Quando a cultura se rende tecnologia segundo Neil Postman

Fernando Telo Outubro 1998 ndice

1 Quem Neil Postman 2 A vitria da tcnica 3 Comentrio 1 1 6 a decadncia da cultura, e como o discurso pblico a acompanhou. O texto que a seguir desenvolvo ir apresentar uma outra obra, mais recente, e que repete a ideia do m da cultura, desta vez relacionada com a tecnologia. Rero-me a "Technopoly - The surrender of culture to technology".

Quem Neil Postman

Neil Postman professor de "media ecology"e director do departamento de cultura e comunicao da universidade de Nova Iorque. Comeou a sua carreira acadmica no campo da literatura inglesa, passando depois pela lingustica. Hoje uma das personalidades mais ouvidas na rea da crtica da cultura e da comunicao. A sua escrita simples e o seu tornam-no muito procurado para congressos e seminrios em todo o mundo. At hoje j publicou cerca de vinte ttulos. O seu primeiro xito foi "Teaching as a subversive activity". Esta obra teve a importncia de fazer com que o meio acadmico lhe dedicasse mais interesse. Ser em 1985, com o livro "Amusing ourselves to death", que Postman passa a atrair atenes provenientes de quadrantes alm das suas fronteiras universitrias. Esta uma obra que relaciona a evoluo dos meios de comunicao com

A vitria da tcnica

Em "Technopoly"Postman descreve a forma como a tecnologia se tem relacionado com a cultura, desde a era da ferramenta tecnopolia, e avana com a terapia que julga ser a mais apropriada para contrariarmos o domnio tecnolgico sobre a cultura. No incio do livro recuamos antiguidade clssica para bebermos um pouco da sapincia dos dilogos de Scrates, descritos por Plato no Fedro. Apresenta-nos a lenda do rei Tamuz e do seu encontro com o deus das invenes Thoth. Esta histria mostra-nos que o dilema provocado hoje pela tecnologia no de agora. Questionar os benefcios ou os malefcios da tecnologia j actividade antiga.

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Resumidamente a histria de Tamuz a seguinte: Um dia o rei Tamuz recebeu o deus Thoth, inventor, entre muitas outras coisas, da escrita. Segundo o deus Thoth cada uma das suas invenes, particularmente a escrita, iriam tornar Tamuz um rei reconhecido e indispensvel para o seu povo. No entanto, o rei quis saber da utilidade de cada uma das invenes, por exemplo, da escrita. Para Thoth a escrita era a maior faanha de todas, aquela que iria melhorar tanto a sabedoria como a memria do povo. Tamuz retorquiu que o inventor de uma arte no pode ser o melhor a ajuizar sobre o bem ou mal que esta provocar a quantos a aplicarem. Muitas vezes em vez do bem que se anuncia o mal que chega. Para Tamuz a escrita disso um exemplo: aqueles que a utilizarem deixaro de exercitar a memria e tornar-se-o esquecidos, pois conam que a escrita lhes trar lembrana as coisas. Esta conana nos sinais grcos f-los perder a conana nos seus prprios recursos. A escrita serve assim para rememorar e no para desenvolver a memria. ilusria a sabedoria que se espera. Os alunos tero fama de a possuirem mas isso no corresponde verdade pois recebero uma quantidade de informao sem a instruo adequada. Considerarse-o muito conhecedores mas sero bastante ignorantes. Esto cheios do conceito de sabedoria mas no de verdadeira sabedoria. Eis como a tecnologia que se anuncia como benecente anal prejudica. Este tambm um ponto de partida utilizado por Postman para uma crtica da inuncia da tecnologia sobre as culturas onde so recebidas. Para Tamuz a escrita era algo apenas negativo. Postman considera que um erro supor

