If You Could See The Sun Bonus Chapters

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Ann Liang - SE VOCÊ PUDESSE VER O SOL Capítulos bônus - 1
O REI E O FANTASMA
Ann Liang
ANTES
HENRIQUE
Henry Li sempre esteve familiarizado com as vitórias.
Ele não está sendo arrogante, ele está simplesmente sendo honesto. A prova disso é tudo
sobre os corredores da escola Airington, as revistas diárias, as notícias, a vitrine
na sede da empresa de seu pai, a estante em cada uma delas
casas de férias. Está em todo lugar, na verdade. Fotos dele recebendo desnecessariamente
troféus pesados, comprometendo-se com o tedioso processo de apertar a mão de
mais um velho importante, segurando certificados com seu próprio nome
escrito em itálico dourado. Às vezes ele está convencido de que se algum dia fizesse uma
linha do tempo de sua vida, a maneira mais fácil de fazer isso seria simplesmente marcando todos
os prêmios que recebeu.
Você deve estar tão feliz com o quão realizado você é, as pessoas gostam de dizer
ele, aproximando-se dele com admiração e inveja. E ele vai sorrir para eles
com charme perfeito e experiente e diga sim, sim, de fato. Mas feliz parece um
exagero grosseiro. Um nome impróprio, até. Seria mais correto comparar
a experiência até as luxuosas caixas de presente que ele recebe de vez em quando de seus
muitos parceiros de negócios do pai. Certamente é bom tê-los e podem
preocupar seus pensamentos por uns bons dois segundos, antes de arquivá-los e
passa o dia normalmente.
Mas vencer na escola, na sala de aula – isso é diferente.
Vencer realmente significa alguma coisa, porque há alguém que ele
deseja, sempre, vencer.
Então quando o Sr. Murphy anuncia que farão um show espontâneo
Teste de curiosidades sobre história para obter crédito extra, ele sente seu batimento cardíaco acelerar. O troco
é apenas interno, é claro. Subjugado. Por fora, ele ainda está girando a caneta
casualmente entre os dedos, o queixo apoiado na outra mão, enquanto
a classe se dissolve em um caos total ao seu redor.
“Quem está escolhendo as equipes?” alguém grita.
Senhor. Murphy sorri atrás de sua mesa. Henry olha com cautela; sobre o
no ano passado, ele tem observado a bagunça se acumular em um ritmo exponencial
taxa, as montanhas de planilhas impressas perigosamente perto de cair
a qualquer momento. Tudo o que seria necessário seria alguém respirando demais
vigor nas imediações daquela mesa, e tudo desabaria. Ele
pressiona os lábios. Como regra geral, ele tem pouca tolerância com bagunça.
Ainda assim, isso não o incomoda tanto quanto normalmente incomodaria, porque
logo o Sr. Murphy bate palmas e declara: “Você pode escolher o
equipes você mesmo. Escolha sabiamente."
E então a comoção se esclarece em apenas dois nomes:
“Henry—Henry Li, venha se juntar à nossa equipe—”

“Alice! Nós precisamos de você-"
“Eu escolho Henry – eu escolhi Henry primeiro...”
“Ele não escolheu você de volta, seu idiota...”
“Tanto faz, Alice é nossa—”
Do outro lado da sala, ele chama a atenção de Alice, e sua reação desta vez é
bastante mais difícil de subjugar. Ela está olhando para ele como um soldado faria com seu inimigo
na batalha, duas manchas de cores vivas subindo para suas bochechas cheias, seus olhos escuros queimando,
seu cabelo estava preso em seu rabo de cavalo habitual, mechas soltas passando por seu queixo.
Quando seus olhares se encontram, seus lábios se torcem em uma carranca. E embora ele saiba que é
total tolice, que qualquer outra pessoa correria na direção oposta se
confrontado com tal expressão, seu estômago se agita. Ele sente aqueles anos de
competição se estendendo entre eles como uma corda, cada perda e ganho, cada
vitória quase perdida e duramente conquistada. Não importa que este seja apenas um jogo de curiosidades.
Alice tem um jeito de fazer com que até os menores questionários e concursos pareçam
eventos de tirar o fôlego e que mudam vidas. Tudo fica mais brilhante, mais nítido, mais
significativo.
Seu pulso acelera, antecipando a emoção disso.
“Henry, venha para a nossa equipe”, diz Rainie Lam, agarrando seu braço. "Por favor?
Por favor?
Ele mal olha para ela. A outra equipe já começou a se formar, metade
seus colegas se agrupando em torno de Alice. Ela parece um pouco corada
toda a atenção, a vermelhidão em suas bochechas aumentando, um pequeno sorriso abrindo caminho
até os cantos dos lábios.
Chanel dá um passo à frente ao lado deles.

“Ok, ok, pessoal, vamos ser justos – não podemos ter Alice e Henry no mesmo grupo.
mesmo time, senão nem vai ser uma competição—”
“Garota, estou ouvindo”, diz Rainie, levantando a mão. "Que tal agora? Você
caras podem ficar com Alice e nós teremos Henry. OK?"
Chanel sorri para ela. “Não vejo problema nisso.”
Henry recua e deixa a troca seguir seu curso. Não
lembro exatamente de concordar em fazer parte do time de Rainie, mas não importa agora. Ele
deseja apenas começar. Mas é claro, seus novos e autonomeados companheiros de equipe
tem outras coisas planejadas.
“Diga algo a ela, Henry”, Rainie insiste.
Ele pisca. "Perdão?"
“Oh meu Deus, tipo, você sabe, no início dessas batalhas?” Rainie a vira
cabelo com impaciência. “Você precisa fazer sua declaração dramática de abertura, como,
vamos esmagá-lo ou você se arrependerá de ter enfrentado nós - é bom para
construindo o moral da equipe.
“Ainda não consigo entender o sentido de tal prática”, ele murmura. E ainda assim ele tem
nunca perdia uma oportunidade de irritar Alice; há algo também
satisfeito em ver o pequeno vinco entre as sobrancelhas, o intenso,
olhar assassino em seus olhos, e saber disso é inteiramente uma resposta a ele. Então ele
avança, com o queixo erguido, e encontra Alice no centro da sala de aula. Ele
está apenas vagamente consciente das pessoas aplaudindo ao fundo, entoando seu
nome, do mapa do velho mundo e fotos em preto e branco e várias bandeiras
pendurado nas paredes. Só existe ela quando ele diz, suavemente, com
facilidade deliberada: "Você deve saber que vou vencer, Alice." É o que eu faço.”
Seus olhos brilham. "Eu vou estrangular você."

“Que íntimo.”
“Você...” A cor em seu rosto fica mais profunda. "Você está morto."
Atrás deles, o Sr. Murphy bate uma régua em sua mesa. “Ei, ei agora, não
ameaças à segurança pessoal, por favor. Não quero receber nenhuma reclamação sobre morte
ameaças na minha sala de aula – é um processo muito longo, com muita papelada envolvida...”
Alice se inclina para frente de repente, sua boca insuportavelmente perto da dele.
orelha. Ele tem que recorrer a toda a sua força de vontade para não se mover, para recuar. Para se inclinar
mais perto. O esforço é quase doloroso. "Confie em mim", ela sussurra, sua voz pura
veneno, a respiração dela fazendo cócegas em sua pele, “não era apenas uma ameaça”.
Então ela está girando, deixando-o com o leve e doce toque de limão
o cheiro do xampu dela e a lembrança fresca do rosto dela tão perto do dele. Realmente,
isso é masoquista, ele se repreende. Ele não deveria estar obtendo prazer com
o fato de ela ter acabado de expressar, em termos nada claros, seu desejo de matá-lo. Ele-
o orgulho da família Li, a herdeira do que em breve será a maior tecnologia
startup em toda a China, que recebeu muitas honrarias para contar - deveria
definitivamente não fique lisonjeado por ele ser, pelo que sabe, a única pessoa
ela gosta de ameaçar. E ainda assim há o barulho antinatural e insistente de seu
coração, o aperto na garganta, o formigamento nos dedos. Demora uma batida longa
para ele colocar a sala de aula de volta no foco e, mesmo assim, ele não consegue parar
evitar olhar na direção dela novamente. Só uma vez. Apenas por curiosidade.
Ela está olhando diretamente para a professora.
“Serão um total de quarenta perguntas. O tema principal hoje é, como estou
claro que você adivinhou, a Revolução Francesa”, disse o Sr. Murphy está dizendo, escurecendo
as luzes e ligando o projetor. O slide de abertura brilha na tela,

o título do questionário escrito em Comic Sans, o fundo com um tom enervante de
verde sombrio. "Estamos prontos?"
Claro que ele é. Ele leu uma dúzia de livros sobre as causas e consequências da
a Revolução Francesa quando ele tinha onze anos. Ele foi conduzido em um tour privado ao redor
o Palácio de Versalhes quando ele tinha doze anos. Ele memorizou todas as datas,
cada figura-chave, cada evento. Isso não é nada para ele.
“Você consegue, Henry.” Alguém lhe dá um tapa forte nas costas; a
gesto de suposta camaradagem que ele acredita ser muito melhor confinado ao futebol
lutas e luta livre. Alguém tem a audácia de massagear seu
ombros, como se esta fosse a área que ele usará para uma atividade puramente cognitiva
concorrência. Ele enrijece e se vira, e encontra Bobby Yu olhando para
ele com os olhos arregalados de surpresa.
“Droga, cara,” Bobby diz, em uma voz alta o suficiente para ser ouvida do outro lado da rua.
sala de aula inteira “Você gosta de malhar? Eu realmente nunca notei, com o
uniforme e tudo, mas você tem muita massa muscular magra aí... Qual é o seu
rotina?"
Ele não quer responder – e, felizmente, não tem tempo para isso. O
a primeira pergunta aparece na tela.
Quando foi publicado Compte Rendu au Roi de Necker?
Seus olhos se prendem às palavras-chave e a resposta surge em sua mente em
um instante, quase antes de ele terminar de ler a pergunta completa. “19º
Fevereiro de 1781”, diz ele calmamente, certo de que está certo.
Apenas meio milissegundo depois, Alice chama também, num tom muito mais alto.
volume: “ 19 de fevereiro—”
“Tarde demais, Alice”, disse o Sr. Murphy diz alegremente, mudando o slide para o
resposta correta. “Henry já entendeu. Melhor sorte na próxima pergunta.”
Alice olha furiosa para ele, fervendo, os braços cruzados sobre o peito,
e ele não tem dúvidas de que ela está prevendo sua morte lenta e dolorosa. É descontroladamente
divertido. É realmente estimulante saber que sua cabeça está cheia dele, mesmo que
está no contexto de assassinato.
“Quem diabos é Necker?” alguém murmura ao fundo.
“O que é um Necker?” alguém pergunta.
Outra pessoa faz um som incrédulo. "Me bate. Eu não acho que nós
cobriu tudo.
"Então como Alice e Henry sabem?"
"Porque eles são Alice e Henry."
Na verdade, eles cobriram o assunto não apenas uma, mas duas vezes naquele semestre. O
data foi escrita claramente na Seção 4E da planilha que eles receberam no
Crise Financeira, e o ministro das finanças era uma figura histórica, todos eram
pretendia saber. Às vezes ele fica surpreso com o pouco que seus colegas de classe retiveram
de suas aulas compartilhadas.
“Tudo bem”, Sr. Murphy diz, “passando para a segunda pergunta”.
O slide muda novamente: Quem fez o famoso aviso: 'O primeiro
tiro levará o estado à falência?
“Turgot.”
“Turgot.”
A resposta é praticamente instantânea, mas desta vez Alice é mais rápida.
“Um ponto para Alice”, disse o Sr. Murphy confirma.

