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Índice

Folha de rosto
direito autoral
Dedicação
Prólogo
1: Aiden
2: Harvard
3: Aiden
4: Nicholas
5: Aiden
6: Nicholas
7: Seiji
8: Aiden
9: Nicholas
10: Harvard
11: Seiji
12: Aiden
13: Seiji
14: Harvard
15: Seiji
16: Aiden
17: Harvard
18: Aiden
19: Nicholas
20: Harvard
21: Nicholas
22: Aiden
23: Nicholas
24: Aiden
25: Harvard
26: Nicholas
27: Aiden
28: Seiji
29: Harvard
30: Nicholas
Agradecimentos
Descubra mais
Sobre o autor

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Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos
da imaginação do autor ou são usados ficticiamente. Qualquer semelhança com eventos
reais, locais ou pessoas, vivas ou mortas, é mera coincidência.
Texto e ilustração copyright: © 2020 BOOM! Estúdios
Fence ™ e © CS Pacat e Johanna The Mad. Todos os direitos reservados.
ESTRONDO! Studios ™ e o BOOM! Os logotipos dos estúdios são marcas comerciais da
Boom Entertainment, Inc. registradas em vários países e categorias.
Design da capa por Ching N. Chan. Ilustração da capa: Johanna The Mad.
O Hachette Book Group apóia o direito à liberdade de expressão e o valor dos direitos
autorais. O objetivo dos direitos autorais é encorajar escritores e artistas a produzirem as
obras criativas que enriquecem nossa cultura.
A digitalização, upload e distribuição deste livro sem permissão é um roubo de propriedade
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aos direitos de autor.
Little, Brown and Company
Grupo de livros Hachette
1290 Avenue of the Americas, Nova York, NY 10104
Visite-nos em LBYR.com
Primeira edição: setembro de 2020
Little, Brown and Company é uma divisão da Hachette Book Group, Inc. O nome e o logotipo
Little, Brown são marcas comerciais da Hachette Book Group, Inc.
O editor não é responsável por sites (ou seu conteúdo) que não sejam de sua propriedade.
Dados de Catalogação na Publicação da Biblioteca do Congresso
Nomes: Brennan, Sarah Rees, autora. | Pacat, CS Fence. | Johanna The Mad, ilustradora.
Título: Fence: striking distance: an original novel / de Sarah Rees Brennan; baseado nos
quadrinhos Fence criados por CS Pacat e Johanna The Mad.
Outros títulos: distância de ataque
Descrição: Primeira edição. | Nova York: Little, Brown and Company, 2020. | Público:
maiores de 14 anos. | Resumo: “Os meninos de Kings Row recebem um curso de
exercícios de construção de equipes para aprofundar seus laços. É necessário um
escândalo de furto em lojas, alguns passeios na floresta ao luar e muita introspecção
para a equipe perceber que eles são mais fortes juntos do que jamais poderiam ser
separados. ”- Fornecido pela editora.
Identificadores: LCCN 2020005647 | ISBN 9780316456678 (brochura) | ISBN
9780316456661 (ebook) | ISBN 9780316456685 (outro e-book)
Temas: CYAC: Relações interpessoais - Ficção. | Internatos - Ficção. | Escolas - Ficção. |
Esgrima - Ficção. | Gays - Ficção.
Classificação: LCC PZ7.B751645 Fen 2020 | DDC [Fic] —dc23
Registro LC disponível em https://lccn.loc.gov/2020005647
ISBNs: 978-0-316-45667-8 (pbk.), 978-0-316-45666-1 (e-book)
E3-20200911-JV-NF-ORI

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Para CS Pacat e Johanna The Mad,

que construíram a escola juntos.

Força equipa!

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De: treinadorawiththemost@kingsrow.com
Para: ermentrudewilliams@tmail.com
Re: você não liga, você não escreve, você apenas cerca ...

Ei Ermie,

Sinto muito não ter escrito há algum tempo. Cada vez que eu começo um e-mail, uma
criança corre para o meu escritório com uma crise emocional e uma espada.

Você tem razão; é estranho estar aqui e não em casa. Claro que quero morar perto de
você. Eu sinto sua falta o tempo todo. Você é minha irmã mais velha! Quero me encontrar
para tomar um café todo fim de semana e ajudar você a treinar Bruno para não comer os
vasos de plantas.

Mas vejo algo nesta escola que não vi em quinze anos de treinadoraing.

Você adoraria Connecticut se visitasse. Kings Row está em uma centena de acres, com
bosques onde você pode se perder e um lago onde os meninos são estritamente proibidos
de chegar perto. Todos os prédios são tijolos vermelhos de 1800 e ainda ensinam latim. A
escola foi fundada há um século para ensinar os meninos a serem “jovens cavalheiros
decentes”. O que significava que aqueles jovens cavalheiros, como parte natural de sua
educação, aprenderam a usar a lâmina.

O problema é que sua equipe nunca ganhou um campeonato estadual de esgrima. Já se

passaram décadas desde que chegaram perto - décadas de meninos com sonhos,
perseguindo ouro que nunca poderiam ganhar.

Mas algo está diferente este ano.

Sim, esta equipe é difícil. Eles nunca lutaram juntos antes, e alguns deles são novatos no
esporte. Nosso capitão, Harvard Lee, é sólido - ele tem um coração de ouro e é o tipo de
criança que carrega os fardos de todos. Mas seu melhor amigo é o namorador da escola,
Aiden Kane. Você pode se lembrar dele das vezes em que gritei em seu ouvido: "Não fale
comigo sobre Aiden Kane!" Você sabe quantos garotos eu vi completamente destruídos
porque estão com o coração partido por causa dele?

E então há os calouros. Nicholas Cox é um garoto que não teve nenhum treinamento
formal. Ele se destaca na escola como um polegar ferido. As crianças por aqui não sabem o
que fazer com seu cabelo curto ou sua gíria de classe baixa. No outro extremo, está Seiji
Katayama, o esgrimista perfeito. Ele viveu e respirou nada além da espada desde os cinco

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anos de idade. Ele e Nicholas não poderiam ser mais diferentes, e quando estão em uma sala
é como um gato e um cachorro forçados a tomar banho juntos. Mas na pista ...

… Na pista, eles têm potencial. Todos eles fazem.

Portanto, não vou voltar para casa. Vou ficar em Kings Row, porque este ano vamos
ganhar o campeonato estadual. Eu quero ver esses meninos se unirem e se tornarem uma
verdadeira equipe. Eu sei que eles podem fazer isso.

Eles são bons garotos. Até Aiden.

E eu tenho um plano para provar isso. ...

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 1: AIDEN

Você está aqui cedo. ”

A treinadora Williams fez uma careta ao ver Aiden e Harvard. Ela parecia preocupada,
aparentemente terminando um e-mail.
"Se eu não for desejado, posso ir", disse Aiden, vagando pelo escritório. “Eu não desejo
estar aqui de jeito nenhum, muito menos cedo. Eu estava a caminho de um encontro
romântico depois da aula quando meu cruel colega de quarto me agarrou pelo colarinho e
me arrastou até aqui contra minha vontade. ”
O escritório da treinadora era pequeno no que diz respeito aos quartos em Kings Row,
e aconchegante de uma maneira negligenciada com papelada. As paredes do escritório, cor
de creme institucional, estavam cobertas com fotos dos dias de glória da esgrima. Um era
totalmente dominado por um pôster de um sabre que Aiden pensou que poderia ser a
celebridade que a treinadora Williams atraiu. A treinadora, ainda com uma roupa esportiva
vermelha e branca brilhante, parecia desconfortável sentado em uma mesa. Ela claramente
preferia estar no ginásio ordenando que o time fizesse exercícios suicidas e ganhasse
campeonatos estaduais.
E Aiden preferia estar namorando! No entanto, aqui estavam eles. Era impossível
conseguir o que você realmente queria nesta vida.
Aiden escolheu uma das cadeiras na frente da mesa e começou a relaxar
despreocupadamente. Ele olhou para Harvard e fez um gesto preguiçoso para a cadeira ao
lado dele.
“Ótimo trabalho arrastando Aiden contra sua vontade, Harvard,” A Treinadora elogiou
seu capitão.
Harvard fez sinal de positivo para ela. "Sem problemas, treinadora."
Aiden chutou no tornozelo por sua crueldade desenfreada. Harvard sorriu. Depois de
um momento, Aiden se permitiu sorrir de volta.
“Achei que fosse uma reunião de equipe”, comentou Aiden. “Estamos tão pontuais que
os outros ainda não chegaram? Estou profundamente envergonhado. ”
Ele olhou ao redor na expectativa de ver a porta aberta. O time estava um pouco
bagunçado este ano, mas era uma bagunça divertida. Aiden estava ligeiramente surpreso
por eles ainda não estarem aqui. Ele esperava que Nicholas, o bolsista, chegasse tarde.
Nicholas realmente não sabia como se comportar em Kings Row, assim como Kings Row
não sabia como lidar com seu corte de cabelo horrível e estilo pior. No entanto, o
musculoso Eugene estava congenitamente entusiasmado, e Aiden duvidava que Seiji
Katayama algum dia tivesse se atrasado para alguma coisa. Seiji, seu bebê gênio da esgrima,
levava a vida muito a sério.

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 Inquestionavelmente, Harvard era o favorito de Aiden. Mesmo se ele insistisse em
arrastar Aiden para longe de sua vida de playboy descuidado. Aiden tentava ser muito
dedicado à sua vida de descontraído playboy.
Quando Aiden deu a Harvard um olhar de aprovação por ser o melhor capitão, Harvard
evitou seus olhos. Aiden conhecia Harvard desde os cinco anos. Harvard era maravilhoso
em muitos aspectos, mas não tinha habilidade para enganar.
"O que está acontecendo, treinadora?" Aiden perguntou com suspeita sombria
repentina.
"Aiden, Aiden, Aiden", disse a treinadora. “Posso direcionar sua atenção para isso?
Tudo será explicado, na plenitude dos tempos. ”
Ela estava apontando para seu quadro de avisos, que incluía uma lista de frases como
“O que está acontecendo, treinadora”? Qualquer pessoa que dissesse ou fizesse referência a
qualquer uma das frases do mural tinha de cometer duzentos suicídios. Em seu ginásio, a
treinadora tinha uma parede inteira cheia de coisas que as pessoas não tinham permissão
para dizer a ela. Uma era “Aiden me largou”. Isso deixou Aiden muito orgulhoso.
“Já conversei com o resto da equipe esta manhã”, disse a técnica Williams.
"Antes da aula?" Aiden torceu o nariz. "Você fez os pobres calouros se levantarem em
alguma hora bárbara?"
“Seiji se levanta às quatro todas as manhãs para praticar esgrima.”
“A vida de Seiji é tão trágica”, disse Aiden. “Espero nunca entender a ética de trabalho
dele.”
Harvard bateu carinhosamente na nuca de Aiden.
“Uau, eu gostaria que você pudesse. Estamos ouvindo, treinadora! ”
Do lado de fora da janela panorâmica no alto da parede estava uma tarde de final de
setembro, até mesmo as árvores douradas com a promessa. A ideia da noite de Aiden
brilhou diante dele, toda a luz das estrelas e beijos. Aiden não sabia por que Harvard
insistia em arruinar a vida de Aiden sendo um jogador de equipe.
A treinadora ergueu uma sobrancelha em Harvard. “E por que você está bagunçando
meu escritório e interrompendo minha escrita para minha irmã para ver se Bruno parou de
comer plantas?”
"Isso é um animal de estimação?" perguntou Harvard com real interesse.
"Você pensaria", disse a treinadora. “Na verdade, Bruno é meu sobrinho. O cachorro da
minha irmã, Antoinette, começou a mastigar os gerânios, depois o bebê começou a copiá-la.
Alguma outra pergunta? ”
Havia a pergunta óbvia: Por que alguém daria o nome de Antoinette a uma cadela e de
Bruno a uma criança?
"Posso ver uma foto do seu sobrinho?" perguntou Harvard.
A treinadora, conquistada pela perigosa sinceridade de Harvard, suavizou-se e mostrou
a Harvard uma foto em seu telefone. Harvard saiu da cadeira para pegar o telefone e
arrulhar para o garoto.
“Aw, treinadora, ele é tão fofo e pequeno!”

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 Aiden deu uma olhada furtiva no rosto brilhante de Harvard e sorriu para si mesmo.
Harvard realmente divertia as crianças. Ele também coletava secretamente vídeos de
gatinhos e cachorrinhos sendo amigos.
De repente, a treinadora bateu com a mão na mesa. Harvard pousou o telefone da
Treinadora discretamente ao lado dele.
“O motivo pelo qual eu queria falar com toda a equipe, por sua vez, era para dizer que
todos vocês têm que fazer melhor”, disse a treinadora. - Você quase nunca pratica, Aiden.
Nicholas engasgou durante os testes. Eugene engasgou com MLC. Seiji engasgou em seu
teste contra você. "
Aiden riu.
“Eu sei que deveria fazer melhor”, murmurou Harvard. "Tenho decepcionado todo
mundo como capitão."
Aiden parou de rir e ergueu os olhos para o céu. Havia outra foto de um sabre preso ao
teto.
"Não, você não fez isso!" Aiden estalou. "Você é o anjo de um capitão e todos estão
emocionados por você estar aqui."
“Eu tenho um osso a escolher com você, capitão. Mas pare de espreitar e vá embora ”,
disse a treinadora. “Eu falarei com você em particular mais tarde. Por enquanto, deixe
Aiden comigo. "
Harvard estremeceu e acenou com a cabeça. Aiden se sentou ereto.
“Por que Harvard me deixaria?”
Ele achou o sorriso da treinadora francamente sinistro. "Pedi a ele que trouxesse você
porque quero falar com você a sós."
“Seria errado me trazer a este lugar e me abandonar”, disse Aiden, mas Harvard já
estava se dirigindo para a porta. Ele lançou um olhar de desculpas por cima do ombro para
Aiden enquanto ia, mas Aiden não se acalmou. “Você está me traindo assim? Eu não posso
acreditar. Eu pensei que você me amava!"
“Eu te amo, amigo”, disse Harvard. “Mas eu estou traindo você, sim. Ordens da
treinadora. O capitão tem que fazer o que um capitão tem que fazer. "
Ele acenou um adeus e deu a Aiden um sorriso malicioso. Já que Harvard era um
traidor, Aiden não acenou de volta e apenas metade retribuiu o sorriso.
A porta se fechou depois de Harvard, e a sala pareceu instantaneamente mais escura.
Aiden recostou-se na cadeira e ficou de mau humor. Despreocupadamente, é claro.
A treinadora estava olhando para ele do outro lado da mesa. Ela juntou os dedos. Talvez
ela não tivesse recebido o memorando de que apenas mentores do mal juntavam seus
dedos.
"Aiden, Aiden, Aiden."
"Treinadora, treinadora, treinadora", respondeu Aiden.
“Você está ciente de que ganhamos nossa primeira vitória de equipe contra uma escola
rival na semana passada?”
"Claro que estou", disse Aiden. "Muitos parabéns."
“Mas você não estava realmente na partida para nos ajudar a vencer, ou mesmo para
torcer para seus companheiros de equipe para a vitória?”

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 "Claro que não", disse Aiden. "Muitas desculpas. Eu tinha planos que não podiam ser
adiados. Eram planos ridiculamente bonitos. ”
A treinadora não pareceu impressionado com esta informação. Aiden estava tendo a
sensação de que ela poderia estar um pouco irritada com ele.
“Kings Row nunca ganhou o campeonato estadual”, anunciou a treinadora. "Você sabe
quando chegamos às finais?"
“No período Jurássico?” Aiden arriscou.
A treinadora não riu. Harvard teria. Como sempre, quando Harvard não estava lá, Aiden
desejou que ele estivesse.
“Kings Row chegou à final em 1979, mas não venceu, apesar de ter Robert Coste - uma
lenda que conquistou o ouro olímpico. Por que você acha que não ganhamos naquele ano? ”
Aiden encolheu os ombros. "Robert Coste teve uma intoxicação alimentar?"
A treinadora considerou Aiden severamente.
"Ele estava distraído por alguém gostoso?" Aiden adivinhou. O aspecto severo da
treinadora só aumentou. "Eu não sei. Dê-me uma pista. ”
Foi interessante que a treinadora trouxesse Robert Coste, o ex-aluno mais famoso de
Kings Row. Robert Coste não mandou seu filho para sua alma mater. Jesse Coste fora para
Exton, a melhor e mais brilhante escola, onde agora era a estrela de um time de esgrima
melhor e mais brilhante. E o ex-parceiro de Jesse, Seiji Katayama, jogou tudo fora para ir a
Kings Row por razões que ninguém entendia.
Aiden provavelmente poderia entendê-los, mas ele não se importava muito.
Ele uma vez incitou Seiji sobre Jesse Coste, a fim de afastar Seiji e ganhar uma partida.
Tinha funcionado. Não havia ressentimentos do lado de Aiden, mas Aiden suspeitava que
Seiji o culpasse. Era por isso que existia a frase “perdedor dolorido”. Os perdedores eram os
que se machucaram.
A treinadora inclinou a cabeça para examinar Aiden de uma forma que ele achou
inquietante. A luz suave da tarde pegou os reflexos prateados começando no cabelo da
treinadora.
Kings Row não ganhou, porque um esgrimista gênio não é suficiente para ganhar um
jogo de equipe ”, disse a treinadora. “Se queremos vencer os campeonatos estaduais, nós
temos que ser a melhor equipe que podemos ser. No momento, dificilmente somos uma
equipe. Eu estive pensando seriamente que nosso trabalho em equipe poderia usar um
pouco, oh, trabalho. Aiden! ”
O fato de ela rosnar seu nome pode ter feito homens inferiores recuarem, mas Aiden
manteve seu descanso imperturbável.
“Quantas vezes você assistiu às nossas partidas no ano passado?”
"Para dizer a verdade, nunca me preocupei em contar ..."
Ele viu claramente o momento em que a treinadora considerou jogar uma lâmpada em
sua cabeça artisticamente desgrenhada. “Zero vezes, Aiden. São quantos. Zero vezes. ”
"Agora que você mencionou", murmurou Aiden, "isso parece certo."
A treinadora apoiou os cotovelos na mesa, cada vez mais atenta. “Isso tem que mudar.
Se estabelecermos laços mais fortes como equipe, ninguém vai pular partidas ou tentar
vencê-las sozinho. Nas próximas semanas, decidi que devemos nos concentrar no trabalho
em equipe. ”

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 Aiden acenou com a cabeça educadamente. Ele não viu por que a treinadora estava
dizendo isso, já que não poderia se aplicar a Aiden. Quando se tratava de participação,
Aiden simplesmente se recusava a participar.
A treinadora expandiu seu esquema demente.
“Nós vamos fazer exercícios de união. Peço a cada um de vocês que escrevam ensaios
sobre sua infância, que serão compartilhados com seus companheiros de equipe para que
possam se conhecer melhor. Vou enviar você em expedições. Eu quero que você faça
quedas de confiança. No final das sessões de união da equipe, podemos fazer uma fogueira
em equipe. ”
Aiden deu a porta que Harvard tinha desaparecido através de um olhar melancólico.
Ele tinha sido abandonado neste escritório, sozinho com uma louca que queria que ele se
relacionasse com calouros em vez de arranjar encontros.
“Eu tenho alguém esperando por mim, você sabe,” ele lembrou a treinadora
reprovadoramente. "Alguém gostoso."
A treinadora bufou. "Quem?"
"Bem, não me lembro de seu nome neste momento", admitiu Aiden, "mas tenho certeza
que ele está perturbado."
"Vergonha", disse a treinadora. “O que você tem a dizer sobre esses exercícios de
treinamento?”
Aiden se recostou mais na cadeira, sua postura indo de despreocupada a insolente. Ele
entendeu agora que a treinadora tinha Seiji no time, ela enlouqueceu com a ambição de
ganhar o campeonato estadual. Aiden desejou sua sorte. Isso não significava que ele se
esforçaria de verdade.
“Nota rápida sobre isso: eu não farei isso.”
O canto da boca da treinadora se ergueu. "Você acha que vai sair dessa tão facilmente,
hein?"
“Eu realmente quero. Não me odeie porque sou lindo e indolente ”, disse Aiden. “Quer
dizer ... acho que você pode, mas não vou me importar. Veja: indolente. ”
Os olhos da treinadora se estreitaram. "Vou tirar você da equipe."
Aiden se recusou a mostrar fraqueza.
"Assim como fácil vem, também fácil vai. Substitua-me por Eugene. Em seguida,
exploda em lágrimas toda vez que você me imaginar no lugar dele. ”
“Vou tentar ser forte.” A voz da treinadora estava seca. "Vá embora, Aiden."
Esquisito. Aiden tinha certeza de que ela estava blefando. Ele sentiu uma pontada ao
pensar em perder a esgrima, mais forte do que ele teria pensado. Ele não pôde deixar de se
lembrar dos primeiros dias das aulas de esgrima, quando ele começou a se mover de uma
forma que era graciosa ao invés de estranha. A esgrima o ensinou uma nova maneira de
existir no mundo. Esgrima não era uma pessoa. Aiden não pensava que jamais poderia
perder a esgrima.
Harvard estava em todas as suas memórias de esgrima, como estava em todas as
memórias que importavam, seu rosto luminoso e sua voz calorosa ao dizer: Estaremos no
mesmo time, sempre.

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 Com um fervor que o surpreendeu, Aiden queria pedir à treinadora para reconsiderar,
mas ele não podia deixá-la vencer. Ele fez uma saudação preguiçosa e passou a saudação
pelo cabelo comprido, que normalmente mantinha preso em um rabo de cavalo.
"Tem sido real, treinadora."
Ele estava na porta quando a treinadora disse: “Também irei substituí-lo como colega
de quarto de Harvard. Com Eugene. ”
O mundo inteiro ficou quieto, e Aiden com ele.
Aiden congelou com a mão na maçaneta. "Com licença. O que?"
“Será uma oportunidade para Harvard e Eugene se relacionarem como companheiros
de equipe!” disse a treinadora. “Como Seiji e Nicholas. Eles são colegas de quarto e,
ultimamente, acho que estão se conectando. ”
Aiden se virou e rosnou: "Eu encontrei Seiji e Nicholas tentando matar um ao outro em
um armário de suprimentos na semana passada! ”
“Tenho certeza de que isso foi parte do processo de vínculo”, disse a treinadora
alegremente. "Bem, ta-ta, Aiden!" Ela balançou os dedos para ele. "Tem sido real."
A visão de Aiden turvou enquanto ele tentava não entrar em pânico. Os pôsteres nas
paredes nadaram diante dele. Ele se sentiu cercado por espadas dançantes e difusas. Isso
foi naturalmente perturbador.
“Não se preocupe”, acrescentou a treinadora. "Tenho certeza de que você pode
encontrar outro garoto para ser seu companheiro de quarto."
“Eu não quero outro colega de quarto!”
Aiden fez uma pausa, respirando fundo. Ele estava gritando. Ele não se permitia gritar.
Não era legal. O toque de sua própria voz ecoou em seus ouvidos como o som lembrado de
pessoas brigando lá embaixo. O tipo de briga que termina com alguém indo embora para
sempre.
"Não é?" A treinadora encolheu os ombros. “Acho que você participará desses
exercícios.”
O sorriso da treinadora era presunçoso. Ela estava fazendo isso de propósito. A parte
separada de Aiden, descansando no fundo de sua própria mente, admirava seu jogo. Era
importante saber os pontos fracos do seu oponente.
“Se você tentar me fazer ter quedas de confiança com Nicholas, Seiji ou Eugene, adeus
time!” advertiu Aiden. “Haverá fatalidades.”
"Muito justo", disse a treinadora, benevolente na vitória. “Eu sou uma mulher razoável.
Estou preparado para fazer concessões. Se você me jurar que comparecerá a todos os jogos
que tivermos este ano, e se escrever um ensaio sobre sua infância para compartilhar com o
time na próxima semana, e se comparecer às sessões e à fogueira do time, você pode ficar.
No time. Com seu colega de quarto. Combinado?"
A alma de Aiden se contorceu como um peixe no anzol. Ele não queria participar da
formação de uma equipe ou deixar a treinadora vencer. Ele não queria escrever um ensaio
sobre os tempos terríveis e patéticos de sua infância. Ele tentou pensar em uma maneira de
manter sua dignidade.
A janela panorâmica do escritório mostrava folhas douradas como estrelas cadentes
diante dos olhos de Aiden. Nítido como se a janela fosse uma fotografia, Aiden podia ver seu
primeiro dia em Kings Row, caminhando na grama verde e lisa do pátio sob os carvalhos.

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Ele podia sentir novamente a batida rápida e forte de seu coração enquanto criava coragem
para fazer uma pergunta a Harvard. O pai de Aiden tinha sugerido escolas maiores, ainda
mais de elite, mas Harvard escolheu este lugar de tijolos vermelhos errantes de bosques
profundos e ruas estreitas, e ele queria que Aiden fosse seu companheiro de quarto. Aiden
amava Kings Row, como amava esgrima, porque Harvard a escolheu para eles.
Seu quarto em Kings Row era seu lar. Ele não desistiria.
“Negócio ou não negócio?” Após uma pausa, a treinadora gritou: “Harvard! Vou precisar
que você pegue Eugene. ”
"Ceto!" Aiden estalou. "Combinado."
A treinadora estava sorrindo. Aiden não estava.
Era política de Aiden não se preocupar muito com ninguém ou nada. Se Aiden sabia de
uma coisa com certeza, era que a pessoa que mais se importava sempre perdia.
Desta vez, Aiden havia perdido.

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 2: HARVARD

Harvard estava preocupado com sua equipe. Acima de tudo, ele estava preocupado com
Aiden.
Harvard sempre se preocupou mais com Aiden, mas agora ele tinha novos motivos.
Harvard estava de pé no corredor, encostado no painel de ébano e ouvindo o som abafado
de vozes atrás da porta, a cadência fácil de Aiden inconfundível. Mas então Aiden ficou
quieto. Aiden quase nunca ficava quieto. Quando o fazia, era um péssimo sinal. Harvard se
perguntou se ele deveria voltar para dentro.
Só então, o resto da equipe apareceu e o distraiu. Seiji estava liderando o ataque,
dirigindo-se à porta da treinadora como um míssil guiado em um uniforme bem passado.
“Gostaria de falar mais com a treinadora sobre essa ideia absurda de união de times.
Isso tem me assombrado o dia todo ”, disse Seiji, no momento em que Nicholas Cox
controlava o passo de Seiji segurando sua manga. "Solte-me, Nicholas!"
"Não", disse Nicholas.
Ele e Seiji eram assim às vezes. Nicholas sorriu enquanto Seiji o encarava, e Eugene
tentou se esgueirar por trás de Harvard para poder escutar atrás da porta. Eugene era um
cara grande. Sua fuga não foi sutil.
“Seiji, a treinadora Williams está falando com Aiden agora”, disse Harvard, tentando
acalmar as águas constantemente turbulentas entre seu esgrimista estelar e o garoto
bolsista. "Você terá que voltar amanhã."
Os olhos quase pretos de Seiji se estreitaram. "Capitão, é uma loucura perder tempo
formando conexões humanas quando deveríamos estar esgrimando."
Harvard gostava de Seiji, mas ele era muito intenso. Ele intimidava muitos dos outros
alunos de Kings Row. Ele não pareceu intimidar Nicholas significativamente, no entanto.
Nicholas revirou os olhos. “A união da equipe vai ser legal. Você só não quer fazer isso
porque significa falar com as pessoas. ”
“Exatamente,” disse Seiji. “Eu não sou temperamentalmente adequado para criar laços,
e eu não farei isso.”
Harvard tentou falar razoavelmente, pois era seu trabalho como capitão. Ele também
fez um gesto para que Nicholas enfiasse sua camisa. Como de costume, Nicholas estava
quebrando todas as regras do código de vestimenta.
“A treinadora acha que essa é a nossa melhor chance de vencer o campeonato estadual.
Nunca chegamos perto das finais, desde que Robert Coste era um estudante. Quando
enfrentarmos o Exton, temos que ser o melhor time que pudermos, se quisermos ter
alguma chance de derrotá-los ”.

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 À menção de Robert Coste, tanto Seiji quanto Nicholas estremeceram como se
estivessem eletrizados. Harvard não sabia ao certo por que Nicholas se importaria com
Robert Coste. Talvez ele estivesse sendo solidário com seu colega de quarto. Aquilo foi
legal. Harvard deu a ele um aceno encorajador.
“Oh, eu vou vencer Exton,” disse Seiji, sua voz mortalmente calma. “Amanhã vou
explicar para a treinadora que posso fazer tudo sozinho.”
“Uau, Seiji. Você precisa de mim. Sou seu rival - murmurou Nicholas.
“Você não é meu rival,” Seiji murmurou de volta. "Você é muito ruim."
“Não vamos insultar nossos companheiros de equipe, rapazes”, disse Harvard.
Seiji piscou, finalmente quebrando seu olhar intenso. - Não tive a intenção de insultar,
Nicholas. O que eu quis dizer é que sua esgrima é muito ruim. ”
"Mesmo?" disse Nicholas. "Mesmo?"
Ele começou a empurrar Seiji, que se virou e saiu andando pelo corredor. Nicholas
seguiu Seiji para que ele pudesse continuar a empurrá-lo.
Normalmente, Harvard teria enviado dois meninos que brigavam tanto quanto Nicholas
e Seiji para seu dormitório, mas como Nicholas e Seiji compartilhavam um quarto, parecia
que eles deveriam ir se matar em particular.
Harvard percebeu que Eugene estava com o ouvido pressionado contra a porta do
escritório da treinadora, e interveio apressadamente para afastá-lo
“Ei, mano,” disse Eugene. “Capitão, mano. Quer saber o que a treinadora acabou de
dizer a Aiden? ”
"Não, eu não", Harvard disse a ele severamente, "porque escutar é errado."
O que quer que Eugene tenha ouvido, estaria em toda a escola ao anoitecer. Harvard
abriu a boca para ordenar a Eugene que não fofocasse sobre os negócios de Aiden.
A porta do escritório da treinadora se abriu. Harvard empurrou Eugene imediatamente
para fora do caminho.
Aiden não olhou para Harvard, ou qualquer outra pessoa, quando saiu furioso, pálido,
do escritório da treinadora - e não, Harvard notou, na direção de um de seus locais
habituais de amassos. Ele teria perseguido Aiden se não tivesse que se encontrar com a
treinadora em seguida. Harvard tinha responsabilidades. Ele não podia simplesmente sair
correndo e fazer o que quisesse.
Esse era o trabalho de Aiden.
Ainda assim, o vislumbre que ele teve dos olhos verdes de Aiden fixados em um rosto
branco como o sal permaneceu com ele, mesmo depois que o eco dos passos de Aiden no
corredor desapareceu. Talvez Harvard pudesse ir ver como ele estava.
A treinadora bateu em sua mesa. "Capitão! Entre."
Harvard hesitou um momento.
“Quando fico impaciente, tenho esse desejo irresistível de ordenar aos capitães que
cometam quinhentos suicídios”, ameaçou o treinador.
Harvard obedeceu e fechou a porta do escritório atrás de si.

A treinadora o estudou enquanto ele se sentava.

19
 "Sobre o que você está parecendo tão atencioso, Harvard?"
"Aiden", disse Harvard honestamente.
"Você está pensando em Aiden?" disse a treinadora.
“Bem, na verdade estou pensando em todos os meus companheiros de equipe”, disse
Harvard. “A equipe está um pouco, uh, desordenada. Seiji e Nicholas estavam brigando
sobre Seiji não querer formar laços de equipe, e Aiden parecia ... chateado. ”
“Você me choca”, disse a treinadora. “Em todas as frentes.”
Harvard decidiu que não havia nada com que se preocupar, porque ele e a treinadora
colocariam suas cabeças juntas e resolveriam isso. A treinadora Williams era a melhor
treinadora que Harvard já teve, e Harvard achou que eles formavam um par muito bom. A
mãe dele também achava que ela era incrível. A treinadora usava o cabelo em uma nuvem
natural como a irmã mais nova e legal da mamãe, a tia favorita de Harvard, embora a tia de
Harvard usasse contas de ouro entrelaçadas em seus cachos. Harvard não conseguia
imaginar a treinadora fazendo isso. A treinadora era muito pragmática para contas.
“Estou muito feliz por estarmos fazendo esses exercícios de união, treinadora. É uma
ótima ideia, e estou cem e dez por cento do seu apoio. Nicholas também parece animado
com a união da equipe. Eu sei que ele não parece uma pessoa sociável, mas acho que ele é o
que minha Meemee chamaria de diamante bruto. ”
“Sua técnica é certamente áspera”, disse a treinadora, mas ela disse isso com um sorriso
indulgente.
Harvard suspeitava que a treinadora tinha uma queda pelo garoto novo. Harvard
também gostava de Nicholas.
“Oh, mas a técnica de Seiji é muito suave; eles podem aprender uns com os outros ”,
disse Harvard ansiosamente. “Talvez Meemee chamasse Seiji de diamante excessivamente
polido? Você sabe como os diamantes são criados pelo carvão sob imensa pressão? Talvez
seja o problema de Seiji. Ele é um diamante que se coloca sob muita pressão, como se
acreditasse que ainda é carvão ”.
Ele verificou o que a treinadora pensava sobre essa teoria. A treinadora estava
carrancuda, chutada para trás em sua cadeira, do jeito que ela fazia quando estava
mentalmente trabalhando em uma nova estratégia.
“Os diamantes não são realmente criados a partir do carvão. Alguns diamantes são
criados por impactos de asteróides ”, disse a treinadora.
"Mesmo?"
A treinadora piscou. “Acredite em mim, sou uma professora. Às vezes, você tem que
tomar medidas drásticas para obter resultados brilhantes. ”
Harvard ficou em silêncio. Ele viu o que a treinadora queria dizer, mas estava um pouco
preocupado com o que o equivalente a um asteróide faria com sua equipe.
"Quais são seus pensamentos sobre Aiden?" A treinadora perguntou.
Harvard disse simplesmente: "Aiden é o melhor."
A treinadora não parecia convencida, mas ela veria. Harvard tinha fé.
Ansiosa por ajudar, Harvard propôs: “Eu estava pensando - talvez pudéssemos começar
criando um sistema de pontos”.
A treinadora balançou a cabeça.

20
 “Você acha que devemos jogar de forma mais solta e relaxada? Você pode estar certo.
Ok, vamos definir os estágios iniciais do plano. Você sabe, vagamente. ”
Outra sacudida de cabeça.
“Talvez um gráfico?” disse Harvard, indagando.
“Às vezes eu me preocupo ...,” a treinadora começou.
“Sobre Aiden? Eu vou falar com ele."
"Você não se cansa de falar com Aiden?" perguntou a treinadora.
"Não nunca."
"Suponho que você esteja acostumado." A treinadora suprimiu um estremecimento.
“Amigos há dez anos e tudo mais.”
"Doze." Eles não tinham passado um dia sem falar desde que se conheceram.
Mais recentemente, isso significava que Aiden enviaria mensagens de texto para
Harvard em horas aleatórias, como “No chalé suíço, sequestrado pelo herdeiro da fortuna
de um banco suíço”. Harvard acordava em pânico com a notificação e sorria, mandando
uma mensagem de texto de volta “Devo alertar as autoridades”? Quando Aiden respondeu
de manhã, Harvard poderia voltar a dormir, sabendo que Aiden estava seguro em algum
lugar do mundo.
Era melhor durante o semestre, quando Aiden estava sempre por perto. Então era
como eles planejaram, desde que eram crianças. Eles haviam pesquisado outras escolas,
mas Harvard gostou da ideia deste lugar pequeno e adorável onde ele poderia aprender o
nome de todos. Ele era capaz de imaginar o futuro deles aqui desde o primeiro dia andando
por Kings Row, discutindo como eles seriam companheiros de quarto, companheiros de
equipe e iriam à feira na cidade todos os anos. Aiden girou em torno dos pilares de pedra
em cada extremidade do pátio e riu. O som era tão brilhante quanto a luz do sol nas folhas
do carvalho, e Harvard sabia que eles seriam felizes em Kings Row.
Durante o semestre, tudo correu exatamente conforme o planejado.
Bem. Quase.
“Um dia, vamos contratar um grupo de freiras para cantar 'Como você resolve um
problema como Aiden?' e talvez recebamos uma resposta ”, disse a treinadora. “Além dele,
você não se cansa de correr atrás da equipe, resolvendo seus problemas?”
“Hum,” disse Harvard. "Não? Eu sou o capitão. ”
"Você fez isso antes de ser capitão, no entanto."
A treinadora parecia estar com um humor engraçado.
“Fiquei feliz em ajudar”, disse Harvard. “E eu esperava ser escolhido como capitão. O
que eu fui. Obrigado, treinadora! Então, está tudo bem. Exceto que eu realmente não estou
te seguindo aqui ... Se você não está preocupado com Aiden, é Seiji ou Nicholas? "
“Estou preocupado com você”, disse a treinadora.
"Eu?" Harvard repetiu, chocado. "Mas eu-"
“Tudo certo?”
A treinadora ergueu uma única sobrancelha.
"Bem ...", disse Harvard. "Sim. O que isso tem a ver com união de equipe? ”
“Estou feliz que você perguntou. Sua tarefa pessoal especial é lembrar que há um eu na
equipe ”, disse a treinadora.
Harvard piscou.

21
 "Você percebe que a única pessoa na equipe com a qual você não está ternamente
preocupado é você?"
"Oh, certo! Agora eu entendi. Eu definitivamente poderia conseguir um pouco mais de
prática,” Harvard sugeriu. "Vou perguntar a Seiji ou Aiden-"
A treinadora ergueu a mão. Harvard se sentiu com sete anos de novo, confuso e
perdido. A única coisa de que podia ter certeza era que devia haver algo que ele pudesse
fazer para consertar isso e agradá-la, mas não conseguia imaginar o quê.
"Não. Não pense em esgrima. Pense em você. ”
"Treinadora", disse Harvard, impotente, "estou bem."
“Sim,” disse a treinadora. "Mas você está feliz?"
"Bem, de—"
“Não me responda imediatamente”, disse a treinadora. "Pense nisso. Quando foi a
última vez que você fez algo exclusivamente para você? Vá a um encontro ou algo assim.”
A cabeça de Harvard foi jogada para trás com tanta força que os pôsteres legais de
espadas da treinadora turvaram sua visão.
"Um encontro!" disse Harvard. "O que você quer dizer?"
“Você sabe, a fruta doce que é um alimento básico no Oriente Médio.” A treinadora
revirou os olhos. “Quero dizer um passeio, sua intenção de entretenimento e romance. Você
é o melhor amigo de Aiden. Certamente você já se familiarizou com o conceito de um
encontro por osmose? Eu entenderia se você não soubesse o que é um segundo encontro ...”
Ela parou. Harvard deve ter parecido um pouco traumatizado.
Mais gentilmente, a treinadora disse: “Se você não tem nenhum interesse em romance,
está tudo bem. foi só uma sugestão. Você não tem que namorar. Você pode pegar um
sorvete ou jogar um videogame.”
"Eu faço!" exclamou Harvard. “Uh, isso não era um 'eu' para jogar videogame, embora
eu faça ocasionalmente. Com meu priminho. Alguns desses jogos são muito violentos. Não
importa,” ele acrescentou apressadamente. “Quer dizer, eu tenho interesse em romance.
Namorar. Quer dizer, sempre pensei que poderia simplesmente ... acontecer... ”
"Você acreditou que uma tâmara pode cair de uma árvore?" perguntou a treinadora.
"Novamente, você pode estar pensando na fruta."
Harvard conheceu muitas pessoas maravilhosas e tendia a se dar muito bem com elas.
Ele teve a vaga ideia, de vez em quando, de que um dia encontraria alguém incrível e
sentiria o que foi descrito como um golpe de estado: um raio. Ou um golpe de mestre: um
golpe de mestre, alguém dando um golpe que era totalmente reconhecível e irresistível. Ele
pensou que iria encontrar alguém, e eles fariam sentido para ele da mesma forma que a
esgrima fazia. Ele gostaria de estar perto deles o tempo todo.
Isso não tinha acontecido até agora. Harvard não se preocupou com isso. Sua mãe disse
que era melhor esperar para ficar sério, e Harvard se conhecia bem o suficiente para saber
que tendia a levar tudo a sério. Ele provavelmente conheceria alguém na faculdade. Eles se
casariam e adotariam um cachorro excelente. Seria…
Tudo certo, A voz da treinadora disse em sua mente, cinicamente.
Ele ficou em silêncio por muito tempo, ele percebeu. A treinadora estava dando a ele
um olhar penetrante, simpático, mas ainda desconfortável de receber. Seus olhos estavam
procurando por uma resposta que ele acabou de perceber que não tinha.

22
 “Então essa é a sua tarefa de trabalho em equipe”, disse a treinadora gentilmente. "Vá
pensar em você."
E namoro, aparentemente. Harvard acenou com a cabeça e saiu do escritório da
treinadora, um tanto atordoado.
Sempre havia muitas outras coisas para fazer. Ele não queria decepcionar ninguém.
Como ele disse para a treinadora, ele estava bem, e ele queria ter certeza de que todos os
outros estavam bem também. Ele não estava sozinho. Ele tinha Aiden.
Usualmente.
Ele subiu as escadas, painéis escuros em todos os lados. A escada parecia mais estreita
do que o normal hoje.
Talvez outra razão pela qual Harvard não tentou namorar foi Aiden. Coisas românticas
vinham tão facilmente para seu melhor amigo. Quando eles iam para a cidade, Aiden era
constantemente abordado por admiradores e olheiros da agência de modelos. Tudo que
Aiden tinha que fazer era sorrir para as pessoas, e elas se apaixonavam. Aiden tinha seu
próprio fã-clube dedicado, um grupo de meninos que Aiden apelidou de Bons, que
comparecia a todas as partidas de esgrima. Tentar namorar com Aiden seria como
aprender a tocar teclado com o pianista de concerto mais famoso do mundo.
Quando Aiden estava ocupado com um cara - o que, nos últimos anos, acontecia cada
vez mais - Harvard tinha sua equipe, sua família e outros amigos. Kally e Tanner eram bons
rapazes. Kings Row era um ótimo lugar. Alguém sempre precisava de ajuda com esgrima ou
lição de casa. Harvard teve uma vida muito plena.
Sim, a treinadora havia dito. Mas você está feliz?
Harvard caminhou lentamente pelo corredor até seu dormitório, perdido em
pensamentos.
Quando ele abriu a porta, ele encontrou seu colega de quarto curvado sobre seu laptop
como um gato irritado pensando em um rato morto insatisfatório. Seus olhos verdes
brilharam com desagrado por serem interrompidos.
“Ei”, disse Harvard. “Você parecia estranho mais cedo. Você está bem? Quer conversar?"
"Eu preciso de silêncio!" Aiden estalou.
"Vou interpretar isso como um não."
Harvard olhou em volta. Outra coisa era estranha, além de seu colega de quarto
incomumente mal-humorado. O quarto deles estava enfeitado com pilhas de flores e
chocolates. A cama de Aiden estava coberta de rosas, fitas e bolo, como se um ladrão
inescrupuloso tivesse roubado um casamento e abandonado sua pilhagem.
Harvard estava acostumada com essas exibições no aniversário de Aiden e no Dia dos
Namorados, mas ainda faltavam meses para ambos.
"De onde veio tudo isso?" Harvard perguntou.
"Tudo o quê?" Aiden fez um gesto impaciente com o dedo, e então olhou ao redor da
sala. "Eu não sei. Algumas pessoas entraram com algumas coisas, não é? Houve muitas
interrupções durante a última hora. Incluindo você."
A sala realmente lembrava Harvard do Dia dos Namorados. Todo Dia dos Namorados,
Aiden recebia uma enxurrada de cartões e presentes que Harvard temia que eles pudessem
se afogar em cachoeiras de doces e tempestades de corações de papelão com bordas de

23
renda. Harvard nunca recebeu um cartão de dia dos namorados. Exceto de Aiden quando
eles eram pequenos, de uma forma fofa e platônica. Mas Aiden não tinha dado a ele há anos.
Harvard vagou inquieto até sua própria cama, contornando as protuberâncias suspeitas
sob o cobertor de pétalas no chão. Sua cama também estava coberta de presentes. (As
camas estavam juntas e os presentes pareciam ter chegado do lado de Aiden.) Ele viu várias
cestas de frutas, mas não conseguia ver seu travesseiro e sabia que um abacaxi não seria
um bom substituto. Um travesseiro de abacaxi não prometia um sono reparador.
Ele cutucou a pilha, perguntando-se se havia alguma maneira de mudar os presentes
para que pudesse dormir confortavelmente esta noite. A pilha de oferendas se inclinou
como a Torre Inclinada de Pisa, então uma enxurrada de chocolates espirrou no chão.
Harvard soltou um grito.
"Aiden!" disse Harvard. "Minha cama é um desastre!"
"Ótimo," murmurou Aiden.
Harvard estava recebendo a impressão de que Aiden não estava realmente ouvindo.
Contra seu melhor julgamento, Harvard olhou para a nota afixada na maior cesta de
frutas. Era um quadrado de papelão branco onde se lia: “Ouvi dizer que você precisa de um
novo colega de quarto, Aiden!” Um bilhete em uma caixa de chocolates embrulhados com
uma fita carmesim escura dizia “Me chame de amante de quarto”.
“Huh”, disse Harvard.
Ele pensou novamente em seu primeiro dia vendo Kings Row, quando ele pediu a Aiden
para ser seu companheiro de quarto. Aiden estava falando animadamente sobre o festival
da colheita na cidade. Harvard estava ansioso para ir com ele.
Só que ele não tinha ido. Aiden tinha ido com um encontro em vez disso. As pessoas
diziam que a Kingstone Fair era uma grande encontro garantido. Harvard nunca tinha
estado na feira.
"Você está ... procurando outro colega de quarto?" Harvard perguntou.
"Não me incomode com perguntas absurdas", disse Aiden.
Harvard realmente não achava que Aiden estava. Claro, ele tinha visto Aiden rejeitar as
pessoas com um encolher de ombros, como se elas não importassem, o tempo todo... mas
Harvard era diferente.
Cerca de vinte caras choraram no ombro de Harvard, dizendo que pensavam que eram
diferentes, lamentando por Aiden enquanto Harvard dava tapinhas nas costas deles. Mas,
obviamente, isso... não era o mesmo.
Provavelmente era apenas um mal-entendido.
Mas... se Aiden queria um novo colega de quarto, com quem Harvard iria morar? Ele se
dava bem com todo mundo e não tinha ninguém específico para perguntar. Assim como ele
geralmente não tinha ninguém específico para sair enquanto Aiden estava ocupado em
seus encontros.
“A treinadora fez algumas sugestões para mim agora mesmo”, disse Harvard
provisoriamente. “Sobre o exercício de união da equipe.”
“Sim, sim, faça um piquenique, faça um gráfico. Faça o que quiser - retrucou Aiden,
amassando outro pedaço de papel. " Me deixe em paz."
"Se é o que você quer."

24
 Harvard recuou do humor de Aiden e do apocalipse do presente ocorrendo em seu
quarto. Ele foi para o corredor para respirar. Assim que o fez, uma estratégia básica se
formou em sua mente.
Estava muito claro qual deveria ser o próximo passo de Harvard. Ele pegou o telefone e
ligou para a pessoa que sabia que o ajudaria, independentemente de qual fosse o problema.
Ele sorriu assim que ouviu a voz dela do outro lado da linha. "Ei mãe. Acabei de ligar
para dizer que te amo. E, uh ... algum dos seus amigos tem uma filha da minha idade? Quem
pode estar interessado em ir a um encontro? Comigo?"

25
26
 3: AIDEN

eu Acredito que você deve começar como pretende continuar, então nasci lindo, escreveu
Aiden.
E daí se fosse mentira? Aiden estava literalmente sendo chantageado para escrever
isso. Dois erros deram a Aiden o direito de fazer qualquer coisa que quisesse.
Ele olhou distraidamente ao redor do quarto - parecia que havia mais coisas aqui do
que o normal - em busca de inspiração para sua grande obra de ficção. O chão do quarto
sombrio se estendia como um deserto cinza até encontrar a proibitiva porta de mogno que
Harvard fechara atrás dele. Aiden queria rastejar para debaixo das camas que ele e Harvard
tinham empurrado juntos no centro do quarto e se esconder lá.
Na verdade, Aiden não tinha sido uma criança atraente. Ele nasceu prematuro, então
suas primeiras fotos de bebê eram dele parecendo um hamster sem pêlo enrugado em uma
gaiola de plástico na UTIN. Mesmo quando ele estava fora do hospital, Aiden permaneceu
pequeno e magro.
Tive uma infância opressora de muitas maneiras. “Pare de me idolatrar, mãe, tenho coisas
para fazer”, eu seria forçada a dizer a ela. “Vá para o clube de campo; essas galas de caridade
não vão se organizar. ”
Talvez se ele fosse um bebê mais bonito, sua mãe teria ficado por perto. Ela era uma
modelo; ela estava sempre pronta para a próxima grande oportunidade de foto. Mas
quando Aiden ficou fofo, ele parecia muito velho para ser um bom acessório, e ela não
queria que o mundo a identificasse como a mãe de um adolescente. Ela teve outros filhos
mais tarde - bebês adoráveis de cabelos cacheados com um jogador de futebol na Espanha -
e tirou fotos brilhantes com eles. Ele os tinha visto sorrindo para ele com sorrisos de
família perfeita em uma revista.
Quando Aiden era mais jovem, ele disse a si mesmo que se lembrava de sua mãe indo
embora, os sons de gritos e presentes jogados e o guincho de um carro esporte na garagem.
A verdade é que Aiden era muito jovem quando ela partiu. Ele não conseguia se lembrar
dela saindo. Ele estava se lembrando de outras mulheres partindo, muito depois de sua
mãe.
Seu pai não teve outros filhos. Quando ele teve Aiden, ele descobriu que não achava a
paternidade divertida. O que seu pai achava divertido, e que valia a pena colecionar, eram
mulheres. Crianças eram chatas porque você tinha que ficar com elas, mas você sempre
poderia encontrar um romance novo e brilhante se tivesse dinheiro suficiente para pagar
por isso.
Realmente não importava que Aiden não pudesse se lembrar de sua mãe saindo. Todos
eles partiram de maneira semelhante. As mulheres de seu pai eram todas iguais.

27
 Quando ele tinha cinco anos, seu pai se envolveu com uma cantora brasileira tola o
suficiente para acreditar que fingir um instinto maternal agradaria seu pai. Aiden
costumava seguir as namoradas de seu pai pela casa, seduzido pelo brilho de suas joias e
pelo cheiro de seu perfume e pela sensação de que algo excitante e glamoroso estava
acontecendo. A brasileira pegava na mão dele quando ele a perseguia, diminuía o passo e
contava histórias enquanto ela fazia a maquiagem dos olhos. Ela costumava abraçá-lo e
dizer: "Aiden, você é tão fofo." (Mentira total. Mas ele era uma criança naquela época, então
o que ele sabia?) Quando ela e o pai dele ficaram noivos, ela lhe mostrou o anel, disse que
eles seriam uma família e perguntou se ela poderia adotar dele. Ela disse a ele que queria
ser sua mãe, e poderia? Aiden disse sim de todo o coração.
Seu pai se casou com oito mulheres até agora. Ele não se casou com aquela. Ela saiu
mais silenciosamente do que a maioria, mas foi embora. Não houve gritos, nenhum guincho
de carro na garagem, apenas o anel de noivado dela brilhando nas sombras de sua grande
casa fria. Ela nem se preocupou em dizer adeus.
Qualquer que seja. Ela era apenas uma de muitas. Aiden nem se lembrava do nome dela
agora, e ele nunca foi enganado novamente.
Aiden chorou todas as noites por dois meses depois que ela saiu. Então ele começou a
escola e conheceu Harvard.
Harvard não esteve aqui, agora há pouco? Aiden poderia jurar que ele entrou. Aiden
estava ocupado lutando com a escrita e tentando não pensar na terrível ameaça da
treinadora.
Principalmente, Aiden achou útil e divertido saber os pontos fracos de outras pessoas.
O medo de Eugene era decepcionar as pessoas. O ponto fraco de Seiji era seu ex-parceiro de
esgrima, Jesse Coste. Aiden tinha usado esse ponto fraco para agitar Seiji e vencê-lo em seu
torneio. Seiji era um esgrimista melhor do que Aiden. Seiji deveria ter vencido. Aiden
provou que o que seu pai sempre dizia era verdade: se importar era para perdedores.
Todo mundo tinha um ponto fraco. Harvard também. Aiden não suportava pensar
nisso, porque Aiden não suportava pensar em machucá-lo.
Harvard era o ponto fraco de Aiden. A treinadora conhecia seu segredo. Ela sabia que
funcionaria quando ela ameaçou separá-los, mesmo depois que a ameaça de ser removida
da equipe de esgrima não foi eficaz. Aiden tinha sido claramente muito mais óbvio e
patético do que ele pensou.
Aiden encontrou-se mastigando uma unha, parou e fez uma careta para si mesmo. O
que ele estava fazendo? Ele não era uma besta do campo.
Para onde Harvard foi parar? Aiden se perguntou. Não era próprio dele não estar aqui
quando Aiden desejava por ele. Talvez ele tenha procurado alguém para lidar com essa
bagunça.
Aiden girou em sua cadeira enquanto avaliava toda a extensão da situação. O quarto
deles era um vórtice de corações de papel, flores e caixas de chocolate. Parecia que alguém
havia comido o Dia dos Namorados e vomitado em todos os lugares. Aiden nem gostava do
Dia dos Namorados.
Ele apertou os olhos para sua própria cama com indignação repentina. Ele saltou e
começou a jogar o lixo no chão até que um caminho fosse aberto e ele pudesse resgatar seu

28
urso de pelúcia dos destroços. Aiden puxou seu urso livre e começou a escolher a cobertura
de cream cheese emaranhada em seu pelo. O que tinha possuído algum idiota para colocar
cupcakes de veludo vermelho soletrando UR SEXY na cama de Aiden? Aiden já sabia que ele
era sexy. Não havia necessidade de agredir um bicho de pelúcia indefeso.
Ele carregou seu urso de volta para a mesa com ele e digitou: No meu primeiro dia de
aula, conheci meu melhor amigo, Harvard.
Simples assim, a primeira coisa verdadeira que Aiden escreveu.
A memória mais clara de Aiden da primeira infância foi seu primeiro dia no jardim de
infância.
Algumas das outras crianças choraram. Aiden não tinha. Chorar era melhor feito
sozinho. Era muito pior chorar quando havia pessoas por perto e não se importava com
elas. Aiden não tinha estado muito perto de outras crianças e não sabia exatamente o que
fazer com elas, mas eles eram mais interessantes do que os brinquedos. Aiden tinha
brinquedos em casa. Ele ficou para trás e observou o choro, a professora tentando acalmar
o tumulto e a criança que estava tentando ajudar a professora.
Harvard era o garoto mais alto lá - e o mais gentil. Ele tinha ido a cada criança chorando
e disse a eles que esta era uma grande mudança, mas ele sabia que eles seriam corajosos.
Ele tinha um urso de pelúcia debaixo do braço e quando uma menininha não conseguia
parar de soluçar, ele fingiu que o urso estava dando um beijo nela, batendo o narizinho de
plástico em sua bochecha manchada de lágrimas. Ele deu um sorriso para a garota, quente
como o sol, e ela foi incapaz de fazer qualquer coisa além de sorrir de volta.
Harvard era a maior pessoa em qualquer sala, mesmo quando era pequeno.
Aiden o seguiu ao redor, se arrastando tão perto que quando Harvard parou
inesperadamente, Aiden caminhou direto para ele. Harvard se virou, olhou para o rosto de
Aiden e chegou imediatamente a uma conclusão bonita, mas totalmente errada.
“Oh, ei,” foram as primeiras palavras de Harvard para Aiden. "Se você gosta tanto do
urso, pode ficar com ele."
Ele colocou seu ursinho de pelúcia nos braços de Aiden e, em seguida, deu um tapinha
no ombro de Aiden. Aiden reflexivamente agarrou o urso e olhou em pânico para este
menino maravilhoso. Ele tentou freneticamente pensar em uma maneira de manter a luz
quente e constante da atenção de Harvard, e se viu paralisado de medo pela magnitude
impossível de sua ambição. Ele sabia, ele sabia, que Harvard iria embora.
Harvard não foi. Ele continuou olhando para Aiden, então, sem nenhuma boa razão,
jogou um braço em volta dos ombros magros de Aiden.
“Eu sou Harvard”, ele disse. "Qual o seu nome?"
"Aiden", Aiden guinchou.
"Você fica comigo, Aiden", Harvard disse a ele.
Aiden sempre esteve.
Ele manteve o urso também. Que bom que ele tinha, já que não podia fugir e abandoná-
lo como todo mundo.
A porta se abriu e Harvard voltou, deslizando o telefone no bolso e parecendo - não o
mesmo de quando eles eram crianças, mas essencialmente o mesmo. Maduro e responsável
por sua idade, não importa a idade. Aiden relaxou um pouco. Em um mundo de chantagem
e cupcakes inexplicáveis, Harvard fazia sentido.

29
 "Onde você foi?" Aiden exigiu. "Porque você foi?"
“Você me disse para deixá-lo em paz”, Harvard respondeu. "Então eu saí."
Aiden levantou a mão que não estava segurando seu urso em protesto. “Essa é uma
interpretação muito estranha das minhas palavras.”
Deixe-me em paz, obviamente não significa vá embora e realmente me deixe sozinha. Isso
significa sua presença de apoio é sempre bem-vinda, mas, por favor, não fale comigo sobre a
equipe de esgrima agora. Harvard abandonou Aiden sem coração e sem sentido em seu
momento de maior necessidade.
Desde que Harvard voltou, Aiden estava preparado para perdoar.
"Não posso acreditar que fomos abandonados assim", Aiden disse a seu urso em voz
alta. "Você é meu único amigo agora, Harvard Paw."
Ele usou a pequena pata do urso para acertar Harvard no braço como punição por seus
crimes.
Harvard revirou os olhos. "Saí por dez minutos e liguei para minha mãe."
"Ok, você está fora do gancho", disse Aiden. “Por favor, explique os mistérios da vida
para mim. Há algum motivo para minha cama estar coberta de bolo? Os alunos de Kings
Row estão fazendo uma reconstituição da Revolução Francesa?”
Talvez a escola inteira tenha ficado doidona com a fumaça da tinta hoje.
“Maria Antonieta não disse realmente 'Deixe-os comer bolo' sobre os camponeses
famintos”, disse Harvard conscienciosamente. “Isso foi apenas algo que as pessoas
disseram para se sentirem bem em cortar a cabeça dela. Você não pode confiar em
relatórios superficiais da história.”
“Não posso confiar muito nesta vida,” disse Aiden. “Você pode desvendar o mistério do
bolo?”
“Minha cama está coberta de presentes para você”, disse Harvard lentamente.
“Presentes que, como estão na minha cama, estou guardando.”
Aiden mexeu com Harvard Paw, que ainda tinha resquícios de glacê nele. "Claro, claro."
Ele sempre deixava Harvard comer os chocolates do Dia dos Namorados que Aiden
ganhava, em parte para deixar seu melhor amigo feliz. Em parte por culpa.
“Há notas em todos os lugares de alunos aleatórios pedindo para você considerá-los
como seus novos colegas de quarto,” Harvard continuou, uma nota estranha em sua voz.
Aiden abraçou seu urso contra o peito e lembrou que merecia um banho de
solidariedade. "Certo! Você não vai acreditar no horror do dia que estou tendo! A
treinadora me ameaçou.”
Nenhuma simpatia apareceu. O mundo continuou injusto.
Harvard estava carrancudo para ele. "Do que você está falando?"
Aiden fez uma careta. “A treinadora disse que se eu não fizesse esse exercício imbecil
de vínculo de equipe, ela me faria trocar de quarto. Agora tenho que escrever um ensaio.”
“Oh”, disse Harvard. “Sim, isso é... sobre o que eu pensei que deveria ter acontecido.
Então é isso que você está fazendo”.
A simpatia estava próxima finalmente - Harvard estava fora de seu jogo hoje - quando
Harvard colocou o braço em volta dos ombros de Aiden e o puxou para perto. Era o mesmo
velho gesto, embora os braços de Harvard fossem muito maiores e mais fortes agora, e os
ombros de Aiden felizmente menos magros. Aiden se inclinou.

30
 O rosto de Harvard estava claro agora, livre de tudo o que o preocupava. Ele estava até
sorrindo um pouco. “Aw. Você vai sentir saudades de mim?"
Aiden deu uma cotovelada em Harvard nas costelas. "Dificilmente. Mas imagine as
horríveis consequências se eu tivesse que trocar de quarto. Ou eu tenho que aturar algum
canalha como Nicholas Cox, ou meu colega de quarto se apaixona por mim, e você sabe o
que acontece a seguir. Cenas. Lágrimas. Exigências irracionais como 'Por que você não
consegue se lembrar do meu nome?' Além disso, interromperia meu elaborado plano de
matá-lo e ter o único quarto individual em Kings Row. Imagine o problema que eu poderia
ter com meu próprio quarto! Eu não poderia deixar ninguém atrapalhar isso.”
Harvard encolheu os ombros confortavelmente. "Yeah, yeah."
"Você deveria estar de joelhos", disse Aiden. “Me agradecendo. Se eu não estivesse
escrevendo este ensaio, você teria que ficar com Eugene.”
“Gosto de Eugene”, contribuiu Harvard.
"Mais que eu?"
"O que você acha, idiota?" perguntou Harvard com carinho
Ele deu um último aperto nos ombros de Aiden e o soltou. O lado de Aiden onde
Harvard tinha estado agora estava mais frio do que Aiden preferia. Aiden tirou um último
pedaço de glacê da orelha de Harvard Paw.
“Como vai tudo em casa?”
“Ótimo”, disse Harvard. "Mamãe está me marcando um encontro."
Isso surpreendeu uma risada inquieta de Aiden. “O que colocou essa ideia selvagem em
sua cabeça? Não se preocupe, eu vou lidar com... ”
“Eu coloquei a ideia na cabeça dela”, Harvard disse suavemente. "A treinadora sugeriu
que eu deveria tentar namorar."
Uau - como Harvard namorar era de alguma forma relevante para o vínculo da equipe?
Isso era um absurdo. Estava começando a parecer cada vez mais como se a treinadora
Williams estivesse em uma campanha para arruinar a vida de Aiden! O que Aiden fez com
ela, além de adicionar um toque de classe à equipe de esgrima e, é claro, nunca apareceu
para as partidas?
Arruinar a vida de Aiden ainda parecia uma reação exagerada.
"Vou falar com a treinadora", sugeriu Aiden. “Essa loucura não pode continuar. Ela está
louca pela vitória e talvez pela fumaça da tinta. ”
"Aiden", disse Harvard. "Eu quero."
Desde quando?
Harvard nunca se interessou por namoro antes. Aiden devia saber. Ele esteve lá o
tempo todo.
Todos os anos, quando eram mais jovens, Aiden costumava timidamente oferecer um
cartão de Dia dos Namorados. Todo ano, seu coração batia tão forte que ele pensava que
suas costelas iriam virar pó, ele pensaria que desta vez Harvard entenderia. Harvard
sempre colocava o braço em volta do pescoço de Aiden e dizia: "Ah, obrigado, amigo."
Harvard nunca tinha falado em querer namorar ninguém.
Até hoje, Aiden se livrou dos outros pretendentes de Harvard. Harvard não queria ser
incomodado com namorados. Sua mente estava voltada para o trabalho escolar, amizade,
família e esgrima. Aiden estava fazendo um favor a ele.

