjar uma mesa para nós.” Vou direto para a mesa mais distante, no lado
oposto da cafeteria. Minhas bochechas queimam tanto que devem estar escarlates, e me imagino
incinerando o boné de EJ até virar uma pilha de poeira. Claro, ele quer zombar do garoto gay
nervoso que anda pela cidade. Eu odeio que ainda estou atraída por ele.
Queridos pais do EJ, vocês tiveram que deixar os olhos dele tão bonitos?
“O que é isso, boo boo?” Hannah se senta à mesa e eu desentorto meus lábios da posição
deles no canto da minha boca. “Ele estava brincando. EJ é legal com todo mundo, então eu não o
odeio como faço com todo mundo que existe.”
“Você não entende”, eu digo, abaixando a voz. “Eu não estava tentando dizer essas coisas.
Tenho certeza de que os Reds estavam me obrigando a fazer isso.”
“Sim, sobre isso”, diz Hannah, inclinando-se sobre a mesa. “O que é isso de você ser um
bruxozinho especial?”
Olho para EJ, que está ocupado preparando nossas bebidas. Percebo a leve promessa de um
bíceps sob sua camiseta do Hallow Bean enquanto ele mergulha o bastão de vapor em uma jarra
de aço inoxidável. O mostrador gira e vapor sobe em torno de seu rosto. Ele move o jarro para
cima e para baixo.
Para cima e para baixo. Para cima e para baixo.
“Dane,” Hannah sussurra. "Dinamarquês!"
"Milímetros?" Eu olho para ela.
“Guarde para o banho”, ela cospe de volta. "Agora, o que é isso sobre você sabe o quê?"
Balanço a cabeça e solto um suspiro. “Você praticamente ouviu tudo o que eu sei.”
"Então o que você faz?"
“Eu posso ler mentes”, murmuro. “Às vezes eu leio objetos.”
"Você o que?"
"EU. Ler. Objetos.”
Hannah aperta os olhos. “Eu leio tarô. Isso não me torna Sabrina.
Franzo os lábios e fico quieto enquanto EJ termina nossas bebidas e vem até a mesa com
duas canecas grandes. “Chai sujo e um dinamarquês regado.”
Minhas bochechas queimam. “O que agora?”
“Eu não sei,” EJ dá de ombros. “Parecia cativante e é muito mais fácil de dizer do que
todos os ingredientes.”
Hannah levanta a caneca e arqueia uma sobrancelha. —Ele chuviscou você, Dane.
Uma tosse escapa de EJ e ele balança a cabeça. Chuto Hannah por baixo da mesa, mas meu
tênis bate na biqueira de aço e eu grito.
“Isso é o que você ganha”, diz ela.
“De qualquer forma,” EJ olha para mim com aqueles olhos. “Sinto muito por trazer à tona
o, bem, você sabe. Eu não queria envergonhar você.
"Ah, ta tudo bem." Metade das minhas cordas vocais não funcionam enquanto olho para
ele, e meu tom é leve e estridente.
"Deixe-me saber se estou com calor o suficiente para você." Suas orelhas ficam vermelhas
imediatamente e minhas sobrancelhas se erguem como um foguete. “Uh... a bebida! Eu quis
dizer a bebida. Ambas as suas bebidas. A varinha não é ótima.
“Isso é triste”, diz Hannah. "Isso é tao triste."
EJ anda para trás, quase tropeçando em uma mesa enquanto caminha para a cozinha.
 Hannah toma um gole de seu chai. "Milímetros. Ele sujou bastante.
“Vou acabar com você”, digo e tomo um gole do meu Drizzled Dane. Oh, doce Deus nas
alturas. Isso é bom.
"Ver? Ele é um estranho também. Nem todo mundo quer humilhar você. Hannah pousa sua
caneca. “Então, e essa leitura de objetos? Por que é tão especial?”
“Dê-me as chaves do seu carro.” Coloquei minha caneca sobre a mesa e estendi a palma da
mão. “Ou sua bolsa, sua carteira de motorista. Não importa o quê.”
Não acredito que estou prestes a demonstrar isso de boa vontade. E se eu não conseguir,
como esta manhã?
Hannah remexe no bolso e joga uma embalagem de chiclete amassada sobre a mesa. Eu o
aperto entre os dedos e o seguro.
“Nunca li nada tão pequeno”, digo. "Mas eu tentarei. Você tem que ficar quieto, no
entanto.
Hannah passa os dedos pelos lábios e finge girar uma chave. Fechei os olhos e apertei a
embalagem enrolada, memorizando cada vinco e borda irregular.
Loira Ana.
Eu me inclino ainda mais, rolando a pequena bola de papel repetidamente contra o polegar
e o indicador.
Logo antes da tinta preta. Noite de sexta-feira. Primavera tardia. O pára-brisa brilha com
a umidade da noite. As luzes da rua brilham contra o vidro.
Uma sensação estranha e intangível invade meus dedos. Eu me inclino mais perto da visão.
“Tudo bem, esquisito”, Hannah estende a mão para pegar a embalagem. "Devolva."
“Espere,” eu digo. “Na verdade, estou conseguindo alguma coisa.”
As emoções escapam da embalagem conforme a cena se desenrola em minha mente.
Nunca percebi emoções ou pensamentos antes em objetos.
“Dedos longos esfregam as costas da minha mão”, digo, narrando o que vejo e sinto.
“Minha barriga está cheia de Twizzlers e os restos de alcaçuz grudam na parte de trás dos meus
dentes. O garoto ao meu lado ainda não me beijou.”
“Esse é o sábado de todas as meninas desta cidade”, diz Hannah. "Boa tentativa."
“O chiclete de hortelã faz minha língua formigar, pronta para quando ele estiver. Devo
morder o lábio dele quando ele me beija? Eu deveria morder seu lábio. Por que ele não quer me
beijar? Eu não sou bonito o suficiente. Você é feio, você sabe.
"OK." Hannah se mexe na cadeira.
Eu deveria parar e largar a embalagem. Eu sei que deveria, antes de me aprofundar em
pensamentos que não são meus. Mas não consigo me deixar ir. É como se tudo tivesse que
acontecer antes que eu pudesse parar.
"O que você está fazendo aqui? Você odeia pessoas, especialmente caras. Tenho que fazer
alguma coisa. Deus, eu odeio meu cabelo. Pareço o Grant travestido. Foi por isso que esse cara
me convidou para sair. Quer ser legal. Ele será o idiota que pegou a irmã de Grant Allen. Ele
realmente não me quer. Ele não vai marcar nada, vai apenas contar para todo mundo que
marcou...”
"OK!" Hannah tira a embalagem dos meus dedos e se levanta. "Entendemos. Eu tenho
angústia. Obrigado, Dr.
Arrancada da visão, respiro fundo e firmo as mãos no tampo da mesa. Meus dedos, pela
primeira vez, estão gelados. “Sinto muito,” eu sussurro, ousando dar uma olhada em Hannah.
“Depois que comecei, não consegui parar.” Hannah olha para sua caneca por um segundo,
forçando uma risada. “Eh, está tudo bem. Vou colocar você no cimento mais tarde, para que você
não conte a ninguém.
“Para quem eu contaria?”
“Preciso mijar”, Hannah empurra a cadeira para trás e sai da mesa. Ela para na metade do
caminho. "Dinamarquês?"
"Sim?"
“Não toque mais na minha merda.”
Ela desaparece sob as placas dos banheiros. O telefone dela está deixado em cima da mesa.
Provavelmente algum tipo de teste para ver se vou deixar isso como está. Sem problemas.
Esfrego minhas têmporas, minha cabeça nadando com suas lembranças, seus sentimentos.
É nauseante. Acho que não fiquei tanto tempo para observar a história de um objeto. Nunca vi
nada tão íntimo. Parece errado.
Eu bebo, concentrando-me na caneca. A campainha toca e outro cliente entra na loja, mas
não levanto os olhos. Olho para minha bebida, me sentindo um lixo. Quem quer que seja dá
quatro passos para dentro e para. Deve estar comprando feijão inteiro.
O interior da minha caneca fica preto enquanto a loja mergulha nas sombras. As paredes
vibram e soltam um suspiro quando a energia desaparece completamente. Olho para cima, em
direção ao cliente, e o sangue escorre do meu rosto.
Grant olha para mim.
 6
Aviões quebrados
Primo Grant. O morto. Ou alguma versão dele. Ele está olhando para mim. Ele parece ter cerca
de dez anos, o rosto redondo e o cabelo crescendo em grossas mechas loiras muito antes de
ouvirem falar em gel. Mas suas roupas são aquelas que eu nunca vi nele antes, que eu nunca
poderia imaginar Grant usando.
Um terno xadrez amarelo brilhante.
“O-oi,” gaguejo, minha voz meio sussurro.
Grant levanta as mãos, revelando que em cada palma estão os restos de um modelo de
avião azul, hélices e uma cauda saindo dos destroços. Um arrepio percorre minha espinha.
“Eu quebrei”, diz ele. “Sinto muito, Dane.”
Foi meu avião, uma vez. Eu tinha esquecido tudo sobre isso. A vez que eu trouxe e
brincamos com ele na beira da floresta. Ele jogou com tanta força que bateu contra uma árvore.
Foi um acidente, mas fiquei bravo com ele pelo resto do dia. Nossa primeira luta.
“Está tudo bem,” eu digo, segurando a alça da minha caneca. "Eu perdôo você."
O pequeno Grant aperta as mãos, fechando-as em volta dos pedaços quebrados. Ele
estremece. Ele solta os dedos e deixa cair os pedaços no chão, fungando. Ele dá três passos em
minha direção e o brilho vermelho das cafeteiras ilumina seu rosto. Lágrimas vermelhas e
prateadas correm por seu rosto, mas seu rosto está desprovido de qualquer tipo de expressão.
“Você não atendeu o telefone.”
Meu coração pula uma batida antes de cair no meu estômago. "Eu-me desculpe-"
"Você deixou ele me levar embora." O pequeno Grant suspira. Ele coloca a mão no lado
direito do rosto e crava as unhas na testa.
“Hanna?” Mal consigo gritar.
“Ele me levou embora”, canta Little Grant. Ele arrasta os dedos pela testa, puxando a carne
com eles. “Me levou embora . ”
“Hannah!” Minha voz é um meio grito estrangulado.
EJ sai cambaleando da sala dos fundos, balançando o telefone, a lanterna acesa. “Sinto
muito, estou tentando descobrir o que está...”
Ele para atrás do balcão, seu olhar se movendo entre mim e o filho Grant. Ele abaixa
lentamente o telefone.
“Mas se você for muito bom”, continua Little Grant, com metade do rosto agora arrancado,
pedaços de pele e músculos caindo sobre seu terno, “eu também vou levar você embora”.
"Fique parado." EJ coloca o telefone virado para baixo no balcão. Olho rapidamente entre
ele e Little Grant. Ele lentamente alcança o balcão atrás dele. “Não se mova.”
O pequeno Grant move a outra mão para o lado restante do rosto e raspa a carne. Ele
estremece e enterra o crânio marrom e verde sem pele nas mãos. Ele solta uma risada
ininterrupta de bebê. Então ele começa a cantarolar – primeiro baixinho, mas logo ele canta mais
alto, e eu reconheço isso como uma espécie de melodia, como uma canção infantil. A cada nota,
ele aumenta de altura, sua forma fica alta, esbelta e torta. A sujeira escorre pelos buracos que
rasgam seu traje conforme ele sobe, o traje envelhecendo e corroendo à medida que ele fica mais
alto. Vermes e larvas abrem caminho para fora, caindo no linóleo
“Vou arrastar você para baixo e comer seus ossos!” Little Grant agora é um homem adulto.
Ele tira as mãos sujas do crânio e revela uma colcha de retalhos grosseira de peles. Uma
máscara. Sua cabeça está coberta por uma máscara de coelho. Sua voz é profunda e monstruosa
enquanto ele repete: “Venha para casa! Venha para casa! Venha para casa!
Os sinos tocam quando a porta do café se abre. Uma rajada de vento de outubro sopra lá
dentro e o homem mascarado gira e depois para. Os Reds entraram na cafeteria em um V
perfeito, como três raios escarlates em suas jaquetas.
Madelaine para ao ver o homem e estende os braços para impedir que Elena e Chloe se
aproximem.
“É pior do que pensávamos”, ela diz para ninguém em particular. Ela vira as mãos e as
meninas seguram as palmas dela.
Eles fecham os dedos, fecham os olhos e começam a cantarolar. Uma nota longa e
singular, como um tom de discagem, vibra no fundo de suas gargantas.
O homem se vira e parece que vai fugir.
EJ salta sobre o balcão com uma faca de cozinha erguida no ar, como um mosqueteiro
pronto para atacar, mas o homem que era Pequeno Grant desaparece. Atrás dos Reds, a porta se
abre sozinha. As meninas pulam, soltando as mãos umas das outras. Chloe puxa a jaqueta mais
perto dela e Elena estremece.
Madelaine torce a boca, o rosto nublado de frustração. Ela aponta para o teto e a energia
volta.
"Porque você fez isso?" ela se aproxima de nós, com os olhos em EJ. “Quase o pegamos.”
"O que é que foi isso?" Eu sussurro.
Chloe massageia o topo da cabeça. “Deus, isso me deu muita dor de cabeça.”
Elena suga profundamente pelo nariz e se senta em uma cadeira no canto oposto da sala.
“Acho que posso estar doente.”
Eu lentamente me levanto e dou alguns passos com as pernas trêmulas. "O que. Era. Que?"
“Um fantasma”, diz Madelaine. "Eu penso."
Não posso deixar de rir apesar do meu tremor. "Você pensa?"
"Não sei."
Chloe se encosta no balcão, enterrando o rosto nas mãos. “Eu não gostei nada disso.”
Madelaine cruza os braços e avalia EJ. “Por favor, deixe a merda da bruxa conosco.” Ela
levanta o polegar e o dedo médio, pronta para juntá-los. “Ou teremos que passar por isso de
novo?”
EJ levanta uma sobrancelha e gira a faca como uma pistola de cowboy. “Continue, quarta-
feira. Atreva-se."
Madelaine levanta os dedos ainda mais alto como um aviso e EJ recua um pouquinho. Mas
ambos mantêm um olhar gelado. Olho entre Elena e Chloe, que estão se olhando de soslaio,
como se estivessem debatendo se iriam intervir. Finalmente, Madelaine abaixa os dedos e pinta
um sorriso tenso. Os ombros de EJ relaxam.
"Multar. Vá para trás.
“Desculpe você—”
“Por favor”, Madelaine força com os dentes cerrados.
 EJ lança um olhar inseguro para mim e vai resignado para a sala dos fundos, como um
cachorrinho envergonhado. Odeio vê-lo partir, mas talvez agora não seja hora de me preocupar
com isso.
Hannah sai de debaixo das placas do banheiro, parecendo confusa. "Que diabos?! Pensei
que tinha morrido no banheiro por um nanossegundo!”
“Você quase conseguiu, Igor.” Elena ri, depois estremece e segura o topo da cabeça.
Hannah torce o nariz em desgosto enquanto olha para Elena, mas noto que uma mão vai até
o topo de sua cabeça. Como se quisesse proteger sua mente daqueles dedos estalando. "O que
você está fazendo aqui?"
“Fomos primeiro à sua casa”, diz Chloe, erguendo uma sobrancelha em sinal de
conspiração, “mas você não estava lá. Então pensei: 'Para onde eu iria se fosse uma bruxa
básica', e sejamos realistas” – seu sorriso surge e ela aponta para si mesma com orgulho – “Eu
posso ser uma! E aqui está você!
Madelaine abaixa os dedos e encolhe os ombros. “Parece que chegamos aqui bem a tempo.
Mas suas mães disseram para voltar para casa agora.”
Pego minha caneca e quase a derramo, minhas mãos ainda tremem muito. "É, não. Eu
precisava de uma pausa e definitivamente preciso de uma agora.”
"Por que?" Hannah olha para mim. "Perdi algo?"
Apenas seu irmão. Ele tinha dez anos, pelo menos. Mas não foi ele, não realmente. Eu não
respondo a ela. Em vez disso, tomo um gole da minha bebida, tento concentrar meus sentimentos
e abandono a parte de mim que está chateada por não ser realmente ele — por ele não estar
finalmente me assombrando.
“Onde está seu familiar?” pergunta Madelaine. “Sua mãe disse que você tem um.”
“Ele está... por perto,” eu digo.
"Bem, encontre-o e leve seu traseiro para casa." Madelaine vai até a porta. “Estaremos lá
com Ada por volta das seis, e se você não estiver esperando, nós encontraremos você.”
Parece que Hannah está prestes a esfaqueá-los, e não sei se tentarei impedi-la. "Por que
você está vindo para minha casa?"
“Jesus, vocês não entendem?” Madelaine se vira, torcendo as mãos. “Precisamos que Dane
complete nosso círculo.”
Ela, Elena e Chloe olham para mim, aqueles malditos olhos deslizando em uníssono.
Quando Madelaine volta a falar, a sua voz é baixa, sem o seu ar habitual. Ela parece com medo.
“Antes que alguém seja o próximo.”
 7
Feliz outro aniversário
“E então ele simplesmente arrancou a cara”, eu digo. “E não era mais ele. Foi outra pessoa.
Hannah vira a chave e desliga o motor do carro. “Quem foi? Poderia ter sido...
"Não sei."
Sentamo-nos na entrada da garagem da minha tia. Meu estômago ainda está um pouco
torto por ter passado tanto tempo no carro com Hannah, que dirige como um demônio da
Tasmânia fugindo do zoológico. Passamos a maior parte do dia dirigindo sem rumo, de forma
imprudente, enquanto eu contava tudo o que ela sentia falta. Então contei a ela novamente
porque ela não acreditou em mim. Então, novamente, enquanto está sentado nos balanços do
parque.
Cada vez, eu tinha a sensação de que ela estava chateada por sentir falta de Grant. Mesmo
que não fosse ele.
Meu coração cai, caindo no meu estômago como uma bola em um tambor. Madelaine
disse: “Antes que alguém seja o próximo”. Este homem, esta coisa, pode ser o assassino do
Grant. E ele nem está vivo.
Um fantasma deixou seu túmulo. Imediatamente, a frase Sua culpa desliza pelo meu
ouvido interno. Olho para a porta da frente, mas ainda não consigo entrar. Ainda estou
processando tudo, e não acho que ver a mamãe — ou o que quer que Ada e os Reds estejam
planejando, aliás — vá ajudar.
Eu só quero ir para o meu quarto, para minha própria casa, para minha própria cidade, me
resignar a intermináveis TikToks sem graça e esquecer que tudo isso aconteceu.
No banco de trás, Aloysius amassa uma embalagem plástica.
“Nunca vou entender os mortais que não comem uma Torta Lunar de banana”, ele clica.
“Mas, mesmo assim, agradeço a eles.”
“Ele diz que gosta de Moon Pies”, traduzo quando Hannah me olha. Entro no banco de trás
e o levanto como se ele fosse um gato, coloco-o no meu colo e acaricio sua cabeça. Ele vibra sob
minha mão. É estranho como os ímãs se encaixam dentro de mim. Quanto mais eu o seguro,
mais ele se sente como um querido animal de estimação da família, em vez de um verme que
saiu da floresta esta manhã.
“Isso é bom”, ele clica suavemente. “Um pouco para a esquerda, por favor.”
"Isso é tão esquisito." Hannah balança a cabeça. “Cada vez que ele clica, por favor, faça-o
parar.”
“O nome dele é Aloysius.”
“Gesundheit”, diz Hannah.
“Escute”, eu digo, “sobre Grant...”
“Não quero mais falar sobre meu irmão.” Hannah sai, batendo a porta para encerrar a
conversa.
Suspiro e desafivelo o cinto de segurança.
“O que você ia dizer, jovem mestre?” pergunta Aloysius, limpando migalhas das patas.
 “Nada”, eu digo. “Só ia reiterar que não foi ele.”
"Para ela ou para você?"
“Ambos, espertinho. A propósito, me chame de Dane.
Aloysius engasga e torce as mãos, os olhos arregalados e vidrados. "Oh!" ele choraminga.
“Não seria apropriado!”
“Bem, você precisa, porque não quero ser chamado de 'jovem mestre'. É estranho, e ouso
dizer, um pouco pervertido?
Aloysius pisca e assente. “Muito bem, jovem m-Dane. Oh!"
Abro a porta do passageiro e o carrego para fora do carro. Vou atrás de Hannah e, quando
chegamos à varanda, paro e cheiro.
“Sinto cheiro de tempero de abóbora.” Eu passo por Hannah.
Coloquei Aloysius no chão e abri a porta da frente. Ele corre para dentro. O cheiro de
sangue Hollow lá fora é rapidamente afugentado pela inundação do aroma oficial do outono, e
por uma fração de segundo penso que morri e fui para um círculo do inferno patrocinado pela
Starbucks.
Mas o que me confunde são todas as folhas. Vermelhos, laranjas e marrons, todos
espalhados pelo chão, alguns pregados nas paredes entre pentagramas azuis neon e verdes
desenhados com giz na calçada. Galhos envoltos em fitas pretas pendem do teto.
Hannah dá um passo atrás de mim. “Ela está nisso de novo. Mamãe gosta de decoração
terapêutica desde que papai morreu, mas isso é ridículo.
Mamãe chega da cozinha, praticamente levitando em um vestido branco esvoaçante, sem
mangas e com uma faixa vermelha. Seu cabelo flui livremente, brilhando como se ela tivesse
acabado de pintar.
“Ah, aí está ele.” Ela sorri e se deita na poltrona como uma deusa pronta para ser
alimentada com algumas uvas. Sua voz é ofegante, quase arrulhando.
“O que eu te contei sobre sua impressão de Elizabeth Taylor?” Eu tento ela.
“Oh, relaxe,” mamãe respira. “Aqui, eu tenho um frasco com alguma coisa se você quiser
relaxar. Mas não dirija se você beber.
"Você está chapado?"
Mamãe balança as mãos como se estivesse chamando os ventos e sorri. “Não, estou
liberado.”
Atrás de nós, tia Bella grita e desce as escadas vestindo uma camisa branca enorme. Seu
cabelo está preso em uma fita vermelha. Ela não está usando calças ou sapatos.
“Eles estão definitivamente chapados”, diz Hannah.
Mamãe se senta. “Bells, o que você está vestindo?”
“Bem, eu ia usar o mesmo vestido que usei no seu despertar” – Tia Bella aperta sua cintura
– “no qual ainda consigo caber, só para você saber. Mas não consegui encontrar. A única coisa
que tenho de branco é a camisa velha de Richard. Mas cabe como um vestido.
Fecho os olhos com força e balanço a cabeça. “Por que você está vestido assim? O que há
com as folhas e os galhos, e os, hum” – olho para os pentagramas – “desenhos de caverna? E por
que cheira a abóbora ejaculada?
“Estou fazendo um bolo”, anuncia tia Bella com orgulho.
Hannah me dá uma cotovelada. “Eu me pergunto o que há de verde nele .”
Mamãe se levanta e vem até mim. Dou dois passos para trás. “Quando você saiu”, ela
começa, “fiquei um pouco chateada”.
 “O mesmo,” eu respondo.
“Então eu preparei para sua tia Bella e para mim algo para beber. Você sabe, asas de
borboleta e um pé de sapo seco para ficar animado. Um pouco de lavanda agradável. Penso no
frasco que mamãe passou para tia Bella no funeral. Não admira que ela tenha conseguido se
controlar. “Sinto muito por esconder de você a história da nossa família. Você foi corajoso o
suficiente para me dizer o que pode fazer e eu agi como se isso fosse exclusivo para você. Eu
queria que você tivesse a chance de ser normal. E então eu percebi…”
“Percebeu o quê?” Eu digo com os dentes cerrados.
“Você precisa de um clã, querido.”
Enfio as mãos no moletom e balanço a cabeça o mais forte que posso. “Não, obrigado!
Estou bem!"
“Toda bruxa precisa de um clã.” Mamãe coloca as mãos em meus ombros. “E você
também precisa de amigos.”
“Eu não gosto deles!” Eu atiro de volta.
Aloysius corre de volta para a sala e enfia a pata na minha canela.
“Você poderia, por favor, pedir uma tigela de água em meu nome? Nós, guaxinins, somos
seres higiênicos que sempre lavam as patas antes de comer.”
“Mais tarde,” eu sussurro.
Música alta vem do jardim da frente. Conheço essa música porque é uma das músicas
antigas que gosto de tocar. Hannah e eu vamos até a janela e espiamos pelas cortinas para ver
Ada, dançando na grama com aquela monstruosa cabeça de cobre enrolada nos ombros. Ela
trocou o roupão por outro – desta vez todo branco, exceto as mangas, que são vermelhas. Ela
parece um mestre de coro demente.
Na calçada, os Reds estão pendurados nas portas abertas do carro. A garota no rádio canta
sobre ter um par de patins novo e alguém ter uma chave nova.
Tia Bella abre a porta da frente e corre para a varanda.
“Pare com isso!” Ela grita. “Os vizinhos verão!”
Madelaine se inclina para dentro do carro e desliga a música. Ada para de dançar e olha
para o outro lado da rua, para o campo vazio.
“Sim”, ela diz. “Não gostaríamos que nenhum cavalo notasse.” Ela desce até o final dos
degraus da varanda e sorri para minha tia, lançando um olhar para seu conjunto de camisa social.
“Mas, Isabella, pensei que você não se importasse com o que os outros pensam de você.”
“Eu me importo quando há um bando de malucos no gramado”, diz tia Bella.
“Eu prefiro o termo bruxa .”
“A bruxaria não é o problema.” Tia Bella se vira e volta para a porta. "Entre."
Hannah afunda no sofá. “Não deixe que eles estalem os dedos para mim.”
Tia Bella entra enquanto Ada sobe os degraus da varanda, os Reds correndo atrás dela.
Cada uma carrega um familiar, todas gatos, e cada uma usa um vestido branco por baixo da
jaqueta.
Quando Ada cruza a soleira, a cobra Louisa sibila para Aloysius, que estala os dentes
ferozmente.
“Um guaxinim para um familiar.” Ada avalia primeiro Aloysius, depois eu, com uma
expressão seca. “Isso pode ficar mais fofo?”
Madelaine coloca Ambrose no chão, que bate a pata no meu guaxinim.
 “Animal de estimação nojento.” Aloysius corre até mim e pula no meu colo. “Não
conseguiriam derrubar uma lata de lixo se tentassem, e então quem os alimentaria?”
Madelaine pega o gato branco de volta e o esmaga contra o peito. “Seja legal, Ambrose.
Nós conversamos sobre isso.
Hannah começa a engasgar, envolvendo as mãos na garganta.
Eu me sento. "Você está bem?!"
Ela para de hackear e respira estrangulada. “Há... cheiro de preparação... na minha
residência.”
Elena cruza a soleira carregando um gato malhado. “Cale a boca, Igor, você está chateando
César.”
“Cale a boca, você derreteu a boneca Bratz!”
“Todos vocês calem a boca, os adultos estão falando!” Ada encara os Reds e depois se vira
para minha mãe. “Robyn, querida. Eu não sabia que você ainda estava vivo.
"E ainda mais jovem que você." Minha mãe finge um sorriso que já a vi exibir duas mil
vezes no supermercado. Eles fingem beijar a bochecha um do outro com um muah de cada lado.
“Essa é uma fragrância nova que você está usando? Formaldeído?"
Os olhos de Ada se dividem em fendas e seus lábios se apertam. “É sálvia e patchouli.”
"Oh." Mamãe se senta em uma poltrona. “Devo estar sentindo o cheiro do seu senso de
moda embalsamado.”
Chloe solta Efron para bater palmas. “A biblioteca está aberta!”
Ada acaricia Louisa. "Agora Agora. Não sejamos bruxas mesquinhas.”
Eu absorvo o familiar de todos. “Mãe, onde está o seu?”
Ela levanta uma sobrancelha para mim e eu gesticulo para os gatos e a cobra, enquanto
acaricio Aloysius no meu colo.
“Ah”, ela diz, “bem...”
“Delilah a deixou,” Ada a interrompe. “Decolou assim que Robyn aqui teve a ideia de
fugir. Que pena, ela era uma fiel gaia azul.”
“Eu realmente não senti falta dela,” mamãe diz com os dentes cerrados.
A sala fica em silêncio por alguns momentos, e não tenho certeza do que deve acontecer
agora. Mamãe se levanta e vai até a cozinha. “Fizemos uma espécie de almoço de aniversário”,
diz ela, olhando para mim. Ela deve perceber minha confusão porque acrescenta: — Seu
aniversário de bruxa, quero dizer. Achei que seria legal.”
“Que charmoso”, diz Ada. “Rolinhos de pizza?”
“Eu também tenho chips de couve”, minha mãe grita por cima do ombro, desaparecendo na
cozinha.
Ada dá de ombros. “Ela me conhece de corpo e alma.”
Elena torce o nariz. "Ai credo."
“Tire sua mente da sarjeta e vá para a sepultura”, diz Ada. “Vamos comer junk food.”
Ela segue tia Bella até a cozinha, me deixando com Hannah, Aloysius e os Reds olhando
diretamente para mim.
“Mal posso esperar para colocar sua jaqueta,” Chloe ri.
Elena inclina a cabeça e me estuda. “Estou morrendo de vontade de fazer algo com esse
cabelo.”
Madelaine sorri. “Você vai ficar tão fofo quando terminarmos.”
“Hannah”, digo, colocando Aloysius no chão. "Junk food?"
 “Espero engasgar com isso”, ela diz e me segue.
Todos vamos para a cozinha, onde a mesa está coberta com uma toalha cor de vinho.
Grandes pratos de plástico decorados com aranhas roxas e doces espalhados sobre ele, contendo
cupcakes em miniatura, tigelas de pretzels e batatas fritas, chips de couve, brownies, uma
bandeja de vegetais, outra para frutas, recipientes de plástico abertos com molho, queijo e
biscoitos, calabresa, e, se isso não bastasse, um maldito presunto country. Tenho quase certeza
de que isso é coisa que os vizinhos devem ter trazido para tia Bella.
Meu almoço de “aniversário” é uma dor reciclada.
Mamãe tenta esconder uma forma de rolinhos de pizza debaixo de uma toalha, mas eu a
impedi, colocando um desafiadoramente na boca.
“Ada”, começa tia Bella, abrindo a porta do forno e atacando todos os nossos narizes com
o cheiro de excremento de abóbora, “a que devemos o, hum, prazer de fazer isso aqui e agora?”
“Sim”, eu digo com a boca cheia de calabresa falsa e queijo de borracha. “Meu aniversário
foi no dia quinze.”
Aloysius puxa meu cadarço. “Minha tigela de água?”
Vou até a pia e pego uma pequena tigela de plástico do escorredor de pratos e começo a
enchê-la na torneira.
“Não é seu aniversário de verdade ”, diz Ada. “É o aniversário da sua bruxa . A noite que
deve ser realizada sob uma lua cheia de sangue, na qual uma jovem bruxa jura dedicar-se - a si
mesma - às leis do mundo sombrio. Às suas regras, aos seus perigos, e para receber ela – seu –
poder total.
"Legal." Eu soco a sílaba para irritá-la e coloco a tigela no chão.
Aloysius mergulha as patas e as lava.
“Há um anel de sangue esta noite”, continua Ada, “o que significa que devemos completar
o círculo, especialmente depois do que aconteceu na cidade. A criança precisa ser trazida,
mesmo que seja um menino.”
Mamãe olha para mim. "O que aconteceu?"
Abro a boca para explicar, mas Ada continua falando. “Nenhum dos meus prontuários
indicou um anel de sangue esta noite. Acho que está claro, nosso patrono está ligando.”
Minha mãe fica boquiaberta com Ada. “Quando você telefonou, você disse que cuidaria de
Dane e o ensinaria como controlar seu poder. Foi isso. Você não disse nada sobre ele .
Ada ri. “Você teria concordado se eu tivesse?”
"Claro que não!" Mamãe grita.
“Sinto muito”, eu digo. "Quem é ele'?"
Mamãe olha para mim com uma expressão tensa. As pernas de sapo ou o que quer que seja
devem estar desaparecendo, porque a voz dela também caiu uma oitava. "Senhor. Hawthorne.
“Isso esclarece tudo.” Hannah revira os olhos e enfia um cupcake na boca.
Ada vai até a mesa e mastiga um pedaço de couve. “Tenho certeza que você notou o fedor
que assola esta cidade.”
Meu estômago revira. “O cheiro de sangue?”
Ada faz flexões e balança a cabeça. Ela engole em seco e diz: “Essa fragrância
característica da cidade é uma destilação do que está abaixo. O ponto fraco do mundo onde os
espíritos habitam. Criaturas que você não vê todos os dias. E quem domina tudo é o Sr.
Hawthorne.
“Satanás”, diz Hannah.
 Ada ri. “Satanás. Realmente. Você também acredita em Papai Noel? Não, querido. O Sr.
Hawthorne não é o diabo. Ele é nosso patrono. O doador de nossos poderes.
Elena revira os olhos e esmaga a batata frita em sua mão até formar uma pilha empoeirada.
“Porque é claro que obtemos nosso poder de um cara branco e hétero.”
Os Reds murmuram sua concordância, mas são silenciados por um olhar furioso de Ada.
“Admito que não estou entusiasmado com esta advertência. No entanto, temo que Dane precise
se juntar a nós se quisermos derrotar aquela coisa na cafeteria e descobrir o que tem acontecido
aqui ultimamente. Ela olha para tia Bella se desculpando.
“Eu não quero Dane perto daquele demônio.” Mamãe cruza os braços.
“Você fez sua escolha. Dane deve fazer o dele. Ada olha para mim e sinto que estou
encolhendo. “Lembra do que eu te disse ontem à noite, Garoto Craven?”
Arrepios surgem por todos os meus braços. “Junte-se a um clã. Pegue o assassino. OK.
Vamos dar este primeiro passo.”
Mamãe e tia Bella se olham solenemente e Hannah fica boquiaberta, revelando uma pilha
de purê de cupcake em sua língua. Nenhum deles entende. Eu sou a razão pela qual Grant foi lá.
Se algum dia quiser consertar as coisas, se algum dia quiser que Grant descanse, então terei que
resolver tudo isso.
Olho para os Reds – o clube das cadelas, como Hannah os chamava. Elena ainda está de
olho no meu cabelo.
Junte-se a um clã. Pegue o assassino. Fazer uma reforma no processo?

Eu desço.
O sol se pôs, deixando a sala com um tom amarelo fraco à luz de um abajur singular, as
sombras estendidas dos galhos pendurados alcançando as paredes – uma floresta inteira contida
em uma caixa.
Puxo a bainha da camisa que me fizeram vestir e aponto para o short de linho branco que
encontrei esperando na minha cama. “Bem, estou pronto para a colheita de Midsommar.”
“Devíamos ter muita sorte”, Hannah murmura no canto.
Tia Bella a cutuca e lhe lança um olhar de mãe.
“Vamos sentar-nos”, diz Ada, acenando com a mão para o centro da sala.
O sofá e a poltrona foram postos de lado. Uma placa de vidro está no chão e seis velas
vermelhas de alturas variadas esperam em cima dela, apagadas.
Ada se senta de pernas cruzadas no chão diante da base e os Reds se juntam.
“Hoje não é um dia de merda.” Mamãe agarra minha mão e me puxa para frente. Ela me
empurra para frente de Ada e se senta ao meu lado.
Hannah vem para o meu outro lado. Elena levanta a mão para impedi-la.
“Você não”, ela diz.
Hannah cruza os braços. “Eu me convidei cordialmente e—”
Tia Bella vem atrás dela e agarra seu ombro. “Você não, querido. Desculpe."
Ela puxa Hannah gentilmente de volta para o canto da sala. Aloysius corre atrás de mim e
coça as patas nas costas da minha camisa, erguendo-se para espiar por cima do meu ombro.
Tento não rir enquanto ele enrola o rabo em meu braço, porque está tentando imitar Louisa, que
ainda está enrolada em Ada.
Ambrose, Efron e César se aconchegam ao lado dos Reds.
"Então." Dou um meio sorriso. “O que estamos jogando? Gire a garrafa? Sete minutos no
céu? Beber Kool-Aid?
Mamãe bate no meu braço enquanto Aloysius enfia a pata no meu ombro. “Ai!”
Ada limpa a garganta e me lança um olhar que diz: “Vou transformar você em uma
salamandra”. Eu silencio.
“No começo...” Ada balança o pulso e a sala mergulha na escuridão completa, exceto pelos
pentagramas que brilham em azuis e verdes iridescentes nas paredes ao nosso redor. Ela acende a
vela mais alta com um mini isqueiro. “O solo era selvagem. A terra que não tinha nome era uma
traiçoeira briga de espíritos, monstros e magia.
“Buffalo abriu a terra em busca de água, as águas de Cumberland abriram uma fenda e
cachoeiras místicas fluíram com cura e saúde. A terra oferece abundância para o comércio justo.
Para dar uma vida, é preciso uma vida.
“Os humanos são fracos de ganância. Eles derrubam florestas, levam nossos monstros e
espíritos a se retirarem para florestas profundas, cavernas, lagos, abaixo do solo, para que
também não sejam embalados em costeletas ou recheados e exibidos para crianças de boca
pegajosa no Smithsonian.”
Um bufo me escapa. Ada estende a mão por cima da vela e me agarra. Tento me esquivar
do toque dela, mas ela agarra meu braço, puxando-o para cima da chama. Mamãe tira uma fita
vermelha de um carretel e começa a enrolá-la no meu pulso.
“Somos chamados para a ligação. Para manter os mortais separados dos perigos do mundo
real. Somos chamados a proteger Hollow e seu solo manchado de sangue. Pois foi neste mesmo
terreno que a boca das trevas foi aberta para o nosso patrono. Louvado seja Tabita.
“Louvado seja Tabitha”, os Reds e a mãe repetem em uníssono, erguendo as palmas das
mãos para o teto.
“Louvado seja Tabitha”, murmuro e reviro os olhos.
Mamãe joga o carretel no círculo. Chloe a pega e enrola a fita no próprio pulso, depois
pega o isqueiro de Ada e acende a segunda vela mais alta. Ela joga o carretel de volta e mamãe
faz o mesmo, acendendo a terceira vela mais alta. Ela joga para trás e assim por diante, jogando a
fita e o isqueiro para frente e para trás, até que cada bruxa tenha uma fita em volta do pulso, e
todos nós estejamos amarrados juntos. Quando chega a Ada, ela puxa a fita para trás e o tecido
de seda corta mais fundo em meu pulso.
Então Ada joga o carretel para mim novamente. A fita formou uma estrela abstrata. Ada
olha para a vela restante, a mais curta, e de volta para mim. Sensações de formigamento aquecem
os dedos da minha mão direita. Eu balanço minha cabeça. “Eu não faço fogo.”
Mamãe olha para mim com uma expressão tensa. “Vai ficar tudo bem desta vez,” ela
sussurra.
Em algum lugar no canto, Hannah bate na parede. “O que é feliz—”
“Shh.” Tia Bella a cutuca.
Respiro fundo. As impressões dos meus dedos queimam, cada pequeno redemoinho parece
se acender enquanto eu hesitantemente pego o pavio da vela. Penso nas cinzas de Photo Grant lá
em cima enquanto o pavio grosso desliza contra minhas impressões digitais. Penso na Bíblia
carbonizada no funeral. As pequenas chamas no cemitério.
 Penso em abril.
A porta verde em chamas cai no chão. O alarme de incêndio grita como um inseto
demoníaco. A palavra escorre na minha testa, brilha sob luzes fluorescentes bruxuleantes.
Observo-o aparecer e desaparecer no reflexo do espelho atrás de Grant. Então olhei para ele,
sentindo o sorriso sombrio surgir em minha boca trêmula.
"O que você está?" é tudo o que ele pode dizer.
Uma gota de sangue força meu olho esquerdo a se fechar. Aponto para minha testa.
“Claramente, você já sabe.”
Dou um passo para longe do banheiro em chamas e...
A vela acende sozinha e eu puxo meus dedos de volta.
Todos, exceto mamãe, suspiram. Olho para o chão, incapaz de encarar alguém.
Praticamente posso sentir os olhos de Hannah queimando meu crânio.
A sensação eufórica de destruição justificada tenta subir em meu peito, mas eu a forço de
volta para o buraco escuro de mim mesmo, onde ela pertence. Todo o meu torso treme.
“Louvado seja Tabitha”, diz Ada.
“Louvado seja Tabitha”, repetem os Reds e a mãe.
Eu olho para a vela. Uma gota de cera vermelha que me lembra sangue de porco pinga no
prato. A chama muda de cor. Aperto os olhos e os reabro para descobrir que a chama voltou ao
laranja normal. Mas eu juro, por apenas um segundo, estava preto.
“Fundador da nossa Cidade Subterrânea, arquiteto da nossa capital das trevas...” Eu olho
para cima e vejo os olhos de Ada se moverem para o teto. “Louvado seja nosso patrono!”
“Louvado seja nosso patrono!” Nós repetimos.
As folhas no chão começam a se mover. “Estamos com nosso patrono.”
“Estamos com nosso patrono.”
“Desperte nossa irmã, não, irmão.”
“Desperte nosso irmão.”
As chamas acendem e apagam, seis pérolas laranja acendendo continuamente. A cera,
escorrendo em poças cor de sangue no prato, inverte e sobe pelas velas. As folhas voam do chão
e giram ao nosso redor com um vento que nem consigo sentir.
“Ligue-nos ao nosso irmão!”
“Ligue-nos ao nosso irmão!”
A sombra de uma coruja voa pela parede.
“Com uma coroa de pele e osso!”
“Com uma coroa de pele e osso.”
“Abra seu reino sombrio!”
“Abra seu reino sombrio!”
A coruja perde uma pena, que desaparece de vista.
Ada grita loucamente e logo todos ao meu redor fazem o mesmo. Viro-me para olhar para
Hannah, que pela primeira vez na vida parece genuinamente assustada. Aloysius crava as patas
mais fundo em meu ombro. As folhas sopram ao nosso redor como um ciclone. Nossos pulsos
estão presos pelo vento, a fita vermelha ondulando e puxando nossos braços para cima. O tecido
fica mais apertado e sinto o calor queimando através dele, profundamente no meu pulso e
subindo pelo meu braço. Meu coração parece que está derretendo com o calor.
Tudo são folhas e gritos e queimando enquanto a luz do fogo continua entrando, saindo,
saindo.
 E então para.
Ouve-se o som de algo girando no chão. Como um anel Toss-It ou uma garrafa ameaçando
tombar. Quando tudo se acalma, olho para baixo.
Um anel de cinza e carne está na minha frente.
Minha coroa de pele e osso.
Mamãe pega minha mão, apertando com força.
Ada me encara com os olhos arregalados e sem piscar. “Feliz outro aniversário.” Ela puxa
o pulso da fita. “Agora vá tomar banho.”
 8
Hora do banho
“Acredito que você deveria usá-lo”, Aloysius clica quando coloco a coroa nojenta na tampa do
vaso sanitário. Não aguento mais tocá-lo. Não sei de quem é a pele e os ossos que isso pode ser
feito e não quero saber.
“Sem desrespeito ao universo ou algo assim”, eu digo, “mas vou passar”.
Aloísio suspira.
Eu me inclino sobre a banheira e coloco o tampão no ralo antes de ligar a água. “Um banho
não poderia servir?”
Aloysius cutuca a banheira com a pata. “É para limpar você de sua energia mortal.
Apenas confie no líder do seu clã e entre.”
“Então, é um batismo.”
“Sim, exceto que não tenho permissão para mantê-lo debaixo d’água, por mais que eu
queira”, clica Aloysius.
Com um suspiro, desço o short de linho e faço minha habitual extravagância de salto para
tirá-lo dos tornozelos. Aloysius inclina a cabeça.
“É uma maravilha que você consiga andar com esse constrangimento”, ele reflete. “Só
posso imaginar como você os conseguiu.”
“Vire-se ou cubra os olhos ou algo assim.”
Aloysius revira os olhos pretos em formato de botão. “Eu sou um guaxinim, não um
companheiro de vestiário.”
“Você é um guaxinim falante . Há uma diferença.”
“Eu estive correndo nu esse tempo todo, mas vá em frente e seja perspicaz.” Ele se vira e
empurra seu focinho para o canto com uma bufada. "Humanos."
Tiro a camisa pela cabeça e vou até o espelho. Viro-me para o lado e cutuco a barriga,
puxando um pouco a pele.
"O que você está fazendo?"
Olho para o reflexo do canto e vejo que meu familiar se virou. Cubro minha virilha com as
mãos.
“Julgando meu corpo”, eu digo. “Você não deveria estar olhando.”
“Meu Deus, você parece bem . Basta entrar na banheira!
Suspiro e puxo o cós da minha cueca boxer.
“Eu manteria isso se fosse você”, Aloysius clica. “Não tenho certeza se mais alguém
aparecerá.”
Olho para ele com os olhos arregalados e de repente me sinto muito observado. Para
apaziguar o que quer que esteja à espreita, pego a coroa e a coloco. É pesado em volta da minha
cabeça e os ossos cutucam meu couro cabeludo. Já estou com dor de cabeça.
Entro na banheira e começo a pular.
"Muito quente! Muito quente!" Abro a torneira fria e enfio um pé vermelho-lagosta sob a
água corrente, depois solto um suspiro. “Pelo amor do inferno, isso é bom.”
 “Shh,” Aloysius clica. “Acalme-se e relaxe.”
Lentamente, entro na banheira, soltando uma expiração profunda em rajadas curtas até
entrar completamente. Uma pequena gota de suor, trazida pelo vapor, desliza pela minha testa.
Eu sei que meu cabelo já está crespo.
Eu me pergunto se existe um feitiço para impedir que cachos grossos façam isso.
Puxo os cachos mais longos da frente. Ou transforme o marrom lama em um belo e
vívido—
“Isso é relaxante, meu jovem?” Aloysius clica para mim.
Eu jogo água nele e ele grita, recuando para o canto. Eu rio e fecho os olhos, encosto a
cabeça nos azulejos e tento relaxar. Minha parte inferior das costas relaxa na água quente. Eu não
tinha percebido o quão tenso eu estava, por correr e me deixar com muito medo nos últimos dois
dias.
A água fica parada. Pesado. Como se não fosse água, mas um tonel de xarope. O ar muda,
o cheiro limpo de pepino do banheiro se transforma em outra coisa. Algo velho e podre. Isso faz
meu nariz coçar. Eu o coço e, quando retiro a mão, abro os olhos e vejo que está coberto de uma
gosma vermelha e espessa.
Ofegante, sento-me e olho para dentro da banheira. É tudo vermelho, tão escuro que é
quase preto. Não consigo ver meu próprio corpo abaixo da superfície.
“É sangue—”
O fundo da banheira range e cai, e eu mergulho mais fundo. Agarro a lateral da banheira e
tento me levantar enquanto o sangue gira e espirra ao meu redor como o redemoinho mais
maligno do mundo.
"Ei!" Estendo a mão para Aloysius. "Ajuda!"
Ele corre para frente e eu agarro sua pata, mas minha mão escorrega, espalhando um fio de
sangue no chão.
"Dinamarquês!" ele clica. "Apenas relaxe! Vai ficar tudo bem!"
Algo agarra meu tornozelo e eu grito. Uma mão ossuda, em algum lugar lá no fundo, está
me puxando ainda mais para dentro.
Outra mão pega meu outro tornozelo e puxa. Meus dedos deslizam pela borda da banheira.
As listras vermelhas no branco brilhante são a última coisa que vejo antes de cair
completamente.
Eu chuto, mas as mãos ossudas não cedem. A coroa flutua na minha cabeça e eu a agarro
como se fosse me salvar. Eu deveria ter colocado Aloysius no topo da minha cabeça em vez
disso .
Não consigo respirar nem ver nada, e meu cérebro entra e sai, escuridão, vermelho.
Escuridão—vermelho—
Meus pensamentos ficam bla-

As imagens piscam. Meio segundo de cada vez. Como uma TV mudando de canal rápido
demais para acompanhar. Há sangue na terra. Um colono chora na neve. Uma águia careca voa
acima. Cabeça de búfalo desfilou por uma aldeia. Mulheres nuas dançam, com os cabelos soltos
e selvagens. Uma sala iluminada pela lareira. Uma mulher com uma saia preta balança o dedo
para mim. Junte-se a mim. Junte-se a nós.
Cachorro sarnento uiva na floresta. Copperhead desliza em calcário quente. Um rato rasteja
direto para suas mandíbulas e a cabeça de cobre o prende. Ele abre a boca e o rato rasteja para
trás e entra novamente.
Uma bruxa está pendurada em uma árvore em frente a um pôr do sol laranja. A bruxa
monta um homem em um colchão de penas felpudo. Um homem monta outro homem no colchão
de penas felpudo. A bruxa come bolo e passa os dedos em uma vassoura oleosa. Passo os dedos
por uma vassoura oleosa. Deito-me com um homem num colchão de penas felpudo. Eu penduro
na árvore.
A terra é mãe.
Eu estou morto. Estou bem com isso.

