CHANCE

(Série Mais Uma Noite)

DE
CHRISTINA ROSS
 Chance, o primeiro livro da série Mais Uma Noite, é um romance completo e
independente, ligado apenas pelos personagens.

Cada livro da série tem um final feliz. Se você gostou das personagens secundárias,
Brooke e Elle, poderá seguir a história delas nos próprios livros. Especificamente, depois
de Chance, Elle ganha o próprio livro independente em Aiden. Logo, Brooke terá uma
história só dela em Eric. Se a série for popular, outras se seguirão.

Chance se concentra no relacionamento entre Abby e Chance.

Espero que gostem!

LIVROS DE CHRISTINA ROSS NO KINDLE

CHANCE

ACABE COMIGO, LIVRO 1

ACABE COMIGO, LIVRO 2
ACABE COMIGO, LIVRO 3
ACABE COMIGO, LIVRO 4
ACABE COMIGO, LIVRO 5
LIBERTE-ME, LIVRO 1
LIBERTE-ME, LIVRO 2
LIBERTE-ME, LIVRO 3
 Para os meus queridos amigos.

E minha família.

E especialmente para os meus leitores. Espero que gostem da história de Abby e Chance.
Direitos Autorais e Aviso Legal: esta publicação está protegida pelo Ato de Direitos
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Primeira edição do e-book © 2015.

Isenção de Responsabilidade:

Este é um trabalho de ficção. Qualquer semelhança com pessoas vivas ou mortas (a não
ser que explicitamente mencionado) é mera coincidência. Copyright © 2014 Christina
Ross. Todos os direitos reservados no mundo todo.
 ÍNDICE

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Acabe Comigo, Vol. 1 (excerto)
Livros de Christina Ross
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 CHANCE
de

Christina Ross

CAPÍTULO 1

Cidade de Nova Iorque

Julho

— Preciso de seis martínis, imediatamente, azeitonas, um dirty. Também preciso de três

taças de champanhe e um Manhattan. E vou precisar de mais coisas, como se isso fosse
uma surpresa. Olhe só esse lugar. Está uma loucura.
O barman bonito, de trinta e poucos anos, parado atrás do bar olhou para as pessoas trás
de mim e lançou-me um olhar de preocupação. — Que tal se você levar primeiro os
martínis e depois voltar para buscar o resto?
Eu reposicionei a máscara preta que me cobria os olhos e xinguei-a mentalmente. Mal
conseguia enxergar com ela no rosto. Conseguia ver à frente, sem problemas, mas e a
visão periférica? A máscara que me pediram para usar no baile de máscaras daquela noite
a deixava limitada. Limitada demais. A iluminação âmbar fraca do salão só piorava o meu
problema de visão.
— Bem que eu queria, mas tenho outro pedido de bebidas logo depois desse — disse
eu. — Eu sabia que seria um evento grande, mas não esperava nada como isso. Deve
haver umas quinhentas pessoas aqui, todas usando máscaras. E todas tão cegas quanto eu
por causa delas. Digamos apenas que, quando me inscrevi para isso, devia ter pedido
também seguro contra riscos.
Enquanto ele fazia os drinques, puxei os cabelos longos e escuros para longe do rosto,
jogando-os por sobre os ombros e deixando que caíssem pelas costas. Eu usava um vestido
preto simples e curto, como o restante das garçonetes.
— Pelo menos, está fresco aqui dentro — disse ele. — Hoje fez mais de trinta e dois
graus.
— E parecia isso tudo. Onde eu moro, minhas amigas e eu verificamos o ar-
condicionado regularmente para garantir que ele ainda esteja vivo.
— Estudante?
— Graduação. Columbia. Administração.
— Bom para você. Qual é o seu nome?
— Abby.
Ele começou a chacoalhar os martínis em dois cilindros de prata nos dois lados da
cabeça. — Prazer em conhecê-la, Abby. Steve Martel.
Sorri para ele e decidi que gostava das covinhas dele. Ele era bonito. — Abby Evans.
Prazer em conhecê-lo, Steve.
— Há quanto tempo faz isso?
— Desde que cheguei à cidade, há cerca de um ano. Durante o verão, trabalho sempre
que posso. Durante as aulas, é praticamente a mesma coisa, só que com as aulas. Mas pelo
menos esse tipo de evento paga bem. Consigo pagar o aluguel, o que é sempre um bônus.
— Lá isso é.
Ele serviu quatro martínis, preparou um deles dirty, adicionando um pouco de salmoura
de azeitonas, e rapidamente encheu outro cilindro para fazer os últimos dois. Quando
começou a chacoalhar os drinques, ele se abaixou e pegou uma garrafa de champanhe,
provavelmente de uma geladeira que eu não conseguia ver, e colocou-a sobre o balcão.
— Como você está se saindo? — perguntei.
— Este tipo de multidão, na maior parte, quer martínis e champanhe, portanto, não
estou lidando com uma infinidade de drinques diferentes, o que seria uma merda. É
caótico, mas é o que é — disse ele. — Não tenho do que reclamar, gosto do trabalho.
Como você disse, paga o aluguel.
— Paga mesmo.
Olhei em volta do salão e tentei absorver o máximo possível, nem que fosse para senti-
lo melhor para quando tivesse que manobrar pela multidão com os coquetéis.
Estávamos no Grande Salão de Baile decadente do Hotel Plaza, que parecia ter sido
folheado a ouro. Acima de mim, havia uma fileira de candelabros de cristal imensos,
impressionantes por causa do tamanho e da beleza cintilante. Uma orquestra tocava na
outra ponta do salão, onde algumas pessoas valsavam. E havia os convidados, todos em
um esforço para ajudar a apoiar fundos adicionais para a pesquisa do HIV, uma causa
nobre pela qual eu as admirava. Mas por que o tema de baile de máscaras? Eu não entendi.
Talvez fosse uma coisa da sociedade, sobre a qual eu não tinha o menor conhecimento.
Ainda assim, o tema da noite oferecia uma visão curiosa. Todos usavam máscaras. Elas
variavam das sóbrias para os homens às inacreditavelmente espalhafatosas para as
mulheres. Os homens usavam smoking e as mulheres eram uma exibição de joias de
família e alta costura atual ou vintage.
Quem vive desse jeito? pensei. É outro mundo. Outro universo.
Eu nascera sem nada. Não que isso tivesse mudado muito desde que eu me mudara para
Manhattan. Minhas duas amigas e eu vivíamos praticamente na miséria.
Mas, como Brooke e Elle, que eram minhas melhores amigas desde a infância, eu sabia
que as coisas mudariam para nós. Eu estava determinada a ter uma vida melhor, assim
como elas. Fora por isso que saíramos de Vermont e fôramos para Manhattan, por causa
das oportunidades que ela oferecia. Um diploma da Universidade de Columbia, com notas
boas e, com sorte, contatos ainda melhores, levaria-me longe, mesmo se a dívida do
empréstimo estudantil parecesse estar sufocando-me.
— Só falta fazer o Manhattan — disse Steve. — Depois, você pode ir.
— Obrigada — respondi. — Agradeço muito todo o seu trabalho, Steve.
Ele colocou uma cereja no fundo de uma taça baixa, pegou uma garrafa de Crown
Royal atrás dele e começou a misturar o drinque. — Você sabe que essa bandeja ficará
pesada, certo?
— Eu sei disso, mas o que posso fazer? Por algum motivo, não há garçonetes o
suficiente hoje à noite. Preciso me apressar ou serei despedida, e não posso deixar que isso
aconteça.
— Você mal consegue enxergar com essa máscara. Eu sei disso.
— Não é tão ruim. Pelo menos, consigo enxergar à frente.
— Acho que deveria voltar para buscar o resto depois.
 — Ficarei bem. Enquanto você estava fazendo os drinques, eu estava memorizando o
salão. Só preciso cortar pela multidão, lembrar de quem pediu o que e voltar aqui para lhe
entregar o próximo pedido.
Ele me lançou um olhar curioso e empurrou a bandeja na minha direção. Em seguida,
virou-se para a próxima garçonete, que já estava listando um pedido enorme de bebidas.

* * *

Em um esforço para equilibrar melhor a bandeja, entrei na multidão com as pessoas

empurrando-me. Steve tinha razão, eu estava carregando peso demais. Mas, apesar do
peso das bebidas e da sensação de estar com viseiras para cavalos, mantive a concentração
e avancei pela multidão que ria e gritava.
Onde está o grupo que pediu os martínis?
Parei por um momento, olhando em volta. Senti alguém batendo no meu ombro e ouvi
um "desculpe" nada sincero sussurrado no meu ouvido. Finalmente vi as pessoas que
queriam os martínis à minha esquerda.
Elas estavam a apenas uns seis metros de distância.
Com uma sensação de alívio, andei na direção delas. Elas se viraram para mim e
sorrisos surgiram sob as máscaras. Ouvi uma das mulheres dizendo: — Ah, olhem, lá vem
ela. Graças a Deus!
Pelo jeito, estavam com sede.
E quem pode culpá-las? Depois de hoje à noite, também pretendo tomar um martíni.
O que aconteceu a seguir deveria ter me surpreendido. Mas, considerando o ritmo
descontrolado da multidão, e especialmente porque não havia pessoas suficiente prestando
atenção ao espaço pessoal de cada uma, não fiquei surpresa.
Quando a loira mais velha e vestida de forma excessiva à minha direita jogou o material
do vestido vermelho bem no meu caminho, tropecei no pano e senti quando ele ficou
preso em um dos saltos. Ouvi um grito, seguido do som de algo rasgando-se, e alguém
dizendo "O Dior não!". Depois, houve um momento de terror quando percebi que estava
prestes a cair de rosto no chão no meio de um salão de festas maravilhoso e cheio de
centenas de pessoas que praticamente eram donas da cidade.
Quando comecei a cambalear, vi como tudo iria por água abaixo. As bebidas voariam.
As taças se despedaçariam no chão. As mulheres gritariam.
E eu teria que procurar outro emprego.
Mas então, do nada, com um sopro de ar, um leve aroma de colônia me envolveu e uma
mão firme foi firmemente pressionada contra minha barriga, instantaneamente fazendo
com que eu endireitasse o corpo. A outra mão foi estendida para equilibrar a bandeja antes
que as bebidas caíssem.
Muito perto do meu ouvido, na verdade tão perto que realmente senti os lábios de
alguém encostando na minha orelha, a voz profunda de um homem disse: — Segure a
bandeja. Vou soltá-la, não deixe que caia. Antes que ela puxe o vestido em que você está
pisando, vou levantá-la para que saia dele. Está comigo nessa?
Estou com quem? Nem mesmo consigo ver você. —Sim — disse eu, grata pela ajuda.
O homem parou atrás de mim e senti duas mãos grandes agarrando minha cintura e
levantando-me do chão. Um momento depois, ele me colocou de volta com facilidade em
uma multidão que só estava interessa em assistir, não em ajudar.
Vi as pessoas olhando para mim e senti uma onda de vergonha e constrangimento, pois
tinha orgulho do meu trabalho. Depois, ouvi a mesma voz profunda: — Marie, é só um
pequeno rasgão na parte de trás. A não ser que olhe diretamente para a bainha, nem dá
para ver. Mande a conta para mim, pagarei o que custar para consertá-lo.
— Não é possível consertar Dior vintage.
— Então pagarei pelo vestido.
Ele pagará por um vestido Dior vintage? Por quê?
— Foi um empréstimo para mim. Ele não é meu.
— Então pagarei à pessoa que o emprestou a você.
— Não foi uma pessoa que me emprestou o vestido. Foi a própria Dior.
— Perfeito. Tenho contatos na Dior. Falarei com eles amanhã cedo. Resolveremos tudo
e telefonarei para você. Serve assim?
Eu estava prestes a me virar para ver quem era aquele homem, e também para olhar
para a mulher que se recusava a assumir a responsabilidade por me fazer tropeçar, quando
o grupo que estivera esperando os martínis se aproximou e pegou os drinques sem dizer
uma palavra sequer. Por causa da súbita redistribuição do peso, a bandeja começou a se
inclinar e tive que rapidamente reajustar as outras bebidas antes que outro possível
desastre acontecesse.
Enquanto isso, escutei o que estava sendo dito atrás de mim.
— Não há motivo para que você se envolva — disse a mulher. — Afinal de contas, foi
culpa dela.
— Não sei se foi, mas isso não vem ao caso. O que está feito, está feito, Marie. Não
concorda? Que tal dançarmos mais tarde?
— Não pretendo ficar aqui com o meu vestido rasgado. Além do mais, o evento está
praticamente no fim. Boa noite.
Antes que ela saísse, virei-me para pedir desculpas, mas ela já estava percorrendo a
multidão com um grupo de outras pessoas. Em vez disso, olhei para ele.
E, quando fiz isso, tudo o que acabara de acontecer desapareceu.
Somente uma vez antes na vida eu chegara remotamente perto do tipo de atração física
que senti. Fora com o meu ex-namorado, Brian. Mas, apesar de Brian ser bonito, não tinha
chegava nem perto desse homem. Nem a presença dele. Apesar de o rosto dele estar
parcialmente escondido por uma máscara preta simples que emolduravam os olhos azuis,
não pude negar o calor que me percorreu quando nossos olhares se encontraram.
— Você está bem? — perguntou ele.
Olhei para ele e tentei falar, mas só consegui assentir. Por algum motivo, as palavras me
falharam. Os cabelos escuros dele estavam divididos de lado e brilhavam sob a luz. Ele
usava um terno que vestia tão perfeitamente que eu sabia que, por baixo, havia um corpo
feito para a luxúria. No rosto, havia a sombra da barba de um dia, o maxilar era forte e
quadrado e os lábios eram cheios. Apesar de eu não conseguir ver o rosto inteiro, ele
parecia ter cerca de trinta anos, o que era apenas cinco anos a mais que eu. Ele era tão alto
que eu tinha que olhar para cima.
— Bem, você fala bastante — disse ele.
Olhei para ele. — Desculpe-me — disse eu. — Tudo aconteceu depressa demais. Acho
que ainda estou recuperando o fôlego.
— Você realmente parece estar com a respiração pesada.
Eu estava? — Quando você me levantou, acho que perdi o fôlego.
— Foi por isso?
— Você é forte — disse eu. — E pegou-me de surpresa. Você me levantou diretamente
para cima sobre o vestido dela como se eu não pesasse nada.
— Você é leve — disse ele.
Eu estava tão afogueada pela atração que sentia que tive que desviar o olhar. Ele
enxergava mais de mim do que eu queria. — Obrigada pelo que fez — disse eu depois de
um momento. — Não precisava ter feito aquilo. Fico grata.
— Na verdade, eu vi tudo acontecer — disse ele. — Por algum motivo, ela espalhou o
vestido e você tropeçou nele. Mas fico feliz por estar lá para segurá-la antes que caísse. —
Ele estendeu a mão para mim e a aura sexual que emitiu foi tão completa que pareceu que
meus hormônios, que tinham pego um ônibus para fora da cidade durante o ano passado
inteiro, acabaram de voltar, tocando a buzina e piscando as luzes. — Meu nome é Chance
— disse ele.
Quando apertei a mão dele, senti um choque.
A mão dele era quente e forte, mas não macia. Havia uma aspereza nela que me
surpreendeu. Não era uma mão que eu esperaria encontrar naquela multidão. Não
pertencia a alguém que passava os dias sentado atrás de uma mesa folheando relatórios ou
falando ao telefone. Também não pertencia a alguém que recebera um fundo de herança
na infância e, ao ficar adulto, decidira que viveria de rendimentos em vez de trabalhar. Era
uma mão que conhecia trabalho físico e, por um instante, fiquei imaginando qual seria a
sensação dela no meu corpo. Ou dentro dele...
O que há de errado comigo?
Eu nunca me comportara daquela forma. Entre as minhas amigas, que lamentavam
minha criação estritamente católica, eu era considerada a mais conservadora do grupo.
Mas eu estava começando a questionar aquilo. Por que estava tão atraída por aquele
homem? O que havia nele?
Preciso sair daqui. Preciso me afastar.
Ainda assim, por motivos que não consegui entender, eu disse a ele o meu nome. —
Sou Abby — disse.
— Abby. A jovem em conflito que não tem ideia de como é bonita.
— Como?
— Eu estive observando você. Espero que não se importe, mas não pude me conter.
Você não faz ideia do efeito que tem sobre os homens neste salão, faz? E, francamente,
em algumas das mulheres também. Foi refrescante observá-la. A maioria das mulheres
sabe quando é bonita. Você não. Fico imaginando o motivo.
O que deveria responder àquilo?
— Só estou aqui para trabalhar.
— É uma multidão difícil. Você trabalhou duro.
— Só estou tentando continuar a escola.
— Escola?
— Universidade. Estou estudando administração. Esse tipo de coisa. — Fiz uma pausa.
— O que quis dizer com "em conflito"?
 — Seus olhos a denunciaram — disse ele. — Você consegue sentir, não é?
Provavelmente é tão confuso para você como é para mim. E tão surpreendente. Mas está
lá, não é?
— Não sei o que quer dizer.
— Não sabe?
Meu coração começou a bater mais depressa. A minha atração por ele era tão óbvia?
Claramente era. Ele estava seduzindo-me, mas com sutileza. Havia malícia nos olhos dele,
mas também camadas de sinceridade e interesse. A curva no canto dos lábios dele não era
apenas o início de um sorriso, havia algo mais profundo que eu não conseguia definir. Ele
estava sendo sério e brincalhão ao mesmo tempo. Eu não sabia o que pensar dele nem da
situação. Mas sabia de uma coisa: ele era desarmante. Estava derrubando todas as minhas
barreiras. Uma parte de mim queria fugir dele, como eu fugira de todos os homens desde
que Brian me traíra. Mas havia outra parte, que Brian não destruíra, que queria viver a
intensidade daquele momento. Sentir aquele calor novamente. Deixar que alguém se
aproximasse o suficiente para saber que aquele fogo, quase sufocado um ano antes, ainda
estava vivo e poderia crescer novamente.
— Você é diferente — disse ele.
— Como?
— Você é incomum.
— E você está sendo vago.
— Você não se deixa afetar. Não vejo isso com frequência em Manhattan. — Ele deu
de ombros. — Na verdade, não vejo isso na maioria das cidades aonde vou.
— Você não mora aqui? — perguntei.
— Não.
— Por quanto tempo ficará aqui?
— Infelizmente, só mais dois dias.
Senti meu coração afundar. E é isso. Aquele homem era charmoso, gentil e bonito. Mas,
se não morava lá, por que desperdiçar meu tempo perdendo-me nos olhos dele? Não só ele
morava em algum outro lugar, como também era parte de um mundo dourado ao qual eu
não pertencia.
— Preciso ir — disse eu. — Ainda tenho que entregar essas bebidas, especialmente o
champanhe antes que fique quente. As pessoas provavelmente já estão furiosas comigo.
— Então vou deixá-la trabalhar — disse ele. — Então, nós nos falaremos mais tarde?
Franzi a testa para ele. — Mais tarde?
— Sim. Mais tarde — disse ele. — Quando o seu turno acabar e você puder tomar um
drinque comigo.
— Mas o bar estará fechado quando eu terminar.
— Eu estava pensando em um drinque na minha suíte. Há um bar completo lá. E uma
bela vista da cidade.
— Sua suíte?
— Mantenho uma das suítes da cobertura aqui.
— Receio...
— Você não tem motivo para ter receio — disse ele ao se afastar. — Eu não mordo. E é
apenas um drinque. Apenas uma noite. A não ser, claro, que decida que quer mais. E, se
isso acontecer, será mais um motivo para brindarmos.
 CAPÍTULO 2

Durante a hora seguinte, eu era uma mistura de nervos à flor da pele e emoções
primitivas que teriam levado a melhor se não tivesse me concentrado no trabalho e
garantido que a multidão cada vez menor recebesse os drinques.
Em todos os lugares à minha volta, eu estava ciente da presença dele, mesmo durante
aqueles momentos em que não conseguia vê-lo. Mas conseguia senti-lo... ah, eu conseguia
senti-lo. Enquanto andava pelo salão levando drinques para as pessoas ou pegando novos
pedidos, conseguia senti-lo como se estivesse bem ao meu lado. Ele esperaria até que a
última pessoa saísse da festa. E, naquele momento, provavelmente se aproximaria para
continuar de onde paramos.
Eu o vi três vezes durante a última hora da festa, uma vez conversando com um grupo
de homens e mulheres e duas vezes encostado sozinho em uma das colunas imensas do
salão.
Foi durante esses momentos singulares que eu mais o senti, pois, a cada vez, ele
estivera olhando para mim.
Ele me queria, isso estava claro. Pelo menos parte dele sentia que eu estava
considerando as opções. Mas aquilo não significava que alguma coisa aconteceria.
Ele provavelmente também sentia isso.
Eu não me comprometera com o drinque na suíte dele nem com nada que pudesse
acontecer depois. Ele sabia disso e me observava. E, enquanto me observava, eu
continuava a enfrentar meu próprio dilema, que teria sacudido o núcleo religioso da minha
mãe se ela soubesse que era um dilema para mim. Eu poderia ir à suíte dele, tomar um
drinque e decidir naquele momento se queria mais. Ou poderia simplesmente voltar para
casa sozinha, o que sempre fazia porque, honestamente, era mais fácil.
Desde que largara Brian um ano antes, eu dissera não repetidamente à possibilidade de
me envolver romanticamente com alguém, muito menos a de fazer sexo, até que estivesse
emocionalmente pronta para dar aquele passo. Eu era assim. Não pretendia dormir com
alguns homens aleatórios em um esforço para esquecer Brian, como minhas amigas
queriam que eu fizesse. Em vez disso, escolhera o caminho mais lógico, decidindo
analisar minhas emoções e lidar com o fim do relacionamento para não cometer os
mesmos erros duas vezes.
Mas, agora que já lidara com aquelas emoções e estava em um espaço melhor, por
quanto tempo mais poderia esperar? Por quanto mais deveria esperar? Eu estaria mentindo
se dissesse que não sentira falta de fazer sexo com alguém que amasse. Eu sempre fora
uma garota religiosa. Nunca tivera um caso de uma noite só. Não que eu não pudesse
considerar a ideia, simplesmente não acontecera ainda. Se eu fizesse sexo com esse
homem, não saber nada sobre ele diminuiria o impacto do ato? Ou aumentaria?
Considerando a atração que sentia por ele, eu não sabia.
Olhei em volta do salão novamente. Demorou um momento até que eu o encontrasse
perto da ponta do bar, perto de onde eu pegava as bebidas. Ele conversava com um casal
de meia idade que se preparava para ir embora, mas eu sabia por que estava lá. Era o fim
da noite. A festa terminara. Ele se posicionara lá para que eu não saísse sem ser vista. Ele
estava determinado a fazer com que isso acontecesse. Não deixei de ponderar sobre a
frequência com que ele fazia isso. Era algo que buscava em todas as cidades que visitava?
Como Brooke diria, ele era algum tipo de mulherengo crônico?
 Qual fora a cantada que usara comigo? Você consegue sentir, não é? Provavelmente é
tão confuso para você como é para mim. E tão surpreendente. Mas está lá, não é?
E fora uma cantada? Ele sentira o mesmo tipo de atração intensa que eu sentira?
Parecera sincero quando dissera aquilo e, com a aparência e o charme que tinha, eu
duvidava que ele precisasse de alguma cantada para pegar mulheres. Sendo bonito como
era, provavelmente poderia entrar em qualquer bar e sair com a mulher que quisesse.
Então, fora apenas uma cantada para me levar para cama ou era algo mais? Eu não tinha
certeza.
Mas o que sabia com certeza era que havia um calor dentro de mim que eu não podia
negar. E isso me deixava frustrada.
Para variar, por que não posso deixar para lá e simplesmente viver? pensei. Por que
não deveria dormir com ele? Ele é lindo. E foi gentil. Apareceu e levantou-me do chão
antes que fosse por água abaixo com o vestido daquela mulher. Por que deveria me negar
a ele? Por que sempre me seguro?
Considerei aquilo por um momento. E soube a resposta. Ela estava bem ali, no meu
ouvido, dizendo-me que era melhor não ir adiante.
Mas, dessa vez, ao andar em direção ao bar, decidi ignorar a minha mãe.
 CAPÍTULO 3

Com o salão praticamente vazio, a equipe de limpeza logo chegaria para colocar o lugar
em ordem.
Notei que as outras garçonetes estavam sem as máscaras e soube que era um sinal de
que tinham recebido permissão para retirá-las. Contente por poder tirar a minha, empurrei-
a para cima da cabeça e sacudi os cabelos para que caíssem nas minhas costas em uma
cascata negra brilhante. Ao andar até o bar, notei que Chance se virara na minha direção,
observando-me enquanto eu passava os dedos pelos cabelos.
Quando nossos olhos se encontraram, senti o peso do olhar dele me atingir com tanta
intensidade quanto antes e corei em expectativa do que poderia acontecer. Mas, quando os
lábios dele se separaram e ele afastou o olhar, subitamente não soube ao certo como lê-lo.
Agora que ele vira o meu rosto inteiro, sem máscara, perdera completamente o interesse
em mim por eu não ser o tipo dele ou ficara ainda mais interessado e ponderava sobre
como ir adiante. Eu não sabia ao certo qual. Se conseguisse ver os olhos dele, o que não
conseguia por causa da distância, teria a resposta.
Mas não consigo vê-los. Portanto, veremos se ele vai embora.
Eu virei de costas para ele. Para poupar a nós dois de uma situação constrangedora, quis
dar a ele a oportunidade de voltar para a cobertura, se quisesse, e fui diretamente para o
centro do bar. De qualquer forma, eu pretendia me despedir de Steve antes de partir.
Queria agradecer novamente por ter trabalhado tanto por mim e pelas outras garçonetes.
Ele e a equipe do bar tinham realizado um trabalho incrível.
Coloquei a bandeja e a máscara sobre o bar e Steve olhou para mim com um sorriso. As
primeiras palavras que ele disse confirmaram por que Chance talvez tivesse afastado o
olhar.
— Então, é assim que você é — disse Steve.
Para alguém que nunca se sentira confortável dentro da própria pele, por uma infinidade
de motivos que eu preferia deixar no passado, pois o dano já fora causado, só o que pude
fazer foi dar de ombros. — Para melhor ou para pior?
— Decididamente para melhor.
— Eu estava cansada de parecer o Zorro.
— A não ser que carregue um chicote, nada em você lembra o Zorro. Tenho certeza de
que ele não tinha as suas curvas.
Inclinei a cabeça na direção dele. Foi gentil da parte dele dizer aquilo.
Então, vai dormir com ele também?
Ora, vamos, mamãe.
Eu só precisava me acalmar e recompor-me. Portanto, tentei.
— Bem, isso depende — disse eu. — De que Zorro estamos falando?
— Douglas Fairbanks foi o primeiro ator a fazer o Zorro.
Aquilo me deixou espantada. Ele conhece filmes mudos? Eu adoro filmes mudos.
— E Tyrone Power também fez o Zorro, além de inúmeros outros atores. Posso estar
enganado, mas acho que o último do cinema foi o Antonio Banderas. Catherine Zeta-Jones
também trabalhou no filme. — Ele parou. — Sabe de uma coisa? Se você tivesse os
cabelos ondulados, pareceria muito com ela. Pelo menos, quando ela estava na melhor
forma.
Eu o encarei. — Sério? Catherine Zeta-Jones? Agora você está exagerando.
 — Não estou. Quanto mais olho para você, mais acho que se parece com ela. Há uma
grande semelhança.
— Quem me dera.
Ele ergueu as sobrancelhas para mim quando começou a carregar uma das lava-louças.
— Pois acho que seu desejo se tornou realidade.
Ele estava flertando comigo e devo dizer que não me importei. Ele era bonito, no estilo
de um boxeador. O nariz parecia ter sido quebrado um dia, o que dava a ele uma aparência
distinta de que eu gostava.
— Está feliz porque a noite acabou? — perguntou ele.
— Está brincando? Todos nós acabamos de andar pelo fogo do inferno.
— Como estão os seus pés?
— Parecem dois baiacus.
— Inchados?
— Para dizer o mínimo. E os seus?
— Não estão tão ruins, mas também não me pediram para usar sapatos de salto alto. As
mulheres levam a pior nesse aspecto.
Ergui os olhos para o céu. — Finalmente um homem que entende uma das desvantagens
de ser mulher — disse eu.
Ele sorriu quando eu disse aquilo e as covinhas apareceram novamente. Se as coisas não
dessem certo com Chance, aquele era um homem que não só prendera a minha atenção,
mas também parecia um cara genuinamente simpático. Talvez estivesse na hora de subir
na sela novamente, de uma forma ou de outra.
— Escute, sei que está ocupado limpando tudo, ms eu queria passar aqui antes de ir
embora para agradecer toda a sua ajuda hoje. Agradeço muito.
— Obrigado, Abby. Ninguém mais parou aqui para dizer isso.
— Pois deveriam. E, por falar nisso, eu deveria ter lhe escutado mais cedo. Lembra-se
daquela bandeja ridiculamente cheia que você me disse para não levar de uma vez só?
— Lembro.
— No fim das contas, você tinha razão. Quase caí por causa do vestido de uma mulher.
E, se isso tivesse acontecido, aqueles copos todos teriam voado longe.
— Mas não caíram?
— Não, não caíram.
— Conseguiu recuperar o equilíbrio a tempo?
— Digamos apenas que alguém foi muito gentil e segurou-me antes que o desastre
acontecesse.
Quando ele terminou de encher a lava-louças, ligou-a e pareceu tomar uma decisão.
Olhou para mim e disse: — Alguns dos rapazes vão tomar uma cerveja depois daqui. Vou
com eles. Você deveria se juntar a nós. Quer dizer, você sabe, a mim. Eu a apresentarei a
todos eles. É um grupo barulhento, mas você gostará deles.
— Acha mesmo que eu posso ser um dos rapazes?
— Claro que não. Você estaria lá para nos fazer parecer um pouco melhores e para
ajudar o QI do grupo acima do nível normal de trogloditas. Então, o que me diz?
Eu estava prestes a responder quando o vi olhar para a minha esquerda no momento em
que uma mão pousou em meu braço.
— Temos que ir — ouvi uma voz dizer.
 Eu me virei e encarei Chance, que ainda estava de máscara. Portanto, ele não fugira
quando me vira sem a máscara. Tive que admitir que isso me deu uma sensação de alívio.
Em se tratando da minha aparência, nunca acreditei nos elogios que recebi. Eles não me
convenciam. Na minha cabeça, eu sempre seria a garota alta, magra, de aparência
desajeitada que fora ridicularizada por anos na escola por ter o rosto manchado pela acne.
Brooke e Elle tinham tentado me ajudar durante aquela época da minha vida, mas as
cicatrizes emocionais frequentemente eram mais profundas do que as físicas. A acne
desaparecera havia muito tempo e a minha compleição, de alguma forma, sobrevivera a
ela, mas eu ainda não via o que os outros viam em mim.
Mas ali estava Chance e eu tinha de admitir que a presença dele me deixou aliviada.
Eu não sabia qual era o gosto dele em relação a mulheres. Mas, quando retirei a
máscara, certamente dera a ele todas as oportunidades de ir embora enquanto podia. Pelo
jeito, ele não fora, pois lá estava, pronto a reclamar o prêmio.
E talvez você deva prestar atenção nisso, Abby.
Era minha voz interna falando agora. Sempre a voz da razão. Sempre lá para me colocar
no caminho certo.
Sempre o diabinho no meu ombro.
Talvez você deva apenas aproveitar o fato de que ele esperou você hoje à noite. Que
obviamente está atraído por você e quer ver o que acontecerá a seguir entre vocês dois.
Talvez seja apenas um drinque. Ou talvez haja potencial para mais. Portanto, vamos,
Abby. É hora de abaixar a guarda e pelo menos ficar aberta às possibilidades.
Eu não sabia ao certo o que fazer.
— A festa terminou — disse eu. — Agora você pode tirar a máscara.
Ele olhou para mim quando eu disse aquilo e, em um movimento fluido, puxou a
máscara para cima da cabeça.
Por um momento, simplesmente absorvi a aparência dele. Fisicamente, ele era
estonteante, muito mais bonito que eu imaginara. Os olhos eram a parte mais bonita, azuis
e emoldurados por cílios longos e escuros que a maioria das mulheres teria matado para
ter. Eu vira muitos homens bonitos durante o tempo que passara em Manhattan, mas
nenhum chegava aos pés desse homem. Ele era muito além do meu tipo. Era muito
masculino e maravilhoso. Tive que me perguntar novamente: por que ele estava ali
comigo? Ele poderia ter qualquer mulheres que quisesse. Por que eu?
Pare com isso, Abby. O que importa é que ele está aqui.
— Está pronta? — perguntou ele. Ele olhou de mim para Steve e estendeu a mão para
ele. — Chance Caldwell — disse ele. — É um prazer conhecê-lo.
— Steve Martel — disse Steve. Mas, quando ele apertou a mão de Chance, foi com uma
firmeza que beirava a agressão, o que me deixou desapontada. Onde estava o cara legal
com quem eu estava conversando um momento antes? Naquele instante, ele parecia
furioso. — O prazer é meu. Ou seu. Depende de como isso se resolver.
— Não sei o que quer dizer com isso — disse Chance.
— Convidei Abby para tomar uma cerveja comigo hoje à noite. Espero que ela aceite.
Chance olhou para mim e depois para Steve. — Quando você a convidou?
— Isso importa?
— Sim, importa.
— Há poucos instantes.
 — Mais cedo, eu a convidei para tomar um drinque comigo.
— E ela aceitou?
— Na verdade, não. Mas talvez aceite agora. Ou não. A escolha é dela e eu a
respeitarei. Abby, gostaria de tomar aquele drinque comigo?
Era uma pergunta cheia de significado, pois ambos sabíamos que isso poderia ser muito
mais do que apenas um drinque. Lembrei-me do que ele dissera mais cedo.
Eu estava pensando em um drinque na minha suíte. Há um bar completo lá. E uma bela
vista da cidade.
Sua suíte?
Mantenho uma das suítes da cobertura aqui.
Receio que...
Você não tem motivo para ter receio. Eu não mordo. E é apenas um drinque. Apenas
uma noite. A não ser, claro, que decida que quer mais. E, se isso acontecer, será mais um
motivo para brindarmos.
Antes de tomar uma decisão, olhei para Steve e vi um homem completamente diferente
do homem com quem conversara um momento antes. Ele estava tão consumido pela raiva
que parecia assustador. Eu sabia porque ele se sentia assim e isso me deixou furiosa, pois
ele estava muito enganado. Como Chance viera me buscar no fim da noite, Steve estava
achando que eu fizera o que muitas garçonetes faziam em eventos como esse. Estava
achando que eu vasculhara a multidão em um esforço de ter uma noite lucrativa com um
estranho. A julgar pela expressão dele, era claro que me tomara por uma dessas mulheres,
o que era insultante e ultrajante.
Ainda assim, só para ter certeza, queria ouvi-lo dizer isso.
— Por que está sendo tão hostil? — perguntei.
— Você já sabe o motivo, Zorro.
— Tenha cuidado — disse Chance.
— Ou o quê? Vai fazer com que eu seja despedido?
— Farei melhor do que isso. Mostre um pouco de respeito com ela ou eu lhe mostrarei
meu punho.
Ele disso aquilo em uma voz tão controlada que não havia dúvidas de que falava sério.
— Essa vadia não merece o meu respeito.
Pressionei a mão com força no peito de Chance em um esforço de contê-lo. — Merecer
o seu respeito? — perguntei a Steve. — Como assim, não mereço o seu respeito? O que
diabos eu fiz para você?
— Você quer que eu diga com todas as letras para você e seu macho? Muito bem. Você
é só mais uma garota bonita querendo ganhar dinheiro fácil na cidade grande. Parece que
essa noite pagará alguns meses de aluguel. — Ele se virou para Chance. — Cara, não sei o
quanto ela está cobrando, mas espero que valha a pena.
E lá estava, eu tinha razão. Ele achava que eu era uma puta. Assim que aquelas palavras
foram ditas, tive que segurar Chance novamente quando ele avançou e agarrou Steve pelo
casaco com as duas mãos.
— Não — disse eu. — Ele não vale a pena.
— É claro que não.
— Você e eu sabemos a verdade. Deixe ele dizer o que quiser. Quem se importa? Ele
está errado e nós dois sabemos disso. É isso que importa.
 Eu soava como se estivesse totalmente controlada. Mas, por dentro, estava enfurecida.
Senti o rosto vermelho de raiva, vi o humor de Steve mudar para algo
irrecuperavelmente mais sombrio e percebi que esse não era mais o mesmo homem com
quem eu conversara. Era outra pessoa. Era alguém que tinha problemas. O que ele acabara
de me dizer fora além dos limites e não merecia resposta alguma. Portanto, eu me virei
para Chance, que olhava com tanto ódio para Steve que percebi que precisava afastar um
do outro. Eles estavam prestes a voar na garganta um do outro.
— Já terminei aqui — disse eu. — Que tal aquele drinque?
Ele não se mexeu. Pude ver que estava pensando em saltar sobre o bar e derrubar Steve,
coisa que eu nunca deixaria acontecer, mesmo que o filho da puta merecesse. Causar dano
físico ou emocional em alguém era algo inaceitável para mim e, com certeza, não deixaria
que acontecesse por minha causa.
— O drinque — disse eu. — Vamos embora.
Ele precisou de um momento, mas finalmente largou Steve, olhou para mim e segurou a
minha mão. — Venha comigo — disse ele.
E, sem mais uma palavra para Steve Martel, fomos embora.
 CAPÍTULO 4

