Julia S.

Guivant

A teoria da sociedade de risco de Ulrich Beck: entre

o diagnstico e a profecia*

Introduo
Ulrich Beck passou a ser um dos tericos sociais mais destacados do presente
depois da publicao de Risk Society (em alemo em 1986 e em ingls em 1992).1
O argumento central desse livro que a sociedade industrial, caracterizada pela
produo e distribuio de bens, foi deslocada pela sociedade de risco, na qual
a distribuio dos riscos no corresponde s diferenas sociais, econmicas
e geogrficas da tpica primeira modernidade. O desenvolvimento da cincia
e da tcnica no poderiam mais dar conta da predio e controle dos riscos
que contribuiu decisivamente para criar e que geram conseqncias de alta
gravidade para a sade humana e para o meio ambiente, desconhecidas a
longo prazo e que, quando descobertas, tendem a ser irreversveis. Entre
esses riscos, Beck inclui os riscos ecolgicos, qumicos, nucleares e genticos,
produzidos industrialmente, externalizados economicamente, individualizados
juridicamente, legitimados cientificamente e minimizados politicamente.
Mais recentemente, incorporou tambm os riscos econmicos, como as quedas
nos mercados financeiros internacionais. Este conjunto de riscos geraria uma
nova forma de capitalismo, uma nova forma de economia, uma nova forma de
ordem global, uma nova forma de sociedade e uma nova forma de vida pessoal
(Beck, 1999: 2-7).

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O conceito de sociedade de risco se cruza diretamente com o de globalizao:

os riscos so democrticos, afetando naes e classes sociais sem respeitar
fronteiras de nenhum tipo. Os processos que passam a delinear-se a partir
dessas transformaes so ambguos, coexistindo maior pobreza em massa,
crescimento de nacionalismo, fundamentalismos religiosos, crises econmicas,
possveis guerras e catstrofes ecolgicas e tecnolgicas, e espaos no planeta
onde h maior riqueza, tecnificao rpida e alta segurana no emprego.
A proposta de construir no apenas um novo conceito dentro da teoria social, mas
uma teoria da sociedade global de risco, apresentada por Beck de forma mais
explcita em seus ltimos quatro livros: The reinvention of politics Rethinking
modernity in the global social order (1997); Qu es la globalizao? Falacias del
globalismo, respuestas a la globalizacin (1998); World risk society (1999) e The brave
new world of work (2000). Nessas obras, o autor situa sua teoria no contexto de
outras anlises sobre riscos e globalizao, fugindo de seu estilo anterior, com
limitadas referncias produo acadmica. Beck pretende construir uma
teoria social que estabelea um paradigm-shift dentro da sociologia, para poder
reinventar a sociedade e a poltica. Apesar de ter sido criticado como um
terico catastrofista (ver Mol e Spargaaren, 1993), Beck manifesta significativo
otimismo em relao ao papel que devem e podem chegar a ter a sociologia e,
em especial, a sua teoria.
As pesquisas empricas altamente especializadas so objeto da crtica de Beck
porque permaneceriam cegas ante transformaes que esto tendo lugar,
ao pressupor a conservao de categorias e uma alta estabilidade social. Por
exemplo, se, por um lado, lamenta-se o crescimento do desemprego, por outro,
no se chega a questionar como uma sociedade baseada no trabalho est acabando
com os empregos, devendo-se mudar o prprio conceito para se pensar como
as identidades sociais e a segurana tornam-se possveis alm de suas relaes
clssicas com o trabalho. Portanto, para Beck, no se pode continuar pensando
alternativas com velhas categorias. A sociologia como disciplina deveria
transformar-se, procurando novas teorias, hipteses e categorias, para evitar
* Uma verso mais extensa deste trabalho foi apresentada no Symposium
Sociological Reflections on Sustainability, IRSA, Rio de Janeiro, agosto 2000.
[1]
A ampla influncia das idias de Beck, no s nas cincias sociais mas em outras
disciplinas assim como na esfera poltica, pode ser avaliada em diversas publicaes
(Franklin, l999; Adam et al, 2000 e Spaargaren et al, 2000. Tambm Giddens (1994b, 1999)
passou a utilizar este conceito, ainda que mantendo certas diferenas (Giddens, 1994a).

96

converter-se numa loja de antigidades especializada na sociedade industrial

e para poder orientar as transformaes dos fundamentos das instituies da
modernidade. O conceito de sociedade de risco permitiria a compreenso da
modernizao reflexiva e, por isto, tambm entender o caminho pelo qual as
solues devem ser formuladas. 2
Neste artigo me proponho discutir o alcance da teoria da sociedade global de risco,
apresentando alguns questionamentos contextualizados no reconhecimento
da contribuio crucial de Beck, ao trazer o tema dos riscos para o centro da
teoria social, colocando a sociologia ambiental como chave para interpretar a
atual fase da modernidade (Guivant, 1998). Destaco fundamentalmente dois
problemas na sua teoria: 1) o evolucionismo/linearidade/ eurocentrismo na
conceitualizao e descrio da dinmica da globalizao e 2) a impreciso
acerca de como pode ser implementada a sua proposta de subpoltica ou de
novas formas de fazer poltica para lidar com os riscos de graves conseqncias.
Argumento que a proposta terica de Beck, apesar de apresentar um agudo
diagnstico da alta modernidade como sociedade de risco, no plano das
alternativas, s vislumbra algumas que permanecem, sobretudo, num terreno
proftico e bem-intencionado na direo de uma desmonopolizao do
conhecimento cientfico. No final deste artigo, procuro mostrar brevemente
como os limites que indicamos na conceitualizao da dinmica da globalizao
e da subpoltica comprometem a compreenso de um dos mais interessantes
conflitos globais entre leigos e peritos a respeito dos riscos: o conflito relativo
s sementes transgnicas.

