A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

ROBERT HEILBRONER

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Fundador VICTOR CIVITA (1907 - 1990)

Editora Nova Cultural Ltda. Copyright desta edio 1996, Crculo do Livro Ltda. Rua Paes Leme, 524 - 10 andar CEP 05424-010 - So Paulo - SP Traduo publicada sob licena da Simon & Schuster. Todos os direitos reservados., incluindo o direito de reproduo no todo ou em partes. Ttulo original: The Wordly Philosophers - Robert L. Heilbroner Copyright 1953, 1972, 1980, 1992 Direitos de traduo: Crculo do Livro Ltda. Traduo: Therezinha M. Deutsch Sylvio Deutsch Consultoria: Paulo Sandroni Impresso e acabamento:
DONNELLEY COCHRANE GRFICA E EDITORA BRASIL LTDA. DIVISO CRCULO - FONE (55 11) 4191-4633

ISBN 85-351-0810-6

Robert L. Heilbroner vem estudando os grandes economistas desde que foi apresentado a eles na Universidade de Harvard, em 1936. Formou-se summa cum laude e Phi Beta Kappa; passou a praticar economia no governo, em negcios e completou os estudos de graduao na New School for Social Research. Os Filsofos Profanos, agora na sexta edio, foi seu primeiro livro e alcanou sucesso imediato assim que foi publicado, em 1953. Desde ento, foi traduzido para doze idiomas e tornou-se a introduo padro da economia em muitas faculdades e universidades. Entre seus outros livros incluem-se The Future as History (1959), The Great Ascent (1963), An Inquiry into the Human Prospect (1975), Business Civilization in Decline (Penguin 1977) e The Nature and Logic of Capitalism. O dr. Heilbroner professor de Economia de Norman Thomas na New School for Social Research, em Nova York, e fez conferncias para numerosas audincias do governo e de universidades. Escreve para o jornal New Yorker. casado e mora na cidade de Nova York.

AS VIDAS, POCAS E IDIAS DOS MAIORES PENSADORES ECONMICOS

SEXTA EDIO

Aos meus mestres

PREFCIO

DA

SEXTA EDIO

Esta a sexta edio revisada do livro que escrevi h trinta e quatro anos. Ela torna Os Filsofos Profanos, em suas vrias edies, mais velho do que eu era quando o escrevi. O imprevisto rumo e a vida longa assumida por esta aventura, empreendida quando eu ainda era um estudante fazendo o curso de graduao, servem como desculpa para contar sua histria antes de dizer algumas palavras a respeito das mudanas que foram feitas nesta sexta edio. Enquanto prosseguia meus estudos, no incio dos anos 50, eu ganhava para viver trabalhando como escritor free-lance e me aventurava bastante longe da economia quando a necessidade exigia ou uma boa ocasio se apresentava. Como resultado da impresso causada por um ou outro trabalho, Joseph Barnes, o editor-chefe da Simon & Schuster, convidou-me para almoar, a fim de conversarmos sobre vrias idias a respeito de livros. Nenhuma delas me pareceu muito boa, a conversa j havia ficado desanimada quando a sobremesa chegou, e compreendi que aquele primeiro almoo com o meu editor no iria resultar em contrato para escrever um livro. Barnes, no entanto, no desistia facilmente. Comeou a me perguntar sobre o meu curso de graduao na New School for Social Research e me vi falando com entusiasmo sobre um seminrio a respeito de Adam Smith que eu fazia sob a inspirada orientao de Adolph Lowe, sobre quem o leitor ir saber mais no decorrer deste livro. Antes da sobremesa ns dois sabamos que eu tinha encontrado o tema para o meu livro. Na primeira ocasio, assim que a aula terminou, apressei-me a falar ao professor Lowe sobre minha inteno de escrever um livro que focalizasse a evoluo do pensamento econmico. Exemplo tpico do mestre alemo em sua melhor fase, Lowe irritou-se:
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Voc no pode fazer isso! declarou, com firmeza professoral. Mas eu tinha a forte convico de que podia faz-lo, convico essa nascida, como escrevi em algum lugar, da necessria combinao de confiana e ignorncia que apenas um estudante pode ter. Entre trabalhos free-lances e os estudos, produzi os trs primeiros captulos e, um tanto ansioso, mostrei-os ao professor Lowe. Depois de os ter lido, esse homem notvel (que hoje est em sua dcima dcada e ainda meu mais veemente e severo crtico) disse: Voc tem que fazer isso! E eu fiz, com a ajuda dele. Uma vez escrito o livro, era preciso encontrar um ttulo. Eu sabia que a palavra economia seria mortal, impediria at o mnimo sucesso de venda, ento espremi o crebro em busca de uma boa substituta. E aconteceu um segundo e crucial almoo com Frederick Lewis Allen, editor da revista Harpers, a quem forneci uma srie de trechos; ele foi extraordinariamente gentil e prestativo. Conteilhe sobre minha dificuldade com o ttulo e disse-lhe que estava pensando em dar ao livro o nome The Money Philosophers (Os Filsofos do Dinheiro), se bem que dinheiro no fosse bem a palavra exata que eu queria. Voc quer dizer worldly (profano) sugeriu ele. O almoo por minha conta! garanti. Meus editores no ficaram to contentes como eu fiquei com esse ttulo, e depois que, para grande surpresa de todos, o livro vendeu bem, propuseram que mudssemos o ttulo para The Great Economists (Os Grandes Economistas). Felizmente isso no aconteceu. Talvez eles achassem que o pblico no seria capaz de lidar com a palavra worldly, que iria aparecer escrita wordly em milhares de trabalhos e provas de estudantes ou talvez previssem confuses como uma que me contaram, muitos anos depois. Um estudante pediu na biblioteca de sua escola um livro de um autor de quem esquecera o nome, mas o ttulo era, pelo que se lembrava, A World Full of Lobsters [Um Mundo Repleto de Lagostas]1. Com o passar dos anos, The Worldly Philosophers (Os Filsofos Profanos) vendeu mais exemplares do que eu havia imaginado ser possvel e induziu, segundo fui informado, dezenas de milhares de insuspeitadas vtimas a fazerem o curso de economia. No posso responder pelo sofrimento que essas vtimas tiveram em conse1 Trata-se de um jogo de palavras. O ttulo (trocadilho) The Wordly Philosophers pode ter uma pronncia parecida para um estudante desavisado com A World Full of Lobsters (N. do E.)
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qncia, mas tive o prazer de ouvir afirmarem que seu interesse por essa matria foi despertado pela viso da economia que o livro oferece. Esta edio difere das anteriores em trs aspectos. O primeiro que, como antes, ler suas pginas com novos olhos deu-me a oportunidade de retificar aqueles erros que ocorrem inapelavelmente nos originais ou que so revelados por estudos e pesquisas realizados depois da publicao. Foi uma oportunidade, tambm, de rever e alterar nfases e interpretaes que refletiam apenas minha viso influenciada pelo envolvimento. Essas mudanas so pequenas, percebidas apenas por estudiosos do tema e no eram por si s suficientes para justificar uma nova edio. Nesta reviso mais recente, foi possvel incluir algumas referncias ao colapso do comunismo sovitico, ainda iminente quando a sexta edio foi para o prelo. A segunda modificao mais importante. Quando Os Filsofos Profanos foi publicado pela primeira vez, John Kenneth Galbraith acolheu-o com a mais generosa das reaes, mas apontou duas pequenas imperfeies. A primeira era a ausncia de pelo menos uma meno a Alfred Marshall, o grande economista vitoriano. Essa omisso foi imediatamente remediada. A segunda imperfeio era a ausncia de algumas notas de p de pgina que haviam sido deixadas fora pelo temor de assustar e afugentar leitores. Galbraith tinha razo nas duas restries que fez, mas eu relutava em modificar o nvel de apresentao do livro que obtivera to grande aceitao. No entanto, no tive sossego por causa da ausncia de citaes de apoio e, afinal, nesta edio fiz as pazes com minha conscincia na forma de notas reunidas no fim do livro. Devo acrescentar que as anotaes das pesquisas com base nas quais o texto original foi escrito desapareceram h muito tempo; por isso, para citar as fontes nas notas, elas tiveram de ser procuradas em parte na memria, em parte na erudio e boa vontade do dr. Jaspal Chatha, a quem devo muito. Houve alguns pontos em que todos os esforos fracassaram; eu os identifiquei nas notas. O mais importante de tudo, ao lado do entusiasmo colocado na produo desta edio revisada, era o desejo de considerar novamente o tema bsico nos captulos finais. Para isso eu tive de lidar, antes de mais nada, com uma larga escala de vises, esperanas e pressgios dos economistas modernos. Como havia descoberto nas cinco edies anteriores, nenhum dos prognsticos gerais tinha se concretizado perfeitamente, testemunhando assim tanto
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a mudana institucional da realidade do sistema quanto o fracasso da cincia econmica moderna em ir adiante com uma imposio taxativa sobre a lgica econmica de nossa presente situao histrica. Mais do que tentar visualizar um outro cenrio no futuro, decidi mudar os ltimos captulos de maneira a enfatizar a natureza fundamental da pesquisa econmica em si mesma. Confio que esta nova nfase ir interessar meus leitores levando-os a pensar sobre a economia como uma forma de investigao social que penetra mais profundamente do que as narrativas dramticas dos filsofos profanos. A economia um captulo cada vez mais importante na histria do auto-entendimento humano sobre seus prprios direitos, mas no um captulo que se sustenta sozinho. O maior fascnio da filosofia econmica reside em que suas complexas anlises de ganhos e perdas so os veculos para dramas muito mais profundos significados morais, contestaes do poder e, em um nvel muito profundo, as definitivas tenses dos vnculos sociais. O que talvez seja mais surpreendente na Histria do pensamento econmico que nem seus autores nem suas audincias deles costumam ter conscincia dos aspectos fundamentais da investigao que eles esto realizando. Mas isso tudo est por ser demonstrado. Deixe-me concluir este cumprimento muito pessoal agradecendo aos meus leitores, principalmente estudantes e mestres, que foram atenciosos o bastante para me enviar comentrios de correo, discordncia ou aprovao, todos igualmente bem-vindos, e expressar minha esperana de que Os Filsofos Profanos continue abrindo os horizontes da economia para leitores que pretendam tornar-se pescadores de lagostas ou editores, assim como para aqueles coraes valentes que decidam ser economistas. Robert L. Heilbroner

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I INTRODUO

Este um livro sobre um punhado de homens que tm um curioso direito fama. Segundo as regras dos livros de Histria de um colegial, esses homens nunca existiram: no comandaram exrcitos, no enviaram homens para a morte, no construram imprios e tiveram pouco a ver com os tipos de decises que fazem a Histria. Alguns deles conseguiram certo renome, mas nenhum se tornou heri nacional; outros poucos foram claramente ofendidos, mas nenhum foi apontado como criminoso nacional. No entanto, o que eles fizeram foi mais decisivo para a Histria do que muitas aes de estadistas que foram envoltos em cintilante glria, pois, na maioria das vezes, perturbaram muito mais do que o ir e vir de exrcitos de uma fronteira para outra, e tiveram mais poderes para o bem e para o mal do que os ditos de reis e de legisladores. Isso porque eles moldaram e agitaram as mentes dos homens. E como quem consegue atingir a mente do homem detm um poder maior do que o da espada e o do cetro, esses homens moldaram e agitaram o mundo. Poucos deles nem sequer ergueram um dedo em ao; na maior parte, trabalharam como estudiosos quietamente, despercebidos e sem dar muita importncia ao que o mundo tinha a dizer a seu respeito. Mas, em seu rastro, deixaram imprios abalados e continentes arrasados; fortaleceram e solaparam regimes polticos; colocaram classes contra classes e at mesmo naes contra naes no com intrigas maldosas, mas com o extraordinrio poder de suas idias. Quem foram esses homens? Ns os conhecemos como Grandes Economistas, mas estranho como sabemos pouco a respeito deles. de pensar que em um mundo dilacerado por problemas econ15

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micos, um mundo que se preocupa constantemente com interesses econmicos e fala em resultados econmicos, os grandes economistas deveriam ser to familiares quanto os grandes filsofos e estadistas. No entanto, so apenas sombras no passado e os temas que eles debateram to apaixonadamente so olhados com uma espcie de respeito distante. A economia, disseram, inegavelmente importante, mas fria e difcil, portanto melhor deix-la para aqueles que se sentem em casa nas obscuras paragens do pensamento. Nada pode estar mais longe da verdade do que isso. Um homem que considera a economia apenas como tema impors do mercado no apenas so essenciais para que se entenda o mundo de Adam Smith, como tambm fundamentam o mundo muito diferente de Karl Marx e o mundo mais diferente ainda no qual vivemos hoje em dia. Desde que todos estamos, conscientes disso ou no, sob a soberania dessas leis, compete a ns examin-las com o maior cuidado. As leis do mercado de Adam Smith so basicamente simples. Elas nos dizem que a influncia de certo tipo de costume em determinada estrutura social pode trazer resultados perfeitamen para as nossas vidas de trabalho dirio; as experincias que eles fizeram no podiam, como as dos cientistas, ser efetuadas no isolamento de um laboratrio. As noes dos grandes economistas foram de abalar o mundo, e seus erros podiam ser no mnimo calamitosos. As idias dos economistas e dos filsofos polticos,1 escreveu lorde Keynes, ele mesmo um grande economista, tanto quando esto certas ou quando esto erradas, so mais poderosas do que se pensa. Sem dvida, o mundo governado por pouco mais do que isso. Os homens prticos, que se acreditam imunes a qualquer influncia intelectual, geralmente so escravos de algum economista j falecido. Os lderes loucos, que ouvem vozes vindas do ar, destilam sua exaltao de algum escrevinhador acadmico de alguns anos atrs. Tenho certeza de que o poder de capitais investidos enormemente exagerado em comparao com a gradual usurpao de idias. Na verdade, nem todos os economistas foram tits. Milhares deles escreveram textos, alguns sendo verdadeiros monumentos estupidez, e exploraram mincias com o zelo de estudiosos medievais. Se hoje em dia a economia tem pouco glamour, se ainda lhe falta a sensao de empolgante aventura, no se pode culpar a ningum mais a no ser seus prprios praticantes. Pois os grandes economistas no foram meros intelectuais trapalhes. Eles tomaram o mundo inteiro como tema e retrataram esse mundo em dzias de situaes importantes de fome, de desespero, de esperana.
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A evoluo de suas opinies herticas como senso comum e a revelao do senso comum como supersties constituem nada menos do que a construo gradual da arquitetura intelectual de grande parte da vida contempornea. muito difcil imaginar um grupo mais heterogneo de homens aparentemente to pouco determinados a remodelar o mundo. Havia entre eles um filsofo e um demente, um clrigo e um corretor de valores, um revolucionrio e um nobre, um esteta, um ctico e um vagabundo. Eram de todas as nacionalidades, de todos os nveis sociais, de todos os tipos de temperamento. Alguns eram brilhantes, outros eram maantes; alguns agradveis, outros insuportveis. Pelo menos trs deles amealharam as prprias fortunas, mas, como tantos, jamais conseguiram dominar a mais elementar economia de suas finanas pessoais. Dois eram importantes homens de negcios, um jamais passou de caixeiro-viajante, outro dissipou sua fortuna. Seus pontos de vista em relao ao mundo eram to variados quanto suas fortunas nunca existiu um grupo de pensadores to briguentos. Um deles era um perptuo advogado dos direitos femininos; outro insistia em que as mulheres eram evidentemente inferiores aos homens. Um garantia que os cavalheiros eram apenas brbaros disfarados, enquanto outro afirmava que os que no eram cavalheiros eram selvagens. Um deles que era muito rico exigia a abolio dos ricos; outro inteiramente pobre reprovava a caridade. Vrios deles garantiam que, mesmo com todos os seus defeitos, este era o melhor mundo possvel; vrios outros devotaram suas vidas para provar que no era. Todos eles escreveram livros e nunca se viu biblioteca mais variada. Um ou dois escreveram best sellers que chegaram at as enlameadas cabanas da sia; outros tiveram que pagar para ver seus obscuros trabalhos publicados e jamais atingiram pblico maior do que os mais restritos crculos. Poucos escreveram numa linguagem que acelerou a pulsao de milhes; outros no menos importantes para o mundo escreveram numa prosa que confunde o crebro. No eram as personalidades, as profisses, as tendncias, nem mesmo as idias o que mantinham esses homens unidos. O denominador comum entre eles era algo mais: uma curiosidade comum. Todos eram fascinados pelo mundo ao seu redor, por sua complexidade e sua aparente desordem, pela crueldade que tantas vezes
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se mascara de hipocrisia e pelo sucesso do qual muitos nem sequer se davam conta. Todos eram absorvidos pelo comportamento de seu companheiro homem, primeiro pelo modo que ele criava a riqueza, depois pelo modo que ele passava por cima do vizinho a fim de se apoderar do seu quinho. Eis por que eles podem ser chamados de filsofos profanos, pois buscavam encerrar em um esquema de filosofia a mais profana das atividades humanas a luta pela riqueza. Talvez essa no seja a mais elegante espcie de filosofia, mas nem por isso deixa de ser a mais intrigante e a mais importante. Quem pode pensar em exigir Ordem e Planejamento em uma famlia pauprrima ou num especulador beira da runa? Ou esperar respeito a Leis e Princpios de uma multido marchando nas ruas ou de um quitandeiro sorrindo para seus fregueses? No entanto, foi a f dos grandes economistas, que pareciam nada ter em comum entre si, que pde ser tecida numa s tapearia na qual observada a suficiente distncia o mundo triturador podia ser visto em ordeira progresso e o tumulto apresentava-se resolvido em harmonia. Sem dvida, tratava-se de uma f imensa! Contudo, por mais espantoso que parea, ela se mostrou justificada. Uma vez que os economistas tinham conseguido desfraldar seus modelos diante dos olhos das geraes, o indigente e o especulador, o quitandeiro e a multido deixaram de ser atores incongruentes que se haviam, inexplicavelmente, encontrado reunidos num mesmo palco; cada qual compreendeu que, achasse agradvel ou no, tinha de representar um papel que era essencial para a continuidade do drama humano em si. Quando os economistas assumiram seus papis, o que at ento havia sido uma rotina ou um mundo catico tornou-se uma sociedade organizada, com sua prpria vida significativamente histrica. nessa busca pela ordem e pelo significado da histria social que se encontra a alma da economia. , tambm, o tema central deste livro. No estamos empreendendo uma trajetria de anlise dos princpios, mas sim uma viagem atravs da histria formadora de idias. No nosso caminho, no vamos encontrar apenas pedagogos, mas tambm muitos indigentes, muitos especuladores, pessoas arruinadas e pessoas triunfantes, turbas e, aqui e ali, comerciantes. Teremos que recuar a fim de redescobrir as razes da nossa prpria sociedade na confuso dos padres sociais que os grandes economistas discerniram, e, assim fazendo, poderemos chegar a conhecer os grandes economistas em si mesmos no apenas por18

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que a personalidade deles em geral fosse pitoresca, mas sim porque suas idias exibiam o perfil de quem as produzia. Seria conveniente se comessemos diretamente com o primeiro dos grandes economistas o prprio Adam Smith. Mas Adam Smith viveu no tempo da Revoluo Americana e temos que levar em conta o fato impressionante de que seis mil anos de Histria j se passaram e nenhum filsofo profano dominou a cena at agora. Um fato estranho: o homem est s voltas com o problema econmico desde antes do tempo dos faras e nesses sculos produziu cientistas, pensadores polticos, historiadores, artistas s dzias, estadistas s centenas. Por qu, ento, no apareceram economistas? Vamos precisar de um captulo para descobrir. Enquanto no tivermos investigado a natureza de um mundo mais antigo e mais duradouro do que o nosso um mundo em que um economista teria sido no s desnecessrio, mas tambm impossvel , no poderemos chegar ao estgio em que os grandes economistas ocuparam seus lugares. Nossa maior preocupao ser o punhado de homens que viveram nos dois ltimos sculos. Primeiro, no entanto, precisamos compreender o mundo que precedeu a entrada deles em cena e temos que considerar que o velho mundo deu origem idade moderna a idade dos economistas entre a sublevao e a agonia de uma revoluo mais importante.

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II A REVOLUO ECONMICA

Desde que desceu das rvores, o homem encarou o problema da sobrevivncia, no como indivduo, mas como membro de um grupo social. A continuidade de sua existncia testemunho de que ele conseguiu resolver o problema; mas a continuidade tambm da carncia e da misria, at mesmo nas mais ricas naes, evidncia de que essa soluo foi, no mnimo, parcial. No entanto, o homem no pode ser severamente censurado por seu fracasso em construir um paraso na Terra. difcil arrancar um meio de vida da superfcie deste planeta. A imaginao se confunde quando se tenta pensar nos interminveis esforos que devem ter sido despendidos nas primeiras domesticaes de animais, na descoberta de sementes para plantio, no primeiro trabalho de extrao de minrio. Na verdade, o homem s conseguiu perpetuar-se por ser uma criatura socialmente cooperativa. Mas justamente o fato de o homem depender de seu semelhante tornou o problema da sobrevivncia extraordinariamente complicado. O homem no uma formiga, convenientemente equipada com instintos sociais j ao nascer. Ao contrrio, ele parece fortemente inclinado a ter uma natureza egocntrica. Se suas foras fsicas, relativamente fracas, o foram a procurar cooperao, seus impulsos ntimos ameaam o tempo todo romper o trabalho em conjunto com seus companheiros. Na sociedade primitiva, a batalha entre o egocentrismo e a cooperao resolvida pelo meio ambiente; quando o espectro da morte pela inanio vive encarando uma comunidade de frente como a dos esquims , a pura necessidade de assegurar a prpria existncia impele a sociedade a uma complementao cooperativa
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dos trabalhos dirios. Sob condies menos severas, dizem-nos os antroplogos, homens e mulheres realizam suas obrigaes regulares sob a poderosa orientao das universalmente aceitas normas de parentesco e reciprocidade: em seu maravilhoso livro dobre os bosqumanos da frica, Elizabeth Marshall Thomas1 descreve como um rix dividido entre parentes e parentes dos parentes at que, no fim, ningum come mais do que os outros. Mas essa presso tangvel do meio ambiente ou essa rede de obrigaes sociais no existe nas comunidades desenvolvidas. Quando homens e mulheres no lutam ombro a ombro, empenhados em tarefas diretamente ligadas sobrevivncia sem dvida quando dois teros da populao jamais toca na terra, penetra em minas, constri com as prprias mos, entra em uma fbrica ou quando reclamam que a unio entre parentes desapareceu, a perpetuao do animal humano torna-se uma notvel proeza social. mais notvel ainda se a existncia da sociedade pender por um fio de cabelo. Uma comunidade moderna encontra-se merc de milhares de perigos: seus fazendeiros podem no produzir colheitas suficientes, seus ferrovirios podem enfiar na cabea de se tornar guarda-livros ou seus guarda-livros podem resolver tornar-se ferrovirios; se poucos puderem oferecer seus prstimos como mineiros, como peritos na pudlagem do ao, como candidatos a vrios cursos de engenharia em uma palavra, se algumas das milhares das entrelaadas tarefas a serem desempenhadas pela sociedade no forem realizadas , a vida industrial se tornar desesperadamente desorganizada. A cada dia a comunidade encara a possibilidade de um colapso no das foras da natureza, mas dos imprevisveis desvios humanos. Ao longo dos sculos o homem encontrou apenas trs caminhos para evitar essa calamidade. Assegurou sua continuidade organizando a sociedade em torno de tradio, transmitindo as vrias e necessrias tarefas de gerao a gerao, de acordo com os usos e costumes: os filhos substituem os pais, e, assim, o padro foi sendo preservado. No antigo Egito, diz Adam Smith, por um princpio religioso, todo homem era levado a desempenhar a mesma ocupao que seu pai, e cometeria o mais terrvel sacrilgio se mudasse para outra.2 Da mesma maneira, at bem recentemente, na ndia, algumas ocupaes eram tradicionalmente atribudas de acordo com as castas; de fato, em boa
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parte do mundo no industrializado cada qual nasce para uma determinada tarefa. Pois bem, a sociedade pode resolver o problema de maneira diferente. Pode usar o chicote das regras autoritrias para garantir que as tarefas sejam realizadas. As pirmides do antigo Egito no foram construdas porque um empreiteiro empreendedor enfiou na cabea que iria constru-las, nem os Planos Qinqenais da Unio Sovitica foram feitos porque concordavam por acaso com o costume do toma-l-d-c ou do interesse individual. Tanto a Unio Sovitica quanto o Egito eram sociedades autoritrias; poltica parte, eles asseguravam a sobrevivncia econmica por meio dos decretos de uma autoridade e por castigos que a suprema autoridade aplicava em cada caso. Por incontveis sculos o homem lidou com o problema da sobrevivncia de acordo com uma ou outra dessas solues. Quer o problema fosse resolvido por tradio, quer por imposio, jamais chegou a esse campo especial de estudos denominado economia. Se bem que as sociedades da Histria tenham demonstrado a mais surpreendente diversidade econmica, se bem que tenham tido exaltados reis e comissrios, que hajam usado bacalhau seco e pedras como dinheiro, se bem que tenham distribudo seus bens de acordo com os padres comunitrios mais simples ou da maneira mais altamente ritualista, desde que se regessem por costumes ou imposies, no precisavam de economistas para tornar esse problema compreensvel. De telogos, tericos polticos, estadistas, filsofos, historiadores, sim no entanto, por mais estranho que parea, de economistas no. Aos economistas caberia a descoberta de uma terceira soluo para o problema da sobrevivncia. Eles aguardavam o desenvolvimento de um surpreendente arranjo no qual a sociedade asseguraria sua prpria continuidade deixando cada indivduo fazer o que achasse conveniente para ele desde que obedecesse regra principal de orientao. O arranjo foi denominado sistema de mercado e a regra era de uma simplicidade decepcionante: cada qual pode fazer o que lhe for mais vantajoso monetariamente. No sistema de mercado, o que orientava cada qual sua obrigao era o fascnio do lucro, no a fora da tradio ou o chicote da autoridade. No entanto, se bem que cada um fosse livre para deixar que seu experiente nariz o dirigisse, a ao constante das pessoas umas contra as outras resultou na necessria tarefa de orientao da sociedade. Foi essa paradoxal, sutil e difcil soluo para o problema da
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sobrevivncia que exigiu o surgimento dos economistas. Pois, ao contrrio da simplicidade dos costumes e do comando, no era totalmente bvio que se cada pessoa se preocupasse apenas com o prprio ganho a sociedade poderia subsistir. Tambm no estava muito claro que todos os trabalhos sociais tanto os sujos quanto os refinados tinham que ser feitos mesmo que os costumes e o comando j no regessem o mundo. Quando uma sociedade no mais obedece regra imposta, quem poder dizer como as coisas iro terminar? Caberia aos economistas esclarecer esse enigma. Mas at que a idia do sistema de mercado em si mesma ganhasse aceitao, no havia qualquer enigma a esclarecer. E at poucos sculos atrs, nem todos os homens ainda tinham certeza de que o sistema de mercado era vivel sem suspeitas, desgostos e desconfianas. O mundo avanara durante sculos pelo confortvel caminho da tradio e da imposio; para abandonar essa segurana pelas desconcertantes operaes do sistema de mercado, fazia-se necessria uma espcie de revoluo. Do ponto de vista da moldagem da sociedade moderna, foi a mais importante revoluo que se instalou pelo menos foi, fundamentalmente, mais perturbadora do que as revolues francesa, americana e at mesmo a russa. Para avaliar sua magnitude, para entender o violento abalo que ela provocou na sociedade, temos de mergulhar naquele distante e esquecido mundo no qual a nossa sociedade se originou. S assim poder ficar claro por que os economistas tiveram de esperar tanto tempo. Primeira parada: Frana, 1305.3 Estamos visitando uma feira. Os mercadores viajantes chegaram nesta manh, com seus guardas armados, montaram suas tendas alegremente coloridas, comerciam entre si e com a populao local. Uma variedade de exticas mercadorias est venda: sedas e tafets, especiarias e perfumes, couros e peles. Algumas vieram do Oriente, outras da Escandinvia, outras, ainda, de algumas centenas de quilmetros de distncia. Entre a populao comum, lordes e ladies entram nas barracas, empenhados em aliviar o tdio de suas aborrecidas, incolores e senhoriais vidas; bem depressa vo adquirindo, juntamente com todas as estranhas mercadorias da Arbia, novas palavras vindas daquela terra incrivelmente longnqua, tais como div, xarope, tarifa, alcachofra, espinafre, jarra. Mas no interior das tendas deparamos com uma estranha cena. Livros de comrcio abertos sobre as mesas, muitas vezes no
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passam de simples cadernos de anotaes; exemplo das anotaes de um mercador: Um homem de Whitsuntide deve dez florins. Esqueci o nome dele.4 Os clculos so feitos quase sempre em algarismos romanos e geralmente as somas saem erradas; a diviso encarada como um mistrio e o uso do zero ainda no foi claramente entendido. E para maior espalhafato da exposio e excitao do povo, a feira pequena. A quantidade total de mercadorias que chegam Frana durante um ano, pela Passagem de Saint Gothard5 (a primeira ponte suspensa da Histria), no encheria um moderno trem de carga; a quantidade total de mercadorias transportadas pela grande frota veneziana no encheria um navio cargueiro moderno. Nova parada: Alemanha, fins de 1550. Andreas Ryff6, um mercador barbudo e vestido em couro, est voltando para a sua casa em Baden; numa carta que escreve esposa conta que visitou trinta feiras e que perturbado por abrases provocadas pela sela. Porm, perturba-se mais ainda com os prejuzos daqueles tempos; durante a viagem parado a mais ou menos cada dezesseis quilmetros, com a finalidade de pagar pedgio; entre Basle e Colnia paga trinta e um tributos. E isso no tudo. Cada comunidade que visita tem seu prprio dinheiro, suas normas e regulamentos, suas prprias leis e organizao. S na regio ao redor de Baden7 h 112 medidas de comprimento diferentes, 92 medidas quadradas diferentes, 65 medidas diferentes para secos, 163 medidas diferentes para cereais, 123 medidas diferentes para lquidos, 63 medidas especiais para bebidas e 80 tipos de pesos diferentes denominados libras. Vamos adiante: estamos em Boston, 1639.8 Est havendo um julgamento; um tal de Robert Keayne, um velho professor de Evangelho, um homem de admirveis talentos, rico e com um s filho, tendo passado por cima do amor conscincia e do conhecimento do Evangelho acusado de crime hediondo: teve mais de seis pence de lucro sobre um xelim, ganho esse considerado ultrajante. A corte debate se deve excomung-lo pelo pecado cometido, mas, em vista de seu passado sem manchas, finalmente se abranda e lhe d a liberdade com uma multa de duzentas libras. Mas o pobre sr. Keayne fica to transtornado que se apresenta diante dos mais velhos da Igreja e entre lgrimas, exibe seu corao corrupto e ganancioso. O ministro de Boston no consegue resistir a esta preciosa oportunidade para apontar a imagem viva de um obstinado pecador e usa a avareza de Keayne como
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tema no retumbante sermo de domingo sobre falsos princpios de comrcio, dos quais d vrios exemplos. Entre eles estavam estes: I. Um homem deve vender o mais caro que puder e comprar o mais barato que puder. II. Se um homem, por casualidade, perder parte de sua mercadoria no mar, etc., pode subir o preo do restante. III. Ele pode vender como comprou, desde que seja tambm caro... Tudo falso, falso, falso, grita o ministro; ir em busca da riqueza pelo interesse na prpria riqueza cair no pecado da avareza. Voltamos para a Inglaterra e para a Frana. Na Inglaterra, uma grande organizao comercial, a The Merchant Adventurers Company,9 elaborou os estatutos de uma corporao; entre eles h regras para os comerciantes associados: nada de linguagem indecente, de brigas entre irmos, de jogos de baralho, de vigilantes ces de caa. Ningum carrega trouxas horrveis pelas ruas. Sem dvida, uma estranha empresa de negcios; mais parece uma repblica fraternal. Na Frana, a recente indstria de tecidos tambm tem tomado muitas iniciativas ultimamente e um rglement promulgado por Colbert em 1666 para acabar com essa perigosa e destruidora tendncia. No entanto, os tecidos de Dijon e Selangey10 contm, nada mais nada menos, 1.408 fios incluindo as ourelas. Em Auxerre, Avalon e duas outras cidades industriais, os fios eram 1.376; em Chtillon, 1.216. Toda roupa considerada sujeita a objees exposta ao ridculo. Caso seja objetada trs vezes, o comerciante tambm exposto ao ridculo. H algumas coisas em comum entre todos estes fragmentos esparsos dos mundos antigos. So elas: primeiro, a idia da propriedade (para no dizer necessidade) de um sistema organizado com base no ganho pessoal ainda no criou razes; segundo, um mundo econmico isolado, auto-suficiente, ainda no surgiu com seu prprio contexto social. O mundo dos negcios prticos est inetrincavelmente misturado com o mundo da vida poltica, social e religiosa. At que esses dois mundos se separem, nada haver que se parea com o ritmo e o aspecto da vida moderna. E para que os dois se separem ser preciso que acontea uma longa e amarga batalha. Pode nos parecer esquisito que a idia de lucro seja relativamente
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moderna; fomos ensinados a acreditar que o homem uma criatura essencialmente aquisitiva e que, deixada por conta prpria, ela ir agir como qualquer comerciante respeitado agiria. A motivao-lucro, dizem-nos constantemente, to velha quanto o prprio homem. Mas no . A motivao-lucro como a conhecemos to velha quanto o homem moderno. Mesmo hoje a noo de lucro pelo prprio lucro estranha para uma grande parte da populao do mundo e tornou-se notvel pela ausncia na maior parte da Histria registrada. Sir William Petty, admirvel personagem do sculo dezessete (que foi taifeiro, vendedor ambulante, fabricante de roupas, mdico, professor de msica e fundador de uma escola denominada Political Arithmetick), afirmava que quando os salrios eram bons, o trabalho era insuficiente para todos, e eles eram to preguiosos que trabalhavam apenas o suficiente para comer ou ento para beber.11 E sir William no estava apenas expressando os preconceitos burgueses daquele tempo. Observava um fato que ainda pode ser notado entre os povos no industrializados do mundo: uma fora de trabalho no habituada ao trabalho assalariado, que desconhece a vida de fbricas, que indisciplinada e alheia idia de contnua elevao do nvel de vida, no ir produzir melhor se o salrio subir; simplesmente, passar mais tempo de folga. A idia do ganho, a idia de que cada trabalhador ou trabalhadora no apenas pode, mas deve melhorar constantemente sua vida material, uma idia completamente estranha s grandes classes baixa e mdia das culturas medieval, egpcia, grega e romana, emergindo apenas durante a poca do Renascimento, da Reforma e mantendo-se amplamente ausente na maioria das civilizaes orientais. Como uma onipresente caracterstica da sociedade, ela uma inveno to moderna quanto a imprensa. No s a idia de lucro no to universal como s vezes supomos, como tambm a sano social do lucro tem um desenvolvimento ainda mais moderno e restrito. Na Idade Mdia, a Igreja ensinava que no era cristo ser mercador, e por trs desse ensinamento havia uma perturbadora fermentao na sociedade. No tempo de Shakespeare, o objetivo da vida para o cidado comum, para todos de fato menos para a nobreza, no era melhorar a situao de vida, mas sim apenas mant-la. Mesmo para os nossos antepassados Peregrinos, a idia de que o lucro podia ser uma tolervel ou mesmo til finalidade na vida pareceria pelo menos uma doutrina do demnio. A riqueza, claro, sempre existiu e a cobia est presente
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at nas antigas narrativas bblicas. Mas h uma enorme diferena entre a inveja inspirada pela riqueza de uns poucos, poderosos personagens e a luta geral pela riqueza difundida entre a sociedade. Os mercadores aventureiros existem h muito tempo, como os marinheiros fencios, e podem ser vistos ao longo da Histria nos especuladores de Roma, nos comerciantes venezianos, na Liga Hansetica, nos navegantes portugueses e espanhis que abriram o caminho para as ndias e para as suas fortunas pessoais. Mas a aventura de poucos coisa muito diferente de uma sociedade inteira movida pelo esprito da aventura. Veja, por exemplo, a extraordinria famlia Fugger12 de grandes banqueiros alemes do sculo dezesseis. Naquela poca os Fugger possuam minas de ouro e de prata, concesses comerciais e at mesmo o direito de cunhar as prprias moedas; o crdito deles era maior do que a riqueza de reis e imperadores cujas guerras (e as despesas da famlia real) eles financiavam. Mas quando o velho Anton Fugger morreu, seu sobrinho mais velho, Hans Jacob, recusou-se a dirigir o imprio bancrio porque os negcios da cidade e os seus prprios negcios j lhe davam muito que fazer; o irmo de Hans Jacob, George, disse que preferia viver em paz; um terceiro sobrinho, Christopher, tambm no se interessou. Nenhum dos herdeiros em potencial de um reinado de riqueza parecia achar que ele valia qualquer esforo. A no ser alguns reis (aqueles que eram solventes) e algumas famlias esparsas, como os Fugger, os primeiros capitalistas no eram pilares da sociedade, mas sim eram freqentemente discriminados e dracins. Aqui e ali um jovem empresrio como Saint Godric13 de Finchale podia se expandir como um vagalho rebentando na praia, reunindo mercadorias advindas de navios mercantes naufragados em quantidade suficiente para se tornar um comerciante e, depois de fazer fortuna, retirar-se envolto em santidade, como um eremita. Mas esses homens eram pouqussimos. Enquanto imperava a idia suprema de que a vida na Terra era apenas um doloroso prembulo para a Vida Eterna, o esprito para negcios no era encorajado e no recebia qualquer tipo de estmulo espontneo. Os reis queriam tesouros e por isso provocavam guerras; a nobreza queria terras, e, como s os nobres que no respeitavam a si mesmos eram capazes de vender suas propriedades ancestrais, consegui-las significava conquista, tambm. Porm, a maioria das pessoas servos, artesos e at mesmo donos de guildas industriais
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queria ser deixada em paz a fim de viver como seus pais tinham vivido e seus filhos iriam viver. A ausncia da idia de ganho como guia normal da vida diria na verdade, o positivo descrdito em que a Igreja manteve a idia constituiu uma enorme diferena entre o estranho mundo do sculo dez ao sculo dezesseis e o mundo que comeou a se parecer com o nosso, um ou dois sculos antes de Adam Smith. No entanto, tambm aqui havia uma diferena ainda mais fundamental. A idia de construir uma vida ainda no comeara a existir. A vida econmica e a vida social eram uma nica e mesma coisa. O trabalho ainda no significava um meio para uma finalidade a finalidade de obter dinheiro e as coisas que ele compra. O trabalho era uma finalidade em si mesmo, claro, abrangendo dinheiro e propriedades, mas engajada em uma parte da tradio, como um modo de viver. Em uma palavra, ainda no tinha sido feita a grande inveno social do mercado. Os mercados sempre existiram, desde at onde chega nosso conhecimento da Histria. As Tbuas de Tell-el-Amarna14 mencionam um comrcio ativo entre os faras e os reis Levantinos, em 1400 a.C.: ouro e carros de guerra eram trocados por escravos e cavalos. Mas embora a idia da troca deva ser quase to antiga quanto o homem, assim como em relao idia do lucro, no devemos cometer o erro de concluir que o mundo inteiro tinha a propenso para negociar que tem o estudante americano do sculo vinte. Apenas a ttulo de curiosidade, sabe-se que entre os maoris15 da Nova Zelndia no se pode indagar quanta comida um anzol para pescar um bonito vale, pois esse tipo de comrcio jamais feito e essa pergunta seria considerada ridcula. Em compensao, em algumas comunidades africanas perfeitamente legtimo perguntar quantos bois vale uma mulher troca esta que consideramos to ridcula quanto os maoris consideram ridcula a troca de alimentos por anzis (se bem que ainda existam entre ns remanescentes da tradio do dote, o que diminui o abismo que nos separa dos africanos). Mas os mercados, quer fossem trocas entre tribos primitivas cujos objetos eram casualmente espalhados pelo cho, quer fossem as fantsticas feiras ambulantes da Idade Mdia, no so o mesmo que o sistema de mercado. Isso porque o sistema de mercado no se trata apenas de uma troca de mercadorias: um mecanismo para sustentar e manter uma sociedade inteira.
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E esse mecanismo estava muito longe de ser claro para a mentalidade do mundo medieval. O conceito de ampliao de ganho era profundamente blasfemo, como vimos. A ampla noo de que uma luta generalizada por ganhos iria manter uma comunidade unida teria sido considerada pouco menos do que loucura. H um motivo para essa cegueira. A Idade Mdia, a Renascena, a Reforma sem dvida o mundo inteiro at o sculo dezesseis ou dezessete podiam no vislumbrar o sistema de mercado pelo simples motivo de que Terra, Trabalho e Capital os agentes bsicos de produo alocados pelo sistema de mercado ainda no existiam. Terra, trabalho e capital no sentido de solo, seres humanos e ferramentas coexistiam, claro, com a prpria sociedade. Mas a idia de terra abstrata, de trabalho abstrato no sugeria mente humana, de imediato, mais do que a idia de energia ou matria abstratas. Terra, trabalho e capital como agentes de produo, como entidades econmicas impessoais e no humanas, so to modernos como concepo quanto o clculo. Sem dvida, no so muito velhos. Tomemos a terra, por exemplo. At o sculo catorze ou quinze no havia o conceito de terra no sentido de propriedade livremente vendveis ou propriedade produtora que poporcionava renda. Havia terras, evidente amplas propriedades, domnios feudais e principados , mas sem dvida alguma no eram propriedades para serem compradas ou vendidas segundo as ocasies exigissem. Essas terras formavam o cerne da vida social, proporcionavam as bases para o prestgio e o status social, constituindo os alicerces da organizao militar, judicial e administrativa da sociedade. Se bem que as terras fossem vendveis em determinadas condies (com muitos veculos associados), no estavam simplesmente venda. Um nobre medieval em boa situao jamais pensaria em vender suas terras, assim como o governador de Connecticut nunca pensaria em vender alguns condados ao governador de Rhode Island. Essa ausncia de comercializao aplicava-se tambm ao trabalho. Quando falamos em mercado de trabalho, hoje, nos referimos enorme rede de demanda de emprego na qual os indivduos vendem seus servios a quem oferece mais. Simplesmente, essa rede de demanda de emprego no existia no mundo pr-capitalista. Havia uma mixrdia de servos, aprendizes e artfices que trabalhavam, porm a maior parte de seu trabalho jamais aparecia no mercado para ser vendida e comprada. Nos campos, o campons vivia amarrado ao seu senhor, dono da propriedade; ele assava nos fornos do
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senhor, moa nos moinhos do senhor, cultivava as terras do senhor e servia o senhor nas guerras, mas raramente era pago por qualquer dos seus servios: os servios eram deveres de um servo, no o trabalho de um homem livremente contratado. Nas cidades, os aprendizes entravam a servio dos artfices ou mestres; o prazo de aprendizagem, o nmero de colegas, a cota de pagamento, as horas de trabalho, os mtodos usados eram todos regulados por uma guilda. Havia pouca ou nenhuma barganha entre servos e senhores, a no ser por ocasio de choques espordicos em que as condies se tornassem intolerveis. Nisso havia tanto mercado de trabalho quanto o que existe entre internos num hospital. Ou, ento, recursos o capital. Com certeza o capital existia no mundo pr-capitalista, no sentido de riqueza privada. Mas se bem que os recursos existissem, no havia entusiasmo para dar-lhes um novo e agressivo uso. Em vez de tentativa e risco, o lema era Segurana em primeiro lugar. A tcnica preferida de produo era o processo mais longo e mais trabalhoso, no o mais curto e mais eficiente. A publicidade era proibida e a idia de que um mestre da guilda poderia oferecer melhor produto do que seus colegas era encarada como traio. Na Inglaterra do sculo dezesseis, quando a produo em massa no comrcio da tecelagem mostrou pela primeira vez sua assustadora cabea, as guildas protestaram com o rei. O maravilhoso trabalho das fbricas16 que supostamente continham duzentos teares e uma equipe de trabalho que inclua aougueiros e padeiros para alimentar a fora de trabalho era considerado ilegal por Sua Majestade: tanta eficincia e concentrao de riqueza poderia abrir um mau precedente. Assim, o fato de que o mundo medieval no podia conceber o sistema de mercado baseava-se na boa e suficiente razo de que os elementos abstratos da produo ainda no haviam sido concebidos. A falta de terra, de trabalho e de capital na Idade Mdia resultava na falta de mercado; e como faltava mercado (apesar das coloridas feiras locais e das feiras ambulantes), a sociedade regia-se pelos costumes e tradies. Os senhores davam ordens: a produo minguava ou prosperava, de acordo com elas. Ningum dava ordens: a vida prosseguia em sua rotina. Se Adam Smith tivesse vivido nos anos anteriores a 1400, no teria sentido o impulso de construir uma teoria de economia poltica. No h mistrio para penetrar na falta de compreenso que fez a Idade Mdia permanecer inatingvel e no permitir qualquer possibilidade para a descoberta tanto da ordem quanto da finalidade. tica e poltica, sim; havia
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muito a ser explicado e racionalizado nas relaes entre os lordes inferiores com os lordes superiores, dos lordes superiores com os reis, e um trabalho enorme para esclarecer as confuses entre os ensinamentos da Igreja e as incorrigveis tendncias da classe comerciante. Mas economia, no. Quem iria procurar leis abstratas da oferta e demanda, dos custos, ou do valor, quando a explicao do mundo ali estava, como um livro aberto, nas leis do feudalismo, da Igreja e nos costumes de toda uma existncia? Adam Smith poderia chegar a ser um grande filsofo moral naquela poca to primitiva, mas nunca teria sido grande economista. Por vrios sculos no havia nada que um economista pudesse fazer at que o auto-reprodutivo, auto-suficiente mundo irrompeu no alvoroado, disparado e disposto a tudo, sculo dezoito. Irrompeu talvez seja uma palavra dramtica demais, porque a mudana levou sculos se realizando, no aconteceu em um simples e violento espasmo. Mas a mudana, por mais demorada que tenha sido, no foi uma evoluo pacfica: foi uma angustiante convulso da sociedade, uma revoluo. S para comercializar a terra para transformar a hierarquia de relacionamentos sociais em muitos lotes sem dono e em proveitosos terrenos exigiu nada mais nada menos do que desenraizar todo um intrincado modo de vida feudal. Transformar os protegidos servos e aprendizes em trabalhadores no importa quo explorador houvesse sido o manto de paternalismo requeria a criao de uma assustada e desorientada classe chamada proletariado. Para transformar os mestres de guildas em capitalistas era preciso ensinar a lei da selva aos tmidos habitantes do quintal. Alm de tudo, no se tratava de uma perspectiva pacfica. Ningum queria esta comercializao da vida. S poderemos avaliar como foi amarga a resistncia se fizermos uma ltima viagem ao passado a fim de observar a revoluo econmica acontecendo. Estamos de volta Frana, no ano de 1666.17 Os capitalistas da poca enfrentam um desafio perturbador que a ampliao do mecanismo do mercado trouxe com seu despertar: mudana. A primeira questo a surgir foi de que modo um mestre de guilda da indstria txtil poderia ser levado a tentar uma inovao em seu produto. O veredicto: Se um tecelo de roupas pretende produzir uma pea de sua prpria inveno, no deve obt-la de seu tear; precisa antes obter permisso dos juzes da cidade para
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empregar o nmero e o comprimento de fios de que ir necessitar, depois que o caso for considerado pelos quatro mercadores mais velhos e os quatro teceles mais velhos da guilda. Pode-se imaginar quantas sugestes para mudanas eram toleradas. Pouco depois de resolvido o problema da tecelagem de roupas, surgem os botes, que provocam uma avalanche de protesto; os alfaiates estavam comeando a produzir botes para roupas, uma coisa jamais sonhada at ento. O governo, indignado com a possibilidade de que uma inovao viesse ameaar uma indstria estabelecida, impe uma multa aos que fazem botes. Mas os vigilantes dos botes da guilda no se do por satisfeitos. Demandam o direito de dar buscas nas casas e guarda-roupas de quem quer que fosse, de multar e at mesmo prender nas ruas quem estivesse usando os tais renegados objetos subversivos. Esse medo da mudana e da inovao no apenas uma resistncia cmica de alguns poucos e assustados comerciantes. O capital luta com vigor contra a mudana e nenhum esforo poupado. Na Inglaterra, alguns anos antes, uma patente para um aparelho de fabricar meias18 no s foi recusada, como tambm o Conselho Privado ordenou que a perigosa engenhoca fosse abolida; na Frana, a importao de tecido de algodo estampado ameaa solapar a indstria de roupas. Isso enfrentado com medidas que custam a vida de 16 000 pessoas! Em Valence, de uma s vez, 77 pessoas so executadas por enforcamento, 58 so despedaadas no suplcio da roda, 635 condenadas s gals e uma nica, felizarda pessoa absolvida do crime de negociar com os proibidos tecidos estampados.19 Mas o capital no o nico agente de produo que se debate freneticamente na tentativa de evitar os perigos do modo de vida do mercado. O que acontece com o trabalho ainda mais desesperado. Voltemos Inglaterra. Estamos em fins do sculo dezesseis, a grande era da expanso e aventura. A rainha Elizabeth fez uma viagem triunfal pelo reino e retorna com uma estranha queixa: H mendigos por toda parte! reclama. Esta uma observao surpreendente, pois apenas cem anos antes o interior da Inglaterra consistia em grande parte de proprietrios camponeses que cultivavam suas prprias terras; tratava-se do pequeno proprietrio, orgulho da Inglaterra, o maior grupo do mundo de cidados independentes, livres e prsperos. Agora, H mendigos por toda parte!20 O que havia acontecido nesse nterim?
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O que acontecera fora um enorme movimento de expropriao ou, melhor, o incio desse movimento que ainda comeava a se desenvolver nessa poca. A l tornara-se uma mercadoria nova, lucrativa, e exigira que seu produtor tivesse amplas pastagens. Os pastos fazem parte das terras comuns; uma verdadeira e louca colcha de retalhos formada por pequenas e espalhadas propriedades (sem cerca e identificveis apenas por uma rvore aqui, uma pedra ali, que funcionavam como limites entre as terras de um homem e de outro) e pelas terras comuns, nas quais o gado do pequeno proprietrio se alimenta e nas quais ele colhe a turfa. Essas terras de repente so declaradas inteiramente como propriedades absolutas dos lordes e no mais disponveis para uso dos camponeses. Onde antes havia uma espcie de propriedade comum, agora existe a propriedade privada. Onde antes havia pequenos proprietrios rurais, agora h ovelhas. John Hales21 escreveu, em 1549: ...onde XL pessoas viviam, agora um s homem e seu pastor ocupam tudo... Sim, as ovelhas so a causa de todos esses males, pois expulsaram a lavoura dos campos, que antes proporcionavam grande quantidade de alimentos de todo tipo, e agora s h ovelhas, ovelhas. quase impossvel imaginar o resultado e o impacto do processo de fechamento das terras. Mais ou menos em meados do sculo dezesseis comearam a explodir revoltas; em um desses levantes morreram 3 500 pessoas.22 Em meados do sculo dezoito o processo ainda estava em plena efervescncia; s em meados do sculo dezenove estaria completando seu terrvel curso histrico. Assim, em 1820, cerca de cinqenta anos depois da Revoluo Americana, a duquesa de Sutherland23 removeu 15 000 camponeses de 794 000 acres de terra, substituindo-os por 131 000 ovelhas, e como compensao arrendou uma mdia de dois acres de terras marginais para cada uma das famlias desalojadas. Mas no apenas o confisco de terras em massa que merece ateno. A verdadeira tragdia aconteceu com o campons. Despojado do direito de usar as terras comuns, ele no mais podia se manter como fazendeiro. Uma vez que no havia terras venda, ele no podia mesmo que quisesse transformar-se em operrio. Tornou-se, ento, a mais miservel de todas as classes sociais, um proletrio agrcola; onde no havia trabalho disponvel em lavouras, ele acabou por se transformar em indigente, at mesmo em ladro e comumente em mendigo. Aterrorizado com o crescimento alarmante da misria atravs do pas, o Parlamento ingls tentou lidar com o problema, comeando por confin-lo. Ps os indigentes e
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mendigos sob os cuidados de asilos organizados por parquias locais, mediante um auxlio simblico, e lidou com os ladres manejando o chicote, marcando com ferro em brasa e com mutilaes. Um clrigo do tempo de Adam Smith descrevia seriamente os asilos nos quais os pobres eram relegados como Casas do Terror.24 No entanto, o pior de tudo era que as verdadeiras medidas que o pas adotou para proteger-se dos pobres confinando-os em suas parquias, onde eram apenas mantidos vivos com um mnimo de despesas impediram a nica soluo do problema. No era, em ltima anlise, que as classes governantes fossem indiferentes e cruis. Na verdade, elas no conseguiam compreender o conceito de uma fora de trabalho fluida, mvel, que podia ir trabalhar onde quer que houvesse trabalho, de acordo com os preceitos do mercado. A cada passo, a comercializao do trabalho, como a comercializao do capital, era inconcebvel, temida e combatida. O sistema de mercado com seus componentes essenciais como terra, trabalho e capital havia, assim, nascido em agonia uma agonia que comeou no sculo treze e foi seguindo seu curso at o sculo dezenove. Jamais uma revoluo foi to pouco entendida, to mal recebida, to mal planejada. Mas as grandes foras do mercado nascente no podiam ser negadas. Insidiosamente, elas foram destruindo as bases dos costumes; insolentemente, desmantelavam a tradio. Apesar do clamor contra os fazedores de botes, as roupas com botes conquistaram seu espao. Apesar de toda a adversidade do Conselho Privado, a mquina de fazer meias tornou-se to valiosa que depois de setenta anos o mesmo Conselho Privado teve de proibir sua exportao. Apesar de todos os supliciados na roda, o comrcio de algodo estampado cresceu em paz. Apesar da desesperada oposio da Velha Guarda, terras produtivas foram desapropriadas de posses ancestrais, e apesar dos protestos de empregados e patres unidos, o trabalho domiciliar foi posto disposio de aprendizes desempregados e dos lavradores sem terra. A enorme carruagem da sociedade, que por tanto tempo deslizara suavemente pela estrada macia da tradio, encontrou-se ento impulsionada por uma verdadeira fornalha interior. Transaes, transaes, transaes e lucro, lucro, lucro proporcionavam o despertar de uma nova e poderosa fora-motivo. Que foras teriam sido suficientemente poderosas para abalar um mundo estabelecido de maneira to confortvel e introduzir em seu lugar essa nova e no desejada sociedade?
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No existe uma s causa. O novo modo de viver originou-se no interior do velho como a borboleta origina-se da crislida, no interior do casulo, e quando o impulso de vida tornou-se forte o bastante, rompeu a velha estrutura. A revoluo econmica no foi produzida por grandes eventos, aventuras nicas, leis individuais ou personalidades poderosas. Foi um processo de crescimento interno. Primeiro, houve a emergncia gradual de unidades polticas na Europa. Sob as exploses de lutas camponesas e conquistas da realeza, a existncia de um feudalismo precoce abriu caminho para as monarquias centralizadas. E com as monarquias deu-se o crescimento do esprito nacional; sucessivamente, isso significou proteo real para indstrias favorecidas, tais como os grandes trabalhos de tapearia francesa, o desenvolvimento de armadas e de exrcitos, com todas as suas indstrias satlites. A infinidade de regras e regulamentos que atormentaram Andreas Ryff e seus companheiros mercadores durante o sculo dezesseis abriu caminho para leis nacionais, medidas comuns e moedas circulantes mais ou menos padronizadas. Um aspecto da mudana poltica que estava revolucionando a Europa foi o encorajamento da explorao e aventura de estrangeiros. No sculo treze os irmos Polo empreenderam uma audaciosa viagem e chegaram s terras do grande Khan como indefesos mercadores; no sculo quinze Colombo25 navegou para o que ele esperava ser o mesmo destino, sob os auspcios reais de Isabel. A mudana da explorao privada para a explorao nacional foi elemento e parcela da mudana da vida privada para a vida nacional. Em conseqncia, as grandes aventuras nacionais dos navegantescapitalistas ingleses, espanhis e portugueses levaram uma onda de riqueza e conscientizao dessa riqueza de volta Europa. Aquele que tem ouro, disse Cristvo Colombo, faz e consegue tudo que quiser no mundo e no fim ainda o usa para enviar almas ao paraso. Os conceitos de Cristvo Colombo eram os conceitos de uma era e apressavam o advento de uma sociedade orientada para o lucro e para a oportunidade, impulsionada pela caa ao dinheiro. Deve-se notar, de passagem, que os tesouros do Oriente eram realmente fabulosos. Com as participaes recebidas como acionista da viagem de Francis Drake no Golden Hynd, a rainha Elizabeth pagou todas as dvidas externas da Inglaterra, equilibrou seu oramento e investiu no exterior uma alta soma, a juros compostos, que foi responsvel por todas as riquezas de alm-mar da Gr-Bretanha em 1930!26
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Verificou-se uma segunda grande corrente de mudanas na lenta decadncia do esprito religioso sob o impacto das vises cticas, inquiridoras e humanistas do Renascimento italiano. O mundo de Hoje encontrava-se lado a lado com o mundo de Amanh e a vida sobre a Terra tornou-se mais importante, assim como a noo de padres materiais e confortos comuns. Por trs da mudana na tolerncia religiosa encontrava-se o surgir do Protestantismo, que reforou a nova atitude em relao ao trabalho e riqueza. A Igreja de Roma sempre olhara os comerciantes com olhos duvidosos e no hesitara em classificar a usura como pecado. Mas no momento em que os comerciantes elevavam-se cada dia mais na sociedade, uma vez que eles j no eram apenas um acessrio til, mas apenas parte integrante de uma nova espcie de mundo, tornava-se necessria uma reavaliao de suas funes. Os lderes protestantes pavimentaram o caminho para um amlgama das vidas espiritual e temporal. Longe de louvar a vida de pobreza e de contemplao espiritual, como se fosse separada da vida mundana, eles pregavam que era piedoso utilizar na vida diria de negcios um dos maiores dons ofertados por Deus. Da faltava apenas um passo para a identificao de riquezas com excelncias espirituais e de homens ricos com santidade. Um conto folclrico local do sculo doze fala sobre um usurrio que foi esmagado por uma esttua que caiu sobre ele no momento em que entrava numa igreja para se casar. Quando foram ver, descobriram que se tratava da esttua de um outro usurrio que, assim, revelara o desgosto de Deus para com aqueles que negociavam com dinheiro. Devemos nos lembrar, tambm, de que em meados dos anos 1660 o pobre Robert Keayne colidiu de frente com as autoridades religiosas puritanas devido s suas prticas de negcios. Nessa atmosfera de hostilidade no era fcil para o sistema de mercado se expandir. Da por diante a gradual aceitao, por parte dos lderes espirituais, da mansido e, sem dvida, dos benefcios do processo de mercado foi essencial para o crescimento completo do sistema de mercado. No entanto, h uma outra profunda corrente nas mudanas materiais que eventualmente tornou o sistema de mercado possvel. Estamos acostumados a pensar na Idade Mdia como um tempo de estagnao e ausncia de progresso. Contudo, em quinhentos anos a era feudal criou mil cidades (uma grande obra), interligou-as com estradas rudimentares, mas que funcionavam, e sustentou suas populaes com alimentos vindos do campo. Tudo isso desenvolveu
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a familiaridade com o dinheiro, com os mercados e com os hbitos de vender e comprar. No decorrer dessa mudana, naturalmente, o poder comeou a gravitar nas mos daqueles que entendiam de dinheiro os mercadores e distanciou-se da desdenhosa nobreza, que no entendia. O progresso no foi apenas conseqncia desse lento processo de monetizao. Houve tambm o progresso tcnico, de maneira enormemente importante. A revoluo comercial no pde comear enquanto no se desenvolveu uma forma de contabilidade racional do dinheiro: embora os venezianos do sculo doze j estivessem at usando mtodos sofisticados de contabilidade, os comerciantes da Europa eram pouco mais do que estudantes do primeiro grau em sua ignorncia sobre essa matria. Foi preciso tempo para que se reconhecesse a necessidade da escriturao mercantil; at o sculo dezessete, as partidas dobradas2 ainda no existiam como uma prtica padro. E at ento o dinheiro no era racionalmente contabilizado de maneira a permitir que um negcio em grande escala fosse feito com inteiro sucesso. Pode ser que o mais importante de tudo na penetrao desse efeito tenha sido um aumento de curiosidade cientfica. Embora o mundo pudesse esperar at depois da era de Adam Smith para a pirotcnica exploso de tecnologia, a Revoluo Industrial no teria podido acontecer se o terreno no houvesse sido preparado por uma srie de descobertas subindustriais bsicas. A era pr-capitalista viu o nascimento da imprensa, da fabricao do papel, do moinho de vento, do relgio mecnico, do mapa e de uma infinidade de outras invenes comearam a ser observadas com olhar amigvel. Nem uma s dessas correntes, agindo sozinha, poderia ter virado a humanidade de cabea para baixo. Mas, sem dvida, muitas delas poderiam provocar efeitos que causassem uma violenta convulso na organizao humana. A histria no se desloca em ngulos agudos e a vasta sublevao foi se alastrando ao longo do tempo. As evidncias da maneira de existir do mercado espalhou-se por todos os lados da antiga maneira tradicional e remanescentes dos velhos hbitos persistiram por bastante tempo depois que o mercado havia, por motivos prticos, se colocado frente como o princpio-guia da organizao econmica. Assim, os privilgios feudais e das guildas s foram abolidos na Frana em 1790 e os Es2 Sistema de escriturao em que cada lanamento se faz ao mesmo tempo no deve de uma conta e no haver de outra. (N. do E.)
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tatutos dos Artfices, que regulavam as prticas da guilda na Inglaterra, s foram revogados em 1813. Mas em 1700, vinte e trs anos antes de Adam Smith nascer, o mundo que julgara Robert Keayne, que proibira os mercadores de transportar desagradveis trouxas, passou a se preocupar com preos justos e o hbito de lutar pelo privilgio de prosseguir no mesmo caminho percorrido pelos pais comeou a entrar em declnio. Em seu lugar a sociedade comeou a colocar um novo tipo de ditados pessoais. Eis alguns deles: Todo homem tem ambio natural pelo lucro. Lei nenhuma prevalece sobre o ganho. O ganho o Centro do Crculo do Comrcio.27 Uma nova idia comeou a tomar corpo: homem econmico um plido esboo da criatura que seguia seu crebro mquina de somar aonde quer que este decidisse lev-lo. Os livros logo comeariam a falar de Robinsons Crusos em ilhas desertas, que organizavam seus negcios como se fossem avarentos contadores. No mundo dos negcios, uma nova febre de riqueza e especulao apoderara-se da Europa. Na Frana, em 1718, um aventureiro escocs chamado John Law28 organizou uma arriscada aventura denominada Mississippi Company, vendendo aes de uma empresa que iria explorar montanhas de ouro na Amrica. Homens e mulheres lutavam nas ruas pelo privilgio de conseguir aes, eram cometidos assassinatos, fortunas surgiam da noite para o dia. Um garom de hotel ganhou trs milhes de libras. Quando a companhia estava prestes a revelar enormes para todos os investidores, o governo tratou de impedir o desastre reunindo mil mendigos, armando-os com picaretas e ps, fazendo-os desfilar pelas ruas de Paris como se fossem um grupo de mineiros prontos para partir rumo ao Eldorado. Claro, a estrutura desabou. Mas que mudana dos tmidos capitalistas de cem anos antes para a multido dos fique-rico-depressa acotovelando-se na Rue de Quincampoix; que imensa fome de dinheiro tinha esse pblico para que houvesse engolido uma fraude to descarada! No h qualquer dvida, o processo terminara e o sistema de mercado nascera. Assim, o problema da sobrevivncia no seria resolvido por costumes nem por imposio, mas pela ao livre, com finalidade de lucro, de homens que tinham em comum entre si apenas o mercado. O sistema iria chamar-se capitalismo. E a idia de lucro, que era sua base, iria enraizar-se com tanta firmeza
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que logo os homens poderiam afirmar vigorosamente que ela era parte eterna e onipresente da natureza humana. A idia precisava de uma filosofia. J foi dito e repetido at a exausto que o animal humano distingue-se dos demais pelo raciocnio. Isto parece significar que, uma vez tendo formado sua sociedade, ele no se contenta em deixar o barco correr: precisa poder dizer a si mesmo que a sociedade particular em que vive a melhor possvel de todas e que os arranjos feitos nela espelham, ao seu pequeno modo, os arranjos que a providncia fez fora dela. Portanto, cada era produz seus filsofos, apologistas, crticos e reformadores. Mas as questes com as quais os primeiros filsofos sociais se preocupavam focalizavam-se mais na poltica do que no lado econmico da vida. Enquanto os costumes e a imposio governavam o mundo, o problema dos ricos e dos pobres no incomodava os antigos filsofos: era aceito com um suspiro ou rotulado como mais um sinal da ntima baixeza humana. Enquanto os homens, como abelhas, nascessem para ser ou no zanges, ningum se preocuparia muito com a racionalidade do trabalho dos pobres os caprichos das rainhas eram muito mais elevados e fascinantes Desde a hora do nascimento escreveu Aristteles alguns esto destinados sujeio, outros ao domnio29, e neste comentrio rene-se no apenas o desdm como tambm a indiferena com que os antigos filsofos olhavam o mundo trabalhador da poca. A existncia de um vasto substrato trabalhador era simplesmente tomado por certo; as questes de dinheiro e de mercado eram no apenas muito enfadonhas, como tambm vulgares demais para merecer a considerao de cavalheiros e sbios. Eram um direito dos reis, divino ou no, e eram as grandes questes do poder temporal e do poder espiritual que constituam a arena para idias contestadoras no as pretenses de atrevidos mercadores. Embora os ricos desempenhassem seu papel para fazer o mundo girar, at que a luta pela riqueza se tornasse generalizada, onipresente e de uma clareza vital para a sociedade, no houve necessidade de uma filosofia geral para a riqueza. Mas no se pde ignorar o desagradvel e batalhador aspecto do mundo mercantil por muito tempo, porque corria-se o risco de ser fulminado por ele. Afinal, quando o mercado penetrou no santurio dos filsofos, foi o caso de se indagar como as evidncias de alguns padres principais podiam ainda no ter sido vistas. At
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ento, durante duzentos anos antes de Adam Smith, os filsofos teciam suas teorias a respeito da vida diria. Em tese, a primeira e infeliz luta pela existncia encontrou seus princpios e sua finalidade no acmulo de ouro. Cristvo Colombo, Cortez e Francis Drake no eram apenas simples aventureiros; eram considerados tambm como agentes do progresso econmico. Para os Bullionistas (como denominamos o grupo de panfletrios e ensastas que escreveram sobre comrcio), estava mais do que evidente que o poder nacional era o objetivo natural do esforo econmico e que o ingrediente mais importante do poder nacional era o ouro. Pertencia a eles, tambm, a filosofia dos grandes exrcitos e das aventuras, a riqueza real e a avareza nacional, alm de uma profundamente arraigada crena de que se tudo fosse permitido na busca da fortuna, uma nao no podia deixar de se tornar prspera. Ali pelo sculo dezoito a nfase inicial pelo ouro comeava a parecer ridiculamente ingnua. Novas escolas de pensamento surgiam enfatizando cada vez mais o comrcio como a grande fonte da vitalidade nacional. A questo filosfica que eles se propuseram no foi como controlar o mercado do ouro, mas como criar cada vez mais riqueza, auxiliando a classe mercantil a incrementar sua tarefa. A nova filosofia nasceu com um novo problema: como manter os pobres pobres. Era generalizadamente admitido que, se os pobres no fossem pobres, no seriam as ferramentas honestas para o trabalho dirio que no pediam pagamentos exorbitantes. Para formar a Sociedade Feliz..., necessrio que grande nmero de pessoas continue a ser Ignorante e Pobre,30 escreveu Bernard Mandeville, o mais perspicaz e malvolo cronista social do incio do sculo dezoito. Assim, tambm os escritores mercantilistas observavam e aprovavam o barato trabalho agrcola e industrial da Inglaterra. Ouro e comrcio no eram as nicas idias que impunham alguma espcie de ordem no caos da vida cotidiana. Havia incontveis panfletrios, vigrios, excntricos e fanticos que clamavam por justificao ou danao para a sociedade, com dezenas de explicaes diferentes. Mas o problema residia em que todos os modelos eram insatisfatrios. Um dizia que uma nao evidentemente no podia comprar mais do que vendia, enquanto que outro afirmava, numa teimosia empacada, que era evidente que uma nao ficaria melhor se recebesse mais do que desse em troca. Alguns insistiam que era o comrcio que enriquecia uma nao e exaltavam os comerciantes; outros argumentavam que o comrcio
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era apenas um crescimento parasita sobre o corpo forte dos fazendeiros. Existia quem dissesse que Deus havia determinado que os pobres fossem pobres e que mesmo que assim no fosse, sua pobreza era essencial para a riqueza da nao; e havia quem visse a misria como um mal social e no conseguisse perceber de que maneira a pobreza podia gerar riqueza. parte o mle de racionalizaes contraditrias, apenas uma coisa sobressaiu com a maior clareza: o homem insistia em uma espcie de organizao intelectual que o ajudasse a compreender o mundo no qual vivia. O duro e desconcertante mundo econmico que se tornava cada vez mais importante. No de admirar que o dr. Samuel Johnson tenha dito: No h nada que mais exija ser ilustrado pela filosofia do que o comrcio.31 Em uma palavra, chegara o tempo dos economistas. Fora do mle surgiu tambm um filsofo de espantosa envergadura. Adam Smith publicou seu Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Estudo sobre a Natureza e Causas da Riqueza das Naes) em 1776, adicionando um segundo acontecimento revolucionrio a esse ano decisivo. Uma democracia poltica nascera de um lado do oceano; um programa de ao econmica desdobrava-se do outro. Mas se no era a totalidade da Europa a seguir a liderana poltica da Amrica, depois que Smith pintou o primeiro verdadeiro quadro da sociedade moderna, todo o mundo ocidental tornou-se o mundo de Adam Smith: sua viso tornou-se a receita para os olhos de geraes. Adam Smith nunca teria pensado em si mesmo como um revolucionrio; apenas procurou explicar o que para ele era muito claro, sensvel e conservador. Mas deu ao mundo uma imagem de si mesmo calcada no que estava pesquisando. Depois de The Wealth of Nations, os homens passaram a ver o mundo com novos olhos; perceberam de que modo os trabalhos que desempenhavam encaixavam-se na sociedade e viram que essa sociedade estava dando um majestoso passo na direo de uma meta distante, mas j claramente visvel.

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III O MUNDO MARAVILHOSO ADAM SMITH

DE

Algum que visitasse a Inglaterra nos anos 1760 provavelmente ouviria falar de um certo Adam Smith, da Universidade de Glasgow. O dr. Smith era um homem muito conhecido, se no famoso; Voltaire ouvira falar dele, David Hume era seu amigo ntimo, estudantes haviam viajado da longnqua Rssia para ouvir suas elaboradas, porm entusisticas, exposies. Alm do renome que angariara pelos trabalhos acadmicos que fizera, o dr. Smith tornara-se famoso pela notvel personalidade. Era, por exemplo, notoriamente distrado: uma vez, caminhando enquanto conversava assuntos srios com um amigo, ele caiu num buraco; contam tambm que fez uma bebida fermentada, a partir de po e manteiga, bebeu-a e depois comentou que aquele era o pior ch que j tomara. Mas suas singularidades, que eram muitas, no interferiam nas habilidades intelectuais. Adam Smith estava entre os primeiros filsofos de sua poca.1 Em Glasgow, Adam Smith dava aulas de Filosofia Moral, uma disciplina de concepo muito mais ampla naquele tempo do que na atualidade. A Filosofia Moral englobava Teologia Natural, tica, Jurisprudncia e Economia Poltica: tudo isso orientado o tempo todo, a partir dos mais sublimes impulsos do homem em relao ordem e harmonia, em direo a atividades menos ordeiras e harmoniosas na rida atividade para conseguir viver por si mesmo. A teologia natural a busca por um desgnio na confuso do cosmo havia sido objeto do impulso racionalista humano desde os tempos remotos; nosso visitante iria sentir-se muito vontade
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enquanto o dr. Smith expusesse as leis naturais que regem o aparente caos do universo. Mas quando ele chegasse ao outro lado do espectro a busca de uma grande arquitetura sob a confuso da vida cotidiana , nosso viajante iria considerar que o bom doutor estava, de fato, forando a filosofia para alm dos seus prprios limites. Se o cenrio social ingls do final do sculo dezoito sugeria alguma coisa, com certeza essa coisa no era ordem racional ou propsito moral. Uma vez que se olhe alm das vidas elegantes das classes privilegiadas, a sociedade apresenta-se como uma brutal luta pela sobrevivncia em sua forma mais medocre. Fora dos luxuosos sales de Londres e das agradveis e ricas propriedades dos condados, tudo que se via era voracidade, crueldade e degradao misturadas com os mais irracionais e espantosos costumes e tradies daqueles antigos e ultrapassados tempos anacrnicos. Em vez de uma cuidadosamente constituda mquina onde cada parte contribuiria para o todo, o conjunto social parecia uma daquelas esquisitas mquinas a vapor de James Watt: negras, barulhentas, ineficientes e perigosas. Deve ter parecido muito esquisito o dr. Smith afirmar que via ordem, desgnio e propsito em tudo isso! Suponha, por exemplo, que nosso visitante fosse conhecer as minas de estanho da Cornualha.2 Teria visto mineiros descerem at o fundo de poos negros, tirarem uma vela do cinto e deitarem-se para descansar at que a vela comeasse a gotejar. Ento, trabalhariam por duas ou trs horas at o tradicional descanso seguinte, desta vez pelo tempo suficiente para fumar um cachimbo. Metade do dia era passado em descanso e a outra metade cavando a mina. Mas se nosso visitante viajasse mais para o norte e tivesse coragem de descer nas minas de Durham ou de Northumberland, veria algo muito diferente. Nesses locais, homens e mulheres trabalhavam juntos, despidos da cintura para cima e muitas vezes reduzidos a um lamentvel estado subumano de pura exausto. Os mais selvagens e brutos costumes estavam presentes ali; os apetites sexuais despertados por um olhar eram satisfeitos ali mesmo naquele ambiente horrvel; crianas de sete a dez anos, que jamais viam a luz do dia nos meses de inverno, eram usadas e abusadas, recebendo dos mineiros um msero pagamento para carregar as tinas com carvo; mulheres grvidas puxavam carroas de carvo, como se fossem cavalos, e davam luz nas trevas das galerias das minas. Mas no era apenas nas minas que a vida se mostrava pitoresca, tradicional ou feroz. Dificilmente um observador teria visto tambm na superfcie qualquer indcio de ordem, harmonia e de44

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sgnio. Em muitas regies do pas, grupos de camponeses pobres perambulavam em busca de trabalho. No tempo da colheita, das terras altas de Gales chegavam as Companhias de Antigos Britnicos3 (como eles mesmos gostavam de se intitular); s vezes tinham um cavalo, sem sela e sem rdeas, para o grupo todo; s vezes simplesmente caminhavam. Acontecia com certa freqncia haver no grupo um que falava ingls e que servia de intermedirio entre o bando e os cavalheiros fazendeiros, aos quais pediam licena para ajudar na colheita. No seria de surpreender se o pagamento se reduzisse a seis pence por dia. E, finalmente, se nosso visitante chegasse a uma cidade industrial, iria ver outros detalhes admirveis mas ainda nada que sugerisse ordem a olhos inexperientes. Iria maravilhar-se com a fbrica construda pelos irmos Lombe, em 1742. Era um edifcio enorme para aquele tempo, com cerca de cento e cinqenta metros de comprimento e seis pavimentos, tendo em seu interior as mquinas descritas por Samuel Defoe como consistentes em 26 586 Rodas e 97 746 Movimentos, que produzem cerca de 6 741 metros de fio de seda cada vez que a roda-dgua completa uma volta, o que acontece trs vezes em um minuto.4 Igualmente dignas de nota, as crianas que mantinham as mquinas em funcionamento contnuo por doze ou catorze horas faziam sua comida em panelas horrivelmente pretas e eram alojadas em grupos em barraces onde, diziam, as camas sempre estavam quentes.5 Esse mundo deveria parecer to estranho, cruel e acidental no sculo dezoito quanto parece aos nossos olhos modernos. impressionante, portanto, descobrir que ele pde conciliar-se com o esquema de Filosofia Moral visualizado pelo dr. Smith e que ensinou o homem a buscar compreenso nos bem delineados contornos de leis vigorosas, formando um conjunto abrangente e significativo. Que tipo de homem era esse filsofo urbano? Nada tenho de belo a no ser meus livros, foi como certa vez Adam descreveu a si mesmo, orgulhoso, ao mostrar sua valiosa biblioteca a um amigo.6 Com certeza, no era um homem bonito. Um medalho com seu perfil nos mostra o lbio inferior protuberante, como se quisesse encontrar-se com o grande nariz aquilino, e enormes olhos esbugalhados sob pesadas plpebras. Durante a vida inteira Smith foi perturbado por intenso nervosismo; sua cabea tremia e ele falava aos tropeos, de um jeito esquisito.
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Alm de tudo, havia sua notria distrao. Durante os anos de 1780, quando ele estava perto dos sessenta anos, os habitantes de Edimburgo tinham a ateno regularmente atrada pelo divertido espetculo de seu mais ilustre conterrneo vestido com um casaco brilhantemente colorido, calas amarradas sob os joelhos, meias de seda branca, sapatos com fivelas, chapu achatado de pele de castor com aba larga e de bengala, passeando pelas ruas caladas com pedras, os olhos fixos no infinito e os lbios movendo-se em silencioso discurso. A cada um ou dois passos ele hesitava, como se no soubesse se queria mudar de direo ou voltar; seu modo de andar foi descrito por um amigo como vermicular. Eram comuns as anedotas sobre sua distrao. Certa ocasio saiu de casa vestindo apenas a camisa de dormir e caminhou mais de vinte quilmetros antes de perceber o que fizera. Uma outra vez, enquanto passava por uma rua na companhia de um amigo eminente em Edimburgo, um guarda lhe apresentou armas, e Smith, que fora inmeras vezes cumprimentado daquela maneira, pareceu ficar hipnotizado pela saudao do soldado; retribuiu o cumprimento com a bengala e espantou ainda mais seu acompanhante ao imitar com exatido cada gesto do guarda, repetindo os movimentos da lana com a bengala. Quando o encanto se quebrou, Smith encontrou-se em p diante de uma escadaria, com a bengala erguida. Sem ter idia do que havia feito, ele abaixou a bengala e continuou a conversa no ponto em que a interrompera. O distraidssimo professor nasceu em 1723, na cidade de Kirkcaldy, Condado de Fife, na Esccia. Kirkcaldy abrigava uma populao de 1 500 pessoas. Na poca do nascimento de Smith, ainda se usavam pregos como dinheiro em algumas cidades. Quando ele tinha quatro anos, houve um incidente curioso: Smith foi seqestrado por um bando de ciganos que passou por Kirkcaldy; graas aos esforos de seu tio (o pai dele morrera antes de seu nascimento), os ciganos foram localizados, perseguidos e na fuga abandonaram o pequeno Adam. Temo que ele teria dado um pssimo cigano, escreveu um de seus bigrafos. Desde pequeno Smith foi bom aluno, embora j ento fosse muito distrado. Logo ficou evidente que estava destinado a ensinar e aos dezessete anos foi para Oxford com uma bolsa de estudos fazendo a viagem em lombo de cavalo e l permaneceu por seis anos. Mas ento Oxford ainda no era a cidadela de ensino que se tornou mais tarde. A maioria dos professores pblicos havia muito tinha desistido da pretenso de ensinar. Um viajante es46

