O DINHEIRO TRAZ FELICIDADE?

Por Edgar Dahl, publicado na Scientific American Brasil de agosto/2008

No mundo ocidental as pessoas vivem melhor que antigamente em quase todos os aspectos. Mas no so, necessariamente, mais felizes. Como explicar este paradoxo da abundncia? Embora a renda per capita dos pases industrializados do Ocidente tenha mais que duplicado os ltimos 50 anos, nossa felicidade no aumentou em nada. Temos muito mais alimentos, podemos nos vestir melhor, viver em casas mais bonitas e andar em carros mais confortveis. Somos mais saudveis e vivemos mais - tudo aumentou realmente nosso bem-estar. Esta observao surpreendente coloca j h certo tempo as cincias econmicas - que consideram o ser humano um Homo Economicus que pechincha por cada tosto diante de um enigma que se chama paradoxo da abundncia. Como os economistas no conseguiram resolver esta contradio, uma nova disciplina est se dispondo a examinar o problema: a pesquisa da felicidade. A disciplina relativamente nova e tem orientao interdisciplinar. Ela rene Biologia, Psicologia, Sociologia e Economia. Na sua busca pelas fontes do bem-estar subjetivo, os pesquisadores da felicidade chegaram inicialmente ao mesmo diagnstico dos economistas. O conforto material tem uma utilidade marginal decrescente. Para os pobres, um ganho de dinheiro sempre significa um ganho de felicidade; j os ricos dificilmente ficam mais felizes com mais dinheiro. Assim, americanos com um rendimento anual de US$ 50 mil so bem mais felizes que dispem de um rendimento anual de US$ 10 mil. Mas os que ganham mais de US$ 500 mil no so mais felizes do que os que ganham US$ 100 mil. Ao que tudo indica, parece existir um limite em que a abundncia crescente proporciona bem-estar. Como mostrado por enquetes, na Europa esse limite parece estar em um ganho mensal de 2 mil euros lquidos. Quem ganha apenas 100 por ms avalia sua felicidade em uma escala de pontos de 1 a 10 totalmente insatisfeito a totalmente satisfeito- com 6,6 pontos. Quem ganha mais de 2.000 j alcanou um limite com 7,9 pontos. As pessoas no ficam mais satisfeitas ganhando 2.500 por ms.

Como era de se esperar, o fato de o conforto material ser caracterizado por uma utilidade marginal decrescente, imediatamente deu aos polticos a idia de usar esta circunstncia para suas respectivas vises de mundo. Dessa forma, economistas de esquerda, como Richard Layard, clamam por mais Estado e mais redistribuio de propriedades, enquanto gente de direita, como David Ramsey Steele, clamam por menos Estado e menos redistribuio de propriedade. Antes de ideologizarem ou abusarmos de maneira polticopartidria do paradoxo da abundncia, deveramos interpret-lo de maneira imparcial. Em vez de nos deixarmos levar pelos resultados da pesquisa da felicidade, vale a pena uma espiada em outros resultados j revelados pela nova cincia. Homens no so mais felizes que mulheres. Brancos no so mais felizes que negros. Belos no so mais felizes que feios. Inteligentes no so mais felizes que tolos. J casados so um pouco mais felizes que solteiros. E idosos so surpreendentemente mais felizes que jovens, sendo que isso se aplica mais aos homens que s mulheres.

SEXO MAIS DIVERTIDO Mais resultado de suas pesquisas: pessoas que correm conscientemente atrs da fama, beleza ou dinheiro, so comprovadamente mais felizes que aquelas que buscam metas menos materiais. E aquelas que conseguem dar sentido para a vida so de fato mais felizes que as que passam de uma diverso para outra. Por esta razo, pessoas religiosas so em mdia um pouco mais felizes que as no religiosas. Na comparao internacional, quanto felicidade, os alemes esto aproximadamente no meio entre os melanclicos russos e os quase bem-aventurados irlandeses. De acordo com um ranking dos pases, baseado em dados do International Social Survey Programme (ISSP) de 2001, em questo de felicidade os alemes so considerados, conforme esperado, mais depressivos que os holandeses ou americanos, mas surpreendentemente menos preocupados que os franceses ou italianos. Espantosos so tambm os resultados de uma pesquisa entre 900 mulheres que tm profisso e a quem se perguntou quando, no decorrer do dia, esto mais felizes. Evidentemente no de se estranhar que o sexo lhes d mais prazer que o servio domstico; mas que prefiram assistir a televiso ou telefonar que cuidar de seus filhos no mnimo digno de nota.

