O QUE FAZ MAL AO SEU CREBRO

Nelson S Lima Neuropsiclogo e Investigador Instituto da Inteligncia Doutorado em Psychological Research Director da EURADEC UK (Reino Unido)* Director do Centro de Investigao da EURADEC (Alemanha)*
*Associao Europeia para o Desenvolvimento da Educao e Cidadania

Em coliso com o futuro Nunca o crebro humano foi to solicitado a dar o seu melhor como nos tempos actuais. O mundo fora-nos a viver numa espcie de estado de alerta e exige-nos mais concentrao, mais memria, mais inteligncia, mais criatividade, mais conhecimento e maior capacidade de deciso! Estamos emersos, sem dvida, num tipo de sociedade ferozmente competitivo e exigente. Acelerada por mltiplas redes de informao e comunicao (internet, rdio, televiso, telefone, telemvel, telefax, etc.) e pela velocidade com que nos apercebemos dos acontecimentos a nossa vida ritmada pelo sentimento da transitoriedade e da urgncia. Nada parece permanecer por tempo suficiente para durar. A informao principal matria com que o crebro trabalha altera-se a todo o instante e caduca rapidamente. Novos dados, atraces e interesses substituem os anteriores antes mesmo da nossa mente se habituar sua presena. A justificao (ou a culpa?) do progresso tecnolgico e da globalizao. O mundo tornou-se, com efeito, mais pequeno, mais plano e mais rpido. A ruptura com o passado absoluta e incontornvel. Estamos a viver um tempo de transio, de propores gigantescas. A nossa infncia, mesmo que vivida h apenas 30 ou 40 anos, parece-nos demasiado longe, no tanto pelo tempo que passou, mas pelas inmeras transformaes a que fomos assistindo. Enquanto que h 40 ou 50 anos as crianas se divertiam com brinquedos simples que recebiam no Natal, os nosso filhos e netos navegam pela internet, conversam pelo telemvel e divertem-se com jogos electrnicos. Estamos, com efeito, perante um mundo totalmente novo e o futuro faz-se anunciar cada vez mais prdigo em mudanas em todos os nveis da sociedade humana. O tempo no volta para trs. Definitivamente. O filsofo de arte Sir Herbert Read comentou, a propsito desta espantosa revoluo, que provavelmente a nica mudana comparvel foi a que se verificou na passagem do Paleoltico para o Neoltico h milhares de anos (1). Tendo investigado os impactos sem precedentes das transformaes em curso, o famoso jornalista e escritor Alvin Toffler, cunhou muito apropriadamente este fenmeno de choque de futuro - um choque cultural resultante do aceleradssimo ritmo de mudana da sociedade que deriva da sobreposio de uma nova cultura numa cultura antiga (2) e para o qual nem todos estamos psicologicamente preparados. Como consequncia, o nosso dia-a-dia feito de agitao e, muitas vezes, de sobressalto. como se, nossa volta, se tivesse instalado um rudo de fundo

permanente. Ningum consegue ignorar ou ficar indiferente a todos os sinais de mudana que afectam o nosso quotidiano, mesmo dentro de nossas casas. O cansao do crebro O mundo actual faz um apelo constante aos nossos sentidos e nossa ateno. O nosso crebro est cada vez mais saturado de estmulos de toda a natureza. A ateno , por causa disso, a actividade mental mais solicitada. atravs da ateno que podemos seleccionar os estmulos e as informaes que nos interessam. Um complexo mecanismo neurolgico, que envolve a interaco de diversas reas do sistema nervoso, permite que o crebro seleccione os meios necessrios para nos manter alerta ou em estado de maior ou menor concentrao sobre mltiplos assuntos. A nossa capacidade de ateno varia ao longo da vida, do dia e das situaes. Essa capacidade pode ser perturbada por cansao, stress, ansiedade e doenas. Muitas pessoas queixam-se de dificuldades de concentrao. Assoberbadas por mltiplas tarefas, a capacidade de concentrao pode decrescer bastante. O cansao, as preocupaes, a falta de sono, a alimentao desequilibrada, certos estados emocionais, algumas doenas e certos medicamentos, as drogas e o lcool atacam a capacidade de ateno. Muitos acidentes (rodovirios, de trabalho, etc.) devem-se a insuficincia ou falhas no nosso complexo sistema de ateno e alerta. Por muito resistentes que nos consideremos, o crebro tem os seus limites. Na nossa sociedade so constantes os atentados contra a nossa capacidade de ateno, a comear pelo rudo que massacra a nossa audio. As suas fontes so as mais diversas: trnsito imparvel, fbricas em funcionamento, televises ligadas horas a fio, telefones sempre prontos a tocar, multides em movimento (no metro, nas ruas, nos shopping centers, nos estdios, nos grandes concertos, etc.). Tambm os nossos olhos se cansam cada vez mais: fixamo-nos horas e horas nos ecrans de televiso, nos monitores dos computadores, ao volante, nas aulas, etc. No por acaso que um nmero crescente de pessoas e sobretudo crianas precisam de usar culos para corrigir as suas deficincias visuais. Os mais jovens no escapam tendncia: os telemveis, os jogos electrnicos e o computador tornaram-se ntimos dos nossos filhos. Cada vez mais a sua ateno centrase em ecrans onde o brilho e a velocidade das imagens muito grande.
Segundo estudos revelados em Abril de 2006, 25% das crianas americanas com 5 anos de idade utilizam a internet. Este valor sobe para 75% na faixa etria dos 15 aos 17 anos. Outros estudos indicam que, em 2004, as crianas ultrapassaram os adultos no que respeita a mdia de acesso internet. Os dados disponveis indicam que as crianas entre os 8 e os 13 anos de idade representam metade do nmero total de utilizadores (3).

Todos os meses surgem novas formas de entretenimento que os aprisionam aos aparelhos. Em apenas seis meses de actividade, o site youtube.com (4), criado em Dezembro de 2005, que permite aos utilizadores colocarem na internet os seus vdeos caseiros, conquistou 40 milhes de adeptos de idades compreendidas entre os 12 e os 24 anos em todo o mundo. Em Portugal, um pas de apenas 10 milhes de habitantes, j ultrapassou o milho de aderentes! Em Maio de 2006, entravam diariamente, em tudo o mundo, 35 mil novos vdeos naquele site (5).
Um outro passatempo em alta fornecido pelo site hi5.com uma rede virtual de contactos criada em Maio de 2006 que se estendeu de imediato por todo o mundo, atraindo, em poucas semanas, mais de 20 milhes de jovens aderentes. Trata-se de uma comunidade onde os jovens simplesmente coleccionam contactos e fazem

amigos. H muitos casos em que os computadores esto ligados 24 horas por dia, sempre on line (6).

Sobrecarregamos, assim, o nosso crebro de imagens, luzes, sons, sensaes e informaes. Vinte e quatro horas por dia o nosso crebro recebe milhes de estmulos.
Por onde chegam os estmulos ao crebro: Boca (sabores): Pele (tacto): Nariz (olfacto): Ouvidos (audio): Olhos (viso): 1% 1,5% 3,5% 11% 83%

Somos forados a conviver com uma complexa teia de informaes que canalizada atravs de uma multiplicidade de fontes: notcias, publicidade, avisos, advertncias, emails, telefonemas, reunies, etc. Em mdia, quem habite uma qualquer grande cidade europeia ou americana, chega a contactar diariamente com cerca de 15 mil anncios publicitrios, logtipos e rtulos de produtos!
Experimente contar quantos rtulos de embalagens voc v logo pela manh, em sua casa. Eles esto sobretudo na casa de banho e na cozinha. Acrescente os anncios da rdio e os que possa ver na televiso, nos programas matinais. Ficar elucidado .

Toda esta megainformao que se nos apresenta sob a forma de um brutal bombardeamento provoca saturao e diminui a nossa capacidade de concentrao e at de raciocinarmos tranquilamente. Sofremos cada vez mais daquilo que os psiclogos cunharam de sndrome de fadiga de informao. Comparativamente ao que se passava com as pessoas do princpio do sculo XX que viviam nas grandes cidades, ns somos atingidos por 500 vezes mais estmulos sensoriais. E, se recuarmos 100 mil anos, quando ainda a espcie humana deambulava pelas savanas de frica, esse nmero sobe para mais de um milho de vezes! Todavia, o nosso crebro no est biolgica e estruturalmente melhor apetrechado. H uma sobrecarga por vezes perigosa de estimulao, o que est a causar queixas cada vez mais frequentes de cansao, esgotamento, dificuldades de concentrao, confuso, sensao de insegurana, ansiedade, medo e depresso. Muitos de ns aproximam-se perigosamente dos seus limites de resistncia. Estilos de vida A Organizao Mundial de Sade (OMS) definiu, em 1988, o estilo de vida como o aglomerado de padres de comportamento que as pessoas adoptam em funo das condies econmicas e sociais, da educao, da idade, e de muitos outros factores. Obviamente, o estilo de vida tem um impacto profundo na sade. E esta, segundo M. O Donnell, no tanto a ausncia de doenas ou de incapacidades mas a conquista de um estado de bem-estar integral que pode ser dividida em cinco dimenses: sade emocional, sade social, sade intelectual, sade espiritual e sade fsica (7). Estando a nossa sociedade que cada vez mais dependente do conhecimento para continuar a evoluir em todas as frentes, ela tornou-se vida de informao, inteligncia e aprendizagem. Isto repercute-se em todas as facetas da nossa vida pessoal. Mesmo as crianas so obrigadas, cada vez mais cedo, a maiores esforos mentais do que em qualquer outra poca. Ainda pequeninas so colocadas em creches e jardins-deinfncia onde ficam 7 e 8 horas seguidas at poderem regressar a casa, cansadas e com evidentes sinais de stress. Os mais velhinhos, j com mais responsabilidades, acotovelam-se em salas de aulas com poucas ou nenhumas condies para uma

aprendizagem significativa mas onde se espera que estejam concentrados, quietos e tranquilos. Os pais, por sua vez, atarefados nos seus afazeres profissionais e a braos com mltiplos compromissos, cambaleiam muitas vezes entre o esgotamento, a depresso e a loucura. A vida moderna tornou-se, com efeito, muito complexa. As pessoas no levam, na generalidade, uma vida tranquila. Acumulam stress mesmo quando procuram a distraco e a descompresso. Observem-se, mais uma vez, as crianas. Logo pela manh elas so levadas pressa para a escola. Engolem o pequeno-almoo num pice e, com um dos pais, mergulham no trnsito catico e arreliadoramente lento das cidades. Chegam s salas de aulas esbaforidas, meio ensonadas e literalmente desmioladas (na verdade, j pouca cabea tm para pensar nessa altura do dia). Depois as actividades escolares estendem-se por quatro, cinco e seis horas no meio de alguma indisciplina e onde h todo o gnero de alunos e conflitos: os interessados que se esforam por aprender, os desmotivados cheios de tdio, os hiperactivos a saltar mesas, os indisciplinados a fazerem barulho, os lderes em guerra aberta pela conquista do poder na sala, os sobredotados com crises existenciais, os tmidos e calados esperando que ningum d por eles, etc. Finalmente, depois de um dia no mnimo esgotante, regressam a casa, obviamente saturadas e agitadas, cumprindo rigorosa e rotineiramente este ciclo infernal durante vrios anos. Mesmo os pais e os avs no tm melhor vida. Mais de metade da populao das grandes cidades habita zonas perigosamente poludas, ruidosas e desconfortveis. Os problemas com que tm de lidar em casa e nos empregos tornam-nos presas fceis da desorientao e da exausto provocadas pelo corre-corre, a acumulao desabrida de compromissos, a falta de sono, os excessos alimentares, o cansao. O estilo de vida que adoptmos deve exprimir as nossas escolhas e preferncias. S temos uma vida e nossa obrigao escolher um modelo existencial que nos realize como pessoas e nos faa felizes. Poucos, porm, conseguem isso. Porqu? Muitas vezes culpamos a falta de dinheiro para satisfazermos os nossos sonhos e caprichos e invejamos os ricos e empreendedores que parecem ter tudo o que h de melhor no mundo. Mas ser a falta de dinheiro que nos estraga o estilo de vida? Na verdade, qualquer estilo de vida pode ser rapidamente afectado se: - nos envolvermos num excesso de actividades; - assumirmos demasiados compromissos; - fizermos uma m gesto na distribuio do tempo; - acumularmos sentimentos de ira e raiva; - tivermos problemas de relacionamento com os outros; - perdermos o controlo diante de situaes crticas; - tivermos preocupaes excessivas; - nos faltar o descanso e os momentos de verdadeiro lazer; - sentirmos dificuldades em lidar com as perdas e frustaes. No pois o dinheiro nem a condio social que determinam o estilo de vida mas a forma como organizamos a nossa vida, fazemos as nossas escolhas e projectamos o nosso futuro. algo que, frequentemente, temos de aprender. Perdendo o sentido da autocrtica Edificmos uma sociedade que nos permite usufruir de mais benefcios e comodidades do que alguma vez na Histria. Infelizmente, quanto mais temos mais queremos. E isso, em vez de nos fazer bem, est a esgotar-nos lenta e inexoravelmente. Por exemplo, hoje, nas sociedades modernas, a maioria das pessoas no enfrenta o dilema da fome. Alis, no falta comida por a. Basta entrar num qualquer

