Knights Burden

BELLA JEWEL
 Tradução: Vanessa
Revisão Inicial: Milena
Revisão Final: Paty
Leitura Final: Patrícia
Conferencia: Ariella
Formatação: Ariella

Knights Burden
BELLA JEWEL
 AVISO
A tradução foi efetuada pelo grupo Doll Books Traduções (DB), de modo a
proporcionar ao leitor o acesso à obra, incentivando à posterior aquisição. O
objetivo do grupo é selecionar livros sem previsão de publicação no Brasil,
traduzindo-os e disponibilizando-os ao leitor, sem qualquer forma de obter lucro,
seja ele direto ou indireto.
Levamos como objetivo sério, o incentivo para o leitor adquirir as obras, dando a
conhecer os autores que, de outro modo, não poderiam, a não ser no idioma
original, impossibilitando o conhecimento de muitos autores desconhecidos no
Brasil. A fim de preservar os direitos autorais e contratuais de autores e
editoras, o grupo DB poderá, sem aviso prévio e quando entender necessário,
suspender o acesso aos livros e retirar o link de disponibilização dos mesmos,
daqueles que forem lançados por editoras brasileiras. Todo aquele que tiver
acesso à presente tradução fica ciente de que o download se destina
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obtenção de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do código penal e lei
9.610/1998.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Para Lance

Por acreditar em mim e chutar minha bunda para continuar escrevendo mesmo quando eu
não queria.

Por sempre me fazer rir, mesmo que eu ocasionalmente bufe.

Por me amar mais do que eu já fui amada.

Por ser a melhor coisa que já me aconteceu.

Isto é para você.

É sempre para você.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 ~AGRADECIMENTOS~

COMO SEMPRE, MEUS SINCEROS agradecimentos a cada

blogueiro, leitor e autor que apoiou minha jornada. Desde ler meus livros,
compartilhá-los, delirar sobre eles e estar lá para mim. Obrigada. Minha
carreira não seria nada sem nenhum de vocês.

Um grande obrigada às garotas da Give Me Books por organizar

minhas revelações. Vocês fazem um trabalho incrível. Não importa
quantas vezes eu o use, sempre fico impressionada com o quão eficiente
vocês são. Sem dramas. Obrigada por me dar tanto apoio.

Um enorme agradecimento a Ben Ellis da BE Designs por esta capa

linda. Você é tão talentosa e faz um trabalho absolutamente
incrível. Sinceramente, não tenho palavras para explicar o quanto sou
grata a você por toda a ajuda que você fez. Estou eternamente em dívida
com você.

Um grande e sincero agradecimento a Wendi do Ready, Set, Edit por

todo o trabalho que você faz por mim. Você me encaixa sempre que eu
peço, você é incrivelmente rápida e é tão legal. Eu não poderia fazer isso
sem você, eu honestamente não poderia.

E, claro, a minha administradora, MJ, por SEMPRE manter minha

página funcionando perfeitamente. Eu não poderia fazer isso sem você,
garota. Eu amo seus teasers e sua paixão; obrigada por dedicar o tempo
de sua vida para ajudar essa pobre garota a manter tudo funcionando.

E, por último, mas não menos importante, para meus leitores

leais. Para cada um de vocês que pega meus livros e me dá uma
chance. Para os comentários que vocês escrevem, bons ou ruins. Ao

Knights Burden
BELLA JEWEL
tempo que vocês levam para me tornar uma pessoa melhor. Vocês tornam
isso real para mim; nunca parem de dar tanto amor e paixão. Vocês
tornam nossa jornada tão incrível.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Quebrado não o descreve.
Seus demônios agora o definem.

Brody.
O nome que tantas vezes saiu dos meus lábios.
O nome que roubou meu coração.
O nome que me transformou na mulher que sou hoje.
O nome que eventualmente destruiu meu mundo completamente.
Ele me construiu, com amor e desejo - sua escuridão me destruiu.
Agora ele se foi.
Lá fora - tentando travar uma batalha que não é sua.
Ele vai morrer. Nenhuma palavra mais verdadeira foi dita.
Todo mundo me diz para ir embora, para deixar ir.
Eu não posso consertá-lo.
Eu não posso salvá-lo.
Eu não posso continuar segurando.
Como posso deixar ir?
Meu mundo inteiro está dentro dele.
Ele é a razão pela qual respiro.
Então eu vou lutar.
Eu farei o que for preciso.
Eu vou encontrá-lo.
Vou trazê-lo para casa.
Mesmo que isso me mate.

**Nota - contém personagens de meu livro anterior, Step-Lover. Para

aqueles que seguiram até aqui, esta é a história de Brody e Melanie. Ainda é
uma continuação da série Rumblin 'Knights e ainda contém seus
personagens favoritos! **

Knights Burden
BELLA JEWEL
 PRÓLOGO

EU SUPONHO QUE VOCÊ QUEIRA saber tudo sobre Brody.

Como nos conhecemos.

Como nos apaixonamos.

Como seus demônios lentamente o esmagaram.

Como sua vida lentamente o consumia com uma quantidade infinita

de horror que ninguém deveria ter que suportar.

Como ele afundou.

Como ele saiu e quebrou meu coração.

Como ele está colocando sua vida em risco para lutar por algo em
que acredita.

Ele acredita nisso mais do que em nós.

Mais do que em mim.

Ele é o amor da minha vida. Não há mais ninguém.

Sempre foi doloroso. Sempre foi intenso.

Mas eu o amo; eu o amo mais do que o próprio ar que respiro.

Se eu o perder, não sei se vou sobreviver.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Nada disso faz sentido para você, eu sei.

Porque você ainda não viveu, mas vai.

Vou começar do começo, certo?

Vou começar com o momento exato em que soube que Brody era
para mim.

Que me apaixonei perdidamente por ele.

Que ele tinha destruído minha vida, pouco a pouco.

Até que eu fosse apenas uma concha vazia como ele.

Sim, vou começar por aí.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 1

EU PODERIA DIZER QUE CULPO Aria por conhecer Brody.

Minha melhor amiga, minha confidente, a mulher que me segura

quando os tempos ficam difíceis.

Mas... voltando a ela ser o motivo do nosso encontro.

Ela está com o irmão de Brody, Blade. Os dois se conheceram e mais

tarde descobriram que são, na verdade, meios irmãos. Hilário, não é? A
mãe dela se casou com o pai dele, e bem, agora eles são todos uma grande
família feliz. Aria e Blade estão estudando para se tornarem médicos e
têm esse relacionamento lindo que me deixa doente toda vez que estou
perto deles, também com inveja, porque é terrivelmente perfeito.

Sou próxima de Aria e de sua mãe, Nancy, especialmente depois que

perderam o pai em um acidente horrível. Fiquei super animada quando
elas encontraram Jack, o pai de Brody, porque ele as juntou
novamente. No final das contas, foi uma história bastante romântica, se
você me perguntar. É onde Brody e eu nos conhecemos. Eu poderia dizer
honestamente que quando eu coloquei os olhos nele pela primeira vez,
ele não gostou de mim. Claro que ele afirma que sim, mas parecia muito
que não.

Ele estava tão fechado.

Tão quebrado.

Tão quieto e retraído.

Fascinante, realmente.
Knights Burden
BELLA JEWEL
 Quando eu olho para trás, quase parecia que ele era impossível.

Ele e Ari se tornaram amigos e então, aos poucos, ele e eu

começamos a nos tornar amigos, depois amantes, e bem, aqui
estamos. Estamos juntos há alguns anos, mas não consigo me cansar
dele. Brody tem essa coisa sobre ele, essa escuridão que te aproxima. Faz
você querer estar perto dele, por algum motivo estranho e distorcido.

Ele está incrivelmente quebrado, mas tem todo o direito de estar.

Demorou um pouco, mas ele finalmente me confidenciou que sua

ex-namorada, Ashley, se matou. Foi um grande choque, não vou
mentir. O próprio pensamento de que ele perdeu alguém que amava tanto
para uma coisa tão trágica explica por que ele estava tão quebrado
quando o conheci. Afinal, ele se culpava. Ela estava deprimida e após
inúmeras tentativas de ajudá-la, ele não aguentou mais e rompeu o
namoro. Ela estava usando drogas, bebendo e não queria receber sua
ajuda. Ele era tão jovem na época. Ele não entendeu.

Ele não achou que ela faria o que fez.

Ele pensou que ela estava apenas tentando trazê-lo de volta. Como
qualquer jovem faria.

Ele não a levou a sério.

Ela tirou a própria vida e ele teve que viver com isso.

A culpa o consumiu por anos até que, finalmente, ele começou a se

abrir sobre isso e conseguiu se recuperar um pouco.

A cada dia eu sinto que ele fica melhor. Cada momento que estamos
juntos cura algo nele - suas palavras, não minhas.

Brody sempre será sombrio e torcido, mas ele é meu sombrio e

torcido, e estou totalmente bem com isso.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Melanie.

Aria estala os dedos na frente do meu rosto, me tirando do meu

devaneio. Eu fico olhando por cima da mesa para ela, já levantando as
sobrancelhas com sua interrupção um tanto rude. Ela cruza os braços,
jogando sua linda cabeça para o lado e retrucando: — O que eu acabei
de dizer?

Eu sorrio para ela. — Eu não tenho ideia.

Ela exala e depois ri, o que faz seus olhos brilharem. Aria é linda,
mesmo que ela não acredite nisso. Com todo aquele cabelo preto espesso
que rola ao redor de seus ombros e pelas costas e os olhos verdes
esmeralda e corpo assassino. Somos semelhantes, em certo sentido,
exceto que meus olhos são castanhos e eu totalmente não tenho um
corpo matador. Eu afirmo que sou muito magra e preciso de mais curvas,
mas Aria, Brody e todos os outros me dizem que sou simplesmente
dramática.

Provavelmente verdade.

Eu tenho um dom para os velhos dramas.

— Eu estava dizendo como esse trabalho prático está me

matando; eu juro que parece que não vejo Blade.

Eu aceno, entendendo isso completamente. Com os dois estudando

medicina, eles estão exaustos. Eles nunca parecem conseguir parar, eu
não consigo mais ver Ari tanto quanto gostaria, o que é totalmente uma
merda. — Sim, — digo a ela, — posso imaginar. Como você está com
isso? Eu sinto que já faz muito tempo desde que nos falamos.

— Eu amo isso, estou tão cansada. Em alguns meses, teremos uma

folga que será muito necessária. Como você e Brody estão?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Bem. — Eu sorrio para ela. — Ele está gostando do trabalho, o
que é bom.

Aria concorda. — Ele ainda está bem em não se alistar?

Brody ia se alistar quando me conheceu. Seu melhor amigo, Mick,

se alistou assim que completou dezoito anos e tem estado lá desde então,
indo e voltando quando ele tem folga. Brody estava pensando em se
alistar, mas acho que a vida atrapalhou e ele mudou de ideia. Eu o
incentivei a fazer isso, é claro, mas ele decidiu não fazer. Eu queria que
ele tivesse certeza sobre sua escolha e ele estava, no fundo, não vou
mentir, eu estava grata. A própria ideia de ele servir e algo acontecer com
ele me deixou... bem, me deixou com tanto medo que não conseguia
dormir à noite.

— Sim, ele está bem. Aparentemente, Mick deve voltar para casa,
então sem dúvida ele ficará feliz em tê-lo de volta. Estou feliz por ele não
ter ido.

Aria concorda. — Inferno, eu também estaria. Eu não acho que eu

poderia lidar com isso.

— Eles estão muito longe também, o que é difícil. A ideia de não

saber se eles estão bem, no entanto, é assustadora. Além disso, Mick
está servindo há um tempo; ele e Brody não estariam nem na mesma
área, no mesmo nível, nada disso.

— Isso é verdade. Mick está ausente há um tempo — murmura

Aria. — Puxa, acho que a última vez que o vi foi há mais de um ano.

Eu concordo. — Sim, mas ele adora, então estou feliz por ele.

Aria sorri. — Sim, ele é um cara legal. Então, Brody está gostando
de seu trabalho agora?

Knights Burden
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 — Aparentemente, ele gosta de trabalhar com qualquer coisa que
tenha rodas, então consertar carros e motocicletas é muito importante
nas coisas que ele gosta de fazer. Além disso, ele chega em casa todo sujo
e sexy e, cara, é difícil não pular nele.

Aria ri. — Não aja como se você não pulasse nele, garota. Você está
toda em cima dele como calda em uma panqueca.

Eu bufo. — Exatamente, estou em todo lugar. Ele não pode

escapar. Ele apenas tem que me absorver.

Nós duas começamos a rir, e Aria sorri e diz: — Eu realmente sinto

sua falta, querida.

— Eu também.

— Bem, nós vamos nos encontrar mais um dia, — ela me diz, — eu

vou ter certeza disso.

— Parece um plano.

Ela sorri. — Com certeza.

Aria.

Onde eu estaria sem ela?

UM CORPO DURO ME PRESSIONA contra a parede, carne

musculosa empurrando em cada centímetro da minha carne macia e
flexível, me fazendo choramingar com a sensação dele contra mim. Há
algo tão incrivelmente sexy nele, algo tão perigoso que me deixa no limite,
alerta meu corpo, me coloca em alerta máximo. É como se eu soubesse
que ele é perigoso e meu corpo anseia por isso.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Não posso viver sem ele, quase tanto quanto eu não consigo.

— Senti sua falta hoje, — ele rosna em meu ouvido enquanto suas
mãos levantam minha saia, jogando minha calcinha de lado.

Eu choramingo, — Eu também senti sua falta, baby.

Um rosnado baixo, tão baixo que minha pele se arrepia de

prazer. Seus dedos entram em mim por trás, acariciando profundamente
minha boceta molhada, fazendo-me arquear contra ele, deixando cair
minha cabeça para trás em seu ombro. Ele vira a cabeça e morde
meu pescoço, me fazendo choramingar enquanto seus dedos me fodem
por trás, revestindo-se de meu prazer. Quando eu aperto e gozo em torno
de seus dedos, ele os puxa, trazendo-os para cima e ao redor da minha
boca.

— Prove o quanto você me quer.

Eu fecho meus lábios sobre seus dedos, fazendo-o rosnar de alegria

enquanto eu me lambo dele. Ele se move rapidamente depois disso, uma
necessidade frenética tomando conta dele. Ele liberta seu pau e o
pressiona contra minha boceta, empurrando para cima em um
movimento rápido, me enchendo com seu comprimento, fazendo-me
esticar o corpo em torno dele. Meus gemidos enchem a sala enquanto eu
me ajusto ao seu tamanho, e então ele me fode, ele me fode com tanta
força que eu derrubo a casa com meus gritos.

Não importa, porém, somos os únicos aqui.

Os únicos saboreando meu prazer. Nosso prazer.

É o nosso espaço para curtirmos um ao outro, é disso que mais

gosto.

Eu tremo enquanto desço do prazer mais incrível que já senti na

minha vida, e Brody não está muito atrás de mim. Quando ele termina
Knights Burden
BELLA JEWEL
de pulsar dentro de mim, ele cuidadosamente se retira, se acomoda e, em
seguida, me gira, puxando-me para seus braços. Eu olho para ele e me
pergunto por um pequeno segundo como diabos eu consegui ter tanta
sorte. Cada coisa sobre ele é linda, de seus olhos castanhos profundos
ao corte de cabelo que ele se recusa a se livrar.

O corpo musculoso, as tatuagens.

Brody é perfeito.

— Como foi o seu dia? — Ele murmura, inclinando-se e roçando

seus lábios nos meus.

— Ficou muito melhor graças a você. — Eu sorrio para ele. — Como

foi o seu dia?

— Bom. Mick volta para casa amanhã.

— Ele vai? — Eu digo, recuando e ajustando minhas roupas. — Eu

não sabia que ele seria enviado de volta até a próxima semana.

— Sim, acabei de ouvir de sua irmã que ele estava voltando para
casa, ela não disse por quê. Eles não falam muito. Acho que vamos
descobrir. Irei vê-lo.

— Eu aposto que você vai, — eu sorrio. — Eu também.

Brody se abaixa, colocando suavemente uma mecha de cabelo atrás

da minha orelha e segurando meus olhos. Quando ele faz isso, meu
coração ainda salta. Tudo sobre ele ainda me deixa tonta. Ele é lindo. Tão
bonito. — Eu vou tomar banho, então vou fazer um jantar para você,
certo?

Eu sorrio. — Sim.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Ele pressiona um beijo na minha testa e desaparece subindo as
escadas para tomar banho. Eu o vejo ir, com um sorriso enorme.

Tudo em nossas vidas é tão perfeito agora.

Honestamente, isso é algo que eu não pensei que aconteceria.

Não depois de tudo que Brody passou.

Ashley tirando sua vida, lutando por isso. Coisas assim são difíceis
de se recuperar e, por um tempo, Brody viveu em um lugar realmente
escuro, mas agora ele está muito melhor, muito mais feliz - juntos
estamos avançando.

Mal sei eu que nossas vidas estão prestes a mudar drasticamente.

Da pior maneira possível.

Estaremos mudados para sempre.

Para sempre quebrado.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 2

MEU TELEFONE TOCA. MAIS e mais. Um zumbido sutil em meu

jeans.

Eu não atendo. Eu não vou atender.

Isso não os impede de ligar. Eles ligam repetidamente.

Aria, Nancy, Blade, todos. Eles estão todos preocupados. Todos

aflitos.

Com medo, esperando que eu caia e nunca mais me levante.

Esperando meu coração partido finalmente me engolir por inteiro e

tomar as últimas partes dispersas de mim que sobraram, esmagando-as
em nada.

Meu vazio vai me consumir. Pelo menos é o que eles pensam.

Então, eu não respondo. Eu não me incomodo em atender. Não me

preocupo em explicar.

Em vez disso, fico olhando para as pessoas na minha frente. As

pessoas que acabei de conhecer. As pessoas que acabaram de me dizer
que Brody vai lutar uma luta mortal.

Ele vai vingar Mick.

Ele provavelmente vai perder a vida fazendo isso.

Estou entorpecida com tudo isso agora. A dor não existe mais. Não
posso sentir mais.
Knights Burden
BELLA JEWEL
 Minha vida perfeita virou de cabeça para baixo e tem permanecido
assim desde então.

Eu me concentro nas garotas olhando para mim, todas elas

estranhas no esquema das coisas. O único fato que eu os localizei foi por
meio de Finn. Eu sabia que ele era amigo de Brody, e pensei que talvez
Brody tivesse pedido ajuda a ele.

Eu tinha razão.

Só não percebi a extensão do que ele pediria ajuda.

Combate mortal.

Essas palavras nem parecem reais.

— Quer uma bebida? — a garota chamada Lucy pergunta,

caminhando até a mim e me entregando um copo d'água.

Eu inclino minha cabeça para trás e olho para ela - ela é linda,
realmente linda. Todos eles são, realmente.

Não sei muito sobre esses caras, só sei que são um grupo de
irmãos. Os irmãos Knight. Lincoln, Slater, Finn e Damon. Brody já falou
deles antes. Eles parecem bons rapazes, até agora.

— Obrigada, — murmuro, pegando o copo d'água e equilibrando-o

no colo.

— Sei que você provavelmente não quer falar sobre isso, — diz Finn,
seus olhos examinando meu rosto, — mas você quer nos dizer o que sabe,
para que possamos ajudá-la a encontrar Brody?

Eu dou a ele um sorriso fraco. — No momento, eu nem quero pensar

sobre isso. Se você não se importa, eu só gostaria de encontrar um lugar

Knights Burden
BELLA JEWEL
para descansar um pouco e podemos descobrir como encontrar Brody
pela manhã.

— Você tem algum lugar para ficar? — Erin, a outra mulher, aquela
com Finn, pergunta.

— Não, mas há hotéis por toda parte, vou ficar em um, — digo,
levantando-me e colocando o copo intocado de água na mesa.

— Não — Lucy diz, balançando a cabeça. — De jeito nenhum, você

não vai ficar em um hotel. Eu tenho um quarto vago e estou muito no
Nicolai de qualquer maneira. Você é mais que bem-vinda para ficar
comigo.

Eu balancei minha cabeça. — Oh não, eu não posso incomodar você.

Ela encolhe os ombros, bufando. — Não seja boba. Não está me

incomodando.

Eu a estudo, então olho ao redor da sala novamente, dizendo em

uma voz suave, — Ok, claro. Sim, claro. Obrigada.

Lucy se levanta e caminha até um homem de cabelos escuros muito

bonito, dando-lhe um abraço, dizendo algo a ele, dando um beijo em seus
lábios e, em seguida, voltando-se para mim. — Vamos ter que pegar um
táxi, bebi um pouco demais.

Eu aceno, olhando para todos novamente. As duas outras mulheres

do grupo, Shania e Ellie, sorriem para mim. Todos eles parecem legais,
muito gentis e mais do que dispostos a ajudar. Estou feliz por estar
fugindo da pena, da pena infinita. Aria, eu a amo demais, mas ela só quer
consertar tudo. O que ela não percebe é que ela não pode
consertar. Ninguém pode. Você não pode consertar coisas assim. Você
não pode consertar a dor que está para sempre embutida em minha alma.

Você não pode consertar Brody.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 No entanto, por alguma razão, ainda estou nele, ainda de pé, ainda
esperando, ainda confiando.

Para quê, não sei. Que ele vai voltar para casa? Que ele vai ficar
bem? Que os demônios simplesmente desaparecerão?

Não tenho certeza se eles vão desaparecer.

Inferno, tenho quase certeza de que são parte dele agora. Eles são
quem ele é.

Mas não posso desistir dele, aconteça o que acontecer, porque fiz
uma promessa a ele há muito tempo; prometi a ele que sempre estaria lá,
que sempre protegeria ele, que nunca o abandonaria e não posso tirar
essa promessa agora. Portanto, mesmo que minhas tentativas de
encontrá-lo e ajudá-lo sejam fúteis, ainda farei isso, porque fiz uma
promessa e mantenho minhas promessas.

— Pronta? — Lucy pergunta.

Eu aceno, olhando para o grupo novamente. O mais velho, Lincoln,

pelo menos presumo que seja o mais velho, está me olhando como se
tivesse um milhão de perguntas a fazer. Eu sei como ele se sente -
também tenho um milhão de coisas para perguntar.

Brody vem de uma família de irmãos como esses caras, mas isso não
foi o suficiente para tirá-lo da espiral em que mergulhou. Esses irmãos
seriam capazes de tirar cada um dele de tais profundezas? Eles têm o
mesmo tipo de vínculo? Suponho que sim, apenas a julgar pela situação
em que os encontrei.

— Sinto muito por Brody, — Lincoln finalmente diz, como se pudesse

dizer que meus pensamentos estavam apenas demorando nele. — Sei que
não é fácil para você.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu pressiono meus lábios e, em seguida, faço a única pergunta que
estou tão desesperada para saber: — Por que você o ajudou?

Ele sabe que não estou perguntando por que eles o pegaram, ele
sabe que estou perguntando por que o ajudaram a rastrear seus
demônios e fazer um combate mortal com eles.

— Porque — diz Lincoln, — se não o ajudássemos, ele já estaria

morto.

Essas palavras esmagam meu coração e meu lábio inferior treme por
um segundo, mas eu engulo. Eu não vou chorar, eu não vou chorar,
porra. Já chorei tanto.

— Se não o ajudássemos, — acrescenta Finn, — ele nunca teria

sobrevivido. Ajudá-lo foi uma tentativa de não o matar e também de
atrasá-lo um pouco.

Eu aceno, lutando contra a dor que ameaça aumentar e me

incapacitar. — Você, ah, você sabia sobre mim?

Finn concorda. — Sim.

— Então ele te contou?

Ele balança a cabeça. — Não, mas sabíamos que havia alguém que
ele deixou para trás. Brody... ele é...

— Eu sei o que ele é, — eu sussurro suavemente. — Eu sei melhor

do que ninguém o que ele é. Obrigada por mantê-lo sob controle por tanto
tempo quanto você pôde, eu agradeço.

Eles parecem estar com pena de mim, o que eu odeio, então

rapidamente me viro para Lucy e digo: — Estou pronta para ir.

Ela acena com a cabeça, sorrindo, e nós duas saímos.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu sei que eles vão ter um milhão de perguntas para mim.

O problema é que não sei como responderei.

Eu só quero que isso acabe.

— ESTOU BEM, LEE — SUSSURRO ao telefone, rolando para o lado

esquerdo na cama muito confortável no quarto de hóspedes da casa de
Lucy.

Ela tem um bom apartamento, é limpo e arrumado e parece

seguro. Principalmente, é livre de tudo, Brody. Não consigo senti-lo aqui
como em casa, o vazio não me consome inteiramente porque sei que ele
não vai voltar, o odor do coração quebrado não me atormenta aonde quer
que eu vá. Não, está livre disso e isso ajuda um pouco, porque agora eu
só tenho que lidar com a dor no meu coração, em vez da dor que me cerca
também.

Ripley suspira, fazendo um som de frustração com a

garganta. Ripley, ou Lee, como o chamamos, é o mais jovem dos irmãos
e, com o passar dos anos, tornou-se um grande amigo meu. Ele é gay, o
que é incrível, e seu parceiro Orlando é tão incrível quanto Lee. Gosto dos
dois e, sem Lee, não sei como conseguiria sobreviver às vezes. Ele tem
sido minha rocha, a única pessoa com quem posso realmente contar.

Aria tem sido incrível também, mas ela se preocupa muito e, por sua
vez, torna mais difícil para eu me concentrar. Não é culpa dela, e eu a
amo profundamente, mas ela está muito perto de mim e quer consertar
tudo, mas ela simplesmente não pode. Lee está igualmente preocupado
com Brody e comigo, mas ele tem esse jeito de ficar calmo em uma
situação difícil. Ele se mantém calmo, ele é a voz da razão, ele é apenas...
Lee.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Se você está bem, — diz ele, lembrando-me que estou falando ao
telefone com ele, — por que você nos ignorou por três dias, desapareceu
e deixou todos em pânico?

— Eu sou uma mulher adulta, — eu digo. — Eu posso fazer o que

eu preciso fazer. Foi demais para mim lá com todos constantemente
vibrando ao meu redor, surtando. Eu não aguentava mais.

— Você poderia ter dito a eles que precisava de espaço, agora eles
estão todos preocupados.

— Você acha que eu não disse isso a eles, Lee? Você acha que eu
não implorei por espaço. Amo todos eles, sei que estão preocupados
comigo, mas não param. Tudo bem, mas eu precisava de espaço.

— Você está procurando por Brody, sabemos que você está.

— E? — Eu digo, minha voz agitada. — Por que não deveria?

— Porque ele não quer ser encontrado, Mel. Você está indo para o
chão perseguindo uma pessoa que não quer que você a encontre.

— Eu fiz uma promessa a ele, Lee. Que eu nunca desistiria dele, que
sempre o protegeria. Eu o amo. Eu não posso simplesmente esquecer ele.

Lee exala. — Ninguém espera que você o esqueça, mas você não pode
colocar o resto da sua vida em pausa quando ele está tão determinado
a esmagar a dele.

— Ele é seu irmão, — eu sussurro.

— Sim ele é. Ele também está escolhendo este caminho. Nada do

que fizemos ou dissemos mudou isso. Você honestamente quer que todos
nós paremos nossas vidas porque Brody quer esmagar a dele? Nós
passamos muito tempo tentando ajudá-lo, e ele ainda desapareceu de
qualquer maneira. Ele esmagou todos nós, não apenas a si mesmo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu cerro meus olhos fechados. — Eu respeito isso, mas não vou
desistir.

— E se ou quando você o encontrar? O que então? O que você vai

fazer? Implorar para ele voltar? Você já tentou de tudo e nada funcionou,
ele ainda desapareceu sem dizer uma palavra, partindo seu coração. O
que vai ser diferente desta vez?

Eu não sei.

Sinceramente não sei.

Eu sei que Lee está certo, eu sei que provavelmente não há nada que
eu possa fazer, mas se eu não continuar lutando pelo homem que é dono
do meu coração, então nunca estarei bem novamente. Eu nunca vou
esquecer ele. Eu simplesmente nunca vou seguir em frente.

Tenho que tentar, mesmo que seja a última vez que faço isso.

— Não sei o que vou fazer, Ripley. Só sei que preciso pelo
menos tentar, mesmo que seja a última vez. Se não posso ajudá-lo agora,
tentarei, com muito empenho, deixá-lo ir.

Lee exala, depois suspira. — Você é boa demais para ele,

Melanie. Muito boa. Mas eu te amo do jeito que você o ama. Onde você
está? Você precisa pelo menos nos deixar saber onde você está.

— Eu não vou fazer isso porque eu sei com certeza que seu pai, Aria,
Blade, todos eles virão aqui. Não, desta vez vou fazer isso sozinha. Apenas
eu. Apenas Brody. Por favor, me dê isso.

— Ok, — Lee concorda relutantemente. — Você pode pelo menos me

avisar quando descobrir as informações? Vou guardar para mim mesmo,
prometo, mas gostaria de saber.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Eu prometo. Eu encontrei algumas pessoas que o viram pela
última vez, elas vão me ajudar. Eles sabem quem ele está procurando.

— É perigoso?

Eu hesito. — Sim, Lee, é.

— Porra, Mel. Se alguma coisa acontecer com você por causa dele...

— Vou ficar bem, eu prometo.

Fazendo um som de frustração, Ripley diz: — Tudo bem, mas não

estou feliz com isso. Eu conheço você bem o suficiente agora, para saber
que você vai fazer isso de qualquer maneira.

Ele está certo, eu vou.

Mesmo que lá no fundo eu não tenha certeza se estou fazendo a

coisa certa.

Minha mente. Meu corpo. Meu espírito. É tudo uma grande bagunça
quebrada.

Não posso dizer honestamente que estou confiante de que estou

sempre fazendo as escolhas certas. Minha mente não é racional
o suficiente agora para saber se estou fazendo a coisa certa, tudo que sei
é que estou fazendo o que acho que devo neste momento, e isso é tudo
que eu estou focando.

— Estou com saudades, — digo a ele.

Essa é a verdade, eu sinto falta dele.

Mas estar perto dele, perto daquela família, é muito doloroso agora.

Eu precisava desse espaço.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu precisava respirar.

— Eu também sinto sua falta, — ele me diz.

Eu sorrio, embora doa fisicamente. — Como está Orlando?

Ripley sorri, posso ouvir em sua voz. Adoro que ele sorria toda vez
que alguém menciona Orlando. Eu gostaria de poder sorrir novamente
com a menção de Brody. Inferno, eu só queria poder sorrir sobre qualquer
coisa.

Eu gostaria de me lembrar de como é ser feliz.

— Ele está muito bem. Ocupado com trabalho. Ele também sente
sua falta.

— Diga a ele que voltarei em breve. Eu tenho que ir, estou tão
cansada.

Lee suspira. — Tenha cuidado, Mel. Me ligue todos os dias, está

ouvindo?

— Estou.

— Tchau.

Desligo o telefone e me deito na cama, olhando para o teto.

Cidade estranha.

Ficar com estranhos.

No entanto, há muito tempo não me sinto tão à vontade.

Talvez este seja o fim da minha jornada, bem aqui, nesta cidade.

Talvez seja isso que, por sua vez, me fará ou destruirá.

Knights Burden
BELLA JEWEL
Acho que vamos descobrir.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 3

EU SORRIO PARA BRODY E jogo mais massa de panqueca em sua

direção. Rindo, ele vem para cima de mim, pegando-me em seus braços
e me puxando para perto, seu rosto coberto pela colher cheia de massa
que acabei de jogar nele. Ele se inclina e, mesmo com meus protestos
gritantes, esfrega a massa em todo o meu rosto, usando o dele. Eu grito
e rio, me contorcendo para me libertar. Ele só me libera quando está
efetivamente esfregando a maior parte de volta no meu rosto.

Eu rio e tropeço para trás, batendo no rosto com as costas do

braço. — Você é um sapo, Broderick!

Ele ri. — Sapo, essa é nova.

Eu rio e sorrio para ele. — Agora, o que vamos comer no café da

manhã?

Ele sorri para mim, diabólico e bonito. — Posso pensar em pelo

menos uma coisa que gostaria de comer agora.

Eu cruzo meus braços. — Minha boceta não é para algo rápido, meu
jovem.

Ele bufa, pega um pano de limpeza e se aproxima, esfregando meu

rosto até que fique livre de massa, só então ele limpa o seu.

— Mick está vindo hoje, — ele me diz.

— Ele está? — Eu levanto minhas sobrancelhas. — Isso é bom.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Ouvi dizer que ele não deveria estar em casa ainda, mas foi
enviado de volta mais cedo. Não tenho notícias dele há meses, então não
tenho certeza do que está acontecendo, mas deve ser algo se eles voltaram
para casa.

— Você não acha que é ruim, acha? — Eu pergunto a ele, inclinando-

me no braço do sofá na sala de estar, observando meu lindo namorado
enquanto ele cruza os braços grandes e encosta as costas na parede.

— Pensando que é possível que não seja ótimo. Eles estão

interrompendo-os, o que me faz pensar que algo ruim aconteceu. Porque
não sou diretamente da família, não sei o que é, mas sei que geralmente
não é bom.

— Você conseguiu falar com a irmã dele novamente, qual é o nome

dela mesmo?

— Maxine?

— Sim.

— Nah, eu não consegui. Ela tem viajado para algum lugar no

exterior. Ela me disse que ele estava voltando para casa, mas é isso. Eles
realmente não se dão bem. Acho que vou descobrir quando ele chegar em
casa.

— E a mãe dele?

— Também não fala muito com ela.

Oh. Bem. Isso não é bom. Eu sei que Mick passou muito tempo com
Brody e sua família crescendo, eu acho que ele teve uma vida difícil para
não querer ir para casa.

— Lamento ouvir isso, — digo baixinho.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Ele quer ficar aqui.

— Ele quer? — Eu pergunto, as sobrancelhas levantadas. — Por

quê?

— Não sei, acho que ele não quer voltar para a casa da mãe, que fica
no meio do país. Você não se importa se ele ficar um pouco, não é?

Eu balancei minha cabeça. — Claro que não. Ele é seu melhor

amigo. Eu não me importo nem um pouco.

Brody sorri e se aproxima, colocando meu rosto em suas mãos e me

beijando, longo e profundamente. Eu derreto nele, como sempre faço
quando ele me beija assim. Tudo o mais no mundo para e me sinto
incrível. Realmente incrível. Como se nada pudesse me tocar, ou me
machucar, ou mesmo me incomodar quando estou aqui neste momento
com ele.

Ele me cerca.

Eu amo isso.

Não tanto quanto eu o amo.

Não, o quanto eu o amo me assusta. É o tipo de amor sobre o qual

você lê, o tipo de amor sobre o qual eles fazem filmes, mas você
honestamente não acha que jamais experimentará isso na vida, inferno,
você questiona se é mesmo uma coisa real. Pelo menos eu fiz, até que
conheci Brody. Então eu senti, realmente senti. Essa dor em meu coração
quando penso nele. A saudade. O lado protetor. A pura felicidade.

Só de olhar para ele, meu coração dá voltas estranhas.

Meu estômago está em uma bagunça vertiginosa.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Brody é meu mundo, e estou confiante o suficiente para dizer que
sou dele.

Essa é uma sensação agradável.

— Amo você, — ele murmura quando me solta. — Eu estou indo

para a cidade pegar algumas cervejas, preparar para quando Mick
chegar. Você quer vir?

— Eu não posso. — Eu sorrio. — Tenho que trabalhar por uma hora

para ajudá-los.

Ele acena, me beijando novamente. — Até mais tarde então?

— Sim, mais tarde.

Eu o vejo ir, meu coração cheio de felicidade e amor.

Nada no mundo pode tirar isso de mim.

Nada.

VOCÊ SABE QUANDO ALGUÉM está quebrado.

Não sei exatamente o que é, mas você pode ver em seu rosto. Não
apenas o toque tenso de sua mandíbula, mas a maneira como sorriem e
franzem a testa, ou a maneira como seus olhos parecem quase
vazios. Mesmo se estiverem rindo, eles estão vazios. Sim, você pode dizer
a uma pessoa quebrada, o que é pior é quando a luz está completamente
apagada.

Como se alguém tivesse entrado lá, desligado e enterrado o botão

tão fundo que você sabe que nunca mais conseguirá ligá-lo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 É assim que Mick se parece.

Não que eu conheça Mick muito bem, mas eu o encontrei algumas

vezes e ele sempre me pareceu amigável, feliz e fácil de lidar. Ele é mais
do tipo silencioso, muito parecido com Brody, mas sempre teve luz em
seus olhos. Agora, não há nada nas profundezas cinza-aço. Eles
estão completamente vazios. Mesmo que ele esteja sorrindo para mim,
falando comigo, está faltando alguma coisa.

Algo realmente vital.

Eu sei que Brody percebe isso também. Eu posso ver a maneira

como ele está examinando o rosto de Mick, olhos estreitos, mandíbula
apertada. Ele está tentando descobrir o que aconteceu com seu
amigo. Ele está tentando descobrir se há algo que ele possa fazer para
ajudar. Mick não fala muito. Só que um acidente os fez voltar para casa
mais cedo, ele está cansado e quer descansar.

Nós o deixamos ir, o deixamos dormir e oramos para que ele acorde
mais feliz.

Ele não faz.

Um dia se transforma em um mês, e Mick parece estar morando

neste buraco vazio e quebrado. Ele não fala sobre o que aconteceu, e nós
não pressionamos, porque qualquer um sabe que você não pressiona um
homem que tem lutado por seu país para lhe contar detalhes. Não, você
não empurra. Você apenas fica lá, de qualquer maneira que possa
estar. Que é o que estamos fazendo, Brody e eu.

Brody ofereceu um emprego a Mick, que ele aceitou, mas não parece
estar ajudando. Mick bebe muito, quero dizer... muito. Ele sai todas
as noites, onde, não sabemos. Quando ele volta, está bêbado e
resmungando constantemente para si mesmo. Algo está muito errado e,
a cada dia que passa, Brody fica mais preocupado.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Não tenho certeza do que fazer, — Brody me diz na noite seguinte
quando estamos sentados em nossa varanda, esperando Mick voltar para
casa. Já passa das nove da noite.

— Não há muito que você possa fazer. Você sabe disso, você já esteve
em um lugar quebrado antes. Não importava o que alguém dissesse ou
fizesse, você não iria deixá-los ajudar.

Brody exala, bebendo sua cerveja. — Algo o deixou fodido. Ele

resmunga muito em seu sono, noite passada eu o ouvi gritar. Algo
aconteceu lá e está incomodando-o. Ele está procurando por alguma
coisa, eu só não sei o que é.

— Você perguntou a ele?

Brody balança a cabeça. — Não, eu não. Não pensei que fosse

sábio. Não queria provocá-lo.

Eu aceno, entendendo. — Talvez se você for gentil com sua

abordagem, você poderia simplesmente perguntar a ele se tudo está indo
bem. Se ele disser que está tudo bem, você não precisa empurrar, mas
talvez ele precise de alguém para conversar.

É só uma sugestão, mas nem eu sei se é a certa. Talvez perguntar a

ele desencadeie algo e dê muito errado. Não sei, tudo que sei é que o
homem está obviamente lutando e obviamente não está aguentando.

Um táxi diminui a velocidade na frente da nossa casa, me distraindo

da conversa. Eu olho para ver Mick saindo. Ele joga um pouco de dinheiro
com raiva no motorista, depois se vira para nos encarar e eu ofego. Brody
engasga. Nós dois olhamos para o homem machucado, ensanguentado e
espancado que agora tropeça em nossa direção. Ele está
abatido. Muito. O que diabos ele estava fazendo?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Cara, — diz Brody, levantando-se e descendo os degraus da
frente, — o que diabos aconteceu?

— Eu entrei em uma luta. Não é nada, — Mick diz, empurrando

Brody para fora quando ele tenta ajudá-lo a subir os poucos degraus da
varanda.

— Não é nada, porra, — Brody rosna. — Olhe para você, você está
fodido, sente-se para que eu possa limpar essa merda.

— Eu estou bem, Brody, — Mick rosna.

— Você não está bem, porra, deixe-me ajudá-lo.

Brody reage a Mick de novo, e é como se um interruptor fosse

acionado. Num minuto, Brody está na varanda, no próximo Mick o está
jogando, quase literalmente, para fora da varanda. O grande corpo de
Brody tomba quando Mick agarra seus ombros e o puxa para fora do
caminho. Ele tomba para fora da varanda, desce os dois degraus e cai no
gramado da frente. Eu suspiro e me levanto, mas paro imediatamente
quando Mick ruge, — Eu sou capaz de cuidar de mim mesmo. Eu estive
lá sozinho, porra Brody. Você deveria vir comigo, mas você foi chicoteado,
você se acovardou, você me deixou ir sozinho e ver merda, — a voz de
Mick falha, então ele rosna, — Eu não preciso da sua ajuda, porra. Não
agora nem nunca.

Então ele tropeça para dentro, manchando as marcas de mãos

ensanguentadas de seus dedos quebrados na parede enquanto ele bate a
porta.

Eu olho para Brody, que está de pé agora, ofegante de raiva. É a dor

que mais me incomoda, no entanto. Aquela dor cegante em seus
olhos. Aquele que diz que as palavras de Mick apenas o cortam em seu
âmago. Eu sei o quanto isso o afetaria, eu sei e sou inteligente o suficiente
para não perguntar se ele está bem ou se precisa de ajuda. Sou

Knights Burden
BELLA JEWEL
inteligente o suficiente para ficar exatamente onde estou, os olhos fixos
nos dele, esperando que em algum lugar em suas profundezas, ele possa
ver que estou aqui, se precisar.

Ele se vira e sai andando, mancando um pouco.

Ele vira à esquerda e desaparece na rua.

Eu olho para trás em direção à porta da frente e me pergunto se vale

a pena entrar.

Não sei o que devo fazer agora.

Tenho a sensação, porém, de que este é o começo do fim.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 4

SAIO DA SALA e vou direto para Lucy com um café na mão. Ela sorri
para mim, dando-me um olhar simpático que não gosto
automaticamente, mas não a culpo porque provavelmente faria o mesmo
se conhecesse outra pessoa no meu lugar. Quer dizer, acho que parece
muito ruim, você sabe, o que eu passei. Portanto, não posso culpá-la pelo
encarar atual que ela está me dando, mesmo que isso me deixe um pouco
agitada.

— Como você dormiu? — ela me pergunta.

Eu encolho os ombros. — Na verdade, muito bem. Acho que não

estar perto de tudo ajuda.

Ela acena com a cabeça, como se entendesse, mas nós duas

sabemos que ela não entende. Eu aprecio isso da mesma forma.

— Eu fiz café para você. Não tenho ideia se você gosta de café ou
não, mas...

— Quem não gosta de café? — Eu digo, pegando dela com um

sorriso.

Posso estar quebrada, mas não sou ingrata. Fui criada muito melhor
do que isso.

— Certo — ela ri. — Se você quiser um banho, há toalhas no

banheiro. Estou fazendo café da manhã, se você estiver com fome. Devo
adverti-la, Finn e Erin estão vindo, Lincoln e Slater também. Espero que
você esteja bem com isso, não havia como pará-los.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Achei que eles iriam querer ir direto ao ponto, não posso dizer que
os culpo. Isso é o porque eu estou aqui afinal de contas, não é?

Para tentar encontrar Brody.

Para tentar parar qualquer confusão em que ele se meteu.

Lutas de morte.

O pensamento me deixa fisicamente doente do estômago.

— Tudo bem, quanto mais cedo começarmos, melhor eu suponho.

— Eu encolhi.

Ela sorri, aliviada. — Ok, bem, vou continuar fazendo o café da

manhã. Saia quando estiver pronta.

Eu aceno e a vejo desaparecer. Ela é legal, muito legal, e não

exagerada, o que é uma mudança agradável. Bebo meu café enquanto
entro no banheiro, verificando seu pequeno apartamento. É bonito, limpo
e tem uma vibração boa. Esqueci como é estar em uma casa com uma
boa vibração. Quando coisas ruins acontecem, elas não afetam apenas
você, afetam sua casa. Ria o quanto quiser, mas essa merda ruim gruda
em tudo como cola. Vai pegar todos os bons sentimentos, a ótima
atmosfera, e torná-lo sombrio. Isso fará com que as boas lembranças se
tornem ruins e fará com que o lugar que você amou pareça uma
masmorra.

Aqui não parece ser isso.

Estou feliz.

Termino meu café, tomo um banho no banheiro excessivamente

feminino e, em seguida, saio para descobrir que todos chegaram e Lucy
está fazendo o café da manhã para todos. Acho que eles sentiram o cheiro

Knights Burden
BELLA JEWEL
da comida e decidiram se juntar. Quatro cabeças se viram quando eu
entro na sala, e dou um sorriso fraco e levanto a mão. — Dia.

— Bom dia querida, — diz Lincoln, antes de colocar uma panqueca

na boca.

— Dia, — murmura Slater. — Como você dormiu?

— Bem na verdade. Obrigada.

— Como você está se sentindo? — Erin sorri, puxando uma cadeira

ao lado dela.

Essas pessoas são boas pessoas.

Eu imediatamente sinto que fiz a escolha certa ao vir aqui.

Finn acena com a cabeça enquanto eu caminho e me sento. Finn

conhece Brody, Finn é o mais próximo dele, Finn será o mais antenado
em como tudo isso vai acabar.

Ele se preocupa com ele, isso eu posso ver.

Ele o tem ajudado, o que agradeço.

Se ele não tivesse feito isso, Brody já poderia ter ido embora e não
teríamos chance.

— Estou bem, — digo a Erin, enquanto Lucy desliza um prato na

minha frente até a borda com alimentos do café da manhã. Ovos, bacon,
panquecas, caldas. Parece delicioso. Eu me pergunto quanto tempo se
passou desde que eu comi uma refeição tão saudável. Principalmente,
tenho vivido de refeições de micro-ondas quando tenho a chance, o que
não é frequente.

Aria deixou claro que perdi muito peso.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Mas, quando seu coração é partido e seu mundo vira de cabeça para
baixo, você tende a parar de se preocupar com as pequenas coisas, como
comida.

Isso me faz pensar como eu não recorri à comida para me

consolar. Porque em um momento como este, é a última coisa que eu
quero.

Embora este café da manhã pareça incrível.

— Obrigada, Lucy, isso parece incrível.

Lucy sorri, encolhendo os ombros. — De nada.

Ela desaparece de volta para a cozinha e eu percebo Finn me

estudando, como se ele me olhasse o bastante, ele encontraria respostas.

— Você não obterá as respostas que procura olhando para mim,

Finn. Você nunca vai entender Brody, não até o dia em que você morrer,
eu te afirmo isso.

Ele aperta os lábios com força e acena com a cabeça. — Foi o que eu
pensei.

— Odeio estragar sua manhã, — diz Lincoln, — mas estamos ficando

sem tempo. Nós realmente precisamos encontrar Brody o mais rápido
possível. Preciso da sua ajuda para fazer isso.

— Sim, — eu digo, meu estômago imediatamente se contorcendo

com o pensamento.

É seguro dizer que pensei um milhão de vezes sobre como será

quando eu ver Brody novamente. Eu sei que ele vai ficar com raiva, mas
ele ainda vai me amar? Ele ainda se importa? Ele virá comigo? Ou ele
foi tão longe na toca do coelho que não vai se importar se eu estou lá ou
não? Esse pensamento me assusta mais.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 E se ele não sentir mais nada?

Quero dizer, ele foi embora, sabendo que partiu meu coração, me
deixando com um buraco vazio. Se ele realmente me amasse, ele poderia
ter feito isso honestamente?

Eu não sei a resposta para isso.

Tudo que sei é que o simples pensamento de ver Brody novamente

desperta ansiedade em mim que é quase incontrolável.

— Sei que isso é difícil para você, — continua Lincoln, — então

agradecemos por estar aqui e nos ajudar.

— Se isso vale algo, vocês estão me ajudando. Há muito tempo que

procuro.

— Você não tinha ideia de que ele estava aqui? — Finn pergunta.

— Não, eu não sabia. Demorou um pouco para passar por todos os

seus amigos. Encontrei algumas coisas em casa que me fizeram pensar
que ele viria aqui.

— Que tipo de coisa? — Finn pergunta.