Eu quebro a superfície da água negra e sangrenta e suspiro pela doce vida. Vou agarrar a
lateral da banheira, mas minha mão bate na terra gramada. Minhas unhas raspam a sujeira. Já
houve um banheiro?
Estou em uma fonte termal borbulhante. Uma pequena fonte negra na floresta, nebulosa de
vapor. Uma poça sem fundo.
Se um dinamarquês cair na terra e sair no inferno, ele queima? Não, essa não é a frase. Se
uma árvore cair sobre Dane e ninguém fizer papel com ela , isso também não está certo.
Eu saio da fonte e descubro que a coroa de pele e osso chegou aqui primeiro. Espera na
margem, pingando vermelho e preto. A atração magnética em meus ossos força meu braço para
fora antes que eu pense em movê-lo. Minha mão agarra a coroa e a coloca de volta na minha
cabeça.
Eu me levanto e observo a floresta escura ao meu redor, as árvores envoltas em teias de
aranha, poeira caindo de seus galhos como flores de primavera. Além deles, um fogo arde. O
fogo quer me conhecer. Eu quero conhecer o fogo. O fogo é a luz da varanda da casa. Os braços
abertos da mãe.
O oxigênio entra em meu cérebro palpitante. Se uma árvore cai na floresta e não há
ninguém por perto, é isso mesmo!
As chamas não queimam sozinhas. Há muitos que aderem, e aqui estou eu, de cueca boxer
encharcada de sangue, indo direto em direção a eles. Eu me abraço e me concentro nas árvores.
Passo por eles e saio em direção ao fogo, onde uma centena de rostos sem íris se viram e
me encaram. Diante deles, em frente ao fogo, está um homem. Um chapéu de três pontas adorna
sua cabeça. Ele me olha com orgulho enquanto me aproximo.
Ele é alto, elegantemente bonito, com maçãs do rosto salientes e um queixo marcante. Ele
é etéreo, com grandes olhos escuros que parecem poder cortar minha alma, e uma tez tão pálida
que sua pele é quase translúcida. Como se não visse o sol há centenas de anos. Seu corpo é longo
e esbelto, mas forte, como se seus músculos fossem feitos de trepadeiras grossas e galhos
esguios.
 Mais de perto agora, posso ver que seu chapéu e o resto de suas roupas - um casaco longo
que vai até as botas, um colete e calças, como as de um dos primeiros exploradores - não são
feitos de nenhum tecido que eu tenha visto. antes.
Quando eu estava na quinta série, nossa turma fez uma viagem ao campo de conservação
4-H. Lá aprendemos sobre todos os tipos de pássaros. Cardeais, gaios azuis, você escolhe.
Aprendemos sobre suas penas, como saber qual é qual. Como estou me lembrando disso,
especialmente agora? Mas lembro-me de ficar no mirante, procurando pássaros. Lembro-me de
me sentir observado naquela época. Lembro-me de encontrar uma pena de coruja que caiu do
céu, aparentemente na minha mão. Lembro-me de me sentir orgulhoso.
E é assim que sei que as roupas desse homem são feitas de penas de coruja com chifres.
Ele abre os braços.
"Senhor. Craven”, diz ele, sua voz tão suave e profunda quanto um mar imperturbado.
Deixei que ele segurasse meus ombros. Olho além dele, estudando os outros ao redor da
fogueira. Uma mulher está na frente, toda vestida de preto. Seu rosto está coberto por um longo
véu. Ela o levanta e sorri para mim por trás dos olhos enevoados de chá.
Louvado seja Tabita.
Bruxas com pescoços quebrados e bruxas sem se reunir atrás dela. E atrás deles, fantasmas,
cerca de quinhentos. O movimento passa pelas árvores atrás deles. Babados de pelo. Pequenos
pares de olhos violetas espiam através da escuridão, e morcegos voam acima das copas
empoeiradas das árvores.
O homem com chapéu de explorador move a mão mais ao meu redor, seus dedos
cravando-se em minhas omoplatas, e ele me puxa para um abraço. Estremeço quando suas unhas
cortam a pele das minhas costas.
“Eu estava esperando por você”, ele diz em meu ouvido. “Para que aquela chama negra
pisque e me alerte de sua volta para casa, finalmente. Você está pronto para se juntar a mim?
“Sim,” eu sussurro, sentindo a justiça perversa formigando em meus braços mais uma vez.
“Você está disposto a cumprir minha ordem”, continua o homem, “para seguir o caminho
que estabeleci para você?”
“O quê?”
Tabitha passeia ao redor do fogo. O homem me solta e eu tropeço alguns passos para trás.
Tabitha vem até mim, pega minha mão e perfura meu dedo com uma faca de pedra. Eu grito
enquanto o sangue escorre da ferida. Ela força meu dedo em meu peito e o usa para desenhar um
X vermelho sobre meu coração.
“Você servirá ao seu patrono”, diz o homem, “como um recipiente, para deixar meus
monstros e espíritos correrem livres e selvagens?”
Afinal, o que isso quer dizer?
“Ada não disse nada sobre isso.” Minha voz treme. “Ela disse que você acabou de dar a
eles todo o poder.”
“Você fará o que seu patrono quiser.” O homem me ignora. Ele não pisca quando pega
minha mão. O sangue mancha as palmas das mãos do corte em meu dedo. “Pois este é o poder
que eu te dou.”
“Isso não faz sentido”, digo, com a garganta apertada.
"O que você está?" é tudo o que Grant pode dizer.
“Claramente, você já sabe.”
 A sensação que conheço desde abril, de destruir, de perturbar, de causar dor em troca de
dor, sobe das minhas entranhas e chega ao meu coração. Os sentimentos que venho reprimindo.
As chamas lá no fundo, escondidas sob uma máscara de sarcasmo, implorando para sair.
Você é uma bruxa boa ou uma bruxa má?
Examino a multidão de rostos fantasmagóricos, procurando um em particular. Mas ele não
está entre eles. Onde se encontra Grant? Ele nunca aceitaria a morte e passaria para o outro lado
tão casualmente. Na verdade, ele teria um prazer astronômico em me assombrar pelo resto da
minha vida. Isso me atinge como um semi. Grant não está morto, seu idiota. Outros três estavam
desaparecidos e enterraram o idiota errado.
Meus olhos disparam até os do homem.
Ele poderia me contar tudo, mas não vai. Não, a menos que eu dê a ele o que ele quer.
Você é uma bruxa boa ou uma bruxa má?
O homem coloca seus dedos frios e cadavéricos sob meu queixo.
“Rapaz”, ele diz, “você finalmente se juntou a mim?”
Conto até três mentalmente e forço o formigamento escuro e perverso a diminuir.
"Você é um mentiroso."
Os olhos do homem endurecem e ele afasta a mão. Seus lábios, bem fechados, parecem por
um momento que vão sorrir. Mas ele não faz isso.
"O que você acabou de dizer?"
Minhas pernas tremem. Minha mão treme quando ela sobe até meu peito para manchar o X
sangrento. “Eu não acho que você dá poder a ninguém. Acho que você é apenas um usuário.”
O homem me olha boquiaberto, olha para Tabitha e depois olha para os outros fantasmas.
Quando ele volta os olhos para mim, suas íris estão ainda mais escuras do que já eram.
“Meu querido garoto, peço que você reconsidere.” Sua voz é uniforme, mas tensa, o mar
imperturbado antes do furacão.
Você é uma bruxa boa ou uma bruxa má?
"Por que?" Eu pergunto. “O que posso fazer que você tanto precisa?”
O homem pisca e acho que posso ver um leve tremor em sua mandíbula enquanto range os
dentes. “Eu não trouxe você aqui para que você pudesse me irritar.”
“Oh, eu posso ser muito chato.” Eu secretamente gosto dos suspiros de todas as pessoas
mortas ao nosso redor. “Onde está Grant Allen?”
“Junte-se a mim primeiro.” O homem estende seus dedos longos e finos para me agarrar.
Eu tropeço para trás, levantando a mão para me proteger e...
A fogueira explode atrás dele.
Fantasmas gritam e o homem protege os olhos. Meus braços parecem estar em chamas.
Algo lá no fundo, próximo aos ímãs, parece estar me agradecendo por soltá-lo.
O homem engasga diante da fogueira e se apressa para se recompor. Ele se vira para mim,
seus olhos enormes e orgulhosos. “Como você conseguiu isso?”
“Se você me desse, então você saberia.”
Eu corro. Corro o mais rápido que posso, fugindo da multidão de fantasmas em meu
encalço. Eles estão realmente me seguindo ou é minha imaginação? Não corro o risco de olhar
para trás.
Deslizo entre as árvores, tropeço na terra e procuro a superfície da fonte termal. A metros
de distância, o vapor sobe em forma de nuvem para marcar o local.
“Dane Craven!” Posso ouvir o homem gritando.
 Eu não olho para trás. Corro até a nascente e, respirando fundo, pulo nela, esperando que
este seja o caminho de volta para a casa da tia Bella. De volta ao clã. Tenho que contar a eles e
temos que encontrá-lo. Um soluço de alívio sai dos meus pulmões e um bocado de sangue
escorre pela minha garganta. Mas eu não me importo.
Porque este clã está sendo enganado. E porque Grant. É. Não. Morto.
 A cavidade:
Coelhos
Não é seguro.
A cabeça de Grant vira para o lado e ele está acordado. Quanto tempo ele ficou fora desta
vez? Alguns minutos? Uma hora? A noite toda?
Ele olha para o teto de madeira apodrecido acima dele e tenta marcar o tempo. Uma
olhada pela janela lhe diz que é de manhã cedo, a vista está coberta por uma névoa cor de leite.
Que dia é hoje? Treze quatorze? Ele não consegue se lembrar. Alguém está me
procurando?
Ele gira o tornozelo, aquele que o homem com máscara de coelho torceu. É rígido,
voltado para dentro, mas é utilizável.
Grant se apoia nos cotovelos e força as pernas a balançarem sobre a borda da longa mesa
de madeira. Ele se move como xarope, seus músculos há muito inutilizados. Gêiseres de sangue
em sua cabeça. Suas têmporas pulsam com vagas lembranças. Uma mão ossuda enfiando na boca
colheradas de carne gordurosa da floresta, tirada de uma frigideira enferrujada.
Finalmente, o sangue acalma e Grant consegue ver novamente. Ele olha para o chão
coberto de folhas mortas.
Respirando silenciosamente, Grant coloca os pés no chão e os dedos descalços arrastam
dez pequenos riscos na poeira. Seu tornozelo queima, ameaçando ceder enquanto ele tenta se
levantar. Lentamente, ele solta a mesa e estende os braços para se equilibrar. Ele olha para o teto,
esperando passos a qualquer momento.
Um minuto se passa. Dois minutos.
Grant olha para suas pernas e descobre que alguém o vestiu com calças surradas. Xadrez
desbotado. O vestido de verão está numa pilha amassada no canto, ao lado do balde de lixo que o
homem com máscara de coelho o ajuda a usar.
O maldito vestido. Ele não teria que usá-lo se não tivesse...
Com passos silenciosos e hesitantes, Grant avança lentamente até a janela. Através da
neblina ele consegue distinguir a floresta que cerca a cabana por todos os lados. Quão longe eles
estão?
Grant manca até a porta o mais silenciosamente que pode e espia a sala comum úmida e
apagada da cabana. Está vazio, exceto pelo fogão a lenha e uma frigideira gordurosa e
enegrecida. Escadas íngremes sobem para um segundo andar.
Ele vai até a porta e coloca a mão na maçaneta. Pedaços de pelo passam por seus pés e
ele leva a mão à boca para não gritar, mas é tarde demais.
Três coelhos magros saltam ao redor dele.
Acima, um passo estrondoso. Então outro.
Grant puxa a maçaneta. A porta tenta abrir, mas a trava está velha e emperrada. Ele olha
por cima do ombro e vê os pés do homem com máscara de coelho no topo da escada, calça
xadrez amarela.
 Puxar! Grant grita silenciosamente. Puxa, seu idiota!
Ele aperta a maçaneta com as duas mãos o mais forte que pode. A porta se abre e bate
nele. Ele abre caminho e manca até a varanda.
Apenas seis metros, talvez trinta, e então a floresta o esconderá. Ele apoia seu peso no
corrimão da varanda, descendo os degraus o mais rápido que pode.
Seus pés batem na terra e ele corre, ignorando o fogo na carne do pé.
Ele contorna a lateral da cabana e se depara com um galinheiro quase destruído.
Ele desliza primeiro nos braços, se enrola e espera.
Hannah gostava desse jogo. Vendo em que pequenos espaços eles poderiam caber e
esperando que alguém os encontrasse. Grant é bom nisso. Passos pesados ficam mais altos. Grant
espia pelas ripas do galinheiro. O homem vira sem pressa a esquina da cabana e passa por ele
sem sequer olhar para seu esconderijo.
Do lado de fora do galinheiro há um toco coberto de sangue seco, provavelmente
centenário, de galinhas infelizes. Um machado está enfiado nele, enferrujado e embotado com o
tempo.
Isso basta.
Grant dá um tapa na cara, como costumava fazer antes de uma luta livre. Ele bate a
cabeça, respira pesado. Hora de lutar. Sem escolha. Ele sai correndo do galinheiro e, no
momento em que o homem se volta para o barulho, Grant está segurando o machado, mantendo-
o na posição como um taco de beisebol.
“Ei, filho da puta!” Ele grita. "Por aqui!"
O homem vem até ele, com os braços estendidos, gemendo algo ininteligível.
Grant balança o machado. Corta as costelas do homem. O homem cai no chão com um
grito. Grant puxa o machado e o derruba novamente. E de novo. E novamente, até que o homem
seja uma pilha de xadrez amarelo, pele de coelho e polpa fresca e ensanguentada.
Grant tropeça para trás, observando o que fez. Ele deixa cair o machado no chão e soluça.
Ele cai de joelhos e enterra o rosto nos braços.
Ele respira lentamente três vezes. Então ele olha novamente para a polpa.
Foi-se. Algo atinge sua nuca. Um fogo de artifício cega sua visão e tudo fica preto.
 9
Código preto
Meus olhos se abrem e eu suspiro por ar quando chego à superfície da fonte sangrenta. No
entanto, descubro que estou na minha cama, no quarto de hóspedes da tia Bella, no andar
superior. Não me lembro de ter chegado aqui. Não me lembro de sair da banheira. Mas
definitivamente é de manhã porque a luz do sol corta a parede verde-abacate e a torna amarela.
Minha cabeça lateja e força meus olhos a fecharem novamente.
Um focinho peludo passa pela minha testa, farejando, e as patas puxam um dos meus
cachos.
"Dinamarquês?" Aloysius clica. Sua pequena pata bate no meu crânio pulsante. "Você está
acordado?"
Minha mão sai de debaixo do edredom e empurra sua pata de cima de mim. “Sh. Deixe-me
morrer em paz.
Um gemido quase inaudível escapa de Aloysius e ele corre para o meu lado. Abro um olho
para vê-lo olhando para trás com grande preocupação.
"Nunca tema. Eu mesmo cuidarei de você e você se sentirá bem em pouco tempo.
Eu gemo e fecho os olhos novamente.
Eu já estive realmente na floresta? Minhas mãos percorrem minhas pernas e sinto o tecido
liso de poliéster do meu short de ginástica. Uma camiseta do Homem-Aranha cobre meu torso.
Foi tudo um sonho.
A porta se abre, batendo contra a parede.
"Seja gentil!" Tia Bella grita do corredor. “Eu repintei no ano passado!”
Forço meus olhos a se abrirem novamente, me enterrando mais fundo sob o edredom
enquanto Ada entra no quarto e vem direto para mim. Louisa envolve seu braço esquerdo, a
cabeça balançando sobre o pulso de Ada. Quando ela me vê, ela sibila.
"Qual é o seu problema?!" Ada exige. Acho que ela aprecia o estremecimento que seus
gritos provocam, e esfrego as têmporas. “Você não tem dignidade? Você não tem nenhum
sentimento de orgulho?
Eu resmungo e rolo. “ Você não tem ibuprofeno?”
Os Reds entram na sala. Eles trocaram seus vestidos brancos. Há quanto tempo estou fora?
"Não!" Eu digo. "É segunda-feira! Você tem escola!
Eles riem e Chloe cruza os braços. “Férias de outono, garoto.”
Nunca mais quero ver essas garotas, mas sei que, nesse ritmo, provavelmente nunca
conseguirei o que quero.
Mamãe passa por eles e agarra o braço livre de cobra de Ada, girando-a. "Acalmar."
"Acalmar? Acalmar?!" Ada ri histericamente. “Sua prole acabou de ofender o Sr.
Hawthorne . Como eu poderia me acalmar?
Mamãe cruza os braços. “Você sabia que ele ia aparecer e conversar com meu filho?
Porque isso definitivamente não é o habitual.”
 “É claro que eu não sabia”, diz Ada. “Normalmente, é apenas Tabitha com um livro para
autografar. Eu teria gritado isso do alto se soubesse que nosso próprio patrono iria...
“Agora, não estou culpando você...”
“Espero que não! Eu não tive nada a ver com esse obsceno...
"No entanto-"
“Não há no entanto— ”
“ No entanto ,” mamãe grita, “no final das contas, essa é a escolha de Dane!”
Eu consigo dar um sorriso fraco. “Vai mãe.”
“Não permitirei que meu filho seja usado por algum demônio fantasma”, ela continua.
"Fantasma! É isso!" Eu me apoio nos cotovelos. “Eu vi todos os fantasmas em Hollow
ontem à noite. Pelo menos, acho que foram todos eles. E eu não vi Grant.
O rosto de tia Bella cai. "O que?"
“Ele não estava lá,” eu digo. “Tipo, de jeito nenhum.”
Hannah espia dentro da sala e tia Bella se vira para ela. Eles se entreolham com os olhos
arregalados, o peito inchado com o inconfundível suspiro de esperança. Mamãe pega a mão de
tia Bella.
“Isso pode não significar nada”, diz Elena. “Ele poderia ter passado.”
Tia Bella luta contra uma lágrima no olho esquerdo. “Mas há uma chance. Certo?"
“Poppycock e huff-huff”, diz Ada, e eu luto contra a risada que está prestes a explodir em
meus lábios franzidos. Eu adoro palavras estranhas. “Não se distraiam, senhoras. Não vamos
esquecer que Dane recusou o Sr. Hawthorne. É apenas uma questão de tempo até que ele nos
castigue, e não permitirei que algum homem destrua meu clã!”
“Não vou”, digo, “porque não estarei no seu clã”.
Ada se inclina sobre a cama e bate as mãos profundamente no colchão. Ela trava seus olhos
nos meus. "Você está se juntando a nós, seu pirralho, ou eu mesmo vou queimá-lo na fogueira
antes que o Sr. H nos convide para o café da manhã!"
Eu pisco para ela. “Eu gosto de calor.”
Ada fica ereta, erguendo as mãos surpresa. Ela olha para mamãe. “Você nunca quer bater
nesse garoto?”
“O tempo todo”, diz mamãe. “Mas ele é filho gay da mãe dele e eu respeito isso. Eu sugiro
um compromisso. Dane, você já se juntou ao clã ontem à noite” – ela ignora meu gemido –
“então, faça a sua parte . Mas ele não precisa aceitar nada do Sr. Hawthorne. Não até que ele
esteja pronto.
“Ele nunca permitirá isso”, diz Ada.
"Ele irá desta vez."
“Como você pode saber disso?”
Mamãe encolhe os ombros em resposta.
Ada pensa, olhando para mim como se eu fosse uma aranha que ela esmagou com o sapato
e fica consternada ao ver que ainda está viva. Finalmente, ela balança as mãos como se estivesse
jogando fora toda a provação. “Suponho que servirá.”
Deitei minha cabeça no travesseiro. “Sinto que te fiz um favor. Este seu patrono parece tão
confiável quanto um vendedor de óleo de cobra.”
Elena levanta as sobrancelhas e olha para seus colegas Reds como se tivesse acabado de
resolver um crime. “Hum! Um velhote dizendo a um bando de jovens poderosas que ele é dono
delas é um monte de besteira! Quem foi que gritou isso? Ah, sim, fui eu. De nada!"
 Ada levanta o dedo, mas o que quer que ela vá dizer é interrompido pelo telefone tocando
dentro de seu roupão. A música tema dos Monkees toca. Ela tira o telefone do bolso e seus olhos
brilham. "Ninguém se move. Eu volto já."
Quando ela sai da sala, Aloysius sobe no meu colo. “Não importa o que aconteça, estou do
seu lado.”
Ada volta para a sala, com a boca aberta e as sobrancelhas franzidas. “Temos que ir,
Vermelhos. Agora. Você também, Garoto Craven.”
"Por que?" pergunta mamãe.
Ada para, mal olhando por cima do ombro. “Esse foi o prefeito Kowalski. Eles
encontraram algo na floresta. Um Código Negro.”
Ela sai da sala. Aloysius pula no chão e eu me arrasto para fora da cama.
“O que é um Código Negro?” Eu chamo os Reds quando eles saem. Meus olhos caem
sobre mamãe.
“Assassinato”, ela diz.

Ada nos leva pelo quintal, em direção à floresta onde estive ontem de manhã. Parece que
estamos nos movendo em câmera lenta quando nos aproximamos da linha das árvores. Horas
atrás não havia nada, e agora existe um Code Black. Assassinato.
Enfio as mãos no bolso do moletom e luto contra o frio que percorre minha espinha. Os
Reds estão me levando em direção a algo que prefiro não ver. Olho por cima do ombro e aceno
levemente para mamãe e tia Bella, para Hannah. Os três estão parados no convés, nos
observando partir. Eu gostaria que eles pudessem vir, mas Ada disse que o prefeito foi
específico: apenas Ada e suas filhas têm permissão para ver. Acho que sou uma garota agora.
Aloysius corre ao meu lado, não tão equilibrado quanto os gatos à sua frente. Passando
pela primeira linha de árvores e pelas paredes rochosas perto do mesmo local onde ele correu em
minha direção ontem, não posso deixar de sorrir.
“Ah, foi onde nos conhecemos”, brinco.
“Parece que foi ontem”, ele clica.
Caminhamos mais para dentro da floresta, e a terra se transforma em lama acumulada sob
meus tênis. Os pássaros cantam suas melodias estridentes. Talvez seja um aviso para o que
estamos prestes a ver. Outro pedaço do corpo de Grant? Um vestido de verão branco sujo?
Não funcionou ontem, mas estendo a mão para um pedaço de pincel murcho quando
passamos, na esperança de ler alguma coisa, qualquer coisa, nele.
“Não toque em nada!” Ada estala e eu pulo. “Esta é uma cena de crime.”
Aceno com a cabeça o mais rápido que posso. Ada volta a andar e nós a seguimos.
À frente, a floresta se abre para uma clareira, as copas das árvores subindo e se
encontrando como a cúpula de um edifício estatal. Duas pessoas estão diante dele como
porteiros. Eu aperto os olhos para ver suas características, mas não consigo discernir nada.
Talvez sejam o Sr. Hawthorne e Tabitha, já de volta para a segunda rodada. Eu tremo.
Ada para de andar. Os Reds param e eu quase esbarro em Elena, mas me seguro, meu tênis
fica preso em um pedaço de lama com um som desagradável de sucção.
 “Senhoras”, diz uma mulher, com a voz tensa, mas cordial.
“Senhora Prefeita.” Ada assente e dá um passo à frente.
Agora posso ver a mulher. Ela é alta, usa um terninho cinza escuro, cabelos pretos na altura
dos ombros e as mãos enfiadas nos bolsos. Seus olhos caem sobre mim e ela suspira, deslizando
o olhar para Madelaine.
“Diga-me que não é assim. Madelaine, se você não o devolver e parar...
“De todos os garotos de Hollow, você realmente acha que eu o sequestraria ?” Madelaine
pergunta.
Chloe olha para mim e sorri. "Eu poderia. Ele é fofo."
Meu rosto fica quente. “Ah, obrigado?”
Ada levanta a mão em nossa direção, uma forma profissional de nos dizer para fechar o
zíper. “Ele está conosco. Este é o nosso mais novo membro, Dane Craven. Você sabe, filho de
Robyn.
Ela gesticula para mim e eu dou um passo à frente. “Dane”, ela diz, “esta é a prefeita
Bridget Kowalski”.
A mulher sorri laconicamente e estende a mão. Eu pego distraidamente e agito. Percebo
que minha boca está aberta, então a fecho.
“Você parece surpreso”, ela diz. “Esperando algum velho rabugento?”
“Não é um homem velho”, eu digo. “Oh, quero dizer, não de forma mesquinha, também.
Quero dizer-"
Sinto-me cada vez mais baixo a cada piscada gelada dos olhos do prefeito. Ela acena para
mim com um sorriso tenso. Eu aceno em troca. Ela balança a cabeça novamente. É quando
percebo que ela terminou comigo, então jogo o braço na cintura e me curvo. Sim. Eu me curvo,
como se ela fosse a maldita rainha da Inglaterra e eu tivesse oferecido meu casaco para ela andar.
Tropeço para trás, quase tropeçando em galhos e pedras, e tomo meu lugar com os outros
camponeses.
A prefeita Kowalski balança a cabeça e pisca, claramente perplexa. Ela se vira para Ada.
“O xerife Doyle e eu chegamos no minuto em que ele foi avisado, mas não há muito o que fazer.
Achei que todos vocês poderiam ser um pouco mais úteis.
Ela aponta para a segunda figura, o xerife que nos deteve na outra noite. Lembro-me de
ouvi-lo perguntar sobre códigos, de todas as cores diferentes, e me perguntar sobre seus
significados. Inclino minha cabeça e abro sua mente.
“O idiota se parece com o pai. Vadia punk com cabeça encaracolada. Fecho seu caderno
mental e desvio o olhar no momento em que ele faz contato visual. Deve estar sentindo os
insetos invisíveis rastejando sobre ele. Acho que não vou gostar muito desse cara. Coloco o
capuz e resisto à vontade de puxá-lo completamente sobre os olhos.
“Todd.” Ada assente.
“Adaline”, responde o xerife Doyle.
Ada olha de volta para o prefeito. “Veremos o que podemos fazer. O que você acha?"
O prefeito Kowalski se vira e caminha pelo mato até a clareira. “Seja lá o que tenha feito
isso, duvidamos que tenha sido humano. Mas respire fundo antes de olhar.”
O rosto de Elena se contorce como se ela tivesse cheirado pimenta caiena. “Como podemos
respirar?”
 Eu vomito e empurro a gola do meu moletom sobre o nariz. O fedor de sangue que pairava
sobre a cidade já era ruim o suficiente, mas eu ficaria feliz em inalá-lo. Isto cheira a carne e
músculos podres, produtos químicos humanos e resíduos.
A prefeita Kowalski se afasta, finalmente revelando o que ela nos chamou para ver. O
ácido sai do meu estômago e eu o engulo de volta, pressionando o algodão com mais força contra
o nariz e a boca. Chloe se apoia em uma árvore e vomita. Apenas Madelaine e Ada parecem
imperturbadas.
A última vez que me senti assim foi quando mamãe me contou que Grant estava
desaparecido — aquela sensação de seu coração se espalhando pelas entranhas e caindo no
centro da terra. Levo um momento não apenas para olhar, mas para ver .
Ossos e pele que deviam estar apodrecendo ao ar livre há semanas. Dois corpos
esqueléticos amarrados juntos, os braços entrelaçados nos tornozelos um do outro para formar
um círculo. O que sobrou de seus corpos, de qualquer maneira. Estão faltando dedos das mãos e
dos pés. Perdemos um pé inteiro.
Suas cabeças estão apenas parcialmente lá, metade de seus rostos desapareceu, sentados no
centro do círculo de carne e osso. Entranhas envolvem-nos, cruzando-se para frente e para trás,
formando a forma de uma estrela.
“Quatro desaparecidos”, começa o xerife Doyle, “um enterrado e agora dois encontrados”.
“Então, somos detetives paranormais?” Eu sussurro para Chloe.
Chloé assente. "Basicamente."
“É para isso que o Sr. Hawthorne nos quer?”
"Quem?" O prefeito Kowalski levanta uma sobrancelha para mim.
Ada dá de ombros e força uma risada. “Meu encontro na outra noite. Você não pode
confiar nada pessoal às crianças, pode?
Aperto os lábios e tento focar minha atenção nas árvores em vez de olhar para a paisagem
novamente, mas elas estão salpicadas com o que deve ser sangue seco, então olho para meus
tênis enlameados.
“Bem”, diz Ada, “definitivamente Código Preto. Quanto ao que aconteceu, acho que
podemos descartar Code Scarlet. Os vampiros são muito mais organizados.
Meus olhos parecem que vão saltar do meu crânio com esta informação.
“Código Verde?” Chloe encolhe os ombros com as palmas das mãos para cima, um sorriso
esperançoso aparecendo em seus lábios, como se ela só quisesse ganhar o jogo e sair daqui
imediatamente.
Mas Ada balança a cabeça. "Não. Um zumbi nunca deixaria tanto cérebro.”
“E quanto ao Código Prata?” Madelaine fala e todos se voltam para ela. Suas sobrancelhas
estão unidas em preocupação.
A prefeita Kowalski solta um pequeno grunhido e revira os olhos.
Ada balança a cabeça e parece quase reconfortante quando diz: “Não, querido. Os
lobisomens são muito impulsivos para algo tão obviamente premeditado, e são muito raros nesta
região.”
Madelaine assente, como se estivesse aliviada. Estreito os olhos para ela, mas ela se vira e
caminha para o outro lado da clareira. Espero um dia poder mencionar lobisomens e zumbis com
uma cara séria e não me sentir um lunático.
“É um serial killer”, Elena anuncia, levantando as mãos como uma agente da CIA
impressionada na TV. “Nada disso é exclusivamente material de Arquivo X. ”
 “Isso é possível, claro”, diz o prefeito Kowalski. “Mas acho que realmente espero que seja
algo que você possa cuidar.”
“Independentemente disso”, diz Ada, “tenho certeza de que podemos resolver isso”.
“Sugiro que você faça isso o mais rápido possível”, diz o prefeito Kowalski. “Só podemos
encobrir uma onda de assassinatos por um certo tempo.”
Ada assente solenemente. "Claro. Você se importa de compartilhar como você descobriu
isso? Você disse que recebeu uma gorjeta, então como está encobrindo isso?
Para isso, o prefeito Kowalski sorri. “Para nossa sorte, meu sobrinho quebrou as regras e
veio caminhar até aqui. Falando nisso, eu disse a ele para não vagar.” Ela se vira para a floresta e
grita: “EJ!”
Eu não posso acreditar no que estou ouvindo. Tem que ser algum outro EJ. De jeito
nenhum. Não como. Não.
O EJ, aquele que tem olhos, atravessa os arbustos à minha direita e entra na clareira,
tirando a sujeira da camisa de flanela azul. Ele está usando botas de caminhada, e suas calças
justas e marrons me fazem querer...
"Você?" Cuspo a palavra e qualquer desejo sexual que possa estar sentindo é afastado pela
confusão.
EJ me vê e seu rosto cai. "Oh. Oi."
“Todos vocês conhecem meu sobrinho, EJ”, o prefeito Kowalski se vira para ele. "Onde
você estava?"
“Só dando uma olhada”, diz ele. “Mas não encontrei mais nada.”
Do outro lado da clareira, Madelaine cruza os braços. “Pensei ter dito para você deixar essa
merda de bruxa conosco.”
EJ levanta as sobrancelhas para ela. “Eu não sabia que caminhadas eram exclusivamente
para bruxas.”
"Maneiras." O prefeito Kowalski dá uma olhada em EJ. “Sugiro que olhemos mais de
perto, agora que estamos todos aqui.”
Ada levanta as mãos. “Segurança em números! Dividam-se em grupos de três e espalhem-
se.”
“Isso deixaria um grupo de dois”, diz Elena.
Ada dá de ombros. “Eu faço feitiços, não matemática. Xerife, Madame Prefeita, vamos?
Ela se vira e desaparece por uma abertura no mato. O prefeito Kowalski faz um gesto para
o xerife Doyle. Ele tira o chapéu para nós, me lança um olhar inseguro e os segue embora.
“Eu irei com você, Dane,” Madelaine se aproxima rapidamente de mim e agarra meu braço
antes que eu possa afastá-lo.
“De jeito nenhum,” Elena torce o nariz em direção a EJ. “Vermelhos juntos.”
“Dane é vermelho”, argumenta Madelaine.
Estou quase emocionado. Se eu não desconfiasse tanto dos motivos dela, eu lhe
agradeceria.
“Vermelhos. Juntos”, diz Elena.
Madelaine olha para mim, sua boca se contorcendo em uma carranca. Ela caminha até
Chloe e Elena, olhando para EJ como se quisesse chutá-lo. Os Reds desaparecem nas árvores,
com seus gatos a tiracolo. EJ suspira de alívio, como se tivesse evitado levar um tapa na cara.
Então ele se vira para mim, suas bochechas ficando rosadas.
 “Então...” Bato meus dedos contra o polegar rapidamente para eliminar qualquer indício de
fogo passando por eles. “Você está envolvido nisso tudo?”
“Ah, sim”, ele diz. “E você é uma... uma bruxa.”
Meu estômago cai um pouco. A maneira como ele diz isso é quase como um insulto. “Sim,
ah, acho que estou.”
"Legal." Ele cruza um braço sobre o cotovelo e usa a mão livre para coçar a nuca. Acho
que ele está tão desconfortável quanto eu. Para mim, é porque estou sozinha com ele. Mas para
ele é porque está sozinho com a bruxa.
“Aquela coisa na cafeteria...” eu começo. “Você acha que foi o que fez isso?”
EJ dá de ombros. "Eu não faço ideia."
“Você se lançou contra ele.” Eu indico. “Você sabe o que foi, pelo menos?”
"Não." Ele balança a cabeça e dá de ombros novamente. "Eu não faço ideia."
"Então por que você atacou?"
“Lutar ou fugir?” Ele ousa olhar para mim. “E além disso, pensei que ele iria atacar você
primeiro.”
Alguém me traga um biscoito, porque agora sou uma poça de manteiga clarificada. Eu não
deveria estar jogando minha cueca samba-canção em um garoto agora. Estou ao lado de uma
cena de crime incrivelmente perturbadora. Enfio as mãos no bolso do moletom e bato os dedos
na barriga. Apague o fogo.
“Bem, obrigado.” O que mais eu posso dizer? Não sei se ele quis dizer isso do jeito que
minhas fantasias interpretaram. Sem pensar, inclino a cabeça e seus braços se levantam
instantaneamente.
“Fique fora da minha cabeça!”
Meu queixo cai e eu gaguejo. "Espere! Não. Não, desculpe. Eu não queria...
“Eu não gosto disso.”
"Desculpe."
Sua expressão escurece para uma carranca e ele desvia o olhar com um suspiro. "Está bem.
Qualquer que seja."
Ótimo. Agora ele está ainda mais desconfortável por estar sozinho comigo. "Desculpe. Eu
não queria começar a fazer isso. É difícil controlar quando estou... quando estou nervoso.
EJ lambe os lábios e dá um meio sorriso. "Está bem. Aceito suas desculpas. Então ele
desliza os olhos para mim, e o meio sorriso se transforma em um sorriso completo. “Você fica
confuso perto de mim. Você não pode evitar.
Antes que ele possa ver meu megablush, vou direto para uma árvore aleatória. “Vou dar
uma olhada aqui.”
"Eu estou brincando!" ele grita.
Aloysius corre e dá um tapa em meu tornozelo com a pata. “Nem todo mundo quer fazer
você de bobo.”
“Pare de ouvir!”
"O que?" EJ liga.
"Nada!" Eu suspiro através de um estremecimento. "Mas eu sinto muito. Não vou ler sua
mente novamente, eu prometo.”
EJ assente. "Obrigado."
Comecei a tentar ler as folhas, esperando que talvez, por estarem tão próximas de algo, a
história fosse diferente. Mas nada.
 “Então”, começo lentamente, “o que EJ significa?”
Sua respiração fica presa por um momento e eu olho para ele. Ele está totalmente corado
agora, e mal consigo suportar o que isso faz comigo. Quero agarrar seu rosto e sentir o calor de
suas bochechas à medida que ficam cada vez mais vermelhas. Ele fecha os olhos com força.
"Elton John."
Eu ri. Duro. "Sem chance."
"Sim. Meus pais eram estranhos.
Eram? "Oh, me desculpe."
"Não, está tudo bem. Mas sim. Elton John Kowalski.”
Eu dou de ombros. “Meu nome do meio é Natal.”
" Isso é estranho."
Nós rimos, mas quando olho para trás dele, algo reflete a luz perto de uma árvore. Eu me
movo em direção ao objeto. Algum tipo de vidro quebrado, quebrado em cacos grossos. Quando
estou perto o suficiente para ver o que é, toda a respiração deixa meu corpo.
Um celular.
Eu me abaixo e me abaixo, pegando o telefone na mão. O vidro se desfaz da tela e cai no
chão. Tento clicar no botão liga / desliga, mas ele está travado. Empurro meu polegar contra ele
com ainda mais força.
Os átomos do telefone explodem em minha mente antes que eu possa...
“Peles de coelho, peles de coelho.”
Um flash de um rosto. Um loiro com olhos vermelhos injetados, sorrindo para mim
enquanto levanta o punho.
A imagem muda.
Estou usando um vestido de verão branco. Estou no chão. “Estou na floresta, meu nome é
Grant Allen, tenho dezessete anos...”
“Aqui para purificar você de seus pecados.”
O homem com máscara de pele de coelho me olha com olhos mortos. Ele está sorrindo
para mim aí embaixo? Vermes e insetos rastejam por seu terno xadrez. Os corpos frescos de três
garotos um pouco mais velhos do que eu nos cercam em uma bagunça carnuda e mole. Um deles
também era loiro.
A mão do homem coelho torce meu tornozelo e ele me arrasta para dentro da floresta.
Eu grito.
“Arrasta você para baixo e come seus ossos…”
"Não!"
“Mantém você para si.”
Chuto e soco o ar, gritando com cada gota de oxigênio do meu corpo, arranhando a terra.
Outros braços agarram os meus, mãos empurram minhas pernas para baixo, e estou deitada no
chão, o mesmo pedaço de terra para onde Grant foi levado. Não posso largar o telefone, por mais
que eu queira.
Meu olhar se move de um lado para o outro, entre os rostos de Ada, EJ e dos Reds, todos
olhando para mim.
E não consigo parar de gritar.
 10
Andar uma milha com um vestido
"Coma isso." Ada enfia um chumaço de couro na palma da minha mão.
Franzo o nariz e afundo ainda mais no estofamento rígido e cor de vinho do sofá. "Eu não
vou."
Ela revira os olhos. “É carne seca.”
Lentamente, eu mordisco. É duro, salgado e suas fibras ficam grudadas em meus dentes.
Aloysius se senta em meu colo, olhando para mim com os olhos tristes de uma mãe que observa
seu bebê tomar a primeira injeção. Estamos na sala de Collingwood Hall, e evito olhar para o
retrato iminente de Tabitha me encarando com adagas geladas.
Finalmente, esmago a carne seca e engulo.
"Como você está se sentindo?" pergunta Ada.
Minha dor de cabeça diminui um pouco e o sal alerta meu cérebro de que está tudo bem.
"Um pouco melhor."
Ada olha para os Reds. “Ressaca mágica.” Ela se vira para mim. “O sal ajuda.”
“Então…” começa Elena. "O que diabos aconteceu?"
Já contei a eles o que vi, embora não quisesse falar sobre isso. Prefiro nunca mais ver isso.
Ou ouça. Aquela canção infantil mórbida ressoa em meus ouvidos.
“Não sei”, digo, arrancando outro pedaço de carne seca com os dentes. “O telefone dele
estava no chão, eu o peguei e então bam: cinema 4D comigo no papel de Grant.”
Ada fica com as sobrancelhas arqueadas. Balanço minha perna até onde ela estava sentada,
feliz por finalmente me esticar. Ela anda pelo encosto do sofá, batendo as pontas dos dedos
enquanto pensa.
“Você quer dizer você, mas isso é psicometria!”
“Gesundheit”, eu digo.
“Objetos que mostram suas histórias”, explica ela. “As coisas que aconteceram perto
deles.”
“Sim”, eu digo, “isso. Venho fazendo isso há tipo” – conto os meses nos dedos – “meio
ano agora?”
"Interessante."
“Normalmente, são apenas coisas que foram ditas ou feitas em torno do objeto, mas já é a
segunda vez que um objeto me transmite as emoções do proprietário.”
Ada vai direto para a estante ao lado da lareira. Ela passa o dedo pelas lombadas dos
volumes de couro. “Hmm”, ela diz. “Às vezes as emoções ficam presas, em momentos de grande
estresse ou trauma. Eu diria que seu primo teve algumas emoções para derramar naquele
telefone.”
Madelaine olha para Ada como se ela tivesse acabado de lhe vender uma imitação de bolsa
de grife. “Como ele pode fazer isso e nós não?”
“Todos nós temos nossos talentos, Madelaine.” Ada puxa um livro da estante e o abre,
folheando suas páginas. “Eu faço o que quero com as estrelas e a lua. Robyn tem suas poções.
Elena é a melhor no controle, e você” – Ada olha para Madelaine, como se a desafiasse a
responder – “parece gostar de lâmpadas”.
Penso em Hallow Bean, quando Madelaine ligou novamente a energia sem tocar em nada.
Ela acendeu as luzes durante o ritual também?
Chloe estende a mão para mim. “Eu também tenho talento. Pegue minha mão!"
“Agora não, Chloé!” Elena bate palmas para ela e Chloe choraminga como um
cachorrinho, cruzando os braços.
“Mas, para entrar nas emoções ”, continua Ada, voltando à sua página, “isso é bastante
avançado, Craven Kid”.
Reviro os olhos e me sento. “Você acabou de dizer que era apenas o estresse deles ou algo
assim.”
“Uma coisa é captar as emoções deles”, diz Ada. “Possuí-los, mesmo na memória, é outra.
É incrivelmente raro. Só ouvi falar de outra bruxa capaz de fazer tal coisa. Lembro-me da noite
em que você nasceu. Ada finalmente encontra sua página. “Havia um anel de sangue também.
Em torno de uma lua fera, eu acredito. O que é estranho por si só. Mas foi assim que eu soube o
que você seria.
Um único estrondo bate no meu peito. Eu penso na chama negra. A fogueira explodindo.
"O que você está?"
“Claramente, você já sabe.”
Você é uma bruxa boa ou uma bruxa má?
"O que você quer dizer?" Eu meio que sussurro.
“Que você tem jeito com monstros,” diz Ada, e eu solto a respiração que estava prendendo.
Com isso, Madelaine troca um sorriso malicioso com Elena e olha para mim. "Observado."
Eu olho de volta para eles. Ótimo, mais uma festa temática em preparação. Deixe-me
adivinhar, vamos fazer “The Monster Mash” com o monstro de Frankenstein no salão de sinuca?
“De volta ao que realmente está acontecendo. O homem que me puxou... Grant, quero dizer. Era
o mesmo homem na cafeteria.”
"Tem certeza?" Madelaine pergunta.
“Mesmo terno xadrez,” eu digo, me sentindo um pouco enjoada. “A mesma máscara de
coelho.”
“Eu não gosto disso.” Chloe dá um passo para trás. “Eu não quero saber.”
Elena olha de soslaio para Chloe com um grunhido frustrado. “Você já o viu. A cafeteria?
“Estou bloqueando.”
Ada suspira e agarra meu tornozelo. Eu me afasto rapidamente de seu toque e ela se senta.
“Sim, o homem com máscara de pele de coelho. Coisa curiosa.”
"Curioso?" Eu levanto minhas sobrancelhas. “O homem tinha sua própria música tema.”
“O tema de The Munsters ?” Elena desafia.
Ada balança a cabeça. "Conheço bem. É uma lenda local. Se você largasse seus malditos
smartphones de vez em quando, provavelmente também já teria ouvido falar disso.”
"O que é que foi isso?" Eu fico olhando para ela.
Ada respira fundo. “Peles de coelho. Foi assim que o chamaram. Ele era um serial killer há
mais de cem anos, conhecido por perseguir as florestas e os arredores da cidade, vestindo peles
de, bem, você sabe.
Tenho a impressão de que a mórbida Hannah sabe tudo sobre essa aberração.
 “Ele deixava as vítimas quase irreconhecíveis na beira da floresta, assim como fez com o
corpo que sua família enterrou. Ele pegaria seus rostos.”
Chloe se encolhe. "Por que?"
“Eu não me lembro. Mas imagino que tenha a ver com o que está por baixo da máscara.”
“Que terrivelmente extra.” Elena pega seu telefone e rola a tela claramente sobre isso.
Minha mente se concentra no que Ada disse. O corpo que minha família enterrou. Não
poderia ser. "Você quer dizer-"
"Você mesmo disse." Um brilho ilumina as íris de Ada. “Quatro desapareceram. Todos nós
vimos, havia dois na floresta. Seu primo foi arrastado. Isso deixa o corpo com restos de cabelos
loiros que foram encontrados uma semana e meia depois.”
Eu balanço minha cabeça. Eu queria que fosse verdade, mas acho que ainda não posso
acreditar nisso. "Tia Bella identificou o corpo."
“Ela não estaria em seu juízo perfeito”, diz Ada. “E se ela o identificasse, eles não teriam
insistido mais. Esta é uma força policial de cidade pequena, não NCIS: Los Angeles .”
“Então, ele está vivo”, eu digo.
Ada respira fundo. “Eu não iria tão longe. Quero apenas dizer que o corpo de outra pessoa
foi enterrado e que Grant Allen está em outro lugar, vivo ou morto.”
Tiro minhas pernas de trás de Ada e fico de pé. "Bem, vamos! Temos um assassino para
capturar e um idiota para encontrar, e mal posso esperar para chamá-lo assim na cara.
"Resistir!" Ada se levanta. “Não podemos simplesmente valsar na floresta...”
“Nós já fizemos—”
“—e derrotar um fantasma assassino—”
“Mas eu posso ler objetos—”
“...e traga seu primo para casa antes do jantar!” Ada me afoga. “Isso é perigoso, e não vou
mandar nenhuma das minhas bruxas despreparada. O primeiro passo é voltar ao prefeito
Kowalski e ao xerife Doyle. Então, preciso pesquisar essas Peles de Coelho e, enquanto isso,
você precisa aprimorar seus poderes.”
Reviro os olhos. Se ela soubesse do que eu era capaz... do que fiz há seis meses...
"Tudo bem." Ada anda de um lado para o outro. “Temos uma pista, então. Meninas e
Craven Kid, vão para casa. Vou ligar para Kowalski para transmitir essas informações e cuspir
ideias sobre como encobrir isso. Há mais corpos para enterrar e identificar, e é um processo
complicado. Descansar. Depois que tudo estiver resolvido, quero que todos voltemos e
pratiquemos alguns feitiços.
“Nem todos nós precisamos de prática”, protesta Elena.
Ada para de andar e olha para ela, com uma sobrancelha levantada. “Ah, sim, você quer.
Nenhum de vocês jamais lutou contra um serial killer do além-túmulo.”
Com um grunhido, sigo os Reds pelo hall de entrada até a varanda do Collingwood Hall. À
luz do dia, o quintal não é tão assustador, embora o portão no final do caminho sinuoso ainda me
deixe estranho com seus gatos pretos de ferro. Ao ar livre, respiro fundo e imediatamente me
arrependo quando o fedor de sangue invade meus pulmões.
“Você já se acostumou com o cheiro?” Eu tusso.
“Sim, mas às vezes volta.” Chloe dá um tapinha nas minhas costas, como se eu fosse uma
criança engasgada com um cachorro-quente.
Madelaine desce os degraus da varanda em direção ao seu carro rosa. "Vamos sair daqui."
 Olho para a parte de trás de sua cabeça enquanto a sigo, imaginando cada mecha de cabelo
perfeitamente arrumada se abrindo como uma cortina para revelar seus pensamentos e seus
planos para mim. Ela se vira e pergunta: “O que diabos você pensa que está fazendo?”
Ah Merda. Eu me inclino para trás, minha cabeça balançando involuntariamente.
"Desculpe-"
“Você não pode ler nossas mentes”, ela grita. "Não é permitido."
“Você lê o meu o tempo todo.”
Chloé sorri. “Porque você pensa muito alto.”
Madelaine pisca algumas vezes, como se estivesse lutando para revirar os olhos, e vai
direto para o carro. “Continue construindo esse muro, então. Você poderia imaginar se todos nós
estivéssemos lendo os pensamentos uns dos outros o tempo todo?”
“Nós nos mataríamos”, admite Elena.
Madelaine responde deslizando para o banco do motorista e batendo a porta atrás dela.
Aloysius corre atrás de mim e roça o corpo no meu tornozelo. “Já que você está indo para
casa, acho que vou encontrar uma bela árvore para tirar uma soneca. Sou uma criatura
noturna, sabe, mas se tiver algum problema, me chame em sua alma.”
“Como queso”, concordo, e Aloysius cambaleia pelo quintal, em direção ao aglomerado de
árvores que fica entre o salão e um campo de cavalos. Estou um pouco triste por vê-lo partir –
não quero ficar sozinho com meu clã depois de quebrar acidentalmente as regras. Ando ao lado
de Chloe.
“Eu realmente sinto muito,” murmuro. “Eu não queria irritar ninguém.”
Chloé sorri. “Eh, todos nós tentamos isso em algum momento. Você é bom. Não se
importe muito com Madelaine . Ela está realmente fora de si desde os quinze anos. Quando o
irmão dela desapareceu.
Madelaine abaixa a janela e põe a cabeça para fora. “Você está transmitindo um episódio
de 20/20 , Chloe?”
Chloe volta sua atenção para Madelaine. “Ah, eu só...”
Madelaine olha para mim. “Foi há dois anos. Estou bem. Nunca saberemos o que
aconteceu com ele, e eu segui em frente.”
Eu engulo. "Eu sei como você se sente."
“Eu segui em frente!” Madelaine repete. Mas desta vez há um tom mais sombrio em sua
voz. Como se um grito violento estivesse perfurando suas entranhas, tentando desesperadamente
escapar. “Jason tinha dezessete anos. Estávamos na floresta à noite. Eu não conseguia ver o que
estava acontecendo.” Ela estende a mão em direção ao painel e os faróis piscam e piscam antes
de desaparecerem novamente. “É por isso que gosto de manter as luzes acesas e sou bom nisso.”
Um arrepio irrompe na minha nuca e me lembro da primeira vez que li um objeto. Na
primavera, quando eu não tinha certeza se qualquer quarto em que entrasse seria seguro. Era o
chaveiro de alguém, presente de um ex-namorado, jogado no chão durante o rompimento.
Elena dá de ombros. “Aprendi a usar o controle a meu favor quando nos mudamos do
Arizona para cá, na quarta série, e as crianças caipiras ficavam me xingando. Um menino não
conseguiu mover a mandíbula durante três dias. Espero que ele tenha gostado de sopa rala.
Eu olho para Chloe. “Qual é o seu talento?”
"Pegue minha mão!"
"Agora não!" Madelaine grita e a buzina do carro buzina sozinha. Chloe choraminga.
"Vamos. Está quase escuro e temos mais uma coisa para lhe mostrar.
 Elena ri, como se tivesse se lembrado de alguma piada particular, e caminha em minha
direção com uma expressão que só pode dizer: “Você não vai gostar disso”. Ouço Chloe
cantarolando atrás de mim, mexendo em algum tipo de tecido.
“Hum,” eu olho para Madelaine com os olhos arregalados. "Então. O que você está me
mostrando?
“Hora da alimentação”, diz Elena.
Antes que eu possa responder, Chloe cobre meus olhos com um lenço vermelho.
 11
Iniciação
“Oh, eu só estava brincando sobre roubar meninos.” Imitei a voz de Madelaine, minha visão
completamente enegrecida sob o lenço vermelho. “Agora fique quieto enquanto eu quebro seus
joelhos.”
Madelaine ri. “Eu não quebro as rótulas dos meninos.”
Eu suspiro.
“Eu os castro.”
Cruzo as pernas. Onde se encontra Aloísio? Acho que tenho gritado profundamente desde
antes de me jogarem no banco de trás. Madelaine passa por cima de uma lombada e o topo da
minha cabeça bate no teto do carro.
"Ei!" Eu grito. “Calma, não sou um brinquedo!”
“Feche isso”, diz Elena.
O carro para bruscamente e meu rosto bate no encosto de cabeça de Elena. A mão de Chloe
aperta o nó na parte de trás do lenço e ele se desfaz. Enquanto ele cai, pisco pela janela para ver
que já está escuro. Paramos no estacionamento de um parque, o playground se espalhando diante
de nós sob um holofote branco. Mais além, na encosta da colina, ergue-se um grande edifício de
tijolos vermelhos, sozinho e silencioso atrás de arbustos mortos. Se um raio caísse agora mesmo
à distância, eu não ficaria surpreso.
"O que é?" Eu sussurro.
Chloe se inclina em minha direção. “O antigo hospital. Abriu como asilo em 1910. Depois,
nos anos 50” – seus olhos brilham – “foi convertido para abrigar pacientes com tuberculose”.
“Fora”, diz Madelaine.
“Sabe”, eu digo, “toda a sua rotina de ‘sequestro-sequestro’ realmente deixa muito a
desejar.”
Madelaine se vira em sua cadeira e sorri para mim como uma vendedora impaciente. “Com
certeza registrarei essas reclamações para você. Agora, fora.
Saio do carro e me junto a Chloe no ar frio, enfiando as mãos no moletom. Madelaine dá a
volta no carro em minha direção. “Já esteve aqui antes?”
“Não”, eu digo.
"Bom." Ela sorri. “É um rito de passagem em Jasper Hollow – em algum momento, de
preferência durante a infância – tocar a porta da frente.”
“Você quer que eu toque em uma porta?” Eu a desafio.
Madelaine assente. "Sim."
"Sim. OK. Claro." Eu começo a andar.
Madelaine agarra meu braço e eu o arranco. “Eu quero provas. Uma pedra. Ou um galho
ou algo assim. Não trapaceie e apenas pegue algo por perto. Eu poderei dizer.”
Ambrose sai correndo da escuridão e dá uma patada no tornozelo de Madelaine.
"Aí está você, querido." Ela se abaixa e pega o gato, sussurrando algo em seu ouvido e
beijando sua testa.
 “Ambrose vem com você.” Ela joga o gato e ele se agarra ao meu peito, esfaqueando
minha clavícula. Eu pulo e agito meus braços. O gato está pendurado no meu moletom.
“Não o machuque!” Madelaine grita por cima da risada mais genuína que já recebemos de
Elena. Ambrose se solta e cai no chão. "Não você, eu estava conversando com Dane."
Ambrose aponta o nariz para o alto e segue em direção ao parquinho. Minha cabeça ainda
está doendo um pouco por ter lido o telefone de Grant, e prefiro estar em casa. Talvez forçar
Hannah a me fazer panquecas para o jantar e dançar para mostrar músicas. O que eu
definitivamente não quero fazer é seguir um gato mágico até um hospital abandonado. Não sei o
que mais temo, fantasmas, invasores ou vestidos que não fecham atrás.
“Parece-me”, Ambrose mia, sua voz em meu ouvido interno aveludada e profunda, “que
você teme principalmente o desconhecido.”
Eu fico surpreso. "Você pode falar comigo?"
“Claro”, ele mia. “Podemos nos comunicar com outras bruxas se quisermos. Agora fique
quieto e siga.”
Sigo atrás dele, olhando por cima do ombro a cada passo. Estou com medo de que algum
tipo de ghoul apareça atrás de mim se eu desviar o olhar. Talvez não haja razão para ter medo.
Talvez tudo fique bem. Talvez eu esteja – “Ai!” – de cara na porta da frente do antigo hospital.
“Há uma porta ali,” Ambrose mia.
“Sim”, eu digo. “Eu senti isso. Toquei na maldita porta, vamos.
Ele mia novamente. "A rocha?"
"Oh. Certo."
Eu me agacho e procuro alguma coisa na porta. Uma pedra poderia servir. Então ouço um
miado. "Vamos." Ambrose salta por uma janela quebrada, desaparecendo dentro do hospital.
"Não!"
Pegando meu telefone, ligo a lanterna e vou até a janela, já sentindo um forte cheiro de
sangue lá dentro. Se eu não vomitar cada mordida que dei no último dia, será um milagre normal
de Natal – nada menos que em outubro!
Respirando fundo, enfio a cabeça pela abertura. A luz do meu telefone atravessa uma sala
grande. Deve ter sido o hall de entrada. O papel de parede manchado de água descasca das
paredes cobertas de pichações. O chão está coberto de poeira e folhas.
Parece um ótimo lugar para um assassino se esconder com suas vítimas…
“Ambrósio!” Eu chamo sem fôlego. Uma rajada de fedor invade meu nariz e eu engasgo.
Eu respiro levemente o ar. “Aqui, gatinho, gatinho—”
Eu respiro. Grande erro. O cheiro aqui não é apenas de ferro e podridão. É ferro, coberto
de saliva, coberto de podridão, mergulhado em excrementos e fluidos corporais e depois deixado
marinar por mais de meio século. O vômito engasga no fundo da minha garganta. Eu engulo.
Na escuridão da sala, olhos dourados captam o brilho da lanterna.
“Aqui, gatinha...”
“Você honestamente acha que isso vai funcionar? Venha aqui ." Ambrose ronrona. Eu
balanço minha cabeça. “Venha aqui, mortal tolo.”
Com um suspiro, eu me ponho no parapeito da janela, mas me afasto e caio no chão.
Minha mão pousa em algum objeto invisível.
“Não há nada com que se preocupar, Sr. West”, uma voz provoca em meu ouvido. “Suas
fantasias, como você as chama, são totalmente tratáveis.”
 Arranco minha mão antes de descobrir exatamente por que o Sr. West deveria se preocupar
e ver que caí em um isqueiro velho.
“Tente ter cuidado”, mia o gato. “E siga-me.”
Ambrose está no meio da escada. Eu me levanto e tropeço atrás dele, enfiando a mão livre
no bolso, com medo de esbarrar em qualquer outra coisa.
Chego ao fim da escada e dou um passo. O piso geme sob meus pés.
“Por que estamos subindo aqui?” Eu sussurro enquanto dou passo após passo gemendo.
“Não me faça perguntas e eu não lhe direi mentiras.”
“Acredito que a frase seja: 'Não vou lhe contar mentiras'”.
“Silêncio, tolo mortal”, mia o gato.
Finalmente chegamos ao segundo andar. Inclino a cabeça para trás e vejo as escadas
continuando a subir mais três ou quatro andares. Uma janela no final do corredor permite a
entrada da luz da lua, e grafites verde-limão irradiam do papel de parede florido azul. Ambrose
segue pelo corredor e eu o sigo. Passamos por um colchão rasgado, pilhas de estofamento, uma
porta meio fora das dobradiças. Passo por cima de uma banheira virada que presumo que deve
ter sido usada para hidroterapia. Estremeço ao perceber que, se tivesse nascido na época errada,
poderia ter estado ali — que os asilos históricos não são apenas um tema brega de Halloween.
Eram lugares para pessoas que não se encaixavam. Onde eles pensaram que poderiam mudar
pessoas como eu.
“Se eu sou uma bruxa, então sou uma mortal?” Eu pergunto, balançando minha mente de
volta ao presente.
“Considerando que você pode cair morto a qualquer momento?” Ambrose roça o rabo na
minha perna. “Sim, seu mortal tolo.”
Abro a boca para responder, mas Ambrose inclina a cabeça para trás e solta o miado mais
alto e desagradável que consegue. Corro para silenciá-lo, mas sou interrompida por um barulho
no andar acima de nós. Eu congelo, meus olhos examinando o teto. Por um momento, pensei ter
ouvido um rosnado. Algo raspa o teto. Coçando. Arranhando. Cada vez mais alto. Então, outro
rosnado.
Eu corro. Corro tão rápido que se corresse para trás, seria amanhã novamente. Desço a
escada barulhenta e bato a porta. Ambrose passa correndo por mim e sai pela janela quebrada.
"Bom apetite!" ele mia e vai embora.
Eu viro. Olhos vermelhos brilham no escuro no topo da escada. A sombra de algo
monstruoso começa a descer. Aponto a lanterna do meu telefone para ele, o foco de luz
refletindo em patas enormes. Eu suspiro. É um monstro, com carne clara e uma caixa torácica
magra aparecendo entre manchas de pêlo cinza e marrom.
Merda-merda-merda-
A cabeça de um lobo me encara, lambendo os lábios ao chegar ao último degrau.
Respiro pela metade, empurrando minhas costas para a porta. “Ei, o que é isso? Sacrifício
virgem?
A fera para. Pisca. Um sorriso parece se formar em seus lábios. Os monstros podem sorrir?
Ele dá um passo em minha direção, depois outro, abaixando a cabeça como se estivesse se
curvando. Sinto cheiro de sangue em seu hálito.
Talvez seja o medo, mas meu cérebro escaneia minhas memórias em busca de alguma
coisa, qualquer coisa que me tire daqui. Imagino Judy Garland com seu vestido de algodão azul
e chinelos de rubi, e o leão covarde se levantando na sua cara.
 Golpe!
Eu dou um tapa no nariz do monstro.
Mal espero para ver que tipo de tapa ele pode devolver. Corro e, assim como aquele
lendário leão covarde, salto pela janela, para longe de Oz, o Grande e Terrível.
 12
Trilhas de coelho
“Vocês estão todos doentes!” Eu luto enquanto Elena me empurra para o banco de trás do carro.
"Demente. Psicopata!"
“A bajulação leva você a todos os lugares.” Elena enfia o dedo entre minhas omoplatas.
Madelaine esfrega o rosto na cabeça de Ambrose enquanto enfia a mão na jaqueta e tira
uma guloseima. O gato lambe a palma da mão e ronrona. “Bom Ambrósio.”
“ Bom Ambrósio ??!” Minha voz sobe uma oitava. “Ele me deixou para ser comido por um
monstro! Você poderia muito bem ter me embrulhado em papel e me chamado de Crispy
McDane!
Madelaine dá de ombros. “Você correu rápido.”
Balanço a cabeça, como se isso fosse colocar a lógica no lugar. Minha mente está sufocada
por imagens horríveis daquele dia: cadáveres mutilados, visões em telefones e agora o que quer
que fosse . Sinto que não posso voltar para Lexington rápido o suficiente. “O que foi isso?”
Chloe, que está ocupada tirando selfies, olha para mim. "Um monstro."
“Meu Deus.” Eu pareço uma risada caipira. “Você não diz!”
Madelaine vai até a porta do motorista, abre-a e joga Ambrose para dentro. “Jesus, relaxe.
Não come gente. Apenas animais da floresta.”
“Você é um zoólogo comum, pelo que vejo.” Levanto uma sobrancelha. “Está monitorando
seus padrões de migração?”
"Sim."
Eu pisco para ela. “Por que você me mandaria lá sem saber?”
Madelaine sorri e encolhe os ombros. “Ada disse que você tem jeito com monstros. Pensei
em começar. Foi apenas uma iniciação, relaxe.”
A corrida frenética levanta palha no parquinho e eu giro, com o coração aos pulos. Está
vindo atrás de nós! Vou morrer.
Uma bola gorda de pelos salta na escuridão e bate nas minhas pernas.
“Vamos, levantem seus duques ,” Aloysius clica, levantando as patas como um lutador de
rua e saltando em direção a Elena. “Tenho sorte de não ter raiva, mas neste momento, gostaria
de ter!”
Elena coloca as mãos nos quadris. “Dance, panda lixo, dance.”
Aloysius para de pular e abaixa as patas. Com um gemido frustrado, ele corre de volta para
mim. Eu o pego e exijo: “Onde você esteve?”
“Tenho tentado me atualizar! Essa garota é um demônio da velocidade.” Aloysius aponta
para Madelaine. “Ufa. Toda aquela corrida me deixou faminto. Por acaso, você tem algum
lanche?
 Há uma lanterna na varanda da tia Bella. Eu bufo para o carro inteiro ouvir. Esses
psicopatas não apenas me submeteram a uma série de coisas aterrorizantes, mas também me
fizeram sentir falta da minha coisa favorita do outono. Adoro fatiar e picar abóboras até que
sorriam como um gato demente.
“Vamos buscá-lo à uma da manhã.” Madelaine olha para mim pelo retrovisor.
Eu balanço minha cabeça. “Eu tenho que fazer escola online. Nem todos nós temos férias
no outono.
Chloe olha para mim como se fosse chorar. “Você estuda em casa? É por isso que você é
tão idiota! Ah, menino!
Ela tenta me abraçar, então seguro Aloysius como se fosse um escudo. “Não até este
semestre.”
Elena se vira em sua cadeira e olha para mim. “Você conhece uma coisa realmente incrível
que as bruxas podem fazer? Trabalho de casa. Estalar os dedos e há um A instantâneo. Adicione
alguns Bs, apenas para mantê-los fora da trilha.”
“Eu já sou um idiota.” Abro a porta do carro. “Não quero ser um idiota também.”
“Fofo”, diz Madelaine. “Nós vamos buscá-lo à uma. E lembre-se, nem uma palavra para
ninguém sobre hoje. Você não sabe nada."
“Mas eles merecem saber—”
“Esses não são segredos do ensino médio!” Elena assume, emitindo um gemido frustrado.
“Primeiro, é uma investigação de assassinato. Segundo, é uma investigação de assassinato
envolvendo um encobrimento do governo. Terceiro, Igor não é um de nós. Ela não pode saber
tudo.
Uma bola nodosa se forma em meu estômago. Durante tudo isso, não percebi que não teria
permissão para falar sobre isso. Lembro-me da cara da tia Bella esta manhã quando percebemos
que havia uma chance de Grant ainda estar vivo. E agora tenho que olhar nos olhos dela e não
contar que enterramos outra pessoa que não o filho dela? Já me sinto nojento.
Madelaine lança um sorriso de lábios fechados para mim pelo retrovisor. Ela
provavelmente preferiria arrancar meu cabelo e usá-lo para construir um ninho para seu pássaro-
trovão ou algo assim. "Um. Fique esperando."
Gostaria de dizer a ela para sentar e girar, mas em vez disso saio do carro e coloco
Aloysius no chão. Agarro a porta num acesso de raiva, mas evito batê-la, fechando-a apenas com
força suficiente para enviar a mensagem. Madelaine dá ré no carro e gira na estrada, depois
desaparece de vista.
“Sinto cheiro de comida.” Aloysius corre para a varanda.
Quando estamos lá dentro, sinto o cheiro de tempero italiano. Seguindo Aloysius até a
cozinha, fico feliz em encontrar Hannah novamente com seu avental amarelo-claro. Ela canta
“Dirty Deeds Done Dirt Cheap” baixinho e bate um pote de molho Alfredo.
Equilibrada sobre o balcão está uma panela com pão de alho. Estendo a mão ao redor dela
e pego um pedaço, enfio metade na boca com uma mordida e gemo. "Oh Deus."
Hannah se vira, agitando o batedor para mim, espalhando gotas de molho no meu rosto.
"Apoia-la! Não é hora.
Eu engulo. “Deus, estou morrendo de fome.”
Aloysius estende a mão e puxa a perna do meu short de ginástica. “Tigela de água, por
favor?”
 “Eu não estava pronto para servir isso”, diz Hannah.
Pego uma tigela do armário e coloco-a debaixo da torneira. "Desculpe. Você quer isso de
volta?
“Você é um idiota.” Ela volta para o molho.
Coloco a tigela no chão e pego outro pedaço de pão na panela. Sem olhar, Hannah bate nas
costas da minha mão com o batedor.
“Ai!” Eu esfrego a picada. “Foi para Aloysius!”
"Isso é. Não. Preparar."
Aloysius clica suavemente. “Alho não combina bem com nós, guaxinins, Dane. Posso
comer um pouco de macarrão simples e, talvez, ainda tenha algum daqueles pretzels deliciosos
da noite passada?
Eu silenciosamente tiro os pretzels do armário e espalho alguns no chão. Quando faço isso,
a respiração de Hannah fica mais alta e ela ainda se recusa a olhar para mim. Cruzo os braços e
me encosto no balcão. “Eu vi que você não esperou eu cortar a abóbora.”
Hannah enrijece, mas ainda não olha para mim. “Bem, eu tive que fazer algo enquanto
você andava com o circo das três cadelas. Coador, por favor.
Suspiro, inclinando-me para o armário inferior e puxando uma peneira de metal. Coloquei
na pia para ela. "Desculpe. Eu realmente não tive escolha.”
Hannah pega uma panela fervendo e leva até a pia. Ela joga tudo na peneira, revelando o
fettuccine. "É tanto faz. Eu não ligo."
No entanto, você se importou o suficiente para fazer meu jantar favorito.
Ficamos em silêncio enquanto Hannah sacode a peneira para secar o macarrão. Estou
tentado a roubar outro pedaço de pão, mas ela provavelmente cortaria meu dedo mindinho com a
faca de açougueiro, então enfio as mãos no bolso do moletom.
“Então”, Hannah quebra o silêncio, com a voz baixa, “o que havia lá fora?”
Mordo o interior da minha bochecha. Madelaine não saberia se eu contasse a ela e a fizesse
jurar segredo, não é? Os ímãs puxam meus ossos e imediatamente me sinto culpado só de pensar
nisso. Eu deveria dizer algo a ela , no entanto.
“Você poderia simplesmente mentir e dizer que não sabe”, ela responde por mim.
"Não é desse jeito-"
"Jantar!" Hannah grita. Ela abre uma gaveta e joga um punhado de talheres para mim.
“Seja útil e ponha a mesa.”