supermercado e contar a quantidade de seces alimentares ao dispor da nossa gulodice (no da nossa fome!): aqui a pastelaria, ali a charcutaria, ao lado os lacticnios, mais frente a frutaria, e por a adiante. Veja-se o engodo: tudo ao nosso alcance num raio de 30 a 40 metros sob um mesmo tecto e onde nunca faltam motivos para se comprar mais e mais. E ento atinge-nos o reverso da medalha: gastamos mais dinheiro para comermos mais e desnecessariamente. Tambm bebemos lcool em demasia. Cada vez mais cedo. Uma pesquisa realizada pelo European School Project on Alcohol and Drugs e que abrangeu 18 mil adolescentes, 90% dos jovens com 17 anos de idade ingeriam regularmente bebidas alcolicas. Alis, o consumo comea bem cedo na vida e aos 13 anos de idade, 47% dos adolescentes consomem bebidas destiladas, vinho ou cerveja, sendo que muitos (7%) confessaram que j se embriagaram (8). Mas isto no se passa apenas na alimentao. No nos satisfazemos facilmente com o equilbrio. Aborrecemo-nos com as coisas simples e ento tornamo-nos consumidores compulsivos. Aceitamos com grande facilidade os desgnios da moda, seguimos sem grande criticismo as palavras de ordem dos formadores de opinio, embriagamo-nos tontamente com as fantasias da imprensa de escndalos e as revistas cor-de-rosa, tornmo-nos voyeurs incorrigveis da vida dos famosos, divertimo-nos com os programas de baixo nvel das televises e gastamos inutilmente dinheiro em bugigangas e gadgets patticos. Perdemos o controlo? A publicidade, que invadiu todos os espaos possveis da televiso, da rdio, da imprensa e das ruas, passa uma imagem de facilitismo com a oferta de crdito ao consumo e promoes constantes. Ela veicula, na verdade, uma mensagem de sucesso fcil ao alcance de qualquer um enquanto que deixa no ar a ideia de que felicidade depende simplesmente da beleza, do dinheiro e da fama. Nunca tantas crianas quiseram ser modelos, actores, jogadores famosos como agora! Porqu? As principais vtimas desta poderosa mquina so, efectivamente, as crianas que se tornam cada vez mais vtimas do sndrome do ter. Segundo um recente estudo internacional, 78% dos adolescentes preferem gastar a sua mesada em roupas e acessrios de marca e o restante em lanches e bebidas promovidas pela publicidade intensiva. Mas como nem todos os caprichos podem ser satisfeitos acontece que os jovens dizem sentir frequentemente sentimentos de tristeza, frustrao e revolta quando no conseguem comprar o que desejam.
Um nmero crescente de crianas: vive prisoneira dos seus telemveis, especialmente utilizados para jogar e para infinitas trocas de mensagens; ouve msica no mximo volume nos seus leitores portteis (algumas chegam a ouvir 4 horas por dia de msica directamente nos ouvidos atravs dos auriculares de MP3, mesmo durante as aulas!!!); est 1 a 5 horas por dia em jogos de computador ou em play stations; v de 2 a 4 horas televiso por dia a menos de 2 metros do ecran (especialmente as menores de 5 anos de idade) (9).

Em Globalizao e Sociedade de Consumo, M. Ackerley escreve que infelizmente, neste aspecto, instncias bsicas, como famlia e escola, j no exercem tanta influncia na construo do novo indivduo. Uma outra constatao observar a gerao dos dias de hoje transformar os shoppings centers no seu espao de lazer, passeando por lojas, parados frente s mquinas de jogos ou consumindo um delicioso hambrguer com batatas fritas, refrigerante e muito katchup. Preocupados em serem diferentes na maneira de vestir, falar e se relacionar nem se percebem que ficam cada dia mais iguais. Podemos dizer que o padro fast food introduziu um novo modelo no s na alimentao de nossos alunos adolescentes como em todas as relaes sociais (10). Tambm a sociloga brasileira Valquria Padilha, que estudou o fenmeno, chegou a concluses muito preocupantes. Diz ela: A sociedade contempornea est doente.

Homens e mulheres, descontroladamente, so levados a comprar, sem necessidade. Fazem do consumo uma opo de lazer e uma forma de libertao (11). Enfim, estamos a perder perigosamente o sentido crtico que devia nortear as nossas escolhas. O perigo maior vem da instabilidade e da fragilidade emocionais que afectam um nmero crescente de pessoas. Os distrbios de humor que incluem os estados depressivos - esto a tornar-se mais frequentes. O crebro ressente-se torna-se menos gil e competente para dar o seu melhor. O incmodo stress A palavra stress j se banalizou. De tanto ser usada, perdeu algum impacto. Mas isto no deve fazer-nos esquecer a sua importncia nas nossas vidas. Mas, afinal, o que o stress? Trata-se, com efeito, de um estado de alerta cujo objectivo primeiro preparar-nos para a aco (luta ou fuga) em situaes problemticas e ameaadoras. A generalidade dos mdicos considera que o stress pode ser considerado um estado intermedirio entre a sade e a doena, evoluindo ao longo de trs estgios: fase de alarme, fase de resistncia e fase de exausto. A primeira ocorre nos momentos iniciais quando o organismo est perante um problema e se prepara para reagir. A fase da resistncia a maneira como o corpo se adapta ao problema. Finalmente, a fase de exausto pode ser entendida como o fim do ciclo de stress devido ao desaparecimento dos motivos. Mas pode tambm significar que a vtima, por cansao, entrou em colapso, ficando merc de vrios tipos de doena. Na sua verso benigna (chamada eustress) o stress ajuda-nos na adaptao do organismo aos acontecimentos. Assim, o stress constitui, partida, uma reaco ajustada s situaes que podem ameaar o bem-estar ou a sobrevivncia. O problema encontra-se no mau stress (o distress). Quando os agentes stressores (aqueles que provocam stress) so intensos, frequentes e susceptveis de fazer perigar a sade a situao deve merecer-nos ateno. Um estado equilibrado de stress , por conseguinte, benigno e desejvel. Traduz-se por uma pequena excitao que aumenta a nossa capacidade de enfrentar diversas situaes da vida com uma atitude positiva e uma saudvel sensao de entusiasmo e motivao. J o mesmo no acontece quando ele atinge nveis considerados perigosos para a sade e se torna permanente. Se a falta de algum stress (agitao) nas nossas vidas nos mantm subexcitados, apticos e entediados j o stress elevado e, pior ainda, o stress crnico empurra-nos para um estado de sobrexcitao de consequncias nefastas para o organismo e a qualidade dos nossos desempenhos (intelectuais, sociais, etc). Actualmente, a panplia de agentes stressores vasta. Dividem-se habitualmente em acontecimentos dirios agudos mas de curta durao; problemas da vida diria frequentes e stressores dirios persistentes que exercem grande presso por longos perodos de tempo. No mundo de hoje, as pessoas, optam por estilos de vida que lhes fornecem, mais cedo ou mais tarde, aquilo com que menos sonharam: uma profisso rotineira que se prolonga anos a fio sem grandes alteraes (nem de forma, nem de contedo, nem de perspectiva); compromissos que se acumulam de uma maneira incrivelmente inesperada; decepes e rupturas (veja-se como as separaes e os divrcios continuam a aumentar) e muitos outros problemas indesejveis. Infelizmente, no estamos a saber aproveitar as oportunidades que se nos oferecem para conseguirmos descomprimir: empanturramo-nos de programas alienantes de televiso (onde as telenovelas e programas de entretenimento costumam ser intelectualmente fteis e inteis), afogamo-nos em doses letais de tabaco, comemos e bebemos desabridamente, esgotamo-nos em noites mal dormidas e esgotantes.

Entre outros males sofremos de mau stress. Ele no prejudica apenas a pele (que fica estragada e envelhecida) ou os cabelos (que ficam quebradios e sem brilho). Desfere tambm golpes brutais tanto no sistema circulatrio como no sistema imunitrio tornando-nos mais frgeis e indefesos. E tambm o pior inimigo do crebro! Os especialistas j identificaram as causas do stress. Conforme o seu grau de perigosidade podem ser divididas em trs nveis. Eis alguns exemplos mais vulgares: Nvel 1 Os pequenos aborrecimentos Rudos de fundo (trnsito, mquinas, ar condicionado, etc.) Pequenas discusses familiares e no trabalho Trnsito automvel Pequenas surpresas desagradveis Acontecimentos indesejados (atrasos, desencontros, etc.) Pequenas infraces da lei Nvel 2 Acontecimentos importantes Mudana de emprego Mudana de residncia Conflitos no trabalho Alteraes no emprego Discusses familiares Entrada na escola Mudana de ciclo na escola Entrada na universidade Primeiro emprego Mudana de escola Nvel 3 Situaes de grande impacto Morte de familiar muito prximo Divrcio Separao conjugal Condenao em tribunal Priso Perda de emprego Despedimento Reforma Problemas srios de sade Doena de familiares Problemas sexuais Gravidez Sndroma pr-menstrual nas mulheres Nascimento de filhos Morte de amigo ntimo Grande hipoteca ou emprstimo Problemas de dinheiro Transtornos da menopausa e da andropausa. Ao longo da vida muitos destes acontecimentos, mesmo depois de solucionados, ficam gravados na memria e agem sub-repticiamente tornando as pessoas tensas, apreensivas,

inseguras ou at ressentidas. So sentimentos que se tornam parte integrante da personalidade e reduzem a qualidade de vida. evidente que o impacto dos chamados acontecimentos da vida causadores de stress varia muito de personalidade para personalidade. H pessoas com uma grande resistncia ao mau stress. Sabem lidar bem com os desafios e a frustrao dos insucessos. Geralmente possuem uma elevada autoconfiana e so enrgicas. O seu esprito por natureza combativo. J outras, de esprito mais sereno, conseguem ultrapassar as crises de uma forma quase perfeita. Em psicologia habitual dividirem-se as pessoas em dois grandes grupos conforme a sua susceptibilidade ao stress. As que tm a personalidade chamada de Tipo A so mais facilmente suas vtimas. Este tipo de personalidade pertence s pessoas nervosas, competitivas, impacientes e impulsivas. Raramente do sossego a si mesmas a no ser quando caem exaustas. So as mais atreitas a sofrerem problemas de sade decorrentes do stress em que vivem permanentemente. J as que apresentam a personalidade Tipo B revelam caractersticas opostas daquelas. So pouco competitivas, relaxadas, passivas, pouco envolvidas em objectivos e sem pressas. Como o seu grau de excitao baixo so muito pouco atacadas pelo stress. Podem sofrer, todavia, de sentimentos de tdio e de falta de aco e novidade nas suas vidas, o que poder acarretar outro tipo de problemas, nomeadamente melancolia, sensao de vazio e sentimentos de depresso. Relativamente sua durao, o stress pode manifestar-se de duas formas: breve ou crnica. O stress de curta durao provoca menos danos. Geralmente a reaco do sistema nervoso em situaes pontuais liberta adrenalina e noradrenalina duas hormonas que podem ajudar na melhoria das nossas capacidades de resposta a desafios concretos e, neste caso, tm um efeito positivo e estimulante. Mas quando violento, mesmo por pouco tempo, o organismo tem uma reaco mais intensa. Muitos so os qumicos que, oriundos de diferentes sistemas vitais (endcrino, nervoso, etc.), so accionados para que o organismo responda eficientemente ameaa externa. Sob stress o crebro reage de forma automtica desencadeando um complexo sistema de luta ou fuga. Essa reaco depende de factores genticos e psicolgicos mas obedece a um padro de respostas que tm como epicentro o sistema nervoso central. O crebro faz disparar uma srie de mecanismos internos que activam o sistema nervoso autnomo a partir do hipotlamo, um sector muito importante do crebro situado na base do crnio que regula a produo hormonal e a estabilidade fisiolgica do corpo, como o sono, o equilbrio hdrico e a temperatura do corpo . Utilizando hormonas como a dopamina, a norepinefrina e a hormona libertadora de coricotrofina (CRF), o hipotlamo agita um segundo centro de interveno de resposta ao stress: a hipfise ou pituitria, uma glndula central em todo o sistema endcrino e que se situa tambm no crebro. Suspeita-se que nela que reside o ponto de encontro entre o corpo e a mente (talvez por isso os orientais a designem como o terceiro olho e a considerem a sede da intuio). Numa situao de stress agudo, a hipfise aumenta a produo de outros qumicos, um dos quais, a corticotrofina (ACTH), fazendo actuar de imediato as glndulas supra-renais, localizadas na extremidade de cada rim, que aumentam a produo de outros qumicos tais como a adrenalina e o cortisol, entre outros. Toda esta cascata de reaces visa dar ao organismo capacidade de resposta s situaes de stress. Assim, sucedem-se uma srie de acontecimentos que podemos enumerar rapidamente: a) sob o efeito da adrenalina, o corao dispara, a tenso arterial sobre e o ritmo respiratrio aumenta para disponibilizar a energia adicional necessria para a aco; b) o corao bombeia mais sangue e os brnquios dilatam-se para receberem mais ar (o objectivo melhorar a actividade muscular, esqueltica e cerebral);