— Ele tem o seu nome impresso, e você foi visitá-lo e ele anotou o
seu número e alguns outros detalhes. Bem como algo sobre um ringue
de luta.

— Sim, eu dirijo um — diz Lincoln.

Faz sentido para mim agora porque ele seguiu Finn. Uma liderança
no mundo da luta. Eu não sabia se Finn o dirigia, ou era parte dele, mas
agora vejo que Lincoln o dirige, e essa teria sido a maneira de Brody
entrar.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Ele veio até você porque sabia que você poderia ajudá-lo a entrar,
eu acho, — digo suavemente.

Finn aperta os lábios. — Eu deveria tê-lo mandado embora, mas

havia uma expressão em seus olhos... Eu sabia que se o mandasse
embora, ele provavelmente seria morto e eu não poderia viver com
isso. Ajudá-lo significava que podíamos vigiá-lo, ajudá-lo, guiá-lo... em
certo sentido.

— Eu agradeço, você provavelmente ganhou algum tempo para ele.

Finn concorda.

— Você está pronta para nos dizer quem ele está procurando e por
quê? — Lincoln me pergunta.

Eu pressiono meus lábios. — Eu não sei a história toda, o que me

faz parecer estúpida, eu sei, mas Brody manteve isso em segredo. Só
posso dizer o que vi, as partes que testemunhei, o resto, ele manteve
longe de mim. É por isso que tem sido tão difícil para mim. Não consigo
encontrá-lo, porque não sei tudo sobre para onde ele está indo.

Slater se inclina para frente. — Basta nos dizer o que você

sabe. Cada pequena parte conta.

— O melhor amigo dele se matou, — eu digo, e minha voz falha. Essa

memória. No momento em que ouvi que Brody tinha encontrado
Mick. Morto. Isso vai me assombrar até o dia da minha morte. Brody não
apenas viveu através de uma mulher se matando, ele viu isso acontecer
com seu melhor amigo anos depois, e, claro, ele se culpa por tudo isso. O
que significava que isso o quebrou. Isso o quebrou total e completamente.

O dia em que Mick morreu foi o dia em que Brody morreu, também.

Todos ficam em silêncio por um momento enquanto eu respiro fundo

e luto contra a dor no meu peito enquanto revivo as memórias horríveis
Knights Burden
BELLA JEWEL
que prefiro esquecer. — O melhor amigo dele estava no Exército. Ele
voltou, as coisas estavam bagunçadas. Não sei todos os detalhes. Só sei
que algo aconteceu lá e ele estava mal. Ele começou a lutar, fez com que
se sentisse melhor, mas as coisas deram errado, e eu não sei o que
aconteceu, mas ele tinha gente atrás dele. As coisas ficaram muito
difíceis, era tudo uma grande bagunça, então ele tirou sua própria
vida. Como se ter memória do que aconteceu no exterior não fosse ruim
o suficiente, ter uma dívida e se esconder de pessoas más só tornava tudo
ainda pior.

— Ele tirou a própria vida por causa de alguém no mundo da luta?

— Lincoln pergunta. — Você sabe quem?

Eu balancei minha cabeça. — Não, eu não. Eu ouvi alguns nomes

sendo usados. Alguns posso compartilhar com você, mas não tenho
certeza se eles têm qualquer relação com esse homem que comanda o
show, que dá as cartas.

— Quem quer que seja, Brody não pode encontrá-lo,

também. Ele sabe quem está procurando, mas não está conseguindo
nenhuma informação sobre onde esse homem está. Estava começando a
incomodá-lo, — Finn me diz.

— Brody quer vingança. Ele quer fazê-lo pagar. Ele culpa essa
pessoa por mandar Mick além do limite, por empurrá-lo além, mas Mick
já estava quebrado quando ele voltou. Se não fosse isso, teria sido outra
coisa. Mesmo assim, entendo por que ele quer se vingar. No final das
contas... as coisas estavam... realmente ruins.

— Mick morou com você? — Erin pergunta, seus olhos suaves com
simpatia.

— Sim ele fez.

— Sinto muito, querida

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu encolho os ombros, olhando para as minhas mãos, tentando me
controlar. — É o que é. Eu só quero terminar isso para Brody. Ele teve...
tanta merda ruim em sua vida. Isso o quebrou. Isso realmente o
quebrou. Eu não sei se ele vai voltar disso, mas se eu puder salvá-lo, pelo
menos...

Minha voz falha, e cerro os dentes, tentando me controlar.

Eu não vou chorar.

Eu não vou.

Jurei que não derramaria outra lágrima por Broderick. Nenhuma

outra lágrima.

Uma mão envolve meu ombro, reconfortante. É de Finn. — Nós o

encontraremos. Vamos acabar com isso para ele. Para você. Então você
pode seguir em frente com sua vida. Ele pode seguir em frente com a sua.

Não sei se Brody vai seguir em frente com sua vida, para ser
honesta. Acho que ele estará sempre procurando por algo para torná-lo
melhor. Se ele se vingar desse cara, será outra coisa. Mas, talvez, apenas
talvez, se isso acabar para ele, ele pelo menos não será morto.

Isso é tudo que posso esperar agora.

É tudo pelo que oro.

Que ele não seja morto.

— Brody nunca vai seguir em frente com sua vida, — eu sussurro. —

Eu não acho que ele possa ser consertado.

— Tudo pode ser consertado, — diz Lucy, colocando delicadamente

a mão nas minhas costas, — com o tipo certo de materiais. Ele pode não

Knights Burden
BELLA JEWEL
voltar à perfeição, mas pode ser consertado. Nós vamos te ajudar. Você
pode ficar aqui o tempo que quiser, ok?

Eu aceno, engolindo o nó na minha garganta. — Obrigada.

— De nada querida. A qualquer momento.

— Nós vamos começar a busca por Brody, — Lincoln nos diz, —

Damon já está nisso. Temos algumas pistas, mas também obteremos os
nomes e as informações que você possui. Nós o encontraremos. Eu
prometo.

Mas você não pode prometer algo tão grande.

Até eu sei disso.

Ainda assim, eu aceno e dou a Lincoln um sorriso agradecido.

— Eu peço uma coisa, — eu digo, minha voz suave, — que você deixe
eu me envolver nisso. Eu sei que você vai dizer não, que eu sou uma
mulher e não posso lidar, mas você ficaria surpreso com o que eu posso
lidar. Eu preciso disso... por favor...

Todos eles se olham, e tenho certeza, tanta certeza que vão dizer
não. Todas as outras pessoas a quem pedi ajuda até agora me disseram
que vão — lidar com isso — por conta própria. Pelo que eu sei, eles ainda
estão lidando com isso, e não tenho ideia do que aconteceu. Não, desta
vez estarei lá a cada passo do caminho.

— Uma coisa que aprendi sobre vocês, senhoras, — diz Lincoln, —

é que se eu disser não, vocês farão de qualquer maneira, e prefiro que
façam isso com a minha supervisão, do que fora por conta própria. Então,
vou informá-la sobre isso, mas você segue minha liderança, ordens e
planos o tempo todo. Está claro?

Eu concordo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Chocada.

Ele vai me deixar entrar nisso?

Eu sabia que eles eram a escolha certa.

Eu sabia, só sabia que vir aqui seria a resposta.

Talvez, apenas talvez, encontremos Brody são e salvo, afinal.

Talvez.

EU CUSPO SANGUE NO concreto imundo, em seguida, empurro

para cima, meu corpo doendo, minha mente quebrada, mas ainda fico de
pé. Quebrado e surrado, fico de pé, porra. Porque vou encontrá-lo. Porque
eu não vou desistir. Vou vingar Mick. Vou terminar o que ele
começou. Vou garantir que aquele homem descanse em paz, de uma
forma ou de outra. Ele merece isso. Pelo menos.

Eu devo isso a ele.

— Ainda se levantando, mesmo depois dessa cena. — Rabbit ri,

balançando novamente, só que desta vez eu me abaixo. Apenas um
pouco, mas eu faço.

Eu fico olhando para ele, ofegante, selvagem de raiva. — Você disse

que me daria a localização dele. Você me disse que me daria, se eu
continuasse de pé. Estou de pé. Agora me dê o que eu quero.

— Eu nunca disse por quanto tempo eu queria que você continuasse

se levantando, certo?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Uma raiva selvagem toma conta do meu corpo e eu balanço,
conectando com sua mandíbula esquerda. O som de algo triturado ao
quebrar enche a sala. Nós tínhamos um acordo. Ele me vencia, sem eu
lutar, e se eu aceitasse, ele me daria o nome. Eu aceitei. Agora ele
está me ferrando, então não vou aguentar mais.

Rabbit se vira, com sangue escorrendo de sua boca, e a luta

começa. Realmente começa. Eu não estou me segurando agora. Não
aprecio as pessoas que não cumprem a sua parte no negócio. Não. O
Rabbit vai cair tão forte quanto o resto deles.

Eu treinei.

Eu lutei.

Estou pronto.

Eu solto sobre ele, mostrando-lhe um lado que mantive reservado

para ele. O homem que tirou a porra do meu melhor amigo de mim. Esta
noite, porém, Rabbit pode ver do que sou feito. Eles todos vão começar a
ver do que sou feito. Eu não estou me segurando mais. Porra, não.

Eu balanço.

Eu bato.

Eu soco.

Eu coloco seu corpo no chão com uma força que nunca usei.

Seus ossos quebram.

Seu rosto se divide.

Seus pulmões exalam a porra de ar quebrado, ar que está exalando

através de bolsos perfurados e ensanguentados.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Pare, — ele raspa, quando eu levanto meu punho, ofegante, vendo
nada além de preto.

Meu corpo está cobrindo o dele, joelhos de cada lado de seus

quadris, e minha mão está no ar, pronta para receber o golpe final, para
mostrar a todos, a cada um, exatamente do que sou feito.

Principalmente, o que estou disposto a fazer para obter a vingança

que Mick merece.

— Eu vou te dizer, — ele coaxa, o sangue não apenas escorrendo,

mas jorrando de sua boca.

— Diga-me, — eu rosno.

— Só quando você se levantar, andar até a porra da porta e não

ousar se virar, — ele resmunga. — Você me mata, eu juro, isso volta para
você.

Eu olho para ele, ainda ofegante com uma raiva reprimida que eu
simplesmente não consigo controlar. — Diga-me o que eu quero saber,
continue respirando.

— Levante-se, — ele murmura, — vá para a porta. No momento em

que as palavras saírem dos meus lábios, você sai. Você me entende?

Eu o soltei, me levantando e recuando em direção à porta. Ele me

observa com os olhos inchados e ensanguentados. Rabbit não é um
homem mau. Ele anda com gente ruim, mas não é um cara ruim. Eu não
vou matá-lo. Eu teria que fazer como prova? Provavelmente. Mas se ele
estiver disposto a jogar o jogo, vou sair daqui, deixando-o intocado.

Eu vim aqui para fazer uma declaração, essa declaração foi feita.

Eu não estou brincando por mais um segundo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Conte. Onde. Ele. Está. — Eu grito, os punhos cerrados ao meu
lado.

— Ele vai lutar em dez dias no Slay. Você o encontrará lá.

Slay, o clube de luta clandestino a duas cidades. Não lutei lá, mas
ouvi dizer que é um dos melhores clubes do estado. O mais
mortal. Administrado por algumas pessoas muito más. Se ele está
lutando lá, eu preciso lutar lá, mas entrar no Slay será quase impossível.

— Como diabos eu vou entrar naquele clube? Você sabe tão bem
quanto eu que não é qualquer pessoa que entra lá.

— Seu amigo, Lincoln, — Rabbit resmunga. — Ele conhece o

dono. Poderia colocá-lo dentro. Não sei sobre luta, no entanto. Isso não é
da minha conta.

Rabbit tosse e sangue escorrem de sua boca.

Eu não poderia me importar menos.

— Conhece mais alguém? — Eu grito.

Voltar para Lincoln, pedir a ele contatos para entrar no Slay - isso
nunca vai acontecer. Se ele souber de quem é, isso significa que saberá
o quão perigoso é. Ele não vai me colocar lá, muito menos encontrar uma
maneira de me colocar nessa luta. De jeito nenhum.

— Não, — Rabbit grunhe. — Eu já te dei o suficiente. Se você quiser

Slay, coloque Lincoln de volta a bordo. — Eu cerrei meus dentes, olhando
para ele.

— Sua batalha, Brody. Vá lutar contra isso e me deixe fora. Você

quer derrubar o Sniper, você vai ter que descobrir sozinho.

Sniper.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Que nome patético pra caralho e inútil para um pedaço de
merda. Atirador de elite. Como se ele tivesse algum tipo de honra. Ele não
é nada além de lixo. Um ovo ruim. Um monstro. Vou derrubá-lo, vou
assistir o último suspiro sair de seu corpo, e saberei então, e só então,
Mick pode descansar em paz.

Eu me viro e saio, sem olhar para Rabbit.

Ele provavelmente vai morrer lá se não conseguir ajuda logo.

Eu gostaria de me importar.

Mas eu realmente não faço.

Preciso encontrar outra maneira de entrar no Slay sem voltar para

Lincoln.

Os irmãos Knight me ajudaram muito.

Mas é minha batalha para lutar agora.

É hora de acabar com isso.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 5

— HÁ ALGO MUITO errado com ele — digo a Aria, bebendo meu

vinho e recostando-me na cadeira, olhando para o pôr do sol na minha
varanda.

— O que você quer dizer? — ela pergunta.

Eu encolho os ombros. — Ele está realmente quebrado, o que eu

entendo perfeitamente, mas não é só isso. Ele... eu não sei... está faltando
alguma coisa. Ele está apenas procurando uma maneira de se
machucar. Ele quer sofrer, ao que parece. Ele está lutando. Eu nem sabia
que era uma coisa real, mas é.

— Luta, você quer dizer luta de gaiola?

Eu concordo. — Sim, luta em uma gaiola subterrânea. Não sei por

quê. Talvez para ganhar algum dinheiro?

— Ele não vai voltar para o exterior? — Aria pergunta.

Eu balancei minha cabeça. — Não, algo aconteceu lá. Não sei o quê,
mas isso o confundiu. Ele se recusa a falar sobre isso, até mesmo para
Brody. Estamos apenas tentando colocá-lo de volta nos trilhos. Ele pode
se beneficiar, começar a vida de novo, sabe... mas ele não quer.

Aria me dá um sorriso simpático, — Olha, vocês dois estão fazendo

uma coisa muito boa para Mick, deixando-o ficar aqui, mas tenha
cuidado, querida. Brody vai... voltar para aquele lugar em que estava

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BELLA JEWEL
quando nos conhecemos. Ele não está mais tão feliz. Ele está muito
focado em Mick. Blade está preocupado com ele.

— Então ele deveria estar, — eu digo, olhando para minha taça de

vinho, observando as bolhas subirem à superfície. — Estou preocupada
com ele, também. Quer dizer... Achei que tínhamos passado por tudo
isso, mas Mick está trazendo tudo de volta para ele. Ele culpou Brody por
estar lá sozinho.

Aria levanta as sobrancelhas. — Ele fez?

— Sim, e Brody levou isso a sério, agora ele está trabalhando ainda
mais duro para ajudar Mick, mas Mick não quer ser ajudado. Não sei
como posso fazer com que ele veja isso.

— Você não pode, querida. Brody é... teimoso. Isso eu aprendi. Você
só pode continuar tentando oferecer-lhe orientação, tentar colocá-lo no
caminho certo, mas se ele estiver determinado a ajudar Mick, nada do
que você possa dizer ou fazer vai impedir isso, infelizmente.

— Estou preocupada. Mick está lutando, isso significa que ele

poderia estar fazendo sabe Deus o que mais. Pelo que eu sei, ele pode
arrastar Brody para isso, e Brody pode se machucar...

Aria se estica, sorrindo enquanto aperta meu braço. — Brody é

inteligente e te adora; ele não vai fazer nada estúpido. Basta falar com
ele, dizer-lhe as suas preocupações, continue tentando conduzir Mick
para o caminho certo. Posso falar com Blade, se quiser. Talvez
Jack? Talvez algum apoio de seu irmão e pai ajude?

Eu encolho os ombros. — Vale a pena arriscar. — Eu expiro e dou a

ela um sorriso fraco. — Finalmente estávamos felizes, sabe?

Knights Burden
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 — Você ainda será feliz, eu prometo. Isto vai passar. Mick precisa de
ajuda, fale com Brody sobre como conseguir isso para ele. Então vocês
dois podem continuar como antes.

Eu aceno, mas não sei se isso é realmente uma opção. Não acho que
Brody vai enviar Mick a qualquer lugar que Mick não queira ir. Brody tem
problemas subjacentes, por mais que eu odeie admitir, e por causa do
que aconteceu com sua ex namorada todos aqueles anos atrás, quando
ele a mandou embora e ela tirou a própria vida, não consigo imaginá-lo
fazendo o mesmo com Mick.

Então, vou ter que descobrir como ajudar Mick e mantê-los seguros.

Talvez eu possa encontrar um emprego para ele? Isso

provavelmente ajudaria, certo?

— Talvez eu possa ver se há algum emprego. Se Mick estiver

trabalhando, ele pode se acalmar um pouco.

— Essa é uma ótima ideia. — Aria bate palmas. — Blade tem um

amigo que trabalha em uma oficina na cidade; vou perguntar se eles têm
vagas para outro mecânico. Era isso que Mick costumava ser, certo?

Eu concordo. — Muito obrigada!

Ela estica o copo e bate no meu. — Qualquer coisa pela minha bestie
favorita.

Eu ri. — É melhor eu ser mais do que sua favorita! Como você e

Blade estão?

Ela sorri, feliz. — Bem. Estamos muito bem.

Sinto-me feliz por ela, de verdade. Ela merece felicidade, mais do que
qualquer pessoa que conheço. Ela é uma pessoa tão boa, e eu sei que ela
faria qualquer coisa por Blade, mesmo que a situação deles no início fosse

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um pouco estranha, considerando que ele é seu meio-irmão e tudo. Mas
essa é outra história para outro dia. Eles não são parentes, então não
podemos ser muito exigentes agora, podemos?

— Senhoras.

Viramos e vemos Brody, Lee e Blade caminhando da varanda dos

fundos. Eu sorrio quando os vejo, porque juntos eles são uma força a
ser enfrentada. Há algo sobre os irmãos que a faz parar no
caminho. Principalmente quando há mais de dois. Honestamente, é como
se eles tivessem sua própria pequena gangue, eles são muito
próximos. Eles morreriam um pelo outro, eles iriam em tudo juntos.

Sim, uma gangue de irmãos.

— Olá, — eu sorrio para eles.

Brody se aproxima, com olhos vigorosos e parecendo tão lindo que

dói. Ele se inclina, a mão deslizando atrás do meu pescoço, e ele me
beija. Não apaixonado, mas duro e longo ao mesmo tempo. Em seguida,
ele se afasta e murmura: — Ei, baby.

— Oi, — eu enrubesço.

Quando ele me chama assim, meu mundo inteiro vibra ao meu

redor. É a melhor palavra do idioma, juro.

— Como foi o seu dia?

— Bom, foi bom. Seu?

Ele concorda. — O mesmo.

Ele pergunta aos rapazes se eles querem uma cerveja e, quando

todos concordam, ele desaparece para pegar uma. Eu olho para Ripley, o
mais jovem dos irmãos, e sorrio. Estamos nos tornando bons amigos,

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especialmente nos últimos meses. Eu me dou muito bem com ele. Ele é
um cara tão bom. — Ei, Lee, — eu digo, acenando para ele.

Ele se aproxima, olhando para mim com um sorriso enquanto puxa

uma cadeira. — Como está minha amiga favorita, sem ofensa, Ari.

Aria ri. — Eu sou tecnicamente sua irmã, em mais de uma maneira,

então não vamos nos estressar muito com títulos.

Lee torce o nariz. — Isso é simplesmente desagradável.

Eu rio. — Tão, tão desagradável. Como você tem estado?

Ele sorri. — Bem você?

— Também.

— Ei, eu realmente queria falar com todos vocês. Uma amiga e eu

estamos alugando uma cabana na praia em algumas semanas, ela tem
um monte de quartos, bem na água, vai ser muito divertido. Vocês são
mais do que bem-vindos a participar, se quiserem. Todos nós merecemos
uma folga, seria bom.

Puxa, eu quase mataria por uma pausa agora. Eu olho para Brody
e coloco minhas mãos juntas em um movimento de súplica. — Nós
podemos?

Brody olha para Blade. — Você tem algumas semanas de folga do

trabalho, não é?

Blade concorda. — Sim, estamos de folga por quatro semanas. Estou

pronto para isso. Querida?

Aria concorda. — Oh, diabos sim, eu tenho precisado me afastar de

todo esse trabalho e estudo há anos. Estou dentro!

Lee sorri. — Porra, sim, vai ser épico.

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 — Estou tão animada! — Eu bato palmas. — Eu amo férias.

Brody puxa uma cadeira e pergunta: — Tudo bem se eu levar o

Mick?

— Quanto mais melhor. — Lee encolhe os ombros.

Meu coração afunda um pouco. Eu me sinto mal por isso, é claro,

porque não é culpa de Mick que ele não esteja em um bom lugar, mas eu
estava meio que esperando por uma pausa dele, apenas um tempo com
Brody e a família, diversão e risos. Odeio dizer isso, mas acho que Mick
vai trazer drama para a viagem. Os outros caras não estão cientes do que
ele está passando, então é claro que eles estão bem com isso.

Aria olha para mim com uma expressão preocupada no rosto. Ela
está pensando a mesma coisa que eu.

— Tem certeza de que é uma boa ideia? — Eu pergunto a Brody,

o mais silenciosamente que posso.

Seus olhos se fixam nos meus. — Por que não seria?

— Mick está... bem... ele não está em um bom lugar agora. Tem
certeza de que trazê-lo será a melhor coisa? Não se trata apenas de nós...

Brody parece chateado e, caramba, eu sei que cruzei a linha. Ele se

levanta e diz a todos que vai buscar outra cerveja. Merda. Eu me levanto
e o sigo para dentro da cozinha. Quando estamos sozinhos, ele se vira
para mim e pergunta: — O que é isso?

— Nada, é só que Mick não tem sido exatamente fácil de

conviver. Não quero que isso se torne um problema para todos os outros
que vão aproveitar as férias, só isso.

— Ele não é tão idiota que vai estragar a viagem deles.

Knights Burden
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 — Realmente? — Eu estalo, frustrada. — Ele não tem problemas em
arruinar nosso dia-a-dia com seu temperamento, brigas e problemas.

No momento em que as palavras saem da minha boca, eu me

arrependo. Eu sei que não deveria ter dito isso. Eu sei disso, e também
sei que não posso voltar atrás. Não é culpa de Mick o que ele está
passando, e me sinto um monstro por dizer isso. É que não vejo Brody
há um tempo, estamos sempre trabalhando e ocupados, e quando
estamos em casa Mick está lá, ou causando drama, e eu sinto falta dele.

Eu só quero passar um tempo com meu namorado.

— Você tem alguma ideia de como é lá? — Brody pergunta, sua voz
é um chicote áspero.

— Sinto muito, — eu digo suavemente. — Eu não deveria ter dito

isso.

— Não, você não deveria. Mick está lutando. Se não o ajudarmos,

quem o ajudará? Não é culpa dele que ele não consiga controlar. Se fosse
eu, você teria essa paciência limitada?

— Brody... — eu digo, me sentindo um lixo.

— Só não faça isso, Melanie. Eu sei que você não quis dizer isso,
mas ele é meu amigo e não tem mais ninguém.

Eu aceno e olho para baixo, sabendo que preciso fechar minha boca
e odiando isso. — Eu só quero passar um tempo com você, desde que ele
está aqui, nós mal nos vemos. Achei que seria um bom momento para
fazer isso.

— Ele não estará aqui para sempre. Temos uma eternidade para
passar um tempo juntos. Ele não tem para sempre. Ele só tem
agora. Então, agora, ele precisa de mim. Entende isso, certo?

Knights Burden
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 — Sim, — eu sussurro.

Mas para sempre... Será que realmente temos tanto tempo?

Porque às vezes para sempre pode se tornar apenas um dia.

— ENTÃO VOCÊ DISSE QUE não tem certeza do nome do homem

que Brody está procurando? — Damon pergunta, digitando algo em um
laptop enquanto nos sentamos na incrível oficina de Lincoln, Rumblin
'Knights.

É provavelmente a oficina mais legal que já vi.

É decorado com algumas coisas antigas bastante incríveis e, ao

mesmo tempo, é moderno e elegante e super novo. Eu gosto muito.

Sempre tive uma queda por oficinas. Há algo sobre o cheiro, a graxa
e principalmente os carros. Ocasionalmente, os homens. Nesse caso, não
tenho dúvidas de que as mulheres gostam muito de trazer seus carros
aqui para manutenção; quero dizer, vamos lá, cada homem que eu vi até
agora era lindo de morrer, esculpido e tão maldito alfa que é difícil não
cair em uma poça.

Sim, lugar popular, sem dúvida.

— Não, eu não, desculpe. Ele nunca me disse o nome. Só posso lhe

dar o máximo de informações sobre Mick, porque essa pode ser a melhor
maneira de descobrir quem Brody está procurando.

Knights Burden
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 — Boa ideia. — Damon sorri e me passa uma caneta e papel. —
Escreva tudo.

Começo a escrever tudo que consigo me lembrar sobre as pessoas

envolvidas com Mick, os nomes que ouvi serem retirados durante suas
discussões e qualquer outra coisa que eu possa ter ouvido Brody
falando. Eu sei que cada pequeno detalhe vai contar.

— Você trabalha aqui? — Pergunto a Damon quando termino.

Ele balança a cabeça. — Não, não sou do tipo mecânico.

Eu sorrio e, pela primeira vez, é genuíno. — Por que?

— Eu prefiro... trabalho mais limpo. Não julgue.

Eu encolho meus ombros. — Nenhum julgamento aqui. Você tem

namorada?

Ele concorda. — Sim, o nome dela é Penny. Tenho certeza que você
vai conhecê-la em breve.

— Isso vai ser bom.

— Aí estão vocês dois!

Nós dois nos viramos para ver Lucy entrando, saco de papel marrom
na mão com algo que cheira muito bem e muito doce saindo de seu
conteúdo. Meu estômago ronca e eu olho para baixo em choque. Faz
algum tempo que não ronca. O coração partido tem uma maneira de fazer
isso com você. Por que isso de repente decidiu voltar a gostar de comida,
ninguém sabe.

Só posso presumir que são essas pessoas excelentes, a falta de

pressão e, finalmente, estar no lugar certo.

Knights Burden
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 As coisas estavam ficando muito difíceis em casa com todos
entrando em pânico, enlouquecendo, me acariciando e tentando
consertar tudo. Eu não conseguia respirar - alguns dias parecia que
estava me afogando. Aqui, essas pessoas estão ajudando, mas de forma
tranquila, de uma maneira fácil, o que me deixa muito mais à vontade.

Além disso, a falta de notícias sobre Brody e minha história de fundo

ajuda.

Eles não têm nada para julgar, e isso é bom.

— Eu tenho muffins, — ela diz, segurando a sacola. — Cada tipo que

eles tinham, eu não conseguia decidir.

— Como se você precisasse de mais muffins, — Damon diz a ela, com

um sorriso. — Você já está grande o suficiente.

— Ohhh, você tem sorte, Damon Knight, eu estava prestes a deixar

você porque tinha certeza de que você faria um comentário sobre o meu
peso.

Ele bufa. — Mesmo se eu estivesse, não há nada de errado com o

seu peso, então sua raiva não teria sentido.

Ele está certo, Lucy é linda e certamente não há nada de errado com
sua incrível figura curvilínea. Eu a invejo; agora eu pareço um saco de
ossos.

Ok, um pouco dramática, mas parece muito quando eu olho no

espelho.

— Vou levar dois muffins, eu preciso. — Eu sorrio e Lucy balança a

cabeça, me entregando o saco de muffin para escolher.

— Garota, você não precisa disso. Você é linda. Eu queria ser magra
e bonita como você.

Knights Burden
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 Eu aperto meus lábios. — Pode acreditar, perdi muito peso
ultimamente, provavelmente não é dos mais saudáveis. Estar perto de
vocês está ajudando meu apetite, no entanto. Então, obrigada.

Lucy sorri. — Fico feliz em ser útil. Vou levar um desses para Nicolai,
e depois voltarei para ajudar no que você precisar.

— Eu agradeço.

Lucy passa por nós e me viro para Damon e sorrio. — Eu realmente

gosto dela.

Ele sorri. — Eu também.

— Você encontrou alguma informação sobre Mick? — Eu pergunto

a Damon, sentada de pernas cruzadas no sofá e observando enquanto ele
dá uma mordida em seu muffin.

— Não, nada ainda, bem, nada que nos leve na direção certa, mas
espero que até o final do dia eu tenha algo.

— Lamento não poder dar-lhe mais informações. Eu não sabia muito

sobre ele. Brody era bom em manter as coisas quietas, sabe?

— Sim. — Damon acena com a cabeça. — Eu o conheci. Entendo.

— Bom dia.

Eu olho para cima para ver Lincoln entrando, coberto de graxa, seu
jeans rasgado e merda. Eu posso ver porque Shania está muito feliz com
sua escolha nele. Ele é maravilhoso. Absolutamente deslumbrante.

— Oi. — Eu aceno, e ele acena para mim, me dando um sorriso.

Sim, lindo.

— Como vão as coisas? — ele pergunta a Damon.

Knights Burden
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 — Nada é sólido como uma rocha ainda, mas vou pegar alguns
nomes, tentar ligar Mick a Brody, ou pelo menos a alguém que pode nos
apontar na direção certa.

Lincoln concorda. — Esses homens, eles têm uma maneira de

manter suas merdas bem amarradas. Tenho uma grande luta hoje à
noite, vou falar com algumas pessoas de lá, ver se consigo algumas
informações sobre Mick. Brody não é conhecido naquele mundo, mas
Mick era, pode ser capaz de vincular tudo de volta.

— Você luta? — Eu pergunto a Lincoln, curiosa.

Ele concorda. — Sim, tenho certeza que você foi informada sobre o
meu ringue de luta. É segredo, certo?

Eu concordo. — Compreendo. Eu posso ir?

Ele me encara, os olhos estreitos. — Por que você gostaria de fazer

isso?

— Eu não... eu não sei. Para ver, sentir, tentar compreender. É o

mundo inteiro de Brody agora, e por um longo tempo, foi o de Mick. Isso
o levou à loucura, porque ele fez a coisa errada, acho que pode me ajudar
a entender... por quê? Isso soa completamente estúpido?

Lincoln balança a cabeça. — Não importa, mas querida, não é um

lugar seguro para uma mulher.

— Posso sentar onde você quiser, tenho certeza que você tem um
escritório ou uma área onde ninguém mais está, certo?

— Eu posso leva-la, sentar e ver de lá. Se você estiver bem com isso,
irá mantê-la longe das multidões, — Damon oferece.

Lincoln o contempla por um tempo e então exala e diz: — Uma vez e

apenas uma vez. Preciso que você entenda que não é o tipo de coisa que

Knights Burden
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gosto de fazer com as mulheres. Mas vou deixar você vir esta noite. Saiba
disso, Melanie, você pode não gostar. Tem certeza que pode lidar com
isso?

Eu aceno, segurando seus olhos. — Já lidei com coisas piores,

Lincoln. Eu te prometo isso.

Ele balança a cabeça, porque sabe que não estou mentindo.

Ele sabe, sem dúvida só de olhar para mim, que tive que lidar com
algumas coisas horríveis.

Oh, sim, feio mesmo.

O RINGUE DE LUTA É incrível.

De uma forma estranha, meio sombria. Está tão bem escondido na

parte de trás da oficina que Lincoln fez bem em colocar sua garagem
estrategicamente bem na frente de um prédio antigo que tem uma enorme
área subterrânea. É inteligente. É quieto. É sutil.

Damon insistiu que eu tinha que descer antes que as pessoas

começassem a aparecer, então ele me levou quando estava quieto e sem
ninguém por perto. É bom, porque me permite olhar ao redor. Isso me
deixa olhar para o ringue, onde sem dúvida muito sangue foi derramado,
muitos corpos encharcados de suor atingiram o chão, muitos monstros
sem dúvida nasceram aqui. Isso me permite correr meus dedos sobre o
lugar, perguntando-me como é a sensação quando seus corpos se
chocam contra ele. Dói na hora ou é só depois que eles sentem a dor? A
adrenalina, a raiva, as partes quebradas bloqueiam a dor enquanto eles
lutam?

Brody sente dor?

Knights Burden
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 Ele lutou aqui?

— Brody lutou aqui? — Eu pergunto a Damon, minha voz baixa. Eu

odeio o quão pateticamente quebrado parece.

— Sim ele fez.

— Oh.

Eu pego o ringue com uma apreciação totalmente nova, um processo

de pensamento totalmente novo. Brody lutou aqui, ele foi um daqueles
homens que provavelmente foram derrotados, bem aqui. Posso imaginar
cada golpe, cada grunhido de raiva, cada punho que voou. Eu posso ver
seu rosto, a forma como seus olhos se estreita quando ele está se
concentrando, ou a forma como seu lábio inferior suga bem em sua boca
quando ele está com raiva.

Eu sou ele.

Sinto tanto a falta dele que a dor é quase insuportável.

— Você está bem? — Damon pergunta.

— Não realmente, mas estarei quando isso acabar.

— Será que algum dia vai realmente acabar, você acha?

É uma pergunta válida, uma pergunta em que pensei muitas

vezes. Realmente nunca acabará? Eu não sei. Sinceramente, não. Mesmo
se eu salvar Brody agora, mesmo se ele se vingar e sobreviver, ele algum
dia voltará ao normal? E mesmo que o faça, será comigo? Ele encontrará
outra coisa para ocupar seu tempo? Será que ele vai encontrar outra
maneira de fazer a dor ir embora?

Será que algum dia Brody realmente se libertará de seus demônios?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Eu honestamente não sei, essa é a verdade. Não sei se Brody vai
ficar bem de novo, mesmo que consiga o que está procurando agora.

— Acho que você pode estar certa, mas também sei, por experiência
com meus próprios irmãos, o amor pode tirar você de uma merda muito
fodida.

— Se você está falando sobre o amor dele por mim, isso não o
impediu de me deixar com o coração partido, sozinha e apavorada.

— Talvez ele tenha feito isso porque ama você.

Eu olho para Damon e ele me dá um sorriso caloroso. — Às vezes,

fazemos coisas porque queremos proteger alguém. Talvez aos olhos de
Brody, ele partindo e deixando você ir era porque ele queria protegê-la,
para deixar você seguir em frente, para lhe dar algo que ele não achava
que poderia lhe dar.

Eu realmente nunca pensei nisso dessa forma.

Eu estava sempre tão magoada, tão zangada, tão quebrada que

Brody me deixou. Nunca pensei que ele pudesse ter feito isso para me
salvar.

— Eu não pensei nisso assim, — digo a Damon.

— Às vezes, olhar para as coisas de uma maneira completamente

diferente mudará a forma como você vê tudo.

Ele está certo. Nenhuma dúvida sobre isso.

— Você está pronta para encontrar um lugar nos fundos para

assistir? Lincoln tem uma plataforma de observação da qual ele
assiste; você pode sentar lá conosco.

— Ok, obrigada, é gentileza sua.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Damon aponta para onde vamos sentar e eu o sigo por um corredor,
através de uma porta e nos fundos, onde há de fato uma plataforma. É
um pouco mais alto e deve ter vidro unilateral porque não o vi quando
estava perto do ringue.

— Isso é vidro de um lado?

Damon acena com a cabeça. — Lincoln gosta de ficar de olho nas

coisas sem que ninguém saiba. Isso nos salvou de muitos dramas.

— Eu aposto.

Sento-me no momento em que a porta se abre e Lincoln entra,

seguido por Slater. De repente, me sinto muito consciente nesta sala com
três homens lindos. Isso me leva de volta a uma época em que eu saía
com outro conjunto de três homens lindos. Quando costumávamos
rir. Brincar. Desfrutar um do outro. Antes que as coisas dessem
errado. Quando veio à tona que Brody encontrou sua escuridão.

— Desafio você a ir até a casa do vizinho só de cueca e perguntar se

pode pegar a lavadora emprestada porque fez cocô nas calças. — Eu rio
histericamente.

Ripley balança a cabeça. — De jeito nenhum! De jeito nenhum!

— Vamos lá, cara. — Blade sorri. — Você tem que aceitar o

desafio. Ela apenas teve que correr pela rua apenas de sutiã e calcinha,
gritando Deus salve a rainha.

Sim. Eu fiz isso.

Graças ao desafio horrível de Ripley. Agora ele está recebendo um de

volta. É a vez de ele sentir a minha vergonha.

Knights Burden
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 — Não vou contar a ninguém que fiz cocô nas calças. Além disso, a
vizinha tem um filho muito gostoso; não vou arruinar minhas chances com
ele, se ele pensar que eu sou o cara que se cagou para sempre.

Eu comecei a rir. Aria também. — Oh, meu Deus, isso é tão engraçado,
nem eu consigo.

— Tem que fazer isso, mano. — Brody ri, cutucando Lee.

— Não. De jeito nenhum.

Ripley cruza os braços, recusando-se a se mover. Ele olha para mim

com uma expressão severa no rosto.

— Você tem que fazer isso, justo é justo. — Eu sorrio para ele.

— Jesus, — ele rosna. — Eu nunca vou ouvir o fim disso se eu não

fizer. Bem. Bem. Mas se você matar meu interesse amoroso, vou perder o
controle.

Eu sorrio para ele. — Tire os shorts, lindo.

Ele murmura e se abaixa, tirando o short até ficar de cueca. Então,

apertando as mãos contra o peito, ele caminha em direção à casa do
vizinho. Claro que todos nós o seguimos, rindo e rindo, e nos escondemos
atrás de alguns arbustos e assistimos enquanto ele sobe para a casa deles
e bate na porta.

Poucos minutos depois, um jovem muito bonito responde.

— Oh, não, — eu rio. — É o cara.

— Pobre coitado. — Blade ri, — Ele nunca vai nos perdoar por isso.

— Faça algum bem a ele. — Brody ri, jogando o braço em volta do

meu ombro e me colocando ao seu lado. Eu amo quando ele faz isso.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Observamos enquanto Ripley diz algo ao homem, que então começa a
rir. Estamos esperando que ele se vire, com o rosto vermelho, e volte, mas
em vez disso ele se vira, nos mostra o dedo do meio com um grande sorriso
e desaparece para dentro com ele.

— Esse merdinha! — Aria ri. — Ele apenas conseguiu.

— Um bom pra caralho. — Blade sorri.

— Acho que é o fim do nosso jogo, — diz Brody, agarrando-me e

puxando-me para mais perto, — Eu e minha mulher temos que pôr em dia,
então vamos ver todos vocês mais tarde.

Sua mulher.

Suspiro.

Isso é realmente muito bom.

— O que você acha?

Sou arrancada da minha memória por Damon me fazendo uma

pergunta. Pisco algumas vezes, tentando conter o influxo de emoções que
sinto, e digo: — É muito legal aqui. Eu gosto disso.

— Espere até a luta começar, — diz Lincoln, — Você vai curtir a

atmosfera.

Acredito que sim.

Ou isso ou vou pirar.

Acho que veremos, não é?

Knights Burden
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 7

— VOCÊ PRECISA PARAR, HOMEM, — digo a Mick, olhando para

seu corpo enquanto ele estremece no chão.

Quebrado.

Assustado.

Confuso.

— As drogas estão tornando tudo muito pior. Você tem que parar.

— Não posso parar porra, — Mick diz, sua voz tremendo. — A única
coisa que faz a dor passar.

— Deixe-me ajudá-lo. Levar você a alguém, obter a ajuda que

precisa, que coloque você de volta nos trilhos. Cara, você tem que parar
com isso. Lutar, usar drogas, beber... está piorando tudo.

— O que você sabe? — ele cospe, a cabeça girando até que ele está
olhando para mim. — Você esteve aqui, vivendo sua vidinha perfeita,
enquanto eu estive lá fora sozinho. Não tenho porra de família que dê a
mínima para mim. Sempre foi você, Brody, e você fugiu de mim.

— Eu mudei de ideia, — eu rosno. — Não significa que eu desisti.

— Fizemos uma promessa de que iríamos juntos. Talvez se

fizéssemos, você entenderia, mas não. Você nunca saberá que pesadelo
vive em minha mente.

— Então deixe-me ajudá-lo!

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Estou tão frustrado.

Meu amigo está afundando.

Pouco a pouco.

Dia a dia.

Ele grita quando dorme. Quando ele está acordado, ele está
vazio. Ele já tem gente atrás dele por causa das drogas. Ele está com
medo. Ele está ansioso. Ele está deprimido. Ele é tudo que uma pessoa
não deveria ser e não aceita nenhum tipo de ajuda.

Eu já estive aqui antes. Com Ashley.

Porra, sei melhor do que deixá-lo agora.

Eu não vou deixá-lo.

Eu vou fazê-lo passar. De uma forma ou de outra.

Mas ele não está tornando tão fácil.

— Sai do meu pé, — ele berra, agarrando punhados de seu cabelo

em suas mãos. — Sai da porra da minha cola, Brody. Eu não consigo
respirar assim.

Porra.

Insistir?

Não insistir?

— O que você quer que eu faça então, assistir você se afogar? Eu

não vou fazer isso.

— Deixe-me em paz para fazer o que eu tenho que fazer é o que eu

quero que você faça...
Knights Burden
BELLA JEWEL
 Seus olhos me encaram, como se eu não estivesse aqui.

— Apenas me deixe em paz, porra, — ele murmura, deixando cair a

cabeça para trás em suas mãos e tremendo no chão frio.

— Pelo menos me deixe te levar para a cama, — eu rosno, agarrando-

o por baixo dos braços e puxando-o para cima.

Mick era um homem grande antes, mas por causa das drogas ele
perdeu peso e agora está com uma aparência doentia.

Porra.

Eu o arrasto para seu quarto, ele apenas dá alguns passos de cada

vez para me ajudar. Eu alcanço sua cama e o jogo sobre ela. Ele rola para
o lado e começa a resmungar para si mesmo.

Ele está quebrando.

Um pouco mais a cada dia.

Sua mente o está atacando.

E não há nada que eu possa fazer a respeito.

Não sei mais o que fazer.

Eu simplesmente não sei, porra.

Knights Burden
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 8

— OH, — EU CHORO, CORRENDO pela linda casa situada na praia

- privada, tranquila, perfeita. — Isso é tão incrível!

— Você que está dizendo. — Aria bate palmas. — Nós vamos nos
divertir muito aqui.

— Você acha? — Eu rio. — Vai ser incrível.

— Vamos lá — diz Brody, enganchando um braço em volta da minha

cintura, — vamos encontrar um quarto, acomodem-se.

Aria balança as sobrancelhas. — Não faça nada que eu não faria.

Eu rio e sigo Brody pelas escadas da linda casa de dois

andares. Posso ouvir as ondas quebrando na praia do lado de fora
enquanto caminhamos, batendo contra a costa, enviando um belo som
pela casa. É relaxante e calmo, e é exatamente o que precisamos agora.

— Isso é lindo, — eu digo a Brody quando entramos em nosso

quarto, com uma cama queen com vista para o oceano.

Duas grandes portas duplas abrem-se para um terraço privado.

— Você diz, — ele murmura, me puxando para perto. — Sabe o que

é mais lindo?

Eu giro em seus braços. — Eu não sei, me diga?

Ele sorri para mim, segurando meu rosto com as mãos. — Você.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Oh. — Eu banco a inocente. — E o que você vai fazer com toda
essa beleza?

— Vou tirar suas roupas e foder você naquela varanda. Para que
todos possam ouvir você gritar meu nome.

Eu mordo meu lábio inferior. — Eu não vou dizer não.

Suas sobrancelhas sobem.

Ele provavelmente esperava que eu dissesse outra coisa, mas a

verdade é que, com Mick por perto, Brody e eu não tivemos muito tempo
para fazer amor. Sinto falta dele. Eu anseio por seu corpo. Anseio por
tudo a ver com ele. Inferno, eu resolveria ficar com ele por alguns
minutos. Estou tão desesperada por ele. Eu preciso da minha dose de
Brody, de uma forma ou de outra.

— Bem, então, — ele rosna, — melhor não deixar minha mulher

esperando.

Ele agarra a barra do meu vestido e o levanta pela minha cabeça,

jogando-o no chão. Suas mãos se enredam em meu cabelo e ele começa
a me beijar, devagar no início, e depois mais profundamente, até que
estou gelatinosa em suas mãos. Eu quero muito mais, quero sentir cada
centímetro dele. Eu pressiono meu corpo mais perto e suas mãos
deslizam para baixo, pelos meus ombros e pelas minhas costas até
chegarem aos meus quadris. Ele me puxa contra ele, me beijando com
uma ferocidade que eu não sentia há meses.

— Senti sua falta, — murmuro contra seus lábios enquanto ele se

afasta e começa a beijar uma trilha no meu pescoço.

— Eu também senti sua falta, baby.

Seus dedos deslizam em minha calcinha, deslizando suavemente

sobre a curva da minha bunda, então ele se move pela frente até
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encontrar minha boceta, dolorida e molhada. Eu preciso dele. Eu quero
ir devagar, sentir como ele beija e devora cada centímetro do meu corpo,
mas, ao mesmo tempo, eu realmente quero que seja rápido e forte.

Seus dedos escorregam entre minhas dobras, encontrando meu

clitóris dolorido, e ele começa a massagear, me deixando na ponta dos
pés enquanto tento me aproximar, tentando sentir mais. — Brody, — eu
choramingo, pressionando contra ele.

— Porra, — ele geme. — Você está tão molhada. Mal posso esperar
para afundar meu pau em você.

— Oh, Deus, — eu gemo enquanto seus dedos se movem mais

rápido, e o prazer começa a construir em minha boceta.

Estou tão perto.

É uma sensação tão boa.

Alguém bate na porta.

Brody rosna, diminuindo a velocidade dos dedos, mas não os

detém. Ele puxa sua boca da minha, onde ele tinha acabado de começar
a me beijar novamente, e esbraveja: — O quê?

— Desculpe interromper, cara, — Blade diz através da porta, — mas

seu garoto está perdendo a cabeça.

Seu garoto?

Mick?

Ele está falando sobre Mick?

— O que você quer dizer? — Brody pergunta, e com essa pergunta,

sinto toda a paixão nos deixar. Seus dedos param de se mover, meu
orgasmo se esvai e uma amarga decepção enche meu peito. Eu fico
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agarrada a ele, porém, esperando que talvez não seja nada importante, e
Blade seja capaz de lidar com isso.

Mas, no fundo, sei que isso é altamente improvável.

— Ouvi um barulho alto, começou furioso e incontrolável. Tentei

acalmá-lo, mas ele saiu furioso. Em algum lugar da praia. Não tenho
certeza se é seguro para ele estar perto de pessoas. Com certeza ele bebeu
todo o caminho até aqui, então ele não está sóbrio.

— Porra, — Brody rosna, me deixando ir. Então ele grita para Blade:
— Estou indo.

Eu olho para Brody com olhos suplicantes. Tudo que eu queria era
cinco minutos, cinco malditos minutos com meu homem. — Você vai
embora? — Eu sussurro, e não consigo esconder a tristeza em minha voz.

— Sim, — diz Brody. — Eu tenho que ir. Ele poderia fazer algo de
que se arrependerá. Eu sinto muito; vou compensar mais tarde.

Eu me afasto, com raiva.

Estou tão cansada de ser posta de lado. Eu sei que Mick precisa de
ajuda, e eu não sou um monstro, eu nunca impediria alguém de ajudar,
mas o problema é que ele está em uma espiral negra e tortuosa e não vai
melhorar sem ajuda profissional. Há muito que Brody pode fazer por
ele. Eventualmente, ele vai causar mal a alguém.

— Você está com raiva, — diz Brody, pegando um par de botas de

sua mala e puxando-as.

— Sim, estou, porque mal te vi. Mick está causando problemas,

Brody.

— Ele está doente, Melanie, — Brody rosna. — Ele viu merdas que
você não conseguiria nem começar a entender.

Knights Burden
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 Porra.

