Tentando o Bilionario

TENTANDO O BILIONARIO (EQUILIBRIO NO AMOR)
TENTANDO
O BILIONARIO
JESSICA LEMMON
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Página de direitos autorais
Para o meu marido, John, que sempre acreditou em mim e em minhas habilidades. Você
é um exemplo brilhante de um herói.
Você está certo, querido, este é o “nosso” livro. Eu te amo.
NOTAS DE TRADUÇÃO
A tradução foi efetuada pelo grupo Letters for Writers Traduções, de modo a
proporcionar ao leitor o acesso à obra, incentivando à posterior aquisição. O objetivo
do grupo é selecionar livros na maioria das vezes encontrados no aplicativo Chapters, e
que não possuem previsão de publicação no Brasil, traduzindo-os e disponibilizando-os
ao leitor, sem qualquer forma de obter lucro, seja ele direto ou indireto.
Temos por objetivo o sério vigor em incentivar que o leitor adquira as obras originais
posteriormente para que os autores tenham o reconhecimento que lhe é devido por
obras tão bem escritas e elaboradas.
A fim de prestar os direitos autorais e contratuais de autores e editoras, o grupo Letters
for Writers poderá, sem aviso prévio e quando entender necessário, suspender o acesso
aos livros e retirar o link de disponibilização a eles, tanto quanto daqueles que forem
lançados por editoras brasileiras. Todo aquele que tiver acesso à presente tradução fica
ciente de que o Download se destina exclusivamente ao uso pessoal e privado,
abstendo-se de o divulgar nas redes sociais bem como tornar público o trabalho de
tradução do grupo, sem que exista uma prévia autorização expressa disso.
O leitor e usuário, ao acessar o livro disponibilizado responderá pelo uso incorreto e
ilícito de tal, eximindo o grupo Letters for Writers de qualquer parceria, coautoria ou
coparticipação em eventual delito cometido por aquele que, por ato ou omissão, tentar
ou concretamente utilizar a presente obra literária para obtenção de lucro direto ou
indireto, nos termos do art. 184 do código penal e lei 9.610/1998.
Nunca mencione aos autores que leram o livro em português. E sempre que possível
comprem os oficiais, sejam físicos ou eletrónicos, pois tais livros são o trabalho e o
sustento dos autores.
AGRADECIMENTOS
Graças a Deus, que conhece meu coração e achou por bem “abrir as comportas” em
meu nome. Você é realmente incrível!
Obrigado a:
À minha agente, Nicole Resciniti, por acreditar em mim e trabalhar tanto para que meu
sonho se tornasse realidade!
À minha editora, Lauren Plude, pelo seu amor por este livro. Obrigado por me defender
e por me dar uma chance. Quem diria que eu poderia editar um livro tão rápido?!
Todos na Grand Central que tiveram um papel na publicação deste livro, obrigado poe
seu trabalho árduo.
Meus parceiros críticos: Jeannie Moon, que concelhos úteis de moda para a Shane,
como o “preto é para os empreendedores” e “Verde limão? Realmente?” E por o abridor
de vinho elétrico – levou a uma grande cena. Michele Shaw, por ficar acordada muuuito
depois da hora de dormir para ler para mim. Ainda te dou alguns dólares pelos clichês.
Melhor amiga extraordinária durante o dia, leitora de moda, à noite, Niki Hughes, você
ROCK! Sabe o que significa?
“Daddio” Terry Long – ver você orgulhoso, me deixa orgulhosa… Eu não faço promessas
no iate.
Mãe (Melodie) e Ted Brewer – por me apoiar em tudo que eu faço… às vezes,
literalmente. ;)
Aos colegas escritores da OVRWA, por nunca faltarem conselhos e apoio. E um
agradecimento especial a Melissa Landers por me ajudar com aquela maldita carta de
consulta!
Aos companheiros líderes, consultores e clientes que conheci enquanto estava no
PartyLite – sem todos e cada um de vocês, não seria quem sou hoje. Obrigado.
Amigos e familiares, online e offline, por sempre me apoiarem. Houve um milhão de
pequenos momentos, mil palavras gentis, centenas de rebuçados e “likes”, e todos eles
estão dentro do meu coração.
Ao meu marido, John, que é incrível o suficiente para ser mencionado aqui e na
dedicatória. Você não apenas ficou ao meu lado enquanto eu perseguia meu sonho, mas
também o celebrou como se fosse seu. Um brinde a muitas, muitas mais celebrações e
momentos de mudança de vida juntos.
Por ultimo, obrigado, caro leitor, por se arriscar a um novo autor. A ideia de meu livro
ser publicado começou como um sonho muito grande e distante. Essa jornada começou
oficialmente em 2010 e agora você tem esse senho nas mãos. Que Shane e Crickitt
encontrem um lugar permanente em seus corações e em suas prateleiras de
“guardiões”!
CAPÍTULO 1
As cintilantes luzes vermelhas, verdes e azuis cortaram o clube cheio de fumaça.

Homens e mulheres desorganizaram o chão, seus braços bombeando no ritmo dos alto-
falantes, enquanto uma máquina de névoa invisível turvava o ar.
Shane August resistiu ao desejo de pressionar as pontas dos dedos em suas pálpebras e
evitar a dor de cabeça que começou a se formar á uma hora atrás.
Esta noite marcou o fim de uma exaustiva semana de trabalho de seis dias, que ele teria
preferido terminar na academia de sua casa ou na companhia de uma taça de vinho
tinto. Ele franziu a testa para a garrafa de cerveja light em sua mão. Seis dólares. Isso
era cinquenta centavos a onça.
O som de risadas tirou sua atenção da bebida cara demais, e ele encontrou duas garotas
se esgueirando por sua mesa. Elas ofereceram sorrisos gêmeos e acenaram juntas, os
quadris balançando enquanto passavam.
“Droga,” Aiden murmurou por cima do ombro. “Eu deveria ter usado um terno.”
Shane olhou de relance para a camiseta e jeans de seu primo. “Você tem um terno?”
“Cale-se.”
Shane suprimiu um sorriso que brotou e levou sua garrafa de cerveja aos lábios. Foi
Aiden quem o arrastou para aqui esta noite. Poderia ser difícil para Shane, mas Aiden
estava aqui para esquecer sua ex-mulher, e ela tinha-lhe dado um tempo
suficientemente duro para os dois.
“É aqui que você está fazendo sua incursão no mundo do namoro?” Shane perguntou,
olhando ao redor da sala para a pele nua aparecendo na parte inferior das saias justas e
dos shorts.
“Parecia um bom lugar para pegar garotas,” Aiden respondeu com um aceno de ombros.
Shane reprimiu outro sorriso. Aiden se divorciou recentemente, embora “finalmente”

possa ser o termo melhor. Dois anos casados foi tudo menos feliz, tudo graças ao olhar
errante de Harmony. Shane não podia culpar Aiden por querer um pouco de liberdade.
Deus sabe, se Shane estivesse em seu lugar, ele teria fugido há muito tempo. Desta vez,
quando Harmony saiu, ela seguiu com seu golpe inesperado com um nocaute técnico: o
homem por que ela deixou Aiden era seu ex-melhor amigo. A principio, Aiden se retirou,
depois ficou com raiva. Hoje à noite ele parecia estar mascarando suas emoções sob um
manto de excesso de confiança.
“Certo,” Shane murmurou. “Garotas.”

“Bem, com licença, Sr. Moneybags.” Aiden apoiou um braço na mesa alta e o encarou.
“As mulheres podem se atirar em você como granadas vivas, mas o resto de nós,
plebeus, temos que sair para as trincheiras e caçar.”
Shane deu a ele um olhar duvidoso, em parte pela metáfora malfeita, mas
principalmente porque se esquivar de mulheres que vinham para ele, não descrevia
exatamente sua vida amorosa sem brilho. Se ele aprendeu alguma coisa com sua última
namorada, foi como identificar uma garota que só queria o seu dinheiro.
Ele supôs que ele era o culpado. Ele estava acostumado a resolver os problemas com
dinheiro. Viver sem problemas estava no topo de sua lista de prioridades. Infelizmente,
os relacionamentos não eram arquivados ordenadamente em pastas de papel, não
podiam ser delegados nas reuniões da conferência da tarde. Relacionamentos eram
complicados, confusos. Demorado.
Não, obrigado.
“Eu posso pegar uma garota em um clube,” Shane se encontrou discutindo. Já fazia um
tempo, mas ele nunca se esquivava de um desafio. Os homens auto-fabricados não se
encolhem diante da adversidade.
Aiden riu e deu um tapinha em seu ombro. “Não se envergonhe.”
Shane se endireitou e empurrou a garrafa de cerveja para o lado. “Queres apostar?”
“Contigo?” Aiden ergueu uma sobrancelha loira grossa. “Esqueça! Você limpa sua bunda
com cinquenta.”
“Centenas,” Shane corrigiu, ganhando uma risada calorosa.
“Então, novamente,” Aiden disse depois de terminar sua garrafa, “Eu não me importaria
de ver você em ação, aprenda o que não fazer agora que estou solteiro novamente.
Encontre uma garota bonita e eu serei seu braço direito.” Antes que Shane pudesse
responder, Aiden deu uma cotovelada nele. “Exceto por ela.”
Shane seguiu o dedo que seu primo aponta em direção bar, onde uma mulher enxugou
os olhos com um guardanapo. Ela parecia tão delicada sentada ali, dobrada em sua
cadeira, uma serie de cachos castanhos escondendo parte de seu rosto.
“As garotas que choram têm muita bagagem ou estão perdidas.”
Diz Aiden Downey, guru dos encontros.

“Bêbado pode ser bom,” ele continua, “mas quando você chega perto o suficiente para
descobrir, é tarde demais.”
Shane franziu a testa. Ele não gostou que lhe dissessem o que fazer. Ou o que não fazer.
Ele não tinha certeza se foi por isso que se decidiu aproximar dela, ou se ele decidiu no
segundo que Aiden apontou para ela. Ele sentiu seus lábios franzirem ainda mais. Ele
não deveria estar considerando isso.
Uma garçonete parou na mesa deles. Shane dispensou a oferta de outro, seus olhos
enraizados na garota chorando no bar. Ela parecia tão deslocada na multidão quanto ele
se sentia. Vestida despretensiosamente com jeans e uma blusa preta, seu cabelo
castanho numa coroa encaracolada que terminava em seu queixo. Na multidão
chamativa, ela poderia ter sido descartada como simples… mas ela não era comum. Ela
era bonita.
Ele observou enquanto ela tirava uma mecha de cabelo de seu rosto úmido enquanto
seus ombros subiam e desciam. A pilha de guardanapos amassados ao lado dela
combinados com o olhar distante em seus olhos sugeriam que ela mal conseguia se
controlar. A dor irradiava dela em ondas que Shane jurou que podia sentir de onde
estava sentado. Testemunhar a dor dela fez seu estômago apertar. Provavelmente
porque em algum lugar bem fundo, ele poderia se relacionar.
Aiden disse algo sobre uma garota na pista de dança, e Shane lançou-lhe um olhar
irritado antes de seus olhos voltarem para a garota no bar. Ela tomou um gole de sua
bebida e ofereceu ao barman um acesso tenso de agradecimento enquanto ele colocava
uma pilha de guardanapos limpos na frente dela.
Shane sentiu uma atração inexplicável, quase gravitacional em direção a ela, seus pés o
impelindo para a frente, mesmo enquanto seu cérebro levantava uma discussão após
outra. Parte dele queria ajudar, embora se ela quisesse ter uma conversa franca, seria
melhor conversar com Aiden. Mas se ela precisava de um conselho ou de uma solução
para um problema tangível, bem, com isso ele poderia lidar.
Ele olhou ao redor da sala para os machos predadores espreitando em cada canto e se
perguntou novamente por que ela estava aqui. Se ele a abordasse, uma ideia se
tornando mais atraente a cada momento, ela provavelmente o derrubaria antes que ele
dissesse uma única palavra. Então, por que ele estava mapeando mentalmente um
caminho para a cadeira dela? Ele apertou os lábios em pensamento. Porque havia uma
boa chance de ele apagar o desespero de seu rosto. Uma perspetiva que ele achou mais
atraente do que qualquer outra coisa.
“Ok, a amiga dela é gostosa, eu admito,” Aiden saltou.
Shane piscou antes de lançar seus olhos para a sua amiga. Sua “amiga gostosa,” como
Aiden tão eloquentemente disse, exibiu seus atributos em uma saia escandalosamente
curta e um top prateado sem costas. Ele admitiria que ela era difícil de perder. No
entanto, Shane não a notou até que Aiden a apontou. Seus olhos se voltavam para a
morena
“Ok,” disse Aiden com um suspiro de resignação. “Porque eu quero tanto ver isso, vou
levantar uma bala por você. Vou distrair a morena. Você fica com a loira.” Dito isso, ele
se levantou e foi em direção ao bar… para flertar com a garota errada.
A originalidade de ter apenas uma chance de causar uma primeira impressão passou
pela cabeça de Shane. Ele chamou o nome de Aiden, mas seu grito se perdeu sob a
musica explodindo em decibéis de sangrar os ouvidos. Aiden pode ser mais jovem e
menos experiente, mas também tinha um charme inegável que as garotas não
costumavam rejeitar. Se a morena visse seu primo primeiro, ela nem mesmo olharia
para Shane. Ele abandonou sua cerveja, fazendo uma corrida limpa pela sala e
alcançando Aiden no momento em que ele estava se movendo para tocar no ombro da
morena.
“Meu primo pensou que conhecia você,” Shane deixou escapar para a loira, agarrando
Aiden pelo braço e girando-o em sua direção.
A loira examinou Aiden com desinteresse. “Acho que não.”
Aiden ergueu as sobrancelhas para perguntar, o que diabos você esta fazendo?
Ao invés de explicar, Shane bateu as palmas das mãos nos ombros de Aiden e o
empurrou para mais perto da loira. “A irmã dele está no ramo de arte.” Aiden olhou para
ele com uma expressão no rosto de surpresa, mas foi a primeira coisa que veio à cabeça
de Shane.
A música mudou abruptamente, desacelerando em um remix rítmico de techno-pop que

fez os dançarinos desacelerarem e formarem pares. Aiden deu um sorriso fácil e
confiante. “Quer dançar?” ele perguntou a loira.
No momento em que a pergunta saiu de sua boca, a música rápida e eletrizante mudou
para uma música calma demais para dançar o Electric Slide.
Aiden estremeceu.
Shane tossiu para disfarçar uma risada. “Ele é um ótimo dançarino,” ele disse para a
loira.
Aiden acertou o cotovelo nas costelas de Shane, mas recuperou o sorriso um segundo
depois. Virando-se para a loira, ele disse, “ele está certo, eu sou,” então ofereceu sua
mão.
A loira olhou para a palma da mão, então se inclinou passando por Shane para falar com
sua amiga. “Você vai ficar bem aqui?” ela disse por cima da música.
A morena lançou um olhar de sua amiga para Shane. No momento em que ela fixou em
seus olhos azuis brilhantes, seu coração galopou para a vida, ganhando velocidade como
se estivesse correndo para uma linha de chegada invisível. Seus olhos deixaram os dele
enquanto ela se dirigia à amiga. “Bem.”
Não foi o endosso mais sincero, mas pelo menos ela concordou em ficar.
Aiden e a loira foram para a pista de dança, e Shane deu um puxão forte no colarinho e
ajeitou o paletó antes de se virar para a morena. Ela o examinou, quase com cautela, as
pálpebras pesadas sobre os olhos azuis sinceros. Ele tinha visto esse tipo de tristeza
dilacerante antes, muito tempo atrás. Olhando para ele do espelho do banheiro.
“Esse e meu primo Aiden.” Ele tropeçou para preencher o ar morto entre eles. “Ele
queria conhecer a sua amiga.”
“Certo,” a morena disse, quase inaudível por causa da música.
Ele ignorou o som do assobio da sua conversa que desceu até à sua morte iminente. “Ela
parece legal. Aiden pode ser meio burro com garotas legais,” acrescentou ele,
inclinando-se para que ela pudesse ouvi-lo.
Ela o recompensou com uma tentativa de curva para cima de seus lábios, a parte
superior cobrindo um lábio inferior rechonchudo que parecia bom o suficiente para
comer. Ele deu um pequeno sorriso, perplexo com a direção de seus pensamentos.
Quando foi a última vez que ele foi jogado para fora de forma por uma mulher? Muito
menos uma que ele acabou de conhecer? Ela se mexeu na cadeira para encará-lo, e um
cheiro quente subiu de sua pele – baunilha e noz – moscada se ele não estava enganado.
Ele agarrou as costas da cadeira à sua frente e engoliu em seco instintivamente. Droga.
Ela cheirava bem o suficiente para comer.
Ela baixou a cabeça, brincou com a alça de sua bolsa, e Shane percebeu que ele estava
olhando.
“Shane,” ele disse, oferecendo sua mão.
Ela olhou para ele um pouco antes de pegá-la. “Crickitt.”
“Como um inseto?” ele se encolheu. Suave.
“Obrigado por isso.” Ela ofereceu um sorriso mordaz.
Evidentemente, ele estava mais enferrujado com isso do que pensava. “Desculpe.” É
melhor ir direto ao ponto. “Existe algo que você precise? Posso comprar algo para
você?”
Seus olhos foram para a bebida completa na frente dela. “Já bebi bastante, mas
obrigada. De qualquer forma, estou quase saindo.”
“Estou saindo. Posso deixar você em algum lugar?”

Ela o olhou com cautela.
Ok. Talvez oferecer uma carona fosse um pouco atrevido e, de sua perspetiva, perigoso.
“Não, obrigada,” ela disse, virando seu corpo para longe dele enquanto pegava sua
bebida.
Ótimo. Ele era o cara assustador do clube.
Ele se apoiou no bar entre a cadeira abandonada da loira e Crickitt. Baixando a voz, ele
disse, “acho que estou fazendo tudo errado. Para falar a verdade, vi você chorando e
me perguntei se poderia fazer alguma coisa para ajudar. Eu… gostaria de ajudar. Se você
deixar.”
Ela se virou para ele, seus olhos suavizando no que poderia ser gratidão, antes que um
brilho mais forte retornasse. Jogando a cabeça, ela encontrou seus olhos. “Socorro?
Certo. Conhece alguém que gostaria de contratar uma pessoa anteriormente autónoma
para uma posição para a qual ela tem pouca ou nenhuma experiência?”
Ele teve de sorrir pela sua coragem… e sua boa sorte. O problema de Crickitt pode ser
algo em que ele possa ajudar, afinal. “Depende,” ele respondeu, observando as
sobrancelhas dela se erguerem levemente. Ele apoiou o cotovelo na barra. “Em que faixa
salarial?”
***
Crickitt examinou o homem bem vestido à sua frente. Ele usava um terno cinza elegante
e uma camisa social branca. Sem gravata, mas ela apostou que uma tinha sido enrolada
em seu pescoço antes. Ela permitiu que seu olhar deslizasse para o colarinho aberto
dele, demorando-se na coluna de seu pescoço bronzeado antes de desviar os olhos. O
que ele diria se ela soltasse a figura dançando em volta de sua cabeça?
Duzentos e cinquenta mil por ano? Ah, claro, conheço muitas pessoas que pagam seis
dígitos por uma nova contratação.
“Bem?” ele perguntou.
“Seis dígitos,” disse ela.
Ele riu.
Foi o ela pensou. Se esse tal de Shane estivesse em posição de oferecer esse tipo de
renda, ele estaria realmente em um clube chamado Lace e dando em cima de uma
garota como ela? Por que ele não bateu em outra pessoa? Alguém sem nariz escorrendo
e olhos avermelhados. Alguém como Sadie. Mas ele redirecionou seu amigo para falar
com Sadie. Por que ele fez isso? Ela alisou o cabelo, considerando.
Talvez você seja um alvo fácil.
Ele a viu chorando e quis ajudar? Não era a pior frase de engate do mundo, mas estava
perto.
Crickitt instintivamente deslizou seu dedo mínimo contra seu dedo anelar para
endireitar sua aliança de casamento, mas apenas sentiu o atrito de pele com pele. Por
nove anos a aliança ficou em sua mão esquerda. Ela costumava pensar nisso como um
peso reconfortante, mas desde que Ronald foi embora, tornou-se um lembrete dos
sinais de alerta agora óbvios que ela havia esquecido. A maneira como ele se afastou
dela tanto física quanto emocionalmente. A humilhação de correr atrás dele, tentando
ganhar seu afeto mesmo depois que fosse tarde demais. Ela ergueu os ombros sob as
orelhas, desejando poder se esconder da memoria recorrente, do constrangimento.
Novas lágrimas queimaram seus olhos antes que ela se lembrasse de que tinha uma
ausência cativa. Ela fechou os olhos com força, desejando que as emoções
desordenadas fossem embora.
Quando ela os abriu, ela viu que Shane tinha recuado um pouco, ou para dar uma
aparência de privacidade ou porque ele temia que ela explodisse em lagrimas e assoasse
o nariz em sua jaqueta cara. Ela poderia sufocar Sadie por trazê-la esta noite.
Venha para o clube, Sadie tinha dito. Isso vai tirar sua mente das coisas, ela insistiu. Mas
não aconteceu. Mesmo quando confrontada com um homem muito bonito e
potencialmente útil, ela se afundava em dúvidas e recriminações. Ela poderia ter feito
isso em casa.
“Que experiencia você tem, Crickitt?” Shane perguntou, interrompendo seus
pensamentos.
Ela ergueu o queixo para ele. Ele estava falando sério? Ou seu meio sorriso era sarcástico
ou genuinamente curioso. Difícil dizer. A tentação estava lá para descartá-lo como
apenas mais um idiota em um clube, mas ela não podia. Havia um calor inegável em
seus olhos escuros, uma certa bondade na maneira como ele se inclinava em direção a
ela quando falava, como se ele quisesse intimidá-la.
Talvez seja por isso que ela disse a ele a verdade.

“Sou ótima com as pessoas,” respondeu ela.
“E o agendamento?”
Ela considerou contar a ele sobre os vinte programas caseiros que ela realizou todos os
meses nos últimos sete anos, mas não tinha certeza se ele não teria uma ideia errada
sobre exatamente que tipo de programas caseiros ela estaria se referindo para.
“Absolutamente.”
“Priorizado?”
Crickitt quase riu. Priorizar era uma necessidade em seu negócio. Ela foi responsável por
orientar e treinar outras pessoas, bem como manter suas vendas e equipe pessoais.
Levou um tempo para dominar a arte de colocar seus negócios pessoais em primeiro
lugar, mas ela conseguiu. Se ela se concentrava demais nos outros, seus números logo
começavam a cair no ralo, e isso não era bom para nenhum deles.
“Definitivamente,” ela respondeu, parando para considerar o fogo queimando em sua
barriga. Quanto tempo se passou desde que ela falou sobre sua carreira com confiança?
Muito tempo, ela percebeu. A essa altura, seu ex-marido a teria cortado no meio da
frase para mudar de assunto.
Mas a postura de Shane era aberta, recetiva, e ele a encarou, suas sobrancelhas
levantadas como se antecipando o que ela diria a seguir. Então continuou. “Eu, hum, era
responsável por uma equipe de vinte e cinco vendedores enquanto supervisionava dez
gerentes com suas próprias equipes,” concluiu ela.
Ela quase se encolheu com a descrição cruel. Essas “equipes” e “gerentes” pareciam
mais uma família do que colegas de trabalho. Eles batiam-lhe se alguma vez a ouvissem
referir-se a eles com linguagem corporativa. Mas se ela tivesse de adivinhar, Shane era
um homem corporativo e Crickitt duvidava que ele soubesse alguma coisa sobre vendas
diretas.
“Você parece superqualificada,” disse ele.
“Isso é o que eu… espere, você acabou de dizer mais do que qualificada?” Crickitt
gaguejou. Ela piscou para ele, chocada. Ela esperava que ele lhe dissesse para vender
sua experiência de trabalho questionável em outro lugar.
Shane enfiou a mão no bolso e ofereceu um cartão de vista entre dois dedos estendidos.
“Mesmo assim, gostaria de falar com você em mais detalhes. Você está disponível para
uma entrevista na segunda-feira?”
Crickitt olhou para o cartão como se fosse uma campainha de truque.
“Estou falando sério.” Ele largou o cartão na barra. “Normalmente não é assim que
encontro funcionários, mas” – ele deu de ombros – “preciso de um assistente pessoal.
E é difícil encontrar alguém com sua formação e experiência.”
Ela piscou para ele novamente. Isso tinha que ser um esquema elaborado para levá-la
para a cama, certo? Não é isso que Sadie disse a ela para esperar dos homens nesses
lugares?
“Que tal uma hora, segunda-feira à tarde? Tenho reuniões pela manhã, mas já deve ter
terminado. Se o trabalho não lhe agradar, pelo menos você tentou.”
Bem. A única entrevista que ela conseguiu arranjar desde seu desemprego autoinfligido
foi por um salário de trinta mil dólares e envolveu seu trabalho em um escritório do
governo. E ela perdeu o emprego para um garoto dez anos mais jovem. Ela seria
estupida se deixasse passar a oportunidade de uma entrevista com este homem. Mesmo
que parte dela não pudesse se imaginar trabalhando para alguém tão organizado quanto
Shane. Mas ele não parecia exigente ou excessivamente confiante, apenas… legal.
O que trouxe outro pensamento mesquinho. Isso era muito fácil. E se ela aprendeu uma
lição com eventos recentes, não era para ser cautelosa quando as coisas estavam indo
suspeitamente bem? E isso, ela pensou, olhando em sua direção novamente, estava
indo um pouco bem demais.
“O que você diz?” ele perguntou.
Então, novamente, como sua conta poupança minguante constantemente a lembrava,
ela precisava encontrar algum tipo de renda viável. E assim por diante. Se a entrevista
fosse uma farsa, a experiência ainda valeria a pena, pensou ela com um otimismo
instintivo.
“Uma hora,” ela se ouviu dizer.
Shane estendeu a mão e ela apertou, ignorando o quão perfeitamente sua palma se
encaixava na dele e o calor irradiando por seu braço mesmo depois que ele se afastou.
Ele se desculpou e foi até a porta. Crickitt observava cada passo de pernas compridas,
refletindo sobre como ele era mais alto do que Ronald e caminhava com infinitamente
mais confiança.
Um homem alto e confiante se aproximou dela. E, tudo bem, pode ter sido porque ela
parecia carente, mas ela não podia deixar de ficar lisonjeada por Shane ter decidido falar
com ela.
Levantando o cartão de visita entre o polegar e os dedos, ela estudou a frente. A parte
superior dizia “August Industries, líder em estratégias de negócios.” Nenhum nome no
cartão, apenas um endereço e um número de telefone. Ela o virou. Em branco.
Sadie voltou enquanto Crickitt pulava do banco do bar.

“Onde você está indo?” Sadie perguntou com um sorriso sem folego. O primo de Shane
estava ao lado de Sadie, um sorriso correspondente em seu rosto bronzeado. Crickitt
considerou seu estilo surfista com ceticismo. Fofo. Um desvio do tipo usual de Sadie,
mas fofo.
Claro, havia uma boa chance de Sadie nunca mais ver Aiden, dada sua regra de apenas
primeiro encontro. Crickitt baixou os olhos para o cartão de visita novamente,
mordendo o lábio. Talvez não fosse uma boa ideia ver Shane novamente, também. Ela
já se sentia como se tivesse revelado muito sobre si mesma em sua curta conversa. Não
era muito cedo para ela confiar em um homem depois que aquele em que ela confiara
implicitamente a deixou para trás?
“O que há com o cartão? Você conseguiu um encontro?” Sadie perguntou.
“Não.” Ela riu, sua confiança temporariamente recuperada diminuindo. Ela considerou
rasgar o cartão em sua mão, largando-o no balcão. A mensagem voltaria para Shane por
meio de seu primo, ela tinha certeza. Então ela não teria que se preocupar em levantá-
lo ou cancelar a entrevista.
Galinha.
Apesar da opção muito tentadora de ficar em sua zona de conforto, Crickitt decidiu que
talvez fosse hora de se arriscar. Mesmo um pequeno risco.
“Melhor,” ela disse a Sadie, agarrando sua bolsa. “Um trabalho.”
CAPÍTULO 2
Shane diminuiu os passos de uma corrida para outra antes de acabar com a força de
sua esteira. Ele passou uma toalha no rosto e no pescoço cobertos de suor, seus
pensamentos nadando nos olhos azuis da corrente do golfo, lábios carnudos e um mar
de cachos macios. Desde que voltou para casa, ele não tinha sido capaz de pensar em
nada além do encontro casual com Crickitt nessa noite.
Ele encarou os espelhos do chão ao teto enquanto recuperava o folego e quase não
reconheceu o cara sorrindo para ele. Quando foi a última vez que ele se pegou sorrindo
sobre qualquer coisa? Ele afundou no banco de musculação e começou a desamarrar os
sapatos, imaginando sua recém-descoberta, alegria. Verdade, ele estava procurando
por uma assistente, e subsequentemente se afogou em papelada, no último mês.
Encontrar o substituto de Myrna tiraria um peso de sua mente, assim como de sua
agenda.
Então ele pensou na expressão assustada de Crickitt antes e sentiu o sorriso se espalhar
em seu rosto novamente. Vê-la passar de choro a confiante foi a melhor recompensa de
todas.
O momento o lembrou de quando ele ajudou o dono de uma livraria em dificuldades a
permanecer no negócio. Ele estava sobrecarregado com questões de marketing,
contabilidade e funcionários. Ele colocou as peças no lugar que permitiram que ele se
concentrasse em seu amor, raras primeiras edições, enquanto o resto de seu negócio
zumbia silenciosamente em segundo plano. É o que ele fazia de melhor e o que os
clientes mais lhe pagavam para fazer.
Ser capaz de compartilhar esse tipo de sucesso foi a razão pela qual ele iniciou a August
Industries e a manteve na última década. Sentir uma emoção semelhante em reação a
uma mulher era… enervante. Ele não tinha chegado tão longe se permitindo ser
distraído por um rosto bonito. E ela tinha o distraído.
Ele esperava que não fosse um erro oferecer uma entrevista a ela.
Shane se levantou e foi para o chuveiro, grato que amanhã fosse domingo. Talvez ele se
recompensasse dormindo até tarde, para variar. Ele acendeu a luz do banheiro, parando
antes de entrar quando avistou a foto de sua mãe pendurada no corredor. Um sorriso
triste apareceu em seus lábios e ele se forçou a olhar, realmente olhar, para a imagem
agora com quase vinte anos.
Ela sorriu de volta para ele, seus olhos castanhos dourados abertos e convidativos. Na
foto, ela tinha a idade que Shane tinha agora. Ela morreria mais tarde naquele ano,
pouco antes de seu decimo quarto aniversario. A imagem desbotada mostrava-a

pressionando uma torta em uma frigideira, seu avental vermelho e branco coberto de
farinha. Vê-la o fez desejar que seu pai não tivesse jogado fora tudo dela depois que ela
faleceu.
Esse pensamento moderado varreu tudo o que restava de seu bom humor. Suas pernas
ficaram repentinamente cansadas, seu coração pesado enquanto girafa os botões do
grande chuveiro de parede de pedra.
Ele passou por baixo do spray considerando a possibilidade muito real de Crickitt não
ter ficado grata por sua intromissão. Ela poderia estar mentindo sobre sua experiência
de trabalho ou sobre suas intenções de aparecer para a entrevista. E embora ele
gostasse de pensar que suas lágrimas eram genuínas, ela poderia ter representado a
rotina da donzela em perigo para chamar a atenção. Se tivesse, não seria diferente de
um punhado de outras mulheres que fizeram o mesmo em sua presença. De certa
forma, isso pode ser mais simples. Ele poderia lidar com uma mulher que queria algo
dele. Alguém que estava genuinamente interessada nele era imprevisível.
Enquanto a água fumegante batia nos músculos tensos do pescoço, ele pensou em como
estar preparado para o pior era mais sábio do que ser pego de surpresa.
Essa foi uma lição de sua infância que ele não teve que aprender duas vezes.
CAPÍTULO 3
A partir do momento em que Crickitt acessou o site da August Industries e leu seu
lema, ela soube que iria aparecer para a entrevista – mesmo que fosse um fracasso. Em
negrito letras em azul e prata, o site proclamava “Proprietários de negócios, continuem
fazendo o que amam. Deixe o resto para nós.”
A declaração de missão falou ao seu coração. Crickitt amava o empreendedorismo.
Querer moderar sua própria carreira foi a razão pela qual ela entrou em vendas diretas
em primeiro lugar. Ninguém precisava dizer que ela era boa o suficiente para dirigir seu
próprio negócio, ela sabia. E ela desviou seus críticos com sua própria confiança
duramente conquistada.
Sete anos atrás, o antigo negócio de Crickitt começou em um lugar improvável. Sadie
deu uma festa em casa “Celebration” e Crickitt tinha ido, esperando uma noite em que
conversaria sobre bebidas e gastaria uma boa parte de seu recente cheque bónus.
Em seguida, a mulher que representava a Celebration entrou e estendeu a mão na

apresentação. Ela parecia relaxada, bem-sucedida, organizada. Crickitt lembrou-se de
ter olhado para o seu guarda-roupa pouco inspirado e se perguntando se ela tinha seu
próprio negocio, se reservaria um tempo para escolher as joias ou comprar sapatos
melhores. Então, mais tarde naquela noite, o representante compartilhou quanto ela
ganhava, quase quatro vezes o salario anual de Crickitt, e o fato de que ela fazia sua
própria agenda, e Crickitt se convenceu. Pouco depois, ela desistiu de sua ascensão
corporativa e juntar-se-ia à família Celebration.
Nos últimos sete anos, ela usou seu distintivo de empreendedora com orgulho.
O que pode explicar o bocado de contenção quando ela entrou no prédio alto da August
Industries na segunda à tarde. Ela finalmente desenterrou sua luta, reuniu sua coragem
e para quê? Uma entrevista? Depois que ela arranhou seu caminho para fora da América
corporativa, agora ela estava competindo por um assento anonimo em um cubículo
cinza? Ela esperava fervorosamente não estar aqui porque um cara bonito havia curado
uma ferida aberta no sábado à noite. Não seria adorável? Tropeçando em um 401(K)
porque, de alguma forma, um homem deu a ela alguma atenção.
Onde estava a parte de sua confiança que ela sabia o que queria, sabia quem ela era?
Estava adormecida ou ela a perdera no divórcio também?
As portas do elevador se abriram no décimo segundo andar e Crickitt entrou no que

parecia ser um museu de arte contemporânea. Uma mulher com cabelo preto curto,
usando um vestido azul royal de linha A que lembra os dias anteriores aos
computadores, deu-lhe um largo sorriso. Crickitt se aproximou da mesa de vidro

moderna, parando antes de tocar a superfície brilhante e sem impressões digitais.
“Bem-vinda à August Industries,” a mulher cumprimentou com um forte sotaque.
Russo? Sueco?
“Eu tenho uma entrevista com, uh… Shane para a posição de assistente pessoal,” Crickitt
disse, rezando para que a mulher não perguntasse seu sobrenome.
“Seu currículo?” ela perguntou agradavelmente.
Crickitt vasculhou sua bolsa de lona comum, lamentando nunca ter comprado uma pasta
de couro chique. Ela entregou a única folha de papel, alisando um canto amassado ao
fazer isso. Um botão se abriu na frente de sua camisa e ela o endireitou, desejando ter
ido para Nordstrom em vez de Target. Ela se sentia como uma Clampett em Beverly Hills.
A rececionista deu uma olhada em seu currículo antes de estudar o elegante
computador branco à sua frente. “Uma hora?”
Crickitt assentiu.
“Sente-se. Ele está alguns minutos atrasado,” ela disse, cruzando as mãos
ordenadamente.
Cadeiras brancas e azuis claras formavam uma forma de L na parede oposta. Crickitt
sentou-se numa cadeira livre ao lado de uma estátua curva de concreto de… alguma
coisa. Ela franziu a testa para a forma arqueada. Fosse o que fosse, era alto.
Uma mulher em um terno amarelo cremoso estava sentada em uma cadeira ao lado
folheando preguiçosamente uma revista. Crickitt torceu a boca enquanto ela observava
os saltos cor de manteiga e a bolsa combinando. Provavelmente não foi comprado em
uma loja com um alvo para um logotipo.
Como se sentisse olhos nela, a outra mulher ergueu os olhos.
“Gosto dos seus sapatos,” disse Crickitt.
Ela sorriu. “Obrigado.” Um momento depois, a rececionista a chamou e ela se levantou,
largando a revista na mesa na frente delas. “Você deveria verificar isso,” disse ela a
Crickitt. “Ele é muito gostoso.” Em seguida, ela se afastou, deixando Crickitt carrancuda
para a revista.
Forbes? Que cara gostoso decorou o interior da Forbes?
Crickitt pegou a revista, abrindo a capa e folheando as paginas. Não
surpreendentemente, ela encontrou artigos longos intercalados com fotografias de
homens de terno. A maioria deles mais velhos, com barrigas barrigudas e pouco ou
nenhum cabelo. Então ela chegou a uma página de duas páginas que a colocava cara a
cara com o homem do clube. Shane. Só de lembrar a maneira como a mão dele se
encaixou na dela fez seu coração disparar, suas palmas suando.
Uau. “Quente” era a descrição perfeita para ele.
Ele estava parado no centro de uma sala vazia, as mãos nos bolsos, os olhos focados
para o lado. Seu escuro e espesso cabelo tinha o comprimento certo para ser
profissional, mas longo o suficiente para fazer cócegas na gola do terno. Preto e branco
o tratavam bem, realçando as rugas nos cantos de seus olhos e a sombra marcando sua
mandibula angular. Seu sorriso era largo e genuíno, e ela não pôde evitar sorrir de volta
com a imagem.
Então ela franziu a testa. Ela se lembrou que ele estava bem vestido, tinha sido agradável
e amigável. Mas ela não se lembrava dele ser tão… gostoso. Então, novamente, ela
estava distraída, o que era uma boa maneira de dizer que ela estava um caco, mas ainda
assim, como ela poderia ter perdido isso?
Shane não estava um caco. Ele era encantador, de um jeito estranho. Sua conversa
estranha sugeria que ele não pegava garotas em clubes com frequência. Ela traçou as
linhas de sorriso ao redor de sua boca. Ele certamente não precisava.
Um titulo laranja brilhante dizia: Shane August e tudo depois. “Oh, meu Deus,” Crickitt
respirou, e não porque ela estava impressionada com a forma inteligente de tocar um
de seus títulos de álbum favoritos.
Shane não trabalhava apenas para a August Industries. Shane era a August Industries.
Ela realmente deveria ter feito compras na Nordstrom.
“Crickitt, oi,” uma voz masculina profunda soou por cima do ombro dela, e Crickitt quase
saltou de sua camisa de poliéster. Shane sorriu para ela, a mesma pose casual de mãos-
nos-bolsos como no artigo entre eles. Ele usava uma camisa branca e um terno escuro
engomado, combinado com uma gravata listrada de coral e creme.
Ela se levantou, a revista aberta em suas mãos, seu rosto aquecendo enquanto ela
olhava para o bilionário à sua frente.
“The Counting Crows,” disse ele, apontando para o artigo.

Ela piscou para ele. Sério, como ela não percebeu que ele era tão atraente antes? Ela
era divorciada, não cega. Seus olhos, que pareciam castanhos na luz fraca do clube, eram
na verdade âmbar quente com flashes de ouro. E ela se viu querendo estender a mão e
despentear sua cabeça cheia de cabelos grossos e escuros. Inconscientemente, ela
curvou os dedos, a revista enrugando em suas mãos.
Ele sorriu, separando lábios perfeitamente contornados. “O artigo?” ele disse, tirando-
a de deu transe.
“Certo! Eu sei!” ela disse. “Eu tenho aquele CD.” Pega com o proverbial na boca, Crickitt
fechou a revista e largou-a sobre a mesa. Em seguida, inclinou-se, virou-a e deu um
tapinha para caminharem para o escritório.
“Minha foto era tão ruim assim?” ele perguntou, curvando sua boca.
“O que? Não! Não, de forma alguma. É uma ótima foto. Quer dizer, você está muito
bem. Muito bonito.” Ela apertou os lábios e obrigou-se a calar a boca.
“Bem, obrigado.” Ele franziu os lábios e ela não conseguiu evitar de observá-lo enquanto
ele falava. “Você não está dizendo isso apenas para me bajular antes da entrevista,
está?”
“Humm-mm,” ela respondeu sonhadora, os olhos fixos na reentrância sexy de seu lábio
superior. Então suas palavras a atingiram e ela piscou. A entrevista! Bom Deus, ela quase
esqueceu por que ela estava aqui. Que era uma entrevista para uma posição de
assistente pessoal. Para Shane August.
O presidente da August Industries. Gulp.
Se ela estava nervosa antes, não era nada comparado a como se sentia agora. Como se
suas glândulas supra-renais estivessem fazendo cha-cha depois de um expresso duplo.
Shane gesticulou com seu currículo para a pequena escada de vidro à frente deles.
Escorregando as mãos nas calças, Crickitt pendurou a bolsa em um ombro e se
aproximou dele.
Aqui não foi nada.
CAPÍTULO 4
Bonita.
Não foi assim que ele categorizou Crickitt quando a conheceu no clube no sábado? Mas
agora que ela estava parada na frente das janelas de seu escritório, a luz do dia fluindo
em seus cachos, ele percebeu que “bonita” era um eufemismo grosseiro.
Os cavalos eram bonitos. Pôr do sol, lindo. Crickitt era linda.
Ela olhou para ele, olhos azuis brilhantes em desacordo com a pele dela cor de oliva
enfraquecida. A surpresa sufocou sua capacidade de falar, então ele simplesmente
gesticulou para a cadeira de hóspedes na frente de sua mesa.
Crickitt usava uma camisa quadrada de botões, calças simples e sapatos lisos de salto
quadrado. Muito longe dos vestidos justos e ternos caros em tons pastéis que ele viu no
escritório. Seus neutros simples podem ser maçantes, mas a roupa não era capaz de
esconder as curvas tentadoras de Crickitt. Ele apostava vinte por centro de suas ações
que ela não tinha ideia de como era bonita.
Ele ficou surpreso ao notar. Não havia falta de mulheres nos trajes da August Industries
para chamar a atenção, sem dúvida a atenção dele. A mulher que enfeitou a mesma
cadeira momentos atrás usava um vestido tão curto e decotado que ele praticamente
podia ver seu umbigo. E ela não mexeu com nada dentro dele, exceto por irritação. Mais
uma vez, ele pensou na amiga loira de Crickitt no bar no sábado, como ele havia
ignorado suas roupas descaradamente chamativas por ter ficado tão apaixonado por
Crickitt.
Ele leu rapidamente os tópicos de seu currículo antes de largá-lo sobre a mesa. Seu
histórico de trabalho era irregular e variado. Crickitt não tinha ficado em nenhum lugar
muito tempo, com exceção do último lugar onde ela trabalhou… como se chamava? Ele
ergueu o papel. “Fale-me sobre a Celebration.”
Crickitt se mexeu na cadeira. “A Celebration é uma empresa de vendas diretas com trinta
e dois anos de historia. Eles são especializados em demonstrações caseiras e decoração
de alta qualidade…”
Ele ouviu, devidamente impressionado, enquanto ela descrevia sua carreira anterior.
Não foi tanto pelo que ela disse, mas como ela disse. Shane não sabia muito sobre
vendas diretas, mas ele conhecia vendas. E ele conhecia vendedores. Ao contrário dos
fanfarrões pomposos que tivera o privilégio de encontrar em seus dez anos de negócios,
Crickitt compartilhou sua jornada de consultora de vendas a um dos maiores ganhadores
de Celebration de maneira uniforme e sem enfeites. Ela destacou as habilidades
relativas à posição como sua assistente pessoal. E enquanto ela nunca disse isso
abertamente, Shane pegou a ponta de orgulho por baixo de seu discurso bem formado.
“A Celebration pode soar como um hobby ou a distração de uma dona de casa solitária,
mas as vendas diretas são uma forma respeitável de ganhar uma renda.” Uma nota de
defesa em seu tom, e ele sentiu que ela já teve essa discussão antes.
Shane sorriu. “Parece um negocio real para mim.”
Os ombros de Crickitt relaxaram.
“Então, você ganhou um bom dinheiro,” disse ele, “e amou o que fazia.” Mas ela deixou
de fora uma informação importante. “Por que você desistiu?”
***
Crickitt engoliu em seco. Difícil. Ela esperava esta pergunta. Estava preparada para isso.
Havia uma resposta perfeitamente planejada e politicamente correta pronta na ponta
da língua. Mas ela não disse isso.
“Eu sou divorciada,” ela deixou escapar, olhando através de seus cílios para avaliar sua
reação.
Shane assentiu ao invés de comentar e esperou que ela continuasse. Ele provavelmente
estava se perguntando o que o divorcio dela tinha a ver com o abandono de sua carreira
lucrativa. Alguns dias ela se perguntava a mesma coisa.
“Depois dele, quero dizer, nós” – ela corrigiu apressadamente – “nos separamos, fiz um
inventario da minha vida.” Crickitt fez uma pausa sob o pretexto de limpar a garganta,
mas, na verdade, ela estava se dando uma conversa mental. Faça um inventario de sua
vida? Ela parecia um dos livros de autoajuda em sua estante em casa.
Se ela continuasse nessa direção, poderia acidentalmente admitir a verdade. Que sua
confiança havia caído mais do que alguns pontos desde que ela e Ronald se separaram.
Ultimamente ela começou a suspeitar que a carreira que ela trabalhou tão duro para
construir tinha mais a ver com provar que ela podia, do que porque era o que ela queria
fazer.
“É… falso,” ela começou cuidadosamente, “continuar a fazer algo quando seu coração
não está mais nisso. E trabalhar por cem por centro de comissões tem seus desafios.”
Os lábios de Shane se curvaram em um sorriso suave e totalmente perturbador, e se

forçou a olhar para o colo dela.
“Não sou quem era seis meses atrás,” disse ela em uma explosão de honestidade. Ela o
enfrentou. “Eu sou a Crickitt Day, não Kitt Wachowski.”
Lá. Esse discurso pode soar como uma fortuna de dois dólares, mas era a verdade. Ela
observou as sobrancelhas de Shane se encontrarem no meio e prendeu a respiração
enquanto esperava que ele falasse.
“você não parece um Kitt.” Shane a roçou com um olhar, e ela jurou que partes dela
formigavam onde quer que seus olhos dourados se tocassem. “Essas parecem razões
válidas para mudar de carreira.”
“Elas são?” ela não pôde deixar de perguntar. Ela estava tão acostumada a se defender,
era um pouco desconcertante para ouvi-lo concordar.
“Sim. E vou oferecer-lhe o trabalho.”
Ela piscou. “Bem desse jeito?”
“Bem desse jeito.”

Crickitt torceu a pega da sua bolsa, à espera de ser apanhada. Ou disparar o outro sapato
para cair... talvez ambos. Era perfeito demais, a menos que… “Lamento ser adiantado,
mas devemos discutir o salário.”
Shane acenou com a cabeça. “Ok.”
De acordo com um livro que ela leu sobre negociação, quem fala primeiro, perde. Eles
ficaram sentados por um momento em silencio. Evidentemente, Shane tinha lido o
mesmo livro.
“Lançamos a ideia de seis dígitos no sábado à noite,” disse ela, com o coração alojado
em algum lugar entre o esterno e a garganta.
“Eu lembro.”
“Não tenho certeza de quanto você paga normalmente, mas assistentes, mesmo em
uma posição inicial, podem ganhar até…”
Segurando uma mão para detê-la, ele pegou em uma caneta de tinta de aparência cara
com a outra. Ele rabiscou uns números na parte inferior do currículo dela e deslizou pela
mesa. Ela pegou o papel, leu o numero e quase caiu de cara no chão brilhante do
escritório.
“Mais bónus,” disse ele.
Ela olhou para as virgulas no papel. Uh, como ela queria assinar cheques de pagamentos
com tantos zeros novamente. Mas tantos zeros teriam um custo. Eles sempre fizeram.
Levantando-se abruptamente, ela devolveu o papel a ele, sinos de advertência tinindo

em sua cabeça. Ela esperava não se arrepender disso, mas as chances eram se ela desse
a ele o impulsivo sim! Balançando na língua, ela viveria para se arrepender ainda mais.
Endireitando sua bolsa em seu ombro, ela virou-se para ele. “Vou ter que dizer não,”
disse ela, estendendo a mão.
“Algo errado?”
“Se é isso que você está pagando” – ela apontou para a quantia exorbitante escrita no
papel – “você provavelmente espera que eu trabalhe oitenta ou noventa horas por
semana. Pegue sua roupa na lavandaria. Engraxe seus sapatos.” Ela pensou em adicionar
a frase favorita de sua mãe sobre não cair do caminhão de nabos ontem, mas decidiu
não fazer isso.
As sobrancelhas de Shane se ergueram. “Engraxar meus sapatos?”
Crickitt se voltou para a porta. “De qualquer forma, foi um prazer conhecê-lo.”
“Espere,” disse Shane, e a mão de Crickitt congelou na maçaneta.
***
“Me desculpe, você fez o quê?” Sadie perguntou ao telefone enquanto Crickitt saía de
August Industries.
“Eu recusei.”
“Sim, eu ouvi isso,” disse ela categoricamente. “O que eu não entendo é o porquê. Isso
é o mais próximo que você vai chegar de sua renda anterior em uma posição inicial.”
“O que eu não entendo,” disse Crickitt, destrancando remotamente o carro dela e

deslizando para o assento do motorista, “é por que eu o deixei me convencer a jantar.”
Sadie ficou em silencio por um momento. “Tipo um encontro?”

“Ele chamou isso de uma segunda entrevista.”
“Então, um encontro.”
“É hoje à noite às sete,” disse Crickitt, recusando-se a entreter o pensamento
perturbador e ligeiramente estimulante.
“Devíamos dobrar. Eu também tenho um encontro.”
“Você tem?”
“Com o primo dele.”
“Mesmo?”
Pelo menos Crickitt sabe, se Sadie alguma vez levava um cara de um clube para casa, ela
raramente o via novamente. Desde que seu noivo optou poe se casar com sua irmã,
Sadie fez questão de não se apegar muito.
“Sim,” Sadie bufou. “Eu sei.”
“Você gosta desse cara.”

“Ele está bem,” disse ela, mas deixou um pouco de tom áspero em sua voz. “Ei! Vamos
nos preparar para nossos encontros.”
“Como você é muito pré-adolescente.”
Quatro horas depois, Crickitt abriu a porta da frente para encontrar Sadie balançando
uma garrafa em uma das mãos. “Vinho tinto.” Ela segurou uma bolsa marrom pelas
alças. “Mistura de margaritas e champanhe.”
“Champanhe?” Crickitt fechou a porta atrás dela.
Sadie estava vestida de forma impassível para verão quente com uma minissaia jeans e
uma regata rosa clara coberta com strass rosa. Suas botas de cowgirl e brincos grandes
insinuaram para onde ela se dirigia esta noite. Sadie nunca perdeu a chance de colocar
seu guarda-roupa em um evento. E o resultado raramente era subestimado. “Você está
indo para um rodeio?”
“Restaurante Tex-Mex.” Sadie fez uma posse. “O que você acha?”
“Você está linda. Mas pensei que íamos nos arrumar juntas.”
“Nos estamos. Você vai experimentar roupas, e eu vou me certificar de que você use a
certa em vez da ultraconservadora que você provavelmente escolherá.”
“Portanto, esta é uma armação,” disse Crickitt.
Sadie parou no meio de descarregar os vários resmungos na barra do café da manhã.
“Basicamente.”
Crickitt apoiou a mão em seu quadril. “E onde estão as suas roupas que eu posso
criticar?”
“A, você não critica ninguém, porque é legal demais,” disse ela, dobrando a sacola vazia.
“E, B, não posso mudar, porque isso comprometeria minha integridade artística.” Sadie
torceu a boca para o lado. “Ou algo assim.”
Crickitt riu.
“Qual é o seu veneno?” Sadie apontou para o frigobar disposto na bancada de Crickitt.
“Margaritas.”
“Essa é uma garota.”

Talvez duas margaritas antes do jantar fossem forçantes. Em algum lugar entre
experimentar as roupas número cinco e seis a cabeça de Crickitt começou a girar.
“É esse mesmo!” Sadie anunciou, derramando margarita em seus sapatos enquanto
pulava do sofá. “Ah, merda! Minhas botas novas!”
“Aquilo foi um teste,” disse Crickitt. “Você falhou.” Como se ela ousasse usar o vestido
de verão branco para jantar. O material balançando e babando girava em torno de seus
joelhos a cada passo que ela dava. As alças finas mostravam muito de seus ombros, e as
sandálias de tiras pretas eram muito sexy, amarrando seus tornozelos e destacando a
faixa preta escorrendo pela parte de trás da saia.
“Você tem que usar esse!” Sadie estendeu as mãos como se estivesse tentando fazer
Crickitt baixar uma arma.
Crickitt levantou a etiqueta pendurada na área da axila do corpete. “Eu comprei no ano
passado em uma super liberação para o caso de Ronald me levar em um cruzeiro.” Ela
optou por não adicionar, para o nosso aniversario de dez anos, que teria sido este ano.
“Bem, aquele navio navegou,” Sadie disse com um bufo. Então ela colocou as pontas
dos dedos nos lábios. “Eu sinto muito. Margarita falando.”
Crickitt acenou para ela. “Eu sei o que você quer dizer.” Sadie tinha o direito de estar
um pouco cansada depois de sua quase falta como noiva no ano passado. “E de qualquer
maneira, você está certa. Eu não deveria ter esperado que ele me levasse a qualquer
lugar, sabe?”
“Sim, eu sei.” Sadie deu um sorriso cuidadoso.
Crickitt alisou a saia com as mãos. “Não é demais para uma segunda entrevista?”
“Sim definitivamente. Mas é perfeito para um jantar no Triangle.”
“Não é um encontro.”
“Nunca tive um segundo encontro no Triangle.” Sadie acrescentou, “Eu nunca tive
nenhum encontro no Triangle. Estou com muita inveja porque, enquanto você está
comendo caviar e tiramisu, eu fico pairando sobre um prato de nachos e uma caneca de
cerveja cheia de cerveja.”
Crickitt balançou a cabeça; ela conhecia sua amiga muito bem. “Não, você não está.”
O rosto de Sadie se abriu em um sorriso. “Não. Eu não estou.”
CAPÍTULO 5
Triangle, o primeiro restaurante requintado de Osborn, atraiu uma multidão de classe

alta. Crickitt já tinha comido aqui uma vez, com Ronald no aniversario de um ano. Foi o
único aniversario que eles comemoraram extravagantemente, pensando bem. Ela
entrou no estacionamento, seu Chevy Malibu azul fora do lugar entre os carros de luxo.
Ela usava o vestido. E os sapatos. A perspetiva de um ar-condicionado combinado com
uma dose de modéstia a fez jogar um xale preto rendado sobre os ombros. Sadie
modelou o cabelo encaracolado de Crickitt em um coque, deixando mechas soltas
emoldurando seu rosto. Ela ajustou alguns deles no espelho retrovisor e verificou seu
batom quando um jato de adrenalina pulsou por ela.
O que não fazia sentido. Por que ela estava nervosa? Ela já havia recusado o trabalho
uma vez; ela poderia fazer isso de novo. Embora ela pudesse culpar Sadie por seus
nervos, que continuava insistindo em ser um encontro.
E não era.
A própria sugestão de que Shane August a convidasse para um encontro era absurda.
Não importa a ideia de que ele queria contratá-la o suficiente para cortejá-la durante o
jantar. Ela engoliu em seco enquanto rolava a palavra “woo” em sua cabeça. Crickitt
estava terrivelmente despreparada para namorar um cara normal, quanto mais um
bilionário sofisticado.
Ela saiu e fechou a porta, pegando seu reflexo nas janelas do carro. Ela parecia estar se
esforçando demais? Como se ela tivesse se vestido para um amante em potencial, em
vez de um empregador? Talvez ela devesse correr para casa e colocar uma calça preta
sensata e uma blusa. Ela estaria apenas dez minutos atrasada. Quinze no máximo.
“Crickitt, olha para você.”
Ela se virou para ver Shane saindo de uma longa limusine preta. Ele fechou a porta atrás
de si e se aproximou, ajustando as mangas de seu terno escuro. Ele mudou para o jantar.
E, oh, ele parecia bem. A camisa lilás clara esticada em seu peito, complementada por
uma gravata cor de ameixa em todo o comprimento de seu torso. Ela arrastou os olhos
para o norte antes que eles inadvertidamente viajassem abaixo de seu cinto.
Ele ofereceu o cotovelo e ela apoiou a mão em seu antebraço, puxando o xale ao redor
dos ombros em uma serie de movimentos bruscos.
“Eu estava pensando em ir para casa me trocar,” ela disse, sua voz vacilante.
“Porquê? Você está deslumbrante.”

Deslumbrante? Ela piscou para ele como se tivesse acabado de falar uma palavra fora
de sua língua nativa. Ronald alguma vez a acusou de ser “deslumbrante”? alguma vez?
Forçando sua linha de pensamento de volta aos trilhos, ela divagou ao invés de
agradecê-lo pelo elogio. “Eu estava preocupada em estar vestida demais, mas pelo que
me lembro, o restaurante é sofisticado.”
“Eu acho que você escolheu perfeitamente.” Ele enviou a ela um sorriso caloroso, que
fez sua boca ficar seca, e os levou dentro. O coração de Crickitt martelava em suas
costelas no ritmo de seus passos.
Relaxe, é apenas uma entrevista.
Ela inclinou a cabeça para olhar para ele. Sua mandibula estava ligeiramente sombreada
com a barba por fazer, os olhos envoltos por cílios grossos. Ele parecia escuro e perigoso,
e era muito fácil imaginar o arranhão daquela sombra das cinco horas contra seu
pescoço.
Ela lambeu os lábios secos, forçando seus pensamentos a seguir um caminho mais
profissional. Ela o ouviria durante o jantar, mas se a posição ainda não fosse uma boa
opção, ela teria que recusar, independentemente de quão rico e atraente ele fosse.
Ele olhou para ela, sua boca levantando de um lado.
Ou talvez por causa disso.
***
Este não é um encontro.

Shane afastou os olhos dos ombros nus e cremosos de Crickitt. Desde que ela os
descobriu, ele achou difícil se concentrar.
Enchendo sua taça de vinho para ocupar as mãos, ele levantou outra pergunta da
entrevista para ela responder. Afinal, ele estava ali para convencer Crickitt a aceitar o
cargo de assistente pessoal.
Isso e nada mais. Ele não acreditava em mergulhar a caneta na tinta da empresa,
especialmente com uma mulher com quem ele estaria trabalhando diariamente. Era
desconcertante que ele precisasse de um lembrete constante.
No momento em que Crickitt entrou em seu escritório esta tarde, soube que queria
contratá-la. E seus instintos raramente o orientavam mal. Ela era afiada e teimosa,
charmosa e acessível ao mesmo tempo. E atraente, ele acrescentou, seus olhos voltando
para sua clavícula nua.
Não. Um. Encontro.
O garçom chegou e entregou ramekins ovais de creme brulée incrustado de açúcar.
Shane congratulou-se com a distração.
Crickitt olhou para a sobremesa dela, depois estreitou os olhos para ele. “Suborno?”
“Depois de dar uma mordida nisso, você se dobrará como um avião de papel.”
Ela deu um sorriso para ele, depois quebrou a cobertura e tirou uma colher cheia. Com
um ultimo olhar cauteloso em sua direção, ela levou a colher à boca. Seus olhos se
fecharam e um som mmm saiu de sua garganta. Shane observou o pescoço dela,
particularmente a minúscula sarda do lado direito, e se perguntou como teria o gosto
se ele provasse com a língua…
“O que há de errado?” Perguntou Crickitt.

Ele estremeceu ao som de sua voz, culpado de ser pego cobiçando sua quase nova
contratada. Ele soltou a sua colher. “Nada,” disse ele, roçando o polegar ao longo do
lábio inferior, no caso de sua língua estar pendurada para fora de sua boca. “Há uma
coisa que ainda não mencionei.”
Crickitt largou a colher e acariciou seus lábios com o guardanapo. Sentando-se ereta, ela
treinou seus olhos nos deles. “Ok. Estou pronta.”
“Algumas viagens são necessárias.”

Ela ergueu as sobrancelhas. “Algumas?”
“Cerca de uma vez por trimestre. A maior parte do nosso departamento de marketing e
arte física no Tennessee.”
“Tennessee. Art Mecca.”
Eles compartilham um sorriso. Ele tinha ouvido isso antes. “Angel Downey, minha prima
e irmã mais velha de Aiden, é uma designer gráfica incrível. Eu a contratei remotamente
e, à medida que as August Industries cresciam, também crescia seu departamento. No
Tennessee.”
“Ok. Tennessee três a quatro vezes por ano. É isso?”
“Há viagens ocasionais para fora do estado, já que estou tentado expandir. Claro, você
não seria obrigada a ir a todas elas,” ele acrescentou no último segundo, caso ela
estivesse pensando em recusar novamente.
Ela recuperou sua colher. “Parece ótimo para mim.” Com um sorriso tímido, ela
acrescentou – “Acho que acabei de aceitar a sua oferta.”
Shane puxou seus ombros para trás, indescritivelmente aliviado.

