e

O que a evoluo?
Quem foi Charles Darwin
O que so os genes?
Como se originam as diferentes espcies?
Como eram os mamferos primitivos?

100 perguntas, 100 respostas

100 PERGUNTAS, 100 RESPOSTAS

Prefcio

Nuno Ferrand de Almeida

Jos Feij

Exposio A Evoluo

todo o programa comemorativo

mundo natural, a sua capacida-

de Darwin foi concebida pela

do centenrio da Universidade

de de anlise metdica de dados

Fundao Calouste Gulbenkian

do Porto, que se assinala em 2011.

acumulados ao longo de muitos

a fim de comemorar o bicenten-

Na altura em que a biologia se

anos, enfim, a sua extraordin-

rio do nascimento do naturalista

torna na mais dinmica e vibran-

ria ideia de evoluo atravs do

britnico Charles Darwin e, ao

te das disciplinas cientficas do

mecanismo de seleco natural.

mesmo tempo, os 150 anos da

sculo XXI, e em que os seus

Essa ideia foi-se consolidando

publicao da sua obra maior, A

progressos afectam diariamente

desde os tempos de Darwin at

Origem das Espcies. Esteve em

o nosso modo de vida nas mais

hoje, e constitui o corpo unifica-

exposio em Lisboa e Madrid,

variadas reas do ambiente

dor de toda a biologia. Por isso,

durante 2009, e depois em Gra-

conservao da diversidade bio-

nada, durante 2010. Quase dois

lgica, da medicina agricultu-

anos aps a sua inaugurao,

ra, da genmica modificao

chega agora ao Porto, onde vem

gentica dos organismos no

encontrar um local de acolhi-

poderia haver melhor razo para

mento to simblico quanto

revisitar a histria de Darwin,

perfeito: a Casa Andresen, em

a sua viagem de cinco anos

pleno Jardim Botnico do Porto.

volta do mundo a bordo do

Antiga casa de Sophia de Mello

Beagle, o seu carcter de obser-

Breyner Andresen, acolheu at

vador curioso e cuidadoso do

2008 o Instituto de Botnica Dr.

Gonalo Sampaio da Faculdade de Cincias da Universidade
do Porto, sofrendo agora amplas
obras de restauro e remodelao para acolhimento desta relevante exposio. A Exposio A
Evoluo de Darwin constituir um momento importante de

torna-se essencial que as pesso-

evolutiva no s aumentaria a

as, em todas as reas das nossas

qualidade cientfica dos nossos

sociedades, percebam os funda-

licenciados, como tambm per-

mentos da teoria da evoluo tal

mitiria que cidados mais bem

como a conhecemos hoje.

informados

Organizadora

melhor o controlo das pragas

da Exposio A Evoluo de

agrcolas, a luta contra doenas

Darwin em Granada, atravs da

e epidemias, a conservao da

Andaluca Innova Consejeria

biodiversidade ou a evoluo da

de Innovacin, Ciencia y Econo-

nossa prpria espcie. Por todas

mia, teve a feliz ideia de elaborar

estas razes, foi nossa opo

uma brochura especial intitula-

fazer uma traduo desta infor-

da 100 Perguntas, 100 Respos-

mativa brochura e oferec-la ao

tas sobre Evoluo destinada ao

pblico que visita a Exposio

pblico em geral. Esta brochura

A Evoluo de Darwin na Casa

constitui uma breve e muito bem

Andresen, durante 2011.

Comisso

compreendessem

conseguida viagem ao mundo da

evoluo atravs de um conjunto
de respostas simples a perguntas
to diversas como o que a evoluo?, quais so as evidncias
morfolgicas da evoluo?, ou
quando surge a espcie humana?. Como bem refere Manuel
Soler no seu prefcio, uma maior
difuso e compreenso da teoria

100 perguntas, 100 respostas

100 PERGUNTAS, 100 RESPOSTAS

Os nossos cientistas
respondem
Biologia o que Newton j logra-

espcies animais que habitavam

ra para a Fsica: uma explicao

as ilhas Galpagos serem diferen-

cientfica que no necessitava de

tes entre si e diferentes daquelas

poderes sobrenaturais para ex-

que habitavam no continente. No

plicar fenmenos naturais. A sua

entanto, s depois do seu regres-

ideia considerada pelos histo-

so, observando as suas coleces

clebre cientista britni-

riadores da Cincia como a mais

e revendo as suas anotaes,

co Charles Darwin nas-

importante e influente do conhe-

que chegou concluso de que

ceu a 12 de Fevereiro de

cimento humano, o que torna Da-

a nica explicao possvel era

1809 e publicou sua obra maior A

rwin num dos mais importantes

que essas espcies se tivessem de-

Origem das Espcies em 1859. Este

cientistas de todos os tempos.

senvolvido a partir de indivduos

Manuel Soler

ano comemoram-se o bicenten-

vindos, muito antes, do continen-

rio do seu nascimento e os cento e

O jovem Charles Darwin era um

te. Darwin tinha conscincia de

cinquenta anos da publicao do

devoto cristo que tinha a espe-

que os seus amigos de Cambridge,

seu famoso livro. Ambas as efe-

rana de, um dia, chegar a clri-

de profundas convices religio-

mrides tm feito com que o ano

go. Mas ento, como foi possvel

sas, no aceitariam esta conclu-

de 2009 seja reconhecido como o

que lhe ocorresse a ideia da selec-

so e preferiu guardar silncio.

Ano Darwin e que se celebrem

o natural, se esta contradizia

actos de homenagem por todo o

as crenas criacionistas domi-

mundo.

nantes naquela poca? Durante a

famosa viagem que o naturalista

Porque que a obra de Darwin

britnico realizou no Beagle, cha-

considerada to importante? Ao

mou-lhe a ateno o facto de as

contrrio do que se costuma pensar, Charles Darwin no descobriu a evoluo; a ideia de que as
espcies no permaneciam imutveis, mas sofriam modificaes
com o passar do tempo, bem
mais antiga e j tinha tido bastantes proponentes. O grande mrito de Darwin foi ter descoberto
o mecanismo pelo qual ocorrem
modificaes na descendncia,
responsveis pela alterao evolutiva: a seleco natural. Naquela poca, as maravilhosas adaptaes dos seres vivos interpretavam-se como uma manifestao
da magnificncia divina. Darwin,
graas sua genial ideia, trouxe

Entretanto, pensava no assunto

te modo, produzir-se-iam, de for-

cientficos em praticamente todos

de maneira obsessiva, tentando

ma paulatina, nos descendentes

os ramos da Biologia.

encontrar uma explicao para

modificaes pela alterao nas

o seguinte facto: de que maneira

populaes, cada vez mais adap-

Hoje em dia, embora exista algu-

teriam ocorrido as alteraes que

tadas ao seu meio ambiente.

ma polmica quanto importn-

deram origem a essas espcies di-

cia relativa da seleco natural

ferentes? Rapidamente, em 1838,

Darwin chegou rapidamente a

no processo evolutivo, a teoria

ocorreu-lhe a soluo graas aos

essas concluses, que constituem

Darwinista continua a for ne-

conhecimentos que adquirira

a base da sua Teoria da Evoluo

dos criadores de animais, que

pela Seleco Natural; no entan-

conseguiam obter descendentes

to, demorou 21 anos a public-las.

com caractersticas especficas

Quando, finalmente, o seu livro

(ovelhas com mais l, vitelas com

foi publicado, esgotaram-se ime-

mais carne ou pombas de diferen-

diatamente todos os exemplares

tes morfologias), seleccionando

das sucessivas edies. A Origem

os adultos reprodutores que as

das Espcies converteu-se ento

possuam. Darwin pensou que o

num dos livros mais vendidos,

pouca tradio evolucionista.

equivalente, na natureza, a esta

mais traduzidos e mais lidos de

Ainda que os cientistas que, como

seleco artificial, realizada

todos os tempos.

ns, se dedicam a este tema profis-

pelos criadores, seria a compe-

Manuel Soler
Presidente
da Sociedade
Espanhola de
Biologia Evolutiva.

cer ideias que servem de inspirao, no s a bilogos, mas

tambm a cientistas e profissionais de muitos outros ramos do
conhecimento.
Lamentavelmente, Espanha e
Portugal so pases com muito

sionalmente se baseiem na teoria

tio entre indivduos, j que a

O seu enorme sucesso deveu-se,

da seleco natural na concepo

capacidade reprodutiva das es-

por um lado, grande controvr-

dos seus estudos e, a um nvel me-

pcies muito elevada, produ-

sia gerada com a sua publicao,

nos especializado, os bilogos as-

zindo mais descendentes do que

que sups uma verdadeira revo-

sumam em geral que a evoluo

aqueles que, mais tarde, chegam

luo social. Por outro, deveu-se

a base da biologia, a importncia

a reproduzir-se.

sua grande importncia cient-

concedida teoria da evoluo

fica, que trouxe o enquadramento

nos programas curriculares, em

Isto implicaria que os indivduos

terico imprescindvel conver-

todos os nveis de ensino, mni-

que conseguissem deixar descen-

so da Biologia numa verdadeira

ma em ambos os pases. Tanto nas

dncia seriam aqueles que fossem

cincia. A enorme capacidade de

escolas, como nos liceus, o tema

portadores das caractersticas

previso da teoria de Darwin fa-

referido muito superficialmente.

mais favorveis e que os mesmos

voreceu uma exploso de estudos

O mesmo acontece nas Universi-

as passariam aos seus filhos. Des-

dades: so muito poucas aquelas

em que se lecciona alguma disciplina sobre evoluo.
A celebrao das duas efemrides
atrs referidas est a contribuir
para que, durante este ano, se
esteja a produzir um magnfico
trabalho de divulgao da figura de Darwin e da sua teoria da
evoluo pela seleco natural
em todo o mundo, incluindo Espanha e Portugal. Isto muito
positivo, mas quero aproveitar
a ocasio para reivindicar uma
maior presena da teoria evolutiva no ensino. Uma maior difuso
e uma melhor compreenso da
teoria evolutiva melhoraria, por
um lado, a qualidade cientfica
dos licenciados em Biologia, mas
contribuiria tambm para uma
melhor compreenso, por parte
dos cidados, de temas como o
controlo de doenas e epidemias,
a luta contra as pragas, a conservao da natureza e, inclusive,
para um melhor conhecimento
de ns prprios.

100 perguntas, 100 respostas

1.

