A ANTROPOLOGIA E O BRASIL, HOJE*

Otvio Velho

Gostaria inicialmente de expressar a minha

satisfao em participar das comemoraes dos 30
anos da Anpocs na qualidade de primeiro presidente no oriundo da cincia poltica (1986-1988).
Agradeo a honra do convite. Saudando a todos,
gostaria tambm de dirigir uma homenagem especial aos demais ex-presidentes, tanto os presentes
quanto os ausentes, bem como ao atual presidente, Ruben Oliven, colega antroplogo. Embora o
sucesso da Anpocs se deva a muito mais gente,
creio que eles juntamente com os secretriosgerais personificam de modo exemplar a rarssima sensao de obra coletiva bem realizada que a
Anpocs nos d. Ser parte dessa gerao que construiu a Anpocs traz imensa satisfao e um sentimento inabalvel de fraternidade.
*

Conferncia proferida durante o 31 Encontro Anual

da Anpocs como parte das comemoraes dos seus
30 anos (Caxambu, 23 de outubro de 2007).

Neste momento, no poderia deixar de lembrar os encontros preparatrios da fundao da

Anpocs realizados no Iuperj na dcada de 1970 e
a que apenas uns poucos dos presentes hoje, estavam ento. Lembrar os primeiros atritos na busca
de uma acomodao entre as vrias disciplinas e
participantes, o que talvez merecesse uma tese,
pois se constituiu num laboratrio de assuntos de
natureza poltica e, at, epistemolgica, importante
para a nossa histria (lembro-me das queixas do
Prof. Cndido Mendes quanto aos objetos da antropologia). E, tambm devemos lembrar a figura
to central nesse processo de Olavo Brasil de Lima
Jr., colega exemplar sem cujo esforo seguramente
hoje no estaramos aqui.
Na ocasio da fundao da Anpocs, em 1977,
participei de sua assemblia como coordenador
do Programa de Ps-Graduao em Antropologia
Social do Museu Nacional (UFRJ), uma das quatorze instituies do ncleo inicial. E, em 1986,
RBCS Vol. 23 n. 66 fevereiro/2008

revista brasileira de cincias sociais - vol. 23 n. 66

fui eleito presidente, tomando posse em Campos

do Jordo ao suceder o cientista poltico Hlgio
Trindade. Portanto, foram nove anos at termos o
primeiro presidente no oriundo da cincia poltica. E, assim mesmo, tendo sido bastante testado:
membro de duas diretorias presididas por cientistas polticos e, ainda por cima, de dois Wanderleys
(Fabio Wanderley Reis e Wanderley Guilherme dos
Santos). Na verdade, sempre tive excelentes relaes com cientistas polticos e socilogos. At por
vezes tendo algum problema de identidade: graduado em sociologia e poltica pela antiga Escola de
Sociologia e Poltica da PUC/RJ e com doutorado
em sociologia, apesar de como aluno de renomados antroplogos. E sempre fui um entusiasta da
interdisciplinaridade, quando no da transdiciplinaridade. Enfim, creio que fui uma figura de transio num processo de abertura lenta, gradual e
segura, por assim dizer, e fico feliz por ter podido
cumprir este papel. O presidente seguinte foi o
socilogo Vilmar Faria.
Esta uma ocasio de celebrao. Celebrao a que fui chamado pelo nosso presidente,
Ruben Oliven, para falar sobre a relao entre a
antropologia e o pas, hoje. Ao refletir sobre o que
iria dizer, lembrei-me de uma antiga observao
de Fabio Wanderley no sentido de que os antroplogos seriam extremamente corporativos, no
desnudando os seus problemas, o que por vezes
deixava os colegas de outras disciplinas em situao embaraosa. Devo dizer que at certo ponto
concordo com ele, apesar de discordarmos substantivamente em muita coisa. E apesar de nos ltimos tempos termos sido atropelados pelos acontecimentos de tal maneira que se torna cada vez
mais difcil ocultar as diferenas de opinio entre
os antroplogos. Suponho que essa atitude a que
se referia Fabio Wanderley tenha a ver com alguma necessidade de defesa em certo momento, pois
a antropologia, inegavelmente, foi alvo de muita
incompreenso. Mas hoje esta rea no Brasil um
sucesso evidente, no s comparando internamente, mas tambm externamente, de modo que creio
ser possvel uma atitude desguarnecida diante dos
colegas, tendo conscincia de que a solidez dessa construo de que participamos que permite
assim proceder.
interessante notar que por volta da poca
da fundao da Anpocs, Mariza Peirano (1980) fez