Crickitt engoliu outro pedaço e fez um gesto com a colher. “Você está certo, isso me deu
uma dica. Sem o creme brulée, não sei se teria dito sim.”
Ele sempre foi bom em negociação. É bom saber que ele ainda o tinha. “Graças a Deus
eu não pedi o tiramisu.”
Do lado de fora, eles pararam em frente ao carro de Crickitt. Shane ofereceu sua mão e
ela a pegou, e como na noite no clube, sua palma formigou com o contato. Já fazia muito
tempo que ele não se divertia tanto em um jantar de negócios… ou qualquer jantar, para
falar a verdade. Seu trabalho era agradável, mas nunca tinha sido… bem, esta noite foi
quase… divertida. Embora ele tivesse certeza de que esse aspeto da noite tinha mais a
ver com a morena cuja mão estava aquecendo a sua.
Crickitt agradeceu pelo jantar, afastando os dedos dela alguns segundos antes que ele
estivesse pronto para soltá-la. “Baixa da empresa.” Ele encolheu os ombros,
mergulhando as mãos na jaqueta. “Uma das vantagens de ser presidente.”
“Isso e toda a responsabilidade,” disse ela, com um toque de peso em sua voz.
Ele soltou uma risada surpresa. Ele não estava acostumado com ninguém pensando que
ele não levava uma vida completamente encantada. Então, novamente, Crickitt
entendeu as pressões de dirigir um império. Ela construiu um próprio.
“Quando você precisa que eu comece?”
“Ontem.”
Uma risada gutural saiu de seus lábios. “Que tal amanhã?” ela deixou escapar um suspiro
deliberado. “Suponho que você me quer la as oito horas. E pensar que costumava
começar meu dia de trabalho as dez horas. E de pijama.”
Oito? Shane quase fez uma careta. Seu dia de trabalho começava entre seis e sete da
manhã e, por volta das oito, ele estava em uma reunião de equipe ou a caminho de um
cliente. Ele abriu a boca para discutir, mas ouviu-se dizer, “Desculpe. Sou um pouco
tirano assim.”
Tirando as chaves de uma pequena bolsa quadrada, ela se virou para ele uma ultima
vez. “Obrigado. Por não me deixar fugir desta oportunidade. Eu agradeço, Shane.”
“Obrigado por reconsiderar,” disse ele, falando serio.
Ela franziu a testa, uma pequena linha marcando o espaço entre as sobrancelhas. “Devo
chamá-lo de Shane ou Sr. August?”
Todos o chamavam de Sr. August. Sua rececionista, a equipe de zeladoria, até mesmo
sua prima Angel, que insistia em dar um bom exemplo. Até agora ele concordou. Então,
por que, de repente, ele estava tendo problemas para justificar o apelido formal?
“Shane, por favor,” ele disse, ao invés de refletir sobre isso. Isso levantaria algumas
sobrancelhas no trabalho, mas ele lidaria com as repercussões mais tarde. Era mais
importante que Crickitt se sentisse à vontade com ele, confie nele. Eles estariam
trabalhando juntos, e a última coisa que ele queria era que ela se sentisse nervosa ou
intimidada por ele.
Ela é sua empregada, veio o lembrete conciso. E isso é tudo que ela seria. Isso é tudo
que ela poderia ser.
***
Em casa, Shane digitou o código de alarme de cinco dígitos e trancou a porta da frente.
Um sistema de alarme era supérfluo neste bairro, mas como veio com a casa ele fez uso
dele. Ele comprou o lugar um ano atrás, graças ao infortúnio do ex-proprietário.
Forclosure.
A casa, com suas arcadas altas e arredondadas e cómodos abertos, foi o resultado de
um show caseiro local. Este, o menor modelo em três mil pés quadrados, era mais do
que espaço suficiente para ele. Ele teve um de seus clientes, uma designer de interiores,
mobiliar a cozinha moderna, sala de estar rebaixada e vários outros quartos. Ele não
tinha ajudado muito, instruindo-a a “fazer com que parecesse menos vazio,” mas ela fez
o que ele pediu, enchendo o espaço com moveis neutros e confortáveis que não
distraiam.
Pendurou o paletó no cabide do vestíbulo, recordando a tentação de oferecê-lo a Crickitt
quando saíram. Pena que ela tinha usado aquele xale. Foi um crime cobrir aqueles
ombros.
Shane balançou a cabeça com seus pensamentos, que estavam girando nos mesmos
círculos loucos por garotas a noite toda. Ele gostava de mulheres, especialmente
mulheres bonitas. E sim, já fazia um tempo desde que ele namorou alguém se
misericordiosamente, mas Crickitt cavou sob sua pele mais profundamente – e mais
rápido – do que a maioria.
E a partir das oito da manhã de amanhã, ela seria sua nova assistente.
Ele dobrou as mangas e empurrou-as até aos cotovelos, uma onda de triunfo o
invadindo. Ele não aceitou não como resposta, e não apenas Crickitt disse sim, em torno
de uma mordida na sobremesa que tinha grudado em seu lábio por um segundo
tentador, mas ela realmente agradeceu por sua persistência. Então quase dobrou os
joelhos quando a língua dela saiu para tirar o açúcar de seu lábio inferior.
Mas, não foi por isso que ele a contratou.
Ele estava entrevistando por três semanas e ninguém chegava perto de possuir uma
fração de conjunto de habilidades de Crickitt. Não ajudou que o cargo tivesse se tornado
uma necessidade. Graças a um artigo mal cronometrado da Forbes, seu diretor de
recursos humanos passou a maior parte do mês passado eliminando entrevistados que
estavam lá apenas para dar uma olhada no CEO da August Industries.
Uma garrafa de Château Sedacca esperava por ele no balcão e ele a agarrou pelo
gargalo. Normalmente, ele terminava sua rotina noturna-treino, banho, uma hora em
seu escritório em casa – antes de se dar ao luxo. Mas ele quebrou mais do que algumas
regras esta noite. O que foi mais uma?
Shane serviu o vinho enquanto o relógio na parede marcava a hora, puxando seus
pensamentos em uma direção ainda menos desejável.
Shane pensava em seu pai toda vez que ouvia aquela maldita coisa.
Sean August nunca apareceu, teimosamente privando Shane de seu perdão até o fim,
como se custasse a ele perdoá-lo. Ele se acostumou com as acusações, e seu pai as jorrou
até o dia em que morreu. O homem pode tê-lo renegado, mas pai e filho estavam
conectados por mais do que hélices de DNA. Eles compartilhavam o mesmo passado
trágico. E por mais que Shane desejasse que o passado tivesse morrido ao lado de seu
pai, não morreu. Ele persistiu, bloqueando sua respiração como uma golfada de água do
banho engolida acidentalmente.
No momento em que sua bunda bateu no sofá, o peso do longo dia caiu sobre seus
ombros. Uma hora atrás, ele estava no meio da noite mais relaxante desde sabe-se la
quando. Agora sua lista de tarefas arranhou o fundo de sua mente como um cachorro
querendo sair da chuva.
Deveria saber se ele matasse a aula de sua rotina noturna, ele pagaria o preço. Ele podia
correr, mas não se esconder. Ele deu um olhar ansioso para sua taça de vinho. Seu canto
de sereia pode cantarolar, mas seu regime lamentou.
O relaxamento teria que esperar.
Ele se dirigiu para a cozinha, copo na mão, lembrando-se de que seu regime o levava tão
longe na vida. Ele despejou o vinho sem cerimonia no ralo e abriu a torneira, observando
o liquido girar de vermelho para rosa e claro.
Você deveria estar aqui, e a não brincar por aí!
A voz desencarnada de seu pai ecoou em sua mente antes de desaparecer no tique-
taque solene do relógio na outra sala. O que seu velho não percebeu foi que Shane não
precisava dos lembretes constantes para saber o quanto ele falhou.
Ele sabia melhor do que ninguém o impacto de uma única escolha, como uma decisão
aparentemente inócua havia mudado irrevogavelmente a vida de sua mãe. Ou, mais
precisamente, tomaram-na
CAPÍTULO 6
So? Como esta indo, Sra. Rat Race?” Sadie perguntou, bebendo seu vinho cor de rosa.
Hoje marcou o fim da primeira semana de Crickitt na August Industries. Sadie a convidou
para um bar de vinhos na rua de seu apartamento para comemorar. O lugar estava
lotado até as paredes, mas eles conseguiram prender uma mesa no pátio antes que ela
enchesse.
Em vez de provocar Sadie por sua participação igual no labirinto gigante da vida, Crickitt
disse: “Eu gosto. É diferente do que eu fazia antes, mas não de um jeito ruim. Por mais
que eu adorasse trabalhar para mim mesma, nem sempre era tão divertido quanto
parecia.”
Sadie deu a ela um olhar duvidoso. “Sim, trabalhar exaustivas horas por dia deve ter sido
difícil. E então ter que comer, beber vinho que você não pagou…” Ela ergueu a taça e
tomou um gole exagerado. “Eu não sei como você aguentou tanto tempo,” Sadie
terminou com uma piscadela provocante.
Sua melhor amiga pode ter resumido a carreira anterior de Crickitt em poucas palavras,
mas essencialmente, era a verdade simplificada. E Crickitt não o havia descrito da
mesma maneira ao longo dos anos? Como se ela estivesse vivendo em um luxo invejável
enquanto sua vida pessoal silenciosamente desmoronava em torno de suas orelhas.
E, sim, parte de seu antigo dia de trabalho tinha sido gasto em calças de moletom
desleixadas. Mas ela não estava relaxada no sofá assistindo televisão durante o dia.
Havia notas de reunião para preparar, pedidos para entrar, clientes e membros de
equipe para ligar. Recados, como viagens ao banco e aos correios, eram assuntos quase
diários. Quando a maioria das pessoas estava voltando do trabalho para casa, ela já
havia trabalhado o dia todo. Houve muitas noites em que ela preferia não ter enchido
seu carro cheio de produtos de exibição e ir direto para o trafego em hora de ponta.
Só de lembrar a agitação daqueles dias era exaustivo. Ou talvez tenha sido a memoria
de Ronald ao lado de sua carreira que a fez reclamar da cesta de biscoitos de cortesia.
“Você está certa, estou sendo indelicada,” confessou Crickitt. “Mas é bom ter minhas
noites de volta. O que eu não teria dado na época para gastar mais…” ela se
interrompeu, percebendo o que quase disse.
Mais noites com meu marido.
Ela tomou um grande gole de seu vinho, esperando que o peso esmagador da perda ou
da solidão a pressionasse. Não veio. Estranhamente, a vida recentemente lhe pareceu
simplista. Ela não foi definida por antes de Ronald ou depois de Ronald, ele era
simplesmente um entalhe em sua linha do tempo, marcando a sua separação do

passado para o presente. Ela costumava ter um marido. Agora ela não sabia. E ela se
sentiu… bem.
“Então, o que você faz na August Industries?” Sadie perguntou, dizendo o nome da
empresa com um baixo profundo e reverente e puxando Crickitt de sua auto-analise.
“Principalmente, eu cuido da agenda de Shane. Pensei que fizesse muito no meu
negocio, mas ele me envergonha. Eu agendo suas reuniões, teleconferências, anúncios
da empresa, negociações, argumentos de venda…”
“Você chama Shane August de August Industries pelo primeiro nome?” Sadie perguntou.
Crickitt encolheu os ombros. “Ele é uma pessoa.”
“Ele é um bilionário.”
“Ele é muito comum.”
“Ele é gostoso.”
Em vez de concordar, o que ela fez, Crickitt evitou. “Você não pensou assim naquela
noite no clube.” Ela levou a taça de vinho aos lábios para não dizer mais.
A verdade era que se tornou cada vez mais difícil para ela ignorar a tensão dos bíceps
de Shane sob suas mangas. Afinal, ela era apenas uma mulher, e qualquer mulher
poderia apreciar a maneira como as longas pernas dele se esticavam em passos firmes
e confiantes. Mas notá-lo no trabalho levou a pensamentos de Shane fora do escritório…
pensamentos, se ela queria continuar trabalhando na August Industries, era melhor
mantê-los para si mesma.
“Naquela noite ele era apenas mais um cara tentando pegar uma garota. Eu não sabia
que ele era Shane August,” Sadie disse, abaixando a voz para um murmúrio por dizer
seu nome.
“Bem, não importa o quão bonito ele seja. Ele é meu chefe,” disse Crickitt, sem saber
qual delas ela estava tentando convencer.
“Se ele fosse meu chefe,” Sadie disse com uma sobrancelha arqueada, “eu entraria em
seu escritório, sentaria na beira de sua mesa e perguntaria se podia ditar.” Ela bufou.
Crickitt riu, o som não muito convincente para seus próprios ouvidos. Por alguma razão,
a ideia de Sadie chamando a atenção de Shane a fez se arrepiar.
“Estive tão ocupada que não perguntei sobre seu encontro com o primo de Shane. Qual
o nome dele?” Crickitt disse, mudando deliberadamente de assunto.
“Aiden.” Ela encolheu os ombros e evitou olhar para Crickitt. “Foi agradável.”
Um rubor subiu pelo pescoço de Sadie. Crickitt nunca pensou que ela veria esse dia.
“Sadie Ann Marie Howard.”
Sadie se encolheu. “O que?”
“Você gosta dele.”
Novamente com o encolher de ombros, mas um sorriso espalhou seus lábios. “Ele é
bom.”
“E o sexo?”
“Crickitt!”
Crickitt riu. Sadie nunca se sentiu envergonhada por… bem, por nada. “Isso me diz tudo!”
“Pare com isso, não é assim,” Sadie disse.
“É por isso que você está brilhando como um semáforo?”

O queixo de Sadie caiu.
Crickitt balançou a cabeça. “Um semáforo sujo de uma noite só.”
Sadie ficou fascinada com a mesa, passando a unha do polegar para frente e para trás
em um arranhão em sua superfície e evitando fervorosamente olhar nos olhos de sua
melhor amiga. “Não foi uma noite,” ela murmurou. “Eu o vi duas vezes.”
Crickitt ficou atordoada em silencio. Ela não pensava em Sadie como uma vagabunda,
mas ela tendia a ter muitos primeiros encontros que não se transformavam em
segundos. Então, novamente, esta era a mulher que havia transformado seus convites
de casamento em um triturador momentos depois que seu noivo anunciou que a estava
deixando por sua irmã. Era de se admirar que Sadie descartasse suas datas como lenços
de papel de uma caixa?
“Ele não é como os outros caras,” Sadie disse.
“Ou seja?”
Sadie ergueu o queixo. “Ele é charmoso e engraçado dessa maneira estranhamente
genuína.”
“Ele tem o cabelo caindo até os ombros,” disse Crickitt, relembrando a tendência de
Sadie por atletas corpulentos ou homens de negócios delicados.
“Eu sei,” Sadie disse, um sorriso melancólico em seu rosto.
“Uau.” Isso era mais serio do que ela imaginava. Crickitt decidiu deixar sua amiga fora
de perigo. “Mantenha-me informada sobre isso.”
“Oh eu mantenho.”
***
Sábado de manhã, uma motocicleta rugiu na garagem de Shane. Shane saiu pela porta
da frente enquanto Aiden tirava o capacete. Seu cabelo estava preso em um rabo de
cavalo, mas vários fios se soltaram.
“Você precisa de um corte de cabelo,” Shane falou.

“Você não precisa se barbear,” retrucou Aiden.
“Hippie.”
“Yuppie.”
Eles sorriram um para o outro, e Shane segurou a porta aberta para Aiden. “Entre, cara.”
Uma vez lá dentro, Aiden retirou os ombros para fora da jaqueta de couro que usava
sempre que andava de mota. “O que o traz aqui?” Shane perguntou. “Precisa de
dinheiro?”
A expressão no rosto de Aiden sugeria que ele poderia dar um tiro na boca de Shane por
brincar sobre tal coisa. Shane esperava isso. “Café?” Shane ergueu a cafeteira depois de
se servir de uma xicara.
“Isso, eu quero.” Aiden estava sentado em uma cadeira da cozinha. “Eu estava visitando
a mamãe e pensei em dar uma passada.”
“Como ela esta?” Shane entregou o café. Os dois beberam preto, sem frescuras.
A boca de Aiden formou uma linha sombria. “O mesmo.”

Shane acenou com a cabeça. “Eu acho que isso é bom. Pelo menos ela não piorou.”
“Sim eu acho que sim.”
“Mais alguma coisa acontecendo?” Shane perguntou, sabendo que Aiden veio aqui para
tirar sua mente da doença de sua mãe, para não pensar nisso.
“Estou vendo Sadie esta noite, a amiga da sua nova assistente.”
Shane fez uma pausa, a caneca a meio caminho de seus lábios. “Mesmo? Novamente?”
“Não soe tão surpreso.”
“Bem, é só que ela…”
“Gostosa.”
“Bem, certo. Eu ia dizer que ela não era como as outras garotas que eu vi você namorar.”
A ex-mulher de Aiden, e suas ex-namoradas antes dela, eram tão hippies quanto antes.
“Sadie é um pouco… cidade para você, não é?”
“Se você me perguntar, ela pode ser exatamente o que eu preciso,” disse Aiden um
pouco da defensiva. Ele tomou um gole de café e se mexeu na cadeira. “Eu odeio seus
moveis. É como se você decorasse para uma instituição, não uma casa.”
“Desculpe, todos eles não tinham moveis de vinil e mantas de crochê.”
Aiden fez um gesto rude e Shane riu.
“Como a nova garota está se saindo? Qual é o nome dela, Butterfly?”
“Muito engraçado. Crickitt é uma assistente fantástica. Eu deveria ter despedido Myrna
anos atrás.”
“Você não poderia. Mamãe teria matado você.”
“Verdade.” Sua última assistente foi a melhor amiga de sua tia. Ela era mais adequada
para ser uma personal shopper do que uma assistente pessoal. Quando ela anunciou
que estava saindo por causa de uma mudança para fora do estado, Shane ficou
secretamente aliviado. Ele tolerou seu desempenho menos profissional e suas falhas
frequentes para manter a paz da família.
“Então, você já fez sexo com ela?” Aiden perguntou.

Shane tossiu e colocou sua xicara na mesa de vidro com um estalo. Aiden deu um tapa
nas costas dele. “Caramba, cara,” Shane resmungou, tossindo novamente e limpando a
garganta.
“O que? Achei que você gostasse dela.”
“Eu gosto. Ela é uma funcionaria valiosa.”
Aiden lançou-lhe um olhar.
Era a verdade, embora uma verdade fraca e discreta. Shane fez como ela. Ele gostou da
maneira como ela mergulhou e tentou resolver os problemas sozinha antes de pedir
ajuda. E ele gostou de como ela entrou no escritório como se o vento forte estivesse em
suas costas. Inferno, ele até gostava daquela camisa de botão sem forma que ela usava.
Ainda assim – “Não posso fazer sexo com minha assistente.”
Não importa o quão tentador fosse.
“Como quiser.” Aiden terminou seu café e se levantou. “Vou andando até ao Brink, quer
ir comigo?”
Shane não ia ao Brink desde que era adolescente. Um riacho glorificado, o amplo corpo
de água abrigava uma praia de areia artificial e barracas que vendiam alimentos e arte.
Era também onde a ex-mulher de Aiden trabalhava. “Você não iria lá para ver Harmony,
iria?”
“Claro que não.” Aiden fez uma careta.
“Cuidado,” Shane disse. “Você sabe como ela pode ser… persuasiva.” A ex de Aiden tinha
uma maneira de envolver Aiden em torno de seu dedo tatuado com uma hena sempre
que ela queria algo dele. O que sempre fez. Com medo de ter soado enfadonho, Shane
encobriu o assunto com: “Tenho algumas propostas para escrever ou aceitaria ficar com
você.”
“Sim, claro que você aceitaria.” Aiden balançou a cabeça, vendo através dele. “É normal
fazer uma pausa às vezes, você sabe.”
“Você me conhece,” Shane disse com desdém. Mas ele conhece? Shane exibia seu lábio
superior de CEO mesmo perto de Aiden. Shane não tinha notado antes, mas ele estava
começando a ver outro aspeto de sua personalidade que parecia vir à tona em torno de
Crickitt. Sempre que ele estava com ela, sua fachada de negócios escorregava para fora
de si.
Aiden ergueu as mãos. “Ok, eu não vou pressionar.”
Boa. Porque Shane não estava pronto nem de perto para fazer a admissão que acabara
de fazer a si mesmo. “Eu não iria ouvir de qualquer maneira,” disse ele.
Agora, essa era a verdade.
CAPÍTULO 7
Na quinta-feira à noite, Crickitt decidiu que gostava muito, muito de seu trabalho.
Shane deu a ela espaço suficiente para permitir que ela encontrasse seu caminho, nunca
perdendo a paciência quando ela o interrompeu para fazer perguntas ou estabelecer
como ele queria que algo fosse feito. Que seria exatamente o tipo de carreira que ela
poderia seguir se não fosse por suas minifantasias diárias estrelando Shane August, CEO
dos deuses do sexo.
Crickitt jogou o pacote de comida chinês vazia na lata do lixo e se parabenizou por evitar
os pratos outra noite. Comer sobras de comida às 21h05 era apenas uma das vantagens
da vida de solteiro.
Direito! Solteiro! Pegue nele! Seus hormônios errantes cantavam.

Como se isso fosse acontecer. Em primeiro lugar, era ridículo. Shane August era um
bilionário. Crickitt comprou bugigangas em lojas de artigos de mercearia. A ideia de que
alguém como ele pudesse estar interessado em alguém como ela era… ela abanou o
colarinho, de repente quente. Bem, era… distração.
“absurdo” é a palavra que você está procurando.

Ela pegou um pano de prato para limpar os balcões de sua cozinha já arrumada e se
distrair de mais pensamentos inadequados sobre Shane. Ela limpou o espaço minúsculo
em alguns segundos e, não pela primeira vez, lamentou a perda da cozinha espaçosa na
casa que ela e Ronald construíram. Eles estavam longe de serem ricos. Na verdade, eles
foram hipotecados até as orelhas na tentativa de acompanhar seus vizinhos abastados.
Ideia de Ronald.
Ele manteve a casa, explicando que, como banqueiro de investimentos, ele tinha
aparências para manter. Enquanto isso, ela era uma dona de casa que, de acordo com
ele, “não teve uma carreira real.” Engraçado, ela o superou nos últimos cinco anos.
Ela tornou a encher seu copo de água, levando-o para a sala de estar com ela. A bolsa
de lona dela estava no canto do sofá, uma pasta de papel manilha aparecendo no topo.
Shane deixou cair a pasta sobre a mesa dela antes de sair, garantindo a ela com um
daqueles sorrisos de lado que ela não teria que ler esta noite. E ela pretendia deixar para
amanhã, ela tinha. Mas no último minuto ela trouxe para casa. Apesar de ter declarado
que queria assistir televisão sem sentido, ela não conseguia se importar com que estava
preso em uma ilha ou concorrendo a um contrato de gravação.
E, tudo bem, ela admitia, estava ansiosa pelo encontro de amanhã em Columbus com o
Sr. Henry Townsend. Sentando-se em seu sofá confortável, um achado de uma venda
de propriedade pouco depois de adquirir seu apartamento, ela abriu a pasta e começou
a ler sobre a empresa que a August Industries havia sido contratada para representar.
O celular de Crickitt tocou, exigindo sua atenção. Ela franziu a testa para o numero
desconhecido na tela. Talvez fosse um ex-cliente ou um numero errado… Tocou pela
terceira vez antes que ela desistisse e atendesse. Melhor lidar com isso do que acabar
com um correio de voz com o qual ela teria que lidar mais tarde.
“Crickitt,” disse uma voz masculina de seda depois que ela disse olá. “É Shane.”
“Oi.” A palavra saiu em um suspiro exalado, e ela acrescentou sem querer uma segunda
sílaba. Talvez ele assumisse que a rouquidão em sua voz era porque ela estava
dormindo. O que a fez se imaginar na cama. O que a fez se perguntar se ele estava. Ela
se levantou e começou a andar pela sala. “Eu, uh, não reconheci este numero.”
“É a linha do meu escritório em casa,” disse ele. “Eu pensei que tinha dado a você.
Escute, peço desculpas por ligar tão tarde, mas esqueci de dizer que precisamos sair
amanhã de manhã.”
“Achei que a reunião com o Sr. Townsend seria à tarde,” disse ela, vasculhando o arquivo
em busca de um horário.
“É, mas tenho outro cliente em Columbus agendado para amanhã e quero que você
participe dessa reunião também.”
“Oh, certo. Sem problemas.” Não. Apenas um dia inteiro de um tempo um-a-um com
Shane. Sem problema nenhum. Pode ser preciso concentração extra para evitar que os
olhos dele saiam de sua cabeça, e ela teria que evitar que sua voz tivesse a qualidade do
folego que tinha agora, mas ela estava totalmente a favor. “A que horas você precisa
que eu esteja no escritório?” ela perguntou, indo em direção ao seu quarto para
encontrar algo para vestir.
“Se estiver tudo bem com você, vou buscá-la em sua casa. O que você acha das seis da
manhã?”
Cedo, ela pensou, fazendo uma careta. “Parece-me bem.”
“Mentirosa.” Sua voz cadenciada, derrubando seu equilíbrio. Ele estava… brincando com
ela? Ela podia sentir a força do sorriso dele em seu estomago. “Vou precisar informá-la
antes da primeira reunião,” ele continuou. “Pensei em chegar à cidade, tomar um café
da manhã e repassar os detalhes então.”
“Estarei pronta,” ela prometeu, esperando que ela pudesse se sentar à mesa deste
homem pela segunda vez e não perder a calma. Não que ela fosse tão legal para
começar.
“Ótimo, até então.” Em seguida, acrescentou “Bons sonhos.”

Ele desligou e Crickitt olhou para o telefone dela até a luz apagar. Bons sonhos? Se ela
conseguisse dormir.
CAPÍTULO 8
Minha manhã esta adiantada. “Estúpida adiantada,” como seu pai dizia. Mas Crickitt
conseguiu se levantar mesmo que não fosse dia. Uma xicara e meia de café depois, ela
estava razoavelmente certa de que abotoou a camisa corretamente.
Ela tinha acabado de escovar os dentes quando uma batida veio de sua porta da frente.
Ela deu a seu reflexo uma última olhada antes de passar um pouco de gloss rosa suave
nos lábios e se apressar para abrir a porta.
Shane estava na varanda da frente sob o luar minguante, parecendo muito bom para as
seis da manhã. Terno prensado, sapatos engraxados, cabelo penteado em ondas
húmidas.
“Bom dia.” Ele abriu um sorriso digno de um bilionário, um que a deixou grata pela
robustez do batente da porta. “Achei que você pudesse precisar disso.” Ele estendeu
uma xicara de café de cartão, com um logotipo verde familiar estampado em um lado.
“Liguei para Keena para descobrir qual seu pedido regular. Latte de caramelo de soja
com creme extra batido.”
Ela aceitou a xicara, sem palavras por um segundo. “Obrigado. Você não precisava fazer
isso.”
“Bem, eu pretendo agradar,” ele disse com um sorriso.
Houve um pensamento perturbador. “Hum… você quer entrar enquanto eu pego
minhas coisas?”
“Certo.” Shane entrou em seu apartamento, e ela imediatamente se arrependeu de tê-
lo convidado a entrar. Ele parecia deslocado entre seus tesouros de segunda mão, como
uma bela obra de arte em uma venda de garagem.
Ele a seguiu até a sala de estar, olhando seus móveis enquanto bebia seu café. Ela enfiou
a pasta de papel manilha em sua mala postal de lona e pendurou-a no ombro. “Estou
pronta.”
“Sem tour?” ele perguntou.
Ela agarrou a alça de sua bolsa, lançando um olhar ansioso para a porta da frente. “Oh,
você não quer ver minha casinha,” disse ela, intimidada com a ideia de mostrá-la a ele.
Ela podia imaginar como era a casa dele. Ele provavelmente morava em uma grande
mansão cheia de tapetes finos e móveis de couro, e obras de arte que custavam cem
vezes o salário dela.
“Você não quer mostrar para mim?” Ele pegou um pequeno chimpanzé de porcelana
cobrindo os olhos com as mãos. Gesticulando para seu companheiro, um chimpanzé
cobrindo as orelhas, ele perguntou - “Onde está o Mal Falando?”
“Desaparecido,” disse ela.
“Humm.” Ele colocou o macaco de volta na prateleira. “Você já experimentou caixas de
leite?”
Lá estava ele de novo, seu lado brincalhão. “Ainda não,” disse ela com uma risada suave.
“Eles são dos anos setenta, eu acho. Encontrei os dois em um brechó há muito tempo,
mas ainda não localizei o terceiro. Eu verifico o eBay de vez em quando e as vendas de
garagem, mas” – ela deu de ombros – “não tive sorte.”
“Por que não jogá-los fora e comprar um conjunto novo e completo?”
Crickitt ergueu o queixo dela. “Eles não são inúteis apenas porque são incompletos.”
Além disso, eles estiveram com ela por uma dúzia de anos, sobreviveram a três
movimentos e qualquer tentativa desajeitada que ela fizera para tirar o pó ao redor
deles. O que era mais do que ela poderia dizer de seu ex-marido. Ela arrancou a
estatueta da mão de Shane, ignorando o formigamento em seus dedos enquanto ela
roçava sua pele. “Eu vou encontrá-lo um dia,” ela murmurou baixinho.
Shane deu uma olhada vagarosa em torno de sua sala de estar antes de parar em seu
rosto. Ela mudou de posição, mas se recusou a desviar o olhar. “Temos alguns minutos,”
disse ele. “Você tem certeza sobre a tour?”
Dez minutos depois, eles estavam na limusine a caminho de Columbus. “Eu não
entendo,” Shane disse. Ele se sentou no banco de frente para ela, de costas para o painel
de privacidade bloqueando o motorista.
“O que você não entende?” Crickitt torceu as mãos. Que comentário ele teria sobre seu
apartamento? Seu estilo de decoração variava do contemporâneo ao country, a
personificação de uma colcha de retalhos. Havia um esboço a carvão de uma tigela de
frutas em sua cozinha, um póster enorme em preto e branco de James Dean em seu
banheiro, e seu quarto de hospedes era uma homenagem a móveis de vime. Ela
apostaria que ele não conseguia escolher com qual quarto ficar mais chocado.
“Você ganha um café com leite de soja com chantilly,” disse ele.
“Sim,” disse ela, parando um momento para mudar de marcha. “Eu sei.”
“Porque você bebe o café assim?”
“Não gosto de leite, a menos que seja com chantilly.”
Ele riu, balançando a cabeça. “Bem, recebi um olhar estranho do barista esta manhã.”
Ela piscou para a xicara em sua mão. “Você pegou o café?”
“Sim.”
“Eu pensei que você tinha pessoas para fazer isso por você.” Não é isso que os ricos
fazem? Contratar outras pessoas para fazer suas tarefas?
“Pessoas?” ele perguntou, confuso. “Bem, de vez em quando eu me inclino para fazer
minhas próprias tarefas.”
Ótimo agora ela o ofendeu. “Oh, eu não quis dizer…”

“Relaxe, Crickitt, eu sei que você não quis dizer isso.” Ele a observou por um momento,
os lábios se contraindo, antes de abrir a pasta e extrair uma pilha de papelada.
Eles caíram em um silencio confortável, Crickitt observando pelas janelas escuras
enquanto Shane trabalhava. De vez em quando, ele fazia um som profundo com a
garganta. Geralmente combinava com ele juntando as sobrancelhas. Em seguida, ele
fazia alguns arranhões no papel à sua frente e continuava a ler, seu polegar e dedo
pressionado em cada lado de seu lábio inferior.
Observá-lo fez a viagem valer a pena. Quantas vezes ela conseguia olhar para ele sem
se preocupar que um colega de trabalho pudesse pegá-la olhando para ele? Não com
frequência suficiente. Ele ergueu a cabeça e ela desviou os olhos.
Apanhada.
Remexendo na alça de sua bolsa, ela observou os prédios e carros passando pela janela.
“Você está me deixando constrangido,” disse ele. “Estou fazendo algo estranho?”
Seus olhos se arregalaram. “O que você quer dizer?”
“Você não estava apenas olhando para mim?”
Ela balançou a cabeça. “Não, de jeito nenhum.”
“Você me diria se eu tivesse algum hábito estranho, certo?”
“Uh…”
A limusine parou, e Shane abaixou a cabeça para olhar pela janela. “Chegamos.”
Depois de um café da manhã digno de um restaurante de cidade pequena e mais café,
Shane revisou os detalhes de seu primeiro encontro. “Não temos que revisar o arquivo
aqui se for muito perturbador. Podemos pegar um café para viagem, ler no carro, se
quiser.”
“Não posso,” ela disse.
“Você não pode o quê, ler?” ele brincou.
“Não no carro,” ela disse.
“Ah. Bem, nesse caso, vamos sair e fazer o dia da garçonete.”

A principio ela pensou que ele estava brincando. “Sair” entupiria a mesa da jovem. Ela
sentiria falta de dicas de novos clientes. Crickitt abriu a boca para dizer isso a ele, quando
a garçonete parou para reabastecer as canecas de café.
“Com licença, Debbie, não é?” Shane perguntou a ela.
“Sim,” disse Debbie, apontando para seu crachá.

Shane conversou um pouco, perguntando a Debbie sobre seu trabalho, há quanto
tempo ela trabalhava lá, se ela gostava. Crickitt observou a jovem garçonete sucumbir
ao seu charme. Quando Debbie divulgou que seu trabalho em tempo integral tornava
mais difícil ser uma boa mãe para seu filho de três anos, Crickitt percebeu que a havia
conquistado. Debbie não podia ter mais de vinte, vinte e um, no máximo. E embora
Crickitt achasse que a maternidade solteira era difícil em qualquer idade, ela não
conseguia se imaginar sozinha tão jovem.
“Tenha paciência comigo.” Shane deu a Debbie um sorriso de derreter o coração. “Esta
é uma pergunta pessoal, mas sou um investigador e adoraria uma resposta honesta.”
“Tudo bem.” Debbie deu a ele um pequeno sorriso que sugeria que se seu coração não
estava derretendo, estava pelo menos aquecido. Ela apoiou a mão livre no quadril,
erguendo a cafeteira na outra mão “Atire.”
“Você aluga ou é proprietário de seu imóvel?”
Debbie revirou os olhos. “Proprietária? Eu gostaria. Não tenho crédito ou dinheiro para
comprar uma casa. Eu alugo um apartamento.”
“E o seu aluguel por mês é…?”
“Seis setenta e cinco.”

“Lugar legal?” Shane perguntou.
“Na verdade, não,” Debbie disse com uma risada sem humor.
“Colegas de quarto?”
Seu sorriso desapareceu. “Não mais,” ela disse.
Crickitt se perguntou se seu antigo “colega de quarto” era o pai de seu filho. Havia uma
determinação definitiva na maneira como ela ergueu o queixo. “Somos só eu e meu
filho,” Debbie disse com um aceno afirmativo.
“Eu agradeço, Debbie,” Shane disse depois de mencionar que tinha gostado do café da
manhã. “Obrigado pelo café e por sua honestidade. Você me ajudou muito em meu
próximo empreendimento.”
Debbie deixou a mesa e Crickitt esperou que Shane explicasse. Ele não fez isso, apenas
tocou o arquivo aberto na frente dela. “Vamos você tem mais quarenta e cinco minutos
para resolver.” Então ele se recostou na cadeira e tomou um gole de café como se não
tivesse acabado de ter uma conversa estranha e ligeiramente invasiva com um completo
estranho.
Quando a conta chegou meia hora depois, ela ficou surpresa ao ver Shane sacar de
dinheiro.
“Você não deveria cobrar isso à sua empresa?” ela perguntou, acostumada a fazer isso
para seu próprio negócio.
“Hoje não.” Sua boca se ergueu maliciosamente enquanto ele contava dez notas de cem
dólares e uma de vinte. Ele os dobrou no livro preto sobre a mesa e o deslizou até a
borda.
O café da manhã e uma gorjeta de 20% teriam sido mais do que cobertos pela conta
menor. Um momento depois, Debbie veio buscar o livro. “Quer rever?”
“Não, obrigado. Guarde-o. Você sabe, para aquele seu lindo apartamento,” Shane disse
com um sorriso e uma piscadela que provavelmente seria a mais charmosa que Debbie
veria o dia todo. Talvez a semana toda.
Debbie riu e revirou os olhos, provavelmente imaginando uns quarto ou cinco dólares
extras escondidos atrás da capa de vinil, então ela foi atender seus outros clientes.
“Então você não estava apenas fazendo uma pesquisa aleatória?”
“Eu não faço nada aleatoriamente,” Shane disse levantando sua sobrancelha. Ele
deslizou para fora da cadeira, olhando furtivamente por cima do ombro. “Vamos lá.”
“Mas…” Crickitt baixou os olhos para os papeis espalhados.
“Depressa,” Shane sussurrou, ajudando-a a encher a pasta de papel manila tão
rapidamente como se estivessem fugindo da cena de um crime. Crickitt enfiou a pasta e
a caneta em sua bolsa de lona enquanto Shane agarrou sua mão livre e a puxou para a
porta. Enquanto eles caminhavam, Crickitt se virou para ver Debbie de pé ainda no
centro do restaurante, sua mão pressionada em seu peito enquanto ela olhava para a
“gorjeta” que Shane lhe deixou.
“Vamos.” Ele a puxou para a limusine estacionada na frente. No segundo que eles
estavam fora, Crickitt registou os longos dedos de Shane em volta dos dela. O calor entre
suas palmas faiscavam em suas terminações nervosas. Ela apertou seus dedos,
saboreando a oportunidade de estar perto dele, a desculpa para tocá-lo. Shane olhou
para ela enquanto desciam na limusine, diminuindo seu ritmo frenético o suficiente para
dar a ela um meio sorriso irónico. Ele estava pensando a mesma coisa?
O motorista colocou a cabeça para fora da porta do lado do motorista, mas Shane
acenou para ele. “Entendi, Thomas.”
Ele segurou a mão de Crickitt até que ela estivesse em segurança dentro da limusine,
então subiu e sentou-se de frente para ela. Shane bateu no vidro da privacidade e
Thomas entrou no trafego leve.
No inicio, Shane parecia uma criança que caiu de um balanço de pneu em um lago
gelado. Mas à medida que o restaurante se distanciava, seu sorriso apareceu. Erguendo
as sobrancelhas grossas em uma demonstração de alivio, ele disse – “Essa foi por
pouco.”
“Ela teria agradecido se você ficasse lá,” disse Crickitt, mal reprimindo uma risada. “Eu
vi a cara dela, ela estava…”
“Não, não me diga.” Shane levantou a mão. “O objetivo não é ser agradecido.”
“Há uma meta? Isso é, tipo, um jogo?”
“Tipo de. Já ouviu falar de Dine e Dash, onde você sai para comer e corre sem pagar sua
conta?”
“Não,” disse Crickitt, horrorizada. “As pessoas fazem isso?”

Shane ofereceu um sorriso sombrio. “Minha mãe era garçonete quando conheceu meu
pai, aconteceu com ela algumas vezes. De qualquer forma, gosto de fazer o que chamo
de Dine e Cash, em que você sai correndo depois de pagar o aluguel de alguém.”
“Muito melhor.”
Ele deu de ombros, mas seu sorriso era genuíno.
O que Shane fez por um perfeito estranho era além de doce, era totalmente admirável.
Mas a semente da duvida que recentemente se enraizou no fundo de sua mente
começou a florescer. Ela tinha que saber, tinha que ter certeza de que ele não a
contratou apenas para que pudesse marcar uma caixa na seção de Doações de Caridade
de seus formulários de impostos.
“Você só faz isso para garçonetes?” Crickitt perguntou antes que ela pudesse repensar.
Shane inclinou a cabeça. “Desculpa?”
Ela engoliu em seco. Pigarreou. “É por isso que você me ajudou?”
“Não.” Ele respondeu imediatamente, o olhar em seu rosto intensamente sério. “E, a
propósito, eu é que precisava de ajuda, não o contrario.”
Ela se permitiu um sorriso tremulo com a ideia de ser necessária. Talvez porque ela foi
esquecida por tanto tempo.
Ele apoiou os cotovelos nos joelhos e encontrou os olhos dela. “Eu contratei você porque
você é qualificada. Você é bem paga porque merece. Nunca deixe ninguém te dizer o
contrario.”
Ela olhou para seu colo, incapaz de sustentar seu olhar firme. “Eu acredito em você.”
“Boa.” Ele estendeu a mão para dar um tapinha na mão dela antes de se sentar
novamente.
Ela ergueu a cabeça. “Isso foi muito impressionante, a propósito.”
“Bem, você tem sorte,” disse ele, baixando uma pálpebra em uma piscadela que fez seu
pulso disparar. “Só faço isso para impressionar meus novos assistentes.”
CAPÍTULO 9
O encontro matinal foi com um homem de quase quarenta anos que estava abrindo
uma loja de tatuagem. E se Crickitt pensava que Shane era muito polido para falar com
um homem careca de cavanhaque e peito nu em colete de couro de motoqueiro, ele
provou que ela estava errada no espaço de alguns minutos.
Crickitt já havia presumido que Shane era apaixonado por empreendedores, mas vê-lo
em ação era como observar um pássaro voar. Natural, fácil. O entusiasmo de Shane
brilhava em cada gesto de mão, em cada resposta e em cada garantia que ele fazia.
Quando Shane jurou fazer o que fosse necessário para ajudar o homem a ter sucesso,
todos os três sabiam que ele falava sério.
Após a reunião, eles saíram da loja e Shane levou o telefone celular ao ouvido. “August.”
Crickitt fez uma pausa, absorvendo a troca de palavras.
“Sim. Sem problemas,” ele disse, olhando na direção dela. “Absolutamente. Vejo você
então.”
Ele guardou o telefone no bolso enquanto o motorista abria a porta para eles. –
“Thomas, preciso que você trabalhe até tarde esta noite. A Darcy reservou?”
Thomas deu a Shane um sorriso triste. “Aulas de tango. Ficaria feliz em ficar e trabalhar
até tarde.”
Shane riu e espalmou o ombro do homem mais velho. “Excelente. Encontre um lugar
onde possamos ficar um pouco, sim?”
Shane conduziu Crickitt para a limusine. Uma vez lá dentro, ele disse, “Townsend adiou
nossa reunião para cinco e meia. Sei que você esperava ter terminado de trabalhar até
então. Posso pedir a Thomas para te levar para casa. Se sairmos agora, ainda posso
voltar a tempo para a reunião.”
Crickitt franziu a testa. Era uma quantidade supérflua de dirigir simplesmente para vê-
la em casa. “Tenho certeza de que uma viagem de ida e volta de quatro horas não é o
melhor uso do tempo.”
“Eu posso ler no carro. Não falta o que eu poderia aprender,” disse ele com um sorriso.
“A decisão é sua. Eu não espero que você fique por aqui. Você não voltaria para Osborn
até o final desta noite e eu não quero interromper seus planos.”
Planos. Okay, certo. Seus grandes planos para as noites de sexta-feira envolviam pijama,
um DVD e comer em algum tipo de recipiente de papel. Não, ela preferia passar a noite
com seu chefe impressionantemente capaz, mesmo que seus motivos estivessem a
beira do não profissional. Ou perseguição. “Eu gostaria de ficar,” disse ela, continuando,
“e conhecer Townsend.”
“Bom,” disse ele, e ela poderia jurar que ele parecia aliviado.
***
Shane ficou aliviado.

Henry Townsend era um cliente importante, se não o mais importante, que a August
Industries tinha. Mas por mais que Shane amou a emoção de conseguir uma nova conta,
de ajudar um empresário a ver seus sonhos se tornarem realidade, a longa viagem e o
tempo de inatividade foram significativamente menos emocionantes. Ele geralmente
preenchia as horas com almoços sozinho ou lendo relatórios de stock secos.
Era bom não estar sozinho e Crickitt era uma boa companhia. Ela afastou um cacho de
seu rosto e o imobilizou com olhos azuis serenos. Ok, ela não era apenas uma boa
companhia. Ele gostava dela. Gostava da maneira como ela fazia perguntas e estava
genuinamente interessada em suas respostas. Gostava do jeito que ela esperava o
momento certo para interrompê-lo quando ele estava perdido em seus pensamentos.
Ela era boa para ele.
Como sua assistente, ele lembrou a si mesmo, olhando para as mãos cruzadas.
Agora que ele pensava sobre isso, ele duvidava que ela quisesse passar a tarde presa na
limusine lendo relatórios insípidos. Ele já estava amarrando sua noite. “O que você
gostaria de fazer hoje?” ele perguntou. “Museu de arte? Compras? Temos várias horas
antes de Townsend.”
Ele a surpreendeu. Seus olhos se arregalaram e suas sobrancelhas se elevaram na
expressão mais fofa e assustada.
“Ou podemos trabalhar?” ele disse, se perguntando se ele a calculou mal afinal.
“Você está me pagando. A decisão é sua.”
Shane quase se encolheu. Ele esperava que ela não tivesse ficado com ele só por achar
que era uma obrigação o que estava errado. Ele queria que ela quisesse estar aqui com
ele. O que não era algo que ele deveria se permitir desejar. Esta foi uma viagem de
negócios. Ele era seu chefe. Não foi uma viagem de fim de semana repleta de passeios,
compras e jantares do Skyview.
Cara, ele gostaria de levá-la para jantar novamente. Um jantar de verdade, sem
perguntas da entrevista e terminando com um beijo de boa noite.
Você a contratou. Você não pode sair com ela.

Reprimindo sua deceção fora do lugar, ele tentou novamente. “Já que você vai trabalhar
até tarde, você tem o meio do dia para você. Thomas pode deixá-la em algum lugar.
Como o shopping ou… uma loja de sapatos?”
Crickitt torceu os lábios exuberantes em uma careta. “Ugh. Eu odeio fazer compras.”
Uma mulher que odiava fazer compras? Ele nunca conheceu nenhuma. “O que você
gostaria de fazer?”
Ela encolheu os ombros, considerando sua pergunta. “Assistir filmes.”

Ele se lembrou de seu apartamento, as pilhas de DVDs em sua sala de estar, a pilha de
caixas de plástico ao lado da TV em seu quarto. “Tudo bem,” disse ele. “Vamos ao
cinema. Algo que você gostaria de ver?”
“A serio?” Suas sobrancelhas se ergueram ainda mais. “Você está me levando ao
cinema? E me deixando escolher?”
“Ah não. Você vai me arrastar para um filme feminino, não é? Tipo…” Ele estava
chegando aqui, tentando agarrar o titulo do ultimo filme que vira com uma mulher.
“Magnólias de aço ou… Praias?”
“Já faz um tempo que você não vê um filme, não é? Ambos são quase tão velhos quanto
nós.”
“Eu admito que não assisto muito filmes.”
“Muito ocupado tendo sucesso, eu acho,” ela disse.
Ela estava certa. A menos que promovesse um resultado financeiro mais saudável, ele
não o fazia. E um filme ao meio-dia quando ele poderia estar no telefone com clientes?
Inédito.
Mas era importante que Crickitt se divertisse hoje. E ele não ia sugerir que ela fosse ao
cinema sozinha. Seria bom para ele se soltar, ter um pouco de diversão inesperada.
Quinze minutos depois, Thomas parou em frente ao Regal Cinemas. Shane e Crickitt
saíram quando uma mãe que passava e sua filha parou para olhar boquiaberta para a
limusine.
Crickitt não pareceu se importar com a atenção, acenando para a garota loira. “Legal,
hein?”
A menina sorriu e escondeu o rosto na saia da mãe.
Lá dentro, ele leu os títulos dos filmes no placard, cada um tão estranho quanto o outro.
Crickitt estudou o placard cuidadosamente, como se escolhesse uma ação para sua
carteira de investimentos.
“Qual o melhor?” ele perguntou.

Ela se virou para ele, com o rosto vermelho. “Verdade? Eu realmente quero ver o Creep.”
“Creep,” ele repetiu, sem noção. “O que é isso? Namorado abusivo? Ex-marido
maníaco?”
“Não,” disse ela, prolongando a palavra. “É sobre essas criaturas semelhantes a cobras
que vivem em um lago e comem os habitantes locais.”
Ele não escondeu seu choque. “Filme de terror?”
“Eu sou uma espécie de viciada.”
“Se você tem certeza de que não terá pesadelos, vamos lá.”
Ele seguiu Crickitt até uma fileira no meio do teatro. Ela empurrou o assento, fazendo
malabarismos com sua bebida e bolsa enquanto se sentava. Shane se sentou ao lado
dela, embalando um enorme balde de pipoca que ele insistiu em comprar desde que ele
não tinha ido ao cinema há anos. Mas quando ele se acomodou no assento, não foi o
lanche amanteigado que dominou seus sentidos. Foi o spray corporal comestível de
Crickitt que fez sua pele cheirar a sobremesa e o paraíso em um só. Ele não tinha estado
perto o suficiente dela hoje para notar, mas ele fez agora. Seu pescoço estava bem ali.
Junto com aquela pequena sarda que ele escolheu na noite em que estiveram no
Triangle.
“Obrigada pela pipoca, chefe,” disse ela, estendendo a mão para pegar um punhado.
Chefe. Houve um rude despertar.

Ele deveria parar de olhar e salivar. Usando o balde como acompanhante, ele o
empurrou entre eles. Ele não tinha pensado nisso. Um cinema ao meio-dia? Ele e Crickitt
estavam sozinhos na sala escura, exceto pelas poucas almas espalhadas várias fileiras
atrás e na frente deles. Se isso não fosse ruim o suficiente, ela roçou os dedos dele com
os dela enquanto pegava outro punhado de pipocas.
Ela lançou-lhe um olhar, mas as luzes diminuíram antes que ele pudesse pensar em algo
para dizer.
Pela próxima hora e meia, ele teve dificuldade em manter os olhos fixos. E não porque
os monstros na tela tivessem três fileiras de presas afiadas e, por alguma torção
imaginativa, se movessem tão rápido na terra quanto na água. Não, Shane teve
dificuldade em manter seus olhos focados na tela porque a mulher ao lado dele, que
cheirava como o bolo de aniversario mais sexy do planeta, agarrou seu braço duas vezes.
Duas vezes. Ela ofereceu um pedido de desculpas sussurrando nas duas vezes, culpando
o filme, mas ele não se importou.
Ele não se importou nem um pouco.
No final, ela se enrolou em posição fetal, os calcanhares da beira da cadeira, os braços

ao redor dos joelhos. O olhar de terror absoluto em seu rosto o fez querer confortá-la,
mas ele parou antes de passar o braço em volta dos ombros dela. Isso seria… errado. E
estranho.
Ele deveria ter tentado convencê-la a entrar no filme de piratas.
Os créditos rolaram e as luzes aumentaram. Crickitt finalmente desvencilhou os ombros
dela dos joelhos.
“Eu pensei que você gostava de filmes de terror,” Shane disse, avaliando sua reação.
Ela se virou para ele, os olhos arregalados. “Eu gosto.” Ela deixou cair os pés no chão
pegajoso enquanto seu rosto se dividia em um sorriso infantil.
“Não foi ótimo?”

Ele deu uma risada divertida. “Ótimo?”
“Sim. Metade da diversão é ter medo. Você gostou mesmo?”
“Foi… bom.”
“Você estava com medo?” ela ergueu uma sobrancelha em desafio.
“De jeito nenhum.” Ele inclinou a cabeça. “Então, novamente, eles me lembraram de
uma equipe de advogados que eu costumava empregar,” disse ele, deliberadamente
estremecendo.
Sua risada quente puxou o centro de seu peito. Ele poderia se acostumar com aquele
som, especialmente se ele fosse o único a extraí-lo dela. Quando foi a ultima vez em que
estar perto de uma mulher foi tão fácil?
“Não consigo imaginar você sendo intimidado por advogados,” disse Crickitt,
levantando-se de sua cadeira. “Você,” ela gesticulou para ele, “é Shane August, o
salvador de almas perdidas de empresários.”
Ele sorriu, lisonjeado. “Engraçado, acabei de pedir uma placa com isso.”
Ele a deixou ir à frente dele, seguindo-a descendo a escada estreita em direção à saída.
Ele ergueu a palma da mão, mas parou antes de pressioná-la contra as costas dela. Lado
a lado, eles entraram no sagão, sua mão roçando a dele enquanto cruzava os braços
sobre o peito. Ela murmurou um pedido de desculpas, suas bochechas ficando com um
tom rosa.
Ela tinha feito isso de propósito?
Ele se viu querendo pegar a mão dela como fez hoje cedo, apenas para sentir o calor de
sua pele… mas esse tipo de intimidade cruzou a linha de profissional para realmente
péssima ideia.
Ele fechou a mão em um punho e voltou para o lado, mas isso não o impediu de querer
alcançá-la, má ideia ou não.
CAPÍTULO 10
Townsend voou de Miami para sua sede em Columbus, chamada, apropriadamente,

de Town Ventures. Crickitt descobrira que sua empresa recém-adquirida, a MajicSweep,
não era seu primeiro rodeio. O que, de acordo com Shane, era uma boa noticia para a
August Industries. Negócios repetidos eram uma raridade.
“Então,” Shane, conduzindo Crickitt ao saguão com ar-condicionado, “isso pode ser
enorme para nós.” Ele passou os botões de sua jaqueta pelos buracos com os dedos de
uma das mãos. “Pronta?” Se ele estava nervoso, não transpareceu. Ele estava
pressionado e equilibrado, nem um fio de cabelo fora do lugar. Ela permitiu que seu
olhar deslizasse para baixo em sua jaqueta e calça, observando as linhas elegantes e a
forma como seu corpo preenchia seu terno.
“Pronta,” disse ela, arrastando os olhos de seus ombros largos e tentando imitar seu
estilo Fonzie.
No decimo oitavo andar, eles saíram do elevador de vidro. Shane se apresentou para a
recepcionista, uma loira de aparência agradável que devolveu o sorriso e os direcionou
para a sala de conferências. Quando Shane agradeceu e se virou, a mulher examinou o
comprimento de seu corpo com olhos famintos. Ela percebeu que Crickitt a observava,
mas apenas encolheu os ombros sem se desculpar, como se perguntasse, você me
culpa?
E, não, ela não fez. A atratividade de Shane era inegável.
Um jovem vestindo um terno marrom gesticulou para que eles fossem para a sala de
conferências, onde a luz entrava pelas janelas do chão ao teto que corriam ao longo de
uma longa parede. Cada equipe de Townsend deu a eles um aceno de reconhecimento
antes de voltar a murmurar entre si, suas vozes ecoando nos tetos altos e nus.
“Senhor August.” Townsend entrou e sua equipe cortou as conversas no meio da frase.
Townsend estendeu a palma da mão, ficando alguns centímetros acima do corpo de
Shane. Sua pele bronzeada contrastava dramaticamente com seu cabelo branco e curto,
e seu terno parecia ter sido costurado enquanto ele o usava.
“Este é minha assistente, Crickitt Day,” Shane disse.
“Prazer em conhecê-la,” Townsend disse com uma carranca sugerindo o contrario.
Crickitt manteve um sorriso no rosto e ecoou sua saudação, determinada a não se deixar
intimidar por sua presença poderosa.
Com as apresentações da equipe terminadas, Crickitt seguiu o exemplo de Shane e se
sentou à longa mesa de mogno. Os seis membros da equipe de Henry esperaram até
que Townsend se sentasse antes de se sentarem em suas cadeiras como soldados

obedientes. Isso já parecia mais com a audiência do divorcio do que com uma reunião
de equipe. Os funcionários de Townsend não sabiam que estavam todos do mesmo
lado?
O Sr. Townsend abriu a reunião apontando na direção de Shane. Shane entregou um
portfólio de couro cheio de páginas protegidas por plástico e começou a apresentação
informal. Henry o olhou fixamente, mas Shane permaneceu impassível. Ele delineou o
plano para MajicSweep, referenciando os gráficos e formulários quando necessário.
“Você tem um fornecedor atacadista de produtos de limpeza da MajicSweep?” Shane
perguntou.
Townsend olhou para a mulher à sua esquerda. “Carrie?”
Carrie piscou por trás de um par de óculos de tartaruga e fez o possível para responder,
o tempo todo tremendo como um esquilo com excesso de cafeína. Crickitt ofereceu-lhe
um sorriso tranquilizador, mas a mulher afundou na cadeira, fazendo o possível para se
misturar com ela.
Crickitt sentiu a carranca franzir a testa e rapidamente a escondeu. Não havia nenhuma
razão para o homem ser tão brusco, mas ela também não estava tão ansiosa para
receber seu olhar de aço.
Townsend pegou uma das jarras de água no centro da mesa e encheu seu copo. Ele
tomou um longo gole, folhando preguiçosamente o portfólio enquanto todos, Crickitt
incluída, prendiam a respiração coletivamente. Ao virar para a última página, ele fez
uma pausa e Crickitt teve um vislumbre da nova mascote da MajicSweep. A ideia foi
mencionada no arquivo que ela revisou na noite passada, mas esta foi a primeira vez
que ela olhou…
“Sweepy the Broom,” Sr. Townsend resmungou.
“Nosso departamento de arte aceitou sua sugestão de criar uma mascote,” explicou
Shane. Ele levantou suas notas antes de continuar, “Carrie Dillard trabalhou em estreita
colaboração com nosso designer gráfico chefe no conceito da mesma.”
Carrie engoliu em seco com um gole audível. Shane acenou com a cabeça para ela. “Eu
concordo com Carrie. Uma mascote é uma ótima ferramenta. Os clientes em potencial
podem escolher a MajicSweep em vez da Empresa X porque estão familiarizados com
seu desenho em outdoors ou anúncios de televisão.”
Crickitt olhou para Shane, tentando discernir se ele achava que essa mascote em
particular era a melhor representante de um serviço de limpeza corporativo. Embora
concordasse que uma mascote ajudasse no reconhecimento da empresa, ela duvidava
que Sweepy, uma vassoura de desenho animado com olhos largos e redondos, atrairia
o tipo de clientela bem paga que Henry Townsend pretendia atrair.
“E se você?”
Crickitt ergueu os olhos para encontrar o Sr. Townsend reclamando dela.
“Eu?” ela perguntou, sua voz mais alta do que ela gostaria.
“Sim você. Parece que você tem algo a dizer. Qual é a sua opinião sobre…” ele ergueu a
vassoura colorida e sorridente… “Sweepy, aqui?” Ele sacudiu a página quando ela não
respondeu.
Todos os olhos estavam nela. “Bem…” ela lançou um olhar para Shane, que abaixou o
queixo em encorajamento.
“Para ser totalmente honesta…”
Os olhos de Carrie se arregalaram por trás dos óculos.
“Eu acho que é…” – Crickitt limpou a garganta e se forçou a continuar – “bobo.”
***
Shane ficou em silêncio durante a viagem de elevador até o andar térreo, observando
os botões numerados ao invés de encarar o reflexo de Crickitt nas portas. Mas, oh, ela
podia sentir seus olhos perfurando-a agora enquanto caminhavam em direção ao
estacionamento de visitantes.
Thomas deu a volta na limusine e abriu a porta para eles. Atrás dela, Shane murmurou,
“Você pode nos dar cinco minuto?”
“Certamente,” respondeu Thomas. “Vou pegar uma xicara de café. Posso trazer alguma
coisa para você?”
“Não, obrigado,” Shane disse.
“Senhorita?” Thomas perguntou.
Crickitt balançou a cabeça, perguntando-se se ela teria permissão para entrar na
limusine quando ele voltasse. Talvez Shane a colocasse em um ônibus de volta para
Osborn. Ou fazê-la andar. Ela duvidava que ele quisesse voltar para casa com a mulher
que afundou sua reputação no espaço de alguns segundos.
“Entre,” Shane instruiu, uma mão em cima da porta do carro.
Ela fez como solicitado, grata por Thomas ter deixado o AC funcionando. Shane subiu
atrás dela, e o calor infundiu o espaço entre eles. E desta vez, não por causa da atração
que sentia sempre que ele estava por perto. Lutando com os punhos de sua camisa, ela
empurrou as mangas acima dos cotovelos, em seguida, abanou a gola sobre o sutiã
úmido. A porta bateu quando Shane se acomodou no banco ao lado dela. Antes de abrir
uma lata de “Você esta despedida,” Crickitt se virou para ele e fez seu apelo.
“Eu sei o que você vai dizer, e você está certo. Não era minha função falar com tanta
ousadia lá. O Sr. Townsend é um profissional consumado. Como você,” ela acrescentou,
imaginando que um pouco de doçura nunca faria mal. “Eu deveria ter evitado sua
pergunta, ou pelo menos respondido com um pouco de sutileza. Não era minha intenção
minar sua autoridade ou insultar nossa equipe de design. E eu envergonhei a pobre
Carrie que sugeriu a mascote em primeiro lugar.” Ela respirou fundo para lhe dar uma
chance de comentar.
O silêncio permaneceu.
“Se você me mantiver na August Industries, da próxima vez eu prometo…” ela parou
quando os lábios de Shane se curvaram em um sorriso.
“Você promete?” ele perguntou.
“Eu acho que sim.” Crickitt juntou as mãos dela e aguardou o golpe. “Estou demitida?”
Shane soltou uma risada. “Demitida?” ele balançou a cabeça, parecendo mais confuso
do que frustrado. “Eu subestimei você,” disse ele. “Você sabe como lidar com as
pessoas.” Ele se encostou no braço da poltrona, apoiando a cabeça na mão. “Você é um
trunfo, Crickitt. Você salvou minha bunda lá.”
Ela piscou para ele. “Mesmo?”
“Inferno, sim, realmente! Townsend é um cliente difícil. Ele não gostou da minha
abordagem de ‘luvas de pelica.’ Ele pediu sua opinião e você deu a ele. Ele gostou da
sua honestidade.”
“Mas ele disse ‘Terminamos aqui’ e saiu da sala.”
“Você notou que parei para falar com ele na saída?”
Ela não viu. Cambaleando de vergonha, ela deu uma corrida louca para os elevadores.
“Henry me disse para colocar meu melhor pessoal em um conceito inteiramente novo
para a empresa,” disse Shane. “Ele também disse que é melhor a equipe incluir você. Ele
nos deu uma semana.”
“Ele deu?”
“Eu provavelmente deveria te dar um aumento.”
“Você deve?”
Seu sorriso se alargou, franzindo os olhos nos cantos. “Sim, Crickitt. Você foi incrível lá.”
Ele apontou para ela quando ela abriu a boca, interrompendo-a. “E não se atreva a dizer
o contrário.”
CAPÍTULO 11
A calma não durou.

