ARTIGO ARTICLE

Amostragem por saturao em pesquisas

qualitativas em sade: contribuies tericas
Saturation sampling in qualitative health research:
theoretical contributions

Bruno Jos Barcellos Fontanella 1

Janete Ricas 2
Egberto Ribeiro Turato 3

1 Departamento de Medicina,
Universidade Federal de So
Carlos, So Carlos, Brasil.
2 Faculdade de Medicina,
Universidade Federal de
Minas Gerais, Belo Horizonte,
Brasil.
3 Faculdade de Cincias
Mdicas, Universidade
Estadual de Campinas,
Campinas, Brasil.

Correspondncia
B. J. B. Fontanella
Departamento de Medicina,
Universidade Federal de
So Carlos.
Rodovia Washington Lus,
Km 235, So Carlos, SP
13565-905, Brasil.
bruno.fontanella@uol.com.br

Abstract

Introduo

The transparency and clarity of research reports,

emphasizing the data collection stage, are considered important parameters for evaluating
the scientific rigor of qualitative studies. The
current paper aims to analyze the use of saturation sampling as a methodological concept, frequently employed in descriptions of qualitative
studies in various areas of knowledge, particularly in the field of health care. We discuss and
confront the following topics: definition of sampling closure by theoretical saturation; difficulties in the acceptance and operationalization of
intentional samples (with examples), adequate
size of the intentional sample, the significance
of valuing what is repeated or the differences
contained in the sample reports, inadequate uses of expressions containing the term saturation,
and finally possible metaphors for understanding the concept.

Amostragem por saturao uma ferramenta

conceitual freqentemente empregada nos relatrios de investigaes qualitativas em diferentes reas no campo da Sade, entre outras.
usada para estabelecer ou fechar o tamanho
final de uma amostra em estudo, interrompendo
a captao de novos componentes. Objetivamos,
neste artigo, refletir criticamente sobre alguns
fundamentos metodolgicos e tcnicos de seu
emprego.
O fechamento amostral por saturao terica
operacionalmente definido como a suspenso
de incluso de novos participantes quando os
dados obtidos passam a apresentar, na avaliao
do pesquisador, uma certa redundncia ou repetio 1, no sendo considerado relevante persistir na coleta de dados. Noutras palavras, as informaes fornecidas pelos novos participantes
da pesquisa pouco acrescentariam ao material
j obtido, no mais contribuindo significativamente para o aperfeioamento da reflexo terica fundamentada nos dados que esto sendo
coletados. Esta conotao/definio j vinha
presente no texto que parece ter inaugurado o
uso da expresso saturao terica (theoretical
saturation) 2.
No entanto, necessrio problematiz-la
porque, embora possa parecer um procedimento
decorrente de uma constatao facilmente atingvel, muitas vezes a averiguao de saturao

Sampling Studies; Qualitative Research; Methodology

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pode ser feita de maneira acrtica ou excessivamente subjetivista. No extremo, o emprego da expresso pode se apoiar apenas no consenso que
atualmente existe, entre os pesquisadores qualitativistas, sobre a propriedade de utilizao deste
recurso metodolgico, faltando, entretanto, suficiente discriminao quanto ao seu significado,
ferindo assim a transparncia da investigao.
Glaser & Strauss 2 originalmente conceituaram saturao terica como sendo a constatao
do momento de interromper a captao de informaes (obtidas junto a uma pessoa ou grupo) pertinentes discusso de uma determinada
categoria dentro de uma investigao qualitativa
sociolgica. Na expresso dos autores, tratar-seia de uma confiana emprica de que a categoria
est saturada, levando-se em considerao uma
combinao dos seguintes critrios: os limites
empricos dos dados, a integrao de tais dados
com a teoria (que, por sua vez, tem uma determinada densidade) e a sensibilidade terica de
quem analisa os dados.

Amostragem como fonte de validao

das pesquisas
A importncia do estudo dos processos de amostragem relaciona-se estreitamente ao conceito
de validade cientfica 3. Sem dvida, a forma de
constituio de um subconjunto supostamente representativo do contexto sob investigao
(isto , da realidade emprica pesquisada) um
importante recurso de validao de estudos
cientficos, uma vez que os dados a serem trabalhados emergem fundamentalmente embora
parcialmente dos elementos que compem tal
subconjunto. A constituio desse subconjunto
transcorre paralelamente de outros elementos cruciais de validao cientfica: o desenho
da pesquisa (seja experimental ou de campo),
o recorte do objeto e formulao do problema,
a formulao dos pressupostos ou hipteses, a
escolha dos instrumentos de coleta de dados e os
quadros de referenciais tericos de interpretao
dos resultados.
O supracitado advrbio parcialmente lembra que o campo de observao no a fonte
exclusiva dos achados e explica-se pelos questionamentos sobre o que seriam as essncias dos
diferentes objetos cientficos, suas propriedades
e determinaes bsicas, bem como das possibilidades de conhecimento sobre eles, ou seja,
por questes de natureza ontolgica. Tais propriedades, determinaes e conhecimentos so
organizados psicolgica e socioculturalmente,
sendo impossvel desconsiderar que os dados
no advm passivamente da realidade, mas so

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construdos a partir de conceitos prvios do pesquisador 4.