Tia Bella está sentada em sua cadeira, com o rosto tenso enquanto observa Hannah colocar
macarrão em seu prato.
“Sabe”, ela diz com cautela, “não precisamos ser formais. Poderíamos simplesmente comer
na sala e assistir alguma coisa.”
“Somos uma família, mãe.” Hannah termina com o prato da tia Bella e vai até a casa da
mamãe. “É estatisticamente comprovado que uma família que come à mesa junta permanece em
contato e tem menos probabilidade de se matar – provavelmente também previne o câncer.”
“Eu gostaria de ver sua pesquisa.” Tia Bella esfrega o espaço entre os olhos.
 Hannah enche o prato de mamãe e caminha perto de mim, evitando meu olhar. Eu me
inclino para trás como uma estudante obediente da escola dominical para ela servir, mas ela
simplesmente deixa cair a panela na minha frente e se senta em seu lugar.
Esfrego minha têmpora esquerda, totalmente destruída a partir de hoje. A última coisa que
preciso é que Hannah fique com raiva de mim. Especialmente porque nem é minha culpa eu ter
estado fora o dia todo.
Mamãe franze os lábios e inspira profundamente pelas narinas. “Bem, isso parece
delicioso.” Ela dá uma mordida e faz uma grande demonstração de amor.
Hannah encolhe os ombros, mantendo os olhos no próprio prato. “Quero dizer, não sou
mestre em poções, mas posso abrir um pote de Clássico.”
Tia Bella levanta o garfo e por uma fração de segundo acho que ela vai esfaquear Hannah
na jugular. "Sala."
Hannah parece quase aliviada ao se levantar e desaparecer na sala de estar, com o barulho
de suas botas de combate subindo a escada. Acima de nós, uma porta é batida.
Tia Bella suspira. "Desculpe. Ela atingiu a mesma fase que eu. A fase não sou uma bruxa e
me sinto excluída. Além disso, ela... estamos lidando com muita coisa.
“Não se desculpe.” Mamãe olha para tia Bella com um olhar de irmã. “Lembro-me bem
dessa fase.”
Tia Bella acena com a cabeça e força um sorriso. “Eu me transformei em nossa mãe.”
“Pare agora, antes que você tenha um derrame.”
Forçando um bufo, tia Bella volta sua atenção para mim e respira fundo para se acalmar.
“Eu sei que você não pode me dizer nada.” Eu enrijeço. “Mas... algum sinal de? Alguma pista?
Eu mastigo o interior do meu lábio. "EU…"
“Ou pelo menos alguma ideia de” — ela pisca para conter uma lágrima — “do que ele
poderia estar fazendo lá fora?”
“Não,” eu sussurro.
Mentiroso.
"Nada?"
“Não que tenhamos encontrado.”
Você é um mentiroso sujo, Dane Craven.

“Acho que nunca vou deixar de ver isso.” Empurro as palmas das mãos contra os olhos,
enterrando a cabeça mais fundo no travesseiro.
“Tente não insistir nisso.” Aloysius apoia a cabeça no meu pé.
Empurrei a cama contra a janela e estou olhando para o quintal, para a beira do bosque. A
lua está brilhando cheia e branca acima das árvores.
“Tem muita merda por aí”, murmuro, “não tem?”
“Há mais coisas no céu e na terra, Horatio, do que sonha em sua filosofia”, Aloysius clica
com orgulho. “Shakespeare.”
“Meu Deus, você é definitivamente um familiar gay.” Eu grunhi. “Eu gostaria de poder
contar um pouco a ela. Ela está realmente brava comigo agora.
 “Eu sei que é difícil não poder compartilhar toda a sua vida com seus entes queridos. Mas
é por isso que você me tem.
Sento-me e coço sua cabeça. “E estou feliz por ter você, mas é diferente. Além disso, você
sabe como ela gosta dessas coisas. Ela provavelmente sabe alguma coisa sobre isso.
A canção infantil do assassino, se é que você pode chamá-la assim, ecoa em meus
pensamentos. Peles de coelho. Peles de coelho. Aqui para purificar você de seus pecados.
Lembro-me de muitas histórias estranhas enquanto crescia. Coisas que dizem para te
assustar quando você é pequeno. Inferno, coisas com as quais Hannah tentou me assustar quando
éramos pequenos. O homem-gato cantando no Red River Gorge. O homem-bode debaixo da
ponte. O homem de mãos de gancho no parque. Mas um homem-coelho é novidade para mim.
“Você não está sugerindo que você quebre o código do clã e conte a ela?” Aloysius
pressiona a pata no meu pé. “Disseram-lhe em termos inequívocos...”
“Você é meu familiar ou minha consciência?”
“Ambos, na verdade!”
Tiro meu pé debaixo dele e saio da cama. “Bem, ninguém no clã tem a vida de um parente
em risco. Não posso simplesmente ficar deitado aqui e ‘não pensar nisso’”.
Saio da sala, fechando a porta atrás de mim para que Aloysius não possa me seguir.
“Jogo sujo!” ele chama de dentro da sala. “Deixe-me sair!”
Sigo os gritos de Ozzy Osbourne pelo corredor até a porta de Hannah e preciso bater nela
antes que ela possa me ouvir.
“Quem ousa perturbar minha adoração?!” ela grita.
Abro a porta e a encontro deitada em sua colcha roxa e preta, com os membros abertos
como se estivesse fazendo anjos de neve. Seus olhos estão inchados e vermelhos, suas bochechas
um pouco molhadas. Nunca vi Hannah chorar.
"O que diabos você quer?"
"Eu preciso falar com você!" Eu grito de volta.
"O que?"
“ABAIXE!”
Ela desliga o alto-falante no momento em que eu grito.
“Jesus, sua mãe não se importa em ouvir os próprios pensamentos?”
“Não mais”, ela diz friamente. "O que você quer? Veio se gabar de ser o príncipe magro e
tesão da terra de Lalaloopsy?
“ Pele e osso , e não.”
“E então?”
Tenho que ter cuidado com o que digo a ela e como faço isso. Se eu contar tudo a ela, os
Reds saberão de alguma forma. E eles estão certos sobre uma coisa: uma investigação de
assassinato está em jogo.
“Um nome surgiu hoje.” Eu decido. “E eu sei que você conhece muitas coisas estranhas da
região.”
Hannah acena com a cabeça como um chefe da máfia lisonjeado. “Se a Ghost Adventures
atendesse minhas ligações, seríamos uma cidade muito famosa.”
Eu uno meus dedos indicadores e tento parecer casual. “Bem, considerando tudo o que está
acontecendo, estou desenvolvendo um interesse por serial killers.”
 “Ah!” Hannah parece encantada quando se senta e cruza as pernas. “Você veio ao lugar
certo, querido garoto. Sobre quem você gostaria de ouvir primeiro? Jeffrey Dahmer? Perseguidor
Noturno? Ted Cruz?
“Eu estava pensando em um chamado Rabbit Skins.”
Por um momento, Hannah fica quieta. "Por que ele apareceria?"
“Apenas uma menção ao nome.” Seu mentiroso. "Mas ainda. É um nome interessante.”
Hannah cruza os braços e torce os lábios para frente e para trás, pensativa. “Ele é o serial
killer de Jasper Hollow. Mas tipo, no início de 1900 ou algo assim. Ele matou umas três ou
quatro pessoas.”
“Tudo bem”, eu digo. “Mas quem é ele.”
“Acho que sei por que ele apareceu.” Ela pega o telefone e começa a clicar.
Um minuto depois ela está enfiando a tela embaixo do meu queixo. Olho para um site para
localizar sepulturas.
"O que é isso?" Pego o telefone, meu estômago revirando com o que vejo. Estou olhando
para a árvore Tell No Tales, ao lado de uma lápide antiga e familiar marcada como Charles
Frederick. “Você não quer dizer—”
Hannah grunhe para me interromper. “Você e Grant tiveram seu tempo de 'garotas têm
piolhos' ou algo assim, certo? Esse é o túmulo dele, acredite ou não.”
“Então, esse cara, Charles...” Eu me atrapalho com as palavras.
“É Rabbit Skins”, diz Hannah.
Minhas mãos tremem e quase deixo cair o telefone de Hannah. Minha mente pisca para os
restos de nossas impressões digitais. Nossos segredos, selados com sangue. Lembro-me de que
chovia quando fizemos isso. Gotas escorrendo para o solo.
O fantasma se levantará e matará quem quebrar o pacto.
Meu coração dispara e tenho que me sentar. Eu sou o próximo?
Você não atendeu o telefone.
"O que você tem?" Hannah vem até mim e tenta agarrar meus ombros, mas eu me afasto
dela.
“Eu tenho que encontrá-lo,” eu digo.
Hannah balança a cabeça. “Ele está a dois metros de profundidade, a menos que uma
aberração tenha roubado seu túmulo e o vendido por peças no mercado negro.”
Pego o telefone novamente e digito Rabbit Skins na barra de pesquisa, mas tudo que
consigo são as mesmas informações vagas repetidas vezes. Assassino em série, quatro vítimas
estimadas (cinco em alguns resultados) e uma máscara de pele.
“Já chega da Era da Informação.” Desliguei o telefone.
“Li tudo sobre ele na biblioteca”, diz Hannah. “Eles têm uma tonelada de jornais velhos e,
quando eu tinha uns dez anos, acompanhava o caso depois da escola, enquanto mamãe
trabalhava e Grant jogava futebol. Não me lembro da maior parte, mas provavelmente ainda está
lá.”
"Eu preciso disso."
Hannah engasga e seus olhos brilham, como se uma lâmpada tivesse se acendido de
repente. Merda, ela descobriu. Agora os Reds farão milkshakes rosa com meu cérebro.
“Você não acha que temos um imitador, não é?”
Eu suspiro. "Eu não sei, ok?"
 "Eu sabia!" A voz de Hannah fica tensa. “Isso tem a ver com Grant, e você não está me
contando absolutamente nada. Merda de bruxa mais sagrada que você.
“Eu lhe contaria tudo se pudesse”, digo com a maior sinceridade possível. Hannah apenas
levanta uma sobrancelha. “Mas estou meio que à mercê de um homem demônio que vive no
submundo da nossa banheira e de seu exército de Polly Pockets, lembra?”
“Ou você acha que ele voltou dos mortos?” Os olhos de Hannah brilham novamente. Fico
em silêncio e arregalo os olhos para confirmar secretamente. Ela engasga e luta contra um
sorriso. "Ah Merda! Um fantasma zumbi assassino está rondando as ruas, e vocês estão virando
Caça-Fantasmas em sua bunda pervertida!
“Eu não estou arrasando com o traseiro pervertido de ninguém.”
“Então, você é um passivo.” Hannah assente. “Eu queria perguntar, mas não ia forçar isso
de você.”
Eu engasgo. "Oh meu Deus! Não! Apenas não. Quero dizer... Jesus H., ainda não sei.
Voltando ao assunto, preciso de informações sobre o homem coelho. Sua mãe pode me ajudar a
conseguir isso?
“Ajudar você a conseguir o quê?”
Nós nos viramos para a porta e vemos tia Bella segurando uma caneca roxa fumegante. Ela
lança os olhos entre nós. As mães sempre fazem isso quando querem que você pense que estão
atrás de você.
Hannah cruza os braços. "Oh, você está falando comigo de novo."
Tia Bella levanta as sobrancelhas e estende a caneca para Hannah. "Por agora. Trouxe
chocolate quente como oferta de paz. É um triplo.”
Hannah pega a caneca e acena com a cabeça como o chefe da máfia novamente. “Sua
homenagem foi aceita.”
Mamãe desliza em volta de tia Bella, carregando uma caneca azul-petróleo.
“Tenho chocolate quente também?” Eu pergunto.
Com um movimento sutil de cabeça, mamãe estende a caneca. “Não, é para ajudá-lo a
dormir um pouco depois dos últimos dias.”
Pego a caneca e olho dentro dela, esperando ver chocolate derretido. O que estou vendo,
entretanto, é um líquido cinza com manchas roxas flutuando nele. “Hum.” Tento devolver a
caneca para mamãe. “Estou cheio, mas obrigado.”
"Bebida."
Tomo um pequeno gole e a baba imediatamente se acumula na minha língua. Tem gosto de
chocolate branco, manteiga de amendoim e, ah, isso é caramelo?
"Com o que você precisa de ajuda?" Tia Bella olha para mim e para Hannah.
“Alguns jornais antigos da biblioteca”, diz Hannah. "Material de leitura."
“Que tipo de material?”
Hannah começa a responder, mas seja lá o que for que estou bebendo, meus ombros
relaxam completamente e sinto minha censura ser cortada. “Assassinos em série.”
Mamãe e tia Bella erguem as sobrancelhas e, por um segundo, acho que estou tendo visão
dupla. Eu pisco.
“Isso não teria nada a ver com o que você viu lá fora, teria?” Mamãe pergunta.
Tomo outro gole. “Veja, eu também posso reter informações importantes.”
“Dane Natal.”
“Boas festas !” Tomo outro gole.
 Tia Bella vai até a cama e senta do outro lado de Hannah. “Querida, não acho que seja
sensato expô-la a mais mortes. Isso só vai bagunçar sua mente agora.”
Mamãe se aproxima e se senta do meu lado livre enquanto eu bebo o paraíso de chocolate
branco, caramelo, manteiga de amendoim em minha caneca. "O que você aprendeu?" ela
sussurra.
“Que você é um mentiroso,” eu rio. "Apenas como eu."
Ela pega a caneca de mim. "Você já teve o suficiente."
"Mãe!" Hannah se levanta, chamando minha atenção para ela. “Dane tem uma missão.”
Tia Bella se levanta. “Não posso lhe dar a informação, mesmo que quisesse. Distribuímos
esses artigos anos atrás.”
“Quem está com eles?” Eu insulto.
“A cidade”, diz tia Bella. “Algo sobre preservação histórica, não sei. Provavelmente para
que eles possam esconder seus encobrimentos com mais facilidade. Mas não é como se você
pudesse simplesmente entrar e pedir, então eu esqueceria tudo. Ada pode pegá-los se o clã
precisar deles.”
“Isso não é justo”, Hannah zomba. “Os serial killers são meu conforto e alegria. Você não
pode tirá-los de mim.
“Prefiro que você se concentre em seu hobby culinário.” Tia Bella sai da sala.
Mamãe cutuca meu ombro. “Hora de dormir.”
Esfrego os olhos com os punhos. “Eu não consigo dormir. Meu planeta precisa de mim.”
Hannah, enquanto isso, olha fixamente para mim. “Pena que não conhecemos alguém
ligado ao tribunal.”
Uma lâmpada acende na minha cabeça e eu aceno para ela enquanto mamãe me obriga a
ficar de pé e me leva para fora da sala.
“Como aquela manteiga de amendoim era tão amendoada?” Eu esbarro nas paredes do
corredor.
Mamãe parece ter grande prazer em me dizer: “Aquilo não era manteiga de amendoim. Era
olho seco de gambá.”
“Espere” — eu engasgo — “tenho que vomitar.”
Mamãe abre a porta do quarto de hóspedes e Aloysius imediatamente corre até mim.
"Cama."
Ela fecha a porta atrás de mim.
“Dane”, Aloysius clica, “tenho um assunto muito importante para resolver com você.
Você não deve me trancar aqui.
“Shh,” procuro meu telefone no escuro. “Preciso falar com um homem sobre um
fantasma.”
Caio de costas na cama, digitando furiosamente na tela do meu telefone. Clico em Enviar e
desligo o telefone.
"Merda!" Sento-me, pego o telefone e entro furiosamente em minhas mensagens para reler
o que acabei de enviar para EJ em seus DMs do Instagram, esperando por Deus ter imaginado.
Você está em cima ou em baixo?
Eu grito com a boca fechada e meu rosto parece que vai pegar fogo. Corro para digitar uma
explicação, mas o olho seco do gambá aparece completamente e meus olhos se fecham.
 13
Em que eles encontram meu corpo escondido
NÃO. Então, Isso foi feito para meu amigo.
E então, rir emoji, rir emoji, pêssego. E então, O pêssego foi um
erro de digitação , seguido
do meu número de telefone.
Enviei tudo isso para EJ esta manhã, no segundo em que acordei da minha poção
impostora de manteiga de amendoim. Já são quase duas horas e ele não respondeu. Eu não posso
nem desculpá-lo em minha mente porque não há escola esta semana e de jeito nenhum Hallow
Bean estaria tão ocupado, se ele estivesse trabalhando.
Suave, D-Frizzle. Apenas suave.
“O que há de tão fascinante?” Chloe se inclina e eu desligo a tela e coloco o telefone no
bolso do meu short de ginástica antes que ela possa ler alguma coisa.
“Rolagem estúpida”, minto. “Mãos deixam cair uma batata e ela é magicamente cortada
em cubos. Discursos políticos. Recomendações para um spa para animais de estimação. O
passatempo favorito da América, querido.”
“Você está agindo de forma estranha”, ela diz. “Mas tipo, além do seu habitual.”
"Obrigado."
Chloe abre um sorriso e leva as mãos ao peito como uma suricata demente. "Problema com
garoto?"
Elena, que está examinando vários penteados masculinos, me agracia com uma
sobrancelha levantada. “O que quer que ela aconselhe, faça o oposto.”
Madelaine para de mexer nas camisas no cabide e me olha.
Eu balanço minha cabeça. "Sem meninos, sem problemas."
“Agora que posso ficar para trás.” Elena acena para mim com respeito e Madelaine,
felizmente, volta para as roupas.
Eu estava tentando me concentrar nos trabalhos escolares, e falhando, quando eles
chegaram. Hannah, que estava assistindo a algum programa policial verdadeiro ou outro, viu-os
primeiro e me alertou de sua chegada gritando “As vadias estão chegando! As vadias estão
chegando! como Paul Revere antes de empurrar o sofá na frente da porta.
Eu nem lutei com eles dessa vez. Qual é o objetivo? Eu gostaria que Aloysius estivesse
acordado quando eles chegaram. Ele pelo menos teria alguns conselhos sobre o problema de EJ.
Mas guaxinins não são permitidos dentro do shopping.
Quando passamos pelos limites da cidade de Jasper Hollow em direção a Lexington, não
pude deixar de torcer para que eles estivessem me levando para casa. Como se finalmente
percebessem que sou uma causa perdida e desistissem.
Agora estou seguindo-os como um cachorro perdido, observando Madelaine escolher meu
guarda-roupa.
“Eu não deveria escolher isso?” Eu pergunto. “Você nem sabe meu tamanho.”
Chloé ri. “Essa é a primeira coisa sobre você que li.”
“E acho que você tem roupas de ginástica suficientes”, diz Madelaine, “para alguém que
nem faz exercícios”.
 Enfio as mãos no bolso do moletom. “Só quero estar confortável.”
“Você percebe o quão ridículo você ficará com uma jaqueta vermelha e shorts de
ginástica? No frio?" Madelaine começa a vasculhar jeans e calças de algodão, mas quando ela
pega uma calça capri masculina verde-limão, eu arranco-a de suas unhas pintadas e jogo-a por
cima do ombro.
“Quem disse alguma coisa sobre eu usar uma jaqueta vermelha?” Eu pergunto.
“Tenho certeza de que isso foi decidido quando fizemos um ciclone na sua sala de estar e
você ganhou uma linda coroa de aniversariante”, diz Elena.
Eu cruzo meus braços. “Não tenho intenção de fazer backing vocals para Madelaine and
the Stop Signs.”
“Você tem que usar a jaqueta”, diz Madelaine. “É tradição. Algumas bruxas usam chapéus
pontudos. Temos jaquetas. O vermelho é a cor mais visível. Ajuda aqueles do mundo
sobrenatural a nos identificar.”
“É realmente uma boa ideia usar um alvo?” Eu pergunto. “E com um homem-coruja e um
homem-coelho por aí?”
Madelaine balança a cabeça. "Senhor. H não precisa de ajuda para reconhecer você. Agora
vamos encontrar um provador.
Ela me vira e me leva até o fundo da loja, onde uma garota em idade universitária
excessivamente sorridente me designa para uma barraca no final da fila. Elena coloca uma pilha
de roupas em meus braços e eu sigo meu caminho. Chloe tenta segui-lo.
“Vocês não podem entrar juntos”, a garota canta.
“Deus te abençoe”, eu digo e me fecho na cabine.
Deixo cair a pilha de camisas e calças no banquinho e faço questão de não me olhar no
espelho enquanto experimento as diferentes peças. Não me lembro da última vez – exceto no
funeral – que usei calças “de verdade”, e o jeans parece áspero nas minhas pernas quando puxo
uma calça jeans preta. Eu os combino com um suéter tricotado aleatório e respiro fundo, me
forçando a finalmente olhar para o meu reflexo.
Quase não reconheço quem olha para trás, mas já o conheci.
Parece que fiz isso no ano passado. Muito antes de haver um corte no meu polegar para
selar um pacto. Antes eu ficava na cama por um mês e tinha que mudar para a escola online.
Talvez eu esteja um pouco mais pálido, no entanto. Um pouco mais fino. Meu cabelo não
vê produto há mais de seis meses.
Mas sou eu.
Ok, talvez os Reds sirvam para alguma coisa, porque eu nunca teria conseguido montar
essas roupas sozinho. E eles me fazem sentir bem comigo mesmo também.
Isso é meio novo.