c) os vasos sanguneos expandem-se para melhor alimentarem os msculos; d) o bao contrai-se para levar mais glbulos vermelhos corrente sangunea e melhorar a oxigenao do organismo; e) as palmas das mos e as solas dos ps comeam a transpirar (objectivo primitivo: humedecer as extremidades dos membros para agarrarem melhor nos momentos de ataque ou de fuga); f) o fgado liberta glicose para ser utilizado como alimento e energia para os msculos e crebro; g) aumenta o nmero de linfcitos na corrente sangunea com o objectivo de preparar os tecidos para possveis danos por agentes externos agressores; h) as pupilas dilatam-se para entrar mais luz e melhorar a viso; i) a vigilncia mental aumenta com a acuidade visual, auditiva e uma elevada concentrao sobre a fonte de onde parte a ameaa; j) o tempo de reaco acelera-se. Em situaes que o crebro interpreta como muito ameaadoras, a resposta ao stress pode inibir certas funes biolgicas que no sejam momentaneamente necessrias sobrevivncia para que o corpo economize energia e se torne mais gil. Assim, a) os processos digestivos, como a produo de saliva, bem como a perda de apetite ou uma crise de diarreia visam tornar o corpo mais leve (inibindo a sensao de fome e descarregando o intestino); b) o sangue desviado das extremidades do corpo para o corao e o crebro, o que provoca a sensao de frio nos ps e nas mos; c) as reservas de energia asseguradas sob a forma de gordura so transformadas em cidos gordos e glicerol (com capacidade para reter gua) para serem metabolizados rapidamente; d) o desejo sexual cessa para impedir gastos de energia. O stress crnico debilita o sistema imunitrio. Este, como se sabe, constitudo por uma rede complexa de defesas biolgicas contra o ataque de vrus, bactrias, fungos, toxinas, parasitas, clulas cancerosas e outros agentes causadores de doenas. Quando o organismo est sujeito a uma vida de stress e tenso, os glbulos brancos reduzem a sua actividade. Por conseguinte, a nossa susceptibilidade s doenas e outras anomalias aumenta. Na verdade, o stress um dos principais responsveis por uma srie de transtornos hoje em dia vulgares como insnias, hipertenso, palpitaes, impotncia sexual, infertilidade, problemas de pele, perturbaes digestivas, dores localizadas, depresso e outras doenas. Mas tambm um factor de risco para inmeras patologias: cardiovasculares (arteriosclerose, derrame), metablicas (diabetes insulino-resistente ou tipo 2), gastrointestinais (lceras, colite), distrbios do crescimento (nanismo psicognico, aumento do risco de osteoporose), reprodutivas (impotncia, amenorria, aborto espontneo), infecciosas (herpes labial, gripes e resfriados), reumticas (lupus, artrite reumatide) e cancro. Um dos qumicos libertados em situaes stressantes o cortisol. Ele produzido pelas glndulas supra-renais e tem um papel chave na regulao do sono, do apetite, do sistema imunitrio e no bem-estar geral. Em propores normais o cortisol determinante para a sobrevivncia. A sua produo obedece a um padro caracterstico durante 24 horas por dia. Aumenta por volta das 5 ou 6 da manh para nos ajudar a despertar, atinge o seu pico mximo cerca do meio-dia e depois diminui progressivamente at que o sono nos convida a dormir. Em situaes de stress, a produo de cortisol aumenta e pode atacar as clulas nervosas.

Quando em estado de equilbrio o cortisol participa na formao das memrias mas uma produo elevada, danifica e provoca a morte de clulas no hipocampo (uma zona do crebro envolvida na memorizao) e na amgdala (um importante centro envolvido nas emoes). O processo simples de entender: o cortisol rompe as membranas que envolvem os neurnios fazendo com que estes sejam inundados de grandes quantidades de clcio. Este processo deve-se ao facto de se formarem molculas altamente nocivas chamadas radicais livres. Estes criam anomalias na produo de energia das clulas empurrando-as para a morte. Assim, sob intenso stress, os neurnios degeneram e morrem, debilitando gradualmente a funo geral do intelecto. Nas sociedades modernas, o stress tem vindo a tornar-se crnico. A vida muito mais complexa do que outrora e so inmeros os desafios e ameaas com que todos os dias lidamos. Saber reconhecer quando estamos a ser vtimas do mau stress o primeiro passo para nos defendermos dos seus ataques. O incapacitante burnout Chama-se sndrome de burnout e, infelizmente, ocorre cada vez mais. Ela resulta do chamado stress ocupacional sendo desencadeada por factores de desajuste, esforo ou antagonismo existentes no ambiente de trabalho. A palavra burnout inglesa e resulta da composio de burn que significa queima e out, que quer dizer exterior. Temos assim que burnout representa uma forma de esgotamento fsico e emocional, neste caso tendo como origem problemas relacionados com a ocupao profissional. Numerosos estudos sugerem que as pessoas mais jovens, com maior nvel cultural e educacional, sensveis, altrustas e motivadas so as mais susceptveis de vir a sofrer desta sndrome. Tambm as que trabalham por turnos (baralhando o ciclo sono-viglia) e as que desempenham actividades de grande responsabilidade (professores, mdicos, etc.) e tenso ficam mais expostas ao problema. H uma maior preponderncia de mulheres entre as vtimas. A sndrome de burnout manifesta-se por um conjunto de sintomas onde se destaca a exausto emocional, a profunda desmotivao, o sentimento de fracasso, o mal-estar interior, a perda de energia e a irrupo de sentimentos e atitudes negativas para com os colegas de trabalho. O desempenho profissional fica sempre muito comprometido. Pode ter inmeras causas: a pouca autonomia no desempenho profissional, problemas com as chefias, dificuldades relacionais com colegas e/ou clientes, problemas na conciliao entre trabalho e famlia, sentimento de desqualificao e falta de cooperao por parte dos outros. O aparecimento e a evoluo do burnout podem ser facilmente detectados. A sndrome desenvolve-se ao longo de quatro etapas.
Primeira: ocorre insatisfao, falta de nimo e prazer de ir trabalhar. Surgem as primeiras queixas fsicas: geralmente dores nas costas, pescoo e coluna. A pessoa deixa de se sentir bem na sua actividade. O esgotamento nervoso (isto , esgotamento da energia dos recursos emocionais prprios) visvel e instala-se a despersonalizao (desenvolvimento de sentimentos e atitudes negativos e cinismo relativamente aos outros). Segunda: aumenta a tendncia para avaliar o prprio trabalho de forma negativa, aperceber-se de sentimentos de vazio, esgotamento, fracasso e impotncia. A mente comea a ser afectada e a pessoa manifesta dificuldades de relacionamento com os outros podendo sentir-se invadida por ideias de perseguio. Comea a faltar ao trabalho e em muitos casos muda de emprego repetidamente. Terceira: a qualidade do desempenho profissional diminui drasticamente e surgem os primeiros problemas de natureza psicossomtica tais como alergias, subida da presso arterial, psorase (doena inflamatria da pele), problemas com o sono, lceras digestivas, hipertenso arterial, arritmias, desordens gastro-intestinais, perda de peso, etc. O refgio no lcool uma opo para muitas das vtimas.

Quarta: a ltima etapa e aquela em que o trabalhador atinge o seu ponto mais grave. O absentismo aumenta e o rendimento desce para nveis muito baixos. Distancia-se das responsabilidades e entra em conflito facilmente com os outros. O recurso ao lcool e s drogas, bem como problemas de foro mental (ideias ou tentativas de suicdio), tornam-se constantes. A pessoa est muito vulnervel, o seu sistema imunitrio fragilizado e fica muito mais propensa a sofrer acidentes cardiovasculares, a ter doenas cancergenas, etc.

Como se pode concluir, a sndrome de burnout no irrompe de forma sbita. Ele aparece gradualmente, com sintomas oscilantes, variando de dia para dia. Uma das particularidades deste tipo de perturbao est no facto das suas vtimas, numa primeira fase, negarem e discordarem de que no andam bem. A verdade que, ao ultrapassar um certo nvel de gravidade, torna-se num problema quase irreversvel. Em 5 a 10% das vtimas a perturbao atinge uma gravidade preocupante. A aborrecida rotina A rotina essencial para a vida e optimiza muita coisa, mas a maioria das pessoas ama tanto a rotina que, ao longo da vida, o seu dirio acaba sendo um livro de um s captulo, que se repete todos os anos." escreveu o conferencista e jornalista brasileiro Aldo Novak (12). Uma das grandes vantagens da rotina que ela economiza esforos. Muitas actividades tornam-se automticas e nem precisamos de lhes dar muita ateno. Fazemo-las mesmo sem pensar. Cerca de 80% do nosso dia-a-dia feito de procedimentos conduzidos atravs deste processo para alm de que muitas actividades so repetidas e contm pouqussimas alteraes. O nosso crebro faz isso naturalmente pois, sendo um sistema inteligente, automatiza tudo quanto lhe for possvel fazer. o caso dos pequenos rituais domsticos que nos permitem, por exemplo, estar a tomar o pequeno-almoo apressadamente e a pensar noutras coisas. A nossa memria procedimental (uma memria de longo prazo tambm chamada de processual) encarrega-se de nos assegurar a funcionalidade da maioria das rotinas sem precisarmos de estar conscientes delas. o caso de gestos to simples como apertar os sapatos, andar de bicicleta, etc. Ela resulta primeiramente de uma aprendizagem cuja aco se repete at ficar automatizada. Acontece tambm que as rotinas envolvem outros territrios da nossa vida podendo transformar-se numa forma de estar e de agir. Neste caso, as rotinas resultam de uma habituao que pode assumir as mais diversas formas (por comodidade, por simples prazer, por economia de esforos, etc.). o caso das lojas que habitual e repetidamente visitamos, em particular as cafeterias. Mas a rotina pode ir mais longe fazendo com que os dias se paream muito uns com os outros (os mesmos lugares, as mesmas pessoas, os mesmos gestos, etc.), criando-se um ciclo que, para muitas pessoas chega a ser entediante. Na nossa sociedade, as pessoas tm muitas rotinas instaladas. Se algumas so inevitveis, muitas outras poderiam, na verdade, ser alteradas. O problema nmero uma das rotinas o tdio e o stress que podem causar. A repetio, quase sincronizada, de muitas actividades, gera, com efeito, uma sensao de apatia. Desesperamos, por vezes, por mudana mas cedo percebemos que crimos um sistema no qual difcil fazerem-se alteraes significativas. O professor de neurologia e investigador Lawrence C. Katz, especialista de renome internacional e autor do livro Keep Your Brain Alive, lana um alerta: as rotinas podem matar o crebro! (13). Ento, porqu? O dr. Katz esclarece: () os comportamentos rotineiros, porque so inconscientes, despendem uma quantidade mnima de energia do crebro e proporcionam muito pouco exerccio cerebral. Ora se, por um lado, o crebro est projectado para trabalhar dentro de um conjunto de rotinas-padro em

ambientes estveis, por outro, est preparado para buscar e responder ao que inesperado ou novo. A nossa vida, naturalmente, obriga aos dois modos de funcionamento, talvez numa proporo de 60/40. No podemos permitir que, devido s rotinas instaladas na nossa vida, o nosso crebro fique preguioso e se deixe envelhecer prematuramente por falta de novos estmulos e de uma vida tanto quanto possvel diversificada ( bom no nos esquecermos que as pessoas vtimas da doena de Alzheimer que tm uma vida intelectual mais activa e intensa resistem melhor e por mais tempo enfermidade!). O perigoso sedentarismo Nas sociedades modernas estamos cada vez mais tempo sentados. Por necessidade ou puro comodismo sentamo-nos demasiadas vezes ao longo do dia: nos transportes pblicos, no automvel, no trabalho, nos cafs, em casa, etc. O hbito adquire-se cedo na vida, especialmente a partir dos bancos da escola onde as crianas entre os 6 e os 16 anos passam em mdia 4 a 5 horas por dia sentadas. O sedentarismo tomou assim conta da nossa vida. No apenas vivemos sentados assim como caminhamos muito pouco e corremos ainda menos. Usamos o automvel para tudo e para nada e at para subir um lano de escadas preferimos accionar o elevador. Todavia, pagamos caro o conforto (e a preguia associada). O sedentarismo responsvel por uma srie de problemas de sade to diversas como as doenas cardiovasculares, ass diabetes, a osteoporose, a lombalgia, a impotncia sexual, a obesidade, o cancro e a fragilizao geral do sistema imunitrio. O crebro tambm sofre com a nossa falta de exerccio. A comunidade cientfica est, por isso mesmo, obviamente preocupada. No ano 2000, uma equipa de investigadores, entre os quais Frank Booth, identificaram o que ficou conhecido como sndroma da morte por sedentarismo, o qual inclui diversas patologias que podem conduzir a uma brutal perda de qualidade de vida e, em ltima instncia, contribuir de forma decisiva para a morte do organismo (segundo a Organizao Mundial de Sade os estilos de vida sedentrios esto entre as dez principais causas de mortalidade estimando que sejam responsveis por cerca de 2 milhes de bitos anuais em todo o mundo). Por exemplo, observe-se o que a inactividade prolongada provoca no sistema cardiovascular e no crebro: 1 reduo da capacidade de captar e utilizar oxignio e da capacidade do corao para levar o sangue a todo o corpo de forma activa, incluindo o oxignio; 2 com menos oxignio os msculos e os rgos, incluindo mais uma vez o crebro, recebem menos oxignio, menos sangue e menos nutrientes (no podemos esquecer que o crebro consome entre 25% a 30% da energia produzida pelo organismo e necessita ser alimentado constantemente); 3 para compensar esses dfice, as artrias contraem-se e fazem com que a presso arterial se eleve, aumentando o risco de enfarte e a formao de cogulos. 4 o enfraquecimento gradual do corao (ele um msculo) mais a constrio das artrias diminui a capacidade do sistema cardiovascular para responder de forma ajustada a movimentos repentinos ou a mudanas de posio (por isso que as pessoas sedentrias se queixam frequentemente de ficarem tontas quando se erguem repentinamente). Muitos outros problemas de sade devem-se pois ao sedentarismo. No crebro, uma pior oxigenao devida a falta de actividade fsica regular leva a alteraes metablicas, enfraquecimento das funes cognitivas e a uma maior predisposio para o desenvolvimento de doenas neurodegenerativas. A falta de exerccio torna o crebro preguioso e mais indefeso. Uma pessoa fisicamente activa consegue sentir-se com melhor disposio psicolgica, sofrendo