Os diferentes paradigmas cientficos comportam e prescrevem diferentes tipos de construo de amostras. Aquelas utilizadas nas
pesquisas qualitativas so, talvez, as mais controversas aos olhos de leitores e pesquisadores
acostumados s cincias de inspirao positivista, historicamente hegemnicas na produo cientfica na rea da sade. Tais cincias
supem que o fato existe por si, cabendo ao
observador descrev-lo e enunciar seus nexos
causais, no importando a imaginao e outras
questes subjetivas na elaborao das teorias
na conscincia do cientista.

Amostragens intencionais so vlidas?

Nesta linha argumentativa, so comuns as asseres de que as amostras no probabilsticas
no so subconjuntos suficientemente representativos da realidade emprica em foco e das populaes estudadas, porque suas caractersticas
inviabilizariam um tratamento estatstico dos
resultados, de modo a permitir sua generalizao. A aplicao ficaria, assim, limitada prpria
amostra (isto , teria uma baixa validade externa,
embora com adequada validade interna) 5,6.
Esse tipo de argumento enfatiza, a nosso ver
equivocadamente, a idia de que a representatividade alcanada apenas por algo como
uma imagem em tamanho reduzido do contexto, tomado como tendo seus atributos homogeneamente distribudos no universo de seus
componentes. Bastaria, por isso, selecionar aleatoriamente um nmero suficiente deles para
evitar, estatisticamente, que as excees fossem
tomadas como regra.
Essa viso no valoriza o fato de que, quando se trata de questes psicossociais do ser humano, o desempenho de um atributo, mesmo
que de maneira superdimensionada por indivduos tpicos quanto a determinado parmetro
em investigao (e, talvez por isso mesmo, especiais candidatos a serem selecionados), revele funes ou caractersticas representativas
daquele mesmo contexto. Por exemplo, em um
estudo sobre crenas que sustentam as prticas curativas alternativas de uma comunidade
rural, poderiam ser entrevistados, como informantes-chave, uma benzedeira, um raizeiro e
um curandeiro aos quais a comunidade recorresse. As crenas que sustentam suas prticas
estariam difundidas na comunidade, mas concentradas nestes indivduos.
A despeito desse tipo de crtica, a maioria dos
estudiosos de metodologia cientfica prev o em-

AMOSTRAGEM POR SATURAO EM PESQUISAS QUALITATIVAS EM SADE

prego de amostras no probabilsticas, dependendo dos objetivos da investigao.

J sob a tica dos pesquisadores que utilizam mtodos compreensivo-interpretativos ou
qualitativos os processos no probabilsticos
de amostragem tambm podem representar
uma fase difcil de planejar e empreender. Tais
dificuldades muitas vezes parecem se relacionar
fundamentao terica que constri o objeto
em investigao e, portanto, quais os indivduos
mais adequados para serem includos na amostra (ou seja, a adequao da amostra ao objeto
de estudo). Para garantir qualidade s pesquisas
qualitativas, necessrio congruncia entre os
paradigmas tericos (que fundamentam a definio do objeto e a formulao do problema) e
os mtodos e tcnicas empregados (para abordar
a realidade emprica) 7.
Em termos operacionais, a questo que orienta a amostragem no probabilstica relaciona-se
homogeneidade fundamental 8,9 que deveria
estar presente na amostra, isto , aos atributos
definidos como essenciais, presentes na interseco do conjunto de caractersticas gerais dos
componentes amostrais. Ocorrida essa definio, a escolha dos elementos amostrais advir de
um caminho mais prtico, na dependncia direta
dos objetivos da investigao, pois a um mesmo
objeto podem corresponder diferentes objetivos
de pesquisa.

O objeto, os objetivos e os
componentes da amostra
Para esclarecimento, citemos um exemplo hipottico:
Trabalhando em hospital para pacientes com
tuberculose, um pesquisador preocupado com
adeso ao tratamento ( objeto de pesquisa) verifica que a maioria dos casos internados relaciona-se reagudizao do quadro clnico, aparentemente relacionada ao abandono de tratamento
proposto ( problema delimitado).
Um exemplo de questionamento central a
ser investigado poderia ser assim redigido: Que
fatores o paciente associa ao fenmeno de sua
no-adeso ao tratamento e que sentidos psicolgicos e socioculturais tais motivos tm para si?
( problema formulado).
As hipteses poderiam ser as mais variadas:
dificuldades objetivas de acesso ao tratamento
(fsicas, sociais, econmicas, relacionais etc.),
efeitos colaterais percebidos como da medicao, falta de motivao psicolgica (por no acreditar na eficcia, no acreditar que conseguiria
seguir risca o tratamento, no desejar se curar,
ou ainda, querer morrer ou contaminar outras

pessoas), co-morbidade psiquitrica que dificultasse a persistncia no tratamento, negao