O comportamento fácil de Shane havia mudado durante a viagem de volta a Osborn. E
já que foi por causa da avaliação de Crickitt que Townsend havia solicitado um novo
plano de marketing, ela se sentiu principalmente responsável pela mudança de humor
de Shane.
Provavelmente por isso ela ofereceu suas habilidades artísticas rudimentares. Bem, isso
e o fato de Shane ter mencionado que ele estaria trabalhando até tarde em seu
escritório em casa esta noite. Como era o escritório de Shane August? Ela admitiu, a
curiosidade levou o melhor dela.
A casa de Shane era mais parecida com a caverna do Batman do que com a mansão de
Bruce Wayne. Não havia pinturas caras, nenhuma mobília de madeira entalhada,
nenhum mordomo. Uma ampla parede branca estava atrás de uma lareira preta e chaise
longue de cor creme no sagão aberto. Além, um enorme sofá preto envolvente
dominava a sala de estar rebaixada, que se conectava a uma cozinha monocromática.
“Não é muita cor, é?” ela perguntou, tirando os sapatos.

“Oh, bem, eu não penso muito nisso.” Ele largou a jaqueta na espreguiçadeira e ela o
seguiu, colocando a bolsa no chão.
Crickitt subiu os três degraus que levavam à cozinha e examinou o piso, que era lindo,
aberto e convidativo. Mas o esquema de cores – se é que podia ser chamado assim –
não combinava com o seu dono. Ela olhou para Shane, que desabotoou os punhos e
colocou as mangas sobre os antebraços, seu calor em contraste com o cenário frio.
“Com fome?” ele perguntou, apoiando os braços no balcão.
Sim. Mas não por comida. Crickitt engoliu em seco, a garganta de repente apertada. Ela
balançou a cabeça.
“Sim, nem eu,” disse Shane.
Um toque de campainha soou, atraindo sua atenção de volta para a sala de estar. Ao
lado de uma televisão montada acima de outra lareira havia um relógio de parede
envelhecido, seu pendulo de ouro balançando. A madeira estava gasta, o vidro riscado.
A madeira manchada de marrom estava definitivamente fora da paleta monocromática,
mas não parecia antiga ou cara. Apenas velho e fora do lugar.
“Que tal, vinho?”

Crickitt flexionou os pés cansados no piso frio de cerâmica. “Oh, vinho parece ótimo.”
“Normalmente, eu me forço a malhar antes de ceder,” disse ele, colocando duas taças
em forma de balão, entre eles, no balcão do café da manhã. “Mas é muito tarde para
beber, e vamos trabalhar.”
“Regras são feitas para serem quebradas.” Especialmente aquela sobre como uma
assistente não deveria estar descalça na cozinha de seu chefe, olhando para ele do outro
lado da sala.
Shane se ajoelhou na frente de um refrigerador estreito na parede oposta, sua camisa
moldando os músculos de suas costas. Ela seguiu a linha de seus ombros, correndo os
olhos de seus braços definidos para seu torso e, finalmente, para a calça que abraçava
seu traseiro notável.
Quando ele se virou, a garrafa na mão, Crickitt desviou o olhar dela, embora ela tenha
espiado por baixo dos cílios para vê-lo tirar a embalagem do gargalo da garrafa. Ele abriu
uma gaveta e extraiu um aparelho preto, de formato cilíndrico e quase tão alto quanto
a própria garrafa de vinho.
“O que é isso?” ela perguntou.
“Um abridor de garrafa de vinho elétrico.”
Ela levantou uma sobrancelha. “Chique.”
“Quer experimentar?”
“Tudo Bem.”
“É divertido,” ele brincou, arrastando a palavra.
Bem, quem poderia resistir a isso? “Oh, tudo bem.”
Shane colocou o dispositivo sobre o gargalo e Crickitt agarrou a garrafa. “Há um botão,”
ele murmurou, fechando a mão dela com os dedos hábeis e deslizando a dela para o
abridor. Ele estava inclinado a um fio de cabelo de distância, suas sobrancelhas puxadas
para baixo enquanto colocava os dedos dela sobre o círculo de borracha que ela não
podia ver. Então ele a prendeu com um olhar encoberto, seus lábios curvando em um
canto. “Basta empurrar,” disse ele.
Crickitt olhou para os lábios franzidos.
“Você vai ouvir quando a rolha estourar.”
Ela apertou o botão que fez o abridor girar para a vida, sem saber se as ondas de choque
vinham da vibração do equipamento em suas mãos ou dos dedos de Shane. Ela
encontrou seus olhos sobre a garrafa, o pulso batendo forte em seu pescoço, as palmas
das mãos umedecendo sob as dele.
Como ele conseguiu transformar isso em uma experiencia erótica?
Olhe para ele. Ele é uma experiencia erótica?
Um estalo sutil soou e Crickitt tirou os olhos do rosto dele enquanto soltava suas mãos.
“Isto é natural,” disse ele, pressionando outro botão para soltar a rolha e pegando-a
com uma das mãos.
Um pedaço de luxuria se formou em sua garganta. Ela colocou a palma da mão na
bochecha. Seu rosto estava quente. Na verdade, tudo dela parecia quente. Shane se
desfez da rolha, cada movimento seu tão fluido e suave quanto o vinho que ele serviu
em seus copos.
“Você está bem?” ele perguntou.
Ela baixou a mão. “Sim,” ela respondeu um pouco alto demais. “Estou ótima.”
Ele entregou a ela um copo e ergueu o seu para um brinde. “Para chutar bundas.”
Ela soltou uma risada e, com sorte, aliviando um pouco da tensão em seu estomago.
“Eu sei o que você está pensando,” ele disse depois que eles tomaram um gole.
Senhor, ela esperava que não.
“Você esta se perguntando se eu tenho alguma personalidade.”
Muito longe. Muito, muito longe.
Ela afastou o cabelo do pescoço, esperando que uma dose de ar frio pudesse domesticar
seus hormônios de rapariga selvagem. “Não, eu não acho isso,” ela disse, gesticulando
através da sala em uma tentativa de mudar de assunto. “Qualquer pessoa com um
relógio assim tem que ter personalidade.”
Ele não riu com ela enquanto se movia na bancada do café da manhã para ficar ao lado
dela. Ele franziu a testa para o relógio, suas emoções retrocedendo como se ele tivesse
voltado para um canto escuro. “Era do meu pai.”
O coração de Crickitt apertou. Era. O relógio era uma herança de família e, pelo que
parecia, não era boa. Ela escolheu o único item pessoal na sala e descobriu que continha
um segredo que ele não iria compartilhar. Um que não deve compartilhar com uma
colega. Dando um passo mental gigante para longe da linha que ela havia cruzado,
Crickitt disse, “Eu gosto.” Antes de atacar, “é bonito.”
“Devemos começar,” disse ele. Passando por ela, ele desceu o corredor.
CAPÍTULO 12
Duas horas depois, Crickitt reprimiu um bocejo e quase cutucou o olho com o lápis.
“Eu te segurei até muito tarde,” Shane disse de sua mesa. Crickitt estava estendida no
sofá de couro do outro lado da sala, esboços e paginas de notas manuscritas espalhadas
a seus pés.
“Não, eu estou bem.” A imagem na página desfocada na sua frente dela. “Bem, talvez
eu esteja um pouco cansada.”
“Sim, eu também.”
Pela primeira vez Shane parecia cansado; não menos atraente, mas cansado. Seu cabelo
estava desgrenhado de tanto passar as mãos nele tantas vezes, e sua sombra de cinco
horas tinha atingido a meia-noite. O que a fez se preocupar com a aparência dela. Ela
duvidava que abatida parecesse tão bom nela.
Ele havia abandonado sua camisa engomada de botões em favor da camiseta branca
com decote em V que tinha por baixo. Ele rolou um ombro, e o algodão amarrotado
esculpiu em seus peitorais. Ela não conseguia evitar o olhar. Até agora, ela não teve que
lutar com a visão perturbadora. Ele ficou sentado atrás da tela do computador durante
a maior parte da noite.
Ele esticou os braços acima da cabeça, revelando seu abdômen bronzeado. Ver aquele
lampejo de pele a fez querer puxar sua camisa sobre sua cabeça e explorar o resto de
seu torso surpreendentemente contornado com mãos ansiosas.
Ela arrastou os olhos, chutando e gritando, para o estomago dele bem definido,
recitando um sermão sobre como ela precisava parar de objetificar o homem escultural,
rasgado e delicioso do outro lado da sala. Ela voltou a se concentrar no caderno em seu
colo, uma visão muito menos satisfatória.
“Eu estou liberando você de suas funções,” disse Shane, aproximando-se do sofá. “Antes
que eu seja acusado de ser um chefe de escravos.”
Ciente de que ela estava esparramada em seu sofá como se fosse dela, Crickitt moveu
uma pilha de desenhos para uma cadeira próxima e colocou os pés no chão. Shane se
sentou do outro lado com um ‘Huff’, o calor de seu corpo flutuando sobre a almofada,
sua proximidade fazendo seu coração bater forte.
Ele baixou a cabeça no encosto do sofá e fechou os olhos. “Será que vamos conseguir
encontrar algo que ele goste?”
Ela não respondeu de imediato. Ela estava muito ocupada assistindo o gemido baixo ir
de sua garganta aos lábios.
Sai dessa.
Ela não estava sendo paga para verificá-lo depois do expediente. Eles tinham um
trabalho a fazer e muito pouco tempo para fazê-lo. Afastando as tendências
adolescentes, ela finalmente conseguiu falar. “Claro que vamos.”
Ele abriu um olho. “Não me trate com condescendência.”
Crickitt sorriu. Ele poderia ser engraçado com uma cara séria. Ela realmente gostava
disso nele.
Foco!
Ela limpou a garganta seca e apertou o caderno contra o peito. “Na verdade, eu posso
ter algo,” ela disse, redirecionando sua atenção para a tarefa em mãos. Ela baixou o
caderno e examinou seus desenhos. Pela última meia hora ela esteve trabalhando em
um novo conceito enquanto Shane digitava em seu teclado. E, se suas sinapses
desgastadas não tivessem erradas, ela achava que sua ideia tinha potencial.
Shane se sentou e esfregou o rosto com as mãos. Ele se aproximou, seu ombro e quadril
roçando nos dela. “Tudo bem, vamos ver.”
Ela mostrou a ele.

“Mesmo?” ela perguntou, erguendo o queixo.
Ele ergueu os olhos ao mesmo tempo, afastando seus narizes a centímetros.
Ela congelou como uma borboleta em uma tabua, fixada no lugar por seu olhar dourado.
Os olhos de Shane caíram para sua boca por um breve segundo antes de emitir um
grunhido baixo de aprovação, e ela poderia jurar que ele se inclinou um pouco mais
perto. E então foi como se todas as células de seu corpo se movessem em conjunto com
as dele. Como um ímã sendo puxada para o metal, ela rompeu a distancia entre eles e
tocou seus lábios nos dele. Sua boca era firme, quente e tinha um gosto tão bom quanto
parecia. O gemido baixo entre eles veio dela desta vez. Seus olhos se abriram.
O que ela tinha feito – ou, mais precisamente, já que seus lábios ainda estavam fundidos
com os dele – o que ela estava fazendo? Ela se afastou, seus lábios fazendo um som de
beijo quando ela o fez.
Crickitt se levantou, o bloco de notas em seu colo caindo no chão. “Oh meu Deus.” Uma
mancha de brilho labial decorava seu lábio inferior. “Oh meu Deus,” ela repetiu.
Ela saiu correndo da sala, e em algum lugar além do batimento cardíaco em seus
tímpanos, registou Shane chamando seu nome.
***
Shane ficou no meio de seu escritório, com as mãos nos quadris, e olhou para o caderno
a seus pés.
“Oh meu Deus,” ele repetiu, rindo. Ele limpou os seus lábios, percebendo o brilho fraco
dos seus lábios na ponta dos dedos. Homem. Ele desejou que estivesse pronto, ele teria
adorado provar aqueles lábios por mais tempo. Seu corpo inteiro zumbia como um
transformador prestes a explodir, e de quê? Um beijo castro de boca fechada.
Um zilhão de gritos de encorajamento veio da direção de seus hormônios adormecidos.
Fazia muito tempo desde que ele foi beijado, ainda mais tempo desde que foi uma
mulher que começou. Ele foi até a porta e colocou a cabeça para fora. Uma fatia de luz
brilhou sob a porta do banheiro e dividiu o corredor.
Obviamente, ela se arrependeu de fazer isso. E isso não era uma pena? Ela não havia
dito antes que as regras foram feitas para serem quebradas? Ele estava começando a
concordar.
Ele estava muito ciente de sua posição como empregador para se aproximar mais.
Lembrando a sensação daqueles lábios macios em uma série de pensamentos como
fogos de artificio… e uma sirene de alerta que ele não podia ignorar. Por mais incrível
que fosse senti-la quente e disposta contra ele, ele tinha certeza de que não deveria
acontecer novamente.
“Droga.”
Dado o fato de que ela estava escondida em seu banheiro, ela deve se sentir da mesma
maneira. Sem ideia do que diria quando chegasse lá, ele caminhou em direção à porta.
No final das contas, uma conversa começou sem ele.
“Talvez sejam os hormônios,” ele a ouviu dizer, o que quase o fez rir por solidariedade.
“Ou talvez eu esteja sozinha.” Sua voz ficou mais distante, então mais perto, como se
ela estivesse andando de um lado para o outro.
“Ou desesperada,” ela continuou.
Bem, isso não foi muito lisonjeiro.
“Estava prestes a acontecer,” disse ela. “Poderia ter sido qualquer um. Dada a chance,
poderia ter beijado Townsend.”
Shane se encolheu. “Eu certamente espero que não,” ele disse através da porta.
Silencio. Então, “você não deveria ouvir isto.”

Ele sorriu para o chão e apoiou a palma da mão no batente da porta. Ela poderia ser
mais adorável “Abra a porta, Crickitt. Você não pode se esconder aí até de manhã.”
“Na verdade, eu poderia,” sua voz abafada pronunciou. “É muito grande e posso fazer
uma cama com essas toalhas fofas.”
“Crickitt,” ele repreendeu. Ela realmente estava se arrependendo, não estava? Bem, ele
não a deixaria. Ela não tinha nada para se envergonhar. Ele estava bem ali também,
deixando acontecer. “E se eu prometer não tocar no assunto?”
Mais silencio foi seguido pelo clique da fechadura sendo destravada. Crickitt espiou por
uma abertura estreita na porta, seus olhos arregalados, parecidos com uma corça,
cheios de inocência. “Mesmo?”
“Sim.”
Com cuidado para não tocá-lo, ela deslizou para o corredor, fazendo-o sentir como se
tivesse tirado vantagem dela em vez do contrário. Não que ele se sentisse em
desvantagem, ele pensou enquanto se arrastava para seu escritório. Quando ele chegou
lá, ele a encontrou enfiando papeis apressadamente em sua bolsa de lona.
“Só para você saber” – ele arrumou uma pilha de desenhos e ofereceu a ela – “Eu queria
beijar você também.”
“Você prometeu!” ela apontou os papeis para ele acusadoramente.
“Eu sei.” Ela se virou e ele a segurou pelo cotovelo. “Que tal lidarmos com isso agora e
não ficaremos desconfortáveis mais tarde?”
Ela olhou para ele como se ele tivesse oferecido um sanduíche de fígado e queijo
Limburger.
Finalmente, ela disse, “tudo bem.”

Ele gesticulou para o sofá e ela se sentou. Ele manteve distância, sentando-se no braço
oposto. A situação só ficaria mais complicada se eles não apenas dissessem a verdade.
Aqui não foi nada.
“Eu acho você mais atraente do que deveria, dada a minha… posição,” ele disse
relutantemente. Ela se contorceu. “Mas eu prometo que não vai interferir no trabalho.”
Ele abaixou o queixo. “Sua vez.”
“Minha vez de quê?” ela perguntou, os olhos arregalados.

Ele soltou uma risada suave. Ela era muito atraente quando suas bochechas ficaram
vermelhas de vergonha. “Sua vez de ser honesta. Vamos, me bata. Eu posso lidar com
isso.”
Ela apertou a alça de sua bolsa, e por um segundo ele se perguntou se ela o tinha levado
literalmente e estava prestes a dar-lhe cabo da cabeça. Então um olhar sóbrio cruzou
seu rosto.
“Acho que você tem os lábios mais bonitos que já vi,” disse ela. “E senti.”
Ele engoliu em seco. Seu rubor se aprofundou. Ele lutou para manter sua expressão
neutra enquanto seus hormônios se alinhavam para fazer a conga.
“Mas eu posso controlar meus impulsos,” ela terminou.
Ele tentou falar, mas não conseguiu. Sua língua estava colada no céu da boca. Ele
reprimiu o desejo repentino de despejar a garrafa de água em sua mesa sobre a cabeça.
Você tem os lábios mais bonitos que já vi. E aqui estava ele, fazendo-a concordar em
nunca mais fazer isso.
Idiota.
“Vê?” Sua voz falhou com a palavra e ele limpou a garganta. “Agora podemos deixar isso
para trás.”
CAPÍTULO 13
Crickitt sobreviveu aos dias seguintes sem beijar seu chefe. Até então, ela havia
rotulado O Beijo como circunstancial, fugindo da privação de sono / ou proximidade.
Shane era uma distração, uma preocupação com a qual ela não contava, e se tornando
cada vez mais difícil de resistir.
Eles optaram por não trabalhar em seu escritório domestico no fim de semana. O prédio
da August Industries era muito mais conveniente… e muito menos perturbador. Desde
então, ele parecia notavelmente afetado. O que foi um pouco desconcertante. Beijos
desonestos de novos funcionários aconteciam com frequência? Foi descrito no manual
do funcionário?
Shane entrou em seu escritório, cabelo ondulado penteado contra sua cabeça, seu rosto
barbeado. Uma colónia fresca flutuou em torno dela, e Crickitt pressionou os joelhos
sob a mesa.
“Estou atrasado,” anunciou ele, deslizando uma manga de lado para olhar para o relógio.
“Não, você não esta. Sua reunião com a sra. LaRouche é às dez.”
Ele ergueu as sobrancelhas em desafio. “Ela ligou na noite passada e alterou para oito e
meia.”
“Oh.” Crickitt desviou os olhos do rosto dele para verificar o relógio na tela do
computador. “Você está certo. Você está atrasado.”
“Diga-me que você sabe o suficiente para me dar um intervalo de cinco minutos?”
Ela concordou. Ontem à noite, depois do trabalho, ela leu tudo sobre a linha de
maquiagem mineral e produtos para a pele de Lori LaRouche. Crickitt fez um gesto para
que Shane se sentasse. Ele o fez, mas somente depois de outra olhada nervosa para o
relógio.
“LaRouche Skin Care é uma linha completa com tudo, desde limpadores de alfa hidroxila
a rímel fácil de remover.” Crickitt fez uma pausa na leitura para erguer os olhos.
Sua testa franzida.
“Você precisa que eu vá com você?” ela perguntou, a oferta mais atraente agora que ela
disse em voz alta. “Por ser mulher, estou bastante familiarizada com produtos como
toner, gel glicórico e hidratante para o dia e noite.” E, sendo uma mulher, ela também
estava bastante familiarizada com a forma como Shane atraía membros do sexo oposto
como se fosse um agarramento estático.
Ele balançou sua cabeça. “Não, obrigado. Eu posso lidar com isso. Maquiagem ou óleo
de motor, negocio é negocio. Mas vou fazer suas anotações,” disse ele, levantando-se.
Seu celular tocou e ele o tirou do bolso. Depois de um curto “August,” ele abriu um
sorriso. “Estávamos conversando sobre você,” disse ele, o charme borbulhando como
uma taça de champanhe transbordando.
Crickitt torceu os lábios. Lori LaRouche. O tom de Shane mudou de todo profissional para
doce de algodão. Ele deu uma risada calorosa, que ela preferia que ele não
compartilhasse com os clientes, e explicou que estava “um pouco atrasado.”
Um pouco. Mesmo?
Seu reflexo na tela de seu computador inativo franziu a testa para ela. Ela mexeu o
mouse para acordá-lo. Qualquer pessoa que não a conhecesse poderia pensar que ela
estava com ciúmes. E ela não era do tipo ciumenta, especialmente por um homem que
ela nem estava vendo. O calor atingiu o centro de seu peito enquanto ela reconsiderava.
Talvez ela não costumava ser o tipo territorial, mas algo sobre Shane conversando com
outra mulher tinha definitivamente levantado sua raiva.
E se ele estivesse flertando com Lori? Não era da conta dela. Eles concordaram na sexta-
feira que seriam profissionais, apesar de uma atração compartilhada. Franzir o cenho
enquanto falava com outra mulher definitivamente não era profissional.
Crickitt tentou se concentrar em outra coisa, mas, honestamente, sua voz não era “um
pouco” sensual demais para discutir direções?
Desistindo, ela se ajeitou na cadeira a tempo de ver Shane mover sua jaqueta de lado
para enfiar a mão no bolso da calça, o movimento revelando uma nádega bem formada.
Admirar o traseiro de seu chefe era considerado impróprio se ele não sabia sobre isso?
Ela leu a costura intrincada do material de suas calças abraçando sua bunda perfeita,
muito envolvida para notar que ele desligou o telefone. Ele se virou tão de repente que
ela não teve chance de desviar os olhos. Ela estava olhando diretamente para a
braguilha de suas calças.
Ela redirecionou o olhar para o desenho da gravata dele, olhando para ela por um bom
tempo antes de ousar olhar para o rosto dele.
“Eu estou… indo,” ele disse, coroando sua declaração com uma sobrancelha levantada.
Ela colocou os lábios de volta no que ela esperava que parecesse um sorriso e não uma
careta mortificada. “Ok, eu vou apenas” – pare de cobiçar sua virilha – “terminar…” –
ela apontou para a tela – “…aqui.” Com os dedos no teclado, ela começou a teclar na
tela enquanto ele se dirigia para a porta.
Depois que ele saiu, ela enterrou a cabeça nos antebraços. Ou ela teria, se o arquivo de
que Shane precisava não estivesse bem debaixo de seu nariz. “Porcaria.”
Pegando a pasta, ela correu pela sala de espera, alcançando-o enquanto ele pressionava
o botão de chamada do elevador.
“Shane!” Ela ergueu a pasta.
“Ah,” ele disse, estendendo a mão para pegá-la. Seus dedos roçaram os dela e ele
segurou seu olhar por um segundo a mais do que necessário. Ou talvez fosse ela quem
não conseguia desviar o olhar. Ela largou a pasta quando o elevador apitou, suas portas
se abrindo. “Obrigado.”
Crickitt acenou com a mão enquanto desaparecia atrás da porta, em seguida, deu um
tapa na testa dela.
“Tentador, não é?”
Ela lançou um olhar para Keena, que estava sorrindo e balançando uma caneta entre os
dedos bem cuidados.
“Com licença?” ela tinha esquecido que não estava em uma bolha. E se Keena tivesse
notado ela comendo Shane com os olhos, ela provavelmente também.
“Shane August,” disse Keena naquele sotaque misterioso dela. Checoslovaco? Galês?
“Ele é tentador.”
Crickitt assentiu com firmeza. Ela realmente não queria saber se Keena falava por
experiencia própria. De volta ao escritório, ela voltou ao e-mail. Após dez minutos de
foco canalizado que poderia ter causou um sangramento no nariz, ela se inclinou para
trás em sua cadeira. Um único pensamento continuou a atormentá-la.
Shane tinha o habito de namorar suas colegas de trabalho?

Keena já fora a nova garota tímida? Shane a fez sair de sua concha e entrar em seu
quarto? De acordo com Sadie, alguns homens podem plantar ideias na cabeça de uma
mulher sem ela saber. Como uma espécie de superpotência masculina. Talvez beijar
Shane nem fosse ideia dela. Que conveniente eles terem acabado na casa dele na sexta-
feira. Como ela sabia que aqueles arquivos não estavam guardados em sua pasta o
tempo todo?
Ela se livrou da teoria da conspiração que estava surgindo. Se Shane quisesse seduzi-la,
ele não teria insistido que Thomas a levasse para casa. Ele não teria sugerido a política
de não beijos.
Pensando bem, essa ultima parte a incomodou.
Talvez ele não queira que você o beije. Já pensou nisso?
Ela tinha. Assim como ela se lembrava da sensação de seus lábios, ela não conseguia se
lembrar de um segundo quando ele a beijou de volta. Ele apenas ficou sentado lá
enquanto sua assistente pessoal beijava ele. Então ele pediu que ela prometesse não
fazer isso de novo, como se ela fosse a nova contratada maluca decidida a seduzi-lo.
Não, isso não era exatamente verdade. Ele não ficou chocado com ela. Ele até admitiu
estar atraído por ela. Ela puxou os ombros para trás. E porque não? Ela era atraente.
Talvez não fosse va-va-voom-Sadie atraente, mas ela também não era exatamente uma
lata de Spam.
Então, se ela gostava dele, e ele gostava dela, por que os limites?
O toque de seu telefone do escritório respondeu sua pergunta. Porque romances de
escritório raramente davam certo. É por isso que as empresas não têm políticas de
namoro.
“Crickitt Day,” ela respondeu.
“Alguns de nós vamos ao Kung Chow’s. Você gostaria de ir?” Keena perguntou.
“Hum, não, obrigado, eu trouxe meu almoço hoje.” Ela não precisava de arroz frito. O
que ela precisava era de um tapa na cabeça, um lembrete do que era importante. Ela se
despediu de Keena, mas em vez de devolver o fone, apertou um botão para abrir uma
linha e discou o número do celular de Sadie.
O que ela precisava era de sua melhor amiga para endireitá-la. Se alguém sabia como
não se distrair com um homem, era Sadie Howard.
***
Shane escolheria uma consulta ao dentista sem Novocaína em vez da voz nasal de Lori
LaRouche em qualquer dia da semana. Ele conseguiu sorrir durante a reunião; isso até
que ela brincou com sua lapela com uma garra vermelha e o convidou a voltar para sua
casa. Ele implorou com os dentes serrados, alegando que tinha outra reunião.
Lori era linda, ele acrescentava “para uma mulher mais velha,” mas isso não era justo.
Lori era linda, ponto final. Ele havia negociado com Lori no passado e, por mais que
desejasse que fossem estritamente negócios, não eram. Ele tinha vinte e um anos, tinha
uma confiança instável e uma conta bancária instável. Lori tinha seus trinta e cinco anos
e tinha tido interesse nele. Trinta e cinco. Ele tinha essa idade agora. Ele não podia
imaginar ter interesse em uma pessoa de 21 anos. Especialmente um tão imaturo como
ele era.
Naquela época, Shane ainda não tinha aprendido a controlar seus impulsos. Lisonjeado
demais para dizer não, ele agarrou a oferta de Lori com as duas mãos. O caso foi de curta
duração, um punhado de encontros, principalmente na casa dela. Lori foi quem lhe
ensinou que sexo é sexo e amor não valia a pena considerar. Ele estava a caminho de
chegar a uma conclusão de qualquer maneira, mas Lori cimentou isso.
Na viagem de limusine de volta ao escritório, Shane anotou uma nota para falar com
Crickitt sobre a conta de Lori. Talvez ele devesse fazer com que eles se sentassem juntos.
Ele torceu os lábios. Talvez não.
Era difícil conceber como ele se envolveu intimamente com uma mulher predatória
como Lori. Ela se vestiu para matar hoje com um vestido preto justo, salto alto e meias
estampadas provavelmente presas a um par de ligas rendadas. E ainda, Shane se
encontrou mal tolerando sua tentativa de chamar sua atenção, se afastando toda vez
que ela se movia para tocá-lo. Por outro lado, ele não conseguira tirar Crickitt da cabeça
desde o momento em que ela inadvertidamente puxou o lábio inferior com os dentes.
Ele a imaginou novamente, os braços cruzados em cima da mesa, os cachos caindo ao
redor de seu rosto enquanto ela olhava para ele. Ele mudou discretamente, suas calças
de repente apertadas. Nossa. se a mulher soubesse o quão louco o deixou…
Sim? E se ela soubesse que você dormiu com um cliente anos atrás?
Aposto que ela não o beijaria então, ele pensou com uma risada zombeteira. Se Crickitt
era alguma coisa, era genuína.
Ele pode não conhecê-la há muito tempo, mas havia uma serenidade flagrante em
Crickitt que ele não podia negar. Se ele queria provar que ela disse exatamente o que
estava em sua mente, ele não precisava procurar além de Henry Townsend. E ele sabia
por experiência própria que ela fazia o que estava pensando também. Foi ela quem o
beijou, não foi?
“Sim, foi ela,” disse ele em voz alta, afastando o olhar que Thomas lançou para ele do
espelho retrovisor.
Não, Crickitt pode estar quase no meio de reiniciar sua vida, mas ele sabia o suficiente
sobre ela para saber que “braço doce para um pai de açúcar” não estava em nenhum
lugar em sua agenda.
A limusine parou e Shane saiu, dando tchau para Thomas. Ao entrar no prédio, seu
estomago se contraiu. No elevador, sua frequência cardíaca aumentou com o andar, a
alça de sua pasta escorregadia de suor. Ele se sentia quase… nervoso. O que não fazia
sentido. Quantas vezes ele fez o mesmo caminho para o escritório? Centenas. Milhares.
Entretanto na sala de espera, ele acenou para Keena e subiu a curta escada que conduzia
aos escritórios adjacentes dele e de Crickitt. Quanto mais perto ele se aproximava de
sua porta, mais nervoso ele se sentia. A transpiração escorria de seus lábios e ele a
enxugou, confuso. A última vez que ele teve um caso de nervosismo perto de uma
mulher foi o baile de formatura.
Ele tentou manter uma distância profissional, mas tentar não notar Crickitt apenas o fez
notá-la mais. Ele gostava de descobrir seus pequenos tiques quando ela não sabia que
ele estava olhando. Como sempre que ela passava do caderno para o teclado. Ela não
deixou cair a caneta, em vez disso, colocou-a entre os lábios macios enquanto digitava.
Ou o jeito que ela enrolou o utensilio de escrita em seus cachos quando falava ao
telefone? A última vez que ele verificou as canetas de tinta não eram eróticas. Mas,
como acontecia com a mala do correio desajeitada que carregava ou com os mocassins
de salto quadrado que usava, Crickitt tinha um jeito de fazer com que o sem graça
parecesse extremamente sexy.
E ele não era o único deles lutando com limites. Estas manhã ela estava salivando sobre
uma parte de sua anatomia bem fora da “zona de amizade.” Mesmo agora, a memória
fez partes dele ficarem mais altas. Na porta dela, ele ergueu o punho para anunciar sua
chegada, parando antes de bater. A porta dela estava fechada? Crickitt nunca fechou a
porta.
Desde que ela começou a trabalhar para ele, ele se viu seguindo seu exemplo,
sustentando a porta aberta com mais frequência do que fechada. Quando ele perguntou
por que a “politica de portas abertas,” ela afirmou que a porta fechada só iria atrasá-la.
Para seu ponto, ela correu ao redor deste lugar como se seu cabelo estivesse em
chamas. Ele culpou o café de cortesia no final do corredor no inicio, mas vendo o quão
rápido ele fugiu depois de beijá-lo, ele concluiu que rapidez era sua velocidade normal.
Ele ergueu a mão novamente, mas desta vez, a voz elevada de Crickitt o parou.
“Como você pode dizer isso?” ela disse em um tom acusatório e magoado ao mesmo
tempo. “Eu enterrei nove anos de casamento porque você queria sair. Você parou de
me amar primeiro. Não se esqueça disso.”
Uau. Shane se retirou da porta, mesmo quando ele sentiu uma onda de proteção por
ela crescendo dentro dele. Mas ele não se atreveu a entrar. Era uma conversa particular
e não era da sua conta. Ele recuou para seu escritório, observando a porta fechada por
mais dois segundos antes de puxar a porta o mais silenciosamente possível.
Esqueça o que você ouviu, alguma parte dele alertou silenciosamente.
Em sua mesa, Shane folheou sua caixa de entrada e encontrou uma pilha de ligações
para retornar. Ele releu o mesmo quatro vezes sem compreender antes de jogá-lo de
lado e afundar na cadeira. Ele não conseguia esquecer as palavras dela ou a tendência
dolorosa em sua voz quando ela as disse.
Você parou de me amar primeiro.
As palavras ecoaram em sua cabeça uma, duas, e apenas por diversão, giraram uma
terceira vez e acertaram suas bolas com uma joelhada. Algo sobre a frase enviou um
arrepio de morte sobre sua pele, o fez querer ignorar as emoções que vieram com ela.
Feio, banido e é melhor deixá-lo no escuro.
Você parou de me amar primeiro.

Não era como se ele tivesse sido próximo o suficiente de uma mulher para cometer o
mesmo crime que o ex-marido idiota de Crickitt. Shane fez questão de não chegar ao
ponto em que sentimentos profundos entrassem em ação. E porque ele sempre definiu
expectativas, as mulheres com as quais ele se envolveu no passado não o deixaram com
o coração partido, apenas irritado.
Então, por que suas palavras acusatórias o consumiram?
Então ele pensou em seu pai, e um arrepio de cabelo apareceu em sua nuca.
Bingo! Acho que temos um vencedor.
Shane encolheu os ombros, tentando afastar o pensamento. Mas ele não conseguiu. A
verdade é que ele sentiu exatamente o tipo de traição que Crickitt estava sentindo
agora. Ele conhecia muito bem as consequências do amor não correspondido. E se seu
pai estivesse aqui, e Shane soltasse essas mesmas palavras, elas soariam como
verdadeiras e bateriam com a mesma força.
O fato é que seu pai não aguentou perder a mãe, e depois se transformou em um filho
da puta áspero e mau. Desde a morte de seu pai, ele lutou para conciliar as acusações
de seu pai. Certamente, o homem sabia que o que aconteceu quando Shane era criança
foi um acidente. Tudo o que Shane queria naquela época era sair com seus amigos.
Como ele poderia saber que no dia em que deixasse sua mãe sozinha, ela teria uma
convulsão?
“Shane?”
Ele saiu de seus pensamentos e se concentrou na cabeça encaracolada de Crickitt
espiando pela porta.
“Você não me ouviu bater?” ela perguntou.
Shane ocupou as mãos empilhando as notas de volta em sua cesta de entrada. Ele
murmurou um pedido de desculpas e deu um sorriso falso. “Entre.”
“Algo está errado?” Ela examinou seu rosto, franzindo a testa.
“Oh, uh… dor de cabeça,” ele mentiu. Ele nunca andou pela estrada da memória cheia
de espinheiros. Não em casa e certamente não no trabalho. Felizmente, Crickitt
interrompeu seu pensamento em queda livre. Ele praticamente podia sentir o cheiro do
ozônio queimando ao seu redor.
“Sortudo.” Crickitt bateu palmas e esfregou-as no estilo do Sr. Miyagi. “Eu posso
ajudar.”
“Com o que?” ele perguntou quando ela alcançou o topo de sua mesa.
“Sua dor de cabeça, bobo.”

“Certo.” Sua dor de cabeça imaginária, que, ironicamente, estava se desenvolvendo
neste mesmo instante.
Crickitt colocou as mãos em cada um dos braços de cadeira e o girou para encará-la.
Enquanto ela pairava perto, ele não podia escapar do cheiro açucarado dela. Sua boca
encheu de água. Ela não se parecia com uma mulher, que minutos atrás, tinha gritado
com seu ex miserável. Seus olhos estavam brilhantes e claros, seu rosto relaxado.
Ela se inclinou, afastando seu cabelo de suas têmporas e colocou os primeiros dois dedos
de cada mão em cada lado de sua cabeça. Seu toque era perfeito, tentador. Ele sentiu a
respiração dela em sua testa enquanto ela murmurava, “Você vai me agradecer muito.”
Seu olhar viajou para seus lábios, onde ela exibia o sorriso atrevido mais adorável. Ele
forçou seus olhos para longe de sua boca antes de puxá-la para seu colo e beijá-la sem
sentido.
Então um gemido estrangulado escapou de seus lábios.
Falando em difícil.
“Eu te disse,” ela disse.
Sua voz soou a um quilometro de distância. Provavelmente porque tudo o que ele podia
ouvir era o trovejar de seu suprimento de sangue enquanto viajava de seu cérebro para
seu colo. Ele deveria contar a ela, ou pelo menos desviar os olhos. Mas nenhuma
conversa interna o permitiu desviar o olhar.
Ou ela o desabotoou propositalmente, ou um botão se soltou de seu fecho, porque
quando ela se inclinou sobre ele, sua camisa se abriu, dando-lhe uma olhada. Ele se
agarrou aos apoios de braços da cadeira, os olhos mergulhando em toda a pele lisa que
se estendia diante dele como campos ondulantes e ondas douradas. Ele não tinha ideia
do bando de feminilidade que ela estava escondendo sob aquelas camisas de algodão
dela. Mas agora ele tinha provas.
Dois punhados de provas.
Crickitt continuou a acariciar as têmporas, completamente inconsciente de que, a cada
golpe, ela fazia sua pressão arterial subir.
Fechando os olhos, ele respirou fundo e tentou pensar em algo, qualquer outra coisa,
mas a imagem persistente de seus seios envoltos em um – Deus o ajude – sutiã de renda
preta havia queimado em suas retinas e estava atualmente aparecendo na tela de suas
pálpebras.
“Melhor?” ela perguntou.
“Mm-hm,” ele grunhiu, se perguntando se o vapor estava saindo de seus ouvidos.
“Espere cinco minutos.” Sua voz era baixa, rouca, sexy. Ela deslizou as mãos para
reorganizar o cabelo dele, o toque inócuo enviando uma onda de hormônios em chamas
direto para a Terra Prometida.
Ele girou fora de seu toque e prontamente puxou sua cadeira para sua mesa para
esconder sua reação agora óbvia a ela.
“Você já parece melhor,” disse ela, apoiando as mãos nos quadris.
A abertura em sua camisa era muito menos exagerada, mas não menos erótica.
“Obrigado,” disse ele, finalmente encontrando sua voz. Levou cada grama de força de
vontade que possuía para manter os olhos em seu rosto. Ela foi além de deixá-lo louco,
ele estava lá. Enfie-me-com-uma-camisa-de-força e me chame de Patsy louco por ela.
Mas o que, exatamente, ele poderia fazer sobre isso? Ela estava de pé em seu escritório.
Ele não estava em posição de agir de acordo com nenhum de seus impulsos.
Ela se virou para a cadeira em frente a ele e ergueu uma pasta de papel. “Eu não vim
aqui para massagear sua cabeça, acredite ou não.”
Ou durma comigo, ele pensou entorpecido. “Claro que não,” disse ele, grato por não ter
deixado escapar o pensamento. “O que você tem para mim? Quer dizer, para me dar?
Quero dizer… para me mostrar.” Ele apontou para a pasta em vez de tentar reformular.
“MajicSweep anotações desta tarde,” disse Crickitt, sorrindo, abençoadamente sem
noção do mostro de luxuria escondido debaixo de sua mesa.
“Ei, tudo bem. Ótimo. Obrigado,” ele murmurou, seu cérebro ainda fora de linha.
“De nada.”
Ele sentiu uma elipse. Ele esperava que ela não trouxesse sua conversa ao telefone. Se
ela começasse a compartilhar, alguns de seus pensamentos confusos poderiam
borbulhar acidentalmente à superfície.
“Se você não se importa,” disse ele, gesticulando em direção à porta de seu escritório.
“Eu tenho algumas coisas para preparar antes da reunião.”
“Oh.” Ela olhou para a porta, de volta para ele. “Claro que você tem. Desculpa por
interromper.” Ela acenou com as mãos de uma maneira nervosa enquanto se afastava,
fazendo-o se sentir um idiota completo.
O que ele era.

“Crickitt?” ele chamou atrás dela.
Ela se virou, erguendo as sobrancelhas. “Sim?”
“Você é uma salva-vidas,” disse ele.
Ela sorriu. “Que bom que pude ajudar.”
“Eu falo serio,” ele murmurou, desviando os olhos. Ela alcançou a lama e o puxou para
fora, pescou-o de refugo flutuando nas águas sujas de sua alma. Não era pouca coisa, e
ela nem estava tentando. E não havia como dizer isso a ela sem soar certificável. Em vez
disso, ele apontou para o couro cabeludo. “Bom como novo.”
“Bem, se voltar, você sabe onde me encontrar,” ela disse, então saiu de seu escritório.
Ele balançou a cabeça e abriu a pasta em sua mesa. “Sim,” ele murmurou para si mesmo,
“eu faço.”
CAPÍTULO 14
A reunião da tarde com “Team Townsend” correu bem.

E Shane havia conseguido sair da nuvem embaraçando seu cérebro mais cedo. Não que
Crickitt fosse um pensamento distante. Ele tinha visto sua figura borrada correndo pelo
corredor algumas vezes. Demorou um pouco para se concentrar nos projetos
espalhados por sua mesa, mas uma vez que ele mergulhou, os pensamentos de seu pai
desapareceram, deixando-o se sentindo mais no controle do que antes.
“Boa noite,” gritou Crickitt quando ela passou por seu escritório.
Os olhos de Shane foram para o relógio. Já seis?
“Espere!” ele pulou da cadeira e caminhou até ela, tentando encontrar uma razão válida
para o que estava prestes a perguntar. “Você está disponível esta noite?”
Ela parou na frente de seu escritório, os olhos se arregalando quando sua mão foi para
o peito. “Desculpe?” ela perguntou, tentando agir naturalmente enquanto agarrava a
frente de sua camisa para salvar sua vida.
Ele fingiu não notar, era o mínimo que podia fazer, mas a visão implacável de seu decote
estalou em sua memoria do mesmo jeito. Processo de assédio sexual, aqui vamos nós.
“Eu não tive a chance de revisar o relato de Lori LaRouche com você antes.” Ele
espalmou o pescoço em constrangimento. Primeiro espionando, depois olhando para
baixo em sua camisa. Quantos anos ele tinha, quinze?
“Oh.” A testa de Crickitt se contraiu quando ela olhou para seu escritório às escuras.
“Não esperava trabalhar até tarde. Eu meio que fiz planos.”
Com quem? Ex dela? Ele apertou a mandibula com a ideia dela com aquele idiota.
“Acho que posso remarcar,” disse ela, pegando o telefone.
“Não, não.” Shane empurrou seu telefone de lado. Ele pediu que ela ficasse disfarçada
de trabalhar, quando o que ele realmente queria era ficar perto dela um pouco mais
mesmo para uma reunião inútil de quinze minutos. Foi egoísta. Perigoso. Como começar
uma briga com a Tentação e apostar que vai perder.
“Não há necessidade de mudar seus planos,” disse ele, desculpando-se no segundo em
que disse isso. Ele enfiou as mãos nos bolsos, tentando parecer indiferente.
“Tem certeza?” Ela ergueu o telefone novamente. “São só bebidas com um amigo.”
Amigo homem? A preocupação o consumia enquanto considerava essa possibilidade

perturbadora.
“Obrigado. Tenho a certeza.” Mas ele não tinha certeza. Sobre qualquer coisa. Ele a
enxotou de qualquer maneira. “Vá embora. Aproveite.”
Enviando a ele um aceno provisório, ela se dirigiu para a área de recepção vazia. Se não
fosse pela guarda na porta depois das cinco da tarde, ele a teria levado para baixo. Mas
a tarde havia enviado suas emoções normalmente controladas para o descontrole total.
Provavelmente era melhor ele ficar parado.
Ele se levantou sobre a mesa e soltou um longo suspiro de sofrimento. Onde ele
normalmente iria cavar com renovado vigor uma vez que o prédio estivesse silencioso,
esta noite ele se viu claramente desmotivado.
Tomando uma decisão repentina, ele pegou o telefone da mesa e discou rapidamente
um número. Seu primo atendeu no terceiro toque.
“Quer tomar uma cerveja?” Shane perguntou.
“Quem é?” Aiden perguntou. Em seguida, um sorriso em sua voz acrescentou, “Diga o
nome do lugar.”
***
Crickitt escolheu o lugar gorduroso de asas com batatas fritas perto de seu apartamento,
em vez de um bar de vinhos ou de um ambiente igualmente abafado. Ela tinha sido
estragada ultimamente com almoços servidos, quiche de café da manhã do refeitório
sofisticado e leite de soja caramelo de uma máquina de café expresso da casa. Crickitt
temia que ela estivesse perdendo contato com seu eu menos refinado, que bebia
cerveja sem caroço e roía frango direto do osso.
“Quase não consegui esta noite,” disse Crickitt a Sadie depois que decidiram o que pedir.
“Shane me pediu para ficar até tarde. Não admira que ele seja um bilionário. Ele é um
workaholic completo.”
Lá estava ela, sua tentativa de seguir em frente, A propósito, eu pulei nele outra noite, e
esta manhã ele me pegou olhando para seu segundo em comando.
Mas Sadie não mordeu. “O que aconteceu com a sua camisa?”

Crickitt olhou para baixo, onde um clipe de papel não tão estrategicamente colocado
mantinha sua camisa fechada. “Perdi um botão.” Felizmente, ela havia descoberto o
botão faltando antes da reunião da Equipe Townsend esta tarde. Para pensar o quão
perto ela chegou de piscar para seu chefe. Ela então não precisa de pressão adicional.
Do jeito que estava, sua atração por ele estava oscilando na ponta de uma tachinha.
Felizmente, a dor de cabeça assassina de Shane manteve seus olhos bem fechados. Ela
não precisava de que ele pensasse que ela era uma vadia sem vergonha acima de tudo.
“Na semana passada, fomos a Columbus para obter uma conta, depois voltamos para
seu escritório em casa para trabalhar até meia-noite,” disse Crickitt, tentando desviar a
conversa para sua confissão fervilhante.
Sadie suspirou.
Crickitt se acomodou na desconfortável cadeira de madeira. “Eu fiz. O que há de
errado?”
Sadie encontrou os olhos dela, e Crickitt sentiu a força de sua expressão angustiada por
todo o seu corpo. Sua melhor amiga parecia prestes a começar a chorar no meio de
Wings n’Things.
“Aiden a viu outro dia,” disse Sadie, sua voz quase inaudível sobre a confusão do bar.
“Quem?”
Sadie revirou os olhos. “Quem você acha?”

Como ela, Crickitt sabia que Aiden se divorciou recentemente. “Sua ex?”
Sadie assentiu.
“Isso acontece,” disse Crickitt com cuidado. Ela e Roland se reuniram várias vezes após
a separação, seja para discutir a divisão da propriedade ou para trocar itens misturados
nas caixas quando ela se mudou.
“Você acha que ele ainda a ama?” Sadie perguntou.
Crickitt faria qualquer coisa para confortar sua amiga. Qualquer coisa, excepto mentir
para ela. Aiden e sua ex-esposa poderiam estar se reconciliando neste minuto, pelo que
ela sabia. O casamento unia inextricavelmente duas pessoas. Por mais que odiasse
admitir, se Roland implorasse por ela durante a separação dolorosa e emocionalmente
desgastante, Crickitt teria dito sim. Na época, a familiaridade de até mesmo um
casamento infeliz teria sido mais atraente do que o grande desconhecido. Agora ela não
conseguia nem imaginar estar com ele, sabendo o que sabia.
“Eu não sei,” Crickitt disse suavemente.
A garçonete trouxe uma jarra de cerveja e encheu dois copos. Sadie estudou seu colo
até que ela se foi.
“Você realmente gosta dele, não é?” perguntou Crickitt.
“Temos uma conexão.”
Uau. Isso foi quase… romântico. E vindo de sua amiga durona, é um pouco assustador.
“Eu não quero perdê-lo,” Sadie disse, sua voz falhando.

Crickitt pegou a mão da amiga sobre a mesa. O gesto deve ter tirado Sadie de sua
melancolia. Ela piscou várias vezes como se saísse de um transe.
Sadie ergueu uma sobrancelha. “Acho que preciso de uma bebida.”
Elas ergueram suas canecas e, em uma tradição de anos, as bateram em concordância,

“Brindes são ruins.”
Sem a metade do conteúdo, Crickitt tornou a encher os dois copos.
“Essa camisa é… rosa?”
Crickitt ergueu o queixo para examinar seu guarda-roupa. “Um… pêssego. Eu acho.
Porquê?”
“Você geralmente usa roupas neutras. Você está muito bonita. Feminina.”
Crickitt encolheu os ombros. “Obrigado.”
“Ok, gatinha,” Sadie disse, a única pessoa no planeta com permissão para chamá-la por
aquele nome ridículo. “Você me chamou. fale.”
Bem, mencionar Shane agora seria apenas insensível. Sadie estava estranhamente
arrasada por causa de seu primo. Antes que ela pudesse falar, a comida chegou, uma
pizza em seu prato para esfriar.
“Estou esperando,” Sadie disse.

Ela teria que dizer algo a ela… e ela sabia exatamente o quê. Com um estremecimento,
ela deixou escapar, “Ronald me ligou hoje.”
“O que diabos ele queria?” Sadie falou. “Perdeu as bolas de novo?” Ela bufou e mastigou
uma batata frita. Em qualquer outra pessoa, não teria sido atraente.
“Ele – uh…” Uau. Ela não esperava que isso fosse tão difícil de dizer em voz alta. “Ele me
disse que sentiu minha falta e disse que cometeu um erro.”
Sadie ficou de queixo caído, metade de uma batata frita em uma das mãos. E isso não
foi o pior.
“Ele quer que nós voltemos. E começar uma família.”
***
Aiden tomou um gole lento de sua cerveja, tendo o cuidado de alinhá-la na base de
papelão quadrada no bar. Shane olhou para ele, incapaz de beber. “Quando você
descobriu?”
“A caminho. Eles não sabem com certeza. Mas todos os seus sintomas são como eram
antes.”
A mãe de Aiden sofria de câncer intermitentemente nos últimos cinco anos. Até agora,
ela estava em remissão por oito meses.
“Ela vai ver o médico amanhã.” Ele encolheu os ombros.
“Talvez não esteja de volta,” Shane disse cuidadosamente.
“Sim. Talvez.” Aiden tomou outro gole de sua cerveja.

Shane não estava comprando sua própria garantia. Se tio Mike e tia Kathy contaram a
Aiden, é provável que já soubessem do pior e planejassem contá-lo pessoalmente
amanhã.
“Se mamãe estiver doente de novo,” disse Aiden, “A Harmony vai voltar.”
As paredes do bar praticamente tremeram com a bomba. “O que você quer dizer com
‘voltar?” Shane perguntou. Quando Aiden se divorciou, Shane ficou tentando fazer um
desfile em sua homenagem. Ele esperava que seu primo não estivesse pensando em se
envolver com ela novamente. Se ele fizesse, ele estaria se preparando como um dez
pinos.
Aiden lançou um olhar para ele. “Mamãe não sabe que somos divorciados, Shane.”
“Porque diabo não sabe?”
“Porque não queríamos que ela se preocupasse até ficar doente. Literalmente.” As
sobrancelhas de Aiden se juntaram.
Shane trabalhou para processar as novas informações. Tia Kathy pode ter câncer
novamente, e ainda acreditava que Aiden e Harmony estavam legalmente casados? Pior,
Harmony pode realmente voltar a vida de Aiden?
“Ela não está morando comigo.”
Graças a Deus por isso.
“Liguei para Harmony. Ela concordou em nos encontrar no consultório medico amanhã.”
O rosto de Aiden torceu. “Ela vai ficar muito por aqui se isso não funcionar da maneira
que esperamos.”
“E quanto a amiga de Crickitt? Achei que vocês dois estavam se dando bem.”
Ele não perdeu o lampejo de culpa no rosto de seu primo. “Eu tenho que fazer o que é
melhor para minha mãe agora, Shane.”
Altruísmo. Uma das melhores qualidades de Aiden. Shane passou a vida inteira se
armando contra esse tipo de vulnerabilidade, e aqui estava Aiden, colocando-se por
último sem pensar duas vezes. Foi admirável… e frustrante.
“Você já falou com Sadie?” Shane perguntou, imaginando, Crickitt sabe?
“Ainda não.” Aiden mudou de posição no banco do bar.
Depois de um momento, Shane não pode deixar de murmurar, “isso não é bom, cara.”
“Certo, porque você tem muita experiencia em ter relacionamentos,” retrucou Aiden.
Shane começou a argumentar, mas decidiu calar-se. O que Aiden disse foi duro, mas
também era verdade.
“Sadie e eu acabamos de nos conhecer. Você acha que ela vai ficar por aqui enquanto
estou lutando para ajudar papai a cuidar da mãe? Acha que ela vai comigo para a sala
de espera enquanto mamãe faz quimioterapia? Você acha que Sadie quer ficar perto
das drogas, da doença… da depressão total de ver alguém morrer?” Na palavra final, a
voz de Aiden falhou. Ele passou as palmas das mãos sobre os olhos e acabou com a
cerveja.
Shane deu a seu primo algum espaço, sinalizando para o barman trazer mais uma
bebida.
Aiden tinha feito um bom ponto. E ele provavelmente prefere parar de fazer isso. Se a
noticia fosse ruim, quem poderia culpar Sadie por ir embora? E conhecendo tia Kathy,
ela levaria a noticia do divórcio de Aiden – e o fato de que Aiden tinha mentido para ela
nos últimos meses – duramente. Aiden estava certo. Sua mãe não precisava de estresse.
Shane abriu a boca para mudar de assunto sobre o quão bem Angel estava no projeto
Townsend, mas “Crickitt me beijou” saiu de sua boca.
A caneca de Aiden atingiu o bar com um baque. “Não brinca? Quando? Porquê?”
“Última sexta-feira. E o que você quer dizer com porquê?”

“Eu pensei que você tinha essa regra de ‘Não faço sexo com meus assistentes’.”
“Eu não pareço assim.”
“Sim. Você parece. Você precisa se soltar. Não há problema em se dar um tempo às
vezes.”
Crickitt o via assim? Alguma camisa rígida e estofada que ficou rigidamente imóvel
enquanto ela movia sua boca deliciosa sobre ele?
“Eu sei que você gosta dela. Desde o segundo que você passou por mim no clube,” disse
Aiden, apunhalando o topo da bancada do bar com um dedo, “Eu sabia.”
“Bem, foi um acidente. Eu nem mesmo acho que ela pretendia fazer isso,” Shane disse,
repentinamente preocupado com o quão verdadeiro isso soava. “Nós concordamos em
manter as coisas profissionais para o bem de nossa relação de trabalho.”
“Para o seu bem… Você se ouve, cara? Quando foi a última vez que você se permitiu se
divertir um pouco, afinal? Mesmo quando você namorou essa -qual-o-nome…”
“Sara,” Shane disse.
“… Você estava infeliz. Crickitt já teve um efeito positivo em você. Você tem agido como
o velho Shane, em vez de Robô-Shane.”
Shane fez uma careta, sem saber por qual nome se sentir mais ofendido. “O velho eu?”
Aiden gesticulou ao redor deles. “Você está em um bar. Em um dia de semana.”

Ele tinha razão. Desde que Crickitt começou a trabalhar na August Industries, ele se
sentia mais relaxado do que há anos. Ele pensou a principio que era por causa de sua
eficiência, mas ultimamente ele podia ver que era algo mais.
“Bem, ela é boa para você, seja o que for que ela esteja fazendo,” disse Aiden.
“Não estamos fazendo nada.”
“Tanto faz,” disse Aiden, seus lábios se curvando.
Eles beberam suas cervejas em silencio por alguns minutos antes de Shane falar. “Eu
sinto muito.”
Aiden acenou com a cabeça.
“Avise-me se houver algo que eu possa fazer.” Foi o sentimento mais inútil de todos,
mas o que mais ele poderia fazer?
“Obrigado,” disse Aiden. Ele parecia sincero.
Shane encontrou-se querendo trazer Crickitt novamente. Mas Aiden não tinha provado
que havia coisas mais importantes acontecendo no mundo do que flerte que Shane
estava tendo com uma colega de trabalho atraente? Além disso, se eles abordassem o
assunto novamente, o que Shane tinha a acrescentar? O que ele sabia sobre
relacionamentos cabia na tigela de amendoins que descansava em seu cotovelo
esquerdo.
Ele voltou sua atenção para as televisões estridentes no alto e comentou sobre o jogo.
Aiden aplaudiu sua aprovação, satisfeito em se concentrar em qualquer coisa, exceto no
tópico em questão. Shane obedeceu, acomodando-se em sua cadeira e gritando ao lado
dele.
CAPÍTULO 15
Henry Townsend admirou a obra de arte fresca diante dele em silencio. Crickitt
inquietou-se enquanto ela esperava e observava. Embora ela estivesse confiante de que
a reunião não terminaria com Shane a despedindo, ela não tinha tanta fé em Townsend.
O novo logotipo era quase idêntico ao que ela havia desenhado naquela noite no
escritório de Shane. Na mesma noite ele se mudou para se sentar ao lado dela, então
roçou seu ombro contra o dela. A memoria estalou como flashes em sua mente.
Olhos ardentes e ambarinos passando rapidamente para seus lábios.
Um som gutural escapando de sua boca perfeita.
O calor de seus lábios queimando os dela.
Ela arriscou um olhar para Shane, que por acaso olhou para ela ao mesmo tempo. Ele
acenou com a cabeça em sinal de tranquilidade e, pela primeira vez em muito tempo,
ela não se sentia sozinha.
“Sem mascote,” Townsend disse.

Carrie se endireitou e se sentou na beirada da cadeira como um canário nervoso.
Shane e Crickitt ficaram quietos.
Townsend fechou o portfólio cheio de obras de arte, planos de negócios e lançamentos
de anúncios e o deslizou pela mesa da sala de conferencias. Ela deslizou até para na
frente de Crickitt.
“Vamos fazer isso,” disse ele.
Crickitt e Shane trocaram olhares. “Qual parte, Henry?” ela perguntou.
Sua boca alinhada se inclinou no que ela supôs ser um sorriso. “Tudo isso, Sra. Day. Tudo
isso.”
Com isso, ele pressionou as mãos nodosas na superfície de mogno brilhante da mesa e
se empurrou para acima. Seus comparsas o seguiram em uma única fila para fora da
sala. No momento em que a porta se fechou atrás deles, Crickitt se virou para Shane. Ele
a assustou, agarrando-a e levantando-a do chão. Instintivamente, ela colocou os braços
em volta do pescoço dele.
“Você fez isso!” ele disse, dando-lhe um aperto e pressionando-a contra uma parede de
peito masculino duro. Ele a colocou no chão, mas sua colónia continuou fazendo cócegas
em suas narinas. Ele cheirava tão bem. Totalmente comestível. Ela deslizou os braços de
seu pescoço, deixando-o ir, embora cada parte de sua anatomia protestasse.
“Você realmente conseguiu,” disse ele.
“Conseguimos,” ela corrigiu enquanto eles davam um passo estranho um do outro.
Shane espalmou a nuca. “Sim, acho que sim.” Então ele sorriu. “E você nem mesmo teve
que ficar com ele.”
Crickitt enrubesceu. “Sorte minha, eu acho.” Ela ocupou as mãos colocando o portfólio
em sua bolsa.
Shane juntou sua pasta. “Você tem planos para esta noite?”
Ela não disse. E mais do que qualquer coisa, ela esperava que Shane estivesse
perguntando porque ele queria fazer planos com ela. Ela não deveria esperar isso. Não
depois que prometeram manter as coisas platónicas entre eles. Não depois do
telefonema confuso de Ronald.
“Porquê? Quer oferecer a sua assistente um jantar de felicitações?” ela deixou escapar
de qualquer maneira.
“Você merece.”
Um fio de orgulho a fez levantar o queixo. Ela tinha merecido. E mais do que isso, ela
merecia passar a noite do jeito que ela queria. E ela queria passar com Shane. “Ok,” ela
disse a ele. “Eu aceito.”
Crickitt estava na calçada do centro de Columbus, embaixo de um prédio que lembrava
a agulha espacial de Washington. Ela esticou a cabeça, protegendo os olhos do sol
quente de verão. Skyview estava praticamente empoleirado nas nuvens, girando
devagar demais para notar, dando a seus clientes uma visão de 360 graus do centro da
cidade. “Sempre quis comer aqui.”
Shane tirou os olhos do arranha-céu para olhar para ela. “Eu também.”
Ele nunca esteve aqui antes? E ele a trouxe, o que tornou sua vinda aqui
instantaneamente mais significativa.
Lá dentro, a anfitriã os sentou em um cobiçado assento junto à janela. Crickitt estudou
os carros do tamanho de uma caixa de fósforos abaixo antes de se concentrar no reflexo
de Shane na janela. Ele estava olhando para ela, o sol destacando a linha de sua
mandibula, seus lábios perfeitos.
“Madame?”
Crickitt se virou para encontrar o garçom de vinhos, sommeliers que ela lembrava que
eram chamados em restaurantes cinco estrelas, uma garrafa de vinho apoiada em um
pano branco sobre o antebraço. “Château Sedacca.” Ele colocou a garrafa na mesa e a
abriu com um abridor de garrafas de vinho manual. Shane a observou com os olhos
cintilantes, o que a fez se lembrar do abridor de garrafas elétrico, seus dedos deslizando
ao longo dos dela. Ele estava se lembrando disso também?
O garçom jogou um pouco de vinho no fundo de sua taça. Quando ela apenas sorriu
para ele, ele ergueu uma sobrancelha.
“Oh, certo.” Ela ergueu o vinho e tomou um gole, permitindo que o liquido deslizasse
em sua língua antes de escorrer por sua garganta. Era o mesmo vinho que ela bebeu na
casa de Shane. Ela se lembrou da explosão de frutas, os taninos macios ao fundo. E a
dica disso nos lábios de Shane quando ela o beijou.
Ela colocou o copo de volta na mesa, incapaz de olhar Shane nos olhos. Mas ele a
observou. Ela podia sentir seu olhar do outro lado da mesa.
“Madame?” o sommelier perguntou novamente, a garrafa pronta para servir.
“Oh. Sim, é perfeito.” Ele encheu o copo dela, então o de Shane, e finalmente recuou.
“Isso foi estressante,” ela murmurou, apenas meio brincando.
Shane riu, chamando sua atenção.
“O que?” ela perguntou, incapaz de evitar sorrir para ele. “Eu fiz alguma coisa errada?”
Ele embalou seu copo em uma grande palma. “Você não fez nada de errado. Eu só…”
Ele balançou a cabeça como se chegasse a uma conclusão que o surpreendeu. “Você é
revigorante, sabia disso?”
“Eu sou?”
Ele manteve os olhos nos dela enquanto tomava um pouco de vinho e franzia os lábios,
sugando o ar enquanto rolava o vinho na língua. Ela simplesmente olhou, totalmente
distraída pelos contornos de sua boca.
“Completamente,” disse ele. “Eu gosto que você não se sinta intimidada por” – ele
gesticulou em volta do restaurante e para os clientes bem vestidos que acabaram de
entrar – “nada disso.”
“Estou seguindo sua liderança,” disse ela honestamente. “Você é o bilionário mais
fundamentado que já conheci.”
“Conhece muitos de nós, não é?”
Ela acenou com a mão. “Toneladas.”
Ele riu, um som profundo e estrondoso que fez seu estomago revirar. “A nós.” Ele ergueu
o copo. “Nós arrasamos.”
***
Depois que ela comeu a melhor refeição que já tocou na língua, e eles esvaziaram a
garrafa de vinho e recusaram uma segunda, a conversa mudou do trabalho para a
família.
“Meus pais moram no Missouri, embora me visitem várias vezes por ano.” Ela fingiu
olhar para seu relógio invisível. “Eles estão prestes a fazer sua visita trimestral de bunda
na minha vida, na verdade.”
Shane sorriu. “Irmãos?”
“Um irmão,” disse Crickitt, empurrando o prato antes que ela se enchesse . “Ele também
está no Missouri.”
“O que ele faz?”