Eu sei disso.

Não estou tentando deixar de lado o que Mick está sentindo. — Eu

entendo isso e estou feliz em ajudá-lo, mas agora ele está em um caminho
perigoso e está levando você com ele. Ele precisa de ajuda, Brody. Ajuda
séria. O tipo de ajuda que não podemos dar a ele.

— Ele virá por bem.

— Ele não vai, — eu choro. — Ele não vai!

— Eu não estou discutindo isso com você, — Brody rosna, sua voz
misturada com decepção comigo.

Eu não quero desapontá-lo. Não quero impedi-lo de dar a Mick a

ajuda de que ele precisa. Só acho que não somos os únicos que devíamos
dar. Ele precisa de um profissional. Eu entendo que nunca vou entender
o que está acontecendo ali, mas eu conheço um homem perigoso quando
vejo um, e Mick é perigoso. Ele foi tão além de si mesmo que não se
importa com o que faz a ninguém.

Ele me assusta.

— Sinto muito, — eu digo, minha voz ainda com raiva, embora eu

esteja tentando fazer isso parar. — Eu só queria que você visse o que está
acontecendo...

— O que eu vejo, — diz Brody, pegando o boné e o telefone, — é um

homem que precisa da porra da minha ajuda, e uma mulher que nem
tenta entender.

Então ele sai furioso, batendo a porta.

Eu deixo minha cabeça cair de vergonha e confusão.

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 Não sei quem está certo aqui.

Brody ou eu.

Tudo que sei é que isso pode ser o nosso fim, se não parar logo.

— VOCÊ ESTÁ BEM, QUERIDA? — Aria pergunta, entregando-me

outra cerveja enquanto nos sentamos ao redor da fogueira que
acendemos na praia.

— Eu não sei onde Brody está, — eu digo a ela, frustrada. Passei

muito tempo pensando demais nas coisas, e agora estou ainda mais
zangado porque Brody se recusa a me ouvir. — E nós brigamos antes dele
ir. Ele disse que está desapontado comigo.

Blade olha e diz: — Por causa do Mick?

Eu concordo.

— Sim, porque eu disse a ele que estava chateada por ele estar
passando todo o seu tempo com Mick e que ele precisava de ajuda
profissional. Não quis dizer que não me importo com Mick, porque me
importo, mas ele me assusta, para ser sincera. Ele está instável. Brody
não concorda.

Blade olha, bebericando sua cerveja. — Posso entender de ambos os

lados. Eu sei por que Brody está cuidando dele, porque ele acha que deve
isso a ele, por alguma razão distorcida. Eu concordo com você
também. Mick está instável. Ele vai se machucar, ou pior, outra pessoa,
se não conseguir ajuda logo.

— Eu concordo, — diz Aria. — Brody não deveria tê-lo colocado tão

perto de vocês dois. Ele poderia tê-lo ajudado sem isso.

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 — Na hora não me importei, — digo a ela. — Eu ainda não sei. É só
que Mick agora está bebendo muito, brigando e se metendo em
problemas. Ele empurrou Brody escada abaixo não faz muito tempo. Seu
temperamento é curto. Não consigo imaginar o que está acontecendo em
sua cabeça, nem tento descobrir. Ele já passou por muita coisa, eu
respeito totalmente isso. Mas também sei agora que ele é perigoso, e
Brody não vai me ouvir.

— Brody é teimoso assim, — Blade murmura. — Ele segura este

mais perto porque sente que decepcionou Mick, e depois do que
aconteceu com ele todos esses anos atrás, ele leva essa merda muito a
sério.

Eu expiro, porque sei que é verdade, mas também sei que se Brody
não for cuidadoso, essa coisa com Mick vai consumi-lo e possivelmente
fazer com que ele se machuque. Odeio que ele me veja como indiferente
ou antipática, mas não é o caso. Eu me importo. Mais do que ele sabe.

— Eu sei, — eu concordo. — Eu quero protegê-lo, mas Mick, ele me

assusta. Ele é perigoso, andando em uma linha tênue que vai se romper
em breve e qualquer um com ele será derrubado. Eu não quero que seja
Brody.

— Eu tenho essa mesma vibração, — Aria admite. — Há algo

estranho nele, com certeza.

— Meu conselho para você é falar com Brody sobre isso,

calmamente, diga a ele exatamente qual é o seu medo. Ele te ama, ele vai
ouvir. Eu vou conversar com ele também. Tente ficar do lado dele e ver
se podemos conseguir alguma ajuda de Mick, — Blade me disse.

— Eu acho que a ideia de trabalho é boa também, — Aria aponta. —

Se ele puder se comprometer a trabalhar, ele provavelmente vai se
recuperar lentamente. Mesmo que Brody tenha que apoiá-lo até que ele
o faça.
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 Blade concorda. — Sim, vou falar com algumas pessoas que
conheço agora, ver se consigo algum trabalho para ele.

— Obrigada, pessoal. — Eu sorrio para eles. — Não sei onde estaria

sem vocês.

— Aqui está a festa!

Nos viramos para ver Brody e Mick caminhando pela praia. Mick
está bêbado, é óbvio até daqui pelo jeito que ele balança a cada poucos
passos, mas ele parece calmo, então espero que Brody o tenha feito
relaxar o suficiente para não causar mais problemas durante a noite.

Eu não faço contato visual quando Brody puxa uma cadeira ao meu
lado, Mick sentado do outro lado do fogo, conversando com Blade. Eu
não olho para ele, porque estou com raiva. Estou com raiva porque ele
pensa tão mal de mim. Que ele pensa que sou fria o suficiente para
expulsar Mick sem ao menos tentar ajudar. Que não entendo o que ele
está tentando fazer.

Sim, estou com raiva.

Posso sentir seus olhos em mim enquanto me levanto e anuncio: —

Vou pegar outra bebida.

Eu faço meu caminho em direção a casa. Está incrivelmente

escuro. O único guia são as luzes que brilham na bela casa com vista
para o oceano. Eu apenas caminho em direção a eles. À medida que me
aproximo, fica um pouco mais fácil de ver.

— Vai me ignorar a noite toda?

A voz de Brody rasteja atrás de mim e eu pulo, sem ter ideia de que
ele estava me seguindo. Subo as escadas sem dizer uma palavra e dou a
volta pela lateral da casa, indo em direção à entrada dos fundos. Uma

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grande mão se curva sobre meu ombro, me girando e me pressionando
contra a parede da casa na escuridão quase completa.

— O que você quer, Brody? — Eu digo, meu tom forte e irritado.

— Eu quero saber por que você está me ignorando.

— Você não pode estar falando sério. — Eu murmuro. — Você

basicamente me acusou de ser sem coração, porque eu não entendo o
que está acontecendo com Mick, e estou preocupada.

— Você nem está tentando entender, ou ajudá-lo. Você não o quer

por perto, isso é óbvio.

Eu perco minha merda.

Estou farta de ser vista como uma espécie de monstro quando não
tenho sido nada além de complacente.

— Eu reclamei uma vez quando Mick veio ficar conosco? — Eu grito,

com raiva, os punhos cerrados. — Não! Eu não o alimento todas as noites,
limpo tudo dele, ouço sua raiva por toda a minha casa sem reclamar? Não
fico fora do caminho dele, do seu jeito, e deixo você fazer o que
quer? Como você ousa me acusar de não me importar, de não
entender. Moro em minha própria casa, me sentindo desconfortável, há
quase dois meses. Não reclamei nenhuma vez. Senti falta de você, do
nosso tempo juntos, de tudo o que é importante para mim, e não reclamei
nenhuma vez. Você quer saber quem é egoísta aqui, Brody? É
você. Porque você está colocando-o antes de absolutamente tudo,
inclusive eu.

Minha voz se levantou tanto que tenho quase certeza de que todos
na fogueira provavelmente ouviram, mas não dou a mínima. Não, eu não
me importo porque é verdade. Tenho sido tão complacente e

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compreensiva, mas já tive o suficiente. Brody colocou Mick antes de tudo
e tem a coragem de me acusar de ser egoísta quando toco no assunto.

— Você não me fode há semanas. Então não fique aí e coloque toda

a culpa em mim, seu... seu... idiota!

Eu empurro seu peito, mas ele não se move.

Ele não diz nada.

Ele está apenas parado ali, com um metro e oitenta de puro

músculo, sem dizer uma palavra maldita.

Ele está ofegante. Eu o irritei. Ficaremos bem, fico feliz, porque ele
também me deixou com muita raiva.

— Você quer ser fodida, é isso? — Ele rosna, sua voz baixa e rouca.

Odeio que meu corpo responda com um estremecimento e um aperto

nos lugares que o desejaram nas últimas semanas.

Eu quero que ele me foda, mais do que qualquer coisa.

Eu também preciso que ele entenda.

— Eu posso te foder. Eu posso te foder até que você esqueça tudo,

menos eu.

Sua voz é sexy, tão sexy. Não posso evitar o gemido patético que sai
dos meus lábios quando suas mãos encontram meu short e ele o puxa
para baixo. Raiva, paixão, fúria, tensão sexual, tudo aumenta até que
ambos estamos agarrando as roupas um do outro, desesperados para
removê-las, desesperados para estar perto um do outro.

Brody libera seu pau, levanta minha perna ao redor de seu quadril
e então ele está dentro de mim. Ele está dentro de mim, profundo e duro,
e me estico em torno dele dolorosamente, mas é pura felicidade. Eu amo
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cada segundo disso. Eu amo o jeito que isso me faz sentir. Quero sentir
esse momento bem aqui, todos os dias, pelo resto da minha vida.

— Oh, Deus, — eu quis quando ele começou a me foder com uma

força que eu tenho certeza que ele nunca usou antes.

— Você quer ser fodida, baby, você apenas tinha que dizer essa
palavra.

Eu agarro suas costas enquanto ele penetra em mim, o pau me

enchendo, o corpo me envolvendo. É uma sensação incrível, tudo sobre
Brody é incrível.

— Mais, — eu respiro. — Por favor mais.

Ele me fode com mais força, mais rápido, até que eu não consigo
conter os gemidos de prazer enquanto eu me orgulhava, apertando em
torno dele, os dedos cavando em sua carne. Ele assobia e geme baixo e
profundamente quando encontra sua liberação também, nós dois
desesperados, ambos tendo passado muito tempo sem fazer sexo.

Quando nossos corpos param e nossos corações desaceleram e o

prazer diminui e se transforma em um calor feliz, ele sai e me
solta. Silenciosamente, coloco minhas roupas de volta e corro os dedos
pelo meu cabelo, não que eu ache que isso vai tirar o fato de que tenho
certeza que agora todos sabem que acabamos de fazer sexo.

Não sei o que dizer para Brody, nem sei o que fazer.

Eu não preciso me preocupar, ele se aproxima e enrola a mão em

volta do meu pescoço, me puxando para perto e me beijando suavemente,
então ele murmura contra meus lábios: — Você é tudo para mim,
Melanie. Nunca duvide por um fodido segundo que eu morreria por você.

Eu engulo o caroço que se forma na minha garganta e sussurro: —

Então, por favor, me escute. Por favor.
Knights Burden
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 Ele exala e me diz: — Amanhã conversaremos. Hoje à noite, vamos
apenas aproveitar, certo?

— Sim.

Enquanto voltamos para a praia, de mãos dadas, me pergunto como

isso vai ser.

Ele vai me ouvir?

Ou ele vai apenas ouvir porque sabe que isso vai me calar?

De qualquer forma, vamos consertar isso, ou será, sem dúvida, o

que nos quebrará.

Definitivamente.

Knights Burden
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 9

UAU.

Simplesmente não há outras palavras para descrever como foi

aquela luta por dentro. Foi aterrorizante e emocionante e tão cativante
que não conseguia desviar o olhar. Observei cada momento disso,
incapaz de desviar os olhos dos dois homens se espancando
naquele ringue. Cada soco fazia meu estômago revirar, mas eu não
conseguia parar, não conseguia me controlar. A multidão barulhenta, a
maneira como eles se envolveram.

Estava fora deste mundo.

Diferente de tudo que já senti ou vi na minha vida.

Eu posso meio que entender agora por que Brody faz o que faz. Por
que isso o faz se sentir melhor. Por que isso o aproxima. Pode ser uma
das únicas coisas para arrancar seus demônios dele, uma das únicas
coisas para realmente silenciá-los por apenas um pouco de tempo.

— O que você acha? — Damon me pergunta, me cutucando com o

ombro.

— Eu realmente não sei o que pensar, exceto uau. Isso foi diferente
de tudo que eu poderia ter imaginado.

— Muito intenso, certo?

— Sim.

Knights Burden
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 — Melanie, — Lincoln diz, e eu me viro para vê-lo entrar na sala
seguido por um homem. Não tenho ideia de quem seja esse homem, mas
ele obviamente conhece Lincoln porque não está agindo como se estivesse
preocupado.

— Sim? — Eu pergunto, um pouco preocupada.

— Este é Jerome. Ele é dono de um clube de luta. Pode ser capaz de

nos ajudar a encontrar seu homem. Vou perguntar a ele algumas coisas,
se surgir alguma coisa de que você se lembre, ou que traga algum tipo de
memória, você me avisa, certo?

— Oh sim. Sem problemas.

Jerome olha para Lincoln e murmura: — Uma mulher, cara? Está

falando sério.

— Confie em mim, ela é boa. Nada vai sair desta sala. Prometo isso
a você.

Oh garoto.

Estou um pouco desconfortável agora, com certeza.

Damon se aproxima um pouco mais, o que me faz sentir melhor.

— Estamos procurando por alguém, alguém que está tentando caçar

um lutador. Um bom lutador. Ele tem problemas com ele, e ele vai
enfrentá-lo em uma luta mortal. Sabemos que você está lá em cima em
quem vem e vai. Você tem algo grande chegando?

Jerome acena com a cabeça. — Tem um na próxima semana em

Slay. Grande coisa. Merda, muito dinheiro com isso. Procurando por
alguns lutadores para enfrentar os melhores, Sniper. Você provavelmente
não ouviu falar dele, ele não vem por aqui com frequência.

Knights Burden
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 Sniper.

Sniper.

Pisco algumas vezes e pergunto a Lincoln: — Sniper é o nome dele?

Lincoln acena com a cabeça, — É como ele passa, sim. Familiar para
você?

— Eu... — Eu engulo, lembrando de ouvir Brody falando sobre

Sniper, mas presumi que ele estava se referindo a algo a ver com Mick e
sua missão. Nunca percebi que era um nome. — Sim. Já ouvi esse
nome. Só não sabia que era um nome na época.

— Você acha que esse pode ser o homem que ele está procurando?
— Lincoln me pergunta.

Eu concordo. — Eu acho que poderia ser, sim.

— Quem você está procurando? — Jerome pergunta a Lincoln, ainda

me estudando como se ele simplesmente não confiasse em mim.

— Um homem chamado Brody.

Jerome levanta as sobrancelhas, — Não brinca, porra. Ele veio

ontem, procurando alguém para falar a respeito dessa luta. Eu disse que
ele estava louco, mas ele disse que queria ir contra o Sniper. Mandei-o
embora, mas ele me disse que voltaria, de novo e de novo, até eu
concordar.

Meu coração dispara. Brody estava lá? Ele estava lá? Ele ainda está
vivo?

Eu coloco minhas mãos no colo, apertando com força, tentando

manter a calma. Tentando ficar bem para que possamos obter o máximo
de informações possível agora.

Knights Burden
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 — Ele tem alguma chance de entrar nessa luta? — Lincoln pergunta.

— Depende, agora eu não tenho ninguém para ir contra o Sniper

neste estágio, então vim aqui esta noite para ver se você tinha um
lutador. Você me diz que ele é bom nisso, vou considerar. O Sniper está
invicto. Ele estará arriscando sua vida. Mas ele já sabe disso.

— Não, — eu digo, minha voz muito aguda e assustada para o meu

gosto. — Não, ele não vai entrar. Diga a ele que não, Lincoln. Diga a ele
que Brody não vai lutar. Diga a ele.

Damon coloca a mão no meu ombro, apertando suavemente. — Está

tudo bem, acalme-se.

— Não é minha decisão, Melanie, — Lincoln me diz. — Brody vai

encontrar uma maneira de entrar, de uma forma ou de outra. Se você
está pedindo minha opinião honesta sobre isso, esta é a opção mais
segura para ele. A menos que você consiga fazê-lo desistir
completamente, para colocar seus planos de vingança em descanso, ou
então ele encontrará um caminho para a gaiola com Sniper, por assim
dizer, não importa o quão duro nós lutemos com ele. Pelo menos posso
prepará-lo, se souber que ele vai entrar.

— Não, — eu grito, frustrada. Por que eles estão o ajudando? Por

que eles não estão me ouvindo? — Damon, diga não a eles!

— Damon, — Lincoln diz calmamente, — leve-a para sair.

— Lincoln! — Eu grito, o pânico apertando meu peito. — Não o

inscreva para morrer! Não seja um monstro!

— Brody se inscreveu para morrer, coloque isso na sua cabeça,

Melanie, — Lincoln ruge, frustrado. — Se eu o inscrever, eu dou a ele a
porra da chance de sobreviver. Se eu não fizer isso, ele entrará sozinho e
morrerá sem dúvida, ou pior, encontrará outra maneira de chegar até o

Knights Burden
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Sniper e ele também estará morto. De qualquer maneira, ele vai fazer
isso. Tire sua emoção e use seu cérebro.

— Foda-se — eu choro com raiva quando Damon me agarra e

começa a me puxar para fora da sala. — Você deveria me ajudar,
maldito! Não o inscreva para morrer!

Damon me leva para fora da sala, para fora do clube, e o tempo todo,
estou apenas olhando para frente. Estou com tanta raiva que
tremo. Estou tão desapontada com Lincoln. Ele está enviando Brody para
a cova do leão, sem nem mesmo lhe dar uma chance. Sem nem me dar
uma chance. E se eu pudesse falar com ele? Mudar a mente dele? fazer
algo, qualquer coisa para detê-lo?

Eles vão me dar essa chance?

Se Brody descobrir que pode lutar, nada no mundo que eu disser ou

fizer irá detê-lo.

E se eu puder impedi-lo?

Lincoln está tirando isso de mim.

Maldito seja.

Malditos sejam todos.

— VOCÊ ESTÁ CALMA? — DAMON PERGUNTA quando chegamos

de volta ao apartamento de Lucy.

Saio do carro sem dizer uma palavra. Não disse uma palavra desde
que deixamos aquele clube. Subo os degraus da frente do apartamento
de Lucy. Quando entro, ela já está em casa e o namorado dela, Nicolai,

Knights Burden
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também está aqui. Ele é um cara legal, mas é difícil dizer isso com
confiança, considerando que esta é apenas a segunda vez que o vejo.

— Ei, — diz Lucy, ficando de pé, com as bochechas coradas. — Como

foi?

Eu olho para ela, e ela deve ver a dor em meus olhos, porque ela
imediatamente perde o sorriso e diz: — Melanie? Está tudo bem?

— Não, — Damon diz, entrando no apartamento atrás de mim. —

Não, não está tudo bem. Ela está chateada.

Eu me viro, frustrada. — E por que eu não estaria, Damon? Seu

irmão vai mandar Brody embora como se ele não fosse nada. Como se a
vida dele não significasse nada.

— Se você ouvir, com a mente aberta, você entenderá...

— Entender o quê? — Eu grito. — Que você está ok com isso? Eu

não estou. Você nem mesmo está me dando a chance de ir e ver se posso
mudar sua opinião.

— Se ele pudesse mudar de ideia, Melanie, já teria mudado. Você

sabe disso. No fundo, você sabe disso.

— Eu não estou ouvindo isso, — eu digo, minha voz falhando.

Eu me viro e caminho pelo corredor até o meu quarto, fechando a

porta. Eu ando até a minha cama e sento na ponta dela, com a cabeça
caindo, o coração queimando.

Eu nem quero me mover. Eu não tenho nada agora.

Não sei o que sentir ou o que fazer. A pior parte é sentir que não
tenho ninguém do meu lado. Mais uma vez, estou completamente
sozinha. Pego meu telefone e ligo para Lee. Ele está tentando ligar todos

Knights Burden
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os dias, e além de eu passar algumas mensagens de texto para ele e para
todos os outros para dizer que estou bem, eu não falei com nenhum deles.

Eu simplesmente não consigo.

Mas agora, eu preciso dele. Preciso de alguém que entenda.

— Mel? — ele diz, no minuto em que um toque passa.

Ele respondeu tão rápido que não estou preparada. Por um

momento, apenas fico sentada em silêncio.

— Mel, você está aí?

— Lee? — Eu sussurro ao telefone, minha mão tremendo.

— O que é isso? Mel, o que está acontecendo? É o Brody?

— Eu não acho que posso mais fazer isso. Eu não... eu não posso...

— Acalme-se, respire fundo e fale comigo. Diga-me o que aconteceu.

Eu expiro, depois respiro algumas vezes para me acalmar e conto a

ele o que aconteceu desde que estou aqui. Quando termino, o telefone
fica em silêncio por um momento. Por muito tempo, ele não disse
nada. Acho que ele vai ficar com raiva, ficar do meu lado, me dizer que
Lincoln está errado e me ajudar a descobrir algo, mas em vez disso, ele
me choca completamente ao dizer: — Acho que ele tem razão.

— O que? — Eu digo, minha voz um assobio ofegante.

— Melanie, acalme-se e me escute. Por favor. Você está colocando

sua emoção nisso, o que eu entendo, realmente entendo, mas, por favor,
ouça.

— Ele está inscrevendo-o para morrer, Lee!

Knights Burden
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 — Não, querida, — ele diz, sua voz calma, — Brody já se inscreveu
para morrer. Ele fez isso sozinho. Seu amigo Lincoln está certo. De uma
forma ou de outra, Brody vai encontrar esse cara Sniper, e ele vai buscar
sua vingança. Ele provavelmente vai se machucar ou pior. Dessa forma,
é controlado. Dessa forma, ele pode realmente ter uma chance.

— Então colocá-lo em um ringue com um lutador profissional invicto

é a melhor maneira de salvar Brody agora? É isso que você está me
dizendo?

— Melanie...

— Não, Lee, — eu grito, meu peito apertando. — Você é irmão

dele. Você não deveria desistir dele tão facilmente.

— Tão fácil? — Lee retruca. — Você não pode estar falando

sério? Todos nós tentamos. Todos nós fizemos tudo que pudemos para
mudar a opinião de Brody. Ninguém, e quero dizer, ninguém fez ele
mudar de ideia. Você não. Eu não. Mais ninguém. Ele vai fazer isso,
Lincoln está certo, você pode ajudá-lo a dar a ele uma chance de sair vivo,
ou você pode manter sua cabeça enterrada na areia e deixá-lo
morrer. Porque ele vai morrer, se fizer isso sozinho. Se você não consegue
ver isso, então não está olhando de verdade.

— Vá se ferrar, — eu sussurro, desligando.

Jogo o telefone do outro lado do quarto e as lágrimas queimam sob

meus olhos. Tento lutar com elas, realmente tento, mas não consigo
segurá-las nem mais um segundo. Elas rolam pelo meu rosto em ondas
de raiva. Meu telefone toca em algum lugar do quarto, sem dúvida Lee
ligando de volta, mas eu não atendo. Não tenho nada a dizer a ele, ou
Lincoln, ou Damon, ou qualquer outra pessoa nesse assunto.

— Mel?

Knights Burden
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 Eu olho para cima e vejo Lucy parada na porta, uma xícara de chá
na mão. Ela dá uma olhada para mim, coloca o chá na mesa e corre. Ela
se senta na cama ao meu lado, virando-se para mim, mas sem me tocar.

— Vai ficar tudo bem, — ela me diz, sua voz compreensiva e calma.

— Como? — Eu coaxo. — De qualquer forma, eles estão basicamente

me dizendo que ele vai perder a vida. Ele vai morrer. Ele vai morrer por
causa de algum caminho estúpido de vingança. E quanto a mim,
Lucy? Ele sequer para, mesmo por um segundo, e pensa sobre o que isso
vai fazer comigo?

— Oh querida, — diz ela, estendendo a mão e colocando o braço em

volta de mim.

É uma sensação agradável.

Depois de ficar tão sozinha, é bom.

— Ele está tão determinado a se vingar, mas nem uma vez pensou
no fato de que, ao fazer isso, me deixará sozinha, com o coração partido
e ferido pelo resto da minha vida. Ele vai sair, se sentindo melhor consigo
mesmo, mas vai transferir toda aquela escuridão para mim. Ele não vê
isso?

— Não acho que Brody veja nada claramente e esse é o problema

dele agora.

— Eles vão mandá-lo para morrer. Ninguém entende porque isso me

machuca, me mata por dentro. Ninguém.

— Eu entendo — Lucy me diz. — Eu entendo porque eu

acidentalmente vi uma luta mortal, e isso me atormentou desde
então. Foi horrível, e nunca sei por que alguém ajudaria outra pessoa a
estar naquela situação. Estou do seu lado, querida. Eu sei que você quer
uma última chance de mudar sua mente.
Knights Burden
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 — Isso é patético? — Eu digo, olhando para ela, as lágrimas rolando
pelo meu rosto. — Que mesmo depois de tudo, ainda estou me agarrando
a alguma chance patética de que ele mude de ideia? Que eu poderia ser
o suficiente para fazê-lo querer parar o que está fazendo e ficar
comigo? Que ele me ama o suficiente?

— Não, — Lucy me diz. — Não, não é patético, não é patético de

forma alguma. Você o ama. Você não precisa se desculpar com ninguém
por isso.

— Se ele morrer... — eu sussurro, baixando minha cabeça.

Lucy pega minha mão e a aperta. — Faremos o possível para

garantir que isso não aconteça. Eu juro.

Eu acredito nela.

Mas ela não conhece Brody.

Ninguém faz. Não como eu.

Se estou sendo honesta comigo mesma, não há nada neste mundo

que irá impedi-lo.

Nem mesmo eu.

Isso dói mais.

Knights Burden
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 10

EU RIO HISTERICAMENTE ao tropeçar na areia, caindo de

joelhos. Aria e eu estamos correndo pela areia espessa e luxuriante, e
isso está provando ser hilário. Claro que não ajuda o fato de estarmos
bêbadas e obviamente invencíveis.

— Corra mais forte, Aria! — Blade chama. — Eu tenho cinquenta em

você!

— Faça ela tropeçar, Mel, — Lee comemora. — Vamos. Jogar sujo.

Eu me levanto de novo, ainda rindo histericamente, e começo a

correr em direção à linha de chegada, onde Brody está esperando com
um sorriso enorme no rosto. Eu sorrio para ele e começo a caminhar pela
areia. É realmente difícil correr na areia. Não sei como aquelas pessoas
na televisão passam tão graciosamente por cima dela. Eles devem estar
mentindo. Simplesmente não há maneira.

Aria grita ao meu lado enquanto ela começa a pular, dando grandes
estocadas, para tentar chegar mais perto da linha de chegada. No meio
da estocada, coloco meu pé para fora e quando ela desce, eu a
derrubo. Com um grito, ela atinge a areia. — Trapaceira! — ela grita.

— Não havia regras para dizer que não poderíamos fazer o que
tínhamos que fazer. — Eu rio enquanto corro a última parte sobre a linha
de chegada.

Eu faço isso e Brody me agarra, me puxando em seus braços e me

beijando, — Porra de vencedora, baby.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Eu sempre sou uma vencedora para você.

Rindo, todos voltamos para casa, para terminar nossa noite com um
jantar e alguns jogos. Estar aqui com todos, é bom. Realmente muito
bom. Brody fez amor comigo todas as noites nas últimas três noites, e
tem sido incrível. Estamos nos unindo novamente, nos aproximando, as
coisas parecem que podem voltar ao normal.

Finalmente.

Mick tem estado bastante bem nos últimos dias, apenas bebendo
em casa. De manhã, quando ele acorda, ele está saindo para uma
corrida. Eu não o vi fazer isso, mas parece que está o ajudando. Ele
parece mais fácil de conversar, menos tenso. Talvez devagar, muito
devagar, ele está se recompondo. Isso seria o melhor para todos.

Principalmente para ele.

Eu quero isso para ele.

Eu realmente quero.

Pegamos um prato de frios cortados, queijo e biscoitos, alguns jogos

de tabuleiro e nos sentamos na mesa enorme no deck com vista para o
oceano. Esta é definitivamente a pausa de que todos precisavam.

— Os jogos de tabuleiro me deixam violenta, não vou mentir, — diz

Aria, sorrindo. — Prepare-se para o pior, sim.

— Você vai ficar bem. — Eu ri. — É só um pouco de diversão, lembre-

se disso.

Ela revira os olhos e Blade sorri, beijando o lado de sua

bochecha. Muito doce, se é que posso dizer.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Quem quer que ganhe este jogo deve ser capaz de estabelecer uma
regra para todos, pelo resto da viagem, — diz Lee, rindo. — O que vocês
acham?

Eu encolho meu ombro. — Estou bem com isso.

— O jogo começou. — Brody ri.

— Parece bom para mim. — Aria concorda.

— Ok, vamos fazer isso.

Mais três bebidas, muitos palavrões e um monte de risadas depois,

e estou pronta para a próxima rodada de bebidas. Eu me levanto e
entro na cozinha no momento em que Mick está entrando pela porta dos
fundos. Eu fico olhando para ele e, em seguida, ofereço um sorriso
amigável. — Ei, Mick, como foi sua noite?

Ele encolhe os ombros. — Estava bem. E a sua?

— Tem sido muito bom. Obrigada. Você quer entrar nos jogos de
tabuleiro?

Ele balança a cabeça. — Não, eu estou bem. Vou fazer alguma

comida e ir para a cama.

Ele vai embora, mas minha boca estúpida leva o melhor de mim, e
eu digo: — Oh, ei, Mick?

Ele para e olha para mim, esperando que eu pergunte tudo o que
preciso perguntar.

— Aria e Blade têm alguns amigos que estão contratando, então eu

pedi a eles que falassem por você. Sei que deve ser difícil tentar encontrar
um emprego, mas achei que poderia ajudar se tirássemos um pouco do
fardo de você. Isso vai ajudá-lo a se recuperar.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 É claro no momento em que acabo de falar vejo que fiz algo errado.

Fiz uma péssima escolha ao mencionar isso para Mick.

Seu rosto se contorce em uma carranca e ele rosna: — Se eu

quisesse um maldito emprego, Melanie, eu iria e encontraria um. Não
tenho certeza quando pedi sua ajuda, mas não quero isso, porra.

— Oh, não, não é assim. Eu não queria fazer você se sentir bobo. Eu
só queria tornar as coisas mais fáceis para você, só isso...

— Eu não pedi para você tornar as coisas mais fáceis! — ele ruge, e
eu recuo, dando um passo para trás enquanto ele dá um passo em minha
direção e se inclina para perto. — Mantenha seu nariz fora do meu
negócio, está me ouvindo?

— Ei!

Brody agarra o ombro de Mick e o puxa para longe de mim, dando

um passo na frente do meu corpo e rosnando: — Que porra é essa, cara?

— Diga a sua garota para cuidar da própria merda e parar de tentar

me ajudar. Não quero um maldito emprego e não quero esmolas.

Brody se vira e olha para mim. — O que está acontecendo?

— Eu acabei de dizer que estávamos procurando um emprego para

ele, — eu digo. Todos estão na sala agora, e me sinto uma idiota, tão
incrivelmente idiota. Eu não tinha ideia de que ele iria reagir assim. —
Eu só estava tentando ajudar.

— Bem, porra, não ajude, — Mick grita atrás de Brody. — Mantenha

seu nariz fora do meu negócio.

— Ok, isso é o suficiente, — Blade diz. — Acalme-se.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Ele agarra Mick pelo ombro para afastá-lo, e Mick fica alerta. Ele se
vira e ataca Blade, errando-o por meros milímetros. Blade se abaixa para
a esquerda e salta para trás, rosnando: — Acalme-se, porra.

— Não me toque, porra, — Mick ruge, recuando, os punhos

cerrados. Então ele olha para Brody. — Diga à sua cadela do caralho para
ficar fora do meu negócio.

— Isso é o suficiente, Mick, — Brody rosna. — Eu vou te ajudar, mas

eu não vou deixar você desrespeitar minha garota. Acalme-se.

— Então você está do lado dela agora? Claro que você está.

— Você tem bebido, suba para a cama, conversaremos sobre isso

pela manhã.

Mick me encara e murmura: — Não interfira na minha vida de novo.

— Vá para o inferno, — murmuro, tão envergonhada e com raiva.

Eu não sabia que Mick reagiria daquela forma, mas também não
queria fazer nenhum mal. Tudo que eu estava tentando fazer era ajudá-
lo. Oferecer-lhe um caminho, algo para guiá-lo na direção certa. Eu não
disse nada maldoso, ou cruel, ou mesmo insultuoso.

— O que você disse para mim? — Mick rosna.

— Vá lá para cima, porra, Mick, antes que tenhamos problemas, —

Brody responde.

— É melhor você se cuidar, — Mick murmura, me olhando com olhos

mortos.

Brody estala, agarrando-o pelos ombros e jogando-o contra a

parede. — Que merda você acabou de dizer a ela?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Deixe-me ir, Brody, — a voz de Mick está calma agora, muito
calma.

É assustador.

— Você a ameaça de novo, e você estará fora, eu juro por Deus,

porra. Eu não vou tolerar muito.

— Você me quer fora? — Mick rosna na cara de Brody. — Estou

fora. Obrigado por nada. Deixe-me ir embora.

Brody o deixa ir, e Mick dá a ele um olhar cheio de raiva e traição, e

então ele diz: — Somos amigos há muito tempo, Brody. Essa vadia só
está na sua vida há um quarto desse tempo. Você está tomando o lado
errado. Bela amizade.

Então, com isso, Mick desaparece subindo as escadas.

A sala inteira está em silêncio.

Principalmente eu.

Porque, honestamente, o que há para dizer?

— O QUE VOCÊ ESTAVA PENSANDO? — Brody surta quando

estamos sozinhos mais tarde naquela noite em nosso quarto.

— Eu não estava tentando causar nenhum dano, Brody. Eu estava

apenas dizendo a ele que poderíamos ajudá-lo a encontrar um
emprego. Eu não o insultei de forma alguma, só estava tentando ajudar.

— Mas você o insultou! — Brody esbraveja, girando para me

encarar. — Você fez porque ele sabe que está ferrado, ele sabe que não

Knights Burden
BELLA JEWEL
pode conseguir um emprego sozinho agora, ele sabe que é patético, e você
acabou de lembrá-lo disso.

Eu deixei meus ombros caírem, porque eu nunca quis fazer isso. Eu

nunca quis fazer mal. — Essa não era minha intenção. Você sabe que não
foi. Vou me desculpar com ele. Eu não quis dizer isso.

Brody exala e se aproxima, agarrando meu rosto com as mãos. —

Eu vou lutar por você, Melanie, eu sempre vou lutar por você, porra. Mas
isso, você precisa deixar isso comigo, certo? Você não pode ajudar Mick,
inferno, nem mesmo sei se posso ajudar Mick.

— Ele me preocupa, Brody. Eu não posso mentir sobre isso...

— Eu sei, — ele murmura, esfregando o polegar na minha

bochecha. — Vou encontrar outro lugar para ele ficar, mas vou continuar
a ajudá-lo. Você tem que entender que ele precisa de alguém e eu sou
tudo o que ele tem, mas eu respeito o fato dele não poder ficar mais
conosco também.

— Mas para onde ele irá? — Eu pergunto.

— Tenho alguns amigos com quartos que não se importariam que

ele ficasse; vou procurar isso. Ele deve ficar bem.

— E se ele ficar bêbado e abusar deles? Muitas pessoas não vão

gostar disso, Brody.

— Ele só fala quando é confrontado — algumas pessoas vão deixá-

lo em paz. Tudo o que ele precisa é ser deixado sozinho. Vou descobrir
algo. Não se preocupe.

Ele se inclina para frente e beija minha cabeça, segurando por

alguns momentos antes de se afastar. Eu olho para ele, inclinando minha
cabeça para trás e murmuro: — Sinto muito, eu realmente sinto. Eu não
quis fazer nenhum mal.
Knights Burden
BELLA JEWEL
 Brody acaricia minha bochecha. — Não se preocupe com
isso. Mantenha a oferta de emprego aberta. Eu vou falar com ele. Você
está certa, ele precisa trabalhar. Alguma coisa tem que ceder, ou ele irá
tão fundo no buraco que não serei capaz de puxá-lo de volta.

— Você sabe que não é seu trabalho salvá-lo, certo? — Eu sussurro,

segurando seus olhos.

— Não, mas ele é meu melhor amigo. É meu trabalho apoiá-lo, tentar
orientá-lo na direção certa. Ele não tem mais ninguém.

Eu concordo.

Eu respeito isso, mesmo que me assuste.

Eu respeito isso porque Brody é um homem incrível que faria

qualquer coisa, por qualquer pessoa.

Eu amo isso nele.

— Vamos — ele murmura, se afastando de mim e tirando sua

camisa. — Vamos para a cama para que eu possa te foder a noite toda,
tire minha mente disso.

Eu coro e sorrio. — Parece bom para mim.

Nós nos preparamos e rastejamos para a cama, e eu rolo,

pressionando meus lábios contra os dele, amando a forma como sua mão
corre para cima e para baixo nas minhas costas nuas, empurrando o
calor pela minha pele, tão profundamente que parece que toca o meu
centro.

Brody é meu mundo.

Ele faria qualquer coisa pelos outros.

Eu faria qualquer coisa por ele.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Sabe, — digo, depois de beijá-lo por alguns segundos, — eu faria
qualquer coisa por você.

Ele olha nos meus olhos e murmura: — O mesmo baby.

— Realmente?

— Sim, sério.

— Lamento ter tornado as coisas muito mais difíceis para você.

Ele balança a cabeça e segura meu queixo com a mão. — Não

sinta. Você está certa. Mick está muito perto. Eu não quero que nada
aconteça conosco. Você tem que saber que, embora eu esteja fazendo
tudo no mundo por ele, parece que você é a única coisa pela qual eu
morreria. A única coisa do caralho neste mundo, Melanie. Eu te amo. Eu
te amo mais do que você jamais saberá.

Deus.

Como, quero dizer, como eu tive tanta sorte?

Não sei, mas sei que vou segurá-lo com as duas mãos o máximo que
puder.

Porque, bem, a vida é incerta.

Meu amor por Brody, porém, é tão certo quanto o sol.

Sem dúvida sobre isso.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 11

— MEL, VOCÊ TEM UMA VISITA.

Eu fico olhando para a porta onde Lucy acabou de entrar. Tive uma
longa noite. Uma noite difícil. Mas ela foi um apoio incrível. Ela ouviu,
conversamos e ela me ajudou em tudo. Eu a adoro por isso. Ela seria
uma amiga incrível.

— Eu tenho? — Eu digo, me levantando do meu lugar na cama e

andando, esfregando o sono dos meus olhos. — Quem?

Viro e vejo Ripley parado no final do corredor. No momento em que

o vejo, meu lábio inferior começa a tremer. Ele dá três passadas e me
alcança, envolvendo os braços em volta de mim, me segurando perto. Ele
se agarra a mim com tanta força que mal consigo respirar, mas não me
importo, oh, não, não me importo.

Eu preciso dele.

— Sinto muito, Mel, — ele murmura em meu cabelo, ainda me

segurando. — Sinto muito pelo que eu disse.

Eu me afasto, enxugando minhas lágrimas, tão feliz que ele veio até
aqui só por mim. — Está tudo bem — eu sussurro. — Estou tão feliz por
você estar aqui.

Ele olha para mim, estreitando os olhos. — Você dormiu? Você

comeu o suficiente nas últimas semanas? Você não parece
bem. Vamos sair para almoçar hoje, você e eu, depois você vai dormir.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Abro a boca para argumentar, mas ele estreita os olhos, basicamente
para me deixar saber que não devo incomodar. Agora sei que não devo
me preocupar também. Ele vai ganhar, não importa o quê.

— Vejo que você conheceu Lucy, então?

Ele sorri, balançando a cabeça e sorrindo para Lucy. Ele é um

homem tão bonito. Ele é quase o cruzamento perfeito entre Blade e
Brody. Blade tem esse cabelo cor de areia, com olhos azuis quase
acinzentados. Ele é grande, ele é construído e ele é lindo. Brody é o
oposto, com cabelo escuro curto, grandes olhos castanhos e uma
constituição mais robusta do que qualquer um de seus irmãos. Ripley é
uma bela mistura, com cabelos castanhos longos, caindo sobre os
ombros e olhos que são uma mistura de castanho e azul, possivelmente
uma cor avelã. Não tenho certeza, mas são lindos. Ele não é tão sólido
quanto seus dois irmãos, mas certamente cresceu e se tornou um homem
bem musculoso e bem formado.

— Nós conversamos um pouco antes que ela fosse te acordar. Ela

me contou tudo.

— Isso é bom.

— Eu gosto do seu amigo, se eu já não tivesse meu próprio

melhor amigo, provavelmente o roubaria. — Lucy sorri, passando por
mim e entra na cozinha. — Café?

Lee sorri, observando-a ir, então ele olha para trás para mim. — Ela
é boa.

— Ela realmente é.

Todos nós caminhamos para a cozinha no momento em que uma

batida soa na porta. Eu olho para Lucy, que dá de ombros, obviamente
não tendo ideia de quem é, e se aproxima, abrindo. Quando ela retorna,

Knights Burden
BELLA JEWEL
ela é seguida por Lincoln e sua parceira, que também é irmã de Lucy,
Shania, assim como Finn, Erin, Damon e outra mulher muito bonita que
eu não conheci, que suponho ser a namorada de Damon.

No momento em que vejo Lincoln, franzo a testa e olho para longe,

ainda furiosa.

— Ripley. — Finn sorri, caminhando e abraçando Lee em um grande

abraço. — Como diabos você está, cara?

— Finn Knight, — Lee ri dando um passo para trás, — Faz muito

tempo irmão.

— Com certeza faz. Que bom que você está aqui. Estes são meus
irmãos, Lincoln e Damon.

Lee aperta ambas as mãos. — Prazer em conhecer vocês dois, ouvi

muito sobre vocês.

— Este é Ripley, irmão de Brody.

— O mais bonito. — Lee pisca enquanto caminha pela sala,

apresentando-se a todos.

Ele tem aquele charme, ele sempre teve. Ele pode cativar uma sala
apenas pela presença. Ele é um bom homem. As pessoas que o conhecem
sabem que ele é um bom ser humano e adoram isso nele.

— Desculpe entrar tão cedo, — diz Lincoln a Lucy, — mas temos que
falar com Melanie, mesmo que ela queira arrancar meus olhos das
órbitas.

Ele está certo sobre isso.

Eu quero.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Também não sou uma idiota, então vou ouvi-lo, mesmo que não
queira. Eu sei o que ele vai dizer, e não estou bem com isso. Passei tanto
tempo lutando por Brody, não quero apenas jogá-lo na cova do leão sem
ter uma última chance. Não.

— Sente-se, — diz Lucy, — vou buscar um café.

Todos nós nos sentamos e Lincoln vai direto ao assunto. — Eu sei

que você está com raiva de mim, você não quer ouvir o que tenho a dizer,
mas você precisa ouvir. Tudo que peço é que você ouça tudo o que tenho
a dizer e poderá decidir o que deseja fazer. Isto é justo?

Eu aceno, embora meu queixo esteja tão tensionado que dói.

— Brody vai encontrar um caminho para essa luta, você sabe disso,
no fundo você sabe disso. Jerome gosta dele, ele se interessa por suas
habilidades, acha que tem talento suficiente para fazer uma luta e tanto,
um grande ganhador de dinheiro. Ele está mirando em Brody, ele o
assistiu lutar e ele gosta do que vê. Ele não viu esse tipo de potencial
desde Sniper e quer colocá-los um contra o outro. Brody vence, ele ganha
um grande momento. Ele perde, bem, você sabe o que acontece.

Eu respiro instavelmente e continuo ouvindo, porque eu disse que

faria.

— Não tenho certeza de qual é o seu plano para Brody, mas eu não
consigo ver isso sendo o suficiente para pará-lo, me corrija se eu estiver
errado. Dizer a ele que está aqui, ainda acho que não vai fazer
diferença. Ele deixou você por isso. Ele queria isso mais do que qualquer
coisa. Sinto muito se isso dói, mas é a verdade. Isso significa que é
extremamente improvável que ele pare só porque você o localizou.

Isso dói, mas no fundo, eu sei que ele está certo sobre isso. Se estou
sendo honesta, não sei qual é o meu plano, mas jogar Brody para os lobos
não é como eu pensei que seria. Eu ainda não estou bem com isso.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Agora me escute, — Lincoln continua. — Se tivermos Brody de
volta vai dar a ele uma chance de lutar. Se ele fizer isso sozinho, há uma
possibilidade sólida de que ele morra. Se estivermos bem atrás dele,
treinando-o, preparando-o, ele tem chance de sair vivo. Você pode aceitar
isso ou não, mas é a verdade. Dizemos que vamos ajudá-lo a entrar na
luta, se ele voltar para casa. Isso lhe dá a chance de vê-lo, de ter sua
chance de mudar a mente dele, enquanto estivermos fazendo um
treinamento sólido, se você não conseguir mudar de ideia, então
podemos realmente tirá-lo vivo. Você pode não gostar deste plano,
Melanie, mas é o único que lhe dá uma chance.

Eu engulo e olho para Ripley, que está ouvindo atentamente.

— Ele está certo, — Finn diz. — Desculpe por estar sofrendo tanto,
mas é a nossa única opção agora. Você tem outra opção, nós ouviremos,
mas agora as chances de encontrarmos Brody antes dessa luta são quase
nulas. Assim, poderemos trazê-lo de volta aqui e ele não vai questionar.

— Você vai dizer a ele que estou aqui? — Eu pergunto, minha voz um
sussurro quebrado.

— Não, — diz Lincoln. — Não, vou fazer o contato através do Jerome

e mandar ele voltar, com a promessa de que vamos treinar e ele vai entrar
na luta. Quando ele estiver aqui, você pode fazer o que for preciso.

— E você vai me dar a chance de fazer isso? — Eu pergunto,

segurando os olhos de Lincoln.

— Sim, porque independente do que você pensa, nenhum de nós o

quer nessa luta. No entanto, sabemos que ele vai entrar nisso, mesmo
que não seja o que queremos. Se você conseguir fazer com que ele mude
de ideia, faça isso. Só peço que você não interfira em nosso treinamento,
porque se ele entrar, precisamos que ele tenha a melhor chance.

— Ok, — eu digo, minha voz trêmula.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Não estou feliz com isso, meu coração dói, meu corpo inteiro dói,
mas sei que eles estão certos. Brody vai encontrar uma maneira de
entrar; pelo menos assim ele tem uma chance de passar por isso, ou eu
posso ter minha oportunidade de mudar sua mente.

— Eu tenho uma condição, — eu digo, olhando para eles. — Se

Brody lutar, se eu tentar de tudo e ele se recusar a desistir, eu quero estar
lá. Eu quero assistir isso.

— De jeito nenhum, — Ripley grita, balançando a cabeça. — Não,

você não vai assistir isso. Você já passou o suficiente.

Eu seguro os olhos do meu amigo, sem vacilar. — Não é opcional,

Ripley. Você quer meu apoio nisso, essas são as minhas condições. Já
passei por bastante, sim, mas se ele cair, estarei lá a cada maldito passo
do caminho. Você me entende?

Minha voz não vacila.

Uma força que eu nunca soube que tinha aperta meu peito.

— Ok — diz Lincoln. — Eu aceito.

Ripley se levanta, deslizando a cadeira pelo chão enquanto sai

furioso.

Ele já deve saber que não vou parar.

Que farei qualquer coisa.

Qualquer coisa no mundo.

Eu lutei tanto por Brody.

Não vou desistir agora.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — VOCÊ MERECE ISSO, — Lucy diz enquanto todos nós nos
acomodamos em uma mesa enorme.

Estamos no clube de seu namorado Nicolai na cidade. É lindo,

elegante e moderno, cheio de gente. Ela me disse que há um clube de
strip no andar de cima, o que é legal para ser honesta. Eu acho que é
bem pequeno, realmente. Ele literalmente tem o melhor dos dois mundos
acontecendo. Ele tem um clube, um clube de strip, duas das coisas
favoritas do mundo, certo? Quero dizer, as mulheres gostam de beber e
dançar, e os homens gostam de beber e observar as meninas.

