NANOCIÊNCIA E NANOTECNOLOGIA

NANOCIÊNCIA e
Nunca o tão pequeno se tornou tão grande. De fato, conforme vislumbrado, quase
meio século atrás, pelo físico norte-americano Richard Feynman (1918-1988),
em sua palestra de título inusitado – ‘Há muito mais espaço lá embaixo’ –, o impacto
da nanociência e da nanotecnologia nos setores acadêmico, empresarial e na própria
sociedade já é bastante marcante – para alguns, ele será maior que o causado por
outras revoluções tecnológicas, como a agricultura, a indústria e a microeletrônica.
Neste artigo, são apresentadas algumas das perspectivas que estão se abrindo
com essa grande onda inovadora e como elas se juntam
ao reconhecimento dos importantes avanços científicos que estão
tendo destaque neste Ano Mundial da Física.

Henrique E. Toma e Koiti Araki

Laboratório de Química Supramolecular e Nanotecnologia,
Instituto de Química, Universidade de São Paulo
D. EIGLER ETAL. / IBM (2001)

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NANOTECNOLOGIA
O gigantesco e promissor
mundo do muito pequeno
Nano – que significa ‘anão’, em grego – é o prefixo usado na
notação científica para expressar um bilionésimo
(10-9). Um nanômetro (nm), por exemplo, equivale
a 10-9 m, ou seja, um bilionésimo de metro. Nessa
escala de tamanho, um minúsculo vírus, invisível
a olho nu, se apresenta como uma incrível entida-
de com cerca de 200 nm. Apesar da dimensão
ínfima, ele camufla, na realidade, uma complexa
máquina molecular aparelhada com todos os dis-
positivos para invadir as células de organismos
superiores e utilizá-las em sua reprodução, pro-
porcionando um exemplo típico de tecnologia
nanométrica colocada em prática pela natureza.
É justamente para essa escala que estão conver-
gindo atualmente os processos de miniaturização
na eletrônica, conferindo crescente funcionalida-
de, desempenho e portabilidade aos aparelhos
modernos. Em 1965, o norte-americano Gordon
Moore, co-fundador da empresa norte-americana
de microprocessadores Intel, previu que a capaci-
dade de integração na eletrônica – ou seja, colocar
vários componentes eletrônicos em uma determi-
nada área – duplicaria a cada ano. Os atuais pro-
cessadores já incorporam dezenas de milhões de
dispositivos integrados, de dimensões submicro-
métricas.
Em 2001, pesquisadores da empresa norte-americana
IBM conseguiram posicionar átomos de cobalto (azul)
em uma superfície de cobre (vermelha), formando uma
espécie de ‘curral quântico’ elíptico, com cerca de 20 nm
de largura. Essa ‘cerca’ atua como refletor dos elétrons
superficiais do cobre, confinando as ondas eletrônicas,
que passam a emergir apenas nos focos da elipse.
A tecnologia atual ainda é incipiente para explorar
esse fenômeno para fins práticos
NANOCIÊNCIA E NANOTECNOLOGIA
Estamos, portanto, na era nano ou da nanotec-
nologia. Entretanto, paradoxalmente, mantido o
atual ritmo de evolução, o processo de miniaturi-
zação na eletrônica à base de silício (elemento
químico mais usado na fabricação de micropro-
cessadores e chips) poderá chegar ao seu limite em
menos de uma década, barrado por problemas que
surgem quando se trabalha com a matéria sólida
em dimensões atômicas e moleculares.
A lei de Moore, como ficou conhecida essa re-
lação empírica sobre a capacidade de integração
na eletrônica, perderá, então, seu sentido, mas a
evolução não será interrompida. Com o crescimen-
to da nanotecnologia molecular – na direção con-
trária à da miniaturização –, os nanossistemas e os
dispositivos passarão a ser montados a partir de
átomos e moléculas. [...] Por sinal, vale dizer que,
até o início do século passado, em uma época em
que a quantização e a natureza da matéria ainda
eram assuntos controversos, as idéias contidas em
dois artigos de 1905 do físico alemão Albert Einstein
(1879-1955) e que seriam confirmadas experimen-
talmente anos depois eliminariam as dúvidas so-
bre o comportamento dos elétrons nos átomos e
nas moléculas sob ação da luz (efeito fotoelétrico)
e a existência dessas espécies como partículas li-
vres, responsáveis pelo movimento browniano.