“Ele trabalha para a companhia telefónica. Ele é um reparador. E quanto a você? Não,
espere, deixe-me adivinhar,” ela disse pressionando as pontas dos dedos nas têmporas
e fingindo ler sua mente. “Você é filho único.”
“Muito bem.”
“E aposto que você foi o primeiro da classe quando foi para a faculdade.”
“Eu não fui o primeiro, mas cheguei perto,” disse ele com um sorriso torto.
Com os dedos nas têmporas novamente, ela estreitou os olhos, concentrando-se. “Seus
pais compraram sua primeira Mercedes quando você tinha dezasseis anos. Seu pai
ensinou tudo o que você sabe sobre negócios.”
O sorriso de Shane vacilou. Como no momento em que ela mencionou o relógio na
parede da sala de estar, ela sentiu que havia ultrapassado os limites.
“Eu sinto muito.”
“Não, está tudo bem,” disse ele, mas seu sorriso era educado. “Meu pai era maquinista
em uma fabrica.” Ele girou sua taça de vinho, o liquido girando contra seus lados. “E
minha mãe era professora.”
“E eles não estão mais vivos,” disse Crickitt pegando no óbvio. “Sinto muito por ter
tocado no assunto.”
“Não sinta. Papai morreu há um ano. Não foi fácil, mas me recuperei.”
“E sua mãe?”
Ele desviou o olhar, girando sua taça de vinho na toalha de mesa. “Quando eu era
criança.”
O garçom desceu com uma bandeja de sobremesas. Crickitt acenou para ele, tendo
comido muito da cozinha cinco estrelas para abrir espaço para o cheesecake de
chocolate com caramelo.
Shane pegou a conta e eles se levantaram para sair. Enquanto ela contornava as mesas
e se esquivava de um garçom que chegava com uma bandeja de comida, Shane
pressionou brevemente a palma da mão nas costas dela. Uma trilha de fogo passou por
sua espinha e ela inadvertidamente ficou tensa. Quando eles entraram no elevador
vazio, Crickitt estava segurando sua bolsa com os dedos tensos.
Shane se encostou na parede do lado oposto, olhando para ela por baixo dos cílios
grossos. Ele era tão alto, largo e bonito, estar sob seu escrutínio a deixava nervosa. Ou
talvez fosse excitação. Estava ficando cada vez mais fácil esquecer que aquele homem
era seu patrão, que ele não estava tentando seduzi-la, que a estava tratando por causa
de um trabalho bem executado. Ela voltou os olhos para o display digital e contou os
andares, esperando que o gesto domasse seus hormônios sequestrados.
Do lado de fora, em solo firme, o ar noturno era acolhedor e fresco, Crickitt respirou
fundo, silencioso e esclarecedor. Shane facilmente manteve o ritmo, suas longas pernas
consumindo a mesma distância na metade dos passos. Ele alcançou a porta da limusine
e a abriu, deslizando a palma da mão pelas costas dela novamente enquanto ela
deslizava para dentro.
Se ele fez seu corpo zumbir ao acariciá-la com os mais breve toque, o que ele poderia
fazer se realmente demorasse? Ela escalou para dentro, endireitando seus cachos e suas
roupas em um gesto nervoso após o outro. Shane subiu e se sentou ao lado dela, a uma
distância respeitável, mas ainda assim, muito perto. O calor saltou para a superfície de
sua pele, queimando suas bochechas, ruborizando seu pescoço e peito.
Sua loção pós-barba havia muito desbotado, mas a fragância crocante de seu sabão em
pó combinada com seus feromônios e se misturaram em seus sentidos. Duas vezes ela
ouviu uma respiração e duas vezes ela se virou em antecipação, mas cada vez que a
respiração dele terminou em um suspiro ele focava na paisagem passando pela janela.
Crickitt passou o resto da viagem olhando pela janela, o ar morto entre eles sufocante.
A porta da limusine se abriu na frente de seu apartamento. Shane saiu primeiro,

oferecendo a mão a Crickitt. Ela a pegou, estremecendo quando seus longos dedos
roçaram sua carne nua.
“Vou acompanhá-la,” murmurou ele, pegando a bolsa de lona dela e jogando-a sobre o
ombro.
Com o coração disparado em seu peito, ela se atrapalhou com as chaves, grata por ter
algo em suas mãos. Na porta, levou toda sua força de vontade para manter a chave firme
enquanto ela a enfiava na fechadura. Ela podia sentir Shane parado atrás dela, o calor
irradiando de seu grande corpo envolvendo-a como um abraço.
Finalmente, a chave deslizou para casa e ela girou a maçaneta. Se ela o enfrentasse, ele
viria cada grama de desejo em seu rosto, cada pedacinho de desejo refletido em seus
olhos. Ela ficou de costas para ele e se concentrou em abrir a porta da frente. “Obrigado
pelo jantar.”
Mas ele não a deixou escapar.
“Crickitt?”
Ela respirou fundo, tentando mascarar sua expressão com indiferença. Mas quando ela
se virou, ela encontrou Shane perto o suficiente para tocá-lo, seu rosto banhado pela
luz pálida da varanda, sua boca perfeitamente formada em crescimento de um dia. Tirar
os olhos de seu rosto não suprimiu o desejo de devorá-lo onde ele estava.
Seu terno estava vincado, o colarinho aberto, dando a ela uma visão generosa de seu
pescoço mordível. A gravata dele, pendurada inofensivamente no bolso da jaqueta,
encheu sua cabeça com fantasias que ela nunca teve antes.
Tentador. A palavra ecoou em seus ouvidos, fazendo-a se perguntar quanto tempo foi
capaz de resistir antes de ceder e provar a maçã.
Ela facilmente conseguiu desenterrar sua voz. “Você se esqueceu de algo?” ela
perguntou.
Ele examinou o rosto dela, suas narinas dilatadas. Seu coração acelerou ela respirou
fundo e prendeu-a, esperando por sua resposta.
“Agora seria o momento perfeito,” disse ele, apoiando a palma da mão na moldura da
porta e fazendo-a pressionar as costas contra a porta, “para eu dizer sim.” Ele estendeu
a mão e brincou com um botão no topo de sua camisa. “E um beijo de boa noite.”
Seus dedos se convulsionaram ao redor da maçaneta.
Por favor, por favor, faça isso.
“Mas…” ele se afastou dela, seus dedos deixando sua camisa. “Eu não gostaria de ser o
primeiro a quebrar nosso pacto.”
“Nosso pacto?” ela falou, sua voz tensa de desejo.
Shane se afastou e a respiração de Crickitt a deixou como se ele tivesse tirado de seus
pulmões. O momento evaporou, perdido no intervalo de uma única respiração. Shane
entregou sua bolsa e ela a pegou, incapaz de esconder o tremor de seus dedos.
“Avise-me,” disse ele, observando-a enquanto descia cada um dos degraus da varanda,
“se você quiser rever esse acordo.” Rolando um ombro, ele acrescentou, “Faça uma
alteração.”
Ela abriu a boca, mas a fechou sem sucesso. No momento, seu cérebro confuso não
conseguia se lembrar o que exatamente era uma alteração. Ela sabia que tinha algo a
ver com a Constituição.
Na limusine, Shane a torturou com um sorriso sexy antes de entrar. “Bons sonhos,
Crickitt,” disse ele, depois fechou a porta.
Quando seu cérebro enviou a mensagem para sua mão acenar, a limusine havia saído
de sua rua e desaparecido atrás de um bosque. Ela lutou contra as chaves da maçaneta
e fechou a porta, pressionando a testa na madeira sólida até doer.
Deixe-me saber se você deseja rever esse acordo.
Ela se endireitou e soltou um gemido que soou como uma mistura de desejo e derrota.
Andando para seu quarto, ela jogou sua bolsa de lado e desabou sobre o edredom
multicolorido.
Ela deveria estar aliviada. Havia centenas de razões pelas quais se envolver fisicamente
com seu chefe era uma má ideia.
Mas ela não conseguia pensar em nenhuma delas. As únicas imagens que inundavam
sua mente eram as coisas que ela teria feito a ele se ele se inclinasse um pouco e
fechasse a boca sobre a dela. Ela o teria puxado para o vestíbulo pelo colarinho e
colocado aqueles lábios em um bom uso pela próxima hora.
Rolando, ela sufocou um gemido em seu travesseiro decorativo com babados.
Má ideia, seu cérebro a lembrou. Mas ela não conseguia fazer com que nenhuma outra
parte de seu corpo concordasse.
CAPÍTULO 16
Crickitt ignorou o toque de seu telefone de mesa e continuou arquivando os papeis

empilhados na dobra de seu braço. Eram quase sete horas e ela estava mais do que
pronta para um fim de semana relaxante longe do escritório. Foi impossível relaxar perto
de Shane esta semana. O quase beijo em sua porta a deixou nervosa e sexualmente
frustrada. Embora ela não tivesse estado muito perto dele desde então. O que a fez se
perguntar se ela desperdiçou o momento.
O telefone de sua mesa tocou novamente e Crickitt resmungou baixinho. Ela caminhou
até sua mesa e respondeu, tentando parecer neutra. “Crickitt Day.”
“Ei,” veio a saudação rouca em meio ao barulho de outras vozes.
“Ronald.” Ela não foi capaz de esconder o choque em sua voz. O nome de um pub local
iluminou a tela de identificação de chamadas. Ela abaixou-se em sua cadeira. Claro que
ele não ligou de seu celular. Ele sabia que ela não teria respondido.
A última vez que eles falaram, Ronald insistiu que eles voltassem, proclamando que ele
estava errado e implorando por seu perdão. Quando ele mencionou a palavra “casar-se
novamente” e afirmou que ainda a amava, Crickitt já tinha ouvido o suficiente. A última
coisa que ela queria era repetir aquela conversa.
Ela ouviu um som de arrastar enquanto ele tomava uma bebida, vodka tônica se ela
tivesse que adivinhar, e o tilintar de cubos de gelo contra a borda do copo. “Eu estava
pensando,” ele balbuciou, “sobre você e eu.”
“Estou ocupada,” ela disse, levantando cada escudo interno em uma tentativa de se
proteger.
“Você não mudou,” disse ele com um grunhido zombeteiro. “Ainda ignorando a vida
fora do trabalho?”
“Ronald…”
“Não admira que o sexo tenha sido tão ruim.”
Uma onda quente de raiva explodiu em seus membros, deixando ondas de choque em
seu rastro. Ela vasculhou a cabeça em busca de uma resposta que não fosse repleta de
palavrões, mas que saiu de mãos vazias.
“Você deveria ter pensado em mim ao invés de sua preciosa carreira,” ele continuou,
alheio às emoções dela. “Talvez então eu tivesse deixado você ficar.”
Ela apertou o telefone com tanta força que as pontas dos seus dedos formigaram. Ela
afrouxou o aperto e se forçou a respirar. “Você está bêbado.” Mas reconhecer seu
estado não apagou suas emoções.
“O horário do sexo era um pouco impessoal.”
Seu estômago embrulhou.

“Mas você usava aquela coisa rendada, que acho que meio que compensou.”
“Tínhamos um cronograma porque eu estava tentando engravidar.” As palavras saíram
de algum lugar profundo e escuro que ela teria preferido não reconhecer. “Você não
estava reclamando na hora,” acrescentou ela, com lágrimas nos olhos.
“Bem, tanto faz.” Ele esmagou um cubo de gelo. “Funcionou da melhor maneira.”
Emoção densa bloqueou sua garganta enquanto ela tentava digerir a verdade por trás
de sua declaração. Sim, ela estava feliz por nunca ter tido filhos com Ronald, mas isso
não mudou o fato de que ela ainda os queria.
“Eu estava pensando,” ele continuou, em vez de esperar pela reação dela, “sobre como
você nunca comprou o pão de que eu gostava, apenas o multigrãos. E você sabe o
quanto eu gosto de receber a correspondência, mas você sempre corria primeiro para a
caixa.”
Ela balançou a cabeça, tentando entender como ele poderia dizer uma declaração cruel
com uma tranquilidade. “O que você está mesmo…”
“Eu amei você, Crickitt, amei,” disse ele na qualidade condescendente que aperfeiçoou
ao longo dos anos. “Mas, mais como uma amiga. Ou uma irmã.”
Ela se deu um momento para se reagrupar, para a picada de sua declaração enfraquecer.
“Só porque você está com raiva,” disse ela, sentindo seu sangue ferver, “não lhe dá o
direito…”
“A raiva não muda o fato de que eu não posso, em sã consciência, estar com você por
mais tempo.”
“Eu não quero ficar com você!” ela gritou. Sem esperar por uma resposta, ela bateu o
telefone no gancho. Ela olhou para ele, desafiando-o a tocar novamente. Não tocou.
E embora ela preferisse morrer a chorar pelas duras acusações de Ronald, as lágrimas
vieram. E não parava de vir.
***
Shane esfregou os olhos, mas a tela do computador ficou embaçada. Ele se recostou na
cadeira e passou a mão no rosto. Talvez ele tivesse dedicado muito tempo ao
computador esta semana, afinal. Para evitar sua assistente – sua assistente
incrivelmente sexy, perturbadora e beijável – ele estava enviando e-mails para ela do
outro lado do corredor, em vez de andar dez metros para falar com ela pessoalmente.
Você está sendo ridículo.
Verdadeiro. Mas ele também estava sendo prático. Se ela soubesse a direção rebelde
de seus pensamentos, ela faria uma sugestão envolvendo uma ponte e um salto voador.
E ele não estava prestes a trazer o comentário que havia feito a seus pés como uma
manopla. Ele achou que estava jogando com calma ao sugerir que ela fosse a primeira a
quebrar o pacto de amizade.
Por que ele simplesmente não piscou e apontou o dedo como uma arma enquanto dizia,
bola na sua quadra, querida? O que ele estava pensando, tentando tirar aquela merda
de Pierce Brosnan? Ele deveria tê-la beijado ou não, e deixado por isso mesmo.
Se Crickitt notou seu comportamento recluso, foi novidade para ele. Embora ele não
quisesse que ela se sentisse pressionada ou estranha, o desinteresse dela estava
fazendo seu ego doer. Como ela poderia não ser afetada enquanto ele tentava – e
falhava – em pensar em qualquer coisa alem dela?
Então, novamente, talvez ela estivesse lutando. Houve um momento no inicio da

semana quando ele se inclinou sobre a moldura da porta de seu escritório, e enquanto
ele tinha lhe dado uma atualização sobre Townsend conta que ela lhe dera um generoso
olho-varredura da cabeça aos pés. Foi difícil, mas ele conseguiu não sorrir. E então houve
ontem. Na sala de descanso, ele serviu-lhe uma xicara de café, provocando-a sobre sua
inclinação incomum por leite de soja e chantilly. Ela não conseguia olhar em seus olhos,
girando um pequeno cacho em torno do dedo enquanto estudava a caneca de
enchimento.
Mais algumas semanas de intenso flerte no escritório e os dois entrariam em combustão
espontânea sob a pressão. E, para variar, ele era totalmente a favor.
Optando por falar com Crickitt pessoalmente em vez de terminar o e-mail que começou
a redigir, ele se levantou da mesa. Então ele se preparou para respirar e abriu a porta
do escritório. O saguão à direita estava escuro, a mesa de Keena abandonada. Não que
ele esperasse encontrá-la lá. Ninguém ficou até tarde na noite de sexta-feira, exceto por
ele. E Crickitt. Ele podia ouvi-la mexendo em papeis em seu escritório bem iluminado.
Ele passou pela porta aberta para encontrá-la em sua cadeira, curvada sobre uma gaveta
de baixo. Aproveitando os cachos que escondiam seu rosto, ele admirou a curva de suas
coxas e nádegas enquanto ela vasculhava os arquivos.
“Ordenando o relógio?” ele perguntou. “Só para você saber que não vai ganhar
nenhuma hora extra de…”
As palavras morreram em sua garganta quando ela ergueu a cabeça. Seus olhos estavam
inchados, seu nariz vermelho, seu rosto coberto de lágrimas. Em dois passos, ele
contornou sua mesa e se ajoelhou ao lado de sua cadeira.
“Crickitt, o que aconteceu? Você está machucada?” Em pânico, ele agarrou os ombros
dela, procurando por sinais de ferimento, mesmo quando ele se lembrou que ela não
poderia ter sofrido nada mais sério do que um corte de papel.
“Você poderia dizer isso,” disse ela com a voz embargada pelas lágrimas. Ela esfregou
os dedos sob as cavidades dos olhos e cheirou, olhando para todos os lugares, menos
para ele. “Eu recebi… um telefonema indesejado.”
“Do seu ex-marido,” Shane adivinhou.
Crickitt lançou-lhe um olhar penetrante. “Sim.”
Essa única palavra estava cheia de saudade. Desesperada por camaradagem. E ele foi e
chutou a porta, praticamente convidando-a para falar com ele sobre isso.
Shane soltou seus ombros e se levantou rápido demais, fazendo sua cabeça girar. Oh,
como ele desejou que tivesse sido um corte de papel. Então ele poderia sair em busca
de um penso e escapar das emoções que o pressionavam de todos os ângulos. Ele estava
mal equipado para lidar com seus próprios problemas pessoais, muito menos para
ajudar com os dela. Ele deveria ir embora. Para o bem de ambos.
“Sinto muito por entrar,” ele começou, lançando um olhar ansioso para a porta. Crickitt
passou as mãos no rosto, parecendo pequena e sozinha. E assim como na noite em que
ele a viu no clube e sentiu a necessidade de confortá-la, ele não poderia ir embora.
Sentando-se desajeitadamente no canto de sua mesa, ele tirou um lenço de papel da
caixa ao lado dele. Quando ela aceitou, ele ofereceu outro, sem saber o que mais fazer.
Ele pegou um terceiro e ela acenou para ele.
Ele deveria dizer algo. Mas o quê? Seu ex é um idiota? Eu sinto muito? Tudo vai ficar
bem? Shane tamborilou os dedos nos joelhos, seus pensamentos correndo. Ele não
poderia preencher um cheque para resolver o problema e, francamente, ele não tinha
certeza se algo que dissesse ou fizesse poderia melhorar.
Crickitt acalmou as mãos trêmulas com as palmas das mãos. “Não sinta que tem que
ficar, Shane. Eu vou ficar bem.” Suas palavras eram fortes, mas sua voz estava vacilante.
“Eu só” – ela olhou ao redor da sala, perdida – “Preciso ir.” Ela jogou os lenços de papel
na cesta de lixo e juntou alguns arquivos em uma pilha. “Eu preciso ir para casa,” ela
murmurou novamente, se levantando de sua cadeira.
Mas ela não se mexeu. Apenas ficou lá olhando para as mãos dela enquanto as lágrimas
enchiam seus olhos. Ah, que diabo.
Agindo por instintos que ele não tinha certeza se podia confiar, Shane a puxou para seus
braços. Ela ficou rígida contra ele. Ele fez o possível para permanecer calmo, apesar do
fato de que envolver os braços em torno de uma mulher chorando era um conceito
completamente estranho.
“Está tudo bem,” ele murmurou para os dois, alisando as costas dela com a palma da
mão. Antes que suas inseguranças voassem, ela ergueu os braços e os enlaçou no
pescoço.
Shane acariciou suas costas, então seu cabelo, os movimentos vindo mais naturalmente
do que ele esperava. Crickitt se agarrou a ele, os gritos escapando de seus pulmões,
fazendo seu coração disparar.
Uma onda de raiva veio sobre ele, direcionada para seu ex e tudo o que ele disse para
fazê-la chorar, mas ele forçou sua irritação para o lado. Crickitt não precisava de sua
raiva; ela precisava de sua amizade. Ele a segurou até que seus gritos cessassem, até
que sua respiração se estabilizou.
Ela não afrouxou o aperto, mas ficou posicionada entre suas pernas, os seios esmagados
em seu peito. Ignorar suas curvas suaves era totalmente torturante, mas ele se forçou a
se concentrar em dar a ela o que ela precisava. Movendo a palma da mão em círculos
preguiçosos nas costas dela, ele ofereceu garantias de “Estou aqui” e “Você vai ficar
bem.”
Quando ela finalmente mudou, ele tentou recuar, para dar-lhe espaço. Ela
provavelmente estava envergonhada e queria um momento para si mesma para…
O lento impulso das pontas dos dedos de Crickitt para cima ao longo de seu couro
cabeludo paralisou seus pensamentos. À medida que cada folículo voltava ao lugar com
uma lentidão agonizante, um novo padrão de pele arrepiada surgiu em seus antebraços.
É uma reação involuntária, ele pensou, lutando para manter as palmas das mãos nas
costas dela, em vez de esmagá-la contra ele. Ela provavelmente nem sabe que está….
Um hálito quente soprou sobre seu pescoço, e Shane sugou um dos seus, os músculos
de suas coxas ficando rígidos como um vergalhão. Antes que seu autocontrole
rapidamente desaparecesse sequestrasse seu cérebro, Shane agarrou os braços de
Crickitt para afastá-la. Ele se oferecia para pegar um copo d’agua para ela, então
encontrar uma cadeira e chicote para domar a onda de hormônios que o transformavam
em um adolescente com tesão.
“Querida…” Sua voz estava tensa, tensa.
Crickitt gemeu o que soou como “não” antes de amarrar as mãos em seu cabelo,
puxando sua cabeça para trás e queimando a lateral de seu pescoço com um beijo de
boca aberta.
As terminações nervosas de Shane tropeçaram como interruptores. Sem seu

consentimento, suas mãos a puxaram para mais perto enquanto ela devorava e
beliscava seu pescoço. Em seguida, sugou o lóbulo de sua orelha, sua respiração saindo
em ofegos curtos. No momento em que ela abriu um caminho entorpecente para sua
mandíbula, deixando sua pele húmida e fria, as boas intenções de Shane eram uma
memória distante.
Até que ele abriu os olhos e observou os arredores. As lâmpadas florescentes zumbiam
baixinho, uma luz piscou em seu telefone para mostrar uma mensagem de voz em
espera. E aqui estava ele, o chefe, sentado na mesa de sua assistente pessoal,
aproveitando a vulnerabilidade dela.
Usando o sistema de irrigação acima da cabeça como um ponto focal, ele agarrou seus
braços e com firmeza, mas gentilmente, puxou-a para longe de seu corpo. Olhos azuis
tempestuosos encontraram os dele, calor, sinceridade e ternura se misturando em suas
profundezas, e qualquer argumento prático e pragmático que ele tinha preparado se
dispersou como o vapor de uma chaleira superaquecida.
Seus lábios carnudos e macios colidiram com os dele, e com um gemido baixo de
derrota, Shane enfiou os dedos em sua coroa de cachos e puxou sua boca para a dele.
Isto. Isto é o que ele deveria ter feito na primeira noite em que ela timidamente o beijou
nos lábios. Ele permitiu que a culpa o detivesse, resistindo com tudo que tinha, mas
agora que ele cedeu à tentação de devorá-la viva, ele não conseguia parar. Suas mãos
descansaram em suas coxas enquanto ela inclinava a cabeça para trás, seus lábios
flexíveis e macios sob os dele. Ela silenciosamente cedeu o controle e ele o tomou,
deslizando a língua ao longo de seu lábios, implorando para entrar.
Uma prova. Apenas uma prova.
Ela obedeceu e a língua dele entrou em sua boca. Ela tinha gosto de hortelã-pimenta e
paixão espessa e quente. Ela deu o melhor que conseguiu, agarrando sua gravata e
puxando-o para mais perto, seus dentes arranhando seu lábio inferior. Ela soltou o nó
com um puxão forte e ele ouviu o barulho da seda quando ela deslizou a gravata por sua
gola e a jogou de lado.
Ele agarrou a camisa dela com as duas mãos, desabotoando-a enquanto Crickitt
trabalhou os botões de sua camisa com os dedos trêmulos e impacientes. As mãos dela
estavam em todos os lugares, e seu abdômen se contraiu, os músculos se contraíram
sob o deslizar de suas unhas curtas.
Retribuindo o favor, Shane deslizou as mãos sob a bainha de sua camisa, sobre sua caixa
torácica contraindo e expandindo, e fechou as palmas sobre seus seios. Uma respiração
sibilou entre seus dentes, e sua boca estava nele novamente, a língua mergulhando na
cavidade de sua garganta. Sob suas mãos, seus mamilos endureceram e Shane os puxou
com dedos ansiosos.
Crickitt chamou a atenção, a boca deixando a dele com um estalo audível enquanto ela
endireitava a coluna. Muito longe, Shane percebeu um segundo tarde demais.
Movendo as mãos para a cintura dela, ele inalou uma respiração irregular, a luxúria
nublando seu cérebro e paralisando seus pensamentos. O calor nos olhos de Crickitt
diminuiu, substituindo por uma consciência abatida e em estado de choque. Ele lambeu
os lábios, um pedido de desculpas se formando no fundo de sua garganta.
Ela o venceu.
“Eu… eu sinto muito.” Tocando seus lábios inchados pelo beijo, ela examinou sua camisa
aberta antes de virar os olhos tristes para ele. “Eu-não há n-nenhuma desculpa…” ela
gaguejou, mexendo nos botões da camisa dele.
Ela estava se desculpando com ele? Shane observou seus movimentos bruscos,
divertido por sua pele macia de bebé. Ela não conseguia ver que não havia como voltar?
Nem agora, nem depois daquele beijo que mudou o jogo. Sobrancelhas encontrando-se
no meio em profunda concentração, ela tentou, mas não conseguiu puxar o último
botão pelo buraco. Ele acalmou as mãos dela com uma das suas, pressionando-as contra
o peito. Seu coração deu um salto perigoso quando ela encontrou seus olhos. Ela parecia
bonita e ligeiramente confusa, com o cabelo despenteado no formato dos dedos dele. E
novamente, ele se sentiu impotente para resistir a ela.
“Shane,” ela sussurrou.

Ele não a deixou terminar, prendendo suas palavras com os lábios. Ele segurou a nuca
dela com uma palma, mas a segurou suavemente, dando-lhe todas as oportunidades de
se afastar. Ela não o fez. Ele varreu a língua em sua boca em triunfo, acariciando-a por
longos segundos, que lhe roubaram o fôlego, até que a sentiu ficar mole embaixo dele,
as mãos agarrando fracamente a frente de sua camisa.
Ele se afastou e a encontrou olhando para ele sonolenta, com as pálpebras

semicerradas. “Você beija bem,” ela murmurou. Então um tom de rosa roubou suas
bochechas e seus olhos se arregalaram. “Desculpa.”
Shane se permitiu rir. “Quer parar de se desculpar? Você está me fazendo sentir mal.”
Ele deu um beijo final de lábios carnudos no centro de sua boca. “Eu deveria ter feito
isso há muito tempo.”
Uma visão o assaltou: ela embaixo dele, nua, disposta, enrolada em seus lençóis.
Relutantemente, ele afastou o pensamento. Ela poderia estar cheia de arrependimento
por tudo o que ele sabia. Ele era o chefe dela, assinava suas folhas de ordenado, fazia
sua programação… encomendava a mesa que estava sentada. E embora bastasse um
leve empurrão para convencê-la a voltar para casa com ele, ele também não queria que
ela se arrependesse disso.
“Eu… acho que devo ir para casa,” disse Crickitt, endireitando a roupa e olhando ao redor
como se estivesse perdida.
Ele ouviu a pergunta em sua voz, sentiu o desejo espelhando o seu. Ela estava
perguntando se deveria voltar para casa. Dando a ele todas as oportunidades de sugerir
que ela voltasse para casa com ele. E ele queria, tanto. Queria fingir que não havia nada
entre eles. Mas se eles iam fazer isso, tinha que ser tratado com delicadeza. Ele
examinou seu rosto, seus traços suaves. Ela precisava ser tratada com delicadeza.
“Sim. Eu também,” ele disse, simpatizando com o flash de decepção em seus olhos.
Com força sobre-humana, ele deixou seu lado, dando um passo pesado após o outro.
Longe dela, ele não se sentia mais forte, apenas mais fraco. E cheio de tanto pesar que
mal conseguia respirar.
Você está fazendo a coisa certa.
“É melhor eu estar,” ele falou baixinho.
CAPÍTULO 17
Segundos se transformaram em minutos quando Crickitt chegou à conclusão lenta que

Shane estava lhe dando algum espaço. Logo ela teria que enfrentá-lo novamente e
reviver o momento em que saltou sobre ele como uma chita em uma gazela bebé.
Ela pressionou a palma da mão na testa. Isso seria duas vezes agora. Duas vezes você se
jogou em seu chefe.
Só que desta vez ela perdeu a compostura no trabalho. No trabalho. O único lugar onde
ela deveria ser capaz de controlar suas emoções.
Se não fosse pelo mau momento de Ronald, ela estaria em casa, fazendo um jantar
congelado e se preparando para uma maratona de Massacre da Serra Elétrica. Apesar
do que tinha acontecido entre ela e Shane, as palavras finais de Roland antes que ela
desligasse reverberaram ao redor dela como um sino de igreja no domingo de manhã.
Ela não sabia se poderia esquecer ou perdoá-lo por dizer aquilo.
“Ainda cambaleando, eu entendi?”
Ela desviou sua atenção para a porta. Shane se encostou nela, forte e sólido, sua bolsa
de couro preta pendurada em um ombro. Pequenos arranhões vermelhos decoravam
seu pescoço, e um fio sem o botão aparecia na gola de sua camisa.
Meu Deus. Eu o ataquei.
Sentindo uma onda de culpa, ela abriu a boca para se desculpar, mas engoliu. Ainda
assim, ela não conseguiu evitar murmurar: “Seu pescoço…”
“Mordida de amor?” Ele esfregou no local, tornando-o mais vermelho. “Boa coisa
amanhã é sábado. Isso teria sido divertido de explicar na reunião de Townsend.”
Ela ficou boquiaberta com ele, uma risada sem humor saindo de sua garganta. “Você é
impossível.”
“Você começou,” ele a lembrou com um sorriso torto.

Shane entrou em seu escritório, recuperando sua posição no canto de sua mesa e
sufocando a atmosfera com sua presença avassaladora. Isso era vergonha ou luxúria
queimando um buraco em seu estomago? Difícil dizer.
Não era culpa dela que a chegada de Shane estivesse perfeitamente sincronizada com
seu colapso nervoso pendente.
“Devíamos conversar,” ele disse, sua voz um rouco.
Ele parecia tão sério que seu coração parou, então bateu mais forte para compensar a
batida perdida. A última coisa que ela queria era conversar. Ela queria fingir que o beijo
nunca tinha acontecido, estar em uma negação feliz. Ela queria…
“Eu gostaria de te levar a um encontro.”
Crickitt sentiu as sobrancelhas dela se erguerem.

“Você não me deixou escolha,” ele continuou. “Já que você anulou sozinha nosso pacto
de amizade.”
Ela ficou boquiaberta com ele. Ele estava dizendo que ela o seduziu? Roland não tinha
acabado de acusá-la de ser sem brilho no quarto? No entanto, Shane, uma mistura
potente de masculinidade e sex appeal, queria levá-la para um encontro?
Como duas pessoas podiam vê-la de forma diferente? E quem ela prefere ser? A esposa
mal tolerada de um banqueiro, ou amante de um homem primitivo e potente cujos
joelhos ela enfraqueceu com apenas um beijo.
Havia uma perspetiva inebriante e absolutamente deliciosa. Shane queria mais. Shane
queria ela.
A boca de Shane se contraiu no que ela reconheceu como ele mal segurando um sorriso.
Ele se levantou abruptamente e caminhou para o corredor. “Que tal amanhã?”
Ela não respondeu de imediato. A ideia a excitava tanto quanto a intimidava. Ela estava
preparada para um encontro com alguém como Shane August? Ela não deveria ter
alguns encontros de prática com homens que não eram bilionários? Seu olhar cintilou
sobre seu corpo. Ou construídas como modelos de roupa íntima?
Ele ergueu a sobrancelha diante do silencio dela, estendendo a mão. “Bem?”

Crickitt nunca foi fã de futilidades, e nenhuma demora mudaria a resposta pressionada
contra seus lábios. Ela pegou sua mala do correio e apagou a luz de seu escritório antes
de dar um passo à frente e colocar a mão na dele.
Shane entrelaçou seus dedos e seus passos se alinharam automaticamente enquanto
caminhavam pela sala de espera abandonada. Ele parou para apertar o botão de
chamada do elevador e as portas se abriram.
Ela lançou um último olhar para a soleira, sua mente girando. Cruzar a linha literal do
saguão ao elevador seria, de certa forma, cruzar também aquela traçada entre colegas
de trabalho e amantes.
“Eu prometo ficar no meu próprio lado do carro,” Shane disse em sua hesitação. “Acha
que pode manter as mãos para si mesma, Sra. Day?”
Uma gargalhada explodiu de seus lábios em seu desafio. Como esse homem a faz se
sentir poderosa e confiante quando Ronald a fez sentir exatamente o oposto? Shane
largou a mão dela para apertar o botão do andar térreo, e Crickitt deu um passo ousado
em sua direção.
Assustado, Shane se achatou contra a parede, uma expressão divertida em seu rosto
enquanto Crickitt colocava um dedo em sua lapela.
“O próximo movimento, Sr. August,” disse ela, lançando seu próprio desafio em voz
baixa, “é seu.”
CAPÍTULO 18
Crickitt procurou freneticamente em seu armário desordenado e sem graça em busca

de algo para vestir para seu encontro com Shane esta manhã. Ele prometeu buscá-la às
onze horas, instruindo-a a “vestir algo confortável.” Fileiras de roupas “confortáveis” a
cumprimentaram. Tudo de cor maçante e mais função do que forma. Então ela se
deparou com a blusa cor de pêssego que Sadie havia elogiado no outro dia.
E de repente, ela sabia exatamente o que vestir. Vasculhando as gavetas da cômoda, ela
finalmente encontrou a camiseta cor coral brilhante e o short branco que Sadie comprou
para ela de aniversário. Ela arrancou as etiquetas e colocou, admirando-se no espelho
do quarto. A cor deu a suas bochechas um brilho rosado, e os shorts fizeram maravilhas
por sua bunda. E, para variar, havia uma chance de alguém além dela perceber esses
dois detalhes.
Ela calçou os ténis e ficou olhando para o encontro pela janela da cozinha. Uma brisa
suave soprou nas folhas das árvores e enviou nuvens fofas pelo céu do final de junho.
Em vez da limusine de Thomas, um elegante carro exporte preto entrou na vaga de um
hóspede.
Shane saiu de seu carro, parecendo desequilibrado e casual em um par de shorts xadrez
e uma camisa verde-oliva. Crickitt absorveu a visão dele enquanto caminhava até a porta
dela com pernas longas e fortes que levavam a um par de sandálias de couro resistentes.
Inacreditável. Até seus pés eram atraentes.
Ela abriu a porta antes que ele tivesse a chance de bater. A camiseta dele esticava a
largura de seu peito, e ela levou alguns segundos para redirecionar os olhos para o rosto
dele. Ele deu a ela um sorriso cheio de dentes.
“Continue assim, não vamos conseguir sair desta varanda.” Ele roçou seu corpo com os
olhos. “Você está linda.”
Você também, ela pensou, olhando para ele com avidez.

“Obrigado.” Ela deslizou as mãos para baixo do short, sem graça. Eles eram tão curtos
quando ela os colocou mais cedo? Pegando uma pequena bolsa, ela saiu e fechou a
porta atrás dela.
Shane não pegou a mão dela ou se moveu para beijá-la, e Crickitt não conseguia decidir
se ela estava feliz com isso ou não. Ele abriu a porta do passageiro.
“Você dirige,” ela disse, afundando em um assento de couro. Amarelo manteiga.
“Você não achou que eu traria uma limusine no nosso primeiro encontro, não é?”
Ela pensou, mas ela não disse isso.
No banco do motorista, Shane colocou seus óculos escuros e ligou o motor. O carro
roncou como um animal vivo. “Pronta Freddy?”
Ela assentiu.
“Se você precisar de um chapéu, há um no porta-luvas,” disse ele.
Ela decidiu poupar Shane de sua cabeça de Medusa e puxou o boné de beisebol sobre o
cabelo. Após alguns segundos de seu olhar descarado, ela lhe lançou um olhar
questionador.
Puxando a tampa, ele praguejou levemente. “Você é atraente demais para o seu próprio
bem, Crickitt.”
Shane conduziu o conversível pelo tráfego da rodovia com cautela rápida. Seu cabelo
chicoteava com o vento enquanto ele movia os lábios para uma música no radio. Ele
entendeu tudo errado. Era Shane, não ela, que era atraente demais para o seu próprio
bem.
Que tal um encontro com um bilionário devastadoramente encantador? Não se importe
se eu fizer.
“Do que você está sorrindo?” Shane gritou por cima da música.
Ela balançou a cabeça. Shane voltou sua atenção para a estrada e carros ao redor deles,
mediu sua velocidade, então se inclinou e roubou um breve beijo.
Memórias da noite anterior a inundaram, a firme insistência de seus lábios e a sensação
de suas mãos roçando suas costelas. Como se estivesse lendo sua mente, ele lançou-lhe
um sorriso primitivo e perigoso. O que quer que ele tenha planejado para eles hoje, ela
esperava que pudesse lidar com isso.
Dez minutos depois, eles pararam na reserva John Adams. Crickitt segurou a maçaneta
da porta para se estabilizar enquanto Shane entrava em uma vaga. Ele desligou o motor
e ela jogou o chapéu no banco de trás e despenteando seu cabelo em alguma aparência
de forma. “Um parque,” disse ela, observando os arredores enquanto ele abria a porta
para ela.
As áreas de piquenique estavam cheias de churrasqueiras fumegantes, seus habitantes

circulando em torno de refrigeradores cheios de gelo ou relaxando em mesas de
madeira marrom. Crianças e adultos pontilhavam um lago ao longe, alguns pescando no
cais, outros em barcos. Alguns cães perseguiram bolas e frisbees ao longo da beira da
água.
“Espero que você goste do ar livre,” disse ele.
“Eu gosto.” Ela aceitou sua mão e ele a ajudou a sair. “Estou um pouco surpresa com
você.”
“Você me subestima.” Ele fez uma careta. “Eu gosto disso em uma mulher.”
Depois de quase uma hora atravessando uma encosta rochosa, navegando em torno de
troncos e pedras e através de arbustos densos e árvores, Crickitt percebeu que Shane
estava certo. Ela o havia subestimado e superestimado seu nível de aptidão física. Suas
panturrilhas gritaram, seus passos desacelerando quando chegaram a outra inclinação.
Ela se encostou no tronco de uma árvore para recuperar o fôlego, lembrando-se tarde
demais que usava branco. Afastando-se, ela espanou a parte de trás do short.
“Deixe-me saber se você precisar de ajuda com isso,” Shane ofereceu.

“Você é sempre tão ousado?” ela perguntou, mas sua reprimenda continha pouca
ameaça.
“Nem sempre.”
“Acho que preciso de uma pausa.”
Ele fez uma careta ao se aproximar. “Mas estamos tão perto.”
Ela olhou por cima do ombro dele, onde uma colina tão ingreme quanto a lateral de uma
pirâmide se erguia.
Fazendo uma breve avaliação, ele se virou e se agachou. “Vamos lá.”
Ela deu uma olhada em suas costas largas e balançou a cabeça. “De jeito nenhum.”
“Por que não?”
Ela cruzou os braços. “Porque…” Ela parou perto da ladainha de referências óbvias. Ela
tinha cinco, cinco anos, não era exatamente pequena, e ela tinha uma curva saudável
nos quadris e nas costas. Ela estava longe de ter excesso de peso, mas também não era
magra. “Porque,” ela repetiu.
“Coxa,” Shane disse, se levantando para encará-la. “Você está me subestimando
novamente. Vou te dizer uma coisa, você pode ficar nas minhas costas ou vou jogá-la
por cima do ombro e carregá-la pelo resto do caminho.” Ele deu um sorriso para ela. “Eu
te desafio a me questionar sobre isso.” Ele se abaixou e deu um tapinha nas costas com
as duas mãos.
Ela acreditou nele. Acreditava que ele a carregaria para a floresta como Tarzan enquanto
ela chutava as pernas inutilmente. Colocando as mãos em seus ombros, ela fez uma
oração e pulou, jogando as pernas em volta da cintura dele.
Ele prendeu os braços sob os joelhos dela e se levantou facilmente, murmurando:
“Leve.”
Braços enganchados ao redor de seu pescoço, Shane a puxou pela trilha, evitando um
galho baixo. “Cuidado com a cabeça,” disse ele. Ela se abaixou, pressionando ainda mais
contra ele, sentindo o estrondo de sua voz em seu estômago quando ele falou
novamente. “Não quero adicionar roupa rasgada ao nosso primeiro encontro.”
Seu primeiro encontro. Na noite em que conheceu Shane no clube, ela nunca poderia
ter imaginado cavalgando nas costas dele na floresta ou beijando-o até que ele roubou
o oxigénio de seus pulmões.
“Aqui estamos.” Ele a abaixou no chão. Ela pousou não tão graciosamente, e ele agarrou
seu braço para firmá-la. A força de seu sorriso carismático a sacudiu profundamente.
Eles chegaram ao topo de uma pequena elevação de uma colina, o som da água corrente
ficando mais alto à medida que se aproximavam. Uma cachoeira estava à distancia,
caindo sobre uma saliência rochosa de musgo e rocha lisa antes de quebrar em uma
piscina rasa abaixo.
“É lindo,” disse ela.
Também era difícil acreditar que o local digno da Kodak não tivesse repleto de turistas.
Então, um homem saiu de trás de uma árvore e ela entendeu porquê. Aparentemente,
as quedas foram guardadas por Andre the Giant.
“Leo,” Shane o cumprimentou. “Conheça Crickitt.”
Leo deu um passo à frente e engoliu a mão de Crickitt na sua, seu sorriso iluminando
suas feições estranhamente grandes. “Eu gosto do seu nome,” ele disse a ela, libertando
sua mão. Ele acenou para Shane. “Está pronto.”
Em seguida, Leo passou por ela, um rolo de fita adesiva amarela em uma luva forte, e
começou a amarrá-lo em volta das árvores.
“O que ele está fazendo?” ela perguntou a Shane.
Shane apertou a mão dela, levando-a para mais perto da cachoeira. “Dando-nos um
pouco de privacidade.”
CAPÍTULO 19
A luz do sol fluía através de um labirinto de galhos de árvores até um cobertor xadrez
vermelho e branco em uma clareira perto da água. No centro havia uma cesta tradicional
tecida e, ao lado, um balde de gelo com uma garrafa de vinho ou champanhe.
“Vê o que seu trabalho árduo pelo deserto lhe rendeu?” Shane se sentou e pegou a
garrafa.
“Um pouco cedo para coquetéis, não é?” ela perguntou. “Se terminarmos, nunca mais
voltarei para o carro.”
Houve um som de plástico estalando quando ele girou a tampa. “De suco de uva?” ele
girou o rótulo em direção a ela. Com certeza, o conteúdo da garrafa era uma mistura
inócua de uvas brancas e carbonatação.
Ele entregou a ela um copo de vinho de plástico frágil e ela bebeu, as bolhas dançando
em sua língua, doces e azedas.
“Em seguida, você vai me dizer que não quer comer lagosta e caviar,” disse ele.
Crickitt lutou contra a careta que morria de vontade de se manifestar em seu rosto. Ela
não queria parecer ingrata. Ou exigente. “Comerei tudo o que você trouxer,” disse ela
diplomaticamente.
Shane estreitou os olhos, parando com uma mão na cesta. “Mesmo?”

“Sim.” Ela não tinha certeza de qual deles ela estava tentando convencer. Artrópodes
oceânicos e ovos de um peixe fizeram seu estômago apertar, e não de um jeito bom.
Ele tirou a oferta dela da cesta. Um sanduíche embrulhado em celofane estava no centro
de sua palma.
“Presunto e queijo?” ela perguntou.
“Manteiga de amendoim e geleia,” respondeu ele.
Junto com PB&J, ele embalou batatas fritas e palitos de cenoura com molho de rancho
para mergulhar. A sobremesa era um recipiente cheio de biscoitos de chocolate. Crickitt
esperava gostar deles – afinal, eram biscoitos de chocolate, a comida perfeita da
natureza. Mas “gosto” não era uma palavra forte o suficiente para os pedaços úmidos e
desfeitos.
Engolindo a última mordida, ela agarrou outro, segurando-o entre eles. “Onde você
conseguiu isso?”
“Há uma padaria na cidade de Nova York chamada…”

“Você mandou vir de Nova York?” Ela olhou para o biscoito com uma reverência recém-
descoberta.
“Não. Mas é a receita deles.”
Ela deu outra mordida, saboreando o sutil sabor de noz sob a ousada riqueza do
chocolate escuro. “Acha que poderia pedir ao pessoal da sua casa para preparar um lote
para mim?”
Ele bufou. “Eu mesmo os fiz, muito obrigado.”

Ela não conseguia enquadrar a imagem de Shane em um avental com farinha nas mãos
com a potência elegante e adequada que ele retratava no trabalho. E ainda, a visão mais
acolhedora dele tinha tanto sex appeal.
“Você está cheio de surpresas,” disse ela.
“Minha mãe me ensinou a assar.” Ele ficou quieto do jeito que fazia sempre que o
assunto de seus pais surgia, então virou a cabeça e apertou os olhos para a luz do sol.
“Bem, você tem sorte, minha mãe é uma péssima confeiteira,” disse ela, amenizando o
momento embaraçoso. “Certa vez, ganhei um bolo de aniversário feito inteiramente de
tortas de aveia Little Debbie empilhadas.”
Shane sorriu.
“O que teria sido ótimo, se ela os tivesse tirado de suas embalagens de plástico
primeiro.”
Ele deu uma grande risada, e ela não pôde deixar de concordar, sentindo uma mistura
de alívio e orgulho por tê-lo animado.
Ela devorou a última mordida de seu biscoito, enervada ao notar que ele estava olhando
para sua boca. Ela tocou os lábios, sem graça. “Eu tenho chocolate no rosto ou algo
assim?”
“Deixe-me limpar.”
Antes que ela pudesse limpar a mancha incriminatória, Shane parou a mão. Inclinando-
se, ele limpou o canto de sua boca com a ponta da língua, então a cobriu com um beijo.
Ela permitiu que seus olhos se fechassem, saboreando a sensação de sua boca enquanto
ele repetia a ação do outro lado e então se movia para seu lábio superior, então o
inferior.
Crickitt abriu os olhos sonolentamente.
“Desculpe,” ele murmurou, se afastando. “Eu menti. Você não tinha chocolate no rosto.
Eu só queria te beijar.” Ele ergueu uma sobrancelha. “Espero que você não esteja brava.”
Brava? Não exatamente. Bêbeda de seus beijos potentes, talvez. Desordenadamente

ligada,
Definitivamente. Ela achava Shane totalmente irresistível sempre que ele baixava a
guarda, o que ele parecia fazer muito perto dela. No trabalho e com clientes, ela notou
esse lado “profissional consumado” de sua personalidade. Mas quando ele estava com
ela, longe das obrigações do escritório, ele ficava relaxado. Aberto.
Shane apoiou o cotovelo em um joelho elevado, demonstrando seu ponto. A
sobrancelha dele se ergueu um pouco, e ela sabia que ele estava prestes a provocá-la.
“Sua vez,” disse ele.
O gosto persistente de Shane e chocolate se misturou em seus lábios. E ela queria mais.
Levantando-se de sua posição de pernas cruzadas sobre o cobertor, Crickitt se ajoelhou
na frente dele, segurando seus olhos com os dela. Com o coração saltando para a
garganta, ela se inclinou e o beijou. Ele devolveu o beijo com uma pressão suave.
Chegando mais perto, ela agarrou o cabelo em sua nuca e capturou seus lábios
novamente.
Quando seus dedos quentes agarraram sua cintura, sua respiração engatou. Shane
moveu sua mão. “Desculpe.”
Ela moveu-se para trás, continuando a provocá-lo com a língua e convencê-lo de que ele
não tinha nada para que se desculpar. Ele não precisava ouvir duas vezes. Envolvendo-
a em seus braços, ele a puxou para seu colo, onde continuou sua exploração lenta e
intencional de sua boca.
Ela tinha sentido falta disso. Atração mutua. Sendo abraçada, mimada, adorada. Ser
beijada por um homem porque a queria, e não por um senso de dever conjugal. Ela havia
esquecido a emoção de ser nova para alguém. A maneira como isso fez seu coração
inchar contra as costelas como se estivesse prestes a explodir. Se acomodando no colo
de Shane, ela desfrutou do luxo disso, permitindo que suas próprias mãos viajassem. Os
sons da natureza lentamente a aterraram, e ela encerrou o longo beijo labial em favor
do tão necessário oxigénio.
Ele olhou para ela sob os cílios grossos e escuros, os lábios entreabertos e húmidos de
seus lábios. Ela se moveu para provar outra vez – ela não pode evitar – e se mexeu em
seu colo. Então ela ficou tensa quando seu comprimento duro pressionou em sua coxa.
Afastando-se, ela encontrou seus olhos.
Os lábios de Shane se curvaram em um sorriso triste. “Você não deveria notar isso.” Ele
agarrou seus quadris.
“É meio difícil de não notar.”
Ele jogou a cabeça para trás e riu. “Estou feliz por ter contratado você,” disse ele,
colocando um cacho atrás da orelha dela. Seu leve comentário trouxe consigo uma
realidade pesada. Crickitt estremeceu.
“Pobre escolha de palavras,” Shane disse. Ele tirou outro cacho de seu olho e a observou
por um segundo. “Seu cérebro está trabalhando algumas horas extras.”
Horas extras. Outra palavra mal escolhida. Foi fácil suspender a realidade enquanto eles
estavam escondidos sob uma gaiola de árvores, a cachoeira espirrando atrás deles
abafando qualquer discussão pragmática. Mas e depois? Quando ela voltou a ser sua
subordinada e ele ficou encarregado de lhe dar uma revisão anual? E sobre seus colegas
de trabalho, que logo notariam seus olhares demorados ou sussurrariam sobre quantas
vezes ela e Shane estavam no escritório um do outro?
Em vez de negar o óbvio, Crickitt o olhou fixamente e fez a pergunta marinada em seu
cérebro. “O que estamos fazendo?”
***
Essa conversa veio mais cedo do que ele preferia. Como nunca. Nunca teria sido melhor.
Shane perseguiu a pergunta em torno de sua cabeça e tentou descobrir o que,

exatamente, ela queria dizer com isso. Ela estava tentando voltar atrás? Ela acha que
eles estavam se movendo muito rápido? Ela estava tentando definir o que aconteceu ou
o que iria acontecer?
Crickitt enfrentou as quedas, mordendo o lábio e chegando a uma conclusão que só
Deus sabia o quê.
Ele estava decidido a manter sua atração por ela para si mesmo… até a noite passada,
de qualquer maneira. Crickitt rasgando suas roupas e devorando sua boca o fez jogar
fora sua restrição com seu bom senso. E agora que ele sabia como era bom estar perto
dela, abraçá-la, beijar aquela boca rosada deliciosa dela… bem, ele não tinha interesse
em recuar. Mas ele não iria avançar se não fosse o que ela queria.
Crickitt abriu a boca para falar, arqueando as sobrancelhas.
Por favor, não diga que você se arrepende.
“O trabalho vai ser estranho?” ela perguntou.

Shane suspirou, um som de puro alívio. “Não tem que ser.”
Algo brilhou em seus olhos. Shane desejou que ele pudesse ler suas expressões, ou sua
mente. Isso seria útil. Não era como se ele nunca tivesse tido uma conversa assim antes.
Ele preferia traçar expectativas antes de se envolver com uma mulher. Não havia
problema em se divertir um pouco ou, no caso de Crickitt, o que ele suspeitava seria
muito divertido, contando que nenhum dos dois esperasse algo permanente. Mesmo
que ele quisesse, ele sabia que não poderia cumprir a promessa da eternidade.
Ele a observou por mais um segundo, chegando a uma percepção desconfortável. Ela
pode dizer não. E isso não seria uma merda?
“Diga. Diga o que está pensando,” disse Crickitt apertando sua mão. “Antes que eu
enlouqueça.”
Ele estava pensando em como não queria perder a oportunidade de continuar o que
haviam começado. “Não se preocupe com o trabalho,” disse ele.
Com os olhos baixos, ela acariciou a mão dele entre as suas. “E fora do trabalho?”
Por um segundo, nenhuma palavra saiu. Ele sabia o que ela estava perguntando. Ela
estava perguntando se eles seriam exclusivos, eventualmente iriam morar juntos.
Conheça as famílias uns dos outros, dê presentes de Natal com os nomes de ambos. Ele
não podia continuar a deixá-la assumir que era para onde eles estavam indo. Se ele fosse
um homem diferente, com um passado diferente… mas ele não era. E dizer a ela correria
o risco de perdê-la, mas ela merecia saber.
“Nós manteríamos isso casual,” ele se esquivou.
“Casual.” Ela largou sua mão, afastando-se dele como se estar perto dele fosse
repentinamente indesejável. Seu estômago afundou. Muito bem, idiota.
“Eu não acho que seria uma boa ideia…” Shane engoliu em seco. Não havia uma boa
maneira de dizer isso. Ele apenas teria que deixar escapar e esperar pelo melhor. “Eu
quero você, Crickitt.” Ele estendeu a mão para ela com os olhos, com muito medo de
que ela recuasse se ele a tocasse. “Mas eu não posso… não sou capaz de fazer promessas
sobre o futuro.”
Shane apertou os lábios, querendo levar cada palavra de volta. Era feio e sem graça.
Também era verdade.
“Entendo,” ela disse, sua voz dura.
Ela deu a ele um olhar quente. Mas não um cheio de paixão, mais como fúria. Ou como
se ela estivesse tentando queimar um buraco em sua cabeça usando apenas o poder de
sua mente.
“Eu não considero sexo casual,” ela disse. “Sempre.” Ela se levantou com pressa e Shane
se levantou de um salto. Ela olhou para ele enquanto falava. “Eu sou boa o suficiente
para dormir, mas não se sentimentos confusos se envolverem? Parece
assustadoramente com o meu casamento.”
A dor como mil agulhas afiadas perfurou seu coração quando ele percebeu que não só
a machucou, mas a machucou da mesma forma que seu ex-marido. O fato era que
Crickitt era boa o suficiente; era Shane que estava falhando. Como ela poderia não ver
isso? “Deixe-me reformular…”
“Não se preocupe.” Crickitt se levantou. “É melhor eu saber de antemão.”
Soou muito menos nobre quando ela disse isso. Mas que escolha ele tinha?
Shane juntou os suprimentos do piquenique enquanto Crickitt dobrou o cobertor em
silêncio. Ele o pegou dela, carregando-o pela trilha enquanto eles voltavam para o carro.
Ela não falou, apenas trotou vários metros à frente dele, os olhos fixos à frente.
Ele já sentia falta de sua proximidade, sua vontade de tocá-la, mesmo casualmente. Mas
ele removeu essa possibilidade com eficiência e, embora desapontado, não deveria ter
ficado surpreso com a reação dela. Que ele só deu mérito ao que disse a ela. Ele não
estava pronto para um relacionamento.
No carro, ele depositou a cesta e o cobertor no porta-malas antes de deslizar para o
assento e enfiar a chave na ignição. Ele não começou, apenas ficou sentado ali,
observando a nuca de Crickitt enquanto ela se concentrava em um ponto distante.
Finalmente, as palavras que estavam fervendo em suas entranhas durante a caminhada
de volta transbordaram. “Eu sinto muito.”
Ela pareceu surpresa ao ouvir sua voz. “Como você disse ontem à noite, eu comecei.”
“Isso não foi o que eu quis dizer.” Ele falou tudo errado. Crickitt não era uma garota
superficial em busca de um caso. E ele esperava que ela não pensasse que era assim que
ele a via. Ela era transparente e vulnerável. Honesta e complexa. Qualidades que ele não
tinha certeza de como lidar… especialmente quando transformado em uma mulher. Era
de se admirar que ele realmente tivesse estragado tudo lá? “Eu deveria ter…”
“Shane? Não vamos autopsiar o que aconteceu, ok? Segunda-feira as coisas vão voltar
ao normal.”
Ele acenou com a cabeça, aceitando a perda, e deu ré no carro.
Normal. O que quer que tenha sido.
***
O orgulho vem antes da queda, Crickitt pensou, recordando sua reação no sábado. Goste
ou não, Shane foi honesto com ela. E isso era mais do que ela poderia dizer de si mesma.
Não que ela tivesse sido desonesta, por si só, mas ela certamente foi inconsistente. Em
um minuto, ela o escalou como um gato em uma cortina, no próximo ela estava
lubrificando a fechadura de seu cinto de castidade.
Shane entrou em seu escritório, o cheiro de sua loção pós-barba girando em torno dela
e fazendo Crickitt engolir um pedaço de arrependimento. Por que ele tinha que estar
tão bem hoje? Suas mangas estavam enroladas casualmente até os cotovelos, exibindo
antebraços com cordão, e seu rosto estava bem barbeado.
Era uma tortura pensar no que poderia ter sido, mas ela pensara nisso de qualquer
maneira, sucumbindo ao trabalho manual auto-imposto de um fim de semana. Ela
estava esfregando as prateleiras da geladeira lamentando a ação que seu edredom
rendado não estava vendo. Então ela iluminou cada janela por dentro e por fora e
desejou que seus músculos estivessem doloridos por um motivo muito mais travesso.
Shane dobrou a agenda do dia e enfiou no bolso. Como se estivesse em sintonia com os
pensamentos dela, ele perguntou: “Alguma coisa divertida neste fim de semana?”
Você quer dizer além do que eu fiz com você?
“Se você considera o trabalho doméstico ‘divertido’,” disse ela.
“Trabalho doméstico, hein? Eu cozinho.”
Seu comentário trouxe consigo pensamentos de beijos de chocolate sem pressa…
aqueles que vieram dos lábios de Shane ao invés de minúsculas embalagens de papel
alumínio. Seu coração acelerou sob o peito, o desejo tomando o lugar do bom senso.
“Cozinhar é uma ótima maneira de queimar a frustração sexual. Como trabalho
doméstico,” ele acrescentou com uma piscadela. Levantando o polegar por cima do
ombro, ele disse: “Tortas e biscoitos na sala de descanso.”
Como ele fez isso? Parecia tão desarmante ao admitir que ele alimentou as mesmas
fantasias que ela teve com ele no fim de semana. Essa era sua chance.
Coma corvo ou cale-se para sempre.
Ela estava cansada de ser pragmática e prática. Até agora, todo o seu planejamento
cuidadoso a deixara divorciada e temporariamente desempregada. Se um homem
solteiro incrivelmente atraente queria levá-la para a cama – uma ideia que fez seu cabelo
enrolar ainda mais – por que ela não poderia dizer sim?
“Estive pensando,” ela disse, os olhos na caneta em suas mãos. “Eu gostaria de comer
mais alguns desses biscoitos.” Caso não entendesse seu duplo sentido, Crickitt ergueu
os olhos e reiterou: “Posso ter sido negligente no sábado… quando disse não.” Seu
coração bateu um SOS, mas ela se recusou a retirar suas palavras.
No segundo, terceiro e decimo quinto pensamento, o que Shane tinha oferecido na
cachoeira não era tão irracional. Ele era um CEO ocupado, trabalhando de cinco a seis
dias por semana. Isso não deixava muito tempo para uma namorada. E, se ela fosse
honesta, era muito cedo depois de seu casamento implodir para considerar um
relacionamento. Manter as coisas casuais não significava que eles não se importassem
um com o outro, apenas que não teriam expectativas impraticáveis.
Shane foi até o canto de sua mesa e se sentou, lembrando-a do beijo apaixonado que
eles compartilharam. Como ele a segurou enquanto ela chorava. Como era ter seus
braços ao redor dela. Quão charmoso e engraçado ele foi.
Shane tocou seu braço, enviando uma onda de calor por seu corpo, alimentando suas
esperanças. Então ele falou, afundando-os.
“Não, Crickitt, você estava certa.” Ele abriu as mãos. “E ei, olhe para nós, já praticamente
de volta ao normal.”
Ele deu-lhe um tapinha amigável. “Isso vai passar.”
CAPÍTULO 20
Isso vai passar?