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trangeiro conta sobre seu espanto ao assistir a um debate pblico em Oxford, no ano de 1788. Os quatro participantes passaram o tempo todo em profundo silncio, cada qual absorvido na leitura de um folhetim popular da poca. Uma vez que instruo era exceo em vez de regra, Smith passou anos sem qualquer ensino ou orientao, lendo tudo que lhe caa nas mos. A propsito, ele quase foi expulso da universidade por causa de um exemplar do A Treatise of Human Nature, de David Hume, que foi encontrado em seu quarto Hume no era leitura considerada adequada, muito menos para um futuro filsofo. Em 1751 ele ainda no fizera vinte e oito anos foi oferecida a Smith a Ctedra de Lgica na Universidade de Glasgow e logo depois lhe deram a Ctedra de Filosofia Moral. Ao contrrio de Oxford, Glasgow era o centro srio do que veio a se chamar Iluminismo Escocs e abrigava uma galxia de talentos. Assim mesmo, diferia consideravelmente da concepo moderna de uma universidade. O emproado corpo docente no aprovava inteiramente a evidente leviandade e o entusiasmo que transpareciam nas maneiras de Smith. Ele era acusado de ter sido visto uma vez ou outra sorrindo durante os servios religiosos (provavelmente durante alguns de seus sonhos de olhos abertos), de ser amigo do ultrajante Hume, de no dar aulas dominicais sobre evidncias crists, de enviar ao Senatus Academicus peties para ser dispensado das oraes antes do incio de suas aulas e de fazer oraes que insinuavam uma certa religio natural. Talvez isto tudo seja visto por uma perspectiva melhor se lembrarmos que o professor de Smith, Francis Hutcheson, abriu novos caminhos em Glasgow ao se recusar a dar aulas em latim para seus alunos! A desaprovao no deve ter sido assim to severa, pois Smith tornou-se Decano em 1758. Sem dvida alguma ele era feliz em Glasgow. noite jogava uste3 a distrao o tornava um jogador indigno de confiana , ia a associaes de mestres e levava uma vida sossegada. Seus alunos gostavam muito dele, principalmente como professor at mesmo Boswell foi assistir s suas aulas e seu jeito estranho de movimentar-se e de falar ganhou a homenagem da imitao. Pequenos bustos dele eram expostos nas vitrinas das livrarias. No foi apenas a personalidade excntrica que deu prestgio a Smith. Em 1759 ele publicou um livro que despertou sensao
3 Jogo de cartas, considerado o ancestral do bridge. (N. do E.)
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instantaneamente. Chamava-se The Theory of Moral Sentiments (A Teoria do sentimentos morais) e catapultou Smith de imediato para o primeiro lugar entre os filsofos. A Theory era um estudo a respeito da origem da aprovao e da desaprovao moral. De que modo o homem, que uma criatura egosta, pode fazer julgamentos morais nos quais o interesse prprio parece encontrar-se em estado latente ou ter sido transportado para um plano mais elevado? Smith considera que a resposta est na nossa habilidade em nos colocarmos na posio de uma terceira pessoa, de um observador imparcial, e deste modo formar uma noo complacente dos (em oposio ao egosmo) mritos objetivos do caso. O livro e seus problemas despertaram amplo interesse. Na Alemanha, das Adam Smith Problem tornou-se assunto favorito para debates. Mais importante ainda, do nosso ponto de vista, o tratado caiu nas boas graas de um intrigante homem chamado Charles Townshend. Townshend uma daquelas maravilhosas figuras que surgiram em grande nmero durante o sculo dezoito. Homem esperto e culto, Townshend era, nas palavras de Horace Walpole, um homem dotado de todos os verdadeiros e grandes talentos, que poderia ter sido a maior personalidade de sua poca se fosse sincero, tivesse constncia e senso comum.7 A volubilidade de Townshend era famosa; um gracejo da poca dizia que o sr. Townshend sofria de uma dor de lado, mas recusava-se a especificar que lado.8 Uma prova de sua falta de senso comum era que Townshend, como ministro das Finanas, ajudara a precipitar a Revoluo Americana, primeiro recusando aos colonizadores o direito de eleger seus prprios juzes e, em seguida, impondo pesados impostos sobre o ch americano. Mas, posta de lado sua curta viso poltica, Townshend era um sincero estudioso da filosofia e da poltica, da devotado a Adam Smith, e, o que interessa ainda mais, encontrava-se em posio de fazer-lhe uma importante oferta. Em 1754 Townshend se casara com a condessa de Dalkeith, a viva do duque de Buccleuch, e viu-se na obrigao de procurar um tutor para o filho de sua mulher. A educao de um jovem cavalheiro da classe nobre consistia principalmente na Grande Viagem, ou seja, uma visita Europa continental, durante a qual podia-se adquirir a polidez e finesse to valorizadas por lorde Chesterfield. O dr. Adam Smith seria o acompanhante ideal para o jovem duque, pensou Townshend, e conseqentemente ofereceu-lhe quinhentas libras por ano, mais as despesas e uma penso de quinhentas libras por ano pela vida inteira.
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Era uma oferta boa demais para ser recusada. At ento, Smith ganhara no mximo cento e setenta libras, que eram o pagamento que, naqueles dias, os professores recebiam diretamente de seus alunos. interessante notar que seus alunos recusaram a devoluo do que haviam pago ao dr. Smith e que ele lhes ofereceu de volta ao deix-los: alegaram que j tinham sido mais do que recompensados. O tutor e Sua jovem Graa partiram para a Frana em 1764. Permaneceram em Toulouse por um ano e meio, onde a combinao de uma abominavelmente tediosa companhia e o execrvel francs de Smith fez sua tranqila vida em Glasgow assumir o aspecto de verdadeira dissipao. Ento, foram para o sul da Frana (onde ele conheceu e adorou Voltaire e recusou as atenes de uma amorosa marquesa), em seguida para Genebra e, afinal, para Paris. Procurando aliviar o tdio das provncias, Smith comeou a trabalhar num tratado de economia poltica, assunto que fora tema de suas aulas em Glasgow, que havia debatido muitas noites na Sociedade Seleta de Edimburgo e discutido at a exausto com seu querido amigo David Hume. O livro iria ser o The Wealth of Nations (A Riqueza das Naes), mas iriam se passar doze anos at que ficasse pronto. Paris foi bem melhor. J ento o francs de Smith, embora ainda medonho, tornara-se bom o bastante para permitir-lhe falar correntemente com o maior pensador econmico da Frana. Era Franois Quesnay, um doutor da corte de Lus XV e mdico pessoal de Mme. Pompadour. Quesnay havia iniciado uma escola de economia conhecida como Fisiocracia e elaborara um esquema de funcionamento da economia denominado tableau conomique. O tableau era na verdade uma viso de um mdico: em oposio s idias da poca, que ainda consideravam a riqueza como um slido acmulo de ouro e prata, Quesnay insistia que a riqueza originava-se da produo e espalhava-se atravs do pas, de mo em mo, fortalecendo o organismo social como a circulao do sangue.9 O tableau impressionou profundamente Mirabeau, o velho, que caracterizou-o como uma inveno to importante como a escrita e o dinheiro.10 Mas o problema com a Fisiocracia era sua insistncia em que apenas o trabalhador agrcola produzia a verdadeira riqueza e que os trabalhadores da indstria e do comrcio apenas alteravam sua forma, mas de maneira estril. Por isso o sistema de Quesnay tinha um uso limitado na poltica prtica. Na verdade, ele advogava a poltica do laissez-faire uma divergncia radical para a poca. Mas ao descrever o setor industrial como desempenhando apenas
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uma manipulao estril, falhava em no considerar que o trabalho podia produzir riqueza fosse qual fosse o campo em que atuasse e no apenas na terra. Ver que esse trabalho, e no a natureza, era a fonte de valia, foi um dos maiores insights de Smith. Talvez fosse conseqncia de ele ter crescido em um pas no qual se desenvolvia um agitado comrcio e no a atividade primordialmente agrcola da Frana. Fosse qual fosse a causa, Smith no podia aceitar a tendncia agrcola do culto Fisiocrtico (os seguidores de Quesnay, como Mirabeau, nada tinham de aduladores). Ele sentia uma profunda admirao pessoal pelo doutor francs se no tivesse sido a morte de Quesnay, o The Wealth of Nations teria sido dedicado a ele , mas a Fisiocracia era fundamentalmente incompatvel com a viso escocesa de Smith. Em 1766 a viagem sofreu uma brusca interrupo. O irmo mais novo do duque, que se juntara a eles, foi acometido de febre e, apesar dos frenticos cuidados de Smith (que chamou Quesnay), morreu entre delrios. Sua Graa retornou para a sua propriedade em Dalkeith e Smith foi primeiro para Londres, depois para Kirkcaldy. Apesar dos rogos de Hume, permaneceu l durante a maior parte dos dez anos seguintes e o grande tratado foi tomando forma. Enquanto ditava, ele permanecia de p junto lareira, esfregando nervosamente a cabea na parede, tanto que a brilhantina que usava deixou uma mancha escura no local. Ocasionalmente ia visitar seu ex-pupilo na propriedade de Dalkeith e de vez em quando ia at Londres para trocar idias com os literatos da poca. Um deles era o dr. Samuel Johnson, a cujo seleto clube Smith pertencia, embora ele e o venervel lexicgrafo raramente se entendessem em circunstncias amigveis.11 Sir Walter Scott nos conta que Johnson, na primeira vez que viu Smith, atacou-o por uma observao que fizera. Smith alardeava a veracidade da existncia dessa controvrsia. O que o dr. Johnson disse?, era a pergunta que todos faziam. O que ele disse?, respondia Smith, com expresso de profundo ressentimento. Ele disse: Voc mente!. E o que voc respondeu?. Eu respondi: Voc um filho da.... Nestes termos, conta Scott, esses grandes moralistas se encontraram, separaram-se, e assim foi o dilogo clssico entre os dois mestres da filosofia. Smith conheceu tambm um encantador e inteligente americano, Benjamin Franklin, que lhe forneceu dados sobre a riqueza das Colnias americanas e uma profunda anlise sobre o papel que elas iriam desempenhar um dia. Foi sem dvida sob a influncia
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de Franklin que Smith em seguida escreveu sobre as Colnias, dizendo que elas constituam uma nao que, sem dvida, prometia se transformar na maior e mais formidvel do mundo. O The Wealth of Nations foi publicado em 1776. Dois anos depois Smith foi designado Comissrio dos Costumes de Edimburgo, uma sinecura de seiscentas libras por ano. Com a me, que morreu aos noventa anos de idade, Smith levou uma vida de solteiro, em paz, sossego e provavelmente distrado at o fim. E o livro? Foi classificado como manifestao no apenas de uma grande mente, como tambm de toda uma poca.12 No entanto, no se trata de um livro original no sentido estrito da palavra. H uma longa lista de observadores que antes de Smith vislumbraram sua compreenso do mundo: Locke, Steuart, Mandeville, Petty, Cantillon, Turgot, isto sem mencionar Quesnay e Hume de novo. Smith pegou tudo deles: h mais de cem autores mencionados por nome em seu tratado. Mas onde outros pescaram aqui e ali, Smith lanou sua rede amplamente; onde outros esclareceram esta ou aquela questo, Smith iluminou a paisagem inteira. The Wealth of Nations no um livro original, mas sem dvida uma obra-prima. , em primeiro lugar, um imenso panorama. Inicia-se com uma famosa passagem que descreve a especializao do trabalho em uma fbrica de alfinetes e abrange, antes de terminar, uma variedade de temas tais como os ltimos distrbios nas colnias americanas (evidentemente Smith achava que a Guerra Revolucionria j estaria terminada quando seu livro fosse publicado), a inutilidade da vida dos estudantes em Oxford e as estatsticas sobre a pesca do arenque desde 1771. Uma olhada no ndice compilado por Cannan para a ltima edio mostra a infinidade das referncias e dos pensamentos de Smith. H dzias de entradas para a letra A: Abssidas, opulncia do imprio Sarraceno sob Abraho, shekels pesados (medidas em peso) Abissnia, dinheiro-sal Atores, pblicos, pagos pelo desprezo dedicado sua profisso frica, rei poderoso em situao muito pior do que o campons europeu Cervejarias4, nmero de, no a eficiente causa da embriaguez
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Embaixadores5, o primeiro motivo de sua nomeao Amrica [seguia-se uma pgina de referncias bem cheia] Aprendizado, a natureza... deste vnculo, servido explicada rabes, sua maneira de apoiar a guerra Exrcito6, nenhuma segurana para um soberano contra um clero desleal Em caracteres diminutos, o ndice se prolongava por sessenta e trs pginas; antes de terminar j abrangera tudo: Aougue, comrcio odioso e brutal; Estmago, desejo de comer limitado pela estreita capacidade do; Pobreza, s vezes arrasta uma nao a costumes brbaros; Ricos, o mximo prazer dos, consiste na exibio. Quando se terminam as novecentas pginas do livro tem-se uma imagem viva da Inglaterra dos anos 1770, com aprendizes, artfices assalariados, capitalistas ascendentes, senhores feudais, clrigos, reis, oficinas, fazendas e comrcio estrangeiro. O livro denso. Movimenta-se com toda a deliberao de uma mente enciclopdica, mas no com a preciso e a ordem de uma enciclopdia. Era uma poca em que os autores no se detinham para qualificar suas idias com se, e, mas; era uma poca em que era possvel para um homem com a estatura intelectual de Smith virtualmente abarcar o grande acervo de conhecimento do seu tempo. Assim, o livro no se esquiva de nada e nada teme. E que livro exasperante! O tempo todo ele se recusa a reduzir a uma frase concisa a concluso a que chegou laboriosamente depois de mais de cinqenta pginas. A exposio to rica em detalhes e observaes que o leitor constantemente obrigado a pr de lado a ornamentao a fim de expor a estrutura de ao que d apoio ao conjunto. Ao chegar prata, Smith faz rodeios durante setenta e cinco pginas para escrever uma digresso a respeito; quando chega religio, ele vagueia durante um captulo sobre a sociologia da moral. Mas com todo o seu peso, o texto pontilhado de insights, observaes e frases bem torneadas que conferem vida a essa grande leitura. Foi Smith quem pela primeira vez chamou a Inglaterra de uma nao de lojistas;13 foi Smith quem escreveu Por natureza, um filsofo no um gnio e por disposio no muito mais diferente de um carregador do que um mastim de um greyhound.14 E sobre a East India Company,15 que ento estava devastando o
4 5 6 Alehouses, em ingls. (N. do T.) Ambassadors, em ingls. (N. do T.) Army, em ingls. (N. do T.)
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Oriente, ele escreveu: H um governo muito singular no qual cada membro da administrao quer ir embora do pas... assim que pode, e a cujos interesses, no dia seguinte ao dia que foi embora levando toda a sua fortuna, ele totalmente indiferente, mesmo que o pas inteiro seja sacudido por um terremoto. The Wealth of Nations um non sense como livro. Adam Smith est escrevendo para a sua poca, no para seus alunos; est expondo uma doutrina que pretende ser importante para dirigir um imprio, no um tratado abstrato para distribuio acadmica. Os drages que ele mata (como por exemplo a filosofia mercantilista, que leva mais de duzentas pginas para morrer) encontravam-se vivos e arfantes, embora um tanto cansados, naquele tempo. E, afinal, o livro revolucionrio. Com certeza, Smith dificilmente teria apoiado um levante que desorganizasse as classes cavalheirescas e entronizasse os pobres comuns. Mas o significado do The Wealth of Nations revolucionrio, apesar de tudo. Smith no , como se pensa comumente, um apologista do burgus empreendedor; como iremos ver, um admirador de seu trabalho, mas desconfiado de seus motivos e consciente das necessidades das grandes massas trabalhadoras. Mas no sua finalidade advogar os interesses de qualquer classe trabalhadora. Est preocupado em promover a riqueza pela nao inteira. E riqueza, para Adam Smith, consiste nas mercadorias que todas as pessoas da sociedade consomem; note, todas esta a democrtica, e portanto radical, filosofia da riqueza. Foi-se a noo de ouro, tesouros, mercadorias reais; foram-se as prerrogativas de mercadores, fazendeiros ou guildas de trabalhadores. Estamos em um mundo moderno, no qual a onda de mercadorias e servios consumidos por todos constitui a meta, a finalidade da vida econmica. E agora, quais as lies do texto? Dois grandes problemas absorvem a ateno de Adam Smith. Primeiro, ele est interessado em pr a nu o mecanismo pelo qual a sociedade se mantm unida. Como possvel para uma comunidade na qual todos esto ocupadssimos atendendo aos seus prprios interesses no escapar da fora centrfuga? O que que guia o negcio particular de cada indivduo para que ele esteja em conformidade com as necessidades do grupo? Sem uma autoridade central planejadora e sem a influncia constante das antigas tradies, como uma sociedade pode conseguir realizar as tarefas que so indispensveis para a sobrevivncia?
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Estas indagaes levaram Smith formulao das leis do mercado. O que ele pretendia determinar era a mo invisvel,16 como a chamava, por meio da qual os interesses17 e paixes particulares dos homens so orientados na direo mais benfica para o interesse da sociedade inteira. Mas as leis do mercado sero apenas uma parte da pesquisa de Smith. H uma outra questo que o interessa: a que sociedade? As leis do mercado so como as leis que explicam como uma moeda girando se mantm de p; mas h tambm a questo de que a moeda, justamente por girar, movimenta-se sobre a mesa. Para Smith e os grandes economistas que o acompanharam, a sociedade no concebida como uma realizao esttica da humanidade que continua se reproduzindo, intocada e imutvel, de uma gerao para a seguinte. Ao contrrio, a sociedade vista como um organismo que tem sua prpria histria de vida. Sem dvida, na ntegra, o The Wealth of Nations um grande tratado de Histria que explica como o sistema de perfeita liberdade18 (tambm chamado sistema de liberdade natural) modo pelo qual Smith se referiu ao capitalismo comercial tomou forma e como ele funcionava. Mas enquanto acompanhamos o desemaranhar de Smith das leis do mercado, no podemos fugir deste maior e mais fascinante problema. As leis do mercado em si so parte integrante de leis maiores que causam a prosperidade ou a queda da sociedade. O mecanismo pelo qual o indivduo desatento mantido em contato com todos os demais ir afetar o mecanismo pelo qual a prpria sociedade se modifica ao longo dos anos. Ento, vamos comear com uma olhada no mecanismo do mercado. No nada do tipo que excita a imaginao ou acelera o ritmo cardaco. No entanto, em toda a sua aridez, tem um imediatismo que pode nos levar a consider-lo com respeito. As leis do mercado no apenas so essenciais para que se entenda o mundo de Adam Smith, como tambm fundamentam o mundo muito diferente de Karl Marx e o mundo mais diferente ainda no qual vivemos hoje em dia. Desde que todos estamos, conscientes disso ou no, sob a soberania dessas leis, compete a ns examin-las com o maior cuidado. As leis do mercado de Adam Smith so basicamente simples. Elas nos dizem que a influncia de certo tipo de costume em determinada estrutura social pode trazer resultados perfeitamente definidos e previsveis. Especificamente, nos mostram que a direo do interesse prprio individual em um ambiente de indivduos similarmente motivados pode resultar em competio; alm disso,
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demonstram como a competio ir influir no aprovisionamento das mercadorias que a sociedade quer, nas quantidades que a sociedade exige e nos preos que a sociedade est apta a pagar. Vamos ver como isso acontece. Acontece, em primeiro lugar, porque o interesse prprio age como um poder orientador para dirigir os homens a qualquer trabalho que a sociedade esteja disposta a recompensar. No da benevolncia do aougueiro, do vendeiro ou do padeiro que esperamos nosso jantar, diz Smith, mas do respeito que eles tm pelo prprio interesse. Dirigimo-nos no humanidade deles, mas ao seu amor-prprio e jamais lhes falamos das nossas necessidades, mas sim das vantagens deles.19 Mas o interesse prprio apenas metade do quadro. Ele leva os homens ao. Alguma coisa mais tem que limitar o impulso da fome de lucros individuais para livrar a sociedade de preos exorbitantes: uma comunidade movida apenas pelo interesse prprio seria uma comunidade de especuladores desumanos. Esse regulador a competio, o conflito dos auto-interessados no mercado. Cada homem, alm de fazer o mximo por si mesmo sem pensar nas conseqncias sociais, confronta-se com um rebanho de indivduos motivados da mesma maneira, que esto empenhados exatamente em conseguir a mesma coisa. Portanto, cada qual se preocupa s em tirar vantagem de seu colega de cobia. Um homem que venha a perder o interesse prprio logo descobrir que seus competidores ocuparam o lugar dele no comrcio; caso ele suba demais os preos de sua mercadoria ou se recuse a pagar aos seus empregados o mesmo que os demais pagam, no demorar em ver-se sem compradores, no primeiro caso, e sem trabalhadores, no segundo. Assim, como no livro The Theory of Moral Sentiments (A Teoria dos Sentimentos Morais), os motivos prprios dos homens transmutam-se por interao para render o mais inesperado dos resultados: harmonia social. Considere, por exemplo, o problema dos preos altos. Suponha que temos cem fabricantes de luvas. O prprio interesse far com que cada um deles queira elevar o preo acima do custo de produo e assim obter um lucro extra. Mas no podem. Se um deles subir o preo, os competidores podem manter seus preos e exclu-lo do mercado vendendo mais barato. Apenas se todos os fabricantes de luvas combinarem e concordarem em manter uma frente unida podero elevar excessivamente os preos. E neste caso a combinada coalizo poder ser rompida por um fabricante empreendedor de
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outro campo digamos, um fabricante de sapatos que decida empregar seu capital na fabricao de luvas, cujo mercado poder ganhar se vender a preo um pouco mais baixo. Mas as leis do mercado fazem mais do que impor preos competitivos aos produtos. Podem tambm fazer com que os produtores dem ateno s exigncias da sociedade em relao s quantidades de mercadorias procuradas. Suponhamos que os consumidores decidam querer mais luvas do que queriam e menos sapatos. Em conseqncia, o estoque de luvas do mercado ficar desfalcado, enquanto que as vendas de calados diminuiro muito. Como resultado, os preos das luvas tendero a subir, uma vez que os consumidores querem comprar em ritmo maior do que so produzidas, e os preos dos sapatos iro cair, fazendo baixar os lucros na sua fabricao. Mais uma vez o interesse prprio ir interferir para equilibrar a balana. Os operrios da indstria de calados sero dispensados medida que as fbricas diminurem a produo; iro trabalhar na indstria de luvas, cujos negcios esto indo de vento em popa. O resultado evidente: a produo de luvas subir e a de calados cair. E isto exatamente que a sociedade quer em primeiro lugar. Quanto mais luvas surgirem no mercado para atender demanda, mais os preos das luvas baixaro. Quanto menos calados forem produzidos, o excesso logo ir desaparecer e os preos voltaro ao normal. Por meio do mecanismo do mercado, a sociedade ter mudado a alocao de seus elementos de produo a fim de atender s novas exigncias. No entanto, no foi emitida qualquer ordem, nenhuma autoridade planejadora estabeleceu qualquer esquema de produo. O interesse prprio e a competio, agindo um contra a outra, realizaram a transio. E uma proeza final. Assim como o mercado regula tanto os preos quanto a quantidade de mercadorias, de acordo com o arbtrio da demanda, tambm regula os rendimentos de cada um que coopera para a produo das mercadorias. Se os lucros em uma modalidade de negcios so excessivamente altos, acontecer a transferncia de outros negociantes para essa modalidade, at que a competio elimine os excessos. Caso os salrios estejam fora de linha em uma espcie de trabalho, haver uma corrida de homens para a ocupao favorecida, at que no se pague mais em trabalhos semelhantes, que exijam o mesmo grau de habilidade e treino. Inversamente, se os lucros ou os salrios so muito baixos em uma rea de comrcio, haver um xodo de capital e trabalho, at que a oferta se ajuste melhor procura.
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Tudo isto parece mais do que elementar. Mas considere o que Adam Smith fez com seu impulso de interesse prprio e seu regulador de competio. Primeiro, explicou como os preos so impedidos de subir arbitrariamente para muito alm do custo de produo de uma mercadoria. Segundo, explicou como a sociedade pode induzir seus produtores de mercadorias a prov-la do que ela deseja. Terceiro, demonstrou por que os preos altos so um veneno que contm o prprio antdoto, uma vez que induzem ao crescimento da produo. E, afinal, estimou uma similaridade bsica de rendimento a cada nvel da grande camada produtora da nao. Em uma palavra, descobriu no mecanismo do mercado um sistema auto-regulador que gera um aprovisionamento organizado para a sociedade. Note, auto-regulador. A conseqncia notvel que o mercado seu prprio guardio. Se a produo, se o preo ou se algum tipo de remunerao sai de seus nveis socialmente organizados, foras entram em ao para traz-los de volta ao seu lugar. Da deriva um curioso paradoxo: o mercado, que o auge da liberdade econmica individual, tambm o mais severo capataz de tudo. Pode-se apelar para as regras de planejamento ou conseguir a dispensa de um ministro, mas no existe apelo, no existe dispensa contra e para as presses do mecanismo do mercado. Portanto, a liberdade econmica muito mais ilusria do que pode parecer. Pode-se tudo quando se agrada ao mercado. Mas quando se faz algo que o mercado desaprova, o preo da liberdade individual a runa econmica. O mundo funciona, realmente, deste jeito? Funcionou no tempo de Adam Smith, num grau bastante real. Mesmo naquela poca, claro, havia fatores que agiam como freios nas operaes livres no sistema de mercado. Havia combinaes de fabricantes que elevavam os preos artificialmente e associaes de artesos que resistiam s presses da competio quando esta agia para baixar os salrios. E havia tambm inquietantes sinais a serem vistos. A fbrica dos irmos Lombe era mais do que uma maravilha de maquinaria e mais do que uma fonte de deslumbramento para o nosso viajante: ela pressagiava o incio da indstria em larga escala e a emergncia de patres que seriam poderosos atores individuais no mercado. As crianas que trabalhavam nos teares de algodo com certeza no eram consideradas como tendo o mesmo poder que os patres, que lhes dava o que comer, onde dormir e as explorava. Mas com todos seus sinistros pressgios, no sculo dezoito a Inglaterra se parecia, embora no de maneira completa, com o modelo
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que Smith imaginou. O comrcio era competitivo, a maioria das fbricas eram pequenas, os preos podiam subir ou descer conforme a demanda aumentasse ou diminusse e as modificaes nos preos podiam provocar mudanas na produo e no campo de trabalho. O mundo de Adam Smith foi denominado mundo de competio atomista: um mundo no qual nenhum agente do mecanismo produtivo, quer do lado do trabalho ou de capital, era poderoso o bastante para interferir ou resistir s presses da competio. Era um mundo no qual cada agente via-se forado a correr atrs de seu interesse prprio dentro de uma vasta liberdade social para tudo. E hoje? O mecanismo competitivo do mercado ainda opera? No possvel dar uma resposta simples a esta pergunta. A natureza do mercado mudou muito desde o sculo dezoito. No vivemos mais em um mundo de competio atomista no qual homem nenhum podia se atrever a nadar contra a correnteza. Hoje em dia o mecanismo do mercado se caracteriza pelo enorme tamanho dos seus participantes: empresas gigantescas e sindicatos de trabalhadores tambm gigantescos evidentemente no funcionam como se fossem proprietrios e trabalhadores individuais. O gigantismo lhes permite resistir s presses da competio, ignorar os sinais emitidos pelos preos e considerar que seu interesse prprio pode estar num tempo prolongado de venda e no no compra-e-venda dirio, imediato. Alm disso, o aumento da interferncia governamental alterou a finalidade do mecanismo do mercado. Como um lorde medieval, o governo no reconhece o mercado como seu senhor; na maioria das vezes ele condiciona o mercado, em vez de aderir a ele. evidente que todos esses fatores enfraqueceram a primria funo orientadora do mercado. Mais tarde iremos nos preocupar com o que outros economistas disseram a respeito deste problema. Mas, para a nova qualidade da sociedade industrial do sculo vinte, os importantes princpios do interesse prprio e da competio, quer atenuados ou impositivos, ainda constituem as regras bsicas de comportamento s quais nenhum participante econmico pode se atrever a desobedecer inteiramente. No estamos vivendo no mundo atomista de Adam Smith, mas as leis do mercado ainda podem ser percebidas se olharmos logo abaixo da superfcie. As leis do mercado so apenas a descrio do comportamento que d sociedade a sua natureza coesiva. Algo mais lhe d vida. Noventa anos depois do The Wealth of Nations, Karl Marx iria descobrir as leis do movimento, que descrevem como o capitalismo
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processou-se de maneira lenta, relutante, mas inelutavelmente, rumo ao seu destino. Mas The Wealth of Nations j tinha suas prprias leis de movimento. No entanto, discordando bastante do prognstico marxista, o mundo de Adam Smith dirigiu-se ao Valhalla7 vagarosamente, muito hesitante e de modo mais ou menos inevitvel. O Valhalla teria sido o ltimo destino que a maioria dos observadores preveria. Sir John Byng,20 viajando pelo norte do pas em 1792, olhou pela janela da carruagem e escreveu: Ora essa! Ali, agora, h um grande e fulgurante moinho... todo o Vale est alterado... Sir Richard Arkwright pode ter introduzido Muita Riqueza em sua Famlia e em seu Pas, mas como Turista eu execro seus Esquemas que, tendo invadido todos os Vales Pastoris, destruram o curso e a Beleza da Natureza. Oh! Que covil de ces Manchester!, observou sir John ao chegar l. Na verdade, muito da Inglaterra era um covil de ces. Os trs sculos de tumultos que haviam trazido a terra, o trabalho e o capital vida pareciam ter sido apenas um prembulo de convulses maiores, pois os recentemente liberados agentes de produo comearam a combinar-se em nova e assustadora forma: a fbrica. E com a fbrica vieram novos problemas. Vinte anos antes da viagem de sir John, Richard Arkwright, que reunira um pequeno capital vendendo cabelos de mulher para fazer perucas, inventou (ou roubou) o tear mecnico. Mas depois de construir a mquina verificou que no era assim to fcil faz-la funcionar. A mo-deobra local no conseguia acompanhar a rapidez regular do processo o trabalho assalariado ainda era geralmente olhado com desprezo e alguns capitalistas encontraram suas recm-construdas fbricas arrasadas e incendiadas por puro dio cego. Arkwright viu-se forado a voltar-se para as crianas seus pequenos dedos eram rpidos. Alm disso, como no eram usadas nas atividades independentes de agricultura e artesanato, as crianas adaptavamse mais depressa disciplina do trabalho fabril. O gesto foi apresentado como muito filantrpico dar emprego a crianas no ajudaria a melhorar as condies de vida dos pobres inteis? Se algum problema atormentava a mente dos poderes pblicos, ao lado do misto de admirao e horror que sentiam pela fbrica, era o onipresente problema da pobreza intil. Em 1720, a Inglaterra estava repleta de um milho e meio de pobres um nmero as7 Na mitologia escandinava, o vasto e esplndido palcio dos mortos em Asgard, onde os guerreiros tombados em batalha eram recebidos por Odin, no Dia do Juzo. (N. do E.)
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sustador se levarmos em conta que a populao total era de apenas doze ou treze milhes.21 Portanto, o ar estava repleto de esquemas para dispor deles. Na maioria esquemas desesperados, uma vez que a queixa mais comum era a incurvel preguia dos miserveis, que se misturava com a consternao diante do modo pelo qual as classe baixas imitavam seus superiores. Os trabalhadores andavam bebendo ch! O povo comum parecia preferir comer po branco, de trigo, em lugar de seu tradicional po de centeio ou cevada! No que iria dar isto?, perguntavam-se os pensadores da poca; a carncia dos pobres ("que prudente aliviar, mas loucura eliminar",22 como o escandaloso Mandeville declarou em 1723) no era essencial para o bem-estar do Estado? O que aconteceria com a Sociedade, caso se permitisse que as indispensveis gradaes da sociedade desaparecessem? O termo consternao ainda o que melhor descreve a atitude que prevalecia naquela poca em relao ao grande, temvel problema das baixas camadas, mas com certeza no o que descreve a filosofia de Adam Smith. Nenhuma sociedade pode ser seguramente florescente e feliz se a maior parte de seus membros for composta de pobres e miserveis,23 escreveu ele. E no apenas foi temerrio a ponto de fazer tal constatao, como tambm se disps a demonstrar que essa sociedade estava se aperfeioando cada vez mais; que estava avanando, vacilante, para uma finalidade positiva. E no avanava porque algum assim o quisesse, porque o Parlamento o determinara por lei ou porque a Inglaterra houvesse vencido uma batalha. Movia-se, avanava, porque existia uma dinmica sob a superfcie das coisas que acionava o conjunto social como uma poderosa mquina. Um fato evidente chocou Adam Smith quando ele observou o panorama ingls. Era o tremendo ganho em produtividade que provinha da diviso e da especializao do trabalho. No comeo de The Wealth of Nations, Smit comenta sobre uma fbrica de alfinetes:24 Um homem estica o arame, outro o endireita, um terceiro corta-o, um quarto o aponta, um quinto o achata na extremidade em que ficar a cabea; para fazer a cabea so necessrias duas ou trs operaes diferentes; fabric-lo uma tarefa peculiar; branque-lo outra; uma verdadeira arte, tambm, espet-los no papel... Vi pequenas fbricas dessas onde trabalhavam apenas dez homens, alguns deles realizando duas ou trs operaes diferentes. Mas se bem que fossem muito pobres, e em conseqncia indiferentemente acomodados entre o maquinrio, podiam, quando se
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esforavam, fabricar cerca de cinco quilos de alfinetes em um dia. Em um quilo de alfinetes h uns oito mil alfinetes de tamanho mdio. Essas dez pessoas, portanto, poderiam ao todo produzir cerca de oitenta mil alfinetes em um dia... Mas se trabalhassem separadas e independentemente, com certeza cada qual no produziria vinte, talvez nenhum alfinete por dia... desnecessrio dizer como os mtodos de produo de hoje so infinitamente mais complexos do que os do sculo dezoito. Se Smith, com todas as suas rejeies, ficou impressionado com uma pequena fbrica com dez operrios a ponto de escrever a respeito dela, imagine o que pensaria de uma fbrica com dez mil operrios! Mas o grande valor da diviso de trabalho no sua complexidade sem dvida ela simplifica muitas tarefas. Sua vantagem reside na capacidade de incrementar o que Smith chama de aquela opulncia universal que se estende at as camadas mais inferiores do povo. Essa opulncia universal do sculo dezoito revela-se como uma existncia horrvel ao nosso moderno ponto de vista. Mas se olharmos o fato por sua perspectiva histrica, se compararmos a quantidade dos trabalhadores do sculo dezoito com os de um ou dois sculos antes, ficar claro que, fosse como fosse, tratava-se de um considervel avano. Smith expe vividamente esse ponto: Observe a acomodao do mais comum dos artfices ou de um trabalhador diarista num pas civilizado, em desenvolvimento, e ir perceber que o nmero de pessoas de cujas indstrias uma parte, embora pequena, foi empregada tendo tambm acomodao, excede todos os clculos. O casaco de l, por exemplo, que agasalha o trabalhador diarista, por mais spero e rude que parea, produzido pelo trabalho unido de uma grande multido de operrios. O pastor, o escolhedor de l, o penteador ou cardador de l, o tintureiro, o escriturrio, o fiandeiro, o tecelo, o pisoeiro, o camareiro e muitos outros contriburam com suas artes para completar esta produo feiosa. Quantos mercadores e carregadores, alm disso, devem ter sido empregados... quanto comrcio e navegao... quantos construtores de navios, marinheiros, fabricantes de velas, fabricantes de cordas... Quando examinamos, da mesma maneira, todas as diferentes partes de suas roupas e os mveis de sua casa, a grosseira camisa de linho que ele usa diretamente
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sobre a pele, os sapatos que lhe protegem os ps, a cama em que ele dorme... a grelha na qual prepara sua comida, o carvo que ele usa para isso, arrancado das entranhas da terra e levado at ele atravs de um imenso mar e de um demorado carregamento por terra, todos os demais utenslios da sua cozinha, todos os objetos de sua mesa, as facas e os garfos, os pratos de barro ou de estanho nos quais serve e corta seus alimentos, as mos diferentes que preparam seu po e sua cerveja, o vidro na janela que deixa entrar o calor, a luz, e mantm o vento e a chuva do lado de fora, com todo o conhecimento e a arte necessrios para produzir esta bonita e feliz inveno...; se examinarmos, eu disse, todas estas coisas... iremos compreender que sem a assistncia e cooperao dos muitos milhares, nem sequer uma pessoa verdadeiramente de meios simples de um pas civilizado poderia ter o que precisa, mesmo de acordo com o que falsamente imaginamos que seja a maneira fcil e simples em que eles vivem acomodados. Sem dvida, comparado com o luxo extravagante dos importantes, este modo de viver ir parecer extremamente simples e fcil; e ainda pode ser verdade, talvez, que a acomodao de um prncipe europeu nem sempre excede em muito a de um industrioso e frugal campons, assim como a acomodao deste excede a de um rei africano, senhor absoluto das vidas e liberdades de dez mil selvagens nus.25 O que isso que leva a sociedade a esta maravilhosa multiplicao de bens e de riquezas? Em parte o mecanismo do mercado, pois o mercado utiliza os poderes criativos do homem na medida em que o encoraja, at mesmo o fora, a inventar, inovar, expandir, assumir riscos. Porm, h outras presses fundamentais por trs da incansvel atividade do mercado. De fato, Smith v duas leis de comportamento profundamente implantadas que impelem o sistema de mercado em uma aspiral ascendente de produtividade. A primeira delas a Lei da Acumulao.26 Devemos nos lembrar de que Adam Smith viveu em uma poca em que a ascenso industrial capitalista podia realizar e realizou uma fortuna com seus investimentos. Richard Arkwright,27 aprendiz de barbeiro quando jovem, morreu em 1792 deixando uma propriedade rural de 500 000 libras. Samuel Walker,28 que comeou
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como ferreiro em uma velha loja de pregos em Rotherham, deixou nesse local uma siderrgica de 200 000 libras. Josiah Wedgood, que mancava em sua olaria com uma perna de pau e reclamando, Isto no foi feito por Jos Wedgwood,29 sempre que via um trabalho malfeito, deixou uma propriedade de 240 000 libras e muita terra. A Revoluo Industrial em seus primeiros estgios produziu um grande nmero de ricos entre os que eram rpidos o bastante, espertos o bastante, trabalhadores o bastante para seguir adiante com a correnteza. E o objetivo da grande maioria dos capitalistas emergentes era primeiro, ltimo e sempre acumular os ganhos. No comeo do sculo dezenove, em Manchester, foram arrecadadas 2 500 libras para a construo de escolas dominicais. O maior grupo de patres do distrito, os fiandeiros de algodo, contriburam com 90 libras para essa causa benemrita. A jovem aristocracia industrial tinha coisas melhores a fazer com seu dinheiro do que contribuir para caridades improdutivas ela precisava acumular e Adam Smith aprovava isto de todo o corao. Quem no acumulava deixava-o desgostoso, assim como quem abusava de seu capital como aquele que perverte os rendimentos de algum piedoso estabelecimento usando-os para finalidades profanas, pagando os salrios da ociosidade com os fundos proporcionados pela frugalidade de seus antepassados que eram consagrados manuteno da indstria.30 Mas Adam Smith no aprovava a acumulao em funo da prpria acumulao. Ele era, afinal de contas, um filsofo e tinha o desdm dos filsofos pela futilidade dos ricos. Mais do que isso, Smith via no acmulo de capital um vasto benefcio para a sociedade. Pois o capital se empregado em maquinaria proporcionava exatamente aquela maravilhosa diviso de trabalho que multiplica a energia produtiva do homem. No entanto, o acmulo tornou-se outra espada de dois gumes de Smith: a avareza do lucro particular de novo redundando no bem-estar da comunidade. Smith no est preocupado com o problema que os economistas do sculo vinte tero de enfrentar: as acumulaes particulares iro se transformar em mais empregos? Para ele, o mundo capaz de melhoria indefinida e o tamanho do mercado limitado apenas por sua extenso geogrfica. Acumule e o mundo ser beneficiado, diz Smith. E, com certeza, na concupiscente atmosfera daquele tempo no havia qualquer evidncia de relutncia em acumular por parte daqueles que estavam em situao de faz-lo. Mas e aqui residia a dificuldade , o acmulo logo levaria
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a uma situao em que seria impossvel continuar acumulando. Isto porque a acumulao quer dizer mais maquinaria, e mais maquinaria quer dizer mais necessidade de trabalhadores. Isto, por sua vez, cedo ou tarde levaria a salrios cada vez mais altos, at que os lucros a fonte da acumulao se dilussem. Como esta barreira ultrapassada? ultrapassada pela segunda grande lei do sistema: a Lei da Populao. Para Adam Smith, os trabalhadores, como qualquer outra mercadoria, podem ser produzidos de acordo com a demanda. Se os salrios so altos, o nmero de trabalhadores se multiplica; se os salrios caem, o volume da classe trabalhadora diminui. Smith coloca o fato de modo spero: ... a demanda por homens, como por qualquer outra mercadoria, regula necessariamente a produo de homens.31 Esta uma concepo ingnua e isso salta vista. Nos tempos de Smith, a mortalidade infantil nas classes baixas era impressionantemente elevada. bastante comum, escreve Smith, nas Terras Altas da Esccia, a me que pe vinte filhos no mundo ter apenas dois vivos.32 Em muitas localidades da Inglaterra, metade das crianas morre antes de chegar aos quatro anos e em quase toda parte metade das crianas vive apenas at os nove ou dez anos. M nutrio, ms condies de vida, o frio e as doenas cobram alto tributo entre os pobres. Ento, embora os salrios altos afetem a taxa de natalidade apenas ligeiramente, pode-se esperar que tenham uma influncia considervel no nmero de crianas que chegam idade de trabalhar. Se o primeiro efeito da acumulao for aumentar os salrios das classes trabalhadoras, com certeza isto ir resultar no aumento do nmero de trabalhadores. E a o mecanismo do mercado entra em funcionamento. Como preos mais altos no mercado iro levar a uma maior produo de luvas, e o maior nmero de luvas ir forar o preo delas para baixo, salrios mais altos iro proporcionar maior nmero de trabalhadores, e o aumento deles ir provocar uma presso reversa no nvel de seus salrios. A populao, como a produo de luvas, uma doena autocurativa no que se refere a salrios. E isto significa que o acmulo est a salvo de riscos. A subida dos salrios que ele causa, e que ameaa tornar prejudicial um maior acmulo, temperada pelo aumento da populao. O acmulo leva sua prpria decomposio e depois salvo na hora H. O obstculo de salrios altos anulado pelo crescimento da populao,
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que foi facilitado pela subida dos salrios. H algo fascinante nesse processo automtico de agravamento e de cura, de estmulo e resposta, no qual o verdadeiro fator que parece levar o sistema at o ponto de destruio proporciona tambm, manhosamente, as condies necessrias para a sua sade. E, agora, observe que Smith construiu uma cadeia gigantesca e sem fim para a sociedade. Como uma regular e inevitavelmente srie de proposies matemticas encadeadas, a sociedade iniciou uma marcha ascendente. De um ponto de partida, o mecanismo investigador do mercado primeiro equaliza os retornos ao trabalho, e o capital, em todos os seus diferentes usos, prov que as mercadorias procuradas sejam produzidas nas quantidades certas e a seguir assegura que os preos das mercadorias estejam sempre competindo para baixo com seus custos de produo. No entanto, mais do que isso, a sociedade dinmica. O acmulo de riqueza comear desde o ponto de partida e este acmulo ir resultar num aumento de facilidades para a produo e em maior diviso de trabalho. At aqui, tudo bem. Mas o acmulo ir tambm elevar os salrios medida que os capitalistas demandem mais trabalhadores para trabalhar em novas fbricas. Com a subida dos salrios, maiores acumulaes passam a deixar de ser lucrativos. O sistema ameaa desabar. Contudo, os trabalhadores tero usado seus melhores salrios para proteger os filhos das doenas mortais. Da, aumentar a oferta de trabalhadores. Com o inchao da populao, a competio entre os trabalhadores ir pressionar os salrios para baixo outra vez. Assim, o acmulo poder prosseguir e comear uma outra volta na aspiral ascendente da sociedade. No o ciclo de negcios que Smith descreve, mas sim um processo a longo prazo, uma evoluo secular. E, com certeza, tambm maravilhoso. Desde que o mecanismo do mercado no seja alterado, tudo inexoravelmente determinado pelo anel anterior dessa verdadeira corrente. Em seu interior, forma-se como que um vasto conjunto de motores alternados com a sociedade: apenas os gostos do pblico para orientar os produtores e os recursos fsicos da nao ficam fora da cadeia de causa e efeito. E observe, alm disso, que o previsto uma melhoria constante nos negcios. De fato, o aumento da populao trabalhadora sempre ir forar a descida dos salrios na direo do nvel da subsistncia. Mas na direo de no o mesmo que para; quanto mais o processo de acumulao continua e isto se d num longo perodo, no ponto de vista de Smith , existe uma oportunidade virtualmente
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eterna para a sociedade aumentar suas posses. Smith no afirma que esse seria o melhor de todos os mundos; ele leu Candide, de Voltaire, e nada tinha a ver com o dr. Pangloss. Mas no existe motivo para que o mundo no possa movimentar-se na direo do crescimento e do progresso. Sem dvida, se deixssemos o mecanismo do mercado funcionar por si e permitssemos que as grandes leis do trabalho social atuassem, aconteceria inevitavelmente o progresso. longussimo prazo, bem alm da linha do horizonte, seria possvel discernir o destino final da sociedade. Depois de uma longa e gradual ascenso o nvel natural dos salrios, caria voltando ao nvel de subsistncia, uma vez que a sociedade teria ficado sem recursos e no poderia prosseguir no processo de acumulao. O senhor de terras desapareceria, pois a populao seria consideravelmente grande e pressionaria para ocupar as terras, que embora oferta-divina existiam em quantidade limitada. O capitalista, no entanto, sofreria um destino difcil; uma vez que as riquezas se teriam multiplicado alm de todos os clculos, o capitalista receberia um pagamento pela administrao, mas teria baixssimo lucro alm disso: seria um rijo trabalhador, bem remunerado, mas com certeza no seria uma pessoa riqussima. Haveria um estranha de mistura de riqueza e pobreza. No entanto, o caminho para o eventual osis da sociedade era longo e havia muito que fazer entre o mundo de Adam Smith e esse ponto ideal, para valer uma perda de muito tempo com seus detalhes. The Wealth of Nations um programa de ao, no uma cpia da Utopia. O livro toma forma lentamente. Foram necessrios quase oito anos para que ele fosse citado no Parlamento, e o primeiro a faz-lo foi Charles James Fox, o mais poderoso membro dos Comuns (que mais tarde admitiu que nunca o lera). Foi s em 1800 que o livro obteve reconhecimento total. Nesse nterim, havia chegado nona edio inglesa e j conquistara a Europa e a Amrica. Seus admiradores tinham surgido de um ponto inesperado. Eram da florescente classe capitalista a classe que Smith descompusera por sua atitude gananciosa33 e de cujos membros ele dissera que no so, nem so obrigados a ser, os orientadores da humanidade. Tudo isto foi ignorado em favor do importante ponto que Smith salientou em seu estudo: deixe o mercado em paz. O que Smith queria dizer era uma coisa; o que seus admiradores o fizeram parecer dizer era outra. Smith, como j dissemos,
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no era partidrio de classe alguma. Era um escravo de seu sistema. Toda a sua filosofia econmica provinha de sua inquestionvel f na habilidade do mercado em dirigir o sistema para o ponto mais alto de retorno. O mercado essa maravilhosa mquina social tomaria conta das necessidades da sociedade desde que fosse deixado em paz consigo mesmo, e as leis da evoluo se encarregariam de levar a sociedade at a prometida recompensa. Smith no era contra o trabalho e nem contra o capital; se tomava algum partido era a favor do consumidor. O consumo a nica finalidade e o nico propsito de toda produo,34 escreveu ele, e passou crtica severa dos sistemas que colocam o interesse do produtor acima do interesse do pblico consumidor. Mas no panegrico de Smith de um mercado livre e descompromissado, os industriais em ascenso encontraram a justificativa terica de que precisavam para bloquear as primeiras tentativas do governo de remediar as condies escandalosas da poca. Era inquestionvel que a teoria de Smith abrigava a doutrina do laissez-faire. Para Adam Smith, com certeza, quanto menos o governo interferisse, melhor: os governos so perdulrios, irresponsveis e improdutivos. No entanto, Adam Smith no se opunha necessariamente como seus admiradores pstumos fazem parecer a toda ao do governo que tenha como finalidade a promoo do bem-estar geral. Ele previne, por exemplo, contra o neutralizante efeito da produo em massa a compreenso da maior parte dos homens necessariamente formada em seu trabalho. O homem cuja vida usada em umas poucas e simples operaes... em geral torna-se to estpido e ignorante quanto possvel um ser humano se tornar e profetiza o declnio das virtudes briosas do trabalhador, a menos que o governo tome algumas medidas para preveni-lo.35 Do mesmo modo, ele a favor da educao pblica para elevar o cidado acima do nvel de irracionais engrenagens de uma imensa mquina. Na verdade, Smith contra a interferncia do governo no mecanismo do mercado. contra as restries s importaes e os subsdios s exportaes, contra as leis do governo que protegem a indstria da competio e contra os gastos do governo com empreendimentos improdutivos. Deve-se notar que todas estas atividades do governo vo contra o bom funcionamento do sistema de mercado. Smith jamais avaliou o problema que uma grande agonia intelectual iria causar para as futuras geraes, quer o governo enfraquecesse, quer fortalecesse esse sistema quando fosse
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tratar da legislao do bem-estar social. parte pouca coisa, virtualmente no havia legislao do bem-estar social no tempo de Smith o governo era um impassvel aliado das classes governantes e a grande contenda dentro dele era qual deveria ser beneficiada, se a classe proprietria rural ou a classe industrial. Simplesmente, no entraria na cabea de nenhuma pessoa respeitvel a questo de qual das classes trabalhadoras deveria ter voz ativa na orientao dos negcios econmicos. O grande inimigo do sistema de Adam Smith no exatamente o governo per se, mas o monoplio sob qualquer forma. As pessoas do mesmo ramo de negcios raramente se encontram, diz Adam Smith, mas quando o fazem sua conversa acaba em uma conspirao contra o povo ou de alguma maneira para aumentar os preos.36 E o problema com essas determinaes no tanto que sejam moralmente condenveis por si s elas so, acima de tudo, apenas a inevitvel conseqncia do interesse prprio do homem , mas por impedirem que o funcionamento do mercado flua normalmente. E claro que Smith tem razo. Se o funcionamento do mercado destinado a produzir a maior quantidade de mercadorias aos preos mais baixos possvel, qualquer coisa que interferir com o mercado abaixar necessariamente o bem-estar social. Se, como no tempo de Smith, nenhum mestre chapeleiro pode, em qualquer lugar da Inglaterra, empregar mais de dois aprendizes ou se nenhum mestre cuteleiro de Sheffield pode ter mais de um aprendiz, o sistema de mercado possivelmente no pode render seus benefcios totais. Se, como no tempo de Smith, os pobres so confinados s suas parquias locais e proibidos de procurar trabalho onde poderiam encontr-lo, o mercado no pode atrair trabalho para onde ele necessrio. Se, como no tempo de Smith, so entregues monoplios de comrcio estrangeiro a grandes empresas, o povo no pode receber os benefcios completos de uma produo estrangeira mais barata. Portanto, diz Smith, todos esses obstculos tm que desaparecer. O mercado precisa ser deixado livre para encontrar seus nveis naturais de preos, de salrios, de lucros e de produo; seja o que for que interfira com o mercado, ir faz-lo custa da verdadeira riqueza da nao. Mas como qualquer ato do governo at mesmo as leis que requerem a caiao das fbricas ou que probem o acorrentamento de crianas s mquinas , pode ser interpretado como um impedimento livre ao do mercado, The Wealth of Nations foi largamente citado para se opor a essa primeira
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legislao humanitria. Assim, por estranha injustia, o homem que advertia que os gananciosos industriais do sculo dezoito, em geral, tinham interesse em decepcionar e mesmo em oprimir o povo passou a ser olhado como santo patrono justamente desses industriais. Ainda hoje, em contundente contraste com sua verdadeira filosofia, Smith geralmente encarado como um economista conservador, quando na verdade ele era mais confessadamente hostil aos motivos dos negociantes do que a maior parte dos economistas liberais contemporneos. Em certo sentido, o maravilhoso mundo de Adam Smith testemunho da crena do sculo dezoito no inevitvel triunfo do racionalismo e da ordem sobre a arbitrariedade e o caos. No tente fazer o bem, diz Smith. Deixe o bem emergir como um resultado do egosmo. Impressionante como o filsofo podia depositar tanta f em um vasto mecanismo e transformar instintos egocntricos em virtudes sociais! No h nenhuma insensibilidade na dedicada confiana de Smith na conseqncia de sua crena filosfica. Ele afirma que os juzes deveriam ser pagos pelos litigantes e no pelo governo, porque desta maneira o interesse prprio deles os levaria a resolver os casos pendentes. Ele v pouco futuro para as organizaes de negcios que emergiram havia pouco tempo, as chamadas sociedades annimas (companhias por aes), uma vez que parece altamente improvvel que tais corporaes impessoais consigam reunir o necessrio interesse prprio para levar avante to complexos e desgastantes empreendimentos. At mesmo os mais humanitrios dos movimentos, tal como a abolio da escravatura, eram defendidos em seus prprios termos; melhor abolir a escravatura, disse Adam Smith, pois, provavelmente, no fim sair mais barato. A totalidade do complexo mundo irracional reduzida a uma espcie de esquema racional em que as partculas humanas so satisfatoriamente magnetizadas numa simples polaridade na direo do lucro e para longe do prejuzo. O grande sistema funciona, no porque o homem o dirige, mas porque o interesse prprio e a competio de mercadorias colocam as coisas nos devidos lugares; o mximo que o homem pode fazer usar seu magnetismo social natural para remover barreiras que se interponham entre o livre funcionamento desta fsica-social e deter seus mal dirigidos esforos para escapar de sua escravido. E, no entanto, com todo seu sabor de sculo dezoito, sua crena na racionalidade, na lei natural e na cadeia mecanizada de ao e reao humanas, o mundo de Adam Smith no carece de seus
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altos valores. No esquea de que o grande beneficirio o consumidor no o produtor. Pela primeira vez na filosofia da vida de todos os dias, o consumidor rei. De tudo isso, o que sobreviveu? No o grande esquema de evoluo. Podemos v-lo profundamente alterado pelos economistas que se seguiram. Mas no devemos nos permitir olhar o mundo de Adam Smith como meramente uma primitiva tentativa de chegar a formulaes que estavam alm de seu alcance. Smith era o economista do capitalismo pr-industrial; ele no viveu para ver o sistema de mercado ameaado por enormes empresas ou suas leis de acumulao e as populaes abaladas por desenvolvimentos sociolgicos, cinqenta anos depois. Enquanto Smith estava vivo e escrevia, o fenmeno que viria a ser denominado ciclo comercial ainda no era reconhecvel. O mundo a respeito do qual ele escreveu existia naquele momento e a sistematizao que Adam Smith fez desse mundo oferece uma brilhante anlise de sua propenso para expandir-se. Contudo, alguma coisa deve ter escapado da concepo de Smith. Apesar de ter vislumbrado uma evoluo para a sociedade, Smith no percebeu os primeiros indcios de uma nova e destruidoramente poderosa fora no feio sistema fabril, na recm-tentada forma de organizao de negcios incorporados ou na frgil tentativa dos artfices assalariados de formar organizaes protetoras. Num certo sentido, seu sistema pressups que a Inglaterra do sculo dezoito iria permanecer imutvel para sempre; que iria crescer apenas em quantidade: mais gente, mais mercadorias, mais riqueza; que sua qualidade permaneceria imutvel e que a sua dinmica era a de uma comunidade esttica: crescia, mas nunca amadurecia. Porm, se bem que o sistema de evoluo tenha sido amplamente emendado, o vasto panorama do mercado permanece como uma realizao maior. Para sermos exatos, Smith no descobriu o mercado; outros o precederam no demonstrar como a interao do interesse prprio e da competio ocasionou o aprovisionamento da sociedade. Contudo, Smith foi o primeiro a formular o esquema todo de maneira ampla e sistemtica. Foi ele o homem que fez a Inglaterra, e em seguida todo o mundo ocidental, compreender como o mercado mantinha a sociedade coesa, e o primeiro a construir um edifcio de ordem social sobre o entendimento que ele conclura. Os economistas que se seguiram iriam enfeitar a descrio do mercado feita por Smith e questionar os srios defeitos que mais tarde
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apareceram nele. Mas nenhum iria superar a riqueza e a vida com que ele impregnou esse aspecto do mundo. S pode haver admirao pelo alcance e o conhecimento enciclopdico de Smith. Esse livro enorme, abrangente, consistente, custico e profundo s poderia ter sido escrito no sculo dezoito. Sem dvida, The Wealth of Nations e The Theory of Moral Sentiments, juntamente com seus poucos outros ensaios, revelam que Smith era muito mais do que um economista. Era um filsofo-psiclogo-historiador-socilogo que concebeu uma viso que inclua motivos humanos, estgios histricos e mecanismos econmicos, enfim tudo que expressava o plano do Grande Arquiteto da Natureza (como Smith o chamava). Deste ponto de vista, o The Wealth of Nations mais do que uma obra-prima sobre economia poltica. parte de uma enorme concepo da prpria aventura humana. Alm do mais, o Wealth nos surpreende constantemente com suas agudas observaes. Smith antecipou Veblen cento e cinqenta anos ao escrever: Entre grande parte das pessoas de posses, o maior prazer dos ricos consiste na exibio de riqueza, que aos olhos deles no completa a no ser quando demonstram possuir sinais decisivos de opulncia que mais ningum tem a no ser eles prprios.37 Era um estadista adiante do seu tempo quando escreveu: Se cada uma das provncias do Imprio Britnico no capaz de contribuir para o apoio do imprio todo, certamente est na hora de a Gr-Bretanha livrar-se das despesas que significam defender essas provncias em tempo de guerra, de apoiar cada parte de seus organismos civil ou militar em tempo de paz e dedicar-se a acomodar sua viso e finalidade futuras real mediocridade de suas circunstncias.38 Talvez nenhum outro economista teria conseguido abranger essa poca to completamente quanto Adam Smith. Com certeza nenhum teria sido to sereno, to despido de contumcia, to penetrantemente crtico sem ter rancor e to otimista sem ser utpico. Sem dvida, ele partilhava as opinies de sua poca; na verdade, ajudou a forj-las. Era um tempo de humanismo e de razo; mas enquanto ambos podiam ser pervertidos pelos propsitos mais violentos e cruis, Smith jamais foi chauvinista, apologista e nunca fez concesses. Qual o propsito, escreveu ele no The Theory of Moral Sentiments, de todas essas armadilhas e afobaes deste mundo? Qual a finalidade da avareza e da ambio, dessa busca febril da riqueza, do poder e da primazia?39 The Wealth of Nations
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d a resposta: todo o alvoroo e luta pela riqueza e pela glria tem sua justificao derradeira na prosperidade do homem comum. No final de sua vida, Smith foi homenageado com honras e respeito. Burke viajou para Edimburgo a fim de visit-lo; havia sido eleito Lorde Reitor da sua velha universidade de Glasgow; viu o Wealth traduzido para o dinamarqus, francs, alemo, italiano, espanhol. Apenas Oxford o ignorava: jamais dignou-se a oferecer-lhe um ttulo honorfico. Uma vez Pitt, o jovem, na poca primeiro-ministro, reuniu-se com Addington, Wilberforce e Grenville; Adam Smith foi convidado a comparecer. Quando o velho filsofo entrou na sala, todos levantaram-se. Fiquem sentados, cavalheiros, disse ele. No, respondeu Pitt, s nos sentaremos depois do senhor, pois somos todos seus discpulos.40 Smith morreu em 1790; estava com sessenta e sete anos. Curiosamente, seu falecimento foi relativamente pouco noticiado; talvez as pessoas estivessem ocupadas demais preocupando-se com a Revoluo Francesa e as repercusses que ela provocava na nao inglesa. Ele foi enterrado no adro da igreja de Canongate, sob despretensiosa lpide que apenas registrava que Adam Smith, autor de The Wealth of Nations, ali jazia. Seria difcil conceber um monumento mais durvel.

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IV OS SOMBRIOS PRESSENTIMENTOS DO PROCO MALTHUS E DAVID RICARDO

Alm do onipresente problema da pobreza, uma questo perturbadora atormentou a Inglaterra durante a maior parte do sculo dezoito: a questo era saber quantos ingleses havia no pas. O aspecto que tornava a situao preocupante residia no fato de que os inimigos naturais da Inglaterra, ou seja, os habitantes do continente, aumentavam com o que deve ter parecido, aos olhos dos britnicos, uma verdadeira onda de gente, enquanto a Inglaterra, com seus parcos recursos, estava convencida de que sua populao declinava. No que a Inglaterra tivesse certeza de exatamente quantos britnicos havia em seu solo; de um modo hipocondraco, ela preferia se preocupar com um vazio factual. O primeiro recenseamento verdadeiro s seria feito em 1801, e quando isso aconteceu foi proclamado como um fato totalmente subversivo para o que restava da liberdade inglesa. Portanto, at ento o conhecimento dos britnicos a respeito da situao de seus recursos humanos dependia dos esforos de estatsticos amadores tais como o dr. Price, um ministro no-conformista, o sr. Houghton, um boticrio e comerciante de ch e caf, e o sr. Gregory King, fazedor de mapas por profisso. Com levantamentos feitos com base em registros de batismos e em lanamentos de pagamentos anuais dos dzimos ao Vaticano, King, em 1696, verificou o nmero de almas existentes na Inglaterra e em Gales, que era algo ao redor de cinco milhes e meio o que parece ter sido uma estimativa extraordinariamente acurada.1 Mas King estava preocupado no apenas com o estado contemporneo dos negcios. Olhando para o futuro, escreveu: Com toda a
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probabilidade, a prxima duplicao da populao da Inglaterra dever acontecer nos prximos seiscentos anos ou ali pelo ano 2300 de Nosso Senhor... A duplicao a seguir desta acontecer, com toda a probabilidade, em menos do que mil e duzentos ou mil e trezentos anos, quer dizer, l pelos anos 3500 ou 3600 de Nosso Senhor. Nessa ocasio o reinado dever ter 22 milhes de almas... caso, acrescentou o fazedor de mapas circunspectamente, o mundo dure tanto tempo.2 Mas na poca de Adam Smith a projeo que King fizera de um lento crescimento da populao havia assumido outro aspecto. Comparando os registros de pagamentos dos dzimos do sculo dezoito com os do sculo anterior, o dr. Richard Price verificou, sem qualquer sombra de dvida, que a populao da Inglaterra declinara em cerca de 30% desde a Restaurao8. A validade deste cmputo era obviamente suspeita, e outros pesquisadores discutiram com intenso ardor suas concluses; no entanto, o que o dr. Price encarava como verdade foi largamente aceito como fato embora, com as exigncias polticas da poca, fosse considerado muito desagradvel. O declnio da populao, lamentou William Paley, o telogo-reformista, o maior mal que pode atingir o Estado, e qualquer projeto que tenha por objetivo det-lo... deve ser considerado como tendo preferncia sobre qualquer outro propsito poltico.3 Paley no estava sozinho nessa opinio; o jovem Pitt, o primeiro-ministro, chegou at a introduzir um projeto de assistncia pobreza com o propsito especfico de incentivar o crescimento da populao. O projeto era pagar generosas penses s crianas, uma vez que se tornara realmente claro para Pitt que, tendo filhos, um homem enriquecia o pas, mesmo que sua descendncia viesse a ser miservel.4 Ao nosso moderno modo de ver, o que de fato preocupava no problema da populao no era se a Inglaterra estava ou no em perigo de enfraquecer como nao. Em retrospecto, o interessante verificar a harmonia que existia entre a viso do problema populacional e a filosofia que depositava f na lei natural, na razo e no progresso. A populao encontrava-se em declnio? Ento, devia ser encorajada a aumentar, como seria natural sob os benignos auspcios das leis que Adam Smith havia demonstrado que dirigiam os princpios da livre economia de mercado. A populao aumen8 Denominao do perodo da Histria inglesa que marca o retorno da Inglaterra ao regime monrquico (aps a ditadura republicana de Cromwell) e o restabelecimento da autoridade real de Carlos II, a partir de 1660. (N. do E.)
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tava? Muito bom, desde que todos concordassem que o crescimento populacional era uma fonte da riqueza nacional. No importava a ordem dos fatores, desde que o resultado fosse favorvel a um prognstico otimista para a sociedade; ou, para dizer de outra maneira, nada havia no problema da populao, como ele era entendido, que abalasse a f que o homem depositava no futuro. Talvez ningum tenha recapitulado to completamente as provas e argumentos desta perspectiva to ingnua quanto William Godwin. Godwin, ministro e panfletrio, observava o mundo sem corao diante de si e recuava, desalentado. Mas olhava para o futuro e o que via era bom. Em 1793 publicou Political Justice, um livro que censurava o presente, mas oferecia a promessa de um distante futuro no qual no haver guerra, crimes, administrao de justia, como chamada, e no haver governo. Alm disso, no haver doenas, angstia, melancolia, nem ressentimento.5 Que viso maravilhosa! Era, sem dvida, altamente subversiva, pois a utopia de Godwin alardeava completa igualdade e, portanto, o completo comunismo anrquico: at mesmo o contrato de bens do casamento seria abolido. Mas em vista do alto preo do livro (era vendido por trs guinus), o Conselho Privado decidiu no processar o autor e tornou-se a ltima moda discutir as audaciosas idias do sr. Godwin nos sales aristocrticos. Uma das casas nas quais esse debate teve lugar foi Albury House, no muito longe de Guildford, onde ento residia um interessante velho cavalheiro que foi descrito pelo Gentlemans Magazine, por ocasio de seu falecimento em 1800, como um carter excntrico no mais estrito sentido do termo. Esse excntrico era Daniel Malthus, amigo de David Hume e apaixonado admirador de Rousseau, com quem dera passeios de exploraes botnicas, de quem recebera um herbrio e uma coleo de livros em um dos freqentes impulsos de autodespojamento do filsofo francs. Como tantos dos ociosos, porm indagadores, cavalheiros daquela poca, Daniel Malthus no gostava de nada mais a no ser um estimulante dilogo intelectual e na maioria das vezes procurava como oponente seu talentoso filho, o reverendo Thomas Robert Malthus. De maneira mais do que natural, o paraso de Godwin foi colocado em considerao, e, como teria sido de esperar por parte de um bem-disposto esquisito, Malthus, o velho, sentiu-se atrado de modo muito simptico pela supremamente racional utopia. Mas o jovem Malthus no era to otimista quanto o pai. Na verdade, medida que a discusso prosseguia, ele comeou a vislumbrar
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uma intransponvel barreira entre a sociedade humana como existia e a adorvel terra imaginria de paz e fartura completas. Para convencer o pai, escreveu suas objees, explicando-as, e Daniel Malthus ficou to impressionado com as idias do filho a ponto de sugerir que a tese fosse publicada e apresentada ao pblico. Em conseqncia, no ano de 1798, um tratado annimo de cinqenta mil palavras surgiu em cena. Intitulava-se An Essay on the Principle of Population as It Affects the Future Improvement of Society (Ensaio sobre o Princpio da Populao e como Ele Afeta o Futuro Desenvolvimento da Sociedade), e com seu aparecimento pereceram num piscar de olhos todas as romnticas esperanas de um universo harmonioso. Em poucas pginas o jovem Malthus puxou o tapete debaixo dos ps dos complacentes pensadores da poca e ofereceu-lhes, no lugar do progresso, uma perspectiva descarnada, triste e desalentadora. O que o ensaio dizia a respeito da populao era que havia uma tendncia na natureza da populao de ultrapassar todos os meios possveis de subsistncia. Ao ascender para um nvel cada vez mais elevado, a sociedade era apanhada em uma armadilha sem escapatria, por causa da qual a urgncia reprodutiva humana iria inevitavelmente empurrar a humanidade para a perigosa beirada do precipcio da existncia. Em vez de ser dirigido para a Utopia, o rebanho humano seria condenado para sempre a ser agitado pelas constantes batalhas travadas entre bocas famintas que se multiplicavam e o eternamente insuficiente estoque de mantimentos da Natureza, por mais que o armrio dela estivesse abastecido. No de admirar que depois de ter lido Malthus, Carlile passasse a chamar a economia de cincia sinistra e que o pobre Godwin se queixasse de que Malthus tinha transformado amigos do progresso em reacionrios s centenas. Numa desconcertante manifestao intelectual, Malthus apagou todas as esperanas de uma poca orientada para a auto-satisfao e com uma confortvel viso de progresso. Mas, como se no bastasse, ao mesmo tempo uma espcie diferente de pensador estava preparando o coup de grce para uma outra das embaladoras suposies dos fins do sculo dezoito e incios do dezenove. David Ricardo, um espantosamente bem-sucedido corretor de valores, elaborou uma teoria de economia que, se bem que menos espetacular do que a arrepiante aniquilao da humanidade de Malthus, seria
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ao seu modo tranqilo tambm devastadora para as perspectivas de desenvolvimento apresentadas por Adam Smith. O que Ricardo previu foi o fim da teoria a respeito de uma sociedade na qual todos se movimentavam juntos numa escada rolante ascendente de progresso. Ao contrrio de Smith, Ricardo viu a escada produzindo diferentes efeitos nas diferentes classes: algumas chegando triunfalmente ao topo, enquanto outras subiam apenas alguns degraus, depois eram chutadas de volta ao fundo. Pior ainda: aqueles que mantinham a escada rolando no eram os que subiam por ela, e aqueles que recebiam todos os benefcios da subida nada faziam para merec-lo. E para levar a metfora um degrau acima, se voc observasse cuidadosamente os que esto ascendendo ao topo, veria que nem tudo est bem com eles; h uma batalha furiosa para garantir um lugar seguro na escada. Para Adam Smith, a sociedade era um grande famlia; para Ricardo, era apenas um campo internamente dividido e no de admirar que ele a tenha visualizado assim. Nos quarenta anos depois do Wealth of Nations a Inglaterra se dividira em duas faces hostis: os industriais em ascenso, ocupados com suas fbricas, lutando por representao parlamentar e prestgio social, e os grandes proprietrios de terras, uma rica, poderosa e entrincheirada aristocracia que olhava com ressentimento a invaso dos atrevidos nouveaux riches. No era o fato dos capitalistas estarem ganhando dinheiro que enraivecia os proprietrios de terras. Era o fato prejudicial de eles continuarem insistindo que o preo dos alimentos era muito alto. O que acontecera no curto espao de tempo desde Adam Smith foi que a Inglaterra, durante muito tempo uma nao exportadora de gros, estava se vendo obrigada a comprar comida para seguir adiante. Apesar dos resmungos do dr. Price, que via a populao inglesa minguando rapidamente, o crescimento da populao tinha causado a demanda de gros para atender s necessidades e havia quadruplicado o preo de um alqueire de trigo. E os preos sobem, assim como os lucros agrcolas; em uma fazenda do leste de Lothian, Esccia, lucros e renda so em mdia 56% do capital investido; em uma outra fazenda de trezentos acres uma verdadeiramente tpica propriedade de porte mdio , os lucros so 88 libras em 1790, 121 libras em 1803 e 160 libras dez anos depois.6 No campo, quase todos os depoimentos concordam em que a renda no mnimo dobrou em relao aos vinte, vinte e cinco anos precedentes. Quando os gros escassearam, comerciantes empreendedores comearam a comprar trigo e milho no exterior e a traz-los para
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dentro do pas. Naturalmente, os proprietrios de terras olharam essa prtica com desagrado. A agricultura no era apenas um meio de vida para a aristocracia, era tambm um negcio um grande negcio. Em Reevesby, uma fazenda em Linconlshire, em 1799, por exemplo, sir Joseph Banks precisava de duas salas como escritrio, separava-as por uma parede prova de fogo, uma porta de ferro e tinha orgulho do fato de necessitar de cento e cinqenta e seis gavetas para guardar a documentao referente fazenda.7 Embora alguns donos de terras vivessem em suas propriedades e as amavam, embora vissem seus arrendatrios todos os dias e entrassem para sociedades a fim de discutir a rotatividade das colheitas e as virtudes de fertilizantes competidores, eles no perdiam de vista o fato de que seu ganho dependeria do preo a que vendessem a colheita. Assim, a vinda de gros mais baratos de alm-mar dificilmente era encarada com tolerncia. Mas, felizmente para o proprietrio de terras, os meios para combater esse preocupante desenvolvimento encontravam-se bem mo. Dominando o Parlamento, os aristocratas da terra simplesmente legislaram em causa prpria um contrato de proteo com clusulas rgidas. Passaram a Lei dos Cereais, que impunha impostos variveis sobre a importao desses gros; quanto mais caa o preo do produto estrangeiro, mais alto se tornava o imposto. Alm disso, foi estabelecido um teto para manter o trigo de preo baixo permanentemente fora do mercado ingls. Mas em 1813 a situao escapou do controle. Ms colheitas e a guerra com Napoleo conspiraram para provocar verdadeiros preos de fome.8 O trigo era vendido a 117 xelins o quarto aproximadamente 14 xelins o bushel 9. Portanto, um bushel de trigo era vendido por um preo igual a duas vezes o salrio de uma semana de um trabalhador (para ter uma idia do que isso significa, compare com o preo mais elevado alcanado pelo trigo americano antes dos anos 70: 3,50 dlares por bushel em 1920, quando ento os salrios semanais ficavam ao redor de 26,00 dlares). Sem qualquer dvida, o preo do gro era fantstico e o que fazer a respeito tornou-se a preocupao mais importante daquele momento em todo o pas. O Parlamento estudou o problema cuidadosamente e veio com a soluo segundo a qual o imposto sobre gros estrangeiros deveria ser ainda mais elevado! O raciocnio era que essa subida de preos a curto prazo agiria como estmulo para maior produo de trigo ingls a longo prazo.
9 Medida de cereais, etc., correspondente a 36,37 litros. (N. do E.)
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Este foi um golpe muito duro para os industriais. Ao contrrio dos proprietrios de terras, os capitalistas queriam gros baratos, pois o preo da comida determinava em boa parte o que eles tinham de pagar aos seus operrios. No era por motivos humanitrios que os industriais lutavam por conseguir alimento mais barato. Um grande banqueiro de Londres, Alexander Baring, declarou no Parlamento que o trabalhador no tem interesse nesta questo; quer o preo seja de 84 xelins ou de 105 xelins o quarto, ele ter po seco tanto num caso quanto no outro.9 Com isto Baring queria dizer que no que se referia ao preo do po, os operrios iriam receber dinheiro o bastante para comprar seu po e nada mais. No entanto, do ponto de vista dos que colocam folhas de pagamento e explorao depois dos lucros, faz uma enorme diferena se os gros forem baratos ou caros e se os salrios forem baixos ou altos. Os interesses dos negociantes organizaram-se; o Parlamento viu-se submergido por um nmero de peties que jamais tinha recebido at ento. Em vista do desequilbrio nos campos, tornou-se obviamente contra-indicado forar novas elevaes pela Lei dos Cereais sem algum debate a respeito. Novos comits foram organizados na Cmara dos Comuns e na dos Lordes e a questo foi temporariamente adiada. Felizmente, o ano seguinte viu a derrota de Napoleo e os preos dos gros deslocaram-se para nveis mais normais. Mas isso foi um sinal para o poder poltico da classe proprietria de terras de que trinta anos iriam se passar at que a Lei dos Cereais fosse por fim extirpada dos livros e gros baratos pudessem entrar livremente na Gr-Bretanha. No difcil compreender por que David Ricardo, escrevendo durante este nublado perodo de crise, viu a economia sob uma luz diferente e muito mais pessimista do que Adam Smith, que olhara o mundo e o enxergara como um grande concerto; Ricardo via um amargo conflito. Para o autor de The Wealth of Nations, havia bons motivos para acreditar que todos podiam partilhar os benefcios de uma providncia benigna; para o inquisitivo corretor de valores que escrevia a respeito meio sculo mais tarde, no apenas havia um claro antagonismo na sociedade que batalhava entre si, como tambm parecia evidente que a parte merecedora da vitria no conflito os diligentes industriais estava destinada a perder. Ricardo acreditava que a nica classe que podia possivelmente beneficiar-se com o progresso da sociedade era a dos donos de terras a menos que seu controle sobre os preos fosse quebrado. O interesse dos proprietrios de terras sempre oposto ao
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interesse de todas as demais classes da comunidade,10 escreveu ele em 1815, e com esta inequvoca sentena uma guerra no declarada tornou-se reconhecida como a crucial contenda poltica de um sistema de mercado crescente. E com a declarao aberta das hostilidades, pereceu a ltima e tnue esperana de que, apesar de tudo, este mundo viesse a se tornar o melhor possvel. Parecia que se a sociedade no se afogasse no pntano malthusiano, iria reduzir-se a pedaos na traioeira escada rolante de David Ricardo. Precisamos olhar mais de perto as profundamente perturbadoras idias do sombrio proco e do ctico corretor de valores. Mas, primeiro, vamos observar os homens em si. Seria difcil imaginar duas pessoas mais dspares, quer nas origens, quer nas carreiras, quanto Robert Malthus e David Ricardo. Malthus, como j sabemos, era filho de um excntrico membro da classe mdia superior inglesa; Ricardo era filho de um judeu comerciante-banqueiro que havia imigrado da Holanda. Malthus fora ternamente educado em uma universidade, sob a orientao de um pai com mente filosfica (um de seus tutores foi preso por expressar o desejo de que os revolucionrios franceses invadissem e conquistassem a Inglaterra); Ricardo comeou a trabalhar com o pai quando tinha catorze anos. Malthus passou a vida entre pesquisas acadmicas, foi o primeiro economista profissional e ensinava no colgio fundado em Haileybury pela East India Company para treinar seus jovens administradores; Ricardo j negociava por conta prpria na idade de vinte e dois anos. Malthus nunca foi abastado; quando estava com vinte e seis anos, Ricardo que comeara com um capital de oitocentas libras era financeiramente independente e em 1814, com quarenta e dois anos, aposentou-se senhor de uma fortuna que foi estimada entre 500 000 e 1 600 000 libras. No entanto, era muito estranho que Malthus, o acadmico, fosse o interessado nos fatos do mundo real, e Ricardo, o homem de negcios, fosse o terico; o homem de negcios importava-se apenas com leis invisveis e o professor se preocupava querendo que essas leis combinassem com o mundo que tinha diante dos olhos. E para uma contradio final, foi Malthus, com seus modestos ganhos, que defendeu a riqueza dos proprietrios de terras e Ricardo, homem rico e depois um proprietrio de terras tambm, que lutou contra seus interesses. Diferentes como eram na vivncia, estudo e carreira, tambm discordavam totalmente em concepo de idias. Quanto ao pobre
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Malthus, nas palavras do bigrafo James Bonar, Ele foi o homem mais injuriado de sua poca. Nem mesmo Bonaparte foi um inimigo to grande da prpria espcie. Malthus era um homem que defendia a varola, a escravido e o infanticdio um homem que censurava a sopa-dos-pobres, os casamentos precoces e as concesses de parquias , um homem que teve a imprudncia de se casar depois de pregar contra os males da famlia. Desde o comeo, conta Bonar, Malthus no foi ignorado. Por trinta anos choveram refutaes.12 Era evidente que injrias teriam que atingir um homem que exigia restrio moral ao mundo. No entanto, Malthus no era um puritano (pelos padres de seu tempo) nem, com certeza, um monstro. verdade que ele estimulou a abolio de concesses aos pobres e at mesmo fez oposio construo de projetos de casas para as classe trabalhadoras. Mas tudo isto foi feito, no fundo, por sincero interesse pelas classes pobres e sem dvida sua franqueza deve ter contrastado com a atitude discreta de alguns tericos sociais da poca que sugeriam com cautelosa suavidade que os pobres deviam ser deixados em paz para morrer sossegadamente nas ruas. No entanto, a posio de Malthus no era to insensvel, mas sim uma posio extremamente lgica. Uma vez que, de acordo com a teoria dele, o problema bsico do mundo era haver gente demais, qualquer coisa que tendesse a proporcionar ligao prematura apenas agravava a situao de misria humana.13 Um homem para o qual no h lugar no poderoso banquete da Natureza pode ser mantido vivo por caridade; mas no momento em que ele se reproduz, essa caridade torna-se simplesmente crueldade disfarada.14 Contudo, a lgica nem sempre atrai simpatias e quem alardeia um fim sombrio para a sociedade no pode esperar a estima popular. Nenhuma doutrina foi to vilipendiada: Godwin declarou que o claro propsito do escrito do sr. Malthus foi provar quo pernicioso era o erro dele, que visava minha considervel e essencial melhoria da sociedade humana.15 No de surpreender que Malthus fosse olhado como estando fora dos limites das pessoas de pensamento decente. Ricardo, por outro lado, era um homem para quem a Fortuna sorriu logo de comeo. Judeu por nascimento, ele rompeu com a famlia e tornou-se Unitrio10 para casar-se com uma linda moa quaker por quem se apaixonara; mas numa poca em que a tolerncia dificilmente era a regra seu pai comerciara numa parte
10 Membro do Unitarismo, doutrina poltica e religiosa fundada por Michel Servet, Fausto e Lelio Socin, dissidentes da Reforma. (N. do T.)
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da Bolsa conhecida como Passeio dos Judeus , Ricardo conseguiu alcanar tanto um status social quanto um amplo respeito pessoal. Mais tarde em sua vida, quando fazia parte da Cmara dos Comuns, foi solicitado para falar pelos dois lados da Cmara. Eu no tenho esperana, ele declarou, de dominar o grande susto pelo qual fui assaltado no momento em que ouvi o som da minha prpria voz.16 Essa voz foi descrita por uma testemunha como spera e estridente, por outra como doce e agradvel, embora soasse extremamente alto; mas quando ele falava, a Cmara ouvia.17 Com suas geis e brilhantes exposies, que ignoravam a agitao dos acontecimentos e se concentravam na estrutura bsica da sociedade como se ele tivesse vindo de outro planeta, Ricardo tornou-se conhecido como o homem que educava os Comuns. Seu radicalismo ele era um vigoroso defensor da liberdade de palavra e de assemblias, assim como vigoroso inimigo da corrupo parlamentar e da perseguio aos catlicos no abalou a venerao que lhe dedicavam. duvidoso o quanto seus admiradores entendiam do que liam, pois no existe economista mais difcil de compreender do que Ricardo. No entanto, apesar de seu texto ser complexo e complicado, seu significado claro: os interesses dos capitalistas e dos proprietrios de terra eram irrevogavelmente opostos e os interesses dos proprietrios de terra eram inimigos da comunidade. Da, quer o entendessem quer no, os industriais fizeram dele o seu campeo: a economia poltica tornou-se to popular entre eles que as damas que tinham governantes perguntavam se elas podiam ensinar esses princpios s crianas. Mas, enquanto Ricardo, o economista, caminhava como um deus (apesar de ser a mais modesta e retrada pessoa do mundo), Malthus foi relegado a um nvel inferior. Seu ensaio sobre a populao era lido, admirado e cada vez mais reprovado a prpria veemncia dessa reprovao era um inquietante testemunho da fora existente em sua tese. E enquanto as idias de Ricardo eram avidamente discutidas, as contribuies de Malthus para a economia ao lado de seu ensaio sobre o povo eram largamente olhadas com uma espcie de benevolente tolerncia ou ignoradas. Malthus tinha noo de que nem tudo ia bem no mundo, mas era simplesmente incapaz de apresentar seus argumentos de um modo claro e lgico: era hertico o bastante para sugerir que as crises econmicas excessos gerais, como as chamava podiam abalar a sociedade, idia esta que Ricardo no teve dificuldade em provar que era absurda. Que coisa mais exasperante para o leitor moderno!
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Intuitivo e inclinado aos fatos, Malthus tinha faro para a encrenca, mas suas confusas exposies no tinham a menor chance diante do incisivo brilhantismo do corretor de valores que via o mundo apenas atravs de um enorme e abstrato mecanismo. Portanto, eles discutiam a respeito de tudo. Quando Malthus publicou seu Principles of Political Economy, em 1820, Ricardo deuse ao trabalho de escrever cerca de 220 pginas repletas de anotaes que apontavam as falhas dos argumentos do reverendo, e Malthus evidentemente sara de seu caminho nesse livro a fim de expor as falcias que, tinha certeza, eram inerentes aos pontos de vista de Ricardo. Diferentes em tudo, no entanto os dois eram os mais unidos amigos. Conheceram-se em 1809, depois de Ricardo publicar uma srie de magistrais cartas no Morning Chronicle sobre a questo do preo do ouro e da prata em lingotes, quando demolira um certo sr. Bosanquet, que fora temerrio o bastante para se opor aos pontos de vista dele. Primeiro James Mill e depois Malthus procuraram o autor das cartas; uma profunda amizade estabeleceu-se entre os trs e durou pela vida toda. Um rio de correspondncia corria constantemente entre os trs, que, alm disso, se visitavam sempre. Eles caavam juntos em busca da Verdade, escreveu a escritora Maria Edgeworth em seu encantador dirio, e regozijavam-se ao encontr-la, no importando qual deles a visse primeiro.18 Nem tudo eram apenas discusses srias: eles eram seres humanos. Malthus, talvez por respeito s prprias teorias ou por qualquer outra razo, casou-se tarde, mas gostava muito de reunies sociais. Depois de sua morte, algum que o conheceu comentou a respeito de sua vida no East India College: Os gestos suaves, a expressa homenagem a ocasionais insurreies dos jovens; o arqueiro das moas; a intrigante polidez do professor persa... e as cortesias um tanto antiquadas nas festas das noites de vero foram-se para sempre, agora.19 Os panfletrios o comparavam a Sat, porm Malthus era um homem alto, bonito e muito gentil; seus alunos o chamavam Pop, pelas costas. Tinha um defeito esquisito: de seu trisav, herdara uma imperfeio no palato e falava de maneira difcil de entender; o l era a letra que lhe causava maior dificuldade ao falar, e havia uma anedota divertida a respeito dele que o colocava dizendo na concha acstica de uma famosa dama surda: Would not you like to have a look at the lakes of Killarney? (A senhora no gostaria de ir admirar os lagos de Killarney?).20 Este defeito
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e a indissolvel associao de seu nome com a superpopulao fizeram um conhecido dele escrever: O filsofo Malthus esteve aqui na semana passada. Fiz uma agradvel festa para ele com gente solteira... um homem de boa natureza e, se no houver sinais de fecundidade se aproximando, civilizado com todas as damas... Malthus um verdadeiro filsofo moral e eu at aceitaria falar de maneira inarticulada se pudesse pensar e agir to sabiamente quanto ele. Ricardo tambm gostava de divertir-se; seus cafs da manh eram famosos e ele parecia ter um fraco por enigmas. Em seu livro Life and Letters, miss Edgeworth diz num dos verbetes: vaidoso Sr. Smith, sr. Ricardo, Fanny, Harriet e Maria, divertido. Idem, idem, cabelo penteado. Sr. Ricardo, sozinho, empertigado, um vaidoso, muito engraado. Ele era extraordinariamente dotado como negociante. O talento para obter riqueza, escreveu seu irmo, no muito levado em conta, porm talvez no haja nada em que o sr. R. tenha empenhado seus poderes mais do que o fez nos negcios. Seu conhecimento completo de toda a intrincada estrutura dos negcios, sua surpreendente rapidez com algarismos e clculos, sua capacidade de entendimento sem qualquer esforo aparente, as imensas transaes de que se ocupava, sua tranqilidade e frieza de julgamento capacitavam-no a deixar para trs todos os seus colegas da Bolsa de Valores.22 Sir John Bowring mais tarde declarou que o sucesso de Ricardo baseava-se na observao de que as pessoas em geral exageravam a importncia dos acontecimentos. Se, por acaso, desenvolvendo o seu trabalho na Bolsa, houvesse chance de uma pequena alta, ele comprava, porque tinha certeza que uma alta irracional iria habilit-lo a realizar lucros; quando as aes caam, ele vendia, com a convico de que o alarme e o pnico iriam produzir um declnio no justificado pelas circunstncias.23 Era uma curiosa combinao sobe-e-desce: o terico corretor de valores versus o prtico religioso situao esta mais curiosa ainda, uma vez que o terico se sentia perfeitamente em casa no mundo do dinheiro, enquanto o homem dos fatos e algarismos se sentia desorientado e perdido por completo nesse mesmo mundo. Durante as Guerras Napolenicas, Ricardo fazia parte de um sindicato que comprou aes governamentais do Tesouro e depois
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ofereceu-as em venda pblica. Ricardo muitas vezes fez favores a Malthus debitando pequenos blocos de aes no nome dele, proporcionando assim modestos lucros ao clrigo. Desta maneira, na vspera de Waterloo, quando Malthus viu a si mesmo como um pequeno especulador da Bolsa, a tenso foi demais para seus nervos. Escreveu um bilhete para Ricardo exigindo a menos que fosse errado ou inconveniente... aproveite a primeira oportunidade para me dispensar do pequeno lucro que voc teve a gentileza de destinar a mim, vendendo minhas cotas.24 Assim Ricardo fez, mas, com a rija segurana do especulador profissional, comprou de maneira a iar-se ao mximo na posio de um especulador. Wellington venceu; Ricardo teve um espetacular sucesso financeiro e o pobre Malthus s pde aceitar a derrota. Ricardo, por sua vez, escreveu ao reverendo com a maior tranqilidade: Esta foi a maior das vantagens que jamais esperei ou desejei alcanar com uma alta. Tive um lucro considervel com seu emprstimo... Agora, voltemos ao nosso velho tema,25 e tornou discusso dos tericos significados da elevao do preo de aes. O debate sem fim dos dois prosseguiu, por cartas e visitas, at 1823. Em sua ltima carta para Malthus, Ricardo escreveu: E agora, meu querido Malthus, para mim chega. Como outros disputantes, depois de muita discusso, cada um de ns mantm as prprias opinies. No entanto, essas discusses jamais alteraram nossa amizade; eu no gostaria mais de voc, caso concordasse com minhas opinies.26 Ele morreu nesse ano, subitamente, com cinqenta e um anos; Malthus viveu at 1834. Sua opinio sobre David Ricardo: No amei ningum tanto assim, a no ser minha famlia.27 Apesar de Malthus e Ricardo discordarem em quase tudo, concordavam no que Malthus tinha dito sobre populao. Em seu apreciado Essay, em 1798, Malthus parece no apenas elucidar a questo de uma vez por todas, como tambm lana uma boa quantidade de luz sobre a terrvel e persistente pobreza que assombrava o cenrio social ingls. Outros tinham percebido vagamente que de algum modo populao e pobreza se relacionavam, e uma narrativa popular apcrifa da poca falava em uma ilha na costa do Chile na qual Juan Fernandez deixara duas cabras para o caso de um dia precisar de carne l; ao voltar ilha, ele descobriu que as cabras se haviam multiplicado alm do limite, por isso introduziu na ilha um casal de ces, que tambm se reproduziu e reduziu as cabras. Assim, escreveu o autor, o reverendo Joseph Townshend,
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foi instaurado um novo tipo de equilbrio. A mais fraca das duas espcies seria a primeira a pagar tributo natureza; a mais ativa e vigorosa teria a vida preservada. E acrescentou: a quantidade de alimento que regula o nmero na espcie humana.28 Mas, ao mesmo tempo que este paradigma reconhece o equilbrio que precisa existir na natureza, ele falha por no mostrar as devastadoras concluses finais implcitas no problema. Essa demonstrao ficou por conta de Malthus. Ele comeou sob o fascnio das transparentes possibilidades numricas contidas na idia da duplicao. Sua apreciao dos desconcertantes poderes multiplicativos da reproduo havia sido amplamente apoiada por outros estudiosos que se seguiram. Um bilogo havia calculado que um casal de animais, cada casal produzindo dez casais anualmente, ao fim de vinte anos seria responsvel por 700 000 000 000 000 000 000 de filhotes; Havelock Ellis menciona um organismo minsculo que, se sua diviso no for impedida, ir produzir uma quantidade de descendentes to grande a ponto de formar uma massa um milho de vezes maior que a do Sol em um ms. Mas estes exemplos do poder prolfico da natureza pouco significam para os nossos propsitos. A questo vital : quo grande o poder reprodutivo normal de um ser humano? Malthus partiu do princpio que o animal humano tende a duplicar seu nmero em vinte e cinco anos. luz de sua poca este um princpio relativamente modesto. Ele precisaria em mdia de uma famlia de seis pessoas, duas das quais presumivelmente morreriam antes de chegar idade de casar. Com relao Amrica, Malthus observou que l a populao havia, de fato, dobrado a cada vinte e cinco anos, nos cento e cinqenta anos anteriores, e que em algumas reas no urbanizadas, nas quais a vida era mais livre e mais saudvel, havia dobrado a cada quinze anos! Mas contra a tendncia multiplicativa da raa humana e inconseqente para o argumento se a tendncia dobrar a cada vinte e cinco ou a cada cinqenta anos , Malthus ops o inexorvel fato de que a terra, ao contrrio das pessoas, no se multiplica. A terra pode ser cultivada laboriosamente, mas seu progresso limitado, lento e hesitante; ao contrrio da populao, a terra no procria. Portanto, enquanto o nmero de bocas aumenta geometricamente, a quantidade de terra cultivvel aumenta apenas aritmeticamente. E o resultado, claro, inevitvel assim como uma proposio lgica: cedo ou tarde, a populao ir ultrapassar quantidade de
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alimentos necessrios para mant-la. Tomando-se a populao do mundo a qualquer nmero, mil milhes, por exemplo, escreveu Malthus em seu Essay, ...a espcie humana ir aumentar razo de 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512 e assim por diante, enquanto os meios de subsistncia crescero razo de 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 e assim por diante. Em duzentos e vinte e cinco anos a populao seria 512 para 10 de subsistncia; em trezentos anos seria de 4 096 para 13, e em dois mil anos a diferena seria incalculvel.29 Uma viso to terrvel do futuro desencorajaria qualquer homem: Esta viso, escreveu Malthus, tem uma colorao melanclica.30 O perturbado reverendo foi levado concluso de que a incorrigvel e irreconcilivel divergncia entre bocas e alimento podia ter apenas um resultado: uma grande poro da humanidade estaria condenada para sempre a uma ou outra espcie de misria. De algum modo, o enorme e sempre potencialmente alargvel abismo poderia ser fechado: afinal de contas, no pode haver aumento de populao sem comida. Alm disso, havia entre os primitivos alguns costumes como o infanticdio; havia as guerras, as doenas e, acima de tudo, a pobreza. E se ainda no fosse o bastante: A fome parece ser o ltimo, o mais horrvel recurso da natureza. O poder da populao to superior ao poder da terra em prover subsistncia... que a morte prematura, com uma aparncia ou outra, tem que visitar a raa humana. Os vcios da humanidade so ativos e habilidosos agentes de despovoamento... Mas caso eles falhem na sua misso de extermnio, doenas endmicas, epidmicas, pestes e pragas surgiro em terrveis sucesses ceifando milhares e dezenas de milhares de vidas.31 No de admirar que o pobre Godwin se queixasse de que Malthus transformara amigos do progresso em reacionrios. Essa a verdadeira doutrina do desespero. Nada, nada pode livrar a humanidade da constante ameaa de ser esmagada pelo prprio peso, a no ser a frgil possibilidade da restrio moral. E at que ponto a restrio moral capaz de conter a enorme paixo do sexo? Malthus tinha razo? Recentemente, nos incios dos anos 70, uma olhada geral no crescimento mundial da populao parecia confirmar a exatido de suas expectativas, pelo menos nas regies menos desenvolvidas do planeta. Naqueles anos os demgrafos mencionaram uma possvel populao mundial de 20 bilhes de pessoas cinco vezes a po87