que as inovaes tecnolgicas tm um efeito unvoco. A tecnologia pode ser ao mesmo tempo um mal e um bem. A tecnologia tem sempre esta biunivocidade sobre a cultura. No se pode anunciar apenas um dos sentidos. O meio termo o resultado que se obtem da negociao entre a cultura e a tecnologia. Mas o resultado no tem sido o meio termo. Esta negociao no tem sido favorvel cultura. A prova a subjugao a que a cultura se sujeitou. Segundo Postman a tecnologia efectua o seu domnio de duas formas, uma clara e outra menos perceptvel porque para ele h tecnologias que so visveis outras invisveis. As visveis so aquelas que todos consideramos como tecnologia. Exemplica com a televiso, o automvel e o computador. As invisveis no so tecnologias com forma fsica, no tm um mecanismo tcnico observvel, so todavia tcnicas e mtodos que de uma forma sistemtica e repetida condicionam a forma como pensamos o mundo que nos rodeia. A escrita pode ser disto um exemplo, mas Postman avana tambm com as tcnicas de avaliao escolar, os horrios de trabalho e os testes psicolgicos. A negociao revela-se tambm difcil porque a tecnologia tende a eliminar qualquer alternativa a si prpria, redenindo assim o que entendemos por religio, arte, famlia, poltica, histria, verdade, privacidade, etc., para que as nossas denies encaixem nas suas novas exigncias. Quando chegamos a este ponto j nos encontramos num estdio monopolizado pela tcnica. Postman chama-lhe Tecnopolia. Para este autor os Estados Unidos so o exemplo mximo da tecnopolia. Os americanos vivem hoje numa sociedade que busca
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a sua autoridade na tecnologia, satisfaz-se na tecnologia e orienta-se pelas regras impostas pela tecnologia. a rendio incondicional. A cultura rendeu-se com uma f cega na cincia. Uma crena inabalvel nas vantagens do progresso sem limites na tecnologia sem custos, substituindo a moral pela ecincia e o lucro. Este o nal previsto por Postman para todas as culturas. Porm, antes de aqui chegarem tero de passar por aquilo a que Postman chama de estdios ferramentista e tecnocrtico. A cada um deles corresponde um tipo de cultura e uma forma de relacionamento com a tecnologia. possvel ainda hoje encontrar populaes a viver nestes patamares tecnolgicos, mas o tipo ferramentista est cada vez mais prximo da extino. A maioria vive numa tecnocracia e alguns esto j na tecnopolia. Pelas palavras de Postman camos com a impresso que apenas os Estados Unidos se encontram numa tecnopolia, mas, apesar deste estilo etnocntrico, parece ser possvel a aplicao deste conceito em outros pases. Nas culturas ferramentistas a tcnica est ao servio da cultura. As ferramentas so inventadas para resolver problemas especcos, como por exemplo o monho, o arado, a roda dentada; Ou para servir o mundo simblico na arte, no mito, no ritual. As ferramentas no atacam a integridade da cultura onde so introduzidas. Isto no signica que este tipo de culturas sejam tecnologicamente pobres. A tcnica que existe suciente para as suas necessidades. A tecnologia no altera a cosmoviso j existente, pelo contrrio, adapta-se. Para encontrarmos o melhor da cultura ferramentista, segundo Postman, temos de recuar at idade mdia na Europa. Este equilbrio perde-se quando a tecnowww.bocc.ubi.pt