Sobre em companhia de quem se sente mais felizes, a pesquisa mostra novamente que as mulheres preferem passar seu tempo com seus amigos que com suas crianas. Estar s, contundo, mais difcil que estar em contato com pessoas na vida profissional. Bastante desconcertante o fato de que muitas pessoas so aparentemente mais felizes em seu tempo de trabalho que em seu tempo livre, no pelo fato de amararem tanto sua atividade, mas simplesmente por no saber o que fazer em seu tempo de lazer. Quem no tem hobbies como teatro, leitura ou praticar esportes liga a televiso e se sente mais aptico que animado. Mas voltemos ao paradoxo da abundncia. A fim de avaliar corretamente os diagnsticos citados do inicio sobre a relao conforto material e bem-estar, devemos observ-los diante do cenrio das quatro colunas da pesquisa da felicidade. Elas sustentaram a totalidade da pesquisa da felicidade, a saber: a teoria do setpoint, o princpio da adaptao, a renda relativa e a rotina hedonstica.

AO OBSERVAR A SUA VIDA HOJE, O QUE VOC DIRIA: NO TOPO, QUANTO VOC FELIZ OU INFELIZ? (TODAS AS INDICAES EM %)

Rssia Muito feliz Bastante feliz No muito feliz No feliz 4,7 49,4 37,1 8,8

Itlia 12,4 65,9 18,2 3,5

Frana 14,1 65,1 17,8 3,0

Alemanha 17,7 66,2 13,5 2,6

Sua 28,4 62,2 8,5 0,9

Pases Baixos 31, 1 62, 9 5,4 0,6

Reino Unido 32,2 60,7 6,2 0,9

EUA 36,7 52,4 8,9 2,0

Irlanda 44,1 50,9 4,4 0,6

APENAS UM POUCO MAIS RICOS Por detrs da teoria do setpoint esconde-se a constatao segundo a qual dispomos aparentemente de uma largura de banda geneticamente fixada de bem-estar subjetivo. Assim como inteligncia, tambm nosso sentimento de felicidade est em sua maior parte determinado hereditariamente. Como possvel determinar um quociente de inteligncia, seria o caso, ao menos em princpio, de calcular tambm para todo ser humano um quociente de felicidade.

Se tomarmos como base uma escala de 1 a 10, algum poderia ter, por exemplo, uma avaliao de, digamos, 7,5. Mas desde que essa avaliao corresponda menos a um ponto que a distribuio, seria possvel elevar, em caso positivo, o bem-estar mdio de um ser humano de 7,5 para 8, ou, em caso negativo, baix-lo para 7. A constatao de que o grau de nosso bem-estar subjetivo em sua maior parte determinado geneticamente est baseada em resultados de pesquisa com gmeos. David T. Lykken, que dirige em conjunto com Thomas Bouchard o Projeto Mistra - Minnesota Study of Twins Reared Apart, examinou 1.500 pares de gmeos adultos, verificando seu bem-estar mdio. Entre estes 1.500 pares encontravam-se 663 pares de gmeos univitelinos que haviam sido criados juntos e 69 pares de gmeos que haviam crescido separados um do outro. Embora os gmeos univitelinos tivessem sido separados depois do nascimento e criados por pais diferentes sob condio de vida totalmente diversas, eles dispunham de um grau de bem-estar subjetivo quase idntico. Como segunda coluna, a pesquisa da felicidade se apoia no princpio da adaptao. Ela ensina que ns - quase independentemente do que nos esteja acontecendo - retornamos com bastante rapidez para nossa avaliao original de felicidade. O princpio da adaptao contm, portanto, duas mensagens. A m notcia que aqueles que tm a sorte de ganhar milhes na loteria voltam para sua medida anterior de bem-estar subjetivo aps uma breve fase de euforia. A boa notcia diz que aqueles que por ventura tenham o azar de terminar paraplgicos em uma cadeira de rodas aps um acidente, voltam a sua medida anterior de bem-estar subjetivo aps uma curta fase de depresso. O processo de adaptao leva em mdia um ano. Como j mencionado, a avaliao deve ser vista mais como um intervalo que um ponto fixo. Considerando dessa maneira, podemos imaginar, por exemplo, que o bem-estar subjetivo de uma pessoa com um quociente de felicidade de 7,5 caia definitivamente para 7 aps tornar-se paraplgica, e que suba definitivamente para 8 aps um ganho na loteria. Que o ser humano consegue adaptar-se rapidamente a novas condies de vida tudo, menos novo. Se a pesquisa da felicidade nos ensinou algo novo, foi o fato de a nossa capacidade de adaptao ser ainda maior do que se imaginava. Embora nos acostumemos a quase tudo, h circunstncias s quais comprovadamente no conseguimos nos acostumar. Disso faz parte, por exemplo, barulho infernal, mas tambm dor crnica, conflitos matrimoniais ou a perda de um ente querido. Do lado positivo existem, contudo, coisas das quais nunca nos enfadamos - por exemplo, comer, sexo e amigos.