“Tudo bem, então eu tinha quinze anos”, diz Chloe ao sair de um vestiário e se olhar no
espelho triplo. “Eu costumava sair com minha avó depois da escola. Ela cantava músicas que
eram populares quando ela tinha a minha idade e conversávamos sobre meninos.”
 Paro de tomar meu café gelado e olho para ela. “Mas como você descobriu que era uma
bruxa?”
Chloé ri. "Oh! Minha avó morreu quando eu tinha sete anos. Como estão isso?
Sento-me calmamente e bebo a minha bebida, mas nem Madelaine nem Elena dizem nada.
Quando olho para cima, todos estão me observando.
"Oh." Eu engulo meu café. “Hum. Eles são azuis. Nenhum deles ri. Reviro os olhos. —
Bem, querido.
Chloe bate palmas e volta para a cabine. Tento enfiar a mão livre no moletom por hábito,
mas ele desaparece. Meu pobre e querido amigo grisalho agora descansa em paz em uma lata de
lixo na praça de alimentação, e eu estou preso em uma jaqueta jeans preta que não estou
convencida de usar, mas todos juram que sim. Os cotovelos enrugam toda vez que me movo.
“Você está sendo um desmancha-prazeres”, diz Madelaine. Eu olho para ela, confuso.
“Você percebe que mudamos as coisas, certo? Não apenas fale com fantasmas e dê um tiro no
Igor. Ok, olhe.
Ela aponta para um adolescente com cabelo perfeito e óculos escuros do outro lado da loja.
Ele caminha pelo corredor como se fosse o dono do lugar. Caras como ele sempre fizeram da
minha vida um inferno. Fico tenso apesar de mim mesmo.
"Você simplesmente não odeia idiotas?" Madelaine pergunta.
“Claro, mas—”
Madelaine olha para o cara e estala os dedos.
O cara dobra os cotovelos, levando as mãos às axilas. Ele bate os braços dobrados como
asas e grasna como um corvo, pulando três vezes. Os Reds caem na gargalhada. Elena gira o
dedo e ele começa a girar enquanto faz a Dança da Galinha.
Madelaine estala os dedos e ele para e se endireita. Com o rosto tão vermelho quanto as
jaquetas das meninas, ele olha em volta, abaixa os óculos para ter certeza de que ninguém viu,
depois segue em frente, um pouco mais rápido do que antes.
“Isso foi cruel!” Eu digo através de um bufo.
"Não." Madelaine sorri. "Foi divertido. Imagine a vingança que você poderia exercer sobre
as pessoas que o machucaram.”
Acho que seria um pouco mais seguro ir para a escola, sabendo que tenho o poder de me
proteger. Verifico meu telefone novamente e imagino EJ com essa jaqueta. Em uma moto.
Levando-me para a liberdade. Qualquer coisa que bloqueie a entrada das memórias.
"Por que estás a corar?" pergunta Elena.
Tiro a tela do telefone e coloco-o no bolso novamente. Ainda sem resposta. “Sem motivo.”
“Sabe, eu adoro seu cabelo.” Ela estende os dedos em direção aos meus cachos, mas eu me
afasto.
Se alguém não está zombando do meu cabelo, está acariciando-o sem consentimento. O
preço dos cachos masculinos.
"Obrigado."
“Posso estilizar para você?”
Coloquei minha mão no topo da minha cabeça instintivamente. Eu já ouvi isso antes
também. "Eu não acho."
“Eu prometo que vai ficar incrível.”
Madelaine joga o próprio cabelo e se abaixa, ameaçando me golpear com sua crina
enrolada. "Ela fez o meu."
 Ah, então Elena é a duende do salão mágico. Sinto que devo algo a Elena. Ela convenceu o
caixa de que meu total de roupas de facilmente quatrocentos dólares era igual a vinte, estalando
os dedos e deslizando um cartão-presente no balcão. Fiquei de boca fechada quando vi que o
cartão era na verdade sua carteira de motorista. Pelo menos eu paguei alguma coisa ?
“Ok, tudo bem,” eu bufo. “Mas sem novas cores. Sem pontas congeladas. Sem moicanos.
Nenhum homem, pãozinho. Nada de raspar a lateral da cabeça...
Elena empurra a tela do telefone para mim e eu fico boquiaberta na visão da câmera
reversa. Algo mudou enquanto eu listava minhas regras. Pego o telefone para ver mais de perto.
O frizz desapareceu. Inteiramente. Tenho um cabelo perfeito, pronto para uma câmera de
cinema. As laterais e as costas são aparadas, não se enrolando em pequenas bolas de cabelo
como costumam acontecer ao longo do dia. A cor é a mesma, mas mais rica – um belo mogno
em vez de lama.
Foi exatamente nisso que pensei na banheira outra noite. "Como você fez isso?"
"Magia." Elena levanta as mãos e mexe os dedos.
“Ok, mas como?” Eu pressiono.
Elena se senta no chão. “Feche os olhos e sinta. Imagine isso com tudo que você tem. Não
pare até sentir aqueles cabelos fazendo cócegas em seu cérebro.
Fecho os olhos com força e tento sentir. Imagino cabelos grossos, ásperos, pretos,
espetados em todas as direções. Eu me concentro em cada fio individual. Minhas mãos formigam
e meu coração dispara quando o que quer que esteja dentro de mim começa a funcionar. Um
flash de luz quente e dourada preenche minha visão e os pelos se arrepiam ao longo do meu
córtex frontal.
“Ah!” Elena grita. “Pare com isso!”
Abro os olhos e quase caio de costas de tanto rir. Elena faz uma careta para mim por trás
de um bigode preto grosso e encaracolado. Madelaine mal consegue respirar enquanto segura o
telefone para tirar uma foto, mas Elena protege o rosto.
"Não!" Ela grita. “Eu pareço com meu tio Arturo!”
Chloe sai correndo de sua barraca. Ela para e se dobra quando vê Elena. "Oh meu Deus,
você faz!"
"Levá-lo de volta!" Elena me ordena.
Eu ainda estou rindo. “Não sei como!”
“Basta pensar ao contrário!” O rosto de Elena brilha em brasa sob o bigode. Acho que se
ela ficar mais furiosa, vai sair vapor de suas orelhas.
Fecho os olhos e tento acalmar o riso enquanto penso nas cerdas saindo da frente do meu
cérebro, penso nos pelinhos recuando, caindo e desaparecendo completamente. A luz quente
acende meus olhos e formiga enquanto desce, de volta às minhas entranhas. Depois de alguns
momentos, abro os olhos e vejo que Elena não tem mais bigode, mas manteve a carranca.
“Eu realmente sinto muito,” eu digo, mais algumas risadas me escapando.
“Faça isso de novo”, diz Elena, “e eu vou deixar você careca”.
"Está bem, está bem." Respiro fundo em meio à risada residual. “Eu não vou.”
Meu telefone vibra no meu bolso. Eu o retiro o mais rápido que posso e vejo um novo
número iluminando a tela. Eu me levanto e vou embora. "Tenho que urinar."
“Hmm”, diz Madelaine. “Quer compartilhar com a turma?”
"Eu posso te dar uma barba, você sabe."
“Eu era uma barba”, diz ela. “É uma situação complicada.”
 Esquivando-me em um cabideiro, abro o texto e leio:
Desculpe, estava caminhando novamente, sem serviço. Mas acho que a melhor pergunta é: bêbado
ou drogado? (Este é EJ) Háum emoji risonho no final.
Suspiro de alívio e sorrio enquanto digito minha resposta:
Poção para dormir da minha mãe, na verdade. Por favor, esqueça que eu perguntei isso.
Perguntou o quê? com um emoji piscando.
Digito furiosamente antes que os Reds venham me procurar:
Na verdade, tenho uma pergunta real.
Vá em frente.
Você gostaria de infringir a lei comigo esta noite?
Um momento de silêncio. Meu peito aperta. Então, três pontos.
Achei que você nunca iria perguntar.
 14
Solavancos durante a noite
“Devíamos nos encontrar aqui.” Fecho o zíper da minha jaqueta jeans para me preparar para a
noite de outubro. "Qualquer minuto agora."
Espero com Hannah e Aloysius na porta lateral do antigo tribunal. Aloysius acena com a
cabeça, mas Hannah não responde. Ela não falou muito comigo desde que cheguei em casa
vestindo essa roupa e carregando uma braçada de sacolas de compras. Ela me disse que eu
pareço uma “central de preparação”. Não posso dizer que não doeu um pouco. Mas não vou
deixar isso estragar o que sinto.
Acima de nós, o relógio na cúpula do tribunal marca meia-noite. Pego meu telefone, mas
nada de EJ.
Aloysius corre de um lado para outro como um cão de guarda. "Você tem certeza de que
ele está vindo?"
Hannah torce o nariz para ele. "O que ela está dizendo?"
“Sim, tenho certeza que ele vem”, digo para traduzir.
Faróis aparecem na rua e nós dois fazemos questão de navegar em nossos telefones, como
se estivéssemos apenas esperando nossos pais nos buscarem. O carro desacelera ao passar.
Felizmente, ele ganha velocidade e desaparece na esquina.
“Não podemos ficar aqui por muito mais tempo”, diz Hannah. “Acho que era um policial
não identificado.”
"Dinamarquês!" Aloysius corre até meus tornozelos. "Alguém está vindo!"
Volto para as sombras, puxando Hannah comigo. Eu olho para ela e forço uma risada a
parecer normal, como se fôssemos um casal de crianças aleatórias que por acaso estão vagando
pelo tribunal tarde da noite. Passos contornam o prédio e param.
“É aqui que é a festa?”
Olho e vejo a silhueta de EJ, meio iluminada pelo brilho azul das luzes da rua, e tento
ignorar a vibração instantânea em meu estômago.
“Sim”, eu digo. “Bem-vindo ao meu assalto.”
“Se formos pegos, direi a eles que você me sequestrou.”
Hannah se apoia na parede do tribunal, nos olhando com desconfiança. "O que está
acontecendo aqui?"
“Você apontou que precisamos de alguém com acesso a este lugar”, explico. “Então,
naturalmente, pedi a EJ que invadisse o tribunal e conseguisse aqueles jornais para mim.”
Hannah arregala os olhos. “Dane, eu estava brincando! Você não pode simplesmente
invadir prédios do governo, não me importa o quão divertido será dirigir o carro da fuga.”
" Para você?" EJ franze as sobrancelhas para mim. “Quem disse que estou fazendo isso
por você?”
Eu me atrapalho com uma resposta. "Mas você disse-"
 “Não estou fazendo isso sozinho.” EJ tira uma chave do bolso, balançando-a para que
capte a luz. “Vamos, Padrinho, antes que minha tia perceba que a chave dela foi trocada por um
miniornamento do Yoshi.”
Hannah agarra meu pulso, me puxando suavemente para trás. “Eu falo muito, mas vamos
lá, Dane. Isto é muito longe. Estamos falando de pena de prisão e antecedentes criminais.”
"Eu sei." Eu puxo meu pulso. “Mas eles têm a informação que preciso! Além disso, isso foi
parcialmente ideia sua, e pensei que você queria ser incluído.”
"Eu faço." Hannah lança os olhos entre mim, EJ e a porta, os lábios torcidos enquanto ela
considera. Finalmente, ela joga as mãos para cima. “Tudo bem, vamos lá. Mas você me deve
muito depois disso.
“Espere aí, não podemos ir todos ”, eu digo. "Muito arriscado."
Encolhendo os ombros, Hannah pega a chave. “Parece que você é o vigia, EJ.”
Eu me sinto corar. “Ele conhece o layout e pode escapar com mais facilidade se formos
pegos.”
“Minha tia é uma massa nas minhas trágicas mãos de órfã.” EJ pisca. Ele pisca para mim.
Hannah morde o lábio, e posso dizer que ela está chateada agora pela forma como sua
respiração ficou mais alta. "Tudo bem então. O que eu faço?”
“Fique atento”, digo, tentando digitar a palavra para que pareça o melhor trabalho de todos
os tempos. “Se você vir alguém chegando, envie um sinal para Aloysius.”
"E eu vou ligar para você ." Aloysius fica nas patas traseiras e coloca uma pata sobre o
coração, como um pequeno herói.
“E você,” EJ olha para mim, “seja furtivo. Você não é a bruxa mais discreta que já
conheci.”
“McCom licença?” Eu faço uma careta.
EJ se encolhe. “Você acabou de dizer 'McScuse me'?”
Hanna ri. "Ok, eu gosto de você."
Eu também , deixei-me pensar, mas rapidamente guardei o pensamento em meu cofre
emocional.
EJ abre a porta. Ele range alto e eu me encolho, verificando ao meu redor para ter certeza
de que ninguém está olhando, mas as ruas estão desertas.
Mantendo a porta aberta, EJ faz uma reverência. "Depois de você."
Mantenho minha cabeça erguida na tentativa de esconder meu nervosismo enquanto passo
por EJ e atravesso a soleira. A luz que fluiu brevemente para o tribunal escuro é esquecida
enquanto EJ o segue, a porta se fechando atrás dele. Só nós, a escuridão e o cheiro de madeira
polida.
“Tem certeza que vai ficar tudo bem?” Eu pergunto, minha coragem se foi. Parecia tão
simples quando eu estava mandando uma mensagem para ele mais cedo. Entre furtivamente em
um prédio do governo, obtenha informações sobre Rabbit Skins, saia e encontre Grant. Como se
eu estivesse parando na loja do dólar para comer lanches na noite de cinema. “Eu não quero isso
no meu registro.”
"Você tem um registro?"
“Bem,” forço um sorriso, “eu ancorei o noticiário da escola, então sou muito famoso.”
“Isso não é um recorde, é um resumo do seu primeiro emprego em um fast-food.” EJ passa
por mim na escuridão. "Esse caminho por favor. Mantenha sempre as mãos e os pés dentro do
bonde e nada de tirar fotos com flash.”
 EJ me leva até uma porta estreita à esquerda, nossos passos ecoando no chão de mármore.
Uma placa vermelha de saída brilha à frente, iluminando o corredor com uma luz cor de sangue.
Permito que meus dedos rocem as paredes. Mil conversas antigas passam pela minha mente.
“A que esta cidade chegou—”
"Estou te dizendo, não enlouqueço de novo..."
"Cara, dane-se o dever do júri."
Eu me pergunto se o próprio Rabbit Skins já passou por aqui. Ou Sr. Hawthorne.
EJ abre a porta estreita. Olho através da escuridão vermelha para ver que é um elevador
pequeno e antiquado com uma cerca sanfonada. Puxando-o para trás, ele o coloca no lugar.
“Descendo?” EJ pergunta e acende uma lâmpada amarela envelhecida que está pendurada
no teto da gaiola.
É minúsculo, mal cabe duas pessoas. Além disso, parece que não é usado há trinta anos, e
não me agrada a ideia de cair para a morte na frente do único garoto bonito que já se preocupou
em aprender meu nome.
“Esse é um elevador assustador,” eu cuspo. “Não podemos simplesmente subir as
escadas?”
“Quero dizer, nós poderíamos.” EJ dá de ombros. “Mas eles são piores.”
Com um revirar de olhos do tipo “não me importo de qualquer maneira”, entro. EJ se
espreme ao meu lado e tento não enrijecer quando seu ombro roça firmemente o meu no espaço
apertado.
Estou tentando lembrar se coloquei desodorante quando o cheiro dele enche minhas
narinas. Oh Deus, qual é o sabonete líquido dele? É primavera, e há brisas de maio, e beijos perto
de uma janela aberta, e roupas limpas e macias, e... eu me forço a parar de inalar. Agora, se
Jasper Hollow cheirasse assim , eu sempre teria vivido aqui.
EJ me olha enquanto fecha a porta. “Essa é uma roupa nova?”
“Fiquei sem moletom”, eu digo.
Ele aperta o botão mais baixo e ele brilha em uma cor laranja berrante. O elevador inteiro
faz barulho. EJ me olha de soslaio, com as sobrancelhas unidas. “Ah, você está bem?”
"Sim. Por que?"
Ele aponta para o espaço estreito entre nós, e agora vejo que agarrei a bainha de sua
jaqueta.
"Oh meu Deus." Eu soltei, o tecido escorregando entre meu polegar e indicador. O fogo
queima minhas bochechas. Oh, que eu pudesse explodir em chamas agora mesmo. "Sinto muito.
Não sei por que fiz isso.”
EJ ri, balançando a cabeça. "Você está totalmente bem."
Eu meio que quero fazer isso de novo, mas não vou dizer isso a ele.
O elevador finalmente começa a descer, lentamente, até que finalmente para com um
chocalho. Uma campainha invisível toca, mas a porta não abre.
“Puta merda!” Minha respiração acelera. “Estamos presos!”
EJ estende o braço sobre mim e empurra as barras do meu lado. Olho lentamente para ele,
onde seus olhos já encontraram os meus. “Você mesmo abre.”
Meu rosto fica vermelho quando fecho o portão e abro a porta, entrando na escuridão do
porão. “Estamos subindo as escadas de volta.”
“Sim, sim.” EJ me segue e desliza a mão pela parede, até finalmente apertar um botão.
 Lâmpadas fluorescentes piscam acima de nós. Prateleiras altas correm em fileiras pela
longa sala de concreto, cada uma cheia de caixas e lombadas de álbuns de recortes.
EJ segue em direção ao outro extremo. “As coisas que queremos estariam na parte de trás.”
Ando andando, cruzando os braços. Está muito mais frio aqui, e o som de canos pingando
torna tudo decididamente mais assustador. Um arrepio me invade. Passo por cima de uma barata
gorda e continuo.
“Como você sabe onde está?” Eu ligo para EJ.
“Porque eu sei das coisas”, ele responde. “Eu sou inteligente assim.”
“Tudo bem”, ganho velocidade quando ele vira a esquina de uma prateleira. “Mas como
você sabe essas coisas?”
“Minha tia pode conseguir esconder as coisas da cidade, mas ela se diverte muito
escondendo-as de mim.”
Viro a esquina. EJ examina as prateleiras mais altas.
"Então, suponho que você mora com ela?" atrevo-me a perguntar.
"Sim." Sua voz cai de volume. “Meus pais morreram em um acidente quando eu tinha doze
anos.”
"Desculpe."
EJ dá de ombros. "Estou bem. Então você? Quer dizer, ficar com sua tia?
"Por agora." Eu dou de ombros. “Enquanto tudo o que está acontecendo... continua.
Mamãe trabalha em casa desde que eu tinha dez anos e eu tenho aulas on-line, então estamos
onde eu acho.”
"Onde está o seu pai?"
Agora sou eu quem examina as prateleiras, embora ainda possa sentir seus olhos me
observando. “Tudo o que sei é que o nome dele é Luke e que agora ele mora no estado de Nova
York. Quando mamãe saiu de Hollow comigo, ele também foi embora, mas na outra direção.
Aparentemente, eu tenho o cabelo dele.
De repente percebo que ele provavelmente foi embora por causa da coisa toda da bruxa.
“Ah, isso é uma merda.”
“Eh, ele provavelmente era um idiota,” eu digo. “Ele fez com que mamãe me levasse para
sua lavanderia.”
Arrisco dar uma olhada em EJ. Ele levanta uma sobrancelha. “Uma lavanderia?”
"Sim. Aqui na cidade, na verdade. Provavelmente não queria arriscar nenhuma merda
mágica no hospital. Desarrumado, certo?
O lado esquerdo de sua boca se inclina em um sorriso simpático e ele suspira. “Sim, isso é
uma bagunça. Lamento ouvir isso.
Volto para as prateleiras. “Eh, não me lembro.”
EJ bate na madeira da prateleira e anda. "Aqui não. Deve estar do outro lado.
Ele vira a esquina e eu o sigo.
“Então, suponho que você não tem muitos planos de férias se estiver entediado o suficiente
para invadir e entrar comigo.” Eu pesco um pouco mais enquanto EJ sobe em uma prateleira.
“Sou péssimo em fazer amigos”, ele resmunga, puxando um volume grosso de couro da
prateleira de cima.
"Mesmo! Não que isso esteja me impedindo. E... acho que você também está sem garotas
para namorar na escola?
Ele semicerra os olhos para mim. "Não. Na verdade, estou sem meninos para namorar.”
 Ah… Ah!
"Pegar!" Ele diminui o volume e cai aos meus pés.
Eu olho para ele com um rosto neutro. “Eu não entendo.”
EJ solta uma risada divertida e desce. Ajoelho-me e pego o livro, virando-o para olhar a
lombada. O título é Mulheres em Conluios Terríveis Aqui .
Eu bufo. “Esse é o melhor título falso que eles conseguiram inventar? Como vão chamá-lo
agora que estou aqui? Homos e Hexes ?”
“Esse poderia ser o título do seu livro de memórias.”
“O título do meu livro de memórias será Dane: The Man. O mistério. O molho de queijo
sem fundo. ”
Abro a lombada e sento no chão. A primeira página mostra o desenho de uma mulher e
reconheço-a imediatamente como Tabitha Collingwood. Há um trecho de um diário escrito por
seu marido Lester. Ele suspeita que ela está tendo um caso no fumeiro e jura descobrir. A
próxima página é um relato de como ele foi encontrado morto, esfaqueado por um suposto
antiabolicionista.
Folheio as páginas e me deparo com uma fotografia amassada e desbotada de mulheres
com saias de basquete e véus que olham inexpressivamente para algum canto invisível da sala.
Uma nota rabiscada na parte inferior informa que os véus eram vermelhos.
Virando a página, paro em um artigo de jornal de 1915. A história conta a história de um
cachorro selvagem vagando pela cidade certa noite. Aparentemente, a coisa era enorme e raivosa
e atacava cidadãos. Foi abatido por uma jovem chamada Rebecca Wednesday. O artigo também
observa que ela usava um elegante chapéu vermelho.
“Ancestral de Madelaine?” Aponto para a fotografia.
Ela é linda, mesmo para os padrões de hoje, com grandes olhos escuros e lábios em um
arco perfeito. Reli a parte sobre o cachorro, onde o jornalista descreve sua aparência de lobo e
pensa que os lobos não costumam viver neste estado, e algo clica. As mulheres das quartas-feiras
parecem ter o hábito de lidar com lobisomens.
Lembro-me da preocupação de Madelaine de que o assassino fosse um Código Prata. Ela
parecia tão preocupada, e então Ada era tão reconfortante. Lembro-me dela falando sobre o
irmão.
“Você sabia que Madelaine tem um irmão em algum lugar?” Eu pergunto casualmente.
“Mhm,” é tudo o que EJ diz.
Folheio mais o livro. Quando chego em uma página no final, quase a deixo cair e saio da
minha pele. O esboço de uma cabeça de coelho, com corpo de homem, olha para mim.
A manchete acima diz, em letras de três polegadas, “Peles de coelho evitam captura”.
Examino o artigo, minhas mãos tremendo.
10 de maio. 1901.
O corpo da senhorita Emily Black, de dezesseis anos, foi descoberto na madrugada de 9 de
maio por Earl Townsend ao longo de Elgin Creek. Este é o segundo assassinato cometido pelo
suposto assassino, sendo o primeiro Zeke Adler, de quatorze anos. O rosto da vítima foi
parcialmente removido, dificultando a identificação. Uma pata de coelho foi deixada no cadáver
da vítima, cartão de visita do assassino, que a cidade passou a conhecer como Rabbit Skins,
após um breve avistamento do homem mascarado por Martha Duncan, de setenta anos. Um
bilhete, rabiscado em letra tosca, foi deixado na mão da vítima.
 Abaixo está uma fotografia da nota, e um arrepio percorre minha espinha enquanto aperto
os olhos para entender as palavras.
Eu preciso deles frescos.
Na página seguinte, há uma matéria sobre a vítima chamada Zeke, que foi encontrada na
floresta duas semanas antes. Ele também estava faltando metade do rosto e segurava uma nota
semelhante.
“Ele é um maníaco”, sussurro, virando a página furiosamente. "Aqui está mais um."
“Leia para mim”, diz EJ.
Respiro fundo, meu coração acelera enquanto seguro o papel contra a luz.
“'Trilhas de coelhos levam à floresta . ' A polícia está confiante de que a captura de Rabbit
Skins é iminente. O homem que aterrorizou nosso Hollow por quase dois meses deixou um rastro
de sangue na floresta, após o sequestro de Thomas Emmerson, de quinze anos...
"O que aconteceu?" EJ pergunta.
Estou prestes a virar a página novamente quando ouço um clique furioso no meu ouvido
interno. Eu pulo de pé.
“Aloysius está entrando em contato comigo”, digo. “Acho que alguém está vindo.”
"Merda." EJ se levanta. “Esconda isso!”
Ele aponta para o álbum de recortes em minhas mãos e eu o enfio debaixo da jaqueta.
Saímos das pilhas e EJ corre em direção ao canto oposto ao elevador. Eu o sigo, mas esbarro nele
quando ele para abruptamente.
“Eles estão na escada.” Ele se vira e empurra as mãos contra meus ombros. “Volte para
onde estávamos!”
Faço o que ele diz e ele corre de volta para o outro lado da sala. Ajoelho-me contra uma
das prateleiras e toda a sala fica preta. EJ apagou as luzes.
Meu coração martela no peito e respiro o mais silenciosamente que posso, ouvindo o
gotejar dos canos acima de mim.
Uma mão agarra meu ombro e eu me assusto.
“Shhh!” EJ sussurra. "Apenas eu."
"Oh meu Deus."
Ele expira. Posso sentir seu rosto perto do meu. Aquele cheiro fresco e de sabão. “Tenho
que amar a adrenalina.”
"Diga-me novamente por que você concordou com isso?" Eu me inclino um pouco e
abaixo minha voz ainda mais, os passos ficando mais altos conforme eles descem as escadas.
“Achei que fosse óbvio”, ele sussurra, e os nós dos dedos roçam as costas da minha mão.
Antes de pensar duas vezes, viro meu pulso e entrelaço meus dedos entre os dele. Ele
retorna o contato, cruzando os dedos em volta dos meus. Eu não deveria estar focado nisso
agora. Estamos prestes a ser pegos. Mas esta é a primeira vez que seguro a mão de outro garoto.
Sempre.
E parece tão certo.
Deus, eu quero beijá-lo. Eu quero tanto beijá-lo, mas isso seria estranho. Você não deveria
dar uns amassos quando alguém está prestes a pegar você infringindo a lei, correto?
Esperamos no escuro, mas nada faz barulho. Ninguém entra no porão.
“Acho que foi um alarme falso”, suspira EJ, pegando o telefone e acendendo a lanterna.
"Devemos nós?"
Minhas mãos quase pegaram fogo e meu coração subiu até a garganta.
 Na luz azul do telefone de EJ, Rabbit Skins está de pé. Ele levanta a mão decomposta
como se fosse acenar, mas a luz brilha contra o metal e eu aperto os olhos. Ele está agitando uma
faca entre nós, como se estivesse decidindo quem matar primeiro. Meu coração parece ter parado
no tempo, nenhum sangue flui através de mim enquanto o suor escorre pela minha cabeça,
deixando meu rosto molhado e frio.
"Correr!" EJ grita, mas cai contra a prateleira quando Rabbit Skins estende a palma da mão
em sua direção.
Pego a mão de EJ, mas congelo no meio do caminho, incapaz de me mover mais. Com as
mãos estendidas, pareço como uma estátua no porão escuro. Por que meus braços não se
movem? Empurro todos os músculos do meu corpo para me manter em movimento, mas não
tenho controle sobre eles. Eu não consigo me mover. Por que eu não posso—
À minha frente, Rabbit Skins está parado com uma mão, a que segura uma faca, voltada
para mim, como se estivesse me mantendo aqui. Ele nem está me tocando. Como pode-
Meu coração gela no peito quando me lembro das memórias de Grant, preservadas no
celular. Este homem matou aqueles outros três rapazes. Bateu-os contra as árvores e ele também
não os tocou.
Posso piscar pelo menos. E eu pisco repetidamente, meu cérebro forjando conexões e
preenchendo espaços em branco. Rabbit Skins é – era – exatamente como eu. Carlos Frederico
era um bruxo .
 15
Vândalo
Meu cérebro parece que vai derreter do meu crânio.
Rabbit Skins pega EJ pela orelha. EJ, que também parece estar congelado e não pode lutar
contra o assassino, pisca seus olhos azuis selvagens entre mim e o fantasma.
Oh infernos não. Este é o mais perto que cheguei da primeira base com um garoto. Um
demônio bruxa-fantasma não está estragando isso para mim.
Meu corpo queima, grelhando-se com chamas que querem – precisam – sair. Meus
músculos tremem, meus ossos chacoalham, e dentro do meu punho direito, entre meus dedos
firmemente enrolados, sobe fumaça.
Então, esse homem era — é — um bruxo, e claramente um bruxo mau. Meus braços
queimam ainda mais só de pensar que eu e esse monstro temos algo em comum. Mas se a reação
de Hawthorne ao meu poder servir de pista, Rabbit Skins está prestes a descobrir o quão perverso
eu posso ser.
Meu polegar se contrai e depois meu dedo indicador. Avançando, um de cada vez, os
dedos se soltam, soltando pluma após pluma de fumaça quente e espessa. Pequenas chamas
laranja acendem em minhas impressões digitais.
Pisco e minha visão fica vermelha por um momento, como se eu estivesse vendo o mundo
através de um gel colorido, então as chamas assumem o controle.
O fogo jorra de minhas mãos, iluminando-as completamente, mas minha pele não queima.
Descongelada, levanto os braços, soltando o ar que chia em minhas pernas. Os olhos
aterrorizados de EJ pousam em mim enquanto dou um passo em direção a ele e ao assassino,
minha cabeça baixa. Todos os meus instintos dizem: “Matar. Matar. Matar. ”
As chamas sobem das minhas mãos, disparando o alarme de incêndio. Os sprinklers caem
sobre minha cabeça, esgotando as chamas, deixando apenas vapor em seu rastro. O alarme de
incêndio soa e as luzes do porão acendem. Rabbit Skins desaparece no mesmo instante.
É como se ele nunca tivesse estado aqui.
"Dinamarquês?"
Eu me forço a encontrar o olhar de EJ. Seus olhos perfuraram-me, olhando entre mim e
minhas mãos. Ele parece apavorado, seu lábio inferior tremendo.
"O que você está?"
“Claramente você já sabe.”
O metal ressoa nas escadas e meus olhos caem através da chuva dos sprinklers e se voltam
para o xerife Doyle. Acima dos gritos do alarme, ele grita: “Mãos onde eu possa vê-las,
rapazes!”
 Depois de escapar por pouco de um serial killer morto-vivo decidido a me esquartejar
como uma lanterna, ser preso não é tão assustador. Mesmo assim, essas algemas que me
prendem à cadeira estão apertadas e meu pulso direito não gosta disso. Apesar de estar
encharcado e tremendo, meu corpo formiga com fogo enquanto algo escuro percorre meu
estômago.
Doyle me olha do outro lado da mesa, de braços cruzados, com uma expressão presunçosa.
Deslizo meus olhos para a esquerda, para EJ, que não para de balançar a perna ansiosamente, e
depois para Hannah, que ainda está olhando para mim com olhos semicerrados e lábios torcidos,
me dizendo silenciosamente: “Eu malditamente avisei.”
“Então, quem vai falar primeiro?” Doyle gira preguiçosamente para a esquerda e para a
direita em sua cadeira. "Ou preciso jogar você na prisão durante a noite?"
“Tenho quase certeza de que isso seria ilegal”, digo, cansada, sem mais disposição para
esta aventura. Meus braços realmente querem derreter essas algemas. “Considerando que somos
menores e você ainda não ligou para nossos pais ou nos disse exatamente sobre o que deseja que
conversemos.”
“Fique em silêncio”, Hannah sussurra. “Essa é a nossa única brecha.”
Doyle se levanta tão rápido que acho que ele vai se lançar sobre a mesa. Eu me inclino para
trás enquanto seu rosto se aproxima de mim. “Você tem muita coragem, garoto. Primeiro você
invade, depois age como se eu tivesse entrado aqui e te tirado da cama. Definitivamente o filho
de Robyn.
Inclino minha cabeça e me concentro em sua testa. “Vadia punk de cabeça encaracolada.
Parece a desculpa esfarrapada dele de...
Ele aponta um dedo para mim. “Se você não ficar fora da minha cabeça, eu vou te dar um
choque.”
Hannah enfia a mão algemada no bolso e tira o celular, procurando freneticamente a
câmera. “Sim, aposto que é exatamente por isso que Jasper Hollow quer ser conhecido quando
chegar às redes sociais.”
Doyle vira seu olhar para ela. “Use esse telefone, não dou a mínima, porque não vou fazer
nada. Já ouviu falar de ficar com medo?
“Isso não vai funcionar com Dane.”
EJ bufa. Pelo menos é alguma coisa. Ele não me disse uma palavra, apenas olhou para
mim de vez em quando com um olhar que já vi antes. Eu vi isso no rosto de Grant em abril. Ele
viu minhas chamas e tem medo de mim.
Ele tem medo da bruxa má.
Doyle suspira. “Vamos tentar isso de novo. O que você estava fazendo no porão?
Preciso pensar e rápido. Ter ficha antes mesmo de tirar carteira de motorista não é maneira de
começar a vida, e mamãe já vai me matar, tenha ou não de esperar uma sentença de prisão. “Eu
estava conseguindo discos de bruxa para Ada.”
Doyle inclina a cabeça. “Ah, é mesmo?”
“Sim,” eu digo, olhando para seu distintivo em vez de contato visual. “Precisávamos da
história de fundo de uma lenda da cidade. Peles de Coelho.”
“Oh, eu sei”, diz o xerife. “Isso foi o que ela me disse quando conversamos antes.”
Atrevo-me a olhá-lo nos olhos. "Ah, você falou com ela?"
Doyle assente. “Eu ia levá-los para ela amanhã. Mas estou gostando do buraco que você
está cavando, então continue.”
 Reviro os olhos para o teto. “Não, acho que isso é tudo que eu tinha, senhor.”
Para minha surpresa, o xerife ri. “Você age exatamente como sua mãe. Costumava me
arrastar para problemas o tempo todo e conseguir escapar deles.
Posso desenvolver isso. “Sim, é de família, eu acho. Então, você entende. Bem, suponho
que todos nós daremos boas risadas sobre isso algum dia. Se você pudesse desfazer essas
algemas, nós...
Doyle balança a cabeça. "Não senhor. E eu liguei para seus pais. Eles estão a caminho.
Os olhos de EJ se arregalaram. “Você quer dizer que você—”
Doyle olha para ele como se ele fosse um rato e mal pode esperar para acionar a armadilha
e quebrar seu pescoço. "Liguei para ela primeiro, amigo."
Um resmungo sai da boca de EJ enquanto Doyle se recosta na cadeira, satisfeito.
“Enquanto todos esperamos, gostaria de fazer algumas perguntas.”
Hannah olha para a esquerda e para a direita. “Você vê meu advogado presente?”
“Eles saem da jurisdição regular.” Doyle olha para mim. “Então, por que vocês três estão
vandalizando o antigo cemitério?”
Olho para Hannah e depois para EJ, mas os dois olham para mim com a mesma expressão
confusa. “Er, o quê?”
Doyle pega seu telefone e o folheia por um minuto antes de deslizá-lo sobre a mesa.
“Acabei de chegar do antigo cemitério antes de receber o relatório sobre a Srta. Allen vagando lá
fora. Quer explicar?
Nós três olhamos para frente e para baixo, para a tela. É uma foto borrada tirada à noite,
mas o flash revela a árvore Tell No Tales. Eu enrijeço. “E daí?”
Doyle pressiona o polegar e o indicador na imagem e amplia. Uma estrela invertida está
esculpida profundamente na casca. "Veja Agora?"
"Sim. Eu vejo isso. Mas não sei o que é.”
Doyle examina meu rosto, depois o de Hannah. Finalmente, ele volta sua atenção para EJ.
“Onde você estava antes de vir para cá?”
"Em casa!" Os olhos de EJ estão arregalados. "Seriamente. Tia Bridget me viu antes de eu
sair. Faltavam dez minutos para a meia-noite. Eu disse a ela que estava indo para o Walmart.”
“E ele veio logo depois da meia-noite”, digo, mas mais para mim mesmo. Eu odeio que por
uma fração de segundo eu tenha suspeitado dele, mas estou tão confuso sobre o que estou vendo.
Essa é a árvore de Grant e minha. Alguém está mexendo com nosso lugar. É muito estranho para
ser uma coincidência.
“Vou parar com isso agora mesmo”, Hannah meio que grita, e eu pulo com seu volume
repentino. “Eu não brinco com essa merda.”
“Linguagem”, diz Doyle.
“Eu não mexo com essas coisas. Leio tarô e às vezes brinco com um tabuleiro Ouija, mas
fico longe das coisas sombrias.”
Balançando a cabeça, eu digo: — E eu...
“Não há necessidade,” Doyle levanta a mão. “Ada já limpou o clã. Ela também não tinha
certeza sobre isso. Não, acho que uma não-bruxa fez isso. Alguém está mexendo com coisas que
não entende e agora temos quatro garotos mortos.”
O silêncio preenche o espaço entre meus ouvidos. “Você acha que quem fez isso está por
trás do retorno do fantasma de Rabbit Skins?”
 “É por isso que preciso saber quem é”, diz Doyle. “Nós, adultos , que lidamos com essas
coisas, temos algumas perguntas para eles.”
 a cavidade:
Amuletos da sorte
Eles selaram o segredo com sangue. Agora o fantasma o pegou.
A mente de Grant entra e sai, indo e vindo entre as memórias e o presente, nenhum dos
quais ele quer por perto. Seus olhos se apertam ainda mais, mas a memória só se torna mais
vívida.
Um dinamarquês em cores está com o polegar espetado diante de uma lápide no antigo
cemitério.
“Está feito”, diz ele. “O fantasma se levantará e matará quem quebrar o pacto.”
“Não vou contar a ninguém”, responde Grant. “E quanto a Hannah?”
“Vou contar a ela quando estiver pronto.”
Uma gota de chuva atinge os lírios da Páscoa que crescem ao redor da lápide. Os lírios
da Páscoa fazem Grant pensar naquela canção estúpida do coelhinho.
“Tem um cara”, diz Dane, com o rosto ficando vermelho, “na minha turma”.
"Oh?"
"Jordânia. Mas isso não vai a lugar nenhum.”
“Talvez ele esteja esperando que você esteja...”
"Não."
“Sem ofensa, cara, mas tipo, não estou surpreso nem nada. Você não é muito cara.
"Cale-se."
Eles ficam parados enquanto gotas de chuva esporádicas se transformam em garoa
primaveril, mas isso não lava o sangue da lápide. Só rega os lírios da Páscoa.
Hippity-hoppity. Hippity-hoppity.
Grant murmura algumas letras da música, sua voz rouca quebrando nas notas baixas. As
pulsações abrasadoras em sua cabeça acompanham o ritmo da música.
Os olhos de Grant se abrem e ele está sozinho naquele quarto apodrecido. A longa mesa é
dura sob suas costas. Ele está aqui há tanto tempo. Seu pé lateja e pulsa, pendurado logo acima
da borda. Que dia é hoje?
Ele perdeu a noção.
Virando o torcicolo, Grant olha para a porta entreaberta.
Ele fica em silêncio e escuta Rabbit Skins em algum lugar da cabana. Espreitando e
esperando que Grant tente correr novamente.
Hippity-hoppity. Pela trilha do coelho.
Grant se apoia nos cotovelos e sua cabeça imediatamente implora para que ele se deite
novamente. Ele mal consegue tirar a perna boa da mesa e deslizar seu peso sobre ela.
Ele olha para a porta e hesita.
Tudo está quieto. Grant manca para frente, mantendo os braços estendidos para se
equilibrar enquanto alcança a maçaneta para segurá-lo. Ele solta um grunhido ao cair para frente,
agarra o batente da porta e tenta com tudo se manter em pé.
 A sala principal da cabana não é a mesma da última vez. Foi decorado.
O estômago de Grant embrulha quando ele olha para o teto.
Partes de corpos estão penduradas por cordas, penduradas acima de Grant como enfeites.
Mãos, dedos, orelhas, pés. Poças de sangue secaram no chão da sala onde pingaram, manchando
a madeira cor de âmbar. Sobre uma mesa perto do fogão a lenha há pele e pontos e Grant não
precisa procurar mais para saber que são rostos transformados em máscaras.
Devem ser pedaços daqueles caras da floresta. Os esgotamentos. Pequenos troféus de suas
vítimas. Eles morreram rápido. Mas Rabbit Skins parece querer que Grant vá devagar.
Empurrando-se para fora do batente, Grant salta para a porta da frente. Ele gira a maçaneta
e puxa com toda a força que pode. Não abrirá. Ele terá que quebrar a fechadura.
Ele examina a sala em busca de ferramentas, mas tudo o que vê é aquela frigideira
gordurosa e agulhas enfiadas com barbante preto. Nenhum sinal do machado cego.
Grant se vira para a porta e deixa a testa cair contra ela, derrotado.
Respirações roucas a poucos metros atrás dele dizem a Grant que ele não está sozinho. Ele
gira, pronto para atacar seu sequestrador, para encontrar o rosto de Rabbit Skins a centímetros do
seu. Grant levanta os punhos para lutar, mas eles congelam no meio do ataque.
"O que-"
A mão de Rabbit Skins cobre o rosto de Grant, e ele aperta, como se estivesse sentindo um
melão maduro.
“Não devo”, ele responde. "Não está pronto."
Ele acompanha Grant de volta ao seu quarto.
Correr! Grant pensa. Vire e corra! Por que eu não posso—
Com Grant escondido na sala, Rabbit Skins fecha a porta.
Hippity-hoppity. Hippity-hoppity.
 16
Soletre o t, querido
Quando Madelaine me puxa do sofá felpudo e me diz que não posso contar a Hannah o que estou
prestes a aprender, acrescento isso à pilha de porcarias que tenho que sentar e espero que
ninguém perceba enquanto deslizo meu telefone. do meu bolso e verificar se há mensagens de
texto. Nada.
Ótimo. EJ provavelmente não vai querer mais falar comigo depois da noite passada. A tia
dele provavelmente já o matou e enfiou o corpo num vão com rodelas de limão. Preciso me
desculpar, e completamente, isto é, se ele falar comigo depois do que viu. Ele parecia com tanto
medo de mim. Como se eu fosse algum tipo de supervilão que pudesse transformá-lo em uma
pilha de escombros.
Mais uma vez, nesta bela tarde fui roubada dos meus trabalhos escolares e levada ao
Collingwood Hall para o que Madelaine chama de “Escola Vermelha”. Acho que é aqui que
ensaiamos lançando nossos olhos em uníssono, como fazem as bonecas possuídas.
Ada desce as escadas com um manto colorido do arco-íris que a faz parecer Joseph e seu
casaco de sonho colorido. Há um livro velho e grosso em suas mãos, e quando ela chega ao pé da
escada, ela o joga no outro extremo da sala, onde Chloe está parada.
Chloe se abaixa e erra por pouco o golpe. "O que eu fiz?"
Andando de um lado para o outro, Ada balança seu roupão. “Há uma página arrancada
daquele livro! Um feitiço que eu preciso. Um feitiço que todos nós precisamos. E se foi! Rasgar!
Qual de vocês fez isso?
“Talvez você tenha enrolado um baseado e esquecido”, diz Madelaine. “Pode ter sido
quando você escolheu aquela roupa.” Ada olha para ela e Madelaine se senta no sofá, cruzando
as pernas como uma dócil colegial. "Estou brincando. Deus."
Chloe levanta as mãos em sinal de rendição. “Não olhe para mim! Eu só roubo chicletes e
tâmaras!”
Ada olha para Elena, que cruza os braços e olha para Ada como se dissesse: “Eu te
desafio”.
Ada se vira para mim.
“Eu só roubo corações.” Pisquei os cílios e ignoro o bufo dos Reds. Eu mentalmente tiro da
minha cabeça a lembrança da mão de EJ na minha e reforço a parede interna que venho
construindo para evitar que eles ouçam meus pensamentos.
“ E documentos do governo”, observa ela.
Eu faço meu movimento Muppet. "Desculpe ! "
A vida tem sido um inferno desde ontem à noite. Primeiro, minha mãe gritou comigo e
depois Ada. Ficarei de castigo até ter idade suficiente para precisar de dentaduras, exceto para
assuntos relacionados aos Reds. Hannah não tem permissão para dirigir em lugar nenhum, e eu a
ouvi gritar esta manhã quando descobriu o novo controle parental no Netflix. Você pode se sentir
tão mal quanto quiser e pedir desculpas o quanto quiser, mas os adultos ainda adoram ver você
sofrer.
 Finalmente, Ada suspira e balança as mãos. "Multar. Bem, se alguém vir uma página
aleatória com um feitiço antigo circulando , por favor me avise! Enquanto isso, devemos praticar
o controle!”
"Espere o que?" meu batimento cardíaco acelera.
Aloysius desce as escadas correndo, lambendo os lábios, seguido pelos gatos. “Ela me deu
o lanche mais maravilhoso!” Ele cutuca meu sapato. “Você acha que sua mãe poderia correr
até o mercado e comprar algo chamado 'Os-car May-er Bologna'?”
Eu o acalmo com um aceno de cabeça. A lembrança de Rabbit Skins me congelando no
lugar, de sentir cada músculo incapaz de se mover, de observar EJ mal conseguindo entrar em
pânico, se repete em minha mente e me dá um arrepio na espinha. “Não sei se estou preparado
para isso, para ser sincero. Posso apenas ficar de fora?
“Desculpe, mas sem dados. É necessário para sua própria proteção.” Ada vai até o toca-
discos. “Alinhem-se, senhoras. E masculino. Em frente aos seus familiares.”
“Isso é inútil,” Elena diz enquanto arrasta os pés para o meio do chão, César tomando seu
lugar em frente a ela. “Eu não preciso praticar isso. Eu sou o melhor nisso.”
Madelaine joga o cabelo por cima do ombro e fica ao lado dela, colocando Ambrose no
lugar. "Por agora."
O toca-discos toca e nos silencia. O vocalista dos Smiths nos informa que não é filho e
herdeiro de nada em particular.
Ada levanta lentamente as mãos, como uma má regente de sinfonia, e fecha os olhos.
“Concentre-se em sua presa. Sinta sua presa. Seja sua presa. E pense neles fazendo o que você
deseja. Começaremos de forma simples. Faça-os cobrir os ouvidos.”
Ao meu lado, Chloe inclina um pouco a cabeça e encara Efron. Mais adiante, Elena estala
os dedos e César imediatamente inclina a cabeça, pressionando as patas contra as orelhas.
Meu estômago está em nós. Eu já estava com medo de que minhas habilidades fossem
algum tipo de maldade, mas a ideia de forçar alguém a fazer algo, agora que isso foi feito
comigo, parece um nível totalmente novo de erro. Como eles podem não ver como isso não é
aceitável?
“Dane,” Ada me incentiva.
“Eu realmente não quero,” eu digo com os dentes cerrados.
“Você ficará feliz por poder mais tarde.”
Todos os olhos se fixaram em mim. Inspirando profundamente, inclino a cabeça e imagino
Aloysius colocando as patinhas pretas sobre as orelhas. Imagino que sou Aloysius, imagino
como deve ser a sensação do meu pelo ao toque.
Eu estalo meus dedos. Aloysius cobre os ouvidos. Uma onda bate no fundo do meu
estômago; arrepios surgem no meu peito e descem pelos meus braços. Meu lábio se contrai.
Prossiga. Você sabe que você quer.
Pisco e Aloysius recua com um gemido. Ele luta contra minha força invisível, mas
permanece no chão, batendo as patas enquanto o meu lado mais sombrio sai da minha alma e o
empurra com mais força contra o chão.
Parar!
Eu aperto meus olhos fechados.
Grant não consegue respirar. Ele luta contra mãos invisíveis que o mantêm debaixo
d’água. Não quero que ele se levante. Quero que ele lute até não poder mais me machucar.
 "Parar!" Abro os olhos e tropeço para trás, caindo no sofá. Enterro o rosto nas mãos e
respiro fundo, enquanto a parte mais escura de mim se afasta, de volta ao lugar de onde veio.
Você é uma bruxa boa ou uma bruxa má?
Quando finalmente olho para cima, todo mundo está olhando para mim como se eu tivesse
acabado de chutar um cachorro.
Aloysius se endireita e me encara com seus olhos de ursinho de pelúcia. “Está tudo bem”,
ele clica. "Eu sei que você não queria."
“Não, não está tudo bem. Você é meu familiar, como amigo. Não é um rato de laboratório.
E eu não vou fazer isso”, eu digo. “Não estou controlando ninguém.”
Ada abre a boca para responder, mas eu balanço a cabeça.
Os Reds olham para ela, provavelmente esperando que ela me deixe ficar com ele. Mas
Ada apenas balança a cabeça e balança o pulso. O toca-discos para.
“Suponho que se você já sabe como fazer isso, não vou perder seu tempo.” Seu olhar trava
no meu. “Embora eu não saiba como você conseguiu dominá-lo tão facilmente.”
“Entendi”, digo, com a voz trêmula. “Eu faço coisas. Mas como isso está nos ajudando a
encontrar meu primo antes que seja tarde demais?
"Justo." Ada levanta uma sobrancelha.
Chego embaixo do sofá, onde enfiei minha mochila, e a retiro. "Eu tenho algo."
Minhas mãos tremem enquanto abro o zíper da bolsa e retiro o álbum de recortes dos
arquivos do tribunal.
"Onde você-"
“Doyle me deixou ficar com ele.” Abro o álbum de recortes e viro para o final, onde estão
os artigos de Rabbit Skins. “Só imaginei que seria mais fácil se eu tivesse, eu acho.”
“Você precisa ser mais paciente”, diz Ada. "Eu poderia ter-"
“Não sei quanto tempo tenho!” Eu estalo. Eu sei que estou sendo dramático, mas Jesus H.,
ele se foi desde meados de setembro. Não posso mais deixá-lo.
Ele provavelmente já está morto agora. Mesmo que ele não estivesse quando—
Cale-se.
Chego ao primeiro artigo e coloco o álbum de recortes nas mãos de Ada. Ela olha para ele,
lendo partes dele em voz alta para a sala.
De vez em quando Chloe estremece e dá um passo para trás. “Não gosto disso”, ela
anuncia quando Ada termina o primeiro artigo.
“Nenhuma das vítimas tinha rosto”, digo. “Os corpos que encontramos? Sim, onde estava a
pele do rosto? Aquele que enterramos? Sem rosto.
Ada mal assente, virando a página. “Ele está repetindo o passado.”
Ela lê os próximos dois artigos em silêncio, mas eu os li com Hannah ontem à noite,
quando chegamos em casa.
"O que é?" Madelaine pergunta.
“Um menino chamado Thomas desapareceu, mas seu sangue se espalhou pela floresta.
Encontraram uma cabana de dois andares lá fora e, quando entraram, armados, encontraram
Thomas morto sobre uma mesa, com o rosto cortado. Rabbit Skins estava ajoelhado no chão,
com a cara do menino, e comendo um coelho vivo. Seu coração ainda estava batendo.”
Chloe tapa os ouvidos com os dedos. "Não. Não gosto disso!
“Depois que o prenderam e arrancaram a máscara, puderam ver que o lado direito de seu
rosto estava completamente queimado. A outra metade, reconheceram, era Charles Frederick.
Ele era um pastor que foi afastado da igreja por comportamento suspeito. Ele fugiu da cidade na
calada da noite, dois meses antes do início dos assassinatos.
“Sim”, diz Elena. “Então, ele poderia construir sua casa do crime. Mas que tipo de
comportamento suspeito?”
“Ele era uma bruxa,” eu ejeto. Todo mundo fica boquiaberto e Ada balança a cabeça, já me
dispensando. “Quando ele apareceu no tribunal, ele segurou EJ e a mim no lugar. Sem nos tocar.
“Tudo bem”, diz Madelaine, ligando os pontos, “mas ele também era um pregador, ou
reverendo ou algo assim?”
Elena levanta uma sobrancelha. “Não estou surpreso que ele tenha enlouquecido, então.”
Ada dá uma olhada rápida no artigo final. “Ele alegou que um espírito sombrio o levou a
isso, derretendo seu rosto com a mão. Imagino que quando você está na floresta e não tem muito
material para cobrir o rosto que falta, bom, um coelho serve. Isto é, até você encontrar um novo
rosto.”
Isso faz meus braços formigarem novamente. Apenas ouvindo, pensando sobre isso.
Poderia o espírito ter sido uma bruxa malvada? E eles eram um Craven, em algum momento?
“Na prisão, ele confessou preferir a carne das crianças”, Ada continua lendo, “porque elas
eram mais, como ele disse, 'frescas'”.
Elena cruza os braços. "E depois o que aconteceu?"
“Ele foi encontrado em sua cela coberto de cortes, um pentagrama invertido esculpido em
seu peito e sua garganta cortada. Ninguém sabe como ele conseguiu uma lâmina para fazer isso.
Na parede, escrita com sangue como tinta a dedo, havia uma mensagem. 'Foi para casa.'"
"Não!" Chloe tapa os ouvidos novamente.
Esfrego minhas têmporas. “Ontem à noite, Doyle me mostrou uma foto do antigo
cemitério. Alguém gravou o mesmo símbolo na árvore ao lado da lápide de Rabbit Skins.
Alguém está mexendo com fantasmas. Talvez eu devesse tentar ler na árvore, ou...
"Você pode?" Ada pergunta.
Meu rosto cai. "Não. Já tentei, mas nunca consigo nada.”
Ada assente. "Eu pensei assim. As árvores tendem a ter seus próprios guardas contra esse
tipo de coisa. E uma lápide já é sagrada. Além disso, é um terreno sagrado.
“E daí?” Estou ficando impaciente. “Alguém que não é bruxo pode ter trazido Rabbit Skins
de volta e estar manipulando tudo isso.”
“Necromancia negra”, Ada murmura. “Muito mais sombrio do que fazemos, conversando
com espíritos e coisas assim. Você está sugerindo um retorno completo da sepultura.”
"Eu acho."
Ada balança a cabeça. “Então eu realmente preciso daquele feitiço perdido. Quando uma
pessoa é trazida de volta propositalmente depois de enterrada... digamos apenas que não é mais
um simples fantasma. Sua alma foi despojada de qualquer humanidade e é muito mais difícil de
ser recolocada na terra. Não podemos simplesmente cantarolar e mandá-lo de volta. Não. Temos
que amarrá-lo.
 “Agora que estamos todos com um humor fantástico”, Madelaine quebra o silêncio
enquanto subimos as escadas para a sala de jantar do Collingwood Hall, “tenho uma surpresa”.
Eu gemo. “Não aguento mais surpresas.”
“Você vai gostar disso.”
Elena me empurra para frente e eu vou mais para dentro da sala de jantar, enfiando as mãos
nos bolsos. Aloysius esfrega o corpo na minha perna.
“Está realmente tudo bem, você sabe”, ele clica. “Faz parte do meu dever como seu
familiar.”
“Não deveria ser!” Eu sussurro. “Eu me sinto péssimo por isso e sinto muito. Essa prática
será aposentada, vou me certificar disso.”
Eu me sinto mal por toda essa coisa de controlá-lo. Sobre o fantasma de um serial killer
arrastando Grant para a floresta. E sobre EJ e Hannah se metendo em encrencas por minha causa.
Já é hora de ir para casa e engolir meus sentimentos?
Madelaine abre uma gaveta do aparador da sala de jantar e tira uma grande caixa. Está
amarrado com um laço, com o logotipo de alguma loja que não visitamos ontem impresso nele.
“Quando você estava pegando seu café”, diz Madelaine, “eu vi isso e sabia que era você”.
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Acho que se eu voltar para casa com mais uma peça de
roupa formal, Hannah vai arrancar meus olhos com um saca-rolhas.”
Elena revira os olhos. “Pequeno ciumento Igor.”
“Vá vestir”, diz Madelaine. “É uma surpresa para todos nós.”
Ela olha para mim como se estivesse contando alguma piada particular consigo mesma.
Pego a caixa e vou sozinha para a sala. Os olhos pintados de Tabitha Collingwood me encaram
enquanto coloco a caixa no sofá e desfaço o laço. Lentamente, levanto a tampa para revelar um
quadrado de tecido cor de sangue aninhado em uma almofada de papel de seda preto.
Agarro-o e levanto-o, as dobras abrindo espaço para revelar a jaqueta por completo.
Involuntariamente, respiro fundo. Os ímãs agitam meus ossos, forçando-me a abraçar a
jaqueta, a abraçar o tecido macio que esfrega em meu rosto, como se estivesse dando as boas-
vindas a um amigo próximo. Aliso a lapela grande e a gola alta com a ponta dos dedos e depois
coloco. É um casaco longo que vai até a metade das minhas coxas, trespassado e justo. Abotoo
os oito botões dourados que correm na frente.
Madelaine estava certa. Sou muito eu. Quando aperto o último botão, meu peito incha e
fico ereto, o forro preto assentando em minhas costas, como se durante todo esse tempo eu
tivesse sido um quebra-cabeça confuso e agora as peças finalmente estivessem se encaixando.
Minhas mãos deslizam pelas laterais do corpo, meus dedos mergulhando nos bolsos. Mas eles
não conseguem, em vez disso deslizam pelas abas e ficam pendurados frouxamente ao meu lado.
Sou mais alto do que pensei que era.
“Ah!” Chloe murmura, entrando na sala.
“Pareço um semáforo”, digo antes que ela me veja sorrindo.
“Um semáforo sexy ”, diz ela.
Elena estala os dedos repetidamente quando entra com Madelaine, e fico tenso por um
momento antes de perceber que ela está apenas aplaudindo o estilo de poesia, não lançando um
feitiço.
“Ok, agora posso ser vista com você em público”, diz Madelaine.
Reviro os olhos e volto para a sala de jantar para me olhar no espelho. Paro e olho para
mim mesmo.
Uau . Eu fico bem de vermelho.
 17
Topo do mundo
Na Main Street, paro em frente à vitrine ao lado da Hallow Bean para ter certeza de que meu
casaco está liso e que meu cabelo está tão bonito quanto quando Elena o aperfeiçoou pela
primeira vez.
Meu estômago é um terreno fértil para borboletas, e de vez em quando elas voam para
baixo do meu coração e o fazem levantar-se com um estrondo. Não sei por que não mandei uma
mensagem para EJ. Nem sei se ele está trabalhando, ou se a tia dele o deixaria trabalhar quando
estiver de castigo. Por um segundo, considero fugir. Eu poderia ligar para Hannah e fazê-la me
buscar, deixá-la me ver com esta jaqueta primeiro. Ela pode me matar imediatamente e então não
terei que me preocupar se o que quer que seja que esteja acontecendo com EJ esteja acontecendo.
Mas eu já menti para os Reds e disse que encontraria Hannah aqui. Decidi que nunca estive
tão fofo e agora seria um excelente momento para aparecer para tomar um café.
Vou direto para a porta do Hallow Bean e entro sem nem contar até três primeiro. Quando
os sinos tocam minha chegada, um barista mais velho do que eu, provavelmente com vinte e
poucos anos, cabelo preto curto e uma mecha roxa, se assusta atrás da caixa registradora e deixa
cair tudo o que estava mexendo na bancada. As borboletas ficam imóveis e não consigo decidir
se a quietude delas é de decepção ou alívio por EJ não estar aqui.
"Olá!" O barista pega
o objeto que eles estavam estudando, algum tipo de estaca de madeira, provavelmente um pedaço
quebrado de uma cadeira ou perna de mesa, e o enfia embaixo do balcão. “Eu sou Scout Sadow e
meus pronomes são eles/eles. O que posso oferecer para você hoje?
“Uh, um café com leite de canela, por favor,” eu digo e enfio a mão no bolso interno para
pegar minha carteira.
Scout acena com a cabeça, tocando na tela do registro. “A propósito, adorei sua jaqueta.”
Isso me faz sorrir. "Obrigado."
“Qual é o nome no pedido?”
"Dinamarquês."
O dedo deles para acima da tela e eles olham para mim com um brilho nos olhos.
“Ah”, eles dizem. Tento entregar-lhes uma nota de cinco dólares, mas eles apenas
balançam a cabeça. “Não se preocupe com isso.”
"Desculpe?"
"Só um segundo."
Scout volta para a cozinha e um momento depois EJ é empurrado pela porta. Seu rosto está
escarlate e seus olhos dobram de tamanho quando ele me vê. Eles olham para minha jaqueta
enquanto ele hesita.
Meu coração acelera novamente, pulsando em meus ouvidos.
“Oi”, ele diz.
Ok, borboletas, parem com isso.
“Olá,” eu ofereço, e estremeço. Olá? Realmente? Você é Woody, o Cowboy?
 "Desculpe." Ele mantém os olhos no registro. “Cometi o erro de contar a Scout sobre você
e eles pensam que são meus irmãos mais velhos.”
Seu rosto fica ainda mais vermelho e tento ignorar o friozinho na barriga ao fazer balé
aéreo.
Depois de um momento de silêncio, ele diz: — Bela jaqueta.
“Ah, essa coisa velha?” Eu olho para ele. “Já estou farto disso há minutos.”
Dou uma risada de socialite e EJ olha para mim como se eu tivesse feito xixi no gramado
dele. "Legal."
Ele pega uma jarra de aço, enfia a mão na geladeira embaixo do balcão e tira uma caixa de
meio a meio.
Ele se lembrou – cale a boca.
"Então." Ele despeja meio a meio na jarra e coloca um termostato. "Sobre a noite passada."
“Ah, não se preocupe!” Meu coração pula uma batida.
Ele olha para mim enquanto mergulha o bastão de vapor na jarra. "O que?"
“Eu coloquei você em uma situação difícil e sua tia não deixa você falar mais comigo.”
Dou de ombros. "Entendi."
"O que? Você está sendo tão estranho. Ele sorri.
Eu não posso deixar de rir. “Bem, eu não achei que você iria querer me ver novamente
depois disso,” confesso e pego um agitador de madeira, girando-o nervosamente entre os dedos.
“Mas não tive notícias suas, então só queria verificar.”
EJ se encolhe. "Sim. Desculpe. Eu só precisava pensar um pouco. Não entro em prédios do
governo para qualquer um. ”
"Oh, agora mesmo?" Sinto meu rosto se iluminar. "Eu sou especial ?"
"Oh meu Deus, cale a boca." Ele gira no vapor e aperta o botão de shots.
Desço do balcão e olho ao redor da máquina de café expresso para encará-lo.
“McCom licença? Cale-se?"
“Não quero dizer cale a boca , quero dizer” – ele balança a cabeça e um sorriso
envergonhado surge em seus lábios – “você está me deixando louco.”
Eu levanto minhas sobrancelhas. "Dizer o que agora?"
"Você me ouviu."
"Sinto muito, não consigo ouvir você." Cruzo os braços e sorrio para ele. “Está muito
quente lá atrás.”
“ Step. — Ele desliga o vapor e despeja meio a meio quente junto com minhas doses em
uma xícara grande para viagem. Ele o empurra sobre o balcão. “Não se preocupe, não estou tão
encrencado. Tia Bridget não é muito boa em me manter trancada a sete chaves. E eu... eu
simplesmente gosto de você, ok?
Se a voz dele ficar mais restrita, acho que vai quebrar ao meio. Ele mantém os olhos na
minha xícara.
“Impossível”, eu digo, as borboletas explodindo em chamas e subindo como pequenos
bebês fênix de confiança. “Porque eu gosto de você ... Portanto, você também não gosta de mim.
Angústia adolescente. É uma montanha-russa.”
“Oh Deus, não a angústia!” EJ diz horrorizado, ainda olhando para a xícara. “Merda,
esqueci o pãozinho de canela.” Ele pega a bomba de xarope e começa a injetá-la no meu copo o
mais rápido que pode. "Desculpe."
Eu bufo. "Tudo bem. Seriamente. Ainda vou te dar uma gorjeta.
 EJ ri e desvia o olhar por um momento, depois morde o lábio.
Não morda o lábio, esse é o meu trabalho. Eu engulo em seco.
“Vou sair em meia hora”, diz ele. “Você gostaria de ir a algum lugar? Você está de
castigo?
“Estou, sim”, eu digo. “Mas já estou fora de casa…”
Scout marcha por trás e bate no ombro de EJ com um pano enquanto eles passam. “Pegue
suas dicas e se perca. Não quero que seus hormônios dêem sabor ao café.”
“Ok, então,” EJ diz, olhando para eles como se não soubesse se prefere tropeçar neles ou
abraçá-los. Ele se vira para mim. “Você gostaria de ir a algum lugar agora , então?”
Meu coração tropeça e as palavras ficam presas na minha garganta. Ir a algum lugar!
Apenas faça!
"Onde?"
Ele dá de ombros. "Você confia em mim?"
“Você acabou de citar Aladdin ?”
"Eu fiz."
Scout enfia o braço no pote de gorjetas e joga um maço de dinheiro em EJ. "Fora! Agora!"

“Você é um psicopata, não é?” Eu digo enquanto EJ para o carro perto de um matagal de
árvores.
EJ sorri e balança a cabeça. “Não vou levar você para a floresta, é nos fundos do parque.”
“Você não respondeu se é psicopata ou não.”
“Você é parente de Hannah Allen.” Ele sorri para mim. “Acho que você pode lidar com
minha estranheza.”
"Justo."
Saímos do carro. O ar está fresco agora que o sol começou a mergulhar lentamente no
horizonte. Abotoo a frente da jaqueta e tento não notar que EJ está olhando para ela, enfiando as
mãos nos bolsos do casaco azul fofo.
"Um passeio no parque?"
“Não me julgue”, EJ ri. “Eu juntei isso no último minuto.”
Ele se dirige para uma abertura nas árvores, o início de uma trilha. Quase tenho que correr
para acompanhá-lo. Meu braço bate contra o dele. Eu quero segurar a mão dele. Descanse minha
bochecha em seu ombro.
É muito cedo para isso, certo?
À medida que nos aproximamos do final da trilha, minha respiração ficou curta. É
enganosamente íngreme, mas EJ não parece nem um pouco perturbado. Acredito que toda vez
que ele mencionou caminhadas agora. Ele deve ter músculos na panturrilha que poderiam dar um
chute mortal em um leão da montanha.
Chegamos ao topo de uma colina. No topo fica um pequeno abrigo para piquenique com
uma mesa desgastada e bancos sob um telhado de metal.
EJ aponta por cima do meu ombro, longe da colina. "Olhar."
Viro a cabeça e paro de andar, depois respiro fundo.
 Estamos olhando para um mar ondulado de copas de árvores e encostas. Abaixo, Jasper
Hollow parece uma vila natalina em miniatura, uma tigela de campanários e postes de luz. A
cúpula do tribunal perfura seu centro.
“Uau”, é tudo que posso dizer.
“Este é o ponto mais alto da cidade.” EJ segue em direção ao abrigo de piquenique.
“Poucas pessoas farão a caminhada até aqui. Eu sempre ouço isso para mim mesmo.
Ele coloca a perna em cima da mesa e se levanta. Levantando os braços, ele fecha os olhos
e respira, a luz do sol colorindo seu rosto.
Eu o sigo, pensando se vou ou não me juntar a ele, já me sentindo estranha por não ser alta
o suficiente para deslizar até lá daquele jeito. Mas quando me aproximo, ele se curva e oferece a
mão.
Apertando os lábios, olho para ele, seus olhos silenciosamente fazendo a pergunta, e me
lembro de Aladdin novamente. EJ em seu tapete mágico. "Você confia em mim?"
Minha mão desliza sobre a dele, sua palma quente envolve a minha, e ele me ajuda a subir
na mesa. Jaqueta vermelha escova casaco azul. Nossas mãos permanecem entrelaçadas e me
pego estudando os nós dos dedos dele, curvados sobre os meus. Viro meu rosto para a vista.
“Parece normal daqui de cima”, eu digo. “Como se não houvesse fantasmas, assassinos e
essas merdas esperando por mim.”
“Este é o meu ponto de pensamento.” As pontas dos dedos de EJ passam sobre as minhas.
“Venho aqui quando quero que as coisas sejam bonitas e agradáveis. Ninguém sabe que sim.
“Então, eu sou a primeira pessoa que você trouxe aqui?”
Ele lança um olhar para mim. “Bem, pensei que a vista poderia ser um pouco melhor.” Ele
estremece. “Isso foi realmente idiota. Por favor ignore-"
Eu o beijo, minha mão agarrando sua nuca. Não é gracioso, nossos lábios mal se
encontram no lugar certo e meu nariz encosta no dele, mas não me importo. Meu coração está se
afogando em sentimentos avassaladores e tenho que deixá-los sair.
O meu primeiro beijo.
Nossos corpos se viram instintivamente e se pressionam um contra o outro, nossos lábios
permanecendo travados. Sua língua se atreve a ir contra a minha, e eu deixo. Minhas mãos se
movem para suas costas e apertam com força enquanto seus braços seguram minha cintura e me
puxam para mais perto.
Finalmente, puxo minha cabeça para trás para respirar. "Você tem certeza disso? Porque eu
entendo se você precisar pensar sobre isso.
“Shh.” EJ abaixa os lábios até minha orelha, onde beija a lateral do meu pescoço. "Eu sou
positivo."
“Eu nunca namorei antes,” eu digo. Pare com as palavras!
“Tudo bem,” ele mal murmura, sua boca encontrando o caminho de volta para a minha, e
eu me perco em seu beijo mais uma vez.
"O que você está?"
“Claramente, você já sabe.”
"Parar!" Empurro EJ para trás e saio da mesa. Imagens do rosto de Grant naquela noite, do
meu reflexo no espelho do banheiro, a calúnia escorrendo pela minha testa, inundam minha
mente. Os desejos sombrios no fundo se intensificam e meus braços formigam. O fogo me
implorando para apagá-lo por apenas um segundo. Balanço meus braços, tentando forçá-lo a
descer. "Desculpe. Eu... preciso de um minuto.
 "Desculpe." EJ limpa a boca. “Eu não deveria... sinto muito.”
"Não é você!" Eu levanto minhas mãos. "Você não. É... eu não deveria estar tão feliz
agora. Ele está por aí em algum lugar e eu estou...
"Sem problemas." EJ assente. Ele pula da mesa e dá alguns passos em minha direção.
"Entendo."
Balanço a cabeça e me viro para a vista. "Não. Você não. Se você fizesse isso, não teria me
trazido aqui.
"O que?" EJ se aproxima de mim e eu me afasto dele. “Não seja ridículo, é claro que eu...”
"Não." A escuridão me puxa, me arrasta mais fundo com ela. Cruzo os braços e os abraço
com força. “Não sou tão bom quanto você pensa que sou.”
EJ procura em meu rosto o que quero dizer, com as sobrancelhas franzidas. Ele olha para
minha jaqueta por um momento, antes de voltar seu olhar para o meu. “Ninguém é perfeito e
tenho certeza...”
“Você não entende?” Pare as palavras. Parar. O. Palavras. “Eu odiei Grant no final. Ele
era um idiota homofóbico que me revelou e fez coisas muito, muito ruins acontecerem comigo.
Eu me sinto culpado, claro. Me sinto mal por minha tia e Hannah.”
EJ se aproxima mais um passo e eu dou outro passo para trás. "Ok Dane, preciso que você
respire por mim."
Mas não consigo respirar. Não consigo nem pensar em respirar. O vômito de palavras está
jorrando, e a cada palavra eu fico cada vez mais alto, como se meu coração fosse explodir no
peito se eu não me livrar das palavras.
"Sentar-se. Vou contar exatamente o que aconteceu. Vou contar o que aconteceu em abril.”
 18
abril
“Atenção, D-Frizzle!” As palavras são gritadas com uma voz forçada duas oitavas abaixo. Por
que os heterossexuais fazem isso?
O maço de papel atinge a parte de trás da minha cabeça um instante depois e eu recuo, meu
rosto quase mergulhando no meu armário. Bufando e gritando continuam em som surround antes
de se fundirem com o resto da correria do corredor. Respiro fundo, ignoro quem quer que seja.
Eu odeio toda essa coisa do D-Frizzle. Não sei por que comecei isso. Jesus, eu era um
calouro quando pensei nisso. Eu era jovem e estúpido.
Pegando minha mochila do gancho, fecho meu armário e pulo para ver Katelyn Bradley
esperando atrás da porta. O logotipo anunciando que nossa escola está orgulhosamente
apresentando My Fair Lady puxando sua camisa.
“Me assustou,” murmuro e bato o armário.
Ela coloca um cartão na minha mão. “Assine isto,” ela ordena. “É para a Sra. Elliott.
Vamos dar a ela no palco esta noite.”
Por favor e obrigado? Eu penso, segurando o cartão aberto no armário e puxando uma
caneta do bolso. A maior parte do elenco já assinou, a maioria extragrande, me deixando um
cantinho. Rabisco um rápido agradecimento com meu nome e devolvo o cartão a Katelyn.
“Ah, obrigado, boneca!”
"Sem problemas." Inclino minha cabeça e sorrio para ela.
“Deus, ele é tão estranho e trágico.”
Endireito meu pescoço e paro de ler sobre ela enquanto ela desaparece na multidão do
corredor.
Jogando a mochila no ombro, desço o rio com todos os outros tentando sair deste prédio
esquecido por Deus até segunda-feira, exceto aqueles de nós que estão no musical deste ano.
Esta noite e amanhã, às sete, pais e avós serão submetidos a uma interpretação tortuosa de My
Fair Lady bem a tempo de arruinar a sua Páscoa, completa com pausas artificiais e as mudanças
de cena mais espetacularmente longas do mundo. Joseph Franklin vem praticando puxar cortinas
há três meses e será uma estrela quando isso terminar, droga.
Eu sigo meu caminho.
"Sexo." “Nada disso importa, o mundo está acabando de qualquer maneira.” "Sexo." "Eu
odeio tudo." "Sexo." “A capacidade é forte aqui.”
Tropeço pela porta da frente da escola e desço as escadas correndo o mais rápido que
posso. Corto entre os ônibus e vou até o estacionamento, onde instantaneamente avisto duas
cabeças de cabelos loiros brilhantes pegando sol.
"Depressa, vadia!" Grant grita quando me vê, encostado no batente da porta do lado do
motorista. Eu fui em direção a eles.
“Grant” – Hannah não desvia o olhar de fixar seu rabo de cavalo loiro no espelho
retrovisor lateral – “não fale sozinha em público.”
 Grant se encolhe com ela. “O que você está fazendo fora, afinal? O sol não faz você pegar
fogo ou algo assim?
Hannah tira os óculos escuros de aro preto, em forma de dois grandes corações, e sorri para
sua irmã gêmea. “Você deveria se masturbar com mais frequência. Transforme essas bolas azul-
marinho em um belo tom brilhante de azul-petróleo. Você seria um idiota menos agressivo.
“Mamãe, papai, por favor, não briguem.” Eu aceno minhas mãos para eles.
Os olhos de Hannah deslizam para mim, dando uma olhada na minha roupa. Ela enfia os
óculos escuros de volta e esconde os olhos. “Você é muito formal para andar na minha
carruagem. Vocês dois. Comece a andar.
“É o meu carro”, diz Grant.
“Mas eu entendo se você morrer”, diz Hannah.
“ Você dirige como um maníaco.”
Puxo a bainha da minha camisa xadrez azul. “É como uma flanela.”
Hannah ri zombeteiramente e balança a cabeça. “Você nunca será minha princesa punk.”
Ela desliza para o banco do passageiro da frente. Jogo minha mochila no banco de trás, na
pilha de lixo do fim de semana.
“Eu acho que é uma loucura que sua escola esteja fechada uma hora depois da nossa,”
Hannah diz enquanto Grant liga o carro e entra na fila com todos os outros que tentam fazer a
reserva daqui.
Eu dou de ombros. “Mas posso entrar mais tarde.”
“O motorista”, diz Hannah como uma velha, “leva-me ao drive-thru mais próximo. Preciso
de um shake de chocolate.
“Não”, diz Grant. “Esta cidade tem Starbucks. Estou precisando.”
“Não acho que aquele barista com quem você quer transar ainda esteja de serviço”,
argumenta Hannah. “A escola acabou de sair.”
Grant se vira para ela. “Ela está na faculdade , no entanto.”
"Você é uma mancha."
Ele para o carro quando entramos na fila de outras pessoas esperando para sair do
estacionamento. Fico tensa quando Jordan Green aparece entre os carros, caminhando com seu
amigo Liam.
Grant olha para mim pelo retrovisor. “Ei, isso não é—”
Eu canto escalas em voz alta. Hannah tapa os ouvidos.
"O que há de errado com você?"
“Aquecendo para minha atuação premiada como Street Person Number Five”, digo, sem
quebrar o contato visual com Grant.
"Multar." Hannah acena com as mãos. “Vá para Starbutts . Vou ler nosso tarô enquanto
relaxamos.
“Ugh, essa merda de bruxa é tão gay” – Grant olha para mim novamente – “Quero dizer.
Estúpido."
Forço uma risada. "Sim."
Grant liga o rádio e clica no telefone antes que uma pulsação forte encha o carro. “Este fim
de semana começou oficialmente!”
Ele pisa no acelerador e contorna a fila de carros enquanto Hannah grita de alegria pela
janela e eu grito em direção à clarabóia.
 “Não diz isso.” Tomo um gole da minha mistura de três doses de canela com gelo.
Hannah olha atentamente para as cartas. "Juro. Eu prevejo que você está segurando um
bebê. Além disso, você terá um cachorro fofo no futuro.”
“Os bebês cheiram a biscoitos molhados de animais e os cães cheiram a morte no espeto.”
Coloquei minha xícara na mesa. "Não, obrigado."
Com um grunhido, Hannah junta as cartas, coloca-as no resto da pilha e entrega-as a Grant.
"Sua vez. Embaralhar.”
“Não preciso de cartões para me dizer que sou incrível”, diz ele, mas obedece.
Uma mulher do outro lado do pátio do Starbucks nos lança um olhar sutil, mas
desaprovador, enquanto se levanta e se dirige até a porta. Seus olhos fixam-se nos meus por um
momento e eu inclino a cabeça.
“Deus, eles estão por toda parte hoje em dia.”
Desvio o olhar enquanto ela entra.
A brisa de abril aumenta no momento em que Grant começa a distribuir suas cartas, e três
delas caem da mesa e deslizam no concreto. Hannah corre para pegá-los. Ela olha para eles no
caminho de volta para a mesa, as sobrancelhas caindo atrás da borda dos óculos escuros, os
lábios tensos.
“Embaralhe novamente.” Ela os empurra para Grant. “Isso não faz sentido.”
Grant suspira, mas embaralha. Olho para Hannah e noto que na área escura atrás de seus
óculos escuros, seus olhos estão indo e voltando entre nós.