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pulao de 1970 se o ritmo de crescimento populacional se mantivesse desenfreado por outros cinqenta anos. Hoje em dia o pndulo deslocou-se para o outro lado. De fato, pensar no problema populacional sempre faz oscilar o pndulo entre os plos de opinio: notvel como o prprio Malthus mostrou-se muito mais animado em uma segunda edio de seu famoso ensaio, publicada cinco anos depois da primeira, na qual colocava suas esperanas na crena de que as classes trabalhadoras aprenderiam a exercer voluntariamente a restrio, adiando a idade de casamento. O cauteloso otimismo de hoje baseia-se em boa parte nos recursos tecnolgicos, especialmente na chamada Revoluo Verde, que aumentou de maneira surpreendente os campos cultivados em pases como a ndia. Na atualidade, a ndia produz alimento em quantidade bastante para ser uma exportadora modesta. Portanto, embora a cada ano os agrnomos prendam a respirao at que as colheitas tenham sido feitas, o terrvel fantasma da fome global criado pela aritmtica de Malthus baseada sobre a oferta e a demanda j no olhado como um prognstico realista. Horrorizados telespectadores que nos anos 80 viram seres humanos que eram pouco mais do que esqueletos, na Etipia e no cinturo subsaariano, no estavam testemunhando que as previses de Malthus se haviam realizado, mas sim as conseqncias de condies localizadas, tais como secas e redes inadequadas de transporte. Apesar de tudo, ainda mais necessrio manter o espectro malthusiano distncia do que aumentar a produo de comida. Mesmo que a fome mundial no mais parea iminente, os peritos avisam que as presses populacionais ainda so imensas. Estimativas realizadas nas Naes Unidas, baseadas em taxas de nascimentos e bitos, projetam para daqui a cinqenta anos uma ndia to populosa quanto a China de hoje, uma Bangladesh trs vezes mais populosa do que hoje e uma Qunia cinco vezes! Estes nmeros podem talvez no implicar fome, mas sugerem tremendos problemas sociais, como a multiplicao de camponeses forados a sair do campo e ir para as cidades. Num simpsio Nobel sobre problemas populacionais, em 1981, demgrafos falaram sobre a ameaadora emergncia de umas quinze megacidades, no mundo subdesenvolvido, com mais de 20 milhes de habitantes cada uma. Espalhando-se com um crescimento escabroso, essas criaes de coelhos humanos com certeza significam o supremo desafio poltico para este mundo, comentou um observador. Como essas massas urbanas
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podero evitar o apodrecimento causado pela apatia ou ser mantidas longe das tentaes da anarquia e da desordem?32 Talvez, no devamos esquecer do mais importante: que Malthus tinha razo ao clamar que o crescimento populacional, procedendo exponencialmente, possui a capacidade inerente de provocar ocasionais aumentos na atividade agrcola. No entanto, neste caso impe-se a necessidade de controlar tanto o lado da demanda quanto o lado da oferta da equao. preciso tanto o controle sobre a produo de crianas quanto sobre a produo de alimentos. possvel o controle populacional do mundo inteiro? A resposta parece ser um surpreendente sim. surpreendente porque os demgrafos duvidam que as naes mais afligidas pela doena populacional possam ultrapassar as barreiras da ignorncia camponesa, da organizada oposio religiosa e da apatia poltica. Atualmente prevalece uma observao mais corajosa. Durante os ltimos anos pases to diferentes entre si como o Mxico e a China mudaram da indiferena ou da hostilidade aberta para uma entusistica adeso ao controle de natalidade. At mesmo a ndia, depois de muito tempo de desespero para os demgrafos, fez um determinado sem dvida s vezes at mesmo impiedoso esforo para introduzir o planejamento familiar em seu territrio. E o esforo comeou a dar resultados.33 Nos anos de 70 a 75, apesar de prevalecer o desnimo, a taxa de crescimento populacional diminuiu seu ritmo pela primeira vez na Histria. Mas, de qualquer maneira, o crescimento populacional ainda no parou peritos das Naes Unidas prevem que a populao mundial, hoje em dia de aproximadamente 5 bilhes, poder crescer at cerca de 10 bilhes antes que seu nvel comece a baixar. Mas, afinal de contas, a taxa de crescimento est diminuindo seu ritmo e seu nvel poder manter-se dentro de mais duas geraes. Este fato era inimaginvel h apenas dez anos. O problema que a vitria no ser eqitativa. Na Europa ocidental, por exemplo, tivemos virtualmente ZPG Zero Population Growth Crescimento Populacional Zero , a no ser devido imigrao. Nos Estados Unidos calcula-se a existncia de cerca de 270 milhes de americanos no ano 2000, um nmero que significar crescimento, mas que no ameaar seriamente nossa qualidade de vida. Porm, nas regies mais pobres do mundo, onde o alimento escasso, o prognstico no to animador. As taxas de natalidade esto baixando lentamente por l tambm, porm num ritmo muito mais lento do que no ocidente, e partindo de um ponto mais elevado.
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O fantasma malthusiano continuar rondando a frica subsaariana durante bastante tempo, ainda. Curiosamente, o prprio Malthus no dirigiu suas previses para as regies do mundo onde o problema to srio hoje em dia. Ele se preocupava com a Inglaterra e o mundo ocidental, no com os continentes do leste e do sul. E nisto, felizmente, Malthus estava enganado por completo. Em 1860, na Gr-Bretanha, cerca de 60% de todos os casais tinham famlias de quatro ou mais membros. Por volta de 1925 apenas um casal em cinco tinha famlia desse tamanho. Ao contrrio, o nmero de famlias com apenas um ou dois filhos aumentou, no mesmo espao de tempo, de 10% do total para mais do que a metade. O que salvou o Ocidente da multiplicao populacional prevista por Malthus? Sem dvida o controle de natalidade desempenhou papel central nisso. Originalmente esse controle foi denominado neo-malthusianismo, nome este que teria feito Malthus estremecer, pois desaprovava a prtica que ele indica. Hoje, o controle de nascimento parece ter sido praticado pelas classes altas ao longo da Histria, o que uma das razes pelas quais os ricos tm riquezas e os pobres tm filhos. Como a Inglaterra e o Ocidente gozaram de uma melhoria gradual, o pobre no apenas comeou a comer e a vestir-se melhor, como tambm aprendeu a limitar sua prole, como faziam as classes mais ricas. A imensa urbanizao do ocidente igualmente importante na refutao da previso de Malthus. Se nas fazendas mais fcil criar filhos, nas cidades eles significam problemas. Assim, as consideraes econmicas juntaram-se ao crescente conhecimento a respeito das prticas para o controle da natalidade, a fim de impedir que acontecesse a exploso populacional que ameaava o mundo. Portanto, o pior das previses no se tornou realidade para a Inglaterra e a terrvel lgica dos clculos de Malthus foi confinada s regies da Terra onde a riqueza e o progresso se atrasaram. Claro, no tempo de Malthus nada disso era sequer obscuramente visvel. Em 1801, apesar de profundas desconfianas e dos rumores de que aquilo era o preldio de uma ditadura militar, o primeiro recenseamento foi feito na Gr-Bretanha. John Rickman, funcionrio pblico e estatstico, calculou que a populao inglesa havia crescido 25% em trs dcadas. Embora esse nmero estivesse longe do dobro, ningum duvidou de que se no fosse pelas doenas e pobreza das massas, a populao teria aumentado como uma avalanche. Ningum vislumbrou a futura diminuio da taxa de na90

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talidade; mais parecia que a Gr-Bretanha estava destinada a ver a pobreza agindo como diminuidor do ndice de procriao de uma humanidade que lutava desesperadamente por um insuficiente suprimento de comida. A pobreza j no mais parecia acidental, nem um ato de Deus nem o resultado da indiferena humana. Era como se uma maligna providncia houvesse condenado a raa humana dor eterna, como se todos os esforos da humanidade para se sustentar se transformassem em uma farsa devido ao po-durismo da natureza. Era de fato desanimador. Paley, que defendia uma populao maior de preferncia a qualquer outro objetivo poltico, agora tornara-se um adepto da bandeira de Malthus;34 Pitt, que quisera seu pas enriquecido por mais crianas, agora retirava seu projeto de assistncia aos pobres em deferncia s opinies do proco. Coleridge aderiu triste perspectiva. Finalmente, vejam esta poderosa nao, escreveu ele, seus governantes e sbios ouvindo... Paley e... Malthus! lamentvel, lamentvel.35 Quem quer que j no estivesse bastante deprimido por Malthus tinha apenas que voltar-se para David Ricardo. primeira vista, o dele no era um mundo particularmente aterrador pelo menos, no depois do mundo malthusiano. O universo de David Ricardo, exposto em seu livro Principles of Political Economy, em 1817, rido, parco e condensado; nada tem a ver com a vida, com o detalhe animado de Adam Smith. Nada h nele a no ser princpio, abstrato princpio, exposto por um intelecto que est focalizado em algo muito mais permanente do que o fluxo cambiante da vida diria. como o mundo bsico, nu, sem adornos e arquitetural de Euclides, mas, ao contrrio de um conjunto de puras proposies geomtricas, este sistema apresenta implicaes humanas: um sistema trgico. Para compreender esta tragdia, teremos que dedicar um momento para a introduo das principais caractersticas desse drama. No so, como dissemos, pessoas: so prottipos. Nem esses prottipos so vivos, no sentido comum da palavra: eles seguem as leis do comportamento. Aqui no h nada da agitao existente no mundo de Adam Smith; em vez disso, assistimos a um show de fantoches em que o mundo real foi despojado de tudo, menos das motivaes econmicas. O que vamos encontrar nele? Primeiro, h os trabalhadores, indiferenciadas unidades da energia econmica, cujo nico aspecto humano um vcio que eufemisticamente denominado as delcias
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da sociedade matrimonial. A incurvel tendncia para essas delcias causa uma elevao de salrios que se une prontamente a um aumento da populao. Os trabalhadores conseguem sua cdea de po, conforme colocou Alexander Baring, sem a qual no podem se perpetuar. Mas ao longo do tempo, pela prpria fraqueza, eles esto se condenando a uma vida margem da subsistncia. Do mesmo modo que Malthus, Ricardo viu apenas a auto-restrio como soluo para o problema das classes trabalhadoras, e, embora desejasse o bem dos trabalhadores, no punha muita f nos seus poderes de autocontrole. A seguir, deparamos com os capitalistas. No so os negociantes coniventes de Adam Smith. So um grupo cinzento e uniforme, cujo nico propsito no mundo acumular quer dizer, guardar seus lucros e reinvesti-los para contratar mais homens que trabalhem para eles; e o fazem com invarivel segurana. Mas no fcil fazer parte do grupo de capitalistas. Para comear, ao competir entre si eles rapidamente eliminam todo o lucro indevido que aumenta o poder de uma alma felizarda que inventou um novo processo ou descobriu um excelente canal de comrcio. Depois, o lucro deles depende muito dos salrios que tm de pagar, e, como iremos ver, isto os coloca em considerveis dificuldades. No mais, a no ser pela falta de detalhes realsticos, no se trata de um mundo muito diferente do mundo de Adam Smith. quando Ricardo chega aos senhores da terra que as coisas se tornam diferentes. Ricardo viu os proprietrios de terras como nicos beneficirios na organizao da sociedade. O trabalhador trabalhava e recebia um salrio; o capitalista regia o espetculo e ganhava os lucros. Mas o proprietrio de terras beneficiava-se dos poderes do solo e seu ganho renda no era mantido firme pela competio, nem pelo poder aquisitivo da populao. De fato, ele ganhava s custas de todos os demais. Teremos que parar por um momento a fim de compreender como Ricardo chegou a esta concluso, pois sua desoladora observao a respeito da sociedade baseia-se na definio da renda dos proprietrios de terra. Renda, para Ricardo, no era apenas o preo que se pagava pelo uso do solo, assim como o juro o preo do capital, e o salrio o preo do trabalho. A renda era um tipo especial de retorno que tinha sua origem no demonstrvel fato de que nem todas as terras eram igualmente produtivas. Suponha, diz Ricardo, que existam dois proprietrios de terras vizinhas. Nos campos de um dos proprietrios, o solo frtil e,
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com o trabalho de cem homens e certa quantidade de equipamentos, ele consegue colher mil e quinhentos bushels de gros. Nos campos do outro proprietrio, o solo menos fecundo; os mesmos homens e equipamentos colhero apenas mil bushels. Este simplesmente um fato natural, mas tem uma conseqncia econmica: o gro ser mais barato, por bushel, para o primeiro proprietrio felizardo. Obviamente, uma vez que ambos os proprietrios tm de pagar os mesmos ordenados e gastar o mesmo capital, haver uma vantagem no custo para o homem que colhe quinhentos bushels a mais do que seu competidor. devido a esta diferena de custos que a renda surge, segundo Ricardo. Ora, se a demanda alta o bastante para permitir o cultivo do solo da fazenda menos produtiva, certamente ser uma operao ainda muito mais lucrativa plantar gros na fazenda mais produtiva. Sem dvida, quanto maior a diferena entre as duas fazendas, maior ser a renda diferencial. Se, por exemplo, claramente lucrativo plantar cereais ao custo de 2 dlares o bushel em uma terra muito ruim, certamente o feliz proprietrio cujo solo produz gros ao custo de apenas 50 cents o bushel ir ter um grande lucro. Pois ambas as fazendas iro vender seu gro no mercado ao mesmo preo digamos 2,10 dlares e o proprietrio do solo melhor ir ter a possibilidade de embolsar a diferena de 1,50 dlar dos seus respectivos custos de produo. Tudo isto parece bastante incuo. Mas quando inclumos estes fatos no mundo visualizado por Ricardo, suas portentosas conseqncias ficam bem claras. Para Ricardo, o mundo econmico tinha constante tendncia a se expandir. Como os capitalistas acumulavam, construam novas lojas e fbricas, isto melhorava os salrios, mas apenas temporariamente, pois melhor pagamento logo tentava as incorrigveis classes trabalhadoras a entregar-se s traioeiras delcias da sociedade domstica e assim eliminar as vantagens enchendo o mercado com muitos trabalhadores. aqui que o mundo de Ricardo distancia-se bruscamente das esperanosas perspectivas de Adam Smith. Com a expanso populacional, diz Ricardo, torna-se necessrio empurrar a margem de cultivo mais para fora. Mais bocas exigem mais gros e mais gros exigem mais campos. E naturalmente os novos campos cultivados podero no ser to produtivos quanto os que j esto em uso, porque s um agricultor louco no utilizaria primeiro o melhor solo que possui. Assim, como o crescimento da populao obriga a se colocarem mais e mais terras em uso, o custo do gro produzido volta a subir.
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Do mesmo modo, deve subir o preo do gro e, claro, o rendimento dos proprietrios de terra bem situados. E no so apenas os rendimentos que se elevam: os salrios tambm. Portanto, o gro torna-se mais caro de se produzir e o trabalhador tem que receber mais, apenas o bastante para permitir-lhe a compra do po de cada dia e se manter vivo. Agora, veja a tragdia. O capitalista o homem responsvel em primeiro lugar pelo progresso da sociedade est diante de uma encruzilhada. Primeiro, os salrios que tem de pagar so mais altos, uma vez que o po ficou mais caro. Segundo, os proprietrios de terra esto numa situao muito melhor, uma vez que as rendas das boas terras sobem, na medida em que as terras menos frteis vo sendo utilizadas. E como a participao do proprietrio de terras no produto da sociedade aumenta, existe apenas uma classe que pode ser empurrada de lado para lhe permitir este aumento a dos capitalistas. Que concluso diferente da enorme alegoria de progresso de Adam Smith! No mundo de Smith, todos vo obtendo gradualmente melhores condies de vida medida que a diviso de trabalho aumenta e torna a comunidade mais rica. Agora podemos ver que essa concluso reside na falha de Smith por no perceber que a terra para o progresso como o gargalo para uma garrafa. Na viso de Smith no existia falta de solo frtil, e portanto no havia a razo para que a renda crescesse com o aumento da populao. Como contraste, no mundo de Ricardo, apenas o proprietrio da terra tem condies de ganhar. O trabalhador est condenado aos limites da subsistncia para sempre, pois ele passa a ter maior nmero de filhos assim que o salrio aumenta e deste modo gasta a maior parte do que recebe. O capitalista que trabalha, acumula e investe descobre que fez todo esse esforo por nada: seu gasto com salrios mais alto e seu lucro menor. Enquanto o proprietrio das terras, que no fez nada, mas recebe a renda... continua sentado vendo-a aumentar. No admira que Ricardo lutasse contra a Lei dos Cereais e mostrasse as vantagens do livre comrcio que traria gros mais baratos para a Gr-Bretanha. No de admirar que o proprietrio de terras lutasse com unhas e dentes durante trinta anos para manter os cereais baratos fora do pas. E assim foi natural que a jovem classe industrial visse na exposio de Ricardo a teoria que se ajustava s suas necessidades. Eram eles os responsveis pelos salrios baixos? No, uma vez que era somente a cegueira dos trabalhadores que os levava a se multiplicarem. Eram eles os responsveis pelo progresso da sociedade? Sim. E o que os levava a
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gastar suas energias, a juntar seus lucros e a destin-los a futuras aventuras de produo? O que eles conseguiam com todo esse sofrimento era a discutvel satisfao de ver as rendas e os ordenados subirem, enquanto seus prprios lucros encolhiam. Eram eles que acionavam a mquina econmica, e os donos das terras, que ficavam sentados em paz e sossego, eram os que saam ganhando, os que tinham todo prazer e recompensa. Sem dvida, qualquer capitalista sensvel acabaria se perguntando se aquele esforo todo valeria a pena. Ento, quem surge inesperadamente e diz que Ricardo no est sendo justo com os proprietrios de terras? O proco Malthus! Lembremo-nos de que Malthus no era bem um perito no problema da populao. Ele era, em primeiro lugar e principalmente, economista, e havia, alis, proposto a teoria ricardiana da renda antes que ela fosse retomada e aperfeioada pelo prprio Ricardo. Porm, Malthus, ao estudar essa teoria, no tirou as mesmas concluses que o amigo. Rendas, disse Malthus em seu Principles of Political Economy, que foi publicado trs anos depois do livro de Ricardo, so a recompensa da coragem atuante e da sabedoria, assim como da fora e da esperteza. Todos os dias so compradas terras com os proventos e o talento da indstria. Por sinal, acrescentou Malthus em uma nota de p de pgina, o prprio sr. Ricardo proprietrio de terras e um bom exemplo do que eu quero dizer.36 No era uma rplica muito convincente. Ricardo no pintara os donos de terras como figuras maquiavlicas. Tinha absoluta conscincia de que eles constantemente melhoravam a produtividade de suas fazendas, embora observasse que assim fazendo eles assumiam as funes de capitalistas. Mas com irrefutvel lgica, demonstrou que eles, como donos da terra, mesmo que negligenciassem seus campos, continuariam ganhando com o alto preo dos cereais. Sem que qualquer pessoa o determinasse, as foras do crescimento econmico simplesmente canalizavam uma corrente de lucros para os bolsos da classe que era dona da terra. No podemos nos deter aqui para traar todas as permutaes desse debate. O importante que as medonhas implicaes de renda visualizadas por Ricardo jamais se verificaram. Os industriais, afinal, romperam o poder dos proprietrios das terras e acabaram por assegurar a importao de alimento barato. As colinas, que estavam sendo agourentamente invadidas pelo trigo no tempo de Ricardo, em poucas dcadas voltaram a ter pasto. Da mesma importncia o fato de que a populao nunca cresceu to depressa
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a ponto de devastar os recursos do pas. Pois a teoria ricardiana diz que a renda se origina das diferenas entre as melhores e as piores terras; mais do que evidente que se o problema da populao estiver sob controle esta diferena no ir desenvolver-se a um tal ponto em que a retribuio na forma de renda assuma propores socialmente alarmantes. Mas considere por um momento a situao como se a Gr-Bretanha de hoje fosse forada a alimentar uma populao de, digamos, cem milhes de pessoas apenas com o produto de colheitas internas. E suponha que a velha Lei dos Cereais no tivesse sido revogada. H alguma dvida sobre se o quadro de Ricardo, que apresentava a classe proprietria de terras dominando a sociedade, viria a ser uma realidade? O problema da renda da terra tornou-se quase uma controvrsia acadmica no mundo ocidental moderno. Mas isso no porque a anlise de Ricardo fosse imperfeita; realamos o dilema ricardiano apenas porque o ritmo da vida industrial nos resgatou da complicada situao malthusiana; o industrialismo no apenas colocou um freio nos nascimentos, como tambm aumentou enormemente nossa habilidade em obter alimento das terras nossa disposio. Entretanto, Malthus ainda descobriu mais um motivo para preocupao. Ele estava aflito com a possibilidade do que denominou pletora geral uma onda de excesso de mercadorias sem compradores. Esta idia no totalmente estranha para ns, mas parece bobagem indigna de crdito, segundo Ricardo. A Inglaterra teve problemas comerciais, sim, mas todos pareceram provocados por uma ou outra causa especfica quebra de um banco, surto de especulaes sem garantia ou uma guerra. Mais importante, para a mente matemtica de Ricardo, o conceito de que uma pletora geral pode ser demonstrada como logicamente impossvel. Portanto, jamais poderia acontecer. A demonstrao de Ricardo foi descoberta por um jovem francs chamado Jean-Baptiste Say. Say tinha duas proposies simples. Primeiro, acreditava que a demanda por mercadorias era infinita. A necessidade de comida pode ser limitada pela capacidade do estmago do homem, como disse Adam Smith, mas sua fome por roupas, mveis, luxos e enfeites parece infindvel, alm de qualquer clculo. No s a demanda era infinitamente ampla, disse Say, como tambm a capacidade para comprar era garantida. Cada mercadoria produzida custava alguma coisa e cada custo significava o ganho de algum homem. Quer esse custo fosse de salrio, renda ou lucro, seu preo de venda era acrescido como rendimento
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de algum. Ora, como ento poderia ocorrer uma pletora geral? A demanda por mercadorias existia e o imposto para compr-las tambm. Apenas um ou outro desajuste passageiro poderia impedir o mercado de encontrar os compradores necessrios para esvaziar as prateleiras dos depsitos de mercadorias. Embora Ricardo tenha aceitado isto como vlido, Malthus no aceitou. No era um argumento fcil de abalar, pois parecia perfeitamente lgico. No entanto, colocando rendimentos no lugar de mercadorias, Malthus observou o que havia por trs do processo e saiu-se com uma idia muito estranha. No seria possvel, disse ele, que a poupana tornasse a demanda de mercadorias menor do que a oferta? Mais uma vez, para o mundo moderno, isto parece uma linha de investigao muito frtil embora preocupante. Mas Ricardo declarou que aquilo no tinha sentido, em absoluto. O sr. Malthus parece esquecer-se que poupar gastar, e que gastar no apenas aquilo que ele considera como tal, escreve Ricardo em uma nota de desaprovao.37 O que Ricardo queria dizer que era inconcebvel para ele que um homem se incomodasse em acumular seus lucros a no ser para vir a empreg-los em mais trabalho e equipamentos, a fim de obter maiores lucros. Isto deixou Malthus perplexo. Como Ricardo, ele acreditava que economizar significava gastar com propsitos industriais, claro. No entanto, parecia haver algo mais nessa argumentao se, pelo menos, pudesse perceber o que era! Jamais pde. Por exemplo, para provar que acumular no era to inteiramente essencial para o pensamento de Ricardo, escreveu: Por maior que seja a fortuna feita por um comerciante, durante a aquisio dessa fortuna houve pelo menos um nico ano em que ele em vez de aumentar diminuiu seu lucro adquirindo objetos de luxo, prazer e liberalidade.38 Em resposta, Ricardo redigiu este comentrio esmagador: De fato, mas o irmo comerciante que evite um gasto em objetos de luxo, de prazer e de liberalidade, ir ficar rico mais depressa, obtendo os mesmos lucros.39 Pobre Malthus! Ele jamais conseguiu dar um bom troco a isto. Seus argumentos eram confusos, como alis ele talvez soubesse. Uma vez, escreveu: Tenho uma to elevada opinio sobre os talentos do sr. Ricardo como economista poltico e convico to firme de sua perfeita sinceridade e amor verdade, que francamente
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admito que muitas vezes me senti abalado por sua autoridade, ao mesmo tempo que permanecia duvidando de seu raciocnio.40 Infelizmente para as geraes seguintes, Malthus jamais conseguiu fazer com que seus raciocnios fossem coerentes ou inteiramente compreensveis. Ele identificara um espantoso fenmeno que um dia iria chamar a total ateno de todos os economistas o problema do boom, ou seja da fase de prosperidade, e da depresso , enquanto Ricardo se dedicava de maneira absoluta ao problema completamente diferente da distribuio. Para Malthus, a questo era a do imensamente importante Quanto Foi Produzido? Para Ricardo, era a explosiva questo do Quem Ganha o Qu? No de admirar que eles nunca se entendessem: falavam de coisas diferentes. Qual foi a contribuio deles quando a discusso terminou? O presente de Ricardo para o mundo era simples. Ali estava um mundo despido at sua essncia e aberto para que todos o examinassem: o mecanismo do relgio encontrava-se exposto. Em sua verdadeira irrealidade residia sua fora, pois no apenas a estrutura nua e extremamente simplificada de um mundo revelava as leis do lucro como tambm elucidava questes vitais, como as do comrcio exterior, dinheiro, tributao e economia poltica. Ao construir um mundo modelo, Ricardo ofereceu uma poderosa ferramenta para abstrao aos economistas uma ferramenta que essencial se a distrao da vida diria precisa ser penetrada e seu mecanismo interno compreendido. Para ter certeza, como alguns observadores comentaram em sua poca, a ferramenta da abstrao pode tambm ser usada para ignorar fatos inconvenientes um uso que se tornou conhecido como Vcio Ricardiano. Apesar de tudo, ao dom de simplificao de Ricardo que devemos o fato de a economia ser considerada cincia. Talvez devamos tambm seu posterior registro como cincia sua inclinao para a supersimplificao. Malthus jamais teve tanto sucesso ao construir um mundo abstrato e sua contribuio acadmica a longo prazo menor. Mas ele destacou o estarrecedor problema da populao e s por esse motivo seu nome ainda est vivo. E ele percebeu, apesar de no conseguir expor, o problema da depresso geral que iria preocupar os economistas um sculo depois da publicao de seu livro. Contudo, num retrospecto, talvez a maior contribuio de ambos se encontre fora de suas realizaes tcnicas. Mesmo sem perceb-lo inteiramente, Malthus e Ricardo fizeram uma coisa espantosa. Modificaram o ponto de vista de sua poca levando-o do oti98

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mismo para o pessimismo. No era mais possvel continuar vendo o universo da humanidade como uma arena na qual as foras naturais da sociedade iriam inevitavelmente conduzir a uma vida melhor para todos. Ao contrrio, essas foras naturais que antes pareciam teologicamente destinadas a trazer paz e harmonia ao mundo, haviam assumido uma aparncia maldosa e ameaadora. Se a humanidade no viesse a gemer sob o flagelo de bocas famintas, parece que viria a sofrer sob o flagelo de mercadorias sem compradores. E em qualquer dos casos, o resultado de uma longa guerra pelo progresso seria um lgubre pas no qual o trabalhador mal subsistiria, no qual o capitalista veria seus esforos baldados e no qual o dono da terra continuaria tirando proveito de sua imerecida e constantemente crescente vantagem. No era tarefa fcil para dois homens convencer o mundo que estava vivendo em um paraso de tolos. Mas a exposio deles era to convincente que os homens decidiram encontrar uma sada para a sociedade, no por meio da estrutura de suas leis supostamente naturais, mas apesar delas. Malthus e Ricardo demonstraram que, deixada por si s, a sociedade iria caminhar para um fim que parecia ao mesmo tempo injusto e miservel. No de admirar que reformadores dissessem que, se fosse o caso, iramos empregar nossos esforos em lutar contra essas tendncias naturais da sociedade. Se a correnteza tenta nos jogar sobre rochedos, nadaremos contra a correnteza; e assim os Socialistas Utpicos perderam a confortvel confiana na essencial certeza do mundo como ele era. Num certo sentido, Malthus e Ricardo eram os ltimos de uma gerao que apoiava a f na razo, na ordem e no progresso. No eram apologistas nem defensores de uma ordem que desaprovavam. Na verdade, eram imparciais; permaneciam longe e acima do fluxo social e observavam a direo de sua correnteza com viso impessoal. E se o que viram era desagradvel... a culpa no era deles. Mais ainda, ambos eram os mais escrupulosos e honestos dos homens que capturavam suas idias e as acompanhavam, no importa para onde os levassem. Talvez devamos citar a nota de rodap na qual Malthus observa que Ricardo, o inimigo dos proprietrios de terra, tambm um proprietrio de terra: bastante singular que o sr. Ricardo, um considervel recebedor de rendas, tenha diminudo tanto sua importncia nacional; enquanto eu, que jamais as recebi e pretendo nunca receb-las, provavelmente seria acusado
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de subestimar sua importncia. Nossas diferentes situao e opinio podem servir pelo menos para demonstrar, ainda que parea muito difcil perceber tal coisa, nossa mtua sinceridade e oferecer a inabalvel certeza de que deixamos de lado qualquer insensvel desvio de situao e de interesses, por mais enviesadas que nossas mentes possam parecer em relao s doutrinas que tenhamos estabelecido.41 Depois de ambos terem partido, sir James Mackintosh, o filsofo escocs, rendeu-lhes um maravilhoso tributo. Eu conheci, declarou ele, Adam Smith pouco, Ricardo bem e Malthus intimamente. Significaria alguma coisa para a cincia dizer que eles so os trs maiores mestres e os trs melhores homens que conheci?42

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No difcil compreender por que Malthus e Ricardo conceberam o mundo em termos sombrios. A Inglaterra de 1820 era um lugar sombrio para viver; havia se erguido triunfante de longa luta com o Continente, mas em seguida parecia empenhada em uma luta pior ainda em casa. Era evidente para qualquer um que se desse ao trabalho de olhar que o desabrochante sistema fabril estava produzindo uma dvida social de assustadoras propores e que o dia do acerto de contas no poderia ser adiado para sempre. Sem dvida, uma narrativa das condies que prevaleciam naqueles primeiros tempos de trabalho em fbricas to horrenda que faria os cabelos de um leitor moderno se arrepiarem. Em 1828, The Lion, uma revista radical para a poca, publicou a incrvel histria de Robert Blincoe, uma das oito pauprrimas crianas que haviam sido enviadas para uma fbrica em Lowdham. Os meninos e as meninas tinham todos cerca de dez anos eram chicoteados dia e noite, no apenas pela menor falta, mas tambm para desestimular seu comportamento preguioso. E comparadas com as de uma fbrica em Litton, para onde Blincoe foi transferido a seguir, as condies de Lowdham eram quase humanas. Em Litton, as crianas disputavam com os porcos a lavagem que era jogada na lama para os bichos comerem; eram chutadas, socadas e abusadas sexualmente; o patro delas, um tal de Ellice Needham, tinha o horrvel hbito de beliscar as orelhas dos pequenos at que suas unhas se encontrassem atravs da carne. O capataz da fbrica era ainda pior. Pendurava Blincoe pelos pulsos por cima de uma mquina at que seus joelhos se dobrassem e ento colocava pesos sobre seus ombros. A criana e seus pequenos companheiros de
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trabalho, viviam quase nus durante o glido inverno e (aparentemente apenas por pura e gratuita brincadeira sdica) os dentes deles eram limidados! Sem dvida essa brutalidade revoltante era mais exceo do que regra, e acreditamos que um pouco do zelo reformador coloriu mais a histria. Porm, com amplo desconto para exageros, de qualquer maneira este fato ilustrativo do clima social em que as prticas das mais impressionantes desumanidades eram aceitas como dentro de uma ordem natural dos acontecimentos e, o mais importante de tudo, no era da conta de ningum. Dezesseis horas de trabalho por dia era coisa comum, com os operrios comeando a trabalhar nas fbricas s oito horas da manh e s voltando para casa s dez da noite. E como que para coroar tanta indignidade, muitos dos capatazes no permitiam que os trabalhadores entrassem na fbrica com relgios, e o nico relgio existente no local, que regia tudo, tinha a estranha tendncia a andar mais depressa durante os perodos de parada do trabalho para alimentao. Os industriais mais ricos e mais previdentes poderiam at deplorar tais excessos, mas os dirigentes de suas fbricas ou competidores que estavam precisando de dinheiro olhavam-nos com indiferena. E as horrveis condies de trabalho no eram as nicas causas de inquietao. Maquinaria era ento o que estava mais em voga e maquinaria significava a substituio de mos trabalhadoras por ao que no reclamava. No incio de 1779,1 uma turba de oitocentos trabalhadores invadiu uma fbrica e incendiou-a num gesto de indignada revolta contra sua fria e implacvel eficincia; em 1811,2 esse tipo de protestos contra a tecnologia varreu a Inglaterra. Fbricas destrudas espalhavam-se pelo campo e a cada uma o comentrio era Ned Ludd passou por aqui. O boato era que um Rei Ludd ou um General Ludd estava dirigindo as atividades da turba. No era verdade, claro. Os Luddites, como eles eram chamados, inflamavam-se pelo puro e espontneo dio s fbricas, que viam como prises, e ao trabalho assalariado, que desprezavam. Mas os distrbios acabaram por despertar uma real apreenso no pas. Ricardo, quase que sozinho entre as pessoas respeitveis, admitiu que talvez a maquinaria nem sempre operava em benefcio do trabalhador e por causa dessa opinio comeou a ser olhado como se sua costumeira perspiccia houvesse falhado. Para a maior parte dos observadores, as concluses eram menos profundas: as classes baixas estavam escapando do controle e era preciso agir severamente para acabar com a situao. E, para as classes altas,
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aqueles acontecimentos pareciam indicar que um violento e terrificante Armagedon se aproximava. Southey, o poeta, escreveu: Neste momento nada a no ser o Exrcito nos protege da mais assustadora de todas as calamidades, uma insurreio dos pobres contra os ricos, e mal me atrevo a perguntar a mim mesmo por quanto tempo ainda o Exrcito vai conseguir agentar. E Walter Scott lamentou: ... o pas est minado sob nossos ps. No de admirar que Malthus e Ricardo tenham sido os profetas do desalento e da discrdia. Mas, por fim, um foco de luz brilhou, como um farol na tempestade, naquele negro e perturbado perodo. Nas tristes montanhas da Esccia, a um dia de carruagem de Glasgow, numa regio to primitiva que os vigias de barreiras a princpio recusavam moedas de ouro (nunca as tinham visto at ento), erguia-se uma lgubre fbrica de tijolos, com sete pavimentos, em uma pequena comunidade chamada Nova Lanark. Pelas ngremes estradas de Glasgow passavam um ininterrupto cortejo de visitantes vinte mil assinaram o livro de visitantes de Nova Lanark entre 1815 e 1825 e as multides de viajantes incluam dignitrios tais como o groduque Nicolau, que mais tarde viria a ser o czar Nicolau I da Rssia, os prncipes John e Maximilian da ustria e mais uma infinidade de delegaes paroquiais, escritores, reformistas, damas sentimentais e cticos negociantes. O que eles iam ver era a prova viva de que a esqualidez e depravao da vida industrial no era o nico e inevitvel esquema social. Ali em Nova Lanark havia duas perfeitas fileiras de casas de trabalhadores com dois quartos em todas elas; havia ruas com o lixo cuidadosamente empilhado, espera de remoo, em vez de estar espalhado em asquerosa imundcie. E, nas fbricas, uma cena ainda mais incrvel apresentava-se aos olhos dos visitantes. Sobre cada empregado pendia um pequeno cubo de madeira, cada qual pintado de uma cor diferente: preto, azul, amarelo e branco. Da mais clara para a mais escura, as cores indicavam diferentes graus de procedimento: branco era excelente; amarelo, bom; azul, indiferente; preto, mau. Com um olhar, o capataz podia julgar o desempenho de sua fora de trabalho: a maior parte dos cubos era branca e amarela. Outra surpresa se impunha: no havia crianas na fbrica pelo menos, nenhuma com menos de dez ou onze anos , e as que l se encontravam trabalhavam duro apenas dez horas e quinze minutos por dia. Alm disso, nunca eram castigadas; na verdade,
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ningum era castigado e, a no ser poucos adultos incorrigveis que tinham sido despedidos por embriaguez crnica ou algum outro vcio, a disciplina parecia basear-se na bondade e no no medo. A porta da sala do capataz da fbrica permanecia aberta e quem quer que fosse podia (e o fazia) apresentar suas objees a qualquer regra ou regulamento. Todos podiam consultar o livro que continha o relatrio detalhado do prprio comportamento, que servia para que cada qual recebesse seu cubo, e quem se julgasse injustamente tratado podia reclamar. O mais notvel de tudo eram as crianas pequenas. Em vez de viverem correndo e fazendo diabruras pelas ruas, os visitantes as encontravam na escola enorme, estudando ou brincando. Os menorzinhos aprendiam os nomes de pedras e rvores que havia no imenso ptio; os maiores aprendiam gramtica em um friso no qual o General Substantivo lutava com o Coronel Adjetivo e com o Cabo Advrbio. Nem tudo era trabalho, por mais agradvel que o trabalho parecesse. Regularmente, as crianas se reuniam para cantar e danar sob a orientao de jovens damas que tinham sido instrudas para que nenhuma pergunta de uma criana ficasse sem a devida resposta, para saberem que nenhuma criana m sem motivo, que nunca se deve infligir castigos e que as crianas aprendem mais depressa com o poder do exemplo do que com a repreenso. Devia ser um maravilhoso e, sem dvida, inspirador espetculo. E para os cavalheiros com mente de negociantes, que no se deixavam enternecer como as sentimentais damas pelo quadro de crianas felizes, havia o fato irrefutvel de que Nova Lanark era lucrativa, maravilhosamente lucrativa. Tratava-se de uma empresa dirigida no apenas por uma pessoa santa, mas principalmente por uma pessoa muito prtica. No era um santo prtico o responsvel por Nova Lanark, mas sim o mais improvvel dos santos prticos. Como muitos dos reformistas do incio do sculo dezenove, que relembramos como Socialistas Utpicos, Robert Owen,3 o benevolente sr. Owen de Nova Lanark, era uma estranha mistura de praticidade e ingenuidade, de realizao e fracasso, de senso comum e insensatez. Ali estava um homem que advogava o abandono do arado em favor da p; um homem que se esforara para chegar a ser um grande capitalista e de grande capitalista passara a ardoroso adversrio da propriedade privada; um homem que advogara a benevolncia porque ela rendia dividendos e que, ento, insistia na abolio do dinheiro.
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difcil acreditar que um homem possa dar tantos saltos na vida. Tudo comea como um captulo extrado direto de Horatio Alger. Nascido de pais pobres em Gales, no ano de 1771, Robert Owen saiu da escola com nove anos para se tornar aprendiz de um negociante de linho que tinha o incrvel sobrenome McGuffog. Ele deveria ser negociante de linho a vida inteira e ver o nome da loja mudar de McGuffog para Owen, mas, no estilo verdadeiramente negociante-heri, preferiu ir embora para Manchester; l, com dezoito anos e a fora de 100 libras emprestadas por seu irmo, estabeleceu-se como pequeno capitalista industrial de maquinaria txtil. No entanto, o melhor ainda estava por vir. Certa manh, um sr. Drinkwater, dono de um grande estabelecimento de fiao, viu-se sem capataz-gerente e publicou um anncio no jornal local para candidatos a empregos. Owen no tinha experincia com fiao, mas conseguiu o trabalho de um modo que forneceria assunto sem fim para escritores sobre as virtudes da Coragem e da Sorte. Coloquei meu chapu, escreveu Owen, mais de meio sculo depois, e fui direto para o escritrio do sr. Drinkwater. Quantos anos voc tem?, Vinte em maio prximo, foi a minha resposta; Quantas vezes voc se embebeda por semana?... Nenhuma, garanti eu, vermelho diante dessa pergunta inesperada, nunca bebi na minha vida. Quanto voc quer ganhar?; Trezentas libras por ano, foi a minha resposta. O qu?, indagou o sr. Drinkwater com certa surpresa, repetindo minhas palavras, Trezentas por ano! Esta manh atendi no sei quantos querendo este emprego e creio que nem mesmo as pretenses deles reunidas chegam soma que voc est pedindo; No posso me guiar pelo que os outros querem, respondi, e no posso aceitar menos.4 Era um tipo de atitude caracterstica de Owen e deu certo. Aos vinte anos ele se tornou o garoto maravilha do mundo txtil um jovem empreendedor com um nariz reto em rosto longo e com enormes, francos, olhos que demonstravam sua candura. Em seis meses o sr. Drinkwater ofereceu-lhe sociedade em um quarto da empresa. Mas este era apenas o preldio de uma carreira fabulosa. Depois de poucos anos Owen ouviu falar a respeito de um conjunto de fbricas que estava a venda na esqulida cidadezinha de Nova Lanark coincidentemente elas pertenciam a um homem por cuja filha ele se apaixonara. Tanto conseguir as fbricas quanto a mo da filha parecia-lhe uma proeza impossvel: o sr. Dale, dono da fbrica, era um frvido presbiteriano que jamais aprovaria as idias radicais de livre-pensador de Owen e, alm disso, havia o
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problema de como arranjar o capital para comprar as fbricas. Desassombrado, Owen apresentou-se diante do sr. Dale como se havia apresentado diante do sr. Drinkwater e o impossvel aconteceu. Pegou dinheiro emprestado, comprou as fbricas e conseguiu a mo da filha na barganha. As coisas podiam muito bem ter ficado por aqui. Em um ano Owen tornou Nova Lanark uma comunidade diferente; em cinco anos ela estava irreconhecvel; em dez anos ficara famosa no mundo inteiro. Teria sido uma realizao mais do que suficiente para muitos homens, pois alm de obter na Europa inteira a reputao de ser previdente, sagaz e benevolente, Robert Owen fez uma fortuna de pelo menos 60 000 libras. Mas as coisas ainda no ficaram por aqui. Apesar de sua meterica subida, Owen via a si mesmo mais como um homem de idias do que um mero homem de ao; Nova Lanark nunca fora para ele um mero exerccio de filantropia. De fato era, mais do que isso, uma oportunidade para testar as teorias que elaborara sobre o avano da humanidade como um conjunto. Isso porque Owen estava convencido de que a humanidade no era melhor do que seu ambiente e que se esse ambiente fosse mudado seria possvel conseguir um verdadeiro paraso na Terra. Em Nova Lanark, ele poderia testar suas idias como num laboratrio e, uma vez que as coisas aconteceram como se tivessem sido feitas sob medida, no parecia haver motivo para no mostrar o resultado ao mundo. E logo teve essa chance. As Guerras Napolenicas aquietaram-se e em suas guas vieram as encrencas. Uma sucesso do que Malthus havia denominado pletora geral varreu o pas; de 1816 a 1820, com exceo de um nico ano, os negcios foram mal. A misria ameaava explodir: tumultos po e sangue emergiam e uma espcie de histeria apoderou-se do pas. Os duques de York, de Kent e mais um grupo de notveis formaram um comit para verificar quais as causas de tantos revezes e simplesmente, como era de esperar, solicitaram que o sr. Owen, o filantropo, apresentasse seus pontos de vista. O comit no estava realmente preparado para o que aconteceu. Sem dvida, seus membros esperavam um verdadeiro sermo sobre reforma fabril, pois o sr. Owen era bem conhecido pelas inovaes feitas, como a jornada de trabalho mais curta e a abolio do trabalho infantil. Em vez disso, os notveis viram-se lendo um esquema de um plano de reorganizao social em larga escala. Owen sugeria que a soluo para o problema da pobreza re106

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sidia, simplesmente, em tornar o pobre produtivo. Com esta finalidade, ele advogava a formao de Aldeias de Cooperao nas quais oitocentas a mil e duzentas almas trabalhariam juntas em uma fazenda e numa fbrica, a fim de formar uma unidade de sustento. As famlias residiriam em casas agrupadas em paralelogramos esta palavra atraiu imediatamente a ateno pblica , cada famlia em um apartamento particular, mas compartilhando salas de estar, salas de jantar e cozinhas comuns. As crianas acima de trs anos seriam cuidadas separadamente, de modo a ter um tipo de educao que melhoraria seu carter para a vida futura. Ao redor das escolas haveria jardins que seriam cuidados pelas crianas mais velhas e ao redor deles haveria plantaes das quais elas participariam desnecessrio frisar que com a ajuda de ps e sem o uso de arados. Distante, longe das reas de moradia, ficaria a unidade fabril; na verdade, tratava-se de uma cidade-jardim planejada, um kibutz, uma comuna. O comit de notveis ficou profundamente confuso. Era muito difcil considerar a adoo de comunidades sociais planejadas em uma poca de descuidado laissez-faire. O sr. Owen recebeu os agradecimentos e suas idias foram ignoradas com o maior cuidado. Mas Owen no se limitou a apenas propor. Insistiu na reviso da aplicabilidade de seu plano e submergiu o Parlamento em um mar de demonstraes ao expor seus pontos de vista. Mais uma vez sua determinao venceu a poca. Em 1819 um comit especial (que inclua David Ricardo) reuniu-se com o propsito de tentar levantar as necessrias 96 000 libras para estabelecer uma completa e funcional Aldeia de Cooperao experimental. Ricardo mostrava-se descrente, se bem que quisesse avaliar o plano, mas o pas no era absolutamente descrente: apenas achava a idia uma abominao.5 Um editorialista escreveu: Robert Owen, Cavaleiro, um benevolente fiandeiro de algodo... considera que todos os seres humanos so como plantas que estiveram fora da terra por alguns milhares de anos e precisam ser readaptadas. Para isso, ele se determina a plant-los em quadrados, segundo uma nova moda.6 William Cobbett,7 ento exilado na Amrica por suas idias extremamente radicais, foi ainda mais depreciativo: Esse cavalheiro, escreveu, prope estabelecer comunidades de pobres!... Paz maravilhosa, felicidade e benefcio nacional devem ser o resultado. S no consigo ver exatamente como aqueles serezinhos de olhos pretos, narizes sanguneos, e encrenqueiros iro ser acomodados. O esquema do sr. Owen tem, de qualquer modo, a recomendao
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de ser uma perfeita novidade, pois acredito que nenhum ser humano at agora tinha ouvido falar em uma comunidade de pobres... Adieu, sr. Owen de Lanark. Na verdade, Owen no imaginara uma comunidade de pobres. Ao contrrio, ele acreditava que os pobres podiam tornar-se produtores de riqueza se tivessem chance de trabalhar e que seus hbitos sociais deplorveis podiam se transformar com facilidade em hbitos virtuosos sob a influncia de um ambiente decente. E no eram apenas os pobres que precisavam ser elevados. As Aldeias de Cooperao seriam to manifestamente superiores ao tumulto da vida industrial que outras comunidades iriam segui-las de maneira natural. Mas estava mais do que claro que era apenas Owen que tinha essa viso. As pessoas de mentes srias viam no esquema dele uma perturbadora ameaa para a ordem estabelecida das coisas, e as pessoas de mentes radicais viam naquilo tudo apenas uma farsa. O dinheiro necessrio para a aldeia-piloto jamais foi conseguido, mas a essa altura nada poderia deter o indomvel filantropo. Ele fora um humanista; agora tornara-se um humanitrio profissional. Ele fizera fortuna; agora iria dedic-la realizao de suas idias. Vendeu as propriedades que tinha em Nova Lanark e, em 1824, se disps a construir sua prpria comunidade do futuro. Com razo escolheu a Amrica para constru-la, pois haveria local melhor para erigir uma utopia do que entre um povo que conhecia a liberdade poltica havia cinqenta anos? Para a construo, comprou de uma seita religiosa de alemes, conhecida como Rappites, um pedao de terra de trinta mil acres s margens do rio Wabash, no condado de Posey, Indiana. Em Quatro de Julho de 1826, ele dedicou sua comunidade Declarao da Independncia Intelectual independncia da Propriedade Privada, da Religio Irracional e do Casamento , depois deixou-a prosseguir por si mesma com o adorvel nome de Nova Harmonia. No podia acontecer e no aconteceu. Owen visualizara uma utopia florescendo vigorosa no mundo e no estava preparado para mant-la separada do ambiente imperfeito da antiga sociedade. No houvera planejamento: choveram oitocentos colonos sobre ela, na maior confuso, durante algumas semanas. No havia a menor precauo contra fraudes. Owen foi enganado por um scio que juntou o insulto injria instalando uma destilaria de usque num terreno do qual se apoderara indevidamente. E uma vez que Owen no se encontrava presente, surgiram comunidades rivais: Maclu108

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ria, organizada por um tal de William McClure, e outras criadas por dissidentes. A fora dos hbitos aquisitivos era grande demais para permitir a unio de idias; hoje em dia, examinando-se a situao conclui-se que at de admirar que a comunidade tenha conseguido existir o tempo que existiu. No ano de 1828 ficou, afinal, evidente que o empreendimento era um fracasso. Owen vendeu a terra (ele perdera quatro quintos de sua fortuna nessa aventura), foi falar sobre seu esquema com o presidente Jackson e, em seguida, com Santa Ana, no Mxico. Nenhum desses dois cavalheiros tentou sequer demonstrar um bemeducado interesse. Owen, ento, voltou para a Inglaterra. Ele ainda era o benevolente (se bem que um tanto ressabiado) sr. Owen e sua carreira estava por ter um inesperado abalo em seu final. Por mais que a maioria das opinies houvesse zombado de suas Aldeias de Cooperao, os ensinamentos dele haviam penetrado fundo em uma parte do pas: nas classes trabalhadoras. Era a poca das primeiras associaes comerciais e os lderes dos fiandeiros, dos oleiros e dos construtores haviam comeado a olhar Owen como um homem que podia falar por seus interesses claro, como lder deles. Ao contrrio de seus pares, eles haviam levado os ensinamentos a srio enquanto as Aldeias de Cooperao eram assunto para debates de comits de notveis, verdadeiras sociedades cooperativas de trabalhadores, baseadas nas idias dele, brotavam pelo pas, mesmo que em pequena escala: cooperativas produtoras, cooperativas consumidoras, e houve at mesmo algumas malfadadas tentativas para seguir as idias do sr. Owen ao p da letra e de lev-las adiante com dinheiro. Sem exceo, as cooperativas produtoras falharam e as trocas sem dinheiro terminaram em ausncia de dinheiro, mas igualmente em bancarrota final. Contudo, um aspecto do movimento cooperativista criou razes. Vinte e oito dedicados homens que chamavam a si mesmos de os Pioneiros de Rochdale comearam o movimento de cooperativas de consumidores. Para Owen, aquilo era apenas um interesse passageiro, mas com o tempo foi crescendo at se tornar uma das grandes fontes de fora do Partido Trabalhista da Gr-Bretanha. Curiosamente, justamente o movimento ao qual ele dedicou menos ateno foi o que iria sobreviver aos projetos para os quais Owen dedicara todo seu amor e suas foras. Ele no tinha tempo para cooperativas por um bom motivo; por ocasio de sua volta da Amrica ele concebera uma imensa
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cruzada moral e mergulhara nela com sua tpica dedicao vigorosa. O ex-menino pobre, o ex-capitalista, o ex-arquiteto social agora se rodeava dos lderes do movimento das classes trabalhadoras. Deu ao seu projeto um nome adequadamente impressionante: Grande Unio Moral Nacional das Classes Produtoras e teis. No demorou muito o nome foi encurtado para Grande Consolidao Nacional da Unio Comercial, e, como ainda era longo demais, acabaram por referir-se ao projeto apenas como Grande Nacional. Sob sua bandeira os lderes da unio comercial reagruparam-se e em 1833 o movimento da classe trabalhadora inglesa foi oficialmente lanado. Era uma unio de mbito nacional a precursora das unies industriais e comerciais dos nossos dias. Seus associados contavam-se ao redor de quinhentos mil um nmero gigantesco para a poca e abrangiam virtualmente todas as unies importantes da Inglaterra inteira. Mas, ao contrrio de uma unio moderna, suas finalidades no eram limitadas a horas de trabalho, a salrios ou a reviso de prerrogativas. O Grande Nacional pretendia ser um instrumento no apenas de melhoria social, mas tambm de profundas mudanas sociais. Assim, ao mesmo tempo que pedia melhores salrios e melhores condies de trabalho, o programa expunha um impreciso conjunto de Aldeias de Cooperao, abolio do dinheiro e um sem-nmero de outras idias retiradas do potpourri dos escritos de Owen. Owen aturdiu o pas com sua causa final. Foi um fracasso. A Inglaterra no estava mais preparada para uma unio comercial do que a Amrica para ser um paraso. As unies locais no conseguiam controlar seus associados e brigas locais enfraqueciam o corpo nacional. Owen e seus lugar-tenentes caram; eles o acusaram de atesmo e ele os acusou de fomentar o dio na classe. O governo interveio e, com violncia e sede de vingana, fez o que pde para sufocar o movimento crescente. As classes patronais perceberam na Grande Nacional o dobre dos sinos para a propriedade privada e exigiram acusao com base na lei anti-sindical. Nenhum movimento nascente poderia resistir a tal carnificina. Em dois anos a grande unio estava morta e Owen, ento com sessenta e quatro anos, representou seu ltimo papel histrico. Continuou a ser por mais vinte anos o grande velho homem do trabalho, expondo suas idias cooperativistas, suas preferncias pelas ps, seu ingnuo desprezo pelo dinheiro. Em 1839 teve uma audincia com a Rainha Vitria, apesar dos protestos de um grupo das melhores pessoas, conhecido como Sociedade para Represso Pacfica da Infi110

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delidade. Mas ele estava liquidado. No ltimo ano de sua vida encontrou refgio no espiritualismo, em infindveis tentativas sempre as mesmas e em sua maravilhosa Autobiography. E morreu em 1858, com oitenta e sete anos e ainda esperanoso. Que histria to romntica e fantstica! Olhando-a agora, percebe-se que mais a histria de Owen do que suas idias que nos interessa. Ele jamais foi um pensador verdadeiramente original e com certeza nem mesmo flexvel. Robert Owen no um homem capaz de pensar de modo diferente de um livro depois de t-lo lido, foi o devastador modo pelo qual um escritor moderno o caracterizou, e Macaulay, que fugia ao ouvir-lhe a voz, classificou-o de um chato sempre gentil.8 Ele no era, por mais que forcemos a imaginao, um economista. No entanto, era muito mais do que isso; era um inovador da economia que deu nova forma aos fatos crus com que os economistas teriam que lidar. Como todos os Socialistas Utpicos, Owen queria o mundo modificado; mas enquanto os demais escreviam a respeito, de maneira eficiente ou no, ele punha-se em ao e tentava modific-lo. E, pensando bem, talvez ele tenha deixado uma grande idia atrs de si. Isto encantadoramente ilustrado nesta anedota narrada na autobiografia de seu filho, Robert Dale Owen: Quando uma criana chora por raiva, minha querida Caroline, dizia seu pai (Robert Owen), deixe-a fechada em seu quarto e s lhe permita sair de l quando ela parar de chorar. Mas, meu querido, ela capaz de chorar uma hora. Ento, deixe-a chorar. Isso pode prejudicar seus pulmezinhos e talvez causar-lhe convulses. Acho que no. De qualquer maneira, ela vai ficar mais prejudicada se crescer como um jovem indisciplinado. O homem o resultado das circunstncias.9 O homem o resultado das circunstncias. E quem faz as circunstncias a no ser o prprio homem? O mundo no inevitvel e definitivamente bom ou mau, mas sim a extenso de como o fazemos. Com este pensamento, Owen deixou atrs de si uma filosofia de esperana mais poderosa do que suas ingnuas noes sobre ps, arados, dinheiro e Aldeias de Cooperao. Robert Owen , com certeza, o mais romntico desse grupo de protesto do sculo dezenove que batalhavam contra o capitalismo cru, porm no o mais peculiar. Por simples perversidade de carter, as honras tm que ser feitas ao conde Henri de Rouvroy
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de Saint-Simon,10 e, quanto a indiscutveis excentricidades de idias, no h competidor para Charles Fourier. Saint-Simon, como seu sonoro nome sugere, era um aristocrata; sua famlia garantia descender de Carlos Magno. Nascido em 1760, ele foi educado de maneira a ter conhecimento da nobreza de seus ancestrais e da importncia de manter o brilho desse nome; a cada manh, quando jovem, era acordado por seu valete, que exclamava: De p, Monsieur le Comte, vossa senhoria tem grandes coisas a fazer hoje!11 Ter conscincia de que se foi o escolhido como expoente histrico deve provocar efeitos muito estranhos em um homem. No caso de Saint-Simon, serviu como desculpa para uma extravagante auto-indulgncia. Ainda menino, ele confundia dedicao a um princpio com simples teimosia; conta-se que quando a passagem de uma carruagem ameaava interferir em alguma de suas brincadeiras infantis, ele ia para o meio do caminho e recusava-se obstinadamente a sair da frente e quem se atreveria a jogar um jovem conde na valeta beira da estrada? Mais tarde, essa mesma teimosia levou-o a recusar-se a fazer a Primeira Comunho sob as ordens do pai este, porm, talvez mais acostumado com as intransigncias do filho e, com certeza, menos paciente com elas, no hesitou em mandar trancafi-lo. Sua auto-indulgncia poderia t-lo direcionado para o mais auto-indulgente de todos os grupos polticos: a corte de Lus XVI. Mas ele foi redimido pelo amor que dedicava idia menos aristocrtica do mundo: democracia. Em 1778 o jovem conde foi para a Amrica e destacou-se na Guerra Revolucionria. Lutou em cinco campanhas, recebeu a Ordem de Cincinato e, o mais importante de tudo, tornou-se um apaixonado discpulo das novas idias de liberdade e igualdade. Mas isto ainda no constitua o Grande Feito. A Guerra Revolucionria levou-o para Louisiana; da ele foi para o Mxico, a fim de ajudar o Vice-Rei a construir um canal que precederia o do Panam. Isto deveria ter feito a fama do nome dele, mas a idia no vingou claro, havia milhares de idias, porm nenhum plano e o jovem nobre revolucionrio voltou para a Frana. Chegou bem a tempo para a Revoluo nesse pas e dedicou-se a ela com fervor. A populao urbana de Falvy, em Peronne, convidou-o para prefeito, mas ele recusou, dizendo que a eleio de um membro da antiga nobreza seria um mau precedente; ento, quando eles o escolheram para a Assemblia Nacional, ele props
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a abolio dos ttulos e renunciou aos seus a fim de se tornar um simples Citoyen Bonhomme. As predilees democrticas que tinha no eram pose; Saint-Simon sentia genuna afeio por seu companheiro. Antes da Revoluo, certo dia, ele ia de carruagem para Versailles, no maior grande estilo, quando deparou com a carroa de um fazendeiro atolada na lama da estrada. Saint-Simon desceu de sua carruagem, apoiou o ombro finamente vestido na roda e, depois de ajudar a desatolar a carroa, achou a conversa do fazendeiro to interessante que dispensou sua carruagem e foi na carroa do novo amigo para Orlans. A Revoluo mexeu com ele de um modo estranho. Por um lado, Saint-Simon especulou habilidosamente com terras da Igreja e obteve uma modesta fortuna pessoal; por outro, afanou-se trabalhando num gigantesco esquema educacional que, como o colocava em contato com estrangeiros, fez com que casse em desgraa sendo colocado sob custdia protetora. Mas ele fugiu e, ento, em um gesto ao mesmo tempo romntico e realmente nobre, entregou-se de novo quando soube que o proprietrio do hotel no qual se encontrava sob custdia fora injustamente acusado de ter colaborado com sua fuga. Desta vez ele foi para a cadeia. Mas ali, em sua cela, teve a revelao que de certa maneira estivera esperando a vida inteira. A revelao surgiu, como as visitaes, em um sonho; Saint-Simon assim a descreveu: Durante o mais cruel perodo da Revoluo e durante a noite de meu aprisionamento em Luxemburgo, Carlos Magno apareceu para mim e disse: Desde que o mundo comeou nenhuma famlia teve a honra de produzir, ao mesmo tempo, um heri e filsofo de primeira categoria. Esta honra foi reservada para a minha Casa. Meu filho, o seu sucesso como filsofo ser igual ao meu como soldado e estadista.12 Saint-Simon no precisou de mais nada. Conseguiu ser solto da priso e o dinheiro que acumulara passou a ser gasto em uma fantstica busca do conhecimento. Este homem empenhava-se em aprender tudo que houvesse para ser aprendido cientistas, economistas, filsofos, polticos, todos os sbios da Frana foram convidados para ir sua casa, receberam financiamento para seus trabalhos e perguntavam-se sem cessar se Saint-Simon poderia abranger toda a intelectualidade do mundo, como parecia pretender. Era um esforo bizarro. A certa altura, tendo chegado concluso de que ainda lhe faltava experincia pessoal familiar para complementao de seus estudos sociais, ele se casou um contrato de
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trs anos. Um ano foi o bastante: sua esposa falava demais e os convidados dela comiam demais, ento Saint-Simon decidiu que o casamento como instituio educacional tinha suas limitaes. Em troca, quis obter a mo da mulher mais brilhante da Europa, Madame de Stal; ela era a nica mulher, declarou ele, que poderia compreender seus planos. Encontraram-se, porm foi um anticlmax: ela achou-o cheio de esprit, mas dificilmente o maior filsofo do mundo. Nessas circunstncias, o entusiasmo dele tambm esfriou. Mas a busca de uma sabedoria enciclopdica, se bem que estimulante, revelou-se financeiramente desastrosa. Seus gastos haviam sido exagerados a ponto de se tornar uma irresponsabilidade e seu casamento fora inesperadamente caro. Viu-se reduzido primeiro a uma situao modesta e, depois, a uma verdadeira pobreza; foi forado a arranjar um emprego como amanuense e, assim, tornou-se dependente da bondade de um antigo criado para ter cama e mesa. Enquanto isso, escrevia furiosamente um interminvel caudal de pensamentos, observaes, exortaes e estudos da sociedade. Enviou seus trabalhos para os patres lderes da poca com este bilhete pattico: Mounsieur Seja meu salvador, estou morrendo de fome... H quinze dias eu passo a po e gua... vendi tudo, menos minhas roupas, a fim de pagar as despesas de impresso do meu trabalho. Foram a paixo pelo conhecimento, pelo bem-estar do povo e o desejo de encontrar meios pacficos de acabar com a crise que assola a sociedade europia inteira que me trouxeram a este estado de desgraa...13 Ningum fez qualquer subscrio. Em 1823, desesperado, se bem que ento sua famlia lhe desse uma pequena penso, ele deu um tiro em si mesmo. Mas jamais pde obter qualquer coisa que quisesse da vida. Conseguiu apenas perder um olho. Viveu mais dois anos doente, pobre, dedicado e orgulhoso. Quando o fim chegou, reuniu os poucos discpulos ao seu redor e disse-lhes: Lembrem-se que para fazer grandes coisas preciso no ser apaixonado!14 Mas o que ele teria feito que justificasse este fim de opereta? Uma coisa estranha: Saint-Simon havia fundado uma religio industrial. No o fez por meio de seus livros, que eram bastante
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volumosos mas no foram lidos; tambm no foi por meio de aulas, conferncias e nem por ter feito grandes coisas. De algum jeito, como homem em si, havia inspirado uma seita, havia reunido um pequeno bando de seguidores e dado sociedade a imagem diferente do que ele poderia ter sido. Era uma religio estranha, meio mstica e desorganizada, mas admirvel, pois fora constituda sobre um inacabado edifcio de idias ao qual faltava um lado. Edifcio este, alis, que nada tinha a ver com religio, embora depois da sua morte tenha sido fundada a Igreja Saint-Simoneana, com seis igrejas departamentais na Frana, com ramificaes na Alemanha e na Inglaterra. Talvez seja mais adequado compar-la a uma irmandade; seus discpulos vestiam-se em tons de azul e tratavam-se entre si como pais e filhos. E, como um bonito smbolo daquilo pelo qual seu fundador havia lutado, usavam um colete especial que no podia ser vestido nem despido sem ajuda, o que simbolizava e enfatizava a dependncia de cada homem de seus irmos. Mas a igreja logo degenerou para pouco mais que um culto, pois os ltimos saint-simoneanos elaboraram seu prprio cdigo de moralidade que, de algumas maneiras, era pouco mais do que uma imoralidade respeitavelmente codificada. O evangelho que Saint-Simon pregou dificilmente seria chocante aos olhos modernos. Ele proclamava que o homem precisa trabalhar se quiser partilhar dos frutos da sociedade. Mas comparada com as concluses que se originam desta premissa, a sociedade de paralelogramos de Robert Owen era clara por si mesma. Suponhamos, escreveu Saint-Simon, que a Frana perca de repente seus cinqenta qumicos dirigentes, seus cinqenta fisiologistas dirigentes... matemticos... mecnicos, e ele foi citando assim por diante at serem mencionados trs mil sbios, artistas e artesos (Saint-Simon no conhecido por ter um estilo parcimonioso).15 Qual seria o resultado? Seria uma catstrofe que roubaria a prpria alma da Frana. Mas agora suponhamos, diz Saint-Simon, que em vez de perder esses poucos indivduos, a Frana fosse privada, de repente, da primeira camada de seu todo social: suponhamos que desaparecesse Monsieur irmo do rei, o duque de Berry, algumas duquesas, os oficiais da Coroa, os ministros do Estado, seus juzes e dez mil dos mais ricos proprietrios de terra trinta mil pessoas ao todo. Qual o resultado? Muito lamentvel, diz Saint-Simon, porque so todas boas pessoas, no entanto seria uma perda puramente sentimental; o Estado dificil115

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mente iria sofrer muito, porque um grande nmero de pessoas pode exercer as funes desses adorveis ornamentos. Portanto, a moral est bem clara. So os trabalhadores les industriels de todos os nveis e hierarquias, que merecem o mais alto respeito da sociedade, e os ociosos merecem o mnimo. Mas o que vemos? Por estranho desvio da Justia, acontece justamente o oposto: os que nem merecem o mnimo respeito que recebem o mximo. Saint-Simon prope que a pirmide seja reconstruda do modo certo. A sociedade organizada como uma fbrica gigantesca e ela deveria desenvolver o princpio fbril at sua concluso lgica. O governo deve ser econmico, no poltico; deve ajeitar as coisas e no dirigir os homens. As recompensas devem ser proporcionais contribuio social de cada um; devem ser acrescidas para os membros ativos da mquina e no para os preguiosos que s ficam olhando. No uma revoluo que Saint-Simon prega, nem o socialismo da maneira que entendemos esta palavra. Ele uma espcie de pe11 do processo industrial e um protesto ao fato de que numa sociedade de trabalho duro os ociosos fiquem com a maior e desproporcional parte da riqueza. Nem uma palavra sobre o que deve ser feito; os ltimos saintsimoneanos deram um passo a mais do que seu fundador e exigiram o fim da propriedade privada, mas mesmo isso eles fizeram com um pequeno e vago programa de reforma social. Tratava-se de uma religio do trabalho qual faltava um catecismo adequado; ela denunciava graves injustias na distribuio da riqueza da sociedade, mas oferecia um guia frustrantemente pequeno para os que queriam pr as coisas no lugar. Talvez seja justamente essa falta de um programa que ajuda a explicar o sucesso alcanado por um homem que era o oposto de Saint-Simon. Enquanto o ex-nobre foi inspirado pela paixo por uma grande idia, Charles Fourier16 inspirou-se em uma paixo por insignificncias. Como Saint-Simon, Fourier achava que o mundo encontrava-se desesperadamente desorganizado, mas a cura que props foi explcita at no menor detalhe. Saint-Simon tinha sido um aventureiro em vida; Fourier era um aventureiro em imaginao. Sua biografia cheia de brancos: nascido em 1772, filho de um comerciante de Besanon, passou a vida como caixeiro-viajante sem sucesso. De certa maneira, ele nada
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fez, nem mesmo se casou. Eram duas as suas paixes: flores e gatos. apenas no fim da vida que ele se torna interessante por passar os ltimos anos pontualmente sentado em seu pequeno quarto, s mesmas horas, esperando a visita de algum grande capitalista que se mostrasse disposto a financiar seu esquema a fim de espalh-lo pelo mundo. Depois de tudo, este pequeno comerciante escreveu: Eu, apenas eu, contrariei vinte sculos de imbecilidade poltica e ser a mim, apenas a mim, que as geraes presente e futura iro olhar como a origem de sua imensa felicidade. Com tal responsabilidade pesando sobre os ombros ele jamais poderia deixar de estar a postos quando o esperado salvador capitalista chegasse com suas bolsas de dinheiro em cortejo. Mas nenhum chegou. Fourier, para sermos bem-educados, era um excntrico; se formos francos, provavelmente ele estava com um parafuso frouxo, maluco. Seu mundo era um delrio: a Terra, acreditava ele, comeara a existir havia oitenta mil anos; quarenta mil de vibraes ascendentes e o mesmo nmero de vibraes descendentes. No meio (no d ateno aritmtica) havia oito mil anos de Apoge du Bonheur. Vivamos no quinto de oito estgios de progresso, havendo aberto caminho atravs de Confuses, Selvagerias, Patriarcados e Barbarismos. Adiante encontrava-se o Garantesmo (nada mau como insight) e depois vem a ascendente colina da Harmonia. Depois de alcanarmos a bem-aventurana mxima, a gangorra descer e faremos o caminho de volta, atravs de todos os estgios, at o comeo. Mas se abrssemos um caminho profundo, consistente, at a Harmonia, as coisas poderiam, de fato, comear a pipocar: uma Coroa do Norte envolveria o Plo, espalhando um delicado orvalho; o mar se transformaria em limonada; seis novas luas substituiriam o velho e solitrio satlite e surgiriam novas espcies que combinariam melhor com a Harmonia: um antileo, o mais dcil e servial dos animais; uma antibaleia, que poderia ser atrelada a navios; um antiurso; um antiinseto e um anti-rato. Poderamos viver at chegar aos cento e quarenta e quatro anos, dos quais cento e vinte seriam empregados na irrestrita busca do amor sexual. Tudo isso e mais a descrio de primeira mo que foi feita dos habitantes de outros planetas conferem aos escritos de Fourier o aspecto de terem sido feitos por um louco. Talvez ele o fosse. Mas quando desviou os olhos desta viso estrelada e voltou-os para esta Terra, viu-a imersa no caos e na infelicidade; viu, tambm, um modo de reorganizar a sociedade. Sua prescrio era muito exata. A sociedade poderia ser or117

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ganizada em falanges em francs, phalanstres , que consistiriam uma espcie de arranjo de Grande Hotel, no muito diferente das Aldeias de Cooperao de Owen. O hotel era cuidadosamente descrito: deveria ter um enorme edifcio central (seus vrios aposentos e dimenses estavam todos j determinados) e ao redor dele haveria campos e estabelecimentos industriais. Cada pessoa poderia morar nesse hotel no nvel ao alcance de seu bolso: primeira, segunda ou terceira classe, com a privacidade desejada (incluindo at refeies servidas nos quartos) e contato com os demais o suficiente para a transmisso de certo grau de cultura. A eficincia seria garantida por meio de centralizao; Fourier, o velho solteiro, pinta um quadro to triunfal da cozinha central que chega a dar gua na boca. Todos teriam que trabalhar, claro, porm poucas horas por dia. Mas ningum tentaria escapar do trabalho, porque cada qual estaria fazendo o que mais gostava. O problema do trabalho sujo era resolvido perguntando-se quem gostaria de faz-lo. As crianas, claro. Ento, haveria as Pequenas Hordas, que iriam alegremente trabalhar nos matadouros ou consertar ruas, levando uma vida divertida. E, para a minoria das crianas que no gostasse de trabalho sujo, haveria os Pequenos Bandos, que cuidariam das flores e ensinariam os pais a falar direito. Entre os trabalhadores haveria amigveis competies para verificar quem trabalhava melhor: disputas entre plantadores de peras e plantadores de espinafre e, afinal (uma vez que o princpio das falanges houvesse se espalhado pelo globo e as 2 985 984 falanges necessrias j estivessem estabelecidas), a grande batalha entre os chefs de cuisine especialistas em omeletes e os engarrafadores de champanhe. E todo o conjunto de negcios seria rendoso ao extremo; os ganhos estariam altura de 30%. Mas iria tratar-se de um ganho comunal: os lucros seriam divididos cinco doze avos para o trabalho, quatro doze avos para o capital, trs doze avos para o talento, e todos poderiam aspirar a ser proprietrio ou ser apenas um companheiro trabalhador. Por mais esquisito e fantstico que parea, a idia Fourienista teve aceitao at mesmo nos Estados Unidos, essa verdadeira fortaleza de praticidade e de bom senso. Em determinada poca existiram mais de quarenta falanges neste pas e se agruparmos as comunidades Owenianas e os movimentos religiosos de vrios tipos, contaremos pelo menos cento e setenta e oito grupos Utpicos com cerca de mil e quinhentos a novecentos membros cada. Sua variedade era imensa: alguns eram piedosos, outros m118

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pios; alguns castos, outros licenciosos; alguns capitalistas, outros anrquicos. Existiu a Falange Trumbull, em Ohio, e a Modern Times (Tempos Modernos), em Long Island; houve a Oneida, a Brook Farm (Estncia Brook), a Nova Icaria (Novo Icario) e uma falange altamente notvel a North American Phalanx (Falange Norte-americana), em Nova Jersey que se manteve de 1843 a 1855 e continuou, meio como hotel meio como uma comunidade, at o final da dcada de 1930. Como toda pessoa inverossmil, o crtico Alexander Woollcott nasceu l. Nenhuma das sonhadas comunidades lanou razes. Os mundos de sonhos sempre passam pela grande dificuldade de amortecer os atritos com a realidade e de todas as reformas da sociedade projetadas pelos Utpicos nenhuma ficou to longe da praticidade quanto a phalanstre. E mais, nenhuma to enganosa. Se pudssemos viver em uma phalanstre, quem no gostaria? Fourier demonstrava com devastadora fidelidade a miservel infelicidade do mundo em que ele vivia, mas sua prescrio era composta de ingredientes paradisacos demais para os males mortais que ele pretendia curar. Esses Utpicos parecem ridculos? De fato, eles eram todos uns sonhadores, mas, como disse Anatole France, se no fossem os sonhadores os homens ainda estariam vivendo nas cavernas. No existe ningum que no tenha pelo menos um leve toque de loucura: at mesmo Saint-Simon especulou solenemente sobre a possibilidade dos castores, sendo os animais de maior inteligncia, um dia virem a substituir os seres humanos. Mas no se tornaram dignos de nota por serem excntricos ou por causa da riqueza e das cores atraentes de suas fantasias. Chamaram nossa ateno porque eram corajosos e para apreciar a coragem deles precisamos avaliar e compreender o clima intelectual que os rodeava. Eles viveram em um mundo que no apenas era duro e cruel, como tambm racionalizava sua crueldade sob o disfarce de lei da economia. Necker, o francs que foi financista e estadista, disse, na virada do sculo: Se fosse possvel descobrir algum tipo de alimento menos agradvel do que o po, mas que tivesse o dobro de seu poder alimentcio, o povo seria reduzido a comer uma vez a cada dois dias. Por mais cruel que esta considerao possa parecer, trata-se de um raciocnio repleto de lgica. O mundo que era cruel, no as pessoas que nele viviam. Esse mundo era regido por leis de economia e as leis de economia nada tem a ver com o que uma pessoa pode ou deve valer; simplesmente as leis estavam ali e zangar-se por causa de qualquer injustia que decorresse de
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uma infeliz conseqncia de sua atividade seria to tolo como reclamar do fluxo e refluxo das mars. As leis eram poucas, mas definitivas. Vimos como Adam Smith, Malthus e Ricardo elaboraram as leis da distribuio econmica. Essas leis pareciam explicar no apenas como a produo da sociedade tendia a ser distribuda, mas tambm como ela devia ser distribuda. As leis demonstravam que os lucros eram movimentados e controlados pela concorrncia, que os salrios estavam sempre sob presso do aumento da populao e que as rendas aumentavam para os proprietrios de terra na medida em que a sociedade se desenvolvia. E era isso. Uma pessoa no precisava necessariamente gostar do resultado, porm tornava-se mais do que evidente que esse resultado era conseqncia da dinmica da sociedade: no existia qualquer m vontade pessoal envolvida e nenhuma manipulao pessoal. As leis da economia eram como as leis de gravitao e pareceria falta de senso comum desafiar tanto umas quanto as outras. Assim, uma cartilha dos princpios elementares da economia dizia: H cem anos apenas os sbios podiam compreend-las [as leis econmicas]. Hoje elas so corriqueiras at para crianas e a nica real dificuldade sua to grande simplicidade. No de admirar que os Utpicos chegassem a tais extremos. As leis no pareciam inviolveis no entanto, era intolervel o estado da sociedade pela qual elas eram as responsveis. Ento, os Utpicos pegaram a coragem com ambas as mos e disseram que, de fato, o sistema tinha que mudar. Se isso capitalismo com um aceno para Robert Blincoe acorrentado uma mquina , melhor termos outra coisa, seja ela Aldeias de Cooperao, cdigos morais ou a deliciosa atmosfera de hotel de uma phalanstre. Os Utpicos e os h em nmero bem maior do que os que so mencionados neste captulo eram reformadores mais pelo corao do que pela cabea. Este um dos motivos pelos quais os designamos como Socialistas Utpicos. A utopia no meramente um caso de fins idealsticos; tambm uma chave para os meios. Muito diferentes dos Comunistas, eram reformadores que esperavam persuadir os membros das classes altas de que uma mudana social poderia ser em ltima anlise benfica para elas. Os Comunistas falavam com as massas e incentivavam a violncia, se necessrio, para alcanar seus fins; os Socialistas apelavam sua prpria espcie ao intelectual, ao petit bourgeois, ao cidado livre-pensador da classe mdia ou ao aristocrata emancipado que aderisse aos esquemas
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deles. At mesmo Robert Owen esperava que seus irmos donos de fbricas vissem a luz. Mas, secundariamente, note que eles eram Socialistas Utpicos. Isso significa que eram reformadores econmicos. Os construtores utpicos existem desde Plato, mas foi s depois da Revoluo Francesa que comearam a reagir economia como injustia poltica. E uma vez que era o nascente capitalismo que provocava a cmara de horrores contra a qual eles se revoltavam, nada mais natural do que voltassem as costas para a propriedade privada e s lutas pela riqueza privada. Poucos deles pensavam em reforma dentro do sistema: lembre-se de que essa era a poca da verdadeira primeira atenuao da legislao fabril e que essas rancorosas reformas eram conseguidas com muito sofrimento, assim como largamente apreciadas como abertura. Os Utpicos queriam algo melhor do que a reforma queriam uma nova sociedade na qual o Ama o Teu Prximo podia de algum jeito assumir prioridade sobre o fato de cada qual preocupar-se em abrir seu caminho de qualquer modo. Na propriedade comum, no calor da propriedade comum, seria encontrada a pedra de toque do progresso humano. Havia homens de muita e verdadeira boa vontade. No entanto, apesar das boas intenes e teorias srias, faltava aos Utpicos a imagem de respeitabilidade; eles precisavam do imprimatur de algum que estivesse com eles de corao, mas cuja cabea se achasse bem firme sobre os ombros. E encontraram essa liderana na pessoa menos provvel no homem mais recentemente convertido ao socialismo, no homem que era por consenso geral apontado como o maior economista da poca: John Stuart Mill.17 Todos os homens citados neste captulo tm qualquer coisa de inacreditvel em suas caractersticas, mas talvez J. S. Mill seja o mais notvel de todos. Era filho de James Mill, historiador, filsofo, panfletrio, amigo ntimo de Ricardo e de Jeremy Bentham, um dos intelectos dirigentes do comeo do sculo dezenove. James Mill tinha idias definidas a respeito de quase tudo e principalmente sobre educao. Seu filho, John Stuart Mill, foi o extraordinrio resultado. John Stuart Mill nasceu em 1806. Em 1809 (no em 1819) comeou a aprender grego. Com sete anos j havia lido a maioria dos dilogos de Plato. No ano seguinte iniciou o estudo de latim e enquanto isso digeria Herdoto, Xenofonte, Digenes, Laerte e parte de Luciano. Entre oito e doze anos terminou Virglio, Horcio, Lvio, Salstio, Ovdio, Terncio, Lucrcio, Aristteles, Sfocles e
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Aristfanes; ensinou geometria, lgebra e clculo diferenc da Inglaterra, no pelos da ndia. No caso do Congo Belga ou das ndias Holandesas, grande parte pode ser substitudo por totalmente. Alguns aspectos desse imperialismo antigo permanecem, apesar de suas manifestaes externas terem mudado. A Segunda Guerra Mundial trouxe um fim geral s relaes do colonialismo dentro das quais a antiga hegemonia econmica exercia seu equilbrio. Onde havia apenas colnias inativas antes da guerra, emergiram naes independentes depois dela; e apesar de muitas destas a e, pelos nossos padres, assustadora educao. No havia frias para que o hbito do trabalho no fosse quebrado e adquirido o gosto da indolncia, nada de amigos de infncia, nada a no ser um real reconhecimento de que sua educao e seu ambiente eram diferentes do normal de maneira muito significativa.19 O milagre no foi que a seguir Mill produzisse grandes trabalhos, mas que conseguisse evitar a completa destruio da prpria personalidade. Ele teve uma espcie de colapso nervoso quando estava com vinte e poucos anos; o delicado e seco mundo de trabalho e de esforo intelectual em que ele se criara de repente tornou-se estril e insatisfatrio; enquanto outros jovens estavam descobrindo que podia haver beleza na atividade intelectual, o pobre Mill descobria que podia haver beleza na beleza. Foi invadido pela melancolia e ento leu Goethe, depois Wordsworth, a seguir Saint-Simon todos autores que falavam ao seu corao com a mesma seriedade com que o pai dele falara ao seu crebro. Foi ento que encontrou Harriet Taylor. Mas existia, sorte ingrata, um sr. Taylor. Ele foi ignorado; Harriet Taylor e Mill se apaixonaram e por vinte anos se corresponderam, viajaram e at mesmo viveram juntos tudo (se de acreditar na correspondncia deles) na mais perfeita inocncia. Ento, a barreira que era o sr. Taylor foi removida pela morte e eles se casaram, afinal. Foi um supercasamento. Harriet Taylor (e mais tarde a filha dela, Helen) completaram o despertar emocional de Mill, que se iniciara to tarde; juntas, as duas mulheres abriram os olhos dele para os direitos femininos e, ainda mais importante, para os direitos da humanidade. Depois do falecimento de Harriet, quando Mill estava refletindo sobre a histria de sua vida, reviu as influncias convergentes das mulheres sobre ele e escreveu: Agora ou no futuro, quem quer que pense em mim e no trabalho que fiz no deve jamais esquecer que foi produto no apenas de um intelecto e de uma conscincia, mas sim de trs.20
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Mill, como vimos, aprendeu tudo sobre economia poltica quanto tinha treze anos. Foi somente trinta anos depois que ele escreveu seu maior livro, os dois grandes e macios volumes de Principles of Political Economy. Era como se ele tivesse acumulado trinta anos de conhecimento com esse propsito. O livro um completo exame do assunto: faz o levantamento de rendas, salrios, preos, taxas e refaz os caminhos que foram antes mapeados por Smith, Malthus e Ricardo. Porm, bem mais do que um simples levantamento de dados sobre doutrinas que haviam recebido o carimbo de dogmas virtuais. Ele seguiu adiante para fazer sua prpria descoberta, uma descoberta que acreditava ser da maior importncia. Como tantos de seus grandes insights, a descoberta foi muito simples. Consistiu em determinar que o verdadeiro mbito da lei econmica era a produo e no a distribuio. O que Mill queria dizer ficou bem claro: as leis econmicas da produo competiam natureza. No h nada de arbitrrio sobre se um trabalho mais produtivo para aquele ou este uso, nem se h alguma coisa volvel ou opcional num fenmeno, tal como a diminuio da fora de produtividade da terra. Escassez e teimosia da natureza so coisas reais e as regras econmicas de comportamento que nos dizem como levar ao mximo os frutos do nosso trabalho so to impessoais e to absolutas quanto as leis de expanso dos gases ou da interao de substncias qumicas. Mas e este talvez seja o maior mas da economia as leis de economia nada tm a ver com distribuio. Sempre que tenhamos produzido a maior quantidade que pudermos de riqueza, podemos fazer o que quisermos com ela. Uma vez as coisas estando ali, diz Mill, a humanidade, individual ou coletivamente, pode fazer com elas o que bem quiser. Pode coloc-las disposio de quem quer que seja e sob quaisquer termos... Mesmo que um homem tenha produzido com seu trabalho individual, sem a ajuda de ningum, no pode ficar com tudo que produziu, a menos que receba a permisso da sociedade. No apenas a sociedade pode tirar tudo dele, como quaisquer indivduos podem e iro tirar tudo dele, se a sociedade... no... der emprego e pagamento para todos a fim de evitar ser perturbada em [suas] posses. A distribuio da riqueza, no entanto, reside nas leis e costumes da sociedade. As regras pelas quais isso determinado so aquelas que as opinies e conceitos do segmento dirigente fazem e so diferentes em cada poca, em cada pas e podem ser ainda mais diferentes se a humanidade assim o quiser...21
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Houve uma quebra de unio entre os seguidores de Ricardo, que havia tornado suas concluses inflexveis demais criando assim como que uma camisa-de-fora para a sociedade. O que Mill dizia era transparentemente bvio como ele mesmo declarou uma vez. No se preocupe se a ao natural da sociedade for baixar os salrios, equilibrar os lucros, elevar as rendas ou qualquer outra coisa. Se a sociedade no gostar dos resultados naturais de suas atividades, tem apenas que mud-las. A sociedade pode taxar e subsidiar, pode expropriar e redistribuir. Pode dar toda sua riqueza a um rei ou pode dirigir uma gigantesca tutela de caridade; pode dar a devida ateno aos incentivos ou pode por sua prpria conta e risco ignor-los. Mas seja o que for que ela faa, no existe uma distribuio correta pelo menos, nenhuma que a economia tenha declarado conhecer. No existe apelo para leis que justifiquem como a sociedade partilha seus frutos: h apenas homens dividindo sua riqueza como acham melhor. A descoberta de Mill no era assim to monumental quanto ele pensava. Como os economistas conservadores rapidamente observaram, quando os homens interferem no processo de distribuio no podem deixar de interferir tambm no processo de produo: uma taxa de 100% sobre os lucros, por exemplo, certamente produziria um impacto tremendo sobre o quanto existia, assim como sobre quem o recebesse. E, como Marx iria demonstrar sob uma outra perspectiva, no se pode separar distribuio e produo assim to facilmente como Mill imaginava, porque as diferentes sociedades ajeitam seus modos de pagamento como partes integrantes de seus modos de produo: as sociedades feudais, por exemplo, no tinham salrios, assim como as sociedades capitalistas no tm obrigaes feudais. Assim, de ambos, Direita e Esquerda, veio a apreciao de que havia limites na liberdade com a qual as sociedades podem reestruturar sua distribuio limites esses muito mais estreitos do que Mill sugeriu. No entanto, seria um erro subestimar o valor do insight, da intuio, de Mill, assim como seria um erro exager-lo. A existncia de limites significava que havia possibilidades de manobrar, que o capitalismo no se encontrava alm de reforma. Sem dvida, os capitalismos do New Deal12 e do bem-estar da Escandi12 New Deal Ao poltica de Franklin D. Roosevelt, na dcada de 1930 de interveno estatal na economia para tir-la da depresso. N. do T.
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nvia so as expresses diretas da viso que Mill tinha de uma sociedade que poderia tentar remediar seu funcionamento natural impondo seus valores morais. Quem pode dizer que isto no provocaria uma importante mudana social, mesmo que fosse uma mudana limitada? Com certeza, naquele tempo as concluses de Mill foram como um sopro de ar fresco. Numa poca em que presuno e os chaves, as frases feitas estavam na ordem do dia, Mill falou com voz que apresentava extraordinria clareza moral. Em seu Principles, por exemplo, depois de fazer a grande diviso entre Produo e Distribuio, ele passou a examinar os esquemas contemporneos de comunismo propostos por vrios reformadores Utpicos no, permita-me acrescentar depressa, o comunismo de Marx, ao qual Mill era completamente alheio. Mill considerou as vrias objees que poderia opor a esses esquemas comunistas e viu certo mrito em alguns deles. Depois, resumiu sua opinio neste inquietante pargrafo: Se... a escolha tiver que ser feita entre o Comunismo com todas as suas possibilidades e o presente estado da sociedade, com todo seu sofrimento e injustias; se a instituio da propriedade privada necessariamente acarreta consigo, como uma conseqncia, que o produto do trabalho pode ser distribudo do modo que vemos agora, quase que em uma razo inversa ao trabalho as maiores pores para aqueles cujo trabalho quase que apenas nominal e assim por diante, numa escala decrescente, a remunerao diminuindo medida que o trabalho se torna mais rduo e mais desagradvel at que o mais exaustivo e sacrificado trabalho fsico no garanta nem mesmo o necessrio para viver; se isto ou o Comunismo forem as alternativas, todas as dificuldades, grandes ou pequenas, do Comunismo devem ser como poeira na balana.22 Mas Mill veio a acrescentar que esta no era exatamente uma escolha. Ele acreditava que o princpio da propriedade privada ainda no havia passado por uma avaliao justa. As leis e instituies da Europa ainda refletiam o violento passado feudal, no o esprito de reforma que Mill acreditava alcanvel pela aplicao dos verdadeiros princpios a respeito dos quais escrevia. No entanto, no fim ele parou de repente de advogar a mudana
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de fato revolucionria por dois motivos. Primeiro, viu na rude e cruel luta diria uma necessria vlvula de escape para as energias da sociedade. Confesso, escreveu ele, que no me sinto encantado por um ideal de vida defendido pelos que acham que o normal para os seres humanos lutar sem descanso para sobreviver; no acho que o atropelar, esmagar, acotovelar e pisar uns nos calcanhares dos outros, que so a forma do atual tipo de vida social, sejam o melhor destino para a humanidade ou sejam qualquer outra coisa a no ser desagradveis sintomas de uma das fases do progresso industrial.23 Mas o desgosto pela ganncia no o tornou cego a ponto de torn-lo intil: Que as energias da humanidade podem ser canalizadas para a finalidade de lutar por riquezas, como antes eram usadas para lutar nas guerras at que as melhores mentes se disponham a educar as outras para melhores coisas, sem dvida muito melhor do que se permanecerem estagnadas, acabando por se embotar. Quando as mentes so rudes, requerem estmulos rudes e deixam-se levar por eles.24 Depois, h uma segunda restrio, talvez mais vlida ainda. Ao pesar os prs e os contras da imaginada sociedade de comunismo, Mill viu uma dificuldade que expressou nestas palavras: A questo se haveria alguma proteo para a individualidade de carter; se a opinio pblica no seria um jugo tirnico; se a dependncia de todos por todos, se a vigilncia de todos por todos no iriam reduzir todos a uma inspida uniformidade de pensamentos, sentimentos e aes .... Nenhuma sociedade na qual a excentricidade motivo de punio pode formar um estado coeso.25 Este o Mill poltico falando, o que mais tarde viria a ser o autor do tratado On Liberty, que talvez seu maior trabalho. Mas aqui estamos interessados no Mill economista. Seu Principles muito mais do que uma explorao das possibilidades de uma reforma social. tambm um modelo social em larga escala que projetou uma trajetria para o sistema capitalista, como tambm fizeram os modelos de Smith e de Ricardo, antes do seu. Porm, o modelo de Mill tem um destino diferente de qualquer um dos feitos antes. Como j vimos, Mill acreditava, acima de tudo, na possibilidade de mudana do comportamento social. No entanto, ele no se deixou levar pelo imenso mecanismo que foi o desalento de Ricardo o reflexo populacional que viciava todas as chances
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de melhoria substancial das classes trabalhadoras. Em vez disso, Mill achou que as classes trabalhadoras podiam ser educadas a fim de compreender o perigo malthusiano e que assim poderiam passar a controlar voluntariamente o nmero de nascimentos. Removida a presso populacional sobre os salrios, o modelo de Mill assumiu um aspecto diferente dos esquemas de Ricardo e de Smith. Como antes, as tendncias do processo de acumulao causariam a elevao dos salrios, mas desta vez no haveria hordas de crianas para diminuir a presso dos saal, extirpar a indigncia, abolir a pobreza, dar empregos remuneradores a quem os quisesse, permitir o livre desenvolvimento dos poderes humanos, purificar governos e levar a civilizao a alturas ainda mais nobres."25 Seria no h outra definio a panacia final. uma tese elusiva quando tentamos avali-la. Claro que ingnua e a equao da renda como pecado s poderia ter ocorrido a algum to messinico quanto o prprio George. De forma similar, pr a culpa das depresses industriais na eigno, no qual a humanidade voltaria suas energias para temas srios como justia e liberdade, no apenas para o crescimento econmico. Com esta incipiente sociedade estacionria grandes mudanas seriam possveis. O Estado poderia impedir os proprietrios de terra de se apoderar de benefcios imerecidos, assim como poderia taxar impostos para heranas. Associaes de trabalhadores poderiam substituir a organizao de empresas nas quais os homens eram subordinados aos patres. As cooperativas de trabalhadores poderiam triunfar, simplesmente por suas vantagens competitivas. O Capitalismo desapareceria gradualmente, na medida em que os antigos patres, vendessem suas empresas aos seus trabalhadores e se aposentassem recebendo anuidades. Isto tudo apenas um sonho utpico? Olhando para trs, para a enorme expanso econmica que seguiu-se ltima edio dos Principles, podemos apenas sorrir quando compreendemos que Mill acreditava que a Inglaterra (e, por extenso, o mundo capitalista) encontrava-se na palma da mo de um estado estacionrio. E ento, olhando por cima dos problemas que a expanso capitalista enfrentaria ainda por uma ou duas geraes e refletindo mais uma vez sobre o grau em que algumas naes capitalistas, como a Sucia ou a ustria, tiveram que se esforar para adaptar e mudar suas instituies na direo do socialismo, no podemos descartar sua viso como um mero pensamento vitoriano ansioso. Talvez justamente por ser vitoriano, Mill posto de lado de maneira to fcil,
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uma vez que suas palavras calmas e razoveis, restritas at mesmo no prprio poder de eloqncia, no soam nos tons que costumam atrair a ateno dos ouvidos modernos. No entanto, Mill tem um caminho de retorno um modo de entrar pela porta de trs, uma vez que lhe barraram a entrada pela porta da frente. Vamos, ento, dedicar-lhe um adeus respeitoso. Ele viveu at 1873, um venerado, quase cultuado homem, suas tendncias sossegadamente socialistas perdoadas em troca de sua viso de esperana e da remoo do manto negro estendido pelo desespero malthusiano e ricardiano. Afinal de contas, o que ele advogava no era assim to socialista: taxao de lucros, impostos sobre heranas e a formao de cooperativas de trabalhadores. Ele no se mostrava muito otimista em relao s possibilidades dos sindicatos de trabalhadores e isto combinava-se muito bem com suas opinies respeitveis. No ntimo, seguia a doutrina inglesa por excelncia: gradualista, otimista, realista e despida de implicaes radicais. O Principles of Political Economy foi um enorme sucesso. Foram feitas sete edies de dois caros volumes durante a vida dele e, caracterstica bem de Mill, ele imprimiu por conta prpria uma edio mais barata, destinada a chegar s mos das classes trabalhadoras. Foram vendidas cinco edies baratas antes de sua morte. Mill tornou-se o Grande Economista de seu tempo; era considerado sucessor e herdeiro por direito de Ricardo e comparado, de maneira nada desfavorvel, ao prprio Adam Smith. Economia parte, o homem em si era muito respeitado. Alm de On Liberty, Mill escreveu Logic, Considerations on Representative Government e Utilitarianism, todos eles clssicos em seus campos. E, mais do que simplesmente brilhante, ele chegou a beirar a santidade. Quando Herbert Spencer, seu grande rival na rea da filosofia, viu-se to emaranhado em circunstncias que o impediam de completar suas projetadas sries sobre a evoluo social, foi Mill quem se ofereceu para financiar o projeto. Rogo-lhe que no considere esta proposta luz de um favor pessoal, escreveu ele para o rival, se bem que, mesmo que assim fosse, eu espero que poderia ter a esperana de me permitir faz-la. Mas no se trata absolutamente disso: uma simples proposta de cooperao com um importante propsito pblico, para o qual o senhor entrar com trabalho e eu entrarei com dinheiro.26 Jamais houve outro gesto to tpico. Mill importava-se apenas com duas coisas: sua esposa, por quem concebia uma devoo que os amigos consideravam beirar a cegueira, e a busca do conheci128

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mento, da qual ningum conseguia desvi-lo. Quando ele foi eleito para o Parlamento, sua defesa dos direitos humanos fez subir a temperatura ambiente; depois disso, foi derrotado, mas no se importou. Assim ele via o mundo, assim escrevia, falava e a nica pessoa que lhe importava se o aprovava ou no era sua amada Harriet. Depois que ela morreu, foi sua filha, Helen, que se tornou igualmente indispensvel. Como agradecimento, Mill escreveu em sua Autobiography: Com certeza, ningum at agora foi to afortunado quanto eu; depois de uma perda como a minha, tirei um outro grande prmio na loteria da vida.27 Aposentou-se a fim de passar os ltimos dias de vida com Helen, em Avignon, perto do tmulo de Harriet; era ento um sbio e tambm um grande homem. Uma ltima coincidncia. Sua obra-prima sobre economia, com a mensagem de progresso, de oportunidade para pacficas mudanas e melhoras, foi publicada em 1848. Talvez no tenha sido um livro que marcou poca, mas com certeza houve outro que marcou poca. Por uma curiosa brincadeira do destino um outro pequeno livro mais exatamente um panfleto foi publicado no mesmo ano. Intitulava-se The Communist Manifesto, e em suas poucas pginas ele desdizia, com amargas palavras, todo o calmo e esperanoso arrazoado com o qual J. S. Mill presenteara o mundo.