psicolgica da doena, famlia no colaboradora,
unidades de sade com falha na gesto do cuidado, entre outras.
Diante do problema e das hipteses, o pesquisador decide, ento, entrevistar indivduos ou
realizar grupos focais, isto , elege uma tcnica
de coleta de dados. A questo que se segue :
quais devem ser os participantes?
Neste ponto da elaborao do projeto de
pesquisa, pensa-se nos seguintes subgrupos que
poderiam fornecer dados para responder ao problema formulado:
pacientes sem adeso ao tratamento e hospitalizados por esse motivo;
pacientes sem adeso ao tratamento, mesmo
no hospitalizados;
pacientes com boa adeso ao tratamento, mas
que poderiam relatar as dificuldades prticas para manterem o seguimento ambulatorial;
familiares desses pacientes;
profissionais de sade que sabem informar
estas questes pela experincia acumulada na
abordagem dessa clientela.
Como referido, o subgrupo que constituir
a amostra no poder ser casualmente escolhido, porque deve corresponder ao objeto de pesquisa, j que este o mesmo e est presente em
todos os subgrupos (adeso ao tratamento para
tuberculose). A escolha dever recair no subgrupo que melhor atender aos objetivos especficos
da pesquisa. Estes, por sua vez, dependem dos
pressupostos e dos limites que se quer dar ao estudo. Pode-se escolher conhecer especificamente o ponto de vista dos agentes comunitrios, ou
de outros trabalhadores da sade, ou da famlia,
ou do paciente que no abandonou ou do que
abandonou etc.
Portanto, embora o recorte do objeto determine indiretamente os componentes amostrais,
estes so mais especificamente definidos pelos
objetivos. Na situao exemplificada, aceitandose que o objeto-tema adeso ao tratamento da
tuberculose, a amostra deveria ser constituda
por quem tem um discurso sobre o assunto, sejam profissionais de sade, agentes comunitrios, familiares e amigos, sejam, evidentemente,
os prprios doentes.

Tamanho adequado da amostra

intencional
At aqui, discutimos a primeira de duas perguntas que devem ser feitas na busca de uma amostra
adequada aos objetivos de uma pesquisa: quem
selecionar? Outra pergunta crucial : quantos se-

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lecionar? Isto , qual o tamanho do grupo desses

sujeitos.
Nos estudos qualitativos, a questo quantos? nos parece de importncia relativamente
secundria em relao questo quem?, embora, na prtica, representem estratgias inseparveis. Afinal, o que h de mais significativo
nas amostras intencionais ou propositais no se
encontra na quantidade final de seus elementos
(o N dos epidemiologistas), mas na maneira
como se concebe a representatividade desses
elementos e na qualidade das informaes obtidas deles.
Apesar desta importncia secundria, o estabelecimento de um nmero amostral fechado
inevitvel (como em qualquer empreendimento
investigativo no censitrio). Um erro metodolgico no estabelecimento desse nmero final
pode comprometer a credibilidade dos achados
e das anlises realizadas 10.
Nas pesquisas qualitativas, de qualquer forma, este fechamento amostral ocorrer por critrios de seleo que no consideram mensuraes das ocorrncias estudadas, ao contrrio das
pesquisas quantitativas que, ao utilizarem amostragem probabilstica, no devem prescindir desta caracterizao ao calcularem o N adequado
aos clculos estatsticos.
Diferentemente das pesquisas quantitativas,
a seleo dos elementos amostrais em pesquisas qualitativas no decorre da mensurao da
distribuio de categorias como nos estudos
matematizados de caractersticas clnicas e
bio-sociodemogrficas (como diagnsticos nosogrficos, perfis de personalidade, eficcia de
teraputicas medicamentosas, idade, sexo, procedncia, tipo de moradia, situao conjugal,
escolaridade etc.). Isso no necessrio porque
os critrios a que os estudos qualitativos visam
no obedecem aos mesmos padres de distribuio de parmetros biolgicos ou dos fenmenos naturais em geral. A seleo dos elementos decorre, sobretudo, da preocupao de que
a amostra contenha e espelhe certas dimenses
do contexto 8, algumas delas em contnua construo histrica.
A desnecessria representatividade estatstica um dos motivos pelos quais as amostras qualitativas so menores do que as necessrias nos
estudos quantitativos. No entanto, a necessidade
de fechamento amostral exige do pesquisador
a explicitao dos critrios para interromper a
seleo de casos novos, tornando-os inteligveis
aos futuros leitores dos relatrios e norteadores
do andamento prtico dos procedimentos de
captao.
Variadas so as tcnicas para realizar uma
amostra intencional, tendo Patton 11 listado mais

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de uma dezena de possibilidades porm seu

fechamento freqentemente se dar por redundncia de informaes ou saturao, tema maior
da presente discusso.
Outras tcnicas de interrupo de captao
de elementos amostrais podem ser confundidas com a tcnica da saturao. Foge do escopo deste artigo discuti-las, no obstante serem
freqentemente empregadas: o fechamento por
exausto (em que so includos todos os indivduos disponveis) e por cotas (em que se prdetermina a necessidade de contemplar algumas caractersticas secundrias dos elementos
amostrais faixa etria e sexo, por exemplo, cujos
indivduos que as retm sero deliberadamente
procurados). Em nenhuma delas h a procura
apriorstica por seguir uma lgica probabilstica,
ainda que os participantes da pesquisa possam
advir de uma seleo desse tipo. Quando, por
exemplo, num mesmo grande empreendimento
de pesquisa convivem projetos de tratamentos
quantitativos e qualitativos, a praticidade pode
fazer que a fonte de recrutamento dos sujeitos
seja a seleo randmica (por exemplo, no estudo de Loyola Filho et al. 12).