Assim, extrapolando a prospecção sobre nano-
tecnologia feita, ainda em 1994, nesta revista (ver
‘Dispositivos eletrônicos em escala atômica’ em
Ciência Hoje no 106), veremos, nas próximas déca-
das, o surgimento de uma nova eletrônica e das
máquinas moleculares. Poderá ser, portanto, a era
da nanotecnologia molecular, na qual o homem
estará projetando e construindo nanomáquinas ten-
do como exemplo a própria natureza, dona de
tecnologias nanométricas aperfeiçoadas ao longo
de bilhões de anos.

julho de 2005 • CIÊNCIA HOJE • 25
NANOCIÊNCIA E NANOTECNOLOGIA
Contra o bom senso
No mundo nanométrico, há dois aspectos a serem
considerados: a redução da escala de dimensão –
que acaba refletindo diretamente no comportamen-
to dos materiais – e os efeitos quânticos – fenôme-
nos que surgem nas dimensões atômicas e mole-
culares. De fato, no mundo nanométrico, fica mais
desafiador trabalhar com as questões de dimensão,
espaço e tempo, energia e matéria. Já próximo da
escala atômica, vamos encontrar esses fenômenos,
que contrariam nosso bom senso: elétrons movi-
mentando-se em torno do núcleo atômico sem per-
der energia; partículas capazes de estar em vários
pontos ao mesmo tempo e de atravessar ‘barreiras’
sem ter energia suficiente para isso – no mundo
macroscópico, este último fenômeno, denominado
tunelamento quântico, equivaleria a uma pessoa
atravessar uma parede e aparecer incólume do
outro lado. Em resumo: no mundo nanométrico, a
física clássica começa a ceder lugar para a mecâ-
nica quântica. E, por isso, muito da lógica e das
observações convencionais não mais se aplicam.
Note que o espaço tridimensional do mundo
macroscópico vai se restringindo nos nanossiste-
mas. Torna-se bidimensional nos filmes de espes-
HÁ MUITO MAIS ESPAÇO LÁ EMBAIXO
O físico norte-americano Richard Feynman (1918-1988), prêmio Nobel
de 1965, é considerado uma das mentes mais brilhantes de todos os
tempos. Em 1959, no encontro anual da Sociedade Norte-americana de
Física, fez uma conferência inusitada: ‘There is plenty of room at the
bottom’ (algo como ‘Há muito mais espaço lá embaixo’).
Esse estranho título era uma resposta provocativa ao anúncio de
que alguém conseguira gravar a oração ‘Pai Nosso’ na cabeça de um
CBPF
26 • C I Ê N C I A H O J E • v o l . 3 7 • n º 2 1 7
sura nanométrica; unidimensional, nos nanofios e
chega até a dimensão ‘zero’ nos chamados pontos
quânticos (em inglês, quantum dots). Isso leva a
novos fenômenos de natureza óptica e eletrônica.
Para citar apenas um de vários exemplos curiosos:
no mundo nanométrico, quando a luz incide sobre
um filme de ouro com furos menores que o com-
primento de onda da radiação incidente – por exem-
plo, 150 nm –, as imperfeições das bordas dos
furos irão fazer com que a luz seja intensificada
em milhares de vezes. Com isso, até a luz que
incide sobre as vizinhanças dos furos pode emer-
gir do outro lado! Esse efeito, conhecido como trans-
missão óptica gigante através de aberturas meno-
res que o comprimento de onda, poderá revolucio-
nar os microscópios ópticos de alta resolução e as
memórias ópticas de alta densidade.