31
 E Aiden estava fazendo um favor a si mesmo, deixando aqueles dias de esperança e
humilhação para trás.
Muito ocasionalmente, Aiden pensava em talvez tentar algo, insinuando, vendo se
Harvard estaria aberto à possibilidade de namoro. Todas as vezes, ele se lembrava de como
costumava agir em Harvard e queria morrer de vergonha.
Ele não suportaria ser tão pateticamente transparente novamente. Ruim o suficiente
para que a treinadora soubesse e pudesse usar esse conhecimento sempre que ela quisesse.
Só agora, tudo de que Aiden tinha certeza estava errado.
"Você está em um encontro." Aiden tentou colocar as palavras juntas de uma forma que
não fosse horripilante. "Você está namorando."
“Sim, namorando. O que você faz praticamente todas as noites?” Harvard o lembrou.
Obviamente, Aiden teve que esclarecer seu significado.
"Você está indo para um encontro?"
"Sim, estou", disse Harvard, com nitidez incomum. "Você não é o único que consegue
namorar, Aiden!"
Aiden balançou a cabeça, sem palavras. Harvard os havia encalhado em território
desconhecido. Aiden era sempre aquele com réplicas afiadas. Harvard nunca ficou
impaciente com Aiden.
“Mamãe disse que essa garota é muito legal”, Harvard acrescentou.
"Uma garota?" Aiden disse. "Oh."
Ele pensou... não. Obviamente não. Isso tinha sido apenas Aiden, vendo o que ele queria
ver. Harvard nunca mostrou interesse por ninguém, porque era sensato e esperava até se
sentir pronto para namorar.
O que, aparentemente, ele fez agora.
Harvard estava começando a parecer suspeito. "Por que você está estranho sobre isso?"
"Sem motivo!" Aiden respondeu, rápido como uma cobra. “Apenas surpreso! Aw, meu
pequeno Harvard. Eles crescem tão rápido. Estou cansado de tentar escrever meu ensaio. O
que você acha que você e eu vamos praticar? "
Ele deu um tapinha na cabeça de Harvard, a textura do cabelo cortado rente de Harvard
agradavelmente macio sob sua palma. Então Aiden deu um passo para trás e colocou seu
urso no chão.
Harvard concordou com surpresa gratificada, como Aiden sabia que ele faria.
Normalmente, Harvard era quem tinha que incomodar Aiden para praticar. Não que Aiden
não quisesse esgrimir, mas gostava quando Harvard fazia barulho.
Eles correram juntos pelas largas escadarias dos fundos, passando pelos corredores de
estudos em que Aiden, por exemplo, nunca entrou, depois atravessaram o gramado cinza
da noite em direção à sala. Estava escuro e ecoando no ginásio antes de Harvard acender as
luzes e o chão se estender na frente deles, de repente madeira dourada em vez de sombras.
Aiden colocou sua máscara de esgrima com algum alívio, protegido do mundo e do olhar de
Harvard pela rede de metal em forma de colmeia. Eles abaixaram e estenderam suas
lâminas, refletindo os movimentos um do outro.
Depois disso, Aiden quebrou o padrão e girou sua espada, brincando. Ele captou o
brilho dos dentes brancos de Harvard através da malha de sua própria máscara. Harvard

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deixou o peso do mundo cair sobre seus ombros. Era trabalho de Aiden ajudá-lo a se
divertir um pouco.
Harvard mergulhou a ponta de sua lâmina duas vezes, convidando ao ataque, mas
Aiden não mordeu a isca, então Harvard recuou um pouco.
Aiden o seguiu, começando a dar um passo. Naquela fração de segundo de abertura, a
espada de Harvard disparou repentinamente para o ataque.
Foi tão inesperado que Aiden vacilou e deixou seu ponto cair ligeiramente enquanto
seu aperto em sua espada ficava instável.
“Arrêt,” Harvard murmurou instantaneamente. "O que é que foi isso? Você se
machucou? "
"Eu estava pensando em escrever meu ensaio", admitiu Aiden. “Acho que sou alérgico a
fazer coisas que não quero fazer.”
Arrêt. O termo significava parar, pondo fim a qualquer luta de esgrima. Harvard sempre
dizia isso, nunca parecia envergonhado por sua pronta rendição. Ele sempre se renderia ao
invés de arriscar machucar Aiden.
Harvard não desistiria em uma partida real - isso seria decepcionar o time. Mas sempre
que eles estavam praticando, tudo que Aiden tinha que fazer era mostrar um momento de
vulnerabilidade e Harvard jogaria sua arma e guarda, sem se preocupar em se proteger.
Preocupado apenas com Aiden.
Era exatamente isso que Harvard era. Era por isso que ele era a única pessoa de quem
Aiden estava perto. Ele poderia permitir que Harvard ficasse bem perto, porque Harvard
nunca faria mal a ninguém.
Todos aqueles anos atrás, o garotinho de Harvard sentiu pena do pequeno Aiden. Isso
era compreensível. O garotinho Aiden era um espécime lamentável. Harvard nunca perdeu
o hábito de se sentir mal por ele. Se Aiden - seu melhor amigo - pedisse a Harvard para não
sair com uma garota qualquer, Harvard não o faria.
Só que Aiden não podia pedir a ele.
Se isso era algo que Harvard realmente queria, algo que o faria feliz, Aiden não poderia
ficar no caminho.
Havia uma lenda grega sobre uma figura encapuzada chamada Nemesis que perseguia
um homem, lenta mas seguramente se aproximando dele. Quando Nemesis o alcançasse,
ele seria destruído. Aiden sempre esteve desconfortavelmente ciente da sombra do futuro,
vindo para ele. Eles nem sempre podiam morar juntos em Kings Row. Eles nem sempre
estariam na mesma equipe de esgrima.
Um dia, Harvard partiria. Como todo mundo.
Aiden estava vivendo com tempo emprestado por mais da metade de sua vida. O
máximo que ele poderia esperar era que alguém interrompesse o progresso inexorável e
ele pudesse evitar ser ferido por mais um pouco.
"Você realmente está indo para um encontro?" Aiden perguntou o mais casualmente
possível. Ainda torcendo para que isso fosse uma piada.
"Sim." Harvard parecia cansado. "Eu realmente sou."

33
34
 4: NICHOLAS

As paredes em Kings Row eram muito lisas.

Talvez tenha sido uma coisa estranha de se notar. Cada sala na nova escola de Nicholas
tinha alguma característica que o impressionou como incrivelmente luxuosa, mas as
paredes eram literalmente por toda parte. Já que esse era, tipo, o ponto das paredes.
Em qualquer uma de suas antigas escolas, ou nos muitos apartamentos em que ele e
mamãe viveram, as paredes sempre estiveram em mau estado. Papel de parede tão velho
que estava gasto, tiras rasgadas ou danificadas pela água, de modo que o papel ficou
manchado de marrom e se soltou como uma banana podre. Ou apenas drywall rachado, os
arranhões ou amassados usuais de uma maçaneta batendo em uma parede muito forte ou
um prato sendo jogado. Nicholas imaginou que era assim que as paredes eram. Nicholas
nunca tinha pensado muito nisso, até que veio a Kings Row e acordou para ver um trecho
de parede branca perfeita brilhando na luz da manhã ao lado de sua cama todas as manhãs.
Todas as manhãs, a parede o fazia pensar: Onde diabos estou?
Ele não pertencia aqui. Mas foi bom e ele queria ficar.
Do outro lado da cama de Nicholas havia uma cortina de chuveiro azul, estampada com
patos, para separar as metades dele e de Seiji do quarto. Seiji o havia colocado para ter
privacidade, e porque Seiji não conseguia lidar com a visão do rosto de Nicholas ou a
bagunça no chão de Nicholas no início da manhã. Mesmo com a cortina, este quarto era o
maior em que Nicholas já havia dormido. Nicholas imaginou que a cortina era uma boa
ideia na época. Foi quando ele e Seiji não estavam se dando bem. Mas agora - embora eles
ainda fossem rivais - eles recentemente concordaram em ser amigos.
Quando eles se conheceram, Nicholas pensou que Seiji era a pior pessoa e o melhor
esgrimista que ele já conheceu. Ele não foi capaz de tirar Seiji da cabeça. Tudo o que ele foi
capaz de pensar foi em entrar em Kings Row e derrotar Seiji algum dia. Então, os dois
vieram para Kings Row, foram forçados a ser companheiros de quarto, e Nicholas teve que
conhecer Seiji melhor. Ele ainda queria esmagar Seiji na pista, mas Nicholas achava que ser
amigo seria incrível.
Os amigos provavelmente não precisavam de uma separação estrita do espaço pessoal.
Quando Nicholas reservou um assento para Seiji no ônibus da equipe, Seiji não se importou
quando as coisas ou membros de Nicholas foram para todos os lugares. Bem, Seiji suspirou
e gritou muito com ele, mas Nicholas tinha certeza de que era apenas parte do negócio
deles.
Nicholas puxou a cortina e olhou para a parte ordeira da sala. Seiji, já usando seu
pijama azul de aparência passada, estava sentado em sua cama com um livro no colo.
Mesmo apoiado em um travesseiro, Seiji tinha uma postura estranhamente excelente, como

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se alguém o tivesse treinado fazendo-o equilibrar um livro em sua cabeça. Ou
possivelmente sua postura veio de ser super bom em esgrima. O rosto de Seiji estava atento
- ele estava muito focado em tudo o que fazia - em seu livro. Ele tinha um pequeno abajur
de cabeceira com um pescoço torto que lançava uma pequena poça de luz dourada na
lateral de seu rosto e na gola aberta de seu pijama. O luar era um contorno prateado em
torno de seu cabelo preto. Seiji, o novo amigo de Nicholas.
Nicholas nunca teve amigos antes de Kings Row. Ele e mamãe sempre eram despejados.
Encontrar novos lugares baratos pela cidade significava mudar de distrito escolar. Era
difícil fazer amigos quando você estava sempre em movimento.
Aqui em Kings Row, pela primeira vez na vida, Nicholas conseguiu manter as pessoas
por perto. Ele tinha seu primeiro amigo, Bobby, que era pequeno, vivaz e tão louco por
esgrima quanto Nicholas era ele mesmo. E agora ele tinha Seiji também.
Seiji ergueu seus olhos quase pretos da página. “Nicholas. Fique do seu lado da sala.
Não mova a cortina.”
"Hum, sim", disse Nicholas. "Certo. É assim que ainda fazemos as coisas, obviamente.”
Seiji acenou com a cabeça com impaciência revelada. Nicholas entrou no lado de Seiji
da sala.
“Nicholas! Isso é exatamente o oposto do que eu disse para fazer.”
"Sim, totalmente." Nicholas vagou até a estante de Seiji. "Eu pensei talvez eu pudesse
pegar emprestado alguns de seus livros para ajudar quando estou escrevendo meu ensaio
sobre a infância. Você tem que me deixar! Porque somos companheiros de equipe e
estamos criando laços.”
Eles tiveram que escrever esses ensaios, mas Nicholas não era incrível com as palavras.
A única coisa em que ele sempre foi bom era esgrima. Palavras de esgrima eram usadas
para descrever conversas o tempo todo - aparar, responder - então ele deveria ser capaz de
descobrir a linguagem eventualmente. Outros esgrimistas poderiam fazer isso: Seiji falava
muito bem, usando palavras que picaram Nicholas ou o cortaram como espadas de verdade
(estou tão à frente de você, estou surpreso que você possa me ver, Seiji disse a Nicholas o
primeiro vez que se conheceram, e aquela queimadura fez Nicholas tentar entrar em Kings
Row.). Não foi apenas Seiji: a treinadora Williams falou, e o mundo mudou na mente de
Nicholas. Seu capitão, Harvard, sabia exatamente quando tranquilizar e quando comandar.
Aiden nunca calou a boca.
E uma olhada em Jesse Coste e você sabia que ele nunca quis nada em sua vida,
incluindo a palavra certa na hora certa.
Então, Nicholas poderia fazer isso também. Ele era bom em esgrima - não ótimo, mas
um dia ele seria ótimo. E ele não era bom com as palavras, mas um dia poderia ser.
Nicholas leu os títulos nas lombadas dos livros de Seiji. Seiji tinha muitos livros sobre
coisas interessantes, como as regras da esgrima, a história da esgrima e esgrimistas
famosos.
Seiji respirou fundo pelo nariz. “Não há necessidade de mexer nas minhas coisas.
Temos uma biblioteca escolar.”
"Eu sabia."
Nicholas não sabia disso.
“É claro que a seção deles sobre esgrima é totalmente inadequada”, ponderou Seiji.

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 “Bem, aí está”, disse Nicholas. “É inadequado. Não posso fazer nada sobre isso, Seiji! ”
Totalmente era uma maneira elegante de dizer totalmente, ele tinha certeza. Nicholas
não viu o que havia de errado em apenas dizer totalmente, mas fez uma nota particular
para escrever totalmente em seu ensaio. A maneira como cresci foi totalmente ótima. Sim,
isso parecia bom.
“Eu ainda não quero fazer uma ligação de equipe,” Seiji murmurou.
“Ótima notícia, Seiji.”
Uma expressão que queria ser assustada começou no rosto de Seiji, e então foi
severamente reprimida.
“As aulas de formação de equipe fazem parte da esgrima”, explicou Nicholas. “Quando
você for péssimo na união do time, eu vou te vencer. Harvard também.”
Seiji fechou seu livro.
"E Eugene!" Nicholas continuou triunfante.
O olho de Seiji estremeceu.
"Serão apenas você e Aiden, chegando em último lugar na união da equipe, e Aiden nem
mesmo vai às partidas", disse Nicholas com desprezo. “Constrangedor para você. Não se
preocupe; Eu acho que você ainda pode ser meu rival. Mesmo se você for péssimo em união
de equipe. "
"Eu vou esmagar você na união da equipe!" Seiji explodiu.
"Esse é o espírito!" disse Nicholas. "Ver? Já estamos nos unindo.”
Os livros de Seiji foram alinhados de forma ordenada como soldados. Alguns de seus
pertences estavam alinhados na frente deles, como se estivessem guardando sua biblioteca.
"Não desorganize os livros."
"Oh, eles são arranjados de alguma forma especial?"
“… Alfabeticamente?”
“Estranho”, disse Nicholas.
Havia um livro chamado Os Vinte e Seis Mandamentos do Duelo Irlandês. Isso soou
legal. Nicholas estendeu a mão para pegá-lo, mas os livros de Seiji estavam embalados tão
juntos que ele realmente teve que forçar o livro a sair. A estante balançou e um relógio em
uma pequena caixa caiu da prateleira de cima e caiu no chão. Um livro diferente caiu e
atingiu o pé de Nicholas. Nicholas, pulando em grande consternação, entrou no relógio. A
caixa de plástico rachou. Quando Nicholas tirou apressadamente o pé, viu que o relógio
dentro da caixa também havia quebrado.
Todo o desastre durou cerca de cinco segundos.
Seiji parecia calmamente satisfeito por ter provado que estava certo. "Eu sabia que você
faria algo assim."
“Hum,” disse Nicholas. “Ops. Desculpa. Eu vou pagar por isso! Ou eu vou consertar ou
algo assim!”
Seiji suspirou com desdém, abrindo seu livro novamente. "Tudo bem."
Isso fez com que Nicholas se sentisse muito pior.
Havia muitos caras em Kings Row que teriam sido muito desagradáveis sobre a ousadia
de Nicholas tocar, quanto mais quebrar, suas coisas. Seiji não era assim.
As palavras de Seiji podem cortar, mas ele não as disse para cortar. Seiji não era Aiden,
a quem Nicholas nunca prestou atenção. Quando Aiden falava, tudo que Nicholas ouvia foi:

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Blah, blah, blah, eu sou um garoto rico e arrogante que fala demais. Nicholas nunca tinha
visto Seiji obter qualquer prazer em ser cruel. Isso foi o que fez as palavras de Seiji
cortarem profundamente. Nicholas sabia que Seiji quis dizer o que disse.
"Eu realmente sinto muito."
Seiji acenou com a mão, sem tirar os olhos do livro. "Está bem."
Nicholas colocou o relógio quebrado no bolso, procurando em sua mente um pouco
freneticamente por algo que pudesse fazer isso melhor. Os momentos em que Seiji e ele se
davam melhor - bem, as únicas vezes em que eles se davam bem - era quando estavam
esgrimindo ou treinando.
“Quer vir treinar comigo?”
“Não, eu não posso te ajudar agora. Vou ficar aqui para aperfeiçoar meu ensaio sobre
minha infância”, disse Seiji. “Como pretendo me destacar na união de equipes.”
Nicholas se perguntou se ele deveria apontar que ficar aqui sozinho e não vir treinar
com um companheiro de equipe era o oposto de união de equipe, mas ele já havia pedido a
Seiji para vir com ele e Seiji recusou. Por que ele deveria ajudar Seiji? Seria muito
engraçado quando a treinadora dissesse a Seiji que ele era péssimo.
“Não vai acontecer, Seiji,” ele disse ao invés.
"Eu vou dizimar você na união da equipe!"
Nicholas acenou com a mão por cima do ombro ao sair. "De jeito nenhum."
Ele fez um desvio no caminho para a sala, como sempre fazia, para o armário cheio de
troféus e fotos de ex-alunos famosos. Ele foi direto para a placa que Kings Row venceu
durante a partida que os levou às finais do campeonato estadual de 1979.
Até o vidro do gabinete brilhava, claro e limpo. A respiração de Nicholas embaçou o
vidro, criando uma pequena mancha borrada de imperfeição.
Nicholas era a única coisa nesta escola que estava em mau estado. Até mesmo os
gramados aqui pareciam feitos de veludo verde liso.
Ei, Pensou Nicholas ao erguer os olhos para o rosto de Robert Coste na velha foto sob o
vidro, brilhando de felicidade vitoriosa e quase tão jovem quanto Nicholas era agora.
Mesmo para si mesmo, ele não se atreveu a pensar Ei, pai.
Mas era isso que Robert Coste era. Robert Coste teve um caso com a mãe de Nicholas e
a deixou antes que qualquer um deles soubesse que Nicholas estava a caminho.
Robert Coste era seu pai. Um dos maiores esgrimistas de sua geração. De todos os
tempos. Certamente havia algo dele em Nicholas. Certamente era por isso que ele amava
tanto esgrima, desde o início, quando ele incitou o treinador Joe a ensiná-lo.
Estou bem, Pensou Nicholas, contando ao pai coisas sobre o seu dia, da mesma forma
que ouvira outras crianças dizerem coisas sobre o dia deles ao telefone para os pais. A
treinadora teve uma ideia incrível sobre a união de equipes. Eu acho que vou arrasar nisso!
Seiji não vai arrasar com isso.
Ele estudou esta foto de Robert Coste cuidadosamente, uma e outra vez, desde que ele
começou a ir para Kings Row. Robert era alto, louro e elegante, como um troféu
transformado em pessoa. Nicholas não se parecia em nada com ele. Jesse Coste, o cara com
o nome e o treinamento, tinha ficado com o rosto também. Mas esgrima importava mais do
que rostos.

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 Nicholas estava tão absorto em olhar para Robert Coste que não percebeu alguns
meninos mais velhos atrás dele até que um deles o empurrou pelas costas, fazendo-o
tropeçar alguns passos pelo corredor para longe do armário.
"Não pense que você vai ganhar ouro tão cedo, garoto novo!"
Nicholas revirou os olhos quando os caras de Kings Row passaram por ele, falando em
sussurros falsos que eram para Nicholas ouvir.
“Não posso acreditar que ele está no time, mesmo como um segundo reserva de baixa
qualidade.”
O outro cara deu uma risadinha. “Ouvi dizer que seu última treinador era basicamente
um vagabundo.”
Nicholas jogou o cara contra a parede.
Ele teve que seguir o treinador Joe por todo o seu velho ginásio caindo aos pedaços na
cidade, incomodando o treinador para ensiná-lo esgrima. O treinador Joe não queria treinar
Nicholas, mas ele o fez, e ele o fez da melhor maneira que sabia. Agora que tinha a
treinadora Williams, ele entendia que o treinador Joe não tinha sido exatamente tudo que
um treinador deveria ser, mas não era como se Nicholas fosse o aluno ideal. O treinador Joe
mandou uma mensagem de texto Feliz aniversário, garoto, espero que você tenha se
divertido alguns dias depois do último aniversário de Nicholas. Ele era a única pessoa que
se lembrava disso. O treinador Joe foi ótimo. Nicholas girou o punho, já imaginando a
satisfação quando se conectou com a mandíbula deste idiota presunçoso.
Então Nicholas lembrou-se de que se fosse pego lutando, seria expulso de Kings Row.
Isso nunca importou antes. Uma escola era praticamente igual a outra. Nicholas não tinha
nada a perder.
Pensando em tudo que Nicholas tinha a perder agora -esgrima de verdade, Seiji,
treinadora Williams, Bobby e Eugene e Harvard, estando na antiga escola de seu pai - isso
importaria muito.
Nicholas respirou fundo e recuou. Recuar não era algo natural para ele, e ele não
gostava disso.
- Cuidado com a boca - murmurou Nicholas. Ele não se importava com o que diziam
sobre ele. Quase todos estavam certos sobre ele, mas podiam deixar o treinador Joe em paz.
Depois de um momento, ele se lembrou de abrir os punhos. Os dois garotos estavam
com uma expressão ligeiramente assustada, mas depois de um momento eles deram de
ombros para o que quer que os estivesse prendendo e voltaram a andar pelo corredor.
"Desculpe, não sabia que o vagabundo era como um pai para você!" o menino mais
velho zombou por cima do ombro.
Nicholas esperou até que eles fossem embora e então dirigiu-se à sala. O treinador Joe
não era nada parecido com Robert Coste.
O pai de Nicholas, sendo um dos maiores esgrimistas de todos os tempos, não
importava para mamãe. Ela tinha ficado brava por ele ter acertado, desistido e saído da
cidade com seus amigos chiques. Isso foi tudo que ela disse sobre o assunto. Robert Coste
era apenas mais um na lista de homens que decepcionaram mamãe, uma menção
passageira em uma seqüência de amargura bêbada.
O único para quem seu pai importava era Nicholas.

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 Às vezes, Nicholas imaginava que a verdade também importaria para Robert Coste.
Algum dia. Não agora, obviamente. Mas um dia, possivelmente, quando Nicholas fosse tão
bom na esgrima que seria oficialmente reconhecido como rival de Seiji, e tinha muitos
troféus. Talvez depois de ganharem o campeonato estadual, do jeito que a treinadora
queria. Nicholas poderia então sugerir casualmente os fatos, e Robert Coste imediatamente
diria, Uau, meu filho - faz todo o sentido. Estou tão impressionado ... se eu soubesse antes; você
me chamaria de pai?, e Nicholas diria, Não precisa dar muita importância a isso nem nada;
Estou bem, pai.
Esses sonhos meio formados nunca haviam se transformado em um plano de ação real.
Eles pareceram ainda mais rebuscados depois que Nicholas pôs os olhos em Jesse Coste. O
filho que Robert conhecia, o filho que tivera com a esposa e que crescera em sua, sem
dúvida, uma casa chique. O filho que Robert Coste havia treinado para seguir seus
extravagantes passos olímpicos. Jesse, o cara com quem Seiji queria esgrimir, porque Jesse
ficava com tudo.
Um olhar para Jesse e a bolha brilhante do arco-íris do sonho de Nicholas estourou.
Você tem este cão com pedigree brilhante do qual se orgulha muito, mas ei! Adivinha.
Aqui está um vira-lata inexpressivo na soleira da porta. Emocionante, certo?
Não.
Nicholas balançou a cabeça enquanto entrava na sala, sentindo-se um pouco enjoado
com o pensamento. Ele conheceu Harvard e Aiden em seu caminho para fora e se iluminou.
Seu capitão era o mais legal.
"Ei", disse Harvard, continuando a ser o mais legal, e bateu no ombro de Nicholas como
um irmão. “Obtendo algum treinamento? Você está melhor a cada dia, Cox.”
"Blá, blá, blá, calouro, blá", Nicholas ouviu Aiden comentar. "Blá, blá, blá, cabelo, blá."
Nicholas sabia que Aiden pensava que ele o estava ignorando de propósito, mas
Nicholas realmente achou muito difícil se concentrar no que o cara estava dizendo. Ele
tinha essa cadência desdenhosa em particular em sua voz, e Nicholas sabia que ele ia dizer
algo para indicar que Aiden era tão bom e Nicholas era um lixo. Nicholas não pôde evitar,
sua atenção se desviou como - qual foi a frase que o treinador Joe usou? - água nas costas
de um pato. Nicholas tinha ouvido esse tipo de coisa muitas vezes antes.
Nicholas deu a Aiden um olhar vazio. Aiden estava balançando seu cabelo extravagante,
com uma expressão de raiva. Nicholas se perguntou por que Aiden estava louco. Aiden
geralmente não parecia perturbado por nada. E ele estava treinando com o capitão, o que
deve ter sido muito divertido. Aiden sempre tinha alguém com quem treinar.
Harvard e Aiden eram melhores amigos, diziam as pessoas, que se conheciam desde
pequenos. Imagine ter alguém com quem você se deu bem, que ficou por tanto tempo.
Especialmente alguém tão bom quanto Harvard. Aiden não tinha ideia de quão sortudo ele
era.
Deve ser incrível ter um melhor amigo. Nicholas nunca teve um, mas talvez Seiji fosse
seu melhor amigo algum dia? Sim, Seiji provavelmente iria.
Ele cuidadosamente colocou o relógio quebrado de Seiji de lado enquanto pegava sua
máscara e espada.
Ele escolheu sua pista e mudou-se para um étude, repassando o footwork que a
treinadora havia insistido que ele praticasse. Nicholas era canhoto, e a treinadora disse que

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isso poderia ser uma grande vantagem, mas ele também precisava saber como os
esgrimistas destros se moviam. Ele experimentou avanços e recuos com a mão direita;
avançou, recuou, avançou seis vezes e lembrou-se de recuar uma vez, alcançou o fim da
pista e girou, avançou, recuou e deu uma estocada avançada.
Nicholas se permitiu o luxo de se mover rápido e para frente, do jeito que queria. Ele
cercou com parceiros imaginários para trabalhar fora de sua inquietação, tentando ficar
cansado o suficiente para se estabelecer no treinamento.
O treinador Joe sempre dissera que era importante manter a forma, então Nicholas
costumava dar voltas ao redor do quarteirão até escurecer, embora o bairro fosse péssimo.
Se você agisse rapidamente, isso não seria um problema. Seguro dentro das paredes
imaculadas de Kings Row, Nicholas cercou com sombras e ouviu o trovão de seu próprio
coração ecoando por seu corpo, assim como seus pés caindo com força enquanto ele corria
pelas calçadas rachadas de sua cidade.
Continue andando, Nicholas. Se você for rápido o suficiente, nada pode alcançá-lo.

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42
 5: AIDEN

A equipe estava se unindo. Ou pelo menos tentando fazer isso da maneira mais ridícula
possível.
Aiden, pessoalmente, estava encostado na parede mais distante para se desassociar
ainda mais dessas pessoas.
Todo o quadro era horrível e feio.
Os calouros estavam sendo atrozes, como sempre. Seiji estava com os braços cruzados
sobre a frente da camisa meticulosamente passada e se recusava a participar das quedas de
confiança. Era óbvio que Seiji teria que ser derrotado até a inconsciência antes que ele se
permitisse cair nos braços de alguém. Nicholas estava com os braços cruzados (não de
maneira afetada) sobre um moletom que parecia que ele o estava usando para limpar a
sujeira. Ele também parecia nervoso com a queda da confiança. Aiden estava preparado
para apostar que o resultado final seria Nicholas caindo na direção errada e quebrando o
nariz. Isso seria, pelo menos, ligeiramente divertido.
Eugene estava correndo em círculos dizendo: “Caia em mim, mano! Estou aberto!" Era
possível que Eugene fosse o companheiro de equipe menos favorito de Aiden.
Harvard havia tirado o paletó do uniforme e estava arregaçando as mangas da camisa,
pronto para pegar qualquer um de seus companheiros de equipe em seus braços fortes.
Bem. Talvez todo o quadro não fosse feio.
Aiden desviou o olhar, através das tábuas do piso em que a janela alta lançava um
triângulo de luz, em direção à mulher perversa que havia perpetrado esse horror sobre
eles.
A treinadora Williams tinha uma expressão desanimada - quem poderia culpá-la? -, mas
ela não interrompeu esses procedimentos lunáticos. O que quer que tenha acontecido, foi
por conta dela.
"Você está pronto para fazer quedas de confiança, equipe?"
“Absolutamente não,” disse Aiden. “De acordo com nosso contrato, sou Trust Fall
Switzerland.”
"Não estava falando com você, Aiden, mas ansioso por sua redação!" disse a treinadora.
Aiden estremeceu.
“Treinadora Williams”, Seiji apelou, “Eu também gostaria de ser o Trust Fall
Switzerland. Se um de nós se machucasse ao fazer isso, impediria nossa capacidade de
esgrima, e isso seria um desastre.”
“Você não vai se machucar ao cair nas esteiras de treino. Se por algum acaso você se
machucasse ao fazer isso, Eugene ou Nicholas o substituiriam na equipe de esgrima”, disse
a treinadora. “Portanto, por isso temos reservas.”

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 "Como eu disse," Seiji disse a ela, "isso seria um desastre."
Nicholas fez um barulho grosseiro. Seiji lançou a ele um olhar irritado. Aiden julgou que
as chances de Nicholas de ser pego durante a queda da confiança apenas despencaram.
A treinadora, talvez percebendo a mesma coisa, suspirou e esfregou o lugar entre as
sobrancelhas onde rugas de expressão estavam se formando. "Eugene e Harvard, vocês
estão de pé."
Harvard deu a seu mentor indigno um sorriso brilhante. "Certo."
"Estou pronto, capitão!" cantou Eugene.
Esse era o cara que a treinadora Williams achava que deveria ser colega de quarto de
Harvard? Aiden deu a Eugene um olhar de puro desdém. Eugene parou no meio de um
canto, sua boca aberta em consternação.
“A treinadora não vai deixar você perder a confiança porque você é péssimo no
trabalho em equipe”, murmurou Nicholas para Seiji.
“Um, dois, três—” disse a treinadora.
“Eu não quero perder a confiança, e sou excelente no trabalho em equipe,” Seiji
murmurou de volta.
Nicholas empurrou Seiji, o que não teria importado se Seiji não estivesse vibrando de
tensão e parado na beira do tapete. Seiji cambaleou sem equilíbrio, e o tapete girou com ele.
Nicholas e Eugene, em alerta máximo para a queda, ambos alcançaram Seiji.
Isso deixou Harvard confiante caindo obedientemente para trás na palavra da
treinadora no chão de madeira exposto, sem ninguém para pegá-lo.
O mundo se tornou um borrão quando Aiden entrou em ação. Rostos boquiabertos, luz,
paredes e tapetes de treino eram todos faixas de cores como se alguém tivesse jogado
tintas aleatórias em uma tela. Aiden pode ter dado um giro de ombro. Ele não tinha certeza
de nada que aconteceu naquele punhado de segundos confusos, exceto pelo resultado:
Aiden de joelhos, Harvard em seus braços.
“Ei”, disse Harvard, e sorriu.
À distância, Aiden estava ciente de que Seiji havia se endireitado e estava escovando
seu uniforme como se tivesse caído, enquanto criticava em voz alta Nicholas e Eugene por
atrapalharem seu caminho. Provavelmente a treinadora ainda estava lá. O tempo
provavelmente estava acontecendo, de algum tipo, em algum lugar. Além da janela.
Aiden despendeu muito esforço em não estar muito ciente fisicamente de Harvard. Em
um certo nível. Aiden estava muito confortável fisicamente com Harvard em outro nível.
Eles cresceram juntos. Eles costumavam tirar cochilos, compartilhando o mesmo tapete ou
a mesma cama, de mãos dadas com Harvard Paw confortavelmente aninhado entre eles.
Mesmo em Kings Row, suas camas eram colocadas juntas e eles assistiam a filmes com
Aiden chutando Harvard na panturrilha ou o ombro de Harvard pressionado contra o dele.
Não foi tão diferente dos cochilos. Era tudo uma questão de contexto e manter a vida de
Aiden organizada nas categorias corretas: o que era importante, ou seja, Harvard, e então -
estritamente separado - tudo o mais.
Agora tudo estava uma bagunça.
Havia uma nítida falta de separação estrita no fato caloroso de Harvard em seus braços.
Harvard, gola da camisa aberta reluzindo de branco contra sua pele escura e brilhante.
Aiden estava tão perto quanto a sombra do colarinho de Harvard contra sua pele. Harvard

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estava olhando para Aiden, o olhar calmo e firme. Harvard, de ombros largos e construído
para futebol e esgrima, era na verdade muito pesado para Aiden, mas Aiden não o deixaria
ir.
Havia apenas uma maneira de expressar a indignação que Aiden estava sentindo em
relação ao universo.
Suavemente, porque ele odiava até mesmo dizer isso, Aiden disse: "Você poderia ter se
machucado."
“Nah”, respondeu Harvard. “Isso foi ótimo. Tudo de acordo com o plano.”
Aiden não estava acostumado com Harvard sendo espetacularmente errado. "Foi assim
- como foi -"
“Eu caí porque sabia que um dos meus companheiros me pegaria”, explicou Harvard.
Ele ainda estava sorrindo. “Foi um dos meus companheiros de equipe.”
Eles ouviram o som de passos autoritários da treinadora movendo-se do tapete para o
chão, vindo em direção a eles. Os braços de Aiden se apertaram em torno de Harvard.
Harvard deu um tapinha no braço de Aiden. "Obrigado parceiro. Agora me deixe ir.
Tenho que ser capitão.”
Sem escolha no assunto, Aiden o fez. Harvard pôs-se de pé sem olhar para trás e se
amontoou com a carruagem, de onde se ouviram as palavras “poderia ter ido melhor...”.
Aiden, com a cabeça girando e totalmente perplexo, encontrou refúgio na raiva.
"Seus calouros idiotas desgraçados", ele começou em tom mordaz.
“Eu não sou um calouro -” disse Eugene.
Aiden apontou para ele acusadoramente. “É por isso que você é o pior de tudo! Você
deveria saber melhor!"
A garganta foi limpa atrás dele.
"Aiden", disse a treinadora Williams, "está certo."
Um silêncio estupefato se seguiu. A treinadora nunca tinha dito nada parecido antes.
Até mesmo Aiden achou difícil de lidar.
A treinadora Williams avançou enquanto continuava: “Dói-me dizer isso, mas vocês
deram a pior demonstração de união de equipes que já vi na minha vida. Talvez a pior
demonstração de união do time desde a Idade da Pedra, quando a pessoa mais fraca do
time teria seu crânio retirado para jogar o próximo jogo.”
Aiden riu.
Nicholas perguntou: "Isso realmente aconteceu, treinadora?"
A treinadora apontou para uma placa na parede que dizia Isso realmente aconteceu,
treinadora? Ela fez um gesto encorajador e Nicholas tristemente começou a correr.
“Todos vocês parecem determinados a se provar extraordinariamente ruins no
trabalho em equipe”, continuou a treinadora implacavelmente.
“Seiji é o pior?” Nicholas chamou enquanto passava correndo.
"Eu posso fazer melhor!" exclamou Seiji.
Eugene vestiu Harvard e estava praticamente chorando. Apenas a palavra bropologia
poderia ser distinguida. Harvard deu um tapinha nas costas de Eugene.
“Você tem que se esforçar mais. Faça as refeições juntos. Sente-se um ao lado do outro.
Aprenda a se preocupar se seus colegas de equipe estão com problemas. É muito raro haver
uma situação em que não apenas alguém não seja pego durante a queda da confiança, mas

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também o caos em que ele possa ser fisicamente ferido! Harvard quase caiu no chão de
madeira e poderia facilmente sofrer uma concussão. Aiden é o único que estava lá para seu
companheiro de equipe. Ele te mostrou tudo. Aiden. ”
A maneira como a treinadora disse seu nome sugere que ela observou um grande
tubarão branco salvando um nadador que se afogava. Aiden estava começando a se sentir
pessoalmente ofendido. Ele se sentiu ainda mais ofendido quando Seiji baixou a cabeça de
vergonha.
Nicholas tentou argumentar, ofegando enquanto corria: "Sim, mas Aiden não teria
tentado salvar ninguém, então não é como se ele realmente se importasse com a equipe-"
“Você está sugerindo que eu sou tendencioso? Sou totalmente imparcial. Não é minha
culpa que Harvard seja incrível e o resto de vocês seja uma merda!” Aiden estalou.
Bolsista Nicholas deu a Aiden um olhar vago, então continuou correndo. Aiden
considerou tropeçar nele.
“Você forçou minha mão,” anunciou a treinadora. “Não posso fazer ameaças vazias ou
vou perder o seu respeito coma treinadora e, mais importante, o seu medo. Amanhã à noite
estou enviando você para fazer corridas na floresta. Com bife cru em volta do pescoço.”
Surpreendentemente, os calouros e Eugene pareciam estar levando-a a sério
Eugene choramingou. “E se formos comidos por ursos?”
“Posso ter mencionado que nossa equipe está na posição excepcionalmente afortunada
de ter duas reservas!” A treinadora disse brilhantemente. "Eu posso dispensar pelo menos
um de vocês."
Talvez este dia não tenha sido tão ruim, afinal. Aiden riu. Ele ainda podia sentir um
fantasma de calor em seus braços, mas - tanto faz. Ele era um campeão mundial em
compartimentação. Ele tinha um encontro amanhã à noite, ele tinha certeza. Com alguém
gostoso, sem dúvida. Ele poderia ter um encontro esta noite, se quisesse. Tudo estava bem.
Aiden poderia ter mencionado para os calouros idiotas que os bosques bem cuidados
ao redor de Kings Row eram conspícuos para coelhos e columbinas, não ursos. Mas por que
ele faria uma coisa boba dessas? Isso foi hilário. Eles mereciam tudo o que tinham,
especialmente Eugene.
“Felizmente para vocês”, anunciou a treinadora, “sim, minha irmã me disse, sem vida ...
e isso significa que não tenho planos para sexta-feira à noite! Estarei supervisionando sua
corrida pela floresta. Pretendo ficar a uma distância segura e observar seus gritos de
angústia com interesse. Você está me acompanhando, capitão? "
"Não posso ir, treinadora", Harvard disse a ela alegremente. "Tenho um encontro."
O céu fora das janelas escureceu. Houve um gosto amargo repentino na boca de Aiden.
O treinador assobiou. "Bom para você, Harvard!"
A opinião firme de Aiden era que o corpo docente não deveria estar envolvido ou
mesmo ter conhecimento da vida amorosa de seus alunos. Isso era inapropriado. A
treinadora deveria ter vergonha.
“Que legal”, disse o Pior Calouro Nicholas, embora parecesse surpreso, como se um
encontro fosse um conceito estranho para ele. "Espero que você tenha um ótimo tempo,
capitão."

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 Os calouros não devem interferir nas opiniões não solicitadas sobre a vida privada dos
veteranos. Aiden não sabia por que ele era a única pessoa que restou em Kings Row que
conhecia as regras básicas de interação social.
"Obrigado." Harvard sorriu como se achasse o corte de cabelo ruim de Nicholas
adorável. "Eu também espero."
Aiden esperava que um furacão inesperado chegasse. Um furacão manteria todos
dentro de casa e Harvard a salvo em casa.
Na falta de um furacão, ele esperava que aqueles calouros fossem comidos por ursos.
Aiden se virou e arranjou um encontro com o sortudo Sr. Bem lá quando Aiden
tropeçou para fora do ginásio.

Em seu encontro naquela noite, ele se divertiu totalmente. Ele se divertiria amanhã à
noite também, disse a si mesmo. E todas as noites depois disso.
Aiden voltou para o quarto deles tarde e se jogou na cama, ainda com suas roupas. Sua
boca doía como se o cara a tivesse mordido com força demais. Ele olhou para o travesseiro
ao lado do seu para ver Harvard curvado em sua direção como sempre, lençol branco
engomado escorregando por um ombro forte. Aiden apoiou o braço atrás da cabeça,
olhando para o teto escuro, sentindo-se tenso como se fosse quebrar.
Harvard piscou, nem mesmo meio acordado. Talvez um décimo. "Você voltou?"
- Sim, - Aiden respondeu, sua voz clara na sala sombreada. "Estou de volta."
"Isso é bom", resmungou Harvard em seu travesseiro. Ele estendeu a mão cegamente,
os olhos fechados novamente, e deu um tapinha no braço de Aiden. Aiden viu o momento
em que Harvard, doce mesmo em seu sono, percebeu a tensão no braço de Aiden e franziu a
testa. "Não se preocupe", Harvard murmurou, mesmo quando ele caiu no sono. "Tudo bem."
Harvard rolou para longe sob o cobertor, enterrando a cabeça no travesseiro. Aiden
olhou para a linha de suas costas, o material cinza da camiseta sem mangas de Harvard
esticado sobre ela.
Agora me deixa ir, A voz lembrada de Harvard disse em sua mente.
Ele sempre soube que teria, um dia. Ele sempre disse a si mesmo, talvez amanhã.
Aiden estendeu a mão e segurou com cuidado as costas da camisa de Harvard. Apenas
uma pitada de tecido cinza, mantida apertada entre o dedo e o polegar de Aiden.
Talvez amanhã Aiden o deixasse ir.

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 6: NICHOLAS

Na sexta-feira, Seiji causou sensação no café da manhã.

Antes disso, era uma manhã como qualquer outra, embora Eugene parecesse
estranhamente taciturno.
- Não estou ansioso para ser comido por ursos esta noite, mano - disse ele, enquanto
Nicholas lhe dava tapinhas nas costas e roubava um pouco de seu bacon. Eugene não
parecia com disposição para apreciar isso.
Eugene costumava comer com seus manos levantadores de peso, mas esta manhã ele se
ajoelhou ao lado de Nicholas para buscar conforto nestes tempos difíceis. Nicholas sempre
se sentava com Bobby, seu primeiro amigo em Kings Row, e o colega de quarto de Bobby,
Dante. Bobby e Dante eram um par estranho, Bobby pequenino e borbulhante e apreciador
de presilhas brilhantes, enquanto Dante era enorme e quieto e não gostava de nada
brilhante exceto Bobby. Agora mesmo Bobby estava concordando com simpatia sobre os
problemas de Eugene, e Dante estava olhando para Eugene como se ele pensasse que
Eugene estava louco.
"E se você apenas disser que não vai colocar um bife em volta do pescoço e correr ao
redor da floresta?" Bobby sugeriu. “A treinadora não pode realmente querer colocar em
perigo a equipe de esgrima. Vocês estão indo muito bem. Apenas diga a ela que você não
fará isso. "
“Não vou dizer não à treinadora!” disse Eugene. “Não depois de quase ter causado uma
concussão no capitão! Eu não quero decepcionar ninguém! Estou feliz em fazer o que a
treinadora quiser!” Eugene fez uma pausa e suavizou sua explosão, acrescentando: "Irmão."
Dante balançou a cabeça lentamente e copiou Nicholas, roubando um pedaço de bacon
de Eugene.
Eugene, que ainda estava preocupado, não percebeu. "Além disso, tenho quase certeza
de que Aiden me odeia agora."
“Nem se preocupe com ele. Aiden não gosta de ninguém, exceto Harvard”, disse
Nicholas. "Aiden é meio mau."
Esse ponto de vista pareceu chocar Eugene profundamente. "Oh não. Você tem Aiden
errado. Ele é um esgrimista incrível— ”
"Nah." Nicholas encolheu os ombros. "Eu venci ele fácil."
Na verdade, Aiden era melhor do que ele tinha o direito de ser, dado o quão pouco ele
praticava. Harvard deve estar arrastando Aiden para a sala o tempo todo e dando dicas a
ele. Seu capitão era o melhor assim. Ainda assim, Nicholas não conseguia descobrir como
Aiden conseguiu vencer Seiji.

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 O capitão disse que Aiden sempre foi capaz de prever os movimentos das pessoas, mas
com certeza não foi capaz de prever os de Nicholas em sua partida. Pelo que Nicholas
observou, Aiden era capaz de dizer coisas que faziam as pessoas vacilarem durante as
partidas, mas Nicholas não conseguia imaginar Seiji se importando com qualquer coisa que
Aiden tivesse a dizer. A coisa toda era um mistério total, embora Nicholas se sentisse muito
bem - Aiden venceu Seiji, e Nicholas venceu Aiden, então de certa forma, Nicholas já havia
vencido uma partida contra Seiji! Seria melhor vencer uma partida contra Seiji, mas isso
aconteceria em breve.
“—O cara mais bonito da escola, todo mundo concorda—”
Nicholas, que encontrou sua atenção vagando quando as pessoas discutiram o assunto
extremamente desinteressante de Aiden, focou. "Espere, por que de repente estamos
falando sobre Seiji?"
Eugene e Dante piscaram para ele. Enquanto Nicholas não estava prestando atenção,
eles pareciam ter aprendido a sincronizar o piscar.
"Eu concordo com o Nicholas!" disse Bobby.
Foi a vez de Nicholas piscar. "Sobre o que?"
Então ele percebeu porque de repente eles estavam falando sobre Seiji. Foi porque Seiji
estava aqui. Nicholas nunca tinha visto Seiji no café da manhã antes. Ele não parecia à
vontade na sala de jantar. No início, Nicholas também não se sentira à vontade aqui, já que
a sala parecia mais uma sala de museu do que uma cafeteria. Havia arte nas paredes e
vários lustres, embora pelo menos os lustres da cafeteria fossem do tipo que se
assemelhavam a candelabros falsos e pendurados em correntes. Eles não eram os reais
brilhantes encontrados em outras salas de Kings Row. Nicholas sabia com terrível e fria
certeza que os lustres brilhantes eram de cristal de verdade.
Seiji provavelmente não se assustou com lustres ou paredes lisas, mas mesmo assim ele
não parecia à vontade. Ele ficou parado entre os bancos e as mesas, a camisa e o cabelo bem
arrumados, embora eles não tivessem aula por mais de vinte minutos, olhando vagamente
ao redor como se estivesse perdido.
Nicholas ergueu a mão e acenou energicamente ao redor.
"Ei, Seiji!"
Quando Seiji o avistou, Nicholas pensou ter visto uma leve sugestão de alívio em seu
rosto. Seiji veio imediatamente também. Nicholas sorriu, sentindo um ponto quente no
centro do peito.
Eugene também se animou. “Abroha! O que te traz aqui?"
“Olá”, disse Seiji, sentando-se. “Vim aqui para me relacionar com os meus
companheiros de equipe. Você sabe ... compartilhar uma refeição e uma conversa.”
Eles acenaram com a cabeça, porque eles sabiam. Seiji acenou com a cabeça também,
um momento depois do resto deles.
"Uau", disse Bobby alegremente. “Isso é tão legal! Eu não posso acreditar que você
interrompeu seu treinamento para tomar café da manhã conosco.”
Seiji parecia chocado. “Não encurtei o meu treino. Acabei de me levantar às três e meia
da manhã, em vez de quatro, para que eu pudesse fazer isso também.”
“Três e meia... da manhã ...,” Eugene murmurou. “Sempre moendo. Você é uma
inspiração, mano. "

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 Nicholas fez uma cara horrível com a boca cheia de bacon. Ele não se sentia inspirado
por três e meia da manhã em tudo.
“Sobre o que estamos conversando?” Seiji perguntou.
Eugene pousou a cabeça na mesa. “Eu não estou tendo um tempo frio recentemente. Eu
poderia ter uma elevação dos meus irmãos. "
"Totalmente. Estamos aqui por você!" disse Nicholas, e acenou encorajando Seiji.
Seiji o encarou sem expressão.
Nicholas murmurou: União de equipe. Então ele gesticulou de si mesmo para Seiji, e de
volta.
Seiji pigarreou. “Claro, Eugene. Eu irei... fornecer a você apoio emocional, conforme
solicitado.”
Esta foi uma ótima manhã, decidiu Nicholas. Seiji estava tomando café da manhã com
eles. Bobby estava olhando para Seiji, encantado e surpreso. Esgrima foi a primeira coisa
que Bobby e Nicholas criaram, então Nicholas tinha certeza de que Bobby e Seiji se dariam
bem também. Outras pessoas estavam murmurando e apontando para a mesa, sem dúvida
ciumentos de Seiji estar sentado com eles.
"Aiden me odeia!" Eugene disse tristemente. Sua voz estava abafada, já que ele estava
falando no berço de seus braços.
Seiji acenou com a cabeça. “Ele parece não gostar de você. Eu mesmo percebi isso.”
Não era isso que Eugene precisava ouvir. Nicholas chutou Seiji no tornozelo.
“Nicholas acabou de me chutar,” Seiji relatou, estreitando os olhos. “Tenho quase
certeza de que foi de propósito!”
Bobby, que tinha uma bela alma, interveio apressadamente. “Eugene, tenho certeza que
Aiden não te odeia. Ele provavelmente está se sentindo um pouco sensível agora, porque a
treinadora ameaçou expulsá-lo do time e torná-lo companheiro de quarto com Harvard em
vez dele.”
Seiji e Nicholas estremeceram mutuamente com as palavras horríveis do time. Não
admira que Aiden estivesse de mau humor atualmente.
"É isso que está acontecendo?" perguntou Nicholas. "Doce."
Bobby inclinou a cabeça, as marias-chiquinhas inclinando-se para o lado. "O que você
quer dizer?"
“Eu quis dizer para o capitão,” disse Nicholas. “Eugene seria um companheiro de quarto
muito melhor do que Aiden. Harvard poderia finalmente ter um pouco de paz e sossego.”
Ele percebeu que Harvard e Aiden eram melhores amigos, mas certamente Harvard
estava exausto com a conversa constante neste momento. Qualquer um estaria. Nicholas
avistou a sala de jantar, os rostos aglomerados em torno das longas mesas retangulares de
carvalho, os bancos abarrotados de meninos em azul-marinho e cinza. A visão de tantos
alunos reunidos, todos eles pertencendo muito mais do que Nicholas jamais poderia, foi tão
intimidante quanto ser jogado em um mar realmente chique. Mas Harvard se encaixaria
perfeitamente em qualquer mesa. Ele tinha certeza de que qualquer um daqueles garotos
mais velhos ficaria feliz em sair com o capitão.
“Bem”, disse Eugene, “acho que é possível que Harvard esteja cansada de receber os
caras de Aiden o tempo todo. Se você sabe o que estou dizendo.”

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 Eugene acenou com a cabeça. Bobby e Dante também concordaram com a cabeça, de
forma resignada. Aparentemente, isso era de conhecimento comum.
“Aiden recebe seus amigos, tipo, à noite? E de manhã?” Nicholas exigiu.
“Bem ... sim, mano,” disse Eugene. “De noite até de manhã. As vezes."
Nicholas ficou escandalizado.
“Ele dá festas? Isso deve ser uma distração para Harvard! A esgrima do capitão não
deve sofrer porque seu colega de quarto é um festeiro.”
Um silêncio caiu sobre a mesa. Nicholas presumiu que todos estavam tão horrorizados
quanto ele, mas suas expressões tinham ficado estranhamente fixas. Ele olhou para Seiji,
cujas sobrancelhas se juntaram fortemente e em desaprovação.
“Eu concordo completamente, Nicholas,” disse Seiji. “Aiden não deveria estar dando
festas! Você percebe o que está acontecendo aqui? Porque parece óbvio para mim.”
“Oh, graças a Deus, alguém vai contar a ele,” Bobby murmurou.
Seiji se inclinou sobre a mesa em direção a Nicholas, como se ele pudesse sussurrar
para ele e ainda ser ouvido por cima do zumbido de conversa subindo até as vigas. Nicholas
se inclinou para frente para ouvir o que era tão óbvio para todos os outros.
“Suspeito que, se Harvard não estivesse sendo privado de sono por essas reuniões
sociais, o capitão teria uma classificação mais elevada entre os esgrimistas”, Seiji informou
Nicholas seriamente. “Harvard pode estar potencialmente entre os dez primeiros, em vez
dos cinquenta melhores. Não admira que Harvard não encontre tempo para trabalhar em
suas linhas baixas. Sinceramente, não suporto pensar em como esse comportamento
irresponsável está afetando a esgrima do capitão.”
“... Oh meu Deus,” Bobby sussurrou.
"Certo, Bobby?" perguntou Nicholas. "Estamos todos chocados."
Houve outro silêncio. Nicholas ficou satisfeito ao ver que até Dante parecia atordoado.
Seiji, fazendo um esforço visivelmente doloroso para ser sociável, voltou-se para Dante.
Nicholas pensou que Seiji havia escolhido Dante para se dirigir porque Dante era do tipo
forte e silencioso, e Seiji achava o silêncio mais confortável do que uma conversa.
Todos eles assistiram com horror quando Seiji cometeu seu erro fatal.
“Quais são seus pensamentos sobre linhas baixas? Ao trabalhar com a espada,
naturalmente.”
“Eu não me importo com épées,” Dante disse a ele.
“Ah,” disse Seiji. “Mais um homem de sabres? Nossa treinadora sente o mesmo. Para
mim, eu prefiro— ”
Dante explicou: “Não me importo com nenhum tipo de esgrima”.
Seiji trocou um olhar ligeiramente em pânico com Nicholas. Nicholas encolheu os
ombros, como Vá com isso. Ele achou a atitude de Dante intrigante também, mas Dante era
um cara bom. Dante e Bobby eram melhores amigos. Parecia que todo mundo tinha um
desses. Nicholas se perguntou quando seria um bom momento para falar de ser o melhor
amigo de Seiji. Possivelmente não em breve, já que Seiji estava claramente descobrindo que
um café da manhã amigável era uma provação.
Bobby deu a Seiji um olhar de admiração extasiada, então, obviamente dividido, deu a
Dante um olhar de amor de melhor amigo. A atitude de Dante em relação à esgrima deve
ser difícil para Bobby lidar, Nicholas pensou com simpatia.

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 “Dante é um ótimo cozinheiro”, ofereceu Bobby. “A família toda se reúne e faz essas
refeições fartas. Eles cozinham a comida italiana mais fantástica.”
Nicholas adorava pizza. A comida no Kings Row era incrível, e as refeições eram tão
regulares. Os professores realmente ficavam bravos se você pulava algum deles. Ainda
assim, ele realmente sentia falta de uma fatia deliciosa e gordurosa. Mamãe dava dinheiro
para ele comprar pizza às vezes, quando ela não estava em casa.
“Fascinante,” murmurou Seiji educadamente. "Incomum."
"Na verdade, não", Bobby defendeu Dante, admiravelmente leal a seu melhor amigo,
mesmo quando se dirigia a seu ídolo de esgrima. “Cozinhar é um hobby mais popular do
que esgrima.”
“Eles não têm uma Grande Esgrima Britânica”, murmurou Dante.
Houve uma pausa pensativa.
- Oh, parece um show tão bom - murmurou Nicholas.
“Também gosto da sua ideia para um programa de televisão”, disse Seiji a Dante. “Por
que você imagina que seja especificamente britânico?”
A boca de Dante abriu e fechou. Nenhum som saiu.
“Pode ser por causa da história europeia de duelo?” Nicholas sugeriu e olhou para Seiji.
“Como no livro que você me emprestou. Você sabia que se você matasse alguém em um
duelo nos velhos tempos, você poderia fugir para a França, porque na França, duelar ainda
era uma forma totalmente legal e legal de matar alguém com quem você tinha rixa?”
Seiji acenou com a cabeça, apontando para Nicholas para dar ênfase. “Eu sabia disso,
mas claramente nem todo mundo sabe. Você tem razão; o show seria educacional para
muitas pessoas. Talvez eles pudessem fazer exposições de esgrima em velhas casas
senhoriais, castelos e castelos? E, é claro, em faculdades como Cambridge, Oxford e Trinity,
onde o legado de estudantes de esgrima é tão ilustre.”
A conversa no café da manhã foi tão incrível agora que Seiji se juntou a eles! Nicholas
apostou que ninguém mais se divertiu tanto quanto eles.
Dante tinha claramente desistido de falar e estava dando a Bobby um olhar silencioso e
suplicante. Nicholas adivinhou que Dante era tímido. Seiji era muito famoso, então talvez
Dante estivesse maravilhado.
“Falando em cozinhar!” disse Bobby com rapidez. "Não digam, rapazes, mas Dante às
vezes faz molho para macarrão no fogo e temos um banquete à meia-noite."
"Diversão!" disse Nicholas com entusiasmo. “Devíamos ter um banquete à meia-noite.
Isso seria um bom exercício de união de equipe.”
“Mais refeições comunitárias?” Seiji disse. “Para um exercício de união de equipe.
Certamente."
“Eu posso nos preparar um banquete à meia-noite,” Eugene sugeriu.
Ele levantou a cabeça da mesa, intrigado com a nova ideia. Talvez Eugene, como Dante,
fizesse grandes refeições com sua família. Nicholas tinha visto todos eles, irmãos e irmãs
mais novos de Eugene, aparecerem para apoiá-lo nas eliminatórias de esgrima. Eles
pareciam muito legais.
“Ou vocês todos seriam bem-vindos para vir ao nosso quarto e comer macarrão,” Bobby
ofereceu. Nicholas sorriu para ele.

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 A excitante discussão sobre um banquete à meia-noite foi interrompida pelo som do
sino tocando para a aula.
Seiji se levantou imediatamente. “Bom café da manhã a todos. Eu gostei. Vejo vocês
aqui nesta mesa, para mais conversa, no mesmo horário na próxima semana.”
"Semana que vem?" A pergunta pareceu sair dos lábios de Bobby com a força da
surpresa. Seiji lançou um olhar indagador sobre ele. Bobby parecia mortificado.
“Esta não é uma ocasião semanal?”
Nicholas bateu no ombro de Seiji, da mesma forma que Harvard o havia atingido, então
Seiji se sentiria incluído da mesma forma que Nicholas. “Tomamos café da manhã juntos
todas as manhãs.”
"Toda manhã!" Seiji exclamou, e então se recompôs. "Oh. Boa. Então, verei todos vocês
amanhã de manhã, a esta hora em ponto. "
Bobby olhou para Seiji com angústia. "Nós apenas aparecemos, você sabe, quando
aparecemos."
A expressão de Seiji foi brevemente chocada. Bobby murmurou debilmente sobre como
eles deveriam aprender a cumprir uma agenda melhor.
Seiji apertou os lábios e acenou com a cabeça. "Entendido. Nos encontraremos
aproximadamente a esta hora. Ansioso para isso."
“Podemos não chegar para o café da manhã amanhã de manhã,” Eugene lembrou
Nicholas e Seiji tristemente. "Podemos ser comidos por ursos esta noite."

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55
 7: SEIJI

Seiji estava achando seu ensaio extremamente difícil de escrever. Simplesmente não havia
muito a dizer e ele não sabia como dizer. Na experiência de Seiji, ele relatou os fatos
básicos, e as pessoas ficaram com raiva dele e o chamaram de arrogante. Então eles não
gostaram dele simplesmente por dizer a verdade. Ele deveria mentir para fazer com que
gostassem dele? Seiji não pretendia fazer isso.
Meu pai é CEO de uma zaibatsu especializada em fabricação automotiva, Seiji escreveu.
Então ele lembrou que as pessoas frequentemente não se importavam em procurar
palavras e adicionar (conglomeração de negócios) após a palavra zaibatsu.
Meus pais são um casal trabalhador e dedicado que me criou com todas as vantagens.
Sempre tive os melhores treinadores - e o melhor de tudo o mais também.
O que mais havia para discutir sobre sua infância ou seus pais? Seiji não conhecia seus
pais muito bem. Eles estavam sempre ocupados com o trabalho e uns com os outros. Seiji
ouviu fofocas desagradáveis nas festas de seu pai sobre amantes e divórcios, mas Seiji
nunca duvidou por um momento que seus pais seriam leais.
Ele freqüentemente os tinha visto com suas testas pressionadas juntas, ou seus olhos
um no outro, em sua própria bolha privada onde Seiji nunca tinha sido capaz de alcançá-
los. Na hora das refeições em família, eles ficavam totalmente envolvidos em discussões de
negócios e quase não conseguiam ouvir quando Seiji tentava participar. Suas contribuições
não tinham sido particularmente úteis, ele tinha que admitir. Então, novamente, da última
vez que ele tentou, Seiji tinha seis anos.
Seus pais eram uma equipe. Seiji não achava que tinha a mesma capacidade de devoção
que seus pais possuíam, e talvez eles soubessem disso. Seiji suspeitava que seus pais não o
achavam muito simpático, o que era uma opinião que muitas pessoas tinham.
Eles sempre foram corteses com ele. Eles proveram bem para Seiji. Eles fizeram tudo o
que podiam. Não era culpa deles que, depois de terem um filho, descobrissem que não
queriam aquele que tinham.
Tenho um excelente relacionamento com minha família, concluiu Seiji.
Certamente três linhas bastavam para falar sobre sua vida doméstica, e o resto da
redação poderia ser sobre esgrima.
Seiji largou a caneta e suspirou enquanto olhava ao redor. Estava quase na hora de ir
para a floresta. Atrás da cortina azul do chuveiro, a desordem selvagem da metade do
quarto de Nicholas espreitava. Do lado de fora de sua porta de mogno, a selvagem
desordem do mundo esperava. Mesmo que ele conseguisse completar este ensaio para sua
satisfação, havia o resto da equipe para lutar.

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 Kings Row era uma escola pequena comparada às torres e altos muros de Exton, onde
Seiji sempre pretendeu ir. A equipe de esgrima em Kings Row era uma equipe mais
estranha do que aquela que ele sempre esperou fazer parte. Até a treinadora deles era
estranha.
Seiji respeitava sua treinadora, é claro, e se ela sentia que a união do time era
importante, então ele acreditava que deveria ser. Ele ainda estava tendo problemas para
descobrir qual era o objetivo do exercício, mas esperava que pudesse discerni-lo com o
tempo. Até então, ele estava se esforçando ao máximo.
Seiji não era anti-social. Ele era perfeitamente bom nas situações sociais que tinham
regras adequadas. Nas reuniões com patrocinadores, seja para tratar de negócios ou de
esgrima, ele sabia ficar quieto, murmurar de maneira modesta e exibir excelentes maneiras.
Os treinadoraes de Seiji e seu pai nunca reclamaram de como Seiji se comportava nessas
ocasiões.
Ele não era anti-social, mas também não era sociável. Mantém distância de seus
colegas, um professor escrevera no boletim de Seiji uma vez. Seiji o fez, e sentiu que era
sensato. Por que não se manter longe do caos?
Crianças da própria idade de Seiji eram caóticas. Nicholas era mais caótico do que a
maioria. Seiji achou muito difícil argumentar com ele. Foi sugestão de Nicholas que eles
deveriam ser amigos, não de Seiji, e era impossível saber o que Nicholas queria dizer com
ser amigos. Seiji deveria assistir a todas as terríveis lutas de esgrima de Nicholas? Nada
disso foi ideia de Seiji.
Nicholas certa vez reservou um lugar para Seiji no ônibus do time, e Nicholas sentou-se
ao lado de Seiji em suas aulas, mas Nicholas não reservou para Seiji o assento ao lado dele
no café da manhã. Claro, Seiji teve que admitir, Nicholas não sabia que Seiji estava
chegando.
Nicholas reservaria um lugar para Seiji no café da manhã amanhã? Não havia como
dizer. Seria preocupante se o fizesse, já que pelo que Seiji havia observado, Nicholas
roubava comida dos pratos de outras pessoas. Seiji não queria que ninguém roubasse
comida de seu prato.
Tudo tinha sido tão fácil com Jesse. Até que não fosse mais.
Jesse nunca disse que eles eram amigos. Ele disse que eles eram parceiros de esgrima, e
Seiji acreditava que isso era melhor. Mais importante.
Seiji guardou seus papéis e canetas ordenadamente, então verificou seu reflexo no
espelho. Havia uma mecha de cabelo fora do lugar, então ele pegou um pente e ficou
apresentável.
Então ele foi para a floresta. Ele encontrou Nicholas e Eugene já lá - talvez eles
estivessem se socializando antes - na orla da floresta, com a treinadora e uma pilha de bifes
crus.
Seiji esperava que os bifes fossem uma piada, mas aparentemente não. Nicholas já
estava usando um bife ao redor do pescoço, preso no lugar com barbante. A carne crua
estava parcialmente azulada e pingava na pele de Nicholas. De alguma forma, ele estava
conseguindo manter a calma. Eugene parecia chateado, mas não tão chateado quanto Seiji
se sentia.
“Tire a camisa, coloque o bife,” a treinadora Williams encorajou.