Os limites da globalizao
No livro Risk Society, Beck apresentava uma perspectiva bastante linear e evolutiva
entre a sociedade de classes e a sociedade de risco, deixando de considerar que
no mundo globalizado encontram-se sociedades com as duas caractersticas, o
que daria uma dimenso diferente prpria sociedade de risco. Assim, faltava
a Beck analisar como se integram pobreza e riscos de graves conseqncias,
A modernizao reflexiva, tambm denominada por Beck como segunda
modernidade, a fase de radicalizao dos princpios da modernidade. Enquanto a
primeira modernidade caracterizou-se pela confiana no progresso e controlabilidade
do desenvolvimento cientfico-tecnolgico, pela procura de pleno emprego e pelo
controle da natureza, a modernidade reflexiva uma fase na qual o desenvolvimento
da cincia e da tcnica no pode dar conta da predio e controle dos riscos que ele
contribuira para criar.
2

97

como se potencializam os riscos com sistemas de controle e fiscalizao estatais

precrios, ou como se caracterizam sociedades com culturas democrticas
fragmentadas. Beck parece ter assumido que o conceito de sociedade de classes
implicava necessariamente considerar a classe social como sujeito poltico
privilegiado da transformao social. Separar esta relao relevante porque
as desigualdades de classe continuam existindo, apesar do enfraquecimento da
classe social como sujeito histrico.
Em seus trabalhos mais recentes, Beck tem procurado explicitamente fugir
tanto dessa limitada caracterizao da sociedade de classes como da decorrente
viso linear e evolutiva entre sociedade de classes e sociedade de risco. Beck
passou a reconhecer que seria muito simplista afirmar que a ecologia teria
suplantado a questo de classe, enfatizando que elas podem se sobrepor e se
agravar mutuamente (Beck, 1999: 24) num contexto em que, simultaneamente,
h pases menos industrializados, ainda em busca de atingir o que se entende
como as vantagens da modernizao simples, ao lado de pases altamente
industrializados nos quais diversos setores questionam os fundamentos e os
objetivos da modernidade industrial. Beck (1997:16) define esta situao como
a chaotic simultaneity of the non-synchronous, a qual, para ser evitada, precisa
de um intercmbio, em nvel global, para redefinir o que se entende ou se busca
no desenvolvimento.
Nesta simultaneidade, esto presentes trs tipos de ameaas globais, que
podem se complementar e acentuar entre si: 1) aqueles conflitos chamados
bads: a destruio ecolgica decorrente do desenvolvimento industrial, como
o buraco na camada de oznio, o efeito estufa e os riscos que traz a engenharia
gentica para plantas e seres humanos; 2) os riscos diretamente relacionados
com a pobreza, vinculando problemas em nvel de habitao, alimentao,
perda de espcies e da diversidade gentica, energia, indstria e populao; 3)
os riscos decorrentes de NBC (nuclear, biological, chemical), armas de destruio
de massas, riscos que aumentam quando vinculados aos fundamentalismos e ao
terrorismo privado. O relevante desta classificao mostrar que no existem
riscos globais como tais, mas que eles esto permeados por conflitos em torno
de questes tnicas, nacionais e de recursos, os quais tm lugar desde o fim do
confronto Oriente/Ocidente.
Outro aspecto que Beck desenvolve para fugir de uma anlise linear e evolucionista
o de considerar que os processos de modernizao no so irreversveis. A
sociedade industrial apresenta-se para Beck como uma sociedade que no
98