— Quem diabos era aquele? — perguntou Chance quando entramos em um dos

elevadores. Ele ainda estava afogueado, ainda estava bravo e ainda estava pronto para uma
briga. Eu senti a fúria emanando dele como o calor subindo de uma rua.
Quando as portas se fecharam atrás de nós, encostei na parede espelhada e disse: — Eu
não o conheço, nós nos encontramos hoje pela primeira vez. Profissionalmente falando,
ele é um bom barman. Ajudou-me muito hoje à noite. Antes de falar com você, queria
agradecer a ele por ter trabalhado tanto por todas nós. Ele merecia isso, mas acho que
interpretou mal minhas intenções. Do nada, ele me convidou para sair com ele e uns
amigos para beber cerveja. Pareceu um cara legal no começo. Mas, obviamente, não é.
— E a vi flertando com ele.
— Não, não viu. Você me viu falando com ele. Foi isso o que viu. Era ele quem estava
flertando comigo. Há uma diferença. Eu não flerto no trabalho. Ora, eu não flerto, ponto.
Depois que você me salvou de jogar aquela bandeja longe, eu flertei com você? Uma vez
que seja? Não, não flertei. Na verdade, foi como aconteceu com Steve. Você flertou
comigo. Estou errada?
O rosto dele suavizou. — Não, não está.
— Olhe — disse eu. — Não gosto de gente possessiva. Se você é assim, estou fora. Não
estou interessada, particularmente depois do que Steve insinuou. Não estou atrás de
dinheiro, e imagino que você tenha bastante, pois me convidou para a cobertura. Mas não
tenho interesse nele. Você foi muito gentil comigo mais cedo e atraiu minha atenção e
meu interesse. Mas quem estamos tentando enganar? Não faço parte do seu mundo. Eu
deveria ir embora.
— Não se trata de ser possessivo.
— Então o que é?
Ele pegou a minha mão e olhou-me firmemente.
— Sou o único que consegue sentir isso? — perguntou ele.
— Vamos voltar a isso?
— Só me responda.
Ele pegou a minha outra mão e reduziu a distância entre nós. Quando meus mamilos,
agora rígidos em expectativa, encostaram no casaco dele, quase gemi. Ele estava tão perto
de mim e as mãos dele estavam tão quentes que senti o mesmo choque que sentira quando
nos encontramos na primeira vez.
O que havia com esse homem? O que havia nele que me fazia querer me transformar
em uma fogueira? Nada daquilo fazia sentido. Ele estava tão perto que enviava correntes
pelo meu corpo em um jato impossível de nervos trêmulos.
— Você não sente nada entre nós? — perguntou ele baixinho.
— Eu...
Ele pressionou um botão e o elevador começou a subir.
— Não importa se está pronta a admitir isso ou não, sei que sente alguma coisa. Sei
disso. Consigo ver isso nos seus olhos, Abby. Consigo sentir como está tremendo. Você
está tão descontrolada quanto eu. Então, diga-me. Quero ouvir você dizer. Você sente o
que está acontecendo entre nós?
Antes que eu pudesse responder, ele subiu as mãos pelos meus braços e pressionou-me
contra a parede do elevador. Foi o suficiente para que eu perdesse a compostura. Eu não
entendia o que estava acontecendo entre nós, mas, não importava o motivo, queria muito.
A garota comportada que sempre dissera não queria Chance em cima e dentro de mim. Eu
estava tão atraída por ele que o queria muito mais do que imaginara possível.
Quando ele inclinou a cabeça e aproximou-se para me beijar, fez isso com um cuidado
estranho.
Ele beijou primeiro meu lábio inferior, mordendo-o gentilmente, e depois provou-o com
a língua antes de me beijar na boca. Com os lábios ainda contra os meus, murmurou algo
que não consegui entender, mas que, mesmo assim, soou como um gemido primitivo que
era quase gutural. Indescritível.
Delicioso...
Saboreei a sensação, especialmente quando a coxa esquerda dele encostou na minha. Eu
sentia a excitação dele pulsando contra mim, o que deixou meus nervos ainda mais
sensíveis. Ter esse homem, esse belo estranho, tão perto de mim era insuportável, mas
estranhamente excitante. Eu estava a caminho do meu primeiro caso de uma noite com um
homem chamado Chance. É claro que sim. Por que não estaria?
Quando ele finalmente atacou e beijou-me tão profundamente que fiquei desnorteada,
houve um momento em que o coração foi parar na garganta e eu mal conseguia respirar.
Mas não havia como me afastar dele agora. Precisava respirar e ele era o oxigênio que
havia.
Agarrei o casaco dele, puxei-o na minha direção e sondamos a boca um do outro com a
língua, com um calor que me deixou estonteada de ansiedade, perdida de necessidade e
querendo algo mais.
Quando nossos lábios se separaram, foi com um gemido que eu soltei, não ele. Era ele
quem estava no controle da situação agora. Era ele quem comandava o espetáculo.
Quando finalmente recuperei o fôlego, ele fez com que eu o perdesse novamente ao
colocar as mãos nos meus seios. Quando começou a provocar os mamilos acariciando-os
de leve com o polegar, achei que explodiria de tanto prazer. Eu engoli em seco e olhei
para os olhos azuis vívidos. Neles, vi poços de escuridão que entendi imediatamente. Ele
estava tão abalado pelo momento quanto eu. A escuridão dos olhos mostrava que ele
estava faminto.
Eu queria tocá-lo. Queria sentir o corpo dele, como ele sentia o meu. Portanto, coloquei
as mãos no peito dele e senti os músculos esculpidos sob o casaco e a camisa. Senti o
coração dele batendo contra a palma da minha mão. Fechei os olhos novamente quando
ele me puxou e tomou-me novamente com a boca. Quando ele abaixou uma das mãos e
agarrou minhas nádegas, subitamente nós nos transformamos em um só. Abri os olhos
para olhar para Chance e vi que ele me encarava. Ele me beijou mais uma vez nos lábios e
foi um contato eletrizante.
— Isso — disse ele em meu ouvido. — Você sentiu isso? Porque é disso que estou
falando.
Ele se afastou de mim e tentei me recompor. — Está falando sério? Todas as mulheres
nesse hotel acabaram de sentir isso. Na verdade, isso acabou de reverberar pelas paredes,
voar pelas janelas, rolar pelos corredores e provavelmente arrancou o teto deste hotel.
Sim, acho que posso dizer que senti isso.
— Preciso lhe fazer uma pergunta — disse ele.
 — Que pergunta?
— Você está saindo com alguém?
— É claro que não. Se estivesse, não estaria aqui.
— Não quis ofender você, foi apenas uma pergunta. Nós não nos conhecemos. Só
queria saber antes de irmos adiante, está bem?
— Está bem. Mas preciso perguntar a você a mesma coisa. Você está saindo com
alguém? Porque, se estiver, também não posso ir adiante. Não poderia fazer isso com
outra mulher. Não quero ser a causa da dor de outra pessoa.
— Não estou saindo com ninguém.
— Nem saindo nem trepando?
— Nenhum dos dois.
— Acho difícil acreditar que não está dormindo com ninguém.
— Por quê?
— Porque você é tão bonito. Porque salta de uma cidade a outra. Você é bom demais
nisso para não ter outras mulheres por aí.
— Bem, não tenho — disse ele em tom sério. — Sou ocupado demais. Não tenho tempo
para esse tipo de distração e não estou mentindo. E, francamente, acho difícil acreditar que
você não tenha ninguém. Você é linda, Abby. Por que eu não teria a mesma preocupação?
Não respondi. Ele não me conhecia e era uma pergunta justa.
— Você quer mais? — perguntou ele.
— Sim.
— Ótimo — disse ele. — Mas, primeiro, deixe-me fazer uma coisa.
Sem aviso, ele se afastou de mim, olhou para a luz que indicava o andar do qual
estávamos nos aproximando e pressionou o botão que marcava o andar logo acima.
Imediatamente, o elevador reduziu a velocidade.
— O que está fazendo? — perguntei.
— Ganhando um pouco de tempo.
Horrorizada, virei para a esquerda quando as portas começaram a se abrir. E se
houvesse alguém parado além delas? Talvez saindo para uma noitada na cidade? Olhei
para o meu reflexo no espelho à minha frente e vi que o rosto estava vermelho. Pior ainda,
um dos seios estava praticamente exposto. Eu rapidamente endireitei o vestido antes que
as portas se abrissem completamente. Mas elas só revelaram um longo corredor vazio.
Não havia ninguém lá. Tudo parecia quieto.
Por enquanto...
Ele se aproximou de mim, com os olhos passeando sobre o meu corpo. — Agora,
toque-me — disse ele. — Toque-me onde você gostaria de ser tocada.
— Com as portas abertas?
— Isso mesmo.
— Mas é perigoso. Podemos ser pegos.
— E qual é o problema com um pouco de perigo?
Eu fora criada para pensar que havia muitos problemas com isso, mas deixei o
pensamento de lado e fiz o que ele pediu. Apesar do fato de que, a qualquer momento,
alguém poderia sair do quarto e vir-nos, toquei os cabelos escuros e ondulados dele e corri
as mãos pela maciez deles. Em seguida, desci para o rosto, passando a ponta dos dedos de
leve sobre as maçãs do rosto e a boca até que encontraram o queixo largo, o pescoço e,
finalmente, o peito.
Deixei os dedos repousarem lá por um momento, maravilhada com a boa forma dele.
Esse era um homem que fazia exercícios regularmente. Os músculos pressionavam a
camisa. Toquei nos mamilos dele e belisquei-os com força. Senti prazer quando ele soltou
um gemido baixo.
Eu não pretendia parar ali. Deslizei as mãos pelo torso musculoso, passei-as pelos
braços e senti-o respondendo ao meu toque quando os bíceps se contraíram. Antes de
descer para a virilha, ergui os olhos para encontrar os dele, mas vi que estavam fechados e
que ele esperava mais alguma coisa. Portanto, segurei o volume dele com a mão, sentindo
como era grande, como estava pesado e duro como uma rocha. Quando fiz isso, ele abriu
os olhos. Com um sorriso malicioso, ele passou a língua pelos lábios. Em seguida,
endireitou o corpo contra a parede enquanto eu o acariciava.
Ele é grande demais, pensei.
Você queria uma coisa pequena?
Não exatamente...
Então aproveite.
E eu pretendia aproveitar.
Mas, naquele momento, as portas do elevador se fecharam e Chance estendeu a mão
para pressionar um botão.
Quando o elevador começou a subir novamente, caí nos braços dele e ele me beijou
com tanta intensidade que parecia querer me erradicar, camada por camada, até não sobrar
nada. Quando olhei para ele, vi o desejo nos olhos dele, praticamente palpável. Ele
abaixou a mão para o lado do corpo e pressionou-a na parte de dentro da minha coxa.
Rapidamente, tão rapidamente que fiquei alarmada, ele começou a levantar meu vestido.
— Aqui? — perguntei.
— Por que não aqui?
Com uma pressa que me deixou excitada, ele encontrou a beirada da minha calcinha,
prendeu-a nos dedos, puxou-a para baixo e ajoelhou-se em frente a mim. Quando fez isso,
minha mente ficou completamente vazia. O tempo pareceu se estender, acelerando e
desacelerando ao mesmo tempo. Aquilo estava realmente acontecendo? Eu me sentia
desorientada e excitada a ponto de quase delirar. Ele colocou o rosto entre as minhas
pernas e senti-o pressionar a língua contra mim. Minha cabeça se arqueou para trás em
uma onda de prazer.
— Faça com que eu goze — disse eu.
— Como?
— Não importa. Eu só quero você.
— Diga-me como...
— Do jeito como quiser. Por favor.
— O elevador vai parar em breve...
— Pare de me provocar. Faça alguma coisa.
— Como isso?
Novamente, ele passou a língua tão de leve sobre o meu clitóris que era um tipo de
agonia. Incapaz de aguentar e querendo mais, agarrei um punhado dos cabelos de Chance
e puxei-o com força até que a língua entrou em mim. Naquele momento, naquele instante
preciso, meu corpo incendiou e as luzes do elevador pareceram esmaecer. Larguei os
cabelos dele, segurei os seios com as minhas próprias mãos e apertei-os. Foi então que,
logo acima de nós, no canto do elevador, uma minúscula luz vermelha virada na nossa
direção. Era uma câmera, tinha que ser, e estava escondida atrás de um globo de vidro.
Estávamos sendo vigiados, claro que estávamos. Em algum lugar do prédio, alguém estava
observando-nos.
Antes que eu pudesse reagir, o elevador começou a diminuir a velocidade e, naquele
momento, ele se afastou de mim. Em seguida, levantou minha calcinha e arrumou meu
vestido.
— Terminaremos isso em um minuto — disse ele.
Eu estava muito absorta no momento para falar. Estava me sentindo alta demais com o
que acabara de acontecer para conseguir encontrar palavras. Instintivamente, verifiquei o
vestido para garantir que estivesse coberta.
Quando as portas do elevador se abriram, ele olhou para mim. — Gostaria de tomar
aquele drinque agora?
— Não estou mais interessada nele.
— E por que não?
— Você sabe o motivo. — Acenei para as portas abertas. — Portanto, vamos logo.
 CAPÍTULO 5

Saímos do elevador e entramos em um corredor vazio, lindamente decorado com

pinturas com molduras douradas e várias mesas de mogno. Sobre as mesas, havia vasos
cheios de peônias frescas, cujo perfume parecia intoxicante naquele momento, e
luminárias de aparência cara que lançavam luzes suaves sobre o carpete intricado dourado
e vermelho que se estendia à nossa frente até o infinito.
Considerando a distância enorme entre cada porta pela qual passávamos, era claro que
realmente estávamos na cobertura e que as suítes lá eram enormes.
— A minha é a última à direita — disse Chance, acenando em direção à outra
extremidade do corredor. O que, no meu estado hormonal do momento, parecia estar a
mais de um quilômetro de distância.
Apesar da largura do corredor, não andei ao lado dele. Em vez disso, caminhei logo
atrás para que pudesse observá-lo e admirá-lo. Não havia nada de afetado na forma como
ele se movia, nada que sugerira que ele fora treinado desde jovem a projetar um certo tipo
de refinamento.
O evento de caridade daquela noite tivera a participação, na maior parte, da sociedade.
Mas eu trabalhara em muitas dessas festas para saber que sempre havia um equilíbrio
entre dinheiro antigo e dinheiro novo. E, como eu mesma viera de uma situação de
pobreza, era fácil discernir quem era quem.
O dinheiro de Chance era novo.
Eu sabia disso porque ele não se movia como se tivesse nascido com dinheiro. Nada
sobre ele parecia esnobe ou rígido. Ao contrário, ele era muito solto. Andava com uma
sensação atraente de confiança que certamente era proveniente de ter conseguido fazer
algo grande na vida.
Eu achava aquilo muito atraente. O homem exalava sensualidade, o que me fazia
pensar. Quem era ele? Era dono do próprio negócio? Uma corporação? As coisas tinham
dado certo para ele recentemente? E era verdade que não tinha tempo para as mulheres
porque era ocupado demais?
Era possível. Eu era leitora voraz do Times e sabia que, para algumas pessoas que
estavam no lugar certo no momento certo, tornar-se um multimilionário podia realmente
acontecer muito depressa. Havia tanta inovação acontecendo no mundo naquele momento,
e tantas corporações dispostas a comprar essas inovações para que pudessem manter os
rivais à distância, que parecia que eu lia sobre histórias de sucesso enorme e inesperado
toda semana.
O que aconteceu com você? perguntei a mim mesma. Você começou uma empresa nova
que prosperou antes que alguém pudesse comprá-la?
Eu não sabia. Mas, também, não sabia nada sobre o homem, além da bondade que ele
demonstrara mais cedo e do calor sexual que liberara entre nós no elevador.
A cada passo que eu dava, sentia um calor dentro de mim que não conseguia reprimir.
Eu queria senti-lo em mim novamente. Queria os lábios dele nos meus de novo. Queria
correr e chegar ao maldito quarto para continuar o que tínhamos acabado de interromper.
Mas tentei me controlar. Acompanhei o passo dele. Aceitaria o tempo que levasse, mesmo
que fosse a última coisa que queria fazer.
Então, ele parou.
Como se pudesse detectar o que eu estava sentindo, ele se virou para mim e vi nos olhos
dele a impaciência que sentia bem no fundo. Com uma rapidez que me surpreendeu, ele
me agarrou pela cintura e colocou-me em cima de uma das mesas.
— O que está fazendo? — perguntei.
— Você faz perguntas demais.
Ele tirou o vaso de peônias que estava ao meu lado, colocou-o no chão e aproximou-se
para me beijar. Quando fez isso, coloquei as mãos nos quadris dele e retribuí o beijo,
apesar do medo que sentia. Eu era a ajudante contratada. Ele era o hóspede rico. Se
fôssemos pegos, a minha cabeça rolaria, não a dele.
— O corredor é longo demais — disse ele. — Você não concorda? Só quero provar
você.
Antes que eu pudesse processar o que Chance tinha em mente, ele abaixou o decote do
meu vestido e expôs o sutiã preto de renda que eu usava. Ele abriu o fecho na parte da
frente com facilidade advinda da prática e afastou o tecido, liberando meus seios no ar
frio.
— Você é perfeita — disse ele.
Imediatamente, senti-me exposta e envolvida pelo momento. Olhei de um lado a outro
do corredor, com medo de que, a qualquer instante, uma porta se abriria, alguém sairia do
quarto e passaríamos um momento de vergonha em público.
Mas, quando Chance colocou a boca sobre um dos meus mamilos e começou a provocá-
lo com a língua, comecei a flutuar novamente. Em vez de me preocupar com isso, senti
prazer. Cedi à situação. Deixei de lado o medo de ser pega, passei as pernas em volta dele
e deixei que a cabeça recostasse contra a parede, enquanto ele continuava a provocar cada
mamilo até que a dor que eu sentia por dentro chegou em uma nota que parecia um grito.
Os lábios e a língua dele se tornaram meus melhores amigos, e meus piores inimigos.
Eles não estavam apenas deixando-me à beira do clímax, estavam levando-me a ele com
cada movimento da língua, cada beijo dos lábios. Quando a mesa começou a balançar
sobre nós, segurei o rosto dele em um esforço para mantê-lo parado e encontrei o olhar
dele. Chance não precisava de orientação. Quando me beijou, foi com abandono total.
— Você está perto — disse ele. — Consigo sentir.
Ele colocou as mãos novamente nos meus seios, que estavam pesados e inchados com
luxúria. Eu estava prestes a dizer a ele que sim, estava perto, quando, na extremidade do
corredor, as portas do elevador se abriram e tudo mudou.
Uma mulher idosa usando um vestido de noite amarelo elegante saiu do elevador, mas
parou quando nos viu nos braços um do outro. Sem titubear, Chance me tirou de cima da
mesa e levantou a frente do vestido para me cobrir. Mas foi tarde demais. Pelo olhar
gelado no rosto da mulher, percebi que ela vira meus seios nus, e que o que ela vira e o
que estávamos fazendo a deixara enojada. Daquela distância, poderia ter sido o próprio
rosto da minha mãe encarando-me.
A vergonha e a culpa me invadiram, esfriando o momento.
O que eu estava fazendo? O que fizera?
A adrenalina correu pelas minhas veias. O coração começou a bater mais depressa.
Talvez porque a mulher soubesse que estava em posição de vantagem, começou a andar
resoluta na nossa direção, com a cabeça erguida um pouco demais.
Dinheiro antigo, pensei. Sem dúvida alguma.
Mas Chance não se abalou com a presença dela. Ele colocou o braço em volta da minha
cintura e ajeitou-me sobre a mesa para que estivéssemos virados para ela quando veio em
nossa direção com um passo firme. Senti que ele fez isso porque não sentia a humilhação
que eu sentia. Mas como poderia? Ele não me conhecia nem sabia como eu fora criada. Eu
sabia que ele estava tentando me dar apoio e que nenhum de nós dois deveria sentir
vergonha do que ela vira. Mas eu sentia. E estava mortificada. Naquele momento, sentia-
me como uma vagabunda, a vadia que minha mãe sempre me aconselhara a não me tornar,
nem que fosse por causa da forma como a irmã dela vivera.
— E eu achando que estava no Plaza — disse a mulher ao passar por nós. — Não na
Times Square.
— Lamento a inconveniência — disse Chance.
Ela nos lançou um olhar gelado, andou até uma das portas à nossa direita, passou o
cartão na ranhura e abriu a porta para a suíte. Antes de entrar, ela passou os dedos pelos
cabelos grisalhos bem arrumados e, mantendo o rosto perfeitamente neutro, disse: — Vou
chamar a segurança. Portanto, sugiro que saiam desse andar, saiam desse hotel ou vão para
o quarto de vocês. Não tolerarei esse comportamento. Nem o hotel.
O olhar dela endureceu ao se concentrar em mim. — Como a sua mãe deve estar
orgulhosa — disse ela. — Como deve estar feliz com o que você virou. Se fosse a minha
filha, eu a deserdaria. Mas talvez a sua mãe já tenha feito isso.
E, com isso, ela foi embora para dentro do quarto.

* * *

— Eu preciso ir embora — disse eu a Chance quando a porta se fechou atrás dela. —

Não posso perder o meu emprego.
— Nada vai acontecer com o seu emprego, prometo. Meu quarto é daqui a algumas
portas. Vamos até lá.
— Não — disse eu. — Você não entende.
— É logo ali, Abby. Venha comigo. Não se deixe abalar por ela.
Se ela vencer, é como se minha mãe vencesse.
Eu o segui.
Quando chegamos à suíte dele, Chance destrancou a porta e abriu-a para mim. O
movimento fez com que as luzes do lado de dentro se acendessem. Quando passei por ele
e entrei na suíte, senti a mão dele na curva das minhas costas, o que foi o suficiente para
me deixar arrepiada, pois eu acabara de tomar uma decisão que poderia mudar a forma
como avançaríamos.
— Acho que vou aceitar aquele drinque — disse eu. — Alguma coisa forte. Um martíni
de vodca seria perfeito, se você tiver.
Ele fechou a porta atrás de nós e eu o senti parado atrás de mim, imaginando que
resultado aquilo teria.
— Acho que devemos ir mais devagar — disse eu. — Nenhum de nós está pensando
direito no momento. Antes de dormir com você, quero saber com quem vou dormir.
Quando eu me virei para olhar para ele, esperava ver desapontamento no rosto dele.
Mas não foi o que vi.
Em vez disso, vi curiosidade.
 CAPÍTULO 6

— Muito bem — disse ele. — Um martíni de vodca. Com azeitonas?

Nos recessos sombrios da mente, ouvi a voz da minha mãe recriminando-me, passando-
me um sermão, dizendo como estava desapontada comigo. Mas, dessa vez, deixei-a de
lado de uma forma como nunca fizera antes.
Não vou deixá-la participar disso, mamãe. Não dessa vez. Você não vai arruinar as
coisas dessa vez. Sou adulta. Tomo as minhas próprias decisões agora. Você não tem o
direito de me julgar por elas e com certeza não vai me roubar esse momento. Sabe por
quê? Porque quero que isso aconteça. Quero fazer sexo com esse homem. E estou muito
cansada de ser a pessoa que você quer que eu seja.
— Três — disse eu com determinação. — E quero dirty.
Ele sorriu ao ouvir aquilo e conduziu-me para a sala de estar imensa, que tinha um
piano de cauda Steinway no canto e janelas com vista para a Quinta Avenida.
Eu me concentrei na vista e, ao fazer isso, deixei minha mãe para trás.
Como ele dissera, a vista era realmente espetacular, especialmente porque uma boa
parte de Nova Iorque parecia estar fervilhando de vida naquele momento. Quando eu
chegara para trabalhar mais cedo naquela tarde, o sol ainda brilhava. Mas, agora que
estava escuro, a cidade se tornara um mar estonteante e adorável de luzes. Estávamos em
um andar muito alto para conseguir ouvir o tráfego lá embaixo. Portanto, o que eu via era
quase como uma fotografia, uma que provavelmente nunca veria de novo.
Diferentemente dele.
— Sente-se — disse ele. — Pode escolher, a poltrona ou o sofá. Voltarei em um
momento com os drinques. — Ele começou a se afastar de mim, mas parou. — Bastante
ou pouca salmoura?
— Bastante — respondi.
Com uma risada profunda e desarmante que me fez sorrir, ele se virou e desapareceu
em outra parte da suíte. Fui até um dos sofás brancos e sentei-me. Uma mesinha de centro
com tampo de vidro me separava de outro sofá idêntico. À minha direita, ficava a parede
de janelas e a vista magnífica da cidade que oferecia. Em outro aposento, ouvi líquido e
gelo sendo chacoalhados.
Eu também tremia, mas por outros motivos.
Enquanto estava lá sentada, olhei em volta procurando sinais que indicassem quem era
aquele homem. Mas, apesar de bem arrumada e confortável, outra mão, uma mão
corporativa, projetara aquela suíte. Na verdade, tudo à minha volta tinha um toque
elegante que fazia com que aquele parecesse ser um apartamento em que alguém morava,
mas isso não era verdade. Era algo bizarro. Apesar de parecer haver toques pessoais, não
havia nada de pessoal neles. Nem uma única coisa naquele espaço me deu alguma dica de
quem era aquele homem, exceto pelo fato de que era rico o suficiente para manter aquela
suíte permanentemente.
Mas eu já sabia disso.
Quando ele voltou com os drinques, notei que tirara o casaco e a gravata e que a camisa
estava desabotoada no pescoço. Ao se aproximar de mim, vi um relance do peito liso e
bronzeado sob ela e estaria mentindo se dissesse que a visão não me deixou excitada.
Ele me entregou o martíni e perguntou: — Devo sentar perto de você ou do outro lado?
Eu ainda estava nervosa pelo que a mulher dissera mais cedo. Precisava de um
momento para relaxar e conversar antes de prosseguirmos. — Que tal você se sentar à
minha frente por enquanto? Para que possamos olhar um para o outro enquanto
conversamos.
— Está bem — disse ele em tom bem-humorado e sentou-se no sofá do outro lado da
mesinha. — Vamos conversar. Na verdade, eu gostaria de saber mais sobre você, Abby.
Meu primeiro instinto foi o de dizer a ele que fugisse. Minha vida não era tão
interessante. Na verdade, era uma mesmice entediante. — Infelizmente, não há muito a
dizer — disse eu.
— Por que duvido disso?
Eu fiz um gesto no ar com a mão. — Provavelmente pelo mesmo motivo pelo qual sinto
uma nuvem de desapontamento surgindo no horizonte.
Ele inclinou a cabeça para o lado ao ouvir aquilo. — Então, deixe-me ver se entendi
direito. Está me dizendo que não há nada de interessante sobre você?
— O que estou dizendo é que, em comparação à sua vida, a minha só vai deixá-lo em
coma de tanto tédio. E não quero que isso aconteça por vários motivos.
— Fico imaginando o que você sabe sobre a minha vida...
— Na verdade, nada.
— Ok. Então, espero que não tenha me rotulado ainda, pois eu não a rotulei. Talvez
você tenha vivido aventuras que eu não vivi. Talvez várias coisas interessantes
aconteceram com você que a fizeram mudar a sua vida, ou a sua perspectiva sobre a vida.
Não aconteceram?
— Ainda não, mas espero que aconteçam. Foi um dos motivos pelos quais eu me mudei
para Manhattan.
Ele se recostou no sofá e ergueu o copo de uísque até os lábios. — Você é muito dura
consigo mesma — disse ele. — Por quê?
Eu dei de ombros. — Há alguns motivos para isso. Em primeiro lugar, venho de uma
cidade pequena e nasci em uma família de pessoas trabalhadoras e profundamente
religiosas que ainda lutam para viver bem. Acredite, não há nada de interessante nisso. Em
segundo lugar, estou trabalhando duro para continuar a faculdade, o que ocupa a maior
parte do meu tempo durante a época de aulas. Em terceiro lugar, estou tentando sobreviver
nesta cidade, o que significa trabalhar muito e, por causa disso, não tenho uma vida social
ativa. — Eu acenei para a sala ao meu redor. — E, em quarto lugar, é muito improvável
que, depois desta noite, eu veja novamente qualquer coisa parecida com isso ou você.
Como eu disse, minha vida é chata.
— Como você sabe que não me verá novamente?
— Acho que nós dois sabemos muito bem o que o resto da noite trará, Chance. E como
continuaremos com as nossas vidas quando ela acabar.
— Eu acho que não recebi o memorando que falava isso. Se sabe como continuaremos
com nossas vidas quando a noite terminar, eu gostaria de saber.
— Eu não sei. Não exatamente, pelo menos. Mas tenho uma ideia de como será e está
tudo bem. Eu aceito isso. É só que nunca fiz nada parecido com isso antes.
— Você quer dizer tomar um drinque com um estranho?
— Não no quarto de hotel dele. E certamente não depois de quase fazer sexo com ele
em um elevador que tinha uma câmera virada para nós.
— Ah, isso — disse ele. — Foi algo bem intenso, não foi? O mesmo vale para a forma
como eu a toquei sobre aquela mesa. Você se arrepende de alguma coisa?
— Não.
— Então, devo perguntar. Como você sabe como a noite terminará?
— Só suponho que cada um de nós seguirá o seu caminho, como se nada tivesse
acontecido.
— É mesmo? — perguntou ele.
— E o que mais poderia acontecer?
— Quem sabe? Eu acho que não sou tão cínico a ponto de pensar que esta noite não
significou nada para mim, porque significou. Nesta noite, conheci uma mulher bela e
fascinante que atraiu minha atenção no momento em que a vi. E isso raramente acontece,
porque estou normalmente envolvido demais com o meu trabalho. Portanto, até onde me
diz respeito, há algo em você que não devo ignorar, pois não faço isso com frequência.
Não sei o que acontecerá entre nós até que chegue amanhã. Talvez iremos por caminhos
separados. Talvez não. Vivo a vida aberto a possibilidades, não fechado a elas.
— Eu não sou avessa a elas.
— Então qual é o problema?
— Eu só sou realista.
Quando eu disse aquilo, ele tomou um gole grande do uísque e olhou para o teto. —
Sinto muito ouvir isso — disse ele.
— Eu meio que tive que aprender a ser assim.
— O que isso tem a ver com a situação?
— Não é óbvio?
— Eu acho que não. Esclareça.
— Somos de mundos muito diferentes.
— E, ainda assim, aqui estamos, no mesmo aposento e conversando. Não é estranho?
Esses dois mundos estão estranhamente próximos nesse momento. Como será que isso
aconteceu? Gravidade? Foi isso?
— Você sabe o que quero dizer.
— Na verdade, não, não sei.
— Você é rico. Eu sou pobre.
— E quem disse que você não será rica um dia, e que eu não serei pobre novamente?
— Novamente?
— Sim, novamente. Talvez sejamos apenas duas pessoas que se conheceram por algum
motivo específico do qual ainda não temos conhecimento.
— Agora você parece um hippie.
— Provavelmente porque os meus pais eram hippies. E o dinheiro? Dinheiro é apenas
dinheiro, Abby. É uma coisa, não uma pessoa. Não é importante. Não tem profundidade.
Na verdade, com frequência, ele só serve para foder as coisas. Talvez estejamos aqui hoje
à noite porque era para ser assim. Talvez seja tão simples assim. Por que complicar as
coisas? Por que não podemos ser apenas duas pessoas que se encontraram por motivos que
nunca saberemos?
— Eu não pretendia complicar nada. É só que você me intimida.
— Por causa da sua percepção do quanto eu valho?
— Sim... e porque sinto atração por você.
A voz dele foi gentil ao falar. — Você acha que é a única que se sente intimidada nesse
momento?
— E por que eu o intimidaria?
— Porque não consigo tirar os olhos de você. Porque você é uma das mulheres mais
lindas que já conheci. Você é inteligente. Não é afetada. E, mesmo assim, de alguma
forma, você permaneceu inocente. Não consigo acreditar que esteja aqui comigo agora.
Aquilo me pegou desprevenida. Com a aparência que ele tinha, eu presumira
naturalmente que poderia ter a mulher que quisesse. Mas, pelo jeito, eu não sabia de nada.
Passou-me pela cabeça que eu jogara minha autoestima baixa e minhas inseguranças sobre
ele, o que não era justo. Ele merecia mais do que aquilo. Não merecia ser julgado de
acordo com o que eu vivera. Portanto, por que eu o estava sujeitando a isso?
— Onde você cresceu? — perguntou ele.
— É isso que se chama mudar de assunto.
— Acho que precisamos disso.
Ergui meu drinque em um brinde silencioso e tomei um gole. — Cresci em Vermont.
Em uma fazenda perto de Burlington. E você?
— Em Idaho — respondeu ele. — Perto de Boise, mas em uma cidade da qual ninguém
ouviu falar de tão pequena que é. Postage Stamp City. Algo assim.
— Garoto de fazenda?
— Totalmente.
— Pelo menos, temos isso em comum.
— Isso é verdade. Você sente saudades disso?
— Da fazenda? De algumas coisas. Especialmente da minha gata, Blanche. Sinto muita
saudade dela. E você?
— Depende. Quando fico longe por algum tempo, há muitas coisas das quais sinto
saudades. Do ar limpo, dos espaços abertos, de observar o movimento do gado. Esse tipo
de coisa. Mas, quando estou lá, há muitas coisas das quais não vejo a hora de me afastar.
Você sabe, pegar um forcado e limpar cocô, por exemplo. Ninguém sente saudades disso.
Eu ri. — Com certeza não.
— Que universidade você frequenta?
— Columbia. Estou estudando administração.
— Você não entrou para essa universidade sem ser inteligente, o que me faz perguntar:
por que fica se desmerecendo o tempo inteiro?
Não respondi porque a pergunta era pessoal demais. Havia muitos motivos pelos quais
eu não tinha a melhor autoestima do mundo, mas isso não significava que tínhamos que
discutir esses motivos naquela noite. Ou nunca. — Digamos apenas que tive sorte de
entrar para a Columbia.
— Digamos apenas que você está sendo modesta. E não se preocupe. Não vou
pressionar você sobre a pergunta que fiz de verdade.
— Eu agradeço.
— Como pretende passar o verão?
— Trabalhando loucamente. Sem aulas a assistir, vou tentar ganhar o máximo possível
de dinheiro e guardá-lo para que o outono, o inverno e a primavera sejam mais fáceis do
que no ano passado, que foi uma época infernal.
— Quantos empregos você tem?
— Dois.
 — É muito trabalho.
— Está tudo bem. Não tenho medo de trabalhar. Quero uma vida melhor.
— A maioria das pessoas quer.
— O que você faz, Chance?
Ele tomou um gole do uísque.
— Eu posso muito bem pesquisar no Google.
— Touché. Eu sou dono de negócios. Corporações. Patentes. Esse tipo de coisa.
— Mas você é tão jovem.
— Que idade acha que eu tenho?
— Essa é uma pergunta complicada.
— Eu aguento a resposta.
— Trinta e poucos anos?
— Foi um bom palpite. Tenho trinta e um.
— Meu Deus. Como conseguiu fazer o que fez até agora?
— Trabalho duro e muita corte. É uma longa história. E uma história entediante.
— Também conhecido como não é da sua conta?
— Também conhecido como coisas que não são importantes para mim e, espero, não
são importantes para você.
— Eu só estava curiosa — disse eu. — E por um bom motivo. Vim para essa cidade
para provar que meus pais estavam errados. Especialmente a minha mãe, que acha que a
cidade me corromperá de alguma forma. Eles sempre me viram como a "garota simples do
campo", e não como alguém que conseguiria alguma coisa na cidade grande. Eles acharam
que eu fracassaria e voltaria correndo para Vermont. Mas isso ainda não aconteceu. Só
perguntei porque estou tentando me sair bem aqui. Não havia nenhum outro motivo.
O rosto dele se suavizou. — Desculpe-me — disse ele. — Foi realmente grosseiro da
minha parte. Não tenho motivo para achar que é igual ao resto deles.
— Resto de quem?
— Digamos apenas que eles não importam. Honestamente. E não estou tirando você
dessa vez. Eles realmente não importam.
Quem não importa?
— Está bem. Entendi.
Também conhecido como não entendi nada do que quis dizer.
— Sabe, eu me lembro dessa sensação de querer me sair bem. Houve até mesmo
momentos em que eu quis simplesmente estar começando de novo. Foi divertido quando
eu estava prestes a passar para o outro lado, pois estava criando coisas. Coisas úteis.
Coisas que deixariam a vida das pessoas melhor e mais fácil. Mas, quando consegui isso, a
vida tomou um rumo diferente. Não crio coisas mais, simplesmente sustento coisas.
Compro coisas. Mantenho o barco flutuando.
Ele fez uma pausa e pareceu reconsiderar o que dizia. — Não quero que pareça que
estou reclamando, porque não tenho o direito de reclamar. Tenho muita sorte. Mas tenha
cuidado quando se sair bem, Abby. Todo mundo desejará um pedaço de você, mas não
pelos motivos certos. É difícil encontrar pessoas em quem possa confiar. Quero dizer,
realmente confiar. Acho que essa é a pior parte. E a mais solitária. Os desapontamentos
que vêm da família e dos amigos são os mais difíceis de enfrentar e de engolir. Mas você
se afasta deles. Precisa se afastar. — Ele parou de falar e estendeu a mão livre na minha
direção. — E aí está, a minha história triste de mágoa. Como se eu tivesse algum motivo
para senti-la.
— Só porque você é bem-sucedido, não quer dizer que seja necessariamente feliz,
Chance.
— Não, não quer. Mas também não significa que eu deva abrir a boca e reclamar disso.
Ele terminou a bebida e o que vi nos olhos dele foi um conflito imenso. Esse homem
era muito mais complicado do que eu achara. Não achei que ele esperara compartilhar
tanto comigo. Mas, algumas vezes, conversar com uma pessoa estranha é como conversar
com um padre, nunca se sabe o que você poderá dizer. Ainda assim, ficou claro pela
expressão dele que Chance se arrependera de ter revelado tanto.
— É estranho ficar sentado aqui — disse ele. — Prefiro sentar perto de você.
E foi isso, a conversa terminara. Mas, pelo menos, tínhamos conversado. Pelo menos, o
que acontecesse entre nós não pareceria tão barato nem tão apressado. Pelo menos, eu
tinha uma ideia de quem era a pessoa com quem estava prestes a dormir. Aquilo contava
alguma coisa. Pelo menos, contava para mim.
— Então por que não vem? — perguntei.
Quando ele se levantou, fiquei espantada novamente pela altura dele. E pela boa forma.
Os cabelos escuros brilhavam na luz fraca, bem como os olhos azuis. Achei a barba por
fazer e a covinha no queixo extremamente excitantes. Mas, em seguida, vi a ereção dele
aparecendo por sob a calça, o que me incendiou. Fazia tanto tempo que eu estivera com
um homem que me senti assustada e excitada.
Mas, principalmente, excitada.
Enquanto ele dava a volta na mesinha de centro para se sentar ao meu lado, ajeitei o
vestido preto e tirei os cabelos do rosto. Ele tirou o drinque da minha mão e colocou-o
sobre a mesinha. Em seguida, passou o dedo indicador ao longo do meu maxilar, parando
sob o queixo, que ele ergueu gentilmente para que pudesse beijar meus lábios com tal
paixão que quase me deixou sem fôlego.
Instintivamente, retribuí o beijo com paixão intensa. A boca de Chance tinha gosto de
uísque e, apesar do gelo que havia no copo, a língua estava quente e sensual dentro da
minha boca. Quando a mão encontrou a curva do meu pescoço, ele começou a massageá-
lo de uma forma lenta e sutil que fez com que meus mamilos se enrijecessem. Coloquei a
mão na parte de dentro da coxa dele e, imediatamente, ele a cobriu com a própria mão,
esfregando-a contra o membro rígido.
E foi o que bastou.
— Aqui ou no quarto? — perguntou ele.
— Aqui.
— Você não consegue esperar?
— Eu não quero esperar.
— O que quer que eu faça com você, Abby?
Ao sustentar o olhar dele com o meu, senti o coração bater mais depressa. — Por que
você não decide?
— Porque seria fácil demais. O que quer que eu faça?
— Acho que se trata mais do que eu quero fazer com você.
Aquilo o deixou surpreso.
— E o que quer fazer?
— Quero tirar a sua camisa.
— Só isso?
— Não — respondi. — Isso é apenas o começo.
 CAPÍTULO 7

Minhas mãos tremiam quando comecei a desabotoar a camisa dele.