Ganha, ganha.

Eu olho para Lucy e sorrio para ela. Depois de tudo o que aconteceu,
ela insistiu em me levar pra sair. Ela disse que eu precisava de cinco
minutos para mim mesma, para esquecer tudo, para me divertir. Ela
provavelmente está certa, mas, honestamente, não sei mais como fazer
isso. Já faz muito tempo que não relaxei e me diverti. Ela me disse que,
por enquanto, eu sabia que Brody estava seguro e não há mais nada que
eu possa fazer. Uma noite para relaxar e respirar, e esquecer o mundo.

Ela está certa.

Então eu concordei e aqui estamos.

Ela convidou algumas de suas amigas, algumas eu conheço, outras

não. Eu conheço Erin e Shania, mas ela também tem Ellie, que conheci
na primeira noite, e a namorada de Damon, Penny. Elas são garotas tão
legais e me fazem sentir à vontade, o que é incrível.

— Obrigada por fazer isso, — digo a Lucy. — Eu realmente aprecio

isso.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — De nada. Eu tenho outra surpresa para você, me disseram que
era uma boa ideia, então eu sinto muito se não for. — Olhe atrás de você.

Eu me viro e vejo Aria parada atrás de mim, a alguns metros de

distância. No momento em que a vejo, meus olhos se enchem de
lágrimas e fico de pé, gritando de felicidade enquanto jogo meus braços
ao redor dela. Senti saudades dela, não posso mentir sobre isso, mas ela
estava se tornando demais para mim com todo o estresse e
preocupação. Ainda assim, estou tão feliz que ela está aqui agora. Eu não
poderia pedir mais nada.

— Ari, — eu resmungo, abraçando-a com força.

Ela se afasta, olhando para mim. — Só vou passar a noite aqui, mas
prometo que vamos nos divertir. Lucy me ligou, me contou tudo o que
está acontecendo. Sinto muito não ter apoiado o suficiente antes, eu
deveria ter feito algo assim com você antes. Esta noite, conversaremos
apenas coisas divertidas. Eu juro.

— Senti sua falta. — Eu sorrio, feliz.

— Puxa, eu também. Você não tem ideia.

— OK. — Lucy bate palmas. — Senhoras, vamos nos divertir!

Parece muito bom para mim.

Bebemos, dançamos, rimos. As horas passam e me sinto

incrível. Essas mulheres são incríveis, e ter minha melhor amiga de volta
finalmente me faz sentir que posso respirar novamente. Ela não fala nada
sobre Brody, ou como as coisas são, ela apenas aproveita a noite comigo,
que é exatamente o que eu preciso. Mais do que tudo neste mundo.

— Então, como vocês duas conheceram aqueles seus homens

lindos? — Erin pergunta quando estamos todas sentadas depois da nossa

Knights Burden
BELLA JEWEL
última dança, tomando um gole de uma bebida rosa brilhante que tem
um gosto muito doce, mas eu amo isso do mesmo jeito.

— Eu conheci Blade como uma aventura de uma noite, — Ari disse

ao grupo, — apenas para descobrir que ele era meu meio-irmão!

— De jeito nenhum! — Lucy grita. — Você está falando sério?

— Sim, eu sabia que o parceiro da minha mãe tinha filhos, eu até

sabia o nome deles, mas nunca os conheci. Então, quando eu descobri,
perdi minha cabeça. Foi muito estranho.

— Isso é tão engraçado! — Shania ri. — Eu amo essa história! Você

deveria escrever um livro.

Aria ri. — Estou pensando sobre isso.

— E você, querida? — Lucy me pergunta.

— Eu conheci Brody através de Aria. Todos nós fomos nesta viagem

em família para nos conhecermos e eu o conheci lá.

— Vocês se deram bem imediatamente? — Shania pergunta,

sorrindo.

— Não, — eu rio. — Nem mesmo perto. Não sei o quanto você

conviveu com Brody, mas ele não é o homem mais fácil de se conviver.

Todas as meninas riem, balançando a cabeça. Obviamente, elas o

encontraram várias vezes para descobrir isso.

— Demorou um pouco, definitivamente tínhamos uma conexão, e

depois meio que começamos a partir disso.

— Isso é bom, que vocês dois estão com irmãos, — Ellie diz, sua voz
tão suave que é difícil ouvi-la por causa da música.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Sim, é muito legal, — Aria concorda.

— Sabe, — Penny diz, — eu pensei que os irmãos Knight fossem

outra coisa, mas então vi fotos de Brody e seus irmãos. Uau. É como se
escolhêssemos os irmãos gostosos e roubássemos todos eles.

Eu ri. — É basicamente isso.

— Você deveria os ve, — diz Shania. — Puta merda.

— Motoqueiros? — Eu pergunto.

— Sim, — ela me diz. — Amigas nossas namoram os membros do

Iron Fury MC. Eles são lindos, sério, é ridículo.

— Uau, eu digo, olhos arregalados. — motoqueiros,

hein? Fantástico.

— Eles são os caras mais legais, meu namorado Slater faz parte do
clube, — Ellie cora.

—Slater? Realmente. Uau. Isso é muito legal. Ele é o melhor dos dois
mundos. — Eu rio.

— Sim, — diz ela com um sorriso. — Ele com certeza é.

— E quanto ao seu cara? — Eu pergunto a Lucy.

Todos nós vimos Nicolai no início da noite - ele desceu e nos deu
algumas rodadas de bebidas grátis. Merda, ele é lindo. Quer dizer, eu o
conheci antes, mas ele nunca falha em fazer você dar uma dupla olhada,
ele é realmente um homem muito bonito.

— Sim, ele é muito bom. — Ela sorri, olhando para Shania, que sorri
para ela.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Não tenho certeza do que aconteceu ali, mas sei que Nicolai e Shania
têm um filho, então acho que as coisas se complicaram antes de Lucy
entrar em cena. Tenho certeza que um dia ela vai me contar mais sobre
isso.

Nós conversamos e dançamos um pouco mais, e então decidimos

invadir a casa dos garotos. Eles estão todos no Lincoln tomando alguns
drinques também. Estou totalmente de acordo com a ideia, então
pagamos nossa conta e partimos. Ele não mora longe daqui, então todas
nós começamos a caminhada em direção a sua casa.

Estou usando salto alto e um vestido preto justo que Lucy insistiu
que eu usasse. Ele abraça meu corpo de maneiras que não tenho certeza
se estou acostumada. Eu amava me vestir bem uma vez, sair e deixar
meu cabelo solto. Tenho saudades daquela garota, daquela garota
divertida e feliz. Aquela que ria de tudo. Antes de Brody, eu era
ela. Mesmo com Brody, eu era ela. Até Mick.

Chegamos à casa de Lincoln e posso ouvir música vindo dos fundos

da varanda. Estamos todas rindo e conversando enquanto entramos pela
porta da frente. Viramos para a cozinha e vemos Finn e Ripley de pé,
fazendo algumas bebidas e conversando sobre algo. Eu sorrio quando
eles se viram para nos olhar.

As caras deles caem.

Eu perco meu sorriso.

— Oh, — diz Finn, — o que vocês estão fazendo aqui?

— Isso dificilmente é jeito de conversar com sua namorada, — Erin

diz, caminhando e indo beijá-lo.

Ele se abaixa, dizendo algo para ela, e seus olhos se arregalam, e

ela gira, olhando para mim.

Knights Burden
BELLA JEWEL
Ela quer dizer algo.

Algo está acontecendo.

— Querida, — ela começa.

Mas ela não termina.

Ela não precisa.

Porque ele entra pela porta dos fundos.

E todo o meu mundo para.

Brody.

Brody está aqui.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 12

— COMO ELE ESTÁ INDO? — EU pergunto a Brody, correndo meus

lábios sobre seu peito.

Ele simplesmente fez amor comigo, lento e profundamente, logo de

manhã. A melhor e única maneira de o fazer. Mick está fora há um mês,
ficando com um amigo de Brody, e as coisas estão
lentamente melhorando entre nós. Estamos passando um tempo juntos
novamente, fazendo amor, nos divertindo. Está perfeito. Tudo é perfeito.

— Não tenho certeza, — murmura Brody, sua voz ainda rouca de

sexo. Eu adoro quando a voz dele é assim. Isso me excita mais do que ele
pode sequer começar a imaginar. — Vou vê-lo hoje.

— Ele conseguiu encontrar trabalho?

— Não, ainda estou trabalhando nisso, mas uma coisa de cada vez.

— Você está certo. Uma coisa de cada vez. Você é um bom amigo,
querido.

Ele passa os dedos pelo meu cabelo. — Tenho que ser. Ele sempre
esteve lá para mim.

— Quando você estava passando por um momento difícil? — Eu

pergunto, porque Brody nunca me disse muito sobre isso. Só que Mick é
seu amigo desde criança.

— Sim, depois que tudo aconteceu, e eu estava em uma situação de

merda, ele estava lá para mim. Ele foi o único que entendeu. Era para eu
ir para o Exército com ele, sempre foi algo que juramos que faríamos
Knights Burden
BELLA JEWEL
juntos, mas eu estava fodido, não conseguia nem lidar com a maioria dos
dias, muito menos com algo assim. Olhando para trás,
provavelmente teria sido a melhor coisa para mim. Mas eu não sabia
disso na época.

— Compreensivelmente, — eu digo. — É difícil sentir qualquer coisa

durante o luto.

— Sim, de qualquer maneira, Mick foi e eu fiquei. Ele ainda era bom
para mim, no entanto. Ligava quando podia, escreveu para mim, ele era
um bom amigo do caralho. Quando ele voltava entre as missões, ele tirava
minha mente da merda, me ajudava com isso. Eu não poderia ter feito
isso sem ele.

— Então agora é a sua vez? — Digo suavemente.

Faz mais sentido para mim agora. Quer dizer, eu sabia muito do que
ele me dizia, mas acho que ele nunca foi a fundo com isso. Ele sente que
deve a Mick, porque Mick o tirou de um momento ruim e agora ele deve
a ele o mesmo tipo de amizade. Eu respeito isso. Eu realmente faço. Não
acho que os dois homens estejam no mesmo barco, porque Mick está
muito, muito quebrado, mas sei que Brody é bom para ele.

Ele acabou se desculpando comigo pelas coisas que disse quando

estávamos de férias. Aceitei o pedido de desculpas e não disse mais nada
sobre isso, mas sei que incomodou Brody, sei que colocou uma tensão
no relacionamento deles. Aconteceu com o nosso também por um
tempo. Eu sei que Brody ficou desapontado comigo por ter mencionado o
trabalho para Mick, mas todos nós avançamos a partir disso.

Pelo menos, é assim que parece.

— Eu deveria me levantar e ir ver como ele está, eu não tenho feito

isso.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Sim, — eu digo, rolando em direção a ele e inalando sua pele
quente, respirando o perfume masculino que me atrai para ele todas as
vezes sem falhar. — Ok, querido.

Ele rosna, me rolando de costas, apoiando-se em um cotovelo e

olhando para mim. — Não me cheire assim, me deixa duro pra
caralho. Eu poderia ir de novo, poderia passar o dia todo aqui com você,
mas tenho que me apressar.

Ele se inclina, me beijando, longa e profundamente.

Seus beijos ainda fazem minha pele formigar de prazer.

Ele ainda me deixa tonta.

Eu o amo tanto que me apavora.

Dizem que você nunca deve amar tanto alguém a ponto dessa pessoa
se tornar o seu mundo inteiro, mas não avisam como é difícil evitar isso
quando você tem alguém que você sente em um nível que vai além de
qualquer coisa que você possa imaginar. Quando alcança sua própria
alma e se agarra com tanta força alguns dias, você sente que não
consegue respirar sem eles.

Amo Brody mais do que jamais poderia ter sonhado.

Isso me assusta muito.

— Amo você, baby, — diz ele, afastando-se do beijo.

— Também te amo, querido, — eu sussurro, observando enquanto

ele rola para fora da cama.

Seu corpo perfeito se flexiona enquanto ele caminha para o chuveiro

e se arruma.

Eu me deito na cama, olhando para o teto e sorrindo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 As coisas parecem boas de novo agora.

Elas são apenas como deveriam ser.

Simplesmente não consigo imaginar minha vida de outra

forma. Brody é isso.

Ele é tudo para mim.

Ele sai do banheiro cerca de dez minutos depois e se inclina,

cheirando ainda melhor. Ele beija minha testa, um beijo longo e
persistente que bate meu coração. — Sentirei sua falta quando eu for, —
ele murmura. — Te ligo mais tarde, linda.

Mal sei que é o último beijo genuíno que ele vai me dar.

Porque quando ele sair deste quarto, tudo vai mudar.

Ele vai tirar o carro do caminho comum. Não estaremos mais na

estrada reta e estreita com um fim à vista.

Não, vamos percorrer o caminho mais longo.

O caminho muito, muito longo.

Isso sem dúvida nos destruirá para sempre.

— EU NÃO SEI ONDE ele está, — digo para Blade, andando em volta
da cozinha de Jack, esperando pelo homem de quem não tenho notícias
há três dias.

— Tenho certeza que ele está bem, estamos fazendo o nosso melhor
para descobrir para onde ele foi. Mick está com ele, pelo que sabemos, —

Knights Burden
BELLA JEWEL
Blade me diz, percorrendo seu telefone, encontrando outra pessoa
para ligar.

Brody me deixou naquela manhã na cama para visitar Mick, e não

tive notícias dele desde então. Hoje é o terceiro dia e estou doente de
preocupação, ligando para ele várias vezes, apenas para descobrir que as
ligações vão direto para o correio de voz. Ele foi para algum lugar, mas
ninguém tem ideia de onde.

Ele me deixou?

Eles foram juntos?

Ou pior, algo aconteceu com ele por causa de Mick?

Não sei, só sei que algo não está certo. O que é esse algo, não tenho
certeza, mas não está certo.

— Vai ficar tudo bem, — Jack diz, gentilmente colocando a mão no

meu ombro. — Ele provavelmente está apenas enredado em algo com
Mick. Ele ligará em breve.

Eu sei que ele quer acreditar nisso, mas posso ver em seus olhos
que ele está com medo pelo filho. Ele está preocupado. Imaginando as
mesmas coisas que eu. O que diabos aconteceu, e onde está Brody?

— Vamos esperar a ligação de Lee, — Blade diz, discando para outra

pessoa e pressionando o telefone no ouvido. — Vou continuar tentando
falar com Leroy, ele é com quem Mick estava. Ele pode saber de alguma
coisa.

Ele também não atende o telefone.

O que me assusta ainda mais. Ele sabe de algo e está com muito
medo de nos dizer, então está evitando?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Eu estou indo lá, — eu digo, incapaz de ficar sentada esperando
mais. — Vou esperar lá até que apareça alguém. Se Leroy
estiver me evitando, vou descobrir.

— Não, — diz Jack, — não posso deixar você fazer isso, pode ser
perigoso.

Cruzo os braços e digo: — Jack, respeito você, mas estou indo. Você
pode tentar me impedir, mas suas tentativas serão inúteis.

Jack exala. — Mulheres — ele murmura. — Tudo bem, estou

indo com você.

— Ótimo, — eu digo, pegando minhas chaves e saindo pela porta,

mas não antes de gritar para Blade, — Me ligue se ouvir alguma coisa.

— Vou fazer.

Jack e eu entramos no meu carro e todo o trajeto até a casa de Leroy

é silencioso, o que não me surpreende. Ele está preocupado também. Sem
dúvida imaginando em que tipo de inferno seu filho se meteu desta
vez. Quer dizer, eles acabaram de passar pelo último, e as coisas estavam
boas, e agora isso.

Mick.

Tudo se resume a Mick.

— Aqui estamos, — digo, chegando à casa velha e decadente.

Ainda está arrumado, só precisa de um jardineiro sério e talvez uma

pintura. Caso contrário, parece bom o suficiente. Saio do carro e Jack me
segue, e nos aproximamos da porta da frente juntos. Batemos algumas
vezes, mas ninguém responde. Estou prestes a me sentar na varanda da
frente quando vejo movimento lá dentro. Apenas um lampejo dele, do
canto do meu olho, mas é movimento.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Alguém está aí.

— Acabei de ver alguém, — digo a Jack, correndo para a janela e

batendo no vidro. — Eu sei que você está aí! Abra! Eu não vou embora
até que você abra!

Jack bate na porta da frente de novo, sem parar, até que finalmente
a fechadura estala e ela se abre, apresentando-nos Leroy. Eu sabia que
ele estava aqui. Eu sabia muito bem disso. Ele está escondendo algo, caso
contrário, não teria motivo para nos ignorar.

Eu olho para o homem excessivamente alto e esguio com cabelo loiro

bagunçado, uma camisa que é pelo menos dois tamanhos maior e olhos
que parecem que ele não dorme há um mês. Uau. Eu não tinha ideia de
que ele era assim, eu não acho que Brody iria largar Mick com alguém
que parece que não tem um emprego desde os anos setenta.

Embora, talvez seja exatamente por isso.

Leroy provavelmente não se importaria se Mick estivesse aqui, ele

parece viver em seu próprio mundinho. Claramente. Ele ficou feliz em nos
ignorar.

— Por que você está se escondendo de nós? — Eu digo, no momento

em que seus olhos se voltam para mim.

— Não sei do que você está falando, — murmura Leroy, — Eu nem

sei quem você é.

— Não minta filho, — Jack rosna. — Você sabe muito bem quem
somos.

Leroy exala. — Me deixe fora dessa bagunça. Pedi a eles que me

deixassem fora dessa merda. Eles não fizeram. Agora você não vai me
deixar fora dessa merda também, eu vejo. Eu só quero relaxar em minha
própria casa, relaxar, não ter que manter a porra do lugar trancado
Knights Burden
BELLA JEWEL
porque estou preocupado com quem diabos podem estar na minha porta
procurando por eles. Vocês são os mais brandos dos grupos, acredite em
mim.

— O que você quer dizer? — Eu pergunto, a preocupação apertando

meu peito.

O que isso significa? Os mais brandos dos grupos. Quais grupos?

Leroy olha em volta, expira e diz: — Entre. Depressa.

Nós dois entramos rapidamente e ele fecha a porta, trancando-a. O

que me preocupa é que ele tranca pelo menos quatro fechaduras na
porta, não apenas uma. Ele está com medo. Eu olho para as janelas e
percebo que também estão trancadas. Alguém deu a Leroy um motivo
para se preocupar, e aposto que esse alguém é Mick.

E eu também aposto que Brody está ajudando Mick a sair da merda

em que ele se meteu.

Então aqui estamos nós.

— Você tem algo a temer? — Jack pergunta, olhando para as

fechaduras da porta.

— Você poderia dizer isso, — murmura Leroy, sentando-se em um

velho sofá cinza desbotado que tem mais rasgos do que não.

Parece bem usado. Não tenho certeza se isso é bom ou ruim.

— Importa-se de nos dizer o que está acontecendo? — Jack pergunta

a Leroy, diretamente, sem qualquer pausa ou hesitação. — Estamos
procurando meu filho e não conseguimos encontrá-lo. Já faz três dias. A
última vez que soubemos, ele estava com Mick, e agora os dois estão
desaparecidos.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Leroy balança a cabeça. — Não fale comigo sobre Mick. Eu gostaria
de nunca ter concordado em tê-lo aqui. Só me causou problemas.

Jack acena para ele continuar.

— Ficou bem por um tempo, — ele nos conta. — Manteve para si

mesmo. Se ele saísse, voltaria para casa e eu mal notaria. Dormia muito,
bebia muito, saía muito, mas como eu falei, ficava fora do meu
caminho. Então ele começou a voltar para casa todo machucado, como
se tivesse lutado. Nunca perguntei a ele sobre isso, porque, novamente,
ele não estava me incomodando. Seu negócio é seu negócio. Aí ele
começou a pegar alguma coisa, tenho certeza. Começou a ficar nervoso,
assustado, com raiva, preocupado, e foi aí que as coisas começaram a
ficar ruins.

— Brody não sabia de nada disso, — murmuro para mim mesma,

porque é verdade, Brody pensou que tudo estava indo bem aqui. Ele não
tinha ideia que não estava.

— Não, — Leroy confirma. — Não, Brody não sabia. Ele sempre

ligava antes de aparecer, e Mick sempre se certificava de estar no seu
melhor quando ele estava por perto. Acho que ele sabia que estava
envolvido demais, e eu realmente acho que ele queria manter Brody fora
disso.

Bem, respeito por isso.

— De qualquer forma, alguns dias atrás, Mick voltou para casa

enlouquecido, ele estava todo quebrado, reclamando de alguma coisa,
falando sozinho. Ele tinha perdido. Completamente perdido. Ele também
estava com medo. Encarando as portas, as janelas, quase como se
estivesse esperando alguém vir atrás dele. Esse foi o dia em que Brody
apareceu, a primeira vez sem avisar. Mick enlouqueceu e conseguiu fazê-
lo falar sobre o que aconteceu.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — E? — Jack diz, sua voz tensa. — O que aconteceu?

— Mick estava lutando; não quaisquer lutas, combates

mortais. Lutas fáceis, no entanto. Pequenos lutadores, lutadores que
não tiveram chance contra ele, com toda a sua loucura. Ele estava
ganhando aqueles, obviamente. Ganhando um pouco de dinheiro,
provavelmente se sentindo melhor em relação à vida, então ele começou
a cavar mais fundo, exigindo enfrentar lutadores melhores. Ele tinha o
toque. Ele estava procurando a emoção. Ele tinha perdido a cabeça.

Lutas de morte?

Oh Deus.

Eu me sinto mal do estômago, fisicamente doente. Eu nem sabia que

isso era uma coisa. Eu nem sabia que existia. Talvez ingenuidade da
minha parte, mas a própria ideia de alguém brigar até que a outra pessoa
morra me deixa doente. É a coisa mais macabra e horrível de que já ouvi
falar.

— Como ele conseguiu lutar esses tipos de combates? — Eu

sussurro.

Fazendo a pergunta candente.

— Não é difícil, — diz Leroy. — Você começa a lutar no underground,

sempre há sussurros sobre isso, acho que a maioria das pessoas não
é tão estúpida assim, então não se incomoda, mas algumas pessoas,
pessoas loucas, pessoas como Mick, isso desperta seu interesse. O
dinheiro é enorme se você ganhar. Se você ganhar.

— Porra, — Jack murmura. — Continue a história para que eu possa

encontrar meu filho.

— Bem, Mick entrou em uma briga com alguém, alguém que era
obviamente melhor que ele, um dos melhores que eu ouvi, e ele
Knights Burden
BELLA JEWEL
desistiu. Ele perdeu a cabeça no ringue e deu o fora de lá. Nunca
terminando a luta. Como diabos ele saiu, eu não sei, mas ele saiu. Ficou
completamente maluco com eles. Então, é claro, as pessoas perderam
dinheiro, não é? Muito dinheiro. É seguro dizer que algumas pessoas bem
fodidas estão atrás de Mick agora. Então, Brody foi ajudá-lo.

O que?

Oh meu Deus.

Não.

Não, isso não está acontecendo.

Brody foi ajudar Mick, que se meteu em um mundo de problemas ao

cometer um erro estúpido do caralho. Agora Brody provavelmente poderia
se encontrar ferido, ou pior, morto.

Não.

— Porra, — Jack rosna. — Você sabe para onde eles

foram? Qualquer coisa? Nada mesmo?

— Só posso citar alguns nomes que ouvi falar, mas não, não sei. Eu
sei que já tive pessoas atrás deles procurando por eles. Estou morrendo
de medo. Um daqueles filhos da puta vai me levar logo e exigir respostas
se aqueles dois não aparecerem. Eu vou sair da cidade hoje, sem arriscar
minha vida.

— Ideia inteligente, — Jack diz, se levantando e pegando seu

telefone. — Diga-me tudo o que você sabe.

Leroy dá a Jack tudo o que sabe e Jack o aconselha a sair da cidade

mais cedo ou mais tarde.

Então nós partimos.

Knights Burden
BELLA JEWEL
A viagem de volta é tão silenciosa quanto a viagem até aqui.

Porque agora... agora nós dois estamos com medo.

Muito medo.

Esta é a pior situação em que poderíamos nos encontrar.

Nenhuma dúvida sobre isso.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 13

— O QUE DIABOS você estava pensando? — Eu gritei para Mick, os

punhos cerrados.

Ele me encara com dois olhos muito machucados. Ele parece uma
merda, sem dúvida, e ele se meteu em uma situação da qual não terá
sorte para sair. Ele fez a pior coisa que qualquer lutador poderia fazer,
ele fugiu de uma luta. Ele fugiu e agora deve muito dinheiro a muitas
pessoas.

Ele está ferrado.

Eu tenho que tentar encontrar uma maneira de tirá-lo disso, sem

fazer nenhum de nós morrer.

— Eu perdi o controle lá, — ele murmura. — Perdi. Não conseguia

pensar. Não consegui ouvir. Eu surtei. Eu corri. Direto para trás. Quase
decapitei qualquer um que se aproximou de mim, eu estava perdendo
isso.

Perdendo.

Ele perdeu muito.

Eu vi o pior disso. Os ataques que ninguém mais viu. Os gritos

quando ele dorme. A maneira como ele se encolhe ao ouvir barulho. Mick
sempre teve problemas, sempre teve problemas subjacentes a ver com
seu pai abusivo e sua mãe ausente, mas ir embora e fazer algumas
missões, ver alguma merda ruim, isso o ferrou. Isso desencadeou
problemas mentais que já estavam se escondendo sob a superfície.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Assusta-me pensar que agora pode não haver caminho de volta para
ele.

Lutar não está ajudando.

Entrar na merda não está ajudando.

Ele vai acabar morto se não colocar sua vida nos trilhos logo.

Eu não vou deixar isso acontecer.

Eu prometi a ele, há muito tempo, que o protegeria em qualquer

coisa. Fizemos um pacto, quando as coisas eram normais e a amizade
era tudo que nos importava. Aí eu não me alistei com ele e algo mudou,
ele ficou com raiva de mim, como se eu o tivesse decepcionado. Eu o
decepcionei, mas naquela época, eu estava em um lugar muito ruim, e se
eu tivesse ido, do jeito que ele fez, provavelmente estaria onde ele está
agora.

Não quero isso para ele.

Só quero que ele encontre o caminho de volta. No entanto, podemos

fazer isso.

— Você entrou em uma porra de uma luta mortal, Mick, — eu

rosno. — Poderia ter continuado lutando normalmente. Você poderia ter
resistido ao impulso de fazer algo tão estúpido.

— Me fez sentir bem, a adrenalina. Me fez sentir como se eu não

fosse o único louco fodido neste mundo, Brody. Me fez sentir como se não
estivesse sozinho.

Bem, foda-me.

O que você acha disso?

Como você argumenta?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Você não pode. Você simplesmente não pode.

— Pegue isso, cara, mas agora você está em perigo. Não vale a pena.

— Você não entende, — ele rosna. — Você não entende, porra. Você
teria, se viesse comigo, mas você não sabe. Você não sabe de nada, Brody.

Sua voz está cortada, com raiva, e eu entendo. Eu entendo. Eu

deveria ter estado lá com ele, em vez disso, estava passando por minha
própria confusão. Ele conseguiu, inferno, ele me ajudou a passar por
isso, mas eu sei que o decepcionei. Eu também sei que devo a ele ter suas
costas agora, para fazê-lo passar por isso, porque ele não tinha mais
ninguém.

— Entendo isso, — eu murmuro, — mas não quero ver você morto

porque você fez escolhas estúpidas. Você está desapontado comigo, você
deixou isso claro, mas eu estou protegendo você desde que voltou. Eu
tive e ajudei você.

— Você fez? — ele estala, segurando seus punhos com força, raiva
borbulhando para fora dele. Ele está deprimido, e a depressão tem um
jeito de fazer você se sentir uma merda que você nem imaginava sentir
nas horas em que está bem. Esse é o problema com isso, sua mente fode
você mentalmente e você é levado fora de controle. — Você me ajudou?
— ele continua, — porque você me expulsou porque a fodida da Melanie
não conseguia lidar.

Ele pode fazer qualquer coisa, qualquer coisa..., mas trazer Melanie
para isso... isso me deixa louco.

Ela lidou com muito também. Muito ela não precisava, mas ela fez
porque ela está do meu lado, mesmo quando quase a deixou louca. Ele
não vai fazer isso com ela. De jeito nenhum.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Escute, — eu rosno em voz baixa, — deixe-a fora disso. Ela
aguentou muitas das suas merdas, mano, e você sabe disso. Tenho que
cuidar do meu relacionamento também. Você não tem que entender isso,
mas estou fazendo o meu melhor. Você quer me empurrar, então me
empurre, mas eu vou continuar fazendo o meu melhor.

Ele me encara, o vazio em seus olhos.

Eu o perdi há muito tempo.

Só espero poder trazê-lo de volta.

— Que porra vamos fazer agora? Eu tenho pessoas atrás

de mim. Não posso ir para casa. Não posso correr. Não posso fazer nada,
porra. Acabou para mim. Está tudo fodido.

— Nós vamos descobrir isso. Vamos ficar quietos por alguns dias,
ver se podemos encontrar uma maneira de sair disso. Se não pudermos,
então teremos que lidar com isso de cara. Um dia de cada vez. Um
problema de cada vez. Sim?

Ele acena, mas já posso ver que ele não acredita.

Não. Ele acha que esse é o seu fim.

Inferno, porra, talvez seja.

Talvez seja.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 14

NÃO POSSO RESPIRAR.

Literalmente.

Eu não consigo me mover. Eu não consigo pensar. Eu não posso

fazer nada além de ficar lá, olhando para ele.

Já se passaram meses. Meses e meses, desde a última vez que vi

Brody. Quando ele me disse que estava acabado, ele não me amava mais
e foi embora. Eu sabia que ele não queria dizer isso, não sou idiota, mas
tenho procurado por ele desde então, e agora ele está aqui. Parado na
minha frente. Olhando para mim com um vazio nos olhos que vai muito
além de qualquer coisa que já vi dele.

Ele está quase morto por dentro.

Quase.

— Brody, — eu sussurro, porque minha voz se foi. Não consegui

encontrar nem mesmo tentando.

— Que, — Brody rosna, baixo e profundo, — porra ela está fazendo

aqui?

De todas as coisas que eu poderia ter imaginado neste momento,

nunca foi o que pensei que ele diria. Não, nem em um milhão de anos eu
pensei que essas seriam as palavras que deixaram sua boca. Achei que
ele ficaria chocado, mas eu, até este momento, ainda acreditava que ele
me amava. Que ele havia me deixado para me proteger. Porque eu
significava muito para ele.
Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu estava errada?

Meus joelhos tremem e as lágrimas alcançam meus olhos, mas elas

não transbordam. Estou ofegante, sentindo tantas emoções em um golpe,
não sei o que fazer a não ser encará-lo. Tomando cada centímetro dele.
De seu cabelo curto, para aqueles incríveis olhos castanhos que
costumavam me olhar com tanto amor, tanto carinho, e agora eles estão
olhando para mim como se eu não significasse absolutamente nada.

Nada mesmo.

Isso parte meu coração em um milhão de pedaços.

— Ok, acalme-se, pessoal, — Finn diz, dando um passo ao lado de

Brody, cujos olhos ainda estão fixos nos meus.

Eu tenho muito a dizer, mas nenhuma palavra vai sair.

Nada vai deixar meus lábios, não importa o quanto eu esteja

desejando que meu corpo coopere.

— Melanie, por que você não vai para casa com Lucy e entraremos
em contato com você mais tarde, ok? — Finn diz.

— Não, — eu sussurro. — Não. Não até que ele diga alguma

coisa para mim. Não até que ele reconheça que estou aqui. Eu mereço
isso depois de meses procurando por ele.

— Eu disse para não fazer isso, - Brody rosna, sua voz baixa e
rouca. — Eu disse que tínhamos acabado. Nada mudou.

Essas palavras me atingiram como um soco no estômago e meus

joelhos começaram a tremer.

Dói tanto que mal consigo respirar.

Cada respiração que dou é uma agonia absoluta.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Brody, — eu digo, minha voz trêmula, — eu sei que você não quis
dizer isso.

Seus olhos penetram, tão profundamente, que queima meu

interior. — Sim, eu quis, porra. Se eu quisesse você, teria
voltado. Acabou. Terminamos. Você precisa me deixar em paz e seguir
em frente com sua vida.

Doce Jesus.

Ele pode estar falando sério.

Ele não pode.

Ele está apenas em um lugar muito ruim.

— Ouça aqui, amigo! — Aria diz, caminhando sem medo

e empurrando Brody no peito. — Você nos colocou no inferno. Como você
ousa ficar aí e falar assim com ela. Você a quebrou. Você me ouve? Você
a quebrou e a deixou apodrecendo lentamente enquanto você veio aqui
para fazer o quê? O que? Procurar alguma vingança idiota para um
homem que não deu a mínima quando te deixou para trás.

— Tenha muito, muito cuidado com as suas próximas palavras,

Aria, — Brody ferve, sua voz um chicote.

— Ok, já chega, — diz Ripley, colocando-se entre os dois. — Aria,

você precisa levar Melanie para casa. Ligarei em breve, ok?

— Você é um monstro, — diz Aria. — Pelo que você fez para nós, mas
principalmente pelo que você fez para ela. Você não a merece. Você não
merece nada. Você era meu melhor amigo, Brody, como diabos você se
transformou nisso?

Brody parece ligeiramente, e quero dizer ligeiramente, chocado com

as palavras de Aria. Ele não diz mais nada para ela, mas em vez disso

Knights Burden
BELLA JEWEL
olha para mim: — Vá para casa, Melanie. Siga em frente com sua
vida. Encontre outra pessoa. Pare de me perseguir. Isso nunca, nunca
vai acontecer.

A vergonha me lava, uma vergonha insuportável. Porque todo

mundo está olhando para mim. Todo mundo está assistindo enquanto
ele me rejeita, enquanto ele me afasta, depois de tudo que eu fiz. Ele não
me quer mais, e desta vez acho que ele realmente quis dizer isso. Dói
como o inferno, para ser sincera, dói mais do que tudo que já senti na
vida.

Eu quero cair no chão e gritar e chorar.

Mas não vou fazer isso.

Eu o amo, eu o amo desde o momento em que coloquei os olhos nele.

Não vou desistir tão facilmente.

Ele não tem que me aceitar de volta, mas eu não vou apenas jogar
minhas mãos para cima e vê-lo morrer. Jurei que não importa o que eu
veria até o fim, e eu irei.

— Eu não vou embora, — eu digo, minha voz um sussurro

rachado. — Você pode dizer o que quiser. Se você não me quer de volta,
tudo bem. Mas eu não vou embora. Se você está fazendo isso, se vai
colocar sua vida em risco, estarei lá até o fim. Nenhuma única coisa que
você possa dizer ou fazer vai mudar minha mente, então não se
preocupe. Vejo você amanhã.

Eu me viro, sem dizer outra palavra, e saio pela porta da frente da

casa com minha cabeça erguida. Continuo caminhando até chegar à
calçada, viro à esquerda e no momento, no exato momento em que estou
fora de vista, caio de joelhos, coloco a cabeça nas mãos e choro. Eu choro
tanto que não consigo parar as lágrimas. Meu corpo treme, meus joelhos

Knights Burden
BELLA JEWEL
queimam e minha alma parece que está sendo rasgada centímetro por
centímetro.

— Oh querida.

A voz de Aria preenche meus soluços, e seu braço envolve em volta

de mim. Em seguida, outro braço. Então outro. Até que estou cercada
pela minha melhor amiga, e também pelas novas amigas que fiz, que já
sei que passarão a significar algo para mim. Na verdade, acho que elas
vão significar o mundo para mim. Eventualmente, uma forte mão
masculina abre caminho através do grupo e aperta meu ombro, e ouço
Ripley dizer: — Peguei você, querida. Vamos para casa.

Ele me ajuda a levantar e todos nós entramos em sua

caminhonete. Restam apenas três, Aria, Lucy e Erin. As outras meninas
ficaram para trás, o que é bom, não tenho nenhum problema com isso.

As minhas mãos estão sendo seguradas durante todo o caminho de

casa.

Eu sou grata.

Muito grata.

Porque eu não sei o que faria se eles não estivessem me mantendo

firme agora.

Não sei o que faria sem eles.

— VOCÊ ESTÁ BEM? — LEE PERGUNTA, entregando-me uma

xícara de chá.

— Ele não me ama, — eu sussurro, e ouvir as palavras traz um novo

mundo de dor para o meu peito. — Ele não me ama, Lee.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Posso dizer algo, sem você interpretar tudo da maneira
errada? Posso ser completamente honesto com você?

Eu olho para ele, enrolando minha mão em torno da caneca quente

que contém meu chá. Meus olhos estão embaçados e inchados de tanto
chorar. — Sim.

— Eu sei que Brody ainda te ama. Eu sei exatamente o que ele está
fazendo. Em sua mente, este é o fim de seu caminho e ele não quer você
nessa jornada com ele. Ele não quer que você passe por isso. Ele não quer
que você ceda por causa dele. Ele pensa que está lhe fazendo um favor, e
talvez esteja. Ele desligou-se de tudo, exceto a necessidade de vingança.

Ele realmente pensa isso?

Ele honestamente acredita que Brody ainda me ama?

— Você realmente acredita nisso?

Lee concorda. — Sim eu faço. Eu conheço meu irmão muito bem, e

a maneira como seus olhos mudam, mesmo que ligeiramente, quando ele
olha para você, me diz que ele não está falando a verdade quando diz que
quer que você siga em frente. Mas, para ser sincero, querida, acho que
você deveria pelo menos tentar seguir em frente. Só porque ele te ama,
não significa que haja uma chance de dar certo. Ele está preso na posição
em que está, e seus sentimentos claramente não vão impedir isso. Você
o perseguindo, implorando e pedindo ajuda - isso o afastará ainda mais.

— Você acha que eu deveria desistir?

— Não, — ele diz, — acho que você deveria mostrar a ele o que diabos
ele está perdendo. Agora, tudo o que ele vê é sua vingança. Ele correu
para não ter que enfrentar a ideia da mulher que ele mais amava seguir
em frente com sua vida. Ele não queria ver isso, por isso deixou você para
trás. Mas, você está aqui agora, e eu acho, honestamente acho, se ele te

Knights Burden
BELLA JEWEL
vir com outra pessoa, pode apenas dar a ele outra coisa em que se
concentrar. O que é exatamente o que ele precisa. Ele precisa ver outra
coisa para tirar sua mente de onde está, para talvez fazê-lo lembrar que
existe uma vida fora dela.

Estou um pouco confusa. Ele não acha que vou trazer Brody de
volta, mas ele quer que ele me veja com outras pessoas.

— Não tenho certeza se estou entendendo. Isso é um jogo... ou?

— Sim e não. Quero que você tenha certeza de que ele vê, sim, mas
também quero que você faça isso por si mesma. Existem muitas razões
para o meu pensamento. Principalmente, é para lembrar Brody de como
era a vida antes de Mick e tudo o que deu errado. Para lembrá-lo do
quanto ele te ama. Para lembrá-lo de como seria a sensação de vê-la com
outra pessoa. Para lembrá-lo de tudo o que ele tinha. Eu sei que vocês
estão ajudando porque você sabe que ele não vai mudar de ideia, mas
talvez se ele vir outra coisa, se ele realmente parar de se concentrar tanto
no que está acontecendo, ele pode se distrair o suficiente para ser jogado
fora de si. Vale no mínimo tentar, certo?

— Acho que sim, mas não sei se consigo fazer isso. Eu nem gosto da
ideia de estar perto de outra pessoa. Ele é tudo para mim, Lee. Eu não
quero mais ninguém.

— Exatamente, e isso está prendendo você e tudo o mais. Você não

tem que se apaixonar pela pessoa que você namora, você só tem que ir a
um encontro, ser amigável. Quem sabe, você pode pelo menos conseguir
uma boa amizade com isso. Acho que vai fazer bem a você e Brody.

— Ele só tem pouco mais de uma semana até sua luta, Lee.

— Então você precisa começar a entrar nisso muito rápido. Para sua
sorte, tenho um amigo que conhece gente por aqui. Tenho certeza que
ele pode te arranjar um encontro. É fim de semana, o que há a perder?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu expiro. — Eu não acho que isso vai funcionar. Tenho cerca de
oito dias para mudar a opinião de Brody, deixá-lo com ciúmes não parece
ser a melhor maneira de fazê-lo.

— Tudo, — diz Lee, segurando meus olhos, — qual é o seu plano,

então? O que você vai fazer a essa hora, para mudar a mente dele, quando
ele se recusar até mesmo a ver você?

Parece um tapa na cara, mas sei o que ele está fazendo. Eu sei que
ele está tentando me fazer ver que seu plano é a melhor opção. Mas a
ideia de namorar outra pessoa, mesmo que por uma noite, faz meu peito
apertar de mal-estar. Eu só quero parar Brody, mas sei tão bem quanto
Lee que Brody não vai nem falar comigo. Ele vai me evitar a todo custo. Eu
sei que ele vai.

Não vou ter chance de fazê-lo mudar de ideia, porque ele não me
deixa chegar perto dele.

Isso, isso só pode me dar esse tempo com ele. Se Lee estiver certo e
ele me ama, pode ser a única opção.

— Você sabe que estou certo, — Lee diz suavemente.

— Sim, — eu exalo, — Eu sei que você está certo.

— Vai ficar tudo bem, confie em mim, ok?

Eu seguro seus olhos.

Eu confio nele? Claro.

Eu acho que isso vai funcionar?

Eu não sei.

Sinceramente não sei.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 15

— ONDE VOCÊ ESTAVA? — Eu grito quando Brody entra pela porta

da casa de Jack e Nancy com Mick a reboque.

Estávamos discutindo todas as maneiras de entrarmos em contato

com ele, e ele aparece como se não estivesse desaparecido há três
dias. Seus olhos se voltam para mim depois que pulei da cadeira, a raiva
e a fúria fazendo meu corpo tremer e exigindo saber onde ele esteve.

Eu sei que pareço uma pirralha agora, mas eu estava apavorada,

totalmente apavorada. Não acho que ele tenha ideia do que acabou de
nos fazer passar. Sem telefonema. Nada. Ele simplesmente nos
abandonou e nos fez pensar o pior, e agora ele entra aqui como se não
houvesse nada de errado.

— Sente-se, Melanie, — ele me diz, sua voz dura.

Eu fico olhando para ele, confusa.

A maneira como ele está falando comigo é retirada, fechada. Ele não
está olhando para mim como se ele se importasse, ele está agindo como
se não se importasse, na verdade.

— O que? — Eu sussurro, magoada por suas palavras.

Ele me estuda, então exala e se aproxima, colocando as mãos nos

meus ombros, — Eu sei que você está com medo, me desculpe,
baby. Sinto muito, mas você tem que se sentar e ouvir. Falo a sós com
você depois. Não preciso que minha bunda seja arrancada na frente de
todos.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Você desapareceu por três dias, — eu digo, minha voz com raiva
novamente.

— Sim, e você pode me criticar depois que eu falar com todos

vocês. Sim?

Sento-me, porque ele não está realmente me dando outra

escolha. Tenho que me sentar, porque ele já se dirigiu para onde Jack,
Ripley e Blade estão todos sentados à mesa. Mick olha para mim
enquanto passa, e a vontade de gritar com ele quase desaparece. Ele está
levando Brody com ele, pouco a pouco, e logo não haverá mais nada, de
nenhum deles.

Eu olho para Brody quando ele se senta à mesa ao lado de Mick e

olha para seu pai. — Desculpe, eu sei que vocês estavam todos
preocupados.

— Filho, sem perder minha cabeça aqui, você não pode

simplesmente ir embora sem aviso prévio, uma ligação, nada. Melanie
estava fora de si. Você não faz isso com a mulher que você ama.

Eu olho para as minhas mãos, mas posso sentir Brody olhando para
mim.

Ele sabe muito bem que você não faz isso com a mulher que ama,
mas ele fez mesmo assim.

— Eu sei, mas Mick estava em perigo. É por isso que estamos aqui.

— Nós já sabemos, — Blade murmura. — Ouvi falar de sua pequena

fuga da luta, e agora você tem as grandes armas atrás de você. Que porra
você acha que vamos fazer sobre isso, Brody?

Os dois irmãos se encaram, mas Brody quebra o olhar e fala: —

Esperamos ficar aqui. Eu tenho contatos, vou fazer algumas ligações e
ver se podemos resolver isso sem derramamento de sangue.
Knights Burden
BELLA JEWEL
 Derramamento de sangue?

Ele está falando sério agora?

— É uma porra de um combate, — Lee rebate. — Você acha que eles

vão deixar você ir embora depois de ter custado tanto dinheiro?

Mick encara Lee, o que só me deixa com mais raiva. Ele não tem
direito. Foi ele quem se meteu nesta confusão, não o contrário.

— Isso não vai acabar sozinho, eu tenho que fazer algo, ou Mick
morre.

— Mick se meteu nisso, — eu murmuro.

Brody balança a cabeça na minha direção e diz: — Desculpe?

Eu não posso mais conter isso. Eu não posso. Estou tão farta
disso. Mick vai conseguir matar a si mesmo e a todos ao seu redor se não
parar o que está fazendo agora. Ele pode parar, eu sei que é difícil, mas
oferecemos ajuda, oferecemos empregos, fizemos de tudo para facilitar
para ele e ele recusa. Eu me levanto, a raiva borbulhando e
transbordando, batendo minhas mãos na mesa.

— Eu disse que Mick se meteu nessa confusão, Brody. Ele está

escolhendo fazer essas coisas. Estou tão farta disso. Você vai perder algo
muito valioso, possivelmente sua vida, se continuar nesse caminho, e ele
não dá a mínima. Ele quer que você sofra porque acha que você deve a
ele, mas você não deve.

Eu giro para Mick. — Ele não faz. Ele não te deve nada, porra. Ele
estava passando pelo inferno. Então ele não foi com você, isso não
significa que ele seja responsável pela merda pela qual você passou. Ele
tem sido um bom amigo para você, Mick. Ele tentou. Eu tentei. Você
poderia obter ajuda, mas recusa. Você poderia conseguir um emprego,

Knights Burden
BELLA JEWEL
mas se recusa. Agora você vai destruir minha família, porque não está
disposto a consertar sua vida. Não. Eu não vou deixar, porra.

— Melanie, isso é o suficiente, — diz Brody, de pé, com os olhos

duros.

— Não. Foda-se, Brody. Estou farta. É ele ou eu. Vejo que você fez
sua escolha. Estou farta com essa merda. Acabou. Vá em frente,
aproveite seu tempo tirando-o de problemas, mas eu não faço mais parte
disso.

Eu giro no meu calcanhar e saio da casa, batendo a porta.

Eu quis dizer isso, eu quis dizer isso com tudo que sou.

Brody e eu terminamos.

Para o bem.

— OH, QUERIDA, EU SINTO MUITO — diz Aria, sentando-se ao meu

lado em seu sofá.

Acabei de vir e contar a ela tudo o que aconteceu hoje. Brody não
me ligou ou veio atrás de mim, acho que honestamente doeu mais do que
o ato de terminar. Ele ainda se preocupa mais com Mick do que
comigo. Odeio ter chegado a esse ponto, tentei entender, mas você não
pode ajudar alguém que não quer ser ajudado.

Brody ainda não percebeu isso.

Em vez disso, optou por perder tudo o que é importante para ele.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Ele nem mesmo tentou me impedir, — eu sussurro, sem chorar,
segurando porque estou cansada de chorar. — Ele apenas me deixou
sair. Isso é o quanto ele se preocupa.

— Espere um segundo.

Aria se levanta e vai até a geladeira, pegando duas cervejas. Ela volta
e me entrega uma, então diz: — Ele se importa, eu sei disso com
certeza. Esse homem está de ponta-cabeça por você. Ele está apenas
emaranhado em alguma merda horrível.

— Eu não tenho tanta certeza. Ele não ligou.

— No momento, ele está tentando impedir Mick de perder a

vida. Eles estão em perigo. Seu foco está lá. Mas eu prometo a você,
quando ele encontrar uma maneira de manter Mick seguro, ele estará
aqui e ficará com o coração partido.