conseguiu ser plenamente moderna, mas tornou-se semimoderna, porque

sempre teria combinado simultaneamente elementos de contramodernidade. O
conceito de contramodernidade no inclui s o nazismo e o comunismo e tambm
fenmenos como a opresso das mulheres, a industrializao generalizada
da guerra, a militarizao de diversas formas da vida social, mas se refere s
reformas potenciais baseadas no mundo das megatcnicas, como a engenharia
e medicina genticas. A contramodernidade no definida, portanto, como
uma sombra da modernidade, sendo ambas processos autnticos. A cincia e a
tecnologia, a educao, os meios de comunicao de massa e as prticas polticas
teriam contribudo para o surgimento das tendncias da contramodernidade.
Beck (1998, 1999, 2000) tem enfatizado que a contribuio da sua teoria da
sociedade global de riscos consiste em demonstrar que tanto as sociedades
ocidentais quanto as no ocidentais podem enfrentar, simultaneamente,
os mesmos desafios da segunda modernidade. Haveria uma pluralidade de
modernidades, numa sociedade global de riscos, na qual as sociedades no
ocidentais compartilham com as ocidentais os mesmos desafios da segunda
modernidade, atravs de diferentes percepes culturais. Beck aponta aqui a
simultaneidade das transformaes e a necessidade de definir as diferentes
sociedades em relao a suas prprias caractersticas e no apenas ao fato de
apresentarem ou no traos de modernidade. A globalizao dos riscos no
significaria a igualdade global frente a eles porque, segundo o que define como
a primeira lei dos riscos ambientais, a poluio segue os mais pobres. No seu
af de deixar de lado o vis evolucionista, Beck chega a reverter esse quadro,
colocando as sociedades no-ocidentais como espelho do que sero no futuro as
sociedades ocidentais, com implicaes tanto positivas quanto negativas. Entre
as primeiras, Beck enumera o desenvolvimento de pluralismos religiosos,
tnicos e culturais. Como exemplos negativos, ele menciona a difuso do setor
informal e a flexibilizao do mercado de trabalho, a desregulao de amplas
reas da economia e das relaes de trabalho, a perda de legitimidade do
Estado, o crescimento do desemprego, a interveno cada vez mais forte das
corporaes multinacionais e o aumento dos ndices de violncia cotidiana,
tomando o autor como modelo a sociedade brasileira (Beck, 2000).
Como avaliar essas reformulaes da proposta terica de Beck a respeito da
sociedade global de riscos? Em parte, ele corrige certos mal-entendidos acerca
de suas idias em Risk Society, mas h outros aspectos que Beck no considera
e que limitam o alcance da sua teoria. Surpreende como ele mantm uma
99

viso empobrecida da globalizao, ao considerar como a maior diferenciao

na simultaneidade da globalizao aquela que separa o bloco das sociedades
ocidentais do das no-ocidentais, deixando de se referir aos diferentes tipos de
sociedades ocidentais. Pases pobres no se encontram exclusivamente entre
os pases no ocidentais, nem os pases altamente industrializados deixam de
ter as suas regies empobrecidas. O referencial destes ltimos leva Beck a no
considerar as complexidades de combinaes possveis ao interior do bloco
ocidental, como pode observar-se no caso da sociedade brasileira. Esta est
atravessada pelos problemas de escassez, na qual a distribuio da riqueza
altamente desigual entre as classes sociais coexiste com os problemas da
sociedade de risco, sem estar organizada uma reflexividade ativa, como a que
Beck identifica nas sociedades mais industrializadas, o que potencializa mais
ainda os riscos. Esta situao afeta no s o Brasil, mas tem conseqncias
peculiares dentro da dinmica da globalizao dos riscos.
Desse modo, a teoria global dos riscos ainda carece de uma abordagem com
maior potencialidade explicativa das complexas relaes entre os processos de
globalizao dos riscos e as manifestaes especficas que estes podem adquirir
em diferentes sociedades.

A subpoltica difusa
Em The Reinvention of Politcs (1997), Beck coloca como objetivo aprofundar as
conexes entre sua teoria e as conseqncias que ela traz para a ao poltica.
Depois da Guerra Fria, novas definies polticas se fariam necessrias para se
entender os caminhos da modernidade e da contramodernidade. Todo o lxico
poltico e social (a mistura ocidental de capitalismo, democracia e governo das
leis) teria passado a ser obsoleto e, por isto, Beck levanta a necessidade de uma
reinveno da poltica que no pregaria revolues, crises, desintegraes ou
conspiraes, mas uma renegociao, um redesenho, uma autotransformao
da sociedade industrial.
O mundo das instituies polticas (parlamentos, partidos polticos, sindicatos
etc.) simbolicamente rico, no qual se identifica poltica com Estado, sistema
poltico com carreiras polticas full-time, estaria coexistindo com o mundo
das prticas polticas cotidianas, caracterizado por uma individualizao dos
conflitos e interesses. Transformaes complexas estariam acontecendo no
plano da individualizao conjuntamente com os processos de globalizao.
Tal individualizao no seria equivalente a atomizao, isolamento ou solido,
mas a processos em que os indivduos devem produzir suas biografias (algo
100

