Naturalista, mas nem tanto O Cortio de Alusio Azevedo

Por Tarsilla Couto de Brito Doutora em Teoria e Histria Literria pela Unicamp Professora de redao do Colgio Olimpo

Algum observou certa feita que toda primeira leitura de um clssico sempre uma releitura. Imagino o leitor em contato com O cortio pela primeira vez: quantas ideias tradicionalmente associadas ao livro de Alusio Azevedo, como determinismo, evolucionismo, positivismo no devem criar essa impresso? H, por outro lado, a promessa de que a releitura de um clssico oferece uma sensao de descoberta primeira. Foi assim que li O cortio dessa vez, com uma sensao de nunca visto! Entre uma experincia e outra, o crtico, o professor, o comentador podem escolher como conduziro a apresentao de um clssico para o no iniciado. Pessoalmente, gostaria de propor uma leitura que, sem a pretenso de jogar fora a chave naturalista de interpretao, quer apontar um ou dois pontos em que ela pode travar. Com isso acredito que este ensaio no apenas cumprir sua finalidade didtica de ajudar o leitor vestibulando, como far tributo aos processos invisveis que transformam o imaginrio coletivo sobre uma determinada obra. Em nosso imaginrio, predominam as ideias de que O cortio segue fielmente a teoria do romance naturalista proposta por Zola; de que realiza com sucesso a esttica da transparncia resultante da observao emprica e da experimentao cientfica; de que enfoca objetivamente o homem preso s leis fsico-biolgicas como bem o ilustram suas personagens animalizadas; de que o prprio cortio se personifica, transformandose, para muitos, na personagem mais convincente do romance; e de que sua dramaticidade de conjunto humano engole ou anula qualquer expresso de individualidade. De fato, isso que o texto literrio afirma explicitamente: E naquela terra encharcada e fumegante, naquela umidade quente e lodosa, comeou a minhocar, a esfervilhar, a crescer, um mundo, uma coisa viva, uma gerao, que parecia brotar espontnea, ali mesmo, daquele lameiro, e multiplicar-se como larvas no esterco; mas O Cortio tambm diz coisas de modo menos bvio. A partir do momento em que li Dom Casmurro pela primeira vez na juventude, quando sa do livro enganada pelo discurso em primeira pessoa a quem damos o crdito

de dizer sempre a verdade, aprendi a desconfiar do narrador. Hoje eu desconfio at desses que contam tudo com clareza e objetividade, produzindo em ns, leitores, a sensao de que a histria sustenta-se por si mesma, de que estamos vendo (e no lendo) o enredo desenrolar-se diante de nossos olhos, tamanha a competncia descritiva. Assim convido o leitor a observar com mais cuidado o narrador criado por Alusio Azevedo. Alguns estudos acadmicos importantes apiam minha reflexo, estudos que apenas indicarei em nota de rodap para que o leitor no especializado resista sem nos abandonar nem a mim nem ao romance. A leitura naturalista do romance afirma que a habitao coletiva fincada em Botafogo em meados do sculo XIX (a pedreira est l at hoje!) assume papel central no enredo. Consente-se, ainda, que se trata de um conjunto humano essencialmente depravado e desmoralizado pela mistura de raas realizada sob um sol de energia sensual. Por fim, essa leitura coroada pela concluso de que tal srie de condicionantes produz um modo de relao animalesco. Com esse modelo interpretativo em mente, chamo a ateno para o modo como o narrador descreve Joo Romo a quem tratarei aqui como personagem principal, posto que ele constri, trabalhando, roubando, explorando, o cortio. Enfatizarei o fato de que Joo Romo direciona a fora movente do romance. Por trs desse organismo social vivo que d nome ao livro e cujo nascimento descrito pelo narrador como resultado de um processo de gerao espontnea, est a determinao acumuladora do portugus: Desde que a febre de possuir se apoderou dele totalmente, todos os seus atos, todos, fosse o mais simples, visavam um interesse pecunirio. S tinha uma preocupao: aumentar os bens. Das suas hortas recolhia para si e para a companheira os piores legumes, aqueles que, por maus, ningum compraria; as suas galinhas produziam muito e ele no comia um ovo, do que no entanto gostava imenso; vendia-os todos e contentava-se com os restos da comida dos trabalhadores. Aquilo j no era ambio, era uma molstia nervosa, uma loucura, um desespero de acumular; de reduzir tudo a moeda. E seu tipo baixote, socado, de cabelos escovinha, a barba sempre por fazer, ia e vinha da pedreira para a venda, da venda s hortas e ao capinzal, sempre em mangas de camisa, de tamancos, sem meias, olhando para todos os lados, com o seu eterno ar de cobia, apoderando-se, com os olhos, de tudo aquilo de que ele no podia apoderar-se logo com as unhas.1
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Recomendo a edio realizada pela Expresso Popular, com o famoso prefcio de Antonio Candido e estabelecimento textual cuidadoso feito por Claudia de Arruda Campos, Enid Yatsuda Frederico, Walnice