— Não importa, minha decisão está tomada.

— É mesmo isto que você quer? Vocês dois são o melhor casal. Vocês
estão passando por um momento horrível agora, mas pense nos anos
anteriores, em quanto amor e felicidade vocês dois tiveram entre
vocês. Vale a pena jogar tudo fora por Mick?

— É ele quem está jogando fora. Eu não posso mais lidar, Ari. Ele
está nos colocando em perigo. Ele está colocando Mick em primeiro
lugar. Ele está arriscando sua vida, pelo amor de Deus. Não posso mais
estar nessa posição.

Aria concorda. — Eu respeito isso. Estou do seu lado. Acho que isso
vai trazê-lo de volta à realidade. Ele precisa empurrar Mick na direção
certa, não continuar salvando-o dos tempos difíceis. Ele não vai aprender
assim. Ele não vai seguir em frente e obter a ajuda de que precisa se não
tiver que enfrentar o que está fazendo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Sim, eu sei disso, você sabe disso, mas Brody não parece saber
disso. Ele está vivendo neste mundo que se baseia exclusivamente em
proteger Mick, mas ele está fazendo mais mal do que bem.

Aria se estica, apertando minha mão. — Dá tempo a isso. Brody te

ama. Deixe isso penetrar.

Eu fico olhando para minhas mãos, a cerveja gelada descansando

nelas. — Dói como um inferno. Ele é o amor da minha vida. Mas eu não
posso ser colocada por último.

— Eu entendo isso, querida, — Aria concorda. — Você não deveria

ter que ser.

Blade e Lee entram pela porta da frente antes que eu possa

responder. Os dois olham para mim e sorriem, o que me faz sentir um
pouco melhor. Eles se importam. Eu sinto por eles, estando presos entre
Brody e eu.

— Como você está? — Blade me pergunta, antes de ir beijar Aria,

longa e profundamente.

— Estou bem, — digo, quando ele termina. — Como está Brody?

— Fodido, — diz Lee. — Você realmente o ferrou.

— Engraçado que ele nem tentou me impedir, — murmuro.

— Não, mas ele ficou sentado em um silêncio mortal pela próxima

hora. Ele estava em choque. Então ele perdeu a cabeça com Mick e
conosco, então partimos. Eles vão ficar na casa do papai, ainda tentando
bolar um plano.

Ele ficou chateado?

Ele se importaria?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Se for esse o caso, por que ele não me ligou?

Provavelmente porque ele ainda está escolhendo ajudar Mick.

— Mick é perigoso para ele, — eu digo suavemente. — Ele vai

machucar Brody, ou pior...

— Sim, todos nós sabemos disso. Inferno, acho que Brody sabe
disso. Mas não acho que será o suficiente para impedi-lo de ajudar Mick.

Não, eles estão certos.

Não será o suficiente para impedi-lo de ajudar Mick, o que nos deixa
em um beco sem saída. Temos que concordar em ajudar Brody a tirar
Mick dessa situação, ou teremos que ir embora e aceitar que não há nada
que possamos fazer.

Eu estou assustada.

Estou ferida.

Não sei mais o que fazer.

Blade se aproxima e aperta meu ombro. — Dê um tempo a ele,

querida. Ele vai voltar. Pode demorar um pouco, mas ele sabe o que é
bom para ele. Brody pode ser legal, mas não é estúpido. Ele vai resolver
isso com você, agora eu acho que ele está tentando descobrir como pode
ajudar Mick pela última vez, e colocar você de volta ao lado dele.

— Eu não posso continuar assim, no entanto. Você tem que

entender isso.

Blade concorda. — Respeito isso. Saiba que ele te

ama. Esperançosamente, isso o ajudará.

Sim.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Esperançosamente.

Acho que vamos descobrir.

16

EU OLHO PARA O RINGUE onde Brody está lutando

atualmente. Seus punhos estão balançando, seus bíceps estão
flexionados e ele está ofegante e grunhindo a cada golpe. Lincoln
conseguiu o melhor lutador que conhece, tentando deixar Brody pronto
para qualquer luta estúpida que ele insiste em entrar. Ele não está
desistindo desta luta, a maneira como ele se move, a maneira como seus
olhos estão focados em seu alvo, é quase hipnotizante.

Como se você pudesse se perder apenas olhando para ele.

Ele não sabe que estou aqui, é claro. Atualmente, ele provavelmente
não se importa. Ele tem um objetivo, que é esta luta. Qualquer outra
coisa a saber, significa pouco para ele agora. Isso dói, mas me faz pensar
no que Ripley disse sobre tirar o foco dele. Talvez ele esteja certo, não
apenas por causa de Brody, mas principalmente por mim. Afinal, passei
meses focada nele e apenas nele.

Eu não pensei em mim.

Nem por um único momento.

Ao fazer isso, eu me perdi. Eu perdi minha essência, minha faísca,

exatamente a coisa pela qual Brody se apaixonou. Agora sou uma casca
quebrada, meus olhos estão escuros, meu cabelo está uma bagunça e eu
sei que pareço um lixo. Parei de me preocupar comigo mesma e acho que

Knights Burden
BELLA JEWEL
talvez precise me concentrar um pouco nisso. Eu não vou impedir Brody
de lutar, pelo menos, eu não acho que posso, mas vou estar lá com ele a
cada passo do caminho.

Tentar tirar o foco de Mick e sua vingança pode apenas levá-lo a ver
o que está fazendo é perigoso, inferno, pode até levá-lo a considerar outra
maneira. Até aquele momento, pelo menos eu sei que Lincoln vai treiná-
lo, não importa o quê.

Agora preciso me preocupar comigo e com o que é bom para minha

saúde.

Certo?

Parece errado, mas sei que preciso fazer isso.

— Como tá indo? — Finn pergunta, chegando ao meu lado e olhando

para Brody, que está sem esforço derrubando o outro homem. — Ele é
um lutador excepcional, Mel. Nunca vi nada assim.

— Quando você está tão quebrado quanto ele, você não se importa
mais. Quando você não se importa mais, não tem nada a perder. Quando
você não tem nada a perder, você vai dar tudo de si.

Finn olha para mim. — Ele tem muito a perder.

— Ele não vê dessa forma.

Os olhos de Finn se enchem de simpatia, o que odeio, mas

entendo. Ele se sente mal por mim, e por que não? Meu namorado, o
amor da minha vida, está lá lutando para se preparar para uma partida
que pode acabar com sua vida. Quem não sentiria pena de mim. Certo?

— Você ficaria surpresa, eu acho. Eu não acho que nenhum de nós

realmente entende o que está acontecendo na cabeça de Brody
agora. Tudo o que sei é que ele está focado, tão focado que esqueceu o

Knights Burden
BELLA JEWEL
mundo ao seu redor. Essas paredes vão cair, quando, quem sabe, mas
eles vão. Quando o fizerem, ele ficará mal. Continue fazendo o que está
fazendo, não desista dele.

Nunca planejei desistir dele, nem por um único segundo, estou

finalmente me colocando dentro também.

Como serei boa para Brody se mal consigo me controlar?

Ele precisa se lembrar exatamente por quem ele se apaixonou.

Será meu trabalho lembrá-lo.

— Nunca, — eu sussurro para Finn, observando enquanto Brody

derruba seu oponente, com pouco ou nenhum esforço.

— Ele pode ganhar isso, — Finn me diz.

— Sim, eu sei que ele poderia.

— Talvez então seus demônios finalmente vão embora.

— Sim, — eu digo, observando enquanto Brody sai do ringue. —

Talvez.

Alguns momentos depois, a porta da sala em que estamos se abre e

Brody entra seguido por Lincoln e Slater.

Ripley, Finn, Damon e eu já estamos aqui, esperando.

Brody não sabe que estou aqui.

No momento, no exato momento em que aqueles lindos olhos

castanhos escuros me atingem, ele murmura: — O que ela está fazendo
aqui?

Ela.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Ela.

Não Melanie.

Não a garota por quem eu estava loucamente apaixonado.

Ela.

Isso dói. Dói como o inferno. Mas jurei que pelo menos tentaria
mudar alguma coisa, então não vou dizer nada sobre isso.

— Você pode foder o quanto quiser, — digo, cruzando os braços, —

mas estou aqui a cada passo.

Brody olha para Lincoln. — Eu não estou bem com isso, ela vai
embora.

— Não, — diz Lincoln, — não, ela não quer. Você não pode entrar
nessa briga comigo, Brody, você sabe disso, eu sei disso, e ela sabe
disso. As regras são que ela pode estar aqui, e eu vou deixá-la ficar com
isso, considerando que você tirou todo o resto dela. Não gosta, você pode
sair e tentar encontrar outra maneira de entrar.

O rosto de Brody se contrai e ele olha para mim e murmura: — Fique

fora do meu caminho.

Não sei o que fiz para merecer isso dele, e dói mais do que ele jamais
saberá, mas não demonstro. Eu forço cada célula do meu corpo a ficar
calma, eu imploro ao meu cérebro para manter meu rosto relaxado.

— Não estava planejando ficar no seu caminho, Broderick. Mas

estarei com você em cada passo do caminho, mesmo que você odeie. Eu
vim até aqui. Agora, se você me dá licença, vou arrumar meu cabelo, ir
às compras e depois vou a um maldito encontro.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu giro no meu calcanhar, mas não antes de perceber sua expressão
um tanto chocada.

Talvez Ripley esteja certo.

Talvez isso dê a ele a distração necessária.

Apenas talvez.

— DOÇURA, ADORÁVEL, filha das abelhas, o que diabos você fez

com o seu cabelo?

Eu fico olhando para o cabeleireiro alto e bonito olhando para meu

cabelo como se tivesse crescido uma cabeça a mais e atualmente
estivesse hackeando meu cérebro. Sua expressão horrorizada quando ele
a separa com os dedos olhando para as raízes opacas e as pontas duplas
me faz encolher. Eu sei que é ruim, mas não sabia que era tão ruim. Ele
deve estar horrorizado.

— É uma longa história, — digo dando-lhe um sorriso tímido.

— Bem, não se preocupe, vou consertar tudo isso para você. Fique
confortável, vai demorar um pouco.

— Tenho o dia todo.

Ele sorri e estala os dedos, chamando duas senhoras que

imediatamente vêm e param ao seu lado. — Vamos precisar de tinta,
muita tinta. Sarah, lave o cabelo desta adorável garota enquanto
preparamos algo fabuloso. Então, quando terminarmos, vamos dar um
jeito nessa bagunça.

Eu sorrio para os dois enquanto Sarah me direciona para a pia onde

me deito e ela começa a lavar meu cabelo. Conversamos um pouco e,

Knights Burden
BELLA JEWEL
quando ela termina, volto para a cadeira e para a tinta que está
esperando por mim. As próximas três horas são preenchidas com
coloração, lavagem, aparamento e secagem com secador. No final, eu
pareço...bem...pareço eu mesma novamente.

Meu cabelo está macio e fluindo para baixo em torno de meus

ombros, enrolando nas extremidades. De cor fresca, parece brilhante e
saudável. Isso faz meus olhos parecerem menos cansados e minha pele
menos maltratada, e posso ver um vislumbre da garota de quem
costumava me orgulhar.

— Ei, você é incrível!

Eu sorrio para o meu cabeleireiro, grata por seu esforço gentil em

me fazer parecer muito menos sem-teto.

— Obrigada, — digo a ele. — Muito obrigada.

— Agora você vai e compra algumas roupas novas, alguma

maquiagem nova, e quem quer que tenha feito você ficar do jeito que você
parecia quando entrou aqui, você fará com que deseje nunca deixar sua
bela bunda ir.

Eu rio. — É um plano.

Quando termino, vou para o shopping onde vou encontrar Aria,

antes que ela vá para casa esta tarde. Estou triste por ela ter que ir, mas
estou muito feliz por ela ter vindo. Significou muito para mim que ela veio
até aqui para passar um tempo comigo.

No momento em que ela põe os olhos em mim, ela grita: — Oh,

garota, sim!

Eu rio, — Você gostou?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Eu amo isso! Estou tão feliz que você fez algo por si
mesmo. Brody vai perder a cabeça quando vir você!

Duvido, mas agradeço a confiança dela de qualquer maneira.

— Vamos às compras, preciso de sapatos novos, vestido e

maquiagem novos!

— Sim, — Aria grita feliz. — Sim! Sim! Sim! Eu não posso acreditar
que você realmente está indo para um encontro. Deixe-me adivinhar, Lee
está por trás disso?

Eu rio, — O que te dá essa ideia?

— Lee está sempre por trás desses esquemas. Eu tenho que admitir
que concordo, no entanto. Ele está certo empurrando você para tentar
sair de lá novamente. Eu sei que você ama Brody, e isso não vai mudar,
mas você se perdeu e merece encontrar um pouco da Melanie novamente.

Eu sorrio para ela enquanto entramos em uma linda loja de

vestidos. — Obrigada, não é fácil, e estou honestamente temendo isso,
mas vai me fazer bem, eu sei. Não é como se eu fosse dormir com o cara,
apenas um bate-papo geral. Meu coração pertence a Brody, isso não vai
mudar.

— Ele não vai gostar. Eu o vi um pouco antes de vir te encontrar

aqui, e ele me perguntou onde você estava.

— Ele fez? — Eu pergunto, surpresa.

— Sim, foi rude e principalmente como se ele não se importasse,

mas quando eu disse a ele que você estava arrumando seu cabelo para
um encontro e então nos encontraríamos para encontrar um vestido sexy
para você usar, sua mandíbula ficou tão tensionada que pude ver o
músculo saltar.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Você acha honestamente que ele se importa?

Ela concorda. — Oh, sim. Eu conheço Brody bem o suficiente agora

para saber que ele só está sendo um idiota com você porque não quer que
você se machuque. Ele quer que você siga em frente e seja feliz. Ele não
acha que você pode ter isso com ele. Além disso, ele não quer colocar você
em perigo. Mas ele te ama? Oh, sim, querida, ele faz.

Isso faz meu coração se sentir um pouco melhor, devo admitir.

Se alguém conhece Brody, é Aria. Os dois são melhores amigos, bem,

eles eram melhores amigos antes de Brody ficar louco. Acho que a
machuca muito mais do que ela está disposta a admitir, porque ele
simplesmente foi embora sem se despedir dela, e eu sei que ela achava
que a amizade deles significava muito mais do que isso. Inferno, eu pensei
que a amizade deles significava muito mais do que isso. Fico triste por
ela e me sinto mal, porque realmente não perguntei a ela sobre isso.

Eu realmente fiz tudo sobre mim, não é?

— Você teve muita chance de falar com Brody, sabe, sozinha? — Eu

pergunto a ela enquanto ela olha alguns vestidos na prateleira, puxando
um e colocando-o sobre o braço enquanto ela continua a comprar.

— Não, na verdade não.

Seu tom é curto, mas não com raiva. Doeu. Está cheio de dor. Sou
uma péssima, péssima amiga por não ter perguntado isso antes.

Deus.

Terrível.

— Você está chateada, — eu digo cuidadosamente, não querendo

deixá-la mais chateada, ou mesmo com raiva.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Sim, — ela me diz, — mas não se preocupe com isso, você está
passando por tanta coisa e...

— Querida, — eu digo, interrompendo-a, — você é minha melhor

amiga. Não é apenas sobre mim. Lamento que tenha sido assim, não fui
a melhor para você, e claramente deveria ter sido. Você pode falar
comigo. Estou bem. Eu sei que fiquei um pouco louca lá, mas estou bem
agora. Conte-me...

Ela olha para mim, estudando meu rosto, seus olhos correndo sobre
ele, antes de exalar e dizer: — Ele foi embora sem nem mesmo
dizer adeus. Éramos amigos, bons amigos, melhores amigos. Ele me
contou muito. Tínhamos uma conexão. Como você e Lee, sabe? Ele saiu
sem me avisar. Eu entendo o porquê, eu racionalizo isso o tempo todo em
minha mente, mas o fato é que ele ainda fez isso, e ele fez sem nem
mesmo considerar como isso poderia ser para mim.

— Sim, ele fez, — eu digo, puxando um vestido preto do cabide. —

Você tem todo o direito de ficar com raiva dele.

— Eu também estava com medo. Eu sentaria lá e pensaria em todas

as maneiras que ele poderia se machucar, e como isso afetaria a todos,
incluindo Blade. Como sua família se desintegraria, apenas quando tudo
finalmente se reuniu novamente.

Eu sinto por ela. Ela perdeu muito em sua curta vida. Seu pai
morreu e deixou ela e sua mãe com um buraco no coração. Sua mãe,
Nancy, conheceu Jack, o pai dos meninos e, finalmente, parecia que suas
vidas estavam se recompondo. Foi uma bagunça no início, mas eles
deram certo e todos se juntaram e as coisas foram boas para todos. Se
ela perder Brody, isso vai colocá-la de volta naquele lugar que ela não
quer ir novamente, aquele lugar de escuridão e dor. Perder alguém que
você ama é a pior coisa que você poderia suportar na vida. Ela sabe disso
melhor do que ninguém.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Você deveria falar com ele, — eu sugiro, embora eu saiba agora,
Brody não vai falar com ninguém. Bem, principalmente eu, mas ele pode
falar com Aria. Ele não tem nada a provar a ela. — Diga a ele como você
se sente. Inferno, grite com ele se precisar. Você não deveria ter que se
esconder, querida. Fale com ele.

Ela me encara. — Você acha?

— Sim. Ele pode não lhe dar nada em troca, mas pelo menos você
se sentirá melhor em deixá-lo saber que o que ele fez não foi bom.

Ela sorri. — Obrigada, farei isso antes de ir para casa hoje. Lamento
despejar tudo isso em você, eu sei que você está sofrendo.

Eu encolho os ombros. — Nós duas estamos sofrendo. Estamos

todos sofrendo. Brody está fazendo um bom trabalho em fazer todo
mundo sofrer.

— Eu gostaria que ele deixasse ir. Eu gostaria que ele visse que Mick
escolheu seu caminho, e não cabe a ele consertá-lo.

— Eu também desejo — Eu suspiro. — Mas isso não vai

acontecer. Brody viu algo que nem sequer podíamos começar a
imaginar. Ele não vai se afastar disso agora. Não enquanto essa memória
o assombra.

Aria concorda, e nós duas continuamos comprando.

Eu me pergunto, realmente me pergunto, como tudo isso vai acabar.

O próprio pensamento faz meu peito parecer que vai desabar.

Eu não posso perder Brody.

Às vezes, porém, às vezes acho que vou.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 E não há uma única coisa neste mundo que eu possa fazer a
respeito.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 17

— VOCÊ ESTÁ COMETENDO UM GRANDE erro filho, — meu pai

rosna, sua voz um sussurro abafado para que ele não acorde ninguém
na casa.

— Eu estou ajudando-o, pai. Não há uma única coisa que você possa
fazer para me impedir. Ele precisa disso.

— Ele está destruindo sua própria vida! Ele está levando você para
um passeio. Você vai perder tudo o que importa para você, de novo. É
isso que você quer? Você não já percorreu essa porra de estrada antes?

— Não, — eu rosno, me aproximando. — Mick precisa da minha

ajuda, e eu vou tirá-lo desta situação, então vou mandá-lo embora. Eu
não vou continuar perseguindo-o. Não sou estúpido, independentemente
do que todos vocês pensem. Vou consertar isso e ele está sozinho. Ele
tem que querer se consertar, eu sei disso, mas agora ele não tem mais
ninguém.

— E quanto a Melanie? — Papai esbraveja na escuridão. — Você

partiu o coração dela. Ela é uma mulher linda e você está quebrando-a
aos poucos, para quê? Para quê, Broderick? Diga-me isso.

Meu peito aperta. Porque quando penso em Melanie, todo meu corpo
parece diferente. É como no momento em que o nome dela entra em meus
ouvidos, minha alma sabe exatamente como se sentir. Ela me
completa. Ela é a melhor coisa do caralho que já aconteceu na minha
vida. Ela me deixou e isso dói. Isso queima, porra. Viver sem ela não é

Knights Burden
BELLA JEWEL
vida, absolutamente nenhuma, mas sei que ela está melhor - no
momento, pelo menos.

Mas irei buscá-la, assim que Mick estiver seguro, trarei minha
garota de volta.

— Ela está mais segura assim, — eu digo, minha voz sem tom ou
emoção.

— O que há de errado com você? Eu não te criei direito? Essa é a

sua senhora. Você não a deixa ficar aí neste mundo por um momento
pensando que você não a ama.

— Ela sabe que eu a amo.

— Não, claro que não, — ele late. — Ela não sabe disso porque você
a está colocando por último.

— Estou protegendo-a!

— Como? — ele ruge, desistindo do silêncio. — Como diabos você a

está protegendo?

— Deixando ela ir embora agora. Ela está mais segura assim. Ela
não pode ser usada contra mim ou Mick. Vou consertar isso para ele,
depois vou consertar com ela.

— Pode ser tarde demais, você já pensou nisso?

Sim. Cada segundo. A simples ideia dela com outra pessoa faz todo
o meu corpo parecer que vai desistir. Como se ele fosse desligar e nunca
mais funcionar. Um mundo sem Melanie é um lugar vazio, sem emoção
e frio. Eu não posso viver assim. Eu não posso viver sem ela.

— Pare, — eu sussurro para meu pai. Eu o respeito, respeito muito

porra, mas ele está me deixando com raiva. — Eu sei o que estou fazendo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Você sabe? — ele balança a cabeça, decepção em seus olhos.

Eu odeio o desapontar.

Isso me queima até o meu âmago.

— Sim.

— Mick vai fazer você morrer. Para quê? Ele fez sua escolha.

— Ele é meu melhor amigo, desde que éramos crianças. Ele é como
um filho para você, como você pode ficar aí, sabendo que ele está sozinho
no mundo, e ainda agir como se você estivesse bem em não o ajudar.

— Isso não é sobre Mick, Brody. Você sabe disso, no fundo você sabe
disso. Você foi fodido uma vez antes, alguém que você ama morreu porque
você não estava lá. Você não superou esse sentimento e está com medo
de que isso aconteça novamente. Você está com medo de que Mick se
machuque, e você precisa saber que fez o suficiente para ajudá-lo, para
não viver com essa culpa apodrecida.

Dou um passo à frente, punho cerrado, rosto vermelho e com

raiva. Estou ofegante. Como ele se atreve a citá-la. Como ele se
atreve, porra. Ela se matou, porque eu não lutei forte o suficiente por
ela. Porque eu não acreditei nela. Porque eu não tentei. Ela se foi e eu
tenho que viver com isso. Não cometerei o mesmo erro novamente.

— Bata em mim, filho, — ele rosna na minha cara. — Se te faz sentir

melhor. Mas estou falando a verdade. Somente a verdade. Você está
bravo. Você ainda está ferido. Você ainda está um pouco quebrado porra,
e está dando a Mick o que acha que tem que fazer, para evitar que
aconteça novamente, mas o que você não pode ver é que Mick está além
de qualquer ajuda. Ele não quer ajuda. Ele está cavando seu próprio
buraco.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Você me criou, — eu grito, — para fazer a merda da coisa
certa. Para ajudar os outros. Não fiz isso com Ashley, e ela tirou a própria
vida. Achei que ela não tinha ajuda, era muito difícil e eu era muito jovem,
por causa daquele erro de julgamento ela se matou. Não vou deixar o
mesmo acontecer com Mick. Ele é família. Vou me certificar de que ele
passe, mesmo que você e todos os outros pensem que sou louco por fazer
isso.

Papai dá um passo à frente, colocando as mãos nos meus ombros. —

Não pense que você está louco, filho. Admiro, eu realmente admiro. Só
quero que você tome cuidado, entenda que às vezes não há realmente
nada que você possa fazer. Às vezes, as pessoas não querem ser
ajudadas. O que aconteceu com Ashley, sim, isso poderia ter sido evitado,
mas ainda não era com você. Mick, ele é um homem adulto, não um
jovem. Ele está escolhendo o que quer da vida, não percebe? Ele precisa
querer ajudar a si mesmo, nada do que você fizer vai fazer isso acontecer
para ele.

— Eu sei agora, — eu digo, minha voz rouca e baixa. — Eu disse que

o ajudaria pela última vez, e então ele estará sozinho. Eu vou falar com
ele. Dizer a ele como é. Mas não me peça para deixá-lo agora, quando ele
está pior, porque eu não vou fazer isso. Ele precisa de ajuda. Eu vou dar
a ele essa ajuda.

— Ok, — ele me diz, me deixando ir. — Mas Brody, use seu cérebro,
por favor. Pense. Realmente pense. E pelo amor de Deus, conserte as
coisas com Melanie. Se eu posso te dar algum conselho, é nunca deixar
uma boa mulher ir. Nunca.

Com isso, ele se vira e sai.

Consertá-lo.

Posso consertar?

Knights Burden
BELLA JEWEL
Ou é tarde demais?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 18

— EU NÃO SEI O QUE VOCÊ quer que eu diga, — eu sussurro,

olhando para Brody.

Ele está na minha porta.

Com aqueles olhos.

E aquele rosto.

É tão difícil, tão difícil ficar aqui e não implorar para ele parar tudo
para que possamos voltar a ser o que éramos antes disso. Antes de Mick
voltar. Antes de toda essa merda. Quando éramos felizes. Deus,
estávamos felizes pra caralho. Parece um sonho agora, para ser
honesta. Como se quase nunca tivesse acontecido. Como se o mundo em
que vivemos fosse algo que imaginei em minha mente.

Eu quero isso de volta tanto que dói.

— Eu quero que você me deixe entrar, — ele me diz, sua voz rouca.

Ele tem bebido e agora está aqui, na minha porta, dois dias depois
que terminei com ele. Eu estive em casa, chorando muito, me
perguntando se ele se importa. Agora ele está aqui, me implorando para
deixá-lo entrar. É preciso álcool para mostrar a ele o que ele está
perdendo? Ou é apenas porque o álcool o solta o suficiente para lembrar
o que diabos ele está fazendo, perdendo, e dá-lhe coragem para ir atrás
disso.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Você está bêbado — eu digo, minha voz plana. — Você não me
liga há dois dias, e agora você está aqui porque está bêbado. Devo
significar muito para você, Brody. Realmente.

— Eu estava te dando espaço, — ele grunhe. — Descobrindo o que

eu ia fazer antes de vir aqui e dar a você uma opção.

— Que monte de merda, — eu estalo. — Você pode sair agora.

Eu vou fechar a porta, mas sua mão bate contra ela, me parando. —
Me escute, Melanie. Se você pensou por um único maldito segundo que
eu ficaria bem com a gente terminando, que não senti como se meu
coração estivesse sendo arrancado do meu peito, que não tenho pensado
em todas as maneiras possíveis para consertar isso, então você não sabe
o quanto eu te amo porra nenhuma.

Deus.

Essas palavras fazem meu coração doer ainda mais.

Às vezes sinto que seria mais fácil se ele não se importasse.

— Você me deixou sair, — eu sussurro.

— Porque eu não sabia o que diabos estava acontecendo no

meu mundo naquele dia. Eu estive lidando com as merdas de Mick por
dias, voltei e você acaba com isso na frente de todos. Eu fui
deixado. Então, eu sabia que você precisava de algum tempo para se
acalmar e eu precisava de algum tempo para decidir o que fazer.

Eu balancei minha cabeça. — Não, Brody. Estou cansada de ouvir

essa merda. Se você me amasse, de verdade, você teria me ouvido quando
tudo isso começou a dar errado. Você não me colocou em primeiro lugar,
você não esteve lá para mim, você não pode honestamente esperar que
eu acredite que você me ama.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Ele dá um passo à frente, reagindo e agarrando meu rosto com
aquelas mãos ásperas. A maneira como seus dedos se enrolam em volta
da minha bochecha, a sensação de suas mãos contra a minha pele, me
deixa com os joelhos fracos. — Eu te amo mais do que qualquer coisa
nesta porra de mundo inteiro, Melanie. Não há uma única coisa lá fora
que poderia preencher meu coração do jeito que você faz. Nunca duvide
de que você é a razão pela qual eu respiro.

Uma lágrima rola pela minha bochecha. — Mick está nos

destruindo, Brody. Eu sei por que você está ajudando-o, eu te amo por
ser essa pessoa, mas ele está além de qualquer ajuda agora.

— Sei disso, — ele murmura. — E eu vou tirá-lo dessa bagunça, e

então eu vou dar um passo para trás. Eu juro para você. Eu prometo a
você, porra, é o fim de tudo.

— Ele está em perigo, o que significa que você ainda está em

perigo. Como você vai tirá-lo da confusão em que ele está sem se
machucar?

— Eu não vou me machucar, juro para você, você só tem que confiar
em mim. Vou terminar isso, e então seremos você e eu novamente. Do
jeito que sempre foi.

Eu seguro seus olhos, e eu quero acreditar nele, Deus, eu quero

acreditar nele.

Mas estou com medo.

— Baby, — diz ele, acariciando o polegar sobre a minha bochecha. —

Por favor, saiba que eu não posso enfrentar este mundo sem você. Eu
não consigo respirar direito sem você, porra. Acredite em mim, me dê
mais uma chance, por favor?

Merda.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Meu lábio treme e eu aceno.

Como posso dizer não?

Brody é o amor da minha vida.

Ele é tudo para mim.

Eu também não posso viver sem ele.

O que é totalmente assustador.

Porque se algo acontecer com ele, minha vida também acaba.

Ninguém nunca te avisa que o amor é alegre, mas também é

incrivelmente perigoso.

Ninguém nunca te diz isso.

Mas eles deveriam.

Oh, eles deveriam.

— ESTÁ FODIDO, — BLADE rosna, andando pela cozinha de Jack.

Brody está sentado à mesa com Ripley e Jack, eu estou de pé ao lado

do balcão com Aria e Nancy, sua mãe, ao meu lado.

Mick foi espancado ontem à noite, pra caralho. Ele agora está no
hospital, lutando por sua vida. Ele deve mais de sessenta mil a quem
quer que esteja atrás dele, e eles lhe deram um aviso. Ele tem vinte e
quatro horas para entregar o dinheiro, ou eles o matam. Brody está fora
de si, depois de falhar em conseguir os contatos para tentar impedir isso.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Sinceramente, não posso acreditar que isso é o quanto perderam
com ele fingindo de uma luta mortal. Mas então, o que sei sobre esse
mundo? Quero dizer, alguém está dirigindo um ringue onde as pessoas
perdem suas vidas com frequência, e quem quer que seja está totalmente
bem com isso. Então, meu palpite, as pessoas que vão e assistem, são
apenas tão loucas. Eles estão perseguindo algo muito estranho.

Os caras tentaram algumas coisas diferentes para conseguir o

dinheiro. De conseguir o contato do ringue e dizer a eles que Mick lutaria
de novo, sem lucro, independente do resultado, mas eles não estavam
conseguindo. Não é assim que funciona, aparentemente. Ele irritou muita
gente, muito, e essas pessoas perderam muito dinheiro quando ele
fugiu. Brody se ofereceu para lutar por eles, o que eu me recusei a deixá-
lo fazer, porque ele não vai para uma luta mortal por Mick. Então isso
estava fora de questão.

Blade e Lee tentaram encontrar maneiras de arranjar dinheiro.

Mas ninguém tem essa quantia. Jack e Nancy não estavam

dispostos a colocar sua casa em risco para conseguir isso para ele. O que
é compreensível. Quer dizer, vamos lá, é a vida deles em jogo. Sua casa. O
futuro deles. Sua família. Mick não é filho deles - pelo filho deles, eles
arriscariam tudo, mas por um amigo... não.

Então, eles ficaram sem opções, desesperados e sem saída.

Mick foi espancado e agora eles estão todos presos tentando

descobrir como diabos eles vão conseguir dinheiro até amanhã a noite.

Eu estou assustada.

Estamos todos com medo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Nancy queria que Brody fosse à polícia, mas ele disse que era uma
péssima ideia, e todos nós acabaríamos mortos se entrássemos e
contássemos sobre este ringue de luta.

Dizer que é assustador é um eufemismo.

— Claro que está fodido, — Brody se encaixa, cruzando os braços,

seu estresse subindo pelo telhado.

— Mick está mal, — Jack acrescenta, cruzando os braços. — Há

uma boa chance de que não possamos tirá-lo desta bagunça, Brody. Meu
conselho ainda permanece. Tire-o da cidade.

— Eles vão encontrá-lo porra, — Brody rosna.

— Não se você mudar o nome dele. Ele pode começar de novo, em

algum lugar novo, longe de toda essa porcaria, — Lee argumenta.

— Nunca conseguiremos essa merda a tempo. Leva malditos meses

para mudar sua identidade, mesmo assim não é à prova de idiotas.

— É um começo porra, — Blade se encaixa. — É uma merda, porque

agora não temos literalmente nenhuma outra opção. Você não vê
isso? Estamos ficando sem tempo. Pelo menos se ele estiver escondido,
você terá a chance de ganhar algum tempo.

Brody balança a cabeça. — Vocês todos não entendem, não é? Eles

vão encontrar outra pessoa, se não conseguirem pegar Mick. Pode ser
qualquer um de vocês. Eles usarão todos os meios necessários para pegá-
lo. Não estou colocando minha família em risco. De jeito nenhum.

— Tarde demais para isso — murmura Aria.

A cabeça de Brody vira em sua direção, uma mistura de dor e choque

preenchendo suas feições. — Nunca tive a intenção de colocar ninguém

Knights Burden
BELLA JEWEL
em apuros. Ninguém. Você está me dizendo, se fosse Melanie, que você
não teria feito exatamente a mesma porra por ela.

Ai. Golpe baixo.

Usando nossa amizade.

Usando tudo o que puder para fazer seu ponto.

— Não a este extremo, não, — Aria diz friamente, imperturbável por

suas palavras. — Eu teria conseguido a ajuda para ela, mesmo que isso
significasse que eu a deixasse em algum lugar. Eu arriscaria a vida da
minha família? Não. Absolutamente não.

— Para ser justa, — diz Nancy com cuidado, tentando evitar que isso
explodisse, — ele não viu exatamente essa parte chegando.

— Não, — Aria concorda, — ele não fez isso, mas quando Mick
desistiu daquela luta, você deveria tê-lo removido imediatamente. Longe
de nós. Em vez disso, você o trouxe aqui e há uma chance sólida de que
quem está atrás dele saiba que estamos aqui agora. Você não pensou,
Brody, e agora todos vamos pagar.

Parece que Aria deu um tapa no rosto dele. A dor em seus olhos me
faz querer correr até lá e agarrar-me a ele para salvar sua vida, mas eu
sei que isso não vai adiantar de nada. Brody não quer que ninguém tente
fazer com que ele se sinta melhor, ou lhe dê conforto, ele sabe que esta
situação é horrível, e ele sabe que é porque ele não pressionou Mick antes
para obter ajuda.

Ele sabe.

Ele não precisa ser lembrado.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Sim, — diz ele, em voz baixa. — Sim você está certa. Não
vou deixar ninguém se machucar. Eu vou encontrar uma maneira. Eu
vou achar um jeito. Deixe isso comigo.

Ele se vira para sair pela porta, e eu chamo seu nome. Ele para,
virando-se para olhar para mim, seus olhos castanhos fixos nos meus,
— Eu te amo, querido, — eu murmuro para ele.

Ele parece magoado, confuso e com raiva, mas quando digo essas
palavras, seus olhos se suavizam. — Eu também te amo baby, — ele
murmura, em seguida, desaparece pela porta.

Eu não tenho ideia naquele momento.

Que é a última vez que ele vai dizer essas palavras para mim
novamente.

Nenhuma ideia.

Nenhuma.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 19

EU PARO NA PORTA DA FRENTE DA casa de Finn, endireitando

meu vestido. É estranho, não vou mentir, me arrumar toda e ir a um
encontro. Aria garante repetidamente que vou ficar bem, o homem com
quem vou sair vai ficar bem, e provavelmente vamos apenas conversar e
trocar algumas ideias, então tudo irá acabar e terei dado um grande
passo para melhorar a mim mesma.

Espero que ela esteja certa.

Acabei entrando em um aplicativo de namoro para moradores da

minha região, que foi onde eu, com a ajuda de Lee e Aria, encontrei esse
cara. Aria acabou ficando mais algumas noites, o que me deixa muito
feliz, porque vou precisar de alguém para me livrar dessa. O cara parece
legal, amigável até, e ele está mais do que disposto a me levar para sair,
então, eu acho que é tudo o que há para fazer.

Quem diria que era tão fácil hoje em dia?

Mas me faz pensar com quantas outras mulheres ele saiu esta
semana. Para quantas outras ele está enviando mensagens de texto e
ligando. Antes dos aplicativos, quando você encontrava alguém por
acaso, era muito provável que você fosse a única que eles estavam
perseguindo. Agora, existem opções demais. É realmente
assustador. Totalmente assustador.

Abro a porta e entro na casa, caminhando pela sala de estar. Aria

disse que estaria aqui, então estou presumindo que esteja.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Viro na cozinha, mas paro quando vejo Aria e Brody na varanda dos
fundos, conversando. Bem, eu não chamaria isso de conversa. Ela está
chorando e seus braços se agitam enquanto fala com ele, e ele está ali,
de braços cruzados, apenas ouvindo. Típico de Brody não dizer muito. Eu
chego um pouco mais perto, não tenho certeza se devo interromper
agora. Ela precisava tirar isso de seu peito, então eu não quero estragar
isso para ela.

— Eu era sua melhor amiga, Broderick! Sua melhor amiga. Você me

largou como se eu nunca tivesse significado nada para você. Como diabos
você acha que isso me fez sentir?

— Não foi assim, — murmura Brody.

— Não foi? — ela chora, uma lágrima rolando pelo seu rosto. — Você
saiu, deixando todos nós sem nada, e machucou. Ainda
machuca. Principalmente porque agora que estou aqui, você ainda não
consegue olhar para mim, porra. Por que isso, Brody? Por que você não
é homem o suficiente para sequer me olhar nos olhos. O mínimo que você
pode fazer é isso!

Ah merda.

Isso não vai terminar bem.

— Porque, — Brody rosna, sua voz se aprofundando, — porque eu

não estou aqui para fazer ninguém se sentir melhor. Estou aqui por Mick,
para terminar algo por ele, porque ele merece muito.

— Que grande quantidade de porcaria! Você ainda poderia ter feito

essas coisas e explicado por que as estava fazendo!

— Porque isso caiu tão bem da última vez, — Brody ruge, e eu recuo.

Essa é a maior emoção que vi sair dele... desde antes de Mick.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Não faça isso — sussurra Aria. — Não grite comigo. Você fez suas
escolhas. Você, mais ninguém. Nós apoiamos você. Nós tentamos te
ajudar. Em vez disso, você desapareceu, partindo corações e arruinando
vidas. O mínimo que você pode fazer é me dar o respeito de ter uma
conversa comigo agora que estou aqui. Em vez de agir como se eu não
fosse nada além de merda no seu sapato.

Brody passa as mãos no topo da cabeça, os músculos dos braços

flexionando. Ele está ficando maior, tem treinado muito, sem dúvida.

— Porra, Aria. Você não é uma merda. Mas eu estou... estou...

Sua cabeça cai e meu coração parece que vai explodir.

Aria exala e dá um passo à frente, colocando a mão em seu ombro,

e ele olha para ela. — Eu sei que você está lidando com muito, mas nós
somos sua família, Brody. Nós te amamos. Não nos afaste, porque então
você realmente não terá mais nada.

— Não sobrou nada de qualquer maneira, — ele murmura, — mas é

exatamente assim que deve ser, para o bem de todos.

— Você está errado, — ela diz a ele. — Tão errado. Você tem todos
nós. Estamos aqui, não estamos? Você honestamente não achou que
todos nós desistiríamos tão facilmente, não é?

Ele exala e murmura: — Senti sua falta, garota.

Meu coração vai se partir.

Em mil pedaços minúsculos.

Ele sentiu saudades dela?

Ele está dizendo a ela que sentiu sua falta?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Mas quando ele me vê, ele age como se eu fosse um pedaço de lixo
do qual ele não consegue se livrar?

Sinto que vou cair no chão, especialmente quando ele dá um passo

à frente e a puxa para seus braços. Ele se agarra a ela, e ela o abraça de
volta, e todo o meu mundo parece que vai desmoronar ao meu redor.

Eu não estou com ciúmes, não.

Estou ferida. Malditamente ferida.

Porque ele deve realmente me desprezar, se é assim que ele trata os

outros. Porque certamente não é a maneira como ele está me tratando.

Aria se solta e se vira, me vendo na cozinha, observando-os, lágrimas

de raiva escorrendo pelo meu rosto. Sua expressão muda, assim que
Brody se vira e me vê também. Seus olhos se fixam nos meus e eu perco
o controle.

Eles não precisam entrar, a porta está aberta, eles podem ouvir cada
palavra que eu digo.

— Eu não posso acreditar em você, — eu grito com raiva para

Brody. — Não acredito que você vai ouvir Aria, que vai entender o que
ela passou, mas não vai me dar atenção. Como você ousa? O que eu fiz
para você para merecer essa merda? O que, Brody? Você não tem que me
querer de volta, está me ouvindo? Mas você não tem que me tratar como
se eu não valesse nada, porra.

Estou gritando agora, minha voz um tom alto e quebrado.

Eu não me importo.

— Eu cansei de você. Você me quer fora da sua vida? Bem. Vá em

frente e estrague tudo para uma pessoa que nunca gostou de

Knights Burden
BELLA JEWEL
você. Desista de tudo, Brody. Você vai de qualquer maneira. Mas eu
mereço mais. Muito mais.

— Querida, — Aria chama quando me viro para sair.

Eu paro e olho para eles.

— Eu estou indo em um encontro. Vou deixar um homem me tratar

exatamente como mereço ser tratada.

Então eu desapareço pela porta.

Foda-se Brody.

Não aguento mais um momento disso.

Nem mais um momento.

— ENTÃO, O QUE VOCÊ FAZ da vida, Melanie? — Meu encontro,

Archie, pergunta, a cerveja firmemente agarrada em suas mãos.

Ele é um cara legal, pelo menos, essa é a impressão que tive até
agora do que realmente ouvi. Eu estava meio atrasada para o nosso
encontro, então tiro o chapéu para ele por ficar por aqui e ser
paciente. Ele não precisava ser. Expliquei que não consegui encontrar
uma carona, o que é uma grande mentira. Eu só tinha que me acalmar e
parecer que não tinha chorado. Tive que retocar a maquiagem e ficar no
carro, me acalmando, dizendo a mim mesma que tinha que fazer isso,
mesmo que não quisesse.

Eu precisei.

Não parece totalmente certo, para ser honesta.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Parece forçado.

Mas, depois de ver Brody se abrir para Aria mais cedo, eu sei que
essa é a coisa certa a fazer.

O que ele fez... dando a ela algo que venho procurando há tantos
meses, isso absolutamente me esmagou.

Quebrou-me em mil pedaços minúsculos.

— Estou entre empregos agora, — digo a Archie, finalmente

respondendo sua pergunta.

— Oh, — ele diz. — Há uma razão?

Eu fico olhando para ele. Cara, ele correria se eu contasse a

verdade. Ele estaria fora de sua cadeira e fora da porta da frente antes
mesmo de eu terminar o que tinha a dizer. Não podia culpá-lo,
tampouco. Ele parece um cara legal, bonito, bem organizado, um pouco
rude. Seus olhos azuis são o ajuste perfeito para seu cabelo castanho
claro que está bagunçado e ainda assim tão bem colocado no topo de sua
cabeça. Ele não tem tatuagens e está aparentemente barbeado, exceto
por alguma barba curta tentando sair.

Sim, Archie é um homem bonito. Com certeza.

— Meu último trabalho teve que afastar as pessoas, então estou

apenas tentando encontrar outra coisa, — minto.

— Oh que pena.

— E você? — Eu pergunto a ele, pedindo outra vodca.

Este é o meu segundo e não pretendo parar tão cedo. O que posso
dizer? Preciso anestesiar esse sentimento partido em meu coração se vou
passar a noite.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Atualmente sou advogado, mas estou pensando em mudar minha
carreira.

— Oh, por que isso? — Eu pergunto, bebericando a bebida assim

que ela chega.

— Achei que era o que eu queria, lutar por justiça, mas não é. Está
tudo distorcido e deformado e nada do que pensei que seria.

Eu concordo. — Eu posso imaginar. O que você vai fazer a seguir?

— Estou pensando em mergulhar no mundo dos carros, sei que é o

oposto da lei, mas sempre tive uma queda por carros antigos e por
restaurá-los.

— Vá em frente eu te digo, — falo pra ele.

Três horas se passam e muitas bebidas são jogadas debaixo da

mesa, por assim dizer. Archie e eu estamos bêbados. É uma sensação
absolutamente fantástica. Depois do jantar, nós dois dançamos um
pouco e ele se ofereceu para me levar para casa. Claro, ele não pode
dirigir, então fazemos a caminhada de volta para o apartamento de Lucy,
que não é muito longe daqui.

Quando chegamos, não havia ninguém em casa. Tropeçando pela

porta, eu sei que bebi demais. Levei oito tentativas apenas para colocar
a chave na fechadura. Depois, demoro mais cinco minutos para
encontrar a luz. Estou fora disso, a cabeça girando, o corpo incapaz de
ser controlado. Eu entro e caio no sofá, Archie tropeça e cai ao meu
lado. Ele me ajuda a sentar e nós dois rimos de alguma piada idiota que
ele faz.

Então estamos nos beijando.

Sinceramente não sei como isso aconteceu, só sei que em um minuto

estávamos rindo, no outro ele se inclina e me beija, profundo, forte, um
Knights Burden
BELLA JEWEL
pouco frenético. Minha mente está nadando e, inferno, não consigo
controlar meus membros. Minha boca está desleixada, eu sei disso, e não
consigo me concentrar. Eu sei, que não quero fazer isso. Em um único
segundo eu sei disso.

Eu me afasto, embora as mãos de Archie estejam agora no topo do

meu vestido, tateando meus seios através do material.

— Eu não posso, — eu murmuro, a cabeça girando.

Preciso me deitar. Eu realmente preciso.

Eu me deito sobre o sofá, meu mundo inteiro girando, e sinto o corpo

de Archie vir por cima do meu. Eu empurro, mas é inútil. Estou bêbada
e fraca como um recém-nascido agora. Eu nem acho que consigo manter
meus olhos abertos.

As mãos de Archie estão subindo pelo meu vestido, acariciando

minha coxa, e ele está beijando meu pescoço.

— Não, não deveríamos, — eu murmuro.

— Está tudo bem, vai ser divertido.

Acho que é o que ele diz.

Eu não sei.

Eu empurro suas mãos novamente, mas nada. Nada.

Eu estou fraca.

Bêbada, tão bêbada.

Eu só quero dormir.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu não consigo ficar acordada. Meu mundo inteiro está
nadando. Posso sentir suas mãos percorrendo meu corpo, deslizando ao
redor, posso sentir sua boca, posso me ouvir murmurando que não
devemos, e ele me dizendo que devemos, e suas mãos indo para lugares
que não deveriam.

Mas meu corpo me trai.

Ele me trai quando mais preciso, porque o destruí.

E em um segundo, estou fora.

Fora.

A escuridão me cobre.

Meu corpo desmaia.

Estou fora.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 20

— ELE ESTÁ MACHUCANDO MINHA FAMÍLIA! — Mick berra,

punhos cerrados, alto como uma pipa. — Ele está indo atrás da minha
mãe!

— Você não fala com sua mãe há dez anos, Mick!

— Ele a colocou no hospital, Brody. Ele está enviando uma

mensagem, não vê isso, porra. Ele quer que eu saiba que vai machucar a
todos de quem gosto até que ele me pegue. Ele nunca vai me deixar
parar. Ele nunca irá embora.

— Você precisa se acalmar, porra, — eu rosno. — Obviamente eu

perdi algo aqui, porque eu não acho que você está me contando toda a
verdade. Ir atrás da sua mãe a mil milhas de distância não faz nenhum
sentido pra mim, Mick. Você precisa começar a falar, porque está claro
que fugir de uma luta não foi a única coisa que você fez.

Com os punhos cerrados, Mick rosna: — Fique fora disso.