O que a evoluo?
A evoluo uma alterao no perfil gentico de uma
populao de indivduos que
vai tendo lugar atravs de
sucessivos estados temporais
(geraes). Estas modificaes
supem a integrao de novas vantagens competitivas
em termos de sobrevivncia e
podem levar ao surgimento de
novas espcies, adaptao
a diferentes ambientes ou
emergncia de novidades evolutivas. No incio do estudo da
evoluo biolgica, Darwin e
Wallace propuseram a seleco
natural como principal mecanismo da evoluo. Actualmente, a teoria da evoluo combina as propostas de Darwin e
Wallace com as leis de Mendel,
bem como com outros desenvolvimentos posteriores da
gentica; por isso, designada
por sntese moderna ou teoria
sinttica da evoluo.

3.

Quem foi Charles Darwin?

Foi um cientista e naturalista britnico
nascido em Shrewsbury, Shropshire, a 12
de Fevereiro de 1809. Depois de estudar em
vrias Universidades (aos 16 anos comea a
estudar Medicina na Universidade de Edimburgo, para depois estudar os invertebrados
marinhos, e, posteriormente, Cincias Naturais em Cambridge), em 1831, integra a
viagem de reconhecimento do HMS Beagle,
como naturalista sem remunerao, numa
expedio cientfica volta do mundo. Nesta
viagem, realizou importantssimas e metdicas observaes geolgicas e biolgicas.
Cinco anos depois, aps o seu regresso a
Inglaterra, dedicou-se a reunir e desen-

O que a teoria
criacionista?

O trabalho dos
cientistas criacionistas
foi ento intil?
De modo algum. Existiram
grandes cientistas e observadores criacionistas, cujo contributo para a Cincia foi inestimvel. o caso, por exemplo,
de Lineu (1707-1778), naturalista sueco criador do sistema de classificao natural e
da nomenclatura binominal
utilizadas hoje em dia, ou de
Charles Cuvier (1769-1832),
considerado o pai da paleontologia.

5.

O que a teoria
catastrofista?
Esta teoria surgiu do pensamento de Charles Cuvier. Ao
longo dos seus anos de estudo
e meticulosas observaes,
apercebeu-se de que, no passado, j tinham existido outras
floras e faunas distintas das
que existem hoje, o que contrariava o pensamento criacionista. Esta contradio levou-o a
elaborar uma teoria conhecida
como a teoria catastrofista,
segundo a qual, ao longo da
histria da Terra, ter-se-iam
sucedido grandes catstrofes
naturais que teriam eliminado
os seres vivos existentes, seguidas de novas criaes

2.

At ao sculo XVIII, as ideias

dominantes na Europa eram as
de que os seres vivos tinham
sido criados tal como os conhecemos hoje: eram imutveis.
Estas ideias, conhecidas como
fixismo criacionista, baseavam-se nas crenas judaico-crists do Gnesis, segundo
o qual o mundo, e tudo no que
ele existe, foi criado em seis
dias e teria uma idade de apenas 6000 anos. Deus teria criado as espcies tal e qual como
elas so hoje.
Durante muito tempo, na poca do criacionismo clssico, o
termo no foi utilizado de maneira geral para denominar a
teoria oposta ao evolucionismo
darwinista, designando-se de
outras formas. Os criacionistas
clssicos negavam a teoria
da evoluo biolgica e, particularmente, tudo o que se
referia evoluo humana e s
explicaes cientficas sobre a
origem da vida.

4.

6.
volver as suas ideias sobre a mudana das
espcies. Em 1859, aps mais de 20 anos
de estudo, publicou a sua teoria A Origem
das Espcies atravs da Seleco Natural. O
seu livro provocou uma grande controvrsia
na comunidade cientfica e religiosa, pois
a sua teoria da evoluo desafiava radicalmente a teoria criacionista, e provocou uma
enorme revoluo no pensamento humano.
Ficou conhecido como o livro que abalou o
mundo. A Origem das Espcies esgotou-se
no primeiro dia de publicao e o mesmo
voltou a acontecer nas seis edies posteriores. Charles Darwin morreu a 19 de Abril
de 1882 e foi enterrado na Abadia de Westminster, junto de Isaac Newton.

O que o
transformismo?
Ao longo do sculo XVIII,
e sobretudo do sculo XIX, o
fixismo criacionista comea
a considerar-se insuficiente
perante as evidncias cientficas que se vo constatando,
e nasce o transformismo, que
daria posteriormente lugar
ao evolucionismo. O pai do
transformismo o francs Jean
Baptiste de Monet, Cavaleiro
de Lamarck (1744-1829), professor no Museu de Histria
Natural de Paris. Em 1800, d
uma conferncia na qual expe
uma teoria coerente sobre a

A primeira edio de A Origem das Espcies continha

como nica ilustrao um
esquema que explicava como
as diferentes espcies partilham semelhanas e descendem de ancestrais comuns.
Em baixo, detalhes do Beagle.
/Darwin Online

7.

Alm da sua teoria sobre a

origem das espcies, deixou
Darwin algum legado dos seus
estudos que permita conhecer
melhor o seu pensamento e as
suas concluses cientficas?

transformao dos seres vivos.

Admite a evoluo das espcies
e tenta atribuir-lhe uma explicao racional.

Felizmente, Charles Darwin foi sempre

um escritor metdico e compulsivo. Gostou sempre de tomar nota de tudo aquilo
em que trabalhava e de cada avano nas
suas investigaes, assim como trocar correspondncia de forma sistemtica com
colegas e professores de todo o mundo.
Conservam-se mais de 14 000 cartas de
Darwin, nas quais se reflectem os seus sucessos, avanos e retrocessos nas suas investigaes. Conservam-se, tambm, muitas
cartas que escreveu a Emma Wedgwood sua
mulher, a quem amou profundamente e que,
embora muito religiosa, sempre o apoiou.
Alm disso, Darwin publicou posteriormente outros livros e tratados de elevado valor
cientfico.

100 perguntas, 100 respostas

e desuso), que os mais utilizados se desenvolvem e fortalecem, e que os menos utilizados

se atrofiam, eventualmente at
desaparecer.
Por ltimo, a teoria afirma que
os caracteres adquiridos ou
perdidos pelos seres vivos ao
longo da sua vida se transmitem aos seus descendentes
(hereditariedade dos caracteres adquiridos).

10.

Qual seria um exemplo

da teoria Lamarckista?
Para Lamarck, as girafas, por
exemplo, tinham inicialmente o
pescoo curto. Depois, este ter-

11.

Como se explica essa

transgresso do
pensamento religioso
da poca?
Era Darwin ateu?
Claro que foi uma grande revoluo e uma enorme
controvrsia nas opinies de
ento. Darwin manifestou-se,
no fim da sua vida, fiel aos seus
princpios agnsticos, tal como
o fizeram os seus filhos, mas
tudo foi fruto de uma evoluo
do seu pensamento. A tradio
religiosa da famlia Darwin
foi um unitarismo irregular, j
que o seu pai e o seu av eram
livre-pensadores, mas, ao mesmo tempo, o seu baptismo e a

8.

Que diferena existe

entre o facto evolutivo
e a teoria da evoluo?
Verifica-se, frequentemente, alguma
confuso entre facto evolutivo e teoria da
evoluo. Denomina-se facto evolutivo ao
facto cientfico de que todos os seres vivos
so aparentados entre si e se foram transformando ao longo do tempo. A teoria da
evoluo o modelo cientfico que descreve
a transformao e diversificao evolutivas
e explica as suas causas.

9.

Que novidades
introduziu a teoria
transformista ou
Lamarckismo?
O Lamarckismo baseia-se
em vrios princpios fundamentais. Por um lado, assegura
que o meio ambiente est em
constante mudana e que os
seres vivos se adaptam a essas
alteraes. Por outro, sustenta
que os seres vivos utilizam mais
uns rgos do que outros (uso

-se-ia alongado para que elas

pudessem comer as folhas das
rvores. Deste modo, as girafas
de pescoo mais longo teriam
sido as mais fortes e com maior
capacidade para se alimentar
e, por consequncia, para sobreviver. Esta caracterstica foi
sendo herdada pelos descendentes at alterar a fisionomia
da espcie. Hoje sabemos que
esta teoria da hereditariedade
no correcta.

sua formao religiosa foram

anglicanas. Na sua poca de
Cambridge, Darwin considerou
a possibilidade de se tornar um
clrigo anglicano, sem ter nenhuma dvida sobre a verdade
literal da Bblia. No entanto,
durante os primeiros anos
enquanto naturalista a bordo
do HMS Beagle, iniciou-se nele
uma transformao ideolgica
procurando respostas que no
fossem puramente teolgicas.
Darwin ainda procurava cen-

12.

tros da criao que justificassem a distribuio das espcies, continuava a ser bastante
ortodoxo e citava regularmente
a Bblia como uma autoridade
moral. No seu regresso, no
entanto, Darwin vinha muito
mais crtico em relao ao
pensamento criacionista e
considerou, pela primeira vez, a
possibilidade de que outras religies, ou inclusive todas elas,
fossem igualmente vlidas.
Nos anos seguintes, de intensa especulao em torno de
questes geolgicas e de transmutao das espcies, colocou
muitas questes relativas f,
discutindo-as frequentemente
com Emma, a sua mulher, que

apoiava a sua f num estudo e

questionamento igualmente
srios. Embora considerando,
j ento, a religio como um
mecanismo estratgico de sobrevivncia, Darwin ainda acreditava que, em ltima anlise,
Deus era o dador de vida. O
cientista continuou a desenvolver um papel muito activo nas
tarefas da sua parquia, mas,
por volta de 1849, comeou
a dedicar o tempo que a sua
famlia passava na igreja a dar

Existe alguma
contradio entre a
Teoria da Evoluo e os
princpios religiosos?
Existem algumas tentativas
de aproximar ambas as abordagens. O Papa Joo Paulo II, por
exemplo, optou por complementar as duas e segundo ele,
a Teoria da Evoluo no exclui
uma interveno divina. Os especialistas reconhecem que a
evoluo descreve um processo
que rege o desenvolvimento da
vida na Terra.
Tal como acontece com outras
teorias cientficas, incluindo a
Coprnica e a atmica, a teoria
da evoluo apenas se refere a

longos passeios sozinho. Relutante em manifestar a sua opinio sobre questes religiosas,
em 1879 afirmou, no entanto,
que nunca se tinha considerado a si prprio um ateu, e que
o termo agnstico seria uma
descrio mais correcta do
meu estado de nimo.

Ilustraes
realizadas
a partir dos
dados obtidos
na segunda
expedio do
Beagle, de
1831 a 1836./
Darwin Online

objectos, eventos e processos

no mundo material. Segundo
esta viso, a cincia no tem
nada a dizer, de uma maneira
ou outra, sobre a existncia de
Deus ou sobre as crenas espirituais dos povos. No entanto,
uma corrente com cada vez
mais seguidores mostra que
cincia e religio representam
duas maneiras de responder s
mesmas grandes perguntas da
humanidade: a cincia d uma
resposta baseada em factos e

100 perguntas, 100 respostas

evidncias e a religio na crena sem evidncias, que a f. A

cincia, hoje em dia, estuda a
origem das religies como um
processo natural, produto do
desenvolvimento do crebro.