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VI O SISTEMA INEXORVEL KARL MARX

DE

O Manifesto iniciava-se com palavras sinistras: Um espectro est assombrando a Europa o espectro do Comunismo. Todas as foras da velha Europa fizeram uma santa aliana para exorcizar esse espectro: o papa e o czar, Metternich e Guizot, os franceses radicais e os espies da polcia alem.1 Com certeza, o espectro existia: 1848 foi um ano de terror para a velha ordem do Continente.2 Pairava um fervor revolucionrio no ar e um rudo surdo de ps no cho. Por um momento um breve momento pareceu que a velha ordem seria desfeita. Na Frana, o laborioso regime de Lus Felipe, o imponente rei classe mdia, lutou contra a crise, depois entrou em colapso; ele abdicou e foi abrigar-se na segurana de uma vila no Surrey, enquanto os trabalhadores de Paris erguiam-se em uma selvagem e descoordenada rebelio, hasteando uma bandeira vermelha no Htel de Ville. Na Blgica, um assustado monarca ofereceu apresentar sua renncia. Em Berlim, ergueram-se barricadas e zuniram balas; na Itlia, multides entraram em tumultos; em Praga e em Viena, levantes populares imitaram Paris, assumindo o controle das cidades. Os Comunistas desdenham ocultar seus pontos de vista e finalidades, clamava o Manifesto. Declaram abertamente que suas metas s podem ser alcanadas por um forado rompimento de todas as relaes sociais existentes. Que as classes dirigentes tremam diante da revoluo Comunista. Os proletrios nada tm a perder, a no ser seus grilhes. E eles tm um mundo a ganhar.3 As classes dirigentes tremeram e viram a ameaa comunista
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por todo canto. E seus temores no eram infundados. Nas fundies francesas os trabalhadores cantavam canes radicais acompanhando-as com o som dos martelos batendo nas bigornas e o poeta romntico alemo, Heinrich Heine, que estava em viagem visitando as fbricas, reportou que as verdadeiras pessoas de nosso gentil modo de viver no podem fazer idia do estigma demonaco que h nessas canes.4 Mas a despeito das retumbantes palavras do Manifesto, o diablico panfleto no era um chamado para a revoluo do comunismo; era um grito nascido apenas da frustrao e do desespero. Toda Europa estava nas garras de uma reao comparada com a qual a situao na Inglaterra era positivamente idlica. O governo francs havia sido caracterizado por John Stuart Mill como completamente sem esprito de progresso e ... forjado quase que exclusivamente pelos mais mesquinhos e egostas impulsos do ser humano e os franceses no tinham o monoplio dessas duvidosas qualidades para a pretensa fama. Quanto a Alemanha, bem, ali estava a quarta dcada do sculo dezenove e a Prssia ainda no tinha Parlamento, no tinha liberdade de palavra, nem direito a assemblias, nem liberdade de imprensa ou direito a julgamento por jri; no tinha tolerncia por idia alguma que se desviasse, fosse por um fio de cabelo, da antiquada noo do direito divino dos reis. A Itlia era uma mixrdia de principados anacrnicos. A Rssia sob Nicolau I (apesar do czar ter ido conhecer a Nova Lanark de Robert Owen) era caracterizada pelo historiador de Tocqueville como a pedra fundamental do despotismo na Europa. Se o desespero tivesse sido canalizado e orientado, o panfleto diablico teria se transformado em um incentivo realmente revolucionrio. Mas, na verdade, as sublevaes eram espontneas, indisciplinadas e sem finalidade; obtinham uma vitria inicial e ento, enquanto os revoltosos pensavam no que deveriam fazer a seguir, a velha ordem invencvel recolocava tudo nos devidos lugares. O fervor revolucionrio amornou e onde isso no aconteceu ele foi impiedosamente esmagado. Ao preo de dez mil baixas, as turbas de Paris foram subjugadas pela Guarda Nacional, Lus Napoleo assumiu o comando da nao e no demorou a trocar a Segunda Repblica pelo Segundo Imprio. Na Blgica, o pas decidiu que era melhor pedir ao rei que ficasse, afinal de contas; ele agradeceu o tributo abolindo o direito de assemblias. As multides vienenses e hngaras foram atacadas a disparos de canhes em suas praas fortes e na Alemanha uma assemblia constitucional, que havia
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debatido bravamente a questo da repblica, desmantelou-se em faces antagnicas e ento, ignominiosamente, ofereceram o pas a Frederico Guilherme IV da Prssia. Ainda mais ignominiosamente, esse monarca declarou que no aceitava uma coroa oferecida pelas mos ignbeis de plebeus. A revoluo estava terminada. Havia sido feroz, sangrenta, mas inconclusa. Tinham surgido alguns rostos novos na Europa, mas a poltica continuava a mesma. No entanto, para um pequeno grupo de lderes da classe trabalhadora que havia acabado de formar a Liga Comunista, no havia motivo para desespero profundo. De fato, a revoluo na qual tinham depositado grandes esperanas havia fracassado e os movimentos radicais que tinham surgido pela Europa estavam sendo mais violentamente reprimidos do que antes. Mesmo assim, tudo isso podia ser olhado com certa equanimidade. Pois, de acordo com o modo de eles entenderem a Histria, os levantes de 1848 eram apenas um ensaio geral, em pequena escala, de um gigantesco movimento marcado para o futuro e no podia haver sombra de dvida sobre o sucesso que esse espantoso espetculo iria ter. A Liga acabara de publicar a declarao de seus objetivos e a denominara O Manifesto Comunista. Com todos seus lemas e divisas, com suas frases mordazes, o Manifesto no fora escrito apenas para exaltar os sentimentos revolucionrios ou acrescentar mais uma voz de protesto ao clamor de vozes que preenchia o ar. O Manifesto tinha algo mais como finalidade: uma filosofia da Histria na qual a revoluo Comunista era no apenas desejvel, como tambm inevitvel de maneira indiscutvel. Ao contrrio dos Utpicos, que tambm queriam reorganizar a sociedade aproximando-a de suas aspiraes, os Comunistas no apelavam para a simpatia dos homens ou para a sua inclinao de construir castelos no ar. Mais do que isso, ofereciam humanidade a chance de atrelar seu destino a uma estrela e ficar olhando a estrela movimentar-se inexoravelmente no zodaco histrico. No mais havia uma contestao na qual um lado ou outro lutava para vencer por razes morais ou sentimentais, nem por achar que a ordem constituda era ultrajante. Em vez disso, havia uma fria anlise sobre qual o lado que devia vencer e desde que esse lado fosse o do proletariado, seus lderes tinham apenas que esperar. No fim, no poderiam perder. O Manifesto era um programa escrito para o futuro. Mas uma coisa iria surpreender seus autores. Eles estavam preparados para
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esperar mas no durante setenta anos. Viviam vigiando a Europa espera do menor sinal da incubao de revolta. Mas no olharam sequer uma vez, nem mesmo de relance, na direo da Rssia. O Manifesto, como todo mundo sabe, era fruto da imaginao desse irado gnio Karl Marx. Mais exatamente, era resultado da colaborao entre ele e seu notvel companheiro, compatriota, sustentculo e colega, Friedrich Engels.5 Os dois eram homens interessantes e, sem dvida alguma, enormemente importantes. O problema que j no mais eram homens apenas; o ser humano Marx fora obscurecido pela Figura Marx, e Engels ficara oculto atrs da sombra de Marx. Caso tivssemos que julgar sob a luz da devoo de conceitos religiosos, diramos que Marx poderia ser considerado um lder religioso do mesmo nvel de Cristo ou Maom, e Engels como uma espcie de So Paulo ou So Joo. No Instituto Marx-Engels, em Moscou, eruditos debruam-se sobre seus trabalhos com a mesma idolatria que ridicularizam nos museus anti-religiosos que h por l; mas enquanto Marx e Engels eram canonizados na Rssia, eram crucificados na maior parte do mundo. Eles no merecem nenhum dos dois tratamentos, pois no so santos nem demnios. Da mesma maneira, o trabalho deles no a Santa Escritura nem um antema. Seu trabalho pertence grande linha de pontos de vista econmicos que foram sucessivamente esclarecendo, iluminando, interpretando o mundo para ns e, como outros grandes trabalhos que esto nas prateleiras, ele tambm tem falhas. O mundo preocupou-se com o Marx Revolucionrio. Mas se Marx no tivesse existido apareceriam outros socialistas e outros profetas da nova sociedade. O real e definitivo impacto de Marx e Engels no a atividade revolucionria deles, que no deu frutos inquietantes durante a vida dos dois. Foi com o Marx Poltico Econmico que o capitalismo comeou a sentir-se pressionado. A marca final que ele imprimiu na Histria foi sua previso de que o capitalismo iria desmoronar inevitavelmente. E, distrado da prpria fraqueza, o comunismo construiu seu edifcio sobre essa previso. Mas vamos ver os homens. Eles eram muito opostos na aparncia. Marx parecia um revolucionrio. Seus filhos o chamavam de Mouro, pois sua pele era escura, os olhos fundos e brilhantes. Era atarracado, de porte
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reforado e uma formidvel barba tornava-lhe a expresso ameaadora. No se tratava de um homem ordeiro; sua casa era uma empoeirada mistura de papis empilhados descuidadamente no meio dos quais o prprio Marx, vestido sem o menor zelo, abria caminho em uma densa nuvem de fumaa de tabaco. Engels, por sua vez, passaria por um membro de sua desprezada bourgeoisie; alto, bonito e at elegante, tinha a figura de um homem que gostava de esgrima, de cavalgar numa caada e que atravessara a nado o rio Weser quatro vezes sem intervalos para descanso. E eles no diferiam apenas na aparncia; suas personalidades tambm eram plos opostos. Engels era alegre, observador e agraciado com inteligncia fcil e rpida; diziam que ele gaguejava em vinte idiomas. Gostava dos prazeres burgueses da vida, inclusive tinha excelente paladar por bons vinhos, e divertido notar que apesar de ele procurar seus amores no proletariado, passava muito de seu tempo romanticamente (e sem o menor sucesso) tentando provar que sua amante pertencente classe trabalhadora, Mary Burns (e, depois da morte dela, sua irm Lizzie), era descendente do poeta escocs. Marx era muito mais ponderado. Era o sbio alemo por excelncia, lento, meticuloso, esforadssimo e at perfeccionista de um modo que chegava a ser mrbido. Engels podia rascunhar um tratado em pouco tempo; Marx estava sempre se atormentando mortalmente com algum trabalho. Engels tinha apenas alguma dificuldade com o rabe, com suas quatro mil razes verbais; Marx, depois de vinte anos de prtica, ainda falava um ingls hediondamente teutnico. Quando lemos o que escreveu sobre o grande choque que os eventos lhe haviam causado, parece que o estamos ouvindo. Mas com toda sua lentido, Marx o maior crebro dos dois; onde Engels entrava com a liberalidade e a energia, Marx proporcionava a profundidade. Eles se encontraram pela segunda vez em 1844, em Paris, e comearam a colaborar dessa data em diante. Simplesmente, Engels foi visitar Marx; tinham tanto a dizer um ao outro que a conversa prolongou-se por dez dias. Da por diante tornou-se raro acontecer que o trabalho de um que no fosse editado, reescrito ou pelo menos debatido com o outro e a correspondncia deles preencheu volumes. Os caminhos que levaram cada qual a esse encontro em Paris eram claramente divergentes. Engels era filho de um pai beato, calvinista, industrial da Rennia. Quando Friedrich era jovem demonstrou um incompreensvel pendor para a poesia e o pai despachou-o para Bremen, a fim de morar com um clrigo e aprender
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o comrcio da exportao; de acordo com Caspar Engels, religio e ganhar dinheiro eram excelentes remdios para almas romnticas. Sem dvida, Engels aplicou-se em negociar, mas tudo que via e aprendia era colorido por uma personalidade rebelde, uma personalidade otimista e alegre que se mostrava incompatvel com os rgidos padres do pai. Ele freqentou as docas durante o aprendizado de negociante e seus olhos observadores no notaram apenas as acomodaes da primeira classe em mogno ornamentado com ouro, mas tambm a terceira classe, na qual as pessoas eram comprimidas como as pedras que pavimentam as ruas.6 Foi por essa poca que ele comeou a se dedicar a leituras radicais e com vinte e dois anos j se convertera aos ideais do comunismo uma palavra que ento ainda no tinha um significado definido, a no ser na medida que rejeitava a idia da propriedade privada como um meio de organizar o esforo econmico da sociedade. Ento, ele foi para Manchester com o encargo de assumir a empresa txtil que o pai tinha l. Manchester, como os navios de Bremen, foi vista por Engels apenas como uma fachada. Tinha ruas aprazveis, ladeadas por lojas, e os subrbios rodeavam o centro da cidade com agradveis vilas. Mas tambm existia uma outra Manchester. Encontrava-se escondida atrs da primeira e dispunha-se de maneira que os donos das fbricas nunca tivessem que v-la quando a caminho de seus escritrios. Abrigava uma atrofiada populao que vivia em eterno estado de imundcie e desespero, mergulhada no gin e no evangelismo, dopando a si e a suas crianas com ludano para agentar uma vida que se apresentava brutal e sem esperana. Engels tinha percebido por alto condies semelhantes nas cidades fabris de sua Rennia natal e desta vez explorou Manchester at o ltimo casebre e cada um dos verdadeiros buracos de ratos que serviam de moradia. Publicou o que viu no mais terrvel libelo que j se ergueu at agora contra as favelas do mundo industrial: The Condition of the Working Class in England in 1844. Certa vez ele falou sobre a misria da cidade com um cavalheiro seu amigo e comentou que jamais tinha visto uma cidade to mal construda. Seu companheiro ouviu-o em silncio, depois disse: E, no entanto, ganha-se uma fbula de dinheiro aqui; tenha um bom dia, sir.7 Nessa ocasio ele estava escrevendo tratados para demonstrar que os grandes economistas ingleses tinham sido apenas apologistas da ordem existente, e uma de suas contribuies causou impresso
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especial em um jovem chamado Karl Marx, que editava uma revista filosfica radical em Paris. Ao contrrio de Engels, Marx vinha de uma famlia de base liberal, se bem que brandamente radical. Nascera no ano de 1818 em Trier, Alemanha, como segundo filho de uma prspera famlia judia que pouco depois adotou o cristianismo porque Heinrich Marx, advogado, assim sofreria menos restries na profisso. Heinrich Marx era um homem respeitado; na verdade, foi at designado para o Justizrat, um ttulo honorrio para juristas eminentes, mas nos seus tempos de jovem participara de um banquete num clube ilegal no qual se haviam erguido brindes repblica alem e alimentara seu jovem filho com uma dieta composta de Voltaire, Locke e Diderot. Heinrich Marx esperava que o filho estudasse Direito. Mas nas Universidades de Bonn e Berlim, o jovem Marx descobriu-se empenhado no grande debate filosfico da poca. O filsofo Hegel havia proposto um esquema revolucionrio e as universidades conservadoras alems encontraram-se diante de um enorme vazio. Mudana, segundo Hegel, era a regra da vida. Cada idia, cada fora ocasionava infalivelmente uma oposio e ambas mergulhavam em uma unidade que por sua vez produzia a prpria contradio. E a Histria, dizia Hegel, nada mais era do que a expresso desse fluxo de idias, de foras conflitantes e resolutivas. Mudana mudana dialtica era imanente aos interesses humanos. Com uma exceo: quando surgiu o Estado prussiano, as regras no mais se aplicaram; o governo prussiano, disse Hegel, era como um verdadeiro deus terreno.8 Tratava-se de poderoso estmulo para um estudante. Marx juntou-se a um grupo de intelectuais, conhecido como Jovens Hegelianos, que debatia questes audaciosas como atesmo e puro comunismo terico nos termos da dialtica hegeliana, ento decidiu tornar-se filsofo tambm. E o teria feito se no fosse pela ao daquele Estado semelhante a um deus. O professor preferido de Marx, Bruno Bauer, que se empenhara em arranjar-lhe um lugar em Bonn, havia sido despedido por ter idias pr-constitucionais e anti-religiosas (umas evidentemente piores do que as outras), e a carreira acadmica tornou-se uma impossibilidade para o jovem dr. Marx. Assim, ele voltou-se para o jornalismo. O Rheinische Zeitung, um pequeno jornal da classe mdia liberal com o qual ele colaborava freqentemente, convidou-o para ser o editor. Marx aceitou; sua carreira jornalstica durou exatamente cinco meses. Nessa poca, ele era um radical, mas seu radicalismo mostrava-se mais filosfico
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do que poltico. Quando Friedrich Engels foi respeitosamente visit-lo, Marx quase desaprovou aquele estouvado rapaz transbordante de idias comunistas, e, quando o prprio Marx foi acusado de ser comunista, sua resposta foi equvoca: No conheo o comunismo, disse ele, mas uma filosofia que tem em si a finalidade de defender os oprimidos no pode ser condenada to futilmente. Contudo, apesar do desmentido que ele fez, seus editoriais eram demais para as autoridades. Ele escreveu uma amarga denncia da lei que proibia os camponeses de exercer seus imemoriais direitos de catar lenha nas florestas; por isso foi censurado. Escreveu editoriais deplorando a situao reinante; por isso foi advertido. E quando foi mais longe ao dizer coisas desabonadoras sobre o tzar da Rssia, o Rheinische Zeitung foi impedido de circular. Marx foi para Paris e assumiu a direo de outra revista radical que teria vida to curta quanto o jornal. Mas os seus interesses a essa altura haviam-se voltado para a poltica e a economia. O indisfarado interesse prprio do governo prussiano, a implacvel resistncia da bourgeoisie alem em relao a tudo que pudesse aliviar as condies das classes trabalhadoras alems, as quase caricatas atitudes de reao que caracterizavam as classes ricas e dominantes da Europa tudo isto juntou-se em sua mente para formar parte de uma nova filosofia da Histria. E quando Engels foi visit-lo e os dois deram incio profunda amizade que os ligou, essa filosofia comeou a adquirir seus contornos. A filosofia muitas vezes denominada materialismo dialtico; dialtico porque incorpora a idia de Hegel de mudana inerente, e materialismo porque se baseia no no mundo das idias, mas sim no terreno do ambiente fsico e social. A concepo materialista da Histria, escreveu Engels, muitos anos depois, em seu famoso tratado intitulado Anti-Dhring (era dirigido contra um professor alemo chamado Eugen Dhring), origina-se do princpio que a produo, e com a produo a troca de seus produtos, a base de toda ordem social; que em cada sociedade que apareceu na Histria a distribuio dos produtos, e com ela a diviso da sociedade em classes ou estados, determinada pelo que produzido, como produzido e como o produto trocado. De acordo com esta concepo, as causas finais das mudanas sociais e das revolues polticas devem ser vistas, no na mente dos homens nem em seu crescente impulso em direo da eterna verdade e da justia, mas sim nas mudanas das maneiras de produo e
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de troca; devem ser vistas no por meio da filosofia, mas sim da economia da poca concernente.9 O raciocnio poderoso. Toda sociedade, diz Marx, construda sobre uma base econmica a dura realidade dos seres humanos que precisam organizar suas atividades a fim de vestir-se, alimentar-se e morar. Esta organizao pode diferir enormemente de sociedade para sociedade e de poca para poca. Pode ser pastoral, ser construda ao redor de caa, agrupada em unidades artesanais ou estruturada num complexo conjunto industrial. Mas seja qual for a forma com que os homens decidam resolver seu problema econmico bsico, a sociedade ir requerer uma superestrutura completa de atividade no econmica e de pensamento o conjunto ter que ser amarrado por leis, supervisionado por um governo, inspirado por religio e filosofia. Mas a superestrutura de pensamento no pode ser selecionada ao acaso. Ela ter que espelhar a fundao sobre a qual se apia. Nenhuma comunidade caadora poder desenvolver ou usar a estrutura legal de uma sociedade industrial e, do mesmo modo, nenhuma comunidade industrial poder utilizar a concepo de lei, ordem e governo de uma aldeia primitiva. Note que a doutrina do materialismo no exclui a funo catalisadora e a criatividade de idias. Ela apenas exige que os pensamentos e idias sejam produto do meio ambiente, mesmo que tenham a finalidade de mudar esse ambiente. O materialismo em si iria reduzir as idias a meros e passivos complementos da atividade econmica. Esta nunca foi a afirmao de Marx. A nova teoria era to dialtica quanto materialista: visava mudana, constante e inerente mudana; e nesse infindvel fluxo de idias emanadas em um perodo iria ajudar a formar outro. Os homens fazem sua prpria Histria, escreveu Marx, comentando o coup dtat de Lus Napoleo em 1852, mas no a fazem s como ela lhes agradaria; no a fazem sob circunstncias escolhidas por si mesmas, mas sob circunstncias diretamente encontradas, dadas e transmitidas pelo passado.10 Mas o aspecto dialtico mutvel desta teoria sobre a Histria no depende simplesmente da interao de idias e estruturas sociais. Havia um outro e muito mais poderoso agente em ao. O mundo econmico em si estava mudando; os prprios alicerces sobre os quais a estrutura de idias tinha sido construda estavam em movimento. Por exemplo, os mercados isolados da Idade Mdia comearam a desaparecer sob o mpeto da explorao e da unificao poltica
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e um novo mundo comercial nasceu. As antigas mquinas manuais tinham sido substitudas pelas mquinas a vapor sob o mpeto da inveno e uma nova forma de organizao social chamada fbrica surgiu. Em ambos os casos a estrutura determinante da vida econmica mudou sua prpria forma e quando o fez forou a comunidade na qual se achava embutida a uma nova adaptao social. Os moinhos de vento nos do uma sociedade com o senhor feudal, escreveu Marx, a mquina a vapor, uma sociedade com o capitalista industrial.11 No momento em que essa mudana aconteceu, trouxe com ela todo um conjunto de conseqncias. O mercado e a fbrica eram incompatveis com o modo feudal de vida apesar de terem nascido nele. Exigiam um novo contexto cultural e social que os acompanhasse. E eles ajudaram neste difcil processo de nascimento criando sua prpria nova classe social: o mercado alimentou uma nova classe comercial e a fbrica proporcionou o nascimento de um proletariado industrial. Mas o processo de mudana social no era simplesmente uma questo de novas invenes pressionando velhas instituies: era a questo de novas classes deslocando as velhas. A sociedade, disse Marx, organizada em estruturas de classes, em agregaes de indivduos que se ligam por algum relacionamento comum favorvel ou no com a forma existente de produo. E a mudana econmica uma ameaa a isso tudo. Na medida em que as foras organizacionais e tcnicas de produo mudam como as fbricas destruindo a indstria artesanal, por exemplo , as relaes sociais de produo tambm mudam; as que esto no topo podem de repente ser lanadas ao cho, enquanto as que esto no cho podem ser elevadas s alturas. Vimos justamente uma dessas comoes da posio relativa das classes sociais na poca de Ricardo, na Inglaterra, quando os capitalistas, dirigindo a onda da Revoluo Industrial, ameaavam usurpar as prerrogativas garantidas pelo tempo nobreza rural. Da por diante o conflito se desenvolve. As classes cuja posio est ameaada lutam com as classes cuja posio est melhorando; os senhores feudais lutam com os comerciantes emergentes e o mestre de guilda se ope ao nascente capitalista. Mas o processo histrico no d a mnima importncia a aprovaes ou reprovaes. Gradualmente vo mudando as condies e de maneira lenta, porm inexorvel, as classes sociais vo se reorganizando. Entre tumultos e angstia alterada a diviso da riqueza. E a Histria a testemunha da luta incessante entre as
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classes que causada pela partilha da riqueza social. Desde que ocorrem mudanas das tcnicas da sociedade, nenhuma diviso da riqueza existente imune ao ataque. O que esta teoria augurou para a sociedade da poca de Marx e Engels? Ela apontava para a revoluo uma inevitvel revoluo. O capitalismo, de acordo com esta anlise, deve tambm conter foras e relaes de produo um fundamento tecnolgico e organizacional, uma arquitetura de leis, de direitos polticos e de ideologia. E se sua base tcnica estiver em desenvolvimento, sua superestrutura ser submetida a uma tenso crescente. Foi isto, exatamente, que Marx viu em 1848. A base econmica do capitalismo sua ncora na realidade era a produo industrial. Sua superestrutura era o sistema da propriedade privada sob o qual uma poro da produo da sociedade ia para aqueles que possuam o seu grande aparelho tcnico. O conflito residia no fato de que a base e a superestrutura eram incompatveis. Por qu? Porque a base da produo industrial a atual fabricao de produtos era um processo cada vez mais organizado, integrado e interdependente, enquanto a superestrutura da propriedade privada era o mais individualista dos sistemas sociais. Portanto, a superestrutura e a base se chocavam: as fbricas precisavam de planejamento social, o que a propriedade privada abominava; o capitalismo tornara-se to complexo que necessitava de direo, mas os capitalistas insistiam em conservar uma liberdade destruidora. O resultado tinha duas faces. A primeira, o capitalismo cedo ou tarde acabaria por destruir a si mesmo. A natureza no planejada da produo iria conduzir a uma constante desorganizao da atividade econmica, a crises e quedas bruscas de preos, ao caos social da depresso. O sistema, simplesmente, era complexo demais; desencaixava-se de maneira constante, perdia o ritmo, produzia determinada mercadoria em excesso e outra de menos. A segunda, o capitalismo deveria produzir seu sucessor sem o saber. Dentro de suas grandes fbricas ele precisaria no apenas criar a base tcnica para o socialismo produo racionalmente planejada , mas teria, alm disso, que criar uma classe bem treinada e disciplinada que viria a ser o agente do socialismo, o amargurado proletariado. Por sua prpria essncia dinmica, o capitalismo iria produzir a prpria queda e, no processo, alimentaria o inimigo. Tratava-se de uma importante e profunda viso da Histria, no apenas pelo que ela pressagiava para o futuro, como tambm pelo conjunto de novas perspectivas que se abriam sobre o passado.
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Iremos nos tornar familiarizados com a interpretao econmica da Histria e podemos aceitar com equanimidade uma reavaliao do passado com respeito s lutas, isto , nascente classe comercial e ao mundo aristocrtico das terras e sua linhagem do sculo dezessete. Mas para Marx e Engels isto no era um mero exerccio de reinterpretao histrica. A dialtica levava ao futuro, e esse futuro, como foi revelado no Manifesto Comunista, indicava a revoluo como o destino em direo do qual o capitalismo se movia. Em termos sombrios o Manifesto proclamava: O desenvolvimento da indstria moderna ... destri sob seus ps a prpria base sobre a qual a burguesia produz e se apropria dos produtos. Portanto, o que a burguesia est produzindo , acima de tudo, seus prprios coveiros. Sua queda e a vitria do proletariado so igualmente inevitveis.12 O Manifesto, com sua estrondosa e inexorvel interpretao da Histria, no foi escrito em Paris. A carreira de Marx havia sido muito breve nessa cidade. Ele editava uma custica, radical revista; de novo ferira a sensibilidade do governo prussiano e, por ordem dele, fora expulso da capital francesa. A essa altura ele estava casado casara-se em 1843 com Jenny von Westphalen, que era sua vizinha quando criana. Jenny era filha de um aristocrata prussiano e Conselheiro Privado, mas o baro de Westphalen era, no obstante, humanista e pensador liberal. Conversara com o jovem Marx sobre Homero e Shakespeare, contara-lhe as idias de Saint-Simon, apesar de o bispo local ter declarado que eram heresias. Quanto a Jenny, era a beleza da cidade. Linda e com inmeros admiradores, ela poderia ter encontrado um marido mais de acordo do que o jovem moreno, vizinho da casa ao lado. Mas ela o amava e ambas as famlias concederam sua aprovao. Para os Marx tal casamento era um triunfo social considervel e para o baro era, quem sabe, uma feliz reafirmao de suas idias humanistas. Fica-se pensando se ele teria dado seu consentimento se pudesse prever o que iria acontecer com sua filha. Jenny iria ser obrigada a partilhar uma cela na cadeia com uma prostituta e teria de implorar esmola a um vizinho a fim de comprar o caixo morturio para enterrar um de seus filhos. Em lugar de ter o conforto agradvel e o prestgio social de uma manso, ela iria passar todos os anos de sua vida dentro de dois minsculos cmodos em um bairro miservel de Londres, partilhando com o marido o peso da maledicncia de um mundo hostil. No entanto, foi uma unio profundamente devotada. Na lida
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com estranhos, Marx era brusco, ciumento, desconfiado e colrico; mas era tambm pai dedicado e marido amoroso. Certa ocasio, quando sua mulher estava doente, Marx teve um caso com Lenchen,13 uma das criadas da famlia Westphalen que ficara com eles todo aquele tempo sem receber ordenado. No entanto, nem mesmo essa infidelidade da qual nasceu um filho no reconhecido abalou a profunda paixo que os unia. Mais tarde, muito mais tarde, quando Jenny estava morrendo e Marx se encontrava doente, esta emocionante cena foi testemunhada pela filha deles: Nossa adorada me ficava no quarto grande da frente e o Mouro no quartinho contguo ... Nunca vou esquecer a manh em que ele se sentiu forte o bastante para ir ao quarto de mame. Quando estavam juntos, os dois tornavam-se jovens outra vez ela, uma garota e ele, um adorvel rapaz, ambos no umbral da vida e no um velho oprimido pela doena e uma velha moribunda, ambos parte um do outro pela vida inteira.14 Os Marx mudaram-se para Londres em 1849. Uma expulso de Paris, quatro anos antes, os levara para Bruxelas, onde ficaram (e onde foi composto o Manifesto) at os tumultos revolucionrios de 1848. Ento, quando o rei belga sentiu-se fortemente agarrado ao seu vacilante trono, cercou os lderes radicais na capital e Marx passou rapidamente para a Alemanha. Foram os mesmos acontecimentos de novo. Marx assumiu o cargo de diretor de um jornal e foi apenas uma questo de tempo at que o governo decidiu fech-lo. Ele imprimiu a ltima edio em vermelho e foi buscar refgio na Inglaterra. Encontrava-se, na ocasio, em desesperadas condies financeiras. Engels estava em Manchester, levando sua estranha vida dupla (era uma respeitvel figura da Bolsa de Valores de Manchester) e supria Marx por meio de um ininterrupto fluxo de cheques e emprstimos. Se Marx fosse uma pessoa financeiramente organizada, sua famlia teria levado uma vida decente. Porm, Marx jamais foi capaz de equilibrar seu oramento. Assim, as crianas tinham aulas de msica e a famlia ficava sem aquecimento na casa. A vida dele era uma luta constante contra a bancarrota e a preocupao com dinheiro tornara-se uma presena pesada e constante. Eles eram cinco ao todo, incluindo Lenchen. Marx no tinha emprego a no ser sua eterna tarefa no Museu Britnico, das dez da manh s sete da noite. Tentou ganhar algum dinheiro
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escrevendo artigos sobre a situao poltica para o Tribune de Nova York cujo editor, Charles A. Dana, era fourierista e nada tinha contra em dar umas cutucadas de vez em quando na poltica europia. Isso ajudou por algum tempo, embora fosse Engels quem garantia Marx, escrevendo vrios dos artigos em seu lugar, enquanto ele fazia por cartas exigncias como a seguinte: Voc podia colorir um pouco mais os artigos sobre guerras.15 Quando os artigos pararam, ele tentou conseguir emprego como amanuense no escritrio de uma companhia ferroviria, mas foi recusado por causa de sua letra horrvel. Da por diante, passou a penhorar o que restava em seu nome: toda a prata da famlia, uma vez que os objetos de valor j tinham sido vendidos havia muito tempo. s vezes sua famlia passava por necessidades to grandes que Marx era obrigado a ficar em casa porque seu nico casaco e at o par de sapatos encontravam-se no penhor; em outras ocasies faltavalhe dinheiro at mesmo para comprar selos para postar seus artigos no correio, a fim de envi-los para o editor. E para completar o quadro de dificuldades, ele sofria dos mais dolorosos furnculos. Uma noite, ao chegar em casa depois de escrever miseravelmente o dia inteiro no Museu, ele comentou: Espero que a burguesia, viva o tempo que viver, tenha motivos para lembrar dos meus furnculos.16 Ele acabara de escrever o terrvel captulo do Das Kapital em que descreve a Jornada de Trabalho. Apenas Engels lhe dava apoio. Marx escrevia constantemente ao amigo a respeito de economia, poltica, matemtica, tticas militares, enfim, sobre tudo que existe sob o sol, mas especialmente sobre a prpria situao. Um excerto tpico diz: Minha mulher est doente. A pequena Jenny est doente. Lenchen tem uma espcie de febre nervosa e no posso chamar um mdico porque no tenho dinheiro para pagar. H uns oito ou dez dias estamos vivendo todos apenas de po e batata e no h dvida de que daqui a pouco nem isso teremos... No escrevi nada para Dana porque no tenho um tosto sequer para ler os jornais .... Como vou sair desta situao infernal? Finalmente, e isto o mais horrvel, mas no h outro jeito se no quisermos morrer de fome, nos ltimos 8-10 dias, pedi emprestado a alguns sujeitos alemes alguns xelins e pence...17 Somente os ltimos anos foram um pouco mais fceis. Um velho amigo deixou uma pequena herana e ele pde ento viver
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com algum conforto, at mesmo fazer uma pequena viagem para melhorar a sade. Engels tambm, afinal, recebeu uma herana e abandonou os negcios; em 1869 ele foi ao escritrio pela ltima vez, depois foi para o campo, ao encontro da filha de Marx, girando sua bengala no ar e cantando, com o rosto radiante. Em 1881 Jenny morreu; ela enterrara dois de seus cinco filhos, inclusive o nico menino; estava velha e cansada. Marx encontrava-se doente demais para ir ao funeral; depois de observ-lo, Engels disse: O Mouro tambm est morto. No foi bem assim; Marx ainda viveu por mais dois anos; desaprovou os maridos que suas duas filhas escolheram; ficou desgostoso com as brigas no movimento das classes trabalhadoras e libertou-se delas com uma declarao que jamais deixou de atormentar os seguidores fiis ("No sou marxista", disse ele, um dia);19 ento, quietamente, adormeceu para sempre numa noite de maro. O que ele fez durante aqueles longos anos de privaes? Para comear, produziu o movimento internacional das classes trabalhadoras. Quando jovem, Marx escreveu: Os filsofos, at agora, apenas interpretaram o mundo de vrias maneiras; trata-se agora de mud-lo.20 Marx e Engels deram dignidade ao proletariado em sua interpretao da Histria; em seguida passaram a orientar e dirigir o proletariado para poder exercer sua influncia mxima na Histria. No se tratou de uma tentativa coroada de muito sucesso. Coincidentemente com a publicao do Manifesto, havia sido formada a Liga Comunista, no entanto nunca houve muito mais do que uma organizao no papel; o Manifesto, que era a plataforma deles, ainda no havia sido posto venda para o povo e, com o esvaziamento da revoluo de 1848, a Liga tambm morreu. Ela teve continuidade em 1864, com a mais ambiciosa das organizaes, a International Workingmens Association (Associao Internacional dos Trabalhadores). A International reuniu sete milhes de membros e era real o bastante para ter o controle de uma onda de greves que varreram o continente e lhe valeram uma reputao bastante assustadora. Mas tambm isso estava destinado a ter uma histria breve. A International no consistia em um consciente e disciplinado exrcito de comunistas, mas sim em um mosaico de owenistas, proudhonistas, fourieristas, de indiferentes socialistas, enfurecidos nacionalistas e sindicalistas que ignoravam qualquer tipo de teoria revolucionria. Com considervel habilidade, Marx manteve sua gente unida por cinco anos, e ento a Interna145

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tional se desmembrou; alguns seguiram Bakunin, um homem gigantesco com verdadeiro passado revolucionrio na Sibria e no exlio (contam que sua oratria era to empolgante que aqueles que o escutavam cortariam as prprias gargantas se ele mandasse), enquanto outros voltaram a ateno de novo para os problemas nacionais. A ltima reunio da International deu-se em Nova York, em 1874. Foi um fracasso lgubre. Contudo, muito mais importante do que a criao da Primeira Internacional foi o tom peculiar que Marx conferiu s aes da classe trabalhadora. Ele era o homem mais intolerante, mais briguento do mundo e desde o comeo demonstrou-se incapaz de pensar que algum que no seguisse sua linha de raciocnio poderia estar certo. Como economista, seu discurso era preciso, como filsofo-historiador era eloqente, como revolucionrio era agressivo. Inclinava-se para o anti-semitismo.21 Chamava seus oponentes de estpidos, velhacos, e at mesmo de percevejos. No comeo de sua carreira, quando ainda se encontrava em Bruxelas, Marx foi visitado por um alfaiate alemo chamado Weitling. Weitling era um comprovado filho do movimento operrio; tinha cicatrizes nas pernas deixadas pelos grilhes de ferro dos crceres prussianos e uma longa histria de valorosos e dedicados esforos pelo bem dos trabalhadores alemes. Ele procurara Marx para lhe falar de coisas como justia, fraternidade e solidariedade; em vez disso descobriu-se exposto a um implacvel interrogatrio sobre os princpios cientficos do socialismo. O pobre Weitling ficou confuso e suas respostas foram insatisfatrias. Marx, que se mantivera sentado como chefe de banca examinadora, ergueu-se e comeou a andar raivosamente pela sala. A ignorncia no ajudou ningum at agora, gritou.22 A audincia foi encerrada. Willich foi outro que acabou excomungado. Ex-capito prussiano, ele lutara na revoluo alem e mais tarde tornou-se um importante general da Unio durante a Guerra Civil Americana. Mas havia-se apegado idia no marxista de que a pura vontade podia ser o motivo-fora da revoluo, em lugar das condies atuais; segundo esta noo que Lnin um dia iria provar que no assim to inverossmil, afinal de contas , ele tambm estava fora do movimento. E a lista poderia estender-se infindavelmente. Talvez no tenha havido um incidente mais provocante, mais proftico de um movimento do que aquele que um dia iria degenerar em uma interna caa s bruxas para desviacionistas e contra-revolucionrios do
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que a contenda entre Marx e Pierre Proudhon. Proudhon era filho de um tanoeiro francs, um brilhante socialista autodidata que balanou a intelectualidade francesa com um livro intitulado What Is Property? ("O Que Propriedade?"). Proudhon mesmo respondia: Propriedade Roubo, e clamava pelo fim das grandes riquezas privadas, embora no de todas as propriedades privadas. Marx e ele encontraram-se, conversaram, corresponderam-se e, ento, Marx pediu-lhe que juntasse sua fora s dele e s de Engels. A resposta de Proudhon to profundamente emocionante e to premonitria, que merece ter um trecho citado: Se voc quiser, vamos rever juntos as leis da sociedade, a maneira pela qual chegou-se a essas leis, o processo pelo qual possamos ter xito em descobri-las; mas, pelo amor de Deus, depois de termos destrudo todos os dogmatismos a priori, no nos deixemos, por nossa vez, cair na tentao de doutrinar o povo ... Eu aplaudo, do fundo do corao, sua atitude de tomar conhecimento de todos os tipos de opinio; vamos nos empenhar em uma boa e leal polmica, vamos dar ao mundo o exemplo de uma informada e cautelosa tolerncia, mas no vamos simplesmente porque somos as cabeas do movimento nos transformar nos lderes de uma nova intolerncia, no vamos assumir a pose de apstolos de uma nova religio, mesmo que seja a religio da lgica, a religio da razo. Vamos nos unir e encorajar todas as dissenses, vamos banir toda a exclusividade, todo o misticismo, nunca vamos olhar uma questo como exaurida e, depois que tivermos lanado mo do ltimo argumento, vamos comear de novo, se necessrio com eloqncia e ironia. Nestas condies, eu entrarei de bom grado na sua associao. De outra maneira, no!23 A resposta de Marx foi esta: Proudhon tinha escrito um livro intitulado The Philosophy of Poverty (A Filosofia da Misria) e Marx aniquilou-o com uma rplica que denominou The Poverty of Philosophy (A Misria da Filosofia). A marca da intolerncia jamais desapareceria. A Primeira Internacional seria seguida pela suave e bem-intencionada Segunda que inclua socialistas do calibre de Bernard Shaw, Ramsay MacDonald e Pilsudski (assim como Lnin e Mussolini!) e, depois, pela infame Terceira, organizada sob a gide de Moscou. Ento, o
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impacto desses grandes movimentos talvez tenha sido menor do que a persistncia dessa estreita, furiosa e absoluta inabilidade em abrigar dissidncias que o comunismo herdou de seu nico e grande fundador. Se em seus longos anos de exlio Marx no produzisse nada mais do que um movimento revolucionrio operrio, hoje em dia ele no teria tanta importncia aos olhos do mundo. Marx foi apenas um em dzias de revolucionrios e no foi sequer o que obteve maior sucesso entre eles; foi, apenas, um dos muito profetas do socialismo e, na verdade, escreveu quase nada sobre como a nova sociedade deveria ser. Sua contribuio final est em toda parte: em sua teoria dialtica e materialista teoria da Histria e, mais importante ainda, em sua anlise pessimista da perspectiva da economia capitalista. A histria do capitalismo, lemos no Programa do Comunista Internacional adotado em 1929 uma espcie de nova apresentao contempornea de O Manifesto Comunista confirmou completamente a teoria Marxista das leis de desenvolvimento da sociedade capitalista e de suas contradies, levando destruio todo o sistema capitalista.24 Quais eram essas leis? Qual era o prognstico de Marx para o sistema que ele conhecia? A resposta se encontra na enorme obra Das Kapital (O Capital). Com a angustiante meticulosidade de Marx, surpreendente que este trabalho tenha sido concludo mas, num certo sentido, nunca o foi. Esteve em processamento durante oito anos; em 1851 era para estar pronto em cinco semanas; em 1859, em seis semanas; em 1865 ficou pronto um imenso monte de folhas manuscritas virtualmente ilegveis que exigiram dois anos para serem editadas no Volume I. Quando Marx morreu, em 1883, restavam trs volumes: Engels publicou o Volume II em 1885 e o terceiro em 1894. O ltimo (quarto) volume s foi publicado em 1910. So duas mil e quinhentas pginas para serem lidas por algum corajoso a ponto de fazer esse grande esforo. E que pginas! Algumas tratam de mnimos detalhes tcnicos que so trabalhados at matemtica exausto; outras deslizam com paixo e ira. Trata-se de um economista que leu todos os economistas, de um alemo pedante que tem paixo em colocar os pingos nos is e cortar os ts, de um crtico emocional que pode escrever que o capital um vampiro sedento do sangue vivo do trabalho25 e que nos conta
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que o capital surgiu no mundo transpirando sangue e lama da cabea aos ps e por todos os poros.26 E, no entanto, no devemos concluir que se trata simplesmente de um texto irascvel que investe contra os pecados dos perversos bares do dinheiro. Ele pontilhado de observaes que revelam o total envolvimento do homem com seu adversrio terico, porm o grande mrito do livro, de forma bastante curiosa, seu absoluto distanciamento de toda e qualquer considerao moral. O livro descreve com fria, mas tambm analisa com fria lgica. O que Marx determinou como sua finalidade foi descobrir as intrnsecas tendncias do sistema capitalista, suas leis internas de movimento e, assim fazendo, ele esquivou-se do fcil, porm menos convincente, mtodo de se alongar sobre suas evidentes imperfeies. Em vez disso, erigiu o mais rigoroso, o mais puro capitalismo imaginvel e dentro deste rarefeito e abstrato sistema, com um capitalismo imaginrio no qual todos os defeitos bvios da vida real tinham sido removidos, ele iniciou sua luta. Pois, se pudesse provar que o melhor possvel de todos os capitalismos tambm estava fadado ao desastre, com certeza seria fcil demonstrar que o capitalismo real seguiria o mesmo caminho, s que mais depressa. Assim, ele produziu o cenrio. Entramos num mundo de capitalismo perfeito: nada de monoplios, sindicatos, nem de vantagens especiais para ningum. um mundo no qual toda mercadoria vendida exatamente ao seu devido preo. E este devido preo o seu valor uma palavra manhosa. O valor de uma mercadoria, diz Marx (essencialmente, seguindo Ricardo), a quantidade de trabalho que encerra em si. Se fazer um chapu requer duas vezes mais trabalho do que fazer um sapato, o chapu dever ser vendido por duas vezes o preo do sapato. O trabalho considerado, claro, no necessariamente o trabalho manual direto; pode ser o trabalho geral que se encerra em outras muitas mercadorias ou pode ser o trabalho cristalizado na produo de uma mquina, e que a mesma agora transfere lentamente, aos produtos que ajuda a produzir. Mas independente da forma, tudo pode ser reduzido a trabalho e todas as mercadorias, neste sistema perfeito, tero seu preo de acordo com a quantidade de trabalho, direto ou indireto, que contm. Neste mundo residem os dois grandes protagonistas do drama capitalista: trabalhador e capitalista a esta altura o proprietrio de terras foi relegado a uma posio bem inferior na sociedade. J no se trata mais dos mesmos protagonistas que encontramos antes em esquemas econmicos similares. O trabalhador j no o escravo
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da prpria urgncia reprodutora. um agente livre para barganhar que entra no mercado, a fim de dispor de uma mercadoria que possui fora de trabalho e, se houver uma subida de salrio, no ser tolo a ponto de anular a melhoria de ganho tendo mais filhos. O capitalista o enfrenta na arena. Sua cobia e af por riqueza so causticamente descritos nos captulos que permitem ao mundo abstrato uma olhada no ano de 1860, na Inglaterra. Mas no importa se o capitalista no vido por dinheiro apenas por meros motivos de ganncia; ele um proprietrio-empreendedor engajado em uma corrida sem fim contra seus companheiros empreendedores; ele tem de lutar pelo acmulo de riqueza, pois no ambiente competitivo em que opera, quem no acumula esmagado por quem o faz. O cenrio est pronto e os personagens assumem seus lugares. Mas a surge a primeira dificuldade. Como, indaga Marx, o lucro pode existir em uma situao como essa? Se todos vendem as mercadorias por seu exato valor, quem fica com o imerecido ganho? Ningum se atreve a aumentar seu preo acima do preo de concorrncia e, mesmo que um vendedor consiga enganar um comprador, esse comprador ter menos para gastar em outro ponto da economia portanto, o lucro de um homem significar o prejuzo de outro. Como pode haver ganho no sistema inteiro se tudo for vendido por seu honesto valor? Parece um paradoxo. Os lucros so fceis de explicar se assumirmos que existem monoplios que no so obrigados a obedecer s influncias de nveis de competio ou se admitirmos que os capitalistas podem pagar o trabalho menos do que ele vale. Para Marx no isto mas sim o capitalismo ideal que ir cavar sua prpria cova. Ele encontra a resposta para este dilema em uma mercadoria que diferente de todas as outras. Essa mercadoria a fora de trabalho. O trabalhador, como o capitalista, vende sua mercadoria exatamente pelo que ela vale pelo seu valor. E seu valor, como o valor de tudo mais que vendido, a quantidade de trabalho que se encontra embutido no produto neste caso, a quantidade de trabalho que despendida para fazer a fora de trabalho. Em outras palavras, as energias que um trabalhador tem condies de vender so equivalentes quantidade de trabalho socialmente necessrio para manter esse trabalhador vivo. Smith e Ricardo teriam concordado inteiramente: o valor de um operrio o dinheiro de que ele precisa para existir. o seu salrio de subsistncia. At aqui, tudo bem. Mas ento vem a explicao do lucro. O trabalhador que consegue um emprego deve pedir apenas o salrio
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que lhe devido. Como j vimos, esse salrio ir depender da quantidade de tempo de trabalho que necessrio para manter um homem vivo. Se so necessrias seis horas do trabalho da sociedade para manter vivo um trabalhador, ento (se o preo do trabalho for fixado em um dlar por hora) ele vale seis dlares por dia. No mais do que isso. Mas o trabalhador que arranja um emprego no contratado para trabalhar apenas seis horas por dia. Isto daria apenas para sustentar a si prprio. Na verdade, ele concorda em trabalhar oito horas completas, ou no tempo de Marx dez a onze horas por dia. Portanto, ele ir produzir durante dez a onze horas completas por dia e ser pago apenas por seis horas. O salrio ir cobrir sua subsistncia, que o seu valor real, mas em troca ele estar passando para o capitalista o valor que gera em um dia inteiro de trabalho. assim que o lucro entra no sistema. Marx denominou mais valia a esta frao de trabalho no pago. As palavras no implicam indignao moral. O trabalhador considerado apenas pelo valor de sua fora de trabalho. Esse valor ele o recebe totalmente. No entanto, o capitalista recebe o valor de um dia de trabalho completo e isso bem mais do que as horas que ele paga ao trabalhador. Da, quando o capitalista vende seus produtos, pode cobrar por eles o verdadeiro valor e assim mesmo obter lucro. Isso porque existe mais tempo de trabalho embutido em seus produtos do que o tempo de trabalho que ele forado a pagar ao trabalhador como salrio. Como pode acontecer este estado de coisas? Acontece porque o capitalista monopoliza um objeto ou seja, apenas ele tem acesso aos meios de produo. De acordo com as condies legais da propriedade privada, o capitalista dono dos empregos na medida em que possui mquinas e equipamentos sem os quais homens e mulheres no podem trabalhar. Se algum no quer trabalhar o nmero de horas que um capitalista exige, ele ou ela no conseguem emprego. Como qualquer outro neste sistema, o trabalhador no tem direito ou poder para exigir mais do que vale sua mercadoria. O sistema perfeitamente eqitativo e, assim mesmo, todos os trabalhadores acabam sendo enganados, pois so forados a trabalhar mais tempo do que necessrio para sua subsistncia. Isto parece estranho? Lembre-se de que Marx est descrevendo uma poca na qual o dia de trabalho era longo s vezes insuportavelmente longo e os salrios eram, de modo geral, um pouco mais do necessrio para manter corpo e alma juntos. A idia
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da mais valia pode ser difcil de aceitar em um mundo no qual o trabalho escravo quase que absolutamente coisa do passado, mas no era algo meramente terico no tempo em que Marx estava escrevendo. Um exemplo dever bastar: em 1862, numa fbrica em Manchester, o tempo mdio de trabalho semanal pelo perodo de um ms e meio era de 84 horas! Nos 18 meses anteriores havia sido de 78 horas e meia. Mas isto tudo apenas o palco do drama. Temos os protagonistas, temos os motivos e temos a chave do mistrio do enredo para a descoberta da mais valia. Ento, vamos colocar o quadro em movimento. Todos os capitalistas tm lucro. Mas tambm todos competem. Portanto, procuram acumular, expandir as escalas de produo s custas de seus competidores. Mas no assim to fcil se expandir. Requer mais trabalhadores e, para consegui-los, os capitalistas tm de lutar entre si pela fora de trabalho. Os salrios tendem a subir. Em conseqncia, a mais valia tende a diminuir. Parece que, se os capitalistas de Marx decidirem lutar contra o dilema enfrentado pelos capitalistas de Adam Smith e de David Ricardo, seus lucros sero devorados pela subida dos salrios. Para Smith e Ricardo a soluo desse dilema residia na propenso da fora trabalhadora de ter mais filhos a cada aumento de salrio. Mas Marx, como Mill, descarta esta possibilidade. Marx no discute a respeito dela, simplesmente estigmatiza a doutrina malthusiana como um libelo contra a raa humana; afinal de contas, o proletariado, que vir a ser a classe dirigente do futuro, no pode ser to mope a ponto de dissipar seus ganhos na satisfao de incontrolados apetites fsicos. Mas ele tambm vai em auxlio de seus capitalistas. Diz que eles podero deter a ameaa da subida de salrios introduzindo maquinrio poupador de trabalho em suas empresas. Isto colocaria parte da fora de trabalho de novo na rua e, ento, como um Exrcito Reserva Industrial, esta soluo desempenharia o mesmo papel que o crescimento populacional de Smith e Ricardo: obrigaria os salrios a descer para o seu valor anterior ou seja, outra vez para o nvel de subsistncia. Aqui que comea o efeito crucial. Pareceria que o capitalista havia salvo a ptria, pois impedira a subida dos salrios criando desemprego por meio de utilizao de mquinas. Mas no assim to fcil. Pelo prprio processo pelo qual o capitalista espera livrar-se de um tentculo do problema fica merc de outro. Ao substituir os homens por mquinas, ele simultaneamente
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substitui meios lucrativos de produo por meios no lucrativos. Lembre-se que no modelo de Marx de um mundo capitalista ideal ningum tem lucro apenas com a troca vantajosa de mercadorias. Qualquer que seja o valor de uma mquina para um capitalista, ele pagar por ela o seu exato valor. Se uma mquina produzir dez mil dlares de mercadoria em seu tempo de vida produtiva, nosso capitalista com certeza ter desembolsado esses dez mil dlares quando a adquiriu. Ele s tem lucro em cima do trabalho vivo, apenas atravs das horas de trabalho no pagas de tempo de trabalho excedente. Portanto, quando ele reduz o nmero ou proporo de trabalhadores, estar matando a galinha dos ovos de ouro. No entanto, pobre infeliz, ele assim o faz. E no existe nada de mefistoflico em sua ao. Simplesmente, ele est obedecendo ao seu impulso de acumular e de tentar manter-se frente dos competidores. Quando os salrios sobem, ele tem de introduzir mquinas economizadoras de tempo-trabalho para cortar os custos e recuperar os lucros se no conseguir, seu vizinho conseguir. Mas se ele tem de substituir trabalhadores por mquinas, obrigado tambm a reduzir a base de onde extrai seus lucros. uma espcie de drama grego no qual os homens so obrigados a lutar contra o destino e no qual todos colaboram sem querer com a prpria destruio. Os dados esto lanados. medida que os lucros encolhem, cada capitalista ir redobrar os esforos para instalar novas mquinas economizadoras de trabalho e redutoras de custos em sua fbrica. Ele est apenas dando um passo frente na marcha que pensa estar desenvolvendo em direo ao lucro. No entanto, uma vez que todos esto fazendo exatamente a mesma coisa, a relao entre trabalho vivo (portanto da mais valia) e a produo total sofre novo encolhimento. A taxa de lucro cai mais e mais. A runa est logo adiante. Os lucros so reduzidos a ponto de a produo j quase no valer a pena. O consumo se reduz quando as mquinas desempregam trabalhadores e o nmero de empregados no consegue acertar o passo com a produo. Seguem-se as falncias. Sobrevm uma confuso e as mercadorias inundam o mercado; no processo, as empresas menores quebram. A crise capitalista sobrevem. Uma crise no quer dizer o fim do jogo. Justamente ao contrrio. Como os trabalhadores esto sem emprego, so forados a aceitar salrios aviltados. Como h mquinas em quantidade, os capitalistas podem compr-las por preos abaixo de seu valor. Depois de algum tempo reaparece a mais valia. A marcha para a frente recomea. Assim, cada crise serve para renovar a capacidade
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de expanso do sistema. A crise queda brusca nos negcios ou recesso, na terminologia moderna ainda o modo pelo qual o sistema funciona, no o modo pelo qual ele falha. Mas esse funcionamento sem dvida bastante peculiar. Cada renovao leva ao mesmo fim: competio por trabalhadores; subida de salrios; fora de trabalho substituda por mquina; base menor para a mais valia; competio mais acirrada; outra crise pior do que a precedente. Durante cada perodo de crise as empresas maiores absorvem as menores e, quando um monstro industrial eventualmente cai, o estrago muito maior do que o causado pela quebra de uma empresa pequena. Finalmente, o drama termina. O quadro pintado por Marx tem a mesma eloqncia de uma descrio da danao eterna: Com a reduo constante do nmero de magnatas do capital, que usurpam e monopolizam todas as vantagens deste processo de transformao, aumenta a massa da misria, da opresso, da escravido, da degradao, da explorao; mas, com ela aumenta tambm a revolta da classe trabalhadora, uma classe que vai sempre crescendo em nmero, em disciplina, em unio, organizada pelo prprio mecanismo do processo de produo capitalista. ... A centralizao dos meios de produo e de socializao do trabalho afinal chegam ao ponto em que se tornam incompatveis com seu revestimento capitalista. Esse revestimento racha, rompe-se. Dobram os sinos pela propriedade privada capitalista. O expropriadores so expropriados.27 E o drama termina na seqncia que Marx visualizou na dialtica. O sistema o sistema puro se destri no momento em que destri a fonte de sua prpria energia, a mais valia. A destruio apressada pela instabilidade constante que se origina da natureza da economia essencialmente no planificada. Embora existam foras em ao que funcionam para prolongar seu fim, a luta final inexoravelmente fatal. Como isto contrasta violentamente com as vises anteriores! Para Adam Smith, o capitalista escalador subia sempre, pelo menos at onde seus olhos pudessem enxergar com certa facilidade. Para Ricardo, essa movimentao para cima seria impedida pela presso de grande nmero de bocas em terras insuficientemente produtivas, o que acarretaria um empate no progresso e um aumento na fortuna dos proprietrios de terras. Para Mill, a viso tornou-se menos desagradvel pela descoberta de que a sociedade poderia distribuir seus produtos da melhor maneira, sem ligar para o que as leis
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econmicas pareciam ditar. Mas para Marx, mesmo esta possibilidade era insustentvel. A viso materialista da Histria lhe dizia que o Estado era unicamente o rgo dirigente poltico dos dirigentes econmicos. A idia de que ele poderia agir como uma espcie de juiz, uma terceira fora equilibrando as reivindicaes de seus membros conflitantes, deve ter-lhe parecido um mero wishful thinking13. No. No havia escapatria da profunda lgica, do desenvolvimento dialtico, do sistema que iria no apenas destruir a si mesmo como tambm, ao faz-lo, daria origem ao seu sucessor. Quanto a como esse sucessor iria parecer, Marx pouco tinha a dizer. Seria sem classes, claro com o que Marx queria dizer que as bases para uma diviso econmica da sociedade baseada na propriedade seria removida uma vez que a sociedade possuiria todos os meios de produo de bens. Como a sociedade iria possuir suas fbricas; o que se entendia por sociedade; se haveria, ou poderia haver agudo antagonismo entre administradores e administrados, entre lderes e liderados Marx no se manifestou a respeito de nada disto. Durante o perodo de transio para o socialismo poderia haver uma ditadura do proletariado; depois disto, seria o puro comunismo. preciso ter claro que Marx no foi o arquiteto do atual socialismo. Esta gigantesca tarefa caberia a Lnin. Das Kapital o Livro do Dia do Juzo Final do capitalismo e nos escritos de Marx pouco ou quase nada permite antever algo alm do Dia do Juzo, para que se pudesse ver como poderia ser o futuro. O que podemos fazer com esse tema apocalptico? H um caminho fcil para considerar o conjunto em si. Lembre-se de que o sistema construdo sobre o valor valor-trabalho e que a chave para a extino reside naquele fenmeno especial chamado mais valia. No entanto, o mundo real consiste no de valores, mas sim de preos reais, tangveis. Marx quis mostrar que o mundo de dlares e centsimos espelha, de maneira mais ou menos aproximada, o mundo abstrato criado por ele. Mas ao fazer a transio do mundo-valor para o mundo-preo, ele pousou no mais terrvel emaranhado das matemticas. Na verdade, Marx cometeu um erro. No se trata de um erro irreparvel e aventurando-se em um talvez pior emaranhado da matemtica pode-se fazer com que as equaes marxistas dem certo. Mas os crticos que apontaram o erro dificilmente estariam interessados em fazer o esquema dar
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certo e seu julgamento de que Marx estava errado foi definitivo. Quando, por fim, as equaes foram retificadas, ningum prestou muita ateno. No que se refere falta de pureza matemtica, h muitos outros problemas no modelo marxista. Podemos, realmente, usar o conceito de mais valia em um mundo de monoplios ou num cenrio de tecnologia cientfica? Marx realmente livrou-se das dificuldades usando o trabalho como medida-padro de valor? Indagaes como estas continuam a preocupar o mundo dos estudiosos do marxismo e muitos economistas no-marxistas foram tentados a colocar o esquema todo de lado como desajeitado e inflexvel. Mas agir deste modo fechar os olhos a duas extraordinrias propriedades da anlise de Marx. Primeira, trava-se mais do que simplesmente outro modelo econmico. Marx literalmente inventou uma nova tarefa para a pesquisa social a crtica da economia em si mesma. Uma boa parte de O Capital dedicada a demonstrar que os primeiros economistas no conseguiram compreender o real desafio do estudo que empreenderam. Veja, por exemplo, o problema do valor apresentado por Smith e Ricardo. Ambos tentaram, com diferentes graus de sucesso, demonstrar como os preos refletiam ou deixavam de refletir as quantidades de tempo de trabalho-tempo embutidas nas diferentes mercadorias. Mas essa no era a indagao realmente intrigante, demonstrou Marx. A pergunta principal era de que jeito se podia falar de trabalho como um denominador comum de valor quando os trabalhos dos homens e das mulheres eram to diferentes? Ricardo falou das horas de trabalho necessrias para pescar um salmo e matar um cervo como bases para estabelecer seu coeficiente de troca isto , seu preo. Mas nenhum cervo jamais foi morto com uma vara de pesca, nem um salmo foi apanhado na floresta por um caador. Como seria possvel, ento, usar trabalho como um denominador comum para determinar seu coeficiente de troca? A resposta, disse Marx, que a sociedade capitalista cria um tipo especial de trabalho trabalho abstrato, trabalho que se descola dos seus atributos concretos prprios de um mundo pr-capitalista; trabalho que pode ser comprado e vendido como trigo ou carvo. Assim, o real significado de uma teoria do valor-trabalho no a determinao de preos, como Smith e Ricardo pensavam, mas sim a identificao de uma espcie de sistema social no qual a fora de trabalho se torna uma mercadoria. Esta sociedade o capitalismo, onde foras histricas (como o movimento dos fecha156

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mentos de terras - enclosures) criaram uma classe de trabalhadores, sem propriedades, que no tinham alternativa seno vender sua fora de trabalho sua simples capacidade de trabalhar como mercadoria. Deste modo Marx inventou uma espcie de anlise social que coloca a economia sob uma luz inteiramente nova. E alm desta contribuio notvel, o modelo de capitalismo de Marx, apesar de sua deselegncia, parece adquirir vida, desdobrar-se de uma maneira extraordinria. Dadas suas suposies bsicas a miseen-scne de seus personagens, seus motivos e seu ambiente , a situao mudou e mudou de um modo que era previsvel. Estivemos vendo essas mudanas: como os lucros caem, como os capitalistas encaram as novas mquinas, como cada fase de prosperidade termina em crise, como pequenas empresas so absorvidas pelas grandes empresas em cada dbcle. Marx chamava essas tendncias de leis do movimento do sistema capitalista o caminho que o capitalismo iria percorrer no futuro. E o fato mais espantoso que muitas de suas previses se realizaram. Os lucros tendem a cair na economia capitalista. No era uma previso original de Marx, nem a queda dos lucros ocorre apenas pelos motivos que ele apresentou. Mas, como Adam Smith, Ricardo ou mesmo Mill apontaram e qualquer homem de negcios poderia admitir , as presses da competio e a subida de salrios sem dvida diminuiriam os lucros. Invencveis monoplios parte (e esses so poucos), os lucros so ao mesmo tempo o ponto alto e o calcanhar-de-aquiles do capitalismo, pois negcio algum pode manter permanentemente seus preos muito acima dos custos. S h um modo de perpetuar o lucro: uma empresa ou uma economia em seu conjunto tem que crescer. Mas a necessidade de crescimento implica a segunda previso do modelo marxista: a incessante procura de novas tcnicas. No por acaso que o capitalismo industrial data da Revoluo Industrial, pois, como Marx deixou claro, o progresso tecnolgico no simplesmente um acompanhante do capitalismo, mas um ingrediente vital dele. Os negcios precisam inovar, inventar e experimentar se quiserem sobreviver; os negcios que param, satisfeitos com suas conquistas passadas, no servem para este mundo empreendedor. A propsito, exemplo bem tpico, uma grande empresa qumica recentemente anunciou que 60% de sua receita provm de produtos que eram desconhecidos havia dez anos; e embora se trate
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de uma indstria excepcionalmente inventiva, a relao entre criatividade industrial e lucro geralmente d certo. O modelo mostrava trs outras tendncias do capitalismo que tambm vieram a acontecer. No precisamos apresentar documentao para demonstrar a existncia de crises nos negcios durante os ltimos cem anos ou a emergncia de gigantescas empresas. Mas devemos nos lembrar de uma das mais audaciosas previses de Marx. Uma propenso para crises o que podemos chamar de ciclos econmicos no foi reconhecida como uma feio inerente do capitalismo por qualquer outro economista da poca de Marx, se bem que futuros acontecimentos justificaram sua previso de ciclos de elevaes sbitas e quedas desastrosas. E no mundo dos negcios, quando O Capital apareceu, grandes empresas eram mais exceo do que regra e as pequenas empresas que dominavam. Declarar que grandes empresas iriam dominar o cenrio dos negcios era uma previso surpreendente em 1867, como o seria hoje a afirmao de que daqui a cinqenta anos a Amrica vir a ser uma terra na qual os pequenos proprietrios tero substitudo as gigantescas corporaes. Por ltimo, Marx acreditou que os pequenos artesos independentes ou trabalhadores autnomos no conseguiriam resistir s presses da produo em massa e que at mesmo uma grande frao da fora trabalhadora teria de vender sua fora de trabalho no mercado quer dizer, teria de se tornar proletria. Isto se tornou verdade? Bem, nos primeiros vinte e cinco anos do sculo dezenove cerca de trs quartos dos americanos trabalhavam por conta prpria, em fazendas ou lojas pequenas. Hoje em dia apenas cerca de 10% da fora de trabalho independente. No podemos pensar em um funcionrio de escritrio, num motorista de nibus ou num caixa de banco como proletrios, mas nos termos de Marx todos eles so trabalhadores que oferecem sua fora de trabalho para os capitalistas, menos os fazendeiros ou os sapateiros, que tm seus prprios meios de produo. Apesar de tudo, o modelo demonstrou uma extraordinria capacidade de previso. E note mais uma coisa: todas essas mudanas, vastas e portentosas como eram, no poderiam ter sido percebidas simplesmente com um exame do mundo da maneira que ele se apresentava aos olhos de Marx. Pois eram mudanas histricas, lentas em seu desenvolvimento e estendidas atravs do tempo como o real, porm imperceptvel, crescimento de uma rvore. Apenas reduzindo o sistema econmico a um microcosmo e depois obser158

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vando esse microcosmo em sua expanso de vida acelerada que seria possvel perceber esse turbilho no futuro. claro que a previso no poderia ser exata. Marx achou que os lucros no apenas caiam no interior do ciclo econmico, como de fato caem, mas tambm que iriam desenvolver uma longa, secular tendncia para baixo; isto parece ainda no ter acontecido. Mas, apesar de todas as suas deficincias e longe de ser infalvel, como pudemos ver , o modelo marxista de como o capitalismo funciona tem sido extraordinariamente proftico. No entanto, tudo isto que Marx previu at aqui foi, afinal de contas, relativamente incuo. Permanece a previso final do modelo, pois como o leitor deve lembrar, no final o capitalismo puro de Marx se destruiria. Antes de mais nada devemos dizer que esta previso tambm no pode ser simplesmente colocada de lado. Na Rssia e no leste da Europa o capitalismo foi substitudo pelo socialismo; na Alemanha e na Itlia ele derivou em fascismo. E enquanto guerras, poderes polticos brutais, exigncias do destino e determinados esforos revolucionrios contriburam todos com seu quinho, a amarga verdade que essas mudanas ocorreram em boa parte pelo motivo que Marx previu: a falncia do capitalismo. Por que ele quebrou? De um lado porque desenvolveu a instabilidade que Marx disse que desenvolveria. A seguir, a piora da crise econmica, combinada com uma onda de guerras, destruiu a confiana das classes baixa e mdia no sistema. Mas esta no a resposta inteira. O capitalismo europeu falhou no s por motivos econmicos, mas tambm sociais e Marx previu isto tambm! Marx reconheceu que as dificuldades econmicas do sistema no eram insuperveis. Apesar de a legislao antimonoplio e as polticas anticclicas serem desconhecidas na sua poca, tais atividades no eram inconcebveis: no havia nada de inevitvel no sentido fsico pela viso de Marx. A previso marxista do declnio era baseada em uma concepo de capitalismo segundo a qual era politicamente impossvel para um governo corrigir os erros do sistema; ideolgica e at mesmo emocionalmente impossvel. A correo das imperfeies do capitalismo iria requerer que o governo elevasse os interesses de apenas uma classe e isto seria assumir que os homens podiam livrar-se dos grilhes de seus prprios e imediatos interesses econmicos. A anlise de Marx tornava isto duvidoso. Foram justamente esta falta de flexibilidade social e este apego a interesses imediatos que enfraqueceram o capitalismo europeu
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pelo menos at depois da Segunda Guerra Mundial. Para quem leu os trabalhos de Marx, assustador olhar para trs, para a sombria determinao com que tantas naes seguiram firmemente o rumo que ele insistiu que levaria para o desastre. Era como se os governos estivessem querendo, de maneira inconsciente, vingarse das profecias de Marx fazendo exatamente o que ele disse que iriam fazer. Quando na Rssia dos czares todos os sindicatos democrticos foram abolidos de modo brutal, quando na Inglaterra e na Alemanha os monoplios e cartis foram encorajados oficialmente, a dialtica marxista parecia como previamente embalada. Ao observar tudo ao longo do sculo dezenove e incio do sculo vinte, quando se abriu o inesperado abismo entre ricos e pobres, quando se testemunhou a total indiferena dos ricos, tem-se a incmoda sensao de que os esteretipos que Marx incluiu em seu drama histrico existem de fato na vida real. As coisas aconteceram de modo diferente na Amrica, durante esses anos. Ns tambm tivemos nossa quota de reacionrios e de revolucionrios. A histria econmica dos Estados Unidos contm mais do que bastante explorao e feira. Mas aqui o capitalismo desenvolveu-se em uma terra intocada pela mo mortal das linhagens aristocrticas e pelas atitudes das classes antigas. De certa maneira isto resultou em um clima social mais spero na Amrica do que na Europa, porque aqui mergulhamos no credo do individualismo bruto por meio do qual o indivduo foi inapelavelmente envolvido pelo ambiente do industrialismo macio, enquanto na Europa a tradicional noblesse oblige existiu ombro a ombro com as indisfarveis divises de classes. No entanto, no ambiente americano surgiu um certo pragmatismo no manejo do poder, tanto privado quanto pblico, e uma aprovao geral aos ideais da democracia que orientaram o conjunto poltico e lhe permitiram passar a salvo entre os escolhos que fizeram naufragar tantas grandes naes. nessa capacidade para mudanas que reside a resposta anlise marxista. Sem dvida, quanto mais examinarmos a histria do capitalismo, principalmente nas dcadas recentes, mais aprenderemos a respeitar a agudez dos pensamentos de Marx e a reconhecer suas limitaes. Os problemas que ele diagnosticou como inerentes ao capitalismo ainda se encontram muito presentes entre ns, incluindo, acima de tudo, a tendncia para a instabilidade econmica e para a concentrao da riqueza e do poder. J em outras naes estes problemas similares foram manejados de diversas maneiras impressionantes. A Noruega, por exemplo, que
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com certeza uma nao capitalista para os critrios de Marx (o que significa que a produo amplamente privada e o mecanismo do mercado presumivelmente cria a mais valia), superou as leis do movimento do capitalismo por meio de um extraordinrio programa de redistribuio de renda que faz dela uma das naes mais igualitrias do mundo. O Japo, com certeza capitalista na estrutura e na perspectiva, garante emprego por toda a vida para todos os trabalhadores em sua grandes corporaes, depois de um perodo experimental. A Frana tem um elaborado (se bem que no de fato eficiente) sistema de planejamento nacional. A Inglaterra, o verdadeiro exemplo de um brutal e explorador capitalismo para Marx e Engels, dedicou-se no ps-guerra ao estabelecimento de planos de sade nacional e uma seguridade social do tipo bero-sepultura. A Sucia, alis to dura e repressiva quanto a Inglaterra na poca em que Marx escreveu, hoje em dia talvez a nao mais democrtica do mundo, tanto em relao ao seu programa poltico quanto ao econmico. Desta maneira torna-se claro que o capitalismo uma estrutura econmica capaz de considervel adaptao. O que no significa que o capitalismo tenha resolvido todos os seus problemas. Mas, observados os exemplos acima (aos quais podem-se acrescentar a Nova Zelndia e a ustria), j no possvel ver por muito mais tempo no cenrio clssico marxista a inevitvel linha de evoluo da sociedade capitalista. Isto para no dizer, claro, que cada nao capitalista ir adaptar-se e se desenvolver, como fizeram os pases escandinavos. No caso dos Estados Unidos, por exemplo, a flexibilidade e o pragmatismo que fizeram o capitalismo ter muito mais sucesso l do que nos demais lugares em fins do sculo dezenove e incio do vinte, parece ter oferecido, nos anos mais recentes, o caminho para um menor grau de sensibilidade social do que se v em outras naes. Mas o verdadeiro fato que os Estados Unidos antes estavam na vanguarda e que as naes que hoje esto frente antes estavam na retaguarda, o que evidncia bastante de que o futuro no est predestinado. Para grande parte do mundo comunista (at sua destruio), o capitalismo significa uma nao construda de acordo com o esteretipo do capitalismo ingls da dcada de 1850, com seus fabricantes de mentalidade estreita e seus governos reacionrios. Mas os sucessos (e os fracassos) do sculo vinte demonstram-nos que o capitalismo ainda o regime mais capaz de proporcionar uma sociedade decente do que qualquer socialismo que tenha surgido at hoje.
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De qualquer maneira, despida das cores carregadas de uma inevitvel destruio, a anlise marxista no pode ser ignorada. Ela continua sendo o mais srio, o mais penetrante estudo que j foi feito do sistema capitalista. No se trata de um estudo conduzido ao longo de linhas morais com cabeas abanando e lnguas cacarejando contra as iniqidades do benefcio do lucro isto atitude do marxista revolucionrio, no do marxista economista. Apesar de toda a sua paixo, uma avaliao desapaixonada, e justamente por este motivo suas sombrias concluses permanecem vlidas. Finalmente, devemos lembrar que Marx no foi apenas um grande economista. Engels, em seu discurso junto ao tmulo do amigo, disse que assim como Darwin descobriu a lei da evoluo da natureza orgnica, Marx descobriu a lei da evoluo da Histria humana.28 Na verdade, fazer esta afirmao um certo exagero, mas Engels no estava errado quando enfatizou a extraordinria importncia da viso que Marx teve do processo histrico como uma arena na qual as classes sociais lutam pela supremacia. Marx nos ensina no apenas a olhar para, mas tambm a olhar atravs da Histria, como Freud nos ensina a olhar atravs da fachada da personalidade para os processos psquicos que existem em nosso ntimo ou como Plato nos ensina a olhar atravs da tela de idias no examinadas para as veladas questes da filosofia. por isto que o nome de Marx, como os de Freud e Plato, permanece atual. Com certeza, Marx no infalvel, apesar de toda a adorao idlatra que lhe tem sido dedicada. mais correto pensar nele como um inevitvel, um grande explorador cujas pegadas foram indelevelmente impressas no continente do pensamento social que ele descobriu. Todos que quiserem explorar melhor esse continente, quer concordem quer no com as concluses de Marx, tm de respeitar a pessoa que o apresentou primeiro humanidade.