O outro time comemora, e um sorriso triunfante ilumina o rosto de Alice, rápido
como um relâmpago, brilhante como o sol depois de uma tempestade. É sempre desarmante ver isso; ela
parece como ele acredita que a arte deveria ser, o tipo de beleza que faz você se sentir
algo que pressiona seu coração com muita força contra sua caixa torácica. Às vezes
ela está tão radiante, tão vívida em seu desejo, que ele tem medo até de olhar para ela
direção, é melhor que ele se entregue. Mas hoje ele se permite o incomum
luxo de olhar para ela por um breve momento antes de voltar sua atenção
para a tela.
Não precisa se concentrar. Ele tem que vencer.
Ele inspira.
Nada é fácil com Alice e ele é grato por isso. Em nenhum outro lugar
ele tem que aplicar todo o seu esforço, ele tem que lutar com uma mente tão
afiado e ágil como o seu, ele tem que lidar com a probabilidade de
derrota. Ela é sua maior ameaça, sua rival mais formidável, e ele sabe
ela não hesitaria em arruiná-lo. O problema é que se ela apenas sorrisse
para ele, ele iria deixá-la. Ele iria gostar.
"Próxima questão."
Cite duas maneiras pelas quais a escrita dos cahiers entre 1788 e 1789 alimentou
tensões que antecederam a revolução.
Henry pode sentir fisicamente sua mente trabalhando, as rodas girando como um
máquina bem oleada. “Isso politizou a nação”, ele diz rapidamente, “e...”
Alice fala, as palavras saindo tão rápido que são quase um
borrão sem sentido: “Isso—isso permitiu que os camponeses articulassem seus problemas—”
“—Criou expectativas de reforma”, finaliza.
“Outro ponto para Henry”, disse o Sr. Murphy diz.

Uma expressão sombria passa pelo rosto de Alice, toda a sua alegria anterior desapareceu em um
instante, e ela aperta os punhos ao seu lado. Sua frustração está próxima
palpável, seus olhos se estreitaram em adagas negras para ele. "Qualquer que seja. Só me dá
a próxima pergunta.” Então, talvez percebendo que está falando com um professor, acrescenta
apressadamente: “Quero dizer... por favor, Sr. Murphy. Obrigado."
Senhor. Os lábios de Murphy se contraem e o slide muda.
Assim, as perguntas continuam chegando, uma após a outra. Para cada ponto
Henry consegue aproveitar, Alice rouba um de volta na próxima rodada. O ar no
a sala parece mais quente, mais apertada, como se estivesse presa dentro de uma panela de pressão. Ninguém mais
até tentou responder. É uma competição apenas entre os dois, apenas
do jeito que ele gosta. Ele pode sentir os olhos dela perfurando a parte de trás de seu crânio,
agitação crescente enquanto eles passam por mais uma dúzia de perguntas sem nenhum
vencedor ainda.
Logo resta apenas uma pergunta.
Cite três dos sucessos da Assembleia Nacional Constituinte antes
5 de agosto de 1789.
“A autoridade real era limitada”, Alice deixa escapar, com o pescoço e o rosto contraídos.
vermelho febril, seu rabo de cavalo solto pelas costas. “A servidão era
abolido – e – e –”
“Vai, Alice”, alguém sussurra.
“Não me interrompa, estou pensando”, ela retruca sem nem olhar para eles
caminho. "Oh! O sistema tributário foi reorganizado...”
“Errado”, diz Henry. Ele está quase arrependido por isso.
Alice fica mortalmente imóvel. "O que?" ela pergunta em descrença. "Eu não estou errado-"
"Você é", ele diz a ela com o que espera ser um sorriso reconfortante, para diminuir
a picada. Ele sabe muito bem que ela preferiria se jogar de um penhasco
do que estar errado sobre qualquer coisa.
"Como?" ela exige, a linha entre suas sobrancelhas se aprofundando. "Literalmente
tudo o que eu disse veio do livro didático. A Assembleia pôs fim à realeza
absolutismo e...
“Não é sobre isso. A reorganização do sistema tributário foi
considerado um sucesso entre agosto de 1789 e 1791 - não antes de 5 de agosto, como
a pergunta diz. Ele aponta prestativamente para a tela, caso ela tenha perdido.
Seu semblante empalidece, seus dedos cavando na borda do mais próximo
mesa, como se ela estivesse pensando em virá-la. Ou jogando nele. Ela
parece estar a uma regra da escola de se lançar pelo espaço e envolvê-la
lindas mãos em volta de sua garganta.
“Isso... não é justo”, ela protesta, com a voz estridente. “Eu não vi - eu
obviamente... Eu sei a resposta."
“Eu sei que você sabe”, ele diz calmamente, inclinando a cabeça. “Mas não é o que você
disse."
Ela faz um barulho sufocado e violento que promete derramamento de sangue.
A sala de aula está silenciosa. Alguém abaixou as janelas para deixar entrar um
brisa, mas a atmosfera ainda está sufocante, o ar estalando de tensão. Maioria
as pessoas, acostumadas com a rivalidade dele e de Alice, estão olhando com uma certa mistura
de alarme e diversão.
Ao lado dele, ele ouve Bobby murmurar: “Sabe, às vezes Alice Sun
realmente me assusta.
Ele não está com medo, mas o sangue correndo para sua cabeça parece curiosamente semelhante
temer. E enquanto ela olha para ele, com as bochechas rosadas, brilhando com uma raiva perfeita, ele consegue
admitir para si mesmo: é por isso que ele deve vencer. Porque quando ele está na frente dela, se
apenas por uma pergunta, uma marca, uma polegada, essa é a única vez que ele pode ser
confiante de que ela não está observando ninguém além dele. Essa é a única maneira que ele consegue pensar
prender a atenção dela, fazer com que ela se importe, mantê-la interessada.
“Receio que Henry esteja certo”, disse o Sr. Murphy diz gentilmente, aderindo ao
meio da sala de aula, entre suas duas equipes. “Henry, você pode ir e
responda esta - se você errar, há empate. Se você acertar, então você
ganhar."
Ele hesita, embora não por mais de um segundo. Ele tem a resposta pronta.
Em sua visão periférica, ele pode ver Alice andando pelo canto da sala,
mexendo nos botões do blazer como faz antes de cada prova. Ele
poderia fingir que entendeu errado, é claro. Deslize e faça uma gravata. Mas um empate é o
pior compromisso isso significaria que ninguém ganha. E ele nunca foi
fácil para ela antes. Isso seria um insulto à sua inteligência, à sua ambição.
Ela também não precisa que ele pegue leve com ela; ela pode muito bem vencê-lo
o próximo teste.
“A corvéia foi abolida”, diz ele, sem pressa, “os dízimos foram
abolida e a autoridade legislativa foi colocada nas mãos dos eleitos.
representantes do povo. Isso está correto?
Esta é uma pergunta retórica. Ele sabe que é.
Senhor. Murphy acena em aprovação e sua equipe explode em aplausos.
“Rei Henrique! Rei Henrique! Eles estão cantando, batendo palmas nas costas, circulando
ele, mas ele só se importa com a reação de uma pessoa. Os olhos dela não o deixaram
esse tempo todo, e ele sente que ganhou algo muito mais do que um teste de história
ou crédito extra. Algo melhor. Algo integrante.
Ela caminha até ele primeiro, com os ombros jogados para trás, determinada a não
curvar-se sob o peso de sua derrota. Ele não pensa nada no
mundo será poderoso o suficiente para derrubá-la. “Não se vanglorie ainda,”
ela diz ferozmente, um desafio em sua mandíbula. “Há um teste chegando a seguir
semana. Vou garantir que você perca.
“Estou ansioso por isso”, diz ele, sorrindo.

DURANTE
HENRIQUE
Ele se lembra de tudo.
Ele estava na escola primária quando seus professores perceberam pela primeira vez que ele tinha uma
memória quase fotográfica. Eles precisavam apenas mostrar-lhe uma lista de cartas com novos
palavras do vocabulário neles e, um minuto depois, ele seria capaz de recitá-los
um por um em sua ordem exata. O mesmo acontece com a poesia, trechos de
jornais, um mapa mostrando todas as cidades da China, relatórios mensais, tabelas de
Estatisticas. Certa vez, na Inglaterra, seu pai o matriculou numa escola
competição para ver quem conseguia memorizar mais dígitos do Pi. Quando era dele
por sua vez, ele teve que ser interrompido antes mesmo de terminar, porque os membros do
o público estava começando a ficar inquieto.
Ele nunca teve que se preparar para um discurso; ele simplesmente digita
de antemão, e as palavras estão gravadas nele. Os cartões de sinalização são desnecessários.
Dispositivos mnemônicos apenas complicam as coisas. Ele passou a se orgulhar de seu
mente, sua função e capacidade e lógica fria e clara, quão bem ela lhe serve como
ferramenta. Ele sabe tratá-lo como qualquer computador, categorizando suas memórias por
data e tipo, filtrando e arquivando os que não importam, salvando o
aqueles que fazem.
Principalmente, eles são de Alice.
Seu olhar de intensa concentração antes de uma prova. Seu ritmo nervoso
fora da sala de aula. Seu rosto nos corredores lotados, seus livros
apertado contra o peito. A risada dela, que sempre consegue pegá-lo
desprevenido, mesmo depois de todos esses anos; um som mais nítido que uma canção, mas tão
esplêndido. Sua carranca quando ela não consegue entender um conceito específico tão rápido quanto ela
como. O sorriso dela sob os holofotes em todas as cerimônias de premiação, como se ela estivesse
tentando capturar o momento, para segurá-lo antes que desapareça. Às vezes ele
me pergunto como alguém tão pequeno é capaz de conter tanta coisa dentro de si: tudo isso
alegria, toda aquela raiva, todo esse desejo.
Ele se lembra da corrida de revezamento do Carnaval Esportivo, de como ela pressionou
ela mesma com tanta força que seu cabelo estava molhado de suor, como ela desmaiou no
linha de chegada, agarrando-se ao lado do corpo e com falta de ar. Como ela a apertou
olhos fechados quando os resultados dos exames foram divulgados no semestre passado, depois os abriu
lentamente, verificou sua pontuação duas vezes para ter certeza de que estava correta.
E, mais recentemente, como ela o abordou em seu dormitório para o
primeira vez - mas ao contrário do que ele esperava, foi porque ela tinha
adquiriu um poder inexplicável do nada e precisava de respostas.
Se ele não considerasse sua memória infalível, ele provavelmente
certamente estaria inclinado a pensar que ele havia alucinado a conversa. Para acreditar nisso um
efeito colateral humilhante de quantas vezes seus pensamentos se desviaram para ela, o quanto ele
ansiava por sua companhia fora da sala de aula.