13.

Por quese chama, por

vezes, a esta teoria
a teoria de DarwinWallace?
Alfred Russel Wallace foi outro naturalista britnico, nascido a 8 de Janeiro de 1823, em
Monmouthshire, Pas de Gales.
Em 1848, realizou uma expedio ao rio Amazonas com
o tambm naturalista Henry
Walter Bates e, de 1854 a
1862, dirigiu uma investigao
nas ilhas da Malsia. Foi ento
que formulou a sua teoria da
seleco natural.
Em 1858, comunicou as suas
ideias ao seu colega Charles
Darwin, dando-se ento a
surpreendente coincidncia
de que este j tinha redigido a
sua prpria teoria da evoluo.
No entanto, as concluses de
ambos so similares e complementares. Wallace morreu
a 7 de Novembro de 1913, em
Dorset, Inglaterra.

14.

Quais so os princpios
gerais da teoria da
evoluo das espcies?
A teoria de Darwin-Wallace
ou darwinismo baseia-se nos
seguintes princpios.
Por um lado, existe variao
transmissvel das caractersticas dos indivduos de uma populao. Por outro, nem todos
os indivduos tm as mesmas
caractersticas e algumas so
melhores do que outras para aproveitar os recursos do
ambiente em que vivem esses
indivduos. Isto gera uma capacidade reprodutiva diferencial,
isto , os indivduos com as
caractersticas que permitam
uma melhor adaptao so os
que tero maiores possibilidades de sobrevivncia e reproduo. Assim, produz-se uma
competio entre os indivduos

10

Crnio de
um extinto
Toxodon
platensis,
encontrado
pela expedio
do Beagle./
Darwin Online

pelos recursos e os que tiverem

melhores caractersticas transmitem-nas gerao seguinte
com mais sucesso do que
aqueles que no as tenham. A
nova gerao herda as caractersticas adaptativas e, com o
passar do tempo, se se manti-

verem as presses selectivas e

a acumulao de caractersticas adaptativas entre geraes,
acaba por ocorrer especiao.

15.

Qual seria um exemplo

desta teoria?
Voltando ao exemplo das
girafas de Lamarck, comparando a teoria dele e a evolucionista, para Darwin e Wallace a
populao de girafas no era
toda igual, existia uma certa
variabilidade e, deste modo,
umas tinham o pescoo mais
comprido do que outras. Os indivduos de pescoo mais longo
estariam mais bem adaptados
a um ambiente no qual se
teria acesso ao alimento dos
ramos mais altos das rvores e
deixariam mais descendentes,
que herdariam os seus genes.
Com o tempo, haveria cada vez
mais indivduos com o pescoo
longo.

20.

Quem foi Gregor Johann

Mendel?
Johann Mendel (1822-1884) (o nome
Gregor foi por ele adoptado ao tornar-se
frade) foi um monge agostinho catlico e
naturalista, nascido em Heinzendorf, ustria, e formado na Universidade de Viena.
Descreveu as chamadas Leis de Mendel que
regem a transmisso das caractersticas
hereditrias, por meio dos trabalhos experimentais que levou a cabo com diferentes
variedades de ervilha (Pisum sativum). Foram os primeiros trabalhos realizados em
gentica. Inicialmente, realizou cruzamento

16.

18.

A teoria da evoluo
das espcies de Darwin
continua vigente, hoje
em dia, tal como ento?

Qual a teoria
evolutiva actualmente
vigente?

Sim, embora se tenha

progredido imenso desde os
tempos de Darwin. Temos que
pensar que na poca na qual
se elaborou no se sabia nada
sobre os avanos cientficos
que conhecemos hoje. Portanto, no se conheciam as leis de
Mendel sobre a hereditariedade, nem se tinha informao
sobre as mutaes. Com esses
avanos, principalmente no
campo da gentica, adicionou-se teoria de Darwin o apoio
do conhecimento dos mecanismos da hereditariedade e tm-se conseguido novas provas
da origem comum de todos os
seres vivos.

17.

O que a teoria do
Desenho Inteligente?
A teoria do desenho inteligente uma negao da teoria
da evoluo que defende que o
criacionismo uma alternativa
cientfica vlida que deveria ser
explicada nas aulas de Cincias
da Natureza, como alternativa
teoria da evoluo. Todos os
postulados e supostas provas
apresentadas pelos seguidores

desta teoria tem sido cientificamente avaliados e rejeitados.

Actualmente, no se sustenta
nenhuma das afirmaes desta
corrente religiosa que se baseia
na crena, sem nenhum fundamento, de que a evoluo no
explica suficientemente a complexidade que existe na vida
na Terra e que na cincia deve
reconhecer-se a existncia de
uma concepo inteligente. Os
seus defensores tm tentado
conseguir que as suas propostas sejam estudadas nos centros de ensino, mas os tribunais
dos Estados Unidos tm avaliado as provas e tm constatado
que o chamado desenho inteligente uma corrente religiosa
no cientfica, pelo que no tm
permitido a sua incluso nos
planos de estudo.

Nos incios do sculo XX,

cientistas como Dobzhansky,
Simpson, Mayr ou Huxley formularam uma nova teoria,
chamada Neodarwinismo, que
se fundamenta na teoria da origem das espcies de Darwin, e
se complementa com as leis de
Mendel e o fenmeno das mutaes genticas. O Neodarwinismo, tambm chamado Teoria
Sinttica da Evoluo, a que se
encontra vigente hoje em dia.

19.

Que opinio sobre a

evoluo sustenta
a actual teoria Neodarwiniana ou Sinttica?
de sementes, que mostraram diferentes formas de descendncia. Nos seus metdicos
estudos verificou que haveria caracteres
dominantes e recessivos.
O seu trabalho no foi valorizado quando
o publicou no ano de 1866. Hugo de Vries,
botnico holands, em conjunto com Carl
Correns e Erich von Tschermak, redescobriram as leis de Mendel separadamente no
ano de 1900. Estas leis mantm-se vlidas
at hoje, embora se tenham adicionado
muitos outros conhecimentos genticos na
actualidade.

A teoria vigente na actualidade baseia-se nos seguintes

princpios. Por um lado, os
seres vivos experimentam
variaes devido a mutaes
que se produzem ao acaso, o
que gera variabilidade entre
os indivduos de uma mesma
espcie. Tambm, segundo
esta teoria, actua sobre eles a
seleco natural. Os indivduos
com caractersticas que lhes
permitem uma melhor adaptao sobrevivem, deixam mais

11

100 perguntas, 100 respostas

21.

O que o DNA?
O DNA a substncia qumica onde so armazenadas
as instrues que dirigem o
desenvolvimento de um ovo
at formao de um organismo adulto, que mantm o seu
funcionamento e que permitem a hereditariedade. uma
molcula gigantesca, formada
pela agregao de trs tipos de
substncias: acares, denominados desoxirribose, o cido
fosfrico e bases azotadas de
quatro tipos: a adenina, a guanina, a timina e a citosina. Os
acares e os cidos fosfricos
unem-se de forma linear e alternadamente, formando duas
longas cadeias que se enrolam
em forma de hlice. As bases
nitrogenadas encontram-se
no interior desta dupla hlice e
formam uma estrutura similar
aos degraus de uma escada.

descendentes e os seus caracteres tornam-se mais frequentes dentro da populao. Os

menos bem adaptados deixam
menos descendentes e os seus
genes vo desaparecendo. Por
outro lado, estas alteraes
acumulam-se no tempo produzindo modificaes nas populaes que do lugar a novas
variedades, raas e espcies.

22.

Continuando com o
exemplo das girafas
utilizado em teorias
anteriores, qual
seria a demonstrao
prtica da aplicao
desta teoria sobre
esses animais?
Segundo o Neodarwinismo,
as girafas teriam evoludo da
seguinte maneira: entre os antecessores das girafas, animais
de pescoos curtos, as mutaes teriam produzido alguns
indivduos de pescoos mais
longos. Como esta caracters-

12

tica representa uma vantagem,

estes indivduos reproduzir-se-iam mais, pelo que o nmero
de indivduos com o pescoo
mais longo aumentaria. Com
o tempo, as girafas teriam o
pescoo cada vez mais longo. A
evoluo no termina porque
as mutaes fazem com que
haja sempre indivduos com
pescoos mais curtos e mais
longos dentro da populao total. Esta a variabilidade sobre
a qual actua a seleco natural.

23.

Quais so as leis de
Mendel e o que que
nos indicam?
As leis de Mendel so trs,
embora muitos considerem
que a primeira no uma lei,
pelo que se podem considerar
apenas duas.
A primeira lei, ou Princpio da
Uniformidade, diz o seguinte:
Quando se cruzam dois indivduos de raa pura, os hbridos
que resultam so todos iguais

entre si. O cruzamento de dois

indivduos homozigticos, um
dominante (AA) e o outro recessivo (aa), origina apenas indivduos heterozigtitos, isto , os
indivduos da primeira gerao
filial (F1) so idnticos (Aa).
A segunda lei, ou Princpio da
Segregao, prope o seguinte: Alguns indivduos podem
transmitir uma caracterstica
que neles se manifesta. O
cruzamento de dois indivduos
da F1 (Aa) dar origem a uma
segunda gerao filial na qual
reaparece o fentipo a, apesar
de todos os indivduos da F1
serem do fentipo A. Por isso,
Mendel sups que o carcter
a no tinha desaparecido,
mas tinha sido escondido
pelo carcter A, pelo que ao
reproduzir-se um indivduo, cada carcter segregado.
Por ltimo, a terceira lei, ou
Princpio da transmisso independente, faz referncia
ao cruzamento poli-hbrido
(mono-hbrido: quando con-

27.

O que so
os genes?
So as unidades mais pequenas da hereditariedade. Um
gene um pequeno segmento
de DNA que interpretado pelo
corpo como um plano ou padro para a produo de uma
proteica especfica e a informao proporcionada pelo conjunto de todos eles o desenho
ou plano para estruturar um
indivduo de qualquer espcie
e as suas funes. Os genes so
unidades de DNA responsveis
pelos cdigos que constroem
o organismo de uma determinada forma. So transmitidos
de pais a filhos, de gerao
em gerao... pelo que se trata da matria-prima sobre a
qual actua a seleco natural.
Os genes encontram-se dispostos linearmente em longas
cadeias de DNA, que, por sua
vez, formam os cromossomas.

siderada uma caracterstica;

poli-hbrido: quando so considerados duas ou mais caractersticas). Mendel trabalhou
este tipo de cruzamento em
ervilhas, nas quais as caractersticas que ele observava (cor
da semente e rugosidade da
superfcie) se encontravam em
cromossomas separados. Deste
modo, observou que os caracteres se transmitiam independentemente uns dos outros.
Esta lei, no entanto, deixa de se
aplicar quando existe ligao
(dois genes esto em loci muito
prximos e no so separados
na meiose).