justamente um diagnstico sobre a relao entre

a antropologia e o pas que se tornou cannico,
importante no entendimento do significado da antropologia e na prpria assuno da posio que
hoje ela ocupa. Mariza propunha haver uma relao profunda no Brasil entre a antropologia e
a construo da nao. A meu ver, a notoriedade
dessa tese foi totalmente merecida, pois espelhava
com muita sensibilidade a natureza profunda do
empreendimento antropolgico entre ns. Natureza profunda porque no dependente do seu pleno
ou explcito reconhecimento, funcionando muitas
vezes como um subtexto.
Acrescentaria de um modo que no me parece ir muito alm da prpria tese da Mariza Peirano que a antropologia carregava ento (e em
boa parte ainda carrega) um duplo discurso: o da
universalidade da antropologia, de um lado, e o
da construo da nao, de outro. No que a construo da nao fosse estranha ao universalismo,
mas, no caso, dizia respeito a uma propriedade
portada pelos antroplogos brasileiros especificamente, que coloria de modo especial a antropologia que fazamos, o que j me levou a designar este
discurso como neoorientalista em artigo a respeito
de antropologias mundiais, num seminrio organizado por Gustavo Lins Ribeiro e Arturo Escobar sob os auspcios da Fundao Wenner-Gren
(2006) e que dever em breve ser publicado. Pois
este discurso redundava at em certa desconfiana
em relao aos resultados de estudos feitos por
antroplogos estrangeiros entre ns, que no pareciam capazes de captar com a mesma intimidade
essa nossa realidade.
Creio, portanto, que foi esta, efetivamente,
a antropologia que em larga medida praticamos
todos estes anos e que foi responsvel pelo seu
sucesso. E, ao mesmo tempo, creio que esta a
antropologia que precisamos rever se quisermos
atualizar a relao da antropologia com o pas. Reviso que certamente constitui um desafio, mas
que o amadurecimento da antropologia entre ns
pode permitir que seja bastante indolor, dependendo da nossa vontade.
E talvez, no inteiramente por coincidncia,
esta aparente necessidade coincide com uma demanda da Sociedade Brasileira para o Progresso
da Cincia SBPC, anunciada por seu presidente,
Marco Antonio Raupp, no sentido de que preci-

A ANTROPOLOGIA E O BRASIL, HOJE

samos juntos identificarmos idias que possam
gerar bandeiras comuns para a atuao da SBPC
com as sociedades cientficas. Ou seja, questes
que tal como esse segundo discurso, dizem respeito nossa participao pblica para alm, inclusive, das fronteiras da nossa corporao. Nada mais
oportuno, portanto, que esta reviso. Entre parnteses, aproveito para estimular os cientistas sociais
para que se filiem SBPC, um frum de discusso
precioso na sua heterogeneidade e onde, a meu
ver, precisamos fortalecer a presena das cincias
sociais. E que se sintam includos nesse convite os
ps-graduandos, cuja entidade, a Associao Nacional de Ps-Graduandos (ANPG), recentemente
lanou a campanha Fique scio da SBPC.
Retornando ao assunto principal, o que proponho, portanto, que este segundo discurso da
antropologia, o da construo da nao, atingiu os
seus limites. Atingiu-o na condio de paradigma,
por assim dizer, usando essa expresso de maneira ampla. Pelo menos do modo que ele mesmo foi
(em analogia com a nao) por sua vez construdo.
No pretendo com isso entrar na polmica sobre
a obsolescncia do Estado-nao ou sua eventual
substituio por Estado-naes.
A meu ver, a principal contribuio da antropologia para o discurso da construo da nao foi a de compatibilizar unidade e diversidade,
o que estava ao menos no que diz respeito
diversidade em congruncia com a diviso de
trabalho estabelecida no momento da constituio
das cincias sociais na segunda metade do sculo
XIX, quando coube antropologia e aos estudos
clssicos a investigao dos outros, como parte de
um dispositivo de poder na organizao colonialimperial do mundo. Entre ns, cumpriu-se essa
misso do estudo do outro magnificamente, mas,
agora, sob a gide da construo da nao, tanto
do lado da produo antropolgica, como da sua
recepo. Embora, ao contrrio do que costumam
fazer os seus tericos e tambm um sensvel historiador da antropologia como George Stocking Jr.
(1982) , talvez no se deva considerar a construo da nao em oposio absoluta ao colonialismo. Dever-se-ia reconhecer no s o efeito do
colonialismo e da produo colonial de alteridade
na construo das naes na Europa (inclusive no
estabelecimento das distines entre raas superiores e inferiores), mas tambm, no nosso caso