equivalente formulao de Giddens sobre a reflexividade). A esse tipo de

individualizao corresponde um tipo de poltica que ainda coexiste com a
anterior, mas esta superposio no implica necessariamente dilogo entre as
duas formas de fazer poltica. 3 A poltica convencional, de acordo com Beck, se
enfraquecer cada vez mais medida que as categorias tradicionais de esquerda
e direita ou conservador e socialista forem deixando de ter utilidade.
Trs dicotomias substituiriam a metfora poltica esquerda-direita: seguroinseguro, inside-outside e poltico-apoltico, correspondentes s perguntas
sobre quais atitudes adotar em relao incerteza, em relao aos estrangeiros
e possibilidade de desenhar a sociedade. O espao da subpoltica (entendido
como subsistemas polticos) distingue-se da poltica (na acepo do sistema
poltico oficial), por envolver atores que so outsiders desta ltima esfera
(grupos profissionais e ocupacionais, a intelligentsia tcnica de companhias,
institutos de pesquisa e administrao, trabalhadores qualificados etc.) e que
passam a participar do debate pblico sobre diversos tipos de assunto. Tais
atores no participam apenas como agentes coletivos e sociais, mas tambm
como indivduos no sentido da individualizao acima referida. A subpoltica
seria uma forma de fazer poltica radical, que levaria a uma reconstruo do
sistema poltico, por meio da delegao do poder a grupos diversos (deixa isto no
plano da ambigidade, como veremos) e a agncias globais, combinando novos
contedos, formas e coalizes com um ingrediente de realismo maquiavlico, e
no atravs de uma poltica de convico no sentido de Weber.
Uma questo central como na subpoltica se lida com os riscos de graves
conseqncias. Em Risk Society, Beck havia evitado relacionar sua anlise com
os trabalhos j existentes na teoria social e cultural dos riscos, particularmente
com a influente contribuio de Mary Douglas (1994). Beck oscilava entre uma
posio realista sobre os riscos e uma posio construtivista. Cada uma destas
posturas tem implicaes diferentes para a questo da subpoltica. Por exemplo,
se consideramos os riscos reais, como lidar com as percepes dos leigos?

3
The antagonism of the political world liberalism, socialism, nationalism,
conservatism that still dominate peoples minds, parties, parliaments and institutions
of political education descend from the rising industrial age. However, when they speak
of global environmental devastation, feminism, the criticism of experts and technology
and scientific alternative views, that is to say, the remodernization of modernity, these
political theories are like blind people discussing colours ( Beck, 1997: 137).

101

Continuamos dando o poder decisrio aos peritos? Mas, se consideramos

os riscos produto de construes sociais, como lidar politicamente com as
diferentes percepes?
Recentemente, Beck (1999) abriu o debate com outros tericos dos riscos e
explicitou sua posio de superar a dicotomia entre realistas e construtivistas,
combinando ambas posturas. Beck, assim como Giddens, afirma compartilhar
com a teoria cultural dos riscos a crtica dicotomia entre um conhecimento
perito que avalia os riscos e uma populao leiga que os percebe. A no-aceitao
de uma determinada definio cientfica de um risco por um setor da populao
no implica que este seja irracional, mas, o contrrio, indica que as premissas
culturais acerca da aceitabilidade de riscos contidas nas frmulas cientficas
so as que esto erradas. Mas, ainda que reconhea tanto as contribuies de
Douglas quanto as de Wildavsky (1983), na compreenso de como os riscos no
existem independentemente de nossas percepes culturalmente definidas,
para Beck seria pouco satisfatria a posio desses autores por eles ignorarem:
1) o carter dual dos riscos, que combina a sua imaterialidade-definio social
e sua materialidade-produto de uma ao; e 2) a especificidade dos riscos do
perodo de ps-guerra a capacidade de aniquilao ecolgica e nuclear.
A confluncia entre a perspectiva realista e a construtivista estaria no cerne
da teoria da sociedade global de riscos. Da posio realista, Beck resgata
o reconhecimento de que o conhecimento cientfico pode identificar e
demonstrar que as conseqncias e os perigos da produo industrial
desenvolvida so agora globais, exigindo polticas a serem formuladas por
instituies transnacionais. Mas a perspectiva construtivista chave para se
poder responder a questes acerca de como, por exemplo, se produz a autoevidncia segundo a qual os riscos so reais, e sobre quais atores, instituies,
estratgias e recursos so decisivos para sua fabricao (Beck, 1999: 24). Isto
, os riscos existem e no so meramente uma construo social, mas a sua
transformao depende de como so percebidos socialmente.
Reconhecendo-se esta confluncia entre as duas perspectivas, poderiam ser
aceitos, com menores resistncias entre os peritos, os limites do conhecimento
cientfico para estabelecer os standards de certos tipos de potenciais riscos,
assim como a necessidade de que no mbito da subpoltica no s se devam tomar
decises, mas tambm se restabelecer as regras e as bases em que se tomam
tais decises, abrindo-se o dilogo e o processo decisrio e reconhecendo-se
102