57
 Seiji olhou para o bife. "Eu não posso colocar isso."
“Seus companheiros de equipe já os estão usando”, apontou a treinadora. “O que o
torna diferente deles?”
Seiji lutou contra o impulso de se agarrar à manga da treinadora e implorar. “Eu tenho
dignidade.”
Houve uma pausa. Seiji nunca desobedeceu a uma ordem direta de sua treinadora, mas
ele não achava que poderia colocar alguma coisa pegajosa e suja em si mesmo. A aparência
de Nicholas e Eugene era absurda.
“Oh, tudo bem,” a treinadora disse finalmente para o intenso alívio privado de Seiji.
“Mas você tem que se ater aos outros. Não fuja se os ursos vierem. Fiquem e sejam comidos
juntos. Isso é o que significa trabalho em equipe.”
“Por favor, pare de falar sobre ursos,” Eugene gemeu.
A treinadora deu a eles um sorriso selvagem.
Seiji tinha certeza de que não havia ursos, mas quando Seiji apontou fatos óbvios,
outras pessoas ficaram irritadas. Às vezes, ele achava melhor ficar quieto.
A treinadora bateu palmas. "Pode ir!"
Eles começaram a correr pela floresta. A visão reconfortante da Treinadora, em seu
agasalho vermelho brilhante, logo se perdeu entre as árvores. O ar da noite era forte, e
enquanto Seiji teve que reprimir a vontade de tremer, Eugene e Nicholas usavam bifes frios
em volta do pescoço. Este não foi um comportamento responsável da parte da treinadora.
Nicholas poderia ficar doente e Seiji, como seu colega de quarto, teria que lidar com a
situação. Seiji já podia imaginar fungando e reclamando por trás da cortina, além do
barulho incessante de Nicholas. Haveria lenços de papel por todo o chão.
Houve um farfalhar na vegetação rasteira.
Eugene se assustou e jogou os braços ao redor de Seiji. "Urso! Eu ouvi um urso!”
Seiji lutou pela liberdade com a força nascida do desespero. "Você não ouviu um urso!"
Ele quase tropeçou na raiz de uma árvore ao se afastar de Eugene. Então veio outro
farfalhar e Eugene jogou os braços ao redor de Nicholas.
"Urso!"
"Onde?" exigiu Nicholas, agarrando-se de volta. “Eu sou um garoto da cidade. Eu não
quero sair em um ataque de urso! "
Seiji ergueu os olhos para o céu e viu apenas as sempre-vivas e o céu escurecendo. Ele
manteve uma distância cuidadosa de seus companheiros de equipe para evitar qualquer
repetição de Eugene saltando sobre ele, e tentou avaliar o quão longe eles tinham ido e em
que direção. Isso foi complicado, uma vez que as árvores eram parecidas umas com as
outras. Quando Seiji se virou para consultar Nicholas e Eugene, eles não estavam em lugar
nenhum. Seiji se sentiu perdido e confuso em um mundo verde escuro.
Ele decidiu seguir para a estrada que podia ver por entre as árvores. As estradas
levaram à civilização. Uma estrada o levaria de volta à escola.
Quando Seiji alcançou a estrada, serpenteando por entre as árvores como uma cobra
escura, uma limusine preta reluzente fez uma curva. Seiji deu um passo para o lado para
deixar o carro passar. Ele não queria ser atropelado.
A limusine parou. Uma porta preta brilhante se abriu e uma cabeça dourada e lisa
emergiu, quase prateada no crepúsculo.

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 "Seiji?" disse Jesse Coste com espanto óbvio. “O que você está fazendo aqui? E onde está
sua camisa?”
Isso não poderia estar acontecendo. Deve ser um pesadelo. Não, esse foi um
pensamento irracional e de pânico.
Seiji, perfeitamente capaz de distinguir a realidade terrível dos sonhos, se recompôs.
“Estou correndo pela floresta perto da minha escola. O que você está fazendo aqui?"
Ele estava grato por sua voz soar fria e distante, como se ele estivesse fazendo uma
coisa totalmente razoável e fazendo uma pergunta totalmente razoável. Jesse parecia
exatamente como Seiji se lembrava dele, como Jesse sempre parecia: no controle sem nem
mesmo ter que tentar, sem saber que havia qualquer outra opção.
“Estou indo para o aeroporto para um torneio,” Jesse respondeu, então ergueu uma
sobrancelha. "Sua escola? Que bonitinho."
“É minha escola,” Seiji apontou uniformemente.
Ele estava passando por essa provação com dignidade, disse a si mesmo. Então ele
ouviu uma voz rouca chamando seu nome. O coração de Seiji afundou.
Nicholas veio cambaleando por entre as árvores com toda a graça e sutileza de um
hipopótamo perdido.
- Oh, aí está você - disse Nicholas, franzindo a testa.
Seiji estava mais ou menos acostumado com Nicholas agora, mas ele podia vividamente
imaginar Nicholas através dos olhos de Jesse neste momento, e era horrível de contemplar.
Nicholas tinha folhas no cabelo, sujeira no peito e um pedaço de carne crua pendurada no
pescoço. Ele era um monumento à bagunça que a vida de Seiji havia se tornado.
Então Nicholas notou Jesse e ficou absolutamente imóvel.
- Você - murmurou Nicholas com uma voz estranha e vacilante, como se estivesse
chocado demais para pensar em qualquer outra palavra.
"E você?" disse Jesse. "Quem é Você? Eu ... deixa pra lá, não importa.”
Jesse fez um gesto de desprezo, sacudindo a existência de Nicholas como se fosse uma
folha desintegrada que tivesse caído sobre o uniforme Exton de Jesse. Ele virou a cabeça,
sem um fio de cabelo dourado fora do lugar, de volta para Seiji.
“Como eu estava dizendo, antes de sermos tão rudemente interrompidos” - o tom de
Jesse convidou Seiji a contar a piada, mas Seiji não quis brincar - “Acho que já passou da
hora de você desistir dessa noção absurda de Kings Row. Você fez seu ponto. Você não
pertence a esta escola de terceira categoria com esses alunos de terceira categoria. Você
precisa estar em Exton comigo. É onde você realmente pertence.”
Sua voz era convincente, mas Jesse sempre teve convicção. Seiji conhecia Jesse bem o
suficiente para saber que não era uma falsa segurança. Tudo em Jesse era dourado: voz,
risada, habilidade, confiança. Tudo sobre ele dizia, estou do lado vencedor. Jesse nunca
duvidou disso. Ele também não tinha motivos para duvidar. A vida inteira de Jesse até
agora provou que ele estava certo.
Quando Seiji conheceu Jesse, Robert Coste estava com ele, falando orgulhosamente da
habilidade de Jesse. O pai de Jesse assistia a cada uma das partidas de Jesse e monitorava
seu treinamento. Seiji se perguntou como seria ser capaz de inspirar o tipo de orgulho que
Jesse poderia. Ele queria aprender como.

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 Sempre continue avançando em direção ao seu alvo, O pai de Seiji havia dito uma vez na
mesa do café da manhã, falando sobre negócios. Isso fazia sentido para Seiji, então ele se
lembrou.
Se Seiji estava com Jesse, ele não era um estranho solitário cuja aparição no refeitório
causou zombaria generalizada. Seu treinamento intenso fazia sentido para todos, porque
ele não era apenas um prodígio. Ele era o parceiro de treinamento de Jesse Coste e tinha
que estar à altura disso. Se Seiji estava com Jesse, ele foi escolhido e especial. Na presença
de Jesse, Seiji não estava perdido e vagando no escuro, tendo feito todos os caminhos
errados. Ele não estava sozinho.
Seiji sempre tentava controlar suas expressões, mas Jesse o conhecia bem o suficiente
para reconhecer a sugestão de rendição em seu rosto. Jesse já tinha visto isso antes.
Jesse sorriu como sempre fazia quando conseguia o que queria, satisfeito, mas não
surpreso. Ele se afastou da limusine em direção a Seiji, suave como quando estava dando o
golpe de misericórdia em uma partida, com a mão estendida.
"Uh." Nicholas pigarreou. "Eu não vou deixar você sequestrar meu companheiro de
equipe em sua limusine.”
As sobrancelhas de Jesse quase subiram pela linha do cabelo dourado com as palavras
desconhecidas não vou deixar você. Nicholas deu um passo à frente.
Seiji teve uma sensação repentina de mal-estar. A maneira como Nicholas estava
olhando para Jesse era incomum. Normalmente, Nicholas prestava mais atenção em Seiji do
que em qualquer outra pessoa.
Jesse retribuiu o olhar de Nicholas com desconfiança. “Por favor, fique para trás. Não
desejo contrair a doença da vaca louca.”
Nicholas revirou os olhos. "Você é hilario."
“Estou falando sério - não quero”, disse Jesse.
Seiji ficou terrivelmente envergonhado com a presença de Nicholas, sem mencionar sua
aparência. Ele não queria ver Jesse novamente. Se forçado, ele teria preferido vê-lo
enquanto ganhava o ouro olímpico. Caso contrário, Seiji teria preferido ver Jesse
literalmente em qualquer lugar que não fosse aqui. No meio da floresta, em estado de
nudez, com um companheiro que aparentemente foi criada por lobos e depois abandonado
pela matilha por ser muito desleixado.
Havia ... outra consideração, além do constrangimento.
Às vezes, havia pessoas que obviamente não estavam do lado vencedor e nunca
estariam. Mau em esgrima, em palavras ou na vida de alguma forma crucial que Jesse
sempre poderia determinar. Ocasionalmente, Jesse se divertia casualmente às custas de
alguma alma infeliz. Seiji não ria porque ele nunca entendeu as piadas ou porque elas eram
engraçadas, mas ele não se importou muito. Era simplesmente o jeito de Jesse. Agora ele se
lembrava com uma nitidez indesejável de como as bochechas daquelas pessoas exibiam
manchas vermelhas repentinas e rápidas, como se tivessem sido cortadas. Ou eles podem
fugir com um olhar curioso de derrota, como se uma mesa de almoço fosse uma partida de
esgrima. Alguns deles, Seiji notou, nunca mais voltaram.
Seiji não queria ver Jesse fazer isso com Nicholas.
Não Nicholas.

60
 O vento soprava ao redor dos topos dos pinheiros, um som quase zombeteiro - como
crianças perseguindo umas às outras no parquinho e cantando provocações em vozes finas
e cruéis.
Nicholas Cox era uma pessoa absurda. Mas ele disse que seriam amigos. Ele uma vez
parabenizou Seiji por sua vitória, em uma partida que nem mesmo importava muito - não
da maneira pública graciosa que outras pessoas faziam, mais como se estivessem se
parabenizando por suas próprias boas maneiras do que qualquer coisa que Seiji tivesse
feito - mas Sinceramente porque Nicholas pensou que Seiji tinha se defendido bem e estava
feliz por ter vencido. Ninguém mais parabenizou Seiji assim. Jesse e Seiji não se
parabenizaram por suas vitórias contra oponentes menores. A vitória foi assumida.
Como Seiji deveria impedir Jesse de machucar Nicholas? Ele nunca foi capaz de impedir
Jesse de fazer qualquer coisa que ele quisesse.
Seiji se aproximou de Nicholas. Ele não ficou na frente dele, mas tentou ficar na posição
que teria assumido na pista para desviar um golpe, se viesse.
Era algo que um parceiro de esgrima notaria.
Os olhos de Jesse ficaram escuros.
“Não tenho ideia do que está acontecendo aqui”, disse ele, com a voz brilhante como o
gelo, “embora pareça extremamente triste e estranho. Você se sente melhor convivendo
com perdedores, Katayama?”
Nicholas, que aparentemente não notou as manobras cuidadosas de Seiji, passou direto
por Seiji como se quisesse dar uma cabeçada na limusine. Ele bateu no ombro de Seiji com
força no caminho. Seiji cerrou os dentes em aborrecimento.
"Quem você está chamando de perdedor, idiota?" Nicholas exigiu.
“Você”, disse Jesse. “Estou chamando você de perdedor. Você nasceu para ser um. Isso é
óbvio.”
Ele não deu a nenhum deles outro olhar. Ele bocejou e se espreguiçou, o relógio de ouro
brilhando acima do punho da manga da camisa na luz do crepúsculo, então voltou para a
limusine.
"Avise-me quando você estiver cansado de ficar de mau humor, Seiji, e estiver pronto
para entrar na linha." Ele fechou a porta.
Seiji observou as luzes vermelhas se afastando do carro elegante, como olhos malignos
nas sombras.
Fique na linha. Esse era o ponto crucial da questão.
Se Seiji estivesse com Jesse, ele estaria onde pertencia. Ele não ficaria desajeitado,
deslocado ou acordaria à noite com um nó de miséria no peito.
E se Seiji estivesse com Jesse, eles nunca seriam iguais. Jesse sempre presumiu que isso
fosse compreendido, mas Seiji não tinha percebido até recentemente. Assim que o fez, ele
chocou a todos - até a si mesmo - por achar isso insuportável.
"Aquele cara," Nicholas cuspiu para o carro em retirada, "é ..."
“Provavelmente o melhor esgrimista de nossa geração”, observou Seiji. "E tudo o que
ele disse era verdade."
Nicholas recuou. Seiji o encarou. Por um momento, Nicholas pareceu um símbolo de
tudo que deu errado na vida de Seiji, toda a ordem perdida e apenas o caos remanescente.
Por um momento, Seiji o odiou.

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 Nicholas soltou um bufo sem graça e mergulhou na floresta. Seiji não estava
preocupado em perdê-lo. Nicholas estava praticamente batendo nas árvores e pisoteando a
vegetação rasteira com seus tênis vermelhos de parar o tráfego. Seu caminho de destruição
seria simples de seguir. Por enquanto, Seiji permaneceu na estrada escura onde Jesse
estivera, enquanto a noite caía.
Ninguém poderia rivalizar com Jesse. Ninguém poderia substituí-lo também.
Seiji estava sozinho.

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63
 8: AIDEN

Aiden beijou um menino e viu estrelas. Ele estava deitado de costas na grama, olhando
para o céu noturno, e havia estrelas nele. Havia também várias nuvens, embora não tantas
quanto Aiden poderia desejar.
"Parece um tempo de furacão para você?" perguntou Aiden.
"Você é muito gostoso?" disse Whatshisface.
"Parece que o vento está aumentando um pouco, certo?"
"Não", murmurou o par de Aiden. "Parece-me que vai ser uma noite muito boa."
"Porque você diria algo assim?" Aiden exigiu.
O menino lançou-lhe um olhar um tanto interrogativo. Aiden teve que admitir, ele não
estava trazendo seu jogo A, então ele se esticou languidamente na toalha de piquenique,
entrelaçou os dedos nos longos cabelos castanhos (ruivos? Estava escuro aqui) do menino e
o puxou para outro beijo. O menino deu um suspiro suave e encantado.
"Eu costumava te observar nos corredores", o garoto murmurou em seu ouvido, "e me
pergunto ... Você já pensou em mim também?"
Aiden não estava pensando neste menino agora.
Antes que Aiden pudesse dizer "Então, isso é estranho", o menino o beijou novamente.
Ele não beijava mal. Conectar-se fazia Aiden pensar em esgrima, às vezes. A pura
fisicalidade disso, os movimentos suaves e habilidosos fluindo e arqueando para um fim
vitorioso. Conhecer os movimentos, as fraquezas do seu oponente e o que o afetaria.
Marcar todos os pontos que você pudesse. E, no final, se afastando.
O menino começou a desabotoar a camisa de Aiden, e Aiden se afastou de estrelas e
beijos.
"Você está achando difícil se concentrar?" Aiden perguntou, e o menino se acalmou,
parecendo um pouco desamparado. Aiden sorriu e encolheu os ombros. "Só eu, eu acho."
Quando você não estava sentindo, você não estava sentindo.
Pouco depois, Aiden se viu sozinho em seu quarto, o que dificilmente acontecia. Nas
raras ocasiões em que isso acontecia, Aiden estava acostumado a saber onde poderia ir
para encontrar Harvard e esperar uma recepção calorosa: em sua casa ou saindo com
amigos ou na sala de aula. Esta noite, Aiden não poderia estar onde Harvard estava. Esta
noite, Harvard estava em seu encontro estúpido.
Aiden decidiu que aproveitaria a paz e o sossego para escrever seu ensaio. Ele leu um
pouco sobre o que se poderia esperar desse tipo de atribuição, e uma ideia foram as lições
de vida que Aiden aprendeu com figuras de autoridade de confiança.

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 O pai de Aiden comentou uma vez que algumas mulheres eram carros esportivos a
caminho do brunch com champanhe, e algumas eram vans da família indo para o treino de
futebol. Aiden sabia o que seu pai preferia.
O pai de Aiden não falava realmente com as mulheres de sua vida, mas Aiden sim.
Muitas das namoradas de seu pai ficavam sozinhas. Eles conversariam com Aiden, a fim de
passar o tempo e preencher as salas de mármore italiano ecoantes com alguma aparência
de vida.
Às vezes, o que eles disseram foi útil.
Heather, a líder de torcida profissional, que conseguia prender o cabelo em um rabo de
cavalo alto e elegante em dois segundos, disse a ele uma vez: "Outras garotas do time dizem
que os casais se separam por causa de dinheiro, traições ou brigas, mas acho que não. . Há
apenas uma razão para o término dos relacionamentos: alguém perde o interesse. E alguém
sempre vai. Apenas certifique-se de que você é aquele que perde o interesse primeiro,
Aidy.”
Aiden acenou com a cabeça timidamente. “Como você faz alguém se interessar em
primeiro lugar?”
A sobrancelha paralisada pela injeção de Heather não conseguiu enrugar enquanto ela
pensava. “Não seja muito legal. Não se importe muito. Não deixe que eles tenham certeza de
você. Sempre seja algo diferente, lindo e fascinante, para que eles não saibam o que
esperar.”
"Como um camaleão?"
"Claro, se você sempre for um belo camaleão. Lembre-se de ir embora muito antes de
perder o interesse de um homem, eu sempre digo! " Heather acrescentou, piscando e rindo
alegremente de seu próprio rosto adorável no espelho
Aiden era apenas um adereço na sala naquela época, um garoto franzino e comum, útil
apenas como público. A única pessoa que realmente o notou foi Harvard, e Harvard notou
todo mundo.
Heather não seguiu seu próprio conselho. Ela demorou muito, e o pai de Aiden a
abandonou com particular crueldade. Aiden a ouviu chorar quando ela saiu, viu a orgulhosa
pluma de seu rabo de cavalo caindo quando ela entrou no carro. Aiden nunca deixou sua
própria cabeça cair assim.
O que importa como as pessoas vão embora? O que importava era que iam.
Aiden abandonou sua redação e foi para o mau humor de pernas cruzadas em sua
cama, puxando seu urso em seu colo para confortá-lo.
Eram quase dez horas da noite. Harvard geralmente ia para a cama cedo para que ele
pudesse se levantar e praticar, mas Aiden supôs que não seria mais o caso. Ele teria noites
constantes até tarde agora que estava namorando.
"Você pode estar em uma família com apenas um dos pais agora, Harvard Paw", disse
Aiden a seu urso. “Vou fazer o meu melhor, mas você sabe que não sou o tipo responsável.
Você provavelmente ficará louco com a falta de supervisão e comerá piqueniques
pertencentes a caminhantes. Ou bebês pertencentes a caminhantes. Não sei, prevejo uma
tragédia relacionada ao alpinista à frente.”

65
 Harvard deve estar se divertindo muito com seu encontro. Ele havia abandonado todos
os seus deveres de capitão na busca do romance. Esses calouros precisavam dele. Ninguém
pensaria nos calouros? Aiden certamente não iria.
Assim que Aiden estava contemplando a morte de toda a equipe de esgrima, a porta se
abriu. Harvard entrou. Ele estava vestido para o seu encontro. Ele estava vestindo uma bela
camisa de botão e seu casaco de lã cinza, mas o casaco estava diferente agora do que
costumava ser. Seus ombros estavam caídos embaixo dela.
Aiden deixou Harvard Paw de lado e saltou da cama. Harvard mal pareceu notar. Ele
fechou a porta e encostou-se nela. Então ele deslizou sem ossos para o chão.
"Ah, o encontro correu mal, amigo?"
- obrigado, obrigado, Deus, obrigado-
"Não?" Harvard ofereceu, como se não tivesse certeza.
"Não?" ecoou Aiden, que precisava ter certeza. "Correu bem?"
“Eu acho ...”, Harvard disse por fim. "Eu acho ... muito bem?"
"O que isso significa?"
Nenhuma resposta veio; Harvard parecia estar em estado de choque. Ele apenas ficou
sentado ali, encostado na porta, olhando para a parede.
Mais cedo, Aiden casualmente ligou para a mãe de Harvard, adquiriu o nome completo
dessa garota horrível e a encontrou em todas as formas de mídia social. Ela atualizava com
frequência, geralmente sobre a música ruim de que gostava. Ele não podia acreditar que já
não tinha pensado em verificar suas contas esta noite.
Havia uma nova postagem - uma foto de Harvard parecendo adorável e atencioso e
segurando uma bola dupla de sorvete de chocolate. Embaixo da foto estava a legenda
Quando você acha que ele pode ser O ÚNICO!!!!!! #Melhornoitedetodas.
Oh não, oh não, oh não.
Aiden estava perfeitamente ciente, sempre foi extremamente ciente, de que Harvard
era cem por cento ideal para namorado. Ele dedicou sua vida inteira para garantir que
ninguém mais entendesse. Agora todos os esforços de Aiden haviam dado em nada.
"Eu sei o que fazer!" Aiden declarou. "Me passa seu telefone. Agora mesmo. Não me
questione, isso é uma emergência.”
Harvard, aparentemente no piloto automático, entregou seu telefone. Aiden olhou para
ele, devotando intensa contemplação à tarefa à frente. Em seguida, ele puxou o cabelo para
trás com uma das mãos e com a outra começou a digitar algumas mensagens.
Depois de sete minutos, ele ofereceu a Harvard seu telefone de volta.
Harvard piscou para o telefone como se não tivesse certeza do que era. "O que…"
"Parabéns!" Aiden disse a ele. “Agora você está bloqueado em todas as formas de mídia
social que Shirley possui.”
“Cindy,” murmurou Harvard. "Eu sou o que?"
Essa foi a beleza desse resultado. Agora que a garota estava fora da vida de Harvard,
Aiden não precisava mais se lembrar do nome dela. Ela não tinha nada a ver com eles.
O choque estava se dissipando do rosto de Harvard e sendo substituído por uma fúria
crescente. Não havia gratidão neste mundo.
“Aiden, o que você fez? O que você disse a ela? "

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 Aiden encolheu os ombros preguiçosamente. "Praticamente nada. As coisas de sempre
que digo quando fico impaciente - o tipo de mensagem que faz os caras pararem de se
apaixonar e me bloquearem. Eu estava buscando velocidade e eficácia, não sutileza. E voilà.
De nada."
Seu colega de quarto percorreu seu próprio telefone, fazendo caretas indignadas com
as mensagens de Aiden. Quando ele chegou a uma mensagem em particular, ele deixou cair
o telefone no chão.
Sim, Aiden pode ter ido longe demais com isso.
“Eu não pedi para você fazer isso! Eu não queria que você fizesse isso. Eu a teria
decepcionado gentilmente, mas com firmeza”, disse Harvard.
"Eu não poderia correr esse risco", murmurou Aiden.
"Por que você fez isso?"
Aiden abriu e fechou a boca, então abriu novamente e disse decididamente: “Você
estava chateado. Eu estava tentando resolver o seu problema para você.”
"Isso não era problema meu."
"Então-" Aiden disse. "Qual era o seu problema?"
“Acompanhei Cindy até a porta dela”, disse Harvard lentamente.
“Para referência futura”, sugeriu Aiden, “você pode deixá-los no portão. Ou deixe-os na
beira da estrada e diga 'Até mais!' Isso economiza muito tempo.”
Harvard deu a Aiden um olhar duvidoso. “Seu sucesso com os homens é um mistério
para mim.”
Aiden estava ciente. Ele se forçou a sorrir. “Eu sou sexualmente magnético, então anote
isso. Mistério resolvido." Aiden bateu palmas. “Prossiga com sua história!”
Harvard obedeceu, seu rosto agora coberto de angústia. Aiden passou a noite inteira
orando pelas nuvens, mas não essas.
“Estávamos juntos na varanda dela. Ela me disse que tinha se divertido muito. Então ela
meio que - balançou em minha direção, e eu poderia dizer isso. Uh. Que ela queria me
beijar.”
Aiden sabia que essa garota era uma má notícia.
"Você ... beija as pessoas o tempo todo." Harvard pigarreou, ligeiramente estranho.
"Tipo, você provavelmente beijou alguém nos últimos cinco minutos."
Aiden balançou a mão para frente e para trás. “Talvez uma hora atrás. Laurence.”
Ele não estava acostumado a falar sobre beijos com Harvard. Ele se recusou a deixar
que isso o afetasse.
“Uau, não, era Byron”, Harvard o informou. “Você o estava chamando de Laurence? Isso
é pior do que o normal.”
"Mesmo? Byron? Você pensaria que eu me lembraria de um cara chamado Byron,”
Aiden meditou. “De qualquer forma, chega de Byron. Eu não vou vê-lo novamente. Não
podíamos nem mesmo concordar sobre o clima.”
Harvard olhou pela janela. “Sobre o que concordar? É uma boa noite.”
Aiden sorriu em aprovação para ele. Harvard era tão sábio. “É uma boa noite. E ainda é
cedo. Desculpe, seu encontro foi um péssimo beijador, mas o que você acha de assistir a um
filme e você pode revisitar o namoro em outro momento?”

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 Como a faculdade. Ou pós-graduação! Você não pode apressar o amor. Às vezes, Aiden
tinha ouvido, você apenas tinha que esperar.
Harvard declarou em uma voz distante: "Ela não beijava mal."
"Oh", disse Aiden. "Ela beijava muito bem?"
Ele lamentou que Cindy já tivesse bloqueado Harvard. Aiden tinha mais coisas a dizer a
ela.
"Eu não sei. Eu não a beijei”, Harvard disse ao assoalho. "Ela meio que cambaleou na
minha direção, e eu entrei em pânico e, uh, beijei-a na testa, baguncei seu cabelo e saí
correndo."
"Boa decisão!" Aiden disse. “Não há necessidade de apressar essas coisas. Quando você
estiver pronto! Ou nunca! Nunca está bem também.”
Ele se perguntou preguiçosamente como Harvard conseguiu a hashtag Melhor Noite de
Todos com um beijo na testa. Não, ele podia imaginar como tinha sido. Ela deve ter pensado
que Harvard era o último dos verdadeiros cavalheiros. Ela não estava errada. Harvard
provavelmente estendeu a mão e a envolveu em seus braços, e ela se sentiu cuidada e
estimada.
“Eu não queria beijá-la”, confessou Harvard muito baixinho.
"Por que você iria?" perguntou Aiden. “Ela tem péssimo gosto musical e usa muitos
pontos de exclamação!”
“Eu nunca ...”, disse Harvard. “Eu nunca pensei sobre isso antes. Sempre pensei que
iria... querer um dia? Que pareceria certo. Mas eu não acho que quero beijar garotas de jeito
nenhum.”
"Oh", disse Aiden. "Oh."
Eles já haviam tido essa conversa antes, do lado oposto. Harvard tinha assegurado a
Aiden da amizade eterna de Harvard e como todos os tipos de amor eram bonitos, o que
não era exatamente o que Aiden estava procurando.
Aiden não conseguia acreditar que isso estava acontecendo. Ele estava surpreso demais
para apoiá-lo.
"Então... você pode querer beijar caras?"
"Eu posso querer?" disse Harvard. "Acho que sim?"
No que diz respeito às declarações de certeza retumbante, esta deixou a desejar. Ainda
assim, era mais do que Aiden tinha no início da noite. Aiden permaneceu em um lugar de
descrença atordoada.
"Bem-vindo ao clube?" Aiden arriscou. “É um clube sexy.”
Aiden lançou a Harvard Paw um olhar incrédulo, para ver se alguém mais estava
entendendo. Seu urso de pelúcia havia caído de lado. Aiden estava totalmente solidário com
o urso.
Quando seu olhar voltou para Harvard, ele sorria fracamente. Os sorrisos mais largos
de Harvard envolveram a todos, mas esses pequenos sorrisos eram exclusivamente para
Aiden. "Obrigado parceiro."
Se Harvard se sentia melhor, Aiden se sentia melhor.
Pode ser…, Aiden pensou durante o choque, testando os pensamentos em sua mente
como se estivesse ensaiando falas para uma peça para ver se um papel parecia certo. Talvez
isso seja ótimo.

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 Harvard não iria se casar com Stacey com mau gosto para música e se estabelecer em
uma casa com uma cerca branca e dois vírgula cinco golden retrievers. Aiden foi salvo.
“Eu acho que você sabe com quem você deve falar sobre isso,” Aiden ronronou
encorajadoramente. "Para sua sorte, há um especialista por perto."
“Sim,” resmungou Harvard, e pegou seu telefone do chão.
Aiden assistiu incrédulo quando Harvard ligou para o segundo contato em seu telefone.
“Ei, mãe. Acabei de ligar para dizer que te amo. E, uh… Algum dos seus amigos tem um
filho da minha idade? Quem pode estar interessado em ir a um encontro? Comigo?"
Aiden sentou-se com força no chão do quarto. Ele tentou ter um ataque cardíaco de
maneira fria e controlada.

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70
 9: NICHOLAS

Seiji estava bravo com ele. Isso não era exatamente incomum, mas desta vez foi culpa de
Jesse Coste.
Seiji ficou em silêncio ao voltar da floresta, depois ficou quieto a noite toda, sem nem
mesmo proferir as coisas normais da hora de dormir, como Desligue a luz imediatamente,
Nicholas, e Não fale comigo. Ele não tinha vindo para o café da manhã, embora tivesse dito
que viria, e Nicholas tinha guardado um lugar para ele.
Ele ficava se lembrando do momento na floresta escura quando Jesse disse que Seiji
deveria ir com ele, e do jeito que Seiji - que nunca hesitou - hesitou. Alguma parte de Seiji
queria ir.
Seiji não tinha ido. Provavelmente porque Jesse Coste era um imbecil enorme. Mas Seiji
parecia tentado pela ideia de Exton e a equipe de esgrima de lá.
Nicholas realmente não conseguia imaginar uma escola melhor ou mais sofisticada do
que Kings Row. Mesmo quando ele mandou um folheto de Kings Row para a academia do
treinador Joe, o lugar parecia falso para ele, uma escola tirada de um livro ou um sonho de
infância. Nicholas tinha medo de obter impressões digitais sujas nas brochuras, mas agora
que estava lá, ele sentiu - e muitos alunos agiram - como se Nicholas pudesse obter
impressões digitais sujas em toda a escola. Se havia uma escola melhor, Seiji merecia ir
para lá.
Ele merecia um melhor parceiro de esgrima. Nicholas tinha descoberto que quando eles
estavam juntos, às vezes Seiji estava esgrimindo outra pessoa, alguém também rápido e
canhoto, mas com uma habilidade avançada que Nicholas não tinha. Ainda. Ele teria logo, se
Seiji apenas esperasse.
Espere e não volte para Jesse.
Como eles deveriam ser rivais se Seiji foi para uma outra escola e esqueceu que
Nicholas existia? Nicholas não queria que ele fosse embora. Mas ele sabia que ficaria
furioso se fosse Seiji, impedido de ter o que queria. Se Exton era para Seiji o que Kings Row
era para Nicholas ... então Nicholas não deveria atrapalhar.
Nicholas estava desanimado demais para roubar muito do bacon de Eugene.
"Tendo uma doméstica, mano?" perguntou Eugene. “Você está brigando com o Seiji de
novo? Não posso deixar de notar que ele não está aqui.”
"Sim, uh ..."
Nicholas não ia entrar em detalhes sobre Robert Coste é meu pai e seu outro filho
legítimo estava tentando atrair Seiji para longe da equipe em uma limusine. Ele nunca
contou a ninguém sobre Robert Coste. E parecia muita coisa para dizer a Eugene sobre ovos

71
mexidos. Eugene provavelmente se concentraria na questão de Robert Coste, e agora
Nicholas estava preocupado com Seiji.
"Eu quebrei o relógio dele?" Nicholas arriscou por fim.
Ele estava se preocupando com isso de vez em quando. Parecia etiqueta básica de
colega de quarto - uma palavra dos folhetos de Kings Row que Nicholas não sabia
pronunciar - não quebrar as coisas de seu colega de quarto. Seiji também deve estar furioso
com isso. Jesse provavelmente não teria quebrado o relógio de Seiji.
“Isso é péssimo,” disse Eugene. “Mas é sábado. Quer ir para a cidade comigo e consertar
isso? Há uma joalheria chique onde meu pai consertou seu bom relógio.”
"Oh, ótimo." Nicholas ficou aliviado. Ele não sabia o que fazer. Ele recompensou Eugene
dizendo: "Obrigado, mano."
Eugene sorriu. “Se eles não puderem consertar, eles podem lhe vender um substituto
totalmente.”
Nicholas franziu a testa. “Espero que eles consigam consertar. Acho que este relógio
pode ser meio caro. Me lembra de um relógio que um cara da minha última escola tinha, e
aquele relógio custava cem dólares. Você acredita que qualquer relógio pode custar cem
dólares?”
A indignação fez a voz de Nicholas mais alta do que ele pretendia. Aiden, passando por
sua mesa com uma xícara de café, saiu de seu devaneio com o barulho. Ele parecia um
pouco pálido e inquieto; Nicholas imaginou que já devia ter ingerido cafeína em excesso.
Aiden parou ao lado da mesa e comentou: "Acho isso incrivelmente difícil de acreditar."
Até Aiden podia ver que era ridículo. Nicholas acenou com a cabeça, sentindo-se
totalmente justificado em sua indignação
"Insanidade, estou certo?"
Houve um silêncio. Aiden tomou um gole pensativo de seu café.
"Deixe-me colocar de outra forma", disse Aiden pacientemente. "Quanto você acha que
custa o relógio, que estou usando no pulso neste momento?"
"Não sei, cinquenta dólares?" Nicholas encolheu os ombros. "É muito bom."
"Você me mantém humilde, Cox", observou Aiden. “Claro, todo mundo não vai parar de
me dizer como é incrível - blá, blá, blá, blá.”
Nicholas desligou Aiden e estendeu a mão para sua torrada.
Seu dia estava melhorando. Eugene o estava levando para consertar o relógio de Seiji.
Nicholas tinha vinte dólares. Isso deve cobrir tudo. Seiji ficaria satisfeito. Isso seria simples.

Não foi simples.

Nicholas nunca tinha estado em Kingstone antes, mas assim que chegou, soube que não
pertencia ali mais do que pertencia a Kings Row. Nicholas e Eugene desceram uma larga
rua principal flanqueada por prédios brancos e pretos que praticamente gritavam Somos
tão sofisticados que fingimos que vivemos em um jogo de xadrez.
"Estas são gravatas-borboleta." Nicholas fez uma careta enquanto gesticulava para os
edifícios. Eugene parecia confuso. "Sabe, lojas tão pequenas e caras que você não deveria
chamá-las de lojas?"

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 "Oh! Você quer dizer butiques, mano.”
"Sim", disse Nicholas melancolicamente. "Eu acho que eu faço."
Nicholas soube à primeira vista, antes mesmo de entrarem na joalheria, que Eugene
havia cometido um erro.
WEIRS FINE JEWELERS era pintado em discreto verde e dourado acima da porta ao
lado de um relógio rodeado por elegantes espirais de ferro preto. Até mesmo os ponteiros
do relógio tinham pequenas pás de ferro preto e encaracolado. Os dois caras de Kings Row
que tentaram incomodar Nicholas outro dia estavam lá, falando sobre o “presente de
aniversário do papai”.
“Oh, Senhor, são os pobres”, comentou o mais alto quando eles entraram.
Eugene enrubesceu.
Nicholas imitou a voz anasalada do cara. "Oh, Senhor, são os nojentos que chamam seus
pais de papai."
Então ele olhou para a etiqueta de preço em algo brilhante em um armário de vidro
ainda mais sofisticado do que os armários em que os troféus de Kings Row eram
guardados. Ele engoliu em seco.
A equipe da joalheria mostrou aos outros alunos de Kings Row uma coleção brilhante
de abotoaduras. Os funcionários estavam vestidos com camisas brancas e calças pretas que
poderiam ser um uniforme, mas também poderiam ser apenas roupas chiques. Eles eram
como pinguins estranhos e educados. Um deles olhou para Nicholas de cima a baixo, depois
voltou quase incrédulo, como se não conseguisse reconciliar o rosto de Nicholas com o
uniforme de Kings Row.
“É o bolsista que tentou brigar com a gente outro dia, não é?” perguntou o estudante de
voz anasalada. Nicholas suspeitou que seu nome pudesse ser Eustace, embora isso fosse
uma coisa terrível de se pensar em qualquer pessoa.
O tom de Eustace sugeria que ele chutou a bunda de Nicholas de alguma forma por ser
rico, em vez de Nicholas recuar sozinho. Agora, todos os três pinguins que vendiam joias
lançavam olhares duvidosos para Nicholas.
"Você quer ir agora?" Nicholas exigiu, avançando em seu caminho.
Quando ele avançou, um membro da equipe tossiu incisivamente.
“Mano,” sussurrou Eugene. "Não Mano."
Ele puxou Nicholas de lado para uma caixa de vidro brilhante cheia de relógios.
Nicholas olhou para a etiqueta de preço de um relógio. Certamente isso foi um erro de
digitação. Era um relógio, não um foguete.
- Podemos levar esses caras - murmurou Nicholas.
Eugene parecia agitado. “Há muito vidro aqui. E eu nunca briguei de verdade!”
"Seriamente?" Nicholas olhou para Eugene, que a treinadora Joe teria descrito como
corpulento. "Mas você é enorme."
“Eu sou um amante, não um lutador!”
Os idiotas de Kings Row estavam apontando para Nicholas e fingindo que ele enfiava
coisas nos bolsos. A equipe silenciosa e discreta pediu a Nicholas que saísse de maneira
silenciosa e discreta.

73
 Nicholas estava errado. Acontece que você podia chutar a bunda de alguém só por ter
dinheiro e usar seu uniforme da maneira certa. Sem desferir um único soco, aqueles
meninos ricos venceram a luta.
Todo o corpo grande e geralmente bem-humorado de Eugene estava eriçado quando
eles saíram da loja. Ele parecia o filho de um gato zangado e de um porco-espinho
levantador de peso. “Eles agiram como se você fosse furtar em uma loja!”
Nicholas encolheu os ombros. “Quem não furtou, certo?”
Eugene disse em uma voz vazia: "Oh meu Deus."
“Quero dizer,” Nicholas elaborou, mais se contorcendo do que encolhendo os ombros
neste ponto, “quando você está com fome? Quero dizer, se sua mãe se envolvesse com o
trabalho ou algo assim e talvez se esquecesse de você, e você poderia tomar um lanche... ”
Eugene disse, em um tom muito diferente: "Oh meu Deus!"
“Não é grande coisa”, disse Nicholas com firmeza. "Eu não me importo. O que me
importa é que não consertamos o relógio de Seiji, e não vejo como faremos isso. Eles não
vão me deixar voltar lá e, honestamente, acho que aquele lugar cobraria mais do que eu
poderia pagar.”
“Sim, eu ...” Eugene semicerrou os olhos. "Eu acho que você pode estar certo."
Ele disse quase se desculpando. Nicholas encolheu os ombros novamente. Ele não viu o
que Eugene tinha que se desculpar.
“O amigo do meu primo trabalha meio período nesta loja que vende principalmente,
hum, talvez telefones roubados”, sugeriu Eugene. "Talvez ele pudesse ajudar?"
Ele acompanhou Nicholas pelas ruas estreitas e sinuosas de Kingstone até que
passaram por uma parede com alguns grafites. Além de algumas crianças fumantes e acima
do que costumava ser uma porta de estábulo, em letras brancas sobre tinta preta, estava
escrito BLING PRECISO. Nicholas sentiu que este era definitivamente mais o seu tipo de
lugar.
O amigo do primo de Eugene usava um velho moletom Kings Row e mascava chiclete e
mal tirou os olhos do telefone. Eugene explicou o problema.
“Mano, você precisa nos ajudar”, disse Eugene. “Não podemos voltar para aquela loja.”
O cara finalmente ergueu os olhos do telefone. Nicholas olhou para ele em apelo mudo.
“Eu também fui bolsista”, disse o amigo do primo de Eugene. "Vou ver o que posso fazer
sobre o relógio."
Nicholas sorriu para ele timidamente. “Agradeço.”
Nicholas achou que tinha sido uma viagem totalmente bem-sucedida à cidade, mas, por
algum motivo, Eugene permaneceu estranhamente quieto e pensativo enquanto eles saíam
da loja e desciam a colina em direção à escola.
“Minha família não tem muito dinheiro em comparação com algumas das outras
crianças de Kings Row. Não podemos tirar férias na Europa. Às vezes me sinto meio mal
com isso”, disse Eugene enquanto caminhavam de volta pelas ruas sinuosas.
"Oh sério?" perguntou Nicholas. “Achei que vocês eram totalmente ricos. Tipo, você tem
todos aqueles irmãos e irmãs, e eu os ouvi mencionando que têm seus próprios quartos?
Mesmo que sejam tantos!”

74
 Nicholas nem sempre teve seu próprio quarto, embora houvesse apenas um dele. Às
vezes, ele dormia no sofá por alguns meses, até que eles tivessem que se mudar novamente.
Quando eles tinham um estúdio, ele dormia no chão.
Eugene ficou quieto por mais um tempo.
"É relativo, eu acho, mano." Ele se livrou do que quer que o tivesse distorcido e
acrescentou: “Aqueles caras da nossa escola? Não deixe que eles te derrubem. Eles são
idiotas e valentões.”
"Oh, tanto faz." Nicholas revirou os olhos. "Eles podem tentar. Meio adorável, se você
me perguntar. Uau, estou tão triste - não percebi que não tenho nenhum dinheiro até que
vocês apontaram, caras! Vamos lá."
Ele imitou enxugando as lágrimas escorrendo pelo rosto com os punhos. Eugene ainda
parecia um pouco chocado, por algum motivo.
Nicholas procurou em sua mente algo para animar Eugene.
“Ei, você quer saber algo engraçado? Achei que você estava tentando me intimidar na
primeira vez que nos conhecemos. Quando você me deu as instruções erradas no meu
primeiro dia de aula e eu me perdi na floresta.”
Eugene, para surpresa de Nicholas, parecia mais consternado do que divertido.
"Não!" ele exclamou. "Oh não! Eu pensei que era uma brincadeira totalmente incrível!
Porque, como ... você era novo e não sabia para onde ir, e você se ... perderia na floresta. De
uma forma hilária. Porque as pegadinhas são divertidas, certo?”
Nicholas balançou a cabeça, sorrindo um pouco.
"Você sabe que somos manos agora, certo?" Eugene perguntou ansiosamente.
O sorriso de Nicholas se espalhou. "Sim, eu sei que somos manos agora."
Eles bateram os punhos. Eugene foi jantar em casa, já que era sábado, e Nicholas voltou
para Kings Row sozinho.
Ele e Eugene eram irmãos, mas Eugene não entendia. Ele não podia, não realmente.
Outras pessoas não fariam Nicholas se sentir mal. Não era sobre o que outras pessoas
faziam. Era sobre o que Nicholas fez ou deixou de fazer. Ou quem Nicholas falhou em ser.
Ola pai, Pensou Nicholas desafiadoramente, fazendo um desvio para parar na fotografia
emoldurada de Robert Coste ao lado de um troféu brilhante. Mesmo em sua mente, parecia
uma mentira. Os olhos azuis de Robert estavam fixos em seu prêmio brilhante. Ele não
podia ver Nicholas.
Nicholas não se importava com limusines, relógios ou idiotas. Mas ele se importava
com outras coisas.
Robert Coste não sabia sobre Nicholas e não o gostaria de saber. Robert sabia sobre
Jesse, porém, e Jesse se encaixava em uma escola ainda mais sofisticada do que Kings Row.
Jesse era um daqueles garotos ricos que sempre conseguiam o que queriam.
Tudo no mundo que Nicholas queria... tudo pertencia a Jesse. Até Seiji.

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76
 10: HARVARD

Harvard estava muito nervoso com seu segundo encontro no fim de semana. Ele estava
com medo de passar outra noite sentindo o mesmo erro absoluto que sentira na sexta-feira,
perguntando-se por que não estava mais feliz por estar ali. Ele nunca mais queria sentir
aquele vazio em seu peito novamente, o conhecimento de que era esperado que ele fizesse
algo e que não poderia fazer isso. Mas Harvard estava preocupada se ele se acovardasse
agora, ele poderia nunca mais namorar novamente.
Sua mãe estava entendendo e aceitando todas as dúvidas de Harvard ao telefone, assim
como ele sabia que ela faria.
Você e eu garoto, ela costumava dizer no hospital quando papai estava dormindo, o
corpo exausto de seu pai quieto e ainda sob os lençóis brancos. Somos uma equipe.
Harvard sempre tentou ser um bom companheiro de equipe, mas sua mãe era a melhor.
Foi ela quem o encorajou a ir para um segundo encontro imediatamente, disse-lhe que sua
amiga Rita tinha um filho de que ele poderia gostar. Ela disse que o amava e tinha orgulho
dele, como fazia sempre que ele ligava, e que queria que ele fosse feliz. Ela disse a ele para
agarrar cada chance de felicidade que ele tivesse.
Harvard tinha uma família feliz, mas eles sabiam melhor do que a maioria como a
felicidade podia ser frágil.
Então ele tentaria ser feliz de uma nova maneira, que incluía descobrir quem - se
alguém - ele queria beijar. Ele nunca tinha pensado muito sobre ... coisas físicas. Essa era a
especialidade de Aiden, e a mente de Harvard tendia a se desviar da ideia de Aiden e
romance.
Não se tratava de Aiden. Era sobre Harvard e um cara.
Talvez um encontro com um cara fosse melhor. Talvez fosse melhor. Ele só podia
esperar que sim.
Ele tinha algum tempo para matar e não queria se preocupar com seu par, então
Harvard tentou ser produtivo e escrever seu ensaio de trabalho em equipe. A treinadora
não havia dito tecnicamente que ele tinha que fazer isso, mas como todos os outros na
equipe estavam fazendo isso - até mesmo Aiden - Harvard decidiu que ele deveria fazer isso
também.
Ele escreveu sobre conhecer Aiden quando ele tinha cinco anos, como eles se deram
bem imediatamente e como Harvard soube imediatamente que Aiden era legal, engraçado e
especial. Ele sabia o que viria a seguir. Ele estava evitando isso, mas Harvard sabia que não
deveria evitar a responsabilidade.
Quando eu tinha sete anos, meu pai ficou muito doente, escreveu Harvard. Ele melhorou.
Está tudo bem agora.

77
 Ele sentiu que deveria acrescentar mais coisas ao ensaio sobre isso, antes de entrar no
assunto da esgrima. Talvez sobre como sua mãe foi corajosa e eles tiveram sorte?
Ele olhou impotente ao redor de seu quarto. Aiden não estava lá. Ele provavelmente
estava em um encontro. Possivelmente dois encontros, já que parecia que a noite de sexta-
feira não tinha corrido bem. Mais e mais nos últimos anos, Aiden estava longe de ser
encontrado.
Quando Aiden estava em encontros e Harvard se sentia inquieto assim, ele geralmente
ia para a salle e praticava até que estivesse exausto o suficiente para dormir e não
antecipava o som de Aiden chegando, acompanhado ou não.
Ele poderia ir para a sala agora. Ou ele poderia dirigir em sua motocicleta. Ele tirou sua
carteira quando mamãe e papai o levaram para a Itália no ano passado e se divertiu tanto
que seus pais o surpreenderam com uma motocicleta em seu aniversário. Harvard não
andava muito com ele agora que estava de volta à escola, mas mamãe sugeriu à força que
ele deveria pegar seu acompanhante na bicicleta. Ele não sabia por que, mas ela parecia
sentir fortemente que isso aumentaria suas chances com Neil.
Dirigir a motocicleta faria Harvard pensar no encontro mais tarde naquela noite, que
era exatamente o que ele estava tentando evitar.
Ele foi para a sala, cruzando um gramado que era meia sombra, meio dourado ao sol
poente, e correu pela porta em arco. A esgrima era simples, como muitas coisas não eram. A
esgrima veio com a garantia de que, se Harvard se esforçasse o suficiente, faria diferença.
Harvard não era impotente, como era quando criança. Ele poderia realizar algo real.
A esgrima também veio com companheiros de equipe. A sala já estava ocupada.
Nicholas Cox estava lá. Normalmente, Harvard teria se juntado a Nicholas na pista ao lado
dele, e talvez oferecido algumas dicas, mas esta noite a visão de Nicholas o fez recuar.
Nicholas não estava praticando nenhum dos movimentos que a treinadora estava se
esforçando para ensiná-lo, ajudando-o a acompanhar os anos de técnicas aprendidas dos
outros alunos. Em vez disso, Nicholas estava correndo para frente, sempre para frente, em
uma enxurrada de balanços. Ele parecia estar lutando contra inimigos invisíveis e
invencíveis que vinham de todos os lados.
Pela aparência dele, ele já fazia isso há algum tempo. Sua camiseta estava ensopada de
suor, seu peito subia e descia com tanta força que era quase como se ele estivesse
soluçando. Enquanto Harvard observava, Nicholas finalmente deixou cair seu ponto e
seguiu seu caminho cansado pela sala, deslizando com as costas contra a parede até atingir
o chão.
Harvard hesitou, então cruzou a sala, ajoelhou-se e perguntou a Nicholas: "Você está
bem?"
A cabeça de Nicholas ergueu-se com um solavanco, mas ele não parecia zangado com a
presença de Harvard. Ele enxugou o cabelo suado dos olhos com as costas da mão, a boca
tremendo por um minuto, então disse: "O que você faria se ... se alguém te chamasse de
perdedor?"
"Quem te chamou assim?" Harvard perguntou com uma calma mortal.
Ele sabia como alguns dos garotos de Kings Row tratavam com bolsistas. Isso nunca
pareceu incomodar Nicholas, então Harvard não quis envergonhá-lo fazendo disso um
problema, mas agora alguém tinha claramente perfurado a armadura impressionante de

78
Nicholas Cox. Harvard nunca aprovou a crueldade e a interrompeu sempre que pôde, mas
agora era diferente. Nicholas estava na equipe de Harvard. Nicholas era responsabilidade
de Harvard. Se alguém o machucou, Harvard quis saber.
“Ninguém desta escola!” Nicholas o assegurou instantaneamente.
Harvard fez uma pausa, não se convenceu, mas por sua experiência com Nicholas, ele
era um cara honesto. Depois de um momento, Harvard assentiu.
“Bem, deixe-me saber se alguém for um idiota com você. Se eles quiserem chamá-lo de
perdedor, também podem me chamar de perdedor.”
Nicholas se voltou para Harvard com os olhos esbugalhados e tão circulares que eram
basicamente discos voadores.
"Ninguém jamais poderia pensar que você era um perdedor, capitão."
“Eu perdi partidas.” Harvard deu um pequeno sorriso a Nicholas. “Eu perdi mais do que
isso. Todo mundo perde. Às vezes você perde mais do que sabia que tinha.”
Escrever o ensaio forçou Harvard a se lembrar de coisas nas quais ele normalmente
não se permitia pensar. Tudo acontecera há muito tempo. Ele se lembrava de ser tão
pequeno que quando se sentou nas cadeiras do hospital, seus pés balançavam muito acima
do chão. Sua mãe conversou com os médicos atrás de uma porta entreaberta e Harvard
ouviu as palavras Você pode querer se preparar para o pior. Sua mãe havia entrado no
quarto onde seu pai dormia, segurou suas mãos e soluçou. Harvard sabia, com o terror
silencioso de uma pequena coisa indefesa, que, apesar do que mamãe havia dito sobre eles
serem uma equipe, não havia nada que ele pudesse realmente fazer.
"E se alguém te chamasse de perdedor e você soubesse que era ... meio que verdade?"
disse Nicholas. “Não vai continuar sendo verdade. Mas é meio verdade, por enquanto.”
“Não é verdade.”
Nicholas zombou.
“Ei”, disse Harvard. “Não é perder que o torna um perdedor. É como você lida com isso
quando perde. Eu acredito."
Houve um silêncio enquanto Nicholas refletia sobre isso, a testa franzindo e a boca
franzida, parecendo da mesma maneira que ele parecia quando a treinadora ou Harvard ou
Seiji sugeriam uma nova técnica para praticar.
Por fim, Nicholas encolheu os ombros. “Não estou acostumada a perder nada.” Ele
esboçou um sorriso. “Não porque eu seja um vencedor, obviamente. É que nunca tive muito
a perder antes. Agora eu tenho muitas coisas. Mas, ao mesmo tempo, me sinto um pouco
mal por me agarrar a ele. Como se eu estivesse ... talvez fazendo algo errado. Alguma vez
você já se sentiu assim? Eu sei que não faz muito sentido.”
Harvard murmurou: "Faz sentido."
"Eu sei que você e Aiden são amigos desde sempre." A voz áspera de Nicholas era
melancólica. “Deve ser muito legal ter alguém que você conhece sempre estará lá. Eu nunca
tive isso, mas entendo que seria uma pena deixar ir. Que você não gostaria, nunca. Se
alguém ficasse no caminho e bagunçasse as coisas entre você e Aiden, provavelmente você
odiaria. Certo?"
Harvard pensou na primeira vez em que procurou por Aiden e não o encontrou.
Estavam chegando aos quinze anos e cada vez mais praticando esgrima. Aiden ficou mais
alto de repente e começou a se mover de forma diferente. Harvard registrou, mas ele não

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tinha realmente notado: Aiden sempre foi Aiden, sempre ótimo e legal, e sem dúvida
amado.
Outras pessoas notaram.
Eles estavam andando por Kings Row, decidindo se queriam ir para lá. Quando eles
cruzaram o pátio, Aiden estava falando sobre a Feira Kingstone. Ele parecia realmente
querer ir.
“Eu estava pensando,” Aiden disse hesitante atrás de Harvard, “que poderíamos ir
juntos? Você e eu."
“Claro”, Harvard disse a ele. “Eu poderia ganhar um urso para você. Para ser amigo de
Harvard Paw.”
"Amigos", disse Aiden. "Excelente."
Havia algo engraçado na voz de Aiden quando ele disse isso. Ele não parecia satisfeito
como Harvard pensara que ficaria. Harvard franziu a testa, prestes a se virar e verificar
como ele estava.
Então, alguém assobiou e gritou: “Olá, lindo!”
Houve um momento de confusão. Harvard olhou ao redor em busca de Aiden,
esperando que Aiden estivesse um passo atrás dele do jeito que Aiden sempre estava. Foi
assim que eles caminharam para sempre, desde que eram crianças e Aiden era muito
menor do que Harvard, mas o seguia persistentemente.
Apenas Aiden não estava lá. Aiden ficou sozinho, a atenção distraída pelo apito que era
claramente direcionado a ele.
“Ei”, disse o garoto que havia assobiado. “Sim, você! O que você vai fazer mais tarde?"
Depois de um instante de surpresa, Harvard viu um sorriso lento passar pelo rosto de
Aiden. Ele jogou o cabelo para trás - quando ficou tão comprido? - para que pudesse ver o
cara que tinha assobiado melhor. Seu olhar deslizou para Harvard, incerto.
O que Harvard esperava para Aiden ficar em sua sombra para sempre? Mesmo se isso
fosse o que ele queria, não seria certo ou justo. Ninguém brilhava como Aiden.
Harvard deu um passo para trás.
Foi a primeira vez que Harvard percebeu que não fariam tudo juntos para sempre. Eles
não tinham ido à feira juntos. Aiden tinha ido com um cara e Harvard tinha ficado em casa
sozinho.
“Às vezes é certo deixar as pessoas irem”, Harvard disse a Nicholas agora, pensando
naquele dia. "Mas você ainda pode estar lá para alguém, mesmo que tenha que deixar ir."
“Às vezes eu sinto que estou bagunçando as coisas só por estar aqui”, murmurou
Nicholas.
“Não”, disse Harvard. “Estar lá para alguém é a coisa mais importante que você fará.
Não ganhando nem perdendo. Só de estar lá.”
Na noite em que eles pensaram que o pai de Harvard morreria, a última madrasta de
Aiden tentou buscá-lo no hospital.
"Eu não tenho ideia de quem é essa mulher!" o pequeno Aiden tinha afirmado, sempre
tão inteligente, mesmo quando eram pequenos. Ele usou a combinação letal de ser
articulado e ter o instinto cruel de saber exatamente o que dizer, e garantiu as enfermeiras
como suas aliadas.

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 Quando a última madrasta de Aiden não conseguiu dizer a eles qual era o nome do
meio de Aiden (Harvard sentiu pena dela e murmurou Lionel em sua direção, mas Aiden
deu uma cotovelada nele), a madrasta de Aiden eventualmente escapuliu de vergonha.
Aiden teve que ficar quase a noite toda.
Seu pai saiu de uma reunião para pegar Aiden, e ele levou Aiden embora, Aiden
gritando com a cabeça e chutando o paletó de dez mil dólares de seu pai. Me deixa cair, eu
quero ficar! Eu quero estar com Harvard, tenho que estar com Harvard!
A hora que Harvard passou sozinho no hospital fora do quarto de seu pai foi a mais
longa de sua vida.
Na manhã cinzenta, Aiden apareceu novamente. Harvard estava sentado nas cadeiras
da sala de espera e Aiden entrou sorrateiramente, vestindo a blusa do pijama e a calça
jeans, de mãos dadas com uma das enfermeiras que ele havia conquistado antes.
Harvard piscou os olhos secos, insones e ardentes. "Como você chegou aqui?"
Aiden encolheu os ombros magros e sorriu seu sorrisinho tímido.
Harvard só descobriu mais tarde como Aiden efetuou seu retorno. Sete anos de idade,
ele roubou o cartão de crédito de sua madrasta e chamou um táxi para levá-lo ao hospital.
Aiden subiu nas cadeiras de hospital cinza duras com Harvard e eles dormiram, de
mãos dadas, enrolados sob o mesmo cobertor hospitalar azul fino.
“Eu tenho que estar com você também”, Harvard murmurou.
Papai havia superado a crise. Papai viveu, e Harvard também. Por causa de Aiden.
Aiden é simplesmente sem coração, os meninos contariam a Harvard, e era como se
estivessem falando sobre um estranho. Aiden tinha mais coração do que qualquer pessoa
que Harvard já conheceu. Se esses caras não entendessem, nenhum deles era o cara certo.
Um dia, uma vez que Aiden terminasse de se divertir, haveria o cara certo. Harvard
havia feito as pazes com isso há muito tempo.
Mas Harvard estava cansado de ser bom, mas não o suficiente para sua mãe, sua equipe
e Aiden. Por fim, ele queria algo próprio.
Ele estava, ele admitiu para si mesmo, realmente esperando que esse encontro desse
certo.
Nicholas pigarreou e a atenção de Harvard foi chamada novamente para seu
companheiro de equipe em necessidade. “Quero manter as coisas como estão agora. Mais
um pouco. Alguma vez você já se sentiu assim?"
Sim, Harvard pensou, pensando na infância, em ser a pessoa mais importante na vida
de Aiden, pois Aiden era a pessoa mais importante na sua. Não poderia durar.
"Sim eu tenho. Não sei se você pode manter as coisas do jeito que estão, mas quero que
saiba disso. Você não está bagunçando nada por estar aqui, Nicholas. Você não está
bagunçando nada por ter amigos. Somos amigos, não somos? "
Nicholas sorriu, um enorme sorriso atordoado, como se ele não soubesse antes. "Sim,
capitão!"
"Eu estou feliz por você estar aqui. Acho que temos sorte de ter você em Kings Row.”
Ele se encostou na parede, dando uma pequena cutucada no ombro de Nicholas.
“Eu gosto”, disse Nicholas timidamente, “de fazer parte da equipe. Ter amigos. Eu
gostaria de pertencer aqui, de alguma forma. Às vezes eu sinto que posso. Fico pensando
que se fosse bom o suficiente, poderia fazer tudo dar certo. Você sabe?"

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 Harvard acenou com a cabeça e pensou em se esforçar demais. Apoiando sua mãe,
quando ele se sentia muito sobrecarregado e muito jovem para fazer isso direito. Apoiar os
relacionamentos de Aiden como um melhor amigo deveria, quando ele secretamente sentia
vontade de fazer qualquer coisa, menos isso.
O que importava era estar lá. O que importava era sempre dar o melhor de si e esperar
que um dia você acertasse.
Harvard disse a Nicholas: “Eu sei exatamente o que você quer dizer”.
Sua resposta fez Nicholas se virar para ele, o rosto de Nicholas mudando como se ele
pudesse dizer o quão sinceramente Harvard quis dizer isso. Cambaleando como às vezes
fazia, Nicholas lançou-lhe um sorriso cheio de determinação renovada.
"Vou ficar bom o suficiente, o mais rápido que puder."
"Eu acredito em você."
Nicholas brilhava. "Você faz?"
“Eu sou seu capitão. É meu trabalho. ”
- Obrigado, capitão - disse Nicholas.
"A qualquer momento." Harvard consultou seu relógio. “Exceto por agora. Eu vou me
atrasar para o meu encontro. Tenho que ir. Continue trabalhando em seus retiros.”
"Uau, você namora muito, não é?" Nicholas parecia impressionado. “Quero dizer, você
deve ser muito popular. Isso é legal; Eu entendo totalmente o porquê. Tenha um ótimo
tempo.”
Harvard gostaria de ser tão legal quanto o calouro imaginava que fosse, mas estava feliz
por ter vindo ao salão, mesmo que não tivesse prática.
Quando voltou para o quarto, não começou imediatamente a se preparar para o
encontro.
Em vez disso, ele produziu seu ensaio e riscou Está tudo bem agora e escreveu: Meu pai
está melhor agora, mas era muito difícil na época. Minha mãe e meu melhor amigo me
ajudaram.
Em seguida, olhou no espelho, compartilhou uma expressão de agonia nervosa com seu
reflexo, vestiu sua nova jaqueta de couro que comprara por questões práticas, porque o
couro protegia melhor você se apagasse nas estradas, e saiu em seu encontro.
Harvard não queria decepcionar ninguém, inclusive ele mesmo.
Ele saiu de motocicleta pelos portões reluzentes de Kings Row, pelas ruas pitorescas e
sinuosas de Kingstone e passou pela cidade em direção às casas no alto das colinas. Os
postes de luz pintaram uma trilha laranja para ele subir pela estrada sinuosa. Sua mãe
havia lhe dado instruções para chegar à casa desse cara, Neil, e Harvard os seguiu
facilmente até uma grande casa branca com hera crescendo nas paredes e uma varanda
pintada de verde claro. Já havia um menino sentado nos degraus da varanda, mexendo em
seu telefone.
Sua mãe havia prometido que ele gostaria de Neil. Ela disse que ele era o tipo de cara
que se sentava com as amigas de sua mãe e agia de forma genuinamente charmosa e feliz
por estar ali. Harvard não tinha realmente entendido isso. A mãe de Harvard era incrível,
então quem não gostaria de sair com ela? Mas ele confiou em sua recomendação.
Agora Harvard se encostou no guidão de sua bicicleta e entendeu o que sua mãe quis
dizer. O cara sentado nos degraus da varanda tinha um ar relaxado e cabelos castanhos que

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davam a impressão de estar desarrumados, embora fossem bonitos. Ele usava uma camisa
de flanela, mas bonita. Ele, Harvard pensou, não está acostumado a pensar dessa maneira,
mas a experimentar, fofo?
Harvard não experimentou um raio, de repente não tinha certeza de quem ou do que
ele queria. Mas ele tem um bom pressentimento sobre isso. Ele se sentiu um pouco mais
seguro.
“Uau,” respirou o garoto que devia ser Neil, que era - talvez? Harvard esperava? - um
bom sinal.
Harvard sorriu.
“Ei, eu sou Harvard. É muito bom conhecê-lo.”