— Você quer que eu fique fora disso? Sem problema, porra. Você não
acha que eu não tenho um milhão de coisas melhores para fazer, do que
socorrer seu traseiro, uma vez que ganhe. Eu irei embora. Você quer que
eu vá embora, eu vou.

Rosnando, Mick grita: — Porra, eu peguei seu dinheiro e suas

drogas. Não é o gerente do clube atrás de mim, é o cara com quem lutei,
Sniper.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu pisco, olhando para ele, certamente ouvindo errado. — Que porra
você acabou de dizer?

— Eu os ouvi conversando antes da luta, não sabia que estava

lá. Eles estavam no vestiário, ele e outro cara. Trancou uma bolsa lá,
disse que faria o melhor negócio de sua vida depois disso. Disse que
estava vendendo drogas e algo sobre dinheiro. Eu sabia que ele tinha
muita coisa lá, sabia pela maneira como ele estava se contorcendo. Ele
queria sair da luta. Ele trancou e eu peguei. Eu quebrei o armário quando
sai e peguei a bolsa. Tinha muito dinheiro lá dentro, muitas drogas
também.

— Você está brincando comigo, certo? Eu fervi, minha voz um silvo

baixo. — Diga-me que você está brincando agora.

— Eu precisava do dinheiro.

— Você não precisava do dinheiro, porra, — eu rugi. — Porra, você

não precisava disso, Mick. Você poderia ter aceitado qualquer número de
ofertas de trabalho que lhe demos.

— Eu devia dinheiro às pessoas pelas drogas, era uma saída.

— Não, foi uma maneira de ir para o inferno. Como diabos ele soube
que você pegou?

— Máquinas fotográficas.

— Foda-me. Como diabos você pode ser tão estúpido? Então, você
não só perdeu dinheiro em uma briga, mas roubou de um dos lutadores
mais mortíferos dessa indústria. Você honestamente achou que sairia
impune?

— Eu não estava pensando direito. Você tem que me ajudar,

cara. Eles vão me matar. Eles enviaram ameaças. Eles vão me caçar. Eles
nunca irão embora. O Sniper vai me encontrar, mesmo que o dono do
Knights Burden
BELLA JEWEL
clube não. Ele vai fazer merdas comigo que você nem poderia imaginar
em seus piores pesadelos. Ele nunca vai parar. Você tem que fazer
alguma coisa.

— O que você quer de mim, Mick? — Eu grito com os punhos

cerrados. — Que porra você quer de mim? Eu não posso fazer mais por
você, exceto te tirar da porra da cidade para que esses filhos da puta não
peguem você.

— Eles vão me encontrar, — ele rosna, os punhos cerrados. — Eles

vão me encontrar não importa para onde eu corra. Você sabe disso. Não
sou burro, nunca irei longe. Sniper está vindo atrás de mim. Ele vai me
fazer pagar pelo que fiz. Ele quer meu sangue e vai conseguir. Precisamos
do dinheiro, muito dinheiro, porra.

— Nós não temos esse dinheiro, já era ruim o suficiente antes

quando você irritava uma pessoa, agora você está olhando para o dobro
da quantia e, mesmo assim, é improvável que eles o deixem ir. Você tem
que saber disso.

— Você pode encontrar, — ele late. — Você poderia encontrar uma

maneira. Ele é poderoso. Ele já me mostrou quanto.

— Não, — eu rosno, — não, eu não posso, porra. É muito dinheiro

que nenhum de nós tem. Você sabe que não temos. Você se meteu nesta
confusão, e estou fazendo o meu melhor para te tirar dela. Eu disse para
você não pegar o caminho da luta nesse tipo de merda, mas você não deu
ouvidos. Você entrou e irritou as pessoas erradas, não só isso, mas você
fez ainda mais roubando aquela bolsa. Há muitos deles para eu lidar.

— Você tem uma casa grande, porra, e um bom carro, você poderia
me tirar disso se quisesse.

Eu fico olhando para meu amigo, que está há apenas dois dias fora
do hospital e tem se escondido dessas pessoas atrás dele durante esse

Knights Burden
BELLA JEWEL
tempo. Eu quero ajudá-lo, eu realmente quero. Mas isso é muito mais
profundo do que eu pensava. Ele fez uma bagunça que não tenho certeza
se posso limpar. Eu nem sei por onde começar. Eu também tenho minha
família para pensar. Ele não considerou isso. Ele não considerou nada
disso. Talvez eles estejam bem, talvez ele esteja longe demais para eu
ajudar.

É seguro dizer que esses homens querem sangue e vão conseguir. De

uma forma ou de outra.

Espero que eles não saibam onde está alguém da minha família, ou
que estamos envolvidos, porque até agora ninguém foi visto perto da casa
de Jack e Nancy, o que significa que temos uma chance de realmente
tirá-lo daqui longe da minha família antes que eles descubram que
estamos ligados. A única maneira de fazer isso é movê-lo agora. Mas ele
se recusa a ir. Recusando-se a sair. Recusando-se a fazer qualquer coisa.

— Você quer que eu venda minha casa, arranque-a debaixo da

minha mulher, porque você fodeu tudo? — Eu rosno.

— Estamos nisso juntos, Brody, — ele encaixa. — Você jurou.

— Eu tentei ajudar você, — eu rugi, perdendo o controle. Eu não

aguento mais. — Eu disse para você conseguir uma fodida ajuda, eu tive
sua merda, eu arrastei você das porras das profundezas, mas não vou
desistir da minha vida inteira porque você cometeu um grande erro.

— Eles vão me matar! — ele berra. — Eles vão me matar. Eu estou

assustado. Estou com medo pra caralho. Eu não consigo pensar. Eu
não posso fugir disso. Você é o único que consegue me ajudar.

— Eles não vão encontrar você se você sair agora. Você pode fugir,
pode obter uma nova identidade e pode começar de novo. Essa é sua
opção. Esse cara, o Sniper, vai encontrar você se você ficar aqui, mas
não vai se você for embora.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Que grande quantidade de merda! — ele ri amargamente, seu
rosto machucado se contorcendo. — Isso nunca vai acontecer. Ele vai me
caçar como um cachorro e atirar em mim como se fosse um. Ele é
perigoso e virá atrás de mim, e você não está fazendo absolutamente nada
para me ajudar.

— Não importa o que eu ofereça, você se recusa a tentar, porra. Você

quer afundar, Mick. Está claro. Você não quer ajuda. Quase perdi tudo
tentando fazer isso para você, mas não estou mais. Cansei. Se você não
quer sair da cidade, então você pode enfrentar o que está por vir, porque
você se colocou nessa confusão.

Ele olha para mim com olhos doloridos e diz: — Você me prometeu
que me ajudaria nisso. Você jurou.

— Eu tentei, — eu digo, segurando seus olhos. — Eu tentei,

porra. Você não vai me deixar ajudar, e não há nada mais que eu possa
fazer por você, se você não estiver nisso comigo.

— Você não sabe o que é ser eu, — ele me diz, sua voz quebrada, e
isso me mata. Isso mata. — Vivendo este maldito pesadelo. Eu não
consigo pensar. Não consigo respirar. Estou me afogando. Não sei nadar
mais, Brody. Eu não posso consertar isso, não importa o quanto eu
tente. Eu estou assustado. Estou quebrado, porra. Eu não consigo
entender. Minha vida acabou. Eu não tenho mais nada. Nada.

— Você tem. Você tem muito. Você está se recusando a tentar lutar
por isso. Você acha que vai ser fácil para você, Mick? Não é. Você quer
sair dessa bagunça? Então comece a consertar. Você pode, você pode
consertar, você simplesmente não quer. Eu disse que pagaria para você
obter ajuda, oferecemos-lhe empregos e um lugar para morar. Você
recusou tudo. Você pegou a estrada perigosa e arriscou a todos nós, mas
ainda estou parado aqui, porra. Eu não posso te dar mais.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Pego meu telefone e minhas chaves e vou em direção à porta, mas
paro quando a alcanço. — Você é meu melhor amigo, Mick. Você
é importante para mim. Fiz tudo o possível para limpar a bagunça que
você fez, mas a verdade é que você não quer minha ajuda. Você está
segurando minha culpa sobre minha cabeça, você está me usando porque
você sabe que pode, porque você sabe como me sinto sobre isso, mas não
é justo. Eu também sou um ser humano, e tenho uma família que quase
perdi por causa disso. Se você quiser minha ajuda, eu darei, mas não vou
arriscar minha vida, ou a vida de minha família, porra. Você quer sair,
eu vou te tirar. A escolha é sua.

— Brody, — ele chama enquanto minha mão se enrola em torno da

maçaneta da porta. — Brody, não saia. Não. Você não entende. Ele virá
atrás de mim. Eu não estou seguro. Ele vai me matar. Você me ouve? Ele
vai me matar!

Ele está gritando agora, e isso me mata, me rasga por dentro.

Mas não posso fazer mais nada.

Mick não quer ajuda. Ele não quer minhas opções. Ele quer que eu
venda tudo e o tire dessa, mas no final ele só vai voltar a fazer isso de
qualquer maneira. Este homem que está atrás dele, ele é maior do que
eu, maior do que qualquer coisa com que já lidei. Fugir é a única opção
que consigo pensar para ele. A única.

Ele cavou tão fundo, não sei se ele é capaz de sair.

— Não vá! — ele berra quando eu saio e fecho a porta atrás de

mim. — Você vai se arrepender se fizer isso! Você irá! Foda-se,
Brody. Foda-se você. Foda-se.

Mal sei, é a última vez que verei meu melhor amigo novamente.

Mal sei, que isso vai arruinar minha vida para sempre.

Knights Burden
BELLA JEWEL
A culpa vai me comer.

A dor vai me destruir.

E vou perder tudo que sempre amei.

Tudo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 21

— O QUE ESTÁ ACONTECENDO? — EU pergunto, correndo em

direção à casa onde as ambulâncias e a polícia estão fervilhando.

Jack e Nancy não estão em casa; até onde eu sei, são apenas Brody,
Blade, Lee e Mick ficando aqui, tentando descobrir seus próximos
movimentos. Não vejo Brody desde ontem, mas sei que ele pensou que
eles estariam seguros naquela casa por mais alguns dias, até
que pudessem tirar Mick da cidade. Eles estavam errados? Eles não estão
seguros? Alguém os encontrou? Oh Deus.

Eu corro em direção aos oficiais que estão parados na porta com

Blade e Lee. Os dois se viram quando me veem, nenhum deles ouviu
minhas ligações anteriores exigindo saber agora o que aconteceu. Onde
está o Brody? Meu estômago se contorce e aperta, e eu sinto que vou
enlouquecer se não descobrir o que diabos aconteceu em breve. Brody
está bem? Onde ele está? Deus onde ele está?

— Melanie, — diz Lee, colocando as mãos nos meus ombros.

— O que está acontecendo, Lee? Onde o Brody está? Onde ele está?

— Ele está lá dentro.

— Ele está bem? Alguém me diga o que está acontecendo aqui, — eu

choro, frenética.

Lee me sacode um pouco, chamando minha atenção. — Respire

fundo. Brody está bem, ele está vivo. Mas mentalmente, querida... é ruim.
Knights Burden
BELLA JEWEL
 Do que ele está falando?

Não entendo.

— Lee, eu não sei do que você está falando, mas você precisa me
deixar entrar naquela casa agora...

— Mick se matou, Melanie, — Blade diz, sua voz vazia e

quebrada. Não há nada aqui. Ele está em uma espécie de choque, posso
ver em seu rosto. — Ele atirou em si mesmo no banheiro dos meus
pais. Ele deixou uma nota para Brody.

Não.

Não.

Isso é como um maldito pesadelo. Um pesadelo da forma mais pura.

Não pode estar acontecendo.

Não pode ser.

Deve haver algum engano. Não. Deve haver um erro.

— O que? — Eu sussurro, minhas mãos começando a tremer

lentamente, da palma para fora.

Meus joelhos seguem.

— Ele deu um tiro na porra da cabeça no banheiro dos meus pais,

mas não até que ele deixasse a Brody uma nota fazendo seu mundo
inteiro desmoronar. Pior ainda, Brody o encontrou.

Não.

Oh Deus.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Eu preciso entrar, — eu digo, empurrando freneticamente os
policiais que estão parados na porta.

Um deles me agarra e me puxa para trás. — Não podemos permitir

que você entre aí, senhora.

— Por favor, — grito, — meu namorado está aí, ele precisa de

mim. Por favor.

— Não podemos deixar você entrar, sinto muito.

Blade estende a mão para mim, agarrando meus ombros e me

puxando para trás. — Você não quer ver isso, Melanie. Confie em
mim. Você está melhor aqui.

— Ele precisa de mim.

— Ele vai sair logo, eles estão o questionando. Você deve ir enquanto
eles trazem o corpo.

Oh Deus.

— Não, eu não vou embora. Eu não vou deixá-lo.

Lee estende a mão, segurando a minha com força. — Eu tenho você.

Ficamos em estado de choque e completamente destruídos

quando os policiais terminam e a equipe da ambulância traz o corpo para
fora. Felizmente, está coberto, mas ver aquela bolsa, como eles a deslizam
para dentro do veículo, faz meu estômago embrulhar. Há uma equipe de
limpeza sendo enviada, eu os ouvi conversando. Quem começa o trabalho
horrendo de limpeza?

Eu olhei para a janela daquele banheiro mais de uma vez e juro que
até vi gotas de sangue na janela, mas sei que minha mente está pregando
peças em mim. Está criando uma cena na minha cabeça que nunca serei

Knights Burden
BELLA JEWEL
capaz de ignorar. Uma cena gráfica, brutal e horrenda. Eu sou a sortuda,
no entanto. Brody tem aquela cena em sua cabeça. Ele nunca será capaz
de deixar de ver. Nunca. Pelo resto de seus dias.

O que essa nota diz?

Eu preciso entrar nesta casa.

— Vocês podem ir ver Broderick, agora, — diz o policial assim que a

ambulância sai, — No entanto, o banheiro ainda é uma cena de
crime. Vocês não podem chegar perto dele. Ele está na sala de
estar. Terminamos de falar com ele.

Lee se apressa para entrar, mas eu agarro seu braço e ele para,
olhando para mim. — Por favor, deixe-me ir sozinha. Por favor, Lee.

Ele parece aflito, sem dúvida querendo chegar até seu irmão, mas
em vez disso, ele balança a cabeça e sussurra: — Ele vai ficar muito mal,
querida. Esteja preparada.

Eu aceno e entro na casa.

No momento em que entro, posso sentir a mudança. Foi-se embora

a acolhedora casa de família em que passei tantos anos agora. Em vez
disso, parece frio e misturado com tortura e dor. Mick não apenas tirou
sua vida, ele tirou a vida de todos que ele tocou. Brody. Esta casa. Nada
nunca mais será o mesmo.

Tudo por causa de um ato.

Uma decisão.

Eu viro para a sala de estar e Brody está sentado no sofá, a cabeça

entre as mãos, o corpo tão imóvel que é assustador. Eu não sei o que
dizer, fazer ou como devo abordar isso, então cuidadosamente ando e fico

Knights Burden
BELLA JEWEL
de joelhos na frente dele, enrolando minhas mãos em torno de seus
antebraços e apenas segurando-os até ele olha para cima.

Quando ele olha para cima, há um vazio quebrado em seus olhos

que é totalmente assustador. As profundezas marrons não guardam
nenhuma emoção. Nada. Nada além do vazio. Mick o quebrou. Ele
tirou sua vida e o quebrou. Não entendo o que é sentir esse tipo de dor
na alma, o tipo de dor que leva você a acabar com a vida, mas sei que a
bagunça que ele deixou para trás está igualmente quebrada agora.

Isso é doloroso.

Realmente doloroso pra caralho.

— Querido, — eu sussurro, me esforçando para não falhar a minha

voz e perder o controle chorando.

Ele não precisa disso.

Ele não precisa que eu chore.

Brody tira o bilhete do bolso e o entrega para mim. Ele não diz uma
única palavra, mas eu pego e leio.

Eu acho que todas as minhas respostas estarão aqui. Tudo o que eu

poderia perguntar a ele está nesta nota. Ele provavelmente não quer
responder às milhões de perguntas que receberá. Então, eu li e respondo
eu mesmo.

Brody,

Eu não posso mais fazer isso.

Não há escapatória.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Ele vai me encontrar. Ele vai me caçar como um animal ferido. Então
ele vai me matar. Ele encontrou minha irmã, ela também está no
hospital. Ele está me atormentando. Ele nunca vai parar.

Eu estou assustado.

Estou cansado de ter medo.

Eu não me importo mais. Eu gostaria de ter feito. Mas eu não quero.

Você nunca vai entender o que eu vi lá. Você nunca vai entender a
dor.

Você me decepcionou.

Você me abandonou ontem. Você deixou claro o que eu quis dizer.

Você desistiu de mim. Como todo mundo faz.

Encontre o homem que machucou minha família e a mim, e faça-o

pagar.

Faça isso por mim.

Talvez então estejamos quites.

Desculpe, tinha que terminar assim. Eu cansei de lutar.

Mick.

— Oh, querido, não, — eu sussurro, as lágrimas que eu estava

tentando conter explodindo e escorrendo pelo meu rosto.

Mick estava quebrado, eu respeito isso, mas aquela nota... não. Essa
nota nunca deveria ter acontecido, porque eu sei o que vai acontecer
agora. Brody vai levar isso. Brody vai ficar louco. Mick atingiu uma ferida
em Brody que não foi curada da última vez. Brody perdeu sua namorada

Knights Burden
BELLA JEWEL
e agora ele perdeu seu melhor amigo. Ele vai se culpar. Ele vai pensar
que não se esforçou o suficiente.

Ele nunca vai superar isso.

Mick deixou um buraco maldito no mundo de Brody, e ele nem sabe

disso.

Toda a sua culpa, todos os seus pedaços quebrados, ele apenas

empurrou tudo para Brody. Ele colocou tudo onde não pertencia. Ele fez
parecer que Brody o decepcionou, como se ele não lutasse.

Ele não tinha o direito.

Nenhuma quantidade de dor no mundo significa que alguém deveria

deixá-lo com tanto horror.

Nenhuma.

— É minha culpa, — Brody murmura. — É minha culpa.

— Oh Deus, querido não, — eu digo, agarrando seu rosto em minhas

mãos. — Mick estava machucado, estava deprimido, usava drogas e
estava encrencado com muita gente. Mas isso não é com você, está me
ouvindo? Isso não é culpa sua. Ele fez uma escolha.

— Eu deveria ter ajudado ele, — Brody diz, sua voz tão quebrada
que meu coração literalmente se divide em dois. — Ele
estava preocupado, tinha medo do cara que vinha atrás dele e queria
minha ajuda. Eu não dei a ele.

— Você fez, — eu digo, minha voz cuidadosa. — Você deu a ele tanta
ajuda. O que mais você poderia ter feito?

— Qualquer coisa, — ele murmura. — Qualquer coisa. Vender meu

carro. Minha casa. Porra. Qualquer coisa.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Para ele fazer tudo de novo? Havia um limite, querido. Você sabe
que havia. Mick estava além de qualquer ajuda, você sabe disso, no fundo
você sabe. Sinto muito que isso tenha acontecido. Eu sinto muito.

— Ele está morto.

Sua voz falha e as lágrimas rolam por seu rosto.

Meu coração parece que está sendo arrancado do meu peito.

Eu o agarro e seguro.

Para quê, não sei.

Porque eu não sei se Brody vai superar isso.

Não sei se ele vai ficar bem de novo.

Droga, Mick.

Maldição.

— COMO ELE ESTÁ? — ARIA PERGUNTA, depois de sair do quarto

onde acabei de dar uma olhada em Brody pela décima vez em uma hora.

— Ele ainda está dormindo.

— Essas pílulas devem ficar no estômago por oito horas inteiras, —

Blade diz, colocando duas xícaras de chá na mesa para nós.

— Obrigada, — eu sussurro, olhando para o chá com leite e me

perguntando como diabos vamos passar por isso.

Agora, eu honestamente não sei.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Existe alguma maneira de superar algo tão horrível?

— Ele não vai sobreviver a isso, — eu sussurro, olhando para a

caneca. — Ele mal conseguiu passar pela última pessoa que perdeu, e
agora isso. Você sabe que ele vai se culpar, ele já está. Ele vai levar isto
a sério, levá-lo a um lugar de onde ele não pode voltar. Ele nunca vai se
recuperar. Não sei para onde ir a partir daqui.

— Ele vai se recuperar, — Blade diz, segurando meu ombro. — Dê

uma chance a ele. Vai doer, ele está passando por muita coisa, mas vai
se recuperar. Ele tem todos nós. Ele é forte. Nós o ajudaremos.

— E se não fizermos? — Eu grito, olhando para ele. — E se este for

o ponto de ruptura. Ele não aguenta mais a culpa.

— Isso não é culpa dele, — Blade murmura. — Vou me certificar de

que ele saiba disso.

— Você pode, mas isso não significa que ele vai acreditar, Blade. Eu
não acho que ele vai acreditar em uma única coisa que digamos a ele
agora.

— Nós o faremos...

— Vai ficar tudo bem, querida, — Aria diz. — Vai ficar tudo bem.

Mas ela está errada.

Não vai ficar bem.

Eu vi algo nos olhos de Brody esta noite, que eu nunca vi antes. Esse
vazio. Essa amargura quebrada que consumia tudo. Isso vai destruí-lo,
pouco a pouco. Isso, em sua mente, é a segunda pessoa que ele
decepcionou em sua vida. Ele não vai ver isso apenas como uma má
coincidência, ele vai ver isso como uma falha. Ele vai pensar em todas as
maneiras que poderia ter feito melhor. Ele vai se afogar.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Não acho que haverá uma maneira de tirá-lo desta vez.

Eu estou aterrorizada. Totalmente apavorada.

— Brody disse que mais coisas estavam acontecendo, — Blade

pergunta, sentando ao meu lado. — Ele falou com você sobre isso?

— Resumidamente, — eu sussurro. — Ele mencionou que Mick lhe

disse que roubou dinheiro e drogas de um homem com quem ele lutava,
e que esse homem também estava atrás dele. Um deles atingiu a mãe de
Mick e depois sua irmã.

— O que? — Aria chora. — Elas estão bem?

— Feridas, mas tudo bem. Tive que fazer algumas ligações esta
tarde. Mick estava pirando. Ele estava chapado, disse Brody, e isso
tornou tudo pior, acho que tudo isso levou a melhor sobre ele.

— Eu sinto muito, querida. Isso foi pior do que qualquer um de nós

poderia ter imaginado, — A voz de Aria é suave, mas que quase não
penetra.

— Mick basicamente culpou Brody, — eu digo a eles, — Naquela

nota, ele basicamente disse que foi culpa de Brody. Todos nós sabemos
o que aconteceu com a namorada de Brody anos atrás, isso significa que
ele vai levar isso mais difícil do que a maioria. Ele vai lutar. Estou
honestamente preocupada sobre aonde isso nos levará.

— Nós vamos resolver isso, — Blade me tranquiliza.

Mas não acho que faremos.

Acho que é o começo do fim.

Eu realmente acho.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 22

— BRODY, PARE!

Minha mente lentamente volta ao som de uma voz gritando. Tento

piscar para abrir os olhos, mas meu corpo está pesado. Ainda estou
bêbada, por isso é preciso ainda mais esforço para sair da névoa bêbada
em que estou. Tento me lembrar do que aconteceu ontem à noite, e minha
mente gira com o esforço. Finalmente, ele volta lentamente. Eu estava em
um encontro, ficamos muito bêbados, voltamos aqui e...

— Brody!

Meus olhos se abrem e eu viro minha cabeça bem a tempo de ver

Brody arrastar meu encontro através da sala como se ele não pesasse
mais do que uma boneca de pano. Seu corpo bate contra a parede, e
então eu vejo Finn entrar na frente do furioso e ofegante Brody e rosnar,
— Eu vou te parar por qualquer meio necessário, você precisa parar
Brody. Agora.

— Brody? — Eu sussurro, lentamente sentando, minha cabeça

ainda girando.

Meu vestido está puxado para cima, para cima, muito para
cima. Minha calcinha está em uma posição que não deveria estar. Oh,
Deus, Archie e eu...? Nós dois estávamos tão bêbados, e eu fiquei com ele
um pouco. Não me lembro o que aconteceu? Eu disse não? Eu disse
sim? Eu não consigo lembrar. Oh, Deus, não consigo me lembrar de nada
depois do beijo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 A cabeça de Brody vira em minha direção, seus olhos selvagens com
raiva e dor, pura dor. Eu não vi nada além do vazio em seus olhos
desde Mick. Ele está olhando para mim, como se eu tivesse arrancado
seu coração. Oh, não, o que ele viu? O que Archie estava fazendo? O que
eu estava fazendo?

— Saia, — Finn grita para Archie sangrando, que se levanta, as mãos

cruzadas sobre o rosto. Ele não está no melhor caminho, e me sinto
mal por isso. — Não volte.

Archie sai, rapidamente, e Lucy corre até Finn e sussurra algo para
ele. Ele olha para Brody e rosna: — Você tem que ir embora, cara.

— Saia, — Brody sibila.

— Cara, você tem que...

Brody se vira e grita em uma voz que acho que não ouço há anos: —
Dê o fora.

Lucy puxa o braço de Finn e me lança um olhar preocupado, mas

eu aceno lentamente, de repente me sentindo muito mais sóbria. Ela e
Finn vão embora, mas sei que ela não quer. Ela está com medo, não posso
dizer o que a aterrorizou. Ela provavelmente viu um lado de Brody que
era totalmente aterrorizante. Mesmo assim, sei que estou segura, sei que
ele não me machucaria. Brody pode estar com raiva e confuso, mas eu
realmente acredito que ele não me machucaria.

Quando eles se vão, Brody rosna: — Que

porra você estava pensando?

Eu pisco, confusa. — Eu não... eu não... me lembro de nada.

— Você ficou bêbada, — ele ofega, os punhos cerrados, — trouxe um

homem de volta pra cá, e então desmaiou? Quando diabos você se tornou

Knights Burden
BELLA JEWEL
tão estúpida? Entramos para encontrá-lo prestes a levar algo que você
não gostaria que ele tomasse enquanto você estava inconsciente.

Oh Deus.

Oh Deus, o que eu fiz?

— Você é honestamente tão estúpida?

Você sabe o que?

Sim, eu sou tão estúpida. Eu sou porque Brody não fez nada além
de me destruir nos últimos meses. Então foda-se ele. Foda-se ele. Ele não
tem o direito de ficar na minha frente e me chamar de estúpida. Ele não
tem o direito de ficar na minha frente e me julgar. De jeito nenhum. Hoje
não.

Eu fico de pé, minhas pernas tremendo, minha cabeça ainda girando

um pouco demais, e eu grito, no topo dos meus pulmões: — Foda-se,
Broderick. Seu idiota de merda. Você não pode ficar na minha frente e
me falar sobre ser estúpido. Você quer falar sobre estupidez? Olhe para
você. Veja tudo o que você desistiu por alguém que não deu a mínima
para você. Você desistiu de seu mundo inteiro, você esmagou meu
coração, você não pode ficar na minha frente e me chamar de estúpida.

Dou um passo raivoso para frente, as lágrimas agora rolando pelo

meu rosto bêbado patético, e eu soco seu peito. Eu soco seu peito uma e
outra vez, tão forte quanto minhas pequenas mãos conseguem. Eu o
acertei com rajadas furiosas, lágrimas rolando pelo meu rosto.

— Eu te amei, seu idiota de merda. Você me quebrou de todas as

maneiras que pode quebrar uma pessoa. Eu deveria ser o amor da sua
vida. Eu deveria ser tudo. Você me mostrou que eu não significo nada e
quer que eu pare de fazer merda estúpida? Não. Foda-se. Foda-se
você. Foda-se você. Porra! Você me mostrou o que eu quis

Knights Burden
BELLA JEWEL
dizer. Você! Você! E isso é um monte de nada. Você o escolheu ao invés
de mim. Você me colocou por último.

Estou gritando no final, meus punhos doendo a cada soco.

As mãos de Brody agarram e enrolam em torno dos meus pulsos, me

impedindo de bater nele, e ele me puxa para perto, com tanta força que
meu corpo bate contra o dele. Ele solta um dos meus pulsos, levanta a
mão, e o enrola no meu cabelo, jogando minha cabeça para trás, e então
ele está me beijando. Ele está me beijando com tanta força que minha
boca inteira queima com o impacto. Por um momento, por um longo e
prolongado momento, não posso fazer nada além de ficar ali em estado
de choque.

Sonhei com este momento.

Como você faz quando está com o coração partido. Você pensa no
momento em que tudo dá certo, quando finalmente voltam a ficar
juntos. Como vai se sentir. Como seu corpo vai responder. É claro que
isso não acontece na maioria das vezes, mas não o impede de sonhar. Ele
não alivia a dor agonizante como você deseja com todos os ossos do corpo.

Eu o beijo de volta.

Meu corpo inteiro praticamente se esmagando contra o dele para

chegar mais perto, para preencher aquele buraco aberto e dolorido que
esteve tão vazio sem ele. Quero sentir cada centímetro dele e, no entanto,
não consigo chegar perto o suficiente, tocar o suficiente, provar o
suficiente. Sinto-me frenética, como se o tempo estivesse acabando, como
se fosse acordar desse sonho em breve apenas para perceber que é um
pesadelo horrível que não é real.

Então eu o beijo, eu o beijo como se fosse a última vez que eu

pudesse fazer isso. Talvez seja. Essa é a coisa sobre Brody, você nunca
sabe quando será a última vez. Nossos movimentos são frenéticos

Knights Burden
BELLA JEWEL
enquanto nos beijamos. Suas mãos encontram as costas do meu vestido
e ele o rasga, ele o rasga com um grande rasgo e então ele cai no
chão. Minha calcinha segue rapidamente atrás.

— Se eu te encontrar molhada depois que aquele idiota te tocou, vou

perder minha merda, — ele rosna em meu ouvido enquanto seus dedos
vão entre minhas pernas, encontram minha boceta e deslizam por ela.

Ele não pode esperar que esteja seca, certo?

Ele apenas me beijou e trouxe meu corpo à vida.

— Estou molhada para você, — eu sussurro enquanto dois dedos

grossos encontram minha entrada e empurram para dentro.

Eu choramingo e arqueio para ele, os seios pressionando em seu

peito. Quero que suas roupas saiam, quero que ele as remova entre
nós. Eu preciso sentir tudo dele. Eu começo a puxar freneticamente sua
camisa, e ele para por um momento, me deixando removê-la, o que
significa que seus dedos têm que se mover do meu corpo por um
momento. Eu odeio isso, mas quando eu com fome rasgo suas roupas de
seu corpo, eu pego tudo dele. Eu me aproximo e, no momento em que
meu corpo nu pressiona contra o dele, sinto como se fosse morrer.

Eu sinto que todo o meu mundo vai desabar sobre mim, e estou
completa e totalmente bem com isso.

Eu preciso disso mais do que preciso da minha próxima respiração.

Porque, oh, como senti tanto a falta dele.

Nossos movimentos frenéticos ficam desesperados enquanto ele nos

vira e bate meu corpo contra a parede. Ele agarra minha coxa, puxa-a
para cima em torno de seus quadris e, em seguida, ele segura seu pau e
o enfia em mim. Nenhum aviso. Sem aquecimento. Apenas empurrando
fundo, me esticando, me queimando. Mas eu amo isto. Minha boceta
Knights Burden
BELLA JEWEL
estremece no momento em que o sente por dentro, e eu agarro seus
ombros, arranhando sua pele, simplesmente precisando de muito mais
dele e não sendo capaz de conseguir.

Ele começa a me foder, movimentos bruscos no início, muito

frenéticos, muito frenéticos.

Então ele entende.

Ele diminui a velocidade, dirigindo seus quadris para cima em mim

em estocadas profundas, fortes, mas lentas.

Eu grito seu nome, minhas mãos percorrendo cada centímetro dele,

meus lábios devorando o máximo de pele que podem. Eu beijo suas
bochechas, suas têmporas, seu queixo, seu pescoço, seus lábios, seus
ombros. Minha boca desliza sobre ele, tentando colocar na minha
memória o quão incrível ele é, o quão incrível ele me faz sentir. Eu preciso
disso e muito mais. Eu preciso tanto disso.

— Brody, — eu choramingo, segurando seus ombros, a boca

pressionada contra sua clavícula. — Oh Deus.

Eu não consigo segurar.

Eu gozo embaraçosamente rápido, meu corpo apertando e tremendo

em torno dele.

Ele rosna meu nome, puxando seu pau para fora de mim tão rápido
que meus pés atingem o chão e meus joelhos tremem. Eu fico olhando
para ele, confusa. — O qu...

Estou ofegante do meu orgasmo, que ainda está irradiando

lentamente para fora de mim, minha pele está escorregadia de suor, não
sei por que ele parou, mas quero gritar.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Não estou pronto para que isso acabe, — diz ele, sua voz um
estrondo baixo e gutural.

Ele cai de joelhos na minha frente, usando seus grandes braços para
me agarrar e me puxar contra a parede, posicionando-me de forma que
minhas pernas fiquem sobre seus ombros. Ele me segura firme com as
mãos nos quadris e, em seguida, enterra a boca na minha boceta. Eu
gemo e arqueio para trás. Posso sentir como estou molhada, sei que vai
cobrir o rosto dele, mas ele não liga. Sua língua me atormenta, lambendo
e sacudindo. Seus lábios sugando meu clitóris para dentro e para fora. Eu
não aguento.

Esta posição.

Como é malditamente sexual.

Eu perco.

Eu grito e arqueio para trás contra a parede enquanto outro orgasmo

toma meu corpo. Mais e mais eu tenho convulsões, até que acalma e fico
com a sensação de que não posso aguentar mais, mas sabendo que
preciso muito mais.

Brody me move e me coloca de pé, e vejo como seus músculos

flexionam conforme ele se move. Ele sempre foi grande, mas está bem
maior agora. Seus bíceps salientes, seus peitorais flexionados. Ele é
grande, ele é lindo, e eu preciso dele de volta. Eu sofro por ele mais do que
eu gostaria de admitir.

— Minha vez, — eu sussurro, também não querendo que acabe.

Eu me mexo para ficar de joelhos na frente dele, e coloco seu pau

em minha boca, lentamente no início, girando minha língua ao redor da
cabeça enquanto enrolo minhas duas mãos em torno do pau. Eu lambo
e provoco o comprimento espesso e dolorido que é tão duro que

Knights Burden
BELLA JEWEL
parece que vai explodir. Então eu o tomo profundamente, relaxando
minha mandíbula, deixando-o encher minha boca. Meus lábios queimam
enquanto se estendem ao redor dele, mas não me importo.

Eu quero tudo e muito mais.

Eu chupo e torço com minhas mãos, amando a maneira como seus

gemidos ficam guturais acima de mim.

Quando liberto uma mão e seus copo estremece, seus lamentos se

transformam em silvos de prazer.

Ele agarra meus ombros, me puxando e, em um movimento rápido,

ele me gira e com a palma de sua mão, me empurra para baixo em minhas
mãos e joelhos. Ele mantém a pressão até eu colocar meu peito no chão,
deixando apenas minha bunda no ar. Com as mãos em meus quadris,
ele enfia seu pau em mim mais uma vez.

Desta vez, ele me fode para terminar.

Ele me fode com tanta força que meu rosto parece que vai queimar
no tapete.

Eu agarro e bato, o prazer é demais.

Eu gozo, em questão de minutos, e ele segue logo atrás com um

assobio selvagem que faz todo o meu corpo tremer.

Lentamente, suas investidas param, mas ainda posso sentir seu pau
latejando dentro de mim. Quando para, ele sai e eu rolo para o lado, me
levantando e olhando para ele, de joelhos, olhando para mim, o peito
brilhando de suor, subindo e descendo a cada arfada, aqueles olhos
castanhos fixos nos meus. Pau ainda zangado e vermelho, mas descendo
lentamente.

Ele é lindo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Ele é perfeito.

Eu preciso tanto dele que meu coração não aguenta mais.

— Brody, — eu sussurro, sentindo meus olhos queimarem com as

lágrimas não derramadas. — Eu sinto sua falta.

Sua mandíbula flexiona e, por um momento, por um breve

momento, eu vejo isso. O amor. A dor. O homem que eu conheço também
sente minha falta. Eu o vejo ali, em um único momento onde seus olhos
me deixam entrar, e ele derruba aquela parede. Eu quero abraçá-lo. Para
beijá-lo. Para acariciá-lo. Para tê-lo de volta.

Mas ele se levanta e diz: — Eu tenho que fazer isso.

Então... como se ele nunca tivesse estado aqui.

Ele se foi.

E fico sentada no chão, nua, confusa, magoada e sentindo como se

meu coração estivesse se partindo de novo.

Eu não posso perdê-lo.

Eu não posso.

Eu tenho de fazer alguma coisa. Qualquer coisa.

Eu tenho que mantê-lo.

Custe o que custar.

Eu não posso deixá-lo morrer.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — A LUTA FOI adiada, — Lincoln murmura para Brody, seus olhos
passando rapidamente para mim uma vez antes de voltar para o homem
na frente dele, ofegante de sua última sessão de treinamento. — O Sniper
está fora de ação no momento, o que nos dá tempo. Isso nos
dá mais algumas semanas, que é exatamente o que precisamos.

— É melhor você não estar mentindo para mim, Lincoln, — Brody

rosna. — Encontre uma maneira de descobrir.

— Não menti para você, cara. Foi adiada. Vá ver se você

preferir. Acho que eles têm policiais bisbilhotando também. Então eles
estão esperando até que possam mudar o calor. É uma coisa
boa. Precisamos de mais tempo.

— Não tenho certeza do que mais você acha que preciso aprender,
— murmura Brody, enxugando o rosto com uma toalha e olhando para
mim por um breve segundo antes de olhar para trás para Lincoln. — É
uma porra de luta. Ou eu ganho ou morro. Nenhuma habilidade
necessária. Esses filhos da puta são sujos, não seguem as regras. Eu
posso me segurar.

— Sim, você está certo, mas isso não significa que eu não posso
colocá-lo contra alguns lutadores que eu sei que não seguem as
regras. Quanto mais exposição, melhor. Caso você não tenha notado,
você tem um monte de gente que não quer que nada aconteça com você.

Olhando para mim mais uma vez, Lincoln se vira e sai do

ringue. Brody pega a toalha e vai embora também. Tenho visto ele lutar
com um cara que Lincoln trouxe para praticar. Brody quebrou tudo, é
claro, mas eu sei que isso não é nada em comparação com o que ele vai
enfrentar. Eu não sou idiota. Eu sei o que os combates mortais
envolvem. Morte. Para simplificar.

— Brody, — eu digo, caminhando ao lado do ringue e seguindo-o em

direção ao vestiário.
Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Não quero você aqui Melanie. É uma porra de uma distração de
que não preciso.

— Bem, isso é uma pena, porque eu não vou embora.

Ele continua caminhando.

Ele mal disse duas palavras para mim depois que me fodeu e saiu
na outra noite. Eu sei que isso significou algo para ele, e aquele vislumbre
de esperança que ele me deu me deu uma nova vida. Vou dar um jeito de
acabar com isso para ele, de uma forma ou de outra, vou acabar com
ele. Mesmo que ele não me queira por perto. Lee estava certo, me ver com
outra pessoa, isso o distraiu, mesmo que apenas por um tempo.

Talvez eu não esteja pressionando com força suficiente.

É hora, eu acho, de forçar mais.

— Eu posso fazer você sair, — ele rosna, entrando no vestiário e indo

para o seu armário. Ele arranca a blusa de malha que está usando e eu
tenho que me impedir de olhar ansiosamente para seu peito nu,
lembrando de como foi bom tocá-lo novamente.

— Você não pode, você sabe que não pode.

Ele se vira, olhando para mim. — Que porra você está tentando fazer
aqui? Traumatizar-se para sempre? Você não quer ver essa merda,
Melanie. Você pensa que sabe, mas não faz. O que tenho que fazer para
tirar você daqui porra? Eu terminei as coisas por um motivo. Eu quero te
proteger. Eu quero que você siga em frente com sua vida. Por que você
não pode fazer isso?

— Porque eu não vou desistir de você, — eu digo, minha voz calma,

embora eu queira gritar e xingá-lo por não entender. — Eu te amo, o que
você já sabe. Já passei por tudo isso com você, o que você já sabe. Eu

Knights Burden
BELLA JEWEL
não sei, Brody, em que momento você pensou que eu realmente iria
embora e desistiria de você.

Ele me encara, mandíbula cerrada, frustração em seu rosto. — O

que será necessário para eu tirar você dessa luta, Melanie?

Eu penso nisso.

Realmente pense nisso.

Não posso pedir algo estúpido, algo com que ele nunca
concordará. Tenho que ser inteligente com minhas demandas. Eu sei que
ele não quer que eu veja isso, eu sei que ele me quer protegida, eu sei que
ele pensa que só quer que eu siga em frente e o esqueça. Sei que, no
fundo, ele precisa de mim, que me ama, então penso exatamente na coisa
que sei que posso fazer para dar mais uma chance a isso. Tentar fazê-lo
mudar de ideia de uma vez por todas.

— Você realmente quer que eu fique longe dessa luta? Bem. Eu

vou. Mas só se você fizer algo por mim.

Ele exala: — O quê?

— Me leve. Um dia inteiro e uma noite inteira.

Ele abre a boca para discutir, mas eu o interrompo.

— Não, Brody, você esperava muito de mim. Você quebrou meu

coração. Você me colocou em segundo lugar. Você fez muito e ainda
estou aqui. O mínimo que você pode fazer por mim, antes de entrar
naquele ringue da morte esquecido por Deus, é me dar isso. Mais um dia
com você. Se algo acontecer com você lá, e o que temos são realmente as
últimas memórias de nós, nunca vou superar isso. Isso vai me
assombrar pelo resto dos meus dias. Eu sei que você me ama o suficiente
para não querer que eu viva o resto da minha maldita vida tão destruída

Knights Burden
BELLA JEWEL
como estou agora. Então, se você me quer fora do seu caminho, você vai
me dar isso.

Não digo mais nada, mas meu coração está disparado, meu
estômago se revirando. É um grande pedido, eu sei que é. Especialmente
agora. Mas talvez, apenas talvez, se eu puder ficar com ele por tanto
tempo, eu tenha uma chance de mudar sua mente. E talvez eu não
vá. Mas minhas palavras ainda são verdadeiras. Se ele vai entrar naquele
ringue e não há nada que eu possa fazer para impedi-lo, preciso de outra
coisa. Algo bom. Algo que tira um pouco desse horror.

— Você está pedindo muito, Melanie, — ele murmura, fechando os

olhos por um segundo.

— Eu estou? Você realmente acredita nisso? Porque, honestamente,

considerando o que você me fez passar, eu diria que você me deve.

Ele faz um som de frustração antes de dizer: — Se você prometer

ficar longe dessa porra de luta, e prometer tentar seguir em frente com
sua vida, então eu darei a você o que você pediu.

Meu coração quase salta do meu peito. Isso parece como um

momento nos filmes em que você deseja pular e gritar e fazer uma dança
feliz.

Eu não faço nada disso, apenas digo, — Obrigada.

— Sábado e sábado à noite.

Eu aceno e o observo enquanto ele entra no chuveiro.

Só quando ele vai embora, faço a dança da felicidade.

Oh, eu faço a dança da felicidade até o fim.

Esta... esta é minha última chance.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu tenho que fazer valer a pena.

23

OS DIAS SE ARRASTAM.

As noites são longas.

Cada maldita memória de Mick passa continuamente na minha

cabeça, como a porra de um pesadelo que eu não consigo desligar.

Lembro-me de quando éramos crianças, antes de toda a merda dar

errado em nossas vidas. Lembro-me das horas em que costumávamos
brincar e andar de bicicleta, e me lembro exatamente como soava quando
ele ria. Ele estava despreocupado na época, nem uma única porra de dor
no mundo. Ele era um bom garoto. Uma boa pessoa. Não atormentado
pelas misérias da vida.

Lembro-me da primeira vez que namoramos e da primeira vez que

fizemos sexo. Lembro-me do sorriso em seu rosto enquanto ele passeava
pela casa, me contando sobre como ele perdeu sua virgindade, e como foi
terrível pra caralho, mas como ele estava feliz por ter conseguido perdê-
lo antes de terminar colegial.

Lembro-me da primeira vez que falamos sobre entrar para o

exército. Esse era o nosso sonho desde que éramos crianças. Fizemos um
pacto, uma promessa, que íamos fazer isso juntos. Irmãos, amigos, pelo
resto da vida. Lembro-me de como aquilo tinha sido emocionante, pensar
em passar a vida com meu melhor amigo ao meu lado.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Lembro-me das coisas boas em Mick, algo que todo mundo
esqueceu.

Sim, ele fodeu tudo. Sim, ele se foi e eu nunca poderei trazê-lo de
volta. Mas eu me lembro do bom. Eu me lembro da diversão. Lembro-me
da amizade.

Ele não merecia ir do jeito que foi. Com medo, pensando que não
tinha mais nada ou mais ninguém. Eu deveria ter tentado mais. Eu
deveria ter feito outra coisa, qualquer outra coisa. Eu deveria ter
derrubado esse cara, Sniper por ele, então ele não estaria com
tanto medo. Lembrando da expressão em seu rosto da última vez que o
vi, nunca vou esquecer. A dor, a mágoa, o medo que envolvia suas feições.

Eu o decepcionei.

Agora devo isso a ele, fazer o Sniper pagar. Fazer todos pagarem.

Isto é minha culpa. Mais uma vez, eu não escutei alguém com
dor. Mais uma vez, uma vida foi perdida por minha causa.

Vou dar a Mick seu último desejo. Vou fazer Sniper desejar nunca
ter nascido.

— O que você está fazendo?

A voz suave de Melanie ecoa pela sala onde acabei de jogar minha
última peça de roupa na mochila que estou levando comigo. Eu me viro
e olho para ela, observando sua perfeição suave. Ela é linda. Ela é a porra
do amor da minha vida. Eu nunca, nem por um único segundo, vou parar
de amar a mulher que está na minha frente. Mas não sou bom. Eu sou
perigoso. Ela merece alguém melhor.

Eu já a levei para o inferno e voltei.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Ela vai odiar o que estou prestes a fazer, mas um dia, um dia quando
a dor passar, ela vai olhar para trás e me agradecer por me retirar de sua
vida, de seu mundo. Ela não pode me seguir nesta busca, embora eu
saiba que ela vai querer. Ela não pode mais me consertar. Estou tão
quebrado que nem sei como juntar minhas próprias peças. Não serei a
razão pela qual a vida de outra pessoa será tirada dela.

Ela merece coisa melhor do que eu.

Eu tenho que protegê-la.

— Vou encontrar o homem que enviou Mick para o túmulo, é isso

que estou fazendo, — murmuro, minha voz vazia e sem emoção.

A dor por dentro. Se foi. Está apenas entorpecido agora. Uma porra
de uma concha quebrada é tudo que sou.

Ela está melhor sem mim.

— Você não pode estar falando sério, — ela sussurra, sua voz
magoada. Ela está tão cansada. Tão drenada. Ela não merece mais merda
minha. — Brody, Mick se colocou nessa confusão. Você está procurando
vingança... Eu não entendo. Ele cometeu os erros.

— Sim, ele fez, mas aqueles fodidos homens o assustaram e o fez

acabar com sua própria vida. Eu deveria ter feito mais. Eu deveria tê-lo
ajudado quando ele precisou que eu o ajudasse.

— Brody, você fez tudo por ele. Você nunca parou de ajudá-lo.

— Eu não fiz o suficiente, — eu digo, fechando o zíper da mochila e

me virando para encará-la. — Eu não lutei forte o suficiente. Ele estava
apavorado, Melanie. Ele estava com medo e, honestamente, sentia que
não tinha saída. Eu deveria ter encontrado uma saída para ele. Eu
poderia ter encontrado uma maneira de consertar isso para ele, de

Knights Burden
BELLA JEWEL
conseguir ajuda, mas não fiz. Agora ele se foi. Eu não espero que você
entenda, mas não vou deixar a morte dele ser por nada.