a ambigidade e a ambivalncia dos processos sociais como inevitveis, sem se

procurar solues definitivas (Beck, 1994). A proposta de Beck vai na direo,
por exemplo, de uma tecnologia autnoma, livre das determinaes e interesses
econmicos e militares, o que possibilitaria um processo decisrio aberto e
democrtico acerca de suas aplicaes e usos.
At aqui estamos ante a manifestao de Beck sobre a necessidade de uma
subpoltica para encaminhar as transformaes que ele vislumbra como
necessrias. Mas Beck no tem avanado significativamente em precisar a
implementao desta subpoltica, apesar de incorporar exemplos recentes, como
o dos alimentos transgnicos e o debate na Inglaterra no incio de 1999. Neste
caso, Beck identifica o incio do caos normal do conflito sobre os riscos, no
qual se manifestam desencontros e contradies entre peritos e contraperitos,
que acabam estimulando a descrena dos consumidores nos sistemas peritos.
Diante disso, Beck (1999: 108) prope que se criem governos e instituies
abertas, transparentes, que informem o pblico e alertem as indstrias, de
forma que se possa conviver com os riscos da sociedade moderna, em lugar de
bani-los. Isto implicaria, em lugar de se esperar por um completo controle dos
riscos, procurar formas de lidar democraticamente com as decises sobre os
riscos que as sociedades escolhem enfrentar.
Mas como implementar-se a subpoltica? Como controlar os riscos? A
alternativa seria a formao de fruns de negociao, envolvendo autoridades e
empresas, assim como sindicatos, representantes polticos, peritos, ONGs etc.
Tais fruns no necessariamente procurariam o consenso, mas possibilitariam
tomar medidas de precauo e preveno, integrando as ambivalncias,
mostrando quem so os ganhadores e perdedores, tornando isso assunto
pblico e, desta forma, melhorando as precondies da ao poltica. Beck
sugere tambm que poderiam ser instaurados comits e grupos de peritos nas
reas cinzas da poltica, da cincia e da indstria, incorporando representantes
de diferentes disciplinas, de grupos alternativos de peritos e de leigos. Esses
fruns de negociaes no seriam necessariamente mquinas de produzir
consenso com sucesso garantido nem eliminariam conflitos ou perigos
industriais fora de controle. Mas poderiam contribuir para prevenir riscos,
garantir uma simetria de sacrifcios que no pudessem ser evitados, tornar
mais transparentes quem so os vencedores e os perdedores.
A cincia tpica da sociedade de risco, que opera por trs das portas fechadas dos
laboratrios, seria assim superada por outra cincia, que seja, paradoxalmente,
103

mais racional do que aquela pretendia ser. Por este argumento, Beck est muito
distante do discurso da ps-modernidade e longe de qualquer possibilidade
de cair na defesa do irracionalismo. Trata-se de uma cincia que efetivamente
se coloca numa torre de marfim, mas s em relao aos interesses econmicos
e polticos. O mais preciso que Beck chega ao sugerir uma espcie de upper
house ou corte tecnolgico, que deveria garantir a diviso de poderes entre o
desenvolvimento tecnolgico e sua implementao, e um reconhecimento
pblico das incertezas cientficas.
Neste apelo aos fruns, participao do pblico e a uma democratizao dos
processos decisrios/desmonopolizao do conhecimento perito, podemos
identificar um dos dois significados democratizantes da obra de Beck. O outro
significado est relacionado com a abrangncia sem limites sociais e geogrficos
dos riscos da alta modernidade. Enquanto esta forma de democratizao implica
que todos podemos nos ver afetados pelos riscos de graves conseqncias, a
primeira significa que todos podemos participar da tomada de decises a
respeito dos riscos que queremos correr. A segunda coloca a populao como
vtima; a primeira, como agente ativo da subpoltica. Com a democratizao dos
riscos, Beck faz o diagnstico da sociedade de risco; com a democratizao das
decises, faz a sua profecia.
Algumas perguntas precisam ser colocadas frente a esses argumentos: 1) O que
desmonopolizao da cincia? sua apertura desde seu interior e a filtragem
de suas limitaes a partir do teste pblico de suas prticas; a politizao dos
espaos de tomada de decises cientficas?; 2) Quem o pblico?, e 3) Quais
so os meios para se atingir a democratizao que prope?
O conceito de pblico no bem especificado, permanecendo como sinnimo
de povo soberano, envolvendo leigos e peritos dissidentes As respostas de
Beck tendem a enfatizar e a pressupor uma cega confiana no pblico, tratado
como se formasse uma categoria homognea, incontaminada no sentido
das influncias dos peritos. Poderamos dizer que se trata de uma espcie de
mito da democracia popular. Um problema equivalente pode ser encontrado
nos excelentes trabalhos de Wynne (1996 a e b) e Irwin (1995), nos quais uma
sofisticada e rica crtica ao conhecimento cientfico no parece corresponder
com o tipo de enfoque sobre conhecimento, percepes e prticas dos leigos.
Consideramos que a desmonopolizao da cincia no implica necessariamente
democracia das decises, porque nem os leigos nem os peritos se opem entre
si como blocos homogneos (Guivant, 1997). H vrias respostas possveis
104