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VII O MUNDO VITORIANO E OS SUBTERRNEOS DA ECONOMIA

Karl Marx pronunciou sua sentena de destruio do capitalismo no manifesto de 1848; o sistema foi diagnosticado como vtima de uma doena incurvel e, apesar de nenhum prazo ter sido dado, presumia-se que estivesse bastante prximo do momento final, a ponto dos seus sucessores os comunistas aguardarem avidamente o ltimo suspiro, que sinalizaria sua conquista do poder. Mesmo antes do aparecimento de O Capital, em 1867, a vigilncia do moribundo j comeara, e a cada ataque de febre especulativa ou a cada sinal de depresso industrial, os esperanosos chegavam mais perto do leito de morte e diziam uns aos outros que o momento da Revoluo Final logo chegaria. Mas o sistema no morreu. Verdade, muitas das leis marxistas de movimento foram comprovadas ao longo da marcha dos acontecimentos: grandes negcios ficavam maiores ainda e sucessivas depresses e desemprego eram pragas sociais. Mas junto com estas confirmaes do prognstico de destruio, outro altamente importante e portentosamente enunciado sintoma marxista chamava a ateno por sua ausncia: a misria crescente do proletariado no acontecia. Sempre houve um longo debate entre os marxistas quanto ao que Marx queria dizer com esta frase. Se queria dizer apenas que mais e mais pessoas da classe trabalhadora experimentariam a misria de se tornarem proletrios trabalhando por salrios , ele estava certo, como comprovamos. Mas se queria dizer que a misria material deles ficaria pior, ento estava errado. Realmente, uma Comisso Real reunida para examinar o co163

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lapso de 1886 expressou particular satisfao com a condio das classes trabalhadoras. E isto no era apenas o canto complacente dos apologistas da classe. As condies estavam melhores perceptvel e significativamente melhores. Observando novamente a situao da dcada de 1880, sir Robert Giffen1 escreveu: O que temos de considerar que h cinqenta anos metade, ou um pouco mais do que a metade do que so agora, dos trabalhadores de salrio medio tinha por vezes de lidar com uma flutuao do preo do po que implicava passar fome. A fome peridica era, de fato, a condio comum das massas de trabalhadores em todo o reino, h cinqenta anos atrs. Mas na ocasio em que Giffen escreveu, apesar de os preos terem subido, os salrios subiam mais depressa. Pela primeira vez, o trabalhador ingls ganhava o bastante para manter corpo e alma reunidos um comentrio triste sobre o passado, mas um augrio esperanoso para o futuro. E no s os salrios tinham subido, como a fonte da mais valia havia diminudo: o nmero de horas de trabalho era menor. Na Jarrows Shipyards e na New Castle Chemical Works, por exemplo, a semana de trabalho cara de sessenta e uma para cinqenta e quatro horas; at mesmo na extenuante indstria txtil, a semana fora reduzida para apenas cinqenta e sete horas.2 Os donos das indstrias txteis reclamavam que os salrios que pagavam tinham subido mais de 20 por cento. Mas embora o progresso fosse caro, o mesmo pagava dividendos gigantescos. medida que as condies melhoravam, as reclamaes de 1848 iam diminuindo. Voc no consegue lev-los a discutir sobre poltica quando eles tm bons empregos, testemunhou um dono de fbrica de Staffordshire sobre a atitude de sua fora de trabalho. Mesmo Marx e Engels tiveram de reconhecer essa tendncia. O proletariado ingls est se tornando mais e mais burgus, lamentou Engels em uma carta para Marx, de forma que o objetivo final desta nao mais burguesa que as outras parece ser destinada a ter ao lado de uma aristocracia burguesa um proletariado burgus.3 Fica evidente que Marx foi prematuro em sua expectativa de destruio iminente. Para os fiis, claro, a desconcertante mudana dos eventos podia ser engolida com a reconfortante afirmao de que inevitvel continuava significando inevitvel, e que a questo de uma gerao ou duas no importava muito na majestosa marcha da Histria. Mas para os observadores no-marxistas do cenrio, o grande boom vitoriano significava algo mais. O mundo novamente parecia cheio de esperanas, de promessas, e as previ164

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ses de um no-conformista como Karl Marx pareciam ser apenas os brados de um radical descontente. Assim, a bomba intelectual que Marx preparara explodiu em quase total silncio; em vez de uma tempestade de injrias, Marx encontrou a muito mais arrasadora ignomnia da indiferena. Acontecera que a economia deixara de ser a proliferao de vises do mundo que, ora nas mos de um filsofo, ora nas de um acionista do mercado de aes ou de um revolucionrio, parecia iluminar toda a avenida pela qual a sociedade marchava. Em vez disso, tornou-se um ramo de conhecimento especial para professores, cujas investigaes lanavam feixes precisos de luz, em vez dos fachos mais largos de holofotes dos economistas do passado. Havia uma razo para isso: como vimos, a Inglaterra vitoriana pegara os ventos constantes do progresso e do otimismo do final do sculo dezenove. Melhorias estavam no ar e, portanto, era natural que parecesse negativo fazer perguntas perturbadoras sobre a natureza da viagem. Assim, o boom vitoriano fez decolar um grupo de esclarecedores, homens que examinariam minuciosamente o funcionamento do sistema, mas que no expressariam dvidas quanto a seus mritos bsicos, nem fariam prognsticos problemticos quanto a seu eventual destino. Um novo estilo tomou conta do pensamento econmico. Suas contribuies foram importantes, mas no vitais. Isto porque no meio de homens como Alfred Marshall, Stanley Jevons, John Bates Clark e a proliferao de faculdades que os rodeavam, no havia mais lobos no mundo da economia e, portanto, no havia mais atividades de vida ou morte para elucidar as teorias econmicas. O mundo era povoado inteiramente por agradveis, se bem que imaginrias, ovelhas. As ovelhas jamais poderiam ser mais bem retratadas do que em um pequeno volume intitulado Mathematical Psychics, que apareceu em 1881, apenas dois anos antes da morte de Marx. No foi escrito pelo maior dos acadmicos, mas talvez pelo mais revelador deles um estranho e tmido professor chamado Francis Ysidro Edgeworth, sobrinho de Maria Edgeworth, que no passado preparara charadas com Ricardo. Edgeworth era sem dvida um estudioso brilhante. Em seus exames finais de Oxford, quando lhe fizeram uma pergunta particularmente confusa, ele retorquiu aos examinadores: Devo responder com brevidade ou longamente?4, e ento ps-se a falar por meia hora, pontuando a resposta com incurses pelo grego e deixando os examinadores boquiabertos.
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Mas Edgeworth no estava fascinado pela economia porque ela justificasse, explicasse ou condenasse o mundo ou, ainda, porque abrisse novas vises, fossem brilhantes ou sombrias, para o futuro. Esta alma mpar ficou fascinada porque a economia lidava com quantidades e porque tudo que lidava com quantidades podia ser traduzido em matemtica! O processo de traduo requeria o abandono do mundo cheio de tenses dos economistas do passado, mas oferecia em retorno um mundo de tamanha preciso e de to adorvel exatido que a perda parecia amplamente compensada. Para construir um tal espelho matemtico da realidade, o mundo obviamente precisava ser simplificado. A simplificao de Edgeworth partia da seguinte premissa: todo homem uma mquina de prazer. Jeremy Bentham dera origem a este conceito no comeo do sculo dezenove com o enganoso ttulo de Felicific Calculus, uma viso filosfica da humanidade como calculadoras vivas de lucro-e-perdas, cada qual ocupada em organizar a prpria vida de maneira a ampliar ao mximo o prazer de sua mquina de somar psicolgica. A esta filosofia geral Edgeworth, ento, acrescentou a preciso da matemtica para produzir um tipo O Melhor Possvel dos Mundos Panglossianos. De todos os homens a adotar tal viso da sociedade, Edgeworth parecia a escolha menos provvel. Ele mesmo era a mquina de prazer mais mal construda que se poderia imaginar. Neuroticamente tmido, tendia a afastar-se dos prazeres da companhia humana refugiando-se na privacidade de seu clube; infeliz com o peso das coisas materiais, gozou poucos dos prazeres que para a maioria das pessoas derivam das propriedades. Suas salas eram nuas, sua biblioteca era a biblioteca pblica e seu estoque de riqueza material no inclua loua de porcelana, mveis ou nem sequer sinete. Talvez a maior fonte de prazer para ele fosse a construo de sua adorvel Xanadu econmica imaginria. Mas para alm de seus motivos, a aceitao da mquina de prazer de Edgeworth produziu frutos intelectuais maravilhosos. Pois, se economia era definida como o estudo dos mecanismos de prazer humanos competindo por parcelas do estoque social de prazer, ento poderia ser demonstrado com toda a irrefutabilidade do clculo diferencial que, em um mundo de concorrncia perfeita cada mquina de prazer conseguiria a maior quantia de prazer que poderia ser conferida pela sociedade. Em outras palavras, se este no era ainda exatamente o melhor de todos os mundos possveis, bem poderia chegar a ser. Infeliz166

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mente, o mundo no era organizado como um jogo de concorrncia perfeita; os homens tinham o lamentvel hbito de se juntarem desprezando tolamente as benficas conseqncias, de seguir teimosamente seu interesse prprio; os sindicatos, por exemplo, situavam-se em oposio direta ao princpio do cada um por si, e o inegvel fato das desigualdades de riqueza e posio faziam com que a situao de incio do jogo fosse algo muito diferente da absoluta neutralidade. Mas no se preocupe, dizia Edgeworth. A natureza cuidou disso tambm. Enquanto associaes ganhavam mais a curto prazo por meio de entendimentos, podia ser demonstrado que a longo prazo iriam perder eram apenas uma imperfeio transitria no esquema ideal das coisas. E se nascimento numa boa famlia e grande riqueza pareciam a princpio influir nos resultados do jogo econmico, isto podia ser harmonizado tambm com a matemtica psquica. Pois, enquanto todos os indivduos eram mquinas de prazer, alguns eram mquinas de prazer melhores do que outros. Os homens, por exemplo, eram mais bem equipados do que as mulheres para fazer suas contas bancrias crescerem e as delicadas sensibilidades da aristocracia de habilidade e talento respondiam mais depressa aos prazeres do bem viver do que as mais prosaicas mquinas de prazer das classes operrias. Assim, o clculo da matemtica humana ainda podia funcionar de forma vantajosa; na verdade, esse clculo positivamente justificava as divises de sexo e status que se viam no mundo. Mas a matemtica psquica fez mais que racionalizar os postulados do conservadorismo. Edgeworth acreditava que sua viso algbrica da atividade humana poderia oferecer bons resultados no mundo de carne e osso. Suas anlises envolviam equaes como esta: d2y d d2 d d d2 = . + dx2 dx dy2 2 dx dy dxdy Consideraes to abstratas, escreveu Edgeworth, seriam, claro, ridculas em pretender controlar a fora do fluxo da poltica prtica. Mas talvez no estejam fora de lugar quando remontamos aos pequenos riachos dos sentimentos e ao secreto desabrochar de motivos onde cada curso de ao deve se originar.5 Os pequenos riachos dos sentimentos, imagine! O que Adam Smith teria pensado desta converso de seus mercadores ousados, seus vidos desbravadores e suas mltiplas classes trabalhadoras
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em tantas categorias de estreis procuradores de prazer? De fato, Henry Sidgwick, um contemporneo de Edgeworth e discpulo de J. S. Mill, declarou zangadamente em um jantar que comia a comida servida no porque ele houvesse totalizado as satisfaes a serem alcanadas ali, mas sim porque estava com fome. Mas no adiantava protestar: o esquema da matemtica psquica era to belo, to atraente, to livre das incmodas intransigncias humanas e to feliz no escapar das consideraes da luta humana e conflitos sociais, que seu sucesso foi imediato. Edgeworth no foi o nico a tentar esta desumanizao da economia poltica. Ainda durante o tempo de vida de Marx, surgiu uma escola matemtica inteira de economia. Na Alemanha, um economista chamado von Thnen apareceu com uma frmula que, dizia ele, fornecia exatamente o preo justo do trabalho: a.p Von Thnen6 gostava tanto dessa frmula que ela foi gravada em seu tmulo; no sabemos o que os trabalhadores pensavam dela. Na Frana, um distinto economista chamado Lon Walras provou que era possvel deduzir matematicamente o preo exato que iria equilibrar o mercado; claro, para fazer isso, uma pessoa teria de ter a equao de cada produto do mercado e, alm disso, precisaria de habilidade para resolver um problema em que o nmero de equaes chegaria a centenas de milhares na verdade, a milhes. Mas apesar das dificuldades, teoricamente o problema poderia ser resolvido. Na Universidade de Manchester, um professor chamado W. Stanley Jevons escreveu um tratado de economia poltica no qual a luta pela existncia foi reduzida a Clculos de Prazer e Dor. Minha teoria de Economia ... de uma qualidade puramente matemtica, escreveu Jevons, e no deu a menor ateno a qualquer aspecto da vida econmica que no pudesse ser reduzido preciso de quebra-cabea do seu esquema. Talvez seja ainda mais digno de nota o fato de que ele planejava escrever (apesar de no ter vivido o bastante para isso) um livro chamado Principles of Economics: significativo que, ento, a economia poltica passasse a ser chamada de economia e suas exposies se transformassem em livros texto.7 Isto no era completa tolice, apesar de a maior parte ser. A economia, afinal de contas, considera que a ao de agregaes de pessoas e de agregaes humanas, como agregaes de tomos,
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tende a se conformar com as regras estatsticas e com as leis da probabilidade. Assim, quando os estudiosos voltaram sua ateno para a idia de equilbrio o estado para o qual o mercado tende como resultado de colises aleatrias de indivduos, todos procurando maximizar suas utilidades , isto de fato elucidou algumas tendncias do universo social. As equaes de Lon Walras ainda so usadas para determinar os atributos de um sistema social em equilbrio. A questo : um sistema imvel retratava as realidades as realidades fundamentais do universo social? Os primeiros economistas, de Smith at Mill, e Marx, claro, tinham em suas mentes a imagem obrigatria de uma sociedade que era por natureza expansiva. verdade, sua expanso poderia encontrar barreiras, poderia ficar sem vapor ou poderia desenvolver depresses econmicas, mas a fora central do mundo econmico era sempre inseparvel da tendncia para o crescimento. Era este conceito bsico que estava faltando na nova concentrao sobre o equilbrio como o aspecto mais interessante, mais revelador do sistema. Subitamente o capitalismo no era mais visto como um confivel veculo social, mas como um modo de organizao capenga ou ainda afastado da Histria. A fora que impulsionava o sistema a propulso que fascinara todos os seus investigadores anteriores era agora posta de lado, ignorada, esquecida. Qualquer que fosse o aspecto de uma economia capitalista iluminado pela nova perspectiva, sua misso histrica no era atingida pela luz. E assim, como contrapartida deste plido mundo de equaes, floresceu um submundo da economia. Sempre houve este submundo, um estranho limbo de loucos e hereges, cujas doutrinas falharam na tentativa de atingir a estatura de respeitabilidade. Um destes foi o irrepreensvel Bernard Mandeville, que chocou o sculo dezoito com uma engenhosa demonstrao de que virtude era vcio e vcio, virtude. Mandeville meramente apontava que o dissoluto negcio do pecaminoso rico dava trabalho ao pobre, enquanto a rgida retido do virtuoso po-duro no dava; da, disse Mandeville, a imoralidade particular pode redundar em bens pblicos, enquanto que a retido particular pode ser onerosa para a sociedade. A sofisticada lio de sua Fable of the Bees era demais para que o sculo dezoito engolisse; o livro de Mandeville foi condenado como pernicioso ao grande pblico por um grande jri em Middlesex, no ano de 1723, e o prprio Mandeville foi criticado por Adam Smith e todos os demais. Mas enquanto os excntricos e os charlates do passado ha169

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viam sido largamente banidos pelas opinies de pensadores rgidos como Smith e Ricardo, agora o submundo conseguia seus recrutas por uma razo diferente. No havia mais espao no mundo oficial da economia para aqueles que queriam abranger a completa gama do comportamento humano e havia pouca tolerncia no enfadonho mundo da retido vitoriana para aqueles cujos diagnsticos da sociedade davam margem a dvidas morais ou pareciam indicar a necessidade de reformas radicais. E, assim, o submundo adquiriu vida nova. Marx foi parar l porque sua teoria era desagradvel. Malthus foi parar l porque sua idia de pletora geral era um absurdo aritmtico e porque suas dvidas sobre os benefcios da poupana estavam em completo conflito com a admirao vitoriana pela parcimnia. Os utpicos foram parar l porque o que diziam era completamente sem sentido e, de qualquer forma, no se tratava de economia, e, finalmente, qualquer um ia parar l quando sua doutrina no se enquadrava no mundo elegante que os acadmicos haviam erigido em suas salas de aula e que, acreditavam piamente, existia fora delas. Era muito mais interessante, este submundo, do que os serenos planos mais altos. Nele abundavam personalidades maravilhosas e nele havia uma estranha e luxuriante mistura de idias. Existia nesse mundo, por exemplo, um homem que foi quase esquecido na marcha das idias sobre economia. Era Frdric Bastiat,8 um francs excntrico, que viveu de 1801 a 1850, e que neste curto espao de tempo, e numa vida literria ainda mais curta (seis anos), trouxe para a economia a mais devastadora de todas as armas: o ridculo. Olhe para este mundo que um hospcio, diz Bastiat. Realizam esforos imensos para cavar um tnel sob uma montanha a fim de ligar dois pases. E ento, o que acontece? Tendo trabalhado de forma extenuante para facilitar o intercmbio de produtos, eles colocam guardas de fronteira em ambos os lados, nas entradas da montanha, e tornam o mais difcil possvel a circulao das mercadorias pelo tnel! Bastiat tinha o dom de perceber absurdos; seu pequeno livro Economic Sophisms chega o mais perto do humor que a economia jamais chegou. Quando, por exemplo, a estrada de ferro Paris-Madri estava sendo debatida na Assemblia francesa, um M. Simiot argumentou que ela devia ter um trecho interrompido em Bordeaux, porque a interrupo na linha naquele ponto traria grande riqueza para cabineiros, carregadores, hoteleiros, barqueiros e outros; assim, enriquecendo Bordeaux, enriqueceria a Frana. Bastiat agarrou a idia com avidez. timo, disse ele, mas ento no vamos nos
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concentrar apenas em Bordeaux. Se Bordeaux tem o direito de lucrar com uma interrupo ... ento Angoulme, Poitiers, Tours, Orlans ... tambm devem exigir interrupes como sendo algo do interesse geral ... Desta forma, teremos uma estrada de ferro composta de sucessivas interrupes, que deve ser denominada Estrada de Ferro Negativa.9 Bastiat fez humor no mundo da economia, mas sua vida particular foi trgica. Nascido em Bayonne, ficou rfo ainda pequeno e, pior, contraiu tuberculose. Estudou numa universidade, a seguir tentou os negcios, mas no tinha cabea para os detalhes do comrcio. Voltou-se para a agricultura, mas se saiu mal nesse campo tambm; como o conde bem-intencionado de Tolsti, quanto mais interferia na administrao das posses da famlia, piores elas ficavam. Ele sonhava com herosmo, mas suas aventuras militares10 tiveram um qu de Dom Quixote: quando os Bourbons foram expulsos da Frana, em 1830, Bastiat juntou seiscentos homens jovens e liderou-os para invadir uma cidadela que apoiava o rei a todo custo. Pobre Bastiat a fortaleza simplesmente arriou a bandeira do rei e convidou-os a todos para uma festa. Parecia que ele estava destinado ao desapontamento. Mas sua forada ociosidade dirigiu seus interesses para a economia, e ele comeou a ler e a discutir os assuntos do dia. Um cavalheiro vizinho insistiu para que pusesse suas idias no papel e Bastiat escreveu um artigo sobre comrcio livre e o mandou para um jornal dirio de Paris. Suas idias eram originais e seu estilo maravilhosamente agudo. O artigo foi impresso e este suave estudioso da provncia ficou famoso da noite para o dia. Frdric Bastiat foi para Paris. Ele no teve tempo para pedir a assistncia de um alfaiate e chapeleiro de Paris, escreve Monsieur de Molinari, e com os cabelos compridos, o pequeno chapu, a casaca longa e o guarda-chuva da famlia, poderia ser confundido com um honesto campons que houvesse vindo cidade pela primeira vez para ver a metrpole.11 Mas o estudioso do campo tinha uma pena que mordia. Todos os dias lia os jornais de Paris em que os deputados e ministros da Frana discutiam e defendiam suas polticas egostas e de cego interesse prprio; ento, respondia a eles com comentrios que faziam Paris rolar de rir. Por exemplo, quando a Cmara dos Deputados, em 1840, legislou cobrando mais impostos de todos os produtos importados para beneficiar a indstria francesa, Bastiat produziu sua obra-prima de stira econmica:
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PETIO DOS FABRICANTES DE VELAS, CERA, LMPADAS, LAMPIES DE RUA, CAIXINHAS DE RAP, APAGADORES DE VELAS E DOS PRODUTORES DE LEO, SEBO, RESINA, LCOOL, E TUDO QUE ESTEJA CONECTADO ILUMINAO Aos Senhores Membros da Cmara dos Deputados Senhores, ... Estamos sofrendo a intolervel concorrncia de um rival estrangeiro colocado, ao que parece, em uma condio muito superior nossa no que se refere produo de luz, de forma que ele absolutamente inundou nosso mercado nacional com seus produtos a preos fabulosamente reduzidos... Este rival... no outro seno o sol. O que imploramos que tenham a bondade de passar uma lei ordenando que sejam fechadas todas as janelas, clarabias, venezianas internas e externas, cortinas, persianas; em resumo, todas as aberturas, buracos, frestas e fissuras. ... Se fecharmos tanto quanto for possvel todo acesso da luz natural e criarmos, assim, uma demanda por luz artificial, quais de nossos manufaturadores franceses no se beneficiaro disto? ... Se mais sebo for consumido, ento ter que haver mais gado... se mais leo for consumido, ento teremos mais cultivo de papoulas, de azeitonas... nossas charnecas ficaro cheias de rvores resinosas. Faam sua escolha, mas sejam lgicos; pois, enquanto exclurem, como fazem, o ferro, o milho, os tecidos estrangeiros, medida que seus preos se aproximam de zero, que inconsistncia seria admitir a luz do sol, cujo preo j zero durante o dia inteiro!12 Uma defesa mais dramtica e fantstica do mercado livre nunca foi escrita. Mas no era apenas contra as tarifas de proteo do mercado que Bastiat protestou: este homem riu de todas as formas dbias do pensamento econmico. Em 1848, quando os socialistas comearam a propor suas idias para a salvao da sociedade com mais nfase na paixo do que no aspecto prtico,
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Bastiat voltou contra eles as mesmas armas que usara contra o ancien rgime. Todo mundo quer viver s custas do Estado, escreveu ele. Eles esquecem que o Estado vive s custas de todo mundo.13 Mas seu alvo especial, seu sofisma mais odiado, foi a racionalizao da avidez privada sob a pretensa cobertura de uma tarifa protecionista erigida para o bem nacional. Como ele adorava demolir o pensamento ilusrio que argumentava a favor de barreiras comerciais sob o disfarce de economia liberal. Quando o ministro francs props aumentar os impostos das roupas importadas para proteger os trabalhadores franceses, Bastiat replicou com este delicioso paradoxo: Passe uma lei com o seguinte efeito, escreveu Bastiat ao ministro do Comrcio: De agora em diante ningum poder usar nenhuma tbua ou tronco que no tenha sido cortado e acabado por machados sem fio... Assim, onde agora usamos cem machadadas, passaremos a usar trezentas. O trabalho que agora realizado em uma hora passar a requerer trs. Que poderoso incentivo isto ser para o trabalho!... Quem quer que deseje ter um teto, para cobri-lo dever seguir esta regra, assim como atualmente quem deseja roupas para cobrir o lombo precisa seguir a regra que o senhor ditou.14 Apesar de toda zombaria penetrante, suas crticas conseguiram pouco sucesso prtico. Ele foi Inglaterra conhecer os lderes do movimento do comrcio livre de l e retornou para organizar uma associao de livre comrcio em Paris. Essa associao durou apenas dezoito meses Bastiat nunca foi bom como organizador. Mas 1848 estava prximo e Bastiat foi eleito para a Assemblia Nacional. quela altura o perigo lhe parecia o outro extremo os homens prestariam ateno demais nas imperfeies do sistema e optariam cegamente pelo socialismo. Ele comeou um livro intitulado Economic Harmonies, no qual pretendia mostrar que a desordem aparente do mundo era uma desordem apenas superficial; por baixo, o mpeto de um milhar de agentes trabalhando em proveito prprio acabava transmutado pelo mercado em um bem social maior. Mas sua sade encontrava-se ento desastrosamente ruim. Mal conseguia respirar e seu rosto estava lvido pelos ataques da doena. Ele mudou-se para Pisa, onde leu nos jornais a notcia da prpria morte, acompanhada pelas habituais expresses de tristeza: lamentamos a morte do grande economista, o ilustre autor. Ele escreveu a um amigo: Graas a Deus no estou morto. Garanto que deixarei de respirar sem dor e quase com alegria se estiver certo de que irei deixar aos amigos que me amam no lamentaes
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pungentes, mas uma gentil, afetuosa e um tanto melanclica lembrana.15 Bastiat lutou desesperadamente para acabar o livro antes de acabar ele mesmo. No entanto, era tarde demais. Em 1850, Bastiat morreu, sussurrando no fim algo que apenas o sacerdote que o ouvia achou que era Verdade, verdade...16 Ele um personagem muito pequeno na constelao da economia. Era imensamente conservador, mas no influente, nem mesmo entre os conservadores. Sua funo, parecia, era aguilhoar a ostentao de seu tempo; mas sob a zombaria e humor havia uma indagao mais perturbadora: o sistema faz sentido? H paradoxos em que a prosperidade pblica e a privada colidem? Podemos confiar no mecanismo automtico de interesse privado quando o mesmo pervertido a cada momento pelo mecanismo, que nada tem de automtico, da estrutura poltica que erige? Estas indagaes nunca haviam sido olhadas de frente nos Campos Elsios. O mundo oficial da economia prestou pouca ateno nos paradoxos propostos por seu gracejador. Em vez disso prosseguia serenamente na direo do desenvolvimento das amenidades quantitativas de um mundo que perseguia o prazer, e as questes levantadas por Bastiat permaneceram sem resposta. Certamente a matemtica psquica dificilmente seria a ferramenta para resolver o dilema da Estrada de Ferro Negativa e do Machado Sem Fio; Stanley Jevons, que com Edgeworth era o grande incentivador da idia de tornar a economia uma cincia, admitia: Sobre poltica, confesso que estou no escuro.17 Infelizmente, ele no estava sozinho. E, assim, o submundo continuou a prosperar. Em 1879, ganhou um recruta americano, um homem barbudo, gentil e seguro, que disse que Economia Poltica... como ensinada atualmente desanimadora e desesperadora. Mas isto porque ela foi degradada e obstruda; suas verdades deslocadas; suas harmonias ignoradas; a palavra que poderia pronunciar fica presa em sua garganta e seu protesto contra os enganos torna-se endosso da injustia.18 E isso no era tudo. Pois este herege sustentava no s que a economia falhara em encontrar a soluo para o problema da pobreza, apesar de ela estar claramente diante de seus olhos, e que com seu remdio havia um mundo completamente novo pronto para ser descortinado: As palavras no bastam para expressar os pensamentos! a Era Dourada cantada pelos poetas e anunciada em metforas pelos videntes!... a culminao do Cristianismo a cidade de Deus com seus muros de jade e seus portes de prolas!19
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Este recm-chegado era Henry George20. No de admirar que estivesse no submundo, pois sua carreira pregressa certamente parecia ter sido um desconhecido preparo para o pensamento srio aos olhos dos enclausurados mantenedores da verdadeira doutrina. Henry George fora de tudo na vida: aventureiro, garimpeiro de ouro, operrio, marinheiro, compositor, jornalista, burocrata do governo e palestrante. Ele no chegou sequer a fazer o colegial; com treze anos deixou a escola para viajar como vigia do mastro frontal do navio Hindoo, de 586 toneladas, que seguia para a Austrlia e Calcut. Enquanto seus contemporneos aprendiam latim, ele comprava um macaco de estimao, via um homem cair do cordame do navio e tornava-se um garoto magro, forte e independente, com intenso desejo de viajar. Ao regressar do Oriente, tentou conseguir emprego numa grfica na cidade onde nascera, Filadlfia, e ento, aos dezenove anos, partiu em outra viagem, desta vez para a Califrnia, pensando em descobrir ouro. Antes de partir, ele avaliou a si mesmo numa carta frenolgica: Amabilidade . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . grande Filogenia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . moderada Determinao . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . grande Capacidade . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . grande Concentrao . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . pequena e assim por diante, com uma avaliao de completa em Alimentao, pequena em Ambio, completa em Auto-estima e pequena em Alegria. No era uma avaliao ruim em alguns aspectos apesar de ser curioso ver Cautela com a avaliao de completa, pois quando George chegou a San Francisco, em 1858, saiu do navio, foi para terra apesar de ter sido contratado por um ano, e seguiu para Victoria atrs de ouro. Encontrou ouro s que era o ouro dos tolos e ele concluiu que a vida no mar era, afinal de contas, a vida que de fato queria. Mas, em vez disso sua capacidade de Concentrao era mesmo pequena , tornou-se tipgrafo em uma grfica de San Francisco; depois, pesador num moinho de arroz; a seguir, segundo suas prprias palavras, vagabundo. Mais uma viagem em busca de ouro, novamente sem sucesso, e ele retornou a San Francisco empobrecido. Conheceu Annie Fox e fugiu com ela. Annie era uma inocente garota de dezessete anos e ele, um atraente rapaz, com bigode Bill Cody e barba pontuda. A apaixonada srta. Fox levou consigo um grande pacote na fuga para o casamento secreto; o jovem aven175

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tureiro achou que poderia se tratar de jias, mas no fim era apenas o Household Book of Poetry e alguns outros livros. Seguiram-se anos da mais completa pobreza. Henry George era um impressor espordico, o trabalho aparecia raramente e, no melhor dos casos, mal pago. Quando Annie teve o segundo filho, George escreveu: Andando pela rua, decidi que iria conseguir dinheiro com o primeiro sujeito cuja aparncia indicasse que o tivesse. Parei um homem um estranho e disse-lhe que queria cinco dlares. Ele me perguntou para que eu queria o dinheiro. Respondi que minha mulher estava em trabalho de parto e que eu no tinha sequer como lhe dar de comer. Ele me deu o dinheiro. Se no tivesse dado, acho que estava desesperado o bastante para acabar matando o homem.21 Ento com a idade de vinte e seis anos Henry George comeou a escrever. Conseguiu um emprego na seo de composio do San Francisco Times e enviou um artigo para a sala de Noah Brooks, o editor. Brooks desconfiou que o rapaz tivesse copiado o texto, mas quando nada parecido apareceu em nenhum dos outros jornais, alguns dias mais tarde ele o imprimiu e desceu seo de composio procura de George. Encontrou um homem jovem e magro, mais baixo do que a mdia, que precisava subir em cima de algumas tbuas a fim de ficar na altura adequada para trabalhar em sua caixa de tipos. George tornou-se reprter. Aps alguns anos ele deixou o Times para entrar no San Francisco Post, um jornal que se empenhava em cruzadas. George comeou a escrever a respeito de assuntos de interesses mais rotineiros: os cules chineses e seus contratos, as ferrovias que tomavam terras, e as maquinaes dos trustes locais. Escreveu uma longa carta a J. S. Mill, na Frana, sobre a questo da imigrao e foi agraciado com uma longa resposta afirmativa. E nos intervalos de seu recm-descoberto interesse por poltica, ainda encontrava tempo para aventurar-se na melhor tradio jornalstica: quando o navio Sunrise chegou cidade com uma histria, logo abafada, sobre um capito e um imediato que haviam maltratado a tripulao at o ponto de dois homens terem saltado no mar e morrido, George e o Post publicaram a histria e levaram os oficiais Justia. O jornal foi vendido e Henry George conseguiu um cargo por vias polticas Inspetor de Medidores de Gs. No porque desejasse uma vida folgada; ao contrrio, ele comeara a ler os grandes economistas e seu interesse central agora estava plenamente formado: ele j era uma espcie de autoridade local. Precisava de
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tempo para estudar, escrever e fazer palestras para as classes trabalhadoras sobre as idias do grande Mill. Quando a Universidade da Califrnia criou a ctedra de economia poltica, ele foi considerado um forte candidato para o cargo. Mas, para se qualificar, George precisava realizar uma palestra para professores e alunos, na qual foi audacioso o bastante para revelar sentimentos tais como: O nome da economia poltica tem sido constantemente invocado contra todo esforo da classe trabalhadora para melhorar seus ganhos e, da, para completar o choque, acrescentou: Para o estudo da economia poltica, no se precisa de nenhum conhecimento especial, nenhuma grande biblioteca, nem custosos laboratrios. Nem mesmo se precisa de livros ou professores, desde que voc consiga pensar por si mesmo.22 Isto foi o comeo e o fim de sua carreira acadmica. Um candidato mais adequado foi escolhido para a ctedra e George voltou aos panfletos e estudos. Ento, de sbito, durante o dia, numa rua da cidade, ocorreu-me um pensamento, uma viso, um chamado d o nome que quiser... Foi essa coisa" que me impeliu a escrever Progress and Poverty, e que me sustentou quando tudo o mais falhou. E quando terminei a ltima pgina, no meio da noite, quando estava completamente sozinho, ca de joelhos e chorei como uma criana".23 Como era de esperar, trata-se de um livro escrito com o corao, um grito que mistura protesto e esperana. E, como tambm era de esperar, um livro que sofre por excesso de paixo e pouca circunspeco profissional. Mas que contrasta com os aborrecidos textos da poca no de admirar que os guardies da economia no pudessem levar a srio um argumento apresentado com um estilo como este: Pegue agora... algum negociante cabea-dura, que no tenha teorias, mas saiba como fazer dinheiro. Diga a ele: aqui est uma pequena vila; em dez anos ser uma grande cidade em dez anos a ferrovia ter ocupado o lugar das diligncias, a lmpada eltrica o das velas; ela ter todo tipo de maquinrio e melhorias que multiplicam enormemente a fora produtiva do trabalho. Em dez anos, os juros sero mais altos? Ele vai lhe dizer: No! Os salrios do trabalhador comum sero maiores...? Ele vai dizer: No, os salrios dos trabalhadores comuns no sero maiores....
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O que, ento, ser maior? Renda, o valor da terra. V, consiga um pedao de terra e mantenha-o em seu poder. E se, sob tais circunstncias, voc seguir este conselho, no precisa fazer mais nada. Pode sentar-se e fumar seu cachimbo; pode ficar pelos cantos como os lazzaroni de Npoles ou os leperos do Mxico; pode subir em um balo ou descer num buraco na terra; e, sem realizar qualquer trabalho, sem acrescentar um pingo de riqueza comunidade, em dez anos voc estar rico! Na nova cidade voc ter uma luxuosa manso, mas entre seus prdios pblicos haver um asilo para os pobres.24 No precisamos reler todo o argumento carregado de emoes; o ponto crucial est nesta passagem. Henry George sentia-se ultrajado pelo espetculo de homens cujas rendas s vezes lucros fabulosos derivavam no dos servios que prestavam comunidade, mas meramente do fato de terem tido a sorte de conservar um terreno que tinha localizao vantajosa. Ricardo, claro, vira tudo isto bem antes dele. Mas Ricardo dissera no mximo que a tendncia de uma sociedade de enriquecer os proprietrios de terras iria redundar na perdio do capitalista. Para Henry George, este era apenas o ponto de partida. A injustia das rendas no apenas roubava o lucro honesto do capitalista, como tambm pesava nos ombros do trabalhador. Alm disso, ele descobriu que, mais danosa ainda, esta era a causa dos paroxismos industriais, como os chamava, que de tempos em tempos sacudiam a sociedade at as razes. O argumento no estava bem delineado. Primariamente apoiava-se no fato de que desde que a renda era assumida a priori como uma espcie de extorso social, representava naturalmente uma injusta distribuio de produto conferida aos donos de terras s custas de trabalhadores e de industriais. E quanto aos paroxismos bem, George estava convencido de que a renda levava inevitavelmente especulao selvagem com os preos da terra (como realmente aconteceu na Costa Oeste) e, de forma igualmente inevitvel, a um eventual colapso que faria o resto da estrutura desabar em pede Mouro, pois sua pele era escura, os olhos fundos e brilhantes. Era atarracado, de porte reforado e uma formidvel barba tornava-lhe a expresso ameaadora. No se tratava de um homem
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ordeiro; sua casa era uma empoeirada mistura de papis empilhados descuidadamente no meio dos quais o prprio Marx, vestido sem o menor zelo, abria caminho em uma densa nuvem de fumaa de tabaco. Engels, por sua vez, passaria por um membro de sua desprezada bourgeoisie; alto, bonito e at elegante, tinha a figura de um hoal, extirpar a indigncia, abolir a pobreza, dar empregos remunerados a quem os quisesse, permitir o livre desenvolvimento dos poderes humanos, purificar governos e levar a civilizao a alturas ainda mais nobres".25 Seria no h outra definio a panacia final. uma tese elusiva quando tentamos avali-la. Claro que ingnua e a equao da renda como pecado s poderia ter ocorrido a algum to messinico quanto o prprio George. De forma similar, pr a culpa das depresses industriais na especulao com a terra exagerar um pequeno aspecto de uma economia em expanso bem fora de proporo com a realidade: as especulaes com a terra podem ser problemticas, mas vrias depresses ocorreram em pases onde o valor da terra era tudo, menos inflacionado. Assim, no devemos nos demorar neste ponto. Mas quando chegamos ao corpo central da tese, temos que fazer uma pausa. Pois, enquanto o diagnstico mecnico de George superficial e defeituoso, sua crtica bsica da sociedade moral e no mecnica. Por que, pergunta Henry George, deve haver renda? Por que um homem deve se beneficiar do fato de ter uma propriedade, quando ele no presta servios comunidade em troca? Podemos justificar a recompensa de um industrial descrevendo os lucros obtidos como prmios por sua viso e engenhosidade, mas onde est a viso de um homem cujo av comprou um pasto em que, duas geraes depois, a comunidade julgou adequado construir um arranha-cu? Esta pergunta provocativa, mas no to fcil condenar a instituio da renda. Acontece que os proprietrios no so os nicos beneficirios passivos do crescimento da sociedade. O possuidor de aes de uma companhia em expanso, o trabalhador cuja produtividade aumentada pelo progresso tcnico, o consumidor cujo ganho real cresce medida que a nao prospera; todos estes tambm so beneficirios do avano comunitrio. Os ganhos no merecidos de um proprietrio bem posicionado so aproveitados de diferentes modos por todos ns. O problema no s o dos aluguis de terra, mas de todo ganho no merecido; enquanto este certamente um problema srio, no pode ser visto apenas como uma questo de propriedade da terra. Desta maneira, o problema da renda da terra no to drs179

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tico quanto foi visto por Henry George. Uma grande quantidade de renda vai para pequenos proprietrios, fazendeiros, donos de casas, cidados modestos. E, mesmo no mbito monopolista das receitas proporcionadas por renda nas operaes imobilirias nas metrpoles , uma mudana e um mercado fluido esto em operao. Os aluguis no so congelados segundo arcaicos padres feudais, mas sim passam constantemente de mo em mo medida que a terra comprada, vendida ou sofre melhorias. Basta lembrar que nos Estados Unidos o lucro com aluguis caiu de 6% dos ganhos nacionais em 1929 para menos de 2% atualmente. No importa se a tese tinha sustentao lgica ou se sua condenao moral nela contida fosse plenamente justificada. O livro tocou numa corda tremendamente sensvel. Progress and Poverty tornou-se um best seller e da noite para o dia Henry George foi catapultado para a proeminncia nacional. Considero Progress and Poverty como o livro deste meio sculo26 disse o crtico do San Francisco Argonaut e o New York Tribune disse que no vi nada igual desde a publicao de Wealth of Nations, de Adam Smith. Mesmo publicaes como o Examiner e o Chronicle, que o chamaram de o tratado mais pernicioso sobre economia poltica que jamais foi publicado, apenas serviram para aumentar sua fama. George foi para a Inglaterra; depois de fazer uma conferncia, voltou como personagem internacional. Concorreu ao cargo de prefeito de Nova York e, na disputa de trs, bateu Theodore Roosevelt, perdendo por margem mnima para o terceiro candidato. quela altura, o imposto nico tornou-se uma verdadeira religio para ele. Organizou Clubes de Terra e Trabalho, fez palestras, nos Estados Unidos e na Gr-Bretanha, para audincias entusiasmadas. Um amigo perguntou-lhe: Isto significa guerra? Voc v, a no ser com aes covardes, algum outro modo de tirar a terra de seus donos sem guerra? No acho respondeu George, que um mosquete deva ser disparado. Mas se for necessrio, que venha a guerra. Nunca houve causa mais santa. No, nunca houve causa mais santa!27 Ele o mais gentil e agradvel dos homens comentou seu amigo, James Russel Taylor, que se encolheria ao ouvir o disparo de uma arma, e agora mostra-se pronto para a guerra universal se sua teoria no for aceita. a coragem... que faz de um s a maioria. No preciso dizer que a doutrina completa foi como um antema para o mundo da opinio respeitvel. Um sacerdote catlico, que se associara a George em sua luta para ser prefeito, foi temporariamente excomungado; o papa em pessoa fez uma encclica
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lidando com a questo da terra e, quando George enviou-lhe uma resposta muito elaborada e impressa, ela foi ignorada. No vou insultar meus leitores discutindo um projeto to infame,28 escreveu o general Francis A. Walker, um lder entre os economistas profissionais dos Estados Unidos. Mas enquanto o mundo oficial olhava seu livro com choque ou com surpresa e desagrado, o homem em si encontrou sua audincia. Progress and Poverty vendeu mais exemplares do que todos os textos econmicos anteriormente publicados no pas; na Inglaterra, seu nome tornou-se conhecido. No apenas isso, mas a incorporao de suas idias apesar de que em forma diluda tornou-se parte da herana de homens como Woodrow Wilson, John Dewey, Louis Brandeis. Na verdade, ainda h seguidores devotos de Henry George em atividade atualmente. Em 1897, velho, mal de sade, mas ainda indomvel, ele permitiu-se ser atrado a outra disputa para prefeito, sabendo muito bem que a tenso da campanha poderia ser demais para seu corao fraco. E, de fato, foi; chamado de saqueador, assaltante dos direitos das outras pessoas, apstolo da anarquia e da destruio, Henry George morreu na vspera da eleio. Seu enterro foi acompanhado por milhares de pessoas. Era um homem religioso; vamos torcer para que sua alma tenha ido direto ao paraso. Quanto sua reputao esta foi direto para o submundo da economia, com o nome dele, e at hoje est l; um quase-Messias, semi-excntrico e inquietante questionador da moralidade de nossas instituies econmicas. No entanto, algo mais acontecia no submundo, algo mais importante do que as fulminaes de Henry George contra a renda e sua exttica viso de uma Cidade de Deus a ser construda sobre a fundao de um imposto nico. Um novo e vigoroso esprito varria a Inglaterra e o continente, at mesmo os Estados Unidos; um esprito que se manifestou na proliferao de slogans como A raa anglo-sax est infalivelmente destinada a ser a fora predominante na Histria e civilizao do mundo.29 Este esprito no se achava confinado Inglaterra: do outro lado do Canal, Victor Hugo declarou: A Frana necessria humanidade30; na Rssia, o porta-voz do absolutismo, Konstantin Pobyedonostsev31, proclamou que a liberdade da Rssia de sob o jugo da decadncia ocidental elevara-a liderana do leste. Na Alemanha, o Kaiser explicava como der alte Gott estava do lado deles e, no Novo Mundo, Theodore Roosevelt fazia de si mesmo o porta-voz americano de uma filosofia similar.
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A era do imperialismo comeara e os fazedores de mapas estavam ocupados mudando as cores que denotavam as possesses do continente negro. Entre 1870 e 1898 a Gr-Bretanha acrescentou 6,4 milhes de quilmetros quadrados e 88 milhes de pessoas ao seu imprio; a Frana ganhou aproximadamente a mesma rea de territrio, com 40 milhes de pessoas; a Alemanha conquistou 1,6 milho de quilmetros e 16 milhes de colonos; a Blgica conseguiu 1,4 milho de quilmetros e 30 milhes de pessoas; at mesmo Portugal juntou-se corrida, com 1,2 milhes de quilmetros e 9 milhes de habitantes. Na verdade, trs geraes mudaram a face da Terra. Contudo, mais do que isso, tinham testemunhado uma igualmente notvel mudana na atitude com que o Ocidente via este processo de transformao. Nos dias de Adam Smith, devemos lembrar, o filsofo escocs via com escrnio as tentativas dos mercadores de realizarem o papel de reis e pedia com urgncia a independncia das colnias americanas. O desprezo de Smith pelas colnias era amplamente apoiado: James Mill, o pai de John Stuart Mill, chamava as colnias de um vasto sistema de alvio externo para as classes dominantes32, e at mesmo Disraeli, em 1852, colocou-se nos registros como acreditando que estas malditas colnias so uma carga pesada em nossos pescoos.33 Mas ento tudo mudou. A Gr-Bretanha adquirira seu imprio, como era comum dizerem, sem pensar no que fazia. Mas este sem pensar no que fazia foi substitudo por uma idia fixa medida que a paz do imperialismo avanou. Lorde Rosebery resumia o sentimento existente na poca quando dizia que o Imprio Britnico era a maior das agncias seculares para o bem do mundo, at onde sabemos. Sim, disse Mark Twain, assistindo procisso de Jubileu para a rainha Vitria, que mostrava com orgulho e pompa as possesses inglesas, os ingleses so mencionados nas Escrituras: Abenoados os humildes, pois eles herdaro a terra.34 Para muita gente, a corrida pelo imprio era plenamente justificada. Na Inglaterra, Kipling era seu poeta laureado, e o sentimento popular era o mesmo de uma msica de salo: No queremos lutar, mas pelos cus se precisarmos, Temos os barcos, temos os homens e temos tambm o dinheiro! Outro e bem diferente aceno de aprovao veio daqueles que concordavam com sir Charles Crossthwaite35 em que a verdadeira
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questo entre a Gr-Bretanha e o Sio era quem vai comerciar com eles, como ganhar o mximo deles e como encontrar novos mercados para nossos produtos e tambm alguma utilidade para estes artigos suprfluos de hoje em dia, os nossos rapazes. Ento, alm disso, o processo de construo do imprio trouxe prosperidade para os seus construtores. E a parte nada pequena do ganho da classe trabalhadora, que tanto alegrara o Comit sobre a Depresso, foi resultado do trabalho suado no alm-mar: as colnias constituam o proletariado do proletariado. No era de admirar que o imperialismo fosse uma poltica popular. Enquanto tudo isto acontecia, a burocracia da economia ficou de lado, observando o processo do crescimento imperial com equanimidade e confinando seus palpites ao efeito que novas possesses poderiam ter no curso do comrcio. Mais uma vez foram as crticas do submundo que focalizaram a ateno neste novo fenmeno da Histria. Pois, ao olharem para a guerra de mbito mundial pelo domnio, viam algo muito diferente do simplesmente excitante embate poltico ou os inexplicveis caprichos das personalidades no poder. Viram uma direo completamente nova para o movimento do capitalismo; de fato, viram o imperialismo como sinal de uma mudana fundamental no prprio carter do capitalismo. Ainda mais significativo, conseguiam enxergar no novo e agitado processo de expanso a tendncia mais perigosa que o capitalismo j revelara uma tendncia que levava guerra. Foi um hertico de comportamento pacato quem primeiro fez esta acusao, o produto, como ele descreveu a si mesmo, do extrato mdio da classe mdia de uma cidade de tamanho mdio das Midlands.36 John A. Hobson era um homenzinho frgil, bastante preocupado com a sade e atormentado por um problema de fala que o deixava muito nervoso quando fazia palestras. Nascido em 1858, ele preparou-se para uma carreira acadmica em Oxford; pelo que sabemos de sua histria e personalidade (o que no muito, pois este homem tmido e retrado conseguiu evitar o Whos Who), foi destinado a ser uma personalidade annima e enclausurada na vida de escola pblica da Inglaterra. Dois fatores intervieram. Ele leu os trabalhos de Ruskin, o crtico e ensasta ingls que troava dos cnones burgueses vitorianos de valor monetrio e que trombeteou: Riqueza vida! De Ruskin, Hobson adquiriu uma idia da economia mais como humanismo do que uma cincia despersonalizada; e ele deixou o re183

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finamento da doutrina ortodoxa para apregoar as virtudes de um mundo onde guildas de trabalho cooperativo dariam um valor mais alto personalidade humana do que o mundo grosseiro de salrios e lucros. Seu esquema, Hobson insistia, era to certo quanto uma proposio de Euclides. Como utpico, ele pode ter sido respeitvel; os ingleses gostam de excntricos. Foi como hertico, como atropelador das virtudes da tradio, que ele se tornou um pria econmico. O acaso colocou-o na companhia de uma pessoa chamada A. F. Mummery, pensador independente, negociante de sucesso e intrpido escalador de montanhas (ele encontrou a morte em 1895 nas alturas do Nanga Parbat). Meu relacionamento com ele, no preciso dizer, escreve Hobson, no repousa neste plano fsico. Mas ele era um escalador mental tambm...37 Mummery teceu especulaes sobre a causa das peridicas depresses no comrcio que preocupavam o mundo dos negcios, pelo menos desde os primrdios do sculo dezoito, e teve uma idia quanto a sua origem, que foi, como Hobson a colocava, considerada pelo mundo dos professores como equivalente, em termos de racionalidade, a uma tentativa de provar que a Terra plana.38 Tendo ouvido falar de Malthus, Mummery pensou que a causa das depresses estava no fato de existir excessiva poupana, na crnica incapacidade do sistema de negcios em distribuir poder de compra suficiente para permitir a aquisio de seus prprios produtos. Hobson argumentou a princpio e ento convenceu-se de que Mummery estava certo. Os dois escreveram The Physiology of Industry, declarando sua noo hertica de que a poupana pode destruir a prosperidade. Isto era demais para o mundo oficial engolir. Afinal, todos os grandes economistas, de Adam Smith em diante, no tinham reafirmado o fato de que poupar era apenas uma das faces da moeda de ouro da acumulao? Cada ato de poupana no acrescentava automaticamente mais ao fundo de capital que era usado para colocar mais gente a trabalhar? Dizer que economizar podia resultar em desemprego no era apenas besteira do pior tipo, era positivamente algo oposto a uma das bases da estabilidade social a parcimnia. O mundo econmico ficou chocado: as Palestras de Extenso da Universidade de Londres descobriram que podiam arranjar-se sem a presena do sr. Hobson; a Sociedade Organizao de Caridade retirou um convite para uma palestra. O estudioso tornara-se um herege e os herticos de ento tornavam-se, necessariamente, prias. Tudo isto parece consideravelmente afastado do problema do
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imperialismo. Mas as idias germinam de maneiras diablicas. A excluso de Hobson do mundo da respeitabilidade levou-o ao caminho do criticismo social e a crtica social de ento voltava sua ateno ao grande problema poltico do dia: a frica. O pano de fundo do problema africano era complexo e emocional. Os colonos holandeses tinham instalado seus estados independentes no Transvaal em 1836, slidas comunidades de fazendeiros aoitadores de cafres, leitores da Bblia. Mas a terra que tinham escolhido, ampla, ensolarada e alegre como era, escondia mais riquezas do que aparentava. Em 1869 descobriram diamantes; em 1885, ouro. Em alguns anos a paz de uma colnia de carros de boi foi transformada na excitao frentica de uma comunidade de especuladores. Cecil Rhodes apareceu em cena com seus projetos de ferrovias e indstrias; em um momento de loucura ele autorizou um ataque no Transvaal e a explodiu a relao havia muito tensa, tanto pelo lado dos ingleses quanto dos holandeses. A Guerra dos Boers comeou. Hobson j havia estado na frica. Esta mais tmida das criaturas de Deus,39 como ele descrevia a si mesmo, viajou at a Cidade do Cabo e Johannesburg, conversou com Kruger e Smuts; por fim, jantou com o prprio Rhodes na vspera do ataque ao Transvaal. Rhodes era uma personalidade complicada e intrigante. Dois anos antes de sua aventura africana, um jornalista escreveu como sendo dele estas palavras: Eu estava no East End de Londres, ontem, e fui a uma reunio de desempregados. Escutei as palestras loucas que eram apenas um grito de po, po, po, e a caminho de casa ponderei sobre a cena.... Minha acalentada idia uma soluo para os problemas sociais; i.e., para salvar os 40.000.000 habitantes do Reino Unido de uma sangrenta guerra civil, ns estadistas coloniais devemos adquirir novas terras para instalar a populao excedente, para providenciar novos mercados de bens produzidos por eles nas fbricas e minas. O Imprio, como eu sempre disse, uma questo de po e manteiga.40 No sabemos se ele exps os mesmos sentimentos a Hobson; a probabilidade que tenha exposto. Mas isto faria pouca diferena, pois o que Hobson viu na frica encaixou-se da forma mais inesperada na heresia econmica pela qual ele e Mummery tinham sido condenados: a teoria do excesso de poupana. Hobson voltou Gr-Bretanha para escrever sobre a xenofobia e a guerra na frica; ento, em 1902 presenteou o mundo com um livro no qual suas observaes sobre a frica estavam mescladas de forma estranha s suas vises herticas. O livro chamava-se Imperialism; era um trabalho devastador. Nele encontrava-se a mais importante e diligente crtica contra o
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sistema de lucros que jamais fora escrita. O pior que Marx dissera era que o sistema destruiria a si mesmo; o que Hobson sugeria era que o sistema poderia destruir o mundo. Ele via o processo do imperialismo como uma inexorvel e incansvel tendncia do capitalismo de resgatar a si mesmo de um dilema auto-imposto, uma tendncia que necessariamente envolvia conquista do comrcio estrangeiro e que, portanto, envolvia de forma inevitvel o risco constante de guerra. Nunca antes fora proposta uma acusao moral to profunda do capitalismo. Qual a substncia da acusao de Hobson? Era um argumento quase marxista em sua impessoalidade e em seu desenvolvimento inexorvel (apesar de Hobson no ter simpatia pelos marxistas e seus objetivos). Dizia que o capitalismo encarava uma dificuldade interna insolvel e que era forado a virar imperialismo, no por desejo de conquistar, mas para assegurar sua prpria sobrevivncia econmica. Esta dificuldade interna do capitalismo era um aspecto do sistema que recebera surpreendentemente pouca ateno no passado a desequilibrada distribuio de riqueza do capitalismo. O fato de que os mecanismos do sistema de lucros geralmente resultam numa distribuio assimtrica de riqueza havia muito era um tpico de interesse moral, mas suas conseqncias econmicas foram deixadas para Hobson apontar. A conseqncia que ele via era muito surpreendente. A desigualdade de ganhos levava ao mais estranho dos dilemas uma situao paradoxal na qual nem ricos nem pobres podem consumir suficientemente os produtos. Os pobres no podem consumir o bastante porque seus ganhos so pequenos demais, os ricos no podem consumir porque seus ganhos so grandes demais! Em outras palavras, disse Hobson, para equilibrar seu prprio mercado, uma economia precisa consumir tudo que produz: cada produto deve ter um comprador. Agora, se o pobre no tem dinheiro bastante para comprar nada alm do mnimo essencial, quem que vai comprar o resto? Obviamente, o rico. Mas enquanto o rico tem o dinheiro, no possui a capacidade fsica para tanto consumo: um homem com um ganho de um milho de dlares deveria consumir produtos que valessem mil vezes mais que os comprados por um homem com apenas mil dlares para gastar. E assim, como conseqncia de uma diviso no eqitativa da riqueza, os ricos eram forados a poupar. Eles deixavam de gastar no apenas porque muitos deles assim o desejassem, mas
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porque no tinham outro jeito seus ganhos eram simplesmente grandes demais para serem consumidos. Foi esta poupana que levou a problemas. As poupanas automticas da frao mais rica da sociedade tinham de ser investidas, se a economia no quisesse sofrer os desastrosos efeitos de uma insuficincia de poder de compra. Mas a questo era como empregar tais poupanas. A resposta clssica era investi-las em mais fbricas, em mais produo e assim ascender a um nvel mais alto de produo e produtividade: Smith, Ricardo, Mill, todos os grandes economistas concordavam com esta soluo para o problema. Mas Hobson viu uma dificuldade no caminho. Pois se a massa de pessoas j tinha problemas para comprar todos os produtos lanados no mercado porque seus ganhos eram pequenos demais, como, perguntava ele, poderia um capitalista sensato investir em equipamentos que iriam lanar ainda mais produtos em um mercado saturado? O que se ganharia investindo as poupanas em outra fbrica de sapatos, por exemplo, quando o mercado j estava atolado em mais sapatos do que os que poderiam ser absorvidos de imediato? O que fazer? A resposta de Hobson foi diabolicamente engenhosa. As poupanas automticas dos ricos podiam ser investidas de um modo que os faria lucrar sem o problemtico incmodo de mais produtos no mercado local. Podiam ser investidas no exterior. E esta a gnese do imperialismo. , escreveu Hobson, a empreitada dos grandes controladores da indstria no sentido de alargar o canal para o fluxo de seus lucros procurando mercados estrangeiros e investimentos no estrangeiro que consumiro os produtos e capital que no podem ser absorvidos internamente.41 O resultado desastroso. Pois no apenas uma nao que est mandando seus lucros para as colnias. Todas as naes esto no mesmo barco. Assim instala-se uma corrida para repartir o mundo, com cada nao tentando conseguir para seus investidores os mais ricos e mais lucrativos mercados que puderem. Assim, a frica torna-se um imenso mercado (e uma fonte de matria-prima barata) a ser dividida entre os capitalistas da Inglaterra, Alemanha, Itlia e Blgica; a sia torna-se um rico bolo a ser repartido entre os japoneses, russos e holandeses. A ndia torna-se o fundo de quintal da indstria inglesa e a China torna-se uma ndia para o Japo. Deste modo, o imperialismo pavimenta a estrada para a guerra no com estrondosas aventuras ou grandes tragdias, mas atravs de um processo srdido no qual as naes capitalistas competem para o escoamento de sua riqueza ociosa. Dificilmente poderia ser imaginada uma causa mais inspirada para derramar sangue. No preciso dizer que esta teoria de violncia e luta encontra
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pouco encorajamento no mundo oficial dos economistas. Dizia-se que Hobson fazia economia desordenada, entre outras coisas e como essas outras coisas dificilmente sugeriam um mundo organizado ao redor da busca do prazer, o mundo oficial repudiava a teoria do imperialismo como uma mostra do tipo de mau comportamento que se pode esperar de um homem cuja economia ultraja as doutrinas aceitas pelo bom senso, como a beneficincia social da parcimnia. Mas enquanto a doutrina era escrupulosamente evitada por aqueles que poderiam submet-la a um escrutnio inteligente, mesmo que crtico, ela foi abraada com mpeto por outra seo do submundo: os marxistas. A idia, afinal de contas, no era inteiramente original de Hobson; variaes dela tinham sido formuladas por um economista alemo chamado Rodbertus e por Rosa Luxemburgo, uma feroz revolucionria alem. Mas o tratamento de Hobson era mais amplo, profundo, e foi incorporada ao oficialismo da doutrina marxista por ningum menos que seu lder terico um exilado chamado Vladimir Ilich Ulyanov, mais conhecido como Lnin. A teoria emergiu de seu batismo um tanto alterada. Hobson ficara intrigado com a questo de por que as naes capitalistas buscavam com tanta avidez as colnias aps dcadas de maior ou menor indiferena para com elas. Sua teoria de imperialismo no era um dogma e ainda menos uma previso de guerra inevitvel. Na verdade, expressava a esperana de que imperialismos rivais pudessem conseguir alguma espcie de arranjo final dividindo o mundo e conseguissem conviver pacificamente lado a lado. Mas nas roupagens marxistas a teoria assume tons mais ameaadores e mais inexorveis. O imperialismo no era apenas colocado como a pea mais alta do arco da economia marxista, como era tambm alargado e estendido alm da moldura de Hobson at envolver toda a complexidade social do capitalismo dos ltimos tempos. E que imagem assustadora emergiu! O imperialismo, a fase mais alta do desenvolvimento capitalista, aumenta imensamente as foras produtivas da economia mundial, d ao mundo inteiro a sua prpria imagem e arrasta todas as colnias, todas as raas, todas as pessoas para o interior da esfera de explorao financeira do capitalismo. Ao mesmo tempo a forma monopolista do capital desenvolve cada vez mais os elementos da degenerao e degradao parasitria... o imperialismo empilha riquezas incalculveis com os imensos superlucros que espreme dos milhes de operrios e camponeses das colnias. Neste processo, o imperia188

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lismo cria um tipo de Estado rentista, parasitrio e decadente e extratos inteiros de acionistas parasitas que vivem de dividendos. A poca do imperialismo, que completa o processo de criao dos pr-requisitos do socialismo (concentrao dos meios de produo, socializao do trabalho numa escala gigantesca, fora crescente das organizaes de trabalhadores) ao mesmo tempo faz com que as contradies entre os Grandes Poderes fiquem mais agudas e provoca guerras que causam o desmoronamento da economia mundial. Assim, o imperialismo o capitalismo se degenerando, morrendo. o ltimo estgio do desenvolvimento do capitalismo como um todo; o prenncio da revoluo socialista mundial.42 O escritor Bukharin; a ocasio, a Terceira Internacional; a data, 1928. Escritor, ocasio e data no importam, pois a voz que ouvimos a de Lnin. E o mais perturbador que a concepo de Lnin de um capitalismo devastador e saqueador, internamente corrupto e externamente predatrio, ainda a explicao formal sovitica do mundo em que vivemos. No h dvidas sobre o fato do imperialismo. Ningum que esteja familiarizado com a Histria do final do sculo dezenove e comeo do sculo vinte deixar de notar os verdadeiros roubos, o aumento territorial e o colonialismo opressivo que ocorreram em meio aos interminveis incidentes de inveja internacional, atritos e guerras. Se no est mais na moda dizer que a Primeira Guerra Mundial foi puramente um conflito imperialista, no h dvida de que uma de suas causas foi a ocorrida dos pases imperialistas pela dominao mundial. Mas conquistas e colnias so coisas to velhas quanto o antigo Egito e, como as invases soviticas da Hungria, Tchecoslovquia e Afeganisto deixaram bem claro nos tempos modernos, vo continuar, quer o capitalismo exista ou no como uma desculpa. A indagao que a teoria econmica do imperialismo nos faz encarar se as conquistas nos ltimos cinqenta anos foram motivadas de forma diferente das conquistas que vieram antes ou das que se seguiro. uma simples questo de compreender a sede de poder do estado dinstico. O imperialismo nos pede para considerar se as foras mais impessoais da economia de mercado podem levar ao mesmo resultado final. Os apologistas do sistema colonial dizem que no. Em 1868, Bismark escreveu: Todas as vantagens apregoadas pela me ptria so na maior parte iluses. A Inglaterra est abandonando sua
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poltica colonial; acha que cara demais.43 E outros defensores do sistema repetiam sua declarao: diziam que as colnias no se pagavam; que a colonizao no era algo que faziam com alegria, mas sim que os grandes poderes viam-se forados a faz-la em virtude de sua misso civilizadora no mundo; que as colnias ganhavam mais do que as metrpoles e assim por diante. Mas eles simplesmente esqueciam-se de um ponto. Na verdade, algumas colnias no se pagaram em 1865 um Comit dos Comuns recomendou o abandono de todas as colnias britnicas, exceto na costa oeste da frica, porque eram investimentos que davam prejuzos altssimos. Mas se nem todas as colnias geravam lucros, algumas colnias davam lucros fabulosos: as plantaes de ch no Ceilo, por exemplo, retornavam dividendos de 50% sobre o capital investido por um ano. E se bem que nem toda a indstria beneficiou-se dos mercados de alm-mar, algumas indstrias importantes mal poderiam sobreviver sem eles: o caso clssico em questo a dependncia da indstria de algodo inglesa do mercado da ndia. E para a Inglaterra o investimento estrangeiro certamente gerou um escoamento lucrativo para as economias: entre 1870 e 1914, metade das poupanas inglesas foram investidas no exterior e o fluxo de dividendos e juros dos investimentos externos gerou dez por cento do produto interno bruto da Gr-Bretanha.44 Para garantir, havia outros motivos misturados de maneira generosa com os pontos puramente econmicos e o efeito compensatrio econmico no era to simples como J. A. Hobson o descrevera. Mas no geral seria difcil encontrar uma explicao para a investida do poder europeu na frica e sia que no contenha uma pitada de vantagem econmica. No caso da Holanda, por exemplo, as imensas monoculturas em Java e Sumatra ofereciam campo para um investimento lucrativo de grande importncia para o capital holands; no caso da Malsia, matria-prima valiosa e barata deram a John Bull um lucrativo monoplio internacional; no caso do Oriente Mdio, havia petrleo e o controle estratgico dos navios no Canal de Suez. O que falta a nossa indstria ... o que nos falta cada vez mais, so mercados, disse um ministro francs em 1885; e em 1926 o dr. Schacht, ento presidente do Reichsbank alemo, declarou: A luta por matria-prima realiza o papel mais importante da poltica mundial e um papel ainda mais importante do que antes da guerra. De pas para pas os motivos podem diferir, mas o denominador comum do ganho econmico pode ser encontrado em todos. Isto quer dizer que o imperialismo realmente inseparvel do capitalismo? A resposta no simples. Com certeza o capitalismo
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foi um sistema expansivo desde o comeo, um sistema cuja fora motriz residia no esforo para acumular quantidades cada vez maiores de capital. Assim, desde o princpio, descobrimos que as empresas capitalistas voltaram-se para terras estrangeiras, tanto procura de mercados quanto de matrias-primas baratas; e, igualmente importante, os governos de naes capitalistas em geral apoiaram e protegeram seus investidores particulares nesses investimentos no alm-mar. Este aspecto do cenrio imperialista parece fora de questo. Mas olhamos este processo de expanso capitalista de um modo um tanto diferente dos modos de Hobson e Lnin. A fora motriz no parece estar abrigada em uma pilha de excessivas poupanas domsticas, que precisa ser investida l fora. Em vez disso, o mecanismo propulsor parece ser a extraordinria capacidade que o modo capitalista de produo tem de remover os outros modos e de estabelecer-se em situaes no-capitalistas. H algo quanto orientao tecnolgica, eficincia, ao dinamismo puro dos meios capitalistas de produo que fazem a expanso do sistema ser irresistvel. Assim, tendemos atualmente a ver o processo do imperialismo como parte da internacionalizao do capital, um processo que comeou antes mesmo do capitalismo estar formado por completo e que ainda no se completou. Mas neste ponto preciso que se faa uma distino importante entre as internacionalizaes das diferentes eras. O imperialismo do tipo que ajudou a causar a Primeira Guerra Mundial no foi apenas o transplante dos modos capitalistas de produo para a frica, sia e Amrica Latina. Foi a interferncia poltica mais aberta, a explorao terrvel, a fora militar e o desinteresse geral pelos interesses das naes mais pobres. O mais chocante sobre os investimentos britnicos na ndia no final do sculo dezenove e comeo do vinte, por exemplo, que eles foram em grande parte baseados e comandados pelos interesses da Inglaterra, no pelos da ndia. No caso do Congo Belga ou das ndias Holandesas, grande parte pode ser substitudo por totalmente. Alguns aspectos desse imperialismo antigo permanecem, apesar de suas manifestaes externas terem mudado. A Segunda Guerra Mundial trouxe um fim geral s relaes do colonialismo dentro das quais a antiga hegemonia econmica exercia seu equilbrio. Onde havia apenas colnias inativas antes da guerra, emergiram naes independentes depois dela; e apesar de muitas destas naes terem ficado (e ainda estarem) empobrecidas e fracas, seu status nacional tornou possvel que as naes europias exercessem o mesmo domnio que era habitual na primeira metade do sculo. As coisas foram um tanto diferentes no caso dos Estados Uni191

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dos. Aqui, foras militares foram aplicadas contra naes subdesenvolvidas muitas vezes desde a guerra contra Cuba, Vietn e Nicargua entre outras , de forma que os Estados Unidos herdaram o nada invejvel ttulo de principal poder imperialista do mundo. Mas os motivos que impulsionaram nossas aventuras imperialistas no so os mesmos que enviaram os Marines para as repblicas das bananas ou os barcos armados China, no sculo dezenove. No era propriedade americana o que estvamos protegendo, mas a ideologia americana. Como os ingleses no perodo da Revoluo Francesa, nosso governo sentiu-se ameaado por uma imensa fora revolucionria a fora do comunismo mundial, cujos recrutas mais provveis pareciam ser as frgeis e instveis naes do Terceiro Mundo. Como resultado, reagimos a praticamente qualquer tendncia socialista nessas naes como se fossem o porto de entrada de um regime comunista comandado do exterior e apoiamos cada governo reacionrio nessas naes como parte da mesma luta contra o comunismo. De que maneira esta poltica agressiva de orientao defensiva vai terminar, ainda iremos de ver. Talvez os Estados Unidos consigam manter um mundo seguro para o capitalismo, usando a fora econmica ou militar contra qualquer governo socialista que aparea no mundo subdesenvolvido. Talvez tal poltica acabe culminando com nossa prpria frustrao e desmoralizao. Seja qual for o resultado, no entanto, este aspecto do imperialismo tem mais relao com o problema de proteger um grande reino da influncia externa um problema to velho quanto a China ou a Roma antigas do que com o apoio direto a negcios, que era o motivo claro do avano imperial do ltimo sculo. uma forma poltica, mais do que uma forma econmica indireta, de domnio estrangeiro. Enquanto isso, h um segundo aspecto do rosto cambiante do imperialismo que inconfundivelmente econmico. a emergncia espetacular da corporao multinacional como principal agncia, pelo qual o capital move-se do pas onde foi gerado para outros pases. As multinacionais so corporaes gigantescas, tais como a IBM, a General Motors, a Unilever, a Royal Dutch Shell, cujas operaes de manufatura ou processamento esto localizadas em muitos pases. Uma multinacional ir perfurar no Oriente Mdio ou na frica atrs de petrleo, refinar na Europa ou Amrica e vender no Japo; ou pode extrair minrio na Austrlia, processar no Japo e embarcar o produto final para os Estados Unidos. As multinacionais provocaram duas mudanas na internacionalizao geral do capital. Primeiro, mudaram seu fluxo geogrfico. Nos dias do imperialismo clssico, como j vimos, o objetivo da
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expanso capitalista era focalizado principalmente em ganhar acesso s matrias-primas ou aos mercados para produtos bsicos, como os txteis. As multinacionais voltaram-se destes produtos bsicos para o tipo de bens de alta tecnologia nos quais so lderes mundiais, tais como computadores e produtos farmacuticos. O resultado foi uma chocante mudana na alocao de capital no exterior. Em 1897 quase metade do capital americano investido no exterior estava aplicado em plantaes, ferrovias ou minerao. Atualmente menos de um quinto de nossos investimentos estrangeiros esto nestas reas. Em vez disso, o grosso do nosso capital no estrangeiro moveu-se para a manufatura; trs quartos do fluxo dos investimentos internacionais vo para Europa, Canad e outras terras capitalistas desenvolvidas. Assim, tambm, a grande preponderncia dos investimentos internacionais da Frana, Alemanha ou do Japo procuram aplicao no mundo desenvolvido (incluindo os Estados Unidos) e no nas antigas reas coloniais do mundo. Uma segunda conseqncia econmica do surgimento das multinacionais foi sua incrvel habilidade de combinar alta tecnologia com trabalho barato e sem treinamento. Os espantosamente complicados mecanismos que esto na base da vida econmica moderna, tais como peas de computador ou televiso, podem ser produzidos nas Hong-Kongs, Corias do Sul e Tailndias do mundo, por meio do uso de mquinas cientficas operadas por homens e mulheres que mal saram das plantaes. Do ponto de vista do imperialismo, a concluso causa perplexidade. A habilidade de transplantar processos completos de produo em reas do mundo que ontem ainda eram economias camponesas aconteceu em um nvel sem precedentes de exportao das instituies sociais do capitalismo. Do mesmo modo como os fatores de produo em si emergiram de uma situao social pr-capitalista durante a grande revoluo econmica que testemunhamos em nossos captulos de abertura, assim em nosso tempo uma nova revoluo econmica est levando a economia de mercado para regies que antes eram apenas foras passivas, e no ativas, do mundo econmico. Neste ngulo de anlise, o imperialismo moderno foi uma grande fora para a vitalizao do capitalismo no alm-mar. Ao mesmo tempo, o novo imperialismo intensificou muito a competio do sistema em suas terras natais. Isto no apenas o resultado da interpenetrao de seus mercados como discutimos acima, mas tambm porque os postos avanados de manufatura das multinacionais nas regies subdesenvolvidas podem disparar fogo de barragem de artilharia de produtos de baixo preo de volta s naes de origem. Como nao nenhuma sabe melhor do que
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os Estados Unidos, aparelhos de televiso feitos em Hong-Kong ou Taiwan, automveis feitos na Coria do Sul ou montados no Mxico podem facilmente derrubar os mesmos produtos manufaturados na Califrnia ou no Meio-Oeste. Ainda cedo demais para prever as conseqncias desta internacionalizao e intensificao da concorrncia. O que parece, acima de qualquer dvida, que nos movemos na direo de uma economia global na qual novas empreitadas de mbito mundial coexistem de forma instvel com as antigas fronteiras e prerrogativas nacionais. um final irnico para nossa considerao do problema do imperialismo que, o movimento cujas origens estavam ligadas idia de aliviar as presses sobre o capital termine por torn-las ainda piores. John Hobson morreu em 1940; no Times de Londres um obiturio adequadamente circunspecto registrou tanto suas idias prescientes quanto sua falta de reconhecimento pblico. Pois ele permaneceu no reconhecido. O mais renomado economista do mundo vitoriano foi um economista totalmente diferente de Hobson: Alfred Marshall considerado to centralizador e oficial quanto Hobson era intuitivo, extremado e, por assim dizer, desautorizado. Ainda assim adequado que concluamos esta jornada atravs das nebulosas regies do submundo retornando luz vitoriana. Os economistas que trabalharam sob esta luz podem no ter tido as perturbadoras vises reveladas s almas mais aventurosas, no entanto fizeram uma coisa que os herticos no fizeram: ensinaram a economia deles ao seu mundo e mesmo ao nosso mundo." O simples ato de olhar o retrato de Alfred Marshall j basta para ver o esteretipo do professor: bigode branco, cabelos brancos em desalinho, olhos amveis e brilhantes uma fachada eminentemente professoral. Na poca de sua morte, em 1924, quando os maiores economistas da Inglaterra pagaram tributos sua memria, um deles, o professor C. R. Fay, produziu este indelvel retrato do professor vitoriano chez lui: Pigou disse-me que devia ir v-lo quanto a um tema de dissertao para uma Bolsa de Estudo. Assim, uma tarde, perto do pr-do-sol, fui Balliol Croft. Entre, entre, disse-me, vindo por uma passagem estreita, e eu subi as escadas com ele. Voc tem uma idia do que fazer?, perguntou-me. Eu respondi: No. Bem, ento, escute, disse ele, pegando um pequeno livro negro. Comeou a ler uma lista de assuntos, tendo antes ordenado que eu erguesse a mo quando chegasse a algum do qual gos194

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tasse. Nervoso, tentei ficar com o primeiro assunto, mas Marshall no prestou ateno e continuou. Mais ou menos na metade da segunda pgina ele chegou a A Recente Crise Financeira Alem. Tendo passado um vero em Greifswald eu ergui a mo. Isto no seria adequado para voc, disse ele. Fiquei imvel por mais cinco minutos e, percebendo a palavra Argentina, emiti um barulho que o fez parar novamente. Meu nico motivo era que dois tios meus tinham estado l a negcios. Voc j esteve l pessoalmente?, perguntou-me. No, respondi, e ele prosseguiu. Alguns momentos depois parou e indagou: Voc encontrou algum assunto do qual gostasse? Eu no sei..., comecei. Ningum nunca sabe, disse ele, mas este o meu mtodo. Agora, o que gostaria de fazer? Eu balbuciei: Uma comparao entre o trabalho alemo e ingls. Diante disso (pois j estava quase escuro), ele pegou uma pequena lanterna com boto eltrico e comeou a procurar nas prateleiras, pegando livros em ingls e alemo von Nostitz, Kuhlman, cerca de trinta ao todo. Agora, disse-me ele, vou deixar que voc cheire; quando terminar, chame no corredor e Sarah lhe trar o ch.45 Isso tudo estava muito distante da luta africana que perturbou Hobson ou a ostensiva especulao americana que formou o bero de meio ambiente para as idias de Henry George. Marshall, como seu contemporneo Edgeworth, era por excelncia o produto de uma universidade. Apesar de ter viajado pela Amrica e mesmo tendo atravessado a Amrica at San Francisco, sua vida, seu ponto de vista e inevitavelmente sua economia refletiam a quietude e refinamento do cenrio de Cambridge. Mas exatamente o que ele ensinava? A palavra que sintetiza a preocupao bsica de Marshall o termo que j identificamos como a nova viso vitoriana da economia o termo equilbrio. Em contraste com Bastiat, que era atrado pelas irracionalidades dos sofismas econmicos, ou com Henry George, que via as injustias da vida encobertas por sanes econmicas, Marshall estava primariamente interessado na natureza auto-ajustadora, autocorretiva do mundo econmico. Como seu mais brilhante pupilo J. M. Keynes escreveria mais tarde, ele criou um completo sistema copernicano, no qual todos os elementos do universo econmico so mantidos em seus lugares por mtuos contraponto e interao.46
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claro, muito disso tudo havia sido dito antes. Adam Smith, Ricardo, Mill, todos tinham explicado o sistema de mercado como um mecanismo de retroalimentao de grande complexidade e eficincia. Ainda assim, entre a viso global e o trabalho minucioso de relevar os detalhes, havia muito territrio no explorado e exposies enevoadas: a teoria do equilbrio de mercado que Marshall herdou era muito mais impositiva distncia que de perto. Havia pontos difceis mesmo em assuntos bsicos, como se os preos fossem mesmo um reflexo do custo de produo de uma mercadoria ou do grau final de satisfao proporcionado por aquela mercadoria em outras palavras, os diamantes tinham preo alto porque eram difceis de encontrar ou porque as pessoas gostavam de us-los? Talvez tais questes no fizessem o corao de ningum, a no ser o de um economista, bater mais rpido e enquanto permaneceram obscuras era difcil pensar com clareza sobre muitos problemas que a economia queria atacar. Foi a estas questes nebulosas da teoria econmica que Marshall se aplicou. Em seu famoso Principles of Economics, ele combinou uma mente de preciso matemtica com um estilo que era fcil, discursivo, pontuado de exemplos claros e maravilhosamente lcido. Mesmo um negociante podia entender esse tipo de economia, pois todas as duras provas lgicas eram relegadas s notas de p de pgina (em funo do que Keynes disse, com irreverncia, que qualquer economista conseguiria mais lendo as notas e esquecendo o texto do que ao contrrio). De qualquer modo, o livro foi um tremendo sucesso; originalmente publicado em 1890, ainda uma obra fundamental para o estudante que pretende ser um economista. E qual foi a grande contribuio de Marshall aos emaranhados conceituais da economia? A principal contribuio aquela qual o prprio Marshall retornou tantas e tantas vezes foi a insistncia quanto importncia do tempo como o elemento fundamental na realizao do processo de equilbrio. Pois o equilbrio, Marshall dizia, muda seu significado bsico de acordo com o fato de o processo de ajustamento da economia acontecer num perodo curto ou longo. Se for curto, compradores e vendedores encontram-se para pechinchar no mercado, mas basicamente o processo de barganha gira em torno de uma quantidade fixa de bens os diamantes que os mercadores de diamantes traziam com eles em sua valise. A longo prazo, no entanto, a quantidade de diamantes no fixada. Novas minas podem ser abertas se a demanda assim o pedir; velhas minas podem ser abandonadas se o suprimento for superabundante. Assim, a prazo curtssimo era a utilidade psquica dos diamantes quer dizer, a demanda
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por eles que exercia a influncia mais imediata no seu preo de mercado; mas a longo prazo, medida que o fluxo de produo era ajustado ao desejo dos consumidores, o custo de produo ganhava novamente mo forte. Nem custo nem utilidade, claro, podem ser afastados da determinao do preo; oferta e demanda, nas palavras do prprio Marshall, eram como as lminas de uma tesoura,47 e era to intil perguntar se demanda ou oferta isoladamente regulavam preos quanto perguntar se era a lmina de cima ou a de baixo da tesoura que cortava o papel. Mas enquanto as duas lminas faziam o corte, uma delas, por assim dizer, era a parte ativa e a outra a passiva a parte da utilidade-demanda sendo ativa quando o corte era realizado num pequeno espao de tempo de um dado mercado; a parte do custo-oferta sendo ativa quando o corte estendia-se por um perodo mais longo, no qual as escalas e padres de produo eram sujeitos a mudanas. Isto era, como tudo no que Marshall tocara com sua mente analtica, uma percepo iluminadora. Contudo, mais do que brilho terico emanava do Principles. Se Marshall era a inteligncia mais refinada do mundo oficial da economia, tambm era a inteligncia mais compadecida. Uma genuna preocupao pelos trabalhadores pobres, pelos infelizes chorando, que notou em suas passagens pelas favelas de Londres, pela economia como uma ferramenta de melhorias sociais tudo isto estava fortemente articulado em seu livro. Economia como ele a concebia era uma mquina para a descoberta da verdade, mas a verdade particular na direo da qual ele dirigia a mquina era a causa e cura da pobreza. Por que, ento, ele no foi to significativo na histria do pensamento econmico quanto seu brilhantismo e equilbrio pareciam capazes de garantir? A resposta, ironicamente, est no prprio elemento da anlise de Marshall, que foi seu maior presente anlise econmica o elemento do tempo. Pois tempo, para Marshall, era tempo abstrato; era o tempo no qual as curvas matemticas separavam-se e experincias tericas poderiam ser realizadas e repetidas, mas no era o tempo em que nada realmente verdadeiro acontecia. Quer dizer, no era o fluxo irreversvel do tempo histrico e, acima de tudo, no era o tempo histrico no qual Marshall vivia. Pense por um momento no que ele viu durante sua vida: uma violenta revoluo anticapitalista na Rssia, uma guerra de alcance mundial, as primeiras manifestaes anticolonialistas. Pense no que estava logo adiante: o declnio do capitalismo na maior parte da Europa, uma mudana mundial na concepo de governo, uma depresso que sacudiu o mundo nos Estados Unidos. Ainda assim a relevncia da economia para todas estas mudanas, era
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algo de que nem Alfred Marshall e menos ainda qualquer outro de seus colegas oficiais tinham muita compreenso, se que tinham alguma. Natura non facit saltum a natureza no d saltos sbitos foi o lema dos Principles na sua ltima edio, em 1920 assim como na primeira, em 1890. O fato de que a Histria pode realizar saltos repentinos, que o mundo da economia podia estar atado de forma inseparvel do mundo da Histria, que o curto e longo prazos do livro implicavam uma concepo totalmente diferente de tempo, do implacvel tique-taque do relgio social tudo isto estava muito distante das noes de equilbrio que Marshall tornou o centro de sua investigao econmica. Marshall no poderia ser repreendido por nada do que disse, pois ele era um homem de f gentil e tinha convices profundas. O problema que nada do que disse foi muito longe. E mesmo isto poderia ser perdoado pela percepo tardia se no fosse por um detalhe. Enquanto Marshall e seus colegas estavam refinando o delicado mecanismo de equilbrio, alguns dissidentes no-ortodoxos insistiam que no era o equilbrio, mas sim a mudana mudana violenta que caracterizava o mundo real e era o assunto da anlise econmica. Guerra, revoluo, depresso e tenso social foram para suas mentes os problemas bsicos para a investigao econmica no o equilbrio e os belos processos de ajuste de uma estvel sociedade de livro de estudos. Mas quando os herticos e os amadores declararam isto aos acadmicos vitorianos oficiais, eles se ressentiram de suas interrupes, seus avisos foram descartados, suas prescries desprezadas. A complacncia do mundo oficial no era meramente um comentrio desagradvel sobre os tempos que corriam; era uma tragdia intelectual, antes de mais nada. Pois se os acadmicos tivessem prestado ateno no submundo, se Alfred Marshall possusse a viso perturbadora de um Hobson ou se Edgeworth tivesse o senso do erro social de Henry George, a grande catstrofe do sculo vinte poderia no ter explodido em um mundo totalmente despreparado para mudanas sociais radicais. Ela nos ensina, em retrospecto, que idias, mesmo herticas, no podem ser ignoradas, ainda menos por aqueles cujos interesses so simplesmente, no melhor sentido desta palavra to desgastada, conservadores.