“Sexo”, “Estou prestes a estourar...” “Sexo.” “Quem pegou minha vodca?” "Sexo."
“Devo dizer a ela que seu nariz está escorrendo ou...”
"De quem é essa casa?" Hannah se inclina ao meu lado.
“O nome dela é Katelyn,” eu digo, derrubando o copo vermelho solo em meus lábios e
forçando outro gole de... seja lá o que for. Sinto uma dor na garganta enquanto engulo. “Os pais
dela não acreditam em nada ou em alguma outra merda, então compram para ela toda a bebida
que ela quiser.”
Com uma piada, Hannah toma um gole de sua própria bebida, que ela fez questão de me
dizer que é Sprite, porque ela está dirigindo para que Grant possa ser esmagado. “Não foi ela
quem gritou por três horas?”
“Ela interpretou Eliza, sim.”
"Sim." Hannah toma outro gole. “Eu queria cortar a garganta dela.”
"Sexo." “Te-qui-la.”
Eu olho para a festa. Na verdade, orgia parece a palavra apropriada aqui, porque a maioria
dos meus colegas de elenco passaram a se oprimir uns aos outros em uma formação de centopéia
humana.
 Estou tendo que me concentrar em Hannah quando ela fala porque meus ouvidos não estão
cheios apenas do baixo da música. Eles também estão cheios da cacofonia dos pensamentos das
pessoas, e não consigo desligá-los na névoa do álcool que bebi.
Eu nem iria, mas quando Hannah e Grant vieram até mim no corredor depois do musical,
Jessica Spier foi direto para se apresentar e os convidou. Acho que ela estava verificando Grant,
mas não tive vontade de ler sobre isso .
Então, naturalmente, Grant teve que participar, e agora Hannah e eu somos as flores da
minha própria festa de elenco. Nós até esperávamos que mamãe e tia Bella nos fechassem, mas
acho que elas viram a oportunidade de ouro de irem a uma balada juntas.
Esvazio meu copo. “Ei, tem um buraco no meu copo!” Eu bufo. “Eu ouvi isso em um filme
antigo uma vez.”
"Você é tão estranho." Hannah balança a cabeça.
“Uno momento”, digo e me afasto da parede, enfrentando a pilha de corpos que bloqueia o
caminho para a cozinha.
"Sexo." “Eca, minha espinha acabou de estourar.” "Eu quero taco Bell."
Entro na cozinha e cambaleio até o balcão da ilha, tentando parecer sóbria enquanto pego
uma garrafa aleatória de alguma coisa, coloco em meu copo e misturo com algum tipo de suco.
Tomo um gole e tem gosto de vômito cítrico, mas eh. Qualquer que seja. Eu engulo tudo.
Do outro lado da cozinha, vejo Jordan Green de costas para mim. Ele está rindo de alguma
coisa e balançando uma garrafa de cerveja. Ele dá um passo para o lado e agora vejo que ele está
conversando com Grant.
O calor atravessa meu rosto e eu tropeço para frente, fingindo que não vejo Jordan ou seus
olhos verdes enquanto olho para Grant.
"Ei, primo!" ele diz e me dá um tapa no ombro.
“E aí, cara?” Cuspo e tomo um gole.
"Isto é estranho." Jordan bebe sua cerveja e depois engasga. “Merda, eu preciso de mais.
BRB. Esse cara é muito legal, Dane.
Observo Jordan ir até a geladeira e depois voltar para Grant, que está fazendo uma careta
de beijo bêbado para mim. “Ah, ele sabe o seu nome.”
"O que você disse a ele?" Eu pergunto, minhas palavras começando a ficar confusas.
Grant dá de ombros. “Atirando na merda.”
Aperto ainda mais o copo, balançando a cabeça. "Bem, não atire na minha merda."
“Não vou dizer a ele que você está apaixonada por ele.”
Meu rosto parece que está pegando fogo. "Eu não sou . Eu só acho que ele é fofo.
Grant estreita os olhos e os desliza para Jordan do outro lado da sala. "Concordo. Você
sabia que ele e a família criam porcos? Então ele faz uma careta e dá um gole em sua xícara.
Estendo a mão para seu ombro e ele afasta minha mão. “Não me toque.”
"Seriamente." Eu endureço meu olhar para ele. “Não diga nada .”
“Sim, claro,” Grant diz e toma um gole de seu copo. “Pare de agir como uma bicha
assustada.”
“Mc, com licença ?” Eu soluço.
"Dinamarquês!" Katelyn agarra meu braço por trás e me gira. "Graças a Deus! Eu preciso
de sua ajuda."
Ela cheira a álcool e fumaça de cigarro enquanto agarra meus ombros.
"O que?" Eu pergunto.
 “Ele é sempre tão legal.” “Apenas venha ficar comigo por um segundo. Skylar Clark não
vai me deixar em paz e preciso que ele pense que estou comprometida por um segundo.
Antes que eu possa concordar, ela está puxando meu braço e me puxando para a cozinha e
através da porta de correr para o deque. Um punhado de pessoas está aqui vaporizando, fumando
e batendo os pés, rindo de alguma piada obscena que perdi.
Ela me leva em direção às escadas. “Aqui embaixo”, ela diz.
Descemos as escadas e entramos na noite escura, mas não há mais ninguém aqui. Olho em
volta, tomando um gole da minha xícara sem jeito.
“Você parece muito seguro para mim”, observo.
"Sim." Katelyn se agacha perto de uma lata de lixo e pega algo no escuro. “Eu não poderia
dizer isso lá em cima ou todo mundo vai querer.”
Uma chama tremeluz no escuro enquanto Katelyn acende uma tigela. Ela dá uma tragada
profunda e tosse, tentando passar para mim.
“Não”, eu digo. “Minha mãe me mataria.”
“Ah, isso é fofo.” Katelyn solta uma risada ofegante. “O meu deixou para mim.”
Eu concordo. Ficamos em silêncio por um minuto, e eu giro meu copo na mão, olhando
para o álcool girando em um pequeno redemoinho.
“Eu amo seu cabelo”, ela diz.
“Obrigada,” eu digo, sem olhar para cima. “Eu preciso cortá-lo.”
“Então você é gay, certo?”
Lanço meus olhos para ela. "O que?"
“Desculpe”, ela ri, pegando a tigela. “Isso é uma merda boa.”
Viro-me e subo as escadas do convés.
“Não, sério!” Ela grita. "Desculpe!"
Minhas mãos tremem na escada enquanto procuro desculpas. Ela está bêbada. Ela está
chapada. Vai ficar tudo bem. Atravesso o convés e volto para a cozinha.
Hannah foi até lá e está preparando algum tipo de bebida vermelha enquanto uma garota
observa com espanto, os cotovelos apoiados no balcão.
“E aí está.” Hannah desliza a xícara para a garota. “Só não me culpe se o seu fígado se
separar de você e fugir.”
A garota ri e dança com a xícara. Eu vou para Hannah.
“Podemos ir embora?” Eu pergunto. “Isso não é divertido.”
"Claro que sim. Estou prestes a ir para o correio. Onde está o menino de ouro?
Ele saiu da cozinha, então vou para a sala. Alguém me vê e sussurra para outra pessoa. Um
par de olhos em mim se torna vinte.
O baixo pulsa em meus ouvidos, a faixa fica repleta de palavras não ditas.
“Gay.” “Não sabia.” “Quer dizer, eu imaginei.” “Gay.” “É melhor não me tocar—”
Minha xícara se amassa quando olho para todos eles, meu rosto fica ainda mais quente e
meu coração soa estrondo após estrondo enquanto meu pulso toma conta dos meus ouvidos.
Algo dentro de mim se agita. Eu nunca senti isso antes. Aquele desejo urgente de incendiar o
quarto e desaparecer em chamas brancas.
“Gay.” “Dane é gay.” “Dane-”
Meus olhos caem sobre Grant, que está sentado no canto, bêbado e meio desmaiado.
 Sento-me na banheira, vestido e com os pulsos presos entre as pernas, olhando para o teto.
Estou sem lágrimas. Não sobrou energia para socar a lateral da banheira. Minha cabeça dói
de tanto me dar um tapa por ser tão ingênuo a ponto de confiar que isso permaneceria em
segredo.
Mesmo que o selássemos com sangue.
Mesmo com a ameaça de assassinato.
Minha mente está manchada com a expressão no rosto de Jordan enquanto permaneci em
silêncio e saí correndo da casa de Katelyn antes que eles pudessem me ver reagir. O olhar que
sempre temi. Temer. Como se eu fosse um predador.
Meu telefone não parava de vibrar com notificações de mensagens em minhas contas
sociais. Algumas de pessoas que estavam lá, me dizendo que não se importam. De pessoas que
não estavam lá, me dizendo para ficar longe. Mensagens de Hannah me implorando para sair do
banheiro.
Desliguei meu telefone e joguei-o na porta há uma hora.
Eu gostaria que esta banheira se abrisse e me engolisse inteira. Apenas me arraste para o
esgoto onde vive a escuridão. Porque é tudo que posso sentir agora.
As luzes acima da pia se apagam. Tudo o que está ao meu redor é escuridão e a respiração
pesada. Tiro as mãos de entre os joelhos, estendo a mão e...
Uma faísca atravessa a sala. Eu estremeço, mas sinto minha falta. Puxando minha mão para
mais perto do meu rosto, eu aperto os olhos no escuro. Uma sensação de queimação surge em
meu dedo indicador e estremeço quando uma pequena chama laranja se acende sob minha unha.
Com um grito, abro a torneira da banheira e enfio a mão nela, estremeço ao ouvir o som
crepitante da chama exausta.
Essa é nova.
Mamãe e tia Bella ainda não voltaram da grande noitada. Esta é uma das primeiras vezes
que eu realmente gostaria que minha mãe soubesse. Sobre eu ser capaz de ler mentes e agora
aparentemente disparar chamas com a ponta dos dedos. Eu gostaria de já ter confessado a ela
sobre ser gay também.
Agarro minha testa enquanto uma pulsação aguda atravessa uma veia. Nunca mais vou
beber.
Uma batida suave ressoa na porta.
“Não,” eu digo com voz rouca.
A maçaneta balança e a porta se abre. Sento-me quando Grant entra, acendendo as luzes e
agitando uma vara fina de metal.
“Vocês precisam fazer um trabalho melhor para esconder suas chaves mestras.” Ele joga
na pia e fecha a porta atrás de si. “Acima da porta? Realmente?"
"Sair."
"Vamos conversar-"
"Não!" Eu levanto minha voz. “Qualquer coisa que eu disser você vai repetir.”
 Grant se encosta na porta, desleixadamente, e cruza os braços. Suas palavras ainda estão
arrastadas pelo álcool. “Eu estava bêbado, cara. E então simplesmente escapou.”
“Escaparam!” Agarro a lateral da banheira. “Isso não simplesmente escapa .”
"Você estava sendo uma vadia." Ele soluça.
Meus dentes rangem atrás dos meus lábios trêmulos. Os músculos do meu olho esquerdo se
contraem, tentando expulsar as lágrimas que não existem mais. “Então, você me revelou para
toda a minha escola?!”
Grant fecha os olhos. “Olha, está tudo bem. Ninguém se importa."
Meu punho bate na lateral da banheira. A vela na parte de trás do vaso sanitário acende
sozinha. Minha voz aumenta para um volume que eu não sabia que poderia alcançar. " Eu me
importo! A decisão é minha ! Meu tempo!
Grant está olhando para a vela que agora está queimando e derretendo cera de baunilha.
“Isso foi aceso há um segundo?”
"Estou falando com você!" Eu bato meu punho novamente. “Ei, idiota! Olhe para mim!"
Mas Grant continua olhando para a vela.
Um segundo depois, ele é empurrado contra a porta. Quase cede sob seu peso enquanto ele
luta contra a força invisível que o segura. Suas pernas chutam, pairando a cinco centímetros do
chão. Ele agarra a garganta, olhando para mim com olhos arregalados, engasgado.
Olho para meu braço estendido, com os dedos abertos.
Isso também é novo.
Com um suspiro, solto minha mão e Grant cai no chão. Ele se segura na maçaneta e não
consegue girá-la rápido o suficiente.
“Você é uma aberração!” ele diz. “Você é uma maldita aberração!”
Ele sai correndo da sala. E fico olhando para minha mão.

Cara, eu odeio My Fair Lady .

Eu espero sozinho nos bastidores enquanto Seth Mullins grita “With a Little Bit o' Luck”
para o público. Seu lamento está prestes a me fazer explodir. Não dormi nem comi desde ontem
à noite, e quanto mais cedo esta tragédia acabar, melhor. Já foi ruim o suficiente ficar sentado na
sala verde com o resto do elenco, que prefere sussurrar sobre mim do que falar comigo. Mas
esperar para entrar em um musical de alguma forma torna todo esse momento fora do armário
um pouco exagerado . Mesmo que tudo o que eu deva fazer seja sentar no fundo e parecer
divertido por dez segundos antes de a música terminar. Se algum dia eu sentir vontade de
participar de teatro novamente em vez de apenas assistir, vou me jogar escada abaixo.
Alguém me agarra por trás e enfia um pano na minha boca.

“Segure-o quieto!”
“Ele está se desfazendo.”
 "Bem, aperte!"
Cordas cortam meus pulsos atrás de mim enquanto eu grito na bandana que corta minha
boca. Eles arrancaram a gravata da minha fantasia do meu pescoço e amarraram em volta dos
meus olhos, bloqueando qualquer luz.
Dedos esfregam minha testa. Algo pegajoso, carnudo e congelado escorre enquanto os
dedos pintam em mim.
Cheira a ferro e podridão.
Cheira a Jasper Hollow.
Alguém clica na câmera do telefone e o clique do flash dispara cinco vezes.
Tento chutar meus atacantes, mas errei. Há três deles. Seis mãos me carregaram onde quer
que estejamos. Uma das vozes pertence a Jordan, eu sei disso. O outro é um amigo dele, Colin.
Mas a terceira pessoa ainda não falou.
Gritos e protestos saem da minha garganta, mas são sons tensos e ininteligíveis, e minhas
palavras não conseguem passar pela mordaça.
“Oh, ele não vai escapar disso,” Colin bufa.
“Vamos”, diz Jordan. "Lutar!"
Um punho bate no meu estômago. Eu dobro.
Uma mão pega meu cabelo e levanta meu rosto. Um soluço atravessa minha mordaça
enquanto lábios roçam minha orelha.
"O que foi que você fez ontem à noite?" uma voz sussurra e meu sangue congela. Grant,
meu primo, está fazendo isso.
Grant aperta meu cabelo com mais força e me sacode antes de me jogar para trás.
“Foi o que pensei”, diz ele. Seus passos morrem.
Pegue eles. Algo sedoso e convidativo desliza pelo cascalho no fundo da minha alma e
sobe. Meus braços formigam. Pegue todos eles.
Jordan e Colin caíram na gargalhada. Uma porta bate na minha frente, o som metálico de
uma fechadura logo em seguida.
Deixo escapar mais alguns soluços enquanto a raiva continua subindo. Meus pulsos
queimam, tão quentes que acho que estão pegando fogo.
As cordas caem. Não questiono como, enquanto puxo a mordaça e a venda. Eles me
trancaram em um box do banheiro masculino do segundo andar. Ninguém pode nos ouvir. A
ajuda está do outro lado da escola, assistindo à peça.
Olho para baixo, onde as cordas caíram na base do vaso sanitário. As pontas estão
carbonizadas. Fecho os olhos com força, a raiva queimando meu peito, meu pescoço, descendo
pelos meus braços em pulsos incandescentes que me dizem para lutar. Afastar-se.
E se necessário, matar.
Bato na porta da barraca. “Deixe-me sair!”
“Como ele—”
“Droga, filhos da puta!” Continuo batendo. “Deixe-me sair!”
"Cale-se!" Conceda os cintos de volta. "Isto é o que você recebe!"
“Deixe-me sair!” Eu grito, batendo soco após soco na porta, sem me importar com a dor
que isso me causa. Meu cérebro parece que vai explodir, está tão quente. Uma gosma pegajosa
escorre pela minha testa. Passo um dedo acima da sobrancelha. Um líquido vermelho-escuro
mancha a ponta do meu dedo e um cheiro do perfume sobe pelas minhas narinas. Eles colocaram
sangue de verdade em mim.
 Com um grito, bato na porta da cabine novamente. Meus punhos não aguentam mais e
empurro as palmas das mãos contra a madeira revestida de verde, forçando quando a raiva
insaciável desce pelos meus braços, acendendo as pontas dos dedos.
Fecho os olhos e me forço a respirar fundo três vezes.
Na terceira, inalo o cheiro de fumaça. Abro os olhos quando a porta explode em chamas.
“Que porra é essa!” Colin grita.
"Sair!" Os passos de Jordan desaparecem no banheiro. "Fogo! Sair!"
“Cara, vamos lá!” Colin liga, antes que ele também fuja.
O alarme de incêndio dispara. Eu tropeço para trás, observando com espanto. Mas não
sinto nenhum medo. Porque eu fiz isso acontecer.
Meus olhos se dirigem para as dobradiças da porta. Um por um, eles se arrancam da
moldura.
A porta verde em chamas cai no chão. O alarme de incêndio grita como um inseto
demoníaco.
Grant olha para mim com os olhos arregalados, os braços rígidos ao lado do corpo. Meu
reflexo me encara no espelho atrás dele. A palavra viado escorre pela minha testa.
“Onde você conseguiu isso?” Eu pergunto, sem desviar o olhar de mim mesmo.
“P-porcos”, ele gagueja. "Sabe, como em Stephen King... sinto muito."
A calúnia brilha sob lâmpadas fluorescentes bruxuleantes. Eu vejo isso aparecer e
desaparecer no meu reflexo. O branco dos meus olhos está vermelho brilhante, quase brilhando.
Viro meu olhar para ele, sentindo um sorriso sombrio puxar os cantos da minha boca trêmula.
"O que você está?" é tudo o que ele pode dizer.
O sangue pinga no meu olho esquerdo, forçando-o a fechá-lo. Aponto para minha testa.
“Claramente, você já sabe.”
Dou um passo para longe do box do banheiro em chamas e as chamas se abrem para me
fornecer um caminho. Grant observa com espanto, sem perceber que a pia em que ele se apoia
está entupida e cheia de água.
“Foi”, diz Grant, “só uma pegadinha, m-cara. Estamos bem?
Levanto uma sobrancelha. Balanço minha cabeça. A pia transborda e Grant olha para ela.
Ele parece perceber agora que estou incentivando-o levemente a dar um passo em direção a ela, e
seus joelhos tremem.
“Você estava seguro”, ele tenta novamente. “Só-só-só uma brincadeira. Como um-"
Eu sorrio. “Como uma brincadeira.”
"Sim!" Grant assente. "Exatamente! Então estamos todos bem. Estamos de boa?"
A escuridão toma conta completamente e eu forço seu rosto para dentro da pia sem tocá-lo.
Talvez um dia eu me arrependa do quanto gosto de vê-lo lutando para respirar. Mas agora,
aprecio vê-lo chutando, agarrando as laterais da pia, arranhando a torneira, incapaz de desligá-la.
E quando ele desmaia e cai no chão, eu rio.
 19
Um salto gigante para Dane, um
chute enorme na bunda para
humanidade
“Não é culpa sua ”, diz EJ, com o rosto apenas parcialmente visível no pôr do sol que escurece.
“Você sabe disso, certo?”
Ao lado dele, na grama orvalhada, aperto ainda mais os joelhos e olho para Jasper Hollow.
As luzes brilham no crepúsculo como uma névoa de estrelas, e eu volto ao presente. “Hum.”
"Dinamarquês." EJ se aproxima. “Você não é a razão pela qual ele está morto.”
"Eu poderia ser." Eu lentamente soltei meu fôlego. “Parte de mim o queria morto.
Qualquer que seja a parte, a parte que vive lá embaixo, queria matá-lo.” Penso no Sr. Hawthorne,
olhando para mim com desespero, esperando que eu me junte a ele. Meu queixo treme e me viro
para EJ. “E se isso for quem eu realmente sou? E se eu for mau?
“Você não é mau.” EJ coloca a mão na minha e, por um segundo, penso em me afastar.
Mas eu me obrigo a mantê-lo ali e abraço o aperto suave de seu aperto. “Você foi empurrado. E
você não matou Grant.
“E se eu fizesse Rabbit Skins fazer isso?” Eu tremo.
"O que?"
“Eu queria que Grant morresse.” Meu rosto se contorce e uma lágrima escorre de cada
olho. “Eu queria tanto que ele machucasse tanto quanto ele me machucou. E se, mesmo sem
perceber, eu o convocasse e o trouxesse de volta?”
“Você ouviu Doyle.” EJ aperta ainda mais. “Alguém estava brincando perto daquele
túmulo. A menos que você tenha esculpido uma estrela em uma árvore, não é você.”
Eu balanço minha cabeça. "Não sei."
“Se você não estivesse sentado aqui se preocupando se é mau ou não”, ele sussurra, “então
talvez você estivesse. Mas as pessoas más não se importam se são ou não. Eu deveria saber. Eu
assisto muitos filmes de super-heróis.”
“Pare de ser perfeito para mim.” Eu retiro minha mão e me levanto. “Não há outros garotos
gays por aqui? Você sabe que eu poderia lançar um feitiço em você e transformá-lo em um robô
vivo, certo?
“Mas você não vai.”
"Como você sabe?"
EJ se levanta e me encara. “Porque você não é uma bruxa má.”
Mordo meu lábio e olho para baixo. “Você não sabe disso.”
“Tudo o que sei agora” – ele desliza os dedos pelos meus – “é que parece que você precisa
de uma pausa.”
Aperto os olhos e mais lágrimas caem.
"Você quer queso?"
 Meus olhos se abrem e eu olho para ele, surpresa. Então eu choro ainda mais. Seus olhos se
arregalam. "Oh, me desculpe! Eu estava pensando no título do seu livro de memórias. Se você
não gostar disso, podemos conseguir outra coisa! Dinamarquês? Você está bem?"
“Shh,” eu digo. “Diga isso de novo.”
— Dane, você está bem?
"Não." Eu sorrio e me odeio pela bagunça que sou. “A parte em que você me ofereceu
queso.”

“Não tem como você estar gostando disso.”

EJ para de morder minha orelha e olha para mim através da escuridão do carro com um
sorriso estúpido. "O que?"
“Comi queso e um chiclete de hortelã. Não é uma boa combinação.
“Seu hálito é simplesmente mentolado!” Ele ri. "Juro."
Eu avanço pelo console do meio e agarro seu rosto, dando um beijo forte em seus lábios.
“Noites como essa não deveriam acabar”, resmungo.
EJ levanta minha mão e beija os nós dos meus dedos. “Vou deixar você entrar”, diz ele.
“Mas eu não quero.”
Eu faço beicinho para ele. “Não, esta é a parte em que você sugere fugir.”
EJ deixa cair o queixo e levanta uma sobrancelha, escandalizado. "Ora, Sr. Craven, que
tipo de canalha você me considera?"
“Um que eu gosto”, digo e forço minha mão na maçaneta da porta do passageiro. "Ok, ok,
estou indo."
“Muito rápido”, diz EJ. Ele passa a mão pelo cinto de segurança. “Você vai contar para
alguém? Sobre nós?"
Meu coração cai alguns centímetros, mas forço um encolher de ombros. “Não precisamos.”
“É só que há algumas pessoas”, ele murmura, com a voz tensa, “que eu acho que não
gostariam, só isso.”
Inclino a cabeça para trás, a boca aberta em um silêncio oh . “Você quer dizer os
Vermelhos.”
EJ dá de ombros. “Bem, Madelaine especificamente. Ela provavelmente reuniria uma
multidão enfurecida.”
Eu balanço minha cabeça. "Por que vocês dois não gostam um do outro?"
“É estúpido, realmente. Ela simplesmente não gosta que eu saiba das coisas. E também, ela
não tem sido muito legal comigo desde que éramos calouros.” Mesmo no escuro do carro, posso
ver que seu rosto ficou rosa. Inclino-me para interrogá-lo, mas ele responde antes que eu possa.
“Éramos uma coisa naquela época.”
Meus olhos se arregalam. Mordo o interior do lábio, tentando encontrar algo para dizer.
“Obviamente, isso foi há muito tempo”, diz EJ em resposta ao meu silêncio. “Tínhamos
uns quatorze ou quinze anos e eu não tinha aceitado tudo. Desculpe, eu deveria ter dito
abertamente que sou bissexual.” Ele me encara com expectativa, mas não consigo parar de
imaginá-lo e Madelaine se beijando. Essa não é uma imagem que eu goste. Uma contração
nervosa puxa seu lábio. “Espero que isso não seja um problema?”
 Balanço a cabeça para sair do meu estupor vazio e digo: — Não me importa que
você seja bi, só estou surpreso que você tenha saído com ela, só isso. É muito tempo para
guardar rancor.”
“Você não conhece Madelaine Wednesday como eu”, diz ele, com um tom sombrio na voz
rouca.
Eu jogo minhas mãos para cima e as aperto. “Tudo bem”, eu digo. “De volta às coisas
sentimentais e felizes.”
“Posso mandar uma mensagem para você hoje à noite?”
Eu olho para ele e mexo as sobrancelhas. "Você pode fazer o que quiser."
EJ franze os lábios e agarra meus ombros, me sacudindo suavemente. "EU. Não pode.
Negócio!"
Nós nos beijamos mais uma vez antes de eu me ejetar com força do carro. Eu me inclino e
olho para ele uma última vez.
“Boa noite”, eu digo.
"Boa noite." Ele sorri.
Outra vontade de esmagar seus lábios com os meus passa por mim, então fecho a porta do
carro e dou alguns passos para trás antes que ele me alcance. EJ sai da garagem. Deixo meus
dedos roçarem meus lábios enquanto observo seu carro encolher ao longe.
Quando vim para Jasper Hollow, nunca pensei que alguém iria gostar de mim. Não em
uma cidade como esta. Mas, puta merda, eu posso ter um cara. Um cara com quem compartilhar
meus segredos, que não se importa que eu tenha algum poder sombrio ameaçando rasgar minhas
entranhas. Quem sabe por que às vezes eu recuo e desligo, e pode me tirar dessa situação com
um abraço e uma xícara de queijo derretido...
“Meu Deus, filho!” Mamãe grita e eu grito. “Você está me dando diabetes com toda essa
seiva!”
Viro-me e vejo minha mãe sentada no balanço da varanda com os braços cruzados. Uma
brasa vermelha brilha entre seus dedos enquanto ela dá uma tragada no cigarro. Subo os degraus
da varanda.
"Quanto tempo voce esteve lá?"
“Tempo suficiente para quatro cavidades ouvirem isso.” Ela dá outra tragada.
Eu fico olhando para o cigarro. “Você não fuma.”
Mamãe observa a fumaça subindo, um pouco envergonhada enquanto tira as cinzas do
cigarro. “Bem, eles são do estoque de fim de semana de Bella. Não conte a Hannah. Mas sim,
muitos hábitos antigos parecem estar voltando ultimamente. Estou estressado.”
"Eu também." Estendo minha mão. "Me dê isso."
"Boa tentativa." Mamãe apaga o cigarro e coloca a ponta enegrecida na grade, onde posso
ver uma pequena pilha se acumulando. “Ok, vou parar de novo. Venha sentar.
Prefiro subir correndo e rabiscar o Sr. Dane Kowalski em um caderno, mas vou até o
balanço e me sento ao lado de mamãe, que coloca o braço em volta de mim e me inclina para que
eu fique deitada com a cabeça apoiada nela. colo.
"O que diabos você está fazendo?" Eu pergunto.
Mamãe dá um tapinha na minha cabeça. “Sh. Esperei por este momento durante toda a
minha vida materna.”
"Você está bebendo poções de novo?"
“Não”, ela diz. "Vinho tinto."
 Eu grunhi.
A maneira como a mão dela passa pelo meu cabelo me lembra April. Depois que tudo
terminou e eu estava em casa, sentado na banheira, vestido novamente, mamãe beliscando meu
queixo enquanto limpava minha testa com um pano úmido.
"Quem fez isto para voce?"
Eu não contaria a ela. Apenas olhei para ela, pensando em coisas aleatórias, como
programas de TV e livros. Nem mesmo de propósito, meu cérebro apenas se concentrou
literalmente em qualquer coisa além do que havia acontecido.
“O quê, você tem medo que eu os mate?”
Eu apenas olhei e pisquei para ela em resposta a cada pergunta.
"Porque eu faria."
Isso foi o máximo que ela disse sobre minha sexualidade. Por muito tempo depois disso,
fiquei pensando: diga alguma coisa. Qualquer coisa, para confirmar, bem, qualquer coisa . Mas
eu entendo a intenção dela. Eu sei que ela estava normalizando tudo. Mas ainda. Como a coisa da
bruxa, eu gostaria que ela tivesse dito alguma coisa .
"Qual o nome dele?" ela pergunta, me puxando da minha memória.
“EJ,” murmuro.
“Não foi com ele que você invadiu o tribunal?”
“Fui autorizado a entrar. Ele tinha uma chave.”
Mamãe suspira. “Você se lembra que está de castigo, certo?”
Entrelaço meus dedos nos dela. “Veja, eu esperava que você não se lembrasse.
Considerando que tenho que sair de casa para passear com meus colegas. É meio que meu
trabalho agora.”
Após um momento de reflexão, mamãe acena com a mão. “Acho que a causa foi nobre,
mesmo que o método tenha deixado a desejar.”
"Obrigado."
"Ele é legal com você?"
"Sim?"
“Ele não foi dado a você pelos Reds, foi?”
Abro os olhos e me sento. "O que?"
"Apenas certificando-se!" Mamãe pega o maço de cigarros e o isqueiro.
"Não, ele não foi dado a mim."
"Bom!" ela sorri para mim enquanto acende um cigarro. "Eu quero conhece-lo."
"Mãe-"
“Se você vai ficar com ele em um carro escuro, preciso conhecê-lo.”
Eu me levanto. “Vou entrar.”
“Você não pode escondê-lo para sempre!”
"Boa noite Mãe!" Abro a porta da frente e entro.
No andar de cima, alguém grita.
Subo os degraus. Outro grito ressoa. Está vindo do quarto de Hannah. Corro até a porta
dela e a abro. Ela está esparramada na cama, iluminada pelo brilho azul-claro da TV, com um
saco destruído de doces de Halloween empilhados em sua barriga. Aloysius se aconchega ao
lado dela, espiando por entre as patas.
Na tela, uma mulher vestida de preto e branco corre por uma floresta enevoada, gritando a
plenos pulmões.
 Deixei escapar um suspiro. "Realmente? O que você está fazendo ?"
“Divertindo-nos.” Hannah mantém os olhos grudados na tela. “Clube privado para
rejeitados. Você não tem permissão.
“Não importa quantas vezes eu diga a ela para desligar, ela não entende!” clica Aloysius,
tremendo. “E não importa quantas vezes eu grite: 'Não entre aí!' a garota vai lá!”
“Por que você está aterrorizando meu Familiar?” Eu pergunto.
"Te disse." Hannah morde uma abóbora Reese. "Clube privado. O que você está vestindo?"
“Uma jaqueta”, eu digo.
"É isso!" Hannah se senta, com os doces caindo de cima dela, e aperta o botão de pausa no
controle remoto com toda a força que pode. Ela acende a luz de cabeceira e se levanta,
apontando para mim com aquele dedo amaldiçoado siciliano.
"O que você tem?" Eu pergunto.
“Não, não é o que há de errado comigo. O que você tem ?"
“Eu gosto da sua jaqueta.” Aloysius me dá um aceno educado. "Muito."
“Eu nunca vejo você”, diz Hannah. “Você está sempre andando com eles . Você está
guardando segredos com eles . E agora você está andando por aí parecendo um boneco Ken.
Dane, você está se transformando em um deles !
"Eu não sou."
"Então o que você está fazendo?"
“Estou trabalhando com eles para encontrar seu irmão!” Eu grito e me arrependo
instantaneamente.
O rosto de Hannah cai. Ela afunda na cama, agarrando o edredom. Aloysius balança a
cabeça sutilmente, mas não comenta.
"Desculpe." Diminuo meu volume. “Mas olha, é verdade… Sabe o que eu realmente
odeio? Todo mundo por aqui quer aparecer e me dizer o que eu sou, não sou, deveria ser, não
deveria ser. Quando eles estão me pegando, para onde eles estão me levando. Bem, eu sou eu
mesmo, tenho minhas próprias coisas para lidar e estou fazendo o meu melhor. Sempre que algo
dá certo, é como um salto gigante para Dane e um grande chute na bunda para a humanidade.
Até agora você era uma das únicas pessoas que não agia assim.”
Cruzo os braços e me inclino contra a porta, me preparando para a resposta dela, que tenho
certeza que será devastadora. Mas ela respira fundo e olha para mim com olhos brilhantes. "Eu
sei. Desculpe."
"Não me desculpe." Vou até a cama e sento ao lado dela.
“Eu me sinto muito sozinha e excluída ultimamente”, diz ela. “Somos só nós agora, mas
sinto que sou só eu. E... ainda estou lidando com... você sabe.
"Eu sei."
A energia de Grant paira entre nós como um fantasma, a peça que faltava no nosso quebra-
cabeça. O terceiro mosqueteiro, antes que muito spray corporal e homofobia o pegassem.
"Sinto falta dele." Hannah se levanta e caminha para o outro lado da cama. “Ele
provavelmente iria se juntar ao culto do Partido Republicano algum dia, mas ainda sinto falta
dele.”
"Eu sei. Escute, sábado vai ser divertido.
“Duh.” Hannah desembrulha um mini-Twizzler. “Estou coletando seu sangue na calada da
noite para meu ritual satânico.”
 "Engraçado." Eu olho de lado para ela. “Mas eu ia dizer que ninguém exigiu minha
presença ainda, então vamos sair naquela noite. Só nós os dois. Assistir filmes e comer porcarias
e não deixar ninguém entrar na sala.”
“Você não precisa voar em uma vassoura e atrair as crianças para longe dos pais para
poder comer suas almas ou algo assim?”
"Não."
“Se você não vai me contar nada”, Hannah diz com a boca cheia de alcaçuz falso, “você
poderia pelo menos me dizer por que você cheira como um cara fofo?”
"Sou só eu."
"Bruto. Primo. Não." Hannah olha para mim. “Você cheira como outro cara.”
Coloco um Snickers divertido na boca em vez de responder.
“EJ?” Os olhos de Hannah brilham. "Bom para você."
Ela aperta play no controle remoto e apaga a luz. A garota do filme encontra um homem-
lobo que a derruba no chão. Ele está prestes a cravar os dentes em seu pescoço quando algum
herói aparece com uma arma e assusta o lobisomem.
"Olhe atrás de você!" Aloísio implora.
O herói não o ouve. Ele também não percebe o vampiro espreitando nas sombras.
“Você algum dia vai me contar o que aconteceu entre vocês dois?” — pergunta Hannah.
“Você e Grant?”
Meu coração dispara e pego uma Reese's Pumpkin.
"Dinamarquês?"
Eu dou uma mordida. "Algum dia. Não agora."
“Alguma pista sobre quem esculpiu aquela coisa na árvore?”
Tudo o que posso fazer é encolher os ombros. Estamos vinte e quatro horas adiantados e eu
nem tentei. Mas se Hannah não sabe quem seria próximo o suficiente de Grant para saber sobre
nossa árvore, então eu definitivamente não sei. Não sei qual foi o último semestre de sua vida.
Não o conheço desde abril.
Mais tempo, quando você pensa sobre isso.
Estou começando a pensar que o Grant de quem sinto falta morreu há anos.
 20
Eu nunca gostei de Jack-in-the-boxes
"O que você tem feito?" Madelaine cruza os braços.
Ela olha para mim de seu lugar na varanda do Collingwood Hall, Chloe e Elena a
flanqueando como uma cena de Meninas Malvadas . Engulo em seco e ajusto a lapela da minha
jaqueta.
"Huh?" Eu varro meus cachos para o lado da minha testa. “O que você quer dizer?”
“Você tem um brilho”, diz ela.
Meus dedos roçam meu lábio, esperando que não haja nenhuma marca. Cinco minutos
atrás, meus lábios estavam pressionando os de EJ – logo ali na esquina, no carro dele.
Aloysius corre até meus tornozelos. "Eu te disse! Isso é o que você ganha quando se
vangloria de ser um adolescente hormonal.”
Puxo a bainha da minha jaqueta para baixo, esperando que minha protuberância não seja
tão óbvia por baixo.
“Eu estava andando,” eu digo, subindo os degraus e indo até a porta. “Você sabe, ar fresco
e exercício. Nem todos nós temos um Pepto-mobile para ampliar.”
“Você não precisa contar nada a eles.” Aloysius corre na minha frente. “Senhores não
beijam e contam.”
Ele se apoia nas patas traseiras e tenta abrir a porta para mim, mas não consegue alcançar a
maçaneta. Abro a porta para nós dois.
“Vamos”, grito de volta para os Reds. “Estamos atrasados para a escola de charme.”
“De repente, tão estudioso”, observa Elena.
Caminhamos até a sala de jantar e tomo a liberdade de inclinar o espelho na parede para
que o alçapão se abra. Algumas noites atrás, isso parecia assustador e surpreendente. Agora é tão
casual quanto marcar o ponto. Descendo as escadas, seguimos para o porão onde toca “Plastic
Fantastic Lover”, de Jefferson Airplane.
Ada gira em um manto lilás, Louisa desliza no ritmo da música em torno de seus pés
calçados com sandálias.
Enfiei os dedos no toca-discos e ele começou a chiar. Ada olha para ele e depois para mim.
“Não me lembro de ter ensinado isso a você.”
Dou de ombros, incapaz de explicar. Eu nem pensei em fazer isso. Simplesmente
aconteceu. “Sou um homem de muitos talentos ocultos. Eu vou provar isso. Traga-me uma tigela
de bolinhos de queijo e brincaremos de Chubby Bunny.”
Ada bate palmas. "Silêncio! Todos sentam. Não estamos fazendo feitiços hoje. Eu tenho
notícias."
Meu peito sobe. Ela já descobriu isso? Sabemos quem está mexendo conosco? Todos nós
nos jogamos no sofá, familiares em nossos colos. Ada anda e Louisa a segue, apesar de quase ser
pisada de vez em quando.
“O xerife Doyle me ligou esta manhã para me informar que os corpos encontrados na
floresta foram identificados.”
 Meu sangue para de correr pelo meu corpo por um segundo. “E os sortudos vencedores
são?”
“Matthew Witt e Donovan Washington, ambos com dezoito anos.” Ada pega um pequeno
caderno com capa laranja felpuda e olha as anotações dentro dele. “Ambos foram dados como
desaparecidos na mesma época que Brett Baum… e Grant Allen.”
Minhas lembranças voltam para quando li acidentalmente o caixão no funeral. As partes do
corpo com as quais os agentes funerários estavam trabalhando. Brett. O nome do corpo era Brett.
Ainda mal consigo acreditar.
“Ambas as famílias os viram e confirmaram”, continua Ada. “Desta vez haverá testes de
DNA para provar tudo, mas duvido muito que desta vez esteja errado.”
“Então, o que acontece?” — pergunto, pensando na sepultura recente. “Com o corpo?”
“Ele terá que ser enterrado novamente”, diz Ada. “Mas isso é assunto apenas da família
dele, e tenho certeza de que sua tia trabalhará com eles nisso.”
“E acho que não sabemos nada de novo sobre esse cara coelho”, digo, e Aloysius cutuca
minha coxa com uma pata reconfortante. “Ou quem marcou a árvore?”
Ada para de andar e encolhe suavemente um ombro. “Nada além da lenda. O que
precisamos é descobrir por que esse grupo específico de meninos foi o alvo.”
“Ele é um pervertido”, diz Madelaine.
"Não tão simples." Ada retoma seu ritmo. “Um homem morto não sai do chão e
desmembra três jovens por diversão. Eu esperava que talvez nosso pequeno psicometrista tenha
notado alguma coisa quando pegou o telefone.
Todo mundo se vira para mim e eu afundo no sofá.
“Algum tipo de pista?” Ada pergunta. “Você poderia ver o que eles estavam fazendo lá
naquele dia?”
Ah, só estou experimentando um vestido.
“Alguma coisa que possa nos dar algum tipo de orientação?”
Porque eu o desafiei, e se não tivesse feito isso, ele provavelmente estaria em casa e
seguro.
“Não”, eu digo.
“Eles não estavam nem brincando de hacky sack?”
“Não sei por que ele estava lá”, digo.
Seu maldito mentiroso sujo.
Ada suspira. "Eu estava preocupado sobre isso. Temos direção zero, pura e simplesmente.”
“Poderíamos não ligar para o Sr. Hawthorne?” Eu pergunto. “Fique tipo, 'Ei, H., seu
fantasma demente está no meu quintal, você pode querer pegá-lo'?”
“Tentei me reunir com o Sr. Hawthorne”, diz Ada. “Eu queimei cinco velas tentando. Ele
não pode ser incomodado.
“Eu me pergunto por que,” Elena fica inexpressiva.
“Não quero citar nomes.” Ada alisa o roupão, olhando para mim.
Os Reds seguem o exemplo.
“Ponto entendido.” Cruzo os braços.
"Mas!" Ada se vira e passa pelas cortinas para o outro lado do porão. “Pouco antes de você
chegar, recebi uma entrega do outro lado. Pode ser um sinal de que ele nos ajudará, afinal.”
Ela retorna, carregando uma caixa de presente preta. Uma fita preta está amarrada como
um laço de luto de Natal. “Está endereçado a você, Craven Kid.”
 Meu estômago dá um nó. “Não devo aceitar coisas de estranhos.”
Ada o coloca no centro da sala. “Ele não é um estranho, ele é seu patrono.”
Aloysius desce do meu colo. “Talvez seja outra jaqueta?”
Levanto-me e caminho até o presente escuro, imaginando o que poderia haver dentro dele.
Outra coroa? Uma pilha de cinzas? A orelha do meu primo? Abaixo do arco, uma nota rabiscada
em tinta prateada em papel cinza diz: Sr. Dane Yuletide Craven. Por que o Sr. Hawthorne me
enviaria um presente, se não é algo horrível, ou alguma tática indireta para me fazer dedicar a
ele?
Os Reds se levantam de seus assentos e se inclinam para ver melhor enquanto eu me
abaixo e puxo a fita.
A caixa treme e eu pulo para trás. “Prefiro ter dinheiro!”
“Vá em frente”, diz Ada. “Ele não vai enviar nada letal . Bem, não na minha experiência.
Lentamente, me abaixo e puxo a fita enquanto a caixa continua a tremer cada vez mais
violentamente. Levanto a tampa, apenas um centímetro, e sou forçado para trás por um vento
intenso. Caio no chão, apoiada nos cotovelos, enquanto observo uma silhueta prateada surgir da
caixa. Ele solta um grito penetrante.
Eu engasgo com o fantasma de uma jovem, de pé, com uma longa camisola, torcendo as
mãos. Ela examina a sala cegamente, com olhos cinzentos e enevoados que estão arregalados de
medo.
“Me coloque de volta!” ela grita. “Coloque-me onde eu estava! Eu não quero estar aqui!
“Puta merda.” Madelaine fica boquiaberta.
O fantasma estende os braços para mim em um apelo, e eu corro pelo chão em direção a
Ada. “Um cartão-presente seria suficiente.”
“Descubra o que ela quer.”
Eu me viro, ficando de quatro, olhando para o fantasma enquanto ela gira em minha
direção. "Quem é você?"
Os olhos da garota fantasma nem estão em mim. Seu olhar vazio vagueia pelas paredes.
“Não conte a eles”, ela sussurra. “Não fale com ninguém. Volte, volte. Não fique.
"Ei." Eu me levanto, meus joelhos tremendo tanto que podem ceder a qualquer segundo.
"Eu não vou machucar você."
A garota para de se preocupar e seus olhos caem sobre mim. Ela solta um suspiro longo e
gelado. "Oh. Você."
"Quem é você?" Eu pergunto a ela novamente.
"Suponho que ele estará querendo você em seguida." Ela ri. “Você tem um rosto bonito. É
por isso que ele pegou o meu.
As risadas explodem quando ela leva a mão ao rosto, os dedos abertos e trêmulos. Ela
engasga e solta um suspiro: “Oh! Oh! Oh!" enquanto sua boca se abre para baixo em uma
carranca aberta que fica cada vez mais longa. As pontas dos dedos cravam no lado direito da
testa e ela puxa para baixo.
A pele do rosto dela descasca.
“Não olhe para mim!” ela chora. “Não olhe para o que ele fez!”
“Ada,” Elena começa, “o que diabos é—”
"Quem é você?!" Ada exige. "O que você quer?"
Penso nos artigos dos arquivos e meu coração dá um pulo. “Ela é Emily Black.”
 “Não é o que eu quero, é o que ele quer”, lamenta a garota. “É por isso que ele o trouxe de
volta.”
Ela explode em mais risadas e começa a dançar uma dança antiga, batendo palmas
enquanto circula, cantando alto, rápido e furiosamente . “Peles de coelho. Peles de coelho. Aqui
para purificar você de seus pecados. Arrasta você para baixo e come seus ossos. Mantém você
para si.
Ela gargalha e tosse, cuspindo um dente ensanguentado.
“Ele vai pegar seu rosto!” Ela aponta para mim. “E sugue a medula de seus ossos e então
você pertencerá a ele!”
“Para Rabbit Skins”, diz Ada.
"Não!" Emily chora. "Para ele !"
O rosto do Sr. Hawthorne olhando para mim na clareira naquela noite brilha em minha
memória.
“Rapaz, você finalmente se juntou a mim?”
Emily gargalha e grita. Meu coração bate forte, ameaçando explodir. Meus dentes batem
contra minha língua, mordendo-a acidentalmente, enquanto uma onda nuclear de energia
atravessa meu corpo. Meus braços queimam como fogo enquanto inunda meus dedos, subindo
até meus ouvidos. A garota fantasma continua dançando e rindo e estendendo a mão em minha
direção.
"PARAR!"
A energia pulsa em mim, como mil flechas invisíveis disparadas dos meus dedos, da minha
testa, do meu peito e atingindo o fantasma.
Sua forma prateada fica preta. Apenas seus olhos, cinzentos e turvos, olham para fora.
Uma mera sombra com olhos. A sombra se rasga enquanto Emily grita, os olhos rolando para
frente e para trás, para cima e para baixo, até que tudo se desfaça, caindo na caixa como um
lenço de papel descartado.
Fico boquiaberto com a visão. Eu fiz isso, não foi?
Chloe se encolhe. "O que-"
Meu estômago vomita. Eu me dobro e vomito na caixa.
“Inferno,” Elena termina.