Fenômeno semelhante ocorre no efeito SERS
(sigla, em inglês, para espalhamento Raman inten-
sificado por superfície), no qual nanopartículas
e rugosidades atômicas também fazem com que
a luz que se choca contra elas e se espalha seja
enormemente intensificada. Esse efeito tem sido
explorado na monitoração de quantidades ínfimas
de moléculas ligadas (ou adsorvidas) na superfície
de nanopartículas e de metais, como a prata, o
ouro e o cobre.
alfinete. Feynman disse: “Por que apenas uma oração
e não todo o conteúdo da Enciclopédia Britânica? Ora,
se ampliássemos o diâmetro dessa cabeça em 25 mil
vezes, teríamos uma área útil que comportaria todas as
páginas dessa enciclopédia. Ou melhor, bastaria que
utilizássemos caracteres 25 mil vezes menores, escritos
com o auxílio da microscopia eletrônica ou, quem sabe,
através da manipulação de átomos e moléculas.”
Antes de ganhar o Nobel, Feynman foi, por duas
vezes, pesquisador do Centro Brasileiro de Pesquisas
Físicas, na cidade do Rio de Janeiro. Nesse período,
ficou bem conhecido por aqui pelo entusiasmo com
que assimilara nossa cultura, revelando-se ainda um
animado sambista.
Almoço durante uma das visitas do físico norte-americano
Richard Feynman ao Brasil. À esquerda da mesa, na ordem,
Roberto Salmeron, Gabriel Fialho, Francisco Oliveira Costa,
Gerard Hepp, Álvaro Diffini, César Lattes, Antonio José da
Costa Nunes, Ugo Camerini, José Leite Lopes, Paulo Emidio
Barbosa e Homero L. César. À direita, na ordem,
Homero Brandão, Henry British Lins de Barros, Nelson Lins
de Barros, Neusa Margem (depois Amato), Feynman,
Elisa Frota-Pessôa, Guido Beck, Helmut Schwartz,
Jayme Tiomno, Reinhard Oehme e George Rawitscher

Nano: partículas,
CEDIDA PELOS AUTORES
fios e tubos
Do ponto de vista tecnológico, as nanopartículas
podem ser trabalhadas quimicamente – através da
modificação de suas superfícies com moléculas
específicas ou polímeros –, o que ampliaria enor-
memente suas aplicações. Por exemplo, nanopar-
tículas podem ser aproveitadas em sensoriamento
químico ou biológico, bastando modificá-las com
espécies que reconhecem outros grupos comple-
mentares, como no caso da interação antígeno-an-
ticorpo, que ocorre no sistema imune. De fato, na-
nopartículas de materiais semicondutores – por
exemplo, seleneto de cádmio (CdSe) e sulfeto de
zinco (ZnS) – já estão sendo utilizadas como mar-
cadores biológicos fluorescentes em função de sua
maior estabilidade em relação aos corantes orgâ-
nicos tradicionais, possibilitando o rastreamento
das moléculas receptoras por tempos mais longos.
Outro exemplo interessante é o das nanopar-
tículas de materiais ferromagnéticos, como o óxi-
do de ferro, que podem gerar ferrofluidos, bem co-
mo sistemas capazes de transportar drogas contro-
lados por meio de campos magnéticos. A associa-
ção de anticorpos às nanopartículas magnéticas
pode auxiliar na identificação de células tumorais
e ainda ser usada em sua destruição por hipertermia
(elevação da temperatura). Essa terapia é baseada
na maior sensibilidade das células tumorais a au-
mentos bruscos de temperatura provocados pela
aplicação de campos magnéticos oscilantes sobre
essas nanopartículas, que também poderiam ser
utilizadas na captação seletiva de substâncias e na
remoção de poluentes de águas contaminadas.
Por serem invisíveis, nanopartículas de diversos
materiais podem ser introduzidas em sólidos e lí-
quidos sem comprometerem sua transparência, pro-
porcionando a eles novas características físicas e
químicas. As nanopartículas de dióxido de titânio,
por exemplo, já estão sendo empregadas em prote-
tores solares, conferindo excelente proteção contra
radiação ultravioleta, além de incorporarem
tecnologias inovadoras desenvolvidas para melho-
rar a estética, controlar o grau de penetração dos
cremes na pele, auxiliar na remoção de sujeiras e
manter a umidade. Nessa linha, também estão sen-
do concebidos produtos que liberam controlada-
mente, através da pele, fármacos, hormônios ou até
agentes de defesa contra ameaças químicas ou bio-
lógicas, como o antraz (Bacillus anthracis).