menos estados de ansiedade, angstia e stress. Efectivamente, a actividade fsica aumenta a produo de serotonina (e outros qumicos que existem no crebro) que melhoram a transmisso entre as clulas do crebro. E, assim, uma forma de preservar a lucidez at mesmo na velhice , para alm de uma mente activa, manter o organismo em aco, evitando o sedentarismo. Noites mal dormidas Este mais um problema das sociedades industrializadas, com horrios apertados, muito stress e mltiplos motivos para se dormir tarde e mal. Estima-se que entre 16 a 40% das pessoas em geral sofrem de perturbaes de sono. As queixas so as mais diversas: umas tm dificuldade em adormecer; outras despertam vrias vezes durante a noite; outras acordam muito cedo e no so capazes de voltar a adormecer; outras tm sonos muito leves; finalmente, outras, ao acordarem, sentem-se habitualmente muito cansadas. O crebro ressente-se das noites mal dormidas. Dormir uma funo biolgica, absolutamente necessria para que o organismo e o crebro em particular se mantenham em boas condies. O sono cumpre vrios objectivos: restaura processos qumicos e fsicos que se gastam ou deterioram durante o estado de viglia; estimula o crescimento celular cerebral; consolida a memria e ajuda a conservar a energia. Numerosas pesquisas concluram que dormir pouco ou mal contribui para a reduo do vigor fsico e mental, ajuda a envelhecer mais rapidamente e pode ajudar ao desenvolvimento de problemas como a obesidade, diabetes e hipertenso. Com efeito, durante o sono so produzidas determinadas hormonas que desempenham um papel vital no organismo. Uma delas, envolvida no crescimento, a GH (do ingls growth hormone), produz-se na primeira fase do sono profundo, aproximadamente aps meia-hora da pessoa adormecer. Esta hormona ajuda a manter o tnus muscular, melhora o desempenho fsico e combate a osteoporose e a acumulao de gordura no corpo. As pessoas que dormem pouco tm dfices desta hormona. Outra consequncia da falta de sono a diminuio de produo de leptina, uma hormona que controla a saciedade. O resultado a necessidade de ingesto crescente de maiores quantidades de carboidratos. Num estudo realizado pela Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, indivduos que estiveram sem dormir 19 horas viram a sua capacidade de ateno mais diminuda do que se verificou em pessoas com 0,8 g de lcool no sangue (o equivalente a trs usques). Outros estudos revelaram que jovens privados de sono tinham uma menor eficincia nas regies frontais do crebro (responsveis pela capacidade de planear e tomar decises) e no cerebelo (envolvido na coordenao motora). Principais consequncias, a curto prazo, da falta de sono: fadiga e sonolncia durante o dia, irritabilidade, alteraes repentinas de humor, esquecimentos pontuais, menor criatividade, menor capacidade de planear e executar actividades, dificuldade em pensar e problemas de ateno. A longo prazo, a falta de sono traz problemas ainda mais adversos: diminuio do vigor fsico, envelhecimento mais acelerado, tendncia para obesidade, diabetes, doenas cardiovasculares e gastrointestinais e dificuldades crescentes de memria. Os primeiros sintomas da falta de sono comeam na infncia. Muitas crianas chegam escola cansadas por no terem dormido o suficiente. Umas tendem a adormecer nas salas de aula mas outras ficam agitadas e so diagnosticadas como hiperactivas. As capacidades de aprendizagem podem diminuir drasticamente. Alimentao desequilibrada

Um humano adulto, de 65 quilos e boa sade, possui no seu organismo 48 quilos de gua, 10 quilos de protenas, 8 quilos de lpidos (forma de gordura vital que armazena e transporta energia), 3 quilos de minerais e 200 gramas de glcidos (acares). Ao longo da vida comemos cerca de 50 toneladas de alimento! Quanto ao crebro humano um rgo francamente comilo. Sozinho consome entre 25% e 30% da energia que o organismo consegue produzir atravs dos alimentos. Isto deve-se ao facto das clulas nervosas os neurnios que so muitas (cerca de 100 mil milhes num adulto) possurem um nvel metablico elevado que exige um fornecimento constante de oxignio (1/5 de todo o que respiramos), glicose e diversos nutrientes essenciais. A alimentao do crebro assegurada pelo sangue atravs de 1/6 de toda a bombagem cardaca. Enquanto que nas sociedades pobres e nas franjas sociais mais desfavorecidas das grandes metrpoles da sia, da Amrica e da Europa existe subnutrio (um dfice na quantidade de alimentos), nas zonas ricas verifica-se no apenas o inverso mas tambm malnutrio devido a desequilbrios significativos na dieta alimentar. Entre outros problemas saliente-se o facto de muitas dietas apresentarem graves deficincias de vitaminas e minerais. Muitas dessas carncias, quando prolongadas, podem afectar o bom funcionamento do sistema nervoso. Veja-se o que a falta de certas vitaminas e minerais podem provocar ou ajudar a acelerar: Vitamina A: perturbao da viso (cegueira nocturna) Vitamina B1: leses degenerativas da bainha de mielina e nos axnios. Vitamina B3 (PP): perturbaes neuroqumicas que geram estados confusionais e mais tarde demncia progressiva. Vitamina B5: fadiga cerebral. Vitamina B6: perturbaes nervosas. Vitamina B12: perda de memria, dores e sensaes anormais nas extremidades dos membros, dificuldade no andar, etc. Vitamina B9: anomalias neurolgicas como a neuropatia perifrica, sndroma cerebelosa, perturbaes psquicas, convulses, alteraes do comportamento com atitudes autistas. Vitamina C: prejuzos vrios no metabolismo e nas defesas. Vitamina E: enfraquecimento das fibras nervosas, alteraes na motricidade dos olhos e diminuio do crtex do cerebelo. Colina ( um complemento do complexo B e uma das poucas substncias que consegue penetrar na barreira sangunea do crebro): esclerose das artrias e doena de Alzheimer. Ferro: menor oxigenao do crebro levando a um dfice da actividade. Cobre: confuso mental, problemas psicomotores e atraso intelectual. Magnsio: hiperemotividade ansiosa, exagerada fadiga nervosa matinal, vertigens, insnias e palpitaes. Zinco: perda de olfacto (anosmia) e dislexia. Os bebs cuja gestao tenha sido afectada por uma alimentao deficiente da me ou que, nos primeiros anos de vida, sejam incorrectamente alimentados, podem sofrer atrasos no seu desenvolvimento intelectual. Muitas crianas tm dificuldades de aprendizagem e problemas de concentrao porque esto a ser incorrectamente alimentadas. sintomtico o facto de muitos alunos, por no tomarem o pequenoalmoo ou por ingerirem pouqussimo alimento pela manh, se queixarem de cansao, fraqueza, falta de concentrao ou agitao nas primeiras horas de aula. Os adultos tambm no escapam. Nem sempre os seus crebros esto a ser adequadamente alimentados. Eis alguns dos erros mais comuns:

- grandes quantidades de comida s refeies; - variedade excessiva de alimentos nas refeies principais, por vezes antagnicos e adversos; - excesso de protenas de origem animal e matrias gordas; - poucos alimentos frescos; - alimentos muito cozidos, fritos e assados; - comer em demasia fora das principais refeies; - refeies ingeridas pressa. Substncias que intoxicam Existem no mundo inmeras substncias que podem ser altamente prejudiciais para o sistema nervoso. Essas substncias so, por conseguinte, chamadas de neurotxicas. Embora sejam realizadas poucas pesquisas cientficas sobre a sua influncia no crebro humano no se pode ignorar os seus efeitos nefastos e muitas vezes perigosos nas funes cognitivas e na psicomotricidade. Com efeito, sabe-se que muitas substncias qumicas actuais acumulam-se sobretudo no crebro. Com a industrializao acelerada que se verificou nos ltimos 150 anos o ser humano ficou muito mais exposto aco desses produtos devido utilizao crescente de metais e qumicos na agricultura e na indstria. A indstria qumica produz actualmente mais de 100 mil compostos diferentes. Muitos so txicos, muito resistentes degradao no meio ambiente e bioacumulativos, isto , acumulam-se nos tecidos do nosso organismo. O contacto com os neurotxicos pode ser feito por ingesto, inalao e contacto atravs da pele. Os insecticidas, por exemplo, podem causar intoxicaes nos trabalhadores rurais. Entre eles esto os chamados organofosforados que podem provocar perturbaes do sistema nervoso e transtornos psiquitricos, como a depresso. Mas o cidado urbano no est isento deste tipo de problemas onde menos espera. Por exemplo, o tradicional caf da manh, se ingerido em excesso, pode provocar irritabilidade, nervosismo e tremor devido aos alcalides que se encontram na sua composio. Tambm o peixe, sendo um alimento da mxima importncia numa boa dieta, pode conter txicos, alguns dos quais so prprios de certas espcies (caso do fugu japons) e outros que so ingeridos pelos animais (mercrio e outros metais que so despejados no mar por embarcaes e fbricas). Tambm os medicamentos contm muitas substncias txicas. Um excesso de ingesto ou a mistura de medicamentos podem provocar danos muito graves no organismo e, obviamente, no sistema nervoso. Os metais constituem tambm uma fonte de toxidade, em especial o chumbo, o mercrio, o cdmio e o arsnico que chegam ao meio ambiente atravs da actividade industrial. Os vapores do lcool Praticamente inevitvel nas reunies sociais e em muitas das nossas refeies, o lcool tornou-se um flagelo. A ele se devem, entre muitos outros problemas, um grande nmero de acidentes rodovirios e acidentes de trabalho, muitos deles mortais. O lcool tornou-se desde h muitos sculos numa bebida eminentemente social pelo que atrai um nmero muito significativo de pessoas em todo o mundo. O cinema e tambm a publicidade transformaram as bebidas alcolicas em smbolos de status e de emancipao pelo que consumido por indivduos de faixas etrias cada vez mais baixas. Em Maio de 2006 toda a imprensa portuguesa divulgou que 47% dos adolescentes consumiam regularmente bebidas alcolicas sendo que, esta percentagem, subia para 80% nos jovens com 17 e 18 anos de idade! Uma situao verdadeiramente alarmante!

Estatsticas norte-americanas indicam tambm que, nos Estados Unidos, pelo menos 60% dos homens e 30% das mulheres, tiveram alguma vez problemas devidos ao excesso de lcool, embora a maioria no possa ser considerada dependente. O lcool o depressor cerebral mais frequentemente utilizado no mundo. Os seus efeitos no crebro so imediatos e podem ser devastadores. Veja-se a lista de problemas que o lcool, quando ingerido de forma imoderada, pode causar: Intoxicao Provoca alteraes comportamentais e psicolgicas, nomeadamente agressividade, perturbaes de humor e diminuio do funcionamento social. Entre os sintomas mais visveis esto a fala empastada, a descoordenao geral, a marcha instvel, o nistagmo (a descoordenao do globo ocular), falhas de ateno e memria e, em casos extremos, perda de conscincia e coma. Abuso regular Demncia persistente, perturbao da memria persistente, perturbao psictica, perturbaes de humor, perturbaes de ansiedade, disfunes sexuais e perturbaes de sono. Nos sujeitos alcolicos que, de forma repentina, so forados a interromper a sua ingesto sem acompanhamento mdico podem ser vtimas da chamada sndrome de abstinncia que se caracteriza por um conjunto de reaces significativas: hiperactividade autonmica (por exemplo, a pulsao pode elevar-se para valores superiores a 100 batidas), tremor das mos, insnia, alucinaes, agitao psicomotora, forte ansiedade e convulses de tipo epilptico. O que acontece quando o lcool chega ao crebro? Os estudos cientficos referem que o etanol principal constituinte das bebidas alcolicas - promove um efeito inibidor no crebro. A sua aco faz-se sentir nas membranas dos neurnios onde ele provoca a abertura de uns minsculos canais inicos ali existentes chamados GIRK. Ao reduzir a actividade das clulas devido eliminao forada de ons de potssio causa um efeito de depresso no funcionamento cerebral. este fenmeno que d a sensao de relaxamento. Em demasia provoca diversos transtornos de comportamento e acentuadas dificuldades cognitivas podendo, em casos de ingesto prolongada e excessiva (durante 15 a 20 anos), provocar demncias. As malditas drogas As drogas representam outro flagelo social de consequncias dramticas. Segundo a Organizao Mundial de Sade 162 milhes de pessoas em todo o mundo experimentam uma vez a droga cannabis, uma das mais populares. S na Europa, 3 milhes consomem cocana e por ano registam-se mais de 8 mil mortes devidas a overdoses. A lista de drogas actualmente disponveis longa e para todos os gostos: anfetaminas, barbitricos, benzodiazepinas, canabinides, cocana, cogumelos mgicos, crack, ecstasy, GHB (chamado tambm de ecstasy lquido), herona, inalantes, ketamina, LSD, mescalina, morfina, nitrato de Amyl (tambm conhecido como poppers, rush ou liquid gold), pio, PCP (tambm chamado de angel dust, p de anjo, krystal ou peace pill). Trata-se de substncias naturais ou sintticas que podem ser ingeridas, injectadas ou inaladas. Ao atingirem o crebro interferem no seu funcionamento podendo afectar a cognio (pensamento, ateno, memria, orientao, tomada de decises, etc.), as emoes e a viglia. Os alvos das drogas so as clulas nervosas os neurnios. A actividade destas assenta em redes de milhes de contactos qumicos entre si atravs de umas substncias