O tecido era grosso e fora engomado, mas os botões cederam com facilidade. Com cada
botão que eu abria, via mais da depressão profunda no centro do peito musculoso. Quando
os mamilos dele ficaram à vista, vi que eram pequenos, ligeiramente mais escuros e
estavam rígidos. Continuei descendo pelo torso dele até que o abdômen bem definido se
revelou.
Ele não tinha pelos naturalmente e a pele era tão macia que rivalizava com a minha.
Puxei o tecido para soltar a bainha da camisa da calça e, quando o último botão se soltou
entre os meus dedos, comecei a puxá-la por cima dos ombros.
Mas ele me impediu.
— Os punhos — disse ele. — Minhas mãos são grandes demais para passar por eles
sem abrir os botões. Você precisa desabotoá-los, senão não vai conseguir tirar a camisa.
Quer que eu fique sem camisa, Abby?
— Sim, quero.
— Por quê?
— Porque eu quero você.
— Por que você está tremendo?
— Porque não costumo fazer isso.
— Fazer o quê?
— Ir para casa com estranhos.
— Ainda somos estranhos?
— Sim, ainda somos.
— Mesmo depois da nossa conversa?
— Talvez não tanto mais.
— Sua voz está trêmula.
— Eu estou toda trêmula.
— Você é rara, Abby.
Eu não sabia o que ele queria dizer com aquilo nem como responder, e não disse nada.
— Ficará tudo bem — disse ele perto do meu ouvido. — Será maravilhoso. Você verá.
Já consigo sentir que será assim. Você não?
Eu conseguia, mas não respondi. Em vez disso, peguei um dos braços dele para abrir o
punho da camisa e fiquei surpresa quando ele colocou a mão livre sobre a minha. Naquele
momento, eu podia jurar que sentia o coração batendo na palma da mão dele. Chance
estava tão excitado quanto eu, mas será que estava nervoso? Era difícil dizer. Ele parecia
tão calmo. Tão confiante e em controle da situação. Era ele quem estava conduzindo
aquilo tudo. Eu só era a passageira, ainda atônita por ter sido convidada a acompanhá-lo.
Naquele momento, eu soube que não havia nada que não faria por ele.
— Isso mesmo — disse ele. — Um botão já foi. Agora o outro. Isso. Agora, segure um
dos punhos. Perfeito. É assim que eu saio dessa camisa, você precisa puxar o punho dela.
Eu puxei e ele virou o corpo de tal forma que o tecido rolou pelo braço e a camisa saiu,
expondo o corpo de um deus.
Joguei a camisa no chão e, logo depois, os lábios dele estavam novamente sobre os
meus, sondando mais fundo. Eu pressionei as mãos contra o peito dele e comecei a
explorar o que estivera oculto momentos antes. A pele dele parecia uma seda quente. Ele
colocou as mãos em volta do meu rosto, aproximou-se e beijou-me apaixonadamente. Os
lábios dele desceram para o meu pescoço e pararam logo acima dos seios, que estavam
pesados de ansiedade.
— Quer que eu tire o seu vestido? — perguntou ele.
— Por favor.
— Eu não ouvi...
— Por favor, tire o meu vestido.
— Se você ficar de pé, será mais fácil.
Eu fiquei de pé em frente a ele. — Ele não tem zíper — disse eu. — Basta passá-lo por
cima...
— Eu sei como tirar um vestido, Abby.
É claro que sim. Tenho certeza de que tirou muitos vestidos. Mas por que estou
deixando que você assuma o controle? O que acontecer, deve ser igual para os dois. Deve
ser divertido, afinal, não é essa a intenção de um caso de uma única noite? Os dois devem
dar e receber, o que só tornará as coisas mais interessantes. Preciso me deixar envolver
pelo momento e aproveitar. Não ficar assustada.
— Levante os braços — disse ele.
Deve ser divertido.
— Levante os braços para mim, Abby.
Os dois devem dar e receber.
— Vamos.
Eu olhei para ele, fazendo com que os cabelos caíssem sobre os meus ombros. Ele
olhou para eles ao caírem e vi a paixão nos olhos dele.
— Diga por favor — falei.
Ele ergueu as sobrancelhas. — Por favor?
— São duas palavras bem fáceis de dizer.
— Sim, são.
— Então, use-as.
Eu observei tentando reprimir um sorriso, sem sucesso. — Isso é novo. E você não está
mais tremendo.
— Eu deveria estar?
— Quero que se sinta confortável.
— Estou chegando lá.
— Pelo jeito, está mesmo.
— Se quiser ver meu corpo e usá-lo, terá que dizer por favor a noite inteira.
Os olhos dele brilharam ao ouvir aquilo. — É mesmo?
Nunca na vida eu fora tão atrevida com um homem. Mas, como era só o que aconteceria
entre nós, achei que, de alguma forma, não havia regras, desde que respeitássemos os
limites um do outro. Um pouco de encenação para cada um deixaria o tempo juntos mais
agradável. E tive que admitir que ser tão ousada com ele era muito libertador, o que não
era nada típico em mim. Melhor ainda, ele não só parecia aberto àquilo, como aceitara
prontamente, o que só aumentou o meu desejo. — É mesmo.
— Muito bem. Por favor, levante os braços.
— Repita, mas, dessa vez, como se estivesse falando sério.
— Pode, por favor, erguer os braços para mim, Abby?
Eu levantei os braços e, em um instante, o vestido se transformou em uma sombra
escura sendo jogada pela sala. Fiquei parada em frente a ele, apenas de sutiã e calcinha. Os
dois eram bonitos, femininos e enfeitados com renda, como se, por algum motivo, eu
tivesse planejado aquilo tudo. Como se, de alguma forma, soubesse, antes de sair de casa,
que isso aconteceria, o que realmente não era o caso.
Eu estava parada entre as pernas abertas de Chance quando ele falou comigo em uma
voz mais profunda do que o normal. — Tire o sutiã — disse ele.
A atmosfera na sala mudou. Agora ele estava assumindo a liderança. Será que estava
mesmo?
— Por que você mesmo não o tira? — perguntei.
Com uma agilidade que me surpreendeu, Chance levantou e nossos corpos ficaram tão
próximos que ele me fez encostar na mesinha de centro. Para manter o equilíbrio, fiz o que
tinha que fazer, coloquei a mão nas costas dele para me apoiar. Isso nos deixou ainda mais
próximos, tanto que eu consegui senti-lo pulsando contra minha coxa. Considerando o
olhar malicioso nos olhos dele, tive que imaginar se não fizera aquilo de propósito. Mas
não me importei.
Antes de remover o sutiã, ele me beijou na boca. A barba por fazer, que deixava o rosto
dele áspero, encostou no meu rosto e causou um gemido, particularmente quando ele me
beijou no pescoço e continuou descendo na direção dos seios.
Ele passou a língua em mim e os lábios dele me cobriram. Ele murmurou baixinho ao
soltar o sutiã com um gesto rápido. Eu o ouvi cair no chão em algum lugar atrás de mim.
Em seguida, ele inclinou a cabeça e colocou a boca sobre um dos meus mamilos.
Enquanto ele o sugava, eu gemia a cada movimento da língua dele, que parecia dançar e
atingir cada nervo, causando uma cascata interminável de sensações.
Então, ele parou, simplesmente parou, o que me deixou atônita. Ele olhou para mim,
nossos olhares se encontraram e ele pressionou os lábios firmemente na minha orelha. —
Vou fazer uma coisa com você que ninguém nunca fez antes, Abby.
O calor da voz e a maciez dos lábios dele contra a minha orelha foram o suficiente para
deixar meus joelhos fracos. Mas mantive a voz firme. — Como você pode saber o que
fizeram comigo?
— Digamos apenas que é seguro supor que ninguém tenha feito isso antes.
— Porque você acha que sou inexperiente?
— Não. Porque acho que você só esteve com homens inexperientes.
— Só estive com dois homens.
— Então estou certo. Agora, vejamos se você conseguirá aguentar.
Eu não tinha ideia do que ele tinha em mente, mas o mistério do que estava prestes a
acontecer me deixou arrepiada. Naquele momento, eu estava totalmente derretida por
dentro, mas queria continuar com a encenação, pois estava divertindo-me com ele, que
também parecia estar gostando. Portanto, mantive a voz estável quando falei. — Você não
sabe o que eu consigo aguentar.
— Você não sabe o que posso fazer com você. Vou fazer com que goze, mas não como
espera.
O que isso significava?
— Então vá em frente.
Eu já me sentia como se meu corpo não pudesse aguentar muito mais. E, o que era
ridículo, acabáramos de começar. Ele passou as mãos pelos lados do meu corpo e eu
estremeci sob o toque dele. Meu corpo estava tão cheio de vida que pareceu uma tortura
quando ele encostou os mamilos de leve nos meus. Em seguida, começou a esfregá-los
enquanto sussurrava coisas obscenas no meu ouvido.
O que ele dizia era simplesmente demais. Foi uma sobrecarga de sensações. De novo,
os mamilos dele encostaram nos meus. De novo, ele me levou mais para perto de um
abismo que eu não sabia que existia e sobre o qual só ouvira minhas amigas falarem. Mas
mesmo isso era mais intenso do que os outros tinham feito comigo. Aquilo era primitivo e
inesperado. Ele abaixou a cabeça e, mais uma vez, a barba por fazer encostou na minha
pele exposta, fazendo com que eu jogasse a cabeça para trás em êxtase.
— Por favor — disse eu.
Ele não respondeu. Continuou fazendo o que fazia. Os mesmos movimentos, sem parar.
Ele mal me tocava, que não só parecia ser o que queria fazer, como também era a parte
mais cruel. Eu queria as mãos dele em mim e queria que estivesse dentro de mim, mas ele
parecia determinado a me negar aquilo.
— Quando eu foder você, não conseguirá me tomar por inteiro — disse ele. — E,
quando perceber que não consegue, quando perceber que sou grande demais para você, a
guerreira que há em você tentará provar que estou errado. Mal posso esperar que isso
aconteça, Abby. Porque, quando isso acontecer, você viverá algo que nunca viveu antes.
Parecerá ser a sua primeira vez.
Só com aquelas palavras, fechei os olhos e gozei de forma tão intensa que meu corpo
pareceu se despedaçar, a ponto de eu gritar e estremecer involuntariamente, mesmo depois
que o orgasmo terminou.
Sem fôlego, eu olhei nos olhos dele e vi que ele me observava. Quando sussurrou
novamente no meu ouvido, ele abaixou a mão e colocou-a entre as minhas pernas,
segurando a parte de dentro da minha coxa. E, quando ele falou exatamente como
pretendia me foder, tive outro orgasmo.
Eu não conseguia acreditar que aquilo estava acontecendo comigo. Durante o tempo
todo, ele mal me tocara. Tudo aquilo ia muito além do que eu esperara. E ele tinha razão,
eu nunca sentira nada parecido com aquilo antes.
Mas ele tinha mais coisas em mente.
A mão dele desceu para a minha calcinha e ele colocou os dedos dentro dela, movendo-
os pela cintura ao tocar intencionalmente no clitóris. Em seguida, empurrou a calcinha
para baixo para que eu pudesse tirá-la. Ao fazer isso, caí nos braços dele quando um dos
dedos dele deslizou para dentro de mim. E mais um. E, finalmente, um terceiro. Eu me
sentia tão repleta que enterrei as unhas nas costas dele, pois queria que ele sentisse o
mesmo que eu quando começou a mover os dedos ritmicamente.
— Isso é demais — disse eu.
— Se isso é demais, você nunca conseguirá me receber. Perca o controle, Abby. Solte-
se. Abra-se para mim. É a única forma.
— Estou tentando.
 — Mas não o suficiente.
— Leve-me para o quarto.
Com facilidade, ele me ergueu nos braços e carregou-me para o quarto pouco
iluminado. Os dedos dele ainda estavam dentro de mim quando ele me colocou sobre a
cama. Mas, logo depois, ele se afastou de mim e tirou as calças e a cueca.
Quando ele se ajoelhou e penetrou-me com a língua, começou a sondar, a lamber e a
sentir meu gosto. Repetidamente, na cabeça, eu continuava pensando que nunca achei que
seria daquele jeito, que aquilo era algo que acontecia com outra pessoa, porque, na minha
vida? Na minha idade? E considerando a forma como fora criada? É claro que nunca
acontecera comigo.
Mas agora está acontecendo.
E realmente estava.
Eu abaixei as pernas, coloquei-as em volta das costas dele e pressionei-as para puxá-lo
para cima.
— Você não está pronta — disse ele.
— Eu estou.
— Não, não está. Estou dizendo que ainda não está pronta.
— Só quero que me foda — disse eu. — Se achar que precisa ser gentil no começo,
então seja gentil. Mas, depois que eu o acomodar dentro de mim, quero que seja selvagem.
Essa é a nossa primeira e última vez juntos...
— Eu queria que você parasse de dizer isso.
— Mas é verdade. Nós dois sabemos disso e não é vergonha nenhuma. Quero sair daqui
sabendo o que é estar com um homem, não com um garoto. Quero que me possua com
força e quero sair daqui sabendo que não me segurei. Portanto, faça amor comigo como se
estivesse apaixonado por mim, Chance. Dê-me essa ilusão. Você sabe que não tenho
ligação alguma com você e que pode fazer comigo o que quiser. Só me prometa que fará
amor comigo como se estivesse louco por mim. Finja que quer me provar isso. Faça com
que eu sinta algo que nunca senti antes. Você já fez isso duas vezes hoje. Agora, por favor,
faça isso de novo.
E foi o que ele fez.
Com um movimento rápido, ele ergueu meus quadris e pressionou a ponta do pênis
contra minha abertura. Estendi a mão para baixo para segurá-lo e, em um instante, percebi
o motivo da preocupação dele. Ele era maior e mais grosso do que eu esperara, mas de
forma alguma deixaria que aquilo me intimidasse. Lentamente, eu o puxei na minha
direção, para que apenas a cabeça do pênis entrasse em mim, o que foi o suficiente. Por
um momento, permanecemos imóveis. Em seguida, ele foi um pouco mais fundo, fazendo
com que eu prendesse a respiração.
— Abby...
— Dê-me mais. — Movi as pernas para envolver as nádegas dele e mordi o lábio
inferior com força quando ele começou a empurrar-se para dentro de mim. Era doloroso,
mas era um tipo de dor maravilhosa. Eu sentia o desejo dele sendo emanado em ondas e
sabia que ele sentia o meu desejo enquanto eu o envolvia. Senti que ficava mais molhada.
Estendi as mãos para os lados e puxei os lençóis na minha direção. E então, sem aviso, ele
me tomou de surpresa e enterrou-se dentro de mim.
Minhas costas se ergueram da cama.
 Ele inclinou o corpo para baixo e colocou os lábios sobre os meus, engolindo meu grito
enquanto eu me esforçava para recebê-lo inteiro. O que diabos ele tinha lá embaixo? Eu o
sentia pulsando dentro de mim com uma energia que era tão intensa que foi o suficiente
para me fazer esquecer da dor e perder-me completamente nela.
Quando eu estava pronta, movi os quadris para indicar que queria que ele começasse a
investir.
Ele fez isso e respondi a cada investida com as minhas próprias. Coloquei a mão em
volta do pescoço dele enquanto ele me possuía com a selvageria que eu pedira. Com cada
investida, eu me sentia como se ficasse viva de formas que nunca sentira antes. Nenhum
homem fizera com que eu me sentisse tão completa. Nenhum homem fizera amor comigo
daquele jeito.
A cada vez que ele empurrava os quadris contra mim, eu me sentia abrindo-me para ele
de forma como nunca acontecera com outro homem. O que sentia era uma mistura de
pressão e prazer puro. Perto do fim, quando eu estava aproximando-me do terceiro
orgasmo da noite, comecei a empurrá-lo a cada vez que ele investia com mais força. E,
logo depois, ouvi os gemidos inesperados de prazer dele, o que me deixou ainda mais
excitada.
— Goze para mim — disse ele.
Eu estava nas nuvens e não tinha qualquer conexão com a realidade. Ele segurou
minhas mãos nos lados do corpo, prendeu-me na cama e abaixou a cabeça até um dos
meus mamilos. Quando ele o sugou para dentro da boca e pressionou a língua contra ele,
foi o que bastou para mim.
O orgasmo que me invadiu foi inigualável, talvez porque ele próprio caíra sobre mim ao
gozar dentro do meu corpo. Eu o agarrei pela nunca, mas ele não precisava de qualquer
incentivo da minha parte. Quase que imediatamente, ele colocou os lábios sobre os meus.
Ao latejar dentro de mim, ele me segurou e beijou-me. Em seguida, completou a ilusão de
fazer amor quando disse no meu ouvido que não queria que eu fosse embora jamais.
 CAPÍTULO 8

Duas horas depois, enquanto Chance dormia e o alvorecer surgiu no horizonte além das
janelas do quarto dele, deslizei silenciosamente para fora da cama e olhei para ele com
afeição.
Eu achava que ele era tão bonito, tão perfeito, que não queria deixá-lo naquele
momento. Mas sabia o que precisava fazer. Éramos de dois mundos diferentes e a noite
anterior fora um começo fervoroso de um fim incrível. Em certo nível, eu sabia que a
intimidade que dividíramos não significara nada. Mas, em outro, ela significara tudo.
Você foi maravilhoso, pensei enquanto estudava o rosto sereno dele. Obrigada por tudo,
especialmente por deixar que eu confiasse em alguém novamente. Juro que nunca me
esquecerei disso. Nem de você, Chance.
Apesar de eu querer muito ficar, sabia que tinha que partir antes que ele acordasse. A
noite anterior fora uma anomalia. Fora especial, fora gentil e, em alguns momentos, fora
maravilhosamente brutal. Mas agora pertencia ao meu passado.
Eu precisava partir enquanto o sexo entre nós ainda estava doce. A última coisa que eu
queria era qualquer tipo de estranheza da manhã seguinte, sobre a qual Brooke e Elle
tinham me advertido várias vezes. Portanto, juntei minhas roupas do quarto e da sala de
estar, arrumei-me em frente ao espelho grande que ficava pendurado na entrada e, em
seguida, escrevi um bilhete para ele com o papel e a caneta que encontrara na cozinha da
suíte.
— Obrigada — escrevi. — Pela primeira vez na vida, eu me senti uma mulher na noite
passada. Você fez isso. Pedi que fizesse amor comigo como se realmente me amasse, e
você fez isso. Eu sei que estava pedindo demais e sei que foi tudo uma ilusão, mas, ainda
assim, acreditei. Você foi bom assim, e muito atencioso. E fico grata por tudo isso. Espero
que um dia encontre uma mulher que mereça você. Nós não nos veremos novamente, mas
isso não significa que não haverá momentos na minha vida em que você se insinuará nos
meus pensamentos. Quando isso acontecer, será com afeição. Abby.
Eu reli o bilhete e fiquei horrorizada ao ver quanta emoção colocara naquelas palavras.
O que tinha na cabeça? Estava tão desesperada assim para fazer sexo? Não reconheci a
pessoa que escrevera aquele bilhete. Meu subconsciente deveria ter perdido a razão. Eu
sabia que não podia me expor daquele jeito a ele. Portanto, amassei o bilhete, procurei
uma lata de lixo, que estava perto da ilha da cozinha, e joguei-o dentro dela.
Voltei ao bloco de papel e escrevi simplesmente: "Obrigada. Foi maravilhoso. Abby".
Sem mais nada a dizer, saí da suíte, peguei o elevador até o saguão e deixei Chance e o
Plaza para trás.

* * *

Quando saí do hotel e comecei a percorrer a Quinta, Manhattan ainda não voltara à
vida. Eram apenas cinco horas da manhã de sábado e somente as pessoas mais
determinadas estavam na rua, a maioria delas correndo nas calçadas antes que ficasse
quente demais.
Pensei em Brooke e Elle e ocorreu-me que provavelmente estavam preocupadas
comigo. Eu fora tão consumida pelo que acontecera na noite anterior que esquecera de
enviar uma mensagem para elas, o que era uma regra que não podia ser violada. Coloquei
a mão dentro da bolsa e peguei o celular. E, claro, havia várias mensagens das duas.
Não adiantaria nada enviar uma mensagem agora, pois elas provavelmente estariam
dormindo. Portanto, telefonei para Elle, que atendeu no terceiro toque.
— Onde você está? — perguntou ela. A voz não estava sonolenta como se eu tivesse
acabado de acordá-la. Em vez disso, estava inflamada e alerta. — Por que não telefonou?
Estávamos morrendo de preocupação com você. Eu ia esperar só mais uma hora antes de
telefonar para a polícia.
Ela estava extremamente furiosa e tinha todo o direito de estar. Eu nunca fizera nada
parecido antes, mas isso não era desculpa para não seguir as regras que Elle determinara
quando nós nos mudamos para Manhattan. Se alguma de nós planejasse não voltar para
casa à noite, por qualquer motivo que fosse, deveríamos telefonar ou enviar uma
mensagem para pelo menos uma outra pessoa no grupo para que todas ficassem tranquilas
pelo resto da noite. Eu não fizera aquilo. Estava sentindo-me horrível por causa disso e
aceitei totalmente a culpa.
— Eu sinto muito — disse eu. — Não sei onde estava com a cabeça. Eu deveria ter
telefonado. Ou enviado uma mensagem. Mas fiquei tão envolvida com o momento que
nem pensei nisso. Eu juro que não pensei, não que seja desculpa. Não é. Sou uma idiota.
— Abby, você sempre vem para casa. Brooke e eu ficamos morrendo de medo por
você. Você nunca não vem para casa depois do trabalho. E então, onde esteve? Por que
não telefonou? — Ela fez uma pausa por um momento e a voz sumiu. Eu a conhecia bem
o suficiente para saber que estava pensando no assunto e juntando as peças de um quebra-
cabeça que me colocaria na parede.
Logo depois, ela falou novamente. — O que quer dizer com ficou tão envolvida com o
momento que nem mesmo pensou em telefonar? O que isso significa? O que você andou
aprontando? Melhor ainda, vamos direto ao ponto. Com quem você esteve na noite
passada?
— Faça um café — disse eu. — Eu pretendia andar até em casa, mas mudei de ideia.
Meus pés ainda doem do turno da noite passada. Vou pegar um táxi e chegarei em casa
daqui a pouco. Quando chegar, conto tudo sobre a noite passada para você.
— Você dormiu com alguém, não foi? — perguntou ela.
— Não sei do que está falando.
— Ora, vamos, posso farejar isso. Então, admita.
— Não vou admitir nada agora.
— Então, você dormiu com alguém. Finalmente, dormiu com alguém. Tirou a sua mãe
da cabeça e desistiu para o bem de todas nós. Graças a Deus.
Uma pessoa passou correndo por mim e não pude deixar de sorrir com o comentário de
Elle. Finalmente, ela e Brooke conseguiram o que queriam: que eu me libertasse o
suficiente para ser livre. — O café — disse eu. — Faça café. Dê-me quinze minutos para
chegar em casa e contarei a você o que aconteceu. Está bem?
— Brooke me matará se eu a acordar do sono de beleza dela.
— Achei que ela tinha ficado acordada com você.
— Ela tinha, mas eu disse a ela que ficaria de vigília. Ela foi para a cama há cerca de
uma hora. Mas não se preocupe. Quando você chegar aqui, nós duas estaremos prontas
para ouvir tudo sobre a sua noite sórdida, mesmo que eu tenha que dar uns tapas em
Brooke para que ela acorde. Você sabe como ela é impossível quando se trata de dormir,
mas cuidarei dela. E depois cuidaremos de você. Vejo você em quinze minutos, bonitinha.
Enquanto isso, prepare-se, pois passará pela maior sessão de perguntas e respostas da sua
vida.
 CAPÍTULO 9

Quando o motorista do táxi me deixou na frente do nosso apartamento ridículo de dois

quartos na Prince Street, olhei para o prédio de cinco andares pela janela aberta do veículo
e senti-me da mesma forma como sempre me sentia ao olhar para ele: deprimida. À beira
do suicídio. Prestes a chorar.
E precisando de novos sapatos, o que normalmente resolvia tudo.
Morávamos no quinto andar. Depois de sobreviver à onda de calor do ano anterior, nós
apelidamos o apartamento de "Inferno na Terra".
Naquele ano, conseguíramos finalmente comprar um aparelho de ar-condicionado
usado. Ele era pequeno demais para resfriar o apartamento inteiro, mas, pelo menos,
deixava a sala de estar um pouco mais tolerável. Considerando o calor do momento, se
não o tivéssemos, alguém provavelmente já nos teria encontrado mortas.
Depois de pagar o motorista e sair do táxi, lembrei a mim mesma de que, algum dia,
Brooke, Elle e eu ganharíamos dinheiro suficiente para morar em algum lugar que fosse
favorável à vida humana.
O problema era quando.
A primeira coisa que vi ao destrancar a porta da frente e sentir um bafo de ar quente, foi
um rato correndo embaixo da escada. Ótimo, pensei eu. Subi os cinco andares sufocantes
de escadas, virei no canto em direção à porta do apartamento e estava prestes a destrancá-
la quando ela se abriu. Elle estava parada lá e, no rosto bonito, havia a expressão maliciosa
normal.
— Foi difícil subir a escada? — perguntou ela.
— Bem, está quente — respondi.
— Não foi o que eu quis dizer.
— Eu sei o que você quis dizer.
— Está se sentindo um pouco... sei lá... esfolada?
— Não vou morder a isca, Elle.
— As suas entranhas de açúcar se transformaram em entranhas de fogo?
Tive que rir daquilo. — Você é totalmente maluca. Deixe-me entrar antes que todo o ar
fresco saia. Hoje será de matar. Já está uns vinte e sete graus lá fora.
Ela deu um passo para o lado para que eu pudesse passar. Com um metro e oitenta de
altura, Elle era a mais alta das três e os genes franco-canadenses dela davam à pele uma
tonalidade que fazia parecer que estava bronzeada, apesar de não ser o caso. Durante o
inverno, ela tinha um brilho saudável. Mas agora? Em julho? Depois de passar algum
tempo andando por Manhattan? Ela tinha um tom dourado e lindo, que se encaixava
perfeitamente no emprego que tinha na Vogue.
— Parece que alguém precisa de um banho frio — disse ela.
Eu sabia que isso aconteceria e estava armada para aquilo, mas não respondi. Em vez
disso, queria que ela arrancasse a história de mim. Coloquei a bolsa sobre uma mesinha
lateral e entrei na minúscula sala de estar, onde Brooke já estava sentada em nosso sofá
velho com uma xícara de café na mão.
Elle não estava brincando. Brooke parecia não ter dormido nada. Ela mantinha a borda
da xícara logo abaixo do lábio inferior e dava pequenos goles frequentes enquanto me
encarava e, dada a expressão azeda, xingava-me mentalmente por privá-la do que ela mais
amava fazer, dormir.
 — Olá — disse eu.
— Café — respondeu ela.
— Certo — disse eu.
— Errado — respondeu ela.
Ah, meu Deus...
Brooke era a mais bonita de nós. Era uma loira pequena de olhos azuis, uma compleição
pálida que queimava facilmente no sol e cabelos na altura dos ombros.
— Nem mesmo um telefonema? — disse ela finalmente para mim. — Nem mesmo uma
mensagem de texto? Você está maluca? Nunca mais faça isso conosco, Abby. Fico feliz
por ter feito sexo, de verdade, estava mais do que na hora de seguir a vida, mas há duas
pessoas aqui que você precisa levar em consideração. Duas pessoas que cuidam de você
há muito mais tempo que o garanhão que você pegou na noite passada.
Ela tinha razão. Elas eram as minhas garotas, minhas amigas mais antigas e queridas.
Brooke Martin e Elle Pierce eram como irmãs para mim e eu as desapontara, o que fazia
com que me sentisse horrível. Nós nos conhecíamos desde a época da escola, passamos
juntas pelos altos e baixos da adolescência e nada nos separara desde então. Éramos muito
próximas.
— Eu errei — disse eu. — Não acontecerá de novo. Eu sinto muito, Brooke.
— Que seja, agora que já vi que você está viva e respirando, estamos bem. Só não faça
isso de novo, está bem? Está bem. Agora, pegue uma xícara de café, sente-se e conte as
novidades. Não saí da cama à toa. Elle e eu queremos saber de todos os detalhes. E é
melhor que sejam bem picantes.
— Como Elle gentilmente observou, realmente preciso de um banho primeiro.
Ela parou ao meu lado. — É mesmo? — disse ela. — Só porque eu observei? Vamos
direto ao assunto, bonitinha. Para ser bem sincera, você precisa desse banho porque ele
ainda está por toda parte em você, não é?
— Jesus...
— Consigo sentir o cheiro dele.
— Que mentira.
— Quer ver só?
— Vá em frente.
Ela cheirou os meus cabelos. — O perfume dele tem um leve toque de madeira. Esse
perfume não é seu, com certeza, é dele. E consigo senti-lo, do mesmo jeito como consigo
sentir o cheiro de sexo saindo de seus poros.
É assim tão óbvio? Eu estou com esse cheiro todo de sexo? Não é de estranhar que o
motorista do táxi ficasse me lançando olhares estranhos pelo espelho retrovisor. Achou
que eu era uma vagabunda. Uma prostituta. Afinal de contas, veja onde ele me deixou.
Nosso prédio parece um maldito antro de drogas.
Eu me senti mortificada.
— Acho que vou vomitar — disse eu.
— Não ouse vomitar — disse Elle. — Porque eu vou acabar vomitando também. E,
depois, Brooke vai vomitar, porque é isso que ela faz quando eu vomito. Todas nós
sabemos disso. Vimos isso acontecer milhares de vezes no decorrer dos anos, desde que
roubamos aquela garrafa de vodca do armário dos seus pais quando tínhamos treze anos.
Já virou um maldito padrão a essas alturas. Eu vomito. Brooke vomita. Pior ainda, se todas
nós vomitarmos, a sala de estar vai ficar com mais cheiro de esgoto do que já tem. Só
porque você decidiu vomitar. Portanto, esqueça essa ideia. Aprume-se e recomponha-se,
Abby. Estou falando sério.
— Eu preciso vomitar.
— É bulimia — disse Brooke.
Elle balançou a cabeça negativamente. — Não, não é. Vejo essa merda o tempo inteiro
na Vogue. Não que eu planeje ficar naquele buraco por muito mais tempo. Ainda sou uma
secretária, caramba. Mas vamos enfrentar os fatos. A bulimia ataca primeiro os seios, e
Abby ainda tem os famosos seios dela. Só está se sentindo mal porque eu dei uma bronca
nela por ter passado a noite deitada de costas. Consigo sentir o cheiro daqui. E ela acabou
de perceber que, se eu consigo, os outros também conseguem. Ela é uma bomba sexual
ambulante, emanando todos os feromônios para o mundo.
— Pare com isso — disse eu.
— Não até que se sente e conte o que aconteceu.
— Isso custará a vocês uma xícara de café.
Elle correu para a cozinha. — É para já — disse ela animada. — Preto?
— Você sabe como eu gosto do café.
— Eu sei como você gosta do café. Mas, como faz tanto tempo desde que fez sexo, eu
me esqueci de como você gosta disso.
— Ah, olhe para você, não é uma espertinha? — Sentei-me em uma das duas poltronas
e recostei a cabeça no encosto. — Estou exausta.
— Você está com uma aparência medonha — disse Brooke.
— Obrigada, Brooke.
— É verdade. Você parece um trapo. Parece que foi espancada e destruída, ou algo
parecido. Ora, um dos seus olhos parece meio caído, o esquerdo. Está um pouco para
baixo, meio inchado. Seja lá o que ele fez com você, deve ter sido intenso.
— Vocês não fazem a menor ideia.
Elle parou ao meu lado e entregou-me o café. — Se não fazemos a menor ideia, então
está na hora de fazer a procissão da vergonha e começar a falar. — Ela se sentou na
poltrona idêntica à minha direita. — Então, vamos lá, fale.
— Preciso mesmo?
— Você conhece as regras. Todas nós fazemos a procissão da vergonha e estamos
esperando a sua há anos. Portanto, nem ouse ficar quieta.
— Está bem, vou contar.
E eu contei. Pela hora seguinte, contei a elas tudo o que acontecera entre Chance e eu.
Quando terminei, elas simplesmente me encararam de boca aberta.
— Quem é essa criatura com proporções tão divinas? — perguntou Brooke.
— Eu não sei. Bem, não direito. Ele disse que é dono de algumas patentes. E
corporações. Coisas desse tipo.
— O que significa que ele é rico. — Ela saiu do sofá. — Venham comigo, garotas. Para
o quarto. Vamos pesquisar sobre esse homem no Google agora mesmo.
 CAPÍTULO 10

Quando entramos no quarto que eu dividia com Brooke, ela se sentou à escrivaninha,
abriu o notebook, executou um navegador e acessou a página do Google.
— Meus poderes incríveis de internet estão prestes a serem revelados — disse ela.
— Só porque você trabalha com tecnologia da informação, não quer dizer que tenha
poderes incríveis de internet — disse eu.
— É claro que quer. Observe. Qual é o nome dele?
— Ele só disse o sobrenome quando se apresentou para Steve antes que tudo fosse por
água abaixo. Mas acho que disse ser "Caldwell".
— Chance Caldwell tem um som bonito, então Chance Caldwell será. Vamos primeiro
pesquisar uma imagem. Se você o reconhecer, saberemos que o nome está certo.
Quando ela digitou o nome dele no computador e pressionou Enter, o que apareceu na
tela foram centenas de fotografias dele, de fotografias em eventos de smoking a fotografias
sem camisa tiradas em uma ilha tropical. E parecia que os únicos momentos em que não
tinha uma mulher pendurada no braço eram nas poucas imagens em que estava sendo
entrevistado.
— É ele? — perguntou Elle ao se aproximar um pouco mais da tela. Ela estava parada
logo atrás do ombro esquerdo de Brooke. — Se for, pelo amor de Deus, ele é um gato.
— É ele — disse eu.
— E ele ficou babando, todo apaixonado, por você?
— Posso ter ficado sexualmente reprimida durante o ano passado, Beyoncé, mas ainda
tenho qualidades femininas que você nem pode imaginar. E, sim, ele ficou.
— Por que será que quero lamber a tela? — perguntou Brooke. — Quero dizer, olhe
para ele nessa foto. Olhe para esse corpo. Esse peito, esse rosto, esse abdômen. Doçura
pura. A legenda da foto diz "CEO da Caldwell International, Chance Caldwell, na
Martinica". Quem é a mulher que está com ele?
Só vê-lo novamente foi suficiente para que meus braços se arrepiassem de cima a baixo.
Quase não consegui olhar para os olhos azuis dele, que eram uma das coisas mais bonitas
nele. E havia também os lábios dele, dos quais eu me lembrava muito bem, provavelmente
por causa de todos os lugares em que eles passearam na noite anterior.
— Como vou saber? — perguntei.
— Esse cara é perfeito — disse Elle. — É o único jeito de explicar todas essas mulheres
que aparecem nas fotografias com ele. Puro material para um caso de uma noite. — Ela
me lançou um olhar de aprovação. — Que bom para você, Abby. Com um cara assim,
você pode aproveitar bem tudo o que aconteceu entre vocês, mas continuar em frente com
o coração intacto.
Fiquei imaginando se conseguiria. Apesar de saber que eu nunca mais veria Chance,
não pude deixar de sentir uma onda de desapontamento, o que nunca admitiria para as
garotas, pois elas ficariam zombando de mim. Afinal de contas, fora ele que sugerira que
ficar com outras mulheres não era o jeito dele. Portanto, por que havia tantas fotos dele na
internet com outras mulheres? Ele também sugerira que a noite anterior poderia se
transformar em algo mais que apenas um caso de uma noite. Aquilo também fora uma
mentira?
Eu decidi que nunca saberia.
É melhor deixar para lá.
 Ainda assim, estava curiosa para saber quem era esse homem. Portanto, coloquei a mão
no ombro de Brooke. — Chega de fotos — disse eu. — Vamos descobrir quem ele é. O
que a Caldwell International faz? Pode procurar?
— Deixe-me só observar esse corpo maravilhoso por mais alguns minutos...
— Procure logo, Brooke.
— Acalme-se. Você é muito possessiva.
— Não sou possessiva. Só estou interessada em descobrir quem é o homem que estava
sobre mim na noite passada.
— E dentro de você.
— Isso mesmo.
Eu vi Elle tirar o mouse da mão de Brooke e clicar na fotografia de Chance em um terno
escuro. Ele parecia um modelo. Por que eu me sentia tão apegada a ele? Não fazia o
menor sentido. Tivemos uma noite maravilhosa, sem promessa alguma, mas era só isso.
Então, qual era o meu problema? Emocionalmente, eu precisava aceitar a noite passada
pelo que fora e esquecer tudo o que ele podia ter ou não sugerido durante a conversa
comigo.
— Ok, vamos em frente. Alguém pesquise a Caldwell International.
Quando Brooke o fez, descobrimos o que ela era.
— Pelo jeito, ele é cheio de dinheiro — disse ela. — Olhe só quantos negócios e
corporações ele tem. Meu Deus. A lista é imensa. Que idade tem esse cara?
— Ele disse que tinha trinta e um anos.
— Não se fica rico tão depressa aos trinta e um anos. Talvez o pai dele tenha morrido e
Chance herdou tudo.
— Há alguma coisa sobre ele na Wikipédia? — perguntou Elle.
— Excelente pergunta — disse Brooke, com os dedos dançando sobre o percurso. —
Bingo — disse ela quando o perfil dele apareceu no site da Wikipédia. — Então, vejamos
quem é essa máquina do sexo. — Ela começou a percorrer a página. — Nasceu em Idaho.
Família de classe média. Os pais eram fazendeiros. Foi para o MIT com uma bolsa de
estudos integral, mas saiu quando tinha vinte anos para abrir uma empresa chamada
SlimDisk ao criar o precursor do pendrive.
Quando ela disse aquilo, ficamos paradas atônitas.
— O precursor do quê? — perguntei.
— Do pendrive — disse ela. — Diz aqui que, há nove anos, a Microsoft comprou a
empresa dele e a tecnologia por mais de trezentos milhões de dólares. Ele tinha apenas
vinte e dois anos quando aceitou a oferta e usou a maior parte do dinheiro para abrir a
Caldwell International. No início, ela era composta principalmente de aquisições
relacionadas a tecnologia. A Forbes escreveu um artigo elogiando Chance pelo senso
comercial. Há cinco anos, ele foi listado na primeira posição dos 30 Com Menos de 30
anual dela.
— Você está de sacanagem — disse Elle.
— Não. Há uma citação dele sobre como se tornou tão bem-sucedido: "O que foi
reforçado desde o início é que o mais importante é a equipe. Para alguém que está
começando, eu diria para atrair os melhores e mais inteligentes. Não se acomode. Desde
que vendi a SlimDisk, tive o imenso prazer de trabalhar com algumas das pessoas mais
esforçadas e mais dedicadas do mundo. Meu sucesso inicial pode ter começado com uma
tecnologia comprada pela Microsoft, mas meu sucesso geral se deve diretamente à minha
equipe."
— Cheio de classe — disse Elle.
Mas Brooke ainda não terminara. Ela estava fascinada. Continuava procurando mais
informações. — À medida que a Caldwell International cresceu, Chance e o conselho
diretor começaram a comprar corporações inteiras, tanto domésticas quanto internacionais.
A fortuna pessoal dele está listada aqui como sendo de quase um bilhão. Mas quem sabe
quando ela foi atualizada pela última vez? A essas alturas, pode ser mais.
— Então, procure no Google o valor da fortuna pessoal dele — disse Elle.
Brooke procurou. E, quando fez isso, encontrou um artigo de apenas alguns meses antes
que colocava Chance Caldwell firmemente no clube dos bilionários.
— Então, você dormiu com um bilionário — disse Elle. — Você é tão exagerada.
Eu não tinha ideia do tamanho da fortuna dele quando fora até o quarto com Chance.
Portanto, eu a corrigi: — Eu dormi com alguém que achei atraente — disse eu. — E
alguém que foi gentil comigo. Não dormi com ele por causa do dinheiro dele.
— Eu só estava brincando.
— Eu sei que estava. Mas é verdade. Eu quero que isso fique registrado. Muito bem,
garotas, isso é tudo o que eu tenho a oferecer. E agora preciso dormir um pouco, caso
contrário, não conseguirei trabalhar hoje à noite.
Nem deixar isso tudo para trás.
Andei até a minha cama, puxei o vestido por sobre a cabeça e deitei-me sob o lençol. —
Estarei de pé em algumas horas. Mas quero pedir desculpas de novo por ter esquecido de
mandar uma mensagem. Eu esqueci, honestamente. Amo vocês duas.
— Só não faça isso de novo — disse Brooke.
Ela saiu do quarto e, um momento depois, Elle sussurrou alguma coisa para mim da
porta. Ela falou tão baixinho que tive que me virar e olhar para ela. — O que você disse?
— perguntei.
— Tente não pensar em Chance.
O tom dela estava sério. Aquela não era a Elle cuja mente rápida podia atear fogo em
um ambiente. Essa era a outra Elle que a maioria das pessoas não conhecia. A amiga que
sempre cuidava de mim.
— O que a faz pensar que farei isso?
— Porque eu conheço você. E porque vi o olhar no seu rosto quando eu disse que você
estava livre para seguir a vida com o coração intacto. Você pareceu arrasada. E em
conflito. Lembre-se do que ele foi, Abby, apenas um caso de uma noite. Então, deixe que
seja apenas isso, ok? Não ache que foi mais do que o que aconteceu. E, pelo seu próprio
bem, tente tirá-lo da cabeça, pois já sei que ele está começando a ocupar um espaço lá
dentro.
— É claro que sim. Só fizemos sexo.
— O que quero dizer é que acho que ele ficará aí dentro por algum tempo. Não deixe
isso acontecer. Confie em mim, passei por isso mais vezes do que consigo contar. É
melhor esquecê-lo e passar para o próximo cara, se quiser. Você verá.
Antes que eu pudesse responder, ela acenou, soprou um beijo e fechou a porta atrás de
si. Mas não antes que eu visse de relance a expressão dela, de pura preocupação.
 CAPÍTULO 11