— E então o que? — ela diz, com lágrimas rolando pelo seu

rosto. Estou tão cansado de vê-la chorar, tudo por minha causa. Não
é justo. — Você vai caçar este homem e acabar com ele porque Mick tirou
a própria vida?

— Isso é exatamente o que vou fazer. Vou garantir que ele nunca
mais faça isso com outro humano. Ele é uma escória. Sujeira
patética. Vou fazê-lo pagar.

— Brody! — ela grita, jogando as mãos para cima. — Escute a si

mesmo! Isso é sobre você e sua culpa, não tem nada a ver com Mick e
seus erros.

— Chega, — murmuro, minha voz baixa, um aviso. Ela está

empurrando algo que ela não entende. Ela não tem ideia de como é essa
porra. — Eu fiz minha escolha.

— Onde isso nos deixa? — ela pergunta, seus olhos se enchendo de

lágrimas.

— Você está melhor sem mim, Melanie. Estou quebrado. Eu não

posso ser consertado. Você deve seguir em frente, encontrar alguém
melhor, se apaixonar por alguém que a coloque em primeiro lugar...

Nunca vou esquecer o momento em que essas palavras saem de

meus lábios, como posso ver seu coração se partir só de olhar para seu
rosto. A forma como sua boca se abre ligeiramente, e posso ouvir a
pequena inspiração aguda. A maneira como seus lábios começam a
tremer. A maneira como seus olhos, ah, seus malditos olhos, a maneira
como eles se quebram. Eu posso ver tudo se desfazendo na minha frente,
posso sentir os pedaços vazios quebrados em meu peito se estilhaçando,
mas não faço nada para impedir.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu fico parado onde estou.

Mesmo que cada centímetro do meu corpo queira ir para ela, para
dizer a ela que a amo pra caralho e é por isso que estou fazendo isso, que
ela merece algo melhor do que eu. Que esta será a peça final do quebra-
cabeça que me quebra e me destrói. Nunca vou superar perdê-la, mas
não posso dizer isso a ela, não posso dizer nada disso.

Eu só tenho que fazer o que tenho que fazer.

Tenho que sair daqui e deixar o amor da minha vida.

Eu tenho que deixá-la quebrada.

— Você... você está me deixando? — ela choraminga, e sua voz falha,

e isso me mata, porra.

Isso me divide em dois.

— Eu tenho que fazer isso. Eu tenho que fazer isso sozinho. Estou
quebrado, Melanie. Um dia, um dia você vai me agradecer por isso. Um
dia você verá que te fiz um favor. Eu sinto muito.

Pego minha mochila, coloco-a no ombro e caminho em direção à

porta.

— Brody, — ela chora, sua voz dolorida. — Por favor... não.

Eu olho para ela, e suas mãos estão tremendo, e porra se não preciso
de cada grama de força que eu já tive para fazer o que faço a seguir. —
Eu não sinto o mesmo. Não é mais justo. Eu me perdi. Eu tenho que
ir. Eu tenho que fazer isso.

— Vvv-você não me ama mais?

Eu balanço levemente minha cabeça, porque é a única coisa que

posso dar a ela. Porque é mentira. Uma mentira quebrada. Sinto o
Knights Burden
BELLA JEWEL
suor grudando, sinto minha garganta doer pra soltar, mas não mostro
isso para ela. Eu mantenho meu rosto calmo. Meu rosto vazio.

— Você vai morrer, — ela soluça, um som alto e histérico. — Você

vai morrer lá fora, Brody. Para quê? Você está desistindo de tudo por ele.

— Se eu morrer, morri. Eu tenho que fazer isso. Sinto muito,

Melanie.

— Por favor, — ela chora, correndo, agarrando meu braço, suas

pequenas mãos enrolando em torno dele. — Por favor, não me deixe.

Eu puxo meu braço, suavemente. — Eu tenho. Eu sinto

muito. Acabou. Terminamos.

— Brody, — ela grita enquanto eu saio pela porta, fechando-a atrás

de mim. — Brody, não!

No momento em que saio de casa, uma lágrima rola pelo meu rosto.

Mas eu continuo caminhando.

Um dia, um dia ela verá que fiz isso por ela.

Um dia, quando ela estiver feliz, ela vai perceber que tudo isso foi
para alguma coisa.

Um dia.

Um dia, ela vai respirar novamente.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 24

— ELE ACEITOU ISSO? — Lee pergunta, bebendo sua cerveja e se

recostando na cadeira, olhando para mim com os olhos arregalados.

— Sim ele fez. Acho que a necessidade dele de não me ter por perto
disso tudo é maior do que a necessidade de ficar longe de mim.

— Esta é uma grande oportunidade, — diz Lucy, assentindo. — Sim,

isso é perfeito.

— Quer dizer, é apenas um dia e uma noite, então não tenho certeza
do quanto posso mudar em sua mente, mas é alguma coisa, certo? Será
a melhor chance que eu terei de fazer isso antes que ele entre nessa
luta. Se não funcionar, acho que nada do que eu fizer fará diferença.

— A julgar pela maneira como ele reagiu ao ver você e Archie juntos,
eu diria que você tem uma chance. — Lee concorda. — Mas você tem que
ter muito cuidado, querida. Ele está à beira de algo muito perigoso, ele
será facilmente empurrado para o limite.

— Lee está certo, — Erin concorda. — Você tem que pisar com
cuidado.

Eu aceno, amando que todos eles se importem o suficiente para

garantir que tudo corra bem para mim, mas eu já pensei nisso. Nos
últimos meses, bem, desde que Mick voltou para casa, tem havido muita
pressão. Tudo o que aconteceu foi sobre Mick e essa dor e tudo que está
quebrado. Brody esqueceu todo o resto, isso é tudo o que ele lembra, é
tudo o que pensa. É seu único foco.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Quero mostrar a ele, lembrá-lo de como as coisas costumavam ser. O
que era a vida antes de Mick voltar, antes que as coisas piorassem.

Eu quero lembrá-lo porque ele me ama.

— Não vou discutir sobre Mick, ou a luta, ou qualquer outra coisa

que aconteceu desde o dia em que aquele homem voltou para casa. Eu
sei que só vai acabar mal. Não, eu quero lembrar Brody de como era a
vida antes disso...

— Oh. — Lee levanta as sobrancelhas. — Como você planeja fazer

isso?

— Bem, vou levá-lo de volta ao lago onde ficamos quando nos

conhecemos. Eu vou me divertir com ele. Vou lembrá-lo exatamente
porque esse foco dele não vale a pena.

— Essa é uma ótima ideia! — Lee concorda. — Sim, voltar para lá

será perfeito.

— Isso é o que estou esperando.

— Acho que parece perfeito. — Lucy concorda. — Nós ajudaremos

você a planejar algumas coisas, mas certifique-se de que vocês dois
também tenham algum tempo sozinhos. Não apenas diversão, mas
qualidade. Converse, beba um pouco, lembre-o de por que você é a
melhor coisa que já aconteceu com ele.

Erin sorri, mas posso ver o cansaço em seus olhos.

— Você está preocupada, — eu digo a ela.

— Sim, um pouco. Acho que é uma ótima ideia, mas estou

preocupada se não funcionar, vai realmente te colocar em uma situação
ruim. Estou com medo de doer muito mais do que agora, se ele continuar
com essa luta depois disso, e algo de ruim acontecer com ele...

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Ela está certa.

Eu também pensei nisso.

— Eu também considerei isso, — digo a ela. — Olha, eu não acho

que posso me machucar mais. Mas jogue a decepção aí também, se não
der certo, e sim, eu sei que vai ser ruim. Mas, honestamente, se ele decidir
continuar com aquela luta, eu vou ficar uma bagunça, nada vai tirar
isso. Tenho que aproveitar essa chance, porque será a última que
receberei.

Erin acena com a cabeça. — Bem, todos nós estaremos aqui para
ajudá-la, não importa o que aconteça.

— Sim, eu sei. Estou tão feliz por ter vindo naquela noite, não sei o
que teria feito sem todos vocês.

Lee sorri. — Acho que gosto deles mais do que você.

Eu rio e empurro seu ombro. — Não é possível. Eu os vi primeiro,

você acabou de chegar.

Todos nós rimos e é bom.

É bom rir, ter apoio e saber que tenho pessoas que vão me apoiar se
isso der errado.

É bom ter uma chance, no entanto.

Mais uma chance de trazer Brody de volta.

Mais uma chance de salvar o amor da minha vida.

Nem todo mundo entende isso.

Vou segurá-lo com as duas mãos.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — AQUI É COMO ISSO ESTÁ indo, — Lincoln diz enquanto todos
nós nos sentamos em sua varanda de trás uma tarde, bebendo.

Cumpri minha promessa, não voltei ao ringue, mas quando se trata

dessas coisas, continuo acompanhando para ouvir o que está
acontecendo. Brody não discute com isso, pelo que sou grata. Acho que
ele sabe que vou descobrir de uma forma ou de outra, então é melhor
estar envolvida. Todo mundo está aqui esta noite, vamos fazer um
churrasco, o que é bom. Brody e eu partimos em nossa viagem
amanhã. Eu disse a ele o que estamos fazendo. Ele concordou, embora
com um resmungo áspero.

Ele ainda concordou.

— A luta é daqui a duas semanas. Tenho seis lutadores entrando

pelas portas nesse tempo, seis dos melhores, porra. Se você passar por
eles, — ele diz a Brody, — você pode simplesmente fazer isso
fora dele. Ainda não vai prepará-lo totalmente para o que está por vir,
mas acho que você tem uma boa ideia agora.

Brody acena com a cabeça.

Meu estômago se revira. Não digo nada.

— A localização não é a mesma. Eles estão se afastando do

clube. Muitos olhos. Este Será fora.

Ao ar livre?

Que diabos?

— Não é ainda mais perigoso? — Eu pergunto, confusa.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Sim é. Muito mais pode dar errado em um ambiente como esse,
mas torna as apostas maiores, mais pessoas, mais ação, — Lincoln me
diz. — Eles fazem isso ocasionalmente, então às vezes para lutas
realmente grandes. Eles limpam.

— E eles podem enterrar o corpo lá fora, — murmura Slater.

Meus olhos se voltam para os dele, e ele imediatamente parece se

arrepender dessas palavras. — Por que você diria isso? — Eu sussurro.

— Olha, — diz Lincoln, interrompendo-me antes que eu me perca, o

que ele sabe que estou prestes a fazer. — Eu não tenho controle sobre
isso. A única coisa boa sobre uma luta ao ar livre é que é mais fácil para
eu ficar de olho e tirar você de lá, se necessário.

— Eu não vou a lugar nenhum, — Brody diz, sua voz dura. — Uma
vez que estou dentro, estou dentro. É o fim de tudo.

Lincoln acena com a cabeça, mas algo em seus olhos está me

dizendo que ele ainda espera que Brody se retire, ou ele pode ter que
socorrê-lo, ou é provavelmente melhor do que ele realmente ir em frente
com a luta.

— Podemos falar sobre outra coisa agora, — Shania diz, balançando

a cabeça. — Isso está fazendo eu me sentir mal.

— Eu concordo, — Erin fala, se levantando e indo em direção à

porta. — Vou fazer coquetéis para todos nós. Devíamos ter permissão
para nos divertir.

— Eu ajudo! — Lucy diz, pulando e correndo para dentro atrás dela.

— Então, querida, como você está — Shania pergunta, caminhando

e sentando ao meu lado.

— Estou bem, tão bem quanto posso, eu acho.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Ela concorda. — Lamento que você tenha que sentar aqui e ouvir
isso, eu sei que você quer, mas mesmo assim deve ser horrível saber que
não há nada que você possa fazer.

— Sim, — eu digo a ela, a voz suave, olhando para Brody, que está
me observando. — É.

— Vamos, vamos embebedar você. Isso sempre ajuda certo?

Eu ri. — Com certeza.

Cinco drinques e muitas risadas depois, estou bêbada.

Ela está certa, isso ajuda.

Provavelmente apenas porque Brody está aqui. Ele está aqui e ele se
desenrolou com apenas um toque. Depois de alguns drinques, ele
realmente sorriu uma vez, e Deus, eu não vejo há tantos meses. Senti
falta daquele sorriso. Senti falta de vê-lo não tão tenso. Eu perdi muito
sobre ele. Estou usando todas as minhas forças para não correr e saltar
sobre ele. Claro, eu não vou fazer isso, estou mantendo minha merda sob
controle.

Mas lembrar do outro dia faz minhas pernas apertarem juntas.

— Devíamos jogar um jogo! — Lucy anuncia, pulando do colo

de Nicolai e se levantando. — O que é aquele em que você tem que
adivinhar a cena?

— Charadas? — Eu ofereço.

— É esse mesmo! Vamos fazer de filmes. Eu vou primeiro.

Ela fica na frente de todos nós e levanta dois dedos.

— Duas palavras! — Eu respondo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Erin revira os olhos e ri. — Fale o óbvio!

Eu rio e vejo Lucy.

Ela levanta outro dedo.

— Primeira palavra, — Erin diz, apoiando os cotovelos nos joelhos e

focando em Lucy.

Lucy bate na cabeça.

— Cabeça! — Lee fala.

Ela balança a cabeça.

Ela continua apontando para o topo de sua cabeça.

— Topo! — Eu grito.

Ela acena com a cabeça, levantando o polegar para mim.

Ela faz suas mãos como uma arma.

— Top gun! — Shania grita, levantando-se e pulando quando Lucy

concorda.

Todos nós começamos a rir.

— Isso foi muito fácil, querida, — Lincoln ronca. — Talvez tente um

pouco mais forte da próxima vez.

Lucy mostra o dedo do meio para ele.

— Você sobe aí então.

Lincoln aceita o desafio e se levanta, assim como vejo Brody se

levantar para entrar e pegar outra cerveja. Eu não posso evitar. Minhas
pernas me levantam e me levam para onde ele foi. Estou quase bêbada,

Knights Burden
BELLA JEWEL
mas ainda tenho controle total. Eu só... eu não sei. Eu só quero vê-lo. Eu
entro assim que ele fecha a geladeira e tem duas cervejas nas mãos.

— Ei, — eu digo baixinho, sorrindo para ele.

— Ei, — ele responde, encostando-se no balcão, imaginando que eu

quero falar com ele.

— Está se divertindo? — Eu pergunto, colocando meu copo na mesa

e enchendo-o, então pelo menos parece que vim aqui por um motivo.

— Faz tempo que não vejo você sorrir assim. Perdi sua risada.

Meu coração.

Oh.

Meu pobre coração.

Ele dá uma batida maldita.

Eu sorrio para ele e digo: — Sim, é bom, acredite em mim.

Eu mantenho seus olhos e ele me surpreende se afastando do balcão

e caminhando em minha direção, sua mão se estende e se enrola em volta
do meu pescoço, e ele me traz para mais perto. Eu vou, de boa
vontade. Seus olhos permanecem fixos nos meus enquanto ele pressiona
sua testa na minha.

Tudo no meu mundo para.

Eu não consigo pensar. Não consigo respirar. Não posso fazer nada
além de sentir as emoções explodindo em meu corpo.

Eu preciso disso há tanto tempo.

Muito tempo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Se eu morrer, quero que você saiba, Melanie, que é o amor da
minha vida. Cada pequena coisa em meu mundo me levou a você, e serei
eternamente grato por ter tido isso, mesmo que por apenas alguns
anos. Você é a razão pela qual continuei respirando. Nunca se esqueça
que você é minha alma.

Então ele me solta.

Achei que a ideia de ele lutar era esmagadora.

Eu pensei que quando ele terminou comigo foi esmagador.

Não.

Eu estava errada.

Ouvindo essas palavras.

Nada no mundo poderia ser mais esmagador do que isso.

Nada.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 25

— ISSO É PERIGOSO, — murmuro, os punhos cerrados, olhando

para o local da luta.

Lincoln me trouxe aqui. Ele queria que eu visse. Ele queria que eu
estudasse todos os ângulos disso. Ele queria que eu soubesse no que
estava me metendo.

Uma cerca de arame farpado circunda uma grande área de terra que
foi completamente limpa. Um portão é a única entrada para o poço
externo da maldita morte. O local em si fica a horas fora da cidade, em
um local que você provavelmente nem iria dirigir para enterrar a porra de
um corpo. É inteligente. Também é fodido para nós. Qualquer coisa pode
dar errado em um ambiente não controlado como este. O chão do ringue
improvisado está coberto de sangue velho.

Esta não é a primeira vez que isso é usado.

Não será a última também.

— Você está certo, é perigoso pra caralho, — murmura Slater,

olhando ao redor. — Eles não só podem triplicar a quantidade de pessoas,
como qualquer um pode fazer qualquer coisa. O controle é zero. Nada
para impedir alguém de fazer algo. Isso é estúpido, Brody. Você está
cometendo um erro ao entrar nisso.

— Eu não tenho escolha, — eu rosno. — A única vez que terei a

chance de enfrentar o Sniper é aqui. Eu tenho que fazer isso.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Você está louco pra caralho. — Finn balança a cabeça, os dedos
enrolando em torno do arame farpado enferrujado que é puxado com
tanta força que cortaria a garganta com o impacto. — Só isso vai te
foder. Se você ganhar, ainda vai ficar tão confuso que provavelmente vai
morrer de qualquer maneira.

Eu o ignoro.

Nada do que ele diga vai fazer qualquer diferença, já falamos sobre
isso.

Devo a Mick terminar isso por ele.

Mesmo que no fundo do meu âmago, eu esteja apavorado. Estou

com medo do que isso vai fazer comigo. Vai fazer para minha família. Vai
fazer para todos que amo. Para Melanie. Fodida Melanie. Eu estava bem
até ela voltar à cena. Se eu nunca tivesse que vê-la novamente, poderia
ter feito isso sem hesitação.

Mas vê-la, estar dentro dela, traz de volta a dor em meu coração que
será para sempre dela. Ela é o amor da minha vida, e a ideia de destruí-
la se tornou muito mais difícil quando eu coloquei os olhos nela
novamente.

Mas Mick merece que eu faça isso por ele.

Mick merece descansar em paz, como deveria fazer desde o início.

Se eu não o decepcionasse, não estaríamos aqui.

Se eu não corresse quando as coisas ficaram difíceis, assim como fiz

com Ashley, não estaríamos aqui.

Isto é minha culpa.

Eu tenho que consertar isso. Para todos.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Nós vamos ficar bem aqui com você, mas cara, você tem que saber
que é altamente improvável que isso aconteça do jeito que você quer, —
Lincoln me diz, cruzando os braços. — É bem provável que Sniper já
tenha lutado aqui, é bem provável que ele conheça os meandros. Ele
provavelmente tem uma vantagem que você não tem. Você entende isso?

Eu aceno, nitidamente. — Entendi.

— Porra. — Slater balança a cabeça. — Porra, por que você colocaria

tanto em risco?

Eles não sabem sobre Mick. Bem, eles não sabem de tudo. Eles
sabem que perdi um amigo, sabem que me culpo, mas não sabem a
profundidade disso. Eles não sabem sobre Ashley. Eles não sabem das
promessas que quebrei. Eles não entendem. Também não estou com
vontade de explicar. Eu cansei de explicar. Tudo o que faço é explicar.

Vai acontecer.

Não importa o risco.

Eu tenho que fazer isso.

Porque não sei se posso respirar de novo a menos que o faça.

Não sei se vou ficar bem de novo se não o fizer.

Eu tenho que fazer.

Mesmo que, no fundo, bem no fundo de mim, eu não queira.

Eu estou assustado.

Assustado pra caralho.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 26

PARECE ESTRANHO ESTAR DE volta aqui, não vou mentir.

O lugar onde nos conhecemos. O lugar onde Brody me cativou pela

primeira vez. O lugar onde eu soube pela primeira vez, em algum lugar
no fundo da minha alma, que Brody mudaria. Que eu seria a luz
brilhante em seu mundo escuro. Que eu seria a pessoa que se tornaria
sua.

Não sei o que era, mas no momento em que o conheci, simplesmente

soube.

Eu senti, no fundo da minha alma, uma realidade enervante que

logo se tornaria minha.

— Parece uma vida inteira desde que estivemos aqui, — digo a ele
enquanto abrimos a porta da casa do lago que é muito grande para
apenas nós dois, mas não me importo.

Isso me leva a um lugar onde me sinto em casa, e já faz muito tempo

desde que isso aconteceu.

Já se passou muito tempo desde que senti isso.

— Sim, — Brody murmura enquanto entramos.

Ele não está falando muito. Não tenho ideia de como ele se sente
sobre tudo isso. Eu sei que isso não é exatamente o que ele quer, porque
ele preferia não ter que me enfrentar, mas estou feliz que ele esteja sendo
forçado, porque isso significa que ele pode realmente ter que reconhecer

Knights Burden
BELLA JEWEL
isso, o que eu tenho quase certeza de que em seu mundo é a pior coisa
possível que poderia acontecer agora.

É mais fácil se ele não se importar.

Mas agora sei que sim, e não vou desistir facilmente.

Não que eu tenha jogado a toalha ainda.

— Olha — digo, virando-me para encará-lo quando entramos, — sei

que não é isso que você quer exatamente e sei que é estranho, acredite,
eu sei, mas você me prometeu isso. Eu preciso disso, Brody. Não estou
pedindo para que seja romântico, estou apenas pedindo que me dê algo
que é importante para mim. Você pode fazer isso?

Ele me estuda, então expira e murmura: — Sim, eu posso fazer isso.

— Eu só quero que esqueçamos o resto do mundo por hoje e esta

noite. Não estou dizendo que precisamos rir histericamente e agir como
se tudo isso não estivesse acontecendo, mas podemos apenas
conversar? Sair para curtir? Por favor?

Ele acena com a cabeça e então murmura: — Vou colocar minha

bolsa no chão, então vamos para o cais.

— Ok, — eu digo para sua sombra desaparecendo.

Isso pode não correr tão bem quanto eu esperava.

De qualquer forma, não estou desistindo facilmente.

Eu desempacoto minhas coisas no quarto ao lado do de Brody, o

que, se estou sendo honesta, não estou feliz com isso, mas vou
lidar. Jurei que não iria empurrar, e não vou, mesmo que queira
estrangulá-lo agora por realmente nos deixar dormir em quartos
separados.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu me troco, encontro com ele na frente e caminhamos até o cais.

Puxa, eu adorava essa caminhada. Certo, não ficamos aqui por

muito tempo, mas eu amei cada momento disso. Nós nos aproximamos
e, conforme o fazemos, mais pessoas aparecem. Eles estão nadando ou
em jet skis. Eu sorrio, incapaz de evitar. É exatamente disso que
preciso. Saímos para o cais e alguns homens assobiam para mim e meu
short curto. Brody, se não me engano, dá um passo mais perto. Isso me
faz sentir bem.

Isso me deixa mais preocupada, no fundo da minha alma, ele se

pergunta o que vai acontecer comigo se algo der errado nesta luta?

Isso o preocupa?

Isso o machuca?

É tão difícil dizer às vezes. Eu sei que ele sente coisas, só sei que ele
chegou ao ponto em que não deixa que importem mais. Essa é a parte
assustadora de alguém que se desligou. Eles se tornam sem emoção. Sem
emoções, você fica frio, e quando fica você fica frio, às vezes fica difícil
voltar.

— Você se lembra da noite em que todos nós descemos aqui? — Eu

pergunto a Brody enquanto nos sentamos no final, nossas pernas
balançando sobre a borda.

— Sim, — ele me diz, — foi divertido naquela época.

— Realmente foi. Todo o drama com Aria e Blade, e como eles haviam
acabado de descobrir que seriam irmãos. Como as coisas mudaram.

— Sim, — ele diz, sua voz distante.

Eu fico em silêncio. Não sei mais como conversar com Brody. Eu

falava com ele de forma tão livre, nada me incomodava, nada me

Knights Burden
BELLA JEWEL
impedia. Não tinha medo de dizer nada a ele - agora, não posso dizer
nada a ele porque não sei como ele vai reagir. É assustador quando
alguém que você conhece tão bem de repente se torna um estranho.

— Mick e eu costumávamos vir aqui quando éramos crianças, —

Brody me diz, e estou chocada. Ele não fala sobre Mick. Inferno, quando
Mick estava vivo, ele não falava sobre Mick. Não tenho certeza do que
dizer agora, porque não quero assustá-lo, então apenas aceno.

— Costumava pular desse cais. Viemos aqui quando fiz dezoito anos,
mesma casa, fiz uma grande festa. Foi um dos melhores fins de semana
da minha vida. Exceto aquele em que te conheci.

Merda. Meu coração.

— Parece divertido. Como ele era, você sabe, naquela época?

Estou com medo em fazer esta pergunta. Porque se eu perguntar,

ele pode simplesmente perder a cabeça, e não quero estragar isso antes
mesmo de começar. A pergunta simplesmente surgiu sem pensar, mas
eu pretendia perguntar, no fundo eu fiz.

— Ele era engraçado. Difícil de imaginar, eu acho. Você nunca viu

esse lado dele. Mas naquela época, ele era a vida da festa. O melhor amigo
que você poderia pedir. Ele me pegou, porém, quando Ashley morreu. Ele
sempre me tirou da merda. Ele foi bom para mim.

Droga.

Agora me sinto culpada. De alguma forma.

— Eu gostaria de tê-lo conhecido naquela época.

— Sim, acredite em mim, eu gostaria que você tivesse.

Porque talvez então eu entendesse, certo?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu não posso culpá-lo.

Talvez se eu conhecesse Mick naquela época, talvez eu entendesse.

Brody se levanta e agarra a bainha de sua camisa, puxando-a. —

Você vem?

Oh.

Oh garoto.

Nós vamos entrar?

Achei que ele não gostaria de nadar. Não vou dizer não. Eu observo
enquanto ele mergulha aquele corpo grande na água, e eu
cuidadosamente pego minha camiseta, puxando-a para cima e sobre a
minha cabeça, revelando o biquíni muito sexy que eu propositalmente
usei. Depois de puxar para baixo meu short muito curto, eu esfrego
minha barriga exposta quando Brody vem à superfície, olhando para
mim. Eu vejo como seu rosto muda, e oh senhor, isso me pega. Isso me
deixa excitada.

— Você está vindo, ou eu preciso obrigar você?

Bem agora.

Eu poderia simplesmente pular, ou eu poderia fazer ele me pegar.

Eu sei o que seria melhor para nós agora.

— Eu não sei, — eu digo, completamente cheia de merda. — Parece

frio.

Eu sei que não está frio. Eu estive aqui mais de uma vez. Esta é a
melhor época do ano. Brody nada até a borda, olhando para mim, aqueles
olhos castanhos fazendo meu coração palpitar.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Três segundos, Melanie.

— Sério, podemos apenas... eu não sei... apenas sentar no limite.

Eu não quis dizer isso, é claro.

Eu quero que ele me puxe.

Oh, mais do que tudo.

Brody agarra a lateral do cais e puxa seu grande corpo para fora,
pingando e molhado, e oh cara, meus joelhos tremem.

— Um, — ele murmura, dando um passo em minha direção.

Eu envolvo meus braços em volta de mim. — Não faça isso, Brody.

— Dois.

— Seriamente...

— Três!

Ele me agarra pela cintura e me puxa por cima do ombro, como se

eu não pesasse absolutamente nada, e então ele nos joga na água.

Eu grito durante todo o caminho para baixo, e quando chegamos

ao lago delicioso, eu deixo me lavar enquanto envolve meu corpo. Então,
eu volto à superfície, a risada borbulhando da minha garganta. Quando
Brody vem à superfície, eu respingo nele, com raiva - falsamente, é claro
- gritando: — Você é horrível!

Sua boca se contrai.

Ele se contorce.

Oh, meu coração, meu coração batendo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Brody quase sorriu para mim.

Talvez Lee esteja certo. Talvez, apenas talvez, seja exatamente disso
que ele precisa.

Para ser lembrado de como era a vida antes de tudo isso.

Para ser lembrado do quanto ele precisa de mim.

E eu preciso dele.

Aí sim.

Isso poderia muito bem acontecer conforme o planejado.

Pelo menos, estou rezando para que sim.

— OH, MEU, — EU GRITO, tropeçando no que diabos acabou de se

plantar na minha frente.

Uma pedra? Um pau? Eu não faço ideia.

A mão de Brody ataca e me pega antes que eu tombe, e ele me puxa

contra seu corpo, o braço em volta da minha cintura. Meu coração bate
forte. Coração estúpido. Tem alguns problemas sérios, porque toda vez
que ele me abraça, parece que nunca esteve se apaixonado
antes. Quando se está, realmente, realmente está.

A pessoa que está me segurando é seu captor.

Acho que esqueceu.

Depois de nadar mais cedo, fizemos alguns esportes aquáticos e, em

seguida, fomos e encontramos um lugar para jantar no final da

Knights Burden
BELLA JEWEL
tarde. Alguns drinques resultaram em muitos drinques, e agora estamos
tropeçando de volta para a casa do lago como um bando de adolescentes
que acaba de descobrir a vodca pela primeira vez.

Foi um dia incrível.

Brody foi relaxando lentamente ao longo do dia, relaxando aos

poucos, e mesmo que ele ainda mantenha aquela expressão em seu
rosto que diz não mexa comigo, ele está muito melhor. Seus ombros não
estão rígidos e seu corpo não está tão tenso a ponto de parecer que vai
entrar em combustão a qualquer momento. Tivemos conversas fáceis e,
lentamente, parece como antes. Como se os últimos meses nunca
tivessem acontecido.

Conversamos muito e é como se nada tivesse mudado.

— Sabe, — digo quando nos aproximamos de casa, — isso tem sido

divertido.

— Sim, — Brody me diz, ainda pendurado em mim. — Tem

sido. Mas, você sabe que não muda nada, certo? Eu sei que você está
esperando que sim, mas não acontece. Eu ainda estou indo para aquela
luta.

Droga.

Por que ele tem que dizer isso?

E estragar o dia incrível que tivemos?

Porra, por quê?

Eu puxo meu braço de suas garras e caminho em direção a casa o

mais rápido que posso. Brava. Frustrada. Furiosa.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Ele me segue, chamando meu nome asperamente. Assim que chego
aos degraus da frente, ele agarra meu braço e me para, rosnando baixo,
— Pare!

— Por que você faria isso? — Eu choro, me virando para encará-

lo. — Arruinar a única coisa que eu queria de você, Brody? Por que você
tiraria isso de mim? Eu te pedi uma coisa, e foi me dar isso sem todas as
outras porcarias.

— Eu te conheço, Melanie. Eu sei o que você está pensando nessa

sua cabeça. Você quer que isso me lembre de como costumava ser, e
talvez mude minha mente, mas você... todo mundo... você não está me
entendendo. Eu tenho que fazer isso. Eu tenho.

— Você não precisa! — Eu grito. — Brody, você não precisa. Você

poderia homenagear Mick de um milhão de outras maneiras. Perder a
vida não é a coisa certa a fazer. Por que você não consegue ver isso?

— Eu não vou perder minha vida! — ele late.

— Besteira. Você acha que vai simplesmente entrar lá, lutar, e isso
acabará? Não é assim que funciona. Eu sei que você não é tão
estúpido. Esses homens não seguem as regras. Você está caindo em uma
armadilha da qual não pode sair.

— Não, — ele sibila, — me chame de estúpido.

— Você é estúpido, — eu choro, jogando minhas mãos para cima. —

Você é estúpido por desistir de tudo por Mick. Você é estúpido por pensar
que isso é sua culpa. Você é estúpido por carregar essa culpa. Você é
estúpido por deixar eu me apaixonar tanto por você, que não consigo
imaginar minha vida sem você. Você me entende, Broderick? Eu te amo
tanto que queima. Eu nunca vou superar isso. Eu nunca vou esquecer
você.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Com um silvo feroz, ele me agarra, me puxando para seus braços e
esmagando seus lábios nos meus.

Tudo depois disso viaja em alta velocidade. Como nos

filmes. Estamos rasgando as roupas um do outro na varanda da frente
da casa do lago. Minhas costas batem contra a grade, minhas pernas
sobem em torno de seus quadris, e então ele está me fodendo. Bem ali,
ao ar livre, seu corpo batendo no meu mais e mais. Assobios de raiva
escapam dos meus lábios, seguidos por gemidos de prazer. Minhas unhas
arrastam sobre sua pele, meus lábios os beijam com um desespero
que não pode ser domado. Eu não consigo parar.

Eu não quero parar.

Eu o odeio.

No entanto, eu o amo muito.

Seus gemidos de paixão preenchem a noite tranquila, e não posso

mais me controlar. Eu grito seu nome enquanto o calor e o prazer
explodem pelo meu corpo. Brody bate com mais força, suas bolas me
batendo com uma ferocidade que deve doer, mas isso não o impede, não
o atrasa. Quando ele encontra sua liberação, ele o encontra com um
suspiro irregular e então ele para lentamente.

Ficamos ali, ofegantes ao luar. Nós dois estamos tão desesperados,

tão magoados, tão zangados, tão quebrados e tão confusos.

Eu me deixei ficar de pé e inclinei minha cabeça para trás para olhar

para ele.

— Eu não terminei com você, — ele murmura.

Quem sou eu para dizer não a isso?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 27

BRODY FAZ AMOR comigo várias vezes ao longo da noite. Nossos

corpos se entrelaçando, nossa paixão acendendo. É uma sensação
incrível, posso sentir como estamos nos unindo, como as coisas parecem
normais. Mas eu sei que eles não são normais. Eles estão longe de ser
normais. Brody vai lutar, e estou começando a perceber que
simplesmente não há como impedir.

Isso machuca.

Muito.

Estamos deitados um ao lado do outro, seus dedos enlaçados nos

meus, ambos olhando para o teto. Estou exausta, sei que ele está
exausto. Nunca fizemos tanto sexo em nossas vidas juntos. Foi ótimo,
encontramos algo um no outro que tínhamos perdido por tantos
meses. Agora, ficamos com o silêncio vazio que é preenchido com tantas
perguntas.

Perguntas que tenho que fazer.

— Não há realmente nada neste mundo que vá fazer você mudar de

ideia, certo? — Eu sussurro.

— Não, — ele murmura, sua voz rouca de sexo. — Mas não é porque
você não é importante para mim, é porque devo isso a Mick.

— Por que? — Eu pergunto, rolando para o meu lado. — Por que

você deve a ele? Eu sei que você disse várias vezes que você prometeu a

Knights Burden
BELLA JEWEL
ele, e você o decepcionou, e carrega toda essa culpa. Mas Brody, isso não
é o suficiente para arriscar sua vida.

— Você sabe como é, — ele pergunta, em voz baixa, os olhos ainda

fixos no teto, — receber um telefonema dizendo que alguém que você
amava se suicidou? Não morreu em um trágico acidente, mas na verdade
tomou a decisão de tirar a própria vida. Você tem alguma ideia de como
seria isso? Então, acrescente o fato de que você sabe, você poderia ter
ajudado eles. Você sabe que todos ao seu redor lhe disseram para ir
embora, que você está cometendo um erro. Então você ouve, você vai
embora porque acha que não há mais nada que você possa fazer, apenas
para descobrir que eles acabam com tudo, porque estão desesperados
demais, não conseguem pensar em nenhuma outra saída.

Deus.

Eu engulo, minha garganta apertada.

— Você não consegue nem começar a entender, porque você não é

eu, Melanie. Você não está na minha cabeça. Perdi Ashley porque não
lutei forte o suficiente, inferno, na metade do tempo eu pensei que ela
estava fazendo merda para chamar minha atenção. Então, desisti de
Mick, porque todos me disseram que ele tinha se afundado muito fundo,
que estava além de qualquer ajuda. Aprendi que ninguém está além da
ajuda. Jurei para mim mesmo, quando Ashley morreu, que sempre daria
ouvidos a quem precisava e faria tudo o que estivesse ao meu alcance
para garantir que recebesse ajuda. Eu nunca deixaria outra vida ir por
minha causa.

Oh. Pobre Brody.

— Mas eu não mantive essa promessa para mim mesmo. A pressão

em torno de Mick ficou muito forte e eu desisti dele. Eu desisti quando
ele estava com medo, quando ele estava sozinho. Eu parei porque era
muito difícil. Eu poderia ter feito algo. Eu poderia ter descoberto uma
Knights Burden
BELLA JEWEL
maneira de tirá-lo dessa confusão. Eu poderia tê-lo levado a um centro,
o forçado a buscar ajuda. Eu não fiz essas coisas. Agora ele se foi. Ele se
foi porque ficou tão desesperado, tão assustado, que não conseguiu
encontrar outro caminho. O Sniper é parte desse motivo. Ele estava com
medo dele. Por causa disso, vou me vingar pelo Mick. Vou garantir que,
no mínimo, ele possa descansar em paz.

Eu engulo, porque eu realmente não sei como argumentar contra

isso.

Quando ele coloca dessa forma, como eu posso?

Brody está ferido. Fodido pela dor.

Ele está culpado.

Ele está quebrado.

Ele está em uma posição em que sente que nunca mais ficará bem
se não fizer essas coisas.

Quem sou eu para dizer a ele que seus sentimentos não importam?

Mas, ao mesmo tempo, como é justo que meus sentimentos também

não importem?

Não sei o que dizer ou fazer.

Eu apenas fico lá, olhando para ele, sem saber o que dizer.

Ambos temos nossos pontos. Nenhum de nós está errado.

Não em nossas próprias mentes, pelo menos.

— E quanto a mim? — Eu sussurro.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Sai sem pensar, estava pensando, mas não esperava que saísse dos
meus lábios.

Uma lágrima suave rola pela minha bochecha, e eu choramingo, —

E eu, Brody? E quanto a mim? Você disse que jurou que nunca deixaria
alguém sofrendo, mas se algo acontecer com você, ficarei com dor. Não
sei se vou conseguir. Não sei se poderei continuar se algo acontecer com
você. Então, e eu?

Seu rosto se contorce de dor, e odeio estar causando essa dor nele,
mas falo apenas a verdade.

Se ele for. Se algo acontecer com ele.

Sinceramente, não sei se vou conseguir.

Um mundo sem Brody... Eu simplesmente não consigo imaginar.

— Baby, — ele murmura, rolando para o lado e agarrando meu

rosto, — Eu não vou deixar nada acontecer comigo.

— Isso é algo que você não pode me dizer e realmente fazer, — eu

soluço. — Brody, você não tem controle sobre o que vai acontecer. Você
está assustado. Eu sei que você está. Eu te conheço bem o
suficiente. Portanto, não se atreva a me dizer algo que você não pode
saber.

— Estou com medo, — ele me diz, os olhos fixos nos meus. — Estou
com tanto medo que não consigo respirar.

— Então não faça isso, — eu choro mais forte, meu corpo tremendo
a cada soluço. — Por favor, apenas não faça isso. Encontraremos outra
maneira. Faremos outra coisa. Por favor, Brody. Por favor. Eu não posso
viver se algo acontecer com você.

— Não diga isso, — ele implora.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Sei que essas palavras não são justas, com tudo o que ele passou,
então não as digo de novo.

Mas isso não significa que eu não os sinta, porque sinto.

Eu as sinto tão duramente.

— Por favor, — eu soluço alto. — Por favor, não faça isso.

Ele me puxa para perto e em seus braços, envolvendo-os em volta

de mim, segurando-me contra seu peito como costumava fazer antes de
tudo isso começar. Se eu tivesse um dia ruim, Brody me seguraria. Se eu
estava triste, Brody me segurava. Se eu estava em agonia, Brody me
segurava. Brody sempre me teve.

Exceto por agora.

Ele me pegou, mas não é o suficiente.

Não vai mudar nada.

— Se... — ele murmura em meu cabelo, — se algo der errado. Você

vai passar. Você vai ficar forte, Melanie. Você é forte. Mais forte do que
qualquer pessoa que já conheci. Você tem uma família incrível, amigos
incríveis, e você fará isso porque você sabe que precisa.

— Pare, — eu lamento. — Pare de dizer isso.

— Eu vou sair dessa. Eu não posso te prometer isso, mas estou te

dizendo, eu vou. Eu vou encontrar uma maneira. Vou fazer o que for
preciso, ok? Eu voltarei para você, mas você tem que me deixar fazer isso.

— Você não vai voltar, — eu soluço.

— Eu vou. Eu vou encontrar uma maneira. Por favor, eu preciso

saber que você vai estar aqui quando eu chegar.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu me afasto e olho para ele. — Você não me queria uma semana
atrás. Você terminou as coisas comigo. Agora você está me dizendo o que
exatamente? Que você quer que eu te apoie e espere por você?

— Sim, — ele diz, sua voz suave, mas firme. — Sim, estou te pedindo
para me apoiar nisso, nessa coisa que tenho que fazer. Então, quando
terminar, estou pedindo para você ficar comigo novamente. Para me dar
uma segunda chance. Amo você, Melanie. Nunca vai mudar até o dia em
que eu morrer. Eu não quero ficar sem você. Mas eu tenho que fazer isso.

— Você está quebrado, — eu sussurro. — Se eu fizer isso, você tem

que me prometer que vai conseguir ajuda. Você tem que me prometer que
encontrará uma maneira de matar esses demônios dentro de você, para
que isso nunca aconteça novamente. Porque eu não posso sobreviver a
algo assim novamente. Eu não posso, Brody. Você vai fazer isso por mim?

Ele me estuda e então concorda. — Sim.

— O que você está perguntando...

— É o que você quer, — ele murmura. — É o que nós dois

queremos. Achei que pudesse viver sem você, mas não consigo. Ficar
longe de você foi a coisa mais difícil que já tive que fazer. Eu só queria te
proteger, porra, eu ainda quero. Cada osso do meu corpo está me dizendo
para continuar me afastando para que você não se machuque, mas eu
sei que você vai se machucar, mesmo se eu fizer isso.

— Se algo acontecer com você...

— Não vai.

— Brody, por favor, — eu digo, minha voz um pouco frustrada por

ele não estar me ouvindo. — Não seja irrealista.

— Estou bem, Melanie. Eu sou melhor do que qualquer um que foi

colocado na minha frente. Eu posso fazer isso.
Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Sim, e depois? E depois que você fizer algo assim
com alguém? Depois de experimentar algo tão escuro? O que então?

— Eu já experimentei isso, — ele me diz, a voz plana. — Estou bem

com isso.

Meus olhos se arregalam. — Você está bem em tirar uma vida?

— Quando essa vida é tão fria e feia quanto a de Sniper? Sim.

Oh.

— Algumas vezes você me assusta...

Ele agarra meu queixo com os dedos e murmura: — Eu nunca te

machucaria. Eu nunca permitiria que nada acontecesse com você. Eu
estou fazendo isso. Eu vou sair dessa. Nós vamos consertar o que está
quebrado. Você me escuta?

Podemos, entretanto?

Podemos realmente consertar o que estava quebrado?

Ou simplesmente é tarde demais?

— ESPERE UM SEGUNDO, POR QUE diabos você não me contou

isso? — Aria chora ao telefone.

— Eu honestamente não pensei nisso, até agora.

— Querida, você precisa ir e fazer um teste. Tipo agora. Brody luta

em menos de uma semana, se você está grávida, ele precisa saber.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Essas palavras me fazem estremecer, tanto de medo quanto de
confusão. Grávida.

Há muito tempo não planejava ter uma família. Inferno, eu

certamente não tinha planejado ter uma família nesta situação agora,
mas aqui estou.

Estou atrasada.

Dois dias, para ser exato. Já se passaram cerca de dez dias desde a
primeira vez que Brody e eu tivemos sexo, e eu estava cerca de uma
semana, mais ou menos, longe do meu período então. É mesmo
possível? É possível engravidar nessa época? Eu não faço ideia. Eu não
tenho absolutamente nenhuma ideia de como tudo funciona. Tudo que
sei é que estou dois dias atrasada. Eu nunca fico atrasada. Nunca.

E hoje estou.

Eu também não estou tomando pílula.

Quando Brody foi embora, esqueci tudo sobre isso, para ser
honesta. Eu também não me importei. Eu estava tão focada em tudo,
simplesmente não pensei nisso. Mesmo depois de fazermos sexo, não deu
certo. Fazer sexo com Brody é tão normal, tão natural para mim, que nem
pensei no fato de que não estava protegida.

Agora estou atrasada e com muito medo.

— Isso é mesmo possível? — Eu sussurro. — Nós só fizemos sexo há

dez dias...

— Claro que é possível, dependendo do seu ciclo. Acredite em mim,

fiz muitas pesquisas sobre isso. Se você estava ovulando quando fizeram
sexo, poderia obter o resultado uma semana depois. Teria sido um
momento impecável, mas sim, querida, é possível.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Oh, Deus, — eu sussurro.

— Vai ficar tudo bem. Vá e faça um teste. Diga a Lucy, para que você
tenha alguém com você. Liga no Facetime assim que você fizer o teste, eu
quero estar lá.

— Aria...

— Querida, vá fazer um teste.

Conversamos mais alguns minutos e então faço o que ela pede. Vou
à drogaria e compro um teste. Na verdade, eu compro dez deles. Não
posso ter certeza e não quero voltar se não for necessário.

Quando chego em casa, Lucy está lá, assim como Erin. Ótimo. Elas
estão me pegando no ato.

— Uau, do que essa sacola está cheia, — Erin diz, olhando a sacola
em minhas mãos.

Está bem cheio.

— Testes de gravidez, — digo a elas.

Seus olhos quase saltam das cabeças.

— Uau, — diz Lucy. — O que?

— Sim, — eu murmuro. — Estou atrasada.

— Brody? — Erin engasga.

— Claro — eu quase estalo.

— Desculpe, querida, — ela diz, parecendo culpada. — Eu não quis

dizer assim como soou.

Knights Burden
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 Eu expiro. — Não se desculpe. Eu não deveria estourar. Eu só...
estou muito nervosa.

— Você quer que a gente venha e estejamos aí com você? — Lucy

pergunta.

Eu concordo. — Sim, eu gostaria disso.

Entramos no banheiro e desembrulho um teste, tirando-o e lendo as

instruções. Por um momento, eu apenas fico olhando para ele, me
perguntando o que diabos eu vou realmente fazer se der positivo. Isso vai
mudar tudo para mim, mas vai mudar tudo para Brody?

Acho que essa pergunta me assusta mais.

— Não sei se consigo fazer isso, — sussurro, minhas mãos tremendo

com o teste ainda firmemente plantado entre meus dedos.

Lucy se aproxima, agarrando meu ombro com a mão e apertando. —

Eu sei que você está com medo, mas estamos aqui com você. Ignorar
isso não fará com que desapareça. Você precisa descobrir para poder dar
os próximos passos.

— E se não fizer diferença? — Eu sussurro, minha voz rouca. — E

se eu estiver grávida e ele ainda lutar? E se eu ficar sozinha...

— Essas são perguntas que você não pode responder agora. A única
coisa que você pode fazer agora é descobrir. Você pode estar se
preocupando por nada.

Ela está certa.

Eu poderia estar.

Eu aceno, engulo e então caminho até o banheiro e faço o que tenho

que fazer. Eu faço xixi no maldito teste e saio, entregando-o a Erin, que

Knights Burden
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está mais perto. Sento-me na borda da banheira e a observo enquanto
ela encara o teste. Eu não consigo fazer isso. Não consigo ver os
resultados surgindo. Meu estômago está se contorcendo de medo e
náusea, e muitas coisas estão passando pela minha mente. Eu sinto que
vou desmaiar.

Erin me encara, e encara, e eu sinto que a resposta nunca vai

aparecer.

Ela olha para mim depois de alguns minutos, e posso ver a resposta
em seus olhos antes mesmo de ela dizer: — É positivo.

Estou grávida.

Lágrimas explodem e rolam pelo meu rosto.

Isso não deveria acontecer. Não era para eu engravidar nesse tipo de
situação. Eu deveria ter um casamento feliz com Brody, e então
decidiríamos quando construiríamos uma vida juntos. Isso não. Como
posso trazer um bebê ao mundo com a possibilidade de ele não ter pai?

Meu coração parece que vai cair do meu peito.

— Está tudo bem, — diz Lucy, sentando-se ao meu lado e colocando

o braço em volta de mim. — Nós vamos descobrir isso.

— Eu não posso acreditar nisso, — eu soluço. — Porque agora?

— Talvez, — Erin diz, colocando o teste para baixo e sentando do

outro lado de mim, — isso está acontecendo por uma razão? Talvez seja
isso que salve Brody.