No mercado prospectivo da nanotecnologia, os
nanotubos e os nanofios já estão associados a altas
cifras, principalmente os chamados nanotubos de
NANOCIÊNCIA E NANOTECNOLOGIA
carbono (NTCs), que são estruturas tubulares, de Figura 1.
alguns nanômetros de diâmetro, análogos aos que Frascos com
nanotubos
seriam gerados enrolando-se um ou mais planos de carbono
(folhas) de grafite e conectando-se as extremida- na forma sólida
des (figura 1). Dependendo do ângulo de enrola- e em solução,
mento, os nanotubos podem se comportar como ao lado
condutores balísticos ou semicondutores, propor- de um modelo
estrutural.
cionando, respectivamente, nanofios ou elementos Foto tirada
ativos para aplicação em nanodispositivos extre- na exposição
mamente rápidos e eficientes. Outro aspecto rele- da feira
vante dos NTCs é sua alta resistência e maleabi- móvel de
lidade, que vêm despertando interesse na confec- nanotecnologia,
Nanotruck
ção de coletes à prova de balas, vidros blindados 2004,
e materiais esportivos. na Alemanha
Estratégia
supramolecular
Uma das vertentes mais importantes da nanotecno-
logia é a que utiliza átomos e moléculas na cons-
trução de nanossistemas e dispositivos. Trata-se da
nanotecnologia molecular. Em 1986, o engenheiro
norte-americano Eric Drexler imaginou, em seu
livro Engines of creation (Máquinas da criação)
(1986), um montador universal capaz de manipu-
lar unidades atômicas para gerar qualquer tipo de
nanossistema ou dispositivo molecular. Esse tipo
de montagem tem sido questionado, pois os áto-
mos e as moléculas não se comportam como minús-
culos tijolos: eles têm ‘personalidade’ (ou reativi-
dade própria), e seus requisitos espaciais (estereo-
química) e energéticos não podem ser ignorados.
Assim, uma tecnologia nanométrica capaz de lidar
com átomos e moléculas pode realmente parecer
impossível. Entretanto, ela existe e está bem den-
tro de nós!

j u l h o d e 2 0 0 5 • C I Ê N C I A H O J E • 27
NANOCIÊNCIA E NANOTECNOLOGIA
De fato, enzimas e outras biomoléculas se com-
portam como máquinas moleculares bastante pró-
ximas daquelas imaginadas por Drexler. Um bom
exemplo é a DNA-polimerase, enzima que executa
com perfeição todo o processo de replicação do
código genético no organismo. As enzimas, além
de realizarem transformações químicas com alto
desempenho em condições ambientes, muitas ve-
zes são capazes de regular a própria atividade,
intensificando ou diminuindo o ritmo de atuação
segundo as necessidades. No outro extremo, está o
cérebro, com sua capacidade de realizar 100 mil
trilhões (1017) de processamentos paralelos por
segundo, superando, em mil vezes, o desempenho
do Blue Gene/L, recentemente anunciado pela IBM
como o melhor supercomputador existente. Assim,
se a nanotecnologia com moléculas é real, cabe a
pergunta: como a natureza teria conseguido supe-
rar os problemas de montagem molecular para
gerar suas nanomáquinas e seus nanossistemas?