Não era o que ele queria dizer. O que ele queria dizer era: sim, Crickitt, você estava
errada. Vamos tirar o resto do dia de folga para que eu possa mostrar o quão errada
você estava.
Ok, não era bem isso também. Mas algo… algo diferente de concordar que dormirem
juntos era uma má ideia.
O que foi.
Shane rosnou e se levantou de sua mesa, passando as mãos pelo cabelo em frustração.
Não era típico dele hesitar sobre decisões. Ele pesou as opções, chegou a uma conclusão
e nunca olhou para trás. O instinto e as experiências de vida deram a ele um instinto
sólido em que ele podia confiar. Mesmo nas situações mais difíceis.
Como tinha acontecido tantas vezes ultimamente, Shane foi atingido por uma memória
de seu pai.
Era uma tarde de sexta-feira quando Shane soube do câncer de pulmão de seu pai. Ele
pode nunca ter descoberto se não fosse por seu pai perder sua casa. Sean August ligou
para pedir um empréstimo a Shane para “levá-lo até o próximo mês.” Quando Shane
perguntou o que aconteceu com o último empréstimo, ele descobriu por meio de uma
série de gritos e palavrões que fora para pagar a quimioterapia.
Zangado que ele não soube antes, Shane estava meio tentado a mandar o velho para
um centro de cuidados e deixá-lo ser um pé no saco de outra pessoa. Nos últimos vinte
anos, Shane via seu pai exatamente duas vezes por ano, e apenas porque Shane insistia.
Apesar de seu relacionamento praticamente inexistente, Shane cedeu, abrindo sua casa
para seu pai, convidando-o a viver o resto de seus dias com ele. Se Sean gostou, ele
nunca disse. Shane evitou o lado de Sean da casa tanto quanto possível, até que o câncer
de seu pai progrediu. Uma vez que ele estava muito fraco para falar, Shane se sentou ao
seu lado. Acusações e desculpas obstruíram sua garganta, mas Shane não disse
nenhuma delas. Os olhos turvos e lacrimejantes de seu pai sustentaram o julgamento
até o fim.
Não tinha sido a coisa fácil e com certeza não tinha sido a coisa conveniente, mas era a
coisa certa. E Shane sabia disso.
Como se contratar Crickitt fosse a coisa certa. E, posteriormente, preservar o

relacionamento profissional era o certo. Foi sua primeira decisão, a decisão certa, e ele
deveria ter persistido.
Ele se sentou em sua cadeira bufando e digitou a senha de seu computador. “Eu sou um
idiota,” ele resmungou.
“Você tem seus momentos.”
Lori LaRouche entrou pela porta do escritório aberta e fechou-a atrás de si, caminhando
pelo escritório como uma modelo em uma passarela. Ela sentou-se em uma cadeira de
visitas e cruzou cuidadosamente uma perna flexível sobre a outra. “Tem um minuto?”
ela perguntou, seus lábios pintados de vermelho se abrindo em um sorriso predatório.
“Você poderia marcar uma hora.”
“Você poderia arranjar tempo para uma velha amiga,” ela rebateu.
Ele nunca foi bom em decepcionar as pessoas, especialmente mulheres. Foi uma das
razões pelas quais ele não entrou em relacionamentos. Ele não tinha que acabar com
elas, ou temer que elas pudessem terminar em uma tragédia abjeta, se nunca
começassem. Mas foi Lori quem o decepcionou não tão gentilmente tantos anos atrás.
Ultimamente, ele temia ter que retribuir o favor.
“Estou aqui a negócios, amendoim,” ela brincou com uma piscadela. “Você pode relaxar.
Eu não vou puxar uma coisa da Sra. Robinson Puma sobre você.” Ela enviou um olhar de
admiração para baixo em seu corpo. “Não que nós dois não gostássemos.”
“O que posso fazer por você?” Shane perguntou, acrescentando: “Profissionalmente
falando.”
O sorriso de Lori estava em desacordo com a tristeza em seus olhos. Shane sabia que ela
nunca se casou. E ele nunca a tinha visto com uma companhia regular. Ele se perguntou
se ela estava sozinha e se em quinze anos ele seria igual a ela.
“Bom garoto, comece a trabalhar,” ela disse, puxando um caderno de sua bolsa. “Tenho
algumas ideias sobre a minha linha de maquiagem.”
CAPÍTULO 21
O cálido trinado de risadas femininas seguido pelo estrondo da voz de Shane flutuou
através da porta fechada de seu escritório. Crickitt parou no caminho de volta do
aparelho de fax, tentada a encostar a orelha na madeira e descobrir o que era tão
engraçado. Quem quer que fosse, parecia deslumbrada. Shane sempre teve muito
charme. Outra onda de risadas permeou o ar. Talvez mais do que muito charme.
Crickitt franziu os lábios, quase sibilando na porta antes de entrar em seu próprio
escritório. Mas ela teve sua chance, não é? Ela o estava beijando e ele a beijou de volta.
Tão agradavelmente distraída por sua boca inteligente, ela de bom grado ultrapassou a
linha antes de se lembrar que fora el quem a desenhou.
Além disso, ela justificou, empilhando uma pilha de papeis e grampeando-os com
importância devida, ela provavelmente se poupou da humilhação após uma aventura
no escritório. Quem sabia como Shane definia “casual?” casual para ele pode significar
Crickitt em sua cama uma noite, seguido por uma porta giratória de outras mulheres.
Ela rejeitou o visual de Shane como um playboy bilionário no segundo em que pensou
nisso. Seu pequeno discurso de piquenique nunca sugeriu que ele queria dormir com
alguém. Ele só não queria que ela ficasse muito confortável. Talvez para que ele não
precisasse reunir coragem para se livrar dela uma década depois, como Ronald fez.
Seu celular tocou e ela atendeu a ligação de Sadie como uma tábua de salvação. “Diga-
me para parar de me preocupar incessantemente.”
“Pare de se preocupar incessantemente,” Sadie repetiu. “Isso é sobre seu chefe
gostoso?”
Crickitt abaixou a voz desnecessariamente. “Não estou respondendo a essa pergunta.”
“Não perca seu tempo,” Sadie disse, um tom duro delineando sua voz normalmente
dura. “Todos os homens são bastardos.”
Ela ficou tentada a concordar.

“Aconteceu alguma coisa entre você e Aiden?” Perguntou Crickitt.
Sadie ficou em silêncio por tanto tempo que Crickitt verificou se o telefone dela
desligava.
“Liguei para dizer que não posso beber amanhã,” disse Sadie.
“Está tudo bem?” Os sentidos de Aranha de Crickitt estavam formigando. “Claro. Eu
tenho que trabalhar, só isso,” Sadie retrucou.
A preocupação superou sua necessidade de ser educada. “E você e Aiden…?” Ela

pressionou.
“Não existem mais,” Sadie disse laconicamente. “Isso tinha que acabar mais cedo ou
mais tarde.”
Crickitt sabia que sua melhor amiga estava escondendo algo. Havia uma faixa de tristeza
por trás da atitude de Sadie, ela podia sentir. Shane entrou em seu escritório antes que
ela pudesse questioná-la mais. Ela se desculpou rapidamente e prometeu:
“Conversaremos mais tarde.”
Ela colocou o telefone no gancho enquanto Shane apresentava a mulher ao seu lado.
“Crickitt, esta é Lori LaRouche, dona de…”
“LaRouche Cosmetics,” Crickitt finalizou, levando-se para estender a mão.
Lori tirou a mão do braço de Shane, quase relutantemente, e apertou a mão de Crickitt.
“Eu conheço sua marca, Sra. LaRouche. Tudo natural, sem testes em animais, sem
produtos químicos. É uma linha impressionante de cuidados com a pele.”
Lori curvou o lábio, avaliando Crickitt como faria com uma aranha passando por sua
penteadeira.
“Lori tem algumas ideias para sua campanha de marketing,” disse Shane.
O pedido era incomum. Os clientes estabelecidos eram normalmente filtrados para
equipes especializadas dentro da empresa. A experiência de Shane era conseguir
clientes, e ele deixou claro uma e outra vez que esse era seu foco principal.
Evidentemente, ele estava abrindo uma exceção para Lori LaRouche.
“Certamente,” disse Crickitt sem dar nenhuma dica de que achou o pedido estranho. Ela
gesticulou para Lori se sentar na cadeira em frente a sua mesa. “Sra. LaRouche, quer um
café?”
“Lori,” ela corrigiu. “Sem café,” disse ela, e então acrescentou com uma curva selvagem
de seus lábios, “mas eu adoraria um Martini.”
“Eu vou arranjar para você,” disse Shane, dando um tapinha no batente da porta antes
de voltar para seu próprio escritório.
Crickitt ergueu o telefone e ligou para a mesa de Keena. Ela não tinha certeza de como
seria fácil conseguir uma garrafa de gim, mas certamente Keena poderia…
“Recepção,” respondeu Keena.
“Olá é a Crickitt.” Ela sorriu para Lori, mas a cliente meticulosamente vestida estava
ocupada examinando suas unhas e ignorando Crickitt inteiramente. “Existe alguma
maneira de eu conseguir um…”
“Três martini de azeitona de queijo azul, extra sujo, direto para cima?” Keena terminou.
“Hum, sim, na verdade.”
“Já está indo.”

Minutos depois, Keena chegou ao escritório equilibrando um copo muito cheio em uma
das mãos. Ela colocou um guardanapo de coquetel preto na mesa de Crickitt e pousou
o copo em cima dele. Lori observou cada movimento seu, de alguma forma conseguindo
deslizar um olhar de nojo pelo nariz, embora Keena estivesse de pé sobre ela. Crickitt
começou a pensar que era a maneira como ela olhava para todos.
“Obrigado Keena,” – Crickitt disse quando ficou aparente que Lori não agradecia.
“De nada, Sra. Day.” Keena deu um de seus sorrisos deslumbrantes, não parecendo nem
um pouco incomodada ou intimidada, então se virou para sair.
Talvez seja só eu.
Depois que Keena foi embora, Lori tomou um gole vagaroso de sua bebida e soltou um
pigarro. “Isso vai servir,” disse ela com um suspiro pesado.
Claramente, Lori LaRouche estava acostumada a conseguir o que queria. Um
pensamento que fez Crickitt franzir o cenho quando ela pensou em Lori e Shane.
“Agora,” disse Lori a Crickitt, “vamos conversar.”
Crickitt obedientemente puxou um bloco amarelo à sua frente e clicou em sua caneta.
“Número um,” Lori começou. “Os rótulos parecem baratos. Livre-se do ouro. Preto e
branco simples. Número dois, as malas. Ecológicas e terrivelmente feias não devem ser
sinônimo. Kraft Brown é para sacolas de supermercado, não para a LaRouche
Cosmetics.”
“Entendi.” Crickitt rabiscou a informação no bloco. Pareciam pedidos simples, mas
exigiriam várias cotações de fornecedores alternativos.
“Por último,” disse Lori, parando para beber metade de seu martini. “Compras para casa.
Eu gostaria de estar no QVC até o final deste verão.”
“Compras em casa,” disse Crickitt. “Quem está lidando com esse aspecto do seu
marketing?”
“Ora, você, é claro. Eu não contrataria outra empresa que não a de Shane para o meu
bebé. Ele é o melhor.”
“Agradecemos o seu negócio,” disse Crickitt, ignorando a sugestão na voz de Lori. Ela
anotou em seu bloco amarelo para o Google como negociar um contrato de televisão.
“Você é bonita.”
Crickitt ergueu a cabeça dela e encontrou os olhos astutos e escuros da mulher mais
velha. “Hum, obrigado.” Crickitt poderia ter feito um elogio semelhante. Lori era linda.
“Eu sempre quis que Shane ficasse com uma garota legal,” ela disse de maneira
maternal.
“Oh não somos…”
Lori fez um barulho rude e acenou com a mão enfeitada de joias com desdém. “Não
mesmo. Esse menino tem sido de dar água na boca por dez anos,” ela disse, sua voz
vibrando de uma forma não tão maternal. Então Lori disse algo que fez com que as
suspeitas de Crickitt voltassem ao normal. E as estacionou na garagem individual. “Ele
valeria a pena, você sabe. Mesmo se você perder este emprego. Embora, eu suspeito
que se ele encontrasse a garota certa” – ela lançou o Crickitt um olhar que a fez querer
se inquietar – “ele se esqueceria de ser tão formal o tempo todo e se permitiria
finalmente aproveitar a vida.”
Após o término da reunião, Crickitt acompanhou Lori até a porta de seu escritório. Lori
caminhou pelo corredor e desceu as escadas com seus sapatos pontudos de salto alto.
Crickitt se sentiu como se tivesse recebido a visita do fantasma de Katharine Hepburn.
Ou Mae West. Ela ainda não sabia se Lori era alguém de quem ela gostava, mas tinha
uma qualidade inegável de “Eu sou uma mulher, ouça-me rugir” que Crickitt poderia
apreciar.
“Ela é realmente incrível, hein?”
Ela se virou da figura de Lori recuando para ver Shane encostado na moldura da porta,
os braços cruzados sobre o peito. Não a teria surpreendido ver interesse, até mesmo
uma avaliação flagrante de Lori, refletida em seu rosto, mas por mais que tentasse
imaginar isso, não era. O que ela viu foi admiração. Respeito.
Isso não impediu que um comentário malicioso saísse de sua boca. “Ela pensa que você
é incrível também.”
As sobrancelhas de Shane subiram e com elas o canto de seus lábios. “Você acha?”
Ignorando sua pergunta, ela girou em direção ao escritório e rasgou uma página do
bloco de notas onde estava fazendo uma lista dos pedidos de Lori.
Shane parou na frente de sua mesa. “Isso foi há muito tempo atrás.”
“Não sei do que você está falando,” disse Crickitt, evitando que seus olhos fizessem
anotações desnecessárias no papel à sua frente.
“Sim, você sabe.”
Ela se forçou a olhar para ele.
Shane cruzou os braços sobre o peito e a considerou. “Não há nada entre nós agora,”
disse ele.
Ela agarrou sua caneta. Ela era tão transparente? “Não faria diferença para mim se
houvesse.”
Shane olhou para ela, uma carranca em seu rosto barbeado. Crickitt sentiu seu rosto
quente sob seu escrutínio, lembrando-se abruptamente de que era sua empregada. Ela
estava ultrapassando seus limites. E não de uma maneira divertida-em-um-cobertor-
em-um-piquenique.
“Eu – eu não queria que isso soasse assim,” disse ela. “Seu passado e o de Lori não são
da minha conta. Eu estava fora da linha. Isso foi…”
Ela parou, embora soubesse exatamente o que era. Uma onda de ciúme combinada com
arrependimento. Lori sabia o que Shane queria dizer com “algo casual,” e Crickitt era
muito pouco aventureira para descobrir.
“… Pouco profissional,” ela terminou.
Shane segurou seu olhar por tanto tempo, o calor rastejou ao longo de seu colarinho.
Quando ela teve certeza de que ele a chamaria, ele disse: “Estou saindo para uma
reunião em alguns minutos.”
Instintivamente, ela olhou para o calendário de sua mesa.
“Você não sabe sobre isso. Estarei fora do escritório o resto do dia.”
“Tudo bem,” disse ela. Ela deveria estar aliviada por Shane estar discutindo sua agenda
ao invés de qualquer coisa que continuasse fermentando no ar entre eles. Ela deveria
estar. Mas ela não estava.
“Sinta-se à vontade para sair mais cedo se precisar. Você trabalha demais.”
Ela não respondeu, estudando seu rosto em branco em busca de sinais de raiva. Ou
desejo. Ela não viu nenhum.
Ele olhou para o chão por um minuto interminável antes de concluir a conversa com
um desajeitado: “Ok, vou, uh, deixar você voltar ao assunto.”
“Ok,” ela repetiu, seu peito apertando quando ele deixou seu escritório.
Por que ela se sentia como uma adolescente cujo namorado fixo acabou de dar um
fora nela? Ela precisava voltar a pensar em Shane como seu chefe, e apenas seu chefe.
Então tudo ficaria bem.
Bem.
***
Um arrepio de consciência percorreu a espinha de Crickitt enquanto ela estava na sala

de descanso mexendo leite de soja em uma caneca de café fresco. Shane.
Ela começou a oferecer um “bom dia” neutro, mas as palavras não foram ditas em sua
garganta.
Ele se aproximou lentamente, dando cada passo tão intencionalmente quanto um gato
selvagem perseguindo sua presa. O que poderia ter enviado seus hormônios em uma
agitação, se não fosse pela expressão séria em seu rosto. A prega em sua testa
combinava com um vinco que descia por suas mangas engomadas.
Algo estava errado.
“Eu marquei uma reunião com uma empresa na Geórgia,” ele disse, a voz tão rígida
quanto sua postura.
“Ok.”
“Eles estão interessados em abrir outra filial da August Industries.”
“Isso é ótimo.” Ela esperava más noticias. A expressão foi uma coisa boa, não foi?
Ele apertou sua mandibula, então se concentrou intensamente na tarefa de encher sua
caneca. Sem olhá-la nos olhos, ele murmurou: “Requer uma semana de viagem.
Pernoites, hotéis.”
Oh.
A compreensão surgiu como peças de um quebra-cabeça deslizando juntas. Ela se
perguntou por que ele estava agindo de forma estranha. Ele saiu de seu escritório ontem
após a conversa estranha sobre Lori, e esta manhã ele a evitou. Agora ela entendia
porquê. Eles estavam saindo da cidade juntos. E se sua linguagem corporal fosse alguma
indicação, ele estava tão nervoso quanto ela.
Ele apoiou a palma da mão na bancada atrás dele e olhou para ela. Quando seus olhos
encontraram os dela, eles suavizaram, convidando-a para ele, atraindo-a.
Como uma mariposa para a chama…
Ela deu um passo impulsivo em direção a ele.
A risada cortou o ar atrás dela quando Keena, e Brigit do departamento jurídico,
entraram na sala de descanso. Suas vozes silenciaram enquanto elas lançavam olhares
de Crickitt para Shane, que se endireitou e exibiu um sorriso experiente no que Crickitt
veio a conhecer como seu “rosto profissional.”
Crickitt girou sobre os calcanhares e se ocupou em colocar o leite de soja de volta na
geladeira.
Qualquer que fosse a conversa que Keena e Brigit estavam tendo, morreu desde que
elas entraram na sala. Elas encheram suas canecas de café e chá trocando bons dias
forçados, enquanto Crickitt e Shane ficavam em lados opostos um do outro na sala.
Quando as mulheres foram embora, Crickitt soltou um suspiro atormentado. Ela não
perdeu o olhar deliberado que Keena trocou com Brigit, ou a sobrancelha que Brigit
levantou em resposta. Não, aquelas duas definitivamente não perderam a tensão
estalando no ar entre o CEO da August Industries e sua assistente pessoal.
Shane disse a ela para não se preocupar com o trabalho se eles embarcassem em um
relacionamento físico, mas como ela não poderia? Quem sabia o que Keena e Brigit
haviam dito uma à outra – já estavam dizendo a outros colegas de trabalho – sobre
Crickitt e Shane?
Shane se moveu para olhar pela janela, café na mão, seus olhos focados em algo à
distância ou talvez nada. Ela traçou os planos de seu rosto, terminando no leque
espesso, quase preto de cílios protegendo seus olhos. Ele estava preocupado que ela
pudesse desistir da viagem? Que ela não aguentou ficar perto dele depois do que
aconteceu na cachoeira?
Você pode?
Ela admitia que as refeições compartilhadas e viajar juntos no confinamento e reclusão
na parte de trás de uma limusine pode proporcionar alguns momentos estranhos, mas
não seria diferente de qualquer outro dia. Como agora. Apenas estar perto dele fez seu
corpo formigar com consciência.
Memórias de pressão contra seu peito, a sensação de seus lábios, a inundaram. Foi
muito fácil se perder na sensação e no cheiro dele…
Ela limpou a garganta, preparada para perguntar quando eles iriam embora.
Shane falou primeiro. “Você se sente confortável para lidar com as coisas enquanto
estou fora?”
Espera. O que?
Como se ela tivesse feito a pergunta em voz alta, ele disse: “Vou levar Murphy.”
Crickitt franziu a testa. “Peter Murphy?”
“Sim.” Ele encontrou seu olhar. “Peter é amigo de golfe de um dos proprietários. Além
disso, daria a você a oportunidade de acompanhar os pedidos de Lori.”
Shane estava levando Peter Murphy para a Geórgia e deixando-a aqui para cuidar dos
caprichos de sua ex-namorada? Em vez de fazer o que tinha vontade de fazer, que era
disparar raios laser de suas pupilas, ela forçou um sorriso.
“Claro,” disse ela. “Sem problemas.”
“Ótimo,” Shane disse. Então ele passou por ela, saindo da sala sem olhar para trás.
CAPÍTULO 22
Speedos? A sério?
Crickitt riu da observação de Sadie. Sadie deu um gole em sua margarita. O bar da piscina
estava lotado, dando a elas muitas pessoas assistindo.
Crickitt, por sua vez, ficou aliviada com a distração, mesmo que fosse o cara peludo do
Speedo. Shane e Murphy provavelmente estavam chegando em Atlanta agora, um
pensamento que só a fez perguntar o que ela perdeu em ficar em Ohio.
“Eu amo os domingos,” Sadie meditou, recostando-se em sua espreguiçadeira. “São
como dias livres.”
Crickitt inclinou a cabeça para a amiga. Quando Sadie ligou para pedir que ela fosse com
ela para tomar um drinque e dar um mergulho, Crickitt presumiu que era porque Sadie
queria falar sobre Aiden. Até agora, ela mencionou tudo, menos ele.
“Estamos fingindo que nada está acontecendo com você e Aiden?” Crickitt rolou para o
lado dela e estudou o perfil de Sadie.
“Isso seria bom,” disse ela categoricamente.
Então Sadie se virou, seus olhos obscurecidos por um par de óculos escuros gigantes. “O
que você quer saber?”
“O que aconteceu?”
Ela respirou fundo. “Ele está fingindo que ele e Harmony ainda são casados porque acha
que manter sua mãe sem preocupações dá a ela uma chance melhor de vencer o
câncer.”
Crickitt piscou como se ela tivesse levado um tapa. Isso foi muita informação para uma
frase.
“O que está acontecendo com você e o Hot Boss?” Sadie perguntou, levantando sua
bebida novamente.
“Você não vai questionar?”
“Não.” As sobrancelhas de Sadie se ergueram sobre as bordas de seus óculos escuros.
“Então? Hot Boss? Detalhes.”
Crickitt pensou por um momento. “Ele levou um cara chamado Peter para Atlanta com
ele em uma viagem de negócios em vez de mim e me colocou no comando de sua ex-
namorada enquanto ele está fora.”
“Caramba.” Então ela acenou com a cabeça sabiamente. “Eu disse que todos os homens
eram bastardos.”
Crickitt recapitulou a conversa de Lori na semana passada. “O que você acha que ela
quis dizer com ‘ele valeria a pena’?”
“Que ele é incrível na cama.”
Ela estava com medo disso.
“Então, você vai dormir com ele?” Sadie perguntou.
“O que? Não! Quero dizer, isso está meio… fora de questão.”
“Oh querida, isso nunca está fora de questão.” Sadie deslizou os óculos em sua juba de
cabelos loiros beijados pelo sol e a estudou com os olhos estreitos. “Você está se
apaixonando por ele, não está?”
Crickitt riu, o som nasceu do nervosismo e da necessidade de protelar enquanto ela
pensava em algo razoável para dizer. “Claro que não. Posso ter uma queda por ele, mas
isso é tudo.” Mas não foi apenas uma paixão. E ela sabia disso. “Eu nunca deveria ter
saído com ele.”
“Você saiu com ele?” Sadie e sentou como se alguém tivesse jogado um copo de água
fria em sua barriga nua. “Para onde ele te levou?”
“Reserva John Adams. Ele preparou um piquenique. Fez biscoitos para mim. Beijou-me
por toda a minha vida.” Ela sorriu francamente.
“Aww, isso é meio fofo,” Sadie disse.
“Foi fofo.” Até que ela reagiu exageradamente à sua sugestão de sexo casual, o que, ela
admitia, estava começando a soar muito melhor do que sexo sem sexo. Em sua defesa,
seu encontro com Shane foi o primeiro em onze anos. Também foi a primeira vez em
muito tempo desde que ela tocou os lábios de alguém que não fosse de Ronald. Não é
de admirar que ela tenha se enfiado em sua concha como uma tartaruga assustada.
“Então qual é o problema?” Sadie perguntou.
Eu, Crickitt queria responder. “Nós trabalhamos juntos. Dormir juntos seria uma má
ideia.” E ele obviamente concordou desde então, uma ideia que fez seu peito doer. Ele
não tinha ido embora por muito tempo, e ela já sentia falta dele.
“Sim, mas não é como se vocês dois pudessem ser demitidos por causa de um caso,”
Sadie disse. “Ele está no comando.”
“Talvez seja isso que me preocupa,” murmurou Crickitt. Shane cuidava de seu coração,
seus sentimentos, seu futuro… agora isso era preocupante.
“Você tem o direito de ficar nervosa, sabe,” Sadie disse, seu tom mais suave. “Você não
está divorciada há muito tempo. Tenho certeza de que você esperava namorar alguns
curingas antes de encontrar algum” – ela acenou com a mão como se procurasse as
palavras – “bilionário gostoso em um terno de mil dólares.”
“Certo?” Crickitt concordou de todo o coração. “É um grande ajuste.”
“Enorme.” Os lábios de Sadie formaram um sorriso irreverente. “Bem, vamos esperar

que seja enorme. Caso contrário, por que se preocupar?”
Crickitt não pôde deixar de sorrir.
Sadie arrastou os óculos de sol sobre os olhos e se espreguiçou novamente. “Faça o que
fizer, não se apaixone por ele,” ela aconselhou, sua voz ficando firme como a corda do
violão.
Crickitt começou a perguntar sobre Aiden novamente, mas Sadie apertou os lábios e
assobiou longo e baixo. “Jeez-a-loo, olhe os peitorais daquele salva-vidas.”
Crickitt deixou o assunto de lado, e logo seus pensamentos voltaram ao piquenique
perto da cachoeira e como, se ela tivesse dito sim, Shane a teria levado na viagem em
vez de Peter Murphy. Entre reuniões e jantares de negócios, ela sabia que eles teriam
compartilhado mais do que cheesecake de sobremesa.
E, independentemente de seu trabalho ou de seus sentimentos complicados em relação
ao chefe, Crickitt tinha uma leve suspeita de que Lori LaRouche estava certa.
Shane teria valido a pena.
CAPÍTULO 23
Shane beliscou a ponta de seu nariz quando Peter Murphy lançou outra historia sobre
uma “garota gostosa,” que ele pegou em um bar. Desta vez, ele finalmente encobriu os
detalhes. Detalhes, que depois de passar uma semana na companhia do homem, Shane
decidiu que era principalmente ficção.
Peter era um gerente de vinte e oito anos de idade que lembrava a Shane um garoto de
dezanove anos. Pior, Peter presumiu que suas histórias impressionaram Shane quando,
na verdade, as historias exageradas de testosterona não fizeram nada além de mostrar
a idiotice do gerente.
Eles voltaram um dia antes. No final das contas, Peter, embora fosse um idiota tagarela
quando ele e Shane estavam juntos, era profissional e amigável com os proprietários do
negócio, incluindo o homem para quem trabalhava. Seu estilo era vistoso, mas pelo
menos ele sabia quando controlá-lo.
Eles deixaram os potenciais investidores com informações suficientes para tomar sua
decisão. O conselho conversaria com seus acionistas em uma reunião no próximo mês
e retornaria a Shane com sua resposta.
Quando a limusine parou na frente da August Industries, Shane saiu do carro como o
refém que tinha sido nas últimas oito horas e quarente e sete minutos.
Ele deveria se ajoelhar na frente de Crickitt e implorar seu perdão por não tê-la levado.
Claro que ele podia compartilhar o verdadeiro motivo pelo qual não lhe pediu para ir –
que sua atração por ela era uma fera mordaz e rosnando no fim de suas amarras. O
último teste de que ambos precisavam era uma viagem íntima para fora da cidade.
Ainda assim, ela teria prosperado naquele ambiente. A prosa desajeitada e a presunção
egocêntrica de Peter não afetavam a confiança e a honestidade de Crickitt.
Peter e Shane se separaram na calçada, e Shane parou para olhar para o prédio. Crickitt
provavelmente estava lá agora, queimando óleo das seis e meia, quando ela deveria ter
saído às cinco.
Ele discou o telefone de sua mesa. Ao primeiro toque, seu coração disparou até a
garganta. Ele não tinha falado com ela a semana toda, preferindo enviar um e-mail. Em
parte porque seu companheiro de viagem se entregava às fofocas do escritório da
mesma forma que um alcoólatra bebia vodca tónica. Sim, Peter tinha muito a dizer sobre
seus colegas de trabalho. Assim que Murphy percebesse a maneira casual com que
Shane falava com Crickitt, as luvas seriam retiradas. Não demoraria muito para que
rumores se espalhassem sobre o CEO e sua assistente. Em defesa de Peter, estava
ficando cada vez mais difícil acreditar que Shane e Crickitt eram “apenas amigos.”
Ele mesmo não conseguia acreditar.
A voz suave de Crickitt interrompeu seus pensamentos. Ele começou a dizer olá, então
sentiu seu rosto cair enquanto ela continuava falando em um tom baixo e monótono.
Correio de voz.
Shane encerrou a ligação e franziu a testa para o telefone, sobrecarregado por… algo.
Decepção, talvez. Ele gostaria de atualizá-la sobre a reunião e dar uma boa risada com
o uso indevido persistente de Peter da palavra “literalmente.” Ouvir sua risada gutural
ajudaria muito a aliviar a tensão em seus ombros.
“Você voltou.”
Shane ergueu os olhos para ver Crickitt saindo da August Industries, as portas de vidro
fechando atrás dela. Ela caminhou em direção a ele vestindo uma blusa azul caribenha,
que destacava seus olhos, e uma saia curta sobre as pernas que se estendiam por
quilómetros. Um sorriso deslizou em seu rosto enquanto ele observava toda a sua pele
bronzeada. Ela o devolveu com um de seus próprios, a força absoluta golpeando-o no
estomago. Vê-la foi como voltar para casa.
Ele queria tanto tocá-la que teve que enfiar as mãos nos bolsos para não fazer isso.
“Terminamos mais cedo,” disse ele. “Como foi sua semana?”
“Foi suave. Enviei-lhe um e-mail detalhado esta tarde.” Ela fez um gesto com a cabeça.
“Você está subindo?”
Não agora que ela estava na frente dele.
Ele estava arrumando desculpas para convidá-la para jantar ou tomar uma xicara de café
quando ela falou.
“É melhor eu ir. Vou encontrar um amigo em alguns minutos.”
“Sadie?” ele assumiu.
“Hum, não.” Desviando os olhos para o lado, ela disse: “Meu ex-marido.” Ela encolheu
os ombros. “Eu sei. Eu também não posso acreditar que concordei em me encontrar
com ele.”
Ela estava certa. Ele não conseguia acreditar. E ele não gostou. Ele tentou ler sua
expressão, mas falhou. Foi arrependimento? Culpa?
Antecipação?
Ele esperava que não.
“Ele quer conversar,” ela murmurou.
Falar. Aiden não tinha estado “falando” com Harmony também? E agora olhe para ele.
Sacrificando-se pelo bem da família. O ex de Crickitt voltaria para os braços dela? E o
que a impediria de aceitá-lo de volta? Certamente não Shane. Ele já havia inserido o pé
na boca duas vezes, primeiro recomendando sexo casual e depois insistindo que a
atração um pelo outro era temporária. Agora mesmo ele queria extrair aquele pé e se
chutar na parte de trás com ele.
“Acho que vou subir.” Ele deu um passo em direção ao prédio. “Obrigado por segurar o
forte.”
“Tenha uma boa noite.”
Logo ela estaria dando aquele mesmo sorriso terno para o ex-marido. Um pensamento
que fez o estomago de Shane afundar como se ele tivesse engolido um bloco de
concreto. Ele observou enquanto ela pegava as chaves de sua bolsa, balançando os
quadris enquanto equilibrava a bolsa sobre um ombro. Uma mão foi para sua cabeça
para arrumar seus cachos, e as entranhas de Shane se contorceram quando ele imaginou
seu ex se inclinando para um beijo de olá, seu cabelo roçando sua bochecha, cheirando
doce e parecendo mais doce.
Mesmo com o pânico crescendo dentro dele, ele sabia que não poderia ir até ela. O que
ele diria? Não, não volte para um homem que lhe deu mais de uma década de
estabilidade. Fique aqui comigo, posso oferecer-lhe algumas horas de compromisso de
cada vez.
Uma vez que ela estava fora de vista, ele caminhou até a porta e passou seu cartão-
chave. Ele se perguntou se seria possível para ela parecer mais bonita do que estava
hoje, e então ele se perguntou o quão brava em uma escala de 1 a 10 ela ficaria se ele a
seguisse até seu próximo destino e quebrasse o nariz de seu par.
Em seu escritório escuro, ele acendeu a lâmpada da mesa, seguido por seu computador.
Enquanto zumbia para a vida, ele parou na extensão de janelas atrás de sua mesa e
observou os carros abaixo. As mães voltaram para casa para preparar o jantar para sua
famílias, os pais viajaram para os jogos da Little League e pelo menos uma mulher estava
se reunindo com um ex-cônjuge que não a merecia.
Sentindo-se estranhamente melancólico, Shane desabou em sua cadeira de escritório e
folheou seu e-mail. Uma mensagem de Crickitt se destacou, e ele a leu duas vezes,
ouvindo sua voz e inflexão tão claramente como se ela estivesse ali lendo para ele. E
desejando que ele tivesse tido a coragem de sugerir um jantar com ele em vez disso.
Com mais força do que o necessário, ele clicou no mouse, desligando o computador. Ele
a veria amanhã e então descobriria o que aconteceu durante sua “reunião.”
Assim que ele surgisse com uma desculpa legítima para interrogar sua AP sobre sua vida
pessoal.
***
Oito horas vieram e se foram. O mesmo aconteceu com oito e quinze, oito e vinte e três
e oito e trinta e dois. Crickitt ainda não estava em seu escritório. Shane sabia porque ele
estava lá por vários minutos, fazendo uma careta para a cadeira vazia dela.
Ele acabou trabalhando até tarde na noite passada. No caminho para casa, ele pensou
em ligar para ela disfarçando uma pergunta relacionada ao trabalho. Mas quando ele
espalmou seu celular, imagens dela com um homem sem rosto e sem nome surgiram
em sua cabeça e ele guardou o telefone. Shane não queria saber o que, se é que algo,
eles estavam fazendo.
Girando sobre os calcanhares, ele passou pela sala de espera, chegando à mesa de
Keena. “Crickitt?”
Ela respondeu a sua pergunta de uma palavra com um encolher de ombros.
mensagens de voz esperando.
Keena ergueu o receptor e apertou um botão em seu telefone de mesa. “Há uma nova
mensagem.” Ele esperou impaciente.
“Ela está doente, disse que não conseguia sair da cama.”
Os punhos de Shane cerraram-se ao lado do corpo. Uma imagem imediata e indesejável
dela emaranhada em sua cama incompatível com seu ex-marido brilhou em sua mente.
No momento em que ele caminhou de volta para seu escritório, ele imaginou a noite
inteira. A luz das velas na mesa destacando seus olhos azuis claros, a garrafa de
champanhe fazendo-a se sentir quente, solta e espontânea. Ela e o ex tinham uma
história juntos, muitas lembranças dos bons velhos tempos para compartilhar. O que
mais eles haviam compartilhado, ele se perguntou, seu intestino dando uma torção
nauseante.
Ele nunca deveria tê-la deixado ir.
***
Shane fechou a gaveta do arquivo em seu dedo e engoliu uma série de palavrões.
“Droga,” ele disse, insatisfeito com a vulgaridade. O dia que começou mal continuou
ainda pior.
Townsend ligou para dar a má noticia. Desde então, eles mudaram o nome da empresa
de MajicSweep para Swept, mas esse não era o problema. O problema era que o
logotipo atualizado era virtualmente idêntico ao logotipo de uma franchise na Florida.
O estabelecimento, chamado Sweets, ostentava “Cinquenta Garotas Nuas Ao Vivo por
Noite” em seu toldo. Henry não gostou da ideia de que sua marca principal era, como
ele disse, “agora associada à escória da sociedade.”
Shane vasculhou a gaveta da mesa de Crickitt, localizando o arquivo para Swept, e

ergueu o telefone da mesa. Ele falou com Angel, organizando uma reunião de
emergência no Tennessee. Eles trabalhariam durante todo o fim de semana se
necessário, mas esta situação seria corrigida na segunda-feira. Quando ela ficou quieta,
Shane percebeu que ele estava a ponto de gritar, então ele desligou antes de descontar
sua raiva nela.
Ele colocou o telefone no receptor e olhou cegamente para o arquivo à sua frente. Não
havia nada pior do que revisitar negócios anteriores. Para que a August Industries
continuasse crescendo, ele precisava investir seu tempo em novos negócios, novos
clientes. Status como o de Townsend custaram à empresa tempo, dinheiro e mão de
obra valiosos.
Se as placas tivessem sido colocadas e os anúncios impressos, o descuido poderia ter
arruinado a chance de Townsend estabelecer uma marca única e lembrada. Sem
mencionar o risco de a August Industries ser processada por roubar a marca registrada
do clube de strip.
Shane fechou a gaveta da escrivaninha. Ele praguejou novamente, a palavra mais dura
fazendo-o sentir-se marginalmente melhor.
“Shane?”
A vozinha pertencia a Crickitt, que estava parada na porta, olheiras e um leve rubor nas
bochechas. Ele teve o desejo inesperado de puxá-la para seus braços, perguntar se ela
estava bem. Então ele se lembrou do que ela passou a noite fazendo, e com quem ela
passou, e em vez disso franziu a testa.
“Esta se sentindo melhor, eu vejo.”
“Achamos que poderia ser uma intoxicação alimentar. Ele também não estava se
sentindo bem esta manhã.”
Ela o deixou ficar. Tanto para Shane se agarrar ao fio de esperança que ele chegou à
conclusão errada.
Shane ficou rígido e se dirigiu para a porta dela. “Agora que você está aqui, pode
empacotar suas coisas.”
***
O sangue de Crickitt gelou. Empacotar as coisas dela? Ela foi despedida? Por estar
doente?
“Shane…” ela começou.
“Eu gostaria de sair na próxima hora.”
Ele quis dizer que gostaria que ela fosse embora na próxima hora?
“Angel e Richie estão nos esperando às nove da noite,” disse ele. “Você pode dormir no
caminho, se precisar.”
Quando Crickitt respondeu, foi para a porta fechada de seu escritório. Suspirando, ela
se virou para encontrar o arquivo de Henry Townsend aberto em sua mesa. Seus
desenhos coloridos para o logotipo de Swept foram riscados com um X preto. Ela ergueu
o papel, as mãos tremendo. Crickitt passou várias horas desenhando, a noite em que ela
se inclinou e beijou Shane pela primeira vez. E ele marcou, efetivamente arruinando o
esboço, e de certa forma, anulando uma memória que ela valorizava.
Engolindo uma massa gelatinosa de tristeza, ela pegou o telefone para ligar para Angel
e descobrir o que ela havia perdido.
Crickitt esperava que Shane estivesse grato por ela ter aparecido hoje. Ela poderia ter
ficado em casa, ela queria depois que ela mal segurou uma tigela de sopa de legumes
ao almoço. Tarde demais agora. Ela estava aqui e logo estaria a caminho do Tennessee.
Durante a viagem de limusine para o apartamento dela, Shane permaneceu
resolutamente em silêncio seus olhos focados no jornal aberto em seu colo. Em seu
apartamento, ela alcançou a maçaneta, não querendo interrompê-lo, mas precisando
saber quantas roupas levar. “Quantos dias vamos ficar?” ela perguntou.
“O máximo que for preciso,” ele disse, lançando-a com um olhar que fez a culpa nadar
em seu estômago.
Quinze minutos depois, Thomas jogou sua bagagem no porta-malas e ela subiu no banco
de trás. Shane a encontrou com uma expressão de expectativa.
“O que há de errado?” ela perguntou, tentada a acrescentar a palavra “agora.”
“Você mudou.”
Ela alisou as mãos ao longo da saia do vestido leve de verão. Elegante e confortável, foi
a escolha óbvia para um passeio de carro de seis horas. Em vez de perguntar por que a
mudança o irritava, Crickitt simplesmente cruzou as mãos no colo e olhou pela janela.
O carro estava silencioso, excepto pela musica clássica saindo dos alto-falantes e os
arranhões ocasionais de lápis enquanto Shane fazia anotações. A monotonia das rodas
rolando no asfalto logo embalou Crickitt para dormir.
Ela despertou de um sonho estrelado por Shane, mas nele ele não era frio e distante,
ele a estava segurando perto, sussurrando promessas em seu ouvido. Antes que ela
pudesse se lembrar de seus pronunciamentos, as bordas nebulosas e franjadas se
dissiparam, deixando-a se sentindo vazia e sozinha.
Ela se sintonizou ao seu redor gradualmente, tornando-se consciente de um peso
agradável em seus braços, o cheiro de Shane provocando seus sentidos. Crickitt abriu os
olhos. Sua metade superior estava coberta pelo paletó de Shane. Encolhendo os ombros
em um alongamento, ela o pressionou contra o nariz e respirou o cheiro dele.
Shane se recostou no assento, braços cruzados, seu longo corpo ocupando todo o
assento. Seus olhos estavam fechados, mas mesmo durante o sono um sulco limpo
marcava o espaço entre suas sobrancelhas. Ele não era ameaçador com a gravata solta
e três botões na camisa abertos, e ela lutou contra o desejo muito poderoso de
escorregar para o assento e se aninhar nele.
Crickitt relaxou o mais silenciosamente que pôde, observando seu peito subir e descer
a cada respiração. Talvez ela devesse tê-lo pressionado para falar com ela em vez de
presumir que seu humor era causado por Townsend.
Talvez algo tenha acontecido na Geórgia. Talvez o negócio tenha falhado. Ou talvez algo
tenha acontecido ontem à noite quando ele voltou para seu escritório. Ser saudado com
uma semana de mensagens e trabalho já seria opressor o suficiente sem acrescentar as
más noticias de Townsend.
Ela terminou sua garrafa de água e colocou o recipiente vazio no porta-copo. Pelo menos
ela estava se sentindo melhor. Qualquer que fosse o dano causado pelo jantar de peixe
e seu ex-marido, pelo menos o primeiro havia trabalhado seu caminho através de seu
sistema.
Em algum nível profundo que ela convenientemente ignorou, Crickitt sabia que ela se
arrependeria de ter conhecido Ronald. Ele tinha um talento especial para alfinetar seu
ponto fraco, e ontem não foi exceção. Desanimado, com a voz trêmula, Ronald
prometeu se comportar da melhor maneira possível. Sua voz tensa de emoção, ele
implorou, eu preciso de você. Eu sinto sua falta.
Embora seu instinto a advertisse, seu coração era muito mais magnânimo. “Como
amigos, Crickitt,” ele implorou. “Lembra como éramos amigos?”
Eles eram amigos. Durante quase todos os nove anos em que estiveram casados, e nos
dois anos em que namoraram antes disso. No final, ela não poderia justificar a recusa
em vê-lo. Ele estava sofrendo. E se ela estivesse sendo ela admitiria que ele não era o
único culpado pelo fim do casamento. Ela também não tinha sido uma esposa perfeita.
O jantar começou inocentemente. Ronald deu-lhe um beijo educado na bochecha, e ela
lutou para não recuar. O que costumava ser o Cabernet favorito deles só tinha um gosto
amargo quando Crickitt se viu comparando-o ao complexo vinho tinto que Shane a
apresentou. Ela deu passos meticulosos para manter a conversa neutra, mas Roland
ficou repentinamente sério.
“Eu te amo,” ele deixou escapar.
Ela quase engasgou com seu bacalhau assado.
Descansando o copo sobre a mesa, ela levou o guardanapo aos lábios, considerando sua
resposta com cuidado. “Não, você não. De acordo com você,” ela o lembrou, “você não
me amou nos últimos dois anos de nosso casamento.”
“Isso não é verdade.” Ele ergueu um dedo como se desse mais crédito ao seu
argumento. “E você sabe disso.”
Lançando um olhar para os outros clientes, ela se inclinou e baixou a voz. “A ultima vez
que conversamos, você disse…”
“Você encontrou outra pessoa.”
Ela recuou na cadeira como se tivesse levado um tapa. “O que?”
Ele jogou o guardanapo no chão. “Você já desistiu. Posso ver no seu rosto.”
Ela fechou os olhos então, tentando entender como ele poderia perceber que ela
desistiu quando foi ele quem deu as costas ao casamento deles, e a ela, em primeiro
lugar.
Terminando seu vinho, ele se levantou da mesa, erguendo a voz e atraindo atenção.
“Você sabe o que? Eu me retiro. Você torna impossível para mim te amar.”
Impossível amar. Depois que ele professou que a amava.
“Ei.”
Ela piscou e o rosto de Shane entrou em foco. Ela deve ter desmaiado olhando para ele.
Pelo menos ele não estava mais carrancudo. “Oi.”
Ele se endireitou contra o assento da limusine e se espreguiçou. Ela admirou o
comprimento musculoso de seu corpo, incapaz de desenterrar até mesmo a irritação
vigorosa de antes.
Dobrando o jaqueta de Shane com cuidado, Crickitt se inclinou para entregá-la a ele.
“Obrigado pelo cobertor.”
“Você parecia com frio,” disse ele, aceitando. Ele respirou fundo antes de falar
novamente. “Hoje cedo, eu não queria ser…” ele balançou a cabeça como se fosse
incapaz de decidir uma palavra.
Ela tinha alguns. Rude, impetuoso, baixo. Ou era apenas ela descontando sua raiva de
Ronald em Shane?
“Você está sob muita pressão,” ela murmurou.
Ele deu a ela um pequeno sorriso. “Você me dá o beneficio da duvida, não é?”
Uma de suas piores qualidades, pensou ela, lembrando-se do jantar desastroso da noite
anterior.
Eles chegaram ao prédio do grupo de design e Shane saiu da limusine atrás dela,
algemando as mangas enquanto um leve brilho de suor cobria sua testa. Mesmo com o
pôr do sol, o Tennessee era úmido e dez graus mais quente do que Ohio. Crickitt deu um
tapinha nas costas por ter tido a clarividência de mudar para o vestido leve.
Ela parou sob a placa acima da porta, um logotipo em estilo grafite que dizia Gusty’s
Design.
“Eu queria perguntar a você quem veio com esse nome.”
Ele fez uma pausa, segurando a porta aberta, uma memória piscando em seu rosto.
“Apelido quando eu era criança,” ele respondeu, então ele apertou sua mão nas costas
dela suavemente.
Sem pedir esclarecimentos, ela permitiu que ele a guiasse para dentro.
***
A reunião se estendeu até sua terceira hora e Crickitt reprimiu outro bocejo. Richie e
Angel se curvaram nas cadeiras vermelhas modernas ao redor da mesa de vidro da sala
de conferências.
Shane estava mostrando um talento impressionante para espancar cavalos mortos,
tendo esgotado o assunto uma boa hora e meia atrás. Angel e Richie acenaram
concordando sempre que Shane circulava a carcaça, mas Crickitt não conseguiu se
conter mais. “Talvez possamos continuar amanhã,” ela interrompeu.
Shane inclinou a cabeça em sua direção, e ela suspeitou de uma discussão. Em vez disso,
ele disse, “Sim, é melhor irmos para a cabana.”
As sobrancelhas de Angel subiram para a linha do cabelo. Crickitt sentiu as dela fazerem
o mesmo. Ela presumiu que eles ficariam em um hotel. Uma cabana parecia tão…
tentadora… íntima.
“Eu tenho uma cabana de férias a cerca de meia hora daqui,” ele disse a ela quando eles
saíram. Ele olhou para o céu da meia-noite pontilhado de estrelas antes de lançar um
olhar para ela. “Não é muito útil, como você provavelmente adivinhou.”
Ela esfregou os braços nus, arrepios surgindo em sua pele ao se imaginar dividindo a
cama com ele.
“Parece bom,” ela resmungou, inclinando a cabeça para trás e traçando a Ursa Maior
com os olhos.
“Se isso deixa você mais confortável, posso dormir na limusine.” Seu tom era hesitante,
como se pedisse permissão.
“Eu é que devia – é sua casa,” disse ela com um aceno de cabeça.
“Os quartos ficam em lados opostos da sala de estar, cada um com seu próprio banheiro
privativo. Você terá muito espaço. Privacidade,” acrescentou
Tanto para compartilhar uma cama.
Ele estendeu a mão para ela, inclinando seu queixo e perfurando-a com um olhar
intenso. “Se você não está bem em ficar por qualquer motivo, preciso que você me
diga.”
Ela se soltou dele e caminhou em direção à limusine. “Eu posso lidar com isso,” disse
ela, incapaz de explicar sua decepção. Ela deveria estar aliviada por seu chefe não estar
tentando seduzi-la, por estar sendo respeitoso. Profissional.
Irritantemente profissional.
Thomas os deixou na cabana principal e então foi para a casa de hóspedes no final da
rua. Shane levantou sua mochila, bem como a pequena mala de Crickitt e a seguiu para
a cabana.
Crickitt engoliu em seco quando a porta se abriu. A cabana era o oposto da casa sem
expressão de Shane. As janelas altas descobertas exibiam a floresta e a vista da
montanha além. Troncos arredondados formavam as paredes, manchados de um
laranja ardente da cor do sol poente. Uma lareira de ardósia ficava na frente de um sofá
confortável, uma televisão de tela plana pendurada sobre a lareira.
Quem decorou isso?
“Fui eu,” Shane disse, e ela percebeu que tinha feito a pergunta em voz alta. “Não é tão
suave quanto a casa, eu sei. Mas essas são as montanhas. Pedras e troncos também
servem de decoração,” disse ele, em tom de provação.
“É lindo,” ela respirou, querendo dizer isso. Cada centímetro quadrado combinava com
ele. O verdadeiro ele. Ela percebeu que o conhecia bem o suficiente para dizer isso.
Shane jogou as chaves na mesa ao lado de um fresco de flores silvestres. Ele caminhou
para o quarto logo após a cozinha. “Seu quarto,” ele disse, parecendo debater se entra
ou não. Ele largou a mala dela na frente da porta e jogou a bolsa no sofá. Ele bateu
palmas e as esfregou em um gesto adoravelmente nervoso.
Aqui estavam eles. E ela apostou que seus pensamentos estavam deslizando pelo
mesmo caminho desonesto que os dela. Ela mediu a distância entre eles, perguntando-
se o que ele faria se ela desse os doze a quinze passos que os separavam e cobrisse seus
lábios com os dela. Então ela se reagrupou, sufocando o respeito próprio com as duas
mãos.
“Mandei entregar comida,” disse ele. “Os armários e a geladeira estão totalmente
abastecidos.” Ele apontou para a televisão. “Tem TV a cabo se você quiser assistir TV. Se
você quiser uma bebida, o bar fica lá embaixo.”
Ela balançou a cabeça. “Não, obrigado. Acho que vou apenas para a cama.”
“Sim. Eu também.”
Eles simplesmente se encararam, nenhum dos dois se movendo enquanto os próximos
segundos se estendiam entre eles, palpavelmente tensos.
Shane finalmente se moveu, cruzando a sala de estar enquanto Crickitt caminhava até a
porta do quarto e fechava a mão na maçaneta. Ela deu uma olhada através da sala para
encontrar Shane olhando para ela, pairando na entrada de seu próprio quarto.
“Hum, boa noite,” disse ela.
O fantasma de um sorriso curvou sua boca. “Bons sonhos.” E então ele desapareceu
atrás da porta.
CAPÍTULO 24
Shane estava tentando sugar. Embora ele de alguma forma duvidasse que um bagel
com cream cheese compensaria seu comportamento ontem.
Ele não dormiu bem. Ele ficara acordado, pensando em Crickitt do outro lado da casa e
se perguntando se ela o odiava. Ele não tinha o hábito de gritar ordens para sua equipe.
E antes de ontem, ele nunca ordenou que ninguém saísse da cidade com ele. E ele nunca,
nunca foi insensível com alguém por ligar dizendo que estava doente.
Ele ficou com vergonha de admitir que seu comportamento espelhava o de um
namorado ciumento do colégio. Shane não tinha direitos sobre ela. Se ela queria voltar
para o marido, isso era problema dela. Isso não aliviou suas preocupações. Ele não
queria vê-la se machucar ou cometer um erro do qual ela se arrependeria mais tarde.
Mas ele não estava exatamente em posição de lhe dar conselhos, estava? Ele era seu
patrão, não seu amante. E depois da noite passada, ele podia ver que ela estava mais do
que bem com esse acordo.
Pela manhã, ficou claro que Crickitt havia contado a verdade sobre a intoxicação
alimentar. Ela entrou na cozinha, com as bochechas rosadas em vez de pastosas, os
olhos brilhantes e não vidrados. A culpa, com C maiúsculo, instalou-se em seu peito. Ele
não deu a ela o mínimo de simpatia ontem, muito envolvido em seus próprios
sentimentos para sequer considerar os dela.
Agora Crickitt sentou-se à mesa da cozinha, pegou um pedaço de seu pão torrado,
colocou na boca e mastigou. A palma dele encontrou o joelho dela embaixo da mesa.
Apesar de saber o quão impróprio era tocá-la, ele não conseguiu se conter.
“Eu lhe devo desculpas por ontem,” disse ele. “Me desculpe, eu fui um urso.”
Ela ergueu as sobrancelhas. “Uau. Obrigado.”
“Uau, como eu, uau, você não pode acreditar que eu admiti isso? Ou uau, como se você
soubesse que eu estava sendo um idiota e você não pode acreditar que eu não percebi
até agora?”
Ela deu ao teto um olhar interrogativo antes de encontrar seus olhos. “O segundo,” ela
disse com um breve aceno de cabeça.
Uma risada explodiu em seu peito, surpreendendo-o. A boca carnuda e beijável de
Crickitt se abriu em um sorriso ainda mais beijável. Ela parecia satisfeita consigo mesma.
Ela deveria estar. Foi uma semana sem graça. Cara, era bom ter ela por perto.
Ele tirou a mão do joelho nu dela e ergueu a caneca de café, seus pensamentos
relutantemente voltado ao desastre de Townsend e às longas reuniões que
aconteceriam neste fim de semana.
“Não há sentido em se preocupar,” disse ela, lendo-o como uma manchete no jornal de
domingo. “Vamos criar um novo logotipo de que ele goste. Um que não está sendo
usado por strippers.”
Se era seu tom seco ou sua escolha de frase, ela não sabia, mas Shane riu. Difícil. Tão
forte que ele teve que puxar a caneca da boca antes de cuspir café em si mesmo. Ele
tossiu e ela deu um tapinha nas costas dele. A tosse dele se transformou em uma
gargalhada ofegante e ela se juntou a ele, rindo até as lágrimas brotarem de seus olhos.
Depois, seus lados doeram e Crickitt teve que enxugar seu rosto molhado com um
guardanapo.
“Eu precisava disso,” disse ela com um sorriso.
“Eu também.”
Seus sorrisos foram desaparecendo gradualmente e eles simplesmente se observaram,
a saudade pairando no ar entre eles. Cada segundo que passava apertava seu peito, a
tensão aumentando como uma flecha puxada para trás em seu arco. As emoções que
atingiram sua barriga eram assustadoras, desconhecidas, bem vindas. E de repente,
Shane se encontrou simpatizando com a tentativa de seu ex-marido de ganhar seu
coração. Porque pela primeira vez em sua vida, ele estava disposto a sacar sua espada
em honra de uma mulher.
Vale a pena lutar por Crickitt.
***
No final das contas, lidar com o desastre de Townsend não foi nada que quatro horas
trancado em uma sala de guerra na Gusty’s Design não pudessem lidar. Henry, por
meio de videoconferência, não apenas aprovou o novo design, mas o preferiu ao
antigo.
Angel fechou o laptop para encerrar a conversa, soltando um suspiro de alívio que
Shane poderia simpatizar inteiramente. “Graças a Deus,” disse ela. “Temos um plano.”
“Finalmente! Preciso esticar as pernas,” disse Crickitt, levantando-se. Ela sorriu para
Shane. “Junta-se a mim?”
“Já vou,” ele respondeu, ciente de Angel observando atentamente a cena do outro
lado da mesa de vidro. Ela pode concordar com suas exigências no trabalho, mas ele
sabia que ela não perderia a oportunidade de se intrometer em sua vida pessoal, assim
como ele estava prestes a bater nela.
“Vou começar a reformular o site,” disse Richie. Ele também se levantou, estendendo a
mão para dar um aperto no ombro de Angel antes de caminhar até a porta.
Uma vez que seus colegas de trabalho saíram, Shane inclinou a cabeça para sua prima.
“O que é que foi isso?”
Os olhos de Angel se arregalaram inocentemente. “O quê?”

“Richie.”
Em vez de responder, um lado de sua boca se ergueu em um sorriso travesso. “Como
estava a cabana na noite passada?”
“Nada da sua conta,” Shane disse, mas se viu devolvendo o sorriso provocador dela.
Ele se levantou de sua cadeira antes que ela sondasse mais. “Se você me der licença.”
“É claro,” disse Angel com um encolher de ombros muito conhecedor.
Shane encontrou Crickitt sentada em seu banco do lado de fora do prédio, a cabeça
inclinada para trás. A luz do sol dourada beijou suas feições enquanto uma brisa suave
chutava seus cachos ao redor de sua cabeça, fazendo-a parecer uma fada deslocada.
“Eu não disse para você não se preocupar?” ela gritou, seus olhos fechados.
Ele deu uma risada. Ela poderia dizer a ele tudo o que ela quisesse. Ele ficou aliviado o
suficiente para dançar uma giga. E ele não era um dançarino particularmente bom. Ele
se sentou ao lado dela, sua perna roçando na dela. Ela se endireitou de sua posição
deitada, puxando para baixo sua saia floral transparente no processo. Relutantemente,
ele arrastou o olhar de seus joelhos para seu rosto lindo.
Shane a observou até que ela olhou para ele.
“Obrigado,” disse ele.
Suas sobrancelhas se arquearam. “Por?”
“Por toda a sua ajuda, por me deixar arrastar você aqui. Por… ser você.”
Ela piscou duas vezes em rápida sucessão, seus olhos azuis se enchendo de emoção.
Esperança, se ele não estava enganado. Então, maldito seja, o medo enrolou em seu
intestino. Ele olhou para os lábios dela, considerando uma série de coisas que não
deveria.
Beije-a. Diga a ela que você a quer. Você sabe que você quer.
Ele fez. Seriamente. A realização o deixou tonto, como se ele estivesse balançando
perigosamente perto de uma saliência que nunca deveria ter se aventurado para
começar. Antes de escapar, ele desviou sua atenção do rosto dela para a rua
arborizada na frente deles e tentou recompor.
O problema de Townsend foi resolvido. Seria uma boa hora para recuar, deixar que as
coisas entre ele e Crickitt voltassem ao normal.
“Devíamos sair para jantar fora, comemorar,” disse ele, evidentemente contente em
ignorar seu próprio conselho.
“Oh. Não, obrigado.”
Pelo menos um deles estava pensando com clareza.
Mas antes que ele sentisse a dor da rejeição, ela acrescentou, “os restaurantes são
bons, mas preciso de uma refeição caseira.”
“Eu sei exatamente o lugar.” Foi uma batalha pequena, mas ele não conseguia escapar
da ideia de que havia vencido. “Ótima cozinha,” disse ele, “mas sem cozinheira.”
“Você cozinha,” ela brincou, dando uma cotovelada nele.
“Eu cozinho,” ele corrigiu. “A menos que você queira bolo ou biscoitos” – engoliu em
seco, lembrando-se da tarde na cachoeira, beijos intensos com gotas de chocolate, os
lábios rosados e inchados de seus bigodes. Suas palavras seguintes soaram como se
estivessem cobertas de cascalho – “então, infelizmente, não vou ajudar muito.”
***
Shane subestimou suas habilidades culinárias, na opinião de Crickitt. Ele ajudou a

preparar um jantar de esparguete perfeitamente respeitável, sabia o que o termo “al
dente” significava, e ela até encontrou um novo bloco de Parmigiano- Reggiano na
geladeira.
Ela se recostou na cadeira da mesa da cozinha e colocou a mão na barriga. “Nada mal,
se eu mesmo o disser.”
“Você é uma Chef Boyardee regular.” Ele disse sobre a borda de sua taça de vinho. Então
ele franziu a testa e puxou-a para longe sem beber. “Pratos.”
“Você é rico,” disse ela, acenando com a mão. “Você não tem pessoas que fazem isso
por você?”
“Não tenho empregados domésticos em casa, muito menos aqui,”
“Isso é realmente verdade?”
“Surpresa?”
“Sua casa é tão limpa.” A imagem de Shane esfregando o chão de um banheiro, uma
camiseta levemente úmida agarrada aos músculos de suas costas, empurrou-se em sua
imaginação.
“Um dos meus primeiros clientes quando comecei minha empresa foi Maid in Waiting,”
disse ele, puxando-a para fora da fantasia. “Eles vêm duas vezes por mês para fazer
coisas importantes.”
Uma imagem dele vestindo uma fantasia de empregada doméstica francesa surgiu em
sua mente.
“Mas” – ele ergueu um dedo para se defender, provavelmente pensando que seu sorriso
tinha a ver com julgamento, em vez de seus hormônios mal comportados – “Eu lavo
todas as minhas próprias roupas.”
Ela inclinou a cabeça em direção à bagunça no fogão. “E pratos?”