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VIII A SOCIEDADE SELVAGEM THORSTEIN VEBLEN

DE

Cento e vinte e cinco anos passaram desde que The Wealth of Nations foi editado, em 1776, e nesse espao de tempo parecia que os grandes economistas no deixaram sequer um aspecto do mundo sem ser examinado: sua magnificncia ou misria, sua ingenuidade ou seus tons s vezes sinistros, suas conquistas grandiosas de tecnologia ou suas deficincias em valores humanos. No entanto, este mundo de muitos lados, com suas dzias de interpretaes diferentes, tinha um fator em comum. Era europeu. Pois, apesar de todas as mudanas no aspecto social, ainda era o Velho Mundo, e como tal insistia em uma pequena quantia de formalismo. Assim no foi sem significao que quando Dick Arkwright, o aprendiz de barbeiro, fez sua fortuna com teares, metamorfoseou-se em sir Richard; a ameaa ao reino tradicional da nobreza inglesa foi resolvida induzindo estes novos-ricos entrar na fraternidade do bom sangue e das boas maneiras. Os novos-ricos, verdade, trouxeram com eles uma coleo de atitudes da classe mdia e at mesmo uma certa tenso de sentimentos anti-aristocrticos, mas tambm trouxeram o conhecimento de que havia um extrato social mais alto do que aquele que era possvel conseguir apenas com dinheiro. Como incontveis comdias de costumes testemunham, havia boa diferena entre o baro da cerveja, com todos seus milhes e o braso comprado, e o empobrecido mas hereditrio baro da casa ao lado. O bem-sucedido ganhador de dinheiro europeu podia ser to rico quanto Creso, mas o sabor de sua riqueza
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era um tanto diminudo pelo reconhecimento de que este era apenas um e de forma alguma o ltimo degrau da escada social. Tudo isto era totalmente diferente na Amrica. No apenas este pas fora fundado por homens profundamente opostos aos que tinham graduaes de nome e nascimento, como tambm as conquistas individuais e o esprito de independncia estavam gravados fundo no folclore nacional. Na Amrica, um homem era to bom se provasse s-lo, e seu sucesso no precisava da validao de um genealogista. Assim, enquanto no havia muita diferena entre as sombrias e abafadas fbricas da Nova Inglaterra e as tristes, escuras, fbricas da velha Inglaterra, quando se observavam as maneiras e comportamento de seus donos, a semelhana diminua. Enquanto o capitalista europeu ainda se encontrava sob a sombra de um passado feudal, o ganhador de dinheiro americano aquecia-se ao sol no havia inibies na busca pelo poder, nem no exuberante aproveitar das riquezas. Na borbulhante ltima metade do sculo dezenove, o dinheiro era o diferencial para o reconhecimento social nos Estados Unidos e, uma vez tendo adquirido o passaporte de uma riqueza adequada, o milionrio americano no precisava de nenhum outro visto para sua entrada nas classes mais altas. Ali o jogo de ganhar dinheiro era mais duro e menos cavalheiresco do que a luta da concorrncia do outro lado do oceano. As apostas eram mais altas e as chances de sucesso maiores. De acordo com isso, a esprito esportivo era um tanto menor. Na dcada de 1860, por exemplo, Cornelius Vanderbilt, um fabuloso gnio da marinha mercante e do comrcio, descobriu que seus prprios associados nos negcios estavam ameaando seus interesses uma ocorrncia que no era muito incomum. Ento, escreveu-lhes uma carta: Senhores: Decidiram arruinar-me. No vou process-los, pois a Justia muito demorada. Vou arruin-los. Sinceramente, Cornelius Van Derbilt1 E assim fez. Por que iria me preocupar com as leis? Eu no tenho o poder?,2 perguntava o comodoro. Mais tarde J. Pierpont Morgan expressaria quase o mesmo sentimento, embora de um forma um tanto mais polida. Quando seu associado, o juiz Gary,
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numa rara ocasio arriscou-se a adverti-lo sobre possveis problemas legais, Morgan explodiu: Bem, eu no quero um advogado para me dizer o que no posso fazer. Ele pago para me dizer de que modo fazer o que preciso fazer. No foi somente na negligncia aos refinados processos da lei que os americanos sobrepujaram seus contemporneos europeus; quando lutavam, eles substituam o florete do cavalheiro pelos punhos do desordeiro. Um bom exemplo foi a briga pelo controle da estrada de ferro Albany-Susquehanna, uma ligao vital em um sistema que foi disputada por Jim Fisk e o aristocrtico Morgan. Morgan mantinha em suas mos um dos extremos da linha, e o outro terminal era a fortaleza de Fisk. A controvrsia foi resolvida com cada lado colocando uma locomotiva em seu extremo da linha e fazendo as duas mquinas, como se fossem brinquedos gigantescos, correrem uma contra a outra. E mesmo depois disso o perdedor no cedeu: retirou-se o melhor que pde, arrancando os trilhos e destruindo os dormentes da sua parte da estrada de ferro ao faz-lo. Neste corpo-a-corpo pela supremacia industrial, nenhuma trgua foi pedida ou concedida. At mesmo a dinamite teve sua utilidade na disputa: chegou a ser empregada para eliminar um oponente do grupo Standard Oil que se mostrou teimoso demais, enquanto meios menos violentos, tais como o seqestro, eram notveis mais pela engenhosidade do que pela imoralidade. Em 1881, quando um grande temporal derrubou as linhas do telgrafo em Nova York, Jay Gould, o implacvel mestre do mercado de dinheiro, foi forado a mandar suas ordens para o agente atravs de um mensageiro. Seus inimigos perceberam a chance e agiram: seqestraram o rapaz, trocaram-no por outro com mais ou menos o mesmo aspecto e por vrias semanas Gold ficou abatido por ver que seus adversrios, de algum modo, sabiam de seus movimentos antecipadamente. No preciso dizer que os piratas que obrigavam um ao outro a saltar pela borda do navio dificilmente poderiam tratar o pblico com reverncia. Enganar e sugar os investidores era considerado algo normal e o mercado de aes era visto como uma espcie de cassino particular para os ricos, no qual o pblico fazia as apostas e os tits financeiros ajeitavam a roleta. Quanto ao que iria acontecer com o rumo das apostas nestas condies , bem, isso era problema do pblico, uma atitude que poderia ser menos condenvel se estes mesmos tits no tivessem feito tudo ao seu alcance para convencer o pblico a investir suas economias em aes. O pblico, preciso lembrar, respondeu prontamente; quando
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circulavam notcias de que Gould ou Rockefeller compravam aes de ferrovias, de cervejarias ou de fundies, o pblico corria na esperana de ganhar alguma coisa. O fato de que isso acontecia raramente acontecia nunca afetou sua f sem limites, e esta f tornou possvel assombrosa manipulao financeira. Um exemplo de tirar o flego foi a compra da Anaconda Copper Company por Henry Rogers e William Rockefeller3 sem desembolsar um nico dlar. E assim procederam do seguinte modo: 1. Rogers e Rockefeller deram um cheque de US$ 39 milhes a Marcus Daly pelas propriedades da Anaconda, com a condio de que iria deposit-lo no National City Bank e que no mexeria no dinheiro por um perodo especfico. 2. Criaram-se ento uma organizao que existia apenas no papel chamada Amalgamated Copper Company, com seus funcionrios fingindo ser os proprietrios, e fizeram a Amalgamated comprar a Anaconda no com dinheiro, mas com US$ 75 milhes em aes da Amalgamated, que foram convenientemente impressas para este propsito. 3. Rogers e Rockefeller tomaram emprestado do National City Bank US$ 39 milhes para cobrir o cheque que tinham dado a Marcus Daly, e como garantia deste emprstimo usaram os US$ 75 milhes em aes da Amalgamated. 4. Ento venderam as aes da Amalgamated no mercado (tendo primeiro informado seus agentes sobre elas) por US$ 75 milhes. 5. Com o ganho, pagaram o emprstimo de US$ 39 milhes do National City Bank, e embolsaram US$ 36 milhes como lucro na transao. Claro que essa transao no foi honesta. A. B. Stickney4, presidente da ferrovia Chicago, St. Paul e Kansas, declarou que como cavalheiro iria apoiar seus irmos presidentes de ferrovias em qualquer lugar, mas que jamais deixaria de descuidar de seu relgio na presena deles. Havia motivos para seu cinismo. Em uma reunio em que os cabeas das ferrovias decidiram por um escalonamento de preos comuns de carga, o que livraria as ferrovias de seu constante jogo suicida de baixar os preos umas em relao s outras, um dos presidentes saiu discretamente durante um intervalo para telegrafar a tabela de preos para seu escritrio de forma que sua linha fosse a primeira a us-la e assim prejudicaria as demais. Por acaso seu telegrama foi interceptado, e quando a
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reunio recomeou eles foram confrontados com a prova positiva de que impossvel haver honra mesmo entre ladres. Foi uma era para a qual estamos acostumados a olhar com um rubor. Certamente foi grotesca em sua pompa (em algumas festas os cigarros eram enrolados em notas de cem dlares pela emoo de fumar a riqueza), e quase medieval em seu esprito guerreiro. Mas no vamos destruir o esprito dos tempos. Enquanto os lordes da riqueza cavalgavam de forma rude sobre o pblico, eles tambm o faziam uns sobre os outros, e seu comportamento ousado e sem princpios era menos maldade calculada ou o rompimento consciente dos ideais cristos que uma energia no controlada que no conhecia barreiras de conscincia ou boa utilidade. No devo nada ao pblico,5 disse Morgan certa vez, e este era exatamente um credo de sua filosofia e no um desafio do mundo. Negcios, nesta era dos bares, era um negcio brutal, e o preo da moralidade era a derrota. E o que os economistas fizeram disso tudo? No muito. Os profissionais americanos tinham seguido os passos de seus professores europeus, e foraram o mundo americano em um molde que no fora feito para ele. O fantstico jogo monetrio de cortar gargantas foi descrito como o processo de parcimnia e acumulao; a fraude era empreendimento; as douradas extravagncias da era como consumo. Realmente, o mundo fora to esfregado que ficara irreconhecvel. Uma pessoa podia ler os textos importantes da poca, tais como Distribution of Wealth, de John Bates Clark, e nunca saber que a Amrica era uma terra de milionrios; algum poderia examinar Economics, de F. H. Taussig, e nunca achar uma fraude no mercado de aes. Se algum lesse os artigos do professor Laughlin no Atlantic Monthly, aprenderia que sacrifcio, empenho e habilidade eram responsveis pelas grandes fortunas, e nunca saberia que cada homem tinha o direito de aproveitar os produtos de seu empenho excluindo todos os demais e presumivelmente isto inclua o direito de comprar parlamentares assim como diamantes. A economia oficial, em uma palavra, era apologtica e sem percepo; voltava seus olhos dos excessos e exuberncia que eram a essncia da cena americana e pintavam no lugar um esteretipo de linhas formais e cores sem brilho. Enquanto no lhe faltasse honestidade, coragem ou competncia intelectual, sofria do que Malthus uma vez chamara de o vis insensvel da situao e do interesse Os economistas americanos estavam por demais presos
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na corrente destes tempos entusisticos para afastarem-se de seu assunto e olh-lo fria e claramente a distncia. O que faltava era o olhar de um estranho algum como de Tocqueville ou Bryce, que pudesse ver a cena com a clareza e perspectiva de quem estranho a ela. Na pessoa de Thorstein Bunde Veblen um americano por nascimento mas cidado de parte alguma por natureza , tal olhar foi encontrado. Um homem muito estranho, este Thorstein Veblen.6 Parecia um campons, um fazendeiro noruegus. Uma fotografia mostra seu cabelo, fraco e plano, repartido no meio da cabea dando-lhe aspecto de gnomo e caindo em um v invertido sobre a testa curta e inclinada. Olhos de campons, astutos e especulativos, observam por trs de um nariz largo. Um bigode maltratado esconde a boca, e uma barba curta e rala envolve o queixo. Ele est vestido com um palet grosso e amassado, e h um grande alfinete preso em sua roupa: prendendo o relgio. A foto no mostra dois outros alfinetes presos nas calas para segurar as meias, e nos d apenas uma sugesto de um corpo magro, e um andar de passos largos, de caador, sem rudos. O estranho aspecto ocultava uma personalidade ainda mais estranha. Aqueles olhos penetrantes podiam deixar ver uma acuidade mental igualmente penetrante, e o exterior rstico poderia preparar o observador para uma certa qualidade rude de inquirio. Mas no havia sinal externo do ponto central da vida de Veblen: sua alienao da sociedade. Alienao geralmente um fenmeno dos doentes, e por nossos padres Veblen poderia ter sido um neurtico. Pois tinha a qualidade de isolar-se de forma praticamente hermtica. Passou pela vida como se tivesse vindo de outro mundo, e as coisas que pareciam to naturais aos olhos de seus contemporneos pareciam a ele pungentes, exticas e curiosas como os rituais de uma sociedade selvagem aos olhos de um antroplogo. Outros economistas e isto inclui tanto Adam Smith quanto Karl Marx no apenas estavam em sua sociedade, mas vinham dela; s vezes cheios de admirao pelo mundo ao seu redor e s vezes cheios de desespero e raiva pelo que viam. Mas no Thorstein Veblen. Ele manteve-se afastado da agitada, crescente e gregria comunidade na qual vivia: sem envolvimento, sem razes, remoto, distante, desinteressado, um estranho. Porque era um estranho, ele podia ser um no-conformista, mas no um radical. O mundo para Veblen era desconfortvel e
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proibido; ele adaptou-se a ele como um missionrio o faz a uma terra de seres primitivos, recusando-se a tornar-se um nativo, preservando sua integridade ao custo de penosa solido. Muitos o admiravam, e mesmo o amavam, mas ele no tinha amigos ntimos: no havia homem que tratasse pelo primeiro nome, e nem mulher que amasse completamente. Como seria de esperar, era uma massa de excentricidades. Recusava-se a ter um telefone, mantinha seus livros empilhados junto de uma parede em seus pacotes originais, e no via sentido em arrumar a cama todo dia; as cobertas eram lanadas para fora da cama de manh e puxadas de volta a noite. Preguioso, ele deixava os pratos acumularem at o armrio ficar vazio e ento lavava tudo usando uma mangueira. Taciturno, podia sentar-se por horas em silncio quando as visitas estavam ansiosas por ouvir seus pronunciamentos. Zombando das convenes, dava a todos os seus alunos a mesma nota, sem se importar com seus trabalhos, mas quando um aluno precisava de uma nota mais alta para se qualificar para uma universidade, Veblen7 mudava alegremente um C para um A. Um enfant terrible com um machado lidando com as administraes universitrias, ele fazia (quando as autoridades o exigiam) a chamada com exagerado cuidado, colocando de lado com toda a ateno as fichas dos alunos que tinham faltado, e quando as ovelhas tinham sido separadas das cabras ele, como que por acidente, misturava as duas pilhas novamente. Curiosamente sdico, era capaz de piadas fsicas sem sentido como tomar emprestado um saco de um fazendeiro que passava e devolv-lo com um vespeiro dentro. Raramente caprichoso, ele uma vez disse a uma menininha que perguntou o que queriam dizer suas iniciais T. B. que significavam Teddy Bear; ela passou a cham-lo assim, mas ningum mais ousou fazer o mesmo. Enigmtico, recusava-se a se comprometer com qualquer coisa; tipicamente, quando uma vez algum pediu sua opinio sobre um certo texto sociolgico publicado em um dirio que Veblen editava, ele respondeu: A mdia do nmero de palavras numa pgina de 400. A mdia do professor 375. E talvez o mais estranho de tudo, este homem sardnico e nada cativante tinha a indefinvel qualidade de ser atraente s mulheres. Estava sempre envolvido numa ligao ou outra, e nem sempre porque desejava. O que voc faz quando uma mulher se atira sobre voc? perguntou ele uma vez. Uma surpreendente e complexa personalidade, presa em si mesma e com apenas um modo de expresso: ele escrevia em um
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estranho ingls, em um estilo muito parecido com ele mesmo, intrincado e pontuado por informaes e terminologia esotricas, uma espcie de estilo cirrgico que deixou o mundo cru e exposto mas sem uma gota de sangue, to afiada era sua lmina. Ele escreveu sobre filantropia e a chamava ensaios de romance pragmtico; sobre religio, caracterizando-a como uma fabricao de inponderveis vendveis na ensima dimenso. Ele escreveu sobre as principais organizaes eclesisticas como rede de lojas e da igreja individual como venda a varejo frases cruis mas eloqentes. Descreveu uma bengala como um anncio de que a mo do proprietrio est ocupada com algo intil8, e ele notou que a bengala era tambm uma arma: a manipulao de um meio to tangvel e primitivo de ofensa muito reconfortante para qualquer um que tenha recebido o dom de pelo menos uma moderada parcela de ferocidade. Dom da ferocidade! Que frase selvagem, e tambm curiosamente seca. Mas o que isto tinha a ver com economia? Nada, no sentido convencional da palavra. Economia para Veblen no tinha relao com o jogo limpo preciso dos vitorianos no qual o mundo era justificado pelo clculo diferencial, e tinha pouco parentesco com os esforos dos primeiros economistas para explicar como as coisas realmente aconteciam. Veblen queria saber outra coisa: por que as coisas eram como eram em primeiro lugar. Assim sua investigao comeava no com a pea econmica, e sim com os atores; no com a trama, mas com o completo conjunto de costumes que resultavam neste tipo particular de pea chamada sistema de negcios. Numa palavra, ele pesquisou a natureza do homem econmico e seus ritos e rituais econmicos, e em sua quase antropolgica viso era to importante para ele notar que cavalheiros carregavam bengalas e iam igreja enquanto proprietrios recebiam algo que a sociedade chamava renda. Ele procurava penetrar na verdadeira natureza da sociedade em que vivia, e nesta busca atravs de um labirinto de decepes e convenes tinha de encontrar dicas e evidncias onde quer que estas se revelassem: em roupas, modos, fala ou educao. Como o psicanalista, ele sempre costumava se concentrar no menor dos detalhes quando acreditava que fosse a projeo de alguma realidade importante mas enterrada, e, novamente como o psicanalista, procurava significados que eram costumeiramente estranhos e at repugnantes para o senso comum. Seu exame da sociedade, como veremos, impiedoso. Mas sua qualidade feroz vem no tanto de um desejo de desacreditar
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quanto de uma frieza peculiar com a qual nossas mais queridas noes so tratadas. Era como se nada fosse familiar para Veblen, nada era to habitual que no merecesse sua ateno, e portanto nada estava alm de julgamento. S uma mente singularmente liberta, poderia ver numa bengala tanto o anncio de um cio disfarado quanto de uma arma brbara. O afastamento parece t-lo acompanhado sempre. Veblen nasceu em 1857, um garoto de fazenda da fronteira, o quarto filho de uma famlia de imigrantes noruegueses. Seu pai, Thomas Veblen, era uma pessoa distante e desinteressada, de pensamento lento e independente; Veblen mais tarde o descreveu como a mente mais fina que jamais conhecera. Sua me, Kari, era quente, rpida e apaixonada; foi ela quem ensinou a Thorstein as tradies da Islndia e as sagas norueguesas que o fascinaram por toda a vida. Mas desde o comeo ele foi uma criana estranha, preguiosa, viciada em ler no sto em vez de fazer suas tarefas, dado a inventar apelidos que pegavam, e precocemente brilhante. Um irmo mais novo declarou: Segundo minhas memrias mais antigas, ele sabia tudo. Podia perguntar a ele qualquer coisa e ele me diria tudo sobre o assunto em detalhes. Descobri desde ento que muito do que dizia ele inventava na hora, mas at suas mentiras eram boas.9 Sua personalidade excntrica devemos acrescentar uma educao que colocou uma cunha entre ele e o mundo como um lugar que deveria ser aceito como era. Ele teve uma infncia de pioneiro; simples, austera, pobre. As roupas eram feitas em casa, a l tecida no se sabe onde, os casacos feitos de couro de bezerro. Caf e acar eram um luxo; assim como uma roupa to simples como uma camiseta. Mas mais importante foi uma infncia de estrangeiro de um estranho. Os noruegueses na Amrica formavam suas prprias comunidades isoladas onde o noruegus era a lngua comum e a Noruega a verdadeira ptria. Veblen teve de aprender ingls como uma lngua estrangeira, no a aperfeioando at ir para a escola, e foi tpico da comunidade patriarcal fechada que o primeiro indcio que Veblen teve de que iria para a escola foi quando o chamaram no campo e ele encontrou suas malas j prontas espera na carroa. Ele tinha ento dezessete anos, e a escola que a famlia escolheu foi a Carleton College Academy, um pequeno ponto de cultura e iluminismo da Costa Leste perto da cidade de Minnesota, onde a famlia Veblen vivia. Thorstein foi enviado com a inteno de transform-lo em ministro luterano, e ele descobriu que Carleton era religiosa at a medula. Mas no havia hiptese de domar seu
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intelecto ativo e iconoclasta ou de encaix-lo numa atmosfera pia. Na declamao semanal, em vez de um discurso convencional sobre a necessidade de converter os pagos, Veblen agitou a faculdade com Um Apelo em Favor do Canibalismo e Uma Apologia de um Bbado. Quando lhe perguntaram se estava defendendo estas depravaes, Veblen respondeu brandamente que estava apenas empenhado em observaes cientficas. A escola reconheceu seu gnio, mas tinha um certo medo dele. John Bates Clark, seu professor (que viria a ser um dos maiores economistas acadmicos do pas), gostava dele, mas achava que era desajeitado. Este estranho e capaz desajeitado encontrou a mais estranha das oportunidades em Carleton. Um romance surgiu entre Veblen e a sobrinha do diretor da faculdade, Ellen Rolfe. Ela era uma intelectual e uma brilhante personalidade, e os dois atraram um ao outro por gravitao natural. Veblen lia Spencer para Ellen, converteu-a ao agnosticismo, e persuadiu a si mesmo de que ela era descendente do primeiro heri viking, Gange Rolfe. Eles se casaram em 1888, mas a relao seria cheia de altos e baixos. Este homem isolado que tinha pouco amor para dar parecia precisar dos cuidados de uma mulher, e com poucas excees (uma beldade disse que ele era um chimpanz), isto ele encontrou em abundncia. Mas quem era a mulher em particular no parecia importar muito; Veblen no era fiel a Ellen e ela o deixou vrias vezes, em algumas por causa das indiscries dele, em outras por causa da crueldade com que ele a tratava, s vezes por causa da frustrao de tentar ler uma mente inescrutvel e bem defendida. Por muitos anos, no entanto, Veblen iria procurar uma reaproximao, indo casa dela na floresta sem ser anunciado, com uma meia na mo e perguntando: Esta pea lhe pertence, madame? Quando Veblen deixou Carleton, estava determinado a seguir uma carreira acadmica. Ali comeou, no entanto, a longa e infindvel acumulao de frustraes que iriam marcar sua vida profissional. Ele certamente no era agressivo a respeito de seus interesses, e alm disso uma espcie de sorte doentia parecia seguir seus passos: por exemplo, uma vez estava para pedir a um ex-aluno que investigasse para ele um emprego numa organizao de bem-estar cvico em Nova York, e o aluno o fez para ficar ele mesmo com o cargo. Mas isto foi muitos anos depois. Naquele momento Veblen obteve um posto na pequena Monona Academy, em Wisconsin, e ento, quando Monona fechou as portas definitivamente depois de um ano, ele foi para John Hopkins, esperando conseguir uma bolsa para estudar filosofia. A
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bolsa, apesar de recomendaes floreadas, no lhe foi concedida. Veblen transferiu-se para Yale, e em 1884 graduou-se com um Ph.D. e um grande A, mas sem futuro ou perspectivas. Ele voltou para casa, doente da malria que contrara em Baltimore e precisando de uma dieta especial. Mas no era um invlido grato. Incomodou a famlia usando a charrete e o cavalo quando eram necessrios, e disse a todos que eram tuberculosos e que nunca seriam bem-sucedidos porque no eram desonestos o bastante. E ele ficou por l, vadiando. Ele era sortudo o bastante, escreveu um irmo, para ter vindo de uma raa e de uma famlia que faziam da lealdade e solidariedade uma religio... Thorstein era o nico vadio em uma comunidade altamente respeitvel... Ele lia e vadiava, e no dia seguinte vadiava e lia.10 Ele lia de tudo: tratados polticos, economia, sociologia, livros de hinos luteranos, tratados de antropologia. Mas o no fazer nada agravou seu isolamento da sociedade e o tornou mais amargo e ainda mais introvertido. Realizou pequenos trabalhos avulsos, algumas invenes inteis, fazia comentrios oblquos sobre os acontecimentos pomposos do dia, mexeu com botnica, conversou com seu pai, escreveu alguns artigos, e procurou um emprego. No achou nenhum. Ele no era formado em teologia e, portanto, no podia ser aceito em escolas religiosas; no tinha o polimento e o ar que poderia fazer com que fosse aceito em outras. Quando casou com Ellen, para a tristeza da famlia, isto foi em parte para conseguir um meio de sobrevivncia; esperava-se que ele conseguisse garantir um emprego de economista na ferrovia Atchinson, Topeka & Santa Fe, da qual o tio dela era presidente. Mas seu caprichoso azar interveio. A estrada de ferro envolveu-se em problemas financeiros e foi tomada por um comit de banqueiros, e o cargo sumiu. Outro surgiu na Universidade de Iowa; com seu Ph.D., suas cartas de recomendao, as relaes da esposa, a indicao parecia segura. Mas no deu certo sua falta de impetuosidade e seu agnosticismo contando muito contra ele , e ento outro emprego na St. Olaf foi recusado. Foi como se os destinos conspirassem contra ele, forando-o a permanecer em isolamento. O isolamento durou sete anos, e nestes sete anos Veblen fez virtualmente nada exceto ler. Por fim, um conselho de famlia foi realizado. Afinal de contas, ele tinha apenas trinta e quatro anos e nunca tivera um emprego respeitvel. Foi determinado que ele deveria retomar seus estudos de graduao e fazer outra tentativa de entrar no mundo acadmico.
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Ele escolheu Cornell e, em 1891 entrou no escritrio de J. Laurence Laughlin para anunciar, Eu sou Thorstein Veblen. Laughlin, um pilar da economia conservadora, deve ter ficado chocado; aquele sujeito a sua frente usava um chapu de racoon e cala de veludo. Mas algo nele impressionou o homem mais velho. Este foi ao reitor da universidade e garantiu uma concesso especial para que Veblen fosse aceito como membro, e no ano seguinte, quando a Universidade de Chicago abriu suas portas com Laughlin como chefe do departamento de economia, ele levou Veblen consigo com um salrio de US$ 520 por ano. Deve-se acrescentar que na ocasio da morte de Laughlin, considerou-se que sua principal contribuio para a economia fora o fato de ter garantido um emprego para Veblen em Chicago.11 A Universidade de Chicago no foi apenas o primeiro emprego de Veblen aos trinta e cinco anos , mas era uma instituio que espelhava de forma peculiar a sociedade que ele iria dissecar. Rockefeller fundara a universidade, e uma msica popular dos estudantes dizia: John D. Rockefeller, Wonderful man is he. Gives all his spare change To the U. of C. (John D. Rockefeller, um homem maravilhoso. D todos os seus trocados Para a Universidade de Chicago.) A universidade no estava, como poderia esperar, atada por uma poltica de incansvel conservadorismo. Pelo contrrio, era a encarnao, nos crculos educacionais, do construtor do imprio que lhe dera origem no mundo dos negcios. Seu reitor era William Rainey Harper, um ambicioso homem de apenas trinta e seis anos, que foi descrito com admirao por Walter Hines Page como um tipo de capito de indstria. Era um reitor de universidade empreendedor, que no hesitou em roubar de outras escolas seus melhores homens oferecendo-lhes maiores salrios, e como o grupo Standard Oil, que era seu pai, a U. of C. conseguiu, atravs do poder financeiro, reunir uma grande parte do capital intelectual da Amrica. Tudo isto seria mais tarde descrito de forma custica pela pena de Veblen, mas ao mesmo tempo colocou-o no meio de
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um grupo de intelectuais. Ali estava Albert Michelson, que iria determinar a velocidade da luz com uma preciso at ento desconhecida; Jacques Loeb, o fisiologista; Lloyd Morgan, o socilogo; havia uma grande biblioteca, e nova revista de economia para editar. Veblen comeou a ser notado. Seu imenso conhecimento lhe deu uma boa reputao. Ali vai o dr. Veblen, que fala vinte e seis lnguas, disse um estudante. James Hayden Tufts, um professor conhecido, veio at ele numa sala de exames e contou depois, Quando entrei na sala, o exame tinha comeado e algum que eu no conhecia estava fazendo perguntas. Considerei sua fala a mais lenta que jamais ouvira foi difcil para mim ter na mente o comeo da pergunta at ele chegar ao fim. Mas depois de algum tempo comecei a ver que ali estava uma mente sutil penetrando os tecidos fundamentais sem revelar suas prprias vises, exceto a determinao de chegar ao fundo das coisas.12 Mas sua personalidade isolada era impenetrvel. Ningum sabia o que ele pensava sobre nada. Pessoas perguntavam a sua esposa se ele era mesmo um socialista; ela era obrigada a dizer que tambm no sabia. Ele nunca tirava a armadura; uma polida, controlada objetividade que removia do mundo seu contedo emocional e que mantinha a distncia aqueles que gostariam de passar por seu escudo pessoal. Diga-me, prof. Veblen, perguntou-lhe uma vez um aluno, o senhor leva alguma coisa a srio? Sim, respondeu ele com um murmrio conspirativo, mas no conte a ningum. sala de aula isto vem de sua vida mais frente, mas serve para iluminar o homem ele chegava com olheiras e perturbado por uma longa noite sobre os livros e, colocando um grande volume em alemo na mesa, comeava a virar as pginas com dedos nervosos, amarelados por sua nica vaidade uma queda por cigarros caros. O reverendo Howard Woolston, que fora seu aluno, descreveu assim: Em um baixo tom rascante, ele comeou um recital sobre a economia de vilarejos dos primeiros alemes. Por fim chegou a uma injusta imposio falsamente legal dos nobres e sancionada pelo clero. Um sorriso sardnico curvou seus lbios; demnios azuis saltavam de seus olhos. Com mordente sarcasmo, ele dissecou a tortuosa pretenso de que o desejo dos aristocratas a vontade de Deus. Ele mostrou implicaes similares nas instituies modernas. Ele riu. Ento, voltando para a histria, continuou a exposio.13 Mas nem todo mundo gostava de seus mtodos de ensino. Seu sentimento franco sobre os alunos era que quanto menos fos211

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sem, melhor, e ele no fazia tentativas de animar a discusso; na verdade, adorava fazer os alunos seguirem outro caminho. Certa vez perguntou a uma aluna religiosa qual era o valor da igreja dela em barriletes de cerveja; e a outro, que copiava com ateno tudo que ele dizia e que pediu para repetir uma frase, disse que achava que a frase no valia a pena ser repetida. Veblen murmurava, perambulava, fazia digresses. Suas classes diminuam; uma delas terminou com apenas um aluno, e mais tarde, em outra universidade, um aviso na porta da sala de aula, que originariamente dizia: Thorstein Veblen, 10 s 11, Segundas, Quartas e Sextas, foi mudada por alunos para: Segundas: 10 s 10:05. Mas para os poucos que ouviram com ateno o que aquela voz montona dizia, as idiossincrasias valeram o preo. Um estudante levou um amigo como convidado que mais tarde disse: Puxa, foi estranho. Parecia a voz de um homem morto falando devagar, e se a luz sumisse por trs daquelas plpebras fechadas, teria feito alguma diferena? Mas, acrescentou o estudante, ns que escutamos dia aps dia achamos esta maneira no habitual perfeitamente adequada ao distanciado e levemente sardnico intelecto que se movia mais alm da superfcie das coisas. Seu intelecto distanciado e de alcance livre atraa, e ainda assim parecia uma personalidade mutilada. O conhecimento de sua mente era impressionante e delicioso. Ele tinha na memria detalhes que impressionariam a maioria das mentes e tornou-se um fim em si mesmo, e nunca perdeu o magnfico esquema do grande projeto... A voz calma podia em um minuto fazer o uso mais hbil de alguma gria corrente ou dos termos populares para declarar uma opinio, e no instante seguinte podia citar estrofes e mais estrofes de um hino medieval em latim.14 Sua vida domstica era to confusa quanto a economia poltica que ele tentava decifrar. Vivia em Chicago com a esposa, Ellen, mas isto no o impedia de ter aventuras amorosas, para o desprazer do reitor Harper. Quando chegou ao ponto de ir para o exterior com outra mulher, sua posio no campus tornou-se insustentvel. Ele comeou a procurar outro emprego. Passara catorze anos em Chicago, alcanando o magnfico salrio de mil dlares em 1903. Mas os anos estavam longe de terem sido desperdiados, pois sua mente insaciavelmente inquisitiva e vorazmente aquisitiva comeava finalmente a gerar frutos. Em uma srie de brilhantes ensaios e dois memorveis livros, Veblen con212

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quistou uma reputao nacional se bem que, provavelmente, mais pela estranheza do que por qualquer outra coisa. Seu primeiro livro foi escrito quando Veblen tinha quarenta e dois anos. Ainda era um instrutor de baixo nvel, e naquele ano ele foi ao reitor Harper pedir o habitual aumento de uns poucos dlares. Harper disse que ele no promovia suficientemente a universidade, e Veblen replicou dizendo que no tinha inteno de faz-lo. Mas se no fosse pela intercesso de Laughlin, Veblen teria partido; e, se o fizesse, o reitor Harper teria perdido uma propaganda das melhores. Pois Veblen estava para publicar The Theory of the Leisure Class. No h indcios de que ele esperasse que o livro deixasse qualquer impresso especial; ele o lera para alguns alunos, notando secamente que eles o consideraram polissilbico, e teve de reescrev-lo vrias vezes antes de os editores o aceitarem. Mas, inesperadamente, o livro foi uma sensao. William Dean Howells dedicou duas longas crticas a ele, e da noite para o dia o livro tornou-se o vade mecum da intellingentsia da poca: como um eminente socilogo disse de Veblen, Ele escandalizou a sociedade convencional do Leste.15 No de admirar que tenha chamado a ateno, pois jamais um livro com to sbria anlise fora escrito com tamanha pungncia. Uma pessoa o selecionava ao acaso para rir de seus duros insights, das frases cortantes, da viso corrosiva da sociedade em que elementos de ridculo, crueldade e barbrie aninhavam-se em justaposio com coisas tomadas como certas e usadas por costume e sem cuidado. O efeito foi eltrico, grotesco, chocante e impressionante, e a escolha de palavras no era menos primorosa. Um pequeno exemplo: ...Um certo rei da Frana... segundo a lenda perdeu a vida por excesso de fora moral na observao da boa monarquia. Na falta do funcionrio cuja funo era mudar de lugar o trono real, o rei sentou-se diante do fogo e sua pessoa real foi tostada at a morte. Mas assim fazendo, ele salvou sua Muito Crist Majestade da contaminao servil.16 Para muita gente o livro parecia no ser mais que uma stira sobre os modos da classe aristocrtica, e um ataque por escrito s loucuras e fraquezas dos ricos. E era isto que, superficialmente, ele realmente parecia ser. Veblen, em sua prosa cheia de brocados, bordou a tese de que a classe ociosa fazia propaganda de sua su213

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perioridade atravs de meios conspcuos evidentes ou sutis e que seu prprio emblema o cio em si era aproveitado mais completamente ao ser agitado diante do pblico. Em um milhar de exemplos expunha a uma crtica cida a atitude de que mais caro significa necessariamente melhor. Assim, por exemplo: Todos sentimos, sinceramente e sem engano, que nosso esprito se eleva se, mesmo na privacidade de nossa prpria casa, comemos nossas refeies utilizando utenslios de prata e porcelanas chinesas pintadas a mo (geralmente de valor artstico duvidoso) sobre caras toalhas de linho. Qualquer retrocesso do padro de vida ao que estamos acostumados a considerar como valiosos neste aspecto parece ser uma terrvel violao da dignidade humana.17 Muito do livro preocupava-se com tal exame minucioso da psicopatologia econmica de nossas vidas dirias: os cnones da propriedade monetria foram decifrados completamente e a uma luz estranha, como se fossem um recentemente exumado achado arqueolgico. Este aspecto do livro foi saboreado com gosto por todo mundo; em uma terra de propaganda e equiparando-se aos Jones comuns, era impossvel fazer outra coisa se no balanar a cabea e admirar o inconfundvel auto-retrato. Mas as descries de nossa tendncia exibio, tanto divertidas quanto relevantes, no eram mais do que material ilustrativo para o livro. Pois, como o ttulo deixa claro, o trabalho era uma teoria sobre a classe ociosa. Apesar de Veblen parar no caminho para comentar sobre o chocante cenrio local, seu interesse estava no final da jornada, em questes como qual a natureza do homem econmico? Como acontece que ele constri sua comunidade de forma a haver uma classe ociosa? Qual o significado econmico do cio em si? Para os economistas clssicos, tais questes teriam sido respondidas por intermdio do senso comum. Viam o mundo em termos de indivduos que procuram racionalmente aprimorar o auto-interesse. s vezes, como com as classes trabalhadoras de Malthus, que se multiplicam sem parar, a bruta natureza humana fica por cima, mas geralmente a humanidade era vista como uma coleo de seres racionais. Na luta competitiva, alguns sobem ao topo e alguns ficam embaixo, e aqueles que so afortunados ou sagazes o bastante para prosperar tomam vantagem naturalmente de sua fortuna para minimizar seu trabalho. Era tudo muito simples e bastante razovel. Mas tal viso da humanidade no fazia sentido para Veblen.
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Ele no estava absolutamente certo de que a fora que unia a sociedade fosse a interao de auto-interesse racionalmente calculado, e nem mesmo estava totalmente convencido de que o cio em si fosse prefervel ao trabalho. Suas leituras o tinham feito conhecer os costumes de povos pouco conhecidos: os ndios americanos e os ainos no Japo, os todas das montanhas Nilgiri e os aborgenes da Austrlia. E estas pessoas, com suas economias simples, pareciam no ter qualquer tipo de classe ociosa. E ainda mais impressionante: em tais comunidades, onde o preo da sobrevivncia era o trabalho, todos trabalhavam, fosse qual fosse sua tarefa, sem se sentir diminudo por ela. No eram consideraes de lucro e perda que geravam o aspecto positivo destas economias, mas um orgulho natural da habilidade e uma sensao paternal de preocupao pelas geraes futuras. Os homens lutavam para superar uns aos outros na realizao de suas tarefas dirias, e se a abstinncia do trabalho cio chegava a ocorrer, certamente no era admirada. Mas outro tipo de comunidade tambm se descortinou aos olhos de Veblen. Os polinsios, os antigos islandeses e os xogunatos do Japo feudal eram um tipo diferente de sociedade pr-industrial: tinham classes ociosas bem definidas. Estas classes, deve-se notar, no eram de desocupados. Pelo contrrio, estavam entre os mais ocupados membros da sociedade. Mas seu trabalho era totalmente predatrio; eles pegavam suas riquezas pela fora ou esperteza e no tomavam parte na produo de riqueza atravs de habilidade ou suor. Mas, apesar de as classes ociosas tomarem sem prestar nenhum servio produtivo em troca, elas o faziam com o total apoio da comunidade. Pois estas sociedades no eram apenas ricas o bastante para poderem permitir uma classe no-produtiva, eram tambm agressivas o bastante para admir-la; em vez de serem vistos como dissipadores ou saqueadores, aqueles que ascendiam classe ociosa eram vistos como os mais fortes e hbeis. Como conseqncia, ocorreu uma mudana fundamental de atitudes para com o trabalho. As atividades da classe ociosa os que conquistam a riqueza pela fora passaram a ser vistas como honrosas e dignas. Assim, por contraste, o trabalho puro passou a ser visto como indigno. O aborrecimento do trabalho, que os economistas clssicos pensavam ser inerente prpria natureza do homem, Veblen viu como a degradao de um modo de vida antes honroso sob o impacto de um esprito predador; uma comunidade que admira e eleva fora e coragem bruta no pode beatificar o trabalho rduo. Mas o que tudo isto tem a ver com a Amrica ou a Europa?
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Muito. Pois o homem moderno, aos olhos de Veblen, era apenas uma sombra tomada de seus antepassados brbaros. O pobre Edgeworth teria tremido com esta viso, pois ela colocava nada menos que guerreiros, chefes, pajs, bravos e uma populao mais abaixo de humilde gente comum no lugar de suas mquinas do prazer. A disciplina da vida selvagem, escreveu Veblen em um ensaio posterior, foi a mais prolongada e provavelmente mais exigente de todas as fases de cultura em toda a Histria da raa; ento, pela hereditariedade, a natureza humana ainda , e deve continuar a ser indefinidamente, uma natureza humana selvagem.18 E, assim, na vida moderna Veblen viu a herana do passado. A classe ociosa mudou sua ocupao, refinou seus mtodos, mas seu objetivo continuava sendo o mesmo o predatrio tomar bens sem trabalho. Ela no mais, claro, procurava butins ou mulheres; no era mais assim to brbara. Mas procurava dinheiro, e a acumulao de dinheiro e sua ostentao ou demonstrao sutil tornaram-se a contrapartida moderna dos escalpos pendurados em suas tendas. A classe ociosa no apenas seguia o velho padro predatrio, mas era mantida pelas velhas atitudes de admirao pela fora pessoal. Aos olhos da sociedade, os membros da classe ociosa eram ainda os mais agressivos e temveis membros da sociedade, e, conseqentemente, o povo comum ansiava por imitar seus atos. Todos, trabalhadores e cidados e tambm capitalistas da classe mdia, ansiavam, atravs do conspcuo expediente do dinheiro na verdade atravs de seu conspcuo desperdcio , demonstrar suas proezas predatrias. Para parecer bem aos olhos da comunidade, explicou Veblen, necessrio alcanar um certo e um tanto indefinvel padro convencional de riqueza; assim como no antigo estgio predatrio necessrio, para o homem brbaro, alcanar o padro da tribo de resistncia fsica, astcia e habilidade com armas.19 E, de forma similar, na sociedade moderna no s todos procuram alcanar a excelncia aos olhos de seus companheiros, mas, como parte do mesmo processo, todos instintivamente sentem a indignidade atribuda aos meios no predatrios de vida, tais como o trabalho. Isto parece forado? No estamos acostumados a pensar em ns mesmos como brbaros, e ficamos desgostosos com tal comparao, ou rimos dela. Mas, apesar de serem estranhas, h um fundo de verdade nas observaes de Veblen. H, mesmo, uma depreciao social do trabalho braal quando se compara com as atividades administrativas. H, mesmo, o fato de que o acumulo de riqueza
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aceito pelo menos no caso de um executivo de sucesso bem alm do ponto de ambies e necessidades racionais. No precisamos aceitar a explicao antropolgica de Veblen (parte da qual torna-se fraca luz de pesquisas mais modernas das comunidades primitivas) para aproveitar seu ponto central que os motivos do comportamento econmico podem ser muito melhor compreendidos em termos de irracionalidades enterradas fundo do que nos termos do embelezamento do comportamento do sculo dezenove que os transformam em conseqncias da razo e bom senso. O carter destas irracionalidades se psicolgicas ou antropolgicas no algo que deva nos deter aqui. Basta perceber que, quando retraamos nossas aes at sua origem, nos encontramos uma rea localizada muito abaixo das belas explicaes brindadas pela doce racionalidade. No estudo clssico em Middletown, por exemplo, Robert e Helen Lynd descobriram que, durante a Grande Depresso, todos menos a camada mais pobre da classe trabalhadora restringiram comida e roupas antes de cortarem certos luxos necessrios; enquanto no comportamento das classes mdia e superior contemporneas, o padro de ostentar apenas por ostentao amplamente comprovvel nas pginas de propaganda de qualquer revista. Ningum est livre do vrus da emulao competitiva, e nem que seja de uma forma apenas literria, as atitudes dos brbaros predatrios de Veblen nos ajudam a compreender as nossas prprias. E h ainda uma concluso final a ser comentada. A noo do homem como um brbaro parcamente civilizado faz mais que explicar a presena de uma classe ociosa e a aceitao da exibio como um padro de gastos. D uma pista para a natureza da prpria coeso social. Pois os primeiros economistas no foram muito bemsucedidos em explicar o que mantm a sociedade unida diante dos poderosos interesses divergentes das classes que a compe. Se a viso de Marx est certa, por exemplo, e o proletariado for irreconcilivel e diametralmente oposto ao capitalista, o que impede que a revoluo estoure de imediato? Veblen d uma resposta. As classes mais baixas no esto querendo brigar com as mais altas; esto presas a elas por intangveis mas fortes laos de atitudes comuns. Os trabalhadores no procuram destruir seus dominadores; eles procuram emul-los. Eles mesmos concordam com o julgamento geral de que o trabalho que fazem menos digno que o trabalho dos seus superiores, e seu objetivo no se livrar de uma classe
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superior, mas sim ascender at ela. Na teoria da classe ociosa est a semente de uma teoria da estabilidade social. Depois que Leisure Class apareceu em 1899, Veblen passou a ter uma reputao embora mais como satrico do que como economista. Os radicais e intelectuais o adoravam, mas ele desprezava o apreo. Seus colegas economistas ainda questionavam se ele era um socialista, e imaginavam se deviam ou no lev-lo a srio. A indeciso era justificvel: Veblen apoiava Marx em uma frase e o criticava na seguinte, e seus julgamentos sociais mais srios eram comumente envoltos por uma espcie de gracejo intelectual que poderia ser tomado como humor mrbido ou como um sentimento perfeitamente sincero. Mas, enquanto isso, Veblen trabalhava em outro livro sua prpria definio do sistema de negcios. O livro, disseram fontes confiveis, escreveu ele para uma conhecida, a sra. Gregory, est ainda mais adiante ou, como dizem meus amigos que o viram, alm do ponto. Seu nome The Theory of Business Enterprise um tpico no qual estou livre para teorizar com toda a franqueza que decorre do distanciamento dos fatos.20 O novo livro saiu em 1904. Exato ou no, era ainda mais brilhante e ainda mais curioso que o primeiro. Pois o ponto de vista que defendia parecia chocar-se com o prprio bom senso. Todo economista desde os tempos de Adam Smith fizera do capitalista a figura condutora do sistema econmico; para o melhor ou para o pior, ele era geralmente considerado o motor central do progresso econmico. Mas com Veblen tudo foi virado de ponta-cabea. O negociante ainda era a figura central, mas no mais a fora motriz. Ele era apontado como o saboteur do sistema! Nem preciso dizer, era uma perspectiva estranha da sociedade que produzia esta viso to desconcertante. Veblen no comea, como Ricardo ou Marx ou os vitorianos, com o embate de interesses humanos; ele comea um estgio abaixo, no substrato no-humano de tecnologia. O que o fascinava era a mquina. Ele via a sociedade como dominada pela mquina, pega em sua padronizao, adaptada ao seu ciclo regular de performance, seguindo a marcha de sua insistncia na exatido e preciso. Mais do que isso, ele via o processo econmico em si como tendo um carter basicamente mecnico. A economia significava produo, e a produo implicava na mecanizao da sociedade medida que as coisas eram produzidas. Tal mquina social precisa de quem cuide
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dela, claro tcnicos e engenheiros para fazer os ajustes necessrios a fim de assegurar a cooperao mais eficiente das partes. Porm, de uma forma geral, a sociedade seria mais bem descrita como um mecanismo gigantesco mas muito direto, como um relgio humano altamente especializado e coordenado. Mas onde o empresrio se insere neste esquema? Pois o empresrio estava interessado em fazer dinheiro, enquanto que a mquina e seus engenheiros no sabiam fazer nada mais alm de bens. Se a mquina funcionasse bem, onde haveria o lugar para um homem cujo objetivo era apenas o lucro? Na forma ideal, no haveria. A mquina no estava preocupada com valores e lucros; ela produzia bens. Desta forma, o empresrio no teria funo a realizar a no ser que se tornasse um engenheiro. Porm, como membro da classe ociosa, ele no tinha interesse na engenharia; ele quer acumular. E isto algo que a mquina no est preparada para realizar. Assim, o empresrio alcana seu fim no trabalhando dentro do plano da mquina social, mas conspirando contra ele! Sua funo no era ajudar a produzir bens, mas sim provocar quebra no fluxo regular da produo, de forma que os preos flutuassem e ele pudesse aproveitar a confuso para obter lucro. E assim, apoiados na dependncia do aparelho produtivo mundial no maquinrio, os empresrios constroem uma superestrutura de crdito, emprstimos, e capitalizaes de fantasia. Abaixo, a sociedade gira em sua rotina mecnica; acima, a estrutura das finanas balana e move-se. E quando a contrapartida financeira do mundo real oscila, as oportunidades de lucro aparecem com constncia, desaparecem e reaparecem. Mas o preo desta busca por lucro alto; a constante perturbao, o desfazer, e mesmo o esforo consciente para atrapalhar os esforos da sociedade de prover a si mesma. Isto , primeira vista, uma tese bastante chocante. Que os negociantes trabalhem contra os interesses da produo parece pior que heresia. Parece tolice. Mas antes de negarmos a teoria dizendo que o produto de uma mente estranhamente distorcida e amarga, vamos olhar novamente o cenrio que Veblen escolheu como objeto de estudo. Este cenrio era, como lembramos, a era da indstria americana que Matthew Josephson adequadamente chamou de o tempo dos bares ladres. J vimos exemplos da arrogncia, do poder sem limite ou culpa que os tits dos negcios possuam como chefes brbaros, e sabemos at que extremos bizarros eles iam para conseguir seus
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geralmente predatrios objetivos. Mas, enquanto tudo isto trigo para o moinho de Veblen, no justifica adequadamente sua acusao de sabotagem. Para isto precisamos olhar para um outro defeito dos bares ladres: estes homens no estavam interessados em produzir bens. Podemos ilustrar com um incidente de 1868. Naquela poca Jay Gould estava lutando com Vanderbilt pelo controle da Estrada de Ferro Erie, numa gananciosa nota de p de pgina da histria industrial na qual Gould e seus homens foram forados a fugir pelo rio Hudson em um barco a remo, e fizeram uma barricada em um hotel de Nova Jersey. Mas no o primitivo combate deles o que vamos observar, e sim sua total despreocupao com a estrada de ferro em si. Pois enquanto combatia Vanderbilt, Gould recebera uma carta de um superintendente que dizia: Os trilhos esto quebrados e desgastados a um ponto sem precedentes, at sobrar apenas uma milha de sua estrada, entre Jersey City e Salamanca ou Buffalo, onde seguro que um trem ande na velocidade habitual de um trem de carga ou de passageiros, e muitas pores da estrada s podem ser usadas com segurana reduzindo a velocidade de todos os trens para 10 ou 15 milhas por hora.21 Quando os acidentes foram se acumulando, um vice-presidente da linha disse: O pblico pode cuidar de si mesmo. o mximo que posso fazer para cuidar da ferrovia querendo dizer com isso que suas dificuldades financeiras haviam chegado ao pice. E Gould no era exceo. Muito poucos dos heris da Era Dourada das finanas americanas tinham muito interesse nas slidas realidades que havia por baixo de sua estrutura de aes, aplicaes e crditos. Mais tarde, um Henry Ford poderia introduzir uma era de capites de indstria intensamente interessados na produo, mas os Harriman, Morgan, Frick e Rockefeller estavam muito mais interessados na manipulao de intangvel riqueza do que no montono negcio de produzir bens. Henry Villard, por exemplo, era visto de forma ampla em 1883 como um heri dos negcios; naquele ano ele martelou o Pino Dourado que conectou sua grande estrada de ferro transcontinental Northern Pacific. Milhares aplaudiram; o chefe Touro Sentado (a quem deixaram sair da cadeia especialmente para este propsito) cedeu formalmente as terras de caa de sua tribo Sioux para a ferrovia; e os economistas declararam que os pecadilhos financeiros de Villard no eram nada se comparados com seu gnio como organizador. Seus admiradores poderiam
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ter sentido algo diferente se soubessem de uma carta escrita por James Hill, um homem de uma estrada de ferro rival. Ele examinara o imprio de Villard com um olhar menos entusistico e declarara: ...as linhas esto localizadas em boas terras, parte delas rica e produzindo uma boa tonelagem; mas a capitalizao est muito aqum do que deveria ser pelo que h para mostrar e a seleo de rotas e elevaes abominvel. Precisa ser praticamente toda reconstruda.22 Ou um exemplo final: a fundao da United States Steel Company em 1901. Vista atravs dos olhos de Veblen, a associao do ao era uma vasta mquina social para produzir ao, uma reunio de fbricas, fornos, estradas de ferro e minas sob comando comum para ter uma coordenao mais eficiente. Mas isto era apenas uma considerao menor aos olhos dos homens que fizeram a U.S. Steel. A eventualmente monstruosa companhia tinha propriedades valendo cerca de US$ 682 milhes, mas contra isto vendera US$ 303 milhes de bnus, US$ 510 milhes de aes preferenciais, e US$ 508 milhes em aes comuns. A companhia financeira, em outras palavras, era duas vezes maior que a companhia real, e no havia nada mais por trs de suas aes comuns alm da intangvel essncia da boa vontade. No processo de criar estas enormidades, no entanto, J. P. Morgan and Company ganharam uma taxa de US$ 12,5 milhes, e os lucros de subscrio aos acionistas menores chegou aos US$ 50 milhes. No total, foram US$ 150 milhes para fazer decolar o negcio. Tudo isto teria sido condenado se o novo monoplio fosse usado para o propsito que Veblen tinha em mente como uma enormemente eficiente mquina para a produo de ao. Mas no era assim. Durante treze anos trilhos de ao foram cotados a US$ 28 a tonelada, enquanto custava menos da metade disto para faz-los. Em outras palavras, todo o ganho na unificao tecnolgica foi subvertido para o fim de manter uma estrutura financeira de faz-de-conta. luz dos tempos, a teoria de Veblen no parece to estranha. Ela fere porque descreve, quase em termos de um ritual selvagem, prticas que eram reconhecidas como o mximo da sofisticao. Mas sua tese essencial era muito bem documentada pelos fatos: a funo dos grandes bares dos negcios era realmente muito diferente das funes dos homens que na verdade faziam funcionar o mecanismo produtivo. O jogo sanguinrio do sofisma financeiro certamente servia tanto para perturbar o fluxo de bens como para promov-lo. Estranhamente, o livro criou menos furor que The Theory of the Leisure Class. Business Enterprise nunca passou as fronteiras
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dos leitores profissionais para envolver a intelligentsia do pas em um instante, como seu predecessor fizera. Era mais difcil; mais tcnico; e at inclua umas poucas frmulas, talvez para provar para os acadmicos que ele podia escrever economia tcnica se desejasse. Mas por baixo da prosa desapaixonada havia uma animosidade impossvel de no perceber. Para Veblen, os empresrios eram essencialmente predadores, por mais que eles ou seus aplogos pudessem vestir suas atividades com a elaborada racionalizao de oferta e demanda ou utilidade marginal. Mais tarde, em um ensaio sobre The Captain of Industry, Veblen descreveu o homem de negcios como ele realmente o via; a passagem explica o que ele queria dizer com a frase espera atenta, que fora usada para descrever a funo do empreendedor: Sem dvida esta expresso espera atenta teria sido empregada em primeiro lugar para descrever o quadro mental de um sapo que alcanou anos de discrio e encontrou um ponto em um lugar muito freqentado onde muitas moscas e aranhas passam e repassam a caminho de completar seu destino que lhes foi reservado pela Toda Poderosa Providncia; mas com uma simples mudana de termos tambm adequada para descrever a situao dos capites de indstria que so governados por eficientes princpios de negcios. Um certo ar de suficincia na face do sapo sob tais circunstncias, enquanto seu corpo largo garante a estabilidade piramidal de princpios.23 Mas The Theory of Business Enterprise evita tal retrica, pois Veblen tinha um propsito srio em mente apresentar uma teoria da mudana social. Mais precisamente, era uma teoria do eventual declnio do homem de empresa e do sistema que o sustentava. Veblen acreditava que os dias dos lderes de negcio estavam contados, que apesar do seu poder, erguia-se contra eles um formidvel adversrio. No era o proletariado (pois Leisure Class mostrara como a populao de baixo copiava os lderes), mas um inimigo ainda mais implacvel: a mquina. Pois a mquina, pensava Veblen, produz hbitos antropomrficos de pensamento. Ela fora os homens a pensar em termos realsticos, em termos precisos, mensurveis, e sem superstio ou animismo. Assim, aqueles que entram em contato com o processo das mquinas achariam cada vez mais difcil engolir as presunes da lei natural e diferenciao social que cercam a classe ociosa. E assim a sociedade se dividiria; no pobres contra ricos, mas tc222

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nicos contra empresrio, mecnico contra senhor da guerra, cientista oposto a ritualista.24 Em uma srie posterior de livros, principalmente The Engineers and the Price System e Absentee Ownership and Business Enterprise, ele precisou a revoluo em mais detalhes. Eventualmente, um corpo de engenheiros seria recrutado pela sociedade para dominar o caos do sistema de negcios. Eles j tinham o poder real da produo em suas mos, mas ainda no estavam conscientes da incompatibilidade do sistema de negcios com um sistema de verdadeira indstria. Mas um dia eles se reuniriam, dispensariam os comandantes da propriedade absentesta e comandariam a economia segundo os princpios de uma imensa, bem ordenada mquina produtiva. E se no o fizessem? Ento os negcios fariam aumentar a ao predatria at eventualmente degenerar em um sistema de fora nua, sem prerrogativas disfaradas, e comando arbitrrio no qual o homem de negcios daria a vez para a recuperao dos velhos senhores da guerra. Ns viramos a chamar este sistema de fascismo. Mas para Veblen, escrevendo em 1921, isto ainda estava a grande distncia. A ltima sentena de seu Engineers and the Price System diz: No h nada na situao que possa mover de forma razovel as sensibilidades dos Guardies ou do corpo compacto dos cidados de bem que fazem as fileiras dos proprietrios absentetas, ainda.25 Este ainda tpico do homem. Apesar da estudada impessoalidade de seu estilo, uma animosidade surge em seus escritos. E ainda assim, no uma animosidade pessoal, no o rancor de algum que sofre uma afronta pessoal, mas o surpreso e irnico afastamento de um homem distante, um homem que v que tudo isto passageiro, e que o ritual e o faz-de-conta vo com o tempo dar espao para algo mais. Este no o momento de fazer uma avaliao do que ele disse; isto vir depois. Mas podemos notar uma curiosa comparao. A abordagem geral de Veblen nos lembra uma figura no muito Vlebeniana o estranho meio louco socialista utpico, o conde Henri de SaintSimon. Lembremos que Saint-Simon tambm exaltava o produtor e troava do funcionrio ornamental. Talvez isto sirva para amenizar nosso julgamento da troa de Veblen do empresrio se refletirmos que uma vez as piadas de Saint-Simon para o Sr. irmo do Rei devem ter chocado o sentimento pblico de forma similar. O ano de 1906 foi o ltimo de Veblen em Chicago. Ele comeava a ficar famoso na Europa; participara de um banquete no qual o
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rei da Noruega estava presente e em uma nada habitual demonstrao de sentimento mandou o menu para sua me, que ficou profundamente tocada por seu filho ter se encontrado com um rei. Mas em casa as coisas no estavam to boas. Seus namoros tinham ido longe demais, e apesar de seus livros e seu recm-conquistado posto como professor assistente, no tinha uma conduta adequada a promover a universidade da forma que queria o reitor Harper. Ele procurou uma nova posio. Mas sua fama estava mais prxima da notoriedade que da reputao, e ele teve muitas dificuldades para conseguir outro trabalho. Eventualmente, acabou indo para Stanford. Sua reputao o precedera: seu temvel conhecimento, seu distanciamento pessoal, suas aventuras extra-conjugais. Tudo fora amplamente divulgado. Ele impressionava aqueles poucos colegas que aceitavam sua enlouquecedora recusa em entregar-se a qualquer coisa, e tornou-se conhecido como o ltimo homem que sabe tudo. Mas seu comportamento domstico no tinha mudado: em uma ocasio, tentando ser delicado, um amigo referiu-se a uma jovem que passava alguns dias em sua casa como sua sobrinha. Ela no minha sobrinha, disse Veblen. E isto resolveu a questo. Sua esposa divorciou-se dele em 1911. Ele deve ter sido um marido impossvel (deixava as cartas das admiradoras nos bolsos, onde ela certamente as encontraria), e ainda assim, de forma pattica, era a esposa quem torcia para que o casamento eventualmente se endireitasse. Isto nunca aconteceu, mais que de forma temporria: uma vez Ellen pensou que estava grvida, Veblen mandou-a para a casa da famlia, em pnico. Ele se considerava totalmente incapaz de ser pai e racionalizava seus medos com argumentos antropolgicos da falta de importncia do homem em casa. Por fim o divrcio tornou-se uma necessidade inevitvel. O Sr. Veblen, escreveu Ellen ao final de uma longa carta de autocomiserao, apesar de sua parte no acerto ter sido de dar-me US$ 25 por ms provavelmente no o far. Ela estava certa. No ano de seu divrcio ele mudou-se outra vez, agora para a Universidade de Missouri. Ele ficou na casa de seu amigo Davenport, um economista bem conhecido como um homem solitrio e idiossincrtico escrevendo no poro. Mas este foi um perodo de grande produtividade para Veblen. Voltava os olhos para o tempo que passou em Chicago e resumia a transformao dos centros universitrios em centros de relaes pblicas e prtica do futebol americano no mais provocante comentrio jamais realizado sobre
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a universidade americana: The Higher Learning in America. Enquanto o livro ainda estava sendo preparado, Veblen disse, com ironia, que ele teria o subttulo Um Estudo sobre a Depravao Total. Mas, mais importante, ele voltou seus olhos para a Europa, onde a ameaa de guerra era iminente, e escreveu sobre a Alemanha, comparando seu Estado dinstico e guerreiro com uma solitria, nestas palavras custicas: ... a relao da solitria com seu hospedeiro no algo fcil de embelezar com palavras, ou mesmo de autenticar de um modo convincente que assegure sua afetuosa reteno em termos de uso ou no uso.26 O livro sobre a Imperial Germany teve um destino incomum; apesar de a agncia de propaganda do governo querer us-lo para propsitos de guerra, foram encontradas nele tantas declaraes que falavam mal da Gr-Bretanha e dos Estados Unidos que proibiram que fosse enviado pelo Correio. Quando a guerra por fim estourou, ele ofereceu seus servios a Washington: este homem, para quem o patriotismo era apenas mais um sintoma de uma cultura brbara, tambm o possua. Mas em Washington ele foi jogado de um lado para outro como uma batata quente; todos tinham ouvido falar dele, mas ningum o queria. Por fim eles o destinaram a um cargo sem importncia no Food Administration. Ali, Veblen agiu segundo seu estilo: escreveu memorandos sobre como melhorar as colheitas mas como suas sugestes implicavam em uma completa reestruturao da sociedade rural e prticas comerciais, foram consideradas interessantes e ignoradas. Ele props um alto imposto sobre quem tivesse empregados domsticos, de forma que liberassem mais braos; isto tambm foi ignorado. Era uma proposta tpica de Veblen: Mordomos e lacaios, disse ele, so tpica e eminentemente pessoas sadias, que iriam rapidamente se qualificar como estivadores ou carregadores de carga assim que o trabalho dirio endurecesse seus msculos e reduzisse seu peso. Em 1918 ele veio a Nova York para escrever para a Dial, uma revista liberal. Havia publicado recentemente An Inquiry into the Nature of the Peace, onde ele dizia que as alternativas que tinha a Europa eram uma perpetuao da velha ordem com todos seus brbaros incentivos guerra ou o abandono do sistema empresarial em si. A princpio discutiram o programa mas logo ele saiu de moda; Veblen continuou escrevendo na Dial, mas a cada nmero a circulao caa. Ele foi convidado a fazer uma palestra na recm-fundada New School for Social Research com um grupo de estrelas: John Dewey, Charles A. Beard, Dean Roscoe Pound.
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Mas mesmo isto no deu certo; ele continuava a falar lentamente na sala de aula, e suas palestras, que a princpio atraam muita gente, tiveram o pblico reduzido a uns poucos rapidamente. Foi uma estranha mistura de fama e decepo. H. L. Mencken escreveu que o veblenismo rebrilhava ao mximo. Havia veblenistas, clubes de Veblen, remdios Veblen para todo tipo de tristeza do mundo. Havia, em Chicago, as Veblen Girls talvez fossem Gibson Girls de meia-idade e desesperados.27 Mas, quanto ao homem em si, no havia nada. Um busto dele no saguo da New School causava-lhe tamanho embarao que por fim a pea foi levada para a biblioteca. Pessoalmente, ele estava em m situao, tendo os problemas da sobrevivncia no dia a dia resolvidos por uns poucos alunos devotos, incluindo Wesley Mitchell e Isadore Lubin, que j na poca eram economistas considerados. Durante algum tempo ele esperou atentamente, procurando os indcios de um novo mundo que viria: uma era de engenheiros e tcnicos, e ele esperava que a Revoluo Russa acelerasse sua chegada. Mas ficou desapontado com o que viu, e como Horace Kallen, da New School, escreveu: Quando nada no aconteceu, ele deu indcios de um certo relaxamento da vontade e do interesse, uma espcie de virada na direo da morte... Mais tarde lhe ofereceram a presidncia da American Economic Association. Ele recusou com o comentrio: Eles no me ofereceram isto quando eu precisava. Por fim voltou para a Califrnia. Joseph Dorfman, em uma biografia definitiva, fala sobre a chegada de Veblen sua pequena cabana no oeste; e pensando que algum tinha injustamente se apossado de seu quinho de terra, ele pegou um machadinho e metodicamente quebrou as janelas, fazendo-o com uma intensidade neutra que era como loucura, a intensidade de uma pessoa fisicamente preguiosa levada sbita atividade pela raiva.28 Era tudo um mal-entendido, e ele ficou ali, com mveis rsticos que deviam faz-lo lembrar da infncia, com roupas grosseiras de trabalhador compradas atravs do correio na Sears, Roebuck, sem perturbar nada da natureza, nem mesmo uma erva, e permitindo que os ratos e as doninhas viessem se esfregar em suas pernas e explorar sua cabana enquanto ficava sentado imvel, envolto em distantes pensamentos infelizes. No era uma vida nem bem-sucedida nem feliz a que ele contemplava no passado. Uma segunda esposa, com quem se casara em 1914, desenvolvera mania de perseguio e fora internada; seus amigos estavam longe; seu trabalho foi assimilado pelos amadores e era amplamente renegado pelos economistas e desconhecido dos engenheiros.
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Veblen estava com setenta anos e no escrevia mais. Decidi no quebrar o Sabbath, declarou ele. um Sabbath to bom. Seus alunos vieram visit-lo e o encontraram mais distante que nunca. Ele era objeto de adulaes e recebia cartas de pessoas que se diziam seus discpulos. Voc pode dizer-me em que casa de Chicago foram realizados seus primeiros escritos e se possvel em que dependncia da casa?, perguntava um deles. Outro, tendo terminado The Theory of Business Enterprise, escreveu para ele pedindo conselhos sobre como ganhar dinheiro. Em 1929, alguns meses antes do grande crash, Veblen morreu. Ele deixou um testamento29 e este texto escrito a caneta e sem assinatura: Tambm minha vontade, em caso de morte, ser cremado, se isto puder ser feito de forma conveniente, e rapidamente e de forma barata como deve ser, sem qualquer ritual ou cerimnia de qualquer tipo; que minhas cinzas sejam jogadas no mar; que nenhum tmulo, epitfio, efgie, inscrio ou monumento de qualquer tipo ou natureza seja erguido em minha memria ou de meu nome, em qualquer lugar ou em qualquer poca; que nenhum obiturio, memorial, retrato ou biografia de mim, nem quaisquer cartas escritas para ou por mim sejam impressas ou publicadas, ou reproduzidas por qualquer meio, copiadas ou postas em circulao. Como era de se esperar, seu pedido foi ignorado: ele foi cremado e suas cinzas lanadas no Pacfico, mas sua lembrana pela palavra escrita comeou a ser feita no mesmo instante. O que devemos pensar desta estranha figura? Dificilmente ser necessrio mostrar que ele chegou a extremos. Sua caracterizao da classe ociosa, por exemplo, foi uma obra-prima de retrato em uma pgina mas uma caricatura na seguinte. Quando ele ressalta o silencioso componente de riqueza em nossos aceitos cnones de beleza, quando ele menciona que o brilho do chapu de um cavalheiro ou de um sapato de couro envernizado no tm mais beleza intrnseca que o mesmo brilho em uma manga puda,30 ele est pisando em terreno firme e devemos aceitar em silncio o julgamento de esnobismos que lana sobre o nosso gosto. Mas quando ele escreve A vulgar sugesto de frugalidade, que praticamente inseparvel da vaca, uma objeo vlida ao uso decorativo do animal, ele penetra no absurdo.31 O irrepreensvel Mencken o espicaou: O genial professor, ponderando seus grandes problemas, jamais deu uma volta pelo campo? E ele, no decurso deste passeio, cruzou um pasto habitado por uma vaca? E ele,
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fazendo tal travessia, passou por trs da vaca? E ele, tendo passado atrs da vaca, andou de forma descuidada e...?32 A mesma crtica pode ser feita quanto a caracterizao de Veblen do empresrio, e tambm da prpria classe ociosa. Que o tit financeiro dos dias felizes do capitalismo americano era um baro ladro no h dvidas, e o retrato de Veblen dele, selvagem como , est desconfortavelmente prximo da verdade. Mas, como Marx, Veblen no inquiriu seriamente quanto extenso com que a instituio do negcio, tanto quanto a monarquia da Inglaterra, pode adaptar-se a um mundo vastamente alterado. Muito mais importante porque est mais perto da aproximao do prprio Veblen , ele no v que a mquina, que mudaria completamente a vida, mudaria a natureza da funo do empresrio tanto quanto alteraria os processos de pensamento do trabalhador, e que o homem de negcios em si seria forado em um molde mais burocrtico por virtude de suas tarefas como gerente de uma vasta mquina em movimento. verdade que a paixo de Veblen pela mquina nos deixa um tanto cautelosos; uma nota dissonante em um filsofo de outra forma devotado ao lirismo. Pode ser que as mquinas nos faam pensar de forma mais direta mas e da? Charlie Chaplin em Tempos Modernos no era um homem feliz ou bem ajustado. Um corpo de engenheiros pode bem fazer nossa sociedade funcionar de forma mais eficiente, mas se o faria de forma mais humana outra questo. Ainda assim Veblen colocou o dedo em um processo central de mudana, um processo que parecia maior que qualquer outro em seu tempo e que tinha sido estranhamente ignorado em todas as investigaes dos economistas seus contemporneos. Este processo era a emergncia da tecnologia e da cincia como as foras que lideravam da mudana histrica no sculo vinte. Veblen viu que a linha divisria da era tecnolgica era to vasta quanto qualquer outra na Histria, e que a introduo gradual do maquinrio nos menores interstcios e sobre os maiores perodos de vida estava realizando uma revoluo comparvel com aquela em que os homens aprenderam a domesticar animais ou a viver em cidades. Como todo grande descobridor do que bvio, mas que ainda no foi visto at ento, Veblen foi por demais impaciente; processos que levariam geraes, ou mesmo sculos, ele esperava que maturassem em dcadas ou anos. Ainda assim devemos creditar a ele o fato de ter percebido a mquina como fator primrio da vida econmica em seu tempo, e por esta nica e brilhante iluminao ele deve ser colocado na galeria dos filsofos prticos.
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E, alm disso, ele deu tambm economia um novo par de olhos com os quais ver o mundo. Depois da selvagem descrio de Veblen dos interesses da vida diria, a imagem neoclssica da sociedade como uma bem-comportada hora do ch tornou-se cada vez mais difcil de sustentar. Seu escrnio pela escola vitoriana foi expresso claramente quando ele escreveu: Um grupo de habitantes das Aletas, andando na praia junto da gua com varas e encantos mgicos para capturar mariscos, so apresentados como se participassem de uma festa de equilbrio hedonstico de aluguis, salrios e juros;33 e assim como ele ridicularizava a tentativa clssica de resolver a primitiva luta humana encaixando-a em um quadro sem carne ou sangue, realava a inutilidade do tentar entender as aes dos homens modernos em termos derivados de um incompleto e ultrapassado conjunto de preconceitos. O homem, disse Veblen, no deve ser compreendido em termos de sofisticadas leis econmicas nas quais tanto sua ferocidade inata e criatividade so suavizadas sob uma capa de racionalizao. Ele melhor descrito com o menos orgulhoso porm mais fundamental vocabulrio do antroplogo ou do psiclogo: uma criatura de fora e impulsos irracionais, crdulo, inculto, ritualstico. Deixem de lado as fices elogiosas, pedia ele aos economistas, e descubram por que o homem age como o faz. Seu pupilo, Wesley Clair Mitchell,34 um grande pesquisador em economia por seu prprio direito, resumiu-o da seguinte forma: Havia a perturbadora influncia de Thorstein Veblen aquele visitante de outro mundo que dissecou os lugares-comuns correntes que o estudante adquiriu inconscientemente, como se o mais familiar de seus pensamentos dirios fossem os curiosos produtos instilados nele por foras externas. Nenhum outro emancipador da mente da sutil tirania da circunstncia foi conhecido nas cincias sociais, e nenhum outro foi capaz de alargar de tal forma o reino da investigao.

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IX AS HERESIAS DE JOHN MAYNARD KEYNES

Alguns anos antes de sua morte, Thorstein Veblen fez algo estranhamente fora de seus hbitos: especulou no mercado de aes. Um amigo tinha recomendado certas aes de petrleo e Veblen, pensando nos problemas financeiros da velhice, arriscou parte de suas economias.1 A princpio ganhou algum dinheiro, mas sua inseparvel m sorte o perseguiu assim que as aes subiram foram citadas nos escndalos do petrleo. Os investimentos dele acabaram no valendo nada. O incidente no importante em si, a no ser por revelar mais uma minscula rachadura na armadura de Veblen. E ainda assim, em outro contexto, esta pattica desventura curiosamente reveladora, pois Veblen tornou-se vtima da mesma tentao que cegou a Amrica; quando o mais descrente dos observadores chega a ser tentado a engolir a isca, por que seria de admirar que o pas inteiro estivesse embriagado com o elixir da prosperidade? Certamente, os sinais de prosperidade eram visveis a cada momento. No final da dcada de 1920 a Amrica encontrara empregos para 45 milhes de pessoas a quem pagava cerca de US$ 77 bilhes em salrios, rendas, lucros e juros um fluxo de rendimentos que no se comparava com nada que o mundo tivesse visto at ento. Quando Herbert Hoover disse, com toda a simplicidade, Com a ajuda de Deus, logo iremos alcanar o dia em que a pobreza ser banida da nao, podia estar iludido quem no estava? , mas ele baseava sua opinio no fato incontestvel de que, na Histria do mundo at ento, a famlia mdia americana vivia melhor, comia melhor, ves231

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tia-se melhor e aproveitava mais as amenidades da vida do que qualquer famlia mdia de outra parte do mundo. A nao estava possuda por uma nova viso, muito mais otimista do que os ideais de bucaneiros prprios dos bares ladres. John J. Raskob,2 lder do Partido Democrtico, expressou-se com clareza no ttulo de um artigo que escreveu para o Ladies Home Journal: Todos Devem Ser Ricos. Se um homem economizar US$ 15 por semana, escreveu Raskob", e investir em boas aes comuns, ao final de vinte anos ele ter pelo menos US$ 80.000 e um rendimento dos investimentos de cerca de US$ 400 ao ms. Ele estar rico. Este clculo aritmtico pressupunha que tal homem iria reinvestir seus dividendos, calculados em cerca de 6% ao ano. Mas havia um caminho ainda mais atraente que conduzia riqueza. Se um devoto da frmula de Raskob gastasse seus dividendos e deixasse que o dinheiro crescesse a partir apenas do investimento inicial, alcanaria o objetivo de riqueza quase to depressa e com muito menos esforo. Suponha que esse homem tivesse comprado aes em 1921 com os US$ 780 que havia economizado ao ritmo de US$ 15 por semana. Em 1922 seu dinheiro valeria US$ 1.092. Se ele, ento, acrescentasse mais US$ 780 por ano, estaria com US$ 4.800 em 1925; com US$ 6.900 um ano depois; com US$ 8.800 em 1927 e com espantosos US$ 16.000 em 1928. Incrvel? Em maio de 1929 ele alcanaria o total de US$ 21.000 valendo dez vezes mais do que iria valer na dcada de 1980. E j que o Great Bull Market tinha existido por cerca de meia gerao com crescimento praticamente ininterrupto, quem poderia ser acusado por pensar que este era o verdadeiro caminho para a riqueza? Barbeiro ou engraxate, banqueiro ou homem de negcios, todos apostavam e todos ganhavam; a nica questo que surgia na cabea de muita gente era por que no haviam pensado nisso antes. No necessrio nos deter nas conseqncias. Na terrvel ltima semana de outubro de 1929, o mercado entrou em colapso. Para os corretores na Bolsa deve ter sido como se as cataratas do Nigara houvessem subitamente entrado pelas janelas, pois uma imensido de ordem de venda de aes convergiram para o mercado. beira da exausto, os corretores choravam e arrancavam os colarinhos das camisas; ficavam olhando estupefatos enquanto imensas fortunas se dissolviam como acar na gua; gritavam at ficar roucos, tentando atrair a ateno de pelo menos um comprador. As tristes piadas do perodo falam por si mesmas: diziam que com cada pacote de aes do Goldman Sachs o investidor recebia um
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revlver, e que, quando algum pedia um quarto em um hotel, o recepcionista perguntava: Para dormir ou pular? Quando os escombros foram varridos, o estrago era assustador. Em dois insanos meses o mercado perdera todo o terreno que ganhara em dois anos delirantes; US$ 40 bilhes em valores haviam simplesmente desaparecido. Ao final de trs anos a fortuna de papel do nosso investidor de US$ 21.000 tinha diminudo em 80 por cento; seus US$ 7.000 originais de economias valiam aproximadamente US$ 4.000. A viso de Todo Homem um Homem Rico revelou-se como uma alucinao. Em retrospecto, fica evidente que isto era inevitvel. O mercado tinha sido construdo com uma colmia de emprstimos que poderia suportar uma certa presso e no mais do que isso. E, alm de tudo, havia madeira podre nos alicerces do palco em que se dera o magnificente show de prosperidade. A frmula do lder Raskob para a aposentadoria era aritmeticamente correta, de fato, mas no levantava a questo de como um homem poderia economizar US$ 15 por ms tendo como salrio mdio apenas US$ 30. A renda nacional era sem dvida impressionante pela dimenso, mas se algum seguisse seu fluxo atravs de milhes de riachos, tornava-se evidente que a nao como um todo beneficiava-se da mesma de uma forma muito desigual. Cerca de vinte e quatro mil famlias no pice da pirmide social receberam uma torrente de investimentos trs vezes maior que os seis milhes de famlias amassados em baixo mas o rendimento mdio das famlias afortunadas de cima era 630 vezes a mdia do rendimento das famlias da base. E este no era a nica dificuldade. Afastados da festa de prosperidade sem limites estavam dois milhes de cidados desempregados e ignorados; por trs da fachada de mrmore clssica, os bancos foram quebrando um atrs do outro, razo de dois por dia, durante seis anos antes do crash. Em tudo isso houve tambm o fato de que o americano mdio usara sua prosperidade de forma suicida; ele se hipotecara at o pescoo, esticara seus recursos de forma perigosa sob a tentao de compras a prestao e acabara por selar o prprio destino comprando avidamente fantsticas quantidades de aes cerca de 300 milhes de quotas, a estimativa com dinheiro emprestado. Inevitvel ou no, na poca era difcil prever a crise. Era raro o dia em que no houvesse noticirio com algum personagem tpico assegurando ao povo que a sade da economia era boa. Mesmo um economista eminente como Irving Fisher, de Yale, foi iludido pelas
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evidncias superficiais de prosperidade a ponto de anunciar estamos marchando sobre um patamar permanentemente alto figura esta de expresso que recebeu um toque de humor macabro quando as aes acabarem caindo pela beirada do patamar uma semana aps ele ter feito esta declarao. Apesar de ser muito dramtico, no foi o declnio violento do mercado de aes o que mais abalou a f de uma gerao firmemente convicta da prosperidade sem fim. Foi o que aconteceu internamente. Alguns detalhes daqueles anos podem servir para ilustrar o fato. Em Muncie, Indiana a cidade que ficou famosa por ser escolhida como Middletown, isto , cidade representativa da classe mdia americana , um em cada quatro trabalhadores da indstria perdeu o emprego no final de 1930. Em Chicago, a maioria das mulheres trabalhadoras ganhava menos de vinte e cinco centavos por hora e um quarto delas ganhava menos de dez centavos. S num distrito de Nova York, dois mil desempregados faziam a fila do po, todos os dias. No pas como um todo, a construo civil caiu em 95%. Nove milhes de contas de poupana foram perdidas. 85.000 empresas faliram. O volume nacional de salrios encolheu em 40%; os dividendos caram em 56%; os salrios por hora, em 60%. E, pior de tudo, o aspecto mais desolador da Grande Depresso era a impresso ntida de que ela no iria ter fim, que no existia um ponto de virada, um sinal sequer de alvio. Em 1930, a nao assobiava Happy Days Are Here Again ("Os Dias Felizes Voltaram"), mas o produto nacional caa de US$ 87 bilhes para US$ 75 bilhes. Em 1931 o pas cantava Ive Got Five Dollars ("Eu Ganhei Cinco Dlares"), enquanto o produto caa para US$ 59 bilhes. Em 1932 a msica era ainda pior: Brother, Can You Spare a Dime? ("Irmo, Voc Pode me Emprestar um Trocado?" e o produto nacional diminua para miserveis US$ 42 bilhes. Em 1933 a nao estava virtualmente prostrada. O produto nacional do pas chegara a US$ 39 bilhes. Mais da metade da prosperidade de apenas quatro anos antes tinha desaparecido sem deixar trao; o padro mdio de vida estava novamente onde estivera vinte anos antes. Nas esquinas, nas casas, nas Hoovervilles, 14 milhes de desempregados pesavam sobre o pas. Parecia que o esprito de orgulhosa esperana tinha sido eliminado da Amrica para sempre. O desemprego foi o mais difcil de suportar. Os milhes de desempregados eram como uma embolia na circulao vital da nao; e enquanto sua evidente existncia argumentava com mais fora do que qualquer texto para demonstrar que algo estava errado
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no sistema, os economistas retorciam as mos, espremiam os crebros e invocavam o esprito de Adam Smith, mas no conseguiram estabelecer qualquer diagnstico nem remdio. Desemprego este tipo de desemprego simplesmente no se encontrava na lista dos possveis problemas do sistema; era absurdo, irracional e, portanto, impossvel. Mas estava ali. Poderia parecer lgico que o homem que iria tentar resolver este paradoxo de produo insuficiente, enquanto homens procuravam trabalho sem encontrar, fosse um esquerdista, um economista com forte simpatia pelo proletariado, um homem revoltado. Nada poderia estar mais distante da realidade, pois o homem que o fez era quase um amador. A simples verdade que seus talentos se projetavam em todas as direes. Ele tinha, por exemplo, escrito um livro complexo sobre probabilidade matemtica, um livro que Bertrand Russell3 declarou ser impossvel de elogiar demais; depois disso, empenhou-se no trabalho de combinar suas habilidades em lgica intrincada com seu faro para fazer dinheiro acumulou uma fortuna de 500.000 libras percorrendo o mais tortuoso de todas os caminhos para a riqueza: lidando com dinheiro e mercadorias internacionais. Ainda mais impressionante, ele escrevera boa parte de seu tratado matemtico nas horas vagas enquanto trabalhava para o governo, e acumulou sua riqueza particular dedicando-se aos prprios negcios apenas meia hora por dia, enquanto ainda estava deitado. Mas este apenas um exemplo de suas mltiplas facetas. Esse homem era um economista, claro, formado em Cambridge com todas as honras e erudio que acompanham esse tipo de realizao; mas quando chegou a hora de arranjar uma esposa, ele desprezou as damas cultas e escolheu a primeira bailarina da famosa companhia de Diaghilev. Conseguiu ser, ao mesmo tempo, o queridinho do grupo de Bloomsbury a reunio dos mais brilhantes intelectuais de avantgarde da Gr-Bretanha e gerente de uma companhia de seguros, atividade raramente mencionada por no exigir grandes dotes intelectuais. Era o pilar de sustentao em assuntos delicados da diplomacia internacional, mas sua correo oficial no o impediu de adquirir o conhecimento dos outros polticos europeus, que inclua suas amantes, neuroses e previses financeiras. Colecionou arte moderna antes que isso se tornasse moda; no entanto, ao mesmo tempo era um classicista que possua a mais fina coleo particular do mundo dos escritos de Newton. Dirigiu um teatro e tornou-se diretor do Banco da Inglaterra. Conheceu Roosevelt, Churchill, Bernard Shaw e tambm Pablo Picasso. Jogava bridge como um especulador, preferindo
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uma jogada espetacular a uma declarao segura de vazas. E uma vez disse que tinha apenas um arrependimento na vida: gostaria de ter tomado mais champanhe. Seu nome era John Maynard Keynes,4 um antigo nome britnico (pronunciado de forma a rimar com rains) que remonta a um certo William de Cahagnes no ano de 1066. Keynes era um tradicionalista; gostava de pensar que a grandeza permanecia nas famlias e verdade que seu pai era John Neville Keynes, um conhecido economista por direito prprio, no entanto seria necessrio mais do que dons hereditrios para explicar seu filho; era como se os talentos que teriam dado para uma dzia de homens tivessem sido, por um feliz acaso, acumulados todos em uma s pessoa. Ele nasceu em 1883, no mesmo ano em que Karl Marx morreu. Mas os dois economistas, que assim se tocaram no tempo e que exerceram profunda influncia na filosofia do sistema capitalista, no poderiam ter sido mais diferentes. Marx era amargo, reservado, sombrio e desiludido; como sabemos, era o arquiteto da Derrocada Capitalista. Keynes amava a vida e passou por ela alegremente, com facilidade e muito bem-sucedido, para tornar-se o arquiteto do Capitalismo Vivel. Talvez possamos ligar a apaixonada profecia do colapso feita por Marx neurtica seqncia de derrotas que marcaram sua vida prtica; se assim for, podemos com certeza creditar a persuasiva habilidade de vendedor da reconstruo de Keynes s alegrias e realizaes que marcaram sua vida. Sua infncia transcorreu na Velha Escola Vitoriana, velha escola, e deixava entrever um futuro brilhante. Aos quatro anos e meio ele j estava pensando no significado econmico dos juros; aos seis, imaginava como o crebro funcionava; aos sete, o pai o considerava uma companhia extremamente agradvel. Keynes foi estudar na escola preparatria do sr. Goodchild, onde sua habilidade em liderar os colegas logo se colocou em evidncia: tinha um escravo, que obedientemente o seguia por toda parte carregando seus livros de escola, servio este prestado em troca de ajuda na soluo dos problemas mais difceis das lies de casa; tinha um acordo comercial com um outro garoto, de quem no gostava: Keynes concordava em pegar para o menino um livro por semana na biblioteca, em troca da promessa de que ele e sua turma jamais chegariam a menos de oito metros de Keynes e da turma dele. Aos quatorze anos prestou exames e conquistou uma bolsa de estudos em Eton. Apesar das histrias de horror sobre as escolas
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pblicas inglesas, ele nunca sofreu abusos sdicos ou represses intelectuais. Floresceu; suas notas eram sempre excepcionais; ganhou prmios; comprou para si um colete cor de alfazema; adquiriu o gosto por champanhe; ficou alto, com o corpo um tanto curvo, e cultivou um bigode; remava; tornou-se um formidvel debatedor e, sem transformar-se num esnobe, passou a ser um entusiasta de Eton. Uma carta que mandou para o pai quando estava com dezessete anos mostra um discernimento no habitual para a idade. A Guerra dos Beres alcanara seu clmax e o mestre da escola fizera um discurso; Keynes o descreveu perfeitamente em cinco frases: Foi o palavrrio de costume. Temos de nos mostrar agradecidos; lembrar da dignidade da escola; se fizermos algo, tem de ser o melhor; como sempre.5 Eton foi um grande sucesso. O Kings College, em Cambridge, seria um triunfo. Alfred Marshall implorou que ele se tornasse economista em tempo integral; o professor Pigou futuro herdeiro de Marshall o recebia para o caf da manh uma vez por semana. Foi eleito Secretrio da Unio, um cargo que levava automaticamente eventual presidncia de uma das mais famosas sociedades de debates no-governamentais do mundo; foi procurado por Leonard Woolf e Lytton Strachey (de quem tornou-se amante), e o ncleo do que seria conhecido como o grupo de Bloomsbury surgiu; ele escalava montanhas (Strachey reclamava das multides de montanhas imbecis); comprava livros; ficava acordado at tarde discutindo; brilhou. Era um fenmeno. Mas at mesmo um fenmeno precisa comer, e assim veio a questo do que fazer. Keynes tinha pouqussimo dinheiro e a perspectiva de uma carreira acadmica oferecia menos ainda. Porm, suas vises eram mais ambiciosas: Quero controlar uma ferrovia ou organizar um truste ou, pelo menos, manipular o pblico investidor, escreveu ele para Strachey, to fcil e fascinante controlar os princpios destas coisas.6 Ningum lhe ofereceu uma ferrovia ou truste e a manipulao mostrou apenas um lado mpio da imaginao de Keynes. Em vez disso, escolheu tentar o caminho pblico para o sucesso. Prestou os exames para o funcionalismo pblico com uma aparente indiferena, que fez a irm de Strachey perguntar se sua despreocupao era pose. No, ele havia calculado tudo e assim no havia por que se preocupar; tinha certeza de se classificar entre os dez primeiros. Claro que conseguiu; foi o segundo e sua nota mais baixa foi no exame de economia. Eu, evidentemente, sabia mais de economia que os meus
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examinadores,7 explicou, mais tarde, numa declarao que seria imperdoavelmente presunosa se no fosse, neste caso, a pura verdade. Assim, em 1907 Keynes foi para a Repartio da ndia, e detestou. Encontrava-se empregando todas as suas energias, em casa, fazendo um primeiro rascunho de seu tratado matemtico e descobriu que o cargo de funcionrio subalterno em uma repartio pblica estava muito distante de dirigir uma ferrovia. Depois de dois anos ele se cansou. Seus esforos, declarou, consistiam em enviar um touro com pedigree para Bombaim, e tudo que descobrira no trabalho para o governo era que um comentrio feito sem pensar poderia fazer com que se fosse olhado com desdm. Pediu demisso e voltou para Cambridge. Mas aqueles anos no tinham sido totalmente inteis. Com o que aprendera sobre os assuntos da ndia, em 1913 ele escreveu um livro sobre Indian Currency and Finance, que todos admitiram ser uma pequena obra-prima, e quando uma Comisso Real foi formada no mesmo ano para analisar o problema do dinheiro em circulao na ndia, Keynes, com vinte e nove anos, foi convidado para ser um dos membros uma grande honra. Cambridge fazia mais o seu gnero. Fez sucesso imediato e, como smbolo da estima que recebia, lhe conferiram a editoria do Economic Journal, a publicao econmica mais influente da GrBretanha um cargo que ele conservaria por trinta e trs anos. Bloomsbury era ainda mais agradvel do que Cambridge: tratava-se tanto de um lugar quanto de um estado de esprito; o pequeno grupo de intelectuais ao qual Keynes pertencia antes de se graduar havia adquirido um lar, uma filosofia e uma reputao. Talvez no mais do que vinte ou trinta pessoas havia feito parte deste crculo encantado, mas suas opinies que tinham formado os padres artsticos da Inglaterra afinal de contas, inclua Leonard e Virgnia Woolf, E. M. Forster, Clive Bell, Roger Fry, Lytton Strachey. Se Bloomsbury sorria, o nome de um poeta estava feito; se franziam a testa, ele estava perdido. Dizia-se que o grupo de Bloomsbury podia usar a palavra realmente com uma dzia de entonaes diferentes, dentre as quais a de sofisticado aborrecimento no era de forma alguma a ltima. Era um grupo ao mesmo tempo idealista e cnico, corajoso e frgil. E ligeiramente louco; houve o incidente conhecido como a Brincadeira do Couraado, no qual Virgnia Woolf (ento Stephen) e alguns conspiradores vestiram-se como o imperador da Abissnia e sua corte, fazendo-se escoltar com honrarias at estarem a bordo de um dos barcos de guerra mais bem guardados de Sua Majestade.
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Em tudo isto, Keynes era uma figura central conselheiro e juiz. Ele podia falar sobre qualquer coisa com segurana completa: William Walton, o compositor, Frederick Ashton, o coregrafo, e muitos outros artistas ou profissionais estavam acostumados ao No, no, voc est absolutamente enganado quanto a isto.... de Keynes. Deve-se acrescentar que seu apelido era Pozzo, uma alcunha colocada nele por causa de um diplomata corso conhecido por seus mltiplos interesses e mente esquematizadora. Foi um comeo bastante amador para aquele que pegaria o mundo capitalista pelas orelhas. Os anos de guerra de algum modo perturbaram Bloomsbury. Keynes foi chamado pelo Tesouro e designado para cuidar das finanas britnicas no exterior. Ele deve ter sido fenomenal ali tambm. Uma anedota foi mais tarde lembrada por um antigo companheiro: Havia uma necessidade urgente de pesetas espanholas. Com dificuldade, uma pequena quantia desta moeda foi reunida. Keynes informou isto com indiferena a um sossegado secretrio do Tesouro, o qual declarou aliviado que pelo menos por algum tempo teriam um estoque de pesetas. Oh, no!, disse Keynes. O qu?, indagou o chefe, horrorizado. Eu as vendi todas; vou quebrar o mercado. E quebrou mesmo.8 Logo Keynes tornou-se uma figura-chave no Tesouro. Seu primeiro bigrafo e colega economista, Roy Harrod, conta-nos que homens de julgamento amadurecido declararam que Keynes, na vida civil, contribuiu mais do que qualquer outra pessoa para vencer a guerra.9 Como se no bastasse, ele arrumou tempo para outras coisas. Em uma misso financeira na Frana, Keynes enfiou na cabea que iria ajudar a equilibrar as contas dos franceses com os ingleses se eles vendessem alguns de seus quadros National Gallery. Assim, de forma casual, ele adquiriu cem mil dlares em quadros de Corot, Delacroix, Forain, Gauguin, Ingres e Manet para os ingleses e conseguiu ficar com um Czanne para si mesmo: os canhes alemes Bertha bombardeavam Paris, e os preos haviam se tornado agradavelmente baixos. De volta a Londres, ele foi ao bal; Lydia Lopokova danava a parte da bela em The Good Humored Ladies estava em moda. Os Sitwell convidaram-na para uma festa onde ela e Keynes se encontraram. Podemos imaginar Keynes com seu ingls clssico e Lydia com suas clssicas brigas com o ingls No gosto de ficar no campo durante o ms de agosto, disse ela, porque minhas pernas ficam todas picadas por advoga239