— E se não for e eu ficar sozinha, com o coração partido e grávida?

Ambas as meninas ficam em silêncio.

O que elas vão dizer sobre isso, com toda a honestidade?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Elas dificilmente podem me dizer que isso não vai acontecer, porque
elas não sabem disso.

— Brody prometeu que se ele sobreviver, nós seguiremos em frente

com nossas vidas. Ele vai buscar ajuda, vamos voltar a ficar juntos e as
coisas vão ficar bem de novo... — Eu compartilho com elas.

— Ele disse o que? Querida, essas são realmente boas notícias, —

acrescenta Lucy.

— Se ele sobreviver, Lucy. Se.

— Se Brody disse isso para você, significa que ele vê uma vida além
dessa luta, — Erin diz, como se estivesse pensando em voz alta, — Talvez
se você contar isso a ele, pode ser apenas o que ele precisa para pará-
lo. Querida, acho que você precisa contar a ele.

— Eu não sei, — eu digo, minha voz trêmula. — Se eu contar a ele,

e isso o distrair, ele pode ser morto. Se ele entrar naquela luta de
qualquer maneira, com isso em sua mente e tudo girando fora de
controle, ele pode morrer. Essa é uma dura realidade, mas é uma
realidade do mesmo jeito.

— Você está certa, — diz Lucy, — e é por isso que precisamos

garantir que essa luta nunca aconteça.

Eu fico olhando para ela, piscando para afastar as lágrimas,

confusa. — Eu não posso parar essa luta.

— Talvez haja uma maneira. Ainda não sei como, mas acho que
precisamos falar com Lincoln e seus irmãos. Acho... não sei... talvez
possamos encontrar uma maneira de sabotar isso de alguma forma. Se
Brody não lutar, e então descobrir sobre o bebê, e o fato de que ele
prometeu a você uma vida depois disso, isso pode ser o suficiente...

Isso poderia realmente ser possível?

Knights Burden
BELLA JEWEL
Podemos parar essa luta?

Ou podemos fazer algo para garantir que Brody saia vivo?

É um risco. Um risco enorme.

Mas talvez haja uma chance.

Talvez, apenas talvez, possamos superar isso.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 28

— EU NÃO SEI O QUE EXATAMENTE você está me perguntando

querida, — Lincoln diz, inclinando-se para frente e colocando os cotovelos
nos joelhos.

— Eu também não, — digo a ele, — mas esperava que pudéssemos

bolar alguma coisa.

— Você quer que de alguma forma paremos essa luta? — Finn

pergunta. — Você sabe que isso é quase impossível, certo?

— Por que a necessidade repentina de mudar, afinal? — Damon

pergunta.

Eu expiro e olho para Erin e Lucy, então meus olhos percorrem os

caras. Todos eles estão aqui. Lincoln, Slater, Finn e Damon. Os irmãos
Knight. As únicas pessoas que podem me tirar dessa.

— Estou grávida, — eu sussurro.

Se eu pudesse fotografar as diferentes expressões em seus rostos,

teria um livro inteiro sobre as reações ao anúncio da gravidez. Existe uma
mistura de expressões. Principalmente choque.

— Você... — Finn começa, e então se interrompe.

— Não, ela não fez de propósito, — Erin termina por ele, dando-lhe
um olhar severo.

— Desculpe, se eu te ofendi, — Finn murmura.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Eu entenderia por que você pensa isso, — digo a ele, — gostaria
de ter pensado nisso antes, para ser honesta, é um plano genial, na
verdade.

Eu rio amargamente, eles sabem que eu nunca faria uma coisa

dessas.

— Brody sabe? — Slater pergunta.

— Não, — digo a ele. — Eu não quero que ele saiba. Estou com medo
de que isso o jogue fora e ele acabe morto. É por isso que pensamos em
tentar outra coisa. Eu me aproximei dele quando passamos a noite
juntos. Ele prometeu que se sair dessa luta voltaremos
ao normal, ficaremos juntos e ele buscará ajuda. Há um vislumbre de
esperança fora disso, onde não havia antes.

— Essa luta, — diz Lincoln, — não posso simplesmente entrar e

pará-la.

— Você não pode pedir a alguém para não deixar Brody lutar — Eu
sugiro.

— Isso não vai funcionar, — diz Damon, — Brody vai apenas

encontrar outra maneira. Até que Sniper esteja fora de cena, ele não vai
parar.

— Então tire Sniper de cena, — digo, sabendo que é uma grande

coisa, mas pode ser uma opção.

— Não é possível sem levantar suspeitas, — Lincoln murmura.

— Isso poderia ser possível, — acrescenta Slater, olhando para

Lincoln. — A luta é ao ar livre, o que pode nos dar uma vantagem.

— O que? — Lincoln murmura: — Vamos atirar nele e fugir? Haverá

centenas de pessoas lá, Slater.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Ele não sabe que temos um problema com ele, — Slater continua,
sem se incomodar com o tom áspero de Lincoln. — No que diz respeito ao
Sniper, isso é apenas uma luta.

— Não tenha tanta certeza sobre isso, não é um segredo que Brody
está procurando por ele, — Finn aponta.

— Sim, você está certo, mas não é uma coisa importante. Não é algo
muito conhecido. Sniper sabe disso, mas se Sniper for eliminado, quem
vai se importar, honestamente? — Slater continua.

— E se você pagasse a alguém? — Erin acrescenta.

Todo mundo olha para ela.

— Quer dizer, eu sei que isso é uma coisa. Você não poderia pagar
alguém para atirar nele, no meio da luta. Quem vai vincular de volta a
vocês? Isso mataria dois coelhos com uma cajadada só...

— Má ideia, — Lincoln rosna. — Isso é um grande risco, porra.

— Não é uma má ideia. — Damon encolhe os ombros. — Nós

pagamos alguém, eles tiram o Sniper durante a luta que é ao ar livre,
então fica mais fácil. Eles são treinados, não seria uma tarefa difícil. As
pessoas podem pensar nisso por um tempo, mas no final, ele adora
drogas, luta e dinheiro. Você acha que alguém vai honestamente se
importar o suficiente para vincular tudo isso até aqui? O objetivo de um
profissional treinado é que ele não seja vinculado de volta.

— Isso é loucura, — Lincoln murmura.

É louco.

Mas pode funcionar.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Estamos apenas a alguns dias da luta, e você quer que eu coloque
algo assim no lugar?

Eu olho para Lincoln, esperança em meu coração que não sinto há

muito tempo.

Eu poderia salvá-lo. Eu poderia salvar Brody.

— Lincoln, — sussurro, — estou implorando. Por favor. Este é meu

bebê. Esta é minha vida. Eu não posso viver sem ele. Eu faria qualquer
coisa, qualquer coisa. Eu tenho dinheiro. Eu vou dar para você. Por
favor... por favor, me ajude a garantir que ele volte para casa.

Lincoln exala, passando as mãos pelos cabelos. — Não posso

prometer nada, mas farei algumas ligações. Preciso da ajuda de todos,
esta vai ser a porra da montagem mais rápida que já fizemos. Vou
precisar de tudo de você. Mais importante ainda, Brody não pode
descobrir. Se ele souber, ele não vai, e vai fugir de novo, ou pior...

— Estamos dentro, — todos dizem quase ao mesmo tempo.

Então é isso?

Vamos tentar salvá-lo?

Pode ser o plano mais louco que já tivemos, mas pode funcionar.

Podemos apenas salvar Brody.

ME SINTO ENJOADA.

Não por causa da gravidez, mas porque a luta de Brody é amanhã.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Conseguimos o que considero uma forma de acabar com isso, mas
é arriscado. Ainda pode dar tão errado. E se Brody for atingido em vez de
Sniper? E se Sniper chegar até Brody antes do cara que Lincoln
contratou? Há tantas coisas que podem dar errado, a ansiedade está me
fazendo sentir mal, o que por sua vez, está me fazendo sentir culpada.

Porque estou grávida.

Eu fico pensando no meu bebê, uma e outra vez.

Eu fico pensando em como vou lidar se algo der errado.

Eu fico pensando em todas as coisas com as quais terei que lidar.

Lincoln encontrou alguém. Demorou um pouco e custou muito

dinheiro. Tive que usar todas as minhas economias, trocar meu carro e
vender algumas de minhas joias. Mas vale a pena. Vale a pena
se conseguirmos tirar Brody disso. Aria e Blade me emprestaram algum
dinheiro também. Juntos, encontramos mais de cinquenta mil dólares,
que é exatamente o que vai nos custar para fazer isso e fazê-lo sem ser
rastreado até nós.

Lincoln e Slater estão trabalhando em uma maneira de fazer parecer

que um negócio de drogas deu errado. Eles estão tentando lançar a trilha,
por assim dizer. Slater conhece muitas pessoas naquele mundo, descobri
através de Ellie, e por causa disso ele sabe como fazer as coisas
parecerem ruins. Ele conseguiu encontrar alguém que estava lidando
com o Sniper, e fez algo, não sei o quê, para fazer parecer que ele o
enganou.

Ele disse que o cara é horrível e uma pessoa muito ruim, então eu
não deveria me sentir mal por ele estar fazendo parecer que ele poderia
ser o motivo pelo qual Sniper foi atacado. Faz sentido, suponho. Ele rouba
algo de Sniper, Sniper fica com raiva, presume-se que a vingança foi feita
e esse cara mandou matar Sniper porque ele queria viver. Slater me diz

Knights Burden
BELLA JEWEL
que isso acontece o tempo todo. Ele disse que também está convencido
de que Sniper tem mais de um inimigo, então eles esperam que seja o
suficiente.

Não tenho detalhes do que exatamente vai acontecer na noite, tudo

que sei é que quem vai fazer o trabalho vai fazer com rapidez, eficiência
e ninguém vai saber que ele esteve lá. Tenho certeza que ele é um
profissional treinado. Ele provavelmente será capaz de atirar em Sniper
sem que ninguém saiba de onde veio a bala, que é o que espero.

Lincoln ainda não tem certeza se a luta precisa começar ou se eles

podem derrotá-lo antes. Ele está preocupado se ele for eliminado antes,
isso vai ser ligado a Brody, então tenho a sensação de que ele vai fazer
isso durante a luta. Isso me preocupa. Isso significa que Brody pode se
machucar antes que aconteça, mas acho que não temos muita
escolha. Temos que correr esse risco. Isso fará com que Brody pareça
ainda mais inocente.

Que é o que queremos.

Eu esfrego meu estômago sem saber enquanto entro na casa de

Lincoln na tarde anterior da luta. Fiquei com medo de vir aqui o dia todo,
porque sei que Brody vai ver como estou com medo. Estará escrito em
meu rosto. Não quero que ele veja, mas também preciso vê-lo antes que
ele vá. Eu preciso... eu não sei... eu só preciso dele.

Eu quero ir para a luta, mas prometi a Brody que não iria.

Eu vou encontrar uma maneira, embora. Eu vou ficar apenas longe

de ser vista.

Eu tenho que estar lá para ele.

Eu tenho que estar lá para isso.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Ei querida, — Shania diz quando eu entro pela porta. — Como
você está se sentindo?

Eu encolho os ombros, me sentindo um pouco verde. Eu sei que esta

muito cedo para enjoos matinais, mas junto com os nervos, acho que
meu corpo está brincando comigo. — Estou bem. Sentindo-me doente,
para ser honesta com você.

Ela acena com a cabeça, sorrindo. — Isso é compreensível. É um

grande negócio. Mas vamos ter certeza de que você está bem, está me
ouvindo?

Eu a abraço, muito grata por esses novos amigos que agora

considero família. Não sei onde estaria sem eles.

— Brody está aqui? — Eu pergunto a ela.

— Ainda não, então se você quiser conversar com Lincoln, agora é a

hora. Você pode não ter outra chance.

Eu aceno e agradeço a ela, entrando na cozinha onde Lincoln, Slater

e Finn estão discutindo algo. Eles param quando me veem.

— Ei, — eu digo, me sentindo um pouco como se tivesse

interrompido algo importante.

— Como você está se sentindo? — Slater me pergunta.

— Eu estou... ok. Como vai tudo? Ainda no caminho certo?

— Sim, ainda está no caminho certo. Antes de Brody chegar aqui,

você precisa saber algumas coisas. Ele tem que começar aquela luta, é a
única maneira de parecer que ele não faz parte dela. Ele tem que estar
nisso, ele tem que estar lá, e porque ele não sabe que isso vai acontecer,
ele vai parecer que está nisso. Isso o tornará ainda menos suspeito.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Ok, — eu digo baixinho, minha voz trêmula. — E se... e se Brody
for atingido em vez de Sniper?

Certamente não posso ser a única preocupada com isso.

— Ele não vai, — diz Lincoln, — esse homem recebeu tanto dinheiro
porque é um dos melhores. A luta será no crepúsculo, há luz suficiente
para que ele possa atirar sem problemas.

— Onde... onde ele estará?

— Ele tem um rifle, ele estará longe o suficiente para que ninguém
saiba que ele está lá, mas perto o suficiente para que ele possa obter uma
imagem nítida em sua mira. O resto você vai ter que deixar por nossa
conta. Isso não é algo em que você deve se envolver.

Eu aceno, eu entendo isso. Não quero me envolver nisso de qualquer

maneira. Eu realmente não quero. Fico feliz em não saber.

— Quando o Sniper cair, — eu digo, — Brody vai fazer

perguntas. Você tem alguma ideia do que vai dizer a ele?

Lincoln segura meus olhos. — A verdade, Melanie. Você vai dizer a

verdade a ele. Sniper terá ido embora, então ele não terá mais motivos
para não a ouvir. Você vai dizer a ele que a ideia foi sua e por quê. Você
contará a ele sobre o bebê e lhe dará a chance de processá-lo. Ele vai se
sentir traído, você tem que aceitar isso, mas ele estará vivo. Isso é mais
importante do que qualquer coisa.

— Além disso, — Finn acrescenta. — Nós tivemos a ideia de que

íamos fazer algo por Mick. Brody não sendo capaz de fazer isso, vai
incomodá-lo, então vamos pensar em algo que honre seu amigo. Ele não
precisa mais carregar sua culpa.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu aceno e me pergunto por que diabos eu não pensei nisso
antes. Algo para homenagear Mick, e até mesmo Ashley. Algo que fará
Brody sentir que ele realmente lutou por algo e deu algo em troca.

— Vou pensar nisso, — digo, franzindo os lábios com o pensamento.

— Provavelmente vai custar dinheiro, mas estamos todos dispostos

a ajudá-la. Encontraremos algo que valha a pena, — Finn me diz.

— Obrigada, isso é muito legal de todos vocês. Eu também queria

falar com você sobre ir para a luta amanhã, — eu me atrevo a dizer.

Slater olha para Lincoln, que balança a cabeça. — Você não precisa
ver isso...

— Estou bem, sou mais forte do que você imagina. Eu quero ir. Eu
preciso estar lá. Por favor. Eu farei o que você pedir. Eu vou ficar onde
você me disser para ficar. Mas eu preciso estar lá...

— O vidro do carro está escurecido, — murmura Slater, — ela pode

sentar lá e assistir de lá, sem que ninguém saiba que ela está por perto...

Lincoln exala. — Isso é perigoso. Qualquer coisa pode dar errado.

— Não se estiver trancado, ela terá uma arma e ninguém sabe que
ela está lá... — Finn aponta.

Lincoln me encara. — Tem certeza que quer ver isso? Isso poderia
arruiná-la pelo resto de seus dias.

— Ele é o amor da minha vida, Lincoln. Jurei que estaria lá a cada

passo do caminho, e isso não vai mudar.

— Ok, — ele murmura, passando as mãos pelos cabelos. — OK. Vou

resolver isso.

Eu sorrio para ele, realmente grata.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Nós vamos preparar Brody em breve, e então você vai ter o seu
tempo com ele esta noite, antes de irmos amanhã. Não o deixe descobrir,
Melanie. É crucial que sua cabeça esteja totalmente no jogo amanhã, —
Lincoln me disse, pegando suas chaves. — Eu tenho que correr para a
garagem e me certificar de que tudo está coberto lá. Pego vocês todos em
breve.

— Lincoln, — eu chamo quando ele caminha em direção à porta.

Ele olha de volta para mim.

— Obrigada, — eu digo suavemente. — Muito obrigada.

Ele acena com a cabeça, dando-me um pequeno sorriso.

Ele está salvando minha vida.

Ele está salvando a vida de Brody.

Ele está colocando tudo na linha para nós.

Eu devo a ele o mundo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 29

— VOCÊ ESTÁ O MAIS PRONTO que pode, cara, — Lincoln me disse

depois que eu terminei minha última luta.

Eu olho para ele, sem ter certeza se devo agradecê-lo ou apenas

deixá-lo orgulhoso por ter vencido essa porra de luta.

De qualquer maneira, tenho que vencer isso. Eu preciso, porra.

Eu não consigo dormir.

Não consigo comer.

Não consigo mais respirar.

Eu quero me livrar disso. Eu preciso me livrar disso.

Eu preciso de Melanie de volta na minha vida. Preciso que as coisas

voltem a ser como eram.

Se isso for possível.

Mas primeiro tenho que fazer isso. Eu tenho que fazer isso por
Mick. Eu tenho que fazer isso por Ashley. Eu só tenho que fazer isso,
porra.

Certo?

— Obrigado, — murmuro, enxugando o suor da minha testa com a

minha camisa e respirando fundo.

— Você está bem, irmão? — Lincoln pergunta, me estudando.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Posso perder minha vida amanhã, então não, na verdade não.

— Você está pronto para isso, Brody. Você é o melhor lutador que já
vi passar por essas portas. Estamos com você em cada etapa do
caminho. Você me ouviu?

— Sim, eu ouço você.

— Vá e passe sua noite com aquela mulher, porque se eu posso te

dizer algo, é que esse tipo de mulher só aparece uma vez na sua
vida. Supere isso e, em seguida, faça as pazes com ela. Faça as pazes
com ela todos os dias pelo resto de suas vidas, porque ela é uma guerreira
do caralho.

Porra.

Por que ele tem que fazer isso?

Tem que me fazer sentir assim?

Eu sei o que fiz Melanie passar.

Eu sei que ela merece algo melhor do que eu.

Eu sei de tudo isso, mas ainda tinha que fazer isso.

Não há mais volta agora.

— Sim, estou indo para lá agora.

Lincoln balança a cabeça, diz que estará por perto para me buscar
cedo, e então ele vai embora. Termino e me troco, depois pego a
caminhonete que aluguei e dirijo até a casa de Lucy, onde Melanie está
hospedada. Não tenho certeza do que pretendo fazer lá, mas sei que
Lincoln está certo, ela é uma boa mulher. Devo a ela pelo menos a cortesia
de vê-la antes de eu ir.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu entro quando chego, mas a única pessoa aqui é Lucy, que está
prestes a sair pela porta.

— Oh, Brody, — ela diz quando ela vira e me vê. Isto é, depois que
seu corpo estremece com o choque de encontrar alguém em sua casa. —
Melanie não está aqui, ela acabou de ir à loja, mas ela estará de volta em
dez minutos se você quiser esperar. Desculpe, tenho que correr para o
trabalho.

— Sem problemas, — digo, caminhando em direção ao quarto de

Melanie. — Tenha um bom dia no trabalho.

Ela se despede e eu entro no quarto de Melanie. É bem organizado,

claro. Limpo como um apito. Assim como ela mantém tudo em sua
vida. Ela é uma boa mulher assim. Ela é arrumada e sabe como manter
a casa como deve ser. Adoro isso nela. Adoro um monte de coisas sobre
ela, realmente.

Vou até a cama dela e sento, exalando.

Minha mente está trabalhando a um milhão de quilômetros por

hora.

Meu coração está dormente.

Meu corpo dói.

Eu não quero fazer isso, porra, e ainda quero.

Nunca fiquei tão confuso na minha vida.

Pego um chiclete do bolso e desembrulho, jogando-o na

boca. Levanto-me e levo a embalagem para a pequena lata de lixo perto
da porta e jogo dentro.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Estou prestes a me virar quando noto um pacote na lata. Eu estreito
meus olhos e me inclino, pegando. É uma caixa de teste de gravidez e foi
aberta. Meu coração dá um salto na garganta quando o abro e enfio a
mão dentro, puxando o tubo que foi enfiado de volta na caixa. Eu o viro
e a primeira coisa que vejo é um grande símbolo de mais.

Com o coração acelerado, meus olhos examinam a caixa enquanto a

examino para ver o que significa.

Quando o encontro, todo o meu mundo para bruscamente.

Melanie está grávida?

Desde quando, porra?

Minhas mãos tremem e eu olho para cima quando Melanie entra em

seu quarto. Ela me vê, ela vê o teste, e eu sei, antes que ela confirme, que
é dela.

Ela está grávida.

— Brody, — diz ela, com a voz trêmula. — Ah, o que você está
fazendo?

— O que estou fazendo? — Eu pergunto, minha voz tremendo

também. — O que é isso?

— Sente-se e nós podemos-

— Você está grávida, Melanie?

Ela exala e depois diz em voz baixa: — Sim.

— Desde quando? — Eu rosno, jogando a caixa de volta na lata de

lixo.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Só descobri há alguns dias. Eu não queria te contar... por causa
da luta.

— Porra, — eu digo com voz rouca, girando e jogando minhas mãos

na minha cabeça. — Isso não está acontecendo. Por que isso está
acontecendo?

— Sinto muito, — ela sussurra. — Eu realmente sinto muito,

Brody. Eu não planejei isso.

— Eu pensei que você estava protegida. — Eu grito, girando de volta

para encará-la. — Você tem alguma ideia do que diabos isso vai fazer
comigo?

— Eu não planejei!

— Não planejou? — Eu rujo.

Seu rosto cai em puro choque. Ela parece tão magoada, tão
magoada, e lamento minhas palavras imediatamente.

— Como você ousa, — ela grita, — como você se atreve! Não sou tão
cruel a ponto de trazer propositalmente uma criança a este mundo com
um homem que está prestes a acabar com sua vida. Se você não pensou
em mim quando estava fazendo isso, por que diabos você pensaria em
uma criança? Eu não sou um monstro, Brody. Como você ousa.

— O que você quer que eu pense? — Eu digo, com os dentes

cerrados. — Vou lutar amanhã, e apenas descubro que você está grávida.

— Sim, estou grávida. Isso não vai mudar nada para você, e é por
isso que eu não te contei.

— Porra! — Eu berro. — Porra, isso não pode estar acontecendo

agora. Não pode ser.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu corro em direção à porta.

Eu não consigo pensar.

Eu não consigo respirar.

Eu não sei o que fazer, porra.

Eu preciso sair daqui.

Um bebê.

Ela está tendo meu bebê.

Estou prestes a entrar em uma luta mortal.

Porra.

Não.

— Brody! — Melanie chama enquanto eu corro para fora da porta. —

Brody, por favor, pare!

Eu não consigo parar.

Eu não posso fazer isso.

Porra.

Que diabos eu vou fazer?

Como diabos vou fazer isso agora?

Droga.

Porra.

Não.

Knights Burden
BELLA JEWEL
Knights Burden
BELLA JEWEL
 30

— FICARÁ TUDO BEM, — diz Slater enquanto entramos no local ao

ar livre onde a luta vai acontecer.

É fim de tarde, o sol está começando a se esconder nas nuvens.

Ninguém viu Brody desde que ele deixou minha casa ontem. Ele
desapareceu e ninguém tem ideia do que está acontecendo. Temos que
presumir que ele estará aqui, mas podemos estar errados. Estou doente
de preocupação. Eu liguei. Eu mandei mensagem. Eu não sei onde ele
está. Mas eu sei que a cabeça dele não vai entrar no jogo e estou
apavorada. Quanto tempo ele precisa antes de atirar no Sniper?

E se ele não puder fazer isso?

O que... e se ele morrer antes de ter a chance?

— Você acha que ele vai estar aqui? — Eu pergunto a Slater.

— Não sei. Lincoln resolverá isso. Encontramos um local para o meu

carro. Fica longe da multidão, em uma ligeira inclinação. Você será capaz
de ver a luta. Brody não pode saber que você está aqui. Já é bastante
arriscado agora que ele sabe que você está grávida. Se ele descobrir que
você está aqui, vai perder o controle.

— Sim, — eu sussurro, esfregando meu estômago, o que parece

incrivelmente ruim. — Eu sei.

— Um de nós estará no carro o tempo todo de qualquer maneira,

sendo que um monte de invasões acontece durante essas lutas. Mas
durante a luta, você pode acabar sozinha se a gente for necessário lá
Knights Burden
BELLA JEWEL
embaixo. Mantenha o carro trancado. Mantenha a arma com você. Fique
invisível.

— Ok, — eu digo, olhando pela janela.

Já há pelo menos cinquenta carros aqui, todos alinhados entre as

árvores e arbustos. O grande ringue fica mais ou menos que no meio, em
uma grande área limpa no campo. É um ringue improvisado, feito de
arame farpado. É brutal. Ele grita morte. É a coisa mais horrível que
já vi. Eu me sinto mal só de olhar para ele. Até agora, pensei que ficaria
bem em ver isso, mas agora estou me perguntando se tenho alguma ideia
do que estou prestes a fazer.

Eu sei que isso vai ser horrível.

Eu sei que aconteça o que acontecer, vai ficar comigo para sempre.

Eu sei que tenho que estar aqui, por Brody, se ele aparecer.

Eu sei que muitas coisas podem dar errado.

Eu sei de tudo isso, mas não sei se me sinto bem com isso. Eu estou
assustada. Estou com medo das pessoas ao redor, o fato de que muitos
deles estão interessados em uma luta mortal. Estou com tanto medo de
tantas coisas.

Principalmente, estou com medo de ver alguém morrer esta noite.

A questão é... quem?

EU ME AGARRO AO volante, olhando para ele com medo horrorizado

enquanto vejo Brody e Sniper entrarem no ringue. Eu não consigo
respirar. Eu não consigo sentir. Eu não consigo pensar. Eu só posso ficar
olhando. Meus nós dos dedos estão brancos de segurar o volante com

Knights Burden
BELLA JEWEL
tanta força, mas isso não me impede de fazer isso. Perdi toda a
sensibilidade em meus dedos, mas não consigo deixar de ir. Eu preciso
me agarrar a algo. Aria, Lucy e Erin ligaram várias vezes.

Elas estão todas apavoradas.

Brody apareceu há uma hora com Lincoln, e eu observei enquanto

os dois se preparavam fora do ringue. Então, eu assisti enquanto carro
após carro enchia o grande espaço. As pessoas começaram a enxamear o
ringue, aplaudindo e gritando, agitando dinheiro. Eles são
selvagens. Total selvagens do caralho. Eles não se importam. Eles estão
famintos por sangue. Mais famintos por isso do que por dinheiro. É
assustador. Totalmente assustador.

Finn e Slater têm se revezado comigo, subindo e descendo, me

verificando, mas eventualmente Damon apareceu e concordou em sentar
na caminhonete comigo. Sei que isso é importante, porque sei como ele
se sente em relação a essas lutas. Ele não as suporta. Ele não suporta
nada que tenha a ver com tudo isso. Mas ele me disse que se lamentava
por mim e sabia que, se eu fosse forte o suficiente para ficar sentada aqui
durante o tempo, ele também poderia. Ele poderia estar aqui para mim.

Eu queria abraçá-lo.

Mas eu não fiz.

Quando Finn e Slater mais tarde desapareceram no ringue, eu tinha

muitas perguntas. Tudo ainda vai acontecer? O Sniper vai ser
eliminado? Quanto tempo até atirarem nele? Brody está bem? Ele está
focado? Ele vai aguentar o tempo entre o início da luta e quando o Sniper
for baleado?

Alguém sai no meio do ringue e todos param de torcer por um

segundo. Não consigo ouvir o que estão dizendo daqui, então olho
desesperadamente para o Damon.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Eles vão dizer a eles as regras, que, basicamente, é que não há
nenhuma. É livre para tudo. Sem regras. Sem condições. Quem morrer
primeiro é o perdedor. O vencedor leva tudo. Eles têm dois rounds, se
chegarem tão longe. Uma pequena pausa no meio.

Oh.

Deus.

Como se fosse uma espécie de teatro e estivéssemos prestes a

assistir o Lago dos Cisnes!

— Eles vão começar, Melanie, — Damon me avisa. — Você não tem

que assistir. Eu posso te contar o que está acontecendo.

Eu balanço minha cabeça, focando de volta no ringue onde Brody e

outro homem estão entrando. Aquele é o Sniper? Aquele homem alto,
corpulento e fortemente tatuado. Ele é careca. Ele tem uma aparência
assustadora. Ele é mau. Eu respiro trêmula, embora eu realmente ache
que vou vomitar. Minhas mãos tremem enquanto aperto o volante com
mais força. O suor brota na minha testa e logo vai escorrer pela minha
pele em gotículas nervosas.

Eu estou aterrorizada.

Meus olhos se concentram em Brody, e embora eu saiba que ele tem

muito em sua mente agora, ele está focado. Seus olhos estão focados em
Sniper, seus punhos estão cerrados e enfaixados, e ele está vestindo nada
além de um short largo.

Um pensamento passa pela minha mente, um pensamento que eu

não havia considerado até agora.

Um pensamento que me deixa mal do estômago.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu não consegui dizer adeus. Brody veio passar mais uma noite
comigo, então encontrou o teste de gravidez e surtou. Não tive notícias
dele desde então. Um pânico repentino toma conta do meu peito quando
os dois homens se aproximam um do outro, e eu me viro para Damon
com um suspiro e choro: — Eu não consegui dizer adeus a ele.

Um desespero que nunca senti toma conta do meu corpo.

Eu quero correr para fora deste carro.

Quero gritar que o amo, que sinto muito, que quero que ele pare.

Emoções diferentes de tudo que já senti me consomem e começo a

tremer.

— Damon, eu nunca disse adeus a ele.

— Melanie, você precisa se acalmar, — Damon me diz, tirando

minhas mãos do volante.

Bem, tirando meus dedos dele.

Ele me força a olhar para ele e, quando meus olhos estão fixos nos
dele, ele diz: — Ele sabe que você o ama. Todo mundo que já conheceu
um de vocês, sabe que você o ama. Não há nada que você possa dizer
agora que já não tenha dito. Você precisa ficar calma. Se você não ficar
calma, você causará um problema. Agora, Brody precisa de concentração
total. Você pode fazer isso ou precisa que eu tire você daqui?

— E se eles não pegarem o Sniper a tempo...

— Melanie, — Damon diz, sua voz firme. — Você pode repassar essas
coisas um milhão de vezes em sua cabeça, ou você pode entender que
nada do que você fizer vai mudar o que está para acontecer lá fora. Você
precisa se recompor. Você pode ficar ou não?

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Eu olho em seus olhos e sei que ele está certo.

Eu preciso me recompor. Se não o fizer, vou perder a cabeça e isso

não vai ajudar ninguém.

— Eu posso ficar.

Eu me viro para a frente do carro, respiro fundo, embora isso queime

meus pulmões, e olho para o ringue.

A multidão começou de novo, eu posso ouvir seu rugido até

daqui. As pessoas estão aplaudindo e gritando e quando ouço o som de
uma buzina, sei que está na hora. Os dois homens se movem
rapidamente, sem hesitação, sem dançar ao redor um do outro. O corpo
de Brody bate no Sniper e ele o derruba imediatamente, seu grande peso
derrubando os pés do outro homem.

Eles caem no chão, uma nuvem de poeira se levantando quando eles

começam a lutar. Os punhos voam, atingindo o rosto, o corpo, em
qualquer lugar em que possam se conectar. A cor raivosa do sangue
rapidamente preenche seus rostos, e meu estômago se revira enquanto
os vejo rolar, batendo um no outro com uma força que nunca vi em minha
vida. Não na realidade ou na televisão. É horrível.

Eu sei que se eu estivesse mais perto, os sons de ossos quebrando

seria tudo que eu poderia ouvir.

Eles estão nisso para matar.

Sniper levanta uma perna e a lança, acertando Brody com tanta

força no rosto que sua cabeça gira em um ângulo que me faz gritar, —
Damon! Ele vai matá-lo.

— Está bem. Melanie, acalme-se.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Sniper chuta Brody uma e outra vez, sangue jorrando de seu nariz,
boca e vários outros ferimentos em seu rosto. O Sniper está chutando
com tanta força que me dá vontade de vomitar. É a coisa mais horrível
que já testemunhei na minha vida. Brody consegue se recompor e rolar
para fora do caminho, virando a mesa contra Sniper.

Ele o segura e empurra seu corpo contra a cerca.

O corpo de Sniper se abre como se sua pele fosse feita de nada mais
do que manteiga.

Essa cerca é perigosa. É letal. É inteligente, se você usar direito.

Brody está usando certo.

Pegando a cabeça de Sniper, ele bate com o rosto na cerca

repetidamente.

Eu vou vomitar.

Eu não posso assistir mais.

Isto é horrível. Mais horrível do que eu poderia imaginar.

Não entendo porque o Sniper ainda não foi baleado.

Sniper lança-se da cerca com uma raiva que pode ser vista por todo
o rosto ensanguentado. Os cortes abertos em sua pele só o fazem parecer
ainda mais assustador quando ele bate seu corpo no de Brody,
derrubando os dois no chão novamente. Então ele bate nele, mais e mais,
seu punho batendo no rosto de Brody enquanto ele perde o controle.

Brody não faz nada.

Ele estende a mão e tenta enrolar as mãos ao redor da garganta de

Sniper.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Ele vai matá-lo! — Eu grito.

— Acalme-se, — Damon diz, sua voz firme.

— Por que ele ainda não foi baleado? Ele vai matá-lo, Damon. Sniper
vai matar Brody!

Sniper atinge Brody repetidamente, e Brody não faz nada. Ele

continua tentando segurar as mãos em volta do pescoço. Ele os circula,
mas não está fazendo nada para impedir o Sniper. Algo está errado. Brody
está fraco. Ele está preso. Ele vai morrer lá se ninguém fizer algo logo.

— Ele vai matá-lo!

Lágrimas explodem e rolam pelo meu rosto quando me viro, tateando

para a porta.

— Não, — Damon grita, agarrando-me pela cintura.

— Deixe-me ir! Deixe-me ir! Ele vai matá-lo, Damon. Ele vai matá-
lo. Deixe-me ir!

— Melanie, não, — Damon ruge.

— Me solta, — grito, chutando a porta, lutando com tudo que posso.

O som de um tiro ecoa pelo ar, parando minha contorção. Nunca me

movi tão rápido em minha vida. Eu me afasto de Damon e olho para baixo
para ver o corpo de Sniper enquanto ele cai lentamente em cima do de
Brody. Não consigo ver nenhum ferimento, mas sei que o tiro foi para
ele. Ele cai em cima de Brody sem vida, e eu comecei a chorar, com
vontade de gritar e berrar.

Eu assisto com uma fascinação horrorizada quando dois homens

correm para o ringue, puxando Sniper de Brody, que também não está
se movendo. Ele está no chão, seu corpo ainda está no chão.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Oh.

Não.

Ele levou um tiro? Ou Sniper o matou antes de sua vida ser tirada?

— Damon, — eu sussurro, as lágrimas rolando pelo meu rosto. —

Ele não está se movendo.

Nós dois olhamos e assistimos enquanto Lincoln e Finn correm para

o ringue, caindo de joelhos ao lado do corpo de Brody. Alguém arrasta
Sniper para fora, e as pessoas estão gritando e rugindo, algumas até
correndo para fora, olhando freneticamente ao redor, sem dúvida
apavoradas sem saber de onde veio a bala. É o caos. Puro caos.

Lincoln levanta Brody, e ele e Finn arrastam seu corpo caído para
fora do ringue. Ninguém os impede. Há pessoas reunidas em torno de
Sniper, aparentemente alheias a Brody. Talvez eles tenham razão, talvez
não suspeitem dele.

Damon late: — Vá para trás, eu vou levar a caminhonete para baixo.

Eu me movo para o banco de trás e Damon fica na frente, ligando a

caminhonete e pisando no acelerador para chegar até Lincoln e Finn o
mais rápido que pode.

Tudo o que posso fazer é sentar e olhar em puro estado de choque,

as lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

Brody está morto?

Chegamos tarde demais?

Oh. Por favor.

Por favor, deixe ele ficar bem.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 31

— DIGA-ME QUE ELE ESTÁ BEM, — grito para Lincoln enquanto

ele coloca o corpo imóvel de Brody no banco de trás da caminhonete.

— Não sei Melanie. Eu não sei, porra. Precisamos levá-lo para a

emergência agora, porra.

— Leva horas, — eu soluço, agarrando meu peito. — Ele pode não

sobreviver.

— Ele está respirando, por enquanto, é o melhor que temos. Vá para

trás com ele. Estamos indo.

Subo na parte de trás da caminhonete onde Brody está coberto com

tanto sangue que está irreconhecível, está deitado no banco de trás. Eu
entro e coloco sua cabeça no meu colo, soluçando ainda mais alto quando
vejo seu rosto machucado. Estávamos muito atrasados? Por que a luta
durou tanto tempo? Não sei, tudo que sei é que Brody pode morrer. Ele
pode morrer e é tudo minha culpa.

Eu deveria ter bolado um plano melhor.

Lincoln sai da área como um morcego saindo do inferno, dirigindo

tão rápido que tenho certeza de que se ele for parado pela polícia, ele terá
um grande problema.

Slater está sentado no banco da frente, em silêncio.

Finn está andando com Damon no outro carro.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — O que aconteceu lá? — Eu pergunto, minha voz quebrada e
rachada.

— Eu não sei, — Lincoln rosna. — Eu não sei, porra. Algo deve ter o
impedido, Brody não deveria lutar por tanto tempo.

— Sniper...

— Sniper está morto, — Slater diz, sua voz rouca. — Eu mesmo me

certifiquei disso. Fiquei parado, ouvindo a conversa enquanto vocês
carregavam Brody. Pelo que eu pude perceber, ninguém suspeitou de
nada deste lado.

Obrigada, meu Deus.

— Não significa que não vai voltar e nos morder, mas, por enquanto,
acho que podemos ter escapado.

— Se ele viver, — Lincoln murmura.

Eu cerro meus olhos fechados e deito meu corpo, então estou

parcialmente cobrindo Brody. Eu envolvo meu braço ao redor de seu
corpo encharcado de sangue e eu choro. Eu choro tanto que meu corpo
treme.

— Por favor, — eu sussurro, embora eu saiba que ele não pode me

ouvir. — Por favor, Brody, por favor, fique bem. Eu preciso que você fique
bem. Lute. Você lutou tanto, eu preciso que você lute ainda mais forte
agora. Você fez isso. O Sniper se foi. Ele se foi e você vai ficar bem. Eu só
preciso que você lute.

Eu soluço.

— Por favor, baby, — eu soluço em seu peito. — Por favor, lute.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Deitei em Brody até que todas as lágrimas secassem. Eu mantenho
minha mão em seu peito, e posso sentir o barulho de sua respiração
irregular entrando e saindo. Ele está respirando ainda, e eu tenho que
rezar para que isso signifique algo.

A viagem leva uma eternidade e meu corpo está doendo quando

chegamos ao hospital. Slater sai da caminhonete e, um momento depois,
as portas estão se abrindo e os médicos e enfermeiras estão ao nosso
redor.

— Senhora, você está ferida?

— Não, — eu resmungo, sentando-me. — Não, eu não estou.

Eu saio da caminhonete e vejo enquanto eles puxam Brody para fora

e o colocam em uma maca. Eles começam a gritar coisas diferentes,
coisas que não entendo, e então ele vai embora. Eles o empurram e ele
se vai.

Observo as portas do hospital se fecharem e, com um soluço alto,

caio de joelhos.

Eu junto minhas mãos.

Eu rezo.

Lincoln e Slater ficam de joelhos ao meu lado.

Eu sei que eles estão orando também. Pelo menos, espero que
estejam.

Por favor.

Por favor.

Não o tire de mim.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 EU olho para o amor da minha vida e vejo como seus olhos se abrem.

Já se passaram quatro dias. Quatro dias longos e agonizantes. Entre

a cirurgia e o tempo na UTI, Brody esteve no limite muitas vezes para
contar. Mas ontem, ontem ele ficou estável. Esta manhã, eles
conseguiram retirá-lo da UTI e colocá-lo em uma enfermaria
normal. Disseram que ele vai ficar bem. Que ele vai sobreviver. Ele tem
muito que se recuperar, mas vai conseguir.

Foi difícil, mas ele vai conseguir.

Lincoln me disse até agora que nada foi ligado a eles sobre a
luta. Slater tem mantido o ouvido atento, mas eles estão confiantes de
que realmente conseguimos. Todo mundo tem sido incrível, sentado ao
meu lado nos piores dias da minha vida. Lee e Lucy mal saíram do meu
lado. Aria e Blade estão circulando, ajudando onde necessário. Jack e
Nancy também entraram. Quando descobriram o que estava
acontecendo, eles estavam aqui.

Todo mundo está aqui para ele.

Ele acordou ontem à noite, mas o médico insistiu para que ele
descansasse. Hoje, finalmente posso ir vê-lo. Estive ao seu lado todos os
dias, mas não desde que ele abriu os olhos. Esta é a primeira vez que o
vejo desde que ele acordou.

Agora, quando seus olhos se abrem e se focam em mim, sinto que

posso respirar novamente.

Uma lágrima rola pela minha bochecha quando aqueles grandes

olhos marrons aparecem na minha linha de visão. Ele pisca algumas
vezes e eu sorrio em meio ao meu soluço e digo: — Ei, estranho.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 Ele tosse uma vez com um estremecimento e, em seguida, com uma
voz rouca, ele murmura: — Você tem muito o que explicar.

Eu choro mais agora enquanto coloco minhas mãos de cada lado de

seu rosto. — Sim, eu sei, mas você está aqui. Você está bem.

Eu me inclino e pressiono meus lábios nos dele, beijando-o

suavemente. Ele está confuso. Seu rosto ainda está basicamente
irreconhecível. Vai demorar muito para sarar. Mesmo assim, ele ficará
com cicatrizes.

Eu enxugo minhas lágrimas e fico de pé, olhando para ele, querendo

dizer muito e ainda assim nada sai.

— Diga-me uma coisa, — ele diz, sua voz ainda áspera.

— Qualquer coisa, — eu sussurro.

— Nosso bebê está bem?

Oh Deus.

Lá vêm as lágrimas novamente.

— Sim, — eu soluço. — Sim, o bebê... nosso bebê... está bem.

Ele fecha os olhos e murmura: — Obrigado, Deus.

Oh cara.

Eu soluço mais forte.

— Venha aqui, — diz ele, estendendo a mão e me puxando muito

suavemente para a cama ao lado dele.

Então ele me segura enquanto eu choro, ele me segura até as

lágrimas secarem, e só então ele diz: — Eu sei o que você fez por mim.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Você sabe? — Eu grito.

— Sim. Lincoln apareceu um pouco antes de você. Ele queria me

contar antes de você entrar. Você arriscou tudo, Melanie. O que você fez
foi tão estúpido e louco, e...

Eu fecho meus olhos, pronta para enfrentar sua ira.

— Você salvou a porra da minha vida. Você me salvou. O que você

fez foi bravo, bravo pra caralho. Eu te amo pra caralho.

Eu engulo, e então sussurro: — Eu faria isso mil vezes por você,

Brody. Mil vezes.

— Você assumiu meu fardo. Você tirou de mim.

— Sim, eu tirei de você, porque você já viveu o suficiente. Não pude

assistir você morrer, Brody. Não porque eu não entendia por que você
estava fazendo isso, mas porque você é uma boa pessoa, um bom homem,
e você é meu. Você é meu e não posso viver sem você. Não podemos viver
sem você.

Eu coloco sua mão na minha barriga e seu corpo treme um pouco.

Um tremor de dor.

Uma sacudida emocional.

— Obrigado, — ele murmura, sua voz embargada de emoção.

— Sniper se foi agora, — eu sussurro. — Mas eu vou fazer outra

coisa para você também. Quero vender a casa e quero me mudar para
cá. Eu amo todas essas pessoas. Eu amo o que eles fizeram por você, por
nós. Mas também quero abrir uma biblioteca para Mick. Um lugar onde
as pessoas podem entrar e falar abertamente. Quero ter pessoal
disponível, para que as pessoas sempre tenham um lugar seguro, se

Knights Burden
BELLA JEWEL
precisarem. Uma biblioteca é um lugar lindo, cheio de livros e calor. Eles
podem apenas ler o dia todo, ou fazer um café, ou assistir um pouco de
televisão. Quero um serviço onde possamos encaminhá-los a diferentes
lugares para obter ajuda. Para falar com alguém profissional. Quero um
lugar onde pessoas como Mick e Ashley possam ir.

Eu me viro um pouco e levanto minha cabeça a tempo de ver uma

lágrima escorrer pela bochecha de Brody.

Eu limpo com meu dedo.

— Você fez sua parte, Brody. Você deu a Mick seu desejo. Mas agora
vou fazer minha parte, algo que deveria ter feito meses atrás. Vou deixar
sua memória viver. Eu quero que você me ajude. Você vai se mudar
comigo? Você vai começar uma vida aqui comigo?

Ele balança a cabeça, estendendo a mão e segurando meu rosto com

cuidado. — Eu te amo pra caralho, Melanie.

— Eu também te amo querido.

Ele se abaixa, esfregando minha barriguinha. — Estamos tendo um

bebê.

— Sim, querido, vamos ter um bebê.

— Estamos começando uma nova vida.

Eu aceno, sorrindo, outra lágrima escapando pela minha

bochecha. — Sim, estamos começando uma nova vida. Vamos ajudar as
pessoas da maneira certa. Sem mais violência.

— Chega de violência, — ele concorda.

— Em primeiro lugar, porém, vamos fazer você se sentir melhor. Não

sei se você sabe, mas você quebrou muitos ossos, então vou ter que dar

Knights Burden
BELLA JEWEL
banho em você. Vai ser terrível. Vou ter que lavar partes de você com as
quais não estou bem.

Eu sorrio para ele.

Ele sorri de volta. — Tenho certeza que você não se importará.

— Eu certamente não me importarei. Agora, você tem um monte de

gente lá fora que está querendo ver você. Essas pessoas fizeram muito
por você. Devemos tudo a eles.

— Mais um minuto, — ele diz, me puxando de volta para perto

dele. — Eu preciso de mais um minuto com você e meu bebê.

Ele estremece de dor quando o faz, mas isso não o impede.

Brody é forte.

Brody é um guerreiro.

Brody está de volta.

Meu de novo.

Finalmente.

— Amo você, baby, — ele murmura.

— Para sempre, querido.

— Você acha que é um menino ou uma menina?

Eu ri. — Esperançosamente uma garota. Não posso lidar com outro

Broderick neste mundo.

Ele ri e estremece novamente. — Espero que seja uma menina

também.

Knights Burden
BELLA JEWEL
 — Você faz?

— Sim, se eu posso ser abençoado com duas de você, não vou dizer
não.

— Pare de ser tão doce. Você estava todo quebrado e fodido há

poucos dias.

— Ainda estou quebrado e fodido, mas com você, não me sinto tão
mal. Sua luz afugenta meus demônios.

— Vou garantir que desta vez eles vão e fiquem longe. Eu prometo.

— Sim, — ele murmura. — Eu sei que você vai.

Eu me aninho nele e sorrio.

Eu sorrio pela primeira vez em muito tempo.

Porque eu sei que vamos superar isso.

Foi uma longa estrada, e tivemos muitos altos e baixos, mas de

alguma forma, por tudo isso, Brody encontrou o caminho de volta para
mim.

Jurei no momento em que ele abriu os olhos, que nunca mais o

deixaria sair da minha vista.

Eu nunca vou deixá-lo se machucar novamente.

Não.

Estou rabiscando essa história e vou começar de novo.

Da página um.

Vou apagar toda a dor.

Knights Burden
BELLA JEWEL
Vou consertar todas as feridas.

Vou tirar todo o mal.

Essa é a beleza de reescrever uma história.

Você pode fazer o que quiser com isto.

Você pode torná-la tão bonita quanto precisar.

Você não precisa ter nenhuma escuridão.

Sim, é isso que vou fazer.

A história de Brody e Melanie do zero.

Vai começar com algo assim... Era uma vez...

FIM

Knights Burden
BELLA JEWEL