Mas não. Alice, a fonte de suas memórias mais ricas e indispensáveis, pode
ficar invisível. E se ele conseguir acertar, então eles serão negócios
parceiros.
Ele esfrega os olhos com a palma da mão e pisca para a luz cinzenta.
O despertador pisca ao lado de sua mesa.
3h01
Ele reprime um bocejo, toma um gole hesitante do café preto que acabou de comprar.
Para hoje a noite. O sabor forte e amargo é avassalador. Fazendo uma careta, ele atrasa
para baixo, estala os nós dos dedos e se concentra nas pequenas linhas de código dançando
sua tela. Ele pode sentir a exaustão começando a se infiltrar, a confusão branca no
os limites de sua mente, o peso de seus membros, mas suas habilidades de codificação não
foi comprometido.
Faça isso direito.
Tecnicamente, ele poderia criar um aplicativo simples em um dia. Junte um
wireframe e protótipo decentes bem antes da meia-noite, coloque tudo em funcionamento
antes de amanhã de manhã. Mas ele precisa que isso seja bom. Não apenas bom, mas
perfeito.
Outro bocejo escapa de seus lábios. Do lado de fora de sua janela, ele pode ouvir o
cigarras cantando. Ele geralmente não é do tipo que passa a noite inteira, muito menos
várias noites inteiras - não há razão para isso, pois ele pode se destacar em qualquer teste sem
recorrendo a medidas ridículas como estudar - e ele se vê
lamentavelmente subequipado para isso. Suas costas doem de tanto ficar sentado no mesmo lugar
últimas cinco horas, e a cama dele está bem ali – tão macia, os lençóis quentes e
passado a ferro—
Não.
Henry imagina a expressão no rosto de Alice quando lhe mostrar a aplicação final.
Ele já sabe como chamá-lo: Beijing Ghost. Ele a imagina sorrindo de uma forma
seus pequenos e raros sorrisos, impressionados apesar de tudo. Talvez ela até
elogie-o, diga-lhe que ele fez um bom trabalho. Sua pele fica quente no
pensou, e ele arrasta seu laptop para mais perto. Afasta o cansaço. Coloca seu
dedos de volta no teclado.
“Muito bem, Henry”, disse o Sr. Chen diz. “Foi uma excelente apresentação.
Exemplar."
Henry sorri e volta para seu assento, cruzando uma perna sobre o
outro. Como muitos de seus colegas de classe, que são convidados para todos os tipos de tapete vermelho
eventos, entrevistas e conferências regularmente, ele não se importa
falar em público. Ao contrário de pessoas como Rainie ele não gosta particularmente disso
mas ele não sente nenhum pavor de antemão, nem nervosismo durante isso, nenhuma sensação elevada de
autoconsciência. É precisamente a sua calma, acredita ele, que lhe permite
ter um desempenho tão bom, tão consistente, sem soluços.
Em ambos os casos, uma apresentação em inglês de cinco minutos para uma turma de vinte ou
então as pessoas não são nada. Ele se apresentou para toda a empresa de seu pai
antes, falado para um auditório de milhares de pessoas. Ele poderia fazer isso enquanto dormia.
Ainda assim, ele não pode deixar de olhar para Alice ao seu lado, ansioso para
avaliar a reação dela. Há uma certa expressão amarga que ela gosta de fazer,
ciúme misturado com indignação, sempre que um professor elogia ele e não ela.
Mas, pela primeira vez, ela não está olhando para ele. Ela parece distraída, suas sobrancelhas
franzida enquanto ela vasculha seus cartões com um ar frenético, murmurando sob
a respiração dela Ele pega algumas frases aqui e ali, “elucida o perpétuo,
forças inflexíveis do nosso mundo natural” e “a civilização continua a ser uma mera
artifício” e algo sobre “a humanidade ausente dessas
estruturas sociais." Algumas frases que ela repete duas vezes. Cada vez que ela tropeça
depois de uma palavra, ela faz um som de frustração e começa de novo.
“Alice”, Sr. Chen diz. “Você é o próximo – estou muito ansioso para ouvir o que você
tenho que dizer.”
Alice não parece tê-lo ouvido. Ela ainda está curvada sobre suas anotações,
olhando fixamente para eles como se desejasse carregá-los fisicamente em seu cérebro.
“Alice?” Senhor. Chen diz, desta vez com uma pergunta em sua voz. A sala inteira
está esperando.
Ela levanta a cabeça. Assusta. “Desculpe? Eu, hum, eu só...” Ela empilha seu
cartões juntos, coloca-os no bolso. “Posso ir buscar um pouco de água?”
Senhor. Chen vacila. "Agora?"
“Sim, por favor”, ela diz com firmeza. “Eu... minha boca está muito seca.”
“Bem... Ok, vá em frente. Jake Nguyen – por que você não apresenta primeiro,
então?"
Imediatamente, Alice sai da cadeira, deslizando pela porta, o rabo de cavalo
saltando atrás dela.

Henry segue atrás dela por um instante. Será que ela está ficando invisível
de novo? Mas ela ficou invisível ontem à noite, usando isso a seu favor para
roubar dos armários da escola. Outra tarefa do Beijing Ghost aceita e
concluído. Ele desaprovava o roubo, é claro, e até pretendia
questioná-la sobre isso, mas ela voltou depois parecendo tão exausta que
cada protesto desapareceu imediatamente de sua mente.
Ela tem estado ocupada. Ambos ajudaram, mas embora ele ajude tanto quanto ele
pode, ela é o fantasma. Ela tem que ver cada tarefa através de si mesma. Não que ela
alguma vez reclamaria - não que ela alguma vez admitisse estar cansada, mesmo que ela esteja
se esforçou ao limite, mesmo que ela esteja desmoronando agora, mas—
Ele é um tolo.
“Com licença, Sr. Chen”, diz ele, com a garganta apertada por um sentimento intolerável.
emoção. Preocupação. Temer. Mas o sorriso que ele estampa no rosto não revela nada disso.
que. “Seria possível eu também buscar um pouco de água?”
"Claro."
Ele sai da mesa, saindo da sala de aula sem olhar para trás,
seus passos acelerando sobre as tábuas brilhantes do piso.
Ele a encontra no corredor. Ela não é invisível. De jeito nenhum. Mas ela é
andando para frente e para trás em círculos, as mãos segurando os cartões com tanta força
eles estão começando a enrugar. Ela ainda está murmurando o que ele supõe serem falas de
sua apresentação para si mesma. Ele para a alguns metros de distância, meio escondido atrás de um
canto, e apenas observa. Observa enquanto ela passa a mão áspera pelo cabelo,
em seguida, solta-o completamente do rabo de cavalo, balança a cabeça como se fosse esvaziá-lo
de todas as distrações. Seus dedos estão tremendo.
“Alice”, diz ele, aproximando-se dela, com cuidado para manter a voz leve e suave.
Ela estremece de qualquer maneira, então consegue fazer uma careta.
olhando para ele com cautela. "O que?"
Ele vai direto ao ponto. “Você está em pânico.”
"Eu estou... eu não estou..."
“Você é,” ele diz, inclinando a cabeça para estudá-la mais de perto. A pele
sob seus olhos e acima da ponte do nariz há um tom desconcertante de
cinza, e suas maçãs do rosto estão mais pronunciadas do que ele jamais viu. Ele
registra uma dor estranha e surda no peito, mas o tom que adota é tentador. Ele
sabe que isso feriria seu orgulho se ele demonstrasse qualquer simpatia externa. "EU
entendo que há muita pressão, acompanhando uma apresentação tão boa quanto
meu. Garanto-lhe que mesmo que o seu seja apenas metade da qualidade, você ainda receberá
marcas altas-"
“Você realmente me seguiu até aqui só para ser presunçoso?” ela
demandas.
“Não, eu só estava verificando se você teve um ataque cardíaco por conta própria.
estresse induzido.”
Ela revira os olhos, o que ele considera uma vitória. Melhor que ela fique com raiva
para ele do que agitada consigo mesma. "Uau. Sua preocupação é comovente, mas estou bem.”
“Evidentemente”, diz ele. Seus olhos descem para os cartões ainda presos
as mãos dela. “E esses são—”
Ela os esconde atrás das costas, com o rosto ficando vermelho. “Nada”, ela diz,
um tom defensivo em sua voz. "Nenhum de seus negócios."
“Você não precisa disso”, ele diz sinceramente. “Você pode simplesmente memorizar
sua apresentação, ou improvisar—”

Alice solta uma risada curta e áspera. “Nem todo mundo tem o seu perfeito
memória, certo?
Ele franze a testa. “São apenas cinco minutos. Sua memória nem precisa ser
perfeito para...
“Apenas cinco minutos?” ela repete. “Ok, sim, você está literalmente apenas
me exibindo agora...”
“Não”, ele tenta dizer. "Não, não estou-"
“E infelizmente,” ela continua, falando por cima dele, suas palavras
saindo mais rápido e mais alto, “é um pouco difícil para mim reter informações
quando estou com duas horas de sono. Sem falar que o Sr. Chen tem
expectativas excessivamente altas para minha apresentação e tenho milhares de
palavra zuowen para chinês amanhã e outro teste de unidade para matemática em
probabilidade que eu odeio, e recebemos quatro novas solicitações de tarefas do Beijing Ghost
hoje e preciso resolver todos eles e não posso falhar porque - não posso falhar
nada disso...” Ela para abruptamente, sua respiração instável, incapaz de encontrar a dele.
olhos. “Eu simplesmente não posso falhar.”
Ele olha para ela em silêncio, a dor em seu peito se aprofundando. Ele é
rasgado, como ele sempre parece estar quando se trata dela. Há uma parte dele - o
parte que reconhece a importância da excelência, que foi formada desde jovem
idade para entregar, não importa o que aconteça, para projetar a melhor imagem possível em todos os momentos -
isso quer dizer: você pode superar isso. Isso quer desafiá-la, lutar
ela a cada passo, alimenta-a para continuar subindo até o topo, onde ele sabe que ela
pertence.
Mas há outra parte dele, uma parte mais suave e desconhecida que ele não consegue compreender
ainda não faz sentido, que quer simplesmente aproximá-la. Isso quer escová-la
cabelo para trás do rosto com toda a ternura que ele sente, para tranquilizá-la de que é
já é o suficiente, que ela já é perfeita, que ela não pode continuar funcionando como uma
máquina. Que ela deveria poder descansar, recuperar o sono e esquecer
sobre o que todo mundo espera dela. Claro, ela recusaria. Ela iria
provavelmente rir dele, ou desprezá-lo, ou suspeitar que ele sabotou deliberadamente
ela para que ela ficasse para trás.
Irracionalmente, ele experimenta uma onda de raiva. Não para ela, mas para eles
colegas, seus professores. Ele testemunhou com seus próprios olhos o modo como eles
tratá-la, como eles só prestam atenção quando ela está conseguindo. Nenhum deles
parecem perceber que ela está se esgotando só para que possam ver sua luz.
“Alice”, ele diz finalmente.
Ela levanta os olhos para ele, e ele tenta ignorar a forma como isso envia tudo
dentro dele em um frenesi. Isso é uma loucura, uma voz sussurra em sua cabeça. Ela
detém muito poder sobre você. E ele sabe – ele sabe que é verdade. Ele não iria
faça qualquer coisa por ela. Ele a deixaria fazer qualquer coisa com ele.
“Quando você estiver lá apresentando mais tarde”, ele diz a ela, “fique de olho
meu rosto."
Ela o encara por um longo momento. Então ela bufa, um pouco da tensão
seus ombros quebrando. “Por que diabos eu faria isso?”
"Porque. Por um lado, meu rosto é bonito de se ver...
"Claro."
Ele dá um passo à frente, até que eles estejam a apenas alguns centímetros de distância, até que ele possa ver
seu próprio reflexo em seu olhar escuro e arregalado. “Você está dizendo que não é?” ele pergunta
sua voz suave, como se seu coração não estivesse batendo tão forte a ponto de machucar.
Ela engole audivelmente. Vira a cabeça. “Você... você não está fazendo uma
caso muito convincente agora.”
“Segundo”, ele continua, recuando, porque é muito difícil
foco quando ela está tão perto, “isso vai te ajudar a fingir que o resto da turma não está
lá."
“E a que propósito isso serviria?”
“Bem, você não terá que se preocupar tanto com o que eles estão pensando.”
Ela enrijece. "Como você sabe-"
“Apenas confie em mim, ok?”
"Por que?"
Ele oferece a ela seu sorriso mais charmoso, aquele que ele exibe quando está
conhecer novos clientes. “Você não acha que sou confiável?”
“Não é isso que estou perguntando”, diz ela, com muitas emoções dançando
suas feições para ele nomear. “Quero dizer, por que... por que você está me ajudando?
Você não deveria ficar feliz se eu estragasse tudo aí?
Não hesite.
Algumas respostas se apresentam a ele. Nenhum deles é o total
verdade. “Porque se vou vencer você”, ele diz no final, “quero que seja um
competição justa Será mais satisfatório para mim.”
"Isso é tudo?"
"Isso é tudo."
Ela o considera. “Você tem certeza de que isso não é algum tipo de reverso estranho
truque de psicologia onde só parece que você está sendo legal quando na verdade está
"limpando minha memória?"
“Alice.”
“Ok, ok, tudo bem. Mas se eu descobrir que é um truque, eu... — Ela faz uma pausa,
pensamento. “Vou roubar todas as roupas do seu quarto na próxima vez que eu virar
invisível."
Ele levanta uma sobrancelha. "Você está realmente tão ansioso para me ver sem roupa?"
Isso efetivamente põe fim à conversa. Eles voltam
juntos por dentro, ele lutando contra um sorriso o tempo todo. Bom momento também - Jake
Nguyen decidiu terminar a sua apresentação fazendo um rap na sua conclusão, com
Peter apoiando-o com beatboxing ao fundo, e Mr. Chen está fazendo
tentativas exasperadas de afastá-lo da frente da sala de aula. Então
Alice está de pé e ela faz o que eles combinaram, entregando sua apresentação para ele e
ele sozinho. Cinco minutos que parecem segundos e séculos passam por eles,
e acabou. Ela é perfeita.
Claro que ela é.