Saturao: exemplo operacional de

como constatar
A avaliao da saturao terica a partir de
uma amostra feita por um processo contnuo
de anlise dos dados, comeado j no incio do
processo de coleta. Tendo em vista as questes
colocadas aos entrevistados, que refletem os objetivos da pesquisa, essa anlise preliminar busca
o momento em que pouco de substancialmente
novo aparece, considerando cada um dos tpicos
abordados (ou identificados durante a anlise) e
o conjunto dos entrevistados.
Propomos na Tabela 1 uma representao esquemtica de um processo de coleta de informaes, em que os participantes apresentam suas
percepes e atribuies de significados sobre
determinado tpico.
Note-se que nenhum dos discursos igual a
outro, no entanto todos apresentam elementos
comuns com algum outro. No incio, os acrscimos aos anteriores so evidentes. Posteriormente, os acrscimos vo se rareando at que
deixam de aparecer a partir da entrevista 9.
Aps mais seis entrevistas confirmou-se a repetio.
Nesse momento, poderamos dizer que o
discurso do grupo amostral sobre o tpico em
questo era {a,b,c,d,e,f,g,h,i,j,k,l}. Seria improvvel que novas idias aparecessem, mesmo que
chegssemos ao dobro das entrevistas.

AMOSTRAGEM POR SATURAO EM PESQUISAS QUALITATIVAS EM SADE

Entretanto, se na entrevista 25 aparecesse

o conjunto de informaes {r,t,z}, poderamos
supor que o informante pertence a outro grupo
cultural ou que est margem de sua cultura (podendo, por exemplo, ser considerado portador
de graves problemas mentais, ou um sujeito cuja
particular viso de mundo aponta para uma tendncia futura do grupo). No sendo uma descoberta deste tipo o nosso objetivo, poderamos ter
parado na entrevista 15 ou 13.
Expomos na Tabela 2 uma anlise preliminar
de entrevistas de um estudo qualitativo sobre
adeso de pais de crianas deficientes ao tratamento, em realizao na Universidade Federal de
Minas Gerais (UFMG). A categoria em questo
sentimentos dos pais diante da constatao de
ter um filho deficiente.
Obsserve-se que a entrevista 2 acrescenta
bastante primeira, mas a 3 e 4 j acrescentam
menos, considerando o conjunto de informaes obtidas na duas primeiras. Da por diante,o
acrscimo ou no existe ou considerado pequeno. Diante disso, existe uma possibilidade de que
a saturao tenha ocorrido com relao a este
objetivo nas 11 primeiras entrevistas, o que pode
e deve ainda ser confirmado com mais entrevistas, talvez uma ou duas.
Os sentimentos de tristeza, negao, desespero, decepo, susto, frustrao, medo, revolta,
vergonha, rejeio, culpa, resignao, aceitao
com o passar do tempo e desenvolvimento de
apego excessivo so os que o grupo manifesta
diante dessa vivncia, ou permite que o pesquisador infira estarem presentes. Com esse conjunto de dados, este poder considerar ter elementos
suficientes para novas e substanciais elaboraes
terico-conceituais sobre a categoria em questo, aprofundando o conhecimento sobre o tema
geral investigado.
Porm, se tambm for de seu interesse a forma como tais sentimentos so expressos pelos
informantes (por exemplo, que comportamentos
pregressos so associados pelos informantes a
esses sentimentos), a pr-anlise em busca de
saturao deve recomear. Para esta nova categoria, e para as demais que sejam elaboradas, a
saturao poder ocorrer em outro ponto do processo de coleta de dados, no necessariamente
na entrevista 11.
Note-se que tratamos neste exemplo de uma
pr-categoria, pois, diante do objeto de pesquisa adeso de pais de deficientes ao tratamento,
de certa forma previsvel que os sentimentos
vivenciados pelos participantes da amostra venham a se constituir como uma categoria de anlise ou mesmo um objetivo especfico do estudo.

Tabela 1
Representao de um processo de coleta de informaes (atribuies de significados quanto
ao tema X).
Entrevistado

Contedo manifesto do entrevistado ou inferido pelo pesquisador

Afirma pensar:

a,b,c,d

Relata ter vivenciado:

c,e,f

Sugere a possibilidade de:

a,d,g

Relata saber:

f,g,d

Opina no ser possvel:

h,b,d,k

Refere acreditar:

f,b,c,h

J conversou a respeito:

c,i,g

Permite inferncias sobre:

b,c,d,j,f,k

Relata ter vivenciado:

k,d,b,c,h,l

10

J pensou, no acredita mais:

d,h

11

Afirma pensar:

a,d,f,c,h,l

12

Relata ter vivenciado:

a,b,j,l,h

13

Permite inferncias:

l,f,a

14

Relata ter vivenciado:

f,d,l,a,c,k

15

Relata ter vivenciado:

c,f,b,h

Tabela 2
Anlise preliminar de entrevistas de estudo sobre adeso de pais de crianas deficientes ao
tratamento (categoria: sentimentos relatados e vivenciados).
Entrevistado

Contedo manifesto do entrevistado ou inferido pelo pesquisador

Permite inferncias:

negao

Relata ter vivenciado:

resignao

Opina ser possvel:

aceitao com o passar do tempo

Relata ter vivenciado:

desespero, decepo, susto, frustrao, medo

Sugere a possibilidade:

desenvolvimento de apego excessivo

Relata ter vivenciado:

desespero, medo, resignao, aceitao com

Relata ter vivenciado:

o passar do tempo
desespero, decepo, susto, frustrao,
revolta
5
6

No acrescenta
Relata ter vivenciado:

vergonha, resignao

Opina ser possvel:

rejeio

Relata ter vivenciado:

tristeza, medo

No acrescenta

No acrescenta

10

Relata ter vivenciado:

tristeza, vergonha

Permite inferncias:

culpa

11

No acrescenta

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Indo a campo sem pr-categorias