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84
 11: SEIJI

NIcholas estava zangado com ele. Isso estava tornando o banquete da meia-noite ainda
mais estranho do que sempre deveria ser.
Seiji desejou estar na sala, mas ele estava sentado no quarto de Dante e Bobby se
sentindo desconfortável. Dante, aquele com o hobby peculiar de cozinhar, estava fazendo
molho para macarrão no fogão. Bobby, que era muito pequeno e entusiasmado, pediu para
tirar uma selfie mostrando Seiji estava em seu quarto.
“Os dormitórios são projetados para serem uniformes e anônimos”, destacou Seiji. “A
foto pode ser tirada em qualquer sala, incluindo a minha. Não provaria nada.”
Isso pareceu diminuir o entusiasmo de Bobby por um momento.
"Eu vou saber que você esteve aqui!" Bobby disse eventualmente. “Vamos apenas
pegar!”
Seiji tirou a foto com boa vontade, já que agradaria a Bobby, mas era difícil descobrir
como se comportar em ambientes desconhecidos. O mínimo que Nicholas podia fazer era
ajudá-lo, mas em vez disso ele estava de mau humor no canto. A única explicação razoável
era que Seiji o havia ofendido. Seiji estava sempre ofendendo as pessoas, embora Nicholas
parecesse se recuperar mais rápido do que a maioria.
Seiji não conseguia descobrir qual era o problema. Ele não disse nada pior para
Nicholas do que costumava fazer.
Houve o incidente na sexta-feira à noite com Jesse ao lado da estrada, mas isso
obviamente foi mais perturbador para o próprio Seiji do que para Nicholas. Que motivo
Nicholas tinha para se preocupar com Jesse? Seiji supôs que Nicholas poderia estar triste
por ter um esgrimista excelente olhando para ele, mas Nicholas deve aceitar que isso
continuaria acontecendo até que ele melhorasse.
Nicholas não tinha nenhum motivo pessoal para se preocupar com Jesse. Outras
pessoas se importavam muito com o que Jesse pensava delas, mas Seiji não conseguia
imaginar Nicholas se importando. Todos gostavam mais de Jesse do que de Seiji, mas
Nicholas não gostava. Nem mesmo se, por algum motivo, Nicholas conhecesse Jesse e Jesse
realmente tentasse ser charmoso. Mesmo assim, Seiji tinha certeza, embora não tivesse
muita base para a certeza, que Nicholas ainda gostaria mais dele.
Então não era sobre Jesse. Foi algo que Seiji fez. Mas o que?
Seiji se levantou, embora parecesse estranho fazê-lo, e se sentou ao lado de Nicholas.
Ele geralmente se sentava ao lado de Nicholas, mas Nicholas não tinha explicitamente
guardado um lugar para ele. Não havia lugar para salvar, no entanto. Era tudo chão.
Nicholas não disse oi nem nada acolhedor, como de costume. Seiji ficou em silêncio e se
ressentiu de Nicholas por estar zangado com ele.

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 “Quer marshmallows?” ofereceu Bobby.
Isso fez Nicholas sorrir, embora ele estivesse dando uma bronca em Seiji. "Sim."
Eles deveriam comer marshmallows como acompanhamento de macarrão? Isso era
nojento.
“Eu não quero marshmallows,” disse Seiji. "Nicholas, reconsidere comer
marshmallows."
Nicholas voltou seu olhar furioso e sombrio para Seiji. Seiji o encarou de volta
impassível. Ele nem sabia por que Nicholas estava com raiva. As pessoas sempre ficavam
zangadas com ele e nunca explicavam por quê. Nicholas era como todo mundo.
"Se você quiser ir a algum lugar", murmurou Nicholas, "pode simplesmente ir."
Muitas pessoas deixaram claro para Seiji que sua presença não era bem-vinda, mas
Nicholas nunca o fizera antes. Seiji olhou feio para ele e se afastou. Ele não se importava
que Nicholas não o quisesse aqui. Ele estava acostumado a isso, mas ficou chocado com a
grosseria de Nicholas. Seiji foi convidado para o banquete da meia-noite, assim como
Nicholas. Este não era o quarto de Nicholas.
Não que Nicholas pudesse desconvidar Seiji para seu quarto. Já que era o quarto de Seiji
também.
Seiji alimentou sua indignação justificada com os maus modos de Nicholas, enquanto
Nicholas continuava sentado carrancudo no canto. Seiji estava suportando grosseria e
esperava comer carboidratos em horários inadequados com estranhos. Harvard, que havia
chegado arrastando Aiden atrás dele, foi até Nicholas e começou a contar piadas para fazê-
lo rir.
Seiji supôs que Nicholas deveria ter decidido ser amigo do capitão em vez disso. Isso
estava bom para Seiji.
Eugene se aproximou de Seiji e ofereceu a ele um shake de proteína. Eugene trouxe
shakes de proteína suficientes para todos, o que Seiji achou muito atencioso, embora
ninguém mais tivesse recebido os shakes com a apreciação que eles mereciam.
“Eu fiz para você isolado de proteína de soro de leite hidrolisado como você gosta,”
Eugene disse encorajadoramente.
“Obrigado,” disse Seiji.
Era bom que Eugene estivesse bebendo shakes de proteína, o que otimizaria seu
desempenho, e teve consideração por ele em fornecer o mesmo a Seiji. Eugene foi a única
pessoa no banquete da meia-noite com quem Seiji não se aborreceu.
“Você parece um pouco quieto, mano,” Eugene comentou em voz baixa. “Não que você
seja o que eu descreveria como tagarela, mas normalmente você teria insultado alguém
acidentalmente agora. Algo errado?"
Ele ficou tentado a explodir, mas Eugene também era um companheiro de equipe.
Seiji pigarreou. “Nicholas está zangado comigo. Não tenho certeza do porquê. Você sabe
por quê? Eu sei que vocês dois se socializam com frequência.”
Eugene fez uma pausa. - Não acho que Nicholas esteja zangado com você.
“Não, ele está,” disse Seiji. "Ele me disse para ir embora."
“Ele provavelmente só quis dizer que você poderia praticar na salle se odiar o banquete
da meia-noite, cara,” disse Eugene. "Seu rosto ficou todo mal-humorado quando
estouramos os marshmallows."

86
 Seiji abriu a boca para protestar que Nicholas nunca se importou quando Seiji fez
caretas, e nunca disse a ele para ir embora, mas Eugene continuou.
"Acho que há outra coisa acontecendo."
Seiji deu a Eugene toda a sua atenção. "O que?"
Eugene girou seu shake de proteína em suas mãos por mais um momento. “Fomos para
a cidade no sábado, e alguns caras de Kings Row foram horríveis com ele. Isso tem me
incomodado durante todo o fim de semana, na verdade. Eles agiam como se estivessem
muito acima de Nicholas. Eles faziam parecer que ele ia furtar! O que ele não era! " Eugene
acrescentou apressadamente, como se Seiji pudesse imaginar que Nicholas faria.
A chama azul do queimador assobiou. Harvard estava falando sobre como o molho de
macarrão cheirava delicioso. O capitão deles era muito bom em conversar.
Seiji franziu a testa. “Por que as pessoas de nossa escola representariam Nicholas como
um ladrão comum?”
"Certo? É uma merda!” disse Eugene. “Você pode conhecê-los? Eles foram os primeiros
dois caras a saírem das provas de esgrima. Eles acham que são muito melhores do que
Nicholas.”
"Eles acham que são melhores do que Nicholas?" Seiji perguntou bruscamente. “Mas
eles não conseguem esgrimir de jeito nenhum!”
“Mano…”, disse Eugene. “Sei que esse conceito pode ser difícil de entender, mas não se
trata de esgrima. Eles estavam apenas sendo idiotas.”
Seiji ergueu uma sobrancelha. “Estou familiarizado com o conceito de pessoas serem
idiotas. Certas pessoas no circuito de esgrima costumavam se referir a mim como um
samurai.”
O rosto aberto e amigável de Eugene foi tomado por uma carranca confusa.
“Porque eu sou japonês e sou excelente com uma espada,” Seiji explicou. Ele revirou os
olhos. “Extremamente divertido.”
“Sim, estou familiarizado com esse tipo de idiota, também. Você deveria ouvir as coisas
que dizem sobre mim,” disse Eugene, e deu um tapa em Seiji com o ombro. Seiji quase
deixou cair seu shake de proteína. “Eles acham que são melhores do que Nicholas porque
ele não tem muito dinheiro.”
"Oh, Nicholas é bolsista, não é?" Seiji lembrou. “A família dele tem menos dinheiro do
que a maioria das pessoas em Kings Row?”
Seguiu-se outro silêncio de queimador sibilante.
“Uh…,” disse Eugene. "Você não percebeu que Nicholas é um pouco diferente de todos
os outros?"
“Bem, sim, obviamente eu percebi isso! O que isso tem a ver com dinheiro?”
Eugene não estava ajudando muito.
Seiji considerou esse assunto por conta própria. Ele supôs que Nicholas falava de
maneira diferente das outras pessoas, embora Nicholas não viesse de muito longe. Ele
acreditava que devia ser uma idiossincrasia pessoal.
"Você percebeu que Nicholas não tem um monte de coisas?"
Seiji notou que Nicholas não usava pijama, como uma pessoa normal. Ele basicamente
usava roupas íntimas para dormir.
Nicolau era pobre demais para ter pijamas? Isso foi tão triste.

87
 “Então, porque Nicholas não tem nenhum dinheiro, esses alunos zombaram dele,
fingindo que ele iria roubar?” Seiji esclareceu. No aceno de Eugene, Seiji fez uma careta. “E
agora ele está chateado. Isto é errado."
Para o horror de Seiji, Eugene colocou um braço em volta de seus ombros. Seiji não
tinha ideia do porquê estava fazendo isso. Eugene não poderia pensar que ursos atacariam
no quarto de Bobby e Dante.
“Mano, estamos de total acordo. Eu gostaria que houvesse algo que pudéssemos fazer
para trazer esses caras de volta. Mas acho que o mundo às vezes é uma merda. De qualquer
forma, não se preocupe com Nicholas. Ele é durão.”
Por que Eugene teria contado a Seiji todas essas informações, a menos que ele quisesse
que Seiji se preocupasse? Impedir que Nicholas se machucasse parecia um comportamento
básico de amigo. Até Seiji poderia entender isso.
Seiji semicerrou os olhos para Nicholas. Ele não parecia perturbado. Ele estava rindo
enquanto Bobby o desafiava a enfiar mais marshmallows na boca. Já havia um número
alarmante de marshmallows na boca de Nicholas.
“Como conseguiríamos esses caras de volta?” Seiji perguntou. "Como você estava
dizendo."
Eugene piscou rapidamente. “Eu estava pensando que seria legal pregar uma peça
excelente neles. Faça-os parecer tão burros quanto são.”
Seiji estremeceu. "Eu não acho que quero ... pregar uma peça."
As pegadinhas pareciam indignas.
Eugene encolheu os ombros. "Sim, eu percebi que não era sua cena, cara."
Cara foi ainda pior do que mano. Seiji resistiu.
Ele deveria ter se sentido melhor agora que sabia que Nicholas não estava zangado com
ele, mas de alguma forma, ele não estava. Ele permaneceu desconfortável. Claro, ele ainda
estava no banquete da meia-noite.
Aiden também não parecia estar aproveitando o banquete da meia-noite. Seu rosto
estava tempestuoso, quando normalmente ele era o tipo de pessoa que navegava pela vida
em águas calmas. Seiji simpatizou com a atitude antifesta de Aiden, mas ele não pretendia
se vincular a ele. Afinal, nas eliminatórias, Aiden havia trazido à tona vê-lo perder para
Jesse. Ele sabia que isso afetaria um nervo e, de forma humilhante, atingiu. Seiji havia
perdido contra Aiden também.
Os olhos brilhantes de Aiden sempre pareciam ler Seiji como um livro, como se Aiden
visse coisas que Seiji nem sabia sobre si mesmo.
O lábio de Aiden curvou-se para trás de seus dentes em um grunhido, distorcendo seu
rosto ainda mais. "O que você está olhando, calouro?"
“Eu estava olhando para você,” disse Seiji com sinceridade.
Aqueles olhos verdes se estreitaram, vendo muito novamente. "Revivendo o dia em que
você se sentiu um perdedor?"
O olhar de Seiji se afastou de Aiden.
“Seiji não é um perdedor. Ser um perdedor não é se você perde ou vence partida”, disse
Nicholas, e Harvard se virou para dar um soco em Nicholas.
Seiji franziu a testa. "Por que não? As palavras simplesmente não têm mais
significados?”

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 Ele tomou isso como uma confirmação, no entanto, de que Eugene estava certo e
Nicholas não estava zangado com ele, então ele voltou para Nicholas e saiu da linha de
visão de Aiden.
“Não coma uma quantidade excessiva de carboidratos a esta hora,” Seiji aconselhou
Nicholas.
"Eu vou", disse Nicholas.
Seiji balançou a cabeça, dolorido. “Experimente um pouco de shake de proteína.”
Nicholas aceitou o aperto e deu um gole. Então ele imediatamente cuspiu metade de
volta no vidro. Seiji o encarou com desânimo.
Nicholas enxugou a boca com as costas da mão. "Isso é nojento."
"Você é nojento!" Seiji exclamou. “Isso é anti-higiênico! Eugene, posso tomar outro
shake de proteína?”
“Tenha aquele que Eugene trouxe para mim,” Nicholas pediu. "Por favor."
Seiji aceitou esta oferta de paz. Ele sentou-se ao lado de Nicholas e bebeu um novo
shake de proteína, e o banquete da meia-noite melhorou um pouco. Ele se recusou a comer
macarrão à meia-noite. Depois que o macarrão foi comido, eles assaram o resto dos
marshmallows no fogo. Nicholas colocou seus marshmallows nos restos de seu molho de
macarrão. Seiji estava absolutamente revoltado.
Harvard continuou a conversar. Seiji não sabia como fazia isso. As pessoas chamavam
essas interações de conversa fiada: Para Seiji, a conversa era tão pequena que ele nunca
parecia capaz de encontrá-la, ou saber por que deveria. Harvard estava discutindo sobre
alguém chamado Neil, que estudou em outra escola.
Seiji tentou puxar conversa também. "Ah, um oponente de esgrima?"
“Não, Neil não gosta muito de esgrima”, disse Harvard. “Ele gosta de arte. Ele me
mostrou alguns de seus desenhos. Eles são muito bons.”
“Outro hobby incomum,” Seiji comentou, e gesticulou para Dante. "Como o interesse de
Dante pela culinária."
Sentado no canto mais distante sendo alto e sombrio, Dante suspirou e deu a eles o que
Seiji achou ser um olhar hostil. Seiji simpatizou. Se Nicholas tivesse convidado seus muitos
amigos para seu quarto, Seiji iria dormir na sala.
Bobby balançou a cabeça para Dante, grampos brilhantes em seu cabelo refletindo a
luz. “Eles são bem-vindos! Principalmente Seiji. É uma honra ter você aqui, Seiji!”
Isso foi gentileza de Bobby dizer, embora Seiji não soubesse por que seria. Seiji acenou
com a cabeça inquieto.
“Neil disse que gostaria de ver uma das minhas lutas de esgrima, no entanto,” Harvard
continuou, iluminando-se ainda mais. Ele parecia estar de muito bom humor.
“Oh, entendo,” disse Seiji. “Neil é um amigo.”
Os amigos assistiam às partidas de esgrima uns dos outros. Seiji estava ciente.
"Bem ... não exatamente?" Harvard abaixou a cabeça. Seiji ficou pasmo.
Nicholas o cutucou. “Harvard está namorando Neil. O capitão sai em muitos encontros!”
“Oh sim,” disse Seiji, iluminado. "Eu lembro."
Ele estava grato a Nicholas por explicar o assunto para que Seiji entendesse. Tem
havido muita conversa sobre namoro em Harvard recentemente. Ele esperava que o
capitão não deixasse o namoro interferir muito em sua esgrima.

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 "Eu não sabia que você tinha namorado, capitão!" Eugene exclamou.
Eugene e Bobby se inclinaram para frente, ambos parecendo extremamente
interessados. Todos devem compartilhar a preocupação de Seiji sobre a esgrima do capitão.
“Ele não é meu namorado ...”, Harvard murmurou. "… ainda não."
Ouviu-se um barulho alto. Aparentemente, Aiden acidentalmente puxou a cortina da
parede. Dante ficou de pé e Aiden murmurou desculpas.
Seiji não achava que Aiden estava sendo um bom convidado, mas ele estava focado em
outras coisas. Ele exigiu mais explicações.
"Então ele vai ser seu namorado?" Seiji perguntou.
“Eu sou, uh”, disse Harvard. "Não tenho certeza."
"Quando você vai saber?"
“Por enquanto, estamos apenas namorando.”
Não era namoro o que você fazia com namorados e namoradas? Não era para isso que
serviam especificamente? Houve um período de experiência? Isso parecia estressante. O
estresse estava fadado a afetar o jogo do capitão. Por que ninguém foi sensato?
Houve um período de experiência para serem amigos? Seiji olhou para Nicholas em
alarme.
Por que ninguém nunca disse a Seiji as regras de comportamento social? Ele havia
aprendido as regras da esgrima e era excelente nisso. Ele não via por que todos esperavam
que ele fosse excelente na vida sem nenhum treinamento.
“Meu cara, isso é tão emocionante e romântico!” disse Eugene.
"Você gosta muito dele?" perguntou Bobby, com os olhos brilhantes.
Seiji tinha mais perguntas também. “Você não conseguiu encontrar um namorado que
estivesse interessado em esgrima? Parece melhor ter um namorado interessado em
esgrima.”
"Isso parece verdade", murmurou Nicholas, mas depois ergueu a voz e disse com
lealdade ao capitão: "Mas tenho certeza de que seu namorado é super legal!"
“Ele é muito legal”, Harvard confirmou, parecendo tímido. “Ele é muito legal e
engraçado. Ele gosta de quadrinhos! Ele me emprestou alguns e disse que eu poderia
devolvê-los na terça-feira. Quando tivermos nosso próximo encontro. Eu gosto muito dele
até agora."
Terça-feira foi depois de amanhã. Quantos encontros Harvard planejava ter por
semana? Eles nunca ganhariam o campeonato estadual nesse ritmo.
Todos pareciam satisfeitos - exceto Seiji e Aiden, cujo rosto havia escurecido ainda
mais. Seiji estava feliz em ver que outra pessoa estava se preocupando com as coisas
importantes da vida, mas se Aiden queria uma chance no campeonato estadual, ele deveria
praticar mais.
Seiji estava prestes a dizer isso quando o telefone de Harvard vibrou com uma
mensagem. Harvard sorriu como se fosse um instinto, os outros disseram "Ooh" em coro e
Aiden derrubou o fogo. A cortina caída pegou fogo. Dante deu a Bobby um olhar que
combinava súplica e raiva total.
"Sinto muito, pessoal!" exclamou Bobby. “Especialmente Seiji. Equipe de esgrima, você
tem que sair agora.”

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 Nicholas voltou para o dormitório, batendo ombros com Seiji amigavelmente de uma
maneira que ninguém mais fazia, mas ainda estava muito mais quieto do que o normal. Foi
preocupante. No entanto, Seiji foi capaz de dormir seguro sabendo que pelo menos ele não
tinha sido o pior convidado no banquete da meia-noite.

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92
 12: AIDEN

Harvard gostava de um menino. Seu nome era Neil. Aiden estava cansado de ouvir o
nome.
A escola inteira estava falando sobre isso, porque Eugene - Aiden poderia torcer seu
pescoço grosso estúpido - era a pior fofoca de Kings Row. Os Bons encurralaram Aiden para
perguntar tristemente se isso era verdade. Aiden rosnou que sim, e o bando parecia que ia
chorar.
“Coisas piores acontecem no mar”, disse Aiden.
Eles fizeram, entretanto? Se eles fossem para o mar, Neil poderia cair no mar.
Aiden não conseguia distinguir os Bons. Todos estavam com os olhos brilhantes e
transbordando de admiração efervescente, como mini garrafas de prosecco nas pernas.
Hoje, aparentemente, eles tinham ficado planos, sem uma bolha dourada à vista.
“Se você está feliz por seu melhor amigo, nós estamos felizes por ele!” declarou o mais
alto Bon.
“Quem falou em felicidade?” perguntou Aiden. "Quem se importa?"
"Sempre pensamos que possivelmente, quando você deixasse de ser um playboy
glamoroso ..."
Os outros dois Bons acotovelaram aquele Bon nas costelas ao mesmo tempo. O azarado
Bon desistiu com um guincho.
"Eu nunca vou deixar de ser um playboy glamouroso." Aiden pronunciou esta frase com
uma risada e deixou os Bons destruídos em seu rastro.
Um dia o sol morreria e Harvard gostava de um menino. O fã-clube de Aiden precisava
se fortalecer e aceitar que a vida era uma dor.
Pior do que ouvir as crianças de Kings Row conversando sobre isso em um zumbido
baixo e contínuo foi ouvir Harvard falar sobre Neil. Harvard não falava muito sobre ele, mas
Aiden gostaria que ele falasse. Se Harvard fosse excessivo sobre isso, Aiden estaria
perfeitamente justificado em reclamar. Ele poderia revirar os olhos e dizer a Harvard para
parar, e todos simpatizariam com Aiden sobre seu colega de quarto irritante.
Quando um encontro se transformou em dois encontros e depois se metamorfoseou
terrivelmente em planos para um terceiro, Harvard deixou o nome Neil cair com mais
frequência nas conversas. Seu telefone tocava o tempo todo e, quando isso acontecia, ele
sorria para si mesmo, reservado e encantado. Ele mencionou um plano para ver um filme, e
Aiden sabia que não foi convidado, em vez de apenas assumir que foi. Neil estava indo para
Harvard em vez disso. De agora em diante, Neil seria a primeira escolha de Harvard.
Como isso era justo ou certo, Aiden queria saber? Esse Neil não parecia nada de
especial. Por que Neil conseguiu Harvard? Ele conhecia Harvard há precisamente seis dias,

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em vez de doze anos. Ele tinha um encontro marcado com Harvard porque suas mães eram
amigas e isso era tudo. Ele não sabia nada sobre Harvard. Ele era algum idiota aleatório que
desenhava e jogava muitos jogos em seu telefone, e ele foi escolhido pelo destino?
Só que isso não estava certo. Neil não foi escolhido pelo destino, ele foi escolhido por
Harvard. Se Harvard gostava desse cara, não havia nada que Aiden pudesse fazer a respeito.
Aiden sentia falta de Cindy. Os dias em que ele imaginava que Harvard poderia ter uma
namorada brilharam em sua memória como um farol de luz perdida em comparação com
agora, quando Harvard parecia que ele realmente estava arranjando um namorado. Aiden
supôs que eles tornariam oficial quando Neil perguntasse. Ou se Harvard pedisse e Neil
aproveitasse a chance.
Naquela noite de sexta-feira, Harvard teve seu terceiro encontro com Neil, e só então
Aiden percebeu que tinha se esquecido de marcar um para si mesmo.
Seu pai ligou para contar a ele sobre outro triunfo nos negócios e mencionou
casualmente que ele se casaria novamente.
"Você tem que ser um assassino e buscar sangue, caso contrário, qual é o ponto?" Papai
perguntou depois de dar a notícia, sem parar para respirar. “Você tem que ser o pior
tubarão do oceano.”
Aiden presumiu que ele estava falando sobre trabalho novamente e não sobre o último
modelo de esposas. Caso contrário, Aiden tinha perguntas sobre a vida amorosa de seu pai,
e ele não queria as respostas.
"Parabéns para você e Samantha", disse Aiden.
"Aiden, o nome dela é" - seu pai fez uma pausa - "Claudine?"
"Nesse caso ... felicitações", murmurou Aiden, e desligou.
Ele atualizou o “oito” em seu ensaio. Talvez ele pudesse apenas dizer que tinha infinitas
madrastas?
Ele não poderia escrever seu ensaio para a treinadora. Ele não conseguia nem se
concentrar o suficiente para ligar. Seu único conforto às vezes quando se sentia tão
desolado era Harvard, e Harvard estava fora de casa.
Não havia escolha. Medidas desesperadas foram necessárias. Aiden estava indo para a
esgrima.
Ele pulou para fora do dormitório e desceu as escadas, quase tropeçando no painel de
madeira e quase derrubando um retrato de um benfeitor de uma escola de cem anos atrás
da parede. O benfeitor o olhou friamente de dentro de uma moldura dourada. Aiden estava
desajeitado ultimamente, toda a sua graça costumeira o abandonando, mas ele ainda podia
esgrimir. Ele queria cortar o ar, sentir algo simples e físico para que ele não tivesse que
sentir mais nada.
Já era noite cheia, a lua transformando o quadrilátero em um quadrado prateado. Aiden
determinadamente não pensou na primeira vez que ele andou sob essas árvores, com
Harvard falando sobre se eles gostariam de Kings Row. Aiden pensou que gostaria de
qualquer escola, desde que Harvard estivesse lá, e se concentrou em trazer a feira à tona de
uma forma casual. Foi a última vez que ele tentou convidar Harvard.
Quando ele entrou na sala, Aiden registrou uma figura com equipamento de esgrima
branco movendo-se silenciosamente pelo piso de madeira brilhante, e seus olhos se
estreitaram de alegria. Seiji Katayama, com a coluna reta como uma espada e cabelo preto

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arrumado em um desafio rígido à gravidade, estava realizando seus exercícios de
treinamento. Exatamente os exercícios que o treinador lhe designou, executados com
precisão mecânica. O soldadinho exemplar do Coach, cuja presença inspirou as atuais
ambições do Coach para o trabalho em equipe e vencer o campeonato estadual.
Seja um assassino, a voz de seu pai disse em sua mente.
Aiden nunca gostou de ficar sozinho. Outras pessoas eram divertidas. Ele sempre
poderia usá-los para se sentir melhor. Às vezes, ele só conseguia se sentir melhor fazendo
com que se sentissem pior do que ele. O que funcionou.
"Olá, Katayama," Aiden gritou. “Gosta de uma sessão de sparring amigável?”
Quando Seiji olhou ao redor, Aiden piscou. Em troca, ele recebeu o olhar usual de Seiji,
perplexo e ligeiramente ofendido com o mundo ao seu redor.
“Tudo bem,” Seiji respondeu lentamente.
Aiden deu uma reverência vistosa. Seiji inclinou sua cabeça escura e organizada uma
fração nua.
Vá em busca de sangue, seu pai sussurrou. Caso contrário, qual é o ponto?
"Espero que isso não traga de volta memórias da última vez que venci você", comentou
Aiden com uma voz sedosa. “Ou a primeira e pior derrota que vi, quando Jesse Coste venceu
você. Esse é o que realmente dói, não é?”
Para o próprio espanto de Aiden, quando ele fintou, ficou um pouco desequilibrado. Seu
ponto vacilou quando ele se afastou e ele teve que se recompor e dançar um passo para trás
mais longe do que havia planejado. O olhar negro e frio de Seiji rastreou o movimento. Seiji
perdeu muitas coisas na vida, mas na pista não perdeu quase nada.
Talvez Jesse Coste tivesse afastado Seiji porque ele não conseguia suportar a pressão
contínua daqueles olhos críticos de pedra. Quem seria capaz de suportar isso?
“Você está chateado com alguma coisa,” Seiji observou. “Eu posso dizer. Eu irrito as
pessoas o tempo todo. Eu sei o que parece.”
Aiden sentiu seus próprios olhos estreitados se arregalarem em estado de choque. O
olhar escuro e firme de Seiji não vacilou.
Aiden atacou, cortando rápido como um gato, usando sua altura como uma vantagem. A
lâmina de Seiji deslizou suavemente para o lado, aparou, então checou o próximo ataque de
Aiden quando ele mal havia começado. Nem seu olhar firme nem o ritmo de sua respiração
se alteraram.
“Eu não te chateei, e eu não me importo muito com quem fez. Mas não vou tirar
vantagem de você estar chateado. Eu não aborreço as pessoas por diversão,” Seiji o
informou friamente. “Eu não emprego truques baratos. Vou apenas bater em você porque
sou melhor do que você. "
Ele fez este discurso devastador sem nenhum sinal de que percebeu que era
devastador. Talvez Seiji não conhecesse outra maneira de ser.
Aiden não pôde deixar de soltar uma risada ligeiramente impressionado. Seiji
Katayama foi implacável. Foi provavelmente o que causou a maioria dos problemas de Seiji,
que ele nasceu basicamente carregando uma espada de duelo quando todos os outros
tinham floretes.
“Eu tento ser,” disse Seiji.
"Justo," Aiden concedeu e engoliu em seco.

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 “Eu tento ser,” disse Seiji.
Outras pessoas podem considerar que sua primeira partida não foi justa, e agora a
vitória de Seiji foi. Aiden operava com base no princípio de que tudo é justo em tudo, então
ele não se sentia assim. Mas talvez agora ele entendesse um pouco melhor como Seiji se
sentira nos testes. Ele achou menos divertido do que na época.
"Te vejo mais tarde, Katayama", disse Aiden, abandonando o campo de batalha para o
vencedor.
Foi só depois de sair que Aiden percebeu que ainda estava usando seu equipamento de
esgrima e segurando sua espada. Ele se recusou a se virar e voltar. Perder para um calouro
era uma coisa. Parecer ridículo na frente de um calouro era outra completamente diferente.
Os tijolos vermelhos dos prédios de Kings Row ficaram da mesma cor do lago à
distância. A essa hora da noite, tudo era prata ou sombra.
Aiden estava em uma linha oscilante de luz fina como uma espada entre a grama
prateada e a sombra do estacionamento. Foi quando a motocicleta de Harvard passou
ronronando pelos portões dourados de Kings Row e subiu a curva da garagem,
estacionando perto de Aiden.
Harvard tirou o capacete e olhou para o rosto de Aiden, Henley cinza esticado sobre
seus ombros e se transformou em peltre nesta luz, olhos escuros quentes com afeto. Não é
de se admirar que metade da escola falava sobre Harvard e sua motocicleta.
"Esgrima com o luar?" Harvard perguntou, parecendo afetuoso e divertido.
"Algo parecido. Como foi seu encontro?" Aiden perguntou em uma voz distante.
Ele poderia transformar distância em palavras que chegavam perto e cortavam, ele
pensou. Ele queria. Se outras pessoas foram feridas, ele não precisava estar.
Harvard brilhava, transparente como uma janela com o sol entrando. "Foi divertido. Na
verdade...” Harvard fez uma pausa, tímida, mas querendo confidenciar. Cada segundo de
sua pausa constrangida parecia um ano de horror. “Acho que está indo muito bem. Fiquei
preocupado, sabe? Que eu iria ... errar de alguma forma. Não podemos ser todos você.”
"Não", murmurou Aiden.
Este era seu melhor amigo. Isso significava que Aiden deveria ser o melhor. Às vezes,
estar em Harvard era a única maneira de Aiden saber que tinha um eu melhor.
Ele deixou cair seu ponto, o aço eletrificado brilhando entre os fios brilhantes da grama
iluminada pela lua. Ele lutou contra a vontade de dizer arrêt e sinalizar rendição.
“Isso é ótimo, as coisas estão indo bem com o seu cara”, disse Aiden a Harvard. "Estou
muito feliz por você."

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97
 13: SEIJI

Seiji franziu a testa para os tênis de Nicholas, apoiados na mesa da sala comunal. Como era
típico, Nicholas parecia ter desistido de seu ensaio e da vida em geral, e estava lendo em
voz alta para Seiji os Vinte e Seis Mandamentos do Duelo Irlandês e outros livros roubados.
"Escadas em espiral em castelos antigos foram construídas para que o espadachim
defensor pudesse manejar sua lâmina livremente, mas os golpes do atacante seriam
bloqueados!"
“Pela última vez, Nicholas, essas regras não se aplicam às esgrimas modernas. Ninguém
vai realizar uma partida de esgrima em uma escada.”
“Eu gostaria que pudéssemos”, lamentou Nicholas. “Eu sou canhoto. Meu ataque não
seria bloqueado de forma alguma. Eu chutaria o traseiro. "
Seiji apertou os olhos para sua redação. Ele digitou uma lista de suas vitórias mais
notáveis na esgrima e esperava que isso bastasse para a treinadora. Ao clicar em ENVIAR,
lembrou-se de que os tênis de Nicholas estavam em cima da mesa.
“Por que você usa sapatos vermelhos?” O vermelho era tão espalhafatoso.
Nicholas encolheu os ombros confortavelmente. “Vermelho significa ir.”
“Não, não importa,” disse Seiji.
Nicholas sorriu. "Faz para mim!"
Seiji suspirou. “Em nome do trabalho em equipe…”, disse ele, “… vocês querem treinar
juntos?” Nicholas abandonou seu ensaio com entusiasmo. Seiji suspeitou que mal havia
começado.

Na sala, Nicholas era mais tolerável do que em qualquer outro lugar, porque aqui ele
ouvia Seiji. Seiji colocou suas mãos, uma no braço de Nicholas e outra na cintura de
Nicholas, e o guiou através dos movimentos corretos para um golpe com oposição, onde a
lâmina de seu oponente estava empurrando contra a sua. Nicholas ficou quieto pela
primeira vez. Seiji acenou com a cabeça para indicar que eles deveriam prosseguir.
Nicholas, tentando ser vistoso, como sempre, optou por um corte na cabeça que Seiji
aparou com um olhar de desaprovação. Em seguida, Nicholas defendeu o ataque de Seiji e,
em seguida, Nicholas atacou e foi defendido por sua vez. Nicholas foi para Seiji com seu
espada como uma tempestade de prata, e Seiji recorreu a fintas, que não era seu estilo
usual. Uma finta na quadra, uma finta na sexta e uma estocada, mas a investida do próprio

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Nicholas desviou para um ataque. Nicholas sorriu tolamente, marcando um ponto, e ficou
tão distraído instantaneamente que Seiji então marcou dois nele com facilidade.
Da porta, a treinadora aplaudiu. Ela era um respingo de cor brilhante na sala, o zíper do
capuz vermelho carro de bombeiros e um branco brilhante.
“Vocês dois lutam juntos muito melhor do que jamais lutaram com qualquer outra
pessoa. Eu gosto disso."
Nicholas sorriu. Seiji fez uma careta.
“Eu esgrimo com excelência em todos os momentos.”
“Você está muito acostumado a ser excelente,” a treinadora disse a ele. “A velocidade de
Nicholas empurra você para o próximo nível. A técnica é aprendida, mas também
inventada, e Nicholas faz você ser criativo.”
Velocidade foi a primeira coisa que Seiji notou sobre Nicholas: a maneira como ele se
movia e como havia uma certa promessa tênue em suas táticas. Não era como ver a
habilidade de Seiji refletida brilhantemente, do jeito que era com Jesse, mas mais como
vislumbrar uma luz pegando água distante. Seiji respeitava a treinadora, então ele
considerou essa ideia dela no contexto do que ele aprendeu com Eugene.
A técnica é aprendida.
Um bom treinamento, como pijama, custa dinheiro. Nicholas não tinha nenhum.
Nicholas não tinha sido treinado adequadamente e não era culpa dele. Jesse sempre disse
que ser treinado inadequadamente significava que a esgrima, e não a cerca, era inadequada,
mas Jesse estava errado. Nicholas esgrimia como um Jesse que não havia sido treinado.
Suas falhas não eram de ser preguiçoso ou arrogante, embora Nicholas ocasionalmente
fosse as duas coisas. Era como se Nicholas estivesse esgrimindo com um pedaço de pau
enquanto os outros usavam épées.
“Eu adoraria ver sua flunge, Nicholas,” a treinadora Williams meditou, ansiando por
sabres, como sempre. Seiji não sentiu a necessidade de apresentar sabres para Nicholas
ainda. Nicholas já teve problemas suficientes com a espada.
Atacar com oposição significava empurrar contra a lâmina do oponente. Nicholas tinha
vivido toda a sua vida movendo-se em oposição.
Não era justo, Seiji pensou com uma decisão repentina. Algo deve ser feito. Nada deve
impedir as pessoas de serem tão excelentes na esgrima quanto poderiam ser.
Nicholas não parecia abatido pela injustiça do mundo. Na verdade, ele estava se
exibindo. "Você veio para nos dizer o quão habilidosos somos, treinadora?"
"Não. A história de como você alcançou seu ranking atual não é uma visão pessoal
íntima, Seiji ”, disse a treinadora, dando um tapinha de brincadeira na cabeça de Seiji.
Seiji conscientemente reajustou seu cabelo. “Era pessoal para mim.”
“Se fosse, pense no porquê,” a treinadora disse a ele. “Na verdade, diga-me - ou a
qualquer outra pessoa - algo que seja pessoal para você. E, Nicholas, pelo menos Seiji
escreveu algo. Onde está sua redação?”
“Seiji comeu,” Nicholas disse a ela seriamente.
Seiji e a treinadora estenderam a mão e o empurraram para o lado, uma mão em cada
ombro, então Nicholas realmente ficou onde estava. Ele sorriu para os dois, como se
gostasse de ser repreendido por delinquência.
“Vá escrever suas redações”, ordenou a treinadora. “Corretamente desta vez!”

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 Seiji e Nicholas partiram apressadamente da sala.
“Você precisa ser treinado,” Seiji meditou enquanto eles caminhavam sob os carvalhos.
“Precisa ser um a um e intenso.”
Nicholas pigarreou. "Será?"
"Sim, claro que faz!" Seiji disse severamente. “Você está anos atrás de onde deveria
estar. Não há escolha. Estou cuidando de você.”
"Uh", disse Nicholas. "Mas isso é justo?"
“Eu acho que é justo,” disse Seiji. “A treinadora Williams não pode fazer tudo.”
“A treinadora Williams é o mais legal!”
“Seus métodos são peculiares, mas surpreendentemente eficazes.”
Seiji teve muitos treinadores ao longo dos anos e recebeu o treinamento indireto do pai
de Jesse. Seiji nunca teve um treinadora como a treinadora Williams antes, assim como não
teve um parceiro de esgrima como Nicholas. Ele não tinha certeza de como se sentir sobre
ela não parecer ter orgulho dele por ser avançado, nem querer se segurar em seu ombro
como um troféu. Tudo o que ele conseguia pensar em fazer era ouvi-la atentamente para
que pudesse entendê-la melhor e seguir suas sugestões pouco ortodoxas.
“Ela é a maior, mas não foi isso que eu quis dizer”, continuou Nicholas. "Se você vai
treinar comigo ... eu sei que não sou exatamente o que você está acostumado."
Oh. Nicholas estava preocupado por isso ser justo com Seiji. Isso foi estranho. Seiji não
achava que alguém já tivesse feito isso antes.
"Às vezes ... é de alguma forma útil para mim treinar com você."
Foi uma concessão enorme, mas por alguma razão, não satisfez Nicholas. Ele ainda
estava carrancudo. Seiji não sabia o que Nicholas queria dele. Ele queria que Seiji pedisse
algo a ele?
“E se,” Seiji sugeriu lentamente, “você me ajudasse com a união do time? O aspecto
social, quero dizer. Já que você é extremamente popular.”
Nicholas piscou várias vezes. "Desculpe, o quê?"
“Você toma café da manhã com várias pessoas todas as manhãs,” Seiji apontou. "Para
que você possa me indicar se estou ofendendo acidentalmente as pessoas."
Houve uma pausa pensativa. Acima de suas cabeças, folhas brilhantes suspiraram
quando o vento mudou.
"É tranquilo se você está ofendendo as pessoas totalmente de propósito?" perguntou
Nicholas.
“Se você não quer fazer isso, você não precisa!”
Seiji saiu com fria dignidade, mas Nicholas apenas correu mais rápido e o alcançou nas
escadas para o dormitório.
"Não, eu quero!" Disse Nicholas. "Combinado. Combinado?"
Ele deu a Seiji um olhar expectante. Seiji o observou com cautela.
“Se você cuspir na mão e espera que eu aperte”, ele avisou, “estou fazendo você dormir
do lado de fora. Combinado."
Ele acenou com a cabeça para selar o acordo. Seiji se sentiu bem em concordar.
"Ei, a treinadora achou que estávamos bem", disse Nicholas presunçosamente
enquanto eles voltavam para o dormitório. “Porque somos rivais incríveis. Nós arrasamos!"

100
 Nicholas provavelmente nunca teve um treinadora adequado antes, Seiji refletiu. Ele
nem sabia que a treinadora Williams era incomum.
“Você não é meu rival,” Seiji retrucou.
Ele esperava que Nicholas respondesse “Ainda não”, como sempre fazia. Quando
Nicholas não o fez, Seiji ergueu os olhos bruscamente para ver o que havia de errado.
Nicholas ainda estava na metade da sala de Seiji. Ele puxou a cortina para ficar do lado dele,
mas agora ele estava na sombra da cortina com a cabeça baixa.
Nicholas disse: “Sei que você prefere esgrimir com outra pessoa. Eu entendo que deve
ser uma merda. Estou começando a ver que você e Jesse Coste eram, tipo... melhores
amigos? "
Ele parecia prestes a dizer mais alguma coisa, mas Seiji interrompeu.
“Melhores amigos,” ele zombou. “Não éramos melhores amigos.”
Esse foi um conceito infantil. Mas eles eram crianças quando se conheceram, ele e Jesse.
A treinadora de Seiji avisou que Seiji era muito avançado para esgrimir contra crianças de
sua idade, mas a confiança de Jesse não havia vacilado. Ele sorriu e disse que esperava que
eles tivessem um bom casamento, e eles tiveram. Seiji ficou muito aliviado ao encontrar
alguém que realmente podia esgrimir, e alguém que não foi desanimado por ele. Jesse
tornou a vida mais fácil, dentro e fora da pista. Jesse tinha graça social suficiente para os
dois.
Se Jesse tivesse sugerido ser melhores amigos quando eles eram jovens, Seiji teria
concordado. Mas eles não foram sobre isso. Eles eram sobre habilidade.
Diga-me - ou a qualquer outra pessoa - algo que seja pessoal para você, a treinadora
havia dito.
Seiji não podia falar com qualquer um, mas Nicholas disse que eles eram amigos.
“Eu era ... o espelho de Jesse,” disse Seiji lentamente. “Eu refleti seu - brilho, suas glórias
e suas vitórias. Eu costumava pensar que era uma honra. Éramos semelhantes, disse a mim
mesmo, em todos os aspectos que realmente importavam.”
Jesse era canhoto como Nicholas, então encará-lo às vezes era como olhar no espelho.
Como se ver através do vidro, um ser dourado melhor em um mundo diferente. Um eu que
se defendia tão bem, mas não precisava trabalhar tanto para isso. Um Seiji que fazia tudo na
vida com a mesma habilidade de esgrima.
“Você não é um espelho”, disse Nicholas. "Você é real."
"É uma metáfora, Nicholas."
Nicholas encolheu os ombros. “Você ainda não é um espelho. Os espelhos quebram.
Você nunca faz.”
Seiji pensou em seu momento de derrota contra Jesse. O momento que Aiden viu e
provocou Seiji, fazendo-o perder novamente. Seiji treinou toda a sua vida para ser forte,
mas de alguma forma, ele ainda estava fraco. Jesse pegou sua espada e Seiji não foi capaz de
detê-lo. A amargura dessa derrota enviou Seiji para Kings Row.
Sempre continue avançando em direção ao seu alvo, a voz de seu pai disse, mas de
alguma forma Seiji acabou acertando seu alvo de maneira errada. Ele se moveu em direção
à perda e à dor que ainda não entendia inteiramente.
“Eu perdi,” confessou Seiji. "Seriamente."

101
 “Isso não faz de você um perdedor”, disse Nicholas, tendo outro lapso em que não
entendia o que as palavras - quanto mais as metáforas - significavam. “Você não começou a
chorar e desistiu da esgrima. E você não seguiu Jesse até Exton como um cordeirinho, como
ele esperava. Você veio para Kings Row, e você veio para esgrimir. Você veio para lutar.”
Essa visão do assunto foi tão chocante que Seiji disse algo que pensou que nunca diria a
Nicholas Cox.
"Suponho que ...", disse Seiji, "... você está certo."
O olhar de Nicholas permaneceu fixo no chão.
“Ser rivais não significa ser o espelho de alguém. Ambos se tornam reais. Nenhum de
vocês precisa quebrar.”
“Às vezes você é perspicaz, Nicholas,” disse Seiji. Nicholas pareceu satisfeito antes de
Seiji acrescentar: “Acho que é principalmente por acidente”.
Nesse ponto, Nicholas revirou os olhos e deu um passo para o seu lado da sala, puxando
a cortina fechada entre eles.
Seiji deitou no travesseiro, o braço atrás da cabeça. Ele supôs que podia ver o que a
treinadora quis dizer sobre a luta de esgrima. Seiji não podia estar no piloto automático
com Nicholas, fazendo todos os movimentos certos que ele havia aprendido.
Pensando na maneira como ele lutou com Nicholas, e na maneira como costumava se
espelhar em Jesse, algo totalmente novo ocorreu a Seiji. Ele não conseguia espelhar os
movimentos de Nicholas. Seiji teve que fazer outros, para se adaptar a um estilo totalmente
diferente. Ele não tinha velocidade para espelhar Nicholas. Ele foi rápido o suficiente para
espelhar os movimentos de Jesse. O que significava... Nicholas era mais rápido que Jesse
Em todos os outros aspectos, Jesse era infinitamente superior. Nicholas nunca poderia
corresponder. Ninguém poderia.
Mas se Nicholas tivesse sido treinado, talvez pudesse usar sua velocidade superior
contra Jesse para marcar um ponto.
Em outro mundo, Nicholas poderia vencer Jesse?
Se isso fosse possível, mesmo em outro mundo, poderia Seiji vencer Jesse neste?
Seiji rolou na cama e olhou para um raio de lua lançado contra a cortina, colocando um
dos alegres patos amarelos no centro das atenções.
Nos últimos meses, sofrendo com a humilhação de se sentir derrotado, exposto e
indigno, Seiji se acostumou a imaginar Jesse como imbatível e incomparável.
Seiji não pôde deixar de pensar... se Nicholas podia ser mais rápido que Jesse, talvez
qualquer um pudesse ser qualquer coisa. O que mais Nicholas poderia ser?
O que mais Seiji poderia ser?
Seiji não queria que eles fossem impedidos de descobrir.

102
103
 14: HARVARD

Aiden não era bom de manhã. Quando eles eram mais jovens, Harvard costumava chamá-
lo e agir como um despertador, pedindo “bip, bip, bip” enquanto Aiden fazia sons irritados
do outro lado da linha. Agora que Harvard dormia na cama ao lado de Aiden, acordá-lo foi
mais fácil.
Ainda não foi fácil, no entanto.
Suas camas foram colocadas juntas para que eles pudessem assistir a filmes com
conforto e para que Harvard pudesse convencer Aiden a dormir nas noites em que ele tinha
insônia. Agora, quando ele queria acordar Aiden, Harvard poderia apenas estender a mão e
empurrar suavemente o ombro de Aiden.
"Ei. Ei, bela adormecida. Vamos lá. Acordar."
- Nunca, - Aiden murmurou em seu travesseiro.
"Você está acordado?"
Aiden puxou seu travesseiro e metade de seu cabelo castanho em seu rosto. "Eu odeio
acordar."
“Vamos voltar à consciência um pouco mais e começar a colocar as palavras em frases
que façam sentido”, encorajou Harvard.
Aiden rolou, emergindo das cobertas e piscando para o teto. “Pessoas que falam
sensatamente antes do meio-dia devem ser atirados de canhões para o sol. Especialmente
no fim de semana.”
Harvard, apoiado em seu travesseiro, olhou com indulgência para Aiden, que era um
emaranhado de membros e lençóis brancos e cabelos longos. Harvard sempre gostou desta
hora da manhã, tentando arrastar Aiden para a vigília.
Era uma chance de ter Aiden para si e de ter a conversa que ele estava planejando.
“Seu comportamento tem sido estranho ultimamente”, Harvard avisou Aiden. "Eu
notei."
Aiden deu um pequeno encolher de ombros, o lençol deslizando uma fração mais para
baixo em seu ombro nu. "Ao contrário do meu comportamento normal perfeito, você quer
dizer?"
“Mesmo para você, isso tem sido estranho”, Harvard disse gentilmente. "Acho que sei o
que está acontecendo com você."
"Você?" Aiden disse em uma voz distante.
Harvard acenou com a cabeça. Ele tinha lido tudo sobre isso nas revistas de sua mãe.
“Quando os amigos ficam com alguém significativo, eles se preocupam que o amigo não
terá mais tempo para eles. Mas você nunca precisa se preocupar em me perder. Sempre
teremos tempo para mano.”

104
 Harvard sorriu para o caroço sob a cama que era Aiden.
"Se você conhecesse Neil, tenho certeza que gostaria dele."
O protesto protuberante sob os cobertores parou.
“É por isso que quero que você o conheça”, propôs Harvard, esperando que este fosse
um silêncio de escuta. “Eu estava pensando - talvez esta noite. Se você não estiver fazendo
mais nada. Poderíamos ter um encontro duplo. Divirta-se e converse. Neil é super
engraçado. Eu sei que vocês vão se dar bem.”
Aiden se sentou abruptamente, os lençóis caindo em volta de sua cintura. Harvard
piscou para ele com espanto. Normalmente demorava uns bons trinta minutos de
persuasão para tirar Aiden da cama.
"Eu faria", disse Aiden em uma voz brilhante e quebradiça como vidro veneziano.
“Claro que adoraria fazer isso, mas estou ocupado esta noite. Muito, muito ocupado. Eu
tenho um negócio."
“Presumi que você estaria ocupado”, disse Harvard. “Você geralmente está. É por isso
que sugeri um encontro duplo. Existe outra hora que funciona para você?”
Houve uma pausa, longa o suficiente para a luz do sol rastejar mais um centímetro ao
longo dos lençóis amarrotados. Aiden parecia preocupado por algum motivo. Talvez ele
tivesse encontros agendados todos os dias durante um ano e não pudesse ver como
acomodar Harvard.
“O que você quer dizer com geralmente estou ocupado? Nunca estou muito ocupado
para você.”
“Agradeço isso”, disse Harvard. "E é verdade. Você está sempre lá quando eu preciso de
você. Mas, quero dizer, você sai quase todas as noites. Ei, e bom para você. É ótimo que você
esteja se divertindo. Eu quero que você se divirta. Eu sei que não pode ser como quando
éramos pequenos e vivíamos no bolso um do outro. "
"Pode!"
Aiden falou muito rápido e estava sendo ridículo.
Harvard permaneceu decididamente razoável. “Só estou dizendo - agora vai ficar
melhor. Você tem seu, uh, turbilhão social, e eu tenho Neil. Não há mais noites em casa
sozinha para nenhum de nós. "
- Se isso incomodou você - disse Aiden em um tom incomumente moderado -, você
deveria ter me contado. Eu não teria ido a lugar nenhum se soubesse que você queria que
eu estivesse aqui. "
"Eu não poderia te pedir para fazer isso!"
Harvard olhou para Aiden com horror. O que Aiden pensa dele? Que tipo de melhor
amigo pediria ao amigo para desistir de tudo isso? Jogar videogame em Harvard seria um
verdadeiro retrocesso em relação aos cruzeiros pelo Mediterrâneo.
"Você poderia ter me perguntado", disse Aiden. “Eu teria dito sim. O que quer que você
me peça, direi que sim.”
Seu tom era anormalmente sério.
Harvard sorriu. “Então estou te pedindo isso. Você não tem que desistir todas as noites
por mim, mas você poderia me dar uma? "

105
 "Sim. Sim, eu vou." A voz de Aiden ficou extremamente alegre, vidro quebradiço
captando uma luz forte. “Um encontro duplo esta noite! Que divertido. Eu gostaria de ter
sugerido isso”.
Harvard ficou surpreso, mas de forma agradável. "Mesmo?"
“Eu definitivamente não estou mentindo! Deixe-me adquirir um encontro agora.”
"Você não tinha um antes?" Harvard perguntou, mas Aiden não estava ouvindo.
Aiden tinha pulado da cama e estava vestindo seu uniforme de forma aleatória. De
alguma forma, quando Aiden estava uma bagunça terrível, ele fazia com que parecesse bem
- de uma forma particular que fazia as pessoas olharem fixamente.
Isso estava mais bagunçado do que o normal. As pessoas estavam olhando mais do que
normalmente faziam enquanto Aiden fazia seu caminho tempestuoso pelo corredor,
Harvard seguindo em seu rastro. Harvard também vestiu suas próprias roupas, mas temia
que não estivesse em um estado de desordem atraente.
Aiden parou pelo primeiro menino bonito que viu. "O que você fará esta noite?"
O menino parecia atordoado. Harvard não o culpou. Aiden parecia estar exigindo o
dinheiro do menino ou sua vida.
“Ser ... heterossexual?” o menino respondeu finalmente.
Aiden estava lá sendo lindo para ele. Uma expressão atordoada e deslumbrada cresceu
no rosto do menino, como se ele tivesse acidentalmente olhado diretamente para o sol ou
encontrado uma modelo pinup.
"Ou talvez não?" disse o menino, uma longa pausa entre as palavras.
Demasiado longo. Aiden ficava impaciente com as pessoas.
"Ok, não tenho tempo para isso, até mais!" disse Aiden, passando correndo com o
menino chamando "Espere!" vagamente para suas costas recuando.
Harvard deu ao menino um olhar de desculpas, então correu atrás de Aiden. Ao longo
dos anos, ele desenvolveu um passo que cobriu muito terreno para que ele pudesse
acompanhar o ritmo quando Aiden se perdia.
A maioria das pessoas ficava encantada com Aiden. Harvard entendeu isso; ele também.
Isso não significava que ele aprovava tudo que Aiden fazia, e ele apontava isso para Aiden
com frequência, mas ele sempre ficava mais encantado do que desaprovador. Tudo
lembrou Harvard de ter cinco anos e de ter Aiden lhe contando que ele havia batizado seu
urso de Harvard Paw. Nomear o brinquedo com o nome da pessoa que o deu a ele, e fazer
um trocadilho bem avançado também, era como Aiden. Ele sempre foi muito esperto,
hilário e secretamente doce sob tudo o mais.
Quando caras desprezados perguntaram a Harvard como ele agüentava isso, Harvard
entendeu o que eles queriam dizer. Ele apenas respondia: “Eu gosto”.
Ele fez. Ele sempre quis ser bom, para sua mãe e sua equipe e em geral. Ele não queria
decepcionar ninguém. Ele gostava de fazer o seu melhor, mas assistir Aiden seguir seu
caminho selvagem deu a Harvard uma sensação de liberdade também.
Harvard sempre achou que isso fazia dele e de Aiden uma boa equipe. Ao melhor.
A corrida de Aiden foi interrompida quando um cara alto deu-lhe uma olhada muito
óbvia.
"Ei, você", disse Aiden. "Parabéns! Você vai ter um encontro comigo esta noite. "
“Uh ... ótimo,” disse o cara. "Quer saber meu nome?"

106
 “Vamos manter o mistério vivo entre nós”, disse Aiden, já afastando-se
Harvard murmurou Desculpe antes de seguir Aiden.
O cara murmurou seu nome.
"Eu direi a Aiden", disse Harvard. "Até logo tchau! Ansioso por isso.”
Aiden gostaria de Neil, Harvard tinha certeza. Neil era tão divertido e legal. E, claro, Neil
gostaria de Aiden. Ninguém poderia deixar de gostar de Aiden.
Esse encontro seria incrível.

107
108
 15: SEIJI

Na manhã seguinte, quando Seiji veio tomar o café da manhã, ele descobriu Dante
tentando sentar-se ao lado de Nicholas.
“Ei, cara, não, estou guardando este lugar para o Seiji,” disse Nicholas.
Dante revirou os olhos sem dizer uma palavra e deu a volta na mesa.
Seiji sentou-se com um leve sentimento de satisfação. Naturalmente, Nicholas não
queria se sentar ao lado de Dante. Quem iria?
“Não há necessidade real de guardar um assento para mim,” Seiji informou a Nicholas.
Nicholas acenou para ele como se ele fosse uma mosca irritante. "Eu vou, você não pode
me impedir."
Seiji supôs que não pudesse. Ele começou a comer seu café da manhã, embora Nicholas
olhasse com desconfiança para o smoothie verde rico em proteínas de Seiji. Nicholas não
tinha ideia da importância da nutrição.
Bobby e Dante estavam fofocando, o que significava que Bobby estava falando e Dante
estava ouvindo. Seiji também ouviu, para ser educado, embora não fosse uma conversa
particularmente interessante
"Minha mão para Deus, Aiden estava chamando as pessoas nos corredores", disse
Bobby. “Eu ouvi isso de Brian e Juan contaram a ele, e Eduardo estava lá assistindo isso
acontecer com seus próprios olhos. Tão estranho. Aiden sempre espera que eles venham
até ele! "
Nicholas bufou. “Por que alguém viria para Aiden? Tipo, então você tem que ouvir ele
falar. Blá, blá, blá, garoto rico sendo rude com as pessoas. Hum, fascinante, acho que não.
Dante, você vai terminar seus ovos? "
Dante juntou os ovos para si mesmo, carrancudo. "Sim."
Nicholas puxou um garfo de busca. “Só perguntar, perguntar não é crime.”
Seiji refletiu sobre o que Nicholas acabara de dizer, lembrando-se do que Eugene havia
lhe contado sobre os garotos de Kings Row incriminando Nicholas. Ele sabia que Nicholas
não gostava de Aiden, mas Seiji não gostava muito de Aiden. Ele não tinha percebido em
que se baseava a antipatia de Nicholas.
"O que você quer dizer", Seiji perguntou, "garoto rico?"
"Oh, você sabe, Seiji." Nicholas fez um gesto com o garfo vazio. “Garotos ricos. Eles são
os piores.”
Isso estava se tornando alarmante. O pai de Aiden era um lotário notoriamente rico,
mas Seiji tinha que se perguntar qual era o corte na cabeça de Nicholas. Seiji estava sempre
ofendendo as pessoas, e a renda de seu pai era muito acima da média.
“Meu pai é bastante rico,” Seiji admitiu.

109
 Nicholas não percebeu?
"Imaginei. Eu não quis dizer ricos como ricos”, disse Nicholas.
"Essa foi a palavra exata que você usou!"
Parecia que Nicholas realmente decidira que as palavras não tinham mais significado. A
vida seria tão confusa de agora em diante.
“Não, veja”, disse Nicholas, e adotou uma entonação nasal peculiar. “Existe um tipo
particular de garoto rico, que é todo 'papai, eu quero isso; Papai, eu quero isso; Papai, eu
quero tratar as outras pessoas como lixo porque acho que é amoooo— '”
"Aiden não parece isso-" Seiji protestou.
“É um estado de espírito, Seiji, vamos,” disse Nicholas. “Você conhece o tipo. Você deve,
eles estão por toda parte Kings Row. Aposto que há pior em Exton. Eles são tão ricos, mas
eles tiram fotos baratas, e é tão estúpido, certo? Eles nem mesmo se referem a eles. Eles
não são sinceros o suficiente para significar alguma coisa. O que quero dizer é que eles são
ótimos dizendo que você é péssimo, e eles nunca fazem nada ótimo, então por que abrem a
boca?” Nicholas balançou a cabeça. "Eu não entendo."
Seiji largou a colher e olhou para Nicholas. A essa hora tardia da manhã, a sala era um
caos social. As próprias correntes nas quais as luzes estavam suspensas balançavam com o
volume de pessoas e conversas, mas não era tão desagradável como de costume, porque
Seiji tinha algo notável em que se concentrar.
“Como você pode saber quando as pessoas não dizem o que querem dizer?”
“Eu simplesmente posso”, respondeu Nicholas. “E eu simplesmente não tenho tempo
para isso. Você sabe?"
“E se alguém desse tipo fizesse algo ótimo?” perguntou Seiji, pensando em Jesse.
Certamente Jesse tinha permissão para dizer o que quisesse. E Jesse não machucou as
pessoas que importavam.
Exceto que ele machucou Seiji.
E aqueles meninos de Kings Row que incriminaram Nicholas não importavam, mas
decidiram que Nicholas não importava e o machucaram. Talvez decidir que outras pessoas
não importavam sempre terminasse com alguém ferido.
Nicholas considerou a pergunta e depois encolheu os ombros. “Dizer que você é ótimo
ainda mostra que você está preocupado que ninguém notará a menos que você diga. Se
você tem que dizer, o quão bom você pode ser?”
"Onde está Eugene?" Seiji perguntou abruptamente.
Nicholas piscou. "Uh, acho que ele está comendo com seus amigos levantadores de peso
esta manhã."
Aparentemente, Eugene gostava de correr como um beija-flor por toda a sala. Por que
ninguém mais poderia se dedicar a uma rotina adequada? Seiji suspirou e examinou a sala
até encontrar Eugene em uma mesa mais lotada do que qualquer outra na sala. Não só
havia muitos alunos à mesa, mas todos pareciam volumosos.
Seiji suspirou novamente e se rendeu ao seu destino. Ele terminou o café da manhã e se
levantou.
“Você vai para a aula sem mim. Eu quero uma palavra com Eugene.” Seiji hesitou. “Você
pode me guardar um assento. Se você insiste."