logia passa a desenpenhar um papel central no mundo do pensamento cultural. Nesse momento tudo cede caminho ao desenvolvimento da tecnolgico, o social e o simblico so progressivamente secundarizados. As "ferramentas"j no esto integradas na cultura, elas integram-na e a tradio tem de lutar para sobreviver. Este o estdio denominado por Postman de Tecnocracia. ainda no mundo medieval que surgem trs tecnologias que viriam proporcionar a ultrapassagem da cultura: o relgio mecnico, os carecteres mveis e o telescpio. O relgio trouxe uma nova concepo do tempo, Gutenberg precepitou o m da tradio oral, mas o telescpio foi talvez mais demolidor - destruiu proposies da teologia judaicocrist que eram ento fundamentais. Numa sociedade dominada pelo catolicismo, habituada a pensar em si mesma como o centro do universo, um invento ptico f-la de repente sentir-se szinha num cantinho minsculo de uma obscura galxia. Ironicamente um invento que serve para ampliar a nossa viso provocou a maior sensao de reduo. Quanto mais amplica mais pequenos nos faz sentir. A tecnocracia caracteriza-se assim por uma eroso dos elos com a tradio. Mas a cosmoviso tradicional ainda coexiste. A tecnologia domina, h uma tenso permanente, mas no h uma subjugao total. Se tal acontecer ento porque j nos encontramos numa Tecnopolia. No possvel datar o incio da tecnopolia nos Estados Unidos, mas Postman sugere o ano de 1911. Foi neste ano que o norteamericano Frederick Taylor publicou o seu livro "Principles of scientic management". Esta obra hoje uma referncia nas cincias da admnistrao mas neste contexto a sua

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importncia reside no facto de Taylor aqui ter apresentado a certido de bito da subjectividade. Segundo este engenheiro a meta do trabalho e do pensamento humano deve ser a ecincia. O clculo tcnico mais vel que o juzo humano, por isso o deve substituir. Tudo deve ser medido, o que no puder s-lo no tem valor ou no existe mesmo, e essa funo cabe aos especialistas. Eis algumas das bases do pensamento traduzido na obra que marca o incio da tecnopolia. A ideia de taylor foi aplicar toda esta teoria nas fbricas com o intuito de aumentar a produtividade, diminuir as horas de trabalho e aumentar os salrios. Porm, o resultado foi bem diferente e no se connou s paredes fabris. O trabalho e o pensamento foram gradualmente substituidos pela mquina e por um sistema de regras cienticamente denidas. Aqui est o exemplo da tcnica que veio para o bem e trouxe o mal, e de como de uma forma invisvel se transforma o pensamento humano. Tamuz iria gostar de o ter citado. A tcnica pode pensar por ns, e com mais rigor. Esta a segurana que nos anuncia Taylor. Esta crescente desconana no pensamento humano comeou ainda no sculo XIX. Marx retirou-nos o direito de sermos ns os donos do nosso destino, este propriedade da histria. Nietzsche anunciou a morte de Deus. Darwin disse que a natureza que selecciona as espcies. A livre vontade anal uma iluso, avisou Watson. E para corolar este guio sobre a fraqueza humana surge Einstein que "quanticamente"nos descansou: no vale a pena procurar a certeza absoluta, no h meios absolutos para julgar absolutamente nada. Ento no podemos conar em nada? No, numa coisa podemos conar: na tec-

