Corais

Introduo
Coral ou antozorios so animais cnidrios que constituem colnias e sobrevivem
graas a simbiose entre as microalgas chamadas de zooxantelas presentes em seus
plipos que atravs da fotossntese lhe fornecem energia em troca de abrigo/fixao.
Formam recifes de grandes dimenses que albergam um ecossistema com uma
biodiversidade e produtividade extraordinrias.
O maior recife de coral vivo encontra-se na Grande Barreira de Coral, na costa da
Queensland, Austrlia. Ele tambm considerado o maior indivduo vivo da Terra.
Porm, devido poluio e aquecimento marinho, est morrendo. A maioria dos corais
desenvolve-se em guas tropicais e subtropicais, mas podem encontrar-se pequenas
colnias de coral at em guas frias, como ao largo da Noruega.
Os coloniais so os nicos corais que constroem recifes. Cada colnia constituda
por milhes de pequenos plipos de coral, em que cada um segrega um fino esqueleto
de carbonato de clcio sua volta.
O resultado uma estrutura macia de carbonato de clcio, resultante da
sobreposio dos esqueletos das sucessivas geraes de plipos. Os plipos so
semelhantes a anmonas minsculas e, tal como estas, possuem tentculos armados
de nematocistos, que usam para se defenderem e alimentarem.
Podem reproduzir-se assexuadamente, contribuindo para o aumento do tamanho e
para a continuidade da colnia, ou sexuadamente, dando origem a novas colnias.

Corais SPS em um Oceanrio.


Recifes de coral
Os recifes de coral so, provavelmente, as comunidades bentnicas mais ricas e
complexas dos oceanos.
Formaram-se ao longo de milhes de anos, a partir da deposio do carbonato de
clcio proveniente dos esqueletos de corais, e esto entre as comunidades marinhas
mais antigas que se conhece - a sua histria remonta h 500 milhes de anos atrs.
Em termos de biodiversidade, s so ultrapassados pelas florestas tropicais hmidas
em terra - estima-se que um nico recife de coral pode albergar, pelo menos, 3.000
espcies de animais.
Apesar de ocuparem menos de um por cento da rea total dos oceanos, 25 por cento
de todas as espcies de peixes existentes s se encontram nos recifes de coral!
Aqui, tambm se encontram representados quase todos os filos e classes conhecidos.
A abundncia de vida e o grande nmero de espcies, devem-se s condies nicas
de proteco e alimento que os recifes lhes proporcionam.
Tipos de recifes de coral.
Os recifes de coral podem ser continentais ou ocenicos. Os primeiros crescem nas
margens continentais, enquanto os segundos surgem em pleno oceano, geralmente
associados a montanhas submarinas.
Dentro destas duas classes, existem trs tipos de recifes: em franja, de barreira ou
atis (ver Oceano Pacfico). A maior barreira de coral a Grande Barreira de Coral
(Oceano Pacfico).
Biologia dos corais
Os corais so os membros da classe Anthozoa que constroem um "exoesqueletos"
que pode ser de matria orgnica ou de carbonato de clcio.
Quase todos os antozorios formam colnias, que podem chegar a tamanhos
considerveis (os recifes), mas existem muitas espcies em que os plipos vivem
solitrios.
Os plipos tm a forma de um saco (o celntero) e uma coroa de tentculos com
cnidcitos (clulas urticantes) na abertura, que se chama arquntero. Os antozorios
no tm verdadeiros sistemas de rgos: nem sistema digestivo nem sistema
circulatrio, nem sistema excretor, uma vez que todas as trocas de gases e fluidos se
do no celntero, uma vez que a gua entra e sai do corpo do animal atravs de
correntes provocadas pelos tentculos.





No entanto, esta classe de celenterados tem algumas particularidades na sua
anatomia:
Uma faringe, denominada neste grupo actinofaringe que liga a boca ao
celntero e que, muitas vezes, contem divertculos chamados sifonoglifos, com
clulas flageladas, em posies diametralmente opostas, dando anatomia do
plipo uma simetria bilateral.
Os mesentrios - um conjunto de filamentos radiais que unem a faringe
parede do plipo.
O grupo inclui os importantes construtores de recifes conhecidos como corais
hermatpicos ou SPS, encontrados nos oceanos tropicais. Os ltimos encontrados, so
conhecidos como corais de pedra ou LPS, visto que o tecido vivo que cobre o
esqueleto composto de carbonato de clcio. Alm destes existem os corais
denominados SOFTS ou corais moles, j que sua estrutura inteiramente formada de
tecido, sem a presena do esqueleto em carbonato de clcio
Sob condies adversas, os corais zooxantelados expelem parte ou todas as suas
algas. Com a perda das algas pigmentadas, o esqueleto calcrio branco ento,
visvel atravs do tecido transparente, e dito que o coral sofre branqueamento. Os
estresses causadores do branqueamento podem ser sub ou sobreiluminao, excesso
de exposio a UV, flutuao de salinidade e baixas ou altas temperaturas.Em razo
de muitos corais zooxantelados viverem a temperaturas da gua perto do limite
superior letal, uma elevao de temperatura de apenas 1 C pode ser suficiente para
induzir o branqueamento. Episdios extensos de branqueamento de corais,
registrados nos ltimos 20 anos, podem ser ligados ao efeito estufa. A perda de
zooxantelas de um coral, porm, no sempre completa, e no resulta sempre na
mortalidade do coral, especialmente se o perodo de tenso ambiental no for
prolongado.
Distribuio
A distribuio dos recifes de coral est directamente relacionada com a temperatura,
intensidade luminosa, profundidade, nutrientes em suspenso e correntes.
As condies favorveis ao crescimento dos corais que constroem recifes, limitam-se
s latitudes entre 30 norte e 30 sul - mesmo aqui, existem excepes.
Temperatura
Os maiores recifes de coral encontram-se em regies onde a temperatura varia entre
os 25C e os 30C e raramente desce abaixo dos 20C.
Por este motivo, so raros os recifes nas costas oeste de frica e da Amrica do Sul,
onde o upwelling costeiro responsvel pelo arrefecimento da gua.