pergunta sobre como queremos viver, dadas por atores sociais e instituies,
em alianas, redes diversas, altamente heterogneas envolvendo tanto leigos
quanto peritos, instituies estatais, ONGs etc. , de carter parcial a respeito
de um assunto , efmero no implicam adeses ou identidades duradouras ,
com especificidades nacionais, regionais ou locais dentro de uma aliana global
em relao a um determinado assunto. Estas redes de alianas so heterogneas
tanto entre os que so a favor quanto entre os que so contra uma determinada
tecnologia e seus potenciais riscos (Guivant e Miranda, 1999).
Nesse ponto que radica a dificuldade de visualizar as alternativas propostas
por Beck. A complexidade de conflitos e tenses que ele identifica na sociedade
de risco parece evaporar-se quando nos perguntamos o que haveria alm dela.
As solues propostas permanecem num plano de alta generalidade e, portanto,
mais parecem prximas da utopia do que de uma vivel reinveno da poltica.
Em parte, isso chega a ser assumido pelo prprio Beck ao analisar as alternativas
ao modelo tecnolgico dominante, quando reconhece que sua proposta pode
parecer contrria aos fatos e mais prxima do que Giddens chama a utopia
realista.
Mas tambm pode se considerar que a idealizao dos leigos apia-se na limitada
percepo que Beck tem das complexidades da dinmica da globalizao nas
relaes entre pases do Norte e do Sul e no interior de cada um destes pases,
como vimos no item anterior. A sociedade global de riscos que Beck analisa
est enraizada em sua experincia europia e talvez mais intimamente na sua
realidade alem. Mesmo quando, no seu ltimo livro (Beck, 2000), focaliza o
problema da flexibilizao do trabalho e os efeitos do desemprego, e os identifica
com a brasileanizao do Ocidente, encontramos uma viso simplista do
Brasil, por no consider-lo atravessado de realidades diversas e coexistentes.

Os transgnicos na sociedade global de riscos

Os acontecimentos recentes em torno dos transgnicos colocam a teoria da
sociedade de risco ante uma situao que pode ser interpretada com algumas
das categorias da teoria da sociedade global de riscos, particularmente no que
se refere aos limites do sistema cientfico-tcnico de segurana alimentar
(food safety) para lidar com o conhecimento incerto no longo prazo. O caso dos
transgnicos aparece como um claro exemplo dos limites atuais dos mtodos
tcnicos/estatsticos na anlise dos riscos que envolvem um alto grau de
105

incerteza. J Beck (ver Mol e Spaargaren, 1993) tem questionado tais mtodos
por: 1) terem alcance limitado, pois nem mesmo todas as substncias podem
ser avaliadas no seu potencial de risco, nem podem ser avaliados os efeitos das
combinaes nos nossos corpos e no meio ambiente; 2) no considerarem os
efeitos cumulativos a longo prazo; 3) projetarem para os seres humanos, de
uma forma controvertida, resultados estudados em animais; 4) ignorarem-se
os fatores sociais que podem influenciar as peculiaridades da sensibilidade dos
indivduos.
Tambm podemos, a partir de Beck, dimensionar esse debate no contexto
da crise de confiana nos critrios, regras, instituies e produo cientfica
igualmente envolvidos na busca de garantia da seguridade dos alimentos que
consumimos. A reflexividade mais ampla a respeito da sade e da qualidade
de vida tem emergido apesar da falta de acordo cientfico sobre os riscos,
inclusive justamente por sua causa. As freqentes marchas e contramarchas
da pesquisa cientfica sobre a relao entre alimentos e sade acabam no s
estimulando as incertezas do pblico consumidor como tambm provocando
dvidas quanto confiabilidade das prprias informaes cientficas e das
instituies que as emitem, acirrando os conflitos entre o conhecimento leigo
e o perito. O consumidor deve navegar num mar de informaes difundidas
nos meios de comunicao e transmitidas pelos mdicos, que podem ser
altamente contraditrias e tambm desmentidas em tempo acelerado.
Fischler (1980), muito antes da crise dos transgnicos, definiu esta situao
como gastroanomia, referindo-se ao fato de que estamos cada vez mais
desorientados em relao ao que devemos consumir, sem cdigos nutricionais
precisos, sem saber o que ou no seguro.
No entanto, os eventos em torno dos transgnicos colocam a teoria global dos
riscos diante do desafio de traduzir as crticas e propostas em procedimentos
operacionais, no s frente a um conflito entre leigos e peritos, visto que tambm
envolve influncias polticas, poder das corporaes, velocidade da mudana
tecnolgica, problemas ticos, efeitos econmicos diversos, especialmente se
consideramos os pequenos produtores agrcolas e a ao dos grupos de interesse
pblico tentando mudar o ritmo e a trajetria do prprio processo de globalizao.
Trata-se do cenrio de um conflito global em torno dos riscos.
Sem poder entrar aqui nos detalhes do debate cientfico acerca das evidncias
ou no dos riscos que os transgnicos importam para a sade da populao e para
o meio ambiente, o que nos interessa focalizar o prprio debate e as alianas e
106

