História Trabalho indígena na Amazônia Colonial: diálogo com realidades
políticas diversas
A escravidão indígena no Brasil
colonial iniciou em meados do século XVI
devido à intensificação das atividades
econômicas no litoral. A utilização da mão-
de-obra dos nativos foi predominante
durante o período colonial em locais como a
Amazônia. A instituição do modo de
produção escravista no Brasil foi
responsável por profundas alterações nas
formas de vida dos indígenas, em suas
culturas e suas relações sociais, tais como as
formas de trabalho, os hábitos de
alimentação e vestimenta, as crenças, os
casamentos, os rituais etc.
O contato entre as populações
indígenas e os europeus se deu de diferentes
maneiras: através de relações de aliança, de
troca ou por meio de guerras. Para que o
projeto colonial – que consistia no conjunto
de intenções e práticas dos europeus no
sentido de colonizar o novo território –
funcionasse bem era necessária a utilização
da mão-de-obra indígena. Entretanto, como
nem todos os nativos aceitaram
pacificamente trabalhar para os colonos, a
legislação indigenista assumiu posições
diferenciadas dependendo das ações dos
grupos indígenas.
A fim de “civilizar” e re-socializar
os nativos, os colonizadores incentivaram a
evangelização promovida pelos
missionários, que no início também era
responsável pela organização e distribuição
da mão-de-obra indígena. Os religiosos
eram, ainda, responsáveis por legitimar ou
não o aprisionamento dos nativos por meio
de guerras justas (tema ao qual voltaremos a
diante). Essas funções dos missionários
provocaram, no decorrer do tempo, embates
entre missionários e colonos. Estes últimos
desejavam ter maior controle sobre a mão-
de-obra indígena. Assim, para atenuar esses
conflitos a legislação indigenista sofreu, ao
longo do tempo, modificações em relação à
liberdade e escravização indígena.
Primeiramente, é preciso ressaltar
que o Regimento do Governador-Geral
Tomé de Sousa, de 1548 – primeiro
documento legal relativo ao Brasil –, já
estabelecia a diferença entre índios aliados e
índios inimigos, e os diferentes tratamentos
dispensados a esses grupos distintos. De
acordo com a legislação, apenas os índios
inimigos, denominados “gentios de corso”
ou “gentios bravos”, podiam ser
escravizados.
Aos índios aliados e aldeados foi
garantida a liberdade durante toda a
colonização. Além disso, a legislação
garantia também a posse de terras e o
recebimento de salários pelas atividades
realizadas para os moradores. Eles deveriam
ser bem tratados, “descidos” (retirados) de
suas comunidades tradicionais e
estabelecidos nos aldeamentos
(comunidades dirigidas por portugueses,
onde os índios trabalhavam e eram
catequizaos) por vontade própria, sem
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nenhum tipo de violência. Os responsáveis vivenciavam. Dentre estas estratégias
pela realização dos descimentos – podemos destacar que eles: forneciam
missionários ou colonos – e a localização escravos cativos de grupos inimigos;
dos aldeamentos variaram ao longo do planejavam fugas coletivas; buscavam
período colonial. reconstituir parte da sociedade tradicional
A legislação permitia que os índios em territórios de difícil acesso;
inimigos fossem escravizados por meio da estabeleciam comércio paralelo ao
Guerra Justa, que podia acontecer devido à realizado pelos colonos; recorriam à Justiça
recusa dos nativos à conversão, ao Colonial em busca da liberdade.
impedimento da evangelização ou à Entretanto, como a legislação sofreu
hostilidade contra os colonos e seus aliados. alterações devido às demandas do diferentes
A violência, apesar de ser considerada interesses dos agentes coloniais, as leis ora
prejudicial à conversão, era utilizada para concediam liberdade a todos os indígenas
“civilizar” os nativos hostis. Outra forma de ora retornavam a permitir a escravidão dos
escravização permitida era aquela realizada índios inimigos. Como exemplo, há o
por meio dos resgates, que consistiam na Alvará de 28 de abril de 1688 que
libertação de índios prisioneiros de outras reintroduziu a escravização indígena através
tribos. dos resgates e das Guerras Justas, que
No entanto , o projeto colonial esteve, primeiramente, sobre o controle do
expresso nas leis nem sempre correspondia estado e, posteriormente, foi permitida a
à realidade. Os colonos cometeram diversos organização de expedições particulares.
abusos na conquista de terras e povos Esse alvará estabelecia que as
indígenas, promovendo Guerra Justa e Câmaras das cidades fossem responsáveis
“descimentos” ilegais. Tais práticas pela repartição dos indígenas. A
contribuíram para o despovoamento de escravização seria permitida em guerras
várias áreas, tanto devido ao aprisionamento defensivas contra índios inimigos e infiéis
de índios, quanto às epidemias que os deflagradas devido à invasão dos índios a
europeus trouxeram, contra as quais os aldeias e terras do Estado do Maranhão ou
índios não apresentavam nenhuma no caso de os nativos impedirem a
resistência natural. evangelização. A guerra ofensiva também
Os indígenas, buscando seus espaços era legalizada em caso de comprovação de
de sobrevivência, autonomia e liberdade, que os índios infiéis invadiriam as terras
recorreram a diferentes estratégias para coloniais. Essas guerras seriam legalizadas
reverter o quadro opressivo que pela apresentação de documentos e
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testemunhas que comprovem a necessidade
de se fazer guerra.
O Alvará substitui a lei de 1º de
Abril de 1680 que proibiu todas as formas
de cativeiro, de resgate e de guerra justa.
Essa mudança ocorreu devido ao não
cumprimento da referida lei, que ao invés
de impedir os abusos e a violência contra os
índios acabava promovendo maiores danos
aos nativos, pois os colonos os matavam
cruelmente, já que não podiam torná-los
cativos.
Assim, a questão do trabalho
indígena na Amazônia foi definida não
somente pela imposição das ordens da
colônia portuguesa, mas constitui-se num
diálogo entre os agentes coloniais que
tinham objetivos diferentes para
indígenas. Por isso, observa-se as alterações
que a legislação indigenista sofreu ao longo
do processo histórico de integração das
populações indígenas a nova realidade
colonial
- Glossário:
* Modo de produção escravista:
forma de trabalho no qual a principal mão-
de-obra são os escravos.
* Legislação indigenista: conjunto
de leis que regulavam as relações sociais e
de trabalho dos indígenas
* Índios aldeados: índios que viviam
nas aldeias missionárias
Anais da Biblioteca Nacional do Rio de
Janeiro, vol. 66 (1948), pp. 97-101.
ALMEIDA, Maria Regina.
“Trabalho compulsório na Amazônia:
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ano I, nº 2 (set.-dez. 1998), pp. 101-117.
DOMINGUES, Ângela. “Os
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Luís Donisete Benzi (org.). Índios do
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PERRONE-MOISÉS, Beatriz.
“Índios livres e índios escravos. Os
princípios da legislação indigenista colonial
(séculos XVI a XVIII)”. In: CUNHA,
Manuela Carneiro da (org.). História dos
índios no Brasil. São Paulo: Companhia das
Letras, 1992, pp. 115-132.
os

- Referências bibliográficas:
“Alvará em forma de ley expedido
pelo secretario de Estado que deroga as
demais leys que se hão passado sobre os
indios do Maranhão” 28 de abril de 1688.