O cortio narra a aventura do enriquecimento individual2. Mas essa narrao no acontece de modo objetivo como aprendemos a pensar. As palavras utilizadas pelo narrador para produzir a sensao de realidade natural observe as grifadas no trecho acima pertencem, quase todas, ao campo semntico da patologia e constituem, em seu conjunto, um julgamento moral do personagem. Joo Romo protagoniza esse enredo como o explorador que consegue se tornar, a partir da apropriao da pedreira, da estalagem e da taverna, o eixo central em torno do qual todo dinheiro circula. Esse ganhador de dinheiro profissional emprega trabalhadores, pagando-lhes salrios miserveis; dinheiro que volta para suas mos em forma de aluguis de quartos e de cmodos precrios e como pagamento pelos vveres consumidos em sua venda. Cria-se, assim, uma convivncia ntima entre explorador e explorados fenmeno possvel graas ao estgio primitivo da economia acumuladora vivida ento pelo Brasil semicolonial. E se podemos ainda reconhecer a validade da estratgia de zoomorfizao to ao gosto naturalista, acredito que ela resulta antes da reduo do trabalhador explorado condio de animal de carga do que da miscigenao e da natureza tropical, princpios defendidos pelo determinismo. O taverneiro possui dois contrapontos que realam sua importncia para a economia do romance. O portugus Jernimo, a princpio to trabalhador e ambicioso quanto seu patro, entrega-se a felicidades novas, picantes e violentas nos braos de Rita Baiana. O outro portugus, Miranda, surge no texto mais bem situado do que seu vizinho. Contudo, assim como Jernimo, ele tambm se prende a um casamento brasileiro de modo a limitar sua ascenso, e termina por garantir o futuro cedendo a filha para o dono do cortio, que havia se ligado a Bertoleza apenas para aumentar sua fora de produo. Na ciranda dos afetos, Joo Romo o nico personagem que, graas a seu tino comercial, no se deixa corromper pelo tempero tropical. As teses naturalistas mostram-se, dessa forma, eficazes para explicar a deteriorao provocada pela natureza abrasadora de nossa terra, mas no conseguem tornar inteligvel o carter daquele que se prope racionalmente a levar a cabo a lgica do capital. Quando o cortio pega fogo, o estalageiro promove uma reforma que amplia a quantidade de casas e racionaliza o espao, eliminando os centros de lazer (ou de desordem, na viso do narrador), disciplinando os costumes, aumentando o lucro e diminuindo as

Nogueira Galvo e Zenir Campos Reis. AZEVEDO, Alusio. O cortio. So Paulo: Expresso Popular, 2011, p. 55. 2 Esta a tese de Antonio Candido no ensaio De cortio a cortio.