24.

O que so genes
recessivos e genes
dominantes?
Os genes recessivos (neste
caso no sentido de variantes
ou alelos) so aqueles que s
se manifestam num indivduo
quando so herdados do progenitor feminino e do progeni-

tor masculino. Por outras palavras, as caractersticas que

essas variantes determinam
s se manifestam em homozigotia. As variantes (ou alelos)
dominantes so aquelas que
para se manifestarem num
indivduo s requerem que ele
as tenha herdado de pelo menos um dos progenitores. Ou
seja, manifestam-se em heterozigotia e homozigotia.

danific-la severamente, o que

afecta a sua funo e pode,
assim, gerar uma doena. Alm
do mais, factores ambientais e
a presena de outros genes podem ter efeito na expresso de
uma mutao. Isto torna-se evidente em famlias onde existe
uma mesma mutao gentica
que se apresenta sob a forma
de diferentes patologias.

25.

O que uma mutao

de um gene?

Alm destas teorias,

que provas existem em
relao evoluo?

uma alterao na informao gentica do indivduo,

na sequncia de um gene. O
dano ou a mutao de um gene
pode ter como resultado a alterao da protena que produz,
o que por vezes pode no ter
repercusso na sua funo, e
se a houver, pode ser de pouca importncia. No entanto,
nalgumas ocasies a mutao
pode levar directamente no
produo de uma protena, a

A teoria da evoluo das espcies , hoje em dia, um facto

inquestionvel, pese embora a
relutncia de alguns sectores
ultra-conservadores em pases
como os Estados Unidos, que
continuam a defender o criacionismo. As evidncias cientficas
sobre as quais se sustenta a
teoria so, principalmente,
paleontolgicas, morfolgicas,
biogeogrficas, embriolgicas e
bioqumicas.

26.

13

100 perguntas, 100 respostas

28.

O que so
as provas
biogeogrficas?
Observando a procedncia
e o habitat natural de alguns
seres vivos muito semelhantes entre si e espalhados por
diferentes pontos do planeta
e ausentes em outras zonas,
algumas coincidncias s
podem ser explicadas atravs da teoria da evoluo e
das placas tectnicas. Um
exemplo seria a distribuio
geogrfica das grandes aves,
como a avestruz africana, a
ema da Amrica do Sul, assim como o casuar e o em
australianos.

30.

Qual seria uma prova

paleontolgica da
evoluo?
Nos fsseis vegetais e
animais que se tm vindo a
descobrir ao longo da histria,
encontramos uma fonte inesgotvel de provas paleontolgicas. Um exemplo clssico de
prova evolutiva poderia ser o
conjunto de fsseis de Archaeopteryx, um antecessor das
aves que apresenta caracteres
tanto de ave como de rptil
(asas com plumas, dentes de
rptil, garras nas asas, etc.). Este e muitos outros exemplos de
animais de formas intermdias
entre espcies mostram claramente as mutaes genticas
que tm dado origem evoluo das espcies. O estudo dos
fsseis tambm permite ver o
processo evolutivo dos indivduos de uma espcie desde os
seus ascendentes mediante as
sries filogenticas. Nelas,
observa-se como, por exemplo,
se foram perdendo os dedos,
engrossando as articulaes,
alongando ou reduzindo as
extremidades ou o crnio, etc.,
durante o processo de adap-

14

tao ao meio e evoluo das

diferentes espcies. E tambm
podem observar-se os mais
resistentes da natureza, os
fsseis vivos, organismos que
permanecem quase inalterados desde h milhes de anos,
como acontece, no caso das
plantas, com a araucria (uma
rvore muito alta), ou, no dos
peixes, com o celacanto.

31.

Quais so as evidncias
morfolgicas da
evoluo?
As evidncias morfolgicas
baseiam-se no estudo comparado da morfologia e da anatomia
dos seres vivos actuais. preciso diferenciar muito bem vrios
conceitos. Por um lado, os rgos homlogos, que so aqueles que tm uma mesma origem
e estruturas similares, mas que
so usados para funes distintas. Assim, a asa de um morcego, a barbatana de uma baleia,
a pata de um cavalo ou a extremidade oponvel de um primata
sofreram um processo evolutivo, apesar de terem a mesma
procedncia e estrutura, e as suas funes so agora diferentes

(voar, nadar, correr, segurar). Por

outro lado, os rgos anlogos
provm de distintas origens,
mas o processo evolutivo das
diferentes espcies conduziu-os a uma funo comum. o
caso da asa de uma mosca e a
asa de uma ave. Ambas servem
para voar, mas a sua origem e
estrutura so muito diferentes.
Finalmente, os rgos vestigiais
so aqueles que, pelo processo
evolutivo da adaptao, tm
vindo a atrofiar-se, como, por
exemplo, os restos das extremidades posteriores do esqueleto
das baleias, que revelam os seus
antepassados quadrpedes.

32.

O que a Gondwana?
Segundo a teoria das placas
tectnicas, h uns 250 milhes
de anos todos os continentes
estavam unidos. Devido a movimentos nas placas tectnicas, o
continente nico dividiu-se h
uns 100 milhes de anos, inicialmente, em duas partes. A parte
norte era formada pelas actuais
Amrica do Norte, Gronelndia,
Europa e sia. Este conjunto
chama-se Laursia. O outro
grande bloco era constitudo

29.

Como eram os
mamferos
primitivos?
Tinham o tamanho de um
rato e ramificaram-se em trs
linhagens principais: os monotrmatos (como o actual ornitorrinco) que so ovparos mas
alimentam com leite a descendncia desde o nascimento; os
marsupiais (como os actuais
cangurus) que so vivparos,
mas as suas crias nascem diminutas e crescem num marspio; e os placentados (a maioria
dos mamferos actuais), assim
chamados por exibirem uma
ligao nutritiva (a placenta)
entre o tero e o embrio.

pelas actuais Amrica do Sul,

frica e Ocenia e recebe o nome
de Gondwana. As grandes aves
atrs descritas tiveram um antepassado comum na Gondwana
e por isso que, hoje em dia, os
descendentes das grandes aves
que ficaram isoladas e, portanto,
evoluram independentemente
dando origem a diferentes espcies, se encontram apenas nos
continentes que formavam a
Gondwana e no nos que formavam a Laursia.

33.

Como que a evoluo

de uma espcie pode
afectar a de outra?
No h espcie que exista numa situao de vazio biolgico.
Todos os seres vivos interagem
com o meio que os rodeia e com
o resto dos seres vivos com os
quais partilham esse meio. Existem relaes como a simbiose, o
parasitismo ou a polinizao. Por
vezes, essa relao entre espcies
muito directa, como acontece

nos sistemas antagnicos como

planta-herbvoro, predador-presa ou parasita-hspedeiro, e
tambm nalguns sistemas mutualistas como plantas-polinizadoras ou plantas-dispersadores
de sementes. Com alguma
frequncia, produzem-se efeitos
recprocos entre as espcies que
interagem, isto , a espcie A
provoca alteraes evolutivas na
espcie B e a espcie B provoca-as na espcie A. Este processo
denomina-se co-evoluo.

15

100 perguntas, 100 respostas

AUSTRALOPHITECUS
-4.000.000

HOMO ERECTUS
-1.500.000

HOMO NEANDERTHAL
- 250.000

HOMO SAPIENS
-150.000

34.

Qual a classificao da espcie

humana como organismo animal?
Os seres humanos pertencem ao Tipo cordados, Subtipo vertebrados, Classe
mamferos, Subclasse placentados (eutrios), Ordem primatas, Subordem antropides, Famlia homindeos, Gnero Homo e Espcie Homo sapiens.

36.

de vista evolutivo mostram

maiores semelhanas nos seus
processos de desenvolvimento
embrionrio. As semelhanas
nas primeiras etapas de desenvolvimento embrionrio dos
vertebrados demonstram a
existncia de um antepassado
comum.

O que prope a hiptese

da Rainha Vermelha?
Trata-se de uma teoria muito
geral que se aplica a muitos
campos da biologia evolutiva.
Faz referncia ao facto de que,
mesmo num meio fsico relativamente constante, a evoluo
de algumas das espcies que
nele ocorrem provoca uma situao de alterao que obriga
o resto das espcies que participam na interaco a tambm
evoluir. conhecida por este
nome porque no famoso livro
Alice do outro lado do espelho, de Lewis Carroll, a rainha
vermelha diz a Alice que nesse
lugar preciso correr constantemente para se manter no
mesmo stio. Esta hiptese foi
proposta por Leigh Van Valen,
dentro da sua lei das extines,
em 1973.

16

38.

Como que se conseguem provas bioqumicas da evoluo?

Restos de um
dos crnios
do Homem
de Herto,
com cerca de
158.000 anos.
/MEC

37.

O que so e de que
tratam as provas
embriolgicas?
Trata-se da comparao e
estudo do desenvolvimento
embrionrio das diferentes
espcies de seres vivos. Nelas
possvel constatar que as
espcies que esto mais estreitamente aparentadas do ponto

Uma das evidncias mais

importantes baseia-se na semelhana, a nvel molecular,
que existe entre as protenas e
o DNA dos diferentes organismos. Esta semelhana tanto
mais vincada quanto maior o
grau de parentesco evolutivo
entre eles. Assim, para expor vrios exemplos comparados com
o homem, a diferena entre o
DNA do homem e do gorila de

vezes a hibridao entre espcies prximas pode dar lugar a

indivduos frteis, como ocorre
quando se cruzam indivduos
de diferentes espcies de anatdeos (patos).

35.

Quando e como
surgem os
primatas?

41.

Aps o final da extino

Cretcica, h 65 milhes de
anos, poca na qual quase
todos os dinossauros se
extinguiram (hoje em dia,
existem umas 9.000 espcies de dinossauros que
conhecemos como aves), os
mamferos, como um dos
grupos sobreviventes, experimentaram uma explosiva
radiao adaptativa durante
o perodo Tercirio. Entre os
placentados, esta radiao
deu origem aos carnvoros,
aos ungulados, aos roedores
e outros grupos tais como
baleias, golfinhos, morcegos,
insectvoros (como os musaranhos actuais) e primatas.
A maior parte das Ordens de
mamferos diversificou-se
neste perodo, incluindo os
primatas, aos quais pertencem espcie humana.