chamadas neurotransmissores. Dessa actividade intensa que se traduz por milhes de trocas qumicas a cada instante resulta a nossa capacidade para pensar, sentir, tomar decises, criar, etc. Os efeitos das drogas no crebro so especficos de cada uma. Conforme o tipo de actuao no crebro, as drogas podem ser divididas em trs grupos: a) Drogas que aumentam a actividade mental. Elas afectam o crebro, fazendo com que funcione de forma mais acelerada. Exemplos: anfetaminas, cocana e crack. Tambm a cafena e a nicotina presente no tabaco provocam idntico efeito. b) Drogas que diminuem a actividade mental. Afectam o crebro, fazendo com que funcione de forma mais lenta. Essas drogas diminuem a ateno, a concentrao, a tenso emocional e a capacidade intelectual. Exemplos: drogas inalantes (cola), narcticos (morfina, herona). O lcool age de idntica maneira c) Drogas que alteram a percepo (alucingenas). Provocam distrbios no funcionamento do crebro, fazendo com que passe a trabalhar de forma desordenada, numa espcie de delrio. Exemplos: LSD, ecstasy, maconha e outras substncias derivadas de plantas. O efeito de cada droga difere de pessoa para pessoa no que se refere sua intensidade e consequncias. A forma como uma substncia utilizada, o momento, o estado de sade, a personalidade, a quantidade consumida e o seu grau de pureza tm influncia. Cada pessoa, com as suas caractersticas biolgicas e psicolgicas, tende a apresentar reaces diversas sob a aco de drogas. tambm extremamente importante o estado emocional da pessoa e at mesmo as suas expectativas em relao droga no momento do uso. Outro factor que interfere muito o ambiente. Assim, tanto o local como as pessoas presentes (tambm eventuais consumidores) no deixam de influenciar os efeitos das reaces qumicas que o sistema nervoso vai experimentar. A dependncia do tabaco Trazido da Amrica do Sul pelos espanhis no sculo XV, o tabaco tornou-se numa droga complexa e altamente viciante cujos efeitos no organismo e em especial no crebro so extremamente perigosos. O tabaco possui mais de 3800 componentes. Apesar desta viso assustadora, o tabaco foi usado como medicamento para curar as enxaquecas da rainha Catarina de Mdicis por um mdico de nome Jean Nicot. Do seu nome nasceu a palavra nicotina, o principal composto orgnico do tabaco e que lhe d o seu odor caracterstico. Cientistas russos tambm afirmaram recentemente que a nicotina (ateno, no o tabaco com toda a sua composio) pode ajudar a prevenir a doena de Alzheimer. A nicotina tem, efectivamente, um efeito inicialmente estimulante no crebro aps o que provoca sensaes tranquilizantes.. Em doses excessivas, porm, pode provocar nuseas, vmitos, convulses, paralisia e, em caso extremo, a morte. Depois de absorvida pelos pulmes, a nicotina chega ao crebro em cerca de 9 segundos Alm desta substncia, o tabaco contm outros elementos activos onde se destaca o alcatro, o monxido de carbono e as aminas aromticas. A maioria das substncias contidas nos cigarros cancergena. o caso do alcatro. Um consumidor que fume um mao de cigarros por dia inala 840 cm3 de alcatro por ano. Esta quantidade vai revestir as vias respiratrias superiores e os pulmes com mais de de litro de alcatro, o qual possui um perigoso poluente o benzopirano que tem capacidade para lesionar o material gentico das clulas.

Com o seu cocktail de substncias qumicas, o tabaco produz um pequeno aumento nos batimentos cardacos, na presso arterial, na frequncia respiratria e na actividade motora. Pode ser irritante para os pulmes e provocar insnias, atrapalhando o bom funcionamento cognitivo.

QUANDO O CREBRO FICA DOENTE

Um rgo sensvel As doenas do sistema nervoso incluem transtornos do crebro, medula espinal, nervos cranianos, nervos perifricos, razes nervosas, sistema nervoso autnomo, juno neuromuscular e msculos. As doenas vasculares cerebrais constituem a patologia neurolgica mais frequente (cerca de 160 casos em cada 100 mil habitantes) e a que traz maiores problemas. Elas causam uma reduo grave do transporte de sangue, oxignio e glucose para o crebro interferindo assim no seu metabolismo e produzindo frequentes alteraes neuropsicolgicas ou de personalidade. hora de denunciarmos os principais adversrios do crebro no que se refere a este tipo de doenas: a hipertenso arterial, a diabetes mellitus, a hiperlipidemia (nveis elevados de colesterol e triglicerdeos), doenas cardacas, tabagismo e lcool. Apesar do crebro representar apenas 2% do peso total do corpo humano consume 10 vezes mais oxignio que a sua prpria massa e necessita de 1/5 da energia total do organismo para se manter vivo e activo. A utilizao de sangue pelo crebro varia conforme as actividades nele realizadas. Num adulto, o fluxo sanguneo que lanado no crebro de cerca de 800 mililitros por minuto, ou seja, cerca de 62 mililitros por minutos por cada 100 gramas (62 ml/100 g.) de tecido cerebral, o equivalente a 15% do fluxo total do organismo. Quando o sangue no crebro cai abaixo dos 30 ml/100 g./minuto de tecido cerebral produz-se uma isqumia cerebral localizada ou global, transitria (inferior a 24 horas de durao) ou prolongada (neste caso dando origem a um enfarte cerebral). Tambm quando o fluxo cai abaixo de 10 ml/100 por minuto de tecido cerebral d-se um enfarte, independentemente da sua durao. Na verdade, os neurnios deixam de funcionar quando o fluxo sanguneo inferior a 23 ml/100 g por minuto. A partir destes nmeros a actividade elctrica das clulas nervosas cessa irreversivelmente se o problema se mantiver para alm das 3 horas de permanncia. Existem outros tipos de transtornos vasculares. O enfarte trombtico (ou trombose) deve-se ocluso de um vaso sanguneo cerebral causada por um trombo obstrutivo que resulta da formao das chamadas placas ateromatosas que espessam e endurecem as paredes dos vasos sanguneos (originando assim uma doena chamada de arteriosclerose que actualmente a principal causa de morte no mundo ocidental.). Tambm a embolia cerebral devido presena de algum mbolo no corao formado por cogulos, bolhas de ar, depsitos de gordura, pequenos restos de clulas sadas de tumores ou por outros materiais pode surgir de forma repentina. As consequncias costumam ser graves.

Cerca de 15% dos transtornos vasculares que ocorrem no crebro so devidos a hemorragias. Com uma rotura numa artria, produz de imediato uma hemorragia localizada tanto no interior como nas zonas mais externas do crebro. O maior factor de risco a hipertenso arterial crnica ou repentina e o prognstico pode ser muito sombrio. Podem tambm ser causadas por aneurismas (dilataes vasculares perigosas) ou por angiomas (malformaes arteriovenosas). As doenas vasculares cerebrais podem afectar de diferentes formas as funes cerebrais conforme a sua localizao. Vejamos algumas das consequncias mais frequentes: - disfuno executiva; - diminuio da fluidez verbal; - diminuio da capacidade de processamento mental; - afasia de Broca (incapacidade de falar); - afasia de Wernicke (incapacidade de entender a linguagem verbal ouvida); - agrafia (perturbao da escrita); - acalculia (incapacidade para realizar clculos aritmticos); - apraxia constructiva (incapacidade de copiar imagens ou figuras geomtricas); - transtornos de memria; - dfices visuais; - agnosias visuais (incapacidade de reconhecer visualmente objectos conhecidos); - alexia pura (perda da capacidade de leitura de palavras e textos escritos); - desorientao topogrfica e espacial; - prosopagnosia (perda da capacidade de reconhecer visualmente caras conhecidas, o aspecto de animais e objectos familiares). Falemos agora, ainda que brevemente, de uma doena que afecta 5 a 10 pessoas por cada 10 mil habitantes, em particular jovens at aos 25 anos ou idosos com mais de 65 anos de idade. uma doena que se caracteriza por descargas elctricas excessivas de certas populaes de neurnios devido a vrios factores, maioritariamente genticos. Quando a sua origem biolgica as epilepsias definem-se como idiopticas. So sintomticas quando derivam de leses congnitas e adquiridas (por exemplo, devido a traumatismos). As crises podem ser parciais (tambm chamadas focais), afectando uma regio delimitada de uma regio cerebral ou generalizadas, iniciando-se, neste caso, em ambos os hemisfrios cerebrais e podendo originar convulses por vezes acompanhadas de perda de conscincia. Estas ltimas representam um pouco menos de 50% das epilepsias. A sua repetio frequente (quando no controlada clinicamente) aumenta o risco de deteriorao cognitiva. A epilepsia sintomtica, provocada por traumatismos, infeces, tumores, choques elctricos e outros acidentes, tambm pode afectar as funes mentais. A esquizofrenia Algumas doenas de foro psiquitrico tm tambm uma ampla base biolgica ou seja, so perturbaes da mente que se originam no crebro. o caso da esquizofrenia a qual afecta 1% da populao mundial e que actualmente reconhecida como uma doena do neurodesenvolvimento. Os primeiros sintomas surgem entre os 15 e os 25 anos de idade, de forma insidiosa ou abrupta. Os seus sintomas e sinais so vrios mas percebem-se atravs de perturbaes do pensamento, do humor e do comportamento. Podem ocorrer alucinaes, ideias delirantes, discurso desorganizado e alteraes emocionais. Na verdade, os sintomas podem variar bastante de doente para doente.

De acordo com os mais recentes estudos, cr-se que a esquizofrenia possui um forte componente gentico (entre 50 a 75%). Observando-se o crebro de uma pessoa esquizofrnica nada parece haver de diferente de um indivduo normal. Todavia, existem algumas regies afectadas, nomeadamente as estruturas do lobo temporal medial e o crtex frontal. Por outro lado, os investigadores suspeitam que na base da doena esto desequilbrios e disfunes neuroqumicas. Transtorno de hiperactividade A hiperactividade, que afecta cerca de 4 a 5% da populao, um problema que tem uma base orgnica. O problema reside em algumas estruturas do crebro ainda que possa ser tambm afectado pelo meio. Associada a um dfice de ateno, o transtorno pode provocar dificuldades de aprendizagem nas crianas e adolescentes. Os sinais so evidentes: desateno frequente, incapacidade de concentrao, atitudes impulsivas, actividade constante e frentica. Para os investigadores, a explicao reside numa certa forma de imaturidade do encfalo originando disfunes nas reas frontais do crebro e nas suas ligaes com as reas responsveis no apenas pela ateno como pelas funes executivas. Parece verificar-se uma disfuno no metabolismo do neurotransmissor dopamina. De facto, havendo hipofuno ocorrem dfices cognitivos; verificando-se hiperfuno surgem os sintomas de hiperactividade/impulsividade. Alm desta hiptese, no se exclui a possibilidade de haver uma disfuno noutros sistemas neuroqumicos do crebro. A depresso Todos experimentamos frequentemente sentimentos de tristeza e desnimo. Mas quando se transforma em doena a tristeza assume outros contornos, associa-se a outros malestares e ganha uma designao prpria: depresso. A depresso manifesta-se atravs de uma srie de sinais: o humor esvai-se, a perda de interesse pela vida desaparece, surgem sensaes de agitao ou lentificao psicomotora, fadiga, perda de energia, dificuldade em raciocinar e aprender e pensamentos perturbadores. Existem diferentes tipos de depresso. Um elemento comum a todos a durao dos sintomas, os quais podem prolongar-se por meses e anos se no forem convenientemente controlados. Em certas modalidades, ocorrem episdios manacos cujo comportamento caracterizado por excessiva exuberncia, aumento de sentimentos de grandiosidade, distraibilidade, agitao psicomotora e envolvimento, geralmente excessivo e sem controlo, em actividades agradveis (gastos de dinheiro, etc). Ainda que possam haver causas exteriores para a instalao das depresses existem predisposies genticas, factores de personalidade cmplices e alteraes neuroqumicas severas no crebro que so responsveis pela doena. Quando o crebro desliga a mente Falemos agora, no de uma doena, mas de uma consequncia de vrios tipos de enfermidades, intoxicaes e acidentes: o transtorno do nvel de conscincia. Como se sabe, em estado de viglia, temos controlo sobre as nossas vidas, percebemos o que se passa nossa volta, sabemos quem somos. Mas esta capacidade, que devida conscincia, pode ser interrompida. O estado patolgico mais grave o coma, estado de inconscincia resistente a estmulos externo. Existem vrios nveis de perda da conscincia intermdios: - estado de confuso, caracterizado pela incapacidade de pensar com clareza e de manter uma fluidez estvel do pensamento;