110
 Nicholas fez uma pausa e sorriu. Seu rosto estava muito mais tolerável quando ele fez
isso. "Eu vou."
Seiji vagou melancolicamente até a mesa dos halterofilistas, então pigarreou para que
Eugene pudesse notá-lo. Eugene olhou para cima e ficou imóvel, seus olhos se arregalando.
"Seiji!" Eugene disse. “O que você está fazendo aqui - quero dizer, que surpresa. Uma
bela surpresa! Ei, pessoal, este é meu irmão de esgrima. E estes são meus irmãos
levantadores de peso, Brad, Chad e Julian. Brad, Chad, Julian, este é Seiji Katayama.”
Vários estudantes enormes olharam para Seiji com interesse. Era como ser notado por
montanhas uniformizadas.
"E aí, irmão?" disse Julian, que era o maior de todos.
Seiji acenou friamente educado com a cabeça.
"Katayama", murmurou Brad. "Certo, aquele com o palito enfiado no ..."
Eugene deu uma cotovelada em Brad com extrema força. A força extrema parecia o
único tipo de força que funcionaria em Brad.
“Qualquer irmão de Eugene,” Chad disse a ele com benevolência.
Seiji deu a ele um olhar arrepiante, na esperança de desencorajar mais conversas
estranhas. "De fato."
Ele se virou para Eugene.
“Eu estava pensando sobre o que você estava dizendo no banquete da meia-noite, sobre
aqueles caras que insinuaram que Nicholas iria roubar. Você disse que deveríamos
recuperá-los, ah ... 'pregando uma partida totalmente excelente.' ”Seiji teve que forçar a
frase desagradável e respirou fundo de alívio quando a cumpriu. “Eu quero fazer a
pegadinha. O que deveríamos fazer?"
“Oh,” disse Eugene. “Oh, uau! Eu totalmente não pensei que você estaria pronto para
isso. "
Seiji se inclinou para frente. "Eu estou. Mas nunca preguei uma peça em ninguém antes.
Explique-me como funcionam as partidas.”
Um golpe impressionante caiu nas costas de Seiji. Ele supôs que isso era algum tipo de
bullying adolescente sobre o qual leu nos jornais e se preparou para mais violência.
Estranhamente, Chad estava sorrindo para ele. O golpe foi aparentemente bem
intencionado.
"Meu cara!" disse Chad. “Brad estava errado sobre você. Qualquer pessoa que queira
uma excelente pegadinha está bem no meu livro. E você tem festas da meia-noite também?"
“Bebemos shakes de proteína”, disse Seiji.
"Justo." Chad acenou com a cabeça. “Sempre continue moendo, mas não perca a vida.
Você sabe como se divertir, Katayama.”
“Eu realmente não quero,” Seiji murmurou.
O comportamento dos halterofilistas era misterioso, mas ele tinha um objetivo a
atingir. Seiji era uma pessoa voltada para objetivos.
“A pegadinha, Eugene,” ele solicitou.
Eugene piscou rapidamente várias vezes. “Eu não tinha pensado nisso. Só que seria
bom fazer um.”
“Um plano estratégico de ataque é vital, Eugene.”

111
 Chad estava acenando com a cabeça junto com Seiji. Isso era apenas bom senso. Chad
entendeu.
"Uh ... ok!" disse Eugene. “Aqui está uma boa brincadeira: então você cobre uma barra
de sabão com esmalte de unha transparente, o que eu acho que Bobby tem, para que
possamos pegá-lo emprestado dele, e então o sabão não vai espumar. Eles vão ficar tão
irritados no chuveiro! ”
“Essas pessoas me parecem malfeitores sujos”, disse Seiji. “Essa pegadinha é
inadequada. Próxima sugestão, por favor. ”
Eugene tossiu. “Certo, então ... você entra sorrateiramente no quarto deles e esconde
um ovo lá. Aí o quarto deles fica realmente fedido e eles não sabem por quê! Hilário."
Eugene acenou com a cabeça com crescente convicção. Chad começou a balançar a
cabeça também. Seiji estava desapontado com os dois.
“Não,” disse Seiji. “O objetivo da brincadeira é ensinar uma lição a essas pessoas. Que
tipo de lição ensina uma sala fedorenta?”
“Seria muito engraçado ...”
“Aumente o seu jogo, Eugene,” Seiji aconselhou severamente.
“Então ...,” disse Eugene. “Se escondêssemos galinhas em seu quarto e as galinhas
botassem muitos ovos, mas também houvesse ... galinhas ...”
Seiji apenas balançou a cabeça.
“Entendo o que Katayama está dizendo”, observou Chad sabiamente. "Ele fica tipo, cadê
a justiça, mano?"
“É exatamente isso, Chad,” Seiji confirmou. “É sobre justiça. Eles precisam reconhecer
porque o que fizeram foi errado.”
Eugene esfregou o lugar entre as sobrancelhas. Ele parecia se sentir sitiado pela lógica
unida de Seiji e Chad.
“A melhor brincadeira seria se fizéssemos, tipo, um roubo de joias na loja. Então,
esconderíamos o cache de saques roubados no quarto daqueles idiotas e, quando fosse
descoberto, eles protestariam sua inocência, mas ninguém acreditaria, e eles seriam
arrastados gritando para a prisão. Então eles veriam o que é ser suspeito erroneamente! "
Eugene se iluminou durante seu recital dramático, mas agora ele diminuiu. “Só que não
somos mestres do crime.”
Seiji considerou Eugene e seu novo esquema para uma brincadeira. Ele sentiu que era
uma promessa real.
"Essa é uma ideia muito melhor, Eugene."
“Sim, exceto que não somos mestres do crime”, protestou Eugene.
Seiji bateu o dedo pensativamente contra o queixo. "Deixe para mim."
"Seiji, estou achando sua atual falta de expressão ainda mais perturbadora do que sua
usual falta de expressão!" Eugene disse. "Mano, estou sentindo uma nítida sensação de
inquietação aqui!"
Seiji encolheu os ombros. Ele não podia ser responsável pelas emoções de todos. Já era
difícil ser responsável por Nicholas.
“Eu amo esse carinha,” Chad anunciou.
Seiji presumiu que ele estava falando sobre outra pessoa, alguém de altura abaixo da
média, quando Chad se ergueu como um vulcão do mar e colocou um braço carnudo em

112
volta dos ombros de Seiji. Seiji deu um suspiro fraco, em parte de horror e em parte porque
sentiu como se seus ossos estivessem sendo esmagados.
“Uau, seja gentil com ele,” Eugene aconselhou Chad. “É o primeiro brodeo dele.”

113
114
 16: AIDEN

O restaurante em Kingstone foi montado para se parecer com um refrigerante e

sorveteria antiquados, com cabines vermelhas e uma placa de vitral atrás da caixa
registradora onde se lia DOCES PARA QUERES.
Claro que Neil escolheria um lugar como este, Aiden pensou com desprezo. Neil clássico.
“Eu escolhi o lugar”, disse Harvard calmamente. “Eu acho que é fofo. Você acha que Neil
vai gostar? "
Agora que Aiden olhou para ele novamente, o lugar era totalmente fofo. Não que Neil
fosse gostar, Aiden tinha certeza.
Ele tinha que parar de pensar assim. O jantar seria bom. Eles teriam um bom tempo.
Harvard ficaria feliz.
"Claro que Neil vai gostar." A voz de Aiden soou com sinceridade. Afinal, Neil teria um
encontro com Harvard aqui. "Quem não gostaria?"
“Lugar perfeito para tomar um milkshake”, disse o acompanhante de Aiden.
"Ninguém perguntou a você", disse Aiden com um sorriso encantador. Ele aprendeu
que, se empregasse o sorriso, poderia dizer absolutamente tudo o que quisesse e seus
acompanhantes interpretariam isso como flerte.
O encontro apoiou esta tese piscando para Aiden. Então ele pegou a mão de Aiden.
Aiden se afastou bruscamente. Ele estava prestes a encontrar Neil e precisava de suas mãos
livres. Ele tinha que estar pronto para qualquer coisa.
Neil já estava sentado em uma mesa. Deus, Aiden odiava o pontual.
“Ei, Neil,” gritou Harvard, e deu a Neil um pequeno aceno.
Aiden ficou tentado a se colocar na frente de Harvard para que Neil não pudesse ver,
mas isso seria inútil. A onda ainda seria destinada a Neil. Aiden não poderia mantê-lo para
si mesmo.
Harvard disse, estou pedindo por isso. Não para Aiden estar com ele, mas para Aiden
ajudá-lo a ficar com Neil. Era isso que Harvard queria. Em vez de bloquear a onda, Aiden
acompanhou a onda de Harvard com seu sorriso mais encantador, apontando na mesma
direção.
"Ei", disse Aiden. "Neil, não é?"
Neil sorriu de volta. Deus, Aiden odiava dentes.
“Uh, uau,” ele disse. "Você deve ser Aiden."
Havia uma cadência no uau, o que fez Aiden pensar que Neil estava surpreso que Aiden
era gostoso. Por que Neil ficaria surpreso que Aiden era gostoso? Foi um fato reconhecido
internacionalmente.
Harvard descreveu Aiden como horrível? Certamente Harvard não faria isso.

115
 Neil ficou surpreso ao se sentir atraído por Aiden? Homens melhores do que Neil se
encontravam nessa situação o tempo todo.
Aiden tentou olhar para Neil desapaixonadamente. Ele supôs que Neil parecia bem.
Alto, cabelo despenteado de uma forma que alguns achariam vagamente charmosa. Olhos
vagos, Aiden decidiu, desistindo do desapego e se voltando para a maldade. Aiden poderia
passar uma noite de terça-feira com um cara como Neil, mas ele guardaria as sextas e
sábados para alguém mais atraente. Por que Harvard estava perdendo seu tempo com um
cara de terça à noite?
Aiden deslizou para a cabine em frente a Neil. Harvard e Aiden sempre se sentaram do
mesmo lado da mesa, mas hoje seria diferente. Harvard queria que fosse diferente.
Harvard também queria que seu melhor amigo e seu namorado se dessem bem. Aiden
sorriu com a intensidade concentrada de uma estrela, deixando Neil sem escolha a não ser
ficar deslumbrado ou ficar cego.
"Desculpe o atraso", disse Aiden. "Minha culpa. Sempre é.”
Neil parecia ligeiramente atordoado, como deveria. "Tudo bem."
O rosto de Aiden estava começando a doer, mas ele teve que manter o sorriso preso no
lugar. Harvard agora estaria sentado ao lado de Neil. Aiden seria forçado a assistir.
Então Harvard deslizou ao lado de Aiden.
Aiden estava apenas se voltando para Harvard e começando a sorrir de verdade,
quando Neil disse: "Uh, Harvard?"
"Oh Deus, desculpe!" exclamou Harvard. "Força do hábito."
Ele deslizou para fora do lado de Aiden da cabine, abandonando Aiden com um
estranho. O encontro aleatório sentou-se e Neil fez um som interrogativo. "Este é…?"
"Este é, ah, meu encontro", disse Aiden.
“Cujo nome é ...,” solicitou Neil.
"Blair", respondeu Aiden.
Harvard tossiu. Aiden olhou para seu par e Harvard, que estavam ambos balançando a
cabeça.
"Huh", disse Aiden. “Brandon? Ainda não? Ponta da minha língua.”
"Esta é seu encontro cujo nome você não sabe?" perguntou Neil, piscando.
Aiden estava certo em não gostar de Neil à primeira vista. Neil era uma pessoa crítica e
cruel, mas pelo bem de Harvard, Aiden deu de ombros envergonhado.
Harvard disse baixinho: "O nome dele é Bruce".
Aiden tentou ser um malandro despreocupado, piscando para Neil e, em seguida, seu
encontro aleatório. Normalmente, malandragem despreocupada vinha para Aiden com
mais facilidade. “Clark e eu temos mais a ver com a paixão animal crua do que com uma
conversa profunda.”
O encontro aleatório pareceu satisfeito em ouvir isso. Ele se moveu um pouco mais
perto de Aiden. Aiden se sentia lotado.
"Conversa aprofundada... sobre nomes", disse Neil. "Além disso, o nome dele é Bruce."
"E seu nome é Neil", disse Aiden de forma conciliatória. “Somos todos apresentados.
Fabuloso em conhecê-lo, Neil.”

116
 Foi uma mentira chocante, mas contada por uma boa causa. Neil encostou o ombro no
de Harvard, sorrindo para Aiden. Claro que Neil estava satisfeito com a forma como sua
vida estava indo.
"Da mesma forma", disse Neil a Aiden. "Eu ouvi muito sobre você. Você e Harvard
cresceram no bolso um do outro, diz Harvard.”
Harvard sorriu.
“Vocês são como irmãos, eu acho,” Neil continuou.
Harvard parou de sorrir. Aiden mordeu a língua. O gosto de sangue o fez sentir náuseas.
"Não realmente", disse o encontro aleatório de Aiden. “Meu irmão e eu costumávamos
tentar fazer um ao outro comer terra. Mamãe teve que nos dar um tempo em lados opostos
da casa. Aiden e Harvard são, tipo, inseparáveis. Todos na Kings Row pensaram que
estavam namorando, uau, os primeiros cinco meses de escola.”
Harvard pareceu surpreso com esta informação. Neil parecia profundamente
desagradado em ouvir isso.
“Quando quisermos sua opinião, pediremos, Peter!” estalou Aiden.
Seu encontro aleatório parou de tentar deslizar o braço ao longo da parte de trás da
cabine atrás dos ombros de Aiden, assobiou baixinho e pegou seu telefone.
O servidor veio anotar o pedido. Harvard franziu a testa para o menu.
Aiden relaxou, sentindo-se em terreno familiar. “Por que você sempre faz isso? Você
sabe que sempre olha cada item do cardápio e depois escolhe o que há de mais doce.
Torrada francesa para ele. Ah, e então vamos dividir o sundae de brownie. "
Harvard sorriu sobre o menu de Aiden. "Sim você está certo."
"Oh, legal", disse o par aleatório de Aiden, ainda olhando para o telefone. “Traga três
colheres.”
Aiden ergueu uma sobrancelha, ligeiramente chocado com os maus modos de seu par.
"Você não pode simplesmente compartilhar nossa sobremesa, Tony."
“O nome dele é Bruce!” Neil exclamou no tom de alguém severamente testado.
Aiden nem sabia por que Neil estava irritado desta vez. Ele estava olhando de Harvard
para Aiden, e vice-versa. Aiden poderia muito bem ter feito algo errado sem perceber, mas
ele estava confiante de que Harvard não fizera nada de errado. Neil estava sendo
profundamente irracional.
“É claro que você pode compartilhar o sundae, Bruce”, disse Harvard. "Você gostaria de
uma colher também, Neil?"
"Eu absolutamente não faria!"
Aiden estava completamente perdido. Quem odiava brownie sundaes? Que tipo de
pessoa Harvard trouxe para suas vidas?
Neil visivelmente tomou a decisão de sacudir sua tristeza e deu a Harvard um sorriso
que fez Aiden se sentir mal. "Por que você não divide uma sobremesa comigo?"
“Eu já disse que dividiria uma sobremesa com Aiden,” disse Harvard, e então se animou.
"Acho que poderia escolher duas metades de sobremesas diferentes. ..."
Neil parecia insatisfeito com essa solução genial. Harvard mordeu o lábio. O par de
Aiden estava levantando as sobrancelhas para o telefone.
A sobrancelha do servidor franziu em confusão. "Desculpe, de quantas colheres vocês
precisam?"

117
 “Muitas colheres! Precisamos de tantas colheres! Você poderia nos trazer um monte de
colheres e nós resolveremos isso mais tarde? " Harvard parecia bastante desgastado.
Harvard nunca soou desgastado. A paciência de Harvard era normalmente infinita.
Aiden tinha que salvar este encontro duplo de alguma forma. Ele tentou seu charme
ofensivo, embora Neil parecesse significativamente menos afetado do que cinco minutos
atrás.
“Muita sobremesa é sempre a resposta, não acha, Neil? A melhor coisa sobre o meu
relacionamento com Charles Xavier— ”
“BRUCE!” retrucou Neil.
"Me deixe fora disso", murmurou o par aleatório de Aiden, mandando uma mensagem
de texto.
“A melhor coisa sobre o meu relacionamento com Quill é que ele é sempre tão doce.”
"Uh-huh", disse o par de Aiden.
"Isso é o que eu penso sobre Neil." A voz de Harvard era adorável e suave. "Acho que
não sei o que ele sente por mim."
Oh Deus, Harvard estava flertando? Ele era bom nisso. Aiden queria vomitar. Ele
continuou sorrindo.
Neil relaxou, inclinou a cabeça e olhou para Harvard com um ar de proprietário
encantado, como se achasse Harvard uma gracinha e pertencesse a ele. "Oh, você está bem."
Neil se inclinou em direção a Harvard, e Harvard inclinou seu corpo ligeiramente em
direção ao de Neil.
Uau, arrume um quarto, pensou Aiden. Então: Espere, por favor, não.
A mão de Neil estava cerrada em punho na mesa. Harvard estendeu a mão
hesitantemente e virou a palma da mão de Neil para cima, entrelaçando os dedos. Neil
cutucou Harvard de maneira indulgente.
Aiden não via por que alguns casais tinham que revoltar a população com
demonstrações frenéticas de afeto público.
Não, Harvard tinha o direito de segurar a mão de seu namorado em público. Aiden o
apoiou. Na verdade, Aiden gostava de demonstrações públicas de afeto. Aiden se inclinou
sensualmente ao lado de seu par e mordiscou sua orelha.
Seu encontro quase deixou cair seu telefone.
"Você mordeu minha orelha com muita força!" exclamou o encontro aleatório de Aiden.
Aiden revirou os olhos. “Desculpe-me por ser espontâneo e romântico, Thor!”
"Bruce", murmurou Harvard.
"Eu poderia realmente ser chamado de Thor", disse o encontro aleatório de Aiden. “No
entanto, eu não quero uma orelha furada. Vamos deixar isso claro.”
O garçom trouxe a comida e uma dúzia de colheres. Neil olhou para seu sanduíche.
"Você sempre tem que lembrar Aiden dos nomes de seus encontros?" Neil perguntou.
“Hum, sim”, admitiu Harvard.
"Isso não te incomoda?"
“Na verdade, não”, disse Harvard. “Ele sempre se lembra do meu.”
Aiden piscou para ele. "Eu, Harley?"
Harvard jogou a cabeça para trás e riu. De repente, Aiden se sentiu menos doente.
Harvard estava considerando Aiden de sua maneira calorosa de sempre, sabendo que

118
Aiden era incorrigível e abraçando isso em um oceano de afeto sem fim. Com Harvard, e
apenas com Harvard, às vezes ser quem era Aiden parecia que poderia ser o suficiente. O
sorriso de Aiden começou, pela primeira vez desde que eles entraram na lanchonete, a ser
real.
Até que Aiden percebeu que Neil estava olhando para os dois com aquela expressão
azeda. Novamente.
“Sabe ... não estou me sentindo muito bem”, disse Neil. “Talvez esta noite seja uma
lavagem. Ainda vamos jogar boliche no sábado?”
"Certo! Totalmente!" Harvard correu para assegurá-lo. "Aiden, você e Bruce querem
jogar boliche no sábado?"
O encontro aleatório de Aiden deu um assobio longo e alto.
O assobio foi seguido por um silêncio mais longo, de alguma forma ainda mais alto.
“Estou saindo”, anunciou Neil.
Ele empurrou Harvard, e quando Harvard saiu da cabine, Neil disparou para a porta.
“Espere, não”, disse Harvard. “Ou pelo menos ... deixe-me te levar para casa. Neil!”
Harvard correu atrás dele. Aiden se perguntou se ele deveria ir atrás de Harvard, mas
seu encontro aleatório estava no caminho. O encontro aleatório parecia absorvido por seu
telefone, e não estava inclinado a se mover.
Depois de um tempo, Aiden começou a tamborilar os dedos na superfície da mesa.
"Entããão", disse o encontro aleatório de Aiden. “Apaixonado por Harvard, hein?”
"Por que você diria isso, Steve?" Aiden rosnou.
“Porque estive aqui o tempo todo”, disse o encontro aleatória. “Embora eu sinta que as
pessoas assistindo do espaço também podem saber. Há quanto tempo isso está
acontecendo? ”
Aiden olhou ao redor em busca de Harvard e viu apenas milkshakes.
"Eu não sei do que você está falando, Barry!"
"Tanto tempo, hein?" disse o encontro aleatório de Aiden. “Então, todo mundo na Kings
Row teve 'pensamentos de afogamento de seu amor inalcançável em devassidão sexy', e eu
tenho 'encontro duplo incrivelmente estranho'?” Ele suspirou. "Figuras."
Houve uma pausa. Aiden olhou para o perfil de Bruce. Bruce não ergueu os olhos do
telefone.
Aiden não se importava ativamente com seus encontros, mas ele não queria que eles
passassem por um período verdadeiramente terrível. Ele não queria machucar as pessoas
como seu pai fazia. Na verdade.
"Desculpe", murmurou Aiden.
"Oh, não sinta", disse Bruce em tons suaves, acenando com o telefone para ilustrar o
porquê. “Estive comentando ao vivo sobre toda este encontro enquanto ela se desenrolava.
Tenho muitos novos seguidores.”
Aiden esboçou um sorriso. "Bom para você."
“Quando a vida te dá limões, poste um discurso amargo nas redes sociais, eu sempre
digo!” Bruce guardou seu telefone. "De qualquer forma, acho que você vai pagar por tudo
isso quando seu colega de quarto voltar para casa depois de ser largado."
"Ele não vai ser abandonado!"

119
 "Eu daria cinquenta por cento", disse Bruce. “De qualquer forma, tchau. Tem sido real,
Aiden. Muito estranho.”
"Mais tarde, Rocket", disse Aiden, e Bruce sorriu. Aiden não sorriu de volta. Aiden
estava fingindo um sorriso durante o encontro duplo. Aiden descobriu que, no final desse
desastre, ele não conseguia mais nem fingir.

Harvard foi abandonado.

Aiden soube assim que entrou. Para um cara alto e de ombros largos, Harvard
geralmente caminhava muito suavemente, como se não quisesse perturbar o universo. Foi
só quando ele foi pressionado pela miséria que seus passos ficaram pesados.
Ele entrou no quarto e ficou no centro do chão, as mãos abertas e indefesas. Harvard
normalmente possuía grande firmeza de propósito, mas agora ele parecia não ter ideia do
que fazer.
Aiden olhou para ele, destruído pela culpa. Ele sempre prometeu a si mesmo que nunca
faria mal a Harvard. Não Harvard. Ele realmente não queria ouvir o que havia acontecido.
"O que aconteceu?" ele perguntou.
Harvard olhou para o chão. “Uh - eu acompanhei Neil para casa. Bem, eu mais ou menos
persegui Neil para casa. Ele realmente não olharia para mim ou falaria comigo até
chegarmos à sua varanda. Quando chegamos lá, ele me disse ... ele não tinha certeza se
íamos dar certo como um casal e tinha certeza de que eu sabia por quê.”
Aiden não era bom em desculpas, o que era uma pena, porque ele precisava inventar
uma desculpa rápida. Aiden não tinha muitas regras pelas quais vivia, mas esta era uma. Ele
nunca machucou Harvard. Ele não faria isso.
Exceto que ele tinha.
Neil realmente gostava de Harvard até conhecer Aiden. Estava claro que Aiden não
tinha feito um bom trabalho escondendo seu ódio fervente, ou seu apego a Harvard. O
acompanhante de Aiden descobriu como Aiden se sentia, e Neil deve ter feito isso também.
Isso tudo foi culpa de Aiden.
No silêncio tenso de Aiden, Harvard disse: “Eu não sei por que, no entanto. Eu disse a
Neil que não. Ele disse que se eu descobrisse e quisesse vê-lo novamente, poderia ligar para
ele em uma semana. Parece que há esperança, certo? Eu entendi algo muito errado, mas se
eu soubesse o que era, poderia consertar.”
"Espere", disse Aiden. "O que?"
Harvard ergueu os olhos ao ouvir a voz de Aiden e franziu a testa. “Você acha que foi
quando eu perguntei ao servidor sobre colheres? Eu li que se você se comporta mal com os
garçons quando está em um encontro, você está mostrando ao seu encontro quem você
realmente é. Eu deveria voltar para a lanchonete e me desculpar. Eu deveria trazer flores
para ele.”
Aiden estava fora do gancho. Ele não sabia por que algum impulso masoquista estranho
estava lhe dizendo para voltar atrás.
"Você não acha que Neil pode ter tomado essa decisão idiota por minha causa?"

120
 "Porque você não consegue lembrar os nomes dos encontros?" perguntou Harvard, um
traço de diversão calorosa rastejando em sua voz. “Você é uma ameaça, mas não. Não vejo
nenhuma razão para Neil terminar comigo por sua causa. Neil deixou claro que estava
terminando comigo por causa de algo a ver comigo.”
Bruce estava certo sobre tudo, exceto por um fator: Harvard era bom, muito bom, de
uma forma que poucas pessoas podiam entender. Ele nunca culparia Aiden por algo se ele
pudesse se culpar em vez disso.
"Deus, eu simplesmente não sei como namorar." Harvard suspirou. “Se eu tivesse
namorado algumas pessoas antes, talvez eu entendesse o que fazer. É por isso que você
namora muito? Então, se você encontrar alguém de quem gosta, não vai atrapalhar?”
Aiden balançou a cabeça sem palavras. Ele não tinha percebido que Harvard gostava
tanto de Neil.
“É tudo apenas prática? Gosta de esgrima? Não sei por que isso é tão difícil para mim
quando é tão fácil para você”, disse Harvard. “Não sei o que estou fazendo e estou
entendendo tudo errado”.
Aiden estava recostado na cama, brincando com Harvard Paw como às vezes fazia
quando tinha o desejo de ir para Harvard ou tocá-lo. Ele deu um tapinha na cabeça de
Harvard Paw. Ver Harvard com essa perturbação o deixou infeliz também.
“Está tudo bem”, disse ele a Harvard, apaziguadoramente. “É como uma esgrima.
Lembra quando éramos pequenos, como você costumava repassar tudo o que a treinadora
nos ensinou novamente? Você se movia devagar para que eu pudesse copiá-lo e me dizer o
que fazer em cada passo do caminho, e eu aprendi a imitar cada movimento até que
pudesse fazê-lo sozinho. O namoro vai começar a vir naturalmente para você.”
“Bem, não é como se você pudesse me guiar cuidadosamente em todos os movimentos
do namoro”, disse Harvard com tristeza. Então seu tom mudou, tornando-se a voz do
capitão, aquela que ele usava quando começava a ver um plano se formando. "Quero dizer...
você poderia?"
Seu quarto familiar parecia inclinar-se para uma dimensão alternativa. Aiden pensou
por um momento atordoado que talvez ele não tivesse ouvido Harvard direito. Ou
possivelmente Aiden estava tendo uma alucinação. Foi um dia difícil.
"O que?"
"Você poderia me ensinar a namorar?"
Harvard estava olhando para ele com expectativa, como se ele realmente tivesse feito
essa pergunta a Aiden. Como se Aiden realmente tivesse que responder.
Aiden disse: "Não!"
"Você acha que eu sou um caso perdido?" perguntou Harvard.
Seus ombros caíram novamente, a luz que havia despertado nele ao pensar em uma
estratégia se extinguiu. Aiden queria trazê-lo de volta.
Aiden pigarreou e disse: "Não acho que você esteja desesperado."
Uma luz piscou no rosto de Harvard. "Então - você não poderia me ajudar?"
"Eu ...", disse Aiden.
Seu coração batia muito forte, a vibração contínua de uma coisa presa que não
conseguia se resignar ao cativeiro. Não funcionaria, disse a si mesmo. Mas e se pudesse?
Não importa o que Aiden às vezes imaginava, ele nunca tentaria realmente namorar

121
Harvard. No fundo, Aiden sempre soube que era um sonho. Ele sabia onde o romance
sempre levava: o som de uma porta batendo e um carro esporte na garagem. Tentar ter
tudo significava perder tudo.
Eles tinham que continuar amigos. Se eles fossem amigos, eles poderiam ser amigos
para sempre. Só ... isso pode dar a Aiden um pouco de tempo, para se acostumar com a ideia
de Harvard com outra pessoa. Para ter algo para si. Ele não poderia manter Harvard, mas
ele poderia manter uma memória.
Isso não faria mal a Harvard. Aiden o estaria ajudando. Harvard havia pedido a ele.
Sempre que a prática do namoro começava a parecer muito real, Aiden podia se lembrar
que tudo isso era para outra pessoa. Harvard estava apenas fazendo isso para trazer Neil de
volta. Se isso era o que Harvard queria, Aiden iria conseguir para ele.
Mal se deixando pensar sobre o que estava fazendo, Aiden assentiu.
O sussurro de Harvard era quase indagador. "Você realmente faria?"
A garganta de Aiden estava seca, mas ele pronunciou as palavras de qualquer maneira.
“Eu já te disse: o que quer que você me peça, a resposta é sim.”

122
123
 17: HARVARD

Aiden estava sentado na cama de Harvard, brincando com seu ursinho de pelúcia, uma
mecha de cabelo escapando de seu coque bagunçado graciosamente e se curvando em seu
rosto. Seus olhos estavam fixos na parede atrás da cabeça de Harvard.
Harvard vivia revivendo o momento na varanda de Neil, quando Neil olhou para
Harvard com o que parecia quase pena, embora também houvesse raiva ali. Como se
Harvard tivesse entendido tudo tão errado que fosse frustrante, quando Harvard pensava
com Neil havia uma chance de acertar. Ele queria aquela chance de volta.
“Muito obrigado”, disse Harvard a Aiden. "Isso vai ser ótimo."
- Sim, - Aiden disse finalmente em um tom lento e pensativo. "Essa é uma boa ideia.
Você sabe como o namoro funciona em teoria. Você lê as revistas da sua mãe, não importa o
quanto eu imploro que não o faça. Mas a experiência teórica não substitui a experiência
prática.”
Harvard acenou com a cabeça, já tentando pensar exatamente como eles deveriam
fazer isso. “Você pode me mostrar como funciona o namoro. Praticamente."
A voz de Aiden estava um tanto distante. Ele estava sentado quieto. Talvez ele também
estivesse planejando. Ele era muito bom em ver os pontos fracos de um plano ou de um
oponente. Ele era a pessoa mais inteligente que Harvard conhecia, e Harvard nunca ficou
tão feliz por ter Aiden em sua equipe.
"Certo. Esta é minha área de especialização. Você pode praticar o namoro comigo.” A
pausa de Aiden durou uma fração de segundo. “Para Neil.”
Algo sobre isso fez uma inquietação bater uma batida de aviso no peito de Harvard,
mas Aiden estava certo. Harvard precisava melhorar no namoro para que pudesse
reconquistar Neil. Adivinhar um plano foi fatal. Um capitão precisava estar confiante.
“Aqui está a coisa mais importante a lembrar quando estivermos planejando”, disse
Harvard, voltando ao que tinha certeza. “A única coisa que não pode mudar. Eu não quero
bagunçar nada ou confundir as linhas entre nós. Somos melhores amigos.”
"Sempre", disse Aiden. “Isso é o mais importante. Você é a coisa mais importante.
Acredite em mim, eu sei como funciona o namoro. Não importa, e isso nem seria um
namoro de verdade. Isso não significa nada. Não vai mudar nada. Eu prometo."
Harvard balançou a cabeça lentamente. Direito. Claro que namorar não significava nada
para Aiden. Era o fato de Harvard ser tão desajeitado nisso, tão novo, que o fazia hesitar.
Na verdade, quanto mais Harvard pensava sobre a ideia, mais ele pensava que era seu
melhor plano de todos
Aprender a namorar era muito desconfortável e estressante. Harvard preocupava-se a
cada passo que ele estivesse agindo errado, que não estivesse correspondendo às

124
esperanças de outras pessoas do que ele poderia ser. Aiden não teria falsas expectativas em
relação a Harvard. Aiden conhecia Harvard, tudo sobre ele, dos sonhos às dúvidas, das
piadas internas aos terrores noturnos.
“Bem ...”, disse Harvard. "Eu gostaria de tentar. Se você tem certeza de que não se
importa.”
"Tenho certeza", disse Aiden.
Tão fácil quanto isso.
“Como ...” Harvard engoliu em seco. “O que faríamos? Se estivéssemos namorando.
Vamos planejar. Quero criar uma estratégia de namoro.”
A boca de Aiden formou uma forma pensativa.
“Vamos passo a passo. Vou buscá-lo, vamos em um ou dois encontros. E vou te ensinar
alguns movimentos. Se você quiser.”
Harvard não mencionou mudanças, mas elas faziam parte do namoro. Ele estava ciente
disso.
Harvard de repente não se sentiu equipado para lidar com essa situação. Este sempre
foi o território de Aiden, e Harvard sempre se manteve longe, como se fosse um lugar em
um mapa marcado Aqui estão dragões. Ele pediu a Aiden para ajudá-lo, e ele realmente
queria a ajuda de Aiden. Muito mal.
Harvard engoliu em seco e disse: "O que mais?"
"Suponho que você poderia me acompanhar até a aula", sugeriu Aiden.
Harvard ergueu uma sobrancelha. “Eu te acompanho até a aula. Caso contrário, você
não vai para a aula. ”
Eles trocaram um sorriso.
"Ah, mas se estivéssemos namorando, você carregaria meus livros", disse Aiden.
"Por que você não está carregando meus livros?" Harvard protestou.
"Porque você é um cavalheiro!" Aiden disse triunfante e hesitou. Um novo pensamento
pareceu ocorrer a ele. "Se você quiser começar devagar, você pode ... segurar minha mão."
Isso estava começando devagar. A ideia disso não deveria ter atingido Harvard com
força devastadora. Ele realmente não tinha esperanças nessa coisa de namoro. Harvard
mordeu o lábio, sem conseguir se conter.
“Se as pessoas nos virem de mãos dadas no corredor”, Harvard arriscou, “elas podem
pensar que estamos realmente juntos. Eu não gostaria de restringir seu estilo.”
A boca de Aiden se curvou. “Deixe as pessoas pensarem o que quiserem. As pessoas
estão acostumadas a me ver com um cara ou outro. Eu não me importo."
Outro obstáculo no plano ocorreu a Harvard.
“Eu me importo se for minha mãe”, Harvard estipulou. “Minha mãe nunca vai ouvir
falar disso!”
Aiden ergueu uma sobrancelha. “Achei que sua mãe gostasse de mim. Mas, tudo bem,
concordou. Não vou mandar mensagens para sua mãe com notícias falsas. O que mais você
não quer? Diga-me."
A mãe de Harvard gostava de Aiden, a quem ela pensava ser eternamente pequeno e
um patife total. Ela imediatamente começou a planejar um casamento para junho. Harvard
só podia imaginar o horror de Aiden.

125
 Se isso durasse muito, ela descobriria, e Harvard restringiria o estilo de Aiden. Ele
estava fadado a isso.
“Devíamos estabelecer um limite de tempo para isso”, sugeriu Harvard.
Aiden assentiu com firmeza. "Certo. Vamos aproveitar a semana. Sexta à noite você
pode voltar para Neil, impressioná-lo com suas novas habilidades e torná-lo oficial. O que
mais?"
O tom de Aiden foi extremamente rápido e profissional. A cabeça de Harvard girava.
“Hum…”, disse Harvard. "Eu não sei; esta é a sua área de especialização. Como você
disse. Temos que fazer esse plano juntos. Você me diz. O que mais pode dar errado?"
Aiden considerou. “Ser companheiros de quarto pode tornar isso confuso. Depois de
um encontro, devemos deixar a prática na porta.”
Em oposição a levá-lo para dentro. Para o quarto. Com as camas nele. A mente de
Harvard parecia estar se dobrando e poderia se quebrar sob um peso imenso.
“Olha”, disse Harvard. “Há uma falha neste plano. Eu sei que não falamos sobre isso,
mas é bastante óbvio. Certo?"
Aiden hesitou. Quando ele falou, ele parecia escolher suas palavras com cuidado. "Não
tenho certeza do que você quer dizer."
Oh Deus, não era óbvio?
Harvard teria que dizer isso.
“Eu não acho que você entende a profundidade da minha inexperiência. Eu nunca beijei
ninguém!”
Isso pareceu deixar Aiden surpreso. Harvard temia que pudesse. Provavelmente
Harvard nem mesmo se qualificou para a prática de namoro. Obviamente, você não
planejou uma estratégia de equipe com alguém que nunca havia lutado contra a esgrima na
vida. Isso pareceu deixar Aiden surpreso. Harvard temia que pudesse. Provavelmente
Harvard nem mesmo se qualificou para a prática de namoro. Obviamente, você não
planejou uma estratégia de equipe com alguém que nunca tinha esgrimido na vida antes.
Depois de uma pausa atordoada, Aiden disse cuidadosamente: "Eu pensei que você e
Neil deviam ter-"
“Não”, disse Harvard.
Algumas vezes, Harvard pensou que um beijo poderia acontecer. Nas duas noites em
que Neil deixou Harvard levá-lo para casa, Neil demorou-se, conversando com Harvard na
varanda por algum tempo, como se pudesse estar esperando por alguma coisa. Mas
Harvard não tinha ideia de como dar o primeiro passo.
Em retrospecto, Harvard se arrependeu da motocicleta. Ele pensou que a motocicleta
poderia ter levado Neil a ter certas expectativas em relação a Harvard que Harvard não
poderia cumprir.
"Oh", disse Aiden, mais suave do que a respiração.
Ele provavelmente estava se perguntando no que ele se meteu e como sair disso. Eles
se conheciam desde os cinco anos.
Desde que eles tinham cinco, Harvard pensou com súbita apreensão. Certamente isso
tornaria tudo estranho.

126
 Independentemente do que as pessoas dissessem sobre Aiden, Harvard sabia que ele
não apenas beijava todo mundo indiscriminadamente. Normalmente, Harvard imaginava,
as pessoas que Aiden beijava tendiam a saber o que estavam fazendo.
Isso pode ser uma solução para os problemas de Harvard, mas Aiden não tinha nenhum
problema nessa área. Ele deve dar a Aiden a chance de recuar graciosamente.
“Olha”, disse Harvard. “Nós nos conhecemos há muito tempo. Eu entendo que pode
parecer... muito estranho tentar qualquer coisa. "
A voz de Aiden era suave. "Você está fisicamente revoltado por mim?"
"Quer dizer, é claro que não!" disse Harvard.
Eles dormiram enroscados em assentos de hospital e deitados no chão, acampando e
em camas também. Eles estavam fisicamente muito confortáveis juntos. Sempre foram. O
toque de Aiden sempre foi bem-vindo e natural para ele como a luz do sol.
Ele estava com medo de perder isso.
"Ai está. Eu sou Fofo. Você é fofo,”Aiden disse. “Então isso não é um problema, mas se
você não quiser, isso é um problema. Se você não quiser, não devemos tentar isso.”
Harvard não tinha ideia de como lidar com a sensação de choque causada por parte do
que Aiden havia dito, então ele se agarrou desesperadamente à última frase.
"Eu quero!" Harvard exclamou.
Ele ergueu o queixo e se levantou da cama. O olhar de Aiden para cima parecia um
desafio, familiar desde os tempos em que Harvard fazia Aiden levar uma partida a sério e
os olhos de Aiden brilharam acima de suas espadas cruzadas. O olhar estava totalmente
fora de contexto e parecia muito mais perigoso quando jogado em seu quarto.
A voz de Aiden rouca quando ele perguntou: "Tem certeza?"
“Sim”, disse Harvard. "Vamos."
Algo cintilou no olhar de Aiden. Harvard acenou com a cabeça em encorajamento para
ele. Venha, vamos seguir o plano
"Você disse que nada deveria acontecer no dormitório, certo?"
Aiden respondeu: "C-certo?"
Harvard disse imprudentemente: "Então, vamos sair do quarto."

127
128
 18: AIDEN

Harvard nunca tinha sido beijado. Neil estava ativamente perturbado? Aiden se
perguntou. Harvard estaria seguro com alguém que poderia a qualquer momento progredir
de inexplicável inação para delírios de que ele era um bule de chá?
Ele não queria pensar em Neil neste momento ou em qualquer outro.
Harvard foi na frente, desceu as escadas dos fundos do dormitório e saiu para o pátio
da Kings Row. Uma vez que eles estavam fora, Aiden respirou fundo o ar fresco da noite. Ele
não poderia ter concordado com isso. Ele não ia tentar ensinar Harvard sobre namoro.
Aiden estava claramente perdendo a cabeça. Ele pensou que realmente podia sentir sua
mente se dissolvendo. Os minúsculos fragmentos que costumavam ser sua mente
flutuavam no céu noturno e se perdiam entre as estrelas.
Os pilares de pedra que os rodeavam brilhavam prateados no crepúsculo que se
aproximava. Os prédios da escola foram perdidos nas sombras, mas Aiden sabia
exatamente onde eles estavam. Eles haviam cruzado aquele trecho de gramado centenas de
vezes.
Aiden tinha imaginado um encontro para a Feira de Kingstone em detalhes
excruciantes, viveu em uma centena de vívidos devaneios, mas ele nunca planejou qualquer
encontro que ele realmente teve. Quem se importou?
Só que agora era Harvard, então agora Aiden se importava, e literalmente toda a sua
experiência era pior do que inútil. Ele não podia ser frio com Harvard, descuidado ou
magoado. Se Harvard entendesse o que ele estava pedindo, ele ficaria horrorizado.
Nenhuma das experiências de Aiden se aplica a Harvard. Ele não poderia fazer isso.
“Não tenho certeza ...” Harvard começou.
"Você está tão certo, que ideia terrível!" exclamou Aiden. “Obviamente você está em
estado de choque. Você estava em pânico. Está bem. Neil está louco, mas esse é o problema
dele. Ele provavelmente pensa que é um bule. Não se preocupe. Existem muitos bules de
chá no mar. Quer dizer, peixe. Quero dizer, pessoal.”
O silêncio reinou sob as estrelas.
“Há muitos bules de chá no mar?” Harvard repetiu.
Aiden respirou fundo.
“Você pode me dizer que mudou de ideia. Não sou o cara que poderia planejar um
encontro perfeito, mas não sou ... Sei que você não fez nada parecido antes, e eu não
pressionaria. Eu também não sou aquele cara.”
Ele girou para longe, com a intenção de escapar, mas Harvard o seguiu. Harvard estava
vestindo uma camisa de botão - uma de suas camisas de uniforme, mas com jeans. Quando
Harvard usava camisas abotoadas, ele abotoava completamente. Harvard cometeu assim. O

129
que Harvard não estava usando era o suéter de lã ou o blazer que acompanhava a camisa
do uniforme. Quando ele encostou o ombro no de Aiden, o calor de sua pele se espalhou
para Aiden. Seu ombro contra o de Aiden era forte e sólido. Ele estava bem ali, uma
presença calorosa e surpreendentemente reconfortante. Aiden foi envolvido por essa força
e conforto.
- Ei, - Harvard murmurou, passando a mão pela linha das costas de Aiden. Aiden sentiu
todos os músculos de seu corpo ficarem líquidos e sua cabeça ficar tonta com a liberação da
tensão. "Eu sei que. Eu conheço você. Acalme-se."
Aiden encostou a cabeça na de Harvard e respirou. “Estou tranquilo e equilibrado o
tempo todo.”
Harvard riu. "Ah com certeza."
Eles ficaram assim em um silêncio perfeito, no qual Aiden podia respirar mais fácil do
que fazia em dias, até que Harvard fez um som que não era um bufo, mas ainda estava
muito perto de zombar do gosto de Aiden.
"Eu não mudei de ideia."
"Você pode", disse Aiden. "A qualquer momento."
“Eu sei disso também. Você daria a um cara um minuto antes de representar toda uma
cena dramática?” Harvard resmungou. “Por que você está assim? Não posso acreditar que
você escolheu este momento para decidir que sou um cervo ferido que você atropelou com
a limusine de seu pai.
- Meu pai deixou minha última madrasta levar a limusine - murmurou Aiden.
Ele tinha se acalmado. Ele deve se afastar. Aiden sabia exatamente como se livrar de
momentos como esses, tinha aprendido com um longo hábito, e estava prestes a fazê-lo de
uma maneira suave e experiente quando percebeu que a atitude de Harvard havia mudado.
"Nós deveríamos-" Aiden começou, e teria terminado de voltar para dentro, exceto que
sua boca estava seca.
"Sim", murmurou Harvard. "Você disse que deveríamos dar as mãos."
Os ombros de Harvard estavam tensos e o queixo caído quando ele tomou uma decisão
e decidiu que nada o desviaria de seu curso. Quando essa determinação se reunia durante
uma partida, Aiden sempre sorria, sabendo que o oponente de Harvard estava prestes a ser
dizimado.
Ele não tinha certeza do que a determinação familiar de Harvard levaria em um
momento tão estranho como este. Aiden ficou parado e esperou.
Harvard respirou fundo. Parecia que ele estava atraindo todo o ar do céu.
"Se você não gostar", murmurou Harvard, "diga-me."
Ele deslizou a mão das costas de Aiden, a palma deslizando levemente pelo braço de
Aiden, e entrelaçou seus dedos com os de Aiden. Eles já haviam dado as mãos muitas vezes.
Quando eram pequenos, Harvard e Aiden costumavam dar as mãos antes de atravessar a
rua. Eles balançariam as mãos unidas enquanto caminhavam, felizes por estarem juntos,
Aiden sabendo que estava seguro com Harvard.
Era diferente agora. Eles eram mais velhos. Era diferente - na verdade entrelaçar os
dedos em vez de apertar as mãos. Era uma coisa tão pequena, esse pequeno avanço da
intimidade. Palma com palma, unidas. Isso não parecia totalmente seguro.
"Então", disse Aiden, ligeiramente sem fôlego.

130
 Harvard apertou sua mão. "Sim. Bem, o que vem a seguir? Nós tentamos ir a um
encontro? ”
"Sim", disse Aiden, tentando soar calmo e judicioso em sua capacidade de professor das
formas de namoro. “Acho que seria um bom próximo passo.”
"Onde você gostaria de ir no nosso encontro?" Harvard perguntou.
Se ele tivesse perguntado o que devemos fazer?, Aiden não saberia como responder.
Eles não deveriam estar fazendo nada disso. Mas Aiden sabia para onde gostaria de ir.
Já estava anos atrasado. Não era real, mas poderia finalmente ser da maneira que Aiden
sempre imaginou, desde o primeiro dia em que viram Kings Row.
"Eu gostaria... de ir para a feira", confessou Aiden.
Harvard sorriu para ele, o pequeno sorriso que era apenas para Aiden, e disse: "Isso
parece muito bom."

131
132
 19: NICHOLAS

Em nome do trabalho em equipe, Nicholas insistiu que ele e Seiji deveriam conversar
quando estivessem indo de uma aula para a outra, e que no final do dia escolar deveriam se
encontrar e discutir os eventos do dia.
“Nada mudou nos oitenta e sete minutos desde que te vi pela última vez”, Seiji relatou
na tarde de segunda-feira. “Não sei como algo poderia ter mudado significativamente nesse
período de tempo. Eu não posso entrar em detalhes sobre minhas aulas. Você não
entenderia matemática avançada, mesmo se eu tentasse explicá-la.”
Nicholas acenou com a cabeça feliz. “É bom recuperar o atraso. Ei, com quem você senta
nas aulas que não temos juntos? "
“Sento-me sozinho,” respondeu Seiji. “É agradável e repousante.”
"Legal", disse Nicholas. “Eu me sento com Bobby e Dante. Puxamos uma terceira mesa
para que possamos todos ficar juntos em uma fila extra longa. Dante disse que Bobby e eu
não temos permissão para falar sobre esgrima por mais de dezoito minutos seguidos.”
Seiji apertou os olhos. "Dante é uma pessoa tão estranha."
Nicholas concordou em particular, mas Dante era o melhor amigo de Bobby, então
Nicholas lhe devia lealdade.
"Não pense que você pode chamar alguém de esquisito, Seiji."
"Nem você pode!" Seiji disse bruscamente.
Nicholas acenou com a cabeça. "Justo."
Os corredores estavam cheios de garotos piando, pulando, correndo e jogando aviões
de papel. Um ficou preso no cabelo preto de Seiji e ele parou, uma expressão de afronta
descendo em seu rosto como o inverno. O lançador do avião agressor recuou
apressadamente. Nicholas arrancou-o do cabelo de Seiji e mandou o avião voando atrás de
seu criador.
Logo após o fim das aulas, Kings Row sempre foi um zoológico, mas isso era mais do
que a corrida normal para escapar da educação. As pessoas batiam palmas no ar. Kally e
Tanner, que Nicholas conhecia dos testes de esgrima, tocavam guitarra e cantavam um para
o outro. Os alunos estavam empurrando Seiji, que normalmente projetava um campo de
força e impedia estranhos de tocá-lo apenas pela vontade. Nicholas viu alguém pular e
agarrar o topo da porta em arco que levava aos degraus de pedra do lado de fora. Ele estava
começando a pensar que algo incomum estava acontecendo.
Eugene caminhou até eles no meio do caos. Ele estava sorrindo amplamente.
"Então, vocês vão para a Feira de Kingstone?" ele perguntou
“Não sei do que você está falando”, disse Nicholas.
“Eu nunca vou a lugares,” respondeu Seiji.

133
 Eugene parecia assustado com essa resposta às suas aberturas de conversação.
“Veja, a questão é, Eugene, a menos que você, Bobby ou Dante nos falem sobre algo, não
vamos saber sobre isso”, explicou Nicholas. “Não temos outros amigos em Kings Row.
Ninguém fala comigo porque sou um vândalo com bolsa de estudos e ninguém fala com
Seiji porque ... bem, porque ...”
“Por causa da minha personalidade”, disse Seiji.
Nicholas acenou com a cabeça. "Certo, por causa disso."
“Ou a falta dela,” Seiji acrescentou em um tom vivo e factual.
Nicholas ergueu as sobrancelhas. "Oh, você tem uma", disse ele. "Não sei se posso
descrever, mas você tem uma."
Eugene deu um tapa nas costas de Seiji. "Totalmente, mano."
Seiji suportou um tapa nas costas, sua mandíbula travada. Outro menino gritou e girou
em torno de um busto de mármore de um ex-diretor. Seiji olhou para ele e o garoto recuou.
“A Feira de Kingstone é realizada na floresta do outro lado de Kingstone,” Eugene disse
a eles, parecendo feliz em compartilhar sua experiência elevada com os calouros. “É todo
setembro. Todo mundo está muito animado para ir. Tem massa frita.”
O interesse de Seiji parecia capturado. “Este é um evento social popular?”
“Sim, mano, obviamente. Massa frita!"
Eugene ofereceu a Seiji uma pancada de punho sobre a massa frita. Seiji fez uma forma
meticulosa com a boca e olhou para Nicholas em busca de ajuda. Nicholas interveio para
aceitar o golpe de punho de massa frita.
“Então todos estarão nesta feira,” ponderou Seiji. “E a escola ficará deserta. Que
oportunidade perfeita.”
“Para ir à feira!” Nicholas assentiu com entusiasmo. “Vamos todos juntos! Como uma
equipe.”
“Não pretendo ir à feira, Nicholas,” disse Seiji. “Parece frívolo. Eu quis dizer que era
uma oportunidade perfeita para eu recuperar parte do treinamento que estava perdendo
por ter um café da manhã indulgente. Também é uma oportunidade perfeita para Eugene
tirar você da escola para que eu possa ter um pouco de paz. Como Eugene e eu estávamos
conversando antes. Lembra, Eugene?”
O tom de Seiji era ligeiramente sinistro. Os olhos de Eugene se arregalaram.
Nicholas ignorou isso em favor de reclamar com Seiji. "Se você estiver na sala e eu em
nosso quarto, você ainda pode ter paz."
“Não há paz suficiente,” disse Seiji. “Você pode aparecer na sala a qualquer hora. Você
costuma fazer. Desejo que você esteja totalmente fora das instalações, para que eu possa
obter completa paz de espírito. Eugene vai te levar embora. Conforme discutido
anteriormente.”
Nicholas não tinha objeções a ir à feira, mas Eugene parecia abalado. Talvez ele tivesse
medo de altura? Eles não tiveram que ir na roda gigante ou algo assim.
“Ei, mano,” Eugene comentou em tons vazios. “Ter paz de espírito parece divertido. Eu
gostaria de ter um pouco.”
“Uh, Seiji,” disse Nicholas. "Acho que você está esquecendo uma coisa importante."
Seiji piscou interrogativamente.

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 “Se Eugene e eu formos à feira juntos, então estaremos arrasando no trabalho em
equipe, como sempre” - Nicolas aceitou outro golpe de punho em Eugene, este na verdade
era para ele - “e você vai se dar mal. Como sempre!"
"É assim mesmo?" Seiji perguntou, sua voz extraordinariamente calma.
Eugene fez um leve som de protesto.
Parecia que havia algo acontecendo aqui que Nicholas não entendia. Nicholas sentiu-se
gravemente ferido. Ele se tornou amigo de Seiji primeiro, mas aqui Seiji estava tendo
segredos com Eugene.
Por outro lado, Seiji não treinava com Eugene, então era como se Nicholas tivesse um
segredo com Seiji. E ir à feira com Eugene seria divertido, embora obviamente seria melhor
se Seiji estivesse lá também.
"Tudo bem, Eugene e eu iremos para a feira sem você."
“Divirtam-se,” disse Seiji. Ele parecia de um humor estranhamente bom.
"O que você está fazendo, Seiji?" Eugene estava falando com o canto da boca.
“Eu não fiz nada,” disse Seiji suavemente.
"O que você vai fazer?" Eugene perguntou em uma voz desnecessariamente alta.
Nicholas não era exigente com vozes internas como Aiden, mas havia limites. Seiji
obviamente não faria nada de ruim. “Estou começando a ter aquela sensação intensa de
inquietação de novo, mano! Irmãos não deixam outros irmãos se preocuparem. Diga-me o
que ... Ok, todos calem a boca agora. "
Seiji franziu a testa, sua carranca particular de estar imperiosamente desapontado que
o mundo estava falhando com ele por não fazer sentido.
“Você deseja que eu lhe diga algo, ou você deseja que eu cale a boca? Seus pedidos me
parecem contraditórios.”
"Cale-se!" Eugene sibilou. “Alguma fofoca verdadeiramente importante está se
desenrolando bem diante de nossos olhos!”
Nicholas sabia que Eugene gostava de fofocar. Ele olhou ao redor com interesse para
ver o que havia chamado sua atenção, mas viu apenas garotos se rebelando animadamente
sobre a feira que estava por vir.
Então ele percebeu que o capitão estava aqui. Nicholas se animou. Harvard e Aiden
estavam caminhando juntos pelo corredor, como sempre faziam, mas hoje eles estavam de
mãos dadas.
Um dos fãs de Aiden parou ao lado de Eugene e agarrou seu braço. "Isso está
acontecendo, você acha?" o Bon sussurrou. "Está finalmente acontecendo?"
"Não sei mano, mas acho que sim mano!"
Eugene exagerou quando estava animado.
Nicholas gostou de ver o entusiasmo dos Bons pela esgrima, mas achou o alvo
específico de seu entusiasmo misterioso.
Aiden não era um esgrimista tão bom. Por que não apoiar Seiji ou o capitão em vez
disso?
Alguém deu um assobio agudo quando Aiden e Harvard passaram.
"Olá lindo! O que você vai fazer mais tarde?"

135
 Aiden olhou ao redor sem muito interesse, aceitando assobios como seu devido.
Harvard foi quem realmente respondeu ao apito. Seu rosto ficou nublado e ele recuou
imediatamente, movendo-se como se por instinto. Sua mão caiu do aperto de Aiden.
Então, uma nova ideia pareceu atingir seu capitão.
Ele deu um passo à frente com um ar proposital, entrelaçou seus dedos com os de
Aiden e puxou Aiden para o seu lado. Aiden foi facilmente, inclinando-se perto.
Eugene e o Bon faziam sons como chaleiras fumegantes. Nicholas trocou um olhar
questionador com Seiji para ver se ele entendia o que estava acontecendo. Seiji balançou a
cabeça levemente.
Aiden estava ignorando a multidão da maneira que Aiden fazia, assumindo que estava
sendo observado. Toda a sua atenção parecia focada em Harvard.
A iluminação desceu sobre Nicholas. "Oh, Aiden e Harvard estão namorando agora?"
Harvard olhou novamente para Aiden, que assentiu. Então Harvard acenou com a
cabeça também.
Enquanto a luz acabava de raiar para Nicholas, os olhos de Eugene brilhavam de alegria
profana. “Devo contar a todos!”
“Espere”, disse Nicholas. "E aquele Neil?"
Os olhos verdes de Aiden se estreitaram. "Neil está fora", relatou ele.
"Tipo, retirado?" Nicholas murmurou.
Aiden prosseguiu: “Harvard tomou a excelente decisão de atualizar blá, blá, blá, blá ...”
A boca de Aiden continuou se movendo, mas Nicholas não tinha comprado ingressos
para o show “Aiden Kane é tão ótimo”. Ele se recusou a ouvir.
Harvard concordava com indulgência. Esse tipo de paciência heróica era o motivo pelo
qual Harvard era o capitão, supôs Nicholas.
Eles vagaram em direção às portas abertas, de mãos dadas, ainda sorrindo. O Bon
estava enviando mensagens de texto freneticamente. Nicholas teve um vislumbre de
muitos pontos de exclamação e letras maiúsculas na tela do Bon.
“É bom que Aiden e Harvard estejam namorando,” Seiji decidiu.
Todos trocaram olhares surpresos de que Seiji tivesse uma opinião sobre o assunto.
“Se o capitão está determinado a namorar, e parece que está, ele deve escolher alguém
que tenha pelo menos algum interesse em esgrima. Meus pais são um casal muito
dedicado”, explicou Seiji.
"São eles?" Nicholas sentiu-se inesperadamente tocado. Os pais de Seiji estavam juntos
e se amavam.
Deve ter sido bom para o Seiji crescer.
“Eu entendo que deve ser uma surpresa para todos vocês, já que vocês me conheceram,
mas meus pais não são muito parecidos comigo,” Seiji continuou. “Eles têm corações muito
dedicados. Eles dizem - como colocaram isso naquele artigo da revista? - que sua parceria
pessoal leva a um trabalho de equipe mais eficaz entre eles.”
Nicholas franziu a testa. "Espere, e você acha que eles não são como você?"
"Foi o que eu disse."
“Você e sua falta de dedicação a nada. Isso faz sentido."
Seiji acenou com a cabeça distraidamente.
"Eu estava sendo sarcástico, Seiji!"

136
 "Você estava?" Seiji fez uma careta. "Por que?" Antes que Nicholas pudesse responder,
Seiji gesticulou com desdém. "Esqueça isso. Não posso ficar conversando o dia todo. Tenho
muitas coisas para fazer. Eugene, por favor, leve Nicholas para a feira, obrigado, adeus.”
Ele se afastou, uma presença severa e remota entre a multidão alegre. Um cara pulando
com um pé quase colidiu com ele. Ao receber um olhar arrepiante de Seiji, ele decidiu se
jogar no chão.
Nicholas sorriu ao ver isso acontecer e se voltou para Eugene.
“Vamos para a feira, então!”
Eugene parecia estar absorvido em uma visão particular e horrível, mas respondeu:
"Parece que sim."
"Podemos ir a Kingstone e pegar o relógio de Seiji também."
Nicholas achou que seria uma noite divertida. Antes de ir pegar seu blazer, ele olhou
para Harvard e Aiden saindo pela porta.
“Sinceramente, acho que o capitão pode fazer melhor”, observou Nicholas.
O Bon tentou chutá-lo. Nicholas se esquivou do caminho e correu rindo pelo corredor,
as portas de Kings Row escancaradas e o sol do fim da tarde derramando-se no chão de
pedra.

137
138
 20: HARVARD

Não era um encontro real, então Harvard não deveria estar nervoso.
De alguma forma, ele ainda estava.
Provavelmente, ele disse a si mesmo, ele estava nervoso porque esta era sua última
chance de acertar essa coisa de namoro. Ele bagunçou com uma garota, depois bagunçou
com um garoto. Depois de anos mapeando a estratégia da equipe, Harvard sabia como
identificar o problema recorrente quando uma situação continuava a dar errado.
Claramente, quando se tratava de namoro, o problema era o próprio Harvard. Graças a
Deus Aiden concordou em ajudá-lo.
Ele vestiu uma camisa de botão e, em pânico, acrescentou botões de punho. Meu pai
disse que as abotoaduras deixavam uma roupa bonita, mas os velhos faziam escolhas de
moda estranhas. Harvard ficou preocupado olhando para as abotoaduras, então ele vestiu
sua jaqueta de couro, mas talvez a camisa e a jaqueta não parecessem bem juntas.
Harvard fez contato visual intenso com o espelho, desejando ser mais razoável. Este era
Aiden, que tinha visto Harvard vestindo pijamas de futebol de dinossauro. Não havia
maneira de impressioná-lo.
Aiden o havia chamado de fofo ontem. Obviamente, Aiden só disse isso para ser um
amigo que o apoiava, mas não iria sair do cérebro de Harvard.
A porta se abriu. Harvard deu um salto e derrubou a caixa da abotoadura.
Aiden estava vestindo um suéter de cashmere verde desesperadamente colado que
Harvard nunca tinha visto antes. Harvard se sentiu um pouco desconfortável por Aiden
usar um presente de um de seus muitos perseguidores em seu encontro, mas seria
ultrajante reclamar quando Aiden já estava fazendo um grande favor a ele.
"Novo suéter?" ele perguntou com a voz mais neutra que pôde.
"Sim, acabei de comprar", disse Aiden. "Para o nosso encontro?"
Harvard sorriu. “Você parece ...” começou Harvard. "Hum."
Aiden sabia como ele parecia.
"Surpreendente?" ofereceu Aiden.
Veja, Aiden sabia o quão bom ele parecia. Não havia necessidade de Harvard mencionar
isso.
“Isso é bom, prestando atenção ao que seu par veste. Da próxima vez que você tiver um
encontro com... Neil, comente sobre o que quer que ele use,” Aiden instruiu.
Aiden sempre parava quando dizia Neil. Harvard adivinhou que Aiden teve que levar
um minuto para lembrar o nome de Neil. Ele apreciou Aiden fazendo o esforço. Harvard
tentou visualizar o que Neil geralmente vestia.
"Camisas?"