“Nunca gostei de caixas surpresas”, digo, curvado com a cabeça entre as pernas. “Veio
com um recibo de presente?”
Ada bufa e coloca um pano úmido e frio na minha nuca.
Estou sentado na tampa do vaso sanitário do banheiro do primeiro andar – o único cômodo
que pode ser atualizado e modernizado na parte do museu do Hall. Tem cheiro de limão, e
geralmente estou bem com isso, mas agora só me faz sentir ainda mais enjoado.
Aloysius se apoia nas patas traseiras e dá um tapinha no meu joelho com as patas. "Vá com
calma."
“Essa foi uma demonstração fascinante”, diz Ada. “Eu nunca vi uma bruxa da sua idade
matar um fantasma sozinha. Inferno, eu não posso nem fazer isso.”
 “Bem, ela me assustou pra caralho,” eu digo. “Eu só queria que ela parasse de gritar. Eu
não tive a intenção de derrotá-la.
“Você precisa considerar seriamente aceitar a oferta do Sr. Hawthorne,” Ada pressiona o
pano com mais força contra meu pescoço. “É para o nosso melhor interesse, e claramente ele
poderia usar você.”
“Eu não confio nele.”
“Você parece sua mãe.”
Penso em Emily Black, apontando e gritando para mim, dizendo que Rabbit Skins vai
querer meu rosto, como os outros. Um flash de Grant, na floresta, inunda minha mente em um
instante.
Poderia tudo ser apenas uma grande coincidência? Que quem desenhou aquela estrela na
Árvore Tell No Tales não tinha ideia do que estava fazendo, e que fui eu querendo que Grant
machucasse que a trouxe de volta?
Eu acidentalmente lancei um feitiço de verdade quando fizemos esse pacto? Nosso sangue
pingou no solo – nossas impressões digitais ainda mancham a lápide. Levei Rabbit Skins até nós
dois. Grant era quem ainda estava na cidade.
Ou o Sr. Hawthorne teve uma participação nisso?
"Ele está tentando me matar?" Eu olho para Ada.
"O que?"
“Um fantasma maligno aparece e parte em uma onda de assassinatos. Eu era o alvo e Grant
estava apenas no caminho? Por que outro motivo ele enviaria uma das vítimas de Rabbit Skins
para mexer comigo?
"Não sei-"
Eu me levanto, apoiando os braços contra a parede enquanto luto contra uma corrida de
cabeça. “Nosso sangue está em sua lápide. Demos a ele uma trilha para seguir.”
"Você deveria se sentar."
“Ele quer que eu liberte seus monstros,” eu cuspo.
"O que?"
Deslizo meus olhos para ela e depois olho para seus pés. “Na noite do meu despertar,
naquele outro reino. Ele disse algo sobre eu libertar seus monstros, e não acho que seja para um
piquenique da empresa.”
“Ele não precisa de ajuda para fazer isso se quiser.”
“Temos tanta certeza? Pense nisso: por que ele precisa que trabalhemos para ele se ele tem
tanto poder? Quero dizer, por que ele iria me querer e por que minha mãe fugiria da cidade
comigo? Por que minha tia mentiria sobre mim se algo horrível não iria acontecer?
Ada respira fundo. “Nascimento da Besta-Lua. Você terá jeito com monstros.”
Aperto os lábios, lágrimas pinicando no fundo dos meus olhos. “Você disse que meus
objetos de leitura são incrivelmente raros. Você disse que só ouviu falar disso uma vez. Quem foi
a bruxa que poderia fazer isso?
Minha pior suspeita é confirmada quando ela diz: “Elgin Hawthorne. Na época em que ele
estava vivo.
Olho para meus braços, para as mangas vermelhas. Penso nas chamas queimando através
de mim. Aquela cobra escura lá no fundo que quer rastejar para mutilar e destruir. Tudo faz
sentido agora. Como faço todas essas coisas, a maneira como isso toma conta de mim e se torna
eu. Por que o Sr. Hawthorne me puxaria para seu reino acima de qualquer um dos outros e
pessoalmente me pediria para me juntar a ele?
Meu pai correu na outra direção quando minha mãe correu comigo. Ele nem deixou que ela
me internasse em um hospital. O áudio fantasma da minha mãe ressoa em meus ouvidos, quando
perguntei se ela sabia que eu seria uma bruxa. "Eu sabia enquanto concebia você."
E foi por isso que tia Bella mentiu e disse a Ada que eu era uma menina. Eles sabiam o
tempo todo. Eles sabiam que sou uma bruxa má, sabiam que Hawthorne iria querer me usar. Eles
estavam me dando a chance de ser bom. A chance de evitar o que quer que aconteça com uma
criança bruxa malvada.
“ Você sabia que eu poderia fazer isso?”
Com um suspiro, Ada se senta no vaso sanitário. Eu me viro e encosto as costas na parede
para olhar para ela. “Eu pude ver o traço sombrio em você quando você apareceu. Mas não achei
que fosse nada além da angústia adolescente.”
Eu bufo com desdém. “Então, você seguiu cegamente um cara com penas de coruja e não
parou e disse: 'Ei, espere um minuto'?”
“Isso não é culpa minha.”
“É meu, certo? Tudo isso. É minha culpa. Eu sou uma bruxa malvada .
“Eu não diria isso.”
Estendo a mão e abro a porta do banheiro. “Bem, aqui, vamos parar com isso. Terminei."
"Dinamarquês!"
Saio do banheiro e corro para a porta da frente, tirando a jaqueta vermelha enquanto vou.
Ada é rápida atrás de mim.
"Eu terminei! Não estou mais neste clã! Não sou uma bruxa boa nem uma bruxa má porque
não sou uma bruxa!”
A jaqueta cai no chão. Abro a porta da frente, corro para o vento frio do outono e desço os
degraus da varanda. No meio do quintal, um punhado de folhas mortas corta o ar, atingindo meu
rosto e ombros, me retardando.
“Você já tem o poder!” Ada grita comigo. "Senhor. Hawthorne deu a você...
“Então ele pode tirar isso!” Eu me viro e olho para ela.
Ela está na varanda, com as vestes ondulando à medida que o vento fica mais forte, cada
vez mais frio. Os Reds saem correndo pela porta atrás de Ada.
"E você!" Eu aponto para eles. “Eu não sou seu acessório! Eu não digo caçador ! Não
quero falar sobre garotos, e se você tentar me sequestrar de novo, vou virar esse maldito carro!
“Dane,” Madelaine diz e dá um passo em minha direção.
"Não!"
Meus punhos se fecham com mais força e a luz da varanda explode atrás deles. Eles se
viram e ficam boquiabertos. Eu fico olhando enquanto faíscas caem do soquete morto.
Madelaine olha para mim. “Essa é a minha habilidade.”
Eu ri. “Você não ouviu? Eu sou o mais poderoso agora.”
Antes que eles possam responder, viro-me e corro o resto do caminho. Estendi minha mão
quando me aproximei do portão. Ele dá um gemido estridente quando se abre sozinho, e eu saio
correndo, fechando-o atrás de mim sem tocá-lo. Aloysius bate nele e enfia a mão entre as barras.
"Dinamarquês!" ele liga. "Espere por mim!"
"Ir para casa!" Eu grito de volta.
"Você pode me dizer qualquer coisa-"
 "Ir. Lar!" Grito mais alto quando viro a esquina.
Eu me sinto mal imediatamente. Peço desculpas mais tarde. Não consigo pensar agora,
preciso de ar e espaço.
No final do quarteirão, EJ está com o carro estacionado atrás de uma árvore, como um
policial de tocaia. A porta do passageiro se abre quando me aproximo dela e entro.
“Uau,” EJ olha para mim. "Você está bem?"
"Multar."
Alguém bate na janela e eu pulo, olhando para ver Madelaine olhando para mim através do
vidro.
EJ abaixa a janela. "Posso ajudar?"
“Então, é isso que você tem feito”, diz ela. Percebo que ela está segurando minha jaqueta
debaixo do braço, enrolada como uma toalha suja. “Hum. Isso nunca vai acontecer.
“Você talvez queira dar uns cinco passos para trás?” EJ se inclina e seu ombro bate no meu
enquanto ele olha para Madelaine. “Antes de dizer algo que você vai se arrepender?”
“Que tal você dar cinco passos para trás”, diz Madelaine, “de Dane”.
“Você não é meu dono!” Tento fechar a janela, mas ela tem dificuldade, um centímetro
para cima, um para baixo, em um cabo de guerra entre eu e ela.
“Você não está namorando esse cara”, ordena Madelaine.
“Você só está brava porque ele não quer mais você,” eu digo, minha voz lutando enquanto
uso toda a minha força para levantar a janela mais um centímetro.
Madelaine ri. “Você acha que estou com ciúmes ?” Sua risada fica mais alta e seu controle
mental sobre a janela se quebra. Mas eu paro de enrolar quando sua risada é interrompida e ela
olha diretamente para minhas pupilas, seu sorriso escancarado travado com força. “Você é um
desastre.”
"Foda-se."
“Dane”, diz EJ, “vamos embora”.
Madelaine olha para a jaqueta. “Acho que vou ficar com isso, então.”
"Multar!" Quase grito. “ Obrigado por me livrar disso!”
Abro a janela o mais rápido que posso. "Dirigir."
O pedal do acelerador pisa fundo e o carro acelera sozinho. EJ segura o volante e grita:
“Deixe-me!”
Solto mentalmente o pedal do acelerador e EJ estabiliza o carro.
“Sinto muito”, eu digo. “Eu não queria realmente fazer isso.”
“Está tudo bem”, diz ele, com a voz tensa. Ele olha para frente. "Apenas Respire."
Olho para Madelaine pelo espelho retrovisor lateral. Ela nos observa partir, torcendo minha
jaqueta nas mãos.
 21
Coma batatas fritas. Seja fofo.
Repita.
Você é uma bruxa boa ou uma bruxa má?
Eu não esperava que a pergunta fosse respondida — definitivamente não esperava que a
resposta fosse ruim. Alguém algum dia iria me contar? Exatamente até que ponto posso ficar
distorcido com esses poderes? Quão ilimitada é a destruição que eu poderia causar, e eu quero
causá-la?
“O que você está pensando?” pergunta EJ.
Dou de ombros e forço os pensamentos a se afastarem. Não posso lidar com tudo isso
agora, e se pensar mais nisso posso explodir.
“Gostaria que não estivesse tão nublado”, digo em vez disso. A grama está macia sob
minha cabeça enquanto olho para o céu preto e roxo. “Então poderíamos ver estrelas e seria a
coisa mais clichê que já fizemos.”
EJ ri, sua cabeça a centímetros da minha. “Nós literalmente nos beijamos pela primeira vez
ontem.”
“Sinto muito pelo que aconteceu mais cedo”, eu digo.
“Pare de se desculpar.” EJ vira a cabeça para olhar para mim, mas mantenho os olhos no
céu. “Você estava chateado. Acho que estaria tudo bem se você tirasse as mãos.
Minhas mãos estão enfiadas nas mangas do meu suéter, fazendo parecer que não tenho
nenhuma. Quero estender a mão e roçar meus dedos nos dele, tocá-lo sem ter medo de colocar
fogo nele. Mas não perdi o controle desde que me afastei do meu próprio clã.
“Só saio com eles para comer batatas fritas e assim será pelo resto da minha vida”, decreto.
“Teremos que aprender a abraçar com as pernas.”
Depois de uma pausa, sinto a boca de EJ se abrindo em um sorriso. “Acho que podemos
descobrir isso.”
“Eu entrei nisso.”
Mas meu sorriso não dura muito. Continuo esperando que algo ruim aconteça. Estamos
deitados num campo do parque, depois do pôr do sol. A qualquer segundo, Rabbit Skins pode
aparecer e nos matar antes mesmo que eu tenha a chance de fazer com ele o que fiz com Emily
Black. Ou o Sr. Hawthorne poderia aparecer e me apagar como uma vela. Mas não me importo o
suficiente para me levantar. Se ele me quer tanto, onde ele esteve?
Deslizo meu olhar do céu para a colina à frente. O velho hospital fica na escuridão.
Inferno, o monstro poderia vir nos devorar e eles nunca encontrariam nossos ossos. Por outro
lado, Madelaine disse que o rastreou. Um monstro que o clã cuida.
Do outro lado, depois de EJ, diviso o contorno indistinto de uma roda gigante. Um
carnaval chegou à cidade, vazio e sozinho antes que os Hollowianos se aglomerassem em busca
de algodão doce e giros frágeis no misturador. Todo esse lugar é central para serial killers.
 Viro de bruços e pego o casaco de EJ, que agora é uma toalha de piquenique improvisada
para uma sacola de comida de uma lanchonete. Estico a mão, tiro um pequeno punhado de
batatas fritas e coloco todas na boca. Eu gemo.
"Você está bem?" EJ pergunta.
Eu mastigo e engulo, deixando escapar um suspiro. “Isso é tudo que eu quis durante toda a
semana. Tenha horário normal. Coma batatas fritas. Seja fofo. Repita."
EJ ri. “Se eu soubesse que isso era o suficiente para te fazer feliz, eu teria comido um bolso
cheio de batatas fritas esse tempo todo.”
"Mas então você seria um canalha, que bom que não o fez." Eu me levanto para sentar de
joelhos. "Gosto de você."
Minhas bochechas queimam assim que digo isso.
“Eu também gosto de você”, diz ele.
"Posso fazer uma pergunta?"
"Vá em frente."
Meus olhos voltam para o céu. “O que fez você gostar de mim? Quero dizer, no início.
EJ solta uma risada. “Bem, para ser sincero, achei você muito fofo. E então, quando você
surtou, eu me senti tão mal. Eu entendi porque me sinto estranho e muito na minha cabeça
também. Além disso, gostei muito do seu cabelo.
Meus dedos vão instintivamente para as mechas ao redor das minhas orelhas, agora
sedosas e perfeitamente posicionadas. “Aquela bola de pelo de gato crespo?”
“Eu gostei”, diz ele. "Em você. Não sei, foi fácil ver você , eu acho.
“Há quanto tempo você sabia que eu era uma bruxa?”
“No segundo em que vi os Reds conversando com você do outro lado da funerária.”
“E você ainda queria falar comigo?”
Por um segundo, EJ fica quieto. Eu deveria parar de interrogá-lo sobre isso. Mas eu quero
saber. Quero ouvir da própria boca dele para poder acreditar: que não sou apenas eu que estou
sozinho e estou imaginando. Como se não fosse acontecer que tudo isso fosse uma piada colossal
e eu estivesse prestes a acabar trancado em um banheiro novamente.
Justo quando estou prestes a dizer a ele que não importa, ele diz: — Parte de mim disse
para ir embora imediatamente e esquecer que vi você. Mas eu não sei. Eu estava realmente
atraído por você.
“Você sabe muito mais sobre essa coisa de bruxa do que eu.”
“Já me envolvi com eles uma ou duas vezes”, diz ele.
Pego outra batata frita. "Sim. Sobre isso. Por que você e Madelaine ainda agem como um
casal divorciado furioso? Achei que vocês eram calouros naquela época.
“Estávamos”, diz EJ. “Tínhamos um ótimo relacionamento. De qualquer forma, tão bom
quanto uma criança de quinze anos pode ter. Mas então eu tive que confessar a ela assim que
descobri isso. Senti que precisava explorar isso e quebrei o coração dela.”
“Tudo bem”, eu digo, “bem, você tinha quinze anos”.
“Há mais do que isso. Ela também se revelou para mim de certa forma. A coisa da bruxa.
Quero dizer, nos reunimos pouco depois do desaparecimento do irmão dela. Então ela descobriu
que era uma bruxa e seus pais surtaram, e sim.”
“Uau”, eu digo, “repita isso e, desta vez, inclua a história”.
EJ suspira. “Bem, ok. Então, para começar, as quartas-feiras e os Kowalskis nunca se
deram bem. Cada cidade tem suas famílias rivais. Bem, o meu e o dela são dos Hollow. É
realmente ridículo voltar ao tempo em que minha família se mudou para cá. Eles realmente não
gostavam dos poloneses naquela época.”
“Ok,” eu aceno. “Temos o capítulo 1 e está carregado de nacionalismo. Capítulo 2?"
“Então”, continua EJ, “já tivemos merda com isso. Os pais dela e minha tia. Foi nessa
época que ela também concorreu à prefeitura pela primeira vez. Desculpe, isso está
desarticulado. Ninguém me perguntou antes.
"Estou ouvindo."
“Madelaine já estava tendo problemas por causa do irmão, e então o namorado dela disse
que gosta de homens. Então, o único parente vivo de seu namorado concorre ao cargo, tornando-
se efetivamente a última parada na terra do coven. Estamos esmagados juntos desde então. E
acho que a incomoda o fato de eu sempre saber dos negócios de seu clã, e ainda haver aquela
onda de ódio familiar. E eu sei que ela ainda tem problemas com os pais por causa do irmão e
dos poderes dela. É uma coisa toda, mas eu não te contei isso. Enquanto isso, eu ainda estava
superando meus pais e... foi um momento muito ruim para todos.
"E é isso?"
"É isso."
Eu concordo. "Ok, e o irmão?"
"O que?"
“Vocês dois não estavam namorando quando ele desapareceu?” Olho para o hospital e
procuro nas janelas por lobisomens. "Você sabe alguma coisa sobre isso?"
“Sinto que se eu falar sobre isso, ela saberá”, diz EJ. “E eu prefiro não ter os dedos dela
estalando para me obrigar a fazer sabe Deus o quê. De novo não."
"De novo?"
“Ah, sim,” a voz de EJ aumenta um pouco, a raiva escorrendo pelo cascalho. “Ela
costumava me controlar o tempo todo. Outra razão pela qual não funcionaria.
Fico quieto por um momento. Pego outra batata frita, mas quando coloco na boca para
morder, acabo contornando os lábios. Finalmente, eu suspiro. “Eu prometo nunca fazer isso.”
Sua mão roça minha perna. "Eu confio em você."
“Jason Wednesday é um lobisomem?”
"O que?"
“Aquele no hospital. Eu sei que você sabe disso, se é que sabe todo o resto.
EJ olha para o céu. “Ah, o velho monstro de Jasper Hollow. Besta da lenda urbana.
Perseguidor da noite.
"É ele?"
"Vamos mudar de assunto?"
Deixo cair a batata frita e penso em Madelaine preocupada com um Código Prata.
Certificando-me de que fui lá e o conheci. Referindo-se a ele como um animal de estimação.
Cortando Chloe quando ela mencionou Jason. Ela o protegeu esse tempo todo. Não posso deixar
de sentir pena dela.
"Entendi."
“Podemos voltar a ser fofos?” A mão de EJ empurra minha perna com um pouco mais de
força. “Comer batatas fritas? Repita?"
Abaixo meu rosto até o dele e beijo sua testa. “O melhor tópico que tivemos a noite toda.”
Ele ri e passa os braços em volta das minhas costas, me puxando para mais perto dele.
 “Vamos ficar aqui,” murmuro, meu rosto pressionado contra o lado de seu pescoço. "Para
sempre."
“Tenho uma ideia melhor”, diz EJ e aponta para o carnaval abandonado. “O Fall Fest é
neste fim de semana. Tradição da cidade. Você gostaria de ir? Tipo, um encontro de verdade?
Meus lábios se apertam. Puta merda, um cara acabou de me convidar para sair,
oficialmente, para um encontro de verdade, pela primeira vez. Achei que teria que ficar à espreita
no Hinge durante toda a faculdade antes que isso acontecesse, e agora…
“As pessoas não vão se importar?” Eu pergunto antes que eu possa me conter.
“Nunca tive problemas nesta cidade. Mas se eles mexerem com a gente, você não será
capaz de transformá-los em cogumelos ou algo assim?
Minha língua rompe meu sorriso e eu a mordo. "Justo."
"Então?"
Eu aceno e me sento. "OK. Sim. Um encontro. Em um festival de cidade pequena. Eles
farão um filme Hallmark sobre nós.”
“Ei, sim! O que está errado?"
“Nada, só preciso consertar uma coisa”, digo, passando os dedos pelo cabelo, bagunçando-
o de propósito. Penso nos cabelos, cada um caindo fora do lugar, espetados daquele jeito rebelde
que estavam antes do corte de cabelo mágico de Elena. Olho para EJ, sentindo o frizz tomar
conta.
Mesmo no escuro, posso ver que ele está sorrindo. "Aí está você. Que bom ver você de
novo.
Deito-me novamente, acomodando meu rosto mais profundamente na curva de seu pescoço
e envolvendo minha perna em sua cintura.
 a cavidade:
escapar
Grant torce o nariz enquanto arranca a carne podre de um dedo desmembrado. Ele o arrancou de
uma corda pendurada no teto da sala comunal. A cada lágrima, seu estômago embrulha,
enquanto os músculos e a pele caem em flocos enrolados como queijo ralado.
Hoje nao. Grant não morrerá. Ele não vai.
Ele acelera seu trabalho, sabendo que Rabbit Skins pode reaparecer a qualquer momento.
O osso do dedo se solta do envoltório carnudo. Não é uma arma verdadeira, mas terá que servir.
Ele vai esfaquear o olho de Rabbit Skins quando chegar perto o suficiente. Esfaquear, correr.
Mesmo com o tornozelo torcido.
Ele manca até o fogão para pegar a frigideira. Está coberto de gordura, dia após dia,
grelhando aquela carne horrível que ele foi alimentado à força. Houve um tempo em que ele
poderia ter empilhado dez desses e levantado-os. Agora ele precisa se equilibrar enquanto seus
braços tremem sob o peso de um deles. Ele o tira do lugar e quase o deixa cair com o pé bom.
Arrastando-a até a janela, ele balança a frigideira o máximo que pode. Ele desce e sobe.
Quando ele o solta, ele voa pela janela, causando um estrondo enquanto o vidro cai no chão.
Grant cambaleia para frente, tomando cuidado para não pisar nos cacos, e sobe no parapeito. Ele
balança uma perna, depois a outra, e cai no chão.
Com um grito, ele cai de cara na grama. Ele levanta a cabeça e investiga a floresta
circundante, quase invisível durante a noite. Levantando-se, com os ossos preparados, ele dá
alguns passos hesitantes pela grama molhada antes de algo farfalhar atrás dele. Ele gira, mas não
há nada lá. Apenas na lateral da cabine, a luz quente lá dentro é fraca e nebulosa. Ele solta um
suspiro e se vira.
Rabbit Skins está a poucos centímetros de distância, como se tivesse chegado do nada.
“Fique.”
Grant aponta o osso do dedo, apunhalando-o no rosto de Rabbit Skins. Ele atinge
diretamente sua testa, ricocheteia e mergulha em seu olho.
O monstro geme e alcança o osso. Grant chega até a esquina da cabana. Ele quer fugir para
as árvores, mas Rabbit Skins o alcançará rapidamente. Ele tem que se esconder e tirá-lo da trilha.
Ele não pode usar o galinheiro novamente. Muito óbvio.
Uma rampa de madeira se projeta da cabana e Grant manca em direção a ela. Os gemidos
de Rabbit Skins ficam mais altos. Ele está seguindo! Ele vai dar a volta na cabana a qualquer
momento e...
Grant tateia a encosta até atingir uma alça de metal. A pouca luz que vem da cabana
atravessa a porta verde desgastada quando ele a abre. Degraus de pedra levam à escuridão. O
cheiro que irradia de baixo é podre e salgado.
Mancando para dentro, Grant puxa a porta e a mantém fechada com a pouca força que lhe
resta. Tudo está quieto – nem mesmo os gemidos de Rabbit Skins podem ser ouvidos. Grant
inala o ar podre em seus pulmões trêmulos e pensa em seu próximo movimento. Como ele irá do
porão para a floresta. Ele não morrerá esta noite.
Na escuridão do porão, alguém começa a chorar.
Seu coração acelera quando a chama de uma lamparina a óleo ganha vida, iluminando a
sala, e Grant semicerra os olhos para a figura de um menino tremendo ao pé da escada. Isso não
pode estar certo. Não pode ser real.
Dane espera por ele lá embaixo, com o cabelo encharcado, a palavra viado manchada de
sangue na testa. Grant fecha os olhos com força. Isso não é real. Deve ser um truque para
assustá-lo. Não vai funcionar. Seus joelhos batem juntos.
“Vá embora”, ele sussurra. “Vá-vai-vai-vai-vai-”
Dane não responde. Ele apenas fica parado, tremendo, enquanto seu corpo fica mais magro
e mais fraco. Frágil.
“Eu disse que sinto muito! Por favor! Parar!"
Dane pisca, examinando Grant. Uma risada explode de sua boca. Depois outro, até que ele
solta uma gargalhada.
Com os membros trêmulos, Grant olha para baixo e vê que ele está usando o vestido
branco. É crocante e fresco. E agora, ao contrário de antes, cabe perfeitamente.
Isto é o que você realmente é.
Um grito escapa da garganta de Grant e ele volta sua atenção para Dane, que está rindo
ainda mais alto e apontando. “Pare com isso!” Grant chora. "Por favor! Eu não quero estar aqui.
Nunca mais serei um idiota, apenas pare !
Dane levanta o dedo médio.
Algo molhado escorre pela cabeça de Grant e ele pressiona a mão na testa. O ar sai de seus
pulmões quando ele afasta a palma da mão para ver que é sangue. Ele olha de volta para Dane,
mas vê apenas a si mesmo, frágil e faminto, mal conseguindo se manter de pé.
Uma palavra escorre por sua testa. Fraco.
A porta do porão sacode e os joelhos de Grant dobram. Ele segura as maçanetas com mais
força com as duas mãos e puxa enquanto a porta é puxada do outro lado.
Seus dedos ameaçam escorregar. Ele não pode deixar ir! Apenas segure um pouco mais
forte, por mais um pouco, e—
Seus dedos caem das maçanetas e a porta se abre, batendo no chão. Rabbit Skins surge na
entrada da adega. E agora ele está segurando sua faca.
Os joelhos de Grant querem ceder, mas ele não tem escolha. Ele desce as escadas
mancando, o pé machucado batendo em cada degrau, olhando para frente em busca de qualquer
coisa que possa usar para lutar. Sujeira. Pedra. Lâmpada. Sim é isso! Se ele conseguir alcançar a
lamparina a óleo e quebrá-la, ele poderá queimar todo o lugar e escapar. Ele consegue. Ele só
precisa alcançar o—
A chama se apaga, mergulhando o porão na escuridão. Grant dá um passo à frente. Ele
ainda pode pegar a lâmpada; ele só precisa alcançá-lo.
Mas seus braços não levantam. Ele contrai os músculos novamente, tenta levantar os
braços, mas eles não se movem. Uma força invisível o mantém no lugar enquanto ele implora
com cada centímetro de seu corpo por força para se mover.
Uma única voz canta em todos os cantos da sala, num tom rico e completo de barítono.
“Peles de Coelho, Peles de Coelho… Estou aqui para limpar você de seus pecados.”
O botão da lamparina a óleo gira e a chama reacende e aumenta lentamente.
 “Arrasta você para baixo e come seus ossos… Mantém você para si.”
Rabbit Skins emerge das sombras, com uma faca na mão. Ele desliza os dedos contra a
máscara e puxa, finalmente removendo-a. Grant encara o rosto de seu futuro assassino. Ele não
pode ser muito mais velho que Grant, com pele saudável e brilhante em um lado do rosto. Mas a
outra metade está sem carne, uma confusão de músculos chamuscados e dentes quebrados.
Um grito rasga as cordas vocais de Grant, mas ele não consegue passar pelos lábios
congelados.
— Não devo — sussurra Rabbit Skins, a metade faltante de sua boca mal conseguindo
formar a palavra. "Não está pronto."
O assassino dá mais um passo à frente, passando o lado cego da faca na bochecha de Grant,
com uma expressão de dor nos olhos. “Mas parece tão saboroso”, murmura Rabbit Skins, depois
recua bruscamente. "Não! Ele não iria gostar.
Rabbit Skins arqueja, um suspiro estrangulado sai de seu peito, e se dobra. “Eu não devo…
Mas eu quero!”
O lado jovem de seu rosto estremece quando ele agarra o lado mutilado e se vira. “Não
quero escolher. Não gosto disso.
Isso não pode estar acontecendo , repete-se continuamente nos pensamentos de Grant.
Tudo o que ele pode fazer é assistir enquanto esse monstro debate se vai ou não matá-lo –
enquanto ele tem um colapso nervoso. Como se Grant devesse entender isso.
Lágrimas brotam dos olhos de Grant enquanto sua bexiga se solta. Isso é real. Isso está
acontecendo e não há nada que ele possa fazer. Porque ele fez isso. Não foi? Ele quebrou seu
pacto com Dane e o trancou naquela baia. E aqui está ele. Prestes a morrer nas mãos deste
monstro. E assim. Porra. Fraco.
O lamento de Rabbit Skins diminui e ele lentamente se endireita, seu aperto na faca
afrouxando. O coração de Grant se acelera. Rabbit Skins se afasta três passos mancando,
balançando a cabeça.
“Ainda não”, ele sussurra. “Preciso do outro.”
Ele dá outro passo e os braços de Grant relaxam. Seus joelhos dobram e quase cederam.
Ele pode se mover! Rabbit Skins está indo embora e pode se mover. Ele pode correr. Ele pode
pegar a lamparina a óleo e quebrá-la, ele pode fugir.
Pegue a lâmpada e corra. Apenas vá.
Seu peito incha. Ele se sente forte novamente, invencível.
Ir!
Mas ele não consegue evitar. Ele se levanta para ficar mais alto e cospe: "Feio e fraco!"
Rabbit Skins gira, sua mão envolvendo a garganta de Grant, levantando-o no ar.
“Eu não quero!” Rabbit Skins chora, para ninguém em particular. “Não quero escolher.”
O grito de Grant é interrompido pelas mãos de seu assassino.
“Mas...” Rabbit Skins passa uma língua faminta pelos lábios mutilados. “Eu gosto de
fresco!”
Rabbit Skins enfia sua faca no peito de Grant e o deixa cair.
A sala gira enquanto Grant estremece. Ele deve estar contra a parede agora. Sim, ele está
encostado na parede e de pé. Ele não pode estar meio morto no chão. Não Grant Allen.
"Por que você me obrigou?" Rabbit Skins murmura em algum lugar da sala. “Deveria
esperar. Você me fez escolher!
 Uma mão desliza na de Grant e sua cabeça cai para o lado onde Dane está deitado ao lado
dele, seu rosto ainda manchado de sangue.
"Você quer saber um segredo?" Dane pergunta, cheirando a lírios da Páscoa. “Somos todos
apenas memórias.”
Grant pisca, incapaz de formar palavras ou pensamentos.
“Não importa quem você pensa que é, na sua cabeça. O único você real é aquele que as
pessoas veem. A versão em suas mentes.”
Grant se lembra de quando criança, jogando bolo de aniversário em sua irmã em uma briga
por comida. Chafurdar com Dane em pufes e sugar suco verde de tubos plásticos de picolé.
Pegando o avião quebrado de Dane. Segurando a mão de Hannah no funeral do pai. Ele se vê
espetando o polegar, e o de Dane, e pressionando-o contra a lápide.
Ele se vê, um garotinho, colocando uma máscara em seu próprio rosto.
“Você é o que todo mundo lembra. Suas escolhas."
Grant estremece quando os olhos de Dane ficam brancos e ele se aproxima, sorrindo.
“E você, Grant Allen, é um monstro.”
 22
Uma noite normal
“Você vai usar sua jaqueta, é claro”, Aloysius clica com firmeza, empurrando a jaqueta
vermelha pelo chão.
Ontem de manhã fui buscar a correspondência para tia Bella e a encontrei enfiada na caixa
de correio, entre uma revista de decoração e um anúncio prometendo o melhor serviço de
Internet da cidade.
Não tenho notícias dos Reds desde quinta-feira e não posso mentir, gostei. Finalmente
consegui colocar em dia meus trabalhos escolares ontem.
"Por que eu deveria?" Mantenho os olhos no meu reflexo e continuo julgando a camisa de
botão que vesti.
“Oh, eu não tenho a menor ideia.” Aloysius esfrega a pata em uma das mangas. “Porque é
quem você é?”
“Estou começando a pensar que toda a ideia de um coven é apenas mais uma forma de
opressão, como a classificação, perpetuada por pessoas psicóticas com necessidade de controlar
os outros.”
“A bruxaria é a antítese da opressão!” clica Aloysius. “Mas mesmo uma bruxa não
consegue permanecer forte quando está sozinha.”
"Hilário." Eu me viro para olhar para ele, cruzando os braços. “Não me lembro de precisar
deles para explodir um fantasma. Além disso, você viu o que Madelaine fez com isso? Eu me
abaixo e levanto a jaqueta, sacudindo-a do estado amassado. “Ela arrancou meus botões e
colocou esses feios!”
Aponto para os botões bulbosos, de um tom prateado horrível e fosco. Um fio preto
serpenteia ao redor de um deles, marcando onde a jaqueta já foi perfeita.
“Ela estragou tudo de propósito. Por que eu deveria-"
Aloysius coloca as patas nos quadris. “Eu não estaria preocupado em me dar bem neste
momento. Concentre-se em si mesmo e trabalhe em equipe. Como colegas de trabalho.”
“E nosso trabalho é ser mesquinho?” Viro-me para o espelho e, maldosamente, penteio
meu cabelo até que os cachos fiquem em pé. "Merda! Não! Pareço um crisântemo!”
“Isso é o que você ganha.” Aloysius corre para debaixo da cama e põe o nariz para fora.
Passo os dedos pelo cabelo, pensando nos fios individuais e imaginando-os perfeitos
novamente. Lentamente, o frizz desaparece e meu cabelo cai. “Pelo menos a magia tem algum
uso prático.”
“Hmmpf.”
Eu me encolho diante da minha camisa e a desabotoo, jogando-a para trás. Ele cai sobre o
focinho de Aloysius e ele espirra. Estendo a mão sobre a pilha de roupas descartadas que já
experimentei e retiro o suéter cinza que escolhi primeiro.
Lá fora, a brisa de outubro sopra forte e bate na janela, fazendo-me estremecer sem sequer
sentir. Se eu usar a jaqueta jeans, terei que me trocar novamente. Bufando, me abaixo, pego a
jaqueta vermelha e a visto. Volto-me para o meu reflexo.
 “Acho que não é tão ruim assim”, digo, dobrando a lapela para desviar a atenção dos
botões feios. “Sabe, Aloysius, mais cedo ou mais tarde você aprenderá a concordar comigo e
evitará muitos problemas.”
“Não, jovem mestre.” Aloysius enfia o focinho por baixo da saia da cama, desaparecendo
completamente. “Mais cedo ou mais tarde você aprenderá a concordar comigo . ”
"Jovem mestre?" Vou até a cama e me ajoelho. “Desde quando você está formal de novo?”
“Desde que você abandonou seus objetivos em favor do bolo de funil.”
“Aloísio!” Puxo a saia da cama. "Você está com raiva de mim?"
Espio debaixo da cama e o vejo no canto mais distante, com o corpo enrolado e o rosto
apontado para a parede.
"Não. Estou desapontado."
"Por que?"
Aloysius vira lentamente a cabeça, seus olhos captando a luz e devolvendo-a para mim
com um brilho amarelo. “Porque você não precisa de mim.”
"Isso não é verdade."
“Tudo o que você fez por quase dois dias foi pairar sonhando com um garoto. Você
esqueceu por que está aqui? Que uma entidade muito poderosa quer usar você? Que seu
primo...
“Não, não tenho!” Meu aperto na saia da cama aumenta. “Mas Deus me livre de ter uma
noite normal! Aloysius, você precisa entender. Para mim, não é certo que posso sair e me divertir
com alguém de quem realmente gosto. Não sei como as pessoas estarão por aqui. Não sei se...
As pontas dos meus dedos queimam só de pensar naquele box do banheiro. A porta verde
me mantendo preso. Forço um gole de ar.
"Isso é importante para mim. Quero experimentar o que todo mundo faz. Eu quero ser
normal.”
Aloysius avança. Apenas alguns passos. "Mas você não é ."
"Seu pequeno-"
“Meu espírito tem flutuado em busca de meu mestre e amigo desde que a primeira gota de
sangue humano caiu na terra deste país. Há dezesseis anos, nasci neste corpo, nas vigas daquela
lavanderia, e espiei por um buraco roído no teto, para você nos braços de sua mãe.
“Nenhum de nós é normal. Quer você queira ser uma bruxa ou não, você tem um familiar
de bruxa. E dói que você me trate como um vira-lata que entrou por aqui.
“Aloysius—”
"Prossiga!" Ele se vira. “Não quero mais falar. Se você realmente me quer, você sabe
como me ligar.
"Desculpe." Eu mordo meu lábio. Aloysius não responde. “Eu disse que sinto muito!”
Sua cauda balança para frente e para trás, mas nenhuma palavra me reconhece. Puxo a saia
da cama para baixo. "Multar! Seja desse jeito!"
Vou até a porta, mas paro. Indo até a cômoda, abro a gaveta de cima e pego a caixa de
Tortas de Banana Moon que comprei para ele esta manhã. Tiro dois dos invólucros e coloco-os
na saia da cama.
Lá fora, um carro para na garagem.
"Ele está aqui. Eu tenho que ir,” eu digo.
Aloysius não responde. Saio do quarto, fechando a porta atrás de mim.
 Hannah sobe as escadas saltitante, com os braços cheios de sacos de salgadinhos e doces
de Halloween. Ela usa fantasia de chifres de diabo, o vermelho batendo em suas roupas pretas.
“Recebi a mercadoria!” ela anuncia.
"O quê?"
Ela passa por mim e desaparece em seu quarto. Eu sigo. Com um gesto grandioso, ela
deixa cair as malas na cama e tira o Converse. “Eu tenho a escalação perfeita. Começamos com
Pet Sematary , o original, é claro – não aquela blasfêmia de remake. Então! Está de volta no
tempo, para House on the Hill , seguido por I Was a Teenage Werewolf. Achei que você se
identificaria com o cara principal tendo um problema de atitude e descobrindo que ele é uma
aberração.”
Meu queixo cai e eu solto um grito vocal. E sabado. Como pude esquecer que prometi a ela
que sairíamos juntos? "Merda."
Hannah fica tensa e inclina a cabeça. "O que?"
“Hannah, eu sinto muito. Eu nem pensei sobre isso. Eu... eu vou ao festival. Com EJ.”
Sua sobrancelha se levanta. “Festa de outono? Você quer dizer o carnaval com todas essas
merdas estranhas? Como o canteiro de abóboras e a casa de diversões, e toda essa diversão.
Legal. Merda ?"
"Sim?"
Hannah dá de ombros, de maneira excessivamente casual, e se senta na cama. “Mamãe
estava falando sobre ir amanhã à noite. Como uma distração divertida. Traga EJ então.”
“Eu ouvi você,” eu olho para o teto, “mas é meio que... o meu primeiro. Você sabe, tipo,
meu primeiro encontro real? Onde posso estar em um casal normal? Pela primeira vez? Sempre?
Na minha vida? Eu deveria agir sobre isso.
Os olhos de Hannah estão quase desaparecendo, eles estão semicerrados com tanta força.
"Eu vejo."
“Você deveria vir conosco!” Eu ofereço. “Vai ser divertido, todos nós podemos
simplesmente sair.”
“E ser a terceira roda em seu encontro sentimental, sentimental e normal ? Se você vai sair
comigo, pelo menos deixe que seja porque você quer .”
“Poderíamos fazer isso amanhã?” Eu pergunto. "Só nós?"
"Você disse isso da última vez."
“Sinto muito, Hannah.”
"Entendo! Você tem uma vida agora. Você tem coisas para fazer. Seja como for, está tudo
bem.
“Acho que você está sendo um pouco dramático...”
Hannah gargalha. " Meu ? Você, Dane Yuletide , está me chamando de dramático?! Ok,
Tinker Bell.”
Aperto o punho e metade de seus sacos de salgadinhos explode.
“Aproveite sua noite de cinema.” Saio correndo do quarto dela, batendo a porta atrás de
mim.
Descendo as escadas, quase bato de cara na porta da frente. Na sala, meu pior medo se
concretiza.
Mamãe está sentada no sofá, em frente a EJ, que está sentado muito rígido, com as mãos
nos joelhos, na poltrona.
“Ah, aí está ele”, diz mamãe com um sorriso pintado.
 "O que você está fazendo?" Eu pergunto.
Mamãe dá de ombros. “Estou apenas conhecendo Elton aqui.”
Eu me encolho. “EJ.”
“Eu não me importo”, EJ é rápido em intervir. “É um prazer conhecê-la oficialmente, Sra.
Craven...”
"Oh, por favor!" Minha mãe levanta a mão. "EM. Craven era minha mãe. Você pode me
ligar...'Sra. A mãe de Dane, senhora.
Vou explodir se não sair desta casa. “Posso pensar em algumas coisas para ligar para
você.”
Mamãe gesticula para mim. “Dane, sente-se. Você parece uma galinha nervosa.
Percebendo que estou balançando os cotovelos para cima e para baixo freneticamente,
forço os braços para os lados. Vou até EJ e me sento no braço da cadeira dele, franzindo a testa
para minha mãe.
“Então, você vai ao Festival de Outono?” ela pergunta.
“Sim”, eu digo.
“E há um serial killer por aí rondando?”
EJ tosse. “Planejamos ter muito cuidado. Acho que é muito bem iluminado e tenho certeza
de que estará lotado.
Mamãe dá um sorriso vidrado. "Bom! Então, Elton. Quais são suas intenções com meu
filho?
" Mãe !" Eu me levanto.
"O que?" Minha mãe me olha inocentemente. “Eu sempre quis dizer isso!”
"OK." Agarro a mão de EJ e o puxo da cadeira. Ele concorda, parecendo atordoado e
confuso enquanto eu o puxo para a porta. “Temos que sair agora.”
“Foi um prazer conhecê-la, uh” – EJ engole em seco – “Sra. A mãe de Dane, senhora.
Minha mãe ri. “Você pode me chamar de Robyn.”
“Acho que não posso”, diz ele enquanto o empurro para fora.
"Você fica!" Mamãe grita. “Preciso falar com você um segundo.”
Dou um grunhido alto e exagerado, mas o olhar que mamãe responde me diz para não
forçar, então aceno para EJ e fecho a porta. "Sim?"
“Ouvi gritos lá em cima”, ela sussurra. "Tudo certo?"
“Sim”, cuspo as palavras mais do que pretendo. "Multar."
“Eu sei que isso é um grande negócio para você. Mas por favor tenha em mente que
estamos aqui por causa de uma tragédia. Isto não é férias em família.
Meu aperto na maçaneta aumenta. "Eu estou ciente disso."
"Ei. Tom."
"O que?" Minha mandíbula aperta. “Já ouvi isso de Aloysius e Hannah. Eu sei que sou
terrível. Eu sei por que estamos aqui. Mas não posso evitar o momento.”
Mamãe junta as palmas das mãos e inspira profundamente. Quando ela fala novamente, sua
voz é muito baixa e estranhamente uniforme. “Eu entendo, querido. Estou tentando lhe dizer, por
experiência própria, que é importante ter equilíbrio quando você conhece alguém novo.”
"Equilíbrio? Passei a semana aprendendo que não sou apenas uma bruxa, mas que sou o
predestinado GBF de um clã inteiro. E ainda por cima? Tenho que encontrar um fantasma
assassino. Mas olhe para mim! Estou indo bem. Estou vestido com roupas bonitas. Sou amigo de
um grupo. Eu estou namorando."
 “Você parece esquecer que temos uma vida em Lexington para a qual voltaremos.”
“Sim, você, eu e um apartamento onde você fingiu toda a minha vida de merda.”
Seus olhos se fixam nos meus. Ela respira três vezes antes de dizer, de forma quase
inaudível: “Bem, me desculpe por ter dado a você uma vida tão horrível. Talvez aquele garoto
salve você e vocês dois possam partir para um futuro perfeito.
“Bem, ele definitivamente não vai me abandonar depois de me obrigar a levar nosso filho
para uma lavanderia.”
As palavras caem entre nós, pousando em silêncio.
Tia Bella entra na sala, dando passos lentos e silenciosos. "Tudo está certo?"
“Sim,” mamãe diz, seus olhos ainda em mim. “Terminamos.”
 23
Aí vem Peter Coelho
“Meu lado dói”, massageio meu quadril direito através da jaqueta. “Foi como dirigir com
Hannah.”
EJ bufa, mas meu coração afunda um pouco. Penso em mandar uma mensagem para ela
novamente pedindo que venha, mas ela não respondeu às minhas últimas três desculpas ou ao
meu gif de um homem implorando. Aloysius também não respondeu aos meus apelos internos,
dizendo-lhe que há uma tonelada de comida gordurosa espalhada por aí e que ele também
deveria ir correndo.
E depois há a mãe.
Talvez tenha sido um pouco duro. Mas, meu Deus, ela não pode continuar afastando coisas
sobre as quais não quer falar. Ela não pode continuar colocando fita adesiva nos nossos
problemas. Está descascando. Rápido. Mas ainda. Talvez eu não devesse ter dito dessa maneira .
Balanço a cabeça e engulo, como se esses sentimentos fossem apenas saliva. Esta é minha
noite normal e está indo bem. Ninguém nos deu merda nenhuma, as coisas pareciam fáceis e não
houve nenhuma garota malvada de jaqueta vermelha aparecendo para estragar tudo, ou qualquer
tentação de colocar fogo no lugar.
“Você está se divertindo?” EJ pergunta enquanto entramos na fila para a roda gigante. Seu
rosto está iluminado por uma luz roxa. Ele é o mirtilo mais fofo que já vi.
“É uma boa mudança.” Eu concordo.
EJ zomba da ofensa. “Achei que você sempre se divertia quando eu estava por perto.”
Eu considero. “Nem sempre é verdade, mas em sua defesa, ainda não fizemos muitas
coisas divertidas.”
Meu rosto fica vermelho no instante em que digo isso, e afasto meus olhos dele, resistindo
à vontade de dar um tapa na minha própria mão. Em vez disso, concentro-me em um cara vestido
de zumbi a alguns metros de distância. Do jeito que gosto dos meus monstros – do Halloween
Express. Todo esse lugar é como a versão Jasper Hollow da Disney World, com criaturas
andando por aí esperando que alguém tire uma foto com elas. O monstro de Frankenstein está se
esforçando demais e não conseguindo assustar um grupo de estudantes do ensino médio na fila
para o Anel de Fogo. Quase esbarro em um lobisomem vestindo uma flanela vermelha rasgada.
Ele mexe os braços para mim, fazendo barulho com as correntes quebradas em volta dos pulsos.
Viro-me e olho para a roda gigante. Através das ripas vejo o antigo hospital no alto da
colina, dominando toda a feira. Jason Wednesday provavelmente está lá. Eu me pergunto se
Madelaine está lhe fazendo companhia.
"O que você pensa sobre?" EJ pergunta.
“Hum?”
“Você está fazendo uma cara triste.” Ele imita a aparência do meu rosto, com lábios
carnudos e sobrancelhas franzidas. “Você não tem medo de rodas gigantes, tem?”
Pisco para afastar meus pensamentos sobre lobisomens e irmãs bruxas. “Só se você
arrasar.”
 "Oh." EJ se endireita e balança a cabeça como se estivesse tentando ser legal, mas falhando
miseravelmente. “Eu sempre arraso.”
Eu enrugo meu nariz. "Vaia."
Ele ri, seus olhos caindo em meus lábios enquanto ele enfia as mãos mais fundo nos bolsos
do casaco. Ele quer me beijar, não é? Olho para a multidão ao nosso redor, então fico na ponta
dos pés e me inclino em direção ao seu ouvido.
“Mal posso esperar para ser parado no topo”, sussurro.
Ele semicerra os olhos para mim maliciosamente. “Por que você acha que estou tentando
montá-lo desde que chegamos aqui?”
Eu mexo as sobrancelhas enquanto me acomodo sobre os calcanhares. EJ olha para o céu e
eu olho para a multidão.
Não muito longe, há a fachada de uma casa em estilo vitoriano, pintada de lilás, com
telhado azul e feita para parecer dilapidada, com janelas fechadas com tábuas e grafites de néon
dizendo às pessoas para ficarem longe. As janelas acima da porta da frente parecem olhos
malignos que brilham em vermelho sob uma faixa. Diz, em tinta vermelha salpicada para parecer
sangue, CASA DO TERROR .
No “jardim da frente” da casa, um lamentável fluxo de neblina passa por lápides de
espuma e por uma árvore de papelão.
Meus olhos pegam um dos atores fantasiados vagando em direção à casa.
Duas altas orelhas de coelho, uma máscara de pele. Um terno xadrez amarelo desbotado.
Ele carrega uma faca. Ele passa por algumas pessoas, mas elas não o notam enquanto ele se
aproxima da casa.
Minha mão dispara ao meu lado, batendo no estômago de EJ. “E-EJ—”
“Ai!”
“Puta merda” – mal consigo respirar – “Puta merda . ”
Rabbit Skins atravessa as lápides de espuma. Na rampa de aço que leva até a porta, um
atendente vestido de Drácula solta uma risada vampírica forçada e gesticula para a próxima
pessoa da fila, um cara mais ou menos da minha idade. Ele abre a porta e desaparece na
escuridão da casa.
"O que? O que?" EJ segue meu dedo apontando. “Puta merda.”
Rabbit Skins passa pela entrada da casa, seguindo o cara.
"Espere. Dane, não!
Mas eu fui embora, correndo da linha da roda gigante até a casa, com o coração disparado.
Bato em uma mulher carregando um grande gato de pelúcia.
“Cuidado!” ela grita.
"Desculpe!" Eu corro mais rápido.
Uma sinfonia de cordas, trompas e tambores soa em alto-falantes colocados ao redor do
quintal da casa, a música parecendo algo saído de um filme de terror da Hammer.
“ Bem-vindo ! Mua-heh-heh!” o atendente do Drácula anuncia na fila, com um sotaque
piegas da Transilvânia. “ Sem fotografia com flash. Sem estacas ou alho! Blá! Caramba!
"Com licença. Desculpe." Atravesso a fila, passando por mães, um bando de pré-
adolescentes e um cara usando um chapéu camuflado. "Desculpe! Passando!
"Ei amigo!" o Drácula abandona o sotaque e grita comigo enquanto subo a rampa. “Sem
cortes!”
 “Você não entende,” eu digo quando chego à frente. “Eu preciso entrar naquela casa
agora.”
“ Não cortar'! Agora vá para trás e espere sua vez.”
As pessoas na fila vaiam e gritam. Dou um sorriso frustrado para o atendente. “Não gosto
de divulgar meu nome. Mas eu sou John Fest . Fundador do Fall Fest .”
"Voltar. De. O. Linha."
"Dinamarquês!" EJ está alcançando, abrindo caminho. Ele passa por momentos mais
difíceis do que eu, e uma das mães bate em seu ombro com a bolsa.
estrondo mortal . Os alto-falantes estalam quando uma nova música ganha vida – “Here
Comes Peter Cottontail . ”
A música menos favorita de Grant.
"Cristo." O atendente coça o peito e coloca um walkie-talkie preso à gola da capa.
“Tivemos problemas técnicos em casa. Precisamos desligá-lo um minuto.
A formação irrompe em uma sinfonia de gemidos e vaias. Dou um passo em direção à
porta e o atendente agarra meu braço. "Você não me ouviu?"
Meus olhos esquentam. “Não me toque.”
“Você tem que ir, garoto.”
"Deixar. Meu. Ir!"
O calor atinge meu braço e ele cai para trás, caindo da rampa. A porta se abre sozinha e eu
corro para dentro.
A entrada da casa está quase escura como breu. As letras brilham em vermelho diante de
mim, onde se lê VOLTE e CUIDADO, junto com uma seta verde neon apontando para a
esquerda. Sigo-o, passando por uma cortina de borracha cortada até uma sala de jantar encenada.
Um lustre coberto de teias de aranha está pendurado acima de uma mesa suja cheia de
comida falsa e podre e uma cobra gigante de borracha posicionada como se estivesse deslizando
entre os pratos. Esqueletos azuis e laranja seguram taças, brilhando no escuro. Dou a volta na
mesa e paro.
"Dinamarquês!" EJ corre para a sala atrás de mim, sussurrando alto. "Que diabos está
fazendo?"
Mas ele também fica quieto. Em frente a uma lareira de isopor, o cara Rabbit Skins seguia
em pé, de costas para nós. Há algo familiar nele, mas não consigo identificar. Ele estende uma
das mãos, mexendo os dedos polidos de preto. Eu os vejo balançando e se contorcendo enquanto
o reconhecimento surge em minha mente. É o cara que encontrei com Hannah fora de Hallow
Bean.
"Por que ele a quer?" ele está murmurando. “É melhor você deixá-la em paz. O que você
queria era subir no Ferris...
"Ei!" Dou alguns passos. "Ei cara! Você precisa sair daqui.
O cara se vira de repente e pisca. “Você é o—”
“Você precisa vir conosco.” Avanço e tento cuidar dele, mas me sinto ridícula porque ele
tem mais ou menos a altura de EJ e o dobro da minha largura. “Não é seguro aqui.”
“Não é para você”, diz o cara.
Eu fico boquiaberto. Mas não tenho tempo para essa merda, então agarro-o pelo braço e
puxo-o junto.
"Saia de mim!" Ele grita.
 "Dinamarquês!" EJ repreende, me seguindo. “Você não pode simplesmente arrastar as
pessoas!”
“É para o bem dele!” Eu grito de volta.
"Me deixar ir!"
Empurro-o pela cortina preta que leva à entrada e sigo, procurando a porta.
Mas esta não é a sala de onde viemos. Eu pensei… Deve ser um labirinto. Ótimo.
A música distorce até as palavras ficarem lentas e profundas – como o gemido de um
monstro. Luzes azuis e verdes piscam e eu olho para vinte dos meus próprios reflexos. Estamos
em uma sala de espelhos.
"Merda." Eu digo. "Merda. Merda. Merda."
“Você o deixou furioso”, diz o cara.
Inclino minha cabeça em direção ao cara, tentando ler sobre ele. Como ele sabe que eu
enlouqueci Rabbit Skins?
Toque-toque-toque. Um dedo batendo no vidro me tira da leitura antes que eu possa entrar.
Viro-me e me deparo com um bando de dinamarqueses, de boca aberta e olhos arregalados.
EJ se esquiva de um espelho e eu pulo. Ele estende a mão para mim. “Volte por aqui.”
Aperto ainda mais o braço do cara e fazemos menção de sair.
" Olá. Uma voz profunda meio que sussurra atrás de nós e lentamente nos viramos.
Cem homens com máscaras de coelho olham de volta. As luzes piscam e apagam,
mergulhando-nos na escuridão. Uma onda de eletricidade soa sobre nós e as luzes se acendem,
revelando um singular Rabbit Skins caminhando pelo corredor.
Tento lembrar o que fiz antes, como destruí Emily Black. Eu preciso ficar realmente
chateado. Muito bravo.
“O que você fez com Grant?!” Eu grito.
“Ff-fresco Grant.” Ele ri e mostra sua faca, que está pingando sangue.
" Correr !" EJ grita.
Tropeçamos pela cortina e voltamos para a sala de jantar, só nós dois. “Onde aquele cara
foi?”
“Ele ainda está lá!” EJ vai até a cortina, mas eu consigo passar antes que ele consiga.
“Dane, não!” EJ vem atrás de mim.
Só me encontro sacudindo dinamarqueses-espelhos prestes a se mijar. Corro para o lado e
desço por um trecho diferente do corredor, batendo em um espelho. Um dinamarquês cansado e
aterrorizado olha para trás a cinco centímetros de distância. Uma luz azul pisca atrás do reflexo,
revelando o cara Hallow Bean atrás do espelho. Ele está no final do labirinto, em uma espécie de
câmara cheia de plantas. Empurro o vidro.
Em algum lugar no corredor, Rabbit Skins ri, abafando os sons de EJ me chamando.
"Deixe-o em paz!" Eu chuto o vidro.
A luz se apaga e o cara desaparece, deixando apenas meu reflexo – e o reflexo de Rabbit
Skins atrás de mim.
Eu giro, minhas costas pressionadas contra o espelho, enquanto ele manca em minha
direção.
Mate ele! Meu cérebro grita comigo. Destrua-o! Fique bravo!
Ele balança a faca para frente e para trás. Eu vou me irritar.
“O que você fez com Grant, seu bastardo doente?” Cuspi nele.
Não estou louco o suficiente!
 Ele levanta a faca.
“Ei, idiota!” EJ grita do fim do corredor.
Rabbit Skins salta para fora do caminho enquanto EJ avança. Dou um passo para o lado
quando ele está prestes a bater em mim e ele cai no espelho. Cacos de vidro caem sobre nós
quando tropeço até ele por cima da moldura do espelho.
“Você quase foi morto!” Eu puxo EJ para ficar de pé pelo colarinho.
“Você também”, diz EJ. Ele tira um caco de vidro espelhado da manga da minha jaqueta e
me empurra para dentro da sala de plantas onde o cara do Hallow Bean estava.
Este é encenado para parecer um jardim de inverno, com vasos de plantas pintados de preto
e um escorpião do tamanho de um sofá. Acima de nós, uma cúpula de acrílico no teto revela o
céu nublado. O cara se inclina casualmente contra a parede no canto, atrás de um telescópio
envolto em teias de aranha.
“Precisamos continuar!” Eu digo a ele. “Tem que haver outra porta!”
“Está atrás de você.” O cara revira os olhos.
Eu giro e tropeço para trás. Rabbit Skins está esperando, com a cabeça inclinada, sob um
arco com cortina preta. Ele entra, direto em minha direção, com a faca erguida.
“Sim. Você." Ele manca mais perto. "Venha jogar."
EJ ataca ele, derrubando-o no chão. Nunca vi ninguém capaz de lutar contra um fantasma
antes.
As nuvens se separam acima da cúpula, revelando a lua cheia com anéis vermelhos. Sua
luz atinge as plantas e o escorpião, o caixão semiconstruído no canto, e escorre, iluminando-nos
em um cinza claro. EJ sai de baixo de Rabbit Skins, socando o rosto do fantasma repetidas vezes.
Eu fico parada, atordoada, olhando para ele. E no pelo crescendo em seus punhos.
Um grunhido gutural sai da garganta de EJ, que fica mais longa a cada segundo. Toda a sua
forma está inchando, torcendo e alongando enquanto ele rosna. Rabbit Skins o chuta e ele cai em
um canto escuro.
Congelada, observo rosnados e ranger de dentes flutuando na escuridão.
Não seja verdade. Não seja verdade.
Uma pata grande e com garras caminha sob o luar. A fera dos meus pesadelos no hospital
emerge, mostrando suas presas para Rabbit Skins, que desaparece.
Rabbit Skins tem medo do meu namorado.
EJ joga a cabeça para trás e solta um uivo ensurdecedor. Minhas mãos tapam meus
ouvidos.
Porque meu namorado é um monstro.
“EJ?” Eu pergunto, mal conseguindo emitir um som.
O lobisomem balança a cabeça para mim, seus olhos fundos brilhando vermelhos contra
seu rosto magro e de lobo.
Lembro-me da primeira vez que o vi no Hallow Bean. O que eu pensei dele então. Um
cachorro esperando por um frisbee.
Ele sai correndo do conservatório, derrubando espelhos e esqueletos de plástico.
Olho para o cara Hallow Bean, que ainda está atrás do telescópio.
"Eu não terminei com você."
Saio correndo da sala, seguindo o caminho de espelhos quebrados e cortinas rasgadas.
Preciso falar com EJ. O monstro de Jasper Hollow.
 24
Alexa, jogue “ lua ruim em ascensão ”
Subo a porta destruída da Casa do Terror e paro no topo da rampa. A multidão corre, frenética,
encolhida em torno de barracas de jogos e carrinhos de pipoca virados.
EJ salta para cima do telhado do jogo da garrafa de leite, e seu atendente sai correndo de
debaixo dele, cobrindo a cabeça com os braços. A madeira do telhado racha enquanto EJ sobe,
uma garra enorme arranhando a pintura enquanto ele range os dentes e rosna para a multidão.
“Ei, garoto!” o atendente do Drácula aparece ao meu lado, com os punhos na cintura. “Eu
tenho que te expulsar. Por favor, deixe o recinto de feiras imediatamente.”
Eu atiro minha mão em direção ao lobisomem. "Você está brincando comigo?"
Ele agarra meu braço e antes mesmo que eu pense nisso, giro meu punho livre em sua
mandíbula. Ele cai para trás, pousando na porta destruída. Às vezes, acho que não preciso de
magia.
Desço correndo a rampa e abro caminho entre mães gritando e adolescentes gritando que
devem pensar que isso é algum tipo de show.
EJ salta do telhado e cai na terra, abaixando-se sobre as patas dianteiras, como um gato
atacando um rato.
"Ei!" Eu chamo. "Parar!"
EJ volta sua atenção para mim e seus olhos brilham diretamente em mim.
Paro, mantendo as mãos para cima, os dedos abertos. No fundo da garganta, EJ emite um
rosnado baixo e pesado.
“Fácil,” eu digo. “Calma agora. Vou dar um tapa no seu nariz de novo.
Ele está realmente lá, consciente de mim? Ou ele ficou selvagem e eu sou apenas um bife
cru pronto para ele engolir de um só gole?
Clique.
EJ olha para o lado. Quatro policiais nos cercam, armas engatilhadas e prontas, apontadas
diretamente para o corpo de lobo gigante de EJ.
“Afaste-se devagar, garoto”, diz um policial atrás de mim calmamente. “Não vire as costas
para isso.”
“Eu não posso fazer isso”, eu digo.
“Faça backup agora. Rápido por favor."
"Eu não estou me movendo." Meus dedos se contraem.
“Vamos, garoto!” outro oficial sussurra alto. “Saia daí!”
“Se eu fizer isso” – dou um passo lento para mais perto de EJ – “você vai atirar nele.”
"O que-"
“Sou eu,” eu sussurro, nunca quebrando o contato com aqueles olhos brilhantes. "Sou eu ."
Os dedos da minha mão direita se dobram e meu pulso segue, descendo lentamente até o
nariz de EJ ou... seu focinho, eu acho. Quando ele não me irrita, coloco a outra mão atrás de sua
orelha pontuda e peluda e coço. Ele choraminga, fechando os olhos. Quando eles reabrem, suas
íris ficaram azuis.
 A multidão está em silêncio, todos tentando entender o que estão vendo.
Ele é tão grande quanto uma van e parece o cadáver de um lobo morto-vivo, mas
definitivamente está lá. Sinto o mais leve traço de seu aroma fresco e ensaboado com o qual me
familiarizei.
Ele está lá.
"O que você acha de você e eu sairmos daqui e conversarmos?"
Seus grandes olhos piscam e EJ choraminga novamente, abaixando a cabeça no chão.
Passo minha perna por trás de seus ombros e me puxo. A multidão grita.
"Que diabos está fazendo?!" um oficial grita.
“Afaste-se!” Eu digo. "Apoia-la!"
Os policiais não abaixam as armas. Eu preciso que eles façam isso, antes que EJ leve um
tiro e talvez eu também.
Penso em segurar o rosto de Grant debaixo d’água. De controlar Aloysius. Eu odeio isso.
Eu não quero fazer isso. Mas estou feliz por poder.
Olho para o copiloto, pensando naquela noite no banheiro, e imagino-o abaixando a arma e
apontando-a para o chão. O policial franze a testa para mim, como se pudesse sentir o que estou
fazendo. Mas lentamente, sua arma desce.
“O que você está fazendo, Greg?” outro oficial pergunta. Então sua arma desce.
Um terceiro oficial aponta diretamente para a cabeça de EJ. "Basta disso."
Seu dedo pressiona o gatilho antes que eu possa me concentrar nele.
“NÃO ATIRE!” uma voz explode. “Não atire!”
Solto um suspiro enquanto o xerife Doyle corre para frente.
“Todd, é...”
“Você me ouviu, armas abaixadas!” O rosto de Doyle está vermelho, seus olhos fixos nos
de EJ. Eu realmente gostaria de estar com meu moletom para poder puxá-lo sobre minha cabeça.
“Você vai bater no garoto!”
Eles abaixam suas armas.
EJ sai correndo e eu luto para continuar, mal conseguindo passar os braços em volta do
pescoço dele enquanto ele foge pela multidão gritando.
"Espere!" Doyle grita, mas vamos embora.
EJ segue em direção à roda gigante. Com um salto, ele se agarra a ele e sobe nos fusos. Os
cavaleiros gritam enquanto seus assentos balançam para frente e para trás, e ele nos puxa para
cima, até o topo. Ele se equilibra nas vigas de aço. Olho para o Festival de Outono, um mar de
luzes coloridas abaixo de nós.
Bem, ele nos levou ao topo, finalmente.
Ele dá um pulo, e meu estômago sobe até a garganta quando pousamos em um caminhão
com o logotipo da companhia carnavalesca pintado nele. O impacto de EJ amassa a chapa
metálica.
Ele salta do caminhão e atravessa o recinto de feiras, entra no parque enegrecido e vai
direto para o antigo hospital.
Quando chegamos à entrada em ruínas, ele para e abaixa a cabeça. Eu deslizo dele, meus
joelhos tremendo tanto que quase caio no chão.
Ele corre contra as portas, derrubando-as, e desaparece lá dentro.
Tropeço em direção à porta, encostando-me no batente ao entrar. Minha mão bate em uma
dobradiça.
 “Sinto muito, senhor, mas o Sr. West não tem permissão para receber visitantes.”
“Não há nada de errado com ele. Se ele soubesse que eu precisava vê-lo...
"Me desculpe senhor. Por favor saia."
Enfio as mãos nos bolsos e caminho pelo chão do hall de entrada, minha garganta
querendo fechar com o cheiro a cada passo. Subindo as escadas de dois em dois degraus,
semicerro os olhos no escuro.
“EJ! Onde diabos você está?"
Ao chegar ao degrau final, cambaleio para trás e agarro-me ao corrimão. EJ está diante de
mim. Ele pendura uma flanela aberta sobre o torso nu e abotoa uma calça jeans. Seu cabelo está
bagunçado em pontas rebeldes.
"O que é que foi isso?!" Eu grito. “Você estava guardando isso para o terceiro encontro ou
apenas esperava que eu não notasse?”
"Dinamarquês." Ele levanta a mão e, mesmo no escuro, posso dizer que seus olhos estão
suplicantes. "Queria dizer-te. Eu queria que você soubesse desde o início, mas não pude... não...
não sabia se você acreditaria...
“Em algum lugar entre 'um serial killer fantasma levou seu primo' e 'você recebeu
presentes perversos de um Lorde das Trevas', você pensou que isso estava além da
credibilidade?”
“Acredite que não sou mau”, diz EJ. “Porque eu estou, eu estou—”
"Um covarde?"
“Um monstro”, sua voz aumenta. "Eu sou um monstro. Exatamente aquilo que você
deveria manter na linha. A razão pela qual Madelaine está me dizendo para manter o nariz fora
de tudo, e por que eles são tão ruins comigo, e... e... estou muito abaixo de você na cadeia
alimentar paranormal.
Viro de costas para ele e desço alguns passos correndo. "Então é isso. É por isso que ela
não gosta de você, porque você é o lobisomem.”
“É mais do que isso.” Ele diminui a distância novamente e agora está gritando. “Isso é
culpa da família dela!”
"O que?"
“Você acha que eu simplesmente tenho aversão a jaquetas vermelhas?” Sua voz sobe
oitavas e seus punhos tremem. “As quartas-feiras são a razão de eu ser assim. Olhe para mim!"
Ele aponta para seu rosto e, à medida que meus olhos se ajustam, posso dizer que ele não é
inteiramente humano novamente. A pele do lado direito do rosto ainda é toda peluda. Manchas
de brilho vermelho em seus olhos. Suas orelhas têm pequenas pontas.
“A família dela amaldiçoou a minha”, diz ele, e lembro-me dele mencionando rixas.
Olho para o teto e estendo os braços. "Universo! Ah, universo! Eu grito. “Você pegou a
pessoa errada! Isso deveria acontecer com garotas heterossexuais em romances adolescentes! Eu
não!"
“Por favor, não brinque”, diz EJ.
"Eu não estou brincando!" Eu grito. “Essa é a pior coisa sobre isso!”
"Você não está se perguntando por que eu continuei colocando as mãos nos bolsos e não te
beijei quando quis?" EJ pergunta.
Lentamente, ele coloca a mão na minha jaqueta, os dedos roçando os botões prateados. Ele
estremece e puxa a mão para trás, apontando os dedos para que eu veja. Mal percebo a promessa
de uma pequena queimadura.
 “Eu não poderia”, diz ele. “Mesmo se eu quisesse.”
"Prata. Lobisomens. Entendo." Minha voz falha. Madelaine não estava tentando ser
mesquinha. Ela estava tentando me proteger. “Então naquela noite eles me fizeram vir aqui...”
“Eu não queria machucar você. Eu não sabia que era você até descer as escadas e lá estava
você.
“É por isso que Ambrose gritou.” Eu rio de raiva. “Então você pensaria que os Reds
estavam aqui e desceram. E por que você continuou olhando para o céu.
Penso na outra noite, quando estávamos no parque fazendo nosso piquenique improvisado.
Eu até mencionei isso. Tudo estava tão perfeito. Exceto pelas nuvens que bloqueavam a lua.
Deus, eu sou tão idiota!
“Achei que fosse Jason.” Eu rio histericamente. “E você me deixou continuar pensando
isso!”
"Desculpe."
Dou mais alguns passos para baixo, mas desta vez não vou virar as costas para ele. “Então,
se você é um monstro, o que você faz? Quando você é um lobo, o que você faz?
“Eu caço”, diz ele, parecendo um pouco envergonhado.
“É por isso que você estava na floresta.” Outra risada irritada me escapa. “Quando você
encontrou os corpos e disse que estava ‘caminhando’.”
Lágrimas saem dos meus olhos antes que eu possa impedi-las. Eu odeio estar chorando. Eu
odeio me importar tanto.
“Eu nunca machucaria você, Dane.”
"Por que você está dizendo isso?"
"Porque é verdade."
"Não." Eu planto meus pés, a respiração em meu peito ameaçando me deixar. “Por que
neste minuto? Estou falando de quando você encontrou a cena do crime. Você realmente
encontrou esses corpos, EJ? Minha voz aumenta. “Ou você—”
"Vamos. Você sabe que eu não os matei.
“Você os rasgou em pedaços?” Eu empurro.
Seu suspiro me faz deslizar as costas contra a parede enquanto meus joelhos cederam.
“Eu não comi a outra metade, se é isso que você quer dizer”, ele finalmente diz. "Mas…"
Minha mão se fecha em um punho que atinge minha testa. “Se você não me contar tudo, eu
juro por Deus...”
“Eu tentei um ritual de ligação.” Ele desce um degrau e eu deslizo para o próximo. “Eu
descobri há anos. Mas isso requer, você sabe, corpos... Então, quando me deparei com eles... tive
que tentar, Dane...
"Então, você os organizou dessa maneira."
EJ assente. "Sim."
“Você encontrou anos atrás.” Imagino um EJ de quatorze ou quinze anos namorando
Madelaine e tendo acesso ao Collingwood Hall. Deve ter tido muito tempo para rasgar as páginas
dos livros de Ada, imagino. “Você acabou de me usar, pensando que vou ajudá-lo?”
"Não!" EJ dá mais um passo para baixo.
"Eu tenho que ir."
"Espere por mim." EJ vem em minha direção. “Vou mudar de volta, espere um minuto e eu
ajudo...”
 “Eu tenho que encontrar aquele cara que Rabbit Skins estava seguindo. Ele obviamente
sabe das coisas e provavelmente foi ele quem começou toda essa merda. Tenho que encontrá-lo
para encontrar Grant. Não posso lidar com isso agora.”
A voz de EJ falha. "Deixe-me ajudá-lo."
“Eu não conheço você!” Tropeço em direção à porta. “Pelo que sei, você também faz parte
disso.”
Ele agarra meu ombro. "Dinamarquês-"
"Sair!"
Contra sua vontade, EJ tropeça para trás e se senta no último degrau. Quando solto meu
controle mental, ele olha para mim, tremendo.
“Você prometeu que nunca me controlaria”, diz ele, com a voz embargada. "Você
prometeu ."
"Bem, desculpe. Eu quebrei essa promessa.
 a cavidade:
a próxima vítima
Hannah Allen enfia uma batata frita na boca e olha para a televisão. Alguém bate na porta do
quarto.
“Mm,” ela murmura em resposta.
A porta se abre, revelando o rosto de sua mãe no corredor escuro.
“Tia Robyn e eu decidimos sair para jantar”, diz ela. "Onde você gostaria de ir?"
“Estou bem”, diz Hannah e não desvia o olhar da tela.
Um suspiro silencioso. — Eu sei que você está bravo porque Dane saiu, mas você não
deveria deixar isso te impedir de se divertir.
“ Estou me divertindo”, diz Hannah enquanto a última vítima do filme é cortada com uma
faca de cozinha e os créditos rolam. Hannah ri, apontando para a tela. "Ver?"
Sua mãe entra na sala. “Eu não gosto que você assista essas coisas.”
Hannah se senta. “Engraçado, você não percebeu até que éramos só nós.”
"O que você quer dizer?"
“Você nunca deu a mínima para o que eu fiz ou deixei de fazer.”
Você gostou mais de Grant.
Sua mãe fecha a porta atrás dela. “Isso não é verdade, e você sabe disso.”
Até papai sabia disso.
Hannah a ignora. “Além disso, a última coisa que quero ser é uma terceira roda para minha
mãe.”
Um momento de silêncio se passa entre eles, o único som vindo da TV enquanto Hannah
aponta o controle remoto e procura o próximo filme.
“Eu entendo como você se sente”, sua mãe diz finalmente.
Hannah revira os olhos. “Que coisa de pai para se dizer. Você não tem ideia-"
“Para sentir que seu irmão é o melhor?” Sua mãe levanta uma sobrancelha. "Certo.
Nenhuma idéia. Ou descobrir que a pessoa de quem você é mais próximo é na verdade uma
bruxa, e então você vê-la fazer tudo o que não pode e torcer por um pouco do seu tempo? Você
está certa, filha. Não tenho ideia de como deve ser.
“Eu não quero brincar de último brownie.”
“Ou perder alguém que você nem imagina perder!” Sua mãe quase engasga com as
palavras. “Nem uma vez! Mas duas vezes! Quem diabos sou eu, certo?
“Jesus,” Hannah grunhe. “Eu sou a semente ruim e ingrata, entendi.”
Sua mãe levanta as palmas das mãos. "Estou tentando. OK? Eu desliguei muito. E nem
sempre consigo estar presente, já que seu pai... e agora Gr... estou tentando, Hannah.
Abraçando-se, Hannah baixa a voz. "Entendo."
“Como eu disse, tia Robyn e eu vamos sair. Você virá?"
“Como eu disse, não.”
 Sua mãe dá de ombros. “Então não diga que ninguém inclui você.” Hannah clica em
reproduzir o próximo filme. “Estaremos em casa em uma ou duas horas. Mantenha as portas
trancadas.
Hannah bufa enquanto sua mãe sai da sala. Ela silencia a TV, esperando o som da mãe e da
tia saindo de casa. Há uma conversa abafada, o tilintar de chaves de metal, e finalmente a porta
se fecha e a garagem se abre.
Ela se levanta da cama e levanta a cintura da calça de moletom preta. Saindo do quarto, ela
segue pelo corredor, parando por um momento do lado de fora do quarto de hóspedes de cima.
Ela gira a maçaneta e espia dentro. O guaxinim de Dane está dormindo em uma pilha de roupas,
com os restos das tortas de lua ao seu lado.
Deixando a porta entreaberta caso ele precise vagar, ela desce para o porão.
Ela faz uma pausa enquanto passa pela sala. Há anos que é a sala de fuga da mãe dela, uma
caixa de nada decorada de forma simples. Um sofá baixo, um Jardim Zen em uma mesa de
centro com uma cachoeira em miniatura a bateria ao lado.
Há uma nova foto pendurada na parede. Hannah bufa enquanto olha para seu irmão,
ajoelhado em um campo de futebol com seu uniforme.
Não há foto de Hannah na sala.
No final da sala há uma porta. Aquela que dá acesso à parte inacabada da cave. Um monte
de lixo armazenado para ser descartado em algum momento vago no futuro. Mas é mais do que
um porão para Hannah.
“Ei, papai”, diz ela, fechando a porta atrás de si e examinando a grande sala de concreto.
"Podemos falar?"
Ela se dirige a uma das prateleiras e tropeça no fio de um velho rádio, quase derrubando-o
do lugar em uma banqueta empoeirada. Ela o pega, empurrando-o de volta no lugar. Com um
suspiro de alívio, ela enrola o fio em volta dele e coloca o plugue por cima.
Retomando seu caminho até as prateleiras, ela vai até a caixa que guarda todas as suas
coisas antigas. Cópias com orelhas dos livros de RL Stine, enfeites sentimentais que sua mãe
afirma que um dia vai querer, cadernos velhos do ensino médio rabiscados com histórias mal
iniciadas sobre bruxas do sertão e amantes sensuais de vampiros. Mas o que ela quer é ficar
preso entre quatro velas brancas e uma caixa de fósforos.
O tabuleiro Ouija.
Ela não o usa há anos, desde que descobriu as cartas de tarô.
Colocando a tábua debaixo do braço junto com as velas e os fósforos, ela caminha até o X
vermelho colado no chão. Hannah coloca o quadro aqui, o mesmo lugar onde encontrou o pai,
morto de aneurisma, quando ela tinha doze anos, e coloca as velas, acendendo cada uma delas.
“Quanto tempo fiquei lá antes que alguém nos encontrasse, papai? Uma hora? Três? Ou
pareceu tanto tempo assim?
Ela coloca a prancheta no tabuleiro Ouija e fecha os olhos, concentrando-se apenas na
imagem de seu pai em sua mente. O cabelo loiro que pertence a ela e pertenceu a Grant. Os olhos
azuis também. O homem que a entendia e a deixava assistir a filmes de terror, e assistia aos
shows de Ozzy Osbourne com ela, e não estava preocupado que ela se tornasse uma psicopata.
"Você está aqui?" ela pergunta ao quarto vazio.
Sob seus dedos, a prancheta começa a se mover. Ela engasga e olha para baixo enquanto o
objeto desliza sob as pontas dos dedos de uma forma cuidadosa e metódica, até chegar à
resposta.
 SIM.
Um pequeno sorriso surge nos lábios de Hannah. Ela não pode arruinar esta chance.
Finalmente, uma conexão real.
"Você está bem?"
SIM.
Hannah relaxa um pouco a prancheta, temendo que ela mesma esteja fazendo isso. “Você
sabe o que Dane não está me contando sobre Grant? Sobre por que ele estava na floresta e o que
aconteceu entre eles?
A prancheta se afasta de suas pontas dos dedos e ela pula. SIM .
No andar de cima, a porta da frente se abre. Hannah olha para o som, para o teto. A mãe
dela deve ter esquecido alguma coisa. Ela não tem muito tempo.
“Você sabe onde Grant está?” — pergunta Hannah. Ela quer perguntar se ele está vivo,
mas não está pronta para a resposta enquanto a prancheta ziguezagueia pelo tabuleiro, soletrando
uma resposta em uma velocidade vertiginosa.
EU SEI. TUDO.
“Puta merda”, Hannah sussurra. "Onde ele está?"
A prancheta desliza mais rápido.
EU TE LEVO LÁ.
O sangue no coração de Hannah fica frio. "Papai? É você?
NÃO.
Hannah se levanta, quase derrubando a prancha. Atrás dela, o aparelho de som liga com
estática. Ela se vira para ele com os olhos arregalados, e suas luzes amarelas brilham enquanto o
rádio sintoniza. O cabo desconectado desliza para o chão.
Um órgão geme uma melodia que lhe parece familiar. Algum tipo de canção infantil. Um
coral infantil canta.
“Peles de Coelho, Peles de Coelho… Estou aqui para limpar você de seus pecados.”
"O que você quer?!" Hannah grita no coro.
A prancheta volta sobre o Ouija.
S
“Vá embora!”
Ó
"Me deixe em paz!"
você
Hannah cai para trás, batendo em um cabide que ela nem percebeu que estava lá. Ela
estende a mão e pega a manga de um casaco velho. Um casaco xadrez amarelo desbotado. Seus
olhos congelam. Ela pisca.
Há uma mão suja e deteriorada saindo da manga.
Lentamente, Hannah levanta os olhos para ver que não é um cabide. Olhos brancos olham
para ela através de buracos na máscara da cabeça de um coelho.
Ela grita e o homem grita. Ele tropeça para o lado e algo peludo atinge seu tornozelo. Ela
olha para baixo e vê o guaxinim de Dane mordendo a perna do homem, lutando para afastá-lo de
Hannah.
“Aloísio?”
O guaxinim estala ferozmente entre as mordidas, como se lhe contasse algo importante.
Hannah não perde tempo em agir de acordo com o que ela acha que ele pode estar lhe dizendo.
Ela corre.
 25
Para dar uma mãozinha
Aperto minha jaqueta enquanto o carro rosa se aproxima de mim do lado de fora do recinto de
feiras. Provavelmente foi estúpido esperar aqui, já que ainda há um monte de mães chorando
para um policial sobre como um monstro quase comeu seu bebê. Doyle tem andado por aí e é
claro que ele sabe quem eu sou. No entanto, nenhum sinal do cara Hallow Bean.
Talvez eu queira ser encontrado. Talvez eu queira ser jogado em uma cela onde ninguém
possa me pegar.
Madelaine para o carro e eu olho cegamente para os faróis dela, como um cervo prestes a
ser pulverizado. Corro para o lado do passageiro, abro a porta e entro.
"O que você fez?" Madelaine pergunta, olhando para a fita policial.
"Por que você não me contou?" Eu pergunto. “Se você sabia sobre EJ, por que não me
contou?!”
Madelaine olha para mim, surpresa. "Então, você... pensei que você descobriria."
Eu bufo e olho pelo para-brisa, o carnaval bloqueado é uma metáfora perfeita demais para
minha noite “normal”. Um momento de silêncio passa entre nós.
“Então”, Madelaine começa cautelosamente, “você descobriu ?”
“O Festival de Outono foi arruinado quando um lobo raivoso e mutante invadiu a
multidão”, digo secamente. “ E então subi na roda gigante comigo nas costas.”
“Você fugiu com ele? Você não fez isso! Madelaine dá uma gargalhada. “Meu Deus, você
é tão incrível!”
Eu estremeço, o calor queimando em minhas bochechas. “Foi por isso que você me levou
ao hospital? Entender?"
“Eu só queria avisar você.”
“Eu sei que sua família fez isso com ele”, eu a acuso. “Apenas desfaça isso e pare com essa
besteira de garota má.”
“Sim, porque sou muito astuto em desfazer uma maldição de um século. EJ acha que posso
apenas mexer o nariz e puf . Chega de garoto fera. Ele acha que estou deixando isso continuar
porque ele terminou comigo quando se assumiu. Como se eu fosse uma coisa trágica que não
sabia que seu homem também gostava de outros homens . Mas não é assim que funciona. E uma
novidade: eu sabia que ele não era hétero no minuto em que ele me implorou para ver Wicked em
turnê com ele. Então."
Esfrego minhas têmporas. “Eu pensei que seu irmão fosse o lobisomem.”
"De jeito nenhum." A voz de Madelaine treme. Ela respira fundo. “Jason simplesmente...
se foi. Provavelmente morto.
“Como Grant.” Eu estremeço. “De jeito nenhum ele não está. Não me importei o suficiente
para encontrá-lo a tempo.
Para minha surpresa, Madelaine agarra minha mão. “Ei, não faça isso.”
"Eu tenho que!" Eu rio secamente e lágrimas brotam dos meus olhos. “Eu escolhi um
encontro em vez dele. Eu sou uma pessoa terrível.”
 “Nós vamos encontrá-lo.”
“Bem” — eu respiro para forçar as lágrimas a voltarem — “nós temos uma pista. Peles de
coelho apareceram. É por isso que EJ se transformou, para me proteger. Mas havia um cara na
Casa do Terror. Ele parecia conhecer o fantasma. Tipo, ele poderia falar com isso.
“Quem é o cara?”
“Já o conheci brevemente antes, mas além disso não tenho ideia. Mas eu o reconheceria.
Ele está lá em algum lugar. Aceno em direção ao Festival de Outono. “Eles não vão deixar
ninguém sair até que sejam 'olhados'. Acho que eles estão procurando por mim.
Madelaine desafivela o cinto de segurança e puxa uma das mangas. “Então é melhor
tirarmos isso antes que sejamos pegos instantaneamente enquanto procuramos por ele.”
Poucos minutos depois, estamos passando sorrateiramente pela parte de trás de um jogo de
dardos com balões, com os braços cruzados sobre o peito para nos proteger do frio. Luzes
vermelhas e azuis piscam nas laterais das arquibancadas, dominando os roxos e verdes do Fall
Fest.
Espiamos pela esquina e congelamos. O xerife Doyle está de costas para nós, com um
celular no ouvido. Madelaine me puxa para dentro da arquibancada e nos agachamos atrás do
balcão para ouvir.
“Isso não vai funcionar, Bridget!” ele diz. “Deixei metade da cidade histérica porque um
lobisomem está andando por aí com uma bruxa cavalgando nele como um bronco... Claro que
não estamos nos seguindo! E agora tenho uma equipa de agentes a interrogar-me porque não
estamos. Não posso dizer a eles que é apenas o sobrinho do prefeito que está tendo um aumento
de testosterona.
Madelaine bufa.
“Xerife Doyle!” uma voz chama e o cascalho estala sob os pés. Espio pela lateral do
balcão. “Ele estava na minha casa!”
“É Hannah,” eu digo. "O que ela está fazendo aqui?"
“Shh,” Madelaine sussurra.
Hannah abre caminho até Doyle, passando por policiais tentando segurá-la.
“Deixe-a passar!” Doyle liga.
Os policiais olham para ele confusos, mas abaixam os braços. Hannah corre até ele,
carrancuda cada vez mais.
"Eu tenho que ir." Ele desliga o celular e se vira para Hannah. “Quem estava na sua casa?”
"Quem diabos você pensa?"
"Linguagem!"
“Peles de coelho. Ele estava na minha maldita casa e tentou me matar.
Minha cabeça cai e sinto que vou vomitar. Ele poderia estar lá me procurando? Foi por isso
que ele veio ao festival em primeiro lugar? Hannah quase foi morta e eu não estava lá.
“Ok,” Doyle suspira. “Você precisa ligar para Ada, não para mim. Eu não faço fantasmas.
“Eu fui para Collingwood Hall.” Hannah balança a cabeça. “Não há ninguém lá. Não
consigo encontrar mamãe ou minha tia, e Dane não atende o telefone.
Você não atendeu o telefone.
“Não tenho tempo para isso!” Doyle estala. “EJ foi e virou lobo, e—”
"O que?"
“Então continue ligando, bata na porta da Ada e descubra!” Ele se afasta. “Jesus, porra,
Cristo.”
 Enquanto Doyle sai furioso, Hannah fica boquiaberta para ele, parecendo que não quer
nada mais do que pular e mutilá-lo. Eu levanto e aceno para ela.
“Hannah!” Eu sussurro. "Por aqui!"
Ela gira a cabeça para mim e seus olhos crescem duas vezes mais quando ela se aproxima.
"Aí está você! Onde você esteve? Eu estive-"
“Ligando, eu sei. Não estive exatamente verificando meu telefone. Muita coisa aconteceu.”
"Você está me dizendo!"
Madelaine levanta a cabeça por trás do balcão como uma toupeira furiosa. “Vocês dois
podem voltar aqui e ficar quietos antes de tirarmos fotos para as fotos do último ano?”
Pego a mão de Hannah e a puxo para trás do balcão comigo. Eu me agacho, gesticulando
para ela me seguir.
"O que está acontecendo?" ela sussurra, cuspindo no meu joelho. “E não se atreva a dizer
que não pode me contar.”
Olhando para Madelaine, levanto as sobrancelhas. Ela revira os olhos. "Multar. Igor pode
saber.
Pela segunda vez esta noite, apresento a versão resumida de tudo. Hannah fica olhando
para mim o tempo todo, esperando por uma reviravolta na história que nunca acontece. Quando
termino, ela diz: “Bem, espero que você tenha aprendido a lição sobre cancelar a noite de
cinema”.
“Da maneira mais difícil”, eu concordo.
“Então, basicamente...” Hannah fecha os olhos com força. “Esse cara trouxe Rabbit Skins
de volta para assassinar meu irmão. Precisamos encontrar esse cara e fazê-lo falar.”
“Sim”, eu digo, “mas estamos presos aqui”.
“Acho que posso ajudá-lo”, diz uma voz acima de nós, e todos nós pulamos.
Do outro lado do balcão, um rosto nos encara, parecendo assustado. Um cúmplice de
assassinato.
O cara da Casa do Terror. Estamos em uníssono.
“Você,” eu digo.
"Você?!" Hannah grita.
“Deixe-me explicar—”
Hannah o nocauteia com um único soco enquanto Madelaine e eu ficamos boquiabertos de
surpresa. A fúria justa pinta sua expressão.
“Isso foi para Grant.” Então, ela embala o punho. "Droga, isso doeu!"