A resposta está na estratégia supramolecular. A
química envolvida – na concepção do francês Jean-
Marie Lehn, prêmio Nobel de Química de 1987 –
extrapola os limites das moléculas ao fazer uso das
interações com outras moléculas vizinhas, de for-
ma a gerar mecanismos sinérgicos ou cooperati-
vos, mais seletivos e eficientes. Assim, para avan-
çar nessa direção, será necessário desenvolver téc-
nicas de montagem, capazes de lidar com as inte-
Figura 2. Exemplo de auto-
estruturação e auto-organização
a partir da modificação de um
poliéter cíclico com um derivado
de base nucléica – os traços
pontilhados representam ligações
com outras unidades –, gerando
primeiramente uma roseta
e depois um nanotubo
28 • CIÊNCIA HOJE • vol. 37 • nº 217
rações inter e intramoleculares, que, por sua vez,
irão sustentar as superestruturas e tornar espontâ-
neo o processo. Também será importante desven-
dar a linguagem química que faz a comunicação
entre as unidades constituintes, para que estas pos-
sam trabalhar em conjunto, na direção dos resulta-
dos desejados. Através da química supramolecular,
já é possível pensar em mecanismos de auto-orga-
nização e automontagem e, quem sabe, algum dia,
até em auto-regulação, reparo e replicação.
Incrível nanomáquina
Nos sistemas biológicos, a organização também leva
à compartimentalização e à concatenação dos pro-
cessos, permitindo que as transformações ocorram
de forma seqüencial, sem interferências e com
alta eficiência. Um bom exemplo disso é a fotossín-
tese. Esse processo, que sustenta a vida em nosso
planeta, tem lugar nos cloroplastos (organelas re-
pletas de membranas sanfonadas). Essa incrível
nanomáquina é responsável pela produção do ATP
(adenosina-trifosfato), o principal combustível dos
organismos vivos.
Acoplado aos sistemas fotossintéticos, também
atuam outras máquinas moleculares que produ-
zem oxigênio através da decomposição da água.
Você, leitor, já pensou o que aconteceria se deixás-
semos de lado essa notável organização molecular
e colocássemos, em um tubo de ensaio, todos os
ingredientes químicos envolvidos na fotossíntese?
Nem é preciso tentar: a luz não provocaria a fotos-
síntese, pois as transformações seriam caóticas e
improdutivas. Percebeu o significado da química
supramolecular?
Por isso, a química supramolecular é vista
atualmente como a estratégia mais viável na mon-
tagem de nanoestruturas e nanomáquinas em lar-
ga escala. Para fazer isso no laboratório, bastaria
acoplar, às moléculas de interesse, grupos de re-
CRÉDITO: ADAPTADO DO ARTIGO DE H. FENNIRI ET AL. / PNAS, VOL. 99, N. 6487 (2002)
conhecimento ou conectores. Isso levaria a asso-
ciações espontâneas, de forma a gerar nanoestru-
turas organizadas. Esse processo representa uma
automontagem e dispensa o polêmico montador
universal. Um belo exemplo está ilustrado na fi-
gura 2. Nesse caso, através da modificação plane-
jada de uma dada molécula com um derivado de
base nucléica, foi possível induzir sua associação
espontânea por meio de ligações de hidrogênio,
gerando rosetas, que acabam se empilhando atra-
vés de forças de van der Waals (ligação entre as
moléculas) e produzindo nanotubos. Temos, as-
sim, uma auto-estruturação seguida de automon-
tagem. Fantástico, não?

IBM
Dispositivos
moleculares
A viabilidade da nanoeletrônica molecular – ou
seja, de moléculas isoladas em dispositivos eletrô-
nicos – foi demonstrada pela primeira vez em 1974.
Contudo, foi só a partir de 1982, com a invenção
do SPM (sigla inglesa para microscópio de tunela-
mento com sonda de varredura), que a nanotecno-
logia deixou de ser tratada como ficção. Esse equi-
pamento consiste de uma ponta finíssima (sonda)
que é usada para examinar a superfície de uma
amostra. Essa técnica permite medir a força entre
os átomos da sonda e aqueles da superfície e, a
partir desses dados, investigar a ‘topologia’ e as
propriedades da amostra (rugosidade, dureza, elas-
ticidade, atrito, condutividade etc.).