Mais tarde, quando saí da cama, não foi porque me sentia revigorada. Foi porque estava
tão quente dentro do quarto que não aguentei mais. Olhei para o relógio na mesinha de
cabeceira e vi que dormira por cinco horas.
E foi o suficiente.
A luz do sol do começo da tarde entrava pela única janela do quarto, que estava coberta
por uma cortina escura que bloqueava a maior parte do brilho. Saí da cama vestindo
apenas sutiã e calcinha, encontrei uma bermuda e uma camiseta em um cesto de roupas
sob a janela e carreguei-as comigo para fora do quarto. Eu me sentia grudenta e suja. Pior
ainda, ainda conseguia sentir o cheiro dele em mim, da mesma forma que Elle conseguira
mais cedo.
Hora de tomar um banho.
O ar fresco me envolveu quando saí do quarto. Mas, apesar do esforço barulhento do ar-
condicionado, não estava fresco o suficiente. Eu me sentia como se estivesse em uma
fábrica, meio que esperando encontrar Elle e Brooke abaixadas sobre máquinas de costura
trabalhando em metros e metros de tecido.
Mas elas não estavam lá. O apartamento parecia estar vazio.
Que dia era aquele? Sábado? Era sábado. Diferentemente de mim, nenhuma das duas
trabalhava nos fins de semana. Fui até o quarto de Elle, bati de leve na porta e abri uma
fresta quando ela não respondeu. A cama estava arrumada e ela não estava lá.
Onde elas estão?
Fui até a cozinha. Lá, encontrei um bilhete sobre a mesa que dizia:
Querida, nosso pequeno Inferno na Terra se transformou oficialmente em um forno.
Portanto, saímos para um passeio, o que significa, na verdade, que sentaremos por
algumas horas no céu com ar-condicionado, também conhecido como Starbucks.
Voltaremos por volta de uma hora da tarde. Coma alguma coisa, há um resto de
macarrão na geladeira. Queríamos que estivesse aqui conosco, mas decidimos deixá-la
dormir depois da sua maratona de sexo durante a noite. Amamos você! Brooke e Elle.
Eu sorri ao ler o bilhete e desejei estar lá com elas, pois sabia que estava perdendo um
tempo divertido. Sempre que saíamos para observar as pessoas, era bastante épico. Pensei
em comer, mas desisti da ideia. Eu precisava mesmo era de um banho frio.
O único banheiro do apartamento ficava situado entre os dois quartos e, de forma
parecida com o resto do lugar, era uma piada. No início, nós tínhamos chegado à
conclusão que, considerando a idade do prédio, o banheiro provavelmente fora um closet
em algum momento. Era tão pequeno que só havia espaço para o vaso sanitário, a pia e o
chuveiro. Nada de banheira.
Não que eu me importasse muito com uma banheira naquele momento. Precisava de um
banho para voltar a me sentir eu mesma. Eu acabara de ligar a água quando o celular
começou a tocar.
Sério?
Desliguei a água e corri até a porta de entrada, onde deixara a bolsa mais cedo. Procurei
o celular dentro dela, tirei-o e parei quando vi quem estava telefonando.
Era a minha mãe.
Por um momento, fiquei simplesmente olhando para o aparelho. É claro que ela
telefonaria no meu momento de vergonha. Naturalmente, ela tinha que telefonar enquanto
eu estava parada, só de roupas íntimas, e com o cheiro dele ainda em mim.
Considerei a ideia de não atender, mas não poderia fazer isso com a minha mãe. Ela era
a única pessoa em casa que ainda se preocupava o suficiente para me telefonar todos os
sábados desde que eu fora para Manhattan. Apesar de não acreditar mais na religião em
que fora criada e de saber que ela tinha os próprios planos de me manter na linha, mesmo
assim, nunca deixara de telefonar. E aquilo significava muito para mim. Em um nível
profundo, que não tinha nada a ver com os ideais dela, minha mãe me amava e
preocupava-se comigo. E eu a amava, especialmente quando conseguia me desviar das
perguntas dela.
Ela não vai deixar passar hoje, pensei. Então, lide com isso. Use aquela voz animada,
garota.
Eu atendi. — Olá, mamãe.
— Como está a minha garota?
Ainda recuperando-me um pouco da olimpíada sexual da noite passada, obrigada por
perguntar. Você tem alguma dica de como diminuir a dor entre as minhas pernas? Talvez
algum creme? Talvez não? Achei que não. Mas eu amo você!
— Estou bem. Estou ótima!
— Você está comendo?
— É claro que estou comendo. Por que não estaria?
— Porque assisti à CNN esta manhã e todos estão falando sobre esse calor que está
engolindo o nordeste do país. Você sabe que não me importo com o calor, sinto-me
perfeitamente bem com ele. Consigo sobreviver a ele. Mas você? Sempre foi essa flor
delicada em se tratando de calor. Você simplesmente desaba como se subitamente tivesse
apodrecido. Achei que provavelmente não estava alimentando-se direito por causa disso.
— Comi um pão esta manhã — disse eu. Era mentira, mas não queria que ela se
preocupasse comigo mais do que já se preocupava. Ela tinha o suficiente com o que lidar
só de cuidar do meu pai e da fazenda.
— Um pão? Isso dificilmente será suficiente para o dia inteiro. Eu fazia ovos com
bacon e torradas para você. Dava a você um café da manhã decente.
— Isso foi há muito tempo, mamãe.
— Não faz tanto tempo assim. E então, como está o calor aí?
— Digamos apenas que, se eu saísse para a rua por alguns segundos, poderia fritar um
ovo na bochecha.
Ótimo, você deveria fazer isso. E comê-lo. Isso deixaria a sua mãe feliz.
— Você é muito engraçada. Quanto ao calor, estamos todas sobrevivendo a ele. Que
opção temos?
— Lembre-se sempre do poder de um banho frio.
— Você deveria registrar essa merda, mamãe.
— Não fale palavrões, Abigail.
— Desculpe. Foi mal. O estranho é que eu estava prestes a tomar um banho frio quando
você telefonou.
— O banho pode esperar. Como foi a sua semana?
Mudou a minha vida. Tive um caso de uma noite só, mamãe, meu primeiro. Foi um
tanto incrível. Eu adoraria conversar com você sobre ele, mas por que acabar com a sua
vida tão cedo? De qualquer forma, só para que saiba, na noite passada, joguei um monte
de merda no nome da família. É verdade. Sua filha, agora, é oficialmente uma vagabunda.
E, o que é pior, ela nem mesmo se importa. Que tal isso para começar? Ora, que tal isso
para me considerar um grande desapontamento? Na verdade, conheci uma mulher na
noite passada que concordaria totalmente comigo. Gostaria de chorar no ombro dela?
Porque tenho a impressão de que ela adoraria contar a você como se sente sobre mim.
— A mesma coisa de sempre — disse eu. — Só trabalho.
— Você trabalha demais. Estou preocupada com você. Deveria sair mais com as
garotas. Divertir-se um pouco, mas mantendo-se longe dos garotos. Você não precisa de
garotos nesse momento, especialmente esses garotos da cidade grande. Eles são o
demônio. São os piores. Não têm valores nem morais. Só o que querem é sexo. E, além do
mais, você já está com o prato cheio.
Isso é engraçado, pois, na noite passada, esse prato em particular foi o prato principal.
Que tal isso, mamãe? Em certo momento, eu parecia um frango, deitada de costas com as
pernas abertas. E, mamãe, você deveria ter visto aquilo. O homem mais faminto do
planeta me devorou completamente.
— Você tem razão — disse eu. — Preciso mesmo.
— Escute — disse ela. — Eu sei que está absurdamente quente aí e que você quer
tomar um banho, mas sua tia Marion está aqui comigo e quer dizer olá. Ela está
praticamente arrancando o telefone da minha mão enquanto tento falar. Você sabe como
ela é. Pare com isso, Marion, ainda não terminei. Ora, pelo amor de Deus, pare com isso.
Ah, meu Deus, não. Não a tia Marion. Eu a adorava, mas ela era muito mais esperta e
bisbilhoteira que a minha mãe, provavelmente porque ela saíra de Vermont quando era
jovem e morara em Paris entre os vinte e os trinta anos.
Mais do que qualquer outra pessoa na família, ela sabia como era morar em uma cidade
grande na minha idade. Quando eu era criança, sempre a achara glamorosa e sofisticada, o
espírito livre que a minha mãe nunca tivera. Eu costumava usá-la como exemplo por causa
disso. Ela nunca se casara, mas eu sabia, de escutar algumas das conversas escandalizadas
que ela tivera com a minha mãe, que passara por vários homens. Como ainda era criança,
eu achava que a minha tia vivera aquela vida incrivelmente romântica que só era possível
viver ao sair de Vermont.
O que, naturalmente, foi um dos motivos pelos quais eu saí de Vermont.
— Como você está, mon petit gâteau? — perguntou ela ao pegar o telefone. — Ainda
não perdeu as calças?
No fundo, ouvi minha mãe reclamando com ela antes de responder: — Ainda não, tia
Marion. E como você está?
— Você sabe o que dizem sobre a tia Marion. Que ainda estou praticamente de quatro
esses dias. Que vivo viajando com uma infinidade de estranhos bonitos. Que bebo demais
para o meu próprio bem. E que adoro cigarrilhas finas por causa da atenção que elas
atraem. E, adivinhe só, a maior parte é verdade. E como o mundo está tratando você,
bonitona? Não conversamos há... uma vida ou algo assim. Sua mãe me disse que você se
tornou uma maldita freira. Por quê? O que há de errado com você? Você está em
Manhattan. Deveria estar aproveitando o lugar e fazendo sexo com a maior frequência que
conseguir.
Novamente, ouvi a voz da minha mãe e, dessa vez, tinha um tom alto e histérico.
— Por favor, Martha, acalme-se. É óbvio que só estou brincando com ela. Bem, mais
ou menos. Todo mundo deve se divertir. Vá fazer uma de suas tortas de maçã ou coisa
parecida. Ou uma faxina, você parece adorar isso. Um pouco demais, acho. Mas faça
qualquer coisa que acalme os seus nervos.
— Você está com um humor excelente — disse eu, rindo.
— Você não faz ideia. Sempre que venho aqui, acho que ela quer me mergulhar em
uma pia batismal ou algo assim. Talvez até mesmo rezar sobre a minha cabeça. Não é de
se espantar que você sempre tenha sido a garota boazinha. Que escolha tinha?
Na noite passada, um garanhão maravilhoso me fodeu de todos os jeitos, tia Marion.
Ele era grande como um cavalo. E houve um tempo longo durante o qual não consegui
ver o rosto dele, pois estava enterrado no meio das minhas pernas. Então, imagine só,
sou, na verdade, a garota boazinha que se perdeu.
— Só preciso terminar a universidade. Depois disso, eu me divertirei.
— Você será velha demais para se divertir quando isso acontecer.
— Velha demais? Terei vinte e seis anos quando eu me formar.
— Chéri, você não sabe de nada. Vinte e seis anos é como ter quarenta e seis. Estou
falando por experiência própria, os homens gostam das jovens. Quanto mais jovem,
melhor. — Ela hesitou e, quando falou novamente, foi em tom de conspiração. — Mas
você já se divertiu um pouco, não foi, querida? Nenhuma garota com a sua aparência vai
para a cidade grande e consegue renunciar a todos os garotos, apesar da culpa católica
com que a sua mãe a sufocou durante todos esses anos. Então, bote para fora, Abigail.
Quem é o cara de sorte? Ou, devo dizer, quem são os caras de sorte?
A única forma de conseguir passar por aquilo era contar a verdade, na qual ela não
acreditaria nem por um segundo. Por outro lado, se eu mudasse de assunto, ela poderia
suspeitar de que havia alguma coisa. — Na verdade, fiz sexo na noite passada, tia Marion.
— Mentira, não fez.
— Na verdade, fiz, sim. Eu estava servindo bebidas nesse evento de caridade chique
quando um cara me encontrou. Parece que ele é um bilionário ou coisa assim. E, de longe,
um dos homens mais atraente que já conheci, sem falar que é um dos mais atenciosos e
sexualmente intensos. Não conte isso para a mamãe, mas ficamos horas fazendo sexo na
noite passada. Foi incrível. Primeiro, nós nos pegamos em um elevador. Depois em um
corredor no Plaza e, quando essa velha no hotel nos pegou e condenou-me por ser uma
filha horrível, fomos para o quarto dele. Acho que ele me chupou por uns bons trinta
minutos para que eu estivesse molhada o suficiente para acomodá-lo.
— Eu... você está mentindo.
— É claro que sim.
Ela suspirou. — Se pelo menos seguisse o meu exemplo e fizesse realmente isso.
— Farei quando estiver pronta. Mas, nesse momento, só quero saber de trabalhar e
estudar.
— Meu Deus, que tédio. Acho que você deveria arrumar um amante. Ou vários
amantes. Talvez até mesmo uma amante lésbica, só para variar um pouco. — Novamente,
ouvi minha mãe gritando no fundo. — Olhe só que surpresa, sua mãe acha que sou uma
influência ruim para você. Lá vem ela para cima de mim com um daqueles crucifixos de
plástico. Nada diz "Eu amo Jesus" como um crucifixo de plástico comprado no Wal-Mart.
É melhor encurtarmos a história, querida, antes que ela tente exorcizar o demônio de mim.
— Adoro conversar com você, tia Marion.
 — Eu também, querida. Estou com saudades de você.
— Eu também.
— Antes que eu seja exorcizada, eis um conselho de uma antiga profissional. Arrume
um amante. Divirta-se um pouco. Mas, quando finalmente encontrar alguém e ficar com
um homem, não fique toda emotiva, ok? Faça sexo com ele, aproveite e passe para o
próximo até encontrar o homem certo, se isso for possível. Não foi exatamente assim que
aconteceu comigo, mas quem sabe? Talvez algum dia aconteça. Afinal de contas, sou uma
eterna otimista. — Ela fez uma pausa. — Martha, se você ousar encostar esse crucifixo na
minha testa, juro por Deus que vou dar uma de Linda Blair para cima de você. Estamos só
brincando. Você sabe como eu sou e sabe que sua filha precisa disso. Está bem, vou sair
do telefone. Obviamente, eu já a corrompi o suficiente.
— Não se preocupe, não conseguirá me corromper — disse eu. Eu deixei que isso
acontecesse por conta própria, não que eu me arrependa de alguma coisa.
— Diga isso para a sua mãe. Ela quer que eu saia do telefone antes que prejudique
ainda mais o seu caráter. Portanto, sayonara por enquanto, gatinha. Se precisar de alguma
ajuda no departamento masculino, telefone para a minha casa e sua tia lhe dará uma
infinidade de conselhos. Beijos, querida. Beijos, beijos. Sinto saudades de você como
sinto saudades de uma boa noite de sexo. E reze pela minha alma, pois sua mãe está
prestes a roubá-la de mim. Você devia ver o fogo nos olhos dela. Ah, tire essa coisa de
perto de mim, Martha! Pare de sacudir isso na minha cara! Eu já disse, não há nada de
errado...
A linha ficou muda.
Quando desliguei, fiquei imaginando quantas mentiras acabara de contar. Mas decidi
que não importava, pois nada do que eu dissera tinha a intenção de magoar ninguém. Eu
só as contara para manter a minha privacidade e, com sorte, conseguira. Afinal de contas,
eu era uma mulher de vinte e cinco anos. Minha família não tinha o direito de esperar
acesso completo à minha vida pessoal. Aqueles dias tinham oficialmente terminado.
Fui para a cozinha, coloquei o telefone sobre a mesa e peguei uma garrafa de água na
geladeira. Tomei um longo gole e senti o líquido descendo pela garganta até o estômago.
Eu estava com muito calor.
O poder de um banho frio, pensei. Nunca é cedo demais.
Mas, quando comecei a andar de volta para o banheiro, o telefone tocou novamente.
Parei exasperada e simplesmente olhei para o teto, sabendo quem era antes mesmo de
pegar o aparelho. Depois daquela pequena conversa com a tia Marion, minha mãe
provavelmente estava pronta para tentar conter o estrago. Mas eu queria escutá-la? Não
exatamente. Ainda assim, talvez fosse melhor enfrentar logo a situação e acalmar os
receios dela. Caso contrário, ela telefonaria a semana inteira até que conseguisse falar
comigo. Peguei o telefone e o meu coração parou quando vi quem era.
Não era a minha mãe. Era Chance Caldwell.
Por um momento, fiquei simplesmente olhando para o nome dele no telefone. Como
diabos ele conseguira o número do meu telefone? E por que estava me ligando? Eu
deveria atender ou ignorá-lo? Elle teria me dito para ignorá-lo. Mais cedo naquela manhã,
ela me avisara para ficar longe dele. Minha mãe teria me dito para correr até a igreja mais
próxima e lançar-me aos pés de Cristo. Brooke teria me dito para lembrar que fora apenas
um caso de uma noite.
Mas a tia Marion, a heroína da minha infância? Teria insistido para que eu atendesse.
Então, que diabos. Eu atendi.
 CAPÍTULO 12

— Alô — disse eu.

— Abby?
A voz profunda dele soou no telefone como se os dedos dele tivessem acabado de
encostar de leve nos meus lábios, no meu pescoço, na ponta dos meus seios. Ouvir a voz
dele era suficiente para me deixar descontrolada? Pelo jeito, sim.
Mas eu não conseguia entender os motivos disso. Não sabia como descrever o que eu
sentia. Mas sabia que, não importava o que fosse, era o suficiente para me deixar
vulnerável a ele.
O que é perigoso. Mantenha o controle, garota. Descubra por que ele está telefonando.
— Sou eu.
— Aqui é Chance.
Fingi estar surpresa porque, sinceramente, era o mais próximo do que eu sentia naquele
momento. Meu coração batia com tanta força no peito que chegava a ser ridículo. Por que
ele estava telefonando-me? Eu esquecera alguma coisa no quarto dele? Devia ter
esquecido, mas o quê?
— Bom dia — disse eu.
— Eu acordei você?
— Não, não acordou. Mas preciso perguntar. Como conseguiu o número do meu
telefone?
— Eu sabia que você perguntaria isso.
— E por que não perguntaria?
— Para começo de conversa, deixe-me garantir que não sou nenhum perseguidor, está
bem?
— Bem, é um começo. Mas, de verdade, como você o conseguiu?
— Quando acordei esta manhã e vi que você fora embora, fiquei desapontado. Achei
que pelo menos tomaríamos café da manhã juntos e conversaríamos antes que você
partisse. Mas você decidiu que não. Por que foi embora?
— Não é isso que se faz depois de uma noitada?
— Não necessariamente.
— Você provavelmente sabe mais sobre isso do que eu. Eu lhe disse na noite passada
que você foi o primeiro com quem fiz isso.
Houve um momento de silêncio antes que ele falasse novamente.
— Você parece tensa — disse ele. — Eu fiz alguma coisa de errado na noite passada?
Você não fez nada de errado na noite passada. O problema é que você fez tudo certo na
noite passada.
— Não — respondi. — Você não fez nada de errado. Só foi uma manhã difícil quando
cheguei em casa, mais nada.
— Quer me contar o que houve?
Contei a verdade. — Quando cheguei em casa esta manhã, as minhas amigas estavam
loucas de preocupação, pois eu sempre volto para casa depois do trabalho. Não telefonei
nem mandei uma mensagem a elas quando fui para o seu quarto, e elas estavam furiosas
comigo por isso, com toda razão. Mas é culpa minha, não sua. Quando contei a elas onde
estive, insistiram em descobrir quem era você. Portanto, fizeram uma pesquisa no Google
sobre você. Quando suas fotos apareceram como resultado da pesquisa de imagens, você
foi imediatamente declarado um playboy.
— Elas deduziram isso por uma pesquisa de imagens?
— Em quase todas as fotos, você estava com uma mulher diferente.
— Alguém se preocupou em verificar as datas dessas imagens?
Não fizéramos isso e fiquei imaginando por que ele perguntara. Ele estava sugerindo
que não eram recentes? Claramente. — Não — disse eu. — Havia fotos demais. E,
honestamente, nenhuma de nós pensou em olhar.
— Talvez você ou suas amigas devam olhar as datas então. Em um momento da minha
vida, eu me diverti muito, Abby. Namorei e dormi com muitas mulheres. Mas isso faz
pelo menos uns dois anos, se não mais. Não estou pedindo desculpas pelo meu passado,
pois não me arrependo de nada. Mas posso dizer a você com certeza que essas imagens
são antigas e que aqueles dias terminaram.
— Por quê?
— Porque ficaram entediantes. Porque eu queria alguma coisa a mais.
— Então, como você explica a noite passada?
Ele hesitou antes de falar. Mas, quando o fez, soou frustrado. — Esse é o problema —
disse ele. — Não sei explicar.
O que isso significava?
— Você sabe, ainda não respondeu à minha pergunta — disse eu.
— Que pergunta?
— Como conseguiu o número do meu telefone?
— É simples. Pedi à minha assistente que telefonasse para o hotel, descobrisse quem
cuidou do evento da noite passada e para ver se havia alguém na equipe de garçonetes
chamada Abby. Encontraram o seu nome e minha assistente conseguiu o número do seu
telefone para mim.
— Por quê?
— Porque eu gostei da noite passada. Gostei de estar com você. Eu gostei... de tudo.
Especialmente de ver você gozando. De conseguir fazê-la gozar praticamente sem
encostar em você. Mas talvez isso seja intimidade demais para você.
Eu não sabia direito se era. A noite passada fora a primeira vez em que eu realmente
fizera sexo sem limites. Eu me sentia sexualmente desperta por causa do que ele fizera
comigo. Meu primeiro namorado, Mark, não sabia o que estava fazendo quando
estávamos juntos. Mas como poderia? Não era culpa dele. Éramos jovens, ainda na escola,
e tentando descobrir como aquilo funcionava. Brian era um pouco mais experiente. Mas,
algumas vezes, o sexo com ele era estranho, especialmente quando bebia demais e não
conseguia me acompanhar. Ele era um amante egoísta. O que ele e eu tínhamos juntos era
o que as garotas chamavam de "sexo colegial". Brian sabia apenas o suficiente para tornar
as coisas ligeiramente interessantes quando queria, mas nunca era nada de excepcional.
Houvera vezes demais em que ele gozara e afastara-se, sem consideração alguma para
com as minhas necessidades. Típico sexo colegial.
Mas Chance? Chance era diferente. Depois de passar uma noite com ele, eu chegara a
alturas que nunca achara possível. Ele me mostrara como o sexo podia ser de verdade
entre um homem e uma mulher. E eu tinha a sensação de que o que ele revelara fora
apenas o começo. Havia muito mais dentro dele. Eu sabia disso.
E ele também.
 — Eu a ofendi? — perguntou ele.
— Você não me ofendeu. A noite passada foi libertadora.
— É uma forma interessante de colocar as coisas. Posso perguntar o motivo?
— Porque, para variar, eu queria um homem que assumisse o controle sobre mim. E
você fez isso.
— Você gostou?
— Acho que você sabe que sim.
— Então, por que foi embora tão depressa?
— Porque achei que a noite passada seria tudo o que aconteceria entre nós e que hoje
seria um novo dia que não incluiria você. Considere ser apenas mais uma na sua lista, o
que não é um problema, Chance. Estou falando sério. Nós dois começamos o que
aconteceu ontem sabendo o que era. Quando terminamos e você dormiu, decidi ir embora.
— Eu queria que tivesse ficado.
Eu não tive escolha.
— Tenho uma confissão a fazer — disse ele.
— Que confissão?
— Eu vi o primeiro bilhete que você escreveu.
Senti um nó na garganta.
— Eu estava jogando algumas coisas no lixo esta manhã quando vi um pedaço de papel
amassado dentro da lata. A letra nele não era a minha. Eu o peguei e li o que estava
escrito. O que você escreveu foi cheio de emoção. Por que decidiu jogá-lo fora e deixar
outro bilhete?
Fechei os olhos ao pensar que ele lera o primeiro bilhete. Por que não fora esperta o
suficiente para rasgá-lo em pedacinhos? Ou para enfiá-lo na bolsa? Levou um momento
para que eu organizasse as ideias e respondesse de forma honesta. — Eu escrevi aquele
bilhete depressa demais — respondi.
— O que significa que escreveu exatamente o que estava sentindo naquele momento.
— Talvez. Mas, depois de escrevê-lo, entrei em um acordo com o que acontecera na
noite passada. Dois estranhos aproveitando a presença um do outro por algumas horas na
cama. O segundo bilhete respeitou isso. O primeiro me deixou horrorizada.
— Por quê?
— Eu não sei.
— Acho que você se sentiu vulnerável naquele momento.
— Eu não iria tão longe.
— Você sabe, estou com o bilhete à minha frente — disse ele. — Eu o guardei. Talvez
eu devesse lê-lo para você.
— Eu sei o que escrevi, Chance. Não precisa lê-lo para mim. Agora, preciso perguntar.
Por que você me telefonou?
— Não é óbvio?
— Ainda não.
— Então deixe-me esclarecer para você. Quero ver você novamente. O segundo bilhete
que você escreveu claramente ergueu barreiras. Então, jante comigo hoje à noite e deixe-
me derrubar essas barreiras.
— Não há motivo algum para derrubá-las.
— Eu acho que há.
 — Com que finalidade?
Ele não respondeu, mas não importava o que estava pensando, pois eu já sabia que
queria vê-lo novamente. A tia Marion estava na minha cabeça insistindo para que eu fosse
em frente. Arrume um amante. Divirta-se um pouco. Mas, quando finalmente encontrar
alguém e ficar com um homem, não fique toda emotiva, ok? Faça sexo com ele, aproveite
e passe para o próximo até encontrar o homem certo, se isso for possível. Não foi
exatamente assim que aconteceu comigo, mas quem sabe? Talvez algum dia aconteça.
Afinal de contas, sou uma eterna otimista.
Só de falar com ele naquele momento e ouvir a voz dele foi o suficiente para querer
fazer sexo com ele novamente. Eu queria que ele me levasse para onde me levara na noite
anterior. Logo, ele partiria para a próxima cidade e esqueceria de mim. Eu continuaria a
vida, como qualquer outra mulher com quem ele dormira. Portanto, por que não sair com
ele de novo? Por que não fazer como a tia Marion e continuar a viver?
Porque é perigoso.
Talvez eu precise de um pouco de perigo na minha vida. Talvez esteja na hora de ter
um pouco de perigo.
Mas a que custo?
Eu ignorei a voz interna e pressionei Chance.
— Se eu concordar em sair com você hoje à noite, quero que saiba que será o fim para
nós dois. Só mais uma noite e nada mais. Quero ser muito clara com você sobre isso para
que não pense que eu o estou enganando. Hoje será a última vez.
— Por que precisa ser a última?
— Porque você não mora aqui.
— Aquela suíte do Plaza fica reservada para mim por um motivo. Eu venho para cá
com frequência.
— Não é o suficiente para mim. Não gosto de relacionamentos de longa distância,
mesmo que sejam apenas encontros casuais. Pois, antes de você, como já lhe disse, nunca
tive casos de uma noite só. Você foi o primeiro e, provavelmente, será o último por um
bom tempo. Portanto, se quiser sair para jantar e depois voltar para a sua suíte sabendo
disso, para mim está bem. Podemos aproveitar a companhia um do outro de novo e depois
poderemos nos afastar, sem conexão alguma e sem preocupações. Se assim servir para
você, então eu o encontrarei para jantar hoje à noite.
Levou um momento para que ele falasse e, naquele instante, fiquei imaginando se fora
muito dura com ele. Mas decidi que não importava se tivesse sido. No mínimo, fora
honesta com ele. Ele podia concordar com os meus termos e encarar a noite sabendo que
não haveria uma terceira vez, ou conformar-se apenas com a noite anterior.
— Você acha que podemos simplesmente nos afastar, sem conexão alguma?
— Sim, acho.
— E eu não acredito em você. Mas não importa. Tudo bem, jantar serve. Você tem
algum lugar em particular aonde gostaria de ir para jantar? Nobu? Le Bernardin? Per Se...?
— Sério? — perguntei.
— Você não gosta desses restaurantes? São todos muito conceituados.
— Chance, eu nunca fui a nenhum desses restaurantes porque não tenho dinheiro para ir
a esse tipo de restaurante. E, mesmo se tivesse, parece um desperdício de dinheiro. Para
você, provavelmente nem tanto. Além do mais, não sou o tipo de garota de restaurantes
cinco estrelas. Então, que tal descermos o nível um pouco?
— Está bem. Você é uma garota de que tipo de restaurante?
— Do tipo hambúrguer com batatas fritas.
— É mesmo?
— Por que não seria?
— Acho que não estou acostumado com isso.
— Com o que está acostumado?
— Acho que você não me entendeu. Minha preferência também é por lugares mais
simples. Mas os outros tendem a esperar mais de mim.
— Por outros, você quer dizer as mulheres com quem saiu?
— No passado, sim.
— Porque você é rico, elas esperavam um tratamento cinco estrelas?
Ele pareceu exasperado ao responder. — Sim. Acho que sim.
— Eu acho que você sabe que sim. De qualquer forma, você poderá voltar para esses
restaurantes mais finos com outras mulheres depois que acabar comigo.
— Quando eu acabar com você? O que diabos isso quer dizer?
Eu já fora bem clara com ele sobre o que seria aquela noite e decidi não responder. Era
melhor prosseguir com a conversa. — Então, o que acha de algo menos formal?
— Na verdade, eu até prefiro. Que lugar você tem em mente?
— Tem um restaurante em West Village de que gosto. Os melhores hambúrgueres com
fritas da cidade. Parece que você precisa de uma boa dose de realismo para compensar o
sofrimento em todos esses restaurantes cheios de estrelas, então vamos nesse. Mas lembre-
se de vestir algo supercasual, pois não há nada de esnobe nesse lugar. Acredite, não é o
Per Se, ok? Mas a comida é boa. Talvez até melhor.
— Você está brava comigo, Abby?
Fechei os olhos, sabendo que provavelmente merecera aquilo. Eu estava soando como
uma cretina. Não quisera fazer isso, mas tive que perguntar a mim mesma por que estava
agindo assim.
Para mantê-lo afastado. É esse o motivo.
Mas ele não fez nada comigo.
Ele está perseguindo você.
Deixe que persiga. Ainda pretendo me afastar.
Acho que você é uma ingênua.
Pode achar o que quiser.
— Não — respondi. — Não estou brava com você.
— Pois soou como se estivesse.
— Não estou. Só não esperava isso.
— Não esperava o quê?
Que você me telefonasse. Que você me deixasse tão confusa quanto me deixou.
— Que você me telefonasse.
— Por que eu não a procuraria novamente? A noite passada foi incrível. Eu gostei
muito. E achei que você também tivesse gostado. Eu só quero ver você de novo, Abby. É
simples assim.
Nada é tão simples.
Algumas vezes, pode ser, sim.
 — Desculpe — disse eu. — Então, vejo você às oito?
— Perfeito. Onde busco você?
Eu dei a ele o meu endereço.
— E... Abby?
— Sim?
— Você está com calor agora por um motivo específico.
Eu estava parada na cozinha, olhando para a sala de estar, onde o sol batia nas janelas.
Ele batia nelas, deixando-as tão quentes que provavelmente não seria possível tocar nelas.
Será que resistiriam ao calor se pudessem? Talvez sim, talvez não. Ponderei se eu
conseguiria, mas ele era formidável. Intenso.
Decidi não dizer nada.
— Eu acho que sei o motivo. E acho que você também sabe.
— Você consegue ler a minha mente?
— Não preciso. Tudo o que não quer dizer já foi dito ao ficar em silêncio. Mas
conversaremos sobre isso mais tarde, se quiser. Por enquanto, eis o que você precisa saber.
Hoje à noite, pretendo acabar com todas as suas barreiras, Abby. Esteja preparada para
isso.
Antes que eu pudesse responder, a linha ficou muda.
 CAPÍTULO 13

Mais tarde, quando finalmente consegui tomar um banho, eu me recompus e prendi os

cabelos atrás da cabeça em um rabo de cavalo firme. Olhei para as sobras de macarrão que
estavam na geladeira. Mas, depois de combinar um segundo encontro com Chance, eu me
sentia tão enjoada que não conseguiria comer nada. Portanto, apenas peguei outra garrafa
de água gelada de uma das prateleiras, sentei-me no sofá com o Kindle e comecei a ler
enquanto esperava que Brooke e Elle voltassem para casa.
E, quando chegarem, a merda será jogada no ventilador.
Era pouco depois de uma hora da tarde quando ouvi movimento do lado de fora da
porta do apartamento. Uma delas colocou a chave na fechadura, a porta se abriu e eu me
senti tensa.
— Querida, chegamos — ouvi Elle dizer.
— E por que mesmo que viemos para casa? — perguntou Brooke. — Esse lugar está
pelo menos uns dez graus mais quente que a Starbucks. Nosso ar-condicionado é tão
ridículo, não consegue aguentar esse calor. Deveríamos voltar para lá e levar Abby
conosco.
Eu sorri para elas quando entraram na sala de estar. — Tome um banho frio — disse eu.
— Funcionou para mim.
— Você tomou um banho frio por outros motivos.
— Ora, vamos.
— O que você está lendo? — perguntou Brooke.
— Outro daqueles romances tórridos — disse Elle. — Qual é o nome desse, Abby? "À
beira do desejo"? "Meu coração bate por ele"? "Não goze na minha boca"?
— Vocês são nojentas.
— Então, qual é o nome?
— Acabe Comigo.
— Que espécie de título é esse?
— Um que deve acabar com pessoa até a alma, mas de todas as formas certas.
— Você e os seus romances. Depois da noite passada, era de pensar que estaria lendo
livros eróticos.
— Essa série tem seus momentos eróticos!
— Você é tão previsível.
Não sou tão previsível.
— Você comeu alguma coisa? — perguntou Brooke.
Eu fiz uma careta para ela. — Agora você parece a minha mãe. Por falar nisso, ela me
telefonou mais cedo e perguntou a mesma coisa. Falei com ela e com a tia Marion. Foi tão
épico quanto se esperaria, já que as duas estavam no mesmo aposento. Pense em uma
divisão completa de ideais. Eu nunca entendi como é possível as duas serem irmãs.
— Eu adoro a sua tia Marion — disse Elle. — Ela é meio que meu ídolo. Imagine só,
morar em Paris aos vinte anos. Isso é que é épico.
Brooke assentiu. — Aquela mulher é simplesmente o máximo. Como ela está?
— Mais maluca do que nunca, o que naturalmente gerou uma conversa divertida que
terminou com a minha mãe pegando um dos crucifixos de plástico dela e ameaçando
exorcizar minha tia com ele logo antes de a linha ficar muda.
— Agora estou com saudades de casa — disse Elle.
 — Uma boa dose da tia Marion é tudo de que uma garota precisa — concordei.
— Adoro a sua mãe, mas não posso dizer o mesmo sobre receber uma boa dose dela.
Acho que ela segura você demais. Ela e as malditas crenças religiosas. Ela entrou na sua
cabeça novamente?
— Ela me advertiu contra os "garotos da cidade".
— Viu o que eu quis dizer?
— Estou totalmente ciente dos problemas da minha mãe, Elle.
— Eu queria que estivesse ciente de como eles afetaram você.
Lancei um olhar de advertência para ela, que ergueu as mãos no ar.
— Mas chega disso — disse ela.
— Então, você comeu alguma coisa? — perguntou Brooke.
— Está quente demais para comer. Acho que eu ficaria enjoada se comesse alguma
coisa. — Ergui a garrafa de água. — Mas estou me mantendo adequadamente hidratada.
Vocês duas comeram?
— Negativo, mesmo motivo. O calor está insano.
— Está um inferno lá fora.
— Minha mãe sugeriu que eu fosse lá fora, fritasse um ovo no rosto e comesse — disse
eu. — Porque, pelo jeito, não estou comendo o suficiente.
— Sem comentários — disse Elle.
— Não é preciso comentar.
Ela se jogou em uma das poltronas à minha frente. Brooke passou por ela e encolheu-se
na cadeira ao lado. Elas usavam bermuda e camiseta curta e achei que estavam muito
bonitas. Brooke tinha a pele tão clara que ficara rosada durante a caminhada de cinco
quarteirões até a Starbucks. Mas não Elle. Elle só ficara com a pele mais escura. O
bronzeado dela era invejável.
— Quando foi que você acordou? — perguntou ela.
— Umas duas horas atrás.
— Como está se sentindo?
Um pouco ansiosa, obrigada. Dizem por aí que minhas barreiras estão prestes a serem
destruídas.
— Ótima. Eu queria dormir um pouco mais, mas estava tão quente dentro daquele
quarto que foi impossível. Portanto, eu me levantei para tomar um banho. Foi quando a
minha mãe telefonou. Nós conversamos. Ela e a tia Marion discutiram. E depois Chance
telefonou.
Elas olharam para mim e depois uma para a outra. Eu me preparei para o que sabia que
aconteceria.
— Ele fez o quê? — perguntou Elle.
— Ele me telefonou.
— Você deu a ele o número do seu telefone?
— Não exatamente...
— Ele a caçou?
— Eu não iria tão longe.
— O que ele é, algum tipo de perseguidor?
— Bem, ele disse que não era.
— Como ele conseguiu o número do seu telefone?
 — Ele disse que pediu à assistente que o conseguisse. E ela conseguiu. Portanto, acho
que ela é a perseguidora, não ele.
— Ora, ora, você está sendo muito espertinha — disse Brooke.
— Não estou sendo espertinha.
— Então por que sua cara está toda vermelha?
— Porque eu decidi que quero vê-lo de novo. Decidi que quero passar mais uma noite
com ele. — Eu inclinei a cabeça na direção delas. — Chance e eu vamos sair para jantar
hoje à noite. Depois vamos dormir juntos. Uma última vez. E vocês duas vão me ajudar a
ficar pronta para esta noite.