DEPOIS
HENRIQUE
Ele está tendo o pesadelo novamente.
Não o antigo, aquele com o quarto escuro e trancado e o ambiente sufocante.
ar e as paredes sem janelas, a dor seca no fundo da garganta e o
fórmulas nadando diante de sua visão. Mas aquele que se insinuou como uma maldição,
que não o deixou sozinho desde a viagem Experimentando a China, o Beijing
Missão fantasma, tudo o que se desenrolou naquela noite terrível.
Ele está de volta ao hotel em Suzhou. Mas desta vez ele chegou tarde demais.
Desta vez, é Alice quem está sendo levada embora.
Ele congela na porta – não, ele está congelado. Ele não consegue se mover. Não posso fazer
qualquer coisa, exceto observar enquanto os homens mascarados a agarram, apertando as cordas com mais força
e mais apertado em volta dos pulsos. Ela está chutando, gritando por ajuda, seus olhos
larga e com medo, lágrimas escorrendo pelo seu rosto.
Alice, ele grita de volta, ou tenta, mas até sua voz falha, a palavra
preso na garganta. Ele quer alcançá-la, libertá-la. Para mantê-la segura. Ele
deveria saber que isso iria acontecer. Esta é a parte que ele continua recebendo
preso, pelo qual ele não consegue se perdoar. Ele deveria ter sido mais
persuasivo. Ele deveria ter antecipado o risco, deveria ter assumido mais
medidas de precaução, deveria ter planeado melhor a missão.
Então os homens marcham porta afora, passam por ele e tudo escurece.
Ela está sozinha no quarto do hotel, ainda lutando, e finalmente ele consegue se mover. Ele
avança, cruzando o espaço em um piscar de olhos, seu sangue martelando em seu corpo.
ouvidos.
“Por que você não chegou a tempo?” Alice está dizendo, sua respiração irregular, seu
voz pequena e crua. “Achei que tínhamos um plano...”
“Sinto muito”, diz ele. Ele raramente pede desculpas, mas agora isso sai de seus lábios
como se não fosse nada. “Sinto muito, fui retido por Rainie e os outros - eu não
pretendo demorar tanto tempo...
"Eu confiei em você. Eu estava contando com você..."
“Havia muitas pessoas lá fora.” Não há lógica em suas palavras, mas
ele diz isso com a maior convicção, como as pessoas fazem nos sonhos. Ele é
brincando com as cordas, tentando manter a calma. Eles são mais rudes do que ele esperava, então
com tanta força que eles continuam roçando sua pele, queimando suas palmas. “Eles—Eles
teria visto você. E estou aqui agora, não estou? Vai ficar tudo bem."
Ela ri tristemente. Com uma guinada terrível, ele percebe que as cordas não estão
afrouxando - eles estão apertando.
“Espere”, diz ele, sentindo sua compostura se desintegrar. Ele não sabe como
fazem isto. Ele não sabe como fazer isso. A compreensão o enche de alguma
emoção estranha, como a histeria. Ele decifrou códigos que os graduados universitários não conseguem
descobrir, resolveu questões matemáticas impossíveis em velocidade recorde. Ele é o herdeiro, o

rei, o prodígio. Ele sabe tudo, pode fazer qualquer coisa. Mas ele não consegue desatar um
pedaço de corda para salvar a pessoa de quem ele mais gosta. "Espere-"
“Ninguém pode me ver, lembra?” ela sussurra.
“Isso não é verdade”, ele insiste. Eu posso ver você.
Mas ele pisca e ela desaparece.
"Não."
Ele agarra o ar, tenta segurá-la, mas seus dedos se fecham
nada.
“Alice”, ele chama, virando a cabeça descontroladamente, desesperado para encontrá-la.
de novo. A sala está vazia. É só ele. Sua mente está girando. Ele se sente como se estivesse
sufocando, como se estivesse se afogando. Ele precisa trazê-la de volta. Se algo acontecer
para ela - se alguma coisa acontecer com ela - ele não se perdoará enquanto
vidas. “Alice. Alice, por favor...
Ele acorda com um suspiro.
O sol está brilhando em seus olhos, e ele leva alguns momentos a mais do que
habitual compreender onde ele está. Ele analisa a sala ao seu redor em pedaços e
pedaços: as partículas de poeira dourada flutuando no ar, os livros desbotados alinhados no
prateleiras, os vitrais e anotações manuscritas espalhadas pelas
mesa de mogno...Sim. Claro. A biblioteca. Sua própria biblioteca particular – um lugar
ele admitiu ter dado como certo no passado, mas que Alice trata como algo
santuário divino, uma bênção dos deuses. Ele a trouxe aqui no
manhã para lermos juntos, e então—
Ele franze a testa, lembrando-se através da névoa persistente do sono. Ele tinha sido
fingindo focar no livro em suas mãos, algo sobre impostos estrangeiros,
enquanto Alice se sentava ao lado dele e passava os dedos pelos cabelos dele, o cabelo macio
sensação tão agradável que ele deve ter cochilado. É estranho. Ele é
não é do tipo que tira uma soneca, muito menos por acidente. Mas ele sempre se encontra
relaxando na presença de Alice, talvez em um grau irracional.
Alice.
Os detalhes do pesadelo voltam para ele, e ele balança a cabeça
ao redor, o coração disparado. Ela está lá. Ainda sentada ao lado dele, com o cabelo amarrado
para trás em um rabo de cavalo frouxo, uma expressão meio interrogativa e meio preocupada no rosto.
Ele experimenta um alívio tão imenso que seu corpo fica fraco com isso.
“Henrique?” ela diz lentamente, como se ele ainda estivesse dormindo e ela não quisesse
perturbe-o. — Você está, hum, bem?
Ele consegue um leve aceno de cabeça. Mesmo agora, o pesadelo ainda parece muito vívido,
mais como uma memória real do que algo construído a partir de seus piores medos.
“Você estava sonhando?” Alice pergunta, inclinando-se para olhar seu rosto.
“Porque...” Ela hesita.
"Sim?"
“Porque você estava, hum...” Ela limpa a garganta. “Eu pensei ter ouvido você
dizendo meu nome. Várias vezes. O que exatamente você fez...?
Ele sabe que deveria ficar muito mais mortificado com isso. Que ele deveria
provavelmente fará alguma tentativa de negar, para salvar a aparência enquanto ainda pode. Mas então
ela estende a mão e coloca a mão suavemente na parte de trás da cabeça dele, e é como
alguém riscou um fósforo dentro dele. Ele não aguenta. Não consigo evitar.
Sem querer, ele agarra o pulso dela.
Ela se acalma. Naquele curto milésimo de segundo, ele vê a surpresa passar por ela.
olhos. “Henrique—”
Ele a puxa com força contra o peito, envolve os braços em volta do corpo dela, enterra
seu rosto na curva de seu pescoço. Ela cheira a limões frescos e livros antigos,
como segurança, como casa. Ele não quer ir para outro lugar. Ele não quer
vamos.
“Não desapareça de novo,” ele murmura, sua voz abafada contra a pele dela.
“Receio não ter capacidade para suportar isso.”
"O que você está falando?" Ela ri dele. “Eu não fui
em qualquer lugar..."
"Apenas. Apenas me prometa.
Ela recua alguns centímetros, sem rir mais, mas olhando para ele
com uma intensidade silenciosa e penetrante que faz sua garganta doer. Então ela o leva
mão na sua, passando os dedos pela cicatriz fina e prateada no polegar dele.
A cicatriz de quando ele bateu naqueles homens, no estacionamento embaixo do hotel. Ele
suprime um arrepio. Ele não sentiu tanto medo naquele momento; tudo tinha
aconteceu tão rápido que tudo o que ele teve tempo de pensar foi no que precisava fazer
próximo. Não, o medo veio mais tarde: na longa viagem de trem de volta a Pequim, no
dias em que Alice tinha saído da escola e ele não sabia se algum dia veria
ela novamente. Sua mente manteve-se ocupada durante a torturante espera, conjurando
inúmeros cenários alternativos onde ele e Alice falharam. Aquilo foi
por perto quando os pesadelos começaram - e eles não mostraram sinais de aliviar
desde.
"Você está preocupado comigo?" ela pergunta a ele.
"Sim." Ele não vê sentido em negar isso. “E eu não sei como parar.”
Ela suspira, um som pequeno, quase feliz, parecendo mais bonita do que nunca
na luz dourada da biblioteca. Então ela envolve os braços dele novamente. Desta vez
ela se inclina mais para o abraço, o queixo descansando perfeitamente no ombro dele,
e ele sente seu coração bater como se fosse a primeira vez. Ele se pergunta se ela pode
ouça. “Estou seguro, Henry. Nós dois somos."
Henry não sabe o que dizer. O nó na garganta faz com que
impossível falar.
“Eu também tenho pesadelos”, ela admite depois de um momento. “De... você sabe.
Antes."
"Você faz?"
“Às vezes é só sobre eu ficar invisível de novo, mas é como se... eu não consigo
retornar. Estou apenas amaldiçoado a ser invisível para sempre. Para assombrar os corredores da escola
para sempre, vagueie sozinho por esta vasta cidade. Ninguém, nem mesmo meus próprios pais, pode ver
meu. Não importa o que eu diga, o que eu faça, não importa o quão alto eu grite. E
às vezes... às vezes ainda sou o Fantasma de Pequim.” Ela engole. "Eu tenho que fazer
outra tarefa, mas de alguma forma é ainda pior. Às vezes tenho que ferir ou matar,
e...” A voz dela fica baixa, e ele percebe que ela nunca admitiu isso em voz alta.
antes, nem para si mesma. “E o terrível é que às vezes eu passo
com isso."
"Então?" ele sussurra. "O que acontece?"
“Então eu acordo”, diz ela. Olha para ele, seus olhos mais brilhantes do que qualquer outro
o sol poderia estar, e sorri levemente. “E você está lá. E é assim que eu sei
tudo vai ficar bem.”