coalizes discursivas que se estabeleceram entre setores leigos e peritos (Hajer,

1995). Argumentamos que a teoria da sociedade global de risco no permite
entender as complexas alianas que se estabelecem no plano internacional entre
diversos atores e instituies, articulaes entre representantes de subpolticas
e de polticas diante de um mesmo risco.
Nos pases altamente industrializados, encontramos sistemas governamentais
cada vez mais sofisticados tecnicamente na avaliao e manejo dos riscos
alimentares, os quais estimulam uma expectativa de risco zero na populao.
Esta se v abalada dramaticamente quando so difundidos eventos de riscos
alimentares (contaminao por salmonela, doena da vaca louca, dioxina etc.),
que expem as deficincias do sistema de controle de riscos. Pnicos alimentares
se acumulam, estimulando a crise de confiana generalizada nos sistemas
peritos, nas autoridades governamentais e nas instituies responsveis pela
segurana alimentar (Beardsworth e Keil, 1997). Neste contexto de saturao de
riscos alimentares, os transgnicos no constituem apenas mais um exemplo
de problemas que podem ser ocasionados por vises reducionistas tanto do
conhecimento leigo quanto do conhecimento perito. Eles tornaram-se a gota
dgua que transbordou a confiana dos consumidores nos sistemas peritos. As
reaes de consumidores e das ONGs, primeiro na Inglaterra e depois no resto
da Unio Europia, levaram a retroceder os governos e a prpria Monsanto, e a
mudar as estratgias dos supermercados.
Outras facetas da crise gerada pelos transgnicos podem ser analisadas do
ponto de vista da sociedade global de riscos, acrescida de uma viso mais
complexa da globalizao, como estamos propondo neste artigo. No Brasil,
por exemplo, a reao contra os transgnicos surge de uma aliana entre
diferentes setores leigos e peritos num contexto muito peculiar sobre os riscos
alimentares. H muito menos denncias destes riscos e, portanto, menos
casos de pnicos na populao. Mas, obviamente, isto no implica afirmar que
os riscos no existam porque os sistemas que procuram garantir a segurana
alimentar sejam mais eficientes, e sim que no existem recursos tcnicos
nem funcionrios suficientes para analis-los e detect-los. Diante desta
generalizada precariedade de controle e fiscalizao dos alimentos, o pblico
consumidor est distante de uma expectativa de controle zero dos riscos. H
mais uma atitude de resignao ou indiferena frente aos possveis riscos junto
com o desconhecimento da sua dimenso. Estas atitudes dos consumidores
devem ser avaliadas sem se desconsiderar as desigualdades sociais e a ameaa
107

de muitos outros graves riscos sade pblica (remdios falsificados, situao

precria de atendimento hospitalar etc.), assim como os avanos significativos
nos direitos dos consumidores a partir da vigncia do Cdigo do Consumidor.
Dentro da aliana heterognea no Brasil contra os transgnicos encontramos
atores sociais convencionais, como o PT (Partido dos Trabalhadores) e o
MST (Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra), que incorporam
o tema dos transgnicos em um discurso classista, contra a globalizao, o
imperialismo, as multinacionais, os Estados Unidos, o Fundo Monetrio
Internacional, etc. As denncias contra os transgnicos so justificadas em
argumentos econmicos e polticos: quem se beneficia e quem se prejudica?
Como defender a sobrevivncia dos pequenos produtores rurais e dos
assentados contra a globalizao e mercados de excluso social? Apesar de um
referencial poltico marxista/socialista antiimperialista, tratam-se de atores
sociais que estabelecem alianas com setores que assumem uma identificao
maior com novos discursos polticos e que tomaram a iniciativa na mobilizao
contra os transgnicos. Entre estes incluem-se ONGs internacionais, como
Greenpeace, e rgos que assumem a representao dos consumidores, como
os PROCONs, o IDEC (Instituto Brasileiro de Defesa do Consumidor) e os
promotores pblicos federais. As aes legais so os eixos de sua interveno,
com o objetivo de redefinir as competncias e decises da CTNbio (Comisso
Tcnica Nacional de Biossegurana), reivindicando a rotulagem e a aplicao
do princpio de precauo. Os argumentos voltam-se mais para os riscos para
a sade e ao meio ambiente e para defesa dos direitos dos consumidores, uma
categoria significativamente ausente dos discursos do PT e do MST. Aliados
diretos a este grupo, encontram-se agncias governamentais, como o IBAMA, e
grupo de cientistas que focalizam sobretudo no nvel de incerteza existente em
relao aos riscos dos transgnicos e que recomendam tambm a aplicao do
princpio de precauo.
Na coalizo a favor, encontramos os cientistas que defendem os critrios e
decises da CTNbio e representantes das empresas de biotecnologia, como a
Monsanto. O argumento apresentado de carter cientfico convencional,
identificando os setores contrrios como irracionais, desinformados,
catastrofistas e contra o progresso. Tambm este discurso caracteriza-se pela
pouca flexibilidade para reconhecer as limitaes do conhecimento cientfico
para captar os nveis de incerteza e indeterminao das novas tecnologias.

108

Portanto, contra os transgnicos constituiram-se alianas entre diversos

grupos de leigos incluindo setores de produtores rurais setores de produtores
agrcolas 4 e peritos que convergem por diferentes interesses e motivaes e
sobrepassam as fronteiras regionais e nacionais. Por sua vez, alianas dentro
desta rede podem intersectar-se com outras redes de alianas, mas no
necessariamente superpor-se. Por exemplo, as alianas dos setores crticos dos
riscos dos transgnicos podem envolver ou no consumidores que fazem parte
de redes de produo orgnica, uma vez que o questionamento dos produtos
transgnicos pode reforar a produo convencional, como, por exemplo, o
caso da soja, que tem alto uso de insumos qumicos.
Se, por um lado, Beck permite entender o debate em torno dos riscos dos
transgnicos a partir da combinao que ele faz das perspectivas realista e
construtivista sobre os riscos de graves e incertas conseqncias, por outro,
este caso nos permite analisar os limites de sua teoria da sociedade global de
riscos. Isso fundamentalmente em dois aspectos: 1) a necessidade de uma
conceitualizao diferente da globalizao que considere as especificidades
das dinmicas locais e regionais, no apenas confrontando pases ocidentais e
no ocidentais ante os mesmos problemas, com alianas especficas e cruzadas
entre grupos de leigos e de peritos, mas tambm articulando atores que
representam diversas formas de subpoltica com os que representam as formas
convencionais de poltica; 2) a necessidade de definir mais precisamente o que
se entende por subpoltica, por alternativas sociedade de risco, evitando-se
abordagens idealizadas ou uniformizantes acerca das posies dos leigos.