A terceira coluna da pesquisa da felicidade trata do conceito da renda relativa. Segundo esta idia, temos a tendncia de medir nosso prprio conforto material pela abundncia alheia. Se todos nossa volta so mais pobres que ns, nos sentimos ricos; se todos nossa volta so mais ricos, nos consideramos pobres. A importncia do papel desempenhado pela renda relativa foi mostrada por uma experimentao em que estudantes da Harvard University tinham a escolha entre di mundo. Era-lhes perguntado se prefeririam viver em um mundo em que ganhariam US$ 50 mil por ano e todos os outros apenas US$ 25 mil; ou, alternativamente, em um mundo no qual receberiam US$ 100 mil ao ano, mas todos os outros US$ 250 mil. Embora difcil de acreditar, a maioria dos estudantes decidiu viver no primeiro mundo. Ou seja, desistiram de uma renda duas vezes mais elevada apenas para no serem mais pobres que os outros.

SENTIMENTO DE FELICIDADE EM CONTATO COM OUTROS ENTRE MULHERES PROFISSIONALMENTE ATIVAS Atividade Amigos Parentes Parceiros Filhos Clientes Colegas Sozinho Superiores(chefe) Facilidade em uma escala de 1 a 10 3,7 3,4 3,3 3,3 2,8 2,8 2,7 2,4 Horas por dia 2,6 1,0 2,7 2,3 4,5 5,7 3,4 2,4

SENTIMENTO DE FELICIDADE EM ATIVIDADES ROTINEIRAS ENTRE MULHERES QUE EXERCEM UMA PROFISSO Atividade Sexo Estar com amigos Comer Assistir televiso Fazer compras Preparar refeies Telefonar Cuidar dos filhos Navegar na internet Trabalho domstico Trabalhar fora Felicidade em uma escala de 1 a 10 4,7 4,0 3,8 3,6 3,2 3,2 3,1 3,0 3,0 3,0 2,7 Horas por dia 0,2 4,0 2,2 2,2 0,4 1,1 2,5 1,1 1,9 1,1 6,9

A quarta e ltima coluna da pesquisa da felicidade se ocupa com a rotina hedonstica. As pessoas acostumam-se facilmente a um patamar de mais elevado e a felicidade que lhes poderia trazer conforto material esmaece rapidamente. Para voltar a ser feliz quando da compra de um relgio caro ser necessrio agora que seja um terno de grife, depois um carro de luxo, mais tarde uma manso e por fim um iate sofisticado. como o vcio. Para atingir o mesmo efeito, o atrativo deve ficar cada vez mais forte. Assim, as pessoas correm em suas rodas de hamster sem dar um passo frente. O filsofo Arthur Schopenhauer antecipou h muito tempo esta ideia: A riqueza como gua do mar. Quanto mais se bebe dela, mas se tem sede. Se observarmos, portanto, o paradoxo da abundncia luz da pesquisa da felicidade emprica, ele desaparece. Que o nosso bem-estar subjetivo quase no melhorou, apesar de uma duplicao do rendimento per capita, no causa surpresa, quando vemos que as pessoas dispem de uma medida de felicidade geneticamente fixada e se adaptam rapidamente a novas condies de vida. Elas sempre medem sua renda pela referncia de outros e na luta contra o esmaecimento da felicidade se atrapalham na rotina hedonstica. Visto assim, fica claro que o paradoxo da abundncia tudo menos um paradoxo. Ser que algum, ao saber que a renda anual dos japoneses se quintuplicou entre 1958 e 1987, acreditaria seriamente que eles so cinco vezes mais felizes? Como no se pode falar, portanto, de um paradoxo da abundncia, seria melhor os polticos tomarem conhecimento dos diagnsticos da pesquisa da felicidade antes de deflagrar seus oportunismos tpicos.

Outro fator torna os resultados da pesquisa da felicidade ainda mais plausveis. A pesquisa no se mostra coerente apenas internamente, mas pode reivindicar tambm consistncia externa a iseno de contradio. O que isso quer dizer? Diferentemente de muitas outras teorias socioeconmicas, as hipteses sobre o bem-estar subjetivo podem ser associadas a teorias da biocincia. Assim, todas as quatro suposies fundamentais da pesquisa da felicidade, por exemplo, tambm podem ser fundamentadas de forma biolgicoevolutiva.

O IMPERATIVO BIOGENTICO Se todos os seres vivos obedecem a um imperativo biogentico para a maximizao da aptido fsica e so programados pela seleo natural a repassar os seus genes, fica compreensvel que a felicidade ou infelicidade verdadeiras tm durao breve e que retornamos logo a uma espcie de valor mdio. Se nossos antepassados, aps cada malsucedida, ficassem to deprimidos que cruzassem os braos durante dias, e que aps cada caada bem-sucedida ficariam to eufricos que fariam o mesmo, teriam sido presa fcil para seus inimigos. A natureza, na verdade, premia e castiga apenas temporariamente com felicidade ou infelicidade. Quando fazemos algo biologicamente sensato, como, por exemplo, saciar a fome, sede ou satisfazer nossos desejos, somos recompensados com momentos de felicidade suficientemente grandes para querermos repetir o comportamento, mas no to grandes para nos levar a esquecer nossos deveres biolgicos.