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dos. [Trata-se do engano de uma pessoa que no sabe falar bem o ingls e em vez de dizer mosquito ou pernilongo, diz advogado.]10 Mas tudo eraapenas tangenciava o ponto central: a adaptao da Europa no ps-guerra. Keynes era ento um personagem importante um desses homens no identificados que vemos por trs da cadeira de um chefe de Estado, sempre pronto para sussurrar algum conselho. Ele foi a Paris como enviado do chanceler do Ministrio da Fazenda do Supreme Economic Council com total poder para tomar decises e como representante do Tesouro na prpria Conferncia de Paz. Mas era apenas do segundo escalo; ocupou um lugar de destaque mesa, mas no tinha poder para interferir diretamente no jogo. Deve ter sido uma verdadeira agonia de frustrao e impotncia, pois observou de perto quando Wilson foi manobrado por Clemenceau e a inteno de uma paz humana foi substituda pela realizao de uma paz vingativa. Devem ter passado semanas desde que escrevi para algum, escreveu ele para a me em 1919, mas tenho andado exausto, parte pelo trabalho, parte pela depresso e maldade que existe ao meu redor. Nunca me senti to miservel quanto nestas duas ou trs ltimas semanas; a paz ultrajante, impossvel e no vai trazer nada alm de infortnios.11 Ele arrastou-se para fora da cama de doente para protestar contra o que chamou de assassinato de Viena, mas no teve como deter a mar. A paz seria uma paz de Cartago e a Alemanha pagaria um preo to alto por reparaes que seria forada s prticas mais vis de comrcio internacional para conseguir libras, francos e dlares. Esta no era a opinio popular, claro, mas Keynes viu que no Tratado de Versalhes havia a no-intencional semente de um ainda mais formidvel ressurgimento da autarquia e militarismo alemes. Em desespero, Keynes renunciou; ento, trs dias antes do tratado ser assinado, comeou uma polmica contra ele. Chamou-o de The Economic Consequences of the Peace; quando este trabalho foi publicado, em dezembro (havia escrito com a mxima velocidade e com fria), fez seu nome. Seu escrito era brilhante e arrasador. Keynes tinha visto os protagonistas trabalhando, e as descries que fez deles combinavam a habilidade de um novelista com a penetrante viso de um crtico de Bloomsbury. Escreveu sobre Clemenceau que Ele tinha apenas uma iluso:12 a Frana; e uma desiluso: a humanidade, incluindo seus prprios colegas; e sobre Wilson declarou: ... como
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Ulisses, ele parecia mais sbio quando sentado.13 Mas, enquanto os retratos feitos por ele rebrilhavam, sua anlise do mal que fora feito se tornou inesquecvel. Keynes viu a Conferncia como uma negligente instaurao de dio poltico, em completa desarmonia com o importante problema do momento como ressuscitar a Europa em um todo integrado e funcional: O Conselho dos Quatro no presta ateno a estes pontos, estando mais preocupado com outras coisas: Clemenceau, em esmagar a vida econmica do seu inimigo; Lloyd George, em fazer um acordo e trazer para casa algo que esteja altura das exigncias por uma semana; o presidente, em no fazer nada que no seja justo e direito. um fato extraordinrio que estes problemas fundamentais de uma Europa faminta e se desintegrando diante de seus olhos fosse exatamente o ponto para o qual era impossvel chamar a ateno dos Quatro. Reparao foi a principal incurso deles pelo campo da economia, e lidaram com ela como um problema de teologia, de poltica, de manobra eleitoral, enfim, de todos os pontos de vista, exceto aquele que dizia respeito ao futuro econmico dos Estados, cujos destinos estavam em suas mos.14 E ele seguiu adiante fazendo este aviso solene: O perigo que nos desafia, no entanto, o rpido aviltamento do padro de vida das populaes europias, a um ponto que vai significar a morte por fome de alguns (situao esta j alcanada na Rssia e quase alcanada na ustria). Os homens no vo sempre morrer em silncio. Pois a fome, que leva a alguma letargia e ao completo desespero, provoca outras reaes tais como a nervosa instabilidade da histeria e o louco desespero. E os que assim sofrerem podem destruir o que restar de organizao e submergir a civilizao em sua tentativa desesperada de satisfazer as ineludveis necessidades do indivduo. Este o perigo contra o qual nossos recursos, nossa coragem e nosso idealismo devem cooperar.15 O livro foi um imenso sucesso. A falta de funcionalidade do tratado j havia sido reconhecida no momento em que fora assinado, mas Keynes foi o primeiro a ver isto, a dizer isto e a sugerir sua reviso. Ele ficou conhecido como economista de extraordinria vi241

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so, e quando, em 1924, o Plano Dawes comeou o longo processo de desfazer o impasse de 1919, seu dom de profecia foi confirmado. Ento, Keynes tornou-se famoso, mas permanecia a questo do que fazer. Ele escolheu os negcios, alis o negcio mais arriscado, e com um capital de alguns milhares de libras comeou a especular nos mercados internacionais. Quase perdeu tudo, foi ajudado pelo emprstimo de um banqueiro que no o conhecia pessoalmente, mas que ficara impressionado com seu trabalho durante a guerra; recuperou-se e seguiu adiante reunindo uma fortuna ento calculada em US$ 2 milhes.16 Foi tudo feito da forma mais casual. Keynes desdenhava as informaes internas de fato, uma vez declarou que os negociantes de Wall Street poderiam fazer imensas fortunas se no prestassem ateno a informaes internas e seus orculos no eram mais do que seus prprios minuciosos escrutnios das folhas de balano, seu conhecimento enciclopdico das finanas, sua intuio para avaliar personalidades e o certo jeito que tinha para negcios. Ainda na cama, pela manh, estudava os itens das informaes financeiras, tomava decises, telefonava dando as ordens e isso era tudo; o dia ento ficava livre para dedicar-se a coisas mais importantes, como por exemplo a teoria econmica. Se daria muito bem com David Ricardo. Fez dinheiro, por sinal, no apenas para si mesmo. Tornou-se tesoureiro do Kings College e transformou um fundo de 30 000 libras em 380 000. Gerenciou um consrcio de investimentos e controlou as finanas de uma companhia de seguros de vida.17 Enquanto isso havia sempre mais de uma coisa acontecendo ao mesmo tempo com Keynes , escreveu para o Manchester Guardian, deu aulas regulares em Cambridge, nas quais temperava a teoria seca com a narrao ntima dos ir-e-vir das personalidades dos mercados internacionais de valores, comprou mais quadros, mais livros e, depois de uma tumultuada vida amorosa com Lytton Strachey, Duncan Grant e alguns outros amantes, casou-se com Lydia Lopokova. A bailarina tornou-se a esposa do lente de Cambridge, um novo papel que, para surpresa (e alvio) dos amigos de Keynes, ela desempenhou com perfeio. Lydia abandonou a carreira profissional, claro, mas um amigo em visita mais tarde falou de alarmantes barulhos vindos do andar de cima: ela continuava praticando sua arte. Lydia era extremamente bonita e ele era o admirador adequado: no belo, mas alto e digno. Seu corpo largo e um tanto desajeitado formava o pedestal adequado para o rosto longo, trian242

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gular e inquisitivo: nariz reto, o bigode conservado dos tempos de Eton, lbios cheios e expressivos, queixo um tanto desconcertante. Os olhos eram muito reveladores: sob sobrancelhas arqueadas, podiam mostrar-se graves, gelados, faiscantes ou suaves como os traseiros de abelhas em flores azuis, como escreveu um editor, dependendo talvez de se ele estava agindo como emissrio do governo, como especulador, como um dos astros de Bloomsbury ou como um admirador de bal. Havia um estranho maneirismo: Keynes gostava de sentar-se como a variao inglesa de um mandarim chins, com cada uma das mos enfiadas nas mangas do outro brao. Era um gesto de dissimulao que se tornava tanto mais curioso por causa de seu interesse pelas mos dos outros e o orgulho que tinha das suas. Na verdade, ele chegou ao extremo de mandar fazer moldes de suas mos, das de sua esposa e falava em fazer uma coleo de moldes das mos dos amigos; quando conhecia algum, a primeira coisa em que reparava era a aparncia das mos: as palmas, dedos e unhas. Mais tarde, quando falou pela primeira vez com Franklin Roosevelt, anotou a seguinte descrio do presidente: ... Mas a princpio, claro, no prestei ateno nestas coisas. Pois, naturalmente, minha ateno estava concentrada nas mos dele. Firmes e fortes, mas no espertas ou refinadas, unhas curtas e redondas como as dos dedos de um homem de negcios. No consigo desenh-las direito, mas apesar de no serem diferentes (aos meus olhos), no so de tipo comum. No entanto, so tambm estranhamente familiares. Onde as vi antes? Passei dez minutos pelo menos consultando minha memria, como que procurando um nome esquecido, mal notando o que ele dizia sobre prata, equilbrio oramentrio e funcionalismo pblico. Por fim lembrei: sir Edward Grey. Um mais slido e americanizado sir Edward Grey.18 duvidoso que Roosevelt tivesse escrito, como fez para Felix Frankfurter, Tive uma boa conversa com K. e gostei dele imensamente, se soubesse que estava sendo visto pelo interlocutor como a verso de homem de negcios de um Secretrio de Assuntos Estrangeiros ingls. Em 1935 sua carreira j estava estabelecida de forma brilhante. O livro sobre Indian Currency and Finance fora um tour
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de force, se bem que pequeno; The Economic Consequences of the Peace foi um sucesso e o Treatise on Probability foi um triunfo equivalente, apesar de mais especializado. Eis um curioso incidente a respeito de seu ltimo livro: Keynes estava jantando com Max Planck,19 o gnio matemtico responsvel pelo desenvolvimento da mecnica quntica, uma das mais surpreendentes conquistas da mente humana. A certa altura, Planck voltou-se para Keynes e disse-lhe que uma vez pensava em mudar para o ramo da economia, mas decidira no faz-lo: era difcil demais. Keynes repetiu a histria para um amigo em Cambridge. Puxa, isso estranho, comentou o amigo. Bertrand Russell disse-me outro dia que tambm pensara em mudar para a economia, mas concluiu que era fcil demais. Contudo, a matemtica era apenas um trabalho paralelo, como todos sabemos; em 1923 seu Tract on Monetary Reform novamente fez o mundo erguer as sobrancelhas: Keynes investia contra o fetichismo do ouro, contra a peculiar passividade evidenciada pela abdicao do homem do controle consciente de suas prprias moedas e a transferncia desta responsabilidade para o mecanismo impessoal de um padro internacional do ouro. Claro, era um livro tcnico, mas, como todos os trabalhos de Keynes, iluminava-se com frases especiais. Uma delas sem dvida ser acrescentada ao estoque de aforismos ingleses: falando sobre as conseqncias a longo prazo de algum venervel axioma econmico, Keynes escreveu secamente: A longo prazo estaremos todos mortos. Ento, alm de tudo, em 1930 ele publicou Treatise on Money uma longa, difcil, dspar, s vezes brilhante e s vezes instvel tentativa de analisar o comportamento de toda a economia. O Treatise era um livro fascinante, pois tomava como ponto central a questo do que fazia a economia trabalhar de forma to instvel ora com grande prosperidade, ora em terrvel depresso. A questo, claro, absorveu a ateno dos economistas durante dcadas. Sem considerar os grandes desastres financeiros especulativos como o crash de 1929 e seus predecessores na Histria (vimos um assim na Frana do sculo dezoito, quando a Mississipi Company entrou em colapso) , o curso normal do comrcio parece evidenciar uma sucesso de expanses e contraes, como se fossem ondas sucessivas, que se pode comparar com uma espcie de respirar econmico. Na Inglaterra, por exemplo, os negcios foram ruins em 1801, bons em 1802, ruins em 1808, bons em 1810, ruins em 1815 e assim por diante por mais de cem anos; na Amrica o padro foi o mesmo, se bem que as datas variam um pouco.
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O que est por trs desta alternao entre prosperidade e depresso? A princpio os ciclos de economias eram considerados uma espcie de desordem nervosa coletiva: Os colapsos peridicos so realmente de natureza mental, dependendo de variaes de esperana, desnimo, excitao, desapontamento e pnico,20 escreveu um observador, em 1867. Mas apesar desta declarao ser indubitavelmente uma boa descrio do estado mental em Wall Street ou na Lombard Street, em Lancaster ou Nova Inglaterra, deixa sem resposta a questo bsica: o que causa a disseminao desta histeria nervosa? Algumas explicaes iniciais foram procurar a resposta do lado de fora do processo da economia. W. Stanley Jevons, que encontramos brevemente antes, aventurou uma explicao que colocou a culpa nas manchas solares o que no uma idia to louca quanto pode parecer. Jevons ficou impressionado pelo fato de os ciclos de negcios de 1721 a 1878 terem tido uma durao mdia de 10,46 anos de um boom para outro, e das manchas solares (que tinham sido descobertas em 1801 por sir William Herschel) mostrarem uma periodicidade de 10,45 anos. A correlao, Jevons estava convencido, era prxima demais para ser mero acidente. Manchas solares, pensou ele, causavam os ciclos climticos, que causavam os ciclos da chuva, que causavam o ciclo das colheitas, que causavam os ciclos econmicos. No era uma teoria ruim exceto por uma coisa. Um clculo mais cuidadoso dos ciclos das manchas solares aumentou sua periodicidade para onze anos, e a bela correspondncia entre a mecnica celestial e os caprichos dos negcios foi rompida. As manchas solares seguiram o caminho da astronomia e a procura dos fatores motivadores dos ciclos econmicos voltou-se para consideraes mais terrenas. Voltou-se, de fato, para uma rea a princpio tortuosa, mas apontada intuitivamente por Malthus um sculo antes: a rea da poupana. Talvez recordemos as dvidas de Malthus seu sentimento no articulado de que poupar poderia de alguma forma resultar em penria geral. Ricardo zombou disto; Mill achou graa; e a idia foi relegada ao submundo da economia. Dizer que poupar poderia ser uma fonte de problemas porque isso era um ataque contra a parcimnia em si! Era quase imoral: Adam Smith no tinha escrito O que prudncia na conduta de cada famlia em particular dificilmente poderia ser loucura em nvel desta grande nao?21 Mas quando os primeiros economistas recusaram-se a considerar que o poupar poderia ser um problema para a economia, no
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estavam fazendo proselitismo moral; estavam apenas observando os fatos do mundo real. No comeo dos anos de 1800, aqueles que poupavam eram as mesmas pessoas que colocavam as poupanas em uso. No mundo duro de Ricardo e Mill, virtualmente as nicas pessoas que podiam poupar eram os ricos donos de terras, os capitalistas, e qualquer soma que reunissem era geralmente empregada em investimentos produtivos de um tipo ou outro. Assim as poupanas eram corretamente chamadas de acumulao, pois representavam uma moeda de dois lados; de um lado, uma soma de dinheiro, do outro, seu emprego imediato na compra de ferramentas, de terra ou de empreendimentos de construes para fazer mais dinheiro. Mas por volta da metade do sculo dezenove a estrutura da economia mudou. A distribuio de riqueza aumentou e a possibilidade de economizar abriu-se para mais e mais membros da sociedade. E, ao mesmo tempo, o comrcio ficou maior e mais institucionalizado; passou a procurar novos capitais no apenas nos bolsos dos gerentes-donos individuais mas tambm nos bolsos annimos de todos que poupavam, no pas inteiro. Assim, poupar e investir divorciaram-se um do outro tornaram-se operaes separadas, conduzidas por grupos separados de pessoas. E isto provocou distrbio na economia. Malthus estava certo, afinal de contas, apesar de no ter sido pelas razes que ele imaginava. Esse distrbio muito importante, to central para a questo da depresso que devemos dedicar alguns instantes para deix-lo claro. Vamos comear por entender como medimos a prosperidade de uma nao. No por seu ouro a ndia atormentada pela pobreza rica em ouro. Nem por sua parte fsica prdios, minas, fbricas e florestas no evaporaram em 1932. Prosperidade e depresso no so tanto questo de glrias passadas, mas sim de realizaes no presente; assim, so medidas pela renda que obtemos. Quando muitos de ns, individualmente (e portanto todos ns coletivamente), temos altas rendas, a nao est bem; quando nossa renda individual total (ou nacional) cai, estamos em depresso. Mas renda renda nacional no um conceito esttico. Realmente, a caracterstica central de uma economia o fluxo de renda de mo para mo. Com cada compra que fazemos, transferimos uma parte de nossas rendas para o bolso de outra pessoa. De forma similar, cada centavo de nossa prpria renda, seja salrio, aluguel ou juros, deriva em ltima anlise do dinheiro que outra
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pessoa gastou. Considere qualquer poro da renda que voc recebe e ficar claro que ela originou-se no bolso de outra pessoa: quando ele ou ela contrata os seus servios, quando freqenta sua loja ou compra o produto da corporao da qual voc tem aes. por este processo de transferncia de dinheiro de mo em mo que a economia se revitaliza constantemente. Agora, em grande medida este processo de transferncia ocorre de forma natural e sem impedimentos. Todos ns gastamos nossas rendas em bens para nosso prprio uso com os chamados bens de consumo e como continuamos comprando bens de consumo com regularidade, a transferncia de uma grande poro de nossa renda nacional garantida. O fato de que precisamos comer e nos vestir, de querermos diverso, garante um gasto regular e constante realizado por todos. At aqui tudo muito simples e direto. Mas h uma parte de nossa renda que no vai diretamente para o mercado a fim de tornar-se a renda de outra pessoa: este o dinheiro que economizamos, que poupamos. Se enfiarmos estas economias em um colcho, enfeixadas em maos de notas, estamos obviamente rompendo o fluxo circular da renda, uma vez que assim estaremos devolvendo sociedade menos do que ela nos deu. Se tal processo de congelamento for alastrado e continuado, logo haver uma cumulativa queda na entrada de dinheiro de todo mundo, pois ele seria cada vez menor e menos transferido de mo em mo. Estaremos sofrendo uma depresso. Mas este rompimento perigoso no fluxo da renda no acontece normalmente, pois no congelamos nossas poupanas. Ns as colocamos em aes, em aplicaes ou em bancos e, assim, tornamos possvel que sejam usadas novamente. Desta maneira, se comprarmos mais aes transferiremos nossas poupanas diretamente ao sistema econmico; se colocamos nossas economias em um banco, sero usadas como emprstimos para um empresrio que procura capital. Quer coloquemos as economias no banco ou as usemos para comprar ttulos ou aplices de valores, existem canais para que as mesmas voltem circulao atravs da atividade econmica. Quando nossas poupanas so usadas em transaes comerciais, transformam-se no salrio ou no lucro de algum. Mas, repare bem neste fato vital, no h nada automtico no canal poupana-investimento. Os empresrios no precisam de poupanas para realizar suas operaes dirias; eles pagam suas contas com o que entra com as vendas. Os empresrios precisam de poupanas apenas se estiverem expandindo suas operaes, pois sua receita re247

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gular no vai geralmente prov-lo com o capital necessrio para construir uma nova fbrica ou ampliar substancialmente seu equipamento. E a que comea o problema. Uma comunidade parcimoniosa vai sempre tentar poupar parte de sua renda. Mas os empresrios nem sempre esto em condies de expandir suas operaes. Quando o desempenho do negcio est fraco, seja por causa de pletoras em mercados particulares, porque a situao internacional alarmante, porque empresrios esto nervosos com a inflao ou por qualquer outra razo, o mpeto de investir vai diminuir. Por que empresrios iriam expandir suas instalaes quando olham para o futuro com desconfiana? E a est a possibilidade de depresso. Se nossas poupanas no forem investidas por empresas com negcios em expanso, nossas rendas vo declinar. Estaremos na mesma espiral de contrao como estaramos se tivssemos congelado nossas poupanas guardando-as no colcho. Tal eventualidade pode ocorrer? Vamos ver. Mas, enquanto isto, note que se trata de um estranho e desapaixonado cabo-deguerra. Aqui no h proprietrios de terra gananciosos, nem capitalistas avarentos. H apenas cidados e empresrios virtuosos, prudentemente tentando economizar parte de seus ganhos e perfeitamente virtuosos negociantes que esto tentando, com a mesma prudncia, decidir se a situao dos negcios garante o risco de comprar uma nova mquina ou construir um novo prdio. E, ainda assim, o destino da economia resulta destas duas difceis decises, pois se as decises forem desencontradas se o empresrio investir menos do que a comunidade poupa, por exemplo , a economia ter de se ajustar contrao depressiva. A questo vital da expanso ou do declnio depende disto mais do que de qualquer outra coisa. A vulnerabilidade do nosso destino em meio ao equilbrio de economias e investimentos , de certa forma, o preo que pagamos pela liberdade econmica. No existe este problema na Unio Sovitica, nem havia no Egito dos faras. Nos sistemas econmicos dirigidos por decretos, tanto as poupanas quanto os investimentos so determinados l em cima, e um controle total sobre toda a vida econmica garante que as economias da nao sero usadas para financiar suas pirmides ou usinas eltricas. Mas no assim no mundo capitalista: nele, tanto a deciso de economizar quanto o mpeto de investir so deixados por conta da livre iniciativa dos prprios atores econmicos. E como todas as decises so livres, elas correm o risco de ficar fora de sincronia. Pode haver muito
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poucos investimentos para absorver nossas poupanas ou muito poucas poupanas para sustentar nossos investimentos. A liberdade econmica um estado altamente desejvel, mas precisamos estar preparados para encarar suas possveis conseqncias. Quase perdemos de vista John Maynard Keynes e o Treatise on Money. Mas no bem assim. Pois o Treatise foi uma brilhante exposio deste sobe-e-desce de poupanas e investimentos. A idia no era original de Keynes, pois uma longa lista de importantes economistas j tinha apontado os papis crticos destes dois fatores no ciclo econmico. Mas, como tudo em que Keynes tocava, as abstraes nuas da economia adquiriam novo brilho em sua prosa. Assim: Tem sido habitual pensar na riqueza acumulada do mundo como tendo sido penosamente construda com a voluntria abstinncia de indivduos que deixam de aproveitar de imediato o consumo, o que podemos chamar Parcimnia. Mas deve ficar bvio que mera abstinncia no bastante por si mesma para construir cidades ou drenar pntanos. ... a capacidade de empreendimento que constri e melhora as propriedades no mundo... Se o Empreendimento estiver ativo, a riqueza ser acumulada qualquer que seja a situao da Parcimnia, mas se o Empreendimento estiver adormecido, a riqueza diminui, no importa o que esteja acontecendo com a Parcimnia.22 No entanto, com toda sua brilhante anlise, assim que Keynes escreveu Treatise rasgou-o, de forma figurativa, pois sua teoria do sobe-e-desce de poupanas e investimentos falhou em um ponto central: no explicava como uma economia poderia permanecer em um estado de prolongada depresso. Realmente, fazendo analogia a uma gangorra, parece que uma economia puxada para baixo por excesso de poupana deve, em um prazo relativamente curto, endireitar-se e subir. Poupana e investimentos Parcimnia e Empreendimento no so atividades econmicas totalmente desconexas. Pelo contrrio, so amarradas juntas no mercado, onde empresrios compram poupanas ou pelo menos as tomam emprestado no mercado de dinheiro. As poupanas, como qualquer outro bem, tm seu preo: a taxa de juros. Portanto (assim parecia), no ponto mais baixo de uma depresso, quando h um excesso de poupanas, o preo de249

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veria declinar exatamente como, quando h excesso de sapatos, o preo dos sapatos cai. E quando o preo das poupanas diminui quando o nvel dos juros cai o incentivo para investir parece crescer proporcionalmente: se uma nova fbrica for cara demais para implant-la quando o dinheiro para o investimento custa 10%, implant-la no parecer muito mais lucrativo quando o dinheiro puder ser obtido por apenas 5%? Assim, a teoria da gangorra parece dizer que h um sistema automtico de segurana instalado no prprio ciclo econmicos; que quando as poupanas ficam abundantes demais, tornam-se mais baratas para serem emprestadas e portanto haveria incentivo para os investimentos nos negcios. A economia iria se contrair, diz a teoria, mas com certeza depois voltaria a crescer. Mas isto foi exatamente o que no aconteceu na Grande Depresso. Os juros caram, mas nada aconteceu. Os velhos remdios voltaram a ser aplicados uma gota de alvio local e uma grande dose de esperana no futuro e ainda assim o paciente no se recuperou. Pela lgica, algo estava faltando na bela frmula onde o nvel dos juros sempre acompanhava o sobe-e-desce da gangorra de poupana e investimento para manter o equilbrio. Algo mais devia estar impedindo o crescimento da economia. O livro principal de Keynes estava fermentando havia algum tempo. Para compreender meu estado mental, ele escreveu a George Bernard Shaw em 1935 ele acabara de reler Marx e Engels, seguindo a sugesto de Shaw e no gostara muito deles ... voc precisa saber que eu creio estar escrevendo um livro sobre a teoria econmica que vai causar uma grande revoluo no imediatamente, mas no decorrer dos prximos dez anos no modo como o mundo pensa sobre os problemas econmicos ... No espero que voc ou qualquer outra pessoa acredite nisto no atual momento. Mas eu mesmo no apenas espero que isto acontea: em meu ntimo, tenho plena certeza.23 Ele estava, como sempre, totalmente certo. O livro foi uma bomba. duvidoso que Shaw o teria reconhecido como tal se tivesse tentado digeri-lo. Seu ttulo era proibitivo, The General Theory of Employment, Interest and Money, e um contedo ainda mais proibitivo: pode-se imaginar Shaw rolando os olhos ao ver na pgina 25: Seja Z o preo da oferta agregada da produo com o emprego de N homens, e a relao entre Z e N sendo escrita como Z = (N) que podemos chamar de Funo da Oferta Agregada. E se isto
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no bastasse para assustar qualquer um, havia uma grande carncia no campo da ao social que o homem comum passara a esperar depois de leitura cuidadosa de Smith, de Mill ou de Marx. Aqui e ali havia passagens maravilhosas h uma famosa, comparando a escolha de aes e a escolha das vencedoras de um concurso de beleza , mas as passagens vm como osis entre desertos de lgebra e anlise abstrata. E ainda assim o livro foi revolucionrio: nenhuma outra palavra o descreveria melhor. Chegava ao ponto central da economia da mesma forma como The Wealth of Nations e O Capital haviam feito. Acontece que The General Theory chega a uma concluso surpreendente e perturbadora: no havia, afinal de contas, nenhum mecanismo de segurana! Em vez de uma gangorra que sempre se equilibraria, a economia mais se parecia com um elevador: podia estar subindo ou descendo, mas tambm poderia estar completamente parada. E podia, igualmente, parar tanto no trreo quanto no alto do poo. Uma depresso, em outras palavras, no iria afinal de contas curar a si mesma, e a economia poderia ficar estagnada por anos, como um barco numa calmaria. Mas como isto podia acontecer? A enchente de poupanas no ponto mais baixo da depresso no iria puxar para baixo os juros, e isto, por sua vez, no induziria os negociantes a usar o dinheiro barato para expandir suas fbricas? Keynes descobriu a falha deste argumento no fato mais simples e bvio (depois de ter sido apontado) da vida econmica: no haveria excesso de poupanas no fundo do poo. O que ocorre quando uma economia entra em depresso que os rendimentos se contraem; e quando os rendimentos se contraem as poupanas so espremidas. De que modo uma comunidade poderia poupar, quando todos esto sem dinheiro, da mesma maneira que poupava quando todos estavam com dinheiro, ou seja, no perodo de prosperidade?, perguntava Keynes. evidente que no podia. O resultado de uma depresso no seria uma pletora de poupanas, mas uma reduo das mesmas; no uma torrente de poupanas, mas sim um pequeno fio de gua. E assim foi, de fato. Em 1929 os cidados particulares americanos pouparam US$ 3,7 bilhes; em 1932 e 1933 nada foi poupado de fato, estavam inclusive gastando as poupanas feitas nos anos anteriores. Corporaes, que pouparam US$ 42,6 bilhes no auge do crescimento, depois de pagar impostos e dividendos, encontravam-se perdendo perto de US$ 6 bilhes trs anos depois.
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Era claro que Keynes estava certo: poupar era uma espcie de luxo que no sobrevivia em tempos difceis. Mas a maior conseqncia deste declnio nas poupanas tinha significado mais importante do que apenas a perda de segurana individual que o declnio provocava. A maior conseqncia era que a economia encontrava-se em uma condio de paralisia exatamente quando precisava ser mais dinmica. Pois se no havia excedente de poupanas, no havia presso na taxa de juros para encorajar os negociantes a pedir emprstimos. Se no havia emprstimos e gastos com investimentos, no havia mpeto de expanso. A economia no se moveria um centmetro: permaneceria em uma condio de equilbrio, apesar da presena de desempregados, de equipamentos e de fbricas subutilizados. Assim, dava-se o paradoxo da pobreza em meio fartura e a anomalia de homens e mquinas sem ter o que fazer. No ponto mais fundo do poo havia uma contradio implacvel entre a necessidade de bens e a insuficincia de produo. Mas a contradio era puramente moral, pois a economia no opera para satisfazer os desejos humanos desejos so sempre to amplos quanto os sonhos. Ela produz mercadorias para satisfazer a demanda e a demanda do exato tamanho da capacidade da carteira de uma pessoa. Portanto, os desempregados eram pouco mais do que zeros econmicos; eles poderiam estar na Lua, no que se refere influncia que exerciam no mercado. de se esperar, uma vez que os investimentos declinavam e a economia encolhia, instalava-se a misria social. Mas no como Keynes observou uma misria social efetiva: a conscincia nacional no seria um substituto eficiente para investimentos adequados. Ao contrrio, como as poupanas declinavam juntamente com os investimentos, o fluxo econmico continuava a ocorrer sem problemas, sem ser afetado pelo fato de que era menor do que antes. Um estado peculiar de coisas, realmente: uma tragdia sem vilo. Ningum pode acusar a sociedade por poupar, quando a poupana aparentemente uma virtude pessoal. Do mesmo modo, tambm impossvel acusar os negociantes por no investirem quando ningum gostaria mais do que eles de faz-lo, desde que houvesse uma chance razovel de sucesso. A dificuldade no mais moral, nem uma questo de justia, de explorao, ou mesmo tolice humana. uma dificuldade tcnica, quase uma falha mecnica. Mas nem por isto seu preo menos alto. O preo da inatividade o desemprego. E aqui est o fato mais difcil de digerir. A disposio de
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investir no pode prosseguir indefinidamente. Mais cedo ou mais tarde, os investimentos vo se contrair. Em determinado momento, toda indstria fica limitada pelo tamanho do mercado que abastece. Vamos tomar o exemplo das ferrovias dos anos de 1860 um perodo de vastos investimentos em novas ferrovias. Os primeiros magnatas das ferrovias no estavam construindo para os mercados dos anos de 1960; se continuassem estendendo os trilhos que a economia iria precisar dali a cem anos, construiriam linhas para cidades no existentes em territrios desabitados. Assim, eles construram o que podia ser usado e ento pararam. Aconteceu o mesmo com a indstria automobilstica. Mesmo que Henry Ford tivesse conseguido capital para construir a fbrica de River Rouge de 1950 em 1910, ele teria falido em um instante; as estradas, os postos de abastecimento, a demanda por tantos carros simplesmente no existia. Ou, para trazer o assunto um pouco mais para o presente, as empresas americanos gastaram mais de US$ 700 bilhes em 1990 para ampliar seu equipamento durvel. Mas no gastaram US$ 1 trilho, apesar de que um dia provavelmente viro a faz-lo. Em 1990 ningum poderia usar tanta capacidade. Deste modo, os investimentos tm seu padro tpico: a princpio, avidez em tirar vantagem de uma nova oportunidade; depois, a cautela impede que o entusiasmo construa mais do que deve; a seguir, a inatividade quando o mercado estiver momentaneamente satisfeito. Se quando cada projeto de investimento parasse, outro aparecesse imediatamente, nunca haveria depresso. Mas no assim que acontece. O mero fato de que os desejos humanos so vastos no significa que qualquer investimento vai pagar a si mesmo; a economia est cheia de negcios que morreram por causa de uma expanso exagerada. Muitos investimentos precisam mais do que o estmulo das expectativas; precisam de algo mais concreto, de alguma nova inveno, de algum modo melhor para fazer as coisas, algum produto intrigante para chamar a ateno do pblico. E tais oportunidades, como qualquer empresrio reconhecer, no esto sempre mo. Portanto, quando um investimento morre, pode no haver outro pronto para ocupar a vaga. Se houver, ou seja, se os investimentos mantiverem o tamanho, apesar de mudar sua composio, a economia seguir adiante sem grandes alteraes. Mas se no houver outro pronto para substituir o investimento que morreu, a contrao vai comear.
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Olhando para a vulnerabilidade intrnseca do sistema, Keynes escreveu: O Antigo Egito era duplamente afortunado e sem dvida deve a isto sua fabulosa riqueza, pois possua duas atividades: a construo de pirmides e a busca de metais preciosos, cujos frutos, j que no podiam servir aos desejos humanos sendo consumidos, no se deterioravam com a abundncia. A Idade Mdia construiu catedrais e cantou hinos fnebres. Duas pirmides, duas missas para os mortos so duas vezes melhores do que uma; mas no se d o mesmo com duas ferrovias ligando Londres a York.24 Portanto, este era o sombrio diagnstico de The General Theory: Primeiro, uma economia em depresso pode permanecer assim. No h nada inerente no mecanismo econmico para tir-la deste estado. Pode-se ter equilbrio com desemprego, mesmo desemprego macio. Segundo, prosperidade depende de investimento. Se carem os capitais das empresas para gastos com equipamentos, uma espiral de contrao pode ocorrer. Ir seguir-se uma espiral de expanso apenas se os investimentos aumentarem. E, terceiro, o investimento era uma roda motriz no confivel da economia. Incerteza e falta de confiana esto no mago do capitalismo. Mesmo sem erros dos empresrios, ele era constantemente ameaado pela saciedade e a saciedade significa declnio econmico. Certamente, era uma viso perturbadora. Mas teria sido algo estranho em Keynes contentar-se em fazer um diagnstico negro e deixar a coisa assim. Com toda sua profecia de perigo, The General Theory nunca teve a inteno de ser um livro negativo. Pelo contrrio, expressa uma promessa e prope uma cura. Na verdade, a cura comeara antes de sua prescrio ter sido escrita; o remdio estava sendo aplicado antes de os mdicos terem certeza do que era preciso fazer. Os Cem Dias do New Deal 14 liberaram a torrente de legislao social que esperava h vinte anos por trs da barragem da apatia governamental. Estas leis serviam para melhorar o nvel social e o moral de uma nao descontente. Mas no era a legislao social que estava designada
14 New Deal, expresso inglesa que significa Nova Poltica e designou o programa de interveno econmica estatal adotado pelo presidente norte-americano Franklin D. Roosevelt, logo aps sua eleio em 1933, visando a combater os efeitos da GRANDE DEPRESSO. (N. do T.)
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para revitalizar o paciente. Esta misso foi destinada deliberadamente aos gastos do governo para estimular a economia. Isto comeou como simples artifcio para aliviar o problema do desemprego. O desemprego chegara a um ponto no qual algum tipo de ao era exigido pela pura necessidade poltica afinal de contas, era um momento em que ocorriam saques em Dearborn e aconteciam marchas de esfarrapados em Washington, quando famlias se aninhavam, em busca de calor, junto aos incineradores dos edifcios municipais e at mesmo procuravam restos de comida nos caminhes de lixo. O alvio era essencial e comeou com Hoover; ento, com Roosevelt, o alvio assumiu a forma de pequenos trabalhos teis, e os pequenos trabalhos teis se transformaram em uma empreitada construtiva. O governo tornou-se de sbito um grande investidor: estradas, barragens, auditrios, aeroportos, portos e projetos de casas emergiram. Keynes foi a Washington em 1934 ocasio em que fez as anotaes sobre a impresso que tivera das mos do presidente Roosevelt e declarou que o programa devia ser mais extenso. As estatsticas mostraram que os investimentos privados estavam muito baixos: a expanso dos negcios, que injetara US$ 15 bilhes em salrios e lucros em 1929, cara para o nmero irrisrio de US$ 886 milhes em 1932 uma queda de 94%. Algo tinha de fazer funcionar de novo o motor dos investimentos que levaria o elevador da economia para o alto do poo e ele achava que os gastos do governo deviam agir como tal estmulo, incentivando o poder de compra geral da nao, acionar a bomba, era como diziam na poca. Assim, quando The General Theory apareceu, em 1936, o que oferecia era no tanto um programa novo e radical, porm mais uma defesa de um curso de ao que j tinha sido aplicado. Uma defesa e uma explicao. The General Theory dizia que a catstrofe que atingira a Amrica e, realmente, todo o mundo ocidental, era apenas a conseqncia da falta de investimentos suficientes por parte dos empresrios. E que, portanto, o remdio era perfeitamente lgico: se as empresas no podiam se expandir, o governo devia tomar a tarefa para si. Mal contendo o tom de censura, Keynes escreveu: Se o Tesouro enchesse garrafas velhas com notas bancrias, se as enterrasse a profundidades adequadas em minas de carvo abandonadas que fossem ento enchidas at o alto com escria e deixasse que os empreendimentos
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privados, com princpios bem fixados de livre-iniciativa, as desenterrassem... no haveria mais desemprego e, com a ajuda das repercusses, o rendimento real da comunidade provavelmente se tornaria bem maior do que . Seria, realmente, mais sensato construir casas e coisas afins; mas se houver problemas prticos para fazer isto, o descrito acima seria melhor que nada.25 Para alguns, sem dvida, devia parecer que os projetos mais heterodoxos do governo no eram mais aceitveis que a estranha proposta de Keynes. Mas, agora, por fim, eles tinham um raciocnio como base: se a empresa privada se mostrasse incapaz de levar adiante um programa de investimentos suficientemente grande, ento o governo deveria faz-lo da melhor forma possvel a necessidade de estmulo de algum tipo era to imperativa que praticamente qualquer coisa era melhor que nada. E se o investimento no pudesse ser estimulado diretamente, ento o consumo poderia. Enquanto o investimento um elemento caprichoso do sistema, o consumo proporciona o grande patamar no qual se apia a atividade econmica; deste modo, pensava-se que os projetos de obras pblicas atacariam o problema com uma faca de dois gumes: ajudando diretamente a manter o poder de compra das pessoas que de outra forma permaneceriam desempregadas e liderando o caminho para a retomada da expanso privada dos negcios. Em 1934, Keynes escreveu em uma carta para o The New York Times: Vejo o problema da recuperao seguinte luz: quando as empresas privadas viro em socorro? Em que escala, com quais expedientes e por quanto tempo os gastos extraordinrios do governo devem ser mantidos?26 Repare na palavra extraordinrios. Keynes no via o programa governamental como uma interferncia permanente no curso dos negcios. Ele o via como dando uma ajuda a um sistema que tinha escorregado e lutava para recuperar o equilbrio. Parecia ser a essncia do bom senso: de fato era a essncia do bom senso. E ainda assim o programa de acionar a bomba nunca levou aos resultados que seus planejadores esperavam. O gasto total do governo, que ficou no patamar dos US$ 10 bilhes de 1929 a 1933, subiu para US$ 12 bilhes, US$ 13 bilhes e ento US$ 15 bilhes em 1936. Os investimentos privados reagruparam-se e recuperaram dois teros de suas perdas: empresas particulares
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investiram US$ 10 bilhes em 1936. A renda nacional e o consumo nacional subiram 50 por cento depois de trs anos de injees governamentais. E ainda assim havia desemprego; era uma situao manejvel, no entanto ainda havia 9 milhes de desempregados o que dificilmente seria o prenncio de uma nova era econmica. Havia duas razes de por que a cura no funcionou melhor. Primeiro, o programa de gastos do governo nunca foi levado adiante nas extenses absolutas que seriam necessrias para ajudar a economia a acabar totalmente com o desemprego. Depois, na Segunda Guerra Mundial, os gastos do governo subiram monumental marca de US$ 103 bilhes: isto ocasionou no apenas o fim do desemprego, mas tambm a inflao. Porm, dentro do quadro de uma economia em tempos de paz dos anos trinta, tal nvel de investimento era impossvel; realmente, at mesmo um modesto programa de investimento governamental logo provocou comentrios de que o governo federal estava extrapolando seus limites. Para tornar as coisas piores, o Federal Reserve Board estava com mais medo da inflao (no fundo de uma depresso!) do que do desemprego, e as polticas estabelecidas foram para desencorajar os emprstimos bancrios. A segunda razo estava intimamente ligada primeira. Nem Keynes nem os investidores do governo levavam em conta que os beneficirios deste novo remdio poderiam consider-lo pior do que a doena. Isto foi interpretado pelos mundo dos negcios como um gesto de ameaa. E nem isto foi surpresa. O New Deal ocorreu em meio a uma onda de sentimento antinegcios; valores e padres que tinham se tornado virtualmente sacrossantos viram-se de sbito sujeitos a escrutnio e crticas descrentes. Todo o conceito de direito de iniciativa, direito de propriedade e o papel do governo foi duramente abalado; em alguns anos pedia-se ao mundo dos negcios que esquecesse suas tradies de inquestionvel preeminncia e que adotasse uma nova filosofia de cooperao com os sindicatos, aceitao de novas regras e regulamentos, reformas de muitas de suas prticas. No era de admirar que vissem o governo em Washington como inimigo, tendencioso e totalmente radical. E no era de admirar, em tal atmosfera, que sua avidez por realizar investimentos em alta escala fosse impedida pela insegurana sentida neste clima nada familiar. Assim, cada esforo do governo em realizar um programa de magnitude suficiente para acabar com o desemprego provavelmente um programa pelo menos duas vezes maior do que de fato
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ocorreu era acusado de ser evidncia de tendncias socialistas. E, ao mesmo tempo, as meias medidas que o governo realizou foram o suficiente apenas para assustar os negociantes que por isto no realizavam um esforo em escala total por conta prpria. Era uma situao no muito diferente da muitas vezes encontrada na medicina: o remdio cura o paciente de uma doena, mas o enfraquece com seus efeitos colaterais. Os gastos governamentais nunca curam realmente a economia no porque isto no seja economicamente vivel, mas porque ideologicamente perturbador. No era inteno que fosse assim perturbador; era uma poltica nascida do desespero e no de um projeto. Se o governo no comeasse a abrir a vlvula dos gastos pblicos, os investimentos privados acabariam por liderar o caminho: sempre fora assim no passado e, apesar da severidade da Grande Depresso, com o tempo eles acabariam reencontrando o caminho. Mas era impossvel esperar. O povo americano esperara por quatro longos anos e no tinha pacincia para esperar mais. Os economistas comearam a falar em estagnao como a condio crnica do capitalismo. A voz de Marx soava mais alta do que nunca; muitos diziam que o desemprego era a primeira evidncia de que Marx estava certo. O murmrio de Veblen era discernvel na passageira moda dos tecnocratas, que queriam chamar a ateno no dos proletrios mas dos tcnicos. E havia a voz, ainda mais arrepiante, que nunca cansava de repetir que Hitler e Mussolini sabiam o que fazer com os desempregados deles. Nesta mistura de remdios e polticas de ao desesperadas, a mensagem de The General Theory, a voz civilizada de Keynes, era certamente moderada e tranqilizadora. Enquanto propunha uma poltica de capitalismo gerenciado, Keynes no se opunha s empresas privadas. melhor que um homem tiranize sua conta bancria do que seus concidados,27 escrevera ele em The General Theory, e chegou ao ponto de dizer que se o governo se preocupasse apenas em garantir investimentos privados suficientes, o manejo da imensa maioria da economia poderia e deveria ser deixado para a iniciativa privada. Em retrospecto, The General Theory no era uma soluo radical; era, ao contrrio, uma explicao de por que um remdio inevitvel devia funcionar. Se uma economia em calmaria seguisse indefinidamente ao sabor da correnteza, o preo da inatividade do governo poderia ser mais grave do que as conseqncias de ousadas tentativas no-ortodoxas. A verdadeira questo era moral e no econmica. Durante a Segunda Guerra Mundial, o professor Hayek es258

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creveu um livro, The Road of Serfdom, que apesar de todos os seus exageros, continha um sentimento profundo e uma condenao irrefutvel da economia ultraplanejada. Keynes simpatizou com o livro e gostou dele. Mas enquanto o elogiava, escrevia para Hayek: Eu concluiria... de forma diferente. Diria que o que queremos no que deixe de haver planejamento, nem mesmo que haja menos planejamento, apesar de ser meu dever dizer que quase certamente ns queremos mais. No entanto, o planejamento moderado para ocorrer com segurana deve contar com o maior nmero de participantes possvel, tanto lderes quanto liderados. O planejamento moderado seria bastante seguro se aqueles que o fizessem fossem corretamente orientados seus coraes e mentes quanto a questes morais. Isto de fato j verdade quanto a alguns deles. Mas o problema que h tambm uma boa parte de pessoas que se pode considerar que querem o planejamento no para aproveitar seus frutos, mas porque moralmente tm idias exatamente opostas s suas, por no querer servir a Deus nenhum, mas ao diabo.28 Seria isto, talvez, uma esperana ingnua? O capitalismo pode ser manipulado, no sentido que os planejadores do governo podem abrir ou fechar a torneira dos gastos de uma forma a suplementar, mas nunca deslocar, os investimentos privados? O assunto ainda est de p, ainda no foi resolvido. Mas no vamos debat-lo aqui; vamos deixar esta discusso para o prximo captulo. Aqui estamos lidando com o homem Keynes e suas crenas, por mais errneas que possamos consider-las. E seria um grave erro de julgamento colocar este homem, cujo objetivo era resgatar o capitalismo, no campo daqueles que querem submergi-lo. Verdade, ele propunha a socializao do investimento, apesar de nunca ter sido muito claro sobre o que queria dizer; mas se ele sacrificava uma parte, era para salvar o conjunto. No ntimo ele era um conservador um admirador de Edmund Burke e da tradio de governo limitado que Burke defendia. Como posso aceitar a doutrina [comunista], escreveu ele em 1931, quando a viso no era de forma alguma compartilhada por muitos, que colocada como uma Bblia, acima de qualquer crtica, um texto obsoleto que eu sei ser no apenas cientificamente errneo, mas tambm sem interesse ou aplicao no mundo moderno? Como
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posso adotar um credo que, preferindo a lama ao peixe, exalta o rude proletrio acima do burgus e dos intelectuais que, com todas as suas faltas, so a qualidade de vida e, sem dvida, levam as sementes de todas as aquisies humanas?29 Uma pessoa pode sofismar com as teorias de Keynes, com seu diagnstico e com sua cura apesar de que, por justia, deve ser dito que nenhuma outra teoria to bem pensada, nenhum diagnstico mais profundo ou nenhuma cura mais convincente foram propostos por aqueles que insistiam em dizer que Keynes era apenas um intrometido malfico com um sistema que funcionava bem demais. Mas ningum poderia contradizer seu objetivo: a criao de uma economia capitalista na qual o desemprego, a maior e mais grave ameaa sua continuidade, seria largamente eliminado. Ele era um homem incapaz de fazer apenas uma coisa por vez. Enquanto elaborava The General Theory em sua mente, estava construindo um teatro em Cambridge com seu dinheiro. Era uma empreitada tpica de Keynes. Comeando com perdas, o teatro saiu do vermelho em dois anos e seu sucesso artstico foi imenso. Keynes estava em todos os lugares ao mesmo tempo: como apoio financeiro, vendedor de entradas (uma vez, quando o bilheteiro no apareceu), marido da principal estrela (Lydia representou Shakespeare, com crticas extremamente boas) e at mesmo como concessionrio. Abriu um restaurante junto do teatro e olhava com cime seus rendimentos, fazendo grficos para compar-los com os diferentes tipos de apresentaes do teatro, a fim de determinar a variao do consumo de comida em relao ao estado de humor do pblico. Havia tambm um bar, onde champanhe era vendida a um preo especialmente baixo para promover seu maior consumo. Foi provavelmente o mais agradvel interldio em sua vida agradvel. Mas no durou muito. Em 1937 sua histria de sucesso foi interrompida; ele sofreu um ataque cardaco e foi forado a parar de trabalhar. Bem, parar em termos relativos. Keynes continuou fazendo negcios, editando o Economic Journal e escrevendo alguns poucos artigos brilhantes em defesa de The General Theory. Um acadmico dissera, sobre seu livro: Einstein fez pela Fsica o que o sr. Keynes acredita ter feito pela Economia,30 e Keynes no era homem de deixar sem resposta a ataques deste tipo. Quando queria, ele podia fazer sua pena ficar cida e passou a trabalhar sistematicamente para demolir as crticas, isoladas ou em conjunto; s vezes com sarcasmo, ocasionalmente com brilho e no raramente
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com petulncia: O sr. X recusa-se a me compreender, esta queixa parecia pairar, como um suspiro de desespero, sobre muitas de suas breves comunicaes. Mas a guerra aproximava-se; Munique foi seguida por algo pior. Keynes viu com indignao as pusilnimes cartas de alguns esquerdistas ao New Statesman and Nation, em cuja direo ele encontrara tempo para atuar. Escreveu em suas colunas: Sem dvida impossvel acreditar que pode realmente haver uma pessoa como Um Socialista! Eu no creio em sua existncia, e, ento, Quando vieram as demonstraes, tinham se passado meras quatro semanas antes de eles lembrarem que so pacifistas e escreverem cartas derrotistas para suas colunas, deixando a defesa da liberdade e civilizao para o Colonel Blimp e para a Old School Tie, aos quais elevo trs vivas.31 Quando a guerra veio, Keynes estava doente demais para ser um membro permanente do governo. Deram-lhe uma sala no Tesouro e usaram seu crebro. Ele j tinha escrito um outro livro, How to Pay for the War, um ousado plano que pedia poupanas compulsrias como principal meio de financiar a guerra. O plano era simples: uma parte de todo salrio seria automaticamente investido em aes do governo que no estariam disponveis para resgate seno aps o final da guerra. Ento, quando se reavivasse o consumo, os certificados de poupana poderiam ser pagos. Poupana compulsria que diferena dos seus primeiros esforos em conseguir uma espcie de investimento compulsrio! Mas a mudana foi momentnea e no aconteceu no modo de pensar de Keynes. O velho problema havia sido poucos investimentos, e seu sintoma, o desemprego. O novo problema era excesso de investimentos um esforo macio pelo armamento e seu sintoma, a inflao. Mas o quadro de The General Theory era to til para compreender a inflao quanto fora para compreender o oposto da inflao: o desemprego. O quadro apenas se invertera. Agora, mais e mais dinheiro era repassado a cada volta da roda, em vez de menos e menos. Conseqentemente, a cura era o oposto do tnico para a depresso. Antes Keynes pedira que os investimentos fossem sustentados por todos os meios disponveis; agora pedia que as pessoas fizessem poupana. Este ponto importante porque muitos julgaram Keynes, erroneamente, um economista que favorecia a inflao. Ele favorecia a reflao (um aumento dos ganhos e no dos preos) nas profundezas da depresso. Mas pensar que ele favorecia a inflao
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apenas para proteger a inflao era esquecer uma passagem como esta de The Economic Consequences of the Peace: Diz-se que Lnin declarou que o melhor modo de destruir o Sistema Capitalista era criar excesso de dinheiro. Por um contnuo processo de inflao, os governos podem confiscar, secreta e inobservadamente, uma parte importante das riquezas dos cidados. Por este mtodo eles no apenas confiscam, mas confiscam arbitrariamente... Lnin estava certo. No h meio mais sutil, ou mais seguro, de destruir as bases existentes da sociedade do que o excesso de dinheiro. O processo empenha todas as foras ocultas da lei econmica do lado da destruio e o faz de um modo que nem sequer um homem em um milho capaz de diagnostic-lo.32 Mas apesar da lgica e do apelo Keynes relevou o fato de que seu plano de conteno de poupanas iria servir para ampliar a distribuio de riquezas, tornando a todos proprietrios de papis do governo , o plano falhou em conseguir muito apoio. Era novo demais; os velhos mtodos de taxao, de racionamento e de ao voluntria de economizar eram armas testadas e confiveis da guerra financeira. Um sistema de diminuio de crdito era visto como floreio ornamental e nunca alcanou o lugar de destaque que Keynes via para ele. Mas no teve tempo de lamentar a fria recepo; estava agora totalmente empenhado no esforo britnico de guerra. Em 1941 voou via Lisboa para os Estados Unidos. Seria a primeira de seis viagens; Lydia foi com ele como enfermeira e guardi. Desde seu primeiro ataque cardaco ela assumira o papel de controladora do tempo de seu infatigvel marido, e muitos dignitrios foram, educada mas firmemente, convidados a se retirar quando seu tempo de visita acabava. Est na hora, senhores, dizia Lydia, e as conversas terminavam. Suas viagens aos Estados Unidos envolveram o precrio problema das finanas de guerra da Gr-Bretanha e a questo ameaadora do que iria acontecer no terrvel perodo ps-guerra. A GrBretanha no era a nica preocupada; os Estados Unidos tambm queriam lanar as fundaes de um novo fluxo de negcios internacionais que evitariam as desesperadas guerras financeiras que muito habitualmente levavam guerra. Um Banco Internacional e um Fundo Monetrio Internacional seriam estabelecidos como guardies do fluxo internacional do dinheiro; em lugar da antiga
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ordem de matar-ou-morrer, onde cada nao lutava para superar as demais, haveria um novo esforo de cooperao para ajudar uma nao que se encontrasse em dificuldades financeiras. A conferncia final ocorreu em Bretton Woods, New Hampshire. Keynes, apesar da doena e do cansao, dominou claramente a conferncia; no por fazer com que todos seus pontos fossem aceitos, pois o plano final foi muito mais prximo das propostas americanas do que das inglesas, mas sim em virtude de sua personalidade. Um dos delegados d-nos uma viso do homem neste trecho de seu dirio: Esta tarde, participei de uma celebrao particularmente recherch. Hoje o 500 aniversrio do Pacto entre o Kings College, de Cambridge, e o New College, de Oxford, e, para comemorar a ocasio, Keynes realizou um pequeno banquete em seu quarto... Keynes, que esperava este evento havia semanas to agitado como um escolar, estava com uma disposio encantadora. Fez um discurso especial... Foi um interessante exemplo da curiosamente complexa natureza deste homem extraordinrio. To radical em questes puramente intelectuais, em temas de cultura ele um verdadeiro conservador Burkeano. Foi tudo muito pianissimo, como era adequado ocasio, mas seu sentimento, quando falou de nosso dbito para com o passado, foi realmente emocionante.33 Quando Keynes fez seu discurso final,34 na concluso da conferncia, Se pudermos continuar em uma tarefa maior, como comeamos nesta tarefa limitada, h esperana para o mundo, os delegados ergueram-se para aplaudi-lo. Como sempre, seus esforos maiores no impediram outros menores. Ele foi feito Diretor do Banco da Inglaterra ("Cada qual ir supor o que diferencia uma mulher honesta da outra", declarara ele) e chefe de um novo comit governamental que se preocupava com msica e artes. Assim, enquanto carregava o peso de representar o ponto de vista britnico em um conselho econmico internacional, ele tambm mantinha contato com msicos viajantes, o Vic-Wells Ballet, leitura de poesias e exposies em bibliotecas. E claro que continuava colecionando: conseguiu para a Biblioteca Folger um exemplar raro de Spenser e explicou, mostrando-se um tanto culpado, ao bibliotecrio que usara a sacola de correspondncia do Ministrio de Relaes Exteriores para que enviassem o catlogo.
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E as honrarias comearam a chegar. Foi elevado nobreza: era ento lorde Keynes, baro de Tilton, uma propriedade que comprara no meio da vida apenas para descobrir, para seu deleite, que um dos ramos da famlia Keynes fora no passado proprietria daquelas terras. Havia diplomas honorrios a receber em Edimburgo, na Sorbonne e em sua prpria universidade. Havia uma indicao para a Quadro de Curadores da Galeria Nacional. E havia ainda mais trabalho: o primeiro emprstimo Gr-Bretanha tinha de ser negociado e Keynes, claro, recebeu a tarefa de apresentar o ponto de vista de seu pas. Quando retornou desta viagem e um reprter lhe perguntou se era verdade que a Inglaterra seria agora o quadragsimo nono Estado dos Estados Unidos, a resposta de Keynes foi sucinta: No teremos tal sorte.35 Em 1946 tudo acabou. Ele voltou a Sussex para ler, descansar e preparar a retomada das aulas em Cambridge. Uma manh acordou tossindo um pouco. Lydia correu para o seu lado; ele estava morto. Os servios fnebres foram realizados na Abadia de Westminster. Seu pai, John Neville Keynes, com noventa e trs anos, e a me, Florence, compareceram. O pas lamentou a perda de um grande lder, que se ia exatamente quando sua sagacidade e sabedoria eram mais necessrias, como disse o Times em um longo obiturio em 22 de abril: Com sua morte o pas perdeu um grande ingls. Ele no era um anjo, de forma alguma. Este mais brilhante entre os grandes economistas era apenas um ser humano, apesar de especial, com todos os defeitos e falhas de qualquer pessoa. No bridge, podia ganhar vinte e duas libras de duas condessas e um duque e se vangloriar, deliciado; podia dar uma gorjeta pequena demais a um engraxate em Algiers e se recusar a consertar o engano, dizendo, entre outras coisas: No vou ajudar a depreciar o dinheiro. Podia ser extraordinariamente gentil com um aluno de pensamento lento (os economistas, dizia ele, devem ser humildes como os dentistas)36 e terrivelmente spero com um homem de negcios ou um alto funcionrio de quem desgostasse por intuio. Sir Harry Goschen, o gerente do National Provincial Bank, uma vez ofendeu Keynes ao dizer: Devemos deixar as coisas seguirem seu curso natural. Keynes replicou: mais apropriado sorrir ou ter raiva desses sentimentos sem arte? Talvez o melhor de tudo seja deixar sir Harry seguir o seu curso natural.37 O prprio Keynes deu a pista de sua genialidade, apesar de no estar no momento escrevendo sobre si mesmo. Referindo-se ao seu velho professor Alfred Marshall (que ele amava e de quem
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zombava carinhosamente dizendo que era um velho absurdo), Keynes descreveu as qualificaes de um economista: O estudo da economia no parece requerer nenhum talento especializado de qualquer ordem superior. No , do ponto de vista intelectual, um assunto muito fcil se comparado com os ramos mais altos da filosofia ou da cincia pura? Um assunto fcil, no qual poucos se destacam! O paradoxo encontra sua explicao, talvez, no fato de que o mestre economista deve possuir uma rara combinao de talentos. Ele deve ser matemtico, historiador, estadista, filsofo em certo grau. Deve compreender smbolos e expressar-se com palavras. Deve contemplar o particular em termos do geral e tocar o abstrato e o concreto no mesmo vo do pensamento. Deve estudar o presente luz do passado para os propsitos do futuro. Nenhum aspecto da natureza ou instituies humanas deve ficar inteiramente fora de seu interesse. Deve ser objetivo e desinteressado de uma forma simultnea; to distanciado e incorruptvel quanto um artista e s vezes to perto da terra quanto um poltico.38 Marshall segundo Keynes apenas se aproximava deste ideal, porque, vitoriano, no era iconoclasta o bastante para dar sua economia profunda penetrao social. Keynes chegou mais perto: a atitude de Bloomsbury de nada sagrado derramava-se nos recintos sagrados da ortodoxia econmica; mais uma vez o mundo era colocado em foco por um homem no to cego a ponto de no ver suas doenas e no to emocional ou intelectualmente distanciado a ponto de no querer cur-las. Se era um economista sofisticado, era um devotado poltico, e nesta curiosa combinao de mente engenhosa e corao esperanoso que reside sua grandeza.

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X AS CONTRADIES DE JOSEPH SCHUMPETER

Em 1930, enquanto a maioria das pessoas ocupava-se com a negra depresso, Keynes brincava com uma idia de tom muito diferente. Apesar de sua prpria frase, dizendo que a longo prazo estaramos todos mortos, ele lanara um olhar para o futuro o futuro a longo prazo e pronunciara uma profecia que fazia flagrante contraste com os murmrios contemporneos de estagnao. O que Keynes via mais adiante, opondo-se a catstrofes como um crescimento incontrolvel de populao ou uma guerra totalmente destrutiva, no era a continuao da situao do momento, de misria e dvida, mas sim uma perspectiva to promissora que parecia quase inacreditvel: nada menos do que a terra de fartura universal anunciada por Adam Smith. Keynes denominou sua pequena excurso ao futuro Economic Possibilities for Our Grandchildren ("Possibilidades Econmicas para os Nossos Netos", os quais ele no tinha, devemos acrescentar). E quais eram estas possibilidades? Bem, para no ficar lrico demais, referiam-se a algo como um milnio modesto: no ano de 2030, achava Keynes, o problema econmico poderia estar resolvido no apenas os efeitos imediatos da depresso, mas tambm o problema econmico em si, o antigo fato do No h o suficiente para seguir adiante. Pela primeira vez na Histria, a humanidade, pelo menos a parte inglesa dela, emergiria de uma luta contra a necessidade em um novo ambiente no qual todos poderiam receber com facilidade uma ajuda generosa da mesa comunal. Era uma das tpicas guinadas de Keynes para uma direo
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inesperada. Depois da Primeira Guerra Mundial, quando o mundo se regozijava em autocongratulaes, foi ele quem primeiro chamou a ateno para o esqueleto no armrio, e no decorrer da dcada dos anos trinta, quando o mundo se debatia em autocomiserao, era o mesmo Keynes que corajosamente falava no fim das agruras. E ele no chutava no escuro. Pelo contrrio, estava apenas retomando o fio da economia que tinha chamado a ateno dos mestres planejadores do passado: a tendncia do capitalismo para crescer. Em tempos de depresso esta tendncia era fcil de ser esquecida. E ainda assim voltando os olhos para duzentos anos atrs de capitalismo, no era apenas uma sucesso sem sentido de auge e depresso que caracterizavam o sistema, mas sim um crescimento econmico constante, apesar de altamente irregular. Os quarenta milhes de ingleses dos tempos de Keynes certamente no se consideravam os protegidos de uma bondosa providncia, mas, apesar da dureza do perodo, sem dvida tiveram lugares bem melhores mesa da natureza do que os dez milhes de ingleses dos tempos de Malthus. Isto no aconteceu porque a natureza em si tornou-se mais generosa. Pelo contrrio, como a famosa Lei dos Rendimentos Decrescentes deixou claro, quanto mais requisitada, mais lentamente a natureza libera suas riquezas. O segredo do crescimento econmico est no fato de que cada gerao investe contra a natureza no s com suas prprias energias e recursos, mas tambm com a herana de equipamentos acumulados por seus ancestrais. E medida que esta herana crescia medida que cada gerao acrescentava sua quota de novos conhecimentos, fbricas, ferramentas e tcnicas riqueza do passado , a produtividade humana aumentava com impressionante velocidade. Nos Estados Unidos, um trabalhador de fbrica dos anos de 1960 produzia cinco vezes mais em uma hora de servio do que um trabalhador do perodo da Guerra Civil, no porque trabalhasse mais ou com maior habilidade, mas porque utilizava no trabalho recursos tecnolgicos que o tornavam um super-homem se comparado com seu predecessor da poca da Guerra Civil. E se apenas este processo de constante melhoria da produtividade continuasse por mais um sculo ou seja, por apenas trs geraes , o capitalismo realizaria a faanha. Mais um sculo de riqueza acumulada, calculou Keynes, no mesmo ritmo dos ltimos cem anos multiplicaria a riqueza produtiva real da Inglaterra por sete e meia vezes. No ano de 2030, cada trabalhador teria sob seu
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comando mquinas suficientes para fazer dele um super-homem em comparao com ao av, que vivera em 1930. Esse to vasto acrscimo de produtividade poderia fazer uma enorme diferena. Poderia relegar a economia como uma cincia da escassez aos livros de histria. O novo problema da sociedade seria no como conseguir horas livres, mas sim como lidar com as quantidades sem precedentes delas. Com um sorriso, Keynes citou o tradicional epitfio da velha arrumadeira: No chorem por mim, amigos, no chorem nunca por mim, Pois estou indo fazer nada para sempre e sempre. Com salmos e doce msica o paraso ressoar, Mas eu no terei nada a ver com o cantar.1 Isto era, claro, apenas uma teoria sobre o futuro, e ningum a levou muito a srio. A maquinaria fazia barulhos alarmantes em 1930 para qualquer um consider-la sob a perspectiva de ser algo mais do que uma fantasia agradvel, e o prprio Keynes logo perdeu-a de vista em meio ao problema imediato de analisar a natureza do desemprego que paralisava o mundo. Mas, esperanosa ou sbria, a viso de Keynes importante para ns. No Economic Possibilities for Our Grandchildren, somos pela primeira vez obrigados a encarar a questo de nosso prprio futuro. Tudo que consideramos at agora , afinal de contas, apenas histria. A evoluo do mundo regulado e codificado do sculo dezessete para o atomstico capitalismo de mercado descrito por Adam Smith; o iminente escape do capitalismo da economia dominada pelos donos de terras previsto por Ricardo ou a superpopulosa sociedade de subsistncia duvidosa temida por Malthus; a presumida autodestruio prenunciada por Marx; a crnica tendncia depressiva dissecada por Keynes todas estas aventuras e desventuras do capitalismo, por mais interessantes que sejam, sofrem a falta de um certo elemento de suspense, pois sabemos a cada momento da histria qual ser a conseqncia. Ficamos, ento, colocados em uma posio mais desconfortvel. No momento em que nos voltamos para a economia moderna, no estamos mais discutindo as idias que ajudaram a dar forma ao nosso passado: nossa prpria sociedade, nosso prprio destino, a herana de nossos filhos que est na balana. Mas temos de passar do estudo de nosso passado para uma avaliao do futuro. Em que ponto o capitalismo se encontra hoje? Quais as indicaes para os anos adiante? Estas so as grandes indagaes do mundo moderno, para as quais devemos dirigir nossa ateno.
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Assim nos voltamos para um filsofo profano que, talvez mais do que Keynes, fala com uma voz que indiscutivelmente contempornea. A voz pertence a um homem pequeno, moreno e aristocrtico, com um gosto para o discurso elaborado e para gestos teatrais. Quando fazia palestras sobre economia em Harvard, em plena depresso, Joseph Schumpeter entrava no auditrio e, tirando sua capa europia, anunciava audincia impressionada com seu sotaque vienense: Senhorres, vocs esto preocupados com o depresso. No precisam estar. Para o capitalismo, a depresso como uma boa douche fria. Como eu fui um dos surpresos ouvintes, posso testemunhar que a imensa maioria de ns no sabia que uma douche era um banho de chuveiro, mas percebemos que aquela era uma mensagem muito estranha e certamente no-Keynesiana. Schumpeter seria o primeiro a enfatizar que sua viso da vida econmica no se encaixava com a de Keynes. Os dois homens compartilhavam muitas vises sociais acima de tudo, ambos tinham admirao pela vida burguesa culta e pelos valores gerais do capitalismo e ainda assim produziram vises diametralmente opostas quanto ao futuro. Para Keynes, como vimos, o capitalismo achava-se intrinsecamente ameaado pela possibilidade de estagnao; a viso otimista para nossos netos dependia do adequado apoio governamental. Para Schumpeter, o capitalismo era intrinsecamente dinmico e orientado para o crescimento; ele no via necessidade de o governo desgastar-se como uma ferramenta auxiliar permanente, apesar de concordar que devia ser usado para aliviar perturbaes sociais quando ocorresse uma depresso. Ainda assim, com toda a f na inerente flutuao do capitalismo, a viso a longo prazo de Schumpeter era o exato oposto da viso de Keynes. Em seu quase perverso modo provocativo, ele primeiro afirmava que a curto prazo o capitalismo iria realmente percorrer uma trajetria ascendente, acrescentando que nestas coisas, um sculo a curto prazo.2 Mas ento veio o desconcertante julgamento final: O capitalismo pode sobreviver? No. No creio que possa.3 Precisamos aprender mais sobre este homem curiosamente contraditrio. Joseph Alois Schumpeter4 nasceu na ustria em 1883 o mesmo ano em que Keynes nasceu , de origem slida mas no ilustre. Seu pai morreu quando ele tinha quatro anos; sete anos mais tarde sua me casou-se com um distinto general e o pequeno Schumpeter foi enviado para Theresianum, uma exclusiva escola
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para os filhos da aristocracia. A exposio dos jovens a um camada totalmente diferente da sociedade era, segundo acreditava-se na poca, de importncia decisiva para sua formao. Schumpeter logo adotou os modos e gostos dos colegas, adquirindo ares aristocrticos que o acompanharam por toda a vida. Irritou os companheiros em mais de uma universidade comparecendo s reunies da faculdade em trajes de cavalgar e gostava de afirmar que sempre tivera trs desejos: ser um grande amante, um grande cavaleiro e um grande economista. No entanto, a vida lhe daria apenas duas dessas trs coisas. Apesar de todo o ar aristocrtico, veremos que no fim Schumpeter daria os louros da histria a outro grupo. Mas isto adiantar-se na histria, este fato ter que esperar at o final do captulo. Ele entrou na Universidade de Viena, um grande centro de aprendizado da economia na poca, e logo tornou-se um aluno-estrela nunca foi um principiante5 na opinio do famoso economista Arthur Spiethof , mas era tambm um enfant terrible, arriscando seu futuro ao discordar abertamente do professor Eugen von Bohm-Bauwerk, que era ainda mais famoso do que ele. Depois de Viena houve um perodo na Inglaterra que o levou a um breve e infeliz casamento, em seguida a uma lucrativa posio como conselheiro financeiro de uma princesa do Egito. Schumpeter realizou o milagre de diminuir pela metade as rendas das propriedades da princesa, ao mesmo tempo que dobrava seus rendimentos, simplesmente no cobrando pelos trabalhos prestados mais do que lhe era realmente devido. Mais importante ainda, enquanto estava no Egito publicou seu primeiro livro sobre a natureza da teoria econmica, um livro que lhe valeu o cargo de professor na ustria e trs anos depois, com vinte e sete anos, publicou The Theory of Economic Development, instantaneamente reconhecido como uma pequena obra-prima. The Theory of Economic Development parece com uma anlise do que viemos a denominar mundo subdesenvolvido. Mas em 1912 o status econmico especial e os problemas desse mundo ainda no tinham aparecido aquela ainda era a poca do colonialismo desbragado. O livro de Schumpeter considerava outro tipo de desenvolvimento: o modo pelo qual o capitalismo desenvolve sua propenso para o crescimento. Acadmico no tom e tedioso no estilo (apesar de iluminado aqui e ali por brilhos fulgurantes), o livro no iria impressionar o leitor casual como sendo uma obra de importncia poltica. Ainda assim esse tratado acadmico estava des271