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 "Você poderia ser um pouco mais específico do que isso."
Harvard tentou se lembrar da cor das camisas de Neil. "Camisas de flanela?"
Aiden fez uma careta. “Talvez você não deva encorajar esse comportamento.”
Ele não deveria encorajar Aiden quando Aiden estava sendo mau e hilário, então ele
apenas levantou uma sobrancelha e reprimiu um sorriso. Aiden sorriu como se pudesse
dizer sobre o sorriso que Harvard não se permitiu.
"Você está ótima", acrescentou Aiden.
"Oh. Obrigado”, disse Harvard.
Ele sabia que Aiden realmente não queria dizer isso, mas era bom ouvir de qualquer
maneira. Ele se sentiu um pouco menos nervoso.
Aiden estendeu a mão e Harvard a agarrou com gratidão, entrelaçando os dedos. Ele
pensou que iria se acostumar a dar as mãos, mas toda vez parecia novo e um pouco
assustador. Ao mesmo tempo, ele não queria desistir.
Namorar tinha dado errado para ele, mas talvez namoro falso pudesse dar certo. Ele
podia confiar em Aiden. Ele podia acreditar que esse plano daria certo.
Talvez fosse por causa das saídas de Aiden que a feira sempre pareceu para Harvard,
principalmente, uma atividade de encontro. Ele sempre ficava em casa e praticava na sala
de aula ou saía com a treinadora e fazia planos para o aprimoramento do time.
A feira era realizada na periferia da cidade, então de um lado estavam as paredes de
pedra que circundavam Kingstone e, do outro, os bosques invasores. Nas árvores, lanternas
penduradas nos galhos e luzes cintilantes espiavam por trás das folhas douradas, criando
piscinas luminosas e doces pequenos raios de luz no escuro. Mesmo o céu noturno ainda
tinha uma ampla faixa de ouro pintado sobre a linha escura das árvores, e a feira era uma
das noites mais brilhantes que Harvard já vira.
Eles passaram por uma fila de vendedores. Em uma barraca de bordo, Aiden e Harvard
compraram fudge. A mulher estava obviamente encantada com Aiden e deu a eles muitas
amostras grátis de xarope até que o cérebro de Harvard parecia estar zumbindo levemente
dentro de seu crânio. Em outra, comeram cidra e donuts de cidra, o que não ajudou com o
zumbido do crânio. E em outra, eles compraram limonada fresca de lavanda.
Harvard engoliu sua torta de mirtilo selvagem com uma xícara de limonada e achou a
feira muito divertida até agora. Ele estava perdendo.
Eles passeavam de mãos dadas, e era estranho como não era estranho, a fisicalidade
fácil que sempre existiu entre eles traduzindo sem esforço. Não foi um pouco estranho
como com Neil. Harvard supôs que era porque eles se conheciam muito bem e não era real,
então não havia pressão.
Para comemorar a última vitória de Kings Row, havia uma escultura de manteiga de um
homem esgrima. A espada de manteiga derretia ligeiramente, mas Harvard ainda apontava
com orgulho.
"Você deveria vir ao nosso próximo jogo", ele pediu Aiden.
- Não resmungue, querido - brincou Aiden, depois disse: - Tudo bem, eu vou. Feliz?"
“Sim”, disse Harvard. "Muito."
Um cara que trabalhava na feira assobiou para Aiden, mas depois deu de ombros e
disse: "Não posso culpar um cara por tentar!" quando Harvard ergueu uma sobrancelha

140
para ele. Aiden realmente não parecia incomodado com isso, apenas balançando o cabelo
para trás, curvando a boca.
Uma das melhores coisas sobre esse acordo é que agora Harvard conseguiu impedir
que os caras admirassem Aiden e o levassem embora. Ele foi permitido. Por um tempinho.
Eles pararam pelo lançamento do anel.
“Ei”, disse Harvard. "Você não disse que queria ganhar um amigo para Harvard Paw?"
Aiden hesitou. "Talvez eu tenha."
“Vamos experimentar”, sugeriu Harvard. “Minha tia me disse que esses jogos são
configurados, então você acha que deveria jogar alguns centímetros para a direita de onde
deveria realmente jogar. É uma ilusão de ótica que nossos próprios olhos criam para si
mesmos.”
O cara que estava trabalhando no lançamento do anel não parecia impressionado com
essa informação, mas Aiden ficou um pouco. Em qualquer caso, ele estava sorrindo para
Harvard, e isso parecia encorajador.
Harvard jogou um anel verde, e o que sua tia disse deve ter sido verdade, porque ele
ganhou.
Ele se virou e deu a girafa de pelúcia que ganhou para uma criança que passava com
tranças. Ela olhou para Harvard com incerteza. A mãe dela olhou para ele com um olhar
duvidoso. Harvard deu à mãe um sorriso tranquilizador.
Ser reconfortante nem sempre funcionava - desde que Harvard tinha oito anos, certas
pessoas não o achavam reconfortante, já que ele era preto e alto - mas nesse caso
funcionava. A mãe também pode ter notado que seu filho agora estava agarrado à girafa, e
estava claro que ela gritaria se se separasse de seu novo brinquedo.
“Obrigada,” a mãe da menina disse rigidamente.
Harvard disse: “Sem problemas”.
A mãe continuou, o garoto acenando timidamente enquanto eles avançavam. Harvard
deu a ela um pequeno aceno de volta. Ela deu a ele um grande sorriso sem dentes e seu
próprio sorriso foi puro reflexo.
"O que?" Harvard perguntou a Aiden, que o observava com uma expressão que Harvard
não conseguiu ler.
Aiden deu um pequeno sorriso, não destinado a encantar e, portanto, totalmente
encantador, e encolheu os ombros. “Estou terrivelmente ofendido e insultado por você ter
dado o primeiro bichinho de pelúcia que ganhou no nosso encontro. Você não deveria ...
fazer algo assim com Neil. Você deveria me compensar. Ganhe um urso para mim.”
Harvard concentrou-se, já que desta vez era importante, medindo cuidadosamente a
diferença entre a profundidade real e a percepção de profundidade. Harvard arremessou, e
o anel de plástico amarelo voou, girou e se acomodou no pino.
Harvard olhou em volta procurando Aiden para perguntar qual bicho de pelúcia ele
queria, e ficou silenciosamente satisfeito quando ele se virou e Aiden estava ali, pegando
sua mão.
- Muito bem, baby, - Aiden sussurrou - oh, uma coisa de namoro para chamar alguém.
Depois de um momento de surpresa, Harvard sorriu, o gosto de limonada brilhando no
fundo de sua boca. Aquilo estava doce.
“Quer escolher um urso?”

141
 O pequeno sorriso de Aiden era como o brilho por trás das folhas, insinuando e
prometendo luz. “Primeiro, mostre-me como ganhar o meu próprio.”
"Vou fazer o meu melhor."
Ele colocou a mão nas costas de Aiden e o posicionou na posição correta. Aiden
prontamente deixou cair o anel de plástico que estava segurando. Harvard pegou o anel
para Aiden, balançando a cabeça. Ele guiou o braço de Aiden para o arremesso de prática,
inclinando-se para perguntar se ele poderia ver onde ele deveria cair. Quando Aiden olhou
para trás, Harvard sorriu para ele encorajadoramente, fechando um braço ao redor do
bíceps de Aiden e apertando de uma forma tranquilizadora.
O anel que Aiden jogou quase atingiu o cara atrás da tenda na cabeça.
“Uau, isso não foi bom”, disse Harvard. "Você não é bom nisso!"
Aiden deu a ele um olhar indignado. Harvard supôs que ele era parcialmente culpado
por não ser um professor habilidoso, mas ainda não conseguia mentir e dizer que o
arremesso tinha sido bom. Sem um feedback honesto, como Aiden deveria melhorar?
Ele escolheu um urso do mesmo tamanho de Harvard Paw, que tinha um ar acessível ...
para um urso.
"Você é ruim neste jogo, mas ainda é fofo", disse ele a Aiden, e deu-lhe o urso. “Pronto,
um amigo de Harvard Paw finalmente. O que você quer fazer depois?"
Aiden estava hesitando. Harvard ficou subitamente preocupado que ele tivesse errado.
Talvez ele não devesse ter dito isso.
Harvard ganhou o urso e então ele pensou que poderia chamar Aiden de fofo; Aiden
tinha dito que Harvard era uma gracinha ontem, então ele estava pensando ... isso deve ser
uma coisa aceitável de se dizer. Certamente Harvard não tinha bagunçado muito ainda.
Certamente estava tudo bem.
Aiden colocou seu novo urso debaixo do braço. Ele fez uma pausa longa o suficiente
para que Harvard se preocupasse se tudo não estivesse bem, afinal, mas quando falou, sua
voz era suave. Então Aiden deve ter apenas pensado em suas opções de feiras. "Acho que
seria bom ir na roda-gigante com você."
Harvard não era realmente louco por altura, mas queria que Aiden se divertisse, então
eles foram e Harvard tentou não se concentrar no solo. Ele tinha bons sentimentos sobre o
solo quando estavam juntos, mas ficava profundamente desconfortável quando ele e o solo
estavam separados.
Ficou muito mais fácil não se concentrar no chão quando Aiden disse: "Você deve
colocar seu braço em volta de mim."
“Claro”, disse Harvard, grato pela orientação. Ele fez. "Assim?"
Seu braço deslizou facilmente ao redor dos ombros de Aiden, e o corpo de Aiden caiu
naturalmente contra o dele. As luzes da roda gigante, douradas, azuis e carmesins,
brilharam e brilharam nos cílios longos e curvos de Aiden. Aiden se virou para ele, e
Harvard refletiu o movimento sem pensar, os peitos pressionados juntos.
Aiden murmurou: “Assim mesmo. Então eu te distraio das alturas!”
Ele era muito perturbador, certo. O parque de diversões abaixo deles tornou-se um
plano de fundo, borrado, como um mar calmo de luzes multicoloridas abaixo deles.
Ao saírem da roda-gigante, eles encontraram alguém que era um ponto escuro entre as
luzes brilhantes. Jay era um dos muitos ex-namorados de Aiden, se você pudesse descrever

142
os caras que Aiden viu em uma noite selvagem que nunca se repetiu como ex. Alguns
desses caras aceitaram isso com a atitude filosófica de que as coisas boas não deveriam
durar. Alguns deles levaram muito a sério.
Harvard se sentiu mal por Jay na época. Agora que ele viu Jay avançando em direção a
eles com os olhos estreitos fixos nas mãos unidas de Aiden e Harvard e uma clara intenção
de estragar a noite deles, Harvard se sentiu consideravelmente menos mal por ele.
"Ah, então é assim?" Jay retrucou.
“É assim que as coisas são”, Harvard respondeu em tom neutro.
Jay nem mesmo olhou para ele. Seus olhos estavam fixos em Aiden, como normalmente
ficavam, famintos e furiosos com isso.
"Acho que isso sempre ia acontecer." O sorriso de Jay não tinha humor. “Mas você
queria, qual é a frase, semear sua aveia? Divirta-se com o máximo de pessoas que puder
antes de finalmente tirar Harvard de sua miséria?”
Foi uma interpretação tão bizarra da situação que Harvard não soube o que dizer. O
que ele não podia dizer era que aquele era um encontro falso e Aiden estava apenas
fazendo um favor ao seu melhor amigo romanticamente inepto. Ele ficou quieto.
“Obrigado pela sua contribuição, Z!” disse Aiden. “Ou qualquer letra do alfabeto que
você seja. Não sei por que você acha que era tão divertido, mas você pode sumir? "
"Ou o que?" retrucou Jay.
Ele deu um passo à frente, como se achasse que isso o faria se sentir melhor lutando.
Harvard deu um passo à frente, colocando-se no meio.
“Ei”, disse Harvard. “Pare com isso. Aiden nunca te prometeu nada. Lamento que seus
sentimentos estejam feridos. Mas isso não lhe dá o direito de atacá-lo. Você pode querer
que ele goste de você e ficar chateado por ele não gostar. Mas você não pode esperar que
ele goste de você, e você não se faz parecer um cara bom fazendo uma cena.”
Os olhos de Jay caíram de Harvard, a cabeça baixa enquanto murmurava: “Você não
entende”.
“Claro, eu entendo. Tenho certeza de que você se acha um cara legal, porque é legal
quando as coisas estão indo do seu jeito, mas está sendo péssimo agora. O momento em
que você descobre se alguém é um perdedor”, disse Harvard,“ é quando você vê como eles
perdem ”.
Isso fez com que a cabeça de Jay se levantasse bruscamente.
Quando isso aconteceu, o sorriso de Jay se contorceu sozinho. "E agora se perder?"
“Faça o que quiser”, disse Harvard. “Já vi você perder uma partida. E agora eu sei por
que você fez.”
Jay escapuliu sem dizer mais nada. Uma gota de água fria caiu no nariz de Harvard e ele
ergueu os olhos. Nuvens giravam acima da roda-gigante e das copas das árvores,
emaranhadas como o tricô de Meemee caído.
"Ei, está começando a chover."
A voz de Aiden era suave. "É isso? Acho que não percebi, com o calor radiante da
queimadura épica que você acabou de liberar.”
O olhar de Harvard viajou do céu para Aiden e ficou lá. Aiden não parecia
particularmente chateado, mas Harvard sentiu que deveria verificar de qualquer maneira.

143
 “Eu fui muito mau? Eu só - eu odeio quando seus caras ficam exigentes. Eu sempre
odiei. Só porque você é ... você, não significa que eles tenham o direito de agir dessa forma.
Sempre desejei poder intervir quando eles se comportassem assim. Me desculpe se fui
longe demais.”
“Não se desculpe. Você deve fazer isso o tempo todo,” Aiden pediu. “Eles são lixo. Jogue-
os fora."
“Uau, amigo, não, tipo, desista do amor”, disse Harvard. "Existem bons lá fora."
Um olhar de extrema irritação cruzou o rosto de Aiden, e Harvard ficou intrigado antes
que ele percebesse que estava epicamente falhando na prática de namoro agora.
Ele estava prestes a se desculpar por dizer amigo quando os céus se abriram e
despejaram um dilúvio sobre suas cabeças. As luzes douradas da feira borraram com prata
contínua.
"Onde está sua capa de chuva?" Harvard disse, e quando Aiden fez uma careta: "Aiden."
"Carregar por aí uma estúpida capa de chuva volumosa tira meu ar de
despreocupação!" Aiden protestou.
Era por isso que Aiden ficava resfriado o tempo todo, Harvard tinha certeza. Harvard
tirou sua capa de chuva de sua mochila e cobriu as cabeças deles e também o novo amigo
de Harvard Paw.
"É mesmo, seu idiota despreocupado?" Harvard murmurou afetuosamente.
Havia pessoas passando chapinhando na lama e rapidamente formando poças, e
risadas ecoando por trás do som da chuva forte. Aiden deslizou as mãos sob a jaqueta de
couro de Harvard. “Isso é romântico”, informou ele a Harvard. “Jovem casal apanhado na
chuva com apenas um casaco para os proteger das intempéries!”
“Não sei se acho isso romântico. Acontece constantemente desde que tínhamos dez
anos!” Harvard disse em tom severo.
"Você acharia romântico se fosse Neil!" Aiden fez uma pausa. “É por isso que estou lhe
contando isso. Da próxima vez que chover, você pode aproveitar sua oportunidade.”
“Na próxima vez que chover, provavelmente estarei preocupado se você andou por
algum lugar sem capa de chuva ou jaqueta”, disse Harvard.
Aiden cantarolou, parecendo satisfeito novamente, e correu seu nariz frio para baixo
perto da orelha de Harvard, já que ele sabia que Harvard não iria empurrá-lo para a chuva,
embora Aiden merecesse. Harvard o empurrou um pouco e então pegou seu braço para que
ele não cambaleasse e Aiden riu.
"Sim, sim, você", disse Harvard, e segurou a capa de chuva sobre suas cabeças enquanto
eles corriam para Kings Row, Aiden segurando seu novo urso e rindo e não ajudando em
nada.
Quando chegaram ao corredor, os dois estavam rindo e ficaram mais do que um pouco
molhados. O suéter de Aiden estava grudado muito mais do que antes. Harvard não
conseguia acreditar que Aiden nem tinha vestido uma jaqueta hoje. Ele o puxou escada
acima em direção ao quarto deles, pegadas deixando um rastro aquático nos degraus de
mogno atrás deles enquanto avançavam.
Na porta deles, Aiden hesitou. Harvard encostou-se no batente da porta, olhando por
cima do ombro de Aiden para a escuridão chuvosa através de uma janela gradeada, em vez
de para o suéter de Aiden.

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 "Isso foi bom?" Harvard perguntou. “Foi tipo seu primeiro encontro, aquele na feira
alguns anos atrás? É por isso que você queria ir, certo? "
Aiden deve ter gostado daquele cara mais do que Harvard percebeu.
“Este foi o primeiro encontro que eu queria”, disse Aiden eventualmente.
“Oh”, disse Harvard. "Eu sinto Muito."
O cara do primeiro encontro deve ter se revelado um idiota.
Harvard tirou o olhar da janela, pulou olhando para Aiden, e franziu a testa para o chão,
infeliz com a ideia de Aiden sendo ferido - ele nunca pareceu que poderia ser ferido por
qualquer um daqueles caras - quando veio um interrupção repentina e calorosa de suas
preocupações.
"Nada para se desculpar", Aiden murmurou, encostando-se em Harvard. "Eu tive um
ótimo momento."
Oh, Aiden estava bem ali. Oh.
Harvard ergueu os olhos e então se viu incapaz de desviar o olhar.
“Eu também,” ele sussurrou. “O que deve vir a seguir?”
Assim que falou, ele soube a resposta. Ele não percebeu o que estava dizendo.
Ou ele tinha?
Um sorriso provocador estava brincando na boca de Aiden. “O que deve vir a seguir,
quando você estiver na porta de alguém depois de um encontro que deu certo? Vamos,
Harvard. Você sabe o que."
Um beijo na porta, depois de um encontro. O primeiro beijo de Harvard.
O estômago de Harvard embrulhou-se e embrulhou-se.
Ele não conseguia desviar o olhar do sorriso de Aiden.
“Isso é o que aquela garota queria. Era isso que Neil estava esperando na varanda
depois de cada encontro. Aiden acrescentou: "Presumo que sim."
A ideia de Neil era distante e desconfortável com Aiden tão perto. Aiden deve ter
percebido o lampejo de desconforto quando ele cruzou o rosto de Harvard.
"Só para você saber, para o futuro", Aiden disse a ele. "Ei. Eu, uh, eu sei que isso é ... ”
Aiden estava falando muito baixo. Harvard teve que se aproximar mais apenas para
ouvi-lo.
“Eu sei que estamos falando sobre seu primeiro beijo. Você não precisa fazer nada.
Considere-me beijado. Ou ... - Aiden fez uma pausa novamente. O tempo se prolongou por
um longo momento, enquanto os dentes de Aiden roçavam lentamente seu próprio lábio
inferior. “Se você quisesse praticar isso ... então eu gostaria. Você decide."
Aiden estava sendo tão bom sobre isso. Harvard se sentiu péssimo tirando proveito de
sua bondade.
Mas Aiden disse que gostaria.
Considere-me beijado.
"Não?" perguntou Aiden.
Harvard sussurrou: "Sim".
"O que foi que você disse?" Aiden meditou. “Se você não gosta. Você deveria me contar."
Aiden enrolou os dedos em torno das alças da calça jeans de Harvard e puxou-o um
pouco mais perto. Aiden o beijou. A boca de Aiden era macia. Todo o beijo foi suave, como
uma pergunta gentilmente feita.

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 Então, um pouco menos macio. Harvard gostou.
Este era um novo território para ele. Ele estava em um lugar entre apavorado e
emocionado, inclinando-se para um lado e depois para o outro enquanto o beijo de Aiden
se aprofundava e sua cabeça girava.
Um beijo na porta. Isso fazia sentido, como uma coisa a se fazer no final do encontro.
Não importava que essa fosse a porta deles, porque era apenas para praticar. Harvard só
teve que seguir o exemplo de Biden.
Um beijo na porta não foi exatamente um beijo, acabou descobrindo - assim como a
chuva não era apenas uma gota de chuva. Aiden beijou-o e segurou-o pressionado contra o
batente da porta como se Harvard quisesse ir embora, quando Harvard queria tudo menos
isso. Harvard deslizou um braço em volta da cintura de Aiden, segurando um punhado
encharcado do suéter de Aiden. Harvard foi capaz de reproduzir de forma confiável
qualquer movimento de esgrima que foi mostrado. Ele tinha que ser mostrado apenas uma
vez, e ele conheceria as regras. Mas isso não era esgrima, era beijar e não havia regras. A
boca de Aiden tinha gosto de limonada de lavanda, e o calor de seu corpo irradiava através
de suas roupas molhadas. Aiden passou as mãos pelas linhas dos braços e ombros de
Harvard. A mão de Harvard foi para a nuca de Aiden, emaranhando em seu cabelo, puxando
para que o elástico se soltasse e o cabelo umedecido pela chuva caísse ao redor de seus
rostos.
Harvard se afastou dos beijos de limonada de lavanda para murmurar: "Eu amo seu
cabelo."
- Pare de não me beijar, - Aiden ordenou suavemente. "Pare com isso de uma vez."
Harvard beijou a boca e o queixo de Aiden e as gotas de chuva geladas escorrendo pela
garganta de Aiden enquanto o calor corria sob a pele de Harvard. Aiden fez outro som
diferente, as mãos caindo de seu cabelo para segurar o rosto de Harvard entre as palmas
das mãos molhadas, e sorriu, mordendo o canto da boca de Harvard. Harvard fez um
barulho indefeso. Aiden meio murmurou e meio gemeu em resposta, parecendo satisfeito e
ferido, e se arqueou ainda mais perto.
Isso é tão sexy, Harvard pensou, e congelou de horror.
Naquele preciso momento, ouviu-se o som alto de muitos pares de passos subindo as
escadas com estrépito. Harvard e Aiden se separaram. Harvard percebeu que eles estavam
deslizando contra o batente da porta, pressionados um contra o outro. Eles quase caíram
no chão.
E depois? O que ele pensou que estava fazendo? Harvard ficou extremamente
decepcionado consigo mesmo.
Sempre houve muita discussão sobre as... artimanhas de Aiden ou o que seja. Harvard
geralmente tentava não escutar, já que este era seu melhor amigo, muito obrigado, mas às
vezes não dava para deixar de ouvir.
Então... boa estratégia, amigo! Todos que beijaram Aiden se sentiram da mesma
maneira. Harvard já sabia disso. Ele sabia disso há anos, visto uma centena de meninos
cortados nos joelhos por Aiden. Ele os colocou de pé e deu-lhes um tapinha nas costas, e
sempre acreditou que era diferente. Ele era o melhor amigo de Aiden. Ele não seria como
Jay.

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 Harvard respirou fundo e lembrou-se de ser diferente. Ele acenou com a cabeça em
agradecimento, ainda sem conseguir falar direito, então abriu a porta para que tivesse
espaço para dar um passo para trás.
"Deixe na porta, certo?" murmurou Aiden.
"Sim." A voz de Harvard arranhou sua garganta. “Deixe isso na porta. Certo."
Eles não estavam muito separados, mas parecia que havia muita distância entre eles.
Harvard tentou pensar em uma maneira de mostrar que estava grato e não estava
presumindo nada como os outros caras faziam. Isso era prática.
"Obrigado", disse ele sem jeito. "Tenho certeza... acho que Neil vai gostar disso?"
Aiden acenou com a cabeça, ainda distante. "Ele vai gostar."

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 21: NICHOLAS

Eugene e Nicholas ficaram na calçada do lado de fora de Needful Bling e olharam para o
relógio de Seiji por um longo tempo. A face de vidro rachada foi substituída por uma grande
cúpula de plástico levemente rosa. As mãos se moviam, mas tinham a forma de orelhas de
rato.
“Meu Deus, mano,” Eugene disse por fim.
- Uau - murmurou Nicholas.
"Concordo totalmente, uau!"
“Funciona muito bem”, disse Nicholas, muito satisfeito, e guardou o relógio no bolso. “E
o amigo do seu primo fez de graça! Agora posso comprar cachorros-quentes para nós na
feira. Eu me sinto totalmente rico. ”
“Vou comprar cachorros-quentes, mano,” Eugene disse apressadamente.
“Legal”, disse Nicholas.
Tudo estava indo do seu jeito hoje.
"Você está realmente feliz?" Eugene perguntou. "Você não está apenas sendo educado?"
Quando eles voltassem da feira, ele daria o relógio a Seiji. Ele tinha certeza de que Seiji
ficaria emocionado.
Nicholas sorriu. "Sim. Mal posso esperar para ver o rosto de Seiji.”
“Estou imaginando o rosto de Seiji também”, disse Eugene. "Estou muito preocupado
com ele em geral agora."
"Por que?" perguntou Nicholas.
"Sem motivo!" disse Eugene. “Vamos para a feira!”
Eles chegaram a Kingstone Fair um pouco tarde, quando já estava em pleno andamento.
O amarelo das baias combinava com as folhas amarelas caindo das árvores. Nicholas não
estava acostumado com toda essa natureza, mas, como a maioria das coisas em torno de
Kings Row, ele a achava legal.
Quando Harvard e Aiden vagaram, ainda parecendo felizes e de mãos dadas, parecia
que eles estavam tendo um bom encontro.
O rosto de Aiden estava muito mais agradável agora que ele estava namorando
Harvard. Nicholas estava aceitando a ideia. Eugene avançou para interceptá-los, mas
Nicholas agarrou a jaqueta de Eugene. Harvard e Aiden estavam claramente em seu
mundinho agora e não deveriam ser perturbados. Nicholas realmente achava que Eugene
poderia empregar mais tato.
Eugene se voltou para Nicholas em perigo. “Se eu estivesse preocupado que um dos
meus companheiros de equipe pudesse ser um mestre do crime, o capitão iria querer saber,
certo?”

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 "Não interrompa o capitão em seu encontro!" ordenou Nicholas e arrastou Eugene para
longe.
Eugene protestou fracamente, mas Nicholas sentiu que Eugene merecia ser arrastado.
O capitão deve ser deixado sozinho para fazer seu romance.
“Eugene, se isso é sobre furto em lojas, eu não faço mais isso!” Nicholas retrucou uma
vez que estavam em segurança atrás do vendedor de pipoca.
“Não é isso, mano ...,” Eugene murmurou, mas o que mais ele poderia querer dizer?
Nicholas balançou a cabeça, mas tentou ser compreensivo. Eugene não entendia como o
mundo real funcionava, então ele pensou que Nicholas, roubando algumas barras de
chocolate quando era criança, o tornava um ladrão. Qualquer que seja. Nicholas não queria
estragar a feira. Eles se encontraram com os amigos do levantamento de peso de Eugene, e
todos foram para a montanha-russa juntos. Nicholas achou que era totalmente divertido,
mas depois, Brad jogou massa frita e algodão doce em uma lata de lixo próxima.
“Aw, não, manos,” murmurou Chad. “Nossa flor delicada.”
“Ele tem que endurecer,” grunhiu Julian. “Você o estraga. Só estou dizendo isso para o
seu próprio bem!”
Nicholas e os irmãos pegaram água para Brad e ficaram parados dando tapinhas nas
costas dele e lamentando que ele devia ter um cachorro-quente ruim. (“Sempre, mano”,
Eugene sussurrou no ouvido de Nicholas. “Isso acontece toda vez. Brad não consegue
aceitar que não tem estômago para passeios divertidos.”)
Quando Brad se sentiu melhor, começou a chover. Começou apenas como um chuvisco,
mas o céu acima da roda-gigante parecia cinza e sério. A chuva em Kings Row era diferente
da chuva na cidade, onde não importava quanta chuva caísse, as calçadas só eram lavadas.
Aqui, todo o parque de diversões viraria lama, e Seiji ficou extremamente irritado com a
lama sendo rastreada para dentro da sala.
Outros alunos de Kings Row tinham capas de chuva azul-marinho que combinavam
com seus uniformes e, por todo o cintilante recinto de feiras, os meninos de Kings Row
estavam produzindo capas de chuva para cobrir seus jeans e moletons, transformando-os
em verdadeiros alunos de Kings Row novamente. Não Nicholas, no entanto. As capas de
chuva eram consideradas um acessório e pareciam a Nicholas um luxo perdulário. Ele
segurou a jaqueta sobre a cabeça e correu para casa, feliz o suficiente porque a chuva tinha
começado. Ele tinha gostado do festival, mas queria voltar para Kings Row e mostrar a Seiji
que ele consertou seu relógio.
Ele encontrou Seiji não em seu quarto ou na sala, mas na sala comunal, sentado em uma
das mesas e franzindo a testa para sua redação à luz de um abajur verde de vidro colorido
que lançava um brilho sobrenatural no rosto de Seiji. Uma capa de chuva pendurada nas
costas da cadeira de Seiji, e sua atitude era de intensa concentração.
“Desculpe interromper sua paz e sossego”, disse Nicholas.
Seiji não pareceu surpreso em vê-lo. "Está tudo bem; Eu terminei agora.”
"Você... acabou com a paz e o silêncio agora?"
“Eu presumo,” disse Seiji após uma pausa momentânea. "Já que você está aqui."
Nicholas dispensou Seiji se comportando de maneira estranha. Acontecia o tempo todo.
Ele e Seiji se achavam difíceis de entender, Nicholas estava acostumado com isso, e Seiji não

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era misterioso de uma forma brusca como Aiden ou Jesse. Com orgulho, ele colocou o
relógio consertado na mesa em que Seiji estava trabalhando.
"Só queria devolver o relógio."
"Meu relógio?" Seiji perguntou inexpressivamente. "Que relógio?"
"O que eu quebrei?"
“Oh,” disse Seiji. "Eu tinha esquecido disso."
Depois de todos os problemas que Nicholas e Eugene haviam passado. Nicholas revirou
os olhos e empurrou o relógio pela mesa na direção de Seiji.
Seiji considerou o relógio por um longo momento. O abajur da escrivaninha com sua
cortina de vidro verde pegou a nova superfície de plástico do relógio, fazendo com que o
plástico parecesse mais rosado do que fora. Nicholas sentiu um breve momento de
apreensão. O relógio era ... muito rosa?
“Isso é bom, o relógio está funcionando de forma eficiente novamente,” Seiji disse a ele,
pegando o relógio e prendendo a pulseira em seu pulso. "Estou feliz que você teve a
consideração básica para substituir o que quebrou."
Nicholas brilhava. "Sabia que você ficaria satisfeito."
Então ele franziu a testa. A capa de chuva de Seiji estava pendurada nas costas de sua
cadeira, na qual Nicholas estava encostado. Quando Nicholas tocou o casaco, sua mão ficou
molhada.
"Seiji!" disse Nicholas. “Você não estava na sala o tempo todo. Onde você estava? Você ...
tentou se juntar a nós na feira, afinal?”
"Claro que não!"
Ele deve ter. Nicholas achou que Seiji definitivamente parecia astuto. Ele estava
mentindo totalmente sobre algo.
“Aw, mano,” disse Nicholas, experimentando a linguagem de Eugene.
"Mano?" Seiji repetiu com evidente horror.
"Não?"
“Não,” Seiji disse decidido.
“Ok, não para mano. Anotado”, disse Nicholas. “De qualquer forma, no ano que vem
você deveria vir à feira conosco.”
Essa foi uma boa ideia. Estar em Kings Row no próximo ano, pertencer a Kings Row,
talvez, mais do que agora. Até então, Nicholas seria muito melhor na esgrima, e ele e Seiji
seriam oficialmente rivais.
“No próximo ano provavelmente terei matado você”, disse Seiji.
Pontuação, pensou Nicholas. Isso não foi um não.

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152
 22: AIDEN

Normalmente quando Aiden tinha problemas para dormir, Harvard o entediava até
dormir. Esse costume começou durante sua primeira festa do pijama quando crianças,
quando Aiden estava nervoso em uma nova casa e temia que, se errasse, não seria
convidado a voltar para a casa de Harvard. Eles colocaram o cobertor sobre suas cabeças, e
Harvard contou a Aiden a história mais chata que ele poderia pensar, tudo sobre as
aventuras de Harvard Paw no mundo adulto.
“E então Harvard Paw foi até o banco”, Harvard sussurrava. “E então Harvard Paw
disse: 'Eu sei que você não gosta de política na mesa de jantar, querida, mas devo
simplesmente dizer ...'”
Aiden sempre adormecia rapidamente quando embalado pelo som daquela voz.
Não houve nenhuma história esta noite, apenas silêncio, e Aiden acordado por muitas
horas de silêncio da noite.
Ele suspeitava que Harvard também estava acordado. O ruído constante e
reconfortante da respiração de Harvard estava faltando na sala.
Aiden estava muito ciente de cada som - e de todas as outras sensações também. O som
de lençóis farfalhando em Harvard enquanto ele se mexia na cama ao lado de Aiden. Seu
calor ao lado de Aiden, deitado perto da noite, quando aquele corpo estava todo em Aiden
nesta mesma porta.
Que idiota total sugeriu empurrar nossas camas juntas? Aiden se perguntou, então teve
uma memória vívida e terrível de fazer essa sugestão em seu primeiro dia do semestre.
Naquela noite, Aiden dormiu incrivelmente mal.
No dia seguinte, Aiden acordou com a certeza de que havia algumas verdades que não
podiam ser negadas.
Ele estendeu a mão e tocou o ombro de Harvard. Harvard acordou quase
imediatamente, sentando-se e inclinando-se sobre Aiden com olhos suaves e uma voz mais
suave.
“Ei, Aiden. Você está bem? Você não pode estar, se estiver acordado. "
"Eu não desejo alarmar ou incomodar você", disse Aiden em um tom baixo, mas
impressionante. "Mas eu estou morrendo."
"Ok, então é um resfriado forte."
Harvard era um idiota, mas uma bela idiota com mãos gentis, então Aiden permitiu que
ele falasse bobagens enquanto colocava a mão com cuidado sobre a testa de Aiden.
Ele franziu a testa. "Então, acho que você está com febre."
- Posso estar com febre agora - disse Aiden com dignidade -, mas logo terei um
resfriado em meu túmulo. Enterre-me com minha melhor espada. Certifique-se de que meu

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cabelo esteja ótimo e todo mundo chore por alguém tão sexy ter sido tirado tão jovem. Não
deixe Nicholas Cox comparecer ao meu funeral; ele apenas diminuirá o tom, e removê-lo
deixará espaço para mais pretendentes chorões.”
Harvard não parecia estar prestando atenção às instruções importantes de Aiden sobre
seu funeral. Em vez disso, ele estava se levantando, se vestindo e se preparando para
abandonar Aiden para sua morte miserável e solitária.
“Vou contar para a enfermeira”, Harvard disse a ele. "Você vai se sentir melhor logo."
Quando Aiden era pequeno, ele ficava doente constantemente. Era um incômodo para
seu pai e as madrastas, embora eles principalmente fizessem Aiden ir para a cama e ficar lá
para que ele não incomodasse ninguém com suas lamentações. Exceto a vez em que a doce
cantora brasileira, aquela que fingira querer adotá-lo, sentou-se ao lado da cama e cantou
para ele. Foi a única vez que alguém em casa fingiu preocupação.
Aiden costumava implorar para ir à escola, mesmo quando estava doente, porque
Harvard estaria lá, cheia de terna preocupação e carregando caixas de suco.
Depois que ele cresceu e começou a ir para Kings Row, com Harvard lá o tempo todo e
muito menos exposto a portas batendo e ao guincho das rodas de carros esportivos, Aiden
adoeceu muito menos. Ele ainda o fazia ocasionalmente, na época de importantes partidas
ou testes de esgrima. Era sempre uma coisa rápida, a febre alta e então desaparecendo em
um dia como o vapor no ar frio. Isso só aconteceu quando Aiden estava mais estressado.
Harvard sempre cuidou bem dele.
Talvez Aiden estivesse estressado agora.
Talvez Aiden foi consumido pela culpa. Ele deveria estar. Ele estava mentindo para seu
melhor amigo no mundo inteiro. Ele não tinha exatamente mentido, disse a si mesmo, mas
sabia que seu comportamento não era para cima e para cima.
Se Harvard soubesse como Aiden se sentia em relação a ele, Harvard não iria querer
levar Aiden adiante. Ele nunca teria sugerido a prática de namoro se tivesse todas as
informações. Fazer com que Harvard concordasse com algo negando conhecimento vital
dele parecia desconfortavelmente uma mentira.
Aiden não queria agir como seu pai, alinhando a madrasta número nove enquanto a
madrasta número oito esperava em casa. Seu pai sempre ria e dizia: “O que eles não sabem
não vai machucá-los”. Ele nunca quis ser assim. O que eles não sabiam sempre os
machucava eventualmente.
Ele só queria... uma memória para viver. Alguns dias para lembrar, quando Harvard era
dele e não de Neil.
Agora ele estava sendo punido pelo destino ou por seu próprio sistema imunológico
traiçoeiro. Aiden tossiu no travesseiro. Sua mente estava confusa, os pensamentos tentando
nadar em um pudim, todos os seus sentimentos tão sensíveis quanto a superfície de sua
pele. Ele não queria se sentir pequeno ou indefeso nunca mais. Ele queria fazer uma grande
confusão para que alguém lhe dissesse que tudo ficaria bem. Ele queria Harvard de volta
imediatamente.
Ele voltou a dormir, tendo sonhos confusos em que estava perdido e procurando, e
ocasionalmente era assediado para beber remédios.
Ele emergiu de sonhos nebulosos e cobertores quentes quando sentiu alívio, e sabia
que devia ser Harvard. Havia uma toalha de rosto fria sendo esfregada na testa de Aiden e

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em suas bochechas coradas. Aiden fez um som suave de boas-vindas e inclinou a cabeça
para que as gotas de água fria escorressem por seu pescoço.
"Pare de forçar misturas vis sobre mim e aceite o fato de que estou condenado."
Harvard suspirou. “Foi a enfermeira que deu xarope para a tosse. Ela disse que você
estava com um resfriado horrível, mas que logo ficaria bem como a chuva. "
Aiden abriu um olho. “Achei que você parecia menos atraente do que o normal”, ele
admitiu.
Harvard bateu na cabeça dele com um travesseiro, o que era simples brutalidade com
um inválido.
"Vou pegar algo para você comer."
“Não consigo comer, estou morrendo!” Aiden gritou quando Harvard fechou a porta.
Harvard gritou de volta: “Experimente!”
Aiden não sabia por que Harvard não teria apenas a decência de aceitar que Aiden
estava fadado a morrer, e manter uma boa vigília em seu leito de morte e não soltar sua
mão até que Aiden morresse.
Harvard voltou com canja de galinha que ele persuadiu de uma das senhoras da sala de
jantar, waffles de caramelo em um pequeno pacote e chá com mel. Então ele se sentou ao
lado de Aiden e o persuadiu a se sentar, meio encostado nos travesseiros e meio encostado
no peito de Harvard. Harvard levou um copo aos lábios de Aiden, e a água acalmou a dor
quente na garganta de Aiden. Então Harvard obrigou Aiden a comer sopa.
Aiden reclamou, mas Harvard foi paciente. Aiden não acreditava que Harvard
realmente acreditasse que ele precisava de aulas sobre como ser um bom namorado.
Harvard era um especialista em namoro: ele era um talento natural. Não havia como lhe
ensinar nada, e Harvard logo perceberia isso por si mesmo.
Ele era tão bom nisso, era repugnante, e agora Aiden estava literalmente doente.
Harvard também trouxe fofocas, que eram profundamente interessantes e uma
distração bem-vinda.
"Aparentemente ..." Harvard disse uma vez que ele tirou os pratos e voltou, subindo na
cama e sentando-se de pernas cruzadas ao lado da cama de Aiden, onde eles
frequentemente se sentavam joelho com joelho quando contavam um ao outro as notícias
de o dia. “E eu ouvi isso de Roy, que ouviu de um Bon, que ouviu direto da boca de Eugene -
um grupo de meninos mascarados em uniformes de Kings Row invadiu o Kingstone Bank e
roubou todo o dinheiro e os cofres. Um dos alunos da escola atualmente tem quatro dúzias
de barras de ouro em um cofre debaixo da cama. Todo mundo está em alerta máximo!”
Esta informação era tão convincente, Aiden quase esqueceu que estava morrendo tão
tragicamente jovem e atraente. Ele se acomodou nos travesseiros.
"Volte para fora!" comandou Aiden. “Encontre Eugene! Ele é nosso companheiro de
equipe; ele deveria ter trazido essa fofoca diretamente para nós! Descubra quem podem ser
esses ladrões!”
Harvard foi e voltou, mas infelizmente não trouxe informações atualizadas.
“Eu encontrei Eugene,” ele relatou. “Mas ele ficou com uma cor estranha e disse: 'Por
favor, não me faça dizer isso a você, capitão.' Ele parece mais abalado com isso do que eu
pensava.”

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 Aiden gemeu de indignação, então começou a tossir e não conseguiu parar. Ele estava
furioso com seu próprio corpo, o que não acontecia muito. Normalmente, Aiden sentia que
ele e seu corpo estavam juntos, fazendo um ao outro parecer bem.
Em menos de uma semana, Harvard iria visitar seu querido Neil e explicar o quanto ele
lamentava por todas as suas ofensas imaginárias, e Neil diria que ele só foi adiado pelo pior
amigo de Harvard. Então Harvard perceberia que tudo havia sido culpa de Aiden o tempo
todo, e também Neil diria a Harvard que sentia falta dele, e eles voltariam a ficar juntos.
Aiden teria que fingir que estava feliz por eles.
Este foi um dos poucos dias muito preciosos, como o ouro das fadas se transformando
em pó e folhas enquanto escorregavam por seus dedos. E Aiden estava desperdiçando por
estar doente e nojento.
"Desculpe por ser nojento", Aiden murmurou em seu travesseiro.
“Ei, não”, disse Harvard. "Você ainda é muito fofo."
Aiden zombou do travesseiro, o que se transformou em mais tosse. Harvard deu um
tapinha nas costas dele.
Harvard era tão bom nessa coisa de namorado que era ridículo. Ele estava
atrapalhando a curva do namorado para todos os outros namorados. Era por isso que
Aiden não queria nenhum dos outros.
Ele se sentia horrível e desagradavelmente quente, e só conseguia suportar isso quando
Harvard estava com ele. A maior parte da vida era geralmente injusta e desagradável, mas
tudo bem se Harvard estivesse lá.
- Fique comigo até eu dormir - murmurou Aiden, esquecendo-se deliberadamente de
que o almoço havia acabado e Harvard deveria ir para a aula.
Para Aiden, Harvard costumava quebrar as regras.
“Se você quiser,” Harvard murmurou de volta.
Aiden estava doente, miserável e desprotegido o suficiente para sussurrar: "Eu nunca
quero nada além de você."
"OK." Harvard riu baixinho, gentilmente. "Acho que o xarope para a tosse deixou você
um pouco maluco."
Aiden queria ficar com raiva de Harvard por nunca entender, mas graças a Deus
Harvard não o fez. Além disso, Aiden nunca conseguia ficar totalmente zangado com ele. A
emoção não se aglutinava no peito de Aiden, sempre desmoronando sobre si mesma e se
transformando em sentimentos diferentes.
Quando Aiden caiu no sono, como se estivesse caindo sob um cobertor de escuridão, ele
sentiu uma consciência, mesmo com os olhos fechados, de que alguém estava se curvando
sobre ele, como a intuição de uma sombra, e então a suave pressão dos lábios de Harvard
contra a testa de Aiden. Mais uma bênção do que um beijo.

Ele acordou quando dois professores bateram em sua porta e perguntaram se

poderiam revistar a sala. Aiden estava interessado o suficiente para deixá-los.

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 “Você já encontrou alguma informação sobre as barras de ouro?” ele perguntou quando
eles terminaram de procurar.
"Oh, querido", murmurou o Sr. Gaudet, o professor de história deles. "O menino está
delirando."
Aiden temia que Harvard estivesse trazendo fofocas imprecisas, já que ele não era
muito bom em fofocar. Tudo o que acreditar no melhor das pessoas atrapalhava Harvard
quando se tratava de obter a verdadeira sujeira.
Uma vez que Aiden tivesse se levantado de seu leito de doença, ele descobriria a
terrível verdade criminosa.
O vil remédio parecia estar fazendo seu trabalho. Sua cabeça parecia um pouco mais
clara. Aiden agora acreditava que ele viveria.
Antes de recuperar todas as suas forças, porém, ele precisava de mais sono de beleza.
Aiden tinha muita beleza para manter.
Quando ele acordou em seguida, estava escuro lá fora. Ele dormiu, tossiu e sonhou o dia
todo.
Harvard estava dormindo na cama ao lado da dele. Sempre que Aiden era forçado a ir
para casa, ele acordava sentindo-se enjoado de pânico durante a noite. Ele percebeu anos
atrás que o que o acordou não foi qualquer ruído, mas o silêncio. Ele sentiu falta do som
constante da respiração de Harvard. Você pode pedir a um amigo para dormir aqui, mas
não pode pedir a ele que durma todas as noites. A fim de fugir do silêncio ecoante de sua
própria casa, Aiden estava disposto a sair de férias com praticamente qualquer cara que
oferecesse.
Se eles estivessem com calor e estivessem indo para algum lugar fresco.
Harvard estava tendo o sono tranquilo de alguém que nunca acordava durante a noite
com um pânico selvagem preso no fundo da garganta, que nunca era cruel ou descuidado.
Alguém que nunca fez coisas terríveis para satisfazer desejos que não ousava falar.
A palavra tentadora, ser eternamente atormentada pela presença de algo tão próximo,
mas sempre fora de alcance, veio do nome do rei Tântalo. Depois que o rei morreu e foi
para o inferno, ele foi torturado sendo forçado a ficar em uma água que nunca poderia
beber, com frutas penduradas acima de sua cabeça que ele nunca poderia comer.
Chega de ser torturado.
Aiden não iria chegar ao fim de semana. Isso tinha que acabar. Tudo acabou; todo
mundo ia embora, se você tentasse por amor. A amizade estava segura. Aiden pensou que
isso o faria se sentir melhor, praticar e fingir, mas só o fez se sentir pior. É como ter o sabor
de uma fruta doce e fantasmagórica persistente na boca, sabendo que nunca conseguirá
comer.
A garganta de Aiden doeu, como antes, mas ele não queria água
Ele se afastou bruscamente de Harvard, jogando sob os lençóis e tentando encontrar
um lugar fresco e macio na cama. Em algum lugar onde ele pudesse descansar.
Virar as costas para Harvard não funcionou. Harvard se mexeu por causa do
movimento incauto de Aiden e estendeu a mão. Quando Aiden sentiu a mão de Harvard
gentil em seu braço, ele ficou imóvel.
"Aiden?" Harvard sussurrou sonolento.
Aiden se virou para encará-lo e disse: "Sim."

157
 Os olhos de Harvard ainda estavam fechados, mas seu aperto em Aiden, embora gentil,
era firme. Aiden não queria fugir e nunca fugiu. O luar tornou o contraste entre a pele de
Harvard e os lençóis mais profundo e capturou o brilho dos dentes brancos enquanto ele
falava.
"Está tudo bem", Harvard murmurou.
Sua boca mal se moveu enquanto ele dizia as palavras, moldadas para ternura, para
beijos longos e suaves que faziam o mundo parecer diferente. Não como a própria boca de
Aiden, feita para enrolar e crueldade, para beijos perversos e mentiras piores.
- Não está tudo bem, - Aiden disse a ele, sua voz clara como uma confissão no escuro.
"Não estou bem."
Ele tinha que parar com isso. E, ele jurou, ele faria. Ele se daria apenas mais um dia. Só
mais um dia, para viver o resto da vida de Aiden. Então ele diria a Harvard que eles
deveriam parar.

158
159
 23: NICHOLAS

Naquela manhã, Nicholas acordou com uma visão inegavelmente surpreendente. O rosto
de Seiji estava pairando sobre ele, pálido e intenso, como um vampiro que veio de manhã
cedo ao invés de noite e fez você fazer exercícios de esgrima ao invés de beber seu sangue.
Nicholas se debateu e fez um som incoerente de protesto para o vampiro de esgrima.
“Acorde, Nicholas,” disse Seiji, cutucando-o.
“Não é nem amanhecer!” Nicholas objetou.
“Passam-se dez minutos antes do horário em que você geralmente se levanta,” Seiji
corrigiu. “E você poderia usar esses dez minutos para apresentar ao mundo uma aparência
mais apropriada e organizada.”
- É desumano - disse Nicholas, escondendo-se sob o cobertor.
Seiji o desnudou com eficiência. - Venha, Nicholas, preciso de sua presença. Estarei
esperando do outro lado da cortina.”
A curiosidade matou o gato e até tirou Nicholas Cox da cama de manhã cedo. Nicholas
saiu de debaixo das cobertas e vestiu suas roupas, embora desde que Seiji fizesse uma
piada sobre sua aparência, Nicholas se certificou de que sua gravata fosse ainda mais casual
do que o normal.
Quando ele saiu de trás da cortina, o rosto de Seiji ficou sombrio com uma
desaprovação surpresa. Era possível que Nicholas literalmente atirar a gravata por cima do
ombro tivesse sido um passo longe demais.
“Eu estava pensando,” Nicholas ofereceu. “Agora que somos amigos, talvez nem
precisemos da cortina? Eu poderia derrubá-lo. "
Seiji se agarrou à cortina como se fosse um cobertor de segurança e ele fosse um bebê
grande. "Eu preciso da cortina."
“Você precisa de mim”, disse Nicholas.
Seiji piscou. "O que?"
"Você precisa da minha presença?" Nicholas o lembrou. “Você disse isso há cinco
minutos, do outro lado da cortina. Para que você requer minha presença? É sobre
esgrima?”
“Estranhamente,” disse Seiji, “não. Eu quero que você venha sentar no café da manhã
comigo. "
“Mas nós tomamos café da manhã juntos todos os dias?” Nicholas apontou.
“É muito estranho você caracterizar algo que só começou na semana passada como um
compromisso regular”, disse Seiji. "Em qualquer caso, desejo que você me acompanhe até a
mesa dos conhecidos levantadores de peso de Eugene."

160
 Nicholas ergueu ambas as sobrancelhas. Ele gostaria de levantar apenas uma
sobrancelha, para ser frio e sarcástico, mas sempre que tentava, acabava levantando as
duas. “Eu os caracterizaria como seus manos levantadores de peso. Por que você quer que
eu faça isso?”
Seiji deu a ele um olhar avaliador. A cortina balançou com a brisa da janela que Seiji
insistia em abrir todos os dias, para tomar ar fresco. Patos amarelos ondulavam na
superfície azul, como se estivessem escapando rio abaixo.
“Gostaria de falar com Eugene sobre um assunto urgente, mas não acho que os
manequins levantadores de peso sejam uma companhia agradável. Você não deve deixar
nenhum deles me dar um soco no punho,” disse Seiji. “Avise-me se eles fizerem qualquer
movimento repentino. Chad me bate nas costas.”
"Dá um tapinha nas costas?" Nicholas perguntou. "Então você quer dizer, tipo, ele gosta
de você?"
“Eu não gosto disso!” Seiji exclamou. "Você vem ou não?"
Nicholas não entendia por que Seiji estava resistindo à popularidade. Nicholas achou
que seria incrível ter muitas pessoas admirando você, mas aparentemente isso estressou
Seiji.
“Eu irei com você e te protegerei da amizade dos manos,” Nicholas prometeu. "Eu serei
seu guarda-costas social."
Os secretários sociais organizavam os encontros sociais das pessoas, e Nicholas
imaginava que os guarda-costas sociais evitavam que as pessoas os recebessem.
Após um momento de consideração desta proposição, Seiji acenou com a cabeça.
Enquanto caminhavam juntos pelos corredores e pela escada dos fundos, Nicholas estudou
o teto, que era todo branco com pedaços enrolados como um bolo de casamento. Ele teve
um pensamento preocupante.
"Você odeia golpes de punho?" ele perguntou. "Mas você deu um soco em mim e em
Eugene."
“Eu não me importo se for você,” disse Seiji. “E eu não me importo muito se for Eugene.
Mas não Chad!”
“Ok, Chad não,” Nicholas acalmou, e sorriu na parte de trás da cabeça de Seiji quando
eles entraram na sala de jantar. Seiji estava usando seu relógio consertado novamente hoje,
Nicholas não pôde deixar de notar.
Ele murmurou um pedido de desculpas a Bobby enquanto eles passavam pela mesa,
apontando para Seiji. Dante olhou para Seiji e fez gestos de "leve-o para longe".
Dante não parecia gostar da companhia de Seiji. Nicholas não sabia por quê.
A mesa dos levantadores de peso era fácil de localizar, uma vez que seus músculos
combinados quase formavam uma massa de terra.
Chad foi o primeiro a vê-los chegando. "Meu homem! Para cima!”
Ele ergueu um gancho de carne. O alarme se desenrolou, mas não teve a chance de
florescer no rosto de Seiji. Nicholas varreu entre eles para entregar o high five no lugar de
Seiji.
"Ei, Chad!" disse ele, e sentou-se firmemente entre eles. Seiji deslizou silenciosamente
no banco ao lado de Nicholas.

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 “Olá, Eugene,” Seiji disse em uma voz fria, distante e aliviada por estar separado de
Chad.
Eugene saltou convulsivamente e depois pousou com um baque pesado, como um
rinoceronte eletrificado.
"Oh meu Deus, o quê?"
“Só queria dizer bom dia,” disse Seiji.
“Bom dia, mano,” Eugene murmurou em seu prato cheio de ovos.
"Bom dia, cara!" disse Chad.
"Bom dia", disse Nicholas em coro, já que todos estavam fazendo isso.
“Vamos ter uma conversa casual na mesa do café da manhã,” continuou Seiji, enquanto
Eugene se contorcia como se Seiji tivesse dito Vamos fazer uma bomba. "Eu ouvi um boato."
Eugene largou o garfo.
Nicholas lealmente tentou participar da conversa. "Onde você ouviu o boato?"
Seiji franziu a testa para ele, o que Nicholas achou injusto. Nicholas estava apenas
tentando ajudar. “De um dos meus outros conhecidos sociais!”
"Uh", disse Nicholas. "OK."
Seiji acenou com a cabeça com decisão. “Aqui está o boato. Ouvi dizer que uma grande
quantidade de relógios desapareceu da Weirs Fine Jewelers em Kingstone.”
Eugene pegou seu shake de proteína e errou.
Sua voz estremeceu quando ele perguntou: "Quantos relógios você diria que sumiram?"
“Estou feliz que você perguntou! Uma grande quantidade de relógios,” Seiji respondeu
prontamente. “Praticamente todos os relógios da loja. Não é interessante?”
"É isso?" perguntou Eugene, mas Chad e Julian já estavam assentindo.
"Totalmente selvagem, mano", disse Chad, sorrindo amplamente.
“Mas há mais!” anunciou Seiji, fonte improvável de fofoca. “Ouvi dizer que dois meninos
em particular foram vistos em Weirs pouco antes de os relógios desaparecerem.”
“Oh meu Deus,” disse Nicholas. “Eu e o Eugene estivemos totalmente lá alguns dias
atrás!”
“Mano,” Eugene exclamou. “Não há necessidade de tornar isso pior!”
Seiji deu a Nicholas um olhar de decepção. "Não vejo por que você sente a necessidade
de se tornar um suspeito."
“Bem, Eugene e eu obviamente não roubamos uma pilha enorme de relógios”, disse
Nicholas. "Quem faz isso?"
Eugene gemeu. “Quem faz isso?”
“Talvez seja apenas um boato,” disse Seiji, e Eugene cedeu de alívio. Ele parecia
realmente nervoso com esses relógios. “Mas talvez seja verdade,” Seiji continuou. “Ouvi
dizer que os dois alunos em questão foram deixados sozinhos na loja por balconistas que
buscavam bugigangas para eles na sala dos fundos. Eles estavam fingindo que um deles
estava comprando um presente de aniversário para o pai. Eu ouvi um boato de que eles
podem ter escondido seus bens ilícitos em seu próprio quarto, bem aqui em Kings Row, e
um cidadão preocupado os viu fazendo isso.”
Nicholas ficou chocado e emocionado com essa história de furto. Por que alguém em
Kings Row roubaria coisas? Eles eram todos super ricos.

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 Por outro lado, ele já tinha visto pessoas ricas fazerem coisas idiotas por diversão
antes. De volta à cidade, as crianças totalizariam os carros brilhantes que seus pais
compraram para elas, ou totalizariam o carro de outra pessoa. Algumas crianças ricas
pareciam ter dificuldade em entender que o mundo inteiro não lhes pertencia e queriam
quebrar o mundo como se isso provasse sua propriedade
“O cidadão preocupado deve denunciar esses caras”, murmurou Nicholas.
“Talvez ele o faça com o tempo,” murmurou Seiji. “Ou outra pessoa o fará. Há rumores
de que as pessoas estão de olhos atentos em busca de qualquer sinal do tesouro desses
canalhas. Você não ouviu esse boato? "
Ele dirigiu um olhar indagador e frio para Eugene, que se contorceu como um salmão
aflito na margem do rio.
“Eu fiz,” Eugene engasgou. "Eu acho que sim."
- Oh, entendi - murmurou Nicholas, quando tudo ficou claro. Era por isso que Eugene
tagarelava sobre os mestres do crime na feira.
Ele supôs que Eugene estava angustiado porque estava preocupado com o crime
refletindo na honra de sua escola ou algo assim. Ele estendeu a mão por cima da mesa e deu
um tapinha reconfortante no braço de Eugene. Havia maçãs podres em cada cacho. Não era
como se o mestre do crime estivesse realmente em sua equipe de esgrima.
"Você tem espalhado o boato por toda a escola, desse jeito que você faz, certo Eugene?"
perguntou Seiji. "Ou eu espero que em breve."
“Eu acho ... eu acho que vou,” Eugene disse fracamente.
“Vou contar a todos”, disse Chad com entusiasmo.
“Bom trabalho, Chad,” disse Seiji. “O trabalho em equipe vai pegar esses criminosos
desesperados.”
Chad tentou se aproximar de Nicholas para dar um tapinha nas costas de Seiji. Nicholas
empurrou Chad, sem grande efeito, e Seiji quase caiu do banco tentando evitar o tapinha
nas costas.
"Uau, que criminosos?" perguntou um dos Bons, parando no assento de Eugene.
O Bon estava carregando uma cesta de frutas com um cartão que dizia Melhore logo,
Aiden! nele em glitter. Nicholas não sabia que Aiden estava doente. Ele esperava que se
sentisse melhor logo. Aiden não era a pessoa favorita de Nicholas nem nada, mas era um
dos companheiros de equipe de Nicholas. Isso era mais importante do que qualquer outra
coisa.
Seiji chamou a atenção de Eugene do outro lado da mesa.
"Nós vamos!" Eugene se recompôs com esforço. “Uh, sim! Há rumores de que um crime
terrível foi cometido em Kingstone. Naquela joalheria, você sabe qual? ”
O Bon estava entusiasmado. “Eu comprei um broche para Aiden lá uma vez como um
símbolo da minha admiração!”
"Ok, mano, você sabe!" disse Eugene. “De qualquer forma, alguns caras de Kings Row
estavam lá pedindo para ver bandejas e mais bandejas de coisas, e depois que eles foram
embora, foi descoberto que praticamente todos os relógios da loja haviam sumido
também.”
"Não!" respirou o Bon, parecendo encantado por estar escandalizado.

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 “E ouvi de uma fonte muito confiável que esses caras esconderam seu estoque em seu
quarto. Mantenha seus olhos abertos!"
“Quem são esses caras?” perguntou o Bon.
“Talvez eu não deva citar nomes ...,” Eugene disse inquieto.
“Talvez você devesse,” sugeriu Seiji. "Depois do almoço."
Eugene parecia gostar de contar sua história de mistério e tesouro secreto, mas quando
o Bon correu para compartilhar seu conhecimento sombrio, Eugene cedeu contra Julian.
Julian deu um tapinha nas costas dele, o que poderia ter machucado suas costelas, mas
Eugene pareceu se consolar com o gesto.
Nicholas se perguntou como seriam esses ladrões de relógios covardes. Aqueles
relógios em Weirs pareciam realmente chiques. Esse ladrão pode ter roubado relógios no
valor de centenas de dólares. Ele se levantou de seu banco, examinando a sala lotada.
Ninguém comia de uma maneira que parecesse a Nicholas especialmente criminosa.
“Sente-se e coma seu café da manhã,” instruiu Seiji.
“É difícil comer quando poderia haver um mestre criminoso tomando café da manhã
conosco!”
Eugene engasgou.
"Acho que eles não podem ser mestres do crime se já tiverem sido praticamente
descobertos, podem?" Nicholas continuou. “Os mestres criminosos nunca são descobertos.”
“Isso parece verdade,” Seiji murmurou.
Eugene se encostou no ombro de Julian, como se temesse que pudesse desmaiar.
Nicholas ignorou as delicadas sensibilidades de Eugene para se concentrar no prato de
Seiji. O café da manhã de Seiji continuou decepcionante. “Da próxima vez você deveria
comer mais bacon. Eu comerei se você não quiser.”
“Eu não como mais do que uma única fatia de bacon e você também não deveria”, Seiji
disse a ele. “O excesso de bacon obstruirá suas artérias e retardará seu progresso na pista.
Sua velocidade extraordinária é a única coisa que você tem a seu favor.”
Nicholas se envaideceu. "Oh, minha velocidade extraordinária, não é?"
“Cale a boca,” disse Seiji.
“Pare de jorrar sobre mim, estou ficando todo tímido”, disse Nicholas.
Ele tentou roubar o bacon de Chad, mas Chad balançou a cabeça. “Mano, não. Eu gosto
de você, mas ainda estou crescendo.”
Nicholas teve que se contentar com seu próprio bacon. Nesse ritmo, ele pode morrer de
fome na mesa dos halterofilistas.
Ao redor deles, flutuando até as orelhas do cara pintado com bigodes e uma corrente de
relógio (provavelmente não roubada) na parede, os sussurros de Kings Row aumentaram.
Ao cair da noite, a escola inteira fervilhava com relatos de um esconderijo escondido de
bens roubados. Eugene parecia à beira de um colapso nervoso. Seiji tinha a aparência
ligeiramente presunçosa do gato que ganhou o canário e talvez um troféu de esgrima.
Nicholas estava começando a suspeitar que algo estranho pudesse estar acontecendo.

164
165
 24: AIDEN

Na manhã seguinte, apesar do fato de ainda estar fraco, Aiden permitiu que Harvard o
arrastasse para fora da cama e até sugeriu que eles deveriam sentar-se com o resto da
equipe de esgrima. Isso foi em parte para fazer Harvard sorrir, e em parte porque Aiden
estava ansioso para saber tudo.
"Boas notícias, calouros, estamos agraciando vocês com a nossa presença", anunciou
Aiden, despejando sua bandeja sobre a mesa cercada por esgrimistas e dois infelizes que
aparentemente desistiram da vida e decidiram ser amigos de Nicholas Cox.
"Sortudo", murmurou um dos Bens - ou foi Bins? Bons? Ben parecia mais provável -
passando pela mesa e lançando a Aiden um olhar de desejo.
Aiden deu ao Ben um pequeno aceno para que ele saísse feliz.
Um jovem alto chamado Petrarca ou Boccaccio ou algo assim suspirou: "Mais
esgrimistas".
“Eu sou como arte, Rossetti,” Aiden disse ao júnior. “Não há necessidade de comentar
sobre mim. Apenas admire.”
Um indivíduo musculoso passou pesadamente, parando para dizer "Meu homem!" e
bateu forte nas costas de Seiji. Seiji fez a cara de alguém que acabara de morder sua colher.
Aiden e Harvard tentaram não sorrir. Harvard escondeu seu sorriso melhor, porque ele era
gentil.
“Uma surpresa antes do café da manhã,” observou Aiden. “Você conhece pessoas que
não fazem parte da equipe de esgrima, Seiji? E essas pessoas estão dispostas a reconhecê-lo
em público?”
Seiji encolheu os ombros.
Nicholas se irritou em defesa de Seiji. “Seiji é extremamente popular”, afirmou.
“Presumo que você esteja fazendo algum tipo de piada”, disse Aiden. "Qualquer forma!
Quem gostaria de falar comigo sobre a onda de crimes em Kings Row?”
Eugene fez um som sugerindo os gemidos dos condenados. Havia um tom cinza em sua
pele tipicamente dourada e círculos sob seus olhos geralmente cintilantes, como se ele não
tivesse dormido. Aiden olhou para ele com uma suspeita selvagem repentina. Poderia
Eugene Labao ser o mestre do crime, as notícias de cujas façanhas ressoavam em Kings
Row?
“Eu acho que Eugene gostaria de espalhar um boato sobre esses crimes notórios,” Seiji
anunciou.
Eugene começou a explicar a história completa sobre estudantes de Kings Row que
apareciam na Weirs Fine Jewelers e contrabandeavam uma enorme variedade de relógios,

166
e o relato de que algum cidadão preocupado tinha visto criminosos escondendo seu
estoque em seu próprio quarto, com uma voz cansada.
Aiden nunca tinha visto Eugene mais desanimado sobre espalhar fofoca. Aiden também
estava pessoalmente desapontado por não haver barras de ouro.
“É definitivamente relógios. Não tenho ideia de onde as pessoas inventaram as barras
de ouro.” Eugene fez um gesto impotente. "Os rumores ficam fora de controle."
“Então, essas pessoas estão escondendo bens roubados em seus quartos?” perguntou
Aiden. “Uh, astúcia diabólica, eu não acho. A reputação dessas pessoas como mestres do
crime pode ser um tanto exagerada, é tudo o que estou dizendo.”
Harvard acenou com a cabeça. “Eu esconderia os bens roubados no quarto de outra
pessoa.” Eugene começou e Harvard franziu a testa. “Se eu fosse um mestre do crime, o que
não sou. É difícil acreditar que alguém em Kings Row faria algo tão horrível.”
Eugene deu uma risada estranha e borbulhante. "Eu sei direito?"
Aiden decidiu que Eugene não poderia ser o mestre do crime. O cara engasgou durante
as partidas de esgrima e parecia estar tendo um colapso nervoso agora sem motivo. Os
mestres criminosos precisavam de nervos de aço.
Todo o refeitório fervilhava de histórias sussurradas de façanhas criminosas. Apenas
Seiji, sentado à mesa e instruindo Nicholas sobre nutrição, parecia totalmente
despreocupado.
“Se alguém viu o esconderijo de bens roubados”, disse Aiden, inclinando-se sobre a
mesa, “então alguém sabe quem são essas pessoas. O quarto de todos foi revistado! Por que
o esconderijo não foi descoberto? Eles moveram os bens roubados?”
“Nem todos os quartos foram revistados ainda,” Seiji disse em tom de desaprovação.
"Não sei por quê."
“Alguns dos caras com pais ricos e péssimos temperamentos devem ter deixado claro
que eles falavam mal de serem revistados”, comentou Polidori.
O jovem brilhante parecia impressionado com a inteligência do amigo. O júnior alto não
falava muito, mas não era estúpido. Aiden gostou disso.
“Isso é muito errado, Dante,” Seiji anunciou categoricamente.
"Uau", disse Aiden ao mesmo tempo. “Eu tenho um pai rico e um péssimo
temperamento. Por que não pensei em proibi-los de revistar meu quarto? "
Havia dois tipos de pessoas no mundo, adivinhou Aiden.
“Eu não deixaria você fazer isso”, Harvard disse a Aiden. "E você não é tão desagradável
quanto gostaria de pensar."
Ele alcançou a mão de Aiden, que estava balançando ao lado da cadeira de Aiden em um
local conveniente para Harvard agarrar no caso de Harvard querer. Harvard não só
entrelaçou os dedos, mas também levou a mão de Aiden aos lábios e beijou as costas. Então
ele deixou suas mãos unidas descansarem na lapela de seu blazer de uniforme, contra a
coroa de ouro sobre as espadas cruzadas de seu distintivo de capitão ... e seu coração.
Harvard fazia tudo distraidamente, como se não precisasse pensar sobre suas ações porque
eram muito naturais.
Aiden levou uma xícara de café aos lábios puramente para fazer um cara de acredita
nisso? atrás dela.