ALICE
“Estou muito feliz por termos feito isso”, digo alegremente, enfiando meus livros na bolsa.
“Não é você?”
Estamos caminhando juntos pelas ruas de Solana, toda a luz elaborada
decorações e vitrines brilhantes contra o céu noturno. É a primavera
Férias festivas, apenas duas semanas antes do recomeço das aulas. A neve tem
começou a cair, prendendo-se nos longos cílios de Henry, em seus cachos escuros, grudando-se em seus
cachecol de lã Posso distinguir a névoa branca de sua respiração quando ele exala,
se vira e olha para mim. Sorri com uma suavidade que ainda não me acostumei totalmente
para.
“Claro”, ele diz, mas há algo mais em sua voz. Quase...
desapontamento. Mas não consigo entender por quê. Passamos mais de quatro horas naquele
café, revisando nossas anotações. Nós até conseguimos marcar tudo na minha conta-
fazer lista.
“Não foi produtivo?” Eu pressiono. “Cobrimos cerca de dez tópicos diferentes. Nós
até fez as perguntas do desafio. Nesse ritmo, talvez eu não fique para trás, afinal.”
“Ficar para trás? Alice, duvido muito de mais alguém nesta sua nova escola
está passando as férias estudando antes do curso.”
“Você não sabe disso. Eles poderiam ser muito mais trabalhadores do que eu
sou-"
“As chances de isso acontecer são estatisticamente muito baixas.”
“Ou todos poderiam ser gênios”, continuo, ajustando a alça da bolsa mais alto
no meu ombro. “Eles poderiam ter memórias fotográficas como você...”
Ele zomba. “Novamente, altamente improvável.”
“Bem, de qualquer forma, preciso ser melhor que todos eles. Este é o meu primeiro e
última oportunidade de ser o único orador da turma, lembra?
Com isso, seu sorriso se transforma em um sorriso malicioso, seus lábios ficam mais vermelhos por causa do frio.
“Imagino que você se sentirá bastante solitário, sozinho no palco. Você não vai
sente minha falta?"
"Como desejar."
“Vou sentir sua falta”, diz ele, e parece que está brincando, mas as palavras
me faça parar e olhar de qualquer maneira. A neve tem um jeito de trazer à tona o que há de melhor
sua beleza, lançando-lhe um brilho quase etéreo. A luz azul pálida circunda seu
cabelo como uma coroa perfeita, acentuando a inclinação de suas maçãs do rosto e o
linha reta de seu nariz. Rei Henrique, em toda a sua glória natural. Por um momento é
difícil olhar diretamente para ele, muito difícil esconder meu próprio espanto. Um pensamento sacode
através de mim: quero estender a mão e tocar sua bochecha, passar meus dedos por
seus cachos. E é seguido por um pensamento ainda mais estranho, ainda mais estimulante:
que tecnicamente eu poderia. Eu poderia fazer tudo isso e muito mais.

Exceto que estamos muito em público e há pelo menos uma dúzia de famílias
passando por nós que provavelmente não apreciaria nenhuma demonstração aberta de
carinho, e Henry com certeza usará isso em seu máximo proveito se algum dia encontrar
quantas vezes penso em beijá-lo. O quanto eu quero, agora.
Eu desvio meu olhar. Tente voltar ao assunto. "Estava lá
algo mais que você precisava fazer esta noite? Eu sei que estávamos nos concentrando principalmente em
meus assuntos, mas se você esperava gostar, debater qualquer coisa ou o que quer que seja, eu
tenha um pouco mais de tempo—”
"Não. Não, estou bem.
Eu levanto minhas sobrancelhas. "Então?"
"Então o que?"
"Por que você está de mau humor?"
Ele diminui a velocidade, visivelmente ofendido. “Eu não estou de mau humor. Eu não sou péssimo.
“Você é,” eu o informo. "Vamos, me diga."
“Não”, ele repete, depois hesita. Enfia as mãos nos bolsos do casaco. "Isto
foi apenas isso... eu convidei você para um encontro.”
"Sim?" Eu digo, confuso. “Um encontro de estudo.”
“Um encontro”, ele corrige, com ênfase, e de repente eu entendo.
Uau. Oh, uau, eu sou ruim nisso.
“Eu não percebi... pensei que você só queria dizer...” Posso sentir minhas bochechas ficando
cada vez mais quente à medida que a verdade se torna cada vez mais óbvia, a culpa e a vertigem
empurrando dentro de mim. Ele me convidou para sair aqui em um encontro. Um encontro adequado. Não apenas
conversar sobre técnicas gráficas juntos e criticar as persuasões uns dos outros
ensaios. “Vou compensar você”, deixo escapar. “Podemos fazer alguma coisa agora, se você
ainda quero. Coisas adequadas para encontros. Tipo, hum, ali. Isso parece romântico.
Aponto aleatoriamente para uma loja ao longe. Eu não consigo entender o que é
dentro dele, apenas os letreiros rosa néon e os pôsteres em formato de coração colados sobre o
frente.
O rosto de Henry fica com uma cor estranha. “Isso”, ele diz. Parece engasgar com um
palavra silenciosa Depois daquela que deve ser a pausa mais longa já registrada na história do
conversa humana, ele finalmente diz: “Isso, eu acredito, é uma loja de lingerie”.
"Oh." Deixo minha mão cair o mais rápido que posso e me arrependo de ter
vida inteira. “N-deixa pra lá. Nesse caso, que tal...” Eu examino a área, mas não tenho
não faço ideia de onde está alguma coisa. Esta é a primeira vez que venho a Solana desde o
Missão Fantasma de Pequim.
Mas Henry está rindo de mim agora. Ou tentando esconder sua risada, e
falhando terrivelmente nisso. “Que tal simplesmente jantarmos? Existem muitos
restaurantes aqui: esta churrascaria japonesa que meu pai gosta e um restaurante tailandês
com excelente roti de abacaxi - o ambiente é sempre bastante animado por dentro...”
Eu o deixei recitar todos os restaurantes diferentes, meio me perguntando quantos
deles estão direta ou indiretamente ligados à empresa de seu pai e esperando que eu não
parece muito sobrecarregado. No final, escolhemos o mais próximo que podemos encontrar: um quente
lugar de panela que parece bem novo, com um design moderno de vidro e borlas vermelhas
lanternas penduradas na porta para celebrar o Ano Novo Lunar. As janelas
estão embaçados com vapor e cobertos com personagens fu de cabeça para baixo , para sempre
sorte.
Porém, como os restaurantes ao redor, a fila está toda enrolada
ao virar da esquina.
“Uh,” eu digo, recuando. “Pensando bem, talvez devêssemos tentar
Em outro lugar..."
“Não, não tem problema”, ele me diz, e começa a se dirigir até o
frente da fila.
“Henry”, sibilo, correndo atrás dele, tentando transmitir ao mesmo tempo confusão e
timidez para com as muitas famílias que esperam atrás de nós. “Henry, o que são
você-"
Mas ele já puxou conversa com a garçonete bonita
parado do lado de fora da porta. “Você tem alguma sala VIP disponível?” ele pergunta em
Mandarim, estendendo a mão. Para o observador distante, parece que ele vai
para um aperto de mão, mas estou perto o suficiente para ver o cartão de visita entre seus
dedos, o logotipo SYS impresso claramente sobre ele.
A garçonete olha para ele por um momento, depois começa com um súbito
compreensão, seus olhos de cílios grossos arregalados. “C-Claro, Li Xiansheng. Você é
um dos nossos convidados mais estimados. Sempre há espaço para você.”
Sinto meu queixo cair. Não é a primeira vez que vejo Henry usar
a influência de sua família a seu favor, mas ainda assim é um choque.
Henry apenas balança a cabeça, como se essa fosse a resposta natural. "Obrigado." Ele
se vira para mim, as sobrancelhas levantadas, um olhar presunçoso no rosto. "Bem?"
“Eu... nós poderíamos apenas esperar aqui com os outros”, digo, confuso. O
garçonete está nos observando com curiosidade, seus olhos oscilando entre mim e
e Henrique. “Ou... ou experimente outro restaurante...”
Antes que Henry possa responder, outra voz rompe todo o fundo.
barulho e música festiva e adequada para shoppings.
“Yan Yan! Isso é você?"
Eu me viro lentamente. Xiaoyi está pulando em nossa direção - de verdade, pulando, como
ela é uma adolescente praticando para um show de balé - suas bochechas rosadas por causa do
frio ao ar livre, seu cabelo preto com permanente saindo por baixo das bolinhas
gorro. Ela é seguida por outras duas mulheres da idade dela que reconheço vagamente. Único
à esquerda é alto e muito esguio, com rosto franzido e uma bolsa de grife, que
ela continua reorganizando para que o logotipo da Prada fique bem visível. Aquele no
direita tem o cabelo preso em duas longas tranças, os cílios postiços tão longos que
parece em perigo de cobrir os olhos.
“Xiaoyi”, saúdo, tentando me recuperar a tempo. “Uau, que surpresa!”
Realmente é uma surpresa. Da última vez que verifiquei, Xiaoyi só ia às compras
no mercado matinal para comprar peixe fresco e frutas e blusas baratas, não em lugares como
Solana.
“Lin Ayi nos convidou para vir aqui”, diz Xiaoyi, apontando para a mulher com o
Bolsa Prada “Eu queria que nós e Yao Ayi pegássemos um pouco de youtiao e chamássemos isso de
dia, mas ela insistiu em nos presentear com... como ela chamou isso? Uma refeição adequada . Em um
restaurante adequado .”
“Ah.” Concordo com a cabeça, sorrindo para as duas mulheres. Eu me lembro principalmente de Lin Ayi
dos discursos de Xiaoyi - eles são amigos de mahjong há anos, e parece
ser uma das únicas coisas que eles têm em comum. "Bem, isso é ótimo. Ai hao.”
Eles sorriem para mim com a educação necessária, mas já posso sentir
seus olhares se voltaram para Henry. Claro.
Em resposta, Henry se endireita e dá seu melhor sorriso, do tipo que
poderia ser usado para promover a destruição mundial e ainda conquistar hordas de leais
fãs. “É um prazer conhecer vocês dois”, diz ele, mudando novamente para o mandarim.
“Todos os amigos da tia de Alice devem ser pessoas impressionantes.”
Não sei se reviro os olhos ou rio. A coisa estranha e surreal
sobre estarmos do mesmo lado agora é que o charme dele - que uma vez descobri
ser uma das coisas mais irritantes de todos os tempos, e prova de sua inerente
falta de confiança - é mais frequentemente usado comigo ou, em qualquer caso, para minha
beneficiar.
“Oh, ele fala tão bem”, Lin Ayi murmura, examinando-o da cabeça aos pés.
com tanto interesse que quase quero me colocar entre eles. Proteger
Henrique de vista. Então seus olhos se fixam no relógio de Henry e ela levanta um
mão dramática aos lábios. “Isso é... um relógio Cartier ? Deve ter sido muito
caro. E é um modelo novo também, pelo que parece.”
A expressão externa de Henry não muda muito, mas noto a leve
diversão curvando-se no canto de seu lábio. “Acredito que sim”, diz ele suavemente. "Era
um presente do meu pai.”
As sobrancelhas finas de Lin Ayi se erguem. "Seu pai?"
“O fundador da SYS”, Xiaoyi salta, olhando para Henry com puro
adoração.
Henry dá um nó uma vez em confirmação.
Nenhuma das mulheres decepcionou com suas reações. Embreagens Yao Ayi
seu colar, e a boca de Lin Ayi cai aberta. Ela realmente se parece com ela
pode começar a babar. “Seu pai é... você é da família Li?”
"Sim. Eu sou Henry Li.”
Ela pega a bolsa e saca o telefone com uma velocidade alarmante, toda
ao mesmo tempo que garante que o logotipo da Prada ainda esteja visível. “Posso adicionar o seu
WeChat? Tenho uma filha mais ou menos da sua idade, creio. Ela está nos Estados Unidos agora,
mas ela estará voando de volta em breve. Muito lindo, corpo de nadador, e muito solteiro.
Talvez eu possa marcar um encontro para vocês dois? Acho que você vai gostar dela - ela é
extremamente popular entre os meninos de sua escola, mas nenhum deles a conhece
padrões. Você, no entanto...”
Um gosto preto de vinagre enche minha boca. Eu tenho que resistir ao desejo ridículo de
empurre o telefone de volta. Então noto Henry me observando, seus lábios formando uma expressão
sorrio, e o sentimento amargo em mim se transforma em aborrecimento. Ele realmente pensa
isso é engraçado?
"Você também é solteiro, certo?" Lin Ayi pressiona, radiante.
Henry não responde imediatamente, apenas continua me estudando do nada.
canto do olho e passa a mão vagarosamente pelo cabelo escuro, sacudindo
a neve. Como se pudéssemos ficar no frio o dia todo enquanto a panela quente
garçonete de restaurante espera por nós e Lin Ayi planeja o futuro de sua filha
lua de mel com ele.
"Bem?" Lin Ayi pergunta, com interesse crescente. "Isso é um sim?"
“Ele não está,” eu deixo escapar antes que eu possa me conter. Eu agarro a mão de Henry com
mais força do que eu pretendia, entrelaçando meus dedos nos dele e olhando para cima bem no
hora de perceber a expressão desprotegida em seu rosto – por um momento seus olhos
alargar, e ele parece muito jovem, quase tímido. "Ele é meu namorado."
"Você?" Lin Ayi engasga, seu tom carregado de descrença.
Xiaoyi franze a testa para ela. “Por que não minha querida sobrinha? O que há de tão surpreendente
hein?”
“Desculpe”, ela diz, talvez captando o insulto insinuado em suas palavras.
“Eu só... vocês dois são tão diferentes.” Eu não pensei que ele iria... Bem, eu não teria
presumi que você fosse o tipo dele. Você é... extremamente sortudo, é o que quero dizer.
Meu rosto esquenta.