nologia. "A mquina tem sempre razo", esta uma ideia cada vez mais enraizada em ns, sendo que hoje a "mquina" o computador. Como podemos ns acreditar no que produzimos no acreditando em ns prprios. Isto parece-me ser o argumento ideal para uma tragdia simmeliana. O computador, o cone da tecnopolia segundo Postman, a causa do desaparecimento de uma narrativa cultural coerente. O computador aumentou geometricamente o volume de informao que recebemos, mas sem qualquer contextualizao que nos permita absorv-la com sentido. apenas informao massicada dirigida a todos mas a ningum em particular. Produzimos computadores que pruduzem informao que s outros computadores conseguem "entender"porque s estes tm capacidade para processar tamanho uxo de dados. Perdemos a nossa capacidade mediadora, agora conada mquina. Assim descontextualizada a informao no s intil como potencialmente perigosa. H um ditado americano que diz: "A um homem com martelo tudo se parece com um prego". Se em vez de um martelo o homem tiver um computador ento tudo se parece com dados. No conseguindo ns prprios processar toda a informao que nos enviam, zmos surgir prossionais para desenvolverem essa actividade. So os especialistas, cuja tarefa ltrar e tratar a informao que devemos de facto absorver. So estes ento que decidem qual a informao relevante. Transformamse em verdadeiros sistemas de controle da informao. So mediadores da prpria mediao. O seu trabalho concretizado em estudos de mercado, de audincias, de opinio, de impacto ambiental, e at de inteligncia. Os resultados so aceites como verdadeiros
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porque acreditamos que tudo mensurvel. Um Sim traduz-se num 1 e o No num 0. Postman duvida de todo este processo. A nossa opinio no so necessriamente as nossas respostas a um questionrio porque as perguntas podem obter resultados diferentes em funo da forma como so feitas. No existe neutralidade num questionrio nem no contedo deste. Postman d o exemplo anedtico de dois padres que querem saber se podem fumar e rezar ao mesmo tempo. Ambos escrevem uma pergunta ao Papa, mas de uma forma diferente. Por isso obtiveram respostas contraditrias para a mesma dvida. Um dos padres perguntou: permitido fumar enquanto rezo? - No, enquanto se ora deve estar-se completamente concentrado na orao. O outro padre perguntou: permitido rezar enquanto fumo? - Claro que sim, todos os momentos so apropriados para rezar. Cada vez mais acreditamos que a nossa opinio aquela que surge nas sondagens e isso falsear a forma como as pessoas opinam. A gravidade est no facto de a nossa opinio ser a base da sociedade democrtica de hoje. Falsear a nossa opinio manipular o sistema democrtico. Na tecnopolia de Postman a tcnica produz a sua inuencia no s no campo social como no campo psicolgico. Ela cria um estado mental obcecado com as vantagens da tecnologia na educao, na medecina, na linguagem, na cincia, convergindo sempre para um cenrio sombrio de subjugao total. Podiamos ter citado a religio mas no necessrio: a tcnica j uma religio. A mquina j aceite como um deus. na tecnologia que depositamos a nossa f e temos razo para o fazer. Anal a tecnologia funciona mesmo e faz aquilo que lhe pediwww.bocc.ubi.pt

mos. A espiritualidade deu lugar f na racionalidade e cremos que ser atravs do progresso que se chegar a uma melhor forma de vida. As religies tradicionais resolvem o problema da morte mas s depois no alm. A tcnica f-lo aqui e agora, adiando-a cada vez mais. H-de chegar o dia em que o adiamento ser desnecessrio. Como poderemos resistir a este domnio avassalador da tecnologia sobre a cultura. Segundo Postman o caminho da resistncia est no romantismo. A soluo assumirmos a atitude de um "resistente romntico". melhor ser o prprio a descrever o que entende por isto: "a palavra romntico, neste caso, signica que (...) devemos manter sempre manter ao p do corao as narrativas e os smbolos que uma vez zeram dos Estados Unidos a esperana do mundo."Postaman d o exemplo da esttua da liberdade que foi desenhada pelos estudantes chineses nos confrontos de Tianamen. Ora aqui surge-nos um problema: ento para resistir tecnopolia temos de saber quais os smbolos e as narrativas americanas ? Porque no os smbolos portugueses ? Porque no os italianos ? O melhor condescender e pensar que assim ser quando Portugal, Itlia, ou qualquer outro pas, atingir aquilo a que Postman considera uma tecnopolia. H quem possa pensar que Postman, tal como outros americanos, dirigirem-se sempre para eles prprios, no conseguindo comunicar para o mundo. Isso no verdade. Eles dirigem-se a todo o mundo, o problema que para eles o mundo so eles, o resto so arredores. No se pense que Postman cou apenas por apontar o caminho para a resistncia romntica. Ele desenhou tambm a melhor rota, prescrevendo a prtica de um resistente.