Concluses
Em defesa da sua proposta de uma teoria da sociedade global de riscos, Beck
(1997) apela para o critrio de positive problem shift, formulado pelo terico
e historiador da cincia Irme Lakatos. O que importa no so unicamente os
fatos individuais que comprovem ou refutem sua teoria, porque estes sempre
existem, como mostra a histria da cincia. O que decisivo, aponta Beck,
mostrar at que ponto, ao ocupar o lugar dos velhos, novos argumentos tericos
tornam possvel outros projetos de pesquisa e novos debates pblicos medida
que trazem luz fatos, problemas, falsificaes e desenvolvem argumentos que
4
Os benefcios das sementes transgnicas para os pequenos produtores rurais ainda
assunto de debate internacional (Wilkinson e Castelli, 2000).

109

anteriormente tinham permanecido marginais para as teorias dominantes.

Mas, como propomos neste artigo, se a teoria da sociedade global de riscos
permite formular diagnsticos, estes no deixam de ser simplistas, uma vez que
partem de um conceito de globalizao que meramente ope pases do Norte a
pases do Sul, sem considerar as complexidades no interior destes blocos e as
conseqncias que elas tm para a dinmica global dos riscos. Vinculada a este
conceito limitado de globalizao, a proposta de subpoltica de Beck tambm cai
em dicotomias entre leigos e peritos, tendendo a idealizar os primeiros, o que
dificulta pensar os caminhos para se implementar a proposta de subpoltica.
Ilustramos esses questionamentos com a crise provocada pelos transgnicos.
A proposta de Beck permite identificar e caracterizar os conflitos em torno
do modo como lidar com os riscos considerando as incertezas, as certezas
contraditrias, as indeterminaes, os valores diferentes a respeito da
sociedade que pretendemos. Mas tal teoria altamente imprecisa para entender
a complexa dinmica de globalizao dos riscos, assim como as heterogneas
coalizes entre leigos e peritos, tanto nos planos nacionais quanto a nivel
internacional.

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Resumo: (A teoria da sociedade de risco de Ulrich Beck: entre o diagnstico e a

profecia). O objetivo deste artigo o de analisar os ltimos desenvolvimentos
da teoria global dos riscos de Ulrich Beck e levantar questionamentos sobre a
111

mesma, partindo de um reconhecimento de suas significativas contribuies.

Apesar de Beck afirmar que o conceito de sociedade global de riscos no exclui
que algumas pessoas, pases ou regies sejam mais afetados que outros pelos
riscos ambientais e tecnolgicos, dois problemas centrais so aqui discutidos:
a perspectiva evolucionista/linear/eurocentrista na descrio da dinmica da
globalizao dos riscos e a impreciso sobre como sua proposta de subpoltica
pode ser implementada. A autora argumenta que a teoria global dos riscos de
Beck uma combinao de um agudo diagnstico da sociedade de risco com
uma vaga proposta, quase uma profecia, acerca das alternativas sobre como lidar
com riscos de conseqncias incertas e do papel da subpoltica. Finalmente, o
texto ilustra os limites e possibilidades da teoria de Beck atravs da anlise dos
debates em torno dos organismos geneticamente modificados.
Palavras-chave: teoria social, sociedade de risco, globalizao, organismos
geneticamente modificados.
Abstract: (Ulrich Becks theory of global risk society: between diagnosis and
prophecy).The purpose of this article is to discuss the latest developments in
Ulrich Becks theory of global risk society, questioning certain aspects of it,
while recognising its distinctive contribution. Although Beck claims that the
concept of risk society does not deny that some people, countries or regions
are more affected than others by environmental and technological risks, two
main problems with his approach are discussed: the evolutionism/linearity/
Eurocentrism of his description of the dynamic of globalization of risks and the
imprecision on how his proposal for subpolitics can be implemented. We argue
that Becks theory of global risk is a combination of a sharp diagnosis of the risk
society with a vague proposal, almost a prophecy, of the alternatives on how to
deal with open-ended risks and the role of subpolitics. The article concludes
with an illustration of the limits and possibilities of Becks theory through an
analysis of the debates related to genetically modified organisms.
Key words: social theory, risk society, globalization, genetically modified
organisms.
Julia S. Guivant professora da UFSC e
pesquisadora visitante no CPDA/UFRRJ.
Estudos Sociedade e Agricultura, 16, abril 2001: 95-112.

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