Assim como ser preso, arrastar um corpo não é tão ruim depois de ser atacado por um
serial killer. Mas aqui estamos nós, arrastando-o do porta-malas do carro de Madelaine para a
varanda da tia Bella. Chloe olha entre ele e nós como se fosse uma grande piada que ela não está
entendendo, mas Elena não parece nem um pouco perturbada, seus olhos fixos nele, controlando-
o. Garantindo que ele não acorde.
“Cuidado com a cabeça dele”, diz Madelaine enquanto o puxamos pelos degraus da
varanda. “Ele precisa disso para nos contar tudo.”
 “Eu poderia simplesmente lobotomizá-lo com o bastão Dum-Dum no bolso”, diz Hannah,
arrastando os pés para conseguir segurar melhor os braços do cara. “Isso me faria sentir melhor.”
“Você pode se sentir melhor depois de derrotarmos o fantasma de um serial killer”, digo,
erguendo suas pernas mais alto. Olho para Elena. “Não deixe ele acordar até que estejamos
prontos.”
“Duh.” Elena mantém o olhar no cara. “E nenhum de vocês negue que sou o melhor no
controle novamente.”
Madelaine abre a porta e carregamos o cara para dentro.
"Lar Doce Lar!" Eu chamo.
Não há resposta na casa escura. Madelaine agita os dedos e as luzes da sala se acendem.
Solto as pernas do cara e Hannah quase perde o controle.
A sala está uma bagunça, o sofá e a poltrona tombados e rasgados, estofamento e folhas de
outubro espalhadas pelo chão. Um coelho marrom magro sai correndo da sala e vai para a
varanda.
“Não” – Chloe faz um X com os braços – “Eu não gosto disso!”
"Que diabos?" Hannah sussurra.
“Aqui, deixe-o cair com calma”, eu digo, e baixamos o cara no chão. "Mãe?! Aloísio?
"Mãe!" Hannah grita.
Ninguém responde a nenhum de nós. Madelaine vai até a cozinha e acende as luzes. Ela
grita. Corremos atrás dela.
"Não!" Chloé grita.
“Claro que não,” Elena murmura.
Eu passo por eles.
Manchas de sangue cobrem o linóleo, gotas caem do teto, onde, em letras grandes e
manchadas, está escrito: VENHA BRINCAR .
 26
Hora de brincar
“Ele deve ter esperado até eles voltarem para casa,” a voz de Hannah falha.
“Santo inferno”, sussurra Madelaine.
Minha cabeça gira. Mal consigo pensar, mal consigo respirar. Só consigo imaginar mamãe
olhando para mim durante nossa última conversa. Eu a machuquei. Estou certo disso. Eu a
machuquei e agora ela se foi. E Aloísio…
"É tudo culpa minha."
“Todos respirem”, diz Madelaine, estendendo as mãos como um maestro interrompendo
uma orquestra. “Isso não significa que alguém esteja morto. Pense nisso. Se ele está atrás de
Dane ou Hannah, então pode estar usando-os como isca.
Eu preciso que ela esteja certa. "Sim. Isca. Ok, precisamos conversar com aquele cara.
“Logan”, diz Hannah, e nossos olhos se encontram. “O nome dele é Logan Hockstetter.
Lembra que o encontramos no Hallow Bean?
“E ele estava agindo de forma muito estranha”, lembro-me.
“Ele está na nossa classe. Grant nunca foi legal com ele. Tipo, especialmente ele.
“Um motivo”, diz Madelaine. "Tudo bem, Elena, podemos acordá-lo."
“Não tão rápido”, diz Chloe. “Não que eu esteja sendo ameaçado por aquele cara, mas não
deveríamos garantir que ele não possa fugir?”
Eu concordo. "Sim."
“Deixe-me encontrar algo.” Hannah se abaixa, abre o armário embaixo da pia e me joga
um grande rolo de fita adesiva cinza.
Com os joelhos trêmulos, volto para a sala e tento manter as mãos firmes enquanto prendo
os pulsos de Logan. Este é o cara. A pessoa que matou Grant e nos colocou nessa confusão em
primeiro lugar. Minhas mãos ficam mais quentes quanto mais olho para ele, ameaçando derreter
a fita. Eu poderia colocar fogo nele agora mesmo. Basta transformá-lo em cinzas e seguir em
frente.
“Isso é uma besteira,” eu sussurro, mais para mim mesmo do que qualquer outra coisa.
"O que?" — pergunta Hannah.
“Isso é besteira!” Eu digo mais alto. “Esse cara é o motivo de tudo estar uma merda,
Hannah. O que nós vamos fazer? Resolver isso e voltar para nossas vidas assim responde alguma
coisa? Peles de Coelho levou Grant. Agora ele levou minha mãe. E sua mãe. Nós somos os
próximos. E estamos sozinhos.
Madelaine é quem responde – tão baixo que mal a ouço. "Você não está. Seus amigos estão
aqui.
Eu me viro para ela. "Você está brincando comigo?! Tudo o que você consegue pensar
agora é que o maldito clã está completo?”
“Eu disse clã? Eu disse amigos.
Uma risada histérica irrompe de mim. “Tudo o que você fez foi me GBF! As roupas, o
cabelo, me dar ordens...
 “Não vamos fazer isso”, diz Elena.
“Bem, eu estava,” Chloe admite, cruzando os braços. “Só um pouquinho, quer saber?
Agora não, Chloé.
“Dane,” Madelaine fala. “Não queremos fazer um GBF com você. Agora percebo como
tudo aconteceu, mas, para ser sincero, estávamos entusiasmados por ter um novo filho.
Queríamos que você se sentisse bem-vindo.”
“Você não me fez sentir bem-vindo.”
"Eu sei. Desculpe. Não sou muito boa em fazer amigos e preciso trabalhar nisso”, diz ela.
"Mas. Vamos. Por que você acha que corremos em um coven? E ficar juntos? Nós” — ela
gesticula para todos nós, até mesmo para Hannah — “só podemos contar uns com os outros”.
“Também somos excluídos”, diz Elena. “Ambos os lados da minha família são de Puebla.
Por que você acha que eu tive que fechar magicamente a mandíbula de um garoto? Ele não
estava me elogiando, vamos apenas dizer isso.”
“E as pessoas pensam que sou estúpida”, Chloe interrompe. "Eu não sou. Só não gosto de
falar sério, considerando que minha vida nada mais é do que coisas assustadoras.”
Elena acena com a cabeça em solidariedade. “Todos nós temos alvos nas costas. Somos
bruxas. Sozinhos, somos apenas esquisitos solitários. Mas juntos somos imparáveis.”
“Sim”, Chloe acrescenta. “Nós governamos nossas vidas e conseguimos o que queremos,
porque merecemos. Você merece isso."
“Me ame, me odeie, eu não dou a mínima.” Madelaine se aproxima. “Somos uma família,
quer você queira ou não. Por que outro motivo eu vim para a feira quando você me ligou
chorando?
Tenho que lutar contra as novas lágrimas, porque agora percebo que liguei para ela
primeiro. Eu nem tentei Hannah. Como se os ímãs em meus ossos estivessem me puxando para
quem eu precisava. Meu clã.
“Quando Jason desapareceu”, continua Madelaine, e agora posso ver que ela está lutando
contra as lágrimas, “eu estava perdida. Eu não perdi apenas meu irmão; Eu perdi meu melhor
amigo."
Elena coloca a mão no ombro de Madelaine. Mudo meu peso e sinto Hannah fazendo o
mesmo. A sala está repleta de ameaças de segredos revelados, e todos esperamos que as palavras
caiam.
“Jason é um homem trans”, diz Madelaine. Ela olha para Chloe e Elena. “Não sei se já te
contaram.”
"Oh." Eu concordo.
“Meus pais… Eles não concordaram com isso. Minha família é tão cuidadosa com as
aparências que isso é tóxico. Meu pai é um dos únicos CEOs negros nesta área. Minha mãe é a
mulher mais branca que conheço. E ela não anotou o nome dele. Aqui. Os olhares sujos que eles
recebem nesse estado nunca acabam, e isso os destruiu quando meu irmão e eu estávamos
crescendo. Imagine, uma criança trans e uma bruxa para crianças?” O desprezo está presente em
sua voz. “O que os vizinhos pensariam?”
Cravo as unhas nas palmas das mãos. A vergonha toma conta da minha nuca e eu inclino a
cabeça. Há muito tempo que presumi que os Reds queriam me usar. Nunca pensei que talvez eles
fossem apenas aliados. “Sinto muito, Madelaine.”
“Ele estava fugindo”, ela continua, “e eu queria ir com ele. Então corremos. Nenhum plano
real, apenas fizemos as malas e fugimos. Mas na floresta... algo o pegou. Eu não conseguia ver
nada e não pude ajudar. Tudo o que pude fazer foi ouvir o que quer que o estivesse atacando. A
última coisa que ele me disse foi 'corra'. Todos tentamos encontrá-lo, mas não havia vestígios.
Ele simplesmente se foi . Eventualmente, todos pararam de olhar, mas eu não vou.”
Chloe estende a mão. “Madelaine...”
"De qualquer forma!" Ela acena para todos nós. "Então. Sim. Não, ninguém estava
tentando fazer um projeto para você ou algo assim. E acho que todos concordamos que
lamentamos que tenha sido tão nojento.”
"Ei, está tudo bem." Dou de ombros, ainda chateado comigo mesmo por ser tão obtuso.
“Estamos todos aprendendo, eu acho.” Todos nós ficamos em silêncio, pela primeira vez.
Ninguém está sendo mesquinho ou tentando irritar o outro. É uma sensação agradável. "Estou
feliz por estares aqui."
“E veja como trabalhamos juntos”, diz Elena. “Madelaine cuidou da eletricidade. Eu tenho
esse idiota preso, você tem as explosões, e Hannah você” – ela olha para Hannah, que retribui o
olhar com um olhar furioso – “você ainda tem um bastão de Dum-Dum no bolso.”
“E eu tenho minha habilidade!” Chloe corre para frente, com a mão estendida. "Pegue
minha mão. Está na hora." Com um suspiro, pego a mão dela e ela gesticula para Logan. "Olhar."
Olho para baixo e ele está de cueca! Eu retiro minha mão. "Que diabos!"
Com um grito, Chloe bate palmas e salta na ponta dos pés. “Eu tenho visão de raios X!”
Todo mundo geme. "O que? Achei que poderíamos rir. Bom dia.
Instintivamente, puxo a bainha do suéter por cima da virilha. Ela tentou isso comigo ? Ela
deve saber o que estou pensando sem ter que ler sobre mim, porque ela balança a cabeça, mas
murmura “Um pouquinho” ao mesmo tempo.
Com um arrepio, me posiciono na frente de Logan. Estou feliz por estarmos todos nos
dando bem e o ar estar limpo. Mas agora é hora de terminar isso.
"Preparar?" — pergunto assim que todos perceberam e me flanquearam. “Acorde-o.”
Elena levanta a mão direita e estala os dedos. Ela parece aliviada por ter terminado e um
pouco cansada.
Os olhos de Logan se abrem e ele luta contra a fita. Eu fico olhando para ele, um verme no
chão. Todos se reúnem atrás de mim e me pergunto como devemos parecer para ele, como um
culto em nossas jaquetas vermelhas.
“Deixe-me explicar”, diz Logan.
“Essa é a única razão pela qual você não está na prisão”, respondo.
“Você... você não entende”, ele gagueja. “Eu nunca quis que ninguém morresse. Eu nem
queria trazer Rabbit Skins de volta. Eu só, só...
"Apenas o quê ?"
“Eu queria assustá-lo!” Logan soluça e para de lutar. "Conceder. Você não estava aqui.
Você não o viu. Ele me assustou por tanto tempo. Aterrorizou-me durante todo o verão. Ele me
pegava andando sozinho e lançava insultos – a maneira como eu ando, ou meu esmalte, o que
quer que ele pudesse imaginar. Ele ameaçaria me machucar. Ele navegaria até que pudesse. Eu
queria revidar.”
A saliva se acumula na minha língua e eu engulo enquanto faço as contas mentais. Eu não
estava por perto. Esse cara foi o mais próximo que ele conseguiu chegar. O substituto para
descarregar toda a raiva. A sala de repente parece muito fria.
“Pensei que se pudesse amaldiçoá-lo, ou enfeitiçá-lo, ou...”
 “Mas você não fez isso”, Hannah grita. “Você não o amaldiçoou. Você o matou. Fodendo
com coisas sobre as quais você nada sabe.
"Eu pensei que eu fiz. Pratico bruxaria há anos. Obviamente, nada como” – seus olhos
examinam nossas jaquetas – “como o que todos vocês são capazes.”
“Sim, o mesmo,” Hannah cospe. “Já ouviu falar da regra de três?”
“Eu não me importei”, diz Logan. “Encontrei um feitiço no TikTok e naquela noite,
quando fui ao cemitério da antiga igreja e fiz, nada aconteceu. No dia seguinte, ele estava
desaparecido.”
“Era meu aniversário”, digo, mais para mim mesmo do que para qualquer pessoa.
“E então ele apareceu do lado de fora da minha janela. Peles de coelho. Achei que ele viria
me matar em seguida, mas ele prometeu que não o faria se...
"Se?" Madelaine pergunta.
Logan dá um grande gole. “Se eu o levasse até o outro garoto que deixou sangue em seu
túmulo.”
A sala fica em silêncio, mas meus pensamentos estão gritando. Ao fazer esse pacto com
Grant, amaldiçoei nós dois, lancei um feitiço que não sabia que era capaz. Deixei lá, esperando
alguém acender o pavio. No final das contas, a culpa é minha.
“Ele disse que iria embora quando tivesse vocês dois. Quando vi você na cafeteria, tudo
deu certo. Logan balança a cabeça. “Não sei explicar como, mas pude sentir que foi você.”
“Talvez seus respectivos feitiços tenham conectado você”, deduz Elena.
"Talvez." Logan dá de ombros. “Mas eu gostaria de poder voltar atrás. Voltei ao cemitério
e tentei mandar Rabbit Skins embora, mas não consegui. Minha única esperança naquele
momento era ajudá-lo a encontrar você.”
“A estrela na árvore.” Concordo com a cabeça, minha língua apunhalando o interior da
minha bochecha. “E foi assim que Rabbit Skins soube que eu estaria no Hallow Bean. E o
tribunal. E Festival de Outono. Você está me seguindo .
"Sim." Ele estremece.
O fogo passa por mim e uma chama ganha vida na palma da minha mão. "Eu vou matá-
lo!"
Hannah puxa meu braço livre, mas imediatamente se afasta, como se tivesse tocado em um
queimador quente. "Dane, pare!"
“Você sabe onde fica o covil de Rabbit Skins, então?” Eu grito. “Você sabia onde Grant
estava esse tempo todo?!”
"Sim."
"Uma orelha!" Eu avanço e os Reds têm que me segurar. “Juro por Deus, deixe-me
queimar uma orelha! Ou um dedo! Eu não me importo com o que—”
Em algum lugar no andar de cima, algo se arrasta pelas tábuas do piso e todos olhamos
para o teto. Algo corre em círculos.
“Aloysius”, eu digo, a chama se dissipando em minha mão. Então, para ninguém em
particular: “Fique de olho nesse cara”.
“Cuidado”, diz Madelaine. "É perigoso!"
Hannah dá um passo em minha direção. “Nós dois iremos.”
"Não!" Chloe choraminga. “Precisamos ficar juntos.”
“Este não é um filme de terror, Chloe,” Elena grunhe. “Não vamos ser mortos só porque
alguém sai do...”
 “Pare”, diz Madelaine. Ela me lança um olhar preocupado. "Pressa."
Andando com leveza, Hannah e eu subimos as escadas. As luzes estão apagadas, o
corredor está quase completamente escuro. Ligo o interruptor de luz no patamar e caminho em
direção ao som de correria no meu quarto.
“Aloísio!” Eu chamo. "Sou só eu."
A luz do corredor corta o chão quando empurro a porta. “Aloísio.”
As embalagens vazias da Torta da Lua amassam sob meus sapatos quando vou até a cama
e me ajoelho.
“Aloísio?” minha voz falha enquanto levanto lentamente a saia da cama e espio através da
escuridão abaixo.
Nada ali.
“Ele também se foi.” Meu coração despenca. “Todo mundo se foi e é tudo culpa minha.”
Meu lábio treme. Eu odeio estar perdendo o controle de novo, mas sério? Meu familiar
também? Fecho os olhos com força para evitar lágrimas, mas quando Hannah pousa a mão no
meu ombro, é quase demais. Estendo a mão para pegar a mão dela na minha e apertar.
Sua mão parece estranha. Sujo. Como cera de vela e lama seca. Meus olhos se arregalam e
olho para Hannah, que está parada na porta, congelada, exceto por seus olhos em pânico, que se
movem entre mim e o assassino atrás de mim.
Eu grito. Rabbit Skins também grita, me imitando, zombando de mim. Seu punho bate na
minha têmpora, minha visão se inunda de branco...
 27
Peles de coelho, peles de coelho, aqui para
limpar você dos seus pecados
“O que você está pensando?” EJ pergunta.
Pisco para o céu noturno nublado, sem lua e luz das estrelas. Meus pensamentos estão
nebulosos. O sal das batatas fritas gruda nos meus lábios e se eu não lamber, os pequenos
grânulos vão queimá-las.
“Não consigo mover minha língua.”
Ao meu lado, na toalha de piquenique improvisada, EJ ri. "Então como você está falando?"
Meus olhos vagam pelas árvores no extremo oposto do parque. Seus topos empoeirados
ondulam com a brisa que não consigo sentir. No meu estado, eu rio. "Não sei."
EJ se senta e se inclina sobre mim. Seus olhos azuis brilham, mesmo no escuro. “Você
pode tirar as mãos do bolso, você sabe.”
Meu dedo indicador direito se contrai e percebo que ele está preso entre os dedos da outra
mão, aninhado no bolso da frente do meu moletom. EJ inclina a cabeça na direção dele. “Por que
você sempre usa isso?”
“Há um propósito”, eu digo, não diretamente para EJ. Apenas em geral. “Eu queria... eu
queria me sentir seguro. Como se eu pudesse me esconder lá dentro se alguma coisa ruim
acontecesse. Se alguém pudesse ver.
“Vê o que você é?” EJ inclina a cabeça. "Ou apenas ver você?"
"Ambos." Tento respirar para encher os pulmões, mas não preciso de ar.
“Isso me lembra uma história. Posso contar para você? Quando não respondo, EJ sorri,
mostrando dentes que eu não tinha notado que eram tão afiados antes. “Era uma vez um homem
bonito. Ele morava em uma linda casinha. Todos os domingos ele conduzia um rebanho para
dentro de uma linda igrejinha. Ele era um pastor, você vê, e um bom pastor. Só que não
exatamente. Ele tinha esses dons, veja, essas - essas pequenas habilidades estranhas. Se alguém
descobrir...
“Ele perderia o emprego.”
O sorriso se fecha. "Não. Ele seria condenado como bruxo.” Olhando dentro daqueles
olhos, percebo que EJ ainda não piscou. “Então, o homem também queria se esconder. Na
floresta. Onde ele conheceu o homem torto que usava penas.”
EJ sorri novamente, levando minha mão até seu rosto. Meus dedos roçam sua carne, mas
tudo que sinto são músculos e dentes. “E aquele homem o queimou.”
“Essa foi uma história muito triste”, eu digo. Não há emoção em minha voz. "O que isso
significa?"
Com uma risada, EJ solta minha mão. “Esse esconderijo é inútil.” Seus dedos torcem os
cordões do meu capuz, apertando ainda mais a gola. “Que não importa o que você faça, ou quão
poderoso você pensa que é, o homem torto ainda é capaz de se curvar” – mais forte – “e quebrar
você até que você faça o que ele diz”. Mais apertado ainda. “Que um dia você explodirá com
chamas que chovem através do véu, e nunca mais haverá um ponto fraco novamente. Haverá
apenas monstros e mortais, alimentando-se uns dos outros à luz do sol.”
As nuvens atrás de EJ se separam e a lua cheia aparece, com um anel vermelho-escarlate
ao seu redor. A lua atinge o rosto de EJ e eu congelo.
Ele desapareceu, deixando um jovem em seu lugar.
Seu rosto é angelical. Redondo e macio, com uma pele clara que brilha iridescentemente
contra o amarelo quente e amanteigado de seu terno xadrez fresco. Um coelho gordo e marrom
está pousado em seu ombro, com a orelha esquerda fazendo cócegas em uma onda suave do
cabelo cor de caramelo do homem. Ele parece ter a minha idade.
Este é Charles Frederick, muito antes de se tornar uma lenda. Antes de ele ficar mal e
matar todas aquelas crianças. Minhas entranhas se contorcem. É como se eu estivesse olhando
para o meu passado e para o meu futuro ao mesmo tempo. Porque neste momento nós dois não
somos tão diferentes. Agora não.
A diferença, preciso me lembrar, é que ele escolheu seu caminho. Eu ainda não escolhi.
Ele sorri. “Eu só queria que você me visse como eu era antes de te matar.”