* * *

— Abby, o que você tem na cabeça? — perguntou Brooke preocupada. — A noite

passada foi suficiente. Não é à toa que se chama de "caso de uma noite". Você nunca entra
em um caso de segunda noite. Há um motivo para isso. Procure na Bíblia.
— A Bíblia, Brooke? Sério?
— Sim, é claro. A "Bíblia da Internet para Mulheres Solteiras". É um site muito
popular.
— Acho que não conheço essa Bíblia...
— Nunca ter um caso de segunda noite é um dos principais mandamentos da Bíblia. E
por um bom motivo. Ficar com esse cara de novo pode fazer com que você fique
emocionalmente ligada a ele. Por que quer fazer isso consigo mesma?
— Hmmmm... vejamos. Em primeiro lugar, porque ficar emocionalmente ligada a ele
não vai acontecer. Em segundo lugar, porque ele foi um completo cavalheiro na festa. E,
em terceiro lugar, porque ele foi incrível na cama e quero viver isso com ele de novo. —
Bati palmas e sorri para elas. — Isso praticamente resume tudo.
— Você está cometendo um erro — disse Elle.
— Vocês sabem que eu nunca recrimino nenhuma das duas quando têm seus encontros.
Portanto, por que estou sendo recriminada pelo meu? Não é justo. E não sou burra. Não
tive uma vida irresponsável. Ora, não estive com ninguém desde Brian...
— É isso que nos preocupa — interrompeu Elle. — Se pretende voltar à vida amorosa,
deveria tomar cuidado e ir devagar.
— Sou uma mulher adulta, Elle. E já tomei a decisão. Telefonei para o trabalho dizendo
que estou doente. Chance e eu vamos sair para jantar. Eu enviarei uma mensagem para
uma de vocês se não voltar para casa.
— Você já sabe que não voltará para casa — disse Brooke.
— A não ser que as coisas deem errado durante o jantar, provavelmente você tem razão.
Mas, ainda assim, mandarei uma mensagem para uma de vocês.
Elle balançou a cabeça. — Abby, não entenda isso de forma errada. Você sabe que eu a
amo e que eu a respeito. O meu medo é de que você seja magoada. Só isso.
— Eu sei qual é a possível desvantagem disso, Elle.
— Não acho que saiba. Você não saiu com tantos homens como eu e Brooke saímos.
Você não sabe os problemas de esperar algo mais e de não receber o que espera obter.
Acho que o que está fazendo é perigoso. Você nos disse que ele nem mora aqui. Que só
fica indo de uma cidade à outra.
— Exatamente — disse eu. — E esse é um dos motivos pelos quais não vou ficar ligada
a ele. Olhe, vamos acabar com essa conversa. A noite passada foi divertida. E, quem sabe?
Considerando meu histórico minguado de conquistas masculinas, há uma chance muito
boa de que eu não faça sexo por mais um ano depois disso. Ou dois. E quero fazer sexo de
novo... com ele. Por que não podem aceitar isso?
— Porque sabemos no que isso dará — disse Brooke. — E não queremos que fique
desapontada quando não resultar no que você acha que poderá resultar.
— Estou confusa. Como vocês acham que eu acho que poderá resultar?
— Com um final feliz — disse ela. — Como em um de seus romances. Estou aqui para
lhe dizer que esses livros existem apenas para vender uma fantasia. Mas, nesse momento,
você está lidando com a realidade. E ela poderá lhe dar uma rasteira.
— Eu entendo a diferença entre fantasia e realidade, Brooke.
— Eu espero que entenda.
— E ainda vou a esse encontro.
— Está bem, a escolha é sua — disse Brooke. — Mas, como suas melhores amigas, é
nossa função tentar protegê-la. É só isso que estamos tentando fazer. Não queremos
encher a sua paciência nem deixá-la brava. É a última coisa que queremos, está bem?
— Eu entendo. E agradeço. — Olhei de uma para a outra. — Eu entendo! E amo vocês
por isso.
— Não vamos dizer mais nada sobre o assunto — disse Elle. — Se quiser ir, vá. Brooke
e eu ajudaremos você a se preparar. Nós a transformaremos na sereia que você quer ser.
Está bem?
— Precisarei de toda ajuda que puder conseguir, obrigada. E escutem, também entendo
o que vocês querem dizer, mas está tudo sob controle. Só considerem essa noite como a
segunda parte de meu caso de uma noite só com esse cara. Mais nada. Eu já deixei isso
bem claro para Chance. Fui honesta com ele e disse que é só isso. Já disse a ele qual é a
minha posição. E acho que o que é mais importante, pelo menos para mim, é que eu não o
enganei. Isso seria horrível. Essa é nossa última noite.
Mas, mesmo enquanto eu falava, vi a expressão nos olhos de Elle. Eu conhecia Elle e
aquele olhar era de pura preocupação pela amiga. Ela estava incomodada. Estava
preocupada.
E era óbvio que não queria tomar parte nisso.
 CAPÍTULO 14

Mais tarde naquela noite, depois de tomar outro banho, sequei os cabelos com um
secador, usei uma chapinha para alisá-lo e apliquei a maquiagem.
Não coloquei maquiagem demais. Eu queria um rosto fresco e lábios ousados, que
pintei de um vermelho profundo. Adicionei apenas um toque de rímel nos cílios, nada
dramático, mas ainda assim sensual. Eu não ia para uma noite cara na cidade. Ia comer
hambúrguer com batatas fritas em um restaurante pequeno com um homem com quem
planejava dormir mais tarde. Portanto, vesti-me de forma apropriada para isso.
Com a ajuda de Brooke e Elle, encontramos uma roupa perfeita, calças jeans justas
escuras e uma camiseta folgada de renda cinza metálico que eu comprara por uma
pechincha na Century 21. Eu as vesti, calcei os sapatos Louboutins que Elle pegara de um
dos vestiários da Vogue e fui até o quarto dela, que tinha o único espelho de corpo inteiro
do apartamento. Fiquei parada em frente a ele, virando de um lado a outro, e decidi que
gostava do que via.
Mas, agora, vem o teste de verdade.
Andei até a sala de estar, onde Brooke e Elle tomavam martínis antes de saírem para a
noite mais tarde. Quando elas me viram, a conversa parou.
— Então? — perguntei. — O que acham?
— Perfeito — disse Brooke. — Adorei a calça jeans. E adorei especialmente o que fez
com os cabelos. Ficou muito chique.
Sempre a especialista em moda, Elle ergueu o martíni até os lábios e levou um
momento para me estudar antes de falar. — Olhe, seus seios são o que são, eles são tão
grandes e sempre parecerá que você passou alguns meses passeando por Chernobyl. Não
que algum homem reclamará disso. Ou deles. Ainda assim, você foi inteligente ao usar
essa camiseta. Em vez de ter um decote muito fundo, você mostra o suficiente para
parecer sensual, não uma vagabunda. A maquiagem está perfeita. Também adorei o
cabelo. Amei, amei muito. E, por falar nisso, esses sapatos fazem com que você pareça
ridiculamente alta e magra. Eu diria que está mais do que pronta para ir.
— Além do relógio, não estou usando joia alguma. Deveria usar?
— Eu gosto da aparência limpa — disse Brooke. — Não acho que você precise de mais
alguma coisa. Elle?
— Nesse caso, o simples é melhor. É uma questão de linhas e não queremos
interrompê-las. Eu não usaria mais nada.
— Que bolsa pretende usar?
— A vermelha.
— Para combinar com o batom?
— Exatamente.
— Você tem dinheiro suficiente para pegar um táxi, se for preciso?
— Sim, tenho.
— E está com o telefone, para que possa mandar uma mensagem para nós?
— Eu vou mandar uma mensagem de qualquer forma. Prometo.
— Ele vem buscar você, certo? — perguntou Elle.
— Às oito. Daqui a dez minutos. Veremos se ele é pontual.
— Você sabe como ele virá? Aposto como virá de limusine — disse Brooke.
— Ou de Rolls. Ou talvez até mesmo com um carro esportivo supercaro.
 — Isso realmente importa?
— É claro que sim — disse Elle. — Se ele está tentando impressioná-la, fará isso
primeiro com o carro. Depois, falando sobre a Caldwell International no jantar. E, depois,
quando levá-la para a cama, mostrando aquela cobra imensa dele novamente. Você verá.
Mas, quando Chance ligou no meu celular exatamente às oito horas da noite para dizer
que estava esperando do lado de fora, não disse que estava em uma limusine, em um Rolls
nem em algum tipo de carro esportivo. Em vez disso, falou que estava esperando em
frente ao prédio, encostado em um táxi.
— Um táxi? — comentou Elle.
— Lá se vai a primeira impressão — disse Brooke.
— Na verdade, acho que ele causou uma impressão muito sensível.
— O que quer dizer?
— Olhe onde moramos — disse eu, correndo para o banheiro para dar uma última
olhada no rosto e nos cabelos. — Ele sabe que tenho dois empregos. Sabe que estou
tentando terminar a faculdade. Ele não é burro, sabe que não está sendo fácil.
Provavelmente sabe que moramos em um buraco na parede. E que, se aparecesse aqui
com algo caro ou chamativo, pareceria um idiota. Então, acho que ele não é um idiota.
— Ela tem um argumento válido — disse Brooke.
Mas Elle, que fora contra desde o início, permaneceu em silêncio. Eu não estava brava
com ela por não me dar apoio. Sabia que a única preocupação dela era com o meu bem-
estar emocional e eu era grata por isso. Mas o que eu não contara a elas era que Chance
partiria de Manhattan no dia seguinte à tarde. Decidi não contar isso naquele momento
porque, quando contasse, queria que percebessem que eu era capaz de entrar naquilo com
os olhos bem abertos. Eu não estava agindo de forma burra. Precisavam ver que eu podia
cuidar de mim mesma. Eu pretendia me divertir naquela noite e, depois, continuar com a
minha vida. Porque, independentemente do que acontecesse à noite, se Chance não
morava lá, e realmente não morava, não adiantava nada investir mais tempo nele. Amanhã
ele continuaria a vida dele e eu, a minha.
— Preciso ir — disse eu.
As duas se aproximaram e abraçaram-me.
— Você está linda — disse Brooke. — Divirta-se.
— Lembre-se de enviar uma mensagem — disse Elle.
— Sim e sim — disse eu. E, com isso, saí do apartamento e desci a escada. Quando
cheguei ao térreo, parei para respirar fundo e acalmar os nervos. Em seguida, abri a porta
do prédio.
Chance me esperava na calçada como prometera. Ele usava calças jeans Levis
desbotadas e uma camiseta branca. Os braços musculosos estavam cruzados sobre o peito
e ele estava encostado no táxi com um sorriso no rosto.
— Você está linda — disse ele quando eu me aproximei.
A voz dele tinha um tom baixo e rouco que eu não ouvira antes. Ao cruzar a distância
entre nós, uma brisa quente bateu e levantou os cabelos dos meus ombros, revelando o
pescoço nu. E os meus seios, que eram tão cheios, pressionaram-se sugestivamente contra
a camiseta.
Vi a expressão dele ficar um pouco tensa com uma espécie de necessidade quando ele
me olhou de cima a baixo. Em seguida, inesperadamente, ele se afastou do táxi, andou na
minha direção e beijou-me de forma tão intensa que me deixou sem fôlego.
Eu não consegui resistir. Não pretendia resistir a nada naquela noite e correspondi com
a mesma paixão, beijando-o com tudo o que tinha.
Quando ele me soltou, apoiei as mãos no peito dele para me equilibrar e o que senti sob
a camiseta foi um corpo feito de aço. Segurando as mãos dele, dei um passo para trás para
admirá-lo. Foi então que vi o volume obsceno nas calças dele, que era tão ridículo quanto
sensual.
Na festa da noite anterior, vestindo smoking, ele estava lindo. Mas isso era diferente.
Com calças apertadas e camiseta branca, ela parecia ainda mais bonito, caso isso fosse
possível. Pelo jeito, era. Ele não exalava apenas sexo. Ele era sexo com um ponto de
exclamação, algo que exigia um quarto o mais depressa possível.
— Você parece um colegial — disse eu.
Ele ergueu a sobrancelha. — Um colegial?
Olhei para as calças dele. — Basta um beijo e você está pronto para ir em frente.
— Talvez. Mas não sou nenhum colegial. Você descobrirá isso mais tarde, Abby.
— Já estive com você. Eu sei o que esperar.
Ele me lançou um olhar divertido e balançou a cabeça antes de me beijar de novo. Mas
não foi um beijo qualquer. Dessa vez, foi um beijo tão gentil e carinhoso que sugeria uma
intimidade profunda que ainda não tínhamos alcançado. Mas lá estava, bem sobre a minha
boca, um beijo tão significativo que parecera feito para que eu nunca o esquecesse.
Foi naquele momento que percebi que seria um milagre se conseguíssemos terminar de
jantar sem tirar as roupas.
 CAPÍTULO 15

Quando ele terminou de me beijar, coloquei a palma da mão no rosto dele, acariciando a
barba por fazer com o polegar, e vi a intensidade implacável nos olhos dele.
Era como se ele tivesse ido até lá para me reivindicar. Mas não havia como aquilo
acontecer. Mais cedo, ele parecera falar sério quando dissera que pretendia derrubar as
minhas barreiras. Naquele momento, vi que ele realmente falara sério. Ele obviamente
fora até lá decidido. Era claro que fora preparado para a batalha. E eu já perguntava a mim
mesma se estava preparada para impedi-lo.
Eu me virei e olhei para o prédio de apartamentos.
— Não é uma beleza? — perguntei.
Ele deu de ombros. — Provavelmente foi, em algum momento. Aposto como, na época
áurea, esse prédio era incrível. Pode-se ver isso nos detalhes.
— Agora, nem tanto.
— Isso não é nada. Você devia ter visto onde eu morei durante o primeiro ano na
faculdade. Era um buraco, mas, pelo menos, eu tinha um teto sobre a cabeça.
— Eu convidaria você para entrar para que pudesse ver o prédio em toda a sua glória
decadente, mas minhas amigas provavelmente o encheriam de perguntas. E garanto a você
que não é uma boa ideia.
— Você quer dizer aquelas duas lá em cima? — Ele acenou com a mão para cima e,
com uma sensação de horror, olhei e vi o rosto de Brooke e de Elle na janela da sala de
estar. Brooke acenou de volta e Elle ergueu o martíni para nós. Depois, provavelmente
porque foram pegas observando-nos e estavam constrangidas, elas saíram da janela.
— Desculpe — disse eu. — Elas só são curiosas.
— E protetoras, o que é uma coisa boa. Há quanto tempo vocês se conhecem?
— Desde que tínhamos seis anos de idade.
— Então são praticamente família.
— Sim, somos.
— Quem me dera ter amigos tão próximos assim — disse ele. — Eu tive alguns amigos
muito próximos , mas tudo mudou quando minha vida deu essa reviravolta estranha. Acho
que eles viram alguém diferente depois do que aconteceu comigo, apesar de eu ainda ser a
mesma pessoa por dentro. Levei um tempo para processar isso. Mas, em certo momento,
percebi que foram eles que mudaram, não eu.
Ele estava referindo-se ao negócio com a Microsoft? Devia estar. — Sinto muito —
disse eu.
— Eu também sinto. Eu amava aqueles caras como se fossem irmãos. Mas, pelo menos,
agora sei com quem posso contar e não é com eles. — Ele pegou a minha mão e a voz dele
ficou mais animada. — Mas isso não é mais importante. Foi há muitos anos. A essas
alturas, já passou. Então, está com fome?
Eu não comera durante o dia inteiro. — Estou morrendo de fome.
— Eu também. Vamos.
Ele se afastou um passo para que eu pudesse entrar no carro e, em seguida, sentou-se ao
meu lado. Ele estava tão próximo que consegui sentir um traço do perfume que usara na
noite anterior. Não era demais, simplesmente no ponto certo. Eu sempre ouvira dizer que
usar colônia ou perfume devia ser uma experiência íntima. Fiquei feliz ao ver que Chance
sabia disso.
 Ele colocou o braço em volta dos meus ombros, puxou-me para mais perto e perguntou
novamente onde iríamos.
— No Ruby's — disse eu. Dei o endereço ao motorista. — Ir nesse restaurante é como
voltar para casa para mim. Acho que você gostará de lá.
Ele pegou minha mão e segurou-a sobre o colo. Novamente, pensei em como a palma
da mão dele era áspera e perguntei a mim mesma se aquela era realmente a mão de alguém
que administrava uma corporação internacional. A gentileza do toque dele contrastava
com os calos na pele, que me deixaram intrigada.
Há tanta coisa que não sei sobre você, Chance Caldwell, pensei. E tanta coisa que
permanecerá um mistério depois de hoje à noite.
Quando ele beijou as costas da minha mão, senti como se estivesse derretendo com o
beijo. E com ele.
Recomponha-se, garota.
Depois de vê-lo de jeans e camiseta? Está começando a ficar difícil.
Então acabe com isso enquanto pode.
Nem pensar. Quero passar mais uma noite com ele.
Você poderá se arrepender disso.
Eu duvido muito.
Em seguida, o táxi entrou no fluxo do trânsito e fomos embora.

* * *

Quando chegamos no Ruby's, senti uma espécie de emoção. Eu adorava aquele lugar.
Não sabia se Chance gostaria dele, mas esperava que ele visse no restaurante o mesmo que
eu vira. Não era apenas a comida que o tornava tão bom. Era que, por algum motivo, em
uma das maiores cidades do mundo, havia um lugar como aquele que lembrava de casa no
momento em que se entrava nele.
Como nós dois tínhamos crescido em ambiente rural, fiquei imaginando se ele gostaria
do lugar tanto quanto eu.
— É aqui? — perguntou ele quando o motorista parou perto da calçada.
— Sim, aqui é o Ruby's.
— É realmente um restaurante pequeno.
Ele falou aquilo em tom alegre, o que me deixou contente.
— Eu falei que era. Vejamos se você gostará dele. Preciso de um hambúrguer.
Ele pagou ao motorista e saímos do táxi. Na calçada, ele pegou novamente a minha
mão. Era uma noite quente de julho e as ruas estavam cheias de pessoas andando pelas
calçadas. Um grupo de cinco adolescentes passou por nós em skates, gritando ao
atravessarem a multidão em um borrão vermelho, branco e de tons brilhantes de verde.
Havia casais passeando pelas calçadas, alguns deles com crianças. Eu senti o cheiro de
cachorros-quentes, pimenta e cebolas assando na grelha de um vendedor ambulante
próximo. À distância, ouvi alguém tocando violão.
Eu adorava West Village por estes motivos simples, a energia e a diversidade que
apresentava. De longe, era o meu bairro favorito em Nova Iorque e onde eu me sentia
mais confortável. As corporações norte-americanas tentavam mudar a paisagem de Nova
Iorque. Mas, em sua maior parte, aquela seção da cidade parecia determinada a resistir, em
um esforço de reter a identidade. Eu a admirava por isso.
Olhei de relance para Chance, que observava a placa de neon vermelho do restaurante
Ruby's com um sorriso no rosto.
— A placa lembra o lugar onde eu cresci — disse ele.
— Eu esperava que isso acontecesse. As garotas e eu viemos aqui algumas vezes. Não
temos dinheiro para vir sempre. Mas, quando queremos fazer uma extravagância, esse é o
nosso lugar.
— Então vamos lá. — Ele colocou a mão nas minhas costas e conduziu-me até a porta
da frente, que abriu para que eu passasse. — Você primeiro — disse ele.
Eu entrei e fiquei aliviada ao ver que algumas mesas estavam vazias. O bar estava
muito movimentado, mas era como sempre estava.
— Nós podemos nos sentar — disse eu. — Que tal essa mesa aqui? Ela tem vista para a
rua.
— Não vou olhar para a rua.
— Bem, talvez olhe.
— Eu duvido muito. Prefiro olhar para você.
Sentamos de frente um para o outro nas cadeiras acolchoadas de vinil vermelho.
— Tenho uma pergunta estranha a fazer — disse eu.
— Pode perguntar.
— Por que as suas mãos são tão calejadas? Você administra essa empresa imensa. Essas
duas coisas não combinam.
— É porque você não me conhece. Quando conversamos mais cedo pelo telefone, senti
que estava tentando projetar algo em mim que viu nas páginas do Google. Você acha que
me conhece, mas não conhece. Está completamente errada.
— Parece justo. Então, o que eu deveria saber?
— Sobre o quê?
— Vamos começar com esses calos em suas mãos.
— Meus pais ainda têm uma fazenda em Idaho. E, sempre que posso, vou até lá e
ajudo-os com ela. Você conhece a vida na fazenda, pois disse que também cresceu em
uma. É um trabalho duro. Mas eu gosto daquele tipo de trabalho, pois é um trabalho físico
e porque o meu pai é o patrão. Não eu. Ele não tem o menor problema em me dar uma
bronca quando faço algo de errado. Gosto dessa dinâmica que não existe na minha vida
normal.
Eu me inclinei mais perto e abaixei a voz. — Então, secretamente, você é submisso.
Ele riu alto. — Dificilmente.
— Ora, vamos. O papai estala os dedos e você vai correndo.
— Ele não aceitaria qualquer coisa diferente disso.
— Você se dá bem com os seus pais?
— Eu adoro os meus pais.
— Eles devem sentir orgulho do que você conquistou.
— E sentem. Mas, no fim do dia, eles não se importam nem um pouco, o que eu
entendo. Posso ser adulto, mas ainda sou filho deles. Eles não me tratam de forma
diferente do que sempre trataram. No mínimo, como estão ficando mais velhos, estão cada
vez mais exigentes comigo.
 Ele tinha razão. Eu não o conhecia. E tive que perguntar a mim mesma: se ele não era o
que o Google dizia, então quem era de verdade?
Uma garçonete jovem, com cabelos loiros na altura dos ombros e um rosto animado,
parou ao lado da nossa mesa e perguntou se gostaríamos de começar com alguma bebida.
— Eu adoraria um chá gelado — disse eu. — Sem açúcar.
— Com certeza. — Ela se virou para Chance. — E você?
— Vocês têm Glenfiddich?
— Sim, temos.
— Eu quero um puro. Na verdade, duplo, por favor. Se puder trazer também um copo
de água com gelo, seria ótimo.
— Você vai tomar um drinque? — perguntei a ele.
— E por que não?
Eu me virei para ela. — Se ele vai, então eu também quero. Pode trazer também um
martíni de Grey Goose? Com três azeitonas e dirty. Além do chá gelado.
— Está bem — disse ela. Em seguida, entregou os cardápios. — Vocês já conhecem o
Ruby's? — perguntou ela.
— Eu já, mas ele não.
— Então você adorará — disse ela para Chance. — O especial de hoje é um
hambúrguer de contrafilé com queijo azul Maytag, tomates, cebolas, alface e um molho
habanero. É simplesmente divino. Comi um desses no jantar antes de começar a trabalhar.
Ele vem com batatas fritas e salada de repolho. Mas você pode trocar essa salada por uma
salada da casa, se preferir. Só para que saiba, ela custa um dólar a mais. Deixe-me
primeiro pegar os drinques e anotarei o pedido. Precisam de mais alguma coisa enquanto
isso?
— Acho que não — respondi.
— Ok, já voltarei.
Quando ela foi embora, olhei Chance nos olhos. — E então, não parece que estamos em
casa?
— Se ela tivesse cinquenta anos e fosse um pouco rechonchuda, eu estaria me sentindo
em Idaho. Cresci comendo em restaurantes como esse. Obrigado por escolher esse daqui.
É difícil acreditar que estamos em Manhattan.
— Mais um motivo pelo qual adoro esta cidade — disse eu.
— Concordo.
— Por falar nisso, não perguntei ainda. Onde você mora?
— A minha sede é em Chicago.
— Sede?
— Tenho uma casa lá. Mas, como viajo tanto, não parece realmente ser o meu lar. Por
isso, chamo, de "sede". Parece mais preciso.
— Por que Chicago?
— Meu negócio fica lá. O que é intencional, pois me deixa bem no meio do país. Com o
aeroporto O'Hare lá, posso chegar a qualquer uma das costa em questão de horas, em vez
do tempo que levaria se eu morasse na costa leste ou oeste. É uma questão de eficiência.
— Você voltará para Chicago amanhã?
— Não, vou para Los Angeles por alguns dias. Depois, para Londres. Em seguida,
Paris. Depois, não sei onde estarei. Com sorte, de volta a Nova Iorque para que eu possa
encontrar você.
Eu já deixara bem claro para ele que aquela era a última noite que passaríamos juntos e
ele acabara de confirmar os motivos. Se queria acreditar que passaria daquela noite, que
conseguiria derrubar as minhas barreiras, era problema dele. E não havia problema algum
se estava apenas sondando o terreno para ver se eu queria mais, mas isso não mudou nada
para mim. Precisava permanecer firme na minha decisão de não me deixar envolver por
ele porque, sinceramente, achava que, se morasse lá, provavelmente eu me apaixonaria
por Chance. Para me proteger, precisava manter a guarda erguida. Portanto, só sorri para
ele. A última coisa que eu queria era arruinar o clima ou a noite.
— Parece que você leva uma vida movimentada — disse eu.
— Parece que você acabou de driblar a ideia de me ver novamente.
Eu abri a boca para falar, mas ele só ergueu a mão. — Minha vida pode ser intensa —
disse ele. — Mas, com tudo o que você faz, provavelmente não é mais intensa do que a
sua. Quantas horas você trabalha por dia?
— No verão? Pode chegar até quinze horas. Quando tenho aulas, pode ser um pouco
mais, principalmente porque também preciso estudar.
— Você ainda mantém dois empregos durante a época de aulas?
— Eu preciso. Caso contrário, não consigo pagar o aluguel. — Eu dei de ombros. —
Mas não estou reclamando. As coisas são assim e pronto. E tudo isso estará no passado
daqui a um ano.
— E depois disso? Permanecerá em Nova Iorque?
— Com certeza. Eu adoro esse lugar e espero encontrar um bom emprego aqui.
— Você encontrará — disse ele.
— Espero que sim, porque esse é mais ou menos o plano.
— O que quer fazer depois que se formar?
— Estou pensando em algumas opções. Eu poderia trabalhar em um dos museus da
cidade, o que seria recompensador. Poderia dar aulas, mas isso não paga muito bem. Ou
poderia trabalhar em alguma empresa, especialmente na área de marketing. Cada vez
mais, acho que é essa a direção que tomarei.
— E por quê?
— Porque é algo criativo. Se eu tiver sorte, poderei entrar para alguma equipe de
discussões incrível. E outros tipos criativos estariam à minha volta. No ambiente certo,
isso pode ser fantástico.
— Se você quiser que isso aconteça, acontecerá, Abby. E que lugar melhor do que
Nova Iorque para isso?
— Exatamente.
Antes que os drinques chegassem, continuamos a conversar e entramos em uma troca
de informações casual que pareceu estranhamente natural. Havia um ritmo entre nós que
fazia parecer que nos conhecíamos havia anos, não apenas dois dias.
Na noite da festa, ele me perguntara se eu sentira algo entre nós. Eu não sabia o que ele
quisera dizer naquele momento, mas entendia agora. Havia algo entre nós e era enervante.
Aquela noite estava cada vez mais parecendo um segundo encontro do que um caso de
segunda noite, como eu propusera.
Mantenha a guarda levantada.
Estou tentando.
 Quando os drinques chegaram, nenhum dos dois tinha olhado o cardápio ainda. —
Desculpe — disse eu para a garçonete. — Nem olhamos o cardápio ainda. Pode nos dar
alguns minutos antes de fazermos o pedido?
— Sem problemas. Voltarei daqui a uns dez minutos. Está bem assim?
— Perfeito.
Quando ela se afastou, senti a perna de Chance encostar na parte de dentro da minha
coxa e começar a subir em direção à virilha. Quando ele a encontrou, ficou claro que, em
algum momento, tirara o sapato. Ele pressionou os dedos do pé firmemente contra mim e
começou a me acariciar, mantendo o olhar fixo no meu rosto.
— O que você está fazendo? — sussurrei.
— Mudando de assunto.
— Desse jeito?
— E por que não?
— Porque estamos em público.
— Mas isso não é parte da diversão?
Eu comecei a me sentir excitada.
— Aqui não é o lugar certo.
— Peça-me para parar e eu pararei.
O pé dele começou a pulsar contra o meu sexo. Eu me sentia exposta, mas também
excitada. E se alguém nos visse? Olhei em volta do restaurante. Mas a luz estava tão fraca
que eu duvidava que alguém conseguisse ver o que ele estava fazendo.
Ainda assim...
Ele pressionou o pé com mais força e senti uma onda de prazer invadindo-me o corpo
que fez com que meus mamilos ficassem rígidos. As sensações rítmicas que me
percorriam rapidamente se tornaram tão intensas que tive que colocar as costas da mão
sobre a boca.
— Isso é demais — disse eu.
— Como eu disse, peça-me para parara e eu pararei. Ou posso fazer com que goze bem
aqui. Em questão de segundos. Com todas essas pessoas à nossa volta. Fiz você gozar na
noite passada praticamente sem tocá-la. Posso fazer isso de novo... se você quiser. Basta
dizer as palavras, Abby.
Mas eu não tinha palavras.
— Deixe-me perguntar uma coisa a você — falou ele. — Quer viver a vida com
momentos de aventura? Ou quer que a vida passe como a maioria das pessoas o fazem. De
forma segura e protegida, sem surpresas? É essa a vida que você quer?
— Não.
— Então por que acho que não é isso? Por que sinto essa luta dentro de você?
Por causa da minha mãe. Por causa da forma como fui criada. Porque garotas
católicas comportadas não fazem isso.
— Eu não sei.
— Não sabe?
Eu não respondi. Mas a verdade era que, mais do que nunca, o que eu queria era o que
me deixava em conflito. Como minha tia comentara mais cedo, eu sempre fora a garota
comportada, e ela tinha razão. Eu sempre fui aquela que preferia um relacionamento de
longo prazo, não a que tinha casos de uma noite só... nem a que planejava um caso de duas
noites. Aquele ainda era um território estranho para mim. E Chance ainda era um estranho.
Eu não o conhecia bem o suficiente para que me tomasse daquele jeito. E, ainda assim,
permitia que fizesse exatamente aquilo. Eu ainda não o impedira, e era improvável que o
fizesse. Isso significava que, em algum nível, havia uma parte de mim que queria aquilo.
Algo tão arriscado como aquilo.
Quem era eu agora? Eu sempre fora essa pessoa? Ou simplesmente quisera ser essa
pessoa?
Chance prometera que derrubaria minhas barreiras naquela noite, mas eu nunca
esperara que ele fosse tão longe. Nem que eu fosse gostar.
Você quer viver uma vida sem surpresa alguma? Ou uma com aventuras?
A pergunta parecia ridícula, na verdade. Era óbvio que eu queria uma vida cheia de
aventuras. Era uma pergunta calculada, destinada a me instigar. E claramente funcionara,
pois fizera com que eu pensasse no assunto mais a fundo.
Minha tia vivera uma vida definida por aventuras, enquanto que minha mãe optara por
viver uma vida temente a Deus, envolta em uma coberta de segurança. Apesar de eu amar
e respeitar minha mãe, não fora ela que cativara minha imaginação durante minha
adolescência. Em vez disso, fora com a vida da minha tia que eu me identificara. Se a vida
dela fosse uma conta de banco, eu costumava pensar, então devia estar repleta de
aventuras e experiências românticas. Ainda achava isso.
Então por que não está vivendo a sua vida como ela viveu a dela? Sem limites. Sem
fronteiras.
Eu não tinha resposta para aquilo.
A verdade deprimente era que havia muito tempo que eu achava que não conseguiria ter
uma vida semelhante à da minha tia, nem que fosse porque isso acabaria com a minha
mãe. Eu sabia que ela desaprovava o caminho que a irmã dela escolhera. Por tempo
demais, eu soubera também que minha mãe era perita em manipular as pessoas. Quando
eu era jovem, sabia que ela sentira que havia alguma parte de mim que queria viver como
minha tia. E, portanto, em algum momento, ela devia ter me convencido a questionar as
decisões de minha tia, que considerava perigosas.
Eu fora criada para querer o que muitas mulheres da geração dela queriam: um caminho
previsível e em linha reta para o casamento, filhos e, talvez, se houvesse tempo, conseguir
alguma coisa parecida com uma carreira nesse meio tempo. Durante toda a minha vida,
minha mãe fizera de tudo para garantir que essa não era apenas a vida que eu deveria
querer, mas que era a vida que eu merecia. Ela reforçara a ideia de que, apesar de minha
tia parecer feliz, não podia ser feliz. Como poderia ser feliz sem amor na vida? Sem
filhos? Sem alguém que a estivesse esperando em casa? Alguém com quem poderia dizer
que estava apaixonada e que a amava?
Segurança.
E eu acreditara em tudo aquilo.
— Abby? — chamou Chance.
Olhei para ele e percebi que, em algum momento, ele retirara o pé. Eu nem notara.
— Você está bem?
— Sim, estou bem.
— No que estava pensando?
— Em nada. — Balancei a cabeça. — Ou em tudo. Provavelmente em tudo.
 — Gostaria de conversar sobre isso?
— Agora não.
— Por um momento, você parecia assombrada.
Talvez eu estivesse. Talvez acabara de me ver como realmente era e quem eu não
queria me tornar. Talvez esse homem estivesse deixando-me mais perto de enfrentar o
passado e de reconsiderar o que eu queria para o futuro. Quando ele me telefonara mais
cedo, fora por impulso que decidira concordar com o encontro daquela noite. Quando
pedira para me ver, eu nem mesmo pensara duas vezes. Simplesmente concordara. Havia
um motivo para isso. Apesar de eu saber que precisava proteger o coração, também sabia,
só de ouvir a voz de Chance, que queria fazer sexo com ele novamente. Que queria os
lábios dele sobre mim de novo. Que eu queria que ele me abraçasse, queria senti-lo dentro
de mim novamente. Mas, mais do que tudo, em algum nível subliminal, eu devia ter
tomado a decisão de me libertar da pessoa em que fora moldada.
Apesar de eu não estar ciente disso na noite anterior, a mudança pela qual passava
começara aquele momento.
— Se você ficou chateada com o que eu disse, desculpe.
— Na verdade, quero agradecer por ter dito aquilo.
— Não entendi.
— Digamos apenas que acabei de resolver algumas coisas.
— Não sei o que quer dizer.
Não quero ser igual à minha mãe.
— Não importa. Mas importa. Dê-me o seu pé.
— Tem certeza?
— Eu não teria pedido se não tivesse certeza.
Ele levantou a perna, eu estendi a mão para pegar o pé dele e pressionei-o novamente
entre as pernas. Apertei o pé dele com as coxas. Em seguida, olhei para ele. — Faça com
que eu goze — disse eu em voz baixa. — Bem aqui, na frente de todo mundo. Quero saber
como é.
— Abby...
— Está tudo bem, Chance. — Acabei de ter um momento de revelação. — Eu quero
isso.
Apesar de parecer perplexo, ele obedeceu.
Apesar do ar-condicionado, que estava no máximo, não demorou muito para que eu
começasse a ficar com calor à medida que ele esfregava o pé em mim. O tempo passava e
as sensações aumentavam. Olhei em volta do restaurante e era como se olhasse por uma
lente olho de peixe. As pessoas estavam distorcidas. Minha respiração ficou curta e rápida.
Comecei a me sentir um pouco bêbada, apesar de nem ter tocado no martíni. Observei
quando ele levou o copo de uísque aos lábios e fiquei imaginando a sensação da boca dele
em mim naquele momento.
Todas as vezes que esfregava o pé em mim, ele fazia questão de passar sobre o clitóris.
Estava acariciando-me como se estivesse tocando um instrumento musical. E não era um
amador. Era um mestre naquilo. Com cada movimento delicioso do pé de Chance, o
restaurante parecia ficar mais escuro. Os sons diminuíram a ponto de eu só conseguir
ouvir o bater rápido do meu próprio coração. Em seguida, com uma certa violência, ele
empurrou o pé e torceu os dedos para que se enterrassem em mim. Antes que eu soubesse
o que estava acontecendo, o orgasmo explodiu.
Empurrei os quadris na direção dele e, ao fazer isso, arquejei, mesmo sabendo que
precisava me conter. Eu estava em um local público e o que sentia naquele momento não
era para diversão pública.
O mais discretamente possível, agarrei a beira da mesa em um esforço de me controlar
quando comecei a tremer com o toque dele. Senti que ficava mais molhada. Fiquei
extasiada quando o orgasmo me invadiu. Levei uma das mãos aos lábios para esconder o
que sentia, mas não sem antes, e de forma intencional, passar a mão de leve em um dos
mamilos, o que me deixou ainda mais excitada. Tive que reprimir um gemido ao sentir o
orgasmo e esperar que ele passasse.
Quando terminou, eu senti como se tivesse acabado de receber um passe para o outro
lado, onde minha tia vivera a maior parte da vida. Envolta em uma névoa, olhei para
Chance... e pisquei rapidamente.
— Beba o martíni — disse ele. — Pediremos o jantar e sairemos daqui. Você está bem?
Isso foi demais? Não foi o suficiente? Eu acho que não foi o suficiente. Parece que você
quer mais. E não se preocupe, não precisa dizer nada agora. Sinceramente, Abby, o olhar
no seu rosto diz tudo que preciso saber sobre você.
 CAPÍTULO 16