A nanotecnologia realmente assumiu o seu
papel na história quando um pesquisador da IBM
escreveu a sigla dessa empresa com 35 átomos de
xenônio em 1989. O SPM, com suas inúmeras
modalidades e recursos, acabou tornando-se uma
das ferramentas mais importantes da nanotecno-
logia. Em 2000, as sondas dos microscópios de
tunelamento passaram a ser usadas como ‘cane-
tas-tinteiro’, para realizar desenhos e escritas
nanométricas com moléculas. Três anos depois,
a IBM anunciou o Milliped, um complexo siste-
ma com milhares dessas sondas, projetadas para
gravar e ler informações em escala nanométrica
(figura 3).
Nesse ponto, é importante destacar outra gran-
CEDIDA PELOS AUTORES
de vantagem da nanotecnologia com moléculas.
Além de propiciarem estratégias de auto-organiza-
ção e automontagem, as moléculas são uma fonte
inesgotável de recursos a serem explorados em
NANOCIÊNCIA E NANOTECNOLOGIA
dispositivos e máquinas moleculares, Figura 3.
refletidos tanto na enorme gama de es- Milliped,
a inovação
pécies moleculares existentes quanto
da IBM
em suas funcionalidades, como reativi- anunciada
dade química, reconhecimento mole- em 2003,
cular e propriedades eletroquímicas, que utiliza
fotoquímicas, catalíticas, condutoras, lu- milhares
de sondas
minescentes, magnéticas etc.
incorporando
Alguns exemplos relevantes de dis- recursos de
positivos moleculares: aquecimento
nas pontas
CÉLULAS SOLARES • Em 1992, começa- para leitura
e gravação
ram a ser usados filmes com partículas
de informações
nanocristalinas de dióxido de titânio.
Essa modificação aumentou a área su-
perficial em milhares de vezes. Com
isso, a eficiência da célula fotoeletro-
química saltou para a faixa de 10%,
tornando-a competitiva com as células
fotovoltaicas de silício (figura 4). Essa tecnologia já
está sendo comercializada por uma empresa aus-
traliana.
DIODOS EMISSORES DE LUZ • LEDs (sigla, em inglês,
para diodos emissores de luz) são componentes
eletrônicos emissores de luz amplamente usados
em equipamentos eletrônicos. Recentemente, fo-
ram obtidos os chamados nanoleds, que utilizam
nanofios semicondutores de nitreto de gálio e de
silício contendo pequenas quantidades de boro. Os
diodos propriamente ditos – cuja função mais co-
mum é deixar a corrente elétrica passar em um só
sentido em um circuito eletrônico – são formados
nos pontos de cruzamento dos nanofios. Nanofios
de diferentes materiais – nitreto de gálio (GaN),
sulfeto de cádmio (CdS) e seleneto de cádmio (CdSe)
– podem ser utilizados para gerar luz de diversas
cores. O mesmo tipo de arranjo, com pares de
nanofios de GaN, foi usado para construir nano-
transistores de efeito de campo ou sensores mo- Figura 4.
leculares, acoplando moléculas luminescentes.
Linha de
montagem com
componentes
de uma célula
fotoeletroquímica
sensibilizada
por corante.
Em A, vidro
condutor; em B,
recobrimento
com filme de TiO2
nanocristalino
sinterizado;
em C, adsorção
de corante; em D,
contra-eletrodo
de vidro condutor
platinado; em E,
dispositivo final
julho de 2005 • CIÊNCIA HOJE • 29
NANOCIÊNCIA E NANOTECNOLOGIA

SENSORES • Com base na detecção de mudanças baseado em reações fotoquímicas do quiroptoceno,

na condutividade de corrente elétrica, polímeros
nanoestruturados podem desempenhar o papel de
‘línguas’ e ‘narizes’ eletrônicos, como é o caso do
sistema desenvolvido por pesquisadores da Em-
presa Brasileira de Pesquisa Agropecuária e do
Instituto de Física da Universidade de São Paulo,
em São Carlos. Na área de sensores químicos e
biológicos, um sistema bastante inusitado foi re-
centemente descrito: ele é capaz de avaliar o com-
primento de polímeros lineares – por exemplo, o
DNA – com base no tempo que essas moléculas
levam para passar por um nanoporo.