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Aqui cam alguns excerptos daquilo que se pode considerar um verdadeiro manual para o bom resistente romntico segundo Neil Postman. Os Resistentes Romnticos devem: No aceitar os resultados das sondagens, a no ser que saibam quais as perguntas formuladas e porque o foram. Libertar-se da crena nos poderes dos nmeros mgicos. No confundir informao com compreenso. Considerar relevantes as coisas antigas. Levar a srio a lealdade e honra familiar. No desdenhar a tradio por amor modernidade. No pensar na cincia como nico sistema de pensamento capaz de produzir a verdade. No aceitar o engenho tecnolgico como nica forma do progresso humano. Agora s faltava carmos em sentido dizermos em unssono: JURO ! No se pense que esta cartilha paternal suciente para resistirmos com sucesso. necesrio, segundo Postman, que se alterem tambm os curriculae escolares. A resistncia tem de comear de pequenino e na escola com programas que juntem a arte e a cincia, sempre numa perspectiva histrica. A descrio da "asceno da humanidade" fundamental na estratgia desenhada pelo autor.

S assim se pode regressar ao tempo em que a cultura ainda no se tinha rendido tecnologia. Apesar de to pormenorizada descrio de como a cultura deve assumir de novo o poder Neil Postman termina o seu livro duvidando do xito deste empreendimento. No entanto servir sempre para "comear um dilogo srio que nos distancie dessa cosmoviso e ento critic-la e modic-la."

Comentrio

Postman talvez se tenha esquecido que j no preciso "comear"esse "dilogo srio"porque antes dele j outros o iniciaram e tambm eles conseguiram "distanciar-se". Estou neste momento a pensar em Henri Bergson e Georg Simmel. Dois autores que no precisaram de viver a tecnopolia para prospectivar o abismo que a cultura perseguia. Bergson, na sua busca pela boa forma de vida, pela "joie", tambm se deparou com este dilema entre a cultura e a tcnica. Para ele a tcnica culturalmente problemtica porque, apesar de til, cria desejos e necessidades articiais. Uma coincidncia com o pensamento de Postman: tambm ele armou que nos satisfaziamos na tecnologia. Todavia, segundo Bergson, so satisfaes efmeras que se extinguem a si prprias e que surgem fora de uma dinmica cultural. A tcnica no serve, portanto, para se alcanar a "joie". A tcnica leva destruio da cultura, em particular as culturas tradicionais, mas s na cultura podemos encontrar a soluo do problema. Postman teria certamente subscrito. Para Bergson era s uma questo de tempo, mais cedo ou mais tarde o problema seria resolvido porque para ele
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a cultura evolui num movimento pendular. Agora pode estar a tcnica em supremacia mas depois voltar a cultura. Se assim no fosse nunca se poderia escapar tica esttica. Talvez pudssemos impulsionar esse movimento pendular a favor da cultura se colocssemos a tcnica ao servio das necessidades da humanidade. Da fome por exemplo. Se caminharmos para uma vida simples o fascnio actual pela tcnica seria ultrapassado. tudo uma questo de vontade. Bergson um optimista. O mesmo j no se pode dizer de Georg Simmel. Quem escreve "A tragdia da cultura"no pode ser um optimista. Para Simmel a base do problema estava no m do uxo de subjectivizao. A tcnica implantou um sistema de produo massiva dos objectos mas sem contedo cultural. O sujeito participa ainda na produo dos objectos mas a sua subjectividade no se transpe para os objectos. A subjectivizao no se concretiza nos objectos. A tcnica marginaliza o sujeito. Se antes eram os objectos que se adaptavam s necessidades do sujeito a tcnica inverteu esta relao. Tal como Postman armou, as nossas denies que devem encaixar-se no discurso tcnico. Para Simmel a tcnica dita o rumo do sujeito, mas dando ao sujeito tudo o que ele quer, no lhe rejeitando nada. O problema que este "tudo" demais. demasiado para que o sujeito os consiga fruir. Aparentemente tem tudo, mas no m no tem nada. Como diria Postman "dirigido a todos mas a ningum em particular". Tanto a tica de Bergson como a "tragdia"de Simmel advinham muitos dos efeitos descritos por Postman.

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