“Na verdade, fui eu quem se apaixonou por ela primeiro”, diz Henry, ainda naquele
voz calma e encantadora, mas há uma nova dureza em seu olhar. Ele corre um polegar
casualmente na parte interna do meu pulso enquanto ele fala, traçando um padrão invisível
sobre as linhas da minha palma, e de repente minha pele está queimando por um diferente
razão. Ele também não faz nenhuma tentativa de esconder isso - ele realiza esta pequena e íntima
gesticule bem onde todos possam ver, da mesma forma deliberada que Lin Ayi
exibe o logotipo do designer em sua bolsa. “Na verdade, eu a admirei silenciosamente durante anos
antes mesmo que ela pensasse em me considerar. Se alguém tiver sorte, posso garantir
você sou eu.”
Eu olho para ele, meu coração batendo forte, incapaz de falar.
Felizmente, a garçonete fala por mim. “Odeio interromper, Li Xiansheng,
mas... você vai entrar na sala VIP afinal, ou...?
“Sim”, Henry diz a ela, segurando minha mão. "Nós gostaríamos-"
“Você está indo para a sala VIP?” Lin Ayi interrompe. "Oh! Ah, existe algum
acaso - suponho que não poderíamos ir junto? As filas são tão longas
aqui e” – ela faz um movimento dramático para a neve, como se fosse veneno –
“Está tão terrivelmente frio...”
Henry me lança um olhar rápido e sutil, o significado óbvio em seu olhar: o
a escolha é sua.
Eu hesito. Eu queria que este fosse um momento privado, um encontro adequado. Mas eu
Também sabemos o quão inseguro Xiaoyi geralmente se sente perto de Lin Ayi - se deixarmos
venha conosco, Xiaoyi terá o direito de se gabar pelo menos no próximo mês,
e ela não terá que se preocupar em perder prestígio.
“Claro”, eu digo, oferecendo-lhes o sorriso mais brilhante que consigo dar. “Eu adoraria
você se junte a nós.”

O ar lá dentro é tão quente que poucos minutos depois de entrar no restaurante, estou
já suando. Afrouxo minha jaqueta e afasto meu cabelo úmido do meu
face. Vapor branco sobe das panelas borbulhantes ao nosso redor, o cheiro de especiarias
e coentro flutuando pelo espaço compactado. Há uma mesa no
termine com pequenas tigelas de metal embutidas na superfície, todas cheias de vários tipos de imersão
molhos, junto com bandejas de abacaxi fresco, rodelas de melancia, salada de pepino,
amendoim triturado e macarrão frio. Fico em silêncio enquanto caminhamos pela
cabines, ocupado tentando descobrir como manter este jantar sob controle, e
tentando não ficar muito tonta com o fato de Henry não ter largado minha mão. Se
qualquer coisa, seu aperto aumenta levemente quando um garçom passa correndo com panelas
de água fervente.
A maioria das pessoas tirou as jaquetas e as colocou sobre o
costas de suas cadeiras e depois os cobriu com uma folha de plástico translúcida para protegê-los
gotas voadoras de óleo e sopa quente. As mulheres têm os cabelos presos para trás; o
os homens têm as mangas arregaçadas. Todos eles estão vestindo um avental com o
nome do restaurante escrito na frente.
A garçonete nos conduz pela área principal, por um corredor estreito, e
para uma sala silenciosa e separada. É quase como se entrássemos em outro restaurante.
“Você pode fazer o pedido através dos tablets”, ela nos diz, deslizando a porta de treliça
abrir. “Estarei esperando lá fora se você precisar de alguma coisa.”
A mesa redonda interna é grande o suficiente para pelo menos dez pessoas. Uma dobradura
a tela fica na parte de trás - mais um adereço do que qualquer coisa, para fins estéticos -
com imagens de crisântemos florescendo bordados no fino e brilhante
material. Como se isso não bastasse, todos os guardanapos foram dobrados no formato
de cisnes.
“Muito chique para um restaurante de hotpot”, observa Lin Ayi com clara aprovação
enquanto ela se abaixa na cadeira almofadada. “E o ambiente aqui é
muito melhor do que lá fora.
“Sim, sim”, concorda Yao Ayi, sentando-se ao lado dela. “Acho que tentei
reservar um quarto privado antes, mas sempre diziam que não havia nenhum disponível.”
“Ah.” Xiaoyi sorri. “Bem, isso depende de com quem você vem aqui.” Dela
O sorriso só aumenta quando ela olha para o outro lado da mesa e percebe Henry puxando meu
cadeira para mim.
As outras duas mulheres seguem seu olhar, suas expressões são satisfatórias.
misto de admiração e até ciúme. E não vou mentir - é bom. Ótimo,
realmente. Por mais vaidoso que possa parecer, nunca me importei de ser alvo da atenção das pessoas.
inveja, porque a inveja é apenas mais uma prova de que tenho algo que os outros querem,
algo que vale a pena querer. Mas sempre fui previsto para meus estudos, meus
disciplina, minha seqüência de vitórias em minhas disciplinas. Nunca porque um menino lindo
está esperando que eu me sente antes dele, as luzes amarelo-laranja brilhando
seus cachos escuros, seus olhos fixos em meu rosto, como se nada mais na sala tivesse importância.
consequência.
Um rubor quente se espalha pelo meu corpo.
Lin Ayi suspira. “Ele seria um ótimo genro.”
Henry chama minha atenção e, fingindo me passar o cardápio do tablet, se inclina
para sussurrar em meu ouvido: "Bem, como estou?"

Pego o cardápio dele, levantando-o mais alto para bloquear meu próprio rosto. "Como
você esteve em quê?
“Você os convidou conosco para me exibir, não foi?” Henrique Murmúrios,
e faço o possível para ignorar sua proximidade, como sua voz assume um tom quase rouco.
borda quando ele abaixa o jeito que está fazendo agora, seu sotaque transformando cada palavra
em algo musical. “Estou feliz em atender. Mas você deve me avisar se eu estiver
desempenho dentro do padrão.”
Eu limpo minha garganta. "Sim."
"Sim, o que?"
Esquecendo completamente o cardápio, olho para ele. “Você tem sido muito
bom. Feliz?"
Seus lábios se abrem em um sorriso, e ele inclina a cabeça alguns graus para trás, seu rosto pálido
pescoço exposto, como se ele estivesse aproveitando o momento. "Eu sou", diz ele, a voz pressionada
mais quieto do que nunca, sua respiração fazendo cócegas em minha orelha. “Extremamente feliz.” Ainda é um
nova descoberta - por exemplo, como ele fará um som pequeno e suave com a parte de trás do seu
garganta sempre que brinco com o cabelo dele de uma certa maneira, ou como ele vai suavizar
completamente se eu descansar minha cabeça em seu ombro. Mas em momentos como este, eu estou
fiquei impressionado com a ideia mais bizarra de que se eu o elogiasse o suficiente, se escolhesse o caminho certo
palavras e o persuadiu e prometeu recompensá-lo, ele aproveitaria o sol
do céu para mim.
Talvez encorajado pelo meu feedback positivo, Henry se vira para sorrir para
nossos convidados, acenando casualmente para os outros tablets. “Por favor, sinta-se à vontade para fazer o pedido
qualquer coisa que você desejar. É por minha conta.
“Oh, não poderíamos deixar você fazer isso”, diz Lin Ayi, embora ela já esteja
alcançando o menu. “Nós somos os mais velhos aqui.”