“E pratos.”
A fantasia doméstica de Crickitt com Shane se tornou realidade quando ela ficou ao lado
dele na pia. Ela observou através de seus cílios enquanto ele esfregava uma panela, com
espuma até o cotovelo, seus bíceps nus se contraindo e ondulando enquanto ele
trabalhava. Água pingando de suas mãos, ele entregou a panela para ela, puxando a alça
quando ela a agarrou e arrastando-a alguns centímetros para mais perto de seu rosto.
“Nunca perguntei como foi o jantar,” disse ele, largando a panela. “Além da intoxicação
alimentar, é claro.”
Concentrando-se muito em secar a panela, Crickitt debateu sua resposta. Ela não via
razão para não ser honesta. “Terrível,” disse ela.
“Sério,” Shane disse, parecendo intrigado.
Ela colocou a panela no armário sobre sua cabeça. “Sim. Mesmo. Você esperaria que um
jantar com um ex-marido fosse outra coisa senão terrível?”
Ele se concentrou em lavar uma tábua de cortar. “Talvez. Você tem muita história
com…” Ele esperou que ela preenchesse o espaço em branco.
Ela estava relutante em permitir que seu ex-marido se intrometesse em seu momento
quase perfeito, mas porque ela não queria fazer disso um grande negócio, ela respondeu
a ele. “Ronald.”
“Ronald?” ele disse com alarme simulado.
Ela o golpeou com o pano de prato. “Seja legal.”
“O que foi tão terrível?”
“Não sei se devo dizer a você. Você está muito tonto com a minha situação.”
Ele limpou a garganta e fez uma expressão severa. “Está melhor?”
Crickitt sorriu. Mesmo carrancudo, ele era atraente. Ela também pode reconhecer o fato
de que eles estavam se aproximando. Perto o suficiente para que ela se sentisse segura
em confiar nele a verdade. Mais do que isso, ela queria confiar nele.
“Ele disse que me amava.” Crickitt disse as palavras rapidamente, como arrancar um
curativo. Ela não teve que olhar para Shane por muito tempo para determinar que sua
carranca era genuína. “Fiquei chocada,” ela admitiu. “Nós nos separamos porque ele
caiu fora do amor comigo. E depois do que ele disse na noite em que me ligou no
trabalho…” Ela parou de falar. Ela não tinha a intenção de trazer isso à tona.
“A noite em que você estava chorando.”
Na mesma noite que Shane a abraçou, seus braços tremiam tanto que ela se preocupou
por um momento que acabaria consolando-o. Mas assim que ela se apoiou nele, os dois
se acalmaram. Como se ele tivesse encontrado tanto conforto em seus braços quanto
ela nos dele. Então ela engoliu em seco, lembrando-se de cada segundo do que
aconteceu depois. “Sim.”
“O que ele disse?” ele perguntou.
Ela balançou a cabeça, não querendo reviver os movimentos infernais antes dos
celestiais que se seguiram. Shane esperou e não disse nada.
“Ele só… ele disse que seu amor por mim era…” As palavras ficaram presas em sua
garganta como sarças.
“Era o que?” Shane pressionou.
Foi tão embaraçoso, tão degradante. Ela não queria acreditar que jogou seus vinte anos
ao vento. Que ela passou quase um terço de sua vida inutilmente, em um casamento
onde seu marido nunca foi atraído por ela mais do que…
“Crickitt.” A voz de Shane diminuiu, repreendendo-a suavemente. Ele tirou a água com
sabão e pegou a toalha dela, secando as mãos. “Era o que?”
Ela se fortaleceu, então soltou as palavras em um bufo. “Ele disse que me amava como
uma irmã.”
Shane riu.
Ela estremeceu, o som golpeando seu coração. Ela esperava simpatia, um pedido de
desculpas sincero.
“Sinto muito,” disse ele, sorrindo.
Não é o tipo de desculpa que eu estava procurando.
Crickitt puxou os ombros dela para trás. Lágrimas quentes picaram por trás de seus olhos
e ela piscou de volta, recusando-se a fazer papel de boba ainda maior do que já tinha
feito.
Suas mãos pousaram em seus ombros. Ela os sacudiu, incapaz de encontrar seus olhos.
“Não é engraçado. Sinto muito muito,” Shane insistiu.
“Então por que você está rindo?” Ela engasgou com o amontoado de humilhação crua.
Não foi fácil para ela deixar sua concha, para mostrar a sua barriga mal curada.
“Porque… porque…”
Ele soltou um suspiro exasperado e começou a se afastar dela.
Shane se curvou, encontrando seus olhos. “Porque estou aliviado, ok? Achei que você
tivesse dormido com ele na noite em que jantou.”
Ela piscou. Então riu. Ele estava errado. Ele era engraçado. “Você pensou que eu dormi
com Ronald naquela noite?” ela disse. Shane parecia envergonhado. Ela estava mais
divertida. Isso explicava seu mau humor ontem. “Eu estava me perguntando por que
você estava zangado…” Ela parou, seu queixo caindo lentamente enquanto ela
compreendia exatamente por que ele estava com raiva. Ela se moveu para encontrar
seu olhar inconstante. “Shane, por que você estava com raiva?”
ele se voltou para a pia em vez de responder. Mas ele não precisava. Ela se lembrou de
Lori LaRouche e Shane rindo juntos e dos sentimentos de ciúme que a picaram como mil
agulhas minúsculas.
Ele estava com ciúmes.
Seu mundo girou em seu eixo, levantando seu estomago com ele. Shane esteve andando
de um lado para o outro naquela noite, preocupado que ela estivesse sendo atraída para
os braços de outro homem? Ele estava preocupado por tê-la perdido, arrependido de
não tê-la impedido?
Shane a queria para si mesmo?
Ele se virou para ela, apoiando o quadril na pia. Ela procurou seus olhos pela verdade.
“Lembra quando eu disse que ia passar?” ele perguntou.
Ela assentiu enquanto cruzava os braços sobre o estomago, uma tentativa literal de se
controlar se ele dissesse o que ela esperava ouvir.
Ele deu a ela um meio sorriso tímido. “Eu estava errado.”
Dedos apertados em torno de seus braços, ela tentou conter seu coração enquanto batia
implacavelmente contra suas costelas. “Sim, eu também,” ela sussurrou.
Shane se levantou. “Mesmo?”
Uma risada fina escapou de seus lábios. Ele estava brincando? Como ele poderia não ver
o quanto ela o desejava, como quanto ela se importava com ele? Quanto ela precisava
dele? Mesmo agora, quando ela deveria estar protegendo seu coração, tudo o que ela
conseguia pensar era pular em seus braços e dizer a ele para ir em frente. Mas ela já
tinha feito isso. O que ela precisava ver era que Shane estava tão desesperado por ela
quanto ela por ele.
“Então,” ela resmungou, sua garganta seca. “O que nós fazemos?”
Shane passou a mão pelo cabelo, balançando a cabeça como se não soubesse.
Ela viu apenas duas opções. Recue, ou… “Podemos tentar.”
Ele a alcançou em dois passos, seus olhos fixos nos dela como um par de mísseis de
busca de calor. Crickitt ergueu as mãos dela, pegando seu rosto enquanto enfiava os
dedos em seus cachos e mergulhava em sua boca. Seu beijo breve e áspero transbordava
de promessa e tinha gosto de desejo cru. Ele se afastou tão repentinamente que um
pequeno gemido escapou de sua garganta.
Ele puxou as mãos dela, procurando seu rosto. A dúvida anuviou a paixão em seus olhos.
“Eu não posso te dar o que você quer, Crickitt.
Com medo de perder este momento como haviam perdido tantos outros, ela colocou
um dedo sobre a boca dele e balançou a cabeça. Ela não queria falar sobre o futuro,
compromisso ou promessas. Essas eram coisas que se estendiam para o alem em um
grande borrão cinza. Uma vez ela quis o romance de contos de fadas e, arrogantemente,
presumiu que o havia encontrado com Ronald. Agora ela viu que o caminho entre agora
e para sempre tinha várias bifurcações, cada uma desviando para direções
desconhecidas. A única maneira de descobrir onde ela iria parar era se comprometer
com um curso.
E agora, ela queria Shane. Ela precisava dele. Não importa quão curta seja.
Independentemente das consequências.
Deslizando o dedo para longe de seus lábios, ela sussurrou, “Então me dê o que você
pode.”
Shane tomou sua boca cativa, seus lábios firmes e urgentes. Crickitt ecoou sua resposta,
abrindo a boca dela para sua língua exploradora, apalpando suas roupas com mãos
gananciosas. Uma cadeira raspou no chão quando Shane a empurrou para o outro lado
da sala, sua boca selada com a dela. Seu quadril colidiu com a borda da mesa da cozinha.
“Desculpe,” ele disse contra seus lábios.
“Está tudo bem,” ela respondeu em torno de seus beijos.
Ele a conduziu pela sala de estar, não querendo ou sendo capaz de se desfazer pelos
segundos que levaria para cruzar a sala com segurança. A parte de trás de seu joelho
bateu na poltrona e ela perdeu o equilíbrio, agarrando a gola de Shane e puxando-o com
ela. Ele pegou os dois, apoiando um braço na cadeira e travando o outro braço em volta
da cintura dela para impedi-la de cair.
Ele a ajudou a se levantar, sua respiração instável, e a perfurou com um olhar
desesperado. “Eu não acho que vou conseguir chegar ao quarto.”
“Então não faça isso,” disse ela.
Sua boca bateu com força na dela enquanto ele contornava o sofá e os jogava no chão.
Ela o perdeu de vista brevemente quando ele puxou sua blusa pela cabeça e a jogou de
lado. Então ele estava olhando para ela, uma fome sombria em seus olhos.
“Eu esperava que você usasse este,” ele disse, segurando seu sutiã de renda preta com
as duas mãos.
Ela deu-lhe um sorriso curioso antes de se lembrar do dia em que perdeu um botão, o
dia em que se inclinou sobre ele e massageou sua supostamente dolorida cabeça. “Seu
farsante,” ela disse.
Shane murmurou algo, mas já que estava entre seus seios, ela optou por deixar para lá.
Ele a deixou rolá-lo de costas onde ela o despiu de sua camisa. Ela prestou igual atenção
ao seu peito, explorando seu abdômen apertado e cintura estreita. Sentando-se sobre
ele, ela tocou o botão de metal frio em sua calça jeans. Intencionalmente desacelerando
seus movimentos, ela desabotoou o botão de sua calça e puxou o zíper para baixo,
ouvindo apenas suas respirações rasas e o estalido rouco de dentes de metal. Ela
separou o material, seu próprio espetáculo pessoal enquanto revelava centímetro por
centímetro o delicioso homem abaixo dela. O cabelo escuro salpicou seu umbigo, sua
parte inferior do abdômen, seu…
Ela respirou fundo, a boca aberta enquanto olhava.
Shane August não estava usando calcinha.
Hipnotizada por sua descoberta recente, ela o alcançou.
Shane fez um ruído estrangulado, movendo a mão dela e rolando-a de costas.
“Você está me matando,” disse ele, prendendo suavemente os pulsos dela acima da
cabeça.
O desejo desceu lentamente em sua barriga enquanto um sorriso se espalhava por sua
boca. Ela enfraqueceu os joelhos de Shane, e isso a fez se sentir completamente…
poderosa.
Ele deve ter notado o olhar ousado em seu rosto, porque em seguida, ele ergueu uma
sobrancelha e soltou suas mãos. “Eu volto já.” Ele saiu de cima dela, fazendo um
trabalho rápido de tirar suas calças jeans e livrando-a de sua saia e calcinha.
Ele voltou um milissegundo depois. “Estou de volta,” disse ele, engolindo a risada dela
em um beijo intenso. Ele se afastou, seus olhos vagando sobre ela como lâmpadas de
cor gêmeas, fazendo-a se sentir quente em todos os lugares que tocavam. “Eu prometo
levar meu tempo com você mais tarde, mas, Crickitt…”
Ela agarrou seus braços, puxando-o em sua direção, dando-lhe permissão. Ele gozou de
boa vontade, posicionando-se em cima dela, beijando-a mais lentamente, mais
profundamente do que antes. Quando ele se afastou, seus olhares se encontraram. Uma
vez ela olhou em seus olhos âmbar e encontrou um calor distante, mas agora ela viu
familiaridade, amizade.
Amor.
Sua garganta se apertou, sufocando as palavras que ameaçavam surgir. Então, ela
afastou uma mecha de cabelo úmido de sua testa, embalou seu rosto nas mãos e
silenciou-os com sua boca.
Ele afundou nela, consumindo-a no fogo que estava queimando entre eles desde o
momento em que a conheceu. Ela se agarrou a ele enquanto ele se movia dentro dela,
cruzando os tornozelos sobre os pelos ásperos de suas coxas. Ela agarrou seus ombros
arredondados e musculosos, saboreando toda a sua dureza masculina, antes de se
abaixar para moldar as palmas das mãos sobre seu traseiro perfeitamente tenso.
Shane adorava seu corpo também, seus dedos talentosos dançando sobre sua pele,
deixando faíscas em seu rastro. E ela o deixou fazer o pior, contorcendo-se debaixo dele
enquanto ele esbanjava atenção para seus pontos mais sensíveis.
“Você é linda.” Ele roçou a ponta do nariz no dela. “Absolutamente linda.”

Ela estendeu a mão e colocou a mão fracamente sobre sua boca.
Ele se desenvencilhou. “E sexy.” Ele se esquivou de sua mão desta vez. “Não me
amordace enquanto você está tendo o melhor sexo da sua vida.”
Ela deixou sua mão cair. Afinal, ele estava certo.
Tudo estava certo. A maneira como seus corpos se alinhavam e se encaixavam, o quão
facilmente ela se encontrou e combinou com seu ritmo. Ele deslizou sobre ela,
enfolando-a mais e mais e mais forte até que ela quase explodiu, se desdobrando como
uma onda crista, o nome de Shane em seus lábios enquanto ela resistia contra ele.
Com as palmas das mãos tensas ao redor de seus quadris, Shane a seguiu, seus sons de
conclusão primitivos, guturais. Ele desabou em uma pilha, pressionando Crickitt no chão
acarpetado. Ela deu as boas-vindas ao seu peso, acariciando seu cabelo com os dedos
enquanto sua respiração ficava mais pesada.
Ela não sabia quanto tempo eles ficaram lá, seus corpos esfriando, batimentos cardíacos
desacelerando. Mas finalmente Shane deu um beijo em seu pescoço.
Crickitt achatou as palmas das mãos e pressionou seus ombros. Shane se levantou, mas
não se afastou, pairando sobre ela, um sorriso curioso em seu rosto. “Indo para algum
lugar?”
Ela tinha que pensar sobre isso. Seu corpo tinha se movido por conta própria. Então ela
percebeu. Ela estava prestes a pegar suas roupas e se vestir. Roland nunca gostou de
juntar pele com pele e, na ultima década, ela obedeceu obedientemente.
Os velhos hábitos são difíceis de morrer.
“Eu estava… hum, pensei que você poderia precisar de um minuto.” Ela gesticulou para
a proteção que Shane teve a previsão de colocar.
Ele a avaliou por um momento antes de rolar para o lado e caminhar até a cozinha.
Crickitt observou seu traseiro nu se flexionar sob a luz fraca proveniente do exaustor.
Ele estendeu um braço para apontar um dedo para ela, os músculos de seu ombro
contraídos. “Não se mova,” ele instruiu.
Depois de um breve momento sobre a lata de lixo, ele voltou, apanhando-a pegando
sua camisa.
Ele pegou sua camisa e jogou para atrás do sofá. “Não,” ele disse, puxando-a contra ele.
Seus seios roçaram o cabelo em seu peito, e ela decidiu que pele contra pele com Shane
era bom. Muito agradável.
Shane afrouxou seu aperto sobre ela para passar a mão por suas costelas, sobre o
inchaço de seu quadril e subir novamente. “Devíamos ter feito isso há muito tempo.”
Ele suavizou seu toque, arrastando as pontas dos dedos pela lateral dela novamente. O
arrepio apareceu em sua pele e ela estremeceu. “Frio?”
“Sim. Alguém não me deixou ficar com minha camisa.”

Ele a apertou contra ele. “Sem camisa,” ele murmurou em sua garganta, sacudindo sua
língua para provar seu pescoço. Ela o inclinou em direção a ele, dando-lhe espaço para
se perder. Logo uma onda de calor se dirigiu para sul.
Shane se posicionou entre as coxas dela e se apoiou em seus braços quando Crickitt
empurrou contra seu peito.
“O que há de errado?” ele perguntou.
“Nada,” disse ela com sinceridade. “Eu só… você não precisa de um minuto antes…?”
Ele se abaixou, sua excitação roçando sua barriga. Inspirando pelas narinas dilatadas,
ele afastou os cachos de sua testa com as duas mãos. “Não,” ele murmurou. “Você?”
Ela lançou seus olhos para o lado, incapaz de encontrar seu olhar aquecido. Shane era
um amante de calibre com o qual ela não estava acostumada, e agora os dois sabiam
disso. A observação apenas aumentou sua confiança. Ele a beijou, suas mãos errantes
precisas e perfeitas.
Depois de fazer amor novamente, Shane a embalou contra ele. Ela enrolou os dedos no
cabelo da nuca dele antes de se levantar em um cotovelo para provar seus lábios
perfeitos. O sabor passou de doce a ardente em poucos segundos.
Ele desembaraçou seus membros, levantou-se e estendeu a mão. “Vamos.” Ajudando-
a a se levantar, ele a conduziu até o quarto e se arrastou para baixo do edredom ao lado
dela.
E ela não pensou duas vezes em vestir uma camisa.
CAPÍTULO 25
Crickitt não queria abrir os olhos. Se o fizesse, marcaria o fim da noite mais incrível de
sua vida. E ela não queria que acabasse. Ignorando o sol entrando pela janela sobre a
cama, ela fechou os olhos e se aconchegou nos lençóis, deixando as memórias das mãos
de Shane em sua pele passarem por ela.
A luz infiltrou-se, interrompendo seu devaneio. Ela estendeu o braço em busca de um
travesseiro quando sua mão encontrou nada além de lençóis frios e vazios do outro lado.
Ela se sentou. E franziu a testa. Mesmo que ela tenha se preparado para acordar sozinha,
para não se sentir desprezada se Shane se afastasse em algum momento no meio da
noite, ela não pôde evitar sentir uma pontada de perda.
Então, novamente, por que ela deveria se sentir menosprezada? Não era como se ele
tivesse partido. Ela podia ouvi-lo batendo forte na cozinha do outro lado da parede. E
ele estava… cantarolando?
Um sorriso satisfeito curvou seus lábios. Ela não podia culpá-lo. Ela sentiu um pouco de
vontade de cantarolar. Ela jogou os cobertores de lado e saiu da cama. Ela suspeitava
que passar a noite com ele seria nada menos que alucinante. Shane não desapontou. Os
músculos que ela não usava há muito tempo estremeceram quando ela andou na ponta
dos pés pela sala, doloridos em todos os lugares certos.
Você fez sexo com seu chefe.
“Sim, eu fiz,” ela murmurou para si mesma. Seu chefe ridiculamente quente, gentil,
engraçado, mais dinheiro que Deus. Ela se recusou a sentir até mesmo uma grama de
arrependimento. Ela não tinha feito promessas ou proclamações. Ela não tinha motivos
para se sentir chateada só porque não acordou ao lado dele. Provavelmente melhor
evitar aquela coisa de respiração matinal de qualquer maneira.
Crickitt correu para o banheiro para tomar banho. Ela amassou o cabelo com uma
toalha, deixando seus cachos secarem ao ar, e vestiu um short e um top. Ela contornou
seus sapatos, indo para a cozinha.
Mas quando ela encontrou as costas largas de Shane, ela congelou, sua autoconfiança
caindo como folhas de outono. Ele ficou no balcão passando manteiga em uma pilha de
torradas, o arranhão suave fazendo sua pele arrepiar. Só de vê-lo ali, tão real e sólido, a
lembrava de cada coisa acelerada que fizera com ele na noite anterior. Sem roupa.
Seus braços doíam para envolver sua cintura, e seus dedos se curvaram, lembrando-se
de tê-los amarrado em seu cabelo escuro e espesso enquanto ele enchia sua barriga de
beijos. Ela não tinha nenhuma história de sexo casual para se basear, mas tinha certeza
de que as manhãs seguintes não incluíam carinho. Carinho parecia tão… pessoal.
Mais pessoal do que o que você fez na noite passada?
Não, mas não era esse o ponto, era? A noite passada foi ontem à noite e esta manhã
foi… confusa.
“Bom dia,” Shane a cumprimentou. “Eu deixei você dormir.”
“Obrigado.” Ela puxou uma mecha atrás da orelha e lembrou a si mesma que isso não
tinha que ser estranho. Mesmo que tudo o que ela pudesse fazer fosse imaginar o que
estava por baixo de sua bermuda.
Ele passou sem tocá-la, pousando o prato de torradas quentinhas na mesa ao lado de
um pote de gelatina aberto. “Fique a vontade.”
“Obrigado.” Seu sorriso era genuíno ou praticado? A irritou que ela não pudesse dizer.
Afastando o pensamento, ela se sentou e pegou uma fatia de torrada, mordiscando um
canto.
Perguntas não respondidas a atormentavam. Perguntas como, eles conversariam sobre
a noite passada? Ou fingir que nunca aconteceu? Ele gostaria de fazer de novo? Três
vezes na noite passada sugeriu que ele não estava insatisfeito com ela… não é?
Insegura e nervosa, Crickitt levantou-se para se servir de uma xicara de café de que não
precisava. Pelo menos manteria suas mãos ocupadas. “Então, qual é o plano para hoje?”
a pergunta deveria soar brilhante e alegre, mas saiu um pouco alta e desesperada.
“Dar uma passada no Gusty’s, verificar o progresso de Angel e Richie. Eu quero ter
certeza que eles não precisam de mais nada de mim,” Shane respondeu enquanto se
sentava à mesa da cozinha.
Crickitt mexeu leite de soja em sua caneca, perguntando-se se Shane pediu com ela em
mente ou se fazia parte de sua comida entregue de costume. A ideia de que ele comprou
para ela a fez sorrir.
Movida por um recipiente de leite não lácteo, realmente?
“Voltaremos esta noite, então?” ela devolveu o recipiente à geladeira e viu uma lata de
chantilly na porta. Franzindo a testa para isso, ela fechou a porta sem adicionar ao café.
“Ou antes. Não há razão para ficar.”
Não há razão para ficar.
O comentário inofensivo não deveria ter doído, mas doeu. Logo eles estariam de volta
para Osborn, de volta ao trabalho, de volta ao que quer que fossem antes de serem
amantes. Crickitt sentiu os ombros dela se curvarem para a frente, o estomago
embrulhar. Ela não queria voltar. Ela queria ficar aqui, encapsulada dentro das paredes
de sua cabana, onde roupas eram opcionais e Shane fazia um amor de derreter ossos
com ela.
Um estrondo de trovão sacudiu a casa e ela saltou, derramando café na bancada. O céu
se abriu, camadas de chuva pesada derramando do rasgo nas nuvens. Ela enxugou a
poça de café, alternando sua atenção das silhuetas das árvores com raios contra o céu
de dia para as luzes incandescentes no alto do teto, apagando e depois acendendo.
“Não se preocupe,” disse Shane. “Há um gerador.”

Um telefone tocou na parede e ele se levantou para atender. Ela ouviu enquanto seu
tom ia de casual a tenso. Com o telefone sem fio no ouvido, ele caminhou alguns passos
para mais perto de Crickitt e olhou para ela, suas sobrancelhas beliscando.
Ela reconheceu a voz no telefone como a de Thomas e entendeu uma palavra que a
fizera pressionar a palma da mão contra o peito. “Enxurrada.”
Crickitt voltou-se para a janela, o céu escuro parecendo mais sinistro do que antes.
Shane desligou o telefone enquanto ia para a sala de estar, sentou-se no sofá e ligou a
televisão. Um mapa do tempo pontilhado com manchas vermelhas e laranjas raivosas
encheu a tela.
“Onde estamos nesse mapa?” ela ainda segurava o pano que usou para limpar o café
enquanto ele estudava a tela. Ela o torceu entre as mãos.
“No meio.” No centro do mapa, um pequeno círculo magenta destacava o pior do
tempo. Crickitt sentiu o sangue sumir de suas bochechas enquanto ela afundava no sofá
ao lado dele.
Shane estendeu a mão e pegou uma de suas mãos para tranquilizá-la, o gesto tão
genuíno que fez seu coração apertar. “Acho que vamos ficar.”
Ele se levantou, desligou a televisão e foi até a cozinha. Ela não conseguia ler sua
linguagem corporal. Ele ficou desapontado?
Shane enxaguou sua caneca na pia e a virou de cabeça para baixo no escorredor de
pratos. “A estrada para a cabana está inundada,” disse ele no mesmo tom indistinguível.
“Thomas está bem?”
“Ele está bem.” Shane se apoiou no balcão, de frente para ela. “a pousada está bem
abastecida e funciona com o mesmo gerador da cabana.”
“Oh,” ela disse vagamente, caminhando até as janelas da frente. Ficar presa em uma
cabana com Shane deveria ser semelhante a uma vitória na loteria. Mas ele estava
distante esta manhã, difícil de ler. A dúvida a crivou como chumbo grosso. Abraçando-
se com os braços, ela observou a chuva bater no chão lá fora, sem saber como reagir a
ele.
Shane a surpreendeu vindo por trás dela e envolvendo seus braços ao redor de sua
cintura. “Você está bem?” ele respirou em seu ouvido, quase dobrando seus joelhos.
“Diga-me que você não está se arrependendo de ontem à noite.”
Ela descansou a cabeça em seu peito sólido, os olhos em seus reflexos no painel. Eles
pareciam bem juntos, ele curvado em torno dela, acariciando seu pescoço. Ela colocou
as mãos sobre a cintura dele, tentada a oferecer uma meia-verdade.
“Não sei como agir,” confessou. “Mas não, eu não me arrependo.”
Shane a virou em seus braços até que ela estivesse de frente para ele. “O que você quer
dizer com não sabe como agir?”
Não querendo descarregar a pilha de perguntas que haviam se empilhado ativamente
em um canto da mente dela, ela resumiu. “Eu não tinha certeza de que tipo de… arranjo
você tinha em mente.”
“Arranjo… entendo.” Ele olhou para ela, considerando. “Acho que não entramos em
detalhes antes de” – ele gesticulou entre eles – “você sabe.”
Crickitt enrubesceu. Ela apostou que até as pontas dos dedos dos pés brilharam em rosa.
“E você gostaria de estabelecer algumas regras básicas?” ele perguntou.
Ela resistiu a se contorcer e olhou para os pés.
“Vou tomar isso como um sim. Poderíamos escrever se isso a fizesse se sentir melhor.
Gosta de um contrato? Um que nós dois poderíamos assinar depois de concordarmos
com os detalhes. Vamos começar com frequência…”
Crickitt ergueu a cabeça. Shane estava sorrindo. Ela deixou cair os ombros. “Você está
me provocando.”
“Sim,” disse ele, “e francamente, estou insultado por você não ter percebido isso antes.”
Ela gemeu e apertou o rosto com as mãos. Passando por ele para a sala de estar, ela
disse, “eu prometi a mim mesma que ficaria bem.” Ela deixou cair as mãos, enfiou-as
nos bolsos. “Não afetada. Como você.”
Shane estremeceu. “Você acha que eu não fico afetado?”
“Talvez essa não seja a palavra certa. Mas você provavelmente sabe como lidar com
isso.” Ela encolheu os ombros. “Já que você fez isto antes.”
Ele se moveu para ela, seu rosto sério agora. “Eu nunca passei a noite com ninguém
antes.” Seus dedos envolveram os dela. “Você é nova para mim, Crickitt.”
Lágrimas de alívio, ou talvez de alegria, aqueceram atrás de seus olhos, e ela piscou
furiosamente, testando o peso da mão dele na dela. Emoções perigosas, que ela se
recusou a nomear e não deveria ter tão cedo para este homem, rasgaram seu peito. Ela
os reprimiu.
Ela lidaria com eles mais tarde.
“Já que está chovendo,” disse Shane, “o que você gostaria de fazer hoje?”
Ela sabia o que queria fazer hoje. Reunir coragem para dizer em voz alta revelou-se
impossível, então, em vez disso, ela disse, “Eu-uh, o que você quer?”
“não tenho certeza se tenho a sorte de conseguir o que quero,” disse ele com um sorriso
modesto. Ele inclinou seu queixo e a beijou enquanto um trovão retumbava longo e
baixo à distancia. Com a respiração fazendo cócegas em seus lábios, ele sussurrou,
“Diga-me, Crickitt. O que você quer?”
***
Shane observou as emoções passarem pelo rosto de Crickitt por vários segundos. Ele
segurou seu sorriso casual e a mão dela na sua, mas por dentro, sua mente correu para
reunir as últimas doze horas.
Ele não estava exagerando quando disse que ela era nova para ele. Ela estava tão longe
do que ele sabia lidar, que não sabia bem como se comportar. Quando ele estava com
ela, suas barreiras profissionais se desintegraram em uma névoa embaçada e nebulosa
que o deixou exposto. Agora, isso foi assustador. E quando ele saiu debaixo das cobertas,
não foi para voltar para seu próprio quarto. Ele estava acordado, mas relutante em sair,
ficando até pouco antes de o sol iluminar o céu.
Ele preparou uma xícara de café e sentou-se na varanda da frente observando as nuvens
descerem e uma garoa leve soprar do topo das montanhas distantes. Não era como se
ele fosse um estranho na “manhã seguinte.” Embora, reconhecidamente, ele nunca
tenha ficado em um lugar que não pudesse fazer uma saída rápida antes do amanhecer.
Com Crickitt, ele abriu uma exceção. Onde ela estava preocupada, ele tinha feito muitas
exceções. Ao redor dela, ele parecia uma pipa ao vento, impotente amarrado a ela,
seguindo aonde quer que ela o conduzisse.
No momento em que ele pôs os olhos nela esta manhã, seu plano de três partes para
agir normalmente, focar nos negócios e manter distância foi o mesmo que o pássaro
dodô. Em vez de seguir sua rotina, que é o que ele deveria ter feito, ele recitou as
inúmeras razões pelas quais não deveria perguntar a ela sobre a noite passada. E então
o que ele fez?
Diga-me que você não se arrepende de ontem à noite.
Ele poderia ser mais inseguro? E agora, aqui estava ele, incapaz de desdizer as palavras
mais necessitadas que ele já disse enquanto esperava por sua resposta, sua respiração
presa em seus pulmões. Ele se importava com o que ela queria. E, pior, ele sabia que
daria a ela, fosse o que fosse.
Café da manhã, um jogo de Scrabble, uma massagem nos pés… Mas não importa o que
acontecesse entre eles, ele não era um homem que poderia oferecer mais do que um
pouco de diversão. Ok, muito divertido.
Esta manhã, ela mergulhou no chuveiro sem sequer colocar a cabeça para fora para
dizer bom dia. Ele disse a si mesmo que deveria estar aliviado. Não muito tempo atrás,
uma versão anterior de si mesmo teria sido aliviada. Teria a encorajado na direção de
“Legal e não afetado.”
Mas ele não ficou aliviado.
Desde que ele viu sua bunda arredondada naquele short curto esta manhã, ele foi
atingido por uma explosão de desejo como nunca sentira. E sim, parte disso era físico.
Ele a queria novamente, queria a promessa que seu corpo mantinha, o calor abrasador
de sua boca na dela. Mas ele também queria ter certeza de que ela sabia que ele, por
exemplo, estava longe de não ser afetado. Porque ela era importante, e não apenas no
sentido geral. Ela era importante para ele. E na noite passada, ele viu seus olhos
amolecerem enquanto eles se cravaram nos dele, sentindo o poder de suas emoções na
boca do estômago. E ele não poderia estar mais impotente do que se ela tivesse atirado
nele com uma arma de choque.
A terrível verdade era que ele encontrou consolo nela. E se pegou desejando ter mais a
oferecer.
E foi por isso que ele ficou, a palma da mão umedecendo na dela, sua garganta
contraindo e cortando seu suprimento de ar. Ela tinha visto a verdade escrita em seu
rosto? Ela estava prestes a questioná-lo?
“Tudo bem,” disse Crickitt arrancando-o de seus pensamentos. “Mas só porque você
pediu.”
Shane lambeu os lábios repentinamente ressecados, involuntariamente apertando os
dedos dela enquanto seus olhos azuis se erguiam para encontrar os dele.
“Eu gostaria de fazer o que fizemos ontem à noite,” ela disse, em voz baixa. “Tudo isso.
Agora mesmo.”
Uma risada explodiu dos lábios de Shane. “Oh querida” – ele soltou um suspiro de alívio
– “eu também.”
***
Crickitt sentou-se na cama de Shane e passou a mão pelos cachos rebeldes dela. Ela
resmungou sobre como enrolar em seu cabelo úmido deixava tudo emaranhado, mas
Shane a achou deslumbrante. E desde que ele a tinha arrebatado, ele supôs que era uma
descrição precisa.
Eles já tinham feito amor duas vezes hoje, parando para comer sanduíches que ele
insistia em comer na cama. O termo “fazer amor” o deixava nervoso, mas ele não podia
rotular o que aconteceu entre eles como mero sexo. Foi mais do que isso. Uma ideia que
deveria fazê-lo correr gritando para as colinas. Em vez disso, ele ficou ao lado dela e se
forçou a relaxar. Só porque Crickitt era diferente não significava que eles estavam
escorregando para território do relacionamento.
Ele poderia desfrutar de passar um tempo com ela sem cruzar a linha da necessidade. E
como ele poderia não responder a ela quando ela era tão transparente? Tão
genuinamente aberta. Ele a tocou e seus olhos ficaram escuros e arregalados, ele a
beijou e ela o beijou de volta, ele elogiou seus muitos bens gloriosos e ela o golpeou de
brincadeira.
Então, novamente, quem ele estava enganando? Ele teria que ser sobre-humano para
não reagir a esta mulher. E ele ficou feliz em retribuir o favor. De novo e de novo.
Lembrando-se do grito que ele arrancou dela momentos atrás, seu peito inchou de
orgulho.
“Você está parecendo muito presunçoso.” Crickitt agarrou os lençóis contra o corpo e
mexeu na camisa. Shane colocou a mão em torno dele.
“Não é todo o dia que uma mulher bonita aprecia meus movimentos suaves.”
“Apenas todos os outros?” ela perguntou secamente.
“O que há com você e se vestir?” ele perguntou, ignorando o comentário dela.
Ela puxou a camisa, mas ele a segurou com força. Percebendo que o impasse poderia
durar um tempo, ela o soltou e moveu o lençol para se cobrir novamente. “Ronald não
gostava que ficássemos nus depois.”
Shane franziu a testa. Ele já havia relegado Ronald ao papel de idiota da aldeia. Esta nova
informação o fez descer vários degraus da escala. Que homem não gostaria do corpo nu
e flexível de Crickitt pressionado contra o seu?
Esse pensamento o fez franzir a testa ainda mais. Ele não queria pensar em Crickitt com
ninguém além dele. No momento, ela deu a entender que estava calculando
mentalmente seus amantes anteriores, não é? Talvez não doesse salvar um pouco de
rosto.
“Não houve tantas mulheres na minha vida como você pode pensar,” disse ele.
Crickitt ergueu a mão como um sinal de pare. “Eu não quero saber.”
“Eu não ia te contar” – ele deu de ombros – “a menos que você perguntasse.”
Metendo o lençol sobre os seios, ela colocou os dedos nos ouvidos e cantarolou. Quando
ela parou, ele disse, “Não é como se eu fizesse isso o tempo todo. A última vez que tive
uma namorada foi…”
Ela cantarolou mais alto. Shane puxou as mãos dela. “Você está fazendo uma imitação
impressionante de seu macaco malvado.” Ela sorriu para ele. Agora que tinha a atenção
dela, ele disse, “Para que fique registrado, não me importa quantos parceiros sexuais
você teve.”
“Há! Agora é um assunto curto.”
Ele esperou.
“Não, não,” disse ela. “Acho que não.”
“Vamos.” Ele não sabia por que queria saber. Ele nunca tinha feito esse pergunta a
ninguém antes. Mas era tarde demais. Sua curiosidade foi aguçada. Especialmente
porque ela não queria contar a ele. “Vamos.”
“Você acha que esse comando de uma palavra dá o que você quiser, não é?” ela estava
tentando repreendê-lo, mas sua boca se alargou em um sorriso de derrota.
Sim, ela ia contar a ele.
“Ronald.”
Shane revirou os olhos. “Duh. Você foi casada por nove anos, imaginei. E?”
“Você,” ela disse.
“De novo, duh.” Ele gesticulou para seu corpo nu.
Ela olhou para ele.
“Apenas me diga,” ele disse.
“Eu apenas disse.”
Shane ergueu as sobrancelhas. “Você quer dizer que até ontem à noite a única pessoa
com quem você dormiu foi seu marido?” A possessividade primitiva, e talvez até mesmo
completamente pré-histórica, o fez querer bater no peito. Minha.
Crickitt fez uma careta, confundindo seu orgulho com surpresa. Antes que ela pudesse
se esconder sob os lençóis e ficar lá, ele a deitou de costas embaixo dele. Um grito
assustado seguido por uma risada gutural escapou de sua bela boca.
“Eu sou um rapaz de sorte.”
Ela revirou os olhos.
Ele pretendia reclamá-la com um beijo profundo, mas se encontrou pressionando seus
lábios suavemente contra os dela. O calor queimava entre eles do mesmo jeito. “Agora
seria um bom momento para você massagear meu ego. Diga-me como me pareço com
seu ex-amante.”
Crickitt se contorceu, mas ele a manteve presa entre seus braços.
“Certo,” ela disse, parando. “Como se seu ego precisasse de massagem!”
Ele estreitou um olho. “Uh-oh. Isso significa que eu não sou bom? Porque eu ficaria feliz
em fazer as pazes com você. Eu aprendo rápido. Um trabalhador duro.”
Para provar seu ponto, ele beijou uma trilha de sua clavícula até a sarda em seu pescoço,
que se tornou sua quinta parte favorita de seu corpo. Ele estalou a língua e ela riu. Ele
encontrou o único ponto com cócegas esta manhã. “Eu disse que aprendo rápido,” disse
ele, fazendo de novo.
Ele a agrediu até que ela gritou, “Tudo bem! Eu digo!”
Seu rosto ficou sério, sua voz calma. “Você me faz esquecer” – ela passou um dedo pela
barba por fazer em seu rosto – “como é estar com qualquer outra pessoa.”
Droga. Shane engoliu em seco. Isso foi honesto. Ele não achava que poderia dizer algo
assim para si mesmo, muito menos em voz alta. Mesmo assim, ele percebeu enquanto
o suor gotejava em sua têmpora, isso também seria verdade para ele.
Os olhos de Crickitt estavam úmidos de tanto rir, suas bochechas coradas. Peneirando
os dedos em seu cabelo, ela olhou além dele. “E quanto a mim?”
Hesitação envolveu sua voz. Ela não tinha ideia de como ela era incrível. Nenhuma pista.
Ele se inclinou e beijou-a, desta vez lentamente, até que ela fez um som de necessidade
no fundo da garganta. Quando ele levantou a cabeça, ele podia ver a dúvida em seus
olhos, mas agora a paixão competia por espaço.
“Você,” disse ele, “é a única mulher com quem passei o dia na cama.”
Ele não sabia se era o suficiente, mas era o máximo que ele poderia dar. Ele esperou que
ela o afastasse. Em vez disso, ela puxou sua cabeça para sua boca e beliscou o lóbulo da
orelha.
“Fique confortável,” ela ronronou. “Estou mantendo você aqui a noite toda também.”
Então, seu cérebro parou de funcionar completamente.
CAPÍTULO 26
Crickitt passou sua mala para Thomas e subiu na traseira da limusine enquanto ele
carregava o porta-malas. Shane a seguiu, desdobrando seu longo corpo ao lado dela
enquanto pegava sua mão. Ele não falou, apenas roçou os nós dos dedos dela com o
polegar, a cabeça baixa.
“Obrigada pelo café da manhã,” ela disse, fazendo o seu melhor para não sorrir. Ele
estava mexendo ovos para os dois esta manhã quando ela se juntou a ele no fogão. Ele
mudou a panela do fogão para a pia, demorando-se sobre os lábios dela.
Ele pressionou a ponta do dedo no canto da boca dela. “Eu vejo isso,” ele murmurou.
“Podemos parar se você estiver com fome.” Ele agarrou um de seus cachos, enrolando-
o em seu dedo.
“Estou bem,” ela disse, seu sorriso emergido.
“Eu direi.” Ele deu um beijo estalado no centro de sua boca.
Thomas desceu a encosta da montanha para levá-los para casa.
Após a terceira hora repetindo a paisagem de árvores e colinas do lado de fora de sua
janela, Crickitt estava quase louca de tédio.
“Você só viaja por terra?” ela perguntou a Shane, que já havia se mudado para o banco
em frente a ela. Ele ergueu os olhos de um jornal que estava folheando. “Hmm?”
“Por que você não voa?” Se você tivesse seu próprio avião, poderia chegar ao Tennessee
em, tipo, uma hora, em vez de ficar sentado em uma viagem de carro de seis horas.”
“Eu gosto do passeio. Isso me dá tempo para pensar.”
“Você já ouviu a frase tempo é dinheiro?”
“Você já ouviu a frase parar e cheirar as rosas?
“Sim,” disse ela, “mas não acho que se aplique aqui.”
Ele voltou ao seu artigo. “Eu não vôo.”
Bem. Isso foi inesperado.
“Eu não gosto e tenho os meios para evitá-lo, então eu gosto,” disse ele.
“Oh.”
“Eu tenho um passaporte.”
“Ok.”
“Não é como se eu tivesse sofrido um acidente de avião ou tivesse fobia,” continuou ele
na defensiva. “Eu simplesmente não gosto disso.”
“Eu não disse nada.”
“Você estava pensando nisso.”
Ele era adorável quando tinha falta de confiança. Ela se moveu para se sentar ao lado
dele, embora olhar para trás a deixasse tonta. Ela enrolou as pernas sob ele e arrancou
o papel de suas mãos. No que ela esperava ser um movimento sedutor, ela balançou o
pulso e jogou-o em uma pilha aos pés dele.
“Você” – ela cutucou o peito dele, batendo os cílios – “não tem ideia do que estou
pensando.”
O canto de sua boca se curvou. “Culpa.”
Ela arrancou um botão de sua casa, seguido por outro. Ele a puxou para seu colo e ela
montou nele, aproveitando a oportunidade para bagunçar seu cabelo espesso com os
dedos.
“Você está se tornando um hábito,” ele murmurou.
Oh, ela gostou do som disso. Shane era um cara rotineiro. Todos os dias parecia um
hábito que ela poderia adquirir. Suas mãos se fecharam em torno das dela, acariciando
seus dedos e enviando o sangue zunindo por suas veias como um show de luz laser.
“Me beija.”
Ela obedeceu.
Enquanto ela movia seus lábios nos dele, ela considerou que Shane estava se tornando
um hábito. Era difícil imaginar não estar tão perto dele, não tocá-lo, não beijá-lo.
Suas mãos deslizaram para segurar seu traseiro, onde descansou em seu colo. Ele
aprofundou o beijo, fazendo seu pulso disparar. Fechando os olhos, ela o beijou de volta
e voltou à tarefa de abrir sua camisa. O futuro aconteceria quer ela se preocupasse com
isso ou não.
E por enquanto, ela escolheu não.
***
Uma tigela de pipocas comida pela metade e duas taças de vinho descansavam na mesa
de café de Shane. Crickitt sentou-se, com os joelhos dobrados até o queixo, no elegante
sofá de couro preto. Seus olhos começaram a escorregar e ela se levantou pela décima
segunda vez. E, pela décima segunda vez, deslizou de volta para baixo.
“Eu odeio este sofá!”
Shane riu.
Ela o enfrentou. “Não consigo curtir meu filme se estou constantemente escorregando
no chão.”
Ele voltou sua atenção para a televisão, onde um enorme crocodilo mastigava os
membros restantes de um infeliz pescador. Shane torceu a boca para o lado. “Eu não
tenho certeza de como você pode apreciá-lo como ele é.”
Ela não pôde deixar de rir. Ele havia cativado sua predileção por filmes de terror,
deixando-a escolher o que aconchegar e assistir depois de cada um de seus encontros
durante a semana. Porém, em sua defesa, eles fizeram mais amassos do que olhar para
a tela. Ainda assim, ele provavelmente precisaria de uma pausa.
Ela apontou o controle remoto e a televisão desligou. “Vamos fazer o que você quer
fazer esta noite.” Sem perder tempo, ele a alcançou. Ela empurrou contra ele. “Estou
falando sério. Tenho devorado todas as suas noites desde que voltamos do Tennessee.”
Até agora, as noites mais incríveis de sua vida.
Ele franziu a testa. “Você faz parecer que está me impedindo de algo.”
“Não estou?”
Shane deu um tapinha em seu estômago plano. “Meus treinos. Se eu perder muitos
mais, vou perder minha figura.”
“Ok, bem, vamos ser ativos.”
O sorriso de Shane era predatório. “Sim. Vamos.”
Ele sufocou a tentativa dela de empurrá-lo acariciando seu pescoço. Movendo sua
camisa de lado, ele beijou seu ombro nu e deslizou a língua debaixo da alça do sutiã.
“Eu quis dizer um treino real,” ela disse fracamente.
“Oh, vai ser.”
O relógio na parede soou e seus ombros ficaram rígidos, sua boca pairando sobre o
pescoço dela. Quando o último carrilhão ecoou pela sala, seus braços se apertaram ao
redor dela e ele voltou seus lábios para sua pele.
Foi uma reação sutil, a resposta mais breve. Mas ela percebeu.
Ela agarrou o rosto de Shane entre as palmas das mãos. “O que é que foi isso?” Ela alisou
o vinco entre as sobrancelhas com o polegar.
Ele passou a mão pelo cabelo, tirando as mãos dela de seu rosto no processo. “O que foi
o quê?”
“Sua reação. Para o relógio.” Ela não tinha certeza se era isso até que ele lhe lançou um
olhar, confirmando. Ele se recuperou rapidamente.
“Só percebi que estava tarde, só isso.”
“Tarde,” ela disse categoricamente. Não era, não para eles. Cada um dos encontros
durou até que ambos estivessem bocejando, com os olhos pesados.
Shane apertou sua mandíbula. Uma mecha de seu cabelo se destacava do lado de sua
cabeça. Ela estendeu a mão para pegá-la, mas ele inclinou a cabeça para o lado,
evitando-a.
Ele se levantou, gesticulando em direção à sua taça de vinho pela metade. “Acabou?”
“Uh… acho que sim.”
Ele levou os copos deles para a pia e os lavou na ilha, o rosto contraído. A sala tinha
esfriado vários graus, ou era ela? Ela encolheu os ombros a camisa por cima do ombro
enquanto Shane parou entre a cozinha e a porta da frente.
“Devo ir?” ela perguntou. Certamente não.
“Sim, é muito tarde.” Ele espalmou a nuca e evitou olhar para ela.
Crickitt calçou os sapatos e se levantou, endireitando a camisa. Ele a olhou rapidamente.
Ela aproveitou a oportunidade do contato visual para perguntar. “O que aconteceu?”
“Nada.” Sua voz aumentou uma nota. Mais calmo, ele acrescentou, “Fiquei acordado
até tarde a semana toda. Me deixa rabugento.” Ele ofereceu um sorriso rígido. “Vou
descansar neste fim de semana, volto ao normal na segunda-feira.”
Segunda-feira? Eles passavam todos os dias juntos e agora ele queria passar o fim de
semana todo sem vê-la? Ela sentiu a força de um argumento, as palavras embaralhando
em sua cabeça. Ela pensou que eles compartilhavam uma conexão profunda e desde
então dispensaram o dia na cachoeira. O dia em que ele sugeriu algo casual.
Ela tinha se enganado todo esse tempo? Talvez nada tenha mudado. Talvez ele ainda
quisesse manter as coisas casuais. E se fosse esse o caso, ela não estava em posição de
discutir com ele.
O pensamento doeu como um corte de papel.
Crickitt caminhou até a porta, tentando se acalmar ao longo do caminho. Shane era
solteiro. Ele não estava acostumado a ter alguém absorvendo cada minuto livre seu.
Talvez ele realmente precisasse descansar, ficar sozinho.
Ela colocou a bolsa no ombro, colocando um sorriso que não estava cheio de dúvidas e
ressentimentos antes de enfrentá-lo. “Vejo você segunda-feira.” E então, do nada ela
acrescentou, “Desculpe por perguntar sobre o relógio.”
Ao mesmo tempo, ela agarrou a maçaneta, a palma da mão de Shane em volta de seu
pescoço. Sua expressão era uma mistura de dor, incerteza e hesitação. Como se ele
quisesse falar com ela, mas não pudesse. Ou talvez ele não estivesse pronto.
Quando ele não disse nada, ela inclinou a cabeça e o beijou, meio que torcendo para
que ele a pegasse e dissesse para não ir. Ele não fez isso. “Segunda-feira,” disse ela,
dando-lhe seu melhor sorriso não afetado.
Ele assentiu.
Então, forçando suas dúvidas para a boca do estômago, ela saiu.
CAPÍTULO 27
Crickitt descarregou o conteúdo de sua bolsa de lona na manhã de segunda-feira, com

movimentos bruscos. Ela lançou outro olhar para a porta fechada do escritório de Shane
do outro lado do corredor. Ele não estava lá. Ela chegou ao trabalho uma hora mais
cedo, esperando que ela pudesse falar com ele antes que o resto da equipe se
apressasse. Fiel à sua palavra, ele não ligou para ela no fim de semana. Duas vezes, ela
discou o número dele antes de limpar a tela em vez de clicar em ligar.
Ela tentou se convencer de que estava exagerando, mas sua intuição estourou como
água em óleo quente.
Eles terminaram? O breve caso deles tinha expirado? Ela foi tola por dormir com ele em
primeiro lugar, ou por querer continuar a dormir com ele agora?
Ela balançou a cabeça para desalojar os pensamentos erráticos. Era possível que ela
estivesse sendo excessivamente sensível. E depois dos últimos 12 meses lidando com
Ronald, quem poderia culpá-la? Quem não procuraria os primeiros sinais de alerta do
Fim depois de perder tantos em seu casamento?
Ela nunca foi boa em se conter. Quando ela se envolvia com alguém, era tão
transparente quanto o celofane. Mas com Shane, ela tentou. Ela nunca pediu ou esperou
que ele passasse a noite. Ela não fez as malas quando ele a convidou para sua casa, não
se demorou em seu escritório, nem ligou para ele ou mandou mensagens de texto, a
menos que fosse relacionado ao trabalho. Ela fez o seu melhor para ser o que Shane
precisava. E para quê? Para que ele pudesse conduzi-la para fora de sua casa, de sua
vida?
Crickitt afundou na cadeira. Ela se sentiu horrível. Ela se sentiu usada. Ela se sentiu
indesejada. O que começou como mágico se transformou em um caso sujo de uma
semana. E ela odiava.
Mas antes que os insetos da dúvida penetrassem em seu coração, Crickitt endireitou os
ombros e se endireitou na cadeira. Ela se recusou a fazer isso. Para permitir que seu
caso, não importa o quão breve fosse, a aniquilasse. Ela não estava prestes a se enrolar
e deixar outro homem chutá-la como uma bola de futebol. Ela desmantelou um
casamento, sua casa, sua antiga persona. Certamente ela era forte o suficiente para lidar
com isso.
Pegando sua caneca vazia, ela se dirigiu para a cafetaria. Shane pode ser capaz de
compartimentar relacionamentos, mas ela não era tão superficial. E estava tudo bem.
Melhor do que certo, era admirável.
Alongando as pernas enquanto caminhava, ela fortalecia seu andar, endurecia sua
coluna. Cada experiência em sua vida trouxe consigo uma lição. Esse não foi diferente.
E se a lição era que ela era incapaz de isolar suas emoções, que ela não conseguia
separar seu coração de sua cabeça, bem, então, ela não tinha nada do que se
envergonhar. E no fundo ela não fingiria ser alguém que não é.
Sua líder de torcida interior deixou cair seus pompons no momento em que ela entrou
na sala de descanso e quase colidiu com os ombros largos de Shane. Porque não importa
o quão inspirado seu discurso tenha sido, não importa o quão cuidadosamente
elaborado seu muro de proteção, quando ela o viu, ela não podia negar a verdade.
Ela não queria perdê-lo. Não agora, talvez nunca.
Por uma fração de segundo, ele pareceu surpreso ao vê-la, então mascarou a expressão
neutra.
Vê-lo controlar suas emoções ameaçava fazer Crickitt cair de joelhos.
Acabou.
“Desculpe, posso voltar.” Sua voz vacilou, sua garganta se encheu de palavras que ela
não conseguia dizer. Ela se virou para sair.
“Crickitt, espere.”
“Oh! Com licença.” Keena parou perto da porta, olhando de Crickitt para Shane. “Estou
interrompendo algo?”
“Não,” disse Crickitt.
Ao mesmo tempo, Shane disse, “Sim.”
Ela lançou a ele um olhar de advertência antes de deslizar passando por Keena e marchar
em direção a seu escritório. Eles não estavam fazendo isso. Aqui não. Ganhando
velocidade, ela desceu o corredor. Ele a pegou facilmente.
“Crickitt,” ele chamou atrás dela. “Nós precisamos conversar.”
Ela não diminuiu a velocidade; como se ela pudesse fugir da verdade que ela viu em seus
olhos.
“Por favor?”
Ela alcançou seu escritório e agarrou a moldura da porta. Fugir só atrasaria o inevitável.
Ele iria terminar com ela. Ela assentiu sem se virar.
Ele desapareceu dentro de seu escritório.
Ela se levantou, olhando para sua mesa, tentando reunir forças. Cada apêndice, desde a
ponta dos dedos até a ponta dos pés, estava dormente.
Carregando uma caneta e um bloco de notas que ela não precisava – ela obviamente
não tinha sido chamada por motivos de negócios – Crickitt caminhou a curta distância
de seu escritório ao de Shane e se acomodou na cadeira em frente a sua mesa.
Ela ouviu o barulho da porta quando ele a fechou. Ele contornou sua mesa e se sentou.
Crickitt escreveu a data do dia no topo do bloco de notas e se recusou a olhar para ele.
Aí vem. Como a crista da onda de um tsunami e tão imparável.
A garganta de Crickitt se contraiu enquanto ela tentava engolir o indesejável nó de

emoção. A respiração que pretendia estabilizá-la gaguejou de seus lábios, e a represa
bloqueando seus dutos lacrimais estourou, água salgada espirrando no bloco de notas
em seu colo.
Shane se moveu para ficar de pé, mas ela levantou a mão. “Me ignore.” Ela enxugou os
olhos, sacando a ponta dos dedos na perna da calça. “Isso é – eu não estou fazendo isso
de propósito.” Ela acrescentou a reflexão posterior, “Eu gostaria de não estar fazendo
isso de forma alguma.” Ela limpou a garganta, e apesar de sentir que era um papel fino,
se forçou a encontrar o olhar de Shane. “Basta dizer.”
Mas a simpatia gravada em suas feições disse tudo. Ela daria qualquer coisa para avançar
pelos próximos cinco minutos, acabar com isso o mais rápido possível. Ela choraria mais
tarde, quando estivesse sozinha e quando Shane não estivesse olhando para ela como
uma frágil e valiosa estante balançando em uma prateleira alta.
“Você acha que pode continuar a trabalhar aqui?” ele perguntou.
Ela quase riu. Mas não era engraçado, era irritantemente pragmático. Ele a estava
dispensando, mas esclarecendo que ela era uma ótima assistente. Bem, não foi
adorável?
Deixando a situação atual de lado, ela gostava de seu trabalho. E ela era boa nisso; ela
e Shane eram bons parceiros de trabalho. Ela engoliu uma onda de lágrimas quentes ao
perceber a verdade. Que ela esperava ser parceira fora do trabalho também.
Ainda assim, com ambos dispostos, talvez eles pudessem voltar a ser como as coisas
eram antes… antes…
Ela não conseguia nem pensar nisso.
“Sim,” ela respondeu com uma certeza que ela não sentia.
“Boa. Eu não quero perder você.”
O que ela daria para ouvir essas palavras em um contexto diferente. As perguntas
giravam em torno dela, explodindo destroços que era melhor deixá-los em repouso. O
que deu errado? O que ele não estava dizendo a ela? Ela não valia uma explicação?
Como ele poderia estar tão composto quando ela estava a segundos de cair de joelhos
e implorar por ele?
Uma batida forte soou na porta. Mesmo abafada pelo painel, Crickitt reconheceu o
coquetel de mulher superexcitada misturada com barítono masculino terroso.
Ah não.
A porta abriu para dentro. “Senhor August,” disse Keena. “Desculpe interromper.”
Crickitt se levantou, de queixo caído enquanto ela observava sua mãe e seu pai entrarem
atrás de Keena. Eles a invadiram antes, mas nunca suas visitas surpresa foram tão
indesejáveis, ou seu timing foi tão ruim.
“Amor!” A mulher atrás de Keena irrompeu e agarrou-se a Crickitt, tirando o ar de seus

pulmões. O homem a seguiu, balançando os braços e dando a ela um sorriso de
bochecha rosada.
“Mamãe. Pai,” Crickitt administrou, ciente de Shane parado diretamente atrás dela. “O
que você está fazendo aqui?”
CAPÍTULO 28
O escritório de Shane se transformou em um circo de três-aneis em alguns segundos.

Ele tentou manter o controle sobre o corpo a corpo à sua frente, mas aconteceu muito
rápido. Keena se desculpando por interromper, a mãe de Crickitt a calando. A risada
cordial do pai de Crickitt ao agarrar o braço de Crickitt e sacudi-la.
“Gerald e eu exigimos ver nossa linda filha,” a mãe de Crickitt disse a Shane. “Não é
culpa de Keena.”
Shane ainda estava trabalhando para formular uma resposta quando Gerald correu para
frente. A pequena parede de um homem agarrou a mão de Shane e deu uma bomba
sólida. “Shane August,” disse ele, “li sobre você na Forbes.”
“Prazer em conhecê-lo,” Shane disse, puxando sua mão para trás e testando-a para ver
se Gerald havia quebrado algum dedo.
“Minha esposa, Chandra.”
A mãe de Crickitt parou de mexer no colarinho da camisa da filha para estender a mão.
“Como vai?” Ela se voltou para Crickitt. “Chegamos cedo, querida.”
“Sim, eu vejo isso,” disse Crickitt, a voz neutra, dando a Shane um vislumbre de como
ela devia ser quando tinha quatorze anos de idade.
O pensamento o fez rir, ganhando sorrisos de seus pais e um olhar que poderia derreter
o gelo de Crickitt.
“Oh! Você está quente. Você está bem?” Chandra bateu na testa de Crickitt com as
costas da mão.
Seu sorriso sumiu ao considerar o que os pais presumidos dela interromperam. Ele
estava a restabelecer os perímetros de seu relacionamento com Crickitt. Ele não queria
parar de vê-la, de olhar para ela: linda, inteligente, engraçada… mas a noite de sexta-
feira fez um alarme soar em sua cabeça. Ela entrou em um profundo e escuro território
familiar perguntando sobre o relógio de seu pai, e pela primeira vez, bem… nunca, ele
queria explicar. Sentiu as palavras pressionadas contra as paredes de seu peito e gritar
para sair.
Ele havia falado sobre aquele dia exatamente duas vezes, muitos, muitos anos atrás, e
preferia nunca mais falar sobre isso. No entanto, lá estava ele, de pé no saguão de sua
própria casa, prestes a contar a Crickitt como ele escapou para roubar papel higiênico
na casa de um amigo, como sua mãe teve que dirigir para buscá-lo, como a estrada
escorregadia de inverno causou o acidente… ele engoliu as palavras como uma colher
de vidro e as manteve lá até Crickitt sair de casa.
Apesar de todos os “sentimentos” atípicos que o dominaram naquela noite, Shane não
tinha nenhum desejo de viajar no tempo de volta à sua infância, onde a culpa, a dor e a
raiva se encontraram em um ápice.
“Shane August.” Chandra Day voltou seu sorriso ensolarado para ele. Havia uma
avaliação tão careca em sua voz, que ele quase bateu no tapete. “Fiquei muito feliz em
saber que minha filha trabalhava para você. Eu li seu artigo da Forbes.” Ela piscou os
olhos. “Eu amei.” Colocando a mão nas costas do marido, ela disse, “Sabe, Gerald tem
um negócio.”
“Eu sou um cervejeiro,” Gerald sorriu. “Cerveja.”
“Papai.”
Shane começou a dar a Crickitt um sorriso tranquilizador, mas ela estava se esforçando
tanto para manter o controle de sua reação pelo amor de seus pais, que ele não
conseguiu conter mais do que um movimento de seus lábios.
Ele reconheceu aquele olhar de sexta-feira. Enquanto ele travava uma batalha interna,
ela colou um sorriso e deu um beijo de boa noite nele. Ele não gostou, mas não
empurrou. Ocorreu-lhe pela primeira vez que ela tinha feito isso por ele.
“Existem vários pubs locais em St. Louis,” Gerald estava dizendo. “Eu gostaria de vender
minha cerveja para alguns deles, mas não tenho certeza por onde começar. Você sabe
coisa sobre cerveja, Sr. August?”
“Eu…”
“Pai,” disse Crickitt, dessa vez com força. “Shane é um homem muito ocupado. Você não
pode esperar que ele caia…”
“Eu tenho vários compromissos à tarde, mas minha noite é livre,” Shane interrompeu.
“Tenho pretendido convidar Crickitt para jantar, visto que ela praticamente sozinha
conseguiu nossa conta de maior prestigio.”
Crickitt franziu a testa.
“Quer se juntar a nós?” ele perguntou.
As narinas de Crickitt dilataram-se. Chandra reagiu como se Shane tivesse chamado o
número vencedor da Powerball.
“Se estiver tudo bem para você.” Shane encontrou o olhar de Crickitt. Os olhos dela
estavam tão cheios de dúvida que ele queria cair de joelhos e pedir desculpas ali mesmo.
“Claro que está!” Chandra insistiu.
“Sim, ficaríamos todos encantados,” disse Gerald. “Obrigado, Sr. August.”
“Por favor, me chame de Shane.”
***
Me chamar de Shane?
O que ele estava fazendo? Momentos atrás, ele a estava largando, agora ele estava
convidando ela e sua família para jantar?
Ela fechou seus pais em seu escritório enquanto eles vagaram levantando tudo o que
não estava pregado. Um copo cheio de canetas esferográficas, uma foto emoldurada do
novo logotipo da Swept, um pequeno cacto em um vaso.
“Isso precisa de água,” disse Chandra antes de devolver a planta ao topo do arquivo.
“Que bela configuração, e você está indo tão bem. Isso é muito melhor do que vender
mercadorias de outra pessoa, não concorda?”
Somente sua mãe poderia reduzir o fato de ser uma das maiores ganhadoras nacionais
de uma empresa de vendas diretas de renome ao visual de vender bugigangas de um
carrinho de mão.
“O que vocês dois estão fazendo aqui?” – Crickitt perguntou, obrigando-se a ser
agradável.
“Queríamos ver onde você trabalha,” disse Chandra com evidente inocência. “O que há
de errado?”
“Estamos muito orgulhosos de você, querida,” disse o pai dela, beliscando sua bochecha.
Anos de prática a ensinou bem. Ela se esquivou facilmente das pinças.
“Não há nada de errado com isso, mãe, mas você realmente deveria ter ligado. Eu estava
no meio de uma reunião com meu chefe.”
“Ele é um homem tão generoso,” disse Chandra. “Oferecendo-se para nos incluir em seu
jantar de congratulação.”
“Muito generoso,” o papagaio de seu pai, sentindo-se à vontade em uma cadeira.
Crickitt revirou os olhos.
CAPÍTULO 29
… tão generoso,” a mãe de Crickitt repetiu pela enésima vez, agora do banco de trás do
carro que Shane providenciou para eles.
O motorista os levou para o centro da cidade, para o Palisades, um restaurante chique
de 50 andares no céu noturno, e impossível de entrar se alguém fosse menos elitista.
Seus pais pressionaram o nariz contra as janelas, dando sua melhor impressão dos ratos
do campo em uma cidade não tão grande. Ela ficou feliz em vê-los, mas sua chegada
antecipada por vários dias não foi o melhor momento.
Quaisquer que sejam as palavras que Shane não disse, graças à interrupção de seus pais,
continuaram batendo na cabeça de Crickitt. E desde que ele deu a ela o resto do dia de
folga para passar com eles, ela não teve a chance de confrontá-lo. Ela tinha a sensação
de que a conversa estava longe de terminar.
Um maître de feições pontudas e um sorriso triste os conduziu pela luxuosa sala de
jantar, zumbindo com conversas silenciosas e o tilintar de taças de cristal.
“Senhor. August reservou o Salão Parisiense para vocês quarto,” comentou o homem,
conduzindo-os através de uma porta ampla com cortinas. Chandra entrou primeiro,
ofegando em aprovação.
A sala espelhava a casa de Shane. Preto e creme, e não mais aconchegante do que uma
suíte particular de hotel. Uma área de estar luxuosa com um sofá e duas cadeiras ficava
em um canto próximo a uma lareira. Do outro lado, uma barra de mogno com garrafas
brilhantes alinhava-se na parede. E a mesa deles, posta para impressionar com
porcelana branca e mais garfos do que Chandra e Gerald Day tinham em sua gaveta de
talheres, estava em uma mesa de couro em forma de C.
“Lindo,” disse Chandra ao lado dela.
Crickitt concordou, mas a decoração foi esquecida há muito tempo no momento em que
ela encontrou os olhos de Shane do outro lado da sala. Ele abandonou o bar para
cumprimentá-los, vestindo calças cor de carvão e uma camisa azul clara.
“Senhor e Sra. Day, por favor, entre.”
“Gerald, peça um toddy quente para mim!” Chandra murmurou, arrastando-o para o
bar.
Shane os observou, seu sorriso relaxado desaparecendo enquanto ele se voltava para
Crickitt. “Obrigado por vir.”
Como se ela tivesse escolha. “É legal da sua parte entretê-los enquanto estão na cidade.”
“O prazer é meu.”
“Olha, Shane…”
“Eu devo uma explicação a você, ele interrompe. “A verdade é…”

“Gerald! Deixe isso pra lá!”
Eles se viram na direção da voz de sua mãe. Gerald estava no canto da sala esfregando
as folhas de uma árvore alta e envolta em vasos. “É real!”
A risada gentil de Shane rolou por ela. Colocando a mão em seu cotovelo, ele a conduziu
até a mesa. “Talvez devêssemos comer primeiro.”
No momento em que o garçon saiu para buscar suas bebidas, Gerald começou a falar
sobre seu “negócio de cerveja,” que Crickitt sabia ser mais um hobby de aposentadoria
do que qualquer meio viável de renda. Ele contou a história de como começou a
preparar cerveja, uma história que Crickitt ouvira centenas de vezes, envolvendo um
cara chamado Polly, uma banheira e uma multa pesada.
Shane ouvia genuinamente, comentando ocasionalmente, fazendo perguntas
frequentes, acompanhando a risada contagiante de seu pai. Como ela tinha feito antes,
ela ficou maravilhada com o quão bem Shane se misturava com todos. Seu pai nunca se
relacionou com Ronald. Suas interações eram forçadas, tensas. Maçante. Ao passo que
qualquer um que observasse os dois continuarem presumiria que eram velhos
companheiros de pesca.
A conversa sobre negócios ficou para trás na hora da sobremesa. Shane pediu café para
todos, um conjunto separado de condimentos para Crickitt. O garçon voltou,
anunciando, “Leite de soja e chantilly,” enquanto colocava os pratos extras ao lado de
sua caneca.
“Que atencioso,” disse Chandra com um sorriso de aprovação.
Crickitt mexeu o café.
“Você é casado, Shane?”
“Mamãe!” Crickitt estremeceu, mortificada, batendo a colher na borda da caneca e
enviando o café para a toalha de mesa branca.
“O que? É uma pergunta justa.” Chandra piscou seus olhos para Shane. “Sinto muito,
não quero bisbilhotar.”
Sim, ela quer.
“Eu não sou casado, nunca fui,” Shane respondeu.
Chandra baixou o queixo na direção de Crickitt. “Você provavelmente sabe que minha
filha é solteira.”
“Sem culpa dela,” seu pai interrompeu.
Talvez ninguém notasse se ela rastejasse para baixo da mesa pelo resto da conversa.
“Isso é verdade. Ela vai ver isso um dia,” sua mãe continuou como se Crickitt não
estivesse lá. “Quando algum homem maravilhoso a agarrar não a vai deixar ir.”
“Ao contrário daquele idiota com quem ela foi casada por uma década,” Gerald
resmungou.
Crickitt ergueu a mão para massagear sua têmpora, mas Shane a deteve, puxando sua
mão e acariciando suavemente seus dedos. Ela lançou um olhar para sua mãe, que
observava sua interação com o interesse.
“Você a aprecia,” disse Chandra.
“Eu aprecio. Eu não sou o melhor a mostrar isso, mas eu aprecio-a.”
Crickitt puxou a mão dela da dele. Ela não tinha certeza do que estava acontecendo aqui,
mas ela tinha o suficiente. “Vocês provavelmente estão prontos para ir, não estão?” ela
dirigiu a pergunta para seus pais.
Gerald fez uma pausa, sua xícara de café pairando na frente de seus lábios. Chandra
franziu a testa.
“Você teve uma longa viagem de carro hoje.” Crickitt deu à mãe um aceno significativo.
“Oh, oh!” Sim, isso é verdade,” Chandra disse, balançando a cabeça em resposta. Ela
fingiu um bocejo. “A viagem foi cansativa, não foi, Gerald? Devemos ir.”
Obedientemente, Gerald largou o café e se levantou. “Obrigado pelo jantar, Shane. E
obrigado pelas dicas de negócios.”
“Eu gostaria de experimentar sua cerveja algum dia,” Shane disse,
“Gostaria muito.”
“Tudo bem, então,” Crickitt deixou escapar, os olhos na saída. Ela queria sair dali antes
que os três planejassem as férias em família. “Vejo você amanhã, Shane.”
“Não, não.” Chandra agitou o guardanapo freneticamente enquanto se levantava. “Você
fica. Não deixe que nós, velhos, reduzamos sua noite.”
Shane estava fora de seu assento antes que ela pudesse discutir. “Tínhamos algumas
coisas para revisar.”
Seu sangue gelou. A conversa desta manhã não foi esquecida. Apenas adiada.
“Fique com o Sr. August, er – Shane,” Chandra disse com um sorriso rechonchudo em
sua direção, “companhia. Nos vemos em casa.” Ela deu uma cotovelada em Gerald e ele
pegou sua carteira.
“Vou te dar algum dinheiro para o táxi.”
“Pai, eu tenho dinheiro.”
“Vou levá-la para casa, Gerald,” Shane disse, conduzindo-os até a porta. “Eu não vou
mantê-la até muito tarde.”
Chandra acenou com a mão. “Só porque vamos ficar no apartamento dela não significa
que ela tenha toque de recolher.”
“Acho que vou pegar aquele táxi.” Crickitt arrancou as notas estendidas da mão de seu
pai.
Sua mãe a puxou para o lado. “Você fica o tempo que ele precisar de você, ouviu?”
Chutada pelos meus próprios pais. “Sim, mãe.”
Eles desapareceram atrás da cortina e Crickitt se virou para encontrar Shane se
aproximando do bar. “Bebida?”
“Estou bem,” disse ela, tudo menos.
Na área de estar, Shane se acomodou no sofá. Crickitt se jogou em uma cadeira ao lado,
em vez de se sentar ao seu lado. Um árduo minuto se passou enquanto ela procurava
na sala por algo em que se concentrar. Seus olhos voltaram para Shane, que não disse
nada, seus cotovelos sobre os joelhos enquanto ele estudava seus dedos entrelaçados.
Um colete de chumbo de pavor em seus ombros. Alguém precisava de iniciar esta
conversa.
“Eu sei que você provavelmente se sente culpado porque eu chorei esta manhã,” ela
deixou escapar. “Mas arrastar está tornando tudo pior. Se você quiser terminar comigo
– mesmo que eu não tenha certeza de que estávamos oficialmente nos vendo – então
você deve fazer isso. E acabar com isto.” Ela mal podia acreditar que tinha acabado de
dizer isso.
“É isso que você quer?”
Era a última coisa que ela queria. “O que eu não quero é ser pega de surpresa
novamente.”
Diga que você não quer. Prometa que não.
Mas Shane não disse nada; apenas ficou em silêncio, seus lábios pressionando em uma
linha fina.
“Esta manhã…” ela começou.
“Podemos esquecer esta manhã?” Shane deu a ela um olhar suplicante.
Ela adoraria, mas… “Não até que você me diga o que estava prestes a dizer.”
Ele lambeu os lábios. “Isso foi um erro.”
Crickitt sentiu-se tentada a procurar uma faca em seu peito. Não importa o que
acontecesse no futuro com eles, ela nunca pensaria em fazer amor com Shane como
“um erro.”
Shane encontrou os olhos dela, os dele se arregalando enquanto ele percebia sua
expressão de dor. “Isso não, Crickitt.” Ele balançou sua cabeça. “Quero dizer, esta
manhã. O que aconteceu no meu escritório. Isso foi um erro.”
O alívio a inundou. Ela fechou os olhos e soltou a respiração que estava prendendo.
“Eu surtei.” Ele ergueu os olhos. “Fui estupido. Eu sinto muito.”

Seu coração foi de martelar para derreter. O Sr. Forbes realmente admitia que era
estupido? E desculpe?
“Me perdoa?”
Ela procurou seus olhos de âmbar. Oh, ela queria dizer sim. Basta dizer sim e ignorar as
últimas setenta e duas horas.
Então faça.
Mas se ele a expulsasse de sua casa por causa de um relógio, como ela poderia ter
certeza de que ele não faria isso de novo, e por algo igualmente sem importância?
Você está com medo.
Ela estava. Apavorada.
Ele deslizou de joelhos na frente dela, seus olhos nunca deixando os dela. “Eu não
posso… Crickitt, por favor?”
Ela levou a palma da mão ao rosto dele e ele se apoiou nela. A distância fechada em seus
olhos substituída por tanto arrependimento que fez seu coração doer. Quando ela
moveu os dedos para o cabelo dele, ela já sabia o que diria.
“Ok,” ela sussurrou.
Seus olhos se fecharam e ele a puxou para seus braços. Ela foi, odiando e amando o
quão perfeito eles se encaixavam.
“Venha para casa comigo,” ele murmurou em seu cabelo.
Ela fechou os olhos contra o ombro dele, sentindo a batida firme do coração dele contra
o peito. Houve vários bons motivos para dizer não. Mas ela não conseguiu.
Então ela não fez.
***
“contagem de fios?” As sobrancelhas de Shane atingiram a linha do cabelo. “É com isso

que você está indo?”
Ela admitia que perguntar sobre seus lençóis de algodão egípcio não era a melhor
maneira de começar uma conversa. Especialmente depois do rolo eletrizante em cima
deles.
“Não consigo evitar,” disse ela. “Eu gosto da sua cama.”
Ele segurou seu quadril com a palma da mão, uma certa seriedade em seu pequeno
sorriso. “Eu gosto de você na minha cama.”
Assim foi anoite toda. Ele foi mais gentil, seu toque mais sincero. Como se cada caricia
contivesse algo… mais.
Pensamento perigoso.
Ele encontrou os olhos dela, observando-a atentamente. “Fique.”
Mantenha-o leve. Casual, ela avisou a si mesma. E lançou a primeira desculpa em que
conseguiu pensar. “Meus pais.”
“Quantos anos você tem, dezasseis? Como se eles não tivessem descoberto o que
estivemos fazendo nas últimas três horas?”
Houve um pensamento. Ela fez uma careta.
Apenas quando ela pensou que o momento de peso tinha desaparecido, Shane moveu
um cacho de seu olho e lá estava ele novamente. O olhar intenso em seu rosto
destacando o brilho por trás de seus olhos. Essa faísca a excitou… e a deixou nervosa.
Ela forçou um sorriso casual. “Sim, mas todos nós podemos fingir que você e eu
passamos a noite jogando jogos de tabuleiro se eu for para casa agora.”
Ele suspirou, e ela esperava que ele não pressionasse mais o assunto. “Jogos de
tabuleiro, hein?” A mão dele deslizou de seu quadril para seu estômago e até seu seio.
Ele se inclinou. “Quem está ganhando?” ele sussurrou contra seus lábios.
Você. Definitivamente você. “Eu não,” ela respirou.
Ele a beijou brevemente, roçou o polegar sobre sua carne sensibilizada. “Mas eu tenho
mais uma chance.”
Ele a beijou novamente, seus lábios provocadores imitando os movimentos de seus
dedos.
“Mais uma,” ela sussurrou, sua resolução desmoronando. Antes que ele pudesse beijá-
la, ela pegou seu rosto com a mão. “Então, para casa.”
Ela pensou que ele poderia discutir por um segundo, e que Deus a ajudasse se o fizesse
porque ela estava prestes a concordar em ficar, danem-se as consequências. Mas ele
apenas sorriu, passando por sua mão, uma tentativa débil de manter seus lábios longe
dos dela, e disse, “combinado.” Então ele fechou a boca sobre a dela.
Uma hora depois, Shane estava na varanda da frente da casa de Crickitt, demorando-se
em seus lábios para um beijo de boa noite sem pressa. “Não é tarde demais para mudar
de ideia e voltar para casa comigo.”
“Ou você pode ir para casa e eu posso entrar,” disse ela, mas não fez nenhum esforço
para soltar as mãos do pescoço dele.
“Se você pode viver consigo mesmo por me mandar embora, então eu irei.”
“Ok, vejo você na quarta-feira,” disse ela alegremente.
“Ai,” ele disse, inclinando os lábios. “Por que não amanhã?”
Ela balançou a cabeça, enrolando um dedo no cabelo dele. “Desculpe, eu vou tirar folga
amanhã. Prometi à minha mãe que a levaria para fazer compras e jantar no Hard Rock
Café.”
Ela esperou que ele discutisse, mas em vez disso ele disse, “Eu amo o Hard Rock Café.”
“Você está se fazendo de convidado?” como se ele precisasse. Ela já estava a meio
caminho de convidá-lo.
“Sim.” Ele murmurou um palavrão. “Não. Acabei de lembrar que tenho uma reunião às
cinco e meia.” Ele cruzou as mãos atrás da cintura dela. “Depois de ?”
“Desculpe,” ela respondeu inteiramente por auto-preservação. Ela precisava de alguma
distância para poder pensar com clareza. Sempre que ele estava por perto, olhando para
ela do jeito que estava agora, era muito provável que ela concordasse com tudo o que
ele dizia. “Vejo você o dia todo na quarta-feira.”
“E a noite toda?” ele perguntou, selando seus lábios com os dela.
O beijo durou pouco, mas ainda conseguiu evaporar seu bom senso.
“E a noite toda.”
CAPITULO 30
Shane chegou a casa a tempo de ouvir o relógio de seu pai bater as doze. Ele pendurou
as chaves no gancho perto do cabide e considerou o quão perto estivera de perder
Crickitt por causa daquela coisa estúpida. E embora ele não tivesse certeza, exatamente,
de qual era a definição de seu relacionamento, ele estava disposto a admitir que não
estava nem perto de deixá-la ir embora.
Ele fechou a caixa de segurança após digitar o código e acendeu os holofotes do lado de
fora. Em seu quarto, ele tirou a cueca boxer e caiu no colchão, seus pensamentos na
mulher que estivera embaixo dele. E em cima dele. Um sorriso bobo se esticou em seu
rosto quando ele fechou os olhos e viu flashes do que eles fizeram juntos esta noite em
suas pálpebras. Ele desejou que ela tivesse ficado, mas não podia culpá-la. Ela tinha
família na cidade. Mesmo que ele tivesse certeza de que já havia vencido Gerald e
Chandra Day. Ele esperou que o pânico apertasse seu peito, mas não veio. Ele se sentia
mais leve do que… nunca.
E ele a veria na quarta-feira, ele lembrou a si mesmo, exalando, a antecipação drenando
de seus músculos enquanto ele afundava na cama. E se ele pudesse de alguma forma
escapar de sua reunião inoportuna amanhã à noite, talvez ele encontrasse uma maneira
de vê-la também.
Foi seu último pensamento antes de adormecer.
Shane acordou com um solavanco, piscou para o quarto escuro e tentou se orientar. Ele
estava em sua cama. A luz filtrou-se pelos espaços das persianas e listrou os lençóis.
Folhas que ele estava estrangulando com os punhos cerrados. Ele abriu as mãos,
desembaraçando os cobertores e chutando-os das pernas. Ele estava suando, seu
coração disparado.
Que diabos?
Era como se ele tivesse tido um pesadelo, mas nem um fiapo dele grudou em sua
memória. Ele se sentou, inspirou e expirou, e tentou se lembrar até mesmo de um flash
disso. Ele não conseguiu.
Indo para o banheiro principal anexo, ele jogou algumas palmas das mãos cheias de água
fria em seu rosto e pescoço antes de encarar seu espelho. Seu reflexo granulado e
gotejante olhou para ele. “Que diabos?” eles disseram um ao outro.
Ele voltou para seu quarto e parou perto da cama, seu olhar desfocado nos lençóis
amarrotados. Se Crickitt tivesse aceitado sua sugestão e ficado, ela estaria lá agora. Ele
podia imaginá-la deitada de lado, piscando o olhos sonolentos para ele, perguntando o
que havia de errado. A tentação de rastejar para a cama ao lado dela e enterrar o que
quer que tivesse errado sob sua pele sedosa o sacudiu como uma cerca elétrica. Isso
teria sido uma perspetiva muito melhor do que ter um ataque de pânico vestindo apenas
suas cuecas.
Ele estava meio tentado a pular no carro e ir buscá-la. Um pensamento que enviou um
arrepio reverberando por seu corpo. Porque se Shane era uma coisa, era
independente… ou assim ele pensava. Suas palmas tremeram e ele enrolou as mãos.
Agora, ele se sentia muito carente.
Quatro sinos interromperam seus pensamentos, seus ecos pairando no ar muito depois
de o relógio ter silenciado. Ele tinha estado muito sozinho em sua vida. Seu pai morando
com ele foi a primeira vez que ele morou com alguém desde… bem, desde que ele
morava em casa.
E se alguma coisa o imunizou de querer outra pessoa por perto, foi Sean August. “Sua
mãe adorava aquele relógio estúpido,” ele resmungava dia após dia, insistindo com
Shane que era “seu dever” pendurá-lo. “Pedaço de lixo se você me perguntar,” ele dizia
depois de exigir que fosse ferido. E cada vez que batia a hora, Sean lembrava a Shane
que ele era o responsável pela morte de sua mãe. Quando Sean morreu, Shane manteve
o relógio. Mantido por algum senso equivocado de lealdade. Ou talvez fosse culpa.
Bem, não mais. Ele pisou na sala de estar, arrumando uma poltrona estampada que ele
nunca sentou, na parede. Subindo em cima dela, ele ergueu o relógio com as mãos,
arrancando-o da parede. Mais pesado do que ele se lembrava.
Sim, está embalado com vinte anos de bagagem.
Pegando-o nos braços, ele marchou até o meio-fio. As latas de lixo estavam paradas na
manhã escura, esperando a coleta. Shane jogou uma tampa de lado e jogou o relógio,
de cara, em uma das latas.
Com as mãos nos quadris, ele olhou para ele por um momento, esperando que a paz o
cobrisse. Quando não veio, e ele percebeu que seus vizinhos provavelmente estavam se
perguntando por que ele estava de cueca e olhando para o lixo, ele se virou e voltou
para dentro.
Shane foi para a cozinha, determinado a se livrar da sensação de medo que o consumia.
Mas suas mãos ainda tremiam, sua respiração ainda saía em ofegos irregulares.
Calma, idiota, não se preocupe.
O silêncio o saudou da direção da sala de estar, onde uma unha nua marcava a parede.
Sem tique-taque. Sem repique. Nenhum eco da voz de seu pai o cutucando.
Ele encheu um copo de água da pia e bebeu, parando para respirar fundo algumas vezes.
Então ele foi até a geladeira e segurou a porta aberta por tempo suficiente para que, se
sua mãe estivesse viva, ela o teria repreendido. À luz azulada do aparelho, seu corpo
esfriou, sua frequência cardíaca voltou gradualmente ao normal.
Veja? Você está bem.
Fechando a porta, ele se virou para a cafeteira, então pensou melhor e abriu a geladeira
e serviu-se de um copo de suco de laranja. Ele bebeu, repetindo sua curiosa reação física,
procurando sua fonte.
Ele pensou no rosto de Crickitt enquanto ela se sentava em frente a ele e esperava que
ele encerrasse a semana mais incrível de sua vida. Na época, ele tinha certeza de que
era a coisa certa a fazer. Eles estavam chegando perto demais. Ele estava chegando
perto demais. Ele precisava estabelecer uma distância saudável entre eles antes… antes
que algo acontecesse.
Algo que ele não conseguia nomear.
Ou algo que você tem medo de nomear.
Por alguma razão, ele foi incapaz de terminar, de dizer as palavras que lhe permitiriam
se equilibrar. Quando a viu com os pais, a interação entre uma família que, embora não
fosse perfeita, tinha um ritmo especial, ele ansiava por ser incluído. E então ele tinha
sido. Chandra e Gerald o conduziram a uma conversa, elogiaram suas realizações.
Deixou claro que tinha a aprovação deles para estar com sua filha. Pela primeira vez em
sua vida adulta, Shane se sentiu necessário, e como se precisasse de alguém.
Shane pousou o copo vazio na bancada, olhando fixamente para a superfície de granito.
O relacionamento deles havia avançado sem sua permissão, sem seu conhecimento.
Crickitt havia invadido totalmente sua vida. Mas esse não era o problema, era? O
problema, o verdadeiro, era que Shane gostava de tê-la ali, enrolada em seu coração e
apertando. Ele gostava de como, quando ela estava por perto, ele pensava no futuro ao
invés do passado, ou às vezes nem pensava, apenas se perdia no cheiro de sua pele.
Se ele pudesse se perder nela, se simplesmente estar em seus braços o fazia esquecer
todo o resto, então ele estava em problemas maiores do que pensava. Passar o tempo
com alguém, passar as horas, era diferente de precisar de alguém.
Precisando de Crickitt significava que quando ela partisse – e ela iria embora, por sua
própria iniciativa ou pela mão indiferente de Deus – Shane se machucaria. Ele já sentia
falta dela, e seria uma fração do quanto ele sentiria se continuassem juntos. Seu coração
se partiu quando ele considerou a possibilidade muito real de ela dizer que não queria
mais ficar com ele. Quanto mais ele poderia aguentar? Perder sua mãe, depois seu pai,
o machucou o suficiente por duas vidas. Talvez três.
Se ele cedesse aos sentimentos intensos por Crickitt e a perdesse, isso o mataria.
Ou pior. Ele havia se fechado como seu pai. Torne-se frágil e semelhante ao papel das
conchas das cigarras que usava para arrancar das árvores do quintal quando era criança.
Se ele permitiu que isso acontecesse…
Portanto, não.
Um arrepio sacudiu seus braços, sacudindo o vidro em sua palma. Se ele continuasse
por esse caminho rochoso de pensamento, ele seria esmagado pela pressão, faria algo
estúpido. Como dizer a Crickitt tudo o que ele estava pensando.
Eu não posso mais ficar com você porque eu… porque eu…
O que? O que ele sentia por ela? Ele afastou o pensamento. Não importa. Porque ele
não diria a ela. Ele não conseguia.
Só de imaginar a expressão de dor em seu rosto, seu coração se contraiu. Ele precisava
de sair daqui. Longe de tudo por um tempo. A casa, o trabalho, Crickitt… só até que ele
pudesse pensar racionalmente. Só por alguns dias.
Ele deveria dizer adeus a ela, mas fez uma mala para a noite sabendo que não ligaria. Se
ele o fizesse, e ela começasse a chorar, ele desmoronaria a seus pés. O que ele precisava
era de uns bons dois ou três dias ausente de sua própria vida. Ele localizaria seu lado
pragmático, separaria suas emoções aleatórias e planejaria o melhor curso de ação.
Antes de sair, ele fez uma ligação para Keena e outra para Angel, avisando que ele ficaria
inacessível por alguns dias. Em seguida, subiu ao volante de seu Porsche e apontou para
o sul. Quando a culpa começou a incomodá-lo, ele ligou o rádio. Se ele cedesse agora,
ele tomaria uma decisão emocional. E isso era uma má ideia, considerando que alguém
havia assumido o controle de suas emoções.
CAPÍTULO 31
Crickitt equilibrou o porta-copos para viagem com uma das mãos e tocou a campainha
de Shane com a outra. Ela ligou para o escritório esta manhã e Keena a deixou saber que
Shane estava “inacessível” por alguns dias, o que ela presumiu que Shane estava
planejando passar algum tempo extra com ela. Uma suposição que ela começou a
duvidar ao apertar a campainha pela terceira vez.
Eles concordaram em esperar e ver um ao outro amanhã por insistência dela, mas ela
acordou com saudades dele e não conseguiu resistir à vontade de ir vê-lo. Ontem à noite
ele pediu para ela ficar, e ela disse que não. Só esta manhã ela se lembrou do lampejo
de dor em seus olhos por sua recusa. Lembrar-se da maneira carinhosa com que ele lhe
deu um beijo de boa noite na porta fez com que as lágrimas queimassem sua garganta.
Seu relacionamento estava mudando, aproximando-os um do outro. Mas não foi uma
mudança de placa tectónica acontecendo gradual e silenciosamente por muitos
milênios. Este foi mais um terremoto de sete pontos zero na escala Richter, forçando-os
a ficarem juntos. E ela, por exemplo, levou uma pancada na bunda.
Ela bateu a aldrava de latão na porta, mas ainda sem resposta. Até agora, ela pensava
que Shane tinha levado uma pancada na bunda também.
“Olá, Sra. Day,” veio a saudação amigável de Thomas. Ele estava vestido com as
melhores roupas de motorista, boné na mão.
“Bom dia. Você viu Shane?”
Ele balançou sua cabeça. “Não, mas ele ligou há alguns minutos. Pediu-me para verificar
o local, depois deu-me uma semana de folga.” Ele olhou para a bandeja em sua mão
segurando dois cafés e um pacote de Danishes. “Ele não lhe contou?”
A bandeja tremeu em suas mãos. Ele tinha contado a ela. Mas não foi isso que a
incomodou. O que a incomodou foi por que ele não disse a ela.
“Tenho certeza que ele me deixou uma mensagem de voz,” disse ela com desdém.
“Droga, telefones, eles nunca funcionam quando você precisa deles.” Shane ligou para
todos. Todos menos ela. Sua premonição formigou, mas ela se recusou a dar atenção a
isso. Especialmente com Thomas olhando.
“Acho que ele não vai precisar disto, então.” Ela tirou um copo de isopor da bandeja.
“Café?”
Thomas sorriu. “Obrigado, Sra. Day.”
Ela entregou os Danishes também, seu estômago de repente impróprio para comer.
Onde quer que Shane fosse, ele não se preocupou em dizer a ela. Depois de tudo que
eles compartilharam… ou melhor, tudo que ela pensou que eles compartilharam.
***
Conforme prometido, Crickitt voltou ao trabalho na quarta-feira. Shane não.

Ao longo do dia, ela deixou algumas mensagens de voz no celular dele. Ela tentou soar
casual, transmitindo mensagens e terminando com um alegre “Ligue-me quando
puder.” Onde ele está? E por que ele foi embora? Ele parecia bem da última vez que o
viu. Ele a beijou, pressionou-a contra a porta e prometeu vê-la hoje.
Mas, no final do dia, ele não retornou suas ligações ou seus e-mails. Drenada, ela entrou
em seu apartamento e murmurou olá para sua mãe, que estava diante de uma panela
de chili caseiro e a interrogou em uma conversa. Como foi o trabalho, como foi o Shane,
o que você almoçou? Crickitt obedientemente respondeu a suas perguntas antes de ir
para a cama cedo com uma dor de cabeça que ela não precisava fingir.
De manhã, Crickitt serviu-se de uma xícara de café do bule que sua mãe preparara. Ela
olhou para o corredor para a bagagem de seus pais alinhada na parede. Ainda bem que
eles estavam indo embora. Ela poderia escapar de um dia igualmente longo hoje e
amanhã se Shane não aparecesse. E ela não esperava que ele fizesse, provavelmente
porque ela estava com medo de esperar que ele fizesse.
Crickitt tirou o fundo da caneca de café e enxaguou-a na pia. Ela pegou uma banana
enquanto sua mãe entrava na cozinha, um livro muito usado aberto contra seu roupão
rosa.
Com a mão livre, ela endireitou o colarinho da camisa de Crickitt. “Você vai me dizer o
que está acontecendo?”
Ela encolheu os ombros exageradamente. “Não está acontecendo nada, mãe.”
Chandra Day inclinou a cabeça para o lado em um antigo gesto de descrença.
“Shane está fora da cidade,” eu acho, “então está muito ocupado no trabalho.” Ela
encolheu os ombros novamente, como se isso realmente fosse vender.
Chandra observou sua filha por alguns segundos antes de suspirar. “Ele é um bom
homem, Crickitt. Eu tenho um bom senso para essas coisas. Eu poderia dizer isso de seu
pai também. Lembra quando conhecemos Ronald? Ele nos brindou com aquele jantar
japonês chique, onde eles prepararam a comida bem na sua frente.”
Crickitt sorriu. “Eu lembro. O chef jogou um camarão no bolso do papai, e ele pulou da
cadeira como se tivesse sido encharcado com formigas de fogo.”
Elas compartilharam uma risada.
“Ele não come camarão até hoje.” Chandra a considerou. “Ronald nos levou lá porque
queria nos convencer de que ele era bom o suficiente para você. Toda aquela conversa
forçada e ele se gabando de como ele era amado no trabalho.”
Ela lembrou. Ronald agiu mais como um bom vendedor do que como seu par.
“Shane não fez isso,” Chandra continuou. “Ele não tentou comprar nosso afeto. Ele nos
tirou não porque estava tentando ser generoso, mas porque ele é.”
Crickitt pensou na garçonete da lanchonete e sorriu. “Você está certa, mãe. Ele é. Com
seu dinheiro, com seu tempo.” Só não com seu coração ou emoções, ela acrescentou
silenciosamente.
“Todos os homens têm seus problemas,” disse a mãe, fazendo Crickitt se perguntar se
ela tinha falado em voz alta. “Ele pode estar com medo de expressar seus sentimentos,
querida, mas é obvio o quanto ele se preocupa com você.”
Crickitt soltou uma fungada incrédula. “Sim? Então por que ele me pediu para passar a
noite com ele apenas para sair de manhã cedo sem me avisar?”
A testa de Chandra se contraiu. Apalpando o braço de Crickitt, ela apertou-a. “Oh,
querida.”
“Eu tenho de ir mãe.” Ela bicou a bochecha da mãe. “Você e papai dirigem em
segurança.”
“Vai dar certo,” disse Chandra, acompanhando Crickitt até a porta. “Eu tenho um bom
senso para essas coisas.”
CAPÍTULO 32
Na sexta-feira Crickitt estava encolhida sobre uma pilha de papeis, dedos aninhados
em seu cabelo. Distraída por seus pensamentos dispersos, ela não percebeu a mulher
em seu escritório até que limpou a garganta.
“Sra. LaRouche.”
Lori se serviu de uma cadeira.
“Você não vai entrar?” ela disse categoricamente.
“Você é corajosa. Eu gosto disso.”
A paciência de Crickitt estava no limite, mas ela forçou um sorriso. “O que posso fazer
por você?”
Lori deu uma olhada no guarda-roupa enrugado de Crickitt antes de encontrar seus
olhos. “Você precisa de um tratamento facial, querida.”
Ela não poderia se ofender, pois era a verdade. Ela saiu do escritório por volta das dez
da noite passada, e considerando como ela dormiu mal, pode muito bem ter ficado em
sua mesa.
“Eu vim ver Shane,” Lori disse, “mas vejo que ele está fora. Ele estará de volta em
breve?”
“Eu não sei.”
Os olhos preceptivos de Lori se estreitaram. “Você não sabe? Mas você é a assistente
dele.”
“Eu sei.” Crickitt afundou na cadeira.
“Quando foi a última vez que você falou com ele?”
Ela engoliu em seco, lembrando-se do momento sob a luz da varanda e enrolando o
cabelo sedoso dele entre as pontas dos dedos. “Segunda-feira.”
Lori balançou a cabeça e se levantou, apontando para Crickitt. “Vamos, gatinha. Estou
pagando uma bebida para você.”
Crickitt nunca tinha posto os pés no bar de martini chique do outro lado da rua até hoje.
Lori estava em casa, pedindo “o costume” para ela e uma taça de vinho tinto para
Crickitt.
“Chá gelado,” corrigiu Crickitt, explicando à garçonete, “Tenho de voltar ao trabalho.”
“Traga o vinho,” disse Lori, enxotando a mulher e encarando Crickitt com um olhar.
“Confie em mim, boneca. Você vai precisar.”
Com as bebidas na mão, elas beberam em um silêncio desconfortável. Lori tirou um

cigarro da bolsa antes de fazer uma careta para ela, resmungando algo sobre as leis de
proibição de fumar e deixando-o de lado.
“Eu conheci Shane quando ele tinha vinte e dois anos,” Lori disse. “Eu me tinha
divorciado recentemente e ele era um gostosão com uma atitude arrogante e uma
bunda ótima.”
Crickitt pegou sua taça de vinho. Lori não estava brincando. Ela iria precisar disso.
“Eu não poderia ter me importado menos se ele tinha talento, mas ele tinha. Nós
importamos esses lenços de seda exuberantes da Tailândia e ele me arranjou um
revendedor local. Ele sempre foi de popular, baby. Trabalhando em seu apartamento,
dirigindo uma lata sobre rodas.”
Seu sorriso se tornou nostálgico. “Eu era solteira, mas não me importava em me divertir
um pouco. Sem te aborrecer com detalhes” – ela balançou as sobrancelhas –
“estávamos juntos há alguns meses quando ele desapareceu.”
Lori comeu uma azeitona do espeto em seu martini, mastigando lentamente e olhando
para Crickitt, com as pálpebras apertadas. “Provavelmente me perguntando por que
estou lhe contando isso. Não é como se uma nova namorada quisesse sair com uma
antiga.” Ela franziu o cenho. “Antiga namorada. Não é velha.” Ela acenou com o
minúsculo picador de gelo. “Nunca velha.”
O estômago de Crickitt se contraiu. “Ok, eu vou morder. Por que você está me contando
isso?”
“Porque ele precisa de você.”
Ela queria acreditar nisso. Seriamente. Todas as evidências sugeriam o oposto.
“Ele tem um jeito engraçado de mostrar isso.”
“Sim ele tem.” Lori a observou por um segundo. “Em um esforço para ajudá-lo em seu
negócio inicial, eu o estava apresentando a alguns de meus amigos mais ricos. Estava
indo muito bem até que ele levantou meu bom amigo Norman Weaver.”
As sobrancelhas de Crickitt saltaram. “Bancadas de sorvete da Weaver?”
“sim. Na época, Norman tinha cinco. Achei que era uma grande oportunidade para
Shane se aventurar no mundo da franquia. Norman e eu esperamos em seu escritório
por uma hora, e Shane não apareceu. Fiquei com tanta raiva que dirigi até o barraco que
ele chamava de casa e bati na porta até que ele a abriu. Ele parecia horrível. Privado de
sono, pálido, distante. Exigi que ele me contasse o que estava acontecendo. Ele não
contou. Até que ameacei ligar para todos os meus amigos e dizer-lhes para encerrar seus
negócios.” Ela ergueu uma sobrancelha. “Eu também teria feito isso.”
Crickitt acreditou nela.
“Shane já falou com você sobre os pais dele?” Lori perguntou.
“Alem de ser dono do relógio do pai e os dois já morreram?”
Lori deixou escapar um som entre um grunhido e uma risada. Então seu rosto ficou sério.
“Ele passou por um inferno. Sem te contar tudo, sabia que Shane se culpa pela morte
de sua mãe. Ele estava sendo um adolescente malcriado na noite em que ela dirigiu para
buscá-lo antes dos policiais. As estradas estavam geladas. Estava escuro. Ela não viu a
árvore.”
Crickitt deixou sua taça de vinho de lado, sentindo-se mal. “Eu não fazia ideia.”
“Ela não morreu no local. Viveu o resto de sua curta vida em uma cadeira de rodas. O
pai de Shane entrou em depressão, e Shane cuidou dela já que seu pai nunca estava em
casa. Cerca de um ano depois, Shane e sua mãe tiveram uma discussão.” Ela encolheu
os ombros. “Coisas típicas de pais e filhos. Ele saiu furioso de casa, mas quando voltou…
Lori balançou a cabeça.
Os olhos de Crickitt se encheram de lágrimas. “O que aconteceu?”
“Eles acham que foi uma convulsão.”
Ela não conseguia imaginar a culpa… Crickitt fechou os olhos, enxugando as lágrimas de
seu rosto.
“Seu pai nunca perdeu uma oportunidade de colocar a culpa diretamente nos ombros
de Shane, eu vou te dizer isso. No momento em que ele estava morrendo e Shane o
acolheu…”
“Acolheu ele?” Perguntou Crickitt.
Lori acenou com a cabeça. “Até que ele morreu. Te disse. Shane é o melhor.”
Crickitt olhou fixamente através de sua taça de vinho. Aos quatorze anos, ela estava
ocupada com suas amigas, descobrindo a maquiagem, sofrendo com aparelho. Shane
estava de luto pela mãe, culpando-se pela morte dela e suportando a amargura de seu
pai.
“Eu teria deixado o bastardo morrer sozinho.” Lori terminou a última azeitona e colocou
o espeto em seu copo vazio. “Ele precisa de você. Ele não sabe, não vai admitir, mas eu
vejo.” Ela abriu as mãos. “Eu vejo tudo.”
Ela se lembrou da conversa da mãe, do que Lori disse a ela agora. Era possível que ela
não estivesse vendo a situação com clareza? Shane precisava dela? Tanto quanto ela
precisava dele?
“Não sei onde ele está,” disse Crickitt. Mesmo se ela soubesse, ela iria ter com ele?
Sim. Eu iria.
“Ele só vai para o trabalho e para casa. Onde mais ele poderia estar?”
“Eu verifiquei a casa dele. Liguei para seu escritório em casa. Eu…” Então ela percebeu.
“Tennessee.” A cabana. Claro. “Ele está no Tennessee.”
CAPÍTULO 33
Shane olhou para a floresta densa atrás da cabana, respirando o ar e tentando não
pensar. Ele planejava ficar um ou dois dias. Isso foi há três dias. Ou talvez quatro, ele
perdeu a noção.
Ele tinha vindo aqui para dar uma olhada sensata, e sensata em seu relacionamento com
Crickitt e chegar a uma decisão sensata e equilibrada. Mas ele sentia tanto a falta dela
que não conseguia pensar direito. Já que o desejo era sua emoção reinante, ele se
recusou a ligar para ela. Ele pode deixar escapar que sente falta dela ou algo muito,
muito pior.
Então ele completou um enorme livro de palavras cruzadas e começou um segundo,
assistiu todas as quatro temporadas de The Tudors no Netflix e deixou crescer a barba.
Toda vez que ele começou a abrir seu e-mail ou ligar seu telefone, ele sentiu a mesma
onda de pânico do dia em que saiu para vir aqui. Significando que a respiração
superficial, tremores e suores noturnos que experimentou em casa foram causados por
algo diferente de uma coleção de engrenagens penduradas na parede da sala de estar.
Foi quase engraçado. Exceto que não foi. Então ele transferiu a culpa por suas reações
físicas para outros objetos inanimados e deixou seu telefone desligado, seu laptop em
sua caixa, e fez o possível para fingir que nenhum dos dois havia sido inventado ainda.
Mas isso não impediu Crickitt de invadir seus pensamentos. Só de pensar nela fez seu
peito doer, seus olhos arderem. E ele tinha pensado nela com frequência. Muitas vezes.
Ele teve namoradas no passado. Lori estava lá, para começar. Foi ela quem o fez pensar
sobre família e casamento. Não porque ele queria essas coisas com ela, mas porque ele
não queria. Quando os pensamentos sobre família e filhos o levaram a memórias de sua
mãe, seus sentimentos complexos em torno da morte dela, ele sentiu o puxão palpável
no fio que o mantinha unido.
Depois que ele e Lori desistiram, Shane escreveu um conjunto de regras de vida. O
número um era não se casar. Ele testemunhou o horrível senso de humor do destino em
primeira mão quando sua mãe faleceu. Obrigado, mas não, obrigado. O número dois era
Confie em si mesmo, seguido por Ganhe dinheiro suficiente para você nunca precise de
mais. E, pelo que ele poderia dizer, todos eles funcionaram bem para ele.
Até que Crickitt apareceu. Então ele pegou suas regras, amarrou e amordaçou, e as
empurrou para um canto escuro. Cada vez que ela se afastava dele, ele a perseguia. Não
era ela que estava tentando se aconchegar em sua vida e ficar aconchegante, era mais
como o contrário. Foi ele quem insistiu em um encontro “oficial.” Foi ele quem convidou
os pais dela para jantar. E foi ele quem se aninhou mais perto dela em sua cama e pediu
que ela ficasse.
Ele pensou que se desse a si mesmo algum tempo, a névoa desapareceria de seu
cérebro, mas ele pode muito bem estar no centro da London Bridge durante a estação
das chuvas, com toda a clareza que tinha.
Um estalar de folhas chamou sua atenção e ele se virou, esperando ver um veado ou
esquilo ou outra criatura curiosa da floresta na borda da floresta. Ela era uma criatura
curiosa, sem dúvida, mas longe da floresta, em sua blusa roxa brilhante e short branco
curto.
“Crickitt.” Sua voz estava tensa, grave. E seu coração deu um aperto perigoso. Como
antes, suas palmas ficaram suadas, suas mãos trêmulas.
Você pode ficar feliz e com medo de ver alguém ao mesmo tempo?
“Oi,” ela disse cuidadosamente, pisando no pátio de pedra.
Sua expressão dizia tudo. Ela sabia. E ele apostaria dólares para as palavras que Lori
contou a ela.
“O que está fazendo aqui?” Ele não conseguiu impedir que a borda entrasse em sua voz.
“Eu liguei.” Lá estava aquele olhar com olhos de corça novamente, encharcado de pena,
pingando de compaixão. “Lori me contou,” ela disse.
Ele apertou a mandíbula.
“Shane, eu…”
“Não,” ele avisou, estendendo a mão. Pelo menos não estava tremendo. Mas o sangue
sob sua pele estava correndo, quente. “Não diga que você entende. Não diga que você
está arrependida.” Isso foi o pior. E ele tinha ouvido muito isso de amigos e parentes ao
longo dos anos.
“Eu não ia dizer isso.” Ela deu mais um passo, apertando as mãos.
Seu rosto começou a formigar, olhos embaçados. Ele estava… chorando? Ele abaixou a
cabeça e voltou para a porta de vidro deslizante antes que lágrimas traidoras
rompessem sua frágil fachada de compostura.
“Vá embora, Crickitt,” gritou ele por cima do ombro, segurando a porta com as mãos.
“Eu não quero você aqui.”
***
Isso não correu bem

A porta bateu, deixando Crickitt sozinha no pátio. Em vez de segui-lo, ela se sentou no
lugar em que ele estava quando o viu pela primeira vez. Ele parecia cansado, abatido e,
porque ela sentia muita falta dele, maravilhoso e bonito ao mesmo tempo. Ela queria
correr e beijar seu rosto desalinhado. Mas a dor estava tão presente em seus olhos,
corroendo-o, que a assustou um pouco. Então ela manteve distância.
Ela tomou a decisão de vir aqui e cuidar dele, independentemente de sua reação. Lori
disse que precisava dela e Crickitt decidiu acreditar nela. Só na viagem de avião é que
Crickitt admitiu para si mesma que era muito mais do que isso.
Era mais do que cuidar dele, mais do que fazer amor com ele, ainda mais do que salvá-
lo. Crickitt queria estar com ele porque havia tomado metade de seu coração e o
manteve como refém. Mesmo enquanto ela estava sentada aqui, parte dela estava na
casa com ele.
Não há volta agora.
Ela se levantou da cadeira e foi até a porta dos fundos, esperando que Shane não tivesse
fechado a fechadura atrás dele. Ela puxou a maçaneta, suas esperanças aumentando
enquanto a porta deslizava facilmente no trilho. Se tudo corresse tão bem. O andar de
baixo estava escuro e silencioso, mas ela podia ouvir os botões do chuveiro girando e as
tábuas rangendo sob seus pés sobre sua cabeça.
Subindo as escadas, ela saiu em busca de seu novo escritório temporário. Se esta era a
nova base da August Industries, que assim fosse.
Ela não iria a lugar nenhum.
***
Crickitt esticou as costas e se retorceu na cadeira de carvalho dura. Sua bunda estava
dormente de tanto sentar, suas pernas nuas grudadas no assento. Ela as tirou,
esfregando a parte de trás das coxas enquanto se levantava.
Ela encontrou o laptop de Shane juntando poeira em um canto. Depois de hackear sua
senha simplista, ela verificou seu e-mail recebido. Desde então, ela eliminou cerca de
duzentos e-mails estranhos. Mesmo depois de jogar fora a correspondência de si
mesma, houve vários que exigiam atenção imediata e alguns exigiam um pouco de
atenção corporativa.
Seu estômago roncou e ela olhou para o relógio, surpresa que já passava das nove. Ela
estava na mesa da cozinha por horas. Caminhando até a geladeira, ela puxou os
ingredientes para um sanduíche, ao mesmo tempo se perguntando se Shane já tinha
comido. Ela não o tinha visto desde que ele desapareceu em seu quarto, onde ele ainda
se escondia.
Crickitt fez três sanduíches, incapaz de ignorar Shane ou sua possível fome, e os colocou
em um prato. Pegando um saco de batatas fritas fechadas, ela se dirigiu para a porta do
quarto e bateu. A televisão ficou muda, mas ele não atendeu. Ela tentou a maçaneta.
Bloqueada.
“Shane? Você abriria a porta?”

Nada.
Ela ergueu o punho para bater, mas a porta se abriu. Shane estava bem barbeado,
vestindo uma camiseta e jeans desgastados que desciam até aos pés descalços e
bronzeados. Círculos escuros decoravam seus olhos, e ela se perguntou se entre os dois
eles conseguiram dormir uma noite inteira durante toda a semana.
“Eu fiz sanduíches para nós.”
Seus olhos foram para o prato.
“Você pode comer o seu em seu quarto se não…”
“Por que você está aqui?” ele perguntou.
“Porque…” Eu te amo. “Achei que você estaria com fome.”
Ele deu a ela um olhar impaciente. “Por que você está no Tennessee?”
Mesma razão.
Mas ele não estava pronto para ouvir falar de trabalho, e ela não era estúpida o
suficiente para falar. Por mais que quisesse acreditar que ele a puxaria para seus braços
e repetiria o sentimento, ela sabia que ele não o faria. E ela esteve lá antes, não muito
tempo atrás. Às vezes, o amor não conquista tudo. Às vezes, o amor não é suficiente.
Especialmente quando era unilateral.
Ele enfiou as mãos nos bolsos da frente. “Desculpe por mais cedo. Eu estou… Você me
surpreendeu.”
Ela apertou as batatas fritas e ouviu o saco ranger. Se apenas isso fosse um filme. Então
ela poderia largar o jantar e lançar os braços ao redor dele, dizer que o amava enquanto
ele a beijava e segurava e assegurava que tudo ficaria bem.
“O que está acontecendo?” Ele passou por ela e entrou na cozinha, onde seu laptop
estava aberto.
Crickitt depositou a comida na mesa. “Você não checou seu e-mail a semana toda.”
Ele franziu a testa para ela, a mão no mouse. “E você pensou em assumir isso?”
Ela poderia trazer à tona o fato de que ele quase abandonou seu negócio por uma
semana e meia. Ou ela poderia trazer à tona os lucros perdidos em dois clientes que os
demitiram porque não tiveram notícias de Shane. “Você sabia que Henry está dando
uma festa de lançamento do Swept?” ela disse em vez disso.
“Quando?” Shane perguntou, examinando a tela.
“Amanhã à tarde. Recebi o e-mail na quarta-feira. Investidores, empregados… todos
estarão lá.”
“Você estava planejando me contar sobre isso?” ele disse.
Ela odiava vê-lo assim. Odiava mais estar de luto pelo homem brincalhão e sorridente
que virou seu coração do avesso com um único toque de seus lábios talentosos. Ela o
veria assim novamente?
Não vá lá.
“Você quer dizer, tipo, ligar para você?” ela perguntou.
Ele desviou o olhar, envergonhado. Ele deveria estar. Sobre alguma coisa.
“De qualquer forma, teríamos que voar,” disse ela.
As sobrancelhas de Shane se fecharam. “Não, não precisamos.”
Ela costumava pensar que dinheiro significava liberdade, mas Shane tinha toneladas
disso e o usou para construir uma sala acolchoada para se esconder. E se ele não podia
arriscar algo tão simples como um vôo de duas horas, como ela poderia esperar que ele
sairia de sua zona de conforto para estar com ela?
Ela balançou a cabeça, desapontada. “Você está com medo.”
Sua mandíbula cerrou.
“Mas eu não,” ela disse antes que ele pudesse argumentar. “Já reservei um vôo em um
jato particular para amanhã à tarde. Eu vou, mas me recuso a passar a noite cavalgando
até lá.”
E ter que vê-lo sentado em frente a ela, distante, intocável depois de tudo que eles
compartilharam, depois de quanto ele significava para ela. A viagem seria insuportável.
“Tenho que ir ao Gusty para ver Angel pela manhã sobre minhas novas contas,” disse
ela. “Então, estou fora.”
Ele ficou. “Bem, remarque com ela – você fechou novas contas?”
“Três delas.”
“Uau.”
O orgulho em seus olhos a fez puxar os ombros para trás. Ele não conseguia ver que
podia contar com ela? Confiar nela?
“Eu não posso cancelar, Shane.” Porque isso seria desistir. E ela não ia desistir. Em suas
novas contas, na August Industries.
Ou no homem que a construiu.
CAPÍTULO 34
Na manhã seguinte, Shane apareceu quando Crickitt foi ver Angel. Uma vez que ele
se concentrou no trabalho, ele relaxou, um sorriso fácil substituindo as linhas de
expressão ao redor de sua boca. Ele estava agindo tão normal que era difícil para ela
acreditar nas circunstâncias que a trouxeram aqui em primeiro lugar.
Depois que a reunião terminou, Shane colocou o braço em volta de sua prima. “Obrigado
por ajudar Crickitt com as coisas enquanto eu estava fora. Eu agradeço.”
Angel deu um tapinha nas costas dele, entendendo em seus olhos. “Certo. Você sabe,
você é como uma família para mim.”
Shane sorriu, dando um breve aperto em Angel e beijando sua testa.
Quando ele se afastou, Angel inclinou a cabeça. “Você parece… bem, Shane.” Ela lançou
um olhar para Crickitt, um cheio de gratidão se Crickitt não estivesse enganada. “Estou
feliz que você veio,” disse ela.
Crickitt acenou com a cabeça, sem palavras. “Eu, hum, é melhor ir andando. Devo estar
em Miami em breve.”
“Sim.” Shane se endireitou e caminhou até ela, fixando-a com um olhar significativo.
“Temos um vôo para pegar.”
“Nós?” ela perguntou.
“Sim,” disse ele, o pomo de adão balançando em sua garganta enquanto ele engolia em
seco. “Nós.”
***
“Quer parar de olhar para mim?” Shane disse de sua cadeira de couro de pelúcia no jato
particular. O piloto anunciou a decolagem em cinco minutos, e desde então Shane
estava segurando os braços do assento como se eles segurassem o avião junto.
Os motores zumbiram e ele murmurou algo incoerente, a cor se esvaindo de seu rosto.
“Shane…”
“Não fale.” Ele fechou os olhos com força. Um brilho de suor alisou sua testa.
As rodas rolaram sob eles, sua respiração acelerando ao lado deles. Crickitt temeu que
ele pudesse hiperventilar se ela não fizesse algo para distraí-lo. Pensando rápido, ela
ergueu o telefone e fingiu estudar o visor. “Por acaso você viu o e-mail de Angel?”
Shane deu a ela um olhar reprovador. “Não use o telefone durante a decolagem.” Ele
agarrou o assento com força. “Cara, está calor aqui.”
“Você não está preocupado em substituí-la?”
“Substituindo ela?”
“Ela o enviou há uma hora. Acho que ela se sentiu desconfortável contando a você
pessoalmente.”
“Me dizendo o quê?”
“Ela colocou em seu aviso. Ela está nos deixando no próximo mês.”
“O inferno que ela está.” Shane enfiou a mão no bolso. No meio da discagem, ele
guardou o telefone novamente. “Lembre-me de ligar para ela quando pousarmos.”
Baixinho, ele murmurou, “Se pousarmos.”
O avião girou no ar e a voz do capitão ganhou vida no alto-falante. Shane voltou a
apertar os braços da cadeira, pressionando a cabeça contra o assento. Olhos fechados,
ele deslizou o painel sobre a pequena janela ao lado dele.
“Ela não vai deixar você convencê-la a ficar,” Crickitt gritou por cima do barulho do
motor. “Ela está muito animada em ser uma mãe que fica em casa.”
Shane abriu os olhos, mas apenas olhou para seu colo enquanto a velocidade do avião
aumentava. “Ela esta gravida? Eu nem sabia que ela estava saindo com alguém.”
“Você não sabe?” ela perguntou quando as rodas deixaram o chão.
“Não,” ele disse, franzindo a testa para ela. “Eu não sabia.”
O avião nivelou.
“É de Richie. O novo designer assistente?”
“O que?”
Crickitt sorriu para ele, deslizando a tela da janela. Um céu azul calmo preencheu cada
canto e nuvens brancas e fofas passaram por ele.
Shane estendeu a mão e ergueu sua tela, olhando pela janela por alguns segundos antes
de se voltar para Crickitt.
“Você estava me provocando,” disse ele.
“Sim. E, francamente, estou insultada por você não ter descoberto antes.”
CAPÍTULO 35
Shane tomou um gole de sua bebida, observando como Crickitt atravessou o pátio de
Henry Townsend como uma profissional. Ela encantou a todos igualmente, seja Henry,
sua esposa ou um membro da equipe de catering.
“Ela é incrível.”
Shane se virou para a voz rouca lendo sua mente. Henry estava atrás dele, sua carranca
usual substituída por uma expressão neutra. Crickitt estava ao lado de um homem da
folha de pagamento de Townsend, uma taça de champanhe na mão e um largo sorriso
nos lábios.
“Espero que ela não cause um ataque cardíaco em Rogers.” Henry acrescentou em um
tom baixo de apreciação, “Aquele vestido.”
Ele não teve que dizer a Shane duas vezes. Crickitt estava usando o mesmo vestido que
ela usou em sua segunda entrevista, na noite em que ele a convidou para ir ao Triangle.
Era difícil manter seus pensamentos limpos e as mãos para si mesmo, muito menos
agora que ele sabia quais tesouros ela mantinha escondidos sob o material balançando.
Suas mãos sufocaram o copo. Ele queria tocá-la o dia todo, mas como ele poderia depois
do que ele a fez passar? O que ele ainda estava fazendo ela passar.
Ela está melhor sem mim.
Isso doeu, como a verdade costumava fazer.
“Vocês são bons juntos,” disse Henry.
Shane virou a cabeça para protestar.
Henry não deixou. “Oh, por favor,” disse ele. “Minha esposa costumava ser minha
assistente também.” Ele bateu no ombro de Shane. “Casado há trinta anos.” Com isso
dito, Henry se desculpou.
Shane terminou seu vinho, balançando a cabeça para o homem. Rapaz, o velho Henry
entendeu errado. Ele e Crickitt podem ter tido uma chance antes de Shane partir sem
dizer uma palavra sobre aonde ele estava indo. Eles podem até ser capazes de trabalhar
juntos amigavelmente no futuro, mas ele duvidava que voltassem a ser como eram
antes.
Após a primeira noite de sono reparador em mais de uma semana, ele acordou esta
manhã certo de uma coisa. Ele não tinha o direito de esperar mais dela. Relação de
trabalho amigável, talvez. Ela em seus braços, em sua cama? Absolutamente não.
Mesmo se ela soubesse o quanto ele a amava…
Os passos de Shane diminuíram como se ele estivesse se arrastando pelo cimento
molhado, cada músculo de seu corpo crescendo tão pesado quanto chumbo.
Eu amo-a.
O vidro começou a escorregar de sua mão e ele cerrou o punho antes de deixá-lo cair e
se estilhaçar em mil pedaços a seus pés.
Como seu coração.
Não, não. Não, não, não.
Ele não era bom para ela. Ele só causaria dor a ela. E… e… provavelmente havia outro
motivo. Provavelmente cem deles porque ele era ruim para ela. Mas ele estava tendo
problemas para organizar seus pensamentos, que se confundiam em seu cérebro.
“Se divertindo?” Perguntou Crickitt.
Shane saltou. Ele não percebeu que ela se aproximou dele até falar.
“Randall Rogers é interessante. Não.” Ela virou os olhos. “Vinho espumante, por favor,”
disse ela ao barman.
Diga a ela.
Mas ele não conseguiu. Sua boca estava seca como se ele tivesse comido um punhado
de biscoitos salgados e depois os engolido com um copo de areia. Um pensamento se
solidificou em seu cérebro, deixando-o sem palavras.
Ele a amava com tudo o que tinha. E ainda não era o suficiente.
Crickitt aceitou seu vinho fresco, observando-o com cautela.
“Senhor?” o barman perguntou.
Shane lançou seu estrangulamento em sua taça vazia. “Água,” ele resmungou.
“Você está bem?” Crickitt estendeu a mão e tocou seu braço nu, fazendo com que o
estômago de Shane revirasse.
Não, acabei de perceber que estou apaixonado por você. Deus me ajude.
Shane tirou a tampa da garrafa de água e bebeu metade de seu conteúdo. Tomando
algumas respirações, ele engoliu um gole final antes de dar a ela um aceno exagerado.
“Sim.”
Crickitt ergueu uma sobrancelha para ele antes de examinar a multidão. “Quanto mais
você gostaria de ficar?”
Até eu me controlar.
Ele massageou sua têmpora. “Eu ,hum, não quero ser rude e ir embora muito cedo.”
“Ok.” Ele temia que Crickitt pudesse dizer mais, mas ela não disse, felizmente.
Seu coração apertou. Meu Deus, ele a amava. O que ele deveria fazer com isso?
A esposa de Henry se aproximou, enlaçando um braço no de Crickitt. “Eu prometi a você

um tour,” ela disse em seu ouvido. “Vamos fugir desses cadáveres.” Ela sorriu para
Shane. “Grupo presente excluído, é claro.”
Então ela levou a mulher que ele amava em direção à casa.
***
Hildy Townsend destacou belas obras de arte, incluindo um original de Van Gogh e um
vaso da dinastia Ming. Crickitt fazia ooh e ahh quando apropriado, mas por dentro ela
estava deprimida demais para se preocupar com os 12 mil pés quadrados de luxo que
os Townsend chamavam de lar.
Ela estava preocupada com Shane, apesar do fato de ele ser um homem adulto e ela não
ter direitos sobre ele. Ela ficou de olho nele de longe hoje, observando-o rondar os
bastidores da festa, principalmente mantendo-se sozinho.
Quando sua taça de champanhe ficou vazia, ela pegou a desculpa para ver como ele
estava. Ele havia descido seu primeiro vôo horas atrás, e a decolagem e o pouso foram
turbulentos. Ele não parecia ter superado, seus movimentos bruscos enquanto ele
puxava o colarinho e olhava ao redor do pátio.
Hildy saiu para a varanda e examinou o pátio, examinando seu reino. Fios de luzes
cobertos com lanternas de papel branco refletidos na piscina em formato de lagoa
abaixo deles, sua superfície imóvel como vidro. Os participantes da festa diminuíram de
cento e cinquenta para cerca de vinte e cinco, proclamou Hildy. Shane cruzou a
multidão, sua camisa cinza e calças escuras exibindo a linha forte de seu corpo.
“Ele é muito bonito.” Hildy deu uma cotovelada nela.
“Sim. Dolorosamente.”
“Onde vocês dois vão ficar esta noite?”
Não juntos, isso era certo. Shane havia programado voos de volta separados. Um para
levá-lo para a cabana e outro para levá-la direto para Ohio. Tudo bem para ela. Crickitt
não suportava a ideia de passar outra noite tensa e solitária a um quarto de distância. A
noite passada foi agonizante. Ela ficou acordada no quarto de hóspedes e ouviu a
televisão na sala de estar. A última vez que ela esteve lá com ele, eles mal conseguiram
se separar para assistir televisão. Ou comer. Ou dormir.
“Estamos voando de volta esta noite.” Crickitt disse a si mesma que estava feliz, mas sua
voz a traiu. Ela parecia abatida. Ela sentiu isso também.
“Tolice!” Hildy disse, não pegando seu tom. “Você vai ficar aqui. Temos muitos quartos
para contar. Você trouxe suas coisas, eu presumo.”
“Eu não poderia impor.” Portanto, não é o verdadeiro motivo.
“Mas você tem sua bagagem,” Hildy a lembrou.