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em particular, reconhecer a presena, que no se
torna discurso, de um colonialismo interno como
diria o nosso mestre Roberto Cardoso de Oliveira desde projeto por meio do qual ingressei no
Museu Nacional (Cardoso de Oliveira, 1966) , o
que tem sido retomado nos ltimos anos na crtica
latino-americana ao eurocentrismo (Lander, 2005).
Roberto Cardoso, alis, foi um dos pioneiros dessa idia, graas, inclusive, ao seu papel, tambm
pioneiro, no estabelecimento de relaes de trabalho com cientistas sociais latino-americanos, o que
vem ganhando nova atualidade, em parte devido a
razes geopolticas, em parte devido qualidade
do trabalho desenvolvido por nossos colegas no
continente. Vale lembrar nesse sentido o programa do Ministrio da Cincia e Tecnologia administrado pelo CNPq Prosul , de cujo comit gestor
fao parte, que pretende estimular o intercmbio
cientfico no mbito da Amrica do Sul e onde a
participao das cincias sociais ainda tmida.
Tambm existe o Pro-frica. So novas iniciativas
a que devemos estar atentos, pois me parecem promissores no sentido de levar os alunos a realizarem pesquisa fora das fronteiras nacionais (o que
no deixa de ter conexo com o assunto desta
palestra).
Apesar das relaes entre colonialismo e
construo da nao, sem dvida houve diferenas
marcantes entre as antropologias de construo do
imprio e as da nao. E foi no caso em que se partia da construo da nao que, alm da questo
da diversidade, mais se colocou o problema da unidade, pois sendo o outro interno impunha-se uma
delicada operao simultnea de reconhecimento e
circunscrio, num sutil mas delicado equilbrio,
reconhecedor, por assim dizer, da natureza antinmica do real (Velho, 2007a). De qualquer forma,
dentro desses limites realizou-se entre ns um verdadeiro mapeamento da diversidade. Sobretudo a
partir do momento em que a antropologia mudou
de escala com o desenvolvimento dos programas
de ps-graduao, desde a segunda metade dos
anos de 1960, mas, sobretudo, na dcada seguinte.
Poderamos at dizer, com certo exagero, que os
antroplogos nefitos se transformaram em um verdadeiro exrcito, a etnografar tudo minuciosamente
de um modo que guarda certa semelhana com
o movimento narodnik da Rssia no sculo XIX.
E, alm disso, seguindo um modelo extremamente

revista brasileira de cincias sociais - vol. 23 n. 66

uniforme em todo o pas e nos diversos centros de

ps-graduao, o que tambm foi sintoma da sua
pujana e da capacidade de organizao interna,
mas que no deixou de provocar por parte dos
cultivadores de outras disciplinas a acusao de
falta de critrio de relevncia, tal como no caso do
meu antigo mestre na velha Escola de Sociologia e
Poltica da PUC/RJ, Cndido Mendes, ao qual j me
referi. Nada parecia escapar a esse af mapeador,
que oferecia sociedade um (auto)reconhecimento de sua diversidade sob a bandeira do respeito
diferena, numa feliz coincidncia com valores que
iam se desenvolvendo contemporaneamente e que,
em nosso caso, coincidiam tambm com a inaugurao de uma nova etapa da sociedade brasileira,
com a formao da grande frente que lutou contra
o autoritarismo do regime militar e que prosseguiu
no processo da chamada redemocratizao. Tudo
isso, sem dvida, tem a ver com os primeiros anos
da Anpocs.
Hoje, porm, talvez pela primeira vez na nossa histria, a democracia est consolidada. No se
trata mais de redemocratizar no sentido do retorno
a um estado ex ante, limitado, sem envolver real
redistribuio do poder no mbito do que denominei capitalismo autoritrio (Velho, 2007b [1976]),
mas de prosseguir num processo de democratizao no limitado a priori, cujos desdobramentos
no controlamos. Com isso, o papel dos intelectuais, em geral, a includos cientistas sociais e antroplogos, certamente tende a mudar. No somos
mais os mentores da democracia. De um lado, surgiram outros mediadores e, de outro, os prprios
grupos e movimentos sociais assumiram em larga
medida os seus destinos. E nesse processo fomos
canibalizados. Gosto de lembrar uma reportagem
que vi na televiso onde a reprter perguntava a
um ndio o nome de uma dana que acabara de
ser apresentada, ao que ele respondia que o nome
da dana era O Ritual.
A meu ver, isto est trazendo srios problemas de identidade para a nossa classe. Problemas cuja face tal como para ns se apresenta
no caso da antropologia tem at nomes, como
neondios, ndios emergentes, quilombolas, pentecostais, sem terra etc. No s o paradigma vigente
da construo da nao parece encontrar os seus
limites, mas at os limites da idia de construo
social, aparentemente to ortodoxa, parece serem