Como surgem as
subespcies dentro de
cada espcie?
Se diferentes populaes de
indivduos de uma mesma espcie experimentam variaes
que as diferenciam devido ao
isolamento ou a outras causas,
originam-se as subespcies.
Normalmente, respondem
prpria adaptao da espcie
ao meio para assegurar a sobrevivncia, so uma resposta
evolutiva ao seu meio ambiente. Os indivduos de diferentes
subespcies podem reproduzir-se entre si, pelo que, para que
se produza uma espcie nova,
frequentemente necessrio
que exista algum tipo de barreira que impea o cruzamento
entre indivduos das diferentes
subespcies.

42.

De onde provm os
mamferos?
apenas 1,4%, com o chimpanz
de 1,2% e com o orangotango
de 2,4%. Se tivermos em conta
que a diferena de sequncia
de DNA entre o gorila e o chimpanz de 1,2%, observamos
que a distncia do homem ao
chimpanz a mesma que a
do chimpanz ao gorila. Ou,
por exemplo, entre o gorila e o
orangotango a diferena de
2,4%, o que indica que existe
o dobro da diferena entre
eles do que entre o homem e o
chimpanz e a mesma que entre o homem e o orangotango.

39.

O sangue pode
constituir tambm
uma prova da evoluo,
tal como o DNA?
Sem dvida: existem provas
concludentes que so realizadas da seguinte forma. Por
exemplo, num tubo de ensaio

mistura-se plasma sanguneo

e anti-corpos de diferentes animais com protenas de sangue
humano, e mede-se a percentagem de aglutinao. Quanto
maior for essa percentagem,
maior o grau de parentesco
evolutivo. Por exemplo, no caso
do chimpanz, existe 85% de
aglutinao em relao ao homem, enquanto no caso do boi
existe 10%, no do cavalo 2% e
no de uma espcie marsupial
0%.

40.

Podem reproduzir-se
entre si indivduos de
distintas espcies?
Em geral no, mas s vezes
possvel. No caso do cruzamento de um cavalo e de uma burra
o resultado uma mula, estril,
e portanto, inconsequente do
ponto de vista evolutivo e da
seleco natural. No entanto, s

A maior parte
das ordens de
mamferos
desenvolveram-se no
perodo Tercirio, incluindo
os primatas,
aos quais
pertencem
os humanos./
MEC

Os mamferos evoluram de
um tronco de rpteis primitivos
que j dispunham de algumas
caractersticas de mamferos
durante o perodo Trisico, h
200-245 milhes de anos.

43.

Como se originaram as
diferentes espcies?
Uma das definies de espcie mais aceite sugere que
se trata de um conjunto de
indivduos pertencentes a populaes naturais que podem
reproduzir-se entre si, dando
como resultado descendncia
frtil. Trata-se em todo caso
de um processo evolutivo que
responde sempre a uma adaptao ao meio. Qualquer mutao que seja vantajosa para
a sobrevivncia aproveitada
pela seleco natural. Existe um
exemplo clssico e muito curioso de uma borboleta, a Biston

17

100 perguntas, 100 respostas

betularia, que serve de alimento

a diversas espcies de aves
insectvoras. At 1850, em Inglaterra predominava de forma
esmagadora a variedade de cor
mais clara, mais ou menos da
cor da casca das rvores onde
costuma pousar, o que lhe servia para mimetizar-se e proteger-se assim dos seus predadores. A partir dessa data, devido
Revoluo Industrial e proliferao de fbricas e indstrias,
as cascas das rvores das zonas
industriais escureceram devido
aos resduos e aos fumos. Esta
alterao na cor das cascas das
rvores fez com que a variedade escura da Biston betularia se
fosse tornando cada vez mais
frequente, de modo que, em
poucas dcadas, a variedade
clara se tornou extremamente
rara. A variao na colorao
aproveitada pela seleco
natural, dado que as borboletas
que so mais facilmente detectadas quando esto pousadas
nos troncos das rvores so
devoradas pelos predadores,
pelo que no deixam descendncia. Curiosamente, quando
o controlo da poluio foi conseguido e as rvores voltaram
a apresentar uma casca de cor
clara, em pouco tempo deu-se
o processo inverso e, pouco a
pouco, as Biston betularia de
cor clara voltaram a ser predominantes.

44.

Que factores so
necessrios para que
possam surgir novas
espcies?
Para que se produza uma nova espcie, alm de se originar
uma alterao nas caractersticas genticas da populao por
seleco natural que origine
populaes de indivduos diferentes, deve produzir-se um
isolamento, de modo que essas
caractersticas novas, ou alteraes genticas, no se transmitam a indivduos de outras
populaes.

18

45.

Por que razo

algumas espcies
se extinguiram e
no evoluram?
Imaginam hoje um planeta
ocupado pelos enormes Tyranosaurus rex? As condies
ambientais nas quais se desenvolvem as espcies e a evoluo
das outras espcies com as
quais partilham o seu meio
determinam a sua evoluo e,
inclusive, a sua extino. Se
essas condies se alteram de
forma brusca, costuma acontecer a extino, se o meio
alterado de forma gradual, as
espcies podem adaptar-se e
evoluir ao longo de geraes.
Imagens de Sue, o fssil
reconstrudo mais completo de
um T. rex. /NHM Chicago.

46.

Que tipo de isolamento

necessrio, apenas o
geogrfico?
Existem dois tipos fundamentais de isolamento que
do lugar a novas espcies. Por
um lado, o isolamento geogrfico, em que as populaes
ficam isoladas por acidentes
geogrficos, tais como mares,
rios, desertos; e por outro, o
isolamento reprodutivo. Neste
caso, embora os indivduos
se mantenham no mesmo
territrio, as variaes genticas produzidas por mutao
podem impedir que um grupo
de indivduos da populao original possa reproduzir-se com
o resto, ocorrendo assim um
isolamento reprodutivo que,
com o tempo, originar uma
nova espcie.

47.

O que que acontece se

as alteraes
atravessam uma
populao que no
est isolada?
Se as alteraes atravessam
populaes e subespcies,
podem originar-se novas subespcies ou variedades, mas
no espcies, j que a relao
gentica se mantm.

48.

As alteraes
fisiolgicas so
sintoma de evoluo?
Existem aspectos individuais
que no se consideram exemplos de seleco natural, tais
como o aumento da perda de
massa muscular, uma malformao (se no for congnita)
ou um aumento ou diminuio
de peso, e que se sucedem durante a vida de um organismo.
No entanto, existem indicadores de evoluo quanto falamos
de geraes que herdam caractersticas como, por exemplo,
doenas genticas ou outras
caractersticas como a cor da
pelagem ou a cor dos olhos.

19

100 perguntas, 100 respostas

56.

Como comeou a
vida na Terra?
As caractersticas do
planeta naquele momento,
com presena de massas de
gua, temperaturas e outras
condies meio-ambientais
adequadas favoreceram a
apario dos primeiros seres
vivos. A partir deles surgiram
as primeiras bactrias, das
quais surgiu a vida aqutica
que foi evoluindo at conquistar outros meios como a
terra firme e o ar.

49.

A evoluo tem que ver

com o acaso?
A evoluo no um processo aleatrio. A variao gentica sobre a qual actua a seleco natural pode acontecer ao
acaso, mas a seleco natural
em si mesma no aleatria.
A sobrevivncia e o sucesso reprodutivo de um indivduo esto directamente relacionados
com as formas herdadas no
contexto do seu meio ambiente
local. Se um indivduo sobrevive e se reproduz, depende
principalmente de ter, ou no,
os genes que produzem caractersticas que se adaptam bem
ao seu meio.
No entanto, os processos de
morte, mais ou menos macia,
de indivduos que, portanto,
no chegaro a reproduzir-se
podem acontecer por acaso, e
inclusive, provocar alteraes
nas frequncias allicas das
populaes. Fala-se ento de
deriva gentica.

20

Em cima,
direita, grfico
que mostra
o desenvolvimento de um
anfbio./MEC

POSTURA

OVOS

50.

51.

Qual o papel do sexo

na reproduo?

Se a extino das
espcies parte da
vida na Terra, por que
que nos preocupamos
em proteger espcies
que esto beira de
desaparecer?

A reproduo sexual obriga

a que um organismo combine
metade dos seus genes com
metade dos genes de outro indivduo do sexo contrrio, o que
significa que so produzidas
novas combinaes de genes
em cada gerao. Por outro
lado, quando se produzem os
vulos e os espermatozides,
o material gentico que se baralha recombinado de modo
que so produzidas novas combinaes de genes. J sabemos
que todos os descendentes
de um mesmo casal no so
exactamente iguais, no so
o mesmo ser repetido a cada
nascimento. A reproduo sexual, portanto, incrementa a variao gentica, o que aumenta
a matria-prima sobre a qual
opera a seleco natural.
A variao gentica dentro de
uma espcie (tambm conhecida como a diversidade gentica) facilita um aumento da
oportunidade para a mudana
dentro das espcies em geraes sucessivas. Esta variabilidade considerada a matria-prima da evoluo.

Na actualidade, no podemos entender a vida do homem

sem ter em conta a proteco
do seu ambiente. O desaparecimento de espcies animais ou
vegetais afecta directamente o
equilbrio da prpria natureza.
Por outro lado, a extino macia de espcies que est hoje
a acontecer (equivalente s
mais importantes detectadas
noutras pocas geolgicas),
responsabilidade directa das
actividades do ser humano,
pelo que tambm da nossa
responsabilidade trav-la.

52.

Os primatas
descendem todos dos
mesmos antepassados?
Sim, existe um antepassado
comum. Os prossmios primitivos, como so denominados,
so os antepassados comuns a
todos os primatas.

57.

Ento, se os peixes se transformaram em

anfbios h milhes de anos, porque continua
a haver peixes?
A emergncia dos anfbios sups a conquista de um ambiente novo para os vertebrados, o meio terrestre. Os peixes, pela
sua parte, continuaram a evoluir nas suas adaptaes vida no
meio estritamente aqutico. Restos fsseis demonstram que os
anfbios descendem de um grupo de peixes que, para sobreviver
dentro e fora da gua, desenvolveram uns apndices que lhes
permitiram caminhar em terra.
ADULTO
LARVAS

53.

Ento... por que que

partilhamos mais
percentagem de DNA
com um chimpanz do
que com um lmur, por
exemplo?
Os prossmios primitivos
evoluram em dois ramos diferentes. Um deles o dos prossmios (do qual descendem os
lmures, os trsios e os loris) e
o outro o dos antropides, do
qual descendemos ns. por
isso que partilhamos mais DNA
com os antropides do que
com os prossmios.

54.