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 Lá foi Harvard novamente, levantando a barra do namorado ideal para o céu. O homem
não poderia ser parado?
"Ah, você está tendo fé em mim, querido?" Aiden murmurou. “Isso é tão bom. E tão mal
colocado.”
Harvard murmurou, um pequeno som adorável, evidentemente não convencido. Esta é
a última vez, Aiden pensou, e se segurou.
Os outros ignoraram o momento romântico de Aiden e Harvard para se concentrarem
no crime.
As sobrancelhas de Seiji pareciam ter sido desenhadas com um marcador preto grosso
e uma régua. “Por que as regras não se aplicam a alguns alunos? As pessoas não deveriam
usar seus privilégios para escapar da punição.”
Aparentemente, Seiji estava muito preocupado com a esgrima para perceber todas as
regras da sociedade em que vivia até agora.
"Uau", comentou Aiden. “É quase como se este mundo cruelmente injusto fosse
montado de forma a favorecer aqueles que já tiveram sorte com riquezas, boa aparência,
ou, para não apontar o dedo para mim, ambos.”
Seiji franziu a testa. “É exatamente assim. Bem colocado, Aiden. Em qualquer caso, deve
ser interrompido.”
Aiden piscou. “O capitalismo deve ser interrompido?”
Seiji acenou com a cabeça, seu rosto ainda mais severo do que o normal. "Eu tenho uma
ideia."
"Oh Jesus, mano!" exclamou Eugene, e bateu com a própria testa na mesa. Quando ele
se endireitou, havia uma marca vermelha em sua testa.
Aiden simpatizou até certo ponto. Seiji Katayama era muito para lidar. No entanto,
Eugene foi quem escolheu ficar perto de Seiji, o que ninguém poderia gostar, exceto
Nicholas Cox, que obviamente estava mentalmente perturbado. Eugene poderia lidar com a
miséria disso.
"Como a vida deve ser triste para quem não é rico e quente", murmurou Aiden.
“Pessoalmente, eu não saberia. Nicholas, diga-me como é. Não agora, algum tempo em que
estou com vontade de ouvir uma história triste.”
"O que?" disse Nicholas.
Aiden encolheu os ombros. “Os ricos e rudes só veem os pobres como entretenimento.”
"Não, tipo, o que você está dizendo, cara?" perguntou Nicholas. “Tenho problemas para
me concentrar quando você fala.”
Nicholas não percebeu o sorriso fraco de Seiji, mas Aiden sim. O mesmo fez Eugene, que
fixou em Seiji um olhar traído.
Eugene estava agindo como se soubesse quem era o verdadeiro ladrão. Na verdade, do
jeito que Eugene estava se mexendo e olhando para ele, Eugene estava agindo como se Seiji
Katayama fosse o verdadeiro criminoso. Embora isso fosse uma reviravolta hilária, Aiden
não conseguia imaginar Seiji realmente fazendo algo ilegal.
Ele olhou ao redor da mesa para ver se esse comportamento estava despertando as
suspeitas de alguém. Harvard estava olhando para Eugene com simpatia, por causa de seu
belo coração. Nicholas estava olhando ao redor vagamente, porque ele era um simplório.

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 Aiden sentiu que poderia descobrir o enigma, mas este era seu último dia com Harvard,
e ele se recusou a desperdiçá-lo com os calouros. Se o mistério ainda estivesse em
andamento amanhã, Aiden iria desvendá-lo. Ele adivinhou que depois de terminar o
processo de esmagar seu próprio coração até virar pó, ele poderia se tornar um detetive
cínico, cansado do mundo e impossivelmente atraente.
Aiden se iluminou. Finalmente, uma vantagem para todo esse negócio horrível.
“Esta é minha ideia,” propôs Seiji. “Vou relatar os nomes às autoridades.”
As sobrancelhas de Nicholas se franziram. “Você sabe os nomes? Por que você não me
contou? "
"Mano, não diga aos policiais!" Eugene exclamou.
Seiji ignorou Nicholas em favor de Eugene. “Eu quis dizer que relataria os nomes às
autoridades da escola, não às autoridades legais.”
“Eu não acho que você deveria reportar a ninguém!” retrucou Eugene. “Oh, uau, eu
queria que isso não estivesse acontecendo comigo. Mas, como é, eis o que há sobre a fofoca:
quanto mais fofoca as pessoas ouvem sobre algo, mais ela começa a soar como um fato.
Depois que a fofoca começar, cara, tudo que você precisa fazer é esperar. Outras pessoas
farão o resto. Amanhã, alguém vai relatar ter visto aqueles caras escondendo os relógios.
Aposte nisso."
As coisas eram realmente tristes para os calouros quando eles procuravam Eugene
Labao em busca de sabedoria e orientação.
Por outro lado, não era como se Aiden estivesse planejando fornecer algum.
“Mas eles não terão visto os caras escondendo os relógios”, disse Seiji.
“Eles devem ter ouvido falar muito sobre isso, eles vão se sentir como se tivessem
ouvido”, prometeu Eugene.
“Então, eventualmente, alguém que não viu o esconderijo vai acreditar que viu, porque
ouviu falar de outras pessoas que viram o esconderijo com frequência suficiente?” O nariz
de Seiji franziu em julgamento. “Então eles vão relatar isso? Isso não faz sentido."
Eugene encolheu os ombros. “Não sei o que te dizer, mano. É assim que a fofoca
funciona. ”
Seiji pareceu aceitar suas palavras. “Vou deixar este assunto em suas mãos experientes,
Eugene. É disso que se trata o trabalho em equipe. Estou ansioso para ver os resultados.”
O horror desceu visivelmente sobre Eugene, assim que o sinal tocou para o início das
aulas e todos se levantaram da mesa do café da manhã. Apenas Aiden percebeu que Eugene
estava dominado por um pavor sem nome. Eugene olhou para cima para encontrar o olhar
divertido de Aiden sobre ele.
Eugene murmurou Ajude-me, mano. Aiden deu-lhe um pequeno encolher de ombros,
um pequeno sorriso e um pequeno aceno. Então ele valsou e deixou Eugene entregue ao
seu destino.

As aulas eram tediosas, como de costume, mas Aiden estava animado pelo fato de
Harvard parar depois de cada uma para ver como ele estava. Durante as aulas, Aiden se

169
divertia contribuindo para a fofoca sobre barras de ouro e relógios roubados. Ele percebeu
que havia dois alunos em sua série e na de Harvard que estavam começando a murchar sob
intensos olhares coletivos de suspeita. Ele sempre pensou que aqueles meninos eram
vermes e sentiu que este par merecia qualquer coisa que a ira inexorável de Seiji Katayama
- auxiliado pelo mestre dos sussurros que Eugene Labao - tinha reservado para eles, então
decidiu esquecer tudo sobre isso. Ele foi para o quarto dele e de Harvard para a última
noite.
Jamais haveria outra noite. Ele queria tirar o máximo proveito disso. Se Harvard
quisesse, também. Depois do beijo na bela noite, Aiden pensou que Harvard poderia estar
aberta para levar as coisas um pouco mais longe.
Ele não iria longe demais. Tanto quanto Harvard queria e nada mais.
O sol estava baixo no céu, espalhando-se pelo chão e pela metade em suas camas, como
um lençol dourado virado para baixo e pronto para alguém subir. Aiden se esticou sobre as
camas e esperou a porta abrir.
“Ei”, disse Harvard quando isso aconteceu. “Você estava bem em estar na aula hoje?
Você está se sentindo mal de novo? "
"Estou feliz que você voltou", Aiden disse a ele. "Estou me sentindo melhor."
A testa de Harvard estava franzida de preocupação quando ele largou a bolsa, tirou o
paletó e afrouxou a gravata. "É por isso que você está deitado às cinco e meia da tarde?"
"Mmm."
Foi um som evasivo, mas calculado. Aiden deu outro, um suspiro longo e prolongado
enquanto erguia os braços sobre a cabeça. A camisa do uniforme já estava quase totalmente
desabotoada, amarrotada o suficiente para ser acidental. Ele viu que Harvard notou.
Então Harvard olhou pela janela. “As regras diziam que isso para no porta do nosso
quarto. ”
"Eu estava pensando", disse Aiden. “É hora de quebrar as regras.”
Harvard olhou para ele, quase involuntariamente, e então para fora da janela
novamente. "Por que?"
Ele parecia querer ser convencido.
“É hora de uma progressão da lição,” Aiden o informou. “No início, namorar é sair
juntos. Mas chega a hora em que vocês ficam ... juntos. O que você faz na primeira noite em
que ele pede para você assistir a um filme na casa dele?”
Harvard engoliu em seco, parecendo quase desamparado.
"Uh, o que eu faço?"
"Diga sim, para começar", murmurou Aiden. "Venha aqui."
“Assistimos a filmes juntos, tipo, um milhão de vezes”, apontou Harvard. "É tão
diferente?"
"Venha aqui e descubra." Aiden hesitou. "Se você quiser."
Ele observou Harvard cuidadosamente em busca de qualquer sinal de relutância,
dizendo a si mesmo que se visse até mesmo um vestígio, ele pararia. Ele pararia agora; ele
diria a Harvard que estava feito.
Harvard acenou com a cabeça, mordeu o lábio e sorriu. Tímido, mas ansioso.
Aiden tinha visto essa expressão nos rostos dos meninos mil vezes, mas nunca em
Harvard, então foi como ver aquele olhar pela primeira vez. Como ver o nascer do sol pela

170
primeira vez depois de aprender a palavra sol, maravilha recebe um novo significado
brilhante.
Harvard colocou um de seus filmes favoritos e veio para a cama. Aiden sentiu o colchão
ceder sob seu corpo quando Harvard se arrastou para ficar ao lado dele.
Inicialmente, não era tão diferente. Eles haviam assistido a filmes juntos um milhão de
vezes antes. Aiden sempre teve uma consciência constante e vibrante de Harvard, onde
Harvard estava em relação a ele, onde eles estavam se tocando e onde não estavam.
A consciência foi ampliada; agora Aiden poderia esperar que fosse - até certo ponto -
mútuo.
Eles riram e brincaram durante os créditos iniciais e romance no pôr do sol, então
assistiram com mais foco enquanto um espanhol e um homem mascarado de preto
duelavam na beira de um penhasco.
Em seguida, o espanhol revelou que não era canhoto.
Ele mudou a espada para a mão direita e entrou na luta com vigor renovado. O duelo na
beira do penhasco recomeçou, o aço balançando e cortando brilhando sob os raios do sol.
Harvard apontou. "Sabe, é aí que o dublê pega a espada fora do quadro."
"Eu sei."
Aiden sabia. Harvard sempre lhe contava esse fato naquele exato momento. Aiden tinha
assistido a este filme sem Harvard uma vez - em um encontro. Ver a espada voar sem o
murmúrio familiar perturbou Aiden o suficiente para desligar o filme.
Esta noite, Harvard estava aqui com ele. Os dois estavam deitados de bruços com as
pernas chutadas para cima e as mãos em concha no queixo, como se tivessem seis anos.
Eles não eram.
Aiden emaranhou suas pernas ligeiramente, deliberadamente. Parecia muito mais
perigoso do que cruzar espadas. Aiden não conseguia imaginar uma partida com tanto em
jogo.
“Durante um encontro em que você ficar em casa”, disse Aiden, ensinando, “você deve
tentar ver se a outra pessoa está receptiva a você se aproximando”.
Harvard deu a Aiden um olhar com o canto do olho e deixou suas pernas ficarem
emaranhadas, descansando com uma leve pressão uma contra a outra. O amor era uma
ilusão, nada além de um impulso elétrico no cérebro, mas havia muitos impulsos elétricos
sob a pele de Aiden agora.
O homem de preto sorriu por baixo da máscara e passou a espada para a mão direita. O
choque de espadas ecoou sobre o som do mar.
Aiden deu outra olhada em Harvard, o brilho de seus olhos escuros e dentes brancos no
brilho prateado da tela. Harvard o pegou olhando, mas ele devolveu o olhar de Aiden com
um olhar próprio, calorosamente afetuoso e nunca desconfiado. Harvard nunca suspeitou
de nada.
Porque Aiden era seu melhor amigo e Harvard confiava nele. E Harvard podia confiar
nele. Aiden nunca faria nada para prejudicar Harvard, absolutamente nada.
Aiden se aproximou ainda mais, seu braço contra o músculo sólido de Harvard sob o
tecido fino da manga da camisa. Ele poderia colocar o braço em volta dos ombros de
Harvard ou deslizar um braço em volta da cintura ou inclinar-se. Ele tinha permissão,
apenas por esta noite.

171
 "Por que você está sorrindo?" Harvard perguntou, provocando.
"Porque eu sei algo que você não sabe", brincou Aiden de volta.
Harvard ergueu uma sobrancelha. "E o que é isso?"
"Você é realmente fofo", murmurou Aiden, e se inclinou.
Sua inclinação foi presa quando Harvard riu. “Ha! Essa é uma linha. Essas coisas
realmente funcionam em seus caras? "
Superado pela magnitude deste insulto, Aiden retrucou: "Invariavelmente!"
Harvard revirou os olhos. "Eu odeio dizer isso, amigo, mas acho que eles estão deixando
você se safar com falas abaixo do padrão porque você é fofo."
Aiden fez uma pausa, dividido entre estar profundamente ofendido e ridiculamente
lisonjeado.
Harvard mordeu o lábio, parecendo pensar sobre isso.
“Eu acho que se vocês dois sabem que estão apenas brincando, o que você diz
realmente não conta,” ele ofereceu. “É por isso que as pessoas chamam de falas, como as
coisas que você diz em uma peça. Eu sei que isso não é real, mas...”
Aiden tentou manter sua voz suave, para ser compreensivo. “Mas é prática para ser
real.” Sua boca se retorceu com o nome, mas ele o forçou a sair. “Para Neil.”
Harvard estremeceu. Aiden supôs que poderia parecer um pouco estranho ouvir o
nome do garoto de quem ele realmente gostava, enquanto se enredava com outro. Para
Harvard, que era tão bom, pode parecer perto de uma trapaça.
Aiden não queria dizer o nome, nem ouvir, nem pensar nisso. Harvard parecia estar
lutando com um pensamento, e Aiden esperou para ouvir Harvard dizer o que ele queria.
Isso era tudo que Aiden desejava saber ou fazer. O que Harvard queria.
"Você já... gostou de alguém de verdade?" Harvard perguntou em uma voz que começou
baixa e afundou com cada palavra, até que quase desapareceu na palavra real.
Aiden não confiava em si mesmo para falar, então ele apenas balançou a cabeça.
"O que você disse a ele?"
"Eu nunca disse nada a ele", respondeu Aiden lentamente. “Mas havia coisas que eu
queria dizer.”
"Como o quê?" murmurou Harvard, depois fechou os olhos, os cílios leques de seda
negra contra as maçãs do rosto. “Você não tem que dizer. Não se doer. Você não precisa.”
Doeu, mas esta seria a única chance de Aiden dizer todas as coisas que ele queria dizer.
Ele não conseguiria outra.
A vida sempre doeu, mas Harvard era a única que poderia fazer com que parecesse
melhor.
Aiden se inclinou em direção a Harvard o mais perto que podia, tão perto que cada
respiração era como uma tempestade no pequeno espaço entre eles. O sangue sob sua pele
parecia um trovão, cada impulso elétrico fraco transformado em um raio perigoso e cada
sussurro em um grito desesperado.
Aiden sussurrou: "Ouça".

172
173
 25: HARVARD

Aiden estava muito perto e era muito perturbador. Sua camisa estava fora de todas as
maneiras que poderia estar, embora ainda estivesse nominalmente vestida. Pelo menos se
a camisa estivesse totalmente fora, poderia ter sido normal, parte da rotina diária de se
vestir e despir no dormitório. Em vez desse gesto deliberado em direção à nudez. Metade
do cabelo de Aiden se soltou e estava flutuando no espaço estreito entre eles, as pontas
sedosas roçando a bochecha de Harvard. Harvard estava com dificuldade para respirar.
Mas Aiden pediu que ele ouvisse, e Harvard sempre tentou fazer tudo o que Aiden
pediu dele. Harvard engoliu em seco e fez um barulho encorajador.
“Eu não acredito no amor que nunca acaba,” disse Aiden, seu sussurro claro e distinto.
"Eu não acredito em ser verdadeiro até a morte ou encontrar a outra metade de sua alma."
Harvard ergueu uma sobrancelha, mas não fez comentários. Particularmente, ele
considerou que poderia ser bom que Aiden não tivesse feito esse discurso para esse cara
que ele aparentemente gostava tanto - de quem Aiden nunca tinha mencionado para seu
melhor amigo antes. Este discurso não foi romântico.
Mais uma vez, Harvard teve que se perguntar se o que ele estava presumindo ser as
proezas românticas de Aiden tinha realmente sido muitos caras deixando Aiden escapar
impune de um assassinato porque ele era terrivelmente fofo.
Mas Aiden parecia chateado, e isso falava de um instinto em Harvard natural como a
respiração. Ele colocou o braço em volta de Aiden e puxou seu melhor amigo contra ele,
pele quente e cabelo macio e quase sem camisa e tudo, e tentou fazer um som que era mais
suave do que preocupante.
“Não acredito em canções ou promessas. Não acredito em corações, flores ou
relâmpagos.” Aiden respirou fundo como se fosse o último antes de se afogar. "Eu nunca
acreditei em nada além de você."
"Aiden", disse Harvard, perplexo e à beira da angústia. Ele sentiu como se houvesse
algo que ele não estava conseguindo aqui.
Ainda com mais urgência, ele sentiu que deveria interromper Aiden. Foi um erro
perguntar. Isso não era para Harvard, mas para outra pessoa, e pior do que tudo, havia dor
na voz de Aiden. Isso deve ser interrompido agora.
Aiden o beijou, surpreendente e feroz, e disse contra a boca de Harvard: "Cale a boca.
Deixe-me ... deixe-me.”
Harvard assentiu involuntariamente, por causa da maneira como Aiden havia pedido,
incapaz de negar a Aiden até mesmo as coisas que Harvard deveria se recusar a dar. O
hálito quente de Aiden descia para o pequeno espaço trêmulo entre o tecido da camisa de
Harvard e sua pele. Era pânico sentir todos os impulsos do corpo de Harvard e de seu

174
coração como fios que não estavam apenas cruzados, mas também impossivelmente
emaranhados. Desemaranhá-los parecia potencialmente mortal. Tudo dentro dele estava
em nós elétricos.
"Vou deixar você fazer o que quiser", Harvard disse a ele, "mas não ... não ..."
Se machuque. Ver Aiden triste era insuportável. Harvard não sabia o que fazer para
consertar.
O beijo havia transformado o ar entre eles em grama seca ou gravetos, um espaço onde
poderia haver fumaça ou fogo a qualquer momento. Aiden estava focado em brincar com a
gola da camisa de Harvard, as sobrancelhas de Aiden unidas em concentração. As pontas
dos dedos de Aiden olhando contra sua pele queimaram.
"Você é tão quente", disse Aiden. “Nada mais foi. Eu só sabia que a bondade existia
porque você era o melhor. Você é o melhor de tudo para mim.”
Harvard fez um som miserável, inclinando-se para pressionar sua testa contra a de
Aiden.
Ele sabia que Aiden era solitário, que a longa fila de caras não era apenas para se
divertir, mas amarrada na frio, enorme mansão onde Aiden passou toda a sua infância, no
pai de Aiden com seus olhos de tubarão lisos e sorriso afiado de tubarão , e na longa linha
de madrastas que o pai de Aiden escolheu porque ele não gostava de pessoas com coração.
Harvard sempre soube que o pai de Aiden queria esmagar o coração de Aiden. Ele sempre
temeu que o pai de Aiden fosse bem-sucedido.
Aiden disse, sua voz distante, mesmo estando tão perto, "Eu sempre soube que todo
você era muito para pedir."
Harvard não sabia o que dizer, então ele obedeceu a um impulso selvagem e tolo, virou
seu rosto a fração crucial em direção ao de Aiden e o beijou. Aiden afundou no beijo com
um leve ruído doce, como se finalmente tivesse ouvido o grito mudo de angústia de
Harvard e estivesse respondendo com uma garantia tardia: Não, eu vou ficar bem. Não
estamos perdidos.
A ideia de alguém não amar Aiden de volta era inimaginável, mas tinha acontecido
claramente. Harvard não conseguia pensar em como dizer isso, então ele tentou fazer o
beijo dizer isso. Sinto muito por você estar com dor. Eu nunca imaginei. Desculpe, não posso
consertar isso, mas faria se pudesse. Ele não te amava, mas eu amo.
Talvez um beijo fosse o impulso errado. Harvard recuou, apenas para ver o rosto de
Aiden escurecer.
- Pronto, - Aiden atirou nele, desafiador. “Isso é o que eu diria a você se isso fosse real, e
eu realmente gostasse de você. Feliz agora?"
Como se Harvard pudesse ficar feliz quando Aiden parecia miserável e Harvard nem
sabia por quê. Mas Harvard não queria parecer ingrato quando Aiden estava fazendo um
favor a ele. Quando o favor claramente custou algo a Aiden.
“Eu ... eu não ... obrigado”, disse Harvard. "Venha aqui."
Aiden estava a apenas alguns centímetros de distância, mas parecia uma distância
impossível. Harvard sentia falta dele, embora isso não fizesse sentido. Aiden não deveria
estar tão longe. Coisas tão terríveis não deveriam ser permitidas.
Aiden veio de boa vontade. Mais do que de boa vontade. Mais do que ansiosamente. Seu
corpo fluiu em direção a, então, ao longo de Harvard. Como a água na costa, seus braços

175
enroscando-se ao redor do pescoço de Harvard. Aiden esfregou o rosto contra a bochecha
de Harvard. Harvard sentiu os cílios de Aiden se fechando contra sua pele. Ele passou a mão
ao longo da curva das costas de Aiden e o sentiu estremecer.
"Posso parar de falar agora?" Aiden disse, sua voz rouca de súplica, como se alguém o
estivesse fazendo falar. Como se Harvard pudesse, ou quisesse, obrigá-lo a fazer qualquer
coisa.
Ele não achava que já tinha ouvido Aiden dizer por favor antes.
Aiden disse novamente entre beijos, implorando com naturalidade e facilidade. "Por
favor", enquanto sua boca deslizava contra a de Harvard. “Por favor, por favor” novamente,
enquanto sua boca se arrastava até a orelha de Harvard. "Por favor."
"Sim", Harvard murmurou. "Aiden, sim."
Sim, sim, sim, tudo o que você quiser, apenas pare e nunca pare.
Com permissão explícita, Aiden atacou. Eles estavam rolando juntos em um
emaranhado selvagem de lençóis e membros, beijando-se ainda mais descontroladamente,
Aiden puxando a camisa de Harvard e deslizando as mãos para dentro foi um choque bem-
vindo. Harvard estava arqueado sobre Aiden, seu corpo quase tocando o de Aiden por toda
parte. Um dos braços de Harvard foi colocado sobre suas cabeças para suportar um pouco
de seu peso, os dedos enroscados no cabelo solto de Aiden. Aiden surgiu e o beijou
novamente.
Nada fazia sentido, exceto a única verdade que sempre fazia: Aiden não deveria ser
infeliz. Ele frequentemente ficava, e isso deixava Harvard louco de tristeza também, o fazia
desejar que houvesse algo que ele pudesse fazer para deixar Aiden feliz novamente. Aiden
parecia ferozmente infeliz apenas alguns momentos atrás, mas agora ele estava sorrindo,
os olhos abertos novamente e brilhantes.
Quando Aiden jogou a cabeça para trás, Harvard beijou a linha exposta de sua garganta,
então sua mandíbula. Aiden deslizou a palma da mão pelo peito de Harvard para descansar
contra o quadril nu de Harvard, e então hesitou.
Em algum lugar ao fundo, o filme ainda estava passando. O mundo provavelmente
ainda existia. Não parecia importar muito, além do quadrado branco que eram suas camas,
tão juntas que poderiam muito bem ser uma.
"Se este fosse um encontro real", Harvard sussurrou, "o que aconteceria a seguir?"
Ele viu, muito claramente, que Aiden entendeu o que ele estava pedindo. Ele viu os
dentes de Aiden deslizarem cuidadosamente sobre a curva inchada de seu próprio lábio
inferior. Sem querer, Harvard se abaixou e beijou sua boca novamente.
"Devemos parar", murmurou Aiden, que normalmente parecia imensamente seguro de
si. No momento, ele não parecia absolutamente certo.
“Não quero parar”, disse Harvard.
"Você tem certeza?"
“Tenho certeza”, respondeu Harvard.
Ele não deveria ter certeza, mas tinha.
"Mas - Neil", disse Aiden, muito baixo.
"Quem diabos é Neil?" Harvard perguntou, beijando Aiden novamente.

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 Aiden era o mundo inteiro estendido abaixo dele. O cabelo de Aiden espalhado sobre os
lençóis, Aiden gemendo em seu ouvido. A magnitude de sua certeza levou Harvard ao limite
do conhecimento aterrorizante e indesejável.
Uma compreensão terrível surgiu, uma iluminação implacável espalhou-se por toda
uma paisagem. Harvard se viu olhando para toda a sua vida sob uma nova luz.
Aiden em seu primeiro dia de aula, em seu primeiro dia de aula de esgrima, em seu
último dia no hospital, em seu primeiro dia em Kings Row. Inextricavelmente parte de cada
momento importante da vida de Harvard. O centro brilhante e brilhante da vida de
Harvard, desde que ele se virou e viu Aiden e pensou: Aquele menino parece triste e não
queria nada além de dar a Aiden tudo.
Encontrar Aiden e ser muito jovem para entender o que ele encontrou. Apenas
conhecer Aiden era necessário para ele e querer Aiden lá sempre. Claro que ele amava seu
melhor amigo, claro que ele amava. Essa sempre foi uma verdade tão absoluta que Harvard
nunca poderia questioná-la.
Harvard engasgou contra a boca de Aiden. Ele deveria ter questionado isso antes. Ele
deveria ter se perguntado o que estava sentindo. Só ele estava com medo.
Namorar outra pessoa não tinha sido ideia de Harvard e, com essa nova clareza, ele
percebeu que não queria realmente fazer isso. Ele não queria ficar sozinho, não queria ser
deixado para trás, mas era impossível e distintamente horrível pensar em ser assim com
alguém que não fosse Aiden.
Só muito recentemente, à medida que Aiden namorava mais e mais pessoas e o
potencial de distância entre eles começou a parecer muito mais real, Harvard começou a se
sentir solitário. Se não fosse a treinadora sugerir um namoro, talvez nunca tivesse ocorrido
a ele.
Por que ele sairia em busca de um parceiro quando ele tinha um em casa? Por que ele
iria em busca de um raio quando havia todo o brilho e toda a dor que ele poderia desejar,
sempre com ele?
Ele nunca se importou com namoro, nunca realmente sentiu a necessidade de
encontrar alguém, porque ele esteve emocionalmente comprometido o tempo todo.
Aparentemente, o subconsciente de Harvard estava louco, empenhado em sua própria
ruína. Em algum lugar no fundo de sua mente, ele decidiu que era o namorado de Aiden,
sem consultar Aiden. Sem nem mesmo consultar a si mesmo.
Ele esteve apaixonado por Aiden o tempo todo.
Foi um desastre natural emocional, o equivalente a um terremoto. Isso poderia destruir
todas as estruturas cuidadosamente construídas na vida de Harvard.
“Precisamos parar”, disse Harvard, abrupta e desesperada.
"Espere, por quê?" Aiden murmurou, estendendo a mão para arrastar Harvard de volta
quando Harvard se afastou, mal parecendo entender as palavras que Harvard havia falado.
“Eu não quero. Você disse que não queria... ”
Ele parou, as mãos ainda segurando a camisa de Harvard, exercendo pressão para
trazê-la de volta para onde estava. Os olhos de Aiden estavam com as pálpebras pesadas,
quase como se ele estivesse sonolento, mas era uma sonolência elétrica.
Por um momento terrível, Harvard olhou para Aiden e não conseguiu se lembrar por
que eles deveriam parar. Então ele olhou para Aiden e se lembrou.

177
 “Eu não quero, mas temos que fazer”, Harvard tentou explicar.
Aiden parecia de repente bem acordado e afrontado por estar assim, como um gato
perturbado de seu descanso.
Sua voz tão afiada desta vez como tinha sido suave antes, ele disse: "Por quê?"
Quando Aiden concordou em ajudar Harvard com a prática de namoro, Harvard
lembrou-se vividamente das palavras exatas que ele havia usado. Eu sei como funciona o
namoro. Não importa, e isso nem seria um namoro de verdade. Isso não significa nada. Não
vai mudar nada.
Ele olhou para Aiden, seu peito parecia frio e vazio, desolado pelo desespero. Harvard
era como todos os outros caras de Aiden, só que pior. Ele era quem realmente conhecia
Aiden, e ele deveria saber melhor.
Harvard disse: “Porque isso não significa nada”.

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179
 26: NICHOLAS

No dia seguinte no café da manhã, alguns professores vieram e marcharam dois idosos.
“Precisamos falar com você sobre todos os relógios que encontramos em seu quarto”, todo
o refeitório ouviu um professor dizer claramente.
Os meninos ficaram pálidos e começaram a implorar e protestar inocência, um deles
chorando e o outro falando incessantemente sobre o papai, então Nicholas se sentiu meio
mal por eles. Então ele apertou os olhos e olhou para os criminosos que passavam em
estado de choque. Estranhamente, Eugene não pareceu surpreso. Eugene parecia
preocupado, por algum motivo. Seiji estava tomando seu trágico café da manhã com total
calma.
Nicholas apontou com o polegar em direção aos culpados que partiam. "Uau, que
coincidência."
“Não há nenhuma coincidência,” murmurou Eugene com uma voz carregada.
“Não, mas falando sério”, disse Nicholas. "Eu acho que conheço esses caras?"
"O que você quer dizer?" Seiji perguntou, sua voz repentinamente uma navalha. "Você
acha que os conhece?"
Nicholas não estava prestando atenção em Seiji. Normalmente ele o fazia, mas seu
contato próximo com o crime o distraiu.
“Uau, Eugene, isso é incrível! Estávamos totalmente na mesma loja que esses caras.
Acho que estávamos lá um pouco antes de eles fazerem o trabalho.”
Isso pareceu confundir Eugene e enfurecer Seiji. Muitas coisas enfureceram Seiji, mas
Nicholas não estava seguindo os motivos de seu atual episódio de fúria.
"Você acha que estava lá?" perguntou Seiji. "Quando eles insinuaram que você era um
ladrão e insultou seu orgulho, e você ficou visivelmente chateado o dia todo?"
"Huh?" disse Nicholas. "Eles o quê?"
Ele se perguntou com o que poderia ter ficado chateado com aquele dia, e então se
lembrou de Robert e Jesse Coste. Ele não podia contar a ninguém sobre isso. Ele não queria
que ninguém soubesse sobre seu pai, não até que ele estivesse melhor, e ... Nicholas
percebeu com um sentimento de naufrágio que ele nunca queria que Seiji descobrisse que
ele tinha qualquer conexão com Jesse Coste.
Seiji foi violentamente perturbado quando decidiu que Nicholas esgrimia como Jesse.
Seiji disse a Nicholas que não queria ser o reflexo de Jesse. Ele também não gostaria de
olhar para o reflexo de Jesse. Especialmente não uma versão tão ruim. Estava começando a
parecer que Seiji se recusou a ir para Exton e veio para Kings Row puramente para fugir de
Jesse Coste. Se Seiji soubesse que Robert Coste era o pai de Nicholas, Seiji não gostaria mais
de ser companheiro de quarto, muito menos amigo. Se Seiji descobrisse, ele não veria

180
Nicholas como nada além de uma versão distorcida de seu verdadeiro rival. Ele não
gostaria de ver Nicholas nunca mais.
Enquanto Nicholas lutava com esse dilema, Seiji e Eugene estavam no meio de sua
própria discussão.
“Eugene disse que esses meninos o aborrecem profundamente com seus comentários
classistas e preconceituosos!” Seiji fixou em Eugene um olhar acusador.
"Mano, eu não pensei que você fosse se tornar um mestre do crime em defesa de
Nicholas!" Eugene protestou. “Ninguém poderia ter previsto isso!”
"O que você quer dizer com tornar-se um mestre do crime?" Nicholas ficou pasmo.
“Seiji? Em minha defesa? Nada do que você está dizendo faz sentido!”
Eugene não lançou nenhuma luz sobre a situação. Ele pegou o telefone e estava
enviando mensagens de texto ocupadamente, a língua para fora da boca. Nicholas olhou
para a tela do telefone de Eugene e viu que ele estava enviando uma mensagem de texto.
Por favor, venha me buscar, mãe. As outras crianças em Kings Row estão me assustando.
Nicholas voltou um olhar indagador para Seiji.
"Eu tenho que ir!" Seiji anunciou.
Nicholas ainda estava olhando ao redor em confusão, esperando por respostas que
nunca vieram, quando Seiji se levantou, caminhou em direção à porta e caminhou direto
para a parede de músculos impressionantes que eram os amigos levantadores de peso de
Eugene. Eles deixaram a mesa e se posicionaram em uma linha imponente na frente de
Seiji.
“Você conseguiu,” disse Chad, grande amigo de Eugene, que gostava muito de Seiji.
Chad estava olhando Seiji com ainda mais aprovação do que o normal. "Você acertou esses
caras tão bem."
Seiji parecia apreensivo sobre onde isso estava indo.
"Doente, meu cara!" concordou Even More Massive Julian.
"Desagradável!" contribuiu Brad, como se estivesse fazendo uma grande concessão.
"Por que vocês estão me insultando?" Seiji perguntou com uma voz magoada.
“De agora em diante, quando falarmos de uma pegadinha verdadeiramente lendária,
vamos chamá-la de Seiji”, prometeu Chad. "Rapazes, agarrem-no!"
Para o horror evidente e opressor de Seiji, os irmãos levantadores de peso de Eugene o
agarraram e o ergueram sobre suas cabeças.
Nicholas se movia muito rápido, usando toda a velocidade com que nasceu. Ele agarrou
o telefone de Eugene de suas mãos e tirou uma foto da expressão de Seiji no momento em
que o estavam levantando. Então Nicholas mandou uma mensagem de texto com a foto
para seu próprio número. Ele tinha encontrado seu novo plano de fundo de telefone.
"Seiji!" Chad começou a cantar e os outros se juntaram a ele. Eles claramente
pretendiam desfilar Seiji por toda Kings Row.
Com a imagem protegida, Nicholas sentiu-se vagamente como se devesse correr para
resgatar Seiji, mas ele também estava ciente agora o que significava quando o rosto de Seiji
se fixou nessas linhas em particular. Alguém provavelmente deveria correr para resgatar os
levantadores de peso.
"É verdade!" disse Seiji em tons de toque sobre o canto. “Eu sou um mestre do crime.
Agora me ponha no chão, ou irei ter uma horrível vingança sobre todos vocês. "

181
 Humildemente, os levantadores de peso colocaram Seiji no chão. Seiji deu um único
aceno frio e desdenhoso, e então fugiu para salvar sua vida.
“Tenho que voar, mano,” disse Eugene. "Minha mãe está vindo inesperadamente para
me pegar."
Ele tentou se levantar e não conseguiu. Nicholas agarrou a gravata de Eugene. Ele
segurou e ignorou o olhar suplicante de Eugene.
"Mano ... solta, mano ..."
“Se você não me contar o que está acontecendo, vou cometer um crime”, prometeu
Nicholas. "Quero dizer."
Eugene fechou os olhos aterrorizado. “Chega de crimes”, ele sussurrou. "Por favor."
Nicholas podia ser derrotado em partidas de esgrima - embora apenas por pessoas que
eram muito boas - mas ele não podia ser empolgado ou intimidado. Ele não sabia como
recuar e achou isso muito útil.
Nesse momento, Nicholas ergueu as sobrancelhas, como fazia em uma partida de
esgrima: Vá em frente. Me teste.
Eugene respirou fundo e começou uma longa e estranha história. Aparentemente,
Eugene cometeu um erro misterioso e informou a Seiji que esses meninos haviam chateado
Nicholas sem motivo. Então Eugene decidiu dizer a Seiji que seria bom pregar uma peça
nesses caras por chatear Nicholas, e que a melhor coisa a fazer seria roubar um monte de
coisas desta joalheria e incriminar esses caras.
Nicholas ouviu em silêncio e comeu sorrateiramente o bacon de Eugene, enquanto ele
estava distraído demais para protestar. "Parece que isso foi principalmente sua culpa,
Eugene."
"Então não estou dizendo direito, mano!" Eugene se defendeu vigorosamente. “Porque
isso foi definitivamente culpa de Seiji. Deixe-me enfatizar a parte em que ele fugiu
escondido na escuridão da noite da feira e fez sabe-se lá o quê! Você acha que ele arrombou
o cofre com, tipo, um maçarico, cara? Você acha que ele tem um daqueles cortadores de
pizza que cortam vidro? Espero que ele esteja usando uma máscara, mas se ele estava, isso
significa que ele tem uma roupa de assalto inteira, e eu não me sinto bem com isso
também.”
Ao redor deles, os meninos de Kings Row discutiam sobre os ladrões descobertos em
seu meio. Eugene estava torcendo as mãos. Nicholas acenou com a própria mão, como Sim,
sim, sim.
“Podemos voltar à parte importante?” Nicholas pediu.
"Mano, Seiji ser um mestre do crime é a parte importante!" Eugene exclamou. "Ele é um
louco terrível!"
"Não, ele não é", disse Nicholas com desdém. “Quero dizer, ele não é um criminoso. Ele
pode ser aquela outra coisa, mas é legal.”
“Como é legal ?!” Eugene trovejou. “Como isso é legal!”
Nicholas sorriu para ele. “Eu acho tudo isso muito legal.”
Eugene olhou para o sorriso de Nicholas por um longo e atordoado momento.
“Obrigado por compartilhar sua perspectiva única sobre o mundo, mano.”
“Quero dizer, vocês dois fizeram um monte de coisas estranhas”, admitiu Nicholas.
"Mas você fez isso para me fazer sentir melhor."

182
 A luz da manhã brilhava nas paredes lisas e nas molduras douradas que cercavam os
retratos de velhos barbudos. Aqueles caras mais velhos não pensariam que Nicholas
pertencia a Kings Row mais do que os idiotas que foram levados para fora do quarto esta
manhã. Nicholas não pertencia aqui, mas havia pessoas que queriam que Nicholas sentisse
que ele pertencia.
“Mas você não estava realmente chateado. Entendemos tudo errado. Você nem se
lembra daqueles caras! ” Eugene protestou violentamente. "Fizemos tudo isso - Seiji
cometeu tantos crimes - por nada."
“Vocês dois se importavam com o que eu sentia”, disse Nicholas. “Ninguém nunca se
importou como eu me sentia antes.”
Eugene fez um barulho longo e engraçado, como se tivesse um balão nos pulmões e
alguém tivesse pisado nele, deixando o ar vazar ruidosamente.
“Mas, eu quero dizer,” Eugene disse com uma voz fraca. "Gostar. Sua mãe se importa.”
Isso fez Nicholas pensar em tentar - e fracassar - escrever seu ensaio para a treinadora.
Ele se lembrou de um apartamento de muito tempo atrás. Ele não se lembrava em que
parte da cidade estava, ou como eles acabaram sendo despejados. O que ele se lembrava
era da luz de uma loja de conveniência próxima, o vermelho neon cintilante encharcando o
lugar quebrado na parede de gesso. Na época, sua mãe tinha um namorado que morava
com eles, e o namorado gritava e jogava coisas. Ele jogou um prato na cabeça de Nicholas.
Ele foi rápido e se abaixou, então não o atingiu. Mais tarde naquela noite, Nicholas traçou as
fraturas na parede e pensou no que aquela placa arremessada teria feito em sua cabeça. Se
ele tivesse sido um pouco menos rápido.
Antes disso, Nicholas havia assumido que sua mãe o amava. Mães fizeram. Ela era
jovem para uma mãe e eles não tinham muito dinheiro, então às vezes ela ficava estressada,
esquecia-se dele ou gritava, mas isso não era grande coisa. Ela era boa com ele quando
estava de bom humor ou bebia o suficiente, mas não muito. Às vezes, ela deitava na cama, o
abraçava e dizia em voz baixa e agradável que Nicholas deveria ficar quieto porque a
mamãe doía de cabeça. Se ele ficasse quieto, ele poderia se aconchegar contra ela.
Depois que o prato bateu na parede, Nicholas se lembrou de tentar dizer a ela: Esse
homem me assusta, mamãe. Ele se lembrou vividamente do jeito que ela olhou para ele
quando ele fez isso. Como seus olhos estavam turvos com a bebida, mas se estreitaram com
antipatia e profundamente frios. Nicholas tinha entendido, naquele momento, que ela não
se importava com o que ele dizia. Ela só queria que ele parasse de dizer isso. Nicholas
sentia como se mamãe o odiasse por tornar sua vida ainda mais difícil do que deveria ser.
"Nah, ela não se importa", disse Nicholas calmamente. Ele baixou a cabeça por um
instante, depois se recuperou e ergueu os olhos. “Mas vocês fizeram. Você se importou que
eu estivesse chateado e tentou fazer algo a respeito. É isso que importa."
Este não era um sonho de como, se Nicholas provasse ser digno, seu pai poderia se
arrepender de não ter estado lá. Nicholas sabia que o Robert Coste que se preocupava com
Nicholas era uma invenção da imaginação de Nicholas. Essas eram pessoas reais, que
Nicholas realmente conhecia.
“Eu não sei como poderei retribuir a vocês, mas vou pensar em algo. Agradeço muito,
mano”, disse Nicholas, e ofereceu o punho para que Eugene batesse.

183
 Depois de uma longa pausa, Eugene bateu no punho de Nicholas com ainda mais vigor
do que o normal.
“Não se preocupe, meu cara. Quer dizer, eu quase tive um colapso nervoso, e Seiji
Katayama está realmente fora de si, mas ... qualquer coisa para um irmão de verdade.”
Nicholas foi tomado por uma emoção que parecia tão grande que o fez se sentir maior,
expandindo-se para que tanto sentimento pudesse caber. Parecia que ele poderia envolver
seus braços por toda a Kings Row. Como se ele pudesse abraçar cada um dos absurdamente
enormes edifícios de tijolos vermelhos com as janelas chiques e os armários brilhantes
cheios de troféus mais brilhantes, e cada uma das pessoas dentro desses edifícios.
Ele tinha que encontrar Seiji.

184
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 27: AIDEN

Harvard disse que voltaria, mas não o fez. Aiden esperou a noite toda, olhando para o teto
e relembrando o momento em que Harvard ficou imóvel e disse: Isso não significa nada.
Harvard se afastou de Aiden como se fosse pegar algo.
A batida da porta ecoou por todo o quarto.
E agora era de manhã e hora de ir para a aula. Certamente Harvard viria para a aula.
Antes de Aiden sair da sala, ele pegou Harvard Paw e seu novo amigo de onde estavam
caídos juntos no chão. Ele colocou Harvard Paw cuidadosamente em seu travesseiro.
Então Aiden jogou o novo urso para cima e para baixo para que ele atingisse o teto e
voltasse novamente. O sorriso descuidado de Aiden foi refletido em seus olhos de vidro
vazios.
Ele jogou o urso justo, com extrema força, na lata de lixo perto da porta.
Harvard Paw parecia um pouco desamparado ali sozinho na cama.
"Desculpe se você sente falta dele", disse Aiden a seu urso. “Mas você vai superar isso.
Você vai me agradecer um dia. Você nasceu para ser um solteiro despreocupado. "
Ele passou pela sala, mas não encontrou Harvard lá. Em vez disso, ele encontrou a
treinadora.
“Onde está Harvard?” Treinadora exigiu.
“É isso que eu quero saber!” Aiden retrucou.
A treinadora tentou passar as mãos pelo cabelo, visivelmente percebeu que seu cabelo
estava preso em um coque e fez uma careta. “Ele deveria vir comigo e fazer uma
demonstração de esgrima na prefeitura esta manhã. Meus alunos fugindo de suas
responsabilidades não é nada novo, mas— ”
“Harvard Lee?” disse Aiden. “Meu Harvard? Impossível."
Exceto que talvez fosse possível. Se Aiden tivesse perturbado Harvard o suficiente,
embora Aiden nem soubesse o que tinha feito de errado.
Ele tinha feito muito errado, obviamente. Mas ele não sabia o que tinha feito
especificamente para causar aquela expressão terrível no rosto de Harvard na noite
anterior, ou o que ele poderia fazer para consertar.
"Você escreveu sua redação, Aiden?" perguntou a treinadora docemente.
Após uma pausa, Aiden balançou a cabeça.
"Você vai escrever sua redação?"
Outra pausa, então Aiden balançou a cabeça novamente. Ele tentou dar um sorriso
libertino, transmitindo aa treinadora: Não odeie o jogador, odeie o jogo. A treinadora deu a
ele um olhar que indicava que ela não tinha tempo para o jogador.
"Você quer outro colega de quarto, então?"

186
 Sem uma pausa, Aiden balançou a cabeça. Talvez Harvard quisesse um novo colega de
quarto depois de tudo isso, mas até que Harvard lhe dissesse para ir, Aiden não sairia do
quarto.
"Então eu acho que você está se oferecendo para uma demonstração de esgrima, não
é?" A treinadora perguntou brilhantemente.
Aiden encolheu os ombros. “Um monitor é mais adequado ao meu conjunto de
habilidades específico.”
Tudo o mais em sua vida deu errado. Ele não estava fazendo aquele ensaio.

A manutenção da prefeitura de Kingstone foi patrocinada por vários ex-alunos ilustres

de Kings Row. Havia um grande mostrador de relógio de ouro na fachada de pedra cinza do
edifício, e em letras douradas sobre as portas duplas estava escrita a legenda latina QUI
MALA COGITAT MALITUS EIUS. Dentro havia uma plataforma de nogueira reluzente que
poderia ser montada como palco para debates entre prefeituras, cerimônias civis e -
aparentemente - demonstrações de esgrima. Pode acomodar mais de mil pessoas.
A demonstração de esgrima na prefeitura de Kingstone foi extremamente popular.
Aiden não era um esgrimista tão habilidoso quanto Harvard ou Seiji, mas ele tinha melhor
showman do que qualquer um.
Ele demonstrou alguns movimentos simples de esgrima, depois abriu sua jaqueta de
esgrima para mostrar a corda do corpo por baixo com um murmúrio de crescente interesse
geral e descreveu as partes de sua lâmina e o processo de uma partida. Ele mostrou a
lâmina transversal e a proteção do sino da espada, enquanto o treinador suspirava
obcecado pelos sabres
“Chamamos o final de ponto porque é onde estaria o ponto se houvesse um, e é a única
parte da lâmina com a qual podemos marcar pontos”, explicou Aiden. "Qual é o ponto."
Quando ele riu, uma onda divertida percorreu a multidão.
“Não é um esporte particularmente útil, é?” perguntou uma mulher com uma coroa de
cabelo dourado rigidamente processado e um colar de pérolas.
Aiden piscou para ela. “Algum esporte é mais útil do que outro? Além disso, espero que
seja óbvio que sou principalmente decorativo.”
Ela riu quando ele o fez, persuadida a ficar encantada, e Aiden girou em outra
demonstração. Ele explicou que a espada que segurava era feita de aço maraging, como as
lâminas classificadas para competições internacionais. O aço maraging era dez vezes mais
lento para rachar sob uma pressão infinita e minúscula do que as lâminas de aço carbono.
“Alguns esgrimistas dizem que o aço maraging é mais limpo, mas na verdade isso é um
mito.”
Nada quebrou de forma limpa. Uma pausa era sempre irregular, confusa e inevitável. A
única coisa a fazer era adiar o dia de folga o máximo possível.
Um pouco de jogo de pernas, muito mais risos, e Aiden estava pronto para terminar.
Seu plano era executar uma balestra e terminar com uma estocada, uma reverência e um
floreio.

187
 Em vez disso, seu olhar foi capturado por olhos escuros vigilantes, fixados no rosto de
uma mulher parada atrás da multidão. Ela não fazia nenhum esforço para ser vista, mas ele
a viu. Aiden mudou de ideia e encerrou a demonstração com um inquartata, um movimento
evasivo escondendo a frente de sua jaqueta, escondendo parcialmente o ponto onde ele
poderia ser atacado.
Em seguida, ele encerrou a demonstração com uma reverência vistosa. Ele era o que
era e se recusava a mostrar que poderia ser ferido por qualquer coisa.
O cabelo de Aiden se soltou durante a demonstração. Ele estava amarrando de volta e
guardando seu equipamento de esgrima quando ela se aproximou. Ele estava preparado
para ela fazer isso.
Aiden tinha contado a Harvard sobre ela uma vez, em sua primeira festa do pijama, e
chorou. "Ela disse que queria ser minha mãe verdadeira", ele confidenciou, enrolado sob as
cobertas no quarto de Harvard, muito menor do que o quarto de Aiden em casa, e muito
mais quente. "Não era verdade."
Seguro na casa de Harvard, ele pensava em sua própria casa, tão grande que os ecos
frios duravam mais tempo do que os sons reais, abarrotada de coisas brilhantes que nunca
duravam muito.
“A maioria das coisas não é real,” ele sussurrou.
Harvard segurou sua mão. "Sou real. Então é você. E você é meu melhor amigo.”
Então Harvard lhe contou uma história até que Aiden pudesse dormir. Foi a primeira
vez que adormeceram de mãos dadas.
Aiden acreditava em Harvard, mas não acreditava em muito mais. A crença parecia um
risco muito grande. Harvard era real, mas nada mais era. O amor era o sonho de uma
criança, e Aiden não se preparou para ser quebrado mais.
Aiden era muito mais alto do que a brasileira agora. Ele imaginou que ela deveria estar
chocada, lembrando-se daquele garoto lamentável que ele tinha sido, com o quanto ele
havia mudado.
"Olá, Aiden", disse ela. “Você se lembra de mim? Eu conhecia você, quando você era
muito pequeno. Eu era... uma amiga de seu pai. "
Aiden deu a ela o sorriso de tubarão de seu pai e a viu recuar. “Meu pai tem muitos
amigas. Verifique os tablóides.”
“Não há necessidade,” ela murmurou. "Eu sei."
Se ela esperava poder voltar com o pai dele, não tinha chance. Seu pai não fazia
repetições, e ela ainda era bonita, mas não jovem da maneira que papai insistia.
“Tenho certeza de que você sentiu que era um casamento feito no céu, ou pelo menos
em algum outro lugar dourado e brilhante”, disse Aiden, “mas ele é um homem ocupado. Eu
diria que pergunte a ele, mas, na verdade, geralmente é melhor perguntar à secretária
dele.”
Ela riu então, embora o som fosse enferrujado e doloroso, não como a risada que Aiden
geralmente desejava inspirar. Ele queria ser irônico e estar no controle, queria forçar a vida
a ser fácil.
Apenas tudo parecia difícil ultimamente.
Ela disse: “Éramos um casal feito no inferno. Acredite em mim, não vim aqui para falar
sobre seu pai. Houve apenas uma razão para eu ter ficado com ele por tanto tempo.”

188
 - Deixe-me adivinhar, - Aiden falou lentamente. “Poderia ser dinheiro?”
Seus olhos escuros estavam nivelados. “Foi você, Aiden. Você era a criança mais doce, e
eu odiava a ideia de deixá-la naquela grande casa vazia sozinha. Ele nem me deixou dizer
adeus. Eu sei que você mal deve se lembrar de mim, e pode soar estranho de ouvir, mas eu
realmente te amei. "
Ela deve precisar de dinheiro agora.
"Isso é extremamente comovente", disse Aiden demoradamente. “Mas o que posso
dizer? Isso é tão embaraçoso. Na verdade, não consigo me lembrar do seu nome.”
Houve um silêncio, soando como uma mão batendo forte em um rosto. Nenhum deles
se moveu. Bem longe, por cima do ombro, Aiden podia ver a agitação indiferente de sua
antiga audiência.
Com esforço, a mulher sorriu. Seu sorriso não era nem mesmo uma boa farsa.
“Ah,” ela disse, e acenou com a cabeça. - Desculpe incomodá-lo, Aiden. Desejo a todos o
melhor."
Ela se virou e foi embora. Aiden ouviu o som de seus passos recuando e a porta
batendo. Ele esperou pelo barulho das rodas do carro.
A treinadora Williams se aproximou dele. A treinadora estava vestida com um terno
cinza em vez de sua usual roupa esportiva brilhante, seu cabelo tentando escapar dos
grampos. Ela também estava com uma expressão diferente do normal.
"A demonstração correu bem, não foi?" Aiden falou levemente. “Não pense que farei
outro, entretanto. Da próxima vez, você deve se contentar com um modelo menos atraente.
Seja corajosa, treinadora. Não chore ao pensar em substitutos indignos. "
"O que você disse a ela?" A treinadora perguntou.
"Quem?" Aiden voltou, jogando a bolsa descuidadamente sobre o ombro e pegando
uma espada.
Ele balançou a espada, observando o jogo de luz no aço e a sombra dançante contra a
parede. Ele se recusou a encontrar os olhos da treinadora após aquele primeiro olhar.
“Ela veio a uma das poucas partidas que você realmente assistiu no seu primeiro ano
no time, e eu vi como ela te observava,” a treinadora o informou. "Ela veio a uma partida a
que você não compareceu no ano passado, e vi que ela ficou desapontada."
“Quem não seria se eles viessem a algum lugar na esperança de me ver em toda a minha
glória e não chegassem?” Aiden encolheu os ombros. "Quaisquer que sejam as expectativas
dela, não é problema meu."
A treinadora empunhava a verdade como um de seus amados sabres. “Ela não tinha
nenhuma expectativa. Ela é casada Ela tem filhos. Ela só queria ver você, porque você
significa algo para ela. Quando fui falar com ela no ano passado, ela disse que não queria
incomodar você. Fui eu quem disse a ela que você ficaria feliz se ela se aproximasse de
você. "
Essa era... uma situação diferente da que ele assumiu.
Às vezes, quando Aiden sentia o impulso de agir de acordo com todos os seus piores
instintos, ele pensava: Harvard ficaria decepcionado com você se você fizesse isso? E então
ele não fazia isso, fosse o que fosse.
Nunca tinha ocorrido a Aiden que alguém mais precisasse o suficiente para ficar
desapontado com ele.

189
 A decepção estava nos olhos castanhos geralmente cintilantes da treinadora agora. “Eu
sempre achei que você fosse um bom garoto no coração. Descuidado, mas descuidado não é
o mesmo que cruel. Diga-me, Aiden. Eu estava errado sobre você? "
Estranhamente, não foram os olhos da treinadora ou o eco da voz de uma mulher ou
mesmo a ideia de Harvard que o fez mudar de ideia. Foi quando Aiden se afastou da
treinadora, seu olhar errante caiu no palco onde ele estava, brilhante e vazio, e ele pensou:
Você quer dar um show para o resto da sua vida?
Aiden jogou no chão a bolsa e sua espada e correu. Saiu pelas portas duplas, desceu o
lance de escadas de pedra e entrou no estacionamento lotado de carros brilhantes que logo
iriam embora.
Ela ainda não tinha entrado no carro. Ela estava de pé com os ombros rígidos sob um
casaco grosso de camelo, a mão apoiada na porta. Ele notou a aliança de casamento agora, e
a forma como os nós dos dedos dela empalideceram no cabo antes que ela se virasse e o
encarasse.
Os pulmões de Aiden estavam queimando em sua corrida. Seu cabelo tinha se soltado
novamente, fios voando de repente um rosnado selvagem aparecendo em seus olhos, e ele
ainda estava usando um uniforme de esgrima aberto, seu plastrão perdido em algum lugar
da prefeitura. Ele deve parecer absolutamente ridículo. O vento tinha suas garras geladas
enroladas em volta da jaqueta aberta, ele respirava com dificuldade e não sabia se tinha um
melhor amigo para quem voltar. Todos esses anos tentando não quebrar, e ele iria de
qualquer maneira. Pode muito bem ser agora.
"Sinto muito, sinto muito", Aiden engasgou. “Rosina, sinto muito. Claro que me lembro
de você."
Os ponteiros dourados do relógio cortam o tempo como espadas. Ela ficou imóvel,
observando Aiden na luz fria e clara do dia. Eram apenas os dois no estacionamento, sem
público para impressionar, e Aiden sabia que a maneira como ele agia era imperdoável, que
ele sempre bagunçaria quando realmente importasse, que toda vez que ele fosse
abandonado, ele merecia.
Então ela levou a mão ao rosto dele e sorriu.
"Olhe para você, Aiden", disse Rosina, em sua linda voz familiar, falando como se
estivesse cantando para ele novamente. “Você ficou tão alto. E você ainda é tão fofo.”
Eles conversaram muito, parados ali no estacionamento. Rosina deu-lhe seu número e
ofereceu-se para lhe dar uma carona para qualquer lugar que ele quisesse. Aiden disse que
voltaria para casa a pé.
"Eu me refiro a Kings Row", disse Aiden, sorrindo de forma tranquilizadora quando um
flash de alarme cruzou o rosto de Rosina. "Escola. Essa é a minha casa.”
Sempre foi, desde que Harvard disse que queria que eles fossem para lá juntos. Casa era
onde quer que Harvard estivesse, se Aiden pudesse morar lá também.
“Fico feliz que você goste da escola”, Rosina disse a ele. “Tenho certeza que você tem
muitos amigos. Existe um amigo especial?”
"Sim", respondeu Aiden. "Há."
Rosina sorriu. “Eu gostaria de conhecê-lo algum dia. Tem certeza que não posso te levar
até os portões? "
"Tenho certeza", disse Aiden.

190
 Várias vezes ao longo dos anos, Harvard estendeu a mão para uma madrasta ou outra
em nome de Aiden, tentando estabelecer uma conexão entre eles. Harvard sempre fez isso
por uma preocupação amorosa, mas humilhava Aiden. Ele não queria ser visto implorando
por um amor que nunca teria. Ele não queria que nenhum deles soubesse que ele se
importava quando elas partissem. Qual era o ponto? Elas ainda iriam embora. Todo mundo
sempre sai. Não havia como detê-los. A única coisa que Aiden poderia fazer era se proteger.
Aiden nunca se preocupou em tentar, mas Harvard sempre tentou muito, pelos dois.
Não havia como evitar que Harvard tentasse sem lhe dizer a verdade: Ninguém nunca
vai me amar, exceto você, e eu sei que até mesmo você vai me deixar algum dia.
Talvez isso não fosse verdade. Pela primeira vez, Aiden se sentiu pronto para esperar
algo mais.
Pela primeira vez, Aiden queria ser honesto sobre o que queria. Um plano estava se
formando como um caminho se abrindo diante dele.
Ele pretendia caminhar pela floresta, clarear a cabeça e praticar o que iria dizer. Ele
faria seu próprio caminho de volta para Kings Row, a escola que ele escolheu com Harvard.
Ele estava indo para casa e, pela primeira vez na vida, contaria a Harvard toda a
verdade.
Eu amo Você. Eu sempre amei. Hoje, pela primeira vez, espero poder ser o suficiente.

191
192
 28: SEIJI

Seiji não estava tendo um bom dia.

Ele se sentiu terrivelmente enganado por Eugene. Ele tinha confiado nele para estar
correto em sua leitura da dinâmica social, mas como emergiu, ele era um imbecil, Nicholas
nem mesmo tinha ficado chateado, e toda a pegadinha tinha sido um exercício de futilidade.
Enquanto o açúcar mascavo ilícito era borrifado na aveia do horror, ele havia sido
arrastado como um saco de batatas profundamente envergonhado por halterofilistas.
Seiji não tinha certeza se conseguiria encarar alguém em Kings Row agora. Qualquer
fuga de seus olhos vigilantes e parabéns embaraçosos era bem-vinda.
A última vez que Seiji esteve na floresta, ele se perdeu nelas. Seiji se dirigiu para as
árvores agora, esperando que pudesse novamente.
Talvez quando ele encontrasse o caminho de volta, todos teriam esquecido da
pegadinha.
Ele temia que não.
Seiji caminhou pela floresta e meditou sobre os horrores dos últimos dias.
Todo esse negócio tinha sido indescritivelmente humilhante e, pior de tudo, mais cedo
ou mais tarde ele teria que enfrentar Nicholas. Não havia como evitá-lo, a menos que Seiji
começasse a usar a cortina de chuveiro pendurada no centro do quarto sobre sua cabeça.
Seiji se fez parecer ridículo. Nicholas iria rir dele. Seiji não estava ansioso por essa última
humilhação.
Ele já tinha passado por muita coisa. Ele se lembrou de quando ligou para o pai no dia
da feira. Ele ficou um pouco envergonhado ao fazer a ligação. Ele não gostava de tomar
muito tempo do pai. Seu pai sempre atendia suas ligações, mas Seiji sabia que ele era um
homem ocupado e não queria incomodá-lo.
Depois de esperar que a secretária de seu pai os conectasse e cumprimentou-os, ele
explicou: “Estou ligando porque tenho uma situação relacionada a um amigo com quem
gostaria de receber sua ajuda”.
Seu pai suspirou. “Ah, eu deveria saber que isso era sobre Jesse. Bem, se você acha que
Exton é o movimento certo para você, afinal, não vou ficar no seu caminho, Seiji. Sua mãe e
eu nunca, espero que você— ”
“Isso não é sobre Jesse,” Seiji disse a ele impacientemente. “Por que todo mundo tem
que falar comigo sobre Jesse? Nem tudo é sobre Jesse.”
Seu pai disse: "Oh."
Havia uma nota estranha de surpresa na voz de seu pai, Seiji pensou mais tarde, mas no
momento ele estava focado em alcançar seu objetivo. Ele explicou sobre Nicholas, sobre
Eugene e sobre a pegadinha.