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tinado a ser a base de uma das mais influentes interpretaes jamais escritas do capitalismo. A exposio comea do jeito contraditrio de Schumpeter. um livro sobre crescimento e dinmica capitalistas, mas comea com uma viso da economia capitalista na qual o crescimento est ausente por completo. O retrato inicial feito por Schumpeter descreve um capitalismo que no tem o ingrediente especial que proporciona crescimento aos mundos de Smith, Mill, Marx e Keynes a acumulao de capital. Schumpeter descreve, em vez disso, um capitalismo sem acumulao, um capitalismo cujo fluxo de produo perfeitamente esttico e imutvel, transformando-se em um fluxo circular que nunca altera ou expande sua criao de riqueza. O modelo se parece com o estado estacionrio imaginado por Ricardo e Mill, com a diferena que o estado estacionrio parece o fim do capitalismo para os primeiros escritores, enquanto que para Schumpeter o preparo para o comeo do capitalismo. Portanto, devemos examinar as caractersticas do fluxo circular com um pouco mais de cuidado, porque este sistema no tem momentum, ou seja, impulso, a inrcia a regra de sua vida econmica: Todo conhecimento e hbito, depois de adquiridos, escreve Schumpeter, tornam-se to firmemente enraizados em ns quanto a base de uma ferrovia no cho.6 Tendo encontrado, por tentativa e erro, o curso econmico que mais vantajoso para ns, tendemos a repeti-lo pela rotina. A vida econmica pode ser um desafio no comeo, depois torna-se um hbito. Mais importante, neste imutvel fluxo de competio preciso remover todos os ganhos que excedam o valor da contribuio de cada um na produo. Isto significa que a competio entre empregadores ir for-los a pagar aos seus trabalhadores o valor total do produto que criam e que os donos de terras e de outras riquezas naturais iro, da mesma forma, receber por arrendamentos os mesmos valores com que seus recursos contribuem. Assim, trabalhadores e proprietrios tero suas quotas no fluxo circular. E os capitalistas? Outra surpresa. Os capitalistas no iriam receber nada, exceto seus ordenados como gerentes. Isto porque qualquer contribuio para o valor da produo derivado dos bens de produo possudas, seria inteiramente absorvido pelo valor do trabalho necessrio para produzir esses bens, mais o valor dos recursos que eles continham. Desta maneira, exatamente como Ricardo e Mill previram, em uma economia esttica no h lugar para o lucro! Por que Schumpeter nos apresenta to estranha para no dizer forada imagem do sistema? Talvez j tenhamos imaginado
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o propsito por trs deste mtodo: o modelo de um capitalismo esttico uma tentativa de responder indagao de onde vm os lucros. A origem dos lucros uma questo que foi habilmente manipulada por muitos economistas. Smith ficou entre considerar o lucro como uma deduo do valor criado pelo trabalho ou como uma espcie de retorno independente localizado no prprio capital. Se os lucros fossem uma deduo, claro, a explicao implicaria em que o trabalho estaria sendo mal retribudo; se fossem uma contribuio de capital, seria preciso explicar por que os lucros iam para o dono da mquina e no para seu inventor ou operador. Mill sugere que o lucro era a recompensa pela abstinncia dos capitalistas, mas no explica por que os capitalistas mereciam uma recompensa por uma atividade que funcionava claramente no interesse deles. Outros economistas descrevem os lucros como sendo os ganhos do capital, falando como se a p em si fosse paga pela sua contribuio ao produto final. Marx, claro, disse que Smith estava certo apesar de no sab-lo que os lucros eram uma deduo do valor criado pelo trabalhador. Mas isto era uma parte da teoria do valor do trabalho que todos sabiam estar equivocada e que portanto no precisava ser levada em conta. Schumpeter apareceu, ento, com uma brilhante explicao para esta questo complicada. Os lucros, disse ele, no vm da explorao do trabalho ou dos ganhos do capital. So o resultado de outro processo. Os lucros aparecem numa economia esttica quando o fluxo circular falha em seguir seu curso rotineiro. Agora podemos ver por que o absolutamente irreal fluxo circular era um ponto de partida to brilhante. Entre todas as foras que levam perturbao da rotina, uma se destaca. a introduo de inovaes tecnolgicas ou organizacionais no fluxo circular modos novos ou mais baratos de produzir coisas ou modos de produzir coisas completamente novas. Como resultado destas inovaes surge um fluxo de lucro que no pode ser rastreado at a contribuio do trabalho ou dos recursos dos proprietrios. Um novo processo permite que um capitalista inovador produza as mesmas mercadorias que seus competidores, porm a um custo mais baixo, exatamente como as terras mais frteis, mais produtivas permitem que seu proprietrio produza colheitas melhores e portanto mais barata do que as de outros proprietrios que possuem terras menos generosas. Mais uma vez, exatamente como o proprietrio afortunado, o capitalista inovador recebe um rendimento pelo diferencial
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em seu custo. Mas este rendimento no deriva de vantagens dadas por Deus em localizao ou fertilidade. Vem da vontade e inteligncia do inovador e desaparecer assim que outros capitalistas aprenderem os truques do pioneiro. O novo fluxo no , portanto, uma espcie de rendimento mais ou menos permanente. um lucro totalmente temporrio. Uma inovao implica na existncia de um inovador algum que o responsvel por combinar os fatores de produo de novas formas. Este no , evidentemente, um homem de negcios normal, que segue as rotinas pr-estabelecidas. A pessoa que introduz mudanas na vida econmica um representante de outra classe ou, mais precisamente, de outro grupo, porque os inovadores no vm necessariamente de nenhuma classe social especfica. Schumpeter pegou uma antiga palavra do lxico econmico e a usou para descrever estes revolucionrios da produo. Ele os chamou de empreendedores. Empreendedores e sua atividade inovadora so, assim, a fonte de lucro no sistema capitalista. H muito mais em The Theory of Economic Development do que uma elegia ao empreendedor. Da anlise que Schumpeter faz do impacto das inovaes sobre o fluxo circular emerge no apenas uma teoria da origem dos lucros, mas tambm dos juros, do crdito e, alm disso, uma explicao do ciclo econmico. Em geral, as inovaes consistem no trabalho de pioneiros, disse Schumpeter, mas embora a liderana fosse rara e difcil so muitos os seguidores. Nos calcanhares do inovador vem um enxame este termo de Schumpeter de imitadores. A melhoria original , desta maneira, generalizada por toda a indstria, e uma corrida aos emprstimos bancrios e gastos com investimentos do origem a um boom. Mas a prpria generalizao da inovao remove sua vantagem diferencial. A competio fora os preos para baixo, para mais perto do novo custo de produo; os lucros desaparecem medida que a rotina vai se estabelecendo. medida que os lucros declinam, o mesmo acontece com os investimentos. Na verdade, pode at ocorrer uma contrao quando parte do enxame acaba realizando investimentos mal planejados. Vamos retornar explicao do ciclo feita por Schumpeter, mas agora sua nfase nas funes do empreendedor que nos interessa. Note que o empreendedor no necessariamente um recebedor de lucros, mesmo que seja ele o criador do lucro. Os lucros vo para o dono do empreendimento, assim como o aluguel
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vai para o dono da terra. Ainda mais do que o capitalista de Ricardo, o empresrio de Schumpeter tem sua parcela de rendimentos espremida pela prpria dinmica do processo que ele colocou em movimento. Mais do que isto, ser um empreendedor no uma profisso, nem uma posio que pode ser passada de uma gerao para outra. um tipo especial de liderana, mas no do tipo glamuroso que cria generais ou estadistas, e sim um talento, muito menos valorizado pela sociedade, de perceber e usar vantagens nos negcios. Devemos entender, portanto, [escreveu Schumpeter] que no observamos [na posio do empreendedor] a emergncia de todos aqueles laos afetivos que so a glria de todos os outros tipos de liderana social. Acrescente a isto a precariedade da posio econmica, tanto do empreendedor individual quanto do grupo, e o fato de que quando seu sucesso econmico o eleva socialmente ele no tem tradio ou razes sociais para apoi-lo: move-se na sociedade como um novo-rico, provocando risos com seus modos, o que nos leva a entender por que este tipo nunca foi popular...7 Por que, ento, o empreendedor realiza sua tarefa precria e muitas vezes no reconhecida? Primeiro, diz Schumpeter, porque em geral existem o sonho e a determinao de fundar um reino particular, apesar de no haver, necessariamente, tambm o sonho de uma dinastia... H, alm disso, a vontade de conquistar: o impulso de lutar, de provar que superior aos outros, de ter sucesso no pelos frutos do sucesso, mas pelo sucesso em si... Por fim, h a alegria de criar, de fazer coisas ou apenas de utilizar a prpria energia e a imaginao.8 Este um retrato estranho, uma mistura de algum levado pelo instinto de realizao no trabalho, como foi observado por Veblen, e do impulso predatrio que ele tanto desprezava. Certamente, no h neste retrato nada do anseio pela admirao pblica, que motivava o capitalista acumulador de Smith, e nenhuma das complicadas presses que foravam os magnatas de Marx a expandir seu capital. O empreendedor de Schumpeter est mais prximo de uma figura romntica, um tipo de cavaleiro errante do sistema. No sendo propriamente um burgus, o empreendedor aspira ser um e, procurando realizar sua aspirao, d vida a uma sociedade que de outro modo seria to capenga quanto o velho mercado temente a Deus dos Buddenbrooks, de Thomas Mann. E, mais do
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que isto, como veremos adiante, o empreendedor realiza um papel que tem implicaes ainda maiores do que aquelas que o prprio Schumpeter enumerou. Mas este assunto tambm ter de esperar at a explicao final da viso de Schumpeter. The Theory of Economic Development lanou Schumpeter em uma carreira acadmica que teve de ser interrompida por um curto perodo, imediatamente antes da Primeira Guerra Mundial, por uma incurso no governo e nos negcios. Em 1919 ele concordou em juntar-se a uma comisso de nacionalizao da indstria estabelecida pelo novo governo socialista da Alemanha. Um jovem economista perguntou-lhe como algum que exaltava tanto a empresa privada podia tomar parte em uma comisso cujo objetivo era nacionaliz-la. Quando algum quer cometer suicdio, respondeu Schumpeter, bom ter um mdico mo.9 No mesmo ano ele foi convidado para ser ministro da Economia do recm-formado governo centro-socialista da ustria. Trabalhou em um ambicioso plano para estabilizar a moeda austraca, mas conflitos e desencontros foraram sua demisso antes do plano ser aprovado. Ele provavelmente falharia nada teria dado certo no avassalador movimento inflacionrio que tomava fora naquele momento. Seguiu-se um breve perodo em que foi diretor do Banco Biedermann, um banco privado de Viena, mas foi arrastado pela tormenta (assim como pela desonestidade de alguns de seus scios). Quando o banco faliu, seu novo diretor descobriu que o banco era responsvel por um dbito considervel. caracterstico do aristocrata pagar seus credores at o ltimo centavo, em vez de esconder-se por trs das leis da falncia; e assim fez Schumpeter, apesar de isto ter custado seu capital e de ele passar os dez anos seguintes pagando o dbito com o que ganhava. E, para piorar seu azar na vida pessoal, casou-se com uma encantadora moa de vinte e um anos, filha do zelador do prdio de apartamentos da sua me por quem estava apaixonado havia cinco anos e que enviara para estudar em Paris e na Sua, a fim de prepar-la para ser sua esposa , e depois de um ano ela morreu ao dar luz. Esta perda tornou ainda mais sombria a personalidade j melanclica de Schumpeter. Depois disso foi que sua carreira realmente comeou, primeiro como professor visitante no Japo, depois na Alemanha e logo em seguida em Harvard, onde seus modos e aparncia rapidamente fizeram dele um personagem conhecido no campus. Foi l, tambm, que ele se casou com Elizabeth Boody, que tambm era economista;
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e, por fim, foi l onde declarou que a depresso era uma boa ducha fria, observao esta que pelo menos um estudante jamais esqueceu. A depresso era, de fato, um teste das idias de Schumpeter. Se o capitalismo sugava sua energia das inovaes dos empreendedores, por que lhe faltou estmulo nos anos negros da dcada de 1930? Keynes dizia que as depresses refletem o estado das expectativas dos empresrios, mas sua teoria no requeria que ele explicasse por que seus espritos animais entravam em baixo astral. Schumpeter teve uma tarefa mais difcil porque se props a explicar o boom atravs das inovaes e do enxamear dos empresrios. A depresso interminvel, por conseqncia, exigia os motivos pelos quais as novas inovaes no apareciam a tempo. Schumpeter chegou a duas explicaes em Business Cycles, um trabalho de mil pginas, em dois volumes, publicado em 1939. Ele atribua a severidade da depresso, em parte ao fato de no haver um mas sim trs tipos de ciclos econmicos um de durao muito curta, um segundo com um ritmo de sete a onze anos, e um terceiro com pulsao mais ampla, de cinqenta anos, associada s invenes da poca, tais como a locomotiva a vapor ou o automvel e que esses trs ciclos tinham chegado em seu perodo de baixa ao mesmo tempo. Uma segunda razo era o impacto negativo de fatores externos, que iam desde a Revoluo Russa at uma poltica do governo de forma geral inepta. Estes ltimos detalhes estavam fora do alcance da teoria dos ciclos econmicos, mas contribuam de alguma forma para o agravamento da situao. Esta no era, de modo nenhum, uma avaliao infundada da crise, se bem que o fenmeno de enxamear como causa dos ciclos econmicos nunca foi bem esclarecido. Mas o livro de Schumpeter nos interessa por uma outra razo. que o capitalismo, como qualquer outro sistema social, no vive s de po. Ele requer uma f; neste caso, f nos valores e virtudes da civilizao que o capitalismo produz e que por sua vez reproduzem o capitalismo. E, apesar do sucesso econmico do sistema, esta f estava perdendo sua fora mobilizadora. Assim o livro termina mais uma vez! com uma nota contraditria. Julgado puramente por uma base econmica, o capitalismo ainda tem um longo prazo para seu dinheiro; realmente, como Schumpeter diz na penltima frase, caso seu esquema da interao de trs ciclos seja verdade, as trs dcadas seguintes tero mais flutuao do que as ltimas duas. Ento, vem a desconcertante ltima frase: Mas no se pode esperar que a correnteza sociologia mude.10
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J encontramos algumas dicas desse argumento em seu Theory of Capitalist Development e mais do que simples dicas em Business Cycles. Mas a viso plenamente desenvolvida do futuro do capitalismo no emerge at 1942, quando Schumpeter publica Capitalism, Socialism and Democracy, um livro que mudou o modo como pensvamos sobre o sistema. O livro comea com Marx. Estranhamente Schumpeter, que era muito voltado para sua prpria pessoa, definia a prpria vida intelectual no tanto por si mesmo, porm mais pelos outros. Keynes era sua bte noire imediata, pois a viso de Schumpeter no era apenas filosoficamente oposta viso de Keynes, como tambm detestava intensamente o fato de Keynes atrair a ateno e admirao no mundo inteiro, enquanto ele tinha que se contentar com o reconhecimento de seus pares acadmicos. De forma bastante no caracterstica, ele nunca deu a Keynes o crdito que este merecia: quando o General Theory apareceu, Schumpeter fez uma crtica com elogios ao mestre ("um dos homens mais brilhantes que jamais dedicou suas energias aos problemas econmicos"), mas tambm com m vontade e, pior, com incompreenso do livro ("quanto menos se falar dele, melhor").11 Mas o antagonista na vida intelectual de Schumpeter no era Keynes, e sim Marx. Schumpeter tinha estudado Marx quando na faculdade e participara de discusses durante seminrios com gente do porte de Rudolph Hilferding e Otto Bauer, dois dos mais brilhantes jovens estudiosos marxistas da poca. Ele estava mais familiarizado com o trabalho de Marx, como era compreensvel, do que qualquer outro economista ocidental muito desse trabalho, preciso recordar, no apareceu no mundo anglo-americano se no na dcada de 1950. Durante seus anos de Harvard, Schumpeter mostrava-se sempre pronto a discutir Marx com os colegas mais jovens; na verdade, ele era mais aberto a respeito de Marx do que a respeito de Keynes! Ento, no de admirar que Capitalism, Socialism and Democracy comece com Marx, como o nico oponente que realmente merecia a tinta de sua pena. Marx o Profeta, Marx o Socilogo, Marx o Economista, Marx o Mestre: estes so os quatro captulos com que o livro comea. Talvez j esteja evidente onde os dois homens vo concordar e discordar. Para Marx, a essncia do capitalismo a mudana dialtica e o desequilbrio auto-induzido. Isto tudo gua para o moinho de Schumpeter na verdade, a concepo de Marx do desenvolvimento imanente do capitalismo sem dvida a origem da viso
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de Schumpeter. No entanto, Marx coloca a causa de seu dinamismo na luta entre a classe trabalhadora e a classe proprietria uma luta que espreme continuamente a mais valia e, assim, motiva todos os capitalistas (no s os pioneiros) a obter seus lucros atravs de inovaes que economizem trabalho. a partir deste ponto em Marx que Schumpeter comea. Ele oferece outra viso do sistema uma viso que enfatiza o lado burgus do capitalismo e no o seu aspecto insacivel e voraz. Para Schumpeter este componente burgus era a expresso cultural do empresrio racional e hedonista que ele via como a absoluta anttese do guerreiro fanfarro que corre atrs de glria. A evoluo do estilo de vida burgus, escreve ele, pode ser mais facilmente e talvez melhor descrita em termos da gnese do traje de passeio,12 declarao esta digna de Veblen. Deste modo, na viso de Schumpeter o capitalismo no consegue o importante mpeto em sua figura central, o capitalista burgus, mas em um ser marginal, em um intruso: o empreendedor novo-rico. Marx e Veblen teriam duvidado que houvesse entre eles alguma diferena, mas ela crucial para a interpretao do sistema de Schumpeter. No precisamos nos deter nas diferenas entre ele e Marx. Schumpeter podia no conhecer a medida exata de seu oponente, mas claro que vislumbrou um formidvel intelecto, que devia ser enfrentado e superado em seu prprio terreno. E isto precisamente que ele se prope fazer. Ao virarmos a pgina inicial do captulo sobre Marx, o Mestre, lemos: O capitalismo pode sobreviver? E a resposta vem produzindo um choque duplo: No. No creio que possa. Mas se o capitalismo est condenado, no pode ser pelas razes que Marx previu. E, assim, embarcamos numa descrio em tour de force do que Schumpeter chama de capitalismo plausvel. O que capitalismo plausvel? muito como um cenrio cuidadosamente planejado da perspectiva que Keynes j havia colocado diante de ns, o cenrio das possibilidades para um sculo de crescimento. Aqui Schumpeter comparece em sua melhor forma. Os temores dos estagnacionistas quanto ao fim das oportunidades de investimento so afastados com um simples gesto de mo: a conquista do ar,13 disse ele, ser to grande quanto a da ndia. As preocupaes de outros economistas com a esclerose da monopolizao que se espalhava vo igualmente para o espao com a descrio da inovao do capitalismo como uma agitao perene de destruio criativa,14 na qual os agentes das inovaes que promovem mudanas so os prprios monoplios. O cenrio , portanto, montado com o que
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parece uma refutao direta de Marx. O capitalismo plausvel um modelo planejado de um sistema econmico que apanhado por um processo de contnuo crescimento e auto-renovao. Mas a que surge a contradio de Schumpeter: o capitalismo pode ser um sucesso econmico, mas no um sucesso sociolgico. Isto porque, como j vimos, a base econmica do capitalismo cria sua superestrutura ideolgica racional e no romntica, crtica e no herica, designada para homens com roupas comuns, e no com armaduras. No fim este quadro mental do capitalismo, esta mentalidade capitalista, que afunda o sistema: O capitalismo cria um estado mental crtico no qual, depois de ter destrudo a autoridade moral de tantas outras instituies, volta-se contra si mesmo; o burgus descobre, para sua surpresa, que a atitude racionalista no pra nas credenciais de reis e papas, mas sim continua atacando a propriedade privada e todo o esquema dos valores burgueses.15 E, deste modo, a grande aventura do empreendimento chega ao fim, no porque a classe trabalhadora ergueu-se ou porque o sistema foi finalmente incapaz de dominar uma sucesso cada vez pior de crises, mas simplesmente porque a atmosfera mudou. Personalidade e fora de carter contam menos; gerenciamento burocrtico conta mais. As inovaes em si tornam-se institucionalizadas e so reduzidas a rotinas. A famlia burguesa, a grande correia de transmisso dos valores capitalistas, torna-se infectada com a doena do racionalismo. A classe burguesa perde a f em si mesma. Assim, enquanto as coisas vo indo bem na superfcie, h uma tendncia na direo de outra civilizao que lentamente age nas profundezas.16 Mais uma vez viramos a pgina: O capitalismo funciona? Claro que sim.17 Este um tipo Schumpeteriano de socialismo, uma economia benigna, burocrtica, planejada. Falaremos brevemente sobre ela mais adiante. Mas note um fato importante a respeito do argumento de Schumpeter. Ele venceu Marx em seu prprio campo.18 Derrota Marx no que parece ser o ponto crucial de contestao, isto , se o capitalismo pode sobreviver. Contudo, ele supera Marx demonstrando ou pelo menos argumentando que o capitalismo vai dar lugar ao socialismo pelas razes de Schumpeter, e no pelas de Marx! Marx quem recebe todas as honras, mas Schumpeter quem triunfa.
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Triunfa, mesmo? Esta indagao tem uma importncia imensa, no apenas para avaliar Schumpeter, mas tambm porque o prognstico nos afeta como residentes do sistema cujo destino est sendo apreciado por Schumpeter. Comeamos com um misto de admirada surpresa e certa irritao. Schumpeter no pode resistir a fazer pose, enquanto puxa as orelhas de bons conservadores burgueses ou de fanticos marxistas. Ele usa seu livro para expressar vrias idias das quais gosta: Marx um grande conservador (!); os monoplios aumentam a esfera de influncia dos melhores crebros e diminuem a esfera de influncia dos crebros inferiores;19 quo mais completamente capitalista for uma nao, tanto menos provvel que seja agressiva20 julgamento este que vai interessar aos estudiosos do imperialismo ingls do sculo dezenove e da poltica externa dos americanos no sculo vinte. Mas estes floreios caractersticos devem ser postos em perspectiva com a reflexo sobre o argumento como um todo. Este argumento no tem a marca da autoridade? Parece estranhamente premonitria a perspectiva de uma imensa fronteira tecnolgica no explorada, de uma derivao na direo da burocratizao dos negcios assim como do governo, de um enfraquecimento da tica burguesa e de seu mpeto? Lembre-se, ento, que o livro foi escrito em 1942. Como vidente Schumpeter no tem igual em sua poca, anulando ao mesmo tempo as expectativas da Esquerda contempornea que achava que o capitalismo estava acabando , as ingnuas esperanas da classe mdia contempornea que acreditava que uma modesta aplicao dos gastos governamentais arrumaria as coisas de uma vez por todas e as negras previses da Direita, que nos via descendo a estrada da escravido. De qualquer forma, o prognstico de Schumpeter muito desigual, menos impressionante com um exame de perto do que primeira vista. No h dvida de que ele estava certo ao prever um futuro de ampla tecnologia, mas no previu a qualidade dessa tecnologia, desde as armas e a energia nucleares at a informatizao, que pode significar considerveis danos para o capitalismo, assim como para os campos de investimento. No h como negar sua prescincia quando ele fala do iminente crescimento da burocracia nos grandes negcios, mas no verdade, de forma alguma, sua afirmativa de que o surgimento de empresas gigantes iria resultar no declnio de seu comportamento agressivo: o espetculo de vastas multinacionais lutando por espao nos mercados do mundo
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no est de acordo com a previso de Schumpeter de uma diminuio no mpeto capitalista de expanso. E seria de fato possvel que uma espcie de tdio, de perda de crena, esteja destruindo o mundo capitalista? Se estivssemos escrevendo no final da dcada de 1960, at poderamos achar que este prognstico parecia correto, pois o capitalismo ocidental, naquela poca, aparentava claramente mover-se para uma espcie de economia planejada. Vinte anos depois o prognstico tornou-se menos convincente. No apenas nos Estados Unidos, mas tambm em toda a Europa testemunhamos um reviver da f no capitalismo, medida que o movimento na direo de um sistema mais planejado produzia primeiro um crescimento, depois a inflao e, finalmente, perda da f no prprio processo de planejamento no qual o colapso da Unio Sovitica foi o coup de grce. Claro, Schumpeter referia-se ao longo prazo, e o estamos criticando do interior de um quadro de curto prazo. O esprito de renascimento pode demonstrar-se de curta durao, e a deriva na direo de um neutro capitalismo socialista pode ser retomada. Talvez o movimento para a burocratizao eventualmente assuma prioridade sobre o impulso para a dominao dos negcios, e as grandes multinacionais terminem por acertar-se na forma de um gigantesco cartel, dividindo o mundo em reinos econmicos privados, como o imperialismo de um sculo atrs. Isto no mais do que especulao. Mas a viso de Schumpeter tambm especulao um tipo de capitalismo plausvel, sim, porm no o nico tipo. Seu cenrio pode iluminar-se de forma brilhante, mas no emerge do desenvolvimento anterior de um sistema com a mesma lgica que encontramos no caso de Ricardo, de Smith ou de Marx. Isto porque o prognstico de Schumpeter no , em ltima instncia, um prognstico econmico. Ele , ao contrrio, um conjunto de declaraes geralmente astutas sobre assuntos sociais e polticos que no podem ser previstos com a segurana que permitiu a Smith e Marx erigir suas formidveis teorias. O intelectual descontente que desempenha um papel muito importante ao espoliar a viso final do capitalismo de Schumpeter parece no obedecer ao mesmo impulso incontrolvel que impele o capitalista acumulador ou o mercador competitivo; o empresrio que decide que o jogo no vale o prmio est se curvando a presses culturais, no s econmicas. De fato, a concluso triunfante de Schumpeter no que os processos econmicos no so suficientes, por si s, para determinar a ao do sistema?
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Sua viso, ento, no pode ser julgada pelo mesmo critrio usado para julgar as dos outros filsofos profanos. O prognstico dele no tanto econmico quanto histrico, um julgamento sobre a direo de onde os ventos da mudana cultural iro soprar. Com seu gosto aristocrtico, sua estranha postura acadmica, suas duras experincias na poltica e nos negcios, Schumpeter poderia estar melhor posicionado para emitir julgamentos sobre o rumo das coisas do que Keynes, para quem o sucesso veio com muita facilidade, ou do que Marx, para quem o sucesso no veio de forma alguma. Ainda assim o fio cortante de seu discernimento foi conquistado s custas da estrita lgica econmica que deu o poder s vises dos profetas clssicos. As implicaes da tese de Schumpeter so perturbadoras, no apenas para o capitalismo, mas tambm para a economia. O grande valor dos filsofos profanos no est na habilidade em deduzir a direo para a qual a sociedade estava se movendo? A economia no se constri sobre a capacidade de prever tanto de forma genrica quanto de forma especfica? E o cenrio de Schumpeter no significa que tudo isso agora passado e que, seja qual for a capacidade de previso da economia, isso no mais importa? Voltaremos a esta questo decisiva no ltimo captulo. Mas ainda no terminamos com a quixotesca figura de Schumpeter. Ainda falta o ltimo lance de sua histria. Veremos que esse lance acrescenta mais do que um simples insight na biografia de Schumpeter. Vamos comear refletindo novamente sobre a contradio central da descrio que Schumpeter faz do capitalismo. Ela reside na justaposio que encontramos em seu Theory of Economic Development o capitalismo retratado como um fluxo circular esttico, inerte, imutvel e como um sistema apanhado em uma dinmica de movimento, uma dinmica que mais tarde seria chamada de temporal da destruio criativa. Como Schumpeter teria se permitido retratar o sistema com estes termos to inconsistentes? Que sentido pode existir em falar de um imutvel fluxo circular representando a quintessncia de um sistema que pode tambm ser caracterizado como um processo contnuo de transformao auto-induzida? Sabemos qual a explicao de Schumpeter: o fluxo circular permite-nos apreciar o impacto do trabalho do empreendedor, no meramente como a fora impulsionadora do capitalismo, mas tambm como a fonte de seu nico fluxo de lucros. Mas h um outro modo de interpretar a estranha justaposio de Schumpeter. Os
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empreendedores de Schumpeter, vamos recordar, no vm de nenhuma classe em especial, so apenas os possuidores de um talento para a inovao. O desenvolvimento capitalista no , portanto, intrnseco ao capitalismo como tal. a dinamizao da sociedade nas mos de uma elite no-capitalista! No h dvidas de que Schumpeter acreditava na importncia das elites na histria minorias de indivduos com talentos incomuns. Vamos ler o que ele tem a dizer sobre essa elite em seu Theory of Economic Development, onde ele aborda o caso da habilidade musical: Podemos assumir que todo homem saudvel pode cantar se quiser. Talvez metade dos indivduos em um grupo etnicamente homogneo tenha capacidade para isto em um nvel mdio, um quarto em uma medida progressivamente menor e, digamos, um quarto est acima da mdia; deste um quarto, atravs de uma srie continuamente crescente de capacidade para cantar e continuamente decrescente em quantidade de pessoas que a possuem, chegamos finalmente aos Carusos.21 Assim, como com a habilidade de cantar, d-se o mesmo com a capacidade de liderana, incluindo a liderana econmica. Cerca de um quarto da populao,22 diz Schumpeter, to deficiente nesta qualidade que est limitada aos aspectos mais rotineiros da vida econmica os atendentes e funcionrios do mundo dos negcios. Ento, vem a outra metade, os possuidores de uma quantia normal de capacidade inovadora: aqui encontramos praticamente todos os negociantes que na maioria confia na confortvel prtica conferida pela experincia, mas que capaz de se adaptar s ocorrncias normais de desafios dirios. Da em diante encontramos a verdadeira elite,23 as pessoas que so do tipo caracterizado por qualidades acima do normal quanto a intelecto e vontade. Assim, a Histria quer dizer, Histria como uma narrativa de mudana e desenvolvimento a histria do impacto das elites na massa inerte da sociedade. Em diferentes estruturas sociais as qualidades necessrias para exercer influncia vo mudar o talento militar tem seu lugar em uma sociedade feudal, o talento econmico se localiza em uma sociedade de mercado , mas a fora condutora da elite, seja ela de que tipo for, estar sempre presente. Assim, o grupo de lderes constitui um grupo especial. Como tal assume seu lugar de direito no alto da sociedade. Os
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lderes podem mudar, mas no a liderana. A camada superior da sociedade, escreve Schumpeter, um hotel que est sempre cheio de gente, mas as pessoas esto sempre mudando.24 O que temos aqui uma outra cutucada em Marx, dirigida contra a idia marxista de uma fora revolucionria do proletariado. Est tudo errado, diz Schumpeter. O proletariado no pode ser a fora que provoca mudanas porque em virtude de seu grande nmero tem que se manter na faixa dos seres humanos normais. Proletrios individuais podem possuir capacidade de liderana, mas a liderana em si s pode ser ocupada por uma pequena minoria. Talvez seja por isso que Schumpeter se mostra to comedido quanto ao advento do socialismo. Quem ir cuidar da economia gerencial que ele v como o produto final do declnio capitalista? Sero os que possuem capacidade, claro; portanto, os burgueses. Esta uma classe, escreve ele, que, em virtude do processo seletivo do qual resultado, abriga material humano de uma qualidade acima do normal; assim, trata-se de um componente ativo nacional que logicamente deve ser usado por qualquer organizao social.25 Deste modo, no h razo para a classe dirigente temer o socialismo. As habilidades necessrias para dirigir um sistema socialista so bastante parecidas com as necessrias para dirigir um sistema capitalista avanado, o que far com que a elite burguesa alcance, tambm nessa circunstncia, sua posio natural no topo. Isto teoria econmica? No, segundo as concepes convencionais. melhor classificada como teoria do movimento histrico. A economia meramente descreve os meios pelos quais tal movimento ocorre em uma sociedade que recompensa as habilidades exercidas no mercado em vez de no campo de batalha ou no plpito. Assim, Schumpeter emprega seu modelo econmico para dar forma a uma viso26 mais ampla. O termo de Schumpeter. Em sua magistral anlise do pensamento econmico, no qual ele trabalhou at a sua morte em 1950, a viso est no centro das coisas. A anlise pode ser a grande glria da economia, mas a anlise no nasce pronta na mente de um economista, assim como Minerva saiu da testa de Jpiter. H um processo pr-analtico que precede nossos cenrios lgicos, um processo do qual no podemos escapar e que assume de forma inevitvel as cores dos nossos mais ntimos valores e preferncias. O trabalho analtico, escreve Schumpeter, ...d corpo imagem das coisas como as vemos; onde houver qualquer possvel motivo para se desejar v-las sob deter285

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minada luz, e no sob qualquer outra, o modo como veremos as coisas dificilmente poder ser diferente do modo como queremos v-las.27 Assim sendo, ser que a economia uma cincia visionria uma anlise de mundos que queremos ver, ou no podemos evitar de ver, em vez de ser uma distante e objetiva dissecao de um mundo que est ali sem ambigidade? Voltaremos a esta questo em nosso prximo captulo, quando tentaremos pesar, como um todo, as realizaes dos filsofos profanos e a economia. Permanece um ltimo n na corda. Lembremos da introduo do jovem Schumpeter no ambiente de uma escola aristocrtica de Viena, onde ele absorveu os valores que viriam a ser to importantes em sua vida. Estaremos enganados em ver estes valores transferidos para sua viso da histria na qual uma elite se torna a fora condutora central? Certamente esta elite a aristocracia, que d corpo crena na superioridade natural dos poucos escolhidos que esto no centro de todas as vises aristocrticas da sociedade. Mas note que os poucos schumpeterianos so escolhidos no pelo sangue, mas sim por intelecto e vontade. , deste modo, uma aristocracia de talento.28 Esta a elite qual Schumpeter pertence. Assim, o drama da histria, tal como Schumpeter a v, justifica que no s o capitalismo, como tambm um grupo o grupo do prprio Schumpeter! , baseia-se em algo mais durvel e valioso do que um simples nome ou nascimento. Portanto, h uma congruncia final entre a experincia pessoal e a viso histrica que desembaraa vrias contradies. Esta talvez no seja uma concluso da qual Schumpeter teria gostado. Mas, provavelmente, ele tambm no a teria negado. Aspirava ser um grande economista e no ficou claro se a vida lhe negou este desejo. interessante notar que Schumpeter nunca fez palestras sobre suas prprias teorias, apesar dos pedidos de estudantes e colegas;29 um estudioso sugeriu que isto se dava porque ele sentia que em ltima anlise suas formulaes no eram adequadas. No sabemos se ele aspirava ser um grande visionrio o que certamente foi. Como analista ou visionrio, todo mundo que se interessa por economia deve conhec-lo no s por causa do que ele realizou dentro da disciplina, mas tambm porque nas prprias realizaes Schumpeter demonstrou suas limitaes.

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XI ALM
DA

FILOSOFIA PROFANA

Chegamos ao fim do livro e est na hora de refletir sobre nossa jornada. E, assim, nossa ateno move-se das realizaes dos indivduos filsofos profanos para suas realizaes coletivas o vasto campo da prpria filosofia profana. Olhando para trs, para os trabalhos de um punhado de homens especiais, o que podemos dizer sobre suas previses? Quo bem-sucedidos foram os grandes economistas em descobrir Ordem e Significado na Histria social, para repetir as palavras de nossa Introduo? Em que extenso a economia nos permite perceber a estrutura que existe por trs da confuso da vida diria, um drama no torvelinho dos eventos? Estas questes nos levam a pensar novamente sobre os dois aspectos da economia que vieram baila no ltimo captulo. Vamos comear com a previso. Os grandes economistas realmente acreditam que podem prever o curso dos eventos? Sim e no. Todos eles projetaram tendncias e rumos econmicos no futuro. O que chegou mais perto de ser um agnstico econmico foi John Stuart Mill, que apresentou a seus leitores um catlogo de possveis caminhos na direo do estado estacionrio, dependendo de que, por exemplo, a populao crescesse mais depressa do que a acumulao de capital ou vice-versa. Mas mesmo Mill tinha uma escolha preferida entre suas opes, e muitos dos grandes economistas, como vimos, apresentavam a seus leitores apenas um caminho. Claro que nenhum dos economistas foi tolo a ponto de acreditar que a sociedade corria sobre trilhos econmicos. Talvez o que chegou mais prximo de uma previso rgida tenha sido o implacvel primeiro Essay on Population, de Malthus. Ainda assim lembremos que a este seguiu-se, depois de alguns anos, o muito mais restrito
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e circunspecto Second Essay. Mesmo Marx, que citado regularmente como o Grande Profeta, e que realmente falou sobre as leis de movimento do sistema, foi de fato muito cauteloso em seus pronunciamentos. Os marxistas ainda debatem, por exemplo, se ele via o salto do capitalismo para o socialismo como algo inevitvel. A razo da ausncia de declaraes diretas de previso no difcil de encontrar. A previso algo difcil o bastante em quase todas as cincias; exemplo de excees so a astronomia e a fsica, onde as coisas ocorrem no imperturbvel laboratrio do espao ou em alguma aproximao dele feita pelo homem. No mundo social no encontramos um cenrio no qual as coisas possam ocorrer livres de foras estranhas. A sociedade, que para o observador social o equivalente do universo, vive sendo constantemente abalada ou perturbada s vezes pela incurso da prpria natureza, porm mais comumente pelo fato de que os planetas e tomos da sociedade suas instituies e indivduos tm o incmodo hbito de se assenhorear dos assuntos e agir de maneiras que no tm correspondentes no comportamento de planetas e tomos reais. Deste modo, os grandes economistas no escrevem sobre as coisas que viro como se estivessem fazendo previses especficas para o mercado de aes, mas sim como se estivessem retraando as conseqncias a longo prazo de tendncias fundamentais. Um luto oficial, escreve Adam Smith, faz subir o preo das roupas pretas.1 Ns sorrimos, aprovando. Mas isto uma previso? No exatamente. possvel imaginar que o prximo luto oficial no v fazer subir o preo das roupas pretas se, por exemplo, os comerciantes de tecido tiverem em mos um estoque muito grande de pano negro que sobrou do ltimo luto. Mas claro que no era isto que Smith tinha em mente. Ele quis dizer que em geral e admitindo que no haja circunstncias especiais, um aumento na demanda de uma mercadoria far seu preo subir, pelo menos a curto prazo. E, de fato, este comportamento o que encontramos em seu retrato da sociedade. Da mesma maneira, verdade quando Ricardo diz que um aumento da populao vai fazer os rendimentos subirem. Isto tambm no exatamente uma previso, j que o prximo aumento de populao pode no fazer os rendimentos subirem se, por exemplo, houver uma colheita especialmente grande devido a um clima favorvel. Ricardo no est prevendo que com cada aumento no nmero de bocas haver um aumento dos rendimentos, mas sim
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faz uma generalizao na qual as influncias do tempo ou de outros fatores so colocadas de lado. Assim, os grandes economistas so previsores em termos gerais e no profetas em termos especficos. Com esta distino queremos dizer que eles sabem que so capazes de discernir tendncias na sociedade porque h regularidades de comportamento nas quais um terico social pode confiar. O prognstico de Adam Smith sobre o preo do pano preto apia-se em sua certeza de que quando a demanda de um produto aumenta, seu preo cresce. Ele viu isto como uma questo de bom senso to evidente que no parou para explicar o fato, mas com base neste tipo de generalizaes de bom senso que Smith e todos seus sucessores baseiam seus pronunciamentos a respeito do futuro. As generalizaes, ou leis, aplicam-se de forma ambgua vida real: partem do princpio que o fato em questo ocorre em uma espcie de instante seguinte fora do tempo, sem os efeitos perturbadores de mudanas na situao de fundo, tais como o gosto de compradores e vendedores. Assim, se algum fato em particular no se der segundo as expectativas, o prognstico geral contido nas leis no necessariamente desacreditado. Apenas uma longa seqncia de fatos, em nmero suficiente para descrever uma tendncia diferente da que era esperada, pode acabar com um cenrio. O que pode causar uma divergncia com a trajetria implcita na teoria original? Vamos ver isto rapidamente, mas j deve estar evidente que a economia pode arriscar seus prognsticos apenas se duas condies forem cumpridas: Primeiro, as regularidades no comportamento devem governar as aes de indivduos na sociedade. Sem essas regularidades no pode haver leis e, portanto, nenhuma base possvel para antecipar o futuro com um mnimo de segurana cientfica. Estas regularidades existem? Os grandes economistas certamente pensavam que sim. Devemos nos lembrar dos trabalhadores e capitalistas de Adam Smith, ambos querendo melhorar suas condies. Outra regularidade, antigamente considerada amplamente como verdadeira, era o reflexo malthusiano: salrios mais altos invariavelmente levam a uma maior populao. Marx props o impulso sem fim do capitalismo de se expandir. Keynes descobriu uma confivel propenso de poupar parte de qualquer aumento em nossos ganhos. Como nossos exemplos deixam claro, nem todos os economistas constroem suas teorias com as mesmas regularidades ou as interpretam exatamente do mesmo modo. Ainda assim, todos dependem
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em algum nvel da regular e, portanto, previsvel ao ou reao econmica. Talvez a mais simples, e ainda assim mais fundamental, regularidade seja a de que os compradores procuram o mercado mais barato e os vendedores, o mais caro. Segundo, os prognsticos apiam-se na crena de que o resultado do comportamento econmico vai constituir a influncia central que guia a evoluo da sociedade. Todos os filsofos profanos reconhecem a importncia da poltica, da cultura, dos costumes, assim por diante, e muitos deles consideram estes aspectos da sociedade muito mais do que seus envolvimentos econmicos sujos. No entanto, tambm acreditavam que o resultado destes envolvimentos sujos realizam um papel de importncia crucial em determinar a forma geral do que est por vir. A viso, em geral confiante, da sociedade de Smith era, claro, baseada em sua expectativa de um longo curso ascendente do crescimento econmico; a viso de Marx do destino do capitalismo derivava inteiramente da compreenso de suas leis econmicas de movimento; as esperanas de Keynes para seus netos apoiavam-se na convico de que as instabilidades do capitalismo poderiam ser remediadas. Estas condies de prognstico econmico deixam claro por que Schumpeter marca como que um ponto de inflexo. Em ambos os aspectos ele parte da base sobre a qual seus predecessores construram suas vises do futuro. Primeiro, ele no mais acredita que as atividades econmicas do sistema so essencialmente fixas. Pelo contrrio, crucial para a sua viso que o comportamento dos principais atores mude: os capitalistas de Smith e Marx permanecem como acumuladores at o fim, mas na viso de Schumpeter eles se tornam burocratas. Segundo, ele o primeiro dos filsofos profanos a projetar um cenrio de lgica econmica e depois a declarar que esse cenrio no serve como base para a evoluo social. Como vimos, a economia torna-se subordinada a processos polticos e sociolgicos. E assim retornamos questo do prognstico com um novo sentido de sua importncia. Um tipo de previso especial realmente componente e parcela do projeto econmico. Suas leis podem no nos habilitar a ver muito longe ou com grande clareza, mas, antes de descrevermos suas limitaes, devemos reparar em como incrvel que existam. Pois no temos leis de comportamento nas atividades poltica, cultural ou social que se igualem s leis de mercado. Pode parecer uma coisa nfima declarar que os compradores procuram preos baixos e os vendedores preos altos, mas
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as conseqncias que podem se esboar a partir desta simples generalizao mostram-se surpreendentemente complexas. No existe um quadro de explicao simples e calculvel para prever as aes de reis, de congressistas ou de eleitores; o comportamento de crianas, pais, professores ou estudantes; as tticas de generais ou a disciplina de soldados; as pesquisas de cientistas ou o curso da atividade criminal. A economia pode no ser nem sequer remotamente capaz de duplicar as capacidades de previso da astronomia ou qumica, mas de qualquer forma se distingue de suas irms cincias sociais porque tem alguma capacidade neste sentido. Agora devemos perguntar: quanta? Uma limitao imediatamente visvel. Os cenrios dos filsofos profanos so contidos pelo tempo. A viso de Smith, que era espacial, no se estendeu para alm do seu sculo para o prximo, pois em The Wealth of Nations no h o menor indcio do capitalismo industrial que iria substituir a fbrica de alfinetes pela siderurgia. O fantstico modelo de Ricardo de uma economia que compete com as barreiras da fertilidade agrcola no vislumbrou a Inglaterra dos tempos de Alfred Marshall, cinqenta anos no futuro, na qual os rendimentos advindos da agricultura j seriam um elemento menor da economia. altura da morte de Mill, em 1870, j se tornara bastante claro que seu imaginrio estado esttico era, de fato, apenas imaginrio. O prognstico de Marx resistiu mais eroso dos acontecimentos, porm cinqenta anos aps sua morte podia-se ver na Grande Depresso tanto a confirmao de seu cenrio quanto a negao, com as primeiras experincias de uma economia sustentada pelo Estado. Keynes viveu quase o suficiente para descobrir que o capitalismo dotado de contrafortes iria desenvolver suas prprias disfunes, a inflao como um ponto alto entre elas. E j vimos que as previses gerais de Schumpeter, apesar de ainda serem relevantes, j mostram indcios de que comeam a ficar obsoletas. O que provocou a limitao destas previses? Uma razo principal que se aplica particularmente ao trabalho dos primeiros economistas a incapacidade deles em antecipar o advento, ou as conseqncias, da mudana tecnolgica. Smith no previu a chegada do capitalismo industrial porque as tcnicas de produo em massa ainda estavam cinqenta anos no futuro quando ele escreveu. Ricardo no percebeu que o setor estratgico da economia mudaria da fazenda para a fbrica porque no viu a iminente generalizao do motor a vapor e de locomotivas. Realmente
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at mesmo Marx ningum apreciou completamente a fora tecnolgica geradora do prprio capitalismo, nem percebeu completamente os efeitos que esta tecnologia poderia exercer no curso dos eventos econmicos. Uma ilustrao desta cegueira tecnolgica a incapacidade dos primeiros economistas em compreender que as mquinas iriam suplantar o trabalho puramente manual, dando incio a uma espcie de contrapartida, feita pelo prprio homem, ao crescimento da populao. Smith considerou que a adio de mquinas iria somar-se capacidade dos mestres para dar mais empregos aos homens, o que talvez tenha acontecido quando as mquinas eram pouco mais do que ferramentas elaboradas. Ricardo, lembremo-nos, foi o primeiro a ver que o maquinrio poderia tomar o lugar do trabalho manual, mas ele considerava isto pouco mais do que uma possibilidade, uma curiosidade. No foi se no com Marx que a substituio do trabalho manual pelas mquinas integrou-se no sistema de trabalho como um todo. A anlise de Marx ainda discutida atualmente. Uma segunda razo para as limitaes na habilidade dos economistas em fazer prognsticos tem a ver mais com as mudanas na sociedade que ento prevalecia do que com o cenrio tecnolgico. Durante todo o sculo dezenove, por exemplo, a classe trabalhadora foi ficando cada vez mais atuante e no com Smith esperava cada vez mais sem personalidade. O cenrio harmonioso de Smith apoiava-se em um firme sentido de estabilidade da ordem social e, por isso mesmo, no possua uma perspectiva de lutas de classes. Outro ponto a tenso entre a idia de democracia, com sua implcita aceitao da igualdade uma pessoa, um voto e a idia do capitalismo, com sua explcita desigualdade na posio econmica. A expectativa ou esperana de Marx por uma revoluo social foi baseada em sua crena de que este contexto no poderia ser resolvido em paz dentro do quadro de uma sociedade capitalista, e a principal razo de suas leis de movimento no terem seguido seu curso que esta expectativa demonstrou-se falsa. Um terceiro aspecto leva-nos emergncia do governo como centro de poder capaz de intervir de forma decisiva no sistema econmico. Tal concepo era estranha para a grande maioria dos economistas do sculo dezenove, tanto quanto a operao do modelo japons de capitalismo manipulado pelo Estado ainda estranha para a maioria dos economistas do sculo vinte. Assim, a viso at dos maiores economistas foi limitada porque eles no conseguiram ver alm das esquinas da Histria, nem notar
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as mudanas no cenrio institucional e tcnico no qual se realizam as atividades econmicas dos atores. O capitalismo como uma idade histrica parece ter virado estas esquinas trs ou quatro vezes, indo do comeo mercantilista para um perodo de capitalismo pr-industrial, grosso modo de Smith para Ricardo; depois, para uma poca de capitalismo industrial, que se estendeu de Mill e Marx at Veblen; em seguida para um estgio de capitalismo guiado ou sustentado, que comeou com Keynes e segue at os dias de hoje; agora, talvez esteja entrando em uma nova poca de mercados globais e alta tecnologia. Em cada uma destas pocas, as idias e vises de seus filsofos profanos abriram uma avenida lgica para o futuro, mas cada viso alcanou apenas o ponto que o cenrio tecnolgico e institucional permitiu. Quando uma esquina alcanada, o prognstico deixa de ser vlido. As aes de compradores e vendedores no mercado podem permanecer as mesmas, mas em um cenrio alterado elas fazem ocorrer conseqncias diferentes: um desgoverno no mercado uma coisa quando causado por uma fbrica de alfinetes, e outra bem diferente quando se trata de uma siderrgica. Isto nos leva terceira e talvez mais desconcertante das razes pelas quais os prognsticos econmicos so limitados uma razo que se aplica com especial nfase ao nosso perodo. Esta razo que as regularidades em si no so mais to regulares e as respostas previsveis nas quais se baseia a cincia da economia no so mais to previsveis. Aqui entra Adolph Lowe,2 a quem o leitor viu rapidamente em nosso Prefcio. Como muitos economistas, Lowe ficou bastante tempo fascinado pelo problema da ordem na sociedade o surpreendente fato de que seres humanos agindo livremente, cooperando e colidindo uns com os outros procura de seus objetivos econmicos particulares podem oferecer uma soluo coerente para um problema que eles nunca levantaram; soluo esta que abastece a comunidade como um todo. No entanto, ao contrrio de muitos economistas, Lowe nunca explicou esta capacidade como uma espcie de resultado natural do sistema de mercado. Em vez disso, ele perguntou: que tipo de comportamento necessrio para conseguir este impressionante resultado? Em seguida, prosseguiu indagando: que tipo de cenrio social preciso para fazer surgir este comportamento? E, ento, perguntou por fim: o que acontece se o cenrio social no for aquele de que precisamos? A resposta para a primeira pergunta bem conhecida pelos economistas: o comportamento de mercado resulta em uma socie293

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dade de economia vivel apenas enquanto cada pessoa agir mais ou menos como as pessoas de Smith agiam. Isso quer dizer que a ordem econmica depende de uma sociedade na qual compradores e vendedores so igualmente forados a maximizar isto , a procurar vantagem pecuniria imediata. Apenas quando os indivduos agem desta forma podemos esperar que o mecanismo de mercado realize sua alquimia social. O que somente Lowe apontou, no entanto, que este tipo de mentalidade orientada apenas para a aquisio surgiu nas circunstncias sociais do capitalismo pr-industrial e do incio do capitalismo industrial, quando a pobreza das massas, uma ordem civil competitiva e a vida busca do sucesso econmico produziram este comportamento necessrio para a ordem econmica. Agora vem o problema. As condies que do origem ao comportamento de maximizao so progressivamente erodidas, medida que o capitalismo se desenvolve. No lugar da pobreza, temos o crescente bem-estar das massas, ao ponto em que precisamos de propaganda baseada nos valores Veblenianos para criar a demanda antes gerada pela simples necessidade. Em vez de brigar pelo ganho imediato, temos um jogo das cadeiras com msica realizado em andamento menos rpido, medida que as empresas de larga escala estabelecem estratgias de longo prazo que podem estar muito acima da capacidade de pequenas empresas, que lutam para se manter tona em mares agitados por alta competio. E onde antigamente o mecanismo de mercado sozinho conseguia maiores resultados sociais, h agora o governo colocando-se acima e contra do mercado. Tudo isto pode ser muito bom para os participantes de um sistema de mercado ningum gostaria de retornar ao capitalismo do perodo retratado por Dickens. Mas o progresso tem um alto preo. O tipo de comportamento necessrio para a ordem econmica cada vez menos o tipo que emerge das presses do cenrio social em mudana. O capitalismo torna-se mais opulento, porm, como conseqncia, torna-se menos auto-regulador. A ordem cada vez mais imposta fora do sistema em vez de surgir de dentro dele. E ento vem a mais sria controvrsia de Lowe. Se o capitalismo moderno, organizado, no pode mais depender das foras espontneas do mercado para garantir sua operao em ordem, a economia em si tambm muda sua relao com a sociedade. Enquanto as leis de comportamento podiam ser discernidas atuando no sistema, a economia podia ser uma busca passiva, quase uma contemplao distanciada do funcionamento da sociedade. Para ter certeza de seu avano, os observadores precisavam estimular com
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energia este ou aquele curso de ao todos os grandes economistas viviam profundamente preocupados com o que julgavam ser as polticas corretas para um governo adotar , mas essas recomendaes eram baseadas na firme convico de que o sistema, deixado por prpria conta, seguiria a rota para o qual sua regularidade de comportamento o levaria. Porm, a mudana no cenrio social do capitalismo moderno acabou com isso. Para ser efetiva, a economia teve de se tornar um instrumento de interferncia ativa no curso das coisas. Sua funo no mais a de prever ou prognosticar, porque isto no mais possvel. A nova funo da economia alis, a nica deixada para ela pelo crescente aumentar da indeterminao de comportamento a de controlar o sistema econmico. Por controle, Lowe no quer dizer um planejamento central autoritrio. Em vez disso, ele v como tarefa do controle econmico guiar o sistema para um objetivo socialmente desejado atravs de um correto comportamento do mercado. Pode-se fazer com que o comportamento se torne adequado atravs de polticas muito brandas, tais como incluso de impostos, ou pode ser dirigido por aes governamentais mais duras que afetem diretamente a oferta e a procura. Com polticas brandas ou no, a tarefa da economia no pode mais ser o que era. A velha economia era, por assim dizer, uma economia filosfica. A nova economia ter de ser uma economia poltica uma disciplina que precisa encontrar os meios econmicos de alcanar as finalidades determinadas de maneira poltica. O diagnstico de Lowe est correto? O sistema econmico est se tornando menos auto-regulador, mais dependente de foras alheias ao mercado para adequar sua performance? uma tese plausvel. A economia ter que, por necessidade, tornar-se menos contemplativa, mais dirigida para a interveno? Isto j mais contestvel. Como vimos em nosso ltimo captulo, hoje em dia h uma crescente desiluso com o planejamento. O outro lado da moeda a celebrao quase uma venerao do mercado como o instrumento ao qual devemos entregar nosso destino. O barco econmico pode precisar da economia poltica como novo sistema de leme. Mas tambm pode levantar as velas esperando pegar os antigos ventos constantes do comrcio. Esta deciso depende de um aspecto da filosofia profana que notamos com freqncia, mas no identificamos explicitamente at agora. o aspecto visionrio, o controle pr-analtico (para usar o termo de Schumpeter) que destaca este ou aquele motivo como
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fora impulsionadora mais poderosa, esta ou aquela idia como o significado mais poderoso a ser percebido pela histria. A concepo de Schumpeter da importncia das elites uma dessas vises pranalticas, mas certamente no a nica. Toda a filosofia profana de Smith foi conformada segundo as vises que ele tinha da Histria humana como um processo que se desenrola em um palco no qual as sociedades progridem de um nvel de realizao material e cultural para outro, at a humanidade finalmente alcanar as condies necessrias para alcanar um estado de sociedade natural. A viso de Marx relaciona-se com a de Smith na medida em que a emancipao humana seu grande tema, mas difere na percepo de que a denominada sociedade de liberdade natural de Smith ainda uma sociedade de classes, que est longe da sociedade sem diferenas para a qual a humanidade deve realizar seu penoso caminho. Tambm Mill projeta uma viso da evoluo humana como a teleologia fundamental da histria: sua viso de uma sociedade de indivduos que se realizam por conta prpria mais radical do que a de Smith, mais conservadora do que a de Marx. Keynes, do mesmo modo, constri seu sistema sobre uma viso que mistura as idias do filsofo liberal G. E. Moore e do grande conservador poltico Edmund Burke. O que podemos dizer sobre tais projees variadas da imaginao? Sem dvida todas elas contm seus elementos de biografia pessoal, to vividamente implcitas no caso do jovem estudante jogado no meio de alunos aristocratas. Certamente evidenciam a racionalizao dos interesses e predilees que Schumpeter chama de ideologia. Mas seria terrivelmente errado desconsiderar o ncleo da penetrao intelectual e coragem emocional que marca todas estas grandes vises. Marx disse que ser radical era ir raiz das coisas e que na raiz estava o prprio homem. Neste sentido, todas estas vises so esforos radicais para descobrir a medida do homem e da vida coletiva que ele criou para si mesmo. Pode-se arriscar apenas uma coisa alm destes comentrios gerais. A importncia das vises na disposio e trama dos cenrios desenhados pelos filsofos profanos sugere que no se pode acusar que os cenrios foram baseados em fatos irrefutveis e incontestveis. Para colocar de outra forma, o espectro mais amplo dessas vises subjacentes implica em que a economia em si no um nvel final e irredutvel da compreenso social. A economia lida com os complexos produtos dos processos sociais, incluindo o ato de troca, o impulso para a expanso de capital e ainda outros
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comportamentos que ns denominamos econmicos. Mas estes comportamentos refletem o cenrio histrico ou humano no qual so encontrados. Os atos de trocas ou acmulo so como blocos de construo com os quais o sistema econmico construdo, mas os blocos de construo em si contm as relaes de mutualismo e dominao que esto na, ou por baixo da, totalidade da vida social. Na raiz da questo encontra-se o homem, mas no o homem como ser econmico e sim o homem como ser psicolgico e social, que compreendemos de forma imperfeita. A compreenso da economia um maravilhoso captulo na autobiografia da humanidade, mas no o primeiro nem o ltimo captulo. Existem filsofos profanos atualmente? Com certeza h um vasto nmero de economistas mais de vinte mil deles apenas nos Estados Unidos. A profisso nunca foi to notvel nem to onipresente. Existe um Council of Economic Advisors (Conselho de Consultores Econmicos) e pode ser assunto para se pensar por que no h um Conselho de Consultores Polticos. H um Prmio Nobel de Economia. Existem economistas em cada banco e em cada empresa; h economistas em colunas dos jornais pela manh e nos jornais da televiso noite. Se a proeminncia for o padro, ento esta por excelncia a era dos economistas. Mas eles so filsofos profanos? No, se quisermos dar ao termo o sentido de grandes prognosticadores ou grandes visionrios. Com pouqussimas excees, os ganhadores do Nobel no esto muito interessados na construo de grandes modelos de desenvolvimento econmico. Paul Samuelson, o primeiro americano a ganhar o Nobel, famoso por seu trabalho pioneiro em matemtica econmica. Outros ganhadores receberam o prmio pelo refinamento de tcnicas poderosas, mas essencialmente neutras econometria, para testar hipteses sobre relaes econmicas, ou anlises de insumo-produto para verificar as conexes que mantm o sistema unido. Outros agraciados com o prmio Nobel trabalharam em teoria pura demonstrando, por exemplo, a possibilidade ou as condies necessrias para isso acontecer. Assim, se a economia est em grande parte diante dos olhos do pblico, o trabalho dos principais economistas no segue muito a tradio do passado. Alguns poucos tornaram-se vastamente conhecidos por suas filosofias econmicas como o ganhador do Nobel Milton Friedman, que louvou as virtudes do mercado livre (mas no foi por isso que ganhou o prmio), ou como John Kenneth
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Galbraith, que por sua vez apontou a obsolescncia do mercado livre. Mas, no geral, a economia tornou-se uma questo tcnica, muitas vezes enigmtica, e projees ambiciosas da imaginao no futuro no esto mais na lista de seus objetivos. digno de nota que mesmo Friedman e Galbraith esto mais interessados em criticar os erros do presente do quem em criar modelos com finalidades Smithianas, Marxistas ou Schumpeterianas. Por que a economia perdeu o interesse nas preocupaes de uma filosofia profana? No certamente pela ausncia de imensos problemas econmicos ou difceis perspectivas econmicas. No preciso ser um economista para saber que enormes problemas econmicos tero que ser enfrentados no futuro. H a ameaa constante de inflao e depresso e o problema, ainda longe de ser resolvido, da instabilidade econmica do sistema. H o recm-aparecido desafio da globalizao do mercado, alterando a geografia econmica da produo de maneiras que ameaam as prprias fundaes dos antigos estados industriais. H a questo incmoda da dependncia dos pases pobres em relao aos ricos e a contra-dependncia dos ricos em relao aos pobres. H a promessa ambivalente da tecnologia, provedora de bem-estar material e perigo ecolgico, de crescimento econmico e diminuio dos empregos, de vida e morte. O problema que a soluo destas questes, cujo efeito ir afetar de forma profunda as perspectivas do capitalismo, no ocorrer por ao apenas das foras econmicas. Antes de estas foras realizarem seu trabalho, uma deciso anterior ter de ser tomada quanto dimenso de seu papel. Depresso ou inflao, produo e finanas internacionais, dvidas globais e perturbaes tecnolgicas so todos problemas econmicos cujos cursos e conseqncias vo ser primariamente determinados pela resoluo de se eles sero ou no regulados pelo mercado ou pela interferncia do governo. Lowe pode ou no estar certo ao julgar que os economistas devem alterar sua concepo do que a economia pode fazer, mas parece incontestvel que as decises polticas iro preparar o cenrio para o que a economia faz. Se as decises se inclinarem no sentido de permitir que o mercado seja prioritrio, teremos um tipo de cenrio. Se o pndulo poltico oscilar para a determinao geral da economia pelo Estado, teremos outro tipo de quadro. Nenhum dos tipos pode ser descrito antes de existir as foras polticas e econmicas so complexas demais. Tudo que pode ser previsto que cada cenrio pressupe condies diferentes, dentro das quais as importantes questes tero de ser resolvidas. Uma determinao em favor da ao livre das foras econmicas ir conferir essas decises deter298

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minantes ao individualismo e energia de uma sociedade de mercado juntamente com sua instabilidade e cegueira moral. Uma determinao em favor do planejamento entregar a resoluo ao exerccio das decises polticas juntamente com suas tendncias burocrticas e ineficincias. esta escolha entre cenrios competitivos entre si que deve ser feita antes de tentarmos construir uma lgica de movimento histrico para nosso o perodo. Em qualquer caso, claro, vamos ter economia economia de mercado ou economia poltica. Parece improvvel que voltaremos a ter filsofos profanos. O cenrio da vida moderna no aceita os tipos de prognsticos realizados pelos grandes economistas. Podemos ter grandes visionrios, grandes construtores de sistema, mas esses sistemas e vises provavelmente no tero a poderosa simplicidade que apresentavam os dos filsofos profanos. As narrativas deles foram escritas durante um perodo em que as aes econmicas da sociedade iniciaram-se em um ponto histrico central que provavelmente no voltaro a ocupar, mesmo que optemos pelo mercado, recusando o planejamento. E, portanto, podemos provavelmente escrever fim no captulo da filosofia profana. No haver mais dramaturgos sociais que ousem arriscar-se a fazer narrativas de to larga escala partindo de uma base de motivao to estreita. Ainda assim os filsofos profanos no sero relegados ao museu das idias. Se suas narrativas expositivas no bastarem a um mundo no qual a economia nunca mais reinar de modo to incontestvel quanto no passado, certamente haver esforos para criar novas narrativas nas quais a lgica da economia ser sustentada pela, ou possivelmente subordinada , lgica da poltica e da psicologia. No podemos prever se tais cenrios mais profundos e vastos do movimento histrico podero ser forjados. Mas uma coisa parece certa. Como poucos outros pensadores, os filsofos profanos nos ensinaram a ver a evoluo da sociedade como um drama cujo significado pode ser compreendido por indivduos que, se no fosse assim, sentir-se-iam carregados por foras incontrolveis e incompreensveis. O objetivo final do pensamento econmico deles era a compreenso social. Esta extraordinria lio para a emancipao humana no ser esquecida.

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UM GUIA PARA LEITURAS POSTERIORES

Textos de economia, pelo que dizem, so um verdadeiro deserto de prosa empoeirada. Com toda honestidade, a maioria mesmo assim. O estudante de economia precisa estar preparado para longas jornadas sem uma nica frase que o anime; preciso ter a resistncia de um camelo e a pacincia de um santo para ir at o fim de alguns dos importantes textos. Mas nem todos os escritos sobre economia encaixam-se nesta categoria. H muitos que so vivos, provocadores e estimulantes, at mesmo para os novatos, e h muitos mais que so suficientemente interessantes, persuasivos ou importantes a ponto de garantir uma certa dose de empenho. Estes so os livros que estou recomendando aqui. No so de forma alguma uma explorao de toda a economia e nenhuma lista curta poderia dar conta de tudo. So apenas pontos de partida mostrando certas reas do campo inteiro. H livros difceis na lista, mas nenhum impossvel ou sem interesse. Por uma razo ou outra eu gostei e dou valor a cada um deles. E, incidentalmente, muitos dos livros mencionados a seguir podem ser encontrados em edies de bolso.15 O leitor pode querer comear dando uma olhada em um livro de economia para ver como a economia realmente . A idia boa, desde que ele esteja preparado para seguir adiante considerando que o objetivo a informao, no o entretenimento. Dentre uma dzia de bons textos, sugiro Economics, de Paul A. Samuelson (McGraw-Hill, Nova York), certamente o mais famoso texto sobre economia do nosso tempo. O livro de Samuelson brilhante, de
15 As reimpresses de livros tcnicos em edies de bolso somem to rapidamente que difcil manter-se a par delas. Coloquei um asterisco junto dos ttulos dos quais sei que existem edies de bolso.
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ampla viso, e exigente ele precisa ser estudado, no apenas lido. Para o leitor que desejar uma introduo mais simples, eu sugeriria Economics Explained, de Lester Thurow e meu (Touchstone Books, publicado por Simon & Schuster, Inc., Nova York, 1987). mais difcil sugerir leituras na rea da histria das doutrinas econmicas quero dizer, para sugerir um livro que cubra as reas deste meu trabalho, porm com mais detalhes e mais ateno ao quadro completo das idias econmicas. Considerando tudo, A History of Economic Thought, de Eric Roll (Prentice-Hall, Englewood Cliffs, N.J.) provavelmente a melhor opo para algum que no tenha treinamento na disciplina. Economic Theory in Retrospect, de Mark Blaug (Cambridge University Press, 1978) excelente, mas exige um conhecimento considervel de teoria econmica. O famoso Lecture Notes, de Wesley Mitchell, foi publicado por Augustus Kelley com o ttulo Types of Economic Theory. So leituras maravilhosas, mas complicadas, e o prazer da leitura foi em parte atrapalhado por uma edio que inclui cada uma das variaes no texto, de forma que interminveis repeties atrapalham a fluncia do extraordinrio conhecimento de Mitchell. E, por fim, o trabalho pstumo de Joseph Schumpeter History of Economic Analysis (Oxford University Press, Nova York, 1954) uma obraprima em sua rea, uma anlise verdadeiramente enciclopdica de anlise econmica, to brilhante e to opinitico quanto o autor. Pode ser bem difcil de ler para o no-profissional; desconfio que muitos dos economistas acadmicos nunca o leram por inteiro. O assunto do advento do prprio capitalismo foi tratado de forma fascinante por Karl Polanyi em The Great Transformation* (Farrar & Rinehart, Nova York, 1944). O livro de Polanyi basicamente um estudo da dificuldade de impor a idia de mercado no sculo dezoito em um mundo que no era orientado para o mercado, mas tambm lida com os aspectos contemporneos do mesmo problema. profundamente empolgante. Sobre o mesmo assunto geral, mas focalizado em um diferente aspecto do surgimento do capitalismo, Religion and the Rise of Capitalism* de R. H. Tawney (Nova York, 1937, recentemente reeditado por Harcourt, Brace) est em uma classe s dele e trata-se de um trabalho profundo, escrito em um estilo insupervel por um grande historiador. Max Weber, The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism* (G. Allen & Unwin, Londres, 1930) outro clssico no campo, porm exige um pouco mais do leitor. A pessoa que quiser ter uma viso geral menos especializada da histria da evoluo do capitalismo pode procurar
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meu livro The Making of Economic Society* (Prentice-Hall, Englewood Cliffs, N.J., 1985). Para obter mais conhecimento do cenrio histrico, o leitor pode voltar-se para H. Pirenne, Economic and Social History of Medieval Europe* (Harcourt, Brace, Nova York, 1937). Ou ento Cambridge Economic History of Europe, em dois volumes, com ensaios fascinantes de vrios historiadores da economia (Cambridge University Press, Londres, 1952). Para entretenimento, eu sugeriria The Unbound Prometheus* de David Landes (Cambridge University Press, Cambridge, 1969), ou The Industrial Revolution in the Eighteenth Century* de Paul Mantoux (Harcourt, Brace, Nova York, 1928), dois dos melhores livros que conheo deste perodo da histria econmica. Quem quiser experimentar os escritos econmicos pr-Smith tem vrias possibilidades agradveis. Por prazer, pode-se ler Bernard Mandeville, The Fable of the Bees (Penguin Classics, Nova York, 1970). Para uma viso sistemtica do surgimento da cincia econmica, h William Letwin, The Origins of Scientific Economics, (Doubleday, Nova York, 1964), e o maravilhoso (mas tambm especializado) livro de Ronald Meek, The Economics of Physiocracy (Harvard University Press, 1963). E devo mencionar tambm C. B. MacPherson com seu The Political Theory of Possessive Individualism* (Oxford University Press, Nova York, 1962). Como o ttulo diz, no um livro de economia, mas, como o leitor descobrir, imensamente informativo sobre os aspectos econmicos. Adam Smith um problema. A Universidade de Glasgow celebrou o bicentenrio de The Wealth of Nations com um vasto, completo e terrivelmente caro Collected Works. Quem quiser estudar Smith deve certamente ler seu volume Essays (ed. A. Skinner e E. Wilson, Clarendon Press, Oxford, 1975). Ou ento eu recomendaria a compra do Wealth, da Modern Library, ou se quiser trechos maiores e tambm as melhores partes de The Theory of Moral Sentiments ou, ainda, outros escritos de Smith, eu os reuni em The Essential Adam Smith (W. W. Norton, Nova York, 1985). D-se com Malthus e Ricardo o mesmo que com Adam Smith. O leitor no profissional tem poucas opes. Keynes tem um bom pequeno ensaio sobre Malthus em seu Essays in Biography (Horizon Press, Nova York, 1951), e o tratamento que Mitchell d a Ricardo no acima mencionado Lecture Notes totalmente absorvente. Os escritos completos de Ricardo encontram-se agora disponveis em uma edio de mltiplos volumes editados sob os escrupulosos olhos de Piero Sraffa, Works of David Ricardo (Cambridge University
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Press, Londres, 1951), e o ltimo volume contm uma boa quantidade de material biogrfico que no terrivelmente interessante. Mas o leitor no deve arriscar-se com Ricardo a menos que esteja preparado para ferimentos intelectuais: tudo argumentao abstrata, no muito fcil de acompanhar. Porm se a curiosidade persistir, tente o segundo volume do trabalho de Sraffa, no qual o Principles, de Malthus reproduzido acompanhado por comentrios aniquiladores de Ricardo a cada pargrafo. Aqui vemos os dois amigveis adversrios em sua melhor forma. E quanto ao trabalho de Malthus e o dilema da populao, leia On Population (Modern Library, Nova York, 1960), com um introduo muito interessante da historiadora Gertrude Himmelfarb. Melhor ainda, qualquer um do grande nmero de livros modernos sobre a questo da populao. No faz sentido tentar ler os utopistas. Em vez disso, procure ler The Prophets of Paris, de Frank Manuel (Harvard University Press, 1962), ou The Socialist Tradition, de Alexander Gray (Longmans, Green, Londres, 1946), que consultei bastante sobre SaintSimon e Fourier. O estilo de Gray um tanto arcaico, porm algumas das figuras mais singulares podem agentar isto e o livro bastante tendencioso no sentido de defender os Utopistas em oposio ao socialismo cientfico. Se o estudo exigir, uma biblioteca pblica dar acesso aos originais porm, fica aqui um aviso: eles so todos intoleravelmente prolixos. H uma bela biografia seguindo a velha moda de Robert Owen, por F. Podmore (Appleton, Nova York, 1907), e um mais concreto, porm menos legvel, trabalho de G. D. H. Cole (E. Benn, Londres, 1925). Nenhum, no entanto, faz justia a este homem impressionante; talvez sua prpria histria, The Life of Robert Owen (Knopf, Nova York, 1920), seja o melhor neste sentido. Ento, claro, h John Stuart Mill. Sua Autobiography, (Columbia University Press, Nova York, 1944) clssica e tediosa, mas h uma excelente biografia dele feita por Michael Packe (Macmillan, Nova York, 1954). Se Mill for de seu interesse, Friedrich A. Hayek publicou a correspondncia entre Mill e Harriet Taylor, John Stuart Mill and Harriet Taylor (University of Chicago Press, Chicago, 1951), que lana nova luz sobre o homem. Para outra viso muito esclarecedora de Mill e sua relao com a terrvel Harriet, veja On Liberty and Liberalism, de Gertrude Himmelfarb (Knopf, Nova York, 1974). E no que diz respeito a economia, Mill vale o esforo. Principles of Political Economy (University of Toronto Press, Toronto, 1965) muito bem escrito e com estilo liberal, o
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que o faz continuar interessante tambm para o leitor moderno. Um livro de bolso da Bantam, The Essential Works of John Stuart Mill, contm a Autobiography e o com o merecidamente famoso Essay on Liberty*. A literatura de Marx volumosa. O leitor pode encarar um bom nmero de excelentes biografias recentes: a melhor, para o meu gosto, Karl Marx, de David McLellan (Harper & Row, Nova York, 1973) e seu muito bom pequeno livro sobre Marx para a coleo Modern Masters da Viking (Nova York, 1975). Mas eu gostaria de citar um livro mais antigo, To the Finland Station* (Harcourt, Brace, Nova York, 1940), de Edmund Wilson. Este livro , entre outras coisas, uma biografia de Marx e Engels, uma viso do trabalho deles, uma crtica de escritos histricos em geral e a excelncia do todo aumentada por um estilo superlativo. como ler um romance. Provavelmente, a melhor introduo a Marx seja o prprio Marx, especialmente O Capital, Vol. I. Uma nova edio publicada pela Random House (Vintage, Nova York, 1977)* excelente. Se quiser continuar na mesma linha, o passo seguinte o pequeno (no o longo) Grundrisse, (ed. David McLellan, Harper Torchbook, Nova York, 1971).* Uma leitura de Robert Tucker (Norton, Nova York, 1978) seria uma boa escolha a seguir. Depois, talvez Paul M. Sweezy, The Theory of Capitalist Development (Monthly Review Press)* e em seguida h uma vasta literatura da qual no possvel dar um guia conciso. Pedindo desculpas por oferecer novamente meu prprio trabalho, quero mencionar meu Marxism, For And Against (W. W. Norton, Nova York, 1983). No existe um livro sobre os vitorianos em si. O leitor pode querer dar uma olhada no Principles of Economics (Macmillan, Nova York, 1948), de Alfred Marshall. pesado, mas no difcil; o obstculo a quantidade de pacincia, no de conhecimento, requerida. Keynes, por sinal, tem um belo trecho biogrfico sobre Marshall e Edgeworth em seu acima mencionado Essays in Biography. O submundo tema de leituras mais agradveis. Henry George ficou ultrapassado, mas seu Progress and Poverty (Doubleday, Nova York, 1926) tem um apelo emocional e escrito em rico s vezes exageradamente rico estilo jornalstico. Hobson mais srio e mais absorvente. Imperialism (G. Allen & Unwin, Londres, 1938), continua sendo atual e enormemente interessante, mais do que o famoso panfleto de Lnin com o mesmo nome. Veblen uma leitura magnificente, se voc aceitar o estilo dele. Nem todo mundo o faz, mas aficcionados vivem at hoje citando
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suas preciosidades. The Theory of the Leisure Class* (Modern Library, Nova York, 1934) seu trabalho mais conhecido, no entanto eu sugeriria The Portable Veblen (Viking Press, Nova York, 1950), com uma brilhante introduo de Max Lerner, que projeta o homem e suas idias bsicas com grande clareza. O livro em si cobre uma grande variedade do trabalho de Veblen. Sobre o pensamento de Veblen eu sugeriria um penetrante estudo de Jack Diggins, The Bard of Savagery (Seabury Press, Nova York, 1978). O perodo ilustrado de forma cortante e alegre em um livro soberbo de Matthew Josephson, The Robber Barons* (Harcourt, Brace, Nova York, 1934). H duas biografias principais de Keynes: a abrangente e um tanto pomposa Life of John Maynard Keynes, de Roy Harrod (Harcourt, Brace, Nova York, 1951), e o brilhante John Maynard Keynes, de Robert Skidelsky (Viking, Nova York, 1986), do qual apenas o primeiro volume (de dois ou trs) j foi lanado. Ou pode-se conhecer o homem diretamente atravs de sua prosa brilhante e lcida, bastando para isso ler o Economic Consequences of the Peace (Harcourt, Brace, Nova York, 1920) e o Essays in Persuasion (Harcourt, Brace, Nova York, 1951), que so excelentes. O contedo de Keynes foi divulgado em vrias verses popularizadas, das quais a melhor a obra de Robert Lekachman The Age of Keynes (Random House, Nova York, 1966). Quando nos voltamos para a questo do Para Onde Vai o Capitalismo? e Para Onde Vai a Economia?, eu continuo colocando Capitalism, Socialism and Democracy (Harper, Nova York, 1947), de Joseph Schumpeter no alto da lista. Para uma viso que parte da ptica de Schumpeter, um leitor interessado pode querer dar uma olhada no meu Nature and Logic of Capitalism* (W. W. Norton, Nova York, 1985). Por fim, o livro de Adolph Lowe, On Economic Knowledge (M. E. Sharpe, White Plains, N.Y., 1977), um trabalho profundo, porm acessvel, que vai valer o esforo que poder requerer.

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NOTAS

I - INTRODUO 1 - John Maynard Keynes, The General Theory of Employment, Interest and Money (Nova York: Harcourt, Brace & World, 1964), p. 383. II: A REVOLUO ECONMICA 1 - Elizabeth Marshall Thomas, The Harmless People (Nova York: Vintage, 1958), p. 50 2 - Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Nova York: Modern Library, 1937), p. 62. 3 - Henry Pirenne, Economic and Social History of Medieval Europe (Nova York: Harcourt, Brace, s.d.), pp. 102-103. 4 - Miriam Beard, A History of the Business Man (Nova York: Macmillan, 1938), p. 83 5 - Pirenne, op. cit., p. 35, n. 1; Beard, op. cit. p. 83. 6 - Beard, op. cit. p. 83. 7 - Eli Hecksher, Mercantilism (Londres: George Allen & Unwin, 1935), Vol. I, pp. 57, 118. 8 - John Winthrop, Withrops Journal (Nova York: Charles Scribners Sons, 1908), Vol. I, pp. 315-317. 9 - W. E. Lingelbach, The Merchant Adventurers of England (Nova York: Longmans Green, 1902) pp. 47-52; tambm Sylvia Thrupp, The Merchant Class of Medieval London (Chicago: University of Chicago Press, 1948), pp. 165-169. 10 - Hecksher, op. cit. pp. 160, 164. 11 - The Economic Writings of Sir William Petty, C. H. Hull, ed. (Nova York: Augustus Kelley, 1963), p. 274. 12 - Lewis Mumford, The Condition of Man (Nova York: Harcourt, Brace & World, 1944), p. 168.
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13 - Henri Pirenne, Medieval Cities (Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1925), pp. 120-121. 14 - W. M. Flinders Petrie, Syria and Egypt (Londres: Methuen, 1898). C. 2, pp. 44-48. 15 - Raymond Firth, Primitive Economics of the New Zeland Maoris (Nova York: E. P. Dutton, 1929), p. 340. 16 - Sir William Ashley, An Introduction to English Economic History and Theory, 4 ed. (Londres: Longmans Green, 1925), pp. 229-237. 17 - Hecksher, op. cit., p. 171. 18 - Paul Mantoux, The Industrial Revolution in the XVIII Century (Nova York: Harcourt, Brace, 1927) p. 196. 19 - Hecksher, op. cit., p. 173. 20 - Karl Marx, Capital (Nova York: International Publishers, 1967), Vol. I, p. 721. 21 - Mantoux, op. cit., p. 159 22 - Ibid. 23 - Marx, op. cit., pp. 729-730. 24 - Mantoux, op. cit., p. 278. 25 - John Boyd Thacher, Christopher Columbus (Nova York e Londres: G. P. Putnams Sons, 1903), Vol. II, p. 645. 26 - John Maynard Keynes, A Treatise on Money (Londres, Macmillan, 1953), Vol. II, pp. 156-157. 27 - Hecksher, op. cit., p. 301. 28 - Beard, op. cit., pp. 416-419. 29 - Aristotles Politics, trad. Benjamin Jowett (Nova York: Modern Library, 1943) p. 58. 30 - Bernard Mandeville, The Fable of the Bees (Oxford: Clarendon Press, 1966), pp. 287, 288. 31 - No consegui redescobrir a fonte. III: O MUNDO MARAVILHOSO DE ADAM SMITH 1 - Detalhes biogrficos de John Rae, Life of Adam Smith (1895) com introduo de Jacob Viner (Nova York: Augustus Kelley, 1965); Dugald Stewart, Biographical Memoir of Adam Smith (1793) (Nova York: Augustus Kelleym 1966); William Scott, Adam Smith as Student and Professor (Glasgow, Jackson, Son & Co., 1937). 2 - Elie Halevy, England in 1815 (Nova York: Peter Smith, 1949), pp. 259-265. 3 - Havely, ibid, p. 242. 4 - Paul Mantoux, op. cit. p. 199, n. 1.
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5 - Havewly, op. cit. pp. 279-280. 6 - James Bonar, Library of Adam Smith (Londres: Macmillan, 1894), pp. viii-ix. 7 - Percy Fitzgerald, Charles Townshend: Wit and Statesman (Londres: R. Bentley, 1866), pp. 359-360. 8 - Ibid., p. 334. 9 - Ronald Meek, The Economics of Physiocracy (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1963). p. 375, n. 2. 10 - Citado em The Wealth of Natios, de Adam Smith (Nova York: Modern Library, 1937), p. 643; a seguir citado aqui como Wealth. 11 - Rae op. cit., p. 156. 12 - Max Lerner, Introduo a Wealth. 13 - Smith, Wealth, p. 578. 14 - Ibid., p. 16. 15 - Ibid., p. 605. 16 - Ibid., p. 423 17 - Ibid., pp. 594-595. 18 - Ibid., p 651. 19 - Ibid., p 14. 20 - Beard, op. cit. p.493. 21 - De Gregory King, Two Tracts (1696) (Baltimore: John Hopkins Press, 1936), p. 31. 22 - Bernard Mandeville, The Fable of the Bees (Oxford: Clarendon Press, 1929), Vol. I, p. 194. 23 - Smith, Wealth, p. 79. 24 - Ibid., pp. 4-5. 25 - Ibid., pp. 11-12. 26 - Adolph Lowe, The Classical Theory of Economic Growth, Social Research, Summer 1954, pp. 132-141. 27 - Mantoux, op. cit. p. 238 28 - Ibid., p. 311. 29 - Ibid., p. 386. 30 - Smith, Wealth, p. 322. 31 - Ibid., p. 80. 32 - Ibid., p. 79. 33 - Ibid., p. 460. 34 - Ibid., p. 625. 35 - Ibid., pp. 734-735. 36 - Ibid., p. 128. 37 - Ibid., p. 172. 38 - Ibid., p. 900. 39 - Adam Smith, The Theory of Moral Sentiments (1795), em R.
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Heilbroner, The Essential Adam Smith (Nova York: W. W. Norton, 1986), p. 78. 40 - Rae, op. cit., p. 405. IV: OS SOMBRIOS PRESSENTIMENTOS DO PROCO MALTHUS E DAVID RICARDO 1 - King, op. cit. p. 18 2 - Ibid., p. 24 3 - Wesley Mitchell, Types of Economic Theory (Nova York: Augustus Kelley, 1967), Vol. I. p. 47. 4 - James Bonar, Malthus and His Work, 2 ed., (1924) (Nova York: Augustus Kelley, 1967) pp. 6, 30. A citao de Parley vem de seu Principles of Moral and Political Philosophy (Londres: R. Fauler, 1790), Vol. II, p. 347. 5 - Bonar, Malthus and His Work, p. 15. 6 - Halevy, op. cit., p. 229. 7 - Ibid., pp. 227-228. 8 - Mitchell, op. cit., p. 279. 9 - Ibid., pp 279-280. 10 - David Ricardo, Works and Correspondence, ed. Piero Sraffa (Cambridge University Press, 1965), Vol. IV, p. 21. 11 - Ibid., Vol. X, pp. 95-106. 12 - Bonar, Malthus and His Work, pp. 1, 2. 13 - Thomas Robert Malthus, (primeiro) Essay on Population (1798) (Nova York: Macmillan, 1966), p. 65. 14 - Citado em Bonar, Malthus and His Work, p. 305. A citao aparece apenas na segunda edio do (primeiro) Essay. Foi retirada a seguir. 15 - William Godwin, Of Population (1820)) (Nova York: Augustus Kelley, 1964), p. 616. 16 - Ricardo, op. cit., Vol. XIII, p. 21. 17 - Mitchell, op. cit., Vol. I, pp. 306-307. 18 - Citado em John Maynard Keynes, Essays in Biography (Londres: Macmillan, 1937), p. 134. 19 - Harriet Martineau, Autobiography, Maria Weston Chapman. ed. (Boston: James R. Osgood, 1877), p. 247. 20 - Ibid., p. 248. 21 - Ricardo, op. cit., Vol. X, p. 171. 22 - Ibid., p. 6. 23 - Ibid., pp. 73-74. 24 - Ibid., Vol. VI, p. 229. 25 - Ibid. p. 233.
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26 - Ibid., Vol. IX, p. 382. 27 - Keynes, Essays in Biography, p. 134. 28 - Joseph Townshend, A Dissertation on the Poor Laws (1786) (Londres: Ridgways, 1817), p. 45. 29 - Malthus, (primeiro) Essay, pp. 25, 26. 30 - Ibid., p. iv. 31 - Ibid., pp. 139, 140. 32 - Robert Heilbroner, Just Faaland ed., Population and the World Economy (Oxford: Basil Blackwell, 1982), p. 237. 33 - Ibid., pp. 3, 4, 230. 34 - Mitchell, op. cit., p. 47. 35 - Keynes, Essays, p. 111. 36 - Ricardo, op. cit. Vol. II, p. 222. 37 - Ibid., p. 449. 38 - Ibid., pp. 98-99. 39 - Ibid., pp. 376-377. 40 - Ibid., p. 12. 41 - Ibid,. p. 222. 42 - Bonar, Malthus and His Work, p. 431. V: AS VISES DOS SOCIALISTAS UTPICOS 1 - Mantoux, op. cit., pp. 411-413. 2 - J. L. e Barbara Hammond, The Skilled Labourer (Londres: Longmans, Green, 1920), pp. 257-301. 3 - Para conhecer a vida de Owen, veja The Life of Robert Owen written by himself (Londres: Chas. Knight & Co., 1971); Frank Podmore, Robert Owen: A Biography (Nova York: D. Appleton, 1924); G. D. H. Cole, The Life of Robert Owen (Hamden Conn.: Archon, 1966). 4 - Owen, A Life, p. 27. 5 - Para conhecer as opinies de Ricardo veja Works and Correspondence, Vol. V, pp. 30, 467. 6 - Podmore, op. cit., p. 240. 7 - William Cobbet, Cobbetts Political Works (Londres; s. d.), p. 230. 8 - Citado em Alexander Gray, The Socialist Tradition (Londres: Longmans, Green, 1946), p. 202. 9 - Robert Dale Owen, Threading My Way: An Autobiography (Nova York: Augustus Kelley, 1967), pp. 57, 58. 10 - Veja Gray, op. cit., pp. 136-138, e Frank Manuel, The New World of Henri Saint-Simon (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1956). 11 - Manuel, op. cit., p. 13.
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- Ibid., p. 40. - Ibid., p. 112. - Gray, op. cit., p. 138. - Ibid., pp. 151-152. - Ibid., pp. 156-196. - Veja, Autobiography de Mills em Collected Works of John Stuart Mill (Toronto: University Toronto Press, 1981), Vol. I. - Ibid., pp. 17, 19. - Ibid., p. 39. - Ibid., p. 265. - Ibid., Vol. II, pp. 199, 200. - Ibid., p. 207. - Ibid., Vol. III, p. 754. - Ibid. - Ibid., Vol. II, p. 209. - Ibid., Vol. XVI, p. 1146. - Ibid., Vol. I., p. 226. VI: O SISTEMA INEXORVEL DE KARL MARX

1 - Karl Marx e Friedrich Engels, The Manifesto of the Communist Party, Collected Works (Moscou: Progress Publishers, 1976), Vol. VI, p. 481. 2 - Veja Priscilla Robertson, Revolutions of 1848: a Social History (Princentom, N. J.: Princeton Univ. Press, 1948). 3 - Ibid.. p. 519. 4 - No consegui reencontrar a fonte, mas fui orientado pelo sr. Fred Whitehead que provavelmente a introduo de Heine para Lutetia (1854). 5 - Para a data biogrfica de Marx e Engels, veja Edmund Wilson, To the Finland Station (Nova York: Farrar, Strauss & Giroux, 1940, 1972): Franz Mehring, Karl Marx (Ann Arbor, Mich.: University of Michigan Press, 1962); David MacLellan, Karl Marx: His Life and Thought (Nova York: Harper & Row, 1973). 6 - Wilson, op. cit.. p. 157. 7 - Ibid., p. 163. 8 - Elie Halevy, Imperialism and the Rise of Labour (Londres: Ernest Benn, 1951), p. 18. 9 - F. Engels, Anti-Dhring (Nova York, International Publishers, 1970), p. 292. 10 - The Eighteenth Brumaire of Louis Napoleon, em Marx, Works, Voll. II, p. 103.
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11 - The Poverty of Philosophy, ibid., Vol. VI, p. 166. 12 - Ibid., p. 496. 13 - Veja Yvonne Kapp, Eleanor Marx (Londres: Lawrence and Wishart, 1972), Vol. I, Appendix I, pp. 289-297. 14 - David McLellan, Karl Marx: Interviews an Recollections (Totowa, N. J.: Barnes and Noble, 1981), p. 165. 15 - Wilson, op. cit., p. 365. 16 - Ibid. 17 - Marx, Works, Vol. XXXIX, p. 181. 18 - Kapp, op. cit., p. 112. 19 - McLellan, Karl Marx: His Life and Thought, p. 443. 20 - Theses on Feuerbach, em Marx, Works, Vol. V, p. 8 21 - Para anti-semitismo ver Paul Padover, Karls Marx: An Intimate Biography (Nova York: McGraw-Hill, 1978), pp. 166-170. 22 - McLellan, supra cit., pp. 156-157. 23 - Para carta de Proudohn, veja ibid., p. 159. 24 - The Communist International, 1919-1943. Jane Degras, ed. (Londres: Oxford University Press, 1961). p. 475. 25 - Marx, Capital (Moscou: Progress Publishers, 1954), p. 245. 26 - Ibid. p. 712. 27 - Ibid. p. 715. 28 - Padover, op. cit., p. 591. VII: O MUNDO VITORIANO E OS SUBTERRNEOS DA ECONOMIA 1 - Sir Robert Giffen, Economic Inquiries and Studies (Londres: George Bell & Sons), Vol. I, 1909, p. 394. 2 - Veja sir John Clapham, An Economic History of Modern Britain, 1850-1886 (Cambridge: Cambridge University Press, 1963), pp. 448-449. A citao no texto no segue Clapham exatamente. 3 - Marx, Works, Vol. XL, p. 344. 4 - Keynes, Essays, p. 273. 5 - F. Y. Edgeworth, Mathematical Psychics, (1881) (Nova York: Augustus Kelley, 1961), p. 128. 6 - J. A. Schumpeter, History of Economic Analysis (Nova York: Oxford University Press, 1954), p. 467. 7 - W. Stanley Jevons, The Theory of Political Economy (Londres: Macmillan, 1879), pp. vii, 3. 8 - Sobre a vida de Bastiat veja Charles Gide e Charles Rist, A History of Economic Doctrines (Londres: George A. Harrap, 1915); International Encycplopedia of Social Sciences, 1968; e Encyclopaedia Britannica, 11 ed., 1910. Veja tambm en313

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saio de Fontenay em Oeuvres Compltes de Frdric Bastiat (Paris, 1855), Vol. I. 9 - Bastiat, Economic Sophisms (Nova York: G. P. Putnam, 1922), pp. 101-102. 10 - Bastiat, Oeuvres Compltes, pp. 26, 27. 11 - Gide e Rist, op. cit., p. 329n. A citao do texto difere levemente. 12 - Ibid., pp. 60-65. 13 - Adaptado livremente de Bastiat, Selected Essays in Political Economy (Princeton, N.J.: Van Nostrand, 1964), p. 111. 14 - Ibid., p. 135. 15 - Bastiat, Oeuvres Compltes, pp. 205, 206. 16 - Ibid., p. xxxii. 17 - Mitchell, op. cit., Vol. II, p. 30. 18 - Complete Works of Henry George (National Single Tax League, 1900), Vol. I, p. 557. 19 - Ibid., p. 549. 20 - Detalhes biogrficos sobre Henry George: Henry George, Jr., Life of Henry George, in Ibid., Vols. IX, X. 21 - Ibid., Vol. IX, p. 149. 22 - Ibid., pp. 277-278. 23 - Ibid., pp. 311-312. 24 - Ibid., pp. Vol. I, pp. 291, 292. 25 - Ibid., p. 188. 26 - C. A. Barker, Henry George (Nova York: Oxford University Press, 1955), p. 318; veja Bloco de Notas de Henry George n. 24; Biblioteca Pblica de Nova York, p. 7. 27 - No consegui achar a origem desta citao. 28 - Stephen B. Cord, Henry George: Dreamer or Realist? (Filadlfia: University of Pennsylvania Press, 1965), p. 39. 29 - J. A. Hobson, Imperialism, 2 ed. (Ann Arbor, Mich.: University of Michigan Press, 1965), p. 160. 30 - Ibid. 31 - Ibid. 32 - Ibid., p. 51. 33 - R. Palme Dutt, Britains Crisis of Empire (Nova York: International Publishers, 1950), p. 18. 34 - J. A. Hobson, citado em Confessions of an Economic Heretic (Londres: George Allen & Unwin, 1938), p. 59. 35 - Hobson, Imperialism, p. 50. 36 - Hobson, Confessions, p. 15. 37 - Ibid., p. 30. 38 - Ibid., p. 30. 39 - Ibid., p. 62.
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40 - Dutt, op. cit., p. 22. 41 - Hobson, Imperialism, p. 85. 42 - The Communist International, 1919-1943, ed. Jane Degrad (Londres: Oxford University Press, 1960), pp. 48-481. 43 - Dutt, op. cit., p. 18. 44 - Veja Halevy, Imperialism and the Rise of Labour, pp. 13-14; e tambm Eric Hobsbawm, Industry and Empire (Nova York: Pantheon, 1968), p. 125. 45 - Memorials of Alfred Marshall, ed. A. C. Pigou (Londres: Macmillan, 1925), pp. 74, 75. 46 - Keynes, Essays in Biography, p. 223. 47 - Alfred Marshall, Principles of Economics, 9 variorum ed. (Londres: Macmillan, 1961), p. 820. VIII: A SOCIEDADE SELVAGEM DE THORSTEIN VEBLEN 1 - Matthew Josephson, The Robber Barons (Nova York: Harcourt, Brace, 1934), p. 15. 2 - Ibid. 3 - Ibid, p. 398. 4 - Ibid., 312. 5 - Ibid., p. 441. 6 - dados biogrficos de Joseph Dorfman, Thorstein Veblen and His America (Nova York, Viking, 1947). 7 - The Portable Verben, ed. Max Lerner (Nova York, 1950). 8 - Thorstein Veblen, The Theory of the Leisure Class (Nova York: Modern Library, 1934), p. 265. 9 - Dorfman, op. cit., p. 12-13. 10 - Op. cit., p. 56. 11 - Dorfman, op. cit., p. 517. 12 - Ibid., p. 118. 13 - Ibid., 249. 14 - Ibid., p. 316. 15 - Ibid., p. 194. 16 - Veblen, Theory of the Leisure Class, p. 43. 17 - Ibid., p. 156. 18 - Morais Crists, em The Portable Veblen, p. 489. 19 - Veblen, Theory of the Leisure Class, p. 30. 20 - Dorfman, op. cit., p. 220. 21 - Josephson, op. cit., p. 136n. 22 - Ibid., p. 245.
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23 - The Captain of Industry, de Absentee Ownership and Business Enterprise, em The Portable Veblen, p. 385n. 24 - Thorstein Veblen, The Theory of Business Enterprise (Nova York: Scribners, 1932), p. 310. 25 - Thorstein Veblen, The Engineers and the Price System (Nova York: Harcourt, Brace, 1963), p. 151. 26 - The Case of Germany, em The Portable Veblen, p. 555. 27 - Dorfman, op. cit., p. 492. 28 - Ibid., p. 456. 29 - Ibid., p. 504. 30 - Veblen, Theory of the Leisure Class, pp. 131-132. 3l - Ibid., p. 134. 32 - Dorfman, op. cit., p. 423. 33 - Thorstein Veblen, The Place of Science in Modern Civilization (Nova York: Capricorn Press, 1918), p. 193. 34 - Dorfman, op. cit., p. 505. IX: AS HERESIAS DE JOHN MAYNARD KEYNES 1 - Dorfman, op. cit., pp. 485-486. 2 - Frederick Allen, Only Yesterday (Nova York: Bantam Books, 1931), p. 345. 3 - Roy Harrod, The Life of John Maynard Keynes (Nova York: Augustus Kelley, 1969), p. 135. 4 - Ibid., and Robert Skidelsky, John Maynard Keynes (Nova York: Viking, 1986). 5 - Harrod, op. cit., p. 26. 6 - Skidelsky, op. cit., p. xxiii. 7 - Ibid., p. 121. 8 - Ibid., p. 203. 9 - Ibid., p. 206 10 - Ibid., p. 364 11 - Ibid., p. 249. 12 - John Maynard Keynes, The Economic Consequences of the Peace (Nova York: Harcourt, Brace, 1920), p. 32. 13 - Ibid., p. 40. 14 - Ibid., pp. 226-227. 15 - Ibid., p. 228. 16 - Harrod, op. cit., pp. 297, 298. 17 - Ibid., p. 388. 18 - Ibid., p. 20. 19 - Ibid., p. 137.
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20 - Citado em John Maynard Keynes, Essays in Biography, Nova York: W. W. Norton, 1963, p. 277. 21 - Smith, Wealth, p. 424. 22 - John Maynard Keynes, A Treatise on Money, Vol. II, pp. 148, 149. 23 - Harrod, op. cit., p. 462. 24 - John Maynard Keynes, The General Theory of Employment, Interest, and Money p. 131. 25 - Ibid., p. 129. 26 - New York Times, 10 de junho de 1934. 27 - Keynes, General Theory, p. 374. 28 - Harrod, op. cit., p. 436. 29 - Charles Hession, John Maynard Keynes, (Nova York, Macmillan, 1984), p. 224. 30 - No consigo reencontrar a fonte. 31 - Harrod, op. cit., pp. 477, 488. 32 - Keynes, Economic Consequences, p. 235. 33 - Harrod, op. cit., p. 577. 34 - Ibid., p. 584. 35 - Ibid., p. 617. 36 - John Maynard Keynes Economic Possibilities for Our Grandchildren, em Essays in Persuasion (Nova York: W. W. Norton, 1963), p. 373. 37 - op. cit., p. 222. 38 - Keynes, Essays in Biography, pp. 140-141. X: AS CONTRADIES DE JOSEPH SCHUMPETER 1 - Keynes, Economic Possibilities for Our Grandchildren, p. 367. 2 - Joseph A. Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy (Nova York: Harper & Bros., 1942, 1947), p. 163. 3 - Ibid., p. 61. 4 - Para detalhes biogrficos veja Arthur Smithies, Memorial, American Economic Review, 1950, pp. 628-645; Gottfried Haberler, Joseph Alois Schumpeter, Quarterly Journal of Economics, Agosto 1950, pp. 333-384; Christian Seidl, Joseph Alois Schumpeter: Character, Life and Particulars of the Graz Period, em Lectures on Schumpeterian Economics, Christian Seidl, ed. (Berlim: Springer Verlag, 1984), pp. 187205; Seymour Harris, ed./ Schumpter: Social Scientist (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1951). 5 - Haberler, op. cit., p. 340.
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6 - J. A. Schumpeter, The Theory of Economic Development (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1949), p. 84. 7 - Ibid., pp. 89-90. 8 - Ibid., pp. 93-94. 9 - Haberler, op. cit., p. 345. 10 - J. A. Schumpeter, Business Cycles (Nova York: McGraw-Hill, 1939), Vol. II, p. 1050. 11 - Review of Keyness General Theory, Journal of the American Statistical Association, Dezembro de 1936. 12 - Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy, p. 126. 13 - Ibid., p. 117. 14 - Ibid., pp. 84, 87. 15 - Ibid., p. 143. 16 - Ibid., p. 163. 17 - Ibid., p. 167. 18 - Ibid., p. 58. 19 - Ibid., p. 101. 20 - Ibid., pp. 128-129. 21 - Schumpeter, Theory of Economic Development, p. 81, n. 2. 22 - Ibid. 23 - Ibid. 24 - Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy, p. 156. 25 - Ibid., p. 204. 26 - J. A. Schumpeter, History of Economic Analysis (Nova York: Oxford University Press, 1954). p. 41. 27 - Ibid., p. 42. 28 - Veja discusso por Smithies, op. cit., 634-637. 29 - Seidl, op. cit., p. 197, n. 55. XI: ALM DA FILOSOFIA PROFANA 1 - Smith, Wealth, p. 59. 2 - Adolph Lowe, On Economic Knowledge, 2 ed. (Nova York e Londres: M. E. Sharpe, 1977), Caps. 3, 5.

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NDICE

Prefcio da Sexta Edio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . I II III IV V VI Introduo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . A Revoluo Econmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . O Mundo Maravilhoso de Adam Smith . . . . . . . . . . . Os Sombrios Pressentimentos do Proco Malthus e David Ricardo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

11 15 21 43 73

As Vises dos Socialistas Utpicos . . . . . . . . . . . . . . . 101 O Sistema Inexorvel de Karl Marx . . . . . . . . . . . . . 131 O Mundo Vitoriano e os Subterrneos da Economia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163 A Sociedade Selvagem de Thorstein Veblen . . . . . . . 199 As Heresias de John Maynard Keynes . . . . . . . . . . . 231 As Contradies de Joseph Schumpeter . . . . . . . . . . 267 Alm da Filosofia Profana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 287

VII VIII IX X XI -

Um Guia para Leituras Posteriores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 301 Notas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 307

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