Quando saímos do restaurante, não havia um táxi à espera. Dessa vez, era uma
limusine. Longa, preta e brilhante. O jantar fora um borrão que passara em um silêncio
febril. Eu mal encostara na comida, mas pedira outro martíni. Bebi o suficiente para que
me sentisse relaxada para enfrentar o que acabara de decidir e o que aconteceria mais
tarde.
— Não serve um táxi agora — disse Chance ao andarmos em direção ao veículo. —
Precisamos de privacidade.
Em que momento ele pedira um carro? Eu não fazia ideia.
Chance segurou a porta aberta, entrei no banco traseiro e ele se sentou ao meu lado. —
Leve-nos para o Plaza — disse ele ao motorista. Sem falar mais nada, ele pressionou um
botão que levantou um vidro, dando-nos a ilusão de estarmos sozinhos. Quando o carro
partiu, Chance colocou a boca sobre a minha. Senti um traço de uísque na língua e nos
lábios dele. Em seguida, ele se afastou e encontrou o meu olhar.
— Não sei o que está acontecendo com você nesse momento, mas não importa. Pelo
menos, não agora. Você estava linda lá no restaurante. Vi o momento em que você se
libertou. Vi quando deixou o véu cair.
Ele conseguia me enxergar tão facilmente? Eu era tão transparente assim? Antes que
pudesse responder, ele afastou minhas pernas e ajoelhou-se entre elas.
— Tire a calça — disse ele em voz rouca. — Quero sentir o seu gosto. Quero sentir o
gosto do que perdi mais cedo.
Eu fiz o que ele pediu, mas, pelo jeito, não fui rápida o suficiente. Ainda estava abalada
e lutei por um momento com o botão da calça jeans até que ele assumisse o controle.
Chance tirou meus sapatos, abriu a calça e deslizou-a pelas minhas pernas.
Prendendo os dedos nos dois lados da calcinha vermelha delicada que eu usava, ele a
puxou para baixo, mas não sem antes aproximá-la do nariz e sentir o meu cheiro. Chance
não tinha pudor algum relacionado ao sexo e eu o invejava por isso. Ele se sentia livre
para abraçar todos os aspectos do sexo e eu queria ser livre daquele jeito.
Quando jogou a calcinha para o lado, um raio de luz de um poste da rua atravessou o
vidro escuro à direita dele e passou-lhe sobre o rosto. Apesar de ter sido algo rápido,
quando vi a expressão dele, notei que estava tão excitado quanto eu.
Ele começou a me acariciar com a língua e minha respiração ficou irregular. A barba
por fazer no rosto dele encostou na pele macia da parte interna das minhas coxas e fez
com que eu sentisse ondas de prazer. Abaixei a mão, passei os dedos pelos cabelos escuros
dele e fiquei maravilhada ao notar como eram macios. Como eram densos.
Exatamente como ele...
Apesar de eu estar quente, molhada e pronta para ele, ainda assim cobri a boca com a
mão quando Chance enfiou os dedos em mim.
Para que fosse mais fácil, deslizei o corpo para baixo no banco e afastei as pernas um
pouco mais. Senti-me ridiculamente exposta a ele naquele momento, como se o que
estávamos fazendo fosse ilegal. Mas havia claramente uma guerra acontecendo dentro de
mim, pois o que acontecia me deixava excitada e, de alguma forma, libertada.
Se a noite anterior abrira algumas portas para mim, aquela noite prometia explodir meu
mundo inteiro e como eu me via dentro dele. Quem era eu? Estava realmente descobrindo-
me aos vinte e cinco anos de idade? Talvez eu fora aquela pessoa o tempo todo, só
estivera escondida sob a sombra das crenças pessoais da minha mãe e do que ela
acreditava sobre sexo e religião. Mais do que tudo, eu queria continuar a ser a mulher que
era naquele instante, alguém que podia se soltar e entregar-se totalmente, sem culpa nem
arrependimentos.
A pergunta era: isso era temporário ou permanente?
Quando ele colocou o polegar sobre o meu clitóris e começou a acariciá-lo, enquanto
continuava a me sondar por dentro com os dedos, tentei reprimir os gemidos, mas não
consegui. E não queria reprimi-los. Queria que aquilo fosse permanente. Por que não me
entregar ao prazer? Minha tia teria silenciado o que estava sentindo? Não, não teria. Ela
dividiria com o amante o que sentia. Portanto, novamente eu me soltei. Deixei que ele
ouvisse a minha voz e, quando fiz isso, vi Chance olhar para mim... e sorrir. Ele ergueu a
mão livre, deslizou-a por dentro do meu sutiã e acariciou um dos mamilos. Isso fez com
que eu arqueasse a cabeça para trás e começasse a estremecer sob o toque dele enquanto o
carro continuava o percurso em direção ao hotel.
— Quero sentir o seu gosto — disse eu.
— Ainda não.
— Sente-se perto de mim.
— Não.
— Por que não posso fazer a mesma coisa com você?
— Você vai fazer a mesma coisa comigo, mas não aqui. Você gozará de novo, Abby. E,
quando isso acontecer, farei com que sinta como se estivesse prestes a deixar o corpo.
Porque, só depois que viver isso várias vezes, acreditará que nunca deve negar essa
sensação a si mesma.
— Nada fará com que eu me reprima novamente. Eu quero isso.
— Você merece isso.
Eu agarrei a camiseta de Chance e puxei-a sobre a cabeça dele. Apesar de a iluminação
ser fraca dentro do carro, as luzes da cidade foram suficientes para que eu visse o suor
brilhando no peito musculoso. Estendi a mão para tocá-lo, mas ele não deixou. Retirando
os dedos de dentro de mim, ele segurou minhas mãos ao lado do corpo e prendeu-me no
lugar contra o encosto do banco.
— O importante não sou eu agora — disse ele.
— Mas eu quero...
— O importante é você. Pare de interferir. Você terá sua chance em breve.
Novamente, ele colocou a cabeça entre as minhas pernas. De novo, ele me levou à beira
do clímax e recuou logo antes de eu gozar. Pedi que me fodesse, mas ele não o fez.
Implorei, mas ainda assim ele se recusou. Em vez disso, a língua dele voltou às minhas
dobras, lambendo-as e acariciando-as de uma forma que nenhum homem fizera antes.
Estava tão determinado a fazer com que eu atingisse o clímax que a respiração dele ficou
acelerada com desejo enquanto aquecia a área entre as minhas coxas. Durante todo o
tempo, guardei cada detalhe na memória para que pudesse saboreá-los no dia seguinte, no
mês seguinte e nos anos que viriam. Aquilo não aconteceria comigo de novo, não daquele
jeito. Como algum outro homem conseguiria superar aquilo? Chance era tão habilidoso
que eu não imaginava que isso pudesse acontecer. Fechei os olhos e aproveitei o momento
como se fosse o último.
Quando cheguei ao clímax novamente, joguei a cabeça para trás no momento em que a
sensação me invadiu. A explosão foi tão intensa que gritei. Enquanto estremecia sob o
toque dele, lembrei que aquele era o início do fim para nós. No dia seguinte, ele partiria
para Los Angeles. Depois para Londres e, por fim, Paris.
A ideia da partida dele acabou por me arrancar do momento.

* * *

Quando chegamos ao The Plaza, nós nos vestimos novamente dentro do carro.
Enquanto colocava a blusa, a única coisa em que conseguia pensar era que aquela seria
a última vez em que eu estaria com Chance e como era importante que protegesse o meu
coração. Eu já sabia que poderia me apaixonar por ele. Mas também sabia que, se isso
acontecesse, só resultaria em um coração partido, o que era algo que eu não queria nem
aguentaria.
A vida dele era tão intensa. Ele era uma pessoa tão ocupada. Nem sabia quando estaria
de volta a Nova Iorque, o que era inaceitável para mim. Não importava o que acontecesse
entre nós nas horas seguintes, nem o que fosse dito no calor da paixão, eu precisava me
lembrar de que aquela noite só seria de sexo. A lição que eu precisava levar de tudo o que
acontecera e aconteceria era que podia me soltar e aproveitar o sexo sem medo, culpa nem
desculpas.
Se eu ignorasse a verdade da situação por um segundo, sabia que meu coração
desafiaria a mente na manhã seguinte e, talvez, nunca mais conseguisse me livrar dela.
Conferi a maquiagem em um dos espelhos da limusine e vi que não só os cabelos
estavam emaranhados, mas que o batom estava todo borrado. Abri a bolsa, peguei um
estojo de pó de arroz e uma escova de cabelos, e ajeitei o rosto e os cabelos para que
estivesse pelo menos apresentável ao sair do carro.
Em seguida, peguei o celular.
— Só um minuto — disse eu a Chance. — Prometi às garotas que enviaria uma
mensagem de texto para que não se preocupassem comigo. Preciso fazer isso.
— Não tem problema — respondeu ele. — Envie a mensagem.
Olhei para a marca no rosto dele e sorri. — Primeiro, deixe-me limpar isso.
— Limpar o quê?
Estendi a mão, esfreguei a mancha de batom no rosto dele e ergui o dedo sujo. — Isso
— disse eu. — Você não pode entrar no The Plaza assim.
— Isso não precisa terminar hoje à noite, Abby.
E lá vamos nós...
Mantive a cabeça abaixada enquanto digitava a mensagem. — Para sermos justos um
com o outro, nós dois sabemos que terminará.
— Por quê?
Enviei a mensagem e olhei para ele, não com raiva, mas com uma sensação de perda
que não consegui esconder na expressão. Queria que nossos momentos juntos fossem
memoráveis. Maravilhosos. Algo de que cada um de nós pudesse se lembrar com carinho.
Eu não queria que o impossível ficasse no caminho e falei com ele o mais gentilmente que
consegui. — Vamos para a sua suíte — disse. — Podemos conversar sobre isso amanhã de
manhã, se quiser. Mas não agora. Por que arruinar o tempo que ainda temos juntos?
 Quando ele não respondeu, guardei o telefone na bolsa.
Chance bateu uma vez no vidro. Ouvi o motorista abrir a porta e sair do carro. Um
momento depois, a minha porta foi aberta.
Quando saí, o motorista não olhou para mim nem uma vez, mas eu ainda me sentia
como se estivesse fazendo a segunda caminhada da vergonha em dois dias. Ele sabia o que
acabara de acontecer, era claro que sabia. Provavelmente ouvira tudo. Mas ele era muito
profissional e só nos desejou uma noite agradável ao andarmos em direção à entrada do
The Plaza. Em seguida, andamos para dentro do prédio, atravessamos o saguão e entramos
em silêncio em um dos elevadores.

* * *

Quando entramos no saguão da suíte, Chance me encostou em uma parede, passou os

dedos pelos meus cabelos e beijou-me com uma intensidade tão agressiva que sugeria um
traço de raiva. Ou frustração. Ou talvez uma mistura das duas coisas. Eu não sabia o que
era, mas decididamente estava lá.
O humor dele mudara. Eu sabia o motivo, mas não queria discutir o assunto naquele
momento. De que adiantaria? Por que arruinar o pouco tempo que ainda tínhamos juntos?
Por um longo momento, ele apenas segurou meu rosto e olhou para mim como se
esperasse que eu dissesse alguma coisa. Mas o que havia a dizer? Ele queria que eu
mentisse? Queria que eu dissesse que aquilo não terminaria? Que eu simplesmente
esperaria em Nova Iorque enquanto ele viajava pelo mundo? Recusei-me a fazer isso
porque não era verdade.
Quando eu não disse nada, ele pareceu desapontado e afastou-se.
— Tire a roupa — disse ele.
— Não deveríamos ir para o quarto primeiro?
— Pedi a você que tirasse a roupa. Agora. Esta é a nossa última noite juntos. Lembra
disso? Você com certeza repetiu isso o suficiente, Abby. Eu ouvi, alto e claro. Então, tire a
roupa.
— Você está bravo comigo? — perguntei.
— Estou com fome — disse ele. — E você é o último prato. Portanto, vamos acabar
logo com isso, se é o que quer. Não se preocupe, não ficará desapontada. E não esquecerá
tão cedo o que estou prestes a fazer com você.
— Não farei nada com você se estiver bravo comigo.
— Por que eu estaria bravo com você? Eu quero você. Será que não entende? Não
consegue ver isso? Há uma diferença. Ou você está totalmente cega? O que está ouvindo
na minha voz é impaciência. Mas não importa. Tire a roupa.
Cega para o quê?
— Há alguma coisa que quer me dizer?
— Eu já falei o suficiente. Tire a roupa.
Eu quase me recusei. Mas, quando percebi que só me arrependeria mais tarde, decidi
tirar. Ele estava alterado naquele momento. Talvez se acalmasse. Em um borrão de
atividade, tiramos a roupa ao atravessarmos o saguão e andarmos em direção ao quarto,
que ficava à direita.
 Apesar da tensão entre nós, mantive a mente aberta ao momento e à experiência que se
seguiria. Na manhã seguinte, eu pensaria em como terminar tudo em bons termos com ele.
Mas não naquele momento. Não era a hora para isso. Era hora para o abandono.
Quando entramos no quarto, já estávamos nus. Eu me virei para ele, observando-o dos
pés à cabeça e vendo a ereção pulsando entre as pernas. Passei a língua pelo lábio inferior
e, impulsivamente, ajoelhei-me em frente a ele, como quisera fazer no carro.
Será que ele me negaria aquilo? Estava tão tenso naquele momento, muito diferente do
que estivera durante o jantar e até mesmo no carro, que eu não tinha certeza. Mas, quando
o tomei na boca, ele gemeu e equilibrou-se colocando uma das mãos na minha cabeça.
Ele estava tão rígido que não consegui colocá-lo todo na boca, longe disso. Portanto,
segurei na base do pênis e comecei a acariciá-lo, enquanto passava a língua em volta dele.
— Você vai me fazer gozar se continuar assim — disse ele. — E isso não vai acontecer
tão cedo. Pretendo aproveitar nossa última noite. Pretendo fazer com que ela dure
bastante.
Ele colocou as mãos sob os meus braços e, com facilidade, ergueu-me do chão sem me
largar. Instintivamente, passei os braços em volta do pescoço e as pernas em volta da
cintura dele. Chance estendeu a mão para baixo e lentamente fez com que eu descesse
sobre ele.
Quando me penetrou, foi com uma investida brutal cuja intenção era fazer com que eu
perdesse o fôlego, e funcionou. Eu estreitei os braços em volta do pescoço dele enquanto
ele me penetrava repetidamente. Ele não fora tão brutal e implacável na noite anterior,
mas eu não me importei. Era o que queria. Era o que eu quisera viver...
Antes de voltar para a sua vida segura e protegida?
... e estava feliz com aquilo.
Respondi a cada investida dele com as minhas próprias. Houve um momento em que
me senti tão repleta que era como se me aproximasse de outro mundo. De um universo
diferente. Enquanto eu o cavalgava, enterrei as unhas nas costas dele, agarrei-lhe os
cabelos, beijei-o com força na boca. E, quando perdi totalmente o controle, ele se enterrou
inteiramente em mim até que eu gritasse de prazer.
Quando parei de tremer, apoiei a cabeça em um dos ombros dele e, mais uma vez,
fiquei abismada ao ver que o sexo podia ser daquele jeito. O que eu tivera antes de Chance
fora sexo com homens que não tinham ideia do que estavam fazendo. Mas aquilo atingia
um nível completamente diferente por vários motivos. Em primeiro lugar, ele era bem
dotado. Em segundo lugar, havia uma química inegável entre nós. E, em terceiro lugar,
havia algo primitivo na nossa relação sexual que não podia ser ignorado.
Gentilmente, ele me colocou sobre a cama e deitou-se sobre mim.
— Você sabe que poderíamos parar agora, não é? — perguntou ele.
— Mas você não...
— Talvez eu não queira.
Eu balancei a cabeça. — Por quê?
— Porque, para mim, isso não se trata apenas de gozar.
— Você está com raiva de mim?
— Raiva não é a palavra certa.
— Então qual é?
— Uma palavra não é suficiente para explicar como me sinto em relação a você, Abby.
 — Pode tentar?
— Estou frustrado. Estou cativado. Estou confuso. Estou feliz, desencorajado e
surpreso. Eu me sinto como se tivesse ganhado na loteria, mas tudo o que ganhei está
prestes a ser tirado de mim em questão de horas. Você sabe o que é diferente nisto? Até
onde consigo me lembrar, nunca uma mulher me perguntou sobre a minha vida, a minha
vida do dia a dia. De onde eu vim. Porque tenho malditos calos nas mãos. Ou para que
cidade irei a seguir. Só o que elas queriam era o meu dinheiro e, talvez, a oportunidade de
ter um relacionamento comigo por motivos financeiros. Quando entendi isso, mudei
minha vida. É por isso que não estive com ninguém durante anos. Quando eu a vi na noite
passada, não sabia o que era, mas senti que você era diferente daquelas mulheres. Não
estava à caça. Não tinha aquele olhar predatório que a maioria delas tem. Em vez disso,
estava concentrada no seu trabalho e não estava tentando ir para cama com algum cara
rico. Não sei se sabe disso, mas era o que a maioria das suas colegas de trabalho estava
fazendo.
— Eu não me importo com o seu dinheiro, Chance.
— Eu sei que não. Diferentemente daquelas mulheres que você viu nas fotografias
comigo, está disposta a se afastar disso e isso me diz tudo de que preciso saber sobre o seu
caráter. Mas é algo mais profundo que isso. Nós dois sabemos que há potencial para mais
do que apenas isso, mas você não quer admitir porque está com medo.
— Não estou com tanto medo assim, Chance. É que não vejo como isso poderá dar
certo.
— Então vamos deixar esta conversa para amanhã de manhã. Porque, se essa for
mesmo a minha última noite com você, quero lhe mostrar outra coisa.
Franzi a testa para ele. — Mostrar o quê?
Ele desceu pelo meu corpo, beijando cada centímetro no caminho. — Como é quando
um homem realmente faz amor com você.
— Não foi isso que fizemos até agora?
— Não. Eu acabei de foder você. Dei a você o que queria. Agora quero lhe dar uma
coisa diferente.
— Mas, na primeira vez em que fizemos sexo, quando pedi a você que fizesse amor
comigo como se me amasse... o que foi aquilo?
— Um show. Eu não a conhecia ainda, mas fiz o melhor possível para lhe dar o que
queria.
— Você mal me conhece agora.
— Isso não é verdade. Eu agora a conheço um dia a mais. Agora eu a conheço depois
de jantar. Antes que as coisas esquentassem sob a mesa, conversamos bastante.
Conversamos sobre o passado e sobre as esperanças para o futuro. É óbvio que temos mais
coisas em comum do que tínhamos notado antes. Mas chega de conversar. Deixe-me
mostrar a você o que estou sentindo. Deixe-me mostrar a diferença.
Quando ele fez amor comigo, foi diferente do que tivéramos antes. Foi algo sensual,
gentil, amoroso, intenso e cheio de momentos inesperados que me lançaram nas emoções
do desconhecido.
Ele me acariciou de tal forma que não houve parte do meu corpo que não tivesse sido
tocada. Quando ele me penetrou, foi com tanto cuidado que eu sabia que o que estava
sentindo não era apenas uma conexão física de dois corpos unindo-se. Eu conseguia sentir
a emoção por trás das investidas dele. Por motivos que não conseguiria explicar, senti
como se fosse uma extensão natural de nós dois. A forma como deveríamos ser.
Mas eu não queria pensar naquilo no momento. Portanto, apenas me soltei e
acompanhei tudo, deixando que ele me levasse ao teto e para cima, pelo ar da noite, onde
meu corpo flutuou sobre as luzes da cidade e viu a lua.
Quando gozamos, foi com tanta força que foi difícil negar o que acabara de acontecer.
Eu o abracei com força enquanto ele terminava com um estremecer. Beijei o pescoço e os
lábios dele. Logo depois, ele saiu de dentro e de cima de mim. Por um longo momento,
ficamos apenas abraçados. Depois, ele me virou de lado, aproximou-se por trás e
envolveu-me nos braços ao começar gradualmente a pegar no sono.
— Não vá embora — pediu ele.
— Como?
— De manhã. Não me deixe dessa vez.
Fechei os olhos quando ele disse aquilo e deixei que os segundos se passassem. A
respiração dele ficou mais profunda. Logo depois, ele disse uma última coisa antes que o
sono finalmente o envolvesse: — Dê uma chance a isso, Abby.
E aquilo foi o bastante, não consegui dormir. Minha mente era um redemoinho confuso,
em atividade frenética. A mão esquerda de Chance estava sobre os meus seios e eu a
segurei enquanto a respiração dele ficava ainda mais profunda perto do meu pescoço.
Não havia dúvida alguma de que tê-lo perto de mim fazia com que eu me sentisse
segura e protegida. Nem de que a noite desafiara qualquer aventura que eu jamais
imaginara. Chance era capaz de me oferecer tudo aquilo. E agora me pedia que desse uma
chance a nós dois. Mas perguntei a mim mesma novamente quanto tempo aquilo duraria
considerando o trabalho dele e o fato de que não morava lá. Só nos conhecíamos havia
dois dias. Ainda era tão novo e parecia que não havia nada que não conseguíssemos
alcançar juntos. Mas eu não era tola. Como as coisas estariam seis meses depois? Um ano
depois?
Havia perguntas demais e eu não tinha respostas. Coisas demais em que pensar antes
que ele acordasse. Fiquei deitada ao lado dele por uma hora até que a alvorada surgiu atrás
das cortinas fechadas. Eu precisava de tempo sozinha para pensar. Enquanto ele
continuava a roncar de leve, eu me afastei o mais silenciosamente possível e fui para a sala
de estar da suíte. Lá, coloquei uma cadeira perto da janela com vista para a Quinta
Avenida que acordava sob uma névoa de luz.
Elle tinha razão, pensei. Eu não deveria ter concordado em encontrá-lo novamente.
Estou apaixonando-me por ele. Droga, estou louca por ele. Quero encontrá-lo mais vezes,
mas não posso fazer isso. Isso não terá um final feliz, sei disso. Então, o que faço agora?
Como termino isso sem que nós dois sejamos feridos?
 CAPÍTULO 17

Apesar de o meu impulso ser o de fugir, decidi não ir embora antes que Chance
acordasse. Em vez disso, respeitei o desejo dele e fiquei. Fiz uma xícara de café na
cozinha da suíte. Bebi enquanto pensava sobre o que seria melhor para um de nós à frente
e esperei que ele acordasse para que pudéssemos conversar.
Passaram-se duas horas até que ele acordasse.
Olhei para Chance por sobre o ombro quando ele saiu do quarto usando um roupão
felpudo branco amarrado frouxamente na cintura. Eu ainda estava nua, mas não
importava, mesmo que ele não pudesse me ver completamente, pois eu estava de costas.
Ele vira minha alma. Ora, e o que ele não vira nos dois dias anteriores? Parecia conseguir
enxergar através de mim, então o que havia a esconder? Nada. E, além do mais, eu não
queria esconder nada dele, especialmente naquele momento. Ele merecia mais do que isso.
— Bom dia — disse ele.
— Bom dia.
— Estou feliz por ver que ainda está aqui.
—Algumas vezes, há um momento em que não é possível simplesmente correr, Chance.
Algumas vezes, as pessoas na nossa vida merecem mais do que isso.
Ele olhou para mim como se não tivesse entendido o que eu dissera, mas percebi que
era apenas porque ainda estava meio sonolento.
— O café provavelmente já está frio — disse eu. — Quer que eu passe um café novo
para você?
— Eu posso fazer isso.
— Está bem, faça isso e depois conversaremos. — Acenei na direção do quarto. — Há
outro roupão lá?
— No banheiro adjacente. Deixe que vou buscar para você.
Eu levantei da cadeira e fiquei parada nua em frente a ele. Vi os lábios dele se abrirem
quando percebeu que eu não estava vestindo nada.
— Eu posso pegá-lo — disse eu ao andar na direção dele. Nunca me sentira tão viva,
tão vulnerável e tão liberta. Mas aquele conflito de emoções era o que eu passara a esperar
de Chance. Olhei para ele com afeição ao me aproximar. Meu coração e meu cérebro
começaram uma batalha. Os dois queriam vencer. Os dois exigiam vencer. Mas somente
um deles poderia subir ao trono.
E eu já sabia qual seria.
— Faça o café — disse eu. — Voltarei em um instante.

* * *

No banheiro, joguei água fria no rosto, encontrei uma escova para pentear os cabelos e
olhei meu reflexo no espelho. Fiquei imaginando quem era aquela pessoa e como chegara
onde estava agora. Tudo acontecera tão depressa, que cheguei à conclusão de que não
sabia. Fora tudo um borrão. Por algum motivo, a vida me dera uma emboscada nos dois
dias anteriores. Mas o que eu deveria levar daquilo? O que deveria aprender disso? Não
apenas do fato de que eu conseguia me libertar sexualmente com alguém, mas de tudo o
que acontecera?
Talvez eu descobrisse no dia seguinte. Talvez não.
— Quer mais um pouco de café? — perguntou ele da cozinha.
— Seria ótimo tomar mais uma xícara.
— Como você quer o café?
— Preto.
Usei o banheiro e peguei o roupão extra que estava pendurado atrás da porta fechada. O
roupão era imenso, mas extremamente luxuoso. Enrolei-me nele e segurei-o fechado perto
do pescoço. Ao fazer isso, senti um traço do perfume dele, o que foi demais para os meus
sentidos.
Meu estômago se contorceu. Abri a torneira da pia no máximo e vomitei no vaso
sanitário. Quando terminei, eu estava praticamente esgotada. Dei descarga e lavei a boca
com água fria. Em seguida, abri um dos frascos pequenos de antisséptico bucal, derramei
na boca, bochechei por cerca de um minuto e cuspi. Eu não levara escova de dentes
comigo e aquilo teria que servir. Em algum momento, provavelmente quando estava
preparando-se na noite anterior, ele usara aquele roupão. Eu conseguia sentir o perfume
dele e isso só serviu para me deixar mais ansiosa sobre o que estava prestes a acontecer.
Vá até lá e enfrente-o.
Quando me juntei a ele novamente na sala de estar, Chance estava sentado em um dos
sofás, com o roupão meio aberto revelando o peito musculoso. Havia duas xícaras de café
sobre a mesinha de centro. Elas estavam perto uma da outra, indicando que ele queria eu
sentasse ao seu lado.
Mas eu não podia. Não naquele momento. Talvez nunca mais.
Sentei-me no outro sofá e olhei para as duas xícaras. — Qual das duas é minha? —
perguntei. — As duas têm café preto.
— O que é meu é seu — disse ele. — Escolha o seu veneno.
Ele não era canhoto. Portanto, escolhi a xícara à esquerda dele e tomei um gole. —
Você dormiu bem? — perguntei.
— Sim, até o momento em que você saiu. Depois disso, só fiquei deitado, cochilando de
vez em quando. Quer tomar café da manhã? Posso chamar o serviço de quarto.
— Não estou com fome — respondi. — Mas, por favor, se você estiver, telefone e peça
o que quiser. Eu não me importo.
Ele me estudou por um momento e disse: — Então por que não conversamos, Abby?
Você está acordada há horas remoendo a situação na cabeça, a ponto de se sentir mal.
Ouvi você no banheiro e detesto o fato de estar se sentindo assim. Portanto, por que não
conversa comigo? Tenho a sensação de que sei onde isso vai dar e posso dizer, nesse
minuto, que não gosto da direção que você está tomando. Mas preciso ser justo com você
e tenho que respeitar os seus desejos. Então, diga-me, o que está pensando? E por que está
com esse ar tão triste?
Eu não percebera isso.
— Não devemos dividir a conversa?
— Não se você já tomou uma decisão sobre nós.
Na maior parte, eu já tomara uma decisão, mas decidi adiar o momento porque havia
uma pergunta que precisava fazer. — Você se lembra do que me disse na noite passada?
— Eu disse um monte de coisas na noite passada. Algumas delas provavelmente foram
bem obscenas.
— Algumas foram, sim. Não que eu tenha me importado muito. Estou falando sobre o
que você me disse logo antes de cair no sono. Você se lembra do que me disse? Ou foi
apenas por causa do sono e você não sabia o que estava dizendo?
Ele inclinou o corpo para a frente e pegou a xícara de café. — É claro que eu me lembro
do que disse. E disse aquilo por um motivo. Pedi a você que não fosse embora. Pedi a
você que nos desse uma chance.
Aquilo me surpreendeu. Na noite anterior, achei que ele estava sonolento demais para
lembrar muito do que dissera. Mas eu estava errada. Ele se lembrava, o que significava
que devia estar falando sério.
— Você achou que eu não lembraria? — perguntou ele.
— Achei que já estivesse meio dormindo.
— Eu falei sério. Quero que você fique. Quero mais tempo com você. Quero ver como
isso se desenrolará.
— Você parte para Los Angeles hoje. Depois para Londres e Paris. Você mesmo me
disse que não sabe quando voltará novamente para Manhattan. Então, preciso perguntar,
Chance. De que adianta levar isso mais adiante?
— O problema é o que está bem aqui, entre nós. O problema é que não devemos ignorar
isso, seja lá o que for. É por isso.
— Na noite passada, fui clara com você. Disse a você que não mantenho
relacionamentos à distância. Esse tipo de estilo de vida não seria justo comigo nem com
você. É a receita do fracasso. É a receita para a mágoa.
— E se eu mudasse isso?
— Como?
— E se eu me mudasse para cá?
— Quando?
— Não sei quando, mas se eu me mudasse para cá?
— Muito bem. Então você se muda para cá. Mas ainda viajará durante a maior parte do
tempo, o que significa que não estará aqui de verdade. Estará em Los Angeles. Madri.
Istambul. E sabe-se lá para onde mais você costuma viajar. Você me disse que mora em
Chicago, mas só considera a sua casa como uma base. Há quanto tempo mora lá?
— Sete anos.
— E ainda assim não é o seu lar? Como espera que Manhattan se torne o seu lar?
— Porque você estaria aqui.
— E eu teria que esperar semanas ou meses até que você encontrasse espaço na sua
agenda para me visitar. Não vê como isso seria difícil para nós? Ou está preparado para
parar de viajar? Para administrar os seus negócios de Manhattan? Para contratar alguém
que assuma os seus deveres para que possamos explorar isso? Porque, se não estiver, devo
dizer, para o nosso próprio bem, não há por que continuar. Só vamos nos machucar.
Ele não respondeu e eu sabia o porquê. Ele amava o trabalho. Dissera que estava pronto
para ver como as coisas se desenrolariam entre nós. Mas o fato de ter evitado a minha
última pergunta sugeria que não estava.
— Não dará certo, Chance. Passei um tempo maravilhoso com você nos últimos dois
dias, mas já está claro que nada mudará muito, exceto talvez você se mudar para
Manhattan. Esses últimos dois dias foram especiais. Você me fez enxergar que estou
pronta para seguir a vida e namorar novamente. Eu queria que fosse com você, mas acho
que está envolvido demais nos negócios para ter tempo para mais alguma coisa.
— Você não sabe.
— Está bem. Digamos que eu esteja errada. Digamos que você consiga encontrar tempo
para nós. O que me preocupa é que, em algum momento, você começará a se ressentir e
jogar a culpa em mim. Por tê-lo afastado do trabalho. É algo com o que eu não conseguiria
conviver.
Ele balançou a cabeça. — Você realmente supõe coisas demais, Abby.
— Então questione o que estou dizendo.
— Há alternativas para isso tudo.
— Que alternativas?
— Você precisa me dar algum tempo para pensar nelas.
— Então, você não tem uma resposta.
— Obviamente, eu precisaria de tempo para resolver as coisas. Não há nada de absurdo
nisso. — Ele estreitou os olhos. — Por que você está tão disposta a ficar jogando
obstáculos?
— Porque eu sou realista.
— Ah, isso de novo.
— Alguém precisa ser. Escute, sou uma mulher tentando terminar a universidade, o que
demorará mais um ano. Você é um homem que já conseguiu isso. Você tem uma
corporação internacional que exige seu tempo e sua atenção. Diga-me como uma situação
como esta pode ter um final feliz? Eu não acho que tenha. Então, é com afeição que eu
digo que devo simplesmente ir embora. Será melhor para nós dois.
— Sabe de uma coisa, Abby? As vezes em que você mais resiste são as vezes em que
deveria esquecer toda a resistência. O seu medo está lhe dizendo que isso é algo que não
deseja enfrentar, por algum motivo. Mas talvez deva enfrentar.
— Que medo?
— De que eu vá pular fora. De que eu não levarei isso a sério.
— E quanto tempo levaria a mudança para Manhattan? Um ano? Dois?
— Você sabe que tenho uma suíte aqui.
— Uma suíte não é um lar. Escute, fui honesta com você ontem, Chance. Eu lhe disse,
quando me telefonou, que a noite passada seria a última para nós. Mas você pareceu
determinado a complicar as coisas.
— É porque eu sei que isso pode dar certo. Eu esperava que você quisesse a mesma
coisa. Consegue realmente ficar aí sentada e negar que não há alto tangível entre nós?
— Não, não consigo.
— E com que frequência isso acontece com você, Abby?
— Com essa rapidez, nunca aconteceu — admiti.
— E devemos simplesmente ignorar isso?
— Neste caso, talvez seja melhor ignorar.
— Meu Deus, você é frustrante.
— Não é essa a intenção.
— Acho que você só está com medo.
— Por todos os motivos que citei, por que não estaria? Eu adoraria assumir o risco e
tentar ir adiante com você? Sim. Mas somente se as circunstâncias fossem diferentes. Eu
não quero ser a mulher que pediu a você que se mudasse para Manhattan e desistisse do
verdadeiro amor da sua vida, o seu trabalho. Se eu fizesse isso, nada disto terminaria bem.
Tenho a sensação de que você vive mais para o seu trabalho do que faria por qualquer
relacionamento.
— Você continua repetindo isso e agora estou começando a ficar realmente irritado.
Diga-me, como você chegou a essa conclusão quando não faz a menor ideia do que há
dentro do meu coração nem do que quero para o meu futuro? Seja com você ou com
qualquer outra pessoa?
— Porque você dedicou anos ao seu negócio. Trabalhou muito duro para chegar onde
está. Só tivemos dois dias juntos. Estou sendo irracional? Por que eu deveria pensar
diferente? — Eu me inclinei na direção dele. — Deixe-me perguntar uma coisa, Chance.
Você já esteve em um relacionamento sério?
Ele se remexeu no sofá e vi um brilho de algo indesejado no rosto dele. — Uma vez.
— Quanto tempo durou?
— Quatro anos.
— E por que acabou?
Quando ele olhou para mim, parecia inquieto, abalado e como se eu tivesse acabado de
evocar uma lembrança terrível. — Acabou porque ela morreu de câncer — disse ele.
E, quando ele disse aquilo, a única coisa que consegui fazer foi fechar os olhos. O que
eu acabara de fazer a ele? Eu me senti enjoada novamente. — Eu sinto muito, mesmo —
disse eu. — Não fazia ideia.
— Não há motivo para sentir. Como poderia saber? Eu não contei a você sobre Beth.
Mas eis o que eu aprendi com ela, Abby. Quando nós nos conhecemos, tínhamos vinte
anos. Foi como mágica e a conexão foi instantânea. — Ele estalou os dedos. —
Instantânea. Mais de uma vez, eu disse a você que o que está acontecendo entre nós é
raro. Agora você sabe por que eu disse isso. E por que continuarei dizendo. Só senti isso
uma vez na vida e foi com Beth. Ela morreu há sete anos. Até dois dias atrás, isso não
tinha acontecido comigo de novo. Mas aqui está você agora, sentada à minha frente e
posso jurar a você que aconteceu de novo. Mesmo depois de eu ter achado que não
poderia acontecer.
Eu não disse nada. Não havia nada a dizer. Ele acabara com todos os meus argumentos.
— A coisa agora ficou séria, hein?
O que eu poderia dizer a ele depois daquela confissão?
— Do que você tem medo, Abby?
— Eu já lhe disse. De que isso não dê certo. De sair machucada. E de possivelmente
machucar você. Eu não quero fazer isso com você. E nem comigo.
— Eu acho que é um pouco mais profundo que isso. Acho que você tem medo de se
arriscar.
— Arriscar o meu coração? Concordo. Ele já foi partido duas vezes. Levei um ano para
me recuperar da última vez. Ele me traiu. Quando eu me comprometer com outro homem
novamente, quero ter certeza de que dará certo.
— E como pode ter certeza?
— Eu acho que...
— E como pode ter certeza? — insistiu ele.
— Eu acho que não posso.
 — O seu problema é que prefere ficar nessa prisão segura e protegida do que se
aventurar no desconhecido.
— Por que está fazendo isso? — sussurrei.
— Porque quero mais de você. Porque acho que vale a pena lutar por você. Porque
quero ver o que acontecerá entre nós.
— A que custo?
— A todo custo. Você vive dizendo que só nos conhecemos há dois dias. Bem, eu
conhecia Beth havia um dia e ficamos juntos por quatro anos antes de ela ser roubada de
mim. Não terminou porque não estávamos mais apaixonados um pelo outro. Terminou
porque ela morreu. O que você não entendeu disso?
Aquilo era demais. Nada estava indo do jeito como eu planejara. Ele estava sendo mais
resistente do que eu imaginara e estava ficando visivelmente furioso comigo. Ele estava
usando argumentos que eu não esperara. Eu me sentia desconcertada naquele momento.
Perdida. No fundo do coração, não conseguia ver sinceramente como aquilo poderia dar
certo entre nós. Se conseguisse, eu ficaria. Mas não conseguia e levantei-me para me
vestir e ir embora antes que as coisas ficassem realmente feias.
— Você precisa pegar um avião daqui a pouco — disse eu.
— Eu só preciso pegar aquele avião daqui a quatro horas e ele é meu. Posso cancelar o
voo no momento em que eu quiser. Não que isso importe. Já vi que você quer ir embora e
não vou impedi-la.
— Sinto muito, Chance.
— Sobre o quê?
— Sobre o fato de que isso não dará certo.
Ele esperou que eu chegasse ao quarto e disse: — Quem disse que não deu certo? Quem
disse que não dará?