“Seria uma honra”, Henry insiste, recostando-se com toda a facilidade de um
rei em seu trono.
Xiaoyi está olhando para ele como se ele realmente fosse um rei, ou talvez um príncipe do
contos de fadas.
“Não, não”, Lin Ayi diz a ele, agora visivelmente percorrendo os frutos do mar
seção do menu. Eu a vejo adicionar a opção de lagosta mais cara
carrinho. “Não, simplesmente não poderíamos. Não posso deixar você pagar por tudo isso. Ela adiciona dois pratos
de carne de caranguejo fresca enquanto ela fala.
“Tenho um desconto”, diz Henry. “Meu pai conhece o proprietário.”
A família dele conhece todo mundo, acrescento mentalmente.
“Você é muito educado”, diz Lin Ayi, agora selecionando um tamanho família
porção de vieiras. “E seria um desperdício – eu tenho um estômago muito pequeno, você sabe.
É necessário manter uma boa figura como a minha. Eu nem vou comer isso
muito."
Mas quando nossos pratos são colocados e levados mais tarde por vários garçons,
Quase engasgo. Existem inúmeros pratos de algum tipo de carne bovina premium rara, um
tipo de peixe que inicialmente confundi com uma planta de aparência estranha, uma travessa de patas de caranguejo tão
grande, tenho que me perguntar se eles têm significado científico, e três garrafas de
baijiu. As próprias garrafas de vinho lembram vasos, embrulhadas em papel alumínio e
selado com um tecido azul brilhante.
Lin Ayi imediatamente pega um e abre usando os dentes. "Você pode
beber, não pode? ela pergunta.
Demoro um segundo para perceber que ela está perguntando a Henry. Meu coração bate forte. EU
acho que nunca o vi tocar em uma taça de vinho antes. Não posso
imagine como seria isso; ele sob a influência de qualquer coisa
além de sua própria mente e julgamento.
Ele se acalma. “Er—”
“Ele é bem jovem”, interrompe Xiaoyi. “Não pressione a criança.”
"É claro é claro. Mas ele deve ter pelo menos dezoito anos”, diz Yao Ayi.
com um olhar pensativo. “Não é você?”
Henry balança a cabeça lentamente, seu olhar piscando para mim. “Eu completei dezoito anos recentemente,
sim."
Lembro-me bem daquele dia. Tínhamos passado a noite juntos, passeando
por um parque a uma hora de carro da cidade. Eu fiz um piquenique leve e
comprei para ele um bolo da Paris Baguette com o dinheiro ganho com nosso
aplicativo de tutoria. O bolo estava delicioso, com sabor de baunilha, com múltiplas camadas de
creme branco tão fofo que parecia neve, e coberto na parte superior com fatias de
morangos frescos com açúcar em pó e uma placa de chocolate que dizia 'Feliz'
aniversário, Henny'. Nós dois ficamos olhando para a placa por um longo tempo antes de eu jogar
minhas mãos erguidas em horror. Não acredito nisso, eu disse, andando pela grama. EU
juro – escrevi seu nome corretamente. Deve ter sido um erro. eu posso voltar
e peça outro para você. Ou não sei. Talvez eu possa fazer um. Não
que já fiz um bolo antes, mas não pode ser tão difícil, né? Sinto muito - e
então ele estava rindo, pegou meu pulso e me puxou de volta para o chão.
tapete de piquenique com ele. O chão era macio, acolchoado pelas flores silvestres e pelo
solo solto por baixo. Tinha chovido no dia anterior, mas você não saberia
pelo quão azul o céu era. Alice, está tudo bem, ele disse. Não está bem, eu disse a ele estridentemente,
meu rosto estava vermelho, minha garganta não pegava nada. Eu só... eu tinha tudo planejado. Eu ia
até fez um quadro de visão. Eu queria que fosse perfeito. Eu quero que tudo seja
perfeito, para você. Ele ainda estava rindo, mas seus olhos tinham suavizado, e se eu olhasse
de perto era como se eu pudesse ver o sol neles, aquelas partículas de ouro derretido.
Às vezes ele era tão lindo que eu não sabia o que fazer com ele. Já está
perfeito, ele insistiu. Acredite em mim. Não consigo me lembrar da última vez que alguém se importou
isso sobre meu aniversário. Eu tinha me acalmado um pouco então, ou talvez estivesse
simplesmente atordoado com suas palavras, sua sinceridade. Então comemos o bolo com o
nome escrito incorretamente, e os morangos eram ainda mais doces do que pareciam, e
lá estava a luz pálida rasgando o lago diante de nós, o pássaro de penas brancas
patos flutuando na água, e senti dentro de mim uma felicidade crescente que era quase
como dor.
“Não se preocupe, não temos grande tolerância ao álcool”, diz Yao Ayi,
me puxando de volta ao presente. “Não esperaremos tanto de você.”
Lin Ayi ri, um latido alto que me lembra gansos selvagens.
“Fale por si mesmo: posso beber mais que qualquer homem do meu complexo. O que você faz
disse Henrique? Você está pronto para um pequeno desafio?
Eu o cutuco com o cotovelo, esperando transmitir através de um único toque
o que quero dizer? Você não precisa beber com eles se não quiser. Você não
tem que fazer qualquer coisa se você não quiser.
Mas eu deveria saber que Henry Li não é do tipo que recusa um
desafio. Sua expressão já clareou e ele está segurando seu vazio
vidro “Não vejo por que não”, ele diz levemente.
“Ah, perfeito!” Lin Ayi aplaude, enchendo prontamente o copo até a borda antes
derramando o álcool transparente nela mesma. Então ela se vira para mim. “E Yan-
Yan? Você quer algo também?

"Oh. Hum." Faço o meu melhor para não parecer horrorizado. Eu li em algum lugar isso
o álcool pode danificar a memória e a função cognitiva, o que honestamente
me afastou da ideia mais do que qualquer outra campanha de saúde pública sobre
danos ao fígado poderiam. “Isso é... Na verdade, eu não acho que estou...”
Lin Ayi agita os dedos, o anel de esmeralda gigante no polegar
brilhando sob as luzes. “É educado aceitar bebidas dos mais velhos. Um sinal
de respeito.”
"EU..."
“Vou beber por ela”, diz Henry rapidamente. “Vou beber por nós dois. EU
ficaria honrado em fazê-lo.”
As sobrancelhas de Lin Ayi se erguem. "Você poderia?"
"Claro."
Lanço um olhar significativo para Henry, a gratidão lutando com a preocupação. "Você
realmente não precisa, você sabe,” murmuro quando as outras mulheres estão distraídas.
“Se você fingir que vai ao banheiro agora, posso esvaziar seu copo e reabastecê-lo
com água. Eu os vi fazer isso em um programa de TV uma vez.”
Ele ri e se recosta, calmo, relaxado, agitando seu vinho com dois
dedos. “Alice. Consigo lidar com isso."
"Você pode mesmo?"
“Quando você já me viu lutando com alguma coisa?”
Por mais irritante que seja admitir, ele tem razão.
“Além disso,” ele continua, virando-se para me encarar completamente, um brilho em seus olhos escuros,
“Se eu ficar bêbado, você vai me levar para casa, não vai?”
"O que?" Eu gaguejo. “Eu... você não pode esperar que eu...”
“Você vai me deixar aqui, então?”

"Claro que não-"
“Então é um plano,” ele diz alegremente, e antes mesmo que eu possa processar o que
acabei de concordar, ele ergue o copo para Xiaoyi e as duas mulheres. "Saúde."
O brinde ecoa pela sala, e observo em silêncio atordoado enquanto
Henry leva o copo aos lábios, autoconfiante como sempre, e bebe-o de uma só vez.
gole. Ele não faz nenhuma reação óbvia; apenas sua boca franze levemente, como se ele estivesse
acabei de comer algo azedo.
Lin Ayi explode em aplausos. “Oh, isso é impressionante – ambos bonitos
e um bom bebedor. Deixe-me pegar outro copo para você.
Ela enche o copo dele imediatamente. O processo se repete. E de novo,
ela está segurando o vinho, observando Henry enquanto ele bebe. Eu esperava que ele
parar em um copo, mas ele continua, sua expressão levemente agradável, seu
até mesmo a tez. O rosto de Lin Ayi, por outro lado, já se aprofundou para um
vermelho beterraba vívido. Enquanto esperamos que o macarrão de aletria e as fatias de batata
termine de cozinhar e encha a panela com rolinhos de carne fresca, o vinho é passado
a mesa e esvaziou-se com uma velocidade surpreendente.
“Aiya, diminuam a velocidade, todos vocês”, Xiaoyi repreende. “Isto não é uma competição.”
Mas tudo com Henry é uma competição. E como com tudo o mais,
ele está ganhando. Yao Ayi aceita a derrota primeiro, levantando-se instável de seu assento e
resmungando algo sobre encontrar o banheiro. Não demorará muito para que Xiaoyi
também pousa o copo com um tilintar alto, balançando as mãos e
sua cabeça, então cambaleia para encontrar Yao Ayi.
“Vocês são muito fracos”, Lin Ayi se regozija, erguendo o copo em outro brinde
apenas para Henry. “Acho que é só uma questão de nós dois, hein? Você colocou muito
boa luta." Ela faz uma pausa, os olhos um pouco vidrados e desfocados, varrendo
a sala antes de pousar sobre ele novamente. “Você tem... você tem certeza de que está em uma
relacionamento sério? Você não gostaria de considerar minha filha? Você realmente
atende a todos os meus critérios para genro... Talvez pense nisso - não é tarde demais para
adicione meu WeChat...”
Por um segundo, quase me pergunto se fiquei invisível novamente. eu mordo
o interior da minha bochecha. Ela não percebe que ainda estou sentado aqui?
Henry termina seu vinho. Passa elegantemente nos lábios com o canto de um
guardanapo. E quando seu olhar desliza para mim, eu sei com uma pressa como a gravidade que eu
não pode ser invisível, porque ele me vê. Ele sempre me viu. “Tenho certeza”, ele
diz. “Nunca tive tanta certeza de nada em minha vida.”
Ela faz um gesto irreverente com a mão. “Mas vocês dois são tão jovens
ainda assim, só estou dizendo que no caso de você terminar...”
“Se por algum motivo estivermos separados”, Henry interrompe, sua voz mais baixa
do que o normal, suas palavras foram deliberadas: “então temo que não teria o coração são
ou mente em olhar para qualquer outra pessoa.
Um silêncio cai sobre a sala, expandindo-se. Eu só posso ouvir o sangue
correndo em meus ouvidos, meu batimento cardíaco saltando à frente de si mesmo. Se você tivesse me contado um ano
atrás que Henry Li, a coisa mais próxima da realeza na Pequim moderna, meu
maior rival e rancor de longa data, pudesse dizer tais palavras sobre mim, eu
teve um aneurisma. Mas agora-
O som estridente de um toque corta o silêncio.
Lin Ayi procura seu telefone enquanto a música Super Idol toca
loop, abafando-o com a mão e saindo pela porta, deixando apenas
nós dois na sala privada.

No segundo em que ela sai, Henry se recosta na cadeira com um som baixo,
como uma expiração dolorosa.
“Você está... você está bem?” Eu pergunto preocupada, olhando para ele. eu não tinha
notado antes, mas suas orelhas estão rosadas, seus olhos escuros e febris, e um
uma mecha de cabelo ondulado caiu sobre sua testa. Ele não faz nenhuma tentativa de
alise-o, o que é o melhor sinal de que ele está bêbado. Eu balanço minha cabeça. "Meu
Deus, quanto você bebeu exatamente?
Ele sorri para mim, mas é menos cauteloso que seu sorriso normal, não
projetado para encantar, persuadir ou atingir qualquer objetivo específico. “Eu ganhei, não foi?”
"O que?" Eu digo, distraído. Percebo tarde demais que não tenho experiência com
pessoas bêbadas, a menos que você conte aquele momento infeliz em que Rainie e o
outros invadiram nosso quarto de hotel durante a viagem Experimentando a China.
“Eu disse que poderia beber mais que eles”, diz ele. "E eu fiz."
"Certo. Certo, hum, tenho certeza que devo pegar água para você? Gostar de,
diluir o vinho? Talvez... Talvez eu devesse pesquisar no Google. Tem que haver um tutorial
sobre isso em algum lugar. Estou prestes a pegar meu telefone em cima da mesa e pesquisar
'O que fazer quando seu namorado muito disciplinado, que normalmente lidera uma
estilo de vida invejavelmente saudável bebe pelo menos dez copos de vinho branco seguidos'
quando ele o empurra para longe de mim. Eu faço uma pausa. Franzir a testa. “Uh... Desculpe, o que você é
tentando alcançar aqui?
Ele responde afastando-o ainda mais, como uma criança jogando
só ele entende as regras de. É tão absurdo que quase rio. “Você não contou
eu ainda.”
"Eu te disse o que?"
Ele solta um suspiro. “Não é a mesma coisa se eu tiver que soletrar.”