DISPOSITIVOS UNIMOLECULARES • Em princípio,
nanotubos, pontos quânticos e moléculas podem
ser usados individualmente em dispositivos uni-
moleculares como nanofios, diodos e transistores.
Experimentalmente, já é possível montar nanotran-
sistores cuja fonte (eletrodo negativo) e o dreno
(eletrodo positivo) estejam conectados através de
um ponto quântico ou nanopartícula. No entanto,
a produção de pontos quânticos regulares, de mes-
mo tamanho e com alta reprodutibilidade, repre-
senta ainda um grande desafio.
Como no cérebro
Apesar de os dispositivos unimoleculares ainda
não serem realidade, sistemas baseados em um
número relativamente grande de moléculas já o
são. Recentemente, foi anunciado um dispositivo
uma molécula assimétrica e capaz de mudar de
forma com a incidência de luz – esse fenômeno é
denominado fotoisomerismo.
Além da rápida resposta à luz, um dos aspectos
mais impressionantes desse dispositivo é a alta
capacidade e densidade de informações que po-
dem ser armazenadas: cerca de 2 trilhões (tera) de
bits por cm3. Assim, em um cubo do tamanho de
um dado, é possível colocar informações que ocu-
pariam, no mínimo, 300 volumes de uma enciclo-
pédia ou cerca de 300 DVDs convencionais.
Com isso, as moléculas podem ser exploradas
para fins computacionais, sendo o próximo passo
compartimentar e integrar para gerar sistemas ló-
gicos – do tipo AND, NO, OR, por exemplo – mais
complexos. Por isso, a computação molecular está
despontando como uma área de enorme interesse,
abrindo a possibilidade de empregar sinais quími-
cos para armazenar e processar informações – co-
mo ocorre no cérebro –, bem como de ser aplicada
em trabalhos de prospecção e análises químicas.
Spin e computadores
quânticos
Outra aplicação importante da nanotecnologia vem
da exploração da propriedade dos elétrons respon-
sável pelo magnetismo. Ela é denominada spin. Por
exemplo, no final da década de 1980, descobriu-
se o efeito hoje conhecido como magnetorresistência

CEDIDA PELOS AUTORES

Figura 5.
Visão
prospectiva
dos diversos
setores da
nanotecnologia
na próxima
década (CNT:
nanotubos
de carbono;
PLEDs: diodos
de polímeros
emissores
de luz; NEMs:
dispositivos
eletromecânicos
nanométricos)

30 • C I Ê N C I A H O J E • v o l . 3 7 • n º 2 1 7

gigante (MRG), que se manifesta em dispositivos
formados por várias camadas ferromagnéticas.
Nesses materiais, a condução de eletricidade de-
pende da orientação do spin. Nos computadores,
esse efeito já é empregado nos cabeçotes de leitura
dos discos rígidos e em memórias de acesso
randômico (RAM).
A computação quântica – que promete desen-
volver computadores muito mais velozes que os
atuais e capazes de apresentar, de uma só vez,
todas as soluções possíveis de um problema – já
está utilizando uma propriedade inerente ao mun-
do atômico: o emaranhamento. No caso do spin, o
emaranhamento se dá como uma ‘mistura’ de dois
estados possíveis: up e down – uma possível ana-
logia seria imaginar um bit de um computador
convencional (clássico) que apresenta, simultanea-
mente, os valores zero e um. A combinação desses
dois estados é a base para a formação do chamado
qubit (bit quântico de informação). Mesmo antes
de o computador quântico ser realidade, já foram
desenvolvidos algoritmos para lidar com a com-
plexa questão do emaranhamento e que desempe-
nharão o papel de softwares para esses equipa-
mentos. Além disso, as propriedades de emara-
nhamento podem abrir as portas da criptografia
quântica, tornando as mensagens codificadas pra-
ticamente invioláveis.