Com uma inspiração, sento-me, minhas mãos empurrando o chão áspero e sujo, lançando
nuvens de poeira no ar. Agarro ambos os lados da minha cabeça, um trovão rolando pelo meu
crânio com o impacto, e aperto os olhos. Uma luz amarelo-alaranjada pinta a sala ao meu redor,
mas não consigo ver sua fonte. O lugar está desgastado. Apenas quatro paredes de madeira, um
chão de madeira sujo e uma mesa de madeira.
“Dane,” uma voz sussurra, e eu olho para ver mamãe, ajoelhada ao meu lado. Ela passa um
braço em volta do meu rosto e me puxa para seu peito. "Oh bebê. Graças a Deus."
"Mãe." Eu jogo meus braços em volta dela. "O que está acontecendo?"
“Estamos em seu covil.” Hannah está parada no meio da sala com os braços cruzados,
olhando para a longa mesa. “Peles de coelho”.
Tia Bella se inclina num canto, olhando para o teto. "É isso. Foi aqui que ele matou o meu”
– sua voz começa a soluçar – “ele está morto.”
Eu me levanto, mas meus joelhos estão fracos e ameaçam ceder. Hannah não está olhando
para uma mesa vazia. Ela está olhando para um cadáver. O cadáver de Grant, cortado com braços
e pernas em uma pilha. Moscas voam sobre ele, zumbindo em torno das órbitas dos seus olhos.
Não há globos oculares. O lado direito do rosto foi removido, deixando apenas o crânio e os
músculos.
Um soluço escapa da minha garganta. "Oh meu Deus."
“Eu queria vê-lo”, diz Hannah, mais para si mesma do que para qualquer outra pessoa.
“Lembra do funeral? Eu queria vê-lo. Para ter certeza. Bem, tenho certeza.
Deslizo meus braços ao redor dela e a puxo para perto. “Sinto muito, Hanna.”
“Meu bebê está morto”, chora tia Bella.
“Mas não foi embora”, diz mamãe.
Os olhos de tia Bella deslizam para mamãe, furiosos. “Aquela coisa lá em cima não é meu
filho.”
"O que você está falando?" Eu pergunto.
 O teto treme novamente e alguém, ou alguma coisa, dentro da casa geme.
“Parece Grant”, explica Hannah. "Mas isso não. É Rabbit Skins brincando com a gente. Ele
é como se o lado ruim de Grant terminasse e se tornasse mil vezes pior.”
As palavras de Ada sobre necromancia sombria passam pelas minhas memórias e olho para
mamãe. “Temos que amarrá-lo.”
“Isso é demais para nós dois”, diz ela. “Precisamos de todo o clã para algo tão grande, e
não sei as palavras.”
O cheiro de sangue flutua pela sala e eu cubro minha boca, olhando em volta enquanto
outros aromas invadem minhas narinas. Meus olhos caem sobre uma pilha branca e suja no
canto, ao lado de um balde de merda e mijo. O texto final de Grant surge em minha mente:
Ok, eu consegui. Feliz aniversário. Me perdoe?
Eu me afasto do abraço de Hannah e rastejo em direção ao canto, até a pilha.
Tem que ser isso: o vestido de verão que eu o desafiei a usar. Ele tornou meu pior pesadelo
realidade naquele banheiro. Eu queria tornar isso realidade. Para humilhá-lo e quebrar totalmente
aquela máscara masculina tóxica atrás da qual ele estava se escondendo.
Todos nós estamos nos escondendo, não estamos? Mamãe do passado e tia Bella jogando
forte em tudo isso. Hannah, escondendo sua dor e emoções. E eu, tentando me esconder em um
moletom, me escondendo. O fogo. A escuridão.
Esconder-nos deixou todos nós presos aqui. Tenho que contar a eles por que Grant estava
na floresta. Não vai ser fácil e provavelmente vão me odiar, mas tenho que fazer isso.
Alcançando o vestido de verão com as mãos trêmulas, digo: — Preciso contar uma coisa a
todos vocês.
“Não toque em nada”, diz mamãe.
Mas já estou pegando o pano branco, segurando-o na minha frente e observando-o se
desenrolar, coberto de sujeira e sangue. Imagens de Grant, quase morto, preso nesta sala,
inundam minha mente. Meu coração troveja no meu peito. Tento largar o vestido, mas ele gruda
em meus dedos, disparando centenas de fantasmas em minha mente, até que o quarto desaparece
completamente e eu caio em algum lugar totalmente diferente.
 28
Arrasta você para baixo e come seus ossos
“Estou bem, você sabe”, diz Grant. Ele não tem íris. Apenas brancos enevoados, girando como
leite em uma xícara de chá. Seu rosto está inexpressivo, cansado, enquanto ele se aproxima.
Atrás dele, frutas brancas caem dos galhos das árvores e flores de cerejeira rosa espalham-se pelo
ar. “Quero que você saiba que estou bem e essa coisa, não sou eu.”
"Onde estamos?" — pergunto, percebendo que estou sentado de pernas cruzadas no chão.
Posso sentir o orvalho da manhã encharcando a parte de trás das minhas pernas. Posso sentir o
cheiro da brisa de abril, toda de lírios e grama.
“Em uma época mais simples”, diz Grant, sentando-se ao meu lado na terra macia e
elástica. “Onde é bom.”
“Este é você de verdade?” Eu pergunto. “Você está realmente aqui? Ou estou sonhando de
novo?”
“Ambos”, ele diz.
O ar entra em meus pulmões e eu luto contra as lágrimas. "Desculpe. Sinto muito como
tudo acabou.”
Mas ele mal me escuta, olhando para as árvores, onde as flores da primavera estão
rapidamente se transformando em folhas de outono.
“Nunca percebi que poderíamos escolher”, diz ele. “Tipo, passamos a vida inteira
obcecados pelo bem e pelo mal. Nosso lado e o deles. Nós nunca… Nunca paramos para pensar
que podemos ser ambos. Nós apenas desempenhamos qualquer papel que as pessoas nos
coloquem e pensamos que estamos fazendo isso por conta própria. Não vivi o suficiente para
descobrir isso – que poderia ter parado.” Ele olha para mim, revelando que seu rosto está um
pouco mais pálido, um pouco mais translúcido. “Sinto muito pelo que fiz. Isso não muda. Mas
sinto muito. Diga à mamãe e à Hannah que sinto muito também.
"Seriamente?!" Dentro de mim, o fogo arde. Grant não reage, apenas me encara com lábios
complacentes e sobrancelhas erguidas. “Então é isso? Você está morto e pronto? Eu estive
procurando... todo mundo estava procurando por você. Você não deveria estar morto! Você
deveria estar vivo!
Ele levanta a mão desbotada e aponta para as folhas de outono que murcham e secam
diante de nós. “Eu não tenho muito tempo.”
“Eu deveria ter atendido o telefone.” As palavras ardem na minha garganta quando as digo.
Palavras que nunca pensei que diria na cara dele. "Eu realmente queria machucar você."
Ele solta uma risada singular. "Entendi. Mas não escolha mais coisas assim, ok? Estar aqui
não é tão ruim. Sinto frio. As folhas mortas caem dos galhos e caem na terra arrasada. “Mas você
pode escolher.”
Pisco no ritmo do meu coração, que está acelerando mais rápido do que Hannah na Main
Street. "O que você faz-"
“Eu vi o outro lado. Não desista”, diz Grant, com voz urgente. Suplicando. “Não diga sim
para ele. Continue lutando. Não seja ruim. Não seja bom. Apenas seja. Seja dinamarquês. E não
deixe ninguém lhe dizer quem é. Sua voz treme. “E não diga sim. Se você fizer isso, se escolher
apenas a escuridão, bem, então a culpa é sua. Ele acena para a paisagem e eu sigo seu olhar até
as árvores, enquanto a última folha cai. Ele está tão desbotado agora que consigo ver a paisagem
atrás dele. "Eu tenho que ir agora."
“Não, espere!”
Estendo a mão para meu primo no momento em que ele se quebra em mil penas de coruja.
Eles giram na brisa enquanto o frio do inverno se espalha pelos meus ombros. Tudo o que posso
fazer é olhar para eles e sussurrar uma sílaba no silêncio.
"Conceder?"
Uma mão podre atravessa o solo e agarra meu tornozelo, me arrastando para a terra.

Minhas têmporas ardem e batem quando passos pesados me despertam.

Se um dinamarquês cair na floresta e alguém fizer papel – não, não é isso.
Pisco e reviro os olhos pelo teto apodrecido da cabana. Tento me sentar, mas não consigo.
Estou amarrado à mesa.
As partes do corpo de Grant foram jogadas descuidadamente em uma pilha no chão.
“H-Hannah?” Eu insulto. "Mãe? Tia Bella?
Olho para a minha direita. Eles estão no chão, de olhos fechados, silenciosos e imóveis,
mas não consigo gritar, minha garganta está muito apertada. Seus peitos sobem e descem
ligeiramente. Respirando. Eles estão com frio. Mas não morto.
"Pessoal!" Eu meio que grito, minha voz ainda não me obedece. "Acordar!"
Os passos se aproximam e vejo oito dedos longos e sujos e dois polegares ossudos
rastejando pelo batente da porta. Aparece uma mancha de pelo, a máscara de um coelho.
“Peles de coelho. Peles de Coelho… Estou aqui para limpar você de seus pecados.”
Rabbit Skins cantarola sua melodia e caminha em direção à mesa.
"Fugir!" Eu grito, encontrando minha voz completa.
“Arrasta você para baixo e come seus ossos.”
"Seu doente de merda!" Eu luto contra meus laços.
“Mantém você para si.”
Rabbit Skins brande uma longa faca para mim em advertência. Ele leva a mão corroída até
a máscara e agarra o pelo. Ele puxa para cima lentamente e a máscara sai de sua cabeça. Mal
consigo respirar; O rosto de Grant está olhando para mim, todo verde e cinza e coberto de
vermes. Eu luto contra meus laços.
“Bem, bem,” ele diz na voz de Grant. “Veja o que nos tornamos.”
Não é ele. Não é ele. Eu penso nisso repetidamente como um mantra. Mas esse é o seu
rosto e a sua voz, e ele está apodrecendo diante de mim porque Grant está morto .
“Eu deveria ter atendido o telefone”, soluço.
"Por que você deveria pegar a vida, hein?" Um verme desce do cabelo de Not-Grant. “Por
que você deveria ser capaz de ser essa pessoa louca e incrível, quando eu estiver morto ?!”
Meus olhos lacrimejam com lágrimas quentes que queimam minha pele enquanto caem.
Não-Grant ri, apontando para mim. "Eu tenho uma ideia! Vou esfaquear suas costas assim
como você esfaqueou as minhas. E veremos se você gosta, sua bicha.”
 “Não fale assim com meu filho, seu pedaço de merda.”
Voltamos nossa atenção para mamãe, que acordou e está se levantando. Seu cabelo está
desgrenhado e ela está coberta de sujeira.
"Mãe!" Eu grito.
“Ora, tia” – Not-Grant lhe lança um sorriso – “é tão encantador ver você.”
“Caia na real.” Mamãe coloca as mãos nos quadris. “É assim que vai funcionar. Você vai
desamarrar meu filho e depois vai pedir desculpas. Você vai marchar até o caixão de onde saiu.
E
então , vou colocar você no chão, idiota.
“Oh meu Deus, eu amo minha mãe.” Eu olho para o teto.
Not-Grant se destaca. “Você e que exército?”
“Graveyard Reds, quarta geração.” Ada entra no quarto, com o roupão esfarrapado e as
folhas de outono grudadas nela. Louisa desliza sobre os ombros, sibilando. Atrás dela,
Madelaine, Elena e Chloe abrem caminho. Atrás delas, um meio-lobo EJ segura Logan pelos
braços. Mesmo neste estado, meu coração salta um pouco. E mesmo que eu tenha quebrado
minha promessa, ele veio ajudar.
Depois de um segundo de silêncio, Not-Grant gargalha. Então ele para de rir e olha
diretamente para Madelaine. “Você não quer saber onde Jason está?”
Madelaine treme enquanto o rosto de Rabbit Skins se contorce e muda, transformando-se
no rosto sardento e castanho claro de um menino não muito mais velho que Madelaine. Seus
olhos brilham violeta.
“Não dê ouvidos a ele, querido”, diz Ada. “Esse não é Jason.”
“Eu sei onde ele está”, diz Não-Jason. “Eu o vi. Vou mostrá-lo para você.
“Jasão?” Madelaine sussurra.
Ada dá um passo à frente. "Senhor. Frederick, não engane minhas meninas com falsas
esperanças. Você só está me irritando.
“Como se você pudesse fazer qualquer coisa, seu hippie ressecado”, diz Não-Jason, sua
voz profunda e demoníaca enquanto seu rosto se transforma em Não-Grant.
Ele ataca Ada com um grunhido. Ela tira Louisa dos ombros e gira a cabeça de cobre.
Louisa sibila e suas presas mergulham no rosto de Not-Grant, derrubando-o. Quando ele se senta
novamente, ele volta a ser Rabbit Skins.
“Peguem ele, meninas!” Ada grita.
Os Reds gritam um grito de guerra e atacam. Chloe o coça enquanto Elena chuta suas
canelas. Madelaine dá socos nele repetidamente.
Não deveríamos estar cantarolando como eles faziam na cafeteria?
"Como por você!" Ada volta sua atenção para Logan. Ela estala os dedos, o que o
nocauteia novamente. “Eu também sou ótimo no controle.”
Mamãe corre pelo caos e vem até a mesa, puxando minhas gravatas.
"Eu te amo!" Eu grito. “Eu te amo, eu te amo, eu te amo.”
“Sinto muito por tudo”, diz ela, puxando as cordas. “Eu deveria ter te contado tudo. Eu
ainda deveria te contar tudo.
“Eu também sinto muito. Eu não tenho uma vida de merda.” Reviro os olhos e me sento.
“Mas se não terminarmos isso, não terei vida alguma.”
"Justo."
 Ambrose, Efron e César entram correndo na sala. Eles saltam sobre Rabbit Skins, enfiando
as garras em suas pernas.
Deslizo da mesa e me inclino sobre Hannah, sacudindo-a com força.
"Acordar!" Eu grito. "Vamos!"
“O que está acontecendo?” Hannah se senta, agarrando a nuca. “Você o amarrou?
Funcionou?"
“Parece que funcionou?” Aponto para o mosh pit de bruxas lutadoras. EJ se ajoelha ao meu
lado e me ajuda a levantar Hannah. "O que você está fazendo aqui?"
“Os Reds vieram para o hospital”, diz ele, “depois que você foi levado. Eu não poderia
simplesmente ficar sentado. Dei carona para todo mundo.”
“Obrigado”, eu digo. "Sinto muito por eu..."
“Não há necessidade”, diz ele. "Entendo. Me desculpe por ter guardado segredos de você.
“Ei, Príncipe Eric”, Hannah diz a ele, “beije Ariel mais tarde. Precisamos amarrar esse
demônio agora.”
Rabbit Skins está ganhando força contra os Reds, apesar de mamãe se juntar a eles.
“O ritual,” eu digo. "Como fazemos isso?"
“Você pode ler na minha manga?” Ele estica o braço. “Eu estava usando este casaco
quando experimentei.”
Meu estômago revira. “Mas eu prometi que não iria...”
“Isso é diferente”, diz ele. "Eu confio em você. Se você... se você confiar em mim.
"Oh meu Deus !" Hannah grita enquanto cutuca tia Bella para acordá-la. "Basta tocar no
maldito braço dele, Dane!"
Balançando a cabeça, agarro a manga de EJ e fecho os olhos, mergulhando nas fibras do
tecido com a mente. Meu olho interior se enche com a visão de EJ na floresta, parado acima da
estrela de partes do corpo, cantando.
“Eu joguei você no chão. Eu ligo você à estrela. Você está morto, demônio. Você está
morto. Você nunca mais se levantará. Você nunca mais retornará. Eu joguei você no chão.”
“Não exatamente bibbidi bobbidi boo.” Eu retiro minha mão.
“Vou arranjar a estrela.” EJ olha para a pilha de peças de Grant. “Você diz as palavras.”
Tia Bella esfrega a cabeça. “Já matamos o bastardo?”
Rabbit Skins tira Madelaine de cima dele e suas costas batem na parede quando ela pousa.
Em um instante ele está de pé, correndo em minha direção, com o rosto voltado para Grant
novamente. EJ se move para me puxar de volta, mas o fantasma é muito rápido e me empurra
contra a parede, tirando o ar do meu peito. Ele agarra minha garganta, me levantando pelo
pescoço. Eu puxo seus braços, mas eles não cedem.
“Poderíamos estar bem!” ele grita na minha cara. “Poderíamos ter resolvido isso!”
"Você não é... Grant." Eu sufoco as palavras, socando seus pulsos.
Mas ele é muito forte.
Atrás dele, os Reds deram as mãos e começaram a cantarolar, mas isso não fez nada para
enfraquecê-lo. Ele apenas enfia os dedos mais fundo na minha traquéia.
Minha visão está escurecendo, o ar é expelido.
Com um grito, Rabbit Skins me derruba e cai para trás, agarrando seu tornozelo.
"Você tem um gosto horrível." Abaixo de mim, Aloysius limpa a boca com as costas da
pata.
“Aloísio!” Eu o pego em meus braços. “Nunca fiquei tão feliz em ver você!”
 “Lembre-se disso na próxima vez que discutirmos.” Aloysius bate nos nós dos dedos com
a pata. “Agora me solte, estou com a pele em pé!”
Assim que Rabbit Skins se lança sobre mim novamente, eu arremesso Aloysius e ele voa
dos meus braços.
“Excelsior!” grita Aloysius, agarrando-se ao rosto do fantasma.
O fantasma se debate, derrubando o guaxinim de cima dele. Ele tenta pegar sua faca
quando Aloysius bate na parede.
"Seu desgraçado!" Eu me empurro para frente.
“Dane, não!” EJ grita.
Rabbit Skins levanta sua faca. Estico a palma da mão e milhares de pequenas chamas
invisíveis disparam dela. Ele balança a faca, desviando as chamas, e se abaixa bem a tempo de
errá-las. Corro até ele, agarrando-o pelo crânio e pelo que sobrou de seu rosto. O calor explode
dentro de mim e queima por todo meu corpo, formando bolhas em minha pele e deixando minha
visão vermelha.
O chão nos deixa. Estamos levitando enquanto continuo sacudindo-o pela cabeça, puxando
o crânio e os músculos. Ele levanta a faca novamente enquanto eu o parto em mil pedaços.
Assim como Emily Black.
Sua faca mergulha no meu lado esquerdo.
 29
Mantém você para si mesmo
Eu deixo ir. Rabbit Skins escorrega pelos meus dedos e cai no chão.
"Dinamarquês!" Minha mãe grita em algum lugar abaixo de mim.
Minhas pupilas estão mudando de forma. Dilatando. Sinto gelo e calor em guerra ao meu
lado. O mundo se move em câmera lenta ao meu redor enquanto desço ao chão. A faca fica presa
ao meu lado.
Eu caio no chão, meu rosto batendo contra a madeira suja e fria.
"Não!" EJ aparece, suas mãos cavando minhas omoplatas. Eu olho diretamente para frente.
Sua voz é apenas um eco, um som fraco contra o sangue pulsando em meus ouvidos. “Você não
tem permissão para morrer! Dinamarquês! Dinamarquês!"
“Afaste-se!” Ouço Ada gritar enquanto todos correm ao meu redor. “Todos, afastem-se!”
"Me deixar ir!" Mamãe grita.
Seus gritos desaparecem até que eles falam sem som, e eles lentamente param de se mover,
congelando em um círculo grande e inacabado, incapazes de me alcançar – como se alguém
tivesse pressionado Pausa no mundo.
Apenas a poeira se move pela sala, caindo do teto como neve.
Neve. Frio. É isso que me rodeia agora. E o fogo dentro de mim não melhora nada.
"Bem bem."
Deslizo meus olhos para cima. O Sr. Hawthorne sorri para mim, os braços abertos contra o
teto, as pontas das penas de coruja nas mangas do casaco abertas como asas. O ar ao seu redor
está distorcido, deformando suas bordas. Um ser do além. Ele é um anjo da morte, está aqui para
me levar ao seu mundo subterrâneo.
“Parece que isso vai acabar mal para você.”
Ele empurra os dedos contra o teto e flutua, pousando em cima de mim, seu rosto a menos
de trinta centímetros do meu.
“Ferimentos de faca são um negócio desagradável.” Ele lança um olhar triste e de soslaio
para minha mãe. “Eu não acho que a mamãe possa beijar este aqui e torná-lo melhor. Mas você
tem uma escolha, agora que está tão perto da eternidade.”
O ar passa pelos meus lábios imóveis e não consigo falar enquanto a resposta surge. Ele
queria isso, não é? Ele sabia que Rabbit Skins foi trazido de volta. Ele me quer tão perto da
morte para poder fazer o acordo.
O sangue em meus ouvidos lateja mais forte.
“Você quer ir ou ficar? Você poderia escapar e se juntar a mim abaixo. Seria uma honra ter
você. Lá embaixo, você estaria livre para finalmente deixar o fogo se alastrar. Seria tão bom. Ou
você pode ficar aqui e, bem, as coisas seriam mais difíceis, um ataque insuportável de dor e
sofrimento. Eu prometo."
Ele se inclina e sussurra em meu ouvido. “Durante dezesseis longos anos eu esperei por
você. Sonhei com você. Desde que você nasceu com esse fogo... essa... essa maldade. Seus dedos
deslizam contra minha bochecha, inclinando minha cabeça para o lado. “Não tema sua maldade.
Abrace-o, pois isso o torna forte.”
Meu coração bate uma batida, apenas uma, enquanto sua mão pressiona minha bochecha.
“Charles não aceitou seu fogo e então” – sua mão fica quente contra meu rosto – “eu o
queimei.”
Sua mão fica mais quente. E mais quente. Mas não posso afastá-lo. Não posso fazer nada
além de sentir o calor escaldante contra minha pele. Ele queimou o rosto de Rabbit Skins. E eu
sou o próximo. Um grito estrangulado escapa da minha garganta.
“Não tente lutar contra isso”, ele diz. “Este mundo está cheio de pequenas coisas perversas.
E você é meu favorito.
Dentro de mim, o fogo crepita. Talvez ele esteja certo e ir para o ponto fraco seria a melhor
coisa. Talvez não fosse tão ruim deixar meu fogo apagar, queimando tão quente que abre um
buraco na porta de tela que separa os vivos dos mortos.
Penso em todas as vezes que cedi e deixei sair. Como era bom no fundo.
Mas também penso em como foi horrível mais tarde. A culpa. Imagino Grant
desaparecendo diante dos meus olhos, me dizendo para dizer não. Que se eu disser sim, então é
tudo culpa minha.
Outro batimento cardíaco.
Você é uma bruxa boa? Ou uma bruxa má?
Outro.
Sob a mão do Sr. Hawthorne, minha pele arde, mas minha carne não queima. Ele não pode
fazer muito além de torcer para que eu morra, pode? Posso escolher continuar. Posso ser eu
mesmo e não deixar que ele ou qualquer pessoa dite o que Dane Craven é. Bom. Malvado.
Primo. Namorado. Bruxa. Fago. Depende de mim, e ele não pode me dizer isso, assim como não
pode me queimar do outro lado.
Você não tem poder aqui.
“Não”, murmuro. Uma sílaba.
O Sr. Hawthorne suspira. “Achei que você seria mais sábio. Querido, querido. Vou ter que
ser um pouco mais criativo então. Não vou? Ele desliza a mão do meu rosto, a unha afiada do
dedo indicador arranhando minha pele.
“Vá em frente então.” Ele quase cospe as palavras. “Continue lutando, sofrendo. Sou um
homem paciente.”
Ele se levanta e desliza entre EJ ainda congelado e Hannah. Ele fica confuso quando
começa a desaparecer. Suas últimas palavras ecoam quando uma única pena de coruja cai no
chão. "Até então."
Eu pisco. Meu coração bate de novo e de novo, batendo em meus ouvidos com força total
enquanto todos começam a se mover. Pego a faca ao meu lado.
“Eu joguei você no chão,” eu sussurro.
"O que você acabou de dizer?" clica Aloysius.
Eu levanto minha cabeça. Rabbit Skins vem em minha direção. Meu lábio treme.
"Faça isso!" Hannah grita. "Agora!"
Agarro a faca com mais força e a arranco. Todo mundo suspira. A lâmina está vermelha,
pingando meu sangue, muito mais escura do que pensei que seria. Aperto o ferimento com a mão
livre.
“Eu joguei você no chão!” Eu grito em meio às lágrimas.
 Os Reds, mamãe e Ada se reúnem ao nosso redor, dando as mãos. Eles começam a
cantarolar, uma nota longa e singular. EJ corre para frente, agarrando braços e pernas, formando
uma estrela no chão entre mim e o fantasma.
“Não”, sussurra Rabbit Skins, seus olhos ficando maiores. Mais triste.
“Eu amarro você à estrela!”
Seu rosto se contorce. Estou olhando para Grant novamente.
“Dane,” ele choraminga, “por favor! Eu quero voltar para casa.
Tia Bella cobre os ouvidos. “Você não é ele. Você não é ele.
“Você está morto, demônio!” Eu soluço e levanto a faca. "Você está morto! Você nunca
mais se levantará!”
Eu me levanto, levantando a faca mais alto. As bruxas levantam sua voz sussurrante, quase
afogando Rabbit Skins enquanto uma brisa invisível agita nossos cabelos.
Os lábios de Grant tremem. "Sinto muito, Dane!"
“Você nunca mais voltará.” Lágrimas escorrem pelo meu rosto. As luzes piscam.
Então, os olhos de Grant ficam furiosos e a cabeça de Rabbit Skins aparece em seu corpo,
seu rosto inteiro novamente. Tia Bella rasteja atrás dele enquanto ele diz: “Diga sim”.
“Eu joguei você no chão!”
Eu apunhalo a faca para baixo, para baixo, para baixo, em direção ao peito de Rabbit
Skins. Ele recua e eu quase errei.
“Morra, monstro!” Tia Bella grita. Ela levanta a perna e chuta as costas dele, mandando-o
em minha direção novamente.
A lâmina penetra no peito de seu terno xadrez.
Ele cai para trás, convulsionando e chutando. Sua cabeça gira e gira. Feixes de luz verde
atravessam os pequenos buracos no tecido de seu traje. Suas mãos se transformam em pó,
transformando-se em cinzas diante de todos nós, à medida que as luzes ficam cada vez mais
brilhantes.
Todos recuam enquanto ele se contorce e grita ininteligivelmente.
A sala se enche de luz verde. Meu sangue ferve, o poder arde e dispara através de mim
enquanto a luz cega a todos nós. Cubro os olhos com as costas da mão.
Depois de um longo grito, a luz desaparece e desaparece.
Uma máscara de pele marrom está sobre a pilha de membros de Grant, sem vida e imóvel.
Rabbit Skins, Charles Frederick, se foi.
Meu primo também se foi.
"Merda." Hannah respira.
Olho para o canto, onde Logan permanece inconsciente.
“Não” – aponto fracamente para ele – “não deixe... ele... ir embora.”
Eu desabo no chão. Os Reds se aglomeram ao meu redor, Ada puxando minha jaqueta.
“Temos que curá-lo rápido. Ele está perdendo sangue.
Plumas de fumaça saindo dos meus dedos. Sinto tanto calor, como se pudesse explodir em
uma bola de fogo gigante a qualquer momento. Meu coração bate forte em meus ouvidos. Mais
quente. Mais quente ainda.
Mamãe puxa minha cabeça para seu colo e passa a mão na minha testa. “Você vai ficar
bem, querido. Vai ficar tudo bem."
"Ele irá morrer?" Chloe pergunta, agarrando minha mão.
"Não é permitido." EJ envolve meus tornozelos com as mãos.
 Aloysius corre pela minha perna e dá um tapinha no meu peito. "Vai dar tudo certo. Eu
estou aqui."
Meus olhos se fecham e Hannah dá um tapa de leve no meu rosto. "Não! Fique aqui!" Sua
voz está falhando.
“Chega de morte”, diz tia Bella. "Não mais."
Ada pegou o telefone. “Siri? Toque 'Faça seu próprio tipo de música . 'Mamãe Cass. Dane,
concentre-se apenas nisso.
“O que você está fazendo...” falo indistintamente enquanto tento me sentar, mas mamãe me
segura.
“Robyn”, diz Ada enquanto sua música começa, “temos que cauterizar essa ferida. Agora."
"Mãe?" Sinto-me tonto. E tão quente. “Mamãe?”
"Respire, querido." Ela envolve a mão em volta da manga do meu pulso e gentilmente
empurra minha mão para o meu lado. "Respirar."
Eu grito, abafando Mama Cass, enquanto minha mão envia fogo contra minha própria carne,
caramelizando-a onde a faca penetrou profundamente.
 A cavidade:
Manhã em Jasper Hollow
“Fui informado de tudo, Logan”, diz o Dr. Richert agradavelmente.
Logan Hockstetter não responde. Ele só pinta com giz de cera, ouve o rádio que lhe dão.
Uma mulher canta sobre fazer seu próprio tipo de música. Ele rabisca. Ele tem que fazer alguma
coisa .
Dr. Richert é muito legal. Ele quer respostas.
“Então”, continua o Dr. Richert, ajustando a gravata azul, “só vou fazer algumas perguntas
— coisas que faço a muitos pacientes. Algumas delas você talvez não queira responder agora, e
está tudo bem. Mas se você puder responder da melhor maneira possível, estaremos no bom
caminho. Isso parece bom?
Ele ajusta a gravata novamente. Logan continua rabiscando.
“Você se parece com John Krasinski”, diz Logan.
Dr. Richert sorri. "Oh! Eu vou aceitar isso como um elogio. Obrigado."
“Mas vocês são olhos. E cabelo. Me lembra um cara.
O giz de cera vermelho é apenas uma protuberância agora. Logan termina de colorir a
jaqueta e deixa cair a protuberância no chão. Ele pega o giz de cera marrom e preenche o cabelo
de Dane, com rabiscos e círculos, cachos desgrenhados por toda parte. Depois, o giz de cera
preto. Ele desenha dois Xs onde deveriam estar os olhos e os mostra ao Dr. Richert.
“Esse garoto dinamarquês. Você o conhece?"
“Agora, como você—”
“Eu sei muitas coisas agora. Muito mais do que eu gostaria, Dr. Luke Richert.”
Logan analisa seu próprio trabalho. Ele admira os vampiros e lobisomens. Os fantasmas e
monstros rastejando para fora da terra. Os bonequinhos com Xs no lugar dos olhos estavam
empilhados. Um cadáver queimando em chamas vermelhas e amarelas, uma pilha de cabeças
decepadas no canto. Ele admira o morto Dane Craven, queimando em chamas.
Dr. Richert estreita os olhos. “Diga-me, Logan. Você tem conversado com um homem
usando penas de coruja?
Do lado de fora da janela da cela, um gaio azul passa voando.
Passando por cima dos telhados de Jasper Hollow, ele desliza ao redor da cúpula do
tribunal e desce até a rua, quase atingindo o carro do xerife Doyle. Ele pousa no capô e inclina a
cabeça.
“Não me importa qual seja a situação”, diz o xerife à prefeita Bridget Kowalski. “Seu
sobrinho sai um dedo da linha e vou ter que fazer o que for preciso para manter esta cidade
segura!”
“Vou me lembrar disso durante o próximo ciclo eleitoral.” A prefeita Kowalski cruza os
braços. “Mas você pode querer ter cuidado, considerando a mãe de... como você o chamou? 'A
vadia punk de cabelo encaracolado'?”
 O xerife Doyle entra em seu carro e liga o motor. O rádio liga. As letras insistem em fazer
sua própria música – que fazer o que você quer é o mais difícil.
“Oh, não se preocupe com isso, não.” Ele abre um sorriso para o prefeito. “Se alguém sabe
como lidar com Robyn, é o bom e velho Todd Doyle.”
A prefeita Kowalski revira os olhos. “Você poderia ser um pouco mais legal. Eles
encontraram nosso assassino.
O Xerife Doyle bufa. “Logan não é o assassino. Apenas o mentor. Mas vamos pegá-lo de
qualquer maneira. Temos o terapeuta dele analisando-o agora mesmo.
O gaio azul retoma seu vôo, planando sobre o tribunal e em direção ao Jasper Hollow
Memorial Hospital, no momento em que Robyn Craven acende um cigarro e se encosta na porta
de seu carro. Ela deixa algumas lágrimas caírem enquanto dá uma tragada e pressiona o telefone
mais perto do ouvido.
“Não, ficaremos aqui por um tempo”, diz Robyn. “Mas ainda estou a um telefonema ou e-
mail de distância... Sim, ele vai ficar bem. Apenas um daqueles acidentes estranhos, você sabe.
O gaio azul voa e pousa no retrovisor lateral do carro. Robyn olha para ele, sem piscar.
“Sandra, preciso ir. Tem um animal ferido na garagem... eu sei... Ok, tchau!” Ela desliga e
vai até o gaio azul, sorrindo, com lágrimas nos olhos. “Olá, Dalila.”
 30
Eu prometo que não posso fazer nada
Promessas
Mal me sento na cama do hospital, estremecendo com a dor aguda na lateral do corpo. Mas está
tudo bem porque não estou morrendo. Hoje nao. Hoje, vou me alimentar com muita gelatina
verde. Aloysius, que teve que pegar carona no hospital sob uma das vestes esvoaçantes de Ada,
se aconchega mais perto do meu quadril, roçando seu focinho no meu colo. Eu acaricio sua
cabeça e ele ronrona.
“Por acaso você poderia pedir a alguém para encontrar uma máquina de venda
automática? Eu poderia comer alguns pretzels salgados.
"Em um minuto."
Ada nos olha de seu lugar perto da janela. O sol faz seu cabelo parecer de um laranja ainda
mais vivo.
“Dizer que estou orgulhosa”, ela começa, “seria um eufemismo nojento”.
Os Reds sorriem, satisfeitos consigo mesmos, mas mamãe revira os olhos e ergue os olhos
enquanto alimentava Delilah com sementes. “Ada, agora não é hora para um de seus discursos.”
“Apenas deixe ela”, diz tia Bella. "Ela vai dar de qualquer maneira."
“Na verdade”, continua Ada, como se ninguém a tivesse interrompido, “estou cheia de
orgulho. Não apenas detivemos o fantasma de um serial killer. Todos nos reunimos e finalmente
completamos nosso círculo. Oh, nosso mundo mudou para sempre, meninas e meninos... bruxos.
E agora, não responderemos a ninguém.”
Com as sobrancelhas levantadas, olho para ela. Contei a todos o que o Sr. Hawthorne me
disse. Sobre deixar a maldade sair, sobre deixar chover fogo e destruir o véu que mantém o ponto
fraco separado do mundo. Tornou-se claro e tácito, para todos, que eu não aceitaria a oferta do
Sr. Hawthorne. Quer ele me tenha dado esse poder ou não.
“Aqui estava eu”, continua Ada, “tão chateada por ter um homem em meu clã que não
parei para pensar que estávamos seguindo cegamente um velho homem branco e heterossexual, e
quem sabe o que teria acontecido se tivéssemos feito Dane diga sim ao que ele quer. Não, não
vou mais acompanhar. Deixe-o tentar. Deixe-o ver o que podemos atirar nele.
Elena estala os dedos em estilo de poesia em concordância.
"Não cometa erros." Ada levanta as mãos. "Este é apenas o começo. Quem sabe o que ele
tentará fazer a seguir.”
“Bem”, Madelaine se aproxima de Ada e olha pela janela, para a luz do sol, “eu sei o que
vou fazer. Estou encontrando Jason. Ela olha para Ada, com uma expressão que só desafia Ada a
tentar impedi-la. “Quando Rabbit Skins se transformou nele, seus olhos eram violetas. Os olhos
de Jason não eram violetas.”
Ada suspira com simpatia. “Essa foi a visão de um fantasma, Madelaine. O objetivo dele
era distraí-lo. Não para trazer uma mensagem.
“Mas isso pode significar alguma coisa.”
 “Eu não quero ter muitas esperanças.”
“Mas” – Madelaine joga os ombros para trás – “isso pode significar alguma coisa.”
Ela se dirige para a porta. No caminho, ela me lança um meio sorriso. "Sentir-se melhor."
Então ela se foi, deixando o resto de nós trocando olhares silenciosos.
“Bem, isso foi um pouco pesado”, diz Hannah.
Elena estreita os olhos. “Ninguém te perguntou, Igor.”
“É Elvira!” Hannah lança novamente a velha maldição siciliana. “E daí? Eu sou o mascote
agora. Eu me indiquei e fiquei tão lisonjeado que aceitei humildemente.”
“Tudo bem, tudo bem”, diz Ada. “Todo mundo passou por muita coisa nas últimas vinte e
quatro horas. Eu voto para deixarmos Dane descansar e nos deliciarmos com biscoitos de
cafeteria.
Ela pisca e dá um tapinha na minha perna ao sair.

Todos se levantam para me seguir, mas eu mudo de lugar. "Espere. Posso falar com você, tia
Bella? Ana?
O rosto de tia Bella desaba, mas ela concorda. Hannah está sentada em uma cadeira vazia.
Mamãe se inclina e pega minha mão enquanto Delilah pousa em seu ombro.
Meu estômago está embrulhado, mas tenho que fazer isso agora ou perderei a coragem.
“Preciso te contar uma coisa”, começo. “Mas primeiro, preciso que você se lembre de que
somos uma família. E que nos amamos. E também, que sei que vai demorar um pouco para lidar
com... com tudo.
Tia Bella está rígida, como se soubesse o que estou prestes a dizer. "OK."
Meu queixo treme. “Preciso te contar por que Grant estava na floresta.”

Quando chego ao topo da colina, vejo EJ sentado na mesa de piquenique, olhando para
Hollow. Respiro fundo.
Esta não é a coisa mais difícil que você já fez, Dane Craven.
Ando em direção a ele, levantando a gola da jaqueta para me proteger do ar do início de
novembro. Ele se vira com meu movimento. Seus olhos dobram de tamanho quando pousam em
mim e ele fica tenso.
“Como você me encontrou?” ele pergunta.
“Você não estava no trabalho, e Scout disse que você estava pensando no relógio, então
eles te dispensaram mais cedo. Achei que só há um lugar onde você gosta de ficar deprimido.
Você quer conversar ou não?
Ele dá de ombros. "Sim. Eu acho."
"Você adivinha?" Tento não levantar a voz. “Eu mal tive notícias suas desde a noite na
cabana. Só agora sou capaz de andar por aí sem me preocupar.”
"Desculpe." Ele se levanta da mesa e anda de um lado para o outro. “Eu não sabia se você
queria me ver.”
“Eu mandei uma mensagem para você. Liguei."
“Eu sei”, EJ suspira. “Estou tendo dificuldade em esquecer aquela noite.”
Eu tremo. "Que faz de nós dois."
 "Como você esteve?"
Balançando a cabeça, mordo minha língua. “Não consigo dormir a noite toda. Pesadelos.
Peles de coelho ao pé da minha cama. Sr. Hawthorne escondido no meu armário, esperando para
me matar se eu adormecer. Aquela sensação de que algo está em cada esquina. E enquanto isso, é
estranho perto da minha família. Eu contei a todos eles. Tudo. Sobre, você sabe, eu e Grant.
“Como foi?”
“Eles estão mudando de ideia.” Eu dou de ombros. “Vai levar tempo.”
"Desculpe. Isso é terrível." Ele franze a testa. “Hannah trouxe você aqui?”
"Eu andei." Eu sorrio. “Eu não sabia quanto tempo isso levaria ou se, não sei, se você
queria fazer alguma coisa. Pegue batatas fritas. Seja fofo.
EJ cora. “Me desculpe por ter tornado isso estranho. Para ser sincero, não consigo parar de
pensar no Fall Fest e no hospital. A expressão em seu rosto quando descobriu sobre mim. O
quanto eu te assustei. Eu nunca machucaria você.
"Eu sei."
“Mas se eu fizer isso? E se eu acidentalmente te assustar de novo? Ou você vê o que
acontece quando eu cruzo com um cervo? E bum, eu machuquei você de novo.
Eu não posso deixar de sorrir. “Você está seriamente bancando o herói taciturno para mim
agora?”
Ele ri. “Dane, estou falando sério! Eu sou um monstro, lembra? Certificado. E isso fez com
que você me controlasse...
"Eu estava assustado! Eu prometo que não farei isso de novo.”
“E você quase morreu.”
“Mas eu não fiz. Eu prometo não morrer.”
“São duas promessas que você não pode garantir que cumprirá.”
Eu sorrio. “Então eu prometo que não posso fazer nenhuma promessa.”
EJ ri e meus ombros relaxam. “Isso tudo está tão confuso.”
"Você está me dizendo." Olho para Jasper Hollow. “E mais, estou pensando em ir para a
sua escola no próximo semestre. O que devemos fazer?
EJ se aproxima de mim. "Você está falando sério?"
“Eu teria te contado antes, mas você não atendeu o telefone.” Eu olho para ele. Tento me
conter, mas acrescento: — Você sabe que isso mata pessoas, certo?
"Não." EJ balança a cabeça. “Não faça isso com você mesmo.”
Eu sorrio ainda mais. “Se você não consegue rir do seu próprio trauma, então de quem
você pode rir?”
"Ninguem!" A boca de EJ se abre em um sorriso. Ele ri. "Você não está certo!"
“Eu parei de tentar ser”, eu rio. "Olhar. Tudo que sei é que estou aqui por um tempo. E há
muitas coisas estranhas acontecendo, e não sei o que vem a seguir. Mas, se você estiver disposto
a tentar, eu também estou.”
O sorriso de EJ fica maior e depois diminui. Ele torce as mãos, soltando um longo suspiro.
“Você é uma bruxa e eu sou um monstro. Tenho medo de que façamos coisas que assustem um
ao outro, coisas com as quais talvez não consigamos lidar, e então ambos ficaremos realmente
magoados.”
Ele tem razão. Eu não posso discutir com isso. Preciso trabalhar com a ideia de ele mutilar
aqueles corpos na floresta. Além disso, toda a coisa da caça. Mas ele também tem que lidar com
o fato de eu ser uma bruxa meio malvada que ocasionalmente provoca incêndios e pode ter uma
série de demônios e fantasmas vindo em sua direção. Isso, e eu sou amigo da ex-namorada dele.
“Olha”, digo, “antes de vir para cá, eu queria me esconder. Eu não queria que as pessoas
soubessem nada sobre mim ou o que eu era. Eu realmente não gostava de mim mesmo. Achei
que roupas de ginástica fossem trajes formais.” EJ ri e eu continuo. “No fundo, pensei que era
uma pessoa má. Bem, quer saber? Há muita escuridão lá no fundo. Mas eu sei que não sou ruim .
Eu posso escolher. E vou ter que lutar contra isso uma e outra vez.”
Puxo a aba esquerda da minha jaqueta e levanto a lateral do meu suéter. “Mas ainda está
lá.”
EJ olha para a ferida, que está marcada para sempre na minha pele por uma teia negra de
veias no lugar de uma cicatriz. Evidências da minha maldade vazando.
“Assim como seus... hum... problemas?” — acrescento, deixando meu suéter cair sobre a
marca. "Mas eu estou tentando. Muito difícil. E vou ficar o mais forte que puder. E então! Vou
trabalhar muito para acabar com sua maldição. Acho que posso chegar lá. Mas não quero fazer
isso sozinho. E também não quero ficar escondido. Eu não estou mais com medo."
Os olhos de EJ se fixam nos meus.
“Não estou com medo”, repito. “Podemos apenas tentar? Você é você e eu serei eu. É tudo
o que estou pedindo.”
Respirando fundo, EJ dá um passo em minha direção. Eu não recuo. Suas mãos percorrem
meus braços, que não formigam há uma semana. Seus lábios se inclinam acima dos meus e,
enquanto descem em minha direção, ele levanta os dedos até meu peito.
“Ai!” Ele salta para trás. Uma pequena nuvem de fumaça sobe de seu dedo indicador
direito. "Ver? Eu não posso nem tocar em você por causa das minhas merdas. Como pode...
como...
Desabotoo minha jaqueta.
"Dinamarquês."
Eu sorrio. “Eu não preciso dessa proteção, EJ, porque confio em você. Você confia em
mim?"
Tiro a jaqueta dos ombros e ela desliza para o chão. Meus dedos envolvem a mão trêmula
de EJ e a puxo para o peito. Olho para seus olhos azuis e espero. Ele acena com a cabeça e
levanto meus lábios nos dele. Sua mão livre desliza pelo meu quadril esquerdo. Ele mal levanta
meu suéter e passa a palma da mão sobre a teia preta. Como para mostrar que não tem medo
disso. Quando ele afasta os lábios dos meus, sorrimos.
“Agora”, eu digo, “vamos pegar queso e sermos malvados”.
 Sobre o autor

Justin Arnold é um contador de histórias, comediante ocasional e conhecedor de junk food. Ele mora na região de bluegrass de
Kentucky, onde florestas retorcidas e inúmeras histórias de fantasmas alimentam sua inspiração.

Quando não está escrevendo, ele passa a maior parte do tempo caminhando pela natureza, planejando viagens e
experimentando maneiras de fazer os mais incríveis queijos veganos e crostas de pizza (ele está perigosamente perto!).
 Agradecimentos
Há tantas pessoas que, ao longo dos anos, pularam comigo na tortuosa estrada de tijolos
amarelos que é Wicked Little Things . Escrever este livro foi uma das coisas mais assustadoras,
mais profundamente pessoais e mais reveladoras que já fiz, e “Obrigado” sempre parecerá um
eufemismo.
A primeira pessoa que não consigo elogiar o suficiente é meu editor, Joshua Perry. Dane
Craven pode ler pensamentos, mas Josh pode lê-los antes que você termine de pensá-los e torná-
los ainda melhores. Quando este livro começou, eu não tinha ideia de que ele e a equipe do Tiny
Ghost estavam construindo seu futuro lar perfeito, e seu amor sincero pelo protagonista e pelo
mundo da história é inegável em cada página. Então, obrigado por cuidar tão bem de Dane e
companhia e por me ouvir divagar sobre histórias que não fazem sentido para ninguém que não
seja eu.
Falando em Tiny Ghost, quero agradecer a Dana Keller e Julia Wortman, que trabalham
tanto para fazer de cada livro desta casa um sucesso. É difícil encontrar uma pessoa que entenda
e acredite no que você está fazendo com seu livro, então ter três pessoas em um só lugar é uma
ocorrência unicórnio, e sempre ficarei surpreso com a grandiosidade que eles fazem por seus
autores. , presente e futuro.
A Lio Pressland, que desenhou a capa do livro e me permitiu ver Dane, Rabbit Skins e
Aloysius pela primeira vez através de tinta e tinta. Realmente existem bruxas vermelhas mágicas
entre nós, e elas são uma delas. Saber que os personagens apareceriam na capa foi o suficiente
para fazer minhas unhas se arrancarem. Mas eles os trouxeram à vida. Porque eles são mágicos.
Obrigado.
Como eu disse, escrever este livro foi assustador. Um dos momentos mais assustadores foi
em janeiro de 2021, quando prendi a respiração e busquei feedback sobre o segundo rascunho.
Tímido demais para participar de um grupo de crítica presencial, juntei-me ao Scribophile e
apostei tudo. Acabou sendo a melhor coisa que eu poderia ter feito, porque me trouxe meu
próprio Espantalho, Homem de Lata e Leão. (E não, nunca vou parar de fazer referência ao
Mágico de Oz no que diz respeito a este livro!) Rocío, Artie e Elizabeth têm todo o meu coração.
Sem eles, este livro não se pareceria nem de longe com o que é hoje. Todos os três me
mantiveram escrevendo quando tive vontade de procrastinar. Eles exigiam minha
vulnerabilidade e honestidade quando eu queria brincar, e seus próprios escritos me inspiraram e
me ensinaram como ser melhor.
Falando em betas, quero agradecer à autora S. Legend, que respondeu ao meu aviso de um
leitor beta adicional e cuja generosidade com seu tempo e sinceridade com seu feedback me
ajudou na reta final antes do envio. Ela é uma estrela do rock, tanto na página quanto fora dela.
Ela pega as coisas que deseja ler e faz com que todos queiram lê-las também. Totalmente
original, seu incentivo e conselhos para este trabalho acrescentaram ingredientes que eu nunca
teria notado que estavam faltando se não fosse por seu olhar. Obrigado!
Dizem que escrever é purgar, e isso foi dolorosamente verdade neste livro. Tantas pessoas
e coisas tocaram esta história que posso agradecer aqui. Mas há três damas muito especiais (por
que as damas mágicas sempre vêm em grupos de três?) que merecem muito mais crédito do que
jamais poderia ser dado.
 A primeira é a incomparável, a maravilhosa, a mística – Rachel Nipper. Ela não apenas me
deu permissão para incluir uma versão dela com uma cobra e um espelho de casa de diversões,
mas também pegou meus pedaços quebrados e deu a eles uma jaqueta vermelha há muito tempo.
Não havia como isso não acontecer. E ela tem minha infinita gratidão por ler os rascunhos, por
me ouvir falar durante as reescritas, por me enviar memes que a lembram da história e por sonhar
acordada com uma versão cinematográfica dela. Ela lidou com o meu eu dos zero aos sessenta
anos durante anos e nem sequer está sendo paga por isso. Obrigado. Agora pare de choramingar
e me ligue.
À segunda senhora especial em questão: Cayla Blankenship. Rainha das trevas, mãe da
lealdade, ela gentilmente emprestou seu vestido preto, a “faca” no bolso e um vínculo que tenho
a sorte de conhecer desde os doze anos de idade. Ela me ouviu falar sobre minha ideia sobre um
garotinho gay que lança feitiços desde 2015 e não parou de verificar até que terminasse. Eu
nunca teria começado de outra forma. A espinha dorsal de Wicked Little Things estava
desaparecida há muito tempo. Quando certas pessoas continuavam ligando, ela me ensinou que
não haveria problema se eu não atendesse o telefone. Porque qual é a pior coisa que pode
acontecer? Agora vamos pegar queso e sermos malvados.
Agora, para a terceira senhora especial. Bekah Knight, Galinda para minha Elphaba, que
jornada tivemos. Desde torcer um pelo outro como membros do conjunto, até ser Peter Pan e
Wendy juntos, até nossos shows noturnos no carro, sua obsessão por Heathers e conversas
atenciosas sobre panelinhas, estereótipos e toxicidade, ela foi um fio tão invisível, mas
instrumental, disso. livro. Ela não tinha ideia de quantas vezes nossas conversas acenderam
lâmpadas em minha cabeça, ou o quanto nosso tempo separados e eventual reconciliação me
ensinaram sobre amizade verdadeira, destino e como o poder é muito mais forte quando não
estamos sozinhos. Eu e Wicked Little Things temos foi mudado para sempre.