Os antropides
pertencem ento todos
mesma famlia?
No, estes tambm evoluram subdividindo-se em ramos:

um o dos macacos do novo

mundo (Platirrneos ou de
nariz achatado) e, outro, o
dos macacos do velho mundo
(Catarrneos ou de nariz para
baixo).
O terceiro ramo, o dos homindeos, primos dos smios
do velho mundo, divide-se
por sua vez em dois ramos
evolutivos: o primeiro o dos
pequenos smios, e o segundo
o dos grandes smios e dos
humanos.

55.

Quando aparece o
homem?
Estudos paleontolgicos e
bioqumicos sugerem que a
espcie humana se separou
do tronco comum, do qual
mais tarde descenderiam
os gorilas e os chimpanzs,
entre cinco e, no mximo, dez
milhes de anos, mas provavelmente numa data mais
prxima da primeira do que
a segunda, o que em termos
evolutivos muito recente.
A partir desta separao, a
linhagem evolutiva comeou
a ramificar-se dando origem a
novas espcies.

58.

Uma vez aparecidos os

animais placentados,
quando aparecem os
primatas?
A evoluo dos primatas comeou quando alguns mamferos insectvoros primitivos, como os musaranhos, se comearam
a adaptar a uma vida arborcola, ou seja, as
tendncias na evoluo dos primatas parecem estar associadas a adaptaes vida
arborcola. Hoje, sabemos que os primatas
se originaram h 60 milhes de anos.

59.

Houve alguma poca

dourada para os
primatas, como houve
para os dinossauros?
Se bem que os primatas tenham aparecido h 60 milhes de anos, os antropomorfos, dos quais descendemos, chegaram a ser muito numerosos h 20 milhes
de anos, mas as alteraes climticas
diminuram os seus efectivos e provocaram a extino de muitas espcies. Na
actualidade, o gibo, o pequeno siamang,
o gorila, o chimpanz, o orangotango e
o homem so as nicas espcies sobreviventes de um grupo noutros tempos
diversificado.

21

100 perguntas, 100 respostas

60.

Quem a Lucy?
A msica dos Beatles Lucy in
the sky with diamonds tocava
naquele momento no rdio do
descobridor dos restos fsseis
desta fmea de Australopithecus
em Hadar (Etipia) e da resultou
o seu nome. Trata-se do primeiro homindeo, isto , do fssil
que apresenta caractersticas
j claramente homindeas. o
homindeo mais primitivo, com
cerca de 3,6 a 4 milhes de anos
de antiguidade. Foi uma das descobertas que mais influenciou
os estudos sobre a origem da
espcie humana.

22

61.

Nalgum momento, h cerca

de cinco a dez milhes de anos,
os antepassados dos humanos
iniciaram a locomoo bpede.

marcha bpede consome menos 50% de calorias do que a

marcha quadrpede do chimpanz. Esta pode ser uma das
razes pela qual os antepassados do homem se tornaram
bpedes.

62.

63.

Que motivos pde

haver para que a
locomoo em quatro
patas se transformasse
em bipedismo na
espcie humana?

Que provas existem

da origem da
espcie humana e do
bipedismo?

A espcie humana
sempre caminhou de p?

Hoje pensa-se que as alteraes climticas empurraram

os nossos antepassados at
s savanas. Neste ambiente, o
alimento encontrava-se muito
disperso, o que os obrigava a
percorrer grandes distncias.
Alguns estudos indicam que a

O registo fssil de restos humanos desta poca bastante

pobre. Os indcios mais antigos
de bipedismo so constitudos por uns ossos de plvis e
de extremidades anteriores
descobertos em Hadar, Etipia,
com uma antiguidade situada
entre os 3,6 e os 4 milhes de
anos. Em Laetoli, Tanznia, des-

Os restos de
Lucy foram
encontrados
na Etipia,
mais concretamente na
depresso de
Afar.

cobriram-se numas cinzas vulcnicas umas pegadas de dois

Australopithecus, um maior e
outro mais pequeno, com uma
marcha claramente bpede, e
que tm uma antiguidade de
3,75 milhes de anos.

64.

Quando e porque
motivos ser espcie
humana se separou
do resto dos primatas
antropides?
Os motivos pelos quais uma
espcie se separa do tronco comum de outras so complexos
e respondem a problemas evolutivos. Aps mais de dez anos
de escavaes numa misso
franco-chadiana, descobriu-se
o crnio do que se pode considerar o registo mais antigo do
grupo dos homindeos.

23

100 perguntas, 100 respostas

A sua antiguidade ronda os 6-7

milhes de anos (Mioceno tardio). A descoberta foi realizada
no deserto de Yurab, na actual
Repblica do Chade (frica
Central). Este fssil, atribuvel
a um homindeo, foi designado por Touma (nome dado s
crianas nascidas na estao
seca e que em goran, a lngua
local, significa esperana de
vida). Pensa-se que teve origem
no intervalo crucial no qual a
linhagem que leva aos actuais
humanos diverge da que leva
aos chimpanzs. Pertence a
um novo gnero e espcie de
homindeo: Sahelanthropus
tchadensis.

24

65.

O que que caracteriza

os antropomorfos
em relao a outras
espcies do ponto de
vista evolutivo?
So denominados assim pela
sua semelhana com o ser humano. As suas caractersticas
so as seguintes: em primeiro
lugar, o seu habitat encontra-se em climas quentes; em segundo lugar, tm uma grande
capacidade craniana com um
grande desenvolvimento enceflico. E em terceiro lugar dispem de um sentido do olfacto
pobre mas, pelo contrrio, o
seu sentido da viso encontra-se muito desenvolvido, pois
tm viso estereoscpica (3D)
e a cores; e Em quarto lugar, a
sua dieta baseada em semen-

67.

tes, frutos e pequenos animais.

As pontas dos seus dedos tm
uma grande sensibilidade e
revelam uma adaptao aquele tipo de alimentao. O seu
modo de vida diurno, e por ltimo, a maior parte das formas
so de grande tamanho.

O que que diferencia

os primatas de outros
mamferos na sua
evoluo para seres
mais inteligentes?

66.

Todos os
Australopithecus eram
da mesma espcies?
Todos os restos fsseis de
Australopithecus tm-se encontrado em frica: Tanznia, Qunia, Etipia, Chade e frica do
Sul. Incluem-se at sete espcies divididas em dois grupos:
os Australopithecus de formas
grceis (magros) e os Australopithecus de formas robustas.

Em baixo,
reconstruo
da cabea de
uma fmea de
A. afarensis.

Os primatas podem ser

considerados mamferos no
especializados: no possuem
asas, ainda tm quatro extremidades, no podem correr muito
depressa, tm geralmente
dentes frgeis, carecem de armaes ou couro grosso que os
proteja. No entanto, a combinao das adaptaes dos primatas que incluem grandes crebros, o uso de ferramentas, vida
social, viso estereoscpica e a
cores, braos e mos altamente
desenvolvidos, dentes versteis
e postura erecta convertem-

68.

O que que
devemos
recordar dos
Australopithecus?

O dado que vale a pena reter

que se trata dos homindeos mais
antigos conhecidos. Viveram h
mais de 3,7 milhes de anos e
extinguiram-se h 1,1 milhes
de anos. O seu aspecto era muito
simiesco, inteiramente cobertos
de pelo. O seu crnio quase no
tinha testa. Tinham os arcos
supra-ciliares muito proeminentes, um marcado prognatismo,
e a sua capacidade craniana era
muito reduzida, apenas 450 centmetros cbicos. A sua marcha
era bpede, mas no caminhavam
erguidos. Apresentavam uma
baixa estatura, entre 1,10 e 1,50
metros. A sua alimentao era
omnvora, no conheciam as
tcnicas de caa e deslocavam-se
pelas savanas de frica oriental,
onde viviam.

25

100 perguntas, 100 respostas

O facto de serem generalistas

e sociais, ter favorecido o
desenvolvimento de uma inteligncia superior que apresenta o resto dos mamferos.

69.

Ento, de que famlia

de antropomorfos
deriva a espcie
humana?
Os antropomorfos dividiram-se em vrias famlias. Os
mais prximos dos seres humanos so os pongdeos, macacos
antropomrficos de grandes
dimenses com extremidades
anteriores mais longas do que
as posteriores, sem calosidades nas ndegas e sem cauda.
Esta famlia inclui as seguintes
espcies actuais: Gorila (Gorilla
gorilla) dos bosques da frica
central e ocidental; o Chimpanz (Pan troglodytes) e o bonobo
(Pan paniscus) da frica central
e ocidental; e o Orangotango
(Pongo satyrus), de Bornu e
Sumatra. E, por outro lado, os
homindeos, caracterizam-se
por exibir uma posio erecta,
um grande desenvolvimento
cerebral, a sua elevada capacidade cognitiva e por complexas
relaes sociais. Compreendem
uma variedade de espcies fsseis e a espcie humana, distribuda por todo o planeta.

70.

Somos a nica espcie

sobrevivente de
homindeos?
Sim, somos. Embora sejam
conhecidas numerosas espcies fsseis de homindeos, a
nossa, Homo sapiens, constitui
a nica sobrevivente. O ltimo
sobrevivente prximo, o Homo
neanderthalensis, extinguiu-se
h menos de 30.000 anos, embora existam evidncias recentes que sugerem que o Homo
floresiensis sobreviveu at h
pouco mais de 12.000 anos.

26

71.

Quando aparece o
homem de Neanderthal
e em que diferente dos
anteriores?
O Homo neanderthalensis apareceu h
uns 200.000 anos e extinguiu-se h apenas 30.000. A sua capacidade craniana era
de 1.500 cm3, maior do que a do homem
actual. A sua estatura mdia era de aproximadamente 1,55 m. O seu aspecto era
muito semelhante ao da nossa espcie, mas
as caractersticas da sua face eram ainda
muito grosseiras. Fabricava gumes de faca e
pontas de flecha. Praticava enterramentos.

72.

Procedemos
todos dos mesmos
Australopithecus?
H uns dois milhes de anos,
aps um longo perodo (de
um milho de anos) de poucas mudanas, seis espcies
de homindeos evoluram em
resposta s alteraes climticas associadas ao incio da
Idade do Gelo. Apareceram dois
grupos: o dos Australopithecus, de crebro menor e que
no utilizava ferramentas, e a
linhagem que leva ao gnero
Homo, com crebros maiores e
utilizao de ferramentas. Os
Australopithecus extinguiram-

Homo sapiens (Mundial)

H. neanderthalensis
(Europa e sia Ocidental)

?
?