Intensidade luminosa e profundidade
Muitos corais vivem em simbiose com algas microscpicas presentes nos seus tecidos
e, por isso, a intensidade luminosa um factor determinante para a sua distribuio.
A maior parte das espcies de corais encontram-se em guas lmpidas at aos 30 m
de profundidade. A partir daqui o seu nmero vai diminuindo, desaparecendo quase
totalmente aos 100 m.
Nutrientes em suspenso
Os recifes de coral desenvolvem-se melhor em guas pobres em nutrientes, pois estas
so mais lmpidas e permitem a melhor penetrao da luz. Por outro lado, estas
condies no favorecem o crescimento de macroalgas, que poderiam competir com
os corais pelo espao e luz.
Alguns nutrientes, como os fosfatos, so particularmente nocivos para estes
organismos, pois impedem a formao do seu esqueleto. Os nutrientes em suspenso
so de tal modo importantes, que nas zonas tropicais da costa Este da Amrica do Sul
influenciadas por grandes rios como o Amazonas e Orinoco, no h recifes de coral.
Correntes
A circulao da gua importante para funes vitais dos corais, como a alimentao,
respirao e formao do esqueleto.
Contudo, a resistncia s correntes e ao impacto das ondas varia de espcie para
espcie. Nas faces expostas dos recifes, encontramos corais mais robustos e cuja
forma dissipa a energia das correntes. Os corais mais frgeis, povoam lagoas e outros
locais resguardados.
Corais e zooxantelas
Os corais responsveis pela formao dos recifes vivem em simbiose com microalgas,
presentes nos seus tecidos e denominadas zooxantelas. Esta relao benfica para
ambos os organismos.
Os corais obtm substncias nutritivas produzidas pelas zooxantelas, que tambm
contribuem para a deposio de carbonato de clcio no seu esqueleto. Os pigmentos
coloridos das algas fornecem, tambm, proteco contra os raios ultra-violeta!
As algas obtm proteco e utilizam produtos de excreo (dixido de carbono,
amnia, nitratos, fosfatos) dos seus hospedeiros, para realizarem fotossntese e outros
processos metablicos.
Desta forma, as zooxantelas so importantes para o crescimento dos recifes de coral,
pois so responsveis pela nutrio, remoo de sub-produtos do metabolismo e pela
formao dos esqueletos dos corais.



Assim, a luz torna-se um factor extremamente essencial sobrevivncia e crescimento
destes corais.Comparativamente, os corais que possuem zooxantelas crescem mais
depressa do que os que no as possuem.
Alimentao
De uma maneira geral, os corais podem alimentar-se de matria orgnica dissolvida
na gua, microorganismos e plncton. Este ltimo caso observa-se em espcies com
plipos de grandes dimenses e, principalmente, nas que no tm zooxantelas.
Em defesa do seu territrio
Apesar de no se deslocarem, os corais desenvolveram mecanismos eficazes de
defesa e de competio pelo espao. Para se defenderem de agressores, incluindo
outros corais, libertam substncias txicas para gua ou utilizam os nematocistos.
A competio pelo espao depende em grande parte da velocidade a que o coral
cresce - quanto mais depressa crescer, mais sucesso poder ter na conquista de
espao.
Classificao cientfica
Reino: Animalia
Sub-reino: Metazoa
Filo: Cnidaria
Classe: Anthozoa
Subclasses e ordens:
Subclasse Alcyonaria (=Octocorallia)Ordem Alcyonacea
Ordem Gorgonacea
Ordem Helioporacea
Ordem Pennatulacea
Ordem Stolonifera
Ordem Telestacea





Subclasse Zoantharia (=Hexacorallia)
Ordem Actiniaria
Ordem Antipatharia
Ordem Ceriantharia
Ordem Corallimorpharia
Ordem Ptychodactiaria
Ordem Rugosa
Ordem Scleractinia
Ordem Zoanthidea
Ligaes externas
International Coral Reef Information Network
IPAq - Instituto de Pesquisas em Aqicultura e Aquariologia



















Corais Moles em um aqurio.





























Zoanthus Pink Zoanthus sp. (Soft)























Trumpet Bicolor (LPS)






























Hammer Green (LPS)



















Hammer Green (LPS)


























Mush Blue Tonga (Soft)





















Trumpet Bicolor (LPS)





























Hammer Green (LPS)






















Brown Star Polyps (Soft)

























Frog Marrom de Ponta Verde (LPS)

























Trumpet Rosa (LPS)


























Zoanthus Sunrise (Soft)






















Acropora Nana (SPS)
































Leather Colt (Soft)





















Anchatastrea Rosa (LPS)


























Blastomussa Welssi (LPS)




Mudrio de Corais Moles