“Ok, uau, você está tipo, muito bêbado. Não tenho ideia do que você está dizendo.
"Não é?"
"De jeito nenhum."
“Alice. Olhe para mim."
Eu faço isso e imediatamente sinto algo apertar em meu peito. Ele está olhando para mim
com uma expressão que só pode ser descrita como um beicinho. Seus cílios grossos e longos
tremo e, por um momento, minha mente fica completa e inutilmente vazia. Todo meu
vida em Airington, eu queria isso. Para ver Henry abandonar todas as pretensões, esqueça seu
reputação pela primeira vez, para testemunhar o lado dele que não entra no
artigos de jornais e fotos de capa. Mas eu nunca imaginaria que seria assim
contexto. Neste ambiente. O vapor da panela sobe mais alto, desenrolando-se
mechas delicadas. O doce aroma de jacarandá e chá frio de ameixa se espalha pelo ar.
Os dedos de Henry vão para o colarinho da camisa. Ele puxa desajeitadamente.
“Uau, o que você está fazendo?”
"O que?" Ele pisca, a imagem perfeita da inocência. “Está muito abafado
aqui. Eles precisam de melhor ventilação. Na verdade, eu deveria refletir isso para os seus superiores
gerenciamento."
“Eu—” pretendo discutir com ele, mas esta afirmação parece tão razoável
que sinto que sou eu quem está causando problemas sem um bom motivo. Então, em vez disso, eu estalo
meu queixo se fecha e olho com uma mistura crescente de horror e antecipação enquanto
ele afrouxa o primeiro botão, depois o segundo. Eu limpo minha garganta. Tente não olhar
o pedaço de pele exposta, a depressão acentuada de suas clavículas.
"O que você está olhando?" Henry pergunta, arqueando as sobrancelhas.
Claramente, eu falhei. “N-Nada,” eu digo. Fixe meu olhar em uma garrafa aleatória
em vez disso, de molho. "Nada mesmo."

"Você pode olhar, você sabe."
Calor instantâneo sobe pela lateral do meu pescoço, pelas minhas veias. "Huh?"
“Eu ficaria muito lisonjeado, é isso que quero dizer”, ele me diz. “E eu não
culpo você se você não consegue resistir. Sou agradável de se olhar, não é?
Eu viro minha cabeça para trás para fazer um comentário contundente sobre o ridículo
tamanho de seu ego, mas sou pega de surpresa, atordoada e em silêncio. Aquele sorriso de novo, então
lindo, faz meu coração doer dentro do peito. Como nada que eu já vi
antes.
“Alice”, ele diz.
"Sim?"
Mas em vez de responder, ele apenas repete meu nome, desmontando-o lentamente,
como se ele estivesse aprendendo pela primeira vez, como se não conseguisse pensar em uma palavra melhor. "A-
piolhos.”
"Sim? O que?"
Seu sorriso se alarga, suas bochechas levemente rosadas agora também. "Eu só queria
ouvir você responder. Isso é tudo."
“Você deve estar muito entediado,” murmuro, mas não consigo me impedir de alcançar
para fora e tocando seu rosto, meus dedos roçando a curva de suas maçãs do rosto. EU
não sei o que me dá coragem - esse é o tipo de coisa que eu normalmente faria
pensar demais até que minha coragem se esgotasse sozinha. Talvez seja o conhecimento que
ele pode não se lembrar disso amanhã, ou talvez seja porque ainda está olhando para
para mim como se eu não pudesse fazer nada de errado, nunca, não importa o que aconteça. De qualquer forma, estou
recompensado por isso. Ele inclina seu corpo para mais perto, inclinando-se ao meu toque, seus olhos semicerrados.
fechado.
“Eu já te disse”, diz ele, com as palavras suavemente arrastadas, “que SYS viu um quatro
aumento de cem por cento na receita apenas no último trimestre financeiro?”
Eu franzir a testa. Esta é... definitivamente não é a direção que pensei que estávamos tomando
em.
“Não estou dizendo que o crédito é todo meu”, ele continua, inclinando a cabeça para trás
então minha mão desliza para baixo, até sua mandíbula e queixo. “Mas eu recebo algum crédito.”
"Certo. Tenho certeza."
“E recentemente fui convidado para falar em um painel para aquela grande empresa de tecnologia
convenção Eles convidaram apenas três pessoas no total. Eu serei o mais novo
lá."
Eu bufo, sem saber se fico irritado ou divertido com esse fluxo bêbado.
de informação. “Você vai começar a recitar seu currículo a seguir?”
Seus olhos se abrem. “Você não está impressionado?”
“Eu não...” Paro no meio da frase quando o significado de suas palavras me atinge. Então
isso é o que ele quer ouvir, o que ele espera que eu diga o tempo todo. EU
engasgar com uma risada. “Henrique, vamos. Sempre fico impressionado com você. Por que você
acha que você me irritou tanto na escola?
Ele fica em silêncio por um momento, a cor em suas bochechas se espalhando. "E agora?
Eu ainda te irrito?
“Você quer ouvir a verdade?” Aceno para que ele se aproxime, meu coração
tamborilando contra minhas costelas. Ele obedece imediatamente. Quando ele está tão perto eu posso sentir o
calor de sua pele, respirar seu aroma limpo e familiar, sentir a mudança nele
em resposta à minha proximidade, beijo sua bochecha. "Obrigado", eu sussurro, sorrindo para
a surpresa em seus olhos, o raro toque de timidez. “Para o jantar. E para
estudando comigo. E todo o resto também.”

Depois, ajudo Henry a entrar no banco de trás do carro do motorista.
É tarde e ele parece mais sonolento do que bêbado enquanto se aproxima para fazer
espaço para mim, seus olhos negros e turvos em meu rosto. “Você vem, não é?” ele
murmura. “Você não vai embora?”
“Não”, eu digo, fechando a porta atrás de mim. "Eu vou ficar com você."
"Você promete?"
Eu o observo com crescente diversão enquanto o carro entra em movimento.
"Promessa."
"Bom." Ele suspira, cutuca meu ombro com o queixo como um gato esperando
ser arranhado, até que não tenho escolha a não ser colocar meus braços em volta dele, firmando-o
ele, absorvendo seu peso. “Alice... Estou com saudades de você”, diz ele, com a voz tão baixa que estou
não tenho certeza se o ouvi corretamente. "Estou com saudades de você agora."
"Mas estou aqui."
"Eu sei. É quando fica pior, quase”, diz ele, com uma pequena ruga entre
suas sobrancelhas, uma mão enrolada em sua camisa, bem onde seu coração bate.
“Sua presença... é tão avassaladora que não consigo imaginar a ausência dela. EU
não quero. Isso faz sentido?"
As palavras sobem na minha garganta, mas param no meio do caminho; tudo que eu quero contar
ele, tudo que não sei dizer. Lá fora, a neve começou a cair
novamente em uma agitação selvagem, iluminada pelos faróis amarelos, dançando sobre o
ruas azuis nebulosas. Lá dentro, o aquecedor está no máximo, os flocos de neve se espalham rapidamente
na água quando tocam a janela e correm em riachos pelas laterais,
e há uma música tocando, uma que eu já ouvi antes, mas não consigo nomear, acústica suave
e uma voz doce. Penso na última vez que estive aqui: um fantasma, uma máquina,
alguém meio vivo, condenado a assombrar a vida daqueles mais ricos e brilhantes do que
Eu poderia ser. Mas agora, nunca me senti tão humano, toda carne macia e pele macia
e esperança transbordante.
“Sim. Mas não vou te dar a chance de sentir muita falta de mim”, eu sussurro,
acariciando seu cabelo. "Estarei sempre contigo. Você sabe disso, não é?
O canto de seu lábio se curva em um pequeno sorriso privado, de alguma forma arrogante.
e sério ao mesmo tempo. "Eu sei tudo."
O carro continua pelo longo caminho para casa, e tudo é lindo: o
garoto ao meu lado, nesta cidade, esta noite. Minha vida. E pela primeira vez, não consigo pensar em
única coisa que quero e que ainda não esteja bem aqui na minha frente, ao meu alcance.

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Ann Liang - SE VOCÊ PUDESSE VER O SOL Capítulos bônus - 1

Ann Liang - SE VOCÊ PUDESSE VER O SOL Capítulos bônus - 2

Henry Li sempre esteve familiarizado com as vitórias.

sobre os corredores da escola Airington, as revistas diárias, as notícias, a vitrine

na sede da empresa de seu pai, a estante em cada uma delas

troféus pesados, comprometendo-se com o tedioso processo de apertar a mão de

mais um velho importante, segurando certificados com seu próprio nome

os prêmios que recebeu.

Ann Liang - SE VOCÊ PUDESSE VER O SOL Capítulos bônus - 3

exagero grosseiro. Um nome impróprio, até. Seria mais correto comparar

muitos parceiros de negócios do pai. Certamente é bom tê-los e podem

passa o dia normalmente.

Mas vencer na escola, na sala de aula – isso é diferente.

Vencer realmente significa alguma coisa, porque há alguém que ele

deseja, sempre, vencer.

Então quando o Sr. Murphy anuncia que farão um show espontâneo

casualmente entre os dedos, o queixo apoiado na outra mão, enquanto

a classe se dissolve em um caos total ao seu redor.

“Quem está escolhendo as equipes?” alguém grita.

no ano passado, ele tem observado a bagunça se acumular em um ritmo exponencial

taxa, as montanhas de planilhas impressas perigosamente perto de cair

vigor nas imediações daquela mesa, e tudo desabaria. Ele

logo o Sr. Murphy bate palmas e declara: “Você pode escolher o

equipes você mesmo. Escolha sabiamente."

E então a comoção se esclarece em apenas dois nomes:

“Henry—Henry Li, venha se juntar à nossa equipe—”

Ann Liang - SE VOCÊ PUDESSE VER O SOL Capítulos bônus - 4

“Alice! Nós precisamos de você-"

“Eu escolho Henry – eu escolhi Henry primeiro...”

“Ele não escolheu você de volta, seu idiota...”

“Tanto faz, Alice é nossa—”

total tolice, que qualquer outra pessoa correria na direção oposta se

Seu pulso acelera, antecipando a emoção disso.

seus colegas se agrupando em torno de Alice. Ela parece um pouco corada

até os cantos dos lábios.

Chanel dá um passo à frente ao lado deles.

Ann Liang - SE VOCÊ PUDESSE VER O SOL Capítulos bônus - 5

mesmo time, senão nem vai ser uma competição—”

caras podem ficar com Alice e nós teremos Henry. OK?"

Chanel sorri para ela. “Não vejo problema nisso.”

Henry recua e deixa a troca seguir seu curso. Não

tem outras coisas planejadas.

“Diga algo a ela, Henry”, Rainie insiste.

Ele pisca. "Perdão?"

vamos esmagá-lo ou você se arrependerá de ter enfrentado nós - é bom para

construindo o moral da equipe.

nunca perdia uma oportunidade de irritar Alice; há algo também

satisfeito em ver o pequeno vinco entre as sobrancelhas, o intenso,

nome, do mapa do velho mundo e fotos em preto e branco e várias bandeiras

Seus olhos brilham. "Eu vou estrangular você."

Ann Liang - SE VOCÊ PUDESSE VER O SOL Capítulos bônus - 6

o orgulho da família Li, a herdeira do que em breve será a maior tecnologia

ela gosta de ameaçar. E ainda assim há o barulho antinatural e insistente de seu

Ela está olhando diretamente para a professora.

“Serão um total de quarenta perguntas. O tema principal hoje é, como estou

as luzes e ligando o projetor. O slide de abertura brilha na tela,

Ann Liang - SE VOCÊ PUDESSE VER O SOL Capítulos bônus - 7

o título do questionário escrito em Comic Sans, o fundo com um tom enervante de

verde sombrio. "Estamos prontos?"

cada figura-chave, cada evento. Isso não é nada para ele.

“Você consegue, Henry.” Alguém lhe dá um tapa forte nas costas; a