atingidos, pois a autoconstruo desses novos personagens espcies de Mr. Hyde da histria tende a nos causar estranheza. Eles vo aos poucos
encontrando o seu lugar entre os objetos antropolgicos, embora apresentem desafios de toda
ordem tericos, metodolgicos, polticos, ticos.
Mas seu reconhecimento ainda muito incipiente
por parte do pensamento hegemnico na disciplina sobretudo como interlocutores, e no apenas como informantes, para lembrar a expresso
clssica, hoje sob suspeio. Diante deles, creio
que a disciplina apresenta certo mal-estar. Superar
esse problema parece-me ser, em sntese, o nosso
desafio hoje.
O fato que a diversidade vai transbordando
quaisquer limites de uma unidade dada a priori.
Unidade que s aos poucos se explicitara como
restrio e essencializao, num curioso retorno
a posies identificadas com o ensasmo anterior
ps-graduao erigida a partir do final dos anos
de 1960 e de que a Anpocs fruto. Restrio e
essencializao num sentido normativo, teleolgico e tico que, muitas vezes, se apresentam no
caso dos antroplogos em nome da cultura e suas
variantes.
No sei se se trata de uma coincidncia ou
no, mas aos limites locais do paradigma vem se
somar, em escala global, por assim dizer, o questionamento dos conceitos e do vocabulrio que,
nas cincias sociais, legitimaram esses posicionamentos o prprio conceito de cultura, de sociedade, de natureza etc. E no se est aqui de
maneira alguma colocando chifre em cabea de
camaro, como por vezes se sugere quando esses assuntos so levantados: isto tudo est posto
em face de mltiplas determinaes, apesar de a
minha resposta pessoal ir mais na direo da necessidade de uma desreificao e do reconhecimento daquilo que Gregory Bateson (2000 [1972])
chamava de uma concretude mal-colocada (misplaced concreteness) do que do puro e simples
abandono desses conceitos. Mas trata-se de um
questionamento que, sem dvida, nos atinge amplamente, pois todos ns pagamos um tributo
nossa poca.
E aos limites do paradigma vem se somar
tambm o questionamento de estruturas escolares
que podem correr o risco de no renovadas
substiturem o desejo de conhecimento por um

A ANTROPOLOGIA E O BRASIL, HOJE

culto virtuoso a um panteo enrijecido, a etnografia reduzida a ilustrar com mais um caso o que
j se sabe. Pois o pior que pode acontecer que
a reiterao do padro que hoje encontra os seus
limites lhe acrescente um toque fundamentalista e
nostlgico. Uma das manifestaes disso tem sido
a idia de que a perda de referncia a essa unidade a priori pode levar a um efeito fragmentador, a
uma balcanizao terica, poltica e existencial,
por assim dizer. Creio que essa colocao talvez
traia um compromisso com um dever ser que pe
num plano excessivamente secundrio o reconhecimento do que de fato ocorre, um amor fati (para
utilizar a expresso nietzschiana) que demanda
pesquisa e ao menos para alguns estica resignao. Nesse plano do dever ser, por sua vez, revela-se uma excessiva timidez no reconhecimento
de novas possibilidades associadas a uma unidade
ex post, sempre provisria, que exige esforo, negociao, abdicao de pretenses hegemnicas e
prtica poltica, mas que possvel. At na forma
de um dilogo entre modernidades alternativas
como alternativa a uma oposio entre tradio e
modernidade na constituio do que j foi denominado uma transmodernidade (Lander, 2005).
Novas possibilidades, inclusive no interior das nossas associaes que por vezes refletem os diversos grupos sociais relevantes onde as diferenas
de opinio, agora mais explicitadas, servem como
um bem-vindo alerta de que ningum pode sozinho assumir a autoridade disciplinar ou escudarse nela para expressar suas opinies cidads.
Como diria o Velho (com v maisculo) pra-quedista: a mente como um pra-quedas, s
funciona se estiver aberta. E o mesmo talvez se
pudesse dizer das cincias sociais, a acreditar na
exortao feita por Immanuel Wallerstein (1996)
no ttulo do relatrio da Comisso da Fundao
Gulbenkian que ficou conhecida por seu nome:
Abrir as Cincias Sociais. Tudo isso no mbito de
um surpreendente mundo multipolar, que tambm
se anuncia no espao da produo intelectual.
Enfim, esta a minha opinio e o meu desejo, expressos aqui de modo sinttico, como me
parece convir para esta ocasio de celebrao. Finalizando, gostaria apenas de saudar mais uma
vez este aniversrio da Anpocs, desejando-lhe
vida longa. Vida no seu mais amplo sentido: que a
Anpocs sobreviva para alm de ns, seus mortais