Mais de um trilhão
de dólares
Em artigo recentemente publicado em Ciência Hoje
(ver ‘Sugestões para leitura’), o físico Cylon G. da
Silva se referiu à nanotecnologia como um “belo e
tentador cardápio de opções: da pesquisa à inova-
ção; da nanoeletrônica à engenharia biomédica;
da agricultura à indústria aeronáutica”, retratando
dessa forma as imensas perspectivas que estão se
abrindo nesse campo. Sem a pretensão de entrar
nos aspectos já tratados por Silva, é possível vis-
lumbrar um quadro evolutivo das possíveis apli-
cações da nanotecnologia em um futuro próximo,
principalmente nos setores de química e mate-
riais, energia, medicina e saúde, automotiva, ele-
trônica e informática (figura 5).
Esse quadro, que tem como base levantamentos
recentes feitos pela União Européia, é suficiente
para justificar a alta prioridade com que a nano-
tecnologia vem sendo tratada pelos países desenvol-
vidos e por aqueles em desenvolvimento acelerado,
como a China e a Coréia do Sul. Atualmente, o
investimento global situa-se na faixa de US$4 bi-
NANOCIÊNCIA E NANOTECNOLOGIA
BIOLOGIA É INSPIRAÇÃO PARA
ENGENHARIA MOLECULAR
O Laboratório de Química Supramolecular e Nanotecnologia
(LQSN) da USP vem desenvolvendo, através da engenharia
molecular, nanomateriais avançados, inspirados em processos de
automontagem e organização, típicos dos sistemas biológicos. A
estratégia empregada faz uso extensivo das propriedades de
coordenação associadas aos chamados metais de transição, per-
mitindo a construção de arquiteturas moleculares a partir de
unidades de montagem, com geometrias e orientações adequa-
das para o desempenho de uma determinada função.
Essa abordagem tem permitido elaborar dispositivos mole-
culares de alto desempenho, principalmente sensores químicos,
sensores ópticos, células fotoeletroquímicas para conversão de
energia, dispositivos emissores de luz (OLEDs) e janelas eletro-
crômicas. As pesquisas também têm contribuído para o desen-
volvimento da fotossíntese artificial, catálise supramolecular e
de aplicações na área de terapia fotodinâmica.
lhões por ano, apenas em nível governamental, dis-
tribuindo-se de forma equilibrada entre os quatro
blocos: Japão, Estados Unidos, União Européia e o
conjunto formado pelos demais países. Esse inves-
timento, que vem crescendo, é alimentado pela
expectativa de que, em 10 anos, a nanotecnolo-
gia deverá movimentar mais de US$1 trilhão na
economia mundial.
No Brasil, os investimentos ainda são muito
modestos. No entanto, já foram feitos avanços im-
portantes na estruturação de quatro redes nacio-
nais – além de várias sub-redes temáticas –, bem
como de três Institutos do Milênio, mobilizando SUGESTÕES
mais de 300 pesquisadores e 600 pós-graduandos PARA LEITURA
em todo o país. O Laboratório de Química Supra-
VALADARES, E. C.,
molecular e Nanotecnologia da Universidade de CURY, L. A.
São Paulo tem participado ativamente desse esfor- e HENINI, M.
ço nacional (ver ‘Biologia é inspiração para enge- ‘Dispositivos
eletrônicos
nharia molecular’). em escala
Finalmente, é importante destacar que a nano- atômica’
in Ciência Hoje,
tecnologia é uma área de prospecção aberta que nº 106, 1994.
oferece grandes oportunidades a serem aproveita- DA SILVA, C. G.
das por países como o Brasil. Nesse sentido, é pre- ‘Nanotecnologia
– manipulando
ciso que novos nichos tecnológicos sejam rapida- a matéria na
mente identificados e consolidados. Por isso, no escala atômica’
in Ciência Hoje,
momento, passos importantes estão sendo dados nº 206, 2004.
pelo governo, na direção de um Plano Nacional de TOMA, H. E. O mundo
nanométrico - a
Nanotecnologia, na modernização da lei de paten-
dimensão do novo
tes e política de incentivos, bem como na articu- século (Editora
lação de novas redes e parcerias com o setor em- Oficina de Textos,
São Paulo, 2004).
presarial. ■
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