possibilidades de prejuzos. O meio no determina Joo Romo, ao contrrio, o meio determinado por ele. Meu leitor dever perguntar-se agora, inteligente como o suponho, se a leitura proposta (esta de Joo Romo determinar seu meio) exclui aquela outra, tradicional, de que o meio determina o homem, de que o romance pode oferecer um retrato da realidade. Tais perguntas no esperam uma resposta reveladora, mas abrem caminho para uma reflexo que deixarei apenas indicada. Alusio Azevedo estudou com dedicao os princpios deterministas em voga a seu tempo. O cortio seria parte de um projeto mais amplo, denominado Brasileiros Antigos e Modernos, com o qual o autor pretendia descrever a sociedade brasileira3. A empresa, que idealizava cinco romances, gostaria de ser uma explicao para a identidade nacional nos moldes de um romance de tese. Apenas O cortio foi publicado e o projeto no teve continuidade. Mesmo assim, no podemos negar a presena do naturalismo nessa nica tentativa de interpretao do Brasil feita pelo autor basta lembrar que Firmo apresentado como um mestio obstinado para quem a inebriante Rita foi criada como fmea. Eles so feitos da mesma matria da dissoluo e da transgresso. O leitor no se engana ao sentir a sensao de que durante a leitura esteve face a face com a expresso mais agressiva do gnio tropical. O problema estaria em que ideias importadas precisam se adaptar, o que nem sempre aconteceu de forma automtica. Um nacionalismo ambguo interferia diretamente na transposio do naturalismo europeu para o romance de Alusio Azevedo. Vale ressaltar que a maior parte dos intelectuais brasileiros do final do sculo XIX padecia dessa ambiguidade em relao ao Brasil4. Ora, nossos homens de letras se formaram todos a partir do pensamento europeu, que, por sua vez, nos avaliava como algo extico, sedutor e perigoso. Ao mesmo tempo em que o autor de O cortio percebia a realidade tropical circundante como sua natureza, ao tentar transformar essa percepo em elemento de constituio da identidade nacional, introduzia nesse processo de representao sua formao eurocntrica e produzia um patriotismo feito de amor e de desprezo. O narrador deixa transparecer esses sentimentos contraditrios de forma positivamente nacionalista, quando atribui ao portugus explorador a culpa de

Para os mais interessados, vale conferir a biografia feita por Jean-Yves Mrian: Alusio Azevedo, vida e obra (1857-1913), o verdadeiro Brasil do sculo XIX. Rio de Janeiro: Espao e tempo, 1988. 4 A melhor referncia para a compreenso desse sentimento ambguo dos intelectuais brasileiros do sculo XIX est no artigo Estilo tropical: a natureza como ptria de Roberto Boaventura.

nossa misria e negativamente preconceituosa quando animaliza o nativo, retirando-lhe toda possibilidade de ao independente e racional. Se esta hiptese de leitura tem fundamento, no ser impossvel concluir que o objetivo de explicar cientificamente o Brasil falhou. O ideal positivista da poca condenava a interferncia de sentimentos na produo de conhecimento. O naturalismo de Alusio Azevedo pode ser entendido como uma daquelas ideias fora do lugar5 de que tratou Roberto Schwarz para refletir sobre a inadequao de certas referncias intelectuais a um dado contexto social. Ao levar a ferro e fogo as lies de Zola, Darwin, Taine e Comte, tentando reproduzir objetivamente a natureza brasileira em ao em um cortio carioca, Alusio Azevedo projetou as angstias de ser um intelectual brasileiro em seu tempo. As teorias cientficas que o apaixonaram esto h muito invalidadas; o mesmo no se pode dizer do significado que O cortio alcanou ao longo dos anos: a imagem contundente da misria e da explorao humanas. Provavelmente, graas a essa inadequao que O cortio se tornou um clssico brasileiro que lemos com a sensao de intimidade e relemos com o prazer da descoberta.

A expresso d ttulo a um ensaio de Roberto Schwarz (cf. Ao vencedor as batatas. So Paulo: Duas Cidades; Editora 34, 2012).