Diferentemente deste exemplo, h situaes em
que o pesquisador vai a campo sem pr-categorias explicitadas. o caso de estudos com um
carter exploratrio ainda mais marcante, nos
quais a populao desconhecida, e no existem
problemas ou objetivos especficos nitidamente
delimitados, tampouco hipteses ou pressupostos claramente definidos.
Este pode ser o caso de muitos estudos etnogrficos na rea da sade, os quais pressupem
a imerso parcial ou total do pesquisador na
cultura abordada. Dos fenmenos observados,
reportados e vivenciados, ele far necessariamente, mesmo que no intencionalmente, um
recorte, que constituir o seu relato e ser objeto
de suas reflexes, constituindo objetivos declarados a posteriori. Esses objetivos, embora no
anteriormente explicitados ou discernveis, j
faziam parte ou ento passaram a fazer parte do
estudo, medida que este se desenvolveu.
Numa situao desse tipo, o pesquisador
provavelmente no interromperia sua busca enquanto novas explicaes, significados ou vises
de mundo estivessem surgindo sobre os assuntos
e fatos focalizados. Diante disso, diramos que o
pesquisador sempre vir a julgar, mesmo de forma no intencional, se houve saturao terica
dos significados, representaes e simbolizaes
que a cultura estudada atribui aos fenmenos
focados.

Empregos polmicos de saturao

Consideramos cabvel, neste ponto, comentar
alguns empregos polmicos do termo saturao.
Eles tm sido observados por ns, algumas vezes,
em situaes de exposio oral de argumentos
em eventos ou reunies cientficas e em relatrios escritos (artigos e teses).
Primeiramente, o termo pode assumir uma
conotao que sugere que o pesquisador ficou
saturado, ou seja, farto de entrevistar e ouvir
respostas semelhantes, resolvendo ento interromper a coleta de dados. Caso ocorra, tal
fenmeno estaria situado na esfera mental do
pesquisador e no seria, obviamente, um parmetro metodolgico para encerrar a captao
de novos elementos. Tratar-se-ia possivelmente
de um estado de impacincia, reflexo de uma
predisposio para perceber somente alguns
fenmenos 10, talvez mais aderidos realidade
emprica.
Por outro lado, o eventual emprego da expresso pesquisador saturado pode corresponder a
uma figura de linguagem referente percepo,

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avaliao e tratamento mental dos dados pelo

pesquisador com base em seu escopo terico e
que, a partir deste, julga-os j suficientes.
Um segundo emprego controverso, e talvez
equivocado, refere-se expresso amostra saturada quando, na prtica, o fechamento amostral se deu por exausto (os participantes foram
todos os que faziam parte do universo definido
pelo pesquisador). No estudo de Goulart et al. 13,
por exemplo, sobre as representaes das mes
quanto ao processo de morte de seus filhos no
primeiro ano de vida, num bairro de Belo Horizonte, Minas Gerais, todas aquelas cujos filhos
faleceram num determinado perodo foram entrevistadas. Neste caso, a palavra utilizada para
descrever seu fechamento no parece corresponder ao efetivamente realizado. possvel,
porm, que uma amostra fechada por exausto
seja suficiente para saturar algumas ou todas as
categorias formuladas pelo pesquisador. Tratarse-ia, no entanto, de uma constatao de saturao no decorrente do prprio processo de
pesquisa.
A expresso pouco a acrescentar pode
igualmente ser problematizada: o que seriam
poucos dados novos ou certa reincidncia das
informaes 8, as quais justificariam a interrupo de coleta de dados?
Pouco a acrescentar toma como referncia
aquilo que o pesquisador objetivou atingir, um
certo grau de aperfeioamento terico da discusso de uma categoria. O contedo das respostas
dos informantes s questes formuladas (e implcitas nos objetivos) pouco acrescentam a tal
aperfeioamento. Contudo, outro pesquisador
ou o mesmo, achando necessrio aprofundar a
discusso ou se apoiando em referenciais tericos diferentes, podem sentir que necessitam de
mais ou de outros dados.
Alm disso, dependendo dos objetivos da
investigao, no momento em que fica bem
caracterizado que um determinado conjunto
de percepes a partir da amostra repetitivo,
as diferenas que venham a se apresentar podem ser mais valorizadas e exploradas. Pode ser
um momento de questionar sobre um possvel
movimento que esteja levando o pesquisador
a simplificar excessivamente sua anlise. Casos desviantes ajudariam a melhor demarcar a
extenso das anlises, apontando seus limites,
e uma maior variedade da representao (incluindo esses casos extremos ou negativos, maximizando a representao de grupos numericamente minoritrios da populao em estudo 14)
mostraria o compromisso com a transparncia
da investigao.