- obnubilao, incapacidade de estar desperto, permanecendo o sujeito num estado de semi-adormecimento; - estado de estupor ou semicoma, o sujeito permanece sem actividade motora nem controlo esfincteriano (incapacidade para conter a urina); - estado de coma, situao de estupor profundo, sem reaces a estmulos mesmo que dolorosos. O temido envelhecimento O geneticista Aubrey De Grey acredita que se o organismo humano fosse poupado aos diversos elementos que provocam o envelhecimento a nossa esperana de vida poderia ser de mil anos! De facto, o envelhecimento resulta de um processo contnuo de acumulao de danos e imperfeies no organismo ao longo da vida. Polmico, este investigador da Universidade de Cambridge, est confiante que, com o desenvolvimento de sofisticadas tcnicas de manipulao gentica e a produo de medicamentos inteligentes, ser possvel, dentro de algumas dcadas, viver-se centenas de anos. Mais modestos, outros especialistas da chamada medicina anti-envelhecimento, afirmam que j possvel assegurarmos uma longevidade razovel (90-100 anos) com uma boa sade desde que abracemos um estilo de vida que nos permita atingir aquilo que poderemos chamar de estado ptimo de sobrevivncia. Apesar da conotao negativa que a palavra envelhecimento geralmente transmite, o seu significado algo mais subtil. Nos organismos vivos refere-se a um fenmeno dinmico que integra transformaes que ocorrem ao longo do tempo por fora de um grande nmero de factores. Ou seja, no um estado e, como tal, no deve ser percebido como algo fatalista. Por outro lado, o envelhecimento ocorre em diferentes campos (o organismo no envelhece igualmente em toda a sua composio) e muito varivel de pessoa para pessoa revelando no apenas dados claramente objectivos (como a degradao fsica) como subjectivos (psicolgicos, ou seja, relacionados com o significado que as pessoas tm do seu prprio envelhecimento). Uma explicao cientfica aceite, proposta em 1954, pelo mdico Denham Harman, pesquisador da Universidade de Nebraska nos EUA, diz que o envelhecimento e as doenas degenerativas a ele associadas resultam de alteraes moleculares e leses celulares desencadeadas por radicais livres que esto envolvidos em todas as doenas tpicas da idade (caso da arteriosclerose, das doenas coronrias, do cancro, da hipertenso, das doenas neurodegenerativas e outras). Uma outra teoria, lanada em 1991 pelo investigador Walter Pierpaoli, aponta uma glndula existente no crebro a glndula pineal como responsvel biolgica do controlo do envelhecimento. Ela produz uma hormona chamada melatonina que est implicada no ritmo do sono e de outros processos fisiolgicos (digesto, ritmo cardaco, presso sangunea, etc.). Ao longo da vida, a produo de melatonina decresce, sendo quase irrisria nos idosos. Vrias experincias laboratoriais fizeram levantar a suspeita de que a perda gradual da hormona est implicada no processo de envelhecimento. Quanto ao envelhecimento do crebro , antes de tudo, um facto biolgico. Ele resulta tanto de factores endgenos associados directamente aos nossos genes como de factores exgenos muito dependentes dos comportamentos e das transaces e contactos com o ambiente (atravs da alimentao, da respirao, da exposio aos elementos, etc.) ao longo do tempo. um processo que est, partida, controlado pelos genes cujo grande objectivo assegurar a continuidade da espcie (e no de cada organismo em particular). Isto no quer dizer que existam genes que determinam, por si s, o envelhecimento. Parece, porm, haver genes variantes que podem favorecer a longevidade ou, pelo contrrio, reduzir a durao da vida.

O que causa, de facto, o envelhecimento do crebro so alteraes moleculares e celulares que resultam em perdas funcionais progressivas. Necessariamente este rgo, como qualquer outro, vai sofrendo os efeitos da entropia um fenmeno de metamorfose da matria provocada pela alterao da sua composio qumica devido presso de diferentes factores ao longo do tempo. importante salientar que o ritmo de declnio das funes cerebrais exponencial, o que quer dizer que existem pocas da vida em que o envelhecimento mais rpido do que noutras. Por exemplo, existem mais perdas funcionais entre os 60 e os 70 anos de idade do que entre os 50 e os 60 anos. Isto deve-se ao efeito cumulativo das alteraes funcionais que conduzem ao desequilbrio do organismo. Na perspectiva biolgica, o envelhecimento do crebro um processo simultaneamente veloz e lento que se inicia por volta dos 50 anos de idade. As reaces qumicas que esto implicadas no envelhecimento ocorrem a um ritmo inferior a 1/10.000 de segundo e o seu efeito cumulativo torna-se visvel apenas com o passar de anos. A este nvel existem tambm diferenas interindividuais significativas. Os comportamentos, o estilo de vida e o estado geral de sade influenciam essas diferenas. No crebro, o envelhecimento provoca vrias alteraes cognitivas e comportamentais. Vejamos as mais importantes. Atrofia do crebro sobretudo a partir dos 30 anos de idade que o crebro d os primeiros sinais de diminuio do volume e perda de peso devido ao decrscimo do fluxo sanguneo e da entrada em aco da arteriosclerose (endurecimento das artrias). Depois dos 40/50 anos de idade essa reduo reflecte-se no peso do crebro que diminui razo de cerca de 2% por cada dez anos. Estima-se que o crebro perca, a partir dos 60 anos de idade, cerca de 100 gramas de peso, afectando diversas regies. As reas envolvidas nas actividades da memria so as mais atingidas por este processo. o caso do hipocampo que encolhe entre 20 e 25% at aos 60/70 anos de idade. Isto resulta naturalmente num declnio mdio da eficcia de certos tipos de memria em cerca de 25% entre os 30 e os 80 anos de idade. Atrofia e morte de neurnios Em vrias zonas do crebro a morte de neurnios mais acentuada do que noutras. As reas mais afectadas so as circunvolues frontal superior, temporal superior e frontal ascendente e ainda o crtex visual. Vrios estudos indicam tambm que ocorre, simultaneamente, uma atrofia dos neurnios de grandes dimenses existentes no crtex temporal. Verifica-se tambm, em muitos outros neurnios, uma perda de vitalidade dos seus filamentos internos resultando numa diminuio da velocidade de conduo dos impulsos nervosos. Diminui tambm o nmero de sinapses (espaos de ligao entre neurnios). Hipertrofia e hiperplasia das neuroglias As neuroglias, ou clulas gliais, so muito importantes no apoio da actividade dos neurnios. A relao neuroglias/neurnios tende a aumentar na proporo directa da morte dos neurnios. Formao de placas senis Presentes em 65% das pessoas com mais de 70 anos de idade, as placas senis ou neurticas so leses que surgem no chamado neuroplio (espao entre as clulas) devido degenerncia dos neuritos (axnios e dendrites). So constitudas por depsitos de clulas nervosas degeneradas.

Reduo da neuroplasticidade Diminui a capacidade de estabelecimento de novas ligaes entre os neurnios atravs de dendrites e sinapses reduzindo-se, desta forma, a circulao dos influxos nervosos e a capacidade de aprendizagem. Para este processo contribui a degenerao das bainhas de mielina (substncia que rodeia as fibras nervosas e facilita os impulsos nervosos) e a alterao da sua estrutura qumica. Alteraes metablicas O metabolismo cerebral diminui (menor consumo de glucose e oxignio por parte dos neurnios, em cerca de 10 a 15%). Observa-se uma diminuio de produo de substncias qumicas essenciais na funo cognitiva, nomeadamente um neurotransmissor chamado acetilcolina o mais abundante no crebro e o mais importante na fixao de memrias. Nas vtimas de Alzheimer a perda de acetilcolina que, podendo ir at aos 90% ou mais, responsvel pela perda crescente da eficcia da memria. Rarefaco e enriquecimento de dendrites Reduo do nmero de dendrites dos neurnios, em especial no crtex pr-frontal e algumas zonas do hipocampo. Curiosamente, algumas zonas cerebrais podem revelar algum crescimento (caso do chamado gyrus dendatus e outras zonas do hipocampo) at aos 90 anos de idade. Quais so os efeitos que todas estas transformaes provocam nas funes cognitivas? Observaes e estudos experimentais sugerem que os efeitos variam muito de pessoa para pessoa visto que o envelhecimento do sistema nervoso, como j vimos, apresenta grandes diferenas interindividuais. Acresce a isto o facto do envelhecimento do crebro no ser homogneo, isto , nem todas as regies que so mais sensveis aos seus efeitos reagem com a mesma intensidade e com o mesmo ritmo de perda de vitalidade. Mais de 60 factores biolgicos esto envolvidos no processo no podendo tambm ignorar-se os factores sociais, comportamentais, alimentares, etc. A maioria das investigaes nesta rea permitem concluir que, entre os 25 e os 80 anos, verifica-se geralmente um declnio na rapidez perceptiva, nas capacidades do raciocnio indutivo, na orientao especial e na memria verbal. Vejamos algumas das funes cognitivas afectadas com o envelhecimento: Aptides muito afectadas Raciocnio fludo (p.e., raciocinar em contextos novos). Rapidez cognitiva (associada destreza de pensamento). Velocidade na tomada de decises correctas. Aptides moderadamente afectadas Processamento da informao visual. Processamento da informao auditiva. Memria de curto prazo. Lembranas de longo prazo. Aptides pouco ou nada afectadas Conhecimento quantitativo. Profundidade do conhecimento.

Um dos cientistas que mais se tem envolvido no estudo do envelhecimento cognitivo o Dr. Timothy Salthouse, professor de psicologia na Universidade de Virgnia (Estados Unidos). Este especialista defende que aquilo que vai declinando com a idade no propriamente esta ou aquela aptido isoladamente mas algo mais geral que comanda as diferentes funes (raciocnio, memria, etc) que intervm na inteligncia. De acordo com o Dr. Salthouse, o principal problema que a idade provoca no crebro o abrandamento da rapidez do processamento mental, isto , a velocidade com que o crebro processa a informao. Esta desacelerao altera a capacidade mental geral a qual, por sua vez, afecta, finalmente, vrias capacidades diferentes, ainda que atingindo cada pessoa de forma por vezes muito distinta. Essas diferenas interindividuais devem-se a muitos factores. As pessoas que envelhecem com problemas de sade crnicos tm maiores probabilidades de sentirem a perda de certas capacidades. Mas os problemas no se ficam por aqui. H factores exgenos que tambm tm um peso extraordinrio no declnio das capacidades mentais. Os mais frequentes so: - ter uma personalidade rgida, pouco aberta a experincias novas; - permitir-se a um sedentarismo fsico e mental; - levar uma vida rotineira; - viver em ambientes pouco estimulantes; - conviver com pessoas intelectualmente desinteressantes; - ter um cnjuge com um nvel de inteligncia modesto; - pertencer a um meio social baixo e culturalmente pobre; - estar mal com a vida. Mas vejamos com mais pormenor onde o envelhecimento do crebro pode afectar as funes do intelecto. Percepo Como vimos no captulo anterior, a percepo a porta de entrada da informao interna e externa no crebro. Envolve um conjunto de mecanismos no apenas fisiolgicos mas tambm psicolgicos que nos permite captar o mundo interior e exterior atravs das chamadas modalidades sensoriais. Algumas das diferentes modalidades sensoriais alteram a sua eficincia com a idade. Outras pouco ou nada. Vejamos. Modalidades sensoriais pouco afectadas: - gosto, olfacto e cinestesia. Modalidades afectadas em diferentes graus: - tacto, percepo da temperatura e da dor. Modalidades muito afectadas: - viso, audio e equilbrio. Sendo a viso o sentido mais utilizado pelo ser humano oportuno resumirmos os principais problemas trazidos pela idade. Resumidamente temos: - o campo perifrico da viso altera-se; enquanto aos 20 anos os nossos olhos alcanam uma rea coberta por 170 graus, aos 50 reduz-se para cerca de 140 graus (este campo perifrico representa a rea total abrangida pela viso quando fixamos um ponto no horizonte); - diminui a adaptao dos olhos s mudanas de intensidade luminosa passando a exigir mais tempo para o fazerem; - a capacidade de discriminao de certas cores diminui;