H. heidelbergensis (Velho Mundo)

H. erectus (sia Oriental)

?
1

H. antecessor
(Espanha)

P. robustus
(frica do Sul)

H. habilis
(frica Subsariana)

Millones de aos de antigedad

H. rudolfensis
(frica Oriental)

H. ergaster
(frica Oriental)

P. boisei
(frica Oriental)

A. garhi
(Etipia)

A. africanus
(frica do Sul)

A. bahrelghazali
(Chade)

Paranthropus
aethiopicus
(frica Oriental)

A. afarensis
(Etipia e Tanzania)

?
4
Ardipithecus ramidus
(Etipia)

5
-se h um milho de anos. Com
um registo fssil incompleto,
pensou-se que os Australopithecus ou, pelo menos a sua
forma menor, os A. africanus,
eram antecessores do Homo.
No entanto, descobertas recentes, levaram reavaliao
dessa hiptese. Uma coisa
certa: os caracteres humanos
evoluram como um mosaico
a diferentes velocidades e em
diferentes tempos: alguns
estabeleceram-se rapidamente
(esqueleto, dieta), enquanto
outros desenvolveram-se mais
tarde (fabrico de ferramentas,
linguagem, uso do fogo).

Australopithecus
anamensis
(Qunia)

73.

Que espcie ento

considerada a nossa
antecessora directa?
Um conjunto de diferentes
espcies evoluiu h cerca de
2 a 2,5 milhes de anos no
continente africano. A espcie
Homo tinha o crebro maior,
o crnio proporcionado e
dentio diferente da do Australopithecus. H cerca de 1,8
milhes de anos, os primeiros
Homo (Homo habilis) deram
origem ao Homo erectus, a espcie considerada nossa antecessora. Depois dela apareceram o Homo neanderthalensis
e o Homo sapiens.

Na imagem
superior
esquerda, pode
apreciar-se o
maior tamanho do crnio
do Homo nearderthalensis

74.

As origens do homem
comearam em frica?
Todas as provas arqueolgicas e paleontolgicas de que
dispomos assim o indicam.

75.

Quem foram o Homo

erectus e o Homo
habilis?
O Homo erectus difere das
primeiras espcies de Homo
por ter um crebro de maior
tamanho, o rosto plano e o arco supraciliar proeminente. O
Homo erectus similar aos humanos modernos em tamanho,
mas tem algumas diferenas na

27

100 perguntas, 100 respostas

forma do crnio, testa proeminente e diferenas nos dentes.

Apareceu h 1,8 milhes de
anos e extinguiu-se h 200.000
anos. A sua capacidade craniana
era j de 1.000 cm3. Caminhava
bpede e totalmente erguido. A
sua estatura mdia era de aproximadamente 1,70 m. Era caador, talhava pedra e dominava
o fogo. Ocorreu em frica, sia
e Europa. O Homo habilis apareceu h 2,5 milhes de anos e
extinguiu-se h 1,6 milhes de
anos. Tinha um crnio semelhante ao dos Australopithecus
mas com maior capacidade
craniana: 750 cm3. Caminhava
bpede e erguido. A sua estatura
oscilava entre 90 cm e 1,8 me-

28

tros. Habitava em frica e era

caador. Empregava j utenslios como lascas e rudimentares
ferramentas de madeira.

76.

Quem foi o Homem de

Cromagnon?
O Homem de Cromagnon era
indistinguvel do homem actual,
que apareceu h uns 150.000
anos e a sua capacidade craniana de 1.400 cm3. A sua estatura mdia de 1,65 metros.
Caracterizava-se por fabricar
utenslios de caa, ornamentais
e domsticos de madeira, marfim, pedra, etc., e tambm pelas
suas representaes artsticas,
como as pinturas rupestres.

77.

Significa isto que o

Homo sapiens conviveu
com o Homem de
Neanderthal?
Na verdade, ambos conviveram durante 80.000 anos.
No se sabe, com certeza, se a
relao entre ambos era pacfica ou no, mas a hiptese mais
aceite, actualmente, baseada
na ideia da exclusividade ecolgica (duas espcies que utilizam os mesmos recursos no
podem co-existir), sugere que
mantiveram uma dura competio que levou extino
do Homo neanderthalensis. H
bastante tempo colocou-se a
hiptese a ideia de que o Homo

ter dado a origem aos humanos modernos (Homo sapiens

sapiens). Esta ltima hiptese
tem cada vez menos apoio.

79.

Como que os
antecessores do
homem se espalham
pelo resto do mundo
aps a sada de frica?
Aps a sua origem em frica,
o Homo erectus parece ter sado
rapidamente de frica at
Europa e sia (Eursia) em pequenos grupos populacionais.
No entanto, um bom nmero
de Homo erectus permaneceu
em frica e evoluiu at ao Homo
sapiens. Deste modo, h uns
100.000 anos, estes saram de
frica para o que hoje o Mdio
Oriente e sia Ocidental, que j
estava povoada h 60.000 anos.
H 40.000 anos, isto , 20.000
anos depois, estenderam o
seu territrio at o que hoje
a Austrlia e a Europa. A partir
da, deslocaram-se h uns 2530.000 anos, ocupando o resto
da sia. Chegaram a outros territrios do Norte e Gronelndia
h uns 10.0000-20.000 anos.

80.

E como e quando
chegaram at Amrica?

sapiens que habitava na Europa

teria podido reproduzir-se com
o homem de Neanderthal. No
entanto, estudos muito recentes baseados na comparao
do DNA de ambas as espcies
sugerem que a hibridao
entre ambas espcies no se
produziu, ou ocorrem em grau
muito reduzido.

78.

Evoluiu o Neanderthal
gradualmente para o
humano moderno, ou
foram substitudos
por formas modernas
originadas de uma s
populao?
Existem duas hipteses. A
hiptese Out-of-Africa sugere
que o homem de Neanderthal
era uma espcie separada (Homo neanderthalensis) que foi
substituda medida que os
humanos modernos (Homo sapiens) saam de frica. A hiptese da multi-regional sugere
que o homem de Neanderthal
foi uma subespcie (Homo
sapiens neanderthalensis) que

Ilustrao
comparativa
de diferentes
esqueletos
humanos
publicada
por Thomas
Henry Huxley
no seu trabalho Evidence
as to Mans
Pace in Nature, de 1863/
Benjamin
Waterhouse
Hawkins.

A Amrica foi povoada a

partir da sia atravs de uma
passagem terrestre temporria,
localizada onde actualmente
se situa o Estreito de Bering,
que unia a Sibria (sia) e o
Alasca (Amrica do Norte) durante as glaciaes. De acordo
com a evidncia gentica mais
recente, provvel que todas
populaes indgenas das
Amricas descendam de uma
nica populao com origens
remotas na regio do lago Baikal, embora o nmero de vagas
migratrias que deu origem
aos amerndios tenha sido, at
h pouco, uma questo muito
debatida. Apesar de a data de
entrada dos primeiros homens
na Amrica no estar ainda
estabelecida, vrios estudos genticos apontam para perodos
prximos do ltimo mximo

29

100 perguntas, 100 respostas

83.

Como eram os primeiros

seres vivos que
apareceram na Terra?
Os seres primitivos que existiam h 3.600
milhes de anos eram semelhantes s bactrias mais primitivas que existem na actualidade. Sabemos isto porque foram encontrados
fsseis de organismos procariotas em rochas
com essa idade.

84.

Quem foi Redi?

Francisco de Redi foi um naturalista e fisilogo italiano que nasceu em Arezzo, em 1626, e morreu em Pisa, em 1698. Demonstrou
que, ao contrrio do que se pensava na altura, os insectos no nascem por gerao espontnea. Realizou estudos sobre o veneno das
vboras e escreveu Observaes sobre as vboras. Foi tambm poeta e pertenceu Academia da Crusca, cultivando principalmente
o gnero humorstico.

85.

Quais foram as experincias de Redi?

No tempo de Redi (sculo XVII) acreditava-se que os seres
vivos podiam criar-se a partir de matria inanimada, o que se
conhece como teoria da gerao espontnea. Redi colocou 3 pedaos de carne em trs recipientes. Um deixou-o sem cobertura,
outro cobriu-o com um papiro, e um terceiro com uma fina gaze.
Aps vrios dias observou que apenas no primeiro apareciam
vermes, terminando assim com a teoria da gerao espontnea
dos insectos.

glaciar, h volta de 15 a 20 mil

anos.

81.

Quando aprende o ser

humano a falar?
A variao gentica que permitiu a evoluo da linguagem
poderia ter-se espalhado entre
a populao humana h uns
200.000 anos (prximo do momento em que emerge o actual
homem moderno), o que constitui um dos principais motores
da sua expanso. A linguagem
humana baseia-se na possibilidade do controlo preciso
dos msculos da laringe e da
boca. Identificou-se um gene
relacionado com a linguagem
humana, tendo por base uma
mutao no gene FOXP2, encontrada nos membros de uma
famlia inglesa com dificuldades na fala. Existem diferentes
verses deste gene em chimpanzs, gorilas, orangotangos,

Macacus rhesus e outras esp-

30

Em cima,
esquema de
um organismo
unicelular.
direita, capa
do livro Experincias acerca
da criao dos
insectos, de
Redi /MEC

cies, incluindo ratos. Mas no

h dvida de que no se trata
do nico gene envolvido na capacidade humana de falar.

82.

Quando aparece a vida

no nosso planeta?
H uns 13.000 milhes de
anos originou-se o Universo, e
h cerca de 4.600, o Sistema
Solar e a Terra. H 3.800 milhes de anos, consolidou-se a
crosta terrestre do planeta, e
formaram-se os oceanos e mares. H 3.600 milhes de anos
originou-se a vida na Terra.

86.

Quem foi Louis Pasteur?

Louis Pasteur, qumico e bilogo francs, filho de um curtidor, nasce em Dle, em 1822, e cresce na pequena cidade de Arbois. Em 1847, obteve o doutoramento em fsica e qumica pela cole Normale de Paris. As suas descobertas
foram importantssimas. Fundou a cincia da microbiologia, demonstrou a
teoria dos grmens como causadores de doenas (agentes patognicos), inventou o processo que tem o seu nome - pasteurizao - e desenvolveu vacinas
contra vrias doenas, entre as quais a raiva.

87.

Que experincia de Pasteur teve a

ver com a gerao espontnea de
organismos?
As experincias de Pasteur tm muito que ver com
a criao de novos seres e a evoluo dos micro-organismos. Numa das experincias, colocou caldo de
carne num recipiente de cristal que tinha o cone em
forma de cotovelo e p-lo a ferver. Observou, desta forma, que, aps arrefecimento, no se desenvolviam no
caldo micro-organismos, e que este se mantinha no
contaminado durante muito tempo. No entanto, se se
partisse o cone do recipiente, ou se este fosse inclinado
at que o caldo ultrapassasse a zona acotovelada do
cone, este era contaminado em pouco tempo. Portanto, para a proliferao de micro-organismos ocorra
numa determinada matria necessrio que ocorra a
sua contaminao.