AMOSTRAGEM POR SATURAO EM PESQUISAS QUALITATIVAS EM SADE

Valorizar o que se repete ou as

diferenas?
Observe-se, ento, que o fechamento da amostra resulta de um balano que o pesquisador faz
sobre valorizar, no conjunto das informaes
obtidas, as diferenas ou, em contraposio, o
que se repete. Isso leva reflexo sobre a relao
indivduo-grupo e sobre qual desses aspectos a
abordagem terica do pesquisador privilegia.
Segundo os tericos da Anlise do Discurso,
l-se na fala de um indivduo o discurso do grupo
e o seu prprio discurso 15. Diz-se seu prprio
discurso no no sentido de ter sido construdo fora de um contexto histrico e interacional,
independente das condies de sua produo
e das determinaes histricas e sociais de sua
formao, mas no sentido da forma original pela qual esse discurso mais amplo foi assimilado
e organizado pelo indivduo. As diferenas (o
que se percebe como individualizaes da fala)
seriam as nuances que a linguagem adquire ao
ser assimilada s vivncias pessoais e aos contornos que o enunciado adquire, determinados
pelas condies imediatas da enunciao. Tais
condies imediatas (onde se diz, de onde se diz
e para quem se diz) definem para o sujeito o que
pode, o que deve e como pode ser dito naquele
momento e situao. Mas as possibilidades de
um indivduo dizer so limitadas pelo tempo e
espao social a que pertence, o que o leva a ser
identificado, pelo observador, como pertencente
a um determinado grupo.
Dessa forma, as semelhanas predominantemente indicaro, na perspectiva social,
o discurso do grupo, da formao social qual
pertence o sujeito ou, na perspectiva psicanaltica, as estruturas do aparelho psquico mais
universais ou gerais. Por sua vez, as diferenas
marcaro as vivncias pessoais e as condies
imediatas de produo da fala, podendo incluir
os fenmenos ditos transferenciais na relao
com pesquisador ou com a instituio onde a
pesquisa conduzida.
Logo, a constatao de saturao depende
dos objetivos do pesquisador: se ele tem como
objetivo a captao daquilo que caracteriza o
grupo, a saturao amostral se d num determinado nvel. Este nvel poder garantir maior
validade externa, ou seja, maior transferibilidade das interpretaes para contextos mais amplos. Porm, se lhe interessa o conhecimento
aprofundado do sujeito, essa saturao poder,
hipoteticamente, nunca ocorrer. Buscar-se-ia,
neste ltimo caso, uma maior validade interna
das interpretaes, ou seja, um aprofundamento
nos sujeitos que compem a amostra, sem a preocupao precpua de ampla generalizao. Tal

aprofundamento pode corresponder a diferentes

fenmenos, de acordo com a linha terica adotada. Em sociologia, por exemplo, corresponderia
investigao dos modos como se concretizam,
nos indivduos, os comportamentos inerentes
estrutura de uma sociedade 16. Em psicanlise,
por seu turno, corresponderia investigao da
dinmica transferencial mpar entre um entrevistado e um pesquisador 17.
Considerando um mesmo estudo, diferentes
tipos de informaes e objetivos especficos tero
diferentes momentos de saturao. Por exemplo,
numa pesquisa sobre acidente escolar, da qual
um de ns participou (J. R.) 18, considerou-se que
todos os conceitos sobre o que acidente apareceram nas primeiras 11 de um total 17 entrevistas
realizadas com coordenadores de escolas de ensino fundamental. J as diferentes atribuies de
responsabilidade sobre a preveno de acidente
apareceram nas 13 primeiras. A maior ou menor
homogeneidade da amostra no que diz respeito
cultura, tradio, gnero, faixa etria, experincia vivida etc., tambm influenciar o momento
de saturao. No estudo citado, sendo todos os
entrevistados profissionais de escolas privadas,
de classes scio-econmicas mdia e alta, presume-se que a saturao tenha ocorrido mais rapidamente do que se tivessem sido entrevistados
tambm coordenadores de escolas pblicas de
bairros pobres. Uma amostra constituda somente de jovens adultos diabticos, com o objetivo
de captar representaes relativas restrio de
alimentos, estaria saturada mais rapidamente do
que se l inserssemos jovens adultos no diabticos, e assim por diante.
Num extremo deste raciocnio, estaria um
processo de amostragem que no se satura ou que
satura o pesquisador. Seria o caso, por exemplo,
se resolvssemos pesquisar em profundidade as
vivncias de luto pela perda de um filho, obtendo
histrias de vida tpicas de pessoas que vivenciaram essa perda. Em tese, tantas seriam as formas
quantos seriam os indivduos.
Consideramos, ento, que, dependendo do
objeto ou do problema focalizado, diferentes
nveis de abrangncia do contexto investigado
so requeridos, na tentativa de captar os diferentes tipos ou nveis de simbolizao presentes
nas manifestaes individuais dos participantes
de uma pesquisa: nmero de indivduos representantes desse contexto, diferentes tempos de
durao de entrevista ou capacidades de insight
dos entrevistados, assim como diferentes nveis
de aprofundamento interpretativo por parte do
pesquisador. Por exemplo, em pesquisa sobre vivncias emocionais a respeito de determinado
problema de sade, dependendo do nvel focado,
nova entrevista com um mesmo sujeito pode ser

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necessria para que o pesquisador conclua a respeito de determinado mecanismo de defesa utilizado pelo entrevistado que, por sua vez, poderia
tambm precisar de mais tempo para tornar tal
mecanismo evidente.

Abrangncia da generalizao
Do primeiro exemplo mencionado (acidente escolar), teramos resultados que se aplicariam ao
grupo como um todo e, mesmo que parcialmente, a cada indivduo. A generalizao se apoiaria
na anlise das semelhanas histricas, sociais
e culturais entre o grupo estudado e o foco da
aplicao. Do segundo caso (luto), quanto mais
aprofundssemos, mais teramos resultados que
se restringiriam aos indivduos pesquisados. A
generalizao possvel, aqui, apoiar-se-ia na avaliao caso a caso dos sujeitos que compuseram a
amostra e no julgamento dos leitores do relatrio
de pesquisa sobre a plausibilidade de aplicao
dos resultados apresentados em casos e settings
especficos. Essas diferenas nos remetem novamente afirmao de que saturar ou no, bem
como o momento em que isto acontece, depende
dos objetos e dos objetivos do pesquisador.