* * *

Dez minutos depois, deixei Chance Caldwell para trás.

Quando a porta da suíte dele se fechou atrás de mim, foi de forma suave, mas ainda
assim soou como final. Eu apressei o passo ao descer pelo corredor até os elevadores.
Eu me sentia enjoada. Questionava tudo o que acabara de acontecer entre nós. Será que
eu fizera a coisa certa? No fundo do coração, achava que sim. Fora honesta com ele, o que
era muito importante para mim. Contei a ele sobre as minhas preocupações e ele
respondeu. Mas como eu poderia saber se ele faria alguma coisa sobre elas?
É isso que assombrará você, Abby.
O que provavelmente era verdade. Mas eu não queria arriscar o coração novamente, não
com tantas incertezas em volta. Não queria passar por aquela dor novamente. Desde Brian,
eu convivera com isso por tempo demais. Queria ficar livre dela. Eu merecia ficar livre
dela. Queria viver novamente. Havia outros homens na cidade, muitos que tinham um lar
em Manhattan, não apenas uma base. Homens cuja vida não era complicada como a de
Chance.
Eu consigo superar isso, pensei.
Consegue mesmo?
 Eu preciso.
Então boa sorte. Você acabou de cometer um erro. Aquele homem era perfeito para
você. Aquele homem poderia se apaixonar por você.
Não temos certeza disso.
Talvez não. Mas, de qualquer forma, não saber o que poderia acontecer consumirá
você. O que a sua tia teria feito?
Ela teria assumido o risco.
E por que você não fez o mesmo?
Porque, apesar da noite passada, acho que sou mais parecida com a minha mãe do que
pensei.
Você pode mudar isso.
Será que podia? Muito tempo antes, minha mãe colocara o selo dela em mim. Ela estava
tão profundamente enraizada em mim que eu não sabia que conseguiria me afastar da
influência dela.
Quando saí do hotel para o ar da manhã, minha conta bancária me disse para pegar o
metrô até em casa. Mas minhas emoções discordaram. Eu precisava estar no banco de trás
de um táxi, não rodeada de estranhos que conseguiriam ver claramente que eu estava
triste. Portanto, quando deixei o The Plaza, atravessei até a Quinta, chamei um táxi, entrei
no carro e dei o endereço ao motorista.
Enquanto o táxi entrava no trânsito, minhas emoções foram mais fortes e comecei a
chorar.
 CAPÍTULO 18

Quando o táxi me deixou em frente ao prédio, paguei ao motorista, saí do carro,

recuperei a compostura na calçada e subi os cinco andares até o apartamento. Já passava
das nove horas e eu sabia que as garotas já estariam acordadas, o que era uma bênção, pois
precisava conversar com elas sobre aquilo.
Quando entrei no apartamento, senti imediatamente o cheiro de café fresco. Aquilo me
lembrou de Chance, pois acabáramos de tomar café juntos. Da sala de estar, ouvi Brooke
dizer: — Alguém chegou em casa!
Mas, quando ela me viu, e quando Elle me viu, elas se aproximaram preocupadas.
— O que aconteceu? — perguntou Elle.
Larguei a bolsa perto da entrada e senti as lágrimas ardendo nos olhos novamente. —
Tudo o que vocês disseram que aconteceria.
— Ele magoou você?
— Não. Eu o magoei. E magoei a mim mesma. Foi um desastre, acabou e a culpa foi
toda minha.
Elas me abraçaram.
— Venha cá, sente-se no sofá — disse Elle ao se afastar de mim. — Sente-se bem aqui.
Isso mesmo. Tire os sapatos. Relaxe. Estamos aqui do seu lado. Quer um pouco de café?
— Na verdade, eu tomaria um pouco, se conseguisse segurá-lo no estômago. Já vomitei
uma vez hoje de manhã. Provavelmente seria melhor se você trouxesse um balde porque,
do jeito como estou me sentindo, não vai ser nada bonito.
Brooke se sentou na beirada da cadeira em frente a mim. — Não sei o que aconteceu,
mas sinto muito, Abby. Detesto vê-la tão chateada.
Elle se sentou ao meu lado e colocou o braço em volta dos meus ombros. — Vai ficar
tudo bem.
— É esse o problema, não sei se vai. Não sei se o que eu fiz foi certo ou errado. É tudo
uma maldita confusão. Eu arrancaria meu coração se já não o tivesse jogado na sarjeta. —
Olhei para ela. — Eu devia ter dado ouvidos a você. Não deveria ter me encontrado com
ele de novo. Como ficamos tão próximos em tão pouco tempo?
— Algumas vezes acontece — disse ela. — Você não foi a primeira.
— Mas em apenas dois dias? Sério? Não sou esse tipo de pessoa. Sou lenta para
começar a gostar de alguém. Vocês duas sabem disso. Achei que tudo isso seria apenas
um caso breve. Obviamente, sou mais ingênua do que pensei.
— Abby — disse Elle. — Se precisar ficar um tempo sozinha para pensar, Brooke e eu
podemos sair e dar a você um pouco de privacidade. Ou podemos ficar aqui sentadas com
você, se preferir. Também podemos ouvi-la e conversar sobre o assunto. Você pode nos
contar tudo o que aconteceu desde a última vez em que nos encontramos, mas a decisão é
sua. Só queremos que saiba que estamos aqui.
Limpei os olhos e tentei me recompor. — Por que estou chorando? Eu nunca me
comporto assim.
— Não tem nada demais chorar — disse Brooke. — Você está chateada. E tem um
motivo para estar.
— É, eu estraguei tudo. — Olhei para elas. — Se não se importarem, eu gostaria
mesmo de conversar sobre o que aconteceu. E gostaria muito que ouvissem o que ele me
disse. Preciso de um pouco de perspectiva porque, juro a vocês, neste exato momento,
estou sem perspectiva nenhuma.
— É claro — disseram elas.
— Deixe-me pegar uma xícara de café primeiro.
— Eu pego para você — disse Elle. — Fique onde está.
Quando ela saiu, olhei para Brooke, que tinha um olhar preocupado no rosto. Nós três
éramos tão próximas naquele ponto da vida que sentíamos a dor uma das outras. Eu queria
assegurar a ela que superaria aquilo em algum momento e disse: — Não fique tão
chateada. Eu ficarei bem.
— Nunca vi você deste jeito.
— É porque nada parecido com isto já me aconteceu.
— Eu sei que não. Estávamos ao seu lado durante a situação com Mark e durante a
situação com Brian. Isto é diferente.
— Alguma coisa no fundo da minha mente diz que eu estraguei tudo.
— Ainda não sabemos disso. Mas discutiremos o assunto e tentaremos entender juntas,
está bem?
Quando Elle voltou com o café, eu agradeci a ela e passei a hora seguinte contando a
elas tudo que me levara àquele ponto.
Conversamos sobre o que aconteceu no restaurante, a conversa que tivemos, as coisas
que descobrimos que tínhamos em comum e a surpresa que ele me causara ao fazer com
que eu tivesse um orgasmo em público. Contei a elas sobre a limusine que nos esperava ao
sairmos do restaurante e exatamente o que acontecera dentro dela. Contei a elas como ele
parecera irritado comigo quando fizemos sexo pela primeira vez na suíte do The Plaza e
como o humor dele mudou quando me disse que me mostraria o que era realmente fazer
amor com alguém. E como me mostrou isso. Não deixei nenhum detalhe de fora. Quando
contei a elas sobre a conversa que eu iniciara naquela manhã, a experiência ainda era tão
recente que consegui repetir praticamente todas as palavras que foram trocadas.
— Jesus — disse Elle quando terminei.
— O que isso quer dizer?
— Que não imaginei que isso fosse acontecer.
— O que não imaginou que fosse acontecer?
— Eu estava preocupada que você fosse se apegar a ele em algum nível, mas não neste
nível. E há o lado dele também. Ele se apegou a você, Abby, e de forma muito intensa.
Você também.
— Então, o que pretende fazer? — perguntou Brooke.
— Continuar a vida. Tentar esquecê-lo. O que mais posso fazer?
— Está falando sério? — perguntou Elle. — Mudei de ideia sobre isto tudo. Depois do
que aquele homem disse a você e depois do que acabou de nos contar, precisa consertar
isto. Você precisa confiar nele. E precisa encontrá-lo no aeroporto antes que seja tarde
demais. A que horas sai o avião dele?
— Eu...
— A que horas sai o avião dele?

* * *
 — Do que está falando? — perguntei a ela. — Isso vindo de você? Dentre todas as
pessoas?
— É óbvio que ele está louco por você. Ele chegou a dizer isso com todas as letras?
Não, mas isso é uma coisa dos homens. Antes de irmos adiante, a pergunta é: você está
louca por ele? Então, vamos ouvir a sua resposta: está louca por ele?
— É complicado — respondi.
— Muito bem. Já que estamos aqui, vamos deixar de rodeios. Está louca por ele ou
não?
— Acho que você já sabe a resposta.
— Ótimo, então você está completamente louca por ele. Ótimo. Excelente. Já entendi. E
ele sente a mesma coisa, apesar de nenhum dos dois ter dito isso em voz alta.
— Não com todas essas palavras, mas estava implícito. Estávamos andando sobre ovos
durante a conversa. Bem, pelo menos eu estava. Pude ver que ele estava frustrado comigo
porque tinha mais certeza sobre isto tudo que eu. Ele estava centrado. Tinha mais
argumentos. Mas o meu medo levou a melhor. A última coisa que eu disse a ele era que
não daria certo. E, mesmo assim, ele não se abalou pelo comentário. Antes de eu ir
embora, ele falou: "Quem disse que não deu certo? Quem disse que não dará?"
— Bem, tem isso — disse Brooke.
— Deixe-me entender isso direito — falou Elle. — Ele disse que estava disposto a se
mudar para cá por você?
— Disse, mais de uma vez.
— E quando você perguntou a ele se reduziria as viagens, ele disse que precisava de
tempo para resolver isso?
— Isso mesmo.
— E você recuou?
— Recuei. Por que não recuaria? Ele não me deu uma estimativa de tempo. Eu deveria
esperá-lo um ano ou mais?
— De onde você tirou esse tempo?
— Não sei. Só supus que, dada a posição dele, levaria esse tempo todo.
— Com base em quê?
— Com base em nada, acho. Sou a primeira a admitir que não conheço o mundo dele.
Mas grandes negócios são grandes negócios. No mínimo, achei que estava sendo justa.
— Esse homem tem os meios para fazer o que quiser no tempo que quiser. Portanto,
vamos dar a ele o benefício da dúvida. Se ele está sendo honesto com você, então tenho
que concordar com ele. Ele administra uma corporação internacional. Se falou sério sobre
explorar alguma coisa a mais com você, sabe que precisaria contratar alguém para assumir
essas obrigações e que isso levaria tempo. Não há nada de absurdo nisso. Na verdade, faz
muito sentido. Mas é algo mais profundo que isso. Pelo que você nos disse, esse é um cara
que pode ter qualquer mulher que quiser. Então, por que teria esse trabalho todo para
convencer você a dar a ele uma chance se não estivesse falando sério? Foi isso que me fez
repensar o caso. Por que se preocupar com isso se não está falando sério? Se ele só
quisesse sexo, não agiria desse jeito. Não teria dito que queria resolver as coisas. Em vez
disso, teria simplesmente partido para a próxima mulher, é assim que as coisas são com a
maioria dos homens. Mas preste atenção. Não foi isso que ele disse. — Ela ergueu as
mãos. — Eu acho que ele falou muito sério.
 — Então eu estraguei tudo — disse eu. — Que ótimo.
— Não. Só acho que tudo o que ele jogou em cima de você esta manhã foi demais.
Você não estava preparada. Acho que ficou assustada.
— Foi o que ele disse. E vocês dois estão certos. Eu estou assustada.
— Por quê? Porque poderia se machucar novamente?
— Em parte, sim. Mas não é a maior parte.
— E qual é a maior parte?
— Não consigo aceitar o fato de que ele está disposto a mudar a vida por alguém que só
conhece há dois dias.
— Está bem, você precisa superar isso. Como eu disse, algumas vezes essas coisas
simplesmente acontecem. Também parece que ele está dizendo que teria feito a mesma
coisa por Beth quando eles se conheceram. E que ele acha que tem com você o que
poderia ter tido com ela. Se vamos aceitar a palavra dele, o que acho que ele merece a
essas alturas porque teria sido mais fácil simplesmente continuar a vida, ele não teve um
relacionamento sério desde que ela morreu. Mas, subitamente, aí está você na vida dele.
Brooke e eu sabemos como você é especial. Ele também viu isso. Então, deixe-me
perguntar uma coisa a você: agora que conversamos sobre o assunto, como se sente?
— Como se tivesse cometido um erro.
— E quer consertá-lo?
— Como posso consertar isso, Elle?
— Por causa do que ele disse a você antes que viesse embora. Então, responda à minha
pergunta. Você quer ou não consertar isso? Quer dar a esse cara uma chance ou quer
continuar a vida? A escolha é sua. Não há pressão alguma. Brooke e eu apoiaremos você,
não importa o que decidir. Mas o tempo está acabando. Diga-nos o que quer fazer.
— Quero consertar — respondi.
— Então vamos fazer isso.
— Como?
— Você disse que ele parte para Los Angeles hoje. Em um jatinho particular?
— Ele disse que era dono do avião.
— Então é um jatinho particular. A que horas sai o voo?
— Quando eu o deixei, ele falou que o voo sairia quatro horas depois. Mas também
disse que poderia cancelar o voo a qualquer momento.
Ela se levantou do sofá. — O problema é que não sabemos se ele cancelará, o que
significa que precisamos sair daqui o mais depressa possível. — Ela se virou para Brooke.
— Encontre alguma coisa para ela vestir. Passe a ferro. Algo bonito. Aquele vestido
branco de verão será perfeito.
— Que vestido branco de verão? Ela tem vários.
— Aquele que você está sempre tentando roubar dela. O que tem as rosas. Não há
tempo para um banho, mas ela não precisa dele. Posso fazer com que os cabelos e o rosto
dela pareçam tão frescos como se tivesse acabado de sair do banho. — Ela se virou para
mim. — Faremos isso juntas. Levaremos você ao aeroporto para que possa interceptá-lo
antes que ele vá embora.
— Mas não sei de que aeroporto ele sairá — disse eu.
— Merda — disse Elle. — Brooke, como podemos descobrir?
— Posso pesquisar no Google qual é o aeroporto que a empresa dele normalmente usa.
Se isso não der certo, telefonarei para todos os aeroportos até descobrir. Não é nada
complicado e não deve demorar muito. Vou cuidar disso.
— Então cuide disso depressa. Não há tempo a perder.
 CAPÍTULO 19

— Ele vai sair do LaGuardia — gritou Brooke do quarto.

— Como você sabe disso? — perguntou Elle. Ela já dera um jeito no meu rosto,
enchera-me de desodorante e colocara apenas um toque de perfume. Naquele momento,
estudava meu rosto com atenção enquanto arrumava os cabelos.
— Pesquisas de imagens. Notícias. Comunicados à imprensa. Todas as vezes em que
ele faz uma aquisição importante em Nova Iorque, a mídia o encontra no LaGuardia e
conduz entrevistas lá. É o LaGuardia. Eu tenho certeza disso.
— Está bem. É o LaGuardia. Então precisamos chegar ao LaGuardia.
Quando ela terminou de arrumar meus cabelos, largou a chapinha sobre a pia, colocou
as mãos nos meus ombros e deu um passo atrás para me estudar. Em seguida, ela sorriu.
— Pronto — disse ela. — O que acha?
— Que você é um gênio. Que estou feliz por você ter sido uma escrava de revistas de
moda desde que a conheci. E especialmente feliz por você trabalhar para a Vogue.
— Pelo menos por enquanto, mas sim, aprendi alguns truques durante o tempo que
passei naquela mina de sal em particular. Agora, vista-se para que possamos dar o fora
daqui. Temos sorte de ser um domingo de julho. Todos estão no Hamptons. O trânsito
deverá estar leve, que é do que precisamos agora. Já são quase nove e meia. Precisamos
chegar no LaGuardia no máximo até dez horas.
— Isso será meio difícil.
— E é por isso que você precisa trocar de roupa. Agora!
Mas, quando comecei a andar na direção do quarto, ouvi o telefone tocar dentro da
bolsa. Elle e eu nos entreolhamos e Brooke saiu correndo do quarto.
— Atenda! — disse ela.
— É claro que não é ele — disse eu.
— Você não sabe se é. Atenda.
— Acalme-se. Provavelmente é apenas a minha mãe tentando apagar da minha mente a
conversa que tive com a tia Marion ontem. — Olhei para elas. — Por falar nisso, essa é
outra história. Mais tarde, discutiremos os efeitos que a tia Marion teve em mim na noite
passada.
— Está bem. Mas, se for a sua mãe, não atenda. Você precisa trocar de roupa.
Precisamos sair daqui o mais depressa possível. Deixe que o correio de voz atenda.
— E se for ele? — perguntou Brooke.
— Aí ela atende. — Elle olhou para mim. — E diz a ele que quer encontrá-lo antes que
ele vá embora. E que você cometeu um erro.
— Agora eu quero me encolher novamente — disse eu.
Mas, quando peguei o telefone de dentro da bolsa, claro que era a minha mãe. — É ela
— disse eu. — Eu disse a vocês. Primeiro ela quis exorcizar a minha tia. Agora acha que
precisa me exorcizar. Não que seja uma coisa ruim a essas alturas. Eu provavelmente
preciso de um exorcismo neste momento.
— Fale com ela depois — disse Elle. — Vá trocar de roupa. Na verdade, todas nós
precisamos trocar de roupa.
— Não tenho nada para vestir — disse Brooke.
— E faz alguma diferença o que você vai vestir? Use a mesma coisa que vestiu ontem.
É o que eu farei.
— Não precisa ser grossa, Elle.
— Estamos com um problema. Mexa-se.
— Vou morder a língua para não dizer nada.
— Divirta-se.
— Nada de brigas — disse eu ao colocar o vestido bonito sem mangas e com desenhos
de rosas que comprara na Century 21. Era o único lugar da cidade em que eu tinha
dinheiro para comprar roupas bonitas. Aquele era um dos meus vestidos de verão
favoritos. Leve e arejado, com uma saia rodada que terminava logo acima dos joelhos. Ele
não fora feito sob medida para mim, mas servia perfeitamente. Calcei sandálias altas
pretas que pareciam muito mais caras do que realmente eram e corri para o quarto de Elle,
onde ela estava vestindo bermuda e uma camiseta leve. Parei em frente ao espelho e girei
o corpo.
— Você está perfeita — disse ela.
— Acha mesmo?
— Eu sei que está.
— Você acha que eu deveria colocar...
Fui interrompida por uma batida na porta.
Olhei para ela. — Quem poderá ser? Nós pagamos o aluguel, certo?
— É claro que pagamos. Provavelmente é aquela velha do 5C, aquela que vive
querendo alguma coisa emprestada. Será detergente ou leite, você verá. Termine de se
arrumar. Eu me livrarei dela.
Mas, quando fui até a porta e olhei pelo olho mágico, meu coração foi parar na
garganta. Chance estava parado do outro lado. Segurava um buquê grande de rosas
amarelas e usava um terno azul-escuro. E parecia estar olhando diretamente para mim.

* * *

— É Chance — sussurrei.
— Ah, não, mentira — disse Elle.
— Não estou pronta — disse Brooke. — Não ouse deixá-lo entrar.
— É ele. Juro por Deus que é ele.
— Como ele conseguiu entrar no prédio?
— Alguém deve ter saído do prédio e ele entrou enquanto a porta estava aberta. Ou vai
saber, em se tratando dessa merda de prédio? A maldita porta pode ter ficado entreaberta.
A fechadura pode estar quebrada. Depressa!
— Eu consigo escutar vocês do outro lado da porta — disse Chance em uma voz alta e
profunda o suficiente para que eu escutasse. — E vocês têm razão, esperei alguém sair
antes de entrar. Esperei quarenta e cinco minutos para que isso acontecesse. Então, sabe,
espero que me deixem entrar. Pelo menos, pela minha perseverância.
— Pelo amor de Deus, e agora? — disse Elle.
— O que eu faço?
 — Você me deixa entrar — disse ele.
— Ele consegue escutar tudo? — perguntou Brooke. — Será que escutou eu fechando o
sutiã?
— Isso não — respondeu ele.
— Você ouviu aquilo?
— Ele trouxe flores — disse eu em voz mais baixa.
— E elas precisam de água — retrucou ele.
— Ele realmente consegue escutar tudo.
— Praticamente tudo, sim.
— Estou vestida — disse Elle, saindo do quarto.
— Eu também — disse Brooke.
— Então, vamos lá, abra a porta — disse Elle. — Vamos resolver isso logo.
Respirei fundo para criar coragem para abrir a porta. Mas, por algum motivo, quando eu
a abri e vi Chance encostado no batente da porta, parecendo tão feliz em me ver, a
coragem desapareceu.

* * *

— Posso entrar? — perguntou ele.

Eu ainda não conseguia acreditar que ele estava lá. Devia estar no aeroporto àquelas
alturas. — Você está de terno — disse eu. — E deveria estar a caminho do aeroporto.
Você deveria partir para Los Angeles daqui a pouco.
— Não vou para Los Angeles. Nem para Londres. E nem para Paris. Cancelei tudo para
que possamos resolver as coisas entre nós. Porque elas precisam ser resolvidas, não acha?
Eu com certeza acho que sim. As flores são para você. O terno também. Eu queria ter uma
aparência decente para essa visita porque você merece. E porque eu sabia que conheceria
as suas amigas. E, por falar nisso, Abby, você está linda. Não estava vestindo essa roupa
quando veio embora. Vai a algum lugar? Se eu estiver interrompendo...
— Ela ia encontrar você — respondeu Brooke. — Todas nós íamos. Bem, não todas
nós, Elle e eu só íamos para dar apoio moral. Você sabe, íamos tentar consolá-la e orientá-
la no táxi. Abby ia sozinha para tentar encontrar você no LaGuardia. Ia procurar você lá.
De algum jeito. Nenhuma de nós sabia na verdade como. Só estávamos tentando resolver
isso desde que Abby nos contou o que aconteceu entre vocês dois na noite passada. E
nesta manhã. Especialmente nesta manhã. Ela...
— Você pode calar a boca? — perguntou Elle. — Precisa falar pelos cotovelos o tempo
todo?
— Desculpe. Não posso evitar. Você sabe como eu sou quando estou nervosa.
— Tente se conter, pelo menos uma vez na vida.
— Você ia me encontrar no aeroporto? — Chance perguntou a mim.
Eu dei de ombros. — Era esse o plano.
— Por quê?
— Graças a Brooke, acho que você tem uma boa ideia do motivo.
— Você reconsiderou?
Dei um passo ao lado. — Por que não entra para que possamos conversar?
 A julgar pela expressão no rosto dele, estava claro que não esperara nada parecido com
aquilo e, no início, ele não respondeu. Quando entrou, ele me tomou nos braços e beijou-
me de forma tão profunda que não só me deixou sem fôlego como, considerando os sons
emitidos por Brooke e Elle, deixou-as sem fôlego também.

* * *

Quando nossos lábios se separaram, ele procurou o meu olhar e colocou a palma da
mão no meu rosto antes de me beijar novamente.
— Meu Deus, ele é um gato — disse Brooke.
Naquele momento, só o que eu consegui fazer foi balançar a minha cabeça para ele.
Quando Chance entrou no apartamento, parecia não haver lugar para ele. O teto era baixo
demais e os ombros dele, largos demais. Ele praticamente enchia o espaço da porta. Ele
me entregou o buquê de rosas, que cheirei antes que Elle o tomasse de mim.
— Deixe-me colocá-lo em um vaso — disse ela. — Depois, Brooke e eu deixaremos
vocês dois sozinhos para que possam conversar.
— Onde vamos vestidas desse jeito? — perguntou Brooke.
— Para a Starbucks — disse Elle por entre os dentes. — Como fizemos ontem.
— Você é tão grossa, Elle, eu só estava perguntando. Mas, sim, a Starbucks serve. E,
por falar nisso — disse ela, olhando Chance da cabeça aos pés —, você é muito alto.
— Sou um garoto da fazenda que gosta de legumes — disse ele ao estender a mão para
ela. — Sou Chance.
— Quem mais você poderia ser?
— E você é?
— Brooke. Elle é a controladora que está cuidando das rosas. Por que não consigo
afastar o olhar de você? O que é essa coisa hipnótica que você tem? Meus olhos estão
cheios de estrelas?
Coloquei a mão nas costas dela. — Talvez porque a sua taxa de açúcar no sangue esteja
baixa demais — respondi. — Você ainda não tomou café da manhã. E não dormiu o
suficiente.
— Eu duvido muito que seja esse o motivo. Eu acho que é porque Chance é um pedaço
de mau...
— Brooke!
— De qualquer forma — disse Elle ao voltar para a entrada do apartamento —,
estaremos na Starbucks. — Ela se apresentou para Chance e eles apertaram as mãos. — É
um prazer conhecê-lo, Chance.
— O prazer é meu, Elle. E sinto muito por achar que precisa sair correndo. Vocês
podem ficar. As melhores amigas de Abby deveriam ouvir o que tenho a dizer a ela.
— Então, lamento, mas nós ficaremos — disse Brooke.
— Não, não vamos — disse Elle. — Estaremos observando as pessoas na Starbucks. É
isso o que faremos. Agora, vamos dar a esses dois um pouco de privacidade. — Ela olhou
para mim. — Telefone quando quiser que voltemos para casa. Não precisa ter pressa, está
bem?
— Obrigada, Elle — disse eu.
 Quando elas passaram por mim e Chance, vi o olhar no rosto de Elle. Ela estava tão
abalada pela presença dele quanto Brooke, mas era contida o suficiente para não
demonstrar tão facilmente. Ela permaneceu calma, mas eu notei, pela forma como abriu os
lábios ao passar por ele, que o achava tão atraente quanto eu.
— Até mais tarde — disse ela. Quando abriu a porta, ela pegou a mão de Brooke e
arrastou-a para o corredor. Eu a fechei atrás delas e fiquei novamente sozinha com
Chance.
 CAPÍTULO 20

Por um momento, ficamos parados em um silêncio constrangedor antes de dizermos

alguma coisa.
— Estou surpresa em vê-lo aqui — disse eu.
— Estou surpreso em saber que você iria até o aeroporto.
— Eu tinha um motivo para ir até lá.
— Assim como eu tenho um motivo para estar aqui. Engraçado como são as coisas, não
é?
Eu não respondi. Estava muito ansiosa e tentando ficar calma, mas não estava dando
muito certo.
— Talvez seja melhor nós nos sentarmos e discutirmos esses motivos — disse ele.
— Estou até com vergonha de mostrar o nosso apartamento.
— Abby, eu não me importo com o que você tem ou não tem. E tenho a impressão de
que você se sente da mesma forma a meu respeito. Estou aqui para ver você. Vim até aqui
para conversar com você. Para lutar por você, se for preciso. Onde podemos nos sentar?
— No sofá que compramos em uma loja de móveis de segunda mão.
Ele revirou os olhos para mim e sorriu. — No mínimo, estava esperando que fosse em
uma loja de móveis de terceira mão. Essas coisas são geralmente bem confortáveis, a não
ser que uma mola fure o seu traseiro.
Eu sorri com o comentário. — Pelo menos, posso prometer que ele está limpo.
— Essa é a menor das minhas preocupações.
Ele pegou a minha mão e apertou-a de leve. Eu o conduzi até a sala de estar, onde o ar-
condicionado tremia a tal ponto de fazer com que a janela estremecesse enquanto tentava
jogar um pouco de ar frio dentro do aposento.
— Desculpe pelo barulho — disse eu. — Ele tenta ao máximo manter o ar fresco, mas,
na maior parte, está aqui para nos lembrar de como é um fracasso. Se estiver com calor,
posso guardar o seu casaco.
— Estou bem. Vamos nos sentar.
— Quer beber alguma coisa? — perguntei.
— Eu vim aqui para conversar, mas obrigado — disse ele. — Não quero nada.
Quando me sentei no sofá, ele se sentou em uma das cadeiras à minha frente,
provavelmente porque era como sempre fazíamos. Sempre que tínhamos uma conversa,
sempre que as coisas ficavam sérias entre nós, eu o mantinha à distância. Não sei o
motivo, mas parecia ser mais seguro assim. Ele respeitava aquilo, mas era algo que devia
acabar.
— Por que não se senta perto de mim? — perguntei.
— Tem certeza?
— Acho que prefiro assim.
Ao ouvir aquilo, ele ergueu as sobrancelhas, levantou-se e sentou-se ao meu lado.
— Chance, eu sinto muito pelo que aconteceu hoje de manhã.
— Você não tem nada pelo que se desculpar.
 — Eu acho que tenho, sim. Você tinha razão, eu fiquei assustada. E fiquei irracional.
Acho que só estava ouvindo como as coisas poderiam dar errado e não como elas
poderiam dar certo. O instinto me disse para ir embora e eu fui. Peço desculpas por isso.
Eu deveria ter ficado e escutado você.
— E eu não deveria ter desistido tão facilmente. Escute, Abby, vim aqui para dizer que
estou completamente louco por você, está bem? Eu entendo como isso aconteceu tão
depressa? Não. Consigo saber o que aconteceu? Não. Devo me importar se não entendo
por que me sinto dessa forma? Não, não devo. Só o que sei é que eu não podia ir embora
hoje sem tentar mais uma vez. Caso contrário, eu sabia que me arrependeria. Por isso
cancelei tudo.
— Não vou mentir, fico feliz por ter feito isso. E fico feliz que tenha tido consideração
suficiente por mim para vir até aqui. Depois da forma como me comportei, não deve ter
sido fácil.
— Esse é o caso. Foi fácil. Eu disse a você que nunca mais senti esse tipo de conexão
depois de Beth. Acho que a diferença entre nós é que não tento pensar demais nas coisas.
Sempre segui o instinto, confio nele. Mas talvez você não. Acho que foi aí que as coisas
ficaram complicadas entre nós esta manhã. Talvez eu tenha sido enfático demais e isso
pode ter acionado alguma coisa em você. Acho que a própria ideia de que eu sinto algo
por você pode tê-la deixado assustada.
— Isso é uma parte, mas não tudo. O que eu não consegui enfrentar foi o fato de me
sentir da mesma forma. Isso me assustou ainda mais porque não consigo controlar esses
sentimentos. Com Mark e Brian, demorou muito tempo para que eu sentisse o tipo de
fagulha que sinto entre nós. Isso aconteceu tão depressa que fiquei com medo e fui. Não
deveria ter feito isso. Eu me arrependo. É por isso que queria encontrá-lo no aeroporto.
Para dizer a você que cometi um erro. Para dizer que talvez haja uma forma de tentarmos.
Ele colocou a mão na minha perna e senti o calor da palma da mão dele na minha coxa.
— Quando você foi embora, pensei sobre o que tinha dito. Que não faz nada à distância. E
por que deveria? Essa é a situação que você estava enfrentando. Mas, se estiver disposta a
dar uma chance a nós, estou disposto a mudar para Manhattan e reduzir as minhas viagens.
— Ele fez uma pausa e, pelo olhar indeciso no rosto dele, vi que pesava as opções de me
contar algo que nunca contara a ninguém. — Quer saber por que viajo tanto, Abby?
— Suponho que seja porque você é muito ocupado.
— Porque serve como uma distração perfeita.
— Distração de quê?
— Da minha vida pessoal. Quanto mais viajo, mais pessoas eu conheço. Quanto mais
pessoas conheço, mais negócios consigo fechar. E assim por diante até que eu tenha mais
coisas a que me prender e a gerenciar. Faço isso tudo em um esforço para diluir o fato de
que não tenho ninguém na minha vida. Que estou sozinho. Não vou assentar por causa de
qualquer pessoa e, por isso, eu trabalho. Moro em hotéis. Vou a esses grandes jantares de
negócios, ou eventos de caridade, como aquele em que a conheci, e tento me enganar
pensando que tenho algum tipo de vida social. Mas não tenho. E, então, tudo mudou
quando conheci você. Quando senti aquela fagulha novamente depois de tantos anos, sabia
o que ela queria dizer e fui atrás. Espero que você também tenha sentido isso. Talvez não
no começo, mas acho que sentiu, sim.
— Eu senti.
 — Escute, Abby. Não preciso viajar para cuidar da minha empresa. Eu viajo por todos
esses motivos que acabei de citar. Encontrar alguém dentro da empresa para assumir o
meu lugar nessas viagens não é um problema. Basta escolher um dos meus executivos
para assumir essas obrigações. Um dos homens que tenho em mente é mais do que capaz
de fazer isso. Uma das mulheres também. Então, se estiver disposta, eu gostaria de
explorar isso e ver onde nos levará. A pergunta é: isso é algo que você queira? Acha que
podemos trabalhar juntos para que dê certo?
— Você se mudaria para cá? — perguntei.
— Podemos procurar um apartamento juntos esta semana, se você quiser. Ou na semana
que vem. Estou oficialmente de férias pelas próximas duas semanas. Nada de trabalho. Só
você.
— A sede da sua empresa é em Chicago, Chance. Como você cuidará dela daqui?
— Eu pago às pessoas para que cuidem dela para mim, Abby. E negócios sempre
podem mudar a sede de lugar. Eles também podem ser vendidos. Enquanto isso, há
tecnologias, que é como cuido dos negócios hoje em dia, já que viajo com tanta
frequência. Isso não é um problema. Então, o que me diz? Vamos tentar?
Pela primeira vez, tudo o que ele dissera pareceu viável para mim e não hesitei. — Sim
— disse eu. — Vamos tentar.
Quando eu disse aquilo, o sorriso dele foi tão brilhante que iluminou a sala inteira, a
ponto de deixar meu coração feliz.
Com facilidade, ele me colocou no colo, passou os braços em volta da minha cintura e
beijou-me com tanto sentimento que eu soube que tomara a decisão certa. Sem me conter,
retribuí o beijo com cada gota de paixão que tinha. Eu não ia mais me segurar, em nível
algum. Queria correr riscos na vida como a tia Marion fizera. Eu amava a minha mãe, mas
não queria ser igual a ela, apesar de saber que ficaria muito desapontada comigo. Queria
uma vida cheia de aventuras, que estava agora bem diante de mim. Beijando-me.
Abraçando-me. Percebi, pela segunda vez, que, quanto mais Chance me abraçava e
beijava-me, mais eu sentia a segurança e a proteção que queria.
De alguma forma, Chance podia me oferecer o equilíbrio que eu queria.
Quando ele me afastou, disse: — Você acabou de me deixar muito feliz, Abby.
Eu o beijei gentilmente nos lábios. — Sinto-me do mesmo jeito.
— Quanto tempo temos antes que as garotas voltem para casa? — perguntou ele.
— Elas só voltarão quando eu telefonar.
— Onde é o seu quarto?
— À direita do banheiro. A minha cama é o beliche perto da janela.
Quando ele fez amor comigo, superou tudo o que eu esperara ou vivera. Desta vez,
estávamos verdadeiramente nus, literal e figurativamente. Havia algo entre nós ao
fazermos amor. Algo que era quase palpável.
Eu não sabia o motivo, mas, quando cheguei ao clímax, comecei a chorar. Talvez as
lágrimas tivessem a ver com a libertação de expectativas passadas e saber que poderia
abraçar novas expectativas. Talvez fossem lágrimas de felicidade ou de gratidão pelo fato
de eu não ter jogado fora a possibilidade de explorar o que seria a vida com esse homem.
Ou talvez fosse uma combinação de tudo isso.
Eu não estava apaixonada por Chance. Ainda era muito cedo para chamar de amor. Mas
estava prestes a me apaixonar. Sentia que estava cada vez mais perto disso. E para mim?
Depois de um ano sozinha?
Foi lindo. E parecia certo.

* * *

Mais tarde, depois de telefonar para as garotas e avisar que poderiam voltar para casa,
acompanhei Chance até a porta. Ele estava de terno e eu de roupão.
— Jantar hoje à noite? — perguntou ele.
— Acho que não tem problema ligar para o trabalho e dizer que ainda estou doente.
— Se você for demitida, posso lhe oferecer um emprego.
— Olhe só para mim, já estou dormindo com o chefe.
— Estou falando sério. Mas também sei que quer manter a sua independência. Então,
cruzaremos esta ponte se e quando chegarmos a ela. Mas lembre-se de que a ponte existe,
está bem? — Ele se inclinou e beijou-me nos lábios enquanto vestia o paletó. — E, por
falar nisso, aposto como pago mais.
— Se e quando chegarmos a essa ponte, conversaremos sobre o assunto — respondi. —
Mas obrigada pela oferta. E obrigada por todo o resto, Chance. Falo sério.
— Lembre-se deste momento, Abby.
— Por que este momento?
— Porque, quando olharmos para trás daqui a vários anos, este será um dos momentos
mais importantes que teremos. Este será o momento em que tudo mudou. No meu coração,
e acredito nisso, este é o momento que nos levará a uma vida inteira de felicidade.