fundadores, ajudando a vivificar, por sua vez, a

nossa antropologia, as nossas cincias sociais. Que
os nossos antroplogos sejam cada vez melhores.
Melhores do que ns. Muito obrigado.

Bibliografia
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VELHO, Otvio. (2006), The pictographics of Tristesse: an anthropology of nation building in the tropics and its aftermath, in
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_________. (2007b [1976]), Modos de desenvolvimento capitalista, campesinato e fronteira em movimento, in _________, Mais
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WALLERSTEIN, Immanuel et al. (1996), Para abrir
as cincias sociais. So Paulo, Cortez.

resumos / abstracts / rsums

201

A ANTROPOLOGIA E O BRASIL,
HOJE

ANTHROPOLOGY AND BRAZIL

TODAY

LANTHROPOLOGIE ET LE BRSIL DAUJOURDHUI

Otvio Velho

Otvio Velho

Otvio Velho

Palavras-chave: Anpocs; Antropologia; Nao; Modernidade; Alteridade.

Keywords: Anpocs; Anthropology;

Nation; Modernity; Alterity.

Mots-Cls: Anpocs; Anthropologie;

Nation; Modernit; Altrit.

Nas comemoraes dos 30 anos da

Anpocs, o autor rememora os primeiros tempos da Anpocs e, particularmente, as vicissitudes em torno
da eleio do primeiro presidente
no oriundo da cincia poltica. Faz
consideraes sobre a relao da
antropologia com o pas, ressaltando o papel histrico da disciplina
no esforo de construo da nao
e a necessidade, hoje, de se rever
este papel para enfrentar o desafio
de atualizar a relao da antropologia com o pas. Acentua, ainda, a
importncia de enfrentar as questes postas pelo colonialismo interno e pela pressuposio da unidade
em detrimento do reconhecimento
pleno das alteridades e dos atores
coletivos.

While celebrating the thirtieth anniversary of Anpocs, the author recalls

the starting time of Anpocs, particularly the vicissitudes surrounding
the election of its first president coming from a non-political sciences
background. The relation between
anthropology and the country is
considered, emphasizing the historical role of the discipline in the
endeavor of conceiving the nation
as well as the necessity today of reviewing such role in order to face
the challenge of modernizing the
relation between anthropology and
the country. The author also accentuates the importance of fronting the
questions posed by both the internal
colonialism and the presupposition
of the unit in detriment of the complete recognition of alterities and
collective actors.

Dans le cadre des festivits relatives aux 30 ans de lAnpocs, lauteur

remmore les premiers temps de
lAnpocs et, particulirement, les vicissitudes propos de llection du
premier prsident qui ntait pas du
domaine des sciences politiques. Il
aborde des questions sur le rapport
entre lanthropologie et le Brsil,
mettant en avant le rle historique de
cette discipline par rapport leffort
de construction de la nation. Il rapelle le besoin, actuel, de revoir ce
rle pour faire face au dfi de mettre
jour le lien entre lanthropologie
et le Brsil. Il souligne galement
limportance daffronter les questions
poses par le colonialisme interne et
par la prsupposition de lunit au
dtriment de la reconnaissance pleine des altrits et des acteurs collectifs.