Recurso a metforas para compreender

saturao
Com base no exposto, parece inerente tcnica
de fechamento amostral por saturao um certo grau de impreciso ou aproximao quanto a
um nmero ideal de componentes. Isto exemplificado pelo simples fato de que a constatao
de redundncia de informaes depende diretamente de certa quantidade de entrevistas realizadas posteriormente saturao. Assim, o
ponto exato de saturao amostral determinado, logicamente, sempre a posteriori, embora
sua ocorrncia tenha sido prevista no desenho
da pesquisa.
Na medida em que as ferramentas utilizadas
na constatao de saturao no so de ordem
matemtica, e sim cognitiva (envolvendo a percepo do pesquisador e seu domnio terico),
vrios parecem ser os fatores que intervm nesse
processo, podendo influenciar a deciso de interromper o recrutamento da amostra por consider-la saturada, usando agora a expresso no
sentido de amostra completa. Cabe ressaltar,
ainda, que qualquer projeto de pesquisa se insere
num contexto que extrapola questes puramente metodolgicas, situando-se num determinado contexto poltico de produo cientfica. Os
objetivos de pesquisa inserem-se tambm neste

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contexto mais amplo e, como vimos, eles influenciam diretamente todos os aspectos do processo
de amostragem.
Para ilustrao desses fatores, alguns deles
imponderveis, comparamos a saturao, nesse
sentido amplo, ao conceito de saturao na rea
fsico-qumica. Recorremos ao auxlio de metforas advindas desta rea do conhecimento que,
ao que nos parece, encontram-se implcitas j na
origem da formulao do conceito de saturao
terica 2.
Nesta rea do conhecimento, o termo saturao empregado para descrever comportamentos de materiais (solutos) transferidos para um
meio especfico (solvente): uma soluo est saturada quando a concentrao do soluto a mxima possvel para as determinadas condies
fsico-qumicas do solvente (temperatura e presso, por exemplo). Outra possibilidade de emprego fsico-qumico dessa expresso se d quando
um determinado material gasoso se encontra em
equilbrio com seu estado lquido, sendo impossvel uma transferncia maior de um estado para
outro, tambm em determinadas condies.
Dir-se-ia, portanto, que o processo de coleta
de dados se satura quando h a percepo de que
os dados novos a serem coletados decantam-se,
isto , no so diludos ou absorvidos na formulao terica que se processa, no mais contribuindo para seu adensamento. Isso se daria por
diferentes motivos:
Por questes prticas do processo de pesquisa, como possibilidade de acesso aos informantes, tempo disponvel para a sua realizao ou a
abrangncia ou tamanho possveis do relatrio. A
metfora qumica seria a de um continente (um
frasco) com pouca capacidade e que comporta
pouco solvente e, em decorrncia, pouco soluto
(em termos absolutos). Exemplificando: em uma
pesquisa em andamento sobre violncia domstica contra a criana, da qual um de ns participa, os pais de classe mdia e alta no foram
entrevistados por impossibilidade de acesso.
Por questes ontolgicas, quando o material
obtido no solvel nas ferramentas ou paradigmas interpretativos disponveis; isto , alguns
objetos no seriam reconhecveis e, assim sendo,
seria impossvel serem utilizados e interpretados
(diludos). Na falta de um referencial terico suficientemente denso (utilizando termo de Glaser &
Strauss 2), o pesquisador no conseguiria transformar certos aspectos do contexto com que se
defronta em dados, resultando em pontos-cegos
ao conhecimento.
Por questes cognitivas e das dinmicas psicolgicas e culturais do pesquisador e ou dos
pesquisados. Quando essas questes esto presentes, talvez correspondam aos elementos beta

AMOSTRAGEM POR SATURAO EM PESQUISAS QUALITATIVAS EM SADE

conceituados pelo psicanalista Bion 19: elementos dos participantes da pesquisa no apreendidos (neste caso, por quem coleta e analisa os
dados), sendo ento mentalmente descartados,
no absorvidos, rejeitados de antemo por uma
simples impossibilidade psicolgica de serem
percebidos. No caso das pesquisas qualitativas
na rea clnica, por exemplo, em que os elementos de angstia da dupla pesquisador-entrevistado esto profundamente atuantes, este
talvez seja um dos principais determinantes do
decantamento (descarte) de possveis dados. O
fenmeno pode decorrer de questes do prprio pesquisador incapaz de escutar e analisar
certos contedos, por uma dificuldade de rapport com determinado entrevistado , ou dos
sujeitos pesquisados incapazes de transmitilos de maneira inteligvel ou psicologicamente
audvel, ou mesmo de perceb-los ou, ainda,
da interao entre ambos. Trata-se de fenmeno
anlogo ao comentado quanto s questes ontolgicas, com a diferena de que haveria, neste
caso, ferramentas tericas interpretativas suficientes, no ocorrendo, porm, a apreenso de
dados.
Considerando todo o grupo amostral, essa
dificuldade minimizada pelo fato de outras
pessoas serem tambm entrevistadas, j que as
informaes individuais se complementam e/ou
se sobrepem. O que no foi apreendido a partir da interao com um participante, poder ser
com um outro.
A interrupo da coleta de dados decorre de
um juzo consciente do pesquisador. Todavia, no
caso supracitado, haveria processos no conscientes influenciando a coleta, representando
coisas que no podem ser ditas ou no podem
ser ouvidas, ficando indisponveis para o pesquisador, para o pesquisado ou para ambos. Isso
influenciaria tambm a anlise dos dados efetivamente colhidos, pois essas questes enviesam
o olhar e a reflexo do pesquisador. Este poderia,
desavisadamente, decidir por um ponto de saturao incorreto para seus objetivos, pois no
estaria consciente da presena desse fenmeno.
Porm, estando o corpus das entrevistas disponvel, outros leitores/analistas de dados poderiam
perceber indcios de sua ocorrncia e considerar
que o mais correto teria sido outro ponto de saturao. Trata-se de um exemplo de como pode
se originar a impreciso no nmero amostral,
comentada anteriormente.
Quando as questes culturais esto presentes, advindas, por exemplo, de posio excessivamente etnocntrica do pesquisador (pouca
familiaridade com o objeto de estudo, barreiras
de linguagem, insuficiente aculturao etc.),
incapacitando-o a compreender certos valores