88.

Ento, com as experincias de Redi

e Pasteur ficou demonstrado que no
possvel produzir vida por gerao
espontnea?
De facto, a concluso foi a de que a vida no se gera
de forma espontnea a partir de matria inerte. No
entanto, j no sculo XX, um cientista russo, Oparin, retomou as ideias da gerao espontnea e desenvolvem
a teoria sobre a origem abitica dos seres vivos.

31

100 perguntas, 100 respostas

89.

90.

Quem foi
Oparin?

Foi possvel demonstrar

de alguma forma a
revolucionria teoria de
Oparin?

Alexander Ivnovich
Oparin (1894-1980) foi um
bioqumico russo pioneiro no
desenvolvimento de teorias
bioqumicas sobre a origem
da vida na Terra. Oparin graduou-se na Universidade de
Moscovo, em 1917, onde foi
nomeado catedrtico de bioqumica em 1927 e, de 1946
at a sua morte, foi director
do Instituto de Bioqumica A.
N. Backh de Moscovo.

O cientista americano Stanley Miller

realizou, em 1953, uma conhecida experincia simulando as condies iniciais da
origem da vida na Terra, de acordo com
a teoria de Oparin, quando, com 23 anos,
era ainda bolseiro na Universidade de
Chicago. O resultado dessa experincia foi
de grande importncia e abriu uma nova
linha de pensamento cientfico.

91.

O que explica a teoria sobre a origem abitica dos seres vivos de Oparin?
Baseia-se nos seguintes passos.
1) Situa o ponto de partida h 3.800 milhes de anos. Naquela altura, a atmosfera era composta por metano (CH4), amonaco (NH3), hidrognio (H2) e vapor
de gua (H2O), e era redutora e anaerbia. No entanto, nestas substncias
encontravam-se j os principais bioelementos que formam a matria viva: carbono (C), azoto (N), hidrognio (H) e oxignio (O).
2) Formao das biomolculas. As radiaes solares e as descargas elctricas
das trovoadas proporcionaram a energia suficiente para que as componentes
da atmosfera reagissem e formassem as biomolculas, compostos orgnicos
simples como os que agora formam os principais compostos dos seres vivos.
3) Quais eram estas biomolculas? Formaram-se acares, gorduras simples,
aminocidos e outras mais simples que reagiram entre elas para dar lugar a
molculas mais complexas.
4) O caldo primitivo. Segundo Oparin, os compostos orgnicos que se formaram na atmosfera foram arrastados at aos mares pelas chuvas e ali, ao longo
de milhares de anos, concentraram-se formando uma soluo espessa de gua
e molculas orgnicas e inorgnicas a que ele chamou o caldo primitivo.
5) Os precursores das bactrias: Neste caldo primitivo, algumas molculas
formaram membranas, dando origem a estruturas esfricas chamadas coacervados. Alguns puderam concentrar no seu interior enzimas com as quais
conseguiram fabricar as suas prprias molculas e obter energia. Por fim,
alguns coacervados puderam adquirir o seu prprio material gentico e assim
a capacidade de replicar-se (reproduzir-se). Formaram-se assim os primeiros
procariotas.

93.

Existe apenas uma

teoria cientfica sobre
a origem da vida na
Terra?
No, existem diversas teorias que podem ser separadas
em dois grandes grupos:
1) Teorias da origem abitica
dos seres vivos. Estas so as

32

Capa do livro
A Origem da
Vida, onde
Oparin explica
a sua teoria.

que defendem que a origem

ocorre neste planeta a partir
de matria inerte.
2) Teorias da panspermia, que
sugerem que a origem teve
lugar noutro planeta e chegou
Terra atravs de algum corpo
celeste, como um cometa, um
asteride, etc. Uma possvel
consequncia da panspermia

seria a ideia de que toda a vida

no Universo possuiria uma
base bioqumica semelhante, a
menos que se comprovasse a
existncia de mais do que uma
fonte original de vida. Os que
defendem esta teoria no aceitam o facto de que a matria
inerte possa dar origem vida,
sob circunstncia alguma. No

Vapor de agua

Electrodo

Descarga
de chispas

Gases (metano,
amoniaco, hidrgeno)

Condensador

Llave para toma

de muestras

Gotas
de agua
Agua
Colector

Calor

92.

Em que consistiu a experincia de Miller?

Construiu um dispositivo em forma de circuito. Num frasco em balo (recipiente
de vidro) verteu gua no contaminada. Tentou reproduzir com calor os efeitos dos
raios solares at que a gua se converteu em vapor. Adicionou a estes vapores uma
mistura de gases como a que formava a primitiva atmosfera da Terra nas suas origens. Depois, aplicou descargas elctricas ao resultado da mistura, simulando as
que eram libertadas nas trovoadas e, efectivamente, estas fizeram reagir a mistura.
A seguir, um condensador arrefecia o lquido resultante e os compostos produzidos
dissolviam-se na gua do frasco em balo, fechando o circuito. Aps algum tempo,
atravs de uma chave extraiu parte do lquido do frasco em balo para analis-lo. O
assombroso resultado foi que Miller pde comprovar que se tinham formado muitas
biomolculas: acares simples, aminocidos, etc., de grande importncia na constituio dos seres vivos. Desta forma, Miller demonstrou que as primeiras etapas
previstas pela teoria de Oparin eram possveis.

entanto, esta teoria est obrigada a explicar o aparecimento da vida noutro lugar fora da
Terra.

94.

Ento, continua a
pensar-se, ainda hoje,
que a origem da vida
no foi possvel por
gerao espontnea?
A gerao espontnea tambm conhecida como auto-gnese, uma antiga teoria
biolgica de abiognese, e
sustentava que podia surgir vida animal e vegetal (vida com-

Imagem de
Alexader
Ivnovich
Oparin no
laboratrio. /
MEC

plexa) de forma espontnea, a

partir de matria inerte. Apesar
das experincias de Redi e
Pasteur, a teoria de Oparin e a
experincia de Miller mudaram
a perspectiva que se tinha at
h apenas meio sculo sobre a
origem da vida. Hoje, pensa-se
que, efectivamente, a gerao
espontnea no possvel na
actualidade, mas que h 3.600
milhes de anos se deram as
condies que a fizeram possvel graas a um processo muito
lento que pde demorar milhes de anos.muito lento que
pde demorar milhes de anos.

33

100 perguntas, 100 respostas

95.

Mas ento, se no nosso

DNA temos provas
de todos os nossos
antepassados comuns
que partilhamos
com outras espcies,
tambm deveramos
ter algo em comum com
organismos como as
bactrias?
Na verdade, ser espcie
humana partilha at 98,8% do
seu DNA com o chimpanz, o
nosso parente mais prximo.
No entanto, tambm partilhamos uns 200 genes com as
bactrias. Essa outra das pro-

vas da evoluo das espcies e

da origem comum e remota de
todas elas. De facto, os genes
comuns a bactrias e humanos
no saltaram directamente de
uns para os outros, mas foram
sim herdados de antepassados
comuns, segundo investigaes recentes, cujas provas
esto a resolver agora uma disputa evolutiva e acalmando os
temores sobre os organismos
geneticamente modificados.

34

96.

Em que momento comeou a haver oxignio

na atmosfera da Terra que permitisse a vida
aerbia que hoje conhecemos?
H 2.500 milhes de anos desenvolveram-se as cianobactrias. Este tipo de
bactrias foi o primeiro capaz de realizar fotossntese e, portanto, de produzir
oxignio. Quinhentos milhes de anos mais tarde, a atmosfera da Terra j tinha
mudado, j era oxidante e aerbia. H cerca de 1.500 milhes de anos, originaram-se as primeiras clulas com ncleo, as chamadas clulas eucariotas, que
por sua vez se agruparam para dar origem a colnias de clulas como os actuais Volvox. Estes organismos primitivos evoluram e, em 500 milhes de anos,
isto , h 1.000 milhes de anos, desenvolveram-se os primeiros organismos
pluricelulares vegetais (algas) e os primeiros animais de corpo mole (esponjas,
vermes marinhos, medusas, plipos...).

97.

Como a evoluo de organismos como os

vrus e as bactrias, e em que se diferencia da
evoluo do resto de organismos?
Os vrus e as bactrias so organismos que geralmente se reproduzem
muito rapidamente e fazem-no com uma taxa de mutao (isto , com uma
quantidade de modificaes por cada gerao) muito elevada. Ao estud-los
encontramos a existncia de populaes muito diversas com caractersticas
muito variveis que, por exemplo, lhes permitem encontrar a forma de enganam o sistema imunitrio dos seus hospedeiros.

98.

verdade que os
humanos so os seres
vivos mais evoludos?
Essa uma viso clssica
que existe desde a antiga Grcia e que Darwin destruiu completamente com os seus contributos. No existem organismos
mais ou menos evoludos
(embora sim mais ou menos
complexos). Todos formamos
parte de uma cadeia evolutiva
que se iniciou h 4.000 milhes
de anos no nosso planeta e todos os organismos que encontramos hoje existem porque lhe
esto adaptados.

Na pgina anterior, diferentes

exemplos de cianobactrias.

99.

Que aplicaes tem a teoria da evoluo

na nossa vida diria?
Muitas. Alguns dos exemplos mais claros vem-se em certas aplicaes da
medicina. Por exemplo, o fabrico de vacinas baseia-se na evoluo dos micro-organismos que provocam as doenas. No caso da gripe, todos os anos o
vrus sofre mutaes, pelo que cada inverno necessrio fabricar uma nova
vacina. Os tratamentos contra a SIDA so um exemplo de uma estratgia de
ataque a partir de vrios flancos contra um agente patognico que evolui a
grande velocidade.

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100 perguntas, 100 respostas

100.

Existem outras aplicaes da teoria evolutiva fora

do campo da medicina?
A agricultura outro campo no qual a
aplicao da teoria evolutiva teve grandes
benefcios para o homem. Aplicamos os
princpios da seleco artificial h milhares
de anos, sem saber, atravs da escolha das
melhores sementes para a colheita seguinte, das melhores plantas, das mais resistentes, das que oferecem melhores frutos... O
que pressupe a aplicao de princpios
evolutivos. Do mesmo modo, os conhecimentos evolutivos tambm se aproveitam
na luta contra as pragas. Tambm de
destacar que a aplicao da teoria evolutiva ao estudo do comportamento humano
deu origem disciplina conhecida como
psicologia evolutiva, que est a contribuir
de maneira decisiva para que nos conheamos melhor.

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37

100 perguntas, 100 respostas

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100 Perguntas, 100 Respostas

Especial Evoluo
Plano de Divulgao de Conhecimento
de Andaluzia - Andaluca Innova
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e Cincia
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Investigao e Tecnologia
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