Geografia

Ver artigo principal: Geografia da Arábia Saudita

Imagem de satélite da península Arábica

A Arábia Saudita ocupa cerca de 80% da Península Arábica[69] e se encontra entre
as latitudes 16° e 33° N e longitudes 34° e 56° E. Como as fronteiras ao sul do país com
os Emirados Árabes Unidos e Omã não são definidas ou demarcadas com precisão, as
dimensões exatas da Arábia Saudita ainda são desconhecidas.[69] A estimativa do CIA
World Factbook é de cerca de 2 250 000 km² e classifica a Arábia Saudita como 13º maior
país do mundo.[70]
A geografia da Arábia Saudita é dominada pelo Deserto da Arábia e por algumas áreas
semidesérticas. Trata-se, na verdade, de uma série de desertos conectados e inclui
647 500 km² do Rub' al-Khali (o chamado "Quarteirão Vazio") na parte sul do país, a maior
área de deserto de areia contíguo do mundo.[71][72] Praticamente não há rios ou lagos no
país, mas uádis são numerosos. As poucas áreas férteis são encontradas nos depósitos
aluviais em uádis, bacias e oásis.[71] A principal característica topográfica é o planalto
central que se eleva abruptamente do mar Vermelho e desce gradualmente para
o Négede e para o golfo Pérsico. Na costa do mar Vermelho, há uma estreita planície
costeira, conhecida como a Tiama, paralela a escarpas imponentes. A região sudoeste
de Assir é montanhosa e contém o monte Jabal Sawda, que com 3 133 metros de altura é
o ponto mais alto no país.[71]
Clima

A típica paisagem do deserto do Rub' al-Khali, na

Arábia Saudita
Com exceção da região de Assir, a Arábia Saudita tem um clima desértico com
temperaturas extremamente altas durante o dia e uma queda acentuada de temperatura
durante a noite. As temperaturas médias no verão variam em torno de 45 °C, mas podem
atingir até 54 °C. No inverno, a temperatura raramente cai abaixo de 0 °C. Na primavera e
no outono, o calor é temperado e as temperaturas médias ficam em torno de 29 °C.[73]
A precipitação anual é extremamente baixa. A região de Assir difere disto, visto que ela é
influenciada pelas monções do oceano Índico, que geralmente acontecem entre outubro e
março. Uma média de 300 mm de chuvas ocorre durante este período, que representa
cerca de 60% da precipitação anual.[73]
Biodiversidade

O leopardo-árabe
A vida animal inclui lobos, hienas, babuínos e lebres, entre outros. Animais maiores,
como gazelas, órix e leopardos eram relativamente numerosos até os anos 1950, quando
a caça feita com veículos a motor reduziu a população destes animais quase à extinção.
Aves incluem falcões (que são capturados e treinados para a caça), águias, abutres e
outros tantos. Existem várias espécies de cobras, muitas das quais são venenosas, e
vários tipos de lagartos.[71]
Há uma grande variedade de vida marinha animal no Golfo Pérsico. Entre os
animais domesticados estão camelos, ovelhas, cabras, burros e galinhas. Refletindo
condições desérticas do país, a vida das plantas da Arábia Saudita consiste principalmente
de pequenas ervas e arbustos que necessitam de pouca água. Existem algumas pequenas
áreas de grama e árvores em Assir. A tamareira (Phoenix dactylifera) é comum no país.[71]
Disponibilidade de água

Imagem de satélite de irrigações circulares no deserto

saudita
A região não tem lagos ou rios, de modo que a Arábia Saudita consiste no maior país do
mundo sem a presença de nenhum desses grandes corpos hídricos.[74][75]
Por isso, o país sofre com a escassez de água e para suprir essa necessidade realiza a
dessalinização da água. A capital Riad é abastecida com água transportada por 370 km do
Golfo da Arábia para então ser dessalinizada. Com o aperfeiçoamento da tecnologia, os
custos do processo têm diminuído.[76] Outra tentativa envolve a procura por água em
aquíferos subterrâneos. Em março de 2010, o processo foi iniciado por cientistas alemães
contratados pelo governo saudita que têm feito a abertura de buracos com até 2 mil metros
de profundidade.[74]
Na Arábia Saudita, assim como em outros países do Oriente Médio, a agricultura é feita
principalmente através do sistema de pivô central de irrigação, onde se capta a água
subterrânea dos lençóis freáticos que ficam abaixo do deserto. Isso explica a presença de
plantações circulares em regiões completamente inóspitas do deserto da Arábia Saudita.
Cerca de 85% da água disponível na Arábia Saudita é utilizada na agricultura.[74]