simblicos culturais dos participantes, elas podem ser vistas como uma variao dos citados
elementos beta: smbolos cognitivamente no
perceptveis ao pesquisador, pontos psicolgica
e culturalmente cegos.
Nestes casos, a metfora qumica seria a de
um solvente (pesquisador) que, em virtude da
baixa temperatura (isto , insuficientes condies cognitivas, culturais ou psicolgicas), absorve e comporta pouco soluto.
Por questes metodolgicas do desenho da
pesquisa: o objetivo geral do estudo restrito,
o carter exploratrio dado investigao pequeno, objetivando responder pontualmente a
uma ou a poucas questes. Metaforicamente,
no haveria incapacidades, insuficincias ou caractersticas inerentes aos materiais (solvente/
soluto pesquisador/pesquisados) que os tornariam pouco compatveis, mas uma opo por
restringir o que ser utilizado de ambos. Exemplificando: o objetivo pode se limitar identificao dos termos mais comuns utilizados por
uma populao, para aperfeioar um questionrio padronizado. Neste caso, a investigao
estaria exposta a dvidas sobre o seu carter de
pesquisa cientfica, j que necessrio algum reconhecimento, por parte do meio cientfico, de
que os dados coletados se refiram a um contexto
mais amplo em termos de espao ou tempo do
que a dos prprios dados. Talvez possa ser considerado procedimento eminentemente tcnico, e
no propriamente cientfico.

Concluso
O conceito de saturao terica amplamente
utilizado em pesquisas qualitativas na rea da
sade, sendo invariavelmente citado em estudos
metodolgicos que contemplam o tpico amostragem intencional.
O conceito encontra respaldo cientfico no
pressuposto da constituio social do sujeito que,
na Teoria das Representaes Sociais, reflete-se
no conceito de determinao social das representaes individuais e, na Anlise do Discurso,
no conceito de determinao histrica e social
das formaes discursivas e da fala 15,20.
Amostragem por saturao uma ferramenta
conceitual de inequvoca aplicabilidade prtica,
podendo, a partir de sucessivas anlises paralelas
coleta de dados, nortear sua finalizao.
O ponto de saturao da amostra depende
indiretamente do referencial terico usado pelo
pesquisador e do recorte do objeto e diretamente
dos objetivos definidos para a pesquisa, do nvel
de profundidade a ser explorado (dependente do
referencial terico) e da homogeneidade da po-

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pulao estudada. Entretanto, por ser uma ferramenta inerentemente influenciada por fenmenos cognitivos e afetivos da dupla pesquisadorpesquisados, na prtica da pesquisa qualitativa
o encontro desse ponto de saturao est sujeito
a imprecises.
Consideramos fundamental para o rigor
cientfico e transparncia das pesquisas qualitativas a meno, no relatrio, do conjunto de

fatores identificados que possam ter contribudo

para a deciso de um determinado ponto de saturao amostral. Deve-se evitar a simples meno utilizao desse recurso metodolgico, algo
possivelmente representativo de uma iluso de
transparncia 21 de um procedimento complexo, que contribui decisivamente para a validade
cientfica do instrumento de coleta e anlise de
dados.

Resumo

Colaboradores

A transparncia e a clareza dos relatrios de pesquisa,

destacando a etapa de coleta de dados, so consideradas parmetros importantes de avaliao do rigor
cientfico dos estudos qualitativos. Este texto visa a
refletir sobre o emprego do conceito metodolgico de
amostragem por saturao terica, empregado freqentemente nas descries de pesquisas qualitativas
nas diversas reas do conhecimento, relevantemente,
no campo da ateno sade. Discutimos e problematizamos os seguintes tpicos: definio de fechamento
amostral por saturao terica; dificuldades de aceitao e operacionalizao de amostras intencionais
(exemplificando-as), o tamanho adequado da amostra intencional, o significado de valorizar o que se repete ou as diferenas contidas nos relatos da amostra,
os usos inadequados de expresses que empregam o
termo saturao e, finalmente, possveis metforas para compreender o conceito.

Os trs autores contriburam igualmente para a redao

do artigo, tendo B. J. B. Fontanella compilado e organizado as progressivas modificaes que resultaram no
texto final.

Amostragem; Pesquisa Qualitativa; Metodologia

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AMOSTRAGEM POR SATURAO EM PESQUISAS QUALITATIVAS EM SADE

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Recebido em 16/Jan/2007
Verso final reapresentada em 24/Mai/2007
Aprovado em 25/Jun/2007

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