* * *

Quando Brooke e Elle voltaram para casa, estavam cheias de perguntas, incluindo o
motivo de eu estar diante delas de roupão.
— Como se vocês não soubessem — disse eu.
— Bote para fora — disse Elle.
Fomos para a sala de estar e sentamo-nos. Contei a elas tudo o que fora dito e tudo o
que acontecera.
— Estou tão feliz por você — disse Brooke. — Isso precisava de um final feliz e você
conseguiu. Você merece um final feliz.
— Estou pensando nisso como um começo feliz.
— Eu também — disse Elle. — Por falar nisso, gostei dele à primeira vista. Gostei
especialmente da forma como ele cuidou da situação, que era complicada. Ele parece um
homem bom. Agora entendo por que você estava tão dividida hoje de manhã. Que bom
para você, Abby. Concordo com Brooke, você merece isso. Aproveite o que vier.
— Quando você o encontrará novamente?
Virei-me para Brooke. — Hoje à noite, para jantar.
— Mas você trabalha à noite.
— Vou telefonar dizendo que continuo doente.
— Quem se importa? — comentou Elle. — Olhe, você trabalhou naquele buraco por
um ano inteiro e só faltou uma vez, que foi ontem. E daí? Sua gripe ficou pior. Acontece.
As pessoas ficam doentes. Você ficará bem.
— É, também acho.
— Onde vocês vão jantar?
— Ele não disse.
— Será que ele fará com que você goze em público novamente? — perguntou Brooke.
— Aquilo foi bem excitante.
— Estou achando que talvez isso deva se tornar um hábito.
— Estou achando que você devia procurar um psiquiatra.
— O que ele fará esta tarde? — perguntou Elle. — Por que você não está com ele
agora?
— Em primeiro lugar, porque eu queria conversar com vocês duas sozinha. Em segundo
lugar, ele precisa resolver alguns negócios antes de se afastar por duas semanas. Pelo jeito,
acho que em breve vamos procurar um apartamento para ele.
— Lembre-se de olhar para o apartamento como um possível lugar em que vá morar.
— Não vamos botar o carro na frente dos bois, Elle.
— Escute bem — disse ela. — Estou falando sério. Você precisa pensar assim.
Ninguém sabe o que futuro trará. Hoje é uma prova disso.
— Diga a ela o que aconteceu — disse Brooke.
— O que aconteceu onde? — perguntei.
— Você nem vai acreditar nisto — disse Brooke.
— Acreditar no quê?
— Você se lembra de Aiden Shaw? — perguntou Elle.
Demorei um pouco, mas acabei lembrando dele. — Aquele garoto com rosto de bebê
que você namorou durante o primeiro ano na faculdade?
— Ele mesmo.
— O que tem ele?
— Nós o vimos na Starbucks. Ele mora aqui agora. E digamos apenas que ele perdeu
aquele rosto de bebê. Ele está incrivelmente bonito. — Ela puxou os cabelos escuros para
trás e prendeu-os em um coque na nuca. — Ele também me chamou para sair.
— Aiden? — perguntei. — Mas ele era tão...
— Chato? Você não me entendeu? Incrivelmente excitante na cama, motivo pelo qual
eu fiquei com ele por tanto tempo? Sim, é ele mesmo.
— Você pretende sair com ele?
— Por que não? As pessoas mudam.
— E esse cara mudou — disse Brooke. — Abby, você deveria vê-lo. Ele parece uma
versão refinada do que era. Está lindo, mas também muito charmoso, algo que não lembro
de ele ser. Sempre achei que ele era um pouco metido a besta, mas o tempo parece tê-lo
deixado mais manso. Ele está muito mais refinado agora.
— Você tinha dezoito anos quando saiu com ele pela primeira vez, certo? — perguntei
a Elle.
— Isso mesmo, uma criança ainda.
— Nada como sete anos para ajudar alguém a crescer. Talvez ele tenha crescido. O que
ele faz agora da vida?
— Não faço ideia. Ele disse que me telefonaria em breve. Veremos se telefonará
mesmo. E se telefonar? Eu já me decidi. Depois do que vi hoje, vou dar ao Aiden Versão
2.0 mais uma chance.

# # #
Obrigada por dar uma chance a CHANCE. AIDEN é o próximo da série "Mais Uma
Noite", a ser lançado em breve! Como CHANCE, ele também será um romance
independente.

A seguir, está um breve excerto do meu bestseller internacional, que foi traduzido em
vários idiomas e vendeu mais de 2.000.000 cópias em todo o mundo: Acabe Comigo. É
minha primeira série. Se ainda não o fez, confira!

Minha outra série é a Liberte-me. Você encontrará o primeiro volume na Amazon

clicando aqui. Como Acabe Comigo, é uma série e contém três livros.

Obrigada novamente por todo o seu apoio!

 LIVRO 1

CAPÍTULO 1

Cidade de Nova Iorque

Agosto

Em minha prisão sufocante de um quarto em um apartamento em East Village, parei em

frente ao espelho estreito preso à porta quebrada do armário e vi uma versão mais velha e
mais abatida de mim mesma me encarando. Fiquei imaginando quem diabos era ela: uma
parente distante, uma irmã há muito perdida, minha meia-irmã feia? Todas as opções
acima? Mas eu estava distraída demais pelo suor que encharcava minha blusa branca para
ter certeza ou até mesmo para me importar.
O que eu tinha na cabeça? Pareço ridícula. Nem mesmo gelo em um congelador
poderia se manter frio nesse calor. Telefone e cancele. Diga que houve uma morte na
família — a do meu cabelo.
— Isso não vai dar certo — falei em voz alta. — A maquiagem está escorrendo pelo
rosto, o cabelo parece uma massa quente por causa da umidade e as roupas estão
começando a fazer o Hudson parecer quase seco. Por que não achei um emprego em maio
ou em junho? Ou mesmo em julho? Eu poderia estar agora em um escritório confortável,
com ar-condicionado, fazendo meu trabalho, trocando conversa fiada com minhas colegas
elegantes, rindo com elas perto do bebedouro e recebendo algo que parece que nunca verei
nesta cidade: um contracheque. Mas não! Não sei qual o motivo, mas ninguém quer me
contratar. Então, hoje, vou me sentar à frente de mais um profissional de RH chato que me
julgará inadequada e me mandará embora.
Esperei uma resposta, que não veio.
Peguei uma revista que estava sobre a cama e comecei a me abanar com ela. Andei até a
porta que se abria para a sala de estar, onde encontrei minha melhor amiga e colega de
apartamento, Lisa Ward, digitando depressa no MacBook Pro. Ela estava chegando ao fim
do segundo romance que enviaria para o site da Amazon em poucas semanas.
Considerando o sucesso do primeiro livro dela, que estava na lista dos 100 mais vendidos,
eu sabia que meu tempo com Lisa poderia ser breve, caso esse livro também fosse um
sucesso. E eu esperava que sim, por ela. Lisa trabalhara duro e merecia. Pelo menos, uma
de nós poderia aproveitar a vida.
— Você está muito quieta — eu disse.
— É porque, enquanto você estava esbravejando, eu estava fazendo anotações. Vou
usar aquele seu acesso de raiva em uma cena do novo livro. Você foi brilhante.
— Você vai me colocar em seu livro?
— Vou colocar aquele ataque histérico no livro.
— Diga-me que receberei algum tipo de royalty.
— Que tal jantarmos fora? Por exemplo, em uma banquinha de cachorro-quente?
Temos dinheiro para isso.
— Para mim, está ótimo. Não aguento mais macarrão instantâneo.
Lisa retirou os cabelos loiros que estavam sobre o rosto, prendendo-os em um rabo de
cavalo, e se virou para olhar para mim. A pele dela brilhava por causa do calor, mas,
mesmo de onde eu estava, ela parecia não ter poros. Lisa era uma daquelas belas jovens
que pareciam chiques sem precisar de maquiagem. Com frequência, ela dizia o mesmo de
mim, mas nunca acreditei. Nunca entendi o que os outros viam em mim. Queria ter a
autoconfiança que Lisa tinha.
— Então, onde é essa entrevista?
— Na Wenn Enterprises.
— Nunca ouvi falar, mas não sou uma mulher de negócios. Qual é o cargo?
— Ah, você vai adorar.
— O quê?
— Posso ter mestrado em administração... você sabe, aquele que me deixou com uma
dívida de quarenta mil dólares... mas, como estou praticamente quebrada, vou tentar um
emprego como secretária.
— Jennifer...
— Não tem problema. A Wenn Enterprises é um conglomerado bem-sucedido. Eis o
que estou pensando. Se conseguir colocar o pé na porta como secretária, alguém poderá
ver alguma coisa em mim e, em alguns meses, terei o emprego que quero.
— Eu disse que lhe daria dinheiro. O livro está vendendo bem e esse é melhor do que o
primeiro, então talvez venda ainda mais.
— Eu agradeço, Lisa. Mas preciso sair dessa por conta própria. Ainda tenho um pouco
de dinheiro guardado. O suficiente para pagar o aluguel do próximo mês, mas, depois, não
sei o que farei. Se não conseguir um emprego, talvez eu tenha que voltar para casa.
— Por que diabos você deixaria Nova Iorque para voltar para Bangor, no Maine? Por
que diabos voltaria para os seus pais tóxicos? Eles só acabariam com você.
— A realidade é que há uma bomba presa na minha conta bancária que está prestes a
explodir. Tenho sido comedida desde que viemos para cá em maio. Nada de bares, nada
de garotos, nenhum jantar fora, nenhuma roupa nova, nem mesmo um cafezinho. E parece
que fiz a coisa certa. Caso contrário, eu teria saído daqui no fim de junho.
— Sabe de uma coisa? — perguntou ela. — Talvez você deva considerar um emprego
como garçonete em um dos melhores restaurantes da cidade. Você poderia trabalhar lá à
noite e procurar um emprego durante o dia. Não seria fácil, mas há uma coisa que sei
sobre você, Jennifer: você não se cansa. As garçonetes em alguns dos melhores
restaurantes ganham muito dinheiro. Seis dígitos por ano não é incomum, e poucas delas
são tão bonitas como você. Pare de subestimar sua aparência. Acho que não consegue um
emprego porque intimida as mulheres que a entrevistam.
Eu ignorei o comentário. Simplesmente não via no espelho o que os outros viam em
mim. Nunca vira, nunca veria. — Na verdade, até pensei em ser garçonete. E tenho
experiência, mas não em um restaurante chique. Eu distribuí pizzas e cervejas para
conseguir terminar a faculdade.
Lisa estendeu as mãos. — O que você conseguiu naquele restaurante foi experiência.
De qualquer forma, quem a contratar, provavelmente a treinará para servir aos clientes da
forma como querem. Pense no assunto. Você conseguiria o dinheiro de que precisa e
poderia procurar um emprego durante o dia. Se essa entrevista não der certo, essa pode ser
a resposta mágica.
Ela tinha razão. — Sinto muito por ter explodido mais cedo.
— Eu não. Aquela merda foi boa. — O rosto dela se suavizou e ela me encarou com
preocupação. — Eu só queria que você não tivesse que passar por isso. Sei que está sendo
difícil. Eu vi como você trabalhou duro para conseguir alguma coisa. Acontecerá em
algum momento, mas estou tão frustrada quanto você por ainda não ter acontecido. Você
merece um bom emprego.
— Somos uma equipe — eu disse. — Sempre fomos.
— Desde a quinta série.
— Como vai o livro?
— Está indo muito bem. Os zumbis são ferozes nesse aqui. Acho que o primeiro esboço
estará pronto até o fim dessa semana e, depois, é só editá-lo. O que é bom, porque editar é
a melhor parte. Você só precisa desmontar as palavras, remontá-las, ler e reler, colocar o
livro na melhor forma possível e botá-lo para fora.
— Quando poderei lê-lo?
— No dia em que estiver pronto. Você é uma excelente revisora. — Os olhos dela se
arregalaram. — Ei. Essa cidade está cheia de editoras. Já considerou essa opção?
— Tenho diploma de administração. Elas querem pessoas formadas em línguas.
— Eu não descartaria a ideia. Você pode fazer qualquer coisa. Eu sempre lhe disse isso.
— Você é demais. Adoro você.
— Eu também adoro você. As coisas vão melhorar.
— Espero que sim. Estamos na primeira semana de agosto e essa é a minha sétima
entrevista do mês.
— Sete é o número da sorte. Agora, vá usar aquele secador de cabelos, seque o rosto
com uma toalha limpa e areje o corpo. Vou lhe dar dinheiro para um táxi e não aceito um
não como resposta. De verdade. Nem comece. Você precisa de ar-condicionado. Se esse
livro novo estourar, comprarei um para o apartamento.
Se esse livro novo estourar, receio que perderei você, o que é mais um motivo para
encontrar um emprego.
— Ok — disse eu. — Mas precisa deixar que eu devolva o dinheiro do táxi quando
conseguir um emprego.
— Está bem, que seja. Agora, vá. A entrevista é em uma hora e meia. O trânsito pode
estar ruim.
 CAPÍTULO 2

Com a pasta na mão, deixei o prédio de apartamentos de aparência sofrível na East

Tenth Street e saí para o sol escaldante. Pelo menos, havia uma brisa, o que era raro
naqueles dias. No mês anterior, Manhattan fora uma sauna sem ar, com enormes pilhas de
carvão e algum idiota jogando baldes de água sobre elas em uma tentativa bem-sucedida
de manter o ar horrivelmente úmido.
Procurei um táxi na rua e, para minha surpresa, não precisei esperar muito. Estendi o
braço, a motorista me viu, aproximou-se do meio-fio e entrei no banco de trás, aliviada ao
ver que o ar-condicionado estava ligado no máximo. Eu me posicionei para que o ar frio
fluísse sobre mim e respirei fundo. Foi uma sensação maravilhosa.
— Quinta com quarenta e oito — eu disse para a motorista, uma senhora com cabelos
vermelhos cortados curtos. — O prédio da Wenn Enterprises. Ou o mais perto que
conseguir me levar por vinte dólares.
A mulher me olhou pelo espelho retrovisor com a sobrancelha erguida. — Vou fazer o
possível. Você sabe como é na hora do almoço.
— Agradeço o que puder fazer. E deixe espaço para uma gorjeta. Infelizmente, só posso
lhe dar cinco dólares.
— Não se preocupe com a gorjeta — disse a mulher. — Um belo jovem acabou de me
dar vinte dólares para pagar uma corrida de cinco. Tiraremos a sua gorjeta dali.
O olhar da mulher encontrou o meu no espelho. Algumas vezes, esta cidade me
surpreendia com rasgos de bondade. — Obrigada.
— Só fazendo a boa ação do dia, querida. Agora, faça o mesmo hoje, ok?
— Combinado.
Mais um motivo pelo qual eu amo esse lugar. Só tenho que achar um jeito de ficar nele.
Preciso conseguir esse emprego.
Cruzamos até a Sexta Avenida, a motorista fez uma curva à esquerda depois do First
Republic Bank e da Jerri’s Cleaners e começamos a andar em direção ao centro. Mantive
o olhar no taxímetro, notando a velocidade com que ele esgotava o dinheiro que Lisa me
dera. Já estava em oito dólares e aumentando. Naquele trânsito, eu teria sorte se
conseguisse chegar na Sexta com a Quarenta. Imagine a Quinta com a Quarenta.
E eu estava certa. Quando chegamos à Rua Trinta e Oito, meus vinte dólares tinham
acabado.
— Aqui está bom — disse eu. — Posso andar o resto do caminho.
— Vai voltar para o trabalho?
— Bem que eu queria ter um. Vou para uma entrevista. Acho que é a minha centésima
entrevista nos últimos meses.
— Com a aparência que tem, eu diria que seria contratada em um minuto.
Antes que eu pudesse contestar o elogio, a mulher apertou um botão. Um recibo
começou a ser impresso e ela desligou o taxímetro. — Não pode aparecer lá parecendo
uma mendiga, não é? Ninguém vai contratar uma mendiga. Não se preocupe. As corridas
no centro sempre pagam bem e compensarão.
— Você é incrivelmente gentil.
— Só fazendo uma boa ação. Eu sei como é difícil tentar encontrar um emprego nessa
economia podre. Ainda estou me recuperando. Você não é daqui, é?
— Sou do Maine. Mudei para cá em maio.
— Sem um emprego?
— Só mais uma das burrices que fiz na vida. Há tanto a oferecer aqui que achei que
seria fácil encontrar um emprego. Bem, pelo menos mais fácil do que no Maine, onde não
existem vagas.
— Nada é fácil em Nova Iorque, querida. Mas faça uma boa ação. Todos os dias, faça
alguma coisa boa para alguém. Você verá, as coisas mudarão. Mudaram para mim.
Quando estacionamos em frente ao prédio da Wenn Enterprises, que era um arranha-céu
brilhante e moderno que parecia capturar o sol e jogá-lo de volta para beijar o céu, a
mulher ajustou o espelho retrovisor para que eu pudesse me ver. — Tem alguma
maquiagem?
— Tenho — respondi. Abaixei a cabeça e vi o motivo da pergunta: apesar do ar-
condicionado, meu rosto brilhava. Abri o lado direito da pasta e retirei um pote de pó de
arroz.
— Eu tiraria o brilho do rosto todo.
— Tirando o brilho.
— Sob os olhos.
— Olhos.
— Não se esqueça do pescoço.
— Pescoço.
— Agora, arrase na entrevista.
— Seus filhos têm muita sorte.
— Eu tenho sorte — disse a mulher, pegando a nota de vinte que entreguei a ela. — E
lembro-me disso todos os dias.
 CAPÍTULO 3

Ao entrar no saguão de movimento muito intenso, com pessoas entrando e saindo do

elevador e passando à minha frente, aproximei-me da área da recepção. Eu estava tão
nervosa que os saltos dos sapatos pareciam soar como tambores no piso de mármore.
Um homem ergueu a cabeça e olhou para mim.
— Sou Jennifer Kent — eu disse. — Tenho uma entrevista com Barbara Blackwell.
— Com a srta. Blackwell?
— Desculpe, sim, a srta. Blackwell.
Ele digitou alguma coisa no computador, leu o que dizia a tela, pegou o telefone ao lado
e fez uma ligação. — Jennifer Kent está aqui para ver a srta. Blackwell. Posso pedir que
ela suba? Eu sei que ela chegou antes da hora, mas está aqui. Obrigado.
Ele desligou o telefone e acenou em direção aos elevadores. — 51º andar. Vire à direita
quando a porta se abrir. Você verá uma área onde poderá se sentar à esquerda. Chegou
cedo demais. Espere lá um pouco que a assistente da srta. Blackwell a chamará.
— Obrigada — disse eu. — Lamento por ter chegado cedo demais.
— É melhor do que chegar atrasada — disse ele.

* * *

Quando as portas se abriram, eu me preparei e saí para o corredor. Vi a área com as

cadeiras, fui até lá e a encontrei lotada. Não havia lugar para sentar. Quatorze rostos
olharam para mim, olhos me encararam e um homem gordo, espremido dentro de uma
roupa formal que mal continha o tamanho dele, sorriu sugestivamente.
— Desculpe-me — disse alguém que passou depressa por mim no corredor estreito.
— Desculpe.
— Certo.
Meu Deus.
— Julie Hopwood?
Eu me virei e vi uma senhora de meia idade parada ao meu lado.
— Não, eu sou Jennifer...
— Eu sou Julie Hopwood — disse uma morena bonita sentada ao lado do homem
gordo. Ela era educada e, ao se levantar, achei que parecia estonteante na roupa azul-
escuro.
— Está aqui para o cargo de secretária?
— Acho que todos estamos — respondeu ela.
A mulher deu um sorriso frio. — Por aqui. A srta. Blackwell a receberá agora.
— Obrigada.
Ao passar por mim, ela disse: — Eu já levei essa.
Sério?
 Olhei para o homem gordo, que me encarava com os lábios ligeiramente afastados. Por
que ele está me olhando como se eu fosse um bife suculento? Eu certamente não podia
ficar parada na entrada, portanto, andei até a cadeira próxima a ele e me sentei. Coloquei a
pasta no colo e notei que o rosto dele se virara para mim. Eu não queria conversar com ele
e o ignorei. Abri a pasta e fiz de conta que procurava algo dentro dela até que, finalmente,
ele virou o rosto.
Quinze minutos mais tarde, vi Julie Hopwood passando pela porta da sala de estar com
um sorriso satisfeito no rosto. Em seguida, a mulher mais velha que a chamara mais cedo
perguntou quem era Jennifer Kent.
— Sou eu — respondi eu, e levantei.
— A srta. Blackwell receberá você agora.
— Obrigada.
— Boa sorte — disse o homem gordo.
Ergui a mão em agradecimento e continuei andando em direção à mulher, que me
conduziu por um longo corredor até a porta aberta de um escritório de esquina. Lá dentro,
vi uma mulher de aparência severa, em um traje de negócios preto chique, sentada em uma
mesa grande e com a silhueta de Manhattan brilhando ao sol atrás dela. Ela falava ao
telefone, mas acenou para que eu entrasse, indicou com a mão uma cadeira à frente dela e
moveu os lábios formando a palavra "currículo", sem pronunciar som algum.
Abri a pasta e retirei uma cópia do meu currículo para entregar a ela.
— Não, não — disse a mulher no telefone, enquanto estendia a mão para pegar o meu
currículo. — Não é assim que funciona e você sabe disso, Charles. Fale com o meu
advogado. Não telefone para cá novamente. E posso lhe dar um conselho? Assine os
malditos papéis para que possamos seguir com as nossas vidas. Já faz meses que dei
entrada neles. Estou cansada disso. Eu e as crianças queremos você fora das nossas vidas.
Pelo amor de Deus!
Sem outra palavra, ela desligou o telefone, olhou para o meu currículo novamente para
mim, com a raiva claramente estampada no rosto. — Srta. Kent — disse ela. — Como
está?
— Estou bem, srta. Blackwell. Obrigada por me receber.
— Não é preciso me agradecer. É o que faço. O dia inteiro. Algumas vezes, nos fins de
semana. — Ela passou os olhos pelo currículo. — Você é do Maine?
— Sou.
— E se formou em maio?
— Sim, foi quando recebi o meu diploma.
— Em administração?
— Isso mesmo.
Ela olhou para mim. — Por que você estaria interessada em um emprego de secretária
quando tem um diploma em administração?
Tentei manter a compostura. — Estou aqui desde maio e não consegui encontrar um
emprego.
— Você está ciente de que a economia está indo por água abaixo, não é?
— Estou. Só achei que aqui haveria mais oportunidades do que no Maine.
— O que a traz até aqui hoje.
— Isso mesmo.
 — Eis o que eu acho. Você pode atender telefonemas até que consiga encontrar um
emprego melhor. Por que eu perderia meu tempo com isso? Só significa que vou ter que
substituir você em breve.
Eu senti o rosto corar. — Na verdade, eu esperava que essa fosse uma oportunidade de
colocar o pé na porta. Minha esperança é que, se eu trabalhar duro o suficiente na Wenn,
alguém poderá ver algo em mim que permita que outras oportunidades surjam.
— É mesmo? E quanto tempo nos daria para que isso acontecesse? Algumas semanas?
Uns dois meses? Até que encontrasse um emprego em outro lugar?
— Se o salário fosse decente, eu esperaria até que algo bom aparecesse.
— Ora, é muito gentil da sua parte.
— Srta. Blackwell, eu trabalho duro. Só preciso de uma chance. Se eu não encontrar um
trabalho em breve, terei que voltar para o Maine e desistir dos meus sonhos aqui.
— E eu deveria me importar com isso por quê? — Ela jogou o currículo de volta na
mesa. — Olhe, srta. Kent. Não estou procurando alguém para contratar por um tempo
curto. Estou procurando alguém para preencher essa posição por um longo prazo para que
não precise procurar novamente por pelo menos um ano. Isso faz algum sentido? Você
não está mais no Maine. Está em Nova Iorque. É uma cidade grande, cheia de pessoas
iguais a você, procurando um emprego. Não me venha com o drama de "só preciso de uma
chance". Esse drama acontece em todos os shows da Broadway. Sugiro que compre uma
entrada e vá assistir um deles.
Qual era o problema dela? — Eu disse algo que a ofendeu?
— Você me fez perder meu tempo.
— Na verdade, acho que entrei bem no meio de uma discussão.
— Você acha que entrou no quê?
— No meio de uma discussão. Você estava discutindo quando eu entrei. Agora, está
descontando em mim. Isso não é uma atitude profissional. Não sou Charles, então, por
favor, pare de agir como se eu fosse.
A mulher se recostou na cadeira com um olhar divertido. — Ora, ora, olhe para você,
Maine. Talvez você tenha o que é preciso para sobreviver na cidade grande. Tem uma
senhora boca. — Ela se inclinou para a frente e um cacho dos cabelos pretos caiu sobre o
rosto dela. — Mas não vamos dar ouvidos a ela aqui. Tenha um bom dia.
Furiosa, eu me levantei. Uma entrevista de três minutos? O que eu fizera para merecer
aquilo? Quantas vezes mais eu seria dispensada nessa cidade? Senti outra onda de fúria e
direcionei-a àquela vadia da Blackwell, da mesma forma como ela direcionara a raiva dela
a mim. — Tomara que tenha um divórcio sangrento. Do meu ponto de vista, parece que
Charles se livrou de um dragão.
— Querida, você não faz ideia. E obrigada pelo currículo. Vou telefonar para todos os
caçadores de talentos que conheço na cidade e avisá-los sobre você.
— Então, gostaria de outro processo judicial?
— Ora, vamos. Pelo que me disse, você não tem dinheiro para isso. Adeus, srta. Kent.
Adeus e boa sorte. Agora, saia daqui. Feche a boca. A srta. Blackwell não quer mais saber
de você. Tchau.
 CAPÍTULO 4

Abalada pela conversa, saí do escritório da mulher e caminhei cegamente pelo corredor
até os elevadores. Dezenas de homens e mulheres andavam em minha direção ou
passavam por mim, e todos tinham um emprego. O que há de errado comigo? Por que
não consigo um emprego? Estou quase sem dinheiro. Se não encontrar alguma coisa
logo, não sei o que farei.
Senti as lágrimas queimando nos olhos, mas não iria chorar, de jeito algum, e as engoli.
Você é melhor do que isso. Isso não é para você. Foi tudo culpa dela. Escute Lisa.
Pense em um emprego de garçonete. Poderia lhe dar o tempo de que precisa para
encontrar o emprego que deseja. Você tem experiência como garçonete. E precisa do
dinheiro. Concentre-se nisso.
Fui até um dos elevadores e pressionei o botão para descer. Apesar do ar-condicionado,
senti mais calor do que sentira no apartamento. Fiquei esperando que o elevador chegasse
e não pude evitar de ouvir mentalmente a voz do meu pai.
Você vai fracassar, sabia? Você vai fracassar e voltar correndo para nós. Bem, eis
como as coisas são, garota. Se fracassar, talvez não a queiramos de volta. Talvez eu e sua
mãe estejamos muito bem sem você. Pense nisso se for embora.
Na verdade, fora aquela conversa que me convencera a partir. Lisa e eu tínhamos nos
formado na semana anterior. Telefonei para contar a ela o que o meu pai dissera e, no fim
daquela semana, garantimos nosso pequeno apartamento horroroso por meio de um
corretor em Nova Iorque, colocamos nossas coisas dentro do Golf de dez anos de Lisa,
que tínhamos apelidado de Gretta muito tempo antes, e deixamos o Maine e nossas vidas
anteriores para trás.
— Gretta nos tirará daqui — dissera Lisa quando chegamos na I-95 Sul. — Pode ser um
carro velho mas nunca me deixa na mão. Faremos isso juntas. Meu livro está pronto, a
capa é demais, mas o texto precisa de uma boa revisão sua antes que eu o coloque na
Amazon. Quem sabe o que acontecerá com ele? Talvez estoure. Mas, mesmo que isso não
aconteça, temos uma à outra, como sempre. Nós conseguiremos juntas. Não deixe aquele
bêbado do seu pai afastá-la dos seus sonhos. E, por favor, não deixe que ele entre ainda
mais na sua cabeça e a prejudique mais do que já fez.
Era mais fácil falar do que fazer. As palavras do meu pai me assombravam, como
sempre o fizeram. Talvez ele visse a verdadeira Jennifer Kent. Talvez ele me visse como
eu realmente era: um fracasso. Alguém que, depois de quatro meses, não conseguira um
maldito emprego em uma das maiores cidades do mundo.
As portas do elevador se abriram. Não havia ninguém dentro dele, o que era uma
bênção. Entrei, pressionei o botão para o térreo e encostei-me na parede do elevador.
Não vou chorar.
Mas chorei. Eu estava brava, furiosa, e achava que não tinha outra opção além de
encontrar um emprego como garçonete em um restaurante chique. Isso, claro, significaria
outra rodada de entrevistas, pois precisava encontrar um excelente restaurante que pagasse
bem. Eu me senti desanimada com a perspectiva de ter que começar tudo de novo. Meus
olhos começaram a se encher de lágrimas por causa da frustração.
Para meu horror, quando as emoções assumiram o controle, o elevador desacelerou ao
se aproximar do 47º andar. Rapidamente limpei as lágrimas dos olhos, preocupada por ter
borrado o rímel, e baixei a cabeça quando as portas se abriram para que ninguém
conseguisse ver como eu estava tão profundamente triste, furiosa e desesperada.
Mas não fui rápida o suficiente. Por um instante, o homem que entrou no elevador me
encarou. Ele olhou para mim com preocupação, viu que o botão do térreo já estava aceso e
ficou parado ao meu lado.
As portas se fecharam. Um silêncio desconfortável se estendeu entre nós.
Ele era lindo. Claro que era. Por que não seria lindo? Por que o universo pararia de me
sacanear agora?
Só foi preciso um rápido olhar para ver como ele era bonito. Provavelmente um metro e
noventa, cabelos escuros penteados para trás em torno de um rosto anguloso, com uma
sombra de barba, lábios grossos e olhos da cor do mar. Os olhos eram o que mais
chamavam a atenção: azuis esverdeados e envoltos por cílios grossos. Eu vira muitos
homens atraentes durante o tempo que passara em Manhattan, tendo ignorado todos eles,
pois precisava encontrar um emprego antes de pensar em sair com alguém. Mas esse
homem era além do meu nível. Dada a minha onda de extrema sorte, naturalmente eu
estava uma bagunça quando ele me viu pela primeira vez.
Tire-me daqui. Por favor, faça com que o elevador ande mais depressa e leve-me até a
rua. Eu caminharei para casa no calor. Não me importo. Só me tire daqui, agora.
— Desculpe-me — disse ele. — Mas você está bem?
Foda-se a minha vida. — Receio que a alergia tenha me atacado com vontade hoje.
Meus olhos estão queimando.
— É só isso?
Ele sabe que não. Sabe que estou mentindo. E daí? Ele é um estranho. De acordo com
a srta. Blackwell, nunca mais a verei novamente, nem a ele. Por que não queimá-la
enquanto posso? Talvez eu me vingue dela.
— Na verdade, não é verdade.
— E qual é a verdade?
— Vim aqui tentar um emprego de secretária. Tenho diploma em administração, estou
em Nova Iorque desde maio e nada deu certo. Não consigo encontrar um emprego.
Aparentemente, de acordo com a srta. Blackwell no 51º andar, que obviamente está tão
furiosa por estar enfrentando um divórcio difícil que acabou descontando em mim, não
posso nem mesmo atender ao telefone nem gerenciar um sistema de arquivo. Pelo amor de
Deus. Eu esperava colocar o pé na porta e subir na empresa, mas hoje foi apenas mais um
dia de desapontamentos. — Eu olhei para ele, vi o que parecia um ar de irritação no rosto
dele e consegui abrir um sorriso. — Desculpe-me pelo desabafo.
— Fui eu quem perguntou. Você encontrou a srta. Blackwell?
— Sim, mas não se aproxime dela. Ela é o inferno na Terra. Ela ameaçou entrar em
contato com os caçadores de talento que conhece na cidade e avisá-los sobre mim.
A testa dele se franziu. Vi raiva nos olhos dele. — Por que ela faria isso?
— Porque ela não consegue imaginar por que eu estaria interessada em um emprego de
baixo nível para o qual sou qualificada demais. Disse que desperdicei o tempo dela.
Trocamos algumas palavras. Não foi bonito, mas ela não foi profissional. Ela tratou o
assunto como se fosse algo pessoal. Portanto, agora sou uma mercadoria danificada para
qualquer caçador de talento que eu procure.
— O que ela fez foi difamação.
— Foi. Não que eu possa fazer alguma coisa a respeito. Estou quebrada. — Respirei
fundo e mudei de assunto. Aquele cara não era só incrivelmente sexy, mas parecia gentil e
sincero, parecido com a taxista que me levara até lá. Eu adorava aquela cidade. Mas
naquele momento? Por causa de Blackwell? Ela podia muito bem ir para o inferno.
Ergui a mão atrás da cabeça e soltei o grampo que prendia o cabelo para cima e para
longe do rosto. Eu o sacudi e deixei que caísse sobre os ombros em ondas castanhas
suaves. Foi uma sensação libertadora.
— Você gosta daqui? — perguntei. — Supondo que seja um funcionário. Estou
perdendo alguma coisa incrível? Apesar da bruxa negra da morte lá em cima, sinto que
estou.
Ele estava olhando para o meu cabelo, mas pareceu despertar e seu olhar encontrou o
meu. — Trabalhar aqui não era exatamente parte dos meus planos, mas aqui estou. É bom.
E me mantém ocupado, que é importante.
— O que você faz?
— Apenas coisas de negócio. Não vou entediá-la com o assunto.
— Eu adoraria ser entediada com "apenas coisas de negócio".
Eu admirei a roupa cara dele e o relógio brilhante que usava no pulso e decidi que ele
provavelmente era um diretor sênior ou algum outro cargo cujo trabalho era intenso. Olhei
rapidamente para o rosto dele, vi que ele me olhava intensamente e não pude negar a
atração que senti. Que idade ele tinha? Trinta? Será que era solteiro? Com a aparência que
tinha, não podia ser solteiro. A não ser que ele preferisse daquela forma. Não que
importasse. Ele era de um nível completamente diferente do meu — o custo do relógio
apenas provavelmente poderia me manter no apartamento por um ano inteiro — e, quando
o elevador começou a desacelerar, fiquei aliviada. Eu realmente queria ir para casa.
— Qual é o seu nome? — perguntou ele.
Apesar de ser muito atraente, eu nunca dizia meu nome inteiro para qualquer um. — É
Jennifer — disse eu. Eu não queria saber o dele e não perguntei.
Mas ele o disse mesmo assim.
— Sou Alex.
Ele estendeu a mão, que eu apertei no momento em que o elevador parou e as portas se
abriram.
— Foi um prazer conhecer você — eu disse, consciente da descarga elétrica que senti
quando nos tocamos. A palma da mão dele era macia e incomumente quente. —
Novamente, desculpe-me pelo desabafo.
— Parece que você tinha todos os motivos para desabafar.
Aquele cara era real? Uma parte de mim não queria ir embora, mas eu fui. Precisava
chegar em casa e começar a procurar um emprego de garçonete. Não tinha tempo para
homens, nem mesmo para aquele.
— Tenha um bom dia — eu disse.
Saímos do elevador juntos. Eu apressei o passo para andar adiante dele, mas podia
senti-lo atrás de mim. Conseguia ouvir os passos dele. Conseguia sentir os olhos dele em
mim. Com a pasta na mão direita, passei a outra mão pela roupa para garantir que não
estivesse amassada quando saísse do prédio. Puxei o casaco para baixo, passei os dedos
pelo cabelo e o sacudi. Empurrei a porta para abri-la e esperei que ele a agarrasse atrás de
mim. Mas ele não o fez. Quando me virei para ver onde ele estava, eu o vi parado na porta
com as mãos nos bolsos. Ele sorria para mim.
Sorri de volta e, para meu horror, colidi com alguém na calçada.
A pasta foi arrancada da minha mão e caiu no chão com tanta força que se abriu. Em
um pé de vento súbito, os currículos extras que eu mantinha dentro dela começaram a voar
pela Quinta Avenida. O homem mais velho com quem colidi me disse para cuidar por
onde andava e foi embora irritado.
— Minha nossa — eu disse para mim mesma. Rapidamente, comecei a recolher os
currículos que conseguia. A impressão deles em um papel decente custara muito dinheiro.
Um dinheiro que eu não tinha para imprimi-los novamente. E precisaria deles mais tarde
quando começasse as entrevistas em restaurantes. — Não acredito nisso — resmunguei.
A porta se abriu atrás de mim. — Nunca conseguiremos pegar todos eles — eu o ouvi
dizer. — Mas podemos pegar alguns. Vou ajudá-la.
Para minha surpresa, ele correu pela Quinta, esgueirando-se pela multidão na calçada
larga e pegando os currículos que ainda estavam ao alcance. Eu fiz o mesmo. Quando
terminamos, eu o vi correndo pela avenida na minha direção, com vários currículos na
mão. O rosto dele estava coberto de suor. Estava infernalmente quente do lado de fora,
mas ele era mais do que suficiente para fazer com que o calor desaparecesse. Ele parecia
um deus. Eu não recordava ter me sentido tão atraída fisicamente por um homem. Na
verdade, eu nunca me sentira assim antes. Geralmente dispensava os homens.
— Você está bem? — perguntou ele.
— Estou bem — respondi. — Envergonhada, mas bem. Muito obrigada. — Peguei os
currículos da mão dele. — Você não precisava ter feito isso.
— Pelo jeito, o cara em quem você tropeçou não pretendia ajudá-la. Foi um erro
honesto. Algumas vezes, não entendo por que as pessoas precisam ser tão rudes.
— Esse dia precisa terminar — disse eu. — Obrigada novamente. Agradeço muito,
Alex. — Sentindo-me como uma idiota, fechei a pasta, disse um adeus rápido e
desajeitado e andei para longe dele, mesmo sentindo que ele estava prestes a dizer algo
quando me virei para partir.

* * *

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ACABE COMIGO, LIVRO 1

ACABE COMIGO, LIVRO 2
ACABE COMIGO, LIVRO 3
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 Table of Contents
CHANCE
LIVROS DE CHRISTINA ROSS NO KINDLE
CHANCE
ACABE COMIGO, LIVRO 1
LIBERTE-ME, LIVRO 1
ÍNDICE
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Acabe Comigo, Vol. 1 (excerto)
Livros de Christina Ross
CHANCE
Cidade de Nova Iorque
Julho
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
Obrigada novamente por todo o seu apoio!
LIVRO 1
CAPÍTULO 1
Cidade de Nova Iorque
Agosto
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
Em breve na Amazon!
LIVROS DE CHRISTINA ROSS:
CHANCE
ACABE COMIGO, LIVRO 1
LIBERTE-ME, LIVRO 1