- a acuidade visual (capacidade de resoluo e de discriminao das formas dos objectos) diminui a partir dos 20 anos de idade e acentua-se a partir dos 60 anos; - a sensibilidade dos olhos ofuscao aumenta a partir da quarta dcada de vida. Memria muito vulgar as pessoas adultas queixarem-se de dificuldades de memria, mesmo em idades ainda jovens (30/40 anos). A maioria dos problemas deve-se, contudo, a fadiga, stress, ansiedade e tambm prpria personalidade. A idade traz problemas diversos aos mecanismos envolvidos na memria e na aprendizagem. Alguns so simples, outros mais complexos. Tambm aqui as diferenas individuais so enormes. conveniente, porm, prestarmos ateno ao facto da memria ser uma funo muito complexa. Nela intervm numerosos factores biolgicos, emocionais, cognitivos, situacionais, etc. O que a memria regista so dados que se transformam depois em informao e em conhecimento e que o crebro usa incessantemente durante toda a vida e em todas as situaes. Recordemos que temos trs grandes modalidades de memria: uma chamada de curto prazo (ou primria), uma de longo prazo (ou secundria) e outra chamada terciria. A primeira inclui, por exemplo, a memria sensorial e a memria de trabalho. J a segunda, possui diversas dimenses tais como a memria semntica (que guarda os nossos conhecimentos culturais, palavras e smbolos), a memria episdica (que fixa as recordaes da nossa vida e nos ajuda a formar uma memria autobiogrfica) e a memria procedimentall (formada por habilidades aprendidas e que depois se automatizam como, por exemplo, saber andar de bicicleta). A memria terciria, por sua vez, tem gravadas imagens precisas da infncia e da juventude (rostos e nomes de amigos e familiares, etc). Como actua o envelhecimento sobre as actividades mnsicas? Todos os estudos cientficos apontam para uma evidncia que no de desprezar: h modalidades de memria que perdem vigor e eficcia com o avanar dos anos e outras que se mantm globalmente inalteradas. Memria de curto prazo ou primria A quantidade de informao que registada e se mantm durante um mximo de 30 segundos (por exemplo, um nmero) chamada de curto prazo. Esta modalidade de memria permite-nos juntar os estmulos e dados como um filme e dar um sentido sequncia de acontecimentos que o crebro capta a todo o instante. Aquela que se chama memria de trabalho ou operativa (que nos permite manipular as informaes para as actividades de pensamento e compreenso) parece ser especialmente afectada pela idade. Memria de longo prazo ou secundria Podemos gerir a nossa vida graas ao facto de conseguirmos guardar grandes quantidades de informao a longo prazo. Muita dessa informao diz respeito aos acontecimentos da nossa vida e s pessoas neles envolvidos. Armazena-se na chamada memria episdica e o seu papel extraordinariamente importante. Ela contribui para formarmos a nossa memria autobiogrfica e construirmos a nossa identidade. Reconhecemo-nos num passado de que recordamos episdios cronologicamente alinhados. Tambm um processo chamado de reconhecimento ajuda-nos a recordar rostos, locais e situaes quando algo nos ajuda a restabelecer uma ligao com o nosso passado (uma conversa, uma foto, uma cano, uma palavra, etc.). O envelhecimento pode afectar a memria episdica e tambm as tarefas de reconhecimento.

Outras memrias de longo prazo, como semntica e a processual, so pouco afectadas com o envelhecimento. Memria terciria Algumas memrias antigas resistem, porm, muito bem ao envelhecimento. Incluem-se aquelas que se inscrevem na chamada memria terciria. Ela guarda imagens precisas da infncia e da juventude que parecem escapar aos efeitos do tempo. Algumas investigaes so bastante elucidativas. Pessoas com mais de 75 anos de idade conseguem facilmente recordar-se dos rostos e/ou dos nomes de colegas de escola e de trabalho com uma taxa de xito superior a 70%. Conclui-se que uma modalidade mnsica que no sofre os efeitos do chamado envelhecimento bem sucedido. Problemas com a inteligncia? Visto que o crebro se altera com o envelhecimento, algumas funes psicolgicas bsicas entram em declnio. Ser que elas vo prejudicar o desempenho da inteligncia? Segundo o modelo bifactorial da inteligncia, sugerido pelos psiclogos John Horn e Raymond Cattell, nos anos 60, os seres humanos revelam dois tipos distintos de inteligncia que integram um amplo conjunto de aptides. Assim, numa primeira fase, a inteligncia fluida e atinge o seu esplendor entre a adolescncia e o incio da vida adulta. Ela usa especialmente o raciocnio indutivo, a flexibilidade figurativa, o raciocnio lgico e o raciocnio geral. Mobiliza constantemente conhecimentos j adquiridos e novas informaes na formulao de estratgias. A abertura mental ampla e o sujeito est mais tentado a novas experincias, inovaes e descobertas. Em idades avanadas esta inteligncia comea a declinar devido diminuio da velocidade de processamento cognitivo (o problema explica-se pela reduo da mielina, a substncia que envolve a maioria das fibras nervosas e que permite a boa transmisso dos impulsos nervosos). Com o avanar dos anos e os ganhos obtidos com a experincia de vida, a inteligncia evolui cada vez mais para a chamada inteligncia cristalizada. Atinge o pico do seu potencial (no necessariamente do seu desempenho) entre os 20 e os 30 anos de idade e mantm-se estvel, ou at mesmo melhorar, em idades mais avanadas. Revela-se atravs da profundidade da sabedoria e da experincia adquirida. Aptides como a raciocnio lgico, a capacidade de julgamento e a compreenso verbal podem tornar-se brilhantes. Os factores facilitadores tm aqui uma palavra a dizer. Eles podem residir na personalidade dos sujeitos, na sua auto-motivao e at na sua integridade orgnica. Paralelamente, os factores inibidores podem emparedar os recursos cognitivos e impedir que a inteligncia disponvel se exprima plenamente ( o caso, frequente nas crianas, dos sentimentos de insegurana que, inibindo o seu intelecto, podem sugerir, em casos extremos, pseudodebilidade mental). Se testarmos a inteligncia ao longo da vida ser que iremos observar um declnio? Creio que a maioria das pessoas pensa que no, embora reconheam que as pessoas idosas lhes paream uma pouco mais lentas a raciocinar do que os jovens.
Uma das maiores investigaes sobre esta matria teve lugar na Esccia. Iniciou-se no dia 1 de Junho de 1932 e envolveu todos os alunos com idades compreendidas entre os 10 anos e meio e os 11 anos e meio, num total de 87.498 crianas. Foi levado a cabo pelo Ministrio da Educao. A finalidade era a avaliao das capacidades mentais e a deteco de alunos com problemas de aprendizagem. Em Junho de 1998, o investigador Ian J. Deary, uma referncia mundial no estudo da inteligncia humana, conseguiu reunir 101 daqueles antigos alunos, ento com quase 80 anos de idade e submeteu-os aos mesmos testes que tinham feito 66 anos antes, introduzindo apenas duas pequenas alteraes e concedendo o mesmo tempo de execuo.

Ora bem, quais foram os resultados? Trs concluses foram tiradas e sem quaisquer hesitaes: primeira, muitas pessoas conseguiram melhores resultados do que na primeira vez; segundo, algumas pioraram; e, terceiro, as pessoas que tinham tido pontuaes elevadas em 1932 mantiveram o mesmo nvel! (14)

Este e outros estudos so claros: as mudanas ao nvel das capacidades mentais decorrentes do envelhecimento podem diferir bastante de indivduo para indivduo ao ponto de nuns verificar-se uma visvel degenerao e noutros uma melhoria de capacidades! A inteligncia envolve uma srie de aptides que, no seu conjunto, permitem-nos adoptar estratgias de adaptao s situaes e de resoluo de desafios e problemas. Algumas das aptides que esto envolvidas no trabalho mental, quando observadas isoladamente, mostram alteraes face ao envelhecimento. O amadurecimento da personalidade Se a inteligncia se modifica com o avanar da idade, ser que tambm a personalidade se transforma? E o envelhecimento do crebro traz um envelhecimento da personalidade? Iremos tentar responder. Importa, porm, perceber o que a personalidade. Geralmente associmo-la aos comportamentos. Todavia, representa algo mais. Ela diz respeito ao conjunto de todas as caractersticas pessoais, relativamente estveis e duradouras, que se manifestam atravs de preferncias, escolhas e comportamentos nas diferentes situaes da vida. Assim, podemos dizer que a personalidade se reflecte na nossa maneira de pensar, de sentir, de decidir, de agir e de reagir. A personalidade , pois, um todo estruturado onde existe um nmero considervel de traos ou dimenses da personalidade que so herdados. O factor gentico tem, efectivamente, um enorme peso se bem que, como dizem os psiclogos, aquilo que realmente ns herdamos so disposies e tendncias. bvio que tambm o ambiente exerce uma enorme influncia, especialmente a famlia, os amigos, a comunidade, a poca e a cultura. O temperamento - que a principal dimenso biolgica e emocional da personalidade deve-se a factores genticos e desenvolve-se atravs da educao. Revela-se atravs de um conjunto amplo de disposies ntimas que determinam a maneira como reagimos s situaes do dia-a-dia. Por sua vez o carcter assume-se como a dimenso moral da personalidade. O peso da educao e a vontade prpria so determinantes para o desenvolvimento do carcter. Enquanto que o temperamento mais rgido e menos susceptvel a mudanas, o carcter francamente flexvel nos primeiros anos sendo muito influenciado pela educao. Os primeiros anos de vida so muito importantes para o estabelecimento dos grandes alicerces da personalidade. o momento de grande confronto entre as disposies herdadas e o meio. , por conseguinte, um perodo de grandes aprendizagens que deixam marcas profundas. Num primeiro tempo os pais, com a sua maneira de ser e o seu estilo de vida, exercem uma poderosa influncia. Depois, j na adolescncia, so os amigos e a comunidade quem assume um papel dominante nas transformaes de carcter e comportamento. O psicanalista alemo Erik Erikson (1902-1994), que estudou a personalidade humana, defendeu a existncia de oito grandes estdios evolutivos ao longo da vida: - a primeira infncia (o primeiro ano de vida) onde a me ocupa um papel central na construo do Eu da criana; - a infncia (entre 1 e 3 anos de idade) durante a qual os pais (ou os seus substitutos) deixam a sua marca; - a idade do jogo (dos 3 aos 5 anos) em que a criana se torna mais autnoma;

- a idade escolar (dos 6 aos 12 anos) onde a influncia social dos amigos se torna preponderante; - a adolescncia (dos 12 aos 18 anos) durante a qual a pessoa forma a sua auto-imagem e procura afirmar-se pela diferena ( tambm o perodo das crises de identidade que ocorrem quando o processo falha); - o jovem adulto (dos 18 aos 35 anos) caracterizado pelas necessidades de conquista de espao prprio e de independncia; - a idade da maturidade (dos 35 aos 55 anos) durante a qual a vida estabiliza e os grandes projectos pessoais se concretizam; - o idoso ou da grande maturidade onde a principal fora a sabedoria. A passagem de um estdio para outro feita atravs no de rupturas mas de uma experincia de crise ou de conflito que permite o reforo das estruturas de personalidade j adquiridas. Quando essa passagem bem sucedida, a pessoa desenvolve as suas foras bsicas e passa para o estdio seguinte; quando no satisfatria, podem surgir srios problemas de adaptao (geralmente, perturbaes de natureza neurtica). Alguns autores modernos defendem que a personalidade se desenvolve em trs nveis: os traos de disposio, herdados, que permanecem estveis e praticamente inalterados a partir dos 30 anos de idade; as preocupaes pessoais, que incluem sentimentos, planos e objectivos, que mudam constantemente durante a vida; e, finalmente, a chamada narrativa da vida que, estando centrada em torno do nosso Eu, permite-nos ter plena conscincia de que somos os autores do nosso destino (o que j vivemos, o que estamos a viver e aquele que aspiramos viver) e nos ajuda a encaixar no mundo que nos rodeia. Essa conscincia por assumir geralmente uma postura crtica - constitui, assim, um forte factor de influncia no desenvolvimento da personalidade. Ao longo da vida, por conseguinte, a personalidade sofre mutaes, muito raramente radicais mas suficientemente poderosas para modificar os nossos comportamentos. O envelhecimento em si mesmo no constitui, por conseguinte, um problema para a personalidade. Em regra, o envelhecimento, que no apenas um processo biolgico, traz maturidade psicolgica. Um crebro saudvel que envelhea naturalmente um crebro sbio e tranquilo. Por isso que, nas idades mais avanadas, se destaca a sabedoria como principal fora bsica. O envelhecimento, como iremos analisar noutro captulo, poder ajudar-nos na transformao pessoal e proporcionar-nos uma personalidade mgica e carismtica, onde o saber da experincia feita, a riqueza e a diversidade da cultura adquirida e a capacidade de reflexo podero tornar-nos fascinantes. Deslizar para a demncia Associadas ao envelhecimento ocorrem, muitas vezes, graves perdas no funcionamento cognitivo devido ao aparecimento de doenas localizadas no crebro. o caso da demncia que se pode entender como uma deteriorao adquirida, crnica e generalizada das funes mentais e que so devidas a leses cerebrais. Estima-se que entre 15 e 30% dos idosos sofrem de alteraes cognitivas, sendo que a percentagem dos que adquirem demncias de 5 a 10%. Acima dos 85 anos, 25% das pessoas sofre de alguma forma de demncia. A demncia definida pela neuropsicologia como uma alterao global das capacidades cognitivas previamente adquiridas, com deteriorao do pensamento, memria, linguagem, clculo, sentido de orientao, ateno, etc. As demncias devidas ao envelhecimento cerebral apresentam vrias caractersticas: - habitualmente constituem um processo irreversvel e crnico; - a perda de capacidades surge de forma progressiva sendo a memria uma das primeiras a ser afectada;