“Sim.”
Hildy encolheu os ombros, decidida. “Você vai ficar.”
CAPÍTULO 36
Crickitt encontrou Shane na frente de uma tigela de fogo de metal olhando para as
chamas, uma garrafa de água pendurada frouxamente entre seus dedos. Ela se
acomodou na chaise longue ao lado da dele. “Vamos passar a noite aqui,” disse ela.
“Sim, eu ouvi.” Ele inclinou a cabeça em direção a Henry no lado oposto do amplo pátio.
“Eu não sabia como dizer não para Hildy.” E ela não conseguia pensar em uma desculpa
plausível diferente da verdade.
“Ela é persuasiva, ouvi dizer.”
Ela estudou o perfil de Shane. A luz do fogo tocou a curva de seu lábio inferior, o arco
de suas sobrancelhas, destacando o ouro em seus olhos. Ela não teve chance com um
homem como ele. Ele era o fogo, volátil, imprevisível. Ela era mais como a madeira,
voluntariamente sendo devastada até sua morte final.
E ela se apaixonou por ele. Amava tanto ele, as palavras não ditas queimaram sua
garganta. Ela se recusou a dizê-las. Ela podia imaginar o olhar de desculpas, sua recusa
em aceitá-la. Se isso acontecesse, ela desmoronaria. E desmoronar sob o peso dos afetos
não retribuídos desse homem não era uma opção.
Tudo que você precisa fazer é passar este fim de semana.
Assim que eles voltassem ao trabalho na segunda-feira, Crickitt se enterraria em sua
lista de tarefas e não voltaria a respirar até que ela superasse Shane.
O que era péssimo, mas que escolha ele deixou?
Apesar de seus pensamentos agitados, Crickitt abafou um bocejo. Ela se inclinou para
frente para checar o relógio de Shane e ele dobrou seu pulso para acomodá-la. Sua loção
pós-barba a atormentava, lembrando-a de beijos e carícias que levaria uma vida inteira
para esquecer.
“Você não precisava fazer tudo o que fez esta semana, sabe,” disse ele.
“Apenas fazendo o meu trabalho.”
“Salvando minha bunda de novo.” Ele a encarou tão perto. “Como você fez com
Townsend.” Ele apoiou o queixo no ombro esquerdo e a observou. Ela traçou a linha de
sua mandíbula, o formato de sua boca com os olhos, então observou, imóvel enquanto
ele olhava para sua boca.
Não faz muito tempo, ele teria lhe enviado um sorriso sedutor, ousado beijá-la. E ela
teria aceitado seu desafio, independentemente da atenção que chamasse dos
convidados da festa dos Townsends. Mas ela se sentia como se estivesse presa atrás de
uma parede de vidro invisível.
Olhe, mas não toque.

Ele respirou fundo e ela segurou a dela enquanto esperava que ele falasse,
Quando o fez, ele virou a cabeça e se dirigiu às chamas. “Eu deveria ter dito a você que
estava indo embora.”
“Porque você foi embora?”
Ele encolheu os ombros.
Ela pensou em tudo que Lori disse a ela. Crickitt queria dizer que sentia muito por sua
mãe. Que não era culpa dele, que seu pai tinha sido cruel e injusto. Que Shane tinha sido
admirável e forte em uma situação impossível. Que ela estaria aqui para ele, sempre,
quando ele precisasse dela.
Com os cotovelos apoiados nos joelhos, ele mastigou a garrafa de água vazia nas mãos.
Mas ele não precisava dela. Ela piscou, observando seu comportamento. Ele estava tão
frio e calmo quanto a piscina atrás deles.
Mas, oh, ela esteve ocupada fazendo-se sentir necessária, não é? Ocupada sendo
importante e organizada. Ocupada fechando novas contas e consertando contra
quebradas.
O que Shane não disse foi, Obrigado, Crickitt! August Industries teria sido uma pilha de
escombros se você não tivesse entrado esta semana enquanto eu trabalhava como
Howard Hughes.
O que ele disse foi que ela “não precisava fazer” o que fazia. E ele estava certo. Ela não
precisava. Claro, ela conseguiu novos clientes. Mas não foi menos do que Keena ou
Angel teriam feito em sua ausência. Na verdade, agora que ela pensou sobre isso…
Seu estômago se revirou quando a simples verdade por trás de que ela fez todas aquelas
coisas a agrediu. Ela estava tentando provar a si mesma. Prove que ela valia a pena amar.
Prove que valia a pena mantê-la. Seu casamento com Ronald não lhe ensinou nada? Foi
um exercício de futilidade? Todos aqueles anos tentando fazê-lo ver que ela era digna
de seu amor, que ela era boa esposa, uma nutridora futura mãe de seus filhos… e nada
disso importava.
Não importava se ela tinha o jantar na mesa antes de sair para o trabalho. Não importava
se ela pegasse sua lavanderia a seco ou comprasse seu tipo favorito de pasta de dente.
Não importava quando ela perdeu cinco quilos ou recuperou cinco. Ronald não a amava
de qualquer maneira.
Tolamente, ela competiu pelo amor de Shane da mesma maneira. Ela não era mais capaz
de fazer Shane amá-la do que Ronald. Ela viu isso agora. Uma citação veio à mente,
aquela sobre repetir a mesma ação e esperar resultados diferentes. A própria definição
de…
“Insanidade,” ela sussurrou.
“Aí está você!” A voz de Henry Townsend interrompeu seus pensamentos. “Uma garrafa
de uísque centenário espera por você.”
“Mas para nós, meninas,” disse Hildy, pegando a mão de Crickitt, “champanhe.” Ela
levantou o braço de Shane e colocou a mão de Crickitt na dele. “Escolte esta linda
jovem.” Ela gesticulou para um bar tiki parecido com uma cabana do outro lado da
piscina antes de agarrar o braço de Henry e se juntar aos convidados.
Shane se levantou, segurando a mão de Crickitt. Ela estava desejando isso antes, mas
não agora, não com a expressão de conformidade em seu rosto. Ela não queria ser quem
Shane se conformasse. Ela queria ser desejada. Ela precisava ser desejada.
Shane caminhou na direção do bar, seus dedos soltos ao redor dos dela.
“Está frio aqui fora,” disse ela, usando a desculpa para puxar a mão, livrando-se dele
facilmente. Ela esfregou os braços com as palmas das mãos para causar efeito.
Shane não se moveu para aquecê-la, para abraçá-la. Ele nem olhou para ela. Quanto
mais perto eles ficavam do bar, maior a distância entre eles aumentava. E quando eles
se sentaram, os assentos estavam separados por vários metros, com estranhos no meio.
***
Um homem no meio do bar flertou com Crickitt, inclinando o copo de uísque em sua
direção enquanto a persuadia a tomar um gole. Ela aceitou o desafio, franzindo o nariz
em uma demonstração final de apreensão antes de esvaziar o conteúdo garganta
abaixo. Ela bateu o copo no bar, ganhando uma salva de palmas. Shane podia ver que
ela estava lutando contra o uísque queimando uma trilha em sua garganta, mas ela
continuou sorrindo. Ele a amava por isso.
Droga.
Quase o fez rir.
Ele propositadamente evitou relacionamentos para não se apaixonar e se machucar. E
embora ele e Crickitt não fizessem declarações sobre seu futuro, lá estava ele. Com amor
e mágoa.
E a única coisa que o impediu de pular, arrastando-a para longe de Johnny Pescoço
Grande e beijando-a sem sentido foi o quanto ele a amava.
Ele não tinha sido justo. Não para ela. Ele vinha cuidando de si mesmo por tanto tempo
que não lhe ocorreu que Crickitt poderia não apreciar as migalhas que ele oferecia. Não
que classificasse o que aconteceu entre eles como migalhas. Pensando na última vez em
que fez amor com ela, ele estava hiperconsciente de como havia feito de tudo para
mostrar como se sentia por ela. Tudo menos dizer.
Mas como ele poderia? Ele estava em negação, não tinha certeza se a verdade tinha sido
registrada em sua consciência acordada. Até que ele quase o perdeu. Rapaz, ele podia
ver a verdade agora, tão claramente. Quão forte ele caiu, e quão duro ele lutou para não
admitir isso.
Idiota.
Ele olhou para o homem no final do bar, o monstro feio de olhos verdes ganhando vida
dentro dele.
Shane se perguntou o que teria acontecido se ao invés de tentar controlar o
relacionamento dele e Crickitt, ele tivesse deixado seguir seu curso. Eles teriam
construído um futuro? Uma família? Ele entraria pela porta da frente e anunciaria,
“Querida, estou em casa! Como uma sitcom dos anos 50, Crickitt no fogão, mexendo
uma cuba de molho de macarrão perfumado?
Imediatamente a imagem se transformou em sua casa de infância dilapidada, Crickitt
usando o avental gasto de sua mãe, Shane carregando um refrigerador Igloo vermelho
e branco surrado. Ele viu suas vidas avançando do casamento para o bebé. Shane
voltando para casa meio bêbado do bar depois do trabalho, Crickitt exausta, mas
trabalhando incansavelmente como mãe e professora.
O bebé cresceu e se tornou uma criança que queimou o braço no cigarro do papai,
depois virou um menino de dez anos que quebrou os dois joelhos ao cair de uma árvore
torta no quintal. E, finalmente em um adolescente malcomportado que fugiu de casa
para causar confusão com seu melhor amigo.
Quando imaginou Crickitt subindo no carro da família para pegar o filho, um medo de
gelar os ossos agarrou seu coração com os punhos de gelo.
A ambulância. O hospital. A cadeira de rodas. A profunda tristeza que permeou a casa
semanas antes de ela morrer. A discussão entre mãe e filho, Shane saindo com raiva.
Voltando para casa para encontrar as luzes giratórias dos paramédicos em sua garagem.
O olhar acusatório de seu pai. O corpo frio e imóvel de sua mãe.
Amar Crickitt era uma coisa. Mas construir uma vida com ela, vendo-a dia após dia,
passando a contar com ela, precisando dela. Tornando-se entrincheirado nela.
Ele não poderia fazer isso.
Mesmo sabendo que ele nunca, nunca, nunca ia tratar seu filho como seu pai o havia
tratado, ele ainda não poderia fazê-lo. Se ele perdesse Crickitt, se seu filho perdesse sua
mãe, como Shane poderia ter certeza de que a morte dela não abalaria os alicerces do
garoto? Assusta-lo para sempre?
Ele não conseguia.
A vida não tinha garantias. Crickitt pode morrer amanhã. Sua mãe morreu quando ela
tinha a idade dele agora, sua tia luta por sua vida neste exato minuto. Seu pai morreu
aos cinquenta e cinco.
Se ele esperava o mesmo destino, isso deu a Shane, o quê? Vinte e alguns anos, no
máximo?
Ele sabia desde que sua mãe morreu que ele estava sozinho. O solteiro terminal não era
a prespectiva mais atraente do planeta, mas era muito mais seguro do que a alternativa.
Henry deve ter pego Shane reclamando de seu copo, porque um momento depois, ele
ofereceu uma recarga. Com sua insistência, o barman serviu outro gole e Shane ergueu
sua bebida. Ele não queria, mas o aperto em sua mão sugeria que ele poderia precisar.
A risada rica e aveludada de Crickitt cortou o ar, e ele olhou para ver Big Neck acariciando
com as pontas dos dedos carnudos sobre seu ombro nu.
Shane começou a se levantar da cadeira para interceder, mas Crickitt afastou a mão do
homem tão suavemente como ela havia desvinculado a dela de Shane antes.
“Senhor e Sra. Townsend, obrigado por uma noite adorável.” Ela dirigiu sua gratidão aos
anfitriões atrás de bar. “Receio ter que encerrar a noite.”
“Absolutamente, querida,” disse Hildy. “Jean está lá dentro. Ela vai lhe mostrar o seu
quarto.” Hildy fez um gesto enxotando para Shane. “Faça-a entrar. É a coisa mais
cavalheiresca a se fazer.”
Shane não deixou de notar a carranca que o homem enviou para ele do outro lado do
bar. Ele se levantou, enviando um sorriso presunçoso na direção do homem e se juntou
a Crickitt, pressionando a palma da mão nas costa dela enquanto se dirigiam para a
mansão. “Os tubarões estão na água,” ele murmurou em seu cabelo.
Ela riu, e o som rasgou seu coração. Apesar de seu discurso tranquilizador antes, ele já
estava questionando sua lógica. Amá-la de longe era realmente melhor?
“Acho que Hildy o enviou para me proteger. Esse cara provavelmente teria me seguido
para dentro.” Crickitt imitou um estremecimento.
Ele abriu a porta e ela entrou, afastando-se de sua palma. Ele perdeu a sensação dela,
mas enfiou a mão no bolso de qualquer maneira.
Jean os conduziu ao segundo andar. O destino, ou a sorte casamenteira infeliz de Hildy,
ele não tinha certeza em qual, os colocou em quartos lado a lado.
“Sua bagagem foi entregue,” Jean instruiu. “Artigos de higiene pessoal e toalhas limpas
estão em seus quartos. O banheiro fica no final do corredor.”
Jean saiu e Crickitt pairou em sua porta, admirando a mobília luxuosa lá dentro. “Bonito.
Cada centímetro deste lugar.” Ela acenou com a mão. “Suponho que esse estilo de vida
altamente organizado seja muito banal para você,” disse ela, a sugestão de um sorriso
em seus lábios.
“Você me conhece, nasci com uma colher de prata.”
Crickitt balançou a cabeça, o sorriso desaparecendo. “Isso não é verdade.” Ela deslizou
a mão na dele e apertou. “Você é a pessoa menos mimada que eu conheço, Shane.”
Foi o suficiente para fazê-lo voltar a tudo que havia decidido momentos atrás. Ninguém
o pegou como esta mulher. Ninguém o conhecia como ela. Mas quando ele abriu a boca,
ele mudou de assunto. “Você, uh, realmente impressionou a todos esta noite. A
propósito, obrigado.”
Ela baixou o queixo em um aceno de cabeça apertado, puxando sua mão da dele.
“Apenas fazendo o meu trabalho.”
Eles se observaram por um longo momento. Nenhum deles se moveu. Nenhum deles
respirou. Ele finalmente deu um passo deliberado para longe dela. “Sinta-se à vontade
para ir ao banheiro primeiro,” disse ele, voltando-se para o quarto.
“Shane?”
“Sim?”
Por um momento ele pensou que ela poderia ir até ele, mas então ela voltou para seu
quarto. “Bons sonhos.”
“Você também,” disse ele. Porque ele não poderia dizer de volta.
Ele simplesmente não conseguia.
CAPÍTULO 37
Passaram-se duas longas semanas desde a festa de Townsend.

Crickitt teve um desempenho digno de prémio no trabalho. Não afetado,
despreocupado. Até que ela chegou em casa e quase desabou sob o peso das mentiras
que ela teve que dizer a si mesma para sobreviver ao dia.
Ela saía do trabalho alguns minutos antes das cinco horas todos os dias para evitar
encontrar Shane no corredores. Ela não podia arriscar ficar sozinha com ele, mas não
porque corresse o risco de ser seduzida. Oh, não, muito pelo contrário. Shane pegou
emprestada uma página do manual de Henry Townsend. Rígido e profissional, ele
raramente sorria ou dizia uma piada. Tampouco se apoiou casualmente no batente da
porta pela manhã, nem se sentou no canto da mesa roubando doces do prato de cristal
que ela enchia exatamente por esse motivo.
Em vez disso, ele a interrogou com a eficiência de um general do exército. Como esta
manhã, quando ele enfiou a cabeça pela porta e disse, “Vou sair de férias. Envie por e-
mail a proposta da Mayfield Furniture para Stephanie.” E quando ele não estava
ocupado não dando a ela um ETA, ele a ignorou completamente. Ontem, ela se
encontrou sozinha com ele na sala de descanso, e Shane puxou o telefone do bolso para
a tela enquanto ela passava.
E aqui ela pensou que ele não poderia machucá-la mais do que já tinha feito.
Ela desejou que seus pais não tivessem interrompido o que ela passou a chamar de “O
discurso do término.” Se Shane a tivesse largado naquela manhã, talvez ela tivesse se
recuperando. Ou na estrada que leva ao caminho da recuperação. Qualquer coisa teria
sido melhor do que fingir que ela nunca era nada mais do que a assistente do outro lado
do corredor.
Crickitt saiu do trabalho na sexta-feira. Ela estava particularmente sensível, como se a
contusão em seu coração tivesse se espalhado por todo o seu corpo. Ela abriu uma
garrafa de vinho branco e estava arrumando biscoitos em um prato quando Sadie
irrompeu pela porta da frente.
“Estou aqui!” ela anunciou. “Você chama, eu venho. Oh, estou morrendo de fome.”
Sadie mergulhou na tigela de morangos frescos, dando uma mordida suculenta. “Tive
uma semana péssima,” disse ela, mastigando. “Mickey Dodd roubou completamente
uma conta debaixo do meu nariz. Trabalhei com aquele cliente por quase um mês
inteiro…”
Sadie parou no meio da frase e Crickitt encontrou seus olhos com expectativa.
“Você está horrível.” Sadie jogou o talo verde na lata do lixo.
“Obrigado,” resmungou Crickitt, virando a garrafa de vinho sobre o copo. Ela salpicou
um centímetro de líquido e bebeu de um só gole.
“Eu não quero dizer horrível. Quer dizer, parece que você tem algo errado.” Sadie foi
até o balcão para ficar na frente dela. “Eu provavelmente deveria saber o que é, já que
sou sua melhor amiga. Mas eu não quero. Porque sou uma pessoa egoísta de merda.”
Ela tocou o braço de Crickitt. “O que aconteceu?”
Crickitt abriu a boca para explicar, mas um soluço saiu em seu lugar.
Sadie pegou a garrafa do balcão e encheu o copo de Crickitt até o topo. Então ela pegou
um segundo copo e a conduziu para a sala de estar.
Uma hora e meia depois, duas garrafas de vinho vazias estavam na mesinha de centro
de Crickitt. Sadie estava em um canto do sofá, os joelhos contra o peito, Crickitt no
outro, as pernas dobradas sob ela. Crickitt terminara de falar pelo menos trinta
segundos antes.
Sadie ainda não comentou, sua boca aberta em um silêncio atordoado. Finalmente, ela
disse, “Isso é horrível.”
“Eu sei.”
“Como o pai dele poderia culpá-lo por um acidente?”
“Eu sei.” Ela sentiu a mesma descrença quando Lori disse a ela.
“E para acolher o homem quando ele estava morrendo?” Sadie balançou a cabeça.
“Shane é uma pessoa melhor do que eu. Ele é incrível.”
As lágrimas queimaram a garganta de Crickitt, mas ela conseguiu acenar com a cabeça.
A verdade era a verdade. Shane era incrível.
“Oh, querida,” Sadie disse. “Eu não quis dizer isso. Ele não é incrível. Se ele fosse, ele
teria segurado você com ambas as mãos.”
Ela agradeceu o apoio, mas não conseguiu concordar. Pode ter sido mais fácil ficar com
raiva de Shane, mas como ela poderia culpá-lo? Ele tinha sido transparente desde o
inicio. Crickitt disse a ele para dar a ela o que pudesse, e foi exatamente o que ele fez.
Foi ela quem ficou desapontada quando não foi mais.
“Concordamos em manter o estilo casual,” explicou Crickitt. “Fui eu quem mudou as
regras.”
“Sim,” Sadie disse, “Eu sei o que você quer dizer. Eu fiz a mesma coisa com Aiden.” Ela
torceu os lábios. “Eu tinha tanta certeza de que não cairia…” Ela balançou a cabeça,
incapaz de terminar a frase. Apoiando o queixo em um joelho, ela olhou para a almofada
do sofá entre elas. “Na noite em que o conheci, passamos a noite inteira conversando.”
“Falando? É assim que vocês chamam agora?”
“Ha-ha.” Sadie deu a ela uma revirada de olhos bem-humorada. “Eu disse a ele coisas
que nunca digo a ninguém. Conversamos sobre minha família maluca, sobre Trey se
casando com Celeste.”
Crickitt ergueu uma sobrancelha. Sadie nunca falou sobre seu ex-noivo. Nunca.
“Eu sei, certo?” Sadie disse, percebendo a reação silenciosa de Crickitt. “A mãe de Aiden
está morrendo e aqui estou eu, incapaz de sentir qualquer coisa além de ciúme porque
ele está fingindo ser casado com sua ex-mulher estúpida, traindo.”
O estômago de Crickitt se contraiu. “E ele acredita que mentir para a mãe é melhor do
que dizer a verdade?”
Sadie encolheu os ombros.
Crickitt considerou a bênção de ter seus pais vivos. Sadie não tinha seu pai. Shane não
tinha pai e mãe. E a mãe de Aiden estava com uma doença terminal. “Não deve ser fácil
para ele. Para equilibrar obrigação, dever e sofrimento.” Percebendo que ela estava
prestes a defender o homem que partiu o coração de Sadie, Crickitt acrescentou, “Oh,
meu Deus. Sadie, sinto muito.”
Sadie deu a ela um sorriso de remorso. “Não, você está certa. Estou sendo egoísta. O
que não é nada novo. Ele está passando por uma terrível turbulência familiar, e tudo
que consigo pensar é em como ele nem deu a chance de dar um passo à frente.” Ela
imobilizou Crickitt com um olhar. “Eu teria dado.”
“Claro que você teria,” disse Crickitt, falando sério.
Lágrimas correram pelo rosto de Sadie pela segunda vez esta noite. “Não entendo como
entrei tão fundo tão rápido.”
“Oh querida.” Crickitt se moveu para abraçar sua melhor amiga, mas Sadie levantou a
mão. “Certo.” Crickitt recostou-se no encosto do sofá. “Eu esqueci.”
Um abraço anterior, quando Crickitt confessou sobre Shane, as reduziu a uma poça de
soluços. Elas concordaram em não se tocar pelo resto da noite.
“Se faz você se sentir melhor, também não sei como parar de amar Shane. Já tentei odiá-
lo, tentei ignorá-lo. Nada funciona,” disse Crickitt. “Talvez eu possa pedir algumas dicas
ao Ronald.”
Sadie riu, pressionando os dedos nos lábios como se estivesse surpresa com o som.
“Você é tão forte, Crickitt.”
“Não, realmente não sou.”
“Eu jogo forte na TV, mas você é a guerreira de nós duas.”
Crickitt ia discutir, mas a verdade era que ela se sentia forte. “Obrigado, Sadie.”
“Eu te amo, sabia.”
Ela não pode deixar de sorrir com a rara demonstração de afeto de Sadie. “Eu também
te amo.”
Sadie sorriu melancolicamente por um momento antes de pular do sofá e pegar as
garrafas de vinho vazias. “Chega desse Mush Fest,” ela disse, indo para a cozinha, as
garrafas batendo umas nas outras. Ela se virou na porta. “Suponho que você gostaria de
mais vinho.”
Crickitt sorriu.
“Essa é minha garota.”
***
Shane não conseguia acreditar que estava no México, e não apenas porque teve que
embarcar em um avião para chegar aqui. Quando ele descobriu que Angel estava
namorando seu co-designer, Richie, ele não poderia ter ficado mais surpreso. Então eles
anunciaram suas núpcias e, de repente, ele foi.
Conforme instruído, Shane vestia um terno de linho todo branco e ficou na areia ao lado
de Aiden para testemunhar o avanço do romance de Angel para o próximo nível. Shane
olhou para o estomago achatado de Angel, lembrando a história inventada de Crickitt
sobre Angel querer ser uma mãe que fica em casa e se perguntou o quão perto o dardo
chegou de atingir seu alvo. Então ele afastou o pensamento, preferindo não pensar em
Crickitt.
Aiden observou sua irmã dizer seus votos, seu sorriso largo e genuíno. Como ela fez isso?
Harmony havia retornado junto com o diagnóstico de câncer de Kathy, mas ela não
estava por aqui. Aiden optou por não contar à mãe, permitindo que ela presumisse que
Harmony estava no trabalho, ou inventasse alguma outra desculpa plausível, sempre
que o assunto surgisse.
Aiden tinha todo o direito de estar com raiva, mas nada em sua postura relaxada ou
expressão fácil sugeria que ele estava tudo menos feliz por sua irmã.
Shane não sabia o que faria em sua posição. Ele olhou para tia Kathy, tão frágil e pálida
quanto a cadeira dobrável branca em que ela estava sentada. Ela olhou para a filha com
orgulho descarado, seus olhos se enchendo de lágrimas. E de repente, Shane entendeu
porque Angel e Richie correram para o altar. Se ele estivesse na posição de Angel, ele
poderia ter feito o mesmo.
Depois do casamento na praia, ele voltaram para a cabana do casal para uma recepção
que foi mais um churrasco. Carne de porco desfiada, uma variedade de saladas e pratos
recheados de frutas coloridas decoravam uma longa mesa no deck. A extensão de areia
branca e um oceano cintilante criavam um cenário deslumbrante.
A tia de Shane foi levada de volta ao quarto para descansar. Tio Mike se aproximou dele
enquanto Shane alcançava outra Corona. Ele ofereceu a garrafa, o gelo escorrendo pelo
rótulo. “Cerveja, tio Mike?”
“Você sabe.” Uma brisa salgada fez seu cabelo grisalho voar. Corpulento, bronzeado e
com uma cicatriz irregular na extensão de uma bochecha, Mike era o herói de Shane
desde que ele conseguia se lembrar. Ele o lembrava de algum explorador mundial:
aventureiro, ousado e corajoso. Mas desde que tia Kathy ficou doente, ele perdeu um
pouco do fogo que queimava como uma tocha verde em seus olhos.
“Como ela está?” Shane não precisava qualificar de quem ele estava falando.
Mike balançou a cabeça. “Ela está exausta, mas não quer admitir. Lobos selvagens não
poderiam tê-la impedido deste casamento.” Ele apontou para a cicatriz em sua
bochecha. “Confie em mim, eu sei.”
Shane riu. Mike tinha mil histórias diferentes sobre como ele conseguiu aquela cicatriz.
Ele nunca se cansava de ouvir seu mais novo conto.
“Como vai sua vida amorosa, Studly?” Mike sorriu.
Shane deu um gole em sua garrafa de cerveja.
“Isto é bom, hein?”
Os dois homens olharam para o oceano por um momento antes de Shane se virar para
seu tio. “Você faz parecer fácil, sabia?” Diante do olhar questionador de Mike, ele
acrescentou, “Você e tia Kathy foram casados, o quê? Trinta e alguns anos? E você faz
com que estar juntos pareça tão fácil quanto inspirar e expirar.”
A boca de Mike se torceu em uma careta cómica. “Ela riria de você neste deck se ela
ouvisse você dizer isso. Mas você está certo. Estar com ela é tão fácil quanto inspirar e
expirar. É a grande coisa que altera a vida que te deixa confuso. Ter bebés. Trabalhando
duro para garantir que eles tenham tudo que você não tem. Vê-los crescer, quebrar
ossos, se casar. Essa coisa é o teste que, ironicamente, você não passaria sem o outro.”
Mike apertou os olhos para o por do sol, uma bola laranja descendo na água azul límpida.
“O câncer deveria ter dificultado nossas vidas,” disse calmamente. “E tem, mas também
a tornou mais fácil de amar. Mais fácil de apreciar. Mais fácil de estar. Cada segundo é
uma bênção. Eu não mudaria nada disso.”
Eles passaram para tópicos mais superficiais depois disso: futebol, comida, a última
viagem de caça de Mike. Algumas horas depois, Shane pediu licença para desejar boa
sorte a Angel e Richie.
Depois, ele encontrou Aiden em uma fogueira na praia e saiu para se despedir. Shane
não foi embora imediatamente, decidindo tomar algumas cervejas. Eventualmente, a
praia se esvaziou e apenas os dois se sentaram em frente às brasas.
“Eu gostaria que você reconsiderasse ficar. Temos todo um bloco de quartos
reservados,” disse Aiden.
Shane entendeu o que ele quis dizer. Não fazia muito sentido ir embora nas primeiras
horas da manhã. Mas, com alguma sorte, Shane dormiria durante o vôo para casa.
“Obrigado, mas tenho muito trabalho a fazer,” disse ele. Foi um exagero, mas era
verdade.
“Tudo bem, mas odeio ver você ir.” Shane podia ver que ele falava sério, mas Aiden não
o pressionou mais. “Tenha um voo seguro.”
Foram essas últimas quatro palavras que ele lembrou mais tarde e riu. Porque,
realmente, quanto controle Shane tinha quando se tratava de um vôo seguro?
No final das contas, nenhum. Nenhum mesmo.
CAPÍTULO 38
Shane deixou de lado o copo vazio, contente que ele decidiu tomar uma bebida depois
de tudo. O avião bateu em outro solavanco e ele agarrou os braços do assento,
perguntando-se se algum dia superaria a ideia de voar a seiscentas milhas por hora.
“Acabou, senhor?”
Ele acenou com a cabeça para o atendente, um serviço que ele não pensou duas vezes
antes de adicionar ao seu voo particular. Embora fosse um pouco embaraçoso precisar
de um acompanhante, ele ainda se sentia melhor tendo alguém a bordo que sabia o que
esperar.
O jovem pegou o copo vazio de Shane e endireitou seu próprio traje de negócios
imaculado antes de sair apressado da cabine novamente. Shane tinha até insistido para
que o pobre garoto revisse as precauções de segurança, embora não fosse o protocolo
para um jato pessoal. Ele não tinha certeza se o tutorial o fez se sentir melhor ou pior
sobre suas acomodações de viagem.
Ele inclinou a cabeça para trás e afundou no assento. O álcool fluiu para seus membros,
relaxando-o. Seus pensamentos saltaram da alegria genuína de Angel e Richie em seu
casamento para a visão firme de Aiden e a determinação absoluta de ser feliz,
independentemente do que a vida jogasse sobre ele. Ele pensou novamente no
estoicismo do tio Mike ao falar de sua esposa. Shane torceu para que um milagre
acontecesse, permitindo que tia Kathy tivesse uma vida longa, afinal.
Ele foi abençoado por ter os Downeys. Com a morte de seus pais e sem irmãos, Shane
se acostumou a ficar sozinho. Estar perto de sua tia, tio e primos o lembrava de que ele
não estava. Seu assento deu um puxão violento, e levou alguns segundos para Shane
perceber que não era apenas seu assento, mas todo o avião que estava vibrando. Então
veio queda, mais forte, seguida pelo atendente mergulhando como um super-herói
vagabundo.
Com a voz cuidadosamente calma, ele disse, “Aperte o cinto de segurança, Sr. August.”
Assim que Shane fechou o fecho de seu cinto, as máscaras de oxigênio caíram do teto.
Shane se atrapalhou, as mãos tremendo enquanto ele colocava a máscara.
O atendente – Charlie, Shane se lembrou com pressa – amarrado no seu assento do
outro lado do corredor. “Bolsa de ar!” Charlie gritou através de sua máscara de plástico.
Mas antes que Shane pudesse responder, o avião tombou, virando em uma direção
decididamente menos favorável.
Era isso. Ele ia morrer.
Milhares de pensamentos se alinharam e desfilaram em sua cabeça, talvez o mais

divertido deles sendo o alívio por ter tirado a roupa de praia de papelão antes de
embarcar no avião. Se ele fosse cair em chamas sobre o oceano, ele preferia não estar
vestido como um ilhéu. De alguma forma, era falso.
O barulho do avião em um mergulho total assumiu o controle de seus pensamentos
enquanto o medo criava um caminho sinuoso em seu intestino. O horizonte se inclinou
em um ângulo estranho fora de sua janela, e Shane se forçou a respirar, sugando o
oxigênio em goles gananciosos e refletindo como ele gostaria que fosse óxido nitroso
em vez disso.
O cinto de segurança atingiu sua cintura enquanto o avião mergulhava, prendendo
Shane em um assento que provavelmente serviria como fralda do que como dispositivo
de flutuação. Apesar da realidade aterrorizante e ligeiramente humorística, o
pensamento seguinte de Shane veio tão certo e forte quanto seu coração batendo em
seu esterno.
Se ele estava apaixonado por Crickitt, por que eles estavam separados?
Sem aviso, o avião parou sua descida preso à terra, nivelando com toda a brutalidade
de um rodopio chegando a um impasse. Ofegante, Shane teve a visão fora de sua janela
no horizonte agora plano, como se os últimos segundos não tivessem sido nada mais do
que um cenário imaginário.
Ele virou a cabeça para encontrar Charlie dando-lhe um sorriso trêmulo de sua cadeira.
Depois de alguns momentos, ele timidamente tirou a máscara do rosto. “Parece que
perdemos altitude,” disse ele, o pomo de adão balançando em seu pescoço magro. “Vou
checar com o capitão.”
Shane acenou com a cabeça, puxando a máscara de seu rosto e se perguntando se
Charlie estava prestes a correr para a cabine ao lado e vomitar suas tripas. É o que Shane
teria feito se estivesse no lugar do garoto.
No momento em que ficou claro que Shane e o capitão não estavam mais em perigo de
se tornarem manchas de graxa na pequena caixa preta do avião, a frequência cardíaca
de Shane havia regulado. Charlie voltou para dar uma sinopse impressionantemente
calma, explicando o que tinha acontecido com uma pilha de jargão técnico enquanto
Shane assentia entorpecido.
Agora sozinho para cuidar de seu segundo uísque com soda – ele não se lembrava de
precisar tanto de uma bebida em sua vida – ele repassou sua experiencia de quase morte
em sua cabeça. Com isso, veio seu último pensamento lúcido.
Se eu amo Crickitt, por que estamos separados?
Não tinha sido sua vida passando diante de seus olhos no caminho para baixo, não as
memórias de sua infância, seus pais ou mesmo o negócio que se tornou uma extensão
de si mesmo na última década. Não, o que passou pela frente dele como o rolo de um
filme nunca antes visto era um futuro. Um futuro que nunca aconteceria se ele
morresse.
Abrindo os olhos pela manhã para encontrar Crickitt ao lado dele em sua cama. A risada
dela, rolando por ele como um trovão vindo de quilómetros de distancia. Crickitt no final
de um longo corredor branco em um vestido simples e limpo. Crickitt pressionando a
mão contra sua barriga redonda. Crickitt perguntando de quais nomes ele gostava para
seu filho.
A dor sufocou sua próxima respiração quando o vidro chacoalhou em sua mão. Ele o
deixou de lado, cobrindo o rosto com uma mão tremula. Ele limpou a garganta,
respirando fundo. Perda diferente de qualquer outra irradiava por seus membros, mais
fortes do que quando ele perdeu um de seus pais. A dor o abriu, deixando-o em carne
viva. Vazio.
Como ele poderia lamentar uma vida que nunca existiu?
Ele pensou nas palavras do tio Mike, como ele disse que as coisas difíceis o aproximavam
da tia Kathy, os tornava mais fortes. Shane trabalhou duro para evitar esse tipo de
proximidade, para evitar a dor da perda caso algo trágico acontecesse. Se Crickitt fosse
tirada dele, do jeito que ele e seu pai perderam sua mãe, como ele sobreviveria?
Mas agora, ele considerou outra opção. Talvez ela vivesse até os oitenta anos como os
avós dele. Talvez eles ficassem velhos, grisalhos e com problemas auditivos juntos. Eles
poderiam se retirar para a cabana no Tennessee, sendo cercados a cada feriado por uma
dúzia de netos. E seus filhos não precisavam ser assustados e distantes. Talvez fossem
adultos impressionantes, com sua mente voltada para o sucesso e o caráter inabalável
de Crickitt.
E se uma vida longa e abundante se estendesse à frente deles? Outros mais de cinquenta
anos cheios de memórias incríveis… quantos dias foram? Quantas horas? Quantos
minutos?
Minutos como aqueles da última vez em que se deitara em frente a Crickitt em sua cama.
Minutos que demoraram, duraram, se estenderam aparentemente intermináveis diante
dele.
Era um futuro que poderia ter se transformado em uma bola de chamas. Ele largou a
mão e sentiu um sorriso instável se espalhar em seu rosto. Mas isso não aconteceu.
Porque ele ainda estava vivo. Ainda respirando.
E ele faria um bom uso de cada respiração seguinte.
CAPÍTULO 39
Shane deslizou a divisória na limusine para o lado e se dirigiu a Thomas com um

impaciente, “Bem?”
Thomas, entrando e saindo do tráfego na rodovia, o trafego circulando a quinze milhas
por hora acima do limite de velocidade, dirigiu-se a ele com um olhar rápido para o
espelho retrovisor. “Nenhuma resposta na linha do escritório de Crickitt, senhor.”
Shane sabia que era muito difícil tentar o escritório em um domingo, mas quando ele
não obteve uma resposta em seu telefone celular, ele teve que tentar.
“E agora?” Thomas perguntou.
Encontre-a, é isso. Encontre-a e conte-lhe tudo.
Uma ideia que o assustou tanto que sua voz saiu tensa como corda de piano. “Você se
lembra de como chegar ao apartamento dela?”
Os olhos de Thomas enrugaram quando ele sorriu de volta para ele em um gesto que
era quase orgulho paternal, ou o que Shane imaginou que o orgulho paternal poderia
ser. “Sim, senhor,” disse ele.
Meia hora depois, Thomas entrou no complexo de apartamentos de Crickitt, e Shane
apertou um botão para abrir a janela escura. Como se isso fizesse seu carro aparecer
magicamente na vaga vazia.
Shane esfregou o rosto, praguejou em sua mão. Ele imaginou um grande final a
Hollywood, ele dizendo a ela como se sentia, ela se jogando em seus braços.
Onde ela está?
Com alguma sorte, ela faria uma tarefa rápida e estaria de volta a qualquer minuto.
Outra ligação para seu telefone foi para o correio de voz sem tocar, o que significava
desligado ou a bateria descarregada.
Também significa que ela não esta evitando você.
Foi completamente patético que o fez se sentir melhor?
“Senhor?” Thomas interrompeu, desculpas em seus olhos escuros.
“Casa,” Shane disse. “Vou pegar o carro e voltar.” E então ele esperaria por ela.
Ele puxou uma pequena caixa embrulhada do bolso e a virou entre os dedos. Ele
esperaria o quanto fosse necessário.
***
Depois de um dia de compras, jantar e um filme noturno, Crickitt deixou Sadie em seu
apartamento, observando enquanto Sadie lutava com sua multidão de compras pela
porta da frente. Crickitt ficou o tempo suficiente para se despedir antes de seguir para
seu apartamento.
Crickitt olhou para o banco de trás, para sua própria pilha de sacolas de compras. Ela
comprou quatro novos pares de pijamas hoje, uma vez que, por seus cálculos, ela
passaria todos os momentos de folga com eles. Sadie tentou convencê-la de que um
encontro iria consertá-la, mas Crickitt garantiu que ela havia terminado de namorar.
Talvez não para sempre, mas por um bom tempo.
“Você deveria desistir,” Sadie disse no caminho para casa. “Volte para a Celebration,
reconstrua sua equipe.”
Era um pensamento que Crickitt alimentou recentemente. Particularmente durante as
horas prolongadas e desconfortáveis passadas do outro lado do corredor com o homem
que ela amava.
“Isso exigiria muito esforço comprometido,” murmurou Crickitt.
“E ver Shane não?”
Touché.
Mas sua desculpa para não voltar para Celebration era apenas isso, uma desculpa.
Crickitt não tinha medo de trabalho duro, de esforço concentrado. Mas ela estava com
medo de retroceder. As páginas do capítulo anterior de sua vida foram marcadas por
sua carreira de vendas diretas e afetadas por um casamento mal sucedido com Ronald
Wachowski.
“Eu terminei com essa parte da minha vida,” ela disse a Sadie.
“Bem, você não pode continuar a vê-lo no trabalho todos os dias.”
Mas era só isso, ela podia. Por mais que doesse estar perto dele, ela não conseguia se
imaginar indo embora. Mesmo que Shane continuasse a ignorá-la, ou fosse de nutrir
ambivalência para desprezo, ela ainda o queria. Ela percebeu que isso a deixava doente,
com uma versão distorcida de síndrome de Estocolmo, mas não conseguiu evitar.
Ela veio para saudar a dor aguda na região de seu coração. Dor a lembrando de que ela
não tinha imaginado o Shane August que era caloroso e aberto, independentemente de
quão descompromissado ele se tornou. Crickitt sabia o que ela sentia por ele e o que
tivera com ele era tão real quanto possível. Cada minuto de partir o coração, lindo, de
roubar a alma.
E se ela ficasse quebrada por meses, anos, então ela aceitaria. Pelo menos até ela
encontrar alguém para preencher a lacuna deixada lá por Shane.
Ela entrou em seu complexo de apartamentos, tentando inutilmente imaginar outro
homem ao seu lado. Mas todos eles tinham os olhos âmbar de Shane, cabelos escuros
e fortes braços. Lágrimas ameaçaram novamente e ela engoliu-as. Alguém teria que
preencher o papel algum dia… eventualmente. Isso é o que as pessoas fazem quando os
relacionamentos terminam. Tiraram a poeira, saíram dali e tentaram novamente. Em
certo ponto de sua vida, ela não conseguia se imaginar com outra pessoa que não
Ronald, e agora olhe para ela.
“Sim, olhe para mim,” disse ela, tristeza evidente em sua voz sem tom. “Oh meu Deus.”
O carro sacudiu embaixo dela quando ela pisou no freio com muita força.
Lá, em seu lugar numerado, estava um Porsche preto reluzente.
Shane.
Com as mãos tremendo incontrolavelmente, Crickitt manobrou seu carro até o local de
hóspedes ao lado dele, sua mente zumbindo. O que ele estava fazendo aqui? Ele não
podia vê-la assim, desesperada, ansiando por ele. Ela ainda estava com maquiagem? Ela
alcançou o visor para verificar seu reflexo, então congelou no lugar quando o avistou.
Sua longa moldura encheu sua porta enquanto ele estava de sentinela em um par de
shorts casuais e uma folgada T-shirt. Um par de óculos escuros cobriu seus olhos,
impedindo-a de ver o amor por ela que não estava lá.
Com os pés instáveis, ela saiu do carro, forçando-se a ficar ereta. Ela não poderia tê-lo
aqui. Esta era sua casa, seu santuário, o único lugar que ela ia que não estava
mergulhado nas memórias temáticas de Shane.
“Eu estive esperando por você,” ele disse enquanto ela caminhava para seu
apartamento.
“Eu não sabia que estava no relógio,” ela surtou com seu reflexo, irritada por não poder
ver seus olhos.
“Eu precisava de você hoje.”
Eu também precisava de você.
“Estarei no trabalho amanhã,” disse ela, fingindo ter encontrado a chave de sua casa na
corrente em sua mão. “Eu posso te ajudar então.”
Ela tentou se aproximar da porta, mas um braço musculoso e bronzeado se lançou na
frente dela, bloqueando com sucesso o caminho. “Eu não quis dizer no trabalho.”
Ela pretendia fingir que não o ouvia. Em vez disso, ela o encarou e encontrou seus óculos
escuros empoleirados no topo de sua cabeça, seus olhos dourados expressivos em vez
de planos. E, oh, o que ela viu ali a impediu de desviar o olhar. A dor, tão predominante
da última vez que o viu, havia desaparecido. Seus olhos estavam brilhantes, claros e
havia algo mais também. Algo que ela se recusou a reconhecer.
“Trouxe um presente do México para você,” disse ele. Uma pequena caixa embrulhada
apareceu em sua palma.
“México?” – Crickitt perguntou, concentrando-se em suas palavras e não na caixa na
frente de seu rosto. “Você voou?”
“Sim.” Ele riu, fazendo uma careta ao mesmo tempo. “Aqui, abra.”
Era uma caixa simples de folha de ouro com um arco, mas pode muito bem ter sido
envolta em arame farpado e pontas de dardo envenenados. O que quer que estivesse lá
não consertaria nada. Não poderia. Poderia?
“O que é isso?” ela perguntou, protelando.
“Algo para completar…”
Não me diga.
“… sua coleção.”
Ela deveria devolvê-lo. Empurre-o em seu peito e diga, inequivocamente, que ela estava
seguindo em frente. Se ela tivesse alguma esperança de colocar o relacionamento de
volta em um plano profissional, ele não poderia aparecer no apartamento dela…
Ela observou enquanto pegava a caixa de sua mão, aparentemente sem forças para se
conter.
O que ela estava dizendo? Oh, certo, apartamento. Ele não poderia aparecer em seu
apartamento…
Seus dedos puxaram a fita cor de creme que amarrava a caixa fechada.
… parecendo todo bronzeado e sexy e…
Ela mexeu a tampa e começou a levantá-la.
… cheirando incrível…
Ela levantou a tampa.
Um macaco de porcelana olhou para ela com olhos arregalados, ambas as mãos
cobrindo a boca.
As palavras falharam enquanto seu cérebro paralisava. Ela arrancou o pequeno primata
da caixa, rolando-o entre os dedos e tentando conter a esperança que floresceu em seu
esterno. Esperança perigosa e assustadora.
Shane se aproximou, absolutamente sufocando o ar ao redor dela que ela precisava
desesperadamente. Ela prendeu a respiração em um suspiro. “Crickitt?”
“Eu amo…” você. “isto.” Ela se recusou a tirar os olhos da estatueta em suas mãos. E ela
não conseguia olhar para Shane. Ela não podia deixá-lo ver as emoções que a
atormentavam. E se a sua presença aqui não fosse nada mais do que um gesto
platônico? Ou pior. E se ele tivesse parado para entregar alguns arquivos antes do
trabalho amanhã? Ou simplesmente aprendeu a falar sobre o mal enquanto estava
viajando a negócios?
Ela rolou o macaco entre os dedos. Mas tinha que significar mais do que isso.
Talvez ele quisesse voltar a ser amigo. Amigos seria melhor do que perdê-lo
completamente… não seria?
“Estou curioso para ver se ele combina com seus companheiros,” Shane disse. Ela
inclinou a cabeça para olhar para ele. Seu sorriso casual quase a esmagou.
Amigos então.
Às vezes, um macaco é apenas um macaco.
Ele deu um passo para o lado para que ela pudesse destrancar a porta, o que, para seu
crédito, ela fez com um movimento limpo. Ele pegou a bolsa dela quando ela a tirou do
ombro e a pendurou na árvore do corredor antiga que costumava ser de sua mãe.
Recusando-se a olhar para ele, ela o levou para a sala de estar, e ele a seguiu, muito
perto atrás dela, cheirando a praia, com sabão e viril.
Ela colocou o macaco ao lado de seus colegas, onde ele ficou três centímetros mais alto
do que os outros dois, sem pelo pintado de preto em vez de marrom.
“Não é perfeito, eu acho,” Shane murmurou logo acima de sua orelha. Ela saltou, sem
ter ideia de que ele estava tão perto. Ele estendeu a mão e girou a coleção de forma que
ele se alinhasse com os outros. “Eu estava pensando sobre o que você disse sobre como
embora o cenário não fosse perfeito” – ele fez uma pausa para encará-la, agredindo-a
com sua proximidade – “ainda valia a pena mantê-lo. E eu estava esperando…”
Oh meu Deus.
“Isso pode se aplicar a mim também.”
O próprio ar ao redor deles mudou quando ela tentou responder, e falhou. Shane uniu
sua mão com as dela, lambeu seus lábios. Um som truncado saiu de sua garganta. Ele
soltou uma risada aguda, dando-lhe um sorriso divertido.
“Eu disse isso centenas de vezes na minha cabeça nas últimas duas semanas, e não posso
falar uma única sílaba agora que estou com você aqui.” Ele largou a mão dela para
arrastar as palmas sobre o rosto, jurando em suas mãos.
Por favor, diga o que acho que você vai dizer, ela implorou com os olhos.
Com as mãos cruzadas em pose de oração, ele a observou por cima dos dedos por um
segundo antes de soltar os braços e falar. “O avião que me trouxe para casa quase caiu.”
“O que?” Ela agarrou o coração, que parou completamente antes de chutar suas
costelas. Quase caiu? Ele poderia ter morrido. Todas as suas desculpas anteriores sobre
eles trabalharem juntos, e ela superar ele, e os pensamentos mesquinhos e incisivos
sobre como ele era neutro e profissional desapareceram em um instante.
“Não foi grande coisa.”
Ela o percorreu com um olhar, passou os olhos agradecidos por seus quatro membros
intactos, o fato de que ele não estava machucado, com cicatrizes ou ensanguentado.
Não é grande coisa? Isso foi uma piada? Ela poderia ter voltado para casa das compras
de coisas inúteis e sem sentido e recebido um telefonema dizendo que o avião de Shane
havia caído. E se isso tivesse acontecido… ela não podia nem…
“Fui um cobarde,” disse ele.
Com a mente ainda jogando seu pior pesadelo, ela estendeu a mão e acariciou seu
braço, incapaz de se conter. “Deve ter sido aterrorizante… terrível.” Ela estava cruzando
os limites para consolá-lo, mas não conseguia parar de tocá-lo. Ela colocou a mão na
dele. “estou feliz que você esteja bem”
“Não estou falando sobre o avião.”
Ela ergueu o queixo.
Seu rosto se suavizou enquanto ele sorria para ela. “Eu quis dizer com você, eu fui um
covarde.”
Ela não poderia ter desviado o olhar de seu rosto se um avião colidisse com sua cozinha.
Shane apertou a mão dela. “Eu te amo, Crickitt.”
Ela não conseguia falar. Não conseguia pensar. Não conseguia se mover.
“E eu não quero perder você.”
Ela ficou parada como uma estátua, os dedos curvados sobre os lábios, embora ela não
pudesse se lembrar de ter levado a mão à boca. Ele não veio aqui por causa do trabalho.
Seus olhos se encheram de lágrimas. Ele tinha vindo por ela. Porque ele a amava.
Eu disse isso centenas de vezes na minha cabeça nas últimas duas semanas.
“Diga alguma coisa,” disse ele.
Os pensamentos ricochetearam no interior de seu crânio. Diga algo? Como o quê? Ela
estava a meio caminho entre gritar com ele por esconder isso dela por tanto tempo e
beijá-lo sem sentido. Ela puxou a mão, as lágrimas escorrendo pelo rosto.
“Estou tão feliz que você não morreu,” ela engasgou.
Shane riu suavemente, estendendo a mão para limpar as lágrimas de seu rosto. “Eu
também estou.”
Ela chorou mais ainda, e ele a puxou contra seu peito e a silenciou, sua mão fazendo
círculos em suas costas enquanto os braços dela rodeavam sua cintura. O momento a
lembrou da noite em que ele se sentou em sua mesa, os braços tremendo enquanto a
segurava. E ela percebeu agora o quanto ele devia estar com medo, temendo que não
fosse o suficiente para ela, preocupado se ele falharia.
Ela o soltou, recuando apenas o suficiente para espalhar as palmas das mãos sobre o
peito. Seu coração batia forte e estável. Ela olhou para ele, as lágrimas secando em suas
bochechas. “Você não foi covarde, Shane,” ela disse, falando serio. Ele arriscou tudo
para se aproximar dela, reabrindo uma ferida de vinte anos para amá-la. “Você é o
homem mais corajoso que conheço.”
Ele afastou os cachos de seu rosto e baixou os lábios nos dela.

“Espere.”
Ele parou sobre os lábios dela, as sobrancelhas franzindo levemente, os lábios prontos
para beijá-la.
“Eu também te amo,” ela sussurrou.
“Graças a Deus,” ele disse, puxando-a para perto e queimando seus lábios com os dela.
EPÍLOGO
Crickitt espanou as mãos na calça jeans e examinou seu novo escritório. A escrivaninha
e as prateleiras ainda estavam em embalagens planas de papelão encostadas nas
paredes da sala. Mas uma vez que eles estavam reunidos, ela sabia que adoraria
trabalhar em casa.
Bem, tecnicamente, Shane está em casa. Não. Tecnicamente, sua casa.
Shane veio por trás dela então, colocando os braços em volta de sua cintura. “Oi,” Shane
murmurou em seu ouvido, beijando seu lóbulo. Ele a puxou contra ele, todos os
músculos masculinos duros e quentes. Seus joelhos se transformaram em geleia, mas
ele a segurou firmemente contra ele.
“Quem vai montar tudo isso?” ele perguntou.
Ela levantou as mãos, entrelaçando os dedos entre os dele.
“Os montadores.”
Ele acariciou seu pescoço, deu um beijo de boca aberta em seu pulso agora acelerado.
“Hmm-mm. Eles foram embora.”
“Eu acho que isso deixa você,” ela respirou.
Ele se afastou de seu pescoço e beijou seu cabelo. “Chatice.”
Ela se virou em seus braços, já sentindo falta de sua boca. Passando os braços ao redor
do pescoço dele, ela o beijou, humilhada e quase dominada pelo quanto o amava.
Shane não perdeu tempo pedindo que ela se mudasse. Ela suspeitava que esse passo
estava chegando. Eles estavam sempre juntos, fosse ela vindo aqui para se esticar em
sua cama gigantesca, ou era ele pegando a maior parte de seu edredom de renda queen-
size.
E as coisas estavam boas. Melhor do que bom, ótimo. Shane estava se curando um
pouco mais a cada dia. Ele falou sobre seu passado, seus pais, sem muita inspiração da
parte dela e sem amargura da parte dele. E ele ficou muito bem em dizer a ela como se
sentia. E o quanto ele a amava, o que ela nunca se cansava de ouvir.
“Há uma caixa na sala de estar,” disse ele, afastando-se de seus lábios. “Eu preciso que
você me diga para onde vai.”
Ela suspirou. Ela não tinha ideia de quantas coisas ela tinha até que ela empacotou tudo
em caixas. Mesmo depois de uma generosa doação para sua vizinhança de boa vontade,
ela ainda encheu um caminhão de mudança. Shane garantiu a ela que havia espaço
suficiente para tudo isso, mas ela insistiu em diminuir. Mesmo assim, não havia tornado
a tarefa de desempacotar menos terrível.
“Mais uma caixa,” disse ela. “Então vou tirar uma soneca.”
Com os braços ainda ao redor de sua cintura, ele deslizou as mão por baixo de sua camisa
enquanto seguia atrás dela no corredor. “Eu também.”
Ela pressionou as palmas das mãos quentes contra suas costelas, interrompendo o que
era com certeza uma exploração lenta e perturbadora que ela seria incapaz de impedir.
“Sua ideia de cochilo e a minha são dois conceitos totalmente diferentes,” ela brincou.
Ele riu levemente concordando e retirou as mãos. Na sala de estar, caixas alinhadas em
cada parede, empilhadas duas ou três de altura.
“Qual?” ela perguntou, seus ombros caídos.
“Esta aqui,” Shane disse atrás dela.
Ela se virou para encontrá-lo no chão. Joelho dobrado, uma caixa de veludo preto na
mão.
“Oh, meu Deus,” ela respirou por entre os dedos.
“Achei que você pudesse dizer isso.” Ele sorriu. “Não é um macaco desta vez.”
Ela abriu a boca para falar, mas não conseguiu. Lágrimas escorreram de seu rosto
enquanto ela piscava e se concentrava no homem que amava. O homem que amava.
“De parceiros nos negócios,” disse ele, abrindo a tampa, “a parceiros na vida.” Ele puxou
o anel da caixa, mas ela não tirou os olhos dele. “Eu já ganhei você de volta, Crickitt?”
Ela viu o menor indício de dúvida piscar em seus olhos.
Ainda lutando contra seus medos.
Por ela.
“Se eu tiver mais trabalho a fazer,” continuou ele, lambendo os lábios em um gesto
nervoso, “Estou disposto a…”
Ela se jogou sobre ele, tirando-lhe o fôlego dos pulmões e quase o derrubando no tapete
no processo, esmagando seus lábios contra os dele. Então ela cobriu cada centímetro
de seu rosto com beijos… úmidos, já que seus olhos estavam vazando
incontrolavelmente.
Shane a segurou contra ele e se deitou no chão embaixo dela. Ele estendeu a mão e
enxugou as lágrimas e os cachos úmidos de suas bochechas, o anel de noivado, seu anel
de noivado, descansando na ponta de seu dedo indicador.
Ele embalou seu rosto em suas mãos, e seu corpo pressionou contra o dele. “Isso é um
sim?”
Ela assentiu com a cabeça, piscando de volta outra onda de emoção.
Ele se inclinou e a beijou suavemente. “Eu te amo, Crickitt,” disse ele, os olhos brilhando
com as lágrimas não derramadas. “Eu nunca vou te decepcionar novamente.”
“Shh.” Ela pressionou os dedos nos lábios dele e sorriu para ele. “Não fale nada.”
FIM

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TENTANDO O BILIONARIO (EQUILIBRIO NO AMOR)

TENTANDO O BILIONARIO (EQUILIBRIO NO AMOR)

As cintilantes luzes vermelhas, verdes e azuis cortaram o clube cheio de fumaça.

Shane reprimiu outro sorriso. Aiden se divorciou recentemente, embora “finalmente”

“Certo,” Shane murmurou. “Garotas.”

Diz Aiden Downey, guru dos encontros.

A música mudou abruptamente, desacelerando em um remix rítmico de techno-pop que

“Estou saindo. Posso deixar você em algum lugar?”

Talvez seja por isso que ela disse a ele a verdade.

Sadie voltou enquanto Crickitt pulava do banco do bar.

pouco antes de seu decimo quarto aniversario. A imagem desbotada mostrava-a

Em seguida, a mulher que representava a Celebration entrou e estendeu a mão na

As portas do elevador se abriram no décimo segundo andar e Crickitt entrou no que

computadores, deu-lhe um largo sorriso. Crickitt se aproximou da mesa de vidro

“The Counting Crows,” disse ele, apontando para o artigo.

Os lábios de Shane se curvaram em um sorriso suave e totalmente perturbador, e se

“Bem desse jeito.”

Levantando-se abruptamente, ela devolveu o papel a ele, sinos de advertência tinindo

“O que eu não entendo,” disse Crickitt, destrancando remotamente o carro dela e

Sadie ficou em silencio por um momento. “Tipo um encontro?”

“Você gosta desse cara.”

“Essa é uma garota.”

Triangle, o primeiro restaurante requintado de Osborn, atraiu uma multidão de classe

“Porquê? Você está deslumbrante.”

Este não é um encontro.

“O que há de errado?” Perguntou Crickitt.

“Algumas viagens são necessárias.”

Shane puxou seus ombros para trás, indescritivelmente aliviado.

simplesmente um entalhe em sua linha do tempo, marcando a sua separação do

“É por isso que você está brilhando como um semáforo?”

“Você precisa de um corte de cabelo,” Shane falou.

A boca de Aiden formou uma linha sombria. “O mesmo.”

“Então, você já fez sexo com ela?” Aiden perguntou.

Direito! Solteiro! Pegue nele! Seus hormônios errantes cantavam.

“absurdo” é a palavra que você está procurando.

“Ótimo, até então.” Em seguida, acrescentou “Bons sonhos.”

Ótimo agora ela o ofendeu. “Oh, eu não quis dizer…”

“Ah. Bem, nesse caso, vamos sair e fazer o dia da garçonete.”

“Sim,” disse Debbie, apontando para seu crachá.

“Seis setenta e cinco.”

“Não,” disse Crickitt, horrorizada. “As pessoas fazem isso?”

Shane ficou aliviado.

Você a contratou. Você não pode sair com ela.

Ela encolheu os ombros, considerando sua pergunta. “Assistir filmes.”

“Qual o melhor?” ele perguntou.

Chefe. Houve um rude despertar.

No final, ela se enrolou em posição fetal, os calcanhares da beira da cadeira, os braços

“Não foi ótimo?”

Townsend voou de Miami para sua sede em Columbus, chamada, apropriadamente,

que Townsend se sentasse antes de se sentarem em suas cadeiras como soldados

A calma não durou.

“Não é muita cor, é?” ela perguntou, tirando os sapatos.

“Que tal, vinho?”

Ela mostrou a ele.

Silencio. Então, “você não deveria ouvir isto.”

Finalmente, ela disse, “tudo bem.”

“Minha vez de quê?” ela perguntou, os olhos arregalados.

Shane tinha o habito de namorar suas colegas de trabalho?

Você parou de me amar primeiro.

“Sua dor de cabeça, bobo.”

O que ele era.

A reunião da tarde com “Team Townsend” correu bem.

Amigo homem? A preocupação o consumia enquanto considerava essa possibilidade

Mas Sadie não mordeu. “O que aconteceu com a sua camisa?”