193
 “Não vejo como isso é uma brincadeira engraçada”, seu pai contribuiu por fim.
“O humor é difícil de entender, não é?” Seiji se compadeceu. “Você sabe que eu nunca
entendo piadas, então não tento mais decifrá-las. Eu também não entendia as piadas de
Jesse.”
“Isso é porque Jesse não é engraçado”, murmurou seu pai.
Seiji franziu a testa. "O que?"
Talvez ele tenha ouvido mal seu pai. Quase todos os adultos ficavam encantados com
Jesse, que tinha modos impecáveis e envolventes, e um sorriso que fazia as pessoas
sorrirem de volta para ele. Seus pais ficaram muito aliviados quando Seiji apresentou Jesse
a eles: um amigo de sua idade, finalmente, e um amigo do qual qualquer um poderia se
orgulhar. Seiji sempre presumiu que seus pais desejavam que Seiji fosse mais parecido com
Jesse. Ele não os culpou por querer isso. Todos os pais se sentiriam da mesma maneira.
Só que era verdade que seu pai não sorria de uma das piadas que Jesse havia feito em
uma festa no ano passado. Seiji se perguntou sobre isso na época.
"Você também acha o humor difícil de entender?" Seiji perguntou ao pai
hesitantemente.
“Normalmente não”, disse o pai.
Seiji suspirou e tentou pensar em uma maneira diferente de explicar a pegadinha. Ele
supôs que era esperar demais que ele e seu pai pudessem ter algo em comum.
“Aparentemente, são os rostos dos outros meninos, uma vez que a brincadeira seja
realizada, que vai ser divertido? A parte de ser divertido não é importante. O importante é
conseguir justiça para Nicholas. Você entende?"
Seiji esperava ter explicado certo desta vez.
“Fale-me sobre Nicholas”, disse o pai.
"Sobre - Nicholas?" Seiji repetiu incerto.
"Eu gostaria dele?"
“Eu não pensaria que sim,” disse Seiji. “Ele tem modos terríveis. E uma maneira
basicamente infeliz de falar e interagir com o mundo em geral. Ele também é muito
desarrumado.”
“Oh, mas você odeia quando as coisas não estão nos lugares corretos,” murmurou seu
pai. “Ainda me lembro daquela vez em que recebemos o filho do embaixador para brincar e
você o fez chorar.”
"Qual é o sentido de construir castelos meticulosamente com blocos apenas para
derrubá-los?" Seiji perguntou. "Ou choramingando?" Ele descartou as reminiscências de
seu pai. “De qualquer forma, isso foi quando eu era muito jovem e isso não importa mais,
então não vejo sentido em trazer isso à tona. A questão é— ”
“Justiça para Nicholas”, disse o pai. "Nicholas é muito bom em esgrima?"
“Não,” disse Seiji claramente.
Houve um silêncio atordoante.
“Ele tem um certo potencial bruto, mas não foi devidamente treinado por causa de suas
circunstâncias socioeconômicas”, continuou Seiji. “Desejo discutir este assunto com você
em nossas férias de inverno. Acho que deve haver fundações e bolsas criadas. Muitos
esgrimistas valiosos podem ser perdidos. É quase tarde demais para Nicholas. Serei forçado
a ensiná-lo com extremo rigor.”

194
 Houve mais silêncio. Seiji se perguntou se seu pai havia deixado cair o telefone.
"E quanto à sua treinadora?" perguntou seu pai finalmente.
“Ela é muito boa, mas gosta que nos concentremos no trabalho em equipe de uma
forma que não gosto”, disse Seiji. “E ela sempre sugere que relaxemos. Alguém com a
técnica atual de Nicholas não deve relaxar. A maneira como ele conduz a vida inteira é
nojenta.”
"Você já disse isso a ele - com essas palavras?" perguntou seu pai, parecendo um tanto
apreensivo.
“Eu digo a Nicholas o quão ruim ele é constantemente,” Seiji disse. “Ele não escuta.”
Seu pai tossiu. Seiji esperava que seu pai não estivesse bem. "Posso perguntar como
você fez amizade com esse menino?"
“Eu não fiz amizade com ele,” Seiji respondeu, perplexo com essa linha de
questionamento. “Você sabe que eu não sei fazer amigos! Ele apenas disse que éramos
amigos, então agora somos, e as pessoas ferem seus sentimentos, então - como deveria ser
perfeitamente óbvio - devo fazer algo a respeito. Como já expliquei várias vezes.”
Houve um toque de severidade no lembrete de Seiji. Ele sabia que seu pai era
inteligente, então não havia necessidade de fazer Seiji se repetir.
“É bom para você ter alguns amigos diferentes,” seu pai comentou de forma irrelevante.
Seiji pensou na bagunça constante em seu quarto e os levantadores de peso o
agredindo e tendo que se preocupar com os sentimentos das pessoas.
“Eu não acho isso especialmente legal,” ele disse melancolicamente.
“Você era uma criança tão... distante”, disse o pai. "Você sempre pareceu tão difícil de
alcançar."
Seiji respondeu, assustado: "Não achei que você estivesse tentando."
Seu pai hesitou, então continuou com uma nota estranha em sua voz: “Devíamos ter
tentado mais. Achamos que seria mais fácil falar com você quando você fosse mais velho e -
nunca foi. Em vez disso, ficou mais difícil. O amor sempre foi fácil para mim e sua mãe, e
suponho que acreditávamos que seria fácil com nosso filho também.”
Este era um assunto extremamente embaraçoso, e Seiji não conseguia pensar no que
dizer ou por que seu pai havia escolhido trazê-lo à tona agora. Certamente tudo isso foi
entendido entre eles.
Seiji sempre soube que era difícil de amar. Seu pai não precisava dizer isso a ele.
Seiji deu um murmúrio evasivo. O murmúrio evasivo serviu bem a Seiji nas festas, entre
os agradecimentos e as despedidas, e Seiji esperava que fosse o suficiente como uma
resposta.
“A única coisa que parecia te deixar feliz era a esgrima”, disse seu pai.
Aparentemente, murmúrios evasivos não seriam suficientes. Seiji procurou
desesperadamente por algo para dizer que não decepcionasse seu pai e não encontrou
nada.
“Claro, estamos muito orgulhosos de você e de seus triunfos na esgrima”, disse seu pai
após uma pausa.
Fazia sentido que a excelência agradaria a seus pais.
“Meu nome foi mencionado em relação às Olimpíadas”, disse Seiji.

195
 “Eu sei, Seiji,” seu pai disse a ele com um toque de cansaço. “E estamos orgulhosos de
você por se encaixar tão bem nesta nova escola. Parece que Kings Row está indo bem.”
“Devo ter descrito tudo errado”, disse Seiji. “Você entende que a maior parte da minha
equipe de esgrima não está sequer classificada entre os cinquenta primeiros?”
Seu pai tossiu de novo - várias vezes.
“Eu acho que você deve estar pegando um resfriado,” disse Seiji, preocupado. "Você vai
me ajudar com a minha pegadinha?"
"Eu vou. Obrigado por ligar, Sei-kun,” disse seu pai. Ele não ligava para ele com
frequência, desde que Seiji era pequeno. "Estou feliz que você fez."
Seiji pigarreou. Ele ficava feliz se seu pai estava feliz, naturalmente. “Estou feliz por ter
feito isso também. Você deve consultar um médico o mais rápido possível para esse
resfriado.”
A ligação tinha sido confusa de várias maneiras, e Seiji tinha certeza de que seu pai
tinha ficado aborrecido por ter seu trabalho interrompido. Especialmente quando ele
estava doente. E no final das contas, nem a ligação nem a pegadinha foram necessárias. Seiji
tinha feito papel de bobo.
Seiji desejou fervorosamente que houvesse alguma maneira de escapar dessa situação
terrível.
Mesmo tendo esse pensamento, ele viu faróis por entre as árvores, e quando ele se
aproximou com cautela, ele notou, para sua surpresa, que uma limusine estava passando
pela estrada.
Ele ficou ainda mais surpreso quando a limusine parou e Jesse apareceu.
"Seiji!" ele exclamou. "Aí está você, finalmente."
“Olá, Jesse,” disse Seiji. “Que coincidência extremamente estranha.”
Seiji acenou com a cabeça e se afastou da estrada. Este dia estava ficando cada vez pior.
Jesse saiu da limusine e caminhou até a linha das árvores, galhos estalando sob seus
passos firmes. Ele agarrou o braço de Seiji e o girou.
“Entre na limusine imediatamente, Seiji,” disse Jesse, que estava com os olhos
ligeiramente arregalados. “Você não pode ficar aqui. Você deve ver isso.”
Seiji piscou. A notícia de sua brincadeira já tinha chegado a Exton?
Jesse continuou: "Esta é uma terra de pesadelo pós-apocalíptico, povoada por lunáticos
tagarelas envoltos em carne crua!"
“Oh isso,” disse Seiji. “Isso foi dias atrás. Muitas coisas aconteceram desde então."
"Pior do que isso?" Jesse perguntou, parecendo chocado. “Isso tem assombrado meus
sonhos. Vá embora, Seiji. Você quer ser submetido a mais horrores? Não é humilhante para
um esgrimista da sua estatura ser tratado assim, forçado a rolar na lama, jogando jogos
inúteis com pessoas inúteis? Vamos embora enquanto você ainda tem alguns fragmentos
de sua dignidade.”
Seiji permaneceu no círculo de folhas e sujeira criado quando Jesse o girou. Os olhos
azuis de Jesse eram tão implacáveis quanto seu aperto no pulso de Seiji. Ele estava puxando
Seiji para frente.
"Você não quer vir?" Perguntou Jesse.
“De certa forma, sim,” Seiji admitiu lentamente.

196
 “Aí está”, disse Jesse, acostumado a ouvir exatamente o que queria ouvir. “Eu sabia que
você iria. Vá embora imediatamente.”
Ele puxou, mas Seiji plantou seus pés no chão e se recusou a se mover. Jesse lançou-lhe
um olhar que passou quase confuso, como se os dois estivessem perdidos na floresta.
“Eu—” gaguejou Jesse. "Eu ... estou preparado para fazer concessões."
"Você está?" Seiji disse baixinho.
Jesse iria se desculpar? Se ele fez ...
“Eu nunca vou mencionar esse tempo ridículo que você passou em Kings Row,” Jesse
prometeu. “Eu não vou deixar ninguém mencionar isso, também. Será como se nunca
tivesse acontecido.”
Como se Kings Row e Nicholas não tivessem acontecido.
“Mas aconteceu,” disse Seiji.
“Mas isso não aconteceu,” insistiu Jesse, totalmente preparado para discutir com a
realidade até que ela recuasse. “Porque não importava. Esta escola ruim não importa, e
nenhuma das pessoas nela importa. Estou errado?"
Seiji hesitou.
Os olhos de Jesse brilharam. "Você é o único aqui que importa, então, Seiji, você
apenas..."
"Eu importo?" perguntou Seiji. "Para você?"
"Claro!" disse Jesse. “Por que mais eu estou aqui? Estou farto de treinar com um
terceiro melhor.”
Ocasionalmente, Seiji costumava se forçar a sorrir das piadas que ele não achava
engraçadas. Parecia que ele deveria fazer um esforço para sorrir. Exceto quando ele fez
isso, as pessoas realmente deram um passo para trás.
Seiji sorriu aquele sorriso sem humor agora. Jesse não deu um passo para trás, mas por
um instante pareceu que queria.
"Que lisonjeiro", disse Seiji, "ser considerado sempre o segundo melhor."
“Eu não diria assim,” Jesse disse a ele. "Quer dizer, está entendido, não é?"
“Eu não entendia”, disse Seiji. "Agora eu faço."
“Só - não pense nisso dessa forma, Seiji,” Jesse insistiu. “Pense assim: somos os
adversários ideais. Fico ainda melhor quando você está comigo. Sem o outro, nenhum de
nós é o melhor que podemos ser. Isso não faz sentido?”
Sim, sim. E Seiji queria ser o melhor que pudesse.
Seiji acenou com a cabeça
"Então, você não vem?" perguntou Jesse, persuadindo agora, quase irresistível.
Ele não queria ser um espelho quebrado.
Seiji pensou, sem sentido, gostaria que Nicholas estivesse aqui.
Ele nem sabia por que desejava isso. Nicholas não tinha ajudado muito da última vez.
Na verdade, ele atrapalhou e envergonhou Seiji severamente.
Mas Seiji não se rendeu e subiu na limusine da última vez. Ele estava com medo desta
vez. Parte dele queria.
Mas parte dele não queria. Ele não tinha certeza de que parte deveria ouvir. Isso tudo
era tão complicado e ele queria que a vida fosse simples. Ele preferia ter certeza de como se
sentia e do que estava fazendo.

197
 Ir com Jesse seria simples. Jesse sempre foi claro sobre o que queria. Se ele estivesse
com Jesse, Seiji sempre seria capaz de ver o que ele deveria fazer e como seria seu futuro.
Mas Nicholas ficaria surpreso e até angustiado se Seiji fosse embora, e Seiji preferia não
chatear Nicholas. E embora Exton fosse uma escola melhor e otimizasse as chances de Seiji
nas Olimpíadas, Seiji tinha a sensação estranha e nebulosa de que seu pai poderia querer
que ele ficasse em Kings Row.
O Sr. Coste estava muito orgulhoso de Jesse. Seiji freqüentemente os assistia juntos e
pensava como seria se o Sr. Coste fosse seu pai e tivesse tanto orgulho dele.
Apenas o Sr. Coste não era seu pai, e Seiji não queria que ele fosse. Era o orgulho que
Seiji queria. Ele nunca teve certeza de como fazer seus pais se orgulharem dele, e o Sr. Coste
parecia uma proposta mais fácil, mas Seiji nunca havia dado as costas a um desafio em sua
vida
Sempre continue se movendo em direção ao seu alvo, seu pai disse em sua mente.
Que escolha deixaria seu pai orgulhoso?
E, Seiji pensou, o que me deixaria orgulhoso de mim mesmo? Ele se lembrou do
momento em que Jesse pegou sua espada com uma clareza excruciante. Ele nunca esteve
menos orgulhoso de si mesmo. Ele queria estar com Jesse em Exton, mas ele nunca queria
reviver aquele momento. Se ele voltasse para o lado de Jesse, estaria declarando que aquele
ponto baixo era onde ele pertencia.
“Eu não irei,” Seiji disse com determinação repentina.
"Por que não?" perguntou Jesse. “Explique-me para que eu possa entender.”
Seiji olhou impotente. Ele não conseguia explicar seu raciocínio para Jesse. Ele mal
conseguia explicar para si mesmo. Se tentasse, Jesse riria dele e Seiji se sentiria ridículo e
ele entraria no carro.
"Vê?" Jesse persistiu. “Você não pode. Olha, Seiji, eu entendo que seu orgulho está
ferido, e você não quer recuar, mas não há vergonha em mudar de ideia quando você tomou
uma decisão errada. A verdadeira vergonha é persistir na decisão que vai arruinar seu jogo
e destruir seu futuro. Seiji, estou pensando em você. Eu exijo sua presença em Exton. No
fundo, você já sabe que é a coisa certa a fazer. Você não pode nem mesmo me dar um único
motivo para ficar. Confie em mim. Eu sei o que você quer, melhor do que você. Eu sei que
você quer vir comigo.”
A voz de Jesse o dominava com tanta força depois de todos esses anos quanto a mão de
Jesse em seu pulso. Lentamente, relutantemente, Seiji se deixou ser puxado um passo em
direção à estrada.
Então, um som totalmente inesperado o deteve.
Ressoando por entre as árvores, mais dourado do que as folhas ainda agarradas aos
galhos, mais confiante até do que Jesse, veio a voz de Aiden Kane.
"Com licença, calouro de Exton?" Aiden disse imperiosamente. “Por que você está
assediando um dos meus calouros? Só eu tenho permissão para assediar meus calouros,
obrigado!”
Jesse fez um som sufocado, claramente fervendo de indignação por Aiden não saber
quem ele era.
Mas... na partida que Aiden venceu, ele provocou Seiji com o nome de Jesse. Aiden, Seiji
pensou lentamente, sabia o nome de Jesse.

198
 Aiden não deu nenhum sinal desse conhecimento enquanto caminhava para a frente
para o lado da estrada, em um redemoinho de folhas brilhantes. Ele estava vestindo seu
uniforme de esgrima e um ar que sugeria que ninguém deveria questionar isso. Ele varreu a
limusine com um olhar fulminante, como se sugerisse que um veículo tão inferior não teria
lugar em sua casa, e lançou um olhar igualmente fulminante para Jesse.
Talvez Aiden tinha esquecido o nome de Jesse, Seiji pensou, atraído pela crença apesar de
si mesmo.
Os olhos verdes afiados de Aiden focaram no aperto de Jesse no pulso de Seiji.
“Largue,” ele comandou.
O aperto de Jesse aumentou, mas Seiji ergueu o queixo levemente. Ele pensou que
entendia o que Aiden estava fazendo.
“Por que você precisa de uma limusine para ir a um torneio de esgrima?” Seiji
perguntou a Jesse. “Nem todo mundo pode se dar ao luxo de ir a torneios de esgrima em
uma limusine. Além disso, eles são prejudiciais ao meio ambiente. Você deve ir em um
ônibus da equipe com seus companheiros de equipe.”
Jesse parecia inseguro de como responder. Aiden deu um tapinha nas costas de Jesse, e
Jesse imediatamente pareceu enfurecido, o que Aiden ignorou.
"Estamos todos surpresos por Seiji Katayama, o guerreiro de classe mais inesperado do
mundo", Aiden murmurou com simpatia, e Jesse relaxou. Então a doce voz de Aiden se
torceu como uma cobra e ficou afiada quando ele perguntou: "Posso perguntar: Onde você
estava indo, garoto de Exton?"
“Hum,” disse Jesse. "O que?"
"Quero dizer," Aiden disse suavemente, "onde foi esse torneio de esgrima para o qual
você estava indo?"
“Eu ... no exterior”, disse Jesse.
Aiden zombou. Seiji sabia o que parecia quando Aiden acreditava ter visto uma
fraqueza em sua armadura. O que ele não entendia era por que Aiden achava que Jesse
esquecer para onde ele estava indo era um sinal de fraqueza. Seiji supôs que devia ser um
pouco embaraçoso, mas com certeza o motorista da limusine sabia para onde Jesse estava
indo.
Jesse... não tinha ido a um torneio? Para onde ele estava indo?
Seiji não teria pensado em olhar para os motoristas de limusine antes de conhecer
Nicholas, mas agora ele apertou os olhos pelo para-brisa para ver o motorista atrás do
volante. Ela usava o uniforme de sempre, mas seu boné estava caprichosamente inclinado
sobre seus cabelos cacheados, e ela estava mascando chiclete e parecia estar rindo para si
mesma com enorme prazer com os procedimentos.
Seiji estava satisfeito por ter decidido prestar atenção ao chofer.
"Pare de me ignorar, Seiji!" Jesse rosnou.
“Eu não estava te ignorando,” Seiji apontou suavemente. "Eu estava apenas olhando
para outra pessoa."
Ele supôs que Jesse não estava acostumado com isso.
"Quem é?" Jesse perguntou a Seiji, sacudindo o queixo ferozmente na direção de Aiden.
“Quem era o garoto com você da última vez, quem você - aquele com as moscas zumbindo

199
ao redor dele? Por que estou constantemente falando assim nesta escola horrível? Eles
falam com você assim? "
Depois de alguma consideração, Seiji acenou com a cabeça.
Jesse parecia ainda mais indignado. “Não acredito que nenhuma dessas pessoas esteja
sequer classificada entre os cinquenta primeiros lugares, Seiji!”
“Elas não estão,” disse Seiji.
Jesse encostou a mão livre na porta da limusine como se estivesse desmaiando.
“Eu poderia ser classificado se realmente quisesse”, afirmou Aiden. “Mas enquanto
vocês dois estavam estudando a lâmina, eu estava ocupado me divertindo muito. Existem
coisas mais importantes do que esgrima.”
Jesse franziu a testa e voltou um olhar atraente para Seiji. "Do que ele está falando?"
“Eu não sei,” Seiji murmurou de volta.
Aiden revirou os olhos. "Oh meu Deus, há três deles."
“Só há um de mim,” Jesse retrucou. "Eu sou Jesse Coste."
Ele jogou a cabeça para o alto. Seiji tinha visto outras pessoas tremerem quando
confrontadas com metade da fúria atualmente brilhando nos olhos azuis de Jesse ou
contida na elevação arrogante de seu queixo.
- Não jogue seu cabelo para mim, calouro, - Aiden zombou de volta. "Eu sou Aiden
Kane."
Aiden afastou seu próprio cabelo claro, brilhante e ondulado de seu rosto e olhou para
Jesse.
"Quem?" Perguntou Jesse.
"Pergunte a alguns dos meninos Exton," Aiden falou lentamente. "Não me lembro dos
nomes deles, mas garanto que eles saberão o meu."
“Aiden me venceu na esgrima”, Seiji contribuiu.
Talvez Aiden também tenha vencido alguns dos esgrimistas em Exton? Deve ser isso
que ele quis dizer.
Aiden realmente deveria praticar com mais frequência. Ele pode ter mais potencial do
que Seiji acreditava anteriormente.
“Eu sabia, eu sabia que coisas horríveis estavam acontecendo em Kings Row,” Jesse
murmurou. Ele parou de puxar de forma persuasiva e puxou o pulso de Seiji com força
suficiente para machucar, então a manga de Seiji estava desarrumada e a luz fraca atingiu
seu relógio. "E que objeto horrível você está usando no pulso ?!"
“Esse é meu relógio favorito,” Seiji retrucou, e torceu seu braço.
Jesse se lançou para frente, mas Aiden entrou, ficando ombro a ombro com Seiji. Jesse
não prestou atenção em Aiden, mas Seiji sabia que ele estava lá.
"O que?" Jesse perguntou inexpressivamente. "Como pode ser? Seiji, sinto que não
consigo nem o reconhecer agora. Quem é você, mesmo?"
“O time de Kings Row estará esgrimindo contra o de Exton um dia desses,” Seiji
respondeu. "Minha escola contra a sua."
Ele reivindicou Kings Row da mesma forma que reivindicou o relógio, sem pensar. Ele
não podia justificar isso, mas ele não queria voltar atrás.
"O que você está dizendo?" Jesse exigiu.
“Você não sabe quem eu sou? Descubra na pista,” Seiji sugeriu, e se afastou.

200
 Ele se sentia um pouco instável, provavelmente devido ao fato de que o solo era
irregular e crivado de raízes de árvores escondidas traiçoeiras, mas Aiden jogou um braço
descuidado em volta de seus ombros enquanto caminhavam pelo chão da floresta juntos.
Isso ajudou com a instabilidade.
Aiden insistiu: “Isso mesmo. Faça-o perseguir você. "
A voz de Aiden era encorajadora, mas suas palavras reais eram confusas.
“Somos esgrimistas”, Seiji apontou. “Não estamos realizando corridas de revezamento.”
“Eu realmente não consigo imaginar por que seu milkshake dolorosamente literal traz
todos os meninos para o quintal”, disse Aiden, “mas trabalhe com o que você tem, eu acho”.
“Eu não bebo milkshakes,” Seiji disse a ele. “Você provavelmente está pensando em
shakes de proteína. Eu bebo isso.”
Aiden pareceu reduzido ao silêncio com esta declaração.
Eles caminharam por entre as árvores em silêncio por um tempo. Seiji preferia um
silêncio amigável a uma conversa difícil, mas sentiu que deveria dizer algo. Mesmo que ele
não soubesse como expressar o quão aliviado ele ficou quando Aiden apareceu.
“Aiden? Obrigado,” ofereceu Seiji com um pequeno e tímido sorriso. Ele ficou
envergonhado com o som de sua própria voz, soando quase tão jovem quanto ele
realmente era. "Você foi muito legal lá."
"Oh", disse Aiden, parecendo vagamente assustado. "Sem problemas."
Seiji voltou para Kings Row com um companheiro ao seu lado.

201
202
 29: HARVARD

Quando Harvard entrou em seu quarto, Aiden estava de pé perto da janela, trocando seu
equipamento de esgrima. Aiden fez uma pausa, as mãos puxando sua jaqueta em um
movimento rápido e nervoso, quando Aiden nunca foi nada além de sublime e alegremente
autoconfiante em qualquer estágio possível de despir-se.
O urso da feira estava no lixo. Harvard supôs que ele sabia o que isso significava.
Ele realmente estragou tudo.
“Harvard!” Aiden exclamou, sacudindo como se estivesse tentando seguir em frente e
ficar absolutamente imóvel ao mesmo tempo. "Achei que você não fosse voltar."
“Este é o nosso quarto? E eu disse que voltaria”, lembrou Harvard. “Eu só queria ir ver
minha mãe.”
Aiden acenou com a cabeça, piscando rapidamente. Era tão estranho ver a pessoa mais
familiar e querida do mundo de Harvard sob uma nova luz. Para reconhecer a luz em que
ele viu Aiden, pelo que sempre foi. O pôr do sol dourou os cílios de Aiden e as asas de sua
clavícula, enquanto o oco de sua garganta ficou na sombra. O arco curvo de sua boca,
geralmente se curvando, rindo, zombando, estava hoje em uma forma incerta. Harvard
tinha sido uma idiota.
- Certo, - Aiden sussurrou. “Isso nunca me ocorreu. Deveria ter. Eu conheço você e
conheço sua mãe. Mas isso não aconteceu. Eu nunca iria para casa se não precisasse.” Ele
encolheu os ombros com facilidade. "Claro, minha casa é um pesadelo."
"Eu sei", Harvard sussurrou de volta, chocado.
Ele sabia, mas Aiden nunca falou sobre isso. Ele se perguntou o que estava diferente
hoje.
Aiden estava com uma expressão estranha, aberta e quase vulnerável. Quebrado, mas
não de um jeito totalmente ruim. Como uma máscara se quebrando, ou uma casca
quebrando, para que algo novo pudesse nascer.
Oh Deus, Aiden sabia, não é? Aiden tinha visto o que estava escrito no rosto de Harvard
na noite anterior. Harvard tinha medo disso.
"Eu tenho que te dizer uma coisa", disse Aiden.
“Eu sei - acho que sei o que você vai dizer”, Harvard disse a ele.
Harvard não queria ouvir.
A boca móvel de Aiden trabalhou por um momento, encontrando um caminho tortuoso
para um sorriso. "Apenas a verdade."
Harvard, especialmente, não queria ouvir isso.
"Posso te dizer o que tenho a dizer primeiro?" Harvard implorou. “Você pode, por favor,
apenas ouvir por um momento? Então você pode dizer o que quiser. Se você ainda quiser.”

203
 Aiden acenou com a cabeça. Ele estava pairando perto da janela como se fosse se virar e
pular, mas agora cruzou os braços com força sobre o peito, atento. Quando Aiden deu sua
palavra a Harvard, ele nunca a quebrou. Ele estava ouvindo.
“É hora da verdade, então”, disse Harvard, e ele respirou fundo e disse a si mesmo para
ser corajoso. "Eu te amo mais do que qualquer coisa."
Uma nova luz e choque tocaram o rosto de Aiden, transformando seus olhos verdes em
ouro puro.
“Eu,” ele disse. "Eu também te amo."
Harvard se apressou, antes que Aiden pudesse dizer Mas não assim. “Você é meu
melhor amigo no mundo. Não consigo imaginar minha vida sem você. Essa bagunça de
namoro tem que parar agora.”
“Eu admito, não estava funcionando exatamente como planejado,” Aiden falou
lentamente.
Aiden estava, sem dúvida, neste estágio, extremamente arrependido de ter concordado
com a ideia de praticar o namoro. Harvard entendeu como deve ter parecido para Aiden:
fazer um favor descuidado para um bom amigo, agindo da maneira que agia todas as
sextas-feiras ou sábados à noite, palavras doces e gestos que nada significavam. Não era
culpa de Aiden que Harvard fosse feito para levar esse tipo de coisa a sério, que cada
palavra e gesto significassem muito mais do que Aiden sabia. Nada disso foi culpa de Aiden.
“Você não entende o quão ruim pode ser. Você não sabe o que pode acontecer”,
Harvard disse a ele.
Uma carranca como um alfinete apareceu entre as sobrancelhas de Aiden, seus traços
sombreados e mal visíveis com seu cabelo delineado em fogo e ouro pelo horizonte em
chamas. "O que poderia acontecer?"
“Um desastre total pode acontecer, Aiden”, disse Harvard. "Eu poderia me apaixonar
por você."
Isso chocou Aiden em silêncio. Harvard suspeitava que sim. Eles estavam em lados
opostos da sala, olhando um para o outro através do espaço sombreado, a escuridão
tornando o minúsculo espaço entre cada tábua do chão um abismo. Havia tanto entre eles,
mais precioso para Harvard do que qualquer outra coisa, e de repente o que era sólido
como uma rocha parecia ao mesmo tempo frágil e em terrível perigo. A coisa mais valiosa
na vida de Harvard, e poderia ser perdida facilmente, com nada além de fragmentos inúteis
entre eles.
Certamente Harvard ainda não tinha caído. Deve haver alguma escolha envolvida,
algum passo crucial fora da borda que Harvard poderia evitar. Harvard acreditava em fazer
planos. Ele poderia planejar isso também.
Por fim, Aiden murmurou, quase inaudível: "Se você ..."
“Eu não quero”, Harvard respondeu, tentando não gritar. “Eu não poderia suportar isso.
Qualquer coisa menos isso. Não consigo pensar em nada pior.”
Aiden disse: "Ah."
Harvard acreditava em fazer sacrifícios - por sua equipe e seus companheiros. Aiden
não tinha pedido nada assim, para se sentir arrasado com a culpa pelo que ele fez ao seu
melhor amigo ou por qualquer interrupção séria em sua vida amorosa, encantadora e
despreocupada.

204
 Nunca houve ninguém cuidando de Aiden: Harvard foi quem fez isso. Ele sempre quis, e
nunca quis decepcioná-lo assim. Ele só podia imaginar uma coisa pior do que Aiden
recusando-o com tato. A pior coisa seria se Aiden se sentisse forçado a tentar namorá-lo
por um sentimento equivocado de obrigação.
Herdeiros de fortunas de bancos suíços. Pilhas de ofertas de pretendentes
esperançosos. Uma legião de garotos bonitos sem nomes. Todo um redemoinho brilhante
de uma vida que Harvard mal conseguia entender, mas ele entendia que Aiden tinha
escolhido viver assim. Era o que Aiden queria. Harvard não tinha intenção de tirar nada
daquela aventura glamorosa dele, quando Harvard não tinha nada a oferecer a Aiden em
seu lugar. Seu melhor amigo, tão excitante quanto seu velho urso sujo? Ele sabia, como ele
sabia naquele primeiro dia em Kings Row quando deu seu primeiro passo para trás, que
Aiden nasceu para brilhar.
“Não suporto a ideia de ficar sem você. Sempre quero você na minha vida”, disse
Harvard. “Então você não pode estar - você não pode estar nessa parte. Você não é como
Neil.”
"Não", concordou Aiden, como se fosse um fato desolador tão claro para ele quanto
para Harvard. Deve ser óbvio para todos.
Certamente era óbvio para Neil. Harvard tinha passado por Neil em seu caminho para
casa. Para desculpar-se.
"Então você finalmente descobriu, hein?" Neil perguntou assim que ele abriu a porta.
Quando Harvard acenou com a cabeça, Neil explodiu: "Você pode me dizer, foi o encontro
duplo - estava namorando comigo - apenas uma tentativa de mostrar ao melhor amigo
louco o que ele estava perdendo ou o quê?"
Os ombros de Neil estavam preparados para ouvir o pior. Neil era como Harvard em
um aspecto. Ele queria algo real e sabia que conseguir algo falso doeria mais do que não ter
nada.
“Não”, disse Harvard, chocado com a ideia. “Eu queria que o encontro fosse bem. Eu
gostei de você. Não foi uma tentativa de deixar Aiden com ciúmes, o que...
Como se Aiden algum dia tivesse ciúmes dele.
Neil deve ter visto a dor no rosto de Harvard, assim como o arrependimento. Sua raiva
diminuiu e ele abriu um pouco mais a porta da frente. Mas não de todo.
“Eu realmente não sabia o que sentia por Aiden”, Harvard disse a ele. “Você sabia antes
de mim. E eu realmente sinto muito.”
Neil assentiu, aceitando. Ele disse que Harvard poderia ligar para ele se precisasse
conversar. A mãe de Harvard estava certa sobre ele. Neil era bom e Harvard gostava dele.
Em outro mundo, um mundo sem Aiden, um mundo em que Harvard não tinha interesse
em viver, talvez isso pudesse ser o suficiente.
“Tchau, Harvard”, Neil gritou de sua varanda, onde Harvard o vira pela primeira vez há
pouco mais de uma semana e não o veria novamente. Ainda mais melancólico, ele
acrescentou: "Tchau, motocicleta de Harvard".
E foi isso.
Aiden não era como Neil, ali por uma semana e depois ir embora, alguém cuja ausência
poderia ser suportada. Harvard nunca deixaria de sentir falta de Aiden. Se Aiden se foi,

205
todos os anos de seu passado se foram com ele, e todos os anos que Harvard jamais
imaginou no futuro.
Perder Aiden seria como arrancar um coração de seu peito e esperar que seu corpo
cambaleasse normalmente.
“Eu entendo o que você não quer”, disse Aiden a Harvard, falando com muito cuidado.
Tomando cuidado para não ferir os sentimentos de Harvard, Harvard pensou com uma
onda de culpa e afeto. Agora que Aiden sabia que ele podia. "Você pode me explicar o que
você quer?"
Não ser como aqueles outros caras, que ansiavam por Aiden muito depois de ele ter se
esquecido deles. Ser diferente. Para não ser tolo o suficiente para jogar fora uma amizade
de toda a vida por algo que não poderia durar.
Harvard não poderia ter tudo o que ele queria. Ele tinha que manter o que era
absolutamente necessário para ele.
“Eu quero o que já temos. Eu quero saber que não vamos perder isso. Quero conhecê-lo
melhor do que ninguém, e que você também me conheça. Eu quero saber que vou falar com
você todos os dias. Eu quero o que posso ter certeza. Eu quero ser amigo”, disse Harvard.
"Eu quero isso sempre."
Amigos para sempre. Pela primeira vez, isso soou como uma sentença de morte em vez
de uma promessa.
Aiden suspirou. Harvard só podia imaginar o quão aliviado ele deve estar.
"Se é o que você quer. Então é isso que eu quero também.”
Seu tom era totalmente frio e neutro, mas algo fez Harvard hesitar. Talvez fosse
puramente seu próprio masoquismo.
“O que você quer é tão importante quanto o que eu quero,” ele disse lentamente. "Você
quer mais alguma coisa?"
Aiden ficou quieto por um momento, contemplativo. Quando ele falou, sua voz soou
chocantemente alta após o silêncio.
“Eu quero um beijo que seja real. Para ver como seria.” Enquanto Harvard olhava com
espanto, Aiden deu o mesmo encolher de ombros que ele deu antes, embora seu rosto fosse
totalmente diferente, fechado com nenhuma daquela nova abertura breve. "Chame de
curiosidade."
Não, absolutamente não. Aiden não tinha ouvido uma palavra que Harvard disse? Por
que ele prolongaria essa tortura?
Mesmo quando Harvard pensava isso, ele estava se movendo em direção a Aiden.
Desamparado para resistir. Como todo mundo. Ele se odiava por isso, mas não se odiava o
suficiente para parar.
Ele nunca soube quem beijou quem primeiro, movendo-se junto com uma facilidade e
velocidade assustadoras, como se esses novos movimentos já tivessem se tornado instinto.
Como se fossem difíceis de desaprender. Aiden agarrou punhados da camisa de Harvard e
empurrou-o contra o vidro, sua boca uma exigência raivosa, e Harvard apenas o puxou
mais apertado. O beijo passou por Harvard como luz atingindo uma janela ou fogo através
de uma escova, quente e vívida.

206
 O sol poente queimava uma linha vermelha contra a escuridão atrás das pálpebras de
Harvard. Não é uma espada empunhada, mas uma lança atirada na escuridão, sem
nenhuma maneira de saber quem pode atingir ou ferir.
A mão de Aiden foi para trás da cabeça de Harvard para que Harvard não se
machucasse sem quebrar o beijo, morrendo de fome e acalmando, mordendo e acariciando
ao mesmo tempo. Eles estavam quase agarrados um ao outro e quase se agarrando, e
Harvard tinha que parar com isso, tinha que parar, mas ele não conseguia encontrar as
palavras.
Afundado mais baixo que o sol e tremendo, Aiden sussurrou: "Arrêt."
Quando Harvard largou seu aperto desesperado na jaqueta de esgrima de Aiden, Aiden
girou e correu. A porta batendo atrás dele ecoou por todo o quarto. Harvard ouviu os
passos de Aiden recuando ecoando pelos corredores de Kings Row. Ele virou o rosto para a
parede e a janela, encostando a testa no vidro frio. Ele manteve os olhos fechados até que o
sol se pôs e ele convenceu seu coração batendo e quebrantado do que ele já sabia: isso era
para o melhor.
Então Harvard cruzou a sala deles, tirou o urso de seu par do lixo e escondeu-o em sua
mochila. Ele poderia levar o urso para casa com ele, para mantê-lo. Aiden nunca teria que
saber.

207
208
 30: NICHOLAS

O sol estava se pondo e estava quase na hora da fogueira do time que a treinadora havia
prometido, quando Nicholas encontrou Seiji.
“Estive procurando por você em todos os lugares,” ele resmungou.
Ele se sentiu magoado ao encontrar Seiji em seu quarto, sentado em sua cama e
franzindo a testa para sua tela, com uma pilha de seus pertences dispostos em seus
cobertores cuidadosamente dobrados. Era possível que Seiji fosse o único ainda tentando
escrever aquele ensaio. Nicholas havia desistido. Ele simplesmente cometia corridas até
morrer ou o que a treinadora quisesse; ele não poderia dizer mais nada sobre sua infância.
“Não sei por que você faria isso, Nicholas,” disse Seiji. “Procurar por seu colega de
quarto é inútil. Você literalmente sabe onde eles dormem, porque você também dorme lá.”
Nicholas encolheu os ombros. "Bem, eu queria falar com você o mais rápido possível."
"Por que?" perguntou Seiji. “As pessoas não me dizem que sou um conversador
infinitamente charmoso.”
Nicholas sorriu. “Sim, e eles não vão começar. Talvez eu só queira conversar com um
mestre do crime. Você sabe, pela minha credibilidade nas ruas.”
Seiji ergueu os olhos para o teto. Não era um daqueles tetos que pareciam um bolo de
casamento chiques, como nos corredores ou em algumas das salas de aula em Kings Row,
mas Seiji ainda gostava de suspirar e olhar muito para o teto. Nicholas parecia inspirar esse
desejo nele.
"Eu não sou um mestre do crime."
"Oh, cara", disse Nicholas. “Eu me sinto chocado e traído. Mas talvez não tão chocado e
traído como os halterofilistas ficarão.”
“Não sei como todos em Kings Row não percebem isso”, disse Seiji, “mas o dinheiro
pode ser trocado por mercadorias?”
A realização amanheceu, brilhante como o sol se pondo sobre a pilha de relógios não
roubados na frente de Seiji. Nicholas sabia que Seiji não era um mestre do crime, mas ele
não tinha certeza sobre como o plano de Seiji havia acabado.
"Você comprou todos aqueles relógios." Nicholas tinha certeza agora.
“Consultei meu pai para ver se conseguia”, Seiji estipulou conscienciosamente.
"Sim, aposto que você consultou seu pai!" disse Nicholas. “Você deve ter gasto centenas
de dólares!”
Seiji fez uma pausa. "Aproximadamente."
"Então, você comprou uma pilha enorme de relógios e mentiu sobre ver um estoque
roubado escondido na sala de um dos alunos e garantiu que Kings Row estava fervilhando

209
de fofocas para que os quartos dos alunos fossem realmente revistados... Antes de qualquer
pessoa checar com os joalheiros para ver se eles foram roubados.”
“Eugene fazia principalmente a parte da fofoca”, afirmou Seiji. “Eu não fofoco. Envolve
conversar com várias pessoas”.
“Deve ter sido um pouco constrangedor para a escola quando os joalheiros disseram
que não foram roubados. Deve ter sido um pouco constrangedor para você quando eles lhe
devolveram uma pilha de relógios e você teve que explicar onde os conseguiu e como eles
apareceram no quarto de outra pessoa.”
Quando Seiji balançou a cabeça, Nicholas percebeu que havia subestimado Seiji.
Provavelmente, Seiji seria um grande mestre do crime se realmente quisesse ser.
“Eu disse que gostaria de doar os relógios para uma instituição de caridade”, disse Seiji.
“Meu pai sugeriu que eu deveria fazer isso, então não era uma mentira. Eu acredito que as
autoridades escolares pensam que aqueles garotos roubaram meus relógios de caridade
como uma brincadeira cruel, e eles ainda estão com problemas. Embora não seja expulso
por roubar relógios.”
Ele parecia ligeiramente arrependido por isso. Seiji e Eugene realmente não gostavam
desses caras. Nicholas gostaria de se lembrar de tudo o que eles já haviam dito, mas quando
ele tentou se lembrar, ele apenas se lembrou de um blá-blá generalizado, não ligue para
nós, somos rostos idiotas.
Nicholas assobiou. “Fofoca, enganando as autoridades e fingindo roubo. Por que você
fez tudo isso? "
“Deve ser perfeitamente óbvio por que fiz tudo isso”, disse Seiji.
"Por mim", disse Nicholas. "Porque você pensou que aqueles idiotas feriram meus
sentimentos."
Seiji olhou para cima, uma expressão de puro horror em seu rosto. "Não! Claro que não!
Fiz isso para vencer no trabalho em equipe.”
"Oh", disse Nicholas, desapontado.
Bem, Nicholas estava na equipe, e ele era o companheiro de equipe que Seiji e Eugene
estavam apoiando, então ele supôs que era a mesma coisa. Ele se animou.
"Você quer um dos relógios?" perguntou Seiji distraidamente.
"Não, eles são seus!" Nicholas protestou.
“Eu já tenho um,” Seiji objetou com uma voz ranzinza, como se Nicholas estivesse sendo
ridículo. “De qualquer forma, se você não quer relógio, fique com isso. Em troca de você
consertar meu relógio. Meu relógio tem valor sentimental para mim”, acrescentou ele em
um tom que sugeria que ele não sabia o que era valor sentimental.
Ele alcançou debaixo de sua cama e empurrou um pacote para Nicholas enquanto
Nicholas piscava confuso para ele. O pacote parecia ser um pijama azul claro feito de algum
material rígido, do mesmo tipo que o de Seiji. Nicholas deu uma grande olhada no pacote.
"Uh ...", disse Nicholas. "Obrigado?"
Ele não queria isso e não iria usá-los. Eles pareciam coçar e terrivelmente
desconfortáveis para dormir, mas como Seiji os usava para dormir e presumivelmente
gostava deles, ele provavelmente pensou que eram um bom presente. Nicholas sorriu para
a cabeça baixa de Seiji, estranhamente tocado.

210
 “Está tudo bem,” disse Seiji, duro como o pijama. “Lamento que a brincadeira não tenha
sido útil. A treinadora está certa, não sou particularmente talentoso em trabalho em
equipe”.
“Não, você estava certo, você está arrasando”, disse Nicholas.
“Talvez as definições de sucesso e fracasso sejam diferentes em seu léxico, Nicholas.”
“Não sei o que significa léxico”, informou Nicholas. “Ninguém conhece os meios do
léxico. Por que você usaria essa palavra? "
Foi incrível como Seiji conseguiu passar de concentração em seu papel para revirar os
olhos para o teto novamente, sem ao menos acidentalmente olhar para Nicholas no
caminho.
“O que quero dizer é que você não exigiu defesa desses alunos. Portanto, pregar peças
neles, por mais questionáveis que fossem, era inútil.”
“Não, não foi”, disse Nicholas. “Foi como a queda de confiança de novo.”
"A queda de confiança em que todos nós falhamos?" perguntou Seiji. "Sim, era muito
semelhante."
"Não", disse Nicholas. “Não por causa disso. Desta vez, a queda de confiança funcionou.
Desta vez, eu sei que se eu estivesse com problemas ou algo assim, meus companheiros
viriam me ajudar. Porque você veio desta vez.”
Houve uma pausa. Seiji guardou seus papéis. Nicholas esperou, perguntando-se se seria
mandado para o seu lado da cortina por ser um idiota.
“Você sabe ...,” disse Seiji. - Às vezes tenho o pensamento mais estranho de que pode
haver algo a aprender com você, Nicholas.
Isso era novidade para Nicholas, mas ele gostou do som.
"Oh sim? Você quer copiar minha velocidade lendária na esgrima?” Nicholas perguntou,
radiante.
Seiji revirou os olhos. Tanta coisa rolando de olhos aconteceu em seu quarto, e Nicholas
não previu que isso mudaria tão cedo.
"Não se trata de esgrima."
"Quem é Você?!" Nicholas exclamou. "O que você fez com o verdadeiro Seiji!"
“Não haveria sentido em tentar aprender algo sobre esgrima com você. Pare de
persistir na ilusão de que você é bom em esgrima. Você é muito ruim em esgrima, Nicholas.
Eu não posso enfatizar isso o suficiente.”
Nicholas admitiu: “Talvez seja você mesmo, afinal. Vamos, temos que ir para a fogueira
da treinadora. Vai ser totalmente divertido; vamos assar marshmallows.”
"Falei com você sobre açúcar e calorias vazias."
“Sim, e eu falei com você sobre como eles são incríveis”, disse Nicholas. "Ei ... já que
tivemos um dia tão bom, com você sendo fantástico no trabalho em equipe e tudo mais,
agora seria um ótimo momento para tirar a cortina do chuveiro, certo?"
Seiji desceu de sua cama para ficar protetoramente na frente dela. “Não vamos
derrubá-lo!”
“Ah, mas—”
"Não!" disse Seiji.
Nicholas fez uma careta triste.

211
 Seiji fez um som martirizado. “Tudo bem,” ele admitiu no tom de alguém severamente
testado, e ele moveu a cortina do chuveiro cerca de um terço de um pé longe da parede.
Então ele ficou lá com uma expressão indicando que ele estava lutando contra o desejo
de puxar a cortina de volta no lugar.
“Vamos abri-lo um pouco mais do que isso”, propôs Nicholas. "E se abríssemos na
metade?"
“Você já ouviu a frase 'dê a eles uma polegada e eles levarão uma milha'?” Seiji
perguntou.
"Não."
“Que estranho,” disse Seiji. "Você pensaria que alguém teria mencionado o ditado para
você, já que foi claramente inventado sobre você."
Ele deu a Nicholas um olhar severo, então deu uma olhada na cortina do chuveiro,
então Nicholas estava ciente de que se a cortina do chuveiro fosse movida mesmo uma
fração de polegada mais aberta, Seiji saberia, e haveria consequências.
"Ei, Seiji?"
Seiji ainda estava semicerrando os olhos para a cortina do chuveiro.
"Seiji!"
"Eu não vou mover a cortina, Nicholas."
“Eu queria dizer ... obrigado por ser um grande companheiro de equipe”, disse Nicholas.
"Desculpe, os levantadores de peso levantaram você."
“Essa foi a pior parte,” Seiji concordou.
Ele vestiu sua capa de chuva. Então ele localizou uma capa de chuva sobressalente que
tinha, por algum motivo, e fixou em Nicholas um olhar severo e frio até que Nicholas
desistiu e usou-a para impedir a agitação de Seiji.
Com a capa de chuva, Nicholas olhou da cortina do chuveiro aberta para a pilha de
relógios na cama.
“Seiji. Ei, Seiji. Seiji, acabei de ter uma ideia. Não tem problema se não, obviamente, mas
eu achei que poderia ser legal. Se você concordasse que seria legal?”
"O que é agora?" perguntou Seiji em um tom cansado. “Vamos nos atrasar para nosso
engajamento social.”
Nicholas perguntou timidamente: "Você talvez... queira ser o melhor amigo?"
“Oh meu Deus,” exclamou Seiji. "Não!"
Ele deu um suspiro de fingimento e conduziu Nicholas para fora do quarto, caso
estivessem atrasados para a fogueira de engajamento social.
“Você age como se nem soubesse o que as palavras significam,” Seiji continuou em tom
de censura. “Melhor implica que alguém se destaca em uma atividade. Deve ser
perfeitamente óbvio que não tenho prática para ser amigo e não posso esperar que me
destaque.”
“Mas acho que você já é bom nisso”, argumentou Nicholas, preparado para ser teimoso
sobre isso.
Todos disseram que Seiji era um prodígio da esgrima. Fazia sentido que ele fosse um
prodígio em outras coisas também.
“Seus padrões são terrivelmente baixos”, disse Seiji. "Provavelmente devido à sua
infância carente."

212
 - Sim, talvez sim, mas ainda acho que você é ótimo nisso - insistiu Nicholas. “Então,
mesmo que você seja ruim, eu não me importo! Vamos fazê-lo."
Chad, dos irmãos levantadores de peso, estava passando por eles, cantarolando uma
melodia, mas sua cabeça parecia girar 180 graus sem que seu pescoço grosso se movesse. A
melodia terminou.
Seiji lançou a Chad um olhar cauteloso, mas quando ele não fez nenhum movimento
repentino, Seiji relaxou e voltou a repreender Nicholas.
"Não!" disse Seiji. “Pare de me incomodar com isso. Eu não estou preparado."
Enquanto desciam as escadas dos fundos, Chad se lançou. Seiji acelerou para sair do
caminho, mas Chad estava na verdade tentando alcançar seu companheiro de equipe.
Nicholas, que não esperava ser agarrado, foi detido pelo aperto inexorável de Chad.
Ficou imediatamente claro que se ele tentasse se livrar, tanto sua camisa quanto sua nova
capa de chuva rasgariam as costuras.
O rosto de Chad estava anormalmente sério. "Não pude deixar de ouvir o que você
estava falando com meu homem Katayama lá atrás."
"Uh", disse Nicholas. "OK?"
“Você deve esperar até que ambos estejam emocionalmente prontos, mano,” Chad disse
a ele em uma voz severa.
Nicholas assentiu com incerteza. Chad deu-lhe um baque encorajador nas costas que
quase derrubou Nicholas no chão. Então ele correu atrás de Seiji, desceu as escadas, saiu
pelas portas duplas e entrou na floresta. Nicholas olhou por cima do ombro antes de
mergulhar entre as árvores e ver Kings Row esperando atrás dele, janelas chiques
brilhando no escuro, como se alguém finalmente tivesse deixado uma luz acesa para guiá-lo
para casa.
Chad estava certo, decidiu Nicholas. Ele provavelmente não deveria falar em ser o
melhor amigo por um tempo, não até que Seiji tivesse a chance de pensar sobre isso.
Talvez Seiji estivesse pronto na próxima semana?
Talvez Nicholas devesse esperar até que eles ganhassem o campeonato estadual. Seiji
devia estar de bom humor então.

A floresta era incrível, escura e profunda, como no poema que seu professor de inglês
fizera Nicholas ler. Nicholas tinha certeza de que foi assim que aconteceu.
A treinadora havia encontrado um bosque e os ensinou a construir uma fogueira em
equipe, o que em grande parte significava que Harvard e Eugene se saíam bem e o restante
deles tinha vários problemas. Nicholas sentiu que não era justo culpá-lo por não ser bom
em fazer fogueiras. Os professores de todas as suas antigas escolas foram extremamente
claros de que Nicholas não deveria fazer fogueiras.
"Mas se podemos brincar com fluido de isqueiro em Kings Row, tudo bem, treinadora",
disse Nicholas, e a treinadora o enviou para se sentar em um tronco com Aiden, que estava
misteriosamente em seu equipamento de esgrima e embrulhado em um dos cobertores de
piquenique de lã listrada.

213
 Já que o idiota tinha tanta confiança, Aiden foi capaz de fazer a toalha de piquenique
parecer algo que ele escolheu usar de propósito. Ele estava olhando para a pira de galhos
cuidadosamente construída quando as chamas começaram a pegar, mas ele acenou para
Nicholas quando ele se sentou, de uma forma mais sociável do que normalmente fazia.
"Antes de você chegar, ouvimos a confissão chorosa de Eugene sobre seus crimes",
disse Aiden. “Na verdade, a treinadora teve que fingir vigorosamente que não conseguia
ouvir. Você estava tendo problemas com vários idiotas de Kings Row? "
Isso quase soou como preocupação. Mas ha ha, quem estava enganando Nicholas? Este
era Aiden.
"Tanto faz", disse Nicholas. “Quem se importa com o que os idiotas dizem? E eles não
disseram nada que você não disse.”
Aiden acenou com a cabeça, puxando sua toalha de piquenique perto de seu queixo.
Seus olhos verdes captaram a luz do fogo e Nicholas viu o momento em que sua boca se
torceu, prestes a dizer algo desagradável que Nicholas planejava desligar.
Então Aiden não disse isso afinal.
"É possível...", admitiu Aiden, "...que eu tendo a ir um tanto cruelmente atrás das
vulnerabilidades de outras pessoas para que ninguém tenha a chance de ir atrás das
minhas."
"Oh, é por isso que você fala tanto?" Nicholas perguntou. "Huh."
“Mesmo pessoas legais, ricas e devastadoramente bonitas têm sentimentos, Nicholas,”
disse Aiden.
"Desculpe, de quem estamos falando?"
Aiden riu. Nicholas sorriu, meio satisfeito consigo mesmo por divertir Aiden. Afinal,
Aiden era mais velho e um companheiro de equipe e todos os outros pensavam que Aiden
era realmente incrível.
“Eu sei que zombei de você com frequência, por muitos bons motivos, especialmente
seu cabelo”, continuou Aiden. “Eu também posso ter mencionado seu status
socioeconômico, que você não pode evitar, mas poderia esconder melhor, por ter - apenas
por exemplo - algum conhecimento sobre como se vestir ou até mesmo o básico -”
"O que?" disse Nicholas. "Fala. Enunciar, como diria Seiji. Não consigo entender sobre o
que você está tagarelando. "
- De qualquer forma ... desculpe, - Aiden disse a ele.
Nicholas chamou a atenção de Aiden. "Tudo bem, Aiden."
Aiden levantou uma única sobrancelha, porque ele era irritante e capaz de fazer isso.
Isso o fez parecer legal e irônico. "Oh, isso você ouviu?"
"Sim", disse Nicholas. "Isso, eu ouvi."
Ele sorriu para Aiden. Depois de um momento, Aiden sorriu de volta.
“Só não se apaixone por mim”, avisou Aiden. "Eu só vou quebrar seu coração."
"Oh, não", disse Nicholas. "Foi embora de novo ... o que foi isso ...?"
Aiden bufou e balançou a cabeça, faíscas dançando na fumaça refletindo ouro e brilho
vermelho nas mechas soltas de seu cabelo. Nicholas quase podia ver do que se tratava tanto
alarido.
Na verdade, não.

214
 Porque Nicholas estava observando Aiden, ele percebeu quando Aiden lançou um único
olhar através da faísca e da fumaça em Harvard, agora sentado com o treinador e Eugene
do outro lado do caminho.
Então ele viu Aiden engolir e desviar o olhar. Um olhar passou rapidamente pelo rosto
de Aiden, rapidamente desaparecido como a sombra de um pássaro noturno no chão da
floresta. Mesmo assim, a visão fez Nicholas morder o lábio.
Aiden e Harvard tiveram algum tipo de briga? Aiden estava agindo como uma pessoa
meio bem puramente porque ele alienou o único que agüentou Aiden por tanto tempo? Os
amigos não eram para ser para sempre?
O olhar da treinadora percorreu toda a equipe reunida ao redor da fogueira. Pânico e
culpa instantaneamente encheram o coração de Nicholas e o impediram de se preocupar
com Aiden. Seiji se aproximou de Nicholas para que eles pudessem ter problemas juntos.
“Mãos ao alto, quem completou seus ensaios?” disse a treinadora.
Nicholas fez uma careta para a fogueira. Ninguém levantou a mão, então pelo menos
eles estavam falhando como um time. Esse foi um lado bom!
Nicholas abriu a boca para apontar isso. Seiji lhe deu uma forte cotovelada nas costelas.
Havia algo no cutucão que fez Nicholas acreditar que se ele tentasse falar, Seiji o
empurraria direto para a fogueira.
Nicholas decidiu ficar calado com muito tato.
“Estou prestes a sugerir uma barganha incrível para todos vocês”, anunciou a
treinadora. “Se você tiver sucesso nesta pequena tarefa, não precisará escrever suas
redações.”
Aiden se mexeu como se fosse protestar, mas decidiu não o fazer. Ninguém o empurrou,
então Aiden deve estar descobrindo o tato por conta própria.
“Desejo que cada um de vocês indique a pessoa que acredita ser o melhor companheiro
de equipe. Quero que você seja totalmente honesto”, estipulou a treinadora.
"Harvard", disse Aiden de uma vez, exatamente para surpresa de ninguém.
Harvard ergueu os olhos de sua contemplação atenta do fogo. "Aiden", disse ele
calmamente, e ele e Aiden trocaram um sorriso. Foi apenas um pequeno sorriso, mas de
alguma forma tinha mais calor do que a fogueira.
Nicholas se sentiu consolado por aquele sorriso. Ele estava subitamente certo de que
tudo o que havia de errado entre eles poderia ser consertado. Que melhores amigos, como
Nicholas esperava, eram para sempre.
Depois que Harvard e Aiden falaram, houve um longo silêncio, no qual houve apenas o
crepitar das chamas e o farfalhar das folhas no vento noturno.
“Seiji. E Eugene - disse Nicholas por fim, já que parecia que ninguém ia falar a não ser
que ele falasse. “Eles são muito legais e ótimos companheiros de equipe. Sempre, mas
especialmente hoje.”
Eugene correu ao redor da fogueira para dar um soco em Nicholas. Nicholas estava
começando a gostar de golpes de punho, já que isso significava que eles eram verdadeiros
manos.
“Nicholas,” Seiji decidiu. “Eu aprecio seus conselhos sobre certos assuntos. Eugene
também ajuda ocasionalmente, embora não deva me dar informações ruins sobre situações
sociais, que não são meu forte.”

215
 "Céus," disse Aiden. “Eu não tinha percebido isso em você, Seiji. Não mesmo."
Ele piscou para Seiji, então não parecia uma piada maliciosa. Um músculo se contraiu
perto da boca de Seiji, o que pode ter sido um gesto em direção a um sorriso.
Eugene estendeu a mão com esperança de um golpe de punho. Seiji acenou para ele,
irritado.
“Você viu o que aconteceu com os levantadores de peso antes. Você acha que estou com
vontade de mais contato físico hoje?”
“Entendido, mano,” disse Eugene, baixando o punho. “Vejo você amanhã, em outro dia
justo de companheiro de equipe! Acho que vocês são os melhores, manos! "
Instantaneamente seu punho disparou de volta na posição. Seiji deu a Eugene um olhar
traído.
“É um reflexo, mano,” Eugene assegurou a Seiji. "Eu não quis dizer nada com isso."
Seiji fez um som resmungão e se aproximou de Nicholas para se proteger de impactos
de punhos. Aiden parecia julgador de todos eles, como se ele se achasse muito mais legal do
que eles. Estranhamente, a treinadora estava sorrindo, e Harvard parecia saber por que a
treinadora estava sorrindo. Esse tipo de conhecimento especializado era provavelmente o
motivo pelo qual Harvard era o capitão.
“Recebemos a resposta certa?” Nicholas esperava.
"Vocês tiveram", disse a treinadora.
“Mas nós nomeamos pessoas diferentes,” Seiji apontou.
“Vocês falaram sobre seus companheiros de equipe, e não sobre vocês mesmos.
Rapazes, vocês são ridículos, impossíveis e, aos olhos de todas as pessoas sãs, praticamente
perdem a esperança”, disse a treinadora. "Mas estou orgulhoso de você."
Eles não tinham feito muita esgrima ultimamente, mas ainda era bom ouvir isso.
Nicholas não tinha certeza se algum adulto já se orgulhara dele antes. A treinadora ergueu
sua lata de cerveja em um brinde. Ela fez uma covinha na direção de Nicholas.
"Este é o maravilhoso vínculo de união, garoto."
Nicholas retribuiu o sorriso e ergueu a lata para torrá-la de volta.
"Você está orgulhoso de sua equipe, capitão?" perguntou a treinadora, piscando para
Harvard.
“Sempre”, disse Harvard.
O fogo queimava alegremente, brilhando como um troféu na escuridão da floresta.
Nicholas tentou agarrar o grande saco de marshmallows, apesar das tentativas de Seiji de
frustrá-lo. Ele lutou pela posse da sacola enquanto Harvard trazia para Aiden uma bebida
do refrigerador e Eugene protestava em voz alta: “Cuidado com o fogo! Irmãos, estou
preocupado que você realmente caia na enorme fogueira. "
"Você não o descreveria como um incêndio avassalador, Eugene?" perguntou Aiden, e o
som de suas risadas era mais alto neste bosque protegido do que o assobio das chamas ou o
aumento do vento.
Em uma noite como esta, em um momento dourado como aquele, Nicholas quase podia
acreditar que os seus próprios sonhos e os da treinadora poderiam se tornar realidade.
Eles podem todos ser vencedores no final.

216
 AGRADECIMENTOS

Um milhão de agradecimentos estão em ordem.

Um agradecimento do tamanho de um universo a CS Pacat por cem sessões do Skype,
calibração emocional, conspiração de assalto e ajuda extremamente necessária com a
esgrima.
Obrigado a Johanna The Mad por tantas coisas, incluindo a arte de nossa linda capa.
Obrigado aos meus pais por gravar todas aquelas cenas de luta de espadas de Basil
Rathbone para mim.
Obrigado a Susan Connolly pela leitura de aço frio, e Holly Black pela virada emocional
culminante!
Obrigado a Mary-Kate Gaudet, Regan Winter, Lindsay Walter-Greaney, Alexander
Kelleher-Nagorski e toda a equipe da Little, Brown por criar este livro comigo. E obrigado a
Dafna Pleban, Shannon Watters e Sophie Philips-Roberts, e a todos da BOOM! por me dar as
boas-vindas ao universo de Kings Row.
Sempre um agradecimento infinito à minha incomparável agente, Suzie Townsend, e a
Dani Segelbaum e toda a equipe da New Leaf.
E muito, muito obrigado aos fãs de Fence, que me deram as boas-vindas a Kings Row
também. Feliz por estar aqui.

217
 Descubra sua próxima grande leitura

Obtenha dicas, recomendações de livros e notícias sobre seus autores favoritos.

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218
Traga o grupo YA (livro) para sua caixa de entrada com NOVL:
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219
 Edel Kelly

SARAH REES BRENNANé o autor best-seller de YA do New York Times de mais de uma
dúzia de livros, tanto solo quanto co-escrito com autores como Kelly Link e Maureen
Johnson. Ela foi listada por muito tempo para a Medalha Carnegie por seu primeiro
romance. Ela nasceu na Irlanda à beira-mar e vive lá agora à sombra de uma catedral, onde
está trabalhando - entre outras coisas - em sua série de romances associados ao seriado de
sucesso da Netflix, The Chilling Adventures of Sabrina. Seu romance autônomo mais
recente, In Other Lands, é um conto de amor, amizade e asas, estrelado pelo garoto mais
mal-humorado que já tropeçou em uma terra mágica e foi finalista do prêmio Lodestar, do
Mythopoeic e do World Fantasy Award.

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