- todas as funes sensoperceptivas, cognitivas, motoras e comportamentais podem ser afectadas; - interferem de forma acentuada na capacidade de realizao das actividades da vida diria. Alm das actividades cognitivas afectadas, podem tambm ser observadas alteraes psquicas tais como: - depresso; - mutismo; - manifestaes de agressividade, passividade e ansiedade; - tendncia para vagabundear e fugir - dificuldades nas relaes interpessoais. Conforme a localizao das leses cerebrais, as demncias podem ser divididas em corticais, subcorticais, axiais e mistas crtico-subcorticais. As corticais, de que o exemplo mais conhecido a doena de Alzheimer, surgem nas reas mais exteriores do crebro, nomeadamente no crtex frontal, e provocam transtornos neuropsicolgicos com dfices iniciais na memria, problemas afsicos (desestruturao da linguagem, com prejuzo da componente simblica), aprxicos (descoordenao motora) e agnsicos (transtornos perceptivos). A deteriorao intelectual global ampla. J as demncias subcorticais, localizam-se, conforme a sua designao sugere, nas regies cerebrais mais profundas comparativamente ao que acontece nas anteriores. A doena de Parkinson e tambm a de Huntington encontram-se entre as mais conhecidas. Provocam lentificao da actividade mental e motora, transtornos de humor, perda de estratgias para a resoluo de tarefas complexas, hiperactividade e desateno. So causadas por leses nas zonas interiores dos hemisfrios cerebrais, nomeadamente os gnglios basais, o tlamo e ncleos do tronco cerebral. Afectando entre 50 e 60 pessoas por cada 100 mil habitantes, a esclerose mltipla tambm uma das doenas estruturais do sistema nervoso mais frequentes. tambm uma demncia subcortical. Mais de metade dos doentes sofre uma deteriorao cognitiva progressiva que envolve vrias actividades. Em 20% das vtimas h um comprometimento significativo da inteligncia. Observam-se tambm problemas nas funes executivas e na velocidade de processamento da informao. Os dfices de memria atingem cerca de 40% dos doentes, os problemas de fluidez verbal 20 a 25% e o chamado sndrome de incontinncia emocional, traduzido por crises de riso ou de choro aparentemente sem motivos e independentemente do estado de nimo, atingem 10%. Por sua vez, as demncias axiais so causadas por leses nas estruturas do eixo mdio do encfalo tais como o hipocampo, o hipotlamo e o frnix. A encefelopatia de Wernicke-Korsakoff uma das demncias mais conhecidas formadas naquela regio do crebro. Provoca a perda da capacidade de reter novas memrias, perda de iniciativa, pobreza de julgamento e transtornos da ateno. Finalmente, as demncias mistas crtico-subcorticais afectam uma ampla zona do crebro que inclui o crtex e os ncleos cinzentos subcorticais. As vrias perdas cognitivas e motoras so similares s anteriormente descritas. Como surgem as demncias? Algumas, como j vimos, podem resultar dos maus tratos que as pessoas do ao organismo devido a excessos e abusos alimentares e comportamentais. O lcool um dos grandes causadores de demncias. O seu consumo abusivo ao longo de 15-20 anos provoca leses no crebro, nomeadamente no hipocampo e no hipotlamo, com graves consequncias na memria, perda de

capacidade de iniciativa e motivao, pobreza da capacidade de julgamento e problemas de ateno. Tambm as drogas e a intoxicao por metais pesados e solventes industriais podem afectar gravemente a actividade cognitiva e originar demncias. As demncias so o resultado de mltiplos factores genticos. As de natureza degenerativa, como as doenas de Alzheimer, Parkinson, Huntington e Pick tm uma forte componente gentica. Outras, que resultam de problemas vasculares, como os multienfartes, recebem uma grande influncia de factores ambientais e comportamentais. Ainda outras, so devidas a doenas infecciosas, a tumores e a problemas do metabolismo. Finalmente, deve-se destacar as que podem ter como causa as carncias vitamnicas severas, nomeadamente da cobalamina (vitamina B12), da tiamina (vitamina B1), do cido nicotnico (vitamina B3) e do cido flico (vitamina M). Depois da doena de Alzheimer, as demncias vasculares provocadas por multienfartes so as mais frequentes. Representam 10% das demncias. A presso arterial elevada, os diabetes, as doenas cardiovasculares e os acidentes cerebrovasculares constituem os principais factores de risco. Apesar do envelhecimento gradual do organismo e do crebro, a eficincia da neuroplasticidade pode manter-se, nos idosos saudveis, num excelente nvel, o que lhes permite uma vida mental e social activa e criadora. Um estudo iniciado na cidade de Baltimore, nos Estados Unidos, em 1958, acompanhou a vida de 800 homens e mulheres com idades entre 20 e 103 anos. Ao fim de algumas dcadas tiraram-se vrias concluses muito interessantes: - as pessoas envelhecem de forma muito distinta de tal forma que aos 80 ou aos 90 anos de idade h grandes diferenas; - as actividades mentais so facilmente conservadas com o uso; - pintores e escritores continuam to criativos aos 60 ou 70 anos como aos 20. Um outro estudo, dirigido pelo psiquiatra Eric Pfeiffer na Duke University, nos Estados Unidos, em 1970, junto de um grupo de 34 idosos considerados bem sucedidos na vida, apresenta tambm concluses muito curiosas. Comparou-se o seu envelhecimento com um outro grupo de 34 pessoas com um envelhecimento menos satisfatrio. - a esperana de vida daquelas pessoas foi em mdia superior em 13,5 anos dos idosos que tiveram uma velhice menos boa; - as pessoas que tiveram vidas mais longas apresentavam uma inteligncia mais elevada do que aqueles que viveram menos tempo; - um casamento feliz foi considerado um factor favorvel longevidade; - muitos idosos referiram que as suas condies financeiras eram melhores do que quando tinham 55 anos de idade enquanto que 60% do grupo considerado com velhice menos saudvel afirmaram que eram piores. Quando o escorpio ataca Constituem a segunda causa de morte por leso cerebral, provocam transtornos nas funes cognitivas e nos comportamentos e podem surgir em qualquer idade. So os tumores cerebrais, a modalidade de cancro mais frequente nos adolescentes. Entre os adultos representam 3% da totalidade de cancros atingindo entre 10 a 14 pessoas por cada 100 mil habitantes. Os tumores cerebrais so leses ou massas expansivas provocadas pela multiplicao desordenada de clulas normais ou anormais que podem assumir diferentes tipos: gliomas (maligno, representando 65% da totalidade dos tumores cerebrais), meningiomas (benigno), osteomas, Schawnnomas, adenomas hipofisrios, hemangioblastomas (o mais raro, tambm benigno, representando 1 a 2% dos tumores

cerebrais) e outros. As causas no so totalmente conhecidas mas esto presentes numerosos factores desencadeantes: genticos, biolgicos e ambientais, sobretudo. Os sintomas iniciais mais frequentes incluem dores de cabea (especialmente matinais), dificuldades de coordenao motora, tonturas, perda de viso, vmitos, dores no rosto, perdas de fora num dos lados do corpo, perda de sensibilidade nos braos, etc. A gravidade dos efeitos dos tumores no crebro depende da sua localizao, tamanho e velocidade de crescimento. Por exemplo, aqueles que afectam as zonas mais frontais do crebro tendem a produzir um empobrecimento das funes cognitivas superiores como a linguagem, a capacidade de aprendizagem de tarefas sequenciais ou complexas. J os que surgem no lobo temporal podem afectar a audio, a memria e at a personalidade. As perigosas infeces Atravs da garganta, do nariz, dos ouvidos, do sangue e em consequncia de traumatismos, o sistema nervoso pode ser afectado por infeces de diversa natureza (vrica, bacterina, mictica, protozoria e parasitria). Qualquer uma delas podem provocar srios problemas no funcionamento cerebral desde alteraes metablicas a edemas. Algumas das principais infeces do sistema nervoso: - doena de Creutzfeldt-Jakob (provoca a degenerao progressiva do encfalo, afectando especialmente o crtex e o cerebelo; a morte sobrevm em menos de um ano); - meningite bacteriana (afecta 5 a 10 pessoas em cada 100 mil habitantes e tem uma taxa de mortalidade da ordem dos 10 a 15%); - botulismo (envenenamento provocado por neurotoxinas que podem estar alojadas em conservas e alimentos enlatados); - toxoplasmosis (provocada por um parasita que pode estar presente na carne pouco cozinhada e fezes de gato); - malria cerebral (afecta mais de 300 milhes de pessoas anualmente nas zonas tropicais e subtropicais atravs da picadela de determinados mosquitos infectados). O crebro acidentado Tambm os acidentes que provocam traumatismos cranioenceflicos esto na origem de graves incapacidades e transtornos cognitivos e emocionais. Hoje em dia, os acidentes rodovirios, os acidentes de trabalho e os acidentes domsticos constituem trs das causas mais frequentes de leses cerebrais mais ou menos profundas. Anualmente, mais de 1,2 milhes de pessoas morrem em todo o mundo devido a acidentes nas estradas. Outras 20 a 50 milhes ficam feridas ou incapacitadas. Se o panorama no se modificar, a Organizao Mundial de Sade estima que em 2020 a sinistralidade rodoviria ser a terceira causa de morte no mundo. Tambm os acidentes de trabalho afectam cerca de 250 milhes de pessoas anualmente, 2 milhes das quais acabam por falecer. Finalmente, em casa, so sobretudo as crianas e os idosos aqueles que mais sofrem acidentes (quedas, choques elctricos, queimaduras, intoxicaes, etc). As consequncias dos traumatismos cranioenceflicos podem ser as mais diversas, incluindo o coma e a morte, dependendo de inmeros factores: localizao e gravidade do traumatismo, estado de sade da vtima, etc. Vejamos.
Funo afectada Ateno Processamento Alteraes mais comuns____________ Perda da ateno selectiva Incapacidade de concentrao Perturbaes do pensamento Dificuldade em planificar actividades

Perda de iniciativa Memria Amnsia pstraumtica Amnsia antergrada Amnsia retrgada Disartria (dificuldade na dico e na articulao de palavras) Lentificao dos movimentos Apraxias (dificuldade em coordenar movimentos voluntrios)

Linguagem Motricidade

Vida emocional

Frequentes mudanas de humor Labilidade emocional Perturbaes de ansiedade Hipersensibilidade Egocentrismo exacerbado Reaces agressivas Baixa tolerncia frustrao Diminuio da capacidade de autocrtica Apatia Depresso Ausncia de conscincia das deficincias adquiridos ________________________________________________________________

O corpo como antena O organismo humano funciona graas a minsculas tenses e correntes elctricas. Existe toda uma estrutura bioelctrica que o faz trabalhar. Numa pessoa sadia, o seu potencial elctrico pode variar entre 1,5 mV e 4,5 mV. A actividade elctrica do crebro modulada em amplitude (voltagem) e em frequncia (ciclos por segundo ou hertz). A sua variao depende dos estados mentais e das actividades em que estivermos envolvidos.
Quando estamos acordados e activos o crebro emite sobretudo ondas Beta, de alta frequncia (13 a 30 ciclos/segundo). Quando estamos em repouso, relaxados e com os olhos fechados predominam as ondas Alfa (8 a 13 ciclos/seg). As ondas Teta (3 a 7 ondas/seg) ocorrem quando a pessoa est sonolenta ou ligeiramente adormecida. Quando atingimos um estado de sono profundo estabelecem-se as ondas Delta (0,5 a 3 ciclos/seg). Em certas situaes patolgicas (crises convulsivas, distrbios do sono, hiperactividade, alteraes vasculares, etc) a frequncia elctrica do crebro pode sofrer alteraes significativas. A medio das ondas elctricas que varrem o crebro a cada instante faz-se atravs de aparelhagem de electroencefalografia (EEG).

Na nossa sociedade vivemos rodeados de radiao electromagntica, desde aquela que recebemos directamente do sol que nos atinge atravs dos telemveis. Esta radiao representa a emisso de energia atravs do espao, na forma de ondas. Linhas de alta tenso, antenas de rdio, televiso, telemveis, aparelhos de raios X, aparelhos electrodomsticos e computadores, todos eles geram campos de radiao. Ainda no se sabe muito sobre os efeitos adversos desses campos sobre o crebro. Eles dependero de diversos factores, em especial da sua intensidade e frequncia. O uso intensivo que hoje damos aos telemveis tem levantado algumas interrogaes. Ser que as suas radiaes podem interferir no equilbrio electroqumico do crebro?

Um estudo conduzido pelo Instituto de Farmacologia e Toxicologia da Universidade de Zurique demonstrou que uma exposio de 30 minutos aos campos electromagnticos com metade da potncia mxima permitida por lei para os telemveis capaz de alterar os resultados de um electroencefalograma. Que consequncias podem advir deste tipo de interferncia? Os cientistas esto divididos quanto a esta matria. No se sabe ainda exactamente que efeitos nefastos ou leses podem provocar. Na falta de certezas os mdicos aconselham alguma prudncia na utilizao dos telemveis, especialmente pelas crianas pequenas. Como pudemos analisar, o crebro, apesar de constituir uma das grandes maravilhas da Natureza, pode ser altamente prejudicado por uma diversidade imensa de elementos, desde o vulgar mas perigoso stress at s doenas e aos acidentes. E quando o crebro penalizado, perdendo vigor e equilbrio, as consequncias podem ser devastadoras.

FIM
(este texto parte de um livro de Nelson S. Lima)