O que são as estrelas?

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Rafael C. Asth
Professor de Matemática e Física
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As Estrelas são corpos celestes com luz própria. Elas são, na verdade,
esferas gigantes compostas de gases que produzem reações
nucleares de fusão, mas, graças à gravidade, podem se manter vivas
(sem se explodir) por trilhões de anos.

Assim, além de luz, elas emitem energia na forma de calor, que se

propaga na forma de radiação pelo espaço.

Só na nossa galáxia — a Via-Láctea — as estimativas apontam entre

cem e quatrocentos bilhões de estrelas. O Sol, única estrela em nosso
sistema planetário, é uma delas.

Como se formam as Estrelas?

As nebulosas (nuvens formadas de poeira e gás) se contraem e
formam uma esfera. Estas nuvens são formadas principalmente por
hidrogênio e hélio. Ao se contrair devido à gravidade, o gás se
concentra lentamente e aquece milhões de graus, num processo
violento que pode levar milhões de anos.

Assim, é formada uma protoestrela e, somente após atingir uma

temperatura altíssima, têm início as reações nucleares das quais
resultam as estrelas.

Durante o processo de contração da nebulosa, o hidrogênio se funde,

formando hélio. Essa reação libera enormes quantidades de energia.
Formação das estrelas

Tipos de estrelas
As estrelas são classificadas principalmente por características como
sua massa, brilho e temperatura.

As Estrelas Anãs Brancas

São estrelas com calor residual, uma vez que já queimaram seu
combustível nuclear. As anãs brancas são muito densas. Possuem
uma massa próxima a do Sol, porém, com diâmetros similares à da
Terra. À medida que esfriam, elas vão se tornando mais difíceis de se
enxergar a olho nu. Antes desse estágio, porém, elas já passaram pela
fase de estrela gigante vermelha.

As estrelas Anãs Vermelhas

São o tipo mais numeroso no universo. Bem menores que o Sol,
também emitem menos luz e calor.

As estrelas gigantes
As estrelas gigantes possuem raios entre dezenas e centenas de
vezes maiores que o Sol. Há basicamente dois tipos de estrelas
gigantes: as vermelhas e as azuis.

As gigantes vermelhas são, na verdade, as mais frias, enquanto as

azuis, mais quentes e muito mais massivas.
As estrelas de nêutrons
As estrelas de nêutrons possuem características bem particulares,
como tamanhos bem menores que do Sol, com raios de até poucos
quilômetros, mas com elevada massa. Estas estrelas também giram a
velocidades altíssimas. Outra característica são os fortes campos
elétrico e magnético.

O que são Anãs Marrons?

Nem todas as nuvens interestelares formam estrelas. Quando elas
não atingem uma certa dimensão, não se transformam em estrelas,
de modo que são denominadas “anãs marrons”.

Vale ressaltar que é incorreto chamá-las de “estrelas anãs” porque

elas não chegam a ser estrelas, são apenas “anãs marrons”.

As Cores das Estrelas

Existem estrelas vermelhas, amarelas, brancas e azuis. As estrelas
emitem luzes de cores diferentes em decorrência da sua temperatura.

As vermelhas, com cerca de 3000º C, são as que têm a temperatura

mais baixa; enquanto com cerca de 40000º C as azuis são as que têm
a temperatura mais alta.

O Tamanho das Estrelas

Para se ter noção da dimensão das estrelas, saiba que o Sol é uma
estrela pequena. No entanto, ele tem um diâmetro de 1 milhão e meio
de quilômetros (equivalendo a cerca de 1 milhão de planetas Terra).

O tamanho do Sol também é utilizado como referência, a fim de

comparação com outras estrelas.

Lista com as 5 maiores estrelas

Como o Sol é utilizado como parâmetro para o tamanho das outras
estrelas, esta lista apresenta as cinco possíveis maiores estrelas já
catalogadas, considerando o diâmetro do Sol.
Vale lembrar que os valores não são totalmente precisos e dependem
da metodologia adotada. Novas descobertas também podem alterar
esta lista.

Estrela Número de vezes o diâmetro do Sol

5ª KY Cygni 1420

4ª VY Canis Majoris 1420

3ª KW Sagittarii 1460

2ª NML Cygni 1650

1ª UY Scuti 1700

As Estrelas Morrem?
As estrelas morrem após gastar o seu combustível - quanto maior a
sua dimensão, mais combustível elas consomem.

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Primeiro, as estrelas gastam o hidrogênio e quando isso acontece, as
estrelas envelhecem. A seguir, começam a gastar o hélio e isso faz
com que elas cresçam muito, de modo que sua temperatura diminui,
tornando-a vermelha.

Assim, nesse estágio as estrelas são classificadas como

gigantesvermelhas.

E o Sol?
O Sol gasta 600 toneladas de hidrogênio a cada segundo. Segundo os
astrônomos, isso indica que o período de vida do Sol terminará em
cerca de 5 bilhões de anos.

No seu caso, após atingir uma dimensão gigantesca, ele se

transformará em uma nebulosaplanetária. O que dele sobrar será uma
anã branca.

Estrelas
Quantas estrelas existem no universo?
Esta é uma pergunta sem uma resposta precisa, o que a ciência pode
nos fornecer é uma ideia de ordem de grandeza deste número. As
estrelas se concentram nas galáxias, aglomerados que podem possuir
centenas de bilhões de estrelas.

Estima-se que existam centenas de bilhões de galáxias no universo.

Esta multiplicação levaria ao número aproximado de 10 sextilhões de
estrelas.

O que é Estrela Cadente?

Estrela-cadente é o nome popular como é conhecido o meteoro. A
estrela-cadente resulta do lançamento de uma partícula sólida que se
evapora. O resultado é um efeito luminoso.

Quando visualizamos um rastro luminoso no céu durante a noite,

podemos estar diante do fenômeno da estrela-cadente.

As estrelas cadentes são formadas por fragmentos advindos do

espaço interplanetário que se aquecem no momento em que atingem
a atmosfera.

Constelações
As constelações são um conjunto de estrelas que, embora pareçam
próximas a olho nu, estão extremamente distantes no espaço celeste.

Dentre as principais constelações do universo vistas da Terra, as mais

populares são:

Cruzeiro do Sul, vista do hemisfério sul.

Ursa Maior e Ursa Menor, vistas do hemisfério norte.

Constelações vistas do hemisfério Norte

Constelações Vistas dos Hemisférios Norte

Constelações vistas do hemisfério Sul

Constelações Vistas dos Hemisférios Sul

Que tal ler também Principais Constelações?

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Rafael C. Asth
Professor de Matemática licenciado, pós-graduado em Ensino da
Matemática e da Física e Estatística. Atua como professor desde 2006 e
cria conteúdos educacionais online desde 2021.

Como citar?

ASTH, Rafael. O que são as estrelas?. Toda Matéria, [s.d.]. Disponível em:
https://www.todamateria